重生之红杏素娘 - xp1024.com
《重生之红杏素娘》


第1章 水性

莲生在院子里喂鸡,屋里只有薛素一个人。

她走到门边,确定门栓插好之后,手上的动作十分急切,将身上穿着的粗布衣裳扯开,露出纤细的脖颈。

薛素生的肤白,但农家的女人没有城里的讲究,平时疏于保养,身子有些干燥,即使在夏天都会起皮,胳膊上还起着零零星星一些鸡皮疙瘩。

手指在颈子上摩挲,手下皮肤光洁一片,根本没有留下半点疤痕。

明明她跟了王秀才时,被那人一口咬在脖颈上,殷红的鲜血从伤口中涌出来,当时可把薛素吓坏了,即使后来擦了不少药膏,皮肉上仍留下深深齿痕,怎么会突然消失了?

眼神在破旧灰暗的小屋里环视一周,无论是边角油润的桌椅,还是破旧变形的铜盆,薛素都熟悉到了无以复加的地步。

一开始她还不敢相信自己是重生了,但现在那道伤疤还没出现,不是回到了过去还能有什么?

薛素小时候听村里的老人说过,这世上是有鬼神的,但像她这种不知廉耻水性杨花的女人,即使死了也应该下地狱,受尽酷刑。

难道老天爷看她可怜,才会再给了一次机会,让她重生到了三年前?

想到此,她心底激动极了。

干瘦的身体颤抖如同筛糠,反手捣住嘴,死死捂着,憋得一张脸涨成了猪肝色,生怕发出声音,以免惊动了屋外的人。

将衣裳理好,薛素伸手将门栓取下来,推开一条细缝儿,顺着偷偷往外瞟了一眼,看着院子里正在干活的小姑娘,这是楚清河的侄女莲生,今年才十二,重生前,小姑娘对她叔叔有多孝顺,就有多嫌弃她这个婶娘。

楚清河是安宁村里的猎户,足足二十七了还没娶上媳妇。像安宁村这种穷乡僻壤,猎户也算是不错的营生了,只可惜男人瞎了眼,瘸了腿,即使有提枪上马弯弓射箭的本事,也带不回来多少猎物。

薛素她后娘就是看中这一点,才把她关在楚家院子一整个晚上,第二天在村里嚷嚷着,说她被楚清河毁了清白,必须得嫁给这个男人。

十五六岁的小姑娘正是对人生充满幻想的时候,薛素希望自己的如意郎君能带她离开安宁村这个地方,过上舒坦优渥的好日子,但天不从人愿,她被逼着嫁给了一个又瞎又瘸的男人,心中即是委屈又是酸涩,总觉得下半辈子都掉进了粪坑,再也没有了指望。

正在这时,王佑卿出现了,一个年轻俊美又颇有才华的男人,张口就是诗词歌赋,甜言蜜语能将人的心都给融化了,即使薛素已经嫁了人,王佑卿依旧不在意。

这样深情的男人天底下哪有几个女人能拒绝的了?

薛素一开始迈不过心里那道坎儿,总是避开王佑卿,生怕与他见面,做出不可饶恕的错事。

但到了后来,她对那人起了心思,就跟被猪油蒙了心似的,在谷堆后头把身子给了王秀才,两人不顾世俗眼光,也过了一段蜜里调油的舒心日子。

只可惜美景不长,王佑卿高中状元,薛素母子成了男人身上最大的污点,阻碍了他的前程,说是绊脚石也不为过。

新科状元性情高洁,怎么能跟有夫之妇通.奸?

王佑卿想要迎娶金尊玉贵的公主,在薛素抱着孩子上门时,毫不留情让人将她们母子两个赶出门,要是他没有赶走自己,薛素也不至于被一辆马车活活碾死。

男人的话最不可信,好在她回来的及时,现在还是完璧,尚未做出那等不可挽回的错事。

低头扫了一眼干瘦粗糙的双手,薛素再也不像前世里那样嫌弃,抿着小嘴儿甜甜一笑,她的情绪已经平复下来,推开门走出去。

正在喂鸡的莲生听到动静,抬头看了薛素一眼,眼里带着几分害怕。

如今的莲生只有十二岁,还是个性格内向的孩子,对她这个当婶娘的也没有厌恶到了骨子里。

“婶娘。”莲生看到薛素醒了,赶忙站起身,三两下把手上的土灰抹在了身上,小声道:“厨房里还有热的饼子,莲生给婶娘端过来,您一早上没吃东西,可别饿坏了身子……”

“不用,我又不是没长手脚,自己来就是。”薛素两手按住了小姑娘细瘦的肩膀,莲生比她矮了足足半个头,瘦的就跟柴火棍儿似的,摸在手里一把骨头,凹陷面颊发丝枯黄,这副模样让薛素心里升起一阵阵酸涩。

明明她刚嫁到楚家时,没有一个人对她不起,偏偏薛素本性贪婪又好高骛远,总觉得自己能有一个好前程,当臆想的美梦被现实生生打破,她将所有的怨恨和不甘都发泄在了楚清河与莲生叔侄身上,未免有些太自私了。

从头到尾,都是她做错了事,一个有夫之妇怀上了奸夫的孩子,而且薛素跟楚清河从来没有行房,只要不是傻子,都知道女人肚子里怀的是个野种。

偏偏楚清河既没有休妻,也从未将此事宣扬出去,要不是她自己想要荣华富贵,跑去京城找已经高中状元的王佑卿,也不会惨死于车轮之下。

不去看神情忐忑的小姑娘,薛素走进厨房,掀开锅盖从里头拿起了一个还热乎的粗粮饼子,大口大口地嚼着。

前世里在京城乞讨的那几日,因为孩子小,薛素讨来的吃食大多给喂给了儿子,她自己都没吃上几口,肚腹饿的不行,就算粗粮饼不算什么好东西,但那股粮食的香气还是让薛素忍不住分泌涎水。

太久没有吃过这种热气腾腾的饱饭,她吃的急,但喉咙细小,吞咽时有些费力,还是就着凉水才将饭食咽进肚子里的。

好不容易吃饱了,薛素打了盆水,挽起袖子刚要洗手,眼角撇见挂着细细红绳的手腕,整个人突然愣住了。

只见女人骨肉如柴的左手腕上多了一颗浅粉色的痣,只有指甲盖那么大,颜色浅的接近肉色,却微微凸起一块。

带着薄薄茧子的指尖按了按那颗痣,半点发麻发痒的感觉都没有,凭空出现的粉痣让薛素忍不住皱眉,她手腕上原本挂着一颗桃木珠子,穿在了红绳上,现在那根带了多年的红绳还在,没有丝毫断裂的痕迹,桃木珠子却没了,还多了一粒粉痣。

闭了闭眼,薛素想到自己刚醒来时,鼻子里好像嗅到了一股浅浅的桃木味儿,难道她之所以会重生,就跟那颗消失不见的桃木珠子有关?

心脏扑通扑通跳个不停,薛素舔了舔干涩的唇瓣,整个人如同石雕一般,坐在原地,动也不动。

突然,她把挽起的袖子撸直了,拿着家里的镐头,风风火火地往外冲。

六月的天着实不算凉快,此刻是下午最热的时候,后山连个人影子都瞧不见,干瘦的女人快步走到了山脚下的一棵老桃树前头,直勾勾地盯着近在咫尺的桃树。

青绿的果子挂在枝头,桃子还没成熟,吃在嘴里又酸又涩,直麻嘴,等再过一个多月,蜜桃儿就会长得软嫩香甜,汁水充沛,滋味儿甭提有多好了。

薛素之所以会来这里,是因为她娘临死之前给她留了两样东西。一样是挂在左手腕上的桃木珠子,另外的则是一本书。

刚跟楚清河成亲时,她不识字,又怕母亲的遗物让后娘抢了去,就埋在了这棵老桃树下。

上辈子薛素跟王佑卿厮混在一起,会认字了之后,就将那本书挖出来过,按着上头的方子调制了一种杨柳露。

那时薛素才给王佑卿生了个大胖儿子,她十月怀胎连带着坐月子,整个人胖了两圈,原本还算小巧精致的面庞已经被肥肉挤得扭曲变形了。

书上说杨柳露能够使女子腰身纤细,轻盈如燕,薛素心里念着情郎,自然不喜自己那副粗笨肥硕的模样,便按着上头的法子炮制,没想到真有奇效,喝了杨柳露不到两个月,便清减了足足十几斤。

那些秘方薛素可以倒背如流,知道里面除了杨柳露之外,其他的方子也价值千金。

只可惜有一天书丢了,不久之后泾阳城里就出现了个开私馆的妇人,好像叫程三娘,私馆里主打的招牌就是杨柳露,每接待一位女客,成功让人瘦下来,便要收上百两银子的高价,雪白的银子哗哗往里涌,凭借的就是她的秘方。

那些银子原本都应该是薛素的,偏偏让一个贼人偷了去,想到那间私馆生意有多红火,她就嫉恨的红了眼,心里头将那个不要脸的妇人骂了个狗血喷头,直喘粗气。

桃树边上的泥土松软,薛素半年前就拿着镐头把地翻了一遍,现在也没费什么力气,轻易地将满地黑泥给刨开。

挖了估摸有一刻钟功夫,镐头好像碰到了什么硬物。

薛素忍不住笑出声,双眼弯弯眯成一条细缝儿,用手背轻轻擦拭脑门上的汗珠,赶忙蹲下身,将露出一角的破布包从泥土里抠挖出来。

第2章 杨花

重生前薛素是个矫情性子,平日里嫌这嫌那的,但此时此刻她看着那本书,就好像瞧见了金山银山一样,一点也顾不得脏,将上头沾着的灰土全都给抖干净了,这才把破烂的布包一把撕开,将薄薄的册子塞入怀中。

薛母临死之前告诉薛素,说这是祖传的秘方,万万不能让别人看见,当时她以为娘是病糊涂了,才会这么看重这薄薄的小册子,但有了上一世的经历,薛素彻底认清了秘方的价值,也明白了她娘的苦心。

将桃树前凹陷下去的土坑给填平整了,薛素随手把破布扔在草丛里,就回了楚家。刚一进篱笆院儿,突然听到外头传来一阵熟悉的声音。

走出厨房去看,她一眼就瞧见了站在篱笆院外的王佑卿。

年轻男人五官俊美,身量略有些单薄,穿了一件湖青色的襦袍,那副斯文俊秀的样子在安宁村可是头一份的,再加上王家家底颇丰,在十里八乡都能算是土财主,家世相貌才学样样都拿得出手,王佑卿撩动了不知多少小姑娘的芳心,薛素也不例外。

王佑卿也看到了薛素,眼底连连闪烁精光,冲着她招手,道:

“楚家嫂嫂,我给你带了一本诗集,你快看看,这里有香山居士写的诗词……”

薛素脚下好像生了根,半晌没动弹一步,在看到王佑卿那张脸时,她耗尽了全身的意志力,控制自己不去狠狠扇王佑卿一耳光。

轻咬唇瓣,她面上没有露出半点儿,眼帘低垂,看着好像害羞了一般,一步一步挨到篱笆院外,盯着王佑卿手里的那本诗集,薛素心里不住冷笑。

前世里她爱慕虚荣,觉得王佑卿日后肯定会有大出息,他模样又生的俊,主动提出要教她读书习字,这一来二去的,薛素就将身子给了他。

好在,这辈子她醒来的及时,不会再让这个活该千刀万剐的畜生给蒙骗了。

“素娘,咱们去那边的石凳上看诗集,那处没人,不耽搁读书习字。”

女人走近之后,王佑卿就不怕被人听见了,不过他说话时还是刻意压低了声音,“素娘”二字叫的亲昵又暧昧,亏得薛素已经不是当年那个人事不通的小姑娘了,自然不会被他的花言巧语轻易唬了去。

“王秀才,我不想学诗了。”

王佑卿忍不住皱了皱眉,看到薛素难看的脸色,急声问:

“为何不想学诗了?是不是楚清河为难你了,你我二人清清白白,只有传道授业的关系,堂堂男子汉大丈夫,竟然因为这种小事而心生芥蒂,还真是心胸狭窄!”

薛素听着王佑卿可劲儿的贬损楚清河,心里恨得不行,暗中将这人骂了个狗血喷头,表面上却没有露出丝毫,眼圈微微染上红色,怯生生的点了点头,那副模样看着别提有多可怜了。

既然王佑卿认为是楚清河不让她学诗,那就正好拿那人当个挡箭牌,也省的麻烦。

这人平日里规矩的很,今日也不知是不是因为被薛素拒绝了,竟然三两下紧紧握住了她的手。

由于常年做活儿的缘故,她手上的皮肉并不细腻,掌心指腹有不少茧子,但王佑卿却不在意。

他很清楚,薛素只是因为没吃上好的,身子骨儿太瘦了,要是好好养一养,稍微丰腴几分,肯定是个难得的美人胚子。

也不知道是不是王佑卿体虚的缘故,掌心湿滑粘腻,出了一层细汗,此刻紧紧握着她的手,那股又黏又腻的感觉可把薛素给恶心坏了,胃里头一阵翻涌,好悬没吐出来。

刚想一把将男人推开,楚清河突然一瘸一拐的从大屋里走出来,那双灰暗的双眼依旧无神,但脑袋却往薛素身上偏了偏,也不知是怎么了,远远瞧着他的神情,她竟然生出了几分心虚。

明明楚清河什么都看不见,照理而言也不会发现王佑卿才是,她怕个什么劲儿?

“楚清河出来了。”

薛素小声嘟囔了一句,趁着王佑卿不注意,赶忙把手抽了出去,小跑着到了男人身边。

走近一看,她才发现楚清河的脸色不算太好,男人的轮廓生的极深,皮肤又显得粗糙黝黑,乍一看有些凶恶,实际上却是个难得的好人,只可惜薛素不知惜福,辜负了他。

人往高处走,水往低处流。

这句话曾经是薛素午夜梦回心生愧疚时的安抚,眼下看着面前高如铁塔的男人,她才明白,自己心中的羞耻究竟有多深多浓。

“清河,你是不是着凉了?我去抓点药……”

一边说着,薛素一边踮起脚尖,伸手想要试试楚清河的额头发没发热,哪想到男人往后连退几步,她扑了个空,要不是在惊慌失措间抓了木柱一把,怕是要直接摔在地上。

王佑卿远远看着这一幕,甭提有多心疼了,像薛素这种女人就应该被捧在手心好生呵护着,偏楚清河是个粗莽村夫,根本不知道怜香惜玉为何物,如此粗鄙,还真是一朵鲜花插在了牛粪上。

心中转过这般想法,王佑卿勾唇得意一笑,转身离开了楚家。

姓楚的瞎子明显是听到了他的声音,否则方才也不会露出那种震怒的神情。

一个瘸腿瞎眼的孬种而已,从头到脚没有一处能比得上他,薛素就不是傻子,肯定知道该如何选择。

楚清河一手握拳放在唇边,撕心裂肺地咳嗽了几声,虽然他方才闪避一下,薛素也没觉得有什么不对,她跟这人明面上是夫妻,实际上连手都没碰过几回,也算不上熟稔。

“没着凉,只是嗓子不舒坦。”

薛素看着楚清河的背影,忍不住皱了皱眉。

记得娘留下的秘方中有枇杷叶膏,不管这东西究竟有没有清肺润燥止咳化痰的效果,总得试试才好,否则楚清河带着病上山打猎,再结实的身板也经不住这样糟践。

她已经对不住楚清河一回了,总不能有第二回。

说干就干,薛素提着篮子走了出去,楚家屋后就有一棵长了三十多年的枇杷树,上头的老叶摘下来熬制这枇杷叶膏,倒也不算费事。

手里拿着剪刀,咔嚓几下就剪下了不少的老叶,用刷子将老叶上的细毛都给祛除干净,放在锅里煎煮着。

看着通红的灶火,薛素咬着嘴思索,要将做好这枇杷叶膏,熬制时必须加上好的蜂蜜,楚家穷的连一个子儿都拿不出来,又能上哪弄蜜水?

走到门口,薛素皱眉看着后山的方向,山上种了不少果树,肯定是有蜂巢的,不过把蜂巢捅下来,万一惹怒了那些野蜂,被蛰的满脸包,那滋味儿肯定不会好受。

脸上露出一丝犹豫,但只要一想到楚清河一瘸一拐上山打猎的模样,薛素心里实在是过意不去。

咬了咬牙,回屋换了一身靛青色的衣裳,用布巾将头脸围住,拿着细细的竹竿往山上走。

山路凹凸不平,一踩就是一个坑,这些日子没下过雨,加上天气炎热,泥路都被踩的结实了,人从上面走过就会扬起一片尘土,也不知道赵瞎子摔过多少回,才能拖拽着猎物回来。

安宁村的猎户并不多,去后山的人也少,薛素走了小半个时辰,终于瞧见了挂在浓荫枝叶中的土黄色蜂窝,周围有零星两三只野蜂嗡嗡直叫。

想起被咬后的凄惨模样,她两腿有些发软,舔了舔干涩的唇瓣,不给自己犹豫的机会,举起竹竿啪的一下将蜂窝打了下来。

密密麻麻的野蜂就跟下雨似的,一涌而出。

一片土黄遮住了薛素的视线,她哪里还敢在原地站着,拔腿就跑,只可惜人跑的没有野蜂飞得快,头脸上蒙着布巾也没用,最后还是直接跳进了水池里,野蜂不能入水,这才躲过了一劫。

过了好一会子,薛素从水池里爬出来,浑身衣裳都湿透了,紧紧粘在身上,严丝合缝。

山里的小风一吹,她打了个哆嗦,很快走到了原地,将蜂窝捡起来往回走。

现在不是农忙时节,男人们都在屋里闲着,而妇人们则三三两两地聚在一起,看到薛素蒙着头脸,浑身湿淹淹的模样,忍不住嘲笑道:

“这不是楚家的媳妇吗?怎么弄得这么狼狈,还用布巾子将脸挡住,莫不是毁容了吧?”

“这谁知道呢,楚瞎子也真倒霉,当初被这么个女人赖上,捏着鼻子把人娶回家,哪想到是娶了个祖宗……”

听着那些妇人的闲言碎语,薛素心里憋着气,却没有跟她们争执,毕竟她现在被蜜蜂咬的满脸是包,全身又都湿透了,要是再跟这群碎嘴妇人吵闹起来,吃亏的只能是自己,她也不是傻子,暗暗咬了咬牙,直接回了楚家。

砂锅里咕嘟着枇杷叶,一股苦涩的味道在厨房里四散开。

莲生不喜欢闻这股味儿,捏着鼻子,想问什么又不太敢开口,小姑娘本就长了一副清秀的模样,不再用鄙夷的眼神看着自己时,薛素还觉得她挺顺眼的。

第3章 上药

“方才上山去采了蜂巢,回来正好熬煮枇杷叶膏,你叔叔嗓子不好,老是咳嗽,喝点药也能好的快些……”

说完,她只觉得浑身麻痒难忍,刚刚薛素让野蜂狠狠叮咬了一通,那水池里也不知干不干净,身上还有伤口便直接跳了进去,要是不难受才是怪事,她打了一盆热水,回到小屋从头到脚仔仔细细擦拭了一遍。

屋子里没有铜镜,薛素伸手摸了摸脸蛋、脖颈、以及后腰那一片肿胀,也不知道野蜂哪里来的这么大的本事,隔着一层衣裳都能把她折腾成这副德行,寻思着涂些皂角水缓解一二,哪想到还没等她动手,房门突然被人从外推开。

肩膀横阔的男人站在门口,因为逆光站着,薛素看不清楚清河的神情。

低头扫了一眼自己大敞四开的衣裳,薛素脸上发烧,耳根子都红透了,赶忙扯了棉被挡在胸前,慌得手指都在发抖。

不过在扫见楚清河黯淡无神的双眼后,女人这才后知后觉想起来这人是个瞎子,什么都瞧不见。

松了一口气,薛素把棉被放在一旁:“把门关上。”

破旧的木门被阖上了,房中只有楚清河跟薛素两个,即使这人看不见她衣衫不整的模样,但到底也是个孔武有力的成年男子,就这般直挺挺地杵在房中,怎么看怎么觉得别扭。

“我刚刚在洗澡,你这么心急,难道是出事了?”

屋里头涌动着淡淡的桃木香气,不算明显,却比昨日闻到的要浓郁几分,薛素说她刚刚洗过澡,应该就是这个原因。

“刚才在院子里碰上莲生,说你回来时浑身湿透了,到底去干了什么?”

男人说话时,语气冷漠好似夹杂着冰碴儿,这字字透着质问意味的话让薛素心里不太舒坦,扫了一眼放在桌上的蜂窝,哼了一声:

“我去山上采蜜了,哪想到那些野蜂凶得很,将我身上咬的又红又肿,难受极了。”

“采蜜?”

“可不是,你咳得那么厉害,正好屋后有一棵老枇杷树,用枇杷叶跟蜂蜜熬制出枇杷叶膏,每日喝上一点,就能止咳化痰……”

薛素本就存着讨好楚清河的心思,自己做下的事情,肯定得原原本本地让男人知道,她可不是那种做了好事不声不响的蔫巴性子。

小屋不大,薛素几步就走到了楚清河面前,她身上只穿着一件浅红色的棉布肚兜儿,下头配着同色的灯笼裤,因为太过清瘦的缘故,衣裳就跟麻布袋子似的,一个劲儿的晃荡着。

双目失明的人,听力都不算差。

楚清河能听到女人轻轻的呼吸声,薛素生的比他矮了整整一头,可能只到自己胸膛,带着热度的气息喷洒在身上,透过薄薄一层布料,打在人身上,让他一阵恍惚。

薛素仔细端量着楚清河的神情,也能将男人心中所想猜出个七八分来,一把握住带着糙茧的手掌,她撒着娇轻轻哼唧着:

“我正愁没人帮忙呢,正好夫君过来了,帮我涂些皂角水,省的那些被蜜蜂叮咬的地方又红又肿,甭提有多难受了……”

楚清河刚要甩开薛素的手,就想起还在厨房炖煮着的枇杷叶,那股味道散了满院,原来竟是为他准备的?

见男人没同意也没拒绝,薛素本就是个脸皮厚的,打蛇随棍上,笑盈盈的拉着楚清河往床边走去。

小手将他按在床板上坐好,她转身从木架子边上取了皂角放在碗里,稍微加了些温水调制,根本不知客气为何物,将粗瓷碗塞进了楚清河手里,自己坐在了他身边。

“胳膊上被咬了七八个包,你摸摸,肿的可厉害。”

粗粝的两指并拢在一起,伸进碗里蘸了些皂角水,还没等碰到薛素的手臂,他嘶声开口:“我看不见哪里被咬伤了,怕是不太方便,不如让莲生帮你涂、”

话还没说完,薛素就不乐意了:“明明是为你受的伤,竟然还要推脱给别人,楚清河,做人可不能这么没有良心。”

顿了顿,她接着道:“看不见伤口,你摸摸不就知道咬在哪儿了?”

说这话时,薛素掐着嗓子,杏眼在男人刚毅的面庞上划过,活了两辈子,她头一次发现,楚清河竟然还长得挺俊的,男人的英挺与王佑卿的俊美不同,他五官生的深邃,高鼻深目,嘴唇略有点薄,不笑的时候显得十分严肃。

听到了女人的话,沾着点点湿痕的手掌不由一抖,楚清河深吸了一口气,额角迸起青筋。

大虞朝的风气虽然开放,但还是有男女之别的,自己是个男人,而薛素是女子,让他在随便在身上摸索,即便是为了上药也不合规矩,不过两人是拜了堂的夫妻,自然不能这么论。

楚清河好半天都没动静,薛素忍不住催促道:

“快点儿啊!”

带着糙茧的手指碰上了白皙清瘦的胳膊,皂角水略有些冰凉,跟微微发烫的伤口对比鲜明,山上的野蜂毒的很,被叮咬一口,那块皮肉就会又红又肿,要是不加处理,连着好几天都不会好转。

楚清河很快就找到了第一处疙瘩,冰凉的水渍涂在伤口上,虽然不能清热解毒,但却能稍稍压下去几分难言的痒意。

薛素喉间咕哝一声,眉头紧紧皱着的眉头,清瘦的身子也不由微微颤了颤,如同被风吹拂微微摇摆的花苞,嫩生极了。

手臂上的伤口薛素不是碰不到,但她本就想消除楚清河心里的芥蒂,如此一来总得让他看看自己有多凄惨多可怜才是。

此刻只是在胳膊上涂些皂角水而已,也没什么大不了,上辈子的苦果薛素不想再重新经历一次,楚清河是她唯一的救星,又怎么能放过?

等到楚清河收回手,他仍坐在原处动都未动一下。

女人的手臂常年藏在衣袖中,并没有经受过日头曝晒,虽然瘦的厉害,但捏在手中触感却很是柔软,柔滑细腻的感觉好似还停留在指尖,让他一时半会还未缓过神来。

薛素倒是没有注意到楚清河的异状,后背上又肿又胀的疙瘩还没处理,不过她也没有让楚清河沾手的意思。

自顾自将装着皂角水的小碗抢过来,绷紧身子,一点点涂着。

衣料跟手臂接触时,会发出悉悉索索的响声,男人眼前虽然是一片漆黑,但他眼盲心不盲,依旧能猜出薛素究竟是在做些什么。

撕心裂肺地咳嗽了几声,楚清河面庞充血,也不知道是呛着了,还是因为其他什么原因。

身上的痒意渐渐消褪,薛素披上闷青色的衣裳,踩着布鞋走到桌边,拿着澄黄色的蜂窝就要往外走。

细瘦如同鸡爪的手刚按在了门板上,她突然觉得有些不对,回头看着坐在床边一动不动的男人,问了一句:

“怎么还在这儿呆着?”

第4章 好事不出门

楚清河一双长腿交叠,身姿按理说应该算是放松的,但结实的腰背紧紧绷着,蓄势待发如同拉满的弓,面容严肃道:

“待会就走,你先去忙便是。”

挑了挑眉,薛素想起还在锅里炖着的枇杷叶,也没有心思理会他,直接去了厨房。

听到脚步声渐渐走远,楚清河虽然看不见,但他仍松了一口气。

人对自己的身体十分了解,明明方才他只是涂了些皂角水,但鼻前萦绕着那股桃木香气,让他不自觉的幻想着女人的皮肉是否如他所想的那样匀白柔腻,就像是剥了壳的鸡蛋,吹弹可破。

心中邪火涌动,男人粗噶地骂了一句。

好不容易将那股念头压制下去,他从小屋中走出去,站在门口,一阵微风拂过,那股撩人的木香就被吹散了。

枇杷叶煎煮了快一个时辰,薛素掀开锅盖看了一眼,闻到那股苦味儿之后,忍不住屛住呼吸,用手扇了两下,蜂蜜是她好不容易弄回来的,自然不能糟践了罕物儿,这些跟集市上卖的不同,没加那么多糖粉,吃在嘴里都是天然的蜜香,识货的人自然能分出其中的不同来。

刮在碗里的粘稠液体有的结了块儿,色泽金黄,上头还沾了许多花粉,那股馥郁的甜香味儿随着薛素搅动的动作一点点弥散开来,诱的人想要仔细尝一尝。

拢共弄了一大海碗野蜂蜜,看着这一碗黄澄澄的东西,她伸手摸了摸自己又红又肿的脸颊,心道自己也没有白遭罪。

等到枇杷叶炖煮的差不多了,薛素拿着漏勺,把枝叶都给捞出来,按照比例加入蜜水。

趁着熬枇杷叶膏的功夫,薛素又将晚饭收拾好了,今日楚清河的运气不好,没有带回来猎物,好在家里头还有些青菜,配着昨日才蒸的干粮,也能对付一顿,三人坐在厨房里,简单吃了饭。

因为活儿还没忙完,她还不能睡,连着折腾了数个时辰,枇杷叶膏终于熬得差不多了,薛素找了个干净的瓷罐,将又黏又粘的膏体倒进里头,彻底凉透了后,才端着往大屋的方向走。

大多数男人都没有女子讲究,换衣裳时门栓也不会插上。

楚清河一个人呆在大屋,露出了精壮的膀子,他常年打赤膊被日头晒着,皮肤略有些发黑,但筋骨强健,一块块腱子肉码的整整齐齐,因为天气热,身上浮起了一层薄薄的汗珠儿,就跟涂了一层蜜似的。

她站在门口,离楚清河估摸有一丈远,都能感受到这人身上涌动的热气。

大概是因为上山打猎的缘故,楚清河胸膛上有不少疤痕,深浅不一,就跟一条条盘踞在肉上的蜈蚣一般,看着吓人的紧。

透着浓浓粗野气息的胸膛就在眼前,薛素脑海里一片空白,明明那些伤疤瘆人极了,但她看习惯之后,不止不怕,甚至心里还升起几分羞意,苍白的脸色不由有些发红,赶忙低下头去。

薛素的脚步声跟莲生不同,女人走起路来,好像一只轻盈的小鹿,身上带着淡淡的香,能轻而易举地辨认出来。

楚清河捂着嘴咳嗽了两声,问:“这么晚了,怎么还不歇息?”

薛素走到桌前,将瓷罐放在桌上,发出咣当一声响。

“枇杷叶膏熬好了,你且尝尝,看能不能治好咳嗽,要是没效果,明日再去找李大夫开方子。”

自家熬煮得而枇杷叶膏跟药铺买回来的不一样,因为熬煮的时间长,质地更为粘稠,带着一股微微的苦。

薛素舀了一勺浓黑色的药膏,用温水冲开,汤勺搅动时发出轻响。

楚清河接过女人递过来的粗瓷碗,略微犹豫了片刻。

“怎么不喝?难道是怕里面有毒?我虽然不是什么好人,但也并非傻子,成了寡妇对我一个妇道人家有什么好处?在安宁村连舒心日子都过不上……”

寡妇门前是非多,尤其是皮相漂亮的寡妇,更是招人惦记着。

楚清河沉默不语,端起粗瓷碗,大口大口地将药水喝进肚,别说,这熬煮出来的枇杷叶膏还真有点效果,他被山风吹的有些发痒的喉咙,此刻倒是舒服多了。

“如何?”薛素忍不住问了一句。

把碗放在桌上,楚清河道:“比喝那些苦药有用多了。”

听到这话,薛素不由一喜,大眼儿亮晶晶满是笑意,楚瞎子怎么说都是家里的顶梁柱,要是这男人有个什么三长两短的,对她而言没有半点好处。

“你先歇着吧,我把东西收拾了。”

楚清河听着细微的响声,心里浮起丝丝疑惑,他不知道薛素到底是着了什么魔,竟然会主动做这些粗活,而且她这一两日都没有再跟王佑卿学诗,难道是真的洗心革面了不成?

手指在桌面上轻叩几下,楚清河将“薛素洗心革面”的念头抛在脑后。

所谓江山易改本性难移,就算她这一两日与先前那副好吃懒做的样子全然不同,但这也不能说明什么,指不定是另有所图呢。

想到此处,楚清河身上透着一股煞气,虽然不明显,但配上他阴鸷扭曲的神情,让人看着不寒而栗。

薛素背对着男人,也没有注意到他的神情,只当夜里气温骤降,忍不住搓了搓胳膊,加快了手上的速度。

很快将锅碗瓢盆给洗刷干净,六月的天气实在不算凉快,像这些盛放吃食的锅碗瓢盆若是不收拾妥当,少不得会生出蛆虫,想想那副场景,薛素浑身汗毛都忍不住立起来了。

从大屋中离开,她抬头扫了一眼天边高悬的圆月,今日刚好是十五,月亮最圆的一天。

皎洁的月光如同白沙,照在薛素头脸上,不像日头那样刺眼,清凉柔和,倒是将她衬得更加秀气了。

小手捂着嘴,她打了个呵欠,今天干了这么多的活儿,实在困的厉害。

但即使身子十分疲惫,回屋后薛素依旧强打起精神,从怀里将写满了秘方的小册子抽出来,放在炕洞里。

那程三娘前世里凭借她的秘方,在泾阳城混的风生水起,这辈子没了此物,她倒要看看那妇人还有没有发达的命数!

仔仔细细洗了把脸,用布巾子将面上的水珠擦得一干二净,薛素不肯有半分懈怠。

女儿家的容颜再是重要不过,她本来就被野蜂盯的满脸红肿,要是不好生养着,怕是更为瘆人。

转眼便过了好几日,薛素脸上的红疙瘩已经好的差不多了,不过她死要面子活受罪,只要肌肤上还留有半点痕迹,就不想让别人看见,索性在肿胀全部消失之前一直用布巾子遮住脸。

这样虽然瞧不见被蜜蜂叮咬出来的疙瘩,但粗布巾子可不是上等的丝绸,不止半点儿也不柔滑细润,捂在身上反而十分闷热,能憋出一身汗来。

好事不出门,坏事传千里。

安宁村虽然不大,但拢共也有上百户人家,足足几千个人,那些碎嘴的妇人们一个个都本事的很,一传十十传百,薛素可能毁容的消息这几天内已经在村里传的沸沸扬扬。

这天薛素正在院子里洗衣裳,就听到一道熟悉的声音:

“素娘。”

她转过身子,看到穿着一身粉裙的年轻女子小跑着冲到她跟前,脸蛋跟她有五分相似,不是堂妹薛月还能有谁?

因为跑的急了,薛月上气不接下气,脸蛋涨成了猪肝色。

薛月是二叔林忠的女儿,比薛素小了半岁,现在刚满十五。薛素还没出嫁之前,这个堂妹就四处找她麻烦,就跟趴在脚面上的癞蛤蟆似的,不咬人膈应人。

“你找我有什么事?”

听出女人语气中的不耐烦,薛月暗自咬了咬牙,扫了一眼她头上的布巾,语带担忧问:

“我听说你毁容了,这可是大事,快把布巾解开让我瞧瞧,若是缺银子的话,我那还有点私房钱,说不定也能帮上你……”

薛家虽然也没有什么银钱,但薛忠在泾阳城里杀猪,每个月都有不少进项,比起土里刨食儿的普通农户强出了不知多少倍。

薛月是程忠的女儿,日子过的可比爹不疼娘不爱的薛素强得多了。

瞧瞧她身上穿着的新裙衫,料子虽然不算顶好,但也是绸布的,夏天穿着十分凉快,料子润泽,比起棉布裙子能贵出四五倍。

薛月眼底满是幸灾乐祸,从小她就看不上这个堂姐,不就小时候比她生的俊些吗?长大瘦的就跟麻杆似的,胸脯平坦,一旦曲线都没有。

想到此,薛月刻意挺了挺胸,她脸上涂着厚厚一层脂粉,只可惜底子不算太好,肌肤不够白润,一眼就能瞧出上妆的痕迹,再加上薛月脸上出了一层汗,脂粉混着汗珠滚滚而落,看不出半点儿美感。

见薛素不吭声,薛月有些急了,直接伸出手来,作势就要将布巾扯掉。

薛素一把将她的手给拍开,恼怒道:

“你这是在做什么?要是闲的慌,就赶紧回家,别在我这儿闹腾!”

布巾没有挡住薛素的眼睛,看着她堪称凶恶的眼神,薛月收回手,悻悻道:

“素娘,你这人还真是不知好歹,我是为了你好,咱们可是堂姐妹,难道还能害你不成?”

黄鼠狼给鸡拜年,能安好心才是怪事。

杏眼里露出几分鄙夷,薛素不愿意搭理薛月,擦了擦手上的水珠儿,拿着放在角落里的扫帚,用力扫着院子里的泥地,霎时间尘土飞扬,呛得薛月直咳嗽。

粉裙是刚做好的衣裳,今日还是头一回穿,薛月看着被泥灰弄脏的绸料,气的浑身发抖,站在原地狠狠瞪了薛素一眼,便小跑着离开了。

见状薛素抿着嘴儿哼了一声,扭腰摆臀回了自己所住的小屋。

这几日一直没下雨,日头足的很,就算将两扇窗全都打开,吹进屋里的也是丝丝热风,根本消解不了几分暑气。

薛素觉得有些闷热,伸手将衣裳的领口扯了扯,露出粉白的颈子。

粗布衣裳不止灰扑扑十分暗淡,穿在身上还闷热的很。

她歪在床上迷迷糊糊睡熟了,不曾想竟然有人从大敞四开的窗户外跳进房中。

王佑卿一眼就看到了躺在床上的女人,蜡黄面颊上有零星几个红疙瘩,应该是被什么虫子给咬伤了,而不像薛月口中被毁容的模样。

薛素虽然干瘦,但好在有一个优点,就是皮肉白皙。

此刻袖口往上蹿了一截,露出了一小半从未被日头曝晒过的雪白手臂,匀白细腻就跟剥了壳儿的鸡蛋似的。

想到女人突然变得冷淡的态度,王佑卿心中升起一丝不忿,皱眉走到床前,低低叫道:

“素娘。”

缓缓睁开眼,待瞧见站在面前的斯文男人,薛素猛地坐直身子,满眼戒备。

她不知道王佑卿为什么会过来,伸手忙不迭将散乱的衣裳掩好,强忍着厌恶问:

“你怎么进屋来了?”

王佑卿到底还是喜欢薛素的,毕竟眼前这个女人一直没弄到手,即便薛素不是什么美人,但没尝过的滋味儿总是能勾的人心痒难耐,王佑卿哪里舍得轻易放手?

这才会不顾规矩,偷偷摸摸地翻过篱笆院,闯进女人房中。

第5章 粉痣

“楚清河他是个瞎眼瘸腿的废人,你还年轻,难道非要一辈子在这棵歪脖树上吊死?”

在屋里环视一周,房间地方狭小,床板也窄的只能躺下一人,桌面上放的也是女子常用的物件,没有半点男人呆过的痕迹。

王佑卿心里生出了一个猜测,这个猜测他激动地浑身紧绷,原本白净的面皮涨得通红,兴奋道:

“你是不是没跟楚清河圆房,否则为什么不住在一起?”

薛素听到这话,不由暗暗叫糟,夫妻俩成亲半年还没圆房,可不是什么好事,不是男方有毛病,便是女子出了问题,一旦传出去的话,她跟楚清河可就没脸再在安宁村继续呆下去了。

张了张嘴刚想解释,就听到院子里传来一阵脚步声。

透过大开的窗扇扫了一眼,见高大健壮的猎户手里拖着一只狍子,一瘸一拐地往篱笆院儿走来。

“王秀才,你快点走,千万不能让楚清河发现了。”

男人面色陡然一变,无论如何也没想到薛素竟然这么狠心,质问语调提高不少,咬牙道:

“素娘,你明明对我动了心,为什么要将我赶走?”

老房子的门板破旧,为了节省木料,只有薄薄的一层,根本不算隔音,站在院中的健壮男人听到小屋的动静,不由眯了眯眼。

薛素恨不得用手直接撕烂了王佑卿的嘴,她心里早就恨毒了这个男人,没有一丝一毫的情谊,要不是碍于王家在安宁村是富户,她哪里还用跟这种人虚与委蛇?

“反正你得离开,以后也别再来。”

留下这么一句,薛素推开房门直直往楚清河身边走去,几步来到那人跟前,也不嫌弃他身上浓郁汗味儿冲鼻子,踮起脚尖捏着袖口给他擦汗。

哪想到小手还未碰到男人带着丝丝汗意的额角,纤细手腕就被铁钳似的大掌死死捏住,薛素疼的闷哼一声,清瘦小脸露出了难以掩饰的痛苦,恼怒道:

“楚清河,你这是做什么?”

手腕上的疼痛好像被针扎似的,薛素眼眶发红,刚想继续斥骂,却冷不防扫见楚清河露在外面的脖颈上迸起的青筋,以及阴郁扭曲的神情。

明明这人应该是个老实本分的性子,此时此刻为何会这般渗得慌?

瘦小的身子轻轻颤抖,薛素不由发慌,心里升起了一个不好的联想:

他、他不会发现王佑卿了吧?

想起这个可能,薛素暗自将王佑卿骂了千遍万遍,那畜生前世里将她害死,这辈子又断了她的活路,她是造了什么孽?

楚清河并没有开口,即使眼瞎目盲不能视物,他也知道屋里的男人并没有离开。

这几日薛素比先前安生了许多,一改那副令人不齿水性杨花的德行,不再跟王佑卿勾勾搭搭,哪想到不过是上山打猎的功夫,这二人便急不可耐的到了房中私会,指不定会做出怎样不堪入目的事情。

楚清河心头怒火翻涌,他虽然不在乎薛素这个女人,但两人到底也是拜过堂成过亲的,就这么明目张胆将绿帽子扣在他头上,真是好大的胆子!

越想越怒,他整个人就跟失去理智的野兽一般,结实的胸膛不住起伏着。

薛素咬着嘴,心里又恨又气,不过女人也是个要脸面的,不想再让外人看了笑话。

空着的手扯了扯楚清河的袖口,她忍着疼道:“事情不是你想的那样,咱们去大屋,我跟你解释……”

楚清河根本不愿意相信女人的花言巧语,不过想到还藏在小屋中的王佑卿,他眯了眯眼,不动声色的点头。

饱受磋磨的手腕终于被放开,薛素轻轻揉捏着通红肿胀的皮肉,余光扫见被扔在地上的狍子,忍不住打了个激灵。

这只狍子脖颈处被弓箭射穿了个窟窿,箭已经拔了下来,殷红的鲜血在伤口处凝聚在一起,狍子还没死透,时不时轻颤几下。

楚清河走在前,薛素跟着他进了大屋,将屋门仔细阖上,这才小声道:

“刚刚我在家里头睡了一觉,哪想到王佑卿会突然翻过了篱笆院儿,直接闯到房间里,若不是你回来了、”

说这话时,薛素气的浑身发抖,死死咬紧牙关,那股怒意不似作假。

楚清河虽然是个瞎子,但那双鹰眸却瘆人的很。

只听男人冷笑一声:“王佑卿是你的奸夫,现在他出现在你房里,只说一句不知情就想将事情蒙混过关,薛素,你是不是真以为我是个傻子,任你摆布?”

深吸了一口气,薛素知道楚清河正在气头儿上,自己三言两语肯定并不能轻易消除他的怀疑。

一把抓着男人的大掌,放在了自己左手腕上。

“你摸摸,这是守宫砂,我小时候娘用守宫的血点的……”

薛素随口胡诌,她手腕上的那颗粉痣是在重生之后才出现的,根本不是什么守宫砂,毕竟农户不像那些高门大户一样讲究,会用守宫砂来验证女子是否是完璧之身。

此刻薛素不过是欺负楚清河什么都看不见,拿粉痣糊弄这人一回。

反正她这辈子又没跟王佑卿做出那种不要面皮的腌臜事儿,即便撒了谎,应该也不算什么大罪过。

心里这么想着,薛素还是有些忐忑,怀里好似揣了只兔子似的,扑通扑通跳个不停,生怕楚清河不信自己,将她休了。

不过转念一想,楚清河只是个山沟沟里的猎户,也没有多大的见识,怎能分辨出她是否撒谎?

常年弯弓搭箭的手指粗糙极了,两指捻弄搓揉着那颗粉痣,薛素见自己手腕被掐的红肿一片,有些不自在道:

“你都摸到了守宫砂,难道还不信我?”

粉润舌尖舔了舔干涩起皮的嘴唇,水汪汪的大眼直直望着楚清河。

哪知这人根本没有开口的意思,指腹还在薛素腕间摸索,根本没有松手的意思。

“夫君,王秀才表面上看着人模人样,实际上根本不是什么好东西,前些日子就想轻薄于我,要不是我反应快,找个借口逃脱了,他指不定还会做出些什么……”

薛素开口说着,双目如同泉眼般,泪珠儿噼里啪啦地往下掉,抽噎的声音听在耳中,甭提有多可怜了。

要是换个男人,肯定会被女人这副梨花带雨楚楚可怜的模样打动,心软之下也就不再追究。

但站在薛素面前的是楚清河,一个双目失明的瞎子,他看不见女人流泪的可怜模样,刚毅的脸上带着讥诮:

“你是说王佑卿纠缠于你,难道你从来没有生出过别的念想?”

薛素刚想称是,但在看到楚清河似笑非笑的面容时,她尾椎骨升起了一股凉意,缓了好一会才道:

“最开始我是被那畜生的花言巧语给骗了,但及时清醒过来,也没有做出什么不能挽回的事情,夫君,我知错了,你原谅我一回好不好?”

楚清河没有点头也没有摇头,他在房里站了一会,便慢吞吞地走了出去。

薛素盯着男人的背影,亦步亦趋地跟着他,刚进了院子,她忍不住往小屋的方向瞟了几眼。

“王佑卿已经走了。”

“你怎么知道?”

薛素有些想不明白,明明楚清河就是个瞎子,刚刚还跟她一起呆在大屋里,按说也没见着王佑卿,怎么能知道那人走是没走?

“不信你去看看便是。”

说着,男人弯着腰,拖着狍子的一条后腿,将它拿到了仓房里,吊了起来。

薛素放不下心,便走到小屋扫了一眼,房中空空荡荡没有一丝人气,也不知姓王的究竟何时离开。

那只狍子倒也健壮,拿到泾阳城里估摸能卖上四五两银子,家里头的米缸早就见底,三人身上衣裳也有些破旧,薛素方才还为没有银钱发愁,没想到楚瞎子竟然这么本事,替她解了燃眉之急。

楚清河腿脚不便,平日里除了去后山打猎,根本不会轻易出门。

次日一早他便将狍子交到邻居陈山手里,夜里陈山回来,拿着五吊钱进了屋。

泾阳城是大地方,可比安宁村这种穷乡僻壤强得多,老陈家是做豆腐的,陈山每天早上都会推着板车进城,一块豆腐卖两文钱,他能说会道,一日卖出几百文,可比土里刨食儿的农户强得多。

楚家还剩了些苦丁茶,薛素泡在壶里端了上去,给两个男人分别倒了一碗。

这苦丁茶颜色深浓,味道比起药汤还涩口三分,薛素最不爱这股味儿,总觉得跟喝胆汁似的,偏偏农家没有什么下火的好物,便用苦丁茶来充数。

陈山瞟了一眼薛素离开的背影,凑到楚清河身边,压低声音问:“楚哥,嫂子最近好像变性子了,以往我来这,她扫都不扫一眼,今日竟主动送茶过来,还真是不同了。”

楚清河喝了一口茶水,也没将陈山的话放在心里,只随便敷衍过去。

等到人走后,他手里拿着钱往屋里走,在经过女人住的小屋时,脚步顿了顿,半晌之后,楚清河敲响了薛素的房门,门一打开,道:

“家里柴米油盐都需要银子,银钱虽不多,但俭省些用也能挨到入冬,这些时日若是再打到猎物,便给你们做几件新衣……”

第6章 瞎子的婆娘

前世里薛素是在京城死的,皇城根里呆了数十日,她也算是开了眼界。

京里水灵灵的姑娘们可比泾阳城的女子讲究多了,即使五官并没有多精致,身段儿也算不得窈窕动人,但却都爱打扮。

穷人家的女子都会在头上戴朵绢花,而富户家的娇小姐就更了不得了,面上涂脂抹粉,身上的衣裳都是最好的料子,稍微露出些粉润的脖颈……

想到先前见识过的情景,薛素杏眼中异彩连连,恨不得自己也能变成那样。

低头看着平坦一片根本没有丝毫起伏的胸乳,她忍不住叹了口气,这身子也不知道是怎么回事,胸前一点起伏都没有,简直活像个男人。

好在上辈子生了孩子之后,便渐渐有了好转。

想到此,薛素悬着的心不由放了放,天底下没有不爱俏的女人,她自然也不例外。

丰盈有致身段儿她简直爱极了,多一分则肥,少一分则瘦,只可惜没过多久她就被马车碾死在车轮底下,一命呜呼。

红唇轻咬连连叹息,薛素记得那些秘方中也有丰乳的法子,但按摩用的脂膏材料珍稀,价钱也不是她现在能负担的起的,还需稍微积攒些银钱,才能动手。

秘方中最不需要成本的东西是杨柳露,用三伏天的杨柳的树枝跟新叶,碾碎了放在锅里熬煮,淬出浓绿色的汁液,再加入米酒,放在日头底下曝晒七八日,便成了。

只是要做这杨柳露,就必须先将米酒酿制出来,农妇大多都会酿制米酒,薛素也不例外,正好前几日楚清河将五吊钱都给了她,这天便去有存粮的人家买了些江米跟白米。

江米用来酿酒,而白米是难得的细粮,好吞咽消化,像莲生这种小姑娘,日日吃粗粮虽有益脾胃,但饭菜连点荤腥也无,正常人哪里熬得住?这几日竟比先前还要瘦些,薛素看在眼里,便琢磨着做些别的吃食。

把江米浸水一天一夜,第二天捞起来淘尽,晾上一刻钟功夫后放在蒸笼里蒸熟。

那淘米水可是好东西,有嫩肤美白的功效,薛素舍不得扔,便将淘米水倒进泡澡的木桶里,接着又把江米饭倒进缸里,加了一桶井水跟白酒,用木棒一下下搅拌均匀。

莲生在旁边瞧着,也不知道婶娘到底在做什么,不过先前她弄了枇杷叶膏,比那些苦药都有用,叔叔这几日咳得都没那么厉害了。

楚清河也在家中,闻声走到薛素周围,帮她将一垛厚稻草抱来,铺到缸上仔细盖了一层,男人两眼一抹黑,但手上的动作却很利落,他力气大些,薛素让他往哪摆,就往哪摆,倒也让她松泛些。

眼见着忙活好了,丰润唇珠稍稍一抿,颊边漾起丝甜笑,余光往门口一扫,瞧见陈山正站在院外,轻声道:

“陈大哥在门口呢,夫君快去瞧瞧。”

薛素今日穿了件藕色的新衣,细棉制成的衣裳,洗的干净,料子略有些发白腰间一根同色的系带紧紧一束,女人的腰肢就跟河岸边上的柳枝似的,每走一步腰臀带着丝丝弧度,让站在门口的陈山双目发直,足盯了好一会。

紧盯着薛素的背影进了小屋,陈山掌心发痒,恨不得冲上去摸一把。

他心中暗暗琢磨:瞎子的婆娘,从没个不养汉的,薛素模样秀气又年轻,难道真愿意跟一个瞎了眼的残废日日呆在一起?

喉结滚了下,见楚清河走到近前,陈山赶忙收起歪心思,瞥了一眼正在喂鸡的莲生,低低道:

“楚哥,你家莲生也不小了,怎么不寻思给她找个好人家?”

抓了根蒿草,楚清河忍不住皱眉:

“十二岁的小丫头,着什么急?”

陈山嘴里发干,他今日之所以走这一趟,只因收了村长的好处,村长是他堂叔,生了个傻子,眼看就要到成家立业的年纪了,偏脑筋不清楚,没有人愿意将闺女嫁给傻子,村长可不就着急上火了。

村里但凡有闺女的人家,村长挨家挨户都相看过,楚家穷的都快揭不开锅了,莲生又不是楚清河的亲侄女,稍微花点银子,说不准也能促成这门亲事。

“楚哥你怎么能这么想?终身大事万万不可马虎,必须早点定下来才是、”

楚清河脸上隐隐露出几分恼意,陈山是个人精,否则也不能走街串巷赚那么多银钱,即便闭了口,不再提莲生的亲事。

薛素回屋后,便拿布巾挡住脸,翻找出镰刀竹筐等物,往河边走去。

刚迈出篱笆院儿,陈山的眼神直直扫过来,紧盯着女人轻轻摆动的腰臀,等到人走远了,才收回眼神。

安宁村虽然穷了些,但杨树跟柳树都是些不值钱的东西,漫山遍野不知长了多少,就算她砍了枝条,村里人也不会说些什么。

走到河岸边,薛素掏出镰刀,找了棵柳树,将柔嫩的枝条给砍下来,她砍树时动作十分小心,避免伤到了主干,等到柳枝装了半背篓之后,又如法炮制,弄了些杨树的枝干,背着沉甸甸的材料往回走。

眼下米酒还没有酿制好,但杨柳树的枝条却可以先处理一番,薛素将树枝放在碾子上,便跟耕地的老牛似的,勤勤恳恳地干着活儿。

楚清河缓步走进来,听到碾子的声音,略犹豫了片刻道:

“让我来吧。”

说着这人便直直往前一步,薛素正蹲在地上做活,楚清河又生的高大,这么一撞,直接便将她抱了个满怀,结实臂膀如同铁水浇筑的枷号,将薛素整个人都拢了进去,鼻前嗅着男人身上淡淡的汗味儿,让她进也不是退也不是。

薛素不由咬咬红唇,放下手里的碾子,试探着想要站起身。

哪曾想还没等薛素的膝头完全打直,腰眼处好像被人狠狠捶了下似的,她两腿发软,跌了下去。

隔着一层薄薄的衣裳,楚清河能够感受到怀里的女人有多娇小。

明明薛素也是偏瘦的身形,浑身没有二两肉,偏偏身上带着的那股桃木香格外不同,轻轻嗅闻便觉得一阵热意翻涌,浅淡香气中带着几分勾.人,也不知究竟是何香料。

自打从马背上摔下来,楚清河眼前除了黢黑再无他色,想要弄清楚什么物件儿,都只能用双手慢慢摸索。

此刻薛素直直往地上跌去,干枯双手按着她肩膀,力气用的略大了些,将人及时扶住。

她腰背处还是有些发疼,忍不住闷哼一声,杏眼里像是含着水儿。

缓了会薛素糊成一片的脑袋才略清醒几分,双手不断挣动,咬牙恨声道:

“姓楚的,你还不松手?这青天白日让人瞧见,我哪还有脸面做人?”

即使重活了一回,薛素好面子的秉性尤不能改,一双大眼儿急急往院外扫着,生怕村里的男女老少从楚家前面经过,只可惜她看得见未加遮掩的田垄,却瞧不见只有一墙之隔的陈家。

楚清河猛然挺直腰背,站起身,高大身躯遮挡一片暗影,眼看得到自由,薛素急急也顾不上将枝条碾碎,急急冲回自己房中,将门栓仔细插上,细瘦脊背紧贴门板,心慌意乱,脸上热度好半晌都未消褪。

怎么说楚清河也是她男人,这么惊慌失措从院里逃回来,那瞎子不会以为自己嫌弃他吧?

心底情绪平复之后,薛素脑海中又升起这个念头,精修细剪过的柳叶眉轻轻一扭,手搭在门栓上,将要开门,动作又顿了下。

楚清河是个好人不假,上辈子她做出那种不知廉耻红杏出墙的恶事,他都没有作践自己,这样的夫君本就应该好生珍惜,她怎么心里一慌,便直接躲进屋了?

暗骂了自己几声,等面上飞红褪去后,薛素佯作无事缓步走出来,楚清河已经不在院子里了,先前放在碾子上的杨柳枝条全都磨成细粉,不必薛素再动手,直接装入砂锅中熬煮便是。

将木粉放入锅里,厨房灶台还烧着火,上头炖着白米粥,薛素掀开锅盖瞧了一眼,发现米油都炖出来了,忙将铁锅放在一边,换了砂锅熬煮木粉。

木粉跟井水混在一起,呈现出鲜艳的浓绿色,锅壁一热,草木的香气霎时间被激发出来。

上辈子薛素也做过一回杨柳露,那次因为刚出了月子,奶娃也没人看顾,忙乱之下有些步骤便减省了些,即便如此,杨柳露依旧让她瘦下十几斤,身段儿苗条了不知多少。

而且这饮品最神奇的不是纤体,而是在瘦身的同时,起到润肠养胃之效。

怀孕的女子面上大多都会起些斑斑点点,脸色晦暗,薛素当时对着铜镜照了几回,只觉得自己这副丑相实在是瞧不下去了。

哪想到喝了杨柳露后,面上斑点虽没全消,气色却比先前好了许多,面颊红润光泽,倒是显得年轻不少。

就算杨柳露不能强身健体,但能使女子容颜娇美身段轻盈,就已经是难得的好物儿了,否则程三娘盗用了她的秘方后,又怎么能将私馆在泾阳城中开的红火?

第7章 杨柳露

缸里江米酿了足足七八日,早已成为米酒。

薛素先把积盖稻草一把掀开,又挪开木盖,顿时浓郁酒香扑面而来,闻着味都觉得醉人,也不知喝进肚究竟是何滋味儿。

想到此她便拿着葫芦瓢舀了些出来,小口尝了尝米酒,入口甘醇的滋味让薛素双目晶亮连连,怎么也没想到自己酿酒的手艺竟然好到了这种地步。

米酒是做杨柳露的主料之一,之前木粉熬煮得来的汤汁这几日一直放在灶上炖着,此刻已变得极为浓厚。

薛素盛了碗米酒走到厨房,将透明酒水跟浓绿色汁液混合在一起,装入酒坛中放在日头下曝晒几日,才算做好了杨柳露。

这几日薛素一直在楚家安生呆着,她脸上被野蜂叮咬的红疙瘩已经看不出痕迹。

不知是不是吃的好了,原本凹陷的面颊稍微丰盈几分,杏眼好像含着水儿,透着一股媚意,平白比真正的二八少女多了丝丝风情。

薛素虽看重钱财,却也不是那等一毛不拔的铁公鸡。

好刚要用在刀刃上,家里三人个个骨瘦如柴,留着银钱攥在手里,还不如弄些吃食。

出于这种想法,薛素前几日将不太下蛋的母鸡杀了一只,跟白米放在一锅里炖煮,鸡丝粥香味浓厚,不止楚清河爱喝,就连莲生都喝的肚皮滚圆,可见味道不差。

上午楚清河不在家中,薛素去河岸边洗衣裳,村里半大小子在边上抓鱼,她花了几文钱买了些,又去隔壁陈家带回来块嫩豆腐,炖了一锅鱼汤。

正当她将湿衣晾在竹竿上时,莲生脸色煞白冲了出来,慌慌张张道:

“婶娘,我一直在流血,怎么办,我是不是要死了?”

薛素闻言一愣,目光落在小姑娘沾了点点红痕的布衣上,反应片刻才道:“别怕,只是来葵水了,戴上月事带就是。”

拉着莲生细瘦手腕进了屋,竹箧里还放着几条未用过的月事带。

薛素性子挑剔,一般的村妇来了月事,舍不得糟践价贵的新棉,都用草木灰止血。

偏她却嫌弃草木灰不干净,花了不少银子买了上好的细棉,做了好些条月事带,眼下恰好派上用场。

点了下莲生的额头,薛素笑道:“女子十二三时,都会来葵,你来了红,说明长成大姑娘了,也不必害怕……”

莲生怯怯看婶娘一眼,认真听她讲月事带的用法,等到将身上血迹擦干净后,小姑娘这才通红着脸,被薛素赶回了屋,躺在床上歇着。

许多女人来葵时,小腹疼如刀绞,薛素怕莲生咬牙强忍着疼,便在厨房里罐里翻出了十几颗红枣,加上蜜水在砂锅里熬煮,趁热让她喝了,倒也能缓解几分胀痛。

下午楚清河回来,他看不见莲生发白的面色,不过能从声音中听出几分虚弱。

今日他猎了一只野兔,野兔不比狍子,不值什么银钱,与其费心费力托人拿到泾阳城中去卖,还不如做些吃食给自家人补补。

上辈子薛素只对王佑卿一人好,用薛母留下的秘方变着法的给那畜生滋补身体,要不然只凭他瘦弱的身板,恐怕还熬不过科举就气血两虚。

重活一回,她心里如同明镜一般,知道自己能靠得住的只有楚清河跟莲生,便先给他们二人盛了碗汤。

河中小鱼肉虽不多,但炖汤却非常鲜美,而且要价不贵,比起最便宜的猪肉都要实惠许多。

吃完饭后,薛素进厨房烧热水,随着天气越发闷热,她每天夜里都会洗澡,冲冲身上的汗渍。

灶台边上热的厉害,薛素手里捏着蒲扇,有一搭没一搭扇着风。

身后传来一阵脚步声,她回过头看,发现是楚清河慢吞吞走过来。

“怎么不回去歇着?”

男人没吭声,等到锅里的水烧开后,薛素将热水倒进木桶中,刚想往屋里抬,没想到竟被楚清河一把抢过去。

见他一瘸一拐走在前头,薛素一脸高兴,暗想自己的苦心没白费,姓楚的又不是铁石心肠,总算是被她给捂热了。

加快脚步将木门推开,她状似无意说:

“我这床铺忒小了些,住着不太舒坦,你屋倒是宽敞……”

本以为话说到这份上,楚清河就会同意她搬到大屋中,哪想到这人将热水倒进木桶后,便头也不回地大步离开。

薛素紧盯着他的背影,杏眼中好似能喷出火一般,恨恨跺了跺脚。

往桶中加了井水、淘米水以及一碗米酒后,她这才进桶里泡着。

淘米水有白肤的效用,薛素虽不黑,但大虞朝以白为美,没有哪个女子不希望自己肤白盛雪。

房里氤氲着淡淡酒气,女人小脸透粉,额角溢出丝丝细汗,配着微张的红唇,倒显出几分颜色来,不像之前那副干瘦蜡黄的模样。

又过了几日,杨柳露终于制好,有了前世经历,薛素对这浓绿汁水抱有极大信心,当天便琢磨着去到泾阳城里。

楚清河在院里劈柴,薛素几步走到他跟前,张了张口,磨蹭好半天才道:“我想去城里一趟……”

脑袋转向薛素,即便知道这人是个瞎子,但不知为何,站在楚清河面前她心里总有些发慌,大概是她曾经做过红杏出墙的腌臜事,心虚所致。

“为什么要去泾阳?”

她踩了踩脚边的木头,轻声道:

“我做了点东西,想拿到城中卖,若能换些银子,你也不必这么辛苦。”

楚清河知道薛素鼓捣些奇怪之物,不过他没想到女人竟然会有拿那些东西换钱的想法。

虽觉得此事不靠谱,但楚清河也没有拒绝,他思索片刻,道:“明日一早陈山会去城里卖豆腐,到时候咱们随他一并过去。”

听到这话,薛素喜得说不出话来,一整晚翻来覆去没睡着觉,等到天快亮时才迷糊了一小会儿。

薛素到底也是个好美的,即便昨夜没休息好,仍提前大半个时辰起身,用沁凉井水洗了脸,又拿了烧过火的炭条描了描眉,整个人都显得水灵许多。

煮了粥放在灶上,薛素跟楚清河趁热喝了些,等到陈山来叫人了,便急急忙忙往外走。

卖豆腐讲究时辰,若进城晚了,生意全都让同行抢了去,赚的银钱少,可不就亏本吗?

楚清河腿脚不便,坐在牛车上。

陈山一边用柳条赶车,一边偷偷觑着薛素。

平日里早出晚归,陈山足足有好几天未见着薛素了,现下细细瞧着,只觉得女人比先前更白净了些,脸蛋上也有肉了。

目光渐渐下移,落在腰臀处隆起的弧度上,他喉结上下滚动着,思绪不由有些发散。

薛素倒是没注意到陈山的眼神,她扫了眼放在板车上的坛子,一共只有两只,每只坛子足有人头大小,其中装满了杨柳露,每日喝一盏,足够大半月的分量。

泾阳城虽比不上京城繁华,到底算是大地方,还没等到城门口,过往行人便渐渐多了起来。

楚清河从板车上跳下来,与陈山不知说了什么,拿着东西,两人便分开了。

“现在要去哪儿?”

“去城东的刘家米铺。”

薛素记得很清楚,刘家米铺的小姐今年十五,尚未出嫁。

按理说这个年岁的女子应该老早就定下亲事,偏生这位刘小姐身量肥硕,足足有二百斤,就算刘家花了大价钱请了媒人,也无法将婚事定下来。

那程三娘就是让刘小姐身段恢复苗条,才在泾阳城中闯出名声。

两人虽不经常来到泾阳,但好歹是土生土长的当地人,刘家米铺开了十余年,倒也不算难找。

晨间微风清扬,不算燥热,等走到刘家米铺时,薛素压低声音说:“你先在外等会,我去去就来。”

说罢她便加快脚步直接绕到了刘家后门,守门的婆子见了薛素,一双吊梢眼瞥着她,没好气问:

“谁家的,来这做什么?”

薛素从怀里掏出了些银钱,讨好道:“劳烦大姐通融一番,让小妇人去见见小姐……”

刘家在泾阳城里虽有些恒产,却不是大户,守后门的差事也不是肥缺,能拿到十几枚铜板,便能吃一顿好的。

只见这满脸横肉的婆子颠了颠手里的银钱,问:

“你见小姐干嘛?”

薛素小声道:“小妇人有好东西给小姐,到时候她一高兴,也少不了你的好处……”

费了一番口舌,薛素总算进了刘家,那婆子直接带着她去了主人住的后院,贴身丫鬟将她引进屋去。

刚一进到卧房中,薛素就看到坐在八仙椅上的女人。

她早就听说刘小姐痴肥至二百余斤,今日一见,果然……无风不起浪。

女子身上肥肉极多,将五官挤做一团,臀部将木椅塞得满满当当,发出不堪重负的吱嘎声。

明明清早时天气并不很热,滚滚热汗从她脑门往下滑,直将襟口的衣裳打的湿淹淹一片。

刘小姐抬了抬眼,道:“你有什么好东西要给我?”

知道这是自己第一笔生意,薛素不敢怠慢,深深吸气,笑盈盈道:“小妇人有纤体的法子,不知小姐想不想要?”

第8章 紧肤膏

刘家是泾阳城最大的米铺,家底也算厚实,这些年为了刘小姐的婚事,不知费了多少心。

现在突然有个其貌不扬的女子说能让她瘦下来,刘怡卿哪里会轻易信了这人的话?

细缝般小眼上下打量着薛素,发现这女人穿着粗布衣裳,人瘦的好似竹竿般,这身条倒是让她有些羡慕。

“哦,那你说说该怎么纤体?”

薛素听到刘怡卿的声音,只觉得温柔婉转似出林的黄莺鸟似的,怪不得上辈子这位刘小姐瘦了后,提亲的人都快将门槛踏破,想必也是个难得的美人。

“人说樱桃樊素口,杨柳小蛮腰,小妇人会熬煮一种杨柳露,小姐可以先尝尝,若有效的话,再给银钱可好?”

薛素对杨柳露有信心,再加上刘小姐早就超过了二百斤,一开始服下杨柳露效果定会非常明显,等轻减十余斤后速度才会慢下来。

刘怡卿端着茶,笑盈盈问:“你说的杨柳露在哪?可随身带着了?”

“东西在小妇人夫君手上,就在米铺大门外,今日只带了两小坛杨柳露,每日早晚服下一盏,很快就能见效。”

见薛素满脸笃定,刘怡卿心底也不由生出几分期待。

世间女子无不希望拥有一副娇美皮囊,最好腰身纤细胸乳丰盈,但她也不知怎的,自幼便比旁人壮硕,待到近一两年,竟超过了二百斤。

只要一出家门,刘怡卿便会见到旁人冲着她指指点点,窃窃私语说她人比肥猪,这辈子都嫁不出去。

到底也是个二八年华的小姑娘,听到这些不堪入耳的话,刘怡卿夜半时分不知落下多少眼泪。

她什么法子都试过,甚至有一段时间坚持过午不食,每日只吃不沾油腥的纯素,不曾想腰身肥肉未少,脾胃倒是饿出毛病来了。

刘家父母虽是生意人,对女儿倒也看重,不准刘怡卿再做出这等伤身事。

丫鬟跟着薛素,直直往米铺正门的方向走。

楚清河此刻正坐在粗壮柳树下,旁边摆着两只粗瓷坛子。

薛素走到男人跟前,小声说:

“我回来了。”

她将两坛杨柳露交到丫鬟手中,仔细叮嘱一句:

“此物早晚都得服用,再过十几日小妇人还会进城,让刘小姐不必心急。”

说罢薛素扯着楚清河的袖口,夫妻二人顺着正街的方向往前走,很快便被熙熙攘攘的人群淹没。

今日好容易进城一趟,薛素身上也带了些银钱,准备扯两匹细棉做衣裳。

走到一家布庄前,看到摆在最上浅碧色的香云绸,薛素眼馋的很,偏绸料再是金贵不过,她手里的铜板还不够扯上一尺的。

跟伙计说了一声,她买下棉布让身后沉默不语的男人抱在怀里,薛素又挑了些调料等物,这才跟楚清河往城门走去。

“咱们可要跟陈大哥一起回村?”

“陈山到傍晚才能卖完豆腐,咱们先走便是。”

陈山虽跟楚清河走的近,但到底也不是楚家人,平日里打个招呼也就罢了,若是接触太多,怕是会惹出闲话来。

上辈子因跟王佑卿闹出了那档子事,薛素的名声全都毁了,只要一出门便会被人戳着脊梁骨指指点点,好几年都让她抬不起头来。

本以为等王佑卿高中状元自己能扬眉吐气,摇身一变成为官夫人,哪想到男人提上裤子便翻脸不认人,将她们母子俩生生逼死。

薛素夫妻回了安宁村,这边刘怡卿看着摆在桌上其貌不扬的粗瓷坛,满眼嫌弃犹豫不知该不该用。

她咬咬牙,纵使有半分纤瘦的希望都不舍放弃,在天黑后便按着薛素的话喝了一小盏。

只听名字便知杨柳露是用杨柳制成,这浓绿汁水散着浓郁草木香气,看着虽不起眼,但喝进肚子里却甚是清凉,比起透着古怪味道的苦药强了不知多少倍。

坚持服了三日,刘怡卿揽镜自照时发现自己面颊好像瘦了些许,伸手捏了捏腰间软肉,也比先前少了几分。

生怕是自己多想,她特地让伙计将米铺称粮食的称搬了过来,刘怡卿站上去一称,竟轻了整整五斤!

瘦五斤虽不算多,但已足够让刘家人欣喜若狂了。

高兴之余刘怡卿又有些苦恼,卖杨柳露的村妇说十日后还会进城,眼见着汁水已经服下过半,她生怕见不到薛素,没了这灵验的好物。

好在薛素根本没打算失约,她手头不宽裕,就巴望着从刘怡卿这里赚些银钱。

等到第十日,薛素自己来了泾阳城,刚一走到刘家米铺附近,就被站在门口张望的小丫鬟拉到宅院中。

“楚夫人你可算来了,小姐那边都等的着急……”

前后脚进了屋,刘怡卿这回没坐在八仙椅上,反而直直迎了出来,刚一见薛素便亲热的拉住她的手,柔声道:

“薛姐姐,这杨柳露当真好用极了,只可惜分量太少,一坛只用得上七八日便会见底,我若想瘦的如常人一般,少说也得服下近三十坛……”

胖人总是体热,稍一动弹便会满身大汗。

薛素见刘怡卿圆脸涨红,忍不住笑道:

“杨柳露有效便是好事,至于要服下多少,也就没有那般重要了。”

这几日在村里呆着,她又炮制了不少杨柳露,瓷坛沉手,薛素浑身又没有多大气力,今日便只带了一坛进城,方才便被小丫鬟接过手去。

“薛姐姐说的是,只是不知杨柳露多少钱?”

薛素手里有秘方,琢磨着在泾阳开家私馆,这可是要做长久生意的,所以这杨柳露要价须得适中才好。

“原本要卖十两银一坛,不过刘小姐用的多些,出五两银便可。”

五两银对于普通人而言并不算少,但在家中开了米铺的刘怡卿眼里,只不过是一笔稍稍大些的数字罢了。

就算连喝上二三十坛杨柳露,也不过百余两,比起她先前胡乱折腾那会倒还俭省不少。

小丫鬟取过装了银票的荷包过来,薛素将荷包揣进怀,扫了眼面色红润的刘怡卿,试探着道:

“杨柳露的确是好物,但只服用这个,却瘦的太快了些。”

刘怡卿不解,问道:“瘦的快了难道不好吗?”

“小姐比常人丰腴些,皮肉也被撑开,若完全瘦下来,面颊身躯都会浮起丝丝纹路,显得苍老许多……”

一听这话女人神情即刻便紧绷起来,急声问:

“薛姐姐可还有别的法子?”

“只要在服用杨柳露的同时,每日夜里用特制的脂膏揉按全身就能避免,只是脂膏工序材料都繁复了些,小妇人还没倒出功夫炮制……”

刘怡卿手上力道打了几分,薛素淡淡一扫,这米铺家的小姐也知自己失态,面露羞窘道:

“还请薛姐姐帮帮我,将脂膏一并做出来送到府里,价钱好商量。”

薛素辛苦一遭只是为了银钱罢了,听刘怡卿主动提到这茬,她佯作思索,好半晌才道:

“既然如此,下回我来时就给小姐带上一盒紧肤膏,估摸也能用上小半月,不过紧肤膏的价钱稍贵些,要十两银子……”

在刘家坐了一上午,薛素是被刘怡卿的贴身丫鬟送出门的。

她见天色还早,便在城中转了一圈,去药铺买了些杏仁、冰片等物。

其实薛素最想要的不是这些,而是牛脊骨。

脊骨中的牛髓最多,此物是做脂膏的好材料,抹在身上虽然有些沾粘腻手,但却能使皮肤细腻。

找了大半个时辰,薛素终于找到了一家卖肉牛的摊子。

牛骨要比肉便宜许多,只花了四十文便将一整根牛脊骨带回家中。

在路上折腾整一个时辰,女人满头大汗进了家门。

莲生听到动静,赶忙来迎,接过薛素手里的东西,小声问:

“婶娘怎么买了这么多东西?”

捏着绣襟擦擦汗,薛素道:“你且放心,全都能用上就是,肯定不会糟践了。”

喝口水坐下歇了会,薛素也没敢耽搁太长时间,摊上的肉牛是今早杀的,牛髓还新鲜着,必须快点处理。

进了厨房,用刀背将脊骨剁开,她用筷子将白生生的牛髓捅进碗里,仔细将沾着血丝的部分挑出去,又将包袱中的冰片跟杏仁磨成细粉,一并倒入碗中。

剔出脊髓的牛骨放在砂锅中,加了井水用小火炖着。

紧肤膏自然不止这几种原料,其中最重要的是翠叶象胆。

象胆并非什么稀罕物,安宁村后山就长了不少,前几日薛素还栽了几棵在自家院里,用栅栏围上,免得让鸡给啄了。

用小刀将象胆外皮剥去,露出浅绿透明的肉来,挤出汁水跟牛髓搅拌均匀,再加入一勺米酒,混合在一起,倒是透出一股奇异的香气。

做好的紧肤膏放在瓷盒中,仔细收好。

就这么一小盒脂膏,不过能用十来日而已,便值不少银子,放在上辈子薛素怕是想都不敢想。

牛骨汤煮了有一段时间,奶白汤汁在锅里翻滚,香气扑鼻而来,薛素用勺子撇去浮油,手上捏着几粒粗盐,洒了进去。

第9章 素娘遇险

楚家厨房拢共有两口灶台,薛素烧了些水,等水开后往里加些米酒、枸杞、红枣等物,再烧片刻放入红糖跟蛋液。

蛋液不能过熟,薛素马上将砂锅端起来,把酒酿蛋倒进碗里,趁热喝进肚。

倒也不是她吃独食,只是这酒酿蛋有丰乳的效果,楚清河一个身高八尺的成年男子自然是吃不得的,莲生年纪又小,过早滋补也并非好事。

晚上除了牛骨汤之外,还有一小碟手撕兔肉,楚清河先前带了只野兔回来,如今正赶上天气闷热的时令,兔肉若不风干的话,放不了几日便坏了。

莲生坐在桌前,也不动筷子,毕竟楚清河还没回来,小姑娘是个孝顺的,肯定想等他叔叔一起吃。

眼见天色擦黑,薛素不由皱皱眉,扫见莲生小脸涨红双眸含泪,拍了拍她肩膀,安抚道:

“你先吃饭,我上山找找。”

“我跟婶娘一起、”

她话还没说完,就被薛素按回凳子上。

“好好在家呆着,听话。”

这段时日女人说话时柔声软语,现在猛地板起脸,莲生不由想起薛素先前刻薄的模样,瘦弱身躯颤了颤,支支吾吾不敢再吭声了。

薛素快步往后山的方向走去。

后山不算陡峭,但黑灯瞎火只能借着月光看路,她踩在小道上不知摔了几回,都没有看到楚瞎子的身影。

按说男人应该老早便回家才是,今日也不知怎么了。

夜里山风刮过,发出呼呼响声,薛素双眼在四周扫过,看着黑黢黢一片山林,心里不免有些发慌,暗暗后悔自己上山的举动。

楚清河是个瞎子,对他来说白天黑夜根本没有任何分别,但她却是个娇滴滴的女儿家,山间还有猛兽出没,若是被那些畜生盯上,后果不堪设想。

薛素越想越怕,两腿发软脚步虚浮。

正当她犹豫要不要转头回去时,不远处灌木丛中响起悉悉索索的响声。

对上野狼油绿双眼,女人忍不住低低叫了一声,眼睛通红垂下泪来。

那只畜.生慢慢逼近,薛素硬着头皮往后退,时不时抽咽几声,好不可怜。

饿极了的野狼自然不会放过眼前的猎物,只见它后腿蓄力,就要冲到薛素跟前。

突然一道破空声响起,接着则是重物砸在地上的动静。

薛素怯怯睁眼看去,发现野狼喉间多了一个血糊糊的窟窿,倒在地上爬不起来。

悬着的心终于放下来,浑身力气好似被抽干,她软软地往下一跌,还没等跪在满是尖锐石子的小道上,细细腰肢就被坚硬铁臂从后捞住。

咬着唇朝后看去,楚瞎子那张刚毅深邃的脸近在眼前。

受了这么大的惊吓,好悬没葬身狼腹,薛素回过神来恨得浑身发抖,杏眼像烧着火,粉拳如雨点般落在男人身上。

“姓楚的,你个混帐东西,天黑也不知早些家去,害我险些被畜生吃进肚,你不是人……”

楚清河宽肩长腿筋肉坚实,被薛素捶打了好一通,浓黑剑眉动都未动一下,就算双目失明,依旧三两下将薛素两手攥住,不让她乱动。

“好了。”

箍在女人后腰处的大掌还未松开,薛素被吓得浑身发软,此刻就跟挂在楚清河身上般,杏眼里含着水儿,双肩一颤一颤,别提多可怜了。

“是我不好,让你受惊了。”

两人挨得这么近,楚清河几乎将薛素抱在怀里,她身上散发的桃木香沁入鼻前,柔软双臂抵在他胸膛,低低哭着,好像受了天大的委屈一般。

想想那只饿急的老狼,要不是楚清河早就盯上这畜.生,女人今晚怕是就危险了。

从濒死的惊惧抽身而出,薛素抹了抹泪,挣扎着从楚清河怀里出来,恨声道:

“还不回去?”

男人嗯了一声,一瘸一瘸走到断了气的野狼前,拖着这畜生的后腿往山下走。

看到这人挺直的背影,薛素气不打一处来,脸颊气的胀热,一路走下山回了楚家,心头怒意还未消散。

楚清河拖着猎物进家门后,莲生听到动静便从西屋跑出来,小脸带着喜色,高兴道:“叔叔您可回来了,快歇歇……”

普通猎户四肢俱全,若想打到猎物,都必须在山上整整待一天,更何况男人这种身体有残的人,必须得耗费更长时间。

如今天干物燥,水囊早就空了。

楚清河口干的厉害,一边喝水,一边竖起耳朵听动静。

原本站在他身后的女人,脚步未曾停下,直直往小屋的方向而去,接着便是砰的一声响,应该是木门被关上的动静。

莲生被薛素的举动吓了一跳,缩着肩膀问:

“婶娘这是什么了?”

楚清河没开口,只摇了摇头。

狼肉虽腥臊硌牙不好入口,但狼皮可是难得的好物,用草木灰硝制成熟皮子,既暖和又结实,能卖出高价来。

次日上午陈山来到楚家,看着挂在房梁下的野狼,不由心惊胆战。

“楚哥,明日我刚好进城,把野狼捎到皮匠那里,估摸能卖上十几两嘞。”

楚清河虽不常进城,却也了解狼皮的价格,听到这话不由微微点头。

目光直勾勾盯着小屋的方向,想起昨晚听到的摔门声,陈山眼神连闪,问了一句:

“怎么没看到嫂子?难道她不在家中?”

女人心眼比起针尖还小,今天怒意仍未消褪,一上午都没跟楚清河说半个字,甚至都不愿出屋跟他打照面。

家里这些鸡毛蒜皮的小事楚清河也不愿提,另起了一个话头儿。

正好莲生端着茶碗走出来,陈山看到稍微胖些的小姑娘,心里还琢磨着村长儿子的婚事。

先前村长给了陈山二两银子,让他在其中说和。

现下这桩婚事八字还没一撇,农家人哪里舍得让白晃晃的银子打了水漂?村长便来陈家讨银子。

陈山也是个精明的,进了他嘴的钱财便再没有吐出来的道理,瞟了两眼乖巧的莲生,他心里琢磨着从薛素那下手。

听说她跟莲生这个侄女相看两生厌,既然不是亲的,若许些好处,约莫婚事也能有谱了。

脑海中浮现出女人的细腰长腿,陈山眼中不由露出丝丝淫.秽,只可惜楚清河是个瞎眼的,根本看不见他这副德行。

薛素心里还生着闷气,不过日子却还得过下去,她背着竹篓往山脚走去,准备再挖几棵象胆。

哪想到前脚刚出门,便看到了陈山。

“嫂子。”

薛素顿住脚步,看着干瘦男人几步走到她跟前,犹豫半晌才道:

“兄弟有件事想跟嫂子商量,只是不知当说不当说……”

陈山帮过楚家不少忙,薛素心里虽气,却不好将怒气宣泄在这人身上,抿了抿嘴说:

“陈兄弟有事直说便是。”

“嫂子也知道,村长是我堂叔,他觉得莲生乖巧懂事,想要跟哥嫂你们做亲家......”

话还没说完,薛素脸色便阴沉下来。

她打小在村里长大,如何会不知道村长儿子是个傻的?

没想到这姓陈的表面看着人模狗样,肚子里竟这些污糟心思,能脸不红心不跳地将半大小姑娘往火坑里推。

若说他没收下好处,打死薛素都不信。

都是老邻居了,她暂时还不想跟陈家人撕破脸,声音沙哑道:

“莲生还小,暂时不必考虑婚事,多些陈兄弟费心了。”

说完薛素转身便走,陈山站在原地直盯着女人的背影,只觉得最近几日女人长出些肉来,脸蛋也白皙匀净不少。

腰臀间的弧度更明显了些,勾的他心痒难耐,也不知捏在手中狎.玩,究竟是何滋味儿?

一连跟楚清河置了四五日的气,这天薛素带着酿好的杨柳露,怀中揣着一小盒紧肤膏,准备去到泾阳城。

安宁村离泾阳虽不算远,却也有半个时辰的脚程,听到女人渐渐走远的脚步声,楚清河终于按捺不住,问道:

“素娘,你去哪?”

薛素声音冷冷:“刘家米铺。”

自打杨柳露在刘怡卿身上起了效果,薛素就成了刘家的贵客,她穿着一身藕荷色的布裙,论打扮都没有刘府的丫鬟讲究。

不过女人皮白,五官秀气精致,虽有些瘦了,但细看之下也能发现她底子不差。

这几日刘怡卿又瘦了几斤,现在已经不足二百。

前头的衣裳穿在身上都有些大了,也不知是不是心里作用,刘怡卿照镜子时,盯着自己小些的面庞瞧,只觉得脸皮都比先前松垮几分。

吓得她日日盼着薛素快些来,有了那紧肤膏,她再喝杨柳露时也不必提心吊胆。

从怀里取出碗口大小的粗瓷盒子,比起市面上十几文的胭脂包装都要粗糙些。

但刘怡卿却不嫌弃,如获至宝般将瓷盒接到手中,掀开盖嗅到那股杏仁香气,用指腹蘸了点涂在手上,轻轻一揉,脂膏便如同一汪水似的化开了,虽略有些粘手,但却十分滋润。

“小姐每晚洗澡后,在身上抹上一层紧肤膏,轻轻揉按,也不必水洗,直接上床歇着便是,要不了几日,浑身皮肉便会细腻许多。”

第10章 嫌弃推开

感受到温润脂膏在手背上化开,刘怡卿眼中光彩连连,鼻前轻嗅着盒中香气,即便比不上那些名贵香料那般留香持久,但却带着丝丝兰花的清新。

女人嘴角上扬轻轻笑着,恨不得自己马上便能变得腰细如柳,让以往那些讥讽过她的人闭上那张只能吐露污言秽语的臭嘴。

身量粗壮肥硕一直是刘怡卿的心病,如今薛素帮了她这么大忙,杨柳露跟紧肤膏的要价还不算贵,女人心里喜得不行,吩咐小丫鬟拿了些滋补养身的燕窝雪蛤等物,让薛素带回家去。

燕窝雪蛤都是价钱不菲的稀罕物,薛素并不愿占人的便宜,原本想要推辞,但刘怡卿态度强硬的很,说什么送出手的东西她不会再要,若不收下便直接扔了云云。

薛素也不能将好东西随便扔了,她想起秘方中有一种丰乳的法子,名叫绵雨糕。

这绵雨糕是用燕窝为主料做成的糕点,其中燕窝须得弄成酒酿,一部分混入脂膏中,用来按摩,另外一部分则上锅蒸熟,当作主食吃下肚。

大虞朝虽然以瘦为美,但丰乳细腰爱的人却更多,不说天底下诸多男子,就连薛素这个俗人也不能幸免。

想到凹凸有致的身段儿,她便有些心痒,跟刘怡卿道了谢,这才由两个丫鬟送出府去。

从刘家离开后,薛素没有停留,直接回了安宁村。

才走到村口,便看到推着板车的陈山。

夏日天气闷热,暖风融融,陈山头脸上全是汗珠,不过这人一看到薛素,立刻便打起精神。

也不知是不是长出些肉的缘故,女人面颊不像先前那般干瘪凹陷,下颚变得光洁圆润,面颊匀净白皙,嘴唇红润鲜嫩,就跟香甜可口的桃尖尖似的。

薛素的五官生的秀美,此刻身上虽穿着灰扑扑的布衣,但依旧遮掩不住纤细窈窕的身段儿。

因为莲生的婚事,薛素对陈山也没什么好印象,但到底也是老邻居,若是撕破了脸实在算不得什么好事,只能勉强应付几声。

男人倒没察觉出薛素的抗拒,他盯着女人的眼神渐渐变得火热,视线逐渐下移,瞥见微微隆起的那处,原本陈山以为薛素身量纤瘦,除非有孕,身段怕是长不起来,哪知她竟然越来越窈窕,楚清河那瞎子还真是个有福之人。

陈山心中忿忿不平,面上不由带出了几分,吊梢眼中怒意盎然。

安宁村不比泾阳城,根本没多少人经过。

他走到薛素面前,忍不住问了一嘴:

“楚嫂子这是进城了?怎么没跟我一道?”

“只是去买些小玩意罢了,哪里能劳烦陈兄弟,你整日里忙里忙外,现在还是快回去歇歇,省的操劳坏了……”

说着薛素脚步不停,往楚家的方向走去。

楚陈两家挨在一起,只隔着一道墙,两人并排往前走,眼见着周围的村人渐渐多些,薛素忍不住皱眉。

穷乡僻壤因太过闭塞,规矩多如牛毛,她这成亲的女人跟陈山一道家去,加上楚清河又是个眼盲的,怎么会不让人多想?

所谓瓜田李下,就是得避嫌才是。

只要一想到自己肠穿肚烂的凄惨死状,薛素便忍不住打了个寒颤,跟陈山说有急事,便小跑着进了篱笆院中。

先前楚清河猎回来的那匹野狼拢共卖了十几两银子,日子比先前宽裕许多。

这几日他一直没有上山,此刻正光着膀子在院中劈柴。

日头过燥,让瞎眼猎户出了一身热汗,他身躯略黑,高大而健壮。

薛素眼睁睁的看着热汗从楚清河脖颈处滚滚而落,圆亮杏眼中精光闪烁。

先前在后山遇险,薛素心中的确憋着一股火儿,上不去上不来噎的十分难受。

但现在已经过去数日,她总不能一辈子迈不过这道坎,有跟楚瞎子置气的功夫,还不如早些做一对真正的夫妻,说不准上辈子那个有缘无份的孩子还会投到她肚子里。

心中念头连转,薛素一步一步挨到楚清河面前,带着薄薄茧子的指腹抹去男人胸口处的一滴汗珠,娇憨道:

“瞧你都晒的出汗了,既然天气这般热,便先回屋歇歇……”

女人指尖像带着电流,抚过的皮肤一阵酥麻,让楚清河浑身紧绷,如同绷紧的弓弦。

“我不热。”

“就算不热也不好一直晒着。”

说着薛素便抓住楚清河的手腕,将人往大屋的方向拉去,哪想到这粗野蛮子脚下仿佛生了根似的,无论她使出多大的力气,这人都不动分毫。

“你到底想干什么?”

粗噶声音中带着丝丝警惕,楚清河眼睛虽然看不见,却也不是个傻子,自然不会在短短十几日内,就对薛素有所改观。

薛素自己也明白这个道理,她暗暗咬牙,嘴角弯弯露出一丝甜笑,两手死死攥着楚清河胸口的衣料,刻意压低声音:

“你我好歹也是名正言顺的夫妻,总不能让我一直住在小屋,之前王佑卿闯入家门那回,他便发现了这一点,万一传出风声去,让我该怎么做人?”

将手中斧头放下,黯淡虎目微微眯起。

见男人露出思索之色,薛素心知自己不能再犹豫,她上前一步,两只细瘦手臂突然虚虚环住楚清河窄瘦劲腰,整个人好像依偎在他怀中一般。

男女之间到底不太相同。

即便薛素瘦的厉害,但最近却比以往丰润不少。

楚清河好似被一团柔软芳香之物紧紧包裹住,鼻前浅香涌动,他只觉得一股热流涌入脑海。

若不是死死咬牙,将那股冲动强行压制下去,恐怕就会当场失态了。

想起以前薛素跟王佑卿说过的话:姓楚的不过是个没用的瞎子,这辈子跟了他就是掉进泥坑,哪比得上你好,他还不如死了干净……

额角迸起青筋,黯淡虎目中怒意喷薄而出,狠狠将怀中女人推了出去。

肩膀被一股大力撞得生疼,薛素眼中满是不可置信。

楚清河不过是个瞎眼瘸腿的猎户而已,竟然看不上她?

“姓楚的,你这是什么意思!?”

薄唇紧抿成一条线,楚清河丝毫没有开口的打算,像薛素这种水性杨花红杏出墙的女人,自己养着她已经算仁至义尽,怎么可能真将她当作妻子看待?

大阔步往前走,男人独自回了大屋,砰的一声将房门关上。

年轻女子死死盯着紧闭木门,平日里水润润的杏眼几乎要喷出火光。

她气的浑身发抖,在热炎炎的日头下站了足足一刻钟功夫,这才憋着气回了房。

楚清河果真是个不知好歹的,要不是她被后娘关在楚家院里一整夜,名声尽毁,哪里能轮得上这种人?

薛素到底是个女儿家,前世里受尽苦楚,心中本就十分委屈,本以为重活一回便能好好过下去,哪想不止事情不如意,还遭了别人的嫌弃。

脑海中浮现出楚清河满是厌恶的神情,她气的双眼通红,眼泪噗噗往下掉,就跟断了线的珠子似的,好半晌才止住泪。

到底薛素也是活了两世见了世面的人,心中怒意来得快去得也快,自然不会轻易认输。

楚清河是个眼瞎的,瞧不见她皮相秀美,但身段总是能摸出来的。

她还真不信男人是个柳下惠,能坐怀不乱。

轻轻哼了一声,薛素从包袱里拿出了一盏燕窝,在水中泡发仔细挑出杂毛,放入米酒中酿制。

她这是头一回做绵雨糕,对面粉红糖的分量都把握的不算太好,从下午忙活到天色擦黑,总算将糕点蒸熟了。

绵雨糕的原料除去酒酿燕窝外,还有蜂蜜,玫瑰,白芷,牛油等物,上锅蒸了大半个时辰,糕点的香气便出来了。

薛素赶忙将蒸笼搬下来,掀开盖将浅黄色绵雨糕晾凉,之后用刀切成小块。

咬上一口蜂蜜的甜香便在口中融化,其中还夹杂着粒粒燕窝,配上香软化渣的口感,滋味特别的很。

一开始薛素只想着用绵雨糕美容养身,眼下发现这蒸糕的味道竟这般好,不住嘴连连吃了三块,等到有五分饱便住了口。

夜里吃多了容易积食,实在伤胃的很。

她还记得前世里王佑卿拜的那位老师,早年间伤了脾胃,即便后来官拜二品,请了不知多少名医,用尽了珍稀药材来调养,依旧没有任何用处。

不到五十岁的高官,竟干瘦苍老的如同麻杆似的,风一吹就倒。

人呐,还是得爱惜自己的身体,否则一旦损伤了,再后悔也没办法。

边想着薛素边拿了脂膏回了房,将身上衣裳缓缓褪下来,指尖蘸了点因为热度变成透明的脂膏,点涂在肩胛骨中央的天宗穴上,以拇指轻轻揉按。

等吸收后,她又涂抹的更多,分别在屋翳穴、中府穴、膻中穴等处轻压。

由于加了象胆汁液的缘故,脂膏一涂在皮肉上,便会激起丝丝凉意。

薛素忍不住哆嗦了下,牙齿轻咬着粉润柔嫩的唇瓣,按着秘方上的步骤按摩一通,只觉得胸口又麻又热,也不知起效没有。

第11章 最会做戏

楚清河回到房中,浑身僵硬好似石像坐在梆硬的床板上,动也不动一下。

即使离开了薛素那女人,他鼻前仍有一股清甜桃木香气在肆意涌动,好像灵活的小蛇般,往他身体里钻,融进血肉中,根本拔不出来。

说起来也奇怪的很,自打坠马瞎眼后,楚清河对女人根本提不起半点兴趣。

一个瞎子自然无从分辨高矮胖瘦是美是丑,再加上安宁村的日子实在贫苦,靠打猎养活自己跟莲生都不算什么易事,自然也就没有那些乌七八糟的想法。

但最近一段时间则不同,他也不知道自己究竟是着了什么魔,脑袋里总会浮现出薛素的身影。

妇人的脸蛋模糊看不清楚,不过纤细的身段以及身上独有的桃木芳香却勾勒的一日比一日清晰。

不盈一握的细细小腰儿,艳红柔嫩带着丝丝香气的唇瓣,以及光洁顺滑的丰厚黑发……

越想那副场景就变得越发明晰起来。

正当楚清河呼吸急促浑身燥热的档口,他又想起王佑卿那男人。

一个大活人能偷偷摸进妇人闺房中,要说薛素半点也不知情,定是不可能的。

那就是个水性杨花的女子,否则先前也不会跟王佑卿勾勾搭搭。

灰暗双眸色泽幽深,如同浓到化不开的墨汁,楚清河死死握拳,因为力气用的过大,骨节都发出咯吱咯吱的响声,俊朗面庞也显得有些狰狞。

亏得薛素不在大屋,否则看到男人这副模样,说不准都会被吓破了胆,两腿软的好似面条,跌坐在地上好半晌都爬不起来。

第二日晌午,薛素照例将枇杷叶膏用温水冲开,端着往楚清河面前走。

楚家铺不起青石板,厨房中全都是泥地,坑坑洼洼不算平整。

也不知怎么回事,女人的脚突然崴了下,直直往前栽倒。

眼见着额头就要磕到尖锐锋利的桌角,薛素怕疼的闭上眼,怎料预想中的疼痛并未出现。

睁眼怯怯一扫,发现桌角早已被一只粗糙满是伤口的大掌用手包住,她正好磕在了楚清河满是糙茧倒刺的指节上,虽仍有些磨的慌,额角蹭红了一片,却没受半点伤。

站直身子用手揉揉脑门,薛素低头看着洒了大半的汤水,道:“枇杷叶膏也快吃完了,过几日进城买些蜂蜜回来,再做一坛子……”

楚清河根本没有听进去她所说的话,他心中十分奇怪。

明明他应该对薛素万般厌恶,方才却在听到女人快要摔倒的惊呼时,提前用手阻了下,免得她伤着了。

薛素没注意楚清河越发阴沉的面色,楚家的活计不算少,就算有莲生帮忙,到底也是个还未长成的小姑娘,也做不了什么。

将山上摘来的野菜剁碎,跟豆渣搅合均匀倒在食槽里喂鸡。

余光瞥见篱笆院外多了一道人影,她定睛一看,发现来的不是别人,正是薛父。

薛父穿着一身深褐色的粗布衣裳,因为常年下地干农活的缘故,面颊晒的又糙又黑,眼角眉心还带着深深纹路,就像用刀片割出来的。

人说有了后娘就有后爹,薛素一开始不信这话,但当薛父娶了赵湘兰还生下了个白胖小子后,她这个前妻留下的女儿就成了拖油瓶,不止没有半点用处,还白白浪费粮食。

好歹也是活了两辈子的人了,薛素也知道薛父究竟为何而来。

她那好弟弟薛程今年刚满八岁,年前刚上了学堂,薛父是个土里刨食儿的庄稼汉,从牙缝儿里省出银钱给薛程交了束脩,就再也没有余钱买别的东西。

村学中不乏有家境好的孩童,笔墨纸砚这些贵重物事也都用的上,薛程虽不是个上进的,却看着眼馋,吵闹着非要买上好的纸张。

薛程是赵湘兰唯一的儿子,自然是当成眼珠子心肝肉疼爱着,简直要把天上星星摘下来给他。

前世里就因为这个原因,赵湘兰将主意打在了薛素身上。

一开始是管她讨要银子,后来发现王佑卿与她的关系,胃口渐渐大了,竟然三番四次去王家讨要银钱,简直要将薛素生生逼死。

如此冷心冷血的亲人,还不如没有好。

干枯手掌在衣料上蹭了把,薛父盯着许久未见的长女,明明同住在安宁村中,但见面的次数却委实不多,他干巴巴道:

“素娘,程哥儿是你亲弟弟,最近读书刻苦的很,楚瞎子前几日不是猎了匹野狼回来吗?我听说能卖十几两银子,借我些,将来等程哥儿发达之后再还给你……”

世间无耻之人千千万,但薛素却最恨自己娘家人。

明明是打断骨头连着筋的血亲,薛父却能眼睁睁的看着赵湘兰将她关在楚家小院中,任凭自己毁了名声,被逼成亲。

薛素心知要是真把钱借出去,就跟肉包子打狗似的,肯定没有回头之日。

只听她皮笑肉不笑道:

“爹,就算楚清河有钱,他的银子也不是女儿的,您不知道他多抠门,我嫁进来足足半年,连半个铜板都没看见,即使想帮程哥儿也是有心无力……”

薛父用怀疑的眼神打量薛素,这才一两个月没见,她比先前圆润不少,肯定没少吃有油水的荤食,实在不像吃苦受罪的模样。

偷摸拧了下胳膊内侧的软肉,薛素眼圈红红,眼珠水蒙蒙,马上就要掉泪。

“女儿嫁到楚家,一文钱嫁妆都没有,昨夜楚清河嫌弃女儿是个赔钱货,还说要把我卖了……呜呜,我怕是活不下去了。”

薛父有些急了:“不可能吧,楚瞎子就是个废人,要是没了你,他根本娶不上媳妇、”

话还没说完,就让薛素给打断了:

“猎户都是心狠的,谁知道姓楚的到底是怎样的想法?后娘让您过来找我要钱,先前下聘那十两银子呢?这才不到半年功夫就全都被她败祸光了,比起在我这讨要,还不如去炕洞下的瓦罐里翻一翻,我记得里面有不少散碎银子……”

农人家里能藏钱的地方不多,炕洞就是个好地方,薛素自己就将写满秘方的小册子藏在里头。

听到这话,薛父咬了咬牙,到底没说什么,扭头直接走了。

看着他的背影,女人冷笑一声,拍了拍手心沾着的菜叶,一扭腰便进了小屋里。

夏日里天气变幻无常,方才还是晴空万里,这才过了多久,层层叠叠的铅色云层积聚,豆大的雨点噼里啪啦往下落,打在青黑瓦片上,发出哗哗的响声。

薛素坐在炕边,颠了颠颇有分量的枕头,她这段时日卖杨柳露与紧肤膏给刘小姐,拢共攒下了二十几两银子,大多放在了软枕中,留下一小部分花用。

先前楚家缺少些米面调料,她来回进城几次,也全都给补齐了,甚至还给家里人做了几套新衣。

怀里抱着靛蓝色的衣裳,女人手里撑着伞,迈步直直往大屋的方向走。

雨势太大,为了不将衣裳弄湿,薛素将布料紧紧按在怀中,肩膀都被冰凉雨水浸透。

今早楚清河帮了她一回,没让她在桌角处磕的头破血流。

说起来只是微不足道的小事,但薛素却十分感动,好像在冰寒刺骨的严冬将香甜馥郁的温热蜜水灌进肚,那股暖融融的滋味让她忍不住弯起嘴角笑了起来。

大屋木门没关严,露出了一条细缝儿,莲生跟楚清河叔侄俩都在屋里,隐约能听到说话的声音。

“你记得离薛氏远点便好,那种红杏出墙的女人最会作戏,别看最近表现的不错,实际上内里指不定有多少腌臜心思,害人之心不可有,但防人之心不可无……”

刚才因为回想早上事情心情变好的薛素,在听到男人低沉沙哑的声音后,心中别提有多委屈了。

低头扫见怀里抱着的新衣,女人水眸中雾气弥散,死死咬唇不让泪珠落下。

突然,薛素手里的伞掉在地上,发出一声闷响。

响声与来时轻微脚步不同,压过了细密连连雨水敲打的动静,惊动了大屋的二人。

瞥见门缝外一闪而过浅紫色的衣角,莲生瞪圆了眼,呐呐道:

“婶娘好像在外面……”

楚清河没想到薛素竟会突然出现在这里,自己刚才说的话也不知她听到多少。

不过他也没说错,那妇人本就不是什么本分性子,否则也不会用左手腕上的粉痣糊弄他,要不是陈山提过一嘴,自己怕是真就被薛素的谎言给蒙骗了。

心中这般想着,男人薄唇却紧抿成一条线,端着茶盏的大掌也迸起青筋。

瞧见叔叔罕见的狰狞神情,莲生怕的厉害,也不敢提醒,只能缩着肩膀坐在木凳上。

飞快地跑回小屋,先前那把伞扔在楚清河屋外,薛素浑身上下都被雨水浇过一遍,湿潮潮挑不出一处干爽。

胡乱抹了把脸,薛素将房门关严,踉跄几步坐在木凳上,双手捂着脸,消瘦肩膀不停地轻轻打颤。

从来没想过自己在楚清河心中竟然是这种人,红杏出墙,最会作戏。

她前世里做错了,现在也知错了,为什么连一个改过自新的机会都不给她?

第12章 三年内不能休妻

莹莹泪水在眼圈里打转,薛素气的浑身打着哆嗦,扑在炕上哭了整整半个时辰才恢复平静。

天黑后雨势没有先前那么大,她提着木桶去井边打水。

井水常年不晒日光,十分沁凉,将细棉布制成的帕子浸湿,覆在红肿热烫的眼眶上,那股难受的感觉倒是稍微消散不少。

边冷敷薛素边叹气,原本她以为重活一回,好好跟楚清河过日子也就是了。

尽心尽力照顾这瞎眼男人,为他生儿育女,总能将前世过错弥补一番。

哪想到楚清河根本不像她认为的那样本分老实,只凭着在门外听到的冷酷言语,便能推知这人心肠有多冷硬,简直就跟铁水浇筑似的。

这样的男人,前世里没有将与人私通的妻子休弃,肯定有别的原因。

至于到底是什么因由,薛素说不清楚,却并不妨碍她对楚清河生出厌恶之心。

自己前世欠下的债的确要还,但却不能将一辈子都搭在了楚家,反正她跟姓楚的相看两生厌,早些和离,说不定还是解脱。

心中忿忿转过许多念头,帕子被肌肤温度烫的有些热了,她一把将湿哒哒的布料扔进盆里,脚步虚浮走到桌边,端起装满凉水的海碗大口大口喝着。

因哭的时间太久,女人眼皮红肿,向来红润的唇瓣也消了几分颜色,看着很是憔悴。

次日一早,薛素起的有些晚,她进厨房时莲生已经在灶台边忙活着,扫见她就跟耗子遇上猫似的,脸色煞白连句完整的话都说不出口。

“婶、婶娘……”

怯怯唤了一声,莲生从灶台边上退开,暗想昨天她跟叔叔的对话薛素究竟听到了多少。

被自己男人说红杏出墙,身为女子又怎么可能不难受,怕是得心如刀割。

瞥了眼薛素略有些浮肿的双眼,莲生不知该说什么才好。

用砂锅熬了瘦肉粥,自打手头宽裕后,薛素就没在吃食上节省。

无论她还是楚清河每日都有忙不完的活计,莲生又在长身体,多吃些荤食也能补补。

听到艰涩沉闷的脚步声,薛素不必回头,就知道是楚清河过来了。

男人坐在了木凳上,耳中听着厨房里悉悉索索的响声,能猜出薛素究竟站在哪里,做些什么。

端着烫手的粗瓷碗走到楚清河面前,薛素咬了咬红唇,见厨房里只有他们两个,声音冷淡道:

“楚清河,你的心思我也大致清楚,无非就是认定了我被人污了身子,已经不清白了,既然这样,咱们两个干脆和离,也省的委屈了你们叔侄……”

越听楚清河眉头皱的越紧,心中升起丝丝怒意。

他都没有嫌弃薛素这妇人不知检点,她倒好,率先提出和离,是不是想着离开他后就能跟王佑卿双宿双栖了?

“暂且先不必提和离一事,若你真打定主意离开楚家,三年后再说。”

薛素咬牙问:“为什么非要等上三年?”

粗粝手指在桌面上轻叩几下,楚清河不急不缓道:

“我们楚家有家训,成亲三年内不能休妻。”

“规矩是死的,人是活的,我甘愿被你休离还不行吗?”

感受到薛素声音中的急切,楚清河面色一沉,声音骤然冷肃不少:

“我虽是个瞎眼瘸腿的残废,却还是一家之主,是否休妻你一个妇道人家无从过问!”

听到这话,薛素气恨的不行,胸口似是压着一块大石,憋闷的她根本喘不过气来:

“姓楚的,做人不能这般不讲道理,你疑心我与人私通,对我百般嫌厌,却非要让我顶着楚家妇的身份,不就是想要困死了我,等到人老珠黄再也没人要,你便称心如意了是不是……”

越说薛素越觉得是这个理,红嘴喋喋不休吵嚷着,眼见着莲生进了屋才心不甘情不愿闭口。

自打这日起,薛素看见楚清河一眼,心口便觉得堵得慌。

即便如此,在吃穿用度上她也没有亏待楚家叔侄两个,每回进城都得买些五花三层的骟猪肉,无论是红烧还是切成薄片炖在菜里,那油汪汪的滋味儿都好的很。

像莲生这种干瘦的小丫头,一顿能吃上两个馍馍,若非薛素怕她撑坏了肠胃,恐怕小姑娘还能吃的更多。

至于楚清河吃的多还是少,薛素便没有心思管了,这人活了二十多年,又不是傻子,哪能跟半大孩子比?

在面对那人时,薛素的的确确是憋了一肚子火气,但余下事情却十分顺利,让她心情稍微转好了些。

自打城中米铺的刘小姐服下杨柳露,最开始几日瘦了足足五斤,后来清减的速度虽然没有先前那般迅速,但也十分可观。

原本穿着嫌小紧紧贴身的衣裳,眼下又松又垮。

疼爱女儿的刘夫人都舍不得给刘怡卿做衣裳,女子七八日就换一个身形,要是频繁做新衣的话,岂不是糟践了那些好料子吗?

刘家虽不缺买衣裳的银钱,但早些年到底也是过过苦日子的,知晓俭省,准备等刘怡卿身形稳定后,再重新赶制衣裳首饰。

这日薛素带着杨柳露与紧肤膏上门时,就被名为翠芙的小丫鬟迎了进去,边走边说:

“楚夫人来的真及时,小姐早上还叨念您呢,哪曾想晌午便到了……”

薛素抿嘴笑着说:

“那还真是巧了。”

掀开帘子走进主卧,她扫了一眼坐在软椅上的刘怡卿,水润杏眼中不由露出丝丝惊色。

照比月前那副痴肥壮硕的模样,刘怡卿整个人缩水了一大圈,原本盘大的面庞,眼下也小了些,五官的轮廓出来了,远远看着竟然与姿容秀丽保养得宜的刘夫人有些相似。

还未等薛素走近,刘怡卿便急急上前,扫了眼女人身后背着的包袱,眼里露出即是惊喜又是满意的神情,道:

“薛姐姐,今日我有一件好事要与你说……”

将包袱交到翠芙手里,薛素坐在八仙椅上,轻声道:

“什么好事值得你如此高兴?”

“姐姐有所不知,我认识一名贵女,也患上了这痴肥之症,头三年她身段曼妙腰肢纤细,不知怎的,一年之内整整胖了百来斤……”

红唇抿了一口茶汤,薛素笑问:

“刘小姐是给小妇人介绍了一桩生意?”

“正是如此,只是这生意怕不太好做,那位贵女可是皇商的女儿,不比我们刘家小打小闹,若杨柳露治不好她,还是别送过去。”

薛素对自己手里的秘方极有信心,她现在什么东西都不缺,就是缺银子。

只要银钱积攒足够,便能在泾阳城中开一间私馆,到时候只招待一些女客便能赚的不少,可谓是一本万利,日子过的甭提有多舒坦了。

“刘小姐放心,杨柳露肯定有效果,若是那位小姐不信的话,也可像您似的,先喝上几日,起效了再买也不迟,不过……”

薛素说着,巴掌大的小脸上露出犹豫来。

“薛姐姐有话直说便是。”

“当初给您的价格,委实便宜了不少,若是遇上客人就将杨柳露折价来卖,我这生意怕也做不太好。”

刘怡卿还当出了什么大事,拍着胸脯保证:

“先前不都说了吗,那位胡小姐家里可是皇商,自然是不缺银子的,薛姐姐放心便是,正好送来的杨柳露还剩下些,我先拿过去几瓶,让胡小姐试一试……”

粉润舌尖舔了舔干涩的唇瓣,薛素见刘怡卿面色有些苍白,问:

“是不是来葵水了,怎么面色不太好?”

刘怡卿苦着脸说:

“快要来了,我这身子不好,每月来小日子时,就好像被人用力在腹上踹似的,甭提有多难受了。”

不少女子都有痛经的毛病,有的轻些,有的重些。

家境不差的请了大夫来看,但泾阳城中鲜少有精通妇科的医者,也瞧不出什么所以然来,只草草开上几幅止痛补血的汤药也就罢了。

薛素记得她娘留下的秘方中有一种姜油,常年使用姜油按摩腹部,也能缓解几分。

心里这么想着,她却没提姜油的事情,那物什想要做出来,必须得请四五个年轻力壮的汉子用榨油机压榨,既费力,产量又少,薛素一时半会儿也不想弄这物。

从刘家走出来时,女人怀里多了张五十两的银票。

对于安宁村的村民来说,五十两银子着实不少,但薛素想在泾阳城中开一家私馆,城中繁华,地价也算不得便宜。

位于正街上的一间铺面,即使不大,至少也得二百两纹银,她现在连一半都没攒上,还不知道什么时候才能如愿以偿。

一边叹息一边往安宁村的方向走,刚一进村,薛素远远便看到了有个女人从草垛后头钻出来。

虽没看清脸,但只瞧那妇人葫芦似的饱满身形,她便能将那人的身份给认出来。

心中一惊,薛素赶忙闪身躲到了一棵粗壮柳树后头,等女人走远了,她仍没动弹。

过了好半天,又有个高胖的中年男人从草垛里闪身而出,黝黑苍老的面庞上满是餍足之色,将衣裳理齐整,大阔步离开了,根本没注意到柳树后还藏着一个人。

第13章 字条与银钗

薛素低头看着自己脚上沾满污泥的布鞋,想起前世里赵湘兰那副嚣张跋扈精于算计的德行,嘴角上挑露出阵阵冷笑。

她跟王佑卿那档子事,一开始安宁村的村民并不知情,全拜她那个好后娘所赐,一遍又一遍在村里宣扬,这才成了人尽皆知的丑事。

薛素知道自己做错了事,但她赵湘兰又是什么好东西?

薛母病榻缠绵尚未去世,她就跟薛父勾搭上了,仗着自己是个寡妇没有男人约束,和村里不少汉子都不清不楚。

在薛母过世后,赵湘兰嫁给了薛父,依旧死性不改,与村长偷偷摸摸地私会,甚至还为了村长的傻儿子,逼着薛素将莲生嫁到陈家……

可惜薛父是个木楞迟钝的,一直没有发现她跟村长的污糟事,后来肚子里又怀了一个,薛父宝贝的跟眼珠子似的。

为了那赵湘兰肚子里还没出生的那块肉,他甚至想要将薛素卖给王佑卿当妾,丝毫不顾长女的死活,这才是最让人寒心的地方。

走在村里的羊肠小道上,经过薛家,薛程正好在外面玩泥巴。

余光扫见薛素,小孩讥笑一声,抓起碎石直接朝着女人头脸扔去,口中骂道:

“你这个赔钱货,连点银子都拿不回来,爹娘白养你了!”

薛程到底只有八岁,力气小,那些泥灰石头也没落在薛素身上。

她刚想发火,赵湘兰就从屋里走出来了,白净丰腴的脸上带着几分酡红,将颊边碎发绾到耳后,假惺惺道:

“素娘,你弟弟年纪小,不懂事,千万别跟他计较……”

说着赵湘兰拿帕子擦了擦薛程手里的泥灰,假模假样斥责几句,眼神直往薛素身上瞟,骂了半天见她仍紧紧抿嘴,连开口的意思都无,脸色立刻阴沉不少。

一看到薛家这帮人,薛素就觉得膈应的慌,转身直接往楚家的方向走去。

见人走了,赵湘兰呸了一声:

“什么玩意,随了她那痨病鬼的老娘,还不如早点死了,越看越觉得碍眼……”

回了家后,薛素心中怒意翻涌,脑海中浮现出前世种种,压了许久火气都没消散。

先前刘怡卿给的燕窝还剩下些,正好全都做成绵雨糕与揉按的脂膏。

也不知是不是薛素心理作用,她总觉得胸口这处的确比先前那副平坦模样丰盈不少,虽然小山包的规模尚不算大,但有总比没有强。

女子最是爱惜自身姿容,原本薛素还憋了一肚子气,但瞧见自己身段渐好后,心中郁气也不由散了几分。

她抿着小嘴咯咯直笑,大而圆亮的杏眼微微弯着,声音清脆好像银铃轻摇摆动。

站在院子里的楚清河听到厨房中传来的动静,劈柴的动作微微顿了下,抹了把面上的热汗,面容紧绷带出丝丝不容忽视的怒意来。

虽看不见薛素的模样,但只听女人的声音,他脑海中便不由浮现出那日的场景。

身为妻子,竟然逼着自己的夫君写休书,像这种不知好歹的妇人楚清河还是头一回见。

以往薛素对他多有讨好,说话时态度温柔声音娇脆,小嘴儿就跟涂了蜜似的,时时琢磨着要搬进大屋与自己同房,做一对真正的夫妻。

但自从那日过后,女人带着诱惑的言行举止全部消失,若非必要,薛素在面对他时连半个字都懒得说。

这般差别待遇让楚清河心中涌起丝丝郁燥烦闷之感,男人又是个死要面子的,心思不肯有分毫外露,内里甭提有多憋屈了。

锋利的斧头将柴火劈开,发出噶哒噶哒的响声。

薛素将绵雨糕蒸好后,便端着香喷喷的糕点往外走。

刚一进院就看到了铁杵般脊背挺直的高大男人,似感受到了女子窥视的眼神,楚清河站姿越发僵硬起来。

捏着软糯的糕点咬了一口,蜂蜜的甜香让薛素舒坦的眯了眯眼,快步走进小屋中。

刚将房门关上,就看到不远处的窗扇被推开了,边上放着一张字条。

薄薄纸张被一支银钗压住,薛素放下碟子走到窗前,拿起雕刻梅花的银钗,一时恨从心起,不由冷笑。

已经快一月没见到王佑卿,本以为那人已经断了心思,没想到竟然还有胆子摸到楚家,送东西过来。

字条上只写了一句话:天黑后杏花亭相见。

王佑卿还真是恬不知耻,他真以为秀才的名头镶了金,自己会在夜深人静跑到外面跟他私会?

杏花亭离村口不远,是前朝修建的亭子,虽历经百十年,但保存的却十分完好。

少了些茧子的指腹摩挲着银钗上的花纹,薛素突然想到了什么,杏眼中烧着的火焰转为点点笑意,映在白生生的小脸儿上,倒是透出了几分娇美。

又吃了块绵雨糕,小腹略有些饱胀,薛素将字条跟银钗都放进怀中,推门直接往薛家的方向走去。

听到女子渐渐走远,楚清河瓮声瓮气问:

“你去哪儿?”

薛素扶了扶鬓角的绢花,哼了一声道:

“我回娘家瞧一眼,去去便回……”

话落她伸手推开木门,不紧不慢的往前走。

夏日里雨水多,乡间土路被水打湿,又黏又腻将鞋边蹭的乌黑,薛素嫌弃的皱了皱眉,暗自将王佑卿那个混帐骂了好几回。

天底下的男人都不是什么好东西,王秀才面上看着斯斯文文,似端方君子一般,但先前跟她私会时,总是动手动脚恨不得占了她的身子。

陷入爱情的女子最是痴傻蠢笨,轻易就能被人糊弄过去,当初薛素也没想想,像这种考上功名的秀才,怎么可能对她这种有夫之妇负责?

薛家住在村头,而楚家在村尾,走了两刻钟功夫,这才到了娘家门口。

正在院子里挑黄豆的老妇抬起头,扫见薛素站在院外,立刻便咧嘴笑开,甭提有多高兴了。

“素娘快进屋,奶奶好些日子都没看见你了,我这孙女倒是越长越俊……”

粗糙刺人的手掌拉住薛素的手,她跟在薛奶奶身后,直接进了屋。

“祖母,您最近过的怎么样?”

薛母在薛素七岁那年就没了,赵湘兰嫁到薛家后,看便宜女儿就没有顺眼的时候,只让她吃最少的粮食,干些累人的粗重活儿。

要不是薛奶奶心疼孙女,经常拦着,薛素怕是早就被赵湘兰折磨死了。

“还能怎样?你爹都四十多了,还得让我这老婆子操心,你二叔倒是个本事的,每月拿回来的银钱不少,贴补家用,只是底下几个小的不懂事……”

边说着,薛奶奶边从怀里摸出了几枚铜板,塞进薛素手心里,小声嘀咕:

“楚瞎子虽然眼睛不好使,但他早年当过兵,也是个踏实人,嫁过去了咱们就好好过日子,可不能欺负人家性子好……”

听到这话,薛素都不知该说些什么才好。

楚清河表面看着踏实,实际上城府深,否则也不会暗暗叮嘱莲生,让小姑娘离自己远点儿。

自己夫君都存着这种提防的心思,日子肯定过不下去,薛素现在就想跟那人和离,偏楚清河以“成亲三年内不休妻”这样的胡话来敷衍她,当真不是什么好东西!

薛素哪里好意思收薛奶奶的银钱?

她眨了眨眼,小声说:

“您自己攒些私房钱就是,楚瞎子前日猎了匹野狼回来,足足卖了十多两银子,够用着呢!”

借着要去厨房找碗水喝的由头,薛素蹑手蹑脚往薛月房外走去,她将怀里的字条跟银钗掏出来,如法炮制放在开了条细缝的窗边。

薛月从小就是个好攀比的性子,什么事都做的出来。

要是她拿到了这张字条,说不定会直接在杏花亭里将身子给了王佑卿,到时候生米煮成熟饭,薛月又是个云英未嫁的姑娘家,说不定还能结一桩婚事嘞。

倒也不是薛素心狠,算计自家姐妹,要怪只能怪薛月前世里做了孽。

在薛素怀着王佑卿的孩子时,薛月嫉恨的红了眼,直接端着装满滚烫开水的木盆,就要将水泼在她身上。

要不是薛素见势不妙闪避的快,怕是连性命都保不住。

即便如此,她右边胳膊也被热水烫出了一片水泡,衣裳紧紧贴在肉上,大夫将布料撕开后,胳膊上血淋淋的,下身似来了月事,一刻不停的涌血,孩子险些没掉了。

她受了这么大的折磨,二叔薛忠愧疚的将薛月毒打一顿,但薛父却是个大度的,说她皮糙肉厚,肯定不会有事。

曾经经历过的痛苦浮现在眼前,薛素恨得浑身发抖,眼珠子里爬满血丝。

这辈子有了重头再来的机会,还是得让薛月尽快实现心愿,赶紧跟王佑卿凑成一对。

反正这二人都不是什么好货,要是他们成亲了,王佑卿也不会继续纠缠自己,倒也少了些麻烦。

将东西放好后,薛素回了大屋,陪着薛奶奶坐了许久,期间赵湘兰进来了两趟,薛奶奶只当没看见这个儿媳,拉着薛素的手自顾自说话。

当着继女的面丢了脸,赵湘兰气的面色发青,偏偏薛奶奶是长辈,她这当人媳妇的也不好失了孝道,顶撞于她,只能咽下这口恶气。

第14章 粉痣变红痣

酉时一过,天彻底黑下来。

薛月掌心里渗出细密汗珠,紧紧攥着字条不撒手,眼神在薛家转了一圈,发现家里人全都歇了,这才蹑手蹑脚的走出院子,往杏花亭的方向跑。

大概是跑的有些快,女人面色潮红气喘微微,手按在胸前轻抚几下,便放慢了脚步。

薛月无论如何也没想过,佑卿竟会偷偷摸摸给她送来字条,是不是说明他已经忘记薛素那个贱人,准备娶自己过门了?

心中思绪百转千回,被欣喜的情绪充斥,等她跑到杏花亭时,还没等回过神,却被长臂一把从后抱住。

这突如其来的动作将薛月吓得心惊胆战,张嘴好悬没叫出声来。

“我好想你……”

听到熟悉的声音,女人挣扎的举动瞬间停了,刚想表明心迹诉诉衷肠,怎料王佑卿轻轻亲了亲她的耳廓,低低唤了声“素娘”。

一颗心瞬间跌落谷底,薛月双眼瞪大,浑身紧绷,恨不得呕出一口血来。

她实在想不明白薛素那个贱蹄子究竟有什么好的,男人被她迷的好像丢了魂,与一个有夫之妇夜里私会,也不怕被高大健壮的楚瞎子捉奸在床。

因为天色黑沉,根本看不清女人狰狞扭曲的面庞,也就无从分别抱在怀里的到底是谁。

见她一直没动,王佑卿以为薛素想明白了,心中暗喜,修长手指灵活的解开腰间的系带,将手探入其中……

等到一切全都结束后,薛月趁王佑卿不注意,偷偷将男人腰间挂着的玉佩摘了下来,塞进怀里。

王家是安宁村的大户,除了王佑卿外,她长这么大还没见过别人随身带着玉佩。

腿间传来阵阵刺痛,腰身同样发麻,实在羞耻极了。

薛月到底也是个黄花大姑娘,今晚刚破身,到底有些挨不住,若是光线再明亮些,就能看到她苍白的面色以及红肿似核桃般的双眼。

不过她自己并不觉得苦恼,甚至轻轻咬着红唇,露出一丝甜蜜的笑意。

婚前失贞对女子而言肯定是不名誉的,但王佑卿却是她爱了数年的情郎,现在跟这人生米煮成熟饭,她就不信自己当不了王夫人。

“素娘,我会对你好的……明日,明日酉时我还在杏花亭等你。”

薛月轻轻嗯了一声,低头撇撇嘴,趁着天还没亮,踉跄往薛家的方向跑。

把银钗跟字条送到薛家后,薛素还准备赚些银钱,哪有功夫管那家子的污糟事?

这天她准备了不少杨柳露紧肤膏,背着包袱直接往城里走。

刚经过薛家,就看到薛月坐在小杌子上洗衣裳。

听到脚步声,薛月抬眼扫见了薛素,看着女人白皙匀净的面皮以及在日头底下显得越发红艳的唇瓣,她心口便堵得慌。

想起每回做那档子事时,王佑卿口里叫的都是这贱人的名字,新仇旧恨便齐齐涌出,像钝刀子割肉般。

感受到薛月掺杂着怒意的火热目光,薛素杏眼闪了闪,看着她那好堂妹放下手中的衣裳,直直朝着自己冲过来。

薛月心中又嫉又恨,面上却不好表露出来,咬牙道:

“素娘,你还不知道吧,今年我肯定会嫁给佑卿。”

故作惊诧轻咦一声,浓密纤长的眼睫轻轻颤动,薛素问:

“你这么有把握?”

“自然,佑卿简直爱极了我,现在已经琢磨着要提亲了,还送了我一支银钗……”

边说着,薛月边伸手扶着鬓间斜斜插着的梅花钗,想起这物先前还到过自己手里,薛素强忍着嗤笑出声的冲动,佯作镇定点了点头。

“既然如此,我身为姐姐,便提前恭祝你们两位百年好合了。”

这话的确出于真心,王佑卿跟薛月都不是什么好东西,赶紧凑做一对也省的祸害别人。

薛月不死心的打量着她,反复看了数次也未在女人面上发现半点不甘心的神情,心中认定了薛素在装模作样。

嫁给了个又瞎又瘸的残废,听说那人还是个一毛不拔的铁公鸡,薛素皮相生的好又如何?她命不好就行了。

瞥了眼薛素背着的包袱,她问:“素娘这是要进城?”

“我做了些绣样,正好拿到泾阳城里换些银子。”

闻言薛月也没起疑心,毕竟早已离世的薛母就会一手好绣活,薛素身为她的女儿,会刺绣也没什么稀罕的。

临走时薛素深深看了一眼她,发现薛月眼角眉梢都透着一股媚劲儿,走路时扭腰摆臀,半点不像个姑娘家,反而跟成亲了的少妇一般,约莫早就跟王佑卿成事了。

掩唇轻笑一声,女人加快脚步往泾阳城的方向走。

今日那位胡小姐也在刘家米铺,若是生意谈的好,她置办私馆的事情说不定就有着落了。

只要一想到银子流水似的往怀中涌,薛素心中便喜得不行,柔润杏眼中似含着水儿,晶亮连连。

走了小半个时辰就到了刘家,薛素刚被翠芙领到卧房时,便扫见桌前坐了两名身形虚胖的女子,其中之一是刘怡卿,而另外那位,肯定就是那位皇商家中的小姐。

前世在京城呆过一阵子,薛素也见识了些风土人情,冲着胡小姐虚虚福了福身。

刘怡卿冲着丫鬟摆摆手,翠芙给薛素上了茶后便识趣的退下,屋里只剩三个女人。

“薛姐姐,杨柳露紧肤膏胡小姐都用了几日,只觉得这两样再好不过了,就是分量饶有不足,亏得你今日又进城了。”

近一个月不见,刘怡卿身形又纤瘦许多,五官不再挤做一团辨不清模样,身段看着也比先前纤细不少,虽仍比常人胖了些,但看着总算没那般惊人了。

胡小姐转头打量着薛素,她一开始便知道这妇人住在村里,原以为会是个灰头土脸的粗糙女子。此刻一看,竟有些吃惊的发现这村妇竟养的不错,虽然略瘦了些,但略带笑意白净秀美的面庞,看着就让人觉得舒坦。

“我比怡卿略大些,就叫你素娘吧。”

薛素手心端着装满热茶的瓷盏,吹散了飘飘逸散的水汽,笑着点头。

“杨柳露跟紧肤膏对我有用,日后素娘将这两样物事送到刘家米铺时,能否帮我也带一份?”

伸手将包袱里的杨柳露跟紧肤膏取出来,因为先前用的瓷瓶实在太过粗糙,女子惯是喜欢精巧细致的器皿,薛素前几日就在村里的窑工那里买了些白瓷瓶,用来盛放这些脂膏汤水。

听罢薛素连连点头:“杨柳露跟紧肤膏都是小妇人做的,既然胡小姐觉得不错,下回一并带来便是。”

中午刘怡卿非要留薛素在家里用饭,刘家在泾阳城里也能称上大户,厨子的手艺当真不差。

薛素喝了小半碗清汤,伸手扇了扇,只觉得屋里太过闷热。

刘怡卿扫了一眼,笑盈盈道:

“这碗清炖甲鱼汤是厨子的拿手好菜,我平日里最爱喝这个,薛姐姐觉得滋味如何?”

活了两世薛素从来没吃过甲鱼,但没吃过猪肉却还见过猪跑,她说怎觉得浑身燥热,原来是这汤水起了效。

面颊酡红似涂了胭脂,胡明月眼尖,瞥见薛素左边手腕上的那粒红痣,忍不住问:

“若我没记错的话,素娘已经成亲了才是,怎么身上还有守宫砂?”

闻言薛素愣了片刻,低头盯着白净胳膊,发现原本颜色浅淡的粉痣,已经渐渐转为艳红,从外表上看真跟守宫砂没有半分差别。

这粒痣自打她重生那日便出现在身上,无论用多大气力揉搓擦洗依旧不会消失。

本想着这痣不会有什么影响,但现下颜色从淡粉变得越发浓艳,到底是怎么回事?

心中揣揣不安,薛素不免升起丝丝烦躁,不过当着两位娇客的面也不好表露出来,只随口解释道:

“我们农家的妇人哪有城里那般讲究?这不是什么守宫砂,只是一枚普普通通的朱砂痣罢了,就是位置生的令人误会,再者说来,小妇人成亲半年,怎可能没圆房?”

胡明月一琢磨也觉得是这个道理,并未想到薛素是在撒谎。

有事藏着心中,即便刘家待客处处周到,女子也觉得如坐针毡,随便寻了个由头便离开了。

薛素步子迈的飞快,平日里从泾阳城回家,少说得走上半个时辰,今日倒是快了些。

刚一进楚家的篱笆院,薛素咬着唇站在原处,平复着自己略重的喘息声。

楚清河正收拾柴火,耳中听着又轻又娇的动静,高大身躯猛地一僵,他面色未变,却在暗自猜想薛素方才去了何处,见了什么人。

脑中升起一个猜测,男人刚毅面庞霎时间阴沉一片,看着十分瘆人。

薛素根本没理会楚清河,回了小屋便将木门死死阖上,挽起衣袖双眸紧盯着那枚红痣。

指尖轻轻捏弄了下,并没有疼痛或麻痒的感觉,想起那颗光洁油润的桃木珠子,说实话,她还真没想到小小木珠竟然能有这么大的本事。

大概是喝了甲鱼汤的缘故,薛素觉得热,咬着唇儿将外衫褪下去,伸手又将窗扇推开条细缝,阵阵凉风吹过,倒是缓解几分。

身形健硕的楚清河就站在离小屋不远的位置,随着窗扇打开,一股幽幽桃木香气缓慢四散开来,让男人忍不住深深嗅了一口。

第15章 活血的甲鱼汤

薛素在屋子自顾自歇着,哪想到门外还站了个蛮子?

大概是头一回喝甲鱼汤,活血的效果在女子身上体现的分外明显,薛素巴掌大的小脸涨成了桃尖儿般的淡粉色泽,唇瓣红艳,就连白皙的耳根与脖颈都染上了几分艳色。

端起碗大口大口将隔了夜的凉茶喝下肚,那股燥热倒是被压下去些许。

隐隐约约好像闻到了桃木的香气,薛素慢慢嗅着,在屋里寻找了一圈,才发现那股味儿是从自己身上散出来的,顿时吃了一惊。

舔了舔干涩的唇瓣,她拿这股香气也没有办法,好在味道并不难闻,比起馥郁浓厚的香料味儿还要好闻许多。

只是不知怎么回事,浅浅香气似女儿香,闻着令人心神荡漾浮想联翩……实在太勾人了些。

想到此薛素面颊更红,壶里的凉茶喝净,她刚推开木门,就看到楚清河似生了根站在门口,不由低低呀了一声。

黑亮杏眼中渗出丝丝提防,薛素没好气说:

“你站在这儿做什么?是不是还以为我在屋里偷人?姓楚的,做人不能这般无耻,就算你不将我当成你们楚家妇,也不能如此羞辱,三番四次疑心于我……”

站在女子面前,桃木香气更为浓郁,像海浪翻涌直直扑面而来,楚清河死死咬紧牙关,强忍着身体内部涌动的火气,这才未曾露出异状。

见男人神情变得扭曲而狰狞,薛素心中不免升起几分惧意,噔噔噔往后连退三步,色厉内荏,颤巍巍说道:

“你想打人是不是?你、你别过来!”

虽看不到薛素的模样,但女人话音中的颤意楚清河却听得一清二楚,他微微眯眼,长腿向前迈了一步,高大身躯像铜墙铁壁,一片阴影遮蔽下来。

被男人雄厚气息层层笼罩,薛素心跳加快,两腿发软,要不是一手扶着门板,怕是早就跌在地上了。

粗粝大掌捏住女人细细手腕,先前自己还在薛素被野蜂叮咬后涂过肥皂水,也不知是不是错觉,他发现女人的皮肉好像比那时更为细腻几分,就跟嫩生豆花似的,稍一用力就能给捏散了。

男女之间本就有极大的差异,楚清河自觉力气不大,但薛素却被捏的筋骨发疼,忍不住倒吸凉气。

眼圈泛红泪珠莹莹,见这蛮子没有轻取妄动的意思,她胆子不由大了几分,硬气斥骂道:

“你这浑人还不快松手,用这么大力气是想掐断我的胳膊?”

手腕上的巨力轻缓不少,但楚清河依旧没有放手,他被那股香气弄的心绪烦躁,神志虽然还清醒着,但脑仁却升起丝丝抽疼。

“你用的什么香料?”

重生一事肯定是不能跟外人说的,薛素眼珠转了转,随口胡诌道:

“不过是弄了些鲜花汁子涂在身上罢了,没想到你鼻子这般灵,嗅着味儿直接过来了……”

没计较女人言语中浓浓讽刺,楚清河直接跻身进了小屋。

大概由于薛素常年住在此处,清甜香气更为浓郁。

喉结上下滑动了一瞬,薛素打量着男人的模样,一时间觉得有些不妙。

前世里她好歹也跟王佑卿有过一段,知道男人动了邪念之后到底是什么模样,眼见楚清河眼底密密麻麻爬满血丝,胸口随着粗重呼吸一起一伏,就跟蛰伏的猛兽般。

若时间往前倒回一月,她还愿意跟楚清河做一对有名有实的夫妻,安生过日子。

但自打看清了楚瞎子真实面目后,薛素便恨不得立刻离开此处。

她感念非常的恩情不过是楚家的规矩,眼前男人表面看似老实,实际上心思深沉,面对一个与人私通珠胎暗结的妻子,指不定会想出什么手段对付自己。

楚清河虽残废了,却与村里的窝囊废不同,当过兵的人手头上可是沾过人血的,这么一想薛素忍不住抖了抖。

前世楚家收留的恩情她自会报答,日后去泾阳城中开了私馆,攒下一笔银子让楚清河与莲生过舒坦日子也就是了,身子却不能给了这人。

毕竟她日后还打算清清白白嫁人生子,若失了贞洁,再想找一户好人家,怕是难上加难。

纤细藕臂缓缓挣动,想要摆脱姓楚的钳制,偏楚清河早年当过兵,如今又做了数年猎户,说是力大无穷铜皮铁骨也不为过。

薛素越是挣扎,大掌便捏的越紧。

喝了甲鱼汤后,女子本就心烦意燥,此刻又被楚清河纠缠不放,更是怒意横生,口不择言的斥道:

“你这瞎子好不要脸,也不看看自己是什么德行,便上赶着占人便宜,真是厚颜无耻!”

话落薛素空闲下来的另一只手便狠狠在男人胸口推了一把,想将人推出门外。

当年在战场上摔坏了腿,楚清河成了瘸子,平日里走路虽稳当,但被人使尽全身气力一推,当即便失了平衡,直直往地上栽倒。

这人摔了便摔了吧,毕竟皮糙肉厚,肯定也不会受伤,偏楚清河是个黑心的,此刻还未松手,拉着薛素一并倒了下去。

挺翘琼鼻撞在了坚实胸口上,女人鼻尖一酸,泪珠儿似断线珠子般噗噗往下落,哭的梨花带雨娇泣连连。

听到这娇气动静,楚清河心头火气更盛,额角青筋迸起,咬牙将她一把推开。

最近一段时日薛素手头宽松,吃穿用度也都不差,日日用牛髓做的脂膏涂抹,原本带着一层糙茧的掌心也变得细腻许多,在满是石子的泥地上粗粗一蹭,火辣辣的疼痛甭提有多难捱了。

好在姓楚的还算识趣,从地上站起身便离开了小屋。

小手拍拍棉裙上沾着的灰土,薛素探头往外瞥了眼,发现楚清河回了自己房中,悬着的心这才放了下来。

此时男人坐在炕上,只觉得头痛欲裂,刚毅面容变得十足凶狠,双目血红,瘆人极了。

两手死死按住脑袋,楚清河气喘如牛,过了小半个时辰,阵痛才彻底消失。

对于楚清河的情况,薛素半点不清楚,她将脏了的衣裙换下来,蹲在院子里的阴凉处仔细搓洗,耳中传来了一阵脚步声。

抬头一看,发现是先前来过一回的薛父正站在了篱笆院外,还带上了赵湘兰。

眼角扫过正在院子里晾衣裳的薛素,赵湘兰恨得牙根儿痒痒,这死丫头跟她那个短命娘一样,都生了一身白皮,看着就扎眼。

只可惜薛母性子木讷,没有哄男人的本事,这才让她有了机会嫁给薛父。

脑海中浮现出薛素先前还没嫁人时,那副干巴瘦脸蛋蜡黄的模样,看着并不起眼,哪想到这才短短半年,竟出落的这般白净。

早知道不将这死丫头嫁给楚清河,直接卖给城里的员外当小妾,还能换一笔银子回来。

薛素虽不知赵湘兰的想法,但见她满脸算计,便忍不住皱眉,心中升起警惕来。

擦了擦手上的水珠儿,她直接开口问:

“这不过年不过节的,爹怎么把这人带来了?”

薛父脸一沉,骂道:“湘兰是你后娘,怎么说话呢?一点教养都没有,竟给我们薛家丢人……”

这么多年薛素早就被薛父骂习惯了,心里一片平静,半点波动也没有,只当耳旁风。

“爹,有事您直说就是,家里还有不少活计,我都忙不完呢。”

薛父心中气性未消,还想斥骂,却被赵湘兰扯着袖口拦下了。

“素娘,今日我跟你爹过来,是想和你商量一件事。”

黄鼠狼给鸡拜年,能安好心才是怪事,薛素眼皮子耷拉着,忍不住嗤了一声。

“你家莲生年纪也不小了,她又不是楚清河的亲侄女,老是住在家里也不是什么好事,既浪费粮食又影响名声,还不如快些定下一门亲事,也省的日后为难……”

前后两辈子赵湘兰都将主意打在了莲生身上,为的就是讨好村长那个奸夫。

世上怎会有如此厚颜无耻的妇人?薛素皱着眉想道。

“莲生的亲事我做不了主,若你们真有说媒的打算,不如直接跟楚瞎子开口,不过那人可不是什么好性儿,对莲生这个侄女也十分疼爱,倘若人选太差,勃然大怒也说不定……”

薛父的脸色陡然变得难看起来,他还没提定亲的人选,薛素便将话撂在这儿,若真跟楚清河说,想将莲生配给村长家的傻儿子,事情恐怕就不好收场了。

即便薛父是长辈,但面对上过战场浑身血气的楚清河,心中仍有些发憷,丝毫不敢摆岳父的谱儿。

正说着,大屋房门被人推开,楚清河昂首阔步走出门,下颚紧绷面色阴郁,带着丝丝煞气。

赵湘兰心中没底,试探着开口:

“清河啊,我们今日过来,就是为了给莲生定一门婚事,村长家的陈升是个好的,性子老实,肯定会好好对待莲生,不让那孩子受委屈……”

听到陈升的名字,楚清河怒意更浓,几步走上前。

“莲生的婚事不用外人操心,二位请回吧。”

赵湘兰面上笑容一僵:“我是你岳母,哪里算的上外人,你这孩子、”

话还没说完,楚清河冷冷扫了一眼,吓得妇人陡然噤声,丝丝冷汗从脊背涌出,将贴身衣裳都给打湿,再也不敢说别的了。

第16章 钻狗洞

站在院中看着薛父跟赵湘兰快步离开,女人一双杏眸盯了片刻,她微微侧过头,余光扫见脸色发青的楚清河,纤细秀眉不由微微拧起。

即便薛素心里不待见姓楚的,但这人好歹也是楚家的顶梁柱,前世里满打满算收留了她三年,即便不是真心实意,却帮扶了她许多,万一真有个什么三长两短,女人怎能过意得去?

纤腰款款走到男人面前站定,她试探着问:“你可是身子不舒坦?村口李大夫的医术还算高明,我去将人请过来……”

女人言语中透着的浓浓关切,让楚清河心底升起一丝暖意,额间抽疼钝痛的难捱滋味也逐渐平复下来。

“不必请大夫,我没什么大事。”说着,他顿了顿,面色冷肃凝重道:“莲生不能嫁给陈升。”

“自然是不能嫁过去的,村长也不看看他儿子究竟是什么德行,十几岁的小伙子除了吃喝拉撒什么都不会,又是个傻子,就这样的把莲生嫁过去,不是作践她吗?”

楚清河没想到薛素会这么说,面上不由露出几分讶异,他本以为面前女子最是贪财不过,否则最近一段时日也不会为了银钱来回进出泾阳城。

村长家在安宁村算得上富户,若真结了这门亲事,光是彩礼便能收回一笔,眼下薛素为了侄女毫不犹豫地否决此事,倒是让楚清河高看了这妇人一眼。

因为腿脚不便双目失明的缘故,男人变得越发沉默寡言,此时微微点头,便一瘸一拐进了大屋。

楚家小院地方不算大,莲生刚才在厨房里烧火,也听到了动静。半大丫头早就懂事,村长家派人说亲的消息自然是瞒不住她的。

想到那个满嘴哈喇子脏兮兮的陈升,她心里又怕又惧,实在是不想跟那人结亲,好在叔婶果断将亲事回绝,倒是让小姑娘悬在心口的大石放了下去。

其实薛素回绝此事最根本的原因,是她觉得莲生跟自己十分相像。

当初被逼着嫁给楚清河,她连一点反抗的余地都没有,毕竟大虞朝所有女子的亲事都是父母之命媒妁之言,若父母不慈,生生将儿女往死路上推,又该如何?

谁不是有血有肉的人,不想过上好日子?以己度人,薛素这才帮了莲生一把。

七八月份正是一年中最热的时候,偏偏薛素为了生意,必须经常往泾阳城跑。

杨柳露跟紧肤膏虽然不是什么贵重物什,但眼下却是女人赖以安生立命的根本,自然不敢假手于人。

好在刘怡卿跟胡明月二人出手都非常阔绰,除了该付的银子之外,有什么好物也不吝给薛素准备一份。

原本楚家穷的都快揭不开锅了,薛素虽然爱美,却也舍不得花大价钱买铜镜之类的东西。

幸亏最近一段时间手头宽裕不少,便去了泾阳城里卖铜镜的铺面,买了块勾勒藤蔓花纹的圆镜,带回家中,梳洗打扮时也能方便许多。

世间女子大都爱惜容貌,薛素也不例外,前世里她因为受了太多苦,临到死前都是干瘪枯瘦的模样,就算五官底子还算不错,终日灰头土脸也看不出什么来。

但这辈子有了秘方,她不止懂得用脂膏抹脸涂身,还对入口的吃食无比上心。

吃进肚中的食物都是香软好克化的,最是养身不过,再加上她晚间不吃主食,只用两块绵雨糕垫垫肚子。

绵雨糕本就是为了丰乳而做的,配合着特制的脂膏,每夜揉按身上的穴位,不出两月薛素便觉得胸口一阵发麻,无意间触碰还会引发丝丝钝痛,就好像正在发育的小姑娘般。

这发现可让她喜得不行,心型小脸时时带着甜甜笑意,杏眸水润明亮,肌肤白皙匀净,跟以往那副愁眉苦脸的阴郁模样大相径庭。

隔了一墙的陈山本就对薛素藏了几分不可言道的污浊念头,见女子如水芙蓉似的,出落的一日比一日美丽娇艳,心口便似猫抓一般,痒的厉害。

偏偏他一直没得到机会,只能透过墙缝三不五时往楚家瞥上一眼,缓了缓自己焦躁如麻的纷乱心思。

薛素的变化只要长了眼睛的人都能看的一清二楚,楚清河是个瞎眼的,尚未察觉自己妻子已经出落的亭亭玉立十分美貌,但莲生整日里看着婶娘俏丽的面颊,心中甭提有多羡慕了。

只不过小姑娘性子腼腆,想要什么也抹不开脸面张口提,最后还是薛素见她面颊干涩起皮,便给莲生拿了一盒象胆膏,让小姑娘将浅绿透明的脂膏抹在脸上,也能缓解几分。

夏日里太阳落得晚些,等到过了酉时才彻底黑不见光。

薛素不像平时早早歇下,反而换了一身深色布衣,头脸上也蒙着巾子,轻手轻脚从小屋里走出来。

躺在床板上的楚清河耳力灵敏,听到院中悉悉索索的声音,一开始还以为有不长眼的小偷摸了进来,待走到门边推开一条小缝时,鼻前嗅到丝丝香气,便确定了院子里那人的身份。

想到女人夜半时分不安生在屋中待着,反而偷偷摸摸出门,楚清河脸色阴沉不少,听到脚步声走远后,悄默跟了上去。

村里人都歇的早,酉时一过连户点灯的人家都瞧不见。

眼前黑黢黢一片,薛素根本没注意到身后还跟了个健硕高大的男人。

说来也奇怪的很,明明楚清河缺了腿,平时走路姿势都有些别扭,此时却跟灵巧的黑豹似的,悄然潜伏在夜色中,根本没有惊动相隔不远的女子。

摸黑走了一刻钟功夫,薛素到了薛家门口。

在这家里呆了足足十几年,她对院子的构造清楚极了,知道西南边墙壁破了个狗洞,平日用稻草掩着,正好能容纳一人钻过去。

深一脚浅一脚找到狗洞的位置,薛素也顾不得地上脏污泥泞,蹲下身费力钻入其中。

楚清河虽然看不见,但听到动静也能猜出几分。

男人实在想不明白,就算薛素跟娘家关系不好,但到底还未撕破脸,为何要偷偷摸摸地进入其中?

在屋外走了许久,视线早已适应黑暗,薛素走到屋后,这处摆放了不少竹架用来晾衣裳,仔细寻找一圈,她盯着那块小小的红绸肚兜,嘴角噙着丝冷笑。

赵湘兰气死她娘,又三番四次地陷害自己,前世里她被猪油蒙了心,一直没想起报复之事。

但今时不同往日,她已经确定村长就是奸夫,要是不给这二人添点堵,赵湘兰一时半会怕也不会老实。

将绸质小衣胡乱塞进袖中,赵湘兰也是个好美的,往身上不知糊了多少香粉,连贴身衣物也不放过,闻着这股刺鼻香气,薛素恨不得捏住鼻子屛住呼吸,缓了许久面色才恢复正常。

顺着原路离开薛家,女人又往村长家走去。

这次薛素没有进院,而是在外头折了根细细树枝,将大红肚兜挂在树上迎风招展。

村长的媳妇周氏性子泼辣,要是让她找到了肚兜的主人,赵湘兰哪里还有什么好日子过?

脑海中浮现出那副场景,薛素忍不住笑出声来,脚步轻快回了楚家。

因身上沾了不少枯草泥巴,若不仔细清洗总觉得浑身刺痒,在院中提了桶井水进了小屋,薛素将细棉布浸在水里,湿潮潮的布巾一贴上身,便冷的让她轻轻颤着,用力咬唇才没有叫出声来。

饶是如此,女子鼻间溢出阵阵闷哼,就跟还未断奶的小兽呜咽般,伴随着淅淅沥沥的水声,隔着破旧窗扇虽然听不真切,却令人忍不住多想。

第二日天刚蒙蒙亮,安宁村便热闹起来了。

周氏手中死死攥住丝薄肚兜,扯着嗓子在院中叫喊,破口大骂:

“到底是哪个不知廉耻的骚.货将肚兜儿扔到我家了,想要勾.引我们老陈,当心我撕烂了那张脸……”

村长也是个好面子的,眼见着街坊邻居全都围到自家院外,脸臊成了猪肝色,压低嗓音道:“快别丢人现眼了,这肚兜说不定是被风刮过来的,哪有人勾.引我?”

嘴上虽这么说,村长心里却不免有些心虚,这几年他跟赵湘兰躲在村口草垛后翻云覆雨了不知多少次,妇人的贴身衣物他怎会不认识?

此时这虚胖的中年男人急的满脸是汗,只希望事情赶快大事化小小事化了,千万不能让人给戳破了,否则他这个村长哪里还做得下去?

成亲这么多年,自家男人究竟是什么性子周氏怎会不清楚,一看村长满脸心虚眼神躲闪,她心里就恨得不行,一屁股坐在地上,嗷道:

“你别打算糊弄我,这肚兜肯定是你私下藏着的,乡亲们可得看清楚些,谁家婆娘要是少了件肚兜儿,就是跟老陈搞在一块,只不过这对奸夫淫妇死鸭子嘴硬,肯定不会承认便是……”

村长家离薛家不远,闹出了这么大的动静,薛父跟赵湘兰不明就里,也从家里走出来,挤进人群中,站在最前头看热闹。

第17章 好心被当成驴肝肺

眼见着被周氏攥在手里的布料,赵湘兰脑袋嗡的一声响,脸色惨白,身子也止不住哆嗦着。

日头照在身上原本能够带来丝丝暖意,她却觉得一阵凉气直往骨缝里钻,让她浑身冰凉,胸口似被大石压住般,气都喘不过来。

薛父跟赵湘兰成亲的年头也不短了,对女人的习惯不说了如指掌,也清楚几分,知道她习惯在肚兜的边角绣上一朵浅紫兰花。

村里头颜色鲜亮的绣线稀罕的紧,若是别人得了,肯定舍不得在肚兜儿这种瞧不见的小衣上浪费。

此刻薛父眼珠子就跟被粘住似的,死死盯着周氏捏在手中的肚兜儿,面容狰狞扭曲,那模样简直骇人极了。

扫见自家男人的神情,赵湘兰心里咯噔一声,暗道不妙,扯着薛父的袖口,颤声道:“咱们先回家,还有事呢……”

围在陈家门口有不少村民,妇人们不知其中关窍,但有些岁数不小的汉子,嘴角却咧嘴呵呵直笑。

当初赵湘兰跟薛父成亲前,可是村里有名的俏寡妇,跟几个男人不清不楚的相好着,等到再嫁之后,这关系才算彻底断了。

眼下一看到那式样眼熟的肚兜儿,知情的人面上不免带出了点,目光可劲往薛父身上瞟,即便没说什么难听的,这些人面上的嘲讽与同情依旧令男人十分难堪,心中充斥着怒火,恨不得找个地缝儿直接钻进去。

就算成亲之前知道赵湘兰不是个检点的性子,但薛父从未想到自家媳妇竟会与别的男人做出这等不要脸面的腌臜事儿,阴瘆瘆扫了一眼赵湘兰丰润的面颊,他一声不吭,扭头直接往薛家走去。

这会儿看热闹的村民也觉出味来了,猜想肚兜儿肯定是赵湘兰的,否则薛老大怎么会变成这副德行?

夫妻俩快步走在田间泥路上,刚一进屋,薛父再也忍耐不住,高高扬手狠扇了赵湘兰一耳光。

女人发出一声惨嚎,梳理水光溜滑的发髻立刻散了下来,面颊红肿唇边淌血,看着着实可怜的很。

只可惜薛父对赵湘兰没有半分怜惜,脱下布鞋用鞋底子狠狠往妇人身上抽,打的嗷嗷直叫唤,声音凄惨尖锐,将七岁的薛程吓了一大跳,坐在地上扯着嗓子哭喊。

大房闹出这么大的动静,二房的薛忠夫妇也不是聋子,不想让外人看了笑话,赶忙过来拦,一家人折腾了好一阵子,这才消停下来。

薛家闹出的事情,薛素不必打听便能猜到几分。

薛父虽然不是个什么好东西,性子也窝囊,但天底下的男人最忍不了自家媳妇红杏出墙,赵湘兰眼下跟村长搞上了,甚至肚子里还揣了个娃儿,前世里那孩子生下来,与村长足有七分相似,想到此薛素便止不住幸灾乐祸,扑哧笑出声来。

如今楚家的日子虽比先前宽裕些,但坐吃山空肯定是不成的。

楚清河照旧去山上打猎,薛素也没闲着,三不五时往泾阳城里送自己研制出来的脂膏。

因为先前跟王佑卿走的近,又好吃懒做,苛待楚清河叔侄两个,薛素在安宁村的名声并不算好,从城里返回走在乡间小路上,看见薛月跟三个年轻姑娘坐在树荫底下,瞥了她一眼小声嘀咕着。

“我听人说你这堂姐跟王秀才有私情,是不是真的?”

生了一双吊梢眼的年轻姑娘扫着薛素丰盈有致的身条,觉得这传言十有八九是真的。

王佑卿是安宁村里唯一的秀才,眼光高的很,普通的村里姑娘他根本看不上,却主动教薛素读书习字,要说没动歪心思,谁都不会相信。

薛月脸色猛地变了,啐道:“胡说八道些什么,王秀才好歹也是读书人,怎么会跟有夫之妇勾搭在一起,难道他不要功名了?”

边说着,薛月边狠狠瞪了薛素一眼,只看着女人白皙匀净的面皮跟红润润的唇瓣,她就嫉恨的不行。

“我这堂姐也是个会打扮的,她原本生的多糙黑你们不是不知道,今日面上定是涂了厚厚一层米粉,才显得白了些……”

虽然离得有些远,听不清楚这些人到底说了什么,但不必动脑薛素也知不会是什么好话,毕竟她重生之前做的错事实在太多,桩桩件件别人都看在眼里,想要将自己的名声扭转回来,必须得徐徐图之,不能一蹴而就。

继续走,薛素瞧见不远处聚了七八个村民,其中有男有女有老有少,一个四五十的老妇抹了把泪,模样凄惨极了。

走近一看,发现这些人将一头耕牛围在中间,这头牛瘦的厉害,隐隐能瞧见骨骼的形状,明明地上有鲜嫩的草料,它却一口也不吃。

看到这一幕,薛素突然想起了一件事。

前世里安宁村的耕牛闹过一场病,害了病的牛后躯板直,起卧困难,食量骤减,不出一月就死了十五六头。

村民们大多都是靠自己家中那一亩三分地过活,耕牛可是一家最为宝贵的财产,平时若伤着了都得心惊胆战请人来看上一眼,如今得了毛病,便像天塌了一半,愁云惨雾,甭提有多难受了。

薛素记得这病叫牛腰风湿症,当初不止安宁村的耕牛染上,整个泾阳城都没有几个村落幸免于难,后来还是京城里传出了诊治的法子,这才安抚住了村民。

算算时间,诊治的方法还有一年才会传过来,这期间指不定有多少户人家会遭难。

薛素在村里的名声不好,知道不少村民怕是不会信她,但总得提醒一番才是,否则她心里实在是过意不去。

陈志是陈山亲爹,也是村长的堂弟,性子温吞。

薛素走到他面前,声音不大不小,说道:“陈叔,它好像得了牛腰风湿症,我之前见过牧司救了一头耕牛,把他的法子记下来了,不知有效没有……”

听到这话,陈志黝黑面庞先是露出一丝喜色,但细细一想,眼神又黯淡下来。

薛素不过十六,自己还只是个小姑娘,万一出了什么差错,将这耕牛治死了该怎么办?

正在陈志犹豫的档口,跟上来的薛月撇了撇嘴:

“陈叔,素娘从小就爱扯谎,您可千万别被她糊弄了,你们家可就只有这一头耕牛,一旦真有个三长两短,婶子那怕是不好交代吧,还不如去请个大夫来看……”

这些人脸上满是怀疑之色,根本没有一个人相信薛素。

见自己好心被当作驴肝肺,女人本就不是什么好性儿,勾唇冷笑一声,眼神在病怏怏的耕牛身上瞥了一眼,一句话没说,直接转身走了。

薛月在村里的名声可比薛素强得多,两个年轻汉子听了她的话后,快步往泾阳城赶去,想要请马医来看看。

泾阳有专门的马医馆,村民刚一走到地方,就看到有不少人挤在门口,两个伙计扯着嗓子喊道:“马医去村里给耕牛看病了,暂时还没回来,乡亲们明日再来吧。”

人能等得,但牛却等不得。

一听这话,这些青壮们全都急了,撸起袖子牟足劲儿往医馆里冲,两个伙计根本拦不住,索性就不拦了,反正马医不在,就算村民闯进来也没有任何用处。

陈家的那头耕牛硬生生挺了七八日,到底也没保住性命。

这只是个开始,村里害病的耕牛越来越多,甚至连薛家的耕牛也染上了这毛病,甭说下田做活了,就连草料都吃不下去。

马医抽空来了一次,看到这些病牛的症状,除了摇头也没有半点法子,正当村里人如热锅上的蚂蚁般急的团团转时,有人想起那日薛素说过的话,想起这病叫做牛腰风湿症。

不管这话到底是真是假,有人心疼自家牲畜,抱着死马当活马医的想法,偷偷摸摸地去找了薛素。

翟老汉过来时,女人正在厨房中蒸绵雨糕,莲生听到动静跑去开了门,看到翟老汉苦着脸站在门外,赶忙将人请了进来。

楚清河在院子里磨刀,翟老汉跟他招呼一声,呐呐道:“先前听你媳妇说,有法子治耕牛,能不能帮小老儿一把,先前的确是我不对……”

楚清河不认为薛素有这么大的本事,最近村中耕牛接二连三染上怪病,若她真有办法的话,倒也不妨一试。

莲生进厨房将婶娘叫了出来,薛素边擦手边扫了翟老汉一眼,轻声道:

“翟叔为何过来我也清楚,这牛腰风湿症虽然能治,却也没有十分把握给治好,若你家耕牛真出了什么毛病,千万别赖上便是……”

翟老汉点头如捣蒜,连连道:“这是自然,楚家媳妇,要不你这就跟我走一趟?”

想要将病治好,必须得用热敷法,无需什么珍稀药材,只要取黑豆三十斤,醋一斤就足够了。

“翟叔稍等片刻,我带上东西随你过去。”

黑豆装在了面袋里,三十斤的量着实不轻,薛素费了老大力气才将面袋从厨房中提出来,还没走出多远,便累的小脸红透气喘吁吁,额角也渗出细密汗珠儿来。

第18章 挑拨离间

翟家离薛家并不算远,薛月站在小院儿里,手中紧紧攥着从王佑卿身上摸来的玉佩,眼神落在快步往前走的三人身上,面庞扭曲了下,往地上啐了一口,心中将款款走来的女人骂了数次。

原本薛素没打算跟楚清河一道出门,哪想黑豆重得很,抬着实在费劲,那人不声不响走到她身边,接过布袋子扛在肩头,一瘸一拐地往外走,脚步虽缓,却帮她减轻了不少负担。

最近村里有不少耕牛害了病,薛家也不例外。

薛忠虽是屠户,不常下地做活,但农家人的性子一时三刻间却无法更改,耕牛便如同命根子似的,珍贵的很,万万不能有任何闪失。

扫了一眼坐在门槛抽旱烟的大伯,薛月舔了舔嘴,颇有些幸灾乐祸道:“大伯,素娘夫妻往翟叔家去了,先前她就说自己能给耕牛治病,莫不是得了失心疯吧?万一翟叔家的牛被治死了,咱家怕也脱不了干系……”

最近因为赵湘兰跟村长闹出来的那档子事儿,薛父心中本就憋着一股邪火,根本无从发泄,现在一听这话,脸色黑沉,蹭的一声从门槛上站起来,直直往翟家的方向冲去。

看着薛父的背影,薛月心情大好,嘴里忍不住哼着小曲儿,等了片刻才跟上去,准备看热闹。

薛素还不知找麻烦的人已经来了,到翟家后,她跟着翟老汉进了牛棚,看到病牛蔫搭搭趴伏在地,眼神浑浊,嘴里发出痛苦的嗬嗬声,动也不动一下,病情实在算不得轻。

“若翟叔家的耕牛治好了,劳烦随我去找村长一趟,得将这法子告知村民才是…...”

“这是自然,村里头不知有多少牛都遭了病,明年开春还不定怎么办呢,要是能治好,那可是天大的好事。”

楚清河将肩膀扛起的面袋放在地上,听到二人的话,面上不由露出了几分恍惚之色,薛素好像真与他想象中不太一样,难道是自己误会了她?

确定耕牛患了牛腰风湿症,薛素提着面袋径直往厨房走去。

想要治好病症其实不难,她将铁锅烧热,把黑豆全都倒进锅里,翻炒后又加上一斤白醋,拌匀装进面袋里。

“快,趁热把面袋敷在牛腰上,凉了便没有效果……”

听到这话,翟老汉一个激灵,丝毫不敢耽搁,忙不迭接过面袋,往牛棚的方向走去。

正在这档口,薛父闯进院中,看到薛素便沉着脸斥骂:“素娘,还不赶紧回楚家,在这里胡闹什么?万一把耕牛弄死了,卖了你都不够赔的!”

“薛老大,你家姑娘是我请过来帮忙的,她是好、”

话还没说完,薛父就嫌弃不耐烦地打断:“好个屁!她从小就谎话连篇不知检点,生出这么个女儿,简直丢尽了我们薛家的脸面!”

“素娘来翟家给耕牛治病是翟叔同意了的,与薛家没有半点瓜葛,岳父又何必插手?”

薛素没想到楚清河竟会替自己说话,诧异扫了男人一眼,发现他下颚紧绷面上隐隐透出几分怒意,即便双目失明看着依旧瘆人的很。

原本薛父还有几分气势,此刻对上楚清河,嚣张气焰登时萎靡了些,恨得咬牙切齿偏又不敢开口,只能死死瞪着薛素。

活了两辈子,女子老早便认清了薛家人的真面目,自然不会因为那丝相同的血脉就对薛父抱有期待,她扫都不扫他一眼,声音清甜娇软:

“翟叔,我都说了要热敷,待会热气散了这病怕也治不得……”

听罢翟老汉立即将布袋放在了牛腰上,刚出锅的黑豆又热又烫,病牛约莫觉得难受,哼哧哼哧动了几下。

薛素走到它跟前蹲下,从怀里拿出纸包,往掌心里倒出些淡黄色的粉末,耕牛伸舌很快便舔干净了。

这纸包里装着的粉末也不是什么稀罕东西,只不过是普通的茴香粉罢了,随便找间药铺就能买到此物,内服加外敷,双管齐下,病哪有不好的道理?

拍了拍手上粘腻的药粉,才刚起身,薛素余光就瞥见了站在不远处的薛月,秀丽小脸上露出一丝讽刺。

对上女人堪称诡异的眼神,薛月浑身发毛,心里忍不住咯噔一声,不过她也是个掐尖儿的性子,自然不会轻易服软,走上前看到牛棚里的场景,皱眉状似担心地道:

“素娘,你可真有本事,这耕牛瞧着比方才精神不少,既然如此,若是你能将全村病牛的症状都给除了,那可就成了咱们安宁村的大功臣了!”

这话乍一听好像没什么毛病,但仔细一琢磨便知不对。

就算是泾阳城里经验丰富的马医,也没把握能治好所有牲畜的病症,薛月甫一开口便给薛素扣了一顶帽子,要是有一头耕牛出了问题,错处便再也洗不净了,这哪里是嫡亲的堂姐妹,分明跟仇人也没什么差别。

楚清河好似铁杵般伫立在原地,呆的时间越久,他面色便越发难看。

与薛素成亲足有半年,楚清河早就知道薛家人不是东西,原本他并不在意这种小事,此刻在发觉薛父薛月两个合起伙来对女人冷嘲热讽时,心里颇有些不是滋味儿,不由咬紧牙关。

清凌凌的目光往男人头脸上一瞥,薛素表面看不出有何变化,内里却忍不住心惊胆颤,暗暗思索自己又在何处得罪了这人,才让楚清河露出这般凶神恶煞的神情。

一看到薛家人她就觉得腻歪,反正病牛也热敷上了,不必再在翟家多留,跟翟老汉交代几句后,薛素头也不回的往外走,高大健硕的男人闷不作声跟在后头。

耳中听得沉闷平稳的脚步声,她并未回头看也知道楚清河就在身后,安宁村就这么大点地方,碰见熟人的次数实在不少,还没等走回楚家,便见到赶着驴车的陈山回来了。

扫见女人白生生的小脸以及隐隐露出来的粉嫩颈项,陈山喉结上下滑动一下,吊梢眼中翻涌着火热的光芒。

薛素没有注意到这人神情的变化,只轻声打了个招呼,好歹也是隔了一墙的邻居,即便陈山不是什么好东西,也不能撕破脸了。

“楚哥、嫂子这是去哪儿?是不是又进城了,若有什么东西要捎回来,跟兄弟知会一声便是,也不必辛苦跑一趟……”

瞎子双眼不能视物,疑心总是要比寻常人重上几分,一旦娶了妻,便会猜忌媳妇是否偷人养汉,邻村就有这么个人,整日里拿棍棒打媳妇,没过多久,那妇人便跟被邻居好上了。

陈山此刻说这话也是有意挑唆,毕竟楚清河跟薛素两个关系本就不佳,要是这二人再闹上了,自己说不准也能趁虚而入,尝尝这美人的滋味儿是不是如想象中那般诱人香甜。

薛素猜不出陈山的想法,却被这人盯得不太舒坦,嘴上敷衍道:

“只不过邻居家串门罢了,家里还有不少活计,便不耽搁陈兄弟了。”

说罢薛素转身离去,陈山目光好像黏住似的,死死盯着女人纤细不盈一握的小腰以及隆起挺翘弧度的圆臀,喉结上下滑动一瞬,那副垂涎三尺的模样真是令人作呕。

“楚哥,还是你有本事,能猎来山上的好物,将嫂子养的白净丰腴,这皮相在咱们安宁村里可是头一份……”

一个外人对自己妻子评头论足,楚清河心中怒意翻涌,斥了一声:

“她是你嫂子,说这些做什么?”

生意人头脑灵活,陈山见男人面色黑如锅底,也不敢真将他给惹恼了,伸手抽了自己嘴巴几下,腆着脸道:“我说错话了,楚哥别往心里去,只是嫂子模样实在生的秀美,兄弟这才多嘴提点一句。”

话不投机半句多,楚清河也没给陈山留面子,一声不吭转身就走,脚步不停直接回了家,神情阴郁而狰狞,将在院子里喂鸡的莲生都给骇了一跳。

楚清河直接进了大屋,拿过墙上挂着的弓,坐着长凳上弦,为了保持弓力,平时不用弓箭时,他都将弦取下来。

一边上弦楚清河脑海中一边浮现出将才的场景,薄唇不由勾起丝冷笑。

他眼盲心不盲,像陈山这种挑拨离间的小把戏,当初在军营里他见得多了,想要糊弄他,火候还不够!

楚清河虽然不把薛素当成自己真正的妻子,但二人在名义上却是一对,好歹也代表了楚家的脸面,哪里能容别的男人染指?

心中念头连连转过,男人额角迸出青筋,看着就跟凶狠的野兽般,他上完弓弦,背着箭囊大阔步往山上走去。

呆在小屋的薛素听到动静,将窗扇推开一丝细缝,杏眼往外觑了下,也没觉得有何不妥之处,毕竟这人本就是猎户,上山打猎也是自然。

泡了壶野菊花茶,女人坐在桌前,边喝茶边小口咬着绵雨糕,山间长了不少野菊花,晒干后用水冲泡,有清热去火之效,前几日薛素脸上生了几粒红疹,又红又胀简直难受极了,连喝了四五日花茶,倒是缓解一二。

第19章 小日子迟了

翟老汉家的耕牛用炒热的黑豆连续热敷了三日,每天两回,终于恢复了康健。

比起先前那副瘦可见骨的模样,此时到底强壮许多,约莫再养上几日,也就再无大碍了。

安宁村里拢共不知多少耕牛害了病,最近一段时日整个村子都仿佛被阴云笼罩,眼见翟家的牛治好了,这帮人便好似打了鸡血般,一窝蜂的涌到翟家,想要将治病的法子问出来。

翟老汉是个老实人,坐在台阶上往村长身上瞥了一眼,见后者微微点头,这才沙哑着嗓子道:

“治病的法子是楚家媳妇给的,她原本就想告诉村民,这件事老陈老于都是知道的,但大家都不信,后来我寻思着试一试,没想到真能将病症治好。”

听到这话,有不少人脸色都变了,陈志也在其中。

他张了张嘴,却一句话都说不出来,想起自己对薛素的怀疑,心口就好像有千万只毒虫在啃噬一般,要是当初信了她,是不是他家的耕牛就不必死了?

与陈志抱有相同想法的人不在少数,村长见他们脸色难看,也没吭声,毕竟死了的耕牛只不过是一小部分,村里还有几十头牛患了病尚未救治,亡羊补牢为时未晚,可不能在这个紧要关头把薛素给得罪了。

“谁家耕牛得了病,带上银子跟我去楚家请人,总不好让人白白忙活一场,先前在后头嚼舌根的,今后嘴巴可得放干净点……”

村长虽然跟赵湘兰有私情,但到底也是个精明性子,即便对薛素没有半点好感,也能分得清轻重缓急,不会铸成大错。

一群人翻箱倒柜提着钱袋子往楚家的方向走,莲生远远就看到来人,急慌慌跑进小屋,道:“婶娘,不少人站在咱家门外,您快出去看看吧……”

自打帮了翟老汉后,薛素就料想到会有这样的场景,此时不慌不忙的用细白手指将鬓角散乱的发丝绾在耳后,对着铜镜照了几下,才缓缓推门往外走。

以村长为首的一帮村民全都站在篱笆院外,在看到从小屋走出来的女人时,不少年轻男人眼里都露出了一丝惊艳。

村里的姑娘本就没有城里水灵,毕竟在乡下要做不少粗活儿,整天被火辣辣的日光曝晒,手上积了层层茧子,又不会打扮,就算五官底子不错,看着也稍稍逊色。

但薛素却不同,她今个儿穿了一件浅绿色的棉布裙子,腰间用同色的系带一束,走路时腰臀轻轻摆动,配上匀白柔嫩的肌肤,瞧着甭提有多显眼了。

莹亮杏眼一瞥,薛素笑盈盈问:“村长怎么来了?”

“楚家媳妇,你先前不是治好了一头病牛吗,咱们都是乡里乡亲的,能不能去帮帮忙?”

薛素在先前安宁村的名声并不算好,此次借着给耕牛治病的机会,倒也能扭转几分。

心里这么想着,她神情显得颇为真诚,满脸严肃的开口:“那方子我原本就不打算藏着,只是大家都以为我在扯谎,便没有说出口,眼下有了翟叔作证,热敷法也能安心试试了……”

将热敷的法门说出口,站在院外的人支棱着耳朵仔细听着,一个字都不肯错过,等到薛素说完后,还有不少村民将带来的铜板往前送。

“先前是我们不好,听信那些风言风语误会了你,乃至于让你这种妇道人家平白毁了名声,实在是对不住,你男人上山打猎也不容易,拿着银钱买些好的,给他补补身体……”

“刘大哥快别这么说,我自小长在村里,肯定是希望大家的日子越过越好才是,这些银钱你们都收回去,大家都不容易,清河上山打猎也赚了不少,一家人吃喝嚼用肯定是够的,若我拿了这些,他心里怕是很难过意得去……”

有人不禁感叹:“清河就是仁义,娶的媳妇也是好的,先前我是让猪油蒙了心,才会任由家中婆娘传闲话,回头我就教训她!”

“就是,都怪薛月经常编排自己亲姐姐,才让人误会......”

女人杏眼微微眯起,心中升起了几分得意。

薛月不是四处造谣吗?现在她害的村里损失了十几头耕牛,已经是犯了众怒,就算薛家立时拿出银子跟村民赔礼道歉,铸成的大错也不会消失,少不得让人记恨。

偷鸡不成蚀把米,大概就是如此了。

这阵子薛素卖杨柳露就赚了不少,此刻将村民满脸感激之色收入眼底,她坚持没有要银钱,反而温声安抚,配着娇柔秀美的容貌,一时间倒是让人生出不少好感来。

楚清河回来时,村民们还未离开。

他听觉敏锐,发现门外站了不少人,刚毅深刻的俊脸上不由露出几分疑惑。

还是村长主动开口解释,这才让男人明白了事情始末。

手中提着一只野兔,楚清河慢腾腾往院中走,面对村人出自真心的谢意,他一时沉默了,不知该说些什么才好。

将人全都送走后,薛素瞥了这人一眼,巴掌大的小脸儿上忍不住露出几分嫌弃之色,小手捏着鼻子,小声嘀咕着:

“还不快去洗洗,身上汗味儿熏人的很……”

说罢她接过野兔,美眸中异彩连连,前几日在泾阳城中买了不少茱萸辣子等物,今日倒是派上用场了。

用菜刀将野兔宰杀,去骨后刮下来整块的兔肉,放在滚水中,同时加花椒、葱姜等调料过水,水开后将兔肉捞出来,薛素刀工不错,很快就切出了大小均匀的肉丁。

往锅里放油,加上香料煸炒出香气,再将肉丁倒进锅里,稍微翻炒几下,这股香味儿便溢出来了。

楚清河在大屋里冲完澡,黑发湿淋淋还往下滴水便朝外走,水珠将粗布衣裳淹湿了一片,紧紧贴在健硕身躯上,隐约能看到筋肉的轮廓。

男人倒是没觉出有何不妥,他站在厨房门外,听到翻炒的声音,浓黑剑眉紧紧皱着。

莲生分辨不出叔叔究竟在想什么,她胆子小,也不敢问。

一家三口坐在厨房里吃饭,从瓦罐里盛出奶白色的鱼汤,薛素慢慢喝着,因方才忙活了一通,热出了一身汗,平日里不算浓郁的桃木香味,此刻就跟被激起了似的,透着丝丝缕缕的甜意,令人不容忽视。

薛素注意到楚清河往这边瞥了一眼,也没放在心上,反正男人是个瞎了眼的,就算自己脱光了衣裳站在他面前,依旧瞧不见一丝肉光。

转眼又过了三日,大多数村民都用了薛素的法子,治好了自家耕牛的病症,因为黑豆跟茴香粉要价都不贵,所以这帮人几乎没有多大的损失。

相比他们,先前信了薛月的话,认为薛素是在撒谎的那些人,仿佛被钝刀子一下下割着肉般,甭提有多心疼了。

普通人家只有一头耕牛,如今没了,便相当于损失了十多两银子,对于庄户人家而言,说是天塌了也不为过。

热敷的法子在村里传的神乎其神,薛月自然也听到了风声。

眼见着邻居家的病牛一日比一日有精神,她心里又急又气,到了后来,就连薛忠都弄来了一袋黑豆,炒热后用白醋搅拌,敷在牛腰上。

见自己亲爹也信了薛素的鬼话,薛月恨得咬牙切齿,涂了厚厚一层脂粉的面庞狰狞极了,看着就十分骇人。

“爹,怎么连您都被薛素给骗了,她又不是马医,怎么能将耕牛治好?”

薛忠嘴里叼着烟杆,没吭声,调整好布袋的位置,转身就往牛棚外走去。

年轻女子气的满脸胀红,一把将布袋扯了下去,薛忠听到动静,脚步飞快往回走,看到这一幕,扬手一耳光狠狠甩在薛月脸上。

“你闹够了没有?无论如何素娘也是你亲姐姐,她好心好意帮着村人,全都被你给搅和了,甚至害死了十几头耕牛,你娘现在为了你捅出来的篓子,挨家挨户去给人送礼,真是造孽!”

这些日子因为村人的责怪,薛忠夫妻两个整宿整宿的睡不着觉,哪想到薛月经此一遭不止没有半分愧疚,反而对素娘更加嫉恨了。

因为自己是个屠户,打小月娘的日子便比素娘过得好,都是他们夫妻俩将月娘宠坏了,才会养歪了性情。

眼圈红肿从牛棚里冲出来,薛月哭着跑回了自己房间,伏在床头泪流不止。

脑海中浮现出薛素那个贱人的脸,她心中甭提有多恨了,明明是她先看上的王秀才,偏偏那男人到了今日还以为自己在跟薛素行房,每到情动处叫的都是“素娘”二字,这般大的羞辱,怎能轻易咽下?

哭了足足半个时辰,薛月从怀里摸出了那块玉佩,想起王佑卿俊美的脸,她神情一阵恍惚。

突然,女人好像想到了什么,脸色骤然变得青白交织,丰腴的身子忍不住轻轻颤抖,就跟被吓坏了似的。

她的小日子已经迟了十几天,难道……

薛月虽然只有十五岁,却也不是个傻子,知道未婚先孕在村里绝不是一件体面事,姑娘家被人搞大了肚子,是要被戳脊梁骨的,若走漏了消息,她这辈子哪里还有什么指望?

第20章 香甜如蜜

房中哭声渐歇,伏在床边的女人双眼红肿鬓发散乱,配上满面哀戚的神情,看着也是个可怜的。

只可惜可怜之人必有可恨之处,薛月原本就不是什么好东西,自然不需要别人同情。

眼底惊慌渐渐恢复平静,她心思电转,倒是想出了个好办法。

王佑卿身为安宁村唯一的秀才,日后也是有大造化的,这种男人性情果决,定然不会让人毁了自己的名声。

如此一来,她腹中孩儿便成了筹码,要挟他跟自己成婚,届时孩子早几日晚几日出世都无大碍,随便扯个谎就能糊弄过去,倒也不必担心什么。

用湿帕子擦了擦脸,因面上涂了一层厚厚的脂粉,弄的软布上白腻腻一片。

薛月被凉意一激,倒是渐渐镇定下来,心情也恢复常态,甚至想到嫁人后穿金戴银吃香喝辣的阔绰日子,还涌起丝丝雀跃欢喜。

王佑卿年轻俊美,薛月之所以不顾后果将自己身子给了他,就是因为她想嫁给那人,才会一不做二不休,生米煮成熟饭。

村里头不知有多少女子对王秀才动了春心,就连薛素那个丑丫头也是其中一个,若是她成功嫁进王家,那种风光定会让薛素又嫉又恨……

薛忠夫妻两个由于耕牛的事情,忙的头打脚后跟,根本没有空闲关注薛月,自然也未曾发现女儿早就失了清白,甚至肚子里还多了块肉。

*

先前薛素分文未取,将热敷的方子拿出来,解了安宁村的燃眉之急,让原本笼罩在村民面上的阴郁之色一扫而空。

众人家中的病牛全恢复康健,这都是托了薛素的福。

即便有的人冷心冷肺不知感恩,甚至恶意揣测,将耕牛患病的原因推到薛素身上……但大多数庄户都是不是傻子,会被流言蜚语蒙骗,薛素帮了他们这么大的忙,念着这份情的人自是不少。

有的妇人上山采了菌子野菜,一股脑的送到楚家,还有人家中做些小本生意,将用来卖钱的酱料等物递到她面前……

原本莲生性情柔弱,不愿跟村里人打交道,也没有走的近的小姐妹,但这几日却有不少小姑娘主动上门,三三两两地坐在院中的矮凳上打络子。

薛素扫见莲生小脸上洋溢着的欣喜,不由挑了挑眉。

形状姣好的唇瓣微微上扬,勾起一丝甜笑,她掀开瓷罐上的红封,鼻间轻嗅着阵阵酒香,一时间只觉得又干又渴,馋的厉害。

说起来,薛素上辈子也酿过米酒,弄出酒水的味道虽不算差,却也没有太过出挑的地方,哪想到近几个月她手艺见长,酿制的米酒不止色泽越发澄澈,那股豉香味也浓厚的很。

忍不住用竹筒舀了些米酒倒进碗里,薛素凑到近前,没过片刻,白皙的颊边便染上了两团酡红,唇儿微张,杏眼含着水汽。

乍一看女人的模样,只觉得清纯秀美轮廓细致,但仔细打量后,便能察觉她眉眼处带着丝丝媚态,又娇又美。

等薛素走进小屋后,其中一个小姑娘放下手中的络子,小声道:“莲生,你婶娘模样真俊,咱们村里没有谁比她还好看嘞!”

“可不是,原本楚婶娘的皮肉没有现在白皙,人也干瘦的很,哪想不过几个月功夫,便出落的这般水灵。”

“先前我跟爹娘去过一趟泾阳城,街上女子打扮娇艳,相貌却比不过婶娘,不说远的,就说咱们村里的薛月,那是楚婶娘的堂妹,不也是远远不如?”

听到这话,前头开口的小丫头不乐意了:

“你还真是口无遮掩,为何要拿薛月跟楚婶娘相比?谁不知道那个女子心肠恶毒,嫉妒自己的堂姐,暗中造谣毁了楚婶娘的名声,像这种女人,一想我都觉得膈应!”

……

院子里的谈话声并不算大,反正呆在小屋的薛素没听见。

她坐在炕上,伸出淡粉舌尖舔了舔澄澈透明的酒水。

本以为米酒的劲道并不会太大,哪曾想刚一尝到味儿,火辣感觉便如同灵蛇般,直直往喉间涌去,让她呛咳不止,眼里泪花盈盈,小手捣着胸口,喘了好一会才恢复正常。

薛素这回有了准备,慢慢嘬着酒液,一碗酒分明不多,但她却喝了整整一刻钟功夫。

将碗中米酒喝的一滴不剩,她脑仁昏涨芙面红坨,神志不清的歪在炕上,自然也就忘了小屋的木门并没有用门栓插好。

今日楚清河捕了一只紫貂回来,这畜生不说珍贵,但那身皮子倒是水光溜滑,虽并不很大,但做个围脖留到冬天用也是好的。

想到此,男人推门而入,准备跟薛素商量这事,哪想到门板甫一开了条缝儿,浓郁酒气瞬间扑面而来。

好半晌没有听到女人娇气的动静,楚清河灰暗双眸霎时间黑沉不少,知道薛素定是吃醉了,否则以她的性子,怕是早就唤出声来。

酒能通血气,自打重生后,薛素身上本就带着一股似有若无的桃木香味,此刻被热气蒸腾,味道霎时间浓郁许多。

楚清河嗅觉本就比常人灵敏,在这小小的方寸之地,自然能轻易分辨掺杂在酒气中的木香。

以往每回嗅到这股香气,他总是热意翻涌,却无从发泄,连带着后脑也会升起阵阵钝痛。

一开始楚清河还没将这股疼痛与薛素牵连在一起,但此时此刻,却由不得他不多想。

浓眉紧皱,男人大阔步往炕边走去,靠的越近,勾人的香气越浓,即便疼痛难忍,他依旧走到了薛素身前。

只见这人微微弯腰,带着粗茧的手指顺着细致颊边划过,落到纤细的脖颈处。

身为猎户,楚清河自然清楚人究竟有多脆弱,只要此刻他的力气用的稍大些,就能要了女人的性命。

薛素尚不知危险就在眼前,她甚至觉得有些热了,白皙小手扯着领口往下拽了拽,红嘴里溢出又娇又软的咕哝声。

喉结上下滚动,楚清河也不知道自己究竟着了什么魔,他低着头,气息比起以往要急促许多,喷洒在白生生的面颊上。

薄唇紧贴着女人的眼睑,楚清河只觉得碰触到的皮肉十分细嫩,就跟枝头还沾着水儿的嫩蕊般,又香又滑,让他忍不住一尝再尝。瞎子到底是有些不方便的,这人寻了好一阵儿,才覆上软嫩香滑的唇瓣,两唇相贴,甜如蜜香如酒的味道,他有生以来第一次感受到。

男人高壮结实的身躯仿佛被雷劈了般,狠狠哆嗦了下。

活了二十多年,楚清河从来没有这种脱离掌控的感觉,偏偏这几个月,因为薛素,男人不止一回尝到手足无措的滋味。

薛素透不过气来,如小兽般低低呜咽几声,恰好唇缝轻启,给了楚清河探入其中的机会。

良久,紧密相贴的唇瓣才分开。

楚清河满脸不敢置信,无论如何都没想到自己竟然会对薛素这种女人升起邪念。

就算她本性不坏,却跟王佑卿牵扯不清,自己的妻子红杏出墙,对于一个男人而言,无异于奇耻大辱。

先前他不把薛素当成楚家妇也就罢了,眼下他真真切切想要占有这个女人,只要一想到王秀才曾经跟她做过无比亲密的事情,甚至敦伦过……楚清河心中便忍不住妒意横生,卷起惊涛百丈,就连额角青筋高高迸起,扭曲狰狞的模样看着甭提多骇人了。

心慌意乱从小屋里快步离开,坐在院中的莲生等人倒是没发觉半分异常,毕竟男人无时无刻不板着一张脸,又有谁能窥探出他真正的心思?

冲回自己房中,楚清河倒了碗凉茶,大口大口灌进肚。

凉茶本是消火去燥的好物,但面对内里不断涌起的熊熊烈焰,依旧没有半点法子。

喝了整整一壶茶水,楚清河脸色仍旧黑如锅底,亏得大屋里只有他一人,否则这副德行若被别人发现,少不得会胡思乱想,暗暗猜测是谁惹怒了他。

薛素饮了酒,一觉睡醒时天刚擦黑。

细如葱根的手指揉了揉酸胀的太阳穴,她深一脚浅一脚走到妆台前,对着铜镜照了照,不由低低呀了一声。

原本薛素生了一张菱唇,照比旁人要显得丰厚些,但因为唇珠饱满润泽,平日看着并不显突兀。

眼下也不知是怎么回事,向来粉润的唇瓣竟变得红肿不堪,好似被蚊虫狠狠叮咬了,指腹稍微用力按压,都升起丝丝胀痛。

在小屋角落中将晒干的艾蒿摸出来,用火点了,一股浓重的药草香气在房中翻涌,倒是也能起到驱虫的效果。

莲生在厨房里熬了养胃的小米粥,薛素慢腾腾走进厨房,前脚还未跨进门,楚清河便抬起头,直直盯着她瞧。

心里清楚这人什么都看不见,她却仍觉得很是别扭,偏又不好开口,只能佯作无事坐在楚清河身边,用小勺将碗中热气搅散,有一口没一口的喝着。

余光往一旁瞥了眼,薛素暗暗咕哝一声,也不知道男人究竟犯什么毛病,老是摆张臭脸给她看。

第21章 传宗接代

连喝了数月的杨柳露,刘怡卿胡明月两人身形比起早先不知变了多少,四肢纤细肌肤紧致,跟普通的姑娘家没有半分差别,要不是刘家的丫鬟婆子亲眼看着自家小姐日渐纤瘦,怕是还以为换了个人。

即使减肥成功,暂时也不能将杨柳露断了,必须再喝上一段时间巩固疗效才行。

趁着上午天气不热,薛素拿了镰刀往河岸边走,准备采摘些嫩生的枝条,重新熬制出一锅杨柳露。

水边泥地长满了青苔杂草,又湿又滑,稍不注意就会摔下去。

她小心翼翼扶着树干,割下枝叶让背篓里放,听到草丛中响起悉悉索索的动静,便忍不住往下扫了一眼。

不看不要紧,一看女人几乎吓得魂飞魄散。

只见一条拇指粗细的小蛇在地上窜来窜去,薛素猛地一跳,这长虫好像也受了惊吓,飞快缠绕住了她的小腿,张开嘴露出两颗尖牙,狠狠一口咬在了脚踝上。

薛素只觉得一阵刺疼传来,就跟被细针狠狠扎了下似的,低头扫见飞快窜走的小蛇,她吓得脸色青白,银牙紧咬,浑身止不住轻轻颤抖着。

嘴里溢出惊呼声,滚烫泪珠儿顺着粉颊滑落。

女人心慌意乱,生怕自己好不容易重活一回,却因为一条长虫丢了性命。

双腿软的就跟面条似的,薛素用尽浑身力气往前跑,也不知道是不是太过惊惧的原因,脚下根本使不上力气,身子摇摇晃晃,竟然一头往草丛中栽去。

还没等摔在地上,细腰被结实有力的铁臂一把扶住,楚清河将人往怀中一按,打横抱起来。

男人面色黑沉,声音中带着几分焦急,问:“怎么了?”

薛素怕极了,抽抽噎噎道:“我方才被蛇咬了,也不知那长虫究竟有没有毒,要是丢了性命该如何是好……”

心里咯噔一声,浓黑剑眉皱的更紧,道:“咬你的蛇是什么颜色的?蛇头是三角还是圆的?伤口在哪儿?”

“黑不溜秋的小蛇,只有拇指粗细,蛇头是什么样我没看清,它咬了我左边脚踝、”

话还没说完,楚清河一把将薛素按在石头上,黝黑大掌将细棉裙子掀开,在女人的惊呼声中将沾着点点血迹的亵裤撕的粉碎。

“伤口出的血是黑是红?”

“红的。”

听到这话,男人心口悬着的大石总算放了下去,安宁村附近虽有毒蛇,但还是以无毒蛇居多。

女人身子生的白,而楚清河一双手却漆黑像炭头般,捏着细细小腿,对比鲜明的色泽让薛素面颊忽青忽红,轻轻咬住下唇,面上像烧起了一团火,又羞又臊。

突然,带着糙茧的手掌猛地一抬,将涌出丝丝血迹的脚踝送到近前,还没等薛素反应过来,湿热柔软的东西严丝合缝紧贴伤口。

杏眼中满是震惊,她眼睁睁的看着薄薄嘴唇用力吮.吸着皮肉,将血水吐在一旁的泥地上。

薛素也不是不知好歹之人,虽然脚腕上的伤口尚未变色,但长虫这种畜生大都带着三分毒性,用口吸出来毒血也是为了她好。

只是这种感觉实在太怪异了些,她一时间不由浑身僵硬,牙齿将唇瓣咬的更艳,鼻间溢出娇媚的哼声。

为了防止薛素挣扎,楚清河一手捏着白皙小腿,另外一手按在女人腰上,炙热的掌心即使隔着一层衣料,依旧能轻而易举的察觉到。

明明此时她受了伤,但面上却反常的浮现出一丝红晕。

过了许久,楚清河才停下动作,薛素只觉得腿软的比先前还要厉害,手脚并用费了好大力气都没从地上爬起来。

男人似乎是察觉到她的窘状,二话不说将人背起,快步往回走。

刚才薛素扫了一眼,小蛇咬在她身上的伤口不大,像针眼似的,再加上那是无毒蛇,也没有什么大碍,只是楚清河吸血的举动实在令人大吃一惊,她一时半会也不知该如何反应,只能任由这人摆布。

身下是宽阔厚实的脊背,薛素将费力挺直腰杆,尽量避免直接碰到男人。

这一两个月她几乎日日都要吃绵雨糕,只要有空还会用脂膏揉按膻中穴之类的穴位,内外调和,胸前这对儿便跟吹了气似的,迎风见长,一日比一日壮阔。

只要一想到自己紧贴在楚清河背上,薛素心中便觉得十分别扭。

幸亏河岸边离楚家并不算远,夫妻二人很快便进了屋,楚清河让莲生去将李大夫请来。

等人走后,他才沉着脸道:“你也不是不懂事的孩子,怎么会被蛇咬?”

薛素自己也委屈着,小声咕哝:“你当我想遭这份罪?以往去了那么多回河岸都没遇上长虫,偏今日有,我一时心急,便将它惊着了……”

女人越说就越是气弱,到了后来,她垂头丧气,倒也说不出什么了。

李大夫很快就到,检查伤口把了把脉,确定人没有大碍,便开幅祛毒的方子,莲生跟着抓了药材在厨房中熬药,小屋里只剩下夫妻二人。

刚才情况紧急,楚清河怕薛素出事,这才用嘴将毒血吸出来,眼下心绪平复,他不由回想起昨日屋中发生的事情,女人的唇瓣又香又甜滋味绝佳,半夜里他甚至还梦到了那副场景,胸臆中火光熊熊,偏又无处发泄。

好不容易强行将火气遏制住,哪曾想今日又碰到了细致的脚踝,皮肉娇嫩手感极佳。

男人一张刚毅面庞时而狰狞时而平静,薛素摸不清他究竟在想些什么,便将自己的想法说出口了:

“昨日你猎的那只紫貂拿去泾阳卖了就是,也不必特地留给我,咱俩迟早是要分开的,用在我身上也是浪费。”

大掌紧握成拳,指节发出嘎嘣嘎嘣的脆响,在寂静的房间里分外清晰。

薛素杏眼瞪大,盯着坐在矮凳上的男人,声音颤颤道:“你为何生气?我可从来没做过对不起你的事情......”

说这话时,薛素不免有些心虚,这辈子她虽然没有对不住楚清河,但上一世却实打实怀上了王佑卿的骨血,将男人面子里子都丢尽了。

不过如今事情还没发生,她无论如何都不会认账,只是不愿亏欠他而已。

对上男人幽深的黑眸,薛素只觉得一股凉意往骨子里钻,她忍不住环抱双臂,神情严肃的开口:

“你今年都二十七了,也到了成家立业传宗接代的年纪,没必要非守着什么‘成亲三年内不得休妻’的规矩,毕竟规矩是死的,人是活的,娶个好姑娘既能照顾家里,对莲生也有好处……”

楚清河掀唇一笑,无端显得阴森可怖:“没想到你竟如替我着想,连传宗接代都考虑的如此清楚。”

“你我好歹夫妻一场,人说十年修得同船渡,百年修得共枕眠,就算你休了妻,咱们也是同村的邻居,不好弄的太生分不是?”

心中升起一丝怒意,楚清河蹭的一声从矮凳上站起身,大阔步往外走。

看着他的背影,薛素自言自语道:“不是瘸了吗,怎么走路还这般快?”

过了片刻莲生将熬好的汤药端过来,看着乌漆漆的海碗,女人皱着小脸将药汤咕咚咕咚喝进肚,手用力捣住嘴,免得自己吐出来。

在家中呆了整整三日,薛素也是个闲不住的,换了个地方采摘杨柳枝条,熬煮纤体的汤水,做好之后,大清早便往泾阳送。

城里后街的铺面位置不佳,占地也小,花个二百两左右就能拿下来。

薛素手上也积攒了一笔银钱,却舍不得轻易动用,毕竟置办铺面需要投注大量的心血,私馆又主要以女客为主,家具纱幔等物桩桩件件都十分讲究,否则便会让人看轻了去。

碍于此,她自然得精挑细选,万万不能马虎。

将杨柳露紧肤膏送到刘家,看着身量纤细的刘怡卿与胡明月,薛素脸上恰到好处的露出一丝惊诧,低呼道:

“这才多久没见,两位小姐竟然瘦了这么多,这样的细腰美人,在咱们泾阳城中可不多见……”

要想做女客的生意,就得将人哄的高高兴兴,她们才会心甘情愿的掏出银子来。

薛素本就是个精明性子,前世里又暗中窥探过程三娘做生意的手法,有意模仿之下,几个月便学到了五成。

“就数薛姐姐嘴甜,来一回夸一回,都将我说的不好意思了。”

“是吗?让我仔细瞧瞧,咦?刘小姐还真脸红了,怕也是因为肤白的缘故,这才如此明显。”

此话倒并非作假,刘家虽然不是什么高门大户,但对于唯一的女儿却十分宠爱,即便刘怡卿身量肥硕,足足有二百余斤,吃的用的在泾阳城中都属顶尖,养出了一身细皮嫩肉,再加上常年不见天光,肌肤白皙也是自然。

胡明月看着两人胡闹,忍不住闷笑几声,问:“素娘,先前你就说要在泾阳城中开一家私馆,怎么现在还没开张?”

薛素开口解释:“还不是因为没有合适的铺面,我想着再等等,毕竟私馆中有好些美容养颜的法子,必须得地方宽敞才能动手,若是太过狭窄,束手束脚也不方便……”

第22章 左右逢源的女人

薛素这话说的不假,她手里虽然有秘方,但利用秘方做出来的脂膏,必须得配合着特定的按摩手法才能起效,有时甚至还需要针灸。

这样复杂的工序直接教给客人她实在是放心不下,必须得不错眼的盯着,让女客躺在私馆的床榻上,内外调养,才能不砸了她的招牌。

胡明月知道薛素是个心里有成算的,也没有催促的意思,反正她还得在泾阳城中待上小半年,以薛素赚银钱的速度,再有一两个月私馆也就差不多开起来了。

泾阳城中患了痴肥病症的女子不在少数,刘怡卿派人四处打听,又给薛素介绍了三位客人,这三名女子虽然不像刘胡两人那样身家颇丰,但在看到了刘怡卿的变化后,便下了狠心,掏出银子交给薛素,为的就是养出一副腰细如柳凹凸有致的好身段。

世间女子无不爱美,甭看那些成亲生子的妇人平日里节俭的很,连一文钱都恨不得掰成两半花,但若是遇上了能让自己变瘦变美的法子,即使要价再高,她们也会忍不住心动。

前世里程三娘就是摸准了这个道理,才会在泾阳城中将私馆开的风生水起日进斗金。

将银票放在荷包里收好,见街上有卖海货的,薛素掏出铜板买了虾酱尝尝鲜,顺道还去白家糕点铺中捎了些刚出锅的桂花糕。

听说白家祖上有人在宫里当过御厨,一手糕点做的极好,入口绵软,滋味香甜,光嗅着那股桂花的甜香,都能将人肚子里的馋虫给勾出来。

提着大包小包往安宁村走去,还没等进村,女人细细小腰就被人从后抱住,看不到身后人的脸,薛素杏眼中满是惊慌,手脚并用开始挣扎,那人却还不松手,贴着她耳廓急急道:“素娘,明明你我都做了无数回夫妻了,为什么你不愿意在白天见我?楚瞎子只是个废人而已,何必防备他?”

听出了王佑卿的声音,薛素恨得牙根儿痒痒,强压下心头怒火,好声好气道:“你先将我放开,若是让别人看到咱们二人搂抱在一处,肯定会将我浸猪笼……”

男人心里到底还是在乎薛素的,乖乖将手臂松开,刚才隔着一层布料碰触到腰间软肉,王佑卿只觉得女人皮肤又细又滑,说是吹弹可破也不为过,身条比起黑灯瞎火时还要窈窕,腰身纤细胸脯饱满,真是难得的尤物。

扫见王佑卿浑浊双眼中透出的丝丝淫秽之色,薛素气的俏脸煞白,一声不吭,扭头直接往村里冲。

她并不想戳破了薛月做下的好事,毕竟这二人还没成亲,万一有了变数,那不是自找麻烦吗?

女人在前面跑,王佑卿在后头紧追不舍,村里有不少人都看到了这一幕,亏得薛素先前弄出了热敷的方子,治好了耕牛得的牛腰风湿症,否则河岸边那些浆洗衣裳的小媳妇们,指不定会编造出多少难听的闲话来。

薛素到底跑不过王佑卿,没过多久就被他一把扯住了袖口,男人额头上冒出细密汗珠儿,喘着粗气问:“素娘,我到底哪里不好,你非要这么躲着我?”

“我是楚清河的媳妇,你别再纠缠了!”一边说着薛素一边挣扎,原本她恨不得赶紧跟楚清河和离,但现下遇上了麻烦,还得借着楚家妇的身份才能跟王佑卿彻底划清界限。

男人俊美面庞霎时间扭曲起来,额角迸起青筋,两手死死扣住薛素的肩膀,咬牙切齿道:“你忘了这几个月以来咱们两个都做过什么吗?说不定你肚子里还怀着我的种,楚清河头顶的绿帽子都快被戴穿天了,现在想要用那个瞎子来搪塞我,你是把我当成傻子糊弄不成?”

王佑卿的力气不小,仿佛要将女人的肩骨捏碎一般,这样鲁莽凶悍的模样,与往日的温柔体贴完全不同。

薛素又气又怕,偏偏挣扎不开,白皙面皮被怒火蒸着通红,就跟涂了一层胭脂似的,娇艳非常,让王佑卿根本移不开眼,越发垂涎欲滴,恨不得在青天白日直接占了女人的身子,彻底让薛素知道谁才是他的男人!

边想他边拉着薛素往杏花亭的方向走去,另一只手捂住她的嘴,以免女人叫出声来。杏花亭最是荒凉偏僻不过,平时根本没有多少人会过去,要是真被带到了那,她怕是叫天天不应叫地地不灵,哪里还有出路可言?

心底涌起阵阵绝望,薛素将头上的木钗拔了下来,狠狠刺向了王佑卿的大腿。

男人吃痛,忍不住叫喊出声,豆大的汗珠儿噼里啪啦往下掉,低头一扫就看到淡青色的襦袍被殷红鲜血淹湿了一片,看上去瘆人极了。

趁着这档口,薛素把装在布袋子里的虾酱甩在王佑卿脸上,也不敢耽搁,急慌慌的逃了,王佑卿伤了腿,眼睛还被腥膻的酱料给糊住,动作不如以往灵便不说,还看不见路,自然是追不上薛素的。

男人原本俊美的面庞黏糊糊一片,神情阴沉犹如恶鬼般,女人回头瞥了一眼,好悬没被吓破胆,脚下一软,踉踉跄跄仓皇逃离。

从杏花亭跑到后山,薛素刚好遇上了打猎归来的楚清河,一看到这人,她就跟遇上救星了般,再也顾不得女儿家的矜持与脸面,如同乳燕投怀般直直冲到楚清河面前,看到他如同铁塔般高壮的身躯,那股几欲将她吞噬的恐慌才被压了下去。

薛素的呼吸不像以往那般平静,剧烈喘气好似破旧的风箱般,楚清河本就听力灵敏,马上就发现了不对,再加上女人身上的桃木香气更为浓郁几分,正是剧烈运动之后才会有的症状。

从军十几年,常年弯弓搭箭,楚清河一双手上积满了厚厚一层糙茧,此刻他握着薛素白皙细嫩的手腕,力道用的稍微有些大,却也不至于捏疼了女人,声音低沉问:“出什么事了?”

雪白贝齿轻轻咬着下唇,薛素张了张口,刚想将王佑卿的所作所为告诉男人,但转念一想,眼前这厮还不肯休妻,她到底是楚家妇,被别人轻薄强占明显不是什么光彩事,女人最是好面子不过,眼神闪烁道:

“我走在路上,瞧见草丛里好像有活物在动,说不定又是长虫,自打前几日被咬了那一回,我这心里头总是安宁不下来……”

说着薛素偷眼觑着楚清河,见男人神情正常没有露出丝毫异样,便以为他已经相信了自己的说辞,忍不住偷偷吐出了一口浊气,刚才她拿了木钗刺了王佑卿一下,木钗没有及时收回来,此刻满头黑发披散在背后,柔顺细软就跟上好的绸缎一般,配上巴掌大的小脸,越发显得招人。

薛素跟在楚清河身后,亦步亦趋的回了楚家,没有注意到柳树后面有一双眼睛紧紧盯着二人,目光充斥着怒火与嫉恨,手掌握拳,狠狠捶了下树干,王佑卿唇角掀起丝冷笑。

像薛素这种水性杨花不知廉耻的女人,明明早就将身子给了他,竟然还不想放过楚清河,在他面前装出一副乖巧柔弱惹人疼惜的模样,左右逢源,把两个男人全都玩弄于股掌之间,算盘打的啪啪响,当真是心机深沉。

自己也应该让薛素知道,既然二人早就行了房,她就注定是王家的人!

腿间传来阵阵抽疼,王佑卿将木钗放进怀里,右手捂住伤口,一瘸一拐的往村口李大夫家走去。

薛素虽然只是个女人,但力气却不算小,李大夫看到伤口时都唬了一跳,赶忙拿了上好的金疮药给王佑卿涂上,这才将将止住血。

“王秀才这伤口深的很,半个月内都不能沾水,否则一旦化脓溃烂,受的罪可就大了。”说着李大夫心里暗暗嘀咕,这人受伤也就罢了,怎么头脸上还沾着粪汤?这股味又腥又臭,黏糊糊的顺着头发往下淌,上药时他的动作十分小心,生怕自己碰到那恶心物,眼里尽是嫌弃。

将李大夫的神情收入眼底,王佑卿双手紧握成拳,面色黑沉如同锅底一般,吓人极了,不过李大夫也是个心大的,只当这人疼痛难忍,才会露出这副神情。

夜里薛月照常去了杏花亭,哪想到平时极尽温柔的王佑卿,今晚就跟着了魔似的,力道之大几欲将她整个人都给折腾散架,逼的薛月泪流不止,偏又不敢吭声,只能用双手护住白花花的肚皮,死死咬唇,不敢泄露了自己的身份。

等一切都结束后,薛月拖着如同烂泥一般的身子往薛家走,也不知是不是因为刚才闹腾太过,她只觉得小腹一阵阵抽疼,好像有人用钝刀子在肉里一圈圈搅动似的,这股疼痛着实难忍,女人出了一身冷汗。

刚一进到自己房中,薛月忍着疼将腰间系带解开,看着雪白亵裤上星星点点的红痕,她吓得低呼一声,指尖冰凉,心底涌起阵阵绝望,肚子里的孩子可是她嫁进王家的筹码,若是小产了,王佑卿再不认,这桩婚事哪里成得了?

第23章 怕不是柳下惠

薛月越想越怕,她连动弹一下都不敢。

即便刚刚行过房,又因为疼痛浑身涌出了一层汗,湿黏黏的极为难受,但她却不敢擦洗身子,只脱了鞋平躺在炕上,盖了一层厚实的棉被,配上那张苍白不带一丝血色的面庞,是个人就能瞧出不对。

等天亮后,薛二婶见女儿没吃早饭,生怕她因为前头耕牛的事情闹别扭,端着稀粥小菜推开房门,哪想到刚一进来,就有一股腥膻味儿直往鼻子里钻。

到底生了个女儿且养到这么大,薛二婶也不是不通人事的傻子,鼻前嗅到这股味儿让她不由皱了皱眉,走到炕边盯着薛月,将碗碟放在一旁的木柜上,颤声问:

“月娘,你可是身子不舒坦?”

听到母亲的声音,薛月藏在棉被底下的身子哆嗦了下,强挤出一丝笑容,道:“我只是肚子有点疼,娘您别担心,睡一觉就好。”

对上女人眼中显而易见的慌乱与心虚,薛二婶呼吸陡然急促,面皮也涨得通红,将厚实棉被一把掀开,那股味道霎时间变得更为浓郁。

粗糙手心捂着嘴,薛二婶浑浊的双眼中涌出泪来,死死握着女儿的手腕,咬牙逼问:“月娘,你跟娘说实话,是不是有人欺负了你?”

“您瞎想什么呢,怎么可能?”越说薛月声音越小,到了后来她忍不住低下头去,那副丧气模样就跟斗败了的公鸡似的,薛二婶看在眼里疼在心里,甭提又多难受了,狠狠在炕沿上拍了一下,她气急败坏问:

“到底是谁?”

见事情瞒不住,薛月也不敢撒谎,面上露出犹豫之色,吭哧了老半天才开口,声音小的就跟蚊子哼哼似的:“是王佑卿。”

薛二婶瞠目结舌,无论如何也没想到看着谦和守礼的王秀才,背地里竟然是这种卑鄙无耻之徒,强占了月娘的身子,毁了姑娘家的清白,万一被别人得知了此事,她家女儿下半辈子可怎么活啊?

“娘,您别担心,我肚子怀着王佑卿的孩子,肯定能嫁给他,到时候您多了个会读书的女婿,总比让女儿嫁给那些土里刨食儿,一点出息都没有的村汉强……”

说这话时,薛月眼底流露出一丝得意,到底是自己十月怀胎从肚子里掉下来的肉,薛二婶怎会看不出她的心思?胸口剧烈起伏,她气的浑身发颤,一耳光甩在了薛月脸上,因为力气用的大,在女人面颊上留下了五道明晃晃的手指印儿,嘴角也渗出血丝,看上去吓人极了。

“我怎么生出了你这种不要脸的女儿?”薛二婶痛心疾首,用恨铁不成钢的眼神看着她:

“你真以为王家是好嫁的?王员外好不容易供出了个秀才,那可是有大造化的,万一不娶你过门,等肚子一日日大起来,不止毁了你的名声,还断了日后的亲事,月娘你为何这么糊涂啊?”

薛月自己也明白这个道理,但她却咬死了牙关不承认。

“听娘的话,咱们把孩子落了,安生在家呆着,日后再找个好人家……”

挣扎着甩开薛二婶得而手,薛月眼珠子里爬满了血丝,咬牙切齿道:

“娘,您这么糊弄女儿有意思吗?村里的女人一旦失了清白,哪里还能找的到好人家?您是不是也想像大伯娘打发薛素一样,随便找个瞎眼的残废将女儿嫁了?”

薛二婶还想解释,薛月却将脑袋藏在被里,双手死死捂着耳朵,这副油盐不进的模样就算薛二婶说得再多也没有用。

脸色灰败的从小屋里走出去,等到房门关上,薛月赶忙掀开被透气,缓了这么长时间,她小肚子也没有昨晚那般疼了,端起粥碗大口大口地吃着,也不知是不是因为怀孕的缘故,女人的胃口比往日大了许多,吃完所有的饭食竟然只有五分饱。

不舍得饿着腹中的孩子,薛月蹑手蹑脚走到厨房,摸了个黄面饼子回屋,等吃饱喝足后,她琢磨着这几日就与王佑卿摊牌,也省的肚子日渐鼓胀起来,没法遮掩不说,还闹的满村皆知。

昨天薛素用木钗刺伤了王佑卿,只要一想到男人阴郁扭曲的神情,女人两腿便有些发软,明明这一世她根本不愿跟这个伪君子真小人有任何牵扯,偏偏天不遂人愿。

忍不住低低叹了一声,薛素在屋里吃着莲子糕,不免想起糟践了的虾酱,那酱料虽然闻着腥气重,但只要处理的方法得当,跟一块嫩豆腐一起滚在锅里,炖上一个时辰,那股鲜香滋味儿简直能将人的舌头都给馋掉。

心中暗道可惜,她将剩下的莲子糕都送到了莲生屋里,小姑娘爱吃甜食,但安宁村里却连卖零嘴的地方都没有,就算薛素每日给她一个铜板,也没有花钱的地方。

薛素刚一进门,莲生便扫见婶娘手里捧着的纸包,黑黝黝的眼珠一亮,赶忙往前迎了几步,满脸喜色。

“这莲子糕能存住,每日至多吃两块,要是贪嘴多吃的话,牙齿可会生虫……”

听到这话,莲生连连点头,再三保证自己不会多吃,女人才将装了糕点的纸包交给她。

最近不算太忙,女客们需要的杨柳露薛素先前也做好了,她想了半晌,转身回到小屋准备睡上一觉,午间小憩既能养神又能使肌肤细腻,说是一举两得也不为过。

因为家里的篱笆破了个窟窿,楚清河今日并没有上山打猎,而是弄了些细细的荆条,准备将窟窿补上。

如今不过刚刚立秋,日头曝晒,天气甭提有多熬人了,男人打着赤膊在院中忙活着,远远有脚步声传来,楚清河虽然看不见,却依旧放下了手中的东西,挺直腰杆站在原地。

王佑卿看着满身臭汗的莽汉,心中鄙夷越发浓郁,顺着敞开的大门直接进了屋,走到楚清河面前,轻声道:“家里来客人了,你难道不欢迎?”

辨认出来人的身份,男人鹰眸中划过一丝狞色,身上气势越发瘆人,只可惜王佑卿从来没把楚清河放在眼里,认为他是个瞎眼瘸腿的废物,根本不值一提。

“客人?你也配?”

闻言,王佑卿面皮抖了抖,刚想开口反驳,突然想起了什么,嘴角勾起一丝讥讽的笑,折扇在手心里敲打几下,道:“你何必对我恶语相向?今日我之所以过来,是有事想要告诉你一声。”

见楚清河没有接话的意思,王佑卿也不恼,自顾自说:“薛素是个美人不假,但这种女人却不是你一个瞎子配得上的,这段时间我跟她夜夜相会,没想到你们成亲半年,素娘竟然还是处子……”

眼神恶意的往男人脐下三寸瞟去,王佑卿心中暗自猜测,楚瞎子说不准是个不中用的银样镴枪头,根本碰不得女人,否则像薛素这种娇美可口的人儿,他竟然动都不动一下,跟柳下惠有何差别?

“啧啧,素娘的身子甭提有多美,只是可惜了,楚清河你却没有福气碰。”

男人刚毅深邃的面庞陡然扭曲起来,大掌紧握成拳,发出咯吱咯吱的响声。

王佑卿比他足足挨了半个头,又是个常年读书紧握笔杆子的儒生,在高壮结实的猎户面前简直没有半点气势可言,对上楚清河狰狞可怖的神情,他不由一阵胆寒,心中升起几分犹豫,不知该不该尽快离开。

就在这档口,楚清河一把揪住了王佑卿的领子,只用了一只手,便将成年男子生生从地上提了起来,这份臂力着实令人惊骇。

读书人也是个识时务的,见势不妙王佑卿赶忙开口讨饶,强挤出一丝笑道:

“方才我都是在开玩笑,楚大哥莫要当真,素娘是你媳妇,所谓朋友妻不可欺,我怎会做出那种不仁义的事?你先将我放下来,咱们有话好好说……”

话音刚落,楚清河猛地将王佑卿甩在地上,只见这人手掌面颊从满院子的碎石上划过,留下了一道道清晰可见的伤口,衣裳沾满灰土不说,就连大腿被纱布包扎的伤口,此刻也裂开了,疼的他倒抽冷气。

但王佑卿也顾不得许多,连滚带爬从地上站起来,逃也似的从楚家飞快离开,好像身后有恶鬼在拼命追赶似的。

面色阴沉的猎户眯着眼,注视着男人离开的方向,即使瞎了眼,他能做的事情依旧不少。

心中燃起的熊熊怒火已经彻底将楚清河的理智焚烧殆尽,他没有急着去追赶王佑卿,反而一步一步往薛素所住的小屋走去。

除非天黑,否则女人根本不会插门,大掌按在薄薄木板上,楚清河直接进了房,而薛素,此刻还没清醒。

站在炕边,楚清河看不见女人莹白透粉的小脸儿,脑海中充斥着王佑卿方才说过的话,“成亲半年,素娘还是处子”。

薛素先前明明说过,跟王佑卿彻底断了,没有丝毫牵扯,哪想到这女人最会撒谎,竟然将自己蒙在鼓里,夜夜跟奸夫厮混在一起,像这种心机颇深的妇人,自己又何必在意她的感受?

第24章 望门寡程三娘

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半梦半醒间,薛素只觉得呼吸不畅,身上好像被厚重石板紧紧压住,根本透不过气来,柔嫩唇瓣轻启,喘气的动静就像刚满月的猫儿似的。

耳边听着娇柔的声音,楚清河心中怒意更盛,双手撑在枕头两侧,低头深深吻了下去,只觉得这滋味比抹了蜜还甜。

脑袋嗡的一声,男人鼻前热气翻涌,好悬没滴出鼻血来。

赶忙缓了缓心神,手上的动作也顿了下,哪想到趁着这档口,薛素竟然醒了,仰面看着近在眼前的楚清河,她不由瞪了瞪眼,面皮忽青忽白,刚想叫喊,又思及莲生还在隔壁,忙压低声音说:

“姓楚的,你赶紧下去!”

男人本就是心狠手辣之徒,此刻王佑卿说过的话一遍遍浮现在脑海中,他面庞扭曲,阴森狠戾如从地狱中爬出来的恶鬼般,甭提有多狰狞了。

人都懂得趋利避害,薛素也不例外。

柳眉紧拧,她问:“到底出了什么事?咱们有话好说……”

余光扫了眼自己散乱的领口,女人不由暗自磨牙,心中将眼前这瞎子骂了千次万次。

楚清河眯了眯眼,阵阵桃木香气涌动,让他浑身异常燥热。

薛素并不清楚自己身上的香气究竟有何功效,不过她看到男人鹰眸中爬满密密麻麻的血丝时,也知道情况不对,急的满头大汗。

沉默半晌,楚清河终于开口:“刚才王佑卿来了。”

一听到王佑卿的名字,薛素心里咯噔一声,脸色霎时间变得铁青,她老早就知道那人不是什么好东西,昨日自己在他腿上刺了下,王秀才怕是已经将她记恨上了,这种人满肚子坏水,做出挑拨离间的事情也不稀奇。

杏眼微微闪烁,薛素道:“早先就跟你说过了,我跟王佑卿没有半点瓜葛,下回他再来,直接挡在门外便是。”

“真的?”楚清河狞笑一声,让女人的心肝不由颤了颤,点头如捣蒜。

“自然是真的。”

薛素细心,擅长察言观色,见楚清河面上怒色不止没和缓,反而更为浓郁,脑袋转的飞快,心中暗暗猜测那人究竟说了什么,才将楚清河气成这副德行。

突然她好像想到了什么,赶忙说道:“这段时日王佑卿夜夜跟薛月厮混在一起,那人不会是拿此事编排我吧?”

“薛月?”

“对,就是她。”

脑门出了一层细汗,薛素一边擦一边说:“薛月早就对王佑卿动了心思,他二人怕是已经成了好事,没想到为了激怒你,竟把屎盆子往我身上扣。”

说话时女人脸上带着明显的厌恶之色,仿佛那两个人是臭不可闻的脏物似的。

楚清河脸色稍缓,却仍没有全信。

扫了一眼左手腕上那颗艳丽的红痣,薛素心里犹豫要不要再用守宫砂骗过这一回,不过她转念一想,薛月本性贪婪眼界狭小,肯定不会让王佑卿白白占了便宜,说不准这几日就会闹出风声,也不必再撒谎。

“我知道你疑心我,只要再等几日,事情自有分晓。”

听出女人话语中带着浓浓笃定,不知怎的,楚清河胸臆中的怒火好像冬雪遇上滚油般,霎时间融化殆尽。

手掌稍微一扭,他反客为主,制住了薛素的胳膊,让她不能乱动,积着厚茧的指腹如同最粗糙的砂纸,捻着那粒红痣。

“既然我已经解释清楚了,你怎么还不放手?”

楚清河不答反问:“这颗粉痣是天生的?”

“是不是天生的又与你有何干系?只是一颗痣而已。”薛素翻了个白眼,没好气道。

“一般守宫砂都是正红的色泽,但你身上的这颗粉痣却并非如此,要不是先前陈山提了一嘴,你还要骗我多久?”

闻言,薛素心中庆幸,万幸她刚才没有撒谎,否则楚清河这人就像暴怒的狮子,自己细胳膊细腿儿的,哪里能从他手下讨到好?

长而浓密的眼睫轻轻颤动,还没等薛素想好该如何解释,带着惊人热度的薄唇便覆住了她的嘴,女人想要挣扎,但螳臂怎能挡车?因皮肉雪白,胳膊上竟出现了一道道青紫淤痕。

薛素疼的忍不住倒抽了一口凉气,楚清河听见了,意犹未尽的放开她,抬起细细手腕,绵密轻柔的吻落在上面。

“好让你长个教训,知道自己欠下的债,总归是要还的,若你日后再撒谎……”

话没说完,但其中的威胁之意却不容忽视。

脑海昏涨一片,薛素不由怒意翻涌,就算她上一世对不住楚家叔侄,这辈子好好弥补也就是了,此刻用这种法子还债,将来她还怎么嫁人?这瞎子就是存心折腾她,见不得别人好……

翻身下炕,楚清河后脑又是一阵抽疼。

每次在跟薛素亲密接触过后,这种疼痛都会出现,女人就好像长在花圃中带着刺的玫瑰,想要将这朵柔嫩鲜花采摘下来,必须得被花刺扎的鲜血淋漓。

不过楚清河也不在乎,面上露出一丝放肆的笑,大阔步从小屋离开。

刚一推开房门,他突然发现眼前有朦胧光晕,拧眉细看时,光晕又消失了。

男人自嘲一笑,他早就成了一个瞎眼瘸腿的废人,大虞朝医术最高的太医给他诊过脉,说他颅内有血块,根本无法消除,因为瞎了眼就再也不能领兵打仗,腿上的伤口没有及时医治,落下病根儿,才成了现在这副德行。

与此同时,一个年轻女人坐着驴车,从泾阳城来到安宁村。

这女人名叫程三娘,相貌清秀,五官与王佑卿有些相似,是他的亲表姐,前几年定下过一门亲事,但男方命不好,身子骨也虚弱的很,成亲之前两腿一蹬,直接没了命,让程三娘成了望门寡,折腾到十九还没成亲。

程家在泾阳也不算大户人家,开了间杂货铺,日子还过得去。

原本程三娘在家里忙活着,并不打算来这里,但最近她总做着一个梦,梦里有一样宝贝在王家,只要拿到了那物,不止能赚来金山银山,她的命运也会随之改变,嫁入到高门大户中,彻底飞上枝头。

想到梦中出现的场景,女人满脸激动之色,恨不得立刻就将宝贝拿到手。

只可惜梦境被白雾糊着,看不真切,那宝贝究竟是什么程三娘也不知道,只记得是在表弟的书房里找见的。

驴车吱嘎吱嘎,很快就进了村子。

程三娘以前来王员外家住过好几回,很快就找到了地方,门口的小厮也认出了她,赶忙将人请了进去。

程氏一听自己侄女来了,瘦长的脸露出笑容,让丫鬟收拾了厢房,拉着程三娘进了卧房,笑着道:“三娘怎么过来了?”

“这不是想姑母跟表弟了,跟爹娘说了一嘴,便过来了。”

所谓子不嫌母丑狗不嫌家贫,程氏是看着程三娘长大的,只觉得这个侄女千好万好,可惜被那个短命鬼给拖累了,别人都说三娘八字硬儿,不敢将她娶过门。

“你爹娘可给你说亲了?”

“此事不急。”程三娘拉着姑母的手,轻拍着道:“我虽然年纪大了些,但模样身段都不差,总不能随便找个男人嫁出去,还得仔细挑挑。”

梦里的场景就如同罂粟一般,程三娘根本舍不得唾手可得的荣华富贵,哪里会轻易嫁人?

“的确是这个道理,婚姻大事不能马虎,姑母也帮你相看相看……”

从程氏房里出来,程三娘没急着回厢房歇息,反而去了王佑卿的书房。

抬手敲了敲门,里头传来一道嘶哑的男声:“进来。”

王佑卿原本以为是丫鬟在门外,没想到竟然是自己亲表姐,他腿上受伤,一瘸一拐迎了出来,笑着说:

“哪阵风把表姐吹过来了?”

程三娘看男子行动不便,腿上也缠着厚厚一层白布,皱眉问道:“佑卿,你怎么受伤了?”

受伤的原因不光彩,王佑卿也没准备说实话,眼神微微闪烁,撒谎道:“走路时不经心,摔在道边,刚好被木棍刺了进去。”

“那你还真是不小心。”

坐在圆凳上,女人一双狐狸眼在房中缓缓滑过,思索着那宝物究竟放在哪里,她记得那东西散着装在布包中,散着淡淡的桃木香气,但王佑卿书房中却没有这股味,难道是她记错了?

心中不免有些焦躁,不过程三娘也是个心思深沉之人,想法不会轻易表露出来。

正当姐弟两个交谈时,王佑卿的书童突然急急跑进屋,刚要开口,看到程三娘也在,话又憋了回去。

王佑卿面色淡淡,摆手道:“有话直说,表姐不是外人。”

书童名叫王桥,自小跟在王佑卿身边,对他的性子也有几分了解,知道自家少爷不如表面上那样光风霁月,不能轻易将人得罪了。

“少爷,薛月在外面,吵着闹着说要见您。”

听到薛月的名字,王佑卿眼中露出一丝不耐,得不到的才是最好的,薛素是有夫之妇,两人相处时,男人心中会有一种征服的快感,但对于主动送上门的女人,他没有半分兴趣,偏偏薛月是个脸皮厚的,才会一而再再而三的纠缠他。

第25章 杏花亭中到底是谁?

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身为书童,王桥常年跟在自家少爷身边,先前也曾见过薛月几回,知道这稍有姿色的村妇动了春心,使尽浑身解数想要嫁进王家。

程三娘不知道薛月是谁,正当她犹豫着要不要从书房中离开时,王佑卿开口道:

“你去把薛月带过来。”

虽然对女人的纠缠十分厌恶,但薛素是薛月的堂姐,性子又十分善妒,若是发觉自己跟别的女人关系亲密,定会打翻醋缸,认清他有多重要,肯定比楚清河那个瞎眼瘸腿的粗人强上百倍。

基于这种想法,王佑卿一摆手,书童忙不迭的走到前院,将脸色苍白的女人带到书房中。

年轻女子最爱涂脂抹粉,薛月的鼻子虽然不够挺翘,双眼也不算明亮有神,甚至就连皮肉都有些发黄黯淡,但此时发髻上插了一朵淡粉绢花,还是透出几分俏丽。

见到俊美斯文的王佑卿,薛月面上浮起一丝飞红,还没等羞涩退去,她突然发现坐在圆凳上的程三娘,目光骤然变得警惕。

“这女人是谁?”

程三娘上下打量着薛月,见她穿了身粉绸衣裳,料子虽然不错,但却是去年的式样,狐狸眼中不由露出一丝鄙夷,不过她也是人精,在没弄清楚薛月的身份前,心思自然不会表露出来。

“我是佑卿的亲表姐。”

听到这话,薛月悬着的心依旧没有放下来,眼前这女人容貌清秀,但只看眼神就知道是个不安分的,万一对自己的表弟动了心思,想要勾引王秀才,她该怎么办?

心里焦急,面上不免带出来几分,薛月拉扯着男人的袖口,道:“佑卿,我有话想单独跟你说。”

未婚先孕能完全毁了女子的名节,薛月虽然蠢笨,但还是有点小聪明的,知道这件事最好不要透出风声,否则吃亏的还是她自己。

“这里没有外人,你直说便是。”

边说边将女人的手给甩开,态度冷淡,根本没把她放在心上。

暗暗咬牙,薛月把手放在平坦的小腹上,恨声道:“我怀了你的骨肉!”

屋里的人悚然一惊,王佑卿更是满脸不可置信,他从来没有碰过薛月一根指头,这女人竟敢胡说八道,还真是个疯子!

猜出了这些人的想法,薛月冷笑一声:“你以为你碰的是薛素,实际上杏花亭夜夜私会,都是跟我在一起,过了这么长时间,怀上孩子又有什么稀奇的?”

王佑卿脑袋嗡的一声响,脸皮陡然黑如锅底,手指都在轻轻颤抖着。

怪不得“薛素”在跟他敦伦时一言不发,原来是怕被自己戳破身份,现在肚子里揣了块肉,便有底气踏上王家大门了,薛月还真是好算计!

程三娘扫了眼表弟脸红脖子粗的模样,也有些坐不住了,挺直腰杆,冲着门口的方向张望,犹豫着要不要从书房中离开,毕竟这事可大可小,虽然都是亲戚,但内外有别,她知道的太多也并非好事。

眼珠子里爬满血丝,王佑卿面色狰狞,低吼道:

“你想怎么样?”

薛月被他这副骇人神情吓了一跳,不过她现在已经没有清白可言,只能嫁给王佑卿,指甲狠狠抠了下掌心,她咬牙说:

“只要我俩成亲,事情就迎刃而解,你也无需发愁,我知道你心中念着薛素那个贱人,但她早就嫁给了楚清河,你再是肖想也碰不到她一根指头,还不如彻底断了念想……”

“你休想!”王佑卿一字一顿。

“我怀孕的事情爹娘已经知道了,若你不娶我,大不了拼着名声不要,将此事告到官府去,你好歹也是秀才,怕是就没法参加乡试了。”

人都有野心,王佑卿想要光宗耀祖出人头地,必须走科举这一条路子。

薛月摸准了这一点,就相当于掐住了蛇的七寸,男人气的面色通红,刚想斥骂,却被程三娘扯了一把,贴在耳边小声说道:“表弟切莫冲动,你的前程为重,可不能因为一个妇人耽搁了。”

心脏如同被一只看不见的大掌狠狠揉搓,王佑卿也知道程三娘说的话在理,渐渐冷静下来,眼神却变得越发冰冷,阴瘆瘆道:

“既然你非要成亲,就别后悔。”

闻言,女人眼中露出狂喜,根本没注意到男人堪称凶狠的目光,反正只要能嫁到王家,她下半辈子就能穿金戴银吃香喝辣,哪里还能顾得上别的?

薛素还不知道程三娘来了安宁村,这两日她正因为楚清河无耻的举动而心烦意乱,对男人避之唯恐不及,甚至打算马上从楚家搬出来。

心中藏着事儿,薛素给刘怡卿送了信,让她帮忙打听一番。

刘怡卿是米铺的小姐,自小在城中长大,得知薛素的想法后,便派了贴身丫鬟主动去找,最后果真寻到了一座二层小楼,虽然院落不算太大,但胜在位置不错,修建的也十分雅致。

坐着刘家的马车去了铺面,薛素四下看看,发现小楼对面就是泾阳最有名气的绸缎庄,每日都有不少女客上门,这样一来,她的私馆也能趁机招揽到生意。

近来刘怡卿的身形已经趋于稳定,即便每日都在喝杨柳露,依旧没有清减多少,薛素用手丈量着她的腰,发现竟瘦到了一尺九,虽不算太细,但整体看着却窈窕有致。

凡事都有度,女子稍微丰腴些也好,否则浑身瘦的就跟芦柴棒似的,反而不美。

“薛姐姐对小楼可还满意?丫鬟找了几家,我觉得此处最为合适,房间宽敞,用屏风或纱帐隔开,摆上几张木板床,便能照顾女客了。”

薛素心里也是这么想的,美目中晶亮一片,连声道谢:“小楼确实不错,只是不知要多少银两?”

“四百两。”

位置这样好的一座小楼,四百两并不算贵,毕竟泾阳离京城近,当地也有不少富户,城中虽不说寸土寸金,但位于主街的铺面却不便宜,亏得小楼厅堂窄,不适合开酒楼,否则怕是轮不上薛素。

稍微犹豫片刻,她点头说:“我手中只有三百两,剩下的银钱要是不着急的话,能不能过段时间再结?”

“薛姐姐若手头紧的话,从我这儿拿便是,反正你开了私馆,我肯定是要来试试的,届时你可得将压箱底的稀罕物拿出来。”

今日进城只是为了来看看铺面,薛素身上也没带银钱,跟主人商量一番,决定三日后去官府签订契书。

跟刘怡卿分开后,薛素坐了辆驴车回村,刚一到村口,便看到不少人抬着缠着红绸的木箱往薛家走,想起薛月跟王佑卿那档子事儿,女人唇瓣一抿,眼里露出几分幸灾乐祸。

王佑卿那种人一向自视甚高,上辈子高中状元后便娶了公主,肯定看不上薛月这种妇人,此刻王家人来下聘,怕不是拿住了把柄。

薛素猜的不错,要不是怕王佑卿被毁了名声,王家根本不愿意跟薛家结亲。

程氏得知儿子要娶一个婚前失贞的女人过门,气的眼前发黑,好悬没背过气去,亏得身边的丫鬟反应快,掐人中,捏手腕,各种招数连连使出来,闹的乌烟瘴气。

薛月站在院里,刚好看到薛素经过,赶忙喊了一声:“素娘!”

“有事?”

跑到女人面前,薛月单手捂住小腹,眉眼处露出得意,指着往院子里搬箱笼的小厮,说:“早先就跟你说了,佑卿肯定会跟我成亲,咱们好歹也是嫡亲的姐妹,你就当行行好,日后离我未婚夫婿远着些成么?”

薛忠夫妇就站在附近,薛二婶也是个护犊子的,听到这话,脸皮不由抖了抖,要不是薛忠拽着她的手腕,怕是就要冲上来说道说道了。

“月娘千万别瞎说,我跟王秀才拢共都没见过几回,倒是你们马上就要成亲了,怕是更为亲近。”顿了顿,薛素嘲讽一笑:“再者说来,能不能看住自家男人,还是得看你自己的本事,跟别人又有何相干?”

话落,女人神情立刻冷了下来,扭头往前走,都没跟薛忠夫妻打声招呼。

人一走远,薛忠面庞抽搐,声音含着阵阵怒意:“月娘,你在胡说八道些什么?那是你亲姐姐!”

翻了个白眼,薛月咕哝一声:“哪有跟自己妹妹抢男人的姐姐?爹您真是老糊涂了!”

薛素走进楚家的篱笆院,高大健硕的猎户坐在矮凳上磨刀,铁片在石面上蹭过,发出霍霍的响声。

轻盈的脚步声被淹没,明明普通人根本注意不到这种细微的动静,偏姓楚的不同,只见这人耳廓微微动了动,突然抬起头来,鹰眸死死锁住那道窈窕的身影。

要不是知道楚清河早就瞎了眼,薛素还真以为这人能看见自己,她揉了揉酸胀的脖颈,漫不经心道:

“刚才王家给薛月下聘了。”

篱笆院内磨刀的声响突然停了,楚清河面容紧绷不带一丝笑意,赤着的上身渗出一层汗水,像涂了蜜一般,薛素看在眼里,不知为何,突然觉得有些口干。

第26章 妒火熊熊

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薛素脸上不由有些发烫,不自在的移开目光,盯着院子里叶片发黄的柳树,忍不住道:

“现在天气已经没那么热了,你还赤身裸体的在院中劈柴,真不怕着凉?”

楚清河只以为薛素在关心自己,心中不由暗暗雀跃,斧头咣当一声扔在地上,男人迈开长腿,几步走到女人面前,结实有力的身躯涌动着一股热意,扑面而来。

“你说王家去下聘了?”

听到这人低沉嘶哑的声音,薛素就想起他先前逼问自己的情景,冷哼一声:

“先前我就说过,是王佑卿心思恶毒,将屎盆子往我身上扣,故意挑拨你我的关系,现在王家的奴才一个个抬着箱笼,就摆在薛家的小院里,若你不信,去村里头随便找个人就能问出来。”

此刻楚清河不免有些心虚,在心虚之余又回忆起柔嫩唇瓣的香甜滋味。

明明他从来不喜欢甜腻的食物,以往只要尝到一口就觉得膈应,偏偏那天被面前的女人勾的失去理智,要不是薛素及时醒来,他怕是根本控制不住自己,会将她吃干抹净。

“那日是我做错了,实在对不住。”

世间男子极少有不在意自己颜面的,就算是他们做错了,也会咬紧牙关死不承认,没想到楚清河竟然这样干脆利落的认了错,让薛素吃惊之余,不免对他高看了一眼。

“罢了,反正我也没少块肉,只要你下回规矩些便是。”

鹰眸中精光闪烁,楚清河既没点头也没摇头,只是如同木桩般一动不动站在薛素面前,表面平静,内里却暗潮汹涌。

见这人面容严肃,薛素还以为他将自己的话听进去了,一边弯腰摘院子里的野菜,一边道:“我在泾阳买下了铺面,过几日就会搬到城中,提前跟你说一声,也省的担心……”

细细小腰配上修长笔直的玉腿,腰臀间的弧度隔着厚实衣料都能窥见几分,只可惜楚清河没有眼福,看不见自家媳妇模样究竟出落的有多娇美。

“你要搬到城里?!!”

楚清河突然反应过来,面露凶光,偏偏薛素背对着他,并未发现这人的神情有多阴森可怖。

他跟女人拜过堂,是名正言顺的夫妻,偏偏薛素一门心思想要和离,如此急切的心情,就算自己瞎了眼也能清楚感受到,即使不是为了王佑卿,说不定也是为了其他男人,否则怎会隔三差五就往泾阳城跑?现在更是了不得,要直接搬走了!

脑海中升起这个念头,楚清河内心瞬间被妒意与杀意充斥,恨不得将那个莫须有的人碎尸万段,彻底断了女人的心思。

“这些日子我手上攒了些银钱,置办好了铺面,正好去城中打理,你放心,欠了你跟莲生的我会如数归还……”

前世今生虽不相同,楚清河对她的照料也并非发自真心,但帮了就是帮了,薛素不喜欢欠债,等过段时日她手头宽裕了,就给楚家重新盖一座青砖大瓦房。

“我们是夫妻,怎能分开?”男人气急败坏道。

“有什么分不开的?你们楚家有成亲三年内不休妻的规矩,那我就等你三年,反正你我徒有夫妻之名却无夫妻之实,将来再给你娶一房媳妇,也就两不相欠了。”

楚清河眯了眯眼,两不相欠?薛素想的未免太简单了,只要他不点头,两人就永远是夫妻,至于有名无实……想要变成名副其实,并不算难。

野菜剁碎了刚好用来喂鸡,薛素洗了手回到小屋,将衣裳细软全都收拾起来,她成亲还不到一年,拢共也没有多少东西,只装了一个包袱。

隔着木门,楚清河听到里头悉悉索索的响声,脸色铁青。

莲生从屋里走出来,小声问:“叔叔,您这是怎么了?”

“没事。”

转眼就到了第三天,薛素一大清早就提着包袱准备出门,哪想到刚一走到篱笆院,楚清河竟然也在。

“我跟你一起去城里。”

稍微犹豫片刻,女人觉得没什么大不了的,索性就点头同意了。

夫妻俩坐着驴车往泾阳城的方向赶去,一路上楚清河旁敲侧击,问清楚了铺面的位置,以及薛素究竟要做什么生意,得知置办小楼的银钱都是女人卖杨柳露赚到的,一时间不免有些诧异。

因为早就约好了店主去官府签订契书,事情办的十分顺畅,并没有耗费多少功夫,只是欠下了百两纹银的外债,还是得俭省着些才行。

薛素信得过楚清河的人品,便将人直接带到了小楼,让他在店里歇着,交代几句后她小跑着出了门,找了城中的木匠,定制了九张板床,又去绸缎庄中买了些妃色的纱幔,用屏风纱幔等物将板床隔开,也能方便不少。

“你晚上要在小楼里住?”

“有何不妥?”

楚清河皱眉,指了指后院低矮的围墙,说:“后墙太矮,身手利落些的人都能翻进来,你一个人住在这里,不太安全。”

顺着男人指着的方向往后院看,薛素这才发现院墙比她还挨了一头,舔了舔干涩的唇瓣,她问:

“你怎么发现院墙高度不够的?”

“刚才你不在,我试着从这里翻出去过。”说话时,楚清河满脸正色,根本不像撒谎的模样,不过他却刻意隐瞒自己会武的事实。

想到像猎户这种腿脚不便的男人都能轻易从院墙翻过,薛素心里咯噔一声,琢磨着这几日找来瓦匠,将院墙加高,否则要是真出了事,后悔也就晚了。

“今晚先回安宁村,等铺子开张后,我来给你守夜,这些年我经常上山打猎,身手也还过得去,因瞎了眼的缘故,走山路还不太方便,你不是想帮我吗?不如就留我在小楼中。”

闻言,薛素不免有些动心,楚清河连野狼都能杀死,身子骨肯定比普通的护院强上许多,又知根知底,住在此处肯定不会出事。

只不过她原本想着跟男人分开,省的再被轻薄,这样一来,怕是就不成了。

知道她正在犹豫,楚清河淡淡开口:“今年城里出现一伙盗贼,经常跑到人家抢夺财物不说,若女主人模样生的标致,他们还会将人肆意折辱,玩腻了再卖到妓院去……”

“别说了!”

薛素的声音有些尖利,还轻轻颤抖着,明显是有些怕了。

楚清河闭上嘴,如同一杆标枪似的站在女人面前,面上看着十足可靠。

勾栏院中的妓女日子过的十分凄惨,一双玉臂千人枕,一点朱唇万人尝,想到那种情景,薛素就吓得浑身发颤,楚清河虽然也不是什么好东西,总比那种丧尽天良的恶棍强上许多。

捂着砰砰直跳的胸口,女人巴掌大的小脸儿惨白一片,强挤出一丝笑,讨好道:

“先前是我想岔了,咱们都是一家人,怎么能说分开就分开?虽然私馆主要是面向女客经营,但你跟莲生住在后院,也不耽搁什么。”

“我还以为你是想抛弃我们叔侄俩、”

杏眼圆瞪,薛素急忙反驳:“怎么可能?你别胡思乱想了。”

楚清河低下头,不让女人看到他脸上的笑容。

被姓楚的骇的心神不宁,临出城前,薛素找了个瓦匠,让他明日过来给修理院墙,这才坐着驴车回村。

刚到村口,薛素扫了一眼,发现有个微胖的中年妇人从李大夫家里走出来,手里提着纸包,看她的身形,不是赵湘兰还能有谁?

踩在微微发潮的土路上,女人眯了眯眼,要是她没记错的话,前世里赵湘兰也差不多是在这几日说自己怀上身子的。

今时不同往日,薛父已经知道她跟村长有了首尾,要是肚子里的孩子真生下来,看到那娃儿跟村长相似的五官,薛家怕是会闹的天翻地覆。

不过薛家到底什么样,薛素也不在乎。

从小到大,家里只有薛奶奶对她好,其他人不是不闻不问就是百般苛待,一开始薛素还对薛父抱有丝丝期待,但在一次次被伤害后,她彻底明白了一件事,像这样的亲人,有还不如没有。

薛父跟二叔虽然都不算什么好人,但到底也生了副孝顺肚肠,就算天塌了,也会照顾好薛奶奶,自然不必她操心。

过了片刻,赵湘兰轻手轻脚进了家门,只见她一手捂着肚子,慢慢走到厨房,大概是做贼心虚的缘故,女人根本不敢发出半点响动。

要是换个时间怀上身子,肯定是难得的喜事,但赵湘兰心知薛父还记恨着自己跟村长的私情,一月以来,只要她说话声音大了些,男人就会用那种阴瘆瘆的眼神盯着她,好像要吃人一般。

肚子里这块肉到底是谁的还不好说,万一真不是薛家的种,薛父怕是会将她这身皮生生给剥下去!

担惊受怕了好几日,赵湘兰一狠心,直接去李大夫家开了一副打胎药,准备熬煮了喝下肚,虽然坐小月子伤身,但总比被人活活打死强,反正她已经有了程哥儿,肚子里的孩子要不要都无妨。

第27章 狭路相逢

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赵湘兰正在厨房里熬药,哪曾想有个男人偷偷摸摸的从后门钻了进来,一把抱住她的腰,大手上下摸索,急的如同色中饿鬼一般。

“湘兰,你好狠的心,明明怀上了我的骨肉,竟然想用一碗药汤直接送了孩子的性命,要不是李大夫跑来告诉我,老陈家的种恐怕就不在了……”

来人正是村长。

妇人没想到他竟然有这么大的胆子,两人通奸本来就不能拿到明面上,自当避嫌,此刻这人直接摸到薛家,万一被薛父看见,她哪里还有什么好果子吃?

“我狠心?要是不硬下心肠,姓薛的非得杀了我不可,你不是还有陈升吗?肚子里这个也不知是男是女,惦记他作甚?”

嘴上这么说,赵湘兰心里却如同明镜一般。

周氏拢共给村长生了一儿一女,女儿早就嫁出去了,带把儿的陈升又是个傻子,这些年花了不知多少银钱给他治病,依旧半点起色都没有,说话时嘴角晶亮一片,哈喇子直往下淌。

赵湘兰知道村长想要留个后,所以才心急火燎的冲进薛家来找她。

眼珠子转了转,她从村长怀中挣扎出来,男人有些急了,忽然灵光一闪,附在赵湘兰耳边道:“你之所以想要打掉孩子,不过是怕了薛父而已,只要他一死,问题不就迎刃而解了吗?”

赵湘兰吓得浑身打哆嗦,怎么也没想到村长竟然会有如此恶毒的念头。

杀人!这可是要命的!

目光中露出阵阵凶光,村长接着道:

“自打你我二人的事情被薛父发觉后,你过的便一日不如一日,就算不为自己考虑,也得为程哥儿想想,薛父只是个窝囊废,能给你们娘俩提供多少助力?还不如生下这个孩子,届时我给程哥儿当保人,让他也当个秀才老爷……”

见赵湘兰神情松动,村长拉着她的手,又是发誓又是保证,妇人这才点头应允。

白天被楚清河的话吓着了,薛素心神不宁神情恍惚,生怕自己屋里会有强盗闯进来,到时候她被卖到勾栏院里,可谓叫天天不应叫地地不灵。

脚步虚浮走进厨房中,女人手里拿着菜刀,将红薯切成滚刀块,等锅里的米汤煮沸后加进去,粥水就会变得香甜软糯。

“嘶!”

薛素一个不察,锋利刀刃蹭了下手指,皮肉被划破了道口子,伤口不浅,殷红血线配上白生生的手指,直晃人眼,疼的女人不由皱眉。

正想用烈酒擦擦,薛素却感觉到一道刺人的目光投注在她背后,回头一看,发现高大的猎户不知何时站在离她不远的地方。

淡淡的血腥气涌入鼻前,这人如同以往那样寡言,一句话没说,笨拙的抬起薛素的手腕,轻轻嗅闻着,热腾腾的鼻息打在手心,微微有些酥麻。

“你受伤了。”男人的声音十分笃定。

唔了一声,薛素想要把手抽出来,楚清河也没阻止,哑声道:“房中还有金疮药,你跟我来。”

听到这话,她也没起疑心,毕竟男人身为猎户,常年在山上奔走,不说被野兽抓伤,也会被枝条藤蔓刮到,备些金疮药实属正常。

隔了一段时间再次踏进大屋,薛素还有些不太习惯。

楚家不算富余,房中除了桌椅板凳外,再也没有其他的物件,毕竟楚清河双目失明,若是摆放了太多的东西,反而会让他行动不便。

从木箱中找出盛放金疮药的瓷瓶,这人再次攥住薛素的手腕,先是用烈酒给伤口消毒,放下酒壶,那双黑黝黝的鹰眸紧盯着她,提醒道:

“药粉有些疼,你忍着点。”

前世里被车轮生生轧过,受到那种痛苦的折磨,金疮药又算得了什么?心里转过这种想法,等到淡黄色的粉末洒在涌血不断的伤口时,薛素才知道自己错了,那种火辣辣的疼痛比起刀割还要难受,红嘴儿忍不住溢出痛呼。

“疼……你轻些。”

清澈双眼蒙上了一层晶莹雾气,泪珠要掉不掉的模样十分可怜,她眼睁睁的看着楚清河动作麻利的将伤口包扎好,磨人的剧痛才渐渐消失。

上下打量着面前这人刚毅的面庞,薛素不禁怀疑,是不是因为自己先前惹怒了他,为了报复,楚清河才会下狠手折腾自己。

像是看出了女人的想法,楚清河皱眉道:“这金疮药是特制的,用着比普通药粉要疼,但却不留疤痕。”

薛素根本不信他的话:“你打赤膊的时候我也看见了,身上明明横七竖八不少伤痕,就跟蜈蚣爬似的,若金疮药有用的话,怎么会把自己弄成这副德行?”

“当时我在军中,伤口没有及时处理。”

行军打仗本就一刻都不能松懈,楚清河从最普通的兵士一路爬到了将军的位置,受过的苦可想而知,能保住性命全靠上天垂怜,哪里还顾得上别的?

成亲都快一年了,薛素从来没听这人主动提过他参军的事情,不由竖起耳朵,想要多听些。

谁曾想楚清河只说了一句,那张嘴就紧紧闭合如同蚌壳儿一般,让她不免有些失望。

嘴里发干,薛素刚想往碗里倒些茶水,一动才发现,男人黝黑手掌仍紧握着她手腕,掌心虽然粗糙,却干燥温暖,那股热度让她有些晃神。

男女授受不亲,自己跟楚清河将来也是要分开的,这般亲近实在不妥,想到此处,她道:“你还不松手?”

楚清河怔愣片刻,猛地将手松开。

大概是近日丰腴不少的原因,薛素的皮肉养的越发光洁细腻,还散着淡淡桃木香气,只凭着手下的触感,他几乎可以断定,女人到底有多白皙匀净,肯定是个难得的美人胚子……

男人表面看着老实正经,即使薛素知道这人有些城府,平时相处时也会下意识忽略此点,只将楚清河当作一个普通的猎户,丝毫没有察觉到他的威胁。

翌日一早,夫妻俩往泾阳城赶去。

薛素早就请好了瓦匠,现在进城将人带到小楼才能干活,每日一百文,砖瓦必须自己准备,想到如水的银子哗哗往外涌,她不免有些肉疼。

还没等走到村口,一男一女正从薛家走出来,男子身量颀长,面容俊美,而女子相貌清秀,一双狐狸眼十分灵动,正是王佑卿与程三娘姐弟俩。

上辈子薛素一直到死,都没有亲眼见过程三娘,只知道那妇人做过什么事而已,就算她近在眼前,也认不出来。

因早就跟王佑卿撕破脸,她扯住楚清河的袖口,快步往前走,扫都不扫那二人。

擦身而过时,程三娘也是个嗅觉灵敏的,鼻前闻到了那股桃木香气,味道虽然不浓,但却在她梦中萦绕过千百次,就算只有一丝她也能辨认出来!

没想到自己找了许久的宝贝,不像梦里那般出现在表弟书房中,反而在一个皮相上等的村妇手里。

狐狸眼中精光闪烁,程三娘用手扶了扶松动的银钗,软声问:“佑卿,方才二人是何身份?我瞧着那妇人眼神不善,莫不是跟咱家有什么误会吧?”

王佑卿腿上伤口隐隐作痛,胸臆中憋着一股火,开口时不免也带出几分:“男人只是个瞎眼猎户,没什么本事。”

程三娘闻言,心中暗喜,既然那对夫妻没什么特殊的身份,她就不怕将人得罪了,反正只要将宝物拿到手,荣华富贵就唾手可得,像这种普普通通的村户,也无需自己多费心思。

“夫妻俩都叫什么名字?”

“楚清河,薛素。”

清秀面庞上的得意瞬间转为浓浓震惊,程三娘声音又尖又利,咬牙问:“你说那男人叫什么?”

见表姐神情狰狞,王佑卿不由讶异,道:“楚清河,有什么不妥之处吗?”

“没、没什么。”

程三娘边摆手边道,心房却好似被重锤狠狠敲了一记,脸色忽青忽白,好半晌才恢复正常。

对于自己的梦境,程三娘深信不疑,她记得京城里出现了一位大人物,就叫楚清河,原本是朝中的将军,后来在战场上受了伤,双目失明,在泾阳城中隐居多年,难不成就是刚才那瞎了眼的猎户?

要是如此,自己想把宝物拿到手,肯定不是什么易事,万一被楚清河记恨上,日后怕是艰难了。

且不提程三娘究竟是何心思,薛素二人赶到泾阳城后,带瓦匠去了小楼,那二人做了十多年活计,经验丰富,楚清河略略一说,他们便知晓该如何砌墙,风风火火忙活起来。

薛素在主街买了些鸭梨,去皮切块放在锅里煮着,稍微加些冰糖,就能煮出一锅汤水,润肺解燥,清热去火,做粗重活时喝些雪梨汤,那是再好不过了。

两名瓦工道了谢,边喝着汤水边打量着眼前这对夫妻。

妇人容貌娇美身段窈窕,这副相貌在泾阳城中也是拔尖儿的,偏嫁了个瞎眼瘸腿的男人,要说这人身家颇丰,倒也不算奇怪,怪就怪在男人穿着一身粗布衣裳,手心满是糙茧,实在不像富裕的模样。

第28章 丧尽天良的毒妇

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感受到瓦工们的眼神,薛素不由皱眉,顺着他们的视线细细打量起楚清河。

她以往不太注意,此刻才发现男人身上穿着灰褐色粗布做成的短打,因经常上山奔波加上双目失明的缘故,袖口磨损的十分厉害,就算浆洗干净了,上面的补丁和划痕却藏不住。

薛素心里不免升起了几分愧疚,她本打算好好照顾楚清河叔侄,也算将前世欠下的债给偿还了,但最近她的心思全都放在了私馆上,忽视了家中一大一小,实在不该。

抬眼看了看天色,女人快步走出小楼,找了家布庄,买了两件结实耐穿的成衣,想着楚清河行动不便,她特地挑选了靛蓝深青这种暗色,给钱后便将成衣抱在怀里,小跑着回了小楼。

刚走到男人身后,还没等薛素碰到他,楚清河突然回头,直勾勾地“盯”着女人,就算知道那双鹰眸只是摆设,什么都看不见,她还是被吓了一跳。

“我买了两套新衣,快换上看合不合适,要是不成的话就再改改。”

楚清河听了这话,俊美面庞不由露出丝诧异,他完全没想到薛素出门竟是为了给自己买新衣,眉眼处不由露出一丝柔色。

他略一颔首,随便找了间空屋,进去后,薛素将门栓插上才觉出不妥来。

虽然她跟楚清河早就成了亲,却不算真正的夫妻,此刻孤男寡女共处一室,万一让这人误会了,日后她还得费口舌解释。

雪白小手搭在门板上,还没等她走出去,身后便传来了男人粗噶的声音:

“你之前不是说过,咱们本就是一家人,既然如此,还避讳什么?”炙热的气息喷洒在耳后,薛素两腿发软,想起自己先前糊弄这人的说辞,简直后悔不迭。

硬着头皮转过身,她眼睁睁的楚清河将旧衣褪下,露出满布疤痕的健壮胸膛,蜜色筋肉鼓胀着,好似蕴藏着无穷的力量。

女人面红耳赤的低下头,耳中传来阵阵响声。

也不知过了多久,等到薛素再次抬眼时,楚清河已经换上了那件闷青色的衣裳。

这人本就生的相貌堂堂高大俊朗,以往因为吃不饱穿不暖,看着灰头土脸,并不起眼。

但自打薛素重生后,一改往日好逸恶劳的秉性,每天都亲自下厨,炖些滋补养身的汤水,她跟莲生胃口小,喝不了多少,剩下的便全都进了楚清河肚子里,倒将这人养的越发壮硕。

所谓人靠衣装佛靠金装,新衣做的非常合身,柔软布料包裹住劲腰长腿,这么略一收拾,楚清河身上带着特殊的气势,配上那张俊朗面容,比起王佑卿丝毫不差。

上辈子她还真是瞎了眼,才会被花言巧语糊弄了,落得那般凄惨的下场。

薛素看的愣神,还是楚清河轻咳一声:

“时候不早了,不如咱们先回村里?”

后院的两名瓦工早就将东西收好,就等着跟主家说一声,领了今日的工钱走人。

嘴里唔了一声,薛素从荷包里掏出散碎银子,分别给了瓦工,又去门口找了辆驴车,跟男人一起往安宁村赶去。

经过薛家时,她看到赵湘兰怀里抱着一只木盆,里面放着七八件洗净的衣裳,想必这妇人刚从河边回来。

隔了一层肚皮,薛素跟赵湘兰根本亲近不起来,简直是相看两生厌,连招呼都不打一声,她扯着楚清河的袖口,很快就转了个弯。

走了片刻,女人不由皱紧眉头,越想越觉得不对。

她记得上回自己见到赵湘兰,正赶上那妇人从李大夫家中出来,手里还提着药包,里面盛放的肯定是打胎药。

坐小月子的妇人不能吹风,也不能碰冷水。

眼下早就入了秋,天气虽还有些闷热,但河水却冰凉刺骨,赵湘兰也不是不懂事的小姑娘,去河岸边洗了这么久的衣裳,只能说明一件事,她并没有落胎。

难道她不怕肚子里的野种被薛父发现?

回忆起那孩子的五官,简直跟村长是一个模子刻出来的,肯定不是薛家的血脉,明明月前赵湘兰跟村长的奸情才被薛父撞破,到了此刻还留着孩子,只能说明那妇人有所依仗。

薛父好面子,即使脑袋上戴了绿帽,依旧不透露出半点风声出来,否则丢了脸面,闹的人尽皆知,简直比杀了他还要难受。

一路走回家,薛素还是没想明白。

正好莲生后脚迈入屋门,她抬眼一看,发现小姑娘怀里抱着灰黑色的物事,蠕动几下便露出毛茸茸的脑袋,原来是只小土狗。

“这是牛大伯给我的,才两个月,婶娘,咱们养狗看家好不好?”

薛素刚想拒绝,但对上莲生晶亮一片的双眼,她心中有些不忍,犹豫片刻才同意了,道:“你想养也行,必须得好好照顾小东西,我可不会帮你。”

听到这话,莲生抬头扫了一眼薛素,偷偷笑出声来,她就知道婶娘刀子嘴豆腐心,表面上看着不好说话,实际上最是心软不过。

在城里买了块腊骨头,薛素用骨头炖了汤,又端上来一盘绍子蒸蛋,三人坐在桌前,吃的头都抬不起来。

“婶娘,您手艺真好,我从来没吃过这么香的菜。”小姑娘嘴唇油亮,脸蛋上还沾着饭粒,满脸讨好之色,就跟叼着骨头的小狗似的。

薛素怔愣片刻,刚想说点什么,却发现楚清河也深以为然的点头,到了喉间的话又被噎了回去。

转眼又过了几日,薛素准备去河岸边采些野菊花,晒干后不论泡茶还是熬汤,都是难得的好东西。

想要去河岸,便会经过村里堆积的草垛,还没等女人走近,她突然听到暧昧又熟悉的响动。

“老陈,慢点……我吃不住了!啊!”

“你这婊子,叫这么大声难道不怕被人发现?”

薛素躲在粗壮的柳树后头,看着远处交叠在一起的人影,白花花的肥肉在阳光下分外刺眼。

她还真没想到,村长跟赵湘兰竟然会急切到这种地步,在草垛后面野合,万一有人经过,他们两个的面子里子怕是都保不住了。

水润杏眼略微闪烁了下,薛素突然想到了一个主意,她慢慢朝后退,等距离那二人远些后,就小跑着回了楚家,先是摸了摸小狗的脑袋,又从锅里舀了些肉汤盛在碗里。

小狗取名威武,此刻拼命摇着尾巴,欢快的跟在主人身后。

薛家离刚才的草垛并不算远,薛素扫了眼,发现周围没有人注意到自己,就将肉汤一路往草垛的方向泼洒,还用勺子捞出肉块扔在地上。

带着威武走到薛家附近,正缠着薛父耍赖的薛程眼尖的很,看到小狗什么都不顾了,飞快追出去。

四条腿比两条腿跑的快,威武鼻前嗅着肉香,一路往草垛的方向狂奔,薛程是家里的命根子,因怕儿子掉到沟里,薛父赶忙跟上,这一追一赶,很快就到了地方。

还没等拉住儿子,草垛后面的声音已经吸引了薛父的注意力,他跟赵湘兰当了近十年的夫妻,对那妇人简直再熟悉不过了,说句不好听的,就算赵湘兰化成灰,薛父都能辨认出来。

此刻响动已到尾声,隐约听到二人的对话。

“砒霜已经给了你,什么时候让薛老大喝下肚?那蠢货一日不死,你们娘俩就得多受一日的苦,我心疼极了。”

赵湘兰身上只穿了大红肚兜儿,娇媚的瞪了村长一眼,嗤笑道:“你这么心急做什么?薛家人多,实在不好下手,还得再等一段时日……”

最毒妇人心,这话果真不假。

赵湘兰与村长苟且也就罢了,竟然还在背地里谋划着薛父的性命。

扫了一眼男人青筋毕露的狰狞神情,薛素挑了挑眉,将在脚边打转的威武抱在怀里,快步走远了。

薛程是唯一的独苗儿,打小就被家里人捧在手心,什么都得顺着他的性子来,现在没找到小狗,这孩子不干了,跑到薛父面前,扯着嗓子叫嚷:

“爹,狗没了!我不管,你得再给我找、”

话没说完,薛父狠狠一耳光甩在了薛程脸上,这一下丝毫没有吝惜气力,直将小孩白胖的脸蛋打肿了,通红的手指印明晃晃的印在颊边。

脑袋嗡的一声响,薛程还有些没反应过来,木愣愣看着自己亲爹,不明白自己究竟做错了什么。

躲在草垛后面的两人听到动静,吓得肝胆俱裂,尤其是赵湘兰,她怎么也没想到儿子跟薛父竟会出现在这里。

耳中传来薛程的哭喊声,她吓得脸色惨白,嘴唇轻颤,三两下将衣裳胡乱套在身上,丢下村长,踉踉跄跄往外跑。

只可惜他二人做的事早已被薛父看了个彻底,就算跑了又如何?空气中弥漫着的味道一时半会根本不会消散,先前那副不堪入目的画面也被完全刻在脑海中。

薛父老早就知道赵湘兰是个不定性的,却没料到妇人竟然如此恶毒,十年修得同船渡,百年修得共枕眠,相处了这么多年,为了村长那狗东西,她想要杀了自己,真是个丧尽天良的毒妇!

第29章 程三娘上门

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薛素怀里抱着威武,顺着乡间小路往回走。

说实话,她真没想到赵湘兰与村长如此大胆,竟然想要用砒霜毒害薛父,要不是今日恰巧撞破了二人的阴谋,恐怕过不了多久她爹就会无缘无故的暴毙,凭着赵湘兰恨毒的性子,肯定会将脏的臭的全都扣在她身上,那时可就百口莫辩了。

把狗放在地上,薛素拍了拍手,刚进院门就听到阵阵水声。

老房子并不隔音,只要有一点响动就会传出来,她的目光移到了大屋紧紧闭合的门板上,没想到楚清河会在晌午洗澡。

此时院外突然传来一阵脚步声,薛素回头一看,发现一名年轻女子站在门口,她看上去不过十八九岁,相貌清秀,狐狸眼微微上挑,也能算个美人。

不过要是薛素没记错的话,这女子先前跟王佑卿一起从薛家出来,应该是王家的亲戚。

“敢问小姐有何贵干?”

面上带着盈盈笑意,程三娘冲着薛素福了福身,道:

“小女子是王秀才的表姐,名唤程三娘,如今月娘跟佑卿定下亲事,你是月娘的堂姐,咱们便成了一家人。”

薛素不由瞪大了眼。

她上辈子跟王佑卿私会,因红杏出墙不是什么体面事,对王家的亲戚也不了解,哪想到那盗了她方子的程三娘竟会出现在眼前,还跟王家有这种关系,怪不得方子好端端的放在书房里,某一天说丢就丢,还真是应了那句“日防夜防,家贼难防!”

面对自己前世的仇人,薛素心里能痛快才是怪事,她恨不得冲上前撕烂了程三娘的皮,看看这女人的心肝究竟是不是黑的,否则为何能做出这般无耻的事情?

两人隔着一道篱笆,程三娘不免有些气闷,柔声道:

“楚夫人不请我进去吃碗茶?”

指甲狠狠抠了下掌心,细腻皮肉上留下道道半月形的淤痕,疼痛让薛素的头脑非常清醒,知道现在并不能跟程三娘闹掰,她面色平静的将门打开,把人请进屋里。

两人面对面坐着,程三娘鼻前涌入阵阵桃木香气,简直跟梦中出现过的味道一模一样。

原本她对自己的梦境没有十足把握,但此刻闻到了熟悉的味道,顿时打消怀疑,恨不得马上将宝物翻找出来,过上梦里面的风光日子。

眼神在破旧的小屋中扫视一圈,发现屋里除了桌椅板凳外,连像样的柜子都没有,她已经确定宝物就在薛素手中,但究竟藏在哪里?

泡了一壶苦丁茶,薛素给程三娘倒了一碗。

城里人都娇贵,喝的不是碧螺春,就是毛尖龙井之类的好茶,头一回尝到苦丁茶,程三娘苦的舌根发麻,脸色忽青忽白,差不点没吐在地上。

不着痕迹扫了眼女人狼狈的模样,薛素心中暗笑,表面却不动声色,思索着程三娘的来意。

要说两家成了亲戚,阖该经常走动,那简直是胡说八道。

毕竟她跟薛月都没什么姐妹情,之前又王佑卿的大腿给刺伤了,梁子早已结下,这样还主动上门,只能说明一件事,程三娘是为了秘方来的。

嘴唇紧抿,薛素不明白程三娘是怎么得知秘方的,按理说前世她从王家书房拿到了东西,不过是机缘巧合,这辈子自己跟王佑卿半点瓜葛都没有,她又何必上门。

难道说,程三娘也是重生的?

不,不对。

如果程三娘重活一回,那她经营私馆这么多年,早就应该将秘方烂熟于心才对,也无需费尽心机找到自己。

还没等薛素想明白,就见程三娘用帕子按了按唇角,漫不经心问:

“素娘,你身上的味道真好闻,是用的什么香料?”

“不是什么名贵东西,春天桃花开时,我弄了些花苞晒干,放在荷包里,随身带着就有这股香气,闻着淡的很。”

“只是花苞?”程三娘明显有些不信。

“那程小姐以为还有什么?制作香料的工序十分复杂,像我这种村妇哪里能懂?”

从怀里掏出一盒胭脂,放在薛素面前,程三娘笑着道:“我家在泾阳城里开杂货铺,这是自己用的胭脂,绯红色,涂在脸上显得气色极好。”

说这话时,她的目光落在了薛素脸上,一开始没细看,只以为这村妇的皮相虽过的去,却也不算顶尖。

但此时坐在女人面前,距离不过一臂远,凑近了看,程三娘都瞧不见汗毛孔,只觉得薛素五官十分精致,唇瓣鲜红似血,配上浓黑英气的眉,不加雕琢,就跟吸食男人阳气的狐狸精似的,根本移不开眼。

越看她心里越是不忿,不过这也是个人精,脸上笑盈盈,说:

“素娘弄的花苞的确不错,要是有多余的,能不能拿到我家铺子里去卖,这样你手头多了进项,日子也能宽裕些。”

无事献殷勤,非奸即盗。

活了两辈子,薛素要是再弄不清楚这个道理,那她跟傻子也没有多大区别。

小口吸溜着颜色浓黄的苦丁茶,她摇摇头:“今年的花苞不多,就算卖也赚不了多少,等明年再说吧。”

见薛素这副油盐不进的模样,程三娘暗暗咬牙。

小屋的房门大敞四开,她往外瞥了眼,发现宽肩窄腰的猎户披着外衫走进来,湿潮潮的头发一直不断往下滴水,顺着蜜色皮肤往下滑。

程三娘双目直勾勾盯着楚清河,眼神就跟钩子似的,男人感知本就比普通人敏锐,此刻不由皱眉,问道:

“家里有客人?”

瞥了一眼,薛素说:“三娘是王秀才的表姐,咱们两家也算亲戚。”

听到这话,楚清河略一点头,心里觉得程氏太不懂规矩,尚未出阁就盯着外男看,眼神还如此放肆,王家人还真是一路货色。

没有跟程三娘搭话的意思,猎户转身直接回了屋。

看着男人的背影,程三娘牙齿紧咬下唇,不免有些失落,要知道楚清河可是堂堂辅国将军,就算瞎眼瘸腿,身上气势依旧不减分毫,要是能在这人落魄时与他交好,将来肯定会受益无穷。

只是他的性子未免太冷漠了些,自己虽然不是千娇百媚的大美人,但也不差,楚清河摆出这副避之唯恐不及的模样,实在是狗眼看人低!

见程三娘脸色不佳,薛素也没管她,坐在矮凳上歇着。

缓了好一会,女人的心绪才平复下来,她强忍不甘,试探着问:“素娘成亲都快一年了,怎的还没要孩子?”

察觉出语气中的恶意,薛素皱紧眉头,道:“孩子这种事情,还得看缘分,急是急不得的……”

“我没别的意思,只是想跟素娘说一声,生儿育女这种事,不能全赖在女人身上,听说有的男子不中用,十年八载都没让自家媳妇怀上,一怒之下休妻再娶,前妻改嫁他人,第二年就生了对胖小子。”

程三娘话里话外的挑唆之意,薛素听得一清二楚。

别说她跟楚清河根本没行房,肚子自然不会有消息,就算真做过那档子事儿,一年之内怀不上又能如何?难道姓楚的身体有残,就说明他命根子也摔坏了,是个不中用的男人?

面上露出一丝鄙夷,薛素皮笑肉不笑道:“三娘,家里还有不少事情要忙,你看……”

程三娘也是个识趣的,闻言赶忙告辞,临走出小屋时,还恋恋不舍的往回看了一眼,然后才加快脚步,离开了楚家。

将人送出了篱笆院,眼见女人的身影渐渐消失,薛素坐在院子里的小杌子上,有一搭没一搭揉着威武温热的肚皮。

恰巧楚清河从大屋走出来,问:“人走了?”

薛素嗯了一声,抬头看着高大俊美的男人,想起刚才程三娘盯着这人的眼神,她心里没来由升起几分不痛快,明明只是个不起眼的猎户而已,竟然还能招蜂引蝶,程三娘瞎了眼不成?

还没等他走近,薛素蹭的一声站起身,转头进了厨房。

察觉到女人态度不对,楚清河面色阴沉,直起耳朵听着动静,等了两刻钟,见薛素还没出来,这才主动进了厨房。

“君子远庖厨,这可不是你该来的地儿,还是先出去吧。”她声音冷漠,好像夹杂着冰碴一般。

“我只是个小小猎户,跟君子可沾不上边,素娘这么说可不对……”楚清河不知何时已经走到了薛素身后,长臂分别从两侧环住女人,大掌搭在案板边缘,没有碰到她分毫,但身上的热气却将人完全笼罩起来。

鼻前涌入清幽香气,楚清河眼中露出一丝沉迷,刚毅下颚抵在女子柔软的肩颈,热气从口中喷洒出来,激的薛素不由轻颤,腿也软了下,唇瓣里溢出闷哼声。

“快放手,青天白日的你这是要做什么?万一让别人看了去,我哪里还有脸面见人?”

“家里只有莲生,你怕什么?”

嘴上这么说着,楚清河还是慢慢松了手,他清楚薛素究竟有多爱惜颜面,要是将女人彻底惹恼了,使起小性子怕是能闹腾个小半年,自己可熬不住。

第30章 薛父休妻

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薛素闹了个大红脸,小手推搡着男人结实宽阔的胸膛,还没等将人推开,厨房外头突然有人叫喊:“素娘,出大事了!”

生怕有人进来看到这一幕,那她可就没脸见人了,想到此,薛素狠狠在楚清河脚上踩了下,男人吃痛,不情不愿的往后退了半步,而她却仿佛游鱼似的,动作灵巧的跑出门子。

来人正是薛二婶。

只见薛二婶满脸急色,拉着薛素就往外走,口中道:“你爹要将赵湘兰给休了,快回去劝劝,别将事情闹大了。”

对于薛父休妻的事情,她心中并不觉得奇怪,毕竟赵湘兰实在不是什么好东西,跟村长苟且厮混也就罢了,竟然还想用砒霜断送薛父的性命,是个人都忍不了。

“二婶,我这就跟您回去,您别担心。”

说话间,薛素刚要往外跑,手臂却传来了一股巨力,将她拽的踉跄一下,回头一看,发现是猎户拉着她。

“我跟你一起去。”

楚清河身高八尺,健壮的体魄在整个安宁村都是头一份的,即使他双目失明腿也瘸了,站在原地都能起到震慑的作用,万一薛家乱成一锅粥,这人也能挡一挡。

思及此处,薛素一边扯着楚清河的袖口,一边快步往薛家的方向赶去,刚走到里屋,就听到了女人痛苦的哭喊声。

“薛老大,咱们好歹当了十年夫妻,我为你生儿育女,你就这么对我?你的良心都被狗给吃了?”

此刻薛父死死攥住妇人的头发,脸色黑如锅底,呼哧呼哧喘着粗气,神情甭提多狰狞可怖。

“赵湘兰,你真当我是傻子?你跟村长那档子事我老早就知道了,为了程哥儿寻思忍了这一回,哪想到你不止不知廉耻,还想害我的性命,姓陈的让你用砒霜毒死我,以为我死了你二人就能双宿双飞是不是?小心我将你送到官府!”

谋财害命可是掉脑袋的大罪,一旦薛父真闹到衙门,她哪有什么活路可言?越想赵湘兰越是胆寒,她浑身颤抖两股战战,站在不远处的薛素听到一阵淅淅沥沥的水声,鼻前也有阵阵尿骚味传来。

原来赵湘兰被吓得失禁了。

暗暗啐了一声,薛素看着眼前的闹剧,心中对薛父的厌恶更甚,当初要不是这个男人早早跟赵湘兰勾搭成奸,她娘也不会在绝望痛苦中离世。

现在他落得这种下场,还真是老天开眼。

夫妻两个打的鼻青脸肿,狼狈不堪,薛奶奶捂着心口,满脸痛苦:“造孽啊!造孽!”

薛素快步走到薛奶奶面前,手心在老人背上轻轻拂过,小声道:“祖母,我爹都这么大的人了,做什么事情心中有数,您别气坏了身子。”

浑浊双眼流下两行泪,薛奶奶咬着牙,恨恨道:“我怎能不气?当年是你爹非要将赵湘兰娶进门的,眼下又闹出这种没脸没皮的腌臜事儿,家丑不可外扬,一旦让街坊邻居知道了,咱们家那还有脸面继续留在安宁村?”

薛程还不到十岁,木愣愣站在原地,好像被吓傻了一般。

薛奶奶虽然看不上赵湘兰,但唯一的孙子可是她的心肝肉,赶忙拉着薛程回了屋,以免吓着孩子。

此刻那夫妻二人还在撕扯着,薛素没有错过男人眼中的狠毒,不由挑了挑眉。

只见薛父一抬脚,狠狠踹在了妇人平坦的肚皮上,丝毫没有吝惜力气,赵湘兰本就怀着身孕,如今腹中胎儿还不满三月,哪里能经受住这一下?她双手抱着肚子,在地上不断打滚,扯着嗓子哀嚎着:

“来人啊!快来人救救我的孩子!”

村长之所以这么看重赵湘兰,自然是为了她肚子里的这块肉,眼下孩子保不住了,周氏既善妒又泼辣,娘家有七八个兄弟,想要教训赵湘兰,根本不费吹灰之力。

薛父显然也想到了这一点,冷笑出声:“你跟村长私通,肚子里的贱种也跟我薛家没有半点关系,像这种淫妇,我可留不住,从今日起,你我恩断义绝、再无瓜葛!”

休妻对庄户人家来说可是大事,好歹赵湘兰还给薛父生了个儿子,只是瞧见女人裤裆下湿潮潮一片,布料都被殷红鲜血打湿,二房夫妻实在说不出规劝的话。

薛父不识字,想写休书必须找人代笔。

他双目通红,盯着薛素问:“素娘,你可会写休书?”

没重生之前,薛素总跟王佑卿呆在一起,有事没事手中便拿着一本诗集晃悠,自然是认字的。

面上刻意流露出一丝为难,薛素扫了一眼在地上惨叫的赵湘兰,劝道:“爹,我虽识字,但休妻可是大事,您真不再好好考虑、”

话还没说完,就见薛父不耐烦的摆手:“你赶紧将休书写出来便是,我早就想好了。”

轻轻嗯了一声,薛素低着头,杏眼中流露出一丝讥讽。

她还清楚的记得,当年母亲病重,自己跪在薛父面前,求他不要将赵湘兰走的太近,起码在薛母在世时,应该跟那个寡妇保持距离,否则风言风语传入薛母的耳中,无异于压倒骆驼的最后一根稻草。

当时薛父是怎么说的?

他说赵湘兰贤惠良善,比母亲强了千百倍,那种狠毒的妇人,哪里配跟她娘比?

指甲用力抠了抠掌心,薛素一边研墨一边看着满地的血污。赵湘兰早已过了三十,庄户人家的妇人常年下地干活,风吹日晒,本就保养的不算太好,此刻被薛父生生将孩子给踹掉了,几乎也要了她的半条命,想要再养回来,怕是千难万难。

只见她面色惨白,费了好大力气才从地上爬起来,眼神怨毒的盯着薛素,那副模样好似要吃人似的。

冲着赵湘兰讽刺一笑,好悬没将那妇人气了个仰倒,她伸手指着薛素,嘴里骂道:“你这个下贱胚子,我好歹也是你的继母,竟然还敢写下休书,如此不孝,难道不怕天打雷劈吗?”

薛素佯作惊慌,犹豫着停了笔,就听到薛父的斥骂声:

“你给我闭嘴!像你这种人尽可夫的贱货,才应该遭天谴,竟然还有脸面指责别人,难道你想跟我去官府说道说道?”

飞快将休书写在纸上,薛素扫了一眼狼狈不堪的赵湘兰,积压在胸臆中的那股火气终于消散。

她不怕天打雷劈,只怕薛母在地下都不得安宁。

休书写好之后,薛父捏着薄薄纸张,扯着赵湘兰的胳膊,按了个血手印,然后又冲着女人的肚皮踹了一脚,骂骂咧咧道:

“滚!日后别让我再看见你!”

肚子疼的如同刀绞一般,赵湘兰却不敢再留在薛家,她连滚带爬的冲出院子,往村口李大夫家跑去。

盯着她的背影,薛素眯了眯眼,知道赵湘兰肚子里的那块肉肯定是保不住的,就算跑的再快又有什么用?

屋里的血腥味非常刺鼻,熏得人头脑发胀,强忍住胃里翻江倒海的感觉,她快步往外走,走出好远后,那股味儿才消失殆尽。

楚清河跟在她身后,一言不发。

刚一进家门,薛素站在檐下的酒缸前,舀出来一碗清透的米酒,咕咚咕咚喝下肚。

晶亮透明的酒液顺着女人匀白细腻的皮肉往下滑,将襟口的布料打湿,露出形状优美的锁骨以及细细脖颈,水滴在太阳照射下闪烁着金光,衬得红唇越发水润娇艳,引人采撷。

楚清河虽看不到眼前的惑人景致,鼻前却能嗅闻到阵阵酒香。

喉结上下滑动了一瞬,他猛地上前几步,冲到了薛素面前,女人没料到他的举动,不由踉跄着往后退了两步,宽厚粗糙的手掌扶住了柔软纤腰,微微一用力,直接将她按在怀里。

馥郁的桃木香气夹杂着酒香,如同尖刀利刃,将楚清河脑海中名为理智的那根弦彻底割断,他低下头,用薄唇将娇气的惊呼声堵在口中。

薛素只觉得眼前天旋地转,她被人紧紧抱在怀中,姓楚的一脚将大屋的木门踹开,然后单手将门栓插好。

两手死命捶打男人坚硬的胸膛,偏这人仿佛铁水铸成的,浑身筋肉十分结实,薛素掌心红肿,他却一动不动,只将人压倒在床榻之上。

脑袋昏昏沉沉,或深或浅的衣裳掉了一地。

突然,老旧的房门被人拍的砰砰作响:“叔叔,婶娘,泾阳城里来人了!”

泾阳城?

薛素心弦一紧,赶忙坐起身子,红着脸将地上的衣裳捡起来,胡乱套在身上。

额角青筋鼓胀,楚清河神情狰狞,按住女人细嫩腕子,口中不耐道:“别管他,咱们继续……”

“胡说!”

狠狠将男人的手给拍开,薛素将散乱的发髻理了理,等到面颊的热度稍稍褪去后,这才将房门推开,走到莲生边上,小声问:

“泾阳城的人,究竟是谁来了?”

小姑娘摇头:“我也不太清楚,好像有马医,之前来过咱们村子的。”

薛素恍然,她用热敷法治好了耕牛的牛腰风湿症,这法子如今还没问世,城中马医想来打听一番,也实属正常。

第31章 筹备开张

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堂屋里拢共有两个人,一个年纪大些,身形干瘦,下颚蓄着短须,估摸有四五十岁,另外一人年轻俊美,穿着黑衣,身上带着不容忽视的气质,想必出身不低。

薛素端着茶盏走进屋,安平伯看着眼前的女子,不由晃了晃神。

安宁村只是泾阳城下属的村镇之一,水土不算丰茂,话说的难听些,就是个穷乡僻壤,偏偏眼前的女子皮肉白皙匀净,一双水眸波光盈盈,配上艳丽红唇以及丰盈有致的身段,比起高门大户家中娇养着的女儿家,都强出不知多少。

只可惜梳着妇人的发髻。

端起茶喝了一口,安平伯道:“我二人从泾阳来,听说夫人手上有一种热敷法,能够治愈牛腰风湿症,可是真的?”

薛素坐在二人面前,不急不缓道:“自然是真的,若两位大人不信的话,还请去乡亲们家中看看,那热敷法也不算难,将黑豆炒熟后,装进面袋中,敷在患处,再给病牛服用茴香粉,连续三五日即可痊愈。”

京城中不少马医与牧司都拿这种病症束手无策,没想到一个小小村妇竟然会有这样的办法,安平伯不由诧异的看了她一眼。

马医小声道:“这方子的确有效,自打牛腰风湿症爆发之日起,每个村子都损失了近百头耕牛,只有安宁村运气好,折损了十几头后,病症便完全治愈了。”

他说话的声音虽小,却也没有防备薛素的意思。

耳中听着两人的交谈声,雪白小手轻轻拂过茶盖,薛素脑海中不由想起方才在大屋的场景。

她虽吃了几口酒,却也没到神志不清的地步,哪想到楚清河那厮根本是个人事不通的,直接将自己带进屋里,要不是城里来人,她这亏怕是吃定了。

安平伯瞥见勾起冷笑的红唇,心跳不免有些加快。

明明京城中姿容娇艳的贵女不知多少,但他也不知道自己是着了什么魔,心思全都被眼前已经成过亲的妇人勾了去,深深吸气,安平伯好歹还有些理智,将有关热敷法的事项全都问清楚后,再也不敢在楚家逗留,飞快地离开了。

纤瘦脊背倚靠在门框上,薛素看着二人匆匆离去的背影,轻轻擦了擦掌心的汗,嘴角抿了抿。

前世热敷法是由太医院钻研许久才得出来的方子,虽然不是她想出来的,但运用此方能救下不知多少头耕牛,使得普通农户不必倾家荡产妻离子散,借来一用也无妨,毕竟薛素自己没有从中得着多少好处,只不过名声比起先前要好些罢了。

因为重活一回的缘故,她对神鬼之事不敢轻忽,便想着多多积德行善,这辈子说不能能过的更加安稳顺遂。

楚家后院种了一棵蔷薇,如今正好赶上花期,粉白花朵开在枝头,散发着淡淡芳香,有不少蜜蜂发出嗡嗡声,从山里飞出来采蜜。

薛素之所以会在院里侍弄花草,是为了做一种汤剂,当初薛母留下来的秘方,她早就烂熟于心,说是倒背如流也不为过。

她要做的汤剂名叫香红饮,以蔷薇金菊等花材为主料,再配上石斛白芷等物,大火蒸上两个时辰,然后用米酒接着酿制,等到酒水化为澄澈的鲜红色时,每日喝下一小杯,能够缓解面上的红斑痤疮,使皮肤光洁细腻。

薛素手里拿着剪刀,仔细挑选品相好的蔷薇花,咔嚓一声便将花苞剪下来,放在胳膊上挎着的竹篮里。

楚清河从大屋走出来,他听着后院的动静,几步走过去,长臂一伸,轻车熟路的搂住了女人柔软腰肢,这厮突如其来的动作将薛素吓了一跳,好险没将手中的剪刀扔在地上。

她转过头来,杏眸中溢出丝丝控诉,没好气道:“你这人走路没声儿,存心想要吓我是不是?”

楚清河大呼冤枉,他此刻恨不得马上跟女人成为有名有实的夫妻,自然得好好哄着薛素,不舍得让她受到一丝一毫的委屈。

想将粗粝手掌从自己腰间扯开,偏楚清河健壮如同公牛一般,根本不是女人这种细胳膊细腿儿能挣脱的开的,她费了好大力气,这人依旧纹丝不动。

到了后来,薛素索性不挣扎了,慢慢将花苞剪下来,等竹篮快装满时,这才轻轻拍了拍楚清河的胳膊,努努嘴道:“把篮子拿到厨房里,我再去弄些金菊回来。”

虽然不清楚女人到底要做怎样的汤剂,不过楚清河却乐意由着她折腾,等到原料全都凑齐了,他主动将粗活揽到手里,添柴烧火忙得不亦乐乎。

薛素倒是乐得清闲,将采摘下来的花瓣在清水中过了一遍,沥干水分,跟牛脊髓充分搅拌在一起,之后放在瓷罐中上锅蒸。

蒸笼温度高,不一会厨房中便充斥着袅袅水汽,其中夹杂着浓郁芬芳的花香,这股天然的草木香气比起精心配制的香料多了一丝清新,味道上也丝毫不逊色,要是弄出花油花皂之类的稀罕物,肯定卖的不差。

忙活了一下午,薛素看着放在檐下的酒缸,眼底露出一丝满意。

估摸着再过小半个月,香红饮便能彻底做好。

两名瓦工日日在小楼忙活着,耗费了整整十日,才将后院的院墙给砌好了,趁着这段时间,薛素带着莲生将楼内的房间好生收拾一番,又从山上挖了几颗刺玫,种在院子里,虽然还在还不是花期,但油绿的叶子看着也十分喜人。

早在刚开始筹备私馆时,薛素就已经将名字想好了,就叫颜如玉。

私馆本就是为了女客开设的,世间女子大多爱惜自己的容貌,只要私馆能让她们一日比一日貌美,客源倒是不必发愁。

心里这么想着,薛素咬了咬牙,去定制了一块招牌,挂在了小楼上。

此刻私馆虽然还没正式开张,但因为位置好,就在主街上,从对面绸缎庄出来的女客瞧见“颜如玉”三个字,还以为是新开的脂粉铺子,上前一问才知道是间专为女子服务的私馆,也不知究竟有没有效。

自打刘怡卿减肥成功后,就跟薛素成了手帕交,这日她来小楼中,笑吟吟道:

“素娘,你看我瘦了这么些,实在惊人的很,不如我让手下的丫鬟将此事传出去,一方面能给颜如玉打出些名气来,另一方面也能洗刷我这些年经受的羞辱。”

听到这话,薛素不免有些心疼。

刘家在泾阳城中算是富户,由于这个原因,唯一的女儿体型肥硕,就成了城中百姓茶余饭后的谈资,亏得刘怡卿心胸宽阔,不爱斤斤计较,这才没有钻进死胡同里。

拉着她的手轻拍两下,薛素道:“何必如此?名气都是一点点积攒下来的……”

“你这么说话就见外了,若非素娘拿了杨柳露给我,想必直到现在我还是一副重逾二百斤的痴肥模样,那时动上一下就汗流浃背,甭提有多瘆人了。”

刘怡卿打定主意要帮薛素一把,从小楼里走出来,就跟翠芙吩咐了一声,这丫鬟也是个机灵的,直接找了米铺的长工,一人给了二钱银子,长工们便去了茶楼酒肆,说起刘家小姐减肥成功的事情。

泾阳并不算大,此事不到两日便传的沸沸扬扬。

有不少女客都琢磨着,等颜如玉开张后就去一趟,看看是否像传言中那般神奇。

小楼虽然不大,但里面拢共安放了不少床榻,能同时招待九位客人,只凭着薛素跟莲生肯定是忙活不开的。

薛素心知,该花的银钱肯定是节省不下,她银牙一咬,拿着钱袋去找了牙婆,准备挑选几个老实本分的丫头,既能照看铺面,又能招待女客。

临出门前,薛素倒是没忘了戴上帷帽,她虽然不是什么大美人,但去人牙子经常出没的北街,还是小心为妙,否则被人盯上,怕也没什么好果子吃。

薛素足足走了小半个时辰,才到了地方。

此处虽然不比主街繁华,但却热闹的很,薛素从未来过此地,忍不住四下打量着,看了好一会,才找到了一个姓陈的牙婆。

陈牙婆四十出头,干这行已经二十多年了,她眼神利,虽然薛素穿戴不起眼,面庞又被薄纱遮住,但只凭着那双柔嫩不带半点糙茧的手,便能猜出这是个大主顾。

她满脸堆笑迎了上去,问:“夫人要买奴婢还是粗使婆子?”

薛素的厨艺虽然不错,但她却不愿意日日闷在厨房中,冬冷夏热,甭提有多遭罪了。

“劳烦找一个干活麻利,厨艺好的婆子,再选八个年轻的小丫头。”

一听这话,陈牙婆面上笑意更浓,领着薛素往巷口走,那处站了不少人,有男有女,有老有少,一看到薛素,不少人双目放光,口中连道:

“夫人,买我吧,我勤快能干,绝不会让您赔钱!”

“我!我会做饭!”

嘈杂的声音不断往耳朵里涌来,薛素忍不住皱眉,站在原地不动,擎等着陈牙婆将人领出来。

第32章 收买

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陈牙婆很快就拉着一个干瘦的妇人走了出来,口中道:

“这是郑氏,早些年成过亲,后来家里遭灾,夫君儿子都没了,便被娘家人卖到我这里,她性子本分老实,厨艺又不错,若夫人买回去不满意的话,再来退货便是,我陈牙婆几十年都在北街,可不能把自己的招牌给砸了。”

薛素仔细打量一番,发觉郑氏虽然面色蜡黄,干瘦的好似芦柴棍一般,但捯饬的还算干净,指甲头发上都没有泥污。

买下婆子将来肯定是要送到厨房中干活的,万一这人不讲究,将吃食弄的不干不净,薛素心里头也会犯膈应。

“再去挑几个小丫鬟,要话少勤快的。”

嘴上虽然这么说,薛素挑丫鬟时还是瞧了瞧她们的长相,毕竟丫鬟们要伺候女客,万一相貌生的狰狞丑陋,将顾客都得吓跑了该如何是好?颜如玉是一家私馆,又并非善堂,这一点她心中清楚的很。

在北街呆了整整一下午,薛素总算将人都给挑好了。

小丫鬟们模样只是清秀,并不算漂亮,一人都要十两,而婆子则稍稍便宜些,花了八两,陈牙婆给薛素抹了个零头,最后要价八十五两。

想到自己还欠着刘怡卿百两纹银,现在又花出去一笔,即便薛素不是一毛不拔的铁公鸡,此刻也觉得有些肉疼。

交了银钱将身契拿到手后,她带着人回到小楼,莲生见到这么些与她同龄的小姑娘,一时间不由愣怔片刻,随即小脸上露出明显的欣喜,走到薛素跟前,扯着女人的袖口,小声问:

“婶娘,以后她们就要住在咱们家里了吗?”

薛素点头,“她们住在小楼里,帮咱们照看女客,你可不能欺负人家。”她将丫鬟们签了死契的事情跟叔侄两个说了声,用丝帕擦了擦额角渗出的细汗,没察觉男人本就刚毅的面庞变得更为紧绷。

夜里由郑氏下厨,炖了一锅鱼头豆腐汤,又炒了盘麻辣兔丁,以及两道青菜。

薛素看着碗里奶白色的汤水,舀了一勺送入口中,没有尝到鲫鱼那股土腥味,反而觉得肉质嫩滑,豆腐也鲜香可口,看来那陈牙婆当真没说假话,郑氏的厨艺的确不错。

第二日一早,颜如玉正式开张。

薛素买了两挂鞭炮,撑在竹竿上点燃,发出噼里啪啦的响声。

周围不少女子都听到动静,不由往小楼的方向看了一眼,泾阳虽然临近京城,却到底比不得天子脚下,城中连一家私馆都没有,好在有些女子曾去过京城,也听说过私馆,便直接走了进去。

铺子里头一位客人就是胡明月。

这位一直等着薛素开张,今日早早便带着丫鬟来了。

香红饮还未酿制好,但杨柳露以及各种各样的脂膏却不少,这些脂膏涂抹在面上身上,配合特殊的按摩方法,就能起到不同的功效。

薛素简单跟胡明月介绍一番,这位皇商家的小姐性情爽利,轻笑几声便走上二楼,进了隔间,瞧见妃色纱幔,鼻前嗅着淡淡花香,心下不免升起几分满意,将身上的罩衫褪下,只穿着葱绿色的抹胸裙躺在柔软床榻上。

想要将按摩手法尽数学会,不花上个把月肯定是做不到的,好在丫鬟们都十分勤勉,在一旁认真看着薛素的动作。

只见老板娘将奶白色的香胰涂抹在胡小姐面上,柔软指腹打着圈轻轻揉按,香胰中加了蔷薇花汁与猪胰子,呈现出微红的色泽,过了片刻,便用细棉布将这一层白沫用清水擦拭干净,重新覆上一层七白膏。

七白膏在秘方中也有记载,主料是一些药材,并不算珍稀,但配置的比例却十分重要,稍有不慎,加多了白术,此物不止没有美容养颜的效果,反而会使面颊滚烫红肿。

好在薛素私下里按照秘方配制了好几回,确定不会出纰漏后,这才将七白膏拿到私馆中。

面部按摩拢共分为三步,其中香胰是为了使皮肉洁净,而七白膏则起到了美白的效果,最后以象胆膏收尾,淡绿透明的脂膏上覆盖着人面形状的丝薄绢布,用手轻轻按压,绢布与面颊紧密贴合,不留一丝缝隙。

过了一刻钟功夫,等到洁白绢布略有些发黄,薛素伸手将绢布揭开,以冰凉井水仔细洗净,再涂上平日里用来匀面的香露,即使没有上妆,皮肤也显得比先前白净许多。

胡明月坐在铜镜前,指腹抚过光洁的面颊,眼里不由流露出一丝惊叹。

京城里也有不少私馆,早先她因患了痴肥之症,并没有去过这种地方,眼下头一回用这么繁复的工序护理,倒觉得这份银子花的挺值。

私馆中很快又来了别的客人,这次由莲生亲自接待,小姑娘头一回招呼女客,心中不免有些紧张,茫然无措的看着自家婶娘,好在薛素一直在旁边小声安抚,她悬着的心才放了下来。

头一日小楼中来了十多位女客,按摩面部的却只有五人,毕竟弄上一回就要花费一两纹银,对于手头阔绰的富家小姐自然不算什么,但小门小户的姑娘家却觉得万分心痛,觉得有这些钱还不如积攒下来,买一盒好胭脂,涂在面上倒显得气色好些。

生意不算好,薛素也不觉得焦心,毕竟万事开头难,私馆中每一样脂膏都是她费心制成的,从选材到制法花费了无数的心力,要价自然高些,若刚开始便低价卖了,日后再想提价,恐怕会将店面的名声毁去。

程家在泾阳开了一间杂货铺,虽然铺面不大,但每日进出的客人却不少。

刚从安宁村回城的程三娘坐在软椅上,小丫鬟蹲着给她捏腿,轻声道:“小姐,最近城里多了一家私馆,叫颜如玉,听说每位女客进去,都要花费一两银子,那老板娘还真是个黑心的!”

听到“私馆”二字,程三娘一时间觉得有些熟悉,却想不起来在何处听见过,等到小丫鬟提及颜如玉的老板娘是安宁村人士,且姓薛时,女人清秀面颊霎时间苍白下来,死死咬牙,一把将小丫鬟推倒在地。

“薛素,你抢了我的东西,还在城中开了私馆,真是无耻至极!”口中喃喃自语,程三娘终于想起自己一直惦念着的宝物究竟是什么,就是摆放在王家书房中的书册。

梦里本应该属于她的秘方,不知出了什么差错,竟然被薛素拿在手中,那个卑鄙的女人还抢先一步在城中开了店,把属于她的一切都给夺走了。

越想程三娘的心绪越不能平静,她眼圈血红,神色狰狞,恨不得将薛素的皮剥下来,才能解心头之恨。

倒在地上的丫鬟瞥了眼自家小姐扭曲的脸皮,吓得腿软了下,好半晌才爬起来,低头站在屋前。

程三娘面色忽青忽白变换不定,突然她似想到了什么,狐狸眼微微眯起,摆手道:“荣喜,你跟爹娘说一声,明日我再回安宁村一趟。”

荣喜大着胆子道:“您不是才回来吗,老爷夫人若是问起,奴婢怕不好交代。”

“你跟爹娘说,我有东西落在姑母家,便寻思着回去取,教他们不必担心。”

一边说着,程三娘心情大好,丰润唇珠勾起一抹笑来,这副阴晴不定的性子将荣喜骇了一跳,却也不敢吭声。

第二日,程家的马车往安宁村赶去,很快便到了村口,吩咐车夫停下,程三娘没有去王家,反而直直往薛家走去。

因为两家是亲戚,她先前也来过一回,薛二婶亲亲热热将人迎进去,带到薛月房中。

扫见女人头上戴着的白玉钗,薛月嫉妒的红了眼,她本就不善于掩饰自己的心思,程三娘又是个城府深的,自然一眼就将她瞧了个彻底。

不动声色坐在矮凳上,程三娘扫了眼薛月依旧平坦的肚腹,柔声道:“月底你跟表弟便要成亲了,我这也没有什么好东西拿出来,若是月娘不嫌弃,这白玉兰花钗质地不错……”

伸手将发间玉钗取了下来,薛月眼珠子盯着莹润的玉质,心砰砰直跳,伸手就要将东西抢过来,却不想程三娘突然往回退了几分。

薛月瞪大眼,怒道:“你在耍我?”

女人面带忧愁:“实不相瞒,我有一事想请月娘帮忙,一旦办成的话,不止这支白玉兰花钗拱手相赠,还有上好的胭脂水粉,涂在面上娇艳美丽,我那表弟最爱这种鲜嫩的颜色,看了肯定无比欢喜。”

“何事?”

程三娘眼神闪烁,道:“你堂姐手中有一本书,原本应是我的,却不知怎么被她拿去,此刻就藏在楚家,我是外人,不好进去翻找,但你好歹是薛素的亲妹妹,将书册取出来,应该也不是难事。”

安宁村只出了王佑卿一个秀才,一听到书,薛月便以为那本书是薛素从王家拿出来的,一时间暗恨不已,点头道:“只要三娘不食言,拿本书倒也不费什么气力。”

第33章 家贼难防

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在薛月眼里,一本书根本比不上玉钗贵重,程三娘还真是个傻子,竟然想拿珍珠换鱼目。

对上女人暗藏窃喜的眼神,程三娘立刻便猜出了她的心思,也不戳破,腰背挺直坐在矮凳上,轻声道:“薛素与楚清河此刻正在泾阳城中,月娘不如现在便走一趟,否则等他们夫妻俩回来,再想动手恐怕就难了。”

被白玉兰花钗勾的心痒难耐,薛月揉了揉平坦的肚腹,嗤了一声:“三娘着什么急?薛素拢共也不认识几个字,就算拿到书估摸着也看不懂多少。”

程三娘并没有将这话当真,要是薛素不识字的话,就不会借用秘方在城里开私馆了,想想被她治好了痴肥之症的刘怡卿以及胡明月,她们俩重逾二百斤,平时走路都不太方便,没想到就喝了几个月的汤剂,竟然瘦的跟普通人一般。

想到这一点,程三娘就恨得咬牙切齿,尖锐指甲死死抠进掌心,在细腻皮肉上留下紫红的淤痕。

因为太想要玉钗以及胭脂水粉了,薛月也不打算再耽搁下去,扶着后腰慢慢站起身。

眼见着她离开,程三娘也没打算跟上,得罪辅国将军这种事,让薛月这个蠢女人去做便是,何必将她也一并牵连进去?

说起来薛素还真是好命,一个皮相尚可的村妇,身上的土腥味还没洗干净,竟然糊里糊涂的成了将军夫人,若非楚清河是个瞎眼的残废,说不定她都会动了心思,使手段将这二人拆散,然后取代薛素的位置。

刚出了门,薛月熟门熟路往楚家的方向走去,因为先前诋毁热敷法的事情,导致村里损失了十几头耕牛,以至于她走在路上都会有不少小媳妇指指点点,嘴里头不知在说些什么。

女人暗暗咬牙,将这笔账全都算在了薛素头上。

要不是那个贱人想出了热敷法,她们家哪里会将所有的村民都给得罪了?原本老实本分的陈志夫妻,现在一看到自己就怒不可遏,恨不得拿镐头将她生生打死,想到陈家人凶恶的模样,薛月就不由心惊胆颤。

走到楚家的篱笆院外,她抻头四处打量着,没有发现楚家人的身影,脑海中浮现出程三娘说过的话,薛月放下心,直接顺着篱笆的缝隙挤了进去。

堂姐妹并不亲近,薛月还以为薛素住在大屋中,费尽心力将屋里翻了个底朝天,连张纸都没瞧见,嘴里骂骂咧咧,她又去了小屋,看着木箱里一件件簇新的衣裳,女人眼里充满了嫉妒与愤怨,折腾了小半个时辰,终于在炕洞中找到了那本沾着泥灰的书册。

诧异的瞪大眼,薛月没想到这屋里闹耗子,将书册啃没了大半,只剩下寥寥几页。

见此情景,她急的紧咬牙关,就这破烂东西,恐怕一文钱都不值,万一程三娘反悔怎么办?自己不是白忙活一场了?

快步从屋里离开。

女人边走边看着自己被枝条刮烂的衣裳,心里憋着一股火,却没处发泄,只能加快脚步回了家,她一进屋,程三娘急急迎了出来,看到被薛月塞进胸口的纸页,面颊又涨又热,呼吸都急促了不少。

“快把东西给我。”她催促道。

薛月眼珠子骨碌碌直转,坐在炕沿边上,摊开掌心冲着程三娘讨要:“你也是生意人,知道一手交钱一手交货的道理,先把白玉钗拿给我瞧瞧……”

心里不由啐了一口,她从来没见过像薛月这般厚颜无耻的女人,不过此刻秘方还在她手里,程三娘可不敢把人得罪了,伸手把玉钗从发髻上摘了下来,暗忖等自己有了秘方,像梦中那样享尽荣华富贵,势必要让薛月将吃进肚子里的全都给吐出来!

清丽芙面露出一丝笑意,程三娘刚将手递出去,薛月便急不可耐的将白玉钗抢走,坐在铜镜前反反复复照了几回,那副搔首弄姿的德行甭提多让人作呕了。

“月娘,书册可拿回来了?”

将塞进怀里的破烂一把抽出来,薛月嘴里嘟囔着:“你运气不好,想要的东西被耗子啃了,现在只剩下一半,不过将此物拿到手也费了不少力气,就算不全,白玉钗也是我的,你可不能反悔!”

区区几页纸放在掌心,几乎轻若无物。

程三娘将牙齿咬的咯吱咯吱响,额头青筋迸起,秀丽面庞狰狞扭曲,甭提有多瘆人了。

她无论如何都没想到,自己心心念念的秘方,到了薛素手里竟然被糟践成了这副模样,指尖颤抖的捏着书页,程三娘强忍怒火翻阅着,发现其中只有区区五个方子,幸亏最有效果的杨柳露还在,否则她怕是真会被气的昏厥。

薛月透过铜镜看到女人狰狞的脸色,不由撇了撇嘴,反正她好处已经拿到手了,即便程三娘心里不痛快也跟她无关。

伸手摸着有些粗糙的面颊,她问:“三娘,你之前说了,还要将胭脂水粉一并送过来、”

话音未落就被程三娘打断:“书册少了好些,将玉钗给你我已经吃了大亏,竟还想要胭脂水粉,你未免太贪得无厌了!”

薛月虽然鲁莽蠢笨,却到底还有点小聪明,此刻不由眯着眼威胁:“之前你说的好好的,什么白玉兰花钗,胭脂水粉一样都不少,如今居然升起了卸磨杀驴的心思,信不信我将此事直接捅到薛素面前,她家那瞎眼男人可不是好惹的……”

程三娘谁都不怕,就对楚清河辅国将军的身份发憷。

她倒抽了一口凉气,将一口老血生生咽下肚,强挤笑容道:“不就是几盒胭脂吗?我家就是做这营生的,还会少了你的东西?月娘,咱们将来可是一家人,若你将此事宣扬出去,毁了我的名声,姑母那边怕是不好交代。”

还有几天薛月就要跟王佑卿成亲,她就算再傻也不会得罪自家婆婆。

更何况此事虽是程三娘指使,但却是自己亲自动的手,事情一旦闹大,王家说不准便会借此退亲,这种赔了夫人又折兵的事情,她可不会做。

“表姐所言极是,都是亲戚,怎么能因为这点小事离了心?”

说着,两人亲亲热热的握着手,就仿佛方才的事没发生过一般。

薛素还不清楚秘方已经失窃,她老早就将纸上的内容背的滚瓜烂熟,平日里嫌炕洞烟尘大,轻易不会翻动里面放置的物件,这才让程三娘找准时机,将东西偷了去。

劳累了一整天,薛素只觉得浑身发酸,尤其是肩颈那处,稍微一碰就好似针扎般,泛起细密疼痛。

她跟楚清河明面上是夫妻,小楼里这么多双眼睛盯着看,自然不好分房睡,否则一个壮年男子无缘无故住在女人堆里,不少人心中都得犯嘀咕。

主卧位于二楼,屋里的器物摆设都不差,房中除了拔步床外,还放置了一张木榻,铺上一层被褥便能睡人。

屏风后哗哗的水声突然停了,楚清河带着一身水汽走了出来。

薛素往后瞥了一眼,发现这人身上只穿了件亵衣,露出古铜色的精壮体魄,水珠顺着虬结的肌理往下淌,最后沾湿了裤腰的布料,缓缓消失不见。

上辈子她只跟过王佑卿一人,秀才跟军汉的身板自然是完全比不了的,此刻薛素只觉得面红耳赤,咬着下唇转过头,从木柜里翻找出被褥,在木榻边上整理着。

楚清河坐在床头,用干布擦着粗硬黑发上的水珠,等了半晌都不见女人过来,耳中却传来阵阵窸窸窣窣的声音,让他面色不由阴沉下来。

“素素,你在干什么?”

听他这么叫自己,薛素心中不免升起几分异样,口中道:“呆在私馆中,咱们肯定是要共处一室的,你腿脚不便歇在床上,由我睡软榻便是。”说着,她还觉得自己挺厚道的,没仗着自己是颜如玉的老板娘便将楚清河赶下床。

即使看不见女人的脸,楚清河依旧能分辨出她的心思,此刻被气笑了,咬牙问:“谁给你想的这个主意?”

要是让他知道的话,非得将那人拨皮拆骨不可!

“哪里还用别人提醒?我一瞧见软榻,心里便冒出这个念头,在木板上铺几层棉褥,可比家中的火炕舒服多了。”

楚清河深深吸气,强忍住将女人按倒在床好好教训一番的冲动,他深知自己不能操之过急,将薛素吓坏了,即便想要让她彻底属于自己,也得一步一步慢慢来,毕竟心急吃不了热豆腐。

半晌后,他心口的郁燥消散大半,好歹进城后不必再跟女人分房睡,比先前强了不少。

他自嘲一笑,说:“你也累了一天,我将热水提过来,泡澡也能解解乏。”

薛素赶忙出言阻止:“不必了,刚搬进小楼,你不熟悉这里的构造,万一热水溅在身上该如何是好?等过些日子再说吧。”

几步走到木榻前,粗粝大掌按着柔润肩头,楚清河声音沙哑:“我虽然又瞎又瘸,却也不是连换水都不能做的废人,你放心便是。”

第34章 佳人坊

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掌心处不断涌来的阵阵热意让薛素不由晃神,还没等她反应过来,楚清河已经大步走出房门,过了不久,只见这人手提装满热水的木桶,步伐虽然缓慢,但却十分稳当的走到屏风后。

哗哗水声响起,薛素见他走出来,面上不由有些发烧,芙面都微微涨红,轻声道:“今日折腾了一天,你快些休息吧。”

说完,她也没打算听到楚清河的回答,四肢僵硬站在浴桶前,伸手探了探水温,雪白贝齿咬着下唇,往外觑了一眼,没有瞧见男人的身影,才缓缓将腰间系带解开,罩衣,裙衫,肚兜儿以及亵裤一件件落在地上。

屏风虽是镂空雕花的,但猎户双目失明,就在站在她面前都看不到一丝肉光,这么一想,薛素心里的别扭倒是褪去几分,双手掬起水花,洒在润白的皮肉上。

被水汽一激,房中溢出淡淡的桃木香气。

也不知是怎么回事,此刻鼻前嗅到香味,楚清河竟不觉得后脑胀痛,只是这种飘散着浅香实在惑人的很,即便卧房中窗扇开着,依旧能勾的他气血翻涌。

大马金刀坐在床沿边,感受到自己身体的变化,他严肃神情不由露出一丝裂缝,鹰眸中散出浓浓危险,只可惜正在屏风后沐浴的小女人一无所知。

又过了小半个月,放在老家的香红饮已经酿好,由于每日来颜如玉的客人比先前多了些,薛素实在脱不开身,便雇了辆马车,让楚清河回村将东西取来。

男人办事虽然稳妥,但却看不到屋里杂乱的场景,只将装了香红饮的瓷罐搬上车,随后抓紧离开。

马车赶回小楼,薛素看着面前的瓷罐,用铜锤将厚厚泥封给砸开,红绸一扯后,屋里顿时弥散着馥郁的蔷薇花香。

用木勺舀了些汤剂放在碗里,殷红如血的色泽分外晃眼,汁水清亮澄澈,在发酵过后几乎不见任何杂质,只要每日将此物喝下肚,面上的红疹痤疮便能有所改善。

先前买下八个丫鬟,薛素挑了两个机灵的带在身边伺候着,个头高挑些的叫春兰,白净矮胖的叫秋菊。

此刻春兰瞟了一眼瓷碗,小声问了句:“夫人,这里头盛的是何物?怎么红的跟血似的?”

“这是香红饮,喝下肚能消除面上瘢痕,使皮肤细腻,明日店里要是来了女客,你们一个个可别忘了提上一嘴。”

小丫鬟纷纷点头应诺。

薛素鼻前嗅着,只觉得这股滋味甜的很,大概是酿制时加了些野蜂蜜的缘故。

将瓷罐封好,她正要回二楼,却发现秋菊脸色不对,便开口道:“有话直说就是,吞吞吐吐的像什么样子。”

“夫人,方才奴婢去白家点心铺买红枣糕时,听说城东也开了家私馆,店里跟咱们小楼一样,都卖杨柳露紧肤膏……”

心里咯噔一声,薛素紧紧攥着袖口,脸色忽青忽白,着实算不得好看,上辈子泾阳城中的私馆只有一家,程三娘凭着自己的秘方打出了名气,难道这一世她还有秘方不成?

越想眉头皱的越紧,薛素深吸一口气,说:“先别管那么多,做好份内的事情也就罢了,就算卖的东西相同又如何?那些汤剂总能分出好坏,倒也不必太过忧心。”

话虽如此,她还是派人去打听了一番,发现新开的私馆名叫佳人坊,老板正是程三娘。

她从来没想过世上竟会有如此卑鄙无耻的女人,两辈子都拿着别人的东西活的风生水起,难道程三娘心里就没有一丝羞愧?

大概是不会的,毕竟这人脸皮之厚已经达到了一个境界,只要有利可图,她什么事做不出来?

气的心口发疼,薛素坐在房中缓缓用手揉着,浅葱色的襟口散开,露出白腻一片的锁骨以及脖颈,楚清河走进屋时,女人手上的动作仍未停下,喝了一大碗苦丁茶,胸臆中怒火依旧没有压下去,丰满胸脯不断起伏。

“听莲生说,你心情不好?”

薛素走到木架前,将布巾放在沁凉井水中打湿,绞的半干附在脸上,含糊不清说:“我的秘方让人偷了去,眼下泾阳还有别人开私馆。”

“你把秘方放在哪了?”

听到这话,薛素悚然一惊,突然想起秘方被她放在老家的炕洞里面,那地方虽然隐秘,但要是有心翻找,肯定能将书册找出来,一开始程三娘并未在城里开私馆,说明那时她没将方子拿到手,因此才会去到楚家,故意试探自己。

如今东西到了她手中,凭着那女人钻营的性子,颜如玉的生意怕没有先前好做了。

“秘方是我娘留下的,一直放在小屋的炕洞中。”

楚清河坐在桌前,给自己倒了碗苦丁茶,说道:“你别担心,她的方子不全。”

水润润的杏眼瞪得老大,巴掌大的小脸露出浓浓怀疑之色,上下打量着面前的男人,问:“你怎么知道?”

“先前莲生在厨房中发现了耗子窝,里头垫了不少撕烂的纸页,她当时还觉得奇怪,明明咱家连张纸都没有,老鼠也不知是从哪里将东西偷来的。”

红嘴微张,薛素怎么也没想到还有这么一茬儿,秘方是她娘留下的遗物,损毁虽然可惜,但总比落在程三娘手中强。

细腻指尖摩挲着桌角,她心里仍有些不满,嘀咕道:“方子不全有如何?她已经将杨柳露紧肤膏做出来了,听说效果不差,卖的还比咱们便宜三分,去的客人自然多些。”

高大猎户突然站起身,走到薛素面前,宽厚手掌按着女人细细的后颈,将她直接搂到自己怀中。

“你要是心里不痛快的话,我想办法让她将秘方交出来可好?”

即便远离京城,成了残废,但还有不少忠心的部将随他一起来到泾阳,先前楚清河为了不引起旁人忌惮,轻易不会与他们联系,但素素她娘留下的遗物被人偷了去,找他们帮上一把也不是难事。

面颊紧贴在男人胸膛上,就算隔着一层衣料,她仍能清晰感知到这人的心跳声有多沉稳有力。

“罢了,她做汤剂的手艺本就比不过我,方子又不全,肯定成不了什么气候,你不必费心。”

薛素此言并非假话。

前世里她曾经买过程三娘亲自做出的杨柳露,但那些汤剂不论色香味还是效用,都比不过自己亲自做出来的。

两指揉捏着红艳艳的朱砂痣,她不由想起那颗突然消失融入骨血的桃木珠,当时薛母将东西交给她,说两样都是难得的宝贝,桃木珠让她重生一回,是不是还有别的功效?

心思电转,薛素思索了许久,几乎忘了自己还被楚清河抱在怀中,这段时日因为一直吃绵雨糕的缘故,她胸脯比起先前丰盈了不知多少,此刻与男人这般亲近,等回过神来,小脸霎时间涨成了猪肝色,手忙脚乱将他推开。

楚清河被推得一个踉跄,却并不着恼,揉了揉微微发痒的掌心,道:“既然偷了方子的人手艺比不上你,素素也不必担心,你好不容易才将身段养的丰腴些,万一瘦了,我可要心疼了。”

盯着男人黯淡的双眼,薛素心里没来由有些发慌,越发口干舌燥,急忙从软榻上站起身,留下一句“我出去透透气”,便跑了出去。

吱嘎一声响,房门被关严实,不留一丝缝隙,楚清河弯着腰,大掌轻轻拂过女人夜里盖的薄被,神情晦暗不明。

晌午刚过,刘怡卿跟胡明月两人来到了颜如玉。

莲生端了壶刺玫花茶过来,分别给她们添上,白生生的小脸别提有多乖巧了。

没好气瞪了薛素一眼,刘怡卿哼了一声:“我跟胡姐姐心急火燎的往这赶,你倒好,悠闲极了,还有心思品茶。”

取出一只青花瓷瓶,薛素用小勺舀了些野蜂蜜,倒在茶碗里,一边搅动着,一边道:“你们别急,佳人坊的事情我都知道了,那程三娘将我藏在老屋的秘方偷了去,其中有杨柳露跟紧肤膏的制法,不过秘方被耗子啃过一回,缺了许多页,倒也不足为虑。”

胡明月小口小口的喝着花茶,皱眉道:

“话不能这么说,那程氏连偷盗的事情都做的出,定是个人品低劣的,将来说不定会想出什么阴损法子,你可得将颜如玉的方子都给藏好了,万一手底下丫鬟被人收买,闹出的事端定不会小……”

到底是皇商家的小姐,胡明月想的就是要比薛素周全,她点头道:“小楼的丫鬟婆子全都签了死契,也能信得过,至于那些入口的汤剂,我从不假手他人。”

“对了,我最近新做出了香红饮,能让皮肤光洁,就跟剥了壳的鸡蛋似的,你们两位不试一试?”

刘怡卿跟胡明月脸上都没有多大的瑕疵,不过一旦来了小日子,下巴额头便会冒出一粒粒的小红疙瘩,半个月都不消,若皮肤黑些还不太明显,偏她们二人生的白,一眼便能瞧得清清楚楚。

第35章 薛月出嫁

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听了薛素的话,刘怡卿不由生出几分兴致,轻声说道:

“素娘可不能糊弄我,这香红饮当真有如此神奇的功效?你瞧瞧我下巴上的疙瘩,这两日冒出了五六颗,平日里都不敢磕着碰着,万一成了麻脸,我怕是要哭死。”

将身子往前探了探,薛素凑近打量女人面颊上的红疹,“不如先试试香红饮,这汤剂我自己也在喝,不过我不爱长疙瘩,倒也看不出什么来。”

看着女人光洁白净的皮肤,就跟剥了壳还带着津津汁水的荔枝似的,诱的人恨不得啃上一口,刘怡卿不由有些羡慕。

“那我先喝一个月吧,反正再不济也就是现在这般模样了,倒也不怕折腾。”

胡明月噗嗤笑出了声,手里拿着锦帕按了按嘴角,有些不舍道:“再过三日我就要回京了,下次再见也不知是何年何月。”

胡明月与薛素同岁,今年十六,早些时候因为痴肥的缘故,请冰人上门提亲的都是歪瓜裂枣,她实在看不上眼,索性就来到了泾阳,最近胡夫人得知自己女儿已经消瘦不少,心思活络起来,准备将她接回京里议亲。

“总会见面的,说不准将来我就将颜如玉开到京城,到时候明月可得给我捧场……”

三人在屋里笑闹了一阵,胡明月心情终于好了些,眼见着天色渐晚,她们也不好再在小楼中多留,薛素将人送出门,一人给了一罐香红饮。

等马车嘎悠嘎悠走远了,她刚要回屋,余光瞥见巷口站着个人,踉踉跄跄的倒了下去。

“春兰秋菊,你俩去把那人扶起来。”

薛素的记忆力一向不差,就算只有一面之缘的人也不会忘记。

方才倒在地上的人,之前跟马医一起去过楚家老屋,她虽然不清楚年轻男子的身份,但只瞧着他身上的气势,便能猜出这人的身份怕是不简单。

正值壮年的男子筋骨结实,两个小丫鬟使出吃奶的力气,才将人抬到了小楼前,扫见他腰腹间被粘稠鲜血打湿的布料,薛素吩咐一声:

“把他送到医馆,好歹也是一条人命。”

耳边传来阵阵嘈杂的响声,葛崇睁开眼,看到面前女人娇柔美丽的脸,一时间不由晃了晃神。

竟然是她?安宁村中弄出热敷法的妇人?

还没他等开口,春兰秋菊便应了一声,架住男人的胳膊,将人带到了街对面的医馆中。

葛崇在酒楼里被人下了迷药,又被人捅了一刀,若非他是武将,身体比普通人强健,恐怕早就没命了,好歹他身为安平伯,进了医馆后,追杀的人不想将事情闹大,只能退了下去。

薛素并不清楚,上辈子也有这么一遭,只不过当时救下安平伯的并不是她,而是恰巧经过此地的程三娘。

眼下薛素早出门了一刻钟,便与前世的走向全然不同了。

过了小半个时辰,两个丫鬟回到颜如玉,薛素正在给女客敷脸,将绢布盖在象胆膏上,这才走出雅间,小声问:“那人如何了?”

秋菊赶忙开口:“他被砍了一刀,好在伤势不算严重,大夫将伤口包扎上,又灌了碗药,那人便清醒了。”从袖笼里摸出一枚平安扣,小丫鬟接着说:“那位公子让奴婢将平安扣交给夫人,说以此折抵诊金。”

平安扣比龙眼大了一圈,十分油润通透,听说只有最为珍贵的羊脂玉才会如此,就算这枚平安扣不是羊脂白玉,品质也不会低,那人出手还真大方。

薛素最喜欢金银珠宝,在旁人看来,她这爱好俗不可耐,但只有受过穷的人才清楚银钱究竟有多重要,刚重生那一会,每当她闭眼时,都会想起自己怀中抱着儿子,在京城街边乞讨的场景。

想到那个有缘无份的孩子,心脏便一抽一抽的疼痛。

“好了,你们去洗把手,赵夫人脸上的象胆膏再过一刻钟功夫就得洗净,可别怠慢了客人。”

颜如玉开业也有一段时日了,熟客大都信得过薛素的手艺,听说店里上了新的汤剂,便有人主动讨了腰包,定下了香红饮。

香红饮是以花材为主料,只能在花期购买,过段时间蔷薇花谢了,有钱也买不到此物。

转眼到了月底,正好是薛月跟王佑卿成亲的日子。

就算跟薛父没有什么父女亲情,但薛素身上好歹淌着薛家人的血脉,堂妹成亲,她少不得要回村看看,要是没到场的话,怕是会被人说闲话。

天刚蒙蒙亮,女人换了一套妃色的裙衫,梳洗打扮之后就出了门,她没有急着坐马车回安宁村,而是先去了城中的首饰铺,花二两银子买了只银镯,这才跟楚清河一起往村里赶。

薛素在泾阳开私馆一事,村里人也有所耳闻,薛父本来就不是什么好人,自打将赵湘兰休了后,过的是一日不如一日,要不是薛奶奶强行压着,他怕是早就进城打秋风去了。

比起薛父,马上就要成亲的薛月更是心如猫抓。

她也不是个傻子,先是薛素那个贱人在城里开了私馆,程三娘鼓动她去楚家偷了本书,而后程家也做起了女人的生意,倒把老本行杂货铺也放下了,要说那本书不是秘方,薛月自己都不信。

心里仿佛长了毒草似的,她恨得咬牙切齿,这股邪火在薛素回娘家时,到达了顶峰。

记得半年前,这蹄子连件像样的衣裳都没有,整日里灰头土脸的在村里过活,这才过了多久,就能穿着上好的绸衣回家,且式样还是泾阳正时兴的,要价定然不菲。

被嫉妒烧红了眼,薛月死死瞪着薛素,后者注意到她的目光,笑的又娇又甜,细细腰肢轻轻摆动,走到了炕沿边,从怀里摸出了布包,将东西交给了薛二婶。

“婶子,这是我在泾阳买的,就当给月娘添妆。”

掀开帕子瞥了一眼,又颠了颠银镯的分量,薛二婶满意极了,笑的见牙不见眼,“都是一家人,素娘何必这么客气,真是有心了……”

闻言,薛月心底满是讽刺。

有心?

拿一只破镯子来糊弄自己,也能算有心?薛素还真是个善于做戏的贱人,要是她真把自己当妹妹,凭她手里的那家私馆,怎么也得拿出百十两来。

活了两世,薛素对薛月的性子十分了解,一看她紧绷着的脸色,就能猜出女人的想法,无非是觉得自己拿出的东西少了,心中不痛快而已,她也不想想,当初自己嫁给楚清河时,二房可掏了一文钱?

买镯子花了二两纹银,薛素只当喂了狗。

很快时辰就到了,薛二婶忙不迭将盖头盖好,扶着女儿往外走。

王佑卿站在薛家门外,远远看到娇媚秀丽的女人,脚步不由顿了一下。

突然,噼里啪啦的鞭炮声响起,他这才回过神来,深深的看了薛素一眼,强压住心中的恼意与愤恨,面色如常的扯着红绸,将薛月送上喜轿。

明明自己比楚瞎子强了无数倍,偏偏素娘铁了心要跟他,甚至还用木钗刺伤自己。

只看着女人的脸,王佑卿脑海中便浮现出一幅幅春意深浓的画面,血气翻涌的同时不由对楚清河又嫉又恨,转头扫了眼紧随其后的薛月,他像吃了苍蝇般恶心,偏偏这蠢妇肚子里还怀着孩子,为了自己的名声,他只能打落牙齿活血吞。

对于王佑卿的心思,薛素并不了解,扫了一眼站在程氏身边的程三娘,水润杏眼眯了眯,她冷哼一声。

沉默寡言的猎户一直站在她身边,这人耳力灵敏,听到动静后问道:

“怎么了?”

“前些日子不是跟你说过,我那秘方叫人偷了去,小偷正是王佑卿的表姐程三娘,先前还去过老屋……”因楚清河身量高大,薛素说话时必须得踮起脚尖,丰满的胸脯时不时擦过男人结实有力的胳膊。

虽是无意,但却让猎户心中燃起了熊熊烈火,心口好像被羽毛轻轻扫过,酥痒的厉害,要不是时机不对,他真恨不得将女人一口一口吃进肚,连骨头渣子都不剩下。

楚清河在战场上拼杀多年,早就养成了喜怒不形于色的习惯,他擅长掩饰自己的情绪,薛素倒是没察觉出不对来,说完便要往前走,却不曾想被从角落里突然冲出来的薛父一把拽住了:

“素娘,你在泾阳开了私馆,怎么不知道孝敬孝敬你爹我?真是个没良心的!”

说实话,自打赵湘兰进门那日起,薛素就再也不把薛父当成亲爹看待,此刻看到男人贪婪的嘴脸,她心底生出不耐,面上却没表露出来,用手擦了擦眼角,哭道:

“我是您的亲女儿,自然是想孝敬爹的,但为了开私馆,如今还欠下百两纹银的外债,您能不能帮我一把?”

薛父听了这话,吓得脸色一变,立马将手松开,骂道:“你还真是胡闹,嫁人就好好呆在家中便是,竟然抛头露面的做生意,眼下欠了这些银钱,可跟我没丁点关系!”

第36章 被钉板戳了窟窿

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薛素早就清楚薛父是什么德行,此刻不由暗自冷笑,眉眼耷拉任由他数落。

楚清河听着这些不堪入耳的话,对女人不免心疼,明明是血脉相连的亲人,竟然因为区区百两纹银而露出这副贪婪的嘴脸,再联想到薛父曾经将薛母活活气死,男人脸色越发阴沉,就跟抹了层锅底灰似的。

“开店是我的主意,岳父可是有什么意见?”侧身挡在薛素身前,他鹰眸微眯,神情说不出的凶悍。

薛父知道这个女婿早年上过战场,是见过血的,他心里有些发憷,狰狞的表情霎时间被懦弱所取代,不满道:“清河,你这么纵容素娘当心把你的家底败光,她这副贪得无厌的性子跟她娘一样,你不好好管教,肯定是不成的……”

男人的嗓门不小,吸引了不少村民的眼神。

薛父也是个好面子的,见这么多人都盯着自己看,脸上有些挂不住,“算了,我也不想丢人现眼,反正嫁出去的女儿泼出去的水,无论好坏,都跟我没有半点关系!”

红唇勾起一丝讽笑,薛素扫见站在不远处的村长,快步走到他面前,说:“村长,我爹方才说了,城中私馆跟他没有任何瓜葛,今日我便立个字据,还请您作见证。”

自打赵湘兰肚里的那块肉流掉后,村长生儿子的美梦彻底破碎,他就恨上了薛老大,眼见薛家父女俩闹掰,心里甭提多痛快了。

不过他本性虚伪,面上没有露出幸灾乐祸的神情,甚至还面带忧虑,皱眉劝说,“素娘,好歹是你亲爹,这么划清界限怕是不妥。”

“其实我也不想,只是我爹他……”话没说完,女人巴掌大的小脸透出愁苦之色,周围站着的村民看到她通红的眼圈,苍白的面色,不由想的多了些,打量薛家人的眼神也带上几分古怪。

薛父一张老脸涨红,气的胸膛好像破旧风箱般不断起伏,刚想开口解释,楚清河便压低了声音,“岳父,只要立下字据,您就不必偿还百两银子的外债,素娘这是为您考虑呢……”

觉得这话说的有些道理,薛父也没急着阻止,趁着这档口,薛素赶忙提笔,将私馆的归属写得清清楚楚,然后父女俩分别按了手印,心里悬着的大石才放了下去。

村长冷眼撇着长舒一口气的薛父,心中暗自冷笑。

他消息灵通,早就打听到颜如玉在泾阳的名气,即便说不上日进斗金,收入也十分可观,让人眼馋的很,眼下薛老大被寥寥数语给骗了,等到他得知真相,怕是会捶胸顿足,杀了自己的心都有。

婚礼还在继续,薛素将字据塞进怀里,杏眸晶亮一片,嘴里哼着小曲儿,等到薛月跟王佑卿拜了堂后,这才坐着马车离开。

“方才我在字据上写了你的名,日后我爹要是来闹,还得麻烦你出面挡一挡。”

鹰眸中透出一丝精光,“你不怕我贪了银子?”虽然看不见那张莹白俏丽的小脸,但楚清河却下意识的盯着薛素所在的方向,漆黑瞳仁好像烧起了一团火,灼热非常。

“若你真做出这种事,就当我瞎了眼,看错了人,反正吃一堑长一智,借此看清你的人品,我也不算吃亏。”

薛素忍不住白了这人一眼,脑袋靠在车壁上,随着马车摇晃,她发髻松散开来,满头黑发落在肩头,清纯中透出丝丝妩媚,甭提多勾人了。

小手捂着嘴打了个呵欠,她有些困了,水眸半睁半合,娇软身体慢慢往右边倒,最后竟然一不小心栽进了楚清河怀里。

男人正襟危坐,浑身硬的好像石雕,呼吸都急促了不少,眼前一片黑暗,找不到半点光亮,他掌心发痒,却又不敢乱动。

平复了许久,心头的邪念被他慢慢压了下去,刚好马车也到了小楼前,薛素还没睡醒,楚清河弯腰将人抱在怀中,动作利落的跳下车辕。

莲生站在柜台前,看到叔叔怀里抱着婶娘,心中骇了一跳,赶忙迎上前,还没开口,楚清河就嘘了一声,

“你婶娘只是累了,不必担心。”

乖乖点头,莲生眼睁睁的看着夫妻俩上楼,心中暗忖:叔叔不是瘸了吗,怎么走路还这般利索?

单手推开主卧的雕花木门,楚清河小心翼翼将女人放在床上,这张拔步床比软榻要大了整整一倍,睡两个人依旧宽松,他将自己沾了灰土的外袍脱下,侧身平躺在薛素跟前,鼻间嗅着淡淡香气,让他不由心猿意马,长臂将人紧紧搂在怀里,滚烫薄唇在香腮啄吻。

楚清河舒坦了,薛素却睡不安稳。

她只觉得周围好像有无数只飞虫,一下下咬着她,无论怎么驱赶都没有用。

好在后来虫子不再乱飞,只停在嘴上,薛素心道,咬一处总比浑身要被咬着强,索性就由着那虫折腾了。

一觉睡到下午,女人迷迷糊糊睁开眼,突然发现自己动都不能动,定睛一看,她才发现楚清河双臂搂着她肩膀,就跟铁枷似的,根本无法挣脱。

动了动发麻的胳膊,薛素推了几下,总算将人推开。

踩着绣鞋下地,薛素突然想起自己被虫咬了,赶忙坐在妆匣前,手里拿着铜镜细细打量。这一看不得了,原本丰润的唇瓣此刻又红又肿,甚至还微微有些破皮,就连白皙匀净的脖颈也遭到摧残。

上辈子好歹生了个儿子,她对男女之事清楚的很,回头狠狠瞪了楚清河一眼,心中将这人骂了个狗血喷头,尤不解气,却也没有别的法子,只能吃了暗亏。

以往泾阳根本没有私馆,自然也不存在有美肤调养功效的汤剂,不过杨柳露与紧肤膏卖得好,经常来颜如玉的女客大多都抱着试一试的心态,买了香红饮。

这天绸缎庄的赵夫人来到小楼,一看到薛素便笑的合不拢嘴,拉着她的手亲亲热热道,“素娘,那香红饮当真好用极了,你瞧瞧我这脸,原本十分粗糙还有不少痘坑,今日也没抹脂粉,竟然比头几年还要柔嫩几分。”

此刻还有不少客人在店中,听到这话,不由打量起赵夫人来。

泾阳只是弹丸之地,稍有身份的人都互相熟识,她们发现女人的所言不虚,她面颊的皮肉的确比以往细腻,气色也红润不少,也不知道是不是汤剂的效果。

“赵姐姐,香红饮虽然有效,但你每隔三日就来小楼中做按摩,这般爱惜自己,若是不变的年轻貌美,那才是天理不容。”

几名女客看到这般明显的效果,一时间不由有些心动,纷纷掏出荷包买了香红饮,不过因蔷薇花比先前少了许多,汤剂的存货有限,每人只能买一个月的份量,还要花上十两银子,这价钱着实不低。

城东那家佳人坊虽然卖杨柳露紧肤膏,但却没有香红饮,估摸着那页刚好被耗子给啃了,即便程三娘使尽百般手段,没有秘方还不是无济于事?

心里这么想着,薛素忍不住嗤笑一声,算了算这些日子攒下来的银钱,她总算将外债都给还清了,不由松了口气。

陈山每日来泾阳卖豆腐都会经过颜如玉,看到在小楼中坐着的美貌女子,他不由幻想着薛素在床笫间的风情,被勾的心痒难耐,恨不得马上冲进店中,将人囫囵着吞进肚子里。

按说陈山肖想薛素的时日也不短了,偏偏一直没有得手,这天他并没有进城摆摊,反而一个人偷偷摸摸绕到了私馆后头,瞧见边上长了棵高大的杨树,男人咧嘴直笑。

费力的爬上树,陈山踩着围墙往下一跳,利器刺入皮肉的噗噗声分外清晰。

他忍不住哀嚎起来,一张脸涨的紫红,定睛一看,才发现院中竟然藏着一层钉板,上头还铺着稻草,怪不得他看不见。

布鞋底子虽厚,却比不过长钉,再加上从一人多高的院墙跳下来,陈山双手双脚都被刺穿了好几个血窟窿,粘稠的鲜血将男人身上的衣裳都给打湿,惨叫声将小楼中的人给惊动了,纷纷跑到院墙边上。

薛素一看到陈山的德行,就知道这人不怀好意。

“陈兄弟,大门明明开着,你怎么非从院墙跳下来?”薛素皮笑肉不笑,眼神好像刀子似的,恨不得把陈山的皮给剥下来。

这畜生的心思薛素也能猜到几分,只是没想到他竟如此大胆,青天白日就跳到院中,要不是在墙周放了钉板,将陈山擒住,一旦他摸进自己房中,女子的名节就跟掉进臭水沟似的,毁的一干二净。

楚清河大概也想到了这点,两手握拳,指节发出咯吱咯吱的响声。

陈山本就受了重伤,再扫见男人狰狞的面色,吓得两股颤颤,好悬没尿裤子,低着头,男人眼底划过一丝怨毒,口中道:

“大哥大嫂,我不是故意的,劳烦你们行行好,将我送到医馆治伤,要是再耽搁下去,我今日非得死在这儿不可!”

第37章 之前说的话可作数

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薛素真恨不得陈山直接死了的好!

杏眼直勾勾盯着男人被钉板戳出窟窿不断淌血的手脚,她越想越恨,贝齿咬住下唇,掌心渗出的汗都把锦帕打湿了,差不点将柔软的布料戳出个窟窿来。

突然,楚清河伸手捂住了薛素的眼睑,不让她看到这么一副血腥的场景,免得女人被吓坏,夜里做噩梦。

粗粝干燥的掌心覆在柔白小脸上,带来阵阵热度,让薛素原本阴郁恼恨的心情不由恢复了几分,红唇微微上扬,勾起一丝笑容。

“对街不就有医馆吗?把大夫请上门来,给陈兄弟诊治一番,下回你要是想来颜如玉,直接从正门进来便是,千万别翻墙,否则再受伤的话,可就怨不得我了。”

留下这么句话,扔给春兰一块碎银子,她转身就往小楼里走。

楚清河跟着她进了主卧,嗅到房中独属于女人身上的桃木香,心中杀意仍未减少。

“陈山这厮根本不是什么好东西,今日怕是将你吓坏了。”说话时,男人眉心皱起深深的纹路,身上煞气越发浓郁,不过薛素不止不怕,心里反而生出了几分暖意。

自打薛母去世后,再也没有人会在乎她的感受,薛奶奶虽然疼爱孙女,但家里的孙辈又不止薛素一个,就算有心照顾,也没这个精力。

而楚清河这人防心重了些,但人品却是不差的,起码比王佑卿那个衣冠禽兽强了不知多少,心里这般想着,薛素没有发现她对猎户的排斥一日比一日少,甚至还有那么几分亲近之意。

最近天气就比先前冷了些,好在主卧地下走了烟道,屋里暖融融的,堪比夏天,若是衣裳穿的厚了,说不准还会冒出一身热汗。

走到屏风后洗了个澡,薛素身上穿了件绯红的肚兜儿,下身配着同色的灯笼裤,她皮肉本就生的十分白腻,就跟抹了层猪油似的,被这种色泽鲜艳的布料一衬,比沾了水的花骨朵还要娇艳。

春兰秋菊二人进屋换水时,看的眼珠子都直了。

“夫人,方才大夫来了,将陈山抬到医馆去,好像骨头都被钉子给扎烂了,也不知能不能长好。”

“该!”

薛素忍不住啐了一声,“像这种居心不良的人,成了残废才好,省的日后再做出什么阴损狠毒的事。”

听到这话,两个小丫鬟心有余悸的点头,小楼中都是女客,要是有身份不明的外男闯进来,没有恶意都会毁了颜如玉的名声,要是心存歹意的话,后果不堪设想。

等春兰秋菊关门离开,薛素披了件薄绸衣裳,她坐在铜镜前慢慢将头发绞干。

目光扫见自己白皙的脖颈以及形状精致的锁骨时,脸上不由露出一丝满意,伸手从妆匣中翻找出一只瓷罐,蘸了些香膏仔细在身上涂抹均匀,她动作十分仔细,每一寸肌肤都被香膏覆盖,散着一股淡淡的香味儿,甭提有多馋人了。

透过铜镜看到楚清河站在床头,就跟木头桩子似的,薛素轻笑一声,“热水早就换上了,你怎么还不洗澡,非要等水凉了再折腾春兰秋菊一回?”

鹰眸闪烁了下,男人没说话,一瘸一拐走到了屏风后,很快屋里便响起了阵阵水声。

薛素嘴里哼着小曲儿,娇软的身子歪在软榻上,手里捏着块绵雨糕,香甜的滋味儿让她十分享受,连水声是什么时候停下来的都没注意。

身形健硕的猎户走到她跟前。

凑近了看,更能看到他胸口道道狰狞的疤痕,就跟蜈蚣趴在身上似的,胸膛随着呼吸起伏,那蜈蚣仿佛活了般,要是稍微胆小些的女人站过来,怕是会被吓得心肝直颤。

水眸向上瞥了一眼,薛素面色未变。

毕竟她前世里可被车轮生生将下半身碾成肉酱,那种可怕的场景都经历过一回,区区几道伤痕又算得了什么?

“你站在我面前做什么?光都挡住了。”

话刚出口,薛素突然惊呼一声,原来楚清河将她打横抱在怀里,大阔步走到了床榻边上,双臂如同铁栅栏般,将人困起来,根本不给她逃脱的机会。

“姓楚的,你、”

薄唇将水嫩唇瓣堵住,只能发出呜呜声,连完整的字都吐不出来,薛素暗骂楚清河卑鄙,偏偏她自己早已习惯了这人,挣扎的动作跟欲迎还拒没有什么差别,让男人心火烧的更旺。

眯了眯眼,他粗噶问,“素素,你之前说过要跟我做真正的夫妻,不知现在还算不算数?”

薛素刚想摇头,就听到威胁的声音从上方传来:

“你想好了再回答,否则我不能保证自己会做出什么事。”

打了个激灵,她仔细打量着这人刚毅俊朗的面庞,心中暗忖:楚清河虽然瞎眼瘸腿,但模样长得不差,一个妇道人家想要泾阳城里谋生,家里有个男人才好过活,他人好,就算成了真正的夫妻,自己也不会后悔。

一时间薛素想了许多,楚清河却没有那么多的耐性,忍不住催促。

“想好了吗?”

天知道他发现陈山翻墙而入时,恨不得亲自动手,将那人大卸八块,素娘分明是他明媒正娶的妻子,偏那畜生卑鄙无耻,对她动了邪念。

没好气白了男人一眼,薛素阴阳怪气道,“我这人没什么优点,记性倒是比别人好些,先前是谁说我心机深沉,让莲生远着点的?既然你这么防备我,只等三年后休妻再娶便是……”

“是我错了,素素原谅我这一回好不好?”

薄唇在面颊轻吻几下,楚清河声音沙哑,带着浓浓歉意,他恨不得回到数月前,杀了那个胡说八道的自己,也省的说出这种伤人的话来。

瞥见男人懊悔的神情,薛素不由有些心软,白生生的藕臂主动环住了结实臂膀,她低声道,“当夫妻也不是不行,只是还得考验一段时日,否则你嘴上说得好听,万一糊弄我怎么办?”

听到薛素愿意跟自己在一起,楚清河欣喜若狂,哪管考验不考验的,一把将娇躯搂在怀里,紧紧抱着。

“你再动手动脚,就去睡软榻。”

楚清河微微颔首,心里却琢磨着什么时候将主卧的软榻给毁了,否则素素老想着分床睡,这哪里得了?

薛月老早就成了王佑卿的人,也怀上了他的孩子。

成亲时女人腹部平坦,倒也看不出什么来,但过了这么长时间,月份渐大,隔着衣裳都能看见凸起的肚皮,村里的妇人一个个眼睛尖的很,哪里会猜不出那二人是未婚先孕?

安宁村里就出了王佑卿一个秀才,甭提有多金贵了,薛月虽然长得不错,但却不是个好的,之前还害的村里损失了十几头耕牛,名声臭的就跟粪坑一样。

当王薛两家发出喜帖时,村民们还觉得有些奇怪,现在全都明白了,他二人为什么会成亲。

婚前失贞对于庄户人家来说,实在不是什么体面事,即便薛月已经嫁人了,做过的事情却不能不认,现在她日日呆在王家,只要一出门就会被人指指点点,说什么的都有。

受的罪越多,她心中对薛素的恨意就越发浓郁。

扶着后腰,薛月慢慢往书房走,刚一推开房门,王佑卿便皱眉抬起头,面上的不耐烦丝毫未加掩饰。

“我在温书,你为何过来?”

薛月很想问一句,“明明自己才是王家真正的儿媳,为何要这么对她?”不过在对上男人厌恶的眼神,这些话就被她咽进肚子里,无论如何都说不出口。

“夫君,有一事我琢磨了许久,还是想问问你。”

放下手中的狼毫,他道,“有话直说。”

现在一看到女人的脸,王佑卿脑海中就会浮现出薛素的模样,明明二女是堂姐妹,偏偏没有一处相像,一个让人恨不得捧在手心里,而另外一个却令人作呕。

“先前表姐来找过我,说薛素从你这偷了一本书,藏在了楚家老屋,我当时想着咱们都是一家人,帮她将书册拿回来也不算什么,但眼下她们二人一前一后在城中开了私馆,那本书是不是……秘方?”

听到这话,王佑卿哑然,薛素从未来过王家书房,又怎么可能偷他的书?看来是表姐骗了薛月。

程家在泾阳城里开了二十多年的杂货铺,从来没有人做过私馆,此刻突然转行,要说手里没有秘方的话,他可不信。

手指摩挲着下颚,“此事我会跟娘说的,你身子重,好好回去歇着。”

薛月咬了咬牙,硬着头皮道,“夫君,若那秘方跟咱家有关系,倒不如和表姐一起经营私馆,女人身上的银钱最好赚,听说那佳人坊日进斗金,虽然咱家不缺钱,但你将来可是要当京官的,手上阔绰,行事也方便些。”

王佑卿早就知道薛月本性贪婪,却没想到她竟会说出这么一番话,连自家亲戚都算计上了。不过这话说的也在理,表姐打着他的名头将秘方偷了出来,程家吃独食的话,未免不妥。

扶了扶衣袍的褶皱,男人突然站起身,径直走出了书房,道:

“我现在就去找母亲,你可满意了?”

第38章 无心插柳柳成荫

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程氏看到自家儿子时,面上不免露出几分诧异,“佑卿,你怎么过来了?可是书房里缺什么东西,娘这就派人置办。”

“没缺什么,您不必担心,儿子此时过来,只是有件事想要跟您商量一番。”

屋里拢共有两个丫鬟一个婆子伺候着,这帮人呆在王家的时候不短,也是会看人眼色的,纷纷福了福身子,直接退出主卧。

扫了眼站在王佑卿身后的薛月,程氏不由皱眉,要不是看在这妇人肚子里还怀着她孙子的份上,像这种不知廉耻的蠢货,还不如快点休了的好,留在府里反而碍眼。

“什么事?”

王佑卿坐在八仙椅上,手里端着茶盏,轻声说,“舅舅家将杂货铺关了,重新开了一间私馆,听说生意挺不错的。”

一听儿子提起佳人坊,程氏就憋了一肚子气,“你表姐还真是胡闹,好好的姑娘家非要出去抛头露面,开什么私馆,这生意哪有她想象中好做?一旦将家底赔光,到时候哭都找不到地儿。”

看着程氏满脸怒意,薛月小声嘀咕,“表姐手里有秘方,不止没赔,听说还赚了一大笔。”

程氏立马冷了脸,手在桌面上狠狠拍了下,斥道,“你又不常去泾阳,了解的还挺清楚,先前牛腰风湿症的事情还没长教训,要是再胡说八道的话,我就撕烂了你那张嘴!”

薛月带着哭腔嗯了一声,略有些尖利的指甲狠狠刺进肉里,她乖乖站在王佑卿身后,低下头,眼里露出一丝怨毒之色。

“您先别气,月娘并没有撒谎,表姐手里的确有秘方,不过她的秘方却是从别人那儿偷来的。”

程氏不由皱眉,为自家侄女辩解,“三娘不是那种人,怎么可能偷方子?你莫不是被有心人糊弄了,才对你表姐生了疑心吧?”说着,锋利的目光直直投射在薛月身上,就跟刀子似的。

丰腴的身子不由一抖,对上婆婆嫌弃的眼神,薛月死死咬紧下唇,心中更恨,不过因为先前那一遭,此刻她也不敢随意开口。

“知人知面不知心,那方子是表姐打着儿子的旗号从别处偷来的,既然我的名声已经毁了,总不能白白吃了这亏,不如跟舅舅商量一番,咱家入股,一起经营佳人坊。”

王佑卿虽然走科举这条路,但出生在商户,逐利的本性早已渗透进骨血之中,程三娘虽然是他亲表姐,但踩在他头上得来的好处,若是不分些出来,未免有些太过了。

对于自家儿子的性子,程氏也有几分了解,犹豫半晌,终于点了点头。

翌日一早,程氏母子坐着马车进城,直接往城东赶去,原本程家的杂货铺店面老旧,好在地方宽敞,货新又全,生意自然不错。现在开了佳人坊,便将以前的老店卖出去,加上手头上的银子,重新置办了铺面。

别看程三娘模样清秀,表面上柔柔弱弱的,实际上性子强硬的很,一旦她定下来的事情,就算有十头牛都拉不回来。

程家做主的并非程父,而是这个年满十九的女儿家。

到了地方,王佑卿扶着程氏下马车,守门丫鬟是老人了,见过他母子几回,满脸堆笑将人迎进正堂中,不多时,程父跟程三娘便一起走了过来。

“姑母表弟要来,怎么不提前使人送个信儿?”程三娘穿着藕粉色的衣裳,身段清瘦,走上前拉着程氏的手,态度甭提有多亲热了。

到底也是自家大哥跟侄女,程氏实在抹不开面子,不好开口说要插手私馆的生意,但王佑卿却不在乎,“表姐,你还记得先前嘱咐月娘的事吗?”

女人脸上的笑意僵硬几分,狐狸眼盯着王佑卿,“佑卿这是何意,我跟月娘好歹也是妯娌,难道你媳妇这么金贵,连帮个忙都要你亲自同意不可?”

“倒也不是不能帮忙,只是表姐借着我的名头,让月娘去楚家偷了秘方,将来事情若是闹大的话,到底应该算在谁头上?”

程三娘暗自咬牙,故作镇定道,“什么秘方?只不过是几页被耗子啃烂了的废纸,一文钱都不值……”

“既然如此,还请表姐将废纸交出来。”

心脏扑通扑通跳的厉害,程三娘没想到王佑卿竟会如此步步紧逼,她这个表弟自小精于算计,心思手段比自己也不逊什么,要不是将精力放在读书上,王家的生意肯定会比现在强上许多。

深吸一口气,她冷下脸问,“明人不说暗话,那秘方已经到了我手中,就是我程家的东西,表弟不如让一让我这弱质女流,可好?”

缓缓摇头,男人一双凤眼中闪烁着精光,不急不缓道:“秘方到了表姐手中,程家已经占了大便宜,不如让我家也分一杯羹,入股佳人坊,每月我只要三成利,你看如何?”

三成?

秀眉紧皱,程三娘本就是个心眼小的,原本佳人坊所赚的银钱都归她一人所有,眼下无端分出去三成纯利,就跟用钝刀子割她的肉一般,甭提有多难受了。

浑身僵硬坐在木椅上,她缓了好一会儿,才咬牙切齿道:“罢了,三成就三成,只不过自此只有,咱们两家就成了一条船上的蚂蚱,如果佳人坊真出了事,表弟可不能袖手旁观。”

之前做过的梦境程三娘还记得些许,知道王佑卿将来有大造化,不止成了皇帝钦点的状元,还尚了最受宠的锦月公主。

自己的亲表弟成了驸马,就算薛素是辅国将军的夫人又如何?君臣之别犹如天堑,楚清河再是骁勇,也不敢跟皇家人对着干。

如此一来,她万万不能得罪了王佑卿,就算将私馆的利让出去些,但换来了这么大的靠山,也不算吃亏。心里暗暗琢磨,程三娘派人取了纸笔,写下契书见男人按了手印后,悬在心口的大石才终于放了下去。

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这天正好是十五,薛素带着莲生去城外的净月庵上香。

自打死过一回之后,她对于神鬼之事也信了几分,毕竟有些事宁可信其有,不可信其无。

净月庵并不算大,但香火却十分旺盛,听说这家庵堂求子灵的很,有不少成了亲的妇人都会特地来庵中拜拜,希望自己生个儿子。

薛素还没跟楚清河行房,自然是不急着要孩子的,但她最近总会想起前世那个有缘无份的娃儿,心里难受的很,此刻手里拿着三根香,跪在蒲团上,十分虔诚的拜了拜,然后将香插进了香炉中。

莲生在一旁站着,突然看到了一道眼熟的身影,小声道,“婶娘,薛月在外头。”

自打从安宁村搬出来后,薛素就没见过她几回,毕竟两人几乎撕破脸了,也没有见面的必要。

一看到薛素莲生两个,薛月面上先是露出一丝愕然,随后马上被厌恶所取代,皮笑肉不笑道:

“今天还真是巧了,竟然看到了素娘,怎么,你来拜观音娘娘,是想要孩子了?不过生子这种事,主要看的是缘分,有些人肚皮不争气,就算把满天神佛都给求个遍,也没有任何用处……”

说着,薛月故意挺了挺微微耸起的小腹,脸上挂着得意的笑容,就算薛素名声比自己好又如何?还不是嫁了个没用的瞎子,成亲快一年了,倒现在连点动静都没有,说不准是只不下蛋的母鸡。

对上女人充满恶意的眼神,薛素便将她的心思猜出大半,心里憋了一股邪火,冷冷一笑,“既然求神拜佛没有用,你来干什么?难道是想让村里人忘了你婚前失贞的丑事?”

说着,她鄙夷的看了薛月一眼,大步往外走,莲生赶忙跟上,临出殿门前还哼了一声。

薛月本就是个爱惜脸面的,眼下正殿中还有不少香客,听了这话,纷纷打量着她来,有些人眼神隐晦,有些人目光放肆,她没法发作,只能咬牙切齿道:

“薛素,你且得意着吧,好日子没有多久了。”

从净月庵里出来,莲生扯着薛素的袖口,眼巴巴道,“婶娘,您千万别往心里去,成亲一年没有消息的夫妻多了去,薛月就是故意膈应您的。”

看着小丫头满脸担心,她噗嗤一笑,细腻指尖戳了戳莲生的脑袋,“你在胡思乱想些什么?我怎么可能因为这种事情难受?有这功夫,还不如蒸一些绵雨糕,多赚几两银子。”

颜如玉一开始并不卖绵雨糕,毕竟这蒸糕的主料是燕窝,价格不菲,做出来怕是没几个人买,偏偏那日薛素当着女客的面提了一嘴,说绵雨糕有丰乳的效果。

不说还好,一听这话,女客们纷纷用又羡又嫉的眼神打量着她的胸口,被这些人看的头皮发麻,薛素羞窘之余,实在是有些熬不住,最后只能答应下来,每日做一批蒸糕来卖。

哪想到客人们见到了效果,一传十十传百,绵雨糕倒成了小楼中最知名的吃食,比起汤剂都要出名许多,这还真是有心栽花花不发,无心插柳柳成荫。

第39章 知县千金

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泾阳城的知县名叫韦衡,膝下有三子一女,其中最小的幺女名为韦玉莹,今年刚满十五岁,五官生的普通,皮肤糙黑,即使悉心装扮,也只能称得上清秀而已。

因为韦玉莹是知县千金,亲爹在泾阳是最有权势的人,所以她打小都被人捧着,府中的丫鬟婆子为了不惹怒主子,便会变着法的夸她,久而久之,就将她养的自视甚高,总以为自己是泾阳城数得着的美人。

听说城里开了两家私馆,只要手头稍微宽裕些的女子,都会去私馆中做按摩。

韦玉莹对自己偏黑的肤色并不满意,这天便带着自己手底下的丫鬟去了颜如玉,由于小楼中生意好,店内只有九张床榻,若女客来的太多,一时间也没法招待过来,只能等着。

有相熟的女客认出了韦玉莹的身份,跟薛素提了一嘴,“老板娘,那粉衣女子是知县的女儿韦玉莹,心眼小的就跟针尖似的,若让她干等着,怕会将人得罪了。”

闻言,薛素心里咯噔一声,快步走到韦玉莹面前,满脸带笑,冲着她福了福身,“早就听说了韦小姐大名,没想到小姐竟然亲自登门,真是蓬荜生辉。”

“你这生意倒是不错。”

韦玉莹不咸不淡说了一句,眼神落在薛素脸上,在看到女人白皙如同羊奶一样的皮肉,她眼里不由露出一丝怒意,两手攥着绣襟,心口也有些发堵。

来到小楼的女客一般带着丫鬟,眼下都在包房外候着,她只扫了一眼,就发现几个眼熟的,看来这颜如玉还真有两把刷子。

“你店里可有使肌肤嫩白的法子?”

“的确是有的,女客来小店做按摩,需要敷三道脂膏,第二道就是七白膏,有美容养颜的功效,每隔三日敷上一回,很快便能见到效果。”

说话时,女人袖口稍微往上滑了滑,眼见着白生生的手腕上还有一颗殷红如血的朱砂痣,韦玉莹面带诧异,“早前听说老板娘成婚了,怎么腕子上还有守宫砂?”

薛素笑着解释,“这是天生的红痣,以前就被人误会过几次,小妇人成亲都快一年了,怎么可能还是完璧?”

“你这儿何时能空出来?”

因为颜如玉店小客多,薛素便特地找了匠人烧了一批瓷质的号牌。

先前已经有不少女客取了号,就算韦玉莹是知县女儿,也不好让她插队,否则寒了熟客的心,私馆的生意日后怕是没法做了。

“还得再等一个时辰,若小姐不嫌弃,能否先去堂中歇息片刻,尝尝小店最出名的绵雨糕,那吃食卖的最好。”

“绵雨糕?”

韦玉莹重复一遍,身边的丫鬟香蝶小声道:“那蒸糕卖的的确不错,因材料珍稀,每日做的并不多,好像有丰乳的功效……”

到底是个还未出嫁的女儿家,一听“丰乳”二字,韦玉莹立刻就红了脸,跟着薛素去了正堂,原本她对老板娘还有那么几分妒意,但此刻见这妇人如此识趣,情绪倒是缓和几分,只是脸上的倨傲仍未褪去。

安置好了韦玉莹,薛素从正堂中离开时,不由长舒了一口气。

开设私馆肯定要跟女子打交道,泾阳属于那种庙小妖风大,池浅王八多的地方,但凡一个不小心,将人给得罪了,下绊子使手段的人便会不计其数,她必须得时时小心,才不至于出差错。

韦玉莹等了近一个时辰,心中不免升起几分郁燥,好在薛素亲自给她按摩,手法熟稔不说,还会说些逗趣儿讨巧的话,等最后一层象胆膏洗净后,她坐在铜镜前,伸手轻轻抚过面颊,还真觉得白皙细滑不少。

从荷包里掏出银子,韦玉莹笑着赞了几声,“老板娘还真是心思巧妙,能调制出这般好用的脂膏,下回本小姐便让香蝶取号,届时也就不必空等这么久了。“

听出韦玉莹话中的抱怨之意,薛素暗自苦笑。

她只想用母亲留下的秘方做些小本生意,哪知道这帮娇小姐们如此不好相处,像胡明月跟刘怡卿那种心胸阔达的,实在少见。

好不容易将人送走,莲生赶忙端了碗桃胶过来,雪白手指捏着瓷勺,薛素连喝了几口,心绪才平复下来。

转头看了她一眼,过了年小姑娘就满十三了,按说已经到了议亲的年纪,不过这婚事还得楚清河相看,光自己可做不了主。

“莲生,你叔叔呢?”

一整天都没瞧见猎户,虽然知道那人出不了什么事,薛素还是不由有些担心。

“叔叔好像回安宁村了,他临走时身上还背着弓箭,估摸着是想要上山打猎。”

明明自己赚的银钱不少,偏姓楚的性子古怪,有好日子不过非要吃苦,让女人一张俏脸涨的通红,就跟桃尖儿似的。

莲生坐在一旁,黑黢黢的眼珠子飞快瞥了自家婶娘一眼,心里简直羡慕极了。

在泾阳呆了一段时日,她从未见过比婶娘还好看的女人,况且婶娘不止相貌好,身段也美得惊人,有些像葫芦形,两头丰盈,腰肢却细的惊人,好像用手就能握住。

只可惜叔叔怀了眼睛,根本看不到她雪肤乌发的模样。

傍晚时楚清河才回来,这人肩头扛着一只膘肥体壮的狍子,颇有些分量,从安宁村一路将猎物带回来,男人累出了一身汗,被日头晒的有些发黑的俊脸,此刻也涨的通红。

薛素坐在正堂里,听到动静快步走到廊下瞧了一眼,见那双晦暗鹰眸直直往自己这边看,她冷哼一声,赶忙缩回脚步,转身坐在软椅上。

男人五感敏锐,方才不止听到了女人轻巧的脚步声,鼻前也嗅到了一股馥郁的桃木香气,楚清河虽然看不到薛素,但早就把她的一切特征都刻在了脑海中。

此刻感觉到她去而复返,便猜到素娘怕是闹脾气了,不过他左思右想,也没想出自己究竟是何处做错了。

把狍子交给在厨房中忙活着的郑氏,楚清河昂首阔步走进正堂。

春兰秋菊两个虽然年纪不大,但在陈牙婆手中调教了一阵子,也都是识趣的,见他进来,立马憋着笑退了出去。

偌大的正堂此刻只剩下夫妻二人,猎户走的近了,薛素都能闻到男人身上的汗味。

“你还知道回来,我还以为你准备在老屋住上一阵呢。”

听出女人话中的抱怨,楚清河低低一笑,站在薛素身边,带着糙茧的手掌四处摸索,这才落座。

看到他空洞的双眼,薛素没来由一阵心疼,以往她根本不把这人放在心上,楚清河身体是否康健,她自然不会在意,但如今二人都已经把话说开了,再看到男人笨拙的动作,她一颗心好像被人来回揉搓,说不出的难受。

“你笑什么?”

杏眼一瞪,薛素不由有些羞恼,伸手戳了下楚清河的额头,沾了一手湿热的汗。

大掌顺势裹住小手,或轻或重慢慢揉搓着,明明这人也没做什么过分的举动,但注意到他颊边迸起的青筋,薛素轻咬下唇,原本指责的话已经到了嘴边,此刻却有些说不出口了。

“素素别气,我白日上山打猎,夜里再来陪你,否则一直呆在小楼中,我的身手没有施展之处,人就废了。”

说这话时,男人刚毅俊朗的面上刻意流露出一丝黯然,薛素见状,心疼还来不及,再也不敢多说什么。

长臂搂着女人,楚清河将身体大半的重量都压在她身上,一瘸一拐往主卧走去。

先前在村里面,薛素虽然也干了些粗活,身上的力气也不算小,但正值壮年的男人身板结实,简直就跟实心的铁板似的,薛素累的娇喘吁吁,贴身的小衣也被汗水打湿,身上的桃木香味越发浓郁。

“重死了。”

红嘴里溢出抱怨声,她让春兰秋菊送水过来,准备仔细擦洗一番,否则身上沾着一层粘腻的热汗,甭提有多难受了。

楚清河坐在床边,一动不动。

很快丫鬟便送了水来,房中白汽氤氲,哗哗的水声在屏风后响起。

过了好半晌,薛素从木桶中站起身,伸手取了木架上搭着的白布,擦了擦身上的水珠,皮肉在昏黄灯火的映衬下,看不出一丝瑕疵。

突然,女人惊叫一声,刚用巾子将胸口挡住,才后知后觉的想起楚清河什么都看不见。

“你怎么过来了?”

他没吭声,慢慢往前走了几步,高大的身躯正好背着光,薛素根本看不清男人的神情。

从木桶中迈出来,她一不小心将晶莹透亮的水珠溅在了这人手上,哪曾想楚清河不止没将水擦干净,反而低着头,如同野兽一般,轻轻嗅闻着。

“你、你……”薛素无论如何都没想到男人会做出这种举动,登时臊的面红耳赤,好半天都没将完整的话说出来。

“很香。”

低哑的声音在耳边响起,阵阵热气喷洒在芙面上,激起了一片鸡皮疙瘩,楚清河试探着问,“素娘,给我生个孩子好不好?”

第40章 不许你妄自菲薄

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被楚清河抱在怀里,薛素两腿发软,要不是这人扶着她的腰,她怕是已经跌倒在地了。

小手抵着男人结实的胸膛,她颤巍巍开口,“你先去洗澡,一身汗味儿实在太熏人了些。”

见女人避重就轻,刻意转移话题,楚清河笑着摇了摇头,大掌有些不舍的放开纤细柔软的腰肢,伸手将身上的外袍解开,露出满布伤疤的健壮体魄。

成年男子身上涌动的热气喷洒在薛素脸上,她耳根通红发烫,踩着木屐快步走出屏风,坐在圆凳上,端起已经冷透的茶水,咕咚咕咚连喝了两杯,心脏才不像之前跳的那般快了。

含着水的杏眼时不时往身后扫几下。

屏风是镂空雕花的,楚清河虽然看不见什么,但薛素又不是瞎子,她眼神好的很,能清楚的看到男人的窄腰长腿,以及……被茶水呛得连连咳嗽,她喘了好一会儿,气息才恢复平静。

这档口,屋里的水声已经停了,楚清河只穿了一条亵裤,打着赤膊,一步一步走到她跟前。

不知道是不是薛素的错觉,她发现猎户走路时不像之前那样费力,难道是腿伤养好了些?

“时辰不早了,咱们歇下吧。”

一听这话,薛素手一抖,好险没将茶碗扔在地上摔得粉碎,她强挤出一丝笑,声音娇甜极了,“现在还早呢,我还不困,今日小楼的账目没有对完,要不你先睡?”越说她眼神越亮,好像晚睡就能避过什么似的。

鹰眸中划过势在必得的精光,天知道楚清河此刻用了多大的自制力,才忍住不去碰面前的女人。

体内仿佛燃起了冲天火光,几乎将男人所有的理智都给焚烧殆尽,不过在军营中历练多年,楚清河心里很清楚,知道在面对猎物时,一定不能让她有所警惕,温水煮青蛙,才是最好的方法。

“素素别怕,你不愿意我不会勉强你,我是个废人,瞎眼瘸腿,又根本没什么本事,你嫁给我本就受了委屈……”

“住口!”

娇艳欲滴的脸上露出浓浓怒意,薛素气的胸口不断起伏,咬牙切齿道,“是谁说你是废人的?我觉得你千好万好,这世上根本没有人比得上,你要是再说这种妄自菲薄的话,当心我撕烂了你的嘴!”

说着,她伸手狠狠在这人胳膊上拧了几下,但楚清河习武多年,生了一身腱子肉,薛素累的虎口发酸,他也没有感受到一丝疼痛。

楚清河虽然看不见,但却能真切感受到女人到底是什么模样,就跟一只刚出生没多久、尖牙尚未长齐的小兽一般,分明是关切的话,从她嘴里说出来竟像威胁,不过男人也不是傻子,薛素的心思他清楚的很,英挺俊美的面容上不由露出几分笑意。

刚才他脸上的黯然本就是装出来的,毕竟在战场上厮杀十几年,能保住一条命就不错了,就算残废了又如何?

粗粝的指腹缠绕着一缕黑发,“素素说的可是真的,不会是在安慰我吧?”

“我要是撒谎的话,就天打雷劈,永世不得超生!”

女人说的的确是心里话,毕竟前世今生加起来,对她抱有善意的人并不多,楚清河照顾了她好几年,人心都是肉长的,又怎么可能不念着这份恩情?

薄唇动了动,还没等男人再说什么,就被堵住了口。

薛素踮起脚尖,红着脸吻着他,也不知从哪里来的风,竟然将屋里的烛火吹熄了,主卧中漆黑一片,伸手不见五指,拔步床发出吱嘎吱嘎的响声,间或夹杂着几声娇泣。

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知县千金去了颜如玉的事情,程三娘也打听到了,此刻女人坐在软榻上,清秀面颊上透出几分阴鸷,看起来十分瘆人。

丫鬟跪在地上给她捶腿,动作十分小心,生怕自己惹怒了小姐。

“同样是私馆,为什么那些女客要去颜如玉,而不来咱们佳人坊呢?”

荣喜咬着牙,思索了好一会儿,才犹豫着道,“奴婢听说颜如玉卖的最好的是绵雨糕,有丰乳的效果,咱们店里要是有同样功效的汤剂或者糕点,客人应该就多了……”

程三娘也清楚这个道理,但巧妇难为无米之炊,她手里的秘方并不全。在颜如玉卖的极好的香红饮跟绵雨糕,她根本做不出来,只能眼睁睁的看着白花花的银子流进薛素手里。

那个贱人偷了自己的秘方,还抢先一步经营起私馆,脸皮简直厚的跟城墙一般,要是她能像梦境中那样在京城中呼风唤雨,也不用忌惮一个残废的辅国将军,而不对薛素出手。

狐狸眼微微眯起,程三娘突然想到了什么,轻笑一声,“荣喜,要是我没记错的话,你亲妹妹就在韦小姐身边当差,是叫香蝶对不对?”

丫鬟点了点头,不明白小姐究竟是什么意思。

“你去跟香蝶说一声,让她想法子把韦小姐引到咱们店里,反正有美容功效的七白膏咱们也卖,又何必便宜了别人?”

对于主子的吩咐,荣喜不敢拒绝,只能应了一声,等程三娘闭眼歇息后,她快步离开堂屋,往县衙的方向赶去。

荣喜香蝶姐妹二人并非在泾阳长大,她们老家遭了灾,连饭都吃不饱,为了把弟弟养大成人,爹娘将她们卖给陈牙婆,辗转来到了泾阳。

后来荣喜进了程家,香蝶成了韦玉莹身边的红人,倒是比普通丫鬟过的好些。

到了地方,她从怀里掏出几个铜板,交给在后门守着的婆子。

片刻功夫不到,香蝶便快步走了出来,一见到荣喜,她有些奇怪的问,“不是昨个儿才来的吗?怎么今天又过来了,我还得在小姐身边当差,离开久了不好。”

周围并没有别人,荣喜苦着脸道,“好妹妹,你可得帮我一回,程家也在城里开了私馆,只是生意一直比不过颜如玉,主子发了话,想让你将韦小姐引到佳人坊去,反正都是私馆,估摸着也相差不大……”

“三娘子还真大胆,竟然连知县的女儿都算计上了,咱们姐妹两个都是伺候人的,哪里能在主子面前说上话,你这不是害我吗?”

二人虽然一奶同胞,但荣喜却不如香蝶伶俐,否则当初进韦家的就该是她,而不是妹妹了。

此刻她红着眼,一叠声的哀求,“咱们身体里流着同样的血,你要是不帮我,我回了程家指不定会遭多少罪,身契在主子手里捏着,一辈子就是程家的人,她过得好我才有活路啊!”

“罢了,我尽量试试,你也别抱太大期望。”摆了摆手,香蝶满脸不耐。

听到这话,荣喜破涕为笑,赶忙道了谢,这才从县衙后门离开了。

回到主卧,香蝶端来了用茶叶滚过的羊奶,送到韦玉莹面前。

女人小口小口的喝着,突然问了一嘴,“你瞧瞧我的脸,是不是比先前白了一点?”

香蝶凑近了看,发现小姐皮肤的确比之前细腻了几分,不过还是有些偏黑,毕竟肤色是天生的,想要改变急不得,还需慢慢调养才是。

心里这么想,她嘴上却说道,“的确是白了些,没想到私馆竟然如此神奇,只可惜咱们城里只有两家,也没法做个比较。”

“另外一家是叫佳人坊吧?”

香蝶点了点头,“佳人坊是在颜如玉之后开的,听说生意也不错,估摸着也有拿手的本事,否则哪里能经营下去?”

韦玉莹觉得丫鬟的话有那么几分道理,第二天便带着她直接去了程家的私馆,早在韦玉莹来之前,香蝶就给荣喜送了信,此刻这主仆两个一进屋,程三娘便迎了出来。

“妾身见过韦小姐。”

程三娘五官生的只是清秀,一双狐狸眼虽说灵动,却比不上薛素娇美可人。韦玉莹心眼小,看到比自己美貌的女子便会生出妒意,此刻上下打量着面前的老板娘,倒觉得她比薛素更为顺眼。

“三娘子,你这私馆跟颜如玉有何不同?”

“其实私馆里的东西都大同小异,不过小店最近弄出了一种浴汤,洗澡时放些在水中,便能使皮肤越发白净柔嫩。”

韦玉莹来了兴致,问,“真有这么神奇的功效?”

“雪肤露跟七白膏相似,主料都是药材,借助水汽蒸腾滋养皮肉,所以功效要比面部按摩明显些,小姐要是不信,可以在小店试试,先前妾身派人做了几只新的浴桶,如今还没用,干净着呢。”

在府外宽衣解带沐浴更衣,实在是有些别扭,韦玉莹脸上露出几分犹豫,程三娘也不急,坐在堂中小口喝茶。

突然,荣喜进屋道,“小姐,表少爷来了。”

“韦小姐,妾身表弟登门,怕是有急事,您先考虑一番,待会儿妾身再过来。”

王佑卿已经走到了正堂门前,推门时韦玉莹扫了一眼,看到男人清隽俊逸的面庞,脸猛地红透,眼珠子好像黏在他身上一般,直勾勾的盯着。

即便程三娘没有回头,依旧能感受到女人炙热的目光,面上露出一丝得逞的笑意,她带着王佑卿进了偏屋。

第41章 枯木逢春

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房门紧紧阖上,王佑卿眼中露出一丝不耐,不过并没有被程三娘发现。

“表姐派人叫我过来,可有何要事?”他问道。

“方才正堂中坐了个女子,她是知县的女儿韦玉莹,要是跟她熟识,对你也有些好处。”

王佑卿的目光从来没放在过泾阳,他想通过科举去京城,对于一个小小知县的女儿,实在有些看不上眼。

“我是有夫之妇,理当避嫌,表姐即便是为了私馆,也别把我牵扯进来。”

程三娘轻笑一声,意味深长说,“我还真没看出佑卿竟然是痴情种,想要为薛月那种女人守身如玉,未免也太荤素不忌了吧。”

“表姐慎言。”

王佑卿声音冰冷,仿佛夹杂着冰碴子一般,他虽然对薛月厌恶到了几欲作呕的地步,但在外人眼中,那蠢妇还是王家的儿媳妇,代表了他的脸面,可不能被人轻易践踏。

手里端着茶盏,程三娘赔笑道:“是我说错话了,你千万别放在心上,我知道你们读书人心气儿高,看不上商人汲汲营营的手段,但别忘了,佳人坊每月得着的银子,还得分给你三成,咱们是一根绳上的蚱蜢,我辛辛苦苦奔波,你也得出几分力才是……”

“你想让我怎么做?”

偏房中虽然只有姐弟二人,但隔墙有耳的道理程三娘清楚的很,她走到男人面前,刻意把声音压低。

“刚你来时,韦玉莹一直在偷看你,其实想将这知县千金拢在手中并不算什么难事,只要表弟隔三差五来佳人坊中走动走动即可。”

王佑卿也并非什么纯良性子,他不让程三娘诋毁薛月,并不是在意她,而是为了自己的名声考虑。

按着程三娘的说法,韦玉莹自己不知廉耻动了春心,跟他毫无干系,就算自己经常来泾阳拜访亲舅,别人也挑不出什么错处。

微微颔首,他眯了眯眼,“此事并不难办,我照做便是,只是你得好好安抚韦小姐,我与她不想有半点瓜葛。”

程三娘笑着摆手,“你放心,这一点我省的,待会我让荣喜将你送出门,正好再让韦玉莹看上一眼。”

王佑卿不置可否。

推门走出偏屋,程三娘快步回了正堂,刚一迈过门槛,那双狐狸眼便不着痕迹的在韦玉莹脸上扫了一圈,当看到女人面颊微红眸光闪躲的娇羞模样,她暗笑不已。

坐在八仙椅上,程三娘笑着问,“韦小姐可想好了,要不要在小店试试雪肤露?”

韦玉莹咬唇点头。

“既然如此,韦小姐就跟着妾身去雅间吧。”说着,她起身往外走,韦玉莹亦步亦趋的跟了上去,甫一走出正堂,就看到庭院里站了个身量颀长的俊美书生,不是王佑卿还能有谁?

韦玉莹觉得自己就像醉了酒似的,不止面颊又红又烫,身上也绵软无力,将规矩抛在脑后,放肆的盯着书生看,她心里知道这样的举动不妥,甚至可以说是有些轻浮了,却控制不住自己。

好在男人很快离开了佳人坊,韦玉莹也被带到了二楼雅间,由私馆的小丫鬟伺候她沐浴。

程三娘弄出来的雪肤露并不是什么新鲜东西,配方跟七白膏相差不大,只不过其中加了分量不轻的铅粉,泡在浴汤中的确能使肌肤嫩白,而且见效极快,但铅粉的副作用很大,一旦用的时间长了,不止面颊红肿溃烂,头发也会大把大把的脱落。

不过无商不奸,程三娘想要快速将颜如玉的客人抢过来,就必须使出特别的手段。

大不了等私馆的生意有起色了,再将雪肤露里铅粉的分量慢慢减少,反正以往也没人因为铅粉丢了性命,她有什么可怕的?

雪肤露的确效果极佳,韦玉莹泡完澡后,对着铜镜仔细照了照,发现自己的身子比之前白净了不少,虽然照比薛素还远远不如,但跟普通人却没那么大的差别了。

“没想到这雪肤露竟然如此神奇,比颜如玉的七白膏强了数倍,要价虽然贵了些,但一分钱一分货,只要有用,银钱反而不是问题。”韦玉莹依依不舍的放下铜镜,香蝶站在一旁,服侍她更衣。

狐狸眼中露出笑意,程三娘谦虚几句,跟韦玉莹坐在雅间中攀谈起来。

“三娘子,你表弟瞧着面生,不是泾阳人士吧?”

“妾身姑母一家都住在安宁村里,佑卿是唯一的秀才,字写得极好,一手瘦金体还曾近被赵学士赞过几次。”

赵学士是当朝大儒,先前曾经来过泾阳,韦知县当时还特地去拜访了,此事韦玉莹有些印象,得知那人竟然被大儒夸奖过,原本就如同水波荡漾的春心,此刻更是把持不住,耳根都染上了几分红晕。

韦玉莹的反应在程三娘意料之中。

身为知县唯一的女儿,她从小受宠,几乎没怎么跟外男接触过。王佑卿生的修眉俊目,又才华横溢,不谙世事的姑娘家不了解他的本性,看到这种出众的男人,心里生出倾慕来并不奇怪。

要不是他跟薛月成了亲,程三娘甚至还想利用王佑卿的婚事做文章,不过此刻只能把这个念头打消了,免得惹怒了他,两人彻底撕破脸,日后也不好收场。

从这天起,韦玉莹就再也没踏足过颜如玉,反而日日往程家的私馆跑。

雪肤露能使女子肌肤白嫩,见效又比七白膏快,在泾阳城里闯出了些名声。

薛素坐在软榻上,涂了花汁的指甲将雪白的橘络撕开,掰开橘瓣往嘴里送。

“婶娘,咱们私馆有不少女客都去了佳人坊,这可怎么办?”

看着莲生脸上满是急色,眼底青黑一片,薛素既是心疼又是好笑道,“你别心急,做生意起起落落都是常事,先前咱们不还压了那家一头吗?也没见程三娘将铺子关了。”

即使秘方已经没了,但里头写得每一个字,薛素都记得清清楚楚,她很确定上面根本没有雪肤露的方子,程三娘在配制脂膏方面又没什么天赋,想要自己琢磨出新的浴汤,无异于痴人说梦。

而且雪肤露只用一次浑身皮肉就会白皙许多,这种速度,已经可以称得上可怕了。

“你记着,最近若是有用过雪肤露的女客,就别给她们做按摩了,我怀疑那物有问题。”

莲生嘶了一声,眼珠子瞪得溜圆,小声问,“只不过是泡澡的浴汤而已,也出不了什么事吧?”

“小丫头这就不懂了,咱们私馆中脂膏汤剂,主料都是药材,那些鲜花汁子大多起到增香调色的作用,可有可无,你看就连普通人害病,都得喝上好几日的苦药才能好转,偏佳人坊的雪肤露是稀罕物,简直比直接进肚的药都灵,这可能吗?”

嘴里被塞了一瓣橘子,莲生面无表情慢慢嚼着,这会她已经琢磨出味儿来了,心中担忧渐渐消褪,“那最近能服侍的女客怕是少了许多,不过即便客人少,也比被屎盆子扣在脑袋上强。”

见小姑娘开窍了,薛素笑着点头。

前几日入了冬,如今已经下过几场雪了,主卧暖融如春,而外面却寒风凛冽。

女人身上穿着妃色的绸衣,又披了件小袄,懒洋洋靠在椅背上,眯着眼的模样就跟没睡醒的猫儿似的,乌发红唇,勾的人心痒难耐。

那天她跟楚清河圆房,男人大概是初次,没多久便偃旗息鼓,当时看见他黑如锅底的脸色,薛素还不知死活的咯咯直笑,后来等这人熟稔起来,便宛如一尾活龙,好险没要了她的命。

伸手揉了揉酸软的腰肢,她暗暗骂了几句。

突然,房门被人从外推开,楚清河大步走过来,他耳力极佳,即使莲生还未开口,只凭着屋里的呼吸声,都能判断出附近还有别人。

见鹰眸直直扫向自己,莲生也不知道什么原因,竟然心头一颤,觉得叔叔有些瘆人,惊慌之下,她赶忙寻了个由头走了。

等脚步声消失后,薛素狠狠捶了楚清河一下,恼怒道:“瞧你把莲生吓的,那可是你侄女!”

“是侄女又如何?老在叔婶的房间里呆着,实在说不过去,以后别让她进屋了。”说着,修长手指将绾住头发的银钗取走,任由缎子似的黑发披散下来。

抓住一缕放在鼻前仔细嗅闻,男人刚毅的面庞露出几分陶醉之色,不知是不是他的错觉,自打他跟薛素行房后,原本女人身上的木香就不同了,跟桃花的味道越发相似,就好像原本光秃秃的树枝,突然发芽开花一样。

不止如此,他自己的身体好像也发生了变化,比如精力变得越发充沛,坏死的关节生出麻痒感,就连瞎了近两年的双眼,都能隐约看到几分光亮,即使离复明还差得远,也足够令楚清河欣喜若狂了。

他隐隐觉得,之所以会这样,跟怀里的女人脱不了关系。

眯了眯眼,楚清河放下手中的那缕发丝,在娇软的低呼声中,将薛素压倒在身下。

第42章 毁容

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薛素跟刘怡卿胡明月二人是手帕交,先前胡明月的痴肥之症彻底痊愈,胡夫人便派人将自家女儿接回京城议亲,想必轻易是不能再回泾阳了。

这天刘怡卿来到颜如玉,刚一走进正堂,女人秀气的脸上便露出几分恼意,道:

“你说说那雪肤露有什么好的?竟然那么多人花银子将浴汤买回去,难道脸白上几分,就能找到如意郎君了?”

大概是最近泄火泄的多了,薛素心里并不觉得急躁,她甚至还心平气和的吩咐秋菊,让小丫鬟端来两碗炖的香滑可口的桃胶,用小勺慢慢搅动着乳白的奶汤。

“雪肤露的确不是什么好玩意,我们自己不用便是,至于其他人,也管不了那么多。”

小口小口喝着甜汤,薛素心里算算时间,发现雪肤露在泾阳已经卖了快一个月,配方中加了极重的铅粉,估计也是时候表现出副作用了。

刘怡卿不由皱眉,“雪肤露有什么不对?我记得绸缎庄家的王小姐买了许多,听说日日都在用那东西泡澡,刚才我出门时还见了她一回,的确白净不少。”

泾阳位于北地,不比南边气候湿润,风沙也大了些,所以肌肤白嫩匀净的女子并不算多。

偏大虞朝以白为美,就有不少人想尽办法,只为了白上那么一二分。

手里捏着瓷勺,薛素杏眼水汪汪的,吃吃一笑,“其实也没什么大不了的,只是浴汤中加了铅粉,经常使用白是白了,但却会让皮肤红肿溃烂,就跟生了恶疮一样……”

想到满脸生疮,胀破后流出黄脓的癞巴样子,刘怡卿不由打了个寒颤,连吃了好几口桃胶,才将胸口那股恶心的感觉给压了下去。

她余光瞥着坐在身旁的女子,不由有些羡慕。

当初刚见到薛素时,刘怡卿只觉得这妇人容貌秀气五官精致,不像是灰头土脸的村妇,眼下才过了多久,她就跟换了个人似的,浑身皮肉如同上好的瓷器,挑不出半点瑕疵,乌发丰厚柔顺,红唇娇艳欲滴,还微微有些肿胀,仿佛被人狠狠疼爱过一般。

要自己是个男人,肯定也会将这样的娇儿推倒在炕上……刘怡卿面无表情的胡思乱想。

“对了,明月送了信过来,她说京城中的私馆都不如你的颜如玉,日后说不准可以去天子脚下做生意,那里达官显贵多,手头阔绰之人更是不计其数……”

上辈子薛素只去了京城一回,不过她那时被荣华富贵蒙了眼,以为状元夫人好当,直接去了状元府,哪想到被狗眼看人低的奴才赶了出来,最后丢了一条性命。

“京城虽然繁华,但生意却并不好做,此事还得跟夫君商议一番,也不知他会不会同意。”

刘怡卿点头,“进京的确是大事,也不是咱们自己就能做主的。”

听了这话,薛素打量着刘怡卿,突然开口问,“你今日怎么这副蔫头耷脑的样子,难道是被刘夫人教训了?”

“我都多大的人了,怎么会被母亲教训?最近有位远房表哥来提亲,他们一家都住在京城,听说那人不错,我过些日子怕是也会进京,便想将你一并带过去,到时候咱们三人又能聚齐了。”

刘怡卿只比薛素小了一点,之前要不是被体型耽搁了,说不定早就嫁人生子了。

“没想到你跟明月都离开泾阳了,容我仔细想想……”

晌午留在私馆中用了饭,刘怡卿对郑氏的厨艺赞不绝口,又坐了片刻,突然莲生小跑着进来,“婶娘,叔叔回来了。”

“既然人回来了,想必素娘也没空跟我闲聊,为了不惹人生厌,还是先回去的好。”

薛素笑骂了一句,吩咐春兰将刘怡卿送出去,还没等她从圆凳上站起身,楚清河突然推门走了进来。

说起来,这人只不过是个普通的猎户,就算早些年从了军,但也没掀起多大水花,否则怎么会在安宁村过这种有了上顿没下顿的穷苦日子?

但不知怎的,对着男人那双深不见底的鹰眸,薛素突然觉得他气势慑人,即使成了残废,依旧跟平头百姓不同。

屋里只有夫妻二人,薛素不免想起昨晚旖旎孟浪的情景,耳根红了几分,道,“泾阳地方太小,我琢磨着将私馆开到京城去,你觉得如何?”

浓黑英挺的剑眉紧紧皱起,楚清河脸色紧绷,慢慢将弓弦拆了下来。

当年他被手下副将暗害,从战马上摔落,落得个瞎眼瘸腿的下场,再也不能领兵打仗,皇帝为了不让功臣寒心,想要将他留在京城,但楚清河拒绝了。

要是自己突然回去,想必那些藏在暗处的魑魅魍魉应该坐不住了吧?

见楚清河不吭声,薛素心里也没底,小手按着桌角问:

“你不想去?”

虽然看不到女人的神色,但只听着她的声音,楚清河便能分辨出其中浓浓的期待,毕竟泾阳实在太小了,要不是为了远离那些阴谋纷争,他也不会留在此地。

“雪路难行,等到明年开春再去,搬家到底是大事,不可操之过急。”

桃心小脸上漾满笑意,薛素简直喜得不得了,她骨子里就是个俗人,向往京城的繁华热闹,前世在城中乞讨,见识了几日,心里就跟长了野草似的,恨不得插上翅膀往皇城里飞。

细白藕臂环住男人结实的脖颈,红唇在他脸上用力亲了几下,面颊又红又烫,唇角微微勾起,不住的傻笑。

听到耳边清脆的笑声,楚清河心头一暖,大掌搂住了女人的腰,稍微一用力,便将人抱在了腿上,绵密如雨点的吻落在额头面颊上,最后与红润唇瓣紧紧贴合在一处。

------

韦家,后院。

最近一段时间,也不知道是怎么回事,韦玉莹睡的有些不安稳,夜里总觉得自己浑身发痒,好像有虫子在啃咬一样。

偏偏天寒地冻的,屋里根本没有虫子的影儿。

耳中经常听到小姐的抱怨声,香蝶还觉得有些奇怪呢。

这天一早,韦玉莹还没起身,突然觉得脸上痒的厉害,她忍不住伸手抓了抓,倒觉得缓解几分。

除了面颊以外,后背,手臂,大腿,腰腹,全都有些发痒,女人双眼紧闭,略有些尖锐的指甲在身上胡乱拂过,一道道血痕就出现在皮肉上,有些地方甚至还破了皮,见了血,她却浑然不觉。

又过了一会儿,香蝶端了铜盆进屋,想要像往常那样伺候小姐洗漱。

哪想到刚走到床边,她就看到了女人已经溃烂红肿的脸,当即吓得失声惊叫。

手里的铜盆掉了下去,发出哐当一声巨响,热水洒了满地,香蝶大声喊着,“来人啊!有鬼!”

闹出了这么大的动静,守在院里的丫鬟婆子生怕自家小姐出了事,一窝蜂的冲了进来。

韦玉莹也不是死的,皱紧眉头,睁开眼,声音中藏着压抑不住的怒火,“大清早的,乱叫什么?”

香蝶此刻也听出了自家小姐的声音,面上的惊恐之色越发浓郁,颤巍巍的伸手指着她。

“小姐,您的脸……”

将丫鬟的神情收入眼底,韦玉莹心里咯噔一声,突然升起不祥的预感,她连绣鞋都顾不得穿,飞快地下了床,几步走到妆匣前。

在看到铜镜里那张血糊糊的面庞时,她噔噔噔往后退了几步,整个人好像坠入冰窟般,身上没有一丝热乎气。

不!

镜子里的人不可能是她,她最近一直用雪肤露,皮肤变得又白又嫩,怎么会起这么多的脓包,还都被抓破了呢?

喉间发出野兽般的嘶吼声,韦玉莹低头看着自己指甲缝里残留的血丝,紧贴着墙壁的身子慢慢往下滑,眼泪噼里啪啦的往下掉。

香蝶咽了咽唾沫,捏了捏冰冷发麻的指尖,强忍惧意问,“要不奴婢去请大夫?总要先诊治一番。”否则留疤了,那可是一辈子的事。

最后那句话她没敢说出口,不过就算香蝶不说,韦玉莹也能想到。

现在女人双眼暴凸,眼珠子里满是血丝,死死咬牙道,“快去把人带来!快去!”

院子里闹出这么大的动静,肯定是瞒不过人的。

还没等大夫过来,韦夫人连同韦玉莹的三位嫂子,全都进到了主卧。

在看到女儿那张溃烂化脓的脸时,韦夫人两眼翻白,好险没直接昏过去,幸亏身后的嬷嬷扶了她一把,这才没摔出个好歹来。

身为母亲,即便女儿那张脸已经被毁了大半,但她爱女心切,根本顾不得害怕,哭喊着冲上前,攥着韦玉莹的手,流泪问道:

“玉莹,你跟娘说说话,这到底是怎么了?”

跟着过来的三位嫂子见状,一个个脚下就跟生了根似的,都站在门口不敢靠近,毕竟要是这怪病传染传染的话,她们说不准也会染上病。

明明小姑子昨天还去给公婆请安了,那时面颊看着还好好的,也没有什么问题,怎么才过了一宿,就变成这副狰狞如同恶鬼的模样?

第43章 锥子都刺不穿的脸皮

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自家小姐毁了容,变成一副人不人鬼不鬼的模样,府里下人都不敢多看,偏韦夫人心疼女儿,一直呆在主卧中,抱着韦玉莹痛哭失声。

到底是小姑子出了事,韦家的三位少奶奶也不能走,否则让婆婆记恨上,谁都没有好果子吃,在看不着的地方,她们狠狠拧了几下胳膊上的嫩肉,挤出了几滴泪。

房中被女人的哭声充斥着,乌烟瘴气,要是凑得近了,都会被震得耳膜生疼。

香蝶出府请大夫时,正好经过了佳人坊,将小姐毁容之事告诉了荣喜,随后也不敢耽搁,去了医馆将罗大夫请到县衙。

韦玉莹最近一直都在佳人坊中做按摩,要是一张脸出了问题,她还是知县的女儿,程家上下哪里能讨到好?

荣喜虽然只是个小丫鬟,却也知道一荣俱荣一损俱损的道理。

她飞快地跑到主子住的小屋,附在程三娘耳边,急声道,“主子,韦小姐出事了!”

心里咯噔一声响,女人的狐狸眼闪过一丝震惊,忙问道:

“到底怎么了?”

“刚才香蝶来寻我,说韦小姐面上生了脓包,又红又痒,她在睡梦中不注意,用指甲把脓包抓破了,现在浑身都是血道道,那张脸怕是已经毁了……”

荣喜每说一个字,程三娘的面色就苍白一分,到了后来,她双手环抱着胳膊,整个人仿佛筛糠一般颤抖着。

当初在雪肤露中加了铅粉,程三娘很清楚那物对身体的伤害,所以她最近也将浴汤中铅粉的分量减少了,哪知韦玉莹身子骨这么差,这才多久面颊身子竟然都起了脓包,还真是个不中用的。

大口大口喘着粗气,女人用冰冷麻木的指尖端起茶盏,连喝了几口,心绪才平复下来。

“你找几个嘴碎的婆子,让他们去外面放出风声,说颜如玉的七白膏中含有铅粉。”

荣喜脸上露出犹豫之色,“可是买雪肤露的女客们,有许多都没去过颜如玉……”

“这有什么?反正眼下发病的只有韦玉莹一人,只要之后的雪肤露不再出问题,事情就能遮掩下来。”

等荣喜走后,程三娘还是有些不放心。

今日她让丫鬟放出风声,已经算是跟薛素彻底撕破脸了,偏偏那村妇的夫君是堂堂的辅国将军,万一日后想要寻仇,她哪里有活路可言?

心里这么想着,程三娘眼里露出阴狠的光芒,从佳人坊中走出去,沿着主街去了一处小院中。

前几日她去采买做脂膏的材料,碰巧遇上了个年轻的乞丐,大概是受伤的缘故,那人倒在地上根本爬不起来,眼见着就要被车轮碾过去了,车夫及时停下,程三娘怕惹出事,亲自将人送到医馆中诊治。

大夫把脉时,说这乞丐是习武之人,而且武功不差。

听到这话,当时程三娘便动了心思,给那乞丐买了最好的药,又安置在小院,眼下也到了让他报恩的时候了。

楚清河不是一直在西山打猎吗?程三娘记得山上有悬崖,那人又只是个瞎眼瘸腿的残废,只要将他推下悬崖,薛素就没了靠山,到时候揉扁搓圆还不是随着自己的心意来?

轻轻敲了敲门,很快就有人走过来,将木门打开。

乞丐名为宗源,此刻他将脸上的泥灰洗干净,模样倒也颇为俊秀,一看到程三娘,他面颊微红,低着头,明显是有些害羞了。

“三娘怎么过来了?”

将木门仔细关好,小院中只有程三娘跟宗源两人,身量纤细的女人盈盈下拜,眼圈泛红,豆大的泪珠顺着芙面滑落,说不出的惹人疼惜。

宗源忙伸手去扶,又知道自己此举不合规矩,站在原处急的抓耳挠腮,“三娘何必行此大礼?有话直说即可。”

面上露出几分羞愧,程三娘用帕子擦了擦眼角,哑声道,“今日妾身之所以过来,是有一事想请宗公子相助。”

“何事?”

因为程三娘救了自己一命,宗源一直认为面前的女人性子良善,看到她这副模样,心脏不住抽痛,甭提有多难受了。

“因姑母家住在安宁村,妾身也时常过去,哪知道前几日竟、竟被一个猎户毁了清白,那猎户早已娶妻,还扬言要将此事宣扬出去,逼我给他做小妾,我实在没有办法了,所以才请宗公子出手相助……”

宗源牙关紧咬目眦尽裂,他本来就对程三娘有了些许爱慕之意,哪想到还没等表明心思,心爱的女人竟然被一个粗鄙不堪猎户给糟蹋了。

男人眼底烧起熊熊火光,好半晌才开口问,“三娘想怎么做?”

“即便妾身成了残花败柳,也不愿被人轻贱,那猎户经常会去安宁村的西山打猎,只要将他推下山崖,恶人就没法继续要挟我了……”

程三娘满脸是泪,偷偷觑着宗源的神情,这小乞丐到底年轻,自己随便扯了几句谎话,便将他气的义愤填膺,恨不得马上去找楚清河拼命。

“你放心,我会将那恶人处理掉,绝不会让三娘为难。”

“宗公子快别这么说,都是妾身拖累了你。”

从小院中离开时,程三娘双眼红肿,脸色惨白,不过一双狐狸眼中却精光熠熠,抿嘴笑了起来。

她虽然不太清楚宗源的来历,但却看出了男人对她的心思,眼下正值危急关头,稍微利用一番也无妨。

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自打楚清河同意了搬去京城一事,薛素心里头甭提有多畅快了,根本没注意坊间流传的风言风语。

还是郑氏买菜时听到了风声,吓得魂都没了,赶忙跑回颜如玉,将事情原原本本说了出来。

“夫人,如今大家都说是咱们颜如玉的七白膏有问题,才会害得韦小姐毁容,这、这可怎么办啊?”

听到这话,薛素气的破口大骂,她无论如何也没想到程三娘竟会这么不要脸,分明是她在雪肤露中加了铅粉,眼下见事情兜不住了,还想反咬她一口。

那女人的脸皮怕是用锥子都扎不穿,否则怎么会一而再再而三做出这种卑鄙无耻之事?

即使心中气急,女人脑海中还保有几分理智,让丫鬟们将库房看好了,万一有人偷偷摸摸将铅粉加进七白膏中,那她可就百口莫辩了。

眼下韦家正忙着给韦玉莹找名医治伤,并未上私馆中闹。

但县衙不来人,不代表其他女客没听到这流言蜚语,想想满脸生疮面容尽毁的可怖模样,这帮女子生撕了薛素的心都有了,派了身边的丫鬟堵在颜如玉门口,吵着闹着非要一个交代。

薛素没什么可交代的。

七白膏的配方是她娘留下的,功效本就十分神奇,她根本没必要在里头再加铅粉,万一出了事,肯定不好收场,她何必搬起石头砸自己的脚?

程三娘也是短视,为了些蝇头小利,就将铅粉掺在七白膏中,稀释后便成了雪肤露,现在她见不能收场,便想出恶毒法子陷害自己,薛素恨不得呕出一口血来。

不过此刻情势紧急,她只能强压怒火,走到颜如玉大门口,冲着那些满腹怒火的女客解释:

“坊间流传的流言蜚语我也听说了,但请诸位小姐仔细想想,那位知县千金只来过颜如玉一回,还是早几月之前的事情,现在突然面上生疮,怎么可能跟七白膏有关系?再说私馆中的脂膏汤剂,有的客人日日都在用,现在浑身皮肉越发光洁,也没见出了什么差错……”

即使被韦玉莹毁容的消息吓得心肝直颤,女客们也不得不承认薛素说的话有些道理。

颜如玉开了这么长时间,一直安安稳稳,眼下韦玉莹刚毁容便传出闲话来,仔细一想便能察觉事有古怪。

“诸位只要去打听一番,就能知道韦小姐经常去的私馆是哪家,见效如此之快的浴汤,我还真没见过。”

听到这话,不少人脸色一变,都想起了佳人坊中卖的火热的雪肤露。

女客们来私馆便是为了让自己容颜变得更加娇艳美丽,颜如玉中不卖雪肤露,但东西在佳人坊中能买到,有些人也用了此物。

想到雪肤露堪称惊人的效果,绸缎庄的王小姐两手握拳,指甲狠狠嵌进肉里,但她却恍如没感觉到疼一般,咬着牙问,“老板娘,你是说雪肤露有问题?那浴汤跟七白膏一样,只是有白嫩肌肤的功效而已,又怎么会导致毁容?”

薛素的目光落在王小姐身上。

她之前听刘怡卿说过,王小姐用过一段时间的雪肤露,好在她比较克制,觉得身子足够白嫩了,便将那东西停了,到现在也没看出有什么不妥来。

“能使肌肤白嫩的不止有药材,铅粉也能起到同样的效果。”

说着,薛素冲着丫鬟吩咐一声,让人将七白膏拿过来。

屋外开始下雪,不少身娇体弱的女子都冻的浑身发抖,薛素怕她们染上风寒,便将人请到了小楼正堂中。

等春兰回来后,她把雪白的膏状物涂在宣纸上,用银钗划了几下,纸面上并无丝毫变化,也就说明七白膏中不含铅粉。

第44章 美女蛇

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脂膏中如果含有铅粉的话,只要用银器摩擦,纸面上就会出现一条条黑色的痕迹。

这种法子懂的人虽然不多,但还是有人听说过的,女客们见到薛素这般费心费力证明自己的清白,不由低低呀了一声,“难道七白膏中真的不含铅粉,咱们冤枉了老板娘不成?”

“我也觉得老板娘不会撒谎,毕竟颜如玉卖的东西,无论是脂膏还是汤剂,用着都挺舒服的,万一有毒的话,我们这些曾经喝过杨柳露的人,怕是比韦小姐发病还要早。”

“就是!”

附和的人不在少数,明明方才这帮人还义愤填膺,让薛素给她们一个交代,眼下才过了不到半个时辰,态度便发生了翻天覆地的变化,还真是人心难测。

吩咐春兰秋菊端来茶汤,薛素看着漫天的大雪,想到还在安宁村西山上的猎户,不免有些担心。

又过了半个时辰,呆在正堂中的人才陆续离开。

莲生快步走进房中,小脸皱成一团,“婶娘,前头医馆的罗大夫去了县衙给韦小姐诊治,听说开了许多清热解毒的汤药,也不知道有没有用。”

韦玉莹是中了铅毒,喝药虽然能缓解一二,但想要彻底将毒素排出来,没有几年功夫怕是做不到的,再加上她面上起的脓包全都被指甲抓破了,即使涂抹祛疤的药膏,估摸着也会留下痕迹。

程三娘为了钱,把知县千金害成这样,她倒是想看看佳人坊要如何收场。

“你叔叔可回来了?”

莲生摇头。

屋外的雪越下越大,即使天快黑了,但因为视野之中满是素白,倒显得跟晌午时一样亮堂,这么厚的积雪,人踩在上面都能没过脚踝了,楚清河本就行动不便,万一摔伤滑倒该如何是好?

越想便越是急躁,薛素披着斗篷,准备出门去迎了迎,哪想到还没等走出小楼,就看到黑袄上堆满雪花的猎户进了门。

外头寒风凛冽,即使男人身上的袄子已经被血水打透,很快也结成了冰,并没有让女人嗅到那股难闻的腥气。

扯着袖口,薛素拉着人直直走进主卧,刚一进屋,她便忍不住埋怨几声,“外面冰天雪地的,西山哪还有什么猎物?你非要过去折腾。”

“我在山上发现了一头熊瞎子,听说熊掌的肉厚实鲜美,等过几日把那野熊打回来,给你尝尝鲜……”

薛素一听这话,差不点被气的厥过去。

她本来就担心楚清河的安危,比起眼前的男人,熊掌有什么好的?吃进肚子里还不是一坨肉,滋味再鲜美她也不稀罕!

主卧中十分暖和,薛素将镶了毛边的披风挂在木架上,又用鸡毛掸子扫了扫楚清河肩头残留的雪花,凑得近了,她鼻前突然嗅到了一股奇怪的味道,这股腥甜,好像是血……

女人脸色大变,死死攥住楚清河的衣领,颤声问,“你受伤了!伤口在哪儿,我马上去请大夫。”

说着,薛素忙不迭的就要往外冲,不曾想结实铁臂突然一捞,直直箍住了她纤细柔软的小腰,将人抱在怀里,“我没受伤,只是在山上遇了只畜生,一箭刺在了它身上,没想到畜生十分狡猾,最后还是逃了,这血都是它的。”

楚清河口中的畜生正是宗源。

他被程三娘哄骗,想要将楚清河推到山崖底下,永绝后患,但猎户耳力灵敏,当时并未下雪,在宗源接近之前他已经发现了那人的行踪,若无其事的握着一只箭,将那小子刺了个重伤,只可惜没死。

楚清河不清楚来杀他的人到底是什么身份,难道是那些人忍不了了?

黑黢黢的鹰眸中划过一丝阴鸷,大掌三两下将吸满血水的黑袄扯了下来,露出越发精壮健硕的身躯。

薛素眼神上佳,扫见这人胸膛上的浅浅齿痕,巴掌大的小脸登时臊的通红,就跟涂了层胭脂似的,又娇又艳,让人稀罕极了。

她忍不住啐了一声,“大白天就将衣裳给脱了,我看你脸皮还真是厚,下回可不能再进山了,记住了没?”

看着女人张牙舞爪的模样,楚清河身上的煞气如同冬雪遇上滚油般,霎时间消失的一干二净,他眼底透出几分笑意,贴在薛素耳廓,小声说,“夫人说不让上山,那我就不去了,留点力气喂饱我媳妇,也省得被埋怨!”

刚重生的时候,薛素还以为楚清河是个正经人,哪想到那看似沉默寡言的猎户,嘴里竟能说出这种话来。

深吸了口气,她狠狠刮了这人一眼,吩咐春兰秋菊送了热水,又准备了一套干净衣裳让他换上。

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程三娘一直派人盯着颜如玉,她本以为凭着宗源的身手,肯定能解决一个瞎眼瘸腿的废人,不曾想楚清河竟然回来了!

不仅如此,那些去小楼闹事的女客竟然都听信了薛素的鬼话,认定七白膏没有问题,含有铅粉的是她的雪肤露,万一韦玉莹也听到了风声,她还哪里有活路可言?

越想心中越是惊恐,她整个人好似掉进了冰窟窿里,浑身一点热乎气儿都提不起来。

荣喜手里端了碗热茶,硬着头皮说,“主子,您先喝口水缓缓吧,千万别急坏了身子。”

前世程三娘能在泾阳闯出名声来,除了有薛素的秘方之外,她自己也是个有城府的,虽然此刻情势紧急,但女人很快就平复下来。

“你让老刘去安宁村,将表少爷带过来,一定要快!”

老刘是程家的车夫,经常驾马往返于安宁村与泾阳之间,若是抓紧的话,不到半个时辰就能走上一个来回。

荣喜快步退下去,屋里就只剩下程三娘一人,女人修剪得宜的秀眉紧皱,心里不免思索起宗源的处境。

小乞丐去找了楚清河,此刻辅国将军回来了,宗源却一点消息都没有,不会死在西山了吧?

要是真死了也好,知道此事的人又少了一个,楚清河立下赫赫战功,本就位高权重,怕是也想不到她这经营私馆的商户女子也敢对他下杀手吧?

过了好一会,门外响起匆匆的脚步声,原来是王佑卿到了。

年轻俊美的书生快步迈入房中,还不忘将木门阖上。

在进城的路上,他已经听说了泾阳发生的事,王佑卿不是个傻子,联想到最近滚滚入账的银子,再琢磨下韦玉莹的症状,便能猜出了大概。

怕是程三娘在私馆的浴汤中掺了铅粉,韦玉莹为了美,频繁使用,才会落得今日的下场。

“你是吃了熊心豹子胆吗?怎么敢做这样的事?”

男人眼中怒火熊熊,恨不得直接掐死程三娘,否则一旦他被这个蠢妇给拖累了,不止没了银钱,秀才的功名怕是也保不住。

“佑卿先别急,事情还没严重到那种地步,我的确是往雪肤露中掺了铅粉,但眼下发病的只有韦玉莹一人,别的女客全都安安生生,没有丝毫不妥。韦玉莹早就动了春心,对你十分爱慕,只要利用这一点,再推出去只替罪羊,想必也闹不出太大的风波。”

程三娘心里算盘打的不错,但男人紧紧皱着的眉头却没有舒展。

“就算韦玉莹不愿追究,那韦知县呢?难道这位会眼睁睁的看着自家女儿受苦遭罪,轻易放过我们?”

狐狸眼眯了眯,她道,“这点也不妨事,我手里握着韦知县的把柄。”

“什么把柄?”

如今表姐弟两个已经成了同一根绳上的蚂蚱,有些事情也没必要瞒着王佑卿,索性便直截了当的开口了,“韦知县养了个外室,是迎春楼的窑姐儿,他身为朝廷命官,必须将此事死死捂住,一旦泄露出去,官位恐怕就保不住了。”

大虞朝虽然也有花街柳巷,却禁止官员狎妓。

韦衡身为知县,不止没有以身作则,反而变本加厉将妓子养在小院中,隔三差五与她私会,眼下那女人肚子里还揣了块肉,铁证如山,赖也赖不掉的。

见程三娘如此精于算计,王佑卿不由心生警惕。

他这位表姐还真是条美女蛇,只不过凭着几页残缺的秘方,就赚了上千两银子,手里还拿到了知县的把柄,要是再过一段时日,恐怕会掀起更大的风浪。

“你准备让谁当替罪羊?”

“前几日有个丫鬟摔碎了我的玉镯,不如让她去,反正在雪肤露中加入铅粉,最多被打上几十大板,给灌上哑药,她大字不识一个,不会出事的。”

这天夜里,王佑卿在程家留宿,等天亮后,姐弟两个带着被五花大绑的丫鬟,亲自去韦家赔罪。

韦家从昨日起就陷入到愁云惨雾之中,就连守门的小厮都知道自家小姐毁容的事情,府里的婆子们私底下议论着,说韦玉莹面上之所以会长那些脓包,是因为用了佳人坊的雪肤露。

此刻佳人坊的人站在门口,小厮赶忙进去通报。

后宅的事情一般都由韦夫人做主,看着女儿躺在床上,面颊红肿不堪,她就忍不住直掉泪。

第45章 秀才娶平妻

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此刻韦玉莹倒清醒着,不过在感受到面颊身上传来的阵阵刺疼时,她觉得自己还不如直接昏死过去!

原本她虽然生的皮肉黝黑,但面颊好歹还算光洁,也没有什么瑕疵,哪想到在私馆中折腾了数月,好好的脸竟然长满了脓包,还全都被指甲抓破了,想不留疤都难,与其一辈子让人嘲笑,她还不如死了算了!

韦夫人身边的婆子走进屋,看了一眼小姐的面颊,刻意压低了声音,“佳人坊的人在外面。”

“他们还敢来?”韦夫人气的咬牙切齿,浑身都止不住颤抖着,刚想吩咐奴才将人乱棍打出去,就见自家女儿强打起精神,问:

“来的是谁?”

“是佳人坊的程三娘,还有她表弟王佑卿。”

听到王秀才的名字,韦玉莹心底忍不住泛起一圈圈波澜,从小打大,她从来没见过那么俊美清隽的男子,又饱读诗书,只可惜早已娶妻。

想到自己被毁了容的模样,女人感到一阵绝望,此刻她已经成了丑八怪,就算王佑卿没有成亲,估摸着也不会娶她。

越想越觉得悲从中来,滚烫泪珠扑簌簌往下掉,韦玉莹哭的脸色惨白,一屋子的人,上到韦夫人下到丫鬟婆子,全都被吓坏了。

“我的儿,你可是哪里难受?娘去把罗大夫请来,一定能把你治好!”

死死扯住韦夫人的绣襟,因为力气用的过大,她指节都泛起阵阵青白。

“娘,女儿的容貌已经毁了,即便养好身子,恐怕也是貌丑无盐,下半辈子哪里能找到如意郎君?”

知女莫若母。

只听到这么一句,韦夫人便将韦玉莹的心思猜出了七八分,她虽然从未见过王佑卿,却也听说过这秀才的名声,他生的面若好女,又得了大儒的夸赞,即使是村里出身,也遮掩不住身上的优点,女儿对这种人有些心思实属正常。

说不准程三娘对此事也知情,否则为什么会把王佑卿带来赔罪?

韦夫人好歹也是知县夫人,还是有些城府的,此刻她猜到了程三娘的打算,心中对这妇人不免升起几分厌恶,不过待扫见韦玉莹通红含泪的双眼时,又忍不住心软了下。

摆了摆手,将屋里伺候着的下人屏退出去,韦夫人为她掖了掖被角,问,“玉莹,你是不是看上王秀才了?”

即使受了伤,浑身既是疼痛又是麻痒,但女儿家的念头一被戳破,韦玉莹还是忍不住红了脸,轻轻咬着下唇,好半晌才点了点头。

“就算我喜欢人家又有何用?王佑卿早已娶妻,我又是这副狰狞如恶鬼的模样,只要不是个瞎子,肯定不会对女儿心生爱慕……”

“佳人坊的雪肤露让你吃了这么多的苦,程三娘就算跪在县衙前三日三夜,娘也不会原谅她,只要你点头,娘直接让你爹将那恶妇流放了,不出几年,这女子恐怕都会被折磨的不成人形。”

韦玉莹面色忽青忽白,犹豫了好半晌才道,“娘,您不如先见上一面,看看程三娘如何辩解。”

心中暗叹一声,韦夫人站起身,吩咐婆子将那对表姐弟带到正堂。

表姐弟两个进了正堂,看到满面怒火的中年妇人,程三娘心里咯噔一声,生怕今日之事没法善了。

她眼中透着浓浓歉意,指着被灌了哑药五花大绑的绿盈,咬牙道,“夫人,今日我们姐弟二人是来赔罪的,眼前这个丫鬟名叫绿盈,吃里扒外,在雪肤露中加了铅粉,害得韦小姐受了这么多的苦楚,还望您从重责罚,妾身毫无怨言。”

这话说的冠冕堂皇,但韦夫人也不是个傻子,如何看不出程三娘是想给自己脱罪?将火气强压回去,她打量着站在堂下的王佑卿,果真如传言般俊朗出色。

“听说王秀才已经娶亲了。”

男人没料想韦夫人会说这种话,稍愣片刻便道,“内子也是安宁村人士,先前听从父母之命,已经成亲数月有余。”

“村里的姑娘,不就是个粗鄙村妇吗?大字都不识一个,哪里能配得上像你这种读书人?”

韦夫人根本没将王佑卿的正妻看在眼里,她挺直腰背,眼中满是威胁道,“想必王秀才也清楚玉莹对你的心思,既然如此,不如休妻再娶,若你答应的话,雪肤露中掺杂铅粉一事,韦家便不再追究了。”

“内子并未触犯七出,眼下又怀着身孕,怎能轻易休弃?”

即使心里对薛月没有半点感情,甚至还充满了厌恶,但王佑卿却不是痴傻蠢笨之人,他爱惜羽毛,从来不会在外人面前表现出自己凉薄的性子,自然会竭力维护薛月。

闻言,韦夫人倒是高看了他一眼,“王秀才可得考虑清楚了,为了夫人经历一番牢狱之灾,这辈子怕是都毁了。”

世间就没有不在乎功名的秀才,要是真不慕名利,就应该只读书习字,何必苦背八股,学策论,还不是为了那一身官袍?

久久没听到男人答复,韦夫人道,“不如咱们各退一步,你将玉莹娶为平妻,下半辈子好生照顾她,也能将造成的伤害弥补一二,如何?”

韦衡官职虽不高,却是一县之长,有他在身后支持,王佑卿就算考科举也比之前轻松一二,说不准还能结交大儒……至于韦玉莹貌丑无盐,他却并不在意,反正他看上的女人只有薛素一个,又何必在意别的?

面上露出几分犹豫之色,王佑卿半晌没答话。

站在一旁的程三娘往边上扫了一眼,看到自家表弟紧紧绷着不带一丝笑意的面庞,也将男人的心思猜出几分,知道他怕是想到了娶平妻的好处,只是为了表现风骨,不想立时答应罢了。

不过在梦境中,王佑卿最后尚了公主,若是家中有两位平妻的话,驸马的位置也就别肖想了。

这么一想,程三娘心里连道可惜,状元虽好,但每隔三年就会出一位,若遇上开恩科那就更多了,哪有驸马来的金贵?

暗暗打量着韦夫人,她心里也清楚,若是不娶韦玉莹,铅粉之事怕是没法善了。

“王秀才先不必急着拒绝,三日后再给本夫人答复即可。”

说着,韦夫人将婆子叫了进来,把五花大绑的绿盈关进柴房中,也没处置,要是王佑卿做的选择让她不满意,这只替罪羊也就没有用处了。

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又过了几日,正好赶上刘怡卿出嫁,因为她夫家在京城,所以今日肯定是不能拜堂的,薛素眼睁睁看着自己的好姐妹坐上花轿,心中不舍之余,又不禁有些羡慕。

当初她跟楚清河成亲时,猎户手中仅剩的十两银子都被充作彩礼,交到了薛父赵湘兰手中,薛素连一个子儿都没见着。

楚家根本没有余钱置办酒席,因为新娘子婚前在楚家院里呆过一夜,名声实在不好,也请不到主婚人,他俩草草拜过天地,点上两根喜烛,就算是夫妻了。

耳中听着阵阵锣鼓声,目送着花轿渐渐走远,薛素这才回了颜如玉。

刚一进门,就看见莲生急急跑过来,小脸上满是怒火,急急道,“婶娘,王家去县衙下聘了!”

“王家?哪个王家?”

“就是咱们村里的王员外家,前几日程三娘姐弟两个去县衙赔罪,说是一个小丫鬟将铅粉加在雪肤露中,才会让韦小姐毁了容,为了不让韦小姐下半辈子受苦,王佑卿便将人娶为平妻。”

小姑娘每说一个字,薛素的面色就不由古怪一分,前世在金榜题名之前,王佑卿一直没有娶妻,如此才会在殿试上被陛下一眼看重,成了锦月公主的驸马。

哪想到这一世那人不止跟薛月牵扯不清,还让韦玉莹当上了平妻,就算他是青年才俊又如何?金枝玉叶肯定不会自降身份给他做妾。

这么一想,薛素嘴角不由露出一丝冷笑。

俗话说得好,杀人偿命,欠债还钱,若王佑卿只是对不起她,薛素还不会计较,偏偏这人间接害死了自己的孩子,当年她儿子还不满周岁,被活活轧死在车轮底下,何其无辜?

杀子之仇,怎能不报?

见自家婶娘面色难看,莲生张了张嘴,却没说出话来,只是眼里不免露出几分担忧。

伸手揉了把小姑娘的脑袋,红唇勾起一丝笑意,薛素直接回了主卧,推开门便瞧见了坐在软榻上的楚清河。

自打那天从安宁村回来,薛素就再也不让男人进山打猎了,上次楚清河侥幸,遇上野兽也没有受伤,但常在河边走哪有不湿鞋,万一……她只要一想到那副血肉模糊的场景,秀丽面颊霎时间血色尽褪,看上去可怜极了。

楚清河也不是个不知好歹的,知道女人是将他放在心里才出言阻拦,这段时间便安生呆在小楼中,未曾出门。

因为雪肤露闹出的风波,即使证明了事情跟颜如玉无关,还是影响了私馆的生意,女客少了,有莲生春兰等人在,白日里薛素也不必去给她们按摩,倒比先前清闲了许多。

第46章 朦胧人影

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如今薛月肚子里的孩子也有六个月了,她挺着高高耸起的肚皮,也不顾沾了雪的石阶湿滑,躲到了王员外窗户根儿底下,偷听夫妻俩说话。

“都怪三娘胡闹,把韦小姐的容貌毁了,佑卿才必须娶平妻,否则韦家肯定不会善罢甘休。”

脑袋嗡的一声响,薛月整个人就跟掉进冰窟窿里似的,面上血色尽褪。

王佑卿要娶韦玉莹,这到底是怎么回事?

知县千金毁容的事情根本不算什么秘密,只要派人去泾阳打听一番,回来就能说的一清二楚,这一点薛月也知道。

但娶平妻一事她却没听到半点风声,此刻仔细一想,前几日就有不少奴才去库房清点东西,说不准就是为了下聘!

想到自家夫君要娶一个毁容的丑妇,女人心里就恨得不行,偏偏她不敢冲进屋里跟王员外夫妻对峙,只能轻手轻脚的离开。

回到自己的房中,薛月越想越气,恨不得马上找到程三娘,让那个贱人给一个交代。

分明是她在雪肤露中掺了铅粉,眼下真出了事,竟然将屎盆子扣到了王佑卿身上。

王家多了一位平妻,就算模样狰狞如同恶鬼,但人家到底也是知县的女儿,一旦肚子里怀了孩子,将来哪还有她的立足之地?

孕妇不宜动怒,但薛月却是个小心眼的,胸口上下起伏,脸色也青红交织。

伺候在旁边的丫鬟本想劝劝,但看见她手中被戳破了个窟窿的帕子,也不敢多说什么,否则被记恨上,她们也没什么好果子吃。

------

薛素对王家的事情没什么兴趣,她正在清点私馆半年的账目,准备等满地积雪消融后搬到京城,哪想到今日小楼居然来了位不速之客。

徐娘半老的妇人穿着绯红裙衫,头上插了支半新不旧的银钗,直直走进小楼中,看着薛素的眼神充满了不屑。

即使被薛父休了,赵湘兰已经不再是赵家人,但她贪婪的本性却一直没变,就跟闻着肉味的狗似的,从安宁村来到泾阳,就是为了从薛素手里头讨点好处。

“你来干什么?”

女人的声音又娇又柔,好像出谷的黄莺一般,清脆悠扬。

赵湘兰看着坐在八仙椅上的女人,不由愣了片刻,她怎么也想不到,浑身土腥味儿都洗不净的薛素,现在竟会变成这副娇艳欲滴妩媚动人的模样,这、这实在太奇怪了。

恨恨咬牙,她道,“素娘,我好歹也是你的继母,见了面不说行礼问安,怎么连碗热茶都不给上?你这般不孝,难道不怕被别人知道吗?”

面对威胁,薛素倒不觉得多害怕,反正她知道赵湘兰跟村长偷情一事,只要宣扬出去,这人就会马上身败名裂,根本闹不起什么风浪。

含着水的杏眼微微眯起,被这种眼神一直盯着,赵湘兰心里暗暗发憷,不明白薛素为何从一个闷不吭声的村妇,变成现在这样嚣张跋扈。

“要是我没记错的话,我爹早就休妻了,哪有什么继母?”

说这话时,薛素丝毫没有隐藏自己眼底的恶意,反正她早就跟赵湘兰不对付,又何必给她留面子?

果不其然,一听这话,中年妇人蹭的一声站起身,指尖颤抖的怒骂,“好你个薛素,一日为母终身为母,无论如何我都给你生下了个弟弟,没有辛劳也有苦劳,快点拿些银子来。”

闹了半天,原来赵湘兰之所以来小楼,竟然是为了打秋风。

嘴角抽了下,薛素低着头,喝了口茶以作掩饰。

“我这儿可没钱给你孝敬,要真想弄银子,不如等程哥儿长大,由他来孝敬亲娘,也算是理所应当……”

这话摆明了就是在推卸,毕竟两人之间只有仇没有恩,薛素又不是那等以德报怨的良善之人,不主动去找赵湘兰的麻烦就不错了,哪想到她竟然主动送上门来,在面前吵吵嚷嚷,跟聒噪的乌鸦也没什么区别。

不耐烦在这种人身上浪费时间,她摆了摆手,屋里的丫鬟拖拽妇人的衣裳,直接将人赶出了颜如玉。

“你去盯着点赵湘兰,一旦她有什么动静,赶紧回来告诉我。”

卖身契被夫人捏在手里,春兰哪里敢违拗她的意思?飞快的走出门,跟了上去。

世间不要脸皮的人不在少数,要是赵湘兰狠下心,在颜如玉门前嚎啕大哭撒泼打滚,说不准薛素为了铺面还会拿出几两银子打发她。

但妇人死要面子,即使周围没有熟人,也放不下自己的身段,那就别怪她抠门了。

被赶出去的赵湘兰就跟灰突突的老鼠似的,用手捂着脸,不让别人看清面容,逃也似的跑走了。

刚一经过巷口,就被一个年轻男子扯着胳膊,直接拉了进去。

要是薛素也在的话,肯定能认出这人的身份,不是之前与赵湘兰通奸的村长,而是被钉子刺穿手脚的陈山。

距离受伤已经有两个月了,虽然手脚都被铁钉刺穿,但伤势没有多严重,刚一结痂陈山就能下地行走,只不过伤口处疼痛难忍,长出新肉时就跟有无数只蚂蚁在啃咬般,甭提有多难受了。

因为女人吃了这么大的亏,陈山本来就不是什么心胸宽广之人,哪有不记恨的道理?

此刻他死死掐着赵湘兰的胳膊,不必看就知道肉上青紫一片,让她不由发出低低的痛哼声。

“钱拿到手了?”

“怎么可能她也不是个傻子,直接讨要肯定是不成的。”

赵湘兰要是薛素的话,肯定也舍不得自己的辛苦钱,毕竟又不是血脉相连亲娘,隔着一层肚皮,根本没什么感情来,把钱交出去好比肉包子打狗,绝对有去无回,这个道理她怎会不懂?

陈山面容扭曲,他生的相貌普通,一双吊梢眼看着十分阴狠,否则也不会干出惦记别人媳妇的恶事。

“反正薛素的钱肯定是要拿到手的,我听说小楼里的人在收拾东西,过些日子好像要搬走,你把消息透露给薛父……”

之前跟村长谋划着要了薛父的命,不止没成功,计谋还被苦主发现了,以至于赵湘兰现在都不敢见薛父,生怕那男人发疯,直接将她给杀了。

“这哪能行?他肯定不会听我的。”

“天底下就没有不爱钱的,薛父老早就打过颜如玉的主意,只不过在薛素的哄骗下签了契书而已,要是他得知私馆能日进斗金,肯定不会善罢甘休。”

薛素敢将赵湘兰赶出去,是因为赵氏本是她继母,二者并非血亲,前些日子薛父还将她给休了,这样一来她们就再无瓜葛,旁人也不会说嘴。

但薛父却不同,那可是实打实的亲爹,只要在颜如玉蹭破了一层油皮儿,女人都得胆战心惊,生怕一顶不孝的帽子直接扣下来。

春兰虽然个头高挑,但却十分纤瘦,整个人躲在巷口的推车边上,因为光线昏暗,陈山与赵湘兰竟然没注意到。

两人想出了这么恶毒的主意,倒没有急着走,反正小巷中并无他人,陈山一把搂住了赵湘兰的腰,将她拉进怀里,旁若无人的亲起嘴儿来。

虽然未经人事,但春兰好歹也在陈牙婆身边呆过一段时日,只听着这噗嗤噗嗤的动静便知道二人在做些什么,小丫头脸皮薄,登时便臊的满脸通红。

等到一切都结束后,她这才拖着蹲麻了的腿,一瘸一拐的回了小楼。

进了主卧,春兰余光扫见坐在软榻上的楚清河,男人身上带着的浓重煞气骇人的紧,她如同倒豆子一般,将看见听见的事情全都说了出来。

越听薛素的神情就越是诡异,她没想到陈山竟然跟赵湘兰勾搭在一起,看来那妇人被休之后,日子怕也不太好过,否则跟着村长就是了,何必与一穷二白的陈山厮混?

等春兰离开,薛素瞥了一眼楚清河,试探着问,“其实也没必要等到积雪融化后再入京,咱们现在上路也成,说不准还能在年前赶到。”

颜如玉经营这么长时间,薛素手里头的积蓄虽然不多,但将小楼卖出去,凑个三千两还是使得的,就算皇城根儿的铺面再是金贵,她也能吃下来。

细嫩指尖轻轻敲着桌面,楚清河将目光投注在声源处,他隐约看到了一名女子的轮廓,影影绰绰好像隔着一层轻纱,五官面容都十分朦胧,女人到底生的模样,实在看不太清。

饶是如此,他脑海中早就将薛素的形貌勾勒过无数次,他媳妇肯定生了一头柔亮的黑发,皮肤白净细腻,嘴唇红润饱满,微微上扬,看人时总带着三分笑意

瞎了的双眼有所恢复一事,男人并未声张,甚至连薛素都不知道。

就算楚清河什么都看不见,被他一直盯着,薛素还是有些不自在,昨晚夜里,也不知这人是不是有意的,竟然没将烛火熄灭。

房中灯火通明,亮如白昼,旖旎春色全都收入眼底,饶是她活了两世,脸皮比普通女子稍微厚些,也不由臊的面红耳赤,恨不得找一个地缝儿钻进去。

第47章 人去楼空

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薛素知道了陈山跟赵湘兰的阴谋,自然不会让他二人的奸计得逞。

反正颜如玉的东西已经收拾的差不多了,小楼也找到了买主,只不过一直没谈拢价钱,双方僵持着而已。

现在出了这档子事,她索性不再为那几十两银子扯皮,直接让春兰秋菊将买主请来,一起去官府写了契书,之后便租了一辆马车,带着颜如玉的人往京城赶去。

车轮轧过厚厚一层积雪,发出吱嘎吱嘎的响声。

夫妻两个坐在一辆马车上,薛素掀开帘子往外瞧了瞧,夹着雪的寒风直直往面上吹,刮的她眼睛都睁不开。

赶忙将车帘放下,薛素老老实实坐在软垫上,小手拄着下颚,思索着到了京城应该在何处落脚。

是先租赁一座小院,还是直接将铺面买下来?毕竟她手头的银钱着实不多,可经不起折腾。

女人的心思向来瞒不过楚清河。

铁臂稍一用力,将娇气的搂在怀里,粗粝手指轻轻揉着细腻粉颈,他突然说了一句,“我在京里有一座宅院,就在桐花巷那边。”

“什么?”

杏眼陡然瞪得滚圆,薛素脸上露出藏不住的震惊之色,在她眼里,楚清河就是个一穷二白的猎户,否则她刚重生那会儿也不至于连肉都吃不起。

京城到底也是天子脚下,那处居住的达官显贵不知有多少,说是寸土寸金也不为过,想买下一座宅院,没有几百两银子根本都不用想。

“早些年我当过兵,也积攒了一些积蓄,只不过没有带回泾阳,去京城取路途遥远,折腾一趟也不值得,眼下咱们一家人上京,便有了落脚之处,即便你想要开私馆,合适的铺面也不是那么好寻的,不能操之过急,慢慢挑选即可。”

即使软玉温香在怀,楚清河刚毅俊朗的面庞紧紧绷着,没有露出多余的表情。

但薛素与他完全相反,就跟一条活蹦乱跳的鱼儿似的,在男人怀里不断挣动,好不容易回过头,她一叠声的质问,“你为何不早些告诉我?是不是故意隐瞒?”

好汉不提当年勇,虽然楚清河身上的军功都是在战场上真刀真枪拼杀出来的,最后才得了辅国将军的官位,但眼下他成了废人,将军的名头也没有什么用处,横在他心头就跟毒刺一般,实在难受的很,他自然不想提及。

战场上刀枪无眼,像他这种没有背景的小兵,只能牟足劲儿往上爬,一点点积攒军功,只可惜被人暗算,在圣人眼里就成了废棋。

“先前是我不好,对你有所怀疑,才一直没说实话。”

积了一层厚茧的大掌死死握住女人的手,楚清河继续说,“我被封为辅国将军,在京中还有不少旧友,等到咱们安顿下来,还得去拜会义父。”

“辅国将军?你没糊弄我吧?”

薛素声调拔高,就跟被踩了尾巴的老猫似的,半晌都没回过神来。

她活了两辈子,即便大部分时间都在安宁村里,但也听说过辅国将军的赫赫威名,知道这人贫寒出身,却十分悍勇,杀了无数的匈奴,在边关极受拥戴。

这样的人,怎么会在山坳坳里当个普通的猎户?

楚清河粗噶一笑,“传言肯定有些水分,我不过是武夫而已,虽然懂些兵法,却也做不得生食人肉的恶事,不过是以讹传讹。”

最初的震惊过后,薛素心里的怀疑慢慢减弱,毕竟这人根本没有撒谎的必要,泾阳离京城不过三日车程,等到了地,一问便知真假。

轻轻哼了一声,看着鹰眸中流露出来的真挚,以及他脸上隐隐带着的不安,薛素心气儿倒是平复了几分。

当初还没重生时,她满心满眼都只有王佑卿一个人,要不是还有点女儿家的矜持,怕是早就迫不及待将身子给了那畜生。

这辈子虽然清醒的早,但以楚清河的敏锐,肯定老早就发现了不妥之处,对于一个可能红杏出墙的妻子,隐瞒自己的身份也是正常。

感觉到怀中女子的身子不像刚才那般紧绷,男人不由松了口气。

他早就将薛素当成妻子看待,也明白自己的身份不可能隐瞒一辈子,还不如趁此机会直接说明,也省得日后再生出误会。

一把抓起柔嫩不带茧子的小手,放在唇边一下下啄吻着。

由于双目失明的缘故,楚清河打理自己时总有些不顺手,面上的胡茬从来没有刮干净的时候,掌心被粗硬的毛发蹭的发痒,让薛素忍不住笑出声来,芙面晕红,身体也有些发软,直直往软垫上栽倒。

老兵油子最擅长把握时机,男人嘴里尽说好话,将媳妇哄的眼角泛红,眸中晶亮一片,根本不会生出半分隔阂。

在外面驾马的车夫听到银铃般清脆的笑声,心道这对夫妻感情还真是好,明明那小娘子生的闭月羞花,看起来也颇为伶俐,偏偏选中了一个身体有残的人,还真是好汉无好妻,赖汉娶花枝。

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自打受伤那日起,陈山就恨毒了薛素,他原本对那妇人还有几分说不清道不明的意思,但看到了她眼中的鄙夷,淫欲便彻底化成了怨毒。

他发誓一定要让楚清河夫妻两个跪地求饶,付出代价!

为了这个目的,陈山找上了赵湘兰。

这贱妇本就是个水性杨花的,根本离不开男人,当初她跟薛父和离,肚子里的那块肉也没保住,村长不想跟周氏闹掰,一咬牙,直接跟她断绝了关系。

寡妇家中没有顶梁柱,日子肯定不好过,一来二去就从了他。

眼下陈山逼着赵湘兰去找薛父,虽然妇人心里有千般不愿,但她却不敢跟人闹掰,只能硬着头皮往薛家走。

这日薛程没去学堂,正在院子里玩泥巴,一看到站在门口的妇人,眼巴巴叫了声娘。

快步走进院中,赵湘兰一把将儿子抱在怀中,眼圈通红,心里甭提有多难受了。母子两个说了好一会话,她这才进了屋。

听到开门的动静,薛老大回头看到她,先是吃惊,而后那张苍老的脸上满是怒火,狠狠在桌面上拍了一下,怒道:

“你这毒妇,竟然还敢过来,是不是不要命了?”

被男人的吼声吓了一跳,赵湘兰忍不住打着哆嗦,将房门掩上,脸色惨白的开口。

“我今日过来是有一事想要告诉你。”

“何事?”

舔了舔干裂的嘴唇,妇人眼珠子骨碌碌直转,道,“你那好闺女在泾阳开了家名为颜如玉的私馆,说是日进斗金也不为过、”

话还没说完,薛父就不耐烦的打断了。

“你真当银钱是大风刮来的?天底下哪有这种美事,素娘还欠着一百两银子的外债,就算把那丫头卖到人牙子手里,恐怕都不值那么多的银钱。”

赵湘兰暗暗骂了几句,她没想到薛父竟然蠢到了这种地步,连私馆是做什么营生的都不去打听一番,便被薛素的鬼话给哄骗了。

“颜如玉主要做女客的生意,给女子做按摩,每次要收一两银子,若是再买些脂膏汤剂之类的物事,花费就更多了,听说薛素手里头足足攒了上千两纹银,就连城东的那家佳人坊也赚了不少,你怎么还被蒙在鼓里呢?”

薛父耳根子软,又不是什么聪明人,别人将假话说上几次,他就会深信不疑。

此刻听到赵湘兰的话,又惊又怒,脸色黑的如同锅底一般。

“你说的可是真的?”

赵湘兰举手发誓,“我若骗你,甘愿天打五雷轰!”

男人眼珠子里爬满血丝,气喘如牛,咬牙道,“之前我跟薛素签了契书,答应再也不打私馆的主意,村长还是保人,这该如何是好?”

“签了契书又如何?你可是她的亲爹,她要是乖乖将银子拿出来还好,若是一毛不拔,直接去官府击鼓,告她不孝便是,反正有县老爷做主,最后银钱还是能到你手里。”

越想越觉得赵湘兰说的有理,薛父蹭的一声从凳子上站起身,快步往外走。

看着他的背影,妇人面上挂着一丝冷笑。

就算那些银子全都被他拿到手又如何?有命拿还得有命花才是,否则不就是给别人做嫁衣吗?

从薛家离开后,赵湘兰飞快地赶到陈家,将事情原原本本地跟陈山说了一遍。

眼里闪过一丝怨毒,男人满脸狰狞,急急道,“咱们这就进城,我倒是要看看,薛素那个贱人要如何对付自己的亲爹!”

二人坐着驴车,明明速度要比薛父快一成,但他们想要看热闹,自然不能越过正主去。

陈山手里拿着柳条,慢悠悠地赶着车,等到了颜如玉前,看到雕花木门上的铜锁时,不止陈山赵湘兰愣住了,薛父也气急败坏。

“不可能,明明昨日私馆还开的好好的,怎么今天就没人了?”

就算陈山早就发现了薛素有搬走的想法,但却没料到第二日便会人去楼空,他费尽心力的谋划,以为能让那对夫妻痛苦不已,现在扑了个空,甭提有多难受了。

第48章 谭家

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京城到底是天子脚下,极为繁华,人头攒动。

街面上的百姓不像别处那样衣不蔽体,大多穿着厚实的袄子,式样虽然不新,却胜在保暖御寒,不少小摊贩张口叫卖,阵阵食物的香气飘散开来。

薛素将这副热闹的景儿收入眼底,甭提有多高兴了,一双水眸不断四处瞧着,那副恋恋不舍的目光能将人的心都给看化了。

不少男人注意到这模样娇美的小娘子,在发现女人梳着妇人的发髻时,老实本分的不由叹了口气,还有些轻浮的,上下打量着包裹在妃色小袄中丰乳细腰的好身段,脸上淫秽的神情令人作呕。

楚清河即便看不见,却能感受到那些眼神中的恶意,他眯了眯眼,结实铁臂将女人搂入怀中,一把拉起连帽,遮住了那张莹白的小脸。

男人常年在战场上拼杀,身上流露出的煞气令人胆寒,那些登徒子根本不敢与他对视,灰溜溜的离开。

薛素又不是瞎子,自然也注意到刚才的情况,她原本还想斥骂几句,却不曾想楚清河直接将人给震慑住了。

小手捂着娇艳红唇,她忍不住笑出声来,故意转移话题,“京城比泾阳还要冷些,这大过年的也不好找合适的铺面,还是先回去吧。”

早在三日前,小楼中一行人就已经到了京城,在桐花巷的宅子落脚。

桐花巷本是达官显贵才能住的地方,辅国将军在此买下了一座宅院,不少人都知道主人到底是谁。

不过自从楚清河成了废人,从京城里消失,有不少心思阴暗的人猜测他不会回来了,毕竟像这种没有根基的武夫,除了在军队里有些名望之外,哪还有别的用处?

这些人下意识忽略了男人身上的赫赫战功,只记得他出身低,是从最底层的小兵慢慢爬上来的,远远不及他们门庭显赫。

谭府,书房。

兵部尚书谭正坐在八仙椅上,眉头紧锁,保养得宜的面庞上透露着一丝愧疚。

案几前站了个年轻女子,穿着流云纱做成的衣裳,裙裾处绣着一片红梅,花瓣随着女子的动作轻轻摆动,配着身上的梅花浅香,平添几分清丽之感。

“爹,您快别发愁了,当初楚清河都成了废人,总不能让我嫁过去受苦,您是他的义父,对他有大恩,就算一桩婚事不成又有什么?人家回乡几年,不还是带了个村妇入京?”

说话的女子名为谭元清,是兵部尚书的幺女,今年刚满十七,生了一副艳若桃李的好相貌,又有个身为兵部尚书的父亲,做皇子妃也是使得的,自然不愿嫁个无权无势的武夫。

当时楚清河受伤归来,在将军府养伤,谭元清明面上去探望,实际上却是要解除婚约。

兵部尚书对楚清河有知遇之恩,二人又是义父子的关系,他不愿让长辈为难,在知晓了她的心意后,主动提出退婚,等伤势痊愈后便离开了京城,转眼两年都没有消息。

“清河带了夫人回来?”

兵部尚书手下可用之人虽然不少,但却不会特地打听别人家的女眷,否则传出风声,便会让人以为谭家家风不正,没有规矩。

谭元清身为女眷却没有这个顾虑,毕竟后宅的妇人不少,经常去别人家走动,总能听到不少消息。

再者说来,她根本不怕得罪了楚清河,就算那瞎子成了辅国将军,实际上还是那个粗鄙的窝囊废,偏偏爹爹跟大哥都对他十分看重,她也不能将厌恶表现的太过明显。

“可不是,听说那妇人也是安宁村的,您说楚义兄都成了将军,高门大户的小姐不愿嫁他,配个小家碧玉也不错,偏偏他自己不思进取,找了个身上泥点子都洗不干净的村妇,平白惹人笑话。”

谭正不是听不出话中的鄙夷,不过他对小女儿素来娇宠,早就将人给惯坏了,现在也舍不得责骂,只能不痛不痒的说几句。

“清河到底也是你义兄,就算他夫人不懂事,你也万万不能怠慢了人家,可记住了?”

谭元清面上带笑,轻轻点头,心里却好似涌起毒水一样,将楚家夫妻骂了千万回。

姓楚的当真不是个东西,明明之前与自己定亲,就算两人已经没了瓜葛,在世人眼中依旧是那个粗鄙武夫先退的亲,眼下她尚未出嫁,楚清河又带了个村妇回来,岂不是说她还比不过乡下女子?

内里几欲呕出血来,但在谭正面前,她还是不敢表现的太过,只是在心中琢磨着,等楚清河上门拜访时,一定要给薛氏下马威,否则这种初入京城的乡巴佬,不知天高地厚,给谭家惹麻烦该如何是好?

刚从书房中离开,谭元清就被谭夫人唤入偏厅中。

指尖戳了下女子的额角,谭夫人道,“楚清河娶妻之事我也听说了,你千万不能找薛氏的麻烦,他到底跟谭府关系匪浅,万一真闹掰了,你爹和哥哥在朝堂上便少了一份助力。”

“能有什么助力?那武夫现在也不能上战场打仗,他那眼睛可是太医院院使亲自诊治的,断言再无恢复的可能,就连圣上都对他彻底失望了,咱们又何必搭理一个废人?”

即便偏厅中都是府里的家生子,这话也不会传出去,但谭夫人还是骇了一跳,一叠声道,“你这丫头还真是口无遮拦,隔墙有耳的道理还不懂吗?若是这话被人听见,不止你没好果子吃,就连你爹怕是都会受牵连,下次万万不能如此……”

谭元清不情不愿应了声,挽着谭夫人的胳膊撒娇,不到片刻便将此事揭过了。

------

谭家的事情薛素并不清楚,楚清河也没跟她提。

此刻她正在将军府中闲逛,在入京之前,她以为桐花巷的小院并不很大,只能暂时落脚而已。

等进了门她才发现,这府邸都比泾阳的衙门大上数倍,里头有管家连带着几百奴仆,一直守在院中。

看到这样精致宽敞的小院,薛素美得嘴都合不拢了,那副眼角泛红眉眼飞扬的模样,简直就跟从画里走出来的美人一样,让不少丫鬟婆子都看直了眼。

莲生往手上呵气,小声说,“婶娘,这真的是咱们家吗?”

一年前她还在安宁村受苦,连顿饱饭都吃不上,一年后突然到了这好比仙境的将军府中,心里生出几分忐忑实属正常。

“此处是你叔叔的府邸,安心住下便是,若是缺什么,直接跟那些丫鬟张口,反正你叔叔手里又不缺银子,也不用咱们帮他节省。”

想到之前在村里过的苦日子,薛素不由哼了一声。

姓楚的还真是生在福中不知福,明明京里有这种舒适安逸的好去处,他非要回泾阳做个猎户,若不是自己提出要回京城,那人怕是一辈子都不会动身。

心里腹诽几句,薛素倒是没有将埋怨的话说出口。

她踮起脚尖折下了梅枝,上头零星开着几朵红梅,颜色娇艳,还透着淡淡浅香,闻着倒是挺醒神的。

跟在薛素身后的婆子姓金,看到女人的动作,暗自撇了撇嘴。

京城里的姑娘都是爱花惜花之人,也就只有乡下来的妇人才这么不讲究,将梅花从枝头摘下来,不出几日便枯萎了,还真是糟践好东西。

余光瞥了一眼金婆子的神情,女人红艳艳的菱唇微微勾起,将梅枝在莲生眼前一晃,笑盈盈问,“你知道这叫什么吗?”

莲生摸不着头脑,老老实实的摇头。

“花开堪折直须折,莫待无花空折枝。”

金婆子没想到薛素竟会念诗,一时间老脸不由有些挂不住,面颊紧紧绷着,深深的皱纹好像能夹死只蚊子。

对于这种不懂规矩的奴才,薛素可不会惯着,她快步走进正堂,轻轻抿了一口春兰端来的杏仁奶,冲着秋菊吩咐道:

“去将李管家叫来。”

听到这话,丫鬟诶了一声,忙不迭出去了。

没过一会,便有一个干瘦黝黑的老头跟着她走进来,正是李管家。

李管家早些年是楚清河帐下的火头军,后来得到将军赏识,才来府里做管事。

能混到现在的位置,他也是个人精,从三日前就看出夫人不是个会吃亏的性子,所谓枪打出头鸟,能折腾的人一般都没有好下场。

李管家还准备在将军府中养老呢,哪里愿意得罪主子?他安安生生办差,冷眼看着上蹿下跳的刁奴,也没有开口提点的意思。

“李管家,你可有相熟的牙婆?”

恭恭敬敬低着头,他满脸堆笑,“回夫人的话,老奴认识几个牙婆,您可是要买丫鬟?”

薛素将梅枝插进青花瓶里,咕哝道,“不听话的奴才本夫人可是不敢用的,还不如快些发卖出去,再换成新的,虽然重新调教费些功夫,但也比白白养着那些偷奸耍滑的蛀虫强的多,不是吗?”

“夫人言之有理,将军才离开两年,府里就成了一团散沙,老奴身上错处不少,还请夫人再给老奴一次机会,肯定会让他们记住规矩。”

第49章 打翻了醋缸

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站在一旁的金婆子听到这话,惊恐地发现薛素竟然是要拿自己开刀,险些被活活吓破了胆。

她怎么也没想到这村妇脾气如此乖戾,刚到京城屁股还没坐热,便琢磨着把将军府中的奴才换上一批,难道不怕闹出乱子?

薛素还真不怕,她是生意人,自然要以利益为重,府里头的奴才不听话,留着也没什么用处,反而白白浪费银子。

虽然只在府里住了三天,但她心里如同明镜一般,知道这帮人都看不上她的出身,觉得打泾阳过来的都是土包子,眼前这个金婆子,只是后院管洒扫的,手上并没有多大的权力,偏偏爱在人后说三道地,现在发落了她,也算是杀鸡儆猴。

李管家是个识趣的,按着薛素的话,吩咐两个小厮一左一右拉着金婆子的胳膊,将人拽出了正堂,老妇嘴里发出杀猪般的嚎叫声,眼泪鼻涕糊了一脸,看起来倒是挺凄惨的。

莲生瞥了一眼门口的场景,眼里露出了几分不忍,张了张嘴,最终也没说出求情的话来。

小姑娘过了年才刚十三,心软也是正常,薛素也没将此事放在心上,冲着李管家道,“劳烦管家上街打听打听,看看有没有临街的店面,我准备做点小生意。”

之前在泾阳开私馆每月都能赚上好一笔,如今她好不容易到了京城,又是将军夫人,一般宵小不敢得罪,占尽了天时地利人和,更应该大展拳脚,让颜如玉彻底闯出名声来。

别看楚清河现在待她好,但天下乌鸦一般黑,若是有朝一日他变心了,自己还不是得乖乖从将军府搬出去?靠男人只能一时轻松惬意,想一辈子都呆在富贵乡里,还得她自己仔细筹谋才是。

听到这话,李管家也没觉得诧异,高门大户的女眷不少都有自己的铺子,此刻夫人只准备开一家,倒也不算什么大事,只要不抛头露面,亲自沿街叫卖,丢了将军的脸面就成。

“老奴立马让人出去找,肯定能给夫人一个满意的答复。”

薛素轻轻嗯了一声,回屋写了两封信,分别给刘怡卿和胡明月二人送去。

去年她两个手帕交全都成亲了,嫁到京城也不知日子过的如何,若是方便的话,约出来去茶楼中小聚也是好的。

春兰接过信封,飞快地跑了出去,这丫鬟到府时还带着胡明月的回信,倒是刘怡卿那边一直没有消息,也不知究竟是怎么回事。

眼见天色擦黑,楚清河没在主卧,薛素吩咐丫鬟送水进来,往脸上涂了一层厚厚的象胆膏,面颊冰凉水润,身子泡在热气滚滚的水中,甭提有多舒坦了。

雪白双臂搭在浴桶边缘,皮肉细腻的好似抹了一层猪油般,滑不溜手,配上丰盈有致、增一分则肥减一分则瘦的好身段儿,简直能把人的眼珠子粘在上面,拔都拔不开。

突然,房门被人推开。

鼻前嗅到浓郁的桃香,感受到屋里扑面而来的水汽,楚清河轻车熟路走到屏风后头。

薛素算了算时辰,约莫脸上的脂膏敷的时间差不多了,小手掬起一捧水花,将面上粘腻透明的膏状物擦掉。

高大英挺的男人迈步走到她面前,锐利的鹰眸仿佛草原上盯紧了猎物的野狼,眼神中蕴藏着贪婪与势在必得,那副浑身紧绷的模样,好像要将女人彻底吃进肚,连骨头渣子都不剩下。

“洗干净了吗?”

糙黑手背搭在桶沿,跟女人粉白的手臂形成了鲜明对比,好像炭条与面团似的,差别极大。

薛素存心想要逗逗这人,口中道,“洗倒是洗净了,只是泡的时间太久,两腿麻的很,怕是不等我踩在小杌子上,就会摔得爬都爬不起来。”

一阵水声响起。

女人被楚清河牢牢箍在怀中,整个人都悬在半空,不能脚踏实地感觉让她有些别扭,藕臂下意识地紧紧攀住男人结实的脊背,透明的水珠滚落在地,淹湿了一片。

楚清河将人直接放在床榻上,大掌一把将架子上干燥的巾子拽下来,递到薛素面前。

将湿透的头发擦得半干,她不急不缓穿上浅粉的绸衣,只要一想到那些碎嘴丫鬟说过的话,杏眼里便烧起了熊熊怒火。

“别看夫人貌美,浑身气度根本比不上谭小姐,当初将军从战场上回来,因为身受重伤,不愿拖累谭小姐,便主动退婚,眼下之所以会娶这位,估摸着也就是为了传宗接代,给楚家留个后……”

“就是,谭小姐是什么身份?人家可是兵部尚书的嫡女,早几年日日来咱们将军府,相处多年的情谊,哪是外人比得了的?”

仰头看着面前的男人,薛素刻意放柔了声调,问,“你就没有什么想跟我说的?”

楚清河不明白她为何要这般开口,伸手将床榻上散乱的衣裳归拢好,放在一旁,他瓮声瓮气道:

“说什么?”

房中烛火并不算亮,这人站在床头,面庞正好让阴影遮挡住,看不清表情。

薛素好悬没被气的昏迷过去,她死死咬牙,两手揪着锦被,差不点将光滑的被面都给戳了个窟窿。

带着糙茧的掌心轻轻捏住柔嫩的后颈,感受到女人僵硬的身子,他不由皱眉,暗自思索自己究竟做错了什么,才惹怒了小媳妇,让她气成这副模样。

一把将这人的手甩开,薛素侧过身子躺在床里面,锦被将玉白小脸挡住,连朦胧的轮廓都看不见。

“你可是恼我了?隐瞒身份的确是我不好,不过我待你一片真心,保证绝不纳妾蓄婢、”

话还没说完,只见锦被被人一把掀开,薛素恼怒的声音在耳边响起,“一片真心?我看你心里头装着的只有那位谭小姐吧?曾经的未婚夫妻,相伴多年,为了不拖累人家,竟然主动解除婚约,这份深情厚谊我哪里比得上?”

前世王佑卿为了尚锦月公主,狠心将薛素母子二人抛弃,这辈子楚清河心里又有一道白月光。

对男人而言,得不到的才是最好的,当年他没有跟那位谭小姐成亲,反而娶了自己,是不是每到午夜梦回就会暗暗懊悔?

明知道不该这么想,但薛素却控制不了自己的念头,她心里的嫉恨不住地往外涌,贝齿死死咬住下唇,嘴里都尝到了一股腥咸味儿。

男人木愣愣站在原地,缓了片刻才明白小媳妇为何动怒,原来是得知了谭元清的事情。

铁臂搂住了柔细双肩,女人拼命挣扎,但楚清河只用了一只手,便将她制住了。

“我的确跟谭元清定过亲,她父亲是我义父,对我有知遇之恩,为了亲上加亲,才提出联姻的法子,不过自打我受伤后,谭元清便三番四次来到将军府,说自己命苦,想要绞了头发去庙里做姑子,常伴青灯古佛,我又不是傻子,自然能听出她话中的意思,反正没有半分情谊,便顺水推舟解除了婚约。”

一开始薛素心底还有些醋意,但越听她越清醒,到了后来竟然心疼起眼前的男人了。

辅国将军杀了不知多少作乱的匈奴,守在边城,护住一方百姓安居乐业,但谭元清竟然因为自己未婚夫身受重伤,对他十分嫌弃,使出浑身解数想要退婚。

雪中送炭不常有,但像这种落井下石的女人,薛素还是头一回见。

馥郁的身子被气的发抖,原本白皙的小脸此刻也涨的火红,她忍不住斥道:

“你这人未免太窝囊了,她贪慕权势背信弃义,你还为她着想,不忍心毁了人家的名声,主动退亲,我倒是没看出来,在战场上杀人不眨眼的辅国将军竟然是这种怜香惜玉的性子!”

听见媳妇喘着粗气的动静,楚清河生怕她气坏了身子,炙热掌心按在脊背上,一下一下给她顺气。

“无论如何,谭元清到底是义父的女儿,虽然性子不好,但结不成夫妻,到底是什么德行也与我无关,要是府里下人再乱嚼舌根,你直接将人发卖出去就是。”

额头抵着结实的胸膛,感受到衣襟下平稳有力的心跳声,薛素心里舒服了,露出一丝狡黠的笑意。

“这可是你说的,要是再有人口无遮拦,我可不管他是不是府中的老人儿,绝不会留情。”

偌大的将军府,能被楚清河放在心上的,只有薛素跟莲生。

虽然莲生并不是他嫡亲的侄女,但从小将这孩子养大,他早已将这孩子视为血亲,至于素娘,则是他要相伴一生的人。

心里这么想着,他两指捏住女人下颚,稍一用力,巴掌大的小脸便被迫仰起来。

凑近了看,眼前的画面好像更清晰了些,楚清河能分辨出哪里是女人娇艳欲滴的红唇,乌青浓密的发丝,以及如同蝴蝶振翅轻轻颤抖的纤长眼睫。

他喉间一紧,好似按捺不住般,在眼睑处落下一吻。

被胡茬刮的面颊生疼,薛素忍不住埋怨了声,“你快远着点,胡茬刺人的紧。”

说着,她一扭腰,踩着绣鞋下了床,在妆匣中翻了翻,总算找到了平时用的剃刀。

第50章 女儿心思

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薛素手里拿着剃刀,不知死活的冲着楚清河比划,还冲着男人呲了呲牙,这副模样就跟还没断奶的小猫儿似的,不止没有半分威胁,反倒让人不由发笑。

坐在床沿边上,他顺势枕着女人修长笔直的双腿,即使隔着一层衣料,都能感受到肌肤柔腻细滑的触感。

冰凉锋利的刀刃紧贴面颊,哗哗的声音响起,粗硬青黑的胡茬如下雨般,噗噗往下落。

手上的动作有些艰涩,薛素索性换了个姿势,掌心不自觉按在了楚清河滑动的喉结处。对于刀口舔血的军汉来说,喉咙是要害,也是全身最为关键的地方,轻易不会让人触碰。

但鼻前嗅着馥郁的桃香,楚清河心中竟然生不出一丝一毫的警惕,他甚至还眯着鹰眸,遗憾自己的双眼没有完全恢复。

即使薄薄的绸衣在前襟处敞开了一片,视野之中依旧是朦胧的白,看不到更多旖旎的风情。

经营私馆有一阵子,薛素手巧的很,否则也不能做出那么多种类繁复的汤剂脂膏,几个呼吸之间,男人面上的胡茬就被剃得一干二净,摸上去也没那么刺手了。

拿着帕子掸了掸身上细碎的毛发,她站起身,刚想把剃刀收好,眼前却一阵天旋地转。

剃刀掉在地上,发出清脆的响声,但女人却无暇顾及那么多,在被人压倒在厚实绵软的锦被上时,纤细的藕臂如同藤蔓般,紧紧攀附着岩石,紧密相贴,无比契合。

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之前楚清河就说过,等府里的事情都忙完了,便要去谭府拜见兵部尚书。

因为听了府中丫鬟说的闲话,薛素心里头对谭元清有几分芥蒂,但她到底也是楚清河的义妹,大家都是一条船上的蚂蚱,面上不好闹的太过,否则别人不会觉得是谭小姐的问题,反而会认定她这种从泾阳来的村妇心眼小,没有容人之量。

这种亏薛素上辈子就吃过,好不容易重活一回,可不能再在原来的地方摔得头破血流。

即便出身不高,但薛素在装扮上还是有些心得的,好歹她开了间专门招待女客的私馆,手里还有秘方,打扮起来自然是信手拈来。

在颜如玉做按摩,价格着实不低,熟客大多都有些身份,其中不乏官夫人。

仔细回忆起那些妇人的穿戴妆容,薛素换上了一件浅红色的小袄,下身穿着月华色的裙衫,因为衣裳色泽鲜艳,就没戴什么首饰,只插了支玉钗而已。

府里的丫鬟说谭元清是个模样清丽的美人,性情高洁,十分纯善。

薛素忍不住撇了撇嘴,那位谭小姐要真有这么好,怎么会在楚清河伤重落魄时,跑到病榻前哭诉?

一口一个常伴青灯古佛,对菩萨这么心诚,这都过了两年了,还不赶紧实现心愿,绞了头发做姑子,看起来当初那一番话水分还不少呢。

说到底,谭元清只是觉得瞎眼瘸腿的男人配不上她罢了。

坐在妆匣前,柔嫩指尖蘸了点橘红色的口脂,口脂的主料除了鲜花汁子外,还加了不少蜂蜜,闻起来又甜又香,好像熟透了的樱桃似的,对着铜镜左顾右盼,没有发现半点瑕疵,薛素终于满意了。

她让秋菊将莲生叫来,小姑娘瞧见她第一眼,嘴巴长的老大,好像能塞进去个鸡蛋似的。

戳了她脑门一下,薛素嗔道,“还愣在这儿做什么?你叔叔还在门外的马车上等着呢,待会说不准就嫌弃咱们磨蹭了。”

两人快步走到门口,楚清河刚好掀开帘子,鹰眸直勾勾的盯着来人的方向。

他好像看到了一团温柔明亮的火焰在逐步靠近,虽然不能将小媳妇的轮廓彻底勾勒出来,但眼前的女人是他楚清河的,有一辈子的时间慢慢熟悉,也不必急于一时。

被人一把拉到马车上,薛素抿嘴笑了笑。

莲生小心翼翼坐在女人身旁,看着穿着一身黑衣面容严肃的叔叔,心肝忍不住颤了一下。

自打记事起,莲生就一直生活在安宁村,她没见过自己亲爹,小时候是被娘亲带大的,两年前,叔叔突然回到老家,将她养在身边。

她娘摆脱了包袱,直接改嫁了以前看对眼的男人。

哪想到平日里去西山打猎用以度日的猎户,竟然是杀敌无数的辅国将军,这么说来,她并不是普通的村姑,而是将军府的小姐了?

身份转变的太快,莲生有些手足无措,想起卧房中殷勤伺候她的丫鬟,这一切都好像是梦境一样,透着浓浓的不真实。

“义父是怎样的性情?”

楚清河面容紧绷,眼底却透着丝丝温柔之色,粗粝手指缠绕着一缕黑发,“义父乃是朝中难得的正义之士,若非有他扶助,当年大军在边关征战时,怕是连一口热饭都吃不上,肯定没法像现在一般,大获全胜。”

女人的心思要比男子细密些,脑子也转的快,只听着寥寥数语,她就已经确定了谭正在楚清河心中的地位,这人怕是十分尊敬那位兵部尚书,自己也势必要赔着小心,万万不能在长辈面前失了礼数。

猜出小媳妇的想法,他道,“义父性情方正,但后宅中的女眷却并非如此,如果真有不顺心的,便直接带着莲生回来,不必为难自己。”

薛素微微颔首,心里却不是这么想的。

谭正跟楚清河明显关系不浅,在朝中互利互助。

但要是她跟谭夫人以及谭小姐生出龃龉,怕也不是什么好事,只要枕头风吹得好,想要改变一个男人的想法,只是时间长短的问题。

京城的天要比泾阳冷些,今日正好飘着零星雪花,等马车到谭府门前时,楚清河率先跳下马,之后又分别将车里的两名女眷扶下来。

谭府守门的小厮都是家生子,哪里会认不出声名赫赫的辅国将军?

赶忙将三人迎进了府里,小厮满脸堆笑道:

“将军,大人在正堂中等您呢。”

轻轻点头,楚清河熟门熟路转过弯,拉着薛素的腕子,低声道,“穿过这条长廊就是正堂了,待会拜见过义父,你们就得跟着义母去后院。”

说话时,男人眼中带着一丝担忧。

莲生扫见叔叔的神情,还以为他怕婶婶丢了将军府的脸面,毕竟她们二人刚从村里出来,还是头一回踏足这种贵地。

比起朴实无华的将军府,谭府看上去更像是江南水乡的园林,一砖一石一草一木,处处都透着一股雅致的意味。

迈过正堂的门槛,薛素一眼便看见了坐在主位上的一对夫妻。

谭正约莫四十上下,身形清瘦,面容虽然普通,却带着几分儒雅,而旁边的谭夫人,五官十分秀丽,看着薛素的眼神中透着丝丝温和。

除了这二位之外,边上还站了一男一女。

男子二十出头,年岁比楚清河略微小些,应该是谭府的公子谭必行,另外那个穿了一身淡青色衣裙的女人,除了谭元清外,不做他想。

谭正面色涨红,蹭的一声从椅子上站起身,两手按着楚清河的肩膀,佯怒道,“清河,两年前你不声不响地离开京城,居然还瞒着义父,你是不是要跟义父也划清界限?”

听到这微微颤抖的声音,楚清河心中不免生出了几分愧疚,哑声解释:

“当时我受伤极重,留在京城也没有任何用处,还不如回到老家,也省的被那些烦心事唠扰。”

谭必行跟他爹一样,是个聪明人,知道当时京城的形势十分不利,楚清河身为辅国将军,手下几十万大军,不知得罪了多少人,暂避锋芒也是好事。

他身受重伤,再也不能上战场的消息甫一传出,那些心思恶毒的小人纷纷拍手称快,全然忘了大虞河山是谁守住的。

“回来就好,事情总会有转机,无需理会那些跳梁小丑。”

谭正城府不浅,即便一开始情绪有些波动,很快也恢复正常。

眼神落在薛素跟莲生身上,他问,“听说你在老家娶了妻?”

“正是。”楚清河神情自如的握着薛素的手腕,后者红唇勾起一丝粲笑,盈盈冲着谭正夫妻福了福身子,举止大方进退有礼,夫妻二人站在一起,委实相配的很。

“我夫人姓薛,单名一个素字,那个是我侄女,叫莲生,好不容易回京一趟,一并带过来给义父义母瞧瞧。”

男人之间有谈不完的朝政,后宅女眷也不好插手,索性便移步到偏厅中。

走在路上,谭元清不着痕迹的打量着薛素那张脸,怎么也没想到一个村妇竟然会生的如此美貌,简直比那位京城第一美人还要艳丽三分。

她本来就存了攀比的心思,眼下被一个自己看不起的女人生生踩在脚下,她心头一滞,好像一团棉花塞在喉间,上不去下不来的甭提有多难受了。

到底也是高门大户的嫡女,不到片刻,谭元清调整好心态,面上带着浅笑,一举一动十分妥帖,对待薛素的态度也非常亲热,完全看不出有一丝一毫的芥蒂。

第51章 反了天的丫鬟

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进了偏厅,就有小丫鬟端着茶碗走过来,分别给几位主子上茶。

谭夫人笑吟吟的看着薛素,保养得宜的脸上带着关心,问道,“素娘刚到京城,在将军府可还住的习惯?按说泾阳离咱们这也不远,应该不会有水土不服的症状。”

当初一大家子坐着马车赶过来,拢共只用了三日,这还是慢慢赶路耽搁了,否则要是骑马的话,一日便足够了。

薛素笑着点头,“义母不必担心,我与莲生虽然刚到此地,但适应的还挺快。”

坐在一旁的谭元清端起茶盏,恰好挡住了唇角的讽刺,这两人都是从山沟里出来的,从小过惯了苦日子,京城乃天子脚下,寸土寸金无比繁华,要是还嫌弃的话,那还真是没天理了。

薛素并不清楚谭元清的想法,反正这位义妹是大家闺秀,看上去寡言少语性子沉静,她向来没有用热脸贴人家冷屁股的嗜好,干脆跟谭夫人有一句没一句的攀谈着。

莲生接不上话,眼神四处打量着,从女人发髻上的琉璃钗看到了细如削葱根的指尖,然后又低头瞥了一眼自己掌心的糙茧,黯然的叹了一声。

好歹叔叔也是辅国将军,为什么非要在安宁村那种偏僻的地界儿住着,两年前就来京城不好吗?

不,不行,那时叔叔还没跟婶娘成亲,要是提前上京的话,婶娘就不是将军夫人了。

心思飞转,莲生面色变了几变。

她以为自己的小动作足够隐晦,不会被别人发现,实际上偏厅中上到主子下到丫鬟,都看的一清二楚,只不过没人开口提点罢了。

婆子们交换了眼色,暗暗想着乡下人就是不懂规矩,来别人府上做客,竟然还用那种放肆的眼神盯着主人家看,与这种人家交好,说出去怕是要被笑掉大牙。

有个年纪不大的小丫鬟笑出了声,十分刺耳。

薛素脸色一沉,手里的茶盏放在桌面上,杏眼微眯,问,“什么事这么有趣,都把你给逗乐了,不如说出来,咱们一起高兴高兴。”

听到这话,小丫鬟霎时间白了脸,无措的看了谭元清一眼,颤巍巍道,“奴婢知错,还请将军夫人勿要怪罪。”

捏着帕子按了按唇角,薛素虽然不愿意让事情轻轻揭过,但今日是她头一回来谭府,要是跟主人家撕破脸,楚清河夹在中间,怕也为难的很。

老话说的好,三个女人一台戏,这戏台子已经搭好了,自然是你方唱罢我登场,什么丑角都敢往台上站。

小丫鬟叫芳草,是谭家兄妹奶娘的女儿,她二人名为主仆,实际上情同姐妹感情深厚。

眼见着芳草闯祸了,谭元清笑着打圆场,“嫂嫂千万别动怒,下人不懂事,晚些时候肯定会好好教她们规矩,绝不会再冲撞了你们。”

薛素没吭声,倒是莲生巴巴开口了,“其实也没什么大事,元清姑姑千万别放在心上。”

听到“元清姑姑”四个字,她脸上的笑容无论如何都维持不住,凤眼中露出一丝羞怒,谭元清怎么也没想到这乡下丫头竟然会管自己叫姑姑,她有这么老吗?

看到女人忽青忽白的脸色,莲生不知道自己说错了什么,眼中露出了几分不知所措,缩了缩脖子。

轻轻拍了拍自家侄女的手,薛素不咸不淡说了几句,免得气氛太过尴尬。

她现在算是看清了,谭家母女二人,根本没将自己放在眼里,要不是为了朝中形势,怕是连面子情都不愿意维持。

谭夫人皱起眉,斥道,“芳草,你冲撞了将军夫人,去佛堂前跪上半日。”

“这倒不必。”

薛素赶忙阻止,佛堂一般是不通烟道的,现在刚好是一年中最为酷寒的时候,地面冷的像冰块一般,要是这丫鬟真冻坏了身子,有个三长两短,谭府的人还不得将这笔账算在她头上?

“小姑娘身体娇弱,也没犯什么大错,下回注意着些便是,无需挂怀。”

闻言,谭元清眼神一闪,心里倒觉得这村妇挺识趣的。

等到男人们在前院中叙完旧,天边刚刚擦黑,一家三口上了马车,楚清河坐在最角落的位置上,身上散着浓郁的酒气。

平日里紧绷的神经,因为酒水的后劲儿松懈不少,他一把搂住小媳妇的肩头,将人往怀里带。

想到莲生还在马车上,薛素心里觉得有些别扭,面上也挂不住,小手推搡着楚清河结实的胸膛,见这人没有丝毫反应,她咬牙切齿道:

“你还挺本事的,当着侄女的面都敢如此,可是因为见到了那位谭小姐,天雷勾动地火,才拿我当了替代品,以作慰藉?”

握住在眼前晃悠的细细指尖,他敏锐的察觉到女人心情不佳,含糊不清问道,“谁惹着你了?”

薛素将手抽回来,冷冷一笑,抚平了裙裾上的褶皱,端坐在软垫上,根本没有搭理楚清河的意思。

见叔叔婶婶吵架了,莲生不免有些心慌,偏偏她不知道该说什么好,只能垂下脑袋,当作看不见这一幕。

马车一路回到了将军府,薛素都没消气。

楚清河丝毫没有意识到媳妇的怒火是因他而起,踉踉跄跄的跟在女人身后。

本来他左腿本来受过伤,动作应该不太顺畅才是,但薛素往后扫了一眼,发现那人虽然醉酒,却步伐稳健,比起清醒时还要强上几分,先前那副惨象不会是装出来的吧?

即使她只是个妇道人家,但联想到楚清河回泾阳的举动,也能猜到朝中形势不好,万一姓楚的腿伤痊愈之事被别人发现,恐怕会闹出乱子。

几步走到楚清河面前,薛素扶着他往房间走。

廊下还有几个丫鬟,看到这一幕,一个个眼中精光闪烁,也不知道究竟在想些什么。

费尽全身力气,好不容易才将男人扶到了床边,伸手捂着砰砰直跳的心口,还没等她喘口气,就看见一个叫彩珠的丫鬟端着水盆走了进来。

“夫人,将军喝了酒,身上肯定出了不少汗,便让奴婢来伺候吧。”

活了两辈子,彩珠到底抱着什么心思,薛素怎么可能看不出来,红唇勾起一丝冷笑,她道,“不必了,你出去吧,这有我照看就行了。”

丫鬟脸上写满了不甘,还想说些什么,但扫见夫人柳眉倒竖,明显露出怒意的模样,到了嗓子眼的话又被她咽了回去,悻悻的出了门。

屋里只剩下夫妻两个,楚清河闭着眼,好像睡着了。

刚好薛素心里憋着气,伸手掐着他的脸皮,狠狠拧着。

常年在战场上厮杀,男人浑身都长满了腱子肉,好在面上还是跟普通人一模一样,即使被日头晒的有些糙黑,此刻也留下了明晃晃的指痕。

心虚的将手收了回来,薛素脱衣裳时,势必得靠近这人,他口鼻间散着浓浓酒气喷了她一脸,呛得她面颊发红,就跟着了火似的。

把巾子放在热水中浸湿,扭得半干才给楚清河擦身。

自打圆房之后,夫妻两个比起早些时候亲密不少,但她还是头一回凑近了看男人身上的伤疤。

仔细数了数,楚清河上身一共有十二道疤痕,其中三道在胸口,薛素都不敢想,要是伤口的位置再偏上分毫,眼前这人能否从战场上活着回来。

就算睡着了,堂堂辅国将军还保有一丝警醒,不过他已经对小媳妇身上的桃香极为熟悉,知道身边动来动去的是他的半身,自然不会做出任何不妥的举动。

好不容易将楚清河囫囵着擦洗一遍,薛素累的满身是汗。

说起来也奇了,自打她重生之后,身上便一直带着股香气,遇热或者累及的情况下,香味好像激发了一样,比起平时都要浓郁几分,明明上辈子没有这档事,也不知道是不是融入体内的那颗桃木珠所导致的。

两指下意识的捻弄着左手腕上的红痣,薛素让春兰送了水进来,她用花皂仔仔细细将全身洗了一遍,总算觉得清爽不少,那股甜到腻人的香气也淡了些。

直到半夜,楚清河才醒。

郑氏早就在炉子上煨了一锅鸡汤,一见秋菊来了,她赶忙将银丝面下进去,这面条细的很,过水就熟,要是火候太大的话,还没等吃进嘴就糊成了面汤,那滋味可称不上好。

男人的胃口不小,整整吃了两碗银丝面,薛素也跟着吃了些,不过她为了保持身段儿,十分克制,只吃了两口,尝尝味道而已。

“说吧,在偏厅发生什么事了?”

杏眼骨碌碌转了转,薛素也没想瞒他,直接开口道:

“白天莲生偷偷打量了谭元清一眼,谭府的丫鬟本来就瞧不上我们的出身,竟然笑出声了,而谭夫人跟你的好义妹还护着那个叫芳草的丫鬟,看来我在她们眼里,连个丫鬟都比不上。”

越听楚清河神情越是冰冷,最后鹰眸中涌动着浓烈的煞气,极为瘆人,好在薛素早就习惯了男人这副德行,倒也没觉得害怕。

第52章 披着人皮的狼

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“先前早就跟你说过,不必太在意谭家母女,既然她二人不将你放在眼里,以后也不必与她们接触。”

薛素不是个面团性子,不爱吃亏,但她却得为楚清河考虑一番,要是真跟谭府疏远了,会不会对男人不利?

看出了小媳妇的想法,他心中一动,带着厚厚一层糙茧的手指轻轻揉着红唇,两人额头挨在一起。

只听楚清河道,“我身为辅国将军,就算不能领兵打仗,在军中还有不少心腹,论势力绝对比谭府强,只有他们拉拢咱们的份,没有你受欺辱的道理。”

即便对谭正十分敬重,但他不是傻子,可以和谭必行称兄道弟,却不能容忍谭府的女眷不将自己的发妻放在眼里。

还记得之前在安宁村,有一天夜里,因为自己在天黑前没有回家,素娘不顾危险跑到山上找他,差点被饿狼吃进肚,从那时起,他就暗暗下定决心,一定要好好对待眼前的女人,不让她受到半点委屈。

谭正对自己有大恩,除非被逼到绝路,楚清河不愿跟义父分道扬镳,但后宅之中的女子却跟他没有半点关系。

谭元清先是退亲,此刻又为了一个丫鬟让素娘心里不痛快,她怕是真觉得自己不会动怒,才会一而再再而三的触及他的底线。

薄唇亲吻着女人光洁的额头,大掌轻轻从柔软脊背上划过。

浓郁的酒气直往鼻子钻,薛素的酒量并不好,脑袋昏涨涨的,几乎要软倒在楚清河怀中。

两指捏着她挺翘的鼻尖,他哑声道,“下次可得记住了,离着谭家母女远着点,别被人卖了还帮着她们数钱。”

狠狠将男人的手给拍开,薛素哼了一声,“你忘了我是做什么的?怎么会吃亏?之前在泾阳做生意,私馆的规模虽然不大,都赚了上千两银子,等到李管家将铺面找好,到时候我就将颜如玉重新开起来。”

楚清河低低一笑,对于媳妇的想法自然万分支持。

除了在边城结识的那些弟兄之外,他跟朝中的大臣并不亲近,毕竟文臣嫌武夫粗鄙,将门子又觉得泾阳来的人出身太低,只有军营里是靠拳头说话,楚清河勇武过人,又在行军打仗上有极高的天赋,很快就闯出了名堂。

在谭家喝了不少酒,楚清河不免有些困意,倒在床上很快就睡了过去,口鼻中发出平稳的呼吸声。

薛素走到桌前,将勾画了藤蔓图纹的灯罩掀开,吹熄烛火,这才脱鞋上床。

依偎在男人宽阔的怀中,被他身上散发的热度所笼罩,只觉得无比安心。

临睡前,薛素总觉得自己好像忘了什么,偏偏她太困了,有瞌睡虫唠扰,脑袋就跟面粉掺了水似的,即便强撑着也是一锅浆糊,半点有用的都想不起来。

安生睡了一觉,等女人睁开眼时,身边的床褥已经空了,用手一摸,被褥上一片凉意,也不知道楚清河是什么时辰起来的。

听到屋里的动静,春兰秋菊端着铜盆走进屋,伺候夫人洗漱。

手里拿着猪鬓刷清洁牙齿,由于国姓为“朱”,发音相同的字全都避讳了,比如她手中拿着的猪鬓刷,变成了彘鬓刷,而当朝的那位五皇子,就叫朱斌。

水润润的杏眼陡然瞪得滚圆,薛素手一抖,猪鬓刷没拿稳,啪嗒一声摔在地上。

她就说自己忘了什么事,前世抱着孩子进京找王佑卿时,正好赶上了皇子娶正妃,而兵部尚书府唯一的嫡出小姐谭元清,风风光光的成了五皇子妃。

虽然只见过一回,但联想到楚清河说过的话,她已经看出来那女人的本性究竟有多凉薄。

最开始楚清河还没坠马受伤时,谭元清欣然应允了婚事,后来男人伤重回京,她日日来到将军府,在断定瞎了的双眼不能恢复后,就拿出家做威胁,逼着姓楚的主动退亲。

这种心机,这般厚实的脸皮,就连程三娘都比不过这位谭小姐,要是她如同上一世那样,顺利嫁给五皇子,自己哪还有什么好日子过?

越想越觉得是这个道理,偏偏薛素只是个商人,根本没有办法阻止政治联姻。

诶,不对。

在街上乞讨时,她记得别人说过,五皇子是在灯会上对谭小姐一见钟情,仔细算算时间,谭元清是在十九岁那年出嫁的,对皇室而言,这年岁未免有些不太合适,可能不是陛下赐婚,而是五皇子主动求娶。

春兰蹲下身,将猪鬓刷捡起来,看到夫人发呆的模样,犹豫着该不该叫上一声。

好在薛素很快就回过神来,赶忙漱了漱口,洗完脸后换上了一件淡粉色的裙衫,坐在铜镜前将眉头修整一番,又抹上了一层口脂,这才作罢。

之前丫鬟将胡明月的回信带给她,说今日就要登门,等了足足一个时辰,才听到通报声。

坐在偏厅的炕上,薛素拉着胡明月的手,仔细打量了半天,才扑哧笑出声来。

“这才多久没见,你竟然丰盈了不少,看来杨柳露还不能断。”

“现在是喝不得了。”说着,胡明月在女人疑惑的眼神中,将手放在平坦的小腹上,“前几天大夫诊脉,说是刚满一个月,胖些就胖些,等生完孩子后再慢慢纤体也不迟。”

胡明月成亲的日子并不算太长,没想到这么快就有了好消息,这世道对女人太过苛刻,要是生不出儿子,在夫家就立不稳脚跟,一举得男才是好事。

“那行,再等九个月,你给我生个白白胖胖的侄儿,若到时候不想喝杨柳露了,我都得把你的嘴掰开,硬灌进去。”

两人相视一笑。

玩笑话说完了,薛素不由皱了皱眉,问,“先前我让春兰去给怡卿送信,偏偏一点消息都没有,你到了京城之后,可跟她有联系?”

胡明月脸上的笑意缓缓收敛,她神情中带着藏不住的愤恨,咬牙切齿道,“素娘有所不知,怡卿的婆家欺人太甚!求亲的时候说的天花乱坠,等怡卿嫁过去才发现,夫君早就纳了一房贵妾,正是她婆婆的亲侄女……”

蹭的一声从炕上起身,薛素怎么也没想到会有如此无耻之人。

正经人家不会做婚前纳妾那档子事,但看刘怡卿的情况,成亲前明显被蒙在鼓里,这才嫁过来两个月左右,竟然连信儿都送不过去,难道被关起来了?

薛素急的脸色煞白,鼻尖冒出了一层汗珠。

“刘家虽然只是商户,但在泾阳经营多年,颇有积蓄,二老只有一个女儿,只要将人娶过门,不止有丰厚的嫁妆,说不定连刘家米铺都能拿到手!怡卿初入京城时,我跟她见了一面,当时便看出这家人不对,哪想到没过几日,就变成现在这样了。”

用力拉着薛素的手,胡明月一叠声的哀求,“素娘,你现在是将军夫人了,能不能帮怡卿一把,这姑娘傻的很,即使在婆家过的不好,也不敢往娘家送信,生怕她爹娘挂心,但要是再不离开那个狼窝,怕是连骨头渣子都剩不下!”

心底火气不住往上涌,薛素死死咬牙。

“你放心,我肯定会把怡卿平平安安带出来,绝不会让她出事。”

听到这话,胡明月眼圈一红,哽咽着点了点头,两人没谈多久,她便离开了。

刘怡卿的夫君是刘夫人的表侄儿,名叫徐岳成。

本以为两家是亲戚,嫁过去有婆婆护着,女儿肯定不会吃亏,哪想到徐家人是披了人皮的畜生,只会装模作样,都已经快把人磋磨死了,远在泾阳的刘家竟然还没得着信儿。

一阵脚步声响起,楚清河站在女人面前,高大的身躯遮下了一片阴影。

“素素心情不好?”

按说见了以前的手帕交,应该高兴才是,难道胡明月惹着小媳妇了?

“明月跟怡卿都嫁到了京城,但前几天春兰去送信,只有一个人给我回信了,另外一个,丫鬟根本见不着面。”

楚清河微微皱眉,即便他常年在战场上厮杀,但也知道后宅之中的龃龉有多可怕,活生生的人不知死了多少,偏偏悄无声息,有的终其一生都不被发现。

“出事了?”

“怡卿可能被关起来了,我准备去徐家看看,他们只是商户,好歹我也是将军夫人,那些人没有不怕的道理。”

说这话时,女人脸上满是担忧之色,楚清河摸了摸柔嫩的面颊,粗噶道:

“既然夫人想狐假虎威,那为夫自当奉陪,今日正好没下雪,不如此刻就去徐家看看。”

“此话当真?”

薛素高兴的差不点跳起来,她记得男人之前说过,来到京城要低调,不能惹事,但如果要去徐家讨人,肯定会闹出乱子,万一……

“别想那么多,徐家只是商户,自古民不与官斗,更何况又是他们不占理,折辱新嫁娘,若是不帮刘怡卿的话,你心里能迈过去这道坎吗?”

说话间,大掌放在心口,感受到跳的飞快的心脏,他低低一笑,鹰眸中透着明显的宠溺之色。

第53章 立誓

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额头上传来的阵阵热度,让薛素不由有些晃神。

张了张口,她根本说不出拒绝的话来,毕竟刘怡卿还在狼窝里呆着,多待一刻,就多一分危险,实在是等不了了。

坐着马车往外走,她记得胡明月之前说过,徐家早年也在泾阳,后来举家搬到京城,开了一家酒楼,生意尚可,也算立住了脚跟。

不过这家并不算巨富,否则也不至于眼皮子浅到了这种地步,连亲家的家底都不放过。

将军府的车夫以前是楚清河手下的兵丁,因为在战场上受了伤,行动不便,返乡后遭人非议,楚清河不忍心以前的老部下受苦,便将人带了回来。

马车很快就停到了徐家门前,按说登门拜访,最好要提前下拜帖才合规矩,但此刻事态紧急,薛素也顾不得那么多。

跟着一道过来的春兰走上石阶,冲着守门的小厮说道:“劳烦通报一声,辅国将军夫人前来拜会少奶奶。”

一听“辅国将军”四个字,小厮两腿一软,他往后看了一眼,发现有一对夫妻站在不远处,其中那个如同铁塔般高大的男子,正是之前领兵作战的将领,这样的人物竟然来到小小的徐家,看起来还跟少奶奶有旧,这可如何是好?

小厮急的汗如雨下,明明天气严寒滴水成冰,但他身上的里衣都已经被冷汗打透了,战战兢兢的开口,“还请稍待片刻,奴才这就进去通传。”

说着,他踉跄着往院子里跑,薛素站在门口,想起刚才小厮惊恐的眼神,忍不住攥紧了袖口。

小厮跑到了正堂外面,徐家的主子都在屋里,一看到奴才这般急躁,徐玉眼底划过一丝厌恶,斥道,“慌慌张张的做什么?真是不懂规矩。”

扑通一声跪倒在地,他道,“老爷夫人,外头来了贵客,是辅国将军跟他的夫人,他们非要见少奶奶。”

“胡说八道,刘怡卿只不过是个普通的商户女,怎么可能认识将军府的人?”徐玉斥道。

听到妹妹的话,徐岳成不由皱了皱眉,他今年刚满二十,面容生的十分俊美,再加上读过几年书,经商的手段远超其父,被同行戏称为儒商。

“若是我没记错的话,辅国将军也是泾阳人士,前些日子将军府的人回了京城,难道在泾阳时,他们跟刘家有牵扯?”

徐老爷捋了捋胡子,想起病倒在床,已经烧糊涂的儿媳妇,开口道,“先将人请进来,反正刘氏病重,是她自己身体不好,与我们无关,只要不将人得罪了即可。”

徐玉恨得咬牙切齿,“早知如此,先前就不该让刘氏见那胡明月,定是那个贱人多嘴多舌,在外人面前胡乱攀扯,才给咱们家惹来了麻烦。”

“住口!”徐岳成低斥一声。

他不像妹妹那样口无遮掩,胡家到底也是皇商,胡明月虽然嫁给了个普通的儒生,但谁知道那人能不能飞黄腾达?因为刘氏将人得罪死了,实在是有些不值得。

“将人带到秋月苑中,找个婆子看着,别让刘氏胡言乱语。”

小厮支支吾吾应了一声,随后赶忙往外跑,将在徐家门前等候的薛素一行人给引了进去。

“我们家少奶奶最近发了高烧,吃了几天的苦药都没见好,她甚至还会胡言乱语,您千万别当真……”

徐家上到主子下至奴才,一个个全都是黑心的,薛素根本不信他们,此刻冷笑一声,什么话都没说。

小厮嘴里发苦,他怎么也没想到今日竟会遇上这种苦差事,要是惹得眼前这位夫人心生不虞,也不知道自己的小命能否保住。

走到秋月苑,春兰将雕花木门给推开,一股浓郁的苦味扑面而来,薛素不自觉的往地下瞥了一眼,压低了声音道:

“小心门槛。”

楚清河紧了紧媳妇柔若无骨的小手,心头升起一阵暖意,就连刚硬的轮廓,在凛冽的寒风中好像都柔软了几分。

按说外男不该进到女眷的卧房中,但他不放心素娘一个人进去,索性便亦步亦趋的跟着她。

小厮已经认出了眼前这位是辅国将军,哪里还敢阻拦?只能苦着脸看着乌泱乌泱一帮人往屋里走。

在卧房中扫视一周,薛素没有发现翠芙的身影,她直接站在床前,看到脸色惨白细瘦伶仃的刘怡卿,气的浑身发抖。

刘怡卿才嫁到徐家多长时间,就算受了风寒,也不至于被折腾成这副模样,嘴唇干裂起皮,胳膊就跟芦柴棍似的,要是自己不来,恐怕都熬不过这一关。

“春兰秋菊,你们扶着刘小姐,将人带回将军府。”

屋里拢共有十几个丫鬟婆子,都是刚刚听了少爷的吩咐才赶过来的,此刻见到他们要将少奶奶掳走,一个个大惊失色。

“少奶奶嫁给了我家少爷,就是徐家的人,就算您身份贵重,也不能做这等强抢民妇的事情!”

薛素根本不跟这满脸横肉的婆子废话,她问了一声,“翠芙在哪?”

婆子一下哑了火,吭哧吭哧了好半天,都没说出一句完整的话来。

“告诉你家主子,好好对待刘家的下人,否则将来事情闹大了,恐怕也不好收场。”放了狠话,薛素头也不回的往外走,这帮下人一个个都跟软脚虾似的,根本不敢跟上去。

等到徐家的主子得了信,刘怡卿已经被带上了马车,早就走远了。

徐岳成气的面色发白,狠狠将手中的茶盏摔在地上,瓷片的碎渣溅在奴才脸上,他们却不敢吭声,老老实实的跪着。

“那薛氏也太无礼了,怎能如此仗势欺人?刘怡卿是我们家的儿媳妇,强把人带走是什么道理?不如去告官,请京兆尹做主!”

徐老爷听到夫人的话,脸色黑的便跟锅底一样,“你这蠢妇,堂堂辅国将军是京兆尹惹得起的吗?更何况刘怡卿都快被你那好侄女折腾的丢了命,就算去到官府也是咱家没理,你还嫌丢人丢的不够吗?”

徐岳成那房贵妾郭氏,最近刚好怀上了身子,矫情的不得了,吃什么吐什么,简直就跟菩萨似的,得让人供起来,郭氏现在还在屋里躺着呢,并没有在正堂中。

“赶明岳成去将军府一趟,把刘氏带回来,好好对待人家,千万不能任由郭氏折腾,妾就是妾,就算是贵妾也是下贱玩意儿,肚子里的那块肉不值钱,你们一个个都记好了!”

徐夫人哪能听得进去这种话?郭氏是她的亲侄女,要不是家道中落,好人家的姑娘哪里会愿意给人当妾,要是刘氏死了,郭氏生下儿子还有机会扶正,但现在因为将军府掺和进来,姑侄两个竹篮打水一场空,徐夫人恨不得咬碎一口银牙?

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马车很快就赶回了将军府,丫鬟们去请了大夫,给刘怡卿把脉。

胡子花白的老大夫松开手,忍不住斥了一声:

“真是胡闹,这位夫人虽然染上了风寒,却不严重,身体之所以会亏损的这么厉害,是因为她四五日没吃东西了,要是再过几天,就擎等着给人收尸吧!”

薛素脸色发白,她怎么也没想到徐家人竟然会如此无耻,能将人苛待到这种地步,要是自己再晚去几日,是不是就见不到怡卿了?

秋菊将大夫送走,又从厨房里端了碗米汤过来,一勺一勺地喂到人嘴里。

楚清河也听说了刘怡卿的情况,他走到偏厅,拉着小媳妇冰凉的指尖,轻轻捏了一下。

“刘氏的身体并无大碍,只要好好养上一段时日,就能恢复健康,你现在最好给刘家送封信过去,以免他们生出误会。”

薛素叹了口气,虽然将好友救了出来,但她的心情却依旧恶劣。

纤细的藕臂搂住男人劲瘦的腰,脸颊贴着他的胸膛,她带着哭腔问道,“人说痴情女子负心汉,要是你将来也变心了,会不会……”

楚清河已经猜到了她想说什么,鹰眸中不由露出了一丝厉色,双手按住女人的肩头,怒道,“你不信我?”

泪水在眼眶中打转,薛素心里还委屈着,自暴自弃说,“我信你有什么用?天底下没有什么是不变的,人心易变的道理你不会不懂!”

上辈子王佑卿对她还不是关心爱护,但有了锦月公主,往前一步就能飞黄腾达,这样的诱惑是个人都拒绝不了,因此,她就成了被舍弃的牺牲品。

纤细双肩轻轻颤抖,楚清河忍不住叹了口气,蒲扇般的大掌轻轻拍了拍她的脊背,语气中罕见的带着一丝温柔。

“我楚清河发誓,这辈子若有分毫对不起薛素,甘愿死无葬身之地!”

女人低低抽噎着,并没有像那些善解人意的女子一般,主动阻止他。

自打重生那日起,薛素就跟水面上的浮萍一样,一颗心总是落不到实处,眼下只有这人郑重立誓,她的慌乱惊恐才能稍稍减弱一丝。

“这可是你说的,不许纳妾、不准蓄婢,还得一辈子对我好,否则你这条命就别要了!”

第54章 自打嘴巴

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在刘怡卿昏迷期间,薛素写了信送回了泾阳,刘家二老得知女儿病重,放下米铺的生意,连夜坐着马车赶到京城。

看到躺在床上双目紧闭的女儿,刘家二老哭的伤心极了,刘夫人死死握着薛素的手,满脸懊悔,“我当徐岳成是个好的,哪想到这一大家子的良心都被狗给吃了,我的怡卿何其无辜,竟然被一个小妾磋磨的只剩下半条命……”

轻轻拍了拍刘夫人的手,薛素试探着说,“现在闹出了这么大的乱子,伯母还准备将怡卿送回徐家吗?徐岳成也不是什么心胸宽广之辈,要是再进了狼窝,会发生什么事情可想而知。”

“这、这我也明白,不过要是跟徐岳成和离的话,怡卿下半辈子该怎么过?她的命怎么这么苦啊,本以为喝了杨柳露,治好了痴肥之症,就是苦尽甘来了,哪想到居然遇上这样恶毒的婆家,都是我这个当娘的不好,害苦了女儿!”

将刘夫人老泪纵横的模样收入眼底,薛素心里有些发堵,薛母在她十岁那年已经去了,要是母亲还在的话,前世她也不会落到那样的下场。

缓了缓心神,她说:

“伯母,和离虽然影响女子的名声,但人又不是为了一块牌坊活着的,怡卿下半辈子过得好才是正经,至于徐家,早一日断了关系,早一日解脱,又有什么不舍的?”

刘老爷打量着女儿凹陷下去的双颊,忍不住斥了一声:“楚夫人言之有理,你女儿不比那些虚名重要多了?况且就算你我百年,家产有三分之一要充入官府,剩下的她一辈子都花不完,也不必操心那么多……”

在生意场上见多了大风大浪,刘老爷倒是比自家夫人看的明白些。

此刻他板起一张脸,神情严肃,将刘夫人骇了一跳,后者本来就是个耳根子软的,根本生不起反驳的心思,支支吾吾点头应了。

刘家二老住在将军府中,薛素将他们安置在东边的小院中,派了秋菊去照看着,以免有什么不妥之处。

看过了女儿后,刘老爷亲笔写下了一封和离书,派人直接送到了徐家。

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“胡闹!”

徐岳成气的浑身发抖,俊美的面庞变得十分狰狞,看到儿子如此失态,一旁的徐老爷不由皱眉。

“信上写了什么?”

“刘家的老东西把和离书送过来了,让我跟刘氏和离,天底下怎么会有这种美事,娶了那个病秧子已经是给他们面子了,现在想走就走,未免太不将咱们徐家放在眼里。”

嘴上虽然这么说,但徐岳成最在乎的还是刘怡卿的嫁妆,以及刘家在泾阳的生意。

米铺开了二十年,怎么说也能值上几十万两,要是将这些银钱弄到手,徐家便能再上一个台阶,说不准他也有机会成为皇商。

想到那副风光的场景,徐岳成眼中露出一丝势在必得,他情绪渐渐平复下来,道:

“父亲放心,儿子不会做出傻事,正好岳父岳母都在将军府,今日上门拜访,趁此机会将刘氏一并接回来,婚姻本就是合两姓之好,不过就是受点委屈而已,有有什么不能忍的?”

见儿子想通了,徐老爷眼中流露出几分满意之色,不过想起那个郭氏,他就憋了一肚子的火。

“把郭氏也给带过去,要是刘氏不愿意回来,就让她跪倒在将军府门口,直到你夫人回心转意为止。”

京城位于北地,三九天都能把人活活冻死,郭氏肚子里还怀着孩子,要是真跪在地上,恐怕不用一个时辰,那块肉就保不住了。

徐老爷不是猜不到结果,而是故意为之。

对他来说,一个说不准是男是女的孩子,哪能比得上几十万两银子?徐岳成还年轻,将来总会有骨血留下来,像郭氏这种蠢妇,生下来的孩子也精明不到哪里去。

按照父亲的吩咐,徐岳成带上了妹妹徐玉,贵妾郭氏,上了马车往将军府的方向赶。

这会儿薛素坐在正堂中,李管家站在她面前,老脸上满是恭敬之色。

“夫人,主街有一座小楼,正好可以用来开私馆,因为店主好赌,欠了不少外债,小楼才卖一千五百两,若不是因为隔间太多,厅堂太小,恐怕远远不止这个价格。”

上辈子来京城的那回,她就已经见识到天子脚下究竟有多繁华,像李管家口中的店面,若换一个时候,恐怕三千两都拿不下来。

何况他性子稳妥,此刻把消息送到自己面前,说明小楼肯定没什么问题。

薛素垂眸思索片刻,便点头应了。

她并不知道,上一世程三娘也是在这个时间来的京城,将小楼买下来,身后又有承安伯撑腰,生意越来越红火,就连宫中的贵人都是佳人坊的常客。

“既然如此,便劳烦管家再辛苦一趟,去官府置办契书,春兰,去把银票拿来。”

之前在泾阳赚了两千两银子,此刻一下去了大半,薛素虽然不是那种一毛不拔的铁公鸡,但看着那厚度减了不少的荷包,也不由一阵肉疼。

春兰刚把银票交到了李管家手里,秋菊便快步走进来。

“夫人,徐岳成带着妹妹贵妾,就站在大门口,想要拜访刘老爷刘夫人。”

巴掌大的小脸上不由露出几分厌恶之色,薛素刚想将人赶走,又觉得有点不对,徐岳成来见岳父岳母合乎情理,但带着贵妾郭氏过来,不是用刀子往刘家二老心窝子里戳吗?

徐家的生意颇有规模,也不像能做出这种傻事的人。

这么说来,徐岳成已经将郭氏以及她肚子里的孩子当成弃子了,要是不好好处理,屎盆子怕是就会扣在将军府的头上。

“我亲自去找二老。”

说着,薛素站起身,直接去了东边的小院中,将门口发生的事情原原本本说出来,连带着自己的猜想也没有隐瞒。

刘夫人苦着脸,不断拿帕子抹泪,“徐岳成如此狠毒,怕是不肯轻易放过怡卿,要是和离不了,她哪里还有活路可言?”

薛素皱起眉,突然想起来一张方子,用几种常见的药材调配在一起,制成清心散,可以让男子在三月之内断除欲念。

当然,药粉并不能改变人内心的想法,清心散的功效说起来很简单,只要被男子吸进鼻子里,脐下三寸之物在药粉起效后就不会有任何反应,除了身体完整之外,跟宫里的太监也没什么差别。

当时在安宁村背秘方时,薛素背到清心散,还以为自己永远都不会用到这张方子,没想到今日竟然自打嘴巴了。

因为要开私馆,得准备汤剂,她之前买了不少药材,将生地熟地白芍黄芩等物用碾子碾成粉末,为了避免殃及池鱼,她亲自动手,不敢假手于人。

将粉末装进瓷瓶中,薛素快步往门口走。

刚一迈过门槛,就看到郭氏跪在铺着一层薄雪的青石板上,两手捂着小腹,双眼红肿,身体摇摇欲坠,恐怕坚持不了多久。

“徐岳成,没想到你竟然如此狠毒,为了刘家的产业,连贵妾腹中的孩子都不要了,你虽然不愿养孩子,也别在将军府门口见血。”

眼见着年轻男子的脸色一变再变,薛素冷笑一声,“来人啊,把郭氏带进府里,等徐公子清醒了,再将人带走也不迟。”

正好一阵寒风刮过,她将藏在袖笼中的瓷瓶打开,把药粉倒在手心里,淡黄的粉末借着风力直接飘到了徐岳成脸上。

郭氏被两个粗使婆子夹着胳膊,她挣扎的幅度并不大,甚至还松了一口气。

今日被带到将军府,她就知道自己没有什么好下场,刚才在地上只跪了一刻钟不到,膝盖就好像有无数根针在狠狠扎着,甭提有多痛苦了。

被婆子们拉扯,也总比去了半条命强,不过想想被她磋磨的不成人形的刘怡卿,郭氏又是一阵胆寒。

鼻前嗅到了药材苦涩的味道,徐岳成也没有将此事放在心上,他死死盯着薛素,眼神阴鸷,就跟一条毒蛇似的,让人十分不舒服。

“徐岳成,你都快害死我女儿了,趁早写下和离书,否则咱们就去官府,眼下并非禁讼的时日,官老爷肯定会为她做主!”

周围站了不少百姓,听到刘夫人的话,纷纷打量起徐岳成。

徐家在京城也算是有头有脸的人家,不少百姓都是酒楼的长工,立马就有人认出了他的身份。

“这是徐家酒楼的少东家,看着人模人样的,没想到都快把媳妇给打死了。”

“他旁边那个小娘子,模样还挺标致的,我记得徐家有位小姐,不会就是这位吧?”

高壮的汉子往地上啐了一口,“皮相好有什么用?这一家子杀人不见血,要是真把这位徐小姐娶过门,说不定没几年就丢了性命。”

听到这种话,徐玉气的两眼翻白,她怎么也没想到事情会发展到现在这种地步,不是说用郭氏来威胁将军府,薛氏为了名声肯定会将刘怡卿给交出来吗?

现在她的名声全毁了,以后还怎么嫁人?

第55章 狗嘴里吐不出象牙

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将徐玉那副仓皇失措的模样收入眼底,薛素捂着嘴甜甜一笑,心里甭提有多舒坦了。

手帕交被折磨的不成人形,就算她脾气再好,也不会是非不分,对徐家人产生好感,此刻徐岳成跟徐玉就跟掉进了粪坑似的,名声被毁的干干净净一点不剩,实在是大快人心。

此次出行,徐岳成虽然带了几个小厮,但站在将军府门前,却好像关公面前耍大刀,一点风浪也掀不起来。

眼见着事情往不利于徐家的方向发展,他阴瘆瘆的看了薛素一眼,从牙缝里逼出了一个字:

“走!”

一行人气势汹汹的来,灰溜溜的去,周围百姓的眼睛可是雪亮的,哪里瞧不出是谁占理?

“人说商人重利,一开始我还不信,没想到徐家这么黑心,根本不在乎女子的性命,哪家姑娘要是嫁到了徐家,下半辈子怕是没指望了。”

寒风中夹杂着细碎的雪花,吹打在脸上。

薛素本就肤白,自打手头阔绰了,对待自己这张脸蛋无比精心,皮肉养的极好,就跟刚剥了壳水津津的荔枝似的,柔嫩无比,被冷风一吹就有些发疼。

她用手捂着脸,快步往主卧走去。

刚一进屋,春兰就端了一碗杏仁奶过来,“刘小姐醒了。”

“当真?”薛素喜得不行,好险没将温热的奶液洒了一身,前几日她将刘怡卿接回府,派人仔细照看着,偏偏也不知道是哪里出了岔子,无论如何人都不醒,让她十分心焦。

此刻听到春兰带来的好消息,圆亮杏眼弯成了月牙,红嘴里也溢出银铃般清脆的笑声。

彩珠在主卧中伺候着,看到薛素这样不知矜持,就跟粗鄙村妇一样笑的前仰后合,她心口就跟被人戳出了个窟窿似的,潺潺毒水不住往外涌。

将军是大虞的功臣,立下汗马功劳,这样的人物要不是受了重伤,哪里会娶一个不懂规矩的蠢妇?

彩珠自忖,她虽然在府里当丫鬟,但签的却是活契,只要年头到了就能恢复良籍,就算身段皮相比起薛素稍微逊色几分,但将军那一双招子什么都看不见,凭什么她不能飞上枝头做凤凰?

心里这么想着,这丫鬟脸上不免也带出来了几分。

薛素冷眼打量着彩珠不断变换的神情,不由暗自冷笑。

端起杏仁奶小口小口的抿着,奶汤温热却不烫口,因为加了杏仁一起熬煮,祛除了那股腥味。

人都想过好日子,她想,彩珠也想,不过这丫鬟把主意打在楚清河身上,那可就大错特错了。

入京之后,那人比先前忙碌不少,虽然陛下体谅他身体有残,免了日日上朝,但仍然让楚清河三不五时的去到军营中,操练新兵。

在战场上杀敌无数的辅国将军,对于新兵蛋子而言,无异于最大的震慑,有了楚清河这根定海神针,混乱的军营如同平静的海面一般,再也掀不起什么风浪。

算算时辰,马上就要宵禁了,就算那人回来的再晚,也会在夜色降临之前踏入到主卧中。

门外响起一阵脚步声,薛素眼皮子颤了颤,只当没有察觉到这细微的声响。

彩珠倒是个耳聪目明的,听到了声音,她先是打量着坐在八仙椅上的女人,见薛素没有什么异样,这才偷偷摸摸地掀开帘子,走到主卧外面。

“奴婢给将军请安。”

将军府甫一建好,这一批奴才就进府了,两年前彩珠还在正院中伺候过楚清河一段时间,但那时她没有把握好机会,现在可不能再错过了。

说话时,彩珠刻意掐着嗓子,声音又娇又媚,甭提有多勾人了,偏偏她媚眼做给了瞎子看,楚清河目不斜视,直接迈过门槛,走到了桌前,一把拉住了薛素的手,放在唇边轻轻吻了几下。

“今天回来的晚了,以后要是过了用晚饭的时辰,你也不必等我,自己先吃就是。”

郑氏的厨艺合了薛素的口味,到了进城后,便一直在厨房中忙活着,此刻秋菊端了厨房刚做好的酸萝卜老鸭汤,放在女人面前。

阵阵酸香涌入鼻前,薛素自己盛了一碗,喝了两口,用余光瞥着楚清河,说,“郑氏做酸汤的手艺越来越好了,你怎么不尝尝?”

男人并没有重新拿碗,反而拉着她的手,舀了一勺奶白色的汤水送入口中。

薛素将楚清河的动作看的清楚极了,面颊霎时间变得滚烫无比,这汤匙是她刚刚用过的,上面还沾了些橘红的口脂,偏偏这人好似一无所觉,将口脂吃的一干二净,还故意凑到她耳边,不怀好意问:

“汤里面是不是放了蜜糖,都快把我甜化了。”

即便活了两辈子,前世也跟过王佑卿,但在床笫之事上薛素完全不是楚清河的对手,他简直就是成了人形的野兽,甭提有多放肆了。

主卧中还有不少丫鬟,眼看着将军与夫人互相交换津液,一个个臊的面红耳赤,纷纷移开目光,不敢再看。

但彩珠却是个例外,她恨不得将薛素撕开,自己换到那个位置上,与将军耳鬓厮磨。

楚清河感觉到一道火辣辣的视线投注在身上,浓黑英挺的剑眉不由微微皱起,他往后一瞥,鹰眸中蕴着慑人寒光,将彩珠吓得浑身发软,好险没栽倒在地上。

将丫鬟狼狈不堪的模样收入眼底,薛素扑哧笑了一声,藕臂搂住了男人结实的脖颈,将人往前一拉,不满的嘀咕着:

“那边有个丫鬟一直在看你,是不是将军背着我做了什么不该做的事,让苦主找上门了,想要求一个名分?”

粗粝指头揉搓着娇嫩红唇,楚清河眯了眯眼,斥道:“狗嘴里吐不出象牙!”

“你这人好没道理,明明是自己招惹的麻烦,竟然还骂我是狗儿!”

轻轻捏着女人光洁的下颚,他诱哄着,“你张开嘴,且让我仔细找找,看看里面有没有象牙……”

春兰秋菊也是识趣的,带着主卧的奴才纷纷退了出去,彩珠还不愿意离开,却不曾想被一个粗壮的婆子堵了嘴,生生将她拖拽出去。

翌日,薛素巳时才起身,她揉着酸疼的后腰,小嘴儿连着抱怨几声,走进了刘怡卿所住的小院中。

她站在床边,看着好友苍白的脸色,还是忍不住有些心疼。

刘怡卿倒是不太在意自己的情况,抿唇一笑,“素娘别担心,反正我已经决定要跟徐岳成和离了,等身体养好些,就搬到上云山的庵堂中住一阵子。”

“去庵堂做什么?难道你也要绞了头发做姑子去?”拜谭元清所赐,薛素只要一听到庵堂,就会想到她曾经使过的小手段。

“我只是想清静清静,最多当个俗家弟子,过段时日风波平息了,再去颜如玉中帮你打打下手,到时候你可别嫌我吃白食。”

薛素翻了个白眼,嘴上嫌弃道,“就你这副德行,都快瘦成骨头架子了,敞开肚皮吃也没事,你要是稍微丰腴几分,我还高兴呢。”

刘怡卿没说话,但眼神中却透露着点点笑意。

因为有娘家人撑腰,徐家也不敢彻底得罪了将军府,最后他们还是妥协了,徐岳成在和离书上按了手印,又盖上了自己的私印。

不过徐家提了一个要求------将郭氏全须全尾的送会去。

薛素刚听到这件事时,还有些没反应过来,然后她后知后觉的想到,自己前几天给徐岳成用了清心散,眼下徐家这么看重郭氏,不如说是在乎她肚子里的孩子。

徐家的态度转变的这么快,只能说明一个问题,清心散起效了。

------

郭氏自打被带进将军府,就没有什么好日子过,她被关到了一间下人房里,虽然吃喝不缺,但每日都提心吊胆,生怕薛氏跟刘怡卿来找自己的麻烦。

突然,房门被人从外推开。

看着走进来的婆子,郭氏打了个寒颤,恨不得直接钻进地缝里。

“夫人吩咐老奴将您送回徐家,走吧。”

“为什么要回徐家?”

女人低声喃喃,双手护着微微凸起的小腹,头昏脑胀的被人塞进了马车里,哪想到刚一进徐家,就有两个眼熟的大夫来给她把脉。

“脉象应指圆滑,如流珠一般,腹中胎儿并无大碍。”

“虽然郭夫人前几日受了风邪,但只要喝上几副安胎药,即可恢复如常。”

徐岳成就在房中,听到大夫的话,悬在心口的大石总算是放下了。

也不知究竟是怎么回事,那天他从将军府回来,身体就出了毛病,不止对通房没了兴趣,就连每天晨起时都无丝毫反应。

如今他膝下尚无子嗣,要是脐下三寸真出了问题,徐家偌大的家业留给谁来继承?

这几日徐岳成将京中擅长男科的大夫都给请进家门,但这帮人却对他的症状束手无策,还是徐夫人嘟囔了一句,说她侄女还怀着身孕。

这下他总算想起来还在将军府的郭氏,虽然那妇人性情蠢钝心思恶毒,但肚子里那块肉却金贵的很,万一真有个三长两短,徐家恐怕就绝后了。

第56章 年夜起波澜

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刘怡卿在将军府中休养了小半个月,身子骨终于恢复的差不多了。

眼见着她脸色一日比一日红润,刘家二老本想将人带回泾阳,但刘怡卿却打定主意要去上云山的庵堂中清修,别人即便磨破了嘴皮子都没用,只能由她去了。

如今已经到了年关底下,泾阳还有不少事情需要处理,刘家二老去庵堂瞧了一眼,发现没有什么不妥之处,就坐马车回了老家。

将军府中霎时间冷清下来,好在头几年薛素也是这么过来的,她跟薛家人并不亲近,甚至希望永远都见不到薛父他们。

府里热热闹闹置办年货,薛素好歹也是个生意人,眼力还是有的,负责采买的婆子打着以次充好的主意,想要从中馈中贪墨银钱,她又不是个瞎子,怎么会看不出来?

她直接让李管家将那个婆子送到官府。

身为奴才偷主家银钱,依照大虞律令要罪加一等,婆子被打了五十大板,她本就上了年纪,筋骨比不上年轻人结实,被人扒了裤子将屁股打的血肉模糊,险些去了半条命。

经历了这么一遭,府里的下人也看出夫人是个不好糊弄的,一个个尽心尽力的当值,也不敢再生出什么小心思。

过年这天,一家三口在正堂中守岁,薛素亲自包了饺子,里头放了三枚铜钱,本想着每人都能讨个好彩头,却没料到她刚拿起筷子,夹起饺子咬了一口,牙齿便碰到了硌人的硬物。

忍不住皱了皱眉,她把铜钱放到桌边,秋菊这丫鬟是个机灵的,吉利话不住的往外冒,“夫人真是好福气,头一个就吃到了铜钱,来年咱们颜如玉再开张,肯定能财源广进。”

杏眼里带着浓浓笑意,薛素从荷包里掏出了银锞子,直接扔给了秋菊,后者麻利的将银锞子塞进怀里,笑的见牙不见眼。

一手拎着袖子,她又夹起了饺子,还没等到送进嘴里,面皮破了,露出铜钱的一角。

莲生在旁边眼巴巴的看着,只觉得婶娘的运气好极了,今晚下了一锅饺子,不过三枚铜钱,她就占了一大半。

坐在一旁的楚清河将这一幕收入眼底,他的双眼已经恢复的差不多了,但此事再无旁人知道,就连薛素也没发现。

鹰眸贪婪的盯着近在咫尺的女人,他眼底罕见的露出一丝柔色,黝黑手掌拉着雪白皓腕,低声道:“素素的运气这么好,不如也喂我一个,让我沾沾福气。”

薛素轻哼一声,脸上虽然露出了几分嫌弃,但还是夹起饺子,用手端着瓷碟,送到他面前。

“张嘴。”

楚清河依言张开口,直接将饺子吞到嘴里,刚一嚼动,他脸上不由露出几分古怪之色,在众人惊诧的眼神中吐出了一枚铜钱。

薛素不禁怀疑,是不是这锅饺子被人调换了,否则怎么能这么准呢?

“是谁煮的饺子?”

春兰强忍笑意,脆生生道,“是郑氏在厨房看着的,您也知道她的性子,最是稳妥不过,肯定不会出差错,依奴婢看,就是您运气好,也没有别的原因……”

春兰秋菊嘴甜的很,办事又十分麻利,否则薛素也不会将她们一直带在身边。

“得,我也给你一个银锞子,你们一个两个都是机灵鬼,等来年颜如玉开张时,嘴再甜些才好呢。”

坐在屋里守岁,等到鞭炮声响起,楚清河伸手掩住女人的耳朵,刚毅的俊脸在灯火映衬下,线条都柔和了不少。

莲生坐在旁边,看着叔婶亲昵的模样,心中不由升起浓浓的羡慕,她今年已经十三了,按理说应该在这一两年内定下婚事,只是婶婶那边一直没有透出口风,让她心中怪没底的。

不过她自忖,自己好歹是辅国将军唯一的侄女,应该会有不少青年俊彦来提亲,到时候只要挑个家世相貌都过得去的,下半辈子就不愁了。

眼见着时辰到了,莲生分别给夫妻二人拜了年,他们家守岁只要过了子时即可,无需折腾到天亮。

握着女人的手,楚清河将她拉进主卧,房中除他们以外,再无他人,刚才在饭桌上喝了点酒,薛素眼角泛起丝丝晕红,就好像抹了胭脂似的,既可怜又可爱。

粗硬的食指仔细描绘着女人的轮廓,楚清河黑眸中闪烁着晦暗不明的光芒,声音低哑,好似在忍耐着什么。

滚烫的薄唇落在薛素耳边,只听他含糊不清的开口:

“素素,你真美。”

美?

这人不是双目失明了吗,哪能分辨美丑?心底浮起一丝疑惑,薛素越想越不对劲,再联想到楚清河有装瘸的前科,红嘴中溢出一丝惊呼,话头涌到嘴边,还没等开口发问,就被堵了回去。

卧房中桃香浮动,虚影交叠,阵阵娇泣如清风拂动,乱人心弦。

等一切都结束后,薛素只觉得浑身发软,半点力气也提不起来,她恼怒的横了楚清河一眼,刚想开口,门外突然传来一阵急促的脚步声。

“将军,圣上有命,让您即刻带兵前往边城。”

薛素张了张嘴,小手死死攥着锦被,杏眼慌张无措的看着楚清河,这才大年初一,为什么非要去边城?

“我知道了,劳烦稍等片刻。”

大掌轻轻抚着女人的脊背,他低声安抚,“匈奴总会在秋冬袭击边城,屠杀百姓,眼下情势危急,陛下才会让我过去。”

“但你身上的伤势还没好。”

“我熟悉匈奴的排兵布阵的习惯,虽然领兵不便,但朝中肯定会再派一名将领。”

薛素还想再说什么,却被捂住了嘴,楚清河紧贴在她耳边,小声道,“我双眼已经恢复,素素不必挂怀,安心等我回来便是。”

说着,他翻身下地,飞快地穿戴整齐,大步从屋里离开。

脊背靠在床头,明明身体十分疲惫,但薛素却半点睡意都没有,她踩着绣鞋下地,手里拿着巾子,蘸着铜盆中凉透了的清水,将身上粘腻的汗渍擦拭干净,这才穿上厚厚的袄裙,站在门口向外张望。

点兵过后,沉重的脚步声从正街经过,地面都在轻轻颤动着。

将军府的大门打开了半扇,看着那道熟悉的身影坐在马背上,她红唇轻启,眼圈也跟着有些泛红,口中喃喃道:

“你一定要活着回来……”

楚清河领兵去了边关的消息,翌日就传遍了整个京城。

谭家,偏厅。

年轻秀美的女子正在打络子,她身上穿着淡青色的小袄,暖融融的日光照在脸上,好像洁白无瑕的霜雪一般,说不出的清丽,不是谭元清还能有谁?

抬眼看了看谭夫人,她嗤笑一声:

“娘,您说陛下怎么想的,就算楚清河战功赫赫,现在也是个瞎眼瘸腿的废人,这辈子都不中用了,让这种人去边关,跟肉包子打狗有什么区别?”

谭夫人抿了口茶,微微摇头,“即使身体有残又如何?楚清河是边城将士的魂,曾经将匈奴打退了三次,哪是别人能比得上的?而且我听你爹说,这次五皇子也跟着去了,要是立下赫赫战功的话,将来……”

话虽然没有说完,但谭元清是她娘怀胎十月生下来的,哪里会不明白她的意思?

五皇子深受陛下宠爱,说不准将来就会荣登大宝,若是能嫁给他的话,荣华富贵享之不尽,天家威严,哪里是寻常人能比得上的?若不是当年自己主意正,非要跟楚清河退亲,恐怕就赶不上这种好事了。

凤眼连连闪烁,谭元清的呼吸都急促了几分,手中打络子的动作也停了下来。

“今早薛素将年礼送来了,你也别忘给她回礼,到底是清河的妻子,跟咱们谭府是一根绳上的蚂蚱,一荣俱荣一损俱损,你可得记住了。”

女人脸上露出一丝不情愿,不过她不敢违逆母亲的吩咐,只能轻轻颔首,口中敷衍道,“娘亲,元清知道轻重,就算薛素出身卑贱,我也不会在面上表露出来,但她要是在外面丢了脸面,那可怎么办?”

谭夫人沉吟片刻,才道,“要是薛素真是个扶不起的阿斗,你也不必为她费心。”

“过了年女儿就十八了,为楚清河蹉跎了这么多年不算,现在还得为那个村姑劳神,我都成了老姑娘,爹竟然还觉得咱们谭家对不住他,哪有这样的道理?”

见她满脸委屈,谭夫人又是好一通诱哄,好在母女两个性情相似,也能想到一块去,不多时谭元清便喜笑颜开,将那些烦心事全都忘在脑后了。

------

又过了小半个月,薛素用私房钱将小楼重新修缮一番,因为京城中本来就有几家私馆,识货的女眷也要更多些,为了不让客人挑出毛病来,她买的都是质地上乘的妃色纱幔,挂在拇指粗的木架上,只要将纱幔拉上,就成了隔间。

由于还没化冻,杨柳露香红饮的材料暂时凑不齐,但象胆跟药材却是四季都有的,薛素七白膏象胆膏提前准备好,挑选了个黄道吉日,颜如玉终于开张了。

第57章 姜油

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将军府的库房虽然有不少银钱,但颜如玉是薛素自己倒蹬出来的私馆,要是从中馈里抠油水,她心里总是迈不过去这道坎儿。

因此,为了解约开支,她并没有大费周章请舞龙舞狮队,只在颜如玉门口摆放了一张红木桌,桌面上码放着许多种类的脂膏,诸如七白膏象胆膏紧肤膏之类的,应有尽有。

这些都是赠品,但材料用的半点不差,且每位进店的女客不必花一文钱,就能拿到一份。

京城中类似于颜如玉的私馆还有几家,不少年轻小姐贪新鲜,带着丫鬟走进店里,鼻前嗅着那股馥郁的桃香味,好像真有娇艳欲滴的花苞在眼前绽放。

不说别的,只看这店里的香料,比起别处强出数倍。

今个儿开张,店里所有的汤剂脂膏全都半价,就连做按摩也是如此。

有个十五六岁的姑娘一眼就看到坐在角落的薛素,只觉得女人浑身皮肉晶莹剔透,好比枝头冰雪,红唇柔嫩,黑发丰厚光洁,一颦一笑都极为动人。

她走的近了,柔声问道,“夫人面皮白净,难道也用过这里的脂膏?”

薛素没想到会有人跟自己搭讪,诧异褪去后便低笑一声,“我是颜如玉的老板娘,怎会没用过此处的东西?铺子里的七白膏能够美肤嫩白,象胆膏有水嫩保湿的效用,两者全然不同。”

手里捏着一块四四方方的糕点,雪白贝齿轻轻咬了一下,“像这种绵雨糕,配合脂膏以及按摩手法,就能丰乳。”

眼前女子一看就是未经人事的,否则也不至于听到“丰乳”二字,颊边连带着耳廓就红了一片。

“门口摆放着不少种类,小姐若不信的话,可以拿一盒回家试试看,也省的花了冤枉钱。”

年轻姑娘咬了咬唇,面上露出犹豫之色,她素来不喜占别人的便宜,若是白拿了私馆的脂膏,用着还没甚效果,日后也不会再光顾了,这样便好像欠了老板娘的,还不如就在店里做一回按摩,是好是坏倒也分明。

“我想做按摩。”

听到这话,薛素脸上的笑意更为真诚,冲着一旁的丫鬟招手,“将这位小姐带到二楼,先用香胰,再用七白膏,最后敷上象胆膏。”

由于私馆是头一日开张,客人并不算多,不过有不少客人都拿了门前免费的脂膏。

此刻刚过年,积雪尚未开化,有的女子为了防止裸露在外的皮肉生出冻疮,就会抹上厚厚一层油膏,在日光的照射下显得分外油腻,不止别人看着奇怪,就连她们自己也觉得闷热厚重,碰都不想碰一下。

颜如玉的脂膏虽然也是以牛骨髓为主料,但却多出蒸馏这一步骤,且其中加入不少花露,涂在面上很快就会吸收的一干二净,不留丝毫痕迹。

两相对比之下,薛素还真不怕私馆的东西卖不出价钱。

太阳下山后,最后一个女客也离开了小楼。

店里的丫鬟将东西归拢在一处,正收拾着呢,有几个油头粉面的男子经过门口,看到薛素俏生生的小脸儿,眼珠子好像黏在女人身上一般,十分无礼。

“这是哪家的小娘子,生的如此美貌,怎么之前未曾见过?”开口的男子年纪不大,却瘦的像芦柴棍一样,眼底青黑脚步虚浮,一看就是被酒色掏空了身子。

薛素对于这种人根本没什么耐性,掀开帘子就要往里屋走去,哪想到那人不知好歹,竟然跟蛮牛似的,想要冲进来。

幸好她出门时带着的几个小厮都会些功夫,三两下把人拦住了,这才没闹出乱子。

晚上薛素带着春兰秋菊回到将军府,刚走出垂花门,莲生就冲到跟前,小姑娘双眼通红,眼睫上还挂着一滴泪珠,要掉不掉的模样甚是可怜。

掐了下莲生小脸,她皱眉问道,“你哭什么?难道有人欺负你了?”

说着,薛素扯住小姑娘的袖口,将人拉到卧房中,用热水沾湿了巾子,擦干脸上的泪痕。

“婶娘,我听别人说,边关的匈奴一个个茹毛饮血,手段狠辣,行事阴毒,叔叔身体不便,我实在放心不下……”

“你想那么多作甚?你叔叔肯定能平安回来,之前他打了多少场胜仗,你难道全都忘了?有胡思乱想的功夫,不如跟李管家学学记账,日后出嫁也能用的着。”

苍白小脸浮起一丝酡红,莲生已经到了“知好色而慕少艾”的年纪,看来是时候给这丫头挑选一门婚事了。

抬眼偷偷瞥了薛素一眼,莲生心里涌起浓浓的羡慕,明明都是在安宁村长大的,为什么婶娘皮肤白的好似牛乳,出落的这么美,而她却普普通通,丝毫不显眼?

这个问题并没有答案,她也没有问出口,过了一会就离开了主卧。

侧身躺在软榻上,薛素伸手揉着砰砰直跳的额角,忍不住叹了一声。

楚清河带兵去了边关,说不担心肯定是假话,但就算她心中再是忧虑,也无济于事,还不如好好经营私馆,让自己稍微忙碌些。

否则只要一闲下来,惶恐就如同择人而噬的妖物一般,将她折腾的寝食难安。

颜如玉开张三个月后,客源就彻底稳定下来了,毕竟私馆中汤剂脂膏的质地上乘,丫鬟们按摩的手法还比别处强了不少,口碑自然不差。

那些每隔三日就来私馆一回的女客,皮肤肉眼可见的比先前白净细腻不少,虽然称不上毫无瑕疵,但这种效果已经让不少人满意了。

最近薛素琢磨着将姜油弄出来。

有些女子来葵水时会十分难受,小腹胀痛如刀绞一般,只要将姜油涂在掌心中搓热,在身上揉按,疼痛就能稍微减轻几分。

私馆本就是为了女客而开设的,当初薛素一见着姜油的方子,就心动极了,可惜榨油是体力活,当时她找不到那么多的人手,只能暂且作罢。

今时不同往日,她成了将军夫人,府中有无数小厮,其中会榨油的也有几个,她买下鲜嫩的生姜,做成油饼,小厮们用油坊的榨油机试了几天,就弄出了色泽清亮味道辛辣的姜油。

除姜油之外,颜如玉还多了一种杏仁油,两者搭配使用,能够活血化瘀。

薛素记得刘怡卿有月事不顺的症状,每月来葵水的时候,脸色白的就跟纸片一样,甭提多让人心疼了。

她让春兰拿了一份,送到上云山的庵堂中。

------

刘怡卿站在山门前,身上穿着灰突突的僧袍,因为太过消瘦的缘故,她下颚尖尖,显得眼睛越发大了起来。

春兰将布包交到她手中,又帮薛素带了几句话,便下山了。

上云山离京城很近,山顶有座护国寺,山腰处建了一座庵堂,庙小尼姑少,也没有什么名字,好在挨着护国寺近,平日里京城的达官显贵走山路累了,便在山腰歇歇脚,也会拿出些香火钱,只是不多而已。

今天并非初一十五,去护国寺的香客也少,更别提在庵堂歇脚的了。

刘怡卿回到禅房中,她小腹隐隐有些胀痛,约莫葵水又要来了,先前素娘跟她提过一回姜油的用法,此物不止可以用来按摩,还可以滴在热水中泡澡,舒筋通络。

这么想着,她走到厨房中,打了热水回屋,房中水汽漫漫,刘怡卿倒了几滴澄黄色的姜油进去,一股辛辣的味道缓缓弥散开来,正当她手扯着系带,想要将松松垮垮的僧袍解开时,只听砰的一声,有人冲进了房中。

回头看到一身黑衣的高大男子直勾勾的盯着自己,刘怡卿吓得低呼一声。

也不知道是怎么回事,她手一抖,僧袍便解开了,直接落在地上,而她身上的亵衣又是上好的绢布,又轻又薄,能清楚的看到水红色的里衣,以及光洁的肌肤……

男人大步上前,带着粗茧的手掌死死捏住了女人纤细的脖颈,刘怡卿面颊霎时间涨红如血,口中一阵腥甜,好险没直接昏迷过去。

“有人在追杀我,若他们找到了我的行踪,你也休想活命!”

即便嫁给了徐岳成那种无耻之徒,刘怡卿却从未升起过寻思的念头,她眼中蒙上了一层水雾,眼睫微微颤动着,说不出的可怜。

萧恪不知为何,心底竟对这个小尼姑升起一丝怜惜,他手上的力道松了几分,纵身迈到浴桶之中。

“你也一并进来。”

咬了咬下唇,刘怡卿站在原地,犹豫了片刻,不过她一个和离过的妇人,早就没有名节可言,还不如先保住性命。

踩着小杌子进了木桶,藏在水底的男人三两下将濡湿的亵衣撕碎,还没等女人反驳,一阵急促的敲门声响起。

她赶紧扯过布巾,挡住自己脖颈处青紫的淤痕。

面容严肃的师太推门而入,一双利眼在房中环视一周,问道,“庵堂里可闯进了外人?”

刘怡卿脸色涨红,颤声道,“我倒是未曾见到,只不过方才听到院里有声儿,好像是几个男人。”

第58章 同去寿宴

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师太认定了刘怡卿没有撒谎的胆子,略看了几眼就阖上门出去了。

白日里洗澡,在庵堂中并不算什么奇怪的事情,毕竟只要天一擦黑,厨房就没了热水,如今天气虽然转暖,但后院的井水依旧冰冷刺骨,直接沐浴的话,怕是能将人半条命都给折腾没了。

等到脚步声渐渐远去,刘怡卿悬着的心仍没有落下,她呼吸急促,浑身气力好像被人抽干了一般。

咬了咬下唇,两手按住浴桶边缘,她刚想起身,未曾想又被一股巨力拉了回去,一片水花从木桶中溅了出去,将地面都给打湿了。

低低叫了一声,刘怡卿忍不住质问,“好歹我救了你一命,你走便是,为什么还不将我放开?”

萧恪将女人搂在怀里,因常年习武,他掌心积了一层厚厚茧子,此刻死死掐住她的腰,薄唇紧贴着白玉般的耳廓,粗噶问道:

“你在水里放了什么?”

“水里?”刘怡卿心里疑惑极了,不明白这人究竟是什么意思,她自己沐浴,怎么可能在水中加那些乌七八糟的东西?

不对!

为了舒筋通络,她刚才滴了两滴姜油进去,想起了姜油的效用,刘怡卿忍不住咽了咽唾沫,此物泡澡虽然能缓解月事不调带来的痛楚,但对于男子而言,却有催情的功效。思及此处,女人的脸色霎时间变得苍白如纸,身体也如同筛糠般轻轻颤抖着。

“只是姜油而已。”她低声答道。

雪白如玉的脊背在水汽蒸腾下,变成淡淡的粉色,看起来十分可口,萧恪仿佛被迷惑了,掌心轻轻碰了一下。

刘怡卿心下一慌,急声道,“还请公子自重,你要是再乱动的话,我就将师太喊回来,若行踪被别人发现,你也没有什么好下场。”

萧恪略一挑眉,没想到眼前看似柔弱的女人,竟然还敢威胁自己。

两指捏起她的下颚,问,“你叫什么名字?”

刘怡卿垂下眼睑,她不是真尼姑,撒起谎来面不改色心不跳,状似屈辱的开口,“贫尼惠真。”

“惠真师太,帮我拿件僧袍。”

说着,萧恪直接站起身,滚滚热流如断了线的珠子般,噼里啪啦的往下掉。

刘怡卿用巾子挡住身体,踩着小杌子从木桶中迈出来,只可惜巾子能挡住胸口,却遮不住白皙的小脸,以及纤纤一握的腰肢。

火热的目光不错眼的盯着她,自上而下一遍遍打量着,刘怡卿强行忽视那人放肆的眼神,弯腰捡起底下的衣裳,胡乱披在身上,然后才从箱笼中找出一件换洗的僧袍,送到男人面前。

鼻前嗅闻着生姜辛辣的味道,萧恪眯了眯眼,根本不在乎身体的反应。

他迈步走到刘怡卿面前,大大咧咧将湿透的衣裳换下来,临走前还死死攥着女人的手腕,哑声道,“小尼姑,我还会再来找你的。”

刘怡卿好险没被这句话吓得昏厥过去,等到那人顺着窗离开了禅房,她的心脏仍扑通扑通跳个不停。

这庵堂怕是呆不得了!

心里这么想着,她将衣裳细软都给归拢了一通,准备收拾收拾回到京城,反正来庵堂中不过是为了一份清静,眼下自己的性命都受到威胁,还不如去过安生日子。

------

这天薛素正在主卧中歇着,春兰快步走进来,笑道,“夫人,您看谁来了?”

杏眼略略一抬,待看到一抹消瘦的身影由远及近走过来,她脸上露出浓浓的喜色,“怡卿,你竟然下山了?不是说要在庵堂中住个一年半载,难道是有什么事发生?”

房中的丫鬟识趣的很,见主子们有话要说,纷纷退了下去。

想起几天前发生的事情,刘怡卿此刻仍觉得后怕,她拉着薛素的手,叹了口气道,“那天我将春兰送走后,便回了禅房,哪想到有个男子突然闯了进去,还引来不少人追杀,我帮他躲了过去,但总觉得提心吊胆,干脆便搬来你这了,千万别嫌我烦……”

即使跟薛素关系十分亲密,刘怡卿的脸皮薄,还是不好意思将自己被人轻薄的事情说出口,思来想去,她含糊几句,就将洗澡一事略过了。

“你安心在府里住下便是,若是闲的发慌,带着几个丫鬟出府逛逛,京城可比泾阳热闹多了。”

刘怡卿的贴身丫鬟名叫翠芙,之前跟着她一起到了徐家,后来被刁奴打断了腿,伤筋动骨一白天,此刻走路还不利索呢。

想起徐家人做的恶事,薛素心里就直犯膈应,好在怡卿早就跟徐岳成和离了,也算是彻底划清了界限。

两人正说着话,秋菊匆匆跑到面前,小声说,“夫人,谭小姐就在正堂,想要见您一面。”

谭元清以前来过将军府无数次,守门的小厮知道这位小姐的身份,那可是堂堂兵部尚书的女儿,将军的义妹,哪里敢升起阻拦的心思?

就因为府里的奴才不敢得罪她,这才让人家直接登堂入室,下人胆小还情有可原,但谭元清登门拜访,竟然连拜帖都不下,未免太不懂规矩了。

笑意微敛,女人细腻的指腹在桌面上轻轻叩了几下,“秋菊,你先带怡卿回东苑中歇息,我去见见谭小姐。”

薛素走到正堂时,谭元清稳稳坐在八仙椅上。

最近天气暖和不少,她换上了葱绿色的春衫,腰间挂了一块玉佩,发髻上插着一支珐琅银钗,妆容素淡,看着十分清丽。

薛素的打扮全然不同,穿了一件绯红色的抹胸裙,外头配着月白色的轻纱罩衣,分不清是衣料更白,还是她的肌肤更为细腻,行走时馥郁的桃香浮动,这副乌发红唇的模样,说一句娇艳欲滴也不为过。

将女人的模样收入眼底,谭元清微不可查的蹙了蹙眉,觉得这村妇果然没见过世面,不过稍有几分姿色而已,竟然如此张扬。

心里这么想着,她嘴上说道,“嫂嫂,义兄在边关与匈奴厮杀,你身上却穿着如此艳丽的衣衫,怕是不妥吧?”

“将军在行军打仗,我要是穿一身素衣,那才不吉利呢。”

被噎的说不出话来,谭元清暗暗窝火,偏偏她自诩是高门贵女,不屑跟薛素争论,只能打落牙齿和血吞。

“对了,元清今日过来,可是有什么要紧事?”

“过几日是我外祖母的生辰,到时候嫂嫂也一同过去可好?以前外祖母也见过义兄,听说他成亲了,便一直嚷着要见你一面呢。”

要是薛素没记错的话,谭元清的外祖母是承恩侯府的老夫人,虽然侯府手中没有实权,但只听这个名字就能琢磨出味儿来,这家人深受陛下恩宠,轻易不能得罪。

“老夫人六十整寿,我肯定是要过去的。”

得到了满意的答复,谭元清面上露出浅笑,心里却呕得不行,带着这种村妇到承恩侯府,她少不得会平日里相熟的小姐妹嘲笑,偏偏这是母亲的吩咐,她也不敢违拗,只能心不甘情不愿的过来走一趟。

鼻前嗅着桃香,谭元清双手搅动着锦帕,问道,“嫂嫂用的是何种香料,这味道还真不错。”

薛素没有错过女人眼中的鄙夷,要不是谭正人品过的去,又是楚清河的义父,她还真不想跟谭家的女眷接触。

暗暗翻了个白眼,她道,“不是什么名贵东西,用三月的桃花瓣,加上些蜂蜜调和即可。”

心不在焉的应了一声,谭元清根本不愿意在将军府中多留,勉强坐了小半个时辰,才起身离开。

转眼就到了承恩侯老夫人的寿辰。

这天薛素起了个大早,春兰秋菊从立柜中拿了几件衣裳,问道,“夫人要穿哪件?绯红色的显气色,水蓝色这件显身段,都好看的很。”

坐在铜镜前,她往掌心里倒了些花露,在脸上仔细匀开,又用螺子黛描了描眉,也没涂口脂,“蓝的吧,红的那件有点扎眼。”

薛素心里清楚,有些女人的嫉妒心非常强,一旦看到比自己还要美丽的面孔,便会不由自主的生出恶念。

看着那些人又羡又嫉的眼神,她虽然痛快,却不想给楚清河招惹麻烦,还是夹紧了尾巴,安生做人的好。

换好衣裳后,谭府的马车已经到了门口,薛素掀开帘子,一眼就看到了谭家母女。

“素娘见过义母。”

比起心思外露的谭元清,谭夫人的城府深了不少,就算看不上她的出身,也不会露出一丝端倪。

“最近好像瘦了些,即便清河不在,你也不能苛待自己,否则熬坏了身子,这怎么得了?”

颊边微微泛红,薛素佯作害羞低下头,不着痕迹的把手抽了出来。

好在谭夫人对她只是面子情,并没有多上心,过了片刻,车厢中便安静下来,只能听到三个女人的呼吸声。

马车在路上走了两刻钟,就到了承恩侯府。

薛素和谭元清先下了马车,一左一右站在谭夫人身边,今日侯府中来了不少女客,以前从未见过她,觉得面生的很,不由细细打量着。

第59章 谭家养的一条狗

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谭夫人轻轻拍着薛素的手,面带浅笑道,“元清的外祖母此刻就在正堂中,她性子慈和,素娘也无须太过拘束。”

点头轻轻应和着,薛素心底却暗暗发笑。

只凭着谭夫人跟谭元清的性子,她就不信这位老夫人是什么宽和大度之人,那句话怎么说的来着?不是一家人,不进一家门,她哪敢掉以轻心?

跟在谭元清身后一并进了正堂。

有位穿着铁锈红衣裳的老妇人坐在八仙椅上,满头黑发精神奕奕,五官跟谭夫人有几分相似,面上虽然长了不少纹路,却比同龄人显得年轻多了。

老夫人冲着薛素招手,笑盈盈问,“这就是清河媳妇吧?模样长得还真是标致,水灵灵的,就跟枝头的花骨朵一样。”

脸上浮起飞红,她缓缓走上前,装作羞窘的低下头。

正堂中坐了不少女眷,一开始众人并不清楚薛素的身份,此刻老夫人一开口,她们心里便跟明镜似的,面上也露出恍然之色。

高门大户的女眷们早就听说了辅国将军成婚一事,他在老家娶的媳妇是目不识丁的村妇,还真是让人大吃一惊。

谭元清的表妹是承恩侯府的嫡出小姐肖迎年,今年刚满十五,生的粉面桃腮,朱唇贝齿,左边脸颊上长了一个浅浅的梨涡,笑起来分外娇甜。

此刻她俩站在一起,小声嘀咕着。

“你怎么把薛氏带到府里来了,跟无才无德的村妇走的近,肯定会影响你的闺名,你今年已经十七了,难道不想定下一门好亲事?”

肖迎年的话字字诛心,谭元清听着不由有些气闷,反驳道,“外祖母非要见薛氏,我有什么办法?她是楚瞎子的媳妇,就算咱们不喜这种粗鄙的村妇,也不能将人得罪死了。”

手指抚着玉佩上柔软的流苏,肖迎年不以为意,“楚清河不过是你们谭家养的一条狗而已,你让他往东,他就不敢往西,薛氏又算得了什么?”

见女人的脸色仍不太好,她继续道:

“再说了,要是我没记错的话,楚清河老早就看上你了,当年要不是你嫌他成了废人,哪里能让那种货色捡了便宜?”

“你这话千万不能让外人听了去,否则薛氏心里不乐意,挑唆楚清河跟谭家离了心,可就麻烦了。”

肖迎年翻了个白眼,不由问了一声,“表姐,难道在你眼中迎年就是个傻子吗?怎么会做出这种蠢事?”

说着,她的眼神落在了薛素身上,细细打量着那张艳丽无比的脸,在察觉到自己的五官略微逊色时,肖迎年暗暗哼了一声。

自打重生后,薛素的感官要比普通人敏锐许多,她怀疑是那颗融入腕间的桃木珠导致的。

面颊往旁边偏了几分,她看见谭元清跟肖迎年站在一处,后者脸上挂着甜蜜的笑容,十分娇憨,要不是自己能清晰的感觉到这份恶意,怕是真要被女人糊弄过去。

即便早就猜到这承恩侯府不是什么好地方,薛素此刻也不能提前离开。

等到开席时,她跟谭府的人坐在一起,手中拿着筷子,慢条斯理地吃着面前的菜蔬。

春衫轻薄,袖子也比冬天的小袄宽大些,薛素这么一动,左手腕上那颗红艳艳的痣立刻露了出来,肖迎年看到这一幕,眼神不由闪烁了几下,开口道:

“楚嫂子,你腕上的这颗痣,长得跟守宫砂一模一样。”

说这话时,她刻意看了谭元清一眼,两年前楚清河退婚一事,在京城闹的沸沸扬扬,在座的女眷没有不知道的。

薛氏身上还有守宫砂,说明楚清河心心念念的女子正是谭元清,否则怎么可能成亲一年了,夫人还是完璧?

扫了一眼众人晦暗不明的眼神,薛素撂下筷子,两指捏弄着微微凸起的红痣,有些懊恼的开口:“肖小姐误会了,这颗痣也不知道是怎么长的,跟守宫砂一模一样,我这个成亲一年的妇人,三番四次被人错认,简直羞死人了。”

火辣辣的视线投注在自己身上,谭元清脸上的笑容不由有些僵硬,藏在袖中的指节因为用力过度,变成了青白色。

她想要嫁入皇室,根本不愿意跟楚清河有半点牵扯,偏偏这帮人总是揪着当年之事,翻来覆去的一提再提,实在恼人的紧。

饭桌上的气氛变的有些奇怪,不过还有几人主动应和着薛素,毕竟楚清河手底下掌握着几十万大军,一般人可得罪不起。

这些人想要讨好薛素,而另外的人则打了别的主意。

按说辅国将军成亲也快一年了,薛氏竟然还没给他生下一儿半女,像这种不会下蛋的母鸡,除了那张脸蛋看的下去以外,再无其他优点。

家里头的嫡女不能为妾,但庶女却有一大把,要是运气好的话,生下了庶长子,岂不是将半个将军府都给握在手里了?

天下熙熙皆为利来,天下攘攘皆为利往,将军府家大业大,光陛下的赏赐就不计其数,有人动心实在太正常不过了。

就连薛素头一回拿到库房的钥匙时,都被楚清河丰厚的家底给震慑住了。

满屋溢彩流光的金银珠宝暂且不论,那些名家隐士的手稿字画,可是有钱也买不到的。

将军府中之所以能有这些,是因为前朝时匈奴的铁蹄踏遍大半汉土,从世家大族中将珍藏多年的家私都给劫掠过去。

男人是边城的将领,领兵打仗时,缴获的钱财直接充了军费,那些没人要的书册便由他自己收着,堆在库房中,越积越多。

上辈子薛素跟着王佑卿,读过不少书,对前朝的那些文人墨客也有些了解。

当初王秀才拿到了香山居士诗词的印本,都要特地来给她看上一眼,要是原本的话,说是价值连城也不为过。

这些人虽然不知道将军府的库房中到底有什么,但也能猜到几分,态度自然热情的很。

一顿饭吃的勾心斗角,薛素觉得怪没意思的,小手抵着下颚,百无聊赖的叹了口气。

等到下人们将碗碟撤走时,她在堂中扫了一眼,发现隔壁桌坐了个姑娘,脸上长满了又红又肿的疙瘩,密密麻麻的,几乎挑不出一块好肉。

顺着薛素的视线看过去,谭元清低声道,“那是宁远侯的嫡女陈云笙,他们一家子都是这副模样,就跟恶鬼那般瘆人。”

听到这话,女人挑了挑眉,没想到这痤疮竟然是遗传的。

承恩侯老夫人年纪大了,精力不济,宴席结束后脸上就露出了几分疲态,由丫鬟扶着去歇息了。

堂中的女眷三三两两坐在一块,唯独陈云笙左右两侧的位置全都是空着的,没有人愿意搭理她。

“瞧瞧那张脸,简直都快烂光了,是不是陈家人做了什么丧尽天良的恶事,才会导致一家子变成这副恶心人的德行。”

“说不定真是报应。”

“就是……”

薛素耳中听着这些伤人的话,不由皱了皱眉。

就算陈云笙脸上的痤疮十分严重,也不是她的错,凭什么要被这些人一而再再而三的欺凌?

女人突然站起身,缓缓走到了陈云笙身边,在后者诧异的眼神中,嫣然一笑。

“我名薛素,是楚清河的妻子。”

陈云笙怯怯点头,她自然清楚薛素的身份,眼前的女人就像一团火似的,艳色逼人,根本无法忽视,只要不是瞎子,哪有看不见的道理?

“不知陈小姐可去过私馆?”

“先前去过几回,但她们并没有办法祛除我脸上的疙瘩,这两年便去的少了。”说话时,陈云笙眼中流露出一丝黯然之色。

从小打大,因为这张脸,她受到过不知多少嘲笑,那种感觉好像有人用锥子往心窝里戳,疼痛难忍,却又无力改变。

她的性子本就懦弱,再加上被欺负的太久了,现在面对别人的恶语,都生不起反驳的心思。

看到女人这副模样,薛素心里头升起几分恨铁不成钢的感觉。

“要是陈小姐信得过我的话,改日可以去颜如玉一趟,那间私馆中有一种香红饮,是用药材以及蔷薇花汁调制而成,对面部的痤疮有几分效果,即便不能完全消失,也可改善一二。”

眼中含着两泡泪,陈云笙有些不敢相信这是真的,她还以为薛素跟那帮人一样,也在骗她。

“此话当真?”

“我为何要撒谎?”她反问道。

陈云笙低着头,支支吾吾了好半晌,都没说出一句完整的话。

见此情形,薛素更加气闷,“你好歹也是宁远侯府的嫡出小姐,要是再有人折辱你的话,千万别忍着,否则她们欺负习惯了,根本不会收手。”

她记得以前安宁村有个妇人,相貌丑陋,别人总是骂她,因为她不敢反抗,后来竟然用石头虐打。

乡间的石块一个个都有拳头大,三两下就能将人砸的头破血流。

这样的日子过了不到一年,那妇人就直接去了,欺负她的人太多,也说不清究竟是谁将人害死的,此事没有人追究,渐渐就被人淡忘了。

第60章 香红饮

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薛素不想陈云笙也落得香消玉殒的下场,这才开口提醒了一句。

站在不远处的谭元清看着这一幕,心头窝火,刚想上前将二人分开,就被肖迎年拉住了。

“她俩一个村妇一个丑女,臭味相投聚在一块,你上前凑什么热闹?”

“薛素到底是我带过来的,要是被别人看了笑话,母亲肯定会责怪我。”

说起来奇怪的很,谭元清不怕威严正直的谭正,反而对慈和温柔的谭夫人十分惧怕,此事要是说给外人听,恐怕没有谁会相信。

肖迎年手上的力气加重几分,斜了她一眼,“表姐,你都多大的人了,居然这么听从姑母的话,难不成你日后嫁人生子,还得事事听娘亲的不成?”

女人话里的嘲讽不难听出,谭元清微微皱眉,只觉得这个表妹口无遮拦,越来越没规矩了。

薛素没有注意到不远处的情景,她跟陈云笙有一搭没一搭的交谈着,虽然不知道这位陈小姐会不会去颜如玉,至少提点了一句,也能稍微安心些。

过了一会,谭元清甩开了肖迎年的手,走到桌前,笑吟吟道,“素娘,眼下时候不早了,不如咱们先回去?”

说话时,她还冲着陈云笙微微一笑,神情说不出的温和,好像之前那些嘲讽的话不是从她嘴里说出来的一样。

“也好。”

见天边擦黑了,薛素没有拒绝,快步往外走。

上了马车,谭元清看到母亲在闭目养神,她忍不住开口道:“素娘,虽然陈小姐的遭遇有些可怜,但你也不必主动去亲近她,否则让别人见了,指不定会在背后说三道四,丢了将军府的脸面。”

似是怕薛素不信,她接着道,“早几年陈云笙跟另外一位姑娘交好,后来人家受不了外头的闲言碎语,便给她写了封信,再也不见面了。”

“人活在世上,情意二字最为贵重,那位姑娘因为别人几句话就将自己的好友舍弃,可见其人品不佳,陈小姐能及时认清此人的真面目,是天大的好事。”

这话完全出自真心,薛素在乎家人,在乎朋友,除非被人主动背弃,否则她不会轻易辜负别人。

被噎的说不出话来,谭元清用力咬着下唇,口中都尝到了丝丝腥甜味儿。

她还想再说什么,却见谭夫人缓缓睁开眼,面上带着几分赞赏。

“素娘想的通透,元清整日跟那些姑娘家呆在一块,竟然连这么浅显的道理都不懂,还真是不长进。”

“义母千万别这么说,元清也是为我考虑,这才开口提点。”虽然不清楚谭家人葫芦里到底卖的是什么药,但薛素不想跟她们撕破脸,嘴上自然捡好听的话说。

过了好一会,马车停在了将军府前,跟母女俩道别后,她这才离开。

掀开车帘,看到女人的身影消失在夜色中,谭元清不由问了一声,“娘,难道您真觉得薛素说的对,应该跟陈云笙那种人交好吗?”

谭夫人脸上露出一丝讥嘲,伸手戳了下女儿的额头,“当然不是,我之所以这么说,是不想让薛素改了重情义的性子,要是她变得凉薄的话,反而不好掌控。”

听了这话,后者恍然大悟。

“还是您想的周全,只要楚清河一直不跟咱们家离心,哥哥就能在朝中站稳脚跟,日后的路也能顺遂许多。”

想起自己秉性正直的儿子,谭夫人眼神略微柔和,轻轻点头,“正是这个道理,薛氏只是次要的,最关键的还是楚清河,将那瞎子笼络好,咱们谭家就不会衰败。”

谭元清哼哼一声,“娘,等我嫁了五皇子,咱们就不用仰仗一个废人。”

“好,等大军得胜还朝,五皇子也会回京,到时候你千万得好好把握住机会,别让旁人抢先了。”

对于谭家母女的心思,薛素并不清楚,她回了主卧中,洗漱一番便歇下了。

翌日一早,她直接去了颜如玉,最近私馆中的客人比先前多了些,有的女客在店里做了面部按摩后,还会买上一小盒绵雨糕带回家,为的就是糕点丰乳的功效。

京城不愧为天子脚下,百姓手头比泾阳人要阔绰不少。

薛素坐在柜台后,随手翻了翻账本,杏眼异彩连连一片晶亮,就连眼角眉梢微微泛起红晕,又娇又柔,简直勾人极了。

手里捏了块绵雨糕,她刚咬了一口,就看见一道熟悉的身影伫立在私馆门口,那女子头上戴着帷帽,看不清面容,在原地踌躇了许久,也不知究竟在想些什么。

薛素的眼力不错,已经认出了女子的身份,将绵软可口的糕点咽下去,她冲着春兰吩咐道:

“去将门口的小姐请进来。”

昨日去承恩侯府时,春兰秋菊两个丫鬟并没有跟着,也不知陈云笙这一茬儿。

此刻秋菊快步往前走,她身量较矮,但却生了张白净的圆脸儿,嘴甜的很,看着十分讨喜。

“小姐,老板娘请您进去一趟。”

在将军府中呆了这几个月,秋菊也算见了世面,一眼就看出这女子身上的衣裳是上好的蜀锦,而且还是城里刚兴起的样式,做这么一件春衫,就得花费大笔的银子。

她心中暗忖:眼前这姑娘应该是位大主顾。

心里转过这种想法,秋菊脸上的笑容更加真切几分,她与春兰白日呆在颜如玉,要是给女客做按摩的话,还会有赏钱拿,自然尽心尽力。

陈云笙头上戴着帷帽,透过薄薄的轻纱,将这间小店收入眼底。

京城中专门接待女客的私馆不少,颜如玉不是其中规模最大的,也不是修缮最精致的,但却带着几分特殊之处。

比如在店中招揽客人的丫鬟,一个个生的白净,穿着葱绿色的衣裙,看着格外清爽,虽然不知是不是脂膏的作用,但还是让她心中一动。

迈过门槛,陈云笙微微抬头,看到坐在柜台后面的薛素,她脸上露出极明显的愕然之色。

“楚、楚夫人,你怎么会在这里?”

“我是颜如玉的老板娘,在自家私馆有什么不妥之处?”

拍了拍手上的糕点碎屑,薛素站起身,走到女人面前,水润杏眼中带着几分狡黠,就跟猫儿似的,十分灵动。

原本陈云笙还有些紧张,见到相熟的人,悬着的心也稍微放了放,“上回楚夫人提过香红饮,那东西当真有效?”

“香红饮是汤剂,喝进肚有调养的功效,不过光靠内养是不行的,咱们还得外敷。”

拉着陈云笙的手,薛素直接将她带到了二楼的雅间中。

雅间不同于普通的床位,这里只摆放了一张软榻,房门一阖,也不会有别人打扰。

秋菊将陈云笙头上戴着的帷帽给取了下来,看到那满是脓包的面颊,不由吃了一惊,好在她在私馆中住了一段时日,以前还见过不少得了痴肥之症的女子,即使失态也只是一瞬,并不会让人生出不快。

薛素老早就考虑到私馆会接待得了痤疮的女客,便提前准备了不少银针。

趁着丫鬟用香胰给陈云笙洗脸时,她将银针放在烈酒中浸泡着,过了片刻才拿在手里。

看着闪烁寒光的细细针尖,上头还沾着水珠,陈云笙不免心惊肉跳,颤声问,“楚夫人,这是要做什么?”

“用银针将面上的脓包挑破,再覆上镇定舒缓的药膏,便能好转许多。”

指尖轻轻颤抖着,陈云笙明显是怕的狠了,不过想到那些诛心的字句,她用力咬了下舌尖,平躺在床榻上,任由薛素摆布。

反正她的脸早就是一副溃烂狰狞的模样,就算再折腾下去,也不会比现在瘆人,不如干脆拼一把,说不定能好转几分。

银针灵活的摆动,刺破了一个个脓包,将里头的黄脓刮了出去。

秋菊在一旁看着,她早早将手洗干净,拿着玉棒沾了点浅绿色的药膏,飞快涂抹着。

明明伤口火辣辣的,但这药膏却是难得的好物,阵阵冰凉缓解了难忍的疼痛,陈云笙的脸色也没有先前那么苍白了。

忙活了大半个时辰,薛素总算处理好了,她边洗手边道,“香红饮早晚各一次,里头加了不少药材,陈小姐记着饭后服用,免得伤胃。”

愣愣点头,陈云笙还有些没反应过来,就看着薛素从雅间离开了。

她重新戴上帷帽,怀里抱着盛放香红饮的瓷坛,神情恍惚的回了家。

按着薛素的吩咐,陈云笙每天都会喝两杯殷红如血的汤剂,一开始她并没有发现什么变化,只不过脸上的油光稍微少了些,不过她并没有懈怠,坚持服用香红饮,约莫过了一个月左右,皮肤上那些凹凸不平的疙瘩,竟然神奇的消失了。

坐在铜镜前,女人用颤抖的指尖轻抚着自己的面颊,陈云笙眼圈发红,呼吸急促,剧烈起伏的胸口证明她的心绪并不平静。

旁边的丫鬟看着小姐的脸,不由感慨,“颜如玉的香红饮还真有效,您只要坚持喝,皮肉肯定会变的十分光洁。”

第61章 终究离了心

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平日里陈云笙出门都会戴上帷帽,就怕脸上的红疮被人看见,但那天去给承恩侯老夫人贺寿时,她身为小辈,遮盖面目出现在长辈面前实在有些失礼,无奈之下,她只能咬着牙将帷帽取下来,任人评头论足。

宴席上那些小姐们说的话,字字诛心,全都被她收入耳中,那种疼的好像剜肉一般,不过就算她心里再是难受,又有谁会在乎?

两行泪顺着颊边往下滑,陈云笙手里捏着锦帕,赶忙擦了几下。

心绪平复了许久才恢复正常,她缓缓道,“你说的对,香红饮的确有奇效,竟然将我面上的红疮治好了大半,日后再出门,不用帷帽遮脸也没什么。”

即便出身高贵,除了自家长辈之外,根本没几个人对陈云笙好,若非如此,当初顾玉琳送过来的那封绝交书,也不会对她造成那么大的伤害。

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转眼就到了夏天,京城比起泾阳要炎热许多,即使换上了最轻最薄的裙衫,薛素仍奄奄的提不起精神,就跟没骨头似的靠在软榻上,根本不愿意动弹。

圆亮杏眼微微阖上,浓密纤长的眼睫在皮肤上遮下了一片阴影,今天女人并没有上妆,云缎似的黑发披散在背后,更显得她双肩纤细,惹人怜惜。

刘怡卿缓缓走进主卧,脚步声轻到几乎听不见。

她站在好友跟前,两指捏起一缕发丝,慢慢从莹白玉润的颊边划过,细微的酥麻感让薛素不由皱起眉头,檀口微张,隐隐能看见里头一截粉嫩的丁香小舌。

大概是天气太热了,屋里又有些闷,她脸上升起一丝红晕。

说起来薛素的体质当真有些奇怪,别人脸红,肯定是双颊先显出颜色来,偏偏她是先红眼尾,然后才是面颊。

艳丽面庞配着一抹胭脂红,带着不太张扬的媚意,再往下看,轻纱罩衣敞开了一片,露出绯红的抹胸裙,映衬着精致的锁骨,显得皮肤极白……饶是刘怡卿是个女子,此刻看到这海棠春睡的一幕,喉间也一阵发紧。

端起桌上的茶盏猛喝了一口,微带凉意的茶水让她冷静下来,伸手捏住了女人挺翘的鼻尖,薛素不能呼吸,这才醒过来。

握着那只作乱的手,她打了个呵欠,没好气道,“大白天的,你来扰人清梦,真是不讲究。”

轻哼一声,刘怡卿嗤道,“你还知道这是白天?就算你苦夏,也不能日日睡觉吧?先前不是说了吗,要给莲生定亲,这是明月送来的册子,上面写的十分详尽,就算你一个人不能定下小姑娘的亲事,先掌掌眼也好。”

翻开薄薄的纸页,娇甜的声音一字一句的念着,“胡睿,商户子,上有一兄一姐,性情温和,相貌清秀,这个不错。”

“赵泽,军户,家中只有老母亲一人,今年二十有三……”

薛素给莲生找婆家,最看重的肯定是男方的人品,毕竟小姑娘性子单纯,根本扛不住后宅的勾心斗角,要是嫁到了高门大户之中,简直就是掉进了苦水里,楚清河虽然是辅国将军,但能镇得住人家一时,却管不了一世,还不如嫁到普通人家,享尽清福。

女子缩在软榻上,一页页翻着,她时不时喝几口澄黄的花茶,巴掌大的小脸上露出一丝享受。

这种花茶是用野玫瑰的花苞制成的,新鲜花苞从枝头采摘下来,用黄冰糖腌制数日,想喝的时候就舀出一勺,加水冲泡,味道甜丝丝的,无论是将军府的女眷还是私馆的客人,都对花茶赞不绝口。

此刻莲生坐在屋里,旁边的小丫鬟轻轻扇着风,压低了声音开口:

“小姐,刚才刘小姐去了夫人的房间,手中拿着一本册子,好像是要给您挑选夫婿的。”

说话的丫鬟名叫黄鹂,跟莲生同岁,是将军府的家生子,为人伶俐,小嘴也甜的很,莲生就选了她当贴身丫鬟。

“挑选夫婿?”清秀脸蛋上露出几分羞意,莲生手里攥着帕子,眼中透着明显的茫然。

“您先别忙着欢喜,奴婢有一事想不明白,按说您是将军府唯一的小姐,嫁的人家定然非富即贵,但夫人手中的册子是胡氏送来的,其中却以商户居多。”

犹豫了半晌,莲生诺诺道,“商户也没什么,只要人品……”

“怎会没什么?皇城根儿里有权有势的人不知多少,辅国将军是咱们大业的英雄,说句不好听的,您就算给皇子当正妃娘娘都是使得的,此刻夫人要将小姐配予商户,将军恐怕也是不知情的吧?”

婚姻大事本就是父母之命媒妁之言,小辈根本不能做主。由婶娘为她挑选婆家,莲生本来也没觉得有何不妥,但经黄鹂这么一说,小姑娘心头就跟被扎了根刺似的,实在难受的紧。

婶娘不想让她嫁入高门,是不是因为自己不是叔叔的嫡亲侄女,只不过是收养的而已?

越想心里越慌乱,黄鹂给她倒了碗茶,劝道,“小姐千万别忧心,您年纪还小,定亲也不是一两日就能定下的事情,夫人擅自做主本就不合规矩,您也不要跟她顶撞,等将军回来,肯定会为您做主的。”

主仆两个正说着呢,门外传来春兰的声音:

“小姐,夫人请您去一趟。”

心房一颤,小姑娘强打起精神,深吸一口气,装作若无其事的模样,冲着春兰点了点头,这才跟在她身后,往薛素房中走去。

进了主卧,她发现刘怡卿竟然也在,眼神不自觉落在婶娘手里的小册子上,莲生咬着下唇,忐忑不安的坐在圆凳上。

房门关紧,屋里放着的冰盆子渗出丝丝凉意,氤氲的白汽飘散在空气中,缓解了夏日的燥热。

“京城里的姑娘一般都是十三四定亲,你年纪也不小了,方才我翻了翻这本册子,还真看到了几名不错的人选,我用朱笔勾出来了,你瞧瞧怎么样。”

小姑娘接过书册时,薛素碰到了她的指尖,只觉得十分冰冷,不由关切问道,“是不是受风了?我让丫鬟将冰盆子给撤下去?”

“不用,侄女没事。”莲生呐呐说着,紧紧盯着纸页。

之前在安宁村时,她并不识字,后来一家子搬到了泾阳,婶娘请了女先生教了数月,这才认识几个简单的字。

亏得这册子写得并不复杂,莲生囫囵着也能认全,看着一页页的商户,她的心慢慢往下坠,从骨缝中透出一阵寒意。

好歹也是一家人,婶娘为什么要这么对她?就算自己出身不佳,嫁个读书人也是好的,将来说不准有机会当个官夫人,而不是像商户一般,见到别人就点头哈腰阿谀奉承。

士农工商,士为首商为末,要是真成亲了,她哪里还有什么出头之日?

越想就越是悲愤,莲生死死低着头,指甲死死抠着掌心,她默念着叔叔的名字,仿佛溺水之人抓住了浮木。

叔侄两个相依为命这么多年,叔叔肯定不会让自己受苦!

心底涌起一丝希望,莲生缓缓吐出了一口浊气,哑声道,“侄女觉得哪个都好,全凭婶娘做主便是。”

小姑娘的神情虽然有些不对,但薛素只以为她是在害羞,并没有多想,倒是一旁的刘怡卿看出了几分,不过这是别人的家事,要是她多嘴的话,恐怕会有挑唆之嫌,还是再看看吧。

若莲生真对素娘存了愤怨,日后提点也不迟。

“罢了罢了,你先回去吧,这段时日上午跟李管家学做账,下午多看些书,也别累着了身子。”

低低应了一声,莲生从主卧中离开,回到自己房中后,眼圈陡然红了。

屋里只有黄鹂一个丫鬟伺候着,看到小姐这副模样,这伶俐的奴才怎会猜不出发生了什么事?她眼珠子骨碌骨碌直转,关切地劝说着,“小姐,您别太难受了,否则让夫人得知,恐怕会觉得您对她不满。”

“我就是不乐意又如何?明明我俩都是安宁村的村妇,凭什么婶娘就能高高在上,当个将军夫人,而我却只能嫁到商户人家,一辈子都过着卑贱的生活?”

说这话时,莲生早就将自己当年吃过的苦忘在脑后,仿佛之前在乡下的日子根本不存在一样,她天生就是官家小姐,怎么能跟那些低贱的人为伍?

黄鹂恨不得捂住她的嘴,急急道,“您小声些,府里是夫人管家,将军还未回来,要是真将人得罪死了,奴婢实在是怕小姐受苦啊!”

这话说的不假,身为莲生的贴身丫鬟,黄鹂肯定是要跟着主子的,一荣俱荣一损俱损。只有主子嫁入高门,她日后才能有好日子过,要是真成了小门小户的夫人,就算爬床当了小妾,也没什么意思。

人说宰相门前七品官,在将军府当丫鬟,可与别处不同,这个道理黄鹂哪会不明白?她这么汲汲营营,全都是为了自己打算。

只可惜莲生不懂,被丫鬟当了枪使,偏偏还一无所觉,以为薛素在害她。

第62章 不速之客初登门

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薛素拿着那本册子琢磨了小半个月,还是没挑出合适的人选,毕竟莲生的亲事万万不能马虎,与其选个不合心意的,还不如将事情先放一放,等楚清河回来再说。

这天她起了个大早,坐着马车去了颜如玉,刚一进门,就看到了一个熟人。

“陈小姐。”薛素轻轻唤了一声。

陈云笙穿了一身湖青色的衣裳,头戴帷帽,虽然隔着一层轻纱,但隐隐约约还是能看见几分,女人的皮肉不再像之前那样溃烂红肿,反而变得光洁细腻,秀丽的五官配上温柔的气质,让人如沐春风,不由心生好感。

回过头来,看到逐渐走近的薛素,陈云笙眼底露出丝丝感激,她心里清楚的很,要不是楚夫人介绍了颜如玉,她面上那些瘆人的痤疮这辈子恐怕都好不了。

且这病是遗传的,陈家除了她外,爹爹跟大哥都不能幸免。

男儿安家立业,看重的是能力才学,而非容貌,但女子却不同,这张脸顶顶重要,即便不是美若天仙,也不能像她一样,生了一副如此丑陋瘆人的面容,不止无法议亲,还会被人戳着脊梁骨指指点点,个中滋味,一想起来就让人不寒而栗。

鼻前嗅到盈盈桃香,陈云笙只觉得精神一振,炎夏的暑气好像都消散几分。

私馆中虽然也点了调制而成的香料,味道却不如薛素身上的好闻,若是多嗅一会儿,简直都要醉了。

坐在柜台旁边的软椅上,她问,“我瞧着陈小姐脸上的痤疮应该好的差不多了,怎么还戴着帷帽?”

“以前戴习惯了,索性就这么出门。”

顿了顿,女人小脸通红,嗫嚅开口:“楚夫人老叫我陈小姐,多生分啊,不如唤我云笙。”

形状姣好的杏眼骨碌骨碌一转,薛素笑道,“我唤你云笙,你应该叫我素娘才是,一口一个楚夫人,平白老了十岁。”

两女相视一笑,陈云笙轻轻咬着下唇,面颊酡红,好像遇上了什么难以启齿的事情,好半晌才说道,“其实我今日过来,是有一事想请素娘帮忙……”

“什么事?”

“你也知晓,陈家人脸上的痤疮是天生的,从祖父那代就有这个毛病,我清楚颜如玉是专门为女子开设的私馆,但素娘能否通融通融,为我父兄诊治一番?”

薛素还当是什么大事,听到这话摆了摆手,“你带着秋菊回府便是,让那丫鬟拿上银针跟脂膏,先将脓包处理干净,再慢慢用香红饮调理。”

店里并没有男人,薛素也不准备接待男客,毕竟在大虞朝,女子的闺名十分重要,万万不能有任何瑕疵,一旦有外男踏足私馆,颜如玉的招牌就如同被污水浸过了,洗都洗不干净。

陈云笙满脸感激,一叠声的道谢,露在袖口外头的指尖都在轻轻颤抖着。

正在这时,有两名女子迈过门槛,缓缓走进来。

其中有一名女子穿着月白色的衣裳,面容清丽,纤腰细的不盈一握,气质中透着一股柔弱之感,她眼神一扫,待看见了戴着帷帽的陈云笙时,面色不由一变。

另外一人五官生的漂亮,穿着火红的衣裙,神情张扬,眼底带着几分倨傲,一看就知道出身不低。

“云笙。”

娇柔的声音在耳边响起,薛素愣了片刻,转头一看,发现新进门的女客竟然直直往柜台的方向走过来,眼圈泛红,微微叠着眉,那副可怜兮兮的模样好像被谁欺负了一样。

陈云笙身体有些紧绷,因为用力过猛,指节泛起青白色,哑声道,“顾小姐别来无恙。”

听到这么一声,薛素恍然大悟。

之前谭元清说过,有个女子因为陈云笙面容丑陋,生怕跟她交好会让人耻笑,便特地写了一封绝交书,那人好像就叫顾玉琳,估摸着正是眼前这位。

真没想到,世间竟然有如此厚颜无耻的女人,分明是她主动写下了绝交书,做出了割袍断义的事情,现在竟然摆出了一副柔弱可怜的姿态,好像受到了天大的委屈。

薛素嗤了一声,暗自摇了摇头。

“玉琳,这是谁?”红衣贵女走到几人面前,在看到薛素的那张脸时,她柳眉倒竖,嘴唇紧紧抿着,萧红芸原以为自己的容貌在京城已经算是顶尖的了,没想到竟然在小小的私馆中让人比了下去,让她暗恨不已。

顾玉琳柔柔一笑,“这是宁远侯府的嫡出小姐陈云笙,至于这位夫人,我也不太清楚。”

薛素梳着夫人的发髻,一看便知道这是个成了亲的女子,萧红芸冷哼一声,“夫人怎么还不开口,难不成是看不上我与玉琳的身份?”

与普通百姓相比,生意人的性子的确要圆滑些,但泥人尚且有三分火气,此刻见她们如此咄咄逼人,薛素心里怎能痛快?

“我名薛素,夫家姓楚。”

顾玉琳心中一动,“原来是辅国将军夫人,百闻不如一见,果真是难得的美人儿。”

萧红芸的心眼本就不大,又十分倨傲,眼下正因为薛素那张脸心生不虞,不由讽刺一声,“我当是谁,没想到竟是泾阳来的村姑,怪不得身上带着一股土腥味儿,简直就跟泥坑似的,又脏又臭。”

扯了扯薛素的袖口,陈云笙压低了声音,“穿红衣的是萧贵妃的亲侄女,名为萧红芸,另外一个是翰林的女儿,顾玉琳。”

薛素眯了眯眼,突然想起了什么。

前世里她来到京城,在街边乞讨,听乞丐们说了不少消息。比如深受圣宠的萧贵妃,突然有一天被打入冷宫,萧家所有在朝的男子都被贬为白身,正是因为萧贵妃与侍卫通奸,就连她肚子里的那块肉都不是天家血脉,圣上能不动怒吗?

虽然不知此事到底是真是假,萧家败落却是板上钉钉的,算算时间,距今只有半年功夫,萧红芸也嚣张不了多久了,她又有什么好怕的?

得知了二人的身份,萧红芸想起陈云笙满脸的脓包,心里陡然升起一丝恶意,她眯了眯眼,一把将戴在头上的帷帽扯了下来,在看见女人白净细腻的一张脸时,不由瞠目结舌。

顾玉琳脸上的笑容突然变得有些僵硬,她怎么也没想到丑陋如恶鬼的麻子,竟然也有咸鱼翻身的一日。

以前陈云笙的面颊被无数红肿溃烂的疙瘩挡着,根本看不清五官,但现在却全然不同,肌肤白净,即便还有几分瑕疵,也能看出秀丽精致的五官,再配上身上柔婉的气质,还真是挺扎眼的。

萧红芸的反应不比顾玉琳小,她狠狠瞪了后者一眼,恼怒道,“你不是说她满脸脓包吗,现在是怎么回事?”

张了张口,顾玉琳喉间像是被一团棉花噎住一般,上不去下不来的,甭提有多难受了。

店里本来就有不少女客,其中不乏官夫人,有人认出了萧红芸的身份,三两成群的指指点点。

“这就是萧家的嫡女,竟能做出这等仗势欺人的事情,啧啧!”

“你少说两句,她亲姑姑可是萧贵妃,谁能得罪的起?”

议论的声音虽然不大,但却让萧红芸脸色黑如锅底,气的浑身发抖,她亲姑姑是萧贵妃不假,但也不能将这些人的嘴给堵上,丰满的胸脯剧烈起伏着,凤眼里透着明显的愤恨,她死死盯着薛素,斥道:

“乡下人就该滚回乡下地方,像你这种村妇,来京城作甚?”

不急不缓站起身,薛素一步步走到萧红芸面前,红唇勾起一丝讽笑,“泾阳来的又如何?本朝圣祖的祖籍还在泾阳呢,难道萧小姐是将圣祖当成乡下人不成?”

即便萧红芸嚣张,但也不是个傻子,知道自己今日不能承认这句话,否则污蔑圣祖的言辞若是传到了陛下耳中,姑母再受宠爱也保不住她。

银牙紧咬,发出咯吱咯吱的响声,女人陡然转身,快步离开了颜如玉。

顾玉琳见状,面上露出丝丝哀戚,含泪开口,“云笙,当初是我不好,你能不能原谅我?”

“顾小姐这话说的好没意思,你当初拿着刀把人的心给剜出来,现在以为挤出几滴眼泪就能粉饰太平了,想得美!”薛素嗤笑一声。

粉润的嘴唇血色尽失,霎时间变得一片苍白,顾玉琳没想到薛氏说话如此恶毒,身子好像被雨水拍打的蕉叶般,颤抖不停,摇摇欲坠。

“我……我没有。”

陈云笙脸上露出一丝不耐,皱眉开口,“顾小姐,您说过这辈子都不想跟我见面,那还是赶紧离开吧,省得我容颜丑陋,污了您的眼。”

白嫩小手轻掩红唇,女人咯咯笑出声来,薛素实在没想到性子温软的陈云笙也能说出这种话来,还真是大快人心。

眼神在顾陈二人之间来回打量着,她发现陈云笙治好了痤疮,容貌比起顾玉琳这朵小白花还要秀气三分,嘴上说着自己相貌不堪,但周围女客的双眼雪亮,到底谁美谁丑,哪有看不出来的道理?

第63章 她真是个毒妇!

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顾玉琳被挤兑的十分难看,她又羞又臊满脸通红,恨不得找个地缝钻进去,周围人的目光十分炙热,如同锋锐的利刃一般,好险没在她身上戳出个窟窿。

实在是受不了这样的耻辱,女人含泪呜咽一声,跺了跺脚,转身跑了出去。

店中议论声渐渐越来越响,薛素听了几句,低笑着将陈云笙带到了二楼的雅间中,春兰端了蜜茶和绵雨糕过来,送到二人面前。

慢慢吃着糕点,陈云笙心口的郁气倒也消散了几分,哑声说,“今日之事多谢素娘了。”

薛素不以为意的摇头,“我没帮上什么忙,况且那萧红芸跟顾玉琳根本看不上我的出身,也不是一路人,闹掰了并非坏事。”

听了这话,陈云笙心中感动半分不减,眼圈泛红,轻轻点头,模样甭提多乖巧了。

仔细打量着她的脸,薛素发现这姑娘皮肤本就生的白皙,只不过以前有痤疮遮挡,看不出来罢了。现在她面上的疙瘩差不多好全,即使再用七白膏也没多大效果,还不如将象胆膏、红玉膏搭配起来,将面颊养的细腻紧致。

心里这么想着,薛素便说了一嘴。

面对自己的恩人,陈云笙哪有信不过的道理?欣然同意了她的提议。

躺在雅间的床上,秋菊先用香胰将女人的面颊清洗干净,然后敷上了一层深红的膏状物,这红玉膏是用桃花、乌鸡血为主料,色泽殷红,花香中透着丝丝腥甜,好在味道并不难闻,女客们也能接受。

脂膏敷在脸上,没一会便升起一股热度,有些灼烫,但并不算难捱。

按摩做完后,陈云笙坐直身子,手里拿着铜镜,看着镜中水灵灵的女子,缓缓吐出了一口浊气。

以前她总觉得自己这辈子就这样了,面容丑陋,被人肆意轻贱,明明是出身侯府,但她却连反抗的心思都生不起,但自打来到了颜如玉,她发现自己真的可以过的更好,不必再像从前那样,如同过街老鼠似的。

瞧见女人轻轻颤抖的双肩,薛素暗自叹了一口气,的确有些心疼眼前的姑娘。

陈云笙从来没有做错任何的事情,偏她生在高门,又继承了父亲那边的痤疮,那些嫉妒她身份的人,明面上不敢得罪陈家,但暗地里使的绊子却不少,就算现在她治好了脸,那些鲜血淋漓的伤口只会结痂愈合,永远都不能消失。

好生将人安抚了片刻,薛素让秋菊带上东西跟着去了宁远侯府,之后她才往桐花巷走去。

最近几日,也不知道莲生是不是生病了,脸色苍白,身形比起先前瘦了不少,因为衣裳是上月新裁的,还有些宽松,风一吹直晃荡,让她不由心疼。

路上买了小姑娘最爱吃的枣泥糕,薛素进了将军府,没有先回主卧,反而直奔明涟院的方向。

楚清河去边关之前,将莲生托付给了她,一旦小姑娘真生出了什么事端,她没有将人照料好,哪里迈的过去心里那道坎?

此刻正值晌午,京城的日头十分毒辣,即使有春兰撑着伞,精致的芙面仍染上了丝丝绯色,秀挺的琼鼻也冒出几滴晶莹剔透的汗珠儿。

主仆两个走到明涟院,不知道究竟是怎么回事,院子里竟然连一个伺候的下人都没有,好歹莲生也是将军府的小姐,这样怠慢主子,这帮奴才还真是好大的狗胆!

小手搭在被阳光炙烤已经有些温热的门板上,还没等推开门,她突然听到里头传来对话的声音。

“最近夫人将您的婚事撂下了,明显就是不太上心,小姐今年都已经十三了,要是再耽误几年,错过了花信,哪里还能挑到好人家?奴婢怀疑夫人肯定是成心的,还不如您自己相看一番,然后请将军做主。”

“叔叔早就说过薛氏心机颇深,当年我还不信,现在却看的清清楚楚,你瞧瞧她给我挑的那些人,不是商户子,就是家中贫寒的军户,那种粗鄙之人就连她自己都看不上,偏要塞过来,是把我当成叫花子打发呢。”

“可不是,说不定夫人是嫉妒小姐出身好,有将军府当娘家,这才故意给您使绊子。”

……

活了两辈子,薛素跟莲生相处的时间不短,又怎会听不出她的声音?

前世因为她跟王佑卿私通,与楚家叔侄俩生出龃龉,是她做错了,现在得了机会便拼命补偿,哪想到在小姑娘心里,她竟然是这种心思狠毒,刻意为难小辈的妇人?

丰盈有致的身子轻轻颤抖,薛素整个人如坠冰窟,她闭了闭眼,转身直接走了。

春兰跟在主子身后,刚才虽然没将房中的对话听得一清二楚,但大致意思还是明白了的。

莲生小姐怎能如此糊涂?明明夫人一心为她打算,现在竟然落了个出力不讨好的下场,还真是个狼心狗肺的!

余光往身侧扫了一眼,她发现主子面色十分苍白,偏偏嘴唇红艳如血,刚走出明涟院,女人勾起唇角,微微一笑,无端透出几分妖异。

春兰呼吸一滞,忍不住咽了咽唾沫,正当丫鬟心神恍惚之际,便听到了夫人的吩咐:

“去将赵嬷嬷叫过来。”

赵嬷嬷是将军府的老人,性情忠厚老实,有眼力见儿,薛素年前将人调到了明涟院,就是想给莲生调教人手,免得小姑娘出嫁以后在婆家受了委屈,又没人帮衬。

低低应了一声,春兰小跑着折回明涟院。

薛素握着伞柄,掌心出了一层虚汗,粘腻湿滑,她前脚走到正堂,春兰赵嬷嬷后脚就到了。

细白如葱根的手指捻弄着深褐色的檀木珠,女人眼皮子抬都没抬一下,漫不经心问了一句,“明涟院的奴才都不在院中守着,你们好大的胆子,竟然敢怠慢小姐。”

赵嬷嬷扑通一声跪倒在地,她年岁不小,早已过了四十,膝头猛地在青石板上磕了一下,疼的呲牙咧嘴,却不敢叫出声来。

“老奴冤枉啊,最近小姐反常的很,只让黄鹂那丫鬟伺候着,再也不让老奴近身,今个儿上午还把院中奴才支开,要是有人靠近,少不得在院子里跪上两个时辰,老奴哪敢违抗?”

赵嬷嬷没有撒谎的胆子,此刻听到这么一番辩白,薛素心里一沉,她叹了口气,已经猜到了莲生是刻意回避下人,就是怕那些不堪入耳的话传进自己耳朵里。

摆了摆手,她道,“不必跪着了,先站起来再说。”

赵嬷嬷千恩万谢,苍老的脸上露出几分可怜的架势,躬身驼背,甭提多老实了。

“黄鹂?”

轻轻念了一声,薛素想起方才在卧房外听到的对话,那丫鬟明显是故意挑唆,只可惜莲生是个蠢的,不止没看出人家的险恶用心,反而对她心生愤怨。

“多嘴多舌的下人怎么能呆在小姐身边?让她去洗衣房当个粗使丫鬟,你再提拔一个本分的,伺候莲生。”

闻言,赵嬷嬷连连应声,眼底暗藏喜色。

她老早就看那个蹄子不顺眼,以前有小姐护着她,不能轻取妄动,但现在黄鹂得罪了夫人,且看她还能掀起什么风浪!

轻轻揉着有些酸胀的额角,薛素将桌面上的枣泥糕扔到赵嬷嬷怀里,“这是赏给你的。”

白家糕点铺是老字号了,这么一包糕点少说也值个一两银子,赵嬷嬷的小孙儿嘴馋的很,偏她节俭,不舍得花钱买这么贵的东西,眼下正好把主子的赏赐带回家,孙儿肯定高兴。

快步走出主卧,赵嬷嬷心不虚了,再也不是那副蔫吧丧气的模样,精神抖擞的进了明涟院。

黄鹂一见到这老虔婆,清秀面庞上露出一丝不屑,她手中端着茶盘,还没等走远,就听到赵嬷嬷中气十足的喊声:

“来人啊,把黄鹂拖到洗衣房,这是夫人的吩咐。”

黄鹂虽然有些小心机,但她太年轻了,也不懂人情世故,最近得了莲生的倚重,尾巴都快翘上天,竟然把院中所有的奴才都给得罪了。

这些人听到赵嬷嬷的话,二话不说,撂下手中的活计,在女人惊恐的目光中用布条塞住她的嘴,拉扯着胳膊往院外走去。

门外噼里啪啦的吵闹声惊动了莲生,她推开门,就看到贴身丫鬟被眼泪鼻涕糊了一脸,嘴巴用脏布堵住,向来水光溜滑的发髻散落开来,十足狼狈。

看到小姐,黄鹂眼中露出明显的期冀,口中发出呜呜的声音。

见到自己的心腹落得这副德行,莲生气的满脸通红,说话都有些不利索了,“你这老虔婆,你都爬到主子头上了,还不把人放开?”

赵嬷嬷低眉敛目,态度恭敬说道,“夫人说黄鹂心思不纯,这才让她当个粗使丫鬟,要是小姐觉得老奴举止不妥,自然可以去正院告状。”

听出老妇言语中的得意,莲生好险没被气吐血,她怎么也没想到薛素竟然如此狠心,将自己身边唯一一个伶俐的丫鬟都给打发走了,世上哪有这种长辈?

毒妇!她真是个毒妇!

第64章 抄经

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有赵嬷嬷在一旁看着,即使莲生气的面颊扭曲浑身发抖,依旧没将明涟院的奴才给拦下来。

两名小厮左右开立,拉着黄鹂的胳膊,好像拖拽死猪一样,毫不留情的将人带到了洗衣房。

从小姐的贴身丫鬟变成低贱的粗使丫头,其中跨度之大,如同从天上掉到了泥坑,黄鹂本来还做着飞上枝头变凤凰的美梦,现在看着周围放着七八个硕大的木盆,里面堆着满满当当的衣裳,她心头涌起阵阵绝望,趴在地上好半晌都没爬起来。

洗衣房做活的粗使丫头并不少,看到黄鹂一副如丧考批的德行,不由啐了一声:“还真把自己当成主子了,你挑唆小姐跟夫人离了心,没被灌哑药赶出去,已经是天大的福气,快点干活,咱们府里不养闲人。”

说话的女子将棒槌扔到她面前,发出哐当一声响。

黄鹂骇了一跳,她眼珠子里爬满血丝,想到自己最近做下的事情全都被夫人发现了,骨缝里不由渗出一丝寒意,再也不敢得瑟,坐在小杌子上,老老实实浆洗衣裳。

黄鹂被从明涟院调走后,赵嬷嬷又选了个叫芍药的,贴身伺候莲生。

芍药长相普通,笨嘴拙舌,实在不是什么聪明人,看到这样的丫鬟,莲生心里头就堵得慌,偏偏她惹怒了薛素,即便再是不快,也不敢去正院中找人,只能打落牙齿和血吞。

主院中。

薛素跟刘怡卿面对面坐着,幽幽叹息,“你说之前在泾阳还好好的,怎么一到了京城,她就成了这副模样?”

说实话,莲生性情乍变,刘怡卿根本不觉得奇怪,唯一的叔叔从瞎眼瘸腿的猎户成了战功赫赫的辅国将军,小姑娘才十三,心性不比成人,骤然从村姑变为大家小姐,境遇差了十万八千里,暗自欣喜的同时,肯定认为谁都比不上她,这不就出了乱子。

“你也别太过忧心,她还有两年才出嫁,趁这段时间好好教一教,也能将性子扳过来。”刘怡卿安抚道。

薛素却不觉得事情有这么简单,她摇了摇头,眼睑低垂,遮住有些黯然的眸光。

相处了这么长时日的亲人与自己离了心,就连喝进嘴里的蜜茶都有些发苦,好在她活了两辈子,经历过一回生死,早就清楚自己亲缘薄,现在看开也就没那么难受了。

手里不断转动着佛珠,薛素扫见好友娇美的脸庞,忍不住问,“虽然徐岳成不是什么好东西,但你有没有考虑过改嫁一事?若是没个男人当顶梁柱,你以后该如何是好?”

刘家在泾阳也算是大户,刘父刘母只有刘怡卿一个女儿,要是没女婿的话,财帛动人心,打米铺主意的人恐怕不在少数,怡卿只是弱质女流,心地柔软,不会使那些阴狠手段,薛素自然放心不下。

“和离过的女子哪能嫁什么好人?要是再碰上徐岳成那种狼心狗肺的,我这条命能不能保住还是两说。”

闻言,薛素不由叹气。

那句话怎么说的:嫁出去的女儿泼出去的水,女子一旦出嫁就成了夫家的人,要是婆家品行不差还好说,但人心难测,一旦遇上恶人,想要摆脱都不容易。

拉着细细腕子,薛素手上的力气不小,直接将刘怡卿带进怀里,学着纨绔子弟的模样,捏着她的下颚调笑道,“美人儿,不如你从了大爷,以后吃香的喝辣的,肯定能让你过上好日子。”

说着,她自己都忍不住笑了,眼泪从水眸中沁出来,那副花枝乱颤的模样比开的正艳的玫瑰还诱人,乌发朱唇,就跟山里吸食男人精气的妖精没什么差别。

顺势倚在薛素怀中,刘怡卿轻轻在她胸口蹭了蹭,即使她成过亲,知晓男女之事,但此刻感受到一片温软的触感,还是不由面红耳赤。

赶忙坐直了身子,她瞪了好友一眼,没好气道,“前几日我爹送信过来,说程家搬到了京城,程三娘怕是鼓着劲儿想和你打擂台呢,之前雪肤露的那档事,她恐怕还是没长教训。”

佳人坊的雪肤露里面掺了铅粉,导致知县千金韦玉莹毁容,只要一想到面颊溃烂的狰狞模样,刘怡卿浑身发毛,忍不住咕哝道,“人为财死鸟为食亡,她怕是钻进了钱眼儿里,什么手段都能使出来,你可要小心些。”

这一点不用别人提醒,薛素心里就有数。

程三娘是王佑卿的亲表姐,所谓不是一家人不进一家门,那种人家风不正,能养出什么好货?

一水儿的腌臜东西。

掐着好友的脸蛋,薛素道,“你就不用担心我了,民不与官斗,好歹楚清河还是辅国将军,程三娘是个聪明人,现在肯定不敢得罪我。”

不过等王佑卿中了状元,再跟锦月公主勾搭上后,那女人抱上了粗大腿,以她的心性,能做出什么事就不好说了。

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楚清河去了边关足足半年,隔一个月便会差人送信回来,信上通常只会写两个字——平安。

饶是如此,每回接到信时,看着那潦草的字迹,薛素眼眶不由发热,她将薄薄纸页按在胸口上,隔上好一会,才将信放在红木匣子里,仔细收好。

与匈奴征战,简直危险至极,甭看女人平日里满脸带笑,胸腔里的那颗心却一直悬着呢,她生怕楚清河有个三长两短,这世上待她好的人本就不多,要是那人没了,活着还有什么意思?

春兰手里拿着牛角梳,轻轻将缎子似的黑发梳顺,又抹上桃花制成的头油。

不过半年多的功夫,颜如玉这间私馆在京城中已经有了不小的名气,甚至不少达官显贵的夫人都会过来,就是希望自己眼角能少几条纹路,变成身段儿纤细,皮肤细腻的美人。

盛名之下无虚士,店里的脂膏汤剂品质极佳,卖的香料也一点不差,不过春兰私底下觉得,夫人身上带着浅淡的体香,那股味儿分外甜蜜,又不会让人觉得腻歪,比起人为调配而成的香料不知高明了多少,再配上那张娇艳美丽的脸,哪有人会不动心?

透过铜镜看着丫鬟直愣愣的眼神,薛素抿嘴一笑,“你这丫头在想什么呢?怎么看我还看的呆了?”

伺候主子的时间长了,春兰活泼的性子也显出几分,眨眨眼道,“夫人生的国色天香倾国倾城,奴婢即使日日看着,还是看不够,一不小心就走神了。”

是个人都爱听好话,女人红润润的嘴里轻哼着小曲儿,细腻指腹蘸了些胭脂扫在眼尾,眼角泛红的模样分外妩媚,她又在眉心点了颗红痣,对镜打量着妆容,甭提有多满意了。

本来打算去颜如玉,哪想到刚走出主院的门,就看见莲生惨白着脸,站在大太阳底下,细瘦伶仃浑身发抖,十分可怜。

“婶婶。”

薛素眉头一皱,到底有些心软,“有什么事情进来再说。”

前后脚回到主卧,莲生立在堂下,袖笼里鼓鼓囊囊的,也不知道究竟塞了何物,她伸手进去掏了掏,将几张纸放在小桌上,薛素拿起来一看,不由挑眉,没料到她竟会抄录金刚经。

眼泪噼里啪啦往下掉,莲生哭道,“之前是侄女不好,鬼迷了心窍,竟然听信了黄鹂的话,误会了您的好意,这几日我心里难受的很,想要见见您,偏又不敢过来,索性先求得佛祖原谅,抄录经文,婶婶您别动怒,日后肯定不会如此……”

看着纸上歪歪扭扭的字迹,薛素也知道这是她亲手抄录的。

杏眼眯了眯,想起赵嬷嬷传过来的信儿,明明昨天这个时候,莲生还委屈的直掉泪,在房里小声咒骂她,怎么今日就想通了?

暗自嗤了一声,到底也是小辈,薛素不想让她没脸,敷衍道:

“一家人哪有什么隔夜仇?先前你被黄鹂糊弄了,并不是大事,无需放在心上,吃一堑长一智即可,再过几月等将军回来,让他亲自给你挑选夫君,绝对不会出错。”

“谢婶婶。”听到这话,莲生悬在心口的大石总算放了下去。

眼前的女人是将军夫人,皮相又生的这么美,叔叔一开始还认定她水性杨花心机深沉,现在却被迷得神魂颠倒,要是她搬弄是非,自己哪还有什么好日子过?

想明白了这一点,即便莲生再是不忿,也知道人在屋檐下不得不低头的道理,这才草草的抄了佛经,做做样子罢了。

等人走后,薛素捏起一颗糖渍过的酸梅子,放入口中,浓浓的酸味让巴掌大的小脸皱成一团,人也精神了不少。

“你说小姐是真想明白了吗?”

春兰露出一丝犹豫,在她看来,小姐根本不是个懂事的人,刚才跟夫人说话时,眼神不断闪烁,忏悔的模样明显不是发自真心,这样悔过又有什么用?不过是面子功夫而已。

即便这么想,春兰也不好直接开口,吭哧了好半天,脸都憋红了,还是没说出什么有用的话来。

第65章 幽恨暗生

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匈奴常年居于关外,不论男女老少皆在马背上长大,十分悍勇,边城的驻军虽多,但面对一次次搏命的进攻,作为主帅的五皇子朱斌只觉得头痛欲裂,恨不得立马打道回府,远离这鲜血硝烟弥漫的地方。

与五皇子相比,楚清河极为稳重,他的双眼早已恢复,甚至先前受过伤的那条瘸腿,也是为了降低别人的防心,装出来的。

不过战场形势瞬息万变,男人不忍心手下将士丢了性命,找了军医诊治,身体慢慢“恢复”起来。

楚清河在边城早就有战神之名,百姓对他无比爱戴,但匈奴听了这名声却闻风丧胆。

原以为大虞朝的辅国将军早就成了废人,不足为虑,哪想到瞎了的双眼竟然能恢复,匈奴领兵的大将名为阿骨打,刚听闻此事时好险没从战马上摔下来,他疑心这是汉人使出的空城计,便在离营地十里开外的地方设下埋伏,带领手下勇武的精兵,直接从营地冲出来,准备攻城。

还不等匈奴大军到达城下,楚清河带领手下亲兵出城门,提着刀与阿骨打缠斗起来。

匈奴筋骨强健,但论武艺却远不及楚清河,几个呼吸的功夫阿骨打就落入下风。

只见长刀挥舞,寒光阵阵,这高大健硕的匈奴汉子死死咬牙,眼珠里一片猩红,想要引汉兵落入埋伏,大吼道:

“退回营地!”

匈奴的骑术远比大虞的军士要强,马儿也十分强健,他们有心逃走,别人根本拦不住。

游击将军赵国坤驾马追赶,在经过楚清河时,眼底露出几分鄙夷之色,像是在讥诮他胆小一般。

男人漆黑的瞳仁微微眯起,没有半点阻挡的意思,赵国坤原本是他的心腹,不知何时竟然成了五皇子的人,当年他之所以会坠马,其中少不了五皇子的手笔。

看着飞驰的身影,副将小声问道,“将军,咱们要不要跟上去?”

楚清河摇头,用力一扯缰绳,调转马头,“穷寇莫追,既然赵国坤如此悍勇,你跟他抢什么风头?”

带着大军回了城,五皇子站在城楼上,看着浑身血气翻涌,犹如煞神临世的男人,呼吸不由一滞。

“楚清河,你身为辅国将军,没想到竟然如此怯懦,连国坤都敢去追那些散兵游勇,偏你带兵回城,真是丢了我们大虞的脸。”

副将闻言,额角迸起条条青筋,胸膛鼓胀,恨不得冲上前跟五皇子理论。

扯住他的胳膊,楚清河语气不卑不亢,“下官伤势未愈,方才与阿骨打交手时,便已经觉得有些乏力,自然比不得游击将军英勇无双,还请殿下见谅。”

说着,他略一拱手,就带着手下的人离开城门。

死死盯着一行人离去的背影,五皇子脸色忽青忽白,不断变换,甭提有多难看了。

“将军,咱们不去追击,五皇子心里怕是不痛快。”副将小声道。

“跟着赵国坤去追赶阿骨打的人,全都是这位殿下的心腹,阿骨打性比豺狼,十分狡诈,你觉得那些臭鱼烂虾能有几个活着回来?”

身为统帅,楚清河希望手下军士一条心,全力对付匈奴,但被五皇子收买的兵丁,就如同粮仓中的老鼠一般,不止毫无用处,还处处拖后腿使绊子,前几日有几个胆大包天的,竟然奸淫城中的良女。

像这种为了一己私利就不顾大局的人,楚清河心中无比厌恶,所以他明知今日是诱敌之计,却没有阻拦赵国坤。

过了不到两个时辰,先前去追赶敌兵的将士,就跟遭灾的难民似的,飞快地折返回来,他们口中不断嘶吼着,“有埋伏!有埋伏!”

站在城楼上的五皇子即便听不清话,但他看到了这仓皇逃窜的一幕,哪会猜不出究竟发生了何事?

城内的军士赶忙打开城门,将狼狈的同胞放了进来。

赵国坤身为游击将军,在军中也有些威望,此刻被两名亲兵抬着,两条腿诡异的扭曲起来,面如金纸,一看就不行了。

五皇子浑身发抖,两手握拳,狠狠在粗粝冰冷的墙砖上捶了一下,指节溢出丝丝血迹,但他却好像感受不到疼痛般,面目狰狞,神情阴狠,与一开始的光风霁月形成了鲜明的对比。

脑海中浮现出楚清河的脸,五皇子心底怨毒愈发浓郁,姓楚的肯定早就猜到有埋伏,他是故意算计赵国坤的!

他真是好大的胆子,即便身为辅国将军又如何?不过是父皇养的一条狗而已,竟敢不将自己放在眼里,终有一日,终有一日……

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边城的事情薛素半点不知,她呆在京城,日子倒是过的十分舒坦,每天不是去颜如玉中呆着,就是在主卧中歇晌。

因楚清河是谭正的义子,逢年过节她都会将年礼准备好,送到谭府,礼物虽然不算贵重,但也不会让人挑出毛病来。

即便谭家母女二人看不上一个乡野村姑,但边城连传捷报,辅国将军旧疾痊愈,将匈奴人打的溃不成军,这可是实打实的功劳。

所谓千金易得良将难求,自打楚清河双目恢复后,陛下便对他十分看重,流水般的赏赐不断往将军府送,让别人嫉妒的红了眼。

谭家跟楚家是一根绳上的蚂蚱,谭元清也不是蠢人,三不五时的就上门拜访。

她本以为像薛氏这种目不识丁的女人,肯定会上赶着巴结自己,哪想到她不知好歹,此刻稳稳当当的倚靠在软榻上,就跟没骨头似的,这副德行实在让人憋气的很。

“素娘,匈奴的首领阿骨打受了重伤,义兄很快就会回来了,他立下赫赫战功,肯定少不了封赏。”

说这话时,女人略有些尖利的指甲死死抠着掌心,在细腻的皮肉上留下了一道道月牙状的红痕,但谭元清好像没感觉到任何痛楚,面上带着浅笑,进退有度。

一听楚清河很快就能回来,薛素霎时间瞪圆了眼,黑瞳亮晶晶的,面颊浮起丝丝绯色,如三月桃花,夜幕弯月,美艳不可方物,再配上那副期待的神情,简直能将人的心都给融化了。

心脏在胸腔中一阵狂跳,强压住激荡的情绪,她嘴角微勾道,“封赏还是次要的,只要将军能平安归来,我就心满意足了。”

谭元清暗暗讥嘲,觉得薛素简直虚伪至极,要不是楚清河在战场上搏命,像她这种粗鄙下贱的人怎能过上锦衣玉食的好日子?真是异想天开。

“话不能这么说,好男儿志在四方,保家卫国,本就是他职责所在,这回说不准还能给你挣个诰命回来,到时候可就风光了。”

薛素笑吟吟点头,却没有接话,活了两辈子,该看开的早就看开了,她贪财好利不假,但也有底线,不愿用自己夫君的鲜血换来荣华富贵。

要是有可能的话,她希望楚清河再也不上战场,平平安安过一辈子,至于名声如何,反而是次要的。

话不投机半句多,两名女子虽然面对面坐着,实际上却不是一路人,要不是为了家里头的男子,恐怕早就撕破脸了。

谭元清没待多久便离开了桐花巷,等她到家后,直接去找了谭夫人。

喝了一口茶,女人清丽的脸上带着一丝不忿,“您说薛氏走了什么狗屎运,竟然能爬到这一步,姓楚的原本不过是个废人而已,此次得胜归来,说不准还会封爵。”

谭夫人淡淡瞥了她一眼,“清河更进一步,对于咱们谭府而言,也是难得的好事。”

心里明白这个道理,但谭元清还是气闷的很,当年她看不上楚清河,使计退婚,现在那人风光了,不就说明自己瞎了眼,分不清鱼目与珍珠吗?

“就算是好事,也不能让薛氏占了便宜,这女人就跟茅坑里的石头一般,又臭又硬,呆在义兄身边,迟早会让他跟咱们家离了心,到时候恐怕就不妙了。”

闻言,谭夫人脸色渐渐变得凝重起来,手里的佛珠转得飞快。

“枕旁风对男子而言,影响的确不小,清河虽骁勇善战,但到底对女色没多少戒心,否则以他的身份,当初也不会在泾阳成亲。”

眼见着母亲眉头紧皱,谭元清眼神微微闪烁,提议道,“娘,您可别忘了,舅舅家还有个庶女,生的十分美貌,比那薛氏也不差什么,说不定也能派上用场。”

她口中的庶女是承恩侯府的姑娘,名叫肖惜年,比嫡女肖迎年大上一岁,因为身份尴尬,又生了一张勾人的狐媚子脸,为侯夫人不喜,这才耽搁了亲事,到现在还没出嫁。

“此事得跟你外祖母好好商议一番,惜年到底也是侯府小姐,给人当个妾室,恐怕会丢了脸面。”

“有什么丢脸的?她不过是个庶女,也不配给别人当正室,要是真能得到楚清河的青睐,那可是天大的造化,到时候稍微使点手段,把薛氏除去,将她扶正,如此一来,将军府跟咱们谭家可就再也分不开了。”

第66章 夫妻相见

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大军会在六月底班师回朝,得知楚清河平安无事,薛素喜得都合不拢嘴,她这几日天天往脸上敷上一层象胆膏,就连身子也没有放过,脂膏花露一样不少,毕竟马上就要见到那人,总要捯饬一番才是。

又过几日,她跟刘怡卿一起去了颜如玉,站在三楼的窗户边上,耳中听到军士整齐划一的脚步声,再看骑在马上浑身煞气的英挺男子,她心跳如同擂鼓般,口里也一阵发干。

大概是她的眼神实在太过炙热,楚清河突然转头,凌厉鹰眸直直往这边扫过来,眼中好像烧着团团烈焰,温度极高。

削葱根般细腻的指尖轻轻颤抖,薛素只觉得心脏要从胸腔中跳出来,强忍激荡跟他对视,看着男人熟悉的轮廓,她面上充血,绯色直接从耳根涨到了脖颈下头,让人想要将襟口扯开,看看被遮掩住的景致,是否好比霜雪一般。

女子的样貌本就十分勾人,即使站在高处,盯着她晃神的男子依旧不少。

浓黑剑眉微微一拧,楚清河身上涌起一丝杀意,在他身边的副将忍不住一哆嗦,不知道是谁吃了熊心豹子胆,竟然敢惹恼了将军,难道是个不怕死的?

两人相隔太远,薛素根本没有察觉到危险,甚至还从怀中掏出帕子,往里头裹着碎银,直直朝着下头扔了过去。

大掌将锦帕一把攥住,楚清河面上不带半分笑容,只将物什塞进怀,骑马走了。

等大军的队伍彻底消失在主街上,薛素这才坐回圆凳,小手拄着下颚,吃吃笑着。

刘怡卿咳嗽一声,恨铁不成钢的用指尖戳着她的额头,“都说女生外向,一开始我还不信,方才瞧见你那副样子,就跟嗅着鱼味儿的馋猫一样,他楚清河就这么好?”

“自然是千好万好。”

薛素美滋滋的答道,心里计算着那人到家的时辰,她就跟火烧屁股似的根本坐不住,匆匆跟好友道别,直接上了马车赶回桐花巷。

耳旁听着咚咚咚的下楼声,刘怡卿笑着摇了摇头。

屋里的风有些大了,她刚想将窗扇关上,却觉得心头一颤,一股寒意顺着骨缝升起来。

在街面上扫了一眼,刘怡卿发现有个穿着靛蓝色劲装的男子直直立在颜如玉楼下,那张脸就算是烧成灰她也记得,正是在庵堂中轻薄她的男人!

正对上那犹如寒电的目光,她咽了咽唾沫,扶着墙壁连连后退。

粉舌舔了舔干涩的唇瓣,镀上一层柔亮的光泽,想到那人眼中狩猎般的光芒,刘怡卿也知道自己不能立马下楼,否则直接跟他对上,肯定讨不了好。

正街。

萧恪看着女人消失的方向,突然问了一句,“这是什么地方?”

侍卫扫了一眼牌匾上“颜如玉”三个字,压低了声音道,“此处乃是京城十分有名的一家私馆,只接待女客,男子不能入内,听说辅国将军的夫人是店铺的老板,也不知是真是假。”

“私馆?”

这世上男子在意女人的容貌是否娇美,却很少有人了解她们美容纤体所需要耗费的功夫,私馆究竟有何用处,萧恪全然不知,他只知道之前在庵堂中碰到的惠真师太,根本不是尼姑。

她骗了自己。

------

薛素坐着马车回府,刚一走进正堂,就看到莲生穿着簇新的衣裳,涂脂抹粉的站在廊下,明明是个十三岁的小姑娘,偏偏往面上糊了一层又一层的脂粉,就跟砌墙一样,不止看不出少女的秀丽,反而平添俗气。

一见到她,莲生便期期艾艾的开口,“婶娘,听说叔叔今日回来,怎么还没有消息?”

“将军要先去面圣,约莫还得一两个时辰才能到家,不如你先回明涟院休息,待会再过来。”

脑袋摇的像拨浪鼓一样,莲生心里暗暗咒骂了句,只觉得薛素坏得流油,待会叔叔回来了,要是在正堂中看不见她,肯定会觉得养了只白眼狼,到时候叔侄间的情分淡了,这女人就高兴了是不是?

也不怪莲生这么想,毕竟在常人看来,即使是血脉相连的亲人也必须经常走动,免得关系变得生疏,何况是收养的侄女?

但楚清河却与普通人不同,他重情重义,这一点从谭家的事情就能窥出一二。

当年谭元清背信弃义,使尽浑身解数想要退亲,碍于谭家父子的颜面,即便已经看出了她的小手段,楚清河依旧没有戳穿,将此事轻飘飘揭了过去;而莲生是他养大的侄女,虽非血亲,却也不差什么,即使什么都不做,只要不主动作死,将军府也会养她一辈子。

“不想走便在堂中歇着吧。”说了这么一句,薛素坐在八仙椅上,手里捏着一颗红艳艳的樱桃,放入口中,鲜甜的汁水在嘴里漫开,好吃极了。

之前因为黄鹂的事情闹过一回,莲生并不像女人那么放松,她浑身紧绷,伸长了脖子往门口眺望,待会楚清河回来,她怕是会像乳燕投怀般,直接冲上前去。

薛素本就不是什么心胸宽广的女子,她不喜欢别人碰自己的东西,即使莲生跟楚清河是叔侄,但没有血缘关系,总得避嫌才是。

等了大概一个时辰左右,门外传来春兰清脆的声音,“奴婢给将军请安。”

听到动静,薛素精神一振,慢慢打直了腰,水润杏眼直勾勾盯着门口的方向,瞳仁中溢出明显的期盼之色,她等了那个男人足足半年多,这么久没见,也不知楚清河会不会想她念她。

高大健硕的男人快步走入堂中,他穿着一身甲胄,风尘仆仆,即使一路风沙,也遮掩不住他身上那股慑人的气势。

莲生早就得知叔叔伤势痊愈的消息,现在对上他黑沉如潭的鹰眸,腿肚子突然哆嗦了下,本想冲上前去,动作却滞了一瞬。

趁着这档口,楚清河早已走到八仙椅前头,长臂分别按在椅背两侧,好像囚笼似的,将女人圈在怀中,因他马不停蹄的赶回来,已经好几日没洗澡,甫一靠近便有股汗味儿夹杂着血腥气扑鼻而来。

薛素嗅觉灵敏,平日里肯定挑三拣四嫌这嫌那,但今日她好不容易见到了分别已久的丈夫,心中欢喜还来不及,根本注意不到这些。

踮起脚尖从八仙椅上站起身子,两手死死环住楚清河的腰,手掌按在冰冷坚硬的铠甲上,语气中似带着几分埋怨,“这一去边城,竟然半年多才回来,你怕是早就将我忘在脑后了。”

漆黑瞳仁贪婪地看着女人巴掌大的小脸,大掌按在她后腰上,将人搂在怀里,低低喟叹,声音带着几分沙哑,“我无时无刻不在想你,要是有半句虚言,情愿马革裹尸。”

两人之间好像被绵密的雨丝包裹住,根本容不下旁人插足,莲生在一旁看着,气的鼻子都歪了,偏偏她在楚清河心中,一直是个乖巧的侄女,不能惹叔叔动怒,只得强行将怒火压下去。

感受到火热的目光投注在自己身上,薛素眼神一冷,小手隔在中间,小声道,“莲生还在屋里,别让小姑娘看了笑话。”

闻言,男人的动作收敛了几分,大掌仍搭在腰间,好像宣示自己领地的猛兽一般。

深吸一口气,莲生福了福身子,“侄女给叔叔请安,恭贺您平安归京。”

楚清河倒也没有表现出什么特别来,微微颔首,又问了几句府中的近况,她一一答了,而后这人脸上便露出了几分不耐。

薛素在一旁看着,不由暗暗发笑,捏起一缕头发轻轻在他蜜色的后颈扫过,酥痒异常,好在他自制力惊人,这才没在小辈面前出了丑。

轻轻咳嗽一声,薛素道,“将军一路舟车劳顿,肯定十分疲惫,不如先回房休息休息,咱们晚上再谈。”

莲生明显有些不情愿,她张了张嘴,还没等她将反驳的话说出来,楚清河已经拉着女人的手,大阔步走出了正堂,直直往主卧的方向赶去。

旁边的芍药忍不住嘀咕道,“奴婢听人说过,小别胜新婚,您可别去打扰人家了。”

赵嬷嬷脸皮子抖了抖,强忍着没笑出声,她知道小姐是个心眼小的,要是被她记恨,自己一个奴才哪有什么好日子过?

夫妻二人回了房,薛素伸手将门掩上,还未转过身,便被楚清河压在门板上。

男人常年弯弓搭箭、积满了厚厚一层糙茧的手指,捏着柔嫩的下颚,稍微一抬,就将女人低低的惊呼与粉润的唇瓣全都吃了进去。

两百多个日日夜夜,楚清河不知道有多思念眼前的女人,他已经快要疯魔了,在战场上割下匈奴头颅时,竟然觉得那飞溅起来的鲜血跟小妻子的口脂似的,无比靡丽,血腥味中渗着的丝丝腥甜,也让他想起了无比熟悉的浅淡桃香。

这样浓烈的渴望,在感受到怀中柔若无骨的娇躯时,火焰已经燃烧到了极致,自然是一发不可收拾。

第67章 忘恩负义的男人

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整整一个下午,薛素跟楚清河都在主卧中腻歪着,常年习武的军汉到底跟手无缚鸡之力的文弱书生大不相同,前世里她跟着王佑卿,从来不像现在这样,浑身酥软成了一滩烂泥,连胳膊都抬不起来。

大掌捧着莹白小脸,滚烫薄唇在颊边爱怜的落下一吻,他哑声道,“这些日子我不在京城,苦了你了。”

女人的眼角眉梢还带着丝丝绯色,她倚着软枕,动也不动,软软的哼唧一声:

“我过的还挺舒坦的,就是你那好侄女,觉得我心机深沉,故意将她往商户里塞。”说这话时,薛素的眼神变得冷漠,“反正莲生的亲事我做不了主,还是你自己拿主意吧,要是操持不好,肯定一辈子落埋怨。”

先前家里闹出来乌七八糟的事情,楚清河虽然不知,但他清楚小妻子并不会无理取闹,现在会这么说,定是动了真怒。

一下下轻抚着她的脊背,他好生哄着,“媳妇别生气,此事我会处理好,不过莲生到底是个孩子,她爹当年也是为了救我而死,还得再包涵包涵才是。”

薛素不知其中还有这样的隐情,杏眼瞪得滚圆,问道,“我只当莲生是你袍泽的遗孤,难道还有救命之恩这一茬?”

要是如此的话,她势必得为莲生准备十分丰厚的嫁妆,还得仔细盘算着,让她一辈子都在富贵乡里生活。

楚清河面容严肃,“当年我被赵国坤陷害,莲生她爹也参与到了此事中,在动手前突然悔过,帮我挡了一箭,这才丢了性命。”

细细琢磨了一会,薛素突然觉得有些不对味儿。

她还以为莲生爹多么重情重义,没想到竟然是这种两面三刀的小人,先算计了楚清河,又中途反悔,临死前还把女儿托付给他,算盘打的啪啪响。

更何况,凭着这人的武功,难道真躲不过那一箭吗?

这话薛素并没有问出来,毕竟死者为大,沉吟片刻,她道:

“此事我怕是管不了的,她想嫁到高门大户,但将军府到底是什么情形,你我心里跟明镜似的,咱们从泾阳过来,在世家眼中就是浑身泥点子洗不干净的乡下人,莲生就算挤破头嫁过去,日子恐怕也不会好过,你能帮她一时,难道还能护她一世不成?”

越说她心里越窝火,小手握拳,作势在男人胸口砸了几下,却也不敢用力。

刚才脱衣裳时,她看到楚清河身上新添了几道伤疤,心疼都来不及,又哪里舍得真弄伤了这人?

实际上却是薛素多虑了,在战场上摸爬滚打,他皮糙肉厚的程度可想而知,只要小媳妇不拿刀子割他的肉,都不会造成多大的伤害。

楚清河本身城府不浅,否则即便他有真才实学,是难得的将才,也不会在短短十年功夫从马前卒爬到将军的位置,成为大虞朝的战神。

将水眸中的心疼看的一清二楚,他钳着女人细细的腰肢,将人搂在怀里,沉声道,“且不管莲生,只说我的素素,就算京中形势再不好,也不能让那些人欺辱到你头上,反正咱们夫妻二人都是乡野贱民,不必在乎那些劳什子虚礼,谁让你一时不痛快,我就让他一世不痛快!”

感受到男人身上透着丝丝煞气,薛素不止不怕,反而乐不可支,细腻指尖描绘着蜜色胸膛上的伤痕,杏眼中雾蒙蒙的,这副又娇又甜的小模样,让人看着,心就化成了一汪水。

楚清河打着赤膊,将温水端到床前,把帕子沾湿了,仔细擦拭着小妻子面上的汗渍。

平日里弯弓射箭的大掌,现下碰触着娇嫩无比的肌肤,他十分小心,生怕自己的力气太大,弄疼了她。

薛素抬了抬眼皮子,一开始还挺享受这人的殷勤,但就算他动作轻柔,一张脸擦了整整一刻钟,这种滋味儿实在难受的很。

她终于忍不住开口,“莲生还等着呢,你快着点。”

悻悻将手收回,鹰眸盯着心型小脸,面上带着几分遗憾,等到素娘穿戴齐整后,这才一起去了正堂。

莲生看着脚步虚软面颊绯红的女人,暗暗骂了一声狐媚子,先前这女人怎么说的?什么叔叔舟车劳顿,必须好生休息,一转眼就回房做了这档子事,简直无耻至极。

心里头不太痛快,她面上不由带出来几分,楚清河又不是傻子,感受到侄女目光中的不善,刚毅的面庞陡然一沉,吓得人心肝直颤。

最近天气太热,屋里虽然放了冰盆子,薛素仍觉得有些燥热,她用手扇着风,就跟没骨头似的,软软靠在男人肩头,这副亲密的模样堪称刺眼。

“叔叔,您在战场上这么辛苦,回京城可得松泛松泛,千万别再劳累了。”

对上小姑娘仓皇的眼神,楚清河抿唇点头,态度还算温和,他并不想吓着莲生,就算她爹当年做错了事情,也跟小辈无关,二人以叔侄相称这么多年,人心都是肉长的,总不好生分了。

“放心,三年内边城都闹不出什么乱子,十分安稳,我会留在府里,好好陪着你们。”

说话时,楚清河眼神直直落在女人身上,冷硬的眉目都融化了几分,神情极为柔和。

莲生乖巧点头,心脏却好像被人戳破了个窟窿似的,漆黑毒水潺潺外涌,她不明白薛氏究竟哪里好,明明是个不知廉耻水性杨花的女人,却把叔叔迷成现在这副模样,还真是个祸害。

在正堂中呆了一个时辰,用了晚饭后,莲生这才往明涟院走。

经过鹅卵石铺成的小路时,突然有道黑影撞了上来,她哎呦叫了声,仔细一看,才发现这人正是在正院中伺候的彩珠。

“你这奴才长没长眼睛,难道是瞎了不成?竟然敢冲撞主子,好大的狗胆!”

彩珠扑通一声跪倒在地,耷拉着脑袋连连赔罪,因这是正院的丫鬟,即便她心里不痛快,也不能擅自发落,只能甩袖离开。

回到卧房中,莲生气的眉毛不是眉毛,眼睛不是眼睛,恨声道,“你们一个个傻站在这干什么?还不快去备水,我要沐浴了。”

赵嬷嬷跟芍药对视一眼,赶忙从屋里走出去。

房中只剩下莲生一人,坐在桌前,将彩珠塞进手里的字条摊开,有些艰难的辨认着上面的笔迹。

你爹是为了救将军而死,有救命之恩。

身子如筛糠般颤抖不停,莲生眼圈泛红,对楚清河甭提有多失望了,明明她爹对将军府有天大的恩情,叔叔却是个忘恩负义的,之前将她扔到安宁村吃苦受罪不算,现在还被薛氏那个恶毒的女人磋磨,难道就不会觉得羞愧吗?

耳中听到逐渐靠近的脚步声,她赶忙掀开灯罩,将字条烧的一干二净。

赵嬷嬷走进门,抽了抽鼻子,满脸狐疑地问,“小姐,你是烧了什么东西吗?屋里怎么有一股糊味儿?”

“你这老刁奴,整天不好好伺候主子,就琢磨着在婶娘面前编排我,快点将热水兑好!”

眼见着小姐满面涨红,明显动了真火,芍药缩了缩脖子,也不敢磨蹭,麻溜利索的忙活起来。

在木桶中泡澡,莲生脸皮直颤,好险没将一口银牙给咬碎了。

大军回京第三日,陛下封赏的圣旨就下来了,楚清河被封为辅国侯,薛素也成了正二品的侯夫人,身份比起之前高贵了不知多少倍,一时间所有人都知道楚家圣眷正浓,必须得拉拢而不能得罪。

谭元清坐在正堂中,听父亲提起此事,娇美面庞霎时间变得狰狞扭曲,那副模样十分可怕,好在她及时低下头,遮住了自己愤恨的神情,这才没让别人察觉出端倪。

轻抚下颚的短须,谭正是真心实意替义子高兴,他朗笑道,“清河成了辅国侯,是难得的喜事,不如将他们夫妻两个叫过来,咱们摆桌酒席,一起热闹热闹。”

“这样也好。”

谭夫人应了一声,眼眸中却闪烁着算计的光芒,前几日她去了一趟承恩侯府,把纳贵妾的想法跟母亲说了一嘴,后者一开始不同意,后来经不住女儿软磨硬泡,便将肖惜年送到了谭家后院。

庶出小姐的身份不高,但谭夫人仍旧对她极好,毕竟肖惜年生的十分貌美,是个男人都会动心,等到老爷宴请楚清河,那人喝的烂醉,届时稍微使点小手段,就能将生米煮成熟饭。

木已成舟米已成炊,即便薛氏心中有千百个不乐意,也无法扭转局面。

这天薛素接到了谭府的帖子,她打开扫了一眼,也明白了大致的意思,扭头看着坐在一旁的男人,轻声道,“义父特地摆下酒宴,要请咱们过府一叙呢。”

“此事不能推拒,索性我酒量不差,到时候跟素素一起回来便是,绝对不会闹出什么岔子。”

见楚清河信誓旦旦的保证,薛素哼了一声,没有多说什么。

脑海中浮现出谭家母女的模样,女人浓淡得宜的秀眉微微皱起,她总觉得事情没这么简单,也不知是不是想多了。

第68章 你方唱罢我登场

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翌日,夫妻两个带着莲生一起去了谭府,先跟长辈请安,而后女眷去了后院的偏厅,男人们则坐在前院中下棋。

春兰秋菊身为丫鬟,没有跟着进屋,索性就在廊下凉快的地方候着。

薛素手里端着茶盏,扫了眼小脸酡红的莲生,看到她那股殷勤劲儿,脸色不由一沉。

只可惜小姑娘并没有注意到婶娘不善的眼神,仍在谄媚不停,“元清姑姑,听说您是京城中有名的才女,当年在诗会上夺了魁首,比起那些才子都强了不少。”

谭元清根本看不上眼前这两个粗鄙的女人,不过楚家风头正盛,在肖惜年在楚家站稳脚跟前,她也不好将人得罪死了。

“诗会不过是闹着玩的,那些才子也不愿跟闺中女子一争短长,所以才会让我抢了先。”

手里捏着一块豌豆黄,薛素听得女人清脆的声音,一时间觉得十分无趣。

谭夫人不着痕迹问,“素娘,你跟清河成亲一年多了,怎么还没要孩子?”

大虞朝不比前朝风气开放,因为朝中那起子酸儒作怪,妇人要是没有儿子傍身,在夫家就无立足之地,谭夫人表面上实在关心薛素,语气中却带着几分敲打,这话听着让人不太舒服。

“孩子这事主要得靠缘分,急是急不得的,我琢磨着下月初一去护国寺一趟,去求求菩萨,只要心诚,总会得偿所愿。”

谭夫人眼含深意,“子嗣的事情怎么能寄托在神佛身上?清河身为辅国侯,可是咱们大虞的战神,要是膝下连一儿半女都没有,实在是说不过去,他是我跟老爷亲眼看着长大的,即便不是血亲,但心中的关怀却不会少,我也只是提点一句,素娘千万别嫌义母多事。”

薛素无论如何都没想到世上竟然有如此厚脸皮的夫人,明明是狗拿耗子多管闲事,还非要打着关心爱护的旗号。

心里虽然不痛快,但她脸上的笑意越发浓郁,急忙反驳,“难道在义母眼里,我竟是那么不知好歹的人,把好心当成驴肝肺吗?”

说这话时,薛素意有所指,谭夫人被噎了一下,眯眼道,“我认识一位精通妇科的大夫,不如将那位老先生请到府里,给素娘把脉,若身子康健自然是好事,一旦有何处不妥,趁早调理也比拖着强。”

坐在一旁的谭元清手里捏着团扇,一边扇风一边看戏,姿态十分闲适。

薛素好悬没被气昏,按着谭夫人的意思,夫妻两个没孩子,就是女人的毛病。别看她好声好气的开口,但话里话外都在责怪自己肚皮不争气,不能给楚清河生儿子。

“今天是家宴,请大夫过来未免不妥吧?”

要是真请了大夫,势必会将消息走漏出去,届时全京城的人都知道辅国将军娶了只不会下蛋的母鸡,谭家人真是好恶毒的心思。

“有什么不妥的?他们在前院下棋,也管不到咱们。”

说着,谭夫人一摆手,冲着身边的嬷嬷吩咐道,“去将李大夫请过来。”

在京城呆了大半年,薛素可没听说过姓李的妇科圣手,她心里暗暗憋气,胸脯不断起伏着。

嬷嬷前脚刚走,春兰后脚就进了屋。

她先是冲着诸位主子俯身行礼,然后贴在薛素耳边,急声道,“夫人,大事不好了,奴婢方才去了趟茅房,听见两个婆子在那嘀咕,说谭夫人要将承恩侯府的庶出小姐塞给将军当妾,说不定今晚就会成事……”

每听一个字,女人的脸色就阴沉一分,她手里还端着茶盏,因为用力过猛的原因,指节都泛起青白色。

怪不得谭夫人张罗着家宴,原来是在这儿等着她,先是找来劳什子妇科圣手,说自己生不出孩子,而后再把自己的侄女推出来,让楚清河纳妾,计谋一环扣一环,还真是打得一手好算盘!

别人听不清丫鬟的声音,但看见薛素青白交织的脸色,也能猜到怕不是什么好话。

谭元清微微皱眉,心底突然升起一丝不详的预感,她嗫嚅着张嘴,刚想开口,就看见女人脸上露出一抹笑容,如春花初绽,娇艳非常。

攥着春兰的腕子,薛素笑道,“来府之前,我有些闹肚子,这丫鬟担心极了,便急忙赶过来提点,没想到让义母跟元清看了笑话。”

脸上带着几分关切,谭元清道,“要是素娘身体不舒坦,不如先在厢房中歇歇,待会用晚膳时,我们再叫你出来。”

犹豫半晌,薛素点头,由丫鬟领着往客房的方向走去。

谭家种了不少花木,小路周围开满了木槿花,女人笑盈盈摘了一朵花苞,放在袖中,引路的丫鬟见了,不由撇嘴,暗忖这侯夫人真是个蠢的,除了那张漂亮的脸蛋之外,再也没有其他出挑的地方,都什么时候了,竟然还有心思赏花,啧!

薛素也不是个瞎子,自然看见了丫鬟的神情,她也不恼,直接进了客房,吩咐道,“去端碗绿豆汤来,这天就跟下火了似的,热的厉害。”

丫鬟刚走,秋菊就有些耐不住了,急的团团转,“夫人,您怎么一点也不担心,万一他们的奸计真得逞了,将军就得纳妾,您心里头能舒坦吗?”

春兰虽然也急,但她性子缜密,看到主子眉眼处透着几分平和,就知道她心中有数。

“先去耳房。”

薛素说了一句,蹑手蹑脚的走进隔壁的小屋,耳房是丫鬟呆的地方,桌上放了茶壶,她将壶盖掀开,从袖中摸出了那朵木槿,扯下两片花瓣,将汁水挤进去。

春兰秋菊看到夫人的动作,不由咋舌。

“这、这是毒药吗?”

薛素忍不住翻了个白眼,耐着性子解释道,“木槿花又叫醉花,平日里闻着花香会让人昏昏欲睡,要是吃进肚子里,就会直接昏迷过去。”

听到这话,秋菊恍然大悟。

丫鬟很快就将绿豆汤取回来,薛素摆摆手,让她下去歇着,又过了一刻钟功夫,春兰走出去,推开窗扇瞧了一眼,发现她趴在桌面上,睡的跟死猪一样,呼噜声震天响。

快步走回屋,春兰问道,“主子,咱们现在该怎么办?去找将军吗?”

薛素摇头,“谭家母女想要往将军房里塞人,此刻还没下手,我手中没有证据,要是直接将这档事捅出去,红口白牙岂不是在污蔑她们?还不如将计就计……”

------

楚清河在前院下棋,用晚膳时,他只看到了莲生,没见到心心念念的小妻子,不由开口,“义母,素娘在何处?”

谭夫人轻笑道,“你们夫妻两个感情还真是好,一会不见就得问上一句,今个儿天气太热了,素娘又是个苦夏的,便在客房睡下了,我瞧她不太精神,就没唤她起来。”

楚清河还想再问几句,谭必行却举起酒杯,“义兄,来,我敬你一杯,你打退了匈奴,护住一方百姓,而我却只能在京城碌碌无为,实在惭愧。”

“必行千万别妄自菲薄,文能兴邦,武可定国,我们在其位就要谋其事,你身为朝臣,只要正直清廉,庇护百姓,不比什么都强?”

听了这话,谭必行恍然,赶忙将酒水一饮而尽。

这一场家宴足足折腾了近两个时辰,到了后来天早已黑透,莲生被丫鬟带到客房歇息,而楚清河则由两名小厮扶着,直直往女眷住的后院走去。

以前来过谭府数次,但他身为外男,一直都是在前院中跟谭家父子见面,对于后宅还比不上薛素熟悉。

刚才喝了不少酒,男人脸上不免带着醉意,但神智却还保有一丝清醒。

站在房门前,小厮压低声音道,“夫人就在房中,大人快进去吧。”

大掌按在门板上,楚清河推门而入,熟悉的桃香钻入鼻间,他紧绷的心神立刻松散下来,大阔步走到床前,看着面朝里侧睡着的女人,他脱靴上床,直接将馥郁柔软的娇躯抱在怀里。

早在男人进门前,薛素就听出了他的脚步声,此刻伸手捂着他的嘴,“这里不是客房,而是肖惜年的房间。”

听到这话,漆黑鹰眸闪过一道寒芒,将细细皓腕扯开,无声问道,“怎么回事?”

“肖惜年是承恩侯府的庶女,谭夫人想让她给你当妾室,就弄出了今日的家宴,我估摸着那母女两个明早就要过来捉奸在床,如此污浊的心思,实在是臭不可闻。”

莹白小脸带着明显的厌恶与鄙夷,要不是春兰恰巧听到了两个婆子的对话、要不是后园正好有木槿花,她们的奸计说不定就得逞了!

只要一想到楚清河会对别的女人做那种亲密的事情,薛素心里就疼的厉害,好像有人在割她的肉一般。

将今日发生的事情仔细说了一遍,她语气中带着浓浓醋意,“木槿花汁本就能让人昏迷,我先将盯梢的丫鬟迷昏,又如法炮制,把肖惜年送到了客房”

不知怎的,男人心头一阵愉悦,低低的笑出声来。

第69章 见了鬼了

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薛素一挑眉,脸上露出几分不忿,她不像寻常女子那般柔顺,反而用力攥着楚清河的领口问:

“你笑什么?听说那肖惜年生的花容月貌堪比西施,说不定将军,哦不,侯爷早就对这种难得的美人动了心,只不过碍于我心眼小,太过善妒,不好提出纳妾的要求罢了,此刻那等美人眼巴巴送到面前,侯爷难道能狠下心肠推拒?”

眼见着小妻子越说越不对味,楚清河刚毅面庞上的笑容缓缓收敛,拉着柔若无骨的手按在胸膛,他义正言辞的保证。

“我心里只有素素一人,无论别的女子生的是美是丑,都与我楚清河无关。”

略有些尖利的指甲在深色衣料上划过,将柔滑绸缎都勾起丝来。

薛素冷笑,“嘴上说的倒是好听,天底下擅长花言巧语的男人可不在少数,即便你将软玉温香抱在怀中,也能说出心悦我的话,毕竟你心里的想法外人根本无从得知,我总不能将侯爷的心给剜出来。”

谭夫人的奸计令人作呕,面对这种狠毒的女人,薛素根本不愿意跟她们一家子继续纠缠,偏偏谭正是她男人的义父,对他有知遇之恩,这样严明正直的长辈,楚清河是万万不会背弃的。

平日水润润的杏眼中盈满怨气,芙白面颊也被气的通红,薛素相貌本就生的无比艳丽,又因为前世里死过一回,比起普通女子多了一股释然与肆意,好像开在枝头如云似雾的花朵,生机勃勃,让人看着便移不开眼。

楚清河好像被魇住了般,粗粝指腹轻轻描画着女人精致的眉眼,凸起的喉结上下滑动。

好歹薛素成亲的日子不短,也并非不知事的小姑娘,看到那满布猩红血丝的双眼,哪会分辨不出这人奔涌的欲念?

恨恨磨了磨牙,她无论如何也未想到,之前寡言少语性情冷淡的猎户,转眼间竟成了这副不守规矩的德行,这分明是山里的野兽,恨不得将她一口一口吞进肚子里呢!

“正如素素所言,为夫嘴上说的再多,你也不会信我,不如换个法子。”

狐疑盯着这人,她问:“什么法子?”

大掌探入怀中,摸索了一阵,终于将匕首取了出来。

将镶满宝石的刀鞘拔开,锋利刀刃寒光闪烁,刀身上有几道细细的凹槽,是为了放血特地打造而成的。

“头回上战场时,我砍断了一个匈奴贵族的脖子,从尸身上缴来了这把匕首,它削铁如泥,若刺破人的身体,一时三刻内根本无法止血,素娘若不信,就用此刀将我的心剜出来看看,可好?”

薛素瞠目结舌,无论如何也未想到楚清河竟会说出这么一番话来。

方才在家宴上饮了不少酒,男人将娇躯紧抱在怀,酒气直直喷洒在白净面皮上,让小妻子头脑发昏,一时间有些懵了,好像被割去舌头般,好半晌没说出话来。

粗粝大掌捏着她的下巴,楚清河探手而入,狎住了丁香小舌,他低笑一声,“素素怎么不说话?”

死死盯着近在咫尺的匕首,薛素连碰都不敢碰一下,这刀刃未免太过锋利了些,方才她有一缕头发散落下来,没想到刚一挨到,便直接断成两截。

用力拍开男人的手,她厉声质问:“你疯了?”

新长出的青黑胡茬十分刺人,扎在柔嫩掌心上,带在微微的痛意。

“我没疯,媳妇不信她男人,我是粗人,不会花言巧语狡辩,也没法哄你欢欣,只能用这种笨法子换取信任,若真有一日我负了你,那就亲手了结了我。”

眼底积聚一层水雾,薛素声音中隐隐带着哭腔,“你先把匕首收好,我信你便是,千万别伤到自己。”

惊觉小妻子被吓得浑身发颤,楚清河暗暗唾弃自己,却不后悔说出这么一番话来,他爱薛素,想和眼前的女人共度余生,偏偏总有那些不开眼的使出阴私手段,一次两次还好,三番五次的让素娘寒了心,他的珍宝万一被伤到了,那该如何是好?

“素素别气,都是我不好,不该用自残的方式威胁你,日后咱们再也不来谭府了,有事我会跟义父必行在外交谈,绝不会让你受辱。”

拉起女人的小手,他再次亲了亲,“反正咱们有一辈子的功夫耗,楚某到底是怎样的人,时间会证明一切。”

其实薛素并不是害怕眼前的男人,她只是不愿意让楚清河受伤,不过他刚才说的每个字,早已深深刻在脑海中,要是没有丝毫震动,肯定是假话。

纤细藕臂环抱住丈夫结实的胸膛,二人姿态亲昵,好比藤蔓与磐石,不留一丝缝隙。

次日,卯时一刻不到,谭府便热闹起来了。

谭家母女起了个大早,分别往后院的方向走过去,母女俩在垂花门外遇上了。

走到近前,谭元清压低了声音,笃定道,“昨晚上小厮已经将楚清河送到了表姐房中,那样娇媚的尤物,除非他不是个男人,否则肯定成事了。”

谭夫人虽然看不上肖惜年腌臜的身份,但对于她的皮相还是挺满意的,肖惜年就跟她那个狐媚子娘一样,满肚子坏水儿,先前来到谭府就想勾引必行,眼下成了楚清河的妾室,也算绝了后患。

“成事还在其次,怎么也得让惜年进了楚家的门才是,她好歹也是承恩侯府的小姐,即便是庶出,也不能苛待,平妻不敢想,贵妾的位置定是跑不了的。”

她二人相视一笑,因为看戏的心情十分急迫,谭元清快步走到厢房前头,冲着肖惜年的丫鬟使了个眼色,后者抿嘴笑笑,端着铜盆将门踹开。

刚一进去,看到床里侧女人窈窕的背影,黑发散在软枕上,雪腻脖颈上留下点点绯色,一看便知道生米煮成了熟饭。

丫鬟将手里东西扔在地上,发出哐当一声响。

“小姐!这人是谁?为什么会在您房间里?您现在被歹人轻薄了,这该如何跟侯爷、夫人交代呀?”

屋里闹出了这么大的动静,自然有不少奴才涌到院中,谭夫人紧紧皱着眉头,厉声质问:“怎么回事?”

跌跌撞撞从屋里跑出来,丫鬟扑通一声跪倒在地,哭哭啼啼道,“夫人,您可要为我家小姐做主啊!她可是清清白白的女儿家,如今名誉被毁,日后该如何活下去?”似是说到了痛处,丫鬟捂着嘴哽咽不断,看着十分可怜。

呆在屋里的薛素听到门外的动静,红艳艳的嘴儿微微勾起,脸上满是讽刺。

“这就是你的好义母。”

楚清河无奈解释,“我只认义父跟必行,其他人无需理会。”

薛素扭头哼了一声,快速将衣裳整理妥当,她虽然不是那种将名节视为性命的贞洁烈女,但也没有脱了衣裳任人观看的癖好,仔细系着襟口处的绳结,她抬眼扫见男人蜜色的胸膛,粉颊露出一丝恼意,将衣裳扔在楚清河脸上,这才坐在床沿边,面带讽刺等着好戏开场。

方才那丫鬟出了门,便一直跪倒在地哭诉着。

后院闹出了这么大的动静,谭正父子两个哪有不被惊动的道理?这二人到了房间门口,看到乌泱乌泱跪了一地的奴才,不由问道:

“这、这是怎么回事?”

谭元清拿起帕子按了按眼角,假作拭泪,“爹爹有所不知,昨夜有歹人闯入了表姐房中、方才秀玲这丫鬟进去,看到了……”

大概是觉得有些难以启齿,剩下的话谭元清实在说不出口,但在场的都是聪明人,事实眼睁睁的摆在面前,谭家父子哪有猜不出的道理?

想起昨夜楚家夫妇留宿在客房,谭正心底升起不详的预感,质问道,“你可看清那歹人的模样了?”

秀玲吓得脸色发白,“奴婢瞧着、好像跟前些日子带兵回京的辅国侯十分相似,大抵是看错了吧。”

越说这丫鬟脑袋低的越厉害,到了后来,她整个人趴在了地上,浑身打着哆嗦,好像被吓破胆了般。

谭必行清俊的脸上满是不可置信,“父亲,清河绝不会做出这种事,更何况昨天嫂子也跟他一并过来,怎么可能对表妹出手?”

对于楚清河的品行,谭正也是信得过的,不过昨夜饮了不少酒,一旦

唉!

谭夫人两手搅动着帕子,眼前微红,“惜年好歹是正经的官家小姐,现在闹出了这么一档子事儿,名声尽毁,日后的婚事也艰难,万一迈不过这道坎可怎么办?就算她并非我十月怀胎生下来的骨肉,但身为姑母,势必不能让自家孩子受了委屈,老爷,若楚清河真做出这等丧尽天良的事情,你可得给惜年讨回公道才是。”

“惜年表姐还真是命苦,好好的女儿家,眼下只能给人做妾,老天还真是不开眼。”

“不开眼?到底出了何事,义妹不如跟我们夫妻俩好生说道说道。”

女人娇软的声音从门里传了出来,看到挽着楚清河胳膊的薛素,谭家母女神情骇然,如同见了鬼一般。

第70章 撕破脸

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谭元清从来没想过事情会发展到今天的地步,明明她跟娘都已经算计好了,楚清河喝的烂醉如泥,即便没彻底昏死过去,也没有多少反抗的可能。

哪料到本来十拿九稳的事情,现在却鸡飞蛋打,一大家子浩浩荡荡的过来捉奸,看到的却是一对夫妻从屋里走出来。

“你、你怎么会在这里?”

话一出口,谭元清便恨不得咬断自己的舌头,她脸色忽青忽白,不断变换,明显就是心虚的模样。

薛素俏脸上带着明显的讽刺,松开楚清河的胳膊,一步一步走到她面前,抬手捏着白净的面皮,恶声恶气的开口:

“没想到谭小姐外表生的清秀美丽,实际上却长了一副狠毒肚肠,要不是昨日听到了那些婆子的话,让我有了防备,此刻肖惜年恐怕真让你送到侯爷床上了,一个闺阁女子,竟然把手伸到外男房中,我看你的脸皮比鞋底都厚,用锥子都穿不透。”

这话说的委实难听的很,更何况周围聚集了不少人,上至主子下至奴才全都听得一清二楚,谭元清身子颤抖的好似筛糠,恨不得钻进地缝里。

薛素微微低头,杏眼死死盯着近在咫尺的女人,恨不得直接将这张脸皮给撕烂了,只有这样,才能将她心头的怒气彻底发散出来。

到底是从农村出来的,她手劲儿比普通闺秀大了不少,此刻又没有留情,掐的谭元清面颊又红又肿,就跟馒头似的,口中一叠声儿的哀叫,满脸是泪,看着十分可怜。

“你这贱人,还不放开我?爹,娘,您要为女儿做主啊!薛氏口口声声诬赖女儿,毁了我的名声,现在还动辄打骂,此事若是传出去的话,我、我就不活了!”

谭元清以手掩面,呜呜哭了起来,声音哀戚极了,非常柔弱。

谭家只有这么一个女儿,见到妹妹这副可怜的模样,谭必行又心疼又恼怒,强压火气道,“嫂嫂,此事怕是有误会,元清性子单纯心地善良,根本不会逼着义兄纳妾,您先将手松开,别伤着了她。”

薛素冷笑一声,刚想反讽回去,就被楚清河拽住了胳膊,无奈之下,她只能放开钳制,狠狠刮了谭元清一眼。

“义父,今日之事并非误会,昨夜我醉的厉害,两名小厮将我抬到门口,此处明显是肖小姐的闺房,府中奴才可不会认错,他们带我到这里,到底存的什么心思不言自明,且今早那个丫鬟都没看清素娘的脸,就口称小姐,肯定是算计好的。”楚清河道。

听闻辅国侯提到自己,跪在地上的秀玲吓得肝胆欲裂,大滴大滴的冷汗溢出来,将身上的衣裳都给打湿了。

谭必行怒瞪着丫鬟,厉声问,“你方才进门,可看清侯夫人的脸了?”

被众人灼灼的目光盯着,实在瘆人的紧,秀玲颤巍巍答话,“都是奴婢的错,只以为小姐还在房中,看到了辅国侯便将他当成采花贼,是奴婢眼拙,这才造成了误会,还望侯爷大人有大量,饶了奴婢这一回”

说着,秀玲不断磕头,没几下脑门上就见了血。

扫见这一幕,谭元清嘴角微勾,眼泪却掉的愈发凶猛,“只不过是一个奴才看错眼罢了,嫂嫂竟如此诬赖于我,你虽然是正二品的诰命夫人,也不能在谭府任意妄为,像你这种心思狠毒的妒妇,哪里配得上义兄?”

手指揉了揉耳垂,薛素嗤笑,“那谭小姐好生说说,如果我配不上楚清河,还有谁能配得上他?是用出家威胁退婚的你,还是满心算计的肖惜年?”

这句话说的当真不客气。

谭元清本性自私自利,但这种人最看重颜面,当初退婚之事对闺名有碍,又显得她心机深沉,这些年一直被掖着藏着,此刻被薛素揭发出来,就好像大庭广众下被剥光了衣裳,个中滋味儿甭提有多难受了。

事情越闹越大,肖惜年又不知所踪,谭夫人只觉得额角一跳一跳的抽疼,她强忍愤恨道,“此处是惜年的住所,我侄女到底在何处,还望你坦诚相告。”

大概是摆了太久长辈的谱儿,即使在求人的时候,谭夫人的语气仍带着几分高高在上,明显不将薛素放在眼里。

楚清河也不是个傻子,哪会看不出她不屑一顾的态度?心中对谭夫人的观感更差,他冷声回答:

“肖小姐就在客房。”

谭正看着浑身紧绷的义子,知道此事让清河寒心了,眉头微皱,张口想要替女儿辩解,却不知该如何开口,毕竟事实证据就摆在眼前,即便他费再多口舌,也不能让时间倒流。

“义父会给你一个交代,你跟素娘受惊了,先回去好生歇歇。”

谭正到底也是长辈,薛素不愿伤了他的颜面,略略颔首,杏眼扫过谭元清羞愤欲死的神情,她勾了勾唇,脸上露出一丝痛快的笑意。

天知道她忍了谭家母女多长时间,每次见到这二人,都得强压住膈应与她们虚与委蛇,现在彻底撕破脸,虽然会给两府的关系造成裂痕,但总比继续被那对母女算计强。

临走前,薛素提高了声音,“小妇人今日总算开了眼界,天底下竟然有这么狠心的亲人,想让自己的侄女做妾,啧啧,把侄女往火坑里送,到底是何居心?”

此刻谭夫人的脸皮好像被人撕了下来,扔在地上狠狠践踏,她死死盯着薛素离开的背影,眼神就跟淬了毒般,琢磨着该如何动手。

成亲二十余年,谭正早就看出谭夫人并非心底良善之辈,但碍于发妻操持家事,没有功劳也有苦劳,有些事他睁一只眼闭一只眼就过去了,哪想到这妇人竟然算计了清河,还让他离了心,真是愚不可及。

谭必行挥手将下人屏退,扶着面颊红肿的妹妹回房上药,他坐在谭元清对面,思量许久才问。

“你跟娘到底有没有算计楚清河?”

眼神闪烁几下,谭元清指着自己的脸,两行清泪往下滑,“哥哥,我被薛素那个毒妇折腾成了这副模样,你不替我讨回公道也就算了,竟然还疑心于我?我们可是一奶同胞的亲兄妹,却比不过一个外人?”

谭必行耳根子软,见到这副场景立即慌了神,赶忙改口道,“都是哥哥不好,不该胡乱揣测,要不是秀玲那丫鬟口无遮拦,也不会生出这种误会,等再过几日我去楚家赔礼道歉,此事也就过去了。”

暗骂秀玲那蹄子成事不足败事有余,谭元清手里攥着帕子,表面柔顺的点了点头,心里却好悬没呕出血来。

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夫妻俩带着莲生从谭家离开,坐上将军府的马车,薛素偷眼扫着楚清河刚毅的面颊,瞧见这人脊背挺直,面色冷肃,她不免有些心虚。

“我是不是给你惹麻烦了?”

谭正到底也是大虞朝的兵部尚书,久居高位,即便心胸宽广有容人之量,自己当着一帮奴才的面让他没脸,任谁心里都不会痛快。

见到莹白小脸上藏着忐忑,楚清河一手钳着细细腰肢,稍微一用力,就将轻飘飘的女人抱在怀里,他下颚贴着白皙的颈子,青黑胡茬慢慢磨蹭着,带来一阵难言的麻痒感。

“放心,本来此事就是谭家母女算计咱们,义父即便生了怒气,也是冲着她俩去的,跟咱们二人无关。”

薛素不信,“你把事情想的太简单了,义父就算再正直,他也是谭夫人的丈夫,谭元清的父亲,眼下跟他的妻女闹的不欢而散,总归不是好事。”

楚清河含糊嗯了两声,没说是也没说不是,暗地里却觉得小妻子实在是杞人忧天,义父立身持正,肯定不会因为这等小事介怀。

莲生坐在边角,听着叔婶的对话,暗暗将薛素骂了好几遍。

这妇人实在是不知所谓,本来就是个上不得台面的村妇而已,即便谭夫人想给叔叔纳妾又如何?为楚家繁衍子嗣本就合情合理,哪轮得上她管?

更何况薛素犯了七出中无子、淫佚、妒忌三条,叔叔还真是被猪油蒙了心,为了美色不将这种女人休离,早晚会把整个楚家都给拖累了。

往边上转了转头,薛素恰好对上莲生带有明显恶意的眼神,后者本就是个胆小的,没料想会被正主发现,她脸色苍白如纸,赶忙低下脑袋,就跟只鹌鹑似的,非常老实。

过了两刻钟功夫,马车停在家门口。

因为楚清河获封辅国侯的缘故,府邸的匾额已经拆下去换成新的了,但凡经过辅国侯府的人,都会不由自主的抬头看上两眼,而后垂头缩肩快步离开,不敢在门口逗留。

以前楚清河在边关杀敌,立下汗马功劳,普通百姓都十分崇敬,这次也不知是怎么回事,竟然有人说他生啖人肉,将敌军俘虏生片当作下酒菜,这凶名甫一传出,便如流水般倾泻,无从阻挡,他现在堪比恶鬼,简直能止小儿夜啼。

第71章 遇故人

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从谭府回来,薛素虽然憋了一肚子气,却并未闲下来,她之前从北地商人手里买了不少火山石,将这种石块放置在炭炉中,再浇以泉水,化为雾蒙蒙的水汽,对女子的皮肉有十分显著的滋养效果。

不过火山石难得,即使秘方中记载了这个办法,她一开始也找不到材料,最近还是怡卿打听到了消息,赶忙让秋菊回府送信,这才及时将火山石买到手。

此刻薛素穿了一身葱绿色的襦裙,裹得严严实实,几乎一点皮肉都没有露出来,女人的长相本来就十分艳丽,又正是十六、七的好岁数,看着就跟枝头含苞欲放的花苞般,让人移不开眼。

原本她更偏爱如同烈火的颜色,但春兰拿过来的这件裙衫做工精细,裙摆处绣了暗纹,上身后透着几分禁欲的感觉。

炕桌上放着笔墨纸砚,薛素坐在一旁,提笔勾画着炭炉的模样。

女人眉头微皱,脊背挺直,更显出纤腰一束,思索时还会轻轻咬着笔头,导致暗色的木柄上沾了些许湿意,虽不明显,但楚清河一直不错眼的盯着小妻子,哪会看漏了她的动作?

凸起的喉结上下滚动,大概是在战场上搏杀的年头太长,楚清河几乎养成了野兽般的本能,见到自己上心的东西,不论人或者物,都忍不住掠夺。

而眼前皮白柔嫩娇气软和的女人,就是他早就看上眼的猎物,时时刻刻都在谋划着,想将她连皮带骨的吃进肚子里。

滚烫眼神好像能将一切事物都给焚尽,薛素哪里会感受不到?她飞快抬头,瞪了男人一眼,熟不知不瞪还好,这一动作,眼角眉梢的那股媚态便显出来了,着实勾人的紧。

楚清河只觉得一股热流在四肢百骸中游走,他呼吸急促,心脏也仿佛要破体而出,跳的飞快。

大掌拉住皓腕,还没等将人带入怀,就被薛素狠狠拍了下,“你快放开,我好不容易将火山石买回来,这几日就要在私馆中修建蒸房了,炭炉的图纸必须尽快送到那些匠人手上,你可别耽误我做生意。”

“生意重要还是我重要?”

楚清河恨不得将桌面上的那张纸撕成粉碎,让小妻子眼里只能看到他一个,别的全都不顾,只可惜,薛素对私馆十分看重,自然不会让他称心如意。

按着女人细致的后颈,他习武多年,内力深厚,从没有谁能从他手中逃脱,恰好笔尖上吸满了墨汁,两人说话间,墨水糊了一片,把堪堪勾勒出形状的图纸全都毁了。

薛素气的咬牙切齿,脸色黑如锅底,楚清河怕惹得小妻子动怒,赶忙抱着人诱哄,“我认识一位墨家的能工巧匠,只要把要求仔细说出来,他就能直接将实物送到你面前……”

墨家出巧匠的事情薛素有所耳闻,现下虽然还憋着气,仍有些意动,扫见男人满脸讨好之色,这才咬着嘴轻轻颔首。

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楚清河说的巧匠名为翟尺,是京城有名的工匠,要是能得到他打造的一套器物,也算是颇有脸面的一件事。

大虞的匠户地位不高,但翟尺却是特例,听说圣人将他请进宫,之后赏赐了无数金银财宝,偏偏这人性子古怪的很,普通人连见都见不到一面,要不是楚清河机缘巧合,将差点被山贼谋财害命的翟尺救下,恐怕也入不了他的眼。

夫妻两个坐着马车往城郊的方向赶去,走了约莫半个时辰,周围阡陌纵横,田间的庄稼长得老高,附近住了不少的农户。

顺着泥路走到最里面的院坝前,楚清河拍了拍门板,很快就有个穿着粗布衣裳的年轻男子走了出来,他面皮白皙,相貌英俊,但也不知是怎么回事,一见到楚清河就勃然变色,难道两人有仇不成?

就在薛素暗暗揣测的时候,年轻男子冷声开口,“竟然是你?”

楚清河的视力到了京城才好转,他感知敏锐,从一开始就发现这人的敌意,却没想起自己何时跟人结了仇。

“怎么?难道我曾经得罪过你?”

听到这话,宗源暗暗冷笑,当初他在安宁村为程三娘所救,那女子心底善良,性子单纯,将落魄的他从街面上救起来,没想到这样好的人竟然被山间的猎户毁了清白,老天爷还真是不开眼。

人说好人不长命,祸害留千年,此话果然不假,否则这种畜生怎会活着出现在京城?

“你没有得罪过我。”只是伤害了三娘。

后半句话宗源并没有说,自己的救命恩人被猎户奸污,此仇不报,他哪里算是个男人?天堂有路你不走,地狱无门闯进来,休要怪他无情了!

“是来找老师的吧,快进来。”

即使宗源满脸杀意尽数收敛,但薛素仍觉得有些不妥,她扯着楚清河的袖口,低声问,“你不是救过翟先生吗?但看这人的神情,哪里是有恩,分明是结了大仇!”

习武之人的耳力要比普通人强上许多,此刻女人说话的声音虽小,却逃不过宗源的耳朵,他满脸诧异,回头扫了一眼,无论如何都未曾想到这猎户竟会将老师给救了,这、这该如何是好?

正当他犹豫的档口,翟尺从农房里走出来。

这位名匠相貌生的普通,面颊黝黑,他早已过了五旬,但由于常年打造器具,身子骨还算强健,除两鬓的头发略有花白外,看着就跟四十许人一般。

甫一看到楚清河,翟尺抱拳笑道,“哪阵风竟然将辅国侯给吹来了?还真是蓬荜生辉。”眼神落在薛素身上,他面上露出恍然之色,“这是侯夫人吧?”

“正是内子,她想要打造特制的炭炉,下层放炭火,上层摆上火山石,这炉子必须十分结实,否则冷水浇在火山石上,恐怕会产生危险,城中的匠人虽多,却无一人有此种技艺,还请翟先生帮帮忙。”

翟尺将客人请到屋中,冲着徒儿吩咐,“还不快给侯爷上茶?”

从刚才老师出门开始,宗源便是这副神思不属的神情,他记得三娘说过,楚清河只不过是安宁村的小小猎户,怎么会成了镇守边关的辅国侯呢?

他早就对程三娘动了心思,不由地为心爱的女人开脱,当年三娘遭此大难,却不知道楚清河的真实身份,所以自己去刺杀他才会落得狼狈逃窜的下场。

把茶碗放在桌上,薛素暗暗打量着宗源,不明白这年纪轻轻的黄毛小子为什么要会露出敌意,以前分明没见过他。

心里虽然疑惑,她也不愿多想,毕竟今日主要是为了打造炭炉而来,别的事情暂且放放。

将秘方中有关炭炉的记载仔细说给翟尺听,后者连赞巧思,两人讨论了许久,这才将打造的方案定下来。

坐着马车回桐花巷时,薛素斜眼瞥着楚清河,忍不住问,“侯爷可是背着我做出什么恶事了?否则方才那小兄弟何必用吃人的眼神盯着你?”

身为抵御匈奴的将领,楚清河得罪过的人没有一千也有八百,宗源连号人物都算不上,当初那场刺杀也没有伤筋动骨,他自然分辨不出。

“谁知道那小子究竟是什么想法?他一看就不是好人,日后就算跟翟尺有接触,也得离宗源远些。”

商人趋利避害的本性是刻在骨子里的,薛素自然不会拿自己的安危开玩笑,她背后靠着软枕,点了点头,一手掀开马车的帘子,没想到在熙攘的街头上看到了一张熟悉的面孔。

指着一身黄裙的女人,她道,“这就是程三娘,王佑卿的亲表姐,之前就听怡卿说过,他们一家子全都来到了京城,今日能遇上,还真是冤家路窄。”

薛素的心眼儿不大,一看到程三娘,她就想起那女人看楚清河的眼神,明显带着算计。

“侯爷怎么不吭声?难道是看上她了不成?”她眯眼问。

“胡说什么?”楚清河收回目光,那程三娘的容貌虽然堪称清秀,但放在素娘身边,霎时间就变得不太起眼,更何况她根本不是什么好东西,为了赚钱在雪肤露中掺了铅粉,害别人毁容,像这种心思狠毒的女子,他怎么可能看上?

“我有了天底下最为珍贵的宝物,又怎么会被这种次品迷了眼?素素未免太小瞧我了。”

说话时,男人面容严肃神情真挚,完全不像撒谎的模样,薛素被他逗得不行,捂着嘴咯咯笑出声,一头栽倒在楚清河怀中,连腰都直不起了。

车帘被放下来,遮住了主人的脸,但马车上的标志却清清楚楚,根本藏不住,程三娘看到了车壁上的“楚”字,眼中几乎要喷出火来。

在她梦里,薛素那个贱人连点水花都没溅起来,楚清河到死也只是个辅国将军,并未封侯,那对狗男女之所以能过上今天的好日子,完全是抢了她的东西。

每想到此,程三娘就恨得不行,偏偏她只是个普通的商户女,要是跟这种达官显贵作对,根本不会有好果子吃。

第72章 惑人心神

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遇到程三娘不过是小小的插曲,薛素根本不会放在心上,她跟楚清河回了侯府,刚一进去就看到莲生站在回廊下,频频往这边探看,也不知道究竟在想些什么。

说起来,莲生今年不过十三而已,以前在安宁村没过上好日子,瘦的连二两肉都没有,自打薛素重生后,在吃穿用度上就没有亏待过她,还时不时用汤汤水水养着,将她干瘪凹陷的面颊给补的丰盈起来,偏偏有的人记仇不记恩,即使别人做了再多,只要有一丝不合心意,就讨不了好。

楚清河看到侄女,冲着她招手,问道,“你不在明涟院中做女红,过来作甚?”

莲生小跑着走到近前,提起裙裾冲着男人福了福身子,恭敬的唤了一声叔叔,而后才看向薛素,小声开口,“婶娘,侄女听说有不少姑娘都请了先生读书习字,我也想多读些书,省的丢了咱们侯府的脸面。”

读书是好事,薛素自然没有拒绝的道理,不过莲生来了葵水,不是懵懂幼童,跟男子相处怕是会惹出闲话,如此一来只能请个女先生仔细教导。

她想了想,“这几日我让人打听打听,等寻到合适的人选、”

还没等薛素把话说完,莲生便急切打断,“不瞒婶娘,前些日子侄女见到了一位小姐,她性情善良才高八斗,能否将人请到家中?这样虽无师徒之名,但实际上却影响不大。”说话时,她眼神微微闪烁,不免透出几分心虚。

薛素一眼就看穿了莲生的那点小心思,好歹也活了两世,接触的人也不在少数,怎会被个丫头片子糊弄过去?

屋外日头正烈,她往前走了一步,躲在阴凉处,轻声问,“不知你说的是哪家闺秀?”

并非薛素看不起自家小辈,实在是世情如此,无法扭转。楚清河跟她都是从泾阳出来的泥腿子,就算男人已经成为辅国侯,在那些清贵眼中依旧是上不得台面的东西,不屑与之为伍,现在有小姐愿意跟莲生接触,不是身份低微想要讨好,就是另有所图。

“是顾翰林家的玉琳小姐,在京城也是有名的才女,婶娘应该听说过这位顾小姐的名声,之前在诗会上大展才华,惊采绝艳。”

“不止听说过,之前还见过一回……”薛素低声喃喃,想起顾玉琳以及与其交好的萧红芸,怎么也没想到莲生竟然和这种心机深沉的女子呆在一起,她又是个没脑子的,说不定会被人吃的连骨头都不剩下。

“婶娘说什么?”莲生没听清她的话,复又问道。

薛素摇头,秀眉轻轻迭起,“怎么说顾姑娘都是官家小姐,让人进府来指点你稍欠妥当,不如换个人选。”

莲生就知道薛氏没什么好心思,她想要什么都不被准许,这妇人就是怕自己读书识字,有了学问后不好弹压,还真是恶毒。

转眼看着楚清河,她一叠声的哀求,“叔叔,侄女到了京城,交好的只有顾小姐一人,要是跟她生分了,岂不是连唯一的好友也会失去?求求您允了我这一回,就让顾小姐进府当侄女的老师吧!”

楚清河深深的看了她一眼,当初他的确答应过余泽会好好照顾莲生,不过他能护持这孩子吃饱穿暖,却无法改变其本性,到底是好是坏,且看命吧。

“既然你已经做下决定,就把顾小姐请回府便是,只有一点须得记住,人带来了只能呆在明涟院,别去冲撞了你婶婶,知道吗?”

莲生嘴唇嗫嚅,眼底透着浓浓不甘,但她又不敢惹恼了叔叔,只能咬牙点头,“侄女记住了。”

回到房中,薛素拧眉,语气中透着浓浓不满,“那顾玉琳根本不是什么好人,刚才我还想再劝劝,你怎么答应莲生了呢?万一侄女被带坏了,我可没法管教。”

“就算我不同意此事,以她的性子肯定也不会跟顾玉琳断了联系,与其偷偷摸摸暗地里交好,不如拿到明面上,要是顾氏真对咱们侯府不利,也能提早防范。”

听到楚清河一通歪理邪说,薛素一开始还憋着气,后来倒是慢慢想通了,各人有各人的缘法,莲生只要不再折腾下去,还是高高在上的侯府小姐,要是她非要自己作死,谁也拦不住。

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大军班师回朝后,楚清河在军中领了个二品实职,白天去城北大营练兵,等到夜幕降临才会回府,早出晚归,连个人影都见不着。

幸亏薛素不是那种以夫为天的后宅妇人,她手里头有间私馆要打理,分去了大半心神,不能时时见到丈夫,倒也没觉得有多难受,只不过有时候会想起两人相处时的点点滴滴,颊边染上薄薄绯色,艳丽非常。

前几日她去城郊请翟尺打造炭炉,如今翟先生风风火火的忙着,估摸再有小半月就能竣工。

薛素隔三岔五上门看一眼,此刻她坐在院坝里的藤椅上,想到蒸房打造好后,私馆的生意就会更上一层楼,女人心里甭提有多美了,抿嘴直笑。

宗源在一旁给翟尺打下手,铜炉中火蛇涌动,无比闷热,但匠人们早就习惯这种环境,也不会叫苦。

真正让他诧异的是薛氏,身为侯夫人,她过惯了好日子,看起来皮白肉嫩,娇气极了,竟然也能安稳坐在不远的地方。

回头瞥见女人颊边浅浅的梨涡,红艳艳的嘴儿上好像抹了蜜糖一样,惑人心神,宗源暗自唾弃自己,明明他爱慕三娘,此刻竟然被她迷了心神,真是个四处勾引男人的狐狸精!

要是楚清河看到这副场景,会不会后悔娶了她?

薛素可不知道宗源对她的评价,她之所以呆在附近,是因为小院中只住了师徒二人,主人家在忙活着,身为外人要是在这里胡乱走动,未免有些不合规矩,再加上她对打造炭炉的过程的确有些好奇,这才特地过来瞧上一眼。

呆了大概一个时辰,薛素用手扇着风,也觉得燥热难耐,她刚提出告辞,就听到翟尺开口道,“炭粉不够了。”

“你跟侯夫人一起进京,顺便买一包炭粉回来。”

宗源没有拒绝,毕竟此刻时辰不早了,要是不坐着侯府的马车,恐怕在城门下钥之前没法赶回来。

成了亲的妇人必须顾及自己的名声,外男不好坐在车厢里,宗源索性跟车夫一起,呆在车门外头,等进了城才跟侯府的人分开。

买好了炭粉后,他刚想出城,就看到不远处站着一名女子,穿着鹅黄色的裙衫,黑发如瀑五官秀丽,手中挎着竹篮,里头盛放着新鲜娇嫩的蔷薇花,不是程三娘还有哪个?

见到自己心心念念的女人,宗源呼吸急促,俊朗面庞涨的通红,赶忙上前几步,叫了一声:

“三娘。”

听到熟悉的声音,程三娘回头一看,稍微愣了片刻,她没想到当初那个小乞丐命这么大,去刺杀堂堂的辅国侯,竟然还能全须全尾的回来,他的运气还真是不错。

“宗公子!”

脸上恰到好处的流露出丝丝激动,两人走到河岸边的柳树下,她眼圈微红,“当初都是我不好,不该将事情说出来,害苦了你……”

“三娘千万别这么说,要不是你出手相助,我老早就死在街上,成了一缕冤魂,哪会有今日?”

早在初遇时,程三娘就看出他心思单纯,再加上这人身手不错,不免动了招揽的心思,她善于揣测人心,不会在刚开始就将自己的目的暴露出来,索性轻笑着攀谈起来,就跟山涧里生长的兰花一样,清新淡雅不染俗尘。

对于眼前女子凄惨的遭遇,宗源十分心疼,但他却管不住自己的思绪,脑海中总是浮现出薛氏的身影,狠狠咬了下舌尖,他强迫自己冷静下来。

先前在泾阳时,薛氏跟三娘都经营私馆,同行是冤家,更何况辅国侯还做出那等丧心病狂的恶事,要是她知道自己跟那对夫妻打交道,虽然不会说什么,但宗源却不免生出了几分愧疚,隐瞒了自己正在帮颜如玉打造炭炉一事,只说他跟师傅住在城郊。

程家来到京城,日子远不如在泾阳过的舒坦,皇城根儿繁华是繁华,但柴米油盐样样都要花费银子,之前开佳人坊虽然赚了一笔,但程三娘买下了一间铺面,已经耗了个七七八八,剩下的钱还要用来置办材料,可不就捉襟见肘了吗?

越是过的不好,她就越会想起梦中肆意风光的场景,而后对薛素更加怨恨,毕竟在程三娘眼中,要不是那个贱人从中作梗,一切就会按照梦境发展下去,佳人坊先后在泾阳、京城两地打下名声,最后被宫里的贵人看上。

借着这股东风,她嫁入高门,哪会像今日这般窘迫?

但现实中,事情完全相反,薛素成了侯夫人,两人的命数简直调了个个儿,这种从云端掉到污泥中的感受,任谁都承受不住。

第73章 肖惜年出嫁

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京城的夏日可比泾阳难熬多了,十分闷热,即使屋里摆了两个冰盆子,手里拿着团扇不断扇风,薛素身上还是冒出丝丝热汗。

薄薄纱衣沾了几分湿意,紧贴在身上,勾勒出丰盈有致的身段儿。

眼见着微微敞开的襟口露出一片白腻,春兰耳根不由泛红,压低声音道,“主子,顾姑娘已经到了明涟院,现在正在教莲生小姐读诗经呢。”

大概是被王佑卿恶心着了,薛素现在对诗书之类的东西提不起半点兴趣,更何况顾玉琳本来就是个装模作样的女人,只看着陈云笙那档子事儿就能窥见几分,偏偏莲生是个傻的,不撞南墙不回头,她就算磨破嘴皮子都没有用。

舀了一颗指甲大的冰球含在嘴里,冰冷感觉让巴掌大的小脸皱成一团,只听她道,“你让赵嬷嬷芍药两个好生看着小姐,一旦顾玉琳有什么过分的举动,立刻过来回禀。”

依常理论,小姑娘应该闹不出什么岔子,但不怕一万就怕万一,怎么着也得有防备才是。

春兰恭敬地应了一声,赶忙下去传话了。

冰球彻底融化,薛素抻了个懒腰,走到铜镜前,看着镜中女人明艳娇丽的五官,她心里十分满意,手里捏着螺子黛,仔细描着眉眼,更添了几分妩媚。

秋菊快步走进来,“主子,顾姑娘想要给您请安,就在门外呢。”

薛素摆摆手,“让她进来吧。”

顾玉琳她爹只是个普通的翰林,官职不高,无法跟辅国侯相比,但为了自家的名声,她也不能怠慢了客人,否则传扬出去,所有人都会认为是她薛素不懂规矩。

轻微的脚步声响起,淡淡的茉莉香气涌入鼻间。

小白花最喜欢穿颜色素雅、略微宽松的衣衫,行走时带动微风将裙摆掀动,看着飘逸又惹人怜惜,再配上那张清雅秀丽的脸、微微蹙起的淡眉,最能激起男人的保护欲。

只可惜薛素不是男人。

顾玉琳盈盈下拜,“玉琳见过侯夫人,先前在颜如玉中与您生出误会,还请夫人见谅。”

“顾姑娘不必多礼,你与莲生是好友,就把侯府当成自个儿家就行,千万不必见外。”薛素笑盈盈拉着她落座,绝口不提之前在铺子里发生的事情。

有时候女人的预感很准,她从第一眼就不喜欢这顾玉琳,即便说的再多,也不会改变心中的想法。

当初在在私馆中偶遇陈云笙,那时起顾玉琳就注意到了薛素,看到女人艳光四射皮相,丰盈有致的身段儿,心头不免升起丝丝妒意。

不过她转念一想,薛氏就算再美,骨子里也是个粗鄙不堪的村妇,一朝得势,就迫不及待的抖了起来,跟插上孔雀尾羽的山鸡有何区别?

像自己出身于门风严谨的顾家,自小读书习字,虽然比不上这种新贵有权势,却是京中不少夫人眼中佳媳的人选,求亲的人都快将顾家的门槛给踏破了,但她却一个也看不上。

究其原因,是那日大军班师回朝,顾玉琳看到了一身甲胄气势逼人的楚清河,霎时间就红了脸,眉眼处透着浓浓春情,明显就是生出了不该有的想法。

她想嫁给辅国侯。

只可惜心心念念的情郎早已成亲,娶的还是大字不识一个的村妇,远不如自己的女人,竟然能把最珍贵的宝物夺走,她怎能甘心?恨不得取薛素而代之。

由于存了不可言说的念头,顾玉琳刻意接近莲生,跟她交好,换来了进入辅国侯府的机会,想要多见楚清河几面,但未曾想她一进门就被引到了明涟院,要不是提出来拜访薛氏这一茬儿,恐怕连正院都进不了。

思及此处,她深感郁闷。

聊了一会儿,薛素有些困倦,想要在软榻上眯着,却又不好开口赶人,正在这档口,门外突然传来奴才的通报声,原来是楚清河回府了。

薛素有些诧异,这段时间男人忙碌的很,天黑之前都见不到人影,现在提前回来,难道是出了什么岔子?

她站起身子,快步往门外走,并没有发现顾玉琳闪烁的眼神。

楚清河甫一走到正院,就看到小妻子站在门槛处,翘首以盼,杏眼中带着细碎莹亮的光芒,好似将满天星河融入其中,他心头一热,拉住了光洁柔嫩的小手,刚想说什么,视线中却多了道陌生的面孔。

“这是顾翰林的女儿,顾姑娘。”薛素说道。

“玉琳见过侯爷。”女人盈盈福身,眼里蕴含着浓浓情意,只可惜媚眼做给了瞎子看,楚清河微微点头,随即别开眼神,不再多看。

贝齿用力咬住下唇,顾玉琳心里甭提有多委屈了,论容貌,她自诩不必薛素差,一人俗艳一人素雅,侯爷怎么能被区区皮囊给迷惑了?她琴棋书画样样精通,这才情不比什么都强?

人家夫妻俩呆在主卧中,但凡有点眼色的都不会继续唠扰,就算顾玉琳脸皮再厚,也不敢在此刻露出破绽,等到楚清河对她稍微动了心,再继续谋划也不迟。

想到此,她福了福身,跟着前来接人的芍药回到明涟院。

薛素收回目光,指尖戳着男人梆硬的胸膛,状似不经意的问,“侯爷怎么回来的这么早?”

手指卷起一缕发丝,楚清河低哑道,“难道素素不想我?”

“天天见面,有什么可想的?”端起蜜茶,她轻轻抿了一口,红润唇珠沾了晶亮的水渍,看的男人眸色一深。

“之前你在谭家受了委屈,义父已经将事情处理了。”

“哦?是怎么个处理法?”薛素挑眉,兴致勃勃的开口问道,她向来都是个睚眦必报的性子,见到仇人过得不好,心里就无比痛快。

楚清河将事情吐口。

原来肖惜年是承恩侯府的庶出小姐,先前拖拖拉拉没有议亲,快要把花信耽搁了,如今又闹出勾引未遂,差点毁了闺名的事情,气的承恩侯动了家法。

谭夫人虽说是承恩侯的亲妹妹,但动手之前却没跟兄嫂商量,一旦肖惜年真做出爬床的丑事,对于还没定亲的肖迎年而言,无异于最大的丑闻。

哪户正经人家愿意跟家风不严的女子结亲?

这样自作主张,好险没将承恩侯夫人的鼻子给气歪了,她将庶女关在佛堂里,让肖惜年抄经,而后赶忙跟丈夫商量,匆忙定下了一桩婚事,男方是楚清河帐下的军户,官职不高,但胜在老实俊朗,姑且还算般配。

“下午我要去罗百户家吃喜酒,这才提前回来。”

薛素对楚清河很放心,但外头的莺莺燕燕简直跟饿狼一样,盯紧了楚清河就要往上扑,现在解决了一个肖惜年,她心里舒坦了不少。

“去吧,不过你可得少喝点酒,否则再像之前在谭家一样,指不定被抬进哪个姑娘房中,到时候纳了小妾,我就搬到私馆中,你一个人风流快活去吧……”

听到这话,楚清河立马笑不出来了,微带怒意将人搂入怀中,薄唇紧紧贴着柔软馥郁的红嘴,深深吮吻,直将小妻子逗弄的芙面微红,娇喘微微才作罢。

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罗家。

罗百户今年二十有五,未参军前只是个普通的穷书生,膝下有一双弟妹,一家人住在二进的院子里,虽然不算宽敞,但也够住。

罗百户从没想过自己能娶到侯府的小姐,据说肖惜年是个国色天香的大美人,现在嫁入寒门,到底也委屈了她。

男人们在前院吃酒,觥筹交错十分热闹,新娘子则被带到了新房,直接坐在喜床上。

罗秀儿今年八岁,低着脑袋透过盖头的缝隙看着嫂嫂的脸,不由嚯了一声,这、这也太美了吧。

一旁的罗仲扯着姐姐的手,心里急的像猫抓一样,他也想跟着看一眼,却害怕惹恼了嫂嫂,他听邻居大娘说过,这是高门大户娇养着的小姐,最是规矩不过,跟普通百姓不一样。

即使视线被喜帕遮挡住,肖惜年依旧能听到悉悉索索的声音,她不止不恼,眼底还透着淡淡笑意。

说起来,别人都不信她是心甘情愿嫁到罗家的,只以为肖惜年是毁了名声,不得不嫁。

但实际上,能到好人家当正妻,谁愿意给别人做妾?天天受到主母的磋磨不说,生了孩子也不能养在身边,个中滋味没有谁会比她更清楚!

当初肖惜年之所以会去谭家,完全是被祖母姑姑逼迫的,即使不乐意,也不敢说什么,只能硬着头皮呆在厢房。幸好那位侯夫人有本事,将她直接送到客房中,没有成事,这才有机会清清白白的跟罗百户成亲。

夜深了,罗百户被灌的烂醉如泥,但他好歹记得今日还要洞房,勉强保有一丝理智。

踉踉跄跄的脚步声在门口响起,肖惜年心跳的飞快,她能清楚的感觉到男人走到了面前,粗粝大掌掀开喜帕,炙热的眼神落在她脸上,好像看呆了一般,半晌才憋出一句话:

“媳妇,你、你真美。”

第74章 护国寺里会情郎

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从小到大长在侯府,肖惜年接触的都是彬彬有礼的公子哥儿,头回见着像罗百户这种会直白将自己心思说出口的人。

她清楚自己脸蛋长得好,否则嫡母也不会每看她一眼都脸色煞白的捂住胸口,那副抑郁的模样着实可笑的紧。

所谓灯下看美人,肖惜年本就生的貌美如花,红润润的小嘴儿又勾起一抹浅笑,罗百户直接看呆了去,好半晌才回过神,火急火燎的倒了两杯合卺酒,端到媳妇面前。

“夫人,喝酒。”

粗噶的声音中透着几不可察的喑哑,肖惜年惯会察言观色,她心里暗自发笑,接过酒盏时指尖不经意在粗粝的手背上点了一下,罗百户似触电般身子一抖,酒水溅在了白皙面庞上,透明水珠顺着脖颈细腻精致的线条往下滑落,渗入大红的衣襟中,随即消失不见。

罗百户只觉得热,他身体里像烧起了一团火,眼珠子里都爬满了血丝。

平日里有些憨实的军户,此刻竟透着几分慑人的气势。

当肖惜年靠在男人怀里,小口喝着合卺酒时,罗百户掌心发痒,他虽然老实,但也不傻,试探着问:“天色不早了,夫人,咱们快些安歇吧。”

含着水儿的桃花眼直直觑着他,肖惜年俯下身子,将罗百户穿的喜袍解开。

“妾身替夫君更衣。”

男人黝黑面颊霎时间涨的通红,身子连连后退,好像站在他面前的不是娇媚佳人,而是择人而噬的野兽一般。

脸上露出受伤的神情,肖惜年咬着唇,“夫君是嫌弃妾身吗?妾身是庶出,的确比不过嫡小姐、”

“不、我不是这个意思。”

罗百户急的不行,赶忙解释,他早些年进了军营,一直跟着将军走南闯北,在战场上杀敌如同砍瓜切菜一般,但面对娇滴滴的小女人,却颇有些无力招架之感。

“我自己来!”

边说着男人边将身上的喜袍脱下来,肖惜年扫了一眼,也不知道是不是酒气上涌的缘故,她觉得浑身发热,几乎提不起一丝力气,浑浑噩噩的被罗百户带到了床上。

鸳鸯交颈,成了一对真正的夫妻。

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肖惜年成亲以后,薛素心里头那点别扭总算消失了,她白天呆在颜如玉,等到夕阳西下才会回到侯府,有时候刚好能跟楚清河一起进门。

山中无老虎,猴子称大王。

家里的两位主子都不在,莲生就如同挣脱渔网的鱼儿似的,拼了命的撒欢,在顾玉琳的撺掇下,她这天吵着闹着要去护国寺上香,赵嬷嬷跟芍药都是奴才,总不能用麻绳将小姐五花大绑,因此也拦不住她,只能硬着头皮一起往城外赶去。

觑着脸上充满喜色的小姑娘,顾玉琳暗自冷笑。

天知道她老早就看莲生不顺眼了,明明跟辅国侯半点关系都没有,打小儿在村里长大,不懂规矩,偏偏能成为侯府的小姐,这样的运气怎能让她不嫉妒?

不过即使心里不痛快,顾玉琳也不会对莲生出手,毕竟她想要嫁给辅国侯,日后势必会跟薛氏对上,到时候利用小姑娘给薛氏使使绊子,让那个贱人忙的焦头烂额,届时她再趁虚而入,说不定就会得偿所愿。

今天顾玉琳之所以将莲生带到护国寺,是因为她有个表哥到了议亲的年纪。

表哥名为周振,家世不低,容貌生的十分俊朗,他又生了一张巧嘴,惯会哄女人开心,这样的男子按说不愁婚事,偏偏他娘是勾栏的清倌儿,就算是卖艺不卖身,那也是妓,有个这样的母亲,正经人家自然不愿将女儿嫁过去。

顾玉琳虽然看不上周振,但他也有一番用处,怎能浪费?

莲生来护国寺的次数不多,与顾玉琳一起在大雄宝殿中拜了拜佛,然后便进了厢房,有和尚将味道鲜美的斋菜送到两人面前。

正吃着呢,莲生突然听到了一阵笛声,宛转悠扬,十分悦耳。

“玉琳姐,你有没有听到什么动静?”

低垂眼帘,遮住了眸中的暗芒,顾玉琳用锦帕轻轻按压唇角,“看来有位文雅之人就在咱们附近,否则也不会吹笛子。”

人越是缺什么,就越要找补什么,莲生早些年没有念过书,到了京城虽然学会认字,但却对琴棋书画诗词歌赋一窍不通,此刻听到了笛声,她不免动了几分心思,放下手中的碗筷,拉着顾玉琳一起出了门,循着声音的方向走去。

绕过禅房,很快就走到了一片竹林中,莲生直勾勾的看着不远处站立的男子,那人穿着一袭青袍,拿着笛子的手指纤长,面庞俊逸非常。

虽然莲生只有十三,但已经到了议亲的年纪,对男女之事也了解一二,眼下见到了竹林中的公子,整个人都傻了,直愣愣的站在原地,如同被开水煮过的虾子般,从头红到了脚。

顾玉琳一直在暗暗偷觑着她,见到这副眼带春情的模样,女人眼底露出了一丝满意之色。

“咦,他怎么在这儿?”

莲生一愣,转头看着好友,声音中带着难以掩饰的急切,问道,“玉琳姐,你认识这位公子?”

顾玉琳微微点头,轻声说道,“我不但认识他,而且还跟他熟稔的很呢……”

话落,她拉着莲生的手腕,快步走上前,笑盈盈的开口道,“表哥,你怎么在护国寺?”

周振表面上恪守礼数,实际上正暗暗打量着莲生,说实话,他对这个颇有些稚嫩的小姐并不满意,不过想到莲生是辅国侯的侄女,也能弥补几分不足。

“寺中的竹林景致不错,我时常会过来呆上几个时辰。”

听到这话,小姑娘怀里像是揣了只兔子似的,一颗心扑通扑通乱跳不停,那副面红耳赤的模样一看就是动了春心,在场的表兄妹二人心思深沉,怎么会看不出这点?他们只不过没有戳破罢了。

见达到了目的,顾玉琳也没有在此处多做逗留,毕竟她好不容易才支开莲生那两个奴才,要是被她们发现这里有个外男,自己怕是讨不了好。

心思不属地被人拉到厢房,直到进屋莲生都没有回过神来。

当初她在安宁村生活时,也曾见到过王佑卿几次,并未发现那秀才有何特别之处,再加上那人跟薛氏不清不楚,指不定弄出过什么腌臜事,莲生一想都觉得膈应,自然不会生出绮念。

但周振不同,这人身处护国寺的竹林中,周围是清风,是竹叶,是禅音,那副翩翩浊世佳公子的模样,实在是令人心醉。

要不是脑海还保有一丝理智,知道女儿家要矜持,莲生恨不得小跑着回到竹林中,继续跟周公子攀谈。

芍药给主子添了茶,走到廊下,扯着赵嬷嬷的袖口问,“赵姨,我觉得小姐的模样不对?您瞧她脸红的多厉害呀,难道是被山风吹的受凉了不成?”

赵嬷嬷是过来人,知道女子动了春心是什么德行,她意味深长的道,“不必忧心,回去我会将此事告诉夫人,你就当作什么都不知道即可。”

芍药似懂非懂的点了点头,又等了两个时辰,一行人进了京城,马车先将顾玉琳送回家,之后才赶往将军府。

刚一进门,赵嬷嬷就直奔正院去了,看着这老虔婆步履匆匆的背影,莲生好险没被吓破了胆,扯着嗓子一叠声叫着:

“你这老刁奴,赶快滚回明涟院,这么急着去找婶娘,是不是又要告我的黑状?像你这种吃里扒外的狗奴才,小心被我卖到人牙子手里!”

小姑娘的声音本来就有些尖利,此刻又气急败坏的叫喊着,整个院子的下人都听到了动静,赵嬷嬷也不例外,不过她老早就是薛素的人了,呆在明涟院也只是为了好好看管小姐,对于这些威胁的话自然半分不惧。

走到主卧前头,赵嬷嬷腆着脸笑,“春兰姑娘,老奴有要事跟夫人禀报,还请你进去通传一声。”

春兰虽然是薛素的大丫鬟,在府里颇有脸面,但她从不拿乔,性子也温顺柔和,此刻微微点头,推门进屋,不到片刻就将赵嬷嬷引了进去。

薛素整个人如同没骨头似的,懒洋洋倒在软榻上,芙白面庞敷着一层浅绿透明的象胆膏,屋里有阵阵桃花香气不断涌动,赵嬷嬷咽了咽唾沫,老老实实地开口禀报。

“夫人,今日小姐跟顾姑娘去了护国寺,中间老奴跟芍药分别被支开,后头回去时就看到小姐面带红霞,好像、好像……”

见赵嬷嬷后半句话吞吞吐吐说不出来,薛素挺直腰杆,皱眉问:“好像什么?”

“……有了情郎。”

即使这老妇的声音极低,小的就跟蚊子哼哼似的,但坐在软榻上的女人依旧听得一清二楚。

她心中惊疑不定,只觉得赵嬷嬷是多想了,毕竟莲生年纪还小,又是个心气儿高的,自己之前给她挑了那么多的成亲人选,她都不屑一顾,怎么去了趟护国寺就改变心意了呢?

第75章 吃里扒外

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薛素蹭的一声站起身,直直往外冲,还没等走出门就她听到了春兰的低呼,“主子,您先等等,脸上的象胆膏还没洗。”

脚步停住,女人下意识伸手一摸,指尖沾满了粘腻冰凉的脂膏,她颇为无奈,只能退回到放置铜盆的木架边上,仔细将脸擦净,这才带着赵嬷嬷往明涟院走。

一路上,薛素心里七上八下又急又恼,她实在是不愿相信莲生会做出私会情郎的事情,毕竟莲生是个没出阁的女儿家,一旦名声毁了,下半辈子该怎么过?

即便这段时间跟小姑娘闹出不少龃龉,但女人却始终记着莲生是楚清河的侄女、是辅国侯府的小姐,偏偏她自己拎不清,真是烂泥扶不上墙。

憋了一肚子气,薛素脸色铁青,走进明涟院卧房,在莲生惊恐的目光中厉声质问道:

“今日你去护国寺,见了何人?”

心里咯噔一声,莲生死死瞪着赵嬷嬷,她就知道是这个老刁奴通风报信,看不得自己过的好,才将薛氏引过来压着她。

“我谁都没见,只不过是去寺庙里头上柱香而已,婶娘便迫不及待的带着奴才前来逼问,你可还把我当成侄女?要是叔叔知道了,他肯定会相信我。”

说这话时,莲生心里甭提多委屈了,要不是她爹为了救叔叔丢了性命,此刻她也不会过这种寄人篱下,看人脸色的日子,一而再再而三的被薛氏欺压,甚至还要遭到诬蔑,老天爷为什么这么不开眼,她到底做错了什么?

老天爷听不到莲生内心的呼喊,但薛素却看出了小姑娘的心虚与色厉内荏。

指腹摩挲着锦帕,她强忍怒火开口道,“不管你今日到底见了谁,左不过是个藏头露尾品行下作的小人而已,否则你也不用支开赵嬷嬷她们与其相见,此事就算是闹到了侯爷面前,也是你没理,我这儿挑不出半点错处。”

莲生也知道薛素说的是实话,清秀面庞上露出明显的不甘之色。

叔叔老早就被这个狐狸精给迷惑了,枕旁风一吹,哪里还会顾得上自己?越想越是悲从中来,她眼里涌出大滴大滴的泪水,双肩颤抖如筛糠,看着十分可怜。

只可惜可怜之人必有可恨之处,根本不值得同情。

“从现在起,你好好呆在侯府,什么时候想通了,什么时候再出门。”

女人的声调非常平静,几乎寻不出一丝波澜,她一开始的确是因为莲生的不自爱而动了真怒,不过事情也没到不能转圜的余地,只要将她拘在府邸,就闹不出什么大风浪。

“你要把我关起来?”莲生倒抽了一口凉气,怎么也没想到薛氏竟然如此狠毒,伸手指着女人,她忍不住怒骂道:

“恶妇,你竟然做出这种事情,简直是恩将仇报!”

听到“恩将仇报”四个字,薛素点漆般的瞳仁一缩,心底不由升起了几分怀疑——难道莲生知道余泽的事情了?

不,应该并非如此。

余泽当年可不止是救了楚清河,而且还跟五皇子一党掺和在一起,背叛了主将,临到动手之前才反悔,仔细算起来这救命之恩也搀着水分,要是莲生对事情经过了解的一清二楚,怕是会跟鹌鹑一般,老老实实再也不敢嚣张,怎么会像现在这样作死?

不过只说恩情,府里除她之外再也没有别人知晓,这风声是怎么走漏出去的?

薛素心里觉得不对,脸色阴沉的几乎能滴出水来,她的相貌本就生的十分艳丽,就跟沾着露水的娇花般,根本没有任何威慑力,莲生对这个婶娘也没有多少尊重,这才敢大呼小叫。

“恩将仇报?你倒是把恩说出来,让我听听。”

女人的声音清脆悦耳,却带着几分难以言喻的深意,莲生不由打了个哆嗦,嘴角扯了扯,好半天才耷拉着脑袋,哑声道:

“什么恩不恩,都是我随口胡诌的,婶娘不必当真,不过我好歹也是府里的小姐,总得出门走动走动吧,否则将来怎么能寻到一门好亲事?”

大虞的礼教并不算严苛,但对于女子而言,成亲的人选必须细细斟酌,稍不留神跳进火坑,一辈子可就毁了。莲生不信任薛素,哪里敢让她插手此事?

不耐烦继续跟这种人浪费口舌,女人留下一句“事已至此,我只劝你好自为之。”而后转身就走。

等到她的背影消失在明涟院时,莲生如同死里逃生的野兽,大口大口地喘着粗气,贴身衣裳都被冷汗打湿了。

好不容易缓过劲儿来,她站稳身子,清秀脸蛋霎时间变得扭曲狰狞,一个大耳刮子甩在了赵嬷嬷脸上,“你这吃里扒外的老东西,表面上是我的奴才,背地里却听从婶娘吩咐,是不是不要命了?”

嘴里骂着尤不解恨,莲生四处踅摸,直接将屋里放着的鸡毛掸子握在手里,冲着赵嬷嬷劈头盖脸一顿毒打,力道极大,把人打的嗷嗷直唤,面颊上浮起一道道红肿伤痕。

见到这场面,芍药愣住了,怎么也没料想事情会发展到此种地步,她赶忙扑上前,死死攥着小姐的胳膊,赵嬷嬷趁机逃脱,朝地上呸了一口,唾沫星子里都带着血。

“你也敢拦着我?小心把你卖到窑子里,让你当千人骑万人压的婊子!”

辅国侯府做主的到底是薛素,即便明涟院是莲生的地方,她说话依旧不太好使,不少奴才反应过来,纷纷前来阻拦,赵嬷嬷顺势将鸡毛掸子抽走,憋着气从院子里离开了。

她一走,莲生满腔怒火没处发泄,咬着牙回到卧房中,砰的一声将木门关上。

薛素刚进主院,凳子还没坐热,秋菊就把明涟院发生的闹剧说出来,在得知莲生狠狠虐打赵嬷嬷时,她忍不住皱眉,“就算赵氏只是个奴才,主仆有别,但到底上了岁数,伤筋动骨可不是闹着玩儿的,这样直接动手,未免太过狠辣。”

秋菊身为丫鬟,也知晓下人的日子过的有多凄惨,感同身受之下,憋着气开口道,“您是没瞧见赵嬷嬷那副凄惨的模样,嘴里的大牙都被打掉了两颗,现在说话都漏风呢,要不是有人及时拦了一把,今日她怕是会被小姐活活打死在院子里。”

这话说的就有些过了。

杏眼瞥了秋菊一眼,后者悻悻缩着脖子,小声嘀咕着,“本来就是,您当真以为她在教训赵嬷嬷?分明是杀鸡给猴看,心里对主子存有愤怨,但不能动手,就拿赵嬷嬷撒气。”

大概是被烦着了,薛素脑仁儿一抽一抽的发疼,她叹了口气,“先不管那么多,等过几日,莲生想明白了再教也不迟。”

嘴上虽然这么说着,女人心里却有一杆称,凡事有再一再二,没有再三再四,莲生招惹她一两次,薛素尚可以忍耐,不做计较,但若是三番四次的犯错,可就不要怪她手黑了。

夜里楚清河回来,薛素挥手让奴才退下,夫妻两个并排躺倒在床榻上,她气哼哼道,“你那好侄女脾气不小,白天狠狠教训了赵嬷嬷一通,真是长本事了。”

“出什么事了?”楚清河眸色渐深,他身为辅国将军,统率几十万大军,自然不是是非不分之人。

薛素将事情说了一遍,语气中难免带上了几分恼意,杏眼晶亮的看着眼前的男人,就跟刚断奶的小猫儿似的,让人忍不住伸手碰一碰。

“你说莲生在护国寺中私会情郎?”

“是不是情郎难说,但肯定没好事儿,否则为何瞒着咱们?那顾玉琳就不是什么好东西!”

丰满的胸脯不断起伏,薛素气的芙面酡红,咬牙道,“跟我争吵时,莲生还说了‘恩将仇报’四个字,明明余泽做下的事情只有你我二人知晓,她是怎么得着风声的?”

粗粝食指按在淡红柔软的唇瓣上,楚清河嘘了一声,目光中带着瑟瑟寒意,落在了门板上。

床上的帷帐并没有放下来,因此薛素也能看到窗户纸上映出的黑影,还没等她回过神,男人突然翻身下床,飞快地将雕花木门一脚踹开,只听一声惨叫响起,声音好像有些熟悉?

身上穿着绯红的小衣,薛素伸手拿了件薄薄的外衫披上,走到门口,发现彩珠抱着肚子不断打滚,捯饬齐整的发髻散落开来,身上沾满了泥灰,模样十分狼狈。

她嘴里溢出凄惨的痛呼声,将不少奴才引了过来。

楚清河高大的身躯中蕴着无尽的杀意,摄人心魄,一字一顿的问道:“你鬼鬼祟祟,到底所为何事”

彩珠疼的五脏六腑都绞在一块,连说话的力气都没有,她缓了好半天,费力抬头,扫见侯爷眼底的冷漠,只觉得后颈凉飕飕的,差点吓得魂魄离体。

夜里本就十分寂静,此刻几乎称得上针落可闻,薛素突然听见了一阵淅淅沥沥的水声,她反应了好半天,才发现原来是彩珠失禁了。

第76章 糖画

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“侯、侯爷。”

大概是惊吓过度的缘故,彩珠说话时声音都打着颤儿,额头上冒出大滴大滴的冷汗,这丫鬟的容貌原本也称得上艳丽,但此刻脸上满是灰土,再加上出汗过多,将脂粉都给打湿了,红的白的混在一起,不止不会让男子生出半分怜惜,反倒无比厌恶。

薛素走到楚清河身后,看着男人挺拔的背影,只觉得内心无比安定。

最早在安宁村时,这人双目失明,还是个瘸子,那时她想要报答上一世的恩德,才勉强留在楚家过日子,但不知道从何时起,楚清河能够为她遮风挡雨,让她觉得无比安心。

“你好大的胆子,竟然敢躲在门外偷听。”

楚清河的嗓音沙哑,好像被砂纸磨过一样,不知为何,薛素听到这动静,脑海中不自觉想起昨天夜里的场景——主卧内有帷帐遮着,密不透光,她什么都看不见,却能听到耳边急促的呼吸声。

巴掌大的小脸染上红霞,透着粉的指甲抠着掌心,她霎时间清醒不少。

目光落在彩珠惨白的面颊上,只听这丫鬟语无伦次的辩解,“侯爷,奴婢真的没有偷听,只不过恰好经过主卧而已,您跟夫人在房中,就算借奴婢十个胆子,也不敢做出这种没有规矩的事情。”

“莲生都已经将事情原原本本说出来了,你现在装模作样还有什么意思?”薛素突然开口。

她其实也没有多少把握,只不过诈她一诈而已,哪想到彩珠这么不惊吓,让一句话彻底击溃了防线,她如同烂泥一般,整个人瘫软在青石板上,浑身连一丝热乎气儿都没有。

也不怪彩珠心惊胆战,实在是楚清河的凶名太甚,不少人都以为他真吃过人肉,以讹传讹之下,就成了现在这副德行。

一把拉住女人柔若无骨的小手,男人用指腹挠着薛素的掌心,他力道用的很轻,就跟羽毛似的,又麻又痒。

院子里还有不少下人,看到这一幕纷纷低下头去,就跟鹌鹑一样,老实极了。

雪白贝齿轻咬红唇,薛素面上有些挂不住,想把手抽回去,偏偏钳制住她的那只大掌比起精铁打造的镣铐还要结实,她挣动了好几下都没有摆脱桎梏。

楚清河并未回头,他眼底透着森然寒意,声音冷冽,“你此刻如实道来,本侯还能留你一命,要是胆敢撒谎,就休要怪我心狠手辣了。”

扑腾了老半天,彩珠老老实实跪在地上,鼻涕眼泪糊了满脸,十足狼狈。她突然抬头,看着薛素的眼神中透着浓浓妒意。

“侯爷,奴婢是因为想要伺候您,这才天天呆在主卧外头。夫人成亲这么久了,不止没为您生下一儿半女,甚至连妾室通房都不让您纳,这样善妒的女人,根本不配当侯夫人。”

眼皮子抽了抽,薛素被她气得倒仰。

她实在是不明白,这些人脑子是有什么毛病,对她的肚皮上心极了,好像她生不出儿子就有天大的罪过似的,真是狗拿耗子多管闲事。

彩珠接着道,“那天奴婢听到您二人的对话,知道小姐生父对您有救命之恩,奴婢一时糊涂,就将此事告诉了小姐。”

“一时糊涂?”楚清河冷笑不已,“我看你是存心挑唆吧?”

男人将莲生当作亲生侄女,这起子刁奴肯定也看出了这一点,才会撺掇小姑娘给素娘找麻烦。但凡他粗心半分,没有发现端倪,在莲生一而再再而三的折腾下,是不是真会误解了小妻子,让素娘受了委屈?

想到那双杏眼水蒙蒙含着泪珠儿的模样,楚清河心口发闷,好像被谁打了一拳,半晌都缓不过劲儿来。

将自己心头的想法如实说出来,彩珠本以为侯爷能放过她,哪知男人的脸色非但没有转好,反而变得更加阴沉,她冷汗如浆,惊惧不已,用哀求的眼神看着薛素。

侯爷最宠爱这个贱人,要是她肯开口的话,今日之事说不定就能轻轻揭过。

薛素又不是瞎子,自然能看见彩珠两眼的期冀,不过她不止没有开口,反而默默往后退了一步。

这丫鬟先是对她男人动了歪心思,而后又存心挑拨自己跟莲生的关系,她是傻了才会帮彩珠说情,这种人早些被赶出府,也能起到几分杀鸡儆猴的效果,让那些不怀好意的下人不至于那么嚣张。

“李管家,把彩珠拖下去直接发卖了,如此恶毒的奴才,辅国侯府可容不得!”

话落,男人径直转身,拉着小妻子快步走回主卧,屋外传来女人凄厉的嚎叫声,之后又戛然而止,大概是被堵了嘴。

刚一进屋,带着糙茧的大掌就按在女人纤细的肩头上,隔着一层衣料,楚清河依旧能清楚的感受到细腻的触感,眸色转深,他道:

“所有人都在盯着侯府的子嗣,咱们可不能让他们看扁了,为夫今日就让你怀上。”

听到这种无耻的话,就算薛素脸皮不像小姑娘那般嫩气,此刻面上也有些发热,她啐了一口,“谁要给你生孩子?你这人还真是厚颜无耻!”

滚烫薄唇贴着精致的耳廓,也不知楚清河又说了什么,薛素浑身软绵绵的,连反驳的力气都没有。

主卧内的烛火突然熄灭,莺歌燕啭,不胜娇羞。

------

转眼就到了乞巧节,京城里热闹极了,不少未婚女子都会出现在街上,买下一盏莲花灯放在水里,乞求自己能嫁个如意郎君,有段好姻缘。

薛素虽然不是未出嫁的女儿家,但她以前从未见识过京中的乞巧节,心里就跟猫抓似的,十分好奇。

夕阳西下,她坐在妆匣前,手里拿着螺子黛仔细描眉,因为她底子好,浑身皮肉白皙的就跟牛乳似的,也不必再糊上厚厚的脂粉,否则掩去本身的好颜色,反倒不美。

稍微涂了些胭脂,薛素又用颜料在眉心画了指甲大的桃花,粉白的花瓣配上女人艳丽的容貌,春兰秋菊两个丫鬟都看的呆了,愣愣的张着嘴,半晌才找回自己的声音。

“主子,您就跟天上的仙女下凡一样,太美了,奴婢在京城里就没瞧见比您还标致的女儿家。”

秋菊生了一张巧嘴,说话讨喜的很,即使知道这丫鬟是刻意在哄她开心,薛素仍不由抿嘴直笑。

换上一身绯红色的抹胸裙,外头穿着轻纱罩衣,在昏黄灯光的映衬下,一眼就能看到肩颈嫩滑的皮肉,以及纤细的腰身。

楚清河甫一从外面走进来,就瞧见这么一副热烈的场景,鹰眸微眯,他声音中带着一丝不易察觉的危险,问道,“你就打算这么出门?”

说话时,他走到了小妻子身旁,掌心扣住了她的腰肢,慢慢滑动。

最近天热的很,薛素不乐意被人碰,甩开楚清河的手,反问道,“有什么不能穿的?这身衣裳可是京里最时兴的样式,就连你那好义妹也曾经穿过。”

谭元清穿没穿过,楚清河从未放在心上。但眼前的女人太妩媚,也太勾人,她这样走出侯府,肯定会吸引无数登徒子孟浪的目光,想要有别的男人觊觎自己的宝物,他心中便涌起阵阵烦躁。

不过今日是乞巧节,总不好毁了素娘的兴致。

“你这么美,让别人看了去,我会吃醋。”修长手指轻轻刮过女人的脸蛋,带来阵阵酥痒。

薛素哼哧了好半天,才问,“那怎么办?现在换衣裳也来不及了。”

“无妨,带上帷帽出门即可。”

楚清河最想遮住的是素娘眉心的那朵桃花,不得不说,小妻子的画工当真不差,桃花不止色泽鲜嫩,而且还带着几分灵气,再加上四下涌动的浅淡桃香,好像面前真有一朵花苞绽放。

不过在女人戴上帷帽之后,有轻纱遮挡,十分艳色去了三成,即使明眼人都能看出她是个美人胚子,但起码阻挡了一些觊觎的眸光。

夫妻两个一同出门,并没有带丫鬟奴才。

自打来了京城,楚清河就再也不是那个名不见经传的小小猎户,他忙着练兵,还去边城征战,根本没时间陪薛素逛街。

想到此,男人心头涌起阵阵愧疚,正好周围有小贩卖糖画,他从荷包里掏出两文钱,“给我画一副。”

摊贩见这对夫妻穿戴华贵,本以为会多赚一笔,哪想到夫君竟然这么抠门,只给他两文钱,心下不免有些失望。

不过男人身量高大,手臂上结实的肌肉将衣料撑起来,明显就是个不好招惹的主儿,摊贩只敢在心里腹诽几句,面上也不会表现出来。

习武之人耳力极佳,方才离得远,楚清河听见了摊贩的叫卖声,知道糖画就是这个价,他又不是冤大头,自然不会多给。

糖画弄好后,薛素接了过去,小手掀开轻纱,露出艳丽的唇瓣以及白皙的下颚。

摊贩嚯了一声,没想到这小娘子竟然生的如此美貌,只可惜嫁了个一毛不拔的铁公鸡,还真是一朵鲜花插在了牛粪上。

第77章 丰乐楼偶遇

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糖画是澄黄色的,吃进嘴里很甜,不过味道并不算好。薛素咬了几口,就觉得甜的发齁,嗓子也不太舒坦。

楚清河站在一旁,漆黑鹰眸看着粉嫩舌尖从红嘴儿中探出来,贝齿轻咬着糖画的一角,慢慢啃着,跟关在笼子里的小兔子一模一样,又娇又软。

长臂环住小妻子柔软的腰肢,他低下头,薄唇贴在女人耳边,小声问,“甜吗?”

“甜死了,不信你尝尝?”薛素正愁没法解决这副糖画,听到这话,她赶忙把手里的东西往前递,献宝的小模样可招人疼。

楚清河环顾一周,发现不远处有条昏暗的小巷,那边人不多,他拉着薛素往巷口走。

男子身长九尺挺拔英俊,气势非凡,而女子虽然以帷帽遮挡住容貌,但夜风吹拂时,正好露出脖颈白腻的皮肉,以及下颚精巧的轮廓,明显能看出是个大美人儿。

不少人将视线黏在他二人身上,等进了小巷子里,那种被窥视的感觉才渐渐消失。

“今天是出来放花灯的,你带我来这儿做什么?”

楚清河没吭声。

粗粝手指掀开了帷帽一角,只露出殷红的唇瓣,即使此处光线昏暗,看不真切,但他依旧觉得一股热意在体内奔涌,仿佛要将脑海中名为理智的那物彻底焚烧殆尽。

“你不是让我尝尝吗?”男人声音低哑。

“在外面不能尝吗?这连盏灯都没有,小心吃到鼻子里去!”

薛素刚说完,就见着楚清河弯下腰,强健的手臂撑着墙,将她禁锢在中央。

拿着糖画的手轻轻颤抖,她脸色泛红,声音低的就跟蚊子哼哼一般,“你这是要怎么尝?”

话刚出口,薛素就恨不得咬掉自己的舌头,两人成亲的时日也不短了,他到底是什么德行自己怎会不知?

高挺的鼻尖擦着柔嫩的面颊,楚清河如同捕到猎物的野狼,却不急着下嘴,反而慢慢逗弄着,无比有趣。

指腹按了按女人的嘴角,细碎的糖渣已经化成了粘腻的汁水,他尝了一口,一本正经道,“的确很甜。”

说完,他又将薛素手中的糖画接过来,大口大口地吃着,边吃边用炙热的目光盯着小妻子,好像根本感受不到那种甜到腻歪的滋味儿。

“走吧。”

薛素嗫嚅着开口,她觉得自己就跟螃蟹似的,扔进水里煮了一通,现在浑身都是红通通的,亏得夜里不比白日,她就算再羞窘,别人也看不出什么。

从小巷离开,夫妻两个往灞桥的方向走去,临近河岸,提着花灯的小娘子越发多了起来,深色的河面上漂浮着点点微芒,就跟天上的星河一样。

“想要花灯吗?”

百姓之所以往水里放花灯,主要是为了祈求一段好姻缘,因此放花灯的大多是年轻的女儿家,已婚妇人鲜少有来,最多不过在街面上逛逛,热闹一番。

“我要花灯做什么?我已经找到了天底下最好的夫君,难不成你打算让我再挑一个?”薛素捏了捏耳垂,轻笑着说。

隔着帷帽轻轻拍着小妻子的头,楚清河意味深长道,“看来素素对为夫不太满意,不如咱们现在回家,好好交流一番。”

薛素又不是傻子,自然听出了男人话中隐含的威胁之意,她脸上笑意僵住,赶忙讨好的搂着他的胳膊,姿态无比亲昵。

京城中最出名的酒楼名为丰乐楼,是不少行脚的商人经营的,商人重利,酒楼修建的无比繁华,足有三层,比皇宫都要高出些许。

两名年轻男子立在三楼的窗边,其中一人生的十分俊朗,眉目处透着几分贵气,正是前往边城的五皇子朱斌,另一人是他的伴读周锐。

“那不是楚清河吗?”五皇子突然开口道。

听到这话,周锐低头看了一眼,发现平时在朝堂上跟闷葫芦一样的辅国侯,竟然会任由一个女子搂着他的胳膊,还真是奇怪的很。

“属下记得辅国侯在泾阳时就娶妻了,那妇人只是小小的农妇,大字不识一个,粗鄙不堪,他怕是再也忍受不了那等愚妇,这才找了个千娇百媚的女子,养作外室。”

薛素来京城也有一段时日了,但她甚少跟那些贵妇接触,唯二走动的人家就是承恩侯府以及谭家,偏偏这两户的主母都对她不喜,自然不会传出什么好名声来。

因此,不少人认定了辅国侯夫人是个貌若无盐的村妇,浑身上下挑不出一丝优点,不屑与之为伍。

五皇子微微颔首,觉得伴读的话有几分道理,他用折扇敲了敲窗框,看着街面上熙攘的人群,眯眼道,“咱们下去看看。”

周锐知道五皇子跟楚清河不对付,不过那人身为辅国侯,手握重兵,又刚得胜归来不久,想要对他出手恐怕不是易事,万一被人抓住把柄……

“殿下、”

五皇子抬手,阻止了周锐的话,而后直直往楼下走去。

站在矾楼下的薛素并不知道发现自己已经被人当成外室,她走了这么长时间,踩着绣鞋的小脚不免有些发酸,索性直接坐在了路边的石凳上。

“楚兄!”

身后传来一道熟悉的声音,楚清河浓眉微皱,转身想要跟五皇子行礼,却被他拦住了。

杏眼觑着走到近前的两名男子,薛素好歹活了两辈子,也不是蠢人,只从男人的动作神态中就能发现一丝端倪,她赶忙站起身,恭敬的冲着二人俯身行礼。

周锐的目光落在薛素身上,他轻佻道,“这样娇媚动人的女子,为何非用帷帽遮着脸?不如将碍事之物拿下来,让本少爷瞧瞧小姐的真容。”

拧了拧眉,薛素暗自啐了一声,眼前这人明显不怀好意,她要是真将帷帽取下来,那可就闹出笑话了。

楚清河侧了侧身子,挡在小妻子面前,瓮声瓮气道,“五公子可有要事?属下陪着内子来灞桥逛逛,她胆子小,见到生人有些不习惯,还请五公子海涵。”

“内子?”

五皇子俊朗的面庞上露出明显的惊诧,他怎么也没想到眼前这娇怯美丽的女子竟然是传言中的那个村妇,这差别未免太大了些。

“正是。”察觉五皇子正在窥伺着素娘,楚清河脸一沉,身上透出一股杀意。

周锐浑身紧绷,斯文俊雅的面庞上强挤出笑容,扯着殿下的袖口,“倒是我想岔了,本以为楚兄金屋藏娇,没想到竟然是发妻。”

正说着,不知从哪里冲出来个小孩,撞在薛素身上,她一个不稳,直直往后栽倒,亏得楚清河反应快,赶忙将人搂在怀里,这才没让小妻子摔着。

饶是如此,女人带着的帷帽也掉了下去,那张白莹莹、嫩生生的小脸儿露在外头,配上眉心一朵娇艳欲滴的桃花,简直就跟山里的精怪一般,美极了。

小孩也知道自己闯了祸,看到高大男人紧绷的额角,他吓得两股战战,钻进人群里就没影了。

京城中的美人虽然不少,但百姓们能见着的委实不多,此刻看着薛素,眼珠子恨不得黏在她身上,十分放肆。

楚清河强忍怒意,将帷帽捡起来,戴在了小妻子头上,冲着五皇子抱拳道,“属下还有事,先告退了。”

五皇子摆了摆手。

他紧盯着女人的背影,自言自语道,“像那种美人,怎么就跟了楚清河那个莽夫呢?还真是糟践了。”

周锐咽了咽唾沫,装作没看见殿下痴迷的眼神,赔笑应和着。

他记得先前在泾阳时,楚清河还是个瞎子,根本分不清美丑,没想到这人运气不错,即使到了那种地步,也能将尤物娶过门,怪不得藏着掖着一直不给别人看,真是个招人的。

周围的吵闹声令人厌烦,五皇子脸上露出几分不耐之色,道,“回去吧。”

感受到殿下心情不虞,周锐也不敢触霉头,快步跟了上去。

------

乞巧节过后,翟尺将炭炉打造好了,他带着宗源一起将炭炉放在了颜如玉的蒸房中,里面整整齐齐码放着色泽黯淡的火山石,掺了花汁的泉水浇上去,霎时间激起了一股水汽。

鼻前嗅着房中淡淡的浅香,薛素面上露出几分满意,赶忙让秋菊取了银钱交给翟尺,之后又连连道谢。

七月本来就热的厉害,蒸房的温度更高,才呆了不到一刻钟功夫,女人颊边便渗出了点点汗珠儿。

自打那颗桃木珠融入体内后,薛素身上一直带着股香味儿,出汗的时候香气更浓,不止没有异味,反而透着甜意。

宗源站在师傅身后,眉眼低垂,表面上看着十分老实,但他眼底却带着几分挣扎,时不时抬头,飞快地看上女人一眼,继而便会暗暗唾弃自己。明明薛氏就是个水性杨花的妇人,三娘也曾提过她做下的恶事,但他却管不住自己的双眼,真是没用。

薛素没有发现异状,她颊边带笑,语气轻柔的跟翟尺攀谈。

因为私馆中全是女客,外男也不好多留,师徒俩没过多久就离开了。

第78章 遗孀

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打从好几个月之前,薛素就一直盼着蒸房建好,现下炭炉终于安上了,她心里暗暗回忆着秘方上的内容,先让春兰送水进来,仔细将身子擦洗干净,用棉布围住,这才走到炉边,舀水浇在上头。

火山石上温度极高,发出嘶嘶的响声,水汽在房中弥散开来,热的人浑身冒汗。

薛素觉得嗓子都快冒烟儿了,索性小口小口抿着杏仁奶,香腮在热气奔涌下被蒸成了桃粉色,说不出的娇艳动人。

蒸房的功效与温泉大致相同,能使皮肤变得细腻柔滑,但凡事都要适度,千万不能过量,要是在此处呆的时间过长,很有可能会昏厥过去。

薛素爱惜自己的脸面,她可不想让小丫头们看到自己狼狈的德行,否则她这个侯夫人哪还立得住?

秋菊早就在隔壁的耳房中等着,雕花木门将将打开,她鼻前就嗅到了一股馥郁喷香的味道,略一抬头,便见着主子露着雪白的肩颈走了出来。

秋菊老早就知道夫人皮相生的好,身段儿也玲珑的紧。但此刻这么一看,只觉得肌肤挑不出一丝瑕疵,光洁柔腻如同剥了壳的鸡蛋一般,她身为女子都想用手碰上一下,怪不得侯爷对夫人如此痴迷。

坐在妆匣前的圆凳上,薛素取了些沁凉的花露拍在脸上,用手轻轻摸了摸,也不知是不是错觉,她的面颊好像是比先前滑了三分。

京城中的私馆虽多,但却没有一家拥有蒸房,这也算是新鲜物什。

对于女子而言,只要能让她们容貌变得美丽,即使价格再高,东西再离奇,购买的客人们依旧不会少。想到颜如玉会在京城中声名鹊起,水润杏眼中不由流露出一丝笑意。

捯饬齐整后,薛素坐着马车回了侯府,还没等进门呢,就看到台阶上坐了一大一小两个人,看起来应该是对母女。

妇人年纪并不算大,也就二十出头,生的皮白柔嫩,腰细乳圆,配上一副秀丽的容貌,已经算是不错的模样了。旁边的小丫头相貌随了她,不过七八岁,就能看出几分娇俏来。

看到薛素,妇人微微低头,露出雪白的颈子。

“去问问怎么回事?”薛素对秋菊吩咐一句。

小丫鬟诶了一声,快步走到妇人面前,不知说了些什么,回来时丫鬟面上露出一丝为难,“主子,这是侯爷麾下将士的遗孀,先前边城不是打仗吗?这妇人的夫君没了,她们母女俩没了顶梁柱,家中的田地全都被族人给占了,在老家活不下去,便来京城投奔侯爷……”

听到这话,薛素不由皱眉,她怎么也没想到天底下竟然会有如此无耻之人,欺辱孤儿寡母,还将人家赖以活命的田地夺走,这哪里是谋财?分明是害命!

心里转过这个念头,她走到妇人面前,娇美的脸上带着盈盈笑意,轻声开口,“我名薛素,乃是辅国侯的妻子,若嫂子不嫌弃的话,还请进府中歇歇脚。”

母女俩从洛阳赶到京城,一路风尘仆仆,不知遭了多少罪,受了多少苦,此刻听到温声软语,妇人霎时间红了眼眶,哽咽道,“夫人大恩,小妇人没齿难忘,绫儿,还不快跟夫人道谢?”

这个叫绫儿的小姑娘明显有些羞怯,声音小的跟蚊子哼哼似的,“绫儿谢过夫人。”

一路走着,薛素得知死去的副将姓周,妇人随了夫姓,便称呼她为周氏。吩咐李管家收拾出来两间厢房,将母女两个安置好,这才派人给楚清河送了信。

周绫儿也不知饿了多久,肚子咕噜噜直叫唤,虽然这个时辰弄不出什么好菜,但厨房的炉子上却一直煨着鸡汤,下碗银丝面点点肚子还是成的。

很快厨房的丫鬟端了面条过来,母女两个吃的头都不抬。

薛素坐在一旁,闻到那股鸡汤的味道,竟然觉得有些顶的慌,不知道是哪里出了毛病。

吃饱喝足后,周氏浑身轻颤,扑通一声跪倒在薛素面前,声音沙哑道,“多些夫人收留,小妇人在洛阳,险些被族老生生逼死,若是不将地契田契交出去,便会有人毁我名声,污蔑我偷人,小妇人贱命贱身,直接沉了塘也没什么,但绫儿才八岁,她是夫君唯一的女儿,不能死啊!”

“周嫂子,您先站起来,地上凉气重,千万别受了风寒。”

说着,薛素作势要搀扶周氏起来。

正在此时,门外传来奴才的通报声:“侯爷回来了。”

气势逼人的男子身着玄衣,大阔步走入正堂中,一看到周氏母女,他便问道,“你夫君可是周红勇?”

“正是。”

大概是惧怕辅国侯的恶名,跪在地上的周氏瑟瑟发抖,秀丽面庞带着几分苍白之色,水眸中含着泪珠,这副娇柔的模样着实惹人怜惜。

楚清河却看都不看妇人半眼,自顾自走到小妻子面前,两人肩挨着肩,一人高大一人娇小,就好像天造地设的一对璧人。

“你先站起来,红勇兄弟为国捐躯,宗族却如同吸血的水蛭,不止将朝廷的赏赐给夺了去,甚至还贪得无厌,将你们二人往死路上逼,且放下心在府里住着,我会派人讨回公道,届时再回洛阳也不迟。”

周氏母女看到了族人的丑恶嘴脸,几乎是死里逃生才来到京城,哪里愿意再回到老家?

周绫儿小脸上露出明显的不愿,嘟着嘴道,“侯爷伯伯,绫儿能不能住在京城?这里人多热闹,还有耍猴的……”

就算楚清河对大人不假辞色,十分威严,但面对手下副将唯一的女儿,鹰眸不由稍微柔和了几分,沉吟片刻道,“若不想回洛阳的话,伯伯就在城里买座宅子,日后你们也有安生立命之所。”

“万万使不得!”

周氏惊呼一声,满脸惶恐,“您跟夫人收留我们已经是天大的恩德了,小妇人哪还敢再要将军的宅子?还请您不要这么做,否则小妇人当真没脸见人了。”

说着,周氏膝头微曲,又要拜下去,楚清河身为男子不好搀扶,亏得薛素反应快,赶忙拉着她的手臂,客气的笑了笑。

女人的容貌本就生的十分艳丽,薛素又一直精心打理,赞一句艳光四射也不为过。

周氏在洛阳也算是有名的美人,嫁人前提亲的媒婆都快将家里的门槛给踏破了,不过她一个都没应,最后嫁给了周红勇。此刻被人完完全全的比下去,周氏心里不太舒服,但碍于薛素的身份,她自然不会表现出来。

男女之间到底得避讳着,楚清河安抚了这对母女一会儿,便让李管家将人带下去了。

薛素慢悠悠喝了口茶,杏眼一眨不眨的盯着男人,慢吞吞道,“宅子肯定是要买的,毕竟绫儿将来还得出嫁,现在年岁小住在将军府还没什么,等再过几年,怕就不太妥当了。”

对于后宅的事情,楚清河一向不会插手,全都交给小妻子打理。

粗粝指腹轻轻点了下嫣红的唇瓣,他道,“你看着置办便是,库房里银钱充裕,买一座二进的宅子也花不了几个钱。”

想到手下将士在战场上丢了性命,楚清河面色微沉,不由叹了口气。

见他这副模样,薛素不免有些心疼,还没等将安慰的话说出口,便捂着嘴干呕起来。

“怎么回事?”

鹰眸中露出浓浓担忧之色,楚清河扶着小妻子的肩头,急声道:“快去请大夫!”

院子里的下人乱成一团,薛素心底隐隐有个猜测,却不敢确定,她前世跟了王佑卿,当时怀了身子,头几个月也觉得十分恶心,吃什么吐什么,瘦的就跟柴火棍儿似的。

难道……

微微低下头,薛素藏住了杏眼中的泪意,此刻她心头好像被锥子戳了个窟窿似的,简直疼极了,当年她的骨肉死在了车轮下面,要是真怀上了楚清河的血脉,她定会好好保护,不再重蹈覆辙。

老大夫着急忙慌的进了府,隔着一层丝帕给女人诊脉,感受到手底下如同流珠一般的脉相,他笃定道:“恭喜侯爷,夫人这是有了身孕,您不必太担心。”

闻得此言,楚清河一时半刻间竟然没反应过来,他俊朗刚毅的面庞露出几分怔愣,过了许久才溢出浓浓狂喜。忍不住将小妻子一把抱在怀中,拼了命的转着圈儿,男人声音沙哑:

“我要当爹了!我要当爹了!”

薛素被他这么一吓,心里头那点哀伤就跟冬雪遇上滚油般,霎时间消失不见,粉拳捶打着男人厚实的脊背,她哭笑不得的开口:

“还不快把我放下?我头晕的很。”

楚清河心头一震,将女人抱到了椅子上,满眼担忧的问,“是不是难受了?都是我不好,方才实在是太放肆了。”

只不过是怀孕而已,薛素并不觉得自己有多金贵,姓楚的那般慎重,着实没有必要。她让秋菊取了红封,送到老大夫那里,之后才抿着嘴儿,低头闷闷笑着。

第79章 妒火高涨

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得了红封后,老大夫面上的笑意更真切了,将孕妇需要注意的事项一一列明,临走时开了一剂安胎的药方,春兰抓了药便在小厨房熬着。

甭看这丫鬟不爱吭声,但心思却细的很,但凡要吃进肚的东西,她都不错眼的看着,以免生出什么岔子。

在厨房做活儿的方婆子凑到她面前,吭哧了好半天才问,“春兰姑娘,你这是熬什么药呢?难道夫人的身子骨出了什么问题?”

瞥着这老妇满脸的褶子,春兰不咸不淡道,“你这人说话可真不中听,夫人身子康健着呢,不止没病,再过几个月还能为侯爷添一位小主子,瓷罐中熬的是安胎药。”

当初桐花巷的宅子开府,有不少的下人都是谭夫人送来的,虽然夫妻两个对谭家的女眷十分膈应,但身为小辈,总不好无缘无故就让长辈没脸,因此薛素一直没将前院的奴才换掉。

方婆子就是其中之一。

她听到这话,先是怔愣片刻,随后老脸强挤出一丝笑容,就跟菊花也没什么区别,连声道,“夫人真是好福气,给侯爷开枝散叶,要是能一举得男就更好了……”

春兰不乐意跟她墨迹,暗暗翻了个白眼,也不吭声,屁股坐在小杌子上,手里拿着蒲扇扇着风,等到安胎药熬好后,便飞快地送到了主卧。

见她这副目中无人的模样,方婆子心里憋屈极了,往地上狠狠啐了一口,嘴里骂骂咧咧的,说了许多不堪入耳的话。

大概是上辈子吃了太多的苦,如今薛素一看到乌漆漆的苦涩汤汁心里就觉得无比腻歪,白玉般的小脸皱成一团,轻声咕哝着,“我身强力壮,肚子里的孩子也不比旁人差,根本不用吃安胎药,你端下去吧。”

春兰面露为难,“主子,这是侯爷吩咐的,您可别为难奴婢,若是奴婢将汤药送回厨房了,明日怕是再也见不着您了,难道您忍心送奴婢回人牙子手里吃苦?”

女人磨了磨牙,想起楚清河那副德行,也知道春兰没说假话,她没好气道,“这么说来,只有侯爷才是你的主子,我的话你就不听了?”

春兰拼命摇头,“这哪能呢?奴婢永远是您的丫鬟,偶尔听侯爷的吩咐,也是为了主子的身体着想,否则一旦被赶出府,再是忠心也没有用。”

薛素没法推脱,深深叹了口气,这才硬着头皮接过碗,咕咚咕咚将苦药一口饮尽,动作豪迈,就跟豪饮的壮汉一般。

“快拿酸梅过来,我要苦死了。”

娇滴滴的声音在房中响起,楚清河走进屋时,就看到小妻子横躺在软榻上,指尖捏了一颗深红的酸梅放入口中,雪白贝齿轻咬着梅子,腌渍过的果肉吸满了汁水,稍微刺破皮,胭脂般的颜色就沾在了柔嫩唇瓣上。

将这副艳丽无比的图景收入眼底,男人一双黑眸变得越发暗沉,好像狂风暴雨前的海面般,看似平静,实则暗潮汹涌。

正院的丫鬟一个个都有眼力见儿,见侯爷进了屋,知道主子们不喜旁人打扰,纷纷退了出去。

房门咔哒一声被紧紧阖上,不留一丝缝隙,自打怀了身孕后,薛素整个人变得越发懒散起来,小手捂着嘴打了个呵欠,杏眼中一片莹亮,那副鲜嫩可人的模样简直看的他心头火起,偏偏小妻子是双身子,不能轻取妄动,否则若伤了腹中孩儿,那时他再是后悔也没有半点用处。

几步走到软榻边上,楚清河弯下腰,一把拉过如同削葱根般的玉指,见指尖还沾着些许糖渍,淡粉小巧的指甲比起贝壳还要莹润,他喉结上下滑动了一瞬,薄唇轻轻吻住。

薛素只觉得一阵火热,面颊霎时间涨的通红,软声斥道,“还不快松手?要是让别人瞧见了,我哪还有脸面见人?”

楚清河顺势坐在软榻上,他扯着一缕黑发放在鼻前嗅闻,嗓音喑哑的开口,“有什么不能见人的?你是我明媒正娶的妻子,夫妻之间的闺房乐事本就是天经地义,若有人不开眼拿这种事做文章,怕是不要命了。”

说话间,男人低头一扫,发现素娘没有穿罗袜,赤着小脚踩在深紫色的锦缎上面,暗色衬得她皮肤更白。

大掌攥住小妻子的脚踝,用掌心丈量着莲足,楚清河轻声训斥道,“屋里放着冰盆子,你这么贪凉,万一受了风寒该怎么办?就算不为自己想想,也得为我们的孩子考虑一二。”

指腹上积着的层层糙茧从脚心划过,就跟羽毛似的,痒的不行。

“你先放开,痒死了!”薛素边说边笑,浑身力气去了十之七八,就跟没长牙的奶猫儿似的,张牙舞爪色厉内荏的神情,说不出的可人。

楚清河听到清脆悦耳的声音,素来严酷的面庞也露出一丝笑容,眼底满是宠溺之色,不止没有松手,反而变本加厉地屈起手指,轻轻搔弄着。

“痒吗?我怎么不觉得?”

“你无耻!”

等到软榻上的女人彻底化成了一汪水,楚清河才慢吞吞放开手,居高临下俯视着她,“无耻便无耻罢,总得让你长点记性,日后还敢不敢赤着脚了?”

薛素暗暗磨牙,眼珠子骨碌骨碌直转,刚想跟男人顶上几句,但对上黑眸中浓郁的威胁之意,她悻悻缩了缩脖子,恨恨道:

“都听你的便是,堂堂七尺男儿,却比妇人还要婆妈,连我穿不穿罗袜都要管,若是被城北大营中的将士得知了,你这辅国侯也就不必当了!”

楚清河面色不变,薄唇隐隐带着一丝笑意,虽不明显,却让他原本刚硬的轮廓柔和不少,这副模样很难让人联想到他在战场上杀敌无数,浑身尽染鲜血,就跟从阿鼻地狱中爬出的修罗也没甚两样。

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有了方婆子这尊耳报神,薛素怀孕的消息很快就传到了谭家母女耳中。

谭元清坐在八仙椅上,手里端着茶盏,听到丫鬟的禀告,指尖一颤,滚烫的茶汤泼在了手背上,她到底也是高门大户娇养着的小姐,浑身细皮嫩肉,哪里经得起热水泼烫?

只见那块皮肉以肉眼可见的速度红肿起来,好在泡茶的并非开水,这才没起燎泡。即便如此,依旧让她疼的倒抽冷气。

谭夫人心疼女儿,让手底下的婆子拿了上好的烫伤膏过来,仔细在伤处涂抹着,不由斥了一声,“多大的人了,竟然越活越回去,清河有后,对于咱们谭家而言是难得的好事,你何必如此惊诧?”

原本谭元清就看不上薛氏,再加上她最早是楚清河的未婚妻,即便两人的婚约已经不做数了,当年心智未成熟时,她也曾偷偷恋慕过那人,只不过后来那人在战场上受了重伤,成了瞎眼瘸腿的废人,自己才想方设法将婚约解除。

哪想到两年不到,不止楚清河的身体恢复如初,声望甚至比以前更高,在朝堂上跺跺脚,都会让人噤若寒蝉,不敢妄动。

原本自己弃如敝履的东西,竟是世上难寻的珍宝,现下还被一个上不得台面的村妇抢了去,甚至还怀有身孕,谭元清心口仿佛被无数毒虫狠狠啃噬,充满了不甘。

眼眶通红,女人纤瘦的身子轻轻颤抖着,声音沙哑又愤怒,“母亲,薛氏何德何能?她那种贱妇,根本就不配当辅国侯夫人!”

“住口!”

谭夫人好悬没被女儿气的厥过去,摆手示意屋里的奴才全都退下。

先前出了肖惜年那档子事,已经让谭正生出了几分不满,若是再与楚清河交恶,无论是对谭家,还是对她们母女而言都不算好事。

“事情已成定局,你不许再去找薛氏的麻烦,左不过是个以色侍人的玩意,她那副皮囊能维持三年五载,难道会貌美一辈子不成?等到那村妇失了宠爱,清河脑筋清醒了,想怎么磋磨娘都不拦你,但此刻绝对不成,万一让你爹听到了方才的话,少不得会动家法。”

面对母亲苦口婆心的一再劝说,谭元清即便不快,却也不会做出什么蠢事。

伸手点了点女儿的额角,谭夫人语重心长道,“五皇子好不容易才回到京城,当初大败匈奴,他也有一份功劳,在诸多皇子中也算是十分出众的,且尚未娶正妃。”

话说到这份上,若谭元清再不明白,她跟傻子也没有多大区别了。

方才她心口还压了块大石,万分憋屈,但此刻抑郁却一扫而空,凤眼中异彩连连,“您是说,让我……”

谭夫人轻轻颔首。

想到自己有机会坐上一人之下万人之上的位置,谭元清呼吸不由粗重几分,她仿佛间好像看到了所有人对着她俯首跪拜的模样,其中也包括了楚清河。

那人再是勇武,立下赫赫战功又如何?终究是臣子,一辈子都翻不了天,若是自己成了五皇子妃,乃至于皇后,到时候君要臣死臣不得不死,楚清河跟薛氏二人,一定会付出代价!

第80章 打脸

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薛素有孕的消息都传到了谭家,住在侯府的周氏母女自然也听说了此事。

此刻厢房里并没有外人,绫儿手里端着瓷碗,慢慢喝着熬煮过的牛乳,她一双眼睛落在了妆匣处,周氏正在对着铜镜擦粉,还把大红的绢花放在头上比了比,全然不顾自己还在孝期。

“娘,夫人都怀孕了,要是她把孩子生下来,咱们两个是不是就要被赶回洛阳了?”

周氏并未回头,一边往面上涂抹胭脂,一边道,“她哪有那么大的本事?侯府中还是侯爷说了算,咱娘俩是将士的遗孀,在老家根本没有立足之地,要是被赶出去,岂不是会寒了众人的心?”

周氏表面上看着柔弱,实际上心思并不算浅,否则她一个手无缚鸡之力的女人,根本没有办法带着女儿从洛阳赶到京城。

“侯府真大,这儿的丫鬟一个个都规矩伶俐,比家里强多了,我想一直留在此处,再也不回洛阳。”

小姑娘眼珠子骨碌碌直转,她已经八岁了,这年纪放在大虞朝都算不得小,自然知事的很。不过当着楚清河的面,周绫儿很乐意表现出不谙世事的模样,毕竟娘说过,只有单纯的孩子才讨人喜欢,也不会让人生出防心。

女人的身上扑了一层香粉,透着一股馥郁的浅香,并不算浓郁,但却十分勾人。再加上周氏本就生了一副娇美的面庞,皮囊虽不算顶好,但也凹凸有致,惹人垂涎。

这样一个俏寡妇住在辅国侯府,一开始别人不会多想,但时日长了,难保不会有流言蜚语传出来。

周绫儿盯着母亲,不由撇了撇嘴,毫不客气的道,“夫人的相貌比你强得多,即便有孕,侯爷恐怕也不会对你动心思。”

柔白指尖捏着小姑娘的脸蛋,周氏微微一笑:

“你年纪小,不懂男人的心思,那句话怎么说的来着?妻不如妾,妾不如偷,偷不如偷不着,我是周红勇的遗孀,这层身份与别人不同,是侯爷不能碰的女人,有的男子就是下贱,越不能碰,他就越想弄到手……”

说着,周氏面上的笑意越发浓郁,眸中带着明显的势在必得,仿佛偌大的侯府已经成了她的囊中之物一般。

听到这话,周绫儿也觉得有几分道理。她并没有阻拦母亲的意思,毕竟比起为死去的爹爹守孝,过上锦衣玉食的好日子对她而言更为重要,孝道什么的,暂且放放也不迟。

“府里头有位小姐叫莲生,昨个儿我看了她一眼,发现她眉眼处带着一股郁气,显然日子过的并不顺心,你去明涟院拜访她,记得打听打听,看侯爷何时回来,要是能遇上,那就再好不过了。”

“我省的,您放心便是。”

周绫儿生的玉雪可爱,笑起来颊边有两个深深的酒窝,让人生不出半分恶感,再加上她打小儿就比同龄的姑娘聪慧些,见人说人话,见鬼说鬼话,在什么情况下都能混的如鱼得水。

得了母亲的吩咐,她很快就跑到了明涟院。

自打去了护国寺后,薛素就再也不许莲生出门,十三岁的姑娘家已经到了议亲的年纪,万一莲生被人蛊惑,毁了名声,下半辈子该如何是好?

学坏容易学好难,为了这个便宜侄女,夫妻两个简直操碎了心,偏偏人家正主儿不领情不谢意,在没人的地方不知骂了薛素多少回。

此刻莲生呆在主卧中,芍药有些怕她发火,小声道,“小姐,周家的姑娘在门外。”

“周姑娘?”

昨日周氏母子到府的时辰并不算早,所以消息并未传开,她心中满是疑惑,绷着脸问,“哪里来的周姑娘?”

“昨天有母女二人来到府中暂住,好像是周红勇周副将的家眷,周副将在战场上罹难,她们孤儿寡母为宗族所迫害,无处可去,便来了咱们侯府。”

莲生虽然单纯,但也不是个傻子,她从小在安宁村长大,所谓穷山恶水出刁民,上门打秋风的事情见过不知多少。即便还没见到周绫儿,她心中的厌烦丝毫不少。

“不见,让她回去。”

芍药有些为难,嗫嚅着说,“外头天这么热,周姑娘也才八岁,让人直接回去未免不太妥当,况且侯爷挺喜欢周姑娘的……”

对于芍药这个丫鬟,莲生心里有千百个不满意,毕竟她死心眼,还是薛氏的人手,对自己根本没有半点忠心。

暗暗磨了磨牙,她憋了一肚子火儿,“既然我使唤不动你,那还不快点将周姑娘请进来?否则人家身娇肉贵,万一被毒辣的日头给晒化了可怎么办?”

听到这蕴含浓浓讽刺的话,芍药缩了缩脖子,暗暗后悔提起这么一茬儿。

她快步走到门口,将身量矮小的周绫儿领进卧房,小姑娘脸上带着娇甜的笑意,她长得好,又擅长撒娇,从小到大几乎没怎么吃过亏。

莲生坐在圆凳上,自上而下扫了她一眼,瞧见她颊边的酒窝,不由眯了眯眼。

“周绫儿是吧?你母女两个来了侯府,就得守府里的规矩,即使是周副将的遗孀,也跟旁人没什么两样,千万别摆出一副娇贵的模样,我看着就觉得膈应。”

就算小姑娘再是早慧,也只有八岁而已,并未经过太多历练,面上的笑容霎时间维持不住,眼含愤怨,狠狠瞪了莲生一眼。

“你这是什么眼神?可是觉得我说的不对?叔叔对麾下将士十分看重,但他手底下的兵丁足有几十万,难道哪个出了事,家眷就要在侯府中赖着不成?”

赵嬷嬷芍药二人没想到莲生会说出这种话,眼见着周绫儿小脸惨白,眼圈中噙着泪珠,那副模样实在是令人心疼。

“莲生小姐,绫儿跟母亲只是来侯府暂住,全无赖着的意思”

“没有就好,否则将来掰扯不清,到时候叔叔可不得吃亏嘛。”莲生喝了口茶,眼底带着明显的恶意。

“小姐,您少说两句吧。”赵嬷嬷实在看不下去了,忍不住劝了一句。

莲生一耳刮子反手甩过去,口中骂道,“你这死奴才管的倒宽,主子说什么都要插嘴,还真是一条老狗!”

平日里赵嬷嬷被她骂了不知多少回,早就习惯了小姐的坏脾气,倒也没觉得有什么,但周绫儿却是头一回见到这样的场面,吓得瑟瑟发抖,将周氏吩咐的事情全都忘在脑后,一个字都想不起来。

事情发展到这种地步,自然是不欢而散。

芍药送周绫儿回了厢房,等人走了,小姑娘才扑倒在母亲怀中,眼泪跟断了线的珠子似的,呜呜咽咽道,“娘,那位莲生小姐实在跋扈的很,她对女儿百般嫌弃,说的话也十分刻薄,您快让侯爷伯伯做主啊!”

伸手轻轻抚着女儿瘦小的身体,周氏又气又恼,刚想怒骂,脑海中却浮起一个念头,她小声说,“咱们现在就去书房,你哭着说要回洛阳,记住了吗?”

周绫儿点了点头,随即便被周氏带着往前院走去。

楚清河刚回府不久,门口的侍卫进屋通报,拱手道:

“侯爷,周氏母女就在外面,想见您一面。”

想起勇猛憨实的副将,楚清河不由叹气一声,对孤儿寡母更添了几分同情。

“让她娘俩进来。”

周氏拉着女儿的手,低头往前走,她生的肤白,脖颈纤细修长,再加上今日穿的衣裳领口又有些低,露出了一片柔嫩的肌肤。

周绫儿不断流泪,哭着跑到了楚清河面前,一把抱住了男人的小腿,抽噎道,“侯爷伯伯,绫儿想回洛阳,您送绫儿回去吧……”

剑眉微皱,他的眼神落在了周氏身上,问,“昨天不还呆的好好的吗?怎么现在就想回去了?”

周氏手里捏着锦帕,一下下按着眼角,身子轻轻颤抖,这副模样是个男人都会心生怜意,只可惜楚清河当了两年的瞎子,大抵跟旁人不同,面色并没有半分变化。

“侯爷,小妇人左思右想,实在不好继续留在府中唠扰您跟夫人,回到老家反倒是最好的出路、”

“不行。”楚清河斩钉截铁的道。

“周家的族老一个个无比贪婪,你们若是回去的话,肯定会被生生折磨死,要是真不愿意留在侯府,索性就搬出去,正好李管家买下了一座宅子,明日本侯就派人将你们送过去。”

周氏傻眼了。

她本意是想在楚清河面前装装可怜,趁机跟他见上几面,顺便培养培养感情,哪想到这人完全不解风情,竟然连事情经过都没问上一句,就要将她们母女两个赶出府,这、这到底是怎么回事?

事情其实简单的很,因为素娘怀了身孕,楚清河恨不得将小妻子含在嘴里捧在手心,自然不愿意让她为别人烦心劳神,这才决定将母女俩送出府,毕竟只要好生照料,到底住在何处并不重要。

周氏她们虽然可怜,但到底是外人,跟素娘完全不能比。

第81章 下九流

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周绫儿的哭声也停了,用惊愕的眼神盯着楚清河,仿佛没想到一直关心她的侯爷伯伯,会做出如此可怕的决定。

她张了张口,想要说些什么,偏偏方才是她自己提出离开辅国侯府的,眼下若反悔的话,那不就成了自打嘴巴?

周氏强挤出一丝笑意,她沙哑着嗓子说道,“还是侯爷想的周到,您的大恩大德,小妇人没齿难忘。”

说话时,女人眼圈微微泛红,两行清泪顺着她苍白的面颊往下滑,再配上周身弥散的那股清幽香气,看起来楚楚可怜,让人不由生出几分呵护的念头。

只可惜楚清河并无半分动容。

他对周氏母女称得上是仁至义尽了,在京城替她们置办宅院,又派人赶去洛阳,将田契地契讨要回来,如此一来,她二人下半辈子吃喝不愁,也算对得起死去的周红勇了。

男人摆了摆手,侍卫便将木愣愣的女人送回了厢房。

身为侯府的女主人,前院发生的事情自然是瞒不住薛素的,更何况秋菊消息灵通,此刻正滔滔不绝的说着。

“李管家今早就派人将宅子收拾出来,只等着将周氏母女送过去了,您一开始不是还为难着吗?不知道该如何开口,哪想到绫儿姑娘竟然主动请求离开,还真挺自觉的。”

雪白皓腕上带着一串碧绿的玉珠,薛素本就生的肤白,在浓绿的衬托下,肤色显得更为柔嫩,好像能掐出水来。

她意味不明的笑了笑,“你当她们真想离开侯府?不过是以退为进,哪想到侯爷生了副直肠子,没有那么多的弯弯绕,真以为她们打定主意要离开,这才顺势将人送走的。”

秋菊愣住了,呆呆张大嘴,她脑海中浮现出周氏母女那副柔弱可怜的模样,根本不像是有心计的女子,难道她看走眼了?

好歹也活了两辈子,薛素的眼力比春兰秋菊强了不知多少,打从一开始她就看出周氏居心不良,不过因为那妇人是将士的遗孀,不好开口赶人而已,眼下她们搬起石头砸自己的脚,可就怨不得她了。

“快去收拾珠钗首饰,再添些绸缎,明日一并给她们送到宅子里,省的外人说我不大度,容不得人。”

春兰坐在小杌子上,手里拿着玉质的美人捶,一下下给主子敲着腿,小声道:

“您要是不大度的话,这世上还真就没有大度的人了,对待居心不良的妇人都送这送那,就算私馆盈利颇丰,也经不起这么折腾。”

顿了顿,她叹了口气,“您怕是不知道,程三娘在城东开了佳人坊,听说是萧家的小姐出了不少银子,一帮贵女都去了那儿,颜如玉的生意都冷清了许多。”

萧家的小姐除了萧红芸之外,再无他人。

算算时间,萧贵妃的那档子事儿也快爆发出来了,不知道靠山倒了后,程三娘的日子会不会还跟现在一样好过。

“何必胡思乱想?她那私馆中根本没什么好用的汤剂,就算有萧家撑腰又如何,难道能让容色普通的女子无缘无故换张脸不成?”

薛素无比庆幸,自己当初将记录了秘方的书册藏在了炕洞里,被耗子啃得破破烂烂,根本不剩下几张有用的方子。

所谓巧妇难为无米之炊,就算程三娘有天大的本事,也无法凭空变出秘方来,她自然不必担心。

“可是……谭小姐也去了佳人坊。”春兰嗫嚅着开口,清秀面庞上带着明显的怒火,气的脸蛋涨红。

也不怪这丫鬟如此动怒,谭元清是楚清河的义妹,在外人眼中,理应跟薛素关系更亲密些,眼下去了城东的佳人坊,而非颜如玉,外人都说是夫人的人品不佳,上不得台面,这才跟义妹离了心。

听到这话,薛素倒吸了一口气,涂了蔻丹的嫣红指甲颤了颤,她面色立时冷了下去,“不必管她,谭元清自己乐意跟程三娘接触,指不定就会被毒蛇死死咬住喉咙,韦玉莹的下场你们难道忘了吗?”

想起知县千金那张满布脓包红肿溃烂的脸,春兰秋菊齐齐低下头去,眼底隐隐可以看见几分惧意,明显发憷的很。

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佳人坊。

谭元清躺在雅间的床榻上,任由丫鬟将浅黄色的七白膏涂在脸上,她闭上双眼,问道,“面部按摩真的有用吗?能让我的肤色变得更加白皙?”

程三娘站在一旁,狐狸眼中溢出一丝笑意,连声道,“那是自然,七白膏的功效早就在京城中传遍了,谭小姐信不过颜如玉,也不该怀疑妾身,毕竟脂膏可是妾身祖传之物,只不过薛氏卑鄙,将东西偷了去,这才能在京城立稳脚跟。”

谭元清低呼一声,“薛氏好歹也是辅国侯夫人,怎么能做出这种事?强夺了你的秘方,实在是无耻至极。”

程三娘配合着落了两滴泪,她恨极了薛素,只要一想起梦中风光的生活不复存在,她就恨不得活活扒了那个贱人的皮。

“放心吧,此事我会跟爹爹说的,届时由他做主,你的秘方肯定能回来。”

女人的声音清脆,听在程三娘耳中好比天籁一般,她无论如何也没想到谭元清竟会主动出手相助,薛素啊薛素,你的好日子也该到头了!

七白膏敷了整整一刻钟功夫,才用清水擦洗干净,谭元清手里拿着铜镜,仔细照了照,凤眼中露出一丝满意。

从佳人坊离开后,她直接回了谭府,进了前院的书房。

今日谭正休沐,此刻正坐在房中看书,听到小厮的通报声,面容斯文的男人抬起头,笑道:“元清怎么过来了?”

坐在案几旁边的圆凳上,她脸上露出犹豫之色,吭哧了好半天,才嗫嚅着说,“父亲,女儿有一事不知当讲不当讲。”

“何事?”

“前几日女儿遇上了一名女子,叫做程三娘,她老家也是泾阳的,在城东开了一家私馆。”谭元清低下头,眼底闪过一丝暗芒,继续道,“店里卖的东西与素娘开的颜如玉一模一样,而且女儿听说,素娘的秘方好像就是从程三娘手里得来的……”

谭正人如其名,十分刚直不阿,此刻他面色阴沉了一瞬,皱眉开口:

“你只听了程氏的一面之词,就疑心素娘,未免有些偏听偏信了。”

谭元清抬眼反驳,“爹应该清楚,素娘本是个普普通通的农妇,打小生活在村里,哪有可能接触到美容养颜的秘方?但程家却不同,早就做了几十年的生意,这一点许多人都知道,自然是做不得假的。”

手中的书卷放了下来,谭正不愿相信义子真的娶了个本性贪婪的女人做妻子,但事情已经到了这个地步,若是不查探清楚,他也无法安心。

“罢了,反正今日无事,正好去侯府走一趟。”

闻言,谭元清心里暗暗幸灾乐祸,面上却没有露出丝毫端倪,仿佛她真的只是意难平,才会替程三娘出头。

谭正坐马车赶到了桐花巷,听到下人的通报声,薛素还有些没反应过来,她稍愣片刻,冲着秋菊道,“你去城北大营一趟,将侯爷请回来。”

因谭正是长辈,薛素也不好让他等的太久,很快便赶到了前院,刚一进门便冲着中年男子盈盈下拜。

“素娘给义父请安。”

“不必多礼。”指节蹭了蹭茶盏边缘,谭正语气中带着几分冷意,虽不明显,但女人的心思细密些,立马就发现了其中的不同。

脸上的笑意僵了僵,还没等薛素开口,她就听到了质问的话。

“素娘,你开私馆的秘方可跟程三娘有关?若是拿了别人的东西,趁早还回去便是,官不与民争利,你好歹也是堂堂的辅国侯夫人,为何非要抛头露面,去当下九流的商人?”

从一开始,谭正就对薛素经营私馆之事十分不满,只不过楚清河一直护着妻子,好声好气的跟他商量,这才让他态度软化了几分。

哪想到薛素经商也就罢了,秘方还来的不干净,这样不检点,万一毁了清河的名声,该如何是好?

朝堂上的文臣从来都瞧不起武将,对他的义子虎视眈眈,恨不得将辅国侯府彻底毁灭,偏薛氏这妇人不知收敛,不止不能成为清河的贤内助,甚至还一而再再而三的招惹麻烦。

娶妻当娶贤,但薛氏除了有一副美艳的皮囊,跟贤良二字根本沾不上边。

听出了谭正话语中的怀疑,女人的神情变得十分难看,开设私馆的秘方分明是她娘留下的遗物,但程三娘脸皮厚比城墙,将东西偷了不算,还往自己身上泼脏水。

薛素银牙紧咬,丰满的胸脯不断起伏,明显是气的狠了。

“义父,我的秘方跟程三娘没有任何瓜葛,您怎么能因为她的一面之词就冤枉我呢?”

谭正没想到她还敢顶嘴,不由皱眉道,“此事到底如何,我并不清楚,不过经商到底不妥,你还是趁早将私馆关了吧,以免生出事端。”

第82章 前朝贵妃

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薛素身为商户,察言观色的本事自然不差,哪会看不出谭正对自己的不满?

她自认没有做错什么,开设私馆也不过是将母亲的遗物充分利用,没想到竟然引得这位兵部尚书上门质问。

娇艳面庞的略带讽刺,她伸手轻轻捋着发丝,问道,“若我不关颜如玉,义父打算如何处理此事?”

见薛素执迷不悟,谭正面色阴沉,冷肃开口,“素娘,做人不能这么自私,你好歹也得为清河考虑一二,他娶了一个泾阳的村妇,已经备受同僚嗤笑,若是妻子还在经商的话,身上的污水恐怕就洗不干净了。”

门外传来沉稳的脚步声。

“有劳义父关心,素娘是否经商,是清河的家事,还请您莫要插手。”

堂中二人齐齐回头,看着高大健硕气势非凡的男子走到近前。他站在薛素身前,将女人大半个身子都给遮挡住,一举一动中透着浓浓的维护之意。

谭正为官多年,怎会看不出其中的猫腻?

“清河,你夫人夺了别人的秘方,借助权势作恶,你怎么能继续纵容她?”谭正痛心疾首,无论如何也没想到向来优秀的义子,竟然被一个女人迷得昏头转向,连谁是谁非都不顾了。

楚清河面容严肃,沉声道:

“义父,事情还未调查,正如素娘所言,您不能因为程氏的一面之词就心生怀疑,所谓欲加之罪何患无辞,程氏心胸狭窄,早在泾阳时就为了钱财做出不少害人害己的恶事,眼下到了京城,居然死性不改污蔑我妻,实在无耻!”

见男人双目隐隐泛着赤红之色,明显是动了杀念,谭正呼吸一滞,气的胸口发闷。

“你身为辅国侯,这般帮亲不帮理,是不是有些过了?”

楚清河到底也是敬重谭正这个长辈的,面色复杂的伸出手,想要搀扶他坐下,没料到被人一把甩开。

即使被挡在身后,薛素也不是瞎子,自然能将他们的动作收入眼底,她心口仿佛压了块大石,十足憋闷,刚想说些什么,余光却扫见楚清河黯然的神情,细眉紧拧,将涌到喉间的话生生咽了回去。

“我再问你最后一次,是不是真要纵容薛氏作恶?”谭正额角迸起青筋,一字一顿道。

“素娘没有作恶。”

听到他斩钉截铁的回答,薛素眼圈一阵发热,浓密纤长的眼睫一颤,泪珠儿霎时间便顺着芙面滚落。

“谭大人,凡事都要讲证据,只要你将事实查明,证实秘方的确属于程三娘,我立马关了私馆,再无二话,若无法证明,便休要再提此事!”说到后来,女人的声音有些尖锐,就跟被踩了尾巴的老猫似的。

谭正身处高位,性情倨傲,从来没有将薛素放在眼里,冷声道:“这可是你说的,千万别后悔。”

女人嗤了一声,“何必后悔?秘方本就是我娘的遗物,当时我将此物放在家中,被程三娘偷去一部分,她手上连十分之一也无,我怕什么?”

薛素声音清朗,眼底并无一丝惧意,这副坦荡荡的模样让谭正心里不由打鼓——难道秘方真不是她偷的?但一个普通村妇,怎么会有宫中养身的法子?

稍稍缓了片刻,他心念复又坚定起来,自己是为了清河打算,有一个经商的夫人,实在难登大雅之堂,不管秘方究竟是谁的,都必须让薛氏将私馆关闭。

楚清河跟谭正相处多年,只从他的表情就能将想法猜出一二,想到自己最敬重的人一再为难妻子,他眼底显出几分苦涩。

“你们好自为之。”

留下这么一句话,谭正拂袖离去。

薛素微微蹙眉,发觉男人高大的身躯微微摇晃了下,她心里咯噔一声,赶忙拉住他的手腕,急声问,

“是不是哪里难受?我让人去请大夫。”

楚清河摇了摇头,他将薛素抱在怀里,滚烫的薄唇从柔嫩面颊划过,哑声道,“素娘,你受委屈了。”

小妻子怀了身孕,他恨不得将人捧在手心,不让她磕着碰着,哪想到义父会突然上门,因为私馆的事情为难她。

“秘方跟程三娘无关,但谭大人怕是已经信了她的说辞,无论我怎么辩解都没有任何用处。”

“无妨,咱们行得正坐得端,不必管他。”

嘴上这么说着,楚清河仍是有些担心。以他对谭正的了解,后者绝不可能因为一面之词,就怒气冲冲的来到侯府,难道是有别的原因?

想了半天,他都没有想出因由,索性拉着薛素坐在软榻上,大掌轻轻捏着她后颈的软肉,一下一下揉按着。

鹰眸瞥见小妻子眼角的红痕,他脸色黑的好似锅底,脑海中浮现出谭元清的脸,他不信那个女人没有从中捣鬼。

------

回到谭府后,谭正直接吩咐手底下的侍卫将程三娘带了过来,毕竟想要找出证据让颜如玉关门,势必要从她入手。

即使有萧红芸在背后撑腰,程三娘也只是个小小的商户而已,跟兵部尚书完全没有任何可比性。在被侍卫带到谭家时,一路上她都心惊胆颤。

脸色苍白的进了书房,她看到一个相貌儒雅的中年男子坐在八仙椅上,猜到他就是谭元清的父亲谭正,程三娘丝毫不敢怠慢,恭恭敬敬的福了福身。

“妾身见过谭大人。”

平心而论,程三娘相貌清秀,此刻又穿了件湖绿色的裙衫,身上带着灵动淡雅的气质,比起艳丽张扬的薛氏,看起来就要安分不少。

“程氏,那秘方究竟是谁的?”

“回大人的话,私馆的秘方的确是妾、”

话还没说完,就被他不耐烦的打断,“你要是撒谎的话,本官保证,从今往后京城再无你立足之处。”

男人的声音很平淡,但其中的威胁意味却让程三娘打了个激灵,只见大滴大滴的冷汗从她面颊滑落,渗进了衣襟里。

“秘方是薛氏的。”

这句话仿佛耗尽了女人全身的力气,她身子踉跄了一下,要不是一手扶着旁边的博古通今架,怕是早就摔在地上了。

听到这话,谭正丝毫不觉得意外,他在意的根本不是秘方的归属,而是不想让义子跟下九流的商户牵扯在一起,只要薛氏不再经商,安安生生呆在侯府养胎,一切都好说。

“从今日起,你要记住一点,秘方是你的,而不是薛氏的。”

程三娘拼命点头,她整个人就跟从水里捞出来的一般,瑟缩的模样比起一只鹌鹑都不如。

手指轻轻摩挲着桌沿,谭正皱眉思索了一会儿,才道,“颜如玉中的丫鬟不少,要是这些人都站在你这边,可有办法让私馆关门大吉?”

指甲抠着木架,程三娘怀疑自己听错了,怎么也没想到谭正竟会帮她。狠狠咬了下舌尖,她的脑袋立时清醒过来,哑声道,“即使丫鬟承认了也没用,秘方已经被薛氏销毁,剩下的她都能背下来,别人根本没法拿到。”

“本官知道一位老嬷嬷的下落,她伺候过前朝贵妃,只要她肯说出秘方的话,你又何必非要将薛氏手里的抢过来?”

前朝贵妃?

那位贵妃娘娘可是传奇人物,生的花容月貌不说,还精于保养,都已经徐娘半老了,表面上看着仍如同二八少女一般,要是能将她养身的秘方拿到手,佳人坊肯定能将颜如玉给压下去!

心砰砰直跳,程三娘舔了舔干涩的唇瓣,不得不承认谭正的话非常有道理,她的膝盖缓缓屈起,冲着眼前的男人跪了下去,口中连道:

“谭大人的恩德,妾身没齿难忘,来时定结草衔环,前来报答。”

“结草衔环就不必了,那老嬷嬷可不是好相与的,必须要许多钱财才肯出手,既然你是萧家的人,想必弄出点银子也不算难事。”

就算再借程三娘几个胆子,她也不敢跟谭正讨要银钱,一叠声道,“这是自然,只要您将嬷嬷的下落告知妾身,将来的结果肯定会让您满意。”

“她就住在城北的祥福里,去找便是。”

程三娘低声道谢,快步从书房中离开,直到走出谭家,那种心慌的感觉依旧没有消失。不过只要一想到前朝的秘方,激动的情绪霎时间让她面颊涨红,难以自持。

本想先去祥福里走一趟,从那老嬷嬷口中探探风声,不过一想起老妇贪财的秉性,程三娘顿住脚步,转头往萧府赶去。

因为近来走动频繁,萧府守门的奴才早已认出了她,赶忙将人带到了萧红芸的院中。

两女面对面坐着,程三娘张了张嘴,还没等开口,外头便传来一阵嘈杂的声音。

她探头往外看,发现不少穿着麒麟服的侍卫冲了进来,将府中的下人全都牢牢绑缚住。

见此情景,她吓得四肢发麻。

萧红芸也愣住了,刚想斥责,侍卫就冲到房中,仿佛拖拽死猪一般,将她带到了院外。

“你们这帮狗奴才,我姑姑是萧贵妃,你们敢这么对我,小心被陛下砍头!“

第83章 萧家的下场(没有薛素,慎买)

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这侍卫并不像寻常男儿那般英武,反而生的细眉细眼,配上那副阴鸷的神情,就跟毒蛇一样,令人心生畏惧。

萧红芸不知大难将至,嘴里不断地斥骂着,但同样被绑在院中的程三娘却无比老实,只因她看清了来人身上的麒麟服,知道这些人是大内的禁军,他们此刻闯入萧家,只能说明一件事——是圣人下的命令。

难道宫里的萧贵妃出事了?

只要一想到这个可能,程三娘浑身颤抖彷如筛糠,她抬头看着身旁的男人,不住的哀求着:

“大人,小女子并非萧家人,只不过上门拜访而已,还请您明察,求求大人了。”

萧红芸与程三娘隔得不远,又不是聋子,自然将她的话听得一清二楚。

柳眉倒竖,她一脚蹬在了女人柔软的小腹上,根本没有吝惜力气,恨声道,“你这吃里扒外的狗东西,本小姐帮了你这么多,此刻竟然不顾主家往外逃,简直无耻之极,早知道就任你在城中奔波,受人欺辱便是!”

萧红芸说的并非假话,她的确是帮了程三娘大忙,但这位萧小姐脾气暴躁,稍一动怒便动辄打骂,即便再大的恩情都不能抵消这一点。

程三娘早就对她心存愤怨,同甘可以,共苦却不行,此刻这才迫不及待的跟萧家人划清界限。

萧红芸出身将门,自小习武,力气比普通女人大的多,直踹的她嘴角渗血。程三娘满脸痛苦,慢慢朝后挪动,等到二人的距离终于拉开后,她这才稍稍松了口气,清秀面庞十分苍白,哑声说:

“萧小姐,您帮了我不假,但您不过是出了点银子,总不能让我付出性命吧?”

“贱人!你住口!没有我的银子,你以为佳人坊能在城中开起来?真是天大的笑话!”

萧红芸每骂一句,程三娘的身子就会瑟缩一下,她跪在侍卫面前,楚楚可怜的模样能激起不少人的怜意,哭道:

“官爷,小女子真的与萧家没有半点瓜葛。”

侍卫闻言,细眉一挑,伸手抬起女人的下颚。

仔仔细细打量着那张沾满泪痕的面颊,发现她的容貌虽然只能称作清秀,但一双狐狸眼却透着几分媚态,此刻又哭的凄凄惨惨,让人心底升起凌虐的快意。

这样的货色,余公公应该会喜欢,把人送到那位手里,他说不定也能得到奖赏。

心里转过这个念头,侍卫将腰间挂着的佩刀缓缓抽出来,在程三娘惊恐的目光中将麻绳斩断,手掌提着她襟口的布料,低声吩咐道:

“把她送到我府上。”

“是。”手下应了一声,动作麻利的将程三娘带了下去。

院子里只剩下萧家人,女眷从来没有见过这种阵仗,此刻几乎被吓破了胆,哭泣声求饶声不绝于耳,周围乌烟瘴气。

萧红芸的心一点点沉下去,躲到母亲身后,哭道,“为什么姑姑不来救我们?她难道要眼睁睁的看着咱们全家被这些侍卫磋磨死吗?”

细眉侍卫闻言,嘴角勾起一丝冷笑,“萧贵妃如今自身难保,哪还有心思管你们?”

“自身难保?”

萧父喃喃自语,他面上露出一丝惊愕,也不知究竟想到了什么,神情霎时间变得仓皇无比,最后眉眼间竟然弥漫着一股死气,再也不吭声了。

“把人关到诏狱。”

大虞朝的人很清楚诏狱是什么地方,被关进其中的囚犯,这辈子都出不来了。不是暴毙就是发疯,绝对没有好下场,萧家满门三百五十二口,竟然都要被送进去,这、这是做了什么孽啊!

萧红芸本性跋扈,从小到大也没吃过亏,此刻被押在囚车里,她死死盯着萧父,问道,“姑姑到底做了什么?爹应该清楚才是,您告诉女儿,您快说啊!”

萧父颓然的闭了闭眼,好半晌才开口,“她腹中的孩儿,并非陛下的骨血。”

说完这句话,萧父整个人仿佛苍老了十几岁一般,瘫坐在囚车里,即使身上还穿着云锦衣,依旧遮不住那股衰败之色。

萧红芸脑袋嗡的一声,她不可置信的瞪大双目,嘴唇发白,“爹,您肯定是在骗我,姑姑怎会做出这等不知廉耻的恶事?陛下对她那么好,不可能……不可能!”

萧父也不愿相信。

当初萧贵妃有孕,他曾经被凤仪宫的女官带到贵妃面前,宫人尽数屏退后,萧贵妃才跪在地上哀求,让他护着那名侍卫,将人送出京城。

萧父本以为萧贵妃肚子里怀的是龙嗣,哪想到竟是一个孽种?普天之下莫非王土,即使他们兄妹两个当初商量好对策,事情最终还是败露了。

京城里闹出了这么大的风波,百姓纷纷驻足在萧府门前,一个个指指点点:

“老天爷真是开了眼,萧家人丧尽天良,把我家的铺子都给抢走了,现在下了大狱,真是活该!”

“可不是吗?他家的小姐更是恶毒,在街上纵马,竟然生生将一个小孩践踏的血肉模糊,萧家势大,那户人家还没等报官,就被家丁打的半死,现在也不知究竟如何了。”

边说着,胳膊上提着竹篮的妇人还将烂菜叶往囚车的方向扔,萧家人身上带着镣铐,根本没有躲避的余地,硬生生挨了数下,那副鼻青脸肿的模样分外可怜。

只可惜他们平日里作恶太多,没有积善积福,到了家族破败的关头,只有火上浇油,而无雪中送炭,说到底不过是报应罢了。

------

程三娘被侍卫塞进了一辆马车里,为了避免她叫喊,嘴上被布条死死堵住,等进了院门后,那人将她困在了床柱上,麻绳结实的很,她根本挣扎不开。

心中渐渐升起一丝惊恐,她不知道那细眉男人究竟想做什么,难不成是想要了她的命?越想女人的脸色越是苍白,配上她身上浅碧色的裙衫,还真透着一股惹人怜惜的味儿。

过了不知多久,门外突然传来了一阵脚步声。

“余公公,卑职送您的礼物就在房中,快进去看看吧。”

“要是货色普通的话,就不必拿出手了,咱家在宫里呆了这么多年,什么样的美人没见过?”

“公公眼界不凡,不过满意与否还得先瞧上一眼。”

程三娘双目圆瞪,她歪着脑袋,狐狸眼死死盯着门的方向,嘴里发出呜呜的声音。

雕花木门被人推开,一个穿着靛蓝色锦袍的男人走了进来,他站在床前,因为背光的缘故,看不清这人的相貌如何,也无法分辨年岁。

但程三娘的嗅觉不差,她闻到一股脂粉味儿,皇城根儿的太监不少,其中许多人都涂脂抹粉,自己要是落在他手里,哪还有活路可言?

“怕什么?”

尖细的声音响起来,余公公手指冰凉,如同毒蛇的信子慢慢在她面上抚摸着。

堵住口的布条被人取出来,程三娘哑声求饶,“大人,您饶了我吧。”边说着,她的眼角边溢出泪水来。

余公公满意的笑了笑,“到了咱家手里,就别想着跑了,只要你乖乖听话,咱家肯定不会为难你……”

他不知道从何处找来了一根鞭子,不像寻常马鞭那样带着倒刺,打在人身上不会留在疤痕,鞭身只有小指粗细,通体乌黑,在日头下反射着阵阵幽光。

手中长鞭一震,狠狠抽在了程三娘身上,女人疼的缩成一团,就跟煮熟的大虾似的,嘴里发出高亢的惨叫声。只可惜对于断了根儿的阉人而言,她叫的越凄惨,余公公心里越痛快。

连绵的鞭影一直未绝,打了足足有一刻钟功夫,余公公额角微微见汗,显然是有些累了。

与他相比,程三娘的模样就要凄惨多了,她仿佛从水里捞出来的一般,身上的衣裳化为破烂的布条,都已经叫不出声了,要不是胸口还有微微的起伏,恐怕真跟死人没有半点差别。

从怀里掏出帕子,余公公擦了擦汗,他神情中透出一丝餍足,慢慢走到门口,冲着细眉男人道:

“钱侍卫的礼物很好,咱家非常喜欢。”

“公公喜欢就好,只要您在圣人面前多多美言几句,卑职就心满意足了。”

两人相视一笑,根本没人在意瘫倒在里屋的程三娘,毕竟落到余公公手里的女人,根本活不了多久。

程三娘只不过是个小人物,失踪后也没掀起多大的水花,但谭正却一直派人盯着佳人坊。

“你说程氏不见了?”

小厮跪在地上,连连点头,“那天她从咱们府上离开,也不知道去了何处,反正是再也没有回去过,程家人根本找不到她,去了官府报案,佳人坊也关了门。”

程三娘防心重,手上的秘方根本不会让别人看见,每次调制汤剂脂膏,都是她亲自动手,眼下主心骨不在,私馆自然经营不下去。

思及此处,谭正只觉得额角一阵抽疼,他没想到薛氏的运气这么好,没了程三娘,他就找不到证据,也无法逼她摆脱下九流的身份。

第84章 脚上的泡都是自己走的

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薛素不知道谭正会使出怎样的手段,但她从来都是个吃软不吃硬的性子,别人越是逼她,她就越不服输。

谭正不想看到自己经营私馆,那她偏要将颜如玉做大做好,让全京城的人都知道,那是她的产业,没有什么见不得人的。

思及此处,她将秘方中的春山黛默在纸上。

前后活了两辈子,薛素从未上过学堂,虽然会被几句酸诗,但字迹也只是工整而已,并无力道与风骨。

春山黛顾名思义,是指烟雨浸染过的山石色泽。女子若是生了这样的秀眉,无需装点便十分娇美。

只可惜每个人的眉毛都不同,有淡有浓,有密有疏,不可能生的尽如人意,即使用青黛描绘,清水洗过,依旧会恢复原状。

不过要是用刺青的法子,将春山黛的颜料刺入眉间的皮肉,初时虽然有些痛苦,但效果却更好,而且春山黛只能着色一两年,时间长了,颜色便会慢慢褪去,客人们还可以更换成别的眉形。

薛素坐在桌前,用炭条慢慢勾勒着京城时兴的眉形,弯弯细细,如同柳叶一般,只要找几个手艺好的刺青师傅,纹绣并不算难事,况且春山黛的配方只有她一人知晓,就算别的私馆想要抢生意,也没有适合的颜料。

越想越觉得可行,她提笔写下招人的告示,吩咐秋菊将纸张贴在颜如玉门前。

私馆的店面虽然不大,但却有不少的老客。

月前胡明月产下一个七斤重的儿子,整个人给丰硕极了,整整胖了三十多斤,亏得她每日喝着杨柳露,配合紧肤膏,短短一月功夫,身形已经恢复的差不多了。

不少女子看到杨柳露这般神奇的效果,都眼热的很。

她们进了颜如玉,手头紧的便只买杨柳露一种,稍微宽裕些的,每种汤剂都试过一回,其中最受好评的是有丰乳效果的绵雨糕,以及能使肌肤柔嫩的蒸房。

大多数的私馆只能帮人美肤纤体,旁的事情根本没法做,也没有人想过弄些别的。要不是薛素手里握着秘方,恐怕也无从下手。

因为颜如玉的好名声,招募刺青师傅并不算难,不过她要挑的是女子,等了时间也就长了些,过了足足三日,才有五人上门。

刺秦的手艺到底好不好,还得试验一番才是。

薛素参照相书,画出了几种开运又好看的眉形,直接让这五人在猪皮上纹绣。

其中年纪最大的女师傅估摸四十左右,下针的动作又快又稳,猪皮上的图案一点点成型,能看出眉毛的形状以及走向,薛素不由暗暗点头。

秋菊突然走入雅间,附在女人耳畔,小声说,“主子,萧家人全都没了。”

前几日萧府被抄了家,闹的动静不小,所有人都不明白他们究竟做了什么,才会导致陛下如此震怒,毕竟萧贵妃肚子里还怀着龙种,不能轻忽。

但这几天诏狱中一具具尸体抬出来,众人吓得胆寒,也猜到萧家定是犯了抄家灭族的大罪,否则不至于落到现在这样的下场。

薛素轻轻嗯了一声,面色没有任何变化,经历了前世,她老早已经猜到了结局,自然不会觉得意外。

“你不要再去打听此事了,万一被大内侍卫抓住,我可没办法。”

秋菊缩了缩脖子,忍不住咕哝一声,突然她又想起了什么,说道,“程三娘失踪了。”

薛素有些诧异,程三娘那种女人,自私自利到了极限,从来只有别人吃亏,现在突然失踪,这到底是怎么回事?

秀眉微微拧起,秋菊看着夫人柔白的面皮,赶忙劝道,“佳人坊关门是好事,您千万别多想,您肚子里还怀着小主子……”

手掌按在小腹上,薛素呼吸一滞,她想起了前世惨死在车轮下的儿子。

算算时间,王佑卿也该参加秋闱了,不知道这人的命数究竟如何,能不能像上辈子一样,连中三元。

走到桌前,她看着五人刺青的成果,发现只有两人的手艺不错,剩下三人技艺有些生疏,万一真将春山黛用在了女客身上,恐怕会砸了颜如玉的招牌。

心里这么想着,薛素面上并没有表现出来,让春兰取了红封,每人给了一两纹银,之后才将一老一少两位女师傅留下了。

“二位刺青的手艺不错,可愿意留在颜如玉中,给女子纹眉?”

说话时,薛素仔细打量着,发现她们两个相貌生的有些相似,难不成是亲戚?

年老的妇人福了福身,声音嘶哑道,“承蒙夫人不弃,我与女儿愿意留在私馆。”

竟然是一对母女。

薛素点了点头,让春兰收拾出两间厢房,将人安置好后,这才回了侯府。

刚一走到正堂,她就看到莲生站在廊下,小姑娘瘦了不少,面颊凹陷,腰身也细了些。

一看到薛素,她眼神变得瞬间变得警惕,浑身紧绷,不情不愿的唤了一声婶娘。

“你来找我有事?”边问她边往屋里走,端起茶盏慢慢喝了一口,她抬眼看着莲生,态度明显有些疏离。

人的忍耐都是有限度的,薛素能原谅莲生一回两回,却无法原谅她三回四回,明明都在同一屋檐下过着日子,却跟陌生人没有两样。

“婶娘,我在家里呆了这么久,能不能出门一趟?”

“你又要去哪?”

“您不让玉琳进府,侄女直接去顾家拜访还不成吗?她是翰林家的小姐,家风端正,绝不会有害人之心。”

看到莲生这副信誓旦旦的模样,薛素忍不住嗤了一声。

小姑娘还是太小了,以为顺着她的就是好,逆着她的就是恶,顾玉琳虽然温柔顺从,但一颗心老早就黑透了,否则怎么会带莲生在护国寺私会外男?这么简单的道理她都想不明白,真跟傻子没有任何区别。

“你是想去见周振?”

茶盏放在桌面上,发出咯噔一声响。

莲生身体一颤,不敢置信的看着薛素,怎么也没想到她竟然会知道周公子。

“别这么看我,周振家世的确不错,但他母亲却是妓院的清倌儿,要是你乐意找个妓子当婆婆的话,就尽管去见,反正我是丢不起这个脸面。”

莲生拼命摇头,她只以为自己听错了,周公子那样清雅不凡的人,根本不会是妓女的儿子,一定是薛素骗她,她在撒谎!

小姑娘脸上露出明显的怨毒,死死盯着薛素,恨得咬牙,“就算婶娘不想给我定下一门好亲事,也不必口出恶言,污蔑周公子。若他的身世真那么不堪,根本不会娶护国寺听梵音。”

薛素忍不住拍了拍手,轻笑一声,“要是你真看上了周振,就直接跟侯爷说,我绝不阻拦,反正辅国侯府在世家大族眼里本就没有名声可言,你自甘堕落,要嫁给妓女的儿子,也怨不得别人。”

“你叔叔就在书房,去啊!快去!”

薛素一瞪眼,将莲生吓了一跳,她两腿发软,心中也有些没底。

难道她说的是真的?不!不可能!

春兰端了一碗酥酪过来,女人手里拿着勺子,将轻轻颤动的奶块儿送入口中,微酸的滋味让她不由眯起杏眼,就跟偷了腥的猫似的。

莲生杵在原地,半晌都没动弹。

丝丝缕缕的冷汗从身上渗出来,她脸色发白,额角迸出青筋,这副狰狞的模样十分瘆人。

“你不是嫌我禁足吗?从今日起,你爱去哪就去哪,反正在你眼里,周公子听梵音画佛像,这般品行高洁,绝不是无耻小人。”

说到此处,薛素做了个呕吐的表情,显然是半点看不上周振。

仔细想想,周家在朝为官,也算是高门,偏偏周父看上了个清倌儿,将原配活活气死,把周振她娘娶过门,这样的人家,后宅里尽是龌龊,像莲生这种半点心机都没有的直肠子嫁过去,怕是会被人吃的连骨头渣子都不剩。

“我、我……”吭哧了好半天,莲生连一句完整的话都没说出来,她心底发虚,突然转头往外冲。

春兰看着她的背影,忍不住叨念着,“小姐要是去跟侯爷告状可怎么办?”

“没事,你家侯爷也不是傻子,根本不会由着她胡乱折腾,莲生要真是个不惜福的,干脆由着她便是,脚上的泡都是她自己走的,万般怨不得人。”

莲生从正堂中冲出来,快步跑到了书房门口。

她大口大口地喘着粗气,守门的侍卫看到她,赶忙进去通报,“侯爷,莲生小姐在外头。”

楚清河放下手中的兵书,摆手道,“让她进来。”

书房里并没有太多摆设,看起来十分简朴,甚至能称得上粗陋了,不过楚清河常年在外打仗,根本不在意那些花里胡哨的东西,薛素了解他的性情,书房就一直没改。

莲生来这里的次数不多,她抬眼看着叔叔威严的面容,声音打着颤儿,“叔叔,侄女想求您一件事。”

“什么事?”

她扑通一声跪在地上,哭喊着道,“我想嫁给周家的公子周振,还请您帮帮我。”

第85章 侯爷同意了

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除了小妻子以外,楚清河看见哭哭啼啼的女人就觉得厌烦。

此刻莲生被眼泪鼻涕糊了一脸,扯着嗓子哀嚎着,这副德行跟市井泼妇没有任何差别,哪里像是辅国侯府的小姐,规矩都学到狗肚子里了!

带着糙茧的手指在桌面上轻叩几下,楚清河面色一片平静,让人猜不出他心里究竟在想什么。

“你想嫁给周振?”

莲生低着头,眼泪掉的更凶,“叔叔,侄女自幼没了爹娘,只有周公子重情重义,以礼相待,还请您成全了我。”

“以礼相待?”

俊朗面庞上露出一丝讽刺,即使楚清河是粗人,也知道外男应该守规矩,不应在私底下跟女儿家相会,男女七岁不同席,在大虞朝,万一女子被毁了名声,日子肯定会过的极为艰难,偏那周振不管不顾,明显不是什么好东西。

“莲生,我曾经见过周振一回,那只不过是个心思深沉,惯会装模作样的伪君子而已,你年纪还小,一时糊涂也是有的,今日这话我就当没听见,你回去吧。”楚清河摆手道。

莲生拼命摇头,她仍跪在地上,膝行至男人面前,伸手死死扯住袍脚,在衣料上留下一道道皱褶。

楚清河鹰眸中流露出一丝不虞。

这件外袍是小妻子亲手缝制的,近来她怀了身孕,不能再动针线,因此他分外珍惜这件衣裳,眼下布料好悬没被莲生用指甲戳出个窟窿来,他肉疼极了。

“站起来,别忘了你的身份,放赖撒泼像什么样子?”

听出叔叔语气中带着的浓浓怒意,莲生不由有些发慌,身子先是一抖,之后才手脚并用想要从地上爬起来。

但由于跪得时间太长,她两腿发麻,一时半会根本站不起来,来来回回摔倒,即使隔着一层衣料,膝盖撞在地上,带来针扎一样的疼痛,让她忍不住哀嚎出声。

“侄女知道自己错了,但周公子颇有才学,出身也不差,他对我极好,绝无半点不堪的心思,我保证!”说着,她做起誓状,以此表明自己的心意。

有的人本性固执,简直是不见棺材不下泪,不撞南墙不回头,面对这样的莲生,楚清河头疼之余,心底也不免生出阵阵厌烦。

一个人的忍耐总是有限度的,他就算答应了余泽,会好好照顾他的骨血,在莲生这样一而再再而三的折腾下,腹中也不免积了些火气。

“此事你可跟素娘商量过?”

莲生眼神一闪,不由自主的撒起谎来,“婶娘自然是知情的,她说只要您应允了,她就同意这桩婚事。”

在战场上拼杀多年,楚清河什么阴谋诡计没见过?一眼便看穿了莲生的谎言,但他也不戳破,低声开口,“跟周振定亲你真不后悔?他娘是勾栏里的清倌儿,周家后宅同样污浊不堪,你要是嫁过去,肯定会吃亏。”

吃不吃亏的,莲生倒是不在乎,反正叔叔是堂堂的辅国侯,权势极大,周家根本不可能让她受委屈。

这么一想,方才心底升起的慌乱霎时间消失的无影无踪,她脸上露出笃定之色,冲着楚清河盈盈下拜,“侄女绝不后悔,还请叔叔成全。”

“好,我应了你便是。”

楚清河眼皮子抬都不抬一下,心头一派冷漠,此时此刻,他对莲生最后一点亲情也消失殆尽,反正只要周家磋磨不死她,辅国侯府就不会插手。

不知为何,在看到男人平静无波的面容时,莲生突然升起不祥的预感,她张了张嘴,想要说些什么,不过想起容貌俊美才华横溢的周振,她又不忍心错失这个机会,呐呐闭口不言。

从书房走出来,小姑娘面上的笑容就没消失过,眼角眉梢带着喜意。

伺候在她身边的赵嬷嬷和芍药见状,不免有些发憷,急急忙忙赶到正院,将小姐的异常之处禀报给夫人。

薛素歪在软榻上,近来她怀了身孕,在穿戴打扮上依旧没有懈怠。世人都喜欢美好的事物,要是她整日蓬头垢面不修边幅,即使夫妻之间的感情深厚,相处时也有些别扭。

不过这段时日她总觉得疲累的很,一双水眸半睁半合,身子歪在榻上小憩。

春兰坐在一旁,正在往主子指甲上涂抹蔻丹的汁液。赵嬷嬷甫一进来,就看到了这副海棠春睡的场景。

她老脸上露出一丝为难,不知道该不该叫醒夫人,哪想到薛素觉浅,听到动静后便直接睁开眼,一见着她,便抿了抿嘴,漫不经心问,“小姐又闹出什么幺蛾子了?”

“方才小姐去书房见了侯爷,老奴一直在门外守着,隐隐约约也听到了几句,好像跟周公子有关。”因为隔了一层门板,赵嬷嬷也没听真切,以至于并不能下断言。

揉了揉额角,薛素霎时间清醒了,莲生到底是什么德行,她心里如同明镜一般,从书房中回来就喜不自胜,只能说明一件事——楚清河同意了这桩婚事。

“跟周公子有没有关系并不重要,你跟芍药只要好好盯着小姐便是,千万不能让她跟外男私会,万一她做下了那等不知廉耻的事情,名声就跟掉进粪坑似的,这辈子都洗刷不干净。”

听到这话,赵嬷嬷不由一抖,下定决心要时时刻刻跟紧了小姐,否则一旦她出了什么事,自己这个当奴才的绝对讨不着好。

等人离开后,春兰也将指甲涂好了,她忍不住问,“主子,您说侯爷是怎么想的,周振就算再好,有那么个娘,家风也正不到哪里去。”

戳了戳小丫头的额头,薛素轻笑一声,“莲生早就被鬼迷了心窍,谁都拦不住,她自己愿意往火坑里跳,别人能有什么办法?要是侯爷死死阻拦,不让她嫁给周振,到时候寻死觅活该怎么办?”

春兰仔细想想,也觉得是这个道理,索性闭上嘴,再也不问了。

解了禁足后,赵嬷嬷跟芍药再也不会拦着莲生出门,不过一老一少总是寸步不离的跟在她身后,以免小姐坏了规矩。

对于这两人,莲生十分厌烦,偏偏她又不敢找薛氏理论,只能暗暗憋气,权当没看见那两只跟屁虫。

早在昨日,她就派人给顾玉琳送信,今个儿天刚蒙蒙亮,莲生便起了,坐在妆匣前可劲儿的打扮。

只可惜小姑娘今年只有十三,五官还没张开,姿色也只是寻常,涂上厚厚一层脂粉后,不止不美,反倒多了几分矫揉造作的意味。

她自己并未察觉,在发髻上戴着极为华贵的红宝石首饰,看起来就跟偷穿了别人衣裳似的,十分滑稽。

赵嬷嬷在旁边看着,不由暗自摇头。

莲生心里迫不及待想要跟周振见面,为了不耽搁时辰,她很快就捯饬齐整,坐上马车往顾家赶去。

顾家,偏厅。

顾玉琳坐在母亲周氏身边,她娘是周振的姑姑。

对于这个光风霁月的侄儿,周氏心中无比疼爱,只是她那个嫂子实在太不着调,一个下三滥的妓女而已,平白占了周家大夫人的位置,以至于根本没有好人家的姑娘愿意嫁过去。

凤眼扫过面容清俊的表哥,顾玉琳轻笑着道,“母亲,待会莲生就要过来了,咱们可得为表哥创造机会。”

母女俩的五官十分相似,只是周氏到底年纪大了,眼角爬上了几条细纹,面容带着几分老态。

她有些不满,“莲生根本不是辅国侯的嫡亲侄女,不过是将士的遗孤罢了,哪里配得上你表哥?”

“话不能这么说,就算莲生跟楚清河没有血缘关系,她依旧是侯府的小姐,这身份可是半点不差的,日后表哥在朝中有了扶助,前程自是无忧。”

闻得此言,周振将茶盏放在桌上,面庞一派平静,既无欣喜也无厌恶,“只是个小丫头罢了,姑姑放心即可,她嫁给我,也翻不起什么风浪。”

周氏早就听说了莲生品貌一般,此刻一叠声儿的抱怨着,待下人通报的声音响起,她才紧紧闭上嘴。

不管心里到底是什么想法,周氏到底也活了这么多年,也不会轻易将心念表露出来。

她很清楚,侄儿想要娶真正高门大户的小姐,无异于痴人说梦,眼下这个条件虽然不好,但有总比没有强。

顾玉琳亲自将莲生带到了偏厅,身后的赵嬷嬷抻长了脖子,待看到坐在八仙椅上的周振时,不由面色大变,扯着她的袖口,小声道:

“小姐,屋里有外男,您进去打个招呼也就是了,千万别表现的过分热切,否则平白让人看低了去。”

赵嬷嬷虽然压低了声音,但顾玉琳就站在莲生身旁,自然将她的话听得一清二楚。

女人面上带着浅笑,声音极为温和,“嬷嬷不必担心,我表哥最是守礼不过,绝不会让你为难。”

莲生面皮有些挂不住,狠狠刮了赵嬷嬷一眼,要不是身处顾家,不好失礼,她肯定会好好教训这老虔婆,让她明白究竟谁是主谁是奴!

第86章 无毒的小虫

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对上莲生不善的目光,赵嬷嬷不由缩了缩脖子,虽然她有夫人撑腰,但到底也只是个奴才,真把小姐惹恼了,回到侯府后恐怕会吃亏。

“莲生,快进屋吧,我母亲还等着你呢。”

顾玉琳扫见小姑娘满脸的恼怒,不由暗自发笑。像这种心思简单的女子,最容易操控,表哥又有手段,肯定能将她哄的掏心掏肺。

进了偏厅,莲生一眼就看到了坐在一旁的周振,耳根不由泛起一丝红晕,眼里蒙上水雾,这副春心萌动的模样,让人一眼就将她的想法看到底。

周氏对莲生本来就没有什么好印象,此刻更是厌烦,不过她还是强忍着鄙夷冲她招了招手,亲热道,“姑娘快坐下,让我好好瞧瞧,不愧是辅国侯的侄女,浑身的气度就是跟别人不同。”

当初一家子搬到京城,那些勋贵看不起他们的身份,所以薛素甚少带莲生出门走动,以至于小姑娘十分“单纯”,以为周氏待她客气就是真心疼爱,激动的涨红了脸,浑身都打着哆嗦。

屋里的奴才都在暗暗发笑,暗道这辅国侯府的小姐还真是个乡下人,连人家的客套话儿都听不明白,真是蠢笨如猪。

赵嬷嬷跟芍药站在一旁,急的直冒汗,她们想要维护主子,却因为奴才的身份,根本插不上口。

今日周振穿着一袭青袍,浅淡的色泽更能衬托出他俊朗儒雅的容貌,莲生好像被勾了魂似的,时不时抬头,飞快地往男人身上瞥一眼。

她以为自己的小动作没人发现,心中不免有些窃喜,只觉得周公子真应了那句“陌生人如玉,公子世无双”的诗文,像这样优秀的男子,嫁给他肯定能过上神仙眷侣般的日子。

薛素不是看不得她过得好吗?那她偏要选一个世上最好的郎君,狠狠打那个女人的脸!

跟莲生交谈了会儿,周氏有些不耐烦,她喝了口茶,道:

“正好园子里的桂花开了,你们不如去逛一逛,金桂满园,不止芳香扑鼻,就连景色也是极美。”

顾玉琳对母亲的想法非常了解,知道她是打算撮合表哥与莲生,便用帕子按住嘴角,吃吃地笑出声来。

周振微微抬头,看着莲生只能称作清秀的脸庞,神色中透出了几分不甘。

要不是她母亲身份低微,又没有任何名声可言,他根本不必使尽浑身解数来勾引一个乳臭未干的臭丫头,这样的女人,没有容貌,没有才华,甚至连基本的人情世故都不懂,此刻周振已经联想到自己婚后受人嘲笑的场景。

端着茶盏的手轻轻颤抖,好在他的城府不浅,又惯会装模作样,这才没有露出马脚。

拉着莲生的手腕,顾玉琳往外走。

临出门前,她回过头,给表哥使了个眼色,后者很快反应过来,直接跟上了她们的脚步。

赵嬷嬷等人想跟上去,却被顾家的奴才给拦住了,只能留在偏厅中,暗自心焦不已。

顾家没有侯府大,但宅子却要更为精巧。

这里的一山一石,一草一木,都透着雅致的意味,莲生眼神中透着浓浓的羡慕,更坚定了想要嫁给周振的决心。

园子里种了几十棵桂树,风一吹,金黄的花瓣飘飘洒洒的往下落,夹杂着馥郁的甜香,莲生几乎要醉了,不知不觉往里走。

跟在后面的表兄妹两个对视一眼,顾玉琳眉眼处透着明显的得意。今日她已经把局布好了,像莲生那种傻子根本没有半点心计,就不信她不上钩。

周振含笑站在小姑娘身边,时不时吟诵几句诗词,目光十分温柔,再配上他俊美的容貌,能让不少女子沉浸其中。

莲生并没有注意到,一条拇指粗细小蛇就在树干上,她踮起脚尖,想要摘一朵桂花,手上却突然传来一阵刺痛。

看到黑蛇嘶嘶吐着信子,她大惊失色,清秀的小脸霎时间青白一片,吓得两腿发软,好悬没跪在地上。

“莲生姑娘,你被蛇咬了。”

周振紧紧皱眉,面上刻意流露出一丝凝重,抓住小姑娘细瘦的手腕,薄唇覆盖在溢出血丝的伤口上,轻轻吮吸,又将口中的血水吐掉。

看着男人的举动,莲生整个人都愣住了,她微微张着嘴,大滴大滴的泪水从面颊滑落,“周公子,你不必如此……”

“事急从权,周某只能得罪,还请姑娘莫要介怀。”

即使“毒血”已经全都被吸干净,周振依旧没有放开莲生的手,他义正言辞的道,“男女授受不亲,我做出了这等事,有损闺名,若是姑娘不嫌弃的话,周某改日定会上门提亲。”

莲生先是受了惊吓,又被周振舍身救人的行为感动,脑子早就成了一片浆糊,哪里能说得出拒绝的话?她连连点头,只觉得方才被亲吻的手背仿佛烧着了般,滚烫极了。

顾玉琳眼神闪烁,快步走到近前,担忧的道,“表哥,这是怎么回事?莲生竟受伤了。”

“都是我不好,没有注意到树上有蛇,怠慢了贵客。”周振难掩自责。

看到俊脸上明显的愧色,莲生甭提有多心疼了,急忙解释道,“不关周公子的事,都是我自己不小心,这才出了意外。”

见状,顾玉琳嘴角微勾,低垂眼帘,不让别人看出端倪。

为了表现出主家的态度,她赶忙将莲生送到厢房中,又吩咐奴才请了大夫,等到赵嬷嬷芍药两个得到消息时,便看见小姐与周振手牵着手,那副粘粘糊糊的德行,旁人根本分不开。

打听了情况,赵嬷嬷直觉有些不对,顾家养了那么多的下人,一个个也不是吃干饭的,怎么会放一条蛇跑到园子里,还好巧不巧的让莲生小姐遇上了?

赵嬷嬷紧紧皱眉,死死盯着周振。

后者面上露出一丝尴尬之色,仿佛才意识到自己的动作不太妥当,松开手走到门外。

赵嬷嬷凑到莲生耳边,小声道,“您受了伤,咱们还是快点回府吧,省的夫人担心。”

莲生满脸尽是讽刺,撇嘴道,“薛氏能担心我?那太阳就打西边出来了,她根本见不得别人过得好,指不定在听见我被蛇咬的消息时,还拍手称快呢。”

赵嬷嬷没想到小姐对夫人的误解这么深,想要反驳,却又不知从何说起,最后只能咬着牙将莲生带上马车,头也不回地离开了顾家。

刚一回府,芍药偷偷摸摸地往主院走去,站在夫人面前,将今日的事情原原本本说了出来。

这丫鬟每说一句话,薛素的眉头就皱的越紧,到了最后,女人面色黑的如同锅底一般,狠狠在桌面上拍了一把。

“周振还真是好算计!简直无耻之极!”

芍药性情耿直,两眼透着浓浓疑惑,忍不住问,“周公子还帮小姐吸毒血了,为何您要说他无耻?”

还没等薛素开口,站在一旁的秋菊伸手狠拍着她的脑门,恨铁不成钢道,“你真是傻,这明显就是顾玉琳跟周振使出来的诡计,三个人去后园子乱逛,就那么一条无毒的小虫,咬谁不好,偏偏咬到了莲生小姐,明显就是有预谋的!”

秋菊将薛素的想法说的一清二楚,她深吸了一口气,直接站起身,快步往明涟院走去。

此刻莲生还沉浸在满心甜蜜之中,她自小到大见过的男子不多,更别提像周振这种清雅不凡的贵公子,想起被他捏起手腕吸吮毒血的情景,她脸上一阵发烧,心跳也加快了几分。

明涟院的奴才一看到薛素,纷纷俯身行礼。

她摆了摆手,推门走进主卧,盯着躺在床上歇息的莲生,发现她面颊酡红的模样根本不像受伤。

心里怒火翻涌,女人娇艳的菱唇一勾,她冷笑道,“今日才刚解了禁足,你就跟周振卿卿我我,可还把我放在眼里?”

将薛素面上的冷意收入眼底,莲生抿了抿嘴,“什么卿卿我我?婶娘说的话侄女根本听不明白,你红口白牙就往我身上扣帽子,未免太过了吧。”

几步走到床前,薛素一把钳住了莲生的下巴,尖锐的指甲抠着小姑娘细嫩的脸蛋,在皮肉上留下一道道明显的红痕。

即便头些年在安宁村长大,有楚清河护着,莲生也没受过皮肉之苦,此刻疼的嗷嗷直叫唤,口中骂道:

“你这恶毒的女人,就会在叔叔面前装模作样,实际上却想磋磨死我!”

薛素低着头,嗤笑一声,“我要真想弄死你,直接将今日之事传出去即可,女儿家的闺名极重,你失了清白,只能被人拉去浸猪笼,到时候丢了一条小命,能怨得了谁?”

听到这话,莲生不由胆寒,色厉内荏道,“周公子不过替我吸毒血而已,我根本没有失去贞洁,你莫要含血喷人!”

猛地松开手,薛素从怀里掏出帕子,仔仔细细的擦拭着白嫩的指节,“你可知道什么叫‘人言可畏’,你觉得自己没有失去贞洁,但嘴长在别人身上,你还能管得住他们?”

第87章 芙蓉楼

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莲生知道薛素说的是实话,以前在安宁村时,有的女人被毁了名声,都快被街坊邻里的唾沫星子给淹死了,想到自己也会落到那种凄惨的地步,她觉得骨头缝儿里都透出一股寒意。

不,周公子一定会上门提亲的,只要他成了自己的未婚夫,名声不就保住了吗?

“你今日是头一回去顾家,就被蛇咬了,世上怎会有这种巧合的事情?分明是顾玉琳与周振在算计你。”薛素伸手戳着她的脑门,恨铁不成钢道。

眼底爬满血丝,她的话莲生一个字都听不进去,“你莫要以小人之心度君子之腹,周公子品行高洁,端方知礼,怎么可能算计我?再者说来,周家的门第并不低,叔叔虽然是辅国侯,人家也无需攀附什么。”

事实明明白白摆在眼前,她竟然如此蠢钝,简直是被猪油蒙了心!

薛素心头被激起了一股邪火,忍了又忍,终于还是没忍住,一个大耳刮子甩在了小姑娘脸上,将她打的面颊高高肿起,就跟馒头似的。

莲生一开始还没有回过神,耳边嗡嗡作响,等到她反应过来时,心中顿时升起一股极为强烈的屈辱感,她恨不得撕烂了薛氏那张脸,以解心头之恨。

眼见着小姐像疯了一样拼命往前扑,想要撕打夫人,赵嬷嬷芍药二人骇了一跳,死死拽住她的胳膊,将人按住。

开玩笑,夫人肚子里怀的可是侯爷的骨血,要是真有个什么三长两短,她们这些当奴才的肯定没有好果子吃。

莲生是侯府小姐不假,不过她只是侯爷认下的侄女,亲生的跟收养的能一样吗?小姐怎么不长脑子呢?

赵嬷嬷常年做粗活儿,力气自然不小,莲生使出吃奶的劲儿也挣扎不开,最后她被绑在床上,大口大口地喘着粗气,双眼中蕴藏着无尽的恨意。

将小姑娘的神情收入眼底,薛素只觉得脑仁生疼。

要是能好好过日子的话,她根本不想这样,偏偏那起子卑鄙小人可劲儿的上蹿下跳,蛊惑了莲生,连带着她也被拖下水,不得安宁。

细腻指腹轻轻揉捏着额角,薛素再也不想呆在明涟院,索性带着丫鬟直接去了书房。

此刻楚清河还未回来,她坐在那人常坐的椅子上,随便翻了翻兵书,觉得上头记载的故事还挺有趣的,便津津有味的读了起来,胸臆中的火气渐渐消散。

孕妇的精神头并不算好,没多久薛素就有些困了,小手捂着红唇,打了个呵欠,杏眼中也蒙上了一层水雾,比起鲜花更为娇艳,让人恨不得将之采撷。

男人推开房门,看到的就是这样一副场景。

鹰眸的色泽愈发深浓,但他面上却没有露出一丝一毫的异样。

先前老大夫给小妻子诊脉,说头三月依旧要避免房事,以免刺激太大,对肚子里的胎儿有害。

薛素盼星星盼月亮,才将前世的孩子给盼回来,自然无比上心,恨不得马上跟楚清河分房睡,以免这人手脚不规矩。

眼见着小妻子这般无情,他心底甭提有多郁闷了。

听到动静,薛素抬了抬眼皮子,含糊不清的说,“你怎么才回来?家里又出事了。”

“又出了何事?”

男人稳稳当当坐在八仙椅上,长臂一捞,直接将小妻子抱在怀中,那张刚毅的面庞严肃非常,黑眸幽深,配上非凡的气势,让人看一眼就心中发憷。这样的辅国侯,简直堪比人形兵器,让匈奴人闻风丧胆。

大掌轻轻揉捏着她的脖颈,感受到掌心柔腻的触感,楚清河嘴角抿成了一条线。

薛素并未察觉到不妥,软软的哼了一声,红嘴微张,白嫩的颊边也带着点点红晕,小模样越发馋人。

“顾玉琳与周振欺人太甚,今早莲生去了顾家,竟然被一条无毒的小蛇咬在手上,旁边丫鬟奴才不在少数,偏偏周振不知避讳,主动帮她吸毒血,这哪是情深意重,分明是设了个圈套,就为了诓骗你那好侄女呢!”

楚清河轻轻拍着她的背,脸色一点点阴沉下去。

即便他老早就知道周振不是什么好东西,却也没想到那畜生胆子这么大,竟然会轻薄莲生。

“素娘放心,既然他们的手伸的这么长,干脆剁了便是。”

听出他话中隐含的杀意,薛素不由有些幸灾乐祸,周振不是得瑟吗?要是他真能扛得住楚清河的手段,娶了莲生也无妨;若他扛不住的话,那就怨不得旁人了。

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有个从勾栏里出来的娘,周振从出生的那日起,身上就带着不可磨灭的污点。

人越是缺什么,就越想要什么,因此他对自己的名声十分在乎,已经到了病态的程度。不贪酒色,没有恶习,君子六艺样样精通,所有人都觉得他品行极好,挑不出半点毛病。

楚清河却没有被这些小把戏骗过。

周振年纪不小,能狠得下心对一个十三岁的小姑娘下手,说明他根本没有底线,不过是个伪君子而已。

派了手底下的侍卫前去查探,不过三日,厚厚一沓材料就被摆在了男人面前。

薛素坐在一旁,抻头扫了一眼,兴致勃勃念道,“周家大郎在芙蓉楼有个相好的歌姬,名为海棠,每月初三、十三、二十三会与她相见,啧啧,这就是光风霁月的周公子,跟他爹一副德行,当了婊子还要立牌坊,真是无耻之极。”

芙蓉楼是京城中有名的妓院,里面有不少风情万种的美人儿,有钱有势的公子哥都会出现在那里,这些少爷们光明正大的去了勾栏,别人只会说一句风流;但周振每回过去,都必须遮遮掩掩,不敢让人发现。

见小妻子满脸厌恶之色,楚清河询问道,“素素想怎么对付他?”

“有句话叫以其人之道还治其人之身,周振不是找了无毒的小虫咬了莲生吗?劳烦侯爷也去找些毒物来,挑个好日子将那些宝贝送到他面前,顺便把歌姬的事情捅出来,彻底毁了他的阴谋。”

薛素之所以这么打算,是因为她还想给莲生一个机会。要是小姑娘在窥见周振的真面目后,知道悔改,以前种种完全可以既往不咎,但若她不知好赖,死活要钻进粪坑里,那就是自己作死。

眼珠子骨碌碌直转,女人小手搭在楚清河胸膛上,感受到有力的心跳声,她忍不住问,“侯爷会不会觉得我太过恶毒,要是周振真从妓女的床上滚下来,这种恶名恐怕一辈子都不会被人遗忘。”

“以德报怨,何以报德?他自己想算计咱们,何须手下留情?”

捏了捏秀挺的鼻尖,楚清河喉结滑动了一瞬,恨不得直接将小妻子带上床,偏偏眼下还不满三月,他只能暗自忍耐。

三天后。

李管家一早就来到主卧外头,老脸上堆满笑容,恭敬道,“夫人,侯爷吩咐老奴,请您跟小姐出去看场好戏。”

薛素立马就明白了他话中的意思,换上了件儿绯红色的襦裙,让春兰去明涟院将莲生叫出来。

岂料小丫鬟碰了个钉子,灰头土脸的回了主卧,满脸憋屈的开口,“主子,小姐说她身体不适,不想出门。”

嘴角勾起一丝冷笑,莲生哪里是不想出门?分明是还在记恨头几日的事情。

“无妨,我亲自去请便是。”说着,薛素快步走到明涟院,直接进了她房中。

莲生听到动静,眼里露出明显的恼恨之色,但因为她是小辈,不能表现的太过,只能强忍怒火。

“婶娘,方才侄女都说了,身子不爽利,为何您非要强逼于我?”

两人面对面站着,薛素刻意压低声音,“听说周振就在芙蓉楼……”

周振对于莲生而言,无异于黑夜里的一道光,是她的精神支柱。张了张嘴,她再也没说出拒绝的话,乖乖换上衣裳,老老实实跟在薛素后面。

芙蓉楼那种地方,女人们自然是不能踏足的,好在楼外就有一间茶馆,薛素直接上了雅间儿,刚推开门,就看到一道熟悉的身影。

莲生跟在后头,甫一见着楚清河,她吓得哆哆嗦嗦,手忙脚乱的福了福身。

“侄女给叔叔请安。”

“先坐吧。”他不咸不淡的说了一句。

雅间儿沿街,正对面就是芙蓉楼,薛素站在窗棂边上,杏眼中透露出几分急切,恨不得马上就能看到这场精心设计的好戏。

莲生浑身僵硬,脑门上渗出细密的冷汗,方才临出门时,薛素说要带她见周公子,为何叔叔也在这里?他们要对周公子做什么?

一想到情郎可能会有危险,小姑娘心里急的像猫抓似的,哑声道,“叔叔,您今日不用去城北大营吗?怎么有闲心在此处喝茶?”

粗粝手指在桌面上轻叩几下,楚清河眯了眯眼,并未开口。

算算时间,他手下的侍卫应当已经将毒物找好了,其中不止有长虫,还掺了蝎子蜈蚣等物,虽然带毒,却不至于让人丢了性命。

第88章 惨状

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见叔叔没有理会自己的意思,莲生心底升起浓浓羞窘,脸色涨红就跟煮熟的大虾似的,赶忙低下头去,以免露出愤恨的神情。

好歹也相处了这么长时间,薛素对于小姑娘的心思也能猜出几分,不由暗自摇头。

水眸一瞬不瞬的盯着对面的芙蓉楼,因为太过期待的缘故,她嘴唇有些发干,淡粉的舌尖轻轻探出,润了润唇。

楚清河刚好扫见这一幕。

自打双眼恢复以后,他就恨不得将小妻子藏起来,只有他一个人能看见她的美,不让别人发现。好在这种想法只是偶然闪过,他的占有欲的确极强,但却对薛素更好,恨不得将人含在嘴里,捧在手心。

感受到男人火热的目光,薛素只当没有发觉,抿着唇低头笑着。

正在此时,下头突然传出一阵尖利的叫声,十分刺耳,又带着一丝熟悉,好像被踩了尾巴的老猫似的。

想起已经落入陷阱的猎物,薛素目光灼灼,按在窗棂上的小手也带上了不少力气。

莲生坐在圆凳上,不知怎的,她突然觉得有些不对,忍不住问,“婶婶,周公子在哪里?”

“就在楼下,快过来瞧瞧。”边说边冲着小姑娘招手,后者一步一步挨到床边,面上带着明显的惊慌失措。

原本周振跟海棠正在芙蓉楼的床榻上翻云覆雨,兴致正酣,偏偏数不清的毒物不知从何处爬到屋里,黑压压的蝎子蜈蚣,其中还搅动着扭曲的蛇躯,那副场景与虿盆别无二致,甭提有多瘆人了。

男人被吓得两腿发软,再也顾不得床上娇媚的情儿,直接翻身下地,却没想到鞋袜里也藏着蝎子,被狠狠的蛰了一下。

海棠的姿容并不算顶尖儿,不过她身上自带着一股楚楚动人的气质,在芙蓉楼中也有些名气,此刻女人俏脸煞白,浑身颤抖好似筛糠,连滚带爬的冲到周振身边,哭喊道:

“周公子,你快救救妾身,千万别丢下海棠。”

眼下周振就是那过江的泥菩萨,说是自身难保也不为过,对于这个死死赖着他的妓女,心中充斥着厌恶,并无一丝情意。

“你快放开,这屋子里毒物颇多,必须赶快逃出去,否则怎么死的都不知道、啊!”说到最后,一条小蛇钻进了亵裤里,在他腿上狠狠咬了一口,那种冰凉的触感让周振通体生寒,恨不得直接厥过去。

一把甩开海棠的手,他快步往外冲。

男人身上已经爬满了毒物,大多藏在贴身的衣物中,即使手脚并用连连拍打,却起不到多大的作用。

没等跑出芙蓉楼,周振就被毒虫毒蛇咬的体无完肤。原本斯文俊秀的一张脸,此刻又青又黑,五官狰狞扭曲,眼角处趴着一直骰子大的蜘蛛,简直跟恶鬼一模一样。

芙蓉楼里的客人都是来寻欢作乐的,何曾见过这般恐怖的场景,他们惊慌失措,纷纷避逃,生怕毒蛇爬到自己身上,平白丢了一条性命。

薛素眼睁睁的看着周振海棠两个连滚带爬的跑到街上,因为毒性发作的缘故,他二人浑身的力气也去了七八,软软栽倒在地,眼泪鼻涕糊了满脸,身上还透着一股臊臭味儿,竟是被吓得失禁了。

嫩生生的指尖点了点,她转头看着小姑娘,幸灾乐祸道,“你的周公子就在楼下,你不是说他深谙佛性,最是清雅不过吗?眼下周振受到这种苦楚,你又动了心,若是将人救于水火之中,说不定会换来几分真情。”

这话只不过是哄莲生玩玩而已。

周振一家子都精于算计,这种人爱惜脸面,又没有底线,在他最狼狈的情况下施以援手,得到的可能不是感激,而是越发深浓的恨意。

脚步踉跄连连后退,莲生脸色惨白,嘴唇也在不停哆嗦着,方才她只看了一眼,那副可怖场景深深刻在脑海中,无论如何都抹不去。

毒蛇、蜘蛛、蜈蚣、蝎子,样样带毒,一个不好就会丢了性命,即便有那么几分心思,莲生也不会为一个男人踏上死路。

更何况,那个赤条条趴在周振身上的女人,又是谁?

薛素紧紧握着小姑娘的手腕,将人拽回了窗边,语气中透着无尽的讽刺,“只要你下去扶起周振,我就同意这桩婚事。”

死死盯着女人白皙的面庞,莲生没来由觉得害怕,她拼命挣扎,想要甩开钳制住自己的那只手,偏偏力气不足,无论如何都挣脱不了,只能用求救的眼神看着楚清河,希望叔叔能帮她一把。

楚清河坐在远处,端起茶盏,沉声道,“我跟素娘的想法一样。”

莲生满脸绝望。

“叔叔,您是当朝的辅国侯,权势不小,没想到竟然如此狠辣,使出这种手段,对周公子下手。”

边说着,莲生边掉泪,她爹明明对楚家有救命之恩,偏偏这份恩情半点儿好也没讨到,只要薛氏吹一吹枕旁风,叔叔就会被她蛊惑。

越想越悲从中来,她趴伏在窗台边上痛哭失声,仿佛受了天大的委屈。

将颊边的碎发绾在耳后,薛素嗤笑,“饭可以乱吃,话不能乱说,周振之所以出现在妓院,可不是你叔叔拖着他来的,你瞧见他旁边那女子没有?名叫海棠,二人好了都一年多了,由此可见,他根本不是什么好东西。”

莲生咬牙,心中有些动摇。

她最爱清雅不凡的男子,偏偏周振只做表面功夫,背地里却一团污糟,不过先前她要死要活折腾了一通,现在突然反口,肯定会让薛氏嘲笑,到时候她的脸面往哪放?

半晌都没听到小姑娘答话,薛素有些不耐烦,索性转过头去,好整以暇的欣赏着周振狼狈的模样。

只见他身上沾满了屎尿,那股臭味儿即使隔了一条街依旧能隐隐闻见,百姓经过时纷纷以手掩面,根本没有一个人想上前搭把手。

说起来,也是周振倒霉,他觉得狎妓是件见不得人的事情,知道的人越少越好,所以今日出门,身边也没带伺候的奴才,手脚并用折腾了好几回,都没走出一丈远。

有个油头粉面的男子凑到近前,透过污物打量着他的脸,大叫一声,“这不是周家的大少爷吗?怎么也来芙蓉楼了?你娘当年就是从这里出来的,难道周公子有什么特别的爱好不成?”

人们简直诧异极了,周振在京城的名声极好,即使有个出身不佳的亲娘,但他自己有才有德,十分出众,甚至还得到了大儒的夸奖。

眼下这位清雅公子竟然衣不蔽体的出现在妓院门口,身边还跟着一个妓女,他方才做了什么好事一看便知。

去他娘的翩翩公子,不过是个满嘴谎话的卑鄙小人而已!

耳边传来阵阵骂声,周振一张脸涨成猪肝色,恨不得找个地缝儿钻进去,姿态十分狼狈。

见火候差不多了,薛素问道,“侯爷,要不你下楼将周公子送到医馆,怎么说都是咱们辅国侯府的姑爷,即便他上不得台面,也不好放任不理,万一丢了性命可就不妥了。”

莲生浑身僵硬,她心里明白,一旦叔叔亲自出面,周振便会借着杆子往上爬,到时候想要摆脱这人,更是难如登天。

没有错过小妻子杏眼中的狡黠,楚清河微微颔首,站起身,准备往外走。

莲生吓坏了,飞快地冲到男人面前,扑通一声跪倒在地,抱着他的大腿哀求:“侄女知错了,求求您别下楼,我不想嫁给周振,他不是侯府的姑爷!”

薛素故作不解,“来之前一口一个周公子,怎么现在突然变了卦?”

“周振欺瞒于我,还用无毒的小蛇算计,这种人并非良配,侄女若嫁过去的话,岂不是掉进了火坑?”

说话时,莲生眼底的愤恨不减,她虽然绝了嫁到周家的念头,却还是记了薛素一笔,要不是那女人冷心冷血,故意折腾自己,事情才不会发展到今日的地步。

楚清河在边城征战多年,要是再看不出她的想法,也就白活了。

面色一沉,他站在原地不动,冷声道,“莲生,你知错了没有?”

小姑娘心肝直颤,哭道,“我知错了,还请叔叔看在父亲的份上,原谅侄女这一回、”

话没说完,就被楚清河不耐打断,“看在你爹的份上?看在他陷害我、背叛我的份上?”

莲生瞠目结舌,只觉得自己耳朵出了毛病,明明她爹对叔叔有救命之恩,这是彩珠亲口说的,难道是假话不成?她含泪摇头,简直不敢相信这个事实。

“你爹的确对我有救命之恩。”楚清河甫一开口,莲生就面露喜色,但男人没有理会她的意思,接着道:

“但我之所以置身于险境中,全是因为余泽的陷害,若非他贪慕权势,与外人勾结,帐下也不会死那么多的兄弟。这么多年,我一直将此事瞒下,就是不想让你心里有负担,岂料你竟然这么不懂事!”

第89章 打落牙齿和血吞

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莲生张了张口,想要辩驳,但她此刻又惊又惧,整个人颤抖的好似筛糠,连一句完整的话都说不出来。

男人锐利的鹰眸中带着浓浓失望,沉声开口,“当初在安宁村时,你极为乖巧懂事,我本想将此事瞒一辈子,岂料你竟然跟素娘生出龃龉,以为她会害你。”

豆大的泪珠儿噼里啪啦的往下掉,小姑娘只觉得自己浑身的力气都被抽干了,她不敢面对叔叔的冰冷的眼神,多看一眼,她都觉得浑身发麻,犹如针刺。

她以为的救命之恩,不过是阴险毒辣的陷害,楚家能一直抚养自己,已经算是极为厚道了,偏偏她不惜福,隔三差五就折腾一通,生生将叔侄之间的情分给磨没了。

死死揪着袍脚,莲生声音嘶哑,“我、我不知道。”

到底是一起过过苦日子的亲人,即便没有血缘关系,见到她这副模样,楚清河忍不住叹气,“就算你信不过素娘,难道也不信我吗?”

“不是的,我只是……一时糊涂。”

从安宁村到了繁华无比的京城,她还没有适应这么大的落差,住着富丽堂皇的宅院,吃着美味珍馐,身边还有成群的丫鬟奴才伺候,所有的一切都不同了。

人说由俭入奢易,由奢入俭难,莲生不想再过以前那种贫苦的日子,对婚事极为看重,才会一点点与婶娘离了心,最后落入顾玉琳的圈套。

周振不止不是她以为的清雅公子,甚至还是个卑鄙无耻的真小人,满口仁义道德,私底下却会在青楼狎妓,这样的男人,就算自己真嫁过去,也不会有什么好日子过。

想通了这个关窍,莲生发现,从头到尾薛素说的都是真话,没有骗她。

认清了这个事实,她甭提有多后悔了,哭着道,“叔叔婶娘,我真的知错了,是真的!”

眼见着小姑娘双眼红肿,就跟核桃似的,薛素忍不住叹气。亲人之间哪有隔夜仇,只要她知道悔改,不再走错路就好。

“罢了,你先回府好好反省,莫要再惹麻烦了。”楚清河道。

听到这话,莲生心中大喜过望。比起让至亲失望,最后放弃,回府反省又算得了什么?她点头如捣蒜,一个劲儿的应声,一步三回头的走出雅间儿。

赵嬷嬷跟芍药两个站在门外,见小姐出来,赶忙迎上前。

以往看到这二人时,她心里满是怒火,认为她们是薛素挑选出来的奸细,刻意与自己作对,眼下心结已解,看赵嬷嬷那张满布皱纹老脸也觉得顺眼不少。

主仆三人离开茶楼,为了不让小姐被人冲撞,他们特地避开了满是毒物的主街,换了条路回到侯府。

即使绕了远,马车也有些颠簸,莲生却没吭声,安安静静坐在软垫上,模样十分乖巧,让赵嬷嬷啧啧称奇。

此刻雅间儿里只剩下夫妻二人,楚清河将薛素抱在怀里,大掌按着纤细柔软的腰肢,薄唇轻吻着长而卷翘的眼睫,姿态亲密,仿佛要融为一体。

他下颚处冒出些刺棱棱的胡茬儿,又青又黑,贴在细嫩的面颊上轻轻磨蹭着,痒的厉害。

薛素忍不住伸出小手,推搡着男人结实的胸膛,她冲着窗外的方向抬了抬下巴,问,“周振还在街面上趴着呢,你打算怎么办?”

“素素无需担心,周振品行不端,沉湎声色,这种人根本配不上咱们莲生,要是他有脸上门提亲,直接放狗将他咬出去便是。”

脑海中浮现出楚清河放狗咬人的场景,女人噗嗤笑出声来,颊边浅浅的酒窝十分醉人。

“侯爷又在说笑了,周家好歹也算是高门,即使周振她娘是勾栏里的清倌儿,咱们也不能将人赶出去。”

粗粝指腹在秀挺的鼻尖上刮了一下,他笑着道,“素素已经有主意了?”

“咱们嘴上说周振人品不好,别人并不会相信,反倒觉得楚家仗着权势,净做一些血口喷人的事情,不如拿到切实的证据,到时候他们想要辩驳,也无从下口。”

“切实的证据?”楚清河浓眉一挑,鹰眸中蕴着浓浓兴味。

“很简单,要是我没记错的话,那个窑姐儿叫海棠,只要海棠怀了身孕,大着肚子去周家门口讨要名分,饶是顾玉琳心机深沉,也没有任何办法。”

提到“顾玉琳”三个字时,薛素脸上带着一丝怒意。

她从一开始就对这种装模作样的女子没有任何好感,更何况顾玉琳不止踩了陈云笙一脚,还将主意打在了莲生头上,真是胆大包天。

“说的不错,过几日我会派人接触海棠,擎等着看好戏便是。”

对于楚清河的手段,薛素也有几分了解。男人手底下养了一帮侍卫,本事极大,他们亲自出马,她还有什么不放心的?

从二楼走下来,薛素上马车前,杏眸定定的看着躺倒在地的男子。

平日里儒雅斯文的周公子,现在身上沾满了屎尿,污浊不堪,那张精心维护的假面被彻底撕下来,这种滋味儿,怕是称不上好。

红润菱唇微微勾起,楚清河从后头扶着小妻子的腰,二人上了马车后,便直接回了侯府。

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芙蓉楼门前的事情闹的这么大,周家人终于得到了风声,貌美娇弱的周夫人惊呼一声,直接软了身子,亏得周大人眼疾手快,将妻子抱在怀里,这才没让她摔倒在地。

“快,快去把振儿带回来,我可怜的孩子,怎么能受这种苦?”

坐在主位的周老太太面上露出一丝厌恶,显然被儿媳的做派膈应的不行,不过周振好歹也是她的孙儿,总不能放任不管。

摆了摆手,她让管家去芙蓉楼接人。

“老大,振儿回来后,你可得好好管教他,还没成亲就流连于花街柳巷,成什么样子?难道你想让别人说咱们周家上梁不正下梁歪吗?”

周老太太这话如同最锋利的刀子一般,将周大人刺得鲜血淋漓痛不可遏,他虽然娶了妓女当夫人,却十分在意名声,一想到儿子丢了这么大的人,他就气的浑身发抖。

周夫人惨白的面庞上尤带泪痕,她年岁本就不大,再加上保养得宜,看着就跟二十七八似的,十分娇媚,让人心生怜意。

这样的妇人当个妓子没有任何问题,偏偏她成了周家的主母,还是一副烟视媚行的德行,平白让人看了笑话。

“老爷,您别怪振儿,他肯定是被人陷害了,否则怎会出现在芙蓉楼那种地方?”

周老太太嗤笑一声,“芙蓉楼那种地方?你何必如此鄙夷,早先不还在那儿呆过数年吗?现在怎么翻脸不认人了?”

周大人紧紧皱眉,不悦道,“母亲,那些事休要再提。”

冷哼一声,周老太太慢慢喝着茶,等着管家将孙儿带回府。

周家的人赶到芙蓉楼时,周振已经彻底昏迷过去。

与他相比,海棠倒是要幸运许多,并没有被太多毒虫啃咬,等缓过劲儿来时,她飞快地将衣裳里藏着的腌臜东西抖落,奔到了医馆中。

夫妻本是同林鸟,大难临头还各自飞呢,周振跟海棠只不过是露水情缘而已,方才还要丢下她独自逃命,海棠又怎会管他?

管家带着小厮走到近前,看着大少爷一动不动的趴在原地,拇指粗的小蛇在他身上钻来钻去,衣裳底下鼓起大包,这副场景看得人头皮发麻,轻易不敢凑上去。

“少爷!”管家试探着唤了一声。

并没有回应。

心中暗暗叫糟,他知道耽搁不得,赶忙让小厮去药方买了雄黄粉,洒在了周振身上,那些毒物受不了雄黄的味道,发出嘶嘶的响声,最后不知钻到了何处。

奴才们将昏迷不醒的周振抬到了马车上,又有人去请了大夫,等到一行人回了府后,简直乱成了一锅粥。

周夫人只有周振一个儿子,把他当成了心肝肉看待,眼见着他面皮青紫,气息奄奄,女人霎时间掉下眼泪,冲着周大人哀求,“老爷,您快去宫里请太医,救救咱们儿子吧,要是振儿有什么三长两短,我就不活了!”

见状,周老太太面色一沉,斥道,“无知妇人,你快些住口,老大虽然是正二品大员,却也不能私自去请太医,否则就越了规矩,你是想将我们一家老小都往死路上推吗?”

周夫人没想到请太医的后果会这么严重,娇美的面容带着明显的惊惧之色,身子颤巍巍往周大人怀里缩。

后者轻轻拍着女人的后背,安抚意味不言而喻。将夫妻俩的德行收入眼底,周老太太好险没气的倒仰。

周振中毒并不算深,大夫诊脉过后,也松了一口气,开了药方,再配合针灸,将毒性慢慢排出体外,不会有大碍。

药汤整整喝了三天,周振才从昏迷中清醒过来,想到自己去寻欢作乐的事情曝露在大庭广众之下,他就恨不得杀了设下陷阱的人。

偏偏他并根本不知道是谁陷害自己,只能打落牙齿和血吞。

第90章 白算计

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此刻周夫人坐在床头,一双漂亮的桃花眼哭的又红又肿,她边用帕子拭泪边说,“我的儿啊,到底是哪个杀千刀的如此狠毒,竟然做出这等丧尽天良的事情,要是让娘查出来,一定会让他们付出代价!”

妇人尖锐的叫喊声传入耳中,让周振本就郁燥的心绪更添几分烦闷。

他脸色十分难看,哑声问,“我受伤的消息可压住了?”

受伤事小,名毁事大。

别看周振一副翩翩浊世佳公子的模样,他的野心可与端方外表全然不符,对权势的渴望已经到达了极限。他想要封侯拜相,彻底将自己受到过的屈辱洗刷干净,要是因为去芙蓉楼狎妓留下污点,仕途必定会受到影响。

想到已经传遍京城的流言,周夫人面上血色尽褪,就连端着药碗的指尖也轻轻颤抖着。

瞧见她这副模样,周振还有什么不明白的?

只见他俊美斯文的面庞霎时间变得十分狰狞,胸膛剧烈起伏,如同濒死的鱼儿一般,暴躁的吼道:“好!好的很!那个幕后黑手如此算计于我,现在也该称心如意了!”

周夫人只有这一个儿子,简直心疼的无以复加,“振儿别急,你爹好歹也是吏部尚书,即便旁人的闲言碎语再多,也不会影响你的前程。”

周振面色阴沉的摇头,“此事哪有这么简单?对了,辅国侯府可来人了?”

事情闹的这么大,可谓是人尽皆知,即使莲生是养在闺阁中的小姐,也一定听说了自己受伤的消息,她现在还没出现在周家,难道是出了什么变故不成?

越想越觉得有这个可能,周振知道自己势必要做出万全的打算。

“母亲,您派人去顾家,给表妹捎封信,让她将莲生带到儿子面前。”

周夫人自己出身不堪,但眼光却委实不低。觉得自己儿子天上有地下无,是难得的好人才,像莲生那种浑身泥点子都洗不净的村妇,肯定是配不上他的。

“振儿,全京城的好姑娘不知有多少,其中钦慕你的亦不在少数,就说陈小姐,张小姐,不都比那个莲生强得多?”

周振口中弥散着汤药的苦味,他讽笑一声,“她们可不是辅国侯的侄女,对我的前程没有半分帮助,就算再知书达理温婉可人,也只能当成摆设看。”

周夫人转念一想,也觉得这话有些道理。

辅国侯战功赫赫,在朝中都是数一数二的,要是真能帮扶振儿,日后的路势必会好走许多。

“既然如此,娘马上修书一封,给玉琳送过去。”周夫人道。

周振凤眼中露出明显的算计,他知晓自己的名声已经尽毁,莲生此刻就如同救命稻草一般,必须紧紧抓住。

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顾玉琳跟周氏坐在偏厅中打花牌,突然有个丫鬟小跑着进了屋,手里捏着一封信,轻声道,“小姐,周夫人给您送信了。”

女人厌恶的皱了皱眉,想起舅母的作派,她心里就直犯膈应。眼下特地写了封信送过来,恐怕没什么好事。

周氏摆了摆手,屋里的丫鬟婆子纷纷离开,只剩下母女两人。

“振儿受伤不轻,昨天我去瞧了一眼,当时还昏迷着,体内的余毒也没排干净。”

顾玉琳将信封拆开,一目十行看完,嘴角微微勾起,嘲讽道,“表哥都敢去勾栏了,此刻竟然还想着诓骗莲生,真当辅国侯府的人都是傻子,会将好好的姑娘家嫁给他不成?”

即使周振丢了脸面,成了全京城人的笑柄,但在周氏看来,她这个侄儿也没甚大毛病。哪个男人没有三妻四妾,她侄儿不过是在芙蓉楼里养了个窑姐儿,又没有带回家,可比他爹强多了。

“话不能这么说,你表哥再是不对,也比莲生那个不知廉耻、不懂规矩的村姑强得多,要不是有楚家在背后撑腰,一个无才无貌的女子,连九品小官儿都瞧不上眼。你去辅国侯府走一趟,好好哄着她,千万别让这桩婚事黄了。”

顾玉琳忍不住翻了个白眼,她老早就知道自己母亲偏心周振,却没想到已经到了这种没有理智的程度。

心中暗暗恼恨,但她身为女儿,自然不好违拗长辈的心意,只能憋着气,坐着马车直接去了桐花巷。

先前顾玉琳跟莲生交好,是辅国侯府的常客,守门的小厮离得老远就认出了这位顾小姐,赔着小心将人引到了明涟院,半点不敢怠慢。

察觉到奴才们恭谨的态度,顾玉琳悬在半空中的心略放了放,她熟门熟路的走到卧房前头,轻轻叩门,唤道:

“莲生,是我。”

自打被叔叔婶娘从迷障中点醒,莲生脑子比起之前清楚了不少,顾玉琳使出的那些小手段,就算她一开始想不明白,仔细琢磨也能发现一丝端倪。

隔着薄薄一层门板,听到女人娇柔的声音,小姑娘面上露出一丝冷笑,冲着芍药努努嘴,“让她进来。”

站在一旁的赵嬷嬷老脸拉长,眼底透着明显的担忧,小声道,“小姐,您忘了夫人先前说过什么了?顾家没一个好东西,要是再跟她接触,您恐怕会吃亏……”

“嬷嬷放心,我不会吃亏的,快将人请进来,别让玉琳久等了。”

说话时,小姑娘坐立难安,明显有些激动,她眼珠子骨碌碌直转,好像在打什么主意,这副模样可跟以往全然不同,说不定是真想通了。

赵嬷嬷暗暗思索,快步将门打开。

看到穿着一袭月华色裙衫的女人,赵嬷嬷跟芍药脸色都不算好,那副憋着气的模样,着实令人发笑。

不过顾玉琳倒也没觉得奇怪,毕竟她以往来到明涟院,两个奴才就没什么好态度,此刻也没有任何不同。

一步步挨到小姑娘身边,她坐在圆凳上,泪珠儿仿佛断了线的珠子似的,噼里啪啦往下掉,“莲生,我表哥他、他……”

女人吭哧哼哧老半天,都没说出一句完整的话来,她一直在等莲生主动发问,偏偏小姑娘十分蠢钝,手忙脚乱的给她擦泪,根本没有开口的意思。

狠狠抠着掌心,顾玉琳叹了口气,“表哥受了重伤,昏迷了整整三日,他一直在喊着你的名字,莲生,我知道让你登门于礼不合,但他是我唯一的表哥,总得为他考虑一二。”

小姑娘满脸不忍,犹豫了好一会儿,最终拒绝。

“不是我不愿去,眼下我被叔叔禁足,只要踏出了明涟院一步,他就会将我逐出家门,到时候我就不再是楚家的小姐了。”

说着,莲生面上刻意流露出一丝惊恐之色,她没想到自己撒起谎来也这么顺畅,竟没有一丝晦涩,眼见着顾玉琳脸带愕然,她心里说不出的痛快。

“我知道周公子洁身自好,绝不是贪花好色之徒,但叔叔不信啊!他不同意这桩婚事,该如何是好?”

顾玉琳先前见过楚清河几回,想到男人那双漆黑的鹰眸,时刻蕴藏着杀意,要是真跟这种人对着干,她一个手无缚鸡之力的弱女子,哪里会有什么好下场?

越想越心慌,她强笑道,“怎么可能?侯爷重情重义,势必不会因为此等小事就断了亲缘,莫要忧心了。”

“哪是什么小事?周公子去了勾栏,闹的人尽皆知,叔叔嫌我丢了楚家的脸面,狠狠教训了一通,若真在这个节骨眼儿上触怒他,后果可想而知。”莲生惨笑一声。

此刻顾玉琳无比后悔,秀丽面颊上的笑容一点点变得僵硬。

她拍了拍小姑娘的手,硬邦邦道,“无妨,两情若是久长时,又岂在朝朝暮暮,这回表哥是遭了别人陷害,莲生,你一定要相信他,等解了禁足后,就去周家看他一眼,否则我怕表哥挺不过这一关。”

留下这么一句话,她急匆匆地从明涟院离开,背影甚至都透着几分仓皇的味道。

莲生小脸紧绷,冷冷道,“她这么无耻,还不如直接嫁给周振,两个狗东西,多相配啊!”

赵嬷嬷咽了咽唾沫,竖了竖大拇指。

她没想到小姐发起狠来,比起夫人也不差什么,只说了几句话就将顾氏耍的团团转,还没留下任何把柄,这招实在是高!

且不管两个奴才究竟是什么想法,莲生拍了拍手上不存在的灰尘,直接去了正院,将刚才发生的事情原原本本的告诉了婶娘。

薛素歪在软榻上,小手按着微微凸起的小腹,红唇一掀,“顾玉琳的胆子真是不小,明知道周振是怎样的货色,居然还鼓动你去到周家,要是真遂了她,你的闺名怕是毁的一干二净,连点渣子都剩不下。”

莲生心有余悸的点头,小手扯着一方帕子,恨不得在上头戳出个洞来。

周家人手段极为不堪,为了攀附叔叔,什么腌臜事儿都能做的出来。她耍手段比不过顾玉琳,还是得离她远点,以免着了道。

定定的看了小姑娘一眼,薛素忍不住低笑一声,拍了拍她的脑袋。

第91章 金枝玉叶

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自打被钱侍卫抓住送给余公公后,程三娘每天都在水深火热中过活,有时候她恨不得直接死了,也好过让一个变态的阉人百般折磨。

好在她心性比起普通女子坚韧许多,熬过了最初几日后,倒是慢慢讨到了余公公欢心,也得到了他的信任。

不过老东西一直想跟她拜堂,彻底结为对食。程三娘心中惊恐之余,找了个由头将此事拒绝了。

她还记得自己做过怎样的梦。在梦里,她是高门大户的夫人,掌管中馈,夫妻恩爱,要是成了太监的对食,身上就跟沾满了屎尿一般,甭提嫁入高门了,就连普通的男子都不会要她。

那样美好的生活怎能被一个太监给破坏?

程三娘极为不甘,她希望能马上遇到未来的夫君,将自己从泥沼中救出来。不过在离开余公公之前,总得借着他的手报仇才是。

要不是薛素那个贱人,她怎么会落到这般狼狈的地步?

依偎在太监单薄瘦弱的怀里,程三娘掐着嗓子,柔柔道,“公公,先前有人欺负我,你管是不管?”

余公公眯了眯眼,光滑如同婴儿般的手捏着女人的脸蛋,轻咦一声,“是谁瞎了狗眼,竟然敢得罪我的人?”

“就是京中那家私馆的老板娘,她偷了我的秘方,将颜如玉经营的风生水起,在京里头多出名啊,直接把我踩进了泥地里,呜呜……”说到痛处,程三娘强忍厌恶,紧紧抱着余公公,默默流着眼泪,那副楚楚可怜的模样当真令人心疼的很。

余公公虽是阉人,但总把自己当个健全的男子。因对程三娘十分满意,不免生出了回护的心思,开口道,“区区商户而已,咱家帮你将方子抢回来,如何?”

狐狸眼中划过一丝精光,女人拼命摇头,“那人卑鄙无耻,早就将秘方背的滚瓜烂熟,即使将东西抢回来也无法扭转形势,不如换个法子。”

“什么法子?”余公公问。

舔了舔略有些干涩的唇瓣,程三娘道,“宫里不是有位锦月公主吗?要是能将这位贵人引到颜如玉,用了她铺子里卖的脂膏,但凡稍有错处,都会惹得公主动怒,届时她就再也没了翻身的机会。”

狠狠捏住女人的下巴,余公公没有吝惜力气,将女人掐的嗷嗷痛叫,冷声道:

“你算盘倒是打的啪啪响,利用天皇贵胄铲除异己,还真是狠毒。”

面上露出一丝惊慌,她刚想辩解,余公公就拍了拍她的脸蛋,眯眼道,“无妨,只要你安安生生的过日子,咱家自会帮你报仇。”

翌日,安宁宫。

锦月公主坐在妆匣前,自打入了秋后,她面颊就比先前干涩许多,嘴角竟然起了皮,泛起连绵不绝的刺痛。

宫女一边给她束发,一边开口,“方才奴婢听别人说起,宫外开了不少私馆,能使得女子的肌肤变得十分光洁,身段儿也越发苗条。”

闻言,姿容艳丽的女子不由嗤了一声,“天底下的好东西尽在宫中,外面的私馆能有什么用处?还不如那些老嬷嬷有本事。”

宫女沉吟片刻,问,“公主也还记得宁远侯府的小姐吗?”

“你是说陈云笙?”

陈家人满脸都长了痤疮,一个个瞧着就跟择人而噬的恶鬼一般,丑陋之名早已传遍了整个京城,锦月公主哪会不知?更何况她曾经见过陈云笙两回,当时她面上的帷帽被风吹开,那凹凸不平出血化脓的肌肤露在外头,十分瘆人。

心底便升起一丝寒意,锦月斥道,“好端端的,提她做甚?存心膈应本宫吗?”她面色一沉,言语中带着一丝怒意。

宫女扑通一声跪倒在地,连道不敢,见公主没有责骂的意思,才继续道:

“前几日陈小姐进宫了一趟,奴婢远远瞧着,发现她面上的疮已经全部消失,半点痕迹都瞧不出来,要真是私馆的手段,想必也是有两把刷子的。”

一听这话,锦月公主终于提起了兴致,轻咦一声,拿起一只翡翠玉簪插在发间,问道,“你没看错?真是陈云笙?”

“绝不会有错,而且除了陈小姐外,就连陈大人跟陈公子面容也恢复如常,陛下也看了几日才习惯。”

天底下没有不爱美的女子,锦月公主更是个中翘楚,她的容貌本就十分出挑,只可惜面上皮肉实在是太过敏感了,只要天气一变化,或者用了脂粉,就会升起阵阵刺痛,折磨的她焦躁不已。

要是宫外的私馆真有这么神奇,能将陈家人遗传的病症都给治好,想必也能缓解几分苦楚。

抱着这样的想法,锦月公主跟皇后娘娘通禀一声,直接坐着马车出了宫。

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自打怀孕之后,薛素出门的次数就不多,这天索性就带着莲生一起去了铺子,哪曾想刚到门口,就瞧见一道熟悉的身影。

女子穿着一身锦衣,姣好的面庞上透着几分倨傲,毕竟人家是真正的金枝玉叶,身份高贵至极,哪能看得起她们这种平头百姓?

锦月公主对自己的容貌极有信心,她母妃以美貌闻名,若是相貌不出众的话,也不会受到这么多年的宠爱。但此刻瞧见站在门口的女人,面上不施粉黛,皮肉却十分白皙莹润,好似冰雪,红唇娇艳,配上形状姣好的杏眼,根本让人移不开目光。

压下心底的不虞,锦月公主努努嘴,问,“你是何人,也来颜如玉做保养?”

前世王佑卿中了状元,成了驸马,薛素抱着孩子上门时,曾经见过她一眼,这才认出了她。

“小妇人是颜如玉的老板娘,不知小姐有何吩咐?”

宫女微微低头,小声将薛素的身份说出来,在听到辅国侯三个字时,锦月公主挑了挑眉,面上的骄纵稍稍收敛几分。

“原来是楚夫人,我头一回来到私馆,不知该服用什么汤剂?”

上辈子的恩怨此刻还未发生,薛素总不能因为那些事情得罪了备受宠爱公主,她深吸一口气,走到锦月身边,仔细觑着她的面颊,瞧见女人颧骨处有些泛红,明显是缺水的症状。

“小姐不如试试象胆膏,那物最是温和不过,肯定适合您。”

锦月犹豫了片刻,终于点了点头。

跟着薛素走到了雅间儿,由丫鬟亲自服侍她匀面。透着浅绿的膏状物甫一覆在面上,一股清凉的感觉霎时间弥散开来,缓解了恼人的刺痛感,这种效果倒让锦月有些诧异。

经营私馆的时间也不短了,薛素最起码的眼力还是有的,她能瞧出来锦月公主皮肤敏感,清楚她不爱用脂粉,也从不擦脂膏,秋老虎本就烈得很,风吹日晒,要是不出问题就奇怪了。

坐在圆凳上,女人柔若无骨的小手轻轻拂过小腹,不急不缓道:

“小姐回府以后,记得稍微用些脂膏,出门再打一把伞遮阳,这样对皮肤很有好处,慢慢就能养回来。”

“那本、我应该用什么脂膏?”锦月公主好险没将身份曝露出来,她赶忙改口,薛素也装作没听见。

“脂膏不拘什么种类,我看小姐身份贵重,能送到您手上的肯定是难得的稀罕物,不如就先用家里的,若是不舒坦的话便拿给小妇人瞧瞧。”

商人重利,总是恨不得钻进钱眼儿里,锦月这还是头一回见到将客人往外推的女子,不免觉得十分新奇。

不过她也没有多问,等面上的象胆膏吸收的差不多了,丫鬟拿干净的棉布仔细擦拭,又用清水洗了一遍。

指腹从面颊划过,锦月心底升起一丝满意,暗暗决定日后也要来这颜如玉,之后便坐着马车离开了。

目送着一行人远去,莲生小脸上透出丝丝疑惑,问,“婶娘,方才那位小姐身份很贵重吗?您怀着身孕都要陪在她身旁,可别累着了。”

捏了捏小姑娘挺翘的鼻尖,薛素微微低头,小声道,“那可是当朝的锦月公主,她生母是皇贵妃,位同副后,可万万不能得罪。”

说实话,薛素对锦月公主没有一丝一毫的好感,更何况锦月的嫡亲哥哥就是五皇子朱斌,当初险些害的楚清河丢了性命,这样的大仇,她怎么能忘?

莲生嚯了一声,眼珠子瞪得滚圆,怎么也没想到堂堂公主会出现在私馆中,一时间不由有些手足无措。

“你不必担心,公主又不是过来找茬儿的,只要好好伺候着便是,更何况有你叔叔护着,谁也不会轻易折辱了咱们。”

从颜如玉中离开,二人刚到侯府门口,就瞧见周氏母女站在外头,周绫儿没料想会看到莲生,眼底露出明显的憎恨。

周氏活了这么多年,早就成了人精,见状赶忙拧着绫儿的胳膊,八岁大的小姑娘疼的呲牙咧嘴,表情倒是缓和了不少。

“见过夫人,见过小姐。”

母女俩一起福了福身子,她二人身上都穿着素衣,发髻上带着一朵白花,看起来十分娇柔,让人不由怜惜,只可惜薛素也是女子,心中没有升起半点波澜,反而有些厌烦。

第92章 守孝的妇人

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先前李管家在外头买了一座二进的宅子,虽然不大,但安置周氏母女两个却已足够,眼下她们突然出现在侯府门口,不知道究竟打的是什么主意。

“姐姐怎么把绫儿带过来了?可是出了什么问题?”

一开始薛素称呼周氏为嫂子,后来她才发现死去的周红勇比起楚清河略小些,索性各论各的,直接叫姐姐便是,反正见面的次数也不多。

周氏摇头,她装模作样的叹了口气,“小妇人初来京城,人生地不熟,夫人的照顾我们铭感五内,只是绫儿已经到了进学的年纪,也应当读书习字,否则连大字都识不得,平白让人笑话。”

边说着,一行人边进了侯府。

莲生跟在婶娘身后,支棱着耳朵听着周氏的话,此刻忍不住嗤笑一声。

她虽然性子轴,但不犯糊涂的时候脑子还是挺清楚的,周氏娘俩的把戏根本不算高明,明眼人一看便知。毕竟没有哪个死了丈夫的女子还刻意打扮,她身上的香粉味儿简直冲鼻子!

“附近没有招收女学生的私塾,不知周夫人有何打算?”莲生挑眉问。

先前母女俩之所以会离开侯府,很大一部分原因都出在小姑娘身上。周氏眼底略带上几分提防,柔声道,“要是小妇人没记错的话,莲生小姐就请了位女先生,绫儿虽然年幼,但性子却十分乖巧,每日跟在小姐身边听课,也算是开蒙了。”

薛素又不是个傻子,此刻也回过味儿来。

周氏费了好大的力气,就是为了将周绫儿塞进侯府,一个寡妇死乞白赖凑到楚清河面前,到底是何居心可想而知。

“莲生年岁大,跟绫儿放在一起,她二人进度不同,恐怕会有些不妥,不如我另请一位女学生教导绫儿。”

周氏面容一僵,指甲暗暗抠着掌心,强笑着开口,“何必如此麻烦?只一位女先生就足够了。”

“哪里麻烦了?稍微出点银子就能解决,我肯定会给绫儿寻一位品行端正的女子,姐姐放心便是。”

进了偏厅,春兰端了杏仁奶送到众人面前,周绫儿两手捧着碗,小口小口吸溜着奶汤,眼神中充斥着一丝妒意。

周氏心里恨得不行。

她今年才二十出头儿,正是一个女子最好的时候,总不能为周红勇那个短命鬼守活寡,要是能钻进侯府这富贵乡里,即使是当妾无名无份的妾室,也比呆在小院儿吃苦受累强得多。偏偏薛氏精明的很,根本不给她接触侯爷的机会,还将母女俩赶到外头,要是见不到面,她哪能得偿所愿?

莲生看到周氏满脸的算计就觉得倒胃口,她撂下瓷碗,状似天真的问,“周夫人,您身上真香,不知道是用的哪家的香粉?”

听到这话,周氏心里咯噔一声,暗暗将小姑娘骂的狗血喷头。甭看她今日穿着一身孝服,但腰身却用系带紧紧束着,十分纤细,更显身段儿丰盈,配上点点幽香,即使没有露出一块皮肉,依旧能吸引男人的目光。

她呐呐解释道,“在家里不小心将香粉盒子打翻了,身上也沾了些味道,还请二位莫要介意。”

薛素微微点头,从篮子里将上回没打完的络子翻出来,扫也不扫那母女两个,自顾自忙开了。

周绫儿心里气急,她回头瞥了一眼,正好瞧见了一截闷青色的衣角,若是她没记错的话,偏厅外守着的侍卫衣裳应该是靛蓝色的,难道侯爷伯伯在外面?

这么一想,她瘪了瘪嘴,眼泪噼里啪啦往下掉,好像受了天大的委屈,不住哭喊着,“夫人,绫儿想跟莲生小姐一起,求您通融通融吧,我肯定会听话!”

薛素心里觉得奇怪,有些诧异的抬头,还没等她开口说话,便见着楚清河便昂首阔步的走进门,一双鹰眸从母女两个身上扫过,沉声问:

“怎么回事?”

“绫儿想跟莲生一起读书,只是她俩相差的有些大了,放在一块恐怕不太合适。”薛素解释道。

男人站在小妻子身后,大掌搭在椅背上,看着低眉顺眼的周氏,心中没来由的生出几分不耐来,方才他一直呆在城北大营,好不容易得空回府,就是想跟素素单独相处一会儿,哪想到这对母女又来了,还真是闹腾。

“绫儿因何哭泣?”他又问。

小丫头心中一喜,轻声开口,“绫儿想见侯爷伯伯,先前在宅子里住,您从没有去过一回,爹爹已经不要我了,就连伯伯也要将绫儿丢下吗?”

闻言,楚清河冷肃的面容不由缓和了几分。

任谁也无法对一个八岁的幼童生出防心,他也不例外。沉默半晌,他道,“既然你想在侯府读书,日后直接去明涟院即可,夫人怀了身孕,需要好好休息。”

一旁的周氏偷眼瞥着薛素,心里恼恨极了。薛氏不就是肚子里多了块肉吗?又不是只有她一人会生,这么宝贝作甚?

“侯爷放心,小妇人会教导绫儿,肯定不会让她冲撞了夫人。”

目的已经达到,周氏母女也没在侯府多留,直接告辞离开了。

盯着她二人的背影,莲生恨声道:“叔叔,您别被她们给糊弄了,周氏身上分明带着重孝,来咱们侯府竟然还特地洒了香粉,要是侄女没记错的话,她前头的夫君是副将,就算改嫁,肯定也瞧不上普通的侍卫,她这是把主意打在您身上呢!”

楚清河愣了一下,刚想反驳,就见到小妻子擦了擦嘴,附和道,“我同莲生的想法一样,侯爷将周绫儿引进府,要是惹出了什么麻烦,我可不管!”

“不过是个八岁的小姑娘,能掀起什么风浪?莲生身边还有赵嬷嬷呢,到时候将人看牢了,绝不会出差错。”

扫见男人这副信誓旦旦的模样,薛素不置可否,古有甘罗十二为相,八岁的孩子有点心机又怎么了?更何况周绫儿还有个不省心的娘。偏偏这话跟楚清河说不通,她只能费心盯着,一旦那对母女露出什么马脚,将她们一举捉住便是。

翌日,周氏大清早便将女儿送到了明涟院,她倒是知机,没有去正院晃荡,不过在出门时,“恰巧”碰上了楚清河。

男人还记得昨日薛素跟莲生说过的话,对周氏生出了几分防备,并没有接茬儿的意思,打了声招呼便骑马离去,马蹄溅起的灰尘洒了女人满脸,将她气的咬牙切齿。

秋菊将此事原原本本说出来,小丫鬟面上带着一丝怒意,忍不住骂道,“您说世上怎么会有这么不知廉耻的女人?您对她有恩,帮了那母女二人,人家倒好,眼珠子都快黏在侯爷身上了。”

瞧见秋菊气急败坏的模样,薛素噗嗤笑出声,小手揉了揉微微隆起的腹部,笑着道:

“侯爷心里有数,他要是有纳妾的心思,我根本拦不住,若他不动歪念,就算十个周氏摞起来,也没有任何用处。”

主仆俩正说着呢,就见到芍药小跑着进了屋,嘴唇轻颤道:

“夫人,大事不好了,周振就在门外!”

薛素嘶了一声,她不知道自己是不是犯了太岁,今年总是跟姓周的过不去,难道是上辈子刨了人家的祖坟不成?

“不必心急,我先出去瞧瞧。”

说着,她起身往门外走,春兰秋菊两个跟在后头,脸上带着明显的担忧之色。

刚走到门口,便看到面色惨白的清俊男子站在石阶下,抱拳行了一礼,恭敬道,“夫人,周某想见小姐一面。”

女人红唇一勾,讥讽道,“周公子一介外男,怎能见我侄女?还请快些回府,莫要再门口丢人现眼了。”

察觉出薛素明显的厌恶之色,周振心底生出不详的预感。先前在芙蓉楼遭到别人的算计,他的名声早已毁的一干二净,请表妹过来传信,莲生也避而不见,难道她变了心不成?

要是娶不到莲生,他的婚事恐怕会更为不堪,周家在京城好歹也算是高门,自己身为嫡子,要是跟一个名不见经传的庶女成亲,他实在是丢不起这个脸面。

“夫人想必对周某有些误会……”

“什么误会?周公子难道没去芙蓉楼吗?听说还跟一个妓子当街拉拉扯扯,不知是真是假。”薛素毫不留情的挤兑。

连喝了几日的苦药,周振虽然行走自如,但体内的余毒却一直没有排尽,此刻他面色发青,身子也不断哆嗦着,哑声道,“周某是被人陷害,还请夫人明察,让我跟小姐解释一番。”

为了莲生的闺名,薛素根本不敢跟周振撕破脸,皮笑肉不笑道,“我侄女并不在府中,还请您改日再来。”

话落,她吩咐侍卫将大门关上。

眼见着女人的身影消失在视线之中,周振好悬没被气的倒仰,好一个薛氏!好一个辅国侯府!

凤目中带着几分阴鸷,他拂袖离开,心中暗忖:该如何将婚事彻底定下来,楚家不是不愿跟他结亲吗?要是莲生毁了清白,那他们也就别无选择了。

第93章 闹剧

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薛素快步往正院的方向走,她脑海中浮现出周振阴鸷神情,心扑通扑通跳个不停,面上不带一丝血色。春兰秋菊在一旁看着,甭提多忧心了,偏偏她们不知道该如何劝慰,只能暗自着急。

甫一入正院,薛素吩咐一声,“去将许侍卫叫过来。”

许侍卫是楚清河最信任的手下,平日里并不去城北大营,而是留在辅国侯府中护着女眷,先前男人派许侍卫去找了海棠,也不知事情究竟办的如何了。

春兰得了吩咐,小跑着往外冲。侍卫们都呆在正院外,她因为跑的有些急了,累的气喘吁吁,一张脸儿涨红如苹果,看着倒比以往娇俏不少。

“许侍卫,夫人让您过去一趟。”

闻言,许侍卫也不耽搁,扫了她一眼便大阔步往堂屋的方向走,俊朗刚毅的面上满是严肃,看着十分瘆人。

春兰暗暗咋舌,只觉得侯爷身边的人一个个煞气极重,略放慢了脚步,等到人已经进屋后,她这才贴着墙根儿站在夫人身畔。

“你见过海棠了,她怎么说?”说话时,那张娇美的面庞带着明显的急色,薛素心知周振那个狗杂碎不是什么好东西,要是真将他逼急了,指不定会做出怎样的恶事。莲生今年不满十四,正是花骨朵一样的年纪,若被他毁了名声,哪还能找到什么好归宿?

许侍卫略一拱手,开口道,“夫人无需担心,海棠已经同意了此事,过几日就能去周家。”

“明日就让她过去。”

薛素不敢再耽搁下去,她必须先下手为强,彻底扳倒周振。到时候此人污浊不堪,再说什么别人都不会相信,如此一来情况便没有那么危险了。

许侍卫恭敬的应了一声。

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周家好歹也是高门,宅院位于京城最繁华的位置,周围来来回回经过的百姓不知有多少。

突然,一名穿着粉裙的年轻女子跑到了周家门前,不知道对门房说了什么,小厮一张脸顷刻之间涨成猪肝色,冷汗涟涟,好悬没跪倒在地,回过神后便飞快地跑了进去。

不多时,周振连同周夫人,母子两个一起出现了。

清瘦俊美的男子面色有些苍白,不过他因饱读诗书的缘故,透出一股温文尔雅的气质,不少年轻生嫩的小姑娘瞧见,都会动心。

见状,海棠暗暗冷笑不已。

她跟着周振的年头也不算短了,这人到底是什么德行,没有谁会比她更清楚,不过是个披着人皮的畜生,偏往自己脸上贴金,着实厚颜无耻。

“海棠,有话进去说。”周振面上带着浅笑,十分柔和。

“进去作甚?若我真信了你的话,肚子里的孩子怕是就保不住了。”说话时,海棠并未压低嗓音,以至于周围的百姓全都听到了她的言辞,以为有热闹看,纷纷驻足,冲着周家的方向指指点点。

海棠在芙蓉楼也算是出名的妓子,她除了陪周振之外,并不卖身,再加上气质柔弱,惹人怜惜,倒也打出了一片名声。

不少人已经认出了她的身份,再联想到她方才提到的“孩子”,不由用怪异的眼神打量周振。早先芙蓉楼的风波还没全部平息,这位周公子又将窑姐儿的肚子给搞大了,啧啧,如此风流,还真是尽得周大人真传!

周振面上的笑容一点点变得僵硬起来,额角迸起青筋,配上眼底的凶光,看着就跟择人而噬的猛兽一般,着实瘆人,他恨不得直接掐死海棠这个贱人,但四下的百姓太多,他还得维持周家的名声,不能轻取妄动。

海棠就是看中了这一点,才敢在太岁头上动土,否则即使有辅国侯撑腰,她也不愿得罪周振这个畜生。

“周公子,人说一日夫妻百日恩,我、我怀了你的孩子,能不能请你通融一番,给我们娘俩儿一个名分?”

边说着,她边用手轻轻抚过平坦的小腹,眼底闪烁着泪光,这副柔弱又坚强的模样看在众人眼中,实在是可怜的很,有人便开口道:

“周公子,你爹都把你娘弄进府了,当年还逼死正妻,海棠姑娘跟你时好歹还是清白身子,不如效仿乃父,将她一并接进去,也能一家团圆。”

“就是就是,听说公子跟海棠相好了数年,想必感情颇深,要是一朝斩断,未免有些太冷血了。”

这些闲言碎语不断往耳朵里钻,直将周振气的怒火翻涌,面如金纸。周夫人只生了他这么一个儿子,自然把他当成心肝肉看待,此刻径直冲到海棠面前,左右开弓,狠狠甩了她两巴掌,骂道:“你这个不知廉耻的贱人,肚子里怀的分明是孽种,非要赖在我儿子身上,你实在是欺人太甚!”

海棠眼底划过一丝憎恶,捂着脸呜呜哭了起来,声音娇柔,如同雨打莲花,与周夫人的凶悍形成了鲜明的对比,让百姓的心不由往她这边偏了偏。

“夫人,妾身自知卑贱,不敢妄想贵妾的身份,但肚子里的孩子却是无辜的,总不能一直流落在外,您好歹是我儿子的嫡亲祖母,这么对待自己的孙儿,难道不觉得亏心吗?”

说着,海棠飞快地抓住周夫人的手,直直往自己肚皮上按。后者早就恨毒了这个贱人,又怕她耍出什么手段,下意识狠狠一推,只听一声惨叫,女人栽倒在地,殷红鲜血潺潺涌出,将粉色绸缎彻底淹湿,浓郁的血腥味儿在空气中弥漫开来。

“杀人了!杀人了!这老虔婆当真心狠手辣,连自己的亲孙都舍得动手,哪户小姐要是嫁进周府,还不得被生生磋磨死?”

“她也不撒泼尿照照自己是什么德行?当初挺着大肚子逼死了原配,眼下却将孙儿亲手弄掉,家门不幸啊!”

海棠软到在地,默默流泪,好似一点生气也无。但仔细看就能发现,她嘴角微微上挑,明显带着一丝笑意,毕竟她根本没有怀孕,方才只不过是弄破了装在鱼泡里的血囊,看着才惨烈了些。

只要今日的事情顺利完成,辅国侯府的人就会帮她从芙蓉楼中赎身,这些年她自己也攒了数目不小的一笔银钱,日后找个乡下地方,置办几亩田地,也能过上快活的好日子,不必伺候这些没种的软蛋强多了?

这么一想,海棠哭的更来劲儿了,大滴大滴的眼泪往下掉,下身又被鲜血打湿,着实可怜的紧。

周振耳旁嗡嗡作响,他不是傻子,细细一想就能看出海棠是在故意算计他,但此刻事情已经到了这种地步,无论他再怎么解释,百姓也不会信,周家的脸面彻底掉进了粪坑,就算是洗干净了,那股臭味儿依旧无法消散。

一对男女站在不远处的桥上,女子头上戴着帷帽,身上透着淡淡的桃香,正是薛素。

楚清河一手虚虚环住小妻子的细腰,以免行人撞到她。

“现在可满意了?”他低声问。

“要是周家人识趣,不再纠缠莲生,我才满意,否则他们光脚的不怕穿鞋的,那该如何是好?”

即使那张小脸被轻纱遮挡住,楚清河脑海中也能轻易描绘出夫人的神情,他低笑道,“素素放心,周振虽然希望攀上辅国侯府,但他十分惜命,不会非要往死路上走。”

抓住男人的大掌,她轻轻摩挲着掌心上的粗茧,提点道,“快点让许侍卫将海棠带走,否则待会被周家人捉了,怀孕的事情就瞒不住了。”

“许呈办事,你放心即可。”

说着,他扶着女人的胳膊,二人一起上了马车,直接回了桐花巷。

周家门前的闹剧足足持续了数个时辰,等到天黑时,堵在门前的人才散了,徒留青石板上一滩血迹,看着十分阴森。

周老太太嘴唇直哆嗦,她看着跪在堂下的周振,心口一阵抽疼,厉声骂道:

“家门不幸!家门不幸啊!老大,自从你将这个女人带进府,咱们周家就没有一件好事发生,振儿都被她教成这副德行,今日甚至还把那妓子生生打到小产,经此一事,别人会怎么想周家?怎么想振儿?”

大概是太过激动的缘故,周老太太刚一骂完,还没等到周大人答话,眼前一阵漆黑,直接厥了过去。

屋里霎时间乱作一团,偌大的周家上空仿佛笼罩着一团阴云,让人无比憋闷。

请了大夫给周老太太看诊,周夫人止不住掉泪,辩解说,“我也不曾想事情竟会变成这样,那妓子分明就是故意的,她根本没怀振儿的骨血,只不过是当着众人的面作戏而已……”

周大人站在一旁,面庞涨的通红,他紧咬牙关强忍怒火,最后还是按捺不住,一耳光抽在了周夫人面上,直将后者打的脸颊红肿,嘴角也渗出血丝。

“老爷。”周夫人颤巍巍唤道。

“住口!这几日你好好反省,要是振儿的前程真被毁了,也是你这个当娘的不中用,拖累了他!”

话落,周大人拂袖而去,再也不想看妻子半眼。

第94章 怪味儿

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周老太太因家门口的那场闹剧,被气的生生昏厥过去,周大人心急如焚,赶忙请了京城中最有名的老大夫,边施针边灌汤药,双管齐下才让她转危为安。

经此一事,周大人对妻子无比失望,偏偏他要脸,又不好做出休妻的举动,只能强忍着膈应,不去管她。

周振在祖母门前跪了整整一夜,他身子骨还没好全,到了第二日,面色十分难看,将来探望的顾玉琳母女骇了一跳。

周氏对这个侄儿本就非常疼爱,此刻不由有些埋怨兄长,“昨日发生的事情我也听说了,完全是那个贱蹄子主动算计,跟振儿无半点关系,大哥让他跪在母亲房门外,真有个三长两短,你难道就不后悔?”

嘴角抿成一条线,周大人咬牙道,“那个不孝子与妓子勾搭成奸,半点不顾及周家的脸面,我看他跪着脑袋还能清醒些,干脆别起来了!”

闻言,周氏不由冷笑。

“大哥,说振儿之前也得先瞧瞧自己,否则立身不正,没给小辈做好榜样,又怎能怨孩子不成器?”眼见着男人面皮一抖,明显动怒,周氏忙摆手道,“先不提这个,你跟嫂子快点将聘礼准备了,径直去辅国侯府提亲,以振儿的名声,想结门好亲着实不易,还不如紧着莲生凑合凑合。”

顾玉琳坐在母亲身旁,清丽的面庞上带着一丝犹疑,“娘,先前表哥去辅国侯府,薛氏连门儿都没让他进去,若再去的话,人家也不会同意。”

“怎么会不同意?莲生就是个草包,那张脸生的也不怎么样,要不是有个好叔叔,肯定还在泾阳的泥地里打滚儿呢,哪能配得上振儿?”没想到女儿还会泼冷水,周氏保养得宜的脸上露出几分不快。

顾玉琳低垂着眼,飞快开口,“您心里也清楚,莲生身份不差,既然如此,她怎会嫁给表哥?勾栏的窑姐儿可都找上门来了!”

听到母女俩争执的声音,周大人额角青筋迸起,伸手狠狠拍了桌子一下。

“别说了!那不孝子已经废了,万一再得罪了辅国侯,日后我该如何在朝中立足?”

周氏还想再说什么,却被女儿用力扯了下胳膊,最后只能不情不愿的闭上嘴。

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自从海棠去周家闹过一回后,周振就再也没有出现在薛素眼前,后者一开始还会提心吊胆,以为那个伪君子在耍什么花招,时间长了,才确定他是真死心了,不打算再纠缠莲生。

得知此事,薛素喜得合不拢嘴,甚至饭量都比之前涨了不少。春兰秋菊两个在旁边瞧着,不由松了一口气。

这天薛素带着莲生直接去了颜如玉,走在熙熙攘攘的主街上,叫卖声不绝于耳。

突然,正前方出现了一道熟悉的身影。男子身量颀长,面如冠玉,穿着一件颜色素淡的青袍,正是薛素前世的梦魇——王佑卿。

算算时间,秋闱将近,姓王的出现在京城并不算奇怪。但只要一看到这人,她就犯膈应,恨不得上前狠狠甩他两耳刮子,以解心头之恨。

王佑卿并没有看到薛素,盖因他身旁带着两名女子。其中一人相貌清秀,怀里抱着个不满周岁的奶娃娃,身段儿照比旁人丰腴些,正是薛月;而另外一个用帷帽遮挡面容,想必就是被雪肤露毁了容貌的韦玉莹。

前世今生果真不同。

姓王的娶了平妻,其中一人还是知县的女儿,就算他胸有丘壑,能高中状元,这种有妇之夫也无法成为锦月公主的驸马。如此一来,他只能入翰林院当编修,想要掌握实权,没有十几二十年怕是不成了。

人说大丈夫不可一日无权,王佑卿身上也带着几分傲骨,只可惜这人心思深沉,为了往上爬什么腌臜事儿都能做的出来,全然没有半分底线。要说他真对薛素全然无情吗?也不见得,只不过状元郎身上不能有半分污点,再说了,他还是当朝公主的心上人,怎能和别的女子生出苟且?

正因为他以利益为先,才会害得薛素母子葬身于车轮下,受尽了痛苦,最终双双殒命。

以前发生过的事情在脑海中不断浮现,女人一张俏脸仿佛凝着寒霜,不带一丝笑意。

快步走入颜如玉,站在柜台后的丫鬟也是有眼力见儿的,平日里还敢说几句玩笑话,今日瞧见夫人心情不虞,请了安后便老老实实的伺候女客,再也不敢妄动。

也不知到底怎么回事,刚一进门,薛素鼻前就嗅到了一股铜锈味儿,那味道虽然不算明显,却一直在屋里盘旋,即使门窗全都打开,清风吹入,也没将这股臭气吹散。

右眼皮突然跳了两下,她走到摆放脂膏的木架前,只觉得刺鼻的气味更加浓郁,随手拿起了一盒象胆膏,甫一打开盖子,女人忍不住皱了皱眉,面皮涨得通红,厉声问:

“谁动了木架上的脂膏?”

私馆里的汤剂脂膏都是薛素亲自配制的,下人们只会帮她处理原料,并不清楚秘方的内容。做好的东西送回店里,即使是天气最炎热的夏季,也能保持半月不坏,眼下才过了一天,这一整盒的脂膏都不对了,当真奇怪的很。

堂中的丫鬟全骇了一跳,齐齐摇头。

“夫人,木盒昨日送过来,一直都放在这里,并没有人乱动。”

薛素根本不信这话。自打重生之后,她的嗅觉要比普通人敏锐许多,这象胆膏肯定被人动了手脚,里头掺了什么东西暂且不论,肯定不是好物就是了。

到底是谁这么恨她,想毁了她一手经营起来的颜如玉?

要是程三娘还在佳人坊,倒是有动机对她出手,偏偏那女人如同凭空蒸发了一般,再也没有出现在人前,甚至连佳人坊那间私馆也关门了,这样一来,薛素半点头绪也没有,脸色也变得愈发阴沉。

突然,一阵香风涌入。薛素抬头一看,发现是锦月公主带着下人来到店里。

“老板娘,上回用了你这的象胆膏,只觉得皮肤都滑润不少,回府后再抹上一层脂膏,效果更为明显了。”说话时,锦月艳丽的面庞上带着明显的笑意,显然是对私馆的东西十分满意。

脑海中突然浮现出一个想法,薛素抬头,定定的看着面前身份尊贵的金枝玉叶,再垂眼打量着盛满象胆膏的木盒,不由抿了抿嘴。

难道是有人得知公主回来到私馆,才使出这种手段陷害她?要是脂膏真让锦月毁了容,如同当初的韦玉莹一般,即使有楚清河护着,她怕是也没什么好下场。

想到此,薛素不由打了个激灵,急忙开口:

“小姐,今日的象胆膏怕是用不得了,小妇人方才打开盒子查验一番,发现脂膏的味道不对,想来是天气过热,突然生出了毛病,这等次品私馆肯定是不会卖给客人的,必须焚毁。”她满脸歉意,态度说不出恭敬。

闻言,锦月心里颇有些不乐意。

要知道,她虽为公主之尊,也无法经常出宫,好不容易来到私馆一趟,薛氏竟然不愿接待她,还真是好大的胆子!

扫见女人紧绷的面色,薛素硬着头皮解释,“小姐肌肤娇嫩,最是敏感不过,平时里稍微沾到些脂粉都会刺痛不已,要是真用了这盒变了质的脂膏,颊边便会长满红疹,没有几月是无法消褪的。”

听到这话,锦月公主突然想起了陈云笙那张脸,丰盈有致的身子一僵,她磨了磨牙,摆手道,“罢了,既然象胆膏用不得,那本小姐今日便不做按摩了。”

说着,她一双凤目自上而下的打量着女人,瞧见薛素微微凸起的小腹,心里不由升起了几分讶异。

按说普通女子怀了身孕,面颊上都会长出不少斑斑点点,甚至连皮肉都会变得粗糙暗沉,就连宫里头的妃子也不例外,也不知道薛氏是如何保养的,皮肤嫩的好似能掐出水来,凑近了看也瞧不出半点瑕疵,还真是令人羡慕。

薛素不知道锦月公主究竟是什么想法,她还以为自己面上沾了污物,忙用手背蹭了蹭,将那块皮肉揉搓的略有些泛红,似抹了胭脂一般。

“老板娘,你跟我说说,平日里该如何养肤,我表姐也怀了身孕,偏偏她长了不少斑点,因为这茬儿,没少跟我抱怨。”锦月似真似假说了一句。

“小妇人经营颜如玉,用的肯定是铺子里的东西,七白膏有淡斑美白之效,配上象胆膏,隔几日做一回按摩,皮肤自然会越来越嫩,不过孕妇不宜沾染太多脂膏,等到出了月子再做保养也不迟。”

这一番说辞完全是薛素胡诌,上辈子她大着肚子,面上的皮肤差的不行,腰身也粗如水桶,好在后来喝了杨柳露,这才慢慢瘦了下来。那段时间她都不敢照镜子,眼下还能保持这副皮白柔嫩的模样,估摸着是因为那颗融入体内的桃木珠。

第95章 火碱

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锦月公主对私馆中的汤剂颇感兴趣,拉着薛素问东问西,等到天色渐晚,宫门马上便要下钥,这才一步三回头的离开颜如玉。

一行人前脚迈出铺子,薛素随后便吩咐春兰取来了一双羊皮靴子,摆放在案几上。

女人手里拿着刷子,蘸了些半透明的脂膏抹在上头,厅里的丫鬟不明白老板娘究竟在做什么,不过想起她方才发了那么大的火气,一个个噤若寒蝉,根本不敢吭声。

羊皮小靴本就是给女子穿的,皮子又柔又细,若是保养不佳的话,冬天先浸过雪水,再被凛冽的寒风一吹,没几日就不能穿了。

象胆膏有水润肌肤之功效,涂在上头原本应该使小靴更为光润,但此刻皮子却好似被腐蚀了一般,变得坑坑洼洼,无比吓人。瞧见这副场景,堂中的丫鬟骇的心惊胆颤,不敢想象这象胆膏用在女客脸上,究竟会发生什么事。

薛素好歹也见过世面,仔细一琢磨,就猜出象胆膏中应该是掺了硝制皮毛的火碱,那物原本无色无味,但碰了水后,就会产生淡淡的臭气,亏得她嗅觉灵敏,及时发现此事,才没有酿成大祸。

秀眉紧拧,女人一双杏眼从丫鬟面庞上扫过,她不知道究竟是谁跟外人勾结,刻意陷害于她,不过那个叛徒肯定就在私馆中,否则根本没机会对象胆膏动手脚。

私馆中的丫鬟拢共有十个,因身契捏在手掌心,以前薛素对她们放心的很,从未想过其中会出了这种吃里扒外的狗东西。

“明日歇业一天,咱们仔细查查,看究竟是谁做出这等恶事,在脂膏中掺火碱,一旦那些贵人们毁了容,谁都没有好下场。”

话落,薛素俏脸仿佛凝着寒霜,带着春兰秋菊两个离开了颜如玉。直到坐上马车,她心中的郁气依旧未曾消减,幸好那盒象胆膏还没开始用,否则她可承受不了锦月公主的怒火。

闭眼靠在软垫上,秋菊给主子捏着肩,小声问,“夫人,您心中可有章程?总不能将十个丫鬟都给换了。”

“今日火碱没有派上用场,包藏祸心的狗东西肯定会送出消息,待会春兰去找许呈,让他派出几名侍卫,盯着那些丫鬟,也无需打草惊蛇,只要将查到的消息递到我面前便是。”

对于主子的吩咐,春兰自然不会拒绝。她脑海中浮现出许呈那张刚毅的脸,以及身上慑人的气势,不由暗暗打了个哆嗦,心里头直发慌。

到了桐花巷,薛素与秋菊径直回了正房,而春兰却小跑着赶到前院儿,抻头找了一圈儿,并未瞧见许呈的身影,她不止没失望,反倒松了口气。

“你在找谁?”

低沉的声音从身后传来,小丫鬟吓了一跳,不过她到底也不是心思外露之人,很快便恢复平静,“颜如玉出了叛徒,有人在脂膏中下了毒,夫人想跟许侍卫借些人,盯着店里十个丫鬟,不知道方便与否?”

说话时,春兰脸上并没有多余的表情,她低垂着眼,恰好挡住了自己惊惧的目光。

许呈点头,“既然是夫人的吩咐,许某自当尽心竭力,春兰姑娘大可放心。”说着,身形高大的男子冲着她抱了抱拳,随后转身离开。

春兰没想到许侍卫竟会记住自己的名字,她深感诧异,却也没有吭声,快步走回了主院。

许呈不愧是辅国侯最得力的手下,此人在战场上是无比锋利的长刀,收割了不少匈奴的性命,回到京城亦能帮楚家处理事务,与那些有勇无谋的军汉全然不同。

只过了一夜,他便将消息送到了薛素面前。

“夫人,私馆中有个叫荷叶的丫鬟,原本也是京城人士,因嫡亲哥哥染上赌瘾,她被卖到人牙子手中,辗转来到颜如玉,前几日她哥哥欠了赌坊五百两银子,有人让荷叶将一包粉末加在象胆膏里,才会发生昨日之事。”许呈立下堂下,面无表情的开口道。

“荷叶?”薛素默默叨念一句,她对这个小丫鬟印象不深,也没想到一个签了卖身契的人会有这么大的胆子,她继续问,“那丫鬟还在私馆里?”

许呈恭敬的答道,“没有夫人的吩咐,属下未曾擅自动手,之所以查到此事,是因为荷叶拿着银票回了家,将银子给了父母,替哥哥还了赌债。”

娇美的面庞上勾起一丝冷笑,薛素狠狠在桌面上拍了一下,恨得咬牙切齿,“这个背主的混帐东西,一边领着无比丰厚的工钱,一边谋害于我,还敢装成若无其事的模样,简直无耻之极!”

见主子发了这么大的火,春兰暗暗心急,小声劝道,“您还怀着身孕,先别动怒,总得为小少爷考虑一二。”

上辈子孩子惨死在车轮下,一直是薛素心底不能碰触的伤疤,此刻孩子又托生在她肚子里,定要好好保护,不让他受到一丝一毫的伤害。

深深吸了口气,女人面色虽然仍有些涨红,呼吸却平复了不少,她定了定心神,吩咐道,“许侍卫,劳烦你继续盯着荷叶,一旦她跟幕后之人有接触,就将他们一并抓了,也省的偷偷摸摸下绊子!”

许呈微微躬身,应了一声。

过了不到半个时辰,楚清河从城北大营中归来,他径直往正院的方向走,推开门,瞧见水灵灵的小妻子,那双狭长的鹰眸中透出几分柔和。

因怀孕的缘故,薛素最近比之前稍微丰腴了几分,腰上的软肉一捏一大把,好在她骨架子生的纤秀,穿上衣裳倒也瞧不出来什么,只是胸脯略鼓胀了些。

男人大阔步走到她跟前,一把将人捞在怀里,鼻前嗅闻到浅浅的桃香,他只觉得浑身发麻,却又不得乱动。

“素素,十月怀胎,我该怎么熬?”

没好气瞪了男人一眼,薛素讥诮道,“侯爷如此辛苦,难不成还想让妾身给你找两名美妾,慰劳慰劳?”

那张红嘴儿不断说着瞎话,将楚清河气的吹胡子瞪眼,偏偏他没法发火,只能狠狠亲了上去,以示教训。

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余府,卧房。

程三娘站在余公公身后,轻轻给他捶背,一双狐狸眼中带着显而易见的厌恶,但若是后者回过头,她立刻会换成另外一副面孔,说不出的温柔小意。

“公公,都过了这么长时日了,颜如玉那边怎的还没有消息传出来?妾身都有些着急了。”

拉着程三娘的手,余公公用力掐着她的腕子,那处皮肉瞬间变得红肿不堪,让她疼的直抽冷气。

只听余公公面无表情道:“你先前可没有告诉咱家,颜如玉的老板娘是辅国侯夫人,要是早知道她是此等身份,咱家肯定不会将火碱交给那个小丫鬟。”

不提这茬儿还好,一提他就来气,忍不住骂了几句。

身子微微瑟缩几下,程三娘顾不得挣扎,她眼圈微红,豆大的泪珠儿噼里啪啦的往下掉,哭道,“妾身也没有办法了,我早就跟了公公,却一再受到薛氏的欺辱,公公不愿得罪薛氏,妾身也不勉强,这都是命,我活该被那个贱人偷走秘方,一辈子踩进泥里!”

余公公到底对程三娘有那么几分感情,此刻见到女人楚楚可怜的模样,不免有些心疼,收敛怒意道,“莫哭了,方才我不是说了吗?有个小丫鬟拿着火碱进了私馆,只要掺了火碱的脂膏涂在面上,势必会使客人毁容,无论那倒霉的人到底是不是锦月公主,薛氏都讨不了好。”

听到这话,程三娘终于破涕为笑,转身走到余公公跟前,顺势坐在他怀里,那副柔顺的模样让后者十分满意。

“对了,咱家一直派人伺候着你爹娘,前几日有客登门,好像叫什么王佑卿?”余公公是个阉人,即便有了程三娘这个对食,依旧不能放心,生怕她被别的男人勾了去,给他戴绿帽。

“佑卿是妾身的亲表弟,他早已成亲,还娶了两个平妻,此次入京估摸着准备参加秋闱,不是我夸海口,他的确有真才实学,此次下场,说不定能高中状元。”对于自己的梦境,程三娘记得十分清楚,王佑卿是在中了状元后,才迎娶了锦月公主,成为驸马的。

只可惜她那表弟这辈子没有那般好的运道,早早地跟薛月韦玉莹二人成了亲,再也没有尚公主的机会了。

余公公涂了粉的脸上显出一丝不虞,不过却没有多说什么,到底也是亲戚,若闹的太僵了,反倒不美。

“这几日公公可有空闲,能否跟我那表弟见上一面?”他身为太监总管,若是能在陛下面前美言几句,对于王佑卿而言,那可是天大的好事。

程三娘的算盘打的啪啪响,余公公也不是个傻子,怎会看不出她的心思?不过眼下他已经被勾了魂,一门心思想跟这女人结为对食,帮王佑卿一把也并非难事,到底能不能爬上去,还得看他自身的造化。

第96章 主动讨好

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王佑卿去程家时,并没有见到程三娘,本以为她失踪了,哪想到第二日就收到这位表姐送来的信,言道要请他去余府一趟,见余公公一面。

二人是一根绳上的蚱蜢,程三娘无论如何也不会害他,而且太监总管最得圣心,有他美言几句,将来殿试的时候说不准也能容易些。

抱着此种想法,王佑卿去了余府,他本身也是有真才实学之人,又生的十分俊朗,堪称芝兰玉树,一开始余公公还对他有那么几分厌恶,到了后来也不由改观,对他刮目相看,再加上程三娘从中牵线搭桥,王佑卿成了余府的常客,不少书生觉得他与阉竖为伍,万分鄙夷;也有不少人羡慕的很,只可惜无人引荐。

眼见着事情往自己预计的方向走,程三娘心里不由松了口气。

不过想起安稳开在主街的颜如玉,她恼恨至极,却又没有什么办法,软磨硬泡了好几日,才从余公公口中问出了一点消息。

被收买的丫鬟名为荷叶,替余公公办了事,竟然也没被薛素处置,说不准已经暴露了。要是自己贸贸然找上门,难保不会露出马脚。

这么一想,程三娘只得按捺住报仇的想法,安安生生呆在府里。

薛素并没有刻意打听王佑卿的事情,她呆在桐花巷的宅子里养胎,莲生上午跟着女先生读书习字,中午歇晌过后,就来正院跟她学该如何制作脂膏。

说实话,薛素并不打算将秘方藏一辈子,比起经营私馆获得的利益,她更想找一个传人。薛母临死之前将秘方交给她,肯定希望自家的手艺能够发扬光大,只可惜她前世信错了人,白白丢了一条性命,好不容易有重活一回的机会,她自然要尽心竭力。

先前刚来京城,莲生身处繁华地,被这些流于表面的富贵场景迷了眼,好在小姑娘年纪不大,又并非无可救药之徒,稍微教导一番便懂事不少。

薛素看在眼里,也生出了几分教导的心思。前几日她将莲生唤来,问她愿不愿意学习如何配制脂膏,小姑娘当时就愣住了,随后眼圈微红,啪嗒啪嗒直掉泪。看到她这副模样,薛素哭笑不得,轻声哄了一会,她的情绪才慢慢平复下来。

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这天女先生刚离开书房,莲生将东西收拾好,准备去到正院,陪婶娘一起吃饭。还没等她走出门子,周绫儿便跟了上来,稚嫩小脸儿露出一抹甜甜的笑容,声音清脆,“莲生小姐,绫儿好些日子都没去给夫人请安了,今日随你一同过去好不好?”

即使相处了这么长时间,莲生对眼前的小女孩依旧没有半分好感,在她眼里,这对母女心机深沉,周氏是周红勇的遗孀不假,但藏在皮囊下的心肝却黑透了,总打她叔叔的主意,也不撒泡尿照照自己,浑身上下可有一丁点比得上婶婶。

微微眯眼,莲生低头望着她,嘴角勾起一丝讽笑,“先前叔叔说过,不让你去打扰婶婶,难道你把他的话全都忘到脑后了?”

周绫儿怎么也没想到,她竟然如此不近人情,面上笑意微僵,她吭哧了好半天,“绫儿只是去请个安,不会搅扰夫人的,小姐放心便是。”

“你要是不想再在侯府读书了,自然可以去请安,我不会拦着你。”说完,莲生扭头就走,根本不愿多看她半眼。

周绫儿站在原地,死死盯着她的背影,眼里几乎要喷出火来,但她不敢多说什么,最后灰溜溜的离开侯府。

回了小院,周氏拉着她的手,急切问道,“为何这么早就回来了,难道没见到薛氏?”

随手将书本扔在桌上,周绫儿满脸厌恶,憋着气道,“先前侯爷伯伯说过,不让女儿去正院,况且就算见着了薛氏,又有什么用?侯爷伯伯连看都不看你一眼,怎会纳你为妾?”

这话虽然不中听,却无半点水分,周氏好似被人狠狠扇了两耳光,一张娇美的脸霎时间涨成了茄紫色,眼底涌出浓浓愤恨,嘴里不断斥骂着,什么脏的臭的都往外吐。

周氏坚定的认为,要不是薛氏那个贱人善妒,霸占着楚清河,他怎会不纳妾?

喝了口水,周绫儿细声细气道,“与其给侯爷伯伯做妾,不如等孝期过了,再寻一门好亲事,娘生的这么美,为何咱们要受这种苦楚,女儿真的不想再去讨好莲生了”

“亲事哪那么好寻?难不成随便找个军汉嫁了?上战场可是要掉脑袋的,一个不防我又成了寡妇,三年又三年,根本折腾不起。”说话时,周氏无比心焦,微微叠着眉,那张漂亮的脸蛋配上素净的衣裳,的确能激起男人的怜意。

母女两个相顾无言,一时半会儿也想不出别的法子,只能走一步看一步。

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自打上回谭正逼迫薛素关了私馆,谭家人倒是安生了一段时日,不过两府的关系却陷入胶着,要是再不缓和的话,恐怕会渐行渐远。

楚清河身为辅国侯,手中握有几十万大军,称一句权势滔天也不为过,这样的义子对于谭家父子两个都是极大的助力,要是将人推远了,是祸非福。

一家子坐在花厅里,谭元清清丽面庞上露出明显的厌恶之色,指甲拨弄着皓腕上的翡翠珠,恼恨道,“自打薛氏嫁给义兄,便将人彻底笼络了,她只是一个上不得台面的村妇,以为侯府已经顶天了,却根本不知朝堂上究竟有多凶险,还教唆义兄跟咱们离心,只要有她在,两府的嫌隙就无法消弭。”

谭必行微微摇头,不赞同道,“我觉得嫂子人品不错,先前惜年那件事,的确是咱们家做错了,下人闹出的幺蛾子寒了她的心,此等误会只要解释清楚即可,倒也无需太过在意。”

谭家只有谭必行一人心思澄澈,真以为是秀玲那丫鬟眼拙,认错了人才闹出的笑话,半点也没往母亲妹妹身上怀疑。

谭正捏着胡须,面色十分严肃,“薛氏虽然没有大毛病,却是下九流的商户,与民争利,根本不顾辅国侯府的声名,这种目光短浅的妇人,完全配不上清河,只可惜他性情执拗,不听劝。”

“如今薛氏怀了身孕,咱们要是再为难他,势必会惹得义兄不虞,还不如捧着她。”说话时,谭元清极为不甘,她磨了磨牙,明显恨毒了薛素,偏偏没有任何办法,只能强作笑脸迎上去。

对于女儿的心思,谭夫人也能猜出几分,轻拍着她的手,柔声道,“过几日公主府有一场赏花宴,咱们带着薛氏一同过去,你说些好听的,知道吗?”

想到自己身为兵部尚书的女儿,竟然要讨好那种货色,谭元清心口发闷,甭提有多膈应了,但为了整个谭家着想,只能硬着头皮微微颔首。

谭夫人口中的公主府,并非锦月公主的居所,而是长公主的府邸。长公主乃是当今圣上的亲姐姐,早些年丈夫去世,一直寡居,隔段时间就会办一场赏花宴,热闹一番,也算消遣。

接到谭元清送过来的信,薛素不由怔愣片刻,她跟这位谭小姐着实称不上投缘,甚至可以说是相看两生厌,眼下她主动联络,也不知究竟存的是什么心思。

原本她打算随便找个由头,推了此事,但仔细一想,莲生年纪也不小了,总得带出去走动走动,否则耽搁的了花信,对小姑娘有害无利。

“去回了谭府的人,三日后公主府相见。”秋菊得了吩咐,快步走出去送信。

转眼就到了赏花宴那日,昨晚薛素特地吩咐春兰,早早将她叫醒,听到叩门声时,她手脚并用从男人怀里挣扎出来,楚清河觉浅,陡然睁开双目,长臂揽住柔软的腰肢,不让她乱动。

“大早上的,别招我。”含糊不清的说了一嘴,他收紧怀抱,薄唇在光洁的额头上落下一吻。

春兰已经端着铜盆走到屋里,看到这副场景暗暗发笑。

薛素此刻已经彻底清醒了,使劲儿拧着楚清河的胳膊,偏偏这人浑身筋肉无比结实,她累的虎口发酸,他都感受不到半分痛意。

“你快放开,今日我带着莲生一同出门,去公主府赏花,若耽搁了时辰,让谭夫人与元清枯等,我哪还有脸面再见她们?”

闻言,楚清河终于松开手,浓黑剑眉紧紧拧着,脸色黑如锅底,道,“这都入秋了,哪有什么花好赏?几朵金菊也值得费这么大的功夫?”

薛素一边收拾一边道,“去公主府哪里是为了赏花?不过是凑个热闹,听说会有不少青年才俊在那,我到时候帮莲生相看一番,给她找个好婆家。”

楚清河浑身紧绷,沉声问,“赏花宴会有很多男子?”

“这是自然,谁敢不给长公主面子?不过秋闱将近,赴宴的举子应该不少,若是得了贵人的青眼,说是平步青云也不为过。”

坐在妆匣前头,薛素并没有涂粉,她用螺子黛描了描眉,又抹了些口脂,整个人如同绽放的花蕾,艳丽逼人。

第97章 赏花宴

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楚清河大马金刀的坐在床沿边上,他身上虽穿着亵衣,但这副模样仍称得上衣衫不整。

薛素捯饬完,伸手打开木柜,从中挑了一件沉青色的长袍扔到床头,小嘴儿里溢出咯咯的笑声,催促道,“快些穿好衣裳,瞧你这副样子,还真不像声名赫赫的辅国侯。”

浓眉一挑,男人不以为杵,等小妻子带着丫鬟离开卧房,他这才披上衣袍,跟李管家交代了一句,才驾马往公主府的方向赶去。

薛素并不知道楚清河也来了赏花宴,本朝的武将与文臣泾渭分明,长公主也不太看得上这些粗鲁莽夫,便未曾给他们下帖子,只将后宅女眷请出来而已。

车轮轧在地上,发出吱嘎吱嘎的响声,刚到公主府门前,她伸手掀开帘子,发现门外停着各府的马车,想来此处一定十分热闹。

莲生从来没见过这种场面,白生生的小脸上不免露出了几分怯意,小声道,“婶娘,我根本不会吟诗作对,而且也不懂金菊的品类,万一被人嘲笑怎么办?”

抬手捏了捏小姑娘的鼻尖,薛素笑着开口,“你莫怕,辅国侯府在朝中颇有地位,你有个好叔叔,完全可以挺直腰板,咱们楚家不怕得罪人,若真有那种不开眼的,不去理会便是。”

莲生十分相信薛素,忐忑的心绪不由平复些许。灵活的跳下马车,小心翼翼的扶着婶娘,生怕她磕着碰着,伤到腹中的孩儿。

她掌心里渗出了丝丝缕缕的汗珠儿,冰凉湿滑,薛素没想到莲生竟会紧张到这种地步,暗想日后一定要多带她出来几次,省的她胡思乱想。

刚一迈进公主府,就有一个穿着绿腰裙的侍女迎了上来,恭敬地福了福身,“奴婢见过楚夫人,谭夫人与谭小姐已经入了正堂,擎等着您了。”

薛素略微颔首,跟着侍女往前走,一路上遇见了不少衣着华贵的女眷,有的年轻,有的年老,不过一看便知身份不低,否则也无法迈进公主府的大门。

入了正堂,她一眼就看到了坐在椅子上的谭家母女。谭元清手里端着茶盏,面带浅笑,姿态神情无一丝错处,而谭夫人在跟一位中年美妇交谈着,瞧见美妇衣衫上的凤纹刺绣,薛素恍然,也猜出了这位定是长公主。

循着谭夫人的视线望了过来,长公主看到女人艳丽的容貌,不着痕迹的微微皱眉,开口道:

“本宫早就听说楚夫人是难得的美人儿,今日一见,果真名不虚传。”

听到这话,周围响起了几声窃笑。娶妻娶贤,纳妾纳美,全京城的人都知道薛素是从山坳坳里出来的,大字都不识一个,要不是生了张娇艳的面孔,恐怕只能配个面朝黄土背朝天的庄稼汉,不过碍于楚清河的身份,没人敢给她难堪便是。

来京城的时日不短,薛素早就知道这帮表面光鲜的贵妇到底是什么德行,冲着长公主躬身行礼,站直身子后缓缓扫视一圈,向来水润的杏眼中带着一丝寒意,被她看过的人只觉得后颈发凉,呐呐闭上嘴,无比心虚。

薛素跟莲生坐在了谭元清身旁,一嗅到女人身上的桃香,她胃里便一阵翻涌,止不住的犯膈应。

脑海中浮现出母亲的叮嘱,她强笑道:“许久没见素娘了,腹中孩儿可好?”

所谓伸手不打笑脸人,谭楚两家关系又十分亲近,薛素好歹也是侯夫人,不能由着性子胡闹,她轻抚着微微隆起的小腹,柔柔道,“孩子跟我都挺好的,多谢元清挂怀。”

过了一盏茶功夫,客人也都到齐了。长公主率先站起身,将女眷们引到了园子里,此处有专人打理,草木丰茂,除了品类繁多的金菊外,还种了一片蔷薇,淡紫色的花朵挂在枝头,馥郁的香气随风弥散,众人闭着眼,享受着片刻的静谧。

今日来此的男客也不在少数,由长公主的儿子洪玉成招待。

因男女有别,为了避免冲撞,他们从小园的北门走入,与女客中间隔着一座木架,蔷薇顺着架子生长,越往上越茂盛,在锦簇繁花的遮挡下,只能隐隐约约看见女子的裙角,容貌是完全瞧不清的。

薛素站在蔷薇旁,细嫩掌心托着花苞,她面上未曾化浓妆,但五官本就极为艳丽,在人群中一眼便能认出来。

女子的嫉妒心极强,看到比自己美的,总归会生出几分不痛快。也不知道是谁率先提议,说秋意正浓,要赋诗几首。

听到这话,莲生转头望着婶娘,面上带着明显的慌乱。

暗暗冷笑一声,薛素又不是傻子,怎会瞧不出这是刻意在挤兑她?

肖迎年坐在石凳上,语气中带着明显的恶意,“楚夫人头一回来赏花宴,不如就由你拔这个头筹,如何?”

女子的声音清亮,不止周围的女眷听得一清二楚,就连对面的男客也纷纷转过头来,显然是颇感兴趣。

薛素虽然跟王佑卿学过几年酸诗,但她只会吟,不会做。此刻女人缓缓笑开,如同繁星映月,又似百花盛开,说不出的惑人。

“肖小姐,我不会作诗。”

肖迎年故作讶异,“怎么可能?按说腹有诗书气自华,楚夫人相貌出众,怎么看都不像不通文墨的。”

“就算我不会作诗,可有错处?”薛素不紧不慢的问。

肖迎年没想到这女人还敢反驳自己,得意道,“陛下主张教化百姓,以德育人,我们大虞的子民自当读书习字,否则与关外那些未开化的野蛮人有何不同?”

“此言差矣,读书习字的确是好事,但驻守边城的将士,躬耕于田野的农民,他们都是国家之本,又有几人能吟诗作对?可见诗才并不是最为主要的。

况且我一向认为德比才重,古来就有弄臣奸佞,他们害了多少百姓?这种人不是缺才,而是缺德。肖小姐与我早就见过,也知道我根本不会作诗,此刻当着众人的面点出来,无非是想让我难堪罢了。”

这一番话说的肖迎年瞠目结舌,感受到周围人投注过来的目光,她面皮涨成了猪肝色,恨不得找个地缝儿钻进去。

来到公主府的都是颇有身份之人,她们爱惜羽毛,为了彰显自己有德行,纷纷用鄙夷的目光注视着女人,耻于与她为伍。

长公主站在廊下,神情略带着几分诧异,没想到薛素会如此开口,她倒是看走眼了,这位楚夫人只是不会作诗,却并非不学无术的草包。

谭夫人对肖迎年无比疼爱,见侄女被薛素挤兑的双眼含泪,名声毁了大半儿,她气的浑身打颤,但当着众人的面却不好发作,只能强自按捺。

男客们坐在亭子里,将薛素一席话听得清清楚楚。

谭必行扫了眼楚清河,低声夸赞,“义兄真是娶了位好夫人,嫂子的话发人深省,令我辈惭愧至极。”与之相比,表妹的心思便显得十分不堪,她虽然出生在富贵至极的侯府中,却被养歪了性子,表面上一团锦绣,实际上却让人不敢直视。

鹰眸紧盯着香气四溢的花墙,楚清河眼神热切,恨不得马上冲到小妻子面前,将自己心心念念的女人抱在怀里,好好诱哄。

看出了义兄心不在焉,谭必行笑着摇头,心中生出淡淡的羡慕,不过他是真正的君子,即便有些意动,却不会做出觊觎他人妻的恶事。

不理会肖迎年狼狈的德行,薛素带着莲生走到角落,此处人少,她俩在这儿也能躲躲清闲。

眼带歉意的看了小姑娘一眼,她道,“先前还琢磨着来赏花宴帮你物色夫婿的人选,哪想到闹出这么一茬儿,不如老老实实坐在此处。”

莲生双眼亮晶晶的,用濡慕的眼神看着薛素,摇头道,“方才在婶娘开口之前,夫人们看着我的目光都带着鄙夷,后来她们为了颜面,虽没有将心思表露出来,但想法却不会改变,她们认为自己高高在上,而咱们一家都是从泾阳过来的泥腿子,根本不是同一种人,就算我真嫁到了这种人家,恐怕也讨不到什么好处。”

薛素没想到莲生会想的这般通透,她眼底沁出笑意,拍了拍小姑娘的脑门,柔声夸了几句。

后者显然十分受用,眼角泛红,清秀小脸儿上洋溢着喜悦,模样甭提有多乖巧了。

好不容易挨到赏花宴结束,薛素根本不愿多留,跟长公主告别后,她快步往外走,还没等迈出院子,就被一个高大男人从后攥住了皓腕,他稍一用力,就将馥郁柔软的娇躯带入怀中。

莲生骇的低呼一声,定睛一看才发现来人的身份,她瞪圆了眼,问道:

“叔叔,您怎么来了?”

薄唇微微勾起,楚清河松开手,就算他面皮再厚,也不愿在众人面前做出孟浪之举,否则让人看低了小妻子该如何是好?

素素可是他放在心尖尖上的人,宠着护着都来不及,又怎能让别人折辱?

第98章 适得其反

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“在家中呆着也无事,索性就来看看你们。”说话时,楚清河双目一瞬不瞬的盯着薛素,大掌揽着女人的双肩,力气虽不大,但回护意味分外明显。

莲生站在一旁,见叔叔婶娘的感情这么好,忍不住抿嘴偷笑。

等一家人上了马车,她开口抱怨道,“叔叔,您不知道,方才那肖迎年找婶娘的麻烦,简直太坏了。”

男人浓眉紧皱,刚毅面庞露出一丝不快,他道,“先前我在花架后头,也听到了肖氏说的话,像那种心思恶毒的女人,你们不必理会,今日之辱,他日必将连本带利的讨回来!”

成亲的时日也不短了,薛素知晓楚清河是说一不二的性子,要是他真为了自己跟承恩侯府对上,那该如何是好?水润杏眼中溢出明显的担忧之色,她身子一僵,急急劝道,“不过是个小小女子,说几句酸话而已,算不得什么,也不至于因这点小事动气,你千万别将事情闹大了。”

见小妻子如此关心自己,楚清河心中滚烫一片,喉结上下滑动,要不是碍于莲生也在马车上,他肯定会将面前的娇儿拥入怀中,堵上那张红润润的小嘴儿。

马车很快就到了桐花巷,一家三口刚走入正堂,李管家后脚便跟进来了,面上带着浓浓的恭敬之色:

“侯爷,谭夫人带着两位小姐在门外。”

一听到谭家人在外面,薛素就觉得额角一抽一抽的发疼,她也不知道自己到底是哪里得罪了她们,从见第一面开始就不得安生,真是造孽。

楚清河心疼媳妇,不愿她因这帮不相干的人烦心,转头看着莲生,沉声开口,“带你婶娘回房歇着,千万别让她累着了。”

小姑娘面容严肃的点了点头,拉着薛素的腕子,走路时恨不得眼观六路耳听八方,这副小心谨慎的模样让她不由失笑,偏偏又不知该说什么好。

径直回到房中,她将面上的妆容洗净,这才躺在床上眯了一会。

正堂。

谭夫人坐在八仙椅上,凤眼环视一周,发现薛素没在屋里,她面上的笑意微微收敛,身子前倾,问,“清河,素娘不是跟你一同回来的吗?怎的没瞧见人?”

谭夫人本来抱着与薛素修复关系的目的才会去赏花宴,岂料因为侄女的一番挤兑,将人越推越远不说,自己还毁了名声,想到那些夫人们嘀咕的话,说肖家的女儿有才无德,心思恶毒,这种缺德女子不堪为妻,她就气的心口发疼。

楚清河对谭夫人颇为敬重,即使心里不太痛快,该有的恭敬却不会少,他道,“自打素娘怀了身孕,总觉得有些疲累,方才在公主府里呆了一晌午,在马车上就睡着了,我将她直接送回房,刚回正堂,才得知义母亲自登门。”

说话时,男人扫都不扫肖迎年半眼,仿佛此女根本不存在一般。

肖迎年眼底露出愤恨之色,指甲死死抠着掌心,留下几道月牙形的淤痕,想她堂堂侯府贵女,竟然要跟一个上不得台面的村妇服软,薛氏何德何能?她根本不配!

余光扫了表妹一眼,瞧见她的神情,谭元清暗暗摇头。虽然她心里也看不上薛素,但却明白今时不同往日,楚清河身为辅国侯,手握重兵,可比京城中贪图安逸的权贵强得多,万万不能得罪,一旦他真的翻脸不认人,后果不堪设想。

听到薛素已经歇下了,谭夫人眉头微皱,暗骂她没规矩,停顿片刻才道,“方才在公主府,迎年不懂事招惹了素娘,这孩子本性不差,只不过心直口快了些,我不想让素娘生出芥蒂,便带着迎年过来道歉,不如把她叫出来,咱们将误会解释清楚?”

谭夫人每说一个字,楚清河面色就阴沉一分,浑身煞气越发浓郁,仿佛择人而噬的恶兽,能将她们连皮带骨都给撕碎。

“义母,凡事讲究公平二字,肖氏刻意折辱素娘,难道用一句心直口快就能掩盖过去吗?我虽是泥腿子出身,根本没读过什么书,但也知道不能恃才傲物,肆意轻贱他人,肖氏在赏花宴所做之举,完全没将我楚家放在眼里,又何必假惺惺的道歉?”

楚清河一口一个肖氏,声如洪钟,气势逼人,将肖迎年吓得面色惨白,大滴大滴的冷汗顺着额角往下淌,她指尖颤抖,拿起帕子轻轻擦拭,却无论如何都擦不干净。

谭夫人有些心惊,她没想到楚清河对此事了解的这般清楚,肯定是薛氏在搬弄是非,否则堂堂的辅国侯,享有高官厚禄,又怎会跟一个十五岁的小姑娘计较?

深吸一口气,她强笑道,“义母也说了是带迎年过来给素娘道歉,女儿家的事情没有你想的那么复杂,不过是一两句玩笑话罢了,怎能说是刻意折辱?”

谭夫人抬出自己的身份,就是为了压一压楚清河,她知道眼前这人对谭正十分孝敬,又把必行当成亲兄弟看待,有他们父子在,楚家跟谭家绝不会撕破脸。

她算盘打得挺好,但楚清河却根本不买账,男人鹰眸中闪烁着寒光,定定的看着肖迎年,语气无比嘲讽,“肖小姐出身承恩侯府,是天生的贵人,瞧不起我们这等平头百姓实属正常,不过三十年河东三十年河西,肖家能富贵一时,可能富贵的了一世?”

这话一出口,不止肖迎年脸色大变,就来谭夫人都觉得眼前发黑,她是承恩侯府的姑奶奶,要是楚清河真为了一个女人跟娘家对上,这可是天大的祸事!

肖迎年冷汗如浆,将身上的衣裳全都打湿了,她眼里噙着泪,低声下气道,“侯爷,小女子自知有错,到底怎样您才能原谅我?”

即使到了这个时候,肖迎年也不是真心认错,她面上露出哀戚可怜之色,眼底却翻涌着怒意,恨不得撕碎了薛素那个贱人,要不是因为她,姓楚的也不会威胁自己,像这种祸水,活该浸猪笼,她根本不配活在世上!

习武之人的感知比起普通人要敏锐许多,女人身上的杀意楚清河看的明明白白。

薄唇微勾,他冷笑道,“我妻子可不敢让肖小姐赔礼道歉,否则来日一朝失势,被你生吞活剥了该如何是好?”

眼见着事情往不可控制的方向发展,谭元清暗暗着急,她张了张口,柔柔道,“义兄,看在爹爹的面子上,你就原谅迎年一回吧,她再也不敢了。”

楚清河面色紧绷,既没点头也没摇头。

谭元清继续说着,“迎年刚满十五,被家里人宠坏了,才会在赏花宴上做出这等不规矩的事情,待回到侯府,舅父舅母肯定会狠狠责罚她,人非圣贤,孰能无过,就算是素娘在这里,想必也会给迎年一次改过自新的机会。”

不得不说,比起谭夫人跟肖迎年,谭元清就要聪明不少,她先搬出谭正,遏制住楚清河的火气,之后又提到薛素,让男人身上的气势稍稍缓和了几分。

过了半晌,楚清河摆了摆手,终于开口:“义母先回去吧,此事该如何处理,我心中有数。”

闻声,肖迎年甭提有多后悔了,要是早知道欺辱薛素那个贱人会导致现在的结果,就算再借她一百个胆子,也不敢在赏花宴上胡闹。

如今肖家彻底将辅国侯府得罪死了,回府之后,爹娘会责罚她不说,兄嫂说不准也会剥了她的皮,且先前自己丢了脸面,在女眷眼中成了缺德之人,日后哪还能在京城立足?

神思不属的离开了楚家,三人坐在马车上,谭夫人恨得咬牙切齿,可劲儿数落着:“清河还真是糊涂,不过一点小事,竟然如此记恨,即便他想为薛氏出头,也不该这么胡闹。”

经此一事,谭元清算是看明白了,楚清河早就将薛素放在心尖呵护着,不肯让那个女人受一丝一毫的委屈,如果再得罪她,实在是不太明智。

“娘,本就是咱们理亏,不怪别人。”

母女俩在旁边交谈着,肖迎年一声不吭,脑袋倚靠在车壁上,双眼通红的模样实在是可怜的很,不过可怜之人必有可恨之处,要是她自己不作死,事情也不会如此。

“迎年,你也别想太多,承恩侯府极得圣心,比起旁人强出了不知多少倍,楚清河是武将,想在战场上杀敌,养活那些军士,肯定不敢将文臣得罪死了。”

听到这话,肖迎年摇了摇头,心里琢磨着该如何应对,他们家是勋贵没错,却无实权,想要对付辅国侯,无异于痴人说梦。

除非……能找到一位身份尊崇的靠山。

马车先将肖迎年送回家,她离开后,马车中便只剩下谭家母女。

谭夫人低低叹了口气,“迎年实在是太不懂事,你爹原本希望咱们笼络楚清河夫妻的心,但今日却适得其反,日后她若是再做出什么不妥之举,我怕是管不了了,只希望楚清河手下留情,给承恩侯府留几分颜面。”

第99章 晋地

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薛素一觉睡到天色擦黑,秋菊手中捧着被水浸过的帕子,仔细帮她擦了把脸,小声道,“主子,您不知道,方才在正堂里,侯爷将肖小姐骂的痛哭流涕,那位走的时候双眼又红又肿,跟核桃也没什么区别,您说她会不会继续记恨下去?”

上辈子薛素根本没过上什么好日子,见多了人情冷暖世态炎凉,对人性看的还挺透彻的,她清楚肖迎年早就恨毒了她,即使惧怕楚清河,不敢再做出什么不规矩的事情,暗藏于心的怨恨也不会有丝毫减少,反而会因今日之事成倍增加。

摇了摇头,薛素并未回答。

将纷杂的思绪抛开,因刚睡醒的缘故,她觉得有些热,春兰拿着布条将披散着的发丝拢在一起,感受着手中丝滑的触感,小丫鬟不由多摸了两下。

“夫人何必思虑过多?经此一事,肖小姐当着诸位夫人的面毁了名声,为了保全己身,日后想必不会再折腾了,且咱们家还有侯爷撑腰,根本无需担心。”

小手一下下揉着微微隆起的小腹,女人柔嫩嫩的唇瓣上挑,带着一丝笑意道,“但愿吧。”

顿了顿,她接着说,“你去将许呈叫过来,荷叶那处盯着的时间也不短了,看看有没有消息。”

听到要去找许侍卫,春兰咬着下唇,一颗心扑通扑通跳个不停,也不知是慌乱还是别的什么原因。好在这丫鬟情绪内敛,面上也没有表现出什么来,应了声后便快步走出房门,去前院找人了。

许呈等侍卫一直都呆在固定的地方,春兰寻了他数次,也算得上熟门熟路。小丫鬟站在前院的连廊处,轻声唤道:

“许侍卫可在?夫人叫您过去一趟。”

“好。”

许呈身手不差,行走时几乎不会发出半点响声,他陡然出现在春兰身后,低沉的嗓音在耳畔响起,将她吓了一跳。只见女人白净小脸儿霎时间涨得通红,仿佛煮熟的虾子。春兰脸上发热,连连退了几步,大概是太过羞窘的缘故,她低着头,好半天都没有吭声。

深深的看了小丫鬟一眼,许呈跟在她身后,很快就走到了正院。

此刻薛素正在偏厅的炕上坐着,手里捧着一碗杏仁奶,小口小口的抿着。

许呈抱拳行礼,脸上没有透露出丝毫情绪。

“先前你手下的人一直盯着荷叶,可查出什么线索了?”

“回夫人的话,荷叶得了那五百两银子后,再也没有跟幕后之人联系,大概已经成了弃子。”许呈摇头道。

说实话,对于这样的结果,薛素并不觉得意外,程三娘好歹也做了这么多年的生意,心机城府远超寻常女子,要是能轻易被她找到线索,未免太不济了。

“罢了,日后不必再盯着荷叶了,明个儿我便将人发卖出去,也省的她就跟闻到肉味儿的狗一般,再是贪婪不过。”说完她摆了摆手,示意许呈退下。

他慢慢离开偏厅,临出门前还回头看了春兰一眼。

翌日,薛素坐着马车去了颜如玉,当着所有人的面将荷叶叫了出来,女人娇美的脸上带着一丝笑意,颊边还露出小小的酒窝,无比娇甜,但看在荷叶眼里,却让她心底发寒,丝丝缕缕的冷汗将贴身的衣裳都给打湿了。

“夫人。”

怯怯的唤了一声,到底做了不该做的事,她一对上薛素,便心虚地移开眼神,就连声音都在轻轻颤抖着。

指腹摩挲着茶盖,薛素招了招手,微胖的牙婆快步走进门,满脸堆笑冲着她行礼,“小妇人给夫人请安,敢问您是要发卖哪个丫鬟?”

“就这个叫荷叶的。”她不紧不慢道。

听到这话,荷叶面色大变,扑通一声跪在地上,不断磕头,因用的力气过大,没磕几下她额角便渗出殷红的血丝,蜿蜒着往下滑落,滴在青石板上。

“不知奴婢究竟做错了什么,您要这么对我?”这丫鬟满脸委屈之色,一双眼死死盯着薛素,其中藏着掩不住的愤恨,春兰秋菊在旁边看着,不由啐了一声。

私馆中像荷叶这样的丫鬟拢共有十个,其余九人见她如此凄惨,眼底露出不忍之色。薛素环视一周,将她们的神情看的清清楚楚,忍不住嗤笑,问:“你们可知道我为何要将她发卖了?”

众人纷纷摇头。

“先前那盒象胆膏里,被人加了火碱,一旦有客人涂了那脂膏,面皮就会被腐蚀的坑坑洼洼,彻底毁容,私馆中有多少身份贵重的女客,你们不会不清楚,若是将人彻底得罪,我肯定是保不住你们的。”

辛辛苦苦经营着私馆,薛素花费了无数的心思,要是毁在一个小小丫鬟的手里,她就算是死也不会甘心。

听到这话,荷叶一颗心不断往下沉,身体也在不断颤抖,好似筛糠,原本她还存着侥幸,以为这些日子夫人没有追究,已经将火碱之事彻底忘在脑后了,哪想到才安稳了没多久,她便找到了人牙子,欲将自己直接发卖了。

当初她爹将她卖出去时,签的可是死契,要是真遇上恶毒的主子,即便将人活活打死,官府也不会理会。

这么一想,她骇的心惊胆寒,一叠声儿的哀求,“夫人,奴婢知错了,还请您原谅这一回,绝对没有下次……”

荷叶扯着嗓子哭嚎,眼泪鼻涕糊了满脸,原本丫鬟们还觉得她可怜,现在却认为她可憎,盖因颜如玉从不苛责下人,即使做的是伺候人的活计,也并不辛苦。平日里能得着极为丰厚的赏钱,若私馆真出了事,她们不止没了营生,甚至有可能被关进大狱,对于这样一个罪魁祸首,自然不会有丝毫同情。

嘴角勾起一丝讽笑,薛素毫不留情的反驳,“本夫人凭什么要给你机会?你卖身为奴,私馆从未有任何亏待,偏偏你不知感恩,被五百两银子收买了,既然如此,便找你背后的主子相救,何须我手下留情?”

转头看着一旁的牙婆,道,“李氏,像这种背主的丫鬟,本夫人一文不收,你直接将人带走便是,日后别出现在我眼前即可。”

闻得此言,李牙婆心中暗喜,她偷眼瞥着荷叶,发现这丫鬟模样还生的挺标致的,要是卖到大户人家当妾室,最少也能赚个七八十两。

她点头哈腰的应了声,身后走出两个虎背熊腰的婆子,将荷叶死死绑住,后者简直要吓破了胆,拼命挣扎着,但她力气并不算大,哪里能够如愿?很快浑身就被麻绳绑住,嘴里也被塞了软布,只能发出哼哼唧唧的动静。

两个婆子连拖带拽将人带出了私馆,李牙婆笑的见牙不见眼,一再道谢才离开此地。

等人走后,薛素杏眼中流露出几分寒意,缓缓开口,“颜如玉不会亏待你们,但若是有人像荷叶一样,做出这等背主之事,就休要怪本夫人心狠手辣了。”

丫鬟面面相觑,倒也没觉得夫人处理荷叶的方法有错。

毕竟她一向宽和,出手又十分大方,前几日有丫鬟害了病,还派春兰过来支了药钱。这样厚道的东家可不好找,但凡稍微有点良心的人,都不会像荷叶那般无耻。

事情处理妥当,颜如玉倒是没再出过岔子。时间如水流,转眼就已经入冬了。

如今薛素腹中的孩儿已满五个月,她身体还不算笨重,每日饭后都会在廊下走动走动,以免胎儿太大,生产的时候万分艰难。

每当这个时候,春兰秋菊都会一左一右的扶着她,生怕出了丁点差错,瞧见她们这副小心谨慎的模样,薛素忍不住发笑。

刚想开口说些什么,天边突然出现一道银紫色的闪电,将整片天幕都给照亮了,分外刺眼,随后不久,轰隆隆的雷声在耳畔响起,足足持续了一刻钟,声音之大,简直能将人的耳膜震破。

两手捂着耳朵,薛素突然想起了一件事。

前世在巨雷过后,晋地发生了极为严重的地龙翻身,死伤无数,但最可怕的并不是天灾,而是人祸,城中房屋倾覆,连牢狱也被震塌了,那些穷凶极恶的囚犯伺机逃了出来,与不少流寇结伙,摇身一变成为山贼强盗,烧杀抢掠无恶不作,闹出了极大的风波。

不少灾民涌入京城,商人逐利,城中米价翻了整整五倍,怨声载道一片。当时薛素还呆在泾阳,都听说了这场动乱,可见情势到底有多危急。

况且不止如此,因晋地频频生乱,陛下派人去剿匪,岂料大军刚到达晋地的峡谷,又发生了一次地动,磨盘大的石头从山涧上滚落,活活将上千人砸成肉泥,就连带兵剿匪的将领也未曾幸免。

想到那场灾祸,薛素脸色略有些发白,银牙紧咬,发出咯吱咯吱的响声。

论勇武,论谋略,朝中没有一名将领比得上楚清河,上辈子那人呆在泾阳,没有入京,才会由别人领兵去晋地,如今他身为辅国将军,哪有避战的道理?

第100章 宫宴

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薛素越想越是心慌,尖利的指甲狠狠抠了下掌心,她深吸一口气,强迫自己平静下来。

眼下地龙翻身将将发生,消息还没有传到京城,就算陛下真打算派楚清河去剿匪,有她在,前世的事情依旧不会发生。

没了散步的心思,她转身往正堂走,口中吩咐道,“去将李管家叫来,我有事与他商量。”

李管家年岁大,不像年轻人那般马虎,他性情稳妥,有些事交到他手上薛素才能放心。

在八仙椅上坐了片刻,李管家匆匆走入堂中,苍老面庞上带着恭敬之色,躬身问道,“老奴给夫人请安,不知您有何吩咐?”

女人修剪得宜的秀眉微微蹙起,柔嫩小手死死攥着袖口,轻声说,“颜如玉经营的时间不短了,我手上攒了些银子,劳烦管家去买点粮食回来,就放在侯府中,买的越多越好。”

说话间,春兰捧着一只木匣子站在李管家身前,后者将匣子打开,瞧见码放的整整齐齐的一沓银票,他眼底露出惊诧之色,问道,“夫人,这里足足几万两雪花银,难道都要用来买粮食?咱们侯府不过几百口,恐怕吃不完。”

李管家这话说的十分委婉,京城柴米虽比别处贵些,却也有限,一两纹银能买一石粮食,匣子里的银钱若都换成米面,整个侯府都能吃上三五年,要是存放不得当,说不准还会发霉腐坏,那不是糟践东西吗?

薛素倒没想那么多,她只知道过段时日京城粮价疯涨,为了不闹出乱子,各府势必要开仓放粮,与其到那时花重金购置,不如提前准备好,也省的楚家割肉放血。

“管家无需顾忌那么多,粮食买回来就不会浪费,若吃不完,大不了明年开春再卖出去便是,最好在十日内将粮食买齐,此事最好别让太多人知晓,切记。”

李管家虽不明白夫人到底是何想法,但他身为奴才,对于主子的吩咐自然不能违拗,应了一声便径直离开。

夜里薛素沐浴后,头发湿潮潮的披散着,她没让丫鬟们伺候,反而一个人坐在妆台前,手拿软布一下下擦拭。镜中的女人面颊白皙丰润,杏眼柔和明亮,与上辈子那副干瘦枯黄的模样全然不同。她不敢想一旦楚清河出了事,自己到底会变成什么模样。

吱嘎一声,房门被人从外推开,肩膀宽阔的男人迈步走到薛素面前,接过软布,仔细将头发上的水珠擦拭干净,哑声问:

“你让李管家去买粮了?”

拿着花露的手微微顿了一下,即便早就知道此事瞒不过楚清河,不过薛素尚未找好借口,只能胡诌,“也不知是怎么回事,我心里总有些不太舒坦,就想买些粮食,以备不时之需。”

瞥见小妻子微微闪烁的杏眸,男人眸色越发暗沉,他虽为武将,心思却十分细密,怎会看不出素娘有事瞒着?不过她不愿开口,他也不能强行逼迫,否则将人越推越远,岂不是得不偿失?

即使脑海能保持清明,内心却仿佛有一股邪火在熊熊燃烧,他希望素素从头到脚由里而外都属于自己,偏偏女人仿佛无形无状的风,抓不住,握不紧,这种感觉令楚清河万分焦躁。

他微微欠身,粗粝大掌按着纤细的肩头,不轻不重的揉按着。习武多年,男人掌心带着惊人的热度,再加上手法得当,倒是将薛素身体上的疲惫慢慢祛除,她忍不住轻轻嘤咛一声,就跟刚睡醒的猫儿一般,水眸半张半合,那张瓷白小脸儿美得惊人。

此刻卧房里烧了地龙,暖意融融堪比暮春,她身上仅穿了件儿丝绸小衣,露出形状精致的锁骨以及水红色的系带,皮肉白皙柔嫩,简直跟刚剥了壳儿的鸡蛋一般。

将这副美景收入眼底,再加上鼻前嗅到的阵阵浅香,楚清河气息略有些不稳,眼底爬满了密密麻麻的血丝,心里翻涌着滔天巨浪。

他忍了又忍,终究还是未曾按捺住,将人打横抱在怀里,因动作太过急切,将薛素吓了一跳,咬着唇瓣问道,“你这是在发什么疯?快放我下来。”

结实双臂将人搂在怀中,些微挣扎完全被他忽略不计,楚清河昂首阔步走到床前,小心翼翼将薛素放在锦被上,不给她反应的时间,薄唇猛地贴了上去,不留一丝缝隙。

绯红色的床帐不知何时被放了下来,烛火微动,映出二人交叠的身影,如鸳鸯交颈,蝶戏水面,再是亲密不过。

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李管家很快就将粮食买好了,因夫人催的急,又不想被太多人听到风声,他直接派信得过的小厮去京城周边的乡镇收购,这些镇子本就盛产粮食,之前给几家米铺供货,因侯府出价高,他们也乐得做这笔生意。

桐花巷的宅子占地不小,仓库中还有不少空闲的地方,平时也在此存粮,只不过以往从未有这般多的时候。

别人花钱时心疼,但薛素听了李管家传来的消息,反倒觉得万分安心。

又过了一日,晋地地动的消息终于传到了京城,随之而来的还有将近两万的灾民。外面天寒地冻,北风凛冽,若不找个遮风抗寒的地方,一夜过去便会有不少人丢了性命,京城乃天子脚下,陛下又爱民如子,怎会容许这种事情发生?他派工部加紧修筑木棚,安置流民,又派户部放粮。

不过涌到京城的流民虽然不少,但更多受灾的人却还留在老家,户部尚书也不是个傻的,自然不敢将国库的粮食全部放完,否则晋地的难民无法吃饱穿暖,恐会发生易子而食的恶事,万一揭竿而起,直接造反,这等后果他更是承担不起。

朝堂上下正因此事心焦,皇后倒是想出了个好法子——在宁寿宫宴请群臣及后宅女眷。

此时设宴,到底是何目的,一看便知。

宫宴的帖子送到了侯府,就算薛素身体不便,也不能推脱。

此刻她坐在圆凳上,指尖蘸了些桃红色的口脂,慢慢在唇瓣上化开,眉心处用红色颜料勾勒出一朵桃花,只比指甲略大分毫,仿佛真有桃花瓣落在额上。

薛素捯饬的差不多,楚清河也换好朝服,夫妻两个坐着马车进宫,到了宫门前,就有女官迎面走过来,躬身行礼。跟着她身后往宁寿宫走,薛素身子重,步子迈不开,楚清河搂着小妻子的腰,一张脸黑的好似锅底,显然对皇后折腾众人的举动非常不满。

暗暗扯了男人袖口一下,她忍不住瞪了男人一眼,示意他收敛点。后者明白了她的意思,神情恢复正常,再也没有露出半分不妥之处。

宁寿宫距离宫门并不算远,等进了大殿后,楚清河去了男席,薛素则跟女眷们呆在一处。

瞥见她耸起的肚皮,肖迎年暗暗咬牙,眼底带着明显的不忿之色,好歹她还记得这里是宁寿宫,陛下跟皇后都在,万万不能闹出半点岔子,这才收回目光,不再看了。

谭家母女就坐在薛素身畔,即使上回闹的不欢而散,但谭夫人依旧笑盈盈的拉着她的手,嘘寒问暖,关怀备至,仿佛赏花宴上的事情从未发生过。

薛素却不像她这般虚伪,面上的笑容略有些僵硬,等到帝后走入宁寿宫,众人起身行礼时,她才把手抽回来。

城外还有不少忍饥挨饿的百姓,陛下的神情并不算好,他草草说了几句,便直奔主题,率先从私库中拿出十万两白银,采买粮食。圣人开口后,妃嫔与皇子纷纷应和,其中出手最为大方的是太子与五皇子,一人拿出八万两白银,若不是怕越过圣上,说不准还会拿更多银钱出来。

早先在边城攻打匈奴时,五皇子就看楚清河不顺眼,此刻他眼底划过一丝恶意,笑道,“听说辅国侯家财颇丰,不知此次会捐出多少?”

说话时,五皇子并未压低声音,传遍了大殿,众人纷纷将目光投注在他身上。

方才坐马车时,薛素已经将家里存粮的数目告诉了楚清河,此刻男人面色未变,沉声道,“微臣家中银钱不多,但粮食却不少,拿出一万石,也能撑上一段时日。”

即便朝中勋贵不关心百姓生计,却也听说了粮价飞涨一事,原本一两银子能买上一石,现在却要花上五两,一万石粮食,那可相当于五万两雪花银,辅国侯还真是大手笔。

圣上眼底露出满意之色,就连太子也面带笑容。与他二人相反,五皇子神情阴鸷,盯着楚清河片刻,并未发作。

他是个聪明人,知道什么时候该做什么事。敷衍地赞了几句,五皇子移开视线,因男席恰好在女席对面,他瞧见一张熟悉的面孔,正是先前在丰乐楼见过的女人。

她穿着妃色裙衫,眼角微红,肌肤无瑕,这副艳若桃李的模样,实在勾的人心痒难耐。

端起酒杯,五皇子将酒水一饮而尽,但心中的火热却愈演愈烈。

第101章 狗拿耗子

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楚清河目力早已恢复,比起常人犹有胜之,又怎会注意不到五皇子的眼神?他脸色霎时间变得阴沉无比,放在案几下的双手握拳,手背上迸起青筋,看起来十分狰狞。

好在男人从来都是一幅不苟言笑的模样,别人倒也没有发觉到异常之处。

同样将注意力放在五皇子身上的人还有谭元清。

谭正身为兵部尚书,手中权势不小,谭家的门第也不算低,谭元清身为嫡女,就算嫁到皇家也无任何不妥。

五皇子有争夺皇位的机会,将来说不准能荣登大宝,谭元清早就将正妃的位置视如囊中之物,以为凭自己的相貌才学,肯定能让他一见倾心,哪想到那人竟然如此肤浅,此刻宫宴还在进行,他就直勾勾的盯着薛素那个贱人,根本不顾及旁人的想法。

心底掀起滔天巨浪,谭元清好险没气的昏厥过去。

贝齿紧咬红唇,因用的力气太过,口中细嫩的皮肉都磨破了口子,浓浓的铁锈味儿在口腔中弥漫,但她却丝毫不在意。

装作不经意的转头,她余光上下打量着薛素,发现这蹄子当真生了一副狐媚子的皮囊,杏眼桃腮,乌发雪肤,即使肚子里怀着楚清河的种,身段儿依旧玲珑有致,四肢纤细,唯有胸脯比先前丰盈了不少,这副模样怎能不让人嫉恨?

手里死死握着银箸,谭元清浑身紧绷,那副清丽如仙的表象几乎维持不住。

好在谭夫人及时发现女儿的异状,扯了扯她的袖襟,后者这才回过神来,神情慢慢恢复如常。

薛素倒是没有察觉方才发生的事,她盯着案几上摆着的瓷碟,杏眼里露出一丝嫌弃。虽说宫宴上的菜品都出自御厨之手,称一句色香味俱全也不为过,但那是趁热吃,而不是眼前早已凉透的菜肴,瞧瞧盘子上头早已凝结的那层浅白色浮油,平白透着一股腥气,实在让人倒胃口。

她也不是委屈自己的人,夹了一块栗子酥,小口小口的吃着。

男席那边推杯换盏,女客饮酒的倒是不多,薛素又怀着身孕,在吃食上很是注意。

谭元清一直盯着她的动作,越看越窝火,她强挤出一丝笑,开口问道,“素娘,若是我没记错的话,如今你肚子里的孩子估摸也有五个月了,双身子怕是很辛苦吧?”

无事献殷勤,非奸即盗,薛素可不认为她会主动关心自己,斜睨了一眼,似笑非笑的反问,“辛苦如何?不辛苦又如何?”

两手握拳,谭元清不顾谭夫人微蹙的眉头,执意说道,“人说女子以夫为天,应该抚育子嗣,恭顺长辈,侍奉夫君,如今素娘连照顾自己都有些困难,又怎么能顾得上义兄?还不如安排几房妾室,帮着分担一二。”

谭元清这话说的漂亮极了,表面上是关心,但只瞧着她凤眼中闪烁的死死恶意,也能知道此女根本没什么好心眼儿。

红唇勾起一抹艳丽的笑容,薛素从小长在安宁村,生母早亡,父亲又娶了后娘,性子若不坚韧些,恐怕早就被薛家那起子人给活活磋磨死了,她什么都吃,就是不愿吃亏。

杏眼眨也不眨的盯着谭元清,一字一顿道:“没想到元清竟然如此贤良,连义兄的房中事都要插手,你一个未出嫁的女儿家,管的未免太宽了吧?”

薛素说话时并没有压低声音,周围坐着的夫人小姐将她的话听得一清二楚,纷纷将目光投注在谭元清身上,低头闷笑不已。

“可不是吗?人家夫妻两个的事情,连亲妹妹都不好过问,一个义妹却管三管四,还真是狗拿耗子。”

“你莫忘了,先前谭氏跟辅国侯定过亲,说不准还有别的心思呢?”

听到悉悉索索的嘀咕声,谭元清只觉得自己一张面皮都快被人扇肿了,她眼底露出一丝恨色,强自辩驳道,“素娘这话说的可就有些难听了,咱们谭楚两家是通家之好,眼下我提点一番,也是为了你好,以免素娘落得善妒的名声,犯了七出之条。”

妒嫉的确是七出之一,但薛素却从未把所谓的七出三不去当回事。

这些规矩本就是为了束缚女子而存在,男子为天女子为地,本应当平等相待才是,凭什么到了本朝,男人可以三妻四妾,而女人却必须大门不出二门不迈,侍奉舅姑?一旦出了半点错处,就会被休弃,不过是为自己的花心找借口罢了。

更何况,为难女人的,从来也都是女人,眼前的谭元清不就是一个吗?

手拿锦帕轻轻擦拭着细腻指尖,薛素冷笑一声,“难道不主动给侯爷挑选侍妾,就是善妒吗?昔年圣祖与明光皇后感情甚笃,除皇后以外,再无其他妃嫔在侧,依着元清的意思,咱们大虞的明光皇后同样犯了七出不成?”

明光皇后是当今圣上的嫡亲祖母,要是真被扣上一顶善妒的帽子,陛下怕是生撕了她的心都有。

想到此,谭元清面上血色霎时间消失的一干二净,嘴唇也在轻轻颤抖着,好半晌才找回自己的声音,“并非如此,我岂敢诽谤明光皇后?时移世易,怎好再用当年事说理?”

“有何不可?开国距今不到百年,只是两代人的功夫而已,元清将前人之事尽数忘在脑后,未免有些不太妥当吧?”

眼见着女儿被薛素挤兑的节节败退,狼狈不堪,谭夫人心里甭提有多恼恨了,偏偏她身为长辈,不好失了身份,否则肯定会闹的更加难看。

“素娘,元清只是一时失言,你就别跟她计较了,明光皇后陪着圣祖一同打天下,情分远非寻常夫妻可比,自然不好用新律进行约束。”

谭夫人话里的意思很明显,无非就是在告诫薛素,她只是普通的村妇,根本不配与明光皇后作比较,所以她不给楚清河纳妾就是善妒,而明光皇后与圣祖却是鹣鲽情深,不容别人反驳。

薛素算是想明白了,说到底,谭家母女就是从未将她看在眼里,才会一再找她麻烦。

胸口的丰盈不断起伏,她早已看透了这母女二人的真面目,突然质问道:“若我没记错的话,元清当年说过,要绞了头发做姑子去,怎的一晃这么多年,还没去庵堂中礼佛呢?难不成是在欺瞒菩萨不成?”

先前楚清河与谭元清定亲,因为男人不慎坠马,落得瞎眼瘸腿的地步,她不愿意后半辈子都跟一个瞎子过活,便跑到楚家哭诉,说要常伴青灯古佛。当初此事也闹出了不小的风波,只不过众人忌惮谭家的权势,一直没有拿来说嘴罢了。

此刻薛素旧事重提,仿佛在大庭广众之下将谭元清浑身衣裳都给剥光般,让她深感羞耻,几乎到了无地自容的地步。

心口仿佛被人戳了个窟窿,潺潺毒水不住往外涌,她眼珠子里爬满血丝,密密麻麻如同蛛网一般,十分瘆人。

“元清怎么不开口了?是不是怕菩萨降下业火,焚烧你身上的罪孽?”

自打重生以后,薛素对鬼神之事就秉持着“但可信其有不可信其无”的态度,她可不像谭元清这样大胆,以礼佛当筏子,实现自己的私欲。

额头渗出大滴大滴的冷汗,谭元清嘴唇发白,紧抿成一条直线,她狼狈的别过头,不再理会薛素。

见此情形,谭夫人心里又急又恼,却还得强挤出笑容打圆场,费了不少口舌,才使得气氛没有先前那般古怪。

又过了半个时辰,宫宴终于结束了。

薛素两腿有些发麻,她也没急着站起来,稍微缓了缓才起身往外走。

楚清河在宁寿宫宫门外等着她,一见到小妻子白生生的脸,方才积聚在胸臆处的火气仿佛被风吹散一般,再也找不到踪迹。

带着糙茧的大掌握着柔嫩小手,薛素压低声音道,“方才我跟你那好义妹起了争执。”

人都是偏心的,楚清河简直爱极了眼前的小女子,自然无条件信她、宠她、爱她、护她。因此,还没等薛素将事情说出口,男人已经对谭元清充满了厌憎。

细腻指尖轻轻挠了挠楚清河的掌心,她俏脸含霜道,“你那好义妹也不知是哪根筋搭错了,先前因为肖惜年的事情闹的不欢而散,我还以为她长了教训,没想到刚才她又不知死活的找麻烦,说我身子重了,不如安排几个妾室伺候你。”

说这话时,薛素忍不住瞪了他一下,女子的杏眸原本就形状极佳,此刻眼神中又带着三分娇俏,四分妩媚,配上丰润的唇珠儿,无比惑人。

楚清河恨不得将自己一颗心剜出来给她,哪还容得下别人?

对上男人幽深的黑眸,薛素忍不住咯咯笑出了声,将他的手臂拉到面前,红唇在满是糙茧的掌心落下一吻,仿佛羽毛从水面划过,泛起阵阵涟漪。

等夫妻二人上了马车,楚清河坐在软垫上,直接将小妻子抱在怀里,下颚抵在她肩膀上,只觉得心头一阵柔软。

第102章 薛月登门

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近在咫尺的女人是他的发妻,肚子里怀着他们的骨血,只要想到这一点,楚清河心中滚烫一片,仿佛冬夜里跋涉的旅人,突然喝到了鲜美的热汤,那种妥帖的滋味难以用言语描述。

他喉结上下滑动了一瞬,铁臂略微收紧,动作却小心翼翼,没有弄疼薛素。

马车吱嘎吱嘎往前走,小幅度的摇晃着,只听男人嘀咕了一句,随后低下头,耳朵贴在薛素鼓胀的肚皮上,轻轻蹭了蹭,恰好未出世的孩子抻了抻腿,揣在了他脸上,楚清河咧嘴一笑,那副模样哪像是杀敌无数的辅国侯?分明是个傻子。

等到了桐花巷时,天色早已黑透,他一把将小妻子抱在怀中,大阔步往主卧的方向走。

薛素面上有些抹不开,却又不想动弹,索性便假装睡着,面颊紧紧贴着结实有力的胸膛,耳根一阵发热。

翌日,李管家将一万石粮食运到城外,由户部请来的人熬煮了米粥,饥寒交迫的灾民排队领取,一时间倒还是挺有秩序的。

不过薛素得了信儿后,却并没有那么乐观。

如今朝中勋贵在宫宴上纷纷慷慨解囊,捐出了不少银子,但京城粮价成倍上涨,这些银子根本不足以支撑灾民过活,除非等到晋地的灾祸彻底消弭,动乱才会消失。

摇了摇头,她也不去想那么多,反正天塌下来有高个儿顶着,只要不让楚清河去到晋地的山涧,就不会出事。

两指捏弄着左手腕上的朱砂痣,女人的皮肉本就生的十分细嫩,稍微一碰就会留下痕迹,此刻她连连揉搓数下,那处已经红了一片。

偏厅的门突然被人从外推开,凛冽寒风将雪花卷进屋里,眨眼工夫就彻底融化,春兰快步走到薛素面前,清秀小脸儿上带着一丝为难之色,小声开口:“夫人,外面有个年轻的女子,说是您妹妹,想要见您一面。”

听到这话,薛素忍不住皱眉,脑海中浮现出薛月那张脸,不明白她为何要来找自己。

所谓无事不登三宝殿,以她那副贪婪的性子,只怕没什么好事。

就算心里如同明镜一般,薛素也不能将人拒之门外,只因先前秋闱的时候,王佑卿中了会元,若殿试再被陛下钦点为状元,那可就是连中三元,在整个大虞都极为罕见。

摆了摆手,她道,“把人请进来吧。”

春兰应声离开,很快便将穿着浅粉小袄的女人带了进来,薛月的皮相本就生的不差,嫁给王佑卿后又吃喝不愁,如今丰盈了不少,脸盘圆润,身上也带着几分专属于少妇的媚意,完全不复之前那副青涩的模样。

薛素眼皮子都不抬一下,轻声问道,“你怎么找到辅国侯府的?”

坐在八仙椅上,薛月手里捧着茶碗,小口小口的吸溜着,等到周身的寒意尽数褪去后,这才似真似假的抱怨一句,“堂姐嫁给了辅国侯,此事全京城的人都知道了,你还真是狠心,竟然一直瞒着亲戚,半点消息也未曾吐露,可还把自己当成薛家人?”

看着对面姿容艳丽的女人,薛月眼底涌起了丝丝嫉恨,先前她给王佑卿生了个儿子,怀孕的时候不知吃了多少苦,面上长满了斑斑点点,就连身子上也多了不少妊娠纹,今日出门前,她用脂粉盖了厚厚一层,才让皮肤显得白净些。

现在站在薛素面前,仿佛明珠与鱼目,一眼就能看出差别,她几乎要被堂姐踩进泥里,心里又怎能舒坦?

从小一块长大,她对薛月的心思十分清楚,不由抿了抿嘴,眼底露出一丝不耐。

说实话,早在母亲去世时,她就再也不把薛父当成自己的亲爹了,要不是薛奶奶还有些人情味儿,时不时照拂一二,薛素怕是早就被赵湘兰给磋磨死了。

“奶奶身体如何了?”

“她身子骨儿还算硬朗,只是到底年纪大了,脑子有些糊涂,拉着我的手叫素素,以前奶奶最疼堂姐了,哪想到你一朝成了侯夫人,竟然连血脉至亲都不要了,还真是生了一副铁石心肠。”

突然,薛月的眼神变得十分炙热,直勾勾的盯着她的手腕,薛素低头一看,瞧见袖口处露出的一抹浓绿,心里也就有数了。

“堂姐,你这镯子成色不错,能不能借我戴戴?”

说着,她拉住薛素的手,作势要将翡翠镯褪下来,一旁的春兰秋菊从未见过如此不懂规矩的女人,惊诧过后便赶忙冲上前,拦住了她。

“你们这些狗奴才,还不放开?当心把你们卖到窑子里,一辈子当妓女!”

没得到好处,薛月破口大骂,她不明白老天爷为何这么不公平,明明她比薛素这个贱人强上百倍,却没有她运气好,即便嫁到了王家,也没有享受到半点荣华富贵,在王家根本没什么地位,被婆婆呼来喝去,比起奴才都不如,又哪里见过这么华贵的首饰?

薛素强忍怒火,问:“你今日过来,究竟所为何事?”

“想必堂姐也听说了,佑卿中了会元,身份比起之前,简直是一个天上一个地下,若他得了陛下的赏识,王家哪还有我的容身之处?”

薛月以手掩面,想挤出几滴眼泪,但她哭不出来,只能扯着嗓子干嚎。

“你是王家的媳妇,又为王佑卿生了个儿子,怎会立不稳脚跟?别忘了,姓王的也是从安宁村出来的,就算高中状元,也不比寻常人高贵多少。”

薛月根本听不进去薛素的话,她不耐烦的摆了摆手,道,“一笔写不出两个薛字,堂姐如今颇有权势,不如帮我一把,月儿将来定会好好报答你。”

“你想让我怎么帮?”

“只要你亲自去王家走一趟,让佑卿休了韦玉莹,等我成了状元夫人,就没人敢瞧不起咱们薛家了。”

薛素简直要被薛月气笑了,当初韦玉莹之所以毁容,全都是拜程三娘所赐,要不是两家结了亲,韦知县肯定不会善罢甘休,要是说休就休的话,楚家的名声还要不要了?

“此事我帮不了,还是快些回去吧。”

听到这话,薛月心头窝火,眼泪噼里啪啦的往下掉,仿佛受了天大的委屈,“堂姐,如今你过着好日子,而我却生活在水深火热之中,若是你不帮忙的话,那我就给大伯送信,让他看看自己的女儿究竟有多不孝!”

杏眼微眯,薛素冷笑一声,她拿起茶盏狠狠往地上一掷,因力气用的不小,瓷盏霎时间四分五裂,碎片溅在薛月脚面上,将她骇的惊呼连连。

“你这是在作甚?不愿帮忙也就罢了,竟然还出手威胁,要是辅国侯知道你的真面目,肯定会休妻再娶!”

女人尖锐的叫喊声好比魔音穿脑,薛素满脸不耐,刚想叫婆子将她拉下去,就看到楚清河昂首阔步走入偏厅,俊朗面庞阴沉一片,明显压抑着怒火。

薛月听到脚步声,猛地回过头去,待看清男人的模样,她好似被掐住脖子的公鸡,立马噤声,再也不敢多说什么。

“她是谁?”

楚清河的双眼是入京之后才恢复的,自然记不住薛月的面孔,此刻他扫见这个张牙舞爪的女人,浓眉紧皱。

即使薛月没什么见识,但她却听说过辅国侯的凶名,知道此人在战场上杀了无数的匈奴,甚至还生啖人肉。能做出如此残忍的举动,跟恶鬼也没什么区别,万一惹怒了他,自己的小命哪还能保得住?越想越怕,她连连后退,冷汗不住往下淌。

“这是我堂妹。”

闻言,楚清河终于认出了她,也知道这是王佑卿的平妻,想到那个油头粉面的秀才,男人身上的冷意更浓,十分瘆人。

薛月咽了咽唾沫,颤声道,“小妇人见过侯爷。”

“楚家不欢迎你,日后要是再登门的话,休怪本侯不客气。”说着,楚清河哐当一声将佩刀往桌面上一按,力气之大,使得红木桌都震了震。

薛月两腿发软,好悬没一屁股坐在地上,她再也不敢留在此地,连滚带爬的离开了偏厅。

看着女人的背影,薛素噗嗤笑出了声,杏眼弯弯,蒙上了一层水雾,就跟猫儿似的,让人恨不得抱在怀里,好好疼爱一番。

踮起脚尖站在楚清河对面,柔嫩掌心轻轻抚过刺棱棱的胡茬儿,她笑盈盈夸赞,“还是侯爷能干,方才我被她闹的头都疼了,却想不出法子将人赶走。”

他暗暗思忖,决定跟李管家知会一声,让守门的侍卫记住薛月的模样,将人拦在门外,以免生出事端。

薛素甫一靠近,浅淡桃香便涌入鼻间,楚清河搂住了柔软的腰肢,紧皱的眉头却一直没有抚平。

早在泾阳时,素素就对王佑卿动了心思,眼下那人成了会元,不止容貌生的俊秀儒雅,甚至还饱读诗书,横看竖看都比他这种粗犷的武夫强上许多……这么一想,他越发焦躁,黑眸中染上了一抹猩红,面容十分狰狞。

第103章 暗度陈仓

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从桐花巷离开后,薛月惊惧的心情仍没有平复下来,两条腿直打摆子,她颤巍巍从怀里摸出来几枚铜板,坐着驴车回了王家。

以前在安宁村时,王家家资颇丰,称之为土财主也不为过,否则薛月根本不会像红了眼的斗鸡似的,挤破脑袋也要嫁进去。如今他们举家搬来京城,买下的宅院并不算小,甚至因为王佑卿会元的身份,他们住的地方十分清贵,街坊邻里都是读书人。

驴车停到门口,薛月快步走进门,打算直接回到自己所住的房中。

哪想到刚经过回廊,就见一个身量颀长面容俊秀的男子立在远处,身穿湖蓝色的棉袍,却一点不显得臃肿累赘,反而增添了几分儒雅的气质,不是王佑卿还能有谁?

先前他曾经告诫过她,让自己离薛素远着些,千万不能将辅国侯府给开罪了。

想起男人说过的话,薛月眼神闪躲,轻轻唤了一声便急匆匆往前走。

两人擦身而过时,王佑卿鼻前突然嗅到了一股桃香,那味道虽不浓烈,却十分清新馥郁,好像枝头绽放的花蕾,诱人非常。薛月虽然也会用香粉,但她手头并不宽裕,买回来的香粉尤为刺鼻,闻得时间长了甚至还会令人犯恶心,今日却不太一样。

清冷的凤目微微眯起,男人轻飘飘开口,“站住。”

薛月心里咯噔一声,定住脚步,缓缓转过身,强笑道,“佑卿,你可有什么事?我还得去瞧瞧小宝,他到了吃饭的时候,孩子太小,脾胃比大人弱气,万万经不得饿。”

即使王佑卿再是铁石心肠,对于自己唯一的儿子,他仍免不了生出几分慈爱。

微微颔首,他摆了摆手,薛月整个人都松了口气,以为事情就这么过去了。

岂料薛月还是高兴的太早,她刚将衣裳掀开,准备给儿子喂奶,哪想到王佑卿陡然推门而入,手中拿着一本策论,坐在窗棂边上读书。

因昨夜下了一场大雪,屋外银装素裹,倒是透亮的很,正适合读书。

耳边传来翻动纸页的声音,女人低垂双目打量了自己一眼,面颊霎时间涨成了猪肝色,自打她怀了孩子,王佑卿就再也没跟她行房,有时候两人睡在一起,他还会一声声唤着素素,薛素就是个水性杨花的贱蹄子,否则哪能把他的魂都给勾了去?

心里骂了不知多少回,薛月尤不解恨,她抱着孩子的双手都在轻轻颤抖着,等小宝吃饱后,这才将散乱的衣裳拢了拢。

王佑卿恰好放下书册,清朗的声音不带一丝情绪,仿佛眼前的女人并非他娶过门的平妻,而是路上遇见的阿猫阿狗一般。

“说吧,你去见了谁。”

这话不是问句。

薛月脸上露出几分仓皇,她不敢当着王佑卿的面撒谎,眼前的男人聪明极了,没有谁能比他更有心计,若是在他面前耍心眼的话,下场绝不会好。

“我、我去找了堂姐。”

眉心紧皱,男人眼神一冷,周身弥漫着一股寒意,厉声斥道,“之前我就警告过你,不许去辅国侯府,你明知故犯,是不是把我的话当成了耳旁风?”

薛月嘴唇颤抖,眼圈泛红,不甘地反驳,“我为什么不能去辅国侯府,薛素是我的亲堂姐,同宗姐妹打断骨头还连着筋,我们之间的关系不比你一个外人亲近多了?”

听到这话,王佑卿心里一刺,额角迸出青筋,这副模样与平日里的温和儒雅全然不同。

“薛月,今日我把话撂在这里,若你再去楚家的话,便趁早拿了休书,滚回泾阳吧!”

说罢男人看也不看她一眼,拂袖离开。

王佑卿径直回到了书房,坐在木椅上,他以手掩面,浑身散发着一股颓唐的气息,与那个意气风发的会元全然不同。

早在会试结束后,他夜里总会做同一个梦。

梦里面薛素依旧是楚清河的妻子,但却跟他情投意合,肚子里甚至怀上了他们的孩子,只可惜后来自己高中状元,为了更进一步,迎娶锦月公主,必须将身上的污点污点一一抹除,与有夫之妇苟且之事,永远与他无关。

因此,在薛素母子找上门时,梦里的他毫不留情将二人赶出了状元府,却不曾想会出意外。

素娘死了,连带着他们的孩子一起葬身在车轮下,等王佑卿得到消息赶过去时,女人倒在血泊中,已经彻底断了气。

他不知道梦里的景象为何会如此真实,每当闭上双眼,刺目的鲜红便如同无法摆脱的梦魇,将他整个人都给笼罩起来。

王佑卿夜夜难眠,他就跟得了癔症一样,发了疯般想见薛素,想将人接到自己身边,但却什么也做不了。

素娘早就成了辅国侯夫人,她甚至怀上了楚清河的种,与梦境中全然不同。不过没有关系,只要人活着就好,此刻他并非官身,但终有一日会慢慢爬上高位,将属于自己的女人给抢回来。

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有时候,事情总会往最不利的方向发展。

薛素不想让楚清河带兵去晋地,但那处的乱象传到京城后,圣上当即大怒,势要将匪患平息。

楚清河领兵打仗战无不克,不止令匈奴闻风丧胆,就算回到关内,威名仍不减分毫。

出于震慑的目的,圣上直接下旨,派他带两万精兵奔赴晋地平乱,圣旨刚到辅国侯府,薛素脸色刷的一下就白了。此刻坐在八仙椅上,整个人仿佛掉进了冰窟窿里,没有一丝热乎气儿。

春兰站在一旁,眼神里呆着浓浓的担忧,小声问道,“主子,奴婢瞧着您脸色不好,不如请个大夫来瞧瞧?”

薛素缓缓摇头,她两手搭在肚皮上,心里头如明镜一般。楚清河此刻已经接旨,如果不去晋地,那就是抗旨不遵,偌大的辅国侯府都承担不起这份罪责,所以这一趟肯定是避不开的。

她仔细回忆着第二次地动发生的时间,两次相隔大约有一月功夫,好像就是小年那天。

当时消息传到泾阳时,村长唉声叹气,说这是不祥之兆。

正想着呢,主卧的房门被人从外推开,宽肩窄腰的男人走了进来,身上夹杂着一丝凉意,他站在女人面前,冰凉的双手捧着巴掌大的小脸儿,鹰眸中满是歉意,哑声道:

“素素,晋地出事了,我得回军营点兵,这次过年怕是不能陪在你身边了。“

狠狠拧着胳膊里侧的软肉,豆大的泪珠儿噼里啪啦往下淌,落在男人手背上,如同翻滚的热油一般,烫的他浑身颤抖,不知所措。

楚清河两手撑着椅背,低头笨拙地吻去芙面上的泪珠儿,嗓音无比沙哑,“好素素,你别哭了,哭的我心都疼了。”

“你最是冷心冷血,若真心疼我的话,也不会在咱们孩子出世前,带兵离京。”

边说着,薛素边拍开男人的手,默默流泪,向来红润的唇瓣也找不出一丝血色,苍白的模样如同经历风雨的梨花,让人无比怜惜。

她知道此事怨不得楚清河,但心里的慌乱委屈却无法诉说,即便眼前的男人立下不少战功,但他同样是肉体凡胎,会受伤,会流血,会生病,只有出了一点意外,结果都是自己承受不起的。

小手紧紧握着粗粝掌心,她红着眼眶哀求,“清河,你带我一起出征好不好?”

楚清河怎么也没想到小妻子会提出这种要求,他忍不住捏着挺翘的琼鼻,眼底透着温柔,坚定拒绝,“行军打仗并非儿戏,万万不能胡闹,更何况你肚子里还怀着孩子,一旦有个万一……我不同意。”

薛素早就料到男人会拒绝,不过她并不心急,反正只要楚清河离了府,家中就再也没有人能管束她。

所谓“山中无老虎,猴子称大王”就是这个道理。

匪患一事不能耽搁,楚清河进主卧就是为了跟小妻子道别,两人说了会儿话,他换上甲胄,最后在柔软唇瓣上落下一吻,便头也不回的离开侯府。

等人走后,薛素面上的柔软之色一早而空,冲着春兰吩咐一声,“去将许呈叫来。”

瞧见主子面色严肃,小丫鬟丝毫不敢耽搁,没过一刻钟就将寡言侍卫带到了偏厅里。

“许侍卫,若是我没记错的话,你出生在晋地?”

许呈微微颔首,不明白夫人为何有此一问。

“去备马车,咱们也去晋地走一趟,我老早就听说了那边十分热闹繁华,不比京城差,若是不去一趟的话,实在可惜了。”

春兰秋菊面色大变,就连许呈都几乎维持不住那副淡定的模样,他抱拳劝道,“夫人,晋地先前发生了一次地龙翻身,不少流民与山贼勾结,为祸百姓,眼下出门实在不妥。”

薛素又不是真想去晋地,她只是想在小年那一天,拦住要冲进山涧的大军,只要等第二回地动过了,楚清河不必对上天灾,只需面对那些不成气候的土匪,她也不必终日提心吊胆。

第104章 酒楼相见

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春兰秋菊费尽口舌,想让主子打消去晋地的念头,偏偏薛素的性子最是执拗不过,一旦她下定决心,别人说得再多也不会有半点用处。

艳丽面庞上透着一丝冷意,她将茶盏放在桌案上,直截了当的开口,“你们不必再劝了,既然无法将我绑在侯府,还不如亲自护送,否则哪天我心血来潮,独自一人上路,那才是险要至极。”

听到这话,两个丫鬟面皮俱是一抖。

主子是那种说一不二的人,又生了一副娇艳美丽的容貌,即使怀胎五月,容色依旧不减分毫,平时上街都会有不少登徒子盯着那张白生生的脸儿看个不停,从京城到晋地,路途何止千里?一旦真遇上了歹人,侯爷怕是生吞活剥她们的心都有。

秋菊苦着脸,哀叹道,“主子,侯爷只是去晋地剿匪,虽然年前回不来,但以他的本事,用不上几个月就能大获全胜,您为何非得过去?”

指腹拨动着色泽浓绿的翡翠镯,薛素轻笑一声,嗔道,“你这丫鬟懂什么?所谓一日不见如何三秋,你家夫人就是个不知事的,片刻都舍不得跟侯爷分开,他不让我去,我就偏要去!”

嘴上这么说,女人眼底却透出几分忧虑。

此刻楚清河怕是已经出了城门了,他麾下两万大军,即便日夜兼程,估摸着也不会太快赶到晋地,自己轻车简从带着人马,想必不会被大军甩开。

春兰茫然无措的看了许呈一眼,后者感知十分敏锐,飞快地抬起头来,与她对视,沉吟片刻道,“夫人,既然您心意已决,属下愿意随您一同出行。”

闻言,春兰的脸色立刻变了,她本想让许侍卫说服主子,哪想到这人直接应承下来,这、这不是火上浇油吗?

杏眼中划过一丝满意,薛素瞥了两个丫鬟一眼,似真似假的埋怨,“瞧瞧人家许侍卫,再看看你们,简直就跟小管家婆似的,看来我得快些将你们嫁出去,省的束手束脚。”

没想到夫人竟会说出这种话,春兰秋菊登时面红耳赤,好似煮熟的大虾,嗫嚅着半晌说不出话来。

许呈盯着那个高挑清秀的姑娘,并未言语,眼神却没有移开。

将衣裳细软收拾一番,薛素带着丫鬟以及十几个侍卫,坐着两辆马车,直接出了京城,而莲生则留在侯府看家。

自打被周振顾玉琳二人蒙骗了一通,小姑娘长进了许多,也不会让人担心。

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剿匪军靠着双腿跋涉,而薛素等人却坐着马车。

许呈不愧是楚清河最信任的下属,驾车的速度不急不缓,虽然略有些颠簸,却比普通车夫强出不知多少倍。

薛素靠在软垫上,春兰瞧见主子高高耸起的肚皮,脸上满是忧虑,小声咕哝着,“您应该为小少爷想想,要是咱们在晋地呆的时间过长,您说不准都快临盆了。”

捏起一颗糖渍过的梅子,红唇轻轻抿着,她含糊不清道,“生在晋地有何不妥?正好还能见见京城外面的风土人情,可比在侯府憋闷着强多了。”

早在赏花宴上,春兰就见识过夫人的嘴皮子究竟有多利索,她无论如何都辩驳不过,只能悻悻的闭上嘴,不再多言。

一路行进,许呈时而下去寻找大军扎营的痕迹,在确定距离侯爷只有半日脚程时,车队便不再急着赶路,直接找了一间破庙歇歇脚。

北地天寒地冻,比不得南国四季如春,不过冷也有冷的好处,起码没那么多蛇虫鼠蚁。

小厮们升起了火,薛素坐在火堆旁边,看着郑氏从包袱里拿出灌好的腊肠,切成薄片,夹在馍馍里头,因灌肠时加了不少辣子,通红的油汤浸润着雪白的干粮,浓郁的香气随着热度的升高弥漫开来。

就算当了一段时日的侯夫人,薛素也并不算娇气,盖因她前世吃的苦实在太多,短短几年的享受,还不至于将一个人多年养成的习惯尽数抹去。

慢慢咬着干粮,她瞥了许呈一眼,问:“还有多久才能到并州?”

许呈同样坐在火堆旁边,也不知他究竟有心还是无意,竟紧挨着春兰,二人相隔不过半尺远。

小丫鬟也是个脸皮薄的,耳根泛红,低着头,好半晌都没吭声。

“三日内就能到。”

三日之后,正好就是小年。

心房仿佛被一只看不见的大掌死死握住,薛素不着痕迹的皱了皱眉,接着道,“之前看了许多杂书,上面记载:土匪会将石头从山涧上滚落,以此御敌,并州附近可有适合做埋伏的地方?”

许呈少年时就从了军,跟在楚清河身边奋战杀敌,对于家乡的印象并不算深,但这种特殊的地势,一般人都忘不了,他仔细思索片刻,倒还真想起来了。

“有个地方叫一线天,是一处山涧,不过碎石并不很多。若赶上炎夏,防备山贼落石的手段还有些必要,但入冬后,想搬石头上山都难,他们根本不可能设下埋伏。”许呈信誓旦旦。

要是只有山贼的话,薛素也不必费心费力从京城赶过来。

偏她要面对的是天灾,而非人祸,即使从未历经地动,但出城时看到城外难民受灾的模样,那副场景深深刻在她脑海中,只要一想就觉得遍体生寒,委实难受极了。

“先休息一夜,明个儿还得赶路。”

床褥老早就铺好了,薛素虽然爱洁,却也不是矫情性子,出门在外没那么多的讲究,草草漱了漱口便歇下了。

一夜过去,马车慢悠悠走着,并未着急。

转眼就到了小年前一天,剿匪军到了一座城镇,在镇子上修整,采买一些必需的物资,准备连夜经过一线天,直奔并州。

此刻薛素也在镇上,她本身有些畏寒,却并没有听从春兰的劝告回客栈歇息,反而去了最大的酒楼。

女人披着件无一点杂色的雪狐裘,因衣裳十分宽松,将隆起的小腹都给遮住了,别人只能看出她身姿窈窕,却根本分辨不出她已经怀胎五月了。

雪狐裘乃是难得一见的稀罕物,小镇上的百姓何曾见过这个?纷纷将目光投注在薛素身上。

镇上的人并不多,但酒馆却反常的热闹,只因剿匪军都来到此处,虽然不敢饮酒,但吃上些热腾腾的饭食,灌上一肚子汤水,在寒冷冬日也能舒服些。

薛素走进来时,除却靠窗的位置还有空位以外,别处早已被挤得满满当当,再无落脚之地。

窗边的高大男子仿佛发现了什么,陡然抬头,锐利的鹰眸直直盯着门口的位置,粗粝大掌捏着茶杯,在粗瓷上面留下了蛛网一般的裂纹。

薛素径直走上前,坐在长条板凳上,春兰秋菊站在她身后,她俩从未见过这么多的军汉,一时间慌的不行,手足无措。

“你怎么来了?”楚清河声音沙哑,其中带着浓浓的愠怒,他紧咬牙关,恨不得好好教训小妻子一番,省的她丝毫不爱惜自己的身体,来到晋地折腾。

让小二加了一幅碗筷,薛素夹了一块卤肉,小手将帷帽掀开一角,露出精巧的下颚以及嫣红的唇瓣,她小口小口的吃着,红嘴儿沾了薄薄的油光,更显柔嫩,男人喉结猛地滑动了一瞬,身子僵硬的不像话。

喝了口热汤缓了缓,她抬眼打量着面前的人。

半月不见,楚清河略瘦了些,轮廓比在京城时更加深邃,仿佛刀刻斧凿一般,下颚处青黑色的短须有一个指节那么长,这副不修边幅的模样,估摸着是许久没有打理。

“说话。”他有些焦躁。

“有什么可说的?来都来了,难道侯爷想把我打发走不成?听说晋地的流寇极多,要是遇上了……”

“你!”

结实的胸膛剧烈起伏着,楚清河怎么也没想到,一向柔顺的小妻子离开京城后会变成这副德行,他粗喘口气,沉声道,“我派人送你回京,不会有事的。”

眼底带着几分不虞,薛素撂下筷子,说,“明个儿就是小年了,不如你陪我过了节再走。”

“不行,今夜大军定要赶到并州,那处的贼匪闹出了不小的乱子,为了抢夺粮食,害死了不少百姓,我能耽搁,但晋地的父老乡亲却等不起。”

见男人满脸正色,女人用指甲狠狠抠了下掌心,强笑道,“连夜赶路真的有用?我听许呈说过,一线天地势险要,稍有不慎就会摔得筋断骨折,你习武多年皮糙肉厚,却也不能让手底下将士顶着漫天大雪上路,两眼一抹黑,说不准就磕着碰着了。”

深深的看了小妻子一眼,楚清河不得不承认,素素的话说的很有道理,他心中不免有些犹豫。

见状,薛素赶忙握住他的大掌,再接再厉的劝说,“侯爷,连日奔波,这些将士已经有些熬不住了,有的人手脚上还生了冻疮,有的人染上风寒,你总得给军医时间诊治一番,否则带伤上阵,胜算实在不高。”

第105章 伶牙俐齿

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楚清河面容严肃,虽未开口,但夫妻两个相处这么长时间,薛素对他甭提有多了解了,这人在战场上无比悍勇,杀敌时不顾自身安危,却十分在意手下将士的性命。

“明天就是小年,耽搁一日也无妨,那些山匪虽然凶悍,却也是人,怎会不过年节?”女人的声音又娇又柔,仿佛枝头蕴着蜜的花蕾,楚清河不自觉就被那一开一合的粉嫩唇瓣给吸引了,他甚至想要掀开帷帽,让那张白生生的小脸儿彻底的曝露于自己眼前,用以缓解分别多日的相思之苦。

同样从京城过来的户部侍郎赵麒,此刻坐在隔壁的桌前,脸上露出不虞之色,厉声反驳,“你一小小妇人,怎能插手行军打仗之事?山匪过小年,正是咱们最大的机会,要是能不费一兵一卒便将并州的匪祸平息,晋地大大小小的匪窝自然迎刃而解,时不我待,万万不能耽搁下去。”

赵麒虽是文臣,却生的五大三粗,一双眼睛如同铜铃一般,死死瞪着薛素,恨不得将这个蛊惑人心的狐媚子扔出酒楼,免得辅国侯受她摆布,白白误了时机。

即使隔着一层轻纱,薛素也将这人眼底的厌恶鄙夷看的一清二楚,她深吸一口气,压抑着怒火道,“若小妇人没记错的话,您应该是赵大人吧?”

赵麒面露惊色,怎么也没想到自己的身份竟会被一个女人给识破,他眼神落在楚清河身上,只以为是他说漏了,心中不满更甚。

“先前我曾在京城见过您一面,知道赵大人十分正直,对晋地的百姓万分关切。”

是个人都爱听好话,赵麒也不例外,他神色略缓和几分,捏着下颚处的短须,显然很是受用。

“赵大人声名在外,也知道一线天地势险要,所以才急着过去,但两万大军同样是我大虞的百姓,不因杀敌受伤,反而折在路上,若让别人得知,恐怕赵大人在众人心里,就与那弄臣奸佞没有任何区别了吧?”

“你!”赵麒又不是傻子,听到此处自然发觉女人言语中的讥讽,他死死咬牙,冲着楚清河咆哮:“辅国侯,眼前这女子只是你的姬妾罢了,竟敢如此侮辱朝廷命官,若你再不约束,待班师回朝,本官将此事告知圣上,也不知你这侯爷的位置还能不能坐稳当!”,

楚清河鹰眸微眯,身上泄露出一丝煞气,他生平最恨别人威胁,更何况这赵麒根本不是什么好东西,仗着自己出身颇高,这一路上不知苛责了多少普通士兵,他早就憋了一肚子火。

见他没开口,赵麒只以为辅国侯惧了自己,心中不免有些得意,慢慢道,“只不过是个女人,随便扔在并州就是,反正京城里国色天香的美人儿不知有多少,远的不提,就说您那位夫人,除了出身不高为人诟病,那副容貌可挑不出半点瑕疵,此刻捡了芝麻丢了西瓜,未免有些不值当。”

说到美人时,他眼底露出一丝淫秽之色,可把薛素给膈应坏了,丰满的胸脯不断起伏着,显然是气得狠了。

粗粝大掌握着她的手,楚清河抓着一只瓷碗,狠狠掷在地上。

因动手时带上了几分内力,瓷片接触地面,霎时间碎成齑粉,将赵麒骇了一跳,他恍惚间想起楚清河曾经做过的事情,杀了不知多少匈奴,简直跟活阎王没有任何区别。

越想心中惊惧越浓,豆大的冷汗从额角渗出来,他动都不敢动一下。

酒楼大堂中坐着的军士,大多都是楚清河的亲兵,这段时日早就受够了这个拿着鸡毛当令箭的文臣,恨不得直接将此人赶回京城,此刻他敢在太岁头上动土,自己找死又怪得了谁?

“辅国侯这是何意,难道、难道是在威胁本官不成?”赵麒面色铁青,浑身止不住轻轻颤抖,显然是被吓怕了。

薛素一把将帷帽掀开,露出了那张明艳娇美的面孔,毫不留情的嗤笑,“原来在赵大人心中,小妇人还算是个美人,只可惜出身太低,浑身的泥点子无论如何都洗不干净,让您见笑了。”

赵麒本以为眼前的女子只是个普通的外室,哪曾想竟是辅国侯夫人?他恨不得咬掉自己的舌头,偏偏说出去的话如同泼出去的水,无论如何都收不回来,只能强行解释,“还请夫人莫要见怪,本官并无折辱的意思,只不过心直口快,话才说的难听些。”

“赵大人何须跟我解释?反正在诸位大人心中,从泾阳来的人身份就是次了一等,这一点无论如何都不能更改,不是吗?”

“不、不是的。”圣祖皇帝也是泾阳人士,赵麒就算再自视甚高,也不敢胡言乱语,鄙薄皇族。

好歹爬到了户部侍郎的位置,他也不是个草包,一开始的惊恐褪去后,他镇定答道,“侯夫人莫要转移话题,本官之所以会与侯爷起争执,是由于是否出兵,现下还请侯爷给个痛快话,你难道真的要为了一个女人,耽搁剿匪的时机!”

“您还真是心机深沉。若侯爷决定赶路,非但没有任何功劳,反而是在赵大人力劝之下才做的决定;若他不同意,罪过可就更大了,为了一己之私延误战机,陛下怎会轻饶?”

毫不留情将赵麒的心思指了出来,周围的军士纷纷怒视着他,有的人放下手中的碗筷,有的人站起身子,这些兵丁们都是在战场上摸爬滚打走过来的,体魄比起文臣强了不知多少,登时就将赵麒衬成了不中用的鹌鹑。

“侯爷分明是为我们着想,才会犹豫是否停留,为何从你嘴里将此事说出来,话就变了味儿呢?”

“他满肚子弯弯绕,根本没有半点儿好心眼,我看这种人就应该扔进匪窝里,省的碍事。”

耳中听着军汉们粗噶的声音,薛素噗嗤笑出声来,她略抬了抬眼,对上楚清河不满的目光,只能任由男人将帷帽戴在她头上。

这人刚要回身,她抓着粗粝大掌,柔嫩红唇隔着轻纱紧贴他耳廓,似有若无的热气喷洒着,伴着娇软的声音,无比悦耳。

“清河,你信我一回,今夜一线天会出事,就多留一日还不行吗?”

开口时,薛素的声音带着几分哑意,甭看她方才与赵麒争执,丝毫不显怯弱,实际上心里却无比慌乱,她怕楚清河一意孤行,非要带兵上路,一旦地龙翻身,男人就算武功再高,身手再强,也无法在天灾面前挣得一条活路。

漆黑的瞳仁紧锁,楚清河浑身紧绷,面色严肃的看着小妻子。

他很清楚,素娘不会在这种大事上撒谎,但以往她从未来过晋地,又怎会知道一线天会出事?难不成她能未卜先知?

将脑海中荒谬的念头压下去,他无奈地叹了口气,朗声道,“今夜大军在镇上休息,请医士帮忙诊治一番,彻底祛除后顾之忧,才能安然面对悍匪。”

闻言,堂中众人自然没有不应的道理,连连点头,只有赵麒一人面色黑如锅底,死死瞪着楚清河,眼底的恼恨之色极为明显,显然已经恨毒了他们。

小镇虽然不大,但住人的地方却不少,楚清河扶着小妻子的后腰,将人直接带上了二楼,刚一进门,他嘴唇抿成了一条线,冷声问道:“素娘,一线天到底会发生什么事?”

薛素早就知道自己无法轻易蒙混过关,但她却不知如何解释,只能硬着头皮扯谎,“我曾听说地动以后,此地还会发生第二次地龙翻身,大军若从一线天经过的话,山涧地势本就险峻,很可能会出事。”

眼帘低垂,她不敢与楚清河对视,藏在袖笼中的双手紧握成拳,尖锐的指甲在掌心留下一道道半月形的斑痕。

楚清河紧咬牙关,大口大口地喘着粗气,他走到窗棂边上,推开窗扇,任由雪花拍打在脸上。

看着男人挺拔如青松的背影,薛素暗暗叹息,她一手搭在微微隆起的小腹上,另一手端起茶盏,酒楼里没有好茶,只泡了些苦叶子,不过也算不错了。

很快,天就彻底黑透了,因为早就料到有事发生,她并没有睡下,而是一直坐在圆凳上。

外面传来打更的声音,还没来得及数,她便感到一阵地动山摇,墙皮噗噗往下掉,十分瘆人。

楚清河猛地反应过来,赶忙冲到薛素面前,将人打横抱在怀里,直直往外冲。

以前从未经历过地动,她心里直发慌,面上血色尽褪,好在这回地龙翻身没有之前那般猛烈,房屋不过摇晃了一阵,落了几片瓦,没一会儿就恢复了平静。

街面上挤满了人,百姓面上都是惶恐,就连从京城来的军士,一个个也呆若木鸡,说不出话来。

要是大军并未在小镇停留,而是直接赶往一线天的话,很有可能被满山的落石砸死砸伤,这样的后果,若陛下真追究起来,没有一个人能担得起这份责任。

第106章 夫妻本为一体

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薛素只觉得浑身力气都要被抽干了,四周冷风呼啸,原本柔嫩的唇瓣也被吹得干燥开裂,淡淡的血腥味儿渗出来,让她有些眩晕。

楚清河面容严肃,高大的身躯仿佛铁塔,直直立在小妻子身边,大掌一下一下轻抚着她的脊背,眼底透着无尽的温柔,“素素别怕,我会护着你跟孩子。”

薛素应了一声,看着许呈将春兰秋菊两个丫鬟带出来,她紧了紧身上的狐裘,任由男人将她带到挡风的地方。

“发生地动,我必须去看看大军。”楚清河眼底满是愧色,在这种情况下,他本该留在素娘身边,但军心不能散,否则来并州剿匪就成了一句空话,根本无法救百姓于水火之中。

薛素强挤出一丝笑意,轻声道,“侯爷不止要照看大军,还得让军士们在镇中搜救,以免百姓受伤身亡,他们都是大虞的子民,万万不容有失。”

鹰眸一瞬不瞬的盯着女人巴掌大的小脸儿,楚清河强行按捺住将她拥入怀中的冲动,点了点头,转身快步离开。

秋菊立在主子身后,小声道,“夫人,您肚子可疼了?奴婢就说别来晋地,咱们好生呆在京城,您看这一而再再而三的地龙翻身,明显就是老天爷发怒,咱们普通人哪能受得了啊?”

“甭管是不是老天爷发怒,首先应以救人为重,女眷姑且能保全自身,但从京城而来的大军却不能如此自私,他们同样是血肉之躯,不还是顶着天灾,迎难而上吗?秋菊,此刻地动已经停了,从今往后不会再发生,你无须如此担心。”

此刻春兰脸色同样苍白,沉默寡言的侍卫紧挨着她,回护意味十分明显。

“还好今日没去一线天,否则大军定会损失惨重。”

薛素暗自庆幸,亏得她将楚清河拦住了,否则如前世一般,带兵剿匪的将领死在晋地,那这个世上再也不会有人待她这么好,恨不得将整颗心剜出来,捧到她面前。

在外头呆了不知多久,等到鸡啼声响起来,春兰咕哝一句,“到小年了。”

“小年得吃饺子,让郑氏去看看,有没有砸死砸伤的牲畜,咱们出银子买下来,煮饺子给将士们暖身。”

听到主子的吩咐,春兰赶忙应声,带着几个小厮在镇上逛了一圈,买了两头牛,三头猪。耕牛对于普通百姓而言,重要性不言而喻,一旦出了半点岔子,那可相当于去了半条命,薛素早年生活在安宁村,对这一点再是了解不过,买牲畜的银钱对于她来说只是九牛一毛,但却能解平民的燃眉之急。

此次从京城来的人不少,虽然大多都是些小厮,但帮着郑氏打打下手却无妨,很快这帮人便在街道上架起大锅,热水烧的滚烫,白花花的水汽蒸腾,将冬日刺骨的寒意都驱散了不少。

薛素站在火堆边,脸色渐渐缓和几分,眼见着郑氏动作麻利的包饺子,一个个白胖的水饺很快成型,直接下进锅里。

楚清河带着兵丁搜查了一遍,救下了个摔断腿的老汉,之后便回到了酒楼旁,站在小妻子身边,粗粝大掌紧紧握着那双柔若无骨的小手,他习武多年内力深厚,掌心也如同火炉般,十分炙热。

男人微微低头,沉声开口,“素素,有些事你不愿说,我不会逼你,不过还是希望你记住,夫妻本为一体,无论出了什么事,我们都不会分开。”

军汉常年在营中过活,很少会说哄人的话,薛素心头一颤,眼底蒙上一层薄薄的水雾,这副娇柔的模样,好似春日里的梨花,香气虽淡,但只要看上一眼,就再也不能忘怀。

“趁热吃点饺子,晋地比京城冷多了,你别仗着自己身强体壮,就不顾严寒,许多人年岁大了都患了风湿,苦日子还在后头。”

夫妻俩正说着话,就有两个老汉走到近前,满布纹路的脸上尽是感激之色,恨不得跪在地上给薛素磕头,“夫人大恩大德,小老儿没齿难忘,要不是您出钱买下死牛,小老儿怕是真没活路了。”

她赶忙侧身避开,不敢受礼,口中道,“老丈不必如此,只不过是举手之劳罢了,根本不足挂齿,您千万别折煞小妇人了。”

即便薛素这么说着,两个老汉仍不住躬身,站在不远处的赵麒看到这一幕,面色黑如锅底,他浑身颤抖,只觉得楚清河夫妻两个最会装模作样,分明不是什么好东西,但只施了一点小恩小惠,便将这帮眼皮子浅的百姓收买了。

有人看到赵麒的神情,嗤笑一声,“就这种人还能当上户部侍郎?心胸狭隘,狠毒愚蠢,贪功冒进,样样都被他占全了,要是今日真听了他的,咱们赶去一线天,恐怕得折损上千名兄弟。”

“就是,这种人自私的很,只顾自己不顾别人,你瞧瞧他那副德行,明显恨上了侯爷夫人,真是不记恩。”

军士们大多都是糙汉,嗓门大的很,也不知遮掩,说的话直直传进了赵麒耳中,差不点将他气的昏厥过去,偏他此刻因为地动的事情,委实心虚的很,根本不敢反驳,只能暗暗记了一笔,准备秋后算账。

众人整整齐齐排着队,一人盛了一碗牛肉饺子,在大虞朝,牛肉金贵的很,普通人根本吃不上这东西,今日能尝尝鲜,当真不错。

在外面连着站了几个时辰,薛素实在有些挨不住了,确定不会再有地动发生后,她径直回了酒楼的客房,楚清河亦步亦趋跟在她身后,大掌紧贴在后腰处,神情紧绷,明显是在担心她的安危。

将房门掩上,男人瓮声瓮气道,“素素,如今已经地动了第二次,想必晋地不会再发生意外,你先歇歇,待会让许呈送你回京,否则我总是放心不下。”

即使再不想跟他分开,薛素也不是那种无理取闹的性子,她踮起脚尖,细瘦的藕臂好似藤蔓,勾住他的脖颈,慢吞吞道,“没想到侯爷这么不想见到妾身,看来是成亲的时间太长,你有些腻歪、”

话还没说完,那张红艳艳的小嘴儿便被薄唇狠狠堵住,再也无法发出其他的声音。

良久,两唇分开,楚清河眯起鹰眸,两指捏着粉颊,哑声道,“你要是再胡说八道,等孩子生下来,当心挨收拾。”

“呦,你好大的威风,都想着收拾我了?”皱了皱鼻子,她拉着男人的大掌,放在颊边摩挲,“反正你得记住一件事,无论在何种情况下,都必须保全自身,否则我就带着儿子改嫁,也省的守活寡。”

楚清河这辈子已经栽在薛素身上了,他恨不得将眼前的女人一口一口吞进肚子里,此刻听到这话,眼珠子爬满了血丝,那副狰狞的模样连最凶悍的匈奴见了,都不免胆寒,偏偏眼前的娇儿没心没肺,不止不怕,反而咯咯笑出声来。

在小镇上多留了半日,等到晌午没那么冷了,许呈带着侍卫护送薛素上路,今日受过她恩惠的农户遥遥相送,神情中带着无尽的感激。

过了半个月,马车终于进了京城,莲生一早便得了信,穿着厚实的袄子,带着芍药跟赵婆子赶到城门口,一看到家里的马车,小姑娘眼圈都红了,手脚并用爬上车,拉着薛素的手,无论如何都不松开。

“婶娘,您跟叔叔一走就这么长时间,我一个人在京中过年,可想您了。”

分别的时间虽然不长,但薛素也有些想莲生了,两手捧着小姑娘的脸蛋,仔细打量着,笑道,“一月不见,你倒是越长越俊了。”

莲生脸蛋通红,吭哧了老半天,才转移话题道,“婶娘,周氏带着周绫儿改嫁了。”

秀眉一挑,薛素不免有些诧异。要知道,先前周氏一直把目光放在楚清河身上,她是周红勇的遗孀,即便自己心里憋着气,也不好发作,本以为还得被膈应一段时日,哪想到这妇人竟然如此果断,直接嫁人了。

“嫁给谁了?”

“听说是户部的小吏,官职不大,家财却不少,周氏容貌生的不差,周绫儿又是个嘴甜的,母女两个定不会吃亏。”

“各人有各人的运道,别人的事情咱们也管不了,只要一家子平平安安就好。”

伸手轻抚着小姑娘柔软的发丝,她心里暗暗琢磨着,开春就帮莲生相看人家,否则再拖下去,耽搁了花信,那可不太妥当。

马车吱嘎吱嘎往前走,还没等到辅国侯府,就突然停住了。

薛素掀开帘子,轻声问,“怎么回事?”

车夫回头看了夫人一眼,满脸难色,“前头是五皇子的马车,堵在路中间了,咱们过不去。”

因为楚清河的缘故,薛素对五皇子没有半分好感,甚至能称得上厌恶了,她微微皱眉,刚想将帘子放下来,就听到男人清朗的声音。

“楚夫人。”

面上挤出一丝笑容,她缓缓下了马车,冲着朱斌福了福身,“臣妇给殿下请安。”

盯着那张艳若桃李的小脸儿,五皇子眼底一片火热,故作镇定道,“夫人怀着身孕,多有不便,就不必拘泥于这些虚礼了。”

第107章 无事不登三宝殿

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朱斌是锦月公主一母同胞的亲哥哥,母妃以美貌著称,他的模样自然生的不差,修眉朗目,看起来十分清俊,只可惜过白的皮肤以及头上戴着的玉冠,添了几分女气,看起来不像寻常男子那般英武。

因为五皇子曾经算计过楚清河,薛素一直对他生不起任何好感。她承认自己的心眼儿小,最是记仇不过,但像这种卑鄙无耻的阴险小人,即便身份尊贵,也得远远避开,省的再次坠入陷阱。

形状姣好的菱唇微抿,薛素开口道,“殿下,臣妇将到京城,家中还有不少杂事等待处理,若是您没有吩咐的话,臣妇便先回去了。”

女人的声音又娇又柔,如同黄莺出谷,清脆悦耳。五皇子一直住在宫中,这么多年不知见过多少美人,却从来没有一个像薛氏这般,又娇又媚,即使已经嫁人怀孕,却依旧能够勾动他的心弦,让他在夜里辗转难眠,恨不得将人带到身边,肆意怜爱。

如此美人儿,竟然嫁给了楚清河那种人事不通的莽夫,还真是一朵鲜花插在了牛粪上。

心中暗暗腹诽,五皇子面上也没有表现出什么,反而体贴地开口,“是本殿的错,耽搁了夫人的时间,还请您莫要见怪。”

薛素连道不敢,她低着头,甚至不愿意多看这人半眼,只想着快点脱身。

此刻莲生坐在马车里,伸手将帘子掀开一条缝儿,无意中瞥见了五皇子的眼神,十分炙热,仿佛烧着了的火堆,跟叔叔看着婶娘时一模一样。

心里咯噔一声,她没想到眼前的龙子凤孙竟然觊觎婶娘的美色,还真是个伪君子,否则怎会惦记别人的妻子?

薛素回到马车上,看着小姑娘苍白的小脸儿,她道,“可是身子不太舒坦?待会回府我让人请个大夫,给你把把脉,眼下天气严寒,滴水成冰,千万别受凉了。”

莲生慢慢摇头,并没有开口。

车夫抽打马背,鞭子的破空声传了进来,等到快到府门时,她的神情才恢复了几分,死死抓着女人的手,颤声道,“婶娘,五皇子是不是对您动了心思?”

听到这话,薛素脸色一变,压低了声音训斥,“你别胡思乱想,京城的勋贵大都在意出身,哪会看得上咱们这种泥腿子?更何况我还嫁了人,是辅国侯夫人,五皇子又不是个傻子,根本不会动不该有的念头。”

嘴上这么说,她心里却憋着一股邪火,藏在袖笼中的小手用力抠着掌心,手背上也迸起青筋。

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回到桐花巷歇了几日,五皇子再也没出现,薛素悬着的心总算放了下来,开始给周氏准备贺礼。

周氏是个寡妇,带着女儿出嫁,要是没人给撑场子的话,少不得会被婆婆小姑子嫌弃,到时候这母女两个受了委屈,说不准还会回侯府折腾。现在做好准备,也省的将来麻烦。

派李管家将贺礼送到了周氏手上,薛素了却了一桩心事,倒觉得舒坦不少。大概是有过做母亲的经验,她这一胎怀的并不算辛苦,除了刚刚有孕时胃口不佳外,之后就再也没有任何问题,身子骨儿十分康健。

又过了两个月,薛素身子越发笨重,她将颜如玉的事情交到莲生手上,自己从旁提点几句,倒也出不了什么大岔子。

这天她正在院子里歇着,只见春兰加快脚步走了近前,开口道,“主子,谭夫人跟谭小姐在门外,想要见您一面。”

说实话,薛素对谭家人半点耐性都没有,但谭夫人好歹也是楚清河的义母,要是将人拒之门外,别人只会认为她不懂规矩,是个不孝之人,连带着毁了辅国侯府的名声。

“将人请进来吧。”

盯着主子高高耸起的肚皮,春兰不免有些心疼,偏偏她只是个小丫鬟,不能帮夫人分担这些杂事,只得小心翼翼的照看着。

很快,谭家母女两个就走到了院里,见薛素坐在藤椅上,女子清丽的面庞上带着一丝淡淡的鄙夷,不过她心思深沉,立马收敛了神情,并没有表露的太过。

小手轻抚着肚腹,薛素刚要起身行礼,就被谭夫人拦住了。

她神情无比慈和,仿佛先前的那些龃龉从未发生,柔声开口,“咱们都是一家人,你怀着身孕本就辛苦,就不必在意这些小事了。”

丫鬟将茶盏端到三人面前,薛素小口小口抿着杏仁茶,尝到那股甜蜜的滋味儿,她水眸微微眯起,就跟夜幕上挂着的月牙儿一般,勾人的紧。

轻咳一声,谭夫人四下扫了一眼,并没有看到莲生,她忍不住问了一句:

“莲生呢,怎的未曾见到?”

因小姑娘并不是楚清河的嫡亲侄女,以往谭家人见了她,根本不甚在意,那副轻忽的态度跟对待下人似的,说是招之即来挥之即去也不为过,此刻谭夫人突然提到她,要说没有猫腻的话,薛素肯定不信。

眼神闪烁了下,她放下茶碗,笑着问道,“义母找莲生有什么事?她今个一早就去了颜如玉,估摸着要等天黑才能回府。”

听到这话,谭夫人几不可察的皱了皱眉,忍不住劝说着,“素娘,你自己经营私馆也就罢了,何苦让莲生也掺和进去?她已经到了议亲的年纪,此刻不学学管家,日后嫁人岂不是要吃亏?”

似笑非笑的瞥了谭元清一眼,薛素道,“所谓一家有女百家求,莲生好歹是我们辅国侯府的姑娘,自然不能随便找个人嫁了,更何况,元清比她大了四岁,眼下还未定亲,那丫头又何必急于一时?”

闻言,谭元清脸上的浅笑几乎维持不住,她死死攥着锦帕,勉强笑道,“不是说莲生吗?怎么把话题移到我身上了?”

“元清是京城出了名的才女,又颇有佛性,谁能将你娶过门,那可是天大的福气,你作为长辈都没议亲,怎能让个孩子越过去?”

这话虽然挑不出什么错处,但听在谭家母女耳中,却说不出的别扭。

抿了抿唇,谭夫人继续道,“我有个表侄子,名叫衡楷齐,今年二十有二,刚参加了会试,成为贡士,也是颇有才学之人,咱们两家本就沾亲带故,又知根知底,不如撮合了姻缘,也算是一桩美事。”

“才二十二便成了贡士,果真是德才兼备的,再过一段时间就是殿试,说不准衡公子便会得了圣人青眼,一飞冲天呢。”

虽然上辈子薛素在京城逗留的时日不多,但因为王佑卿中了状元,她还特地打听了一番,记住了榜眼探花的名字。衡楷齐确有本事,中了榜眼,而后直接入了翰林院,他生的俊美斯文,比起姓王的也差不了多少,又没有尚公主的意思,自然成了众人榜下捉婿的人选。

岂料衡楷齐成亲没几月,就去了烟花之地,他还不像周振那样,逛得是青楼楚馆,找的是美人作陪,这位榜眼最爱断袖分桃之乐,且他喜欢高大健壮的男子,这样的小倌儿十分罕见,为此他与人起了争执,把阴私事闹的沸沸扬扬,人尽皆知。

眼下谭夫人想让莲生嫁给衡楷齐,说不定也是知道了她这侄儿究竟是什么德行,才会想出这种恶心人的主意。

“义母别急,晋地的匪患已经平息的差不多了,再有不到一月,侯爷便会回京,到时候咱们再商谈此事,可好?”

谭夫人哪能同意?她强笑道,“素娘,后天就是十五了,不如带着莲生去护国寺烧香,直接相看一番,若是投了眼缘,岂不美哉?”

之前小姑娘就是在护国寺见到的周振,此刻再次听到这三个字,薛素只觉得牙根痒痒,她缓缓吐出一口浊气,“男女七岁不同席,偷偷摸摸见面,若是让别人知道了,岂不是觉得楚家不懂规矩?我们一家子本就是从山沟沟里出来的,平白让人瞧不起,还是得谨言慎行,方为上策。”

“衡家是皇商,家里只有这么一个嫡子,说一句富贵滔天也不为过,莲生嫁过去就是享福的,绝不会受到半点委屈。”

“婚姻本是合两姓之好,上以侍宗庙,下以继后世,衡家富贵不假,但我们侯府也不是那等只顾钱财的破落户,主要还得看人品性情,只有两人合得来,才能长长久久的过下去。”

见到薛素这副油盐不进的德行,谭家母女好悬没气的倒仰,但为了这桩婚事,她们不能发作,否则莲生没嫁过去,先前衡母答应过的二十万两纹银就打了水漂。

谭必行马上就会入朝为官,元清又要搏一搏五皇子妃的位置,花银钱打点地方不知有多少,谭正虽为兵部尚书,但他从不贪墨,这些年府里花销都是从谭夫人嫁妆里挪用出来的,要是再无进项,很快谭家便会捉襟见肘,不复往日的风光。

因此,她明知事有不妥,还是答应了衡母的要求,来辅国侯府走了这一趟。

第108章 团聚

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抬眼瞥见谭家母女难看的脸色,薛素端起茶盏轻啜一口,只当什么也没看见。

院子不比堂屋,根本没有挡风的地方,就算此刻已经入了春,天气仍有些寒凉,薛素身上披着大氅,怀里抱着汤婆子,自然没什么不妥;但谭夫人跟谭元清却有些坐不住,她们只觉得身上的热乎气儿一点点消失,冷的直打哆嗦,面上的脂粉噗噗往下落,十分狼狈。

原本还想再劝上几句,但谭夫人冻得浑身发麻,她娘俩在京城中过了几十年的优渥日子,几乎从未吃过苦,身子骨儿哪里比得上薛素那般强健?现下强挤出一丝笑,道,“素娘,你再好生考虑一二,我那表侄儿当真不差,莲生性子又乖巧,郎才女貌,简直是天作之合。”

细腻指尖轻轻揉搓着腕间的朱砂痣,她将谭夫人扭曲的神情收入眼底,心里甭提有多乐呵了,嘴上却应付着,“义母放心,此事容我再仔细想想,绝不会耽搁了莲生的婚姻大事。”

不知是不是谭夫人听岔了,她只觉得薛素说“耽搁”二字时,刻意加重了语调,难道她发现了什么不成?

不、不可能!

楷齐虽然不喜欢女人,但这么多年以来,衡家为了掩人耳目,给他安排了两个通房丫鬟,全都是家生子,身契牢牢握在手中,最是忠心不过,肯定不会将他好男风的事情传出去。

如此看来,薛氏应当不知情才是。

用力掐了下掌心,谭夫人脑袋清明了几分,知道今日怕是谈不成什么了,只能强忍怒火,带着女儿转身离开。

眼见二人的背影彻底消失,薛素伸手揉了揉酸胀的额角,秋菊坐在小马扎上,轻轻给她捏腿。自打月份渐大以后,她下半身总是又涨又麻,两脚也浮肿的厉害,估摸着得等坐完月子,才能恢复如常。

“夫人,您说她们怎的突然关心起莲生小姐的婚事了?”

捏着一颗糖渍过的酸梅子,薛素轻笑着开口,“无利不起早,谭家人性情高傲,骨子里带着读书人的酸腐气,根本看不上下九流商户,今日特地来咱们府上走一遭,要是没有好处的话,我的名字便倒过来写。”

听到这话,秋菊不由咋舌,只觉得京城里这些身份高贵的夫人小姐,一个个都有两幅面孔。初看时如同仕女图中的人物,矜贵优雅,挑不出半分瑕疵;但接触的时日一多,便会原形毕露,本性中的贪婪自私阴狠算计,一股脑儿的全都曝露出来,当真让人应接不暇。

春兰怀里抱着毯子,柔声道,“外面起风了,您不如回屋歇歇,省的着凉。”

美眸半睁半合,薛素站起身,边走边道,“坐了这么久,身子骨都有些僵了,先逛上几圈儿,松泛松泛,再回去也不迟。”

转眼过了一个多月,楚清河终于带着大军从晋地回来了。原本那些流寇还打算负隅顽抗,但误入其中的平头百姓只想过安生日子,吃饱穿暖,跟父母亲人团聚,在朝廷下了招降的命令后,他们见自己不必受到惩处,一个个都从匪窝里逃了出来,回家准备耕种,免得耽搁了好年景。

因此,匪患不攻自破,倒是省了不少功夫。

如今薛素怀胎近八个月,身子笨重的不行,即使想去城门口迎上一迎,也是心有余而力不足。

春兰搬了张藤椅,放在离墙根不远的地方,听着大军整齐划一的脚步声,女人微微眯起杏眼,嫣红的唇珠抿了抿,显然高兴极了。

“夫人,就算大军进城了,侯爷还得进宫面圣,两个时辰之内恐怕不会回来,您在这儿擎等着也没意思。”秋菊劝道。

伸手摘了朵春梅,放在掌心揉搓,微红的花汁四溅,配上雪白如玉的肌肤,能将人眼晃花,无比好看,“你这丫鬟懂什么?侯爷在外奔波数月,回府之后,肯定得先见着我才安心,谁还能比得上老婆孩子重要?”

秋菊嘴角抽了抽,什么话都说不出来。

“对了,你快去将脂粉匣子跟铜镜一并拿过来,昨个儿没睡好,眼底一片青黑,憔悴苍老的就跟老婆子似的,哪能让侯爷看见?”伸手轻抚的小脸儿,薛素兀自长吁短叹,春兰在旁边瞧着,忍不住摇了摇头,心中暗忖:就主子这模样,简直勾魂摄魄,要是像老婆子的话,那她们岂不成了脚下踩着的污泥?又粗又糙,根本没眼看了。

秋菊很快就回来了。

薛素接过青花小盒,无名指蘸了些脂粉涂在眼窝处,这脂粉是以米粉作为原料,其中添了些胭脂,涂在面上既贴合肤色,又能增添几分香气,天气热时,身上出了些细汗,锦帕稍一擦拭,便有点点红痕,所谓“香帕红汗湿”说的便是这个。

嘴里哼着小曲儿,女人不急不缓的描了眉,又在唇瓣上点了嫣红的口脂,整个人如同盛放的牡丹一般,艳丽非常。

等了约莫一个时辰,薛素捂着嘴打了个呵欠,听见正门传来一叠声请安的动静,她赶忙坐直了身子。

只见穿着深色甲胄的高大男人走了进来,那双黑不见底直直盯着她,俊朗的面容被络腮胡子遮掩了大半,却半点也不能掩盖他身上的气势。

对上那道灼热的目光,不知怎的,薛素面皮一阵发烫,她强忍住捂脸的冲动,从藤椅上站起身,小手扶着后腰迎了上去。

甫一靠近,就被楚清河用力搂在怀里,刺棱棱的胡茬儿在颈窝蹭了几下,又麻又痒,让她忍不住笑出声来。

“快放开,让下人看见了,成何体统?”嘴上这么说,柔软的藕臂却紧紧环着男人窄瘦的劲腰,整个人都化成了一汪水。

“哪有人敢说主子的闲话?”粗噶声音在耳边响起,他将小妻子打横抱起,快步往主卧的方向走。

夫妻两个分别的这段时日,楚清河白日里斩杀盗匪,等到夜深人静时,满脑子想的都是怀里这个女人,恨不得将她牢牢绑在身边,一刻也不分开。

刚一进屋,他哑着嗓子开口,“我将安平伯带回府了,他受了重伤,留在咱们家将养一段时日。”

“安平伯?”薛素嘀咕一声,对这个人一点印象也无,不在意的摆了摆手,反正桐花巷的宅子这么大,只要远远避开就是,也不会有什么问题。

“对了,先前谭家人又来了,非要给莲生说亲,也不看看那衡楷齐究竟是什么德行。”

“衡楷齐?”楚清河面带疑惑问。

薛素坐在床沿边上,慢慢解释,“月初殿试放榜,衡楷齐中了榜眼,他是谭夫人的表侄儿,表面上看着光风霁月,一团锦绣,内里却十分卑鄙无耻,比起之前那个周振还要恶心人。”

抓着柔嫩小手放在嘴边,男人轻轻吻着,含糊问,“他做了什么?”

“我让许呈去查了查,发现衡楷齐竟是个好男风的,这倒也没什么,偏偏衡家将此事捂得严实,想要诓骗好人家的女子嫁过去,要是婚事真成了的话,莲生下半辈子岂不是要陷在水深火热之中?她们还真是好毒辣的心思!”说到后来,大抵是气的狠了,女人丰满的胸脯不断起伏,嘴唇紧抿成一条线。

大掌一下下给小妻子顺气,楚清河皱眉道,“不必管她,莲生的婚事我心里有数,日后义母再提此事,你直接让她来找我即可。”

杏眼狐疑的觑着她,薛素问,“有数?你看上谁了?”

“我帐下有位军师,从军前是个读书人,因被盗贼杀了全家,这才入了行伍,他相貌生的不错,人品方正,虽然心思多了些,却会好好照顾莲生,不会让她受委屈……”

说实话,对于楚清河的眼光,薛素还是信得过的,她仔细问询一番,发现这名为乌述同的军士的确是不错的人选,孤家寡人听着不太吉利,实际上却少了许多麻烦。

“改日带过来瞧一眼,要是不行的话,咱们再仔细挑挑。”

楚清河自然不会拒绝,他一把将娇娇柔柔的小妻子拉入怀中,瞧着那张红润润的小嘴儿,喉结上下滑动了一瞬,忍了又忍,终于还是没忍住,狠狠亲了上去。

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虽然不知道永平伯为何会住在侯府,但来者是客,薛素身为侯夫人,自然不好失礼,她跟楚清河黏糊了一阵子,便直接去了客房,准备探望一番。

刚推开门,一股苦涩的药味扑面而来,女人轻轻叠眉,快步走到床边,待看到这位安平伯的面庞时,不由生出几分诧异。

“没想到竟然是大人您。”

当年薛素还在安宁村时,村里的耕牛害了牛腰风湿症,她用热敷法治好了不少病牛,之后不久就有贵人登门,没想到竟会在侯府遇上。

葛崇脸色发青,眼底露出一丝亮光,哑声道,“侯夫人,先前葛某身受重伤,若不是您出手相救,将我送到医馆,恐怕葛某早就没命了。”

听到这话,薛素才想起来,自己先前曾救过安平伯一命,还真是巧了。

第109章 雷公藤

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薛素坐在圆凳上,看着男人深陷的眼窝以及颊肉,知道他的伤势定是十分严重,否则一个早已成年的健壮男子,不至于折腾成现在这副骨瘦如柴的模样。

自打重生了一回,薛素的五感比普通人敏锐不少,这间客房中充斥着苦涩的药味,隐隐还透着几分腥气,她忍不住问道:

“伯爷,您用的什么药?这股味儿实在是难闻的很。”

葛崇紧盯着女人白生生的小脸儿,眼神几乎能称得上炙热了,不过他不敢让别人发现自己的心思,微微敛目,哑声回答,“君药是雷公藤,那药材闻着苦,喝着也苦,但效果不错,能清除体内的余毒。”

男人一只膀子露在被褥外头,上面缠着一层厚厚的白布,殷红的血丝渗出来。

薛素到底是武将的妻子,一眼就看出来他受了箭伤。

“箭上淬了毒?”女人秀眉微微皱着,巴掌大的小脸带着明显的关切之色,红唇一张一合……明明并无任何越矩之处,葛崇的心绪却一阵激荡。

他点头道,“动手的人并非普通的贼匪,而是别人特地派过去的杀手,弄些毒药并不是什么难事。”

葛崇虽是安平伯,却并没有参与此次剿匪,他之所以会出现在匪窝,是因为他奶娘一家七口被山贼灭了门,连刚满月的小孙儿都没放过,手段十分残忍。

葛崇上门探望,看到这血腥可怖的一幕,当时差不点就要疯了,他恨不得将那些山匪一个个碎尸万段,才能解心头之恨。暗地里探查一阵,在找到山贼的窝点时,他带着侍卫提刀报仇,岂料中了埋伏,亏得遇上了剿匪军,否则这条命都保不住。

暗暗摇头,葛崇从未想过,天底下竟然会有这么巧合的事情,当年薛素救了他一回,眼下楚清河同样出手相助,他欠了两条命,竟然还在觊觎侯夫人,如此不堪,与丧尽天良的禽兽有何分别?

男人俊朗的面庞霎时间涨成了猪肝色,额角迸起青筋,眼带血丝的模样万分狰狞,跟从地狱中爬出来的恶鬼没有任何区别。

薛素直觉不对,冲着秋菊吩咐道,“快去请大夫,再给安平伯把把脉。”

一旁伺候着的侍卫忍不住皱了皱眉,瓮声道,“夫人,上午才请过大夫,这才过了不到一个时辰,何必如此折腾?”

“不妨事。”

眼前这人并不是侯府的侍卫,而是葛崇带过来的人手,按说应该无比忠心才是,偏偏他怕麻烦,为此甚至不顾主子的身体,怎么看都有些奇怪。

水润润的杏眼里透出一丝怀疑,薛素她缓缓站起身,贴近了床沿,身上浅淡的桃花香气如云似雾,直直往男人鼻前涌去。

葛崇眼底露出几分迷醉,情绪慢慢平复下来,黑眸紧盯着眼前的女人,心脏扑通扑通跳个不停,口中也一片干涩,“夫人,你……”

“先前在安宁村,我提出了热敷法,将耕牛的病症都给治好了,伯爷曾问了我一句,这方子是如何弄到手的,当时不太方便直言相告,此刻倒是无妨了。”嘴上这么说着,薛素一点点挨近,娇软的声音放得极低,如兰的气息喷洒在耳廓,让葛崇浑身僵直,浑身血气翻涌。

她并没有察觉到男人的异样,只吐出四个字:“小心侍卫。”

说完,她站直身子,颊边露出一丝笑意,继续道,“我身子不太方便,就先回去了,伯爷好好养伤,这样才能驻守边关,让边城的百姓过上安乐的日子。”

眼见女人的身影缓缓消失,葛崇收回目光,没过多久,就有一名胡子花白的老大夫走了进来,给他把脉。

过了好半晌,老大夫皱着眉开口,“你受了箭伤,体内带毒,按说喝了清毒的汤药,情况应该有好转才是,怎么反而更加严重了?”

葛崇面露疑惑,实际上却暗暗盯着那个侍卫,见他指尖微微颤抖,面上也流露出几分心虚,明显早就被人收买了。有这种叛徒留在身边,他怎会不被人算计?

暗暗冷笑一声,葛崇并未答话,等到大夫重新开了方子,他仔细看了一遍药方,之后才将薄薄一张纸交给下人。

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从客房中离开,薛素并没有直接回到正房歇息,反而去到了厨房。

眼下厨房是郑氏一手操持,见到夫人来了,她满脸堆笑,赶忙搬来圆凳让她坐下,免得薛素累着了身子。

“夫人,厨房里烟熏火燎,您怎么过来了?”

对于郑氏,薛素还是信得过的,她不急不缓道,“这几日安平伯喝了不少汤药,你去将药渣拿过来。”

郑氏心思细密,话也不多,不该问的事情她绝不会乱打听,应了一声后,很快就将白布裹着的药渣送到了女人面前。

薛素不通药理,但她上辈子在京城乞讨,曾经认识了一个老乞丐,他的女儿就是吃雷公藤吃死的,一命呜呼之后,老乞丐三个儿子都不孝顺,不想养个拖累,将亲爹直接赶出家门,让他流落街头,最后活活饿死。

想起前世不堪的记忆,她面色略有些苍白,冲着春兰招手,道,“大夫应该还在府中,你把药渣拿给他瞧瞧,让他分辨一番,是不是雷公藤出了问题。”

对于主子的吩咐,春兰自然不会违拗,她点了点头,也不敢耽搁,飞快地往回走,过了小半个时辰才回来。

“夫人,您还真猜着了!雷公藤这味药果真不能随便用,此药表皮带毒,用的时候必须将皮肉分开,若皮去的不干净,不止不能起效,还会使得伤势加重,李大夫行医多年,经验无比丰富,看出来这雷公藤没有处理好,直说咱们侯府谋财害命呢!”说话时,春兰小脸儿苍白如纸,显然是有些吓着了。

薛素面色凝重,小手扶着后腰,直接往书房的方向走去。

自打从晋地回来,楚清河交了差事,每日除了去城北大营之外,就一直呆在府中,比起先前倒是清闲许多。

推开房门,女人娇美的脸上带着严肃之色,快步走到案几前头,咬紧牙关道,“有人要害安平伯。”

闻言,楚清河大吃一惊,问道,“怎么回事?”

“方才我去客房中瞧了一眼,发现安平伯的伤势十分严重,便让秋菊去请大夫,岂料葛崇身边的侍卫开口阻止,那副模样明显是心虚了,我怀疑就是他在汤药中动了手脚,故意将没去皮的雷公藤放进去,想要杀人害命。”

男人站起身,大阔步走到小妻子面前,两人挨得极近,相隔不到一拳之距。

楚清河肩膀宽阔,比一般男子要高大不少,此刻他微微低着头,就能看到女人白嫩的脖颈,以及形状精致的锁骨,想到素娘就是这样去见了葛崇,他心口涌起阵阵醋意,恨不得直接将那人赶出侯府。

发觉这人的眼神变得越发炙热,就连气息都有些不稳,这副德行薛素无比熟悉,她不由冷笑,“都什么时候了,侯爷脑子里竟然还想着这些乌七八糟的,万一安平伯真在咱们府邸中丢了性命,你怎么跟圣上交代?”

宽厚大掌从后搂住女人的腰肢,由于马上就要临盆了,她四肢虽然纤细,但腰上却长了不少软肉,手感十分柔软。

“管那么作甚?人各有命,富贵在天,姓葛的怎么看都不像是横死之人,你何必操心那么多?有这功夫,不如想想我。”男人越说越得寸进尺,将人搂在怀里,一下下轻抚着她的脊背。

一把将楚清河的手拍开,薛素没好气道,“你让许呈过去,将那个侍卫押起来,都换上咱们侯府的人,等到葛崇养好伤势,离开侯府,他是死是活也就跟咱们无关了。”

盯着女人艳丽的眉眼,确定她半点也不在乎葛崇,楚清河心里终于舒坦不少,重重颔首,“素素不必担心,我亲自去将那个侍卫制住,任他武功再高,阴谋诡计再多,咱们也不怕。”

话落,他动也不动,脚下仿佛生了根一般,立在原地。

薛素诧异的看了男人一眼,试探道,“你怎么还不走?”

喉结上下滑动了一瞬,楚清河嗓音粗哑,仿佛被砂纸磨过一般,他道,“好媳妇,都这么长时间了,我好想你,能不能让我抱抱?”

自从去了晋地剿匪,他就再也没碰过薛素半根指头,等回了京城,小妻子月份渐大,早就不能敦伦,楚清河只能强自忍耐。不过昨日他去了军营,听到那些军汉交谈,知道还有别的法子,不会伤身,心思登时便活络了起来,仿佛猫抓一般。

芙面微微泛红,薛素并非不通人事的小姑娘,此刻自然明白他话中隐含的意思。贝齿轻咬红唇,软肉上留下了一道浅浅的印子,她犹豫了好半晌,终于点了点头。

见状,楚清河如同被打了鸡血一般,霎时间精神抖擞,刚毅俊朗的面容涨的通红,鹰眸也亮的惊人。

第110章 临盆

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楚清河说到做到,很快就将葛崇身边的侍卫给绑了起来,审讯一番,也得到了不少有用的消息。

原来葛崇是葛家的嫡长子,亲娘生他时正好赶上难产,连孩子都未曾看上一眼,便直接丢了性命,天底下为夫守节的女子不少,但为妻守身的男人却十分罕见。

过了不久,老安平伯又娶了一位新夫人,生下了一儿一女。前几年老安平伯过世,爵位落到了葛崇身上,他那同父异母的弟弟又嫉又恨,几乎想要生撕了葛崇,继承安平伯府,只可惜他常年流连于花街柳巷,根本没什么真本事,想要光明正大的抢回爵位,无一丝可能。

跟亲娘商量了一番,他二人最后收买了葛崇身边的侍卫,先将还乡的老奶娘杀害,再设局杀他,岂料安平伯命大,不止没有死在匪窝,回到京城后,还被薛素发现了药里的雷公藤,顺藤摸瓜,查出了幕后黑手,继母与弟弟奸计败露,心中的谋算自然无法得逞。

从楚清河口中得知了此事,薛素不由咋舌,小手攥着锦帕,来回搅动着。

“这高门大户里的阴私事还真不少,兄弟倪墙,动不动就要害人性命,也不怕损了阴德。”

眼见着红唇一开一合,配上雪白的肌肤,色泽对比十分明显,这副美景简直能要了楚清河的命,他瞳仁紧缩,猛地站起身子,站在女人面前,直接弯腰将她搂在怀里,堵住了那张红艳艳的小嘴儿。

春兰秋菊还在房中伺候着,她二人也是识趣的,见到这一幕,边笑着边往外退,临走时还不忘把房门紧紧阖上,省的有那种不长眼的,闯进来搅扰了主子们的好事。

第二天一早,薛素迷迷糊糊醒来时,楚清河已经不在主卧了。

揉了揉酸胀的脖颈,她低头一扫,小脸儿霎时间酡红一片,脑海中也浮现出昨夜孟浪的场景。

暗暗啐了一口,她扯着嗓子唤了一声,“春兰,送水。”

丫鬟们一直呆在偏屋,麻溜利索的将热水倒进木桶中,又往里面添了些新鲜的牛乳。先前夫人说过,用牛乳沐浴可以使浑身皮肉更为莹润细滑,虽然不知是真是假,但只看到主子白皙剔透的脊背,好似刚剥了壳儿、水津津的荔枝,着实令人眼热的紧。

秋菊手里拿着巾子,一边给薛素擦背,一边道,“夫人,肖小姐进宫了。”

“你说什么?”

女人舒展的秀眉紧紧皱着,她只觉得自己耳朵出了毛病,肖迎年是承恩侯府的嫡出小姐,身份无比贵重,嫁给年轻有为的皇子还差不多,如今进宫侍奉皇帝,这到底是怎么回事?

“奴婢今早出门买红枣糕,听见有不少人在议论此事,前些日子陛下去行宫小住,肖家也跟着去了,肖小姐不知怎的,竟然出现在汤池中,咱们大虞礼教严苛,她的清白已经毁了,就算不入宫也没有法子。”秋菊解释道。

扫了小丫鬟一眼,薛素暗暗摇头,觉得事情不会这么简单。

肖迎年早就恨毒了她,眼下成了宫妃,凭借那副艳丽的容貌,想要受宠也并非难事,届时只要在陛下耳边吹一吹枕旁风,说不准就会生出不少岔子。

“她是什么位分?”

“好像只封了妃。”

还没怀上龙种,就已经成了妃子,肖迎年的本事当真不小,也不知道一直以美貌著称的皇贵妃,瞧见这年轻生嫩的新人,心里会有什么想法。

在水里泡了两刻钟功夫,薛素缓缓站起身,晶莹剔透的水珠儿噼里啪啦往下掉,发出哗啦啦的响声,擦干身上的水渍,她穿好亵衣,慢慢走到妆匣前头。

此刻她心底生出了几分悔意,倒不是后悔得罪了承恩侯府,而是后悔自己出手不够果决。

肖迎年成为肖妃,以她那副睚眦必报的性子,辅国侯府怕是没有安宁日子可过了。

转眼又过了两个月,薛素马上就要临盆了。这几日楚清河打起精神,不错眼的盯着小妻子,因为太过心急,他嘴角都长出了几个燎泡,又红又肿,眼珠子里也爬满血丝,那副狼狈的模样,仿佛几天几夜没睡好一般。

“侯爷快去歇歇,我一时半会还生不了,你在这儿擎等着也没用。”薛素既是心疼又是好笑,忍不住劝道。

手里紧握着雪白皓腕,楚清河紧紧皱眉,他根本不想让素娘离开他的视线,但却无法辩驳,只能点了点头。

男人快步往主卧的方向走去,他上了石阶,大掌按在门板上,还没等将门推开,就听到屋里传来一阵悉悉索索的动静。

素娘不喜外人进入卧房,平日里都是春兰秋菊洒扫,此刻两个丫鬟呆在小妻子身边,根本不会出现在此处,到底是谁呆在房中?

皱眉推开木门,楚清河鹰眸微眯,刚毅面庞上带着一丝阴冷。

只见一个十五六的女子,俏生生立在门槛边上,身上只穿了一件绯红色的抹胸裙,露出雪白的脖颈与手臂,双眼直勾勾的盯着男人,贝齿轻咬下唇,那副楚楚可怜的姿态,若换了别的男人,怕是早就拥她入怀了。

鼻间充斥着浑浊的脂粉味儿,并不是他闻惯的桃香,楚清河满脸厌恶,抬脚狠狠踹在女人肚皮上,根本没有吝惜力气。

“你到底是谁,为何会出现在这里?”

女子嘴里发出杀猪般的嚎叫声,两手死死捣住胸口,殷红的血丝顺着唇缝往外淌,滴答滴答落在青石板上,那副模样看起来凄惨极了,偏偏楚清河没有半点怜惜,鹰眸中透着无尽的杀意,让前者心惊胆寒。

“侯爷,奴婢青竹,是肖妃娘娘的丫鬟,她将我送到侯府,特地来伺候您……”

“胡言乱语!肖妃乃是陛下的人,就算想将奴婢赐给本侯,也会传来消息。你私底下进了主卧,说不准是个杀人害命的奸细,只不过借了肖妃的名头罢了,休想蒙混过关。”

说罢,楚清河直接将守在主卧外头的侍卫叫进来,冷声道,“她是如何进来的?”

侍卫跟了侯爷多年,早就知道他的性子,此刻见他动了真火,脑门上渗出大滴大滴的冷汗,强行解释道,“此女手里拿着宫里的令牌,应该真是肖妃娘娘的人,属下实在不敢阻拦,就将她放了进去。”

楚清河狞笑一声,“下去领五十大板,滚出侯府。”

听到这话,侍卫好悬没被吓破胆,他收了青竹递过来的五百两银票,本以为事情不会闹的这么大,却没想到侯爷要将他逐出侯府,要是被主子赶出去,他下半辈子哪还有什么出路?

越想越慌乱无措,他扑通一声跪倒在地,口中不住哀求:“侯爷,属下也是一时糊涂,被这个女人给蒙骗了,求求您原谅一回!”

边说着,侍卫边磕头,他好似感觉不到疼痛一般,没一会儿,脑门上便出现一个血糊糊的窟窿,看着无比瘆人。

“有些话,本侯不想再说第二遍,还不快滚?”

侍卫惊惶的抬头,看到男人额角迸起的青筋,心里更怕,涌到嗓子的话也被他咽了回去,连滚带爬的离开正院。

方才被楚清河踢了一脚,青竹只是个手无缚鸡之力的柔弱女子,爬都爬不起来。

她本是肖妃宫里的婢女,因为眉眼生的跟薛素有几分相似,才会被肖迎年送到这里,就是为了离间夫妻二人的感情,要是能让薛素一尸两命,彻底消失在世上,那便再好不过了。

就算楚清河跟肖迎年接触不多,也知道那女子本性有多龌龊,此刻看清了青竹那张脸,他恨不得直接冲进宫里,将肖氏女戳骨扬灰!

“将人带下去,好生审问,这不是肖妃娘娘的丫鬟,而是匈奴派过来的奸细,记住了吗?”

许呈抱拳应声,将吓得失禁的女人拖了下去,眼神中没有半分波动,过了今日,世上再也不会有青竹这个人存在,又何必多费心思?

主卧发生的事情,薛素连半点风声都没听到,春兰倒是知道了些,不过碍于主子的身子,她那张嘴严实极了,就跟蚌壳儿一般,什么消息都不会泄露出去。

日子一天一天过,这日下午,薛素正在软榻上歇着,突然感觉到小腹一阵抽疼,这种疼痛仿佛刀割,让她难以呼吸,嘴里也溢出痛苦的呻吟。

春兰秋菊骇了一跳,不过她们老早就做好了准备,扶着夫人径直回了主卧,又去将稳婆大夫都给叫了过来。

楚清河得到消息时,吓得面如土色,他蹭的一声站起身,快步往外走,经过门槛时,也不知是怎么回事,竟然被绊的踉跄了一下,亏得他习武多年,身体底子比普通人强了不少,才能及时稳住,未曾摔伤。

以前在战场上拼杀,他根本不在意自己的生死,但面对临盆的妻子,楚清河只觉得整颗心都被人死死攥住,几乎不能呼吸。

毕竟素娘是他的软肋,是逆鳞,万万不容有失。

第111章 小宁安

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即使上辈子有过生产的经验,但当那股铺天盖地的绞痛来临时,薛素疼的眼前一黑,好悬没昏厥过去。

春兰急的满脑门儿都是汗,忍不住劝道,“主子,您快上床歇歇,多留点力气……”

此刻羊水没破,宫口也尚未打开,薛素心知这样不行,冲着她吩咐一声,“扶我在院里走上一圈,再让小厨房端碗鸡丝粥过来,垫垫肚子。”

春兰秋菊都是未出嫁的姑娘家,对生孩子的事情不太了解,见主子伸手扶着后腰,满脸痛苦的在院子里走,她俩人心疼的不行,刚想开口劝说,就被稳婆给拦住了。

“小姑娘快跟着夫人,千万别让她摔了,女人生孩子必须得走动走动,这样胎位才正,也容易生……”

说话的稳婆今年都五十好几了,活了大半辈子,接生过的孩子没有一千也有八百,经验自是无比丰富。早在上个月,李管家便派人四处寻访,花了不少银两,将她接到了府里,就是以备不时之需,免得夫人提前生产,他们没做好准备,使得情形无比凶险。

薛素此刻疼的头昏脑胀,站在面前的众人仿佛小小的蚂蚁,说的话她一个字都听不清。略有些尖锐的指甲死死抠进肉里,女人紧咬牙关,强忍着不叫出声来。

还没等春兰将鸡丝粥端来,楚清河快步冲到女人面前,看到那张惨白汗湿的小脸儿,男人只觉得心口涌起一阵钝痛,好似被人戳穿了个窟窿,甭提有多难受了。

“素素……”哑声唤着她的名字,他想将小妻子抱进怀里,好生抚慰,哪想到却被人一把推开。

薛素大口大口的喘着气,整个人仿佛从水里捞出来的,浑身湿潮,说不出的狼狈。即便如此,她也没有停下脚步,等到淅淅沥沥的声音响起时,她才松了一口气。

“羊水破了!羊水破了!”稳婆脸上带着浓浓喜色,高亢的叫了一声。

薛素没有力气答话,正好春兰将粥水端了回来,她也顾不得烫,飞快地吞咽着,吃完半碗,就被稳婆扶着上了床,楚清河本想跟上来,产房的雕花木门却紧紧阖上,不留一丝缝隙。

“侯爷,女人生产,本身晦气就极重,您又是经常上战场的,可不能进去,否则不吉利。”守在院子里的小厮腆着脸说着,却没有注意到男人越发阴沉的神情。

“什么晦气不晦气?全都是胡诌罢了!”一把推开瘦猴儿般的小厮,楚清河大掌搭在门板上,刚推开门,还没等走进去,就听到小妻子尖锐的叫声,“姓楚的,你今个儿要敢进来,咱俩就别过了,快出去!”

听到这话,楚清河额角迸起青筋,却又不敢继续往前走。

薛素喊完了一句,再也无暇顾及别的,她使出了吃奶的力气,拼了命的想要将孩子生出来。不知过了多久,她只觉得浑身一痛,耳边传来稳婆欣喜的声音,“生了生了!”

扯了扯嘴角,两行清泪顺着面颊滑落,上辈子她没有护住自己的孩子,如今重活一世,她就算拼了性命,也要让儿子一世平安顺遂,长命百岁。

楚清河在主卧门口站了整整两个时辰,在听到婴儿响亮的嚎哭声时,他先是怔愣了一瞬,随即不顾满屋的血气,快步冲入房中。

看着小妻子躺在床上,脸上沾着血污,双目紧闭,他心头一滞,只觉得周遭的空气都稀薄许多,让他喘不上气来。

大掌死死按着床柱,他咬牙问,“夫人怎么了?为何还不醒过来?”

“侯爷莫要心急,夫人刚刚生产,实在是太过疲累,眼下只是昏睡过去,不碍事的。”饶是稳婆见多识广,在看到辅国侯这副狰狞的模样,不由发慌,强忍惧意答道。

薛素整整睡了一天一夜,她甫一睁开眼,就看见满脸胡茬儿的男人坐在床沿,鹰眸一瞬不瞬的盯着她,面上满是心疼之色。

“孩子呢?抱来我看看。”女人的声音带着沙哑与疲惫,楚清河略点了点头,弯腰在白生生的额角落下一吻,轻声开口,“儿子就在偏屋,奶娘带下去喂了,我让丫鬟把他抱过来。”

拉着粗粝好似砂纸一般的大掌,薛素试探着道,“你说孩子叫宁安怎么样?一辈子平平安安,无忧无难。”

楚清河家中长辈早已过世,他孤家寡人一个,对取名并无太大的执念,既然小妻子有了想法,他也没有不同意的道理。

春兰听到里屋说话的动静,也知道主子醒了,她快步走到偏屋,冲着奶娘李氏道,“李嫂子,劳烦将小少爷抱到主卧,夫人想瞧一眼。”

李氏本是京城人士,今年二十出头,面庞生的十分秀气,听说也是个秀才娘子,只可惜丈夫中了秀才之后,就一直落榜,成日里只知读书,耗费了无数银子,却不知贴补家里。如此一来,李氏只能将孩子交给亲娘带,她则来到侯府中当差,每月领五两银,时不时还能得到主子的打赏,手头倒是比先前宽裕许多,照顾小少爷也是尽心尽力,不敢有半分懈怠。

跟在春兰身后,李氏低着头走到主卧中,侯爷就坐在床沿边上,冲着夫人嘘寒问暖,眼神中带着明显的关切之色,倒是与普通的男子全然不同。

薛素下腹处涌起阵阵胀痛,不过在看到小宁安的脸时,她忍不住红了眼眶,豆大的泪珠儿噼里啪啦往下掉。重活一世,亏得上天保佑,她的孩子竟然也能活过来,不必再葬身于车轮下,受尽痛苦而亡。

指腹轻轻刮过粉颊,楚清河忍不住道,“怎么哭了?我听人说月子里不能掉泪,否则会伤了眼,对身体不好。”

“看到小宁安,我心里高兴。”抿了抿唇,薛素长舒一口气,前世凄惨的下场犹如最瘆人的梦魇,从重生那一日开始,无时无刻不在困扰着她,眼下见到儿子平安出世,堵在胸臆处的那股郁气竟然消散了不少。

抬手抹了抹泪,她将小宁安抱在怀里,忍不住笑道,“孩子跟我生的像,可半点没随了侯爷。”

楚清河浑不在意,他眼里只有薛素一个人,孩子只不过是附带的而已,只要能跟小妻子永远在一起,即便没有子嗣,不能传宗接代也无妨。

“像你也好,模样生的俊,以后不愁讨媳妇。”

薛素噗嗤笑出声来,她低头亲了亲小宁安的脸蛋,小孩咿咿呀呀晃着胳膊,面颊红通通的,眉毛只有零星一两根,就跟小猴儿似的,不知道长大之后究竟是什么模样。

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楚清河身为辅国侯,即便出身不高,但因为手中握有兵权,又立下赫赫战功的缘故,所有人的目光都投注在侯府,薛素刚产下儿子,没过一日,消息就传遍了整个京城。

状元府。

程三娘放在手中的茶盏,清秀的面庞扭曲的厉害,恨不得咬碎了一口银牙,“薛氏那个贱人还真是好命,嫁给了辅国侯不说,竟然还能一举得男,老天爷还真是瞎了眼!”

面容俊美的男人坐在八仙椅上,听到她刻薄的言辞,不由皱了皱眉,“表姐慎言,当初本来就是你抢了薛氏的秘方,眼下人家不与你计较,已经算是心胸宽广了,为何还要口出恶言?”

程三娘无论如何也没想到,王佑卿竟会替薛氏说话,她气的柳眉倒竖,死死瞪着面前的男人,忽的想起了什么,阴阳怪气道,“佑卿,你莫不是看上薛氏了吧?就算先前在安宁村,你们两个有过一段,现下她嫁给了楚清河,身份贵重,还育有一子,这辈子都不会跟你再有任何瓜葛,惦记着又有什么用?”

心思被程三娘直截了当的戳破,王佑卿也不恼,他低垂眼帘,道,“别人家的事情,与我们无关,倒是那位锦月公主,她当真对我有意?”

程三娘点头。

她梦境中的场景十分清晰,说是纤毫毕现也不为过,只可惜王佑卿娶了平妻,就算程三娘再胆大包天,也不敢让堂堂公主做妾。

不过事情总有转圜的办法,公主不能为妾,韦玉莹跟薛月却可以,她们一个是小小县令的女儿,另外那个只是普通的村姑,娘家根本立不起来,这样的妻子对于王佑卿而言,无法提供一丝一毫的臂助,但若是成了驸马的话,一切就全都不同了。

“佑卿,我是你亲姐姐,怎会在这种大事上扯谎?锦月公主性子单纯,你饱读诗书,又生的极为俊美,只要与那位金枝玉叶偶遇几次,想必就能称心如意了。”说话时,女人一双狐狸眼中满是算计,神情中带着刻薄与疯狂,仿佛被逼急了一般。

毕竟给老太监当对食,虽然能过上穿金戴银吃香喝辣的日子,但对于程三娘而言,无异于最大的折磨,她心里憋着一股邪火儿,却无从发泄,天长日久之下,她对薛素的恨意越发浓郁,将其视为罪魁祸首,恨不能杀之而后快。

第112章 桃花钗

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扫见程三娘狰狞扭曲的德行,王佑卿面色不变,眼底甚至透着淡淡的讥诮。

他从很久之前就知道,这个表姐最是自私自利,恨不得将天底下一切好东西都拢在手里,偏偏她没这个本事,只能想出一些歪门邪道。先前巴结萧贵妃的侄女,哪曾想一个不慎,萧府家破人亡,她也成了余公公的对食,日日点头哈腰的伺候着老太监,甭提有多憋屈了。

“玉莹跟薛月都是我的妻子,若没有适当的理由,直接将她们两个贬为妾室,怕是不太妥当吧?”修长手指轻轻摩挲着茶盏,王佑卿淡淡发问。

程三娘到底是个生意人,心思活络,手段也十分阴狠,轻声开口,“佑卿不必多虑,薛月不是给你生了个儿子吗?韦玉莹身为母亲,却恶毒狠辣,对家里的独苗儿下手,还让他患了重病,这样心性残忍的女人,怎配当正妻?做妾都是抬举她了。”

虎毒不食子,对于自己唯一的儿子,王佑卿还是挺在乎的,此刻他不由皱了皱眉,反驳道,“孩子不能有事。”

“那可是我亲外甥,怎会有事?小娃娃身子骨儿弱气的很,只要赶上孩子肠胃不适时,让丫鬟站出来,指认韦氏刻意喂给他生水,仅此一点,就能坐实了她的罪名。”

说话时,程三娘信心满满,只因韦玉莹最信任的丫鬟香蝶,是荣喜的亲妹妹,从这层关系入手,就不信那丫头不反水。

凤眼微微闪烁,王佑卿犹豫了片刻,最终点头同意。

如今他成了状元,早已不是安宁村的那个名不见经传的小小书生,但素素却已经成了辅国侯夫人,自己就算入了翰林院,当个编修,也不过是七品的芝麻官,连楚清河的一根手指头都赶不上,但若是成了驸马,借着这机会,他就能拼命往上爬,离自己心爱的女人更进一步。

“多些表姐提点,佑卿心中已经有了计较,日后若能得着机会,与那位金枝玉叶相见,自是再好不过了。”

虽然不知男人心里到底是什么想法,但见他答应了此事,程三娘不由松了一口气,她希望自己能将权柄牢牢握在手中,摆脱余公公的纠缠,只要能实现这个目的,她什么都愿意做。

深吸一口气,她道,“时候不早了,我先回余府,有消息的话会让人送到此处的。”

话罢,女人站起身,不急不缓的往外走,刚穿过连廊,就看见薛月迎面走来,即使王佑卿已经中了状元,王家本身也有些家底,她身上仍带着浓浓的粗鄙,还真是烂泥扶不上墙。

见到程三娘,薛月面上露出一丝讨好之色,满脸堆笑道,“是哪阵风把表姐吹来了?多日不见,表姐的模样好似变得更加娇美了……”

听到这话,程三娘心里觉得腻歪极了,上下打量着她,也没有接茬儿的意思,摆摆手便径直离开了。

薛月虽不算聪明绝顶,却也不是个傻子,感受到女人轻鄙的态度,她心里气的不行,偏偏又不敢发泄出来,只能打落牙齿活血吞。

一旁站着的小丫鬟看到她这副模样,吓得脸色发白,小声劝道,“夫人,您还有小少爷,那可是王家的嫡长子,能够继承家业,以后的好日子长着呢,千万别气坏了身子。”

想到乖巧伶俐的儿子,薛月胸臆中弥散着的火气略略消散,甩袖走出了连廊。

从状元府出来,程三娘不想立即回到余府,只要看到余公公那张粉白油腻的脸,她就觉得倒胃口。

在主街上慢慢闲逛,突然一张英挺而又熟悉的面庞闯入她的视线之中。

娇躯颤颤,面色酡红,程三娘激动的浑身发抖,她原以为梦境里的如意郎君不会出现,但不远处的那个男子,正是梦里面的夫君,他二人成了亲,琴瑟和鸣,感情甚笃,这样有情有义的人,肯定不会放任自己继续经受折磨。

心里转过此种想法,程三娘连忙跟着那人的脚步,本想借机跟他打个招呼,但男子个高腿长,很快走进了一间首饰铺子。

正街上来来往往的行人极多,葛崇并未发现有人尾随,他站在柜台前,大掌伸入衣裳里摸了几下,将一只不大的木匣放在桌面上,瓮声道,“这是上好的羊脂白玉,劳烦雕成平安扣的形状。”

羊脂玉产自和田,开采难度极大,这种玉料比起同等分量的黄金还要贵重许多,首饰铺的掌柜看到拳头大小的材料,眼珠子里爬满血丝,呼吸都急促不少,不过他脑子稍稍清醒几分后,便感受到男人身上浓重的煞气,明显就不是好相与的。

将心底的贪婪强行压下去,掌柜恭敬发问,“客官,这块羊脂玉分量不小,就算雕成平安扣,还会剩下一半,您不如再做些别的?”

葛崇犹豫片刻,脑海中浮现出女人娇美如同桃花的小脸儿,道,“那就雕成桃花的形状,镶在珠钗上头。”

此刻程三娘恰好迈过门槛,听到这话,她死死抠住门板,脸上的笑意几乎维持不住。桃花钗,不用多想也知道此物是送给女子的,到底是哪个狐狸精勾引了她男人,真是好不要脸!

心里暗暗斥骂,程三娘深吸一口气,确定自己没有露出丝毫异样,这才缓步走到柜台边上,偷眼打量着男人。

“壮士,敢问这般好的玉料是从哪买来的?我侄儿还不满周岁,若能得着一块好玉,做只平安锁也是不错的。”

虽然程三娘心机深沉手段狠辣,但若是没与她深交,表面上肯定看不出来这女子究竟是什么货色,毕竟她五官生的十分清秀,气质淡雅,今日又穿了一件月白色的衣裳,薄施粉黛,看起来尤为清丽,无形之中倒是增添了不少好感。

葛崇扫了她一眼,淡淡道,“此玉是从关外带来的,已经有主,不能相让,夫人还是去别处寻找吧。”

“夫人”二字好险没将程三娘气了个倒仰,她将眼前男子视为夫君,恨不得与他双宿双栖,做一对交颈鸳鸯,但现实不同于梦境,对于一个普通男子而言,梳了妇人发式的女子,就是别人家的女眷,不叫“夫人”还能叫什么?

嘴唇紧抿成一条直线,还没等程三娘再说什么,葛崇觉得首饰铺里的脂粉气太过腻歪,不愿再在此处停留,冲着掌柜交代几声,随后大阔步离开了。

从怀里掏出一块碎银,放在柜台上面,程三娘巧笑倩兮,柔声问道,“掌柜,方才那位爷究竟是何身份?”

有钱能使鬼推磨,像程三娘这种人,掌柜的见得多了,他笑呵呵将银子揣进怀里,答道,“他让小店将平安扣、桃花钗送到安平伯府,应是葛家的人。”

得到了想要的消息,女人微微点头,表面上看着一片平静,心里却掀起了阵阵波涛。

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生了小宁安以后,薛素安生在桐花巷的宅子里坐月子,每日都呆在主卧中憋闷着,要不是莲生经常过来,讲讲私馆中的趣事,她怕是都要闷坏了。

好不容易挨到了孩子满月,薛素仿佛撕了符咒的精怪,迫不及待的洗去一身脏污,换上了轻薄的衣裳,抱着儿子坐在廊下,时不时低头亲着那张柔嫩小脸儿,若是累了就喝口热茶,那副姿态简直惬意极了。

这档口,春兰快步走到近前,只见这丫鬟手里拿着一只木匣,轻声道,“夫人,这是安平伯送过来的,说是给小少爷的满月礼。”

先前葛崇住在侯府,伤势养好之后,很快就回到了葛家,并未在府邸多留。

想起那人为百姓奔波劳累的举动,薛素对他的印象还算不错,伸手将木匣打开,待看到摆放在黑绸上,做工万分细致的桃花钗时,不由愣了一下。

秋菊双眼一亮,忍不住小声嘀咕,“这是羊脂白玉吧?安平伯还真是个知恩图报的,出手也大方,先前您发现了药汤里的雷公藤,救了他一命,眼下就把这样好的簪子送来,瞧瞧这油润的玉料,与您的肤色相配极了”

李氏将小宁安接到怀中,薛素把桃花钗与平安扣放在掌心,仔细端量了半晌,才冲着春兰吩咐,“库房中还有不少玉石,挑一块价值相当的,送到安平伯府当回礼。”

说罢,她将平安扣挂在儿子脖颈上,捏了捏他藕节似的胖胳膊,只觉得小娃儿怎么看怎么稀罕人,比起楚清河那个莽汉强多了。

扫见那支桃花钗,春兰问了一句,“主子,这发钗该如何处置?”

“放在库房中吧,到底是给小宁安的满月礼,若是糟践了岂不可惜?羊脂玉名贵的紧,将来说不准还能送给儿媳妇呢。”

嘴上说着调侃的话,薛素心里却没有那么轻松,也不知道是不是她多想了,如此精雕细琢的桃花钗,明显应该送给心爱的女子,而非她这种早已嫁人生子的妇人。

第113章 女中诸葛

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小宁安的满月宴薛素并不打算大操大办,毕竟楚清河身为辅国侯,明里暗里不知有多少双眼睛盯着他,若是再生出什么岔子,着实不算什么好事。

这天晚上,楚清河推门走进主卧,最近天气渐热,男人白日里在军营中操练那些新兵蛋子,被烈日曝晒,也不讲究,一出汗便将上衣直接褪了下去,光着膀子继续比武,身上都被晒起皮了。

此刻薛素整个人好似没骨头一般,躺倒在软榻上,赤着小脚,涂了蔻丹的脚趾甲色泽粉润,配上莹白的肌肤,纤细的骨节,瞧着分外惑人。

楚清河迈开长腿走到小妻子跟前,黑如炭条的大掌一把握住纤细的脚踝,喉结不住滑动,道,“素素,你帮我擦背吧。”

扫见男人通红的眼珠子,薛素忍不住嗤笑一声,另一只玉足踹上了他结实的膝盖,咕哝道,“侯爷这么大的人了,又不是未满周岁的奶娃娃,怎么越活越回去,还得让我照看着?”

楚清河皮糙肉厚,被踹了几下也不痛不痒,他并没有松手,反而顺势坐在了软榻上,鼻前嗅着空气中浅淡的桃香,咽了咽唾沫。

“好媳妇,你帮帮我还不成吗?你男人龙精虎猛,远非那些酒囊饭袋可比,若是憋坏了……”话还没说完,柔嫩小手便死死按住了那张大嘴,不让这人继续胡言乱语。

“今日安平伯往府里送东西了。”薛素道。

楚清河含糊不清的问,“送了什么?”

“一块平安扣,一支桃花钗。”

就算武将再是心粗,听到“桃花钗”三个字,也觉得有些不对味,大掌摸着满是胡茬儿的下颚,他黑眸中闪烁着怒意,低低斥了一句,“你是我明媒正娶的夫人,哪里轮得上姓葛的送桃花钗?他还真是寿星公上吊,活腻歪了,你快些将桃花钗扔了,放在屋里着实碍眼!”

眼见楚清河这副德行,好似打翻了醋缸,薛素暗自发笑,开口说,“东西送过来时,葛崇说是满月礼,那平安扣我已经给小宁安戴上了,何必再摘下去?至于桃花钗,春兰早就将东西放在库房了,我不会戴。”

薛素不爱占人便宜,她已经备好了给安平伯府的回礼,即便羊脂玉十分贵重,葛崇也不会吃亏,如此一来,便相当于以物易物,若是直接将桃花钗扔出门子,那不是糟践东西吗?

听到这话,楚清河悻悻点头,鹰眸中流露出几分怒意,显然心绪尚未平复下来。

“罢了,我也不跟姓葛的计较,就算他心思不纯,也没本事把你从我身边夺走。素素,夜深露重,咱们快去洗漱一番,也好早点安歇……”耳边传来男人粗噶的声音,薛素杏眼微眯,因为有孕的缘故,她比先前丰硕几分,但面颊依旧只有巴掌大,配上披散着的黑发,以及红艳的唇瓣,好似山间吸食人精气的狐妖,惑人心神。

出了月子以后,薛素又忙活开了。

早先她将作汤剂的方子原原本本的告诉了莲生,也手把手亲自教导,但小姑娘做出来的东西,功效仍稍逊一筹。

一开始她并未发现此事,后来还是无意间听到女客们的抱怨,这才明白过来。

低头扫了一眼左腕上的朱砂痣,薛素不禁怀疑,是不是那颗融入骨血的桃木珠改变了体质,才会使得她亲手做出来的脂膏汤剂效果更佳。

摇了摇头,薛素不再胡思乱想,她把莲生带到仓房,两人将乡下运来的象胆绞碎,榨出汁水,放在木桶中发酵。即使有丫鬟婆子从旁打下手,女人依旧累的腰酸背痛,娇喘微微,那副模样好似沾了露水的花瓣一般,简直让人移不开眼。

自打周家那档子事儿过去后,莲生变得分外乖巧,此刻她洗了洗手,端着茶盏送到了女人面前,小声问,“婶娘,小宁安可睡了?”

捏了捏小姑娘的鼻尖,薛素道,“应该睡着了,那小子脾气大,又粘我,要是清醒着,李氏根本看不住。”

原本莲生是辅国侯府中最小的那个,现在小宁安出世了,她便将头一把交椅让了出来,对弟弟甭提多上心了。

打量着小姑娘白里透红的小脸儿,薛素想起楚清河提过的乌述同,因为生产的缘故,她一直没倒出功夫见上一眼,如今小宁安已经出世,也能将人带回府了。

不过碍于莲生的闺名,此事万万不能透露出半点风声,否则怕是会惹出不少麻烦。

心里这么想着,薛素并没有开口,只跟小姑娘扯了些有的没的,过了没多久,春兰快步走过来,柔声说道,“主子,侯爷带着乌军师回府了。”

笑眯眯地看着莲生,“家里来了客人,你先回房歇着,私馆的事情明日再处理。”

小姑娘点了点头,带着赵嬷嬷芍药二个退了下去,薛素伸手揉捏着酸胀的胳膊,快步往前院走去。

甫一跨过门槛,她一眼便看到了坐在八仙椅上的高大男人,如今楚清河虽然并未蓄须,但常年在军中磨砺,他身上带着沉肃之气,让人不敢放肆。

冲着他眨眨眼,薛素红唇微勾,笑盈盈的将目光移到另外一人身上。

这人估摸着也就二十出头,身上穿着一件半新不旧的青袍,五官深邃,虽然说不上有多俊美,但只瞧着那坚毅的眼神,就知道是个心有成算的。

眼下薛素就如同看女婿的丈母娘,对乌述同极为满意,觉得他跟莲生很是相配,要是促成了这桩婚事,小姑娘下半辈子也就不愁了。

“乌某见过夫人。”

乌述同抱拳行礼,而后坐回楚清河身旁,微微敛目,神情沉静,那副模样看着不像军汉,反而与饱读诗书的书生差不多。

“老早就听侯爷提过军师大名,你们平日鲜少来府,今个儿可不能拘束。”说着,薛素吩咐秋菊置备酒宴,她在堂中坐了一会儿,便寻了个由头,直接回了主院。

辅国侯府鲜少有外男登门,乌述同虽是军师,依旧十分扎眼。

桐花巷的这座宅子修缮时,谭家曾经送来了不少奴才,其中有几个是谭夫人刻意安插的眼线,得了消息后,片刻也不敢耽搁,飞快的跑到了谭府,将此事原原本本的说了出来。

谭夫人原本坐在藤椅上,听到这话,面容登时扭曲起来,狠狠拍了下桌子,怒声道,“早不来晚不来,非赶上这档口进楚家,指不定就是看上莲生。”

容貌清丽的女子坐在谭夫人身边,两道柳叶眉微微蹙起,“不管那乌述同究竟是什么人,楚家都不能与他结亲,否则凯奇表哥该如何是好?”

顿了顿,谭元清继续说道,“先前有丫鬟回禀,说莲生跟顾玉琳走的很近,对周振也动了心思,后来那位周公子跟一个妓子闹的不清不楚,此事便做罢了,若是能找到证据,毁了她的名声,届时只要表哥不嫌弃,愿意迎娶莲生,这桩婚事也就稳妥了。“

立在堂下的丫鬟听到夫人与小姐的对话,一个个噤若寒蝉,根本不敢吭气。谁能想到在京中素有才名的小姐,私底下竟如此精于成算,用“表里不一”这四个字,已经足够形容了。

谭夫人双目一亮,摆手让奴才退了下去,之后才问,“万一没有证据该怎么办?”

“有没有证据并不重要,重要的是,莲生曾经跟周振私会过,只要有人出来指认,就会闹出极大的风波,到了那时,任凭乌述同心胸再是宽广,肯定也不愿意娶这等声名有瑕的女子为妻。”谭元清淡声道。

办法的确不错,但谭夫人心里却有些犹豫,自打楚清河回了京城,因为薛素的缘故,两家的关系已经不复往日那般亲密,生出了无数的嫌隙,若再为莲生的婚事将他得罪死了,恐怕不太妥当。

谭家母女性子十分相近,此刻看到母亲的眼神,谭元清便猜到了她心中所想,忍不住劝说,“娘,虽说天底下没有不透风的墙,但只要咱们小心谨慎,将此事全都推到周家头上,义兄也查不到你我头上,到时候凯奇表哥娶了莲生,救她于水火,这份恩情委实不小,就算义兄再是怀疑,没有证据,也只能硬着头皮认栽……”

谭夫人越想越是这个道理,她大喜过望,拉着女儿的手,连声赞道,“好元清,你简直是女中诸葛,若你哥哥有你一半的城府,便能在朝堂上如鱼得水,为娘也不必再为他挂心,偏生必行心性纯粹,咱娘俩少不得为他谋划一二,只有男丁立住了脚,谭府才不会倒。”

低眉敛目,谭元清微微点头,心中涌起一丝不甘。

如果她是个男子的话,谭家哪里还需仰仗楚清河的鼻息?一个从泾阳出来的泥腿子罢了,目不识丁,粗莽无状,这样的男人,多看一眼她都觉得恶心,幸亏当年退了那门亲事,否则若嫁给了姓楚的,她满身污浊,怕是一辈子都洗不干净。

第114章 人模人样

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谭元清是兵部尚书的女儿,身份高贵,手底下可用之人也不少。

这天顾玉琳去了茶楼,未曾想平日里常去的雅间儿居然被人占了,还没等她换个地儿,一个模样生嫩的小丫鬟直直迎上前,将她给拦住了。

“顾小姐,我家主子请你一叙。”

秀气的面庞上露出几分讶然,顾玉琳并不清楚这丫鬟是谁家的,拒绝的话还没出口,小丫鬟继续说道,“我家主子姓谭。”

水眸微微闪烁,若是她没记错的话,朝中姓谭的人家并不算多,能够的上这么大排场的,只有兵部尚书谭正的家眷。

顾家的门第比不得谭家,里头的娇客,顾玉琳自然得罪不起。

犹豫了片刻,她跟着小丫鬟身后,推开房门,一眼便看到了坐在圆凳上的女子,穿着一身浅碧色的襦裙,满头青丝用玉簪绾住,那副清丽如仙气质出尘的模样,不是谭元清还能有谁?

谭元清在京城中素有才女之名,虽然顾玉琳跟她接触不多,但对于这张脸却记得十分清楚,此刻她微微福身,声音十分轻柔,“谭小姐请玉琳过来,不知有何要事?”

“江南送过来明前茶,这茶楼中只得了一点,顾小姐尝尝,看看合不合胃口。”谭元清语气温和,那股倨傲之气被尽数收敛,丝毫未曾展露出来。

顾玉琳端起茶盏,小口小口的抿着,时而微微抬眼,注视着眼前的女子,不明白谭元清心里头到底在打什么算盘。

“听说顾小姐跟莲生交好。”

来了!

顾玉琳腰背瞬间挺得笔直,眼神连连闪烁,反驳道,“玉琳的确认识莲生,但交好却谈不上,先前惹怒了那位侯府小姐,此刻连楚家的大门都进不去,如此怠慢,哪里算得上什么知交好友?”

辅国侯是兵部尚书的义子,但谭家却与他闹出了龃龉,如今谭家小姐刻意打听莲生的消息,若是没有猫腻的话,鬼都不信。

茶盏撂在桌面上,发出咯噔一声响,谭元清面上带笑,但眼底却透着浓浓冷意,“顾小姐,我时间紧,便开门见山直说了,先前莲生对你表哥周振生出了心思,你不如再去跟周公子提上一嘴,让他上门迎亲,只要做了这件事,不管能否将人娶过门,谭家永远都会是你们两家最忠实的盟友。”

周父虽然也是正二品的大员,但手中的权柄却远远比不过谭正,若是有兵部尚书提携,周振日后的仕途肯定会更加顺遂。

顾玉琳咬唇思索,过了好半晌才道,“此事得问问表哥,我一个人做不了主。”

谭元清颔首,“这是应该的,不过顾小姐千万别让我等太久,机会若是错过了,一辈子都不会重来,你也到了谈婚论嫁的年岁,可得对自己上点心。”

听到这话,女人浑身僵硬,藏在袖笼中的手掌紧握成拳,脚步顿了一下,随即飞快地离开了茶楼。

坐上马车,顾玉琳冲着车夫吩咐一声,“去舅舅家。”

最近一段时日,小姐很少去到周家,此刻冷不丁要过去,车夫深感奇怪,不过他是奴才,对于主子的事情也不敢过问,老老实实地驾着马,过了两刻钟功夫,马车便停在了周家门口。

先前海棠上门来闹,说肚子里怀了周振的孩子,此事传的沸沸扬扬,说是满城皆知也不为过,周家到底也算是高门大户,即使脸面被人狠狠的踩在地上,也不能不要,无奈之下,周振便打算将海棠纳为妾室,等风声过了以后再好好收拾,哪想到刚派人去接,才得知海棠早就被人赎身了,远走高飞,不知去向。

周夫人本想磋磨这个贱蹄子,给她一个教训,得了消息,气的心口发疼,直接昏了过去,而后便病蔫蔫的倒在床上,到了现在都没有恢复康健。

顾玉琳本来就瞧不上这个舅母,见周夫人安安生生不再折腾,反倒松了一口气。进门后,她直接去书房找了周振,将谭元清的话原原本本的复述出来。

男人清俊面庞上露出一丝疑惑,问,“谭氏这么做,除了得罪辅国侯以外,还有什么好处?”

顾玉琳摇头,“她到底是何想法,我并不清楚,不过表哥如今尚未定亲,倒是可以继续跟莲生接触一番,小姑娘心性单纯,先前又动了春心,一旦这桩婚事真成了,跟辅国侯做了姻亲,对你有百利而无一害。”

周振有些犹豫,“父亲警告过我,让我离楚家远着点,要是违背了他的吩咐,怕是有些不太妥当吧?”

“海棠只是一个狼心狗肺妓子,根本没多大本事,哪曾想居然将你变成了这副瞻前顾后的模样。大丈夫不可一日无权,小丈夫不可一日无钱,只有将权利牢牢握在手中,咱们才能过上好日子。”

不可否认,顾玉琳的口才当真不错,这一番话说下来,减轻了周振心底的惊惧,让他信心倍增,将莲生视为囊中之物,只等他前去迎娶。

要是薛素看到了他这副德行,恐怕会将人骂的狗血喷头,恨不得找条地缝儿直接钻进去。

表兄妹二人虽然有自己的盘算,但却是按着谭元清的计谋一步步往下走。

这日周振带着厚礼,径直去辅国侯府拜访。先前莲生那档子事儿,府里的下人并不清楚,但李管家递了信下来,让小厮们警醒着些,一旦姓周的上门,片刻都不能耽搁,必须立即通报。

那门房连滚带爬跑到正院,急声道,“夫人,周公子在外求见。”

莲生端着一碗杏仁奶,闻声,手指微微颤抖,瓷碗摔在地上,碎成几瓣,发出一声脆响。

看到小姑娘面上血色尽数褪去,薛素甭提有多心疼了,拍了拍她的肩膀,轻声安抚,“不妨事,周振不敢进来,若他硬闯,婶娘就派许呈将他乱棍打出去,即便他不怕死,没有一身铜皮铁骨,也休想入内。”

心脏扑通扑通跳个不停,莲生缓了缓心神,颤声道,“婶娘,姓周的明明老实了一段日子,为何会突然上门?”

薛素也有些疑惑,不过此刻不是细细思索的时候,她摇头说,“甭管这么多了,我先出去看看。”

说罢,女人兀自往大门的方向走去,莲生犹豫了片刻,小跑着跟上了,不过她并没有现身,只站在墙沿边,准备听听动静。

迈过门槛,薛素冷眼看着面前的清俊男子,俏脸含霜,毫不客气的质问道,“今天不过年不过节的,周公子为何登门?”

就算薛素只是个上不得台面的村妇,但辅国侯对这个女人万分在意,她还为楚家生了个儿子,若是将此女得罪了,实在算不得什么好事。

心里这么想着,周振满脸恭敬之色,抱拳道,“夫人,周某曾经在护国寺见过莲生小姐一面,心中倾慕至极,听说您喜欢玉石,周某特地派人搜罗了些,还望您莫要嫌弃。”

眼见男人一副死猪不怕开水烫的德行,薛素气的鼻子都歪了,她死死攥着锦帕,怒叱一声,“周公子好生孟浪,不过偶然见了一面,便竟刻意毁坏女子闺名,像你这种心机深沉的人,哪里配说‘倾慕’?”

周围聚着不少百姓,一开始看到周振那副风度翩翩的模样,他们觉得此人极好,要是谁家的女儿嫁过去,下半辈子都不愁了,但听到辅国侯夫人的话,细细一琢磨,便觉得有些不对味儿了。

若周振真心倾慕莲生小姐,势必不会在大庭广众之下将这份心思吐露出来,眼下直截了当的说出口,明显不在意女儿家的名誉。

“这位周公子先前不是跟芙蓉楼的窑姐儿有过一段吗?听说他光着膀子躺在花街门口,胸口比女人都白,这样的花花公子,看着居然还人模人样,啧啧!”

另外一人扯着嗓子高高叫道,“事情哪有这么简单,那个窑姐儿还去了周家,肚子里怀上了周公子的骨肉,要只是春风一度的话,肯定不会珠胎暗结,他说不准是芙蓉楼的常客,这种人就算真成了亲,也不会善待妻儿……”

耳中传来或鄙夷或讽刺的议论声,饶是周振面皮不薄,现下也有些挨不住,耳根又红又烫,跟被滚水煮了似的。

咬了咬牙,他道,“夫人,周某的确是真心实意,没有半点伤害莲生的心思,与其被人议论,不如咱们进门再说,也能保全小姐的名声。”

薛素怎么可能让他进门?她冲着许呈使了个眼色,后者几步冲到周振面前,手拿匕首,锋利的刀刃抵在男人腰侧,威胁意味不言而喻。

“周公子,今日侯爷不在,您若真想做客的话,改日再来吧。”

贴身的布料被划破了,周振甚至能感觉到一阵刺疼,额角渗出大滴大滴的冷汗,他嘴里一阵干涩,怎么也没想到一个村妇竟会如此大胆,派出侍卫伤人,要是事情真闹大了,她哪能担得起这份责任?

第115章 逆子

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周振生在高门,看不上从山坳坳里出来的村妇。他这种人本性自私,最是惜命不过,即便知道薛素不敢在大庭广众之下杀人,也不会用自己的性命做赌。

脑门儿上渗出细密的汗珠儿,他大口大口地喘着粗气,一瞬不瞬的盯着眼前的女人,恨声道,“侯夫人对周某心生误解,不愿相见也是常情,不过周某对莲生小姐乃是真心实意的,明日还会来到贵府,请夫人认真考虑这桩亲事,万万不能拆散了好姻缘。”

站在墙沿后头的莲生听到这话,好险没被气昏过去,她从未想到世上竟有这般无耻之人,脸皮厚比城墙。

先前她真是被猪油蒙了心,居然认为周振光风霁月,清雅不凡,实在是蠢笨不堪。

小手死死抠着墙砖,她手背上迸起青筋,眼见主子这副模样,站在一旁的赵嬷嬷跟芍药急的团团转,压低声音劝说,“小姐,侯爷威武不凡,夫人深明大义,他二人绝不会将您嫁给周振那种混账,您放宽心,千万别气坏了身子。”

莲生惨笑着摇头,“今日闹了这么一场,若不嫁进周家,我还有什么出路?闺名毁了,还给侯府惹了麻烦,当初是我太傻,受了周振的蒙骗,眼下落到这种地步,半点怨不得人……”

正当小姑娘惊慌失措无比绝望之时,周振已经被许呈带离了主街,望着他二人的背影,薛素长舒一口气,面无表情的往府里走。

进了门子,看到眼眶通红的侄女,女人抿了抿嘴,柔声劝道,“先回去歇歇吧,周振根本翻不起什么风浪,等你叔叔回府,让他好生查探一番,事情说不准也就解决了。”

莲生两眼空洞的点头,什么都没说,深一脚浅一脚的回了房。

闹出了这档子事,府里头自然有那种凑热闹的人。见几个丫鬟婆子聚在一起小声嘀咕,薛素脸色霎时间便冷了下去,冲着春兰道,“既然有人不懂规矩,就得好生调教,否则她们蹬鼻子上脸,日后指不定会做闹出什么乱子。”

春兰一直伺候在夫人身边,对于主子的心思也能摸到几分,此刻她应了一声,快步走到几个婆子面前,冷声斥责,将那些人骇的战战兢兢,面色青白,再也不敢胡言乱语。

见状,薛素的心情依旧没有好转,她飞快地走回卧房,小手揭开衣裳,给小宁安喂了奶,等李氏将孩子抱下去后,她一直都没有胃口,只喝了些甜汤,便坐在靠窗的软榻上。

楚清河进屋时,便看到了这一幕。

小妻子刚刚沐浴过,身上还带着一丝水汽,桃红色的抹胸裙穿在身上,配上白皙如玉的娇嫩肌肤,十分打眼儿,明明她刚出月子不久,整个人比起怀孕前丰腴几分,但身形却没有太大变化,比起二八少女也不差什么。

瞥见那一抹雪白的皮肉,以及脖颈处淡青色的血管,楚清河嘴里发干,掌心痒的厉害,恨不得伸手前去触碰。

听到熟悉的脚步声,薛素抬了抬眼皮子,叠着眉抱怨,“今日周振又上门了,当着不少人的面说倾慕莲生,他哪里是真情实意?分明是为了毁了小姑娘的名声!这世道本就艰难,对女儿家更是严苛,若不是杀人须得偿命的话,我恨不得生撕了他!”

大抵是被气的狠了,玉白小脸上浮起薄薄的红晕,看着就跟开的正艳的牡丹一样,花蕊饱满,摇摇晃晃坠在枝头,四下暗香涌动,勾魂摄魄。

楚清河顺势坐在软榻上,结实手臂稍稍用力,一把将女人抱在怀中,大掌轻轻拍了几下,给她顺气,“此事我已知晓,你莫要气坏了身子,周振有胆子作恶,就要做好付出代价的准备,况且此事不像表面上那么简单,我让手下的侍卫去查了,过几日才能得着消息。”

夫妻俩成亲的日子委实不短,薛素对楚清河无比熟悉,在他怀里寻了一个舒服的位置,面颊贴着胸膛,小声咕哝道,“你这么一说,我也觉得奇怪,按说周振也不是个傻子,为何会上赶着做出这等蠢事?”

鹰眸中露出几分杀意,粗砺手指捏住女人的下颚,他哑声开口,“保不齐是有人从旁煽风点火,鼓动周振上门,让他以为只要娶了莲生,此事便会轻轻揭过,这人心存侥幸之下,才敢算计咱们家。”

“我看周大人倒是个明理的,不如备上厚礼,明日去周府一趟。”薛素试探着道。

小妻子刚出月子,体内恶露尚未排尽,行动多有不便。楚清河本就是个疼媳妇的,根本舍不得让她折腾,直接拒绝了这个提议,“不必如此,我让李管家给周大人送了信,现下估摸着他已经得了消息,若是识趣的话,日后周振也不会再出现在咱们眼前了。”

“要是他不识趣呢?”她忍不住问。

指缝中夹着一缕发丝,放在鼻前轻轻嗅闻,不知道是何缘故,他总觉得小妻子身上的桃香比起先前更为馥郁,也更加香甜,就跟熟透的水蜜桃似的,只凭肉眼便能感受到汁水的丰沛,让他心痒难耐。

“若是如此的话,就休怪本侯心狠手辣,莲生到底也是辅国侯府的小姐,怎能让外人肆意折辱?”

薛素了解楚清河的性子,知道他言出必行,听到这话,不由松了口气,晶亮一片的杏眼中带着几分笑意。

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周振前脚刚回府,李管家后脚就将书信送到了周家。

今日周大人休沐,一直呆在书房中处理公务,岂料小厮急慌慌的从外头跑进来,连声道,“老爷,辅国侯送信来了。”

周大人是文臣,而楚清河是武将,平日里两人井水不犯河水,几乎没有任何瓜葛,他怎会给自己送信?

心中带着浓浓疑惑,周大人将信封拆开,待看清了纸面上的内容后,他的脸霎时间涨成了猪肝色,呼吸声极为粗重,仿佛破旧的风箱。

小厮见状,吓得浑身直颤,也顾不得规矩不规矩了,赶忙伸手按着老爷的人中,狠狠使力,过了好半天,周大人才缓过劲儿来,有气无力的骂道:“逆子!真是个逆子,不将周家折腾垮,他怕是不会甘心,我这是做了什么孽?”

快步走到正院中,他让小厮拿来了藤条,直接将周振揪了出来,不管三七二十一,一耳光打在了他脸上,直将人打倒在地。

即便亲娘的身份不太体面,但周振从小也没吃过皮肉之苦,此刻被打懵了,脑袋嗡的一声响,用不敢置信的眼神注视着父亲。

“爹,儿子到底做错了什么,你要这么对我?”

见他死不悔改,周大人冷笑开口,“你做了什么还有脸问我?先前我一再告诫,让你离辅国侯府远着些,但你怎么做的,竟然上门闹事,连那种杀人如麻的煞星都敢得罪,你是不要命了?”

周围的丫鬟奴才听到这话,一个个噤若寒蝉,恨不得找个地缝儿钻进去,省的少爷丢了脸面,拿他们撒气。

周振没想到事情会传的这么快,他张了张嘴,还没等开口辩解,就见周大人手持藤条,劈头盖脸地冲着他狠狠抽打,力气用的极大,一开始周振还能来回闪躲,到了后来,他受了些伤,疼的满地打滚,口中也发出杀猪般的嚎叫声。

周老太太跟周夫人得了信,脚步不停的赶到了正院,看到周振满身是血的狼狈模样,周老太太倒抽一口冷气,好险没昏厥过去,“老大,你这是在做什么?振儿是你唯一的儿子,若将他打死了,你们大房可就要绝后了!”

周大人脸皮直抖,咬牙切齿道,“母亲,你可知这逆子做了什么?他得罪辅国侯,当街毁了人家侄女的清誉,方才楚家的老管家送了信来,让我好生管教于他,若再有下次,楚清河便会亲自出手!他手上沾满了无数鲜血,真要动了杀念,这逆子哪还有半点活路?现在教训他,是为了保住他的性命,不能眼睁睁看着他送死。”

闻言,周老太太噎了一下,苍老面庞上满是震惊,无比失望地看了孙儿一眼,叹息道,“罢了,小辈的事情我不管了,也管不了,反正周家不能败在你们爷俩手里,必须警醒着些,万万不能犯错……”

眼见着婆婆离开,周夫人眼珠子瞪得滚圆,两手死死搅动着帕子,担忧之色不言而喻。她出身勾栏,就算当了二十多年的官夫人,依旧没有半点长进,对她来说,周振是唯一的命根子,即便做错了事情,教导一番也就是了,何必下这种狠手?

“老爷,振儿是我唯一的孩子,他知错了,您饶了他这一回还不成吗?”

先前被气了一通,周夫人身子骨还没好利索,此刻面皮惨白,看起来十分柔弱,要是搁在以前,周大人定会心疼不已,轻声细气的仔细安抚,但此刻他心急如焚,哪能注意到这些细枝末节?

第116章 贞节牌坊

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周大人看也不看妻子半眼,冷声质问:“周振,我再给你一个机会,到底为什么去辅国侯府?你说实话,要是再敢撒谎的话,就滚出周家,日后也别再回来了!”

听到父亲冷肃的质问声,周振满脸鼻涕,气弱道,“是表妹,是表妹撺掇的!”

“她先前登门找到我,说这是谭元清的吩咐,只要儿子照做,日后在朝堂上便会受到谭家的庇护,谭正可是兵部尚书啊,儿子马上要进兵部当个小吏,哪敢跟上峰作对?”

闻言,周大人脸色黑如锅底,连带着对外甥女也生出了几分厌恶,恨铁不成钢道:“她说什么便是什么?若你丢了性命,纵使谭家人本事再大,也没有丝毫用处,你老老实实在家反省,何时想明白了,何时再出门!”

此刻周振也意识到,事情不如他想的那般简单,不过思及自己如同烂泥般的名声,他心下仍有些憋屈。

因为海棠闹出来的那档子事,勋贵家的女儿便不会嫁给他,如此一来,不是娶一个庶女,就是和平头百姓结亲,周振本就是心高气傲的,越想就越是恼火,偏偏他没有任何办法,除了忍耐之外,再也没有别的办法。

翌日一早,周大人亲自去了侯府,给楚清河赔礼道歉。

他态度极为诚挚,没有丝毫的不情愿,薛素在旁坐了一会儿,看到两个男人相谈甚欢,悬着的心总算放了下来,她随便找了个由头,离开堂屋,往莲生所住的明涟院去了。

自打昨天周振登了门,小姑娘便如同霜打的茄子一般,怏怏不乐,一整天都没有露出个笑模样,往日她最喜欢小宁安,眼下照顾弟弟依旧上心,但眉眼处蕴着的愁容却让薛素十分心疼,恨不得狠狠教训姓周的,才能解心头之恨。

从袖笼中摸出了一只银匣子,比拳头略小些,薛素将盒盖打开,手指捏着一粒茶色的糖块,塞进莲生嘴里。

小姑娘没吃过这么酸的东西,清秀小脸儿霎时间皱成一团,缓了好一会,才尝到丝丝甜意,忍不住问,“婶娘,这是什么东西?先酸后甜,味道还真是古怪。”

“先前梅子熟了,郑氏摘下了不少,跟糖块放在一起熬煮,凝出来这种话梅糖,我吃着还好。”薛素含糊不清的回答。

被这么一闹腾,莲生心里倒是没有先前那般憋闷了,她坐在圆凳上,脑袋倚着木架,茫然道,“您说我绞了头发做姑子去可好?闺名毁了,就算呆在家里也得被人指指点点,日后也没法嫁个好人,不如削去三千烦恼丝,常伴在佛祖面前。”

“你凡心未了,可入不得空门。”薛素板起脸,严肃道,“更何况周振出言诋毁,是他无耻,刻意毁了你的名声,你虽有错,但已经改了,何必因这种人耽搁一辈子?”

小姑娘啪嗒啪嗒掉起了眼泪,“可她们都说是我不知羞耻,跟外男私会,也不怪人家会找上门……”

听了这话,薛素心头嗖嗖往上冒火,她咬紧牙关,紧握住莲生的手,问,“是谁嘴这么碎,说这种话的?”

莲生摇头,抽噎着不吭声,倒是赵嬷嬷上前一步,恨恨道,“就是隔壁住的杨家,他家祖上得了个爵位,后来男丁都死绝了,一门子的寡妇,无人袭爵,陛下可怜她们,没将宅子收回去,哪想到可怜之人必有可恨之处,这帮长舌妇从昨个儿起就一直盯着咱家,今日更是过分,她家那个老虔婆竟然进了明涟院,说、”

“说什么?”薛素拧眉问。

“说小姐不知廉耻,淫荡不堪,这种女人阖该浸猪笼,死了才干净!”

薛素狠狠拍了下桌子,骂道,“我看那老虔婆才是满嘴喷粪,自己守着贞节牌坊过日子也就罢了,还想把屎盆子扣在别人脑袋上,实在是无耻至极!”

秋菊赶忙将羊奶送到主子面前,小声道,“您何必跟那种人动气,若是身子气坏了,多不值当。更何况,那一家子没几个好货,奴婢听说,她们家最后娶进门的那个儿媳妇,还没等圆房就守了寡,本来琢磨着改嫁,不想将下半辈子搭进去,却没料到那些妇人无比心狠,为了维持满门的好名声,竟然将儿媳妇活活逼死了……”

薛素以前忙着私馆的事情,等小宁安出世以后,才将心思匀出大半,放在后宅之中,她跟街坊邻里走的不近乎,也不知道隔壁竟然住了这么一户人家,将活生生的人逼死,难道就是好的了?简直不可理喻!

“要是那个姓杨的老太婆还敢登门,你们就去主院找我,不过是个破落户而已,仗着家里寡妇多,就觉得自己高人一等,哼!”

听到婶娘骂了一通,莲生只觉得舒坦多了,她止住眼泪,缓缓吐出一口浊气,双眼晶亮,紧紧盯着薛素,后者与她对视一眼,小姑娘还有些害羞,抿着嘴直笑。

等周大人离开桐花巷,薛素才回到了正院,看到坐在八仙椅上,闭目养神的男人,她眼珠子转了转,蹑手蹑脚走到他跟前,手里捏着一撮发丝,在楚清河刚毅的面庞上轻轻划过。

酥痒的感觉分外清晰,他陡然睁开鹰眸,定定的看着面前的女人,手上的动作极快,大掌揽住柔软纤细的腰肢,直接将人拥入怀中,薄唇紧贴着纤细脆弱的锁骨,不留一丝缝隙。

“大白天的,你在胡闹什么?要是让下人看见,我可没脸见人了……”薛素的声音本就十分娇脆,此刻大抵是痒的厉害,她一双水眸中噙着笑意,袖襟往上窜了窜,露出白生生的膀子。

“别闹了。”伸手将襟口散乱的衣襟理好,她诶了一声,“许呈的身手如何?”

楚清河挑了挑眉,“你问这个作甚?”

薛素也没有隐瞒,直接将邻居杨家的事情原原本本的说出口,“那帮老虔婆欺人太甚,真以为官府发下来贞节牌坊,就能当尚方宝剑用了,还敢上门闹腾,怕不是脑子进了水。”

粗粝指腹揉了揉娇艳的红唇,看着小妻子这副记仇的小模样,楚清河简直爱极了,呼吸也急促了几分,沙哑开口,“素素准备怎么做?”

薛素卖了个关子,摇头道,“你还没回答我的问题。”

“放心,许呈的武艺不比我差,尤其是轻功,用雁过无痕来形容也不为过。”

杏眼微微闪烁,粉嫩舌尖微微探出口,舔了舔唇瓣,道,“明日有一场好戏,侯爷若是不忙的话,便留在府里,到时候也能瞧瞧热闹。”

楚清河自然没有拒绝的道理,笑着点了点头。

自打丈夫没了,杨老太太整日里板着脸,一双吊梢眼无比刻薄,见人就挑刺,将几个儿媳管教的如同鹌鹑一般。

她爱去戏园子听戏,这天正好带着三个儿媳妇进了梨园,坐在了老位置上,小厮上了壶热茶,杨老太太喝了一口,满是皱纹的脸上带着鄙夷之色,“楚家的姑娘实在太不像话,还没及笄就跟外男不清不楚,将来嫁了人,肯定也是个不守妇道的。”

圆脸的大儿媳殷勤的剥着花生,放在婆母面前,附和道,“就是就是,昨个儿咱们进了侯府,给莲生讲了些道理,但凡有点羞耻心的,肯定会痛哭流涕真心改过,不过瞧着她脸皮厚的那股劲儿,不像是个本分的。”

四个妇人坐在一桌,说话的声音并不算小,邻桌的人听了,忍不住骂道,“老婆子快闭上那张臭嘴,都听不见戏了!”

杨老太太不是个受气的性子,此刻气的浑身发抖,死死瞪着这人,“你这后生着实无礼,当真没有教养。”

许呈面上贴着络腮胡子,皮肤也刻意涂黑了些,若不是熟人,根本认不出他的身份,此刻他蹭的一声站起身,冲到杨老太太面前,提着老妇的领子,用力往上一扯。

只听撕拉一声,黄褐色的绸布裂开了一个大口子,里头的亵衣也跟着碎了,脖颈膀子漏了一大片,这副衣不蔽体的模样,在京城着实少见。

杨老太太一辈子就靠着贞节牌坊活着了,眼见着自己袒胸露乳,她眼前一黑,差不点没直接昏过去。

正在此时,薛素与楚清河从雅间儿里走出来,见到杨家人,女人娇美的面庞上刻意流露出一丝讶异,惊呼道,“这不是杨家的老夫人吗?年轻时得了贞节牌坊,最守妇道,平日里根本不会与外男接触,怎会落得这副模样?”

许呈冷笑一声,“最守妇道?要是这老虔婆真守妇道的话,衣裳被我撕烂了,早该抹脖子自尽,以证清白。”

好死不如赖活着,这个道理谁都懂,就算杨老太太愿意用妇道、贞洁压人,但到了此刻,她无法对自己下狠手。

老太太连带着她三个儿媳,面色涨红好比猪肝,以手掩面,恨不得马上从戏园子里出来,偏偏看热闹的人委实不少,将此处围的水泄不通,哪能说走就走?

第117章 找上门

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杨老太太的大儿媳看到婆婆这副狼狈的模样,扯着脖子叫嚷着要报官,薛素一听这话,赶忙冲着许呈使了个眼色,他是侯府的侍卫,若真让官府抓了去,恐怕会有些麻烦。

后者明白夫人的意思,内劲一提,飞快地从戏园子里奔了出来,那副来无影去无踪的架势,让薛素看直了眼,连连咋舌,小声嘀咕着,“这样俊的功夫,当个侍卫真是可惜了。”

女人的声音压得极低,除了楚清河以外,谁都没有听见。

“楚夫人为何如此刻薄?今日之事本是意外,那贼人粗鄙无耻,才将婆婆的衣裳扯烂,怎能怪在我们身上?”开口说话的是杨老太太的二儿媳,这妇人估摸着三十左右,浑身瘦的跟芦柴棍一般,面颊凹陷,一看就是个不好相与的。

薛素粉嫩光洁的面颊带着一丝笑意,她往前走了一步,刻意提高了语调,“论起刻薄,谁能比得过杨家?若本夫人没记错的话,当年杨老四的媳妇就是被你们活活逼死的,草菅人命,还做出一副义正言辞的模样,实在是令人作呕。”

天底下没有不透风的墙,杨家的那些阴私事,不少人都听到过风声,只不过那是别人的家事,外人不好插手罢了。

最不能提的老底被外人揭开,杨老太太气的浑身发抖,还想反驳,但她这副衣不蔽体的模样委实不堪,两只鸡爪般的手死死捂在胸前,恨声骂道,“楚夫人生的花容月貌,内里却藏着如此阴狠毒辣的想法,刻意将老身往死路上逼,是不是老身气绝当场,你心里就痛快了?”

薛素对老虔婆的厌恶已经到达了极限,水眸中划过一丝冷意,她道,“生死有命,富贵在天,老夫人自己想不开,何必将屎盆子往我身上扣?正如您先前说过的,苍蝇不叮无缝的蛋,要不是您不知检点,方才那男子怎的不撕别人,偏撕你的衣裳?”

杨老太太活了五十多年,只有她磋磨别人的份,从来没受过这种闲气,此刻被一双双眼睛注视着,她恨不得找个地缝钻进去,省的落得颜面尽失的下场。

薛素本就不是心胸宽广之人,杨家婆媳四人既无礼又无耻,明明是周振上门来闹,她们偏嫌事情不够乱,大摇大摆闯入明涟院,就是为了膈应莲生。想起小姑娘眼眶通红的模样,女人不由冷笑,质问道,“你们怎么不吭声了?难道是被本夫人说中了,心虚不成?”

这戏园子在京城颇有名气,每日来的客人都不少,今个儿这些人都不听戏了,全都等着看热闹。

杨老太太实在没有办法,咬了咬牙,直直的往地上栽去。

大儿媳赶忙接住她,尖声叫道,“婆婆,您这是怎么了?辅国侯夫人如此恶毒,竟是要将咱们一家子赶尽杀绝啊!”

对上她怨毒的目光,楚清河皱了皱眉,快步走到那老虔婆面前,沉声道,“既然没昏,杨老太太何必作戏?难道只是为了诬赖我夫人?”

听到这话,杨家的三个媳妇俱是一惊,她们对婆婆的性子十分了解,知道老太太自私自利,什么都吃,就是不吃亏,装昏的可能性极大。

饶是如此,事情已经到了这种地步,谎言若是被戳破的话,杨家的脸面哪还能保得住?

大儿媳眼珠子一转,豆大的泪珠儿噼里啪啦的往下掉,抬起老太太的胳膊搭在肩膀上,就要往外冲,周围的人都怕惹上事,纷纷避开,让出了一条路。

楚清河眯了眯眼,手里捏着一块碎银子,稍一使力,直接打在了老太太腿窝处,后者哀嚎一声,仿佛被踩了尾巴的老猫,那副模样甭提有多精神了,哪像是昏迷的人?

周围的客人都回过味儿来,三三两两聚在一起,忍不住嘀咕出声,“我当杨家人多正气,没想到如此会扯谎,根本不是那等人品方正的好人,当初官府将贞节牌坊发下来,也不擦亮招子仔细瞧瞧,竟被这等人家给糊弄了。”

“可不是?若老四媳妇真是她们逼死的,那手段未免忒狠了些,活生生的一条人命,就换了牌坊回来,午夜梦回的时候难道不会亏心吗?”

听到众人的议论声,薛素堵在心里的那股邪火总算消散了,这老虔婆狗拿耗子多管闲事,如今撕破了杨家的脸皮,也算是扯平了,只要她们日后不再作死,她也懒得再跟这起子人牵扯不清。

夫妻二人从戏园子里走出去,薛素微微踮起脚尖,深吸了一口气,水润杏眼中满是笑意,这副模样比起沾着晨露的花瓣还要娇嫩,楚清河看的眸色越深,大掌握着纤细的皓腕,不动声色的宣示主权。

回到家门,她冲着秋菊吩咐几句,后者快步走到了明涟院,将方才戏园子里发生的事情绘声绘色的讲了出来,小姑娘被杨家人气的吃不下睡不着,听到婶娘帮自己讨回了公道,她满脸欣喜,小嘴里溢出咯咯的笑声,笼罩在眉眼处的郁色也一扫而空。

看到小姐这副模样,秋菊放下了心,回到正院给主子说了一声,后者甭提有多高兴了。

谎言被戳破后,杨家人如同过街老鼠一般,灰溜溜的跑出了戏园子,脚步匆匆,很快便赶回了杨家。

临进门时,老太太还不甘心地回头瞪了一眼,恨不得将薛氏那个贱人剥皮拆骨,以解心头之恨。

大儿媳见婆婆脸色不好,赶忙去端了杯热茶,老太太刚喝了一口,便将茶汤给喷了出来,嘴里骂骂咧咧道,“你作死!这是要烫死我吗?不孝的东西,整日里就想着谋害长辈,要是不听话,便滚出杨家。”

杨府虽然没有男丁,也不能袭爵,到底比寻常人家多了几分富贵,要是离开了此处,回到娘家也没有好日子过,还会带累了未出嫁的侄女,大哥大嫂怕是会生撕了她!

越想便越是心惊,大儿媳骇的脸色惨白,砰砰地给老太太磕头,半点也没吝惜力气,没过一会儿,青石板上便沾满了殷红的血迹,空气里也弥散着一股腥味儿。

看着屋里人战战兢兢的德行,杨老太太更是不耐,“别磕了,若是让别人看见了,怕会以为老婆子苛责儿媳,我杨家的妇人最是厚道,怎么可能做出这等心狠手辣的事情?”

鲜血如同蜿蜒的小蛇,从妇人肥厚的面颊上划过,这副看着既瘆人又诡异,偏偏老太太是个大胆的,不止不怕,老脸上还带着几分笑意。

“好了,快下去包扎一下,伤口好全之前不准出门。”

听到这话,大儿媳呐呐点头,再也不敢多说什么。

------

周大人昨日来府,将谭元清与顾玉琳之间的谋划原原本本的都给说了出来,楚清河对谭元清的心思无比了解,知道此女性情高傲,心思狠毒,做出来这档子事也不奇怪。

想到此,他心里说不出的膈应,忍了又忍,终于还是没忍住,骑马直接去了谭家,熟门熟路地进了书房。

看到义兄过来,谭必行面上满是喜色,拍了拍他的肩膀,低声问,“今个儿怎么有空过来?嫂子没跟你一块?”

楚清河摇了摇头,冲着谭正抱拳行礼,嗓音仿佛被砂纸磨过,十分粗哑又带着阵阵冷冽,“义父,谭元清三番四次算计我楚家,此事您管是不管?”

谭正虽然对薛素有些不满,但却十分看重楚清河,他皱着眉问道,“元清她怎么了?”

“先前我侄女误信他人,犯了点小错,但谭元清却找到了周振,让他登门毁去莲生的名声,小姑娘跟她无怨无仇,何必下这等狠手?”说到最后,男人已经压制不住自己内心的火气,近乎咆哮的开口。

“不可能,元清不是这种人,她心思是比普通女子多些,却不会有害人之心,莲生跟她都没有什么接触,何必做这等出力不讨好的事情?”身为兄长,谭必行对唯一的妹妹万分疼爱,忍不住出言反驳。

谭正眉头仍未舒展,接话道,“我同必行的想法一样,不认为元清会如此糊涂,清河莫不是受人挑唆,生出误会了吧?”

“挑唆?”薄唇微勾,男人鹰眸中露出一丝冷意,“义父,我知晓您对素娘十分不喜,但她却是我的结发妻子,是世上最好的女人,即使身为商户,也没有什么见不得人的。”

顿了顿,他继续道,“但谭元清却不同,她做下的恶事您不会不清楚,但因着血脉相连,义父总会下意识的包庇她,就算她不知悔改一错再错,也不会受到任何的惩罚!”

谭正没想到楚清河会如此无礼,他手指轻轻颤抖,强压火气道,“我看你是被薛氏迷昏头了!元清是你妹妹,竟然疑心于她,你还有没有良心?”

高大俊朗的男人不为所动,淡漠开口,“义父不如将谭元清叫过来,与我对峙,我手上有不少证据,倒想看看她会如何为自己开脱。”

第118章 断绝关系

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对上义子坚定的目光,谭正深吸了一口气,提高了声音,冲着下人吩咐道,“去将小姐带过来。”

隔着薄薄一层门板,小厮虽然听不真切,却也知道屋里的主子们发生了争执,他点头哈腰的应了一声,态度无比恭谨,随后飞快地往后院跑去。

此刻谭元清正在谭夫人屋里打络子,看到小厮慌慌张张地冲了进来,她眉头微蹙,还没来得及训斥,就听到后者喊了一句:“小姐,老爷叫您过去一趟。”

随手将络子放在篮子里,女人清丽的面庞上露出浓浓的诧异之色,忍不住问,“爹爹突然唤我过去,可是出了什么事?”

“辅国侯就在书房,好像跟老爷吵起来了……”因为不太确定,小厮说话时不免少了几分底气,声音也小的跟蚊子哼哼似的。

但即使动静再小,谭元清也听见了,她做了恶事,十分心虚,原本红润的面颊霎时间失了血色,贝齿死死咬住唇瓣,眼底透着显而易见的惊慌。

知女莫若母,谭夫人对这个女儿还是有几分了解的,她摆了摆手,等屋里的奴才全都离开了,才问,“到底怎么了?”

“还不是为了衡家的二十万两银子?凯奇表哥想要跟楚家结亲,这样一来,他有了辅国侯的支持,在朝堂之上肯定会如鱼得水,顺势往上爬,为了做成这桩生意,女儿找到了顾玉琳,让她说动周振上门去闹,本以为事情做的已经很隐蔽了,却不知楚清河是从何处得着的消息。”

谭元清每说一句,谭夫人的眉头便皱的越紧,这会子她右眼皮跳得厉害,人说左眼跳财右眼跳灾,难不成今日会有大事发生?

“罢了,我随你一起去趟书房,无论如何楚清河都是你爹的义子,有长辈压着,他也翻不出什么风浪,倒不必太过担心。”

闻声,谭元清脸色稍微和缓了几分,与母亲并肩前行,过了一刻钟整,这二人才到达书房。

甫一推开房门,扫见男人们凝重的面色,谭元清面上的笑容渐渐变得僵硬,行礼过后才问,“爹爹唤女儿来书房,可是有什么要事?”

谭正坐在八仙椅上,手里端着一碗热茶,转眼看着高大健硕的义子,沉声说,“元清来了,有什么话你就问吧,免得憋在心里,一家人生出嫌隙。”

楚清河面无表情,一双黑眸却燃起熊熊火光,死死盯着面前的女人,一字一顿的质问:“你为何要去找顾玉琳?”

谭元清佯作不解,“义兄这话从何说起,我与顾玉琳并不熟稔,怎会平白无故去找她?”

“此事是周大人亲口承认的,他是正二品的大员,难道会刻意陷害你一个闺阁女子不成?”

就算心里再是害怕,谭元清面上也没有露出半分怯意,她眼眶微微泛红,两行清泪顺着雪白的面颊往下落,那副梨花带雨的姿态,若是旁人看了,可能会心生怜意,但楚清河冷心冷血,早就厌弃了眼前这个恶毒的女子,见她如此装模作样,心里更是腻歪。

“你真当我没有证据吗?”边说着,楚清河边从袖笼中摸出了一枚玉佩,上面写了“清”字,正是谭元清的贴身之物。

气息略有些不稳,谭元清强自辩解,“我的玉佩前些日子丢了,没想到竟然落到了义兄手里,多谢你帮我寻回来。”

“玉佩是顾玉琳亲自交给我的,她说你曾答应过她,只要周振主动去侯府求娶莲生,就会让义父对他多做照拂,此事是真是假,没有人会比你更清楚。”

暗暗将周家人骂了个狗血喷头,谭元清实在没想到,他们竟会将事情原原本本的告诉楚清河,这么做除了得罪谭家,还能有什么好处?

眼见妹妹的脸色青白交织不断变化,谭必行心底不由升起了几分失望。

他们俩是一母同胞的亲兄妹,打小儿一起长大,对对方的神态无比了解,知道她只要一撒谎,食指跟拇指便会来回打转,这个习惯十多年都没有改。

“你承不承认都无妨,反正在谭小姐眼中,我楚清河永远都是从泾阳来的破落户,是上不得台面的东西,根本不配跟你们这种贵人平起平坐,既然如此,日后咱们二人千万别以义兄妹相称,谭家的事情,我再也不会插手。”

说罢,男人面色复杂,冲着谭正、谭必行父子二人抱拳行礼,随后昂首阔步的走出书房,没有丝毫留恋。

怔怔的望着楚清河的背影,到了这档口,谭元清才终于知道怕了。她爹虽是兵部尚书,但这个位置却不算稳当,左右侍郎虎视眈眈,随时准备取而代之,以前有辅国侯震慑着,他们不敢轻取妄动,眼下谭楚两家彻底离了心,这该如何是好?

不止谭元清心焦,谭夫人心里头也火烧火燎,手里死死攥着锦帕,恨恨道,“姓楚的真是混账,当年若不是老爷将他收为义子,他老早就死在战场上了,哪会成为手握权柄的辅国侯?若早知他如此忘恩负义,当初就不该管他……”

谭必行眉宇间笼罩着浓烈的愧色,他以手掩面,哑声道,“母亲,义兄帮了咱们这么多,您怎么不记恩呢?当年元清使了手段悔婚,如今她算计了莲生,毁了人家的清誉,这桩桩件件的恶事,足以将所有的情分都消耗殆尽,您不能怪义兄,要怨就怨咱们谭家人,本性自私,落得现在的下场也是咎由自取。”

谭夫人噎了一下,她嘴唇直哆嗦,不知该说什么才好,倒是站在一旁的谭元清有些挨不住了,尖声反驳:

“哥哥,你是在怪我吗?你知不知道我这么做究竟是为了谁?衡楷齐想要娶莲生,为此愿意给咱们家二十万两纹银,就算你出淤泥而不染,也该想一想咱们府邸的嚼用,家里的进项不多,但人情往来吃穿用度,哪样不耗费千金?这些年母亲一直用自己的嫁妆贴补,眼下你又要入朝为官,打通关节少不得银钱,你真以为自己有多干净?有多高贵?”

看到女人这副歇斯底里的模样,谭必行只觉得无比疲惫,他惨笑着摇头,“你说的对,咱们家谁也干净不了,义兄与谭府斩断关系,是最好的选择。”

转头看着浑身僵硬,仿佛苍老了十几岁的父亲,他继续道,“爹,辅国侯府的事情,日后您就别插手了,义兄待嫂子真心实意,他二人又刚得了儿子,正是最欢欣的时候,何必因为门第之见就否决了一个人呢?”

说罢,谭必行看也不看房中站着的血亲,一头冲了出去。

方才发泄了一通,谭元清心头的郁气虽然消散,但却不免有些惊惶。

转头看着面色沉肃的爹娘,她死死咬着唇,主动认错,“莲生的事情是女儿鲁莽了,要是早知道楚清河会这么做,我不会为了金银俗物,将他越推越远。”

谭正缓缓摇头,眼底满是失望之色,“元清,你真是糊涂,清河是辅国侯不假,但你不能因为权势做出违背本心的事情,人都是有底线的,你最初给自己定下的那条线,只要越过去一次,便会有第二次、第三次,爹希望你立身持正,不要被这些魑魅魍魉的手段绊住。”

本以为父亲会厉声训斥一番,岂料他只是摆了摆手,让自己跟母亲下去。

从书房中走出来时,谭元清心口发堵,也说不清究竟是什么感觉。

谭夫人轻轻拍了拍女儿的后背,柔声安抚,“罢了,楚清河早已有了异心,彻底划清界限也不是坏事,至于打点需要的银两,娘的嫁妆还够,你也不必操心。”

第119章 驯兽

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薛素呆在堂屋,手里拿着纸笔,准备新研制出一种脂膏,放在颜如玉中供女客使用。先前她背下来不少方子,但事情若想做的最好,必须一直推陈出新,否则终有一日,她的私馆会被别人比下去。

心里正琢磨着,春兰快步走了近前,小脸儿上带着一丝焦急之色,“主子,侯爷去了谭府。”

薛素撂下狼毫,纤细秀眉紧紧皱着,问道,“他去谭家作甚?”

“奴婢听许侍卫说,周振的事情好似跟谭元清有关,侯爷对莲生小姐十分爱护,怕是舍不得她受委屈,便想去讨个公道。”

“谭元清有爹娘护着,侯爷还能杀了她不成?即使去到谭府也没有任何用处,白白给自己添堵。”

嘴上这么说,女人杏眼里却透着一丝担忧,春兰在旁看着,小声安抚道,“夫人,您不必担心,侯爷心里有数。”

忍不住翻了个白眼,薛素暗暗叹了口气,也没了继续研制脂膏的心思。等纸页上的墨迹干了后,她将东西收好,放在匣子中,耳旁突然传来请安的声音,抬头一看,原来是楚清河回来了。

摆了摆手,堂屋中的下人性子伶俐,纷纷退了下去。

等人都走了,薛素看着楚清河,见到男人紧绷的额角,她踮起脚尖,细腻指腹轻轻拂过紧皱的浓眉,力道既轻又柔,好似清风拂过。

鼻前嗅到馥郁的桃香,楚清河只觉得满身的疲惫尽数褪去,他稍一使力,将人搂在怀中,带着胡茬儿的下颚抵在女人肩膀上,轻轻磨蹭着。

薛素有些发痒,小手抵着他的额头,柔声问,“谭家人怎么说的,是不是还在包庇谭元清?”

自打入京以后,她跟谭家打的交道已经不算少了,谭家母女心思深沉,最爱算计旁人,倒是谭正父子两个稍好些,虽然看不上商户,起码不至于背地里使出阴私手段,刻意陷害于她。

“谭元清先去找了顾玉琳,让她说动周振上门,我拿着证据与她对峙,她咬死了不承认,也没有其他办法。”

在他怀里稍稍挣动了几下,薛素拉着男人的袖口,将他带到软榻上,小手抵着双肩,连声道,“快些躺下,整日里思虑这么重,小心头疼。”

楚清河依言躺倒在榻上,阖上双目,小妻子坐在他身畔,柔腻的小手轻轻揉按着额角,力道适中,倒是挺舒服的。

“我跟谭家断绝关系了。”男人冷不丁说了这么一句,将薛素唬了一跳,水眸瞪得滚圆,她只以为自己听岔了,毕竟楚清河对谭正十分尊敬,这么多年一直向着谭家,即便谭元清再是胡闹,他也是打落牙齿活血吞,怎么突然移了性子?

抓着雪白皓腕放在颊边吻着,楚清河哑声道,“以前谭元清如何折腾,我都不在意,毕竟孤家寡人一个,她也翻不出什么风浪,但如今却不同,我有你,有小宁安,还有莲生,你们都是我的至亲,怎能任由这种心思恶毒的妇人算计?”

听到这话,薛素抿嘴直笑,颊边露出了浅浅的酒窝,看着又娇又甜,无比醉人。

------

正当楚家与谭家断绝关系的档口,程三娘也没有闲着,她先是从余公公口中撬出了锦月公主的行踪,故意让王佑卿过去,让两人见面。

不是程三娘夸口,这表弟不止才学出众,相貌也是一等一的好,当初在殿试时,陛下赞不绝口,说王佑卿有如美玉,与众不同。

这日,他穿了一身青袍,站在渡口边上,负手而立,锦月带着宫女沿着河岸行走,待看见了男人俊美的侧脸时,她顿住脚步,面颊涨红如同猪肝,雪白贝齿轻咬红唇,那副含羞带怯的模样,明显是动了春心。

一旁的侍女顺着公主的视线往前看,也发现了王佑卿,她是个心思活络的,试探着问,“公主,不如奴婢前去问问,那位公子姓甚名谁,是否婚配……”

锦月到底是个女儿家,即使对王佑卿动了点心思,仍有些抹不开颜面,听到这话不由啐了一声,“你这蹄子,胡说八道些什么?当心本公主撕烂了你的嘴!”

说话时,锦月刻意压低的声音,但一双水眸却仿佛被黏住了一般,时刻盯上王佑卿身上。

突然,男人回过头来,与她对视一眼,微微颔首,态度虽不热络,却十分守礼,锦月只觉得心跳的极快,耳根又红又烫,半晌都说不出话来。

驯兽的时候,让兽类尝到甜头,却不能一次吃的太饱,否则它心满意足,便会生出贪婪之心,下回想要的更多。王佑卿并不是蠢人,深谙过犹不及的道理,此刻见锦月公主已经上钩了,他略略思索片刻,并未多留,快步直接离开渡口。

眼见着男人的背影逐渐消失在视线之中,锦月秀丽的面颊上露出丝丝黯然之色,她两手攥着帕子,自言自语道,“我还能再见到他吗?”

一旁的侍女看到公主这副模样,眼珠子一转,开口道,“方才那人俊逸非凡,绝对并非池中之物,您身份尊贵,想要找到他还不容易?”

细细一想,锦月也觉得侍女的话有些道理,她微微颔首,没有了在外闲逛的兴致,坐着马车进了宫门。

王佑卿回到状元府,程三娘一直候在正堂中等着,一看到表弟回来了,女人狭长的狐狸眼中精光闪烁,连声问道,“如何,可见到那位公主了?”

男人点了点头,言辞笃定道,“人已经上钩了,只要我未曾娶妻,她肯定会嫁进来。”

程三娘对王佑卿的话深信不疑,毕竟在她的梦中,锦月公主简直爱极了这个男人,连自己的身份都不顾,那副疯狂的模样实在令人咋舌。

“既如此,韦玉莹跟薛月也应当一并处置了,她们俩占着平妻的位置,一个个都上不得台面,既不能出门交际,又无法掌管中馈,照顾家中,你能忍受她们这么长时日,已经算是仁至义尽了……”

程三娘生怕王佑卿会临时反悔,这才出言相劝,不过男人的心性远比她想象的要更冷硬,此刻神情没有丝毫变化,淡漠道,“今早出门前,孩子已经饮下生水,估摸着也到了发作的时候。”

女人满脸吃惊,问道,“那时候你还没见到锦月,怎么有把握能够成事?”

王佑卿深深的看了程三娘一眼,并没有将自己的梦境吐露出来,他随口敷衍道,“你曾说过那位公主性情单纯,又偏爱有才学的书生,我身为状元,这副皮囊比起普通男子,只强不差,她怎会不落入陷阱?”

见他如此自信,程三娘缓了缓心神,摇头直笑,“表弟能这般想最好,反正咱们都是一根绳上的蚱蜢,你平步青云,对整个王家,对我都是天大的好事,因此,你可得争气些,千万别为了一个女人,误了自己的前程。”

她口中说的女人,既不是韦玉莹,也不是薛月,而是住在桐花巷的薛素。那个贱人勾搭上了辅国侯还不算,竟然能将她心机深沉的表弟也给蛊惑了,好在王佑卿注定要成为驸马,薛素也是有夫之妇,二人肯定不会有任何瓜葛。

突然,门外传来了一阵急促的脚步声,薛月一把推开房门,豆大的泪珠噗噗往下掉,口中叫喊着,“佑卿,孩子病了,他一直腹泻,身边的奶娘也不知是怎么回事……”

“请大夫了么?”男人眸色深沉,皱眉问了一句。

薛月点头如捣蒜,“丫鬟已经去请人了,不过大夫还没来,我心里慌得厉害。”她这话并未掺杂半点水分,只因儿子是她唯一的命根子,一旦有个三长两短,她下半辈子哪还有什么指望?

王佑卿被她哭的心烦意乱,黑眸中露出了丝丝不耐,他扫了程三娘一眼,开口道,“表姐,家中幼子害了病,佑卿招待不周,改日自当登门赔罪。”

说着,男人快步走出书房,薛月跟在他身后,还没等迈出门槛,就被程三娘唤住了。

“月娘,你先等等。”

薛月双眼红肿,眉眼处带着浓浓不解,看着面前的女人,“表姐有何要事?”

“咱们一起从泾阳过来,既是亲戚,又是老乡,有句话我藏在肚子里,不吐不快,今日一定要说。”

“你说便是。”

程三娘意味深长道,“高门大院里勾心斗角的阴私手段不知有多少,以往你们在安宁村,自然瞧不出什么来,但今时不同往日,佑卿已经高中状元,再也不是当年那个泥腿子,说不准有人嫉恨于你,便冲着孩子下了毒手!”

闻言,薛月先是怔愣,而后面庞上露出了浓浓怒色,紧咬牙关道,“肯定是韦玉莹那个贱人,她这个不下蛋的母鸡,嫉妒我给佑卿生了儿子,才会冲下此狠手!”

见到薛月这副模样,程三娘眼底划过一丝讽刺,面上却带着浓浓关切,如此表里不一,心机手段可见一斑。

第120章 贬妻

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薛月担心儿子,并没有在房中多做停留。

她拜别程三娘后,便快步走回卧房,心中即是焦急又是恼恨,待看见了头戴帷帽的韦玉莹时,这股恨意终于到达了顶峰,她大步冲上前,一把将女人面上的轻纱扯下来,随后反手一个耳光,甩在了韦玉莹脸上。

“你这个冷心冷血的贱人,什么仇什么怨冲着我来也就是了,何必对我儿子下手?你做出这种丧心病狂的事情,难道不怕遭报应吗?

薛月到底是村妇出身,手头上的力气极大,跟韦玉莹这种娇养着的小姐完全不同,直将人打得嘴角渗血。发髻散乱开来,十分狼狈。

先前韦玉莹用了雪肤露,使得原本光洁的面颊生出了一粒粒红疹,有的还破了皮,留了疤。

眼下伤口虽然治好了,也涂了不少消除疤痕的药膏,但皮肉上依旧留下了万分明显的痕迹,坑坑洼洼,满是瘢痕,这副模样着实瘆人的紧,屋里的丫鬟下人见了,一个个倒抽冷气,赶忙低头,再也不敢多看。

因为毁了容的缘故,即使是在自家,韦玉莹也会戴着帷帽,不让别人看清她的真容。

此刻被薛月如此磋磨,她也不是什么好性儿,气的死死咬牙,厉声质问道,“你在胡说八道些什么?我从未碰过你儿子,他自己害了病,又怎能赖在我身上”

见这个贱人还在狡辩,薛月浑身发抖,眼珠子里也爬满了血丝,她用力拽着王佑卿的袖襟,哭道:

“佑卿,你可得替我们母子俩做主啊!要是再放任这个贱人,儿子哪还能保住性命?他是老王家的根儿,一旦有个什么三长两短,我就不活了……”

男人俊秀的面庞没有一丝变化,微微皱眉,冷声道,“玉莹,事情到底是不是你做下的?若你此刻承认,看在夫妻一场的份上,我便原谅你一回,但你要是再狡辩的话,便休要怪我无情了。”

韦玉莹好歹也是知县的女儿,对于这种栽赃陷害的手段,她看的多了。

此刻见王佑卿如此冷血,心头不免升起了几分邪火,扯着嗓子叫喊:“王佑卿,做人不能这么没有良心,当年若不是因为程三娘,我也不会落得这副容貌尽毁的下场,眼下你如此刻薄,怕是早就将立下的誓言忘在脑后了!”

薄唇紧抿,王佑卿略抬了抬眼,看到了站在韦玉莹身后的香蝶。

这丫鬟也是个机灵的,注意到男人的目光,她暗暗咬牙,突然上前一步,扑通一声跪在地上,不住磕头:

“还请大人饶命,小姐方才撒了谎,奴婢亲眼看见她给小少爷喂生水,孩子才一岁多,身子骨十分弱气,哪能受得了这个?当即就害了病……”

韦玉莹无论如何也没想到,伺候了她多年的香蝶竟会做出这等背主之事,她面上血色尽褪,整个人就跟霜打过的茄子般,嘶声开口,“你我主仆一场,为何要做出这等吃里扒外的恶事?”

香蝶是荣喜的亲生妹妹,早就知道程三娘是个有手段的,如今小姐嫁给状元爷当平妻,又毁了容,这辈子都不可能有出路,她思来想去之下,觉得还不如自己谋个前程,也好过一辈子当个伺候人的丫鬟。

“小姐,奴婢所言句句属实,无一句假话,若不是您太过心狠,对小少爷动手,奴婢也不会主动承认。”

颓然地闭上双眼,韦玉莹两手握拳,知道自己已经被逼上了绝路,她定定的看着站在面前的男人,问:

“大人准备如何处置我?”

王佑卿心思缜密,做事不会留下任何隐患,他知道若是直接将韦玉莹休弃,韦知县那里没法交代,毕竟事情闹大了,对谁都没有好处。

但贬妾为妻却不同了,将人送到京郊的田庄里,事情便能彻底解决,届时韦知县再是不满,投鼠忌器之下,也不会做的太过。

只听男人淡淡道,“玉莹,人做错了事情,就应当受到惩罚,你本是我明媒正娶的妻子,眼下无貌无德,根本不配当正妻,只能做个小小的妾室、”

韦玉莹忍不住打断他的话,“你干脆休了我罢!”

“我不会休妻。”王佑卿斩钉截铁的道。

听到这话,一旁的薛月满脸不甘,用充满怨恨的眼神瞪着面前的女人,那副张牙舞爪的模样,好似要将她生吞活剥了。

韦玉莹暗暗冷笑,心中升起了无尽的悔意,要是她早点看清王佑卿的真面目,就不会落到这副凄惨的下场,容颜尽毁,贬妾为妻,这般狠辣无情的男人,当真是披着人皮的畜生!

王佑卿当初和韦氏成亲,不过是权宜之计,他二人从未圆房,也不算真正的夫妻。

此刻为了迎娶公主,他的手段虽然不算光彩,但心中却没有任何犹豫。

大夫很快进了门,给孩子看诊开药,直言并无大碍。

韦玉莹却不想继续留在此处,她转身往外走,临出门前特地看了薛月一眼,心中暗道:今日姓王的能这么对她,来日薛月的下场也可想而知,且看着吧。

过了三日,韦玉莹被送出了京城,去了京郊的田庄,瞧见她落得这副下场,薛月心里甭提有多痛快了。

只可惜好景不长,这天,她被王佑卿叫进了书房中。

看着坐在堂中的俊美男子,薛月面上带着一丝羞意,微微低着头,从这个角度看,女人的眉眼跟薛素有几分相似,但赝品就是赝品,永远都成不了真。

“佑卿,你叫我过来作甚?”

男人语调冰冷,不带一丝柔情,淡淡道,“月娘,你自请为妾吧。”

区区八个字,但对于薛月来说,无异于五雷轰顶,她怎么也没想到面前的男人竟会如此心狠,自己跟了他这么多年,又生了个儿子,没有功劳也有苦劳,怎能当妾?

面容扭曲了一瞬,薛月急声问,“佑卿,我哪里做的不好,你说就是,我改还不成吗……”

“不是你做的不好,而是我身为状元,也入了翰林院,不能有一个农妇出身的正妻。”

“薛素那个贱人不也是从安宁村出来的?她还是堂堂辅国侯的正妻,为什么她能做官夫人,我就不能?都是薛家的人,我哪里比不上她?”

看到女人这副歇斯底里的模样,王佑卿凤目中升起一丝不耐,淡淡道,“我与楚清河不同,这才是最根本的原因,你若不愿为妾,那我只能写下休书,送你回到泾阳。”

比起官家出身的韦玉莹,薛月娘家都是土里刨食的农户,没有半点根基,无论是休是贬,薛家都闹不出什么大风浪,因此王佑卿才能如此肆无忌惮的打发她。

想起日前韦玉莹的下场,薛月几步冲到男人面前,恨声问道,“你是不是故意的?先收拾韦氏,又对我下手,姓王的,你这个负心汉,有才无德,你根本不配当状元!”

即使女人的话说的再难听,王佑卿依旧不为所动。

对他来说,只有成为驸马,才能得到自己想要的一切,无论是权势,还是心爱的女人。薛月与韦玉莹不过是失去利用价值的棋子罢了,根本不值得多费心思。

无论薛月心中有多恼恨,胳膊拧不过大腿,最后她还是被王佑卿送出京城了。

至于生下来的孩子,则由王老太太抚养,长大成人之后,也不会记得她这个生母。

对于状元府发生的事情,薛素全然不知,如今她每日不止要忙私馆的事情,还得照顾着小宁安,好在莲生在旁帮忙,帮她分担了不少。

小姑娘年岁渐长,性子也变得越发软和,薛素生怕她吃亏,整日不住嘴的叨念,让她强硬着些,以免嫁人之后受了委屈。

每当婶娘说这种话时,莲生表面上点头应和,心底却升起了丝丝黯然。

因为周振闹出来的恶事,她的名声早就毁了个干净,上门求娶的人看上的都是侯府的权势,根本不在意她这个人。

忍不住叹息一声,她胳膊上挎着篮子,快步去到小园中,准备摘几朵金菊做脂膏,哪想到经过假山时,一块磨盘大小的石头松动了,直直朝着她站着的位置落了下来,若是被砸实了,她哪里还能保住性命?

电光火石之间,莲生腰间一紧,她被人拉出了一臂远,巨石就砸在脚边上,发出轰得一声响。

小姑娘面色煞白,浑身汗毛直竖,好半晌才缓过神来,抬眼看着近在咫尺的男人,她赶忙福了福身,颤声道,“多些公子相救,若不是您出手帮忙,后果不堪设想。”

乌述同嘴唇抿成了一条直线,看着面前的女子,他知道这是侯爷的侄女,虽非血亲,但感情却十分深厚,侯爷有意将她许配给自己,此刻他忍不住多看了几眼。

“小姐无需多礼,不过是举手之劳罢了。”

这人的声音略有些沙哑,仿佛被砂纸磨过,莲生抬起头来,轻声问,“敢问公子高姓大名,此等救命之恩,自当回报才是。”

第121章 迎娶公主

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“乌述同。”留下这三个字,男人转过身,头也不回的大步离开。

莲生站在原地,手指轻轻摩挲着竹篮,觉得这个名字十分熟悉,一时间却想不起来在哪儿听到过。

快步走到小园,她折了几朵金菊,便直接回到了正院,将方才发生的事情原原本本的告诉了婶娘。

“假山上头掉了块儿磨盘大小的石头,亏得一个叫乌述同的公子及时出现,拉了侄女一把,否则我的性命恐怕就保不住了。”

听到这话,薛素吓得嘴唇直抖,她怎么也没想到好端端呆在家里,竟然也会生出这种岔子。转头冲着春兰吩咐道,“去将李管家叫来,问问究竟是怎么回事。”

李管家很快就来了,看到夫人青白交加的面色,他心头咯噔一声,连忙躬身行礼。

“假山有山石脱落,差点伤到莲生,当初开府时,请的是哪些匠人,可还能找到?”

李管家面如土色,咽了咽唾沫,才道,“夫人,桐花巷的宅子是前几年刚修缮的,当时管事的翟氏是谭府的人,老奴也插不上手。”

如今谭楚两家已经彻底划清了界限,即使薛素心里不痛快,也犯不上为了假山的事情去谭家走一趟。

女人杏眼中带着丝丝愧疚,轻抚着小姑娘细瘦的脊背,哑声道,“婶娘不好去谭家要人,让你受委屈了。”

莲生抿唇摇头,“婶娘千万别这么说,侄女根本没受什么委屈,只是假山到底有些危险,还是得找能工巧匠再察看一番,否则真伤到了人,那可就不好收场了。”

薛素想起了翟尺师徒,虽然宗源性子古怪,但手艺却不差,他二人是墨家名匠,比起普通的匠人强出不知多少。

“京郊有个姓翟的师傅,你派人将他们师徒请到府中,千万不能怠慢了。”

对于主子的吩咐,李管家自然不敢违拗,他连连应声,而后便从正房中退了出去。

等人走后,莲生一边摘着金菊的花瓣,一边问,“婶娘,您可知道这乌述同是什么人?”

“他是你叔叔麾下的军师,也是个有真本事的,否则哪能经常入到侯府之中?”说话时,薛素不着痕迹地打量着小姑娘,暗中观察她的反应,若是二人真有缘分的话,倒也能成就一桩姻缘。

莲生倒是没有察觉,她犹豫着开口,“乌军师救了我,还是得备份礼送过去,否则怕是有些不妥。”

“放心便是,此事婶娘会处理好的,绝不会让乌军师以为咱们莲生是那等忘恩负义之人……”

说话间,莲生已经将金菊的花瓣都放在了瓷碗中,用上好的山泉浸泡。秘方上记载,金菊可以使人肌肤柔滑,功效与之前的香红饮差不多,但不同的是,金菊膏可以外敷,香红饮只能内服,一些女客不愿喝这种汤剂,现下有了替代之物,倒是比先前方便多了。

清水洗去浮尘,薛素将花瓣捞出来,又舀了一勺牛髓,搅拌均匀,等到花汁析出来后,又加了些米酒,放在阴凉的库房中,酿制小半个月,金菊膏也就成了。

过了几日,薛素带着小姑娘去了私馆,经过楼梯时,正好听到了两名女客的交谈声。

“没想到锦月公主竟然要嫁给状元郎,还真是出人意料。”

“若我没记错的话,状元郎不是娶妻了吗?听说他不止娶了一位,而是两个平妻,眼下将公主迎进门,是做妻还是做妾?”

微微有些丰腴的妇人咂咂嘴,说,“那等金枝玉叶,怎么可能给人当妾?王佑卿的两名平妻,全都被打发到了京郊的庄子里,由几个五大三粗的婆子看管着,想要再踏进京城一步,简直难如登天,像这种冷心冷血的男人,当真让人大开眼界。”

柔嫩指尖轻颤一下,薛素面色霎时间变得十分难看,她本以为王佑卿娶了平妻,这辈子就不会成为驸马,哪想到此人竟会如此冷血,宁愿贬妻为妾,也要迎娶公主。

指甲狠狠抠着掌心,她的情绪慢慢平复下来,一声不吭,走到了雅间儿里。

秋菊看到主子面色不对,忍不住问了一嘴,“夫人,到底出了什么事?你千万别憋在心里,否则气坏了身子,侯爷肯定会担心。”

揉了揉酸胀的额角,她摆手道,“我没事。”

闻声,秋菊也不好继续追问下去,只得用担忧的眼神看着她。

这档口,锦月公主突然来到私馆之中,精致的面颊上带着丝丝绯色,双眼好似蒙上了一层水雾,这副含羞带臊的模样,一看就知道是动了春心。

“楚夫人呢?”以往锦月公主来到私馆,都是薛素亲自照看她,今日也不例外。小丫鬟蹬蹬上了楼,推开雅间的门,轻声道,“夫人,您说的那位贵客又来了。”

薛素愣了片刻,不禁摇头苦笑,她也不知道自己究竟是造了什么孽,总避不开他们两个。

“我下去瞧瞧。”

说着,女人径直下了楼,待看到那位贵女时,她嘴角勾起一丝浅笑,柔声问,“小姐今日过来,可是要做面部按摩?”

锦月的肌肤敏感,除了颜如玉的脂膏以外,她用别的东西面颊便会泛红,严重时甚至还会产生刺痛,胭脂水粉半点涂不得。前一阵子敷了象胆膏,倒是稍微改善了几分,因为再过一月便要大婚,她自然要做到最好。

“楚夫人,听说您这家店里除了象胆膏以外,还有绵雨糕。”

绵雨糕有丰乳的功效,不少女客都是为了这种糕点上门的,薛素眉头略略一挑,神情很快恢复自然,只当没看见锦月羞窘的神情,应声道,“的确有绵雨糕,小姐可以先去楼上,以象胆膏匀面,之后再将绵雨糕带走,吃上一阵子,即可见效。”

在私馆忙活了一下午,等到锦月公主离开后,薛素这才带着莲生回了侯府。

厨房的炉子上炖着鱼头豆腐汤,里头稍微加了些辣子,十分爽口,她连喝了一碗,颊边浮起一抹绯红,杏眼水盈盈的,看起来无比动人。

等到天色擦黑后,楚清河从城北大营中回来,男人大阔步走到小妻子跟前,摆了摆手,示意房中的奴才退下。

此刻屋里只剩下夫妻两个,结实的铁臂一把将人搂在怀里,薄唇紧贴着细嫩的耳廓,淡淡开口,“王佑卿要娶锦月公主了。”

“我今日去私馆中,也听人说了此事,他为了当驸马,什么丧尽天良的事情都做得出来,着实无耻。”

原本楚清河还有些担心,以为素娘对姓王的余情未了,但眼下看来,当初的念头早已断的一干二净,不留一丝痕迹。

男人悬着的心放了下来,手头上就有些不老实了,大掌丈量着纤细的腰肢,忍不住问,“素素,你身子好全了没有?”

“没有。”薛素毫不留情的拒绝。

自打生了小宁安以后,她体内的恶露一直没有排尽,现在腿上都绑着月事带,哪里能够胡闹?

刚毅面庞上带着十分明显的失望之色,楚清河将人打横抱在怀里,大步走到床沿边上,薛素被他唬了一跳,小手捶打着坚硬如铁的胸膛,急声道,“姓楚的,你快点放开我,听到没有?”

这人皮糙肉厚,即使小妻子又捶又打,依旧无法给他造成半点伤害。

将娇儿搂在怀里,楚清河不轻不重的在她身上拍了一下,威胁道,“老实点,咱们好好睡觉,若你不想的话,也可以做些别的”

第122章 锦月是一把锈了的刀

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被铁箍似的身躯牢牢钳制住,薛素只觉得自己跟砧板上的肉一样,动也不能动。源源不断的热流从楚清河身上涌出来,眼下正值酷暑,她又是个苦夏的身子,白日里躺在软榻上,皮肉上都能渗出细密的汗珠儿,此刻更是热的厉害。

小手抵着坚实的胸膛,薛素语带嫌弃,“快些松开!否则你明日就去睡书房。”

楚清河视线缓缓下移,看到小妻子绯红的脸蛋,以及含着水儿的杏眼,他脑袋轰得一声响,低下头去,直接吻上了柔嫩的粉颊,口中含糊不清道,“好素素,你如此狠心,真是要了我的命……”

身畔的男人跟见着肉骨头的大狗没有任何区别,薛素忍不住翻了个白眼,见推不开,索性也就不再挣扎,且由着他去了。

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王佑卿曾经娶亲的事情,锦月公主自然也听说了。

但她满心满眼都是这个男人,哪里还顾得了那么多?况且韦氏与薛氏都被送到了京郊的庄子里,论起身份来,不过是两名再普通不过的妾室,那个庶长子又养在老夫人身边,根本翻不出什么风浪。

心里转过此种想法,锦月颊边勾起一丝浅笑,丝毫没有感觉到担忧,胸臆中充斥着欣喜与甜蜜。

坐在妆匣前头,她伸手轻轻抚过面颊,感受到一片光洁细腻,不由赞道,“颜如玉的老板娘还真是个有本事的,做出来的脂膏汤剂都是一等一的好,就连那绵雨糕也有些功效,比宫里头的那些老嬷嬷强了不知多少倍。”

宫女点头应和,“可不是吗?奴婢听说京里头的私馆并不算少,但像楚夫人这等心灵手巧的生意人,当真罕见,否则她也做不出能让公主满意的象胆膏。”

“心灵手巧是真,容貌艳丽也是真,否则一个从泾阳来的小小村妇,怎么可能成为堂堂的辅国侯夫人?”

听到这话,宫女不好接口,只能硬着头皮点头。

转眼到了大婚那日,锦月公主与五皇子都是皇贵妃所出,陛下对她十分疼爱,早早就备好了极为奢华的公主府,府内一山一石,一草一木,都请了能工巧匠打造,根本挑不出一丝错处。

王佑卿的出身虽然不高,但人家也是个有本事的,不止中了状元,还尚了公主,大虞朝并不忌讳驸马掌权,日后这位新科状元很可能平步青云,成为一呼百应的存在。

朝中的文武百官不敢不给陛下面子,纷纷来到了公主府喝喜酒。

王佑卿挨个敬过去,他是文人而非武将,酒量实在算不上好,幸而因为今夜是洞房花烛,众人也不敢闹的太过,稍微意思一番,便不再灌驸马酒了。

新房内。

锦月坐在喜床上,头上戴着喜帕,白皙小手用力攥住袖口,掌心渗出微微的湿意,显然是有些紧张。

突然,门外传来了一阵沉重的脚步声,她赶忙挺直腰杆,只听身边的宫女小声道,“主子,是驸马爷。”

锦月的心弦瞬间绷紧,她藏在喜帕下的面庞一片酡红,好似醉了酒一般,分外艳丽。

喜婆满脸堆笑,说了不知多少的吉祥话儿,王佑卿这才将喜称握在手里,挑开大红的丝绢,看到那张艳若桃李的小脸儿,不知怎的,他眼前突然一阵恍惚,好似看见了在安宁村的那个女子,巧笑倩兮,美目盼兮,说不出的灵气。

眼神略一闪烁,男人好歹也是当朝状元,心机城府自然不浅,很快便将纷乱的思绪压了下去,薄唇微微上挑,眼里带着浓到化不开的绵绵情意。

将那副清俊儒雅的模样收入眼底,锦月只觉得自己的心都快化了。

男人端了合卺酒过来,她木愣愣的一饮而尽,被辛辣的酒水呛得直咳嗽,还有不少水渍溅在了王佑卿的衣襟上。

“佑卿,我、我不是有意的。”

坐在自己心爱的情郎面前,锦月完全提不起公主的气势,明艳的面庞上带着几分羞惭之色,她拿出锦帕,仔细擦拭着湿痕。

不知不觉间,房中的奴才全都退了下去。

被翻红浪,鸳鸯交颈,等到云雨渐歇后,王佑卿将女人搂在怀里,他双目微阖,修长的直接微微颤抖,也不知在想些什么。

娶了陛下最宠爱的公主,王家人就成了皇亲国戚,程三娘身为他的亲表姐,自然也跟着沾光。不过她是余公公的对食,这身份着实不算体面,行事必须得收敛着些,否则怕是会留下把柄。

程三娘老早就想借着公主的势头,将佳人坊重新开起来,毕竟她先前经营私馆的时候,手头儿甭提有多宽裕了,哪像现在?想要买些什么物什,都得去余府的账房支银子,一回两回还好,次数一多,女人心中怎能不厌烦?

更何况,薛素手里的颜如玉生意越发红火,明明是那个贱人将她的方子抢了去,眼下日子过的越发肆意,还真是个不要脸的。

心里暗暗恼恨,这天程三娘带着荣喜去了公主府,守门的侍卫一听她是驸马爷的表姐,丝毫不敢耽搁,径直去了堂屋通禀。

锦月公主手里拿着针线,准备给王佑卿做一只香囊,只是她不知该用何种颜色的绸缎,眼下正好来了人,也能帮她参谋参谋。

程三娘以前曾经见过锦月,那时王佑卿还不是驸马,她一个小小的商户,也不敢冲到这等金枝玉叶面前,若是弄出什么岔子,后果不堪设想。

甫一迈过门槛,她颊边勾起一丝浅笑,向来精光四射的狐狸眼,此刻带着几分柔和。

坐在八仙椅上,看着绣篮子里彩色的绣线,她轻声问道,“公主可是要给表弟做香囊?平日里他的去翰林院当值,宝蓝色显得沉稳,跟官服的颜色也十分搭配。”

锦月从善如流的点头,“多谢表姐提点。”

程三娘连道不敢。

因为二人还不算熟稔,肯定不会深谈,东拉西扯不知怎么说到了颜如玉上头,程三娘清秀的面庞上露出一丝黯淡,眼圈微微泛红,颤声道,“说起来公主可能不信,薛氏也是安宁村人士,跟佑卿是同乡,她之所以能经营私馆,全然是因为将我程家的秘方给夺了去。”

女人情绪十分激动,纤瘦的双肩都在轻轻颤抖,那副楚楚可怜的模样,让人不由心生怜惜。

锦月满脸诧异之色,脑海中浮现出薛素那张艳丽的面庞,问道,“到底是怎么回事?表姐慢慢说……”

“几年前,程王两家还在泾阳,因佑卿在读书上极有天赋,姑母怕他耽搁了传宗接代,便做主纳了薛月为妾,这薛素就是薛月的嫡亲堂姐,一笔写不出两个薛字,我将她当成自家人看待,哪想到引狼入室,祖传的秘方被人夺了去。”

眼圈微微泛红,泪珠儿都在眼眶中打转,但程三娘却没有哭出声来,只因她脚下踩的是公主府的地界儿,眼下她还没有摸透锦月公主的性子,一旦犯了忌讳,那岂不是赔了夫人又折兵?

“表姐,此事会不会有什么误会?薛氏好歹也是辅国侯夫人,有权有势,应该不可能强占他人的方子吧?”

看到锦月疑惑的神情,程三娘痛苦的摇头,“人不可貌相,海水不可斗量,只凭着薛氏那副色若春花的模样,谁能想到她内里竟如此污浊不堪?几年前楚清河瞎了眼,腿又瘸,只是个再普通不过的猎户,楚家也没什么闲钱,一家子饿的面黄肌瘦,估摸着薛氏并不清楚丈夫真正的身份,这才动了歪脑筋。”

生怕锦月不信,程三娘决定再加一把火,狐狸眼骨碌碌直转,她慢腾腾说道,“薛月进王家之前,跟薛素的关系并不算好,只因为这两姐妹都对佑卿动了心思,爱上同一个男人,即使再深厚的感情,也经不起这般磋磨,来到京城以后,她二人的情分才淡了下来。”

端着茶盏的手微微用力,锦月忍不住皱眉。

像薛素那种难得的美人儿,竟然惦记着佑卿,万一她现下还不死心,继续纠缠驸马该如何是好?

越想越是心急,锦月公主本就不是心绪内敛之人,此刻她面色惨白,嘴唇紧抿,哑声问,“表姐说的可是真话?”

程三娘神情严肃,抬手做起誓状,沙哑着嗓子道,“若我有半句虚言,情愿后半生日日生活在无边炼狱之中,受尽苦楚,不得逃脱。”

世人笃信鬼神,锦月公主也不例外,她怎么也没想到,程三娘是个混不吝的,各种誓言张口就来,根本不怕得罪了满天神佛,这样乖戾的性情,简直可怖极了!

深吸一口气,锦月公主缓了一会,面容冷肃,直截了当道,“薛素做下恶事,就应当付出代价,表姐放心,本宫会让她将秘方交出来,若敢有丝毫隐瞒,即使是楚清河也护不住她。”

听到这话,程三娘面上满是感激之色,心里却有些不以为然。

楚清河手底下有几十万的兵丁,权势极大,连圣上都不敢轻易折辱他,更何况一个手无实权的公主?锦月对于她来说,不过是一把锈了的刀,充其量起到威胁的作用,要想对薛素有什么实质性的伤害,怕是不能了。

不过凡事不急于一时,薛素那个贱人抢了她的运道,夺了她的秘方,甚至连葛崇都将那支桃花钗送到了辅国侯府她活在这个世上,每一日都在跟自己作对,如此深浓似海的仇恨,程三娘怎能不报?

此刻不过刚刚开始,先将秘方讨回来,让她吃个闷亏,而后再一步一步将这个女人闭上绝路。

脑海中闪现的画面让她无比畅快,险些维持不住哀戚的神情,好在锦月公主神思不属,满脑子都在想着安宁村的事情,也没有注意到程三娘,自然不会发觉任何端倪。

撂下茶盏,她叹息道,“今日我说的这一番话,公主千万不要告诉佑卿,我这个表弟什么都好,就是太顾念旧情,他把薛家人当成亲戚看待,不想让大家撕破脸,若是知道我将秘方一事告诉了您,心里头怕是会有些不痛快”

锦月勉强笑了笑,指甲死死扣紧掌心,她很想知道,驸马对薛素究竟是什么想法,若真是男女之情的话,她又该如何自处?

第123章 玉旨

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自打程三娘失踪以后,薛素就再也没见过她,也不知道她在锦月公主面前挑唆,让那位身份尊贵的金枝玉叶对自己万分忌惮,甚至还生出了浓到化不开的厌恶。

先前她跟莲生一起研制了金菊膏,甫一送到颜如玉,买下此物的女客不知有多少,陈云笙就是其中之一。

陈家人有遗传的痤疮,先前喝了香红饮,再辅以面部按摩,陈小姐的面颊已经养回来几分,看着跟普通女子相差不大,日前她定了亲,忙着在家备嫁,大概是心绪起伏太大的缘故,她面上的皮肉变得粗糙了几分,乍一看瞧不出什么,但伸手一摸,便能察觉到粗粝的触感。

从小到大被辱骂鄙夷了这么多年,陈云笙的心思最是敏感不过,甚至隐隐还带着几分自卑,即便痤疮好转,她依旧不像寻常贵女一样傲气。

这天来到私馆中,平日里伺候她的那个丫鬟面带笑容迎了上来,手里拿着一只巴掌大的瓷盒,打开一看,灿金色的透明膏体色泽鲜亮,透着一股清新馥郁的菊香,与以往的脂膏有极大的差别。

“陈小姐,这是老板娘新送过来的金菊膏,配合乳盐,可使皮肤细腻嫩滑。”

乳盐顾名思义,是用上等的井盐,和以牛乳,轻轻在皮肉上打转,磨去一层死皮,剩下的新肉自然极佳。

陈云笙对薛素有一种天然的信任,毕竟她们全家都是被辅国侯夫人救下来的,顶着那样狰狞可怖的皮囊,父亲与哥哥在朝中的仕途都不太顺当,哪会像如今一般,成为陛下倚重的良臣?

“既如此,便先用一回吧。”陈云笙淡淡开口,她出身高门,手头儿比起平头百姓不知阔绰多少倍,平日里穿的衣裳就十分贵重,在私馆中花费的银钱,对她来说无异于九牛一毛。

小丫鬟仔仔细细服侍着陈云笙,等到做完按摩后,她轻轻捏了捏面颊,果然觉得细嫩了许多。

像陈云笙这样的客人,私馆中不知有多少,毕竟颜如玉开的时间不算短了,也在京城站稳了脚跟,名声响亮的很。

程三娘很快也得到了消息,她在余府恨得咬牙切齿,想要撕烂了薛素的脸,以解心头之恨。

正当女人心底涌起了种种恶念时,锦月公主突然派了手底下的宫女,去余府走了一趟,将程三娘请了过去。

坐在软轿上,她满肚子的疑惑,不明白那位娇滴滴的公主为何想要见她,难道又是因为表弟?

说实话,程三娘对锦月十分不屑,一个金尊玉贵的女人,嫁给什么人不好,非要被王佑卿那种薄情冷意的人迷了心窍,况且他心里还念着薛素,只要一想到这点,她就觉得倒胃口。

到了堂屋门口,她快步走进去,发现里头根本没有伺候的丫鬟,锦月坐在炕沿边上,身旁的矮桌上放了一只瓷盒,还有薄薄的纸页。

程三娘规规矩矩行了礼,忍不住问道,“公主,您叫小妇人过来,可是有什么事?”

女人下颚微抬,道,“打开看看。”

程三娘依言将瓷盒打开,待看到金黄色的软膏时,她突然福至心灵,开口道,“这是颜如玉的金菊膏?”

“正是。本宫先前答应过表姐,要将被薛氏抢去的秘方夺回来,桌上那张纸便是金菊膏的配方,过几日太后寿辰,你将金菊膏稍微改改,让余公公拿进宫献给太后,只要有效果的话,赏赐肯定少不了。”

听到这话,程三娘先是惊诧,随后心底升起了浓浓喜意,她无论如何也没想到,眼前这个单纯的公主,竟然会从薛素手里将金菊膏的方子偷出来,那个贱人仗着自己有秘方就横行霸道,若她也得了配方,肯定能做出更好的东西,重振佳人坊的声名!

心里烧起熊熊烈火,程三娘是个聪明人,也明白了锦月公主的意思。人说陷入浓情的女子会越发蠢笨,但若是遭到了背叛、抑或受到了威胁,她就会变得无比聪慧,眼前的锦月便是一个很好的例子。

再次冲着她福了福身,程三娘一双狐狸眼中精光闪烁,捂着嘴咯咯直笑。手里紧紧攥着纤薄的纸页,她跟锦月公主说了些家常琐事,状似无意的抹黑薛素,让女人心里的厌恶更浓。

楚清河是辅国侯又如何?手握兵权又如何?再尊贵也越不过皇室,一个锦月无法收拾薛氏,不是还有太后吗?

越想程三娘越是痛快,从公主府离开后,她马不停蹄的回了余府,仔细研究着金菊膏的配方,准备大展身手,将此种脂膏改头换面,让其功效变得更强。

程三娘经营佳人坊也有一段时间,她在调配脂膏上的天赋并不算低,否则前世也不会做到那样红火的地步。

仔细研究了金菊膏的材料,她在其中添了些滑石,用过之后,皮肤柔嫩的效果更甚。太后年过六旬,就算保养的再好,浑身皮肉也比不得年轻的小姑娘紧致细腻,但有了金菊膏,不,是回春膏,这一切都能改变。

按照原定的计划,她必须得将回春膏献给太后,余公公身为大内总管,虽然是个令人作呕的阉人,但在宫里那帮贵主子面前,还是有几分脸面的。

当晚程三娘便强忍着恶心,百般讨好这个老东西,费了九牛二虎之力,终于说动了他,将回春膏送到了慈宁宫。

世上的女子大都爱惜自己的容颜,无论年岁大小,无论身份高低,都不例外。太后一人之下万人之上,在皮肉上费得心思极多,听说她日日饮用人乳,在吃食上万分讲究,就是为了让自己永葆青春,这样的性子,见着好用的脂膏,肯定会十分欢欣。

余公公善于保全自身,从不爱惹麻烦,这样油滑的奴才竟会主动献礼,让太后不由有些诧异,她当晚便用了一点回春膏,发现此物果真不同凡响,清水洗去后皮肤甚是柔滑,如同上好的绸缎,揽镜自照时,她觉得眼角的细纹都舒展了不少。

太后凤心大悦,余公公借机将程三娘推了出来,让自己的对食受了不少赏赐,甚至还拿到了玉旨,上书:蕙质兰心,巧手回春四个大字。

程三娘喜不自胜,冲着太后连连拜谢,从宫中离开后,她便拿了一笔银子,在老地方将佳人坊继续开了起来。

秋菊是个消息灵通的,听说佳人坊又开张了,小丫鬟面色煞白,快步冲到正院中,跟主子回禀了此事。

“夫人,奴婢还以为程三娘早就不在京城了,哪想到今个儿听人说了一嘴,西街的佳人坊复又开张,还有太后钦赐的玉旨,这、这可如何是好?”说话时,她急的直冒汗,嘴唇都在轻轻哆嗦着。

纤细的秀眉紧紧皱起,薛素觉得此事有些不对劲。程三娘只是个普通的商户女,怎么会跟太后扯上关系?难道是因为王佑卿?

心中涌起无数的猜测,却被她一一否决了,最后只能叹了口气,道,“莫要着急,车到山前必有路,船到桥头自然直,就算佳人坊重新开张,想要压咱们一头,也不是什么易事。”

即使嘴上这么说,薛素心里却没有多少底气,只因程三娘背后站的是宫里的贵人,上行下效,要太后撑腰,不少趋利避害的商户都会涌到佳人坊中,她们正是颜如玉的主要客源,若是被抢了去,恐怕会大伤元气。

春兰手里拿着玉捶,一下下给主子敲着肩,那张秀气的面庞上满是担忧。

正如薛素料想的一般,得到太后玉旨的佳人坊,如同飞上枝头的凤凰,摇身一变,仿佛整间店面都钳着金边儿,不少闻风而动的客人以为她家私馆有何特异之处,纷纷涌入其中。

进献给太后的回春膏,店里自然不会售卖,但程三娘心眼儿多,将回春膏的方子稍稍改动,里头添了些别的花汁,色泽与以往全然不同,客人用了纷纷叫好,倒也打出了几分名声。

去私馆走了一遭,看到冷清的大堂,莲生垂头丧气,好似斗败了的公鸡,整个人都没什么精神。

她走在正街上,准备回到侯府,因为神思不属的缘故,她一不小心撞到了一个男人,那人衣着破烂,满脸黑泥,浑身散发着一股恶臭,一屁股坐在地上,便开始扯着脖子哀嚎:“我腿断了!快点赔钱,否则咱们就去官府,请官老爷评判一二。”

大虞朝有禁讼的风气,一听到要见官,平头百姓心里自会发憷,寻思大事化小小事化了,给些银钱将泼皮无赖打发走便是。

但今日也是巧了,莲生出门并未带荷包,身上连一文钱也无。小姑娘面庞涨成了猪肝色,呐呐开口,“我没带银子,不如回府取来,再送你去医馆看诊。”

那无赖眼珠子骨碌碌直转,扫见小姑娘腰间挂着的翡翠坠子,浓绿鲜亮的颜色,一看就不是便宜货,他眼底满是贪婪,哑声道,“把那块翡翠给我,咱们就算两清了!”

第124章 贪婪成性的女人

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莲生随身携带的翡翠,是薛素日前给她置办的,上好的帝王绿,水头足的很,小小一块价值数百两纹银,哪能随便给出去?

看着无赖满脸贪婪,小姑娘往后退了几步,皱眉说道,“翡翠是家中长辈所赐,不能给外人,你若真受了伤,诊金我一文钱都不会少。”

一听这话,无赖脸色登时就变了,他本以为眼前这个小姑娘胆子小,又出身富贵,肯定不会在意钱财,哪想到她居然这么抠门,连块翡翠都不舍得。

眼珠子骨碌碌直转,那人伸出沾满污泥的手,用力抓住莲生的脚踝,喊了一声,“要是不赔钱,你今日就别想走……”

周围经过的百姓看到这一幕,不由指指点点,交头接耳的不知说些什么。原本莲生心里还有些愧疚,此刻她气的七窍生烟,狠狠挣扎了几下,却甩不开那只手。

“放开。”

耳边突然传来熟悉的声音,莲生愣了一下,回头一看,发现乌述同站在她身畔。

这人模样虽然斯文,但身量却不矮,比那无赖高出整整一头,这副面无表情的模样,还真有几分气势。

无赖本来就是个欺软怕硬之徒,否则也不会当街找女眷的麻烦。对上男人冰冷的眼神,他忍不住打了个激灵,仿佛被火炭烫着了,飞快缩回手,几步就跑的无影无踪。

见状,莲生立刻反应过来,看着他健步如飞的背影,知道自己被骗了,她恨得直咬牙,清秀小脸儿都皱成一团。

乌述同轻咳一声,问,“小姐没事吧?”

“无事,多亏乌军师出手相助,算起来您都帮了我两次,大恩大德没齿难忘。”莲生拢共没念过几年书,即使到了京城,有女先生日日教导,依旧水平有限,文绉绉的话她根本说不来。

乌述同嘴角微勾,那张冷硬的面庞稍显柔和,瞥见男人这副模样,小姑娘面颊微微泛红,好在她反应的很快,赶忙低下头,不敢再看。

“莲生小姐面有愁容,可是遇上了什么难事?”乌述同问。

眼前这人是叔叔手底下的军师,自然是信得过的,莲生也没有隐瞒的意思,直言相告。

“婶娘手里有一家私馆,平日里我经常去到店铺中帮忙,但最近西街新开了家佳人坊,得了太后娘娘的玉旨,眼下客人全都涌到了西街,也不知该怎么办才好。”

边说着,小姑娘边叹气,那副摇头晃脑的模样让人不由发笑。

“夫人手上的那间私馆极有名气,好酒不怕巷子深,肯定会好起来的。”

莲生知道乌述同是出言安慰,她道,“好酒也怕巷子深,佳人坊背后站的可是宫里的贵人,许多百姓好跟风,也不敢得罪了程三娘,肯定都会去到那里。”

过了许久,二人走到侯府门口,莲生规规矩矩冲着乌述同福了福身,而后才回了明涟院。

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重新开张的佳人坊势头极盛,将京城中的一众私馆都给压了下去。

即便如此,程三娘尤不满意,她想了几日,才想出了好办法——花重金收买了同行手底下的丫鬟,将人家最宝贵的秘方给偷了过来。

秘方外泄,对于商家来说,造成的损害不言而喻,但有太后亲笔写下的玉旨,谁能跟程三娘作对?谁又敢跟她作对?

先前薛月偷出来的秘方被耗子啃得稀巴烂,根本没剩下多少,如今得了不同种类的方子,程三娘本身就有天赋,稍微改动一番,便做出了品相上佳的脂膏汤剂,放在佳人坊中售卖。

不知情的客人用了这些东西,只觉得盛名之下无虚士,这程老板当真是个有本事的。

熟不知这些美容养颜的稀罕物,都是她从别人那里偷来抢来的。

一开始还无人知晓,但有一位私馆的老板觉得事情不对,便派人去佳人坊中,将所有的脂膏都买了过来,一一辨别,发现自己铺子里最出名的凝霜也在其中。

到了这时,那位老板好悬没气的昏厥过去,但她只是商户,不敢光明正大的跟程氏对上,便派了心腹暗中散播消息,让所有私馆的老板都得知事情真相。

薛素好歹也是辅国侯夫人,消息比起旁人要灵通许多,此刻她听到许呈的禀报声,将手里的茶盏放了下去,艳丽无比的面庞上勾起一丝冷笑:

“我当程三娘怎么长本事了,原来是犯了老毛病,不论是谁的东西,只要被她看上眼,都要不择手段的抢过来,如此独性,当真让人大开眼界!”

莲生坐在婶娘身旁,对这话尤为赞同,此刻她皱着眉,忍不住问了一句,“程氏卑鄙无耻,贪婪成性,咱们该怎么办?”

小宁安出世以后,薛素的心境变得更为和缓。

她轻轻捏了下小姑娘的脸蛋,面容严肃的道,“天下熙熙皆为利来,天下攘攘皆为利往,程三娘犯了众怒,就算能得意一时,也得意不了一辈子。”

莲生似懂非懂的点了点头,小口抿着茶汤,然后又问了一句,“那这段时日,咱们不就得一直忍着她了?”

“放心便是,好歹你叔叔也是辅国侯,虽然比不得皇亲国戚,却比普通人强上许多,程三娘不敢轻取妄动。”

这话半点不掺假,只因那个女人最是油滑,趋利避害的本事极强,即使表弟成了驸马,多年养成的性子也不会说改就改。

摆了摆手,她道,“春兰,将许侍卫送下去吧。”

小丫鬟恭敬应声,低着头站在许呈身前,将人带出了堂屋。

随着时间的流逝,佳人坊的名声越来越大,已经彻底将颜如玉给压了下去,薛素一开始还有些着急,到了后来,她的心绪慢慢平复,每日在府中研制新的汤剂,轻易不会出门。

见此情形,楚清河暗自欣喜不已,以往小妻子经常去到私馆中,将心思耗费了大半,这个身长九尺的男人体型虽健壮,但在这种事上,心眼儿小的仿佛针尖一般。

察觉了这人的心思,薛素丝毫不恼,甚至对他的态度更为软和了几分,只是等到天色擦黑以后,她让奶娘李氏将小宁安抱到了主卧。

在大营里呆了整整一天,楚清河满身是汗,刚去屏风后头冲了个澡,出来便听到小孩咿咿呀呀的声音,登时他便傻眼了。

他等了这么长时日,才等到小妻子排尽体内的恶露,白日里操练兵丁的时候,他心里如同烧起了一把火,甭提有多热乎了,谁能料想媳妇竟然如此不通人情,今晚本能开荤,但将一个奶娃娃放在床榻上,哪还有什么进展?

鹰眸灼灼的盯着面前姿容娇美的女人,楚清河好半晌才找回自己的声音,问,“素素,小宁安夜里太闹人了,让李氏把他抱回去吧。”

轻轻抬起小娃肉乎乎彷如藕节的胳膊,女人红润润的菱唇微微勾起,在小手上落下一吻。

见状,楚清河心如猫抓,甭提有多嫉妒了,偏偏被素娘抱在怀里的是他儿子,身为老子,跟毛都没长齐的孩子争宠,堂堂的辅国侯可拉不下这个脸。

坐在床沿边上,他瓮声瓮气道,“素素,太晚了,明早起了再跟小宁安亲香。”

薛素抬了抬眼皮子,淡淡道,“小宁安是我十月怀胎,辛辛苦苦才生下来的,为何非要交到李氏手中照顾?天长日久之下,他万一把我这个亲娘给忘了,该如何是好?”

夫妻多年,楚清河怎会看不出小妻子是在找借口?他没再吭声,手上却暗暗提起了力气。

突然,薛素只觉得眼前一花,回过神来才发现,原本自己抱在怀中的宝蓝色襁褓,已经被男人搂在怀里,只见这人头也不回的离开主卧,一眨眼的功夫,身影已经彻底消失在视线之中。

暗暗咬牙,薛素当真不知说什么才好。

等了不到一刻钟,楚清河又风风火火的回来,经过八仙桌时,他掌风一震,将烛火给吹熄了,房中顿时陷入到一片黑暗之中,伸手不见五指。

自打失明的双眼恢复以后,楚清河的目力比普通人还要好些,他借着窗外透进来的月光,能看清女人那张白生生的小脸儿、披散在肩头的乌发,以及香甜娇嫩的唇瓣。

喉结上下滑动了一瞬,此刻他已经站在了床沿边上,满布糙茧的粗指捏着光洁的下颚,稍微一抬,他便如同饿极了的猛兽一般,狠狠覆了上去。

绮罗春帐暖,鸳鸯交颈缠。

门外站着几个守夜的丫鬟,听到房间里传出来的动静,臊的满脸通红浑身发软,等了足足一个时辰,侯爷才叫了水。

瘫软在锦被上,薛素双目放空,只觉得自己不是嫁给了辅国侯,而是跟了一只牲口。

杏眼微眯,扫见男人那副餍足的神情,她暗暗啐了一口,磨了磨牙才道,“侯爷真是长本事了,这般折腾妾身,可是心存不满?”

听出女人话中的愤怨,楚清河面色严肃,大掌拿着柔软的巾子,蘸水后仔细擦着那张汗湿的小脸儿,任打任骂,绝不吭声。

第125章 京郊的田庄

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薛素深知楚清河的性子,此刻不由翻了个白眼。

丫鬟送进来的水本是温热的,但软布却有些凉,身上粘腻的汗渍被一点点擦拭干净,女人忍不住瑟缩了一下,如同林中受到惊吓的小鹿,那副模样简直勾魂摄魄。

楚清河习武多年,身子骨极为强壮,即使刚才劳累了一通,现下依旧精神奕奕,鹰眸中藏着精光,一瞬不瞬的盯着面前的小妻子,喉结上下滑动,那副模样好似饿极了一般。

也不知是开设私馆的原因,抑或是那颗桃木珠子所致,薛素身上的皮肉极为柔嫩,脸上身上连一个汗毛孔都瞧不见。

此刻她面颊微微透着绯色,楚清河只觉得心痒难耐,低头亲了一口,哑声道,“素素,咱们去京郊的庄子里住一阵,大营的事情有乌述同负责,也不必我操心。”

眉头微皱,她忍不住问,“莲生跟小宁安怎么办?总不能将两个孩子都扔在京城里,没人看着,我总有些不放心。”

楚清河还真是这么想的,自打小妻子怀孕后,满心满眼都是腹中的孩子,等小宁安出世以后,她更是变本加厉,能将十分之一的注意力用在他身上就不错了。

一日两日倒也没什么,但这种情况持续了许久,他心里甭提有多憋闷了。

此次去到京郊,肯定不会带两个小的,甚至连春兰秋菊那两个丫鬟,楚清河都觉得碍眼,暗暗盘算着该如何开口,打消了素素带着她们的念头。

“那我让春兰打点一番,再带着李氏她们,以免路上出了什么岔子……”

听到女人娇柔的声音,男人并未出口反驳,反而淡淡点头,将手中的帕子扔到盆里,收拾好了,才躺在了床榻外侧,将柔若无骨的小女人抱在怀中。

楚清河嘴上答应的挺好,暗地里却瞒着薛素,将春兰秋菊叫到面前,仔细交代了一番。

明明上马车之前,还能瞧见她二人,岂料到了庄子后,原本三辆马车已经减少到了一辆,除了些衣裳细软以外,什么都没带。

见状,薛素不由愣了一下,她伸头往远处望去,视线之中都除了她与楚清河,再无别人的身影,亏得这位堂堂的辅国侯在战场上拼杀多年,驾车的技巧丝毫不差,比起普通的车夫来,甚至还要强上几分。

杏眸中露出一丝冷笑,薛素上前一步,伸手掐住楚清河的耳朵,狠狠拧了下,恨恨道,“昨夜你答应的那般痛快,我还当你转性了,没想到竟使出这等阳奉阴违的手段,姓楚的,你是不是当我好糊弄?”

以前在安宁村时,小妻子的脾性就不怎么温和,楚清河早已习惯,此刻他微微弯着腰,即使耳根生疼,他依旧没吭声,也未曾挣扎一下。

过了一刻钟功夫,薛素起伏不定的心绪终于平复下来,她问道,“庄子呢?”

楚清河伸手一指,道,“就在山坡上面,离此处不到一里,很快就到。”

低头看着自己脚上镶了东珠的绣鞋,再看看满是泥污的山路,薛素面无表情,快步往前走。

“素素,你鞋脏了。”楚清河跟在她后面,忍不住提醒一句。

“鞋脏了可以再做,若坏了侯爷的雅兴,岂不是妾身的不是了?”说这话时,女人回眸睨了楚清河一眼,她容貌本就十分艳丽,即使刚生产过,面颊微微有些丰腴,美貌依旧不减分毫,甚至还添了几分专属于母亲的温柔慈和。

楚清河自幼父母双亡,在安宁村几乎活不下去,这才去外面闯荡,糊里糊涂的参了军,时隔多年,终于坐上了辅国侯的位置。

他脑海中根本记不起母亲的模样,但看到素娘白生生的小脸时,他呼吸一滞,心脏跳得极快。

明明二人成亲的时日并不算短,甚至连孩子都有了,楚清河依旧难以自持,只觉得浑身热浪翻涌,恨不得将小妻子仔细藏起来,不让任何人发现,免遭觊觎。

他知道自己这种想法与常人不同,平日里丝毫不敢表现出来,但只要得了机会,他总会忍不住想要碰一碰素娘,如同耀武扬威的猎食者,在最珍贵的猎物身上留下独属于自己的气味,不让旁人觊觎。

鹰眸中透出一丝晦涩,楚清河加快脚步,大掌从后揽住柔韧的腰肢,轻声道,“庄子里有不少农户,他们会将马车带回去,不必担心。”

薛素倒没什么担心的,说实话,她对这种田庄没有任何兴趣,毕竟她打小儿在安宁村长大,嫁人之前没少下地干农活,并不像那等出身高门的娇小姐,瞧什么都觉得新鲜。

很快便走到了田庄前头,庄头一听侯爷与夫人来了,忙不迭的跑了过来,因动作太急,这人面颊涨成了猪肝色,喘着粗气行礼。

“奴才见过侯爷,见过夫人。”

楚清河摆了摆手,刘庄头便站直了身子。

早些年他只是个普通的农户,那时全家人都在边关,因匈奴暴虐,肆意残杀百姓,刘庄头又惧又怕,希望大军能够保护他们,便暗中打听匈奴出没的动向,而后将消息传到军中。

楚清河本就十分悍勇,虽然胸无点墨,但他天生就是做将军的好人选,果真不负众望,将匈奴领兵的将军斩于马下,护住了边城百姓。

因感念刘庄头相助,他特地将人带回京郊,让他管理田庄。

生了一张圆脸的庄头在前引路,笑道,“夫人别看咱这个庄子小,但里头修缮的还不错,先前侯爷特地交代下来,几间厢房都按照京城的样式收拾,若哪里不妥,您吩咐奴才一声便是。”

薛素从未来过此处,不免有些拘谨,她点了点头,颊边露出浅浅的梨涡,那副模样甭提有多娇美了。

刘庄头常年与庄稼汉为伍,进京的时候虽多,却也没见过这般水灵的妇人。

怪不得侯爷对她万般上心,还特地将庄子扩了扩,就是为了将温泉水引进来,讨得夫人欢欣。

走到厢房里头,薛素轻抚着红木桌沿,四下瞧了瞧,发觉此处的摆设与桐花巷的宅子十分相似。

她坐在圆凳上,刚想夸赞楚清河几句,便见到一个穿着鹅黄色裙衫的女子走了进来。

此女年纪不大,也就十六七岁,五官清秀,眉眼处带着几分英气,皮肤是健康的小麦色,与身上的衣裳不太相配。

将手中端着的茶盏放在桌上,女子冲着夫妻两个福了福身子,柔声道,“飞云见过侯爷,见过夫人。”

不知道是不是薛素想多了,她总觉得眼前这个叫飞云的女子,对她有些敌意。

修剪得宜的秀眉微微一皱,她并没有喝茶,只淡淡问了句:“飞云姑娘如此年轻,怎的不去京城,竟要住在庄子里?”

“我爹是此处的庄头,飞云自然要留在家中。”说话时,女子略略抬眼,待看清薛素白腻如同凝脂一般的皮肉时,她心底涌起浓浓妒意,身体也变得僵硬了几分。

楚清河站在窗棂边上,眺望着远处的泉眼,哑声道,“素素,此处有温泉,不如现在去瞧瞧?”

“外头太阳这么大,若是出去走一趟,我得出一身汗。”薛素没好气道。

听到这话,楚清河也不恼,眸光变得越发深浓,暗自思索着等天黑后,再将小妻子带出去。

那温泉虽不大,但温度极为合适,水质极佳,若非位置偏僻,恐怕早就被别人发现了。

余光扫见杵在原地的飞云,男人浓黑的剑眉微微皱起,瓮声道,“你先下去吧。”

听到这话,飞云眼底露出极为明显的委屈,偏她又不敢多言,低低应了一声,而后便快步出了门子。

盯着她的背影,薛素不由嗤笑一声,上下打量着楚清河那张脸,怎么也没想到像这种莽汉还有人惦记着。

“那位飞云姑娘年轻貌美,说不准动了几分心思,侯爷准备怎么办?”

楚清河几步走到薛素身旁,粗砺指腹轻轻缠绕着细软的发丝,哑声开口,“什么怎么办?她与我并无半点关系,当年刘庄头帮了大军,我承情才会将人带回来,除此之外,再无瓜葛。”

门外突然传来一阵悉悉索索的响动,薛素诧异的看了楚清河一眼,没想到这人如此果决,分明知道飞云并未走远,还说这种伤人的话。

微微躬身,男人的身躯十分高大,几乎能将妻子完全拢在怀中。

淡淡的桃香弥散在空气中,无孔不入,渗进他四肢百骸里,将他迷得神魂颠倒,甭说什么飞云,就算千百个国色天香的美人站在面前,楚清河依旧不为所动。

当初他还是个瞎子,眼前一片漆黑,根本无法分辨女人是美是丑,相貌是否出众。即便如此,他依旧认定了素娘,只因眼前这人是他的半身,无关相貌,而是灵魂,这一点永远都不会改变。

薛素并不知晓楚清河的想法,她脊背紧贴着男人的胸膛,耳中传来平稳有力的心跳声,让她无比安心。

第126章 污物

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田庄的厢房虽然修缮的不错,但余下的地方到底有些简陋,远远比不得京中的宅子,好在薛素也不是挑剔的性子,适应了片刻也就习惯了。

晚膳时,飞云端进来两碗鸡丝面,她将托盘放在桌上,低着头,看起来无比沉默。

此刻女人正坐在榻上,楚清河捏着一只柔软的小脚,给她换上了一双干净的绣鞋。

看到这一幕,飞云眼底满是不忿之色,她一抬头,薛素便看清了女子的模样,眼眶红肿如核桃,浓黑的眉头紧紧拧着,神情颇有些不善。

一个庄头的女儿,要身份没身份,要手段没手段,回京之后怕是连面都见不着,薛素自然不会放在心上。

她走到桌前,小口小口地吃着面条,与她相比,楚清河动作粗鲁了不知多少倍,一转眼的功夫,硕大的海碗便见了底。

“慢点吃,当心噎着。”女人淡淡说了一句,飞云听得此言,心中暗自讥讽,侯爷是何等身份,怎容一个妇道人家说嘴?即使是明媒正娶的妻子,也不例外。

“素素言之有理,咱们在马车上折腾了一路,我肚饿的厉害,才会如此,下次定然不会再犯。”

两眼瞪得好似铜铃,飞云无论如何也没想到侯爷竟会说出这种话。

且他开口时,深不见底的鹰眸定定望着面前的女人,根本未曾移开,就算薛氏生的国色天香貌美如花,看了这么长时日,按说也应该腻歪了,为何还表现的如此上心?

大概是女人的目光太过灼热,楚清河偏过头,浓眉紧皱,“你怎的还不下去?”

嘴唇不住颤抖,飞云呼吸一滞,好似被浓重的委屈给淹没了,豆大的泪珠儿噼里啪啦的往下掉,她扭头就冲出了厢房。

薛素意味不明的哼笑一声,也懒得说他。吃完饭后,她整个人便跟晒太阳的猫儿似的,蜷缩在软榻上,水眸微眯,颊边透红,那副诱人的模样,让楚清河呼吸急促,眼珠子里爬满血丝。

抬眸看了看窗外的天色,男人浑身紧绷,状似无意的开口,“太阳已经下山了,外面比晌午凉快许多,咱们出去走一走,也省的积了食。”

薛素点头,两人并肩走出厢房,此刻天际挂着艳丽的红云,再过不久,明月初升,就快要入夜了。

田庄的农户大多日出而作日落而息,小道上的人已经很少了,楚清河走在前头,大掌紧握着柔若无骨的小手,带着人往山坡背阴的一面走去。

泉眼位于山腰,周围满是巨石,山路难行,要不是有人扶着,薛素肯定不会来这种鬼地方,深一脚浅一脚的,一个不防便会摔破脑袋。

过了不久,耳边传来潺潺流水声,她抬眼一看,发现不远处氤氲着一层浅白的水汽,空气中隐隐透着几分硫磺的味道,怪不得附近没什么蛇虫鼠蚁。

温泉并不算大,容纳两个人都有些吃紧。

楚清河咽了咽唾沫,急不可耐的将身上的衣衫褪去,哑声道,“先前我来过数次,泉水并不算烫,我听人说,常泡汤泉有美容养颜的功效,素素快来试试。”

看着昏暗的树影,再看看面前打着赤膊的男人,薛素面颊滚烫,恨不得立即从此处离开。

虽说她成亲多年,面皮比起羞怯的小姑娘厚上不少,但像此刻一般,幕天席地的沐浴,还是大姑娘上轿头一回,难免有些放不开。

见她不动,楚清河暗暗着急,生怕到嘴边的猎物跑了,他几步冲到近前,搂住了纤细的腰肢,哑声开口,“素素别怕,这里只有我们两个,再无他人。”

说着,他指腹缠绕上了腰间妃色的系带,轻轻一扯……

从温泉离开时,薛素心里憋着股邪火儿,狠狠咬在了楚清河肩头,直到口中尝到了淡淡的铁锈味,这才松了嘴。

将小女人打横抱在怀里,楚清河也不恼,那副餍足的模样就跟吃饱喝足的野兽一般,浑身散发着愉悦的气息。

亏得此刻天光未亮,否则让出来做活儿的农户看见,她哪里还有脸面见人?

在厢房中睡了整整半日,薛素醒来时,楚清河并不在房中,她走到木架旁边,略洗了把脸,往面上涂了些脂膏后,便听到院中传来一阵悉悉索索的动静。

站在门槛处,她一眼便看见正在打拳的男人,还没等她开口,便见着刘庄头急急忙忙赶过来,那张圆脸上一丝笑意也无,甚至还带上了几分惶急。

“侯爷,庄子里的耕牛害病了,如今虽不是农忙时节,但若是继续传染下去,农户的日子怕是过不下去了!”

与飞云不同,刘庄头是个老实人,心里也藏着一股正气,否则当初也不会冒着生命危险帮大军打探匈奴的行踪。

“既如此,快些派人去京城请马医,千万不能耽搁了。”楚清河斩钉截铁道。

刘庄头诶了一声,直接派自己的侄儿进了京,半点也没有磨蹭。

楚清河跟薛素都是安宁村人士,知道耕牛对于农户的重要性,此刻女人不由皱眉,开口说道,“你若是担心的话,咱们便过去看看,若害了牛瘟,还需尽早处理,大不了再买些耕牛,以免损失更大。”

夫妻两个快步往田垄边走去,刚到了地,便看见几十个农户围着一头耕牛打转儿,有个老妇急的直抹眼泪,哭道:

“我家就这么一头牛,若出了事,日子可怎么过啊?”

眼神落在病倒的耕牛身上,薛素越看越觉得熟悉,先前在泾阳时,那些患了牛腰风湿症的耕牛,也都是这种症状。

心中不免有些怀疑,她往前走了一步,农户们全都知道薛素的身份,纷纷避让开来。

此刻飞云也在场,她咬牙开口,“夫人金尊玉贵,哪能碰这些污物?还是远这点吧,否则被冲撞了,这该如何是好?”

这话委实不中听。

毕竟耕牛的重要性不言而喻,被随口称为“污物”,这些庄户心里头肯定不会舒坦,那个满脸是泪的老妇面上还流露出几分愤怨,只不过碍于薛素的身份,不敢表现的太明显罢了。

“飞云姑娘何出此言?难道在你心里,耕牛便是脏臭不可闻的东西吗?”眯了眯眼,薛素质问道。

她嗓子本就清朗,现下语调稍高,所有人都听得清清楚楚。

飞云面色忽红忽白,急忙反驳,“自然不是,我爹就是庄头,我岂会有这种想法?”

“这就对了。”女人微微颔首,“我与侯爷从小长在安宁村,年幼时也曾下田耕种,若非家中有一头耕牛,恐怕早就累死在地里了,它们帮了大忙,我又怎会鄙夷轻贱?”

众人听到这话,脸色不由和缓了几分,谁能想到如此娇艳美丽的女人,竟然也跟他们一样,经历过面朝黄土背朝天的苦日子。

见状,薛素眼底露出满意之色,她蹲下身,手探上了牛腰的位置,笃定道,“这头牛患上了牛腰风湿症,想要诊治并不算难,只要用热敷法即可。”

当年此病的势头及时遏制住,不似前世那般传到了京城,因此住在京郊的百姓大多不知此病,有些牛患上病症,去城中找了马医牧司等人,用热敷法便直接解决了,并未掀起任何波浪。

从薛素口中说出的话,飞云半个字也不相信,她尖声反驳,“就算夫人曾经做过农活,难道还去当过马医不成?一张口便断定此牛得了劳什子牛腰风湿症,若是真治错了,害得它丢了性命,那该如何是好?”

薛素的脾性并不算好,见飞云一而再再而三的挤兑自己,她面上露出几分寒意,刚要开口,便被楚清河打断了。

“一旦真出了差错,本侯再给田庄补一批耕牛便是,绝不会让你们吃亏。”

看到侯爷严肃的面容,农户们知道他并非说笑,方才那直抹眼泪的老妇满脸喜色,急忙说道,“那就劳烦夫人诊治了。”

若真治好了病症,自是好事一桩,若治不好的话,侯爷还会给找补,谁都不是傻子,自然能看出这是一桩稳赚不赔的买卖。

薛素看着刘庄头,道,“取黑豆三十斤,醋一斤,拿热锅炒制,而后趁热装进布袋中,敷在病牛腰部,而后再配以特制的药粉,即可好全。”

说实话,对这个法子,刘庄头心里十分怀疑,但谁让眼前的夫妻身份尊贵,就算真把耕牛治死了,别人也不能说些什么。

内里虽有些心疼,但刘庄头的动作却非常麻利,很快便将薛素需要的东西准备好了。

有妇人自告奋勇,询问了需要注意的事项后,便将黑豆拿去炒制,过了近一个时辰才回来。

此刻病牛气息奄奄,嘴里发出痛苦的哼哧声,妇人将装满豆子的麻袋敷在它腰上,它挣动了几下,明显不太老实。

将这一幕收入眼底,飞云微低着头,脸上露出几分嘲讽之色。

薛氏以为自己是侯夫人就了不起了,实际上不过是个自视甚高的蠢妇,待她在侯爷面前丢了脸,怕是也不敢再得瑟了。

第127章 打脸

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装在麻袋中的黑豆刚出锅,又是加醋炒制而成,酸气四溢,灼烫非常,按在耕牛身上自然算不得舒坦,挣扎也是难免的。

飞云先前被薛素挤兑了一通,心里甭提多憋屈了,此刻她提高声调,道,“夫人,您怎么能想出这种办法?耕牛虽不是人,却也能感受到痛苦,您刻意用此种方法折磨它,别说治疗病症了,恐怕会将牛活活烫死。”

听到这话,周围的农户不禁用怀疑的眼神打量着薛素,对她极不信任。

毕竟生活在高门大户的女眷,即使幼时是在村里长大,过上几年好日子,先前的贫困苦楚便全都被丢在脑后了,哪能想起一丝一毫?

手里按着麻袋的妇人面露犹豫,还没等她开口,薛素便皱紧了眉头,冷声道,“不许松手。”

侯夫人与普通百姓有着云泥之别,更何况辅国侯还是田庄的主子,就算夫人在胡乱动手,他们也不敢多言。

心里转过这种想法,不少人面上都带出了几分愤怨,显然是对这种糟践耕牛的手段十分厌恶。

薛素并不解释,只耐心等待。

过了好半晌,病牛已经适应了这股热度,患处的疼痛渐渐消褪时,它不再痛苦的哼哼,反而牢牢盯着蹲在不远处的女人,滚圆的眼珠子水盈盈的,仿佛知道是谁救了它一般。

红唇一抿,女人颊边露出一个浅浅的梨涡,她微微弯腰,用手轻抚着病牛的下颚,换来濡湿的舔舐。

薛素心里暗暗感叹:有时候动物远比人要来的单纯,你帮了它,便会念着恩,记着情,这一点可比那些狼心狗肺之徒强的多了。

女人的姿容本就极为艳丽,这副相貌拿到京城去都是顶尖的,更甭提在这偏僻的田庄里,更是无比打眼儿。

此刻她眼底漾着柔和笑意,浑身好似镀上了一层光晕。不少人看着薛素,只觉得侯夫人既美丽又温柔,若她真有残害之心,耕牛怎会表现的如此亲近?

薛素并不清楚,自己无形之中的举动,拉近了与普通农户的距离,让众人不由改观,好感大增。

楚清河站在小妻子身后,呈守护的态势,他身躯高大健壮,如同铁塔,再加上曾在战场上拼杀多年,气势远非常人可比。

这一男一女靠得极近,好似天造地设的一对璧人般。

意识到这一点,飞云的脸色黑如锅底,浑身都打着哆嗦,明显是气的狠了。

刘庄头虽是男子,但对女儿的性子却十分了解,也清楚她对侯爷的心思,此刻见飞云对夫人如此无礼,他心中无比焦灼,急得满头大汗。

偏偏当着乡亲们的面又不敢多言,否则毁了女儿的名声,对于她来说,那可是一辈子的大事。

转眼又过了小半个时辰,先前进京的农户带着马医回来了。

马医年岁颇大,下颚处蓄着雪白的长须,但身子骨看着还十分结实灵活,此刻他蹲在耕牛面前,满布皱纹的手掌按着牛头,仔细查验一番,笃定道,“此牛患了牛腰风湿症,治法极为简单,只需用黑豆加醋炒制,而后热敷即可。”

这话一出口,围在四周的百姓不免露出诧异之色,目光紧盯着退到不远处的侯夫人,没想到她竟如此本事,只凭一双眼睛,便能断定耕牛的病症,还真是神了!

飞云死死咬牙,英气的面庞霎时间变得无比扭曲,刘庄头见势不妙,狠狠攥住女儿的手腕,免得她一时冲动,生出事端。

马医用手探了探麻袋,感觉到略微灼烫的温度,他连连点头,“黑豆炒制的火候正好,没有一丝一毫的错处。你们真是太过谨慎了,既然已经得知了热敷法,何必将我这把老骨头从京城拖过来?庄子里若有相同症状的病牛,用同样的法门即可根治。”

“马医千万别看错了?这是夫人想出来的法子,她又不是医者,哪会给耕牛看诊?”飞云不死心的说。

“你这小丫头说话当真不中听,老夫行医多年,如今年岁虽大,却也不到老眼昏花的地步,怎会看错?此病虽然十分严重,但远在泾阳的薛夫人想出了热敷法,安平伯将此法带回京城,这才没让病症传染开来。”

说话时,马医面色阴沉,语气也算不得好。

庄户们不免有些胆战心惊,生怕飞云将人给得罪了,普通人家就靠着一亩三分地过活,谁能保证家中禽畜不会生病闹灾?若马医记恨上了,他们庄子里的人该如何是好?

越想越是惶急,众人看着飞云的眼神也带着几分不悦。

刘庄头未曾注意到众人的情绪,他低低嘀咕了一声,而后用怀疑的眼神看着薛素,不敢相信这种惠及百姓的法子竟会是眼前的女子想出来的。

感受到投注在自己身上的视线,薛素面色不变,柔嫩手指将散落在颊边的发丝拨到耳后,纤长的眼睫如同蝶翼,轻轻颤了颤,配上那副娇媚的容貌,当真与众不同。

她虽爱财,却不是那等厚颜无耻之徒,热敷法是诸位医者一同调配出来的,并非她一人之功,若据为已有的话,未免太无耻了些。

“此方并非我研制的,而是牧司教导,我只是将它告知诸位而已。”

听到这话,须发皆白的老马医神情激动,几步冲到女人跟前,哑声问:

“您、您就是薛夫人?”

薛素轻轻点头。

楚清河站在小妻子身畔,强忍住将她藏起来的冲动,哑声开口,“当初安平伯来到泾阳,正是因为听说了热敷法,他从我夫人手中取得此法,而后才返回京城,此事稍一查探,即可得知真相,本侯也没必要撒谎。”

说罢,他扯着女人的袖襟,带着人径直回到了厢房。

等到夫妻俩的身影消失在视线之中,庄户才大着胆子赞叹:

“夫人简直心善至极,像这种方子,不说出来也没人会知道,偏她见不得百姓受苦,竟分文不取帮忙治病,真是不易呀!”

“侯爷镇守边关,救民于水火,夫人又献出了有利于百姓的方子,丝毫不愿居功,如此坦荡,他二人委实相配。”

……

飞云实在是听不下去了,她憋了一肚子的火,怒气冲冲的往家里走。

刚进一门,刘庄头紧紧皱眉,忍不住劝道:

“飞云,侯爷跟夫人鹣鲽情深,根本不会纳妾蓄婢,你就死了这条心吧,若是夫人厌上了咱家,以后怕是就没有好日子过了。”

女人眼珠血红,不甘的叫喊着,“凭什么让我死心?早在边城时,女儿就对侯爷有意,若不是您出言阻拦,不让我去他身边伺候着,说不定现下早就得偿所愿了,哪会让薛氏抢了先,成了无比风光的侯夫人?”

听了这一番话,刘庄头好悬没被气的昏厥过去,他缓了缓心神,语重心长的解释:

“好人家的姑娘哪有去上赶着做妾的?找个老实本分的儿郎过日子,不也挺好吗?我看你是被侯府的荣华富贵也眯了眼,才会生出这种想法。”

“这世上谁不贪财,女儿想过得好难道还有错吗?侯爷是咱们父女俩唯一能接触到的贵人,就算进了侯府当妾,也比过这种土里刨食儿的日子强,人说笑贫不笑娼,女儿不觉得自己有错!”

刘庄头浑身发抖,狠狠扇了她一耳光,怒声道,“你住口!竟然敢说出这等不知廉耻的话,若是被别人知道,怕是要浸猪笼!”

一手捂着红肿的面颊,另一手死死握拳,飞云无论如何也没想到,一向疼爱自己的爹爹竟然会出手打她,都是因为薛素那个贱人,都是她的错!

薛素可不知道自己被人恨上了。

她跟楚清河进了厢房,小口抿着茶汤,叹了口气,“你说要来庄子里,但此处不止没甚风景,还有不少麻烦,只呆了一日,我便有些倦了。”

刚毅俊朗的面庞上不由露出几分委屈,楚清河哑声道,“夫人,难道你有我还不够吗?非要回京抱着那个小崽子,要不是跟我成了亲,他哪能生出来?”

见男人如此大言不惭,薛素不由翻了个白眼,她站起身,突然想起了什么,开口问道,“听说薛月跟韦玉莹都被打发到了京郊,也不知日子过的如何。”

说起来,前世她跟薛月一样糊涂,满心满眼只有王佑卿这个伪君子,甚至还因为此人丢了性命,只要一想,她心里就憋闷的慌。

眼见着小妻子面色难看,楚清河忍不住皱眉,大掌按在纤瘦的肩头,轻轻捏了几下,“素素,王佑卿委实无耻,原配妻子对他而言,不过是可以利用的棋子,一旦失去作用,便会立刻将其抛弃,如此冷心冷血之徒,哪里比得上我?”

薛素一开始还应和着颔首,听到后来,她水眸瞪得滚圆,全然没想到楚清河会说出这种话,不由哑然失笑。

“怎么?难道你觉得他比我强?”楚清河不依不饶。

“在我心里,全天下的男子都比不过侯爷,如此,您该满意了吧?”薛素笑着道。

第128章 回京

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在庄子中住了整整七日,此处虽没甚趣味,但能跟小妻子天天呆在一起,只看着那张娇艳柔嫩的面庞,楚清河就不会觉得腻歪。

他甚至还恨不得能在田庄中多留一段时日,可惜薛素实在是熬不住了,小宁安未满周岁,即使有奶娘照顾,身为娘亲,她依旧放不下心,甚至夜半时分还会梦见儿子。

有时候想的狠了,她泪水涟涟,沾湿了衣襟,委实令人心疼。

思念犹如潮水,极难断绝。就算楚清河再是不愿,也舍不得小妻子伤心难过,索性将东西收拾一番,亲自驾马,准备回京。

岂料还未等走出田庄,飞云不知从何处得了消息。

她如同疯了一般,不要命似的挡在马前,若非楚清河反应迅速,及时勒紧缰绳,恐怕此女便会被生生轧在车轮底下,想要保住性命都不容易。

身为辅国侯,楚清河的脾气本就不好,他所有的柔情都给了薛素一人,就连小宁安也不例外。

眼下有人做出主动寻死的蠢事,将他气的够呛,那张俊朗深邃的面庞扭曲极了,身上也积聚着浓浓火气,模样无比瘆人。

只听他厉声质问:“刘氏,你为何挡在车前,是想找死吗?”

飞云紧紧盯着面前的男人,心中十分委屈,豆大的泪珠儿仿佛断了线的珠子一般,噼里啪啦的往下掉。

“侯爷,您要离开田庄吗?飞云等了这么多年,就是为了见您一面、”

话没说完,就被楚清河不耐打断,“你我本无任何瓜葛,又为何要见我?”

“小女子对您是真心实意的,可昭日月,绝不掺假!”一边说着,飞云一边做起誓状。

因她未曾压低声音,周围的庄户听到这话,不论男女老少,面上皆流露出浓浓惊色,委实没有想到,平日里老实本分的姑娘竟会如此孟浪,当着别人正妻的面,肆意倾诉衷肠。

此种举动,往好听了说是情难自禁,一时糊涂;往难听里说就是淫荡无耻,不知所谓。

隔着薄薄的一层帘子,薛素将外头的动静听得清清楚楚。她娇艳的面庞勾起一丝冷笑,仿佛带着刺的玫瑰,无比美丽,简直能将人的魂儿都给勾了去。

小手掀开一条缝隙,看着站在不远处,被眼泪鼻涕糊了一脸的飞云,她忍不住问:“刘氏,你对侯爷痴心一片,难不成是想当个下贱的姬妾吗?但我侯府没有纳妾的规矩,你怕是无法如愿了。”

这辈子飞云最恨的人,就是眼前的薛氏,只因这妇人将她想要的东西全都夺走了。

明明她们都出身乡野,没有高贵的身份,没有出众的才学,但薛氏却与普通女子全然不同,不止容貌生的美艳,还能在侯爷落魄时,趁机与他成亲,牢牢把握住男人的心,坐稳了侯夫人的位置。

此般手段,委实卑劣的很,用趁虚而入四个字来形容,再合适不过。

若自己当年也在泾阳,趁着侯爷双目失明之际,嘘寒问暖,照顾的无比精心,此刻坐在马车里的人会不会就是她?

心中转过千般念头,越想女人的火气越旺,她气的浑身发抖,已经彻底失去了理智,忍不住骂道:

“像你这种善妒的女人,根本配不上侯爷,空有一张皮囊,实际上却心思狠毒,明明犯了七出,表面上还要装作不知,此种举动,与那种当了婊子还要立牌坊的人有何区别?”

飞云还未住嘴,楚清河却再也听不下去了,素娘是他这辈子最爱的人,平日里他连句重话都舍不得说,就怕小妻子伤了心,眼下她被如此侮辱,若自己还默不作声,与窝囊废有何差别?

男人面露狞色,带着糙茧的大掌用力一甩马鞭,狠狠将飞云抽了出去,而后看都不看她半眼,驾马径直离开。

女人嘴里发出一声哀嚎,胸口的衣裳碎成几片,露出了一大片蜜色的肌肤。

田庄里农户最多,此刻不少庄稼汉都坐在田垄边上,有些尚未成婚的男子,盯着飞云的身子,眼底浮起丝丝淫秽,口中连道,“没想到庄头的女儿身段儿生的这般饱满,虽比不上夫人,但若能娶回家的话,倒也是个有福气的。”

“快得了吧,人家心里头想的念的只有侯爷一人,像这种不安分的,娶到家里指不定闹的天翻地覆,哪会好好过日子?”抽着旱烟的汉子默默说道。

剩下的人纷纷附和,原本有几个想要去刘家提亲的,此刻也打消了念头。像飞云这等不知廉耻的女人,万一成了亲,怕是绿帽子都得被戴穿天了。

楚清河夫妻离开时,刘庄头正在家中,并不知情。

还是邻居家的王婆子快步走了过来,满脸焦急的道,“庄头,你家姑娘被侯爷打伤了,现下正在田垄边上,快去请个大夫看看吧。”

刘庄头的媳妇听到这话,登时竖起眉头,骂骂咧咧道,“侯爷怎么了?侯爷就能草菅人命了?当年若不是我家老刘冒着生命危险,打听到了匈奴的行踪,大军怎会轻而易举的获胜?说句不好听的,我们刘家是他楚清河的恩人,不知恩图报也便罢了,竟然还出手虐打飞云,老天爷还真是不开眼啊!”

边骂她边抹泪,阵阵哭声好似魔音穿脑,让刘庄头头痛欲裂。

他根本没有接茬儿的意思,跟在王婆子身后,快步出门去寻女儿了。

说实话,楚清河出手并不算重,毕竟刘庄头只有飞云一个孩子,若真闹出了人命,岂不是让他白发人送黑发人?

不过像这种口无遮掩的女子,若不教训一番,他心中郁气实在难以消解,便稍微用了几分劲道,将鞭子甩在飞云身上,估摸着将养个十天半月,才能彻底好全。

刘庄头找到飞云时,她整个人趴在草垛里,身上的伤口还往外渗着血,将衣裳染红了一大片,透着浓浓一股腥气。

“飞云,爹带你回家。”

开口时,刘庄头的声音都在颤抖,他虽然教训了女儿,希望她能打破不切实际的幻想,却不忍心看着自己的姑娘受到此种伤害。

飞云目光空洞,怔怔流泪,好半晌才沙哑着嗓子道,“爹,女儿想去侯府,若是去不了的话,活在这世上还有什么意思?不如死了算了。”

在田庄中生活数年,飞云虽没见过什么世面,却也不是个傻子,知道自己这副衣衫不整的模样让好些男人瞧见了,过了这日,肯定没有人会上门提亲,既然如此,她还不如搏一把,说不准还能换来个好前程。

刘庄头连连叹气,虽不赞同她的想法,但此刻却没说什么,只扶着女儿回了家,又请了大夫仔细诊治,确定不会有什么大碍,悬着的心才放了下去。

马车吱嘎吱嘎走在路上,薛素忍不住问了一句,“侯爷,你下手是不是太重了?”

“重什么?她口无遮拦,恨不得将你踩在泥里,狠狠践踏。若我让自己的妻子受了委屈,哪还能算是个男人?”顿了顿,他继续道,“素素放宽心,我心里有数,只让刘氏受了点皮肉伤,涂上金疮药,要不了多久便能痊愈。”

说话时,楚清河语气中仍带着丝丝怒意,显然是气的狠了。

“侯爷何必为这种人恼火?肖迎年、谭元清,哪个手段不比飞云强?那时我都熬过来了,眼下只是个小丫头,说几句污言秽语,我不痛不痒,哪会受委屈?”

听着小妻子的话,楚清河默不作声,过了好半晌,他才一字一顿道,“不管你是否介意,我都难以忍受。”

薛素微微一愣,不知怎的,她面上一阵灼热,仿佛火烧一般,好半晌都没说出话来,只抿着嘴笑了笑。

过了小半个时辰,马车终于进了京城。

街道两侧有不少摊贩,叫卖声不绝于耳,虽比不上田庄清静,但这种热闹却让薛素无比想念。

女人唇角挂着一丝浅淡的笑意,她掀开车帘,一直抻头往外看着、

待马车进了桐花巷,看到站在侯府门前的那几道熟悉的身影时,她的面容一点点冷了下去,两手死死抠着车壁,好悬没将上头的锦缎抠出个窟窿。

还没等他们下来,赵湘兰直直往前冲,满脸堆笑,那副讨好的模样实在是令人作呕。

“清河,你怎么不早说自己是侯爷呢?害得我们全家都误会了,只把你当成一个小小的猎户,实在怠慢的很”

楚清河一开始并未认出来人,但听到熟悉的声音,他浓黑的眉头紧紧皱起,下意识侧了侧身子,挡在车前,不让妇人越过他,打扰到素素。

见男人不理会自己,赵湘兰心头不由着恼,但她却不敢发泄出来,只因眼前这人身份高贵,若能紧紧扒住楚家,日后她便能住在这无比华贵的宅院中,荣华富贵享之不尽。

这样美好的日子,简直如同做梦一般。

看到赵湘兰满脸贪婪之色,薛素胃里一阵翻涌,甭提有多膈应了。

此刻薛父跟弟弟程哥儿就站在不远处,这一家子齐齐出动,除了打秋风,不作他想。

第129章 登堂入室

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先前赵湘兰跟村长生出了苟且之事,甚至还给薛父下了砒霜,如此心狠手辣的妇人,若是再在卧榻同眠,指不定何时就被这条毒蛇死死咬在脖颈上,一命呜呼。

薛父心中惊惧极了,当即休妻,哪曾想过了几年,竟然又跟赵湘兰一起入京,也不知这妇人究竟使出了什么手段,竟然有这么大的本事,让他忘了大仇,将人带在身边。

薛素知道自己避无可避躲无可躲,索性伸手掀开帘子,直接从马车上跳了下来。

看到继女水润白皙的面颊,赵湘兰心里头甭提有多憋屈了,只觉得这蹄子当真不孝,自己在京城中过舒坦日子,却从不管爹娘兄弟,如此独性,迟早没有好下场!

心中暗暗骂了几句,赵湘兰痛快不少,丰润面庞上笑意未减,一步步挨到薛素面前,亲热的拉着后者的手,温柔道:

“素娘,自打你离开了泾阳,咱们分别了近三年,娘现在瞧见你,都有些不认得了。”

听到这话,薛素脸色十分难看,她拂开赵湘兰的手,往后退了一步。

“我娘早就去世了,况且若我没记错的话,爹也写了休书,你怎的还胡乱攀亲?”

赵湘兰本就好面子,也惯爱摆长辈的谱儿,听到这一番话,她脸色忽红忽白,恨得咬牙切齿。

偏偏身形高壮气势慑人的楚清河就在附近,他被薛素勾了魂儿,对这个贱蹄子十分维护,若因此记恨了自己,着实不算好事。

活了这么多年,赵湘兰也有些小盘算。

为了荣华富贵,她情愿打落牙齿和血吞,但薛程不同,他今年不过十三,因是薛家的独苗儿,打小儿就被惯坏了,养成一副人嫌狗憎的性子。

只见他猛地冲上前,作势要推薛素一把,岂料手掌还未碰到女人的衣襟,便被楚清河死死钳住,嘴里发出杀猪般的嚎叫声。

“放开我!快放开!疼!爹娘救我!”

薛父对薛素这个女儿从不在意,但薛程却不同,这是他的命根子,无比金贵,万万不能有半点闪失。

这个苍老了不少的男人大步冲上前,眼珠子瞪得滚圆,厉声道,“快将程哥儿放开,那可是你的亲弟弟,即使是侯爷,也不能不尊长辈,做出忤逆不孝的恶事!”

早在泾阳时,薛素就对薛父无比厌恶,只可惜大虞朝最重孝道,她虽是出嫁的女儿,却也不能违背伦常,否则别人的唾沫星子都能把她活活淹死。

“先放开。”

女人淡淡开口,温热的气息如同山涧清风,吹拂在楚清河耳廓,让男人胸臆中燃烧着的怒火消散了不少。

“身为幼弟,竟对长姐出手,若有下次,本侯不介意请家法,好生让程哥儿长长教训。”

此刻楚清河并非说笑,而是动了真火。

他身居高位,本就带着慑人的气势,刻意震慑之下,声如洪钟,又似惊雷,直将薛程吓得胆战心惊,两腿发软,若不是薛父搀着他的胳膊,怕是早就摔在地上了。

侯府位于主街,有不少百姓从前经过。

薛素不愿被人当笑话看,低声道,“有什么事进去再说。”话落,她扯着男人的袍脚,头也不回的迈进府门。

见状,薛父面露犹豫之色,脚下彷如生了根一般,站在原地一动不动,倒是赵湘兰满心期待,赶忙推了他一把,压低声音开口道:

“在这儿站着作甚?还不快进去?程哥儿的前程就指望他姐姐姐夫了,咱们势必要留在楚家,才能过上好日子。”

听到这话,薛父也觉得极有道理,赶忙拉着儿子跟在后面,半点儿也不肯耽搁。

桐花巷的宅子不小,不算正院以及莲生住的明涟院,还有不少雅致的院落。

除了薛奶奶之外,薛素对薛家人没有一丝感情,甚至可以说是无比厌烦,早在泾阳时,薛父就为了颜如玉三番四次的逼迫她,若不是不想还债,恐怕事情极难善了。

那些场景如同走马观花一般,在女人脑海中浮现,眼下她日子过的正好,这帮人便来搅合,势必得将他们打发的远着点,否则她怕是不得安宁了。

心念连转,她特地挑了宁水阁,将那一大家子安置进去,那座小院儿位置偏僻,但里头修缮的不错,应该也挑不出什么毛病。

吩咐李管家带着薛家人去了宁水阁,一路上,看到侯府的山石草木,这三人瞠目结舌,满脸的贪婪半点未曾掩饰。

“此处当真不错,若是这座宅院能给程哥儿,以后就不愁养老了。”赵湘兰开口撺掇。

薛父不由动心,附和道,“我也觉得此处极好。”

在前引路的李管家听到这话,不着痕迹的皱了皱眉,提点道,“这座宅院乃是陛下所赐,不能轻易发卖,否则恐怕会惹祸上身。”

李管家在侯府管事多年,倒也练就出一副好眼力,只消片刻,就将薛家三人的本性看的一清二楚。

赵湘兰被噎了一下,她活了半辈子,一直呆在安宁村,去过最远的地方就是泾阳,也没见过什么世面,若非薛月往老家送了信,她都不知道薛素竟有这么大的造化,随便嫁的瞎子都能成为辅国侯,还真是个好命的。

“这宅子是御赐的?”

李管家点了点头。

即使赵湘兰跟薛父再大胆,也不敢跟皇上对着干,他二人躬身缩肩,再也不敢胡言乱语,等进了宁水阁的堂屋时,难看的面色才好转了几分。

方才在侯府门口,薛程被楚清河骇了一跳,好在他年岁小,忘性也大,很快又恢复自如,风风火火在屋里转了一圈,无论是上好的瓷瓶,抑或是博古通今架,都没有逃过他的毒手。

门口站着两个小丫鬟,听到里头噼里啪啦的响声,暗暗对视一眼,皆在彼此面上瞧见了心疼之色。

等李管家离开后,薛父不着痕迹地松了口气,咕哝了一声,“不过是个奴才罢了,半点也不懂规矩,真是狗眼看人低。”

手里端着茶碗,赵湘兰眼皮子动了动,道,“你跟他计较什么,现如今最重要的,就是让女婿将程哥儿送到国子监去,听说在那里读书的,都是高门大户的公子哥儿,儿子去了那里,离高中状元的日子也就不远了。”

在赵湘兰心里,她儿子无比聪慧,虽然在学堂里没有什么成绩,但那是因为村里的先生水平不够,方才如此。

眼下到了京城,程哥儿很快就会像王佑卿一般,一飞冲天,光宗耀祖。

正院中。

薛素将李氏、莲生都给叫来了,面色严肃的开口提点,“住在宁水阁的人,你们万万不要理会,记住了吗?”

莲生从小就跟在婶娘身边,对于薛家人做下的恶事,她心里头无比清楚,此刻郑重点头,“您放心吧,侄女心中有数,绝不会让您为难。”

李氏是小宁安的奶娘,为人老实本分,照顾孩子从未出过半点差错,眼下只要说上一句,她便能记住了。

李氏下去之后,薛素拉着小姑娘的手,直将人按在八仙椅上,压低了声音道,“我那弟弟今年十三,他娘又是个心术不正的,你马上就要议亲了,千万得躲远着些,否则……”

话虽没有说完,但莲生却明白婶娘的意思,以往她就在名声上吃过亏,自然不会重蹈覆辙。

见小姑娘真往心里去了,薛素缓缓吐出一口浊气,琢磨着该如何将薛家人打发出去,否则他们一直留在侯府,带来的麻烦肯定不是一星半点儿。

转眼到了晚膳时分,薛素跟楚清河正在用饭,门外就传来一阵急促的脚步声。

她抬眼一看,便见到了薛父等人。

“清河,为父有话跟你说。”

楚清河撂下筷子,眼底带着几分不耐,如同被侵入领地的雄狮,浑身都散发着一股郁气。

“程哥儿是素娘的亲弟弟,十分聪慧,性子又纯善,若是能将他送到国子监,将来我们薛家出了一个状元,你脸上也有光”

话没说完,便被薛素急急打断。

“爹,程哥儿只是普通百姓,万万进不得国子监,毕竟他出身不高,一旦得罪了那些大少爷,少不得会受人欺辱,侯爷不能与小辈计较,我也无法出头,你真舍得让程哥儿受此等苦楚?”

薛素对薛父也有几分了解,知道他将唯一的儿子看成了心肝肉,不舍得他受半点委屈。

果不其然,听到这话,薛父跟赵湘兰齐齐露出犹豫之色,未曾言语。

倒是薛程不管不顾,一屁股坐在凳子上,随手拿了只鸡腿,大口大口地啃着。

“我才不去什么国子监,在家里随便读读书也就成了,反正考试也不难,何必那么上心?”

见他如此大言不惭,薛素忍不住嗤了一声。

她虽对王佑卿十分不耻,却也知道那人是有真才实学的,否则无法连中三元,也不会成为锦月公主的驸马。眼下薛程既不如王佑卿聪慧,又比不上他刻苦,想要中状元,无异于痴人说梦。

第130章 玲珑翡翠

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眼见着薛家人在侯府里折腾,薛素心里甭提多窝火了,她的忍耐已经到达了极限,恨不得立刻就将这三人给扫地出门,眼不见为净。

活了两辈子,薛素的心思并不算浅,即使心里再是厌恶,她面上却没有表露出来,颊边带着浅浅笑意,徐徐开口,“程哥儿说得对,打铁还需自身硬,只要你自己勤奋好学,不论去不去国子监,都没有太大差别。”

听到这话,薛程满脸得意,他长相肖似薛父,面庞虽有些稚气,但好歹也满十三了,举手投足之间完全不懂规矩,当真令人生厌。

见儿子坚持,赵湘兰跟薛父也没说什么,只让薛素给薛程请个好先生,悉心教导,如此一来,他们也就能放心了。

目送着这一家三口离去,薛素的神情无比冰冷,打从她娘过世的那天起,她爹也就跟着死了,眼前这个跟赵湘兰厮混的男人,根本与她无半点瓜葛。

楚清河坐在小妻子身畔,扫见女人微微闪动的眸光,他心头一紧,仿佛被谁狠狠打了一拳,甭提有多难受了。

“素素,别想那么多,我会永远陪着你,这辈子都不会离开。”

听到这话,薛素闪了闪神,低低笑了一声。

“我没有你想的那么脆弱,方才我是在琢磨,该用什么手段收拾那一家子,若是继续纵着他们,指不定会掀起多大的风浪。”

涂了蔻丹的指甲从深色的外袍滑过,带着淡淡的桃香,虽不浓,却让楚清河心跳的飞快。

男人大掌一挥,堂屋中伺候的奴才便全都下去了。

他将薛素抱在怀中,薄唇紧贴着白皙的耳廓,轻声道,“薛父之所以那般在乎薛程,是因为那是薛家唯一的男丁,若他有了别的子嗣,赵湘兰母子俩的好日子也就到头了,毕竟那妇人先前给薛父下过砒霜,若此事被官府得知,她能否保住性命都是两说。”

“你是说,再给他纳上几房妾室?”薛素忍不住问。

点了点樱红的唇瓣,楚清河粗嘎一笑,“怎是纳妾?别忘了,赵湘兰老早就被休弃,眼下是娶妻,若是有了孩子,生下来也是名正言顺的嫡子。”

诧异的看着眼前的男人,薛素实在没想到,眼前这人看似憨厚,没什么花花肠子,竟然也能想出这等折腾人的主意,还真是人不可貌相,海水不可斗量。

既然法子已经有了,薛素也不打算再耽搁下去,第二日她就去寻了个靠谱的人牙子,让她送来几个老实本分的女子,不求容貌有多出众,只要性子安生,不会闹出什么幺蛾子也便罢了。

虽说薛父是土里刨食儿的农户,但架不住他生了个好女儿,眼下成了辅国侯夫人,荣华富贵享之不尽,若真嫁给了薛父,下半辈子就无需发愁了。

因此,想要进府的妇人不知有多少,几乎都要抢破头了。

薛素仔细挑选了一番,这才要了两个。

她们是特地为高门大户调教的丫鬟,一人叫玲珑,一人叫翡翠,二十上下的岁数,即便不似豆蔻年华的小姑娘那般娇嫩,但性子却更为温婉,比起心性狠毒的赵湘兰强了不知多少倍。

玲珑当正妻,翡翠当贵妾,名义上虽分出高下,但二人心里头明白的很,嫁给薛父,只是为了看住他,不让这人再给夫人添麻烦,否则她们的下场定会十分凄惨。

将人买下来后,薛素跟李管家吩咐一声,让他把人送到宁水阁。

一看到两女,赵湘兰眼珠子都快瞪出来了,她年轻时模样还算不错,但如今年近四十,满脸都是褶子,跟玲珑翡翠一比,登时就被衬成了老树皮,心里怎会痛快?

赵湘兰心气不顺,便忍不住撒泼放赖,不是揪住翡翠的头发,就是甩了玲珑几耳光。

清秀佳人泪眼盈盈,求救般的望着薛父,是个男人都会心生不忍。

薛父轻咳一声,劝道,“素娘送过来的人,我又没说要娶,你非折腾她们作甚?”

见他如此怜香惜玉,赵湘兰不由冷笑,“怎么?你这是心疼了,两个狐媚子而已,若你真没有纳妾的心思,就把她们发卖到勾栏里,也能赚一笔银子。”

玲珑翡翠大惊失色,齐齐跪在地上,眼泪仿佛断了线的珠子一般,噼里啪啦的往下淌。

她二人膝行至薛父跟前,柔嫩小手扯着男人的衣角,哭道,“老爷,求您开恩,我们两个是好人家的姑娘,若非恰逢家变,根本不会被卖到人牙子手中,若真到了青楼楚馆那等不堪的地界儿,为了保住清白,只能一死了之。”

方才薛父当真没有撒谎,他的确不想纳妾,他虽然贪花好色,但有赵湘兰在身边虎视眈眈的盯着,实在是折腾不起。

即便不要二女,薛父也不能眼睁睁的看着玲珑翡翠被活活逼死。

男人面色阴沉,强硬道,“你这妇人心思如此恶毒,就算不为自己想想,也得为程哥儿考虑一二,举头三尺有神明,人要积德,你知道吗?”

赵湘兰要是真怕鬼神的话,当初就不会伙同村长给薛父下药。折腾了那么一大通,她肚子里的孩子仍没有保住,险些被陈家那个疯婆子磋磨死。

想到当初的场景,赵湘兰便有些后怕,止不住哆嗦了下。

“那你说怎么办?难道真把她们留在宁水阁吗?”

玲珑默默流泪,翡翠不住叩头,“老爷夫人,您把我们当成普通丫鬟便是,怎么使唤都无所谓,只要不把我们赶出府,留下一命就好。”

见状,薛父狠狠在桌面上拍了一下,斩钉截铁道,“好了,从今日起,你们就留在宁水阁中伺候着,谁都不能动你们。”

闻言,赵湘兰大感不妙,偏偏她又不敢跟薛父对着干,只能憋着一肚子气,恨得直咬牙。

赵湘兰的表现完全在薛素意料之中,这妇人不是三番四次使手段折腾吗?眼下她既得防着玲珑翡翠,还得死死抓住薛父的心,否则将会面临地位不保的下场。

任她本事再强,手段再高超,也无法分身乏术,只能日日呆在宁水阁中,不错眼的盯着那两个女人。

心头盘桓着的那股恶气消散不少,薛素又给薛程找了个先生,学识不错,人品也过得去,只是十分严苛,动不动便用教鞭管束学生。

薛程本就不是什么老实的,不止课业完不成,甚至还会经常逃课,一来二去,没少被先生教训,有时被打的痛哭流涕,偏偏他记吃不记打,下回照样犯错。

正当薛素忙着的时候,楚清河突然带回了一个消息——陛下要去西山围猎。

皇室围猎,少不得会有臣子同去,男人身为辅国侯,此次肯定是逃不脱的,好在能带家眷同行,薛素犹豫片刻,便让春兰秋菊收拾细软,准备跟楚清河一起。

转眼就到了出行的日子,小宁安呆在家中,由乳母照看着,而莲生则坐上马车,跟着叔叔婶婶一同往西山赶去。

西山就在京郊,山脚下修建了行宫,地方宽敞。

楚清河官位不低,他们住的小院儿委实不错,薛素来来回回转了一圈,倒也没发现什么不妥之处。

只可惜她还是高兴的太早了。

这会儿春兰正在房中收拾,莲生急急跑了进来,小声道,“婶娘,我在外面看到王秀才了,他们好像就住在对面的宅子里。”

薛素不由皱眉。

她心里很清楚,小姑娘口中说的王秀才,除了王佑卿以外,不作他想。明明此人都成了驸马,也是个文官,为何会在此处出没?

心里头憋着一股郁气,薛素面无表情的说,“不必管他,反正楚家跟王家老早就撕破脸了,又何必理会这么多?”

莲生怯怯点头,看到叔叔阴晴不定的面色,她心肝直发颤,也不敢再在屋里多留,寻了个由头便直接离开了。

一直等到房间收拾齐整,楚清河都坐在窗棂边上,周身弥散着一股煞气,那副阴沉的模样十分可怖,若胆子稍小些,怕会被吓得两腿发软。

薛素早就习惯了他这副德行,不止不怕,反而抿唇发笑,杏眼水润,直直盯着面前的男人,也不开口,但眼神却无比炙热。

一开始楚清河还巍然不动,但过了半刻钟功夫,他不免有些心焦,鹰眸中烧起了熊熊烈火,显然是气的狠了。

“侯爷为何动怒,不如跟妾身说说,否则气坏了身子,明日可怎么围猎?”

用力攥住纤细的皓腕,楚清河咬牙道,“姓王的不怀好意,定是故意出现在此,他简直欺人太甚!”

挣动了两下,薛素仍没甩开这人的钳制,眼见着雪白皓腕上出现了一道道红痕,她不由皱眉,没好气道,“得了吧,你心里还不清楚吗?王佑卿虽然娶了锦月公主,却也没那么大的本事,今日之事只是巧合,何必动这么大的肝火?”

楚清河明白这个道理,但只要一想有人觊觎素娘,他就咽不下这口气。

第131章 冤家路窄

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薄唇紧抿成一条线,楚清河虽未开口,但眼底却带着极为明显的阴鸷之色,显然是不太痛快。

见状,薛素也不知自己该如何劝慰,只得坐在圆凳上,小手摆弄着朱红色的络子,时不时抬眸看上一眼。

很快就到了第二日,天刚蒙蒙亮,楚清河便起身了。他穿着玄色劲装,高大的身躯仿佛铁塔一番,气势慑人,薛素倚靠在床头,杏眼中满是笑意,直勾勾的盯着眼前的男人。

“快些起来,今日围猎开始,女眷们也得到场。”他催促道。

女人微微点头,踩着绣鞋下了地,从箱笼中选了一件月华色的裙衫,满头黑发以玉钗挽起,她五官本就生的十分娇媚,即使粉黛未施,只凭着那莹白似冰雪的皮肉,也能吸引不少人的注意。

看到这副娇美的景致,楚清河呼吸一滞,恨不得将小妻子藏起来,不让别人多看一眼,毕竟这是他私藏的珍宝,实在是舍不得展露出来。

薛素并不清楚他的心思,收拾好后,便让春兰将莲生带过来。

小姑娘容貌清秀,不太适合艳丽的颜色,现下穿着葱绿色的裙衫,却显得无比秀气,跟薛素站在一块,两人好似姐妹一般。

此刻围场的人已经不少了,皇帝与后妃还没到,倒是五皇子朱斌百无聊赖的坐在案几后头。

突然,他不知看到了什么,眼神暴亮,颀长的身躯略有些僵硬,好似盯住猎物的野兽。

薛素并未察觉到半点异样,她拉着莲生的手,刚一落座,就发现身畔坐着的是锦月公主,还真是冤家路窄。

“臣妇见过公主。”她柔声行礼。

将女人娇艳的面庞收入眼底,锦月不自觉想起了程三娘说过的话,那些言语如同一根根无法拔除的刺,狠狠扎在她心头,让她对薛素又嫉又恨,才会帮着程氏,让佳人坊彻底压过颜如玉,成为京城中最为出名的一家私馆。

“夫人免礼。”

即使心中再是不忿,锦月好歹也是公主,表面上自然不会露出端倪,否则失了身份,别人不会笑话这个从泾阳来的村妇,反而会觉得她不懂规矩。

小口小口抿着茶汤,她状似漫不经心的问,“听说夫人是从泾阳来的,那处水土当真养人,否则你怎会生的如此花容月貌,让辅国侯退了亲,将你娶过门。”

此刻谭家母女就坐在不远处,听到这话,谭元清微微皱眉,目光投注在薛素身上,面色着实称不上好。

“公主说笑了,臣妇与侯爷成婚的时日并不算长,他究竟为何退亲,臣妇并不清楚。”

见薛素不上钩,锦月公主暗自嗤了一声,也没有再说什么。

过了两刻钟,陛下带着诸位嫔妃入场。

帝后二人坐在首位,肖迎年如今最为受宠,竟然跟皇贵妃平起平坐,当真让薛素吃了一惊。

陛下正当壮年,即便常年居于京中处理政事,身上的气势并不算弱,他略说了几句,便率先上马,准备拔得头筹。

一众武将紧随其后,楚清河身为辅国侯,保护皇帝是他最重要的职责,自然不敢轻忽。

众人的身影很快便消失在密林间,马蹄声也渐渐远去。

山中蚊虫颇多,早在出门前薛素便想到了这一点。

颜如玉中有不少脂膏,其中有一种名为碧玉膏,是将十九种新鲜的草药捣烂成泥,以小火熬成药膏,涂在身上,自有一股浅淡的药香,还有驱虫之效。

京城十足热闹,并非偏僻山林,蛇虫鼠蚁也不泛滥,因此买碧玉膏的人并不算多,但到了围猎的西山,此物便成了必不可少的东西。

莲生紧盯着四处飞舞的蚊子,小声道,“婶娘,把碧玉膏给我用用,您瞧瞧我被咬的”

边说着,小姑娘边将袖口往上拉了拉,待看到手腕上一片红肿,薛素委实心疼不已,从怀中摸出了巴掌大的瓷盒,用无名指稍微沾了些半透明的脂膏,在红肿不堪的皮肉上揉开。

过了片刻,恼人的痒意缓缓消散,只剩下一片清凉。

在座的女眷有不少都被蚊虫叮咬了,看到这一幕,有人试探着问,“楚夫人,这是何物?”

颊边露出浅淡的笑意,薛素柔声开口,“这是颜如玉的碧玉膏,可以驱虫止痒,此次来到围场,碰上蚊子倒也没什么,怕就怕有蜈蚣长虫等物,想一想便觉得浑身发麻。”

说话时,她将瓷盒递给了问话的那位夫人,后者抹了点儿脂膏,只觉得那股麻痒的感觉瞬间被压了下去,她双目瞪大,面上满是诧异,不由赞道,“原以为佳人坊卖的东西才是最好的,哪想到颜如玉声名不显,竟然也有这等好物。”

锦月公主听到这话,娇美面庞因为怒火变得扭曲,她忍不住讥诮道,“不过只是盒驱虫的药膏,还真把它当成宝贝了,太医院也弄出了不少药粉,怎的没见你如此夸赞?”

闻言,那夫人面庞胀成了猪肝色,恨不得找个地缝儿钻进去,她丈夫官职颇高,乃是正二品大员,但即便如此,她也不能顶撞公主。

将瓷盒交还给薛素,她坐在自己的位置上,不再开口。

若薛素没记错的话,这位被挤兑的夫人,夫君正好是王佑卿的上峰,掌管官员考评任职,权势委实不小。她被锦月如此辱没,心里定不会痛快。

案几上摆放了不少糕饼,因搁置的时间太长,早已凉透,许多鸟雀从树上飞下来,时不时啄上几下。

转眼一个上午就过去了,这段时间,锦月公主被蚊虫咬的厉害,脸上都留下了不少红包,她皮肤本就敏感,丝毫经不起折腾,用了太医院的药粉后,霎时间肿得老高,好似被人狠狠扇了几巴掌,面上的妆容糊成一团,这副模样甭提有多狼狈了。

围场虽没有铜镜,但面颊上传来的丝丝疼痛,已经让锦月认清了事实,眼珠子里爬满血丝,她死死咬牙,只觉得所有人都在嘲笑自己。

蹭的一声站起身,她不愿再丢人现眼,打算离开围场。这副模样若是被佑卿瞧见了,肯定会非常失望,若是因此厌弃了她,这该如何是好?

人说女为悦己者容,这话用在任何人身上都适用,即便锦月身份再高,地位再尊崇,依旧逃不开一个情字,她希望自己能牢牢占据驸马的心,而不是将人越推越远。

可惜天不遂人愿,还没等她离开,一阵马蹄声接近,原来是驾马围猎的人回来了,还带着不少猎物。

陛下神色飞扬一马当先,他猎了一只刚成年的豹子,费了九牛二虎之力,才一箭射穿了那畜生的眼珠,让其当场毙命。

楚清河武艺亦是不差,将一头雄鹿斩杀,身上带着浓浓的血腥气。

薛素一眼便看到了人群中的男人,她飞快地站起身,恨不得迎上前去,偏偏女眷都稳稳坐着,未曾离开,她也不好表现的太过,只得强自按捺,用一双水眸紧紧盯着远处的男人,芙面浮起飞红,好比枝头新开的桃花,艳丽而又娇俏。

对上如此炙热的目光,楚清河只觉得浑身热血奔涌,他心跳得极快,喉结连连滑动,一把将雄鹿扔在地上,溅起一片尘土。

冲着陛下低声说了几句,男人翻身下马,大阔步走到小妻子跟前,那股浓浓的铁锈味儿十分冲鼻子,薛素却不嫌弃,紧紧跟了上去,离开了女席。

王佑卿坐在马背上,冷眼看着那一对男女的身影消失在视线中,修长手指紧紧攥着马缰,手背青筋迸起,心绪明显不算平静。

“那不是锦月吗?”五皇子突然开口。

听到声音,男人抬眼望去,发现锦月公主站在角落,用宽大的水袖将面颊挡的严严实实,不露分毫,不知是出了什么毛病。

“殿下不必担心,微臣这便去看看。”

说着,王佑卿驾马走到锦月身边,声音柔和,仿佛清风一般,“月儿,你这是怎么了?”

锦月闷声答道,“我被蚊虫叮了几下,并无大碍,驸马不必担心。”

眼神连闪,王佑卿下了马,长臂环住女人的肩膀,将人带离围场,回到小院后,方才柔声诱哄,“月儿,夫妻乃是天底下最亲近的人,有什么话还不能对我说吗?”

锦月双眼通红,泪珠儿噗噗的往下掉,只觉得天底下没有比驸马更好的男人,她犹豫了片刻,缓缓将手放下,露出了那张红肿不堪的面庞。

原本白皙柔腻的肌肤,此刻长满了芝麻大小的疙瘩,有的还冒出水泡,十分明显。

这副模样,让王佑卿想起了被铅粉毁容的韦玉莹,他面色不变,拉着女人坐在床头,语气更加温柔,“公主莫要担心,太医手段高明,只要开出来几副药,便能将病症压下去。”

将人抱在怀里,男人凤眼中划过一丝厌恶,胃里翻江倒海,恨不得吐出来,偏偏碍于锦月的身份,他除了安抚以外,什么都不能做。

第132章 偷听

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楚清河此刻无比懊悔,早先他一踏入围场,便看到五皇子与王佑卿,这二人一个是毒蛇,一个是狐狸,根本不顾规矩不知礼数,紧紧盯着素娘,让男人心中邪火顿生,恨不得将他们的眼珠子生生剜出来,以解心头之恨。

拉着小妻子柔白的腕子,因内里憋着火,楚清河一时不察,不自觉便多用了几分力气,在细嫩的皮肉上留下淡淡红痕,女人修剪得宜的秀眉微微皱起,红嘴儿里也溢出闷哼声。

“你这是做什么?”不满的咕哝一句,她杏眼中透着明显的埋怨,看着既可怜又可爱。

楚清河恨不得将素娘含在嘴里放在手心,见此情形,他骇了一跳,赶忙将手置于面前,滚烫的薄唇挨近,时而吹着气,时而轻吻几下,态度说不出的殷勤。

薛素本来也没生气,现下不由低低的笑了一声,瞧见男人脖颈上有一个红包,她挣开了楚清河的钳制,小手探入怀中,摸出了碧玉膏,细腻指腹稍微蘸了点,踮起脚尖仔细涂抹着。

“这味儿清淡的紧,也不腻歪,你身上出汗多,平日里还要训练新兵,肯定没少被蚊虫叮咬,日后记着随身带一盒碧玉膏,省的让我担心。”

楚清河身长近九尺,肩膀宽阔,薛素只到他胸膛,上药膏时颇有些费力。

只见细瘦柔软的腰肢紧紧绷着,再加上衣衫偏紧,将窈窕的身段儿勾勒的淋漓尽致,该凹的凹,该凸的凸,这副美景可比周围干巴巴的密林强多了。

小手按在结实的胸膛上,感受到男人心跳加快,薛素有些不解的看了他一眼,待对上那双爬满了血丝的鹰眸时,她恍然大悟,面颊登时涨成了猪肝色,呐呐说不出话来。

楚清河粗噶一笑,下颚抵在柔软的肩头,哑声问,“怎么,夫人的舌头是被猫儿叼了去不成?为何不理为夫?”

这种得了便宜又卖乖的人,脸皮厚比城墙,一般人很难及得上。

杏眼骨碌碌直转,薛素的手指从患处上缓缓移开,覆在喉结上,动作又轻又柔,仿佛划过水面的羽毛,让楚清河干渴极了,胸膛不住起伏。

突然,男人神色一禀,拉着小妻子的手,飞快藏到了一棵粗壮的榆树后面,这棵老树明显有些年头了,枝繁叶茂,能将两个人的身影完全给遮住。

薛素满是疑惑,刚想开口发问,就被大掌死死捂住了嘴。想起这人方才猎杀了一头雄鹿,身上除了汗水以外,还沾了不少血水,那股浓郁的腥味儿扑鼻而来,使得女人的面庞陡然苍白下来,浑身僵硬,忍不住轻轻挣扎着。

楚清河怕她露出马脚,用的力气更大了。

很快,便有一阵脚步声响起,还伴随着男女交谈的声音。

“殿下,你带我来此,难道就不怕别人发现吗?”

女人的声音十分娇柔,又十分熟悉,薛素瞪了瞪眼,艳丽的面庞上露出明显的吃惊之色,万万没想到肖迎年竟会在这里,她不是陛下亲封的肖妃吗?

因为树林里并无他人,朱斌的胆子也大了些,伸手搂住女人纤细的腰肢,将她往怀里一带,低头亲上了那张红润的小嘴儿。

视线被树干遮挡,薛素虽看不见那副场景,却能听到动静,她怎么也想不到,肖迎年竟会如此大胆,成了皇帝的妃嫔,还与皇子勾搭成奸,此事若是曝露了,造成的影响肯定不小。

“能跟肖妃娘娘在一起,那可是天大的福分,这世上除了迎年,还有谁生的如此美貌?人说牡丹花下死,做鬼也风流,有什么可怕的?更何况你腹中还怀有我的孩子,一家三口团聚,本在情理之中。”

话音一落,这一男一女便紧紧抱在一起,林中传来暧昧的响动,许久方歇。

薛素蹲在地上,只觉得两脚发麻,脑袋也搅成了一团浆糊。

等到这二人捯饬齐整,离开密林后,楚清河才松开手,面色阴沉道,“五皇子当真大胆,竟敢对后宫的妃嫔出手,甚至还珠胎暗结,他这么做可对得起陛下?”

皇帝对眼前的男人有知遇之恩,又十分信任倚仗,楚清河本就是记恩的性子,遇此情形不动怒才是怪事。

小脸儿透出几分痛苦之色,楚清河突然蹲下身,粗粝大掌环握住纤细的脚踝,轻轻揉捏着,他手劲儿颇大,又带着明显的热意,很快便将那股又酸又麻的感觉尽数驱散。

“你说那是五皇子?”这会儿薛素才反应过来。

原本宫里最受宠爱的是皇贵妃,她是五皇子与锦月公主的生母,若没有本事,根本不可能爬到这个位置,还顺利将一对儿女拉扯大。

这样的妇人,心机手段半点不差,根本不可能容忍肖迎年在头上撒野,之前薛素还觉得疑惑,但此刻却彻底明白了,肖迎年肚子里怀着五皇子的孩子,说起来虽然膈应,但这个娃儿好歹也是皇贵妃的孙儿,轻易割舍不下。

咽了咽唾沫,薛素小声叨咕着,“肖妃怀孕的事情,宫里还没传出消息,肖迎年心思深,估摸着得挑个好时机。”

楚清河满脸郁色,忍不住提点道,“最近你莫要进宫,那妇人睚眦必报,手段狠辣,我怕她对你使计,外臣难以入宫,远水也根本救不了近火。”

薛素缓缓站起身,笑着安抚道,“你别担心了,等回到京城,我就装病呆在桐花巷,任她肖迎年有百般手段,我不入宫,她也施展不出来。”

听到这话,楚清河神情舒缓了几分,不得不承认这是最好的法子。就算肖迎年恶毒,但她到底也是宫妃,每年都难得出宫一回,想要借机找素素的麻烦,费的心力着实不小。

“五皇子与宫妃有私,犯下了十恶不赦的大罪,此等卑鄙无耻的衣冠禽兽,千万得离他远些。”

“人家好歹也是龙子凤孙,哪是说见就见的?咱们还是先回到围场,免得露出马脚。”

夫妻两个很快便回了小院儿,折腾了一整日,薛素不免有些肚饿,连喝了两碗鱼肉粥,才觉得有些饱了。

行宫修建的再是精巧,也比不得家里舒坦,所谓金窝银窝不如自己的草窝,正是这个道理。

伸手揉了揉饱胀的肚腹,女人坐在窗棂边上,眼皮子直打架,刚准备打个盹儿,就听到春兰通报的声音。

“主子,吴夫人来了。”

小丫鬟口中的吴夫人,就是今日被锦月折辱的那位,她夫君是翰林学士,官位比王佑卿高出了不知多少,在整个大虞朝都极有才名,最是清贵不过。

“快把人请进来。”

文臣的地位比武将略高些,才华越出众,身份也会跟着水涨船高,吴大人在民间被称为大儒,即便楚清河身为辅国侯,在他面前也不能托大,薛素自然不敢轻慢。

说话间,她自己往外走了几步,准备迎上一迎。

吴夫人进了堂屋,秀丽面庞带着几分羞窘,哑声开口,“楚夫人,实不相瞒,我此刻过来是想跟你讨些碧玉膏的,我家大人身体弱,也不知怎么回事,昨夜刚来围场就被咬的厉害,两腿上肿胀不堪,太医送来了好几种药粉,我们全都试过了,偏偏一点用处也无,今日瞧见您用了碧玉膏,我便动了点心思”

见吴夫人脸色涨红,薛素忍不住笑道,“我当是什么大事,不过是一盒脂膏罢了,此物根本不值什么银钱,夫人若用的上,便拿一盒回去,千万别客气。”

说着,薛素冲着秋菊使了个眼色,小丫鬟伶俐的很,立时便明白了主子的想法,飞快地进了卧房,从箱笼中找出了一盒未开封的碧玉膏,满脸笑意的送到吴夫人面前。

“这一小盒盛放的碧玉膏并不很多,若是不够的话,夫人再过来就是。”

薛素态度热切,吴夫人也不像先前那般拘谨,她抿嘴笑了笑,连连道谢,而后才离开小院儿,回了自家住的地方。

此时吴大人坐在房中,明明天气闷热的很,他浑身淌下了不少汗珠儿,将亵衣都给打湿了,偏偏不敢打开窗扇,以免蚊虫飞进来,继续折腾。

因此他只能强忍热意,坐在床沿边上长吁短叹。

吴夫人走进来便看到这副场景,她站在夫君面前,边将瓷盒打开,边道,“这是碧玉膏,有驱虫止痒之效,比起太医院的那些药粉强得多,先涂上点,你也能好受些。”

浅绿色的膏状物抹在红肿的皮肉上,清凉之气顿时将难耐的麻痒压了下去,吴大人原本没抱什么希望,如今却双目放光,将小盒放在手心里,细细把玩,连声问:

“这是从何处弄到的药膏,当真好用极了。”

吴夫人将围场上的事情说了一遍,事无巨细,没有任何隐瞒。

当听到锦月公主出言不逊时,男人面色阴沉,冷哼一声,“公主身份的确尊贵,但却应以德服人,眼下仗着出身做出这等恶事,也不怕丢了皇室的脸面。”

第133章 侯府不能散

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吴夫人轻轻哼了一声,一把将瓷盒从男人手里夺了回来,口中叨咕着,“人家到底也是公主,你千万别上赶着找麻烦,五皇子跟皇贵妃都不是好惹的主儿,咱家在朝中本就艰难,不必因为给我出气,就得罪了人……”

夫妻两个成亲多年,感情自是十分深厚,见发妻受委屈,吴大人甭提有多心疼了,暗暗琢磨着该用怎样的手段让锦月公主付出代价,否则他实在是咽不下这口恶气。

吴家的事情薛素并不清楚,此刻她正坐在院子里的石凳上,看着墙角长出来的野兰,鼻前嗅到那股诱人的清香,不知怎的,心底竟隐隐冒出了一个念头——此物对她有用。

说起来,这种感觉以前在安宁村时就有,只不过十分微弱,有时会被她忽略过去,但自打生了小宁安后,直觉好像变得越发强烈,时不时就会出现,而且从未出过差错,要不是因为这个,她也无法将碧玉膏配置出来,难道是那颗桃木珠子发生了变化不成?

眼皮子略一转动,薛素将袖襟拉高,露出了莹白细腻的胳膊,她蹲在地上,指甲将鲜嫩的花苞掐断,花汁浸润着掌心柔嫩的皮肉,那种清凉馥郁的香气扑面而来,令她精神一振,眼底异彩连连。

心里不由升起几分难以置信,她两指揉捻的花瓣,挤出更多的花汁,兰花的颜色本就浅淡,生长在围场的野兰更是几近无色,除了香气特别之外,再也没有任何不同的地方,这种不起眼的野花,极容易被别人忽略。

见夫人蹲在墙角,春兰秋菊彼此对视一眼,也不知道她究竟在作甚,不过主子一向有自己的主意,想法尤为特别。

围猎要持续小半个月,薛素原本还觉得无聊,但发现了这种野兰之后,她顿时如获至宝,吩咐下人将兰花采摘下来,直接送到她面前,以石碾榨出汁水,而后装入酒坛之中,放在阴凉的地界儿酵上几日,香气便会更加醇厚,色泽与泉水几乎相同,用指腹蘸上一点,涂在耳根手腕等处,香气一整日都不会消散。

经常来到私馆的女客,爱香的人也不在少数,只可惜香料贵重,懂调香的人也不多,若能用野兰的花汁调制出香露,抹在身上,每走一步路都带着盈盈幽香,爱的人自是不少。

越想越是欣喜,小女人双眼愈发水润,配上鲜嫩如樱桃的唇珠,简直让人移不开眼。见状,春兰暗暗思忖:怪不得侯爷对夫人万般宠爱,就这副娇媚的模样,好似仕女图中走出来的佳人,艳丽如画,哪还能注意到别人?

除去第一日以外,女眷们便不必去到围场,薛素对围猎没有任何兴趣,有这功夫,她还不如好好琢磨琢磨,该如何整顿颜如玉,省的被程三娘那种厚颜无耻的女人压在头上,只要一想到程氏四处偷人秘方,拿到佳人坊中售卖,她心里便觉得无比膈应。

缓步走到屋中,女人坐在妆匣前,手里拿着一支红宝石步摇,放在如同墨云一般的发间比了比,面上露出几分嫌弃,只觉得宝石的色泽太红,上头的金饰式样又有些老气,等回到京城后,不如彻底熔了,重新打造出别的首饰。

正当薛素思索时,高大的侍卫突然闯了进来,平日里许呈最重规矩,此刻此刻竟不管不顾,难道是出了什么大事不成?

心里有些发慌,步摇也掉在了地上,但她却完全不在意此点,急急问道,“怎么了?有话直说便是。”

见薛素面色惨白没有一丝血色,手背上也迸起青筋,许呈心里有些不忍,根本不知道该如何开口,他缓了缓,深吸一口气道,“夫人,侯爷坠崖了。”

薛素只觉得自己耳朵出了毛病,楚清河武艺高强,又精通骑射,来围场打猎也只是为了护着陛下,怎么可能出事?

“许呈,侯爷哪里对不起你,你竟然说出这等不吉利的话,真是、真是不知好歹!”女人气的浑身发抖,杏眼里也噙着泪珠儿,眼眶通红的模样委实可怜极了。

许呈扑通一声跪倒在地上,一边磕头一边道,“属下怎敢撒谎?陛下带着诸位皇子前去围猎,不知为何,竟然遇上了狼群,侯爷虽然勇猛,却也敌不过百十来只畜生,他为了护着陛下逃出生天,在身上刺了数刀,浑身血腥味儿极为浓郁,才将那些野狼引走,最后跑到了山崖边上,坠了下去……”

眼前一阵阵发黑,女人修剪得宜的指甲狠狠抠着妆匣,她沙哑着嗓子问,“没有人去找侯爷吗?侍卫呢?他们干什么去了?”

因磕头磕的太过用力,许呈脑门儿上渗出血丝,如同蜿蜒的小蛇般不住往下淌,在青石板上留下一道道红痕。春兰站在一旁,心里急得不行,却又不知该如何劝慰。

“山崖下是条江,水流湍急,人掉下去马上会被冲走,根本找不到踪迹。”

薛素根本不能接受这个事实,她咬牙切齿,不住叫喊着,“我不管,活要见人死要见尸,侯爷分明是要护住陛下,为何会落得如此下场?在围猎之前,围场都会有侍卫搜山,就怕混入猛兽,一百多只野狼是怎么进来的?分明是有人刻意谋害!”

说到后来,两行清泪顺着苍白的面庞往下滑落,她声音嘶哑,指甲死死抠着掌心,因用的力气过大,细嫩的皮肉都被刺破了,但她却好似感觉不到疼痛一般,定定的站在原地。

陛下遇刺的消息自然是瞒不住的,很快便传遍了整座行宫。

听到侍卫的通报声,王佑卿眼神连连闪烁,心底升起了无尽的快意。从今日起,楚清河再也不能陪在素娘身边,就算女人一直记挂着他又如何?一个死人,根本争不过活人。

薄唇微微上扬,男人俊朗的面庞上露出明显的喜色,锦月端了一碗杏仁奶,小口小口抿着,忍不住问,“佑卿怎么这般高兴,难道有什么喜事不成?”

“父皇平安归来,没有受伤,自然是天大的喜事,只可惜辅国侯命不好,为了救驾坠入悬崖,留下孤儿寡母,当真可怜的紧。”

闻言,锦月心里咯噔一声响,生怕佑卿对薛素旧情复燃,那女人就是个狐媚子,凭着那张娇艳的脸,勾了不知多少人,若驸马也中了招,这可如何是好?

此时此刻,王佑卿心绪浮动,也没有注意到锦月的异常,稍微交代脚步便出了门子,瞧见对面院落的冷清孤寂,他眸色变得越发深浓,恨不得现下就冲进去,将素娘接出来好生安抚,让她彻底忘了楚清河。

侍卫整整搜寻了三天三夜,都没有找到辅国侯的踪迹,坠崖时那人身上还带着伤,想要在滔滔江水中保住一条性命,无异于痴人说梦,这一点薛素不是不明白,但她就是不能接受,明明出门前那人还好端端的,但只隔了几个时辰,夫妻便要天人永隔,任谁也过不去这道坎儿。

楚清河救驾有功,皇帝十分感念,将薛素封为一品诰命夫人,小宁安获封世子,待成年后便能继承侯位。除此之外,各种奇珍异宝如同流水一般,纷纷送到了位于桐花巷的辅国侯府。

但这些死物就算再多,也换不回她的丈夫,换不回她孩子的父亲。

从围场回京的路上,薛素一句话都没有说,整个人以肉眼可见的速度消瘦起来,原本丰润的面颊,此刻瘦的都有些凹陷了,杏眼显得更大,这副模样让人看着,都觉得十分心疼。

一开始莲生沉浸在悲伤中,并没有注意到这点,还是春兰提醒了一句,她才发现婶娘不对劲。

两人坐在马车上,她用力握住女人冰凉指尖,哭着劝道,“婶娘,您吃点东西吧,这样不吃不喝,叔叔若是瞧见了,肯定也放不下心。”

“放不下心?”薛素冷笑一声,“他若是放不下心的话,就不会离我而去,当时护卫陛下的武将并不少,偏他忠勇过人,主动舍了性命,只为了救驾,他做决定之前都没有想想我,想想宁安吗?”

见女人终于开口,莲生松了口气,继续劝道,“逝者已逝,生者如斯,您就算不在意自己的身子骨儿,也得为宁安考虑一二,弟弟还不满周岁,已经没了父亲,若是再没了母亲的话,他该怎么活?谁又能一辈子待他好?”

听到这话,薛素神智清醒了几分,心里虽然难受到了极限,却明白自己没有悲痛的资格。

楚清河不在了,辅国侯府便相当于一块喷香扑鼻的肥肉,人人都在盯着这块肉,想上来咬一口,若她一蹶不振,都走不出来的话,那侯府的家业、她男人半辈子的心血,岂不都要拱手让人了?

这么一想,她死死咬牙,强挤出一丝笑,“你放心吧,我拎得清,绝不会拿自己的身体开玩笑,咱们辅国侯府不能散!”

第134章 发卖

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这几日送进侯府的赏赐如同流水一般,平白无故肯定不会如此。就算是个傻子,这会儿也觉出味儿来了,更何况在侯府当差的人,大多数都不笨。

他们知道侯爷坠崖了,偌大的辅国侯府只剩下孤儿寡母,这心思不免有些浮动起来。

薛素与莲生回到桐花巷的宅子时,走到正门都瞧不见门房,进去许久也没碰上个丫鬟奴才,还是春兰秋菊去打听了一番,才知道到底是怎么回事。

因侯府乱成一团,李管家费尽心力约束人手,太过心急又操劳过度,老人家染上风寒,眼下连炕都下不去,更甭提整顿府邸了。

管事的生了重病,底下这帮人更是撒开欢了,府中活计没人做,月钱倒是照领不误,薛素本来就不是什么好性儿,越听面色越阴沉,手掌狠狠在桌面上拍了一下,发出咣当一声响。

春兰秋菊齐齐打了个哆嗦,站在原地不敢吭声,打从她们进侯府的那天起,主子就没动过这般大的火气,她性子温和,对待奴仆从来都是温声好语,不像别人那般动辄打骂。

哪想到侯爷一出事,那帮欺软怕硬的狗东西便反天了,上赶着欺辱夫人,还真是不记恩。

“春兰去李管家那里,将府中下人的名册取来,今日谁擅自离开,该做的活计未曾动手,便全都给我赶出去,若签了死契,卖到人牙子手中即可。”

听到这话,春兰怯怯应了一声,刚准备往外走,又听到夫人的动静,“你叫上许呈一起,他人高马大,不会让你吃亏。”

说罢,薛素双眼紧紧闭上,手指一下下揉按着酸胀的额角,莲生坐在一旁,想要帮忙却不知从何下手,最后只能离开了主院,漫无目的的在府中闲逛。

刚走到垂花门,莲生便瞧见了一道熟悉的身影,她定睛一看,清秀小脸儿上不由流露出一丝诧异,开口问了一声,“乌军师,您怎么来了?”

乌述同快步走上前,眼底隐隐透出几分忧虑,忍不住道,“莲生小姐,府里没出事吧?”

“叔叔是楚家的顶梁柱,如今他不在了,各种魑魅魍魉全都冒出来,根本不把婶娘放在眼里,着实无耻之极……”

大抵是气的狠了,莲生气的两眼通红,险些没落下泪来,乌述同在旁瞧着,不免有些心疼,声音嘶哑道,“小姐别太忧心,侯爷是为了救驾才会坠崖的,陛下承情,定不会放任夫人与世子受人欺凌。”

莲生抹了把脸,苦笑着摇头,“叔叔已经不在人世了,补偿再多又有什么用?无论多少金银财帛都不能把人换回来。”

意识到自己有些失态,小姑娘深吸一口气,缓了半晌才问,“乌军师今日过来,可有何要事?

“乌某之所以来此,就是想给夫人带个话儿,侯爷仁义,在边城悍勇杀敌,救了无数百姓,若夫人用得上,只要去到城北大营,二十万大军任凭差遣。”

闻言,莲生面庞上终于露出了点点笑意,她冲着男人福了福身,感激道,“多谢乌军师相助,您的大恩大德,来世必当结草衔环,以作报答。”

将乌述同送出了桐花巷,莲生只觉得心里憋着的那股郁气稍微消散了几分,不过她还是有些担心婶娘,便准备回去瞧上一眼。

岂料甫一迈入院中,未等进屋去,便听到妇人尖锐的叫声,“素娘,程哥儿可是你亲弟弟,为何要过这种寒酸日子?快将库房大门打开,挑几件上等的玉饰供他挑选,也省的这孩子在外走动,被人嘲笑鄙夷。”

赵湘兰的嗓门极大,语调也十分高亢,就跟被掐住脖子的老母鸡似的,实在是令人厌烦。

薛素坐在八仙椅上,手里端着茶碗,冷眼看着站在堂下妇人,红唇勾起一丝冷笑,“赵氏,你算什么东西,凭甚在本夫人面前大呼小叫?别忘了,早在安宁村时,你就被我爹一纸休书赶出家门,眼下借住于侯府,我给你一口饭吃,已经算是不错了,此刻竟然如此贪得无厌,还想要东要西,你当我好欺负是不是?”

薛素不提,赵湘兰都忘了自己被休弃一事,这会儿她被噎了一下,根本不知道该说什么。毕竟不是继母,就不能以长辈的身份压制她,这该如何是好?

回头冲着薛父使了个眼色,后者刚想开口,就被翡翠扯了扯袖襟,柔嫩食指抵在唇上,完全不给薛父出言的机会。

见状,赵湘兰好悬没被起了个倒仰,前几天薛父醉了酒,也不知怎么回事,竟然摸到了玲珑房中,与她成了好事;而且已经碰了一人,就不必再拘束自己,索性破罐破摔,将翡翠一同收入房中,日子过的万分潇洒,无比惬意。

玲珑翡翠都是薛素的人,自然向着主子,温温柔柔的耳旁风一吹,薛父哪里还记得赵湘兰是谁?

“该说的我已说的清清楚楚,爹跟程哥儿留在侯府,我照应着也是情理之中,但赵氏你却是外人,即便闹到官府我也占理,你若是不愿留在此处,趁早收拾包袱,从侯府中滚出去!”

听到薛素的呵斥声,赵湘兰浑身发抖,她刚想反驳,便对上了女人满布血丝的双眼,里头仿佛凝结着杀意,让她涌到喉间的话又咽了下去,气势上也弱了三分,呐呐闭口不言。

正当此时,春兰跟许呈走了进来,丫鬟手中拿着一本名册,秀丽小脸上露出几分犹豫,开口问道:

“主子,名册上的人都点了一遍,有三分之一的奴才不在府里,还有三分之一游手好闲,不是坐在廊下打花牌,就是聚在后院笑闹,这些人的名字全都记在了册子上,真要将他们全都打发出去吗?”

“这种吃里扒外的废物,留在侯府根本没有半点用处,还不如早早赶出去,也省的这起子人老动歪心思,想要从我这孤儿寡母身上讨得便宜!”说话时,女人巴掌大的小脸上满布寒霜,无一丝犹豫。

许呈心里明白,夫人怕是动了真火,谁劝都没有用,既如此,还不如趁此机会,将侯府中的毒瘤一并斩去。

身形高大的侍卫站在堂下,抱拳道,“属下这就去将人牙子找来,还请您稍待片刻。”

见许呈这般利索,薛素眼底露出一丝满意,微微摆手,便让他下去了。

薛父听着他们的对话,忍不住道,“素娘,府里头的奴才拢共有上百人,赶出去三分之二,这侯府不就空了吗?”

“空下来又有何妨?原本府里的主子就不多,根本无需那么多人伺候着,若人手不够,便将闲置的院落锁起来,以后用得上再清扫便是。”

一边说着,薛素一边翻阅着名册,面上露出一丝讽笑,看着如同锋锐的尖刀,寒光湛湛,让人心里直发怵。

侯府的下人再是不济,也不是聋子瞎子,夫人回府后便清点名册,难不成是要收拾他们?

有胆小的奴才心神不宁,想起自己做下的事情,骇的脸色发白,恨不得冲到正院请罪。

但有些婆子都成了老油条,此刻一边吃茶一边道,“偷懒的人有多少?难道夫人还能一一发落了不成?把心放回肚子里,咱们将这局牌打完,你们可不准赖账……”

开口的是厨房里负责采买的婆子,她也是侯府的老人了,说的话颇有些分量,让那些提心吊胆的小厮放下心来,打消了请罪的念头。

“赵婆婆说得有理,所谓法不责众,要是咱们都走了,谁给侯府干活?”

小半个时辰不到,许呈便将人牙子带回府了,薛素手拿名册,让春兰秋菊将所有奴才都叫过来。

老实本分的自然不敢耽搁时间,很快便聚到了正堂前头,而另外那些胆大包天的,磨蹭了整整两刻钟功夫,才姗姗来迟。

薛素瞥了一眼,直接冲着侍卫吩咐道,“将这些人赶出侯府,签了死契留着,卖给李牙婆。”

在侯府中当差的奴才,不是年轻力壮,便是有一技之长,肯定能卖出好价钱。现下李牙婆笑的见牙不见眼,仿佛有无数银子在冲着她招手,甭提多痛快了。

到了此刻,这些奴才才知道夫人并非说笑,他们呼啦啦跪倒一片,不住磕头,口中也跟着求饶,但薛素却无一丝动容,只淡淡问了一句,“为何还不动手?”

侍卫们如梦初醒,在宅院中呆了这么长时日,谁是死契谁是活契都一清二楚,动起手来根本不费力气,没过多久,院子里的哭闹声便渐渐停歇下来,女人的脸色也缓和几分。

“这有二十几个签了死契的奴才,李牙婆尽管带走,我也不多要,每人十两银子即可。”

春兰秋菊拿着身契,跟李牙婆核对,忙活了好一阵子,这才清闲下来。

薛素转身去了厢房,她在围场失去了最重要的人,唯一血脉相连的至亲,便只剩下小宁安一个,若是不看到孩子,她心里头总是空落落的,仿佛无根的浮萍,总是落不到实处。

第135章 寡妇

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在围场的侍卫寻了整整一月,都没有找到楚清河的踪迹。

得知此事后,薛素心中悲痛之余,隐隐还升起了几分希冀,毕竟没有消息就是好消息,若他们真将男人的尸身带回来,那她真的就该彻底绝望了。

侯府一直没有发丧,京中百姓不免有些诧异。

许多人都在暗暗嘀咕,认定了薛氏就是从泾阳来的村妇,实在是上不得台面。家里的顶梁柱没了,她便成了扶不起的阿斗,根本撑不住偌大的侯府,一开始还有人为薛素辩驳几句,但锦上添花易,雪中送炭难,有关辅国侯府的流言蜚语传的沸沸扬扬,越发不堪入耳。

还是谭家父子看不过去,这日直接登门拜访。

进了书房后,谭必行面带忧色,苦口婆心的劝说“嫂子,已经过了这么久了,义兄根本不可能回来,咱们先将丧事给办了,否则平白让人看笑话……”

薛素知道谭必行是一番好意,她思忖片刻,也知道不能再拖下去,毕竟人都没了,耽搁再久又有什么用?

“多谢谭少爷提醒,三日后便给侯爷入殡,他尸骨未存,只能立下衣冠冢,届时还请二位前来吊唁。”

谭正站在正堂中,看着形容憔悴的妇人,一时间连连摇头叹息不止。先前因为元清,谭楚两家生出龃龉,但义父子之间相处多年,感情却不能一朝斩断,眼见着辅国侯府遭此大难,谭正心里难受极了,鬓间都多了不少白发。

将谭家父子送出大门,薛素脸色苍白如纸,根本瞧不见一丝血色,亏得她身子骨儿并不像那些闺秀一样弱气,此刻即便身心俱疲,却还能坚持的住。

如今李管家生了重病,无法操持府中庶务,大大小小所有的事情便全都落到她手中,好在她打理颜如玉这么多年,刚上手时虽有些忙乱,到后来却处理的井井有条,即便是再挑剔的人,也寻不出半点毛病。

转眼就到了入殡那日,一早便有不少宾客登门,薛素将人安置妥当,这才跪在蒲团上,水润杏眼紧盯着空荡荡的棺椁,眼圈微红却强忍着不掉下泪来。

诵经的声音在堂中响起,因小宁安太小,并未被抱进灵堂中,此处只有薛素莲生二人,不住默念经文,点燃香烛纸钱等物。

谭家人就坐在不远处,眼见着薛素消瘦的背影,谭元清眼底流露出一丝快意,先前这个贱蹄子无比张狂,以为有楚清河撑腰,便能将身上的土腥味儿洗涮的一干二净,但现下那人已经死了,再也不会回来,一个寡妇,怎能守住偌大的侯府?

只要一想到薛素成了众矢之的,她心中便无比舒畅,红润唇角微微勾起,而后又很快压了下去,免得被别人抓住把柄。

薛素整个人都沉浸在无尽的悲痛中,即使知道堂中宾客有不少心怀鬼胎,她依旧不想理会。

她不知道自己究竟犯了什么错,上辈子与孩子被马车活活碾死,受尽了无数苦楚,这一世她自诩从未做过恶事,甚至还积极的开仓放粮,救了不少受灾的百姓。

按说行善便能积福,为何楚清河还是保不住性命?她的家也变得摇摇欲坠。

两手死死抠住蒲团,因用的力气太大,将柔软的布料都给撕裂了几道口子,但薛素却半点也不在意。

按照礼数,要停棺三月才能下葬,宾客吊唁过后,纷纷出言安慰,面上显得无比客气,只因楚清河是为了救陛下而丢了性命,人走茶凉不假,但此刻茶未凉透,若做的太过,岂不是生生打陛下的脸面?

谭元清身穿素衣,缓步走到薛素面前,那张清丽脸庞上恰到好处的流露出几分悲色,哑声道,“素娘,先前你对我生出误会,不愿见到谭家人,这些我都清楚,不过如今义兄出了事,两家自当守望相助才是,你莫要太过伤心,好生保重身体。”

低垂眼帘,薛素微微点头,“谭小姐放心,侯爷虽然不在了,但楚家还在,我一定会好好守住这个家,不给外人可趁之机。”

不知为何,在对上女人冰冷的目光时,谭元清不免有些发憷,草草敷衍几句,便跟着谭夫人一起离开了。

将所有的宾客送走后,薛素不愿离开灵堂,继续跪在蒲团前,既不念经,也不言语,只是默默的呆在此处。

春兰秋菊想要规劝,却被莲生拉住了,“婶娘心里难受,让她一个人静一静也好,若是迈不过这道坎儿,日后怕是更加煎熬。”

原本莲生的性情怯弱,但自打叔叔出事后,家中没了男丁,只有婶娘在苦苦支撑,她既是愧疚又是难受,便强打起精神,跟在她身后,仔细学着掌家理事。

短短几日,原本稚嫩的小姑娘就变得成熟不少。

灵堂。

薛素挺直腰杆,指腹从深色的棺椁上划过,她脑海中不由浮现出楚清河的刚毅的面庞。

一开始她并不喜欢这个粗鄙的猎户,只不过是心存感念罢了,哪想到相处的时日越长,夫妻之间的情意越发深浓,早已渗入骨髓,如今自己的半身突然被割去,那种疼痛让她几欲昏厥。

灵堂的窗扇没有关严,一阵风吹进来,面上升起几分凉意,薛素伸手一摸,才发现自己满脸泪痕沾湿了一片。

揉了揉有些酸软发麻的小腿,她不由想起围场中的场景,短短数日,所有的一切都不同了。

苦笑一声,薛素直接站起身,一步三回头的离开了灵堂。回到房中抱着小宁安,轻轻诱哄着,无比耐心又无比温柔。

李氏在旁看着,只觉得无比心疼,夫人今年尚不满二十,正是大好的年纪,哪曾想会突然成了寡妇,不止日子过的辛苦,还得强忍着流言蜚语将孩子带大,个中艰辛的滋味儿,外人根本理解不了。

过了三月,停放在灵堂的棺椁被抬了出去。

出殡那日来的人依旧不少,薛素身穿孝服,面无表情的送葬。

王佑卿站在人群中,看到素娘这副消瘦憔悴的模样,他心头一紧,恨不得直接冲上前去,将人抱在怀中,再也不让她吃苦。但如今他身为驸马,除了默默伫立在原地以外,什么都不能做。

回到侯府,春兰将热茶送到女人面前,将自己听说的事情原原本本地吐口了。

“主子,方才街上的人都在议论,说谭小姐要给五皇子当正妃。”

听到这话,薛素不由一愣。

五皇子不止手段阴险毒辣,还与宫里的肖妃有了私情,珠胎暗结。肖迎年与谭元清是表姐妹,若这等腌臜事儿曝露出来,闹出的乐子可就大了。

嘴角勾起一丝冷笑,她接过茶碗,嘱咐道,“咱们侯府老早就跟谭家划清界限了,无论谭元清是好是坏,都跟咱们无关。”

只可惜天不遂人愿,薛素越不想跟谭家人有牵扯,谭家母女便越是上赶着往前凑。这天她二人来到桐花巷的宅子,因身份尊贵,守门的小厮也不敢阻拦,只能将人引到了正堂中。

原以为薛素成了寡妇,便会从此一蹶不振,日子过的万分凄苦,岂料刚一对上那张白生生的小脸儿,谭元清不由愣了一下。眼前的女人分明瘦的厉害,脸蛋只有巴掌大,一看就知她根本不爱惜自己的身体,也没有好生用饭。

但即便如此,她面颊依旧莹润剔透,好似冰雪雕琢一般,配上含着水儿的杏眼,更添几分娇柔,这副皮相当真刺眼极了。

谭夫人也看呆了,好在她年岁大,很快就反应过来,拉着女人的手长吁短叹,“如今清河已经去了,素娘年岁轻轻,守寡的日子甭提有多辛苦了,待一年孝期过去,可有何打算?”

薛素面色瞬间阴沉下去,她经营颜如玉这么多年,见过的人多了,立即便听出了谭夫人话中深意。此时楚清河下葬不足一月,她便催促自己改嫁,到底安的什么心?存的什么意?

挣开谭夫人的钳制,薛素冷冷道,“夫人不必费心,我呆在侯府,日子也过得去,只要好生养育小宁安,等百年之后,到了奈何桥上,便算对得起侯爷了,您说是不是?”

闻得此言,谭夫人不免有些心虚。不过转念一想,薛素是陛下亲封的一品诰命夫人,唯一的儿子还能继承偌大的辅国侯府,只要将她娶过门,财富权势样样不缺,即便是寡妇又如何?比起这些看得见摸得着的好物,贞洁名誉根本算不了什么。

“素娘可不能这么想,若义母没记错的话,你今年十九,元清岁数与你相差不多,才定亲不久,你的人生才刚刚开始,何必一早就迈进坟墓之中”

规劝的话说的再天花乱坠,薛素也不为所动,她冲着春兰使了个眼色,后者小跑着离开正堂,直接将许呈等人叫了进来,十几个人高马大的侍卫立于堂中,身上煞气四溢,直将娇滴滴的女眷骇的心神不宁,也不敢再多说什么,灰溜溜的离开了侯府。

第136章 兰香膏

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眼睁睁看着谭家母女离开,薛素尤不解恨,那张白生生的面颊涨得通红,仿佛能滴出血来一般。

谭正与谭必行性情方正耿直,但谭府的女眷委实可恶,楚清河在时,就上蹿下跳不安分,如今男人离世,她们更是如同吸血的水蛭,黏在身上无论如何都甩不开。

坐在木椅上动也不动,薛素端起已经冷透的茶水,大口大口的喝着,即便如此,心头弥散的怒意仍没有压下去。

深吸一口气,她让春兰将莲生叫过来,原以为小姑娘的婚事脱不了多久。但现下看来,光守孝就要耗上一年,亏得乌述同人品方正,早就表明非莲生不娶,否则她真不知道该如何是好了。

小姑娘很快便进了堂屋,坐在八仙椅上,清秀小脸上满是疑惑,不明白婶娘为何叫自己过来。

“如今佳人坊风头正盛,咱们私馆已经完全被压了下去,不如趁此机会,重新整改一番。”她道。

侯府的顶梁柱没了,薛素自然得好生筹谋,否则就算陛下念着楚清河的救驾之情,天长日久之下,这份情谊也会渐渐消散,等小宁安长大成人,到底是什么光景,实在是说不好。求人不如求己,与其没着没落的过日子,还不如将心思放在别处,多赚些银子来的实在。

先前颜如玉的生意极为红火,在京城都是头一份的,即使近几个月被程三娘压了一头,还是有不少老客认准了薛素,经常来到店中买脂膏汤剂,对她信任至极。

莲生瞪大了眼,有些不解的问,“京城私馆都差不离,还能如何整改?”

“脂膏汤剂等物都算不得便宜,买的人虽然不少,但还有更多的客人被拒之门外,若能弄出些物美价廉的好物,平头百姓也能登门,这样薄利多销,长久看来反而更有好处。”

顿了顿,薛素接着说,“至于原本的老客,也不能不顾,若我没记错的话,颜如玉附近有一家酒馆,最近正好外兑,盘下来卖些便宜的脂膏,两拨客人彻底分开,根本不会造成什么影响。”

说话时,她不由想起了一事。先前在围场中找到了一种野兰,将花朵榨出汁水,那一坛子香露也被拿回府中,山上的野兰不知有多少,做出来的香露不止喷香扑鼻,与最普通的面脂调和在一起,便可以使皮肤白净细腻,功效虽不如七白膏,但成本却十分低廉。

若能将野兰用上,她的新店也就有着落了。

明白了婶娘的打算,莲生双眼亮晶晶的,连连赞叹,“佳人坊的客人大多都是商户,因太后曾经夸赞过程三娘,上行下效,才会往西街的私馆涌去,但商户再多,却多不过普通的百姓,只要能将这部分人给笼络住,赚的银钱自然不少。”

见小姑娘一点就透,薛素心里甭提有多满意了,笑着捏了捏莲生的鼻尖,眼底露出丝丝欣慰。

李管家身体痊愈,回府头一件事便是将正街上的酒馆盘下来,而后仔细修缮一番,挂上了颜如玉的招牌。

新店老店相隔极近,挂上招牌没多久,就有不少百姓从前头经过。

挎着竹篮的年轻妇人盯着招牌,眼里划过一丝艳羡之色,她丈夫名为周宏,此刻便站在一旁,低声说道,“慧娘,我听牛二提过,这间私馆风评极好,里头的脂膏汤剂,有价钱高的,也有价钱低的,像牛嫂子用的象胆膏,咱们也能买得起,你在家日日操劳,连夜做绣活儿,眼睛都熬坏了,买些脂膏也没什么。”

被唤作慧娘的女人连连摇头,拒绝道,“牛家是屠户,可比咱们富裕多了,我用普通的面脂擦擦脸,不皲裂便是,弄那些花样也没有什么用。”

说着,她拉着丈夫快步离开,再也没回头看上一眼。

像慧娘一样的女子,在京中有千千万,本身想要买私馆中的东西,奈何囊中羞涩,不舍得在保养上花费太多银钱,糊弄一番也就过去了。

今日却有些不同了,新开的这家颜如玉,装修虽然精致,但用的纱帐全都是藕荷色的,减了几分奢华,多了几分素雅,而且这家小店并不给客人做按摩,也没有雅间,它只卖一样东西,那就是兰香膏。

此种脂膏色泽浅黄,涂在身上十分滋润,只用丁点便能留下馥郁的兰香,久久不散,而且用的时日长了,身上的皮肉也会变得光润白皙,触感极佳。

兰香膏不止功效不凡,用的瓷盒也十分精致,素白的瓷盖上勾勒出一朵野兰,惟妙惟肖,纤毫毕现,盒底写着颜如玉三个字,字迹隽秀,一看便是给女子用的物什。

这样的稀罕精巧的东西,价格却十分便宜,区区三十文就能到手,与普通的胭脂价格相差不多。用了兰香膏,还能省下买香粉的银钱,怎么看都极为划算。

所谓酒香不怕巷子深,一开始买脂膏的并不很多,但过了三日,慕名而来的客人便成倍增长,在新店收钱的两个丫鬟,一整日下来,累的嗓子发哑,胳膊抬都抬不起来。

别人经过新店门前时,看到那长长的一列队伍,好奇之余,也会跟上去瞧一眼,最后便掏了腰包,买下此种脂膏送给家中的女眷。

周宏心疼媳妇,拿着银钱走到正街,发现新开的颜如玉门口排了长队,其中大多是女子,也有不少男人,他们交换眼神,露出心照不宣的神情。

等了整整半个时辰,终于轮到了他,看着洁净如新的柜台,周宏下意识摸了摸钱袋,问,“我想给夫人买盒脂膏,不知该买哪种?要多少银子?”

站在柜台后的小丫鬟声音清脆,答道,“我们这仅有兰香膏一种,三十文一盒,用过的人都说好,不如买回去试试。”

周宏还以为自己听错了,颜如玉的脂膏以价高闻名,去私馆中的客人非富即贵,甚至店面的老板娘还是堂堂的侯夫人,即使象胆膏便宜,也不会低廉到此种地步,这怎么可能?

像周宏这样的客人,小丫鬟见得多了,也不废话,直接从架子上取了一盒开了封的兰香膏,将盖子打开,那股浅淡的兰香霎时间涌到众人鼻前,味道十分清甜,跟那些劣质的香料完全不同。

身后传来一阵阵催促声,男人咬了咬牙,掏出银钱买下了一盒。

粗砺掌心反复摩挲着光洁的瓷盒,他快步往家走,刚一进门,便瞧见正在做绣帕的妻子,皱眉道,“都说不让你再做了,咱们好生歇歇,免得累坏了身子。”

说话时,周宏将巴掌大的瓷盒放在桌上,慧娘瞧见上头的兰花,指尖轻轻颤抖,忙将针线放回绣篮中,用手捧着,忍不住埋怨,“这是颜如玉的东西吧?价格委实不便宜,花这么多银子,还不如积攒下来”

“这种兰香膏并不贵,买的人也极多,你闻闻香不香?”

慧娘依言将盒盖打开,待嗅到那股花香时,她不由咬了咬唇,既是心疼又是欢喜,原本还想将脂膏退回去,此刻又有些舍不得了,亏得周宏说了价钱,她这才放了心,早晚洗过脸后,便用兰香膏匀面。

短短半个月,颜如玉的新店就赚了上千两银子,一开始从西山带回来的花露肯定不够,薛素费心费力,亲自去了别的山头寻找野兰,这才将制作花露的材料凑齐。

兰香膏闹出这么大的动静,程三娘不是聋子,自然听说了此事。

本以为楚清河送了命,薛素大受打击,便会因此一蹶不振,大门不出二门不迈,好生在侯府呆着,哪曾想这才过了几个月,她便出来抛头露面,作风甚至比先前还要强硬。

程三娘恨得咬牙切齿,本想故技重施,将兰香膏的秘方偷出来,岂料最为关键的花露全都是薛素亲手酿制而成,根本没用下人帮忙,如此一来,就算她使尽了浑身解数,也拿不到想要的东西,只能暗暗心急。

还没等程三娘想出主意,锦月公主便登门了,因为王佑卿的缘故,这位金枝玉叶对薛素十分厌恶,恨不得彻底毁了那个女人。

此刻程三娘手里端着茶碗,瞥了一眼公主阴沉的神情,试探着道,“即使兰香膏卖的好,您也不必如此动怒,那物根本不值什么银子,也赚不了多少……”

话没说完,就被女人不耐打断,“重要的不是脂膏,而是薛素这个人,以往她是辅国侯夫人,即便佑卿动了邪念,也无法得逞,但现下薛素成了寡妇,万一她使出狐媚手段,勾引了佑卿,那该如何是好?”

“大虞朝的驸马根本不能纳外室,公主何必杞人忧天,若您真不放心的话,便彻底毁了薛素的名声,那蹄子在表弟心中白璧无瑕,若真有了瑕疵,立刻便会被弃如敝履,届时这份绮念彻底斩断,您也能放宽心了。”

女人的狐狸眼微微眯起,面上划过一丝奸诈,明显不怀好意。

第137章 偷鸡不成蚀把米

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锦月公主面皮狠狠一抖,眼底尽是嘲讽之色,“白璧无瑕?那个勾三搭四的贱蹄子也能配得上这四个字?她水性杨花委实不堪,否则也不会将佑卿迷惑。”顿了顿,她继续道,“你方才说的法子,可有把握?”

程三娘忍不住叠眉,面上露出几分为难,“公主,即便薛素死了男人,她也是堂堂的辅国侯夫人,我只是个平头百姓,想要对她出手无异于痴人说梦,哪能有什么把握?除非……”

“除非什么?”

“除非您能找到帮手一起谋划,这样一来,即便薛素生了三头六臂,也再难逃出罗网。”

站在一旁的宫女听到二人的对话,身子轻轻颤抖了下,她记得很清楚,在遇上驸马之前,公主的性情虽然有些倨傲,却从不会做恶事,但眼下因为嫉妒恼恨,竟三番四次的想要对薛氏下手,简直如同换了个人似的。

“我听余公公说,再过几日是肖老夫人的寿辰,承恩侯府跟楚家关系并不差,只要下帖子邀请薛素,她肯定会去,到时候稍微用些催情的药物,让薛素情难自禁丑态毕现,驸马看的一清二楚,美好的幻想全都被打破,想必心中绮念也会彻底断绝。”

伸手将颊边的碎发绾到耳后,锦月倒是想到了一个帮手——怀胎五月的肖妃,她虽然得宠,却对母妃十分恭敬,待自己也很好。况且她还是肖老夫人的嫡亲孙女,弄张寿宴的帖子简直易如反掌。

新店开张后,薛素白日里得在私馆中呆着,夜里回来还要好生照看着小宁安,忙的头打脚后跟儿,只觉得身心俱疲。

这天春兰将承恩侯府的请帖送到她面前,那张秀美娇艳的面庞上满是诧异,低头扫了一眼自己身上素净的衣裳,她咕哝一声,“肖老夫人过寿,本是喜事,但我身上带着孝,请柬莫不是送错了?”

“奴婢也觉得有些奇怪,还特地问了问送请柬的小厮,他说没送错,肖老夫人许久没见到您,有些想了,才会把帖子送过来。”春兰眨了眨眼。

肖老夫人都这么说了,就算薛素没有空闲不想出门,也不好回绝,毕竟承恩侯府简在帝心,肖妃又十分受宠,她一个寡妇哪能驳了肖家的颜面?所以这寿宴是去也得去,不去也得去。

转眼就到了过寿那日,一大清早,薛素便带着备好的礼物直接去了承恩侯府,岂料刚一入内,便瞧见了坐在窗棂边上的锦月公主,她抿了抿唇,不着痕迹的移开目光,径直走到肖老夫人跟前,俯身行礼。

今日薛素穿着月华色的裙衫,她的容貌本就极为艳丽,仿佛盛放的牡丹,娇艳欲滴,此刻打扮的素净雅致,便更突显出五官的优势,让堂中宾客看直了眼,好在这些人都是自持身份,很快就恢复如常,并没有失态。

“素娘见过老夫人,祝您福如东海,福寿双全。”

肖老夫人到底年纪大了,就喜欢模样标致的女子,此刻见到薛素,她既心疼又欢喜,拉着女人的手连连安抚,好半晌才将人放开。

现下王佑卿也在堂中,他就坐在锦月公主跟前,手中拿着锦帕,轻轻拭去溅在衣角上的水渍,一举一动无比温柔,若非薛素活了两辈子,早就看清了这人的真面目,恐怕也会被这种表象所迷惑。

原先的辅国侯府在京城极有权势,即使夫妻俩都是从泾阳来的农户,胆敢当面鄙夷的人依旧不多,但此刻楚清河不在了,不少心思叵测的人都争先恐后的往外冒,同坐的许多女眷,看着薛素的眼神都带着鄙夷。

“楚夫人年纪轻轻便守了寡,当真是个可怜见的,看来女子容貌生的太盛,也不是好事,毕竟这样的面相克夫,普通人哪能受得了这个?”

眼皮子抬了抬,薛素面色不变,淡淡道,“刘夫人当真不凡,竟连相面的本事都学会了,原来我夫君不是救驾身亡,而是被我生生克死的,改明儿我便进宫求见陛下,请圣人下道旨意,赐我三尺白绫,赶紧自行了断算了,毕竟我也是伐害了辅国侯的罪魁祸首,哪能轻饶?”

女人每说一个字,刘夫人的脸色便难看一分,她无论如何也没想到薛素竟如此牙尖嘴利,若这话真被陛下听到,她该如何自处?

余下的夫人见状,不由暗暗警醒,她们本以为辅国侯不在了,薛素便再也无法张狂,却忘了陛下才是侯府最大的靠山,要是真将她生生逼死,别人怕是也活不成了。

墙倒众人推,但这座墙若是推不倒的话,那些嗡嗡叫个不停的苍蝇,也会慢慢消停下来。

眼见着刘夫人面皮不断颤抖,薛素心中暗自发笑,她面色不变,小手端起茶盏,刚要入口,鼻间却嗅到了一股淡淡的腥味儿。

自打那颗桃木珠子融入体内后,她的五感比起先前敏锐不少,普通人会忽略的味道,她轻而易举的便能分辨出来,此刻这茶盏中除了茶汤以外,肯定加了别的东西。

水润杏眼中划过一丝怒意,她深吸一口气,将茶盏放回原处,目光扫视一周,发现锦月公主正紧紧盯着她,面上隐隐露出几分焦急。

到了此刻,若薛素再猜不出是谁对她下手,那她与傻子也没有任何分别。

锦月手里紧紧攥着帕子,颇有些坐立难安,薛素的茶里加了合欢散,只需一点,便能让人彻底失去理智,做出十分放荡不堪的行为。合欢散是宫中的秘药,若不是肖妃给了她,锦月怕是只能用普通的迷药,届时能否起效还是两说。

一切全都筹谋好了,方才见到薛素端起茶盏,她怀里好似揣了只兔子,心都快跳出来了,哪想到那蹄子根本没喝,如此一来,就算合欢散功效再强,也没有丝毫用处。

锦月浑身紧绷,神情显得万分狰狞,王佑卿见状,俊朗面庞上露出丝丝疑惑,低声问,“月儿,你可是身体不舒坦?”

锦月赶忙摇了摇头,生怕自己做下的事情被驸马发现,但她不擅长遮掩自己的心思,眼神闪烁,不敢跟男人对视。

王佑卿城府极深,在朝堂上也混的如鱼得水,自然不会被这点小手段给糊弄了,他暗暗观察着锦月,发现她总是暗暗瞥向素娘,确切的说,是盯着那只普普通通的茶盏。

先前娶过两个平妻,后宅的阴私手段王佑卿见得多了,他心里咯噔一声,剑眉紧皱,生怕素娘受到伤害,好在足足过了半个时辰,茶汤已经冷透了,薛素都没有沾手的意思,他这才缓缓吐出一口浊气,悬着的心也放了下来。

动手之前,锦月不止跟程三娘商量过,还将自己的计划透露给了肖妃,今日安排好的奸夫,正是肖妃的表兄衡楷齐,那人身为翰林院编修,容貌生的万分俊雅,又洁身自好,从未纳妾蓄婢,这样的人娶了薛素,当真是倒了八辈子的大霉。

锦月公主只知其一,不知其二,衡楷齐看似光风霁月,实际上心里头藏了不少污浊心思,一个不爱红颜爱蓝颜的男人,就算薛素生的再美,皮相再是妩媚,依旧无法勾动他的心弦,甚至与她敦伦,对衡楷齐而言都是一种折磨,不过为了辅国侯府偌大的家业,忍耐片刻也不算什么。

扫见锦月铁青的面色,薛素心中无比畅快,她虽然没跟公主开诚布公的谈过,却也知道她为何如此,除了王佑卿之外不做他想。

有惊无险的从承恩侯府离开,等薛素回到辅国侯府时,衡楷齐还在厢房里等着,他好歹也入了翰林,自然得估计着脸面,因此为了不被人怀疑,他也喝了些合欢散,此刻四肢百骸中仿佛被烈火灼烧,那种难耐感觉很快便将男人的理智彻底焚毁。

左等右等,该入瓮的人还没到,肖迎年的贴身丫鬟紫沅心觉不妙,赶忙让人去打听一番,这才得知薛素早已立府,根本没有中招。

想到已经服了合欢散的表少爷,紫沅万分心急,什么也顾不得,直接冲到了厢房中。这档口衡楷齐双目猩红,根本没有思考的能力,他一把将进来的女人抱住,压倒在地上。

等到众人闻声而来,便看到斯文儒雅的翰林院编修在行禽兽之事,这副场景委实不堪入目,好险没将肖老夫人气昏过去。

锦月站在人群中,无论如何也没想到事情会发展到这种地步,她死死咬着唇,眼里尽是不甘之色。

承恩侯府的闹剧根本瞒不住人,第二日便传的沸沸扬扬,秋菊将茶盏放在桌上,绘声绘色道,“听说那丫鬟还是肖妃娘娘身边红人,哪想到出宫送礼的功夫,竟遭到了这种事,如此一来,她根本不能入宫伺候肖妃,只能巴巴的去给衡楷齐当妾室”

听到这话,薛素心里头甭提有多痛快了,所谓偷鸡不成蚀把米,赔了夫人又折兵,说的便是锦月公主与肖迎年罢。

第138章 关柴房

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肖迎年原本生的无比艳丽,但此时此刻,她两手死死握拳,额角也迸起青筋,那副模样不止不美,反而说不出的扭曲瘆人。站在一旁的宫人见了,简直骇的心惊胆战,连大气都不敢喘。

她无论如何都没想到,薛素的运气竟然这么好,自己费心费力的将合欢散寻过来,想要借锦月的手,彻底的毁了那个女人,让她身上沾满泥污浊臭不堪,再也翻不了身。

岂料她根本没碰那杯茶!这样一来,平白忙活了一通,半点用处都没有。

想起被一顶小轿抬入衡家的紫沅,肖迎年甭提有多窝火了,大抵是气的狠了,她只觉得小腹一阵阵抽疼,肚子里的孩子是她的命根子,万万不能有失,女人不断吸气,过了许久情绪才平复下来。

突然,有个女官快步走进来,轻声道,“娘娘,锦月公主来了。”

身为陛下最宠爱的女儿,锦月活的十分放肆,几乎能称得上无法无天,进别人的宫室也不知通报,直接闯了进来。

拨弄着手腕上挂着的翡翠珠串,肖迎年面上的怒色尽数收敛,等锦月露面时,她颊边挂着柔婉的笑容,看起来极为无害。

“公主怎么来了?”一边问话,肖迎年一边打量着女人,发现她眼底带着淡淡的青黑,人也消瘦了几分,估摸着这段时日都没有休息好。

“肖妃娘娘,你当初是怎么选的人?衡楷齐当真蠢钝不堪,跟畜生也没有半点分别,即便他中了药,也不能不看女人的脸,直接便成了事,如今薛素有了防心,出门都带着四五个侍卫,想要再对她动手,更是难上加难。”

听到锦月的抱怨,肖迎年不由眯了眯眼,衡楷齐是她的亲表哥,若他是畜生,自己又是什么?

“公主莫要动怒,想要除掉薛氏,也不急于一时,只要最终能达成目的也便是了、”

话没说完,就被锦月摆手打断,“肖妃娘娘耐性极佳,本宫却等不了了。”

只要一想到佑卿对薛素的心思,锦月只觉得自己的心被生生剖开,无时无刻都沉浸在剧烈的疼痛之中,根本无法脱身。

“咱们在承恩侯府已经动了一次手,这几日千万不能轻取妄动,辅国侯府有不少侍卫,全都是军士出身,对楚家万分忠心,又颇有本事,一旦被抓住了马脚,闹的人尽皆知,你我二人都不会有什么好下场。”肖迎年生怕锦月冲动,苦口婆心的劝说着。

岂料后者根本不领情,讽刺一笑,“罢了罢了,本宫算看明白了,娘娘只顾保全自身,根本不想趟这趟浑水,既然如此,你又何必将衡家给牵扯进来,眼下紫沅那丫头成了衡楷齐的小妾,你心里应该也不好受吧?”

见锦月如此咄咄逼人,肖迎年嘴唇抿成了一条线,小手按在鼓胀的肚皮上,恨不得立刻将她赶出去,但想到这女人是五皇子的亲妹妹,自己肚子里又怀的是他的种,便只能打落牙齿和血吞,免得闹过了。

低眉敛目,她索性不再答话,无论锦月说什么,嘴巴都跟蚌壳一样,一声不吭。过了小半个时辰,锦月再也受不了了,她气急败坏地跺了跺脚,拂袖离开。

宫里头发生的事,即便薛素没有亲眼所见,也能猜出几分,毕竟和她结仇的只有那几个人,反反复复地出手陷害,她都觉得腻歪了。

索性将心思放在新店上,先前的兰香膏卖的极好,但品种过于单一,有的客人想要试试别的脂膏,偏偏两家颜如玉泾渭分明,不了解老店情况的人,也不会轻易过去。

再加上老店卖的脂膏,大多用料珍贵,不是燕窝就是珍稀药材,效果的确不错,但能负担得起这个价钱的人,委实不多。

针对这种情况,薛素仔细思量了一番,决定还是按照以前的法子,将花露混在普通的脂膏中,以此降低成本。

眼下梅花开的正好,京郊就有一片梅林,她与林子的主人商量一番,买下了不少花苞,因是刚采摘下来的,花瓣极为水润新鲜,酿出的花露量也不少,香气淡雅馥郁,本钱比起先前的兰香膏还要便宜。

况且梅花不止能延缓衰老,还能祛除面上的斑痕,使皮肉更为白嫩,若是手头阔绰的,沐浴过后用梅花膏擦身,用上一冬,就能比先前光洁不少。

大虞朝本就以白为美,否则京城中也不会有那么多的脂粉铺子,现下颜如玉又出了新品种,不少爱美的姑娘都将梅花膏买回家,试着用了几日,便连连赞叹,只觉得此物万分好用,时间长了,都不必涂脂抹粉,肌肤便已经足够白净。

颜如玉的生意越发红火,薛素心里悬着的大石也算放了下去。

自打楚清河逝去后,她心弦紧紧绷着,根本不能放松,就怕辅国侯府一朝败落,整个楚家就没了,好在有圣人庇护,她手头上又有进项,养活小宁安与莲生根本不成问题。

此刻女人冒着雪回了主卧,李氏也在屋里,手里拿着拨浪鼓,轻轻摇晃着。

小宁安最喜欢这些能发出响动的东西,但瞧见了亲娘,他连爱物也顾不上了,伸长了两只胳膊,嘴里头可劲儿的啊啊直叫。

快步走到床前,薛素将孩子抱在怀里,低头在粉润的面颊上轻轻亲了一下,嗅到母亲身上的香气,小宁安甭提多高兴了,咯咯笑个不停。

母子之间相处的极为温馨,李氏不欲打扰,贴着墙根退了下去。

薛素并未发觉此事,她从绣篮子里拿出了一双虎头鞋,给儿子穿了上去,她绣活儿做的不差,缎面上的老虎惟妙惟肖,十分传神,鞋底子纳了厚厚一层,甭提有多松软了。

“娘!”

奶声奶气的声音陡然传入耳,女人不由愣了一下,反应过来后,颊边露出一丝笑意,她心中暗忖:若楚清河还在的话,他们一家人呆在桐花巷的宅子里,日子定会万分美满,只可惜天不遂人愿……

闭了闭眼,薛素将心底涌起的酸涩压了下去,如今男人已经不在了,想再多也没有用。她必须撑起整个侯府,不能露出半分软弱,否则那些贪得无厌的人看她可欺,便会一窝蜂的涌上来,届时谁也招架不住。

外头传来了一阵脚步声,薛素赶忙抹了把脸,便看到秋菊紧紧皱眉,快步走了进来。

“夫人,玲珑怀孕了,赵氏得知此事,正在宁水阁大吵大闹,说要一头撞死在侯府门前。”说话时,小丫鬟面上带着浓浓的厌恶,只觉得赵湘兰委实不堪,在侯府里住着也不安生,当真是个不知好歹的。

“把人直接关到柴房里,饿上几顿脑子便清醒了。”

若薛父没将赵湘兰休弃,她名义上还是继母,即便薛素再是着恼,也不敢担下不孝的恶名,便只能捏着鼻子继续忍耐。但今时不同往日,玲珑成了薛父的正妻,赵湘兰什么都不是,还敢在侯府闹腾,不收拾她收拾谁?

听到这话,秋菊先是惊愕,随后连连点头,按着主子的吩咐,带着婆子去了宁水阁。

此刻肥硕的妇人坐在正堂的地上,面颊气的通红,一双眼死死盯着玲珑,那副咬牙切齿的德行无比狰狞,好似要将女人生撕了一般。

玲珑躲在薛父身后,默默垂泪,看起来十分柔弱,令人心疼不已。

“姓薛的,你怎能如此对我?一开始说不纳妾,如今却让这个狐狸精怀上了孩子,你对得起我吗?对得起程哥儿吗?过着这样的日子,我还不如死了算了!”

哀嚎声如魔音穿脑,秋菊不由皱了皱眉,轻声道,“把人带走。”

闻言,两个婆子一左一右架住了赵湘兰的胳膊,仿佛拖拽死猪一样,将人拉出了正堂。

薛父看到这一幕,整个人都愣住了,他跟赵湘兰到底也是多年的夫妻,一时间不免生出了几分不忍,只可惜还没等他去说情,就被翡翠勾住了胳膊。

“老爷给了玲珑一个孩子,可不能厚此薄彼……”

瞧见面前娇媚的佳人,薛父直接将赵湘兰忘到脑后,跟着玲珑翡翠回了房。

赵湘兰不知道自己会被带到哪里,她心中无比惊恐,一边嚎叫一边挣扎。因年岁算不得小,在地上来来回回的磕碰,她很快便摔得鼻青脸肿,发髻散乱开来,瞧着无比狼狈。

“你们要做什么?快放开我!”

秋菊冷笑一声,“赵夫人不是要寻死吗?既如此,我们便帮你一把,省的终日上蹿下跳,闹的别人不得安生。”

说话间,正好到了柴房门前,秋菊将门打开,两个婆子把人推了进去,一落锁,便听到哐哐的砸门声。

“放我出去!你们这些天杀的贱人,这么做难道不怕遭报应吗?我要见薛素!听见没有?”

柴房位置偏僻,平日里根本没有几个人经过,无论赵湘兰怎么喊叫,都无人理会。到了后来,她又渴又饿,整个人躺倒在柴火堆上,心里头甭提有多后悔了。

第139章 人不可貌相

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斩草不除根,春风吹又生。

赵湘兰虽然没什么见识,但她心思却十分狠毒,又生下了薛程,说的话薛父也能听进去几分,若不收拾,将来恐怕还会招惹不少麻烦。

若楚清河还在,薛素也不必顾忌这么多,但此时此刻她没了倚靠,在偌大的京城中立足都不易,万一祸起萧墙,那种后果她根本承受不起。

心中思量片刻,薛素已经做下了决定。辅国侯府在京郊拢共有好几个庄子,有些庄子十分偏僻,比起先前去过的刘家庄都不如,将赵湘兰送到那种地方,再找两个五大三粗的婆子仔细看守,她这辈子恐怕都逃不出来。

将李管家交到跟前,女人轻声吩咐,“此刻赵湘兰被关在柴房中,明个儿一早便送出去,找的庄子越偏僻越好,知道吗?”

在侯府里当了这么多年值,李管家对夫人的性情十分了解,顿时明白了她的意思,连声道,“老奴省的,定会将人安排的明明白白,绝对不会出现在京城中。”

话落,李管家从正堂中离开,挑拣出几个人手,将消息瞒得极为严实,即使薛家父子还在宁水阁呆着,也没听到半点风声。

过了七八日,这天薛程在街上遛弯儿回来,拿着鸡毛掸子扫了扫身上的雪,突然想起好几日没见着亲娘了,耳边少了嗡嗡的絮叨声,他说怎么这般清静。

咂咂嘴,直接走到堂屋离去,看着正在喝茶的薛父,他忍不住问,“爹,我娘呢?为何一直没见着人影?”

在薛程心里,他娘的性子十分泼辣,根本不是个吃亏的主儿,就算薛素是堂堂的侯夫人又如何?在他娘手里依旧讨不着半分便宜,还得将宁水阁巴巴地送出来,给他们一家子居住。

玲珑怀了身孕,最近吃不好睡不好,整个人都憔悴了许多。薛父最爱这种温柔的女人,再加上老来得子,甭提有多痛快了,便将心思都放在了玲珑翡翠身上,哪还能顾得上赵湘兰?

此刻听到问话,他先是愣了一下,随后将茶盏放在桌上,“说起来,我好几日都没见到你娘了?她好像被关进了柴房里,难道这么长时间都没放出来?”

薛程虽是个混不吝的性子,对亲娘还是有几分在乎,闻得此言,登时他就急了,那张跟薛父十分相似的面庞涨得通红,忍不住破口大骂:“你纳妾也就算了,怎么连我娘都不顾?万一她有什么三长两短,我跟你没完!”

十三四岁的少年恶狠狠地瞪着玲珑,眼中蕴藏着无尽的恶意,那副模样甭提有多瘆人了,不止玲珑害怕,就连薛父心里头也有些发憷。

从宁水阁跑出来,薛程直奔正院而去,他根本没让奴才通报,径直闯进屋中,扯着嗓子质问,“薛素,我娘到底在哪儿?你这个恶毒的女人,是要把我们一家子都给毁了吗?”

坐在八仙椅上的女人面色不变,冲着春兰使了个眼色,小丫鬟飞快地跑了出去,没过片刻便将许呈带了进来。

肩膀宽阔气势非凡的侍卫就在眼前,薛程心里不免有些发憷,态度远不如先前嚣张。

见他老实了,薛素不急不缓地开口,“你娘被我送到了乡下的庄子里,你好好留在侯府读书,若是安生的话,每隔三月便能见到她一回,若是敢闹出什么幺蛾子,就别怪我不顾姐弟之情了。”

薛程是老薛家唯一的独苗儿,从小便养出了一副人嫌狗憎的性子,此刻被气的不行,偏偏薛素身为侯夫人,身边还有这么多的侍卫护着,他半点法子也没有,只能打落牙齿活血吞。

“这是你说的,我乖乖读书,你不许对我娘下手。”薛程色厉内荏。

“放心便是,你娘肯定能好好活着。”至于活的怎么样,就与她没有半点关系了。

薛程气势汹汹的来,灰头土脸的去,临走时就跟爽打的茄子一般,再也嚣张不起来了,看着他的背影,薛素心里头无比痛快。

自打母亲死后,没少受到赵湘兰的折腾,之所以嫁给楚清河,还是因为那个恶妇将她关进了楚家的院子里,毁了名声才不得不成亲,虽然夫妻二人感情极为深厚,她的日子也过的越发顺心,但当年受过的苦楚却牢牢记在心中,无论如何都不会忘。

一晃又过了小半个月,颜如玉新店的生意越发红火,每日登门的客人没有一千也有八百,因梅花膏与兰香膏分量并不大,只涂脸的话,用上一个月便没了,若是涂抹身子,耗费的更快。

因此有的客人一次买个七八盒,除了自己用,还能捎带给家中的姐妹。眼下颜如玉的脂膏在京城中彻底打响了名气,年轻貌美的姑娘们最爱用这家店铺的东西,如此一来,老客越来越多,生意哪有不好的道理?

程三娘看在眼里,急在心头,她虽然偷了不少私馆的秘方,加以改进后直接在佳人坊中出售,但纸包不住火,总有客人能发现猫腻,虽然碍于太后的玉旨,她们并不会大肆张扬,私底下却交谈过数次,说程氏人品不佳,嫌弃佳人坊的脂膏汤剂要价过高。

此消彼长之下,店里的情况自然不如颜如玉。

她心急如焚,再也顾不得锦月公主的交代,直接登门了。

按理而言,锦月有自己的公主府,不该住在王家,但她对王佑卿情根深种,实在舍不得分隔两地,索性就一并搬了过来。

看到脸色惨白的程三娘,锦月嘴唇抿成了一条线,冷淡开口,“先前本宫便跟表姐说过了,你是余公公的对食,最好不要来王府,万一毁了佑卿的名声,这该如何是好?”

心里头憋着一股火儿,程三娘却不敢冲着这位金枝玉叶发作,她笑得比哭还难看,哑声道,“若不是被逼到了绝路上,小妇人怎会劳烦您?薛氏那个贱人委实可恶,开了一家新店,已经快要将全城的生意抢过去了!她即使成了寡妇,日子依旧过的万分潇洒,前几日小妇人曾见过她一回,发现薛氏姿容更艳,又娇又俏,仿佛盛放的牡丹花似的……”

锦月本就恨毒了薛素,此刻听到这话,登时气的柳眉倒竖浑身发抖。

“那蹄子有什么好的?我看她就是个彻头彻尾的狐狸精,楚清河才死多长时间,她便四处抛头露面,搔首弄姿,实在是令人不齿。“

“但男子却不这么想,薛氏五官生的极美,她本身又经营私馆,善于保养自己,不止脸蛋挑不出瑕疵,身段儿也跟玉葫芦似的,该凹的凹该凸的凸……”程三娘继续激将。

锦月果然上钩了。

她狠狠拍了下桌子,心里又气又怕,大虞朝并不阻止寡妇改嫁,若薛素真盯上了佑卿,即使驸马不能纳妾,二人私下里有了首尾,也够让人膈应的。

“本宫早就派人打听清楚了,岳山有一伙山贼,十分残暴,被他们抓紧手里的人,男子全都丢了性命,而女人则被肆意奸淫,若薛素真落到了山贼手中,姿容越美,受到的折磨就越多,到时候看她还有没有脸继续活在这个世上。”

闻言,程三娘不由打了个激灵,怎么也没想到锦月会如此心狠,她这是要生生逼死薛素啊!

狐狸眼微微一眯,她试探着问,“山贼并非善类,该如何让他们出手?”

“这你就不用管了,老老实实呆在余府等好消息便是,不出三日,辅国侯夫人失踪的消息便会传遍整个京城,女子的名声最为重要,即使薛氏没死,或者回来了,也没脸再出现在你我面前。”

扫见女人得意的神情,程三娘暗暗诧异,她没想到一段时间不见,锦月竟长进了这么多,与往日那个单纯的公主大相径庭。

从正堂中离开,还没等迈下台阶儿,便看到身量颀长的男子迎面走来,俊美斯文的面庞上带着点点笑意,穿着青色的薄袄,气度不凡,如同山林中的青松,能勾动无数女子的春心。

看到程三娘,王佑卿不着痕迹的皱了皱眉,他很清楚这个表姐究竟是什么德行,所谓无事不登三宝殿,她来找锦月公主,肯定没什么好事。

“表姐来府,怎的不提前知会一声,母亲前几天还说想你了。”

听出他话中的不虞,程三娘讪笑道,“佑卿也知道,我是阉人的对食,名声臭不可闻,而你是翰林院修撰,最是清贵不过,若是影响了你,表姐心里头哪能过意得去?”

边说着,女人边叹气,眼角眉梢尽是黯然之色,若非王佑卿早就知道了程三娘的真面目,恐怕也会被她糊弄过去。

目送着程三娘离开,王佑卿迈步走进正堂。

一看到驸马,锦月眼底满是喜色,颊边露出浅浅的笑意,快步迎上来,她一把挽住了男人的胳膊,神态十分单纯,任谁也想不到,那般恶毒的法子竟是她琢磨出来的,还真是人不可貌相,海水不可斗量。

第140章 岳山

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薛素每日都要去到颜如玉一趟,因私馆中女客较多,即使她带着侍卫,也只是守在门外,并不入内,否则若是冲撞着了那些娇滴滴的女眷,私馆哪还能开的下去?

这天,有个年轻的妇人进店,用金菊膏做按摩,不知怎的,她面上竟然起了一片红疹,情况极为严重。

见状,丫鬟急急忙忙冲到楼下,急得团团转:“夫人,奴婢当真不知道是怎么回事,刚一抹上金菊膏,那位小姐面颊便肿胀的厉害,直说咱们私馆中的脂膏有毒,这可怎么办?”

薛素对自己调制的脂膏极有信心,自泾阳到京城,这都好几年了,从来没出过问题。就算那位女客皮肤敏感,也不可能立即肿胀成这副模样。

心里生出了几分怀疑,她放下茶盏直接进了雅间儿,一眼便看到了坐在木榻上的女子。

此女面庞的确红肿,还有不少鼓胀的疙瘩,委实狰狞可怖。薛素刚走近,想要辨认一番,鼻前却嗅到了浓浓的怪味,她只觉得脑袋昏涨涨的,还没等反应过来,身子已经软到在地。

与她一同进来的春兰秋菊,现下也摔在地上,人事不知。

女客从软榻上站起身,蹲在薛素面前,两指捏着白净细致的下颚,仔细打量着精致的五官,眼底露出了浓浓不甘之色。好在她并没有被嫉妒冲昏头脑,知道颜如玉不能久留,将薛素的胳膊搭在肩头,直接从窗户跳下了二楼。

门外的丫鬟等了许久,都没有听到动静,明明那名女客嗓门极大,仿佛破锣一般,怎的这会儿如此安静?

心里觉得有些不对,她试着将房门推开一条细缝,岂料屋里除了昏迷着的春兰秋菊外,再无他人,女客与夫人都不见了!

见此情形,小丫鬟好悬没被吓破胆,当即扯着嗓子惊叫一声,守在私馆门口的侍卫听到声音,暗觉不妙,丝毫不敢耽搁,很快便冲到了雅间儿前头。

“出了什么事?”许呈沉声质问。

“夫人、夫人失踪了!”豆大的泪珠儿噼里啪啦往下掉,小丫鬟哭的伤心极了。许呈却顾不得这么多,一脚将木门狠狠踹开,他先把春兰二人从房中抱了出来,而后冷声吩咐,“去城北大营多叫几个兄弟,城里城外的找,我不信那贼人有飞天遁地的本事,能彻底消失。”

边说边用指甲狠狠抠着春兰的人中,她嘴里溢出一声嘤咛,悠悠转醒,一看到男人刚毅的面庞,顿时急了,“夫人被那名女客掳走了,她身上有迷香,快去救主子!快去啊!”

春兰秋菊伺候在薛素身边的年头也不短了,她二人无比忠心,几乎从没跟主子分开,岂料好端端呆在私馆中,竟出了这档子事儿,万一夫人真有个什么三长两短,小少爷该怎么办?

许呈面色阴沉的蹲在地上,他也不是傻子,自然能分辨出动手之人早有预谋,且对夫人的性子有几分了解,知道她十分在意私馆,这才故意将面颊弄的肿胀不堪,就是为了将人引到房中,方便下手。

想到此,男人只觉得头痛欲裂,他不清楚那些人究竟有什么目的?为何将夫人掠走?若只是为财,倒还好说,辅国侯府并不缺银钱;但若是有其他打算,想要将主子救回来,怕是难上加难。

薛素醒来时,发现自己被关在一间柴房中,两手被死死绑住,嘴里也塞了布条,根本发不出声音。

想起昏迷前发生的事情,女人杏眼中流露出浓浓的慌乱,小脸儿霎时间血色尽褪,她不清楚究竟是谁这么恨她,竟使出此种法子,直接将她从颜如玉绑了出来。

贝齿用力咬住唇瓣,淡淡的血腥气在口中弥散开来,疼痛让她冷静了不少,仔细观察着周围的环境,发现天已经黑了。

吱嘎一声,柴房的木门被人从外推开,一道纤细的身影慢慢走了进来,除了白日里的那名女客之外,不作他想。

柴房中只开了一扇小窗,光线十分昏暗,好在薛素眼神不错,能轻而易举的看清女人的模样,发现她面上的肿胀脓包彻底消失。看来先前在私馆中,这人是刻意用了药,才会变成那副狰狞骇人的德行。

女人拿着一只冷馒头,伸手将塞在薛素口中的布条给取了出来,冷笑道,“辅国侯夫人果然是天香国色,名不虚传,只可惜从今日起,你就再也过不上锦衣玉食的好日子了,只能被带到岳山,好好伺候着我们的首领。”

岳山的匪类十分猖獗,此事薛素也有耳闻,她无论如何也没想到,眼前的女人竟出自岳山。

“你我素不相识,为何要这般害我?”那块布条不知塞了多长时间,薛素口中无比干涩,嗓音沙哑,仿佛被粗砺的砂纸磨过。

将冷馒头随手一扔,女人的神情十分猖狂,“你想当个明白鬼?那我就直截了当的告诉你,是锦月公主找上的我们,她拿出五千两雪花银,交到大当家手中,只为了让你生不如死……”

听到这话,薛素心里恨得不行,要是锦月站在面前,她非得生撕了那个女人不可。像王佑卿那种卑鄙无耻的阴险小人,除了她这种瞎了眼的,还有谁会看上?上辈子她就因为姓王的丢了性命,这一世又重蹈覆辙,还真是八字犯冲。

“你好好伺候大当家,说不准还有一条活路,要是胆敢使出什么手段,可就别怪我出手无情了。听说你在京城还有个小崽子,也不知这辈子能否再见上一面。”

女人言辞中透着浓浓的恶意,却也点醒了薛素,她还有儿子,还有莲生,若是真死在了这里,孩子们该怎么办?

两手费力的拿起冷馒头,她小口小口的咬着,冷不丁问,“这是京城吗?”

女人冷哼一声,“你问题还真是多,此处自然不是京城,城北大营都是辅国侯的人,要是继续留在那儿,一旦露出马脚,我的命哪还能保得住?”

顿了顿,她继续说道,“在这儿安生休息一夜,后天就到岳山了,楚夫人。”

心底咯噔一声,薛素嘴里直发苦,在路上她还有可能逃脱,但要是真被掳到了贼窝里,对上那些烧杀抢掠无恶不作的畜生,她哪里还有活路可言?

好整以暇的欣赏着薛素绝望的神情,女人将柴房锁上,不再理会她。

一夜无眠。

第二日一早,薛素被塞进了马车里,女人怕她渴死,在垫子上头放了一只水碗。

“瞧瞧你现在的德行,像条狗似的,这还是正一品的诰命夫人?连乞丐都不如?”

只当没听见这刺耳不堪的言语,喝了些水后,薛素觉得力气恢复了几分,脑袋倚靠在车壁上,闭眼歇息。

也不知究竟过了多久,外头突然传来凄厉的叫喊声,她吓得浑身一紧,转头望向女人的方向,发现她手握长刀,径直跃下马车。

车帘被掀开时,薛素趁机往外望了一眼,发现来的人并非城北大营的军士,而是另外一伙山贼。

外头传来金铁交鸣的声音,她身子往车壁缩了缩,若不是双手被死死绑住,她恨不得将耳朵给捂上,不去听那些骇人的惨叫声。

岳山的匪类拢共只有七八人,身手倒是不错,只可惜对手更为凶悍,很快便将他们制服了,挑断了手筋脚筋,任由这些人瘫在地上不住打滚儿。

“头儿,那边还停着一辆马车,里面好像有人。”问话的人是个年轻男子,名叫杨九儿,约莫二十上下,五官平平无奇,但眼神却极为灵动,看起来也是个机灵的。

被他叫做头儿的男子,身形极为高大,下颚处蓄着络腮胡子,遮住了大半的面庞,根本看不清脸。

只见他摆了摆手,瓮声瓮气道,“若是同伙儿就直接杀了,若不是,便一并带回寨子里,免得泄露了消息,让岳山的孙子追着老子打。”

话落,男人将佩刀挂在腰间,骑马离开,身影很快就消失在密林之中。

杨九儿低低抱怨了几句,走到马车前,一把将车帘掀开,待看清里头的场景时,他整个人都愣住了。

他活了二十年,从没见过这么标致的女人,她脸蛋又白又小,还比不上他巴掌大,杏眼好比天上的月亮,明亮柔和,即使鬓发散乱嘴唇干裂,也丝毫不影响这种美丽。

“小九儿,你看什么呢?”

杨九儿回过神来,大喊了一句,“于哥,这有个女人,应该是被岳山的人撸来的。”

听到动静,五六个汉子呼啦啦围到马车前头,抻着头往里看。

“嚯!这小娘子生的可真标致,就跟天上的仙女儿似的。”

“你收着点儿,别吓着人家。”

“我就瞅两眼,哪能吓着?你可别胡说!”

若不是两手被麻绳绑的结结实实,薛素恨不得将脸挡住,省的被这些人评头论足。他们虽不是岳山的匪徒,却也不像好人,否则身上怎会带着这么重的血腥气,委实骇人得紧。

第141章 寨子

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杨九儿涨红的面色渐渐恢复如常,他看着女人梳着妇人的发式,心中暗道可惜,放柔了声音问,“夫人,你可是被岳山的匪徒掳来的?”

薛素点了点头,她不知道这伙人究竟是什么来历,不过落在他们手中,总比被带到岳山强,锦月公主心思狠毒,伪装成客人的女子也不是什么善茬儿,要是踩进了她们的圈套之中,怕会生不如死。

“先前大当家交代过,为了避免泄露消息,必须将所有人都带回去,即使夫人并非山匪,也得随我们一同进到寨子里,你放心,我们跟岳山的不一样,绝不会滥杀无辜。”

杏眼盯着还沾着血的刀刃,薛素根本不信他的话,若不是此时此刻根本没有选择的余地,她哪会跟这些危险人物呆在一起?

因经营私馆的缘故,薛素平日里用了不知多少种脂膏汤剂,皮肉比起普通女子要柔白细腻许多,这两日一直被粗砺的麻绳死死捆着,纤细的手腕早就磨得通红,甚至还渗出血丝。

世人对美人都极为宽容,杨九儿也不例外。扫见那并不严重的伤口,只觉得心疼极了,赶忙割断绳索,轻声道,“夫人,你安心坐在马车上,我在外头赶车。”

这话刚一出口,他就被于哥狠狠踹了一脚,高大的汉子没好气道,“你小子快别献殷勤了,人家早就嫁人了,你凑什么热闹?”

拍了拍屁股上的泥灰,杨九儿打不过于哥,只能暗暗抱怨,“嫁人了又如何?说不准会一辈子留在咱们寨子里……”

薛素耳力不差,自然将男人的话听得一清二楚,她坐在软垫上,低垂眼帘,心里不住思忖,该如何从此处离开。虽然寨子的人不如岳山的匪类凶恶,但手上却也沾满鲜血,尤其是刚从那个大当家,杀人如同砍瓜切菜一般,就算没见着面,她心里依旧有些发憷。

马车吱嘎吱嘎往前走,间或夹杂着几声惨叫,那些被挑断手筋脚筋的岳山人,此刻都被放在马背上,身上的伤口未曾包扎,每颠簸一下,他们都得吃不少苦头。

最开始威胁薛素的那个女人,双眼通红,死死盯着马车的方向,她无论如何也没想到,自己竟会落得这样的下场,早知如此,她宁可不要锦月公主的银子,也比变成废人强。

过了约莫半个时辰,马车终于停了,杨九儿伸手把帘子掀开,憨笑一声,“夫人,快下车吧,寨子里还有许多空屋,我给你挑间干净的,住着也舒服些。”

薛素并非不知好歹之人,对待别人的好意,她一直心存感激,莹白小脸儿露出一丝笑意,她轻声道,“多谢小哥了。”

女人的声音又娇又脆,好似莺啼一般悦耳,杨九儿是个粗人,平日里也跟糙汉打交道,哪曾见过这样的女子?现下只觉得骨头都酥了,面皮烫的不像话,过了许久才恢复如常。

手上虽受了伤,却并不碍事,毕竟薛素小时候在村里长大,上山下河的事情没少干,甚至还下田做过农活儿,自是比娇滴滴的大家闺秀要灵活许多。

山寨位于半山腰,四周草木丰茂,若不是清出了一条路,恐怕马车根本难以上山。

正如杨九儿所说,这里空置的房屋极多,倒不是说寨子的人少,而是他们一直在建房,青砖瓦房出现在山腰上,当真有些奇怪。

“我们寨子的人,原本都是山脚下的百姓,以种田为生,哪想到岳山会多出一伙山贼,烧杀抢掠,无恶不作,已经将所有的乡亲们逼到了绝路,这才建了寨子,躲到了山上。因岳山人手段狠辣,前阵子我们都要撑不下去了,亏得大当家武艺高强,将那些混帐东西斩于马下,保住了寨子。”

走在路上,薛素瞧见了不少妇人与小孩,她们面上并无愁苦,有的说说笑笑,有的肆意交谈,全然不像被欺压的模样,看来杨九儿说的是真话。

心中已经有些判断,她试探着问了一句,“小妇人不会泄露消息,不知何时才能离开?家中尚有幼子,突然失踪,若耽搁的时间太长,委实有些不妥。”

想起还在家里的小宁安,薛素眼眶微微泛红,却没有掉下泪来,只因她心里明白,眼泪是这世上最无用的东西,除了至亲以外,谁都不会在意你是否难过,是否伤悲。

瞧见美人黯然神伤的模样,杨九儿也跟着叹气,两人在土路上走了许久,他指着道边的瓦房,提高了声音说,“这间房是新盖起来的,又结实又宽敞,不远处就有山泉,打水方便极了,夫人住在这儿可好?”

薛素仔细端量了一眼,微微叠眉,“小妇人瞧着,附近好像没几户人家,比前头冷清了不少。”

“兄弟们都有地方住,即使新房修好了,他们也不愿意来回折腾。大当家就住在隔壁,他性情耿直不近女色,你安心住着便是。”杨九儿拍着胸脯保证。

大当家年近三十,生的英武健硕,寨子里有不少姑娘想要嫁给他,偏偏落花有意流水无情,他一个也看不上眼,要不是他动起手来无比爽快,怕是真跟蓄发还俗的和尚没有任何差别了。

听到这话,薛素虽觉得有些奇怪,却也没提出质疑,毕竟大当家应当是寨子里身份最高的人,随便发问,怕是不太妥当。

杨九儿年纪轻轻,倒也是个周全人,他不想让薛素害怕,此刻并未进屋,只给她弄了瓶金疮药。

“夫人,你身上的伤口虽然不深,却也需要好生处理,不能耽搁。”

薛素笑着福了福身,等杨九儿走后,她才将房门一阖,坐在窗棂边上,将淡黄色的金疮药粉洒在伤口上,手腕处死死钝痛让她不由皱眉,忍了好一会儿,那股疼痛才渐渐消失。

下午时杨九儿又来了两趟,先是送来了行李吃食,又打了水,将屋子里里外外都给擦了一通。

薛素有些过意不去,“小哥不必如此,我手上的伤并不严重,自己收拾便是。”

“无妨,我打小儿就做惯了粗活儿,夫人快坐下歇歇。”

女人身上的衣裳虽然素淡,但料子却是上好的锦缎,听说要价极高,能穿得起这样的衣裳,肯定也是高门大户的女眷,谁曾想运道这般差,竟被岳山的人盯上了,直接掳到此处。

“小妇人姓薛,是京城人士,此处离京城远吗?”

“若坐马车的话,四五日便能赶到,只是大当家不让你下山,就只能先委屈夫人了。”杨九儿一边说着,一边将污水泼到院子里,原本房中就没有多少灰尘,捯饬一番后,住着倒也不差,起码比在安宁村的破房强得多。

坐在炕沿边,薛素小口小口喝着水,心绪倒是平复不少,先前被岳山人死死绑住,她甚至怀疑自己性命不保,哪想到突然冲出来这伙人,行事也算正派,若他们能信守诺言的话,便再好不过了。

木盆盛放着清水,薛素小心翼翼的将帕子沾湿,免得碰到伤口,在马车上折腾了许久,又被关在柴房中,她身上出了不少汗,又黏又腻,甭提多难受了,仔细擦了擦身子,虽然衣裳并不算干净,但她根本顾不得那么多,倒在床上,很快便睡着了。

第二日,杨九儿又送了不少东西过来,除了吃食以外,还有不少换洗的衣物,“薛夫人,寨子里没什么好东西,你千万别嫌弃。”

“杨小哥说笑了,你如此关照,小妇人怎会不知好歹?”

薛素将包袱放在桌上,从头上取下来一支珐琅银钗,交给杨九儿,笑着道,“住在寨子里白吃白喝,我心里实在是过意不去,这只钗并不贵重,还请杨小哥收下。”

杨九儿连连推辞,却拗不过薛素,无奈之下,只能将发钗放在怀里,而后才走出了瓦房。

手里提着食盒,他沿着小路走到最里面。

院中站着一名男子,手里拿着长刀,挥舞起来如蛟龙出水,寒光湛湛,即使离的老远,都能感受到那股扑面而来的凉意。

“大当家。”

男人早就听到了脚步声,他将佩刀放入刀鞘,大阔步走了过来,身上的汗珠儿如同蜿蜒的小蛇,顺着结实的肌肉往下滑,看上去十分强健。

院子里有张石桌,杨九儿将烙好的饼子摆在上头,而后又将珐琅银钗从怀里摸出来,咧着嘴不住傻笑。

“这钗是从哪儿来的?”大当家问了一句。

“昨个儿咱们收拾了岳山的人,马车里不是还有个女子吗?按照您的吩咐,我将她带回了寨子里,送了些衣裳食水,她过意不去,便将这只钗给了我。”杨九儿咂咂嘴,继续道,“那位夫人模样生的当真标致,简直跟画里走出来的仙女儿似的,皮肤雪白,杏眼桃腮,朱唇贝齿……”

杨九儿说的十分起劲儿,大当家却半个字都没有听进去,三两口便将一张烙饼吞进肚中,配上满脸的络腮胡,看起来就跟野熊似的。

第142章 摔坏了脑子

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大当家吃起饭来,如风卷残云,那副模样甭提有多瘆人了,就跟饿死鬼投胎一样,杨九儿拢共带了五张饼子,几个呼吸的功夫,便吃的一干二净。

“先前您不是说过,李婆子的手艺不合胃口,既然如此,为何还吃这么快?”

“自是难吃极了,若不快些,我怕自己吐出来。”男人抹了把嘴,瓮声瓮气的答道。

杨九儿噎了一下,未曾想竟会是这样的理由,他缓了半晌,才道,“山上有不少野狼,那位夫人一看就出身高门,细皮嫩肉的模样跟咱们这种糙人不一样,大当家住的近,帮忙盯着点儿,千万别让人家伤着了。”

大当家冷哼一声,“你管人家叫夫人,这说明那女子是有夫之妇,就算容貌生的好比天仙,又有什么用处?看得着吃不着,再过一段时日,将岳山的匪徒尽数收拾了,还得将人送下山去,你可明白?”

杨九儿点头,他知道大当家说的话在理,但他活了二十多年,从没见过这么标致的女子,一时间有些昏了头,方才如此。

“罢了罢了,反正跟您也说不通,帮忙照看着些便是。”

在山里住了两日,薛素腕间的伤口就结痂了,虽然还隐隐有些疼痛,却并不影响行动。

这天她怀里抱着木盆,准备去河里打些水回来,烧开后也能擦擦身子,清爽不少。

岂料刚走到河边,就看到一个男人打着赤膊,正在河中洗澡,他身形十分高大健壮,腰线以下全都淹没在河水中,脊背满布伤疤,既狰狞又可怖,而且只看背影,简直眼熟极了。

木盆掉在地上,发出哐当一声响,薛素直勾勾的看着那个男人,只觉得她肯定是眼花了,否则怎会在这小小的山寨之中,遇见一个与楚清河极为相似的人?

大当家听到动静,眼底划过一丝警惕之色,他陡然转身,便瞧见了站在河岸边上,穿着棉布裙子的女子。

今个儿日头正好,阳光洒在雪嫩的肌肤上,白的耀目,白的晃眼,配上娇艳欲滴的红唇,以及水润润的杏眸,说不出的好看。

怪不得杨九儿对这个女子万分上心,只凭着这副皮囊,就能将不少男人的魂儿给勾了去。

“楚……清河?”

即使男人的面庞被络腮胡子遮住了大半,薛素也不至于认不出自己的丈夫,她鼻间一阵发酸,眼底也涌起了阵阵涩意,豆大的泪珠儿噗噗往下掉,她哭着质问,“你既然活着,为何不回京城?为何不回辅国侯府?你这个混帐东西!”

嘴上骂着,薛素尤不解恨,她从地上捡起了几块石头,狠狠往男人身上砸,半点不留情。亏得大当家习武多年,身手灵活的很,避过了这些石子。

浓黑剑眉紧紧皱着,他盯着面前的女人,冷声质问,“你认识我?”

薛素怔愣片刻,不由冷笑,“怎么?难道掉下山崖,你摔坏了脑子不成?竟然连我都忘了?”

赤身裸体站在一个妇人面前,大当家心里头极不自在,面上也有些抹不开,咬牙道,“你先转过去,让我把衣服穿好。”

薛素气的浑身发抖,就连红润唇瓣也渐渐失了血色,她不明白楚清河为何撒谎,为何要做这种抛妻弃子的恶事,心绪纷乱之下,她什么都顾不得,转身往回走。岂料没走几步,便被男人一把拽住了胳膊,直将她拉的踉跄了下。

“你知道我是谁?”大当家见人离开,连衣裳都顾不得穿,只套上了裤子,精壮的胸膛大大咧咧展露在外,上面满布疤痕,就连位置薛素都一清二楚,此刻沾满了水珠儿,滚滚而落。

这段时日她受了不知多少委屈,有人肆意轻贱,有人暗中陷害,这回若不是她运气好,怕是早就落入到锦月公主的圈套之中,求生不得求死不能了。

“姓楚的,你无耻!失踪了快一年,好不容易在寨子里见着了,竟还在装模作样?你到底是何想法,难道一辈子都要呆在此处,再也不回京城了吗?”

女人的声音略有些尖锐,但大当家却并不觉得烦躁,瞧见细白颊边晶莹剔透的泪珠儿,他甚至还想伸手拭去,不让她哭的这般伤心。

“我不记得你是谁了。”

听到这话,薛素杏眼瞪得滚圆,只觉得自己耳朵出了毛病,否则怎会、怎会如此?

“九个月以前,我坠入河中,被村民救了上来,而后便留在寨子里,因武功最高,便成了大当家……”

薛素没想到这人真的摔坏了脑子,红唇紧抿成一条线,她许久未曾吭声,只拂开男人的手,站在原处一动不动。

“你我二人是何关系?是不是夫妻?”看着面前的女人,大当家不知为何,心里升起了浓浓期待,恨不得马上将人抱在怀中。

薛素心里憋着一股邪火儿,阴阳怪气道,“什么夫妻?你想得倒美,你只是我家的邻居罢了,前些日子失踪,家里头的亲人急得不行,给你立了衣冠冢,今日得见,我瞧你好端端的呆在此处,心里有些气不过,这才骂了几句。”

话落,女人伸手按着胸口,快步往瓦房里走,好像身后有猛兽在追赶一般。

黑眸紧紧盯着那道纤细的背影,大当家只觉得心里空落落的,他将木盆捡起来,犹豫了好半天,这才走上前,轻轻叩门,“夫人,你的东西落下了。”

此刻薛素正坐在板凳上,她眼珠子一转,便想起来那只木盆,淡淡开口,“劳烦大当家放在门外,待会我便来取。”

对于自己的身份,男人早已忘的一干二净,什么都想不起来,眼下好不容易碰到个熟人,总得问问清楚,也好过糊里糊涂的过一辈子。

等了半盏茶功夫,外头的动静终于消失,薛素这才将门板推开,拿着盆子重新去河边打了水,一边烧着一边思索,该如何将楚清河带进京。既然这人好端端的活着,哪有放着侯爷不当,呆在寨子里做山贼的道理?

太阳快下山时,杨九儿又来了一趟,他将食盒放在桌上,口中连道,“今日李婆子炖了鸡汤,夫人瘦的厉害,快喝些补补,这汤水味道虽然不怎么样,好歹也能养身。”

过了好几年的舒坦日子,薛素的胃口早就被郑氏养叼了,但杨九儿特地送汤过来,也是一片心意,若是她做出一副勉勉强强的模样,反倒寒了人家的心。

细白小手捧着瓷碗,她颊边露出浅浅的梨涡,一叠声儿的道谢,而后才将汤碗送到唇边,待尝到了那股味儿时,薛素不由愣了片刻,好在她也是过过苦日子的人,还不至于糟践粮食,尽量无视那股腥味儿,很快便将一碗鸡汤喝下肚。

大当家的院子离此处不远,方才他站在门口,瞧见杨九儿进了瓦房。想起那小子色迷心窍的德行,男人面色铁青,心中涌起了阵阵燥意,也不知究竟是何缘故。

等了好半晌,杨九儿都没过来,大当家的耐性终于告罄,大阔步往前头走。站在瓦房门口,瞧见那小子坐在妇人身边,不住献殷勤,他更是气不打一处来。

“杨九儿,你磨蹭什么?还不快点过来!”

中气十足的声音在耳边炸响,杨九儿骇了一跳,扫见站在门口的大当家,他挠了挠头,跟薛素道别后,这才拎着食盒儿往外走。

一看到男人,他面露疑惑的问,“您平日里都没催过,怎的今天这般着急?难道是晌午吃少了?”

大当家闭口不言,等回到院中坐定,他心绪仍没有平复下来。

抬眸扫了一眼杨九儿的面皮,他暗自摇头,伸手捋了捋下颚处的胡须,突然觉得有些碍事儿。

端起鸡汤,男人大口大口地喝着,含糊不清的问,“岳山的人可还老实?”

“瞧您这话说的,他们能不老实吗?手筋脚筋全都挑断了,关在柴房里头,饿了两三日,早就没力气折腾了。”

“派人好生审问一番,看看岳山的匪徒究竟有多少,若他们一并过来,咱们寨子怕是招架不住……”

他武艺虽然不错,但双拳难敌四手,岳山人跟畜生并无差别,视人命如草芥,寨子里有这么多的老弱妇孺,若真被他们攻占下来,除了年轻的女子,剩下的怕是都活不下来。

杨九儿也是村民中的一员,自然清楚事情的严重性,他满脸严肃的点头,等大当家吃完后,便将石桌上的碗碟收拾起来。

刚准备离开此处,身后便传来问话的声音,“你可知那妇人究竟是何来历?”

“薛夫人是京城人士,应该也是位官夫人,不过到底是何身份,我也不太清楚,她曾说过家中有一幼子,年纪正小,估摸着也离不开亲娘。”

“你先下去吧。”男人摆了摆手,脑海中浮现出薛氏白净细腻的面庞,胸臆中涌动着一股热意,浑身都暖融融的,这种感受前所未有,一时间倒是新鲜的很。

第143章 别回京城了

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如今刚刚立夏,天气渐暖,即使入了夜,晚风萧萧,也不觉得寒凉。

寨子里比不得辅国侯府,就算杨九儿对她颇为照顾,挑了间最宽敞明亮的瓦房,到底也十分简陋,屋里头仅有一只木盆,打满了水也无法沐浴,只能沾湿了帕子,在身上擦拭两下,根本洗不干净。

天黑后山寨的人并不会来到这边,薛素忍了数日,终于忍不住了。

只见模样娇美的女人怀中抱着换洗的衣裳,一步三回头的往小溪走去。一路上,耳边传来几声清脆的鸟鸣,还有晚风吹过树叶时,发出的沙沙响声。

杏眼觑着大当家的房间,发现屋里还透着蒙蒙亮光,那人肯定还没有安歇。想起男人那副德行,薛素面上划过一丝不满,红唇抿成一条直线,恨不得好生教训那人一番,方能解心头之恨。

走到溪边,她四下瞥了一眼,并没有发现任何异样之处,便安安心心扯开腰间的系带,只穿着藕荷色的小衣与亵裤,径直迈入水中。

河水并不算深,刚刚没过小腿,丝薄的布料紧贴在身上,勾勒出窈窕的身形儿。

薛素将发间的银钗取下来,满头青丝披散在圆润的肩头,她手里拿着胰子,揉了几下,才慢慢抹在头上。胰子虽比不得颜如玉的花皂,却也凑合了,毕竟山里面没什么好东西,哪里由得她穷讲究?

皎洁的月光洒在水面,万分明亮,将水中那道人影照的一清二楚,纤毫毕现。

大当家呆在屋里,原以为有野狼出没,这才弄出了响动。他生怕畜生伤到了薛氏,便提刀走了出来,哪想到害人的野兽没见着,倒瞧见了这么一副勾魂摄魄的美景。

出身高门大户的女子当真不同,浑身的皮肉尤为细腻,好似煮熟了的鸡子,光洁滑润,挑不出半点瑕疵,即使被湿潮的黑发遮挡大半,大当家依旧看直了眼,心脏扑通扑通跳个不停,手中的佩刀掉在地上,发出哐当一声响。

“谁!”雪白藕臂护在胸前,薛素警惕地回望,待瞧清了站在河岸边的男子时,她心神一松,缓缓吐出一口浊气。

“大当家,即使你没读过书,也该知道男女授受不亲的道理,眼下你这般无礼,对得起在京中苦苦等待的发妻吗?”

早在薛素转身的那一刻起,大当家脑海嗡的一声响,整个人都有些懵了,什么话都听不进去。

借着银亮的月光,薛素瞧见殷红的血迹如同蜿蜒的小蛇,从男人鼻间涌出,她暗暗啐了一声,也顾不得别的,飞快地将衣裳穿戴整齐,而后再也不看那个混帐东西,径直回了瓦房。

漆黑鹰眸定定望着女人离去的背影,大当家脚下好似生了根,站在原地一动不动,过了好半晌,他才感觉到一阵凉意,粗粝大掌抹了把脸,瞧见满手鲜血,他后知后觉的反应过来,恨不得找个地缝儿直接钻进去,也省的在薛氏面前丢人现眼。

翌日一早,杨九儿拎了只公鸡过来,准备宰了做些吃食。大当家在院中练拳,看到杨九儿进了瓦房,心里头说不出的别扭,犹豫片刻后,也来到了院中。

男人身形高大,但由于习武的缘故,走路时脚步声几近于无,杨九儿根本没有听到动静,还是找刀子时回头扫了一眼,这才发现大当家就在身边,吓得连连后退。

“您、您怎么来了?”

“过来瞧瞧。”

说话时,男人紧盯着近在咫尺的女子,见她一手握着菜刀,另一手提着鸡翅膀,利落地抹了一下,滚烫的鲜血呼呼往外涌。

“快拿碗接着点,鸡血也是好东西,万万不能糟践了。”

闻言,杨九儿刚想过去,却不料被大当家抢了先,那双蒲扇般的大掌端着粗瓷碗,接了满满一碗鲜血。

“没想到薛夫人还会杀鸡。”

薛素眼皮子动都不动,淡淡道,“成亲之前,小妇人一直在村里过活,后来夫君得了官职,这才随他一同入京。”

听到这话,男人面色十分难看,胸臆间翻涌着妒火与怒意,薛氏不说他都忘了,眼前这个女人早已嫁人生子,若不是被岳山那伙匪类掳走,根本不会出现在小小的寨子中。

此刻被困在这种穷乡僻壤,她是不是恨极了自己?

“薛夫人失踪这么多日,你丈夫一直没派人寻找,可见是个靠不住的。”

薛素煞有其事的点头,“正是如此,那厮当真不是个东西,若老天再给我一次选择的机会,谁会嫁给那种混帐东西?”

把公鸡扔给男人,她轻轻哼了一声,“听说大当家身手不错,不如先将鸡毛给拔了,小妇人才好继续烹煮。”

见状,杨九儿面露尴尬之色,连声道,“我来吧,大当家没干过这个。”

秀气的眉头微微皱起,薛素撇了撇嘴,“他怎会没做过这个?以前杀鸡的时候多着呢,难道摔坏了脑袋,人就废了不成?”

大当家面无表情,二话不说,提着公鸡径直进了厨房,用开水将公鸡烫了一下,这才开始拔毛。瞧见男人利落的动作,薛素抿唇低笑,粉颊露出浅浅的梨涡,如同春日初绽的花蕊,那副模样娇美极了。

薛素的厨艺虽及不上郑氏,却比寨子里的李婆子强了不少,她将鸡肉切成小块,把锅烧热了爆炒,鸡肉本就鲜嫩,又加了些蜜水跟辣子,自带一股特殊的香气,出锅后色泽浓亮,汤汁粘稠,能将人肚子里的馋虫都给勾出来。

杨九儿将烙好的饼子拿出来,坐在石桌前头,一叠声儿的赞叹,“薛夫人,您还真是贤惠,谁娶了你,那可是天大的福气。”

薛素笑而不语,拿起筷子小口小口吃着,大当家坐在她对面,时不时抬头看她一眼,黑眸中仿佛有火光闪烁,动作实在算不得隐秘。

这顿饭吃完后,大当家再也受不得李婆子的折磨,时不时上山打些野味,送到瓦房中,请女人帮忙料理,这一来二去的,倒也熟稔不少。

这天杨九儿没来,薛素给大当家盛了一碗野菌汤,她手里拿着勺子,轻轻搅动着汤水,状似无意道,“小妇人在山上呆了小半个月,不知何时才能离开?家中幼子刚满一岁,实在离不开母亲。”

想起宁安与莲生,她忍不住叹了口气,巴掌大的小脸上露出了明显的黯然之色。

男人心头一紧,瓮声瓮气问,“你想回京城?”

“自然想回去,若不是岳山的匪徒将小妇人绑到此处,此刻我还呆在家中,陪在亲人身边,怎会沦落到这种地步?”

大当家心里憋着一股火儿,他不想让女人离开,偏偏根本没有阻止的理由。天知道这段时日,只要一闭上眼,他脑海中就会出现出那副香艳至极的场景,每次回想,四肢百骸之中便涌起一股热流,这种激荡的感觉,委实难以压制。

他恨不得将人牢牢抱在怀中,亲吻柔腻芬芳的面颊,亲吻娇艳欲滴的唇瓣,让她彻底属于自己……

这种邪念委实不堪,大当家根本不敢表露出来,只能强自按捺。心绪纷乱之下,即使野菌汤滋味儿再是鲜美,他也没有品尝的心思,咕咚咕咚喝完了一碗。

瞧见胡须上沾着的点点汤渍,薛素眼珠子骨碌碌直转,柔柔开口,“大当家,您的胡子实在碍事,小妇人帮你刮一刮吧。”

听到这话,男人只觉得自己耳朵出了毛病,他呼吸急促,瞳仁紧锁,无知无觉的点了点头。

等回过神来以后,薛素不知从何处找到了一把剃刀,细腻指尖蘸了些胰子,抹在棱角分明的下颚上。

鼻前嗅到那股馥郁浅淡的桃香,大当家只觉得口干舌燥,他微微眯眼,端量着近在咫尺的女子,二人挨得极近,只要他一伸手,就能将人带入怀中。

“薛夫人早已成亲,与外男如此亲近,难道就不怕夫君动怒?”

清浅的热气喷洒在耳廓,只听薛素低低开口,“这有什么可怕的,寨子距离京城有数百里远,‘鞭长莫及’四个字,您也应该听过,我那男人最是没用,哪能管得了这么多?”

说着,淡粉的指甲状似无意的从喉结上划过,而后她拿起剃刀,仔细将浓密的胡须剃了下来。

“你、你还真是水性杨花!”

“水性杨花又如何?与您可没有半点瓜葛。”说着,她手上动作不停,短须噗噗往下落,熟悉的轮廓也渐渐显现出来。

眼圈有些发热,薛素强忍住泪意,等捯饬好后,她缓缓站起身,还没等迈开脚步,就被人从后头攥住了胳膊。

“别回京城了,留在寨子里不好吗?”

“留在这儿有什么好的?还不如呆在家中,过锦衣玉食,奴仆成群的日子,小妇人想要的,大当家怕是给不了……”

当个快一年的寡妇,薛素的脾气越发古怪,此刻她将心头郁气尽数发泄在男人身上,瞧见那张涨成猪肝色的刚毅面庞,心里头甭提有多痛快了。

第144章 肖想

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大当家无论如何也未想到,薛素竟会说出这么一番话,他死死咬牙,鹰眸中几欲喷出火光,威胁道,“若我不放你走呢?”

红唇一勾,那张娇美艳丽的脸上带着明显的讽刺之色,细腻的掌心轻轻拍了下结实的手臂,她笑着说,“要是大当家有这种本事,也不会被岳山的人逼到这种地步,小妇人早已成亲,还育有一子,你强行将我留在这儿,我的心也在京城,做得再多又有什么用处?”

锦衣玉食的日子过久了,回归田园的确别有一番趣味,但家里还有两个孩子,若离开的时间过长,指不定会闹出什么乱子,她委实放心不下。

在没见过薛素以前,大当家也是这么说杨九儿的,此刻被女人的话噎了一下,他笨嘴拙舌,根本不知该如何辩驳,只能定定的站在原地,动也不动一下。

薛素想要挣脱男人的钳制,但他力气极大,整个人健硕极了,即使是数个成年男子都敌不过,更何况是个身量纤细的女人?

感受到细微的挣扎,大当家额角迸起青筋。不知怎的,只要一想到薛氏会离开自己,他心头仿佛烧起了一把火,呼哧呼哧喘着粗气,就连眼底也爬满血丝,那副模样狰狞极了,简直能止小儿夜啼。不过薛素对这个男人无比熟悉,自然不会生出半点惧意。

“拉拉扯扯的,成何体统?还不放开!”

听到这话,男人略一使力,直接将女子拉入怀中,那股馥郁的桃香直往鼻间涌去,又香又甜,比起最浓稠的蜜糖也不差什么。

喉结上下滑动着,大当家盯着娇艳欲滴的唇瓣,再也受不了这种诱惑,他缓缓低下头……

“唔!”

男人闷哼一声,俊朗的面庞狠狠扭曲,宽厚的手掌死死捂住下身,疼的直冒冷汗。

瞧见他这副模样,薛素心里也有些犯嘀咕,试探着道,“小妇人并没有用多少力气,大当家怎的这般不中用?”到底也是自己男人,若……真出了毛病,委实不妥。

等了好半天,这人也未曾开口,正当薛素心里七上八下,万分忐忑时,他突然抬头,在颤巍巍的惊呼声中将人打横抱起,大阔步往瓦房里走。

“我中不中用,夫人一试便知。”

……

等到一切都结束以后,薛素只觉得疲惫极了,连手指都抬不起来,柔顺的黑发散落在床褥上,由于出汗的缘故,她身上的桃香更浓,也更醉人。

结实铁臂搂着纤细的腰肢,一下下拍抚着,下颚抵在圆润的肩头,因胡茬儿没有刮干净,刺棱棱的十分扎手,将脖颈处柔腻的皮肤都给磨得通红。

见到这一幕,他心疼极了,轻轻吹着气,又舍不得松开,毕竟是头一回抱着女人,这种滋味儿委实难忘。

薛素忍不住翻了个白眼,藏在棉被中的手狠狠拧了下大腿根儿,杏眼里顿时积聚着一层水雾,泪珠儿不断打着转儿,顺着绯红的颊边滑落,模样甭提有多可怜了。

“大当家护持寨子里的村民,又将小妇人从岳山人手下救出,本以为你是个顶天立地的英雄,哪曾想竟做出这等丧尽天良的恶事,当真无耻至极!”边说着,她边以手掩面,低低的呜咽声顺着指缝儿透出来,男人听在耳中,只觉得被人狠狠打了几拳,面庞涨成了紫茄子色。

“我、我不是有意的。”

薛素暗暗冷笑,天下乌鸦一般黑,这厮也忒不是个东西了,不是有意的都能做出这档子事儿,若真心存恶念,还不得将她吃的骨头渣子都不剩?

“既然如此,烦请大当家将小妇人送回京城,也好过留在寨子里,让人肆意轻贱……”

闻得此言,男人高大的身躯猛地一僵,脸色也沉了下来,他从没想过自己会做出这等强夺人妻的恶事,但此时此刻,他不止没有一丝悔意,还恨不得将薛氏永远留在身边,管她是不是别人的妻子,他都不在乎。

“岳山的匪类尚未除尽,万一你给他们通风报信,该如何是好?”

“小妇人就是被岳山人掳到此处的,就算吃了熊心豹子胆,也不会做出那等自投罗网之事。再说了,你本是我家的邻居,现下这样如此,日后以何面目回到京城?以何面目对待自己的家小?”

说话时,薛素将手放下,水眸紧紧盯着他,眼圈微微泛红,纤长浓密的眼睫上挂着泪,这副楚楚可怜的模样,当真令人心疼不已。大当家在寨子里呆了九个多月,从没有见过这样的女子,当即便愣住了。

“我真成亲了?”他反手指着自己,眼底透着浓浓疑惑。

“骗你又有什么好处?你不止娶了妻,还纳了几房美妾,家中莺莺燕燕足有一群,当真过的是神仙日子……”

一开始大当家还有些怀疑,到了后来,他心里彻底有了数,知道眼前的小女人肯定是在扯谎。

他虽从山崖上摔下来,跌破了脑袋,但性子喜好却不会有任何改变,在薛氏出现之前,他对女子没有任何兴趣,寨子里的姑娘主动献殷勤,他不止没觉得喜悦,甚至万分厌烦。

但在面对薛氏时,眼前的女子一颦一笑都能牵动他的心弦,今日终于将人抱在怀中,彻底和她融为一体,虽不合规矩,不合礼数,他却并不后悔。若是能够重来的话,他还会如此。

眼见男人的面色越发阴沉,薛素下意识觉得不妙,呐呐住了嘴。

还没等她开口,便瞧见门外有人影晃动。

“薛夫人,你在吗?”

听到杨九儿的动静,女人白净的面皮霎时间涨得通红,哑着嗓子道,“杨小哥,小妇人身子有些不爽利,便躺在床上歇了会儿,你可有要事?”

“没什么事,我刚才给大当家送饭,他没在院子里,薛夫人可知他去了何处?”

“最近大当家经常去后山打猎,莫不是进了山?他武艺高强,即使碰上猛兽也能全身而退,你不必过分担心……”

杨九儿也觉得是这个道理,暗暗点头,发觉女人的声音十分沙哑,他赶忙道,“薛夫人身体不适,还是好生歇息吧,若有需要,我马上下山请大夫。”

薛素连忙拒绝,又费了不少口舌,才将杨九儿骗走。

待脚步声渐渐消失,她松了一口气,小手拍了拍丰满的胸脯,扭头一看,发现男人紧贴在她背后,声音低沉道,“夫人当真是谎话连篇,若不是杨九儿性子单纯,哪会被你轻易糊弄过去?”

“杨小哥最是守礼不过,怎会像大当家这般厚颜无耻?不止做了恶事,还没有生出半分羞惭之心,你的脸皮当真是厚比城墙!”

因为心绪不平,女人白生生的小脸儿浮起飞红,比起初绽的花蕾还要柔嫩,大当家呼吸急促,别过眼去,不敢多看。

当了这么多年的夫妻,薛素对楚清河甭提有多了解了,细腻指腹轻轻描绘着刚毅的面庞,她故作疑惑的发问,“大当家这是怎么了?难道是害了病不成?面颊烫的这般厉害。”

“别胡闹。”

“不胡闹也行,你必须答应我一件事。”

浓黑剑眉皱紧,男人想也不想的拒绝,“你死了回京的心吧,我不会放你走的。”

“小妇人虽家财万贯,但家中只有幼子跟侄女,根本无法护持,也敌不过性情贪婪的族人。若大当家不嫌弃的话,待岳山事了,不如亲自陪小妇人去京城一趟,将恶人解决后,再回到寨子里也不迟。”

“你夫君呢?”

薛素不由冷笑,“那个混帐东西根本没有半点用处,既不能照顾妻小,也无法承担责任,哪里能比得上大当家英武?”

明知女人是在随口胡诌,他却连犹豫也没有,缓缓点了点头。

见状,薛素笑的无比开怀,一双杏眼都眯成了细缝儿。

“既然大当家答应了,还请快些离开此处,若是被人发现,我哪还有名声可言?你是男子,又有不少女儿家爱慕,自然不在意此点,但小妇人却不能由着性子来。”

见她毫不留情的开口驱赶,大当家面色黑如锅底,三两下将衣裳穿戴整齐,薄唇紧抿成一条线,快步走到河边打了水,又去厨房将水烧开,这才冷着脸,端着盆子进了屋。

从木架上取了锦帕,沾湿后仔细擦了擦那张柔嫩的小脸儿,甭看这人浑身散发着冷意,但手上的动作却无比温柔,将薛素身上的汗渍擦拭干净,这才闷不吭声的走了。

下午杨九儿看到大当家,整个人都愣住了,惊奇问道,“您的胡子呢?之前不是说要蓄须,怎么都给剃干净了?”

男人面露尴尬之色,解释道,“胡须实在碍事的紧,便直接剃了个干净,这副模样如何?”

杨九儿竖起大拇指,连连赞叹,“您相貌堂堂,无比俊朗,又十分勇武,要是寨子里的姑娘瞧见您这副模样,肯定春心萌动。”

大当家不在乎别人的想法,却想知道薛氏如何看待,偏偏他拉不下脸,根本不会主动发问。

第145章 强扭的瓜也甜

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岳山的匪徒性情残暴,无论男女老少,手上都沾满了鲜血,根本不是什么好东西。因此,那个扮作客人将薛素掳出来的女子,近段时日一直被关在柴房中,她手筋脚筋全被挑断,又没有及时医治,就算皮肉长好,以后也使不出力气。

对于山贼而言,全身武功尽失,便和废人没有任何区别,即使侥幸从寨子里逃脱,回到岳山也不会有半点出路。

想到此,女贼心中涌起了阵阵绝望,偏偏她没勇气寻死,只能跟同伙一起被关在柴房中,一日一日熬着。

杨九儿给岳山人送了饭,提着食盒往回走,刚走到岔路口,便瞧见前头站了个秀气女子,他赶忙叫了一声,“荷月,你家里还有没有多余的衣裳?最近夜里寒凉的很,薛夫人若是受了风寒,也不好医治。”

荷月是于哥的亲妹妹,从小在寨子里长大,她生的杏眼桃腮,五官秀气极了,虽不算美艳,却也是个小家碧玉。

只见她双手掐腰,没好气道,“薛夫人薛夫人,那到底是什么人物?凭什么让我把衣裳给她?”

“她是被岳山人掳到此处的,本就受了不少苦楚,你多担待着些……”

“为何要我担待?她住着最好的瓦房,顿顿能吃着荤腥儿,大当家还经常进山打猎,猎物全都进到了她嘴里,我一点好处没得着,世上哪有这么好的事情?”于荷月越想越气,脸色涨得通红。

“那支珐琅银钗换了十两纹银,不都给了寨子里的乡亲们吗?我还买了不少米面回来,人家也不是白吃白喝。”杨九儿好声好气的解释。

“十两银子就多了?薛氏一看就出身高门,拿出这点钱,跟打发叫花子有什么区别?也就你傻,被那副皮囊勾的神魂颠倒,才会上赶着去她面前献殷勤。”

嘴里一边骂着,于荷月一边盯着瓦房的方向,眼底满是嫉恨之色。

在薛氏上山之前,她是寨子里最标致的姑娘,很有可能嫁给大当家,但那个女人一出现,就将她的风头彻底压了下去,甚至还住在大当家旁边。

所谓近水楼台先得月,万一薛氏不要面皮,使出什么狐媚子手段,将大当家给糊弄了,她该如何是好?

杨九儿紧紧皱眉,怎么也没想到于荷月会说出这种话来。普通人忙忙活活一整年,都不一定能赚上十两银子,薛夫人只在寨子里住上几日,便给了这些银钱,已经算是厚道了,哪曾想人心不足蛇吞象,于荷月的胃口倒是比以前大了不少。

“我跟你说不通,还是去找于哥吧。”

于荷月生怕杨九儿告状,她站在原地跺了跺脚,随后跟了上去,待见到那个精壮的汉子时,她眼圈儿一红,委委屈屈的哭了起来,“大哥,你也知道我的心思,我等了这么长时日,就是为了嫁给大当家,眼下薛氏跟他走的那般近乎,我该怎么办?”

“别胡说八道,薛夫人早就嫁人生子,清清白白的,怎么可能跟大当家有牵扯?女儿家的名声最是重要,你红口白牙的往人身上泼脏水,难道就不觉得心虚吗?”

正在争执的档口,帘子忽的被人掀开,俊朗男子板着脸走进来,环视一周,冷声问道,“你们在吵什么?”

平日里大当家一直蓄着络腮胡子,模样虽然英武,却跟俊美没有任何关系,但今天全然不同,他下颚处的短须都剃了个干净,深邃轮廓展现在众人眼前,高鼻深目,气势不凡,跟土里刨食儿的庄稼汉形成了鲜明的对比。

于荷月见状,怀里像是揣了只兔子似的,心脏扑通扑通跳个不停,以手掩面,耳根通红一片。

“大当家,您怎么成了这样?”于哥愣愣地问。

“胡须碍事,便给剃了。”一路走来,不知多少人都盯着他看个不停,男人早就习惯了。

“方才我听到你们在谈薛氏,她怎么了?”

于荷月眼神一闪,暗忖不能错过这个机会,她赶忙开口,“大当家,薛氏到底也成了亲,有了孩子,必须得顾及自身名声,独身一人住在瓦房中,委实有些不妥,不如让她跟李婆子呆在一起,相互间也能有个照应……”

不知怎的,听到于荷月的话,大当家就想起了方才发生的事情,女人的腰肢又细又软,浑身皮肤雪腻柔滑,就跟品相上佳的冰纨一般,挑不出半点瑕疵,即使她坐在凳子上一动不动,他血液中的那股热意都不会消散,只能想着她,念着她,又怎会舍得将人送走?

“寨子里哪有那么多的规矩?我会照顾薛氏,你们无需插手。”男人斩钉截铁道。

于荷月俏脸惨白,身子仿佛筛糠似的不住颤抖,她扯着嗓子叫喊,“大当家,你是不是被薛氏迷惑了?她就是个狐狸精,不守妇道,不知廉耻,根本配不上你!”

听到这些诋毁的言辞,大当家的神情一点点冰冷下来,鹰眸中透着浓浓的杀意,丝毫未加掩饰,将于荷月骇了一跳,她大气都不敢喘,连连往后退。

“于氏,管好你的嘴,若是再敢胡说八道,就从寨子里滚出去!”

说完,大当家转身离开,杨九儿也跟了上去。

走出了老远,杨九儿期期艾艾的问,“您不会真看上薛夫人了吧?”

“是又如何?不是又如何?”

杨九儿挠挠头,道,“薛夫人的确貌美,就跟天上的仙女儿似的,但她出身高门,一看就不是过苦日子的人,且她还是有夫之妇,家中上有老下有小,强扭的瓜不甜,何必呢?”

“不管这瓜甜是不甜,薛氏我要定了。”

与楚清河分隔将近一年,突然敦伦了一回,薛素只觉得疲惫极了。就算睡了一觉,腰肢依旧酸软的厉害,不止如此,她还觉得口干,若是呆在桐花巷,自然有丫鬟将茶汤送到近前,但山中的瓦房只有她一人,便只能亲力亲为,不假手于人。

穿着妃色的肚兜儿亵裤,薛素踩着绣鞋下地。突然身后传来了一阵脚步声,她以为是大当家回来了,便未曾理会,只顾喝水。

“你!你不要脸!”

听到女人的声音,她这才回过神来,转头一看,发现是个年轻的姑娘站在跟前,用恶狠狠的眼神盯着她,模样甭提有多瘆人了。

低头瞥了一眼自己的身子,薛素面色不变,手里捧着白瓷碗,慢吞吞坐在床沿边,柔声问,“小妇人做错了什么,要被姑娘如此责骂?”

方才被大当家训斥了一通,于荷月心有不甘,便直接跑到了瓦房中,本想与薛氏理论一番,没想到竟看到了这副场景。

即使她尚未出嫁,不通人事,也知道那些斑驳的红痕究竟是如何留下的,怪不得大当家会如此维护这个女人,她就是个狐狸精!

“你分明嫁了人,为何还要纠缠着大当家?”于荷月咬牙质问。

这话薛素就不乐意听了,她冷着脸反驳,“他人高马大武艺高强,我只是个手无缚鸡之力的弱女子,难道还能强夺了他的清白不成?男女之间的这档子事,主要就是‘你情我愿’四个字,若大当家不愿意,就算我使出浑身解数,也没有半点用处。”

此时此刻,房中弥散着一股浅浅的桃香,馥郁清甜,于荷月嗅到这股味儿,心里的妒火更胜,忍不住骂道,“不管你到底是何想法,日后都不准纠缠大当家,我会嫁给他的!”

薛素唇角微扬,杏眼中划过一丝讥讽,“你想嫁给他,可知他姓甚名谁,究竟是何身份?祖籍何处?家中人丁是否旺盛?”

男人坠崖后,直接被奔涌的河水卷到此处,村民将他从水中救下,哪里知道他的身份?

“你又知道了?”

雪白的下巴微微一抬,女人笑着道,“我对他无比了解,只是这人撞破了脑袋,暂时把我忘了而已,否则像大当家那种不好美色的男子,为何会对我青眼有加?一见钟情,怕也不见得。”

话说到这个份儿上,只要不是傻子,都能猜出来个大概。

于荷月嘴唇轻轻颤抖,脑海中浮现出一个可能:难道薛氏的丈夫就是大当家?否则根本无法解释这些疑点。

不!不可能!薛氏肯定是在撒谎!

“你别说了,一个水性杨花的贱人,根本配不上大当家,要是识趣的话,就快些滚出寨子!”

面对张牙舞爪的于荷月,女人并没有露怯,她手里拿着外衫,随意披在身上,露出了白生生的胳膊,仿佛暖玉雕琢,十分莹润细腻。

即使于荷月是女子,也不得不承认,薛素当真生了副好皮囊。

“除非大当家亲自开口,否则我是不会离开寨子的,毕竟此处的主人不是你,而是别人。”经营颜如玉这么多年,薛素的嘴皮子甭提有多利索了,于荷月年纪轻轻,根本没什么见识,除了破口大骂以外,再也想不出别的词藻,想在她手上占便宜,还嫩着呢!

第146章 找人帮忙

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于荷月心中充斥着怒火与嫉恨,她的确是比不上薛素能说会道,也没有这个女人生的娇美,但她对大当家是一片真心,半点儿不掺假,而且还是清清白白的姑娘家,不比一个嫁了人的女子强的多?

越想越是不甘,越想越是不平,偏偏她没有任何办法,只能在原地跺了跺脚,冲出了房间。

看着于荷月的背影,薛素忍不住笑了,杏眼儿仿佛蒙着一层水雾,莹亮剔透,看着分外惹人怜惜。

屋里头那股腥膻味儿还未消散。薛素伸出小手扇了扇,仍觉得憋闷的慌,她走到窗棂边儿上,将窗扇推开,屋外传来阵阵鸟鸣,微风拂过面颊,卷进来淡淡的松香味儿。

大当家进来时,就看到这样一幕场景。

男人刚毅的面颊略略有些泛红,耳根也烫的厉害,哑声问道,“外头风大,你站在这儿,万一染上风寒该怎么办?”

边说着,他边走到近前,粗粝手掌轻轻按住圆润的肩头。一下一下拍抚着。即使隔着一层衣料,他也能清晰的感受到肌肤柔腻的触感,像是枝头最鲜嫩的樱桃,稍一用力,便会汁水四溅。

当了这么多年的夫妻,薛素的身体对楚清河极为熟悉,此刻根本未曾挣扎,柔顺的依偎在男人怀中。

大当家目力不差,一眼便扫见女人左腕上的红痣,脸上不由露出几分诧异之色,“我们不是……为何还会有守宫砂?”

自打那颗桃木珠子融入手腕之中,薛素身上便多了一枚朱砂痣,由于位置长的太过特殊,看到的人总会生出误会,她不知解释了多少次,现在都觉得有些腻歪了。

清脆的娇笑声在耳畔响起,“怎么?刚才发生的事情难道大当家不认了吗?还守宫砂,我成亲这么长时间,连孩子都有了,哪里会有这种玩意?”

两指摩挲着那颗红痣,大当家被噎了一下,好半晌都说不出话来。软玉温香在怀,他脑海中一片空白,心里仿佛烧起了一把火,无比炙热,无比滚烫。

紧咬牙关,他将人一把抱进怀里,长臂紧紧搂住不盈一握的腰肢,在粉颊上轻轻落下一吻,“等回京后,你跟那人和离,再跟我回寨子里。”

眼神闪烁一下,薛素柔声问,“女子的名声最是重要不过,为何非要和离?我日子过得好好的,上有老下有小,何必自找麻烦?”

大当家鹰眸圆瞪,怎么也没想到女人竟会说出这种话来,他用力攥着薛素的手腕,将人从怀里拉扯出来。

身形高大的男人气得浑身打哆嗦,咬牙切齿的问,“我们都这样了,你还不和离?”

薛素摆了摆手,不以为意道,“先不提这个,你准备怎么处置岳山的山贼?”

“那帮山贼已经成了废人,手筋脚筋俱断,即使痊愈,也无法再做重活,给人犁地都不要,哪里还用处置?”

“那名女贼你给留下来,她还有些用处。“

薛素从来都不算什么好人,她心眼儿小的跟针尖一样,那名女子将她从颜如玉中掳出来,一路上几次羞辱,几次轻贱,她都记得清清楚楚,若是不将这一桩桩一笔笔的债给讨回来,心里怎会舒坦?

薛素提出的要求,大当家自然不会拒绝,他沉吟片刻,说道“岳山的山贼共有数百人,想要将他们处理了,并非易事,必须从内攻破,否则若是透露了消息,咱们的寨子就保不住了。”

“岳山的人这么多,肯定有专人送粮食进山。这样一来,为何不买些蒙汗药,加进粮食里,人可以不喝酒,却不能不吃饭,怎会不中招?”

“事情哪有薛夫人说的这么简单,岳山的人大抵是恶事做多了,在吃食方面上万分精心,根本不会给其他人动手脚的余地。”

血亲家业全都在京城,薛素想早些回去,势必要将拦路的山贼全都解决了。岳山的匪患闹的极大,百姓不堪其扰,纷纷背井离乡,有的去了京城,有的在路上落脚,流离失所,闹出的乱子当真不小。

“小妇人与洛阳的守备还算熟稔,不如去请他出兵,彻底将岳山的人给剿灭。“

浓黑的剑眉紧紧皱起,大当家面色沉郁,开口问,“薛夫人怎会与洛阳的守备相识?”

“洛阳的守备是安平伯,小妇人曾救过他一命,眼下到了该报恩的时候,想必葛崇不会拒绝。”

彻底剿灭岳山的山匪,对于大当家而言,的确是个难以拒绝的诱惑,但不知为何,听到“安平伯”三个字,他心里总是有些不舒坦。

不去看男人阴沉的面色,薛素几步走到桌前,端起早已凉透的茶汤,小口小口的抿着,“岳山的人多活一日,就会有更多的百姓受苦,若大当家不放心的话,可以跟小妇人一同前往洛阳,您武艺高强,谁能在您眼皮子底下逃脱?”

薛素这一番话,大当家充耳不闻。

他早知道薛氏生了副不安生的性子,她是高门大户的女眷,肯定不乐意留在寨子中吃苦,拼命想要见那所谓的安平伯,难道那人也是她的情郎?想到这种可能,他一颗心仿佛被看不见的大掌死死攥住,那股酸涩的滋味儿,甭提多难受了。

男人突然冷了脸,嘴唇紧抿成一条线,神情也越发凶恶。

薛素见状,心里有些奇怪,忍不住问了一句,“这是怎么了?难道大当家觉得这个主意不好?”

“好!好的很!”

从牙缝儿里逼出这句话,他转身离开,临走时还不忘将门狠狠关上,发出砰的一声响。

薛素吓了一跳,她不知这人在闹什么毛病,索性穿戴整齐,准备去找于哥。

在寨子里呆了这么长时日,她跟那些村民虽然不太亲近,但一双眼却看的十分明白,于哥是村长的儿子,也算是有些威望,跟他商量一番,事情办成的把握也能大些。

心里头盘算好了,薛素转身往外走,四处打听了一番,才找到于家所在的位置。

站在篱笆外头,女人扯着嗓子喊了两声,没瞧见于哥的人影,倒是于荷月怒气冲冲的走了出来,掐腰骂道,“你这女人还真是厚颜无耻,与大当家牵扯不清也就算了,竟然还来招惹我哥哥,呸!真是不要脸!”

于荷月说话的声音委实不小,周围的街坊邻里听到动静,一个个全都出来了,不是探头探脑的打量,就是三三两两聚在一起,交头接耳,不知在说些什么。

“于姑娘,我找你哥哥是有正事,若是误了时辰,你能担待得起吗?”薛素耐着性子解释。

于荷月半个字都听不进去,她死死盯着女人梳理整齐的发髻,那是妇人的发式。

所有人都以为薛氏成亲了,倒是下意识忽略了一点——说不准她没有成亲,而是当了富贵人家的妾室。

于荷月越想越觉得可能,毕竟薛氏明显是个狐媚子,水性杨花勾三搭四,正经人家哪会娶她当正妻?做个以色侍人的姨娘还差不多。

此刻她不屑一笑,往地上啐了一口,“你能有什么正事?简直让人笑掉大牙!”

薛素恨不得转身就走,但想想在寨子里呆了九个月的楚清河,若不是这帮村民从河里将人救起,他哪还能保住性命?滴水之恩当以涌泉相报,如今村民了救了她丈夫一命,将岳山的匪患解决,也算是扯平了。

这个念头在她脑海中徘徊许久,心里的怒火才消散几分。她站在树荫底下,无论于荷月说什么,都不应声。

等了足足两刻钟功夫,于哥终于回来了,男人手里拎了只野兔,待看到薛素时,憨厚的脸上带着明显的诧异之色。

“薛夫人怎么来了?”

薛素往前迎了迎,笑意盈盈道,“于哥,有件事必须跟你说一声,小妇人与安平伯相识,他是洛阳的守备,手中握有兵权,与这人商议一番,由官家出兵,将岳山的匪患平息,岂不美哉?”

于哥早就知道薛素的身份不简单,却没想到此女的来头竟然这般大,还能搭上洛阳的守备。

“此话当真?”

“我也是被岳山人所害,恨不得将那个匪窝一把火少了,又怎会扯谎?”

沉吟片刻,于哥也觉得薛素说的有些道理,他点头应诺,“既然如此,明日咱们便下山,早些将岳山人解决,乡亲们也能早些过上好日子。”

“话虽是这个道理,但此事还请于哥帮忙隐瞒,知道的人越多,就越容易泄露消息,人命关天,万万不能马虎。”女人脸上的笑意收敛,语气无比严肃。

“夫人的意思于某明白,肯定不会有别人知晓,寨子离洛阳不算远,坐马车半日就到了,明早您来我家门口,我赶车送您过去。”于哥性情耿直,拍着胸脯保证。

得了准话后,薛素心里悬着的大石总算放了下去,她柔声道谢,随后脚步轻快的往回走,红嘴里哼着小曲儿,娇艳柔美的模样让不少庄稼汉都看直了眼。

第147章 夫妻

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第二日天刚蒙蒙亮,薛素便起身了,收拾妥当后她走出瓦房,很快到了于家门前,马车在门口等了不知多久,她冲着于哥笑了笑,掀开帘子刚想进去,便瞧见了高大英挺的男子面无表情坐在其中。

“大当家怎会在这儿?”女人面露惊色,昨日她找到于哥时,并没有将事情透露,怎么这人还会知晓?

因习武的缘故,大当家掌心带着厚厚一层糙茧,稍一用力,就握住了纤细的皓腕,顺势将人带入车里。

“寨子里发生的大小事情,于忠都不会瞒我,今日去到洛阳,虽说是为了见安平伯,若是夫人使出手段,趁机逃走的话该如何是好?”

对上男人怀疑的眼神,薛素甭提有多憋屈了,偏偏无处发泄,只能咬牙忍耐。她一把拂开男人的手,坐在马车的角落中,红嘴儿紧抿,根本没有开口的意思。

见状,大当家面色更为阴冷,身上带着一股慑人的气势,若是寻常人见了,恐怕会吓得胆战心惊,但薛素老早就习惯了这人,此刻不止不怕,甚至内里的火气更加充沛。

车轮发出吱嘎吱嘎的响声,也不知究竟过了多久,男人忍不住开口问道“你到底是什么人?”

冷不丁听到这样的话,薛素也没了说笑的心思,淡淡道,“小妇人只是普通的商户,但夫君有些本事,也算是身居高位,过了几年舒坦日子,大当家还有什么要问的?”

杏眼紧紧盯着他刚毅俊朗的面颊,说实话,薛素真想将这人带回京城,请太医诊治一番,看看能否恢复记忆,否则一直当个山贼,委实不妥。

大当家只觉得自己被人狠狠打了一拳,心爱的女子是别人的发妻,这一点他虽然早就知晓,但每听一回,都觉得心如刀割,痛不可遏。他不止强占了人.妻,甚至还想逼她和离......此种行径,当真是丧尽天良无耻之极。

讥诮一笑,他摇了摇头,却依旧不后悔。

“我陪你回京,但你必须和离。”低哑的声音在马车中响起,薛素漫不经心的颔首,细腻指腹拨弄着腕间的翠玉镯,反正在众人眼中,辅国侯早就没了,她薛素也是个寡妇,如此看来,与和离又有什么差别?

见女人应下了此事,大当家缓缓吐出一口浊气,阴郁的面色也恢复几分。

突然,他伸出手环住了纤细的腰肢,将人直接抱在怀里,薄唇一下下啄吻着耳后细腻的肌肤,低声喟叹,“等你和离了,咱们就成亲。”

“你我并非两情相悦,而是私通,若是被别人知道,可是要浸猪笼的,大当家想的倒好,还成亲……”

手上力道添了几分,男人鹰眸灼亮一片,沉声道,“不管别人怎么说,我都要娶你过门。”

虽然失去了记忆,但大当家却是个明白人,知道自己无论如何都离不开薛素,与其跟她分开备受折磨,还不如快刀斩乱麻,将人牢牢禁锢在身边,再也不让别的男子惦记着,慢慢也就安生了。

晌午时,马车终于进了洛阳城,于哥经常来此,对地形还算熟悉,很快便将马车停在守备府门外。

薛素掀开帘子瞥了一眼,说,“大当家在此稍待片刻,小妇人去去就来。”

“我陪你去。”看着小女人艳丽的脸蛋,他实在放心不下,索性跟着一同过去。

薛素思索半晌,倒也没有拒绝,只因岳山事了,她就要带着楚清河回京城,届时他活着的消息无论如何也瞒不住,就算葛崇提前知晓,也闹不出什么大乱子。

“那就走吧。”

说着,她走到守备府门前,冲着守门的小厮道,“劳烦您通传一声,小妇人姓薛,有事想见葛大人一面。”

守备大人手握军权,又是堂堂的安平伯,普通人自然不敢来此放肆。小厮上下打量着妇人的模样,瞧见她身上的衣衫虽不算华贵,但容貌却生的极好,说一句天香国色也不为过,这样的女子身份肯定不低。

心中转过此种想法,小厮应了一声,快步进到书房,恭敬道,“大人,门外有一女子,想要见您一面。”

“不见。”葛崇手里拿着书信,头也不抬的道。

“那女子姓薛。”

相貌俊朗的男人缓缓抬头,面上满是不可置信之色,颤声问,“她姓什么?”

小厮暗恨自己多嘴,硬着头皮答道,“姓薛,大人不想见她,奴才这就去把人赶走。”

“等等,将她请进来!”说话时,葛崇喉结上下滑动了下,心脏扑通扑通跳个不停,又摆手道,“我亲自去请。”

眼见守备大人快步冲了出去,小厮眼睛都直了,怎么也没想到外头的女子来头竟然这么大,也不知究竟是何身份。

薛素已经失踪快一个月了,城北大营的军士也找了她整整一月,但将人劫走的匪徒好似凭空消失了般,根本没有踪迹可循,连带着她也没了消息。

这段时日以来,葛崇每日都活在煎熬中,他费心费力派人寻觅消息,却如同大海捞针,一点用处也无,哪曾想素娘竟然出现在守备府门外,如今楚清河已经去了,等三年孝期过后,他说不准……

脑海中的联翩浮想在看到守在素娘身畔的男子时,彻底消弭无踪,葛崇面上血色尽褪,他死死咬牙,呼吸急促,走过石阶,他哑声问,“辅国侯失踪了半年多,楚夫人是在何处将人找到的?”

杏眼中带着笑意,薛素柔声道,“此处并非说话的地方,大人不请我们进去?”

炙热的目光紧紧盯着眼前的小女人,葛崇点头,“是葛某疏忽了,夫人莫要介怀,二位快请进。”

从见到葛崇第一眼起,大当家眼底便露出丝丝警惕,他用力攥着女人的手腕,嘴唇紧抿成一条线。

待进了正堂,丫鬟端上茶盏后,薛素这才开口,“说起来也是巧了,先前妾身被岳山的匪徒掳走,在路上被另一伙人所救,带上山后,才发现他们的大当家是九个月以前从河里捞出来的,脑袋还摔坏了,连自己姓甚名谁都记不清。”边说着,那双水润润的杏眸边瞪了男人一眼。

大当家虽失去记忆,却也不是个傻子,听到这会儿,也算是觉出味儿来了,反手指着自己,哑声道,“我是你夫君?”

“不然呢?大当家还真当自己勇武过人,让妾身一见倾心?”薛素眯眼笑道。

这夫妻二人坐在一处,男子气宇轩昂,女子艳丽貌美,着实相配的很,外人根本无法插足。意识到这一点,葛崇心里更是难受,缓了片刻才道,“岳山的匪徒不知死活,不知楚夫人有何想法?”

“安平伯麾下有不少人手,不知能否出兵剿匪,不止是替妾身出了这口恶气,还能扶助附近的百姓,让他们不必活在恐惧与慌乱之中,日日提心吊胆,生怕自己家园不保。”

对于素娘的要求,葛崇根本不会拒绝,毕竟除了心头的绮思以外,救命之恩又怎能不报?

“剿匪一事,葛某自然不会推辞,不过许呈带着不少军士,也在洛阳附近,夫人寻到了辅国侯,总得将消息送往朝中。”

“许呈也在?”薛素面上满是喜色,即使葛崇性情不差,端方有礼,但他是否愿意派人剿匪还是两说。许呈却不同了,他是楚清河的心腹,最是忠心不过,有他在侧,自己也能放心些。

从八仙椅上站起身,她冲着安平伯盈盈下拜,道,“烦请您将许呈带到守备府,伯爷的大恩大德,妾身莫齿难忘。”

“无需多礼,您对葛某有救命之恩,又何必如此?”

同为男子,大当家对葛崇的心思也猜出了几分,他肯定对薛氏、不素娘有非分之想,只不过碍于名分,一直未曾表露心迹罢了。

男人身上透着淡淡的敌意,虽不明显,却被葛崇轻而易举的察觉到了。暗暗摇头苦笑,从一开始,素娘与楚清河就是夫妻,二人情谊甚笃,外人根本没有插足的余地,就算他想的再多,肖想依旧不会变为现实。

“夫人稍待片刻,葛某这就派人送信。”

“找到侯爷一事,还请您代为隐瞒,等回京之后,再让他表明身份也不迟。”当时楚清河刚刚坠崖,就有无数人惦记着辅国侯府这块肥肉,谭夫人更是无耻至极,竟与别人勾结起来,想毁了她的名声、毁了她的清白,逼着她嫁给衡凯奇,那人算什么东西!

生意人记性最好,这些屈辱薛素记得十分清楚,等楚清河回京后,定要连本带利的讨回来,让她们明白风水轮流转的道理,切莫将事情做的太绝。

“既然夫人早有打算,葛某就不往京中送信了,你们安生歇着,过会儿许呈便会过来。”

楚清河夫妻俩是守备大人的贵客,自然不能怠慢,连带着在门外守着马车的于哥,此刻也被请入府中,热茶小点悉心招待着,当真周到的很。

第148章 为何要隐瞒

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葛崇离开后,管家便进到正堂中,将薛素二人带到了厢房,他脸上满是恭敬之色,说,“还请二位好生歇息,若是有什么吩咐,冲着奴才知会一声便是。”

能在守备府当值,肯定都不是蠢人,眼见着安平伯对他们两个这般客气,便能猜出来二人身份不凡,就算穿着的衣裳并非上等的绫罗绸缎,但男子周身弥漫的气势却非比寻常,夫人又生的十分艳丽,肯定不是普通人。

坐在圆凳上,薛素手里端着茶盏,小口小口吸溜着颜色清亮的茶汤,一双杏眼骨碌碌直转,有时打量着近在咫尺的男人,有时眺望着窗外的景致。

看着几片树叶被风吹落,打着转儿往下掉,最终落在地上。

喉结上下滑动了一瞬,大当家呼吸急促,胸膛不住起伏着,哑声发问,“素娘,到底是怎么回事?我们既然是夫妻,你当初为何要说假话,为何要一再隐瞒?”

红唇勾起一丝讥诮的笑意,薛素将茶盏撂在桌上,发出哐当一声响。

“我为何要说假话?楚家除你之外,再无成年男丁,当初你为了救驾,坠下山崖,再也没有半点消息,偌大的侯府只剩下我,莲生,还有小宁安,那两个孩子什么都不懂,根本撑不起门楣,辅国侯府就如同待宰的羔羊,任谁都想分一杯羹,你有没有想过,这一年以来我究竟是怎么过的?我们成亲数年,经历的一切你都忘的一干二净,我又怎能不恨?怎能不怨?”

说到后来,女人眼圈儿微微泛红,面色却越发苍白,身子不断发着抖,透着几分楚楚可怜的感觉。

见此情形,大当家只觉得心脏一阵紧缩,恨不得将人抱在怀里,好生安抚。心里这么想着,他也确实这么做了,岂料弯下腰,粗砺大掌还没等碰到纤细的藕臂,就被她给拍开了。

“我心里郁气未消,大当家可别在这时候招惹我。”

寨子里的姑娘委实泼辣,但对于自己的丈夫都十分柔顺,毕竟大虞朝讲究三纲五常,男为天女为地,哪像眼前这个妇人,不止脾气大的很,从嘴里说出的话也不知哪句是真,哪句是假。就算这样,他依旧对她牵肠挂肚,除了着了魔以外,还真没有其他合理的解释。

房中陷入到一片古怪的静默中,针落可闻,万分压抑。

突然,大当家再次抱了上来,将人死死搂在怀里,薛素下意识的挣动起来,偏偏她的力气远比不上这人,即便使出吃奶的力气,额角也渗出星星点点的汗珠儿,累的气喘吁吁,依旧没有依旧用处。

“素素。”男人低低唤了一句。

听到熟悉的称呼,薛素鼻间一阵酸涩,她知道自己不该责怪楚清河,身为辅国侯,救驾是他应尽的职责,坠崖不过是意外而已,任谁都没想到在围场会发生这种事。但她不是圣人,不能无时无刻都保持理智,受了委屈她心里会难过,会不甘,也会记恨。

晶莹剔透的泪珠儿划过白生生的面颊,大当家又心疼又着急,但他笨嘴拙舌,根本不知该如何诱哄,只能先用指腹抹去泪痕,而后又在唇瓣上亲了数下,将呜咽的声音堵住。

被这么一闹,薛素也哭不出来了,她哑着嗓子开口,“待会许呈过来,让他带人将岳山的山贼全给剿了,这样一来,你也不必留在寨子里,什么荷月荷星的,都离着远点儿!”

于荷月是于忠的亲妹妹,大当家要说不认识,那肯定是假话,但他在寨子里呆了九个多月,对那些女子全无半点非分之想,清心寡欲,比起柳下惠也不差什么。

薛素也清楚这一点,心绪才慢慢平复下来,小手推搡着男人结实的胸膛,哼声道,“你先放开,勒的我肩膀疼。”

就算失去记忆,大当家对媳妇依旧无比殷勤,蒲扇般的大掌轻轻揉捏着圆润的肩头,力道不大不小,将酸胀的感觉彻底驱散,让她觉得舒坦不少。

过了不知多久,门外传来一阵急促的脚步声。

大当家面上有些抹不开,赶忙挺直腰杆,走到另一侧的木椅上坐下,那副目不斜视的模样,显得万分严肃。

薛素意味不明的哼了一声,将颊边的碎发绾在耳后,姿态透着几分慵懒,就跟猫儿一般。

雕花木门被人从外推开,看着一身甲胄的许呈,女人芙面上终于露出了几分喜意,“许侍卫,你终于来了。”

来之前,安平伯手下的人只说夫人在守备府,并没有透露侯爷的消息,看到自己“死而复生”的主子,许呈面色涨得通红,眼中也溢出了两滴泪,那副激动的神情,委实让人动容。

薛素缓缓起身,走到门口查看一番,确定附近没有别人后,这才将木门关严,淡淡开口,“前些日子我被岳山的匪徒掳走,幸而被另一伙山贼所救,去到山寨后,才发现侯爷竟成了寨子的大当家,日子过的无比潇洒,无比惬意。”

许呈抹了把脸,俊朗面庞上露出几分不解,“侯爷既然没事,为何不回京城?夫人为您立下了衣冠冢,停灵数月,这期间受了不知多少委屈,无人帮扶,日子当真难捱的紧。”

面对属下的询问,大当家张了张口,实在不知该如何解释。

他不记得京城的事情,只知道自己是被村民从河里捞出来的,当时他陷入昏迷之中,若不是怀中抱着一块浮木,恐怕早就葬身鱼腹了。昏迷了整整三日,等他再次睁眼时,前尘往事忘得一干二净,他不知道自己姓甚名谁,从何处来到何处去。

遍寻无果后,他只能在寨子落脚,护着村里人,不让岳山的匪徒欺到头上。

却不曾想,妻儿正在京中吃苦,备受煎熬。

杏眼瞥了男人一眼,见他眼底露出懊悔之色,额角青筋鼓胀,薛素不免有些心疼,主动说道,“侯爷坠崖时,后脑伤着了,以前发生的事情都记不得了。”

闻言,许呈不免有些吃惊,沉吟片刻后,他试探着说,“京中医术高明的大夫不知有多少,夫人既然没事,咱们马上启程,待回到桐花巷,再给侯爷诊治也不迟。”

“先不急。”薛素摆了摆手,“许侍卫此次来到洛阳,应该带了不少人手,率兵攻打岳山,将那些丧尽天良的畜生全给擒下,免得他们为祸百姓,无恶不作。”

行军打仗的事情,薛素一窍不通,她将大当家推了出去,而后安安生生的坐在软榻上,闭目小憩。

男人一开始还有些拘谨,但与许呈交谈后,他慢慢摸索到了几分,再结合岳山的实际情况,想出了法子。

转眼天就黑了,他二人决定明日带人去攻打岳山。虽然山匪只有数百人,并不算多,但山势险要,若是不熟悉地形,贸贸然冲进去,肯定讨不到好。亏得大当家在此处呆了近一年,倒是不必担心此点。

许呈离开后,丫鬟送了两碗银丝面过来,在寨子里住了这么长时日,薛素好一阵子没能吃到这般细致的吃食,她手里拿着瓷勺,舀了些色泽清亮的汤水送入口中,红润唇瓣蒙上一层水光,看着无比柔嫩。

大当家喉结上下滑动着,大口大口地吃着面,狼吞虎咽的,根本没尝出来味道。

过了几年舒坦日子,比起先前在安宁村时,薛素倒是讲究许多,吃饭时细嚼慢咽,免得伤了胃,夜里也容易积食,不好克化。

粉嫩舌尖略微探出来,舔了舔唇。

不知怎的,她觉得有些别扭,抬眼一看,便对上了男人无比炙热的眸光,好似饿极了的野狼,死死盯着猎物,在寻觅着时机,扑上来狠狠咬住猎物的脖子。

“大当家看我作甚?”薛素放下筷子,轻声问了一句。

瞧见碗里还剩下半碗面,他皱了皱眉,道,“怎么又糟践粮食?”

说着,他将面碗拿到自己跟前,毫不嫌弃的将汤面吃了个一干二净。

在所有人眼中,他们两个都是夫妻,住在一间厢房里时天经地义的事情。但对于大当家来说,今日之前,他一直以为素娘是别人的妻子,跟她在一起,内心充满了负罪感。岂料这竟是小女人扯的谎,平白将他折磨了这么久,当真磨人极了。

薛素走到门外,冲着守门的丫鬟吩咐几句,让她们送水进来。

厢房的屏风后有木桶,热水一盆一盆的端进来,水汽逸散,白雾袅袅,隐隐还透着浅淡的桃花香气,说不出的勾人。

不去管坐在桌前的大当家,女人兀自走到了木桶边,小手扯着腰间的系带,将衣裳褪了下来。

她本就生的肤白,因保养得宜的缘故,浑身挑不出半分瑕疵,配上丰盈有致的身条儿,如同开的正艳的桃花,勾魂摄魄。

阵阵水声响起,大当家坐在原处,呼吸比起先前急促了不少,他忍了又忍,终究还是没忍住,站起身,几步走到了屏风后面。

第149章 报恩

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楚清河与许呈去攻打岳山的时候,薛素正在守备府中歇息。说起来,在山寨里呆的这一段时间,她确实有些疲惫,眼下好不容易得了闲,自然不能亏待了自己。

岳山的匪徒虽然悍勇,却敌不过军纪严明的兵丁,不到三日就被打的纷纷溃逃,守在山脚下的将士将他们全都擒住,押到大牢之中,免得等军队离开后,这帮冷心冷血的畜生继续鱼肉百姓。

山匪足足有数百人,首恶伏诛以后,还剩下二百余个,若是一直关在大牢中,洛阳的官府根本承受不住,最后还是葛崇做下决定,将这些人送到矿山去做劳役,按照罪行轻重决定时间,如此一来,既惩罚了恶人,又不至于拖累了整个城池,当真是个不错的法子。

听说楚清河回来了,薛素将手中的话本撂下,急匆匆地往门外走。

刚经过垂花门,便看到穿着一身甲胄的男子迎面走来,他脸上还沾着血污,但一双鹰眸却十分明亮。

伸手将娇软的小女人抱在怀中,楚清河哑声道,“素素,岳山的事情彻底解决了,咱们这就回京。”

若是没有葛崇的话,他并不介意在洛阳多留一段时日,但那人明显就对素娘有非分之想,即便没有做出过分的举动,心爱的女人被别的男子惦记,这种滋味儿委实称不上好。

“咱们何时回寨子看一眼?好歹也是于忠的父母救了你,于姑娘又悉心照料,总得好生感谢才是,否则未免有些不合规矩。”

就算心里头对于荷月并无半分好感,但于家到底也对楚清河有恩,只要这位于姑娘永远不会进到辅国侯府,心里是何想法薛素并不在乎。

楚清河沉吟片刻,淡声道,“准备一份厚礼,送给于家二老,如何?”

薛素自然没有不应的道理,这回许呈等人来到洛阳,本身就带了不少金银财帛,放在京城虽然并不算多,但拿到寨子里,却足以让所有人震惊。

“于家二老年岁大了,买一支人参送过去,再准备些珍稀的药材,给他们调养身子;于忠尚未娶亲,银两自是少不了的,一文钱难倒英雄汉的道理,想必你也清楚,最后再给于小姐准备些绫罗绸缎,珠钗首饰,也就差不离了。”

见素娘考虑的如此周全,楚清河自然没有任何异议。看着那张娇艳欲滴的小嘴儿,他突然伸手,将人搂进怀里,紧紧抱着。

刚从岳山回来,男人一身血污,身上还带着浓浓的汗味儿,薛素的嗅觉本就比常人灵敏,此刻被熏得不行,小脸上满是嫌弃之色,不断推搡着结实的胸膛,急急说,“还不快放开?让人瞧见成何体统?”

“怕什么?你是我明媒正娶的妻子,别说抱一下,就算是亲你,别人也说不出什么闲话。”想起葛崇看着素素的眼神,楚清河面色阴郁,身上也带着几分煞气。

费了九牛二虎之力,好不容易从这人怀抱里挣脱出来,薛素累的气喘吁吁,小手拍了拍胸脯,连声道,“你先回去歇着,我去将礼品准备一番,咱们在洛阳耽搁了这么长时日,再不回京的话,恐怕会闹出乱子。”

楚清河脸色一沉,攥住女人的手腕,质问道,“你不是来迎我的?”

“是又如何?不是又如何?”薛素抬了抬下巴,轻笑着说。

“这些事情交给许呈准备便是,你男人什么都不记得了,回到京城怕是会出乱子,你好生说一说,京城里都有什么……”

说着,男人将薛素拉回了厢房,眼神贪婪的端量着她,从头发丝看到脚上精致的绣鞋,只觉得怎么都看不够。

“你是陛下亲封的辅国侯,战功赫赫,先前又是为了救驾坠崖的,圣上赏赐的无数珍宝,还将我封为正一品诰命夫人。”薛素喝了口茶,慢吞吞道。

“先前你曾说过,咱们有个孩子?”

“你儿子叫宁安,刚满周岁,你失踪的时候,这孩子还不会叫爹,后来倒是能支支吾吾地应几声,只是咬字不太清晰;还有个侄女叫莲生,正好到了谈婚论嫁的年岁,若不是给你守孝耽搁了,怕是早就跟乌述同成亲了。”

女人的声音十分柔和,听在耳中甭提有多舒坦了,楚清河坐在桌旁,手里端着一碗热茶,粗砺指腹从桌沿上划过,说,“素素,只有小宁安一个孩子,未免太孤单了些,要不咱们再生一个,也能给他做伴儿。”

门外有人影闪动,女人勾唇冷笑,将雕花木门打开,方便丫鬟们送水。

将人推到了屏风后,薛素道,“身上一股血腥味儿,还是快洗洗吧,若实在燥得厉害,我去讨些苦丁茶,那玩意最是去火,肯定能让侯爷静下心来,不会再想那些有的没的。”

楚清河眯了眯眼,他先将身上的铠甲褪下来,发出阵阵响声,而后趁着小妻子不注意,直接将人打横抱起,迈进木桶之中,溅起一片水花。

薛素吓了一跳,红嘴里发出低低的呼声,纤细的藕臂下意识环住楚清河的脖颈,身上的衣裳全都打湿,发髻散乱下来,那副模样当真是个可怜人的。

许呈虽寡言少语,但他性情谨慎,办事最是稳妥不过,很快便将礼品采买妥当,薛素大致瞧了一眼,发现品相都不差,这才放了心。

翌日一早,夫妻俩坐着马车往山寨的方向赶去,折腾了整整半日,这才到了于家门口。村民们看到那一箱一箱的礼品,一个个都直了眼,于忠面庞涨得通红,忍不住道,“大当家,这些东西太贵重了,我们用不上、”

话没说完,便被楚清河摆手打断,“怎会用不上?于叔于婶救我一命,对我们夫妻俩有大恩,这些东西也没有多贵重,不必推辞。”

于家二老也是厚道人,在他们眼里,救人是本分,万万不能做那等携恩图报的事情,眼下这些东西,他们受之有愧。

薛素面上带着一丝浅笑,赶忙劝道,“于叔于婶,于哥年岁也不小了,还得娶妻生子,到时候这家瓦房恐怕住不开,还得另起新房,总得提前将东西备好,有备无患正是这个道理……”

听到这话,二老的态度终于有些软化,缓缓点了点头。

于荷月呆在屋里,她将窗户推开了一条缝,看着大哥把一口口结实的木箱抬进屋,累的满头大汗,气喘吁吁。

指甲死死抠着窗框,她心里头甭提有多不甘了,明明前几日薛氏还呆在寨子里,素面朝天,也不怎么打扮,但下山一趟,女人穿着上好的织锦制成的衣裳,头戴红宝石步摇,那副明艳动人的模样,当真能让所有人看直眼。

听说薛氏本是大当家的夫人,一开始是恼了才没有承认身份,若她也嫁给大当家的话,是不是也能过上穿金戴银吃香喝辣的好日子?

这个念头如同野草一般,在她心里生根发芽,于荷月脑袋一热,呼哧呼哧的喘着粗气,快步冲到了门口,提高了声音问,“大当家,你是要报恩对不对?”

围在于家看热闹的村民不少,此刻瞧见于荷月走出来,不免有些奇怪。

楚清河点了点头,浓黑剑眉紧紧皱起,“是要报恩没错,可有何不妥之处?”

“既然要报恩的话,大当家便娶了我,这就能报答我爹娘的恩情了!”

于家二老无论如何也没想到女儿会说出这种话来,姑娘家的名声委实重要,若是毁了闺名的话,就得绞了头发做姑子去,眼下荷月当着乡亲们的面胡说八道,这是自寻死路啊!

于婶面色惨白,大步冲上前,死死拽着女儿的胳膊,厉声训斥,“莫要胡说八道,快回家里去!”

“我没有胡说八道,我就是想跟大当家成亲?要是薛氏不来的话,女儿肯定会得偿所愿,现在她横插一脚,毁了女儿的姻缘,谁能甘心?”说话时,于荷月泪眼朦胧的看着楚清河,她自诩姿容不差,即便比不上薛氏这个狐媚子,也能胜过不少普通女子。

好男儿三妻四妾乃是常事,只要大当家对她存有半分怜惜,都能得偿所愿。

即使记不得以前发生的事情,楚清河依旧对这些纠缠上来的女人十分不耐,若不是于家二老救了他一命,此刻他早就发作了。

于婶气的浑身发抖,两眼通红,拉着于荷月的胳膊就往屋里走,但她年岁大了,论力气根本比不过女儿,很快便被甩开了。

“娘,您别拦着女儿。”转头看着面前的男子,于荷月再次发问,“大当家,若你不要我的话,荷月便一头撞死在这里,反正脸面、名声全都丢尽了,活着也没有什么意思。”

从小在安宁村里长大,像于荷月这种撒泼放赖的女子,薛素见得多了,她根本就不敢寻死,只是用一条命来威胁楚清河罢了。

不过她倒想看看,这人失忆后会如何处理,是果断拒绝,还是真动了纳妾蓄婢的心思。

第150章 回京

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楚清河站在小妻子身侧,薄唇紧抿成一条线,俊朗面容透着浓浓的阴郁之色,看着委实瘆人。

即使于荷月一直长在寨子里,从未见过什么世面,也知道眼前这对夫妻身份不凡,否则根本不可能将岳山的匪徒都给剿灭,那些人穷凶极恶,一个个杀人不眨眼,眼下全都进了矿山做苦役,当真令人震惊不已。

脊背升起一丝寒意,于荷月忍不住咽了咽唾沫,小声道,“大当家,您在寨子里住了近一年,从一开始荷月便动了心思,我也不求名分,只要能呆在您身边,就算为奴为婢也愿意。”

于家就于荷月一个女儿,即便家中并不富裕,但却从没有苛待她,眼下见她被荣华富贵迷了眼,于婶不住地抹泪,于叔也连连叹气。

楚清河鹰眸中满是讥诮之色,冷笑道,“于姑娘,楚某并没有纳妾的心思,无论你说什么,做下的决定都不会更改,身体发肤受之父母,若你因一个外男寻死,便是那种无情无义不孝不悌的女子,又有谁会在乎?”

听到这话,于荷月满脸羞惭,恨不得找个地缝儿钻进去,她根本不认为自己有错,她只是想过好日子,跟爱慕的男子在一起,怎会这般罪大恶极?

周围的村民看着她的眼神无比古怪,有些人三三两两地聚在一起,不知道在嘀咕些什么,就算听不清楚,也知道不是什么好话。

见状,于荷月心里更是不甘,想要冲到楚清河身畔,却被于忠死死攥着胳膊,“你还没闹够吗?我们于家的脸面全都被你丢尽了,若是再折腾的话,你就从家里滚出去,死在外面也没人给你收尸!”

于忠手上到底也沾了不少鲜血,比起耳根子软的老夫妻,他心肠硬了不少。

男人憨厚的面庞上满是歉意,他张了张口,却也说不出什么话来,沉声道,“是荷月不懂事,给大当家添麻烦了。”

楚清河缓缓摇头,“不妨事。”话落,他冲着于家二老拱了拱手,拍了下于忠的肩膀,便头也不回的上了马车。

薛素坐在马车里,小手将车帘掀开一条缝儿,山中的空气十分清新,微风吹拂,透着淡淡的草木香,倒是让她心里头积着的那股郁气消散几分。

“素素,我跟于荷月根本没有半点瓜葛,是她一时想岔了,才会如此,咱们明日便回到京城,到时候就再也见不到她了。”一边说着,楚清河一边拉着女人的手腕,将柔嫩的掌心摊开,与她十指交握,鹰眸灼亮非常。

今日折腾了一路,薛素身体疲累极了,打了个呵欠,杏眼里也蒙上一层薄薄的水光,配上白生生的小脸儿,看着就跟沾着晨露的花苞一般,分外娇艳。

“无论是之前的飞云,还是现在的荷月,妾身都不在乎,侯爷心里有数便是,只要你纳妾,妾身便带着宁安离开侯府,搬到私馆之中,到时候咱们桥归桥,路归路,再也没有半点瓜葛。”

听到这话,楚清河心头一紧,手上的力气也加大了几分,他习武多年,劲道本就不小,此刻稍不注意,便在柔嫩的皮肉上留下几道青紫的淤痕。

薛素忍不住叠了叠眉,还没等收回手,便见到男人低下头,轻轻吮吻着。

“夫人放心便是,这辈子除了你以外,我再也不会看上别的女子。”楚清河神情严肃的道。

“口说无凭。”马车里光线昏暗,女人浓密纤长的眼睫垂着,留下一片暗影。

“咱们两个的日子还长着,我不会让你失望。”

脑袋靠在车壁上,薛素微微眯着眼,漫不经心道,“回到京城以后,侯爷的身份还需再隐瞒一段时日。”

楚清河有些不解,问,“为何要隐瞒身份?”

“先前你失踪后,有不少人上门找麻烦,之所以会被岳山的匪徒抓到这里,也是因为锦月公主,若你出现的话,因救驾有功,陛下肯定会恢复爵位,届时他们一个个都收回了爪子,还怎么长教训?”

锦月仗着自己身份高,便胡作非为,险些害了她的性命,泥人还有三分火气,薛素也不是那种软和性子,怎会不记仇?

“素素准备怎么办?”楚清河沉声道。

“衙门里不是还关着一名女贼吗?只要将她带回去,锦月肯定会自乱阵脚。”边说着,她边睨了楚清河一眼,幽幽道,“不过还得委屈侯爷一段时日,让你戴上面具,扮成侍卫呆在我身边,否则让人发现便不妥了。”

转眼就过了五日,一行人终于回到了京城,薛素刚一进侯府,莲生便飞快地冲了出来,用力搂住婶娘的腰,那副眼泪汪汪的模样,当真可怜极了。

“婶娘,您失踪了这么长时日,我还以为您跟叔叔一样,丢下莲生跟宁安,再也不回来了……”小姑娘清秀的面庞涨的通红,薛素不免有些心疼,从袖中掏出帕子,仔细将泪痕擦拭干净,上下端量了一番,才道,“怎么瘦的这般厉害,不好好照顾自己,该打!”

鼻前嗅闻着熟悉的香气,莲生眼圈又是一阵发热,她抽抽噎噎道,“侄女想婶娘了,这才没有好好用饭,日后便不会了。”

李氏怀里抱着小宁安,此刻她将孩子送上前,宁安已经会叫娘了,伸出两只胖乎乎的小手,紧紧攥着女人的衣裳,一叠声儿的叫唤着。

这是自己十月怀胎,费尽千辛万苦才生下的孩子,前世里她犯了糊涂,带着孩子入京城来找王佑卿,害得儿子丢了性命,现下又没有照顾好他,心里怎会不愧疚?

“宁安,娘也想你,不要哭了。”

楚清河戴着漆黑的面具,将刚毅的脸庞遮住大半,根本看不清他的模样。莲生瞥了他一眼,只觉得婶娘身边的侍卫有些眼熟,却并没有猜到他的身份,毕竟在小姑娘心里,叔叔早就坠崖了,已经离世快一年,怎么可能回到侯府?

黑眸紧紧盯着那个白嫩嫩的娃儿,楚清河心里一片滚烫,仿佛在冰天雪地行走的旅人,突然喝了一碗热汤,那种妥帖的滋味儿,甭提有多舒坦了。

一两岁的孩子最容易乏,呆在娘亲怀里,还没等走到卧房,他便睡熟了,透明的涎水哗哗往下淌,莲生手里拿着帕子,轻轻擦了几下,忍不住道,“您不在府里的这段日子,小宁安甭提有多难受了,整天哭喊着找娘,嗓子都哭哑了,任谁都劝不听,幸亏您回来了。”

鼻间略有些发酸,薛素强扯出一丝笑,哑声保证道,“莲生放心,婶娘这次回京,就再也不会离开,咱们一家人好好呆在一起,永远不分开。”

小姑娘抱着女人的胳膊,撒娇般的蹭了蹭。

楚清河站在一旁,喉结滑动了一瞬,他的骨血至亲都在这里,偏偏不能相认,那种憋屈的感觉,甭提有多难受了。

突然,门外传来了一阵脚步声,春兰快步走进来,面上带着几分忧虑,沉声道,“主子,谭夫人来了。”如今谭元清已经进了五皇子府,成了皇子妃,身份自是今非昔比,谭家的地位也跟着水涨船高,在朝中风头正盛。

薛素将孩子交给李氏,皱眉道,“她来做什么?”

“您回京消息根本瞒不住,马车一进京城,谭家怕是就得了信儿,眼下过来,准没有什么好事。”看见主子消瘦的模样,春兰只觉得心疼的很,谭家人简直欺人太甚,主动上门来找麻烦,实在是令人作呕。

“谭元清成了皇子妃,若今日不见谭夫人的话,明日她就要亲自过来了,这对母女还真是阴魂不散。”说着,薛素快步走出了主卧,楚清河跟了上去,低声问,“谭夫人是谁?”

“你本是泾阳人,在朝中无权无势,是靠着军功爬到今日的位置,其中少不了谭大人的提携,这位户部尚书人品方正,眼底容不得沙子,对你多有帮助,倒也不是什么恶人。但他的妻女却恶毒极了,先前谭元清不愿嫁给你,以出嫁当作要挟,后来又一再逼你纳妾,不止如此,你出事后,她为了得到好处,刻意设下陷阱,想让我失身,改嫁衡凯奇......”

楚清河双目赤红,大口大口的喘着粗气,咬牙切齿道,“她们该死!”

“别动不动就打打杀杀的,有时候活着比死了还要难受,总得让这母女俩付出代价,否则我实在是不甘心!”

薛素进正堂时,谭夫人早就坐在八仙椅上,悠哉悠哉地品茶,一看到她,才将茶盏放下,开口道,“素娘,你还真是福大命大,失踪了一个多月,居然还能平安无事的回来,听说将你劫走的是岳山的土匪,那帮人奸.淫妇孺,犯下了滔天的罪过,你不会已经......”

就算这话没有说完,薛素也明白她究竟是什么意思,“多谢谭夫人关怀,我虽被岳山的匪徒劫掠,中途却为人所救,也没有吃什么苦头。”

第151章 改不改嫁?

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薛素缓缓落座,高大的侍卫就站在她身后,只听女人淡淡开口,“谭夫人这话妾身怎么听不懂?妾身虽是被匪徒所掳,但不出一日就被及时救下,哪会出什么乱子?”

自打楚清河坠崖,嫡亲女儿成了五皇子妃,谭夫人日子过得甭提有多舒坦了,就连眼角的纹路都淡化不少,此刻上下打量着薛素的脸蛋,嘴上说道,“素娘姿容艳丽,这副皮相在京城都是拔尖儿的,那些山匪又不是瞎子,根本不会放过这样一个大美人。”

谭夫人并非存心污蔑,她心里切切实实就是这么想的,若不是薛氏生了一张狐媚子的脸蛋,楚清河也不会被她迷了心窍,彻底跟谭家划清界限。

如今薛氏成了寡妇,不止克夫的名声流传在外,还有可能被一帮粗鄙不堪的贼人玷污,这样的女子,原先是开在枝头的一朵娇花,此刻可比脚下踩着的污泥还要浊臭,要是她识趣的话,主动嫁给楷齐,让谭衡两家接手了辅国侯府的势力,那还能过上好日子,如若不然,后果她怕是承担不起。

薛素虽不是谭夫人肚子里的蛔虫,但打过这么多交道了,对她的想法也能猜到几分,无非是想整治自己罢了。

“常言道,饭可以乱吃,话不能乱说,侯爷是为了救驾才坠崖的,陛下特将妾身封为正一品诰命夫人,被人明里暗里的讽刺,是要将妾身逼到绝路吗?谭家虽然势大,成了五皇子的岳家,却也不能仗势欺人。”

当今圣上年岁不小,处理朝政本就极耗费精力,因此便将手中的权柄分给诸位皇子,让他们势均力敌,以作辖制。

谭家将女儿送到五皇子身边,相当于递了投名状,成了朱斌的人,若是将来五皇子登上皇位还好,要是大业未成的话,谭家这表面上的风光怕是维持不了多久了。

即便心中十分得意,谭夫人倒也警醒的很,听到薛素提到五皇子,不由微微皱眉,哑声道,“本夫人只是关心素娘而已,为何要将殿下牵扯进来?清河是因为救驾坠崖的不假,但你成了寡妇也不代表要一辈子留在楚家,难不成打算守着贞节牌坊过日子?”

细腻指腹轻轻抚弄着绣襟,薛素轻笑一声,“得了吧,衡楷齐究竟是什么东西,谭夫人应该清楚才是,他不爱红颜爱蓝颜,此事若是泄露出去的话,恐怕这位翰林院编修在朝中便会寸步难行,日后也没了升迁的机会。”

心里咯噔一声响,谭夫人面色霎时间难看不少,色厉内荏的斥道,“你在胡说些什么?楷齐分明纳了紫沅为妾,你这是污蔑!”

红唇微微勾起,薛素意味深长的说,“谭夫人,你真当我没有证据?若是衡家安生些,此事便不会外传,若是他们继续闹出什么幺蛾子,届时颜面扫地,就休要怪我了。”

谭夫人踉踉跄跄地站起身,再也不负先前那副神采奕奕的模样,十分狼狈的离开了辅国侯府。

看着她的背影,薛素轻轻哼了一声,将许呈叫了过来,“若我没记错的话,过几日便是谭夫人的生辰,到时候谭家无比热闹,你亲自过去一趟,将药粉洒在她身上。”

楚清河哑声问了一句“什么药粉?”

“只是会让皮肤瘙痒的粉末,谭夫人不是自持身份吗?在寿宴上丢了脸,足够让她安生几个月了。”

许呈最是忠心不过,对于夫人的吩咐,他根本不会违拗,立时点了点头。

从八仙椅上站起身,薛素缓缓往卧房的方向走,这些日子她不在京城,两家颜如玉也暂时关了门,毕竟许多脂膏都是她亲手所做,有的秘方就连莲生也不清楚,她若是不在了,私馆自然经营不下去。

想到此,女人心里头不免有些憋闷,鼻前嗅到馥郁清甜的桂花香气,她眼神闪了闪,琢磨着用桂花做成发油,其中再添上几种乌发的药材,这样一来,发油不止能卖给女子,男客说不定也会需要。

有了想法就要付诸实践,否则根本没有半点用处,薛素让春兰拿了根竹竿过来,她踮起脚尖,用竿子轻轻敲打着枝干,浅黄色的花苞噗噗往下落,香气更加浓郁了。

春兰秋菊蹲在地上,将花苞拾进篮子里,而楚清河站在不远处,黑眸灼灼地盯着女人纤细的腰肢,眼底闪过丝丝热意。

好不容易将花苞全都采下来,两个丫鬟提着篮子去了仓房,准备将花汁捣出来,蒸煮后才能沁出花油。

薛素累了好半天,只觉得胳膊酸胀非常,她将竹竿递给楚清河,踩在鹅卵石铺成的小路上,慢慢往回走。

男人亦步亦趋的跟着,哑声问,“素素,我什么时候才能摘下面具?”

明亮的杏眼弯成月牙儿,薛素摇了摇头,“侯爷何必这般心急?你若是摘下面具的话,以陛下的性子,肯定会将你派到边关,驻守城池,此刻你记忆还未恢复,对上匈奴的将领,胜算并不高。”

“听说匈奴人又在攻打边城了,我必须过去。”藏在面具底下的那张脸万分严肃,没有半点说笑的意思。

雪白贝齿轻咬红唇,女人轻声道,“磨刀不误砍柴工,我并没有阻拦你的意思,但战场的形势本就瞬息万变,你失去记忆,这么多年的经验消失的一干二净,就算不为自己想想,也得为边城的百姓考虑一二,他们需要的是能打胜仗的将军,而非一个懵懂无知的新兵。”

听到这话,楚清河想要反驳,却不知该如何开口,只能暗暗握紧拳头。

“放心便是,闫大夫素有神医之名,明早他便会来府,届时便能诊治一番了。”

薛素嘴上说的轻巧,心里却有些没底,神医的性子最是古怪,轻易不会给人看诊,先前楚清河受了重伤,她递了帖子去请闫大夫,后者根本未曾理会,此刻竟然主动找上门来,到底是何缘故,还未可知。

翌日辰时,闫大夫便登门了,由春兰引着,直接走到了偏厅之中。

头一回见到这位名满京城的大夫,薛素不由多看了几眼,此人年纪并不算大,估摸着不到三十,穿着一件灰扑扑的棉袍,头发用布条拢起,颇有些杂乱,但一双眼睛却分外明亮。

刚迈过门槛,闫大夫的目光便黏在了薛素身上,楚清河见状,鹰眸中翻涌着怒火,恨不得马上将他赶出侯府,免得觊觎素娘。

好在闫濯很快便回过神来,问了一句,“病人在何处?”

薛素指着楚清河,说,“大夫,他十个月以前坠下山崖,摔破了头,以前的事情全都不记得了,可有什么法子让他恢复过来?”

闫濯坐在炕上,手指搭在男人的腕间,仔细探听脉相,好半晌才道,“他脑袋受了两次伤,一次是在数年以前,那时便有血块积聚,只不过运气好,未曾压迫到神经罢了,这次坠崖,带来的伤害更大,伤势便如同滚雪球一般,越发严重起来。”

薛素不免有些心慌,她记得很清楚,先前楚清河双目失明,后来虽然慢慢好起来,却没想到依旧留下了隐患,若是他的记忆无法恢复,那该如何是好?

“闫大夫,你可有办法诊治?”她忍不住问。

“办法的确有,不过却不能用。”闫濯缓缓道。

薛素只觉得自己被人糊弄了,面色委实称不上好,问道,“为何?”

“若闫某没记错的话,夫人是辅国侯的原配,也没有改嫁的心思,对不对?”

“妾身改不改嫁,与治病有何干系?”

闫濯瞥了一眼房中的丫鬟,等她们全都退下后,才低声解释,“夫人的体质与众不同,可以调理别人的身体,但面前的侍卫并非辅国侯,如今您孝期未过,太亲近的话,恐会遭人非议。”

心中升起一股不妙的感觉,薛素咽了咽唾沫,“大夫说的调理,具体如何操作?”

“医道不分家,若想让人血气通畅,以双修之法最为合适,夫人已育有一子,双修的法门就不必闫某细说了吧。”

说实话,薛素实在想不明白,闫濯是大虞出了名的神医,竟会想出这种法子治病,她心里暗暗憋气,丰满的胸脯不住起伏,那副模样当真打眼儿的很。

“闫某早就说过,夫人恐怕不会同意这个法门,想要保住这侍卫的性命并不算难、”

话没说完,就被女人摆手打断,“妾身同意了。”

男人面上满是惊色,只觉得自己耳朵出了毛病,赶忙缓了缓神,这才慢慢吐口,“夫人莫不是被侍卫威胁了?区区一个名不见经传的下属,何必如此糟践自己?毁了闺誉,断了清名,真的值得吗?”

“值不值得的,不劳闫大夫费心,只要您能将治病的法子交给妾身便是。”楚清河是薛素的丈夫,双修听起来虽上不得台面,但夫妻之间,却没有那么多的避讳,大不了她闭着眼,熬过去也就是了。

第152章 一家之主

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闫濯虽然衣着朴素,但相貌却不算差,此刻他眯了眯眼,俊朗面庞上透出几分怀疑,目光落在带着面具的侍卫身上,好半晌才道:

“早就听说当初侯爷发丧,立的是衣冠冢,真正的尸首并未找到,如今辅国侯府中又多了一个带着面具的侍卫,身量与先前的辅国侯相仿,不知是楚夫人变了心思,还是当初坠崖的人又回来了?”

薛素也不是个傻子,脸色陡然阴沉下来,指甲死死抠着桌沿,冷声道,“闫大夫是在试探我?”

“闫某早就听说侯爷与夫人鹣鲽情深,先前侯爷坠崖,夫人足足数日水米未进,好险没将身子折腾垮,那般深厚的感情怎会在不到一年的时间内就消失殆尽?仔细琢磨一番,便能猜出这个侍卫的身份另有乾坤。”

楚清河鼓了鼓掌,周身无一丝慌乱之色。

说实话,他并不在意自己的身份是否会被他人识破,但素娘喜欢,演一场戏也无妨。黝黑手掌将脸上的面具摘了下来,露出了那张刚毅俊美的面颊。先前楚清河大败匈奴,班师回朝的时候,无数百姓都见过他的真容,自然也瞒不过闫濯。

“闫大夫,既然你已经知道了本侯的身份,医治的法子便莫要隐瞒了,待到本侯恢复记忆,必有重谢。”

到底是常年领兵打仗之人,就算记不得前尘过往,身上的气势依旧未曾消失,闫濯暗赞一声,道,“侯爷放心,调理身体的方子闫某自不会隐瞒,除此之外,还能送一张人皮面具给您,届时更改形貌,也不会有人认出来。”

边说着闫濯边往桌前走去,手中拿着狼毫笔,龙飞凤舞的字迹落于纸上,薛素走到近前看着,越看面色越红,不是害羞,而是气的。

方才这位闫大夫还说要以敦伦之法来疏通血气,她心中虽有不满,但为了楚清河的身体着想,犹豫片刻应了。哪想到纸上的方子写着,让姓楚的不近女色方能治病,这分明是在故意糊弄她!

“楚夫人莫要动怒,闫某只是为了查出侯爷的身份,并没有别的意思,日日针灸的话,不出三月,侯爷颅内的淤血便会尽数消散,再无任何忧患。”说话时,闫濯深深地看了薛素一眼。

像,的确是像,只是性情不同,她更有主见,别人根本无法左右。

楚清河快步走过来,侧身挡在小妻子跟前,接过墨迹未干的纸页,扫了一眼才道,“多谢闫大夫出手相救。”

“侯爷不必客气,您伤势好转后,便能保家卫国,将边城百姓从无尽苦海中救出来,救你一人相当于救苍生,闫某好歹也是医者,虽称不上悬壶济世,却也不会推辞。”

薛素不免有些动容,先前积聚在心头的怒火瞬间消散,颊边露出浅浅的梨涡,杏眼里也透着令人迷醉的光芒。见状,楚清河心头一紧,恨不得立时让闫濯从眼前消失,素娘是他一个人的,那双眼睛只能看他,脑海里也只能想他,就算他的病症不治了,也不能让别人觊觎。

“事不宜迟,要是闫大夫有空的话,咱们现在便开始针灸,侯爷早一日恢复,我也能早一日安心。”

说话时,女人拉住了楚清河的手,身上馥郁的桃香仿佛游走于山涧中的微风,又似醇厚热辣的酒液,让他心里升起一股热意,恨不得将小妻子藏起来。

闫濯来时,身上就背着一只并不很大的药箱,此刻他将药箱放在炕桌上,取出特制的金针,待楚清河坐好后,便将金针一根一根刺在穴位上。

手里死死攥着柔软的锦帕,薛素不免有些忧心。楚清河颅内有积血,这种病症一般的大夫就算能诊断出来,也无法治愈,要不是闫濯是名满大虞的神医,她还真不敢轻易尝试。

只见男人的面色从一开始的红润逐渐变为苍白,豆大的汗珠儿从额角渗出来,眉心紧皱,浑身颤抖如筛糠,好似正在经受极大的痛苦。

薛素不免有些心疼,杏眼一瞬不瞬的盯着眼前的二人,她不知道自己究竟站了多久,等到闫濯将金针拔下来时,她小腿又麻又胀,说不出的难受。

此刻楚清河缓缓睁开双目,他怀疑闫濯是在刻意折磨他,施针本不该如此疼痛,偏偏方才那些金针如同最锋利的尖刀,刺入他的血肉中不断翻搅,带来了无与伦比的痛楚,要不是他在战场上拼杀多年,受过许多次伤,恐怕会忍不住痛呼出声。

世间所有的男子都不愿在自己心爱的女人面前丢了颜面,楚清河也不例外,那股几欲将他逼疯的刺痛逐渐消退,让他不由吐出了一口浊气。

“侯爷,诊治期间不能泄露精气,最好与夫人分房而居,免得生出岔子。”闫濯似笑非笑的说了一句,而后冲着夫妻两个拱了拱手,转身离开了房中。

薛素脚步不稳的坐在了炕沿边上,伸手轻轻揉按着小腿。

见此情景,楚清河单膝跪在小妻子面前,宽厚手掌一把环住纤细的脚踝,将镶嵌东珠的绣鞋褪了下去,又取下罗袜,卷起亵裤。只见莹润的皮肤无一丝瑕疵,指甲也透着微微的粉,比他粗糙的手掌强出不知多少倍,黝黑与雪嫩相交织,对比明显的很。

男人掌心带着源源不断的热意,跟烧着了的火炭也没有什么差别,薛素下.身原本有些发麻,此刻渐渐缓了过来。

她想将小腿收回来,偏偏力气不足,挣动了几下都没有甩脱楚清河的钳制,忍不住斥了一句,“你这浑人,这是在作甚?方才闫大夫的嘱咐你是没听见吗?不近女色,须得分房而居……”

眼皮子抽动了下,男人对于小妻子的话充耳不闻,他好不容易才能光明正大的将素娘抱在怀里,恨不得时时刻刻都不分开,哪会同意这一点?

“咱们必须分房,在所有人眼中,你只是个普通的侍卫,白日里看护在主子身边,还算是合情合理,若是入了夜还进到主卧伺候,不出三日,我便会成为京城中出了名的荡妇,侯爷可怜可怜我,去厢房住着吧。”

女人每说一个字,楚清河的面色就难看一分,就算他失去了记忆,也知道闺名对于妇道人家而言,究竟有多重要,眼下他并非素娘的丈夫,而是个身份不明的“野男人”,万万不能肆意妄为。

眼见他面色越发阴沉,跟锅底也没有太大差别,薛素抿嘴直笑,食指挑起冒出胡茬儿的下颚,幽幽道,“侯爷暂且忍耐一二,再过几日,等事情办完了,便将你的身份大白于天下,如何?”

楚清河心底升起一丝不详的预感,压低了声音问,“你想做什么?”

薛素弯腰将掉在地上的罗袜捡起来,扔到男人手中,让他帮自己穿戴整齐,而后才缓缓道,“侯爷是在围场出事的,朝中的官员虽然不屑跟泾阳出身的泥腿子为伍,却没有那么大的胆子,也没有通天的本事制造骚乱,唯一有嫌疑的,就是当朝的五皇子。”

“五皇子?”浓黑剑眉紧紧皱起,楚清河重复了一遍。

“正是此人,按说朱斌也没什么本事,但他投了个好胎,托生在皇贵妃肚子里,生母极为受宠,一路爬到了高位,甚至能与皇后娘娘一争长短,子凭母贵,五皇子自然与其他的龙子凤孙不同,隐隐能与太子争锋,不过他大抵是得意忘形了,竟然与肖妃生出了苟且,生下来的九皇子并非圣人所出,而是他朱斌的……”

对于谭家,薛素只是厌恶,但对于五皇子,她恨不得杀之而后快,才能解心头之恨。

“就算九皇子的身份有问题,此事你也不能插手,皇家的脸面为重,一旦掺和进去,想要脱身就难了。”

边说着,楚清河边攥住女人纤细的手腕,面色无比严肃,他真怕素娘一时冲动,不止没将朱斌除去,自己反倒受了牵连。在他心里,世间的一切都比不上她的安危,五皇子再是该死,素娘手上也不该沾满鲜血。

“薛素,你记清楚了,我是你男人,就算天塌下来也该由我挡在前面,等我记忆恢复了,再对付五皇子,你就算不为我考虑,也得想想宁安,一旦露出马脚,后果不堪设想。

薛素原本想要拒绝,但对上了楚清河炙热的目光,那些话哽在喉间,她无论如何都说不出口。

纤长的眼睫在眼睑处遮下一片暗影,过了好半晌,她才缓缓颔首,“都听侯爷的,谁让您是一家之主呢?在桐花巷,妾身说了不算,必须得到您的允准,方能行事。”

拉着细腻的掌心置于唇瓣,楚清河一下下啄吻,鹰眸中并无半点欲念,只有浓到化不开的深情。

说起来也奇怪的很,明明过往发生的一切他都记不得了,但看到素娘的第一眼,他就想要得到她,这个念头如同汹涌的洪水,将他的理智尽数摧垮,什么都不剩下。

第153章 不端庄的谭夫人

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楚清河与许呈去攻打岳山的时候,薛素正在守备府中歇息。说起来,在山寨里呆的这一段时间,她确实有些疲惫,眼下好不容易得了闲,自然不能亏待了自己。

岳山的匪徒虽然悍勇,却敌不过军纪严明的兵丁,不到三日就被打的纷纷溃逃,守在山脚下的将士将他们全都擒住,押到大牢之中,免得等军队离开后,这帮冷心冷血的畜生继续鱼肉百姓。

山匪足足有数百人,首恶伏诛以后,还剩下二百余个,若是一直关在大牢中,洛阳的官府根本承受不住,最后还是葛崇做下决定,将这些人送到矿山去做劳役,按照罪行轻重决定时间,如此一来,既惩罚了恶人,又不至于拖累了整个城池,当真是个不错的法子。

听说楚清河回来了,薛素将手中的话本撂下,急匆匆地往门外走。

刚经过垂花门,便看到穿着一身甲胄的男子迎面走来,他脸上还沾着血污,但一双鹰眸却十分明亮。

伸手将娇软的小女人抱在怀中,楚清河哑声道,“素素,岳山的事情彻底解决了,咱们这就回京。”

若是没有葛崇的话,他并不介意在洛阳多留一段时日,但那人明显就对素娘有非分之想,即便没有做出过分的举动,心爱的女人被别的男子惦记,这种滋味儿委实称不上好。

“咱们何时回寨子看一眼?好歹也是于忠的父母救了你,于姑娘又悉心照料,总得好生感谢才是,否则未免有些不合规矩。”

就算心里头对于荷月并无半分好感,但于家到底也对楚清河有恩,只要这位于姑娘永远不会进到辅国侯府,心里是何想法薛素并不在乎。

楚清河沉吟片刻,淡声道,“准备一份厚礼,送给于家二老,如何?”

薛素自然没有不应的道理,这回许呈等人来到洛阳,本身就带了不少金银财帛,放在京城虽然并不算多,但拿到寨子里,却足以让所有人震惊。

“于家二老年岁大了,买一支人参送过去,再买些珍稀的药材,给他们调养身子;于忠尚未娶亲,银两自是少不了的,一文钱难倒英雄汉的道理,想必你也清楚,最后再给于小姐置办些绫罗绸缎,珠钗首饰,也就差不离了。”

见素娘考虑的如此周全,楚清河自然没有任何异议。看着那张娇艳欲滴的小嘴儿,他突然伸手,将人搂进怀里,紧紧抱着。

刚从岳山回来,男人一身血污,身上还带着浓浓的汗味儿,薛素的嗅觉本就比常人灵敏,此刻被熏得不行,小脸上满是嫌弃之色,不断推搡着结实的胸膛,急急说,“还不快放开?让人瞧见成何体统?”

“怕什么?你是我明媒正娶的妻子,别说抱一下,就算是亲你,别人也说不出什么闲话。”想起葛崇看着素素的眼神,楚清河面色阴郁,身上也带着几分煞气。

费了九牛二虎之力,好不容易从这人怀抱里挣脱出来,薛素累的气喘吁吁,小手拍了拍胸脯,连声道,“你先回去歇着,我去将礼品准备一番,咱们在洛阳耽搁了这么长时日,再不回京的话,恐怕会闹出乱子。”

楚清河脸色一沉,攥住女人的手腕,质问道,“你不是来迎我的?”

“是又如何?不是又如何?”薛素抬了抬下巴,轻笑着说。

“这些事情交给许呈便是,你男人什么都不记得了,回到京城怕是会出乱子,你好生说一说,京城里都有什么……”

说着,男人将薛素拉回了厢房,眼神贪婪的端量着她,从头发丝看到脚上精致的绣鞋,只觉得怎么都看不够。

“你是陛下亲封的辅国侯,战功赫赫,先前又是为了救驾坠崖的,圣上赏赐的无数珍宝,还将我封为正一品诰命夫人。”薛素喝了口茶,慢吞吞道。

“你曾说过,咱们有个孩子?”

“儿子叫宁安,刚满周岁,你失踪的时候,这孩子还不会叫爹,后来倒是能支支吾吾地应几声,只是咬字不太清晰;还有个侄女叫莲生,正好到了谈婚论嫁的年岁,若不是给你守孝耽搁了,怕是早就跟乌述同成亲了。”

女人的声音十分柔和,听在耳中甭提有多舒坦了,楚清河坐在桌旁,手里端着一碗热茶,粗砺指腹从桌沿上划过,粗噶道,“素素,只有小宁安一个孩子,未免太孤单了些,要不咱们再生一个,也能给他做伴儿。”

门外有人影闪动,女人勾唇冷笑,将雕花木门打开,方便丫鬟们送水。

将人推到了屏风后,薛素道,“身上一股血腥味儿,还是快洗洗吧,若实在燥得厉害,我去讨些苦丁茶,那玩意最是去火,肯定能让侯爷静下心来,不会再想那些有的没的。”

楚清河眯了眯眼,他先将身上的铠甲褪下来,发出阵阵响声,而后趁着小妻子不注意,直接将人打横抱起,迈进木桶之中,溅起一片水花。

薛素吓了一跳,红嘴里发出低低的呼声,纤细的藕臂下意识环住楚清河的脖颈,身上的衣裳全都打湿,发髻散乱下来,那副模样当真是个可怜人的。

许呈虽寡言少语,但他性情谨慎,办事最是稳妥不过,很快便将礼品采买妥当,薛素大致瞧了一眼,发现品相都不差,这才放了心。

翌日一早,夫妻俩坐着马车往山寨的方向赶去,折腾了整整半日,这才到了于家门口。村民们看到那一箱一箱的礼品,一个个都直了眼,于忠面庞涨得通红,忍不住道,“大当家,这些东西太贵重了,我们用不上、”

话没说完,便被楚清河摆手打断,“怎会用不上?于叔于婶救我一命,对我们夫妻俩有大恩,这些东西也没有多贵重,不必推辞。”

于家二老也是厚道人,在他们眼里,救人是本分,万万不能做那等携恩图报的事情,眼下这些物件,他们受之有愧。

薛素面上带着一丝浅笑,赶忙劝道,“于叔于婶,于哥年岁也不小了,还得娶妻生子,到时候这家瓦房恐怕住不开,还得另起新房,总得提前将东西备好,有备无患正是这个道理……”

听到这话,二老的态度终于有些软化,缓缓点了点头。

于荷月呆在屋里,她将窗户推开了一条缝,看着大哥把一口口结实的木箱抬进屋,累的满头大汗,气喘吁吁。

指甲死死抠着窗框,她心里头甭提有多不甘了,明明前几日薛氏还呆在寨子里,素面朝天,也不怎么打扮,但下山一趟,女人穿着织锦制成的衣裳,头戴红宝石步摇,那副明艳动人的模样,当真能让所有人看直眼。

听说薛氏本是大当家的夫人,一开始是恼了才没有承认身份,若她也嫁给大当家的话,是不是也能过上穿金戴银吃香喝辣的好日子?

这个念头如同野草一般,在她心里生根发芽,于荷月脑袋一热,呼哧呼哧的喘着粗气,快步冲到了门口,提高了声音问,“大当家,你是要报恩对不对?”

围在于家看热闹的村民不少,此刻瞧见于荷月走出来,不免有些奇怪。

楚清河点了点头,浓黑剑眉紧紧皱起,“是要报恩没错,可有何不妥之处?”

“既然要报恩的话,大当家便娶了我,这就能报答我爹娘的恩情了!”

于家二老无论如何也没想到女儿会说出这种话来,姑娘家的名声委实重要,若是毁了闺名的话,就得绞了头发做姑子去,眼下荷月当着乡亲们的面胡说八道,这是自寻死路啊!

于婶面色惨白,大步冲上前,死死拽着女儿的胳膊,厉声训斥,“莫要胡说八道,快回家里去!”

“我没有胡说八道,我就是想跟大当家成亲!要是薛氏不来的话,女儿肯定会得偿所愿,现在她横插一脚,毁了女儿的姻缘,谁能甘心?”说话时,于荷月泪眼朦胧的看着楚清河,她自诩姿容不差,即便比不上薛氏这个狐媚子,也能胜过不少普通女子。

好男儿三妻四妾乃是常事,只要大当家对她存有半分怜惜,都能得偿所愿。

即使记不得以前发生的事情,楚清河依旧对这些纠缠上来的女人十分不耐,若不是于家二老救了他一命,此刻他早就发作了。

于婶气的浑身发抖,两眼通红,拉着于荷月的胳膊就往屋里走,但她年岁大了,论力气根本比不过女儿,很快便被甩开了。

“娘,您别拦着女儿。”转头看着面前的男子,于荷月再次发问,“大当家,若你不要我的话,荷月便一头撞死在这里,反正脸面、名声全都丢尽了,活着也没有什么意思。”

从小在安宁村里长大,像于荷月这种撒泼放赖的女子,薛素见得多了,她根本就不敢寻死,只是用一条命来威胁楚清河罢了。

不过她倒想看看,这人失忆后会如何处理,是果断拒绝,还是真动了纳妾蓄婢的心思?

第154章 黧豆

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谭元清心如死灰,面上的血色也一点点消失殆尽,她整个人仿佛被钉在了原地,一动也不能动。倒是坐在男席的谭必行率先反应过来,快步冲到了谭夫人跟前,一把将不住打滚的母亲扛在肩头,面带歉意的跟众人告罪,“家母身体不适,此刻不能奉陪,还请诸位莫要怪罪。”

说罢,他再也不敢耽搁,一边往主卧的方向走去,一边冲着奴才吩咐,“快去请大夫回来,快去!”

即使浑身痒的厉害,眼泪鼻涕糊了满脸,谭夫人的神智依旧是清醒的,思及自己在宴席上所作出的举动,她仿佛被人狠狠捶了一拳,面色衰败,呼哧呼哧的喘着粗气,心底甭提有多后悔了。

要是早知道会有这样的结果,她宁愿尽快离席,回房好好诊治,也不愿在众人面前丢尽了脸面,这会儿耽搁了五皇子的大事,元清那边怕也不好交代。

伸手狠狠抠挠着身上的皮肉,谭夫人恨得咬牙切齿,含糊不清叫喊,“必行,为娘肯定是被别人给害了!到底是谁?他该死!该死!”

比起五皇子的喜怒,谭必行更加在意母亲的安危,迈入卧房后,他小心翼翼将谭夫人放在床上,柔声劝道,“母亲,您再忍一忍,大夫待会便到。”

话一说完,男人的神色也跟着变了,原本俊美斯文的面庞,此刻微微扭曲,他只觉得脖颈手掌都无比瘙痒,那种感觉委实难捱。

伸手挠了挠脖颈,谭必行不由皱眉,他并非蠢人,仔细思量一番,便发现方才只有这些位置接触到了母亲,这会儿便觉得奇痒无比,看来这并非恶疾,而是有人刻意下毒。

是谁跟他们谭家结了仇?非要在生辰宴上让母亲颜面扫地,如此一来,但凡顾及名声的高门大户,肯定都不愿跟谭家走动,五皇子的谋划也不会成,幕后之人的心机当真不浅。

此时此刻,谭夫人已经顾不了那么多了,她将脖颈抓出了道道血痕,点点血迹沾在床褥上面,透着一股铁锈味儿,看着无比瘆人。

谭必行怕她伤到自己,一把将浅蓝色的床帐扯了下来,撕成布条,把母亲的双手并在一处,用力捆住了手腕。

“您莫要再抓挠了,这都见血了!”

谭夫人对儿子的话充耳不闻,现下她只觉得万分难受,仿佛从人间坠入了地狱,身体被蛇虫鼠蚁狠狠啃噬,虽无半点伤口,但渗入骨髓的瘙痒却比痛苦更折磨人,简直能将她逼疯。

谭必行虽然也中了招,但他并没有沾上多少药粉,再加上意志力比谭夫人强,此刻坐在床沿,一动不动。

见此情形,谭夫人恨得破口大骂:“世上怎会有你这样的不孝子,非得眼睁睁的看着自己的亲娘受苦,若我真的死了,你心里就痛快了是不是?”

身为户部尚书的原配夫人,谭夫人过了几十年顺风顺水的日子,从没有吃过苦遭过罪,但眼下她委实狼狈,不止胳膊面颊都是血痕,发髻也散乱开来,用头一下下撞着墙,发出砰砰的响声。

谭必行心中无比痛苦,但他却没有半点法子,好在过了不久,大夫便来到了主卧,片刻都不敢耽搁,急忙给谭夫人把脉。

查验一番后,他笃定道,“草民观夫人的症状,应是中了黧豆之毒,普通人接触到黧豆,会浑身发痒,足足持续半个时辰,根本无药可解,好在只要忍过这段时间,便无大碍,也不必刻意服药。”

说话时,大夫眉头紧皱,面上满是疑惑之色,低声喃喃,“按说黧豆长在深山之中,京城极为少见,夫人根本不会碰到此物才是,为何还会中毒?而且普通的黧豆毒性根本没这么大,势必是被炮制过才会如此……”

谭必行紧紧皱眉,凤目中露出一丝郁色,他刚将大夫送出门,谭正与谭元清进了房中,看到夫人凄惨的模样,父女俩全都愣住了。

“这是怎么回事?”

“母亲中了黧豆之毒,是有人在刻意陷害。”谭必行声音沙哑极了,豆大的汗珠儿滚滚而落,显然并不好受。

谭元清没有注意到哥哥的异状,她冲到床榻边上,刚伸出手,便被谭必行呵斥了,“住手!黧豆之毒半个时辰后自会解除,若你碰了母亲,非但没有半点用处,自己也得经受折磨。”

眼睁睁的看着亲娘的惨状,这副人不人鬼不鬼的德行,将谭元清吓得浑身哆嗦。她脚步咚咚往后退,好半晌才说,“算算时间,毒性也快解了,到底是谁这般狠毒?若是被我揪出来,势必要将他剥皮抽筋,以解心头之恨!”

瞥见女儿扭曲的面庞,谭正低低叹息,“元清,眼下你还不明白吗?就算你嫁给了五皇子,成了他的正妃,也依旧不算什么好事,稍有不慎,便会将整个谭家都给牵连进去。”

“什么牵连?父亲,今日之事只是意外,只要派人好生搜查,肯定会将幕后黑手揪出来。再者说来,殿下可是您的女婿,都是一家人,帮他就相当于帮我!”

要说谭元清对五皇子有多深厚的情谊,当真不见得,她之所以这么积极的谋划,只不过是为了权势而已,若朱斌真能荣登大宝,她身为正妃,便能坐上凤位。

对于一个女人来说,这是天大的诱惑,她怎能抗拒的了?

“我辩不过你,只是圣上手段了得,多做不如不做。”谭正沉声提点。

无论父亲说什么,先去谭元清都听不进去,她一直皱着眉,既恼怒于谭夫人丢了脸面,又恨那下毒之人。

五皇子之所以与她大婚,也是看中了谭家的势力,若娘家无法相助,即使她是正妃,也没有半分地位可言。

思及此处,谭元清不免有些心焦,偏偏父亲是个执拗的性子,她就算磨破了嘴皮子也无法劝说,前头五皇子派人来催,她不好再在府里多做逗留,只能坐上马车,离开了谭家。

谭府生出的闹剧,自然是瞒不过旁人的,楚清河从许呈那里得了信,而后面无表情的往主卧赶去。

春兰盯着男人的背影,只觉得万分熟悉,忍不住开口发问,“这侍卫究竟是何身份,为何这般像侯爷?”

许呈虽不知夫人为何想隐瞒侯爷的身份,但这是主子做下的决定,他也不好插手,此刻摇了摇头,含糊着将这个话题岔了过去。

楚清河站在主卧外,还没等迈过门槛,就听到婴孩稚嫩的声音,他心头一热,素来紧抿的唇角竟然微微上扬,大阔步走到床榻前。

听到熟悉的脚步声,薛素眼皮子抬都不抬一下。如今小宁安已经能走了,正从床榻最里侧跌跌撞撞的往她怀里冲,笑的双眼都眯成一条细缝儿,玉雪可爱的模样甭提有多招人疼了。

人说英雄气短,儿女情长,以前没遇到素娘时,楚清河根本不信这话,但这会儿却全然不同,他恨不得赶快恢复记忆,将天底下所有的珍宝都捧到他们娘俩面前,不让素娘跟小宁安受到一丝一毫的委屈。

“谭府那边可有消息了?”女人晃了晃手里的拨浪鼓,发出咚咚的响声。

“谭夫人中了黧豆之毒,当着所有宾客的面,在地上不住打滚,因奇痒难耐,她用手狠狠抠挠着皮肉,在身上留下道道血痕,那副狼狈的模样,简直让人大开眼界。”楚清河面色淡淡道。

“早先谭夫人就极为在乎自己的脸面,如今她成了五皇子的岳母,更是变本加厉,今日闹出了这么大的乱子,她肯定羞惭欲死,近来应该不会再生出事端了。”

小宁安看着站在母亲身畔的陌生男子,乌溜溜的大眼儿中露出一丝疑惑,扯着母亲的袖口,一叠声儿问,“娘,他是谁?”

还没等薛素开口,楚清河兀自蹲下身,拉着小娃肉乎乎的手,正色道,“我是你亲爹。”

“爹?”宁安有些茫然,薛素也不知该如何解释,伸手提着孩子的腰,放在男人怀中,努着嘴说,“你抱抱他。”

高大的男人身躯霎时间僵硬起来,比起木雕也差不了多少。在楚清河仅存的记忆里,从未跟这般幼小的生命有过亲密的接触,鼻前涌入小娃独有的奶香味,他能清晰的感受到,宁安的皮肤又多柔多嫩,而自己却是个常年舞刀弄棒的糙汉,万一不小心伤了他,该如何是好?

小宁安并不怕生,被男人抱在怀里,开始时还有些不习惯,到了后来,他咯咯笑个不停,甭提有多高兴了。

楚清河紧绷的身躯渐渐平复下来,薛素拍了拍他的胳膊,轻声道,“你是宁安的父亲,就算离开了这些时日,也不能将自己的骨血至亲尽数忘在脑后,否则我可不饶你!”

“好。”楚清河哑声应和着,他身量偏高,微微躬身时,滚烫的薄唇刚好擦过女人的颊边,尝到了柔嫩的芳香,他眸色越发深浓,好似黑不见底的幽潭一般。

第155章 计谋

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转眼就到了颜如玉重新开张的日子,无论是新店还是老店,在京城的名声委实不小,先前由于薛素失踪,不少女客见私馆关门,一个个都急得不行,每日都会派人在门口盯着,不是想要做按摩,便是打算采买脂膏汤剂。

京城里的私馆虽然不少,但熟客早已认准了颜如玉这一家,突然不再开业,当真让她们既是烦闷又是焦躁,等了近两个月,现下好不容易重新开张。这日一早店门前便排起了长长的队伍,有男有女,有老有少,新店的人还要更多些,毕竟薛素配制的脂膏价格不贵,功效又十分显著,许多平头百姓都能负担得起。

前几日做出来的桂花发油,此刻已经摆在了两间店铺的柜台上,瞧见这眼生的新鲜玩意,有客人开口问道,“这是何物?”

“此乃桂花发油,沐浴过后,在发丝未干时,双手将发油搓热,涂在上面,能使发丝乌黑浓密,比起最初强韧百倍,甚至还能起到生发之功。”站在柜台后头的丫鬟笑意盈盈,不紧不慢的开口解释。

颜如玉是辅国侯夫人开设的私馆,只凭着侯爷在边关立下的赫赫战功,已经足够让人生出好感了,再加上店里的脂膏汤剂,无一不是品相俱佳,用过的都说好,口口相传之下,老客人数众多,数不胜数。

因此,桂花发油甫一拿出来,很快便被人抢购一空,排在后面的客人见此情形,一个个好奇极了,偏偏他们来的晚,根本买不到此物。

佳人坊。

听到小厮传上来的消息,程三娘好险没起了个倒仰,她将茶盏摔在地上,一双狐狸眼中透着浓浓火光,这副面容扭曲的模样,与从阿鼻地狱中爬出来的恶鬼也没有任何区别。

薛素那个贱人天生就是跟她作对的,将她无比珍贵的秘方抢走,开设私馆处处强压一头,这种恶毒又卑鄙的女人,为何不死在岳山的山匪手中?打从她活着的消息一传入耳,程三娘便觉得不妙。

近日来盘桓在脑中的不详预感,现下尽数化为现实,只要有颜如玉一天,她的佳人坊便会被狠狠压制住,永远都不能翻身,实在是欺人太甚!

荣喜在程三娘身边伺候的时日也不算短了,看到主子这副模样,她忍不住连连叹气,哑声劝道,“主子,您千万别动气,薛氏现在就是个寡妇,没了辅国侯帮扶,她就跟一滩烂泥一样,风光不了多久了。”

“快别上赶着说好听的了,早在泾阳时,薛素就跟狗皮膏药一般,牢牢黏在我身上,如今到了京城,依旧无法将这个女人远远甩开,她如此阴魂不散,真是令人作呕!”

屋里伺候的丫鬟不少,将碎瓷片都给收拾好,而后一个个贴着墙根儿退了出去。今日老板娘心情明显不佳,若是他们上赶着往前凑,肯定没什么好果子吃,还不如躲远点,倒也安生些。

“主子,咱们佳人坊可得了太后娘娘的玉旨,又有锦月公主撑腰,与颜如玉那等上不得台面的铺子全然不同,您莫要动怒,奴婢倒是有个法子,能好好整治整治薛氏。”荣喜放低了声音,慢慢说道。

折腾了数年,薛素已经成了扎进程三娘心口的一根毒刺,若是不将这根刺彻底拔出,她永远都不会觉得痛快。

“什么法子?”

“锦月公主对薛氏厌恶至极,这位主子身份高贵,若是用了颜如玉的东西,生出岔子的话,薛氏肯定难辞其咎,就算她是正一品的诰命夫人又如何?辅国侯已经不在了,人走茶凉,想将她踩进泥水里的人肯定不在少数……”

听到荣喜的话,程三娘充斥着愤懑的心绪逐渐平复下来,狐狸眼中精光闪烁,伸手戳了下丫鬟的额头,笑道,“还是你这蹄子就有办法,等颜如玉关门了,我赏你一百两银子!”

普通的奴才一月只能赚二两银子,一百两雪花银对于荣喜而言,当真能称得上是天文数字,她眼底带着浓浓喜意,一叠声儿冲着主子道谢。

“好了好了,莫要说这么多的废话,我现在去一趟状元府,与公主商议一番。”边说程三娘边走进里屋,重新换了一身衣裳,这才从佳人坊离开,坐着马车走远了。

王佑卿本是从泾阳来的泥腿子,就算家境殷实,拿到京城也不够看的,是以状元府中的奴才,大半都是锦月公主带过来的。不知是不是从宫里出来的缘故,一个个高傲的很,恨不得用鼻孔看人,即使程三娘来此数次,他们的态度依旧冷淡非常。

此刻锦月坐在偏厅打络子,听说程三娘来访,她不由皱了皱眉,眼底露出丝丝厌恶,偏偏又不能将人拦在门外,只能冲着侍女吩咐一声,“将人带进来吧。”

程三娘也算是王家的常客,但她给余公公当了对食,日日跟阉人厮混在一处,委实上不得台面,若是与这种人多做接触,与自降身份没有任何差别。

侍女见主子心情不虞,恭敬地应了一声,很快便将程三娘引了进来。

“三娘见过公主。”

就算锦月再不待见眼前的女人,也不会给她没脸,程三娘可是佑卿的亲表姐,婆婆对她十分疼爱,肯定不能撕破脸,否则实在有些不妥。

“都是一家人,表姐无需多礼,快坐吧。”等她坐定后,锦月公主也不着急,继续打着络子,神态平静安和,如同开在溪边的兰花,令人生出几分心旷神怡之感。

程三娘城府不浅,很快便发现了女人眼底的冷漠,也知道她是在故意晾着自己。

抿唇笑笑,她伸手往东边指了指,道,“公主可知薛氏回来了?今日颜如玉重新开张,不知有多少客人去到那间私馆中,将佳人坊死死压了下去,店铺是三娘的心血,佑卿也往里面投了银子,如今苟延残喘被逼的无一丝活路,当真是令人郁卒不已。”

程三娘这话说的半真半假,就算颜如玉出了风头,但佳人坊还不至于沦落到闭店的地步。只因她先前用不光彩的手段从不少私馆中抢来了秘方,研制出来的脂膏品相的确不差,又得了太后的玉旨,有不少客人早已认准了此处,就算颜如玉名声再响亮,她们也不会轻易换地方。

“表姐好生想想,从开始到现在,本宫帮过你多少回?帮过佳人坊多少回?若不是看在佑卿的面子上,区区一家私馆,怎配让本宫费心劳力?”一把将络子扔回竹篮中,锦月冷笑道。

“三娘知道公主费神,但您真的要继续容忍薛氏吗?她容貌艳丽,天性放荡,楚清河坠崖身亡,一个二十出头的貌美妇人,怎能耐得住寂寞,往后几十年如一日,安安生生在辅国侯府中守寡?您真能放的下心吗?”

就因为不放心,锦月才会收买了岳山的山匪,让他们彻底将薛素毁了,届时这个女人浑身沾满污点,佑卿本性倨傲,眼里根本容不得沙子,又怎会看上她?

但事情远没有她料想的那般顺利,薛素刚落入陷阱,还没等被带到岳山,便被人救下来。而后葛崇许呈等又将匪徒尽数剿灭,让无数百姓过上了安稳和乐的日子,立下如此大功,众人的心神都被吸引了,还有谁会去追究薛氏是否失贞?

况且锦月还听说,先前那名女贼一直被关押在辅国侯府中,若是她将自己供出来,所有的阴谋便全都瞒不住了,这该如何是好?

“佑卿是驸马,就算薛素胆大包天,也不敢生出邪念,否则她可没有什么好下场。”这样一番话,不知道是在说服程三娘,还是在安慰自己。

“公主莫要闹了,咱们几次三番出手,薛氏心眼小的就跟针尖儿一般,又怎能不记恨?她的确不能光明正大的跟佑卿在一起,但二人若是背地里生出私情的话,谁都管不了。”

程三娘说出的话,如同一根根尖锐的针,狠狠刺入锦月的血肉中,将她折磨的鲜血淋漓,痛不可遏。

闭了闭眼,女人嘶声问道,“你准备怎么做?”

程三娘眼底划过隐晦的得意之色,慢条斯理地开口,“公主身份尊贵,肌肤吹弹可破,若是用了颜如玉的脂膏,生出了岔子,届时闹到圣上与皇贵妃面前,就算薛氏是一品诰命夫人又如何?私馆还是免不了关门大吉的下场。咱们也不求一次将薛氏彻底击垮,像这种事情,只要来个两三回,陛下心中的愧疚就会一点点消失殆尽,到时候甭说她是楚清河的遗孀了,即便是陛下的妃子,也没有任何用处。”

这个计谋虽说漏洞百出,但父皇母妃对自己十分疼爱,肯定不会深究。这么一想,锦月摆手道,“本宫知道该怎么做了,你先回去吧,过几日便会有好消息了。”

见锦月应下此事,程三娘心头涌起浓浓狂喜,她抿了抿唇,恭恭敬敬的福了福身,这才从王家离开。

第156章 恶毒之名

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闫濯日日给楚清河施针,如今男人已经好了大半,虽然过往的记忆仍有些模糊,但总比先前一问三不知强上许多。

与此同时,边陲传来战报,说匈奴大举进犯,不止大肆屠杀普通百姓,还将粮食妇女洗劫一空,所过之处哀鸿遍野,民不聊生。

即使战报是直接递到御前的,天底下依旧没有不透风的墙。不出三日,便有消息传出来,将边城的情况说的一清二楚。

得知同胞生活在水深火热之中,上至帝王下到百姓,皆涌起无尽的怒火,恨不能披挂上阵亲自杀敌,好好挫一挫匈奴的威风!

以往楚清河驻守边关,每当开战时都冲在阵前,斩杀了不少敌军的将领,在匈奴人眼中如同从地狱爬出来的罗刹,但在边城百姓看来,辅国侯是他们的保护神,若没有他,普通人根本无法过上安稳的生活。

往年匈奴根本不敢这般嚣张,但辅国侯坠崖的消息甫一传出,情况便有些不妙了。

在匈奴王眼中,大虞没有拿得出手的将领,此刻就如同被削去尖牙利爪的猛兽,除去一身肥美的筋肉外,完全不存在一丝一毫的威胁。

圣上调派人马赶往边城,总算遏制住颓势,不过匈奴人自小在马背上长大,十分悍勇,现下劫掠粮草是为了过冬,定会拼尽全力,那些将士想要守城,难度委实不小。

楚清河得知战况后,恨不得立即赶往边关,偏偏还有十天才能结束施针,就算他再是心急,也没有任何用处。

这段时日,薛素忙的头打脚后跟儿,好不容易得了闲,在家歇了半晌,便见到许呈脚步匆匆赶到主卧门口,身后跟着个面白无须的太监,那人生了一双吊梢眼,眼神中透着几分鄙夷,想必来者不善。

即使身在皇宫,见过无数姿容娇妍的美人,环肥燕瘦各有千秋,但这会儿太监不得不承认,眼前这位辅国侯夫人皮相生的当真不差,就算年岁不小了,依旧比二八少女还要娇嫩,肤如凝脂发如墨云,五官精致绝伦,简直是世间罕有。只可惜成了寡妇,又得罪了皇贵妃娘娘,日后怕是艰难了。

“楚夫人是吧?皇贵妃娘娘召见,还请随咱家入宫一趟吧。”

薛素微微皱眉,若是她没记错的话,皇贵妃是五皇子与锦月公主的生母,她跟锦月早已结下深仇大恨,此刻召见自己,恐怕没什么好事。

就算知道事有不妥,薛素也不能推拒,只因皇贵妃娘娘身份尊贵,即使她位分比皇后略逊一筹,但却深受帝宠,这样的妇人心思手段无一不缺,也不知道她会设下怎样的局,等自己来跳。

眼下楚清河站在一旁,听到这话心中大急,刚想开口,便看到素娘皱眉轻轻摇头。

“公公,臣妇收拾一番,待会便能动身。”薛素淡淡说。

“楚夫人莫要耽搁了,若是让皇贵妃久等,你能担待得起吗?”内侍可不管薛素的身份究竟如何,反正今日她肯定讨不得好,正一品诰命夫人的地位说不准也保不住,到时候还没有他们这些内监风光,真是风水轮流转。

薛素不去管他,兀自走到楚清河面前,压低了声音说,“你好生呆在家中,我自有办法脱身。”

“你有什么办法?他们要害你!”脸上覆盖着的人皮面具,即使再像真的,也不是人的皮肤,但从那双爬满血丝的鹰眸中,薛素能清晰感受到楚清河有多焦急。

“我是辅国侯夫人,无论如何,皇贵妃都不会做的太过,放心便是。”

眼见这一男一女旁若无人的说起话来,内侍好险没气个仰倒,只觉得薛氏当真是个傻子,明明已经走到了绝路,竟还敢摆架子,难道她真以为皇宫是侯府的后院,想来就来,想走就走吗?

“楚夫人,还不快走?”

身后传来尖利的声音,如同蚊子嗡嗡一般,委实令人心烦。薛素微微皱眉,并没有说什么,但楚清河却忍不了了,几步冲到内侍跟前,垂眸俯视着他,冷声斥道,“不过是个小小的奴才,竟敢如此对待陛下亲封的诰命夫人,你可把皇室放在眼中?可把陛下放在眼中?”

高大威武的男子本就带着浓浓威势,声音犹如金戈交鸣,简直要将这内侍吓破胆。他两腿发软,扑通一声跌坐在地,好半晌才分辨出这人话中的寒意,面上血色尽褪,瑟瑟发抖。

他主子是皇贵妃不假,但娘娘上头有皇后,有太后,还有陛下,自然不能肆意妄为,否则犯下了大不敬的罪过,他这小小的奴才哪还能保住性命?

杏眼从内侍身上扫过,薛素不愿跟这种小人计较什么,转身往外走。瞧见女人的背影,太监回过神,连滚带爬的跟了上去,坐着马车进了宫。

薛素本以为自己会被带到皇贵妃所住的承乾宫,但到了地方,她抬眼一看,发现匾额上写着“御书房”三个大字。

竟是来面圣的?

脑海中闪过这个念头,薛素低垂着眼,缓步迈入御书房内。此时堂中除了圣上以外,还有皇贵妃,以及戴着面纱的锦月公主。

薛素的目力不差,一眼便扫见年轻女子的面庞。隔着一层薄薄的面纱,那副肿胀不堪的模样根本遮盖不住,看着委实瘆人。

“薛氏,你身为辅国侯夫人,不在侯府相夫教子也就罢了,居然还在私馆的脂膏中添加铅粉,果真应了那句‘无商不奸’。”

皇贵妃年近四旬,但她保养得宜,看起来就跟二十八九一般,既美艳又高贵,只可惜她眼底满是怒色,声音中也蕴着浓浓鄙夷,显然没将薛素放在眼里。

“回娘娘的话,臣妇从未在脂膏中添加过铅粉,这话从何说起?”

锦月眼底划过一丝杀意,低低抽泣着,“父皇,母妃,你们一定要给儿臣做主啊,自打用了楚夫人亲手配制的七白膏,儿臣的脸便成了现在这副模样,如此丑陋,如此瘆人,与恶鬼有何区别?女儿家的容貌极为重要,偏偏被楚夫人给毁了,这是要将锦月往死路上逼啊!”

边说着,锦月边将面上的薄纱给摘了下来,露出那张红肿不堪的面庞。

先前薛素曾给她做过按摩,知道这位公主的肌肤有多敏感,用普通的脂膏都容易生出岔子,若真沾了铅粉的话,这会儿怕会溃烂流脓,不止是红肿那么简单。

“公主,臣妇有一事不明,还请您解释一番。”

锦月低低抽泣着,用帕子拭泪,眼底的怒意与厌恶根本不曾遮掩,“薛氏,你还想作甚?你将本宫害得这般凄惨还不够吗?真是无耻至极!”

“您千万别这么说,明明公主对臣妇极为厌恶,恨不得杀之而后快,为何又要用颜如玉的脂膏?甚至还将事情闹大,刻意惊扰了圣上与皇贵妃,事出反常必有妖,您不觉得奇怪吗?”

闻得此言,锦月心里咯噔一声,生怕自己跟岳山匪徒勾结的事情曝露出来,她死死咬牙,开口反驳,“为了给自己开脱,你还真是无所不用其极,什么谎话都编出来了,本宫与你无怨无仇,怎会害你?”

薛素从来都不是宽和大度的性子,锦月几次三番想要置她于死地,就算她是公主,也不能如此蛮横无理。

扑通一声跪倒在地,薛素冲着陛下磕头,两行清泪顺着面颊滑落,那副模样看着委实可怜,“还望陛下明察,臣妇自认无愧于心,从未得罪过公主,偏偏公主动了肝火,花银钱收买了岳山的匪徒,混入私馆将臣妇掳走。”

“你在胡说八道些什么?本宫怎么可能与山匪有关系?”

“那人还关在侯府,公主可要与她对峙?”薛素忍不住问。

锦月本就心虚,怎么可能同意此事?她死死咬牙,恨声道,“谁要跟那女贼对峙,凭她也配?”

颊边缓缓绽放出一抹艳丽的笑容,女人杏眼晶莹一片,红唇轻启,“是谁告诉公主,关在桐花巷的是女贼,而非男子?”

心里咯噔一声响,锦月只觉得一股寒意顺着脊柱蔓延开来,让她浑身僵硬,不能动弹。

宫里的人都不是傻子,现下瞧见她慌张的神情,也能猜出几分。皇帝无比失望,他怎么也没想到,堂堂的金枝玉叶竟对功臣的遗孀下手,一计不成又生一计,接二连三的陷害,这般恶毒委实令人心惊。

“锦月,你还不跪下!”他厉声呵斥。

年轻女子浑身一抖,用求救的目光看着母妃,但后者却别开了视线,没有跟她对视。

贝齿死死咬住嘴唇,锦月满心不甘,但她不能违抗父皇的旨意,缓缓屈膝跪倒在地。

“你为何要害薛氏?”

锦月矢口否认,“儿臣没有害她,方才说出女贼,不过是一时口误,根本、”

“够了!你是当朝公主,应心存仁爱,而不是那些阴狠毒辣的招数!”看清了女儿的真面目,皇帝说不出的痛心。

第157章 合适的时机

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就算锦月做下错事再多,到底也是皇帝疼宠了这么多年的掌上明珠,哪里忍心从重责罚?好生教导一番,让她长教训也就是了。

“锦月,你因一己之私,险些铸下大错,三月内不准踏出状元府半步,可记住了?”

任凭锦月想破脑袋,也未曾想到她竟会落得禁足的下场,明明是薛氏水性杨花,不知廉耻勾引了佑卿,为何父皇要责罚她?难道老天爷就这么偏向薛氏,非要将自己生生逼死吗?

锦月心中涌起无尽的委屈,泪珠儿噼里啪啦往下掉,她伸手指着薛氏,哽咽道,“父皇,儿臣的确有错,但您可知道儿臣为何要针对薛氏?”

皇帝微微皱眉,看着满脸泪痕痛哭不止的女儿,问,“到底因何缘由,你直说便是。”

“佑卿与薛氏俱是泾阳人士,他二人自小长在安宁村中,薛氏本就淫荡不堪,不守妇道,在楚清河离世后更是变本加厉,她对佑卿存了歪心思,那可是儿臣的驸马,岂能被这等下贱的妇人玷污?她这般无耻,儿臣实在是咽不下这口气。”

说这话时,锦月眼底闪烁着诡异的光芒,配上那张红肿不堪的面庞,瞧着委实有些瘆人。

还没等陛下开口,皇贵妃早已怒目而视,狠狠将手中的茶盏掷在地上,骂道,“薛氏,你好大的胆子,身为寡妇竟对当朝驸马起了歪心思,如此不知礼数,你这样可对得起救驾身亡的辅国侯?”

茶盏并没有打中薛素,只在她脚边落下,伴随着一声脆响,碎成几瓣。

皇帝没想到还有这么一番因由,他面色不虞,冷声质问,“楚夫人,朕不愿冤枉无辜之人,便给你一个解释的机会,若你真存了引诱驸马想法,就休怪朕不念旧情了。”

楚清河是因救驾才会坠入山崖的,当初在围场时,那些凶猛的畜生着实瘆人,即使过了一年,夜半时分皇帝仍能想起来它们尖锐的獠牙、打湿了草地的涎水......饿狼将活人视为饱腹之物,只要寻到机会,便会上前狠狠撕咬,将筋骨血肉吞吃入腹。

在如此危急的情况下,要不是楚清河将匕首刺入体内,利用身上浓郁的血腥气将群狼引走,皇帝根本没有脱身的机会。

以死相护的情意就算会随着时间的推移而慢慢磨灭,也不是一年内就能尽数忘却的。

余光瞥见满地的碎瓷片,薛素往旁边挪了挪,这才跪下辩驳,“陛下,臣妇与驸马只是同乡,并无半点瓜葛,上次见面还是侯爷发丧那日,此后再也未曾见过,何来勾引?何来私情?公主疑心甚重,臣妇也没有半点法子。”

即使跪在地上,女人的腰背依旧挺得笔直,双目灼灼,面色坚定,这种神情淡化了她艳丽的容貌,配上身上素淡的衣物,倒显得十分忠贞。

皇帝一时间不知该信谁的说辞,他有些犹豫,缓了缓神才道,“你真没撒谎?”

“圣上乃是天下间身份最为尊崇之人,在这御书房中直面龙颜,又有谁敢撒谎?王佑卿虽贵为驸马,却是个无情无义之徒。他利用卑鄙手段,先娶了臣妇的堂妹,后又将知县之女韦玉莹聘为平妻,这种冷心冷血的男子,半点也比不上楚清河光明磊落,臣妇就算是瞎了眼也看不上他!”薛素掷地有声道。

“那可是驸马,岂容你含血喷人?”锦月公主气的浑身发抖,恨不得冲上前,狠狠撕烂了薛氏的嘴,也省的她再胡说八道。

“臣妇是否撒谎,在这世上没有人比公主更清楚,王佑卿他德行不修,为了迎娶您想方设法将两位平妻赶往京郊,生生将人往死路上逼,手段之果决,心性之狠毒可见一斑,就算此人身居高位,依旧令人作呕!”

皇帝转头看向皇贵妃,问,“此事你可知晓?”

皇贵妃伺候在陛下身边的年头已经不短了,一路爬到这个位分,她心机手段无一不缺,自然能分辨出帝王的情绪。

“还请陛下息怒,臣妾的确不知情,若早知道王佑卿竟是这等心机深沉之辈,又怎会同意他与锦月的婚事?锦月是臣妾十月怀胎,辛辛苦苦才生下来的,眼下就算做错了事情,她也受到惩罚了,还请陛下原谅她这一回……”边说着,皇贵妃边从袖笼中取出锦帕,轻轻擦拭着面上的泪珠儿。

入宫整整二十年,皇贵妃虽保养得宜,但眼角还是生出了细细的纹路,看着十分可怜。

话说到这个份上,皇帝也不愿继续追究下去,拍板道,“公主与驸马违反规矩,禁足三月。”转眼望着跪在堂下的女人,他继续说,“至于薛氏,你安生呆在辅国侯府守孝,莫要再惹出麻烦了。”

薛素早就料到这样的结果,此刻丝毫不觉得讶异,她恭恭敬敬地冲着陛下叩首谢恩,而后摇了摇头,“陛下,臣妇呆在辅国侯府中可以,但却不能守孝。”

闻得此言,锦月先是愕然,随后便浓浓的狂喜所淹没,薛氏是傻了不成?父皇本欲息事宁人,不再追究她的过错,岂料天底下竟有此等不知好歹的妇人,还敢说出这种话,她真以为那份救驾之恩能用一辈子吗?

眼底流露出明显的讥诮之色,锦月伸手轻抚着红肿不堪的面颊,丝丝痛意让她不由皱眉,但心底却涌起阵阵快慰。

薛素她面色淡然,不紧不慢道,“先前因为公主的伐害,臣妇被岳山的贼人掳走,本以为性命不保,此生再难回到京城,岂料在半途中竟被另一伙人救起,为首那人竟是失踪九月有余的侯爷。”

“不可能!楚清河早就死了,你在撒谎!”锦月根本不信薛素的鬼话,一个坠入万丈深渊的人,怎么可能活着回来?她是将这些人当成傻子糊弄吗?

皇帝死死抓住扶手,呼吸比往日急促不少,颤声问,“楚夫人,此话当真?”

楚清河回京的消息能瞒得了一时,却瞒不了一世,那人势必会去到边城领兵打仗,既如此,还不如找个合适的时机,将此事捅到陛下眼前,他恢复了爵位,重新收拢了军权,才是大虞的战神。

“臣妇岂敢欺瞒陛下?前些日子侯爷与臣妇一起回了京城,此刻就在桐花巷的寨子里。”

如今边陲大乱,为匈奴所欺,百姓民不聊生,需要一名虎将领兵作战,将百姓从水深火热的境地中救出来,楚清河就是最好的人选。

皇贵妃生了一双凤眼,容貌虽与锦月有些相似,但看着却要更为凌厉,她眸光中带着审视,似是无意的道,“若本宫没记错的话,楚夫人入京的时日也不算短了,边城战事紧急,每一天都会有无数百姓受伤,为何辅国侯不去到前线?他莫不是将‘保家卫国’四个字全都忘到脑后了?”

此言一出,圣上的神情瞬间阴沉下去,好在薛素早就料到这种情况,不止不怕,反而十分平静。

“陛下,侯爷从悬崖上掉下去,下方是湍急的河水,即使他命大活了下来,但不过是肉体凡胎,武功再是高强,也不可能毫发无损。”

想起自己立下的衣冠冢,薛素双目赤红,白皙如玉的手背上迸起青筋,虽没落泪,模样却万分可怜。

皇帝大抵也想到了此点,面色比起先前和缓不少,语气中少了几分威严,多了几分关切,“辅国侯身体如何了?他失踪了近一年都没有回京,伤势究竟有多重?能否披挂上阵?”

人说最是无情帝王家,以前薛素只是个平头百姓,根本不懂这句话,但此时此刻却看的很清楚,陛下当真心硬如铁。楚清河是为了救他才会坠崖,但在帝王眼里,最重要的还是那个能领兵打仗的将军,即便他是为了边城百姓着想,为了大局,为了整个大虞......但薛素只是个普通人,实在无法接受。

“侯爷行动自如,只是伤到了头颅,神医闫濯日日来府施针,还得等上十天才能彻底恢复。”

“还要十日?从京城到边关也需要一段时间,不如让辅国侯边赶路边治病,等到达边陲时,便能打匈奴一个措手不及,让他们再也不敢辱我大虞的百姓!”

大抵是太过激动的缘故,皇帝面庞涨得通红,双眼也灼亮非常,近段时日他一直为边城的事情焦头烂额,根本寻不到合适的将领,但楚清河回来了,还真是苍天有眼,不忍让百姓受苦。

“楚夫人快些起来,朕随你一同出宫,去看看辅国侯。”所谓千金易得,良将难求,以往有楚清河镇守边关,皇帝稳坐京城,并没有太大的感觉。但这一年却与往日不同,朝局动荡,百姓怨声载道,让他彻底认清了将领的重要性。

眼睁睁地看着父皇跟薛素一起离开御书房,锦月脚下好似生了根一般,站在原地一动不动,一张肿胀不堪的面庞上满是绝望。

第158章 莫要招惹薛氏

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大概是心底的绝望太过浓郁,锦月好像承受不住打击,踉跄着跌坐在地,以手掩面,放声大哭。

看到女儿这副模样,皇贵妃眼底露出几分不虞之色,并没有前去搀扶,反而冷声斥责:

“圣上已经将你禁足,日后便好好呆在王家,千万别再生出事端,薛氏虽然没有高贵的出身,但朝廷正值用人之际,楚清河是良将,为了大虞的国土,他不能有丝毫闪失,只要薛氏不再跟驸马接触,你也别与她计较了,将来你哥哥想要登位,肯定还得拉拢辅国侯。”

嘴角勾起讥诮的笑意,锦月全然没有想到,一直疼爱自己的母亲竟会说出这样的话。

眼睁睁看着皇贵妃离开御书房,她惨笑着摇头。

手脚并用从地上站起来,锦月踉踉跄跄往外走,心中暗忖:就算父皇跟母妃护着薛素那个贱人,但他们能护得了一时,却护不了一世,天长日久,等皇兄荣登大宝后,她就是长公主,身份高贵,手握权柄,看薛氏还怎么嚣张!

越想越是这个理儿,积聚在心头的怒火缓缓消散,锦月面色恢复如常,坐马车赶回王家。

进了屋,在看到铜镜里那张脸时,她眉头紧拧,冲着站在身畔的侍女吩咐,“你去将太医叫过来,问问本宫的面庞何时才能恢复,顶着这样一张脸,我看着都觉得膈应。”

对于公主的吩咐,侍女自然不敢违拗,脚步匆匆从屋里走出去。

与此同时,圣上也到了辅国侯府。

薛素被内侍带入宫以后,阖府上下提心吊胆,恨不得冲到宫门前头,仔细打听着里面的消息。莲生急的脸色发白,都没有心思做汤剂,在正堂中翘首以盼。

就连那相貌普通的侍卫也不太正常,怀里抱着小少爷在院子中来回转圈。

好在夫人吉人自有天相,平安归来了。这消息甫一传开,众人悬在半空中的心终于放下。见她引着客人回府,该端茶的端茶,该倒水的倒水,态度无比殷勤。

皇帝坐在正堂中,对这些琐事根本不在乎,他低声问,“辅国侯究竟在何处?”

薛素眼神闪了闪,摆手将房中伺候的下人全都挥退,只留下了那沉默寡言的侍卫。

“侯爷,陛下来看你了。”女人走到楚清河跟前,压低声音道。

早在看到圣上的第一眼,楚清河已然认出了他的身份。经过数日的诊治,他颅内的积血已经消散了大半,没有血块压迫神经,以往的记忆也恢复了几分。

伸手将面上的人皮面具揭了下去,而后男人才冲着陛下行礼问安。

紧盯着那张俊朗刚毅的面庞,皇帝浑身轻轻颤抖,哑声开口,“清河,当初你从群狼口中将朕救下,而后坠入悬崖,朕派了无数侍卫下到崖底搜寻你的踪迹,却一无所获,如今见你平安归来,朕也就放心了。”

说话时,皇帝眼眶微微泛红,这副情真意切的模样委实令人动容。只可惜薛素坐在八仙椅上,低垂眼帘,也不知究竟在想些什么。

“如今边陲乱象已生,顾淮带兵打仗节节败退,他根本无法护住边城的百姓,使得生灵涂炭,形势越发严峻。”圣上的目光中露出几分不甘,匈奴王委实不是个东西,趁人之危,想要侵吞他大虞江山,也不看自己有没有这个命数。

楚清河面色严肃,周身也散发着浓浓寒意,显然对匈奴的厌憎已经到达了顶峰,他抱拳行礼,“待臣身体恢复,即刻便会赶往边关,助顾将军一臂之力。”

“清河,现下正处紧要关头,朕希望你立时动身,莫要耽搁了,到了边关后,便让顾淮将兵权交给你,只有你能带领大军,赢得这场战争的胜利。”

话都说到这个份上,楚清河自然不能拒绝,他点了点头。

今日圣人之所以来到桐花巷,只是为了看一看这一员虎将,见到楚清河平安无事,他万分满意,也没有多做逗留,带着人径直回了宫。

打从薛素进宫那时起,楚清河甭提有多担忧了,此刻小妻子就站在面前,他再也按捺不住激动的心绪,用力握住雪白的腕子,将人一把抱在怀里,恨不得揉进骨血之中。

“素素,你受苦了。”

两人挨得极近,薛素能清晰的感受到男人心跳有多快,也知道他一直为自己劳心费神。轻抚着坚实的脊背,她柔声开口,“你不必担心我,此刻边陲战乱,陛下为了让你安心打仗,肯定不会为难侯府众人,你必须将伤势养好,听到没?”

“闫大夫的医术你还不清楚吗?在京城中根本没人比得上他,如今我已经恢复了七八成,等赶到边关时,以往的记忆肯定会全部恢复……”

夫妻两个紧紧挨在一起,时而低低交谈,时而静默不语,相处的时间总是过的飞快,因为圣人下了旨,楚清河不能再耽搁下去,粗砺大掌捧着白生生的小脸,他眼神中透着浓烈的不舍与爱意,吮.吻着娇艳的唇瓣,直将小妻子吻得气喘吁吁,这才把人放开。

“素娘,等着我回来。”留下这么一句话,他给闫大夫送了信,便带着人上路了。

薛素站在侯府门口,看着逐渐远去的身影,耳中听着哒哒的马蹄声,她心头堵得厉害,眼底也蒙上了一层水雾。

她缓缓往主卧的方向走去,莲生搀着女人的手臂,低声说,“婶娘,方才那人竟是叔叔,他回来了,他没有抛弃我们!”

“先前侯爷坠崖,颅内有血块压迫神经,将往日的事情忘的一干二净,才会在泾阳耽搁了那么久。近来京城中盯着侯府的人不在少数,为了避免打草惊蛇,我便隐瞒了侯爷的身份。”

侯府中种了不少桂树,被风一吹,金黄的花瓣飘飘而落,带来馥郁的香气,好似细雨纷纷。

两女走进主卧中,薛素低声叹气,“原本我以为你叔叔出了事,便立下了衣冠冢,让咱们全家守孝,也耽搁了你成亲的时间。前几日将乌述同叫到跟前,与他商议一番,本想今天纳采问名,没想到陛下如此心急,将城北大营的人全都调走了,估摸着得明年开春才能将你嫁出去。”

脑海中浮现出那道清瘦的身影,莲生到底年纪小,登时闹了个大红脸,低着头哼哼,“婶娘说什么呢,我要一直留在侯府,打理颜如玉。”

“就算出嫁了,你想回私馆随时都能回去,乌家只剩下乌述同一人,他常年都要呆在营中,若你一个人闷在家里,我怎能放心得下?”细腻指尖轻轻点了点小姑娘的额角,薛素抿唇轻笑,眼底却露出几分担忧。

皇天在上,还请保佑楚清河,让他平平安安回到京城,莫要再受伤了。

莲生虽不能猜到薛素的想法,却也看出了几分,她拉着婶娘的手,一遍遍安抚着,又让李氏将小宁安抱了过来。

将孩子放在地上,粉雕玉琢的小娃脚下踩着虎头鞋,咚咚往前走,搂着薛素的胳膊不住摇晃,奶声奶气的问,“娘,我爹呢?”

心头涌起阵阵酸涩,薛素伸手揉了揉小宁安毛茸茸的发顶,“你爹去战场杀敌了,他是咱们大虞的英雄,哪能一直呆在京城?”

即使尚且年幼,小宁安也知道英雄是个好词儿,他眼睛晶亮一片,提高声调喊着,“宁安也要当英雄!”

“好好好,当英雄,跟你爹一样。”

嘴上虽然这么说,薛素却不希望宁安从军,战场上刀剑无眼,楚清河吃了不知多少苦头,险些丢了性命,若是唯一的儿子也过上这种刀口舔血的日子,她实在是无法接受。

余府正堂。

面白无须的公公掀开茶盏,吹散了上面的水雾,他挥了挥手,将屋里伺候的奴才都给屏退了。

“三娘,咱家跟你说过多少次,切莫去找薛氏的麻烦,瘦死的骆驼比马大,就算辅国侯死了,侯府也不是你能招惹的,更何况楚清河根本没死,他活着回来了,你这样欺辱他的妻子,岂会有什么好下场?”

程三娘恨不得咬碎了一口银牙,她本以为自己能将薛素彻底压下去,哪想到事情竟演变到这种地步?锦月当真是个废物,堂堂公主之尊,连一个妇人都收拾不了。

“咱家知道状元郎是你表弟,但此时此刻,公主与驸马全都被禁足在府中,这就是招惹了薛氏的下场!我虽然深受陛下信任,却也只是个奴才,是死是活都得看主子的心情。”

程三娘并不是傻子,知道自己跟辅国侯府对上,无异于螳臂当车、以卵击石,根本没有什么用处,万一再深陷泥潭无法脱身,可就不妙了。

“公公教训的是,三娘知道您是为我好,日后绝不会再给您添麻烦,我老老实实呆在府里伺候您。”说话时,程三娘强忍着恶心,依偎在这个阉人怀中,眉目低垂,姿态柔顺,就跟被圈养在笼中的金丝雀一模一样。

第159章 自作孽

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五皇子坐在书房中,手中拿着一卷兵书,剑眉微皱,俊朗斯文的面上露出几分诧异,“你说锦月跟驸马被父皇禁足了?锦月素来受宠,若是没犯下大错的话,也不该如此。”

谭元清手里拿着美人捶,轻轻给男人敲着肩膀,叹息道,“还不是因为薛素?昨日父皇将薛氏召进宫中,在御书房中呆了半个时辰左右,出来时就下了旨意,听说锦月哭得伤心极了,妾身委实担心。”

“薛氏?”

五皇子低低呢喃一声,想起了那个娇艳的美人,原以为她成了寡妇,自己也有机会得到她,就算不能摆在明面上,私底下尝尝味道也是好的,岂料还没等他出手,楚清河竟然回来了,一个早该死了的人再度出现,委实令他大为光火。

“正是她。”陛下所出的公主不少,但五皇子嫡亲的妹妹只有锦月一人,天家无情,隔着一层肚皮,到底也亲厚不到哪里去,但他对锦月当真十分上心,想必也会记薛氏一笔。

“锦月年岁小,不通朝政,如今楚清河率兵赶往边陲,他的家小呆在京城,万不能受到一丝一毫的委屈,否则让谁驻守边关?朝中那些只会溜须拍马的废物吗?”即使心里恨毒了楚清河,五皇子也必须得承认,此人是不可多求的将才,若不是二人早已走到了对立面,他还真想将人拉拢过来。

谭元清面上的笑意缓缓收敛,手上的动作却没有停下,此刻天色已晚,屋里灯火晕黄,柔和的光线衬得女子肤白如玉,娇媚非常。她的五官十分清丽,身形也非常纤细,称之为瘦可见骨也不为过。

五皇子将人打横抱起,大阔步走到软榻前头,径直压了上去。

如今父皇还没有封王,若他产下嫡子,手里的筹码也能增加不少。因此,即便对谭元清这种寡淡的女人没有什么兴趣,五皇子依旧与她夜夜敦伦,就是为了让她快些怀上身孕。

等到一切都结束以后,男人披着松松垮垮的亵衣,也不去理会谭元清,兀自走到案几前坐着。

“被禁足在王家,锦月心里怕是不太好受,你明日亲自去看看,好生开导一二,莫要让她想岔了。”

到底是自己的小姑子,即便谭元清不待见锦月公主,也不好在面上表现出来,否则让五皇子与皇贵妃心生不虞,她这个当儿媳的怕是也没有什么好日子过。

柔若无骨的小手轻轻按在平坦的小腹上,女人低低应了一声。

转眼到了第二日,一早五皇子便去上朝了,谭元清收拾一番,从库房中挑了几样中规中矩的首饰,拿着东西上了马车。

说实话,她实在是想不明白,锦月好歹也是金枝玉叶,竟然嫁给了从泾阳出来的泥腿子,就算王佑卿中了状元又如何?贱民就是贱民,就算他官位再高,也洗不净身上那股土腥味儿。

主仆一行很快就到了王家,谭元清身为五皇子妃,地位无比尊崇,门房一见着她,赶忙点头哈腰的行礼,态度甭提有多殷勤了。

有奴才在前引路,很快便将人带到了堂屋外,谭元清迈过门槛,看到坐在炕上的锦月,她眼底流露出一丝疑惑,轻声问,“公主,屋里并不寒凉,为何要带着面纱?”

先前为了陷害薛素,锦月刻意用了一种药粉,涂在面上后,皮肉便会万分肿胀,足足七日才能恢复。

这药粉是从太医手里拿过来的,还有成套的解药,在用药之前,锦月特地在丫鬟脸上试验过,确定就算不涂解药,七日一过,面颊也能恢复成往日的模样,不会生出半点差错。

但不知是何缘故,她昨晚已经用了解药,当时觉得好转了些,今早起身时,面上的皮肉却火辣辣的,一片刺痛。

送水进来的侍女看到主子这副模样,不由惊叫一声,将端着的铜盆摔在地上,热水淌了一地,甚至还将床帐打湿了。

将侍女惊慌的神情收入眼底,锦月也不是个傻子,她立即翻身下地,连绣鞋也顾不得穿,快步冲到妆匣前,待看到铜镜中景象时,好悬没被吓昏过去。

没涂解药之前,她面颊只是肿胀,但涂了之后,脸上起了无数的疙瘩,数都数不清,密密麻麻,委实瘆人。

锦月无论如何也没想到会是这样的结果,她恨得浑身发抖,将屋里精巧的花瓶摆件摔得粉碎,心头的惊恐与恨意也没有消失。

幸亏这几天佑卿一直住在书房,没有看到她的脸,否则她真是想死的心都有了。

回忆起先前发生的事,锦月面色冰冷,淡淡解释,“脸上起了红疹,这才用面纱遮一遮。”

听到这话,谭元清并没有多想,将带来的木匣放在炕桌上,说了几句话以作安抚,但锦月的态度无比冷漠,根本没有答话的意思。

谭元清出身高门,又是她的嫂子,被这样怠慢,心里头哪会舒坦?

“公主,就算薛氏人品低劣,您也千万别跟这种小人计较,等楚清河打了胜仗,再收拾她也不迟。“

脑海中浮现出薛素白净的面庞,锦月又嫉又恨,胸臆间燃起了滔天怒火,不过想到父皇的警告,她忍了又忍,才慢慢开口,“嫂子想对付薛素,千万别把本宫当枪使,你爱怎么做就怎么做,若是惹出事端,与人无尤。”

见锦月公主如此无礼,谭元清面上的笑容一点点消失,她忍不住辩解,“我不是这个意思……”

话还没说完就被打断,“是与不是并不重要,反正都跟本宫没有半点瓜葛,回去告诉哥哥,本宫很好,不必他担心。”

到了最后,谭元清是被气走的,看着她的背影,锦月死死抠住掌心,冲着侍女吩咐,“还不快去将太医请来,要是顶着这样一张脸,我情愿去死!”

因情绪激动的缘故,女人的面庞变得十分扭曲,侍女被吓了一跳,丝毫不敢耽搁,赶忙去了太医院,将开药粉的太医请了回来。

到了堂屋,看清了公主的相貌后,太医如遭雷劈,好半晌才回过神。他实在想不明白,明明只是普通的药粉,正常人用了绝无大碍,就算不行的话,涂上解药也会好全,怎么到了锦月公主这里,就、就变成这样了?

仔细察看了伤口,太医又把了把脉,发现公主的脉相并无半点异常,也不似中毒之状。

没有症状就没有解法,想到自己配制的药粉毁了公主的容貌,太医心里涌起阵阵绝望,面色也以肉眼可见的速度灰败下去。

对于锦月公主的情况,薛素半点不知,她现在正忙着打理颜如玉,根本匀不出功夫想这些有的没的。

私馆开了整整三年,在京城中极具名气,只是老店做按摩的价格略高了些,小门小户出身的女子根本承受不起,因此她们只会采买新店的脂膏,对汤剂按摩并没有任何兴趣。

眼下早就入了秋,天气变得越发干燥,若是不在面上抹些油膏,风一吹便会干裂起皮,一旦用胰子洗脸,更是难受的不像话,但要是不洗净,面上就会泛起油光,委实令人为难。

这天颜如玉门口摆了摊位,有两个俏生生的小丫头站在桌后,容貌虽然不算拔尖儿,看着却十分舒服。

有不少女子看到桌上摆着的竹盒,一时间好奇的紧,几步走到摊位前头,开口问道,“这些竹盒中装的是何物?也是脂膏吗?”

“这叫匀面膏,与花皂功效相同,沾水揉出泡沫涂在面上,即可将脏污洗去,而且不伤肌肤,面颊也会变得越发细润莹白。”

听到这话,一个身着绿衣的女子明显有些不信,挑眉道,“洗脸而已,怎会有这般神奇的功效?莫不是糊弄我们吧?”

在私馆里干了几年活,别看这些小丫头岁数不大,但什么样的刁钻客人都能应对。其中一人面带笑意,轻声说道,“小姐若是不信的话,可以拿一盒回去试试,我家老板娘说了,明日便是中秋,这是给城中姑娘准备的节礼。”

许多姑娘都听过颜如玉的名声,但因为老店门槛太高,她们几乎不会进去,所以也不知在私馆中按摩究竟有何不同之处,这会儿既然有免费的匀面膏,试一试倒也无妨,若是没用的话,直接扔了便是。

竹盒只有一指宽,浅黄色的匀面膏也只放了浅浅一层,估摸着就能用上三四日。

这种匀面膏不止女客喜欢,这些小丫鬟也爱的紧,只因炮制膏体的时候,放入了不少玫瑰花汁,用此物洁面,过后便会留有淡淡的玫瑰香气,虽然持续的时间不长,闻着却让人心旷神怡,浑身舒畅。

若不是因为过节,恐怕老板娘还舍不得将匀面膏分发给众人呢。

围在摊位前的女子越来越多,还有几个五大三粗的汉子挤进来凑热闹,可惜匀面膏只分给姑娘家,他们什么便宜都占不到,心里虽不痛快,却不敢得罪辅国侯夫人,最后悻悻离开。

第160章 芳草

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翠娘在颜如玉门口的摊位上领了一盒匀面膏,她根本不信小小的脂膏能有这么强的功效,眼下秋老虎如此猛烈,配上呼呼的风,能将人面颊晒的干裂起皮,若是这匀面膏真跟胰子一样,用了还不如不用。

手里捏着小小的竹盒,翠娘回了家,天刚刚擦黑时,她准备生火做饭。因厨房空间极小,磨盘大小的窗子根本散不出热气,闷的她脑门全是汗,摸着又黏又腻,甭提有多难受了。

吃完饭后,翠娘本想用胰子洗一洗,看到架子上摆放着的竹盒,她心念一动,用指尖挖了些淡黄色的脂膏出来,按着小丫鬟的话,沾了水,慢慢揉搓几下,这才轻轻在面上搓洗。

淡淡的玫瑰香气在鼻前弥散开来,嗅到这股味儿时,翠娘不由愣了一下,倒也没有别的感受,等用清水将面颊上的脏污冲洗干净后,她伸手摸了一把,倒觉得滑润几分,忍不住嘀咕一声:“看来这颜如玉还真有几把刷子,否则也不会骗了那么多人。”

与翠娘抱有相同想法的人不在少数,很多人都趁着过节的档口,领了匀面膏回来,用过之后,对私馆提起了几分兴趣,手头阔绰的女子也会进去试上一试,让颜如玉的生意好了许多。

莲生将这个月的账目带回了桐花巷,薛素坐在桌前,手里拿着算盘对账,纤细手指上下翻飞,将算珠一下下拨弄着,发出噼里啪啦的脆响。

小姑娘双眼亮晶晶的,坐在一旁的八仙椅上,小脸写满了濡慕。

薛素对完了一页,抬头看到莲生这副模样,噗嗤笑出了声,“若觉得乏味就出去走走,年纪轻轻的,总在家里闷着作甚?”

“我不想出去,就想陪着婶娘。”她扭扭捏捏的说,细白脸蛋上浮起丝丝晕红。莲生的容貌虽然不算精致,但也能称得上秀丽可人,这些年又一直呆在私馆中,吃的用的都十分讲究,无论是身条儿,还是皮肤都养的极佳,看上去水灵极了。

“得,那你就在这呆着吧,甭想偷懒。”说完这句,薛素继续对账,自打开了新店后,颜如玉的生意一日比一日强,将佳人坊的客人也抢了大半,程三娘本来就是个掐尖儿好强的性子,手段又十分恶毒,肯定会想方设法的陷害自己,既如此,还不如先下手为强。

要是她没记错的话,早先程三娘被人送到了余公公手里,成了一个太监的对食,要说这程三娘有什么本事,倒也不见得,不过是年轻生嫩,会讨人欢心罢了,若是有别人顶替上去,余公公还会对她那么上心吗?

人心易变,总不能长久,因此真情才显得尤为可贵。

以程三娘攀附荣华的性子,肯定不愿意跟去了势的阉人过一辈子,余公公伺候在皇帝身边,从一个小太监爬到总管的位置,怎会看不出来这一点?

见婶娘停下了动作,坐在原处,双目放空不知想些什么,莲生挥了挥手,问,“您怎么了?”

薛素回过神来,轻笑着摇头,“刚才在想一件事。”

“那您可想通了?”小姑娘满脸好奇,问了一嘴。

女人轻轻颔首。

上回在围场围猎,余公公也在场,有个宫女将酒水洒在了锦月身上,若不是他帮忙求情,宫人的性命怕是保不住了。

当时薛素瞧得十分真切,那宫女看着余公公的眼神有些不对,其中不止蕴着感激,还有别的情绪。将这名女子找出来,要是她愿意的话,送到余府也不迟;要是不愿的话,此事就暂且搁置不提。

将账目核对完后,薛素把许呈叫了进来,让他去打听一个叫芳草的宫女,许呈当真是个有本事的,第二天便将消息送到了她面前。

“芳草出宫了?”

本朝的宫女在二十五岁之前才会放出来,当初在围场上瞟了一眼,薛素以为芳草最多十八九,没想到年纪已经够外放了。

“可知道她此刻在何处?以何谋生?”

许呈抱拳答话,“陈芳草家境贫寒,性情老实,在宫中也没有攒下多少银钱,回家后,她哥陈老大欠下赌债,要将她卖到青楼去。”

薛素面色大变,蹭的一下从八仙椅上站起身,急声问,“什么时候的事?你可拦住了?”

“陈老大还没有商量好价钱,属下只派人盯着了,不会有事的。”

“你去将人买下来,带回府。”

许呈虽不明白夫人为何这么看重一个普普通通的宫女,不过他也不是多嘴多舌的性子,应声后便径直离开了正堂,带着银钱往西街赶去。

芳草从来没有这么绝望的时候,她本以为从宫里出来,就不用再过那种提心吊胆的日子,哪曾想事与愿违,刚进家门,她就对上了大哥狂喜的眼神。

她初入宫时,陈家还算殷实,没料到一晃十年,原本专心读书的大哥竟然染上了赌瘾,将所有的家产拿出去变卖,见还不上债了,便将主意打在她身上。

方才她挣扎时,额头狠狠撞在了桌角上,淌了不少血。芳草心里难受极了,若真被卖到勾栏里,她还不如死了,也省的让人肆意践踏折辱。

越想越是悲从中来,芳草痛哭流涕。

突然,房门被人打开,陈老大那张干瘦的脸出现在门口,面上带着谄媚的笑意,可劲儿搓着手道,“您要买我妹妹是不是?她可是在宫里伺候过贵人的,没有五十两我肯定不卖……”

从人牙子手里买奴婢,最多也就花二十两,若不是芳草曾经进过宫,根本值不上这些银钱。

女人眼底尽是惊恐之色,不住往角落里缩,嘴里发出呜呜的声音,眼泪鼻涕糊了一脸,这副模样当真可怜极了。

不过许呈在营里多年,早便练就了一副铁石心肠,此刻神情没有半点变化,将银票交到陈老大手里,一记手刀将芳草打晕,吩咐手下的侍卫将人扛了出去。

双颊凹陷的男人点了点银票,喜得嘴都合不拢了,早知道丫头片子这么值钱,当初就该让爹娘多生几个,这样他来钱的路子就更多了。

侍卫扛着芳草走出陈家,年轻的脸上露出几分愤慨,压低了声音问,“大人,那姓陈的当真不是个东西,不收拾他吗?”

“待会回去问问夫人,若她同意了,再动手也不迟。”许呈沙哑着嗓子开口,声音中蕴着浓浓怒意,显然也被方才发生的事情气的肝火翻涌。

芳草不知道自己睡了多久,她迷迷糊糊睁开眼,便瞧见了不远处坐着一名女子,模样生的极美,比起皇贵妃、肖妃更胜三分,不是辅国侯夫人还能有谁?

“奴婢见过侯夫人。”芳草急急忙忙下跪,却被女人扯住了袖襟,不让她乱动。

“莫要行此大礼,我让侍卫将你带到这里,是有事相求。”

辅国侯回京的消息尚未传开,芳草只是一个小小的宫人,自然不清楚此事。不过就算楚夫人是个寡妇,也是堂堂的一品诰命夫人,她都做不到的事情,自己又怎能办到?

芳草的心思浅,她在想些什么,薛素一眼便看出来了,“当初你在围场时,幸得余公公所救,这才保住一条命,让你去给余公公当对食,你可愿意?”

任凭芳草想破脑袋,也没想到楚夫人竟会说这种话,余公公不是有对食了吗?她过去的话,怕是只能当个洒扫丫鬟,做不了其他。

“奴婢自然是愿意的,只是、只是余公公对程氏十分上心,怕是不愿纳小。”芳草神情黯然。

“这个不妨事,你好生伺候着便是,一开始就算不能当对食,日复一日,总能成功的。”

程三娘对余公公除了利用,再无半点情意,与她相比,芳草起码念着恩,记着情,人心都是肉长的,天长日久之下,就算余公公的心是石头做的,也能给捂热了。

“余府最近在采买丫鬟,若你愿意的话,便混入其中,能走多远就看自己的造化了;若不想这样做,便留在侯府,此处也不缺那一口饭。”薛素是想扳倒程三娘,但她却不愿逼迫一个无辜之人,芳草的路由她自己选,谁都不能插手。

房中陷入到诡异的沉默中,十分静谧,称为针落可闻也不为过。

好半晌,芳草才缓缓点了点头,清秀的脸蛋上露出浓浓坚定之色,柔声道,“奴婢愿意去到余府,还请夫人帮忙。”

薛素放下手中的茶盏,道,“等你入了余府,就跟本夫人、跟整个侯府没有半点瓜葛,是否可以得偿所愿,谁都保证不了。”

“奴婢在宫中呆了多年,自然清楚这个道理,若不是存了不该有的心思,也不会去趟这趟浑水。”救命之恩,实在是无以为报,芳草情愿伺候在余公公身边,无论是当对食,还是当普普通通的丫鬟,她都不在乎。

盯着女人清瘦的背影,薛素低低叹了口气,看来她得快些解决了程三娘,否则像芳草这样的姑娘,还真不忍心看她吃苦。

第161章 终尝恶果

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余府正准备采买奴才,薛素将芳草也给塞了进去。她年岁虽有些大了,但到底是在宫里伺候过的,办事十分妥帖,挑不出半点瑕疵,再加上容貌清秀,很快便被余府的管事选中了。

听了侍卫禀报的消息,薛素低低叹了口气,只希望芳草运气好些,能够得偿所愿。

颜如玉的匀面膏卖得十分不错,此物一开始没有多少名声,但自打薛素将匀面膏装进竹盒中,放在店门口发放后,不少女客都试过了。以匀面膏洗脸,不止能将面上粘腻的脏污洗得一干二净,还不容易干燥起皮,十分滋润,即便入了秋,用着依旧舒适。

眼见着颜如玉的生意一日比一日好,京城中上到八十下到十岁没有不知道的,名声极为响亮,比程三娘费心费力筹谋了许久都要强得多。

这种被人狠狠踩在脚底下的滋味儿,委实不太好受,让程三娘心里又恨又妒,倍感煎熬。

程三娘越想跟薛素一较高低,便越会将心力投注在私馆上。颜如玉已经远远超过了佳人坊,就算她使出浑身解数,也不可能在短时间内改变这个事实。此时此刻,她就跟魔障了一样,眼里只能看见薛素、只能看的见颜如玉,余下的全都不在乎。

余公公不知劝过程三娘多少回,偏偏他的劝说对于女人而言无异于耳旁风,说过也就说过了。

人的忍耐终有限度,余公公心里憋着邪火,一次两次还好,第三次他索性就不再理会,让女人自己去折腾,要是惹出什么麻烦也与他无关。

在此期间,芳草也没有辜负薛素的期望,成功到余公公身边伺候着。每日做些端茶送水、伺候笔墨的活计。她性情温和,从不与人争执,当真人如其名,如芳草那般,形状虽不起眼,但散发着独属于自己的幽香。

在宫里头伺候了这么些年,余公公城府不浅,对人对事都习惯反复思量。

他一开始将芳草视为别有用心之人,因为她为了过上好日子,才刻意讨好的。但这种讨好并不明显,也不令人厌烦,如潺潺溪水渗入河床中,数月如一日,一直没变,当真让余公公颇为惊异。

与此同时,余公公心里也有些不是滋味儿,他记性不差,早就想起自己在围场救过芳草一命,她已经到了外放的年纪,按理而言出宫后,嫁人也容易些,何必进到余府干这些伺候人的活计?老老实实当个正头娘子不好吗?

且不提芳草,住在状元府的公主也出了大问题。

先前她让太医开了药粉,就是为了陷害薛素。此物涂在脸上会使面颊红肿不堪,常人用了解药,皮肤便会恢复如常。

哪曾想解药对公主而言,不止没有半点用处,甚至还会使状况变得更为严重,眼见米粒大小的疙瘩层层叠叠,里头还流着脓水,模样甭提有多瘆人了。

世间女子大多在意自己的容貌,锦月也不例外,眼下她几乎要崩溃了。

毁容一事能瞒得了一时,却瞒不了一世。王佑卿是锦月的丈夫,二人朝夕相处,生同衾死同穴,是世上最亲密的关系,且他心细如发,又怎会发现不了公主的异常?

如今锦月日日都戴着面纱出门,即使呆在房中,面纱也从未取下来。

见此情形,王佑卿心里已经有了猜测,这日他来到主卧中,低声发问,“公主,你我是夫妻,有什么难题便说出来,你我可以一同解决,何必压在心里?”

俗话说得好,女为悦己者容,锦月最在乎的人就是王佑卿,自然不希望自己丑陋的模样被丈夫发现,但事与愿违,终究瞒不住。

两行清泪顺着面颊滑落,锦月一下一下抽噎着,模样委实可怜,“佑卿,我也不知是怎么了,突然变成这副模样,实在没有脸面面对你......”

说话时,锦月并未摘下面纱,她双眼通红看着眼前的男人,心中涌起了无尽的哀戚。她好恨啊,恨薛素那个贱人,要不是为了扳倒她,自己怎么会落到现在这种地步?赔了夫人又折兵,她是堂堂的金枝玉叶,为何会一再被粗鄙不堪的村妇比下去?

对于公主的举动,王佑卿心知肚明,他知道自己心爱的女人被三番四次的谋害,好在素娘一次次化险为夷,让他松了口气。锦月到底是皇贵妃的女儿,是五皇子的亲妹妹,身为驸马,本就仰仗他们的鼻息过活,又怎能肆意妄为?就算再爱素娘,也要为眼前的权力让步。

面上恰到好处的流露出几分心疼,他双手颤抖,将女人抱在怀里,把面纱摘了下来。待看到那张狰狞可怖的面颊时,他心底涌起了几分快意。

锦月做了这么多恶事,总算得到了报应,老天还真是有眼!

“公主,你莫要担心,我肯定会找到最好的大夫,将你面上的红疹全都治好,不留半分痕迹。”

锦月最爱的便是王佑卿的温柔,此刻眼泪掉得更凶,两手环住男人的臂膀轻轻抽泣,那副模样说不出的可怜。

“佑卿,只有你对我最好,要不是你的话,我活在这世上还有什么意思?”

“月儿怎可胡言乱语?你是天潢贵胄,身份无比尊贵,只是面颊虽有些敏感,也不至于变成这样,到底是怎么回事?若是有人下毒谋害,我定会替你讨回公道!”

眼神连连闪烁,锦月也不是个傻子,怎么可能将下毒一事吐露出来?若是被佑卿知晓的话,他心里记挂着薛素,肯定会因此埋怨自己。

“并没有人下毒,是我不小心,脸上沾了些花粉才导致过敏,佑卿千万不要多想。“

男人并没有在卧房中多留,他实在不愿意看到锦月那张脸,也无法容忍她恶毒的心思,明明此女一开始性情单纯,并不惹人讨厌,哪想到成亲没几年,竟然变成现在这个德行,委实令人作呕。

痴痴的望着那道清瘦颀长的身影,锦月手拿帕子擦拭眼泪,身旁的侍女大气都不敢喘一声。自打公主毁容以来,她的脾气变得反复无常,喜怒不定,稍不顺心便动辄打骂,她们这些奴才日子过得极为难熬。

世上没有不透风的墙,锦月毁容一事,很快便传出了风声。一开始只是猜测,并没有找到证据,毕竟锦月被禁足在府中,谁都没有亲眼看见,但手帕交主动上门,她也避而不见,一回两回无妨,三回四回便会让人心生疑窦,再加上府里的丫鬟嘴不严实,便漏了消息。

此事在京城传的沸沸扬扬,就连陛下也有所耳闻。皇贵妃心疼女儿,特地将锦月公主召进宫,想要看上一眼。

虽然隔着面纱,只露出半边脸,已经足够让皇贵妃分辨情况,美艳妇人死死咬牙,恨声道,“月儿,先前只是红肿?为何现在会如此严重?是不是有人暗下毒手?”

皇贵妃眼底透着浓浓心疼,显然是觉得女儿受苦了。

“母妃,儿臣也不知是怎么回事,红疹一直没有消褪,就算广寻名医,也没有任何结果。”

看到狼狈不堪的锦月,皇帝也说不出什么责备的话,让太医来给公主诊治,只可惜那种药粉并非毒药,也无法解毒。如此一来,锦月身体康健,面颊却彻底毁了,太医实在束手无策。

按说公主还在禁足,但这会儿皇帝也不忍继续苛责她,索性便解了禁,勒令她不准去找薛氏的麻烦,教训一通也就罢了。

只可惜,锦月之所以会走到今天,与薛素根本脱不了干系。对那个女人的恨早已刻入骨血之中,无法磨灭,无法消散。她不禁怀疑,薛素是不是生来就与她作对的?要不是她,自己何至于沦落到此?

面上满是恭敬之色,锦月柔柔称是,她甫一离开御书房,便直接去了五皇子府。

如今谭元清还没有怀上身孕,她虽是皇子正妃,日子依旧不好过。皇家看重血脉传承,若五皇子还没有嫡子的话,想必也会另辟蹊径,纳几房美妾绵延后嗣,虽然不是嫡出,但有总比没有好。

对于这个嫂子,锦月从未放在眼里,只点了点头,态度万分敷衍,便进到书房中去找五皇子了。

“皇兄,你帮帮我吧,求您了!”锦月抹着泪哀求。

五皇子虽阴狠无情,但锦月是他一母同胞的妹妹,自然在乎,他将密信放下,忍不住问,“你想让我怎么帮?”

“您知道我毁容的事吧?全都是因为薛氏谋害才会如此,能不能帮我将她除掉?莫要让她再活在世上!”

五皇子对薛素心怀绮念,恨不得将人纳入羽翼之下好好呵护,又怎么可能主动做出加害之事?

男人板起脸,眼底透出浓浓的怒意,怒声道,“锦月莫要胡闹,你是公主,总想着谋害别人的性命,如此恶毒,对得起自己的身份吗?”

锦月用不敢置信的眼神看着五皇子,没想到一向疼爱自己的哥哥竟拒绝了她。

第162章 有女名煦容

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余府正准备采买奴才,薛素将芳草也给塞了进去。她年岁虽有些大了,但到底是在宫里伺候过的,办事十分妥帖,挑不出半点瑕疵,再加上容貌清秀,很快便被余府的管事选中了。

听了侍卫禀报的消息,薛素低低叹了口气,只希望芳草运气好些,能够得偿所愿。

颜如玉的匀面膏卖得十分不错,此物一开始没有多少名声,但自打薛素将匀面膏装进竹盒中,放在店门口发放后,不少女客都试过了。以匀面膏洗脸,不止能将面上粘腻的脏污洗得一干二净,还不容易干燥起皮,十分滋润,即便入了秋,用着依旧舒适。

眼见着颜如玉的生意一日比一日好,京城中上到八十下到十岁没有不知道的,名声极为响亮,比程三娘费心费力筹谋了许久都要强得多。

这种被人狠狠踩在脚底下的滋味儿,委实不太好受,让程三娘心里又恨又妒,倍感煎熬。

程三娘越想跟薛素一较高低,便越会将心力投注在私馆上。颜如玉已经远远超过了佳人坊,就算她使出浑身解数,也不可能在短时间内改变这个事实。此时此刻,她就跟魔障了一样,眼里只能看见薛素、只能看的见颜如玉,余下的全都不在乎。

余公公不知劝过程三娘多少回,偏偏他的劝说对于女人而言无异于耳旁风,说过也就说过了。

人的忍耐终有限度,余公公心里憋着邪火,一次两次还好,第三次他索性就不再理会,让女人自己去折腾,要是惹出什么麻烦也与他无关。

在此期间,芳草也没有辜负薛素的期望,成功到余公公身边伺候着。每日做些端茶送水、伺候笔墨的活计。她性情温和,从不与人争执,当真人如其名,如芳草那般,形状虽不起眼,但散发着独属于自己的幽香。

在宫里头伺候了这么些年,余公公城府不浅,对人对事都习惯反复思量。

他一开始将芳草视为别有用心之人,因为她为了过上好日子,才刻意讨好的。但这种讨好并不明显,也不令人厌烦,如潺潺溪水渗入河床中,数月如一日,一直没变,当真让余公公颇为惊异。

与此同时,余公公心里也有些不是滋味儿,他记性不差,早就想起自己在围场救过芳草一命,她已经到了外放的年纪,按理而言出宫后,嫁人也容易些,何必进到余府干这些伺候人的活计?老老实实当个正头娘子不好吗?

且不提芳草,住在状元府的公主也出了大问题。

先前她让太医开了药粉,就是为了陷害薛素。此物涂在脸上会使面颊红肿不堪,常人用了解药,皮肤便会恢复如常。

哪曾想解药对公主而言,不止没有半点用处,甚至还会使状况变得更为严重,眼见米粒大小的疙瘩层层叠叠,里头还流着脓水,模样甭提有多瘆人了。

世间女子大多在意自己的容貌,锦月也不例外,眼下她几乎要崩溃了。

毁容一事能瞒得了一时,却瞒不了一世。王佑卿是锦月的丈夫,二人朝夕相处,生同衾死同穴,是世上最亲密的关系,且他心细如发,又怎会发现不了公主的异常?

如今锦月日日都戴着面纱出门,即使呆在房中,面纱也从未取下来。

见此情形,王佑卿心里已经有了猜测,这日他来到主卧中,低声发问,“公主,你我是夫妻,有什么难题便说出来,你我可以一同解决,何必压在心里?”

俗话说得好,女为悦己者容,锦月最在乎的人就是王佑卿,自然不希望自己丑陋的模样被丈夫发现,但事与愿违,终究瞒不住。

两行清泪顺着面颊滑落,锦月一下一下抽噎着,模样委实可怜,“佑卿,我也不知是怎么了,突然变成这副模样,实在没有脸面面对你......”

说话时,锦月并未摘下面纱,她双眼通红看着眼前的男人,心中涌起了无尽的哀戚。她好恨啊,恨薛素那个贱人,要不是为了扳倒她,自己怎么会落到现在这种地步?赔了夫人又折兵,她是堂堂的金枝玉叶,为何会一再被粗鄙不堪的村妇比下去?

对于公主的举动,王佑卿心知肚明,他知道自己心爱的女人被三番四次的谋害,好在素娘一次次化险为夷,让他松了口气。锦月到底是皇贵妃的女儿,是五皇子的亲妹妹,身为驸马,本就仰仗他们的鼻息过活,又怎能肆意妄为?就算再爱素娘,也要为眼前的权力让步。

面上恰到好处的流露出几分心疼,他双手颤抖,将女人抱在怀里,把面纱摘了下来。待看到那张狰狞可怖的面颊时,他心底涌起了几分快意。

锦月做了这么多恶事,总算得到了报应,老天还真是有眼!

“公主,你莫要担心,我肯定会找到最好的大夫,将你面上的红疹全都治好,不留半分痕迹。”

锦月最爱的便是王佑卿的温柔,此刻眼泪掉得更凶,两手环住男人的臂膀轻轻抽泣,那副模样说不出的可怜。

“佑卿,只有你对我最好,要不是你的话,我活在这世上还有什么意思?”

“月儿怎可胡言乱语?你是天潢贵胄,身份无比尊贵,只是面颊虽有些敏感,也不至于变成这样,到底是怎么回事?若是有人下毒谋害,我定会替你讨回公道!”

眼神连连闪烁,锦月也不是个傻子,怎么可能将下毒一事吐露出来?若是被佑卿知晓的话,他心里记挂着薛素,肯定会因此埋怨自己。

“并没有人下毒,是我不小心,脸上沾了些花粉才导致过敏,佑卿千万不要多想。“

男人并没有在卧房中多留,他实在不愿意看到锦月那张脸,也无法容忍她恶毒的心思,明明此女一开始性情单纯,并不惹人讨厌,哪想到成亲没几年,竟然变成现在这个德行,委实令人作呕。

痴痴的望着那道清瘦颀长的身影,锦月手拿帕子擦拭眼泪,身旁的侍女大气都不敢喘一声。自打公主毁容以来,她的脾气变得反复无常,喜怒不定,稍不顺心便动辄打骂,她们这些奴才日子过得极为难熬。

世上没有不透风的墙,锦月毁容一事,很快便传出了风声。一开始只是猜测,并没有找到证据,毕竟锦月被禁足在府中,谁都没有亲眼看见,但手帕交主动上门,她也避而不见,一回两回无妨,三回四回便会让人心生疑窦,再加上府里的丫鬟嘴不严实,便漏了消息。

此事在京城传的沸沸扬扬,就连陛下也有所耳闻。皇贵妃心疼女儿,特地将锦月公主召进宫,想要看上一眼。

虽然隔着面纱,只露出半边脸,已经足够让皇贵妃分辨情况,美艳妇人死死咬牙,恨声道,“月儿,先前只是红肿?为何现在会如此严重?是不是有人暗下毒手?”

皇贵妃眼底透着浓浓心疼,显然是觉得女儿受苦了。

“母妃,儿臣也不知是怎么回事,红疹一直没有消褪,就算广寻名医,也没有任何结果。”

看到狼狈不堪的锦月,皇帝也说不出什么责备的话,让太医来给公主诊治,只可惜那种药粉并非毒药,也无法解毒。如此一来,锦月身体康健,面颊却彻底毁了,太医实在束手无策。

按说公主还在禁足,但这会儿皇帝也不忍继续苛责她,索性便解了禁,勒令她不准去找薛氏的麻烦,教训一通也就罢了。

只可惜,锦月之所以会走到今天,与薛素根本脱不了干系。对那个女人的恨早已刻入骨血之中,无法磨灭,无法消散。她不禁怀疑,薛素是不是生来就与她作对的?要不是她,自己何至于沦落到此?

面上满是恭敬之色,锦月柔柔称是,她甫一离开御书房,便直接去了五皇子府。

如今谭元清还没有怀上身孕,她虽是皇子正妃,日子依旧不好过。皇家看重血脉传承,若五皇子还没有嫡子的话,想必也会另辟蹊径,纳几房美妾绵延后嗣,虽然不是嫡出,但有总比没有好。

对于这个嫂子,锦月从未放在眼里,只点了点头,态度万分敷衍,便进到书房中去找五皇子了。

“皇兄,你帮帮我吧,求您了!”锦月抹着泪哀求。

五皇子虽阴狠无情,但锦月是他一母同胞的妹妹,自然在乎,他将密信放下,忍不住问,“你想让我怎么帮?”

“您知道我毁容的事吧?全都是因为薛氏谋害才会如此,能不能帮我将她除掉?莫要让她再活在世上!”

五皇子对薛素心怀绮念,恨不得将人纳入羽翼之下好好呵护,又怎么可能主动做出加害之事?

男人板起脸,眼底透出浓浓的怒意,怒声道,“锦月莫要胡闹,你是公主,总想着谋害别人的性命,如此恶毒,对得起自己的身份吗?”

锦月用不敢置信的眼神看着五皇子,没想到一向疼爱自己的哥哥竟拒绝了她。

第163章 打擂台

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翠娘在颜如玉门口的摊位上领了一盒匀面膏,她根本不信小小的脂膏能有这么强的功效,眼下秋老虎如此猛烈,配上呼呼的风,能将人面颊晒的干裂起皮,若是这匀面膏真跟胰子一样,用了还不如不用。

手里捏着小小的竹盒,翠娘回了家,天刚刚擦黑时,她准备生火做饭。因厨房空间极小,磨盘大小的窗子根本散不出热气,闷的她脑门全是汗,摸着又黏又腻,甭提有多难受了。

吃完饭后,翠娘本想用胰子洗一洗,看到架子上摆放着的竹盒,她心念一动,用指尖挖了些淡黄色的脂膏出来,按着小丫鬟的话,沾了水,慢慢揉搓几下,这才轻轻在面上搓洗。

淡淡的玫瑰香气在鼻前弥散开来,嗅到这股味儿时,翠娘不由愣了一下,倒也没有别的感受,等用清水将面颊上的脏污冲洗干净后,她伸手摸了一把,倒觉得滑润几分,忍不住嘀咕一声:“看来这颜如玉还真有几把刷子,否则也不会骗了那么多人。”

与翠娘抱有相同想法的人不在少数,很多人都趁着过节的档口,领了匀面膏回来,用过之后,对私馆提起了几分兴趣,手头阔绰的女子也会进去试上一试,让颜如玉的生意好了许多。

莲生将这个月的账目带回了桐花巷,薛素坐在桌前,手里拿着算盘对账,纤细手指上下翻飞,将算珠一下下拨弄着,发出噼里啪啦的脆响。

小姑娘双眼亮晶晶的,坐在一旁的八仙椅上,小脸写满了濡慕。

薛素对完了一页,抬头看到莲生这副模样,噗嗤笑出了声,“若觉得乏味就出去走走,年纪轻轻的,总在家里闷着作甚?”

“我不想出去,就想陪着婶娘。”她扭扭捏捏的说,细白脸蛋上浮起丝丝晕红。莲生的容貌虽然不算精致,但也能称得上秀丽可人,这些年又一直呆在私馆中,吃的用的都十分讲究,无论是身条儿,还是皮肤都养的极佳,看上去水灵极了。

“得,那你就在这呆着吧,甭想偷懒。”说完这句,薛素继续对账,自打开了新店后,颜如玉的生意一日比一日强,将佳人坊的客人也抢了大半,程三娘本来就是个掐尖儿好强的性子,手段又十分恶毒,肯定会想方设法的陷害自己,既如此,还不如先下手为强。

要是她没记错的话,早先程三娘被人送到了余公公手里,成了一个太监的对食,要说这程三娘有什么本事,倒也不见得,不过是年轻生嫩,会讨人欢心罢了,若是有别人顶替上去,余公公还会对她那么上心吗?

人心易变,总不能长久,因此真情才显得尤为可贵。

以程三娘攀附荣华的性子,肯定不愿意跟去了势的阉人过一辈子,余公公伺候在皇帝身边,从一个小太监爬到总管的位置,怎会看不出来这一点?

见婶娘停下了动作,坐在原处,双目放空不知想些什么,莲生挥了挥手,问,“您怎么了?”

薛素回过神来,轻笑着摇头,“刚才在想一件事。”

“那您可想通了?”小姑娘满脸好奇,问了一嘴。

女人轻轻颔首。

上回在围场围猎,余公公也在场,有个宫女将酒水洒在了锦月身上,若不是他帮忙求情,宫人的性命怕是保不住了。

当时薛素瞧得十分真切,那宫女看着余公公的眼神有些不对,其中不止蕴着感激,还有别的情绪。将这名女子找出来,要是她愿意的话,送到余府也不迟;要是不愿的话,此事就暂且搁置不提。

将账目核对完后,薛素把许呈叫了进来,让他去打听一个叫芳草的宫女,许呈当真是个有本事的,第二天便将消息送到了她面前。

“芳草出宫了?”

本朝的宫女在二十五岁之前才会放出来,当初在围场上瞟了一眼,薛素以为芳草最多十八九,没想到年纪已经够外放了。

“可知道她此刻在何处?以何谋生?”

许呈抱拳答话,“陈芳草家境贫寒,性情老实,在宫中也没有攒下多少银钱,回家后,她哥陈老大欠下赌债,要将她卖到青楼去。”

薛素面色大变,蹭的一下从八仙椅上站起身,急声问,“什么时候的事?你可拦住了?”

“陈老大还没有商量好价钱,属下只派人盯着了,不会有事的。”

“你去将人买下来,带回府。”

许呈虽不明白夫人为何这么看重一个普普通通的宫女,不过他也不是多嘴多舌的性子,应声后便径直离开了正堂,带着银钱往西街赶去。

芳草从来没有这么绝望的时候,她本以为从宫里出来,就不用再过那种提心吊胆的日子,哪曾想事与愿违,刚进家门,她就对上了大哥狂喜的眼神。

她初入宫时,陈家还算殷实,没料到一晃十年,原本专心读书的大哥竟然染上了赌瘾,将所有的家产拿出去变卖,见还不上债了,便将主意打在她身上。

方才她挣扎时,额头狠狠撞在了桌角上,淌了不少血。芳草心里难受极了,若真被卖到勾栏里,她还不如死了,也省的让人肆意践踏折辱。

越想越是悲从中来,芳草痛哭流涕。

突然,房门被人打开,陈老大那张干瘦的脸出现在门口,面上带着谄媚的笑意,可劲儿搓着手道,“您要买我妹妹是不是?她可是在宫里伺候过贵人的,没有五十两我肯定不卖……”

从人牙子手里买奴婢,最多也就花二十两,若不是芳草曾经进过宫,根本值不上这些银钱。

女人眼底尽是惊恐之色,不住往角落里缩,嘴里发出呜呜的声音,眼泪鼻涕糊了一脸,这副模样当真可怜极了。

不过许呈在营里多年,早便练就了一副铁石心肠,此刻神情没有半点变化,将银票交到陈老大手里,一记手刀将芳草打晕,吩咐手下的侍卫将人扛了出去。

双颊凹陷的男人点了点银票,喜得嘴都合不拢了,早知道丫头片子这么值钱,当初就该让爹娘多生几个,这样他来钱的路子就更多了。

侍卫扛着芳草走出陈家,年轻的脸上露出几分愤慨,压低了声音问,“大人,那姓陈的当真不是个东西,不收拾他吗?”

“待会回去问问夫人,若她同意了,再动手也不迟。”许呈沙哑着嗓子开口,声音中蕴着浓浓怒意,显然也被方才发生的事情气的肝火翻涌。

芳草不知道自己睡了多久,她迷迷糊糊睁开眼,便瞧见了不远处坐着一名女子,模样生的极美,比起皇贵妃、肖妃更胜三分,不是辅国侯夫人还能有谁?

“奴婢见过侯夫人。”芳草急急忙忙下跪,却被女人扯住了袖襟,不让她乱动。

“莫要行此大礼,我让侍卫将你带到这里,是有事相求。”

辅国侯回京的消息尚未传开,芳草只是一个小小的宫人,自然不清楚此事。不过就算楚夫人是个寡妇,也是堂堂的一品诰命夫人,她都做不到的事情,自己又怎能办到?

芳草的心思浅,她在想些什么,薛素一眼便看出来了,“当初你在围场时,幸得余公公所救,这才保住一条命,让你去给余公公当对食,你可愿意?”

任凭芳草想破脑袋,也没想到楚夫人竟会说这种话,余公公不是有对食了吗?她过去的话,怕是只能当个洒扫丫鬟,做不了其他。

“奴婢自然是愿意的,只是、只是余公公对程氏十分上心,怕是不愿纳小。”芳草神情黯然。

“这个不妨事,你好生伺候着便是,一开始就算不能当对食,日复一日,总能成功的。”

程三娘对余公公除了利用,再无半点情意,与她相比,芳草起码念着恩,记着情,人心都是肉长的,天长日久之下,就算余公公的心是石头做的,也能给捂热了。

“余府最近在采买丫鬟,若你愿意的话,便混入其中,能走多远就看自己的造化了;若不想这样做,便留在侯府,此处也不缺那一口饭。”薛素是想扳倒程三娘,但她却不愿逼迫一个无辜之人,芳草的路由她自己选,谁都不能插手。

房中陷入到诡异的沉默中,十分静谧,称为针落可闻也不为过。

好半晌,芳草才缓缓点了点头,清秀的脸蛋上露出浓浓坚定之色,柔声道,“奴婢愿意去到余府,还请夫人帮忙。”

薛素放下手中的茶盏,道,“等你入了余府,就跟本夫人、跟整个侯府没有半点瓜葛,是否可以得偿所愿,谁都保证不了。”

“奴婢在宫中呆了多年,自然清楚这个道理,若不是存了不该有的心思,也不会去趟这趟浑水。”救命之恩,实在是无以为报,芳草情愿伺候在余公公身边,无论是当对食,还是当普普通通的丫鬟,她都不在乎。

盯着女人清瘦的背影,薛素低低叹了口气,看来她得快些解决了程三娘,否则像芳草这样的姑娘,还真不忍心看她吃苦。

第164章 冰窟窿

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煦容虽然从未见过那颗桃木珠,却知道此物是难得的好东西,要是能拿到手的话,她的医术便会更上一层楼,届时大虞朝的神医不再是什么闫濯,而是她了。

想到自己家受人崇敬,达官显贵源源不断往素心堂赶,女人的呼吸不由有些急促,秀美面庞微微涨红,心绪并不算平稳。

缓步走到桌前,煦容坐在圆凳上,手里把玩着精巧的瓷盒,看着上面兰草的图纹,她唇上勾起一丝嗤笑,先将盒盖掀开,垂首嗅闻着色泽浅黄的脂膏,那股兰香虽然浅淡,却十分悠远绵长,与盛放的花朵没有任何区别。

她用指尖蘸了一点儿,涂在手背上,慢慢揉散。

煦容紧紧皱眉,她不得不承认,这种脂膏质地不差,涂在面上既滋润又不油腻,虽然不是顶好,但胜在价格便宜,吸引不到高门大户的女眷,但手头不阔绰的女子却爱如至宝,她以为薛氏做的脂膏都是由秘方演变而成,但秘方的抄本她曾经看过数次,从未提过这种兰香膏,薛氏又是从何得来的法门?

在煦容眼中,天底下没有一人能比得过她,薛氏就算经营私馆多年又如何?打小养在安宁村,就是个浑身土腥味儿的村妇,能嫁给辅国侯都是凑巧,除了一张艳丽无比的脸蛋外,根本没有半点出挑的地方,更甭提什么天赋了。

若是她识趣的话,便将桃木珠主动交出来,若她不识趣的话,就休要怪自己无情,将颜如玉狠狠踩在脚下了!

薛素对煦容的心思半点不知,她跟刘怡卿进了私馆中,因年复一年地将心力投注于此,不少老客都认识老板娘,甚至跟她颇为熟稔,能搭上几句话。

就算身为辅国侯夫人,薛素却从不拿腔作势,对所有的客人都一视同仁,不论身份高低,这般平和近人的态度让人心生愉悦,女客们一开始还避讳着她的身份,到了后来倒是不绝口的赞叹。

先前调配好的花露薛素也放了几瓶在私馆中,浓红色的琉璃瓶,瓶身四四方方,简洁大方,又透着几分精致。不少女客扫见了柜台上的花露,有些好奇的问,“老板娘,这是何物?以前倒是没见过。”

薛素放下茶盏,柔柔解释,“前些日子弄了些牡丹花露,乃是用秘法封存的花苞配制而成,其中不止有鲜花汁子,还添了不少滋阴养颜的药材,用时以面片轻轻擦拭,当真不错。”

问话的夫人来了兴趣,想要买上一盒,却被委婉的拒绝了,“此物量少,这几日暂且不卖,不过可以给诸位试上一回,若大家喜欢,过段时日再采买也不迟。”

有的女客做完按摩,将面上残余的象胆膏洗净,而后便有小丫鬟端着木制托盘缓缓走来,上面摆放着牡丹花露,还有一只巴掌大小的红木小盒,此盒雕工精致,牡丹花纹栩栩如生,上面还镶嵌着大红宝石,肯定价值不菲。

看到客人们惊诧的眼神,薛素便猜到她们误会了,赶忙开口解释,“木盒上镶嵌之物并非宝石,而是产自西域的琉璃,与牡丹花露的瓶儿是一种物件,只不过经由匠人巧手雕琢,看着格外剔透而已。”

闻得此言,那位夫人才将盒盖打开,从里面拿出了一张薄而细软的棉片,一时间不知该如何使用。

薛素两指夹着棉片,将牡丹花露倒在上面,而后轻轻在面上擦拭,淡淡香气弥散开来,配上女人润白细腻的皮肤,让周围的夫人不由大开眼界,没想到花露竟有此种用法。

“楚夫人还真是心思灵秀,竟想出了这种办法,比起素心堂卖的东西好多了。”一位高瘦的妇人往对面瞥了眼,缓缓开口。

“正是如此,素心堂卖的纤体水,与杨柳露功效相同,也不知是从何处得来的方子,委实奇怪的很……”

“纤体水?”薛素留了个心眼,等在场的女客都试过牡丹花露后,刘怡卿打发丫鬟去素心堂买了一瓶,她将盒盖打开,嗅闻到那股熟悉的草木气息,面色黑如锅底。

煦容到底是从何处拿到的秘方?是程三娘还是别人?当初在安宁村时,程三娘偷到的秘方根本不全,只有寥寥数种,就算杨柳露也在其中,但素心堂卖的又不止这一样汤剂。

越想心中越是疑惑,偏偏捋不出头绪。

“素娘,你莫要担忧,不如先让许呈去查一查煦容的来头,按说医术如此高明的女子,不该默默无闻才是,若是查到了她的身份,想要探清原因,便只是时间早晚的问题。”刘怡卿叹息一声。

“你说的也有道理,但她明显有备而来,还有锦月公主护着,想要彻底查清,怕不是易事。”话落,薛素冲着高大的侍卫吩咐一声,后者抱拳应声,随即便退了下去。

颜如玉的牡丹花露与价格便宜的兰香膏不同,光看那做工精致的琉璃瓶,便能猜出此物价值不菲。

京城中女眷手头阔绰的不知有多少,人说物以稀为贵,牡丹花露只能试用,不能采买,如同猫抓一般,勾的人心痒难耐。况且试过花露的女客都赞不绝口,说此物甚是神奇,用棉片沾湿了擦拭一番,面上的皮肉比往日更为剔透,若是能早晚使用的话,效果肯定更佳。

酒香不怕巷子深,薛素费心费力调配出来的花露,赢得了不少女客的喜爱,甚至比秘方上记载的法子都要好,以至于此物尚未售卖,名声却已传遍了整个京城。

得知此事后,程三娘恨得咬牙切齿,但佳人坊的客人一日比一日少,就算她使出浑身解数也没有半点用处,这样鲜明的对比仿佛利刃,将身上的好肉刺得鲜血淋漓。

生意场上失意暂且不提,程三娘狼狈不堪的回到余府时,发现余公公身边跟了个丫鬟,年岁不小,五官也说不上出挑,偏偏那双招子碍眼的很,时时刻刻都黏在阉人身上。

程三娘虽对余公公厌恶至极,但属于她的东西,万万不可被旁人夺走,无论是私馆还是男人,都不例外。

近段时日,余公公受了风寒,芳草日夜照顾,累的整个人都脱了相,自然无暇顾及程三娘的心思。

这天她去厨房里端了药碗,走到池塘边上,也不知怎么回事,脚下一滑,竟然直直往前栽倒,且冰面冻的不算结实,被这么一砸,登时裂开了个窟窿,将人影彻底吞没。

这些年来,荣喜跟在程三娘身边,虽然也干了不少恶事,但杀人还是头一回动手,此刻不免有些惊惧,飞快地跑远了。

她前脚离开,后脚就有会水的侍卫跳进冰窟窿里,将冻昏过去的芳草救了起来,又特地请了大夫诊治,这才保住了一条命。

余公公得知此事,恨得咬牙切齿,亏得他留了个心眼儿,在丫鬟身边派了人手,否则这好好的姑娘,今日怕是去见了阎王,程氏还真是恶毒。

不顾头昏目眩的感觉,他强拖着病体去了厢房,看到芳草冻得发紫的脸蛋,余公公只觉得心头烧起了一股邪火,再也无法忍耐,直直冲到程三娘卧房中,揪着这妇人的衣领子,反手就是两耳光。

荣喜看到这一幕,赶忙上前阻拦。甭看余公公早就没了命根子,还养尊处优多年,但他到底是个男人,力气比丫鬟大了不少,一把将荣喜推了开,咆哮道,“程氏,是不是你下的手?”

程三娘从来没吃过这么大的亏,此时此刻,她脑袋还嗡嗡响,面颊也肿胀的厉害,跟猪头没有任何区别。

呸了一口血沫子,她怒道,“是我做的又如何?不过是个丫鬟罢了,竟敢使出那些下作的手段,她不是没死吗?改日便将那蹄子卖到勾栏,也省的留在府里生事!”

余公公本质上并不算什么好人,但他想护着芳草,断容不得别人害她,程三娘心性如此狠毒,还不如借机解决,也好过日日招惹麻烦。

“芳草是府里雇佣的奴才,并非签了死契,你唆使丫鬟害人性命,依照本朝律令,就算不死也得脱层皮。”余公公眼底闪过一丝狞色,提高声音道,“来人啊,将程氏绑了送到官府!”

按说主子将奴才打死,在大虞朝也不算什么新鲜事了,一般人家顾及脸面,不敢声张,给苦主几百两银子便能将风声压下去,哪有人跟余公公这般,为了丫鬟将自己的对食送到官府,委实令人惊诧。

程三娘只觉得自己的耳朵出了毛病,她眼珠子瞪得滚圆,高声斥骂,“姓余的,你疯了不成,区区一个丫鬟,当真有这么重要?你竟想致我于死地?”

余公公本想寻个看得顺眼的对食,好好过日子,没想到一时糊涂,竟将程三娘这种祸害弄进家门,当差事在皇帝那吃瓜落还不算,回到府中也不得安宁,日子委实糟心的很,哪还有什么情谊可言?

第165章 程三娘被流放

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即使程三娘再是挣扎,再是斥骂,余公公也不会改变主意,他早就对这个恶毒的女子不抱有半分期待,往日为她收拾了那么多的烂摊子,连半点感念都没有得到,现下程氏还要杀了芳草,余公公又怎能容她?

在女人刺耳的叫喊声中,她被麻绳死死捆缚住,拖拽着去了官府。

杀人偿命,欠债还钱,本是亘古不变的道理,芳草虽是余府的奴才,却并非贱籍,程三娘杀人的举动虽能减等,但流放是免不了的,等王佑卿得到消息时,她已经被官兵押送到了西北苦寒之地。

佳人坊在京城也经营一段时日,如今老板娘犯了大错,终其一生都没有机会再回到京城,私馆自然无法继续经营,铺子也被变卖出去,被锦月买下,修缮一番交到煦容手中。

煦容虽只是个医女,但她精通医术,能诊治各种疑难杂症,谁都不能保证自己一世安泰,因此锦月对她的态度十分客气,不像平时那般倨傲。

这天她再次来到素心堂,将身边的女官屏退,艳丽面庞上带着明显的愁色,让煦容不由愕然。

眼前这位可是堂堂公主,真正的金枝玉叶,又嫁给了英俊潇洒、俊逸不凡的状元郎,按说也没什么烦心事,为何会露出这种神情?

“煦容姑娘,我跟佑卿成亲的时间不短了,但时至今日,仍没有为他产下一儿半女,你说这究竟是怎么回事?府中分明有一个庶子,说明佑卿身体无任何问题,难道是我出了毛病不成?”

今日来到素心堂,锦月就是为了让煦容看诊,因此她根本没有隐瞒的意思,将心中疑惑原原本本的吐露出来。

“公主别急,妾身先给您把把脉,看看究竟是哪里出了问题。”边说着,煦容边将手指搭在雪白皓腕上,仔细探听着脉相。

过了好半晌,她道,“您身体并无大碍。”

“既然我们夫妻两个都无大碍,为何没有子嗣?”锦月追问道。

这个问题煦容也无法回答,她只是大夫,又不是神仙,夫妻究竟何时有孕,何时生子,她也无法推测。

“大概是缘分不到,公主莫要挂怀,等时候到了,您自然能得偿所愿。”

听到这句话,不知怎的,锦月就想起了薛素。自己跟佑卿成了亲,还缘分不到,难道那个贱人就有缘分了吗?老天还真是不长眼。

将袖襟理好,锦月眼中划过一丝暗芒,缓缓道,“颜如玉出了一种牡丹花露,你可能配制出来?”

煦容低垂着头,面上闪过羞愤之色,说起来,她医术颇佳,但调配汤剂脂膏时却不算得心应手,完全是用了秘方,才能做出纤体水之类的东西。

但那牡丹花露尚未售卖,只凭着丫鬟的描述,她实在无法确认薛素究竟使用的何种方子,必须得等上几个月,慢慢研究才行。

即使没得到回答,只看着女人黑如锅底的脸色,锦月也知道煦容想说什么,她心中暗暗骂了几句,嘴上却柔柔安抚,“煦容姑娘是天下难得的神医,比起闫濯都要强了不少,而薛素却只是个粗鄙不堪的村妇,她能配制出来的东西,你也一定能成功,千万别让本宫失望。”

闻言,煦容除了点头之外,也不知该说什么,她将公主送出了素心堂,因心情不佳,在病人求医问药时明显心不在焉,连连出错,最后她一摆手,直接让学徒过来,给一个脸色灰败的中年男人诊治,她自己则回了房中,好好歇息。

岂料天还没黑,外头突然传来了一阵吵嚷声,学徒根本顾不得规矩,急急忙忙冲到了煦容房中,上气不接下气道,“师傅,大事不好了,晌午的那名男子,明明是普通的胃病,师兄给他开了副汤药,这才一下午的功夫人就没了,此刻正在门口闹呢!”

素心堂开设的时间不长,但因为最开始“起死回生”的事情,许多人将煦容奉为神医,把她摆到了极高的位置,认为这位医女肯定不会出错,哪想到今日居然有病人死在了素心堂的学徒手中,难道那出神入化的医术竟是假的不成?

流言愈演愈烈,到了最后,还有人说煦容根本不会看诊,先前她之所以能将人救活,完全是请了个托儿,在愚弄众人而已。

所谓墙倒众人推,此时此刻,煦容彻底慌神了,她原以为自己能将素心堂经营的极好,甚至将颜如玉狠狠踩在脚下,岂料理想尚未实现,就出现了这档子事,这可如何是好?

她冲着身边的学徒吩咐道,“去将公主请回来,只有她能救我。”

学徒根本不敢耽搁,费了好大的力气从人堆里挤出来,便直奔王家的方向而去。

刘怡卿坐在窗边,看到外面这一幕,不由有些诧异,“按说她是有真本事的,为何会变成这样?”

“学医本就要万分谨慎,万分细心,煦容自视甚高,身边带了一帮学徒,因有意培养,她时不时便会让徒弟动手,偏偏那些人经验浅薄,有些病症根本无法发觉,才酿成了这桩惨祸。”

即使薛素并非素心堂的人,眼下也将因由猜的八九不离十。

最开始没有见到煦容时,她以为这位医女古道热肠,心存仁善,方能悬壶济世治病救人,哪想到她并不如自己想象中的勤勉,毕竟一个人的精力有限,她将心力分出来,放在脂膏汤剂上,难免有所不济,疲累之下甚至不愿亲自给病人看诊。

既如此,还不如像闫濯那般,抬高自身的门槛,也好过为了虚名害人性命。

眼见着堵在素心堂门口的百姓越来越多,有的人还挤进了颜如玉,守门的侍卫赶忙将木门死死关上,免得这帮激愤的百姓冲撞了女客。

“你说今日之事该如何收场?”刘怡卿忍不住问。

“若煦容是个聪明人,便主动揽下罪过,好生赔礼道歉,将误会解释清楚,取得逝者亲眷的原谅,如此一来,她日后改过自新,还能得到好结果,这是上策。”薛素将茶水泼在地上,也算送了那可怜人一程。

“那下策呢?”

“下策便是死不承认,根本不顾百姓的想法,请达官显贵强行将这帮人压下去,只当此事没发生过。”

刘怡卿不由瞪眼,“这样仗势欺人,哪会有什么好结果,煦容应该不会这么傻吧?”

艳丽无双的女人轻轻摇头,嗤笑道,“她若是聪明的话,一开始就不会让学徒看诊,也不会不分青红皂白就与颜如玉对上,一名医女,就算医术再高超,在经营私馆这方面也是外行,就算得到再多的秘方,也必须磨练几年,才能得心应手。”

正说着,外头传来了官兵呼喝的声音,手中拿着刀枪剑戟的捕快将百姓纷纷驱散,有的走的慢了,便会被狠狠捶几下,年幼的小娃吓得不住嚎哭。

抱着丈夫尸身的妇人不顾严寒,此刻还跪在门外,动也不动一下。

“你这刁妇,自己嫁了个短命鬼,竟然敢来素心堂门口闹事,莫不是想要讹诈?”为首的官兵斥骂道。

蓬头垢面的妇人一动不动,仿佛一句空壳般,无论别人说什么,她都没有半点反应,只默默流泪。

看到她这副模样,官兵扬了扬手中的鞭子,狠狠抽在她身上,发出啪啪的响声。妇人身上穿着的棉袍,三两下就被打的稀巴烂,隐隐有血迹渗出来。

煦容躲在店门口,将这一幕看的清清楚楚,年纪最小的学徒面露不忍,问,“师傅,咱们要不去拦一下?那官爷也忒狠、”

煦容缓缓摇头,嘶声道,“我若是去拦了,岂不是辜负锦月公主的好意?那妇人可怜,日后补偿一二也就是了,再说了,如若不是她来素心堂闹事,事情也不会演变成这种地步。”

超凡脱俗的医女能忍得了,坐在二楼的薛素却有些坐不住了,她冲着许呈吩咐,“你将人救下来,都已经弄出一桩人命了,难不成还要逼死人家的亲眷?”

“可是那官兵是锦月公主的人。”

“是又何妨?我跟她之间的仇怨比天高,比海深,根本无法化解,也不差这一桩了。”说着,薛素摆了摆手,许呈明白夫人的意思,很快便下了楼,一把将官兵手中的鞭子夺了下来。

“你好大的胆子,竟敢对我动手?”

许呈不虞跟这种人多费口舌,一脚将他踹开,手下的侍卫趁机将妇人带到颜如玉,也没忘了她丈夫的尸首。

官兵们没了目标,又不敢冲到私馆中,毕竟这家店铺是辅国侯夫人的产业,如今侯爷在前线大败匈奴,若他们对侯府的女眷下手,恐怕不必陛下处置,百姓的唾沫星子就能把人活活淹死了。

如此一来,官兵们也没有半点法子,灰溜溜的从街上离开,很快便消失不见。

这一幕被煦容完完全全收入眼底,她紧咬牙关道,“薛氏,你为何要跟我作对?先有桃木珠,后有今日之辱,这一桩桩一件件的债,我都会连本带利的讨回来!”

第166章 竹叶青

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薛素对煦容的心思并不清楚,就算她知道的话,也不会改变主意。毕竟在她眼里,这世上没有什么比人命更为重要,煦容身为医女,不说以救死扶伤为己任,也不能放任手下的学徒草菅人命,在事情败露后,居然还想借着官府的势力,将死者的家眷给处理掉,如此自私,已经到了狠毒的地步。

方才素心堂闹了那么一通,呆在私馆中的女客早就离开了,否则那具尸首被摆在堂中,惹出的乱子定不会小。

此刻店里并无外人,薛素看着神情绝望的中年妇人,低低劝道,“夫人,逝者已矣,你若是难受便哭出来,也好过自己憋闷着。”

妇人不为所动,仿佛没听见她的话。

“人死无法复生,但仇却不能不报,罪魁祸首尚未抓住,若是白白丢了一条命的话,岂不可惜?”

说实话,薛素并不认为一个普普通通的妇人能对付煦容,但一个人陷入绝望时,心里必须有个念想,否则留在世上毫无意义,也没有了活下去的劲头。

听到这话,妇人死寂的双眼突然燃起了丝丝亮光,她抬眸看着站在面前的女子,声音沙哑极了,“我跟当家的无儿无女,相互扶持了半辈子,本以为能一起走下去,却没料到会出这档子事儿。我在素心堂开了药,熬好之后,刚一进肚他便不住呕血,无论如何都止不住……”

尸首外袍上沾满了血迹,隐隐还透着一股腥气,妇人将丈夫抱在怀里,哭的上气不接下气,好悬没有昏厥过去。

看到这副场景,不知怎的,薛素突然想起了楚清河,也不知道那人恢复记忆了没有,匈奴性情凶悍,又诡计多端,万一他受伤了该如何是好?

心头被浓浓担忧充斥着,女人面色煞白,伸手揉了揉酸胀的眉心。

刘怡卿拉着她的手,哑声问,“素娘,你可是身体不适?此处血气太重,还是先回雅间儿歇一会儿吧。”

听到这话,薛素也没有反驳,缓缓点头,二人一起上了楼,堂中的侍卫帮着那妇人收尸,很快便离开了颜如玉。

“方才那些官兵都是锦月公主找来的,前些日子她毁了容,是煦容治好了那张脸。这名医女的本事委实不小,精通医术,只可惜心狠了些,店里的学徒都是这一两个月收下的,真是胆大包天。”两手捧着茶碗,薛素小口小口的啜饮着,压抑的心情仍没有恢复。

刘怡卿忍不住叹气,“就像你说的,煦容若是聪明的话,根本不会这般行事,先前她的素心堂在京城中打下不小的名气,甚至做出来了脂膏汤剂,就是为了跟颜如玉作对,如今出了事,想必她也能安生一段时日。”

“安不安生的不好说,希望如此吧。”

屋外飘着雪花,薛素看着对面的医馆,神情阴郁极了。

在私馆中呆了半个时辰,天擦黑之前,她们俩回到了辅国侯府,刚一进到卧房,便有丫鬟急急忙忙的跑了进来,急声通禀,“夫人,薛程少爷让蛇咬了,此刻已经送到了医馆之中。”

“蛇?大冬天的,哪能有蛇?”薛素有些不信。

丫鬟咬了咬牙,开口道,“那小虫是少爷在山里抓着的竹叶青,通体青碧,十分难得,少爷一直将它养在卧房中,屋里有炭炉子,小虫虽有些懒散,却不至于冬眠,今日也不知是怎么回事,竹叶青竟从竹笼中跑了出来,直接咬在了少爷腿上,伤口都泛着黑气,可把老爷急坏了。”

薛父只有薛程一个儿子,即使玲珑翡翠都有了身孕,对他来说也没有程哥儿重要。

心里将那个混帐东西骂了个狗血喷头,薛素气的咬牙切齿,问,“他去了哪家医馆?”

丫鬟低垂着头,吭哧了好半天也没说出一句完整的话来,见主子满脸不耐,她不敢再隐瞒,才道,“是那家素心堂。”

煦容医女在店里卖脂膏汤剂的事情,早就传遍了整个京城。不少人将此事当成笑话看,毕竟薛素身为辅国侯夫人,背后有堂堂侯爷撑腰,岂会输给一个名不见经传的医女?

哪曾想素心堂卖的东西,有许多都跟颜如玉一模一样,甚至价格还要更加便宜,客人们也不是傻子,自然不会多花银钱,便涌到了医馆之中。如此一来,便相当于将薛素的脸面狠狠踩在地上,结的梁子委实不小。

现下薛父带着中毒的程哥儿去了素心堂,万一人家不救,也不知能否保住性命。

即使屋里烧着最名贵的银霜炭,说一句温暖如春也不为过,但不知是怎么回事,煦容只觉得浑身发冷,一股寒意顺着脊柱游走,涌入到四肢百骸之中,令她脸色苍白,浑身发抖。

一旁的学徒见了,低声劝慰,“师傅莫要忧心,咱们医馆有公主撑腰,肯定不会有事的。”

模样秀丽的女人缓缓摇头,突然,她好像想起了什么,突然问了一嘴,“你师兄呢?”

“师兄开错了一味药,他知道自己给您惹了麻烦,这会儿正跪在院子里,要是真跪上一宿的话,人怕是废了。”到底是朝夕相处的兄弟,眼见着他如此遭罪,这学徒满脸不忍。

煦容也是个心软的,她闭了闭眼,摆手道,“罢了罢了,就算他跪死在院子里,依旧没有任何用处,还不如回去好好研读医书,也省的下次出错。”

听到这话,小学徒说不出的高兴,几步冲到院子里,将跪在地上的男子拉了起来,欢快道,“师傅原谅你了,师兄莫要难受,只要日后别再犯就是。”

师兄弟二人的背影消失在院子里,洒扫的仆役面色说不出的难看,方才那是闹出了一条人命,在这帮学徒眼中,竟然是个可以原谅的错误,人说医者父母心,他们哪里是为人父母,分明是吃人不吐骨头的饿狼!

就算锦月公主拼命压下消息,还是有不少人知道素心堂草菅人命之事,原本给煦容下帖子的达官显宦,晚上纷纷上门告知,不让她再来看诊。

煦容本就不是什么心胸宽广之人,如若不然的话,她也不会将目光一直放在桃木珠上面。

想起自己受到的屈辱,她对薛氏的恨意越发浓郁,那桃木珠是医家至宝,能分百草,辨药性,要是能拿到此物的话,这世上所有的疑难杂症她都能治好。

正当她胡思乱想之际,外面传来了砰砰的敲门声,学徒将木门打开,看到冲进来的一对父子,那少年面色发黑,嘴唇泛紫,明显就是中毒之症。

几名学徒在素心堂呆的时间并不算长,经验委实不多,诊治普通的毛病都十分费力,更何况解毒了。

他们赶忙将煦容叫了出来,急声道,“师傅,不知是何处来的毒物,毒性竟如此猛烈,险些没要了那少年一条命。”

几个时辰以前,素心堂刚治死了个人,这会儿一定不能再出事,否则她的招牌就保不住了。

心里转过此种想法,煦容快步冲到堂中,待看到躺在木榻上的少年时,她总觉得此人有些熟悉,却想不起在何处见过。

她将裤腿拉高,待看到伤口时,已经猜出少年是中了蛇毒。她手里拿着匕首,把漆黑一片的伤口割破,挤出一滩毒血,动作说不出的麻利。

薛父在旁看着,心里甭提有多担忧了,口中连道,“大夫,我女儿是辅国侯夫人,只要你能将我儿治好,定有重谢!”

闻声,煦容险些没将匕首扔出去,她脸上满是愕然,无论如何也没想到眼前的父子竟是薛素的血亲,怪不得她觉得眼熟,原来还真有瓜葛。

舔了舔干涩的唇边,她手拿银针,封住了几处大穴,将毒性暂时压制住,而后又冲着学徒吩咐几句,让人下去熬些汤药端过来。

“原来是薛老爷,失敬失敬。”

薛父颤声问,“大夫,我儿子中的毒能解吗?他不小心让竹叶青给咬了,若真有个三长两短,该如何是好?”

煦容低叹一声,“我只能阻止毒性扩散,保住令公子的性命,等找到药引,才能将他体内的毒素彻底清除。”

“药引?什么药引?”只要能保住老薛家的根儿,薛父什么事都能做得出来。

“先前我曾见过辅国侯夫人一面,她身上带着一颗桃木珠,这枚珠子是用无数药材淬炼而成,本身就能解百毒,用这枚珠子便能救下令公子的性命。”

说话时,煦容的神情万分严肃,根本不像扯谎的模样。

早些年还在安宁村时,薛父记得薛母身上带着一枚桃木珠,东西普普通通,根本不算打眼儿,村里有不少奶娃也带着,哪曾想竟是能续命的宝贝,那贱妇藏得还真深。

“医女放心,我马上回府,让女儿交出桃木珠,你先看着程哥儿,千万要保住他的性命!”

煦容连连点头,也算是应了此事,“薛老爷放心,我虽不能让人起死回生,但暂时压一压蛇毒还是可以的。”

第167章 接人

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目送着薛父离开素心堂,煦容眼底的笑意越发浓郁,她之所以来到京城,就是为了拿到那颗梦寐以求的桃木珠,本以为得用熬鹰的法子慢慢折磨薛素,将那个女人彻底踩进尘埃,永世不得翻身,她才能得偿所愿,没想到老天爷也站在她这边,还真是应了那句天时地利人和的话。

年纪最小的学徒端了清蛇毒的药汤过来,单手掰开薛程青紫的下颚,将微烫的药汤灌进去。学徒今年不过十三,心机城府根本比不上煦容,也不明白师傅为何要那么说。

“师傅,秋天的时候您不是还治好了个被竹叶青咬伤的病患吗?那时也没用上所谓的桃木珠,只喝了汤药配合针灸便已大好,难道这少年的伤势更严重些?”

对待自己的徒弟,煦容的耐性还算充足,轻笑着解释,“你可知师傅为何要研制脂膏汤剂?那些奇技淫巧不过是讨好妇人的玩意,根本上不得台面,远远比不上行医有用。”

小徒弟满脸不解,他伸手挠了挠头,思来想去都没得到答案。

灌进薛程肚子里的清毒汤,是专门为解蛇毒配制的,药效极佳,此刻少年面上的黑气已经消褪不少,只是没有经过针灸,无法将剩余的毒素尽数排尽而已。

“薛母乃是个卑鄙无耻的小偷,将我先祖传下来的桃木珠给偷走了,此物虽没有大用,但骨血至亲留下的遗物,也是我唯一的念想。从老家千里迢迢奔赴京城,就是为了将珠子取回来,哪想到薛氏已经成了堂堂的辅国侯夫人,身份贵不可言。眼下楚清河在前线打仗,若我借用锦月公主的势力,逼着她将桃木珠交出来,反倒不妥,还不如救她弟弟一命,也算是两清了。”

煦容生了一副清秀娇美的样貌,并不像薛素那般艳丽,看着十分柔和,没有半点杀伤力,正因如此,她很容易取得别人的信任。

小徒弟忿忿不平,捏紧了拳头冲着昏迷不醒的薛程比了比,咬牙道,“师傅,您就是太善良了,那桃木珠本就是你的传家宝,讨回来合情合理!就算楚清河救边城百姓于水火之中,到底也不是薛氏立下此等功绩,您何必一再忍让?”

低低叹气一声,煦容将银针仔细收好,缓缓开口,“话不能这么说,就算薛氏无耻,我也不能像她一样卑鄙,行医者应以良善为本心,以救死扶伤为己任,更何况,那是薛母犯下的罪孽,若是一味的怪罪薛氏,未免有些不合情。此刻只希望她明白事理,为了亲生弟弟,将桃木珠交出来。”

这会儿共有七八个学徒呆在堂中,都是煦容来到京城后才收下的,他们不是流于市井的乞儿,就是游手好闲的混子,如今来到了素心堂,不止能养活自己,还能学到医术,将来若能跟达官显贵接触,肯定能过上人人艳羡的好日子。因此他们对煦容的态度无比恭敬,说是言听计从也不为过。

话说薛父从医馆里出来后,便匆忙上了车,马不停蹄往辅国侯府的方向赶去。

一路上,他整颗心都被高高提起,生怕唯一的儿子有个什么三长两短,让老薛家绝了后。好不容易到了地,他瞧见主卧的灯还亮着,一脚将房门踹开,急声道,“素娘,程哥儿让竹叶青咬了,你快救救他!”

娇艳面庞上尽是疑惑,薛素有些不解的问,“爹,女儿又不是大夫,哪里能救得了程哥儿?你不是将他送到素心堂了,难道煦容医女无法诊治?”

说到“素心堂”三个字时,女人的眼神无比冷漠,仿佛冬日里无法融化的坚冰,不带一丝柔意。

“你有所不知,那竹叶青毒性极为猛烈,必须要你娘留下的那颗桃木珠才能解毒,东西是死的,人是活的,你快些将桃木珠交出来,以免耽搁了程哥儿的病情。”

薛素都快被气笑了,她说煦容为何三番四次与她作对,原来是盯上了那颗桃木珠,只可惜她永远都不会知道,桃木珠早已不存于世。

“不是女儿不给,那颗桃木珠是母亲的遗物,凭什么要交给外人?”即使早就对薛父失望了,但此刻看到男人狰狞的神情时,她心底依旧不好受。

薛父本以为自己一提,素娘便会二话不说的将桃木珠交出来,毕竟程哥儿也是她亲生弟弟,哪想到她竟然如此心狠,为了外物不顾血亲,当真自私自利,无比恶毒!

狠狠拍了下桌子,薛父恨声道,“我不管是不是遗物,你弟弟难道还没有一颗破珠子重要吗?你这般不孝,简直就是十恶不赦!”

修剪得宜的秀眉紧紧拧起,薛素对这种胡搅蛮缠的人万分厌恶,她声音冰冷,“桃木珠早就没了,父亲入京这么长时日,可曾在我身上见过此物?与其与我争执,不如去请别的大夫给程哥儿诊治,我就不信京城所有的医者都要用桃木珠解毒!”

听到这话,薛父不由怔愣了下,过了片刻也回过味儿来了,煦容的医术的确高超,但城中又不止她一名大夫,换成别人也不是不行。

见他面色和缓几分,薛素趁热打铁,直接将许呈叫了进来,吩咐道,“你带着几名侍卫将李大夫请进府,再把程哥儿接回来,老人家行医多年,经验无比丰富,岂是一个小丫头片子能比得上的?”

说话时,她两指轻轻摩挲着左腕上的红痣,唇角微微上扬,就算煦容使出再多计谋又有何用?打从她重生那日起,桃木珠就融入她的骨血之中,这辈子也别想取出来。

许呈抱拳应声,转身离开了正院。

素心堂。

煦容左等右等,薛父一直没有回来,她脸色变得十分难看,心里焦躁不已,忍不住推开窗扇,朝着门口张望。

夜里城中有宵禁,掌灯的人家都少,视线内一片漆黑,什么都看不见。

小学徒怕煦容受了凉,赶忙将一件大氅递到近前,轻声问,“师傅,方才那少年喝了清毒汤,体内余毒已经消除大半,咱们还给不给他施针啊!”

“先不急着施针,等薛父过来再说。”

只要一想到自己能成为名满天下的神医,煦容的心绪不由激荡起来,即使屋外寒风刺骨,还夹杂着点点飘雪,但她依旧不畏严寒,内里火热极了。

小学徒从未见过师傅这般情绪外露的模样,也猜到那枚桃木珠对她来说有多重要,顿时点了点头,不再理会面皮青紫的薛程。

又等了足足一刻钟功夫,一阵马蹄声想起,煦容眼底精光闪烁,呼吸急促了不少,她直勾勾盯着门口,却没想到等来的不是薛父,而是一群高大健壮的侍卫。

她紧紧皱眉,眼底尽是提防,质问道,“你们是谁?”

“煦容医女,我们是辅国侯府的侍卫,奉夫人之命将少爷接回去。”许呈拱了拱手。

说话时,有个胡子花白的老头儿从人群中挤了出来,他几步冲到床榻前,捏着薛程的手腕,把了把脉道,“伤口处理的很是及时,无甚大碍。”

闻得此言,侍卫从怀里摸出银锭子,直接放在桌上,二话不说就要带着人离开。

“站住!”煦容如同被踩了尾巴的老猫,扯着嗓子叫喊着,秀丽的五官狠狠扭曲,那副模样委实瘆人的紧。

眼下素心堂除了学徒以外,还有锦月公主留下的侍卫,听到医女的叫喊声,这些人纷纷从厢房中跑出来,冲上前想要将许呈等人拿下。

“你们敢对辅国侯府的人出手?刀剑无眼,若是损了性命的话,休要怪我无情!”许呈眯了眯眼,握在手中的刀刃反射着银亮的光芒,无端有些瘆人。

煦容冷笑道,“辅国侯府又如何?这些侍卫还都是公主手下的人,若是伤着了他们,看你如何跟薛氏交代!”

既然已经撕破了脸,煦容也不愿继续装模作样。桃木珠本就是她应得的,母亲临死之前,告诫她一定要将此物拿回来,只要拿到了珠子,她才能将医术彻底的融会贯通,薛氏不过是个粗鄙不堪的村妇,桃木珠留在她手上也没有任何用处,为何要一而再再而三的阻拦自己?

辅国侯府的侍卫们早些年上战场上拼杀,一个个手头上都沾满了鲜血,无比悍勇,身手极佳,比在京城里养尊处优的酒囊饭袋强得多,眨眼工夫便将人打倒在地。

眼睁睁的看着侍卫们不住打滚,嘴里发出痛苦的哀嚎声,煦容气的眼前发黑,暗骂他们不中用。还没等她想出办法,许呈早已带着人离开,车轮轧在满地积雪上,留下两道明显的车辙。

心头涌起了无尽的怒火,女人踉跄了一下,两手死死抠着墙壁,层层泥灰脱落,她直直往后栽倒,昏了过去。

堂中的学徒霎时间乱成一片,还是年纪最小的那人反应快些,赶忙将煦容从地上扶起来,送到软榻上,而后又给她把脉,确定只是怒极攻心,并无其他的症状,这才放下了心。

第168章 头疾

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侍卫们很快便带着薛程回府了,薛素手里拿着汤婆子,阵阵暖意从掌心用来,让她心中燥意略缓解了几分。看着急的团团转的中年男子,嫣红唇瓣勾起一丝讥诮的笑意。

“爹,先前在素心堂时,煦容医女已经给程哥儿灌了清毒汤,他体内的蛇毒解了大半,根本无甚大碍,更何况李大夫行医多年,经验无比丰富,肯定不会让他出事。”

听到这话,薛父悬着的心依旧没有放下去,在屋里一边叹气一边喝茶,很快一壶茶汤便见了底。

此时此刻,玲珑翡翠两人挺着大肚子站在他身畔,因身子日益沉重,折腾了一整宿不免有些吃力,玲珑体弱,脑门上都渗出了细密的汗珠儿,那副模样委实可怜。

“你二人先回去歇着吧,如今正怀着薛家的骨血,万一有什么差错,那可如何是好?”两指扶了扶发钗,薛素淡淡道。

玲珑翡翠是她精心挑出来的,卖身契还捏在手里,也翻不起什么风浪,薛素对这二人十分满意,态度自然温和。

薛父瞥见自己的妻妾,苍老面庞上不由露出几分愧疚,拉着她们的手好生安抚,这才将人送回房间歇息。

李大夫祛毒的法门与煦容没有什么差别,也是用针灸将体内的毒血逼出来。在此期间,薛素就坐在八仙椅上,看着他施针。

眼见着一根根细如牛毛的银针扎在了薛程腿上,伤口处的黑血滴滴答答往外淌,还散发着一股浓烈的腥气,臭不可闻。

薛程嘴里溢出低低的呼声,仿佛正在承受无与伦比的痛苦一般,让薛父万分担忧,随即走到床前,不错眼的盯着李大夫的动作,生怕他出了错,害了他儿子的性命。

“薛老爷莫要心急,血液已经恢复成正常的颜色,等老夫将伤口包扎妥当,再辅以汤药调养,不出一月,少爷即可恢复如常。”李大夫道。

春兰将诊金交给李大夫,又送他老人家出门,等回到主卧时,她冻的小脸儿通红,在熏笼边上烤了好一会,这才暖和过来。

“春兰,你年纪也不小了,什么时候嫁给许呈?”

春兰秋菊打从一开始就伺候在她身边,名为主仆,实际上却情同姐妹,薛素又不是瞎子,哪会看不出许呈对春兰的心思?

小丫头登时愣住了,此刻不止脸红,耳根子也染上了绯色,支支吾吾好半天都说不出话来。

秋菊一边给主子捏着肩膀,一边添油加醋,“夫人有所不知,奴婢跟春兰姐姐住在一处,最近也不知怎么了,她总是吃吃笑个不停,有什么好事何不说出来?”

“你这蹄子,整日里胡说八道,还在主子面前编排我,莫不是也想嫁人了?”春兰跺了跺脚。

“今日我也乏了,改明将许呈叫过来,与他商量一番,若这人不开窍,我还舍不得把春兰嫁过去呢?”说完,女人走到屏风后,洗漱后便上床歇着了。

李大夫虽不像闫濯一般,神医之名传遍京城,但他开了半辈子医馆,治病救人的本事半点不差,第二日薛程便从昏迷中清醒过来,虽然身体还有些虚弱,但总比先前那副要死不活的德行强。

这会儿薛素走到卧房,看着倚靠在软枕上的少年,嘴角勾起一丝讽笑,“先前不是在竹笼里养了条竹叶青吗?那条小虫呢?”

俗话说的好,一朝被蛇咬十年怕井绳,没受伤之前薛程并不怕长虫,但被咬了一口,险些丢了性命后,一想起那种冰凉滑腻的动物,他只觉得一股寒意从脚到头弥漫开来,让他面色煞白,好半晌都说不出话。

站在一旁的丫鬟见薛素面色不虞,硬着头皮答道,“回夫人的话,昨天那条小虫便被处理掉了。”

“我送你去学堂读书,不求你显贵,只求你明理,如今你母亲还在京郊的庄子里,你难道不替她考虑一二?昨日若不是丫鬟及时发现,你这条命就保不住了!”

女人每说一个字,薛程就颤抖一下,他不是不清楚竹叶青的毒性,但那小虫驯养多日,本以为野性已经去除干净了,哪想到它一得了机会,便毫不留情的咬在自己身上,简直要将他吓得魂飞魄散。

暗骂了句养不熟的畜生,少年连道不敢再犯,眼底却透着浓浓不忿,显然没将薛素的话听进去。

抬眸在房中扫了一眼,从昨夜到现在,她心底积聚了浓浓怒火,一直无法发泄。不过看着薛程这副上不得台面的模样,她知道自己说的再多也没有任何用处,便草草交代了几句,面上过得去也就罢了,反正薛程加冠后便要离开侯府,届时他是死是活都与楚家无关。

煦容昏迷了一整夜,见她睁眼,守在一旁的丫鬟满脸惊喜之色,急声道,“医女,您可算是醒了,昨晚您突然昏迷过去,差不点吓死我们。”

抬手把了把脉,察觉到自己心火旺盛,煦容眼底划过一丝怒意。本来桃木珠已经唾手可得,偏偏薛氏那个贱人横插一脚,随便找了个大夫将她的病人抢走,当真无耻至极。

“我没事,你们不必担心。”嘴上这么说,煦容身体仍有些虚弱,好不容易从床上坐起来,就看到锦月公主怒气冲冲的闯进卧房。

“煦容,你还真是个成事不足败事有余的东西,还说自己医术有多高明,若真是神医的话,怎么会将好好的人治死?”尖锐的叫喊声在耳畔响起,女人暗暗咬牙,也不敢跟锦月撕破脸。

毕竟眼前这位是真正的金枝玉叶,就算她得到了桃木珠,也要靠着锦月公主的势力,才能在京城中站稳脚跟,成为名副其实的神医。因此,即便对这个女人再是厌恶,她也只能打落牙齿和血吞。

“公主,您听民女解释,昨日我身子不爽利,便让学徒给那人看病,哪想到中年男子早已病入膏肓,开错了一味虎狼之药,他便没有熬过去,一命呜呼了,此事的确是民女的错,您能否再给一次机会,以作补偿。”煦容低垂着头,眼底满是哀求之色。

锦月坐在软榻上,将桌上的茶盏狠狠扔在地上,毫不留情的斥骂,“本宫给你机会,谁又给本宫机会?若你一错再错,又有什么用处?”

侍女轻轻拍抚着女人的脊背,哑声道,“陛下的头疾又犯了,公主切莫耽搁。”

闻得此言,锦月眼神闪了闪,父皇年轻时虽无比英武,但他到底上了年纪,这一两年不知怎的,竟然染上了头疾,风一吹便钝痛难忍,喝了多少汤药都未见效果,本想着请闫濯入宫诊治,却没料到此人去了边关,战事为重,想必一时半会也回不来。

“罢了罢了,你收拾收拾东西,随我入宫给父皇诊脉,若能治好他的头疾,先前的事情自可以迎刃而解,若是治不好的话,本宫也保不住你。”

煦容松了一口气,她对自己的医术极有信心,昨日若不是学徒出了岔子,也不会闹出那么大的风波。说到底,都是薛氏的错,若不是她数次与自己作对,岂会落到现下这种地步?

尖锐的指甲死死抠进掌心,煦容柔顺的应了一声,随即吩咐丫鬟将东西收拾妥当,便跟着锦月一起入宫了。

皇帝的病症说大不大,说小也不小,毕竟头疾不会致命,只会让人备受煎熬,发作时生不如死罢了。

眼见陛下龙体出了差错,太医们好似热锅上的蚂蚁,急的团团转,偏偏他们用了无数的法子,根本没有任何用处,锦月从母妃那里得知此事,便将主意打在了煦容身上。

总管太监见公主来了,那张白净的面皮上堆满笑容,片刻也不敢耽搁,直接进御书房通报。

锦月带着煦容缓缓走入其中,俯身行礼后才道,“父皇,煦容精通医术,说不准也能治好您的头疾,不如让她试试?”

煦容年轻秀美,身上带着一股恬淡的气质,但即便如此,她到底太过年轻了,十七八岁的姑娘,就算在娘胎里开始研习医术,又能有多少经验,锦月莫不是让人糊弄了吧?

瞧出了皇帝的心思,锦月接着道,“先前女儿一张脸彻底毁了,那副红肿溃烂的模样无比瘆人,若不是煦容医女出手相助,岂会光洁如初仿佛新生一般。”说话时,她轻抚着自己的面颊,神情无比恳切。

在锦月毁容后,皇帝也曾见过她一次,那副场景他记得清清楚楚,太医院的太医们束手无策,没想到却被一个名不见经传的女子给治好了,难道她真有本事解决自己的头疾?

“罢了,到底是我儿的一番孝心,便让煦容医女试试吧。”皇帝缓缓点头。

煦容深吸一口气,眼底闪过狂喜之色,只要她治好的陛下的病症,便有了世上最尊贵的人做靠山,届时薛氏再敢接着辅国侯夫人的身份欺辱她,也得瞧瞧自己够不够格,能否与天家对上!

第169章 悬壶济世

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入宫之前,煦容早就做好了替皇帝施针治病的准备,待胸臆中激动的感觉渐渐消褪后,她面色已经恢复如常,那副淡然清雅,素手持针的模样,当真如同从画中走出来的翩然仙子一般。

不过即便煦容卖相再好,皇帝到底是九五至尊,疑心甚重,自然不可能将自己的性命安危全都放在一个小女子身上,他大手一挥,让总管太监去请了太医院院使,在其旁边不错眼的盯着,如此一来,若真有何不妥之处,也能及早处置。

通常身怀绝技之人,骨子里总是带着一股傲气,闫濯如此,煦容亦是如此。但她与闫濯不同,前者不屑于讨好权贵,给人治病全看心情,心情好时分文不取;心情不好,就算是天皇老子也不会诊治。幸而他有神医的称号,那些达官显贵为了保住性命,也不敢轻易将人得罪死了,否则只凭着那副人厌狗憎的性子,他都不知死了几回了。

煦容却不太相同,她虽然精通医术,在她心里,治病救人并没有权势地位来的重要。她希望通过锦月公主来赢得名利,她希望素心堂将所有的医馆都踩在脚下,如此一来便处于弱势,腰杆便再也挺不直了。

此刻满脸褶子的太医院院使快步走入殿中,他身为医者,也听过素心堂的名声,不过民间的大夫甚少能与太医打交道,因此倒是从来没有跟医女打过照面。

皇帝坐在榻上,煦容两指搭在腕上,仔细探听着脉象。她发觉这种病症无法根治,只能以针灸缓解。

原本她还想借此机会将桃木珠抢回来,但太医院院使医术高明,若是将她的谎言戳破,惹怒了掌握生杀大权的帝王,那时可就赔了夫人又折兵,还不如实话实说。

“陛下,民女每隔三日给您施针,才能控制住头疾。”

“按医女的意思,这病症不能彻底治好了?”皇帝挑眉发问。

煦容跪在地上,沉声道,“民女无能,陛下莫要动怒。”

说话时,她心底涌起浓浓不甘,要是她有了那颗桃木珠,感知肯定会比普通人更加敏锐,届时一定能找到合适的法门治好头疾,赢得皇帝的信任。都怪薛氏,这妇人屡屡跟她作对,难道她们两个真是前世的仇家不成?

“罢了,那你先试试吧,若真有好转,经常入宫施针也不算难事。”被病痛折磨太久,只要能有缓解的方法,皇帝都不愿错过,试一试也无妨。

从布包里将银针取出来,煦容将细如牛毛的针尖刺入到皇帝周身的大穴中,每刺一针,中年男子的身躯都在轻轻颤抖,不过他面上并没有露出痛苦之色,气息也十分平稳,原本锦月的心还一直悬着,此刻稍稍安稳了几分。

头一回给如此尊贵之人看诊,煦容心底不免有些紧张,额头上渗出大滴大滴的汗珠儿,好不容易扎上最后一根,她长舒一口气,等过了半个时辰,才将银针取下。

“陛下,针灸辅以民女配制的药汤泡脚,便能是血气畅通,不易积聚风邪。”女人眼底满是恭敬。

皇帝抬手抚额,只觉得舒畅了许多,精神也为之一振。他没想到这年纪轻轻的医女竟真是个有本事的,怪不得能在京城打出名声。

“煦容是吧,朕赏你黄金百两,日后好生研习医术,为百姓造福。”说着,皇帝还吩咐太监取来纸笔,写下悬壶济世四个大字交给她,后者激动的难以自持,面皮都涨成了猪肝色。

“多谢陛下赏赐!”

等一切都结束后,公主带着煦容出宫,两人坐在马车上,锦月眼底带着几分满意,轻声夸赞,“你今日表现的不错,总算没给本宫丢脸,有了父皇亲笔题字,先前的事情也能彻底压下去,除非刑部的官员不想活了,否则他们可不会上赶着找麻烦。”

煦容垂眸浅笑,连声说道,“多亏了公主相助,若非您一而再再而三的帮忙,民女恐怕早就被奸佞小人给害了。”

手里捧着汤婆子,锦月望着辅国侯府的方向,语气中带着掩饰不住的恶意,“你我跟薛氏结的梁子不小,日后你得了父皇的信任,千万别忘了这份仇怨,知道吗?”

这话不必锦月提醒,煦容心里也有数。以前她心软,只想要桃木珠,不愿跟薛氏彻底彻底闹僵,但这妇人却不知好歹,刻意将自己的颜面狠狠踩在地上,既然如此,又何必再留情?

“公主放心,民女知道该怎么做。”

回到医馆后,煦容就去请了京城最好的木匠,将陛下赐的字做成牌匾,悬挂在正堂之中。

昨日闹出那么大的风波,百姓们都不信素心堂,但有陛下作证,说不定是有人嫉妒煦容医女,故意使了绊子陷害,没看那死了丈夫的妇人再也没出现吗?肯定是心虚了!

假话说了一百遍,慢慢也就成了真。

大徒弟犯的错,煦容一开始还有些愧疚,但到了后来,她早就将此事忘在脑后,羞愧便如同晨间薄雾,被阳光一照,就消失的一干二净。

薛素坐在正堂中,看着站在下手的高大侍卫,轻声问道,“许侍卫可知我为何叫你过来?”

今日一早,春兰便偷偷摸摸见了许呈一面,将夫人的意思原原本本的说了出来,这一整日他都沉浸在狂喜之中,俊朗面庞满是激动,朗声道,“属下心悦春兰已久,还请夫人允准,将她许配给属下。”

听到这话,薛素瞥了春兰一眼,小丫鬟羞得不行,两手捂着脸,耳根子都红的快要滴血,这副模样显然是动了真心,她也是过来人,怎会不懂?

“春兰性情和顺,从不爱与人争执,许侍卫若是想娶她的话,你得应承本夫人一件事。”薛素放下茶碗,神情十分严肃。

许呈的心高高提起,咽了咽唾沫,问道,“夫人直言便是,只要是属下能做到的,定不会有二话!”

“你想娶春兰过门,必须年过四十无子方能纳妾,这一点能否做到?若能的话,本夫人亲自操办婚事,若不能,便休要再提。”

听到这话,春兰怔愣片刻,张了张口,却没有说些什么。她常年伺候着夫人,也清楚侯爷待夫人有多好、多用心。她看在眼里,自然也希望许呈能如此相待,但若是这人妻妾成群的话,自己嫁过去也没有什么好日子过,还不如留在主子身边当嬷嬷来的舒坦。

许呈面色坚定,未曾有半分犹豫,“还请夫人放心,属下对春兰确是真心实意,无论是否有子嗣,这辈子都不会纳妾蓄婢。”

春兰只觉得自己听错了,她眸中也蒙上了一层泪意,用帕子抹了把脸,这才没有失态。

薛素嘴角微微上扬,对许呈的答案万分满意,也算是同意了这桩亲事。

正说着,秋菊快步走入堂中,清秀小脸儿上透着担忧,低声道,“夫人,锦月公主将煦容带进宫中,给陛下诊治,素心堂还得了‘悬壶济世’的题字,这可如何是好?”

“不必理会,眼下那家医馆风头正盛,咱们与煦容对上也没有什么好结果,还不如让她自己折腾,恶事做多了,将来总会遭到报应的。”

秋菊呐呐点头,不由有些心疼主子,那位煦容医女表面良善,背地里腌臜心思却不少,先是给颜如玉使绊子,后又用薛程少爷相威胁,这种人根本配不上悬壶济世四个字。说句大不敬的话,皇帝当真是个耳聋目盲的,否则怎会被这种货色蒙蔽?

从堂中离开,薛素直接去了厢房,小宁安穿着厚厚的袄子,在地上跌跌撞撞的走着,一看到母亲,他双眼莹亮非常,噔噔几下冲到了女人跟前,抱着她的腿就不撒手了。

“娘,宁安想您了。”小孩声音中带着丝丝委屈。

薛素蹲下身,心里不免升起了几分愧疚,最近几日怡卿来到京城,自己陪在她身边,倒是忽略了宁安。

“都是娘不好,以后肯定日日陪在你身边,好不好?”

不懂事的稚童最是好哄,方才情绪还有些低落,这会儿便高兴起来,手里拿着拨浪鼓,可劲儿的摇晃着,发出咚咚的响声。

小宁安的五官跟她生的极像,但不知怎的,一看到儿子,薛素脑海中就浮现出楚清河的身影。那人去到边城,即使每隔数日便会往府里送信,她心中的焦灼依旧只增不减,要不是还有偌大的侯府需要看顾,她恐怕马上就会动身,赶到那人身边。

将敦实了许多的娃儿抱在怀里,薛素亲了亲宁安柔嫩的脸蛋,她跟儿子玩了许久,好不容易将他哄睡了,面上的笑容缓缓消失。

乳母站在旁边,看到夫人这副模样,不由暗暗叹息。都说高门大户好,但她瞧着这日子过的也不怎么舒坦,夫妻分别两地,长辈刁蛮刻薄,堂堂辅国侯府竟然要一个女子撑着,若不是侯爷活着回来了,夫人可就太苦了。

第170章 人心不古世态炎凉

自打素心堂得了皇帝的赐字以后,先前那些不利的传言霎时间烟消云散,所有人都觉得煦容医术奇高,否则也没有入宫为陛下看诊的机会。

达官显贵信任煦容,亲自来到医馆中道贺。上行下效,平头百姓也纷纷到素心堂看诊。但自打上回出了错后,煦容便警醒不少,花重金聘了几名经验丰富的老大夫坐馆,如此一来,再遇上她分身乏术的时候,就有人从旁协助,不必让学徒亲自动手了。

坐在窗边的木椅上,女人伸手将窗扇推开一条细缝,看着对面的颜如玉,她嘴角微勾,眼底带着浓浓讽刺。

薛素,且看你还能得意多久。

丫鬟端来一碗燕窝,谄媚道,“自打医馆开张,对门的生意便一落千丈,毕竟咱们卖的脂膏汤剂等物,都跟私馆中的相差不多,甚至价格还要更实惠些,客人们也不是傻子,哪会被薛氏糊弄?更何况您还得了陛下的夸赞,比一个贪慕钱财的内宅妇人强了不知多少倍。”

这些日子,煦容听了不知多少夸赞,她手里端着青花瓷碗,轻轻搅动着汤匙,低笑着道,“说实话,我也不愿逼迫薛氏,谁让她卑鄙无耻,强夺了别人的传家宝,还恬不知耻的拿着秘方赚钱;若她知错,将私馆关了,此事便到此为止,若她执迷不悟,也莫要怪我心狠。”

小口小口的吞咽着燕窝,如今她有陛下作为靠山,腰杆自是挺得笔直,就算跟辅国侯府对上,也丝毫不显怯弱。

“医女言之有理,甭看那薛氏容貌生的无比娇美,但她本性贪婪,整个人都恨不得钻进钱眼儿里,颜如玉的脂膏汤剂一样比一样贵,这些年不知赚了多少不义之财,光闭店还不够,必须让将钱财都吐出来,否则哪能对得起被她蒙骗的客人?”丫鬟忿忿不平的道。

煦容缓缓摇头,显然不赞同这种说法,“做人留一线,日后好相见,就算薛氏不仁我也不能不义,以往的过错便既往不咎了。”

丫鬟连连赞叹,直说主子性情宽和,无比仁义,又救下无数性命,妙手回春的本事堪比华佗再世。

世人都爱听好话,煦容也不例外,她眉眼弯弯,缓缓从木椅上站起身,手拿剪刀,修剪着瓷瓶中的梅枝。女人身量偏瘦,容貌又十分秀丽,那副姿态当真出尘的很。

*

素心堂看似对颜如玉造成了不小的影响,但老客却不会轻易离开,毕竟薛素时不时推陈出新,像兰香膏、发油、以及牡丹花露等物,都是别处遍寻不着的。尤其是新研制出的花露,寒天冻地时用着极好,用薄薄的棉片擦拭,面颊比往日光润不说,甚至还白皙数分,要不是价格高了些,恐怕买的人会更多。

这会儿薛素坐在桌前,手里拿着前朝的古方,一页页翻阅着。

先前薛母留下的秘方她早已牢记于心,上面记载的东西也全都做了出来,不过她还是觉得不够,毕竟许多传承都已经遗失了,必须慢慢寻找,方能做到最好。

古书中记载着前朝的宫廷秘方,她看的出神,便见着春兰快步走进来,清秀小脸上满是喜色,福了福身道,“夫人,闫濯神医回来了,此刻就在正堂,您去瞧瞧吧。”

听到这话,薛素片刻也未曾耽搁,径直往正堂的方向赶去,迈过门槛,一眼便看到了坐在木椅上的年轻男子。

“闫大夫,侯爷身体如何,可恢复了?”她脑袋里都是楚清河,就算分隔的时间没有多长,那份思念依旧浓郁的很。

闫濯不紧不慢的喝了口茶,轻笑着道,“夫人放心,闫某的医术你还信不过吗?肯定针到病除,绝不会生出半点差错。”顿了顿,他突然想起了什么,问,“方才我入京时,听说城里新开了一家医馆,名为素心堂。”

时至今日,薛素一听到这三个字都觉得膈应,她耐着性子说,“这间医馆的主人名叫煦容,精通医术,你可认得?”

狭长的凤眼微微闪烁,闫濯摇了摇头,“闫某并不认得什么煦容,不过就算她医术再高也比不得我,从明日开始,我留在颜如玉中,帮夫人镇场子。”

诧异的看着眼前这人,薛素倒是未曾拒绝,她心里很清楚,闫濯的本事比煦容只高不低,要是他在私馆,就算对门有陛下题字,依旧没有任何用处。

从木椅上站起身,她盈盈下拜,“那就有劳闫大夫了。”

由于私馆中尽是女客,一开始薛素还担心闫濯来回走动,冲撞了客人,但他老实的很,进了铺子一直呆在后院炮制药草,根本没有出来的意思,倒是让她松了口气。

这天晌午,对面的医馆又热闹起来,原来是承恩侯府的老夫人身体不适,来到了素心堂中,想要请煦容医女诊脉。

先前达官显贵下帖子,都是医女亲自登门为他们看病,但得了陛下的赞誉后,素心堂今非昔比,煦容的地位也水涨船高,这些贵客都必须亲自登门才行。

如今肖妃生了九皇子,承恩侯府风头正劲,老夫人身为肖妃的嫡亲祖母,想巴结她的人委实不少,煦容对她的态度也十分客气,不敢有半点怠慢。

肖老夫人进到堂中,又有一辆不起眼的马车停在门前,一位须发皆白的老人家缓缓走下来,穿着暗褐色的短打,捂着嘴不住咳嗽着。

他身旁站了个年轻人,估摸着是老人家的孙儿,此刻低声发问,“煦容医女在吗?我祖父不知患了何种病症,连着咳嗽了几个月,依旧没有好转。”

三九、四九是一年中最为严寒的时候,守在门口的学徒被冻的直打哆嗦,他们瞧着这一对祖孙也不像是有身份的模样,心中涌起阵阵不耐,摆手敷衍道,“医女正在给承恩侯府的老夫人诊脉,根本倒不出空来,你们还是去别处吧。”

年轻男子有些不甘心,他千里迢迢从江南赶过来,原本是想找闫濯神医,哪想到那位不在京城,便只能退而求其次,请煦容诊治。

“凡事都有个先来后到,我们来晚了,自是不能和肖老夫人争抢,但给她诊完脉后,医女可有空闲?”

“你且等着吧,医女忙完了自会唤你。”学徒咬牙说道。

年轻人筋骨强健,受些寒风吹打也无甚大碍,但老人家却不同,他年过六旬,又患了重病,要是再受凉的话恐怕就熬不住了。无奈之下,年轻男子将祖父扶到马车上,他则站在医馆门口,踮脚抻头往里张望着。

京城地处北方,江南人士初次入京,很难适应这种刺骨的寒冷,年轻人手里抱着汤婆子,脸皮冻成了紫茄子色,好险没昏厥过去。

正待此时,一行人从医馆中走了出来,瞧着那穿戴打扮,约莫是承恩侯府的女眷。年轻男子心中一喜,赶忙抓着那学徒的胳膊,急声问,“肖老夫人离开了,医女该给我祖父看诊了吧?”

学徒二话不说,直接将人推开,谄媚的将一个富态的中年人迎到堂中,态度甭提有多恭敬了。

年轻男子双目瞪得滚圆,心中涌起滔滔怒火,他用力攥住学徒的领口,使出吃奶的力气拼命摇晃着,恨恨开口,“明明该轮到我祖父看诊了,为何不让我们进去?这素心堂未免欺人太甚!”

学徒本是流于市井的混混,平日里偷鸡摸狗的事情没少干,身板比这从江南来的文弱书生强了不知多少,一记窝心脚踹在了他肚皮上,直将人踢在了雪地里,不住呛咳着。

“你当素心堂是什么地方,岂能容你闹事?我们医馆可有陛下题字,若你再敢胡来,小心报官,将你小子抓进大狱之中,到时候吃不了兜着走,可怨不得旁人!”学徒这副嚣张跋扈的德行,当真令人厌恶至极,但他是煦容医女的大徒弟,平头百姓哪敢轻易将人得罪了?

有不少百姓站在一旁,看着那倒地不起的年轻人,面露同情之色,也不知说了什么。

素心堂的手段极为霸道,以前声名不显时,那煦容医女还能纡尊降贵给普通人把把脉,但最近宾客盈门,还都是高门大户的贵人,她自然没工夫理会普通的病患。

要是没有身家背景的话,连医馆的门槛都迈不进去,更别提治病了,还真是应了那句“人心不古,世态炎凉”的话。

呆在马车里的老人家听到动静,颤巍巍的将车帘掀开,看到孙儿鼻青脸肿的模样,面色霎时间灰败下来,沙哑着嗓子道,“阿曲,莫要再等了,我们去别处吧。”

被唤为阿曲的年轻人手脚并用的从地上站起来,狠狠瞪着素心堂的招牌,两手死死握拳,哽咽道,“祖父,您的病症根本不是普通大夫能治好的,若是随便一人便能将顽疾化解,咱们又何必千里迢迢来到京城?”

阿曲垂头丧气,心里涌起阵阵绝望,真不知该如何是好。

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第171章 子不教父之过

素心堂门口的动静闹的委实不小,即使薛素坐在雅间儿耳中,也听到了外头吵嚷的声音,她把窗扇打开,看到街面上的情景,不由冷笑一声。

说起来,从她来到京城的那天起,就没吃过这么大的亏,煦容得了陛下的题字便能如此嚣张,熟不知站得越高摔的越狠,将来付出代价的时候,想必她就知道后悔二字究竟是如何写出来的了。

“你去门口,让那对祖孙来颜如玉看诊。”将颊边的发丝揽到耳后,女人红唇微抿,柔柔开口。

秋菊不免有些诧异,不过想起还在后院晾晒草药的闫濯,心头积聚的疑惑霎时间消失不见,那位大夫可是名满京城的神医,医术比起煦容强了不知多少倍,有他在,肯定没有看不好的病症。

“奴婢这就去。”说了这么一句,秋菊也不敢耽搁,快步从雅间儿走了出去。她站在私馆门口,叫住了欲要套马离开的祖孙。

“且先等等,若老先生身体不适,不如来我们颜如玉看诊。”说话时,小丫鬟特地提高了音调,反正有闫大夫在,她底气足的很,根本不惧众人打量的视线。

过往的行人听到这话,一个两个先是怔愣,随即笑的前俯后仰,“我耳朵怕是出了毛病,颜如玉只是家私馆,能使女子的模样日益娇美就不错了,哪能给人看诊?小丫头,你莫要胡闹了,要是砸了辅国侯夫人的招牌,回去可没有好果子吃!”

秋菊性子爽利,声音无比清脆,“奴婢之所以站这儿,就是我们夫人吩咐的,前几天店里来了一位医者,专治疑难杂症,本事半点不弱,反正老先生也找不着合适的大夫,还不如进来试试。”

守在素心堂门外的学徒听到这话,面上满是鄙夷之色,其中一人往地上啐了一口,讥讽道,“快别做白日梦了,要是将人活活治死,你家夫人可就要吃官司了!什么阿猫阿狗也敢自称医者,还专治疑难杂症,这不是关公面前耍大刀吗?”

秋菊脾气不怎么好,当即不客气的反唇相讥,“我们颜如玉自不会治死人,到底是何处弄出了人命,你心里有数,又何必上赶着自揭伤疤?”

先前开药的大徒弟现下就站在门口,闹出来的那桩人命,如同刺在他心头的一根刺,无论如何也无法拔出,只能任由伤口溃烂**,那种滋味儿甭提有多难受了。此刻再度被人提起,便如同往伤口上撒盐。

男人面庞狰狞,额角青筋鼓胀,看着秋菊的眼神中带着浓浓愤恨,仿佛要将人生吞活剥一般。

秋菊也不管他,目光落在阿曲身上,道,“公子不信实属情理之中,若是医者真能治好老先生的病症,错过岂不可惜?”

闻得此言,年轻男子不免有些动摇,掀开车帘不知跟祖父说了什么,而后才将老人家扶下马车,缓缓进到私馆中。

虽然是素心堂的人将祖孙俩拒之门外,但这会儿被颜如玉截了胡,学徒心里直发堵,转身回了医馆,走到煦容身边,压低了声音道,“师傅,方才有病患想要请您看诊,但您实在分身乏术,几位坐馆的大夫也忙的不行,我便将人拦在门外,没让他们俩进来,哪想到竟被颜如玉的丫鬟带走了。”

面容威严的中年男子坐在木椅上,他打着赤膊,身上插着细如牛毛的银针,摇头低笑,“若本王没记错的话,颜如玉是楚夫人名下的产业,根本不是什么医馆,今日竟将病患引入其中,这是太阳打西边出来了?”

煦容清秀美丽的脸上露出几分苦意,压低了声音道,“王爷有所不知,自打素心堂开张后,楚夫人便心存不满,民女猜想她应当是请了坐诊的大夫,打算与素心堂一争短长呢。”

嘴上这么说,煦容心底却万分得意,她对自己的医术极有信心,任凭薛素使出浑身解数,也不可能动摇医馆的地位。

眼前的中年男子是镇南王,虽非皇族,但身份却无比高贵,出手也万分大方,这位常年生活在云南,那处瘴气略重,体内积聚了不少湿气与毒素,每逢阴天下雨浑身筋肉便会产生痛意,本身也不习惯京城的气候,这才赶过来让煦容诊治。

银针刺在穴位上,带来阵阵热意,浑身经络好似都通畅不少。

“煦容医女,本王从未见过楚夫人,要是她胆敢欺辱到你头上,本王会替你做主的。”男子出言保证。

眼底涌起浓浓喜意,煦容甭提有多高兴了,她激动的浑身颤抖,丰满的胸脯也不断起伏,给镇南王诊治时更为用心,嘴上连连道谢。

*

阿曲祖孙进了颜如玉,他二人并非京城人士,以往也从未见过私馆,眼见着堂中有不少女客以及丫鬟,阿曲到底年轻,俊秀的脸庞涨成了猪肝色,浑身僵硬,脚下仿佛生了根一般,不敢乱动。

私馆中烧了地龙,屋里温暖如春,还带着一股浅淡的花香,清新馥郁,提神醒脑,让阿曲冰冷的身躯渐渐回温。

秋菊在前头引路,轻声道,“医者正在后院炮制药草,奴婢带二位过去。”

阿曲的祖父名为吴卓,乃是一代大儒,并没有入朝为官,而是开了学堂教化百姓,他收了几名徒弟,殿试时都是状元,当真令人敬佩不已。

闫濯将药材放进竹篮中,听到脚步声,抬眼看着缓步走来的老人,面上不由露出几分惊异,“吴老,您不是在江南吗?怎会入京?”

吴老先生没想到会在此地看到闫濯,他以手抵唇,不住地呛咳着,面如金纸,显然虚弱极了。

“秋菊,快将吴老扶进房中。”闫濯皱眉催促。

小丫鬟不敢耽搁,她刚将老先生送到屋里,薛素便来到厢房,站在门口,嗅闻着阵阵苦涩的药味,歉声道,“闫大夫,我自作主张,将这祖孙俩带到您面前,委实有些不妥,还请您莫要见怪。”

手指搭在老人腕间,闫濯边探听着脉相边道,“夫人不必挂怀,闫某与吴老乃是旧识,以往在江南便曾见过,眼下再度遇上,还真是有缘。”

阿曲站在旁边,瘦弱的身躯轻轻颤抖,说不出的激动。他带着祖父入京,本就是为了寻闫濯神医,哪曾想这位去了边城,这才退而求其次找到了煦容,却不料被拒之门外。不过能遇上正主,也算是皇天不负有心人。

薛素坐在木椅上,从袖笼中抽出一本古方,仔细翻看着。

闫濯瞥了她一眼,确定了吴老的症状后,便写下药方,让秋菊去买药,“此药以水煎服,一日两次,要不上半个月,吴老就可以恢复如初。”

“多谢闫神医,您真是菩萨在世,救了我祖父两次,全然不像煦容那般心狠,将人拒之门外,见死不救。”阿曲不过十七,还是个有些冲动的少年人,思及方才受到的屈辱,他恨不得冲到煦容面前,彻底撕破那张伪善的面孔。

“阿曲这话说的就不对了,你不该谢我,而应该谢辅国侯夫人,若非她心地纯善,不忍见你们祖孙两个在寒风中受冻,也不会让丫鬟将你们带进私馆中,届时咱们错过了,怕是会延误诊治的时机。”闫濯神情无比严肃。

吴老站起身,冲着薛素作揖,后者吓了一跳,赶忙侧过身子,不敢生受这一礼,“您不必如此,不过是举手之劳,实在不必放在心上,毕竟开方配药的是闫大夫,我可不敢冒领功劳。”

闫濯将吴老按回炕上,几步走到女人跟前,低声道,“侯府还有不少闲置的院落,楚夫人将吴老祖孙带进府中,将来说不准也能有些好处。”

薛素也不在乎所谓的好处,她耸了耸肩,冲着春兰吩咐几句,回府时便捎上了吴家祖孙。

事情好不容易安排妥当,还没等她松口气,只见薛父怒气冲冲的走入房中,咆哮道,“程哥儿伤势刚好,就要去素心堂当学徒,你身为长姐,为何不好好管教他?”

听到这话,女人艳丽面庞上满是冷意,“若我没记错的话,您才是薛程的亲生父亲,所谓子不教父之过,您一直呆在京城,为何让我这个当姐姐的管教?薛程又不是无父无母的孤儿!”

薛父没想到她竟敢跟自己顶嘴,气的面色铁青,高高扬手,想要打薛素一耳光,让她长长教训,岂料这一巴掌还没等落到实处,就被高大的侍卫反剪双手,无论如何都挣扎不开。

“老爷可不能动手,主子是陛下亲封的一品诰命夫人,就算您是她的生父也不能肆意打骂,否则就是对皇上不敬!”许呈眼神冰冷,一字一顿的道。

薛父在安宁村中生活了大半辈子,也不知这话究竟是真是假,他在儿女面前万分硬气,实际上最是怯弱不过,哪敢开罪天家?这会儿也不知他想到了什么,他面色忽青忽白,便跟被霜打过的茄子一般,霎时间就蔫巴了。

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第172章 医女的心思

薛素虽不算绝顶聪明,但她活了两辈子,历经生死,比寻常人多了几分眼力,自然能瞧出薛父的性子,他不过是个欺软怕硬、贪财好利之徒,除了对薛程能有几分慈父心肠外,再也挑不出半分优点。

手心放着一只巴掌大的瓷盒,薛素抬起无名指,蘸了些浅黄色的兰香膏,缓缓在手背上揉开,朝着侍卫抬了抬下巴,吩咐道,“许呈,还不把薛老爷放开,他儿子不懂事,上赶着跑到医馆中当学徒,不快些将人拘回来,竟跑到主院来闹,我还真是冤枉的很。”

听到这话,薛父心头一紧,他一把甩开许呈的胳膊,嘶声问,“素娘,你说该如何管教程哥儿?他可是要考状元的,怎么能跟在一个医女屁股后面,给人家打杂呢?”

将中年男子愁苦的神情收入眼底,女人略微叠眉,实在是不明白薛程究竟是何想法,就算他与自己不亲,但留在侯府至少也能过上锦衣玉食的舒坦日子,去了素心堂却要干不少杂活累活,以他的性子当真能熬得住?

秋菊将勾画兰花的瓷盒收好,突然想起了什么,弯下腰,小声说道,“主子,煦容医女虽然不是什么好东西,但那副皮相却生的十分娇美,再配上她行医时的装束打扮,当真称得上‘清丽素雅’四个字,少爷会不会是年少慕艾,这才动了心思?”

水润杏眼瞪得滚圆,薛素无论如何也没想到这一层。

在她眼里,薛程与莲生一样,都是还没长大的孩子,不过仔细想想,莲生的乌述同的亲事已经尘埃落定,只等大军班师回朝便要嫁到乌家,程哥儿生出了几分绮念,也不是不可能。

只可惜煦容可不是什么简单人物,她不止精通医术,城府也尤为深沉,薛程进素心堂当学徒,以他的脑子,恐怕被被人卖了还替人家数钱呢!

薛父没听清秋菊的话,但他看到素娘紧绷的神情,也猜出事有不妙。联想到上回解蛇毒一事,侯府早就将人得罪死了,这档口主动送上门,怕是没什么好结果。

这么一想,薛父再也不敢耽搁,冒着大雪,坐马车往医馆的方向走。

*

那天被竹叶青咬在小腿上,薛程神智虽然有些不清醒,但他却是在被送到医馆后才昏迷过去的。

煦容那张清秀的面庞深深印刻在他脑海中,就算五官比不上薛素艳丽,但她心地纯善,平日里行医治病,救死扶伤,比那个贪婪狠毒的妇人强出了不知多少倍。

因此,就算醒来的时候是李大夫施针,薛程心里也认定煦容才是他的救命恩人,在体内毒性消除的一干二净后,他为了接近医女,留在她身边,什么都顾不得了。思索了数日,才想出这么一个办法——去医馆中当一个小小的学徒。

只可惜薛程并不清楚,那天夜里薛父将他送到素心堂时,煦容早就记住了他的样貌,也知道他是薛素的亲弟弟,如此一来,又怎会给他好脸色?

不过为了珍贵无比的桃木珠,煦容并没有将人赶出医馆,只派学徒盯着他,以免闹出什么幺蛾子。

薛程还以为自己隐藏的极好,没有露出丝毫破绽,时不时沾沾自喜,却不知自己的一举一动早就被正主看的清清楚楚。

活了十几年,薛程从来没有辨认过药材,因此他只能从最基本的开始学,干的也是最苦最脏的活计。薛父找上门时,他正在清洗药材。京城的冬天分外寒冷,医馆中又放不了多少柴火,浆洗便都用凉水,水里还夹杂着碎冰,冷得刺骨。

往日在安宁村时,薛家虽不算什么富户,但对于唯一的命根子,他们恨不得将人捧上天,哪会让薛程动手干活?久而久之,便将人养成了这副四体不勤,五谷不分的德行。

看着浸泡在木盆中的药材,薛程忍不住叹了口气,略显稚嫩的脸上露出几分挣扎。

他咬了咬牙,最终还是把冻得通红的手指伸进了冷水中,仔细洗去药材上的浮灰,毕竟这是煦容的吩咐,他可不能让救命恩人失望。

薛父急匆匆走到素心堂中,守门的学徒想要阻挡,但他出门时还带着两名侍卫,普通人自是拦不住的,几息功夫他便闯进了后院,看到蹲在仓房中做活儿的儿子,他双眼赤红,面皮都在轻轻颤抖着。

“程哥儿,你发什么疯?好好的少爷不做,非要在医馆中当学徒,你是要气死我吗?”手背上迸起青筋,薛父死死揪住儿子的襟口,拼命摇晃着他的肩膀。

“您别管我,我知道自己在做什么。”薛程不断解释,但薛父却根本听不进去。

后院闹出来的动静不小,原本煦容在房中歇息,听到声音便直接赶了过来。

看到这对父子,她双眼闪烁,暗自思忖:薛素啊薛素,就算你是辅国侯夫人又如何?有这两个混帐东西拖后腿,哪还能保住名声?

“不知薛老爷强行闯入到素心堂中,究竟所为何事?”医馆的房间里放着炭盆子,十分温暖,感觉不到半分寒冷,出门时小丫鬟怕医女受凉,便将承恩侯府送来的那件狐裘取了出来,给主子披上。

这皮子硝制的不错,通体雪白无一根杂毛,极为符合煦容的气质,这会儿她踩在皑皑白雪上,仿佛山间的精灵一般。

将这副场景收入眼底,薛程眼底流露出几分痴迷之色,那副模样还真是上不得台面。

“煦容医女,老夫无意唠扰,来此只是为了将儿子接回……”

话没说完,就被少年尖声打断,“爹,我都说过多少次了,我不会回去的!薛素心思狠毒,根本没把咱们父子俩当成亲人,与其留在侯府浑浑噩噩的过日子,还不如在医馆中学些真本事。”

常言道,万般皆下品,唯有读书高。

薛父做梦都希望自己儿子能高中状元,光宗耀祖,到时候他回到泾阳,在乡亲们面前便能挺直腰杆,哪想到薛程竟如此糊涂,还学本事,就算他在素心堂中当一辈子的学徒,也不会有什么出息!

略微皱了皱眉,煦容叹息一声,“薛老爷莫要着急,还请您移步堂屋,妾身有话要说。”

想起素心堂得了陛下的题字,又有不少达官显贵经常出没于此,薛父也不愿意将事情闹大,略微犹豫片刻,见女人转身离开,他赶忙跟了上去。

薛程生怕自己爱慕的女子受委屈,也准备参与其中,哪曾想还没走出两步,就被两个身量高大的学徒挡住去路。

他二人瓮声瓮气道,“你还没把药材洗干净,医女还等着用呢,别耽搁了。”

两名学徒守在门口,眼睛眨也不眨地盯着少年,除非薛程能一分为二,否则想从他们眼皮子底下离开,无异于痴人说梦。

堂屋。

丫鬟手里端着托盘,将茶盏放在二人面前。

“这是镇南王带过来的大红袍,听说是贡品,平头百姓可是碰不着的,薛老爷呆在侯府多年,也不知这茶合不合您的口味?”煦容语气平和。

薛父在安宁村中生活了大半辈子,无论是上好的大红袍,还是最次一等的满天星,他根本分辨不出。

此刻吹散了茶碗上的水汽,他有些急躁的道,“我不管这茶究竟是好是坏,只希望医女将程哥儿赶出医馆,我就这么一个儿子,还指望他出人头地,万不可在这里当个小小的学徒。”

煦容连连点头,“妾身知道您是为了薛少爷着想,但他太过年幼,恐怕无法理解这份苦心,若强行将人带走,父子之间定会生出龃龉,莫不如让人留在医馆中,吃些苦头,就能明白读书习字的好处了,届时真心想要奋发图强,总比心不甘情不愿来得好。”

听到这话,薛父的态度不免有些软化,他试探着问,“你真愿意放过程哥儿?”

“这话说的委实奇怪,妾身与薛少爷远日无怨近日无仇,有什么放过不放过的?先前祛除蛇毒只不过是一桩误会,难为薛老爷还记在心里。“说这话时,煦容神情真挚,全然不像是撒谎的模样。

“既如此,就劳烦医女多多费心,尽快让程哥儿意识到自己的错误,眼下他还年轻,走错了路还能回头,若是再耽搁几年,再后悔也没有用了。”薛父摇头道。

女人缓缓点头,身畔站着的丫鬟将薛父送出门,她走回屋后,满脸疑惑的开口发问,“主子,您为何要将薛程留在这儿?他粗手粗脚,做活儿也不伶俐,平日净给我们添堵,一点用处也没有。”

煦容抿唇一笑,“你懂什么?我留下他自然有我的打算。”

就算薛程与薛素并不亲昵,好歹也是那妇人的亲生弟弟,想要从侯府中拿出一枚桃木珠想必也不是什么难事。只要将此物拿到手,她的医术便能更上一层楼,届时成为名扬天下的神医,就算是锦月公主也不敢轻易开罪了她。

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第173章 脑子进了水

正说着,门外传来一阵响动,煦容探头看了一眼,发现薛程站在门外,尚有些稚嫩的面庞满是焦急,扯着嗓子叫喊着,“医女,你千万别赶我走,我是真心想留在素心堂当学徒的,求你了!给我一次机会好不好?”

眼底划过一丝暗芒,煦容冲着他招了招手,守在门口的学徒将人放了进来,等他走到跟前后,女人才缓缓开口,“薛少爷,若我没记错的话,你姐姐可是辅国侯的正妻,堂堂一品诰命夫人,有这样的血亲,留在侯府当个养尊处优的大少爷多好,为何非要呆在医馆里,每日吃苦受累?”

目光紧盯着少年的手掌,她低低一叹。

薛程从未干过粗活儿,又生的细皮嫩肉,只用冷水清洗药材,手上便生出冻疮,简直比娇滴滴的大姑娘还要弱气,这样的学徒带在身边,根本没有任何用处。

“医女,当初我一时糊涂,被竹叶青所伤,若不是你及时出手相助,灌下清毒汤压下蛇毒,恐怕我这条命就保不住的,滴水之恩当以涌泉相报,留在素心堂中是我薛程心甘情愿的,与旁人半点瓜葛都没有,还请医女莫要阻拦。”

少年语气真挚,神情坚定极了。他的模样也算俊秀,只可惜眉眼处与薛素那个贱人有几分相似,横看竖看都不顺眼,就算他说的天花乱坠,也不能抵消这份恶感。

不过伸手不打笑脸人,薛程如今尚未加冠,正是最好糊弄的时候,若是不好好利用的话,哪能对得起自己?

“罢了,既然薛少爷心意已决,就算我费尽口舌也无法改变你的想法,又岂会拦你?但你千万不能惹事,也不可冲撞了病患。”煦容微微叠眉,轻声叮咛。

听到这话,薛程心底涌起了阵阵狂喜,他没想到煦容竟会答应自己,难道老天爷也在帮他不成?

因太过激动的缘故,少年的面庞涨成的猪肝色,脚步虚浮的离开了房中。

看着他渐渐远去的背影,秀丽面庞上的柔色渐渐消失,女人勾唇不住冷笑,“从今日起,切莫让薛程做那些粗活累活,到底也是侯府的少爷,若吃不了这份苦,将人累坏了该如何是好?”

丫鬟恭敬应声,走出门子,将医女的意思告诉所有的学徒。

身形高大的大徒弟满脸不忿,冷声质问,“就算薛程出身高又如何?大家都是当学徒的,凭什么让他搞特殊?他要当少爷就滚回辅国侯府,何必留在医馆中?”

“这是医女的交代,你们若是不服的话,便去找主子理论吧。”说完,丫鬟转头回了屋。

薛程一直站在拐角处,将对话全部收入耳中,只觉得无比甜蜜,对煦容的感念也变得越发深浓。

*

自打收留了吴家祖孙后,薛素便留在侯府给春兰准备嫁妆,小丫头的身契放在主卧之中,当年签的是活契,如今赎身,只要去官府盖印即可。

为了抱得美人归,许呈在城东置办了一座宅院,虽不大,却十分精致,容纳他们夫妻两个绰绰有余。许呈是楚清河帐下的将士,成亲时要宴请城北大营的兵丁,薛素身为女眷,不好出面,索性在成亲的前一晚,将春兰叫到房里,仔细提点了一番,直将小丫鬟说的满脸通红,这才放过了她。

待到第二日,春兰双眼含泪,攥着薛素的袖襟,无论如何都不撒手,若不是好命婆在旁边不住口的劝说,好险没误了吉时。

耳畔听着鞭炮噼里啪啦的响声,目送着花轿远去,薛素心里头升起几分不舍,莲生站在她身畔,轻声道,“婶娘莫要难过,再过半个月,叔叔就要从边城回来了,到时候咱们一家团聚,再也没有那些糟心事儿。”

自从素心堂开业起,莲生心里头甭提有多憋屈了。

煦容实在是不好对付,不止精通医术,还有不少皇亲国戚一再为她撑腰,若是辅国侯府直接跟她对上,恐怕也不会有什么好果子吃。

冰凉指尖捏了下小姑娘柔嫩的脸蛋,薛素杏眼莹亮,笑着开口,“先回屋吧,外头寒凉的很,若是染上风寒就不妥了。”

说着,她牵着莲生的手腕,刚进到正堂,便见到穿着短打的薛程快步冲了进来。

将少年满脸怒意的模样收入眼底,薛素不必猜也知道是煦容使计挑拨,她只觉得腻歪的很,没好气问,“我当是谁呢,原来是薛少爷,所谓无事不登三宝殿,如今你呆在素心堂中,怎么有空回侯府了?”

想起自己听到的对话,薛程恨得咬牙切齿,怒叱一声,“薛素,早些年咱们都生活在安宁村,若不是楚清河发达了,根本不会来到京城、”

“别说这些没用的,到底出了什么事儿?”她不耐烦的摆手打断。

也不知究竟是怎么回事,一看到薛程这副蠢钝的模样,薛素就恨不得将他的颅骨剖开,看看里头装的是不是浆糊,否则他也不会一而再再而三的被人利用。

感受到女人冷漠的态度,少年被噎了一下,眼底露出浓浓屈辱之色,“你以为自己是侯夫人就了不起了?几十年前你娘偷了别人的秘方,现在你又借着那些方子敛财,难道就不觉得愧疚吗?”

“偷秘方?”薛素缓缓抬头,杏眼中闪过一丝讶异,问,“这是煦容告诉你的?”

薛程怒目而视,恨恨开口,“方才锦月公主去了素心堂,她二人交谈的时候,我恰好呆在门外,这才听见的。薛素,你好歹也是官夫人,何必要贪图那些蝇头小利,不如将秘方还给煦容,咱们消除误会,清清白白做人不好吗?”

薛素怒极反笑,她把茶盖掀开,玉手一抬,便将色泽澄清的茶汤泼到了少年脸上,温热的茶水汇成小股,不断往下滚落,薛程满脸愕然,无论如何也没想到自己会受到这样的对待,这女人委实无耻!

“清清白白做人?我看你是脑子进水了!咱们是同父异母的亲姐弟,我说的话你不听,外人随便挑拨两句,就被奉为金科玉律,她煦容红口白牙的诬陷,还让我将秘方交出来,她从一开始就盯上了脂膏汤剂的秘方,想方设法欲要将东西弄到手,否则为何会收留你这么个四体不勤、五谷不分的东西?当真是可笑至极!”

薛素劈头盖脸的一通怒骂,如同耳光一般,狠狠扇在薛程脸上,让他狼狈至极,踉跄着往后退。

“去素心堂是我心甘情愿的,煦容才不像你说的那般,她心思澄澈,最是善良不过,怎么可能撒谎?”薛程不甘心的反驳。

莲生坐在木椅上,将堂中的景象分毫不露的收入眼底,看到他这副模样,忍不住讥讽道,“婶娘,您何必花心思敲打这种货色?他早就对您有了偏见,又将煦容视为救命恩人,一恩一仇,他会偏向谁可想而知,不如将他彻底赶出侯府,反正他姓薛,也跟楚家没有多少干系。”

平心而论,莲生对薛家父子没有半点好感,若能趁此机会与他们划清界限,那可是天大的好事。

还没等薛素开口,薛程便跟被踩了尾巴的老猫一般,一蹦三尺高,咆哮道,“你当我稀罕楚家?满府全都是那些恶毒龌龊之人,多看一眼都让人恶心,这地方我还不呆了呢。”

目送薛程转身离开,莲生甭提有多高兴了,清秀小脸上洋溢着喜悦,颊边还露出浅浅的酒窝。

似是意识到自己的情绪太过外露,她忙收敛了些,走到薛素身旁,怯怯问道,“婶娘,我将薛程挤兑走了,您会不会生气?”

细嫩掌心拂过细软的发丝,女人浅笑着摇头,“刚才我不是说了吗?薛程脑子进水了,就欠挤兑,他离开了侯府,对煦容而言就失去了利用价值,到时候甭说是当学徒了,恐怕连素心堂的大门都进不去。”

见婶娘面容平静,小姑娘终于松了口气。

秋菊快步走进屋,手里拿着两张帖子,有些疑惑的道,“主子,长公主为何这么愿意办宴席?当初小少爷尚未出世时,便来了一场赏花宴,如今又弄出这个赏梅宴,还真是换汤不换药。”

将烫金的帖子接到手中,薛素翻开一看,道,“管那么多作甚?既然长公主的请帖已经送上门了,无论如何也不能推拒,前几日正好给莲生做了件小袄,配上织锦披风,当真好看的紧。”

薛素虽不是什么勤快性子,但若是出门,她肯定要好生捯饬一番,不求有多艳丽,最起码也不能失礼。坐在铜镜前头,她手里拿着螺子黛,轻轻勾画几下,女人的眉眼本就生的极好,眼角圆而妩媚,却带着几分英气。

秋菊手拿红宝石步摇,插在了主子发髻中,随着女人的动作,做工精致的花苞轻轻颤动,配上艳丽无比的面庞,让人移不开眼。

收拾齐整后,薛素带着莲生一齐坐上马车,往公主府的方向赶去。

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第174章 雪中香

今日的赏梅宴与之前并不相同,没有男客,请的都是高门大户的女眷。薛素捧着手炉,感受到阵阵扑面而来的寒风,她伸手将襟口拢的更紧,忍不住打了个激灵。

等被带到堂屋时,她一眼就看到了坐在主位上中年美妇,周身透着一股华贵之气,不是先前见过的长公主还能有谁?

屋里烧了地龙,让薛素冰冷的指尖渐渐暖和起来,她环视一周,发现对面坐了几个熟人,正是锦月公主与身为五皇子妃的谭元清。

前段时间谭夫人丢了丑,自觉无颜见人,便再也没有出现在高门大户举办的宴会上,倒是让她松了口气。

此刻艳丽无比的女子坐在吴夫人身畔,自打在围场用过碧玉膏后,吴夫人就成了颜如玉的常客,就算对面开了家素心堂,她依旧不为所动。

手里端着茶盏,她轻声道,“听说长公主之所以置办这场赏梅宴,是为了给独子相看媳妇。”

长公主前几年死了丈夫,一直寡居至今,膝下只有洪玉成一子,据传这位洪公子颇有才名,正在史馆中修书。

“相看就相看吧,反正也跟咱们没什么关系,我家莲生早就定亲了。”说话时,薛素微微一笑,殷红如血的唇瓣上挑些许,配上灿如星子的双眸,如同沾着露水的娇艳蔷薇,在冰天雪地中显得十分耀目。

看着张扬如火的女人,锦月紧紧握拳,面色也难看了几分,好在她还记得这是长公主府,没有当着长辈的面失礼。

即使先前闹出了不愉快,但锦月到底是皇贵妃的亲女儿,也是五皇子的妹妹,谭元清自然不能跟她计较。

拉着女人冰凉的指尖,她扫见坐在一旁的煦容,低声问,“公主,这位是?”

“皇嫂有所不知,这是素心堂的东家,煦容医女。”

锦月好歹也是公主之尊,早就知道了赏梅宴的目的,她之所以将煦容带到这里,就是为了彻底将薛素踩在脚下,让那个粗鄙不堪的村妇颜面尽失。

素心堂在京城的名声不小,这位貌美的医女不止得了陛下的题字,还让无数达官显贵出入到医馆之中,这份能耐当真令人咋舌。

“原来是煦容姑娘,久仰大名。”

谭元清微微一笑,她本就生了副清丽如仙的模样,又嫁给了五皇子为妻,态度如此和善,让煦容受宠若惊。

就算是为了挑选儿媳,为了保全女儿家的名誉,长公主也不能做的太明显。眼见着女客到的差不多了,她伸出手来,由侍女搀扶着往梅园走去。

薛素拉着莲生的手,踩着薄薄的一层积雪,走了几息功夫,还没等到达梅园,小姑娘突然捂着肚子,清秀小脸上露出痛苦之色,哀哀叫出声来,“婶娘,我难受的很,想去更衣。”

在别人府上如厕虽说不合规矩,但活人都不能让尿给憋死,她也没有责怪莲生的意思,便叫了个丫鬟,引着她们往净房的方向走。

在莲生更衣时,薛素坐在隔壁的厢房中,等小姑娘走出来后,看着穿在她身上的鹅黄色小袄,女人略微叠眉。

自打那枚桃木珠融入体内后,薛素的嗅觉比常人灵敏许多,莲生不喜脂粉,从辅国侯府带来的衣衫,也不会特地熏香,为何这会儿她身上沾染上了脂粉味儿?

看到婶娘面色不对,小姑娘不免有些忐忑,怯怯发问,“您这是怎么了?”

秀气的眉头微微皱起,薛素转头看着秋菊,问,“你带着这套衣裳过来时,可闻到脂粉味儿?”

秋菊满脸疑惑,摇头道,“怎么可能?莲生小姐闻不得脂粉香气,阖府的下人全都知道,怎么可能犯这种错误?”

听到这话,女人向来水润的眸中透出几分寒意,她绕着小姑娘走了几圈,突然伸手在她身上仔细摸索着,莲生有些怕痒,咯咯笑出声来,“婶娘,您快放开,痒的不行了!”

薛素没吭声,她找了许久,终于在织锦斗篷的兜帽中摸到了一块硬物,她低声道,“先别动。”

女人踮起脚尖,将兜帽里的东西拿出来,发现竟是一只荷包。这荷包委实精致的很,用了上好的蜀锦,以金线绣出凤凰图纹,还真是了不得。

将荷包打开一看,一块比鸡子略大的玉佩放在其中,上面雕刻着凤凰图纹,通体是粘稠似血的殷红色,不带半点杂质。

薛素喜爱玉饰,先前去到一家首饰铺子,当时曾听老板介绍过,大虞朝最珍贵的玉佩当属放在长公主府的血凤。此玉产于和田,本应该是难得的羊脂玉,也不知是何缘故,竟然积了血沁,既奇异又难得。

此刻这块血凤被藏在莲生的兜帽之中,肯定是有人在陷害,否则天底下怎会有这种巧合,小姑娘在家中没有闹肚子,偏偏来到公主府发作。

看到这块玉佩,莲生与秋菊一齐噤声,她们常年呆在侯府,也算见过世面,开了眼界,自然能看出这块血凤有多珍贵。

“婶娘,这块玉佩到底是谁的?我们该怎么办?”明明半空中还飘洒着星星点点的雪花,但因为太过心急的缘故,小姑娘额头渗出细汗,唇瓣也褪了血色。

“来而不往非礼也,有人想要陷害咱们,若是不还以颜色,恐怕所有人都觉得辅国侯府软弱可欺。”说这话时,薛素身上透着淡淡的煞气,虽不明显,却让人升起几分惊惧。

扯下腰间的玉佩,装进荷包之中,而后放进了莲生的兜帽里,薛素微微一笑,用帕子将血凤包裹的严严实实,揣在怀里往前走。

“婶娘,将这玉佩带在身上,未免有些不妥吧。”莲生试探着问。

薛素但笑不语,小姑娘还想说些什么,但看到迎面走来的丫鬟后,她除了闭口以外,再也没有其他的选择。

由丫鬟引着走到梅园,薛素趁人不察,将丝帕包裹住的血凤放在梅树枝头,上头堆满了积雪,丝帕颜色浅淡,咋一看当真无法分辨出来。

秋菊与莲生注意到女人的动作,面上的不免有些僵硬。

那些身份尊贵的夫人小姐们,此刻已经坐在了凉亭中,等薛素走到时,锦月的目光落在女人身上,眼底恶意闪烁,心中暗暗思忖:薛素,这次任你有千般本事,都无法洗去恶名了!

薛素坐在吴夫人身畔,这个位置正好能看到一丈开外的那颗梅树,无论是丫鬟还是奴才,都没有接近那处,定不会有人发现。

指腹轻轻摩挲着手炉上的花纹,只见一个穿着蓝袄的丫鬟快步冲到亭子里,扑通一声跪倒在长公主跟前,眼泪鼻涕糊了一脸,不住叩头道,“公主,血凤佩被人偷走了!”

听到这话,长公主保养得意的面庞上闪过一丝怒意,血凤先帝赐给她的至宝,在成亲那日交到她手,陪伴了长公主二十余年,重要性可想而知。

眼见着姑母面容扭曲,锦月眼底划过一丝得意,正色质问道,“你这丫鬟还真是伶牙俐齿,自己玩忽职守将血凤佩弄丢了,竟推脱到贼人身上,哪有这样的道理?”

丫鬟磕头磕的砰砰响,额角的血丝汇成小流,滴滴答答往下淌。

“还望公主明鉴,就算再借一百个胆子,奴婢也不敢撒谎啊!方才奴婢腹痛如绞,便去了趟净房,哪想到一转眼的功夫,屋外就多了数枚脚印,奴婢万分心慌,随即入内检查一番,才发现血凤失窃一事……”

今日长公主府来的女客身份委实不低,在这档口弄出了至宝失窃之事,简直闹的人心惶惶,一时间也没有人再赏梅了,纷纷低下头去,露出思索之色。

长公主两手握拳,心里甭提多窝火了,血凤极为珍贵,失窃本就是大事,若是不查清的话,来府的所有人身上都有嫌疑,届时将人都给得罪了,这该如何是好?

在亭中奉茶的丫鬟好似想起了什么,突然抬手指着莲生,厉声叫道,“公主,这位小姐曾经去过净房,奴婢不好打扰她更衣,便一直在院外守着,在此期间,她究竟去了何处,实在是说不好。”

薛素眯了眯眼,将手炉放在石桌上,冷声道,“说话做事要讲良心,刚才是我陪在莲生身边,从未离开过,她根本不可能去偷血凤。”

“此言差矣,谁不知莲生小姐是楚夫人的侄女,这世道,帮亲不帮理也是有的,你说的话怕是作不得准。”谭元清面带浅笑,声音清朗。

眼见着所有女眷将目光投注在自己身上,莲生突然福至心灵,不着痕迹的在大腿根儿上狠狠拧了一下,豆大的泪珠顺着颊边滚滚而落,她哽咽着道,“公主殿下,还望您明察,民女真的没有碰过血凤,也不知是怎么回事,方才在正堂中喝了茶水,小腹便绞痛的厉害,这才失礼去了净房更衣……”

就算莲生哭的再可怜,怀疑她的人也不会改变想法。此时此刻,长公主用审视的眼神看着她,思索着该如何处置。

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第175章 贬为庶人

看到小姑娘哭的双目泛红,薛素面色不由阴沉了几分,侧身挡在莲生身前,白皙的下颚略微抬起,冲着长公主道,“殿下,您也听到莲生的解释了,她之所以去到净房,不过是因为腹痛而已,与血凤丢失一事并无瓜葛。”

长公主略挑了挑眉,问,“楚夫人,凡事不能只听一面之词,不如让丫鬟带着莲生小姐去到厢房,仔细查验一番,届时也能还她一个清白。”

薛素入京多年,对这些贵妇的心思也算了解,知道莲生今日若是被奴才带下去了,泼在身上的泥水就永远洗不干净,届时没了名声,肯定会让人戳着脊梁骨,那样的日子有多难过,薛素一清二楚,自然不会让她重蹈覆辙。

“公主此言差矣,孩子没做过的事情,总不能按着头让她承认。我们辅国侯府虽然称不上富贵,但也不会觊觎旁人的东西。”女人声音清朗,艳丽的面庞上全无半点心虚之色,那副坦荡荡的模样让长公主不由叠眉,暗自怀疑自己是不是想多了。

楚家人出身虽不高,眼下却发达了,若是小姑娘真没有做这种偷鸡摸狗的事情,而是被人栽赃陷害的,自己硬要追究,哪能对得住在前线拼死拼活的楚清河?这不是寒了功臣的心吗?

就算血玉佩珍贵,长公主也不愿如此,她刚想将事情压下去,便听到锦月开口了。

“楚夫人这一番话说的当真磊落至极,但你是否忘了,颜如玉之所以能名满京城,靠的都是别人的秘方,看来这种不告自取的习性是家学渊源,你娘有,你有,你侄女如今也学到了。”

感受到周围人骤变的神情,锦月公主眼底满是快意,可惜佑卿并不在场,若是让他看清薛素的真面目,想必心中的绮念便会彻底消失了吧。

话音刚落,煦容上前一步,女人面色略有些苍白,穿着一身淡青色的薄袄,那副骨瘦形销的模样委实令人心疼。

“楚夫人,我的传家宝被你拿走,如今也该归还了吧?”

“所谓欲加之罪何患无辞,你们为了陷害我、陷害整个楚家,竟然从赏梅宴开始时便算计开了,先给莲生下药,而后又血口喷人,其实想知道此事是真是假,根本不费什么力气。”

看到女人这副笃定的神情,煦容不免有些心虚,无措的看了锦月公主一眼。

长公主淡声发问,“有何办法,楚夫人直说便是。”

想到自己费心筹办的赏梅宴成了现在这副德行,长公主也觉得无比糟心,恨不得马上拂袖离开。

“方才我侄女身体不适,明显就是被人下药,事实到底如何,只要请太医来把脉便能知晓。”

锦月尖声反驳,“那怎么行?说不定是你们自己想出来的苦肉计,在茶水中加了药,以此混淆视听。”

薛素猛地上前一步,站在女人跟前,她眼底透着丝丝寒意,将后者骇了一跳,只觉得脖颈略有些发凉。

“您不想让臣妇去请太医,却一再的污蔑我们侯府之人,到底是何居心,一看自明。”

今日来到赏梅宴的女眷,一个个身份不低,后宅的腌臜事见过不知多少,自然能瞧出端倪,知道是有人在陷害楚家人。

一道道似怀疑似打量的目光投注在身上,锦月不免有些气弱,身子略微晃了下,亏得煦容及时搀扶一把,这才没让她摔倒在地。

尖锐的指甲用力抠了下掌心,锦月定了定神,嘶声道,“到底是真是假,还得以血凤佩为准,来人啊!搜她的身,若能找到血玉,你也就辩无可辩了吧!”

锦月带来的侍女都是皇贵妃赏赐的,只忠于公主一人,对于主子的吩咐,她们自然不敢违拗,一左一右扯住了莲生的胳膊,伸手不住摸索着。

薛素恨得咬牙切齿,揪住其中一人的领子,狠狠抽了她一耳光,“公主如此肆意妄为,将辅国侯府踩在脚下,当真好风光、好本事,不过您是天家贵女,臣妇不能动手,这些宫女却只是奴才,如此欺辱重臣的家眷,该当何罪?”

锦月沉默不语,锐利的凤眼死死盯着莲生,那荷包一早便放在了她身上,等人赃并获以后,就算薛氏牙尖嘴利,也无法辩驳!

“公主,找到了!”被打的面颊红肿,唇角渗血的侍女从兜帽中取出一物,上面的金线图纹在阳光下熠熠生辉,万分刺眼。

锦月接过荷包,一边冷笑一边将玉佩取出来,口中连道,“薛氏,你说莲生从未碰过血玉佩,那这血玉佩从何而来?难不成是凭空飞到她兜帽中的?”

杏眼中闪过一丝狡黠,很快又化为哀戚,薛素嘶哑着嗓子质问,“您是把所有人都当成傻子糊弄吗?血玉佩?呵!”

众人的目光落在女人的掌心上,那枚青玉环无论是雕工还是色泽都不算出众,与血凤佩更是有着云泥之别,怎能混为一谈?

低头扫见了掌中之物,锦月双目瞪得滚圆,不住摇头,“不可能!血凤佩明明放在莲生兜帽之中,不可能消失!”

这话一说,便相当于不打自招。

煦容没想到锦月竟会自乱阵脚,将自己做出来的事情全都给抖露出来,就算她身份尊贵,是皇贵妃的嫡女,用此种龌龊的手段陷害重臣家眷,怕是也讨不得好。

长公主实在是看不得这出闹剧了,冲着身边的女官吩咐,“将锦月送回王家,莫要让她再出来丢人现眼了。”

薛素冲着长公主福了福身,指着不远处的那棵梅树,轻声说道,“血凤佩就在树杈上,若不是锦月公主一再陷害,臣妇也不至于想出这种法子。”

说罢,她拉着莲生的手,转身离开了梅园。

双手颤巍巍的捧着暖炉,莲生面色煞白,好半晌都没回过神来,“婶娘,锦月公主与侯府到底有什么深仇大恨,值得她一再陷害,若方才真让她得逞了,侄女宁愿一死以证清白,免得丢了您跟叔叔的脸面。”

薛素忍不住啐了一声,“莫要胡说八道,世上最宝贵的东西就是人命,一旦死了便再难重来,怎能因为那起子阴险小人的陷害便寻短见呢?这话若让侯爷知道了,怕是得用鞭子好生抽你一番。”

想起叔叔冰冷慑人的神情,小姑娘忍不住缩了缩脖子,小声嘀咕,“锦月欺人太甚,偏偏她是公主,咱们什么都做不了。”

抬手拍了拍莲生的脑门,薛素眼神连闪,已经确定了一件事——万万不能让五皇子荣登大宝,否则偌大的侯府怕是保不住了。

“放心吧,等你叔叔回来,肯定会为咱们讨回公道的。”薛素低声喃喃,似保证,又似立誓一般。

*

先前皇帝便警告过,让锦月安生过日子,莫要对薛素下手,哪想到她当初答应的好好的,转眼就忘在脑后,如此执拗,当真是个不听劝的。

坐在龙椅上,皇帝伸手揉捏着酸胀的眉心,想起边城的战事,他神情越发沉郁。

楚清河不愧是大虞朝的战神,将匈奴打的节节败退,守在边城的八十万大军早就将他奉若神明,已经到了“只知辅国侯而不知帝王”的程度。

想起探子送来的回信,两鬓斑白的皇帝神情中带着几分森冷,冲着余公公吩咐,“传朕旨意,与匈奴议和,开放互市。”

余公公稍微愣了片刻,不过他伺候在陛下身边的年头也不短了,对主子的心思也能猜到几分,知道圣上是忌惮辅国侯手中的兵权,才会在紧要关头让人带兵回京,说到底,无外乎“功高震主”四个字。

“奴才这就去传旨。”

说着,余公公快步往外走,还没等迈出御书房,便听到后方传来一道沙哑的声音,“将锦月贬为庶人,即日起,不准入宫。”

从长公主府回来后,不知怎的,锦月的右眼皮一直跳个不停,她心中揣揣不安,偏偏这种感觉又不能告诉别人,委实憋屈的很。

先前王佑卿被皇帝禁足,就算后来解了禁,他的官职也没有恢复。

想到自己的前程被锦月这个蠢妇给毁了,男人心中暗恨不已,正在他思索之际,便见着一个面白无须的太监走到跟前,环视一周道,“劳烦将锦月叫出来接旨。”

听到这不起眼的奴才直呼公主名讳,王佑卿心中咯噔一声,狠狠将严丝合缝的木门踹开,拖拽着女人的胳膊,让她出来接旨。

“奉天承运,皇帝诏曰:锦月无才无德,心性狠毒,屡次谋害忠良,自今日起贬为庶人,永世不得再入宫中。”太监的声音十分尖锐。

耳旁轰轰作响,锦月只觉得自己听错了,她是尊贵无比的金枝玉叶,就算杀了薛氏那贱人也无妨,所谓君要臣死,臣不得不死,她根本没做错任何事,为何要被贬为庶人?

狠狠将圣旨扔在雪地里,女人面容扭曲的厉害,状似疯狂的往外冲,嘴里不住叫喊,“我不相信,我要去见父皇!他不会这么狠心……”

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第176章 回京

就算锦月心中再是不甘、再是绝望,如今圣旨已下,便再也没有更改的道理。

王佑卿虽然生了副清瘦斯文的模样,但他到底也是男子,这会儿死死箍住女人的双臂,将她的挣扎尽数压制下来,除了口中乱喊乱叫以外,也没有别的法子反抗。

“佑卿,你为何要这么对我?让我去找父皇理论,薛氏她就是个贱人,我身为公主,稍稍惩戒她一番又有何妨?就算楚清河立下赫赫战功,也越不过皇室……”

男人面皮颤了颤,眼底也爬满了密密麻麻的血丝,他冷声嘲讽,“锦月,不管你原本有多高贵,被贬为庶民之后,就再也不是金尊玉贵的公主了,薛氏身为正一品诰命夫人,不是你能招惹的起的,若想活命,便安安生生呆在王家,若你自寻死路,我也无法阻拦。”

自己的前途被毁于一旦,王佑卿怒不可遏,他一把将锦月推了出去,后者没有站稳,直接摔在了厚厚积雪之中,嘴里发出哀哀的呼声。

转头看着男人离去的背影,锦月满心绝望,愤怒地叫喊着,“姓王的,你当我做这一切是为了谁?若不是你对薛氏生出了非分之想,我何至于走到今日这一步?”

王佑卿脚步一顿,不由闭了闭眼。

他做梦都想将素娘抱入怀中,只可惜如今被锦月拖了后腿,必须暂时韬光养晦,否则肯定会被人当作靶子,届时怕是讨不了好。

*

得知锦月公主被贬为庶人,积聚在薛素心口的郁气终于消散了。

自打遇上重生这么离奇的事情后,她一直谨言慎行,从来不主动与人交恶,哪想到还是招惹了锦月。

那女子仗着自己公主的身份,明里暗里帮着煦容,让素心堂跟颜如玉作对,甚至还在赏梅宴上陷害莲生,种种阴私龌龊的手段委实令人不齿,如今受到了惩罚,估摸着也能安生一段时日了。

秋菊站在她身后,轻轻为主子揉肩,压低了声音道,“奴婢听说大军马上就要进京了,明明咱们打赢了胜仗,为何要跟匈奴议和?”

杏眼中闪过一丝光亮,细腻指腹辗动着佛珠,薛素柔柔一笑,“你这小丫头何必操心这么多?前几日庄户送了一头雄鹿过来,冻在雪里估摸着都成冰了,快拿到厨房中缓缓,虽没有鹿血,但鹿肉、鹿茸也是难得的稀罕物,放在灶上熬出一锅鹿肉汤,也能给侯爷补补身子。”

秋菊咯咯笑出了声,她早就知道主子记挂侯爷,就算嘴上不说,心里也想的很,否则何至于这般周到,连做什么吃食都想好了?

转眼又过了一日,大军总算班师回朝了。

楚清河身为主帅,必须先去面圣才能回府,薛素呆在正堂中,频频往门口探看,希望能瞧见那道熟悉的身影。

此刻小宁安坐在母亲怀里,伸手去捞柔亮的发丝,软声发问,“娘,我爹什么时候回来?”

“宁安莫急,就快了。”拍了拍娃儿白生生的小脸儿,薛素唇角微扬,向来水润的杏眸也比平时亮了几分。

即便小宁安还不到两生日,但他养的白白胖胖,身量也颇为敦实,薛素抱了不到半个时辰,手臂就被压得发麻,只能将孩子放在另外一把木椅上,左手握着腕子来回转动,好半晌那股酸胀之感才渐渐褪去。

突然,门外响起了奴才的叫喊声。

“侯爷回来了!侯爷回来了!”

薛素身子一颤,再度将小宁安抱在怀里,快步冲了出去,刚走到回廊中时,便看到了身着甲胄的高大男人。

鼻间涌起一阵酸涩之感,她略有些哽咽,根本说不出话来。

看到小妻子这副泫然欲泣的模样,楚清河心口一阵紧缩,大阔步走上前,将生命中最为重要的两个人拥入怀中。

“素素,是我不好,这段时日你受苦了。”男人的声音极为沙哑,仿佛被砂纸磨过一般,他铠甲上的铁片冻的冰凉,上面沾满了已经干涸的血迹。

“娘,宁安冷……”

听到小娃奶声奶气的抱怨,薛素破涕为笑,赶忙催促道,“先回屋吧,孩子受不得冻,你车马兼程这么久,也得好好歇歇才是。”

相隔数月好不容易看到媳妇,楚清河简直从百炼钢化为了绕指柔,薛素说什么他做什么,根本没有反驳的想法。

一家三口进了主卧,男人的目光紧紧黏在媳妇身上,一瞬也未曾挪开。

薛素刚想去耳房弄些热水,还没等走出主卧,就被楚清河一把握住手腕,他神情紧绷,瓮声瓮气的问,“素娘,你要去哪儿?”

“侯爷快松开手,我去弄些热水,也好泡茶。”

闻得此言,楚清河这才放开了钳制,坐在圆凳上跟玉雪可爱的奶娃大眼瞪小眼儿。

“你还记得我是你爹吗?”

小宁安老老实实地点头,“记得。”

“那你记性还不错,不愧是我的种。”鹰眸中闪过一丝得意,粗粝手掌捏了捏儿子的脸蛋,岂料还没碰到,这小东西便用手捂着脸,只露出一双黝黑的眼珠子。

“你这是作甚?”楚清河不解的问。

“爹爹臭,宁安香,待会还得让娘抱呢。”小娃将下巴抬的老高,那副模样也不知随了谁。

楚清河哭笑不得,“你这个臭小子,记得离你娘远点,那是我媳妇。”

薛素甫一提着茶壶进来,就听到这浑话,也不知该说什么才好,只能暗自摇头。

瞧见母亲走近,小宁安抻长了胳膊,搂住女人的腰,“娘,抱。”

弯腰将小胖墩抱在怀里,薛素捏了捏他的鼻尖,冲着男人道,“小厨房炖了鹿肉汤,你先喝些茶水去去寒,而后也能垫垫肚子。”

近乎贪婪的看着素娘,楚清河胡乱应了一声,他恨不得将人揉入骨血之中,偏生有个小的在中间碍事,委实磨人的很。

“素娘,先让奶娘把宁安带下去吧。”他面色严肃的提议,“我有要事跟你商量。”

想起前几日锦月公主被贬为庶人,薛素略微叠眉,轻轻诱哄着小娃,让秋菊将奶娘叫进来,把宁安抱回房中。

楚清河略一摆手,在主卧中伺候的奴才全都退了下去,屋里只剩下夫妻两个。

“先前侯爷磕坏了脑袋,如今可痊愈了?”兀自给自己倒了杯茶,她小口小口的啜饮着,也就低下头的功夫,楚清河便挨到近前,结实的大腿紧贴着她的膝头,喉结也在不住滚动着。

“闫濯好歹也是咱们大虞朝的神医,自然也是有真本事的,若素娘不信,大可以亲自检查一番。”一边说着,楚清河一边拉着柔若无骨的小手,按在自己胸口上。

薛素斜睨了他一眼,秀眉略略一挑,颇带兴味地问,“那侯爷便仔细说说,该如何检验才好?”

楚清河耳朵抖了抖,飞快将身上的甲胄褪下,露出满布伤疤的精壮胸膛。眼见着那或深或浅、或新或旧的瘢痕,薛素喉间仿佛堵了一团棉花,上不去下不来的,委实难受。

她之所以能在京城过这种舒坦的日子,全都是因为这人在战场上拼杀,细腻指尖轻轻拂过粗糙不堪的伤痕,男人忍不住打了个激灵,将人一把拉入怀中,用力嗅闻着馥郁甜蜜的桃香。

边关战事紧急,军士必须万分警醒,才不至于出纰漏。

因此楚清河一直没倒出功夫好好打理自己,下颚处的胡须长出一指多长,密密麻麻将半张脸都给遮了起来,此刻刮在柔嫩的脖颈上,登时便留下了丝丝红痕。

“素娘,要不我先去把胡子刮一刮,你再好好检查、”

还没等说完,接下来的话就被柔软的唇瓣堵了回去。分开了这么久,薛素对眼前这人万分想念,恨不得时时刻刻都能和他呆在一起,自然不在意那些细枝末节。

楚清河双目暴亮,大掌丈量着不盈一握的细腰,慢慢解开了腰间的系带。

……

两人从天光大亮闹到夜幕降临,薛素只觉得疲累极了,杏眼溢出莹亮的泪珠儿,嗓子也沙哑的厉害。

鹰眸中透出几分餍足,楚清河哑声开口,“原本大军能彻底将匈奴剿灭,偏偏陛下一道圣旨,我们不得不放弃这一绝佳的机会,带兵回朝。”

“若是将匈奴彻底剿灭,侯爷在百姓中的威望便会更上一层楼,所谓功高震主,便是如此,圣上宁愿选择和亲,也不愿看到这副场景。”

轻轻啄吻着微红的眼角,楚清河神情变得越发阴郁,感受到急促的心跳声,薛素抿了抿唇,柔声道,“正好乌述同回了京城,不如让他快些跟莲生完婚,也是喜事一桩。”

“把侄女嫁给乌述同,还真便宜了那小子!”楚清河冷哼一声,临到末了竟然不乐意了。

“当初是你定下的人选,难不成要悔婚?这恶人谁爱当谁当,我可不掺和……”

眼见着那张红嘴儿喋喋不休,不断念叨着旁人的名字,楚清河再次覆了上去,房中顿时安静下来。

第177章 跪求

薛素不乐意在身上穿那种厚重的衣裳,每每都觉得行动不便,又憋闷的慌,好在卧房里烧了地龙,暖意融融堪比初夏,就算只披着一件纱衣,依旧感觉不到半分凉意。

秋菊手里提着食盒走入,她将东西接了过来,摆了摆手,等丫鬟离开后便将红木食盒放在桌上,把青花瓷盅送到了楚清河面前。

“你累了这么长时日,可得好好补补身体,要是不注意着些,再过几十年可就遭罪了。”女人嘴上咕哝着,拿着瓷勺不断搅动着醇厚的汤水,指腹细嫩的堪比枝头花蕾,配上淡青色的瓷勺,对比万分明显。

幽深目光盯着雪白的皓腕,只见素娘舀了一勺汤送到嘴边,嫣红唇瓣蒙上一层淡淡的水光,更增添了几分妩媚。

“明日侯爷见到乌军师,甭忘了从旁敲打一番,莲生到底是女儿家,若主动开口的话,难免让人看低了去……”

楚清河似想起了什么,问,“听说薛程去医馆中当了学徒?”

大军虽刚刚进京,但能留在辅国侯府的侍卫全都是楚清河的心腹,因此甫一到达京郊,他对城中的形势也大致有了了解。

想起薛程那副蠢钝不堪的模样,薛素只觉得无比烦躁。知道像他这种人认死理,就算所有人都看清了煦容的真面目,他依旧不会改变心意,当真应了那句“不到黄河心不死,不见棺材不下泪”的话。

“他将煦容医女视为救命恩人,就算我磨破了嘴皮子,也没有任何用处。”她放下瓷碗,用帕子轻轻擦拭唇角。

楚清河拉着她手,粗砺指腹一下一下摩挲着手背,哑声提议,“不如将煦容赶出京城,如此一来,就算薛程再糊涂,也翻不出什么大浪。”

女人缓缓摇头,素来明亮的双眼不免有些黯淡,她心里很清楚,虽然煦容没有品级,只是白身,但她的医术不差,已经得到不少达官显贵的看重,若是辅国侯府使出手段将人彻底驱逐出京,肯定会犯下众怒。

楚清河立下赫赫战功不假,但他早就遭到了皇帝的忌惮,一步错,步步错,为了煦容成为众人的靶子,实在不值得。

“不必如此,各人有各人的缘法,薛程想要在医馆中当个小小的学徒,我也不拦他,只要他日后别再来侯府烦我便是。”

薛程是素娘同父异母的亲弟弟,按理而言不该这么冷淡,但楚清河却暗暗窃喜,他不希望小妻子将心神放在旁人身上,要是能只看、只想他一个人,那便再好不过了。

*

锦月公主被贬为庶民,对于煦容和整个素心堂而言,都算不上什么好事。

以往煦容为了体现出自己有多心善,对于来素心堂看诊的病患,收的银钱都不算多,遇上那种家境贫寒的,甚至还分文不取,毕竟锦月隔三差五就派人送了银两过来,养活整个医馆的人都绰绰有余,她也不必为这些俗物烦心。

但如今最大的靠山倒台,煦容霎时间就变得捉襟见肘起来,毕竟为了跟对面的颜如玉打擂台,售卖的脂膏汤剂品相都不差,就算价钱卖的低,成本却高昂的很。

要是日复一日的折腾下去,很快素心堂便要落到闭店的窘境。

此刻大徒弟手里拿着账目,走到煦容面前,恭敬道,“师傅,前些日子您定了几车梅花,银钱尚未结清,咱们是先压一压账,还是一并付了?”

秀气的眉头微微一叠,女人只觉得无比烦闷,她行医这么多年,因为身怀医术的缘故,无论走到何地都有不少人捧着敬着,何曾遇到过这种情况?锦月当真没用,连一个村妇都扳不倒,甚至还把自己赔了进去,这世上怎会有这般窝囊的公主?

“你跟摊主好生商议一番,过几日再把银钱给他送过去。”说话时,煦容只觉得无比羞耻,修剪得宜的指甲死死抠着桌角,手背上都迸起青筋。

大徒弟诧异的看了她一眼,对医馆的情况也猜到了几分,快步退了出去。

薛程端着杏仁奶送到屋里,正好与大徒弟擦肩而过,这二人谁都看不上谁,互相瞪了一眼,也未曾打招呼。

眼见着自己心爱的女子满面愁容,少年急的抓耳挠腮,恨不得马上能为她排忧解难,让那张清秀面庞重绽笑颜。

“医女,您可是有什么烦心事,不如说与我听听?”

对上少年清亮的双眼,煦容微微一愣,心中暗喜不已。

她之所以要跟颜如玉一较高下,完全是为了那颗桃木珠,只要能将那宝贝拿到手中,也就无须再跟薛氏纠缠了。

“薛程,有句话不知当讲不当讲。”雪白贝齿轻咬红唇,煦容满脸挣扎,似是遇上了什么难事一般。

薛程满脸激动,急急道,“医女有话直说,只要是我能做到的,绝无二话!”

“当年薛素的母亲从我家偷走了两样东西,一样是制作脂膏汤剂的秘方,另外一样是一枚桃木珠,你能不能帮我找到那枚桃木珠,若能将传家宝拿回来,我必有重谢!”说话时,她拉着薛程的手,泪珠在眼眶中打转,那副模样当真称得上楚楚可怜。

薛程呼吸急促,忙不迭地点头,保证道,“您放心便是,我这就回侯府一趟,肯定会将桃木珠带回来。”

说完,他头也不回的往外跑,看着他的背影,煦容抿唇一笑,眼底闪过丝丝得意。

*

楚清河好不容易从边关回来,薛素心里欢喜极了,亲自下厨置备饭菜,正当她在厨房里忙活时,秋菊小跑着到了近前,急声道,“主子,薛程少爷被守门的侍卫拦在外头,无论如何都不让他进来。”

眼底露出几分诧异,薛素问,“是侯爷吩咐的?”

“正是,侯爷怕您心烦,便下了死令,让人拦住少爷,谁敢将他放进来,便再也不必呆在侯府了。”秋菊满脸喜色道。

有些事情薛素不好出手,毕竟她还要名声,即便姐弟之间并无情谊,也不好做的太过。但此时此刻楚清河亲自教训他,就算薛父再是不满,也闹不出什么岔子。

让婆子看着鸡汤,薛素坐在窗边,这处离灶台稍远些,也凉快不少。

秋菊跟在夫人身畔,问,“你不去门口瞧一眼?好像侯爷也去了。”

虽然瞧见薛程她都觉得倒胃口,但总得在旁劝着点楚清河,否则那人没个分寸,将他打的半死不活,日后可就来罪了。

拿着丝帕擦了擦手,薛素将围裙放在一旁,径直往外走。

刚走到门口,便看到一道消瘦的身影跪在石阶上,眼下尚未过年,地面上满是积雪与碎冰,要是呆的时间长了,那股寒意如同蚂蚁一般,能钻进人骨头中,滋味儿委实称不上好。

楚清河手里拿着马鞭,狠狠在地上甩了一下,霎时间雪花纷扬,白霜四散。

因害怕带着倒刺的马鞭抽在自己身上,薛程眼底尽是惊恐,捂着脸不断往后退,口中叫喊着,“楚清河,就算你是辅国侯,也不能如此草菅人命!你眼里还有没有王法?”

漆黑鹰眸中蕴着浓浓煞气,只要一想到这小子曾经做过的混账事,男人便恨不得将他剥皮拆骨,好生教训一番,也省的他如此愚蠢,成为别人手中的一颗棋子。

“草菅人命?薛少爷说话可要讲证据,你与岳父来到京城以后,衣食住行全都靠着侯府,奉养老人乃是人之本分,本侯并无怨言,但你一个四肢无损、身体康健的男丁,竟也要赖在侯府之中,这面皮也忒厚了些。”

平头百姓生活贫苦,即使在天子脚下,依旧过不得富余的日子,像薛程这样的少年,若不读书的话,早早便会帮家里做活儿,哪会如此糊涂?

感受到行人投注在自己身上的目光,薛程只觉得面皮火辣辣的,活像被人扇了几耳光一般,他死死咬牙,呼哧呼哧喘着粗气。

突然,他看到了薛素,双目暴亮的叫喊,“姐,先前是我不好,你快劝劝姐夫,让我回侯府吧。”

女人缓缓走到楚清河身畔,挽着他结实的手臂,娇美面庞上满是歉意,摇头说,“不是姐姐不帮你,只是先前你下定决心,非要留在素心堂中当学徒,既如此,为何还要回到侯府?难不成是煦容蛊惑,生了陷害之心?”

素心堂与颜如玉打擂台已经不是一日两日的事情了,京城百姓心里门清,知道这两家店铺不对付,不是东风压倒西风,就是西风压倒东风,根本无法共存。

在这种情况下,辅国侯府的少爷去了素心堂,不就相当于将侯夫人的面子狠狠踩在脚下吗?这样愚蠢的兄弟,还不如不要!

薛程无论如何也没想到薛素会这般狠心,他被堵得哑口无言,好半晌都没说出话来。

因为一直跪在地上,与积雪接触的小腿被冻的又麻又疼,阵阵寒意让他冷彻心扉,恨不得马上冲进侯府,喝一碗热汤暖暖身子。

第178章 力道大了些

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到了此刻,薛程不免有些后悔,他只觉得自己浑身血液都已凝结,吞吐的气息冰凉刺骨,若是再呆在这种寒天冻地的环境中,这条性命怕是就保不住了。

眼见着少年手脚并用的从地上爬起来,薛素眉头微挑,杏眼中划过一丝讥诮,她还以为薛程对煦容的情谊都多深厚,原来不过是嘴上说说,在门外只冻了一刻钟功夫便挨不住了,实在是令人发笑。

楚清河拉着女人柔腻的掌心,反复摩挲着手背上的嫩肉,这动作简直能称得上孟浪,好在薛素披着一件大氅,宽大的襟袍将两人的一举一动尽数遮掩,并不会被人所觉。

“薛程,做人要有骨气,既然你已经离开了辅国侯府,终此一生都不要再回来,毕竟在你眼里煦容是恩人,对侯府而言却结了大仇,若是再敢肆意妄为的话,本侯定不能容你。”男人神情冷漠,看着薛程的眼神仿佛看着一团死物。

不知为何,与楚清河对视时,薛程只觉得自己浑身力气都被抽干了,他两股战战,扑通一声又摔回原地。

将少年这副狼狈的模样收入眼底,薛素面色淡淡,神情中不带半分嘲讽,道,“侯爷,咱们回去吧,没什么好看的。”

话音刚落,她便听到一阵急促的脚步声。

只见薛父快步从大门中走出来,将跌坐在地的少年扶了起来,苍老面庞上满是痛色,指着薛素的鼻子怒骂,“你身为长姐,不好生照看兄弟也就算了,竟然还使出这种阴狠毒辣的手段来折磨程哥儿,简直是卑鄙至极!”

见薛父气的面色铁青,浑身发抖,薛素缓缓摇头,“父亲莫要误会了,不是我让程哥儿跪在地上的,而是他自己想跪,毕竟他现在是素心堂的学徒,可不能随意出入辅国侯府。”

边说着,女人边往前走,她站在薛父跟前,低低开口,“您别忘了,玲珑翡翠肚子里可还怀着身孕,她俩肚皮尖尖,说不定是男丁呢……”

听到这话,薛父面上的怒意渐渐收敛,虽然程哥儿是薛家的长子,但他被赵湘兰那个贱人惯坏了,人事不通,脾性委实称不上好,不安生在侯府中读书,竟然非要去医馆中当个小小学徒,将他这张老脸都给丢尽了。若是玲珑翡翠能给他生下个儿子,自幼请名师调教,肯定比这个争气。

感受到父亲态度的变化,薛程一颗心不住往下沉,他慌乱极了,死死攥着薛父的袖口,哑声道,“爹,我真知错了,您原谅我这一回吧。”

到底是自己疼爱了十几年的儿子,薛父不由心软,拍了拍少年的脑袋,道,“既如此,就先回、”

“玉不琢不成器,程哥儿犯下这么大的错,若不惩戒一番便直接原谅,他肯定不会长教训,不如先将人送到西街的小院中,只要他三月内不再与素心堂的人接触,便搬回侯府,您看如何?”女人笑着提议。

话都说到了这个份上,薛父也想不出拒绝的理由,毕竟一妻一妾的身契还捏在素娘手中,要是将人惹急了,鸡飞蛋打,谁都捞不着好处。

“你说的有理,程哥儿的确应该好生教训,那就送到西街吧。”

站在一旁的楚清河摆了摆手,许呈快步走了过来,态度强硬的将满脸不甘的少年带走。

炙热掌心攥着柔若无骨的小手,他压低了声音问,“为何不让薛程回府?”

夫妻之间本就没有什么好隐瞒的,薛素耐心解释,“那名为煦容的医女之所以处处针对我,只是为了一枚桃木珠,那是我娘的遗物,如今早就没了。”

“难道是丢了不成?我派人去找!”男人生怕小妻子伤心,神情无比严肃的道。

杏眼略略一抬,薛素笑道,“桃木珠早就融入到我骨血之中,普通人身上是没有这股桃香味儿的,多亏了此珠,才让我五感变得更加敏锐。”

楚清河没想到这世间竟还有如此奇异之物,所谓匹夫无罪怀璧其罪,煦容知道宝贝在素娘手中,肯定会想方设法要将桃木珠弄到手。

只要一想到自己的妻儿可能受到伤害,那双黑沉的鹰眸中便闪过浓浓煞气,瞧着分外瘆人。

见楚清河停在原地一动不动,薛素诧异的问,“侯爷为何不走了?小宁安还在房里等着咱们呢,快点回去。”

父子俩分别这么长时日,如今还不算熟稔,薛素希望他二人多多相处,也省得越来越生疏。

“走吧。”

进了卧房,楚清河将三头身的小娃娃抱在怀里,昨天他刚刚剃过胡须,哪曾想今日又冒出来了些,刮在小宁安面颊上,不多时便留下一道道红痕。

见状,薛素不免有些心疼,赶忙将儿子抱在怀里,食指蘸着半透明的药膏,涂在宁安面上,低声发问,“还疼不疼?”

鼻前嗅着母亲身上的香气,小娃说不出的乖巧,轻轻摇了摇头,脆生生道,“娘抱抱就不疼了。”

“小东西还挺机灵的。”楚清河酸溜溜道。

“子肖父,能不机灵吗?”薛素忍不住刺道,与男人对视一眼,抿唇笑了。

*

此时此刻,煦容一直坐在医馆的堂屋中,频频朝向门口探看,左等右等也没瞧见薛程的身影。她忍不住皱眉,秀丽面庞上也带着几分不虞。

站在一旁的大徒弟眼珠子转了转,忍不住道,“师傅,薛程那小子是辅国侯府的少爷不假,但他与薛氏乃是同父异母,关系并不亲近,这会儿估摸着连大门都进不去,您还是别等了。”

这话虽然不太中听,但煦容心里也明白,薛程早就把薛氏得罪死了,想要从她手中拿到桃木珠,用难如登天四个字便能完全形容。

从下午等到天黑,煦容终于放弃了,对堂中的学徒吩咐道,“明日镇南王要过来,派两个人在门口守着,莫要冲撞了贵客。”

因太过烦躁的缘故,煦容头痛欲裂,她给自己扎了两针,稍微压了压痛意,便回房歇息了。

翌日清晨,镇南王带着侍卫来到医馆,被满脸堆笑的学徒引到单间之中。

煦容冲着面容威严的中年男子行礼,她面颊苍白,眼底泛着淡淡的青黑,气色委实称不上好。

“医女可是遇上了什么难事,不妨与本王说说?”男子大马金刀的坐在木椅上,对这个精通医术的女子十分客气。

煦容眼底满是感激,哑声开口,“实不相瞒,民女的确是走投无路了,民女的传家宝被辅国侯夫人抢走,一直没有归还,侯爷刚从边城回来,将匈奴打的毫无还手之力,立下赫赫战功,如此势大,就算楚家不占理,也没人敢作这个主。”

说话间,女人手里捏着银针,轻轻刺入镇南王的穴位中,以此祛除他体内的湿气,在阴天下雨时不至于被钝痛所扰。

听到此事与辅国侯府有关,中年男子不由皱了皱眉,淡声道,“此事的确有些棘手,不过陛下早就对楚清河不满,说不定可以借此机会,将楚家一举扳倒。”

闻言,煦容喜不自胜,只觉得脑仁处的疼痛都减退了几分,果真应了那句人逢喜事精神爽。

“多谢王爷仗义相助,您的大恩大德,民女这辈子都不会忘。”

平心而论,煦容的医术并不差,即使没有那枚记载在典籍之中的桃木珠,她的医术依旧强过普通医者。但她自小争强好胜,凡事都要做到最好,不希望被别人越过,闫濯不是京城有名的神医吗?迟早有一日,她会将此人彻底地踩在脚下。

因心绪太过激动的缘故,女人施针时力道稍微大了几分,若是别的穴位也就罢了,偏偏她给镇南王定下的治疗方法中,有一处乃常人眼中的死穴,轻轻触之并无大碍,一旦力道掌握不好的话,很容易生出岔子。

只一息功夫,中年男子额角渗出大滴大滴的冷汗,额角青筋迸起,浑身僵直,跌在地上不住痛呼。

看到这一幕,煦容也愣住了。

电光火石之际,她想起了自己插在死穴上的那根银针,指尖颤抖的将细针拔出来,但镇南王依旧没有恢复过来,他面如金纸,两手捣住心口,一边咳嗽一边呕血。

站在旁边的学徒吓得心惊胆寒,无论如何也没想到会发生这种事情,一个不通汉话的侍卫问,“医女,王爷可是中毒了?”

煦容看似清高出尘,实际上却胆小如鼠,根本不敢上镇南王府的人得知真相,只能硬着头皮撒谎,“都怪民女粗心,施针前只粗略的把了把脉,未曾仔细探看,竟忽略了这诡异的毒性。”

边说着,她边紧咬牙关,等心神略微恢复后,这才拿着银针封住男子周身的几处大穴,让他紧绷扭曲的身体逐渐恢复平静。

高大侍卫死死攥着刀柄,身上带着浓浓煞气,恨声道,“到底是谁胆敢谋害王爷,若是让我罗戈知道,定要将此人大卸八块,以解心头之恨!”

第179章 瘫痪

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那名为罗戈的大汉虽然穿着整洁的衣衫,但手中长刀甫一出鞘,便透出一股浓郁刺鼻的血腥气,也不知究竟杀了多少人才会如此。瞥见被鲜血浸染的利刃,煦容胃里翻江倒海,小脸儿也苍白一片,嘴唇哆嗦着,好半晌才找回自己的声音。

“这位壮士,镇南王明显就是被人谋害了,民女只能暂时压制住他的毒性,保住王爷的性命,而后慢慢诊治,不过瞧着这般严重的情形,就算是病症治好了,恐怕也会留下隐患。”煦容硬着头皮道。

罗戈双目圆瞪,如同铜铃一般,“什么隐患?”

女人低垂眼帘,声音十分微弱,“大抵是再也站不起来了。”方才她刺入的死穴位于脊柱附近,主管下肢经络,受到那么大的损伤,这辈子恐怕都无法痊愈。

听到这话,大汉双拳紧握,骨节发出噶哒噶哒的响声,令医馆中的众人心神难安,呐呐说不出话。

“壮士切莫心急,民女先给王爷开一副药,压一压症状,也能让他好过些许。”边说着,煦容边走到桌前,提笔写下了一张方子,上面都是滋补养身的药材,两两看来也不相克,偏偏所有药材融合在一处,便成了令人不察的毒药。

这样的毒药能使人瘫痪,一般的大夫看不出端倪,除非医术高于自己的,才能察觉一二。不过那时她早就将镇南王体内的毒性排尽了,届时这王爷感激都来不及,哪会疑心到她身上?

心中转过此种念头,煦容唇瓣恢复了几分血色,等学徒熬了药汤端上来时,她两手掰开镇南王的下颚,柔声诱哄道,“王爷莫怕,此药能缓解您体内的毒性,还有止痛安神的功效,喝了便能大安了。”

被铺天盖地的剧痛折磨,镇南王一直都没有昏迷过去,只要一想到自己再也站不起来,要一辈子躺在床上,形同废人,他整个人都被愤怒与痛恨给填满了。

迸起青筋的大掌颤巍巍往前伸,扯住煦容的衣角,镇南王如同抓住浮木的溺水之人,咕咚咕咚地吞咽着药汤,不带一丝怀疑。

眼底划过淡淡愧疚,煦容暗忖:王爷,实在是对不住了,我只是想保住自己的性命,才会想出这种方法,最近几日我会帮你清除余毒,慢慢养身,若是运道上佳的话,日后说不准也能恢复几分。

镇南王可不知煦容究竟是何想法,因为滚滚而来的剧痛,他的神经无比紧绷,这档口终于松懈下来,随即便陷入到昏迷中。

呆在医馆中的侍卫面色阴郁,心中难掩慌乱。入京时王爷还是好端端的,眼下呆了不到半年便成了这副模样,他们这些做奴才的实在难辞其咎,回到云南定会受到万分严酷的惩戒。

想到那副可怖的场景,这些侍卫面如金纸,抖似筛糠。

煦容只当没看到他们难看的神情,将见底的药碗放在桌上,她缓缓站直身子,冲着罗戈道,“还请壮士日日将王爷送到素心堂中,由民女仔细看诊,如此一来,也许还能有挽回的机会。”

王爷对煦容的医术万分推崇,连带着王府的侍卫也非常信任她,此刻罗戈自然别无二话,他瓮声瓮气的答应下来,冲着女人拱手行礼,而后便将昏迷不醒的中年男子抬上马车,逐渐远去了。

等华贵非常的车队彻底消失在街角时,煦容踉跄了下,跌坐在木榻上,小手捂着胸口,呼哧呼哧喘着粗气。

站在旁边的丫鬟赶忙端了热汤来,哑声问,“医女,镇南王怎么会中毒啊?是否严重?可还有得治?”

为了保全自身安危,有些事情煦容会烂在肚子里,永远都不会让别人知道,她摇头叹息,“王爷中的毒委实奇怪的紧,即使以我的医术,也只能暂时压制,无法根除,这会只能用笨法子,拿银针跟药汤结合起来,慢慢清毒,才有可能恢复一二。”

“竟已到了这般严重的地步?”丫鬟不由瞪大了眼,面露惊色。

煦容将汤碗端到近前,轻轻吹拂着热气,抿了一口才道,“世事无常,人心最是难料,谁能想到身体康泰的镇南王,竟然受了那些宵小的谋害,也不知是何人如此狠毒。”

“您莫要忧虑,王爷虽中了毒,却与咱们无关,放宽心便是。”眼见着主子面色发青,丫鬟不由劝道,“您昨夜便没休息好,长久下来,身体肯定熬不住,反正堂中有坐馆的大夫,您也不必事事躬亲,稍微耗费些心神盯着即可。”

方才惊吓了那么一道,煦容只觉得头更疼了,现下也没有推辞的意思,略点了点头便回了房,以银针消除痛楚。

镇南王乃是皇帝的同族兄弟,好不容易入京一趟,没想到竟落瘫痪在床的下场,实在令人震惊不已。皇帝下令彻查此事,又派了太医轮番诊治,只可惜镇南王体内的毒十分殊异,仿佛会游走的活物一般,无头无绪,根本寻不到解法。

薛素得知此事后不由咋舌,她瞥了楚清河一眼,问,“依侯爷看,是谁对镇南王下的手?”

常年在战场上拼杀,楚清河早已习惯了那种刀口舔血的日子,天不亮便起身了,在满是飘雪的院中打了套拳,活络了筋骨,这才回房欣赏美人上妆的姿态。

听到问话,他平静答道,“镇南王虽然手握兵权,却一向忠于圣上,忠于皇室,从不敢生出异心,此刻无缘无故落得这种境地,实在是出人意料。”黝黑大掌握着瓷盏,时不时轻轻晃动着。

红唇一掀,薛素嗤了一声,“不知道就不知道,何必说这些有的没的?我觉得是煦容医术不精,若换成闫濯的话,肯定会比现在好。”

听到小妻子如此夸赞别的男人,楚清河心里仿佛打翻了醋缸,那种滋味儿当真酸涩难言。

鹰眸灼热非常,盯着那纤巧细白的玉指。只见她手里捏着螺子黛,仔细描绘着修剪得宜的细眉,将色泽变得又深又浓,整个人从软如蜜糖的娇媚,化为略有些锋锐的艳丽。

透过铜镜看着那双水汽迷蒙的杏眼,楚清河只觉得喉间一阵干涩,他突然站起身,因动作太急太猛,直接将红木制成的圆凳撞了出去,骨碌碌滚出老远。

弄出这么大的响动,将薛素吓了一跳,回头看着杵在原地的男人,没好气道,“还不快把凳子扶起来?待会你儿子过来,若是磕着碰着了,你不心疼我还心疼呢……”

楚清河依言照做,缓步走到妆匣前,蒲扇般的大掌搭在细软的肩头,即使隔着丝薄的布料,也能感受到女人的肌肤究竟有多柔嫩,简直堪比最轻柔的云雾,令人迷醉不已。

自打将桃木珠融入体内后,薛素面颊挑不出半点瑕疵,几乎不用涂脂抹粉,因此她只描了眉便将粗砺手掌给拂开,嫣红的唇瓣微微上挑,轻声问,“大清早的,侯爷不如去忙些别的,老在屋里憋闷着作甚?”

捏住纤细的皓腕,楚清河稍一用力,便将人带入怀中,滚烫的薄唇印在耳垂,深深嗅闻着馥郁甘美的桃花香气。

“素素心里明白的很,陛下忌惮我手中的兵权,若再去城北大营的话,便相当于跟皇家打擂台,这不是自寻死路么?”

“跟皇家作对却有不妥,但良禽择木而栖,圣上并非明主,恨不得将辅国侯府除去,既如此,还不如早谋退路。”好不容易重活一世,薛素不想死,她希望血脉至亲能无忧无虑的活在世上,而不是终日里提心吊胆,生怕自己犯了别人的忌讳。

对上女人明亮的杏眼,楚清河喉结滑动了下,刚毅面庞带着几分阴郁,沉声斥喝,“这种话莫要再说了,若是让别人听了去,任谁都救不了你!”

“我心里有数,也希望侯爷能考虑一二,如果五皇子登位的话,只凭他那副小人心性,肯定不会放过我们。”

身为男子,楚清河虽然心粗,但对于觊觎自己爱妻的人,他记得一清二楚,也能轻易分辨出来。

想起朱斌注视着素娘的眼神,他心里便涌起一阵邪火,大掌按住女子的后腰,将人抱得严严实实,“似朱斌那等无才无德之人,自是不能坐上皇位,倒是太子宽厚仁和,又颇有贤名……”

“朝堂上的事情我自是不懂的,只希望全家老小能平平安安,要是京城局势越发不好,还不如回到安宁村里,你当个猎户,靠山吃山靠水吃水,如今眼不瞎腿不瘸的,也不愁吃不上饭。”说到后来,薛素想起了头些年的日子,忍不住笑出声来,颊边浅浅的梨涡分外醉人。

“放心便是,我会好好护着你们,定不让旁人欺辱了去。”楚清河低声喃喃。

他身量极高,薛素只到他胸口,此刻自然瞧不见男人那副凶神恶煞的模样,况且就算她看到了,一颗心也早就偏的没边儿,哪会在意这些细枝末节?

第180章 一家子都是血蛭

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楚清河好不容易从边城回来,薛素呆在侯府与他腻歪了数日,只觉得憋闷的紧,索性去到颜如玉中,一看到闫濯,便伸手将下人挥退,状似无意的提了提镇南王的事情。

“闫大夫,您有神医之名,能否看出来镇南王究竟是中了何种毒药?听说偌大的太医院没有一位医者能够将他治好,还真是怪了。”薛素一直站在桌前,伸手扯了瓶中的梅花瓣,放在鼻前轻轻嗅闻着香气。

闫濯五官生的俊朗非常,但一双手却万分粗糙,毕竟他身为医者,常年都得在山林中奔波,还得炮制草药,久而久之,掌心便积满了厚厚的茧子,骨节也比寻常人粗大数分。

这会儿他微微皱眉,道,“闫某尚未见到镇南王,只凭空设想,自是无法确定他的症状,不过煦容的医术不差,如若中毒的话,早早便该发现毒性,不至于被瞒到现在。”

杏眼划过一丝亮光,薛素紧盯着面前的男子,问道,“若我没记错的话,先前闫大夫还说过,与煦容并不相识,此刻素未谋面便能看出她医术深浅,还真是出人意料。”

听出女人语气中的怀疑,闫濯无奈摇头,没想到自己竟会漏出破绽。

“楚夫人莫怪,闫某的确与煦容相识,只是此女品行不佳,接触的甚少罢了。”

薛素对煦容、乃至于整个素心堂都不在乎,但她很想知道母亲究竟是何身份,普通人根本不会拥有那么多的秘方,以及那颗救了她一命的桃木珠。

到了此刻,闫濯也不打算再隐瞒下去了,他拍了拍手上的灰尘,缓步走到堂屋里,边喝茶边娓娓道来。

原来薛素的母亲姓林,单名一个莞字,父母精通医术,研制出不少美容纤体的方子。桃木珠是林母的传家宝,她只有林莞一个女儿,秘方与珠子自然都是她的。

但好景不长,林莞及笄那年,生母暴毙,林父又从外面带回来一对母女,将毕生所学的医术尽数交给了新认下的女儿——林朝月。与勤勉好学聪慧逼人的林朝月相比,林莞自小娇惯着长大,不通医术,也不会做什么脂膏汤剂,往日有母亲照看着自然无忧无虑,但林父另娶他人,又多了个乖巧懂事的女儿,越来越忽视林莞。

察觉到后娘与林朝月身上散发的恶意,林莞再也不敢留在老家,一个人从深山中逃了出来,不知怎的就到了安宁村,糊里糊涂的嫁给了薛父。

向来水润的杏眼爬满血丝,薛素声音发颤,“煦容是谁?”

“她母亲是林朝月,按照辈分来说,理当唤你一声表姐。”闫濯忍不住叹息。

薛素冷笑一声,“这样的表妹我可要不起,在煦容眼中,桃木珠跟秘方都是她的,是我娘从林家偷走的,如此厚颜无耻,委实可恨!”

“林朝月行事的确霸道,她的医术比林父更加高明,从煦容懂事起便悉心教导,这才培养出了一个赫赫有名的医女。”

见女人面色苍白,闫濯倒了碗茶送到薛素面前,哑声道,“楚夫人莫要介怀,煦容一直都在撒谎,桃木珠与秘方是你外祖母留下的东西,跟林朝月、煦容母女并无半分瓜葛,就算她将假话说了一千遍、一万遍,也成不了真。”

常年涂抹脂膏,女人掌心的皮肉万分细嫩,此刻被杯沿烫的略微发红。

“闫大夫,说起来也是奇了,你身为神医,又不是被高门大户养着的暗卫,为何会知道这么多的隐秘?”定定注视着眼前的男子,薛素开口问道。

没曾想素娘的疑心到现在还未打消,他耐着性子解释,“你外祖母姓闫,咱们也算是远亲,血缘虽不算近,到底也是一家人。”

此时此刻,薛素心乱如麻,她知道闫家祖祖辈辈皆是名医,否则到了闫濯这一代,也无法在京城打下名声。

但她自小长在安宁村,从来没有接触过行医配药之事,母亲也未曾提过一言半语,到底是受伤太深,还是有其他什么原因?

“当年表姑失踪,我爹娘曾去了林家,想要讨回公道,最后却无功而返,实在是对不住。”男人眼底带着淡淡的愧疚。

“没什么对不住的,若你们及时将我娘带回去,世上怕是根本不会有薛素这个人,多亏了林朝月母女,给了我出生的机会。”说这话时,她两手死死握拳,尖利指甲将掌心刺破,殷红鲜血滴在地上,透着淡淡的腥气。

身为医者,闫濯最见不得残害自身的人,他面色阴沉,呵斥道,“我知道楚夫人心里难受,但为了一起子小人就伤害自己,若是让表姑在天之灵看到了,她会怎么想?”

想起母亲那张消瘦枯黄的面容,薛素双眼干涩,她银牙紧咬,终究没有掉下泪来。

“你之所以救了侯爷,之所以留在医馆中帮我,就是为了桃木珠?”她不由反问。

闫濯的脾气并不算好,若是换个人怀疑他的话,恐怕早就拂袖而去了,偏偏眼前的女子是他家亏欠甚多的小表妹,就算被说上几句,也不会少块肉,又何必计较这么多?

“对于普通大夫而言,桃木珠的确是难得的好东西,佩戴在身上可以提升五感,使医者能够仔细辨别出患者的脉相,能够分辨出诸多草药的药性,除此之外,倒也没有太过玄奇的妙处。”

深吸一口气,薛素问,“佩戴在身上?那若是吃入肚中,该如何是好?”

闫濯双目瞪得滚圆,绕着她一圈圈走动着,咽了口唾沫,“怎么能把桃木珠吃进肚呢?历代祖辈都将珠子挂在身上,指不定积攒了多少泥污,也未曾煮过便直接吞食,素娘你也太不讲究了……”

眼皮子略抽了抽,薛素自然不会将桃木珠融于骨血的情况说出来,此事就跟重生一样,是独属于她一个人的秘密,不足为外人道也。

“吃了就吃了,也没什么大不了的。”突然,她眯眼问道,“林朝月究竟是不是林父的女儿,她的年纪应该跟我娘差不多吧?”

“林朝月比表姑大一岁,只不过成亲略晚,煦容才比你小些。”说这话时,闫濯的脸色也称不上好,“当年姑祖母过世时,我爹就觉得十分奇怪,但林家权势极大,闹了几年都没讨回来一个说法,不过林朝月与林父生的极像。”

指尖轻叩桌面,薛素眼神不住闪烁。

平心而论,最开始她并不想跟煦容计较,但此刻看来,她们两个有血海深仇,解也解不开,还不如早些清算,免得碍眼。

“林家人难道都住在山里?”

“以前如此,不过近三十年来他们一直居于金陵,是当地最有名望的医道世家,煦容来到京城,只不过是为了历练,将来若想继承家业,少不得要回到南边。”闫濯将茶汤喝了个一干二净,抹了把嘴说。

“林朝月的医术比煦容还高,若煦容真遇上了无法解决的难题,肯定会将她娘请过来,届时觊觎那颗桃木珠的人,想必就会更多了。”

薛素从未想过自己的母亲是被人赶出家门的,父亲不慈、姐妹不睦、丈夫不忠,所有的厄运都被强加到她一人身上,老天爷为何这般心狠?像她这种铸下大错的女子都可以重活一回,母亲却不行,当真是世事难料。

越想心里越难受,薛素闭了闭眼,鼻尖略微泛红。

“你千万别哭,否则让辅国侯瞧见了,闫某可没法解释。”男子急忙摆手。

抬手捏了捏眉心,她轻声说道,“按辈分而言,我应该唤闫大夫一声表哥,眼下有事相求,不知表哥可愿意帮忙?”

女人的声音无比娇柔,似烈日照射下的蜜糖,透着诱人的甜香。但闫濯跟药物、毒物打了这么多年的交道,知道越艳丽的东西,毒性就越大。

不过刚认下人家,若是直截了当的拒绝,怕是有些不太妥当,他硬着头皮问,“素娘有何吩咐?但说无妨。”

颊边露出浅浅的梨涡,薛素笑道,“既然如此,我就不客气了。镇南王中毒之后,皇城中四处都贴满了告示,要招募名医去给他看诊,表哥有神医之名,自当以救死扶伤为己任,怎能眼睁睁的看着旁人生机耗尽呢?”

闫濯张了张口,却不知该如何辩驳,好话坏话都让薛素一个人给说尽了,他除了点头之外,也没有别的选择。

见他同意此事,薛素面上的笑意更为真切,她缓缓站起身,将窗扇推开,看着掩藏在满天飞雪中的素心堂,静谧而雅致,三不五时便有求诊的病患走入其中,谁能想到里面的医女心肝早已黑透,就连流淌在躯体之中的血液也散发出浓浓的腥臭味儿。

况且不止煦容一人,她娘、她外祖母、都是披着人皮的畜生,否则也不会肆意伤害别人,此种行径与血蛭没有任何差别,这份债若是不讨回来,简直是天理难容!

第181章 猜测

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薛素没在颜如玉中呆多久便离开了,如今私馆早已走上正轨,只要将脂膏汤剂源源不断的送过来,女客们自己就会悉心挑选,店里的丫鬟从旁提点,倒也无需她这个老板娘亲力亲为。

方才得知了母亲的身世,薛素哭了好一通,眼圈通红还略微肿胀,配上细致白嫩的肌肤,对比万分明显。

秋菊看到主子这副模样,清秀面庞上透出浓浓惊色,忙不迭地问,“到底出了什么事儿?您跟奴婢说一声,千万别憋在心里。”

薛素摇了摇头,淡声开口,“闫大夫说了些旧事,与我母亲有关,一时间心里酸涩,才会掉泪。”

秋菊在主子身边伺候的年头也不短了,只见过薛父以及赵氏,却从未瞧见过真正的老夫人,听说那位过世多年,就埋在泾阳的安宁村中,也不知到底是何情景。

车轮发出吱嘎吱嘎的响声,很快就到了辅国侯府。

薛素手里拿着锦帕,稍稍将面庞挡住,直到进了主卧才将手放下,冲着秋菊吩咐,“去拿些冰块过来,我冷敷一会儿,否则让侯爷瞧见了,实在不妥。”

正说着,只听吱嘎一声响,雕花木门被人从外推开,瞧见那道高大健壮的身影,薛素一边叹息一边摇头,没想到楚清河会回来的这般快,还真是说曹操曹操到。

“有什么不能让我看见的?”低沉的声音在房中响起,隐隐还带着几分怒意。

屋里伺候的奴才一个两个都对浑身沾满鲜血的主人惧怕至极,此刻大气都不敢喘一声,脊背紧贴着墙根儿退了出去,还将房门掩上,不留一丝缝隙。

大阔步走到女人跟前,楚清河弯下腰,单膝跪在地上,问,“怎么哭了?”

薛素不想让他生出误会,便将事情真相原原本本的说了出来,夫妻乃是世间最亲密的关系,也不必有所隐瞒。

英挺剑眉紧紧皱起,楚清河哑声问,“闫濯是你表哥?”

“按辈分来算的确如此,不过我俩的血缘并不亲近,是从祖辈开始算起,闫家觉得亏欠我们母女,这些年来一直寻找,没想到竟在京城碰上了。”

想到闫濯那张俊秀的面庞,男人眸底透出几分不虞,不过他却没有表现出来,只用指腹轻轻摸了摸小妻子红肿不堪的眼尾。

“就算林朝月亲自过来,咱们也不怕,当年他们一家伐害岳母,也是时候付出代价了。”楚清河正色开口。

拉着男人的手,薛素点头附和,“代价是肯定要付的,毕竟林朝月与煦容万分无耻,那桃木珠与秘方本就是我娘的东西,但她们却想据为己有,甚至三番四次使出腌臜手段,当真可恶至极。”

大概是太过愤怒地缘故,女人白皙匀净的颊边浮起丝丝绯色,看着如同娇嫩的桃蕊一般,让人忍不住伸手触碰。

事实上,楚清河也的确这么做了,带着糙茧的手掌一下下摩挲着小妻子温软的肌肤,感受到那种细腻的触感,让他刚毅的轮廓柔和几分。

“素素想如何讨回公道?只要我能做得到,就算粉身碎骨也在所不惜。”

听到这话,薛素伸手戳了戳他额头,挑眉问,“难道堂堂的辅国侯就这么不中用?对付一群手无缚鸡之力的大夫,都已经做好了粉身碎骨的打算,还真是令我刮目相看。”

拉着素娘的手,楚清河顺势将人带进怀中,刚想噙住嫣红的唇瓣,门外突然响起了一阵脚步声。

“夫人,冰块儿拿来了。”

薛素起身走到门口,将青花小盅接到手中,这才坐在妆匣前,两指捏起透明的冰块,用丝帕包裹的严严实实,之后才敷在肿胀的眼眶处。

楚清河站在小妻子跟前,眼见着她指尖被冻的通红,索性将丝帕抢了过来,细心的替素娘冰敷。

薛素也没有阻拦的意思,轻声道,“陛下特地在京城中张贴了告示,我让闫濯去揭榜了。”

“闫濯的医术是比煦容强,也许能看出他究竟中了什么毒。”楚清河点了点头。

世人都以为镇南王是遭了别人的毒手,但薛素却并不这么认为,正如闫濯所言,煦容的医术不差,甚至比太医院的太医都要强上不少,诊脉之前怎会瞧不出猫腻?非要等到镇南王瘫痪在床了,才说出他身中奇毒的事实。

敷了好一会儿,眼眶的红肿终于消褪大半,薛素伸手捏着楚清河的下颚,感受到刺棱棱的胡茬儿,抿唇笑了笑。

*

闫濯办事万分爽利,从不拖泥带水,他答应了薛素后,当日便去揭了皇榜。

包括煦容在内的所有人,都以为闫濯身处边城,哪想到他竟然回来了,还打算医治镇南王的伤病。

听到这个消息,煦容面上的血色登时消褪,她呼吸急促,目光空洞的注视着前方,也不知究竟想到了什么,清秀脸颊扭曲的厉害,好似恶鬼一般。

丫鬟见状,不免有些奇怪,“医女,闫大夫的医术虽然不错,但也不一定能越过您去。”

煦容低垂眼帘,强自镇定道,“王爷几次相助,高义自不能忘,若是闫大夫能将他治好,自是天大的喜事。”

嘴上这么说着,她心里却不是这种想法,只因闫濯是闫家这代唯一的男丁,自小便颇具盛名,无论她怎么追赶,也无法超过此人,因而她才会将希望寄托在桃木珠上,并为此付出了无尽的心力。

走到书桌前,她提笔写了封信,冲着丫鬟道,“你派人将信笺送到金陵林府,切莫耽搁。”

对于主子的吩咐,丫鬟自然不敢违拗,她点头应声后,便忙不迭地离开医馆。

闫濯在京城有神医之名,就算素心堂风头正劲,在百姓眼中,煦容也比不上这位神出鬼没的闫神医。

皇帝得知此事,大喜过望,当即便将人请到王府,为镇南王诊脉。

此时此刻,薛素换了一身灰褐色的袄子,用药粉将裸露在外的皮肤涂黑,跟在表哥身后当个药童。

站在主卧前头,面白无须的太监甫一推开房门,便有一股浓郁的怪味儿涌了出来,不止是药材的苦涩,还夹杂着憋闷的霉气。

闫濯瞥了女人一眼,亲自将窗扇打开,刺骨寒风卷入其中,虽然带来了阵阵凉意,却让空气清新不少,起码她不必掩住口鼻了。

薛素走到床边,看到镇南王形容枯槁、苍白瘦弱的模样,眼底不由露出几分诧异。在她印象中,镇南王是个孔武有力的中年男子,这才过了多久,就成了这副德行,看来这毒当真烈性的紧。

看到了闫濯,镇南王十分激动,青白面庞泛起丝丝红晕,一边咳嗽一边道,“本王被毒药折磨的几乎去了半条命,幸亏有煦容医女日日诊治,才让本王好过几分,眼下又将闫神医请到府中,真是麻烦您了。”

镇南王位高权重,却不敢得罪大夫,毕竟医者能救人性命,谁能保证自己平平安安的活一辈子?要是将这种能人开罪死了,后果不堪设想。

今日煦容并未来府,所以闫濯也没多说什么,伸手给他把脉。

薛素不通医理,低着头在旁候着。

太监瞥了她一眼,只觉得这药童委实不懂规矩、半点眼力见儿也没有,就跟木头桩子似的杵在原地一动不动,也不给大夫打下手,真不知道闫神医究竟是何想法,怎会将这样的货色带在身边?

薛素并不清楚太监的腹诽,今日她之所以来走一趟,是闫濯主动要求的。这人说她嗅觉灵敏,可以分辨出镇南王身上的气味儿,有助于判断他体内的毒性。

在王府呆了足足一个时辰,等坐上马车,薛素才皱眉开口,“王爷身上有一股苦杏仁儿的味道,很淡,普通人肯定无法辨别出来,他到底是中了什么毒?”

年轻男子手里捧着汤婆子,轻声解释,“不过是相生相克的药毒而已,这是林家的拿手好戏,一般大夫从未见过,自是无法分辨,闫家好歹跟林家结过姻亲,对他们的手法也了解一二。”

忍不住咽了咽唾沫,薛素双眼瞪得滚圆,“你是说……是煦容下毒?这怎么可能,镇南王从来没有亏待她、也没有亏待过素心堂,难道她疯了不成,净做这种恩将仇报的恶事?”

“此毒能使人下肢麻木,最终瘫痪,但不会要人性命,煦容之所以会用这种毒药,只是为了掩盖一个事实。”闫濯故意卖了个关子。

“什么事实?”薛素忍不住追问。

“我仔细给镇南王检查了身体,发现他有一处穴位受到损伤,那处主管下肢经络,若是施针的话,力道稍大都会造成不可逆转的影响,可能是煦容无意间刺破了死穴,怕镇南王追究她的责任,便给他灌了汤药,将下肢瘫痪推脱到毒药上面。”

即使极少跟林家人打交道,闫濯也能猜出几分,毕竟这家人都是一个德行,为了护住自身的利益,什么阴损毒辣的事情都能做出来,林朝月如此,煦容亦是如此。

第182章 先下手为强

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前后活了两辈子,薛素行事虽有底线,却并非心慈手软之人。她跟煦容结下的仇怨根本无法化解,就算她不主动出手,后者为了得到桃木珠,肯定也不会善罢甘休,既如此,还不如先下手为强。

圆亮的杏眼略微眯起,露出一丝精光,配上黝黑的肤色,看起来倒是个无比精神的小伙子。

闫濯瞥了她一眼,道,“林家人都不是好相与的,如果林朝月真来到京城,我怕出事。”

“会出什么事?”薛素并不怕煦容母女,但辅国侯府住着她的骨血至亲,万万不能生出丁点差错,否则就算她再是后悔,也没有转圜的机会。

男人的神情逐渐变得严肃,手指轻轻敲动汤婆子,哑声说,“林家擅长给人调养身体,陛下本就有头疾,身子骨也比不上年轻的时候,若是林朝月进京的话,肯定会献上延年益寿的方子,人为了多活几年,各种腌臜事情都做的出来。”

薛素缓缓点头,突然像是想起了什么,问,“表哥,究竟是林朝月的医术高,还是你更胜一筹?”

“我从未与她比试过,据说林朝月学医的天赋极佳,否则也无法得到林家家主的赞赏,将毕生所学倾囊相授。”

听到这话,女人嘴角勾起一丝讽笑,“那可是他亲生的女儿,无名无份在外头吃了十多年的苦,好不容易接回身边,自然要想尽办法来弥补。”只可惜,那对母女到了林家以后,林莞却成了牺牲品,在安宁村折腾了十几年,便早早的香消玉殒了。

看到表妹面色阴沉,闫濯忍不住出言安抚,“素娘不必担忧,林朝月还在金陵,想必一月之后才能入京。”

舔了舔略有些干涩的唇瓣,薛素沉吟片刻,“我想办法透出消息,让镇南王得知死穴之事,待他询问时,表哥只需说出实情,届时沾在煦容身上的污泥,恐怕就无法洗清了。”

马车将薛素送回了辅国侯府,看到门口气势逼人的石狮,闫濯不免出神,父亲让他北上寻找表妹,如今总算将人找到了,她比自己想象中过得好,即便如此,还是有些放不下心,也不知要劳神多久。

快步走到后院,楚清河手里拿着一柄长枪,枪头上的红缨与白雪形成了明显的对比,看的时间久了,竟还会升起几分眼花缭乱之感。

男人的武功极高,这一点薛素从最开始就清楚,但此刻看到那如同蛟龙出海一般的枪花,她依旧怔愣了好半晌。

楚清河瞥见站在不远处的小妻子,随手将武器放下,大阔步走到女人跟前,三两下将她肩头的雪花掸了下去,沉着脸道,“把脸涂的黢黑,到底去了何处?”

闻声,薛素才想起来,她面上还抹了一层药粉,那东西虽然对皮肤没有任何伤害,但存留在面上依旧有些奇怪。

“我先去洗把脸。”说着,她几步冲到了卧房,手里拿着巾子浸到温水中,将带着淡淡苦意的药粉擦干净,刚换了水重新冲洗,便看到立在跟前的高大男人,不由低低笑了一声,“侯爷为何这么看着我?出府前我就说过,要跟表哥去瞧瞧镇南王,一来一回不过多半个时辰,你还放心不下么?”

因为才洗过脸的缘故,女人面颊上沾了不少晶莹剔透的水珠儿,有的顺着秀挺的鼻梁往下滑落,有的站在嫣红饱满的唇珠上,鹰眸紧盯着那张红艳艳的小嘴儿,楚清河只觉得干渴的厉害,喉结不住滑动着。

“不放心,只要是你,我都放心不下。”一边说着,男人一边拉着薛素的手,放在自己狂跳不止的胸口处。

感受到清晰有力的脉搏声,薛素不由挑了挑眉,杏眼中闪过丝丝兴味,“先前舞刀弄棒的,侯爷怕是累得不轻,否则何至于现在都没缓过来?毕竟不是十七八的小伙子了,千万别逞强,说不准哪日扭着腰了,还得让闫濯仔细探看一番……”

面对这样的调侃,楚清河心里升起阵阵恼意,他一把按住了纤细的后颈,低头噙住了娇艳的唇瓣,用力啃着几下,如同刚长牙的野狼一般,不过他到底舍不得伤害自己的小妻子,力道逐渐减弱几分,大掌缓缓下滑,隔着衣裳摩挲着女人柔软的腰肢。

亲了好一会儿,薛素伸手将人推开,状似无意的说,“我来癸水了。”

成亲这么长时日,就算楚清河再是粗犷,对男女之间的差别也有了几分了解,知道女子每月都会来上一回癸水,长则七八日,短则三四日。在此期间万万不能招惹,否则便如同点燃的爆竹,能将人炸的昏头转向。

高大的身躯霎时间僵硬如石,他面色难看的紧,深深吸了几口气,这才压下了内心激荡的情绪。

“既然来癸水了,素娘为何不早说?”

“这有什么可说的?反正侯爷早晚都会知道,也无需特别提点。”说话时,女人走到铜镜前,看到自己双颊绯红,眸光潋滟的模样,暗暗啐了一声。

她将秋菊叫进屋里,轻声吩咐,“把小少爷抱过来。”

很快小宁安就被带到了主卧,如今天气尚未回暖,小孩穿着亮青色的小袄,脚上踩着虎头鞋,蹬蹬冲到薛素跟前,奶声奶气道,“娘,抱抱!”

女人依言将儿子抱在怀中,他撅着小嘴亲母亲的脸蛋,还示威一般的冲着楚清河皱了皱鼻子,这副模样委实令人发笑。

“这混小子,也不知是跟谁学的,整天就跟他爹过不去。”楚清河低低嘟囔一句,大大咧咧坐在木椅上,鹰眸微眯,正好能将妻儿的小模样收入眼底。

“刚才你离府时,许呈给我送了信。”男人淡淡开口。

薛素抬了抬头,想起许呈被派去看着薛程,她心头升起几分郁气,冷哼一声道,“薛程怕是又去了素心堂吧?也不知煦容有何本事,竟能将他的神魂都给勾走了,年轻人不思进取,整日想着如何跟在医女屁股后,还真是个没出息的。”

听到小妻子的话,楚清河伸手摸了摸高挺的鼻尖,叹了口气道,“薛程的确是有些过了,先前还跟咱们保证,说会安安生生呆在宅子里,不去医馆之中,哪曾想才过了几日,他便食言而肥,怕是把咱们的话当成了耳旁风,否则何至于此?”

想起林家做下的腌臜事儿,薛素心里头便止不住的犯膈应,她拧了拧眉,“许呈也跟春兰成亲了,无需费心费力的去看着薛程,让他安心在家过日子便是。”

刚毅面庞上露出几分惊诧,男人问道,“素素,你打算怎么做?”

“看样子,薛程已经不打算回侯府了,日后咱们楚家跟他划清界限,无论我爹说什么侯爷都不必理会,凡事有再一再二,没有再三再四,现在正处于多事之秋,若是让煦容钻了空子,后果不堪设想。”

将女人严肃的神情收入眼底,楚清河缓缓点头,将此事应了下来。

*

这天薛素再次装扮成药童的模样,跟在闫濯身后进了镇南王府。这几日闫濯来来回回给镇南王诊治了数次,施针加汤药,双管齐下,倒也显出了几分效果。

走到卧房中,看到中年男子红润的面色,薛素复又低下头去。

说起来,上回在素心堂中施针,对于镇南王而言无异于一场可怖的梦境,他还没有反应过来,下肢便失去了知觉,而后又喝下了药汤,被深入骨髓的痛楚折磨的死去活来,幸而有闫神医悉心诊治,这才减轻了他的痛苦。

“这段时日,闫神医时时奔波,就是为了替本王寻求合适的疗法,当真是辛苦了。”中年男子面带感激。

从小到大,闫濯不知经手了多少病患,早就到达了宠辱不惊的地步,此刻他神情不变,轻声开口,“人体的穴位万分复杂,若是被金针刺破死穴,不止对身体无异,反而会产生极大的害处,就算闫某行医多年,也不能确保不出差错,势必得打起十二分的小心,才能下手施针。”

闻得此言,镇南王突然想起了什么,两手紧握成拳,胳膊上也迸起了青筋,他强行将心底的猜测压了下去,颤声问,“闫大夫,您诊治了这么久,可瞧出本王的病因了?”中年男子眼底透着丝丝忐忑,低声发问。

“若闫某没看错的话,王爷之所以会瘫痪,不止是因为体内的药毒,您身上穴位也出了毛病。”

薛素站在一旁,将软布递上前,闫濯随手接过,擦拭额间的汗珠,仿佛没看到镇南王大变的神态一般。

砰!

放在炕桌上的瓷碗摔在地上,登时碎成几瓣。

听到这声脆响儿,薛素飞快地抬头,瞥了镇南王一眼,瞧见他猩红的双目,粉润唇角微微一扬,心中暗忖:煦容,就算你有成百上千的计谋,在出手之前,也得先将这个隐患解决掉,否则耍的花样越多,死得就越快。

第183章 挑断手筋

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镇南王恨得咬牙切齿,他万万也没有想到,自己之所以落得瘫痪在床、形如废人的下场,竟是拜煦容所赐,亏他还将那个贱人视为救命恩人,恨不得将王府中的奇珍异宝全都送到素心堂中,还真是卑鄙无耻!

房中除了伺候的奴才,还有大夫药童等人,镇南王好歹浸淫朝堂多年,自是知晓该如何收敛情绪,他心头虽怒,面色却很快恢复如常,哑声说道,“本王的身体多亏闫神医了,还请您莫要泄露了风声,否则打草惊蛇,怕是没有半点好处。”

闫濯对出身林家的人没有半分好感,自是不会去提点煦容,他缓缓颔首,朗声道,“王爷不必客气,闫某虽不算心善之辈,却也不会拿病患的性命开玩笑。”

听到这话,镇南王不由唏嘘。

先前京里的达官显贵都说闫濯空有神医之名,实际上最是持才傲物,根本不把旁人放在眼中,岂知如此才是真性情,与煦容那等伪善恶毒的女子全然不同,倒是让他悬着的心放下不少。

冲着管家摆了摆手,很快便有奴仆捧着一只木匣走上前,木匣并不很大,但里头却装满了金银珠宝。

闫濯略看了一眼,便将匣子抱在怀中,根本没有半点推辞的意思,毕竟他身为医者,也是**凡胎,不可能餐风饮露,这些银钱还能花用一段时间。

等替镇南王诊治妥当后,闫濯与薛素再次坐上马车,往颜如玉的方向赶去。

手里拿着精巧的青花瓷罐,女子捏出了一枚糖球,压在舌下吮着味道,突然问,“表哥,你说镇南王会如何诊治林朝月?”

“此人驻守云南多年,当初在战场上也是一员虎将,手底下不知染了多少人的鲜血,他不爱耍那些阴私手段,通常都是直来直去、大开大合,想要收拾煦容,定会将此女打的满地找牙狼狈不堪。

听到这话,女人一双水润润的杏眸变得更加莹亮,伸手连连鼓掌,唇边的笑意许久都未曾消失。

很快马车便停到了颜如玉门口,闫濯下车时,她将另一侧的车帘撩开,视线落在写了素心堂三个字的牌匾上。

想起世人对这家医馆的评价——悬壶济世,医者仁心,当真是天大的笑话!总有一日,她会将林家人虚伪的面皮撕下来,让他们那副污浊不堪的德行彻底呈现出来!

薛素并未在外逗留多久,她让车夫驾马回到侯府,甫一入到卧房,便被楚清河牢牢按住双肩,这人面色委实称不上好,鹰眸中爬满了细密的血丝,神色沉郁地抱怨,“就算姓闫的是你表哥,也不能日日与他呆在一处,你心里可还记得我?还记得宁安?”

女人的脾性虽有些急,但她对于楚清河还是挺包容的,此刻听到这话,很快便反应过来,捂着嘴发出咯咯的笑声,低低解释,“侯爷的教训妾身全都记在心里,不敢或忘,下回若是再跟表哥单独相处,肯定会将侯爷一并叫上,咱们三人呆在一处,您就不必吃醋了吧?”

楚清河年届而立,自是不愿在心爱的女子跟前服软,板着脸反驳,“谁吃醋了?我没吃醋!”

“对,您说的对极了,您没吃醋,都是妾身思虑不周,侯爷好不容易从战场上归来,还没在家中歇息够,怎能时时刻刻都呆在我身边,四处折腾呢……”

闻言,楚清河张了张口,憋了好半天才道,“素娘,你是故意的!对,你就是故意的!”

薛素但笑不语,纤细柔软的藕臂仿佛水蛇一般,攀附住男人精壮的脊背,“在这世上,没有谁会比你跟宁安更重要,我做的一切虽说是为了报仇,但更是怕你们父子受到林家的伐害。”

胸臆间涌起阵阵暖意,先前升起的怒火好似遇上滚油的冬雪一般,霎时间消弭不见,连半分痕迹都寻不到。

*

镇南王到底也在战场上历练过,用“杀伐果决”四个字来形容此人再合适不过。因素心堂得到了陛下的题字,他不好直接要了煦容的命,但好好收拾这个贱人,让她付出代价却很容易。

当初自己之所以会瘫痪,便是因为身上的死穴被银针刺破,伤到了下肢的神经,才会如此。医女的那双手不是会施针吗?那便干脆废了她,也省得她日后再做出这等伤天害理的恶事。

心里转过这种想法,镇南王立时便将侍卫招到近前,冲着他耳语几句,后者是他圈养的死士,最是忠心不过,对于主子的吩咐只会照做,不会提出半点质疑,将事情交到侍卫手中,镇南王也能放心。

素心堂中。

煦容手里拿着一封信,待看清了信纸上所写的内容后,她眼底透出浓浓喜色,甭提有多高兴了。

母亲医术奇高,在偌大的金陵城无出其右者,就算闫濯是神医又如何?只要母亲得到陛下的青眼,就不会有人敢动她。

还没等女人脸上的笑容消失,耳边突然传来一阵响声,她回头一看,发现有一名黑衣人破窗而入,面庞被黑布遮掩,根本看不清容貌,但周身却散发着浓浓的血煞之气,肯定不是什么善茬儿。

煦容吓得面色煞白,扯着嗓子想要叫喊,偏偏她的反应没有黑衣人的动作快,还没等将学徒唤进来,便被一记手刀劈在后颈处,她闷哼一声,随即昏迷过去。

扮成黑衣人的侍卫将女子扛在肩头,极为灵活地从医馆中跃了出去,像他们这种死士经历过无数的训练,根本不会对一名陌生女子心软,更何况王爷并不打算要了煦容的性命,只准备废了她的手而已。

侍卫冲怀中摸出一把匕首,没有丝毫犹豫,飞快地在煦容腕间划了两刀,下手既稳又准,直接将她的手筋挑断。

断掉的手筋能接上,却永远无法恢复如初,这样的伤害对于富贵人家的小姐来说,恐怕算不了什么,毕竟她们不必做那些粗重的活计,无法捻针绣花,

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第184章 林朝月进京

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林家世代行医,在金陵城无比风光,普通的百姓根本不敢开罪这家人,毕竟人活在世,谁能保证自己一辈子平平安安、无病无灾?若是将医者得罪了,恐怕怎么死的都不知道。

因着这个缘故,煦容从小到大都没有受过委屈,更甭提遭受痛楚了,这会儿手筋被挑断,她哀哀痛叫几声,喝了丫鬟端过来的安神汤,这才叠眉倒在床榻上歇息。

看着女人苍白的面色,以及沾着泪珠的粉颊,薛程无比心疼,希望能让煦容好过一些。他记得医女曾经说过,那枚桃木珠是难得的好东西,能够治病救人,若是拿到了此物,会不会让她展颜一笑?

想到此,薛程心如猫抓,再也按捺不住,径直往辅国侯府的方向跑。

先前楚清河那厮下过命令,不允许别人再将他放入侯府,但活人总不能让尿憋死,薛程偷偷摸摸走到巷尾,吭哧吭哧地爬到树上,顺着树枝跃到围墙,见四下无人,这才忍痛跳了下去。这棵老榆树就在后院附近,认清自己的位置后,他硬着头皮往主卧的方向跑。

桃木珠如此珍贵,肯定放在卧房之中,绝不会有错。

此刻薛素靠在偏屋的炕上,手拿毛笔算盘,核对账目。前几日乌述同上门提亲,莲生也愿意嫁给他,三月初三是个好日子,正好办桩喜事,也能热闹一番。

楚清河坐在一旁的八仙椅上,宽厚大掌捏着边城送来的迷信,也不知信件上究竟写了何种内容,竟让这人面色铁青,眼珠子逐渐染上了猩红的颜色,周身气势越发慑人。

她抬了抬眼,看到这副异状,将想开口发问,门外便传来许呈的声音,“侯爷、夫人,薛程少爷正在院外。”

“薛程?”女人面上满是诧异,无论如何也没想到这人会出现在侯府,她皱了皱眉,冷淡开口,“将人带上来吧。”

侯府的侍卫大多都是城北大营的军士,对楚清河无比忠心,将他的话奉为金科玉律。因侯爷不待见薛程,他们也不待见此人,用粗如拇指的麻绳将少年牢牢绑住,就算是力大无穷的壮汉也无法挣脱,更别提一个手无缚鸡之力的小子了。

薛程被押着进了偏屋,看到坐在炕沿上、眼底尽是笑意的女人,他面颊涨红如血,只觉得万分羞惭,仿佛被人狠狠抽了几巴掌一般。

楚清河一见着这小子,心里万分不耐,没好气道,“先前不是说过了吗?让你离侯府远点,是不是不动真格的你就记不住?”

男人本就生的无比高大,再加上习武多年的缘故,一身筋肉极为坚实,单手揪着少年的襟口,如同拎鸡崽儿似的将人提了起来,后者吓得面色发白,连连惊叫,冷汗如珠滚滚而落,那副模样委实不堪。

“你快放开我!快放开!”薛程扯着嗓子大喊大叫,声音十分刺耳。

楚清河眼底划过一丝厌恶,突然松手,薛程结结实实摔在地上,疼的呲牙咧嘴,不住哀叫着。

揉了揉发胀的额角,薛素轻声问,“你回来作甚?”

薛程眼神闪烁,根本不知该如何回答这个问题,他是想要趁人不备,摸到主卧中去偷桃木珠的,此事委实不算光彩,若是让旁人知晓,他的名声哪还能保得住?

“没什么,我想回来看看爹。”

薛素还真不信少年有这般纯孝的心性,毕竟薛父也算不上什么好东西,先是辜负了她娘,而后又眼睁睁地看着赵湘兰去到京郊,这么长时间连封信都不愿送过去,如此冷漠,那算得上什么好父亲?

上梁不正下梁歪,薛程能学好也就怪了。

“日后你再想见父亲,便让侍卫通报一声,莫要如此鬼祟,否则刀剑无眼,一旦伤着了你那身细皮嫩肉,受苦遭罪也怨不了旁人。”薛素不咸不淡的威胁。

暗暗将这对冷血无情的夫妻骂了个狗血喷头,薛程心里甭提有多堵得慌了,偏偏想不出该如何反驳,只能打落牙齿和血吞。

楚清河摆了摆手,冲着许呈吩咐道,“将人带出府。”

侍卫拱手应声,将满眼不甘的少年拖拽出去,态度万分冷漠。

等人走后,薛素将毛笔放在木架上,忍不住嗤笑一声,“程哥儿明显就在撒谎,他之所以回来,肯定是为了我的桃木珠,只可惜那物早就不存于世,就算煦容再惦记,也没有分毫用处。”

楚清河并未开口,他快步走到门前,与府中暗卫交谈几句,这才走到小妻子身畔,道,“煦容的手筋被贼人挑断了。”

听到这话,巴掌大的小脸儿上不免流露出几分讶异,不过想想镇南王瘫痪在床的躯体,以及愤恨不甘的神情,薛素也就想明白了。这位王爷是因为煦容施针才会落得这样的下场,想要报复也在情理之中。

“受了这样的伤,就算林家人精通医术,想必也没有办法让煦容痊愈。”

楚清河拉着素娘的手,顺势坐在床榻边上,板着脸开口,“真正心怀仁善的医者,为病人诊治时肯定会提着十二万分的小心,就算出了差错,也不会用下毒这种方法掩盖,那位医女险些害了镇南王的性命,却无半分愧意,甚至坦荡荡的收下了王府的赏赐,如此凉薄的心性,当真比关外那群茹毛饮血的匈奴也差不了多少了。”

若只有一个煦容,薛素也不必太过担心,偏偏那女子身后站着整个林家,林父、林母、以及林朝月,一个个都不是什么好东西,要是不让他们付出代价的话,母亲在天之灵怎能瞑目?

*

转眼又过了大半个月,这天一行车队进了京城,奴仆丫鬟都操着南方口音,身上透着一股淡淡药香,周围的百姓见了,不免有些好奇,以为这些人全都是大夫,有的小娃娃甚至还探头探脑,想要去掀开车帘,瞧个究竟。

马车吱嘎吱嘎往城里走,一个模样清秀的丫鬟四下扫了一眼,冲着闭目养神的中年妇人道,“夫人,小姐在京城中开了一家名为素心堂的医馆,如今也积攒了不小的名气,当真是个本事的。”

中年妇人五官与煦容彷如一个模子刻出来的,因为保养得宜的缘故,她半点也不显老,瞧着就跟二十八九的美妇那般。

手里捻弄着一串佛珠,林朝月缓缓摇头,语气中透着几分不满,“煦容还是不够好,否则怎会给我送信?她不成为名满天下的医者,就不配冠林姓,说出去也给林家丢人。”

瞥见夫人面上的寒意,丫鬟只觉得浑身发冷,呐呐闭上口,根本不知该说些什么,好在马车很快就到了素心堂门口,他们甫一下车,就有学徒迎了上来,态度无比恭敬。

瞥见门可罗雀的堂屋,林朝月微微叠眉,眼底露出诧异之色,“为何医馆中并无病患?”

大徒弟知道眼前这妇人的身份,根本不敢怠慢,恭声答道,“林夫人有所不知,先前医女被歹人所伤,手筋俱断,近段时日正在养伤,根本无法给别人看诊,而医馆中聘来的几名老大夫,也是捧高踩低的混账东西,见势不妙,很快便从咱们这离开了……”

大徒弟每说一个字,林朝月的面色就阴沉一分。

入京之前,她还以为这素心堂经营的不错,哪想到此地只是表面繁华,实际上却无以为继。不止如此,煦容还伤了手,日后该如何行医问药?

脚步匆匆地上了楼,大徒弟将房门推开,林朝月一眼便看到倒在榻上的女子,明明只有十五六的年纪,但一张脸却无比消瘦、无比蜡黄,浑身的精气仿佛都被抽干了一般。

看到母亲,煦容双目酸涩,怔怔的落下泪来,哀声道,“娘,您可得帮帮女儿,女儿一心行医,治病救人,哪曾想竟会被歹人所害,如今伤口虽然好了,手筋却无法愈合,这可如何是好?”

林朝月紧紧皱眉,快步走到床榻前头,仔细查验煦容的手腕,发现细白的肌肤上留下两道蜈蚣似的疤痕,看着万分狰狞。

“伤口恢复的不错,用灵玉膏敷上,筋骨也能慢慢长好。”

到底是自己十月怀胎生下来的女儿,林朝月性格虽然严苛好强,却也不忍心将煦容往死路上逼。医者虽得施针,但诊脉配药却更为重要,即使双手不如往日灵活,只要继续研究医理,终有一日能光耀门楣。

摆了摆手,房中的奴仆学徒全都退了下去,林朝月坐在榻上,问,“煦容,你可知究竟是何人下此狠手?”

“女儿自入京以来,言行举止都万分注意,不敢有丝毫纰漏,就怕开罪了京中的贵人,但为了一物,不得不跟辅国侯夫人对上,先前较量过数次,落了薛氏的颜面,说不准那黑衣人就是她派来的,以此种阴损手段来报复女儿。”

脑海中浮现出薛素的模样,煦容死死咬牙,一颗心仿佛落入脓水之中,又胀又痛,被腐蚀的不成样子。

第185章 贪婪的恶豺

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林朝月面上不由露出几分诧异,煦容是她亲手养大的女儿,从来没有苛待过她,按说应该看不上那些金银俗物,到底是什么东西让她牢牢惦记在心中,甚至还不惜跟堂堂的辅国侯夫人对上?

瞧见了母亲的神情,煦容也明白她的想法,这会儿房中并无外人,她也就实话实说了。

“您有所不知,薛素是林莞的女儿,手中有闫家传下来的桃木珠,若是得到那枚珠子,对女儿的医术肯定大有裨益,偏偏那薛氏本性贪婪,分明不是医者,却非要霸占着至宝,真是暴殄天物!”说话时,女人眼底露出明显的嫌厌之色,秀丽的面容十分扭曲,那副模样委实瘆人。

林朝月双目暴亮,无论如何也没想到遍寻多年的桃木珠竟然在京城中。

初到林家时,她根本没将林莞放在眼里,一个没有天赋、没有人庇护的少女,想要安安稳稳活着都难,哪想到她居然不声不响地将宝贝拿走,一举逃出了林家,许久都找不到踪迹,如今却在京城碰到了她的女儿,还真是苍天有眼。

轻轻拍了拍煦容的额头,林朝月缓缓开口,“眼下最重要的不是得到桃木珠,而是好好养伤,只有这样为娘才能放心,亏得这次入京车队带了不少药材,否则还得重新配制灵玉膏,不知道又要耽搁多长时间。”

煦容抿了抿唇,眼圈微微泛红,以往她孤家寡人呆在京城,没有亲人扶持相助,才会被薛素一而再再而三地欺辱,但今时不同往日,母亲来到此处,很快便能得到圣上的青眼,届时她就可以得偿所愿了。

“娘,能延年益寿的补元丹您可带来了?陛下年岁不轻,但对权势的掌控欲依旧惊人,根本不舍得将权力下放,如此一来,便只能日日操劳,批阅奏折、处理政事,久而久之,身子骨便一日不如一日,对延寿之物的渴求万分浓厚。”

煦容虽然只是个医女,但她经常入宫给陛下施针,缓解头疾的同时也能看出几分名堂,深深印刻在心里,便记住了。

“为娘心里有数,下次再进宫,我随你一同过去,届时咱们娘俩也能得到陛下的信重。”林朝月舔了舔干涩的唇瓣,显然对自己的医术很有信心。

*

薛素一直派人盯着素心堂,得知车队进城的消息,她眯了眯眼,清楚林朝月现下就在医馆中。

闫濯坐在木椅上,看到表妹面色发青,忍不住劝说,“就算林朝月来了,你也得沉住气,否则怎么能将林家人一个个除去?”

楚清河站在小妻子身畔,大掌搭在圆润的肩头,对姓闫的这种蛊惑人心的行径万分不满,狠狠瞪了他一眼,倒也没说什么。

“表哥可有什么想法?”薛素拉着楚清河的手,低声问了一句,她对林家人没有什么了解,也不清楚林朝月究竟是怎样的性情,这样很显然会陷入被动,所以只能尽可能地多打听些消息。

“林朝月擅长给人调养身体,她一进京,怕是会想方设法进宫面圣,只要将此事透露给镇南王,这位无比忠心的王爷肯定会拼命阻拦,不让她们得逞。”闫濯瞥了那对夫妻一眼,慢吞吞道。

薛素刚想说些什么,就见着秋菊脚步匆匆地走入堂屋,“主子,门外有位中年妇人想要见您。”

粉唇抿成一条线,薛素意味不明的哼笑一声,“这算不算说曹操曹操到,林朝月还真是经不起叨念。”冲着秋菊摆了摆手,她道,“去将人带过来,莫要耽搁了。”

过了一会儿,中年美妇就被引到了正堂,甫一看清薛素的面容,林朝月似是想起了什么,眼底划过一丝恼恨,好在她年岁比煦容大,更会掩饰自己的情绪,神情很快恢复如常,甚至还冲着薛素笑了笑。

“按照辈分而言,楚夫人还得唤我一声姨母。”

听到这话,女人挑了挑眉,实在是没想到林朝月竟如此厚颜无耻,在她面前摆长辈的谱儿,只凭着林家曾经做下的那些腌臜事情,便足以将他们关于大牢,好生收拾了。

“是吗?若本夫人没记错的话,当初就是你们母女将我娘赶出林家,此刻竟说出这种话来,面皮怕是比城墙还厚吧?”她毫不客气地讥讽。

面上的笑容逐渐收敛,林朝月没想到薛素竟如此不识抬举,她瞥了一眼坐在旁边的巍峨男子,略微拱手,正色道,“这位便是辅国侯吧,您身为朝廷命官,今日便请您评判一番。”

楚清河以手抵唇,咳嗽了几声,既没同意也没拒绝。

在林朝月眼中,世间男子皆薄幸,就算薛素承继了她娘的好皮囊,但再美的容貌连着看几年,那股新鲜劲儿也就过了,说不准这位辅国侯早就想将薛氏这等无才无德的妇人给休弃,只是苦于没有借口而已。

“颜如玉是京城中最具名气的私馆,但配制脂膏汤剂的秘方却是从林家传出来的,楚夫人用了别人的东西,难道就不觉得愧疚吗?”

还没等楚清河表态,闫濯先被温热的茶水呛得直咳嗽,面颊涨得通红,明亮的凤眼都沁出泪花来。

这些年来,闫濯虽有了神医之名,但他诊治的病人甚少,以至于林朝月从未跟他打过照面,此刻自然认不出他的身份。这档口只用诧异的眼神看了他一眼,左思右想,也猜不出这人究竟是谁。

男人刚毅的面庞黑如锅底,没好气道,“据本侯所知,那些秘方的确出自林家不假,但本侯的岳母也是林家人,血脉至亲研制出来的秘方,于情于理都该传下来,哪能说是外人?”

林朝月皱了皱眉,没想到他们对林家的情况竟知道的如此清楚,两手用力抠着掌心,她忍不住辩解,“有些东西向来都是传男不传女,否则各家的不传之秘全都会泄露出去,这根本不合规矩!”

活了两辈子,薛素见过的泼皮无赖也不算少了,但像林家母女一样厚颜无耻、强词夺理的,还是头一回遇上。

她强压了压心头的语气,冷笑一声,“若我没记错的话,你也不算林家正经的女儿,毕竟是继室带过去的拖油瓶,白白养在林家,若是日后认祖归宗了,造成的影响岂不更大?”

林朝月的确是林父的骨血,但她的出身却算不得光彩。当初林父已经娶了正妻,私下里与别的女子生出苟且,甚至还珠胎暗结,一旦被别人知晓,杏林高手的名声怕是就要保不住了。

因为这个,就算林朝月的年岁比林莞大,也不敢回到林家,四处躲藏,等到闫氏病亡,她们母女俩才光明正大的登堂入室,成为林家人。

想到年幼时经历过的痛苦,林朝月恨不得咬碎一口银牙,她缓缓笑开,“素娘,你何必如此相逼,咱们都是一家人,你跟你娘一样,都没有行医问药的天赋,这辈子根本无法成为大夫,何不把桃木珠交出来?林家肯定不会亏待你,届时会奉上延年益寿的丹丸,让你们夫妻两个下半生无病无灾的过活。”

对于普通人来说,林朝月开出的筹码或许很诱人,但有闫濯珠玉在前,林家人的医术远不如他,便好似褪了色的珍珠,就算还值些银钱,也没有最开始那般打眼了。

薛素嗤笑一声,“说到底,你跟煦容都是为了那颗桃木珠,从以前到现在使出了不知多少手段,但煦容可曾亲眼见过那枚珠子?当初我娘病逝,她的遗物全都被火烧了个干净,桃木珠子自然也不存于世,你们把心思放在上面,只是白白浪费光阴,这辈子都不可能得逞。”

这番话林朝月连半个字都不信,就算林莞不是大夫,她却清楚桃木珠有多珍贵,怎会不提点自己的女儿?

将中年妇人的神情收入眼底,薛素也能猜到她的心思,抬手轻轻揉了揉眼角,将那处白皙的皮肉按得微微泛粉,道,“话已至此,林大夫不信,本夫人也没有任何办法,秋菊,送客。”

容貌清秀的丫鬟很快便走到近前,冲着林朝月做了个请的手势,后者好悬没被起了个倒仰,恨声道,“原来堂堂的辅国侯也如此腌臜,公私不分,放任自己的妻子为非作歹,如此丧尽天良之人,掌管着几十万大军,今日还真是长见识了!”

“若林大夫有冤情的话,大可以去敲登闻鼓,请陛下做主,到时候会有人特地赶往金陵,将当年的事情原原本本查探出来,是否有冤,根本瞒不过那些官员的法眼。”楚清河不耐地摆手。

听到这话,林朝月不免有些心虚,林家在金陵的名望虽高,但为了垄断全城的药材生意,他们手上也沾了不少鲜血,若是这些事情全都被翻出来,肯定没有什么好果子吃。

这么一想,她不由缩了缩脖子,仿佛被雨水打湿的鹌鹑一般,灰溜溜地离开了辅国侯府。

第186章 清者自清

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看着林朝月的背影,闫濯忍不住嗤笑一声,“原以为林家人心性虽差,到底还是有脑子的,否则也无法研制出延年益寿的补元丹,但现下看来,这林朝月委实不堪,否则也不会当面挑拨你们夫妻,手段之粗劣、用心之不堪,可见一斑。”

楚清河扫也不扫闫濯摇头晃脑的模样,他拉着薛素柔软的掌心,稍微用力捏了捏,哑声道,“不管林朝月说什么,我永远都会陪在你身边,这份心意绝不会变。”

听到男人炙热的情话,薛素杏眼略微一弯,心里头甭提有多舒坦了。

她转头看着闫濯,恳切道,“表哥,还得劳烦您去镇南王府一趟,否则林朝月进了宫,必然会使出浑身解数蛊惑皇帝,届时想要收场便有些困难了。”

所谓生死有命,富贵在天,一个人能存活多久,全然要看命数,几枚小小的药丸根本起不到逆天改命的作用。但林家人声名在外,若是皇帝相信了他们的说辞,借机对侯府下手,说不准会有不妥。

不怕一万,就怕万一,薛素心里重复着这句话。她知道自己必须得提前做好准备,以免临到头来乱了阵脚。

斯文俊秀的男子摇了摇头,不由哀叹道,“你们夫妻俩当真清闲,可怜闫某一个劲儿地在外奔忙,也没点好处。”

“你要什么好处?”楚清河冷声发问。

对上男子冰冷的目光,以及那一身骇人的气势,闫濯立即哑了火,讪笑道,“罢了罢了,都是一家人,说这些就见外了。”

*

由于瘫痪的缘故,镇南王对素心堂怀恨在心,偏偏皇帝信任煦容,还亲自题字为她撑腰,因此他只能私下使出手段,挑断那女人的手筋,让她再也无法施针。

这天闫濯到了王府,一边诊治一边道,“王爷,您受到这般大的委屈,难不成就这么忍了?”

“本王也不想忍,只是苦于没有证据,单凭一面之词,陛下怕是不会相信。”原本镇南王是个高大健硕的汉子,但下身瘫痪以后,他再也没有离开床榻过,两腿的肌肉不住萎缩,人也越发消瘦,看着仿佛四五十的老汉一般。

闫濯对这话并不赞同,“若您真将煦容状告到御前,就算不能讨回公道,也可以让陛下生出警惕,否则此女打着您的名号在京城招摇撞骗,所有人都认为王府在给煦容撑腰,药材商怕开罪了您,纷纷主动降价,如此一来,素心堂的日子倒是更加舒坦了。”

听到这话,镇南王气的双目通红,指节发出嘎嘣嘎嘣的响声。

“闫神医说的对,是本王想岔了,煦容还没有付出代价,素心堂也没有闭店,本王实在是不甘心……”顿了顿,中年男子提高声调道,“来人,送本王进宫面圣。”

自打双腿有疾后,镇南王就再也没有离开过王府,甚至出主卧的次数也屈指可数,此刻非要入宫,也不知究竟生出了何事。

不少下人心中揣揣,但那粗蛮的侍卫却对主人无比忠心,这会儿小心翼翼地将中年男子抱起来,放在板车上,他伸手推车,动作无比平稳,很快便走出了王府。

此刻皇帝正在御书房中批阅奏折,大抵是劳累过度的缘故,他觉得后脑一抽一抽地发疼,伸手揉了揉患处,还没等喘口气,就见到余公公几步走到近前,急急开口:“陛下,镇南王来了。”

皇帝眼底流露出一丝诧异,“阿衡不是瘫痪了吗?怎会过来?”

镇南王对天家万分忠心,手中握有一枚令牌,可以随意进出皇宫,但他中毒以后,整个人大受打击,很快便消沉下来。

余公公讪笑道,“是罗侍卫推着板车将王爷送来的,貌似有要事禀报。”

“快将人带进来。”皇帝摆手道。

过了片刻,罗戈便将板车推进了御书房中。一路走来,不知有多少目光投注在镇南王身上,有的同情、有的鄙夷,这些人虽没有开口,但他们的态度却仿佛最锐利的刀,将他的自尊击成齑粉。

看到消瘦苍老的族弟,皇帝暗暗叹息。上次他去镇南王府时,朱衡还没有消瘦到这种程度,短短数日,也不知他经历了什么,竟将自己熬成这副德行。

“阿衡,你是驻守云南的猛将,没被那些蛮夷打倒,反而让病痛折磨成这副模样,朕心里委实难受。”皇帝从御座走下来,拉着镇南王的手,连声哀叹道。

想起自己遭受的折磨,镇南王一个铁骨铮铮的汉子,此刻双眼泛红,浑身止不住地颤抖,“陛下,臣弟今日过来,是要揭露一个人的真面目。”

“谁?”皇帝微微皱眉。

“您知道臣弟为何会变成这副模样吗?全都是拜煦容那个庸医所赐,若不是她施针时出了纰漏,刺破了臣弟的死穴,下身的经络也不至于损毁成这副德行。”说着说着,中年男子不由哽咽。

皇帝只觉得自己听错了,煦容的医术远比太医高超,给他诊治时,也确实缓解了后脑的刺痛,按说不该出错。

似是看出了皇帝的疑惑,镇南王继续道,“您有所不知,那庸医的医术虽不差,但心性不佳,时不时会就生出岔子,况且她最好找借口,在双腿刺痛难忍时,诱骗臣弟喝下一碗汤药,那里面是太医难解的剧毒,最毒妇人心,古人诚不欺我。”

镇南王过来之前,皇帝还想让煦容进宫,她双手虽不太灵活,但眼力还是有的,可以指点当值的太医。

但听了这一番话,再看看族弟消瘦苍老的模样,皇帝不由打了个激灵,恨声道,“阿衡,你莫要担心,朕肯定会替你讨回公道!来人啊,把煦容带进宫中,朕要亲自审她!”

闻得此言,余公公片刻也不敢耽搁,立马带着人去了素心堂,在学徒们惊慌失措的眼神中,侍卫将煦容押上车,准备往皇宫赶去。

林朝月见势不妙,将一瓶补元丹揣进怀里,不住哀求着,“烦请公公带着民妇一同过去,求求公公了。”开口时,她从袖笼里摸出几张银票,塞进余公公手中。

后者眼神闪烁了下,点了点头,也算是同意此事。

母女两个被拇指粗的麻绳捆住手脚,等马车到达禁宫时,她们四肢发麻,根本提不起半点力气,被那些侍卫推搡着往前走,耗费了许久,才跌跌撞撞地赶到御书房。

刚迈过门槛,煦容便看到了靠在软榻上的镇南王,她面上的血色瞬间消失,忙低下头去,不敢对上中年男子愤恨的目光。

皇帝坐在上手,将这一幕收入眼底,心中的失望越发浓郁。看到跟在煦容身后的妇人,他微微皱眉,问,“你是谁?”

强忍着两腿的酸麻之感,林朝月恭恭敬敬地冲着皇帝行礼,“启禀陛下,民妇姓林,是煦容的生母,也是金陵林家这一代的传人。”

“金陵林家?”皇帝微微眯眼。

即使金陵与京城相距千里,他依旧听过林家的名号。这一族出了数不尽的大夫,听说还有人专门研制延年益寿的丹药,以至于家中的长辈个个鹤发童颜,能安安稳稳活到九十高寿。

思及自己越发不济的精力,皇帝不免有些心动,不过当着镇南王的面,他也不能包庇犯人,否则寒了功臣的心,实在不妥。轻咳一声,他道,“煦容,你好大的胆子,为何要给镇南王下毒?”

只听扑通一声,煦容跪倒在地,泪珠儿噗噗往下掉,嘶声辩解道,“还望陛下明察,煦容从未给镇南王下过毒,肯定是有心人从中挑拨,才让王爷生出了误会,疑心民女的医术。”

看到女人这副德行,镇南王恨得咬牙切齿,站在他身后的壮汉罗戈,脑门上青筋鼓胀,神情万分狰狞,简直堪比从地狱中爬出的恶鬼。

“你刺破了我脊柱处的死穴,为了遮掩此事,还骗我喝下毒汤,此等大罪,岂是你能抵赖的?”

煦容深吸一口气,不住叩头,发出砰砰的响声,“民女到底也是林家的传人,怎会犯下这等错误?到底是何人蛊惑王爷?不若让他与民女对峙,只有这样,才能洗去身上的污浊,还民女一个清白。”

镇南王没想到世上真有这种不到黄河心不死,不见棺材不下泪的人,他露出一丝狞笑,嘶声道,“这可是你说的,本王将大夫请过来,若他的医术高于林家人,你可认罪?”

到了现在,煦容已经知晓替镇南王诊治的大夫就是闫濯,此人有神医之名不假,在行医一途的天赋也比自己强上三分,但母亲年近四十,这么多年以来积攒了无数经验,比这种毛头小子不知丰富多少,想要将他压下去,肯定不费吹灰之力。

想到此,悬在心头的大石终于落了下去,煦容与林朝月对视一眼,镇定道,“那王爷便将人请过来吧,清者自清,无论有心人泼多少脏水,假的也不会成真!”

第187章 动了心思

原本的镇南王对煦容万分信任,认为这名医女心地纯善,不染尘埃,如同山间白雪一样澄澈,医术也远比太医院的那帮俗人强。

但落得瘫痪在床的下场后,他混沌的头脑霎时间清醒了许多,以往无法看清的事情,此刻瞧得清清楚楚,无论女人的神情有多坚定,言辞有多恳切,他都不会受到蒙骗。

瞥见中年男子面上的冷笑,煦容呼吸一滞,在心里将这人骂了个狗血喷头,希望他能尽快去死,免得拖累自己。

即使整颗心都快被恶念给浸透了,女人也不敢表现出来,她拼命磕头,因为太过用力的缘故,额角处留下了一块明显的血痕,细细血丝如同蜿蜒的小蛇,顺着苍白的皮肤往下滑。

将堂下的情景收入眼底,皇帝眯了眯眼,淡声问道,“阿衡,给你诊治的大夫究竟是何人?你莫要遮掩他的身份,如此一来,朕才能将人带到御书房中。”

听到这话,镇南王两手握拳,刻意提高声调,“陛下,给臣治病的大夫就是闫濯闫神医,他可不像某些庸医那般自大无能,一举一动简直令人作呕。”

从小到大,煦容都没有受到过这种侮辱,这会儿恨得紧咬银牙,亏得林朝月跪在一旁,用力攥着女儿的手腕,这才没让她太过失态。

皇帝挑了挑眉,冲着余公公吩咐,“去把闫神医请来。”

对于陛下的吩咐,身为内侍的余公公自然不敢违拗,今天他来来回回奔波了数次,身体万分疲惫,却还得强打起精神,问清了闫大夫所在之处,这才紧赶慢赶地往颜如玉的方向奔去。

楚清河好歹也是堂堂的辅国侯,即使引得皇帝忌惮,手下的可用之人依旧不在少数。余公公前脚到了素心堂,将林朝月母女带走,他后脚便得了消息。

薛素靠在软榻上,听到许呈的禀报,水润杏眼微微眯起,“镇南王与林家人先后入宫,肯定会对质,以陛下的性子,要不了几时便会派人将表哥也带过去。”

如今冰雪消融,天气渐暖,房中的窗扇全都被推开,以作透气之用。小妻子从未学过武,身体娇弱,万一受了风寒该如何是好?心里转过此种念头,楚清河从木柜中翻出了件斗篷,披在素娘身上,积了厚茧的掌心轻抚着柔嫩的面颊,状似无意道,“怎么?你不想让闫濯进宫?”

说实在话,薛素对闫濯极为放心,毕竟她这位表哥不止精通医术,还早早地来到京城,游走于权贵官宦之间,性情虽称不上好,但处理事情时却称得上游刃有余,在宫里还有镇南王护着,想必也出不了什么差池。

不过林家人的性子无比贪婪,先前自己千防万防,就是不希望她们取信于陛下,只可惜还是百密一疏,她们身在宫中,恐怕补元丹的事情已经瞒不住了。

“侯爷好好歇着,妾身出去一趟。”说着,薛素将斗篷掀起来,就要往外走。

楚清河一把握住女人纤细的皓腕,紧紧皱眉,语气中带着无尽地担忧,“素娘,你不能胡闹,陛下记得你我的容貌,若是被他看破了身份,肯定会生出不小的事端。”

“那桃木珠怎么办?以煦容的性子,一旦有了天家撑腰,肯定会不计后果地抢夺桃木珠,偏偏那物件早就没了,难道还要由着她们胡闹不成?”薛素忍不住质问。

宽厚大掌按住女人的肩膀,楚清河道,“既然桃木珠已经不存于世,无论林家人使出何种手段,都不会得逞,如此一来,你也不必冒着这么大的风险进宫。”

将人搂在怀里,男人附在她耳畔,低声喃喃,“素素,你放心,要不了多久,这帮人都能付出代价,我们不必急于一时。”

原本薛素心里火急火燎,但被楚清河安抚一番后,情绪倒是平稳许多。

过了小半个时辰,许呈快步进到主卧,拱手道,“侯爷、夫人,闫神医已经被人带进宫中了。”

闻得此言,薛素低垂着头,喝了口茶汤,并没有说什么。

楚清河伸出手指,轻轻缠绕着光洁柔亮的发丝,眼神晦暗不明,让人看不透他的心思。

*

林家母女开罪了镇南王,入宫时这娘俩好似货物一般,被麻绳绑上了马车。与她们相比,闫濯的待遇强了不知多少倍,现下余公公点头哈腰,白净面皮上堆满笑容,态度说不出的客气。

很快闫濯便被引到御书房门前,他甫一进来,林朝月便看清了男人俊秀的面孔,想起自己曾在辅国侯府见过此人,还信心百倍地数落着薛素的罪状,与跳梁小丑别无二致。想到此,她的心房好似被无数虫豸不住啃噬,那种滋味儿甭提有多难受了。

“闫某见过陛下、见过镇南王。”闫濯恭敬行礼。

面对这位名满京城的神医,皇帝眼底带着淡淡笑意,问,“闫大夫,你给阿衡诊治了一段时日,可发现了他的病因?”

俊秀男子缓缓颔首,解释道,“先前在王府时,草民已经跟王爷说过因由了,他之所以会瘫痪在床,是因为大夫施针之际,不小心刺破了脊柱处的死穴,导致下身经络损毁,无法行走如常。”

见自己的所作所为被人公之于众,煦容脸庞上的血色霎时间消失殆尽,她无比心虚、无比慌乱,恨不得立即割去闫濯的舌头,免得他再胡言乱语,蛊惑人心。

“据民女所知,镇南王中了剧毒,他不能行走与周身毒素有关,而不像闫大夫所言,是银针刺破了死穴所致。”煦容张口反驳。

平心而论,闫濯从没有将林家人看在眼里。行医不止要靠天赋、靠药方、靠技艺,也需要无暇无欲的心性,他本性疲懒,不愿与人打交道,诊治的病患并不算多,但对待每个病人时,都用了全部的心思,不敢有丝毫怠慢,毕竟天底下没有什么比人命更为重要。

但林家人却全然不同。

在他们眼中,人命根本比不过权势名声、金银财帛,为了能将这些俗物弄到手,他们使出了浑身解数,林父跟闫氏联姻,骗取了一部分的药方,亏得他那位姑祖母还有些成算,临死前请了位族老庇护林莞,又将桃木珠交给女儿,这才没让闫家的宝物落到了这些人手中。

祖辈们得到的教训深深印刻在闫濯心中,他对林家人自然极为鄙夷。

“医女言之有理,毕竟让人瘫痪的法门有许多种,像这种利用药材相生相克的办法,只有林家人最为精通,借此杀人于无形,手段还真是高超。”闫濯不由冷笑。

林朝月自持身份,不欲与小辈呈口舌之快,但瞥见陛下突变的面色,她心底咯噔一声,高声辩驳,“闫大夫,你莫要含血喷人,你三番四次地诬赖素心堂,无非就是为了辅国侯夫人罢了,此女是你的表妹,只可惜罗敷有夫,就算你起了心思,依旧没有半点用处。”

皇帝拧紧眉头,冲着闫濯发问,“闫大夫竟与辅国侯府沾亲带故?”

“启禀陛下,这辈分万万不能这么论,薛氏的祖母出身闫家,的确是有些亲缘,但薛氏的母亲却是林家的嫡女,若要算个亲疏远近,恐怕林家也脱不开干系。”瞥了林朝月一眼,男人目光极为冰冷,仿佛在看着一个死物。

皇帝不通医术,他将这些人带到御书房,是想给镇南王讨回公道,眼见着事实真相上蒙着一层迷雾,无论如何也散不尽,他不由抚额,“阿衡,你相信谁?”

镇南王自然是相信闫濯的,不过他自有跟帝王一起长大,对他的心思也能摸出几分,知道皇帝不欲动林家母女,若是自己执意杀死她二人,怕是会触犯天颜。

面皮抽动了下,中年男子瓮声瓮气道,“凡事都要讲究证据,医者相互驳斥,臣实在无法分辨,莫不如先将此事延后,过段时日再说。”

这话当真说进了皇帝的心坎儿里,他不由拊掌,连声道,“今天折腾的时间不短,朕会让刑部彻查,你们先回去吧。”

罗戈虽然粗壮蛮横,却也不是个傻子,对于这样的处理结果,他心中涌起阵阵不满,将要发作,就被王爷拍了拍手背,他一咬牙,推着板车往外走,期间发出骨碌骨碌的声音。

闫濯扫也不扫林家母女半眼,兀自迈入御书房,等人全都离开后,皇帝以手托腮,漫不经心的问,“这世上真有延年益寿的宝药吗?”

余公公站在旁边,将帝王的言语听得一清二楚,却不敢应声。

前朝时求仙问药的皇帝足有三位,他们轻信道人,不理朝政,整日痴迷于炼丹,最后弄的民不聊生,才给了身为将军的太祖机会,一举掀翻前朝,建立了大虞。

若是陛下真走上了这条不归路,这可如何是好?

余公公心中不住叹惋,急的满嘴都是燎泡,偏偏这些事根本不能告诉外人,否则他这条小命就保不住了。

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第188章 宣旨

从皇宫里离开后,闫濯并未回到颜如玉,反倒径直往辅国侯府的方向赶去,由于皇帝跟林家人打了照面,想必要不了多久就会将林朝月召到御前,届时难保不会生出差错。

甫一迈过门槛,看到坐在八仙椅上的艳丽女子,闫濯忍不住道,“补元丹的事情根本瞒不过陛下,你们夫妻俩可有章程?”

还没等薛素开口,楚清河便主动回答,“闫大夫莫要担心,本侯自有成算。”

“有成算?侯爷能有什么成算?正所谓君要臣死,臣不得不死,皇帝让你们夫妻俩将桃木珠交出来,要是不从的话,岂不是触犯天颜?”想起林家人无耻贪婪的秉性,闫濯眉头紧拧,显然放心不下。

“闫大夫可曾接触过补元丹?”男人沉声发问。

“接触过如何?没接触过又如何?侯爷,这可不是开玩笑的,炮制补元丹时,每一味药材都必须定量,稍有差错,就能从大补的丹药化为要命的毒物、”说到此处,他的声音戛然而止,面色也变得万分难看。

“你、你准备?”

“本侯也不欲如此,但蝼蚁尚且偷生,若天家不给我们楚府留条活路,那布衣一怒,天下缟素的结果,想必陛下也料到了。”拉着女人柔若无骨的手,放在粗砺掌心上,楚清河两指并拢,时轻时重地揉捏着细腻的肌肤,神情自如,不带半分变化。

最开始时,他对皇室无比忠心,甚至愿意为了圣上付出自己的性命,否则当初在围场也不会主动引开狼群,落得坠崖的下场。

但人活一世,并非草芥,在他失踪期间,皇帝并没有庇护辅国侯府,只将小宁安封为世子、将素娘封为正一品诰命夫人。对于孤儿寡母来说,这些虚名没有半点用处,反而会让她们的处境越发艰难,想到妻儿曾经遭受的苦楚,男人额角迸起青筋,俊朗面容变得万分狰狞。

跟楚清河成亲多年,对于他的心思,薛素也能猜到一些。陛下处于权力的顶峰,并不将臣子当成人看,只将他们视为一枚枚可以利用的棋子,就算是身份尊崇的皇子也不例外。

这样的日子过的久了,但凡是个人,都会生出不忿的念头。

闫濯端量着夫妻俩的神情,思索了好一会儿,才道,“补元丹里面加了石斛,只要在陛下日常的膳食中多加一点这种药材,久而久之,便会使得身体越发虚弱。”

说完这话,闫濯仿佛被抽干了全身的力气,瘫坐在八仙椅上,伸手揉捏着胀痛的眉心。

“表哥不必如此,只要陛下不被林家人蛊惑,我们也不会剑走偏锋。”

闻得此言,闫濯的面色更加难看,他很清楚延年益寿对于一位帝王而言,究竟有多大的吸引力,前朝有那么多求仙问道的皇帝,都希望自己能够长生不死,但托生于皇室却不代表他们脱离了**凡胎,想要长长久久地活下去,无异于痴人说梦。

*

皇帝忍了三天,终于忍不住了,派余公公将林朝月带到御前。

早在入宫之前,林朝月已经将补元丹放在了袖笼中,她敢肯定,今日这些丹丸绝对会派上用场。

跪在光可鉴人的地面上,中年美妇冲着皇帝不住叩首,态度无比恭敬。

“林大夫,听说金陵林家擅长给人延寿?”皇帝坐在龙椅上,眯眼发问。

林朝月缓缓答道,“林家有一种丹丸,名叫补元丹,可以使人身体康健,延寿却不敢当。”边说着,她边从袖中将瓷瓶取出来,交给了余公公,这面白无须的阉人将青花瓷瓶呈送到了皇帝面前,甫一打开瓶盖,一股浓郁的药香涌出来,透着几分苦意,却令人精神一振。

眼底涌起一丝满意,他问道,“日日服食这种丹丸,对身体可有害处?”

“并无害处,只是炮制这种丹丸,用了数味药材,药物容易相生相克,不能共用,若是想要这补元丹见效,势必得停服其他的汤药。”林朝月恭声解释。

除了头疾以外,皇帝并无其他的病症,他只是被衰老所困扰,眼睁睁地看着儿子成长起来,逐渐变得独当一面,而他却一日比一日衰弱,有时都看不清近处的文字,这种孱弱的感觉对于一个控制欲极强的帝王而言,简直快要将他逼疯了。

因为此种缘故,皇帝将补元丹视为救命稻草,无论如何都不会放弃。

“林大夫,朕对林家进奉的丹丸极为满意,你想要什么赏赐?”

此时此刻,林朝月知道自己的机会来了,嘶声说道,“陛下,上回民妇入宫时,闫神医也在场,他揭破了薛氏的身份,薛氏的生母出自林家,当初从金陵脱逃后,竟将林家的至宝桃木珠给带走了,此物能帮人辨别药性,于医者而言万分重要,您能否下道旨意,让薛氏将桃木珠交出来?”

余公公站在旁边,听到林朝月一口一个薛氏,对堂堂的辅国侯夫人没有半分敬重,还真是不懂规矩。

皇帝倒是不在意这些细枝末节,就算林朝月态度再是散漫,只要她能源源不断地将补元丹拿出来,他便会护着林家。

“桃木珠?那是侯夫人的东西,若是朕下旨意强迫她,怕是不太妥当。”皇帝皱起眉头,状似为难的道。

林朝月不断磕头,发出砰砰的响声,“陛下,补元丹的配方还不算完满,要是有了桃木珠的话,民妇定会使丹丸的功效越发圆融,完成祖辈的心愿。”

即使知道林氏颇有私心,但她这一番话仍触动了帝王了心弦,单手把玩着补元丹的瓷瓶,皇帝沉吟半晌,摆了摆手道,“林大夫先回去吧,你提出的要求,朕会好生考虑的。”

眼底透出不甘,林朝月却不敢跟反驳陛下的吩咐,她躬身行礼,被太监引出了御书房。

待人走后,皇帝开口吩咐,“去拿只小鼠过来。”

就算林家人没有谋害君王的胆子,但坐在皇位上,皇帝的警惕性比寻常人重了不少,等到余公公将小鼠放到桌前时,他从瓷瓶中取出一枚丹丸,扔到笼中。见小鼠服食以后,没有任何变化,悬着的心这才放了下来。

吞服了一枚黄豆大小的褐色药丸,夜里皇帝宿在了肖妃的寝宫。

肖迎年身为承恩侯府的嫡女,自小过的都是锦衣玉食的日子,养的细皮嫩肉,极为娇美,再加上她十分年轻,小嘴儿里经常吐出甜言蜜语,逗得皇帝开怀大笑。

此刻将艳丽女子抱在怀中,男人捏着她柔嫩的下颚,忍不住问道,“林大夫想从薛氏手中拿到一枚桃木珠,朕颇有些为难,爱妃怎么看?”

肖迎年早就恨毒了薛素,就算入宫的年头不短,这份恨意也没有随着时间的流逝慢慢消失,反而变得越发浓重,她整颗心仿佛泡在毒水中,早已千疮百孔。

“祖宗有训,后宫不得干政,只要是陛下做的决定,必然都是对的。”面上露出一丝娇笑,肖迎年依偎在皇帝怀中。

不知是不是服食了补元丹的缘故,皇帝只觉得体内有用不完的力气,他伸手揉了揉嫣红的唇瓣,直接亲了上去。

等到一切都平复以后,他伸手拍抚着女人光洁的脊背,心里对补元丹的功效非常满意,哑声说道,“林家人的医术的确不错,远比太医院的废物要强得多,虽然煦容在阿衡身上出了错,但林朝月行医数十载,无论是技艺还是经验都比她女儿强出一截,朕的确该好生赏赐她。”

肖迎年也是个伶俐性子,否则根本无法在禁宫中存活,更甭提爬上妃位,这会儿她连连赞叹,不住口的说陛下英明,将皇帝哄的喜笑颜开,又赏赐了她好些珍宝,才作罢。

翌日,辅国侯府。

余公公下了马车,手里紧紧攥着明黄的圣旨,思及陛下的态度,他心中不免有些忐忑。

芳草是他的对食,辅国侯夫人对小丫头有救命之恩,只可惜自己虽伺候在御前,到底也只是个奴才,无法左右圣人的心思。

待侯府上下都聚到前院时,他朗声宣读圣旨,按着皇帝的吩咐,让楚夫人将桃木珠交出来,送到素心堂中。

尖锐的声音消失许久,女人仍跪在地上,根本没有起身的意思。

余公公不免有些诧异,催促道,“楚夫人快接旨啊,别让咱家为难。”

楚清河沉声解释,“还望余公公见谅,不是内子有意抗旨,只是事出有因,不能接旨罢了。那桃木珠是岳母的遗物,当初她老人家离世,内子放了一把火,将所有的遗物都烧了个干净,那物件自然也没有留存下来,就算林家人想要,侯府也给不出。”

听到这话,余公公面露难色,缓了好半晌才道,“咱家先回宫禀报陛下,圣上到底如何作想,旁人怕是难以预料。”

“余公公莫要为难,实话实说便是,辅国侯府不会为了一枚没甚大用的珠子,犯下欺君罔上的罪过。”楚清河掷地有声道。

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第189章 取而代之

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从辅国侯府离开后,一路上余公公心中万分忐忑,没有完成陛下的吩咐,就算他身为大内总管,恐怕也会受到责罚。

硬着头皮进了乾清宫,看到坐在案几前批阅奏折的帝王,他快步往前走,扑通一声跪在地上,哑声道,“陛下,辅国侯夫人未曾接旨。”

皇帝眼底露出丝丝不悦,他没想到薛氏竟有这么大的胆子,连皇命都敢违背,她以为楚清河在边关打下几场胜仗,侯府就能肆意妄为了吗?当真是异想天开!

在陛下身边伺候多年,瞥见帝王阴郁的神情,余公公暗道不妙,忙不迭地解释,“楚夫人之所以不交出桃木珠,是因为那物早已被焚毁,消失于世间。”

“被焚毁了?此话当真?”

“奴才并不知真假,只知那桃木珠是楚夫人生母的遗物,当初长辈去世,便跟衣裳细软放在一处,径直烧了个干净。”余公公斟酌着用词,他虽然想帮辅国侯府一把,却不敢将自己搭进去。

手里拿着朱笔,皇帝眉头紧皱,也不知在想些什么。

因越发老迈的缘故,即使太医开出了温和养身的汤药,日日喝进肚里,皇帝的精力依旧比不得年轻人,回到乾清宫后,休息的时间远比忙碌的时间要长。但自打服侍了素心堂进奉的丹药,他比先前康健了不知多少,如此一来,给林家人脸面也在情理之中。

余公公一直跪在地上,膝行到皇帝跟前,谄媚道,“人说雷霆雨俱是君恩,您想要赏赐林大夫,国库中有无数珍宝,样样都比那破破烂烂的珠子金贵,送到素心堂中,林家人肯定无比感念。”

林朝月是否感念皇帝并不在乎,他只希望补元丹的功效越发完满,这样他便能将权力牢牢握在手中,免得被那些虎视眈眈的好儿子惦记。

“罢了,库房中还有一盒天山雪莲,是难得的宝贝,送到医馆吧。”皇帝摆手吩咐。

听到这话,余公公悬在半空中的心终于落了下来,他内衫早就被冷汗浸湿,两腿发软地应声行礼,随后离开了乾清宫。

*

自打来了位新大夫,三两下便将旁人治不好的病症给解决了,素心堂因此声名大噪,登门求医的病患比先前还要多。

不说远的,只说东街酒楼老板的儿子陈福,整日里高烧不退,人都瘦成了骨头架子,也不知这林大夫使出怎样的招数,在眉心扎了几针,放了乌黑的鲜血出来,又灌下了一碗乌漆漆的汤药,便将那小子给治好了。

这般神奇莫测的手段,简直跟活神仙没有任何区别。

最开始离开素心堂的几名老大夫,此刻被学徒拘到了医馆门外,手脚上绑缚着粗糙的麻绳,普通百姓拿了不少臭鸡蛋、菜叶子狠狠往他们身上砸去。

薛素坐在颜如玉的雅间中,看着这一幕,忍不住嗤笑出声,“这就是素手仁心的煦容医女,当真令人刮目相看。”

楚清河站在女人身边,浓黑剑眉紧紧皱起,额间留下了两道深深的皱褶,明显有些不虞。

“这些大夫做错了什么?”他问。

薛素面色微冷,淡淡解释,“煦容手筋被人割断后,坐馆的大夫便全都跑走了,除此之外,我还真不知道这些人有何过错。”

老大夫们的举动甚至连落井下石都称不上,但素心堂的学徒却认为他们背叛了医女,要将人拉到医馆外示众,让他们好生反省。

闫濯端了茶碗进来,瞧见夫妻俩凝重的神色,他往窗外瞥了一眼,顿时了然。

“林家上上下下都不是能容人的性子,当年姑祖母尚未去世时,林朝月跟着母亲生活,被人讥嘲、受了不少苦楚,待她认祖归宗后,将儿时玩伴全都给毒哑了,手段尤为狠辣。”

薛素手中的茶汤呈现出微微的粉色,其中加了些玫瑰花露,垂首时便能嗅到那股馥郁的香气,既甘甜又柔和,仿佛能沁到人骨子里。

轻轻抿了一口,她问,“若我没记错的话,先前陈福的父亲也求到你跟前了,表哥为何不治?”

闫濯眼底透出丝丝寒意,“你可知陈福曾经做过什么?”

薛素摇头,她虽然经营颜如玉,但对东街的酒楼却不太了解,平日里也从未见过陈家人,并不清楚事实真相究竟如何。

“陈家酒楼在京城中极为出名,已经经营了数十载,自家酿出来的酒水,甚至还送到了陛下面前,当真称得上是风光无限。陈家这一代只有陈福一人,是三代单传的独苗儿,万万不能有任何闪失,因他自小体弱,家中长辈对他无比娇惯,犯错也从不责罚,久而久之,便将人纵成了一副无法无天的性子。

若他只是目中无人、闯下些微不足道的小祸,我自然不会与他计较,但他体质偏弱,十七岁都没来初精,竟因此生出了愤怨,去京郊掳了年轻的女子,让下仆肆意奸.淫,以此取乐。我一个外人能得知此事,说明这种祸事发生了不止一桩,否则也不会有消息传出来。”

薛素万万没想到,陈福竟如此狠毒,分明是自己不中用,却迁怒到了别人身上,为此不知毁了多少的姑娘。这样的人,还不如死了干净!

闫濯手里拿着佛珠,一边捻动一边说,“陈家拿出了一千两纹银,请林朝月出手相救,林家人贪财好利,根本不会在乎陈福做下的恶事,就算他再残害数百名女子,也与她们无关。”

“是吗?”莹亮的杏眼略微闪烁,薛素想出了个好主意,若是不实施的话,未免太可惜了。

楚清河伸手环住小妻子纤细的肩膀,轻咬着她的耳垂,低低发问,“素娘准备怎么做?”

“林朝月不是治好了陈福吗?像那种畜生,一旦作恶肯定就不会收手,届时只要将煦容送到陈福手中,也不必成事,以林家人的秉性,恐怕会恨不得剥了他的皮。”说到后来,也不知薛素想到

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第190章 黑寡妇

林朝月是煦容的亲生母亲,自然觉得自己女儿千好万好,挑不出半点瑕疵。但楚清河并非寻常男子,对薛氏又十分爱重,万一触怒了他的话,想要收场怕是不太容易。

“咱们跟辅国侯府已经闹的不可开交,将人笼络过来,恐怕并非易事。”眉心皱起一道褶子,对于女儿的提议,林朝月并没有多少把握。

与母亲相比,煦容对自己倒是信心百倍,她根本不信天底下有不偷腥的猫。

当初外祖父分明成了亲,也有了嫡女,即便如此,依旧在外头置办了一座宅院,用以安置外祖母;而她那早逝的父亲就更不必提了,明明是个没本事的窝囊废,入赘林家,靠着母亲过活,偏偏大着胆子去青楼狎妓,最后得了马上风,死在了女人肚皮上,还真是活该。

有了这样的例子,煦容也将楚清河归入到贪花好色的类别中,毕竟常年在边关征战的男人,精气充沛,只凭着薛素一人,怕是无法伺候好他。

眼见着女儿面色不断变换,最后渐渐归于平静,眼底还带着几分笃定,林朝月开口发问,“你想如何接近辅国侯?”

“咱们林家的补元丹,一旦服食就再也断不了了,圣上就算知道这个道理,也无法离开林家人,如此一来,还不如求请一道赐婚的旨意,让女儿当了平妻,届时肯定不比薛氏差。”

说话时,年轻女子坐在妆匣前,手拿脂粉,仔细往面颊上涂抹,又蘸了些口脂揉在唇瓣上,红唇雪肤的模样,乍一看万分显眼。只可惜煦容常年行医,就算金陵也是繁华之地,但她梳妆打扮的本事委实不佳,初看时还没觉出味儿来,细看便觉得俗不可耐。

林朝月心觉不妥,咬了咬牙,问,“为了一枚桃木珠子,就赔上自己的下半生,真的值得吗?”

脑海中浮现出楚清河领兵班师回朝时的英姿,煦容眉眼处流露出数分春情,低笑道,“这哪算赔?分明是女儿赚了,辅国侯威武不凡,整个大虞都没有几人能比得过他,女儿自诩不逊于旁人,为何不能嫁入高门?过上富贵无双的日子。”

林家人性情都倔强的很,一旦做下了决定,就算有十头牛都拉不回来。

到了此刻,林朝月很清楚,自己就算磨破了嘴皮子都没有用。还不如让补元丹的药效增强一些,博得陛下的欢欣,到时候也能顺利求得旨意。

从妆匣前站起身,煦容缓步走到窗边,看着被绑在素心堂门口的老大夫们,他们从早上跪到现在,又被鸡蛋、石头等物砸的头破血流,身上散发着一股腥臭味儿,简直比街边的乞丐还要狼狈。

伸手扶了扶鬓角的珠花,女人面上透着几分狠色,意味不明道,“他们胆敢背叛林家,就要尝一尝苦果,否则新请来的坐馆的医者,怕是会觉得我们软弱好欺。”

“罢了,先将人给放了罢,若是事情闹大了,咱们脸上也不光彩。”林朝月沉声道。

说着,她转身离开了房间,冲着大徒弟吩咐一声,很快便有学徒冲到门口,将老大夫腕上的麻绳解开,放他们自由。

这会儿薛素跟楚清河刚从颜如玉中离开,本想回到侯府,岂料刚刚出门,便看到一位须发皆白的老人狠狠撞在了石阶上,扑通一声摔倒在地。

“李老头,你为什么想不开,非要寻死啊!”身上沾满粘液泥污的老者飞快聚到近前,扶着友人,要给他把脉看诊。

被唤作李老头的伤者按住他们的手,殷红鲜血顺着额角不住往下滑,遮挡着他的视线。

“李某这辈子从没做过伤天害理的恶事,只不过不愿与素心堂为伍,现下竟落得这种下场,士可杀不可辱,像煦容这等阴狠毒辣的妇人,根本不配为医!”

李老头年岁本就不小,方才在地上跪了整整两个时辰,又被辱骂折磨许久,心绪激荡,久久不能平静,而后又撞在石阶上寻死,也没有吝惜力气,受伤太重,此刻已经进气少出气多了。

素心堂的学徒想要将李老头抬进医馆中诊治,但后者死死咬牙,无论如何也不愿再进到这等污秽之地。

薛素没想到事情会闹的这么大,万一出了人命的话,那该如何是好?心中充斥着急躁的情绪,她紧紧皱眉,拂开楚清河的手,快步冲回私馆中,提高声调叫道,“闫大夫快出来,有人等你救治!”

闫濯一直呆在雅间中品茶,见表妹去而复返,俊秀面庞不由露出丝丝诧异,“等我救治?咱们这可是私馆,怎会有病人上门?”

“方才跪在对面的老大夫,其中有人撞上台阶寻死,若表哥不出手的话,老人家的性命怕是保不住了。”

闫濯虽不是什么古道热肠之人,但他身为医者,实在见不得有人在他面前失去生机。面上吊儿郎当的神色尽数收敛,他大步往外冲,眨眼工夫便将薛素甩在后头,挤进了人群中,握着李老头的手腕,仔仔细细地探听脉相。

从怀里掏出一只瓷瓶,乌漆漆的药粉洒在伤口上,李老头低低哼唧几声,血就止住了,这金疮药当真好用的很,围在一旁的大夫们看了,啧啧称奇。

有人认出了闫濯的身份,惊呼道,“这不是闫神医吗?他很少出手救人,先前陈福重病,陈老板求到他面前,磕了十个响头,闫神医都没有改变心意,当时我还觉得他冷血无情,却没想到自己误会了。”

“闫神医的诊金虽然高昂,但人家的医术却没的说,可比素心堂的那对黑寡妇强!”

薛素站在原地瞥了几眼,见李老头性命无忧,便回过头来,拉着楚清河的手掌,将人往马车上带。

车厢中只坐着夫妻俩,瞥见男人紧绷的下颚,以及幽深的眸光,她忍不住问,“侯爷这是怎么了?是谁招惹了你?”

楚清河腰背挺得笔直,坐在原处不言不语,将薛素的手拨开,薄唇紧抿成一条线。

杏眼骨碌碌直转,薛素很快就想到了原因。

最近一段时日,由于煦容的缘故,她将心思放在了表哥身上,一回两回还没什什么,次数多了,难免忽略了自家男人,堂堂辅国侯心生不虞,也是人之常情,并不奇怪。

“侯爷莫要着恼,若不是林家人太过无耻,妾身也不必一而再再而三的与她们纠缠。”又娇又软的身子不断往左侧挪移,馥郁清新的桃香往鼻子里钻。楚清河双目紧闭,只觉得有一根根蓬松的羽毛顺着他喉结划过,带来难言的痒意。

“林家人再卑鄙、再无耻,也是**凡胎,只要杀了她们,事情不就能解决了?”用力握住不断乱动的小手,他哑声说道。

薛素苦笑着摇头,“补元丹早就呈送到了陛下面前,若是咱们动手的话,肯定会让圣人动怒,那样的后果谁都承担不起。”

她并不在意自己的性命,却见不得自己的血亲受到伤害,天子一怒,伏尸百万,她怎能不怕?

对上女人莹白如玉的面颊,清澈见底的双眸,楚清河一颗心扑通扑通跳个不停,他伸手捏了捏挺翘的鼻尖,嘶声道,“等彻底解决了林家人,我便乞骸骨,带着你跟宁安四处走走,总比憋闷在京城来得好。”

薛素自然没有不应的道理,低笑着点了点头。

马车很快就到了辅国侯府,薛素进了府后,并没有回到主卧歇息,反而去了明涟院。

要不了多久便是莲生出嫁的日子,小姑娘一开始虽有些执拗,到了如今头脑却清明了不少。此刻手里拿着针线,在喜袍上绣了两针,听到熟悉的脚步声,她赶忙将东西放进绣篮子里,满脸笑容地冲上前,一把抱住婶娘纤细的腰肢。

拍了拍莲生的脑袋,薛素摆了摆手,房中的丫鬟婆子便退了下去。

“马上就要嫁给乌军师了,若他胆敢欺负你,便跟婶娘说,咱们楚家的姑娘不必委曲求全,记住了吗?”薛素板着脸道。

莲生连连点头,她性情虽有些软弱,但眼力还是不错的,知晓乌述同是难得的良人,容貌虽没有多俊朗,但为人谨守本分,重诺重信,他答应过自己不会纳妾蓄婢,就一定能做到,再加上乌家没有长辈立规矩,她嫁过去也不会吃苦。

突然,小姑娘好似想起了什么,满脸担忧的问,“侄女听说圣人下旨,让您将桃木珠交出去,此物虽不在侯府,但那对母女本性贪婪多疑,恐怕不会相信咱们的话,说不准又会使出什么诡计。”

之前赏梅宴发生的事情还历历在目,回忆起那些光鲜亮丽的贵妇,一个个全无底线、全无廉耻,狠心污蔑婶娘,她虽然不清楚煦容究竟参与了多少,但定然不是什么好东西。

“莲生不必忧心,兵来将挡,水来土掩,林家母女绝不会得逞的。”说这话时,女人双目莹亮,语气十分笃定。

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第191章 臭不可闻

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林朝月无论如何也没想到,那几个老东西性情竟如此执拗,明明是他们先背叛了素心堂,今天被绑到门口,让众人教训一番,也算是扯平了,日后桥归桥路归路,再无牵扯。

偏偏那李老头不识抬举,居然狠狠撞上了医馆门前的石阶,好悬没丢了一条命。让他进素心堂诊治,此人还百般不愿,甚至以死相逼,害得她们母女被街坊邻居指指点点,近来好不容易经营起来的名声,再次变得臭不可闻。

薛程穿着灰扑扑的衣裳,端着水盆走了过来,蹲在地上,仔细擦拭着石阶上的血迹。林朝月知道他是薛素同父异母的弟弟,面上带着丝丝厌恶,一语不发,转身往屋里走去。

就算煦容并没有出门,外头发生的事情她也听到了些,被那些老东西气的心口发堵,口中也弥漫着一股腥甜味儿。

她面色阴沉,握着做工精致的珠钗,一下下往坚实桌面上戳去。

“够了!你想让陛下赐婚,想成功嫁给楚清河当平妻,行事就必须万分谨慎,约束自己的言行,莫要让旁人捉住把柄,否则就算颁下了那道圣旨,咱们依旧会沦为别人的笑柄。”自从认祖归宗后,林朝月就再也没有受过这样的委屈,语气委实称不上好。

瞥见母亲阴沉的神情,煦容不由瑟缩了下,将微微弯曲的珠钗放回妆匣中,再也不敢胡闹了。

林朝月走到窗前,正对面就是颜如玉,她两手死死抠着窗棂,心中暗忖:薛素、闫濯,你们表兄妹还真是好样的,一个两个都上赶着跟自己作对,是不是以为林家软弱可欺?

补元丹中最主要的一味原料是铁皮石斛,此物生长在悬崖峭壁之上,为了采摘这种药材,每年都有不少药农摔得粉身碎骨。由于丹方的特殊,在其中加入些朱砂后,铁皮石斛的药性就会成倍增强,服食可使人神采奕奕。虽然朱砂于身体而言并无益处,但只要分量把握得宜,也不会生出什么差错。

林朝月行事果决,心中转过这种想法,立刻就这么做了。

三日后,她将配制好的补元丹送到皇帝跟前,跪在地上,语气无比恭敬,“上回陛下将天山雪莲赏赐给了民妇,民妇万分感激,这几日重新调配了补元丹,功效比先前更强。”

垂眸看着摆放在桌面上的瓷盒,皇帝满意地颔首,淡淡道,“林大夫快快请起,你呕心沥血研制丹丸,本就有功,无需这般多礼。”

即使皇帝语气温和,态度亲近,林朝月也不敢坏了规矩,毕竟圣心难测,若她太过放肆的话,指不定会落得怎样的下场。这会儿妇人并未站起身,反而恭恭敬敬地磕了头,哑声道,“启禀陛下,民妇有一事相求。”

此时皇帝的心情不错,说,“林大夫有何想法,直言便是。”

“陛下也知晓,煦容是民妇的独女,这丫头已经到了成亲的年纪,但这几年一直将心思放在治病救人上,耽搁了花期,到如今都没有定下夫家,民妇身为母亲,实在是有些着急,希望陛下赐婚,成就一桩良缘。”

开口时,林朝月言辞恳切,低垂着脑袋,不敢有丝毫逾越,以免触犯龙颜。

听了这话,皇帝不由挑眉,问,“煦容是个好孩子,又精通医术,不知林大夫看上了哪家的儿郎?”

深吸一口气,林朝月竭力让自己平静下来,面露愧然道,“那丫头不懂事,竟想嫁到辅国侯府,虽有些不合规矩,但煦容是民妇唯一的女儿,总不能眼睁睁地看着她心如死灰。”

皇帝疑心极重,听闻煦容要嫁给楚清河,首先想到的便是那颗消失不见的桃木珠。为了那物件,林家母女简直就跟疯狗一样,死死咬住薛氏不松口,眼下又准备嫁入侯府,恐怕动情是假,别有用心才是真。

不过想起在边关声名赫赫的楚清河,皇帝的眼神渐渐冰冷。

此人立下战功、守卫疆土不假,但打退匈奴后,他变得万分倨傲,根本不受控制,万一他哪天想起兵造反,城北大营的将士不止不会阻拦,甚至还可能亲手将楚清河推到万人之上的位置。

越想皇帝的面色越难看,他两手握拳,状似诧异说,“据朕所知,辅国侯已经娶妻,煦容若想入到侯府,便只能当妾。”

林家在金陵颇有名气,若是唯一的传人成了上不得台面的姨娘,名声怕是保不住了。

林朝月心中不住尖叫,苦笑着叹气,“民妇也知道这种恳求极为无礼,但为人父母的,肯定会为自家孩儿考虑一二,煦容年纪轻轻,心思纯善,当妾的话,身份委实太低……”

“难不成让煦容取代薛氏的位置,你心里就舒坦了?朕是帝王,虽富有四海,却也不会做这等坏人姻缘的恶事。”皇帝声音冰冷。

“前朝有娶平妻的例子,楚夫人出身寒微,煦容与她相比,根本不差什么。”到了此刻,林朝月终于将自己的想法吐露出来,胃口当真不小。

余公公立在皇帝跟前,表面上看似恭敬,实际上他对林朝月的厌恶已经达到了顶峰。

世间怎会有如此卑鄙无耻的妇人?为了实现自己的目的,牺牲亲女儿也就算了,竟还将别人牵连进来,就跟粪坑里的蛆虫一样,浑身脏臭洗都洗不干净。

皇帝貌似为难,思索了许久,终于点了点头。

“罢了,辅国侯成亲多年,身边只有薛氏一人,若煦容进了府,也能为楚家绵延后嗣,等他们的儿郎长大,定是我大虞的忠臣良将。”

没想到事情会进行的这般顺利,林朝月心里非常得意,冲着坐在龙椅上的中年男子连连跪拜,直到离开皇宫,她面上的笑意都未消褪。

*

近段时日,余公公经常去辅国侯府,但从来没有一回像现在这般尴尬,他手里拿着圣旨,看着跪在面前的辅国侯夫妇,只觉得喉咙又干又涩,每吐出一个字,对他而言都是一种折磨。

“辅国侯府人丁稀薄,陛下想让煦容医女给侯爷开枝散叶,这才下旨赐婚,您二位快些接旨罢。”强挤出一丝笑,他浑身僵硬至极。

薛素偏了偏头,看见楚清河额角迸起青筋,俊朗面庞上带着狞色,仿佛择人而噬的凶兽一般,她低低叹了口气,膝行至前方,从余公公手中接过圣旨。

见状,男人鹰眸中流露出浓郁的震惊与失望,还没等他开口,内侍便迫不及待地离开侯府,生怕侯爷将他剥皮拆骨。

薛素拉着楚清河的胳膊,将人带进堂屋,屏退丫鬟婆子后,才柔声安抚,“侯爷莫要着急,就算有赐婚的圣旨,也不代表煦容能顺顺利利嫁进来,别忘了,先前林朝月救下的陈福已经痊愈,只要把握时机,她们的诡计根本不可能得逞。”

“把握时机,你准备如何把握时机?万一生出纰漏的话,事情就无法收场了!”楚清河很少跟素娘发怒,但此时却动了真火,鹰眸中爬满了血丝。

薛素抿了抿唇,咬牙反驳,“难道抗旨不遵就有用了?宁安还那么小,侯爷真能保证咱们的孩子一世顺遂?如若没有万全的把握,你就听我的!”

原本她还在犹豫该何时对煦容出手,但到了这个节骨眼儿,若不反抗的话,怕是再也没有机会了。

闭了闭眼,她皱眉思索,“过段时日,圣上与太后会带着后宫妃嫔去护国寺中礼佛,到场的女眷也不在少数,是动手的好机会。”

楚清河心中虽怒,但他最在乎的人只有薛素一个,这点永远都不会改变。

激荡的情绪被他压下去后,男人彻底冷静下来,道,“素娘有多少把握?”

“何必多问,侯爷等着看结果便是,总归不会让你失望的。”

话落,女人坐在木椅上,端起茶盏连连灌了几口,唇瓣才恢复血色。她记得闫濯曾经说过,有种奇药无色无味,却能使人神志不清,如同醉酒了般。煦容虽然行医多年,但她炮制药材的手艺却远远赶不上闫濯,用这招对付她,也不会被发觉。

很快就到了礼佛那日。

皇室的车驾在前,官宦的马车在后,一路往护国寺的方向行去。后宅女眷到了庙中,用些斋饭,小住两日,方可回到京城。

如今天气虽不似先前那般寒冷,但早晚还有些凉意,薛素穿了件厚实的外袍,坐在马车上,看着面色凝重的男子,问,“侯爷不是都安排好了吗?怎么不笑笑?”

楚清河瞥了她一眼,“有什么好笑的?只有一切顺利,本侯才能安心。”

薛素根本不在意男人的冷脸,主动挨到他身边,紧紧握着那双粗粝的手掌,低低呢喃着:“每一步我都算计好了,不会生出差错,老天爷绝不忍心为难我。”

好不容易有了重活一世的机会,她自然会好好珍惜,煦容以为请陛下赐婚就能如愿以偿,当真可笑至极。

第192章 名声尽毁

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侯府的马车很快就停到了护国寺门口,薛素到底也是正一品诰命夫人,身份比普通女子尊贵了许多,她被宫人引着,往斋会所在的方向赶去。

圣人下旨给辅国侯赐婚一事,早就传遍了整个京城,因此薛素甫一出现,堂中的女眷们便将目光投注在她身上,有的讽刺、有的怜惜,还真是人生百态,各有不同。

薛素并不在意旁人的看法,她坐在吴夫人身畔,发现此处的熟人还真不少,肖迎年是皇帝最宠爱的妃子之一,此刻位于上手,而谭元清身为五皇子明媒正娶的正妻,紧挨着她,这对表姐妹显然也听说了传言,唇角勾起相似的弧度,眼底幸灾乐祸的神色一直没有消失。

林朝月与煦容虽无品级,但后者马上就要入到侯府,虽只是平妻,但也能算得上半个侯夫人。

瞧见薛氏苍白颓然的面色,煦容心中暗自发笑,几步走到她面前,柔柔福身,“煦容见过姐姐。”

吴夫人不由皱眉,只觉得这位医女与趴在脚面上的癞蛤蟆没有任何区别,都是那种不咬人膈应人的东西,说不出的腌臜。

薛素低低一笑,伸手将颊边散落的发丝绾到耳后,微微抬头,清澈眸光彷如一泓清泉,轻声发问,“医女是不是弄错了?本夫人只有一个兄弟,如今正在素心堂中当学徒,并无妹妹,胡乱攀亲怕是不太妥当吧?”

原本煦容是想给薛素一个下马威,毕竟皇帝已经下了旨,就算她心中再是不甘,也没有转圜的机会,哪想到这贱人竟如此大胆,在斋会上将狠狠落她的面子,委实可恶。

强挤出一丝笑,她道,“再过不久,民女便要与楚夫人共处于同一屋檐下,提前以姐妹相称,也不算什么吧?”

“只要没拜堂成亲,就都是外人,医女还是谨言慎行为好,以免别人想岔了,将你视为蝇营狗苟、攀附权贵之辈。”对于煦容这种人,薛素从来都不会留情,反正她们俩早已站在了对立面上,关系永远都不可能缓和,还不如彻底将她踩下去。

扫也不扫女人狰狞的面色,薛素低垂眼帘,不紧不慢的端起茶盏,啜饮一口。

从闫濯手中讨要的奇药,名字分外雅致,叫黄粱梦,只有意志坚定的人才能抵抗住黄粱梦的药性,但陈福自小被家人捧在掌心里长大,从没有吃过苦受过罪,哪是什么意志坚定之人?

算算时间,现下他应该被绑在堂屋后方,灌下了整整一碗药汤,许呈又在他耳边不断重复着煦容的名字,待会肯定有一场好戏看。

僧人们依次走到堂中,将斋菜摆放在案几上,看着这些精致的小菜,薛素倒是来了胃口,夹起色泽浅白的竹荪,小口小口地吃着。

大虞朝讲究食不言寝不语,因此在众人用饭时,堂中极为安静,说一句落针可闻也不为过。

突然,有一阵虚浮的脚步声从门口传来,除了薛素以外,旁人都没有发现,毕竟桃木珠融入到她的骨血之中,不止救了她的性命,还增强了五感,比起普通人强了数倍。

女人眼神略略一闪,心道来了。

为了不让在座的女眷起疑,薛素并没有抬头,反而装成若无其事的模样,等陈福冲到了堂中,她才露出几分惊色,撂下筷子,秀气的眉头紧紧拧着,神情与身畔的吴夫人并没有任何差别。

只见一个身量孱弱的少年摇摇摆摆走到近前,他面颊通红,双目迷离,身上也透着浓浓的酒气,不是陈福还能有谁?

不少女眷脸色大变,全然没想到竟会有男子出现在此地。为了不冲撞女客,男宾们全都被安置在别处,这档口有外人闯入,也不知守门的那些侍卫究竟是做什么吃的,当真是无用至极!

待看到陈福时,煦容母女俩满面惊异之色,先前林朝月治好了他的病症,收了些银钱,本以为自那以后再无瓜葛,却没想竟在护国寺遇上了。

男子虽中了黄粱梦,但他的目光却直直投注在煦容身上。

坐在主位上的皇后本想唤侍卫将人带走,见到这一幕,紧绷的身躯渐渐放松下来,辅国侯支持太子,又明显对煦容不喜,若是能趁此机会将这沽名钓誉的医女解决,想必也能安抚住这位能臣。

“煦容!原来你在这儿,可让我好找。”陈福脸带笑容,突然往前冲了几步,站在了女人面前,继续说着,“你可知我有多想你,那一身好皮肉,以及身上充斥的淡淡药香,委实令人心动,真想把你压在身下,尝尝洁如白雪的医女……”

在座的女眷身份都不算低,何尝听过这等污秽不堪的言辞?煦容气的浑身发抖,高高扬手,想要狠狠教训陈福一番,免得他再胡言乱语,污了自己的名声。

男子的力气比女子大了不少,她的手腕被陈福牢牢攥住,无论如何都挣扎不开。此人虽与太监并无差别,这么多年也没有真成过事,但还是喜欢女人的。

当时陈福好悬没被病痛折磨而死,是林朝月施针救了他,煦容在旁边把脉配药,那略微叠起的细眉,粉嫩如花蕾般的唇瓣,秀丽的面颊,一切的一切都在深深诱惑着他,让他日思夜想,辗转难眠。

人说酒后吐真言,果然不假。

因为心中动了歪念,平日里陈福还知道克制,此刻骨子里猥琐不堪全都透了出来,三两下将女人身上的衣裳扯烂,露出一片雪白的肌肤来。

见状,小姐们扯着嗓子尖叫,薛素却面无表情地看着这一幕。这些年来,被陈福活活逼死的女子不知有多少,林朝月为了银钱,选择救下他的性命,现在亲生女儿的名声被毁,也算是一报还一报。

事情发生的太快,此时此刻林朝月才反应过来,面色煞白的冲上前,想要护住衣衫不整的煦容,偏生陈福的力气不小,抬脚狠狠踹着她的腹部,直将人踹倒在地,唇角都溢出血丝。

他把泪流满面的女子牢牢抱在怀里,神情无比放肆。

“医女,你跟了我吧,你跟那些庸脂俗粉不一样,那些普普通通的女子,我玩腻了便弄死她们,免得生出事端,但有个农夫却不识趣,给了银子还不要,非让我给他女儿偿命,凭他也配?既然不识抬举,那等鄙贱之人活着也没甚用处,我便找了人将他推到井中,他家人四处寻找,根本不会有半点收获。你们母女救了我的命,给我当正妻不好吗?风风光光嫁到陈家,绝不让你受委屈……”

听到这一番话,皇后面色难看,狠狠拍了下桌子,命令道,“来人啊,将这歹徒绑了!免得污了咱们的眼。”

很快便有侍卫冲到堂中,把状似疯狂的陈福制住,将人按在地上。

就算被五花大绑,他依旧没有住口,“煦容,你为何不看我?我们已经有了肌肤之亲,就算你不想嫁,也没有用,像你这等残花败柳,有谁会将你娶过门?”

煦容掩面痛哭,死死咬牙,恨不得撕烂了男人的嘴,她扯着身上的衣裳,心里既是慌乱又是无措。

薛素身为女子,并不想让煦容失贞,否则当初找闫濯讨要的就不是黄粱梦,而是使人动情的药物了。

女席这面发生的事情,根本瞒不过人,在侍卫们禀报后,那些身居高位的朝臣已然听说了消息,纷纷将目光投向了气势非凡的辅国侯身上。

楚清河蹭的一声站起身,大阔步走到堂中,拱手道,“陛下,既然煦容医女与陈福早就生出私情,再嫁入辅国侯府的话,恐怕不大合适,臣恳请陛下收回成命,要罚就罚微臣一人即可。”

当了这么多年的帝王,皇帝也清楚斋会上发生的事肯定有蹊跷,但已经闹到了这种地步,若他再逼着楚清河娶妻,保不齐会毁了皇室的名声。

“辅国侯,身为男子,行事怎能如此腌臜?煦容是你的未婚妻,如今名声被毁,已经足够可怜了,你竟还想退婚,这不是把人往绝路上逼吗?”五皇子冷声斥责。

楚清河再次躬身,道,“微臣知道五皇子心怀大义,既如此不如让煦容入到您府上,当个侧妃,如此一来,也能全了您心中的善念。”

闻言,五皇子一张俊面涨成了猪肝色,好半晌也没说出反驳的话来,闹出了这样的乱子,谁要是娶了煦容,少不得被人嘲笑,五皇子身为天皇贵胄,自不愿意受这样的屈辱,他用阴鸷的眼神看着楚清河,其中的恶念根本遮掩不住。

皇帝本想借着煦容之手,好生敲打敲打楚清河,却未曾想事情会发展到这种地步,他摆了摆手,道,“罢了,这桩婚事暂且作罢,先彻查陈福杀人一案,免得让百姓蒙受冤情。”“陛下圣明。”

楚清河坐回了原本的位置,太子端起酒盏,遥遥一敬,神情虽能称一句谦和有礼,但眼神中却藏着一丝野心。

第193章 报应

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护国寺本是清静之地,但闹出了这档子事儿,无论是后宫妃嫔,还是高门大户的女眷,都没有心思再在斋会上逗留。

秋菊扶着夫人站起身,还没等走出门子,谭元清便加快脚步,站在女人身边,用只有她们两个能听到的声音说,“薛素,方才是你搞的鬼?”

“五皇子妃何出此言?臣妇安安分分呆在堂中,言行举止中无半分不妥之处,您此刻将屎盆子往臣妇身上扣,红口白牙地诬赖于我,难道这就是皇家气度?”说着,她的目光落在了皇后身上,眼底警告的意味万分浓郁。

皇后乃是太子的生母,素来对五皇子看不顺眼,若是自己栽在了她手上,肯定没什么好果子吃。这么一想,谭元清也不敢太过放肆,只能暗暗咬牙,不再跟薛素纠缠,免得沾上一身腥。

薛素不再多看谭元清半眼,带着秋菊快步往外走,还没等走出多远,便看到了站在殿门前的高大男子,正是楚清河。

解决了一个心腹大患,薛素甭提有多高兴了,如同归林的鸟儿,快步奔到男人面前,伸手扯着男人的绣襟,柔声道,“咱们回府吧。”

盯着那双莹亮剔透的杏眸,楚清河喉结上下滑动,低低开口,“今日辛苦素娘了,若不是你想出这样的办法,想必再过不久,煦容就会入到侯府,将楚家闹得天翻地覆。”

夫妻两个已经坐上马车,秋菊与车夫坐在外头,也听不到主子们究竟在说什么。

“侯爷这么说就不对了,煦容之所以想要嫁给你,完全是为了那颗桃木珠,要说她对你有多少情意,怕是不见得。”细腻指尖轻戳着男子刺棱棱的下颚,碰到硬挺的胡茬儿,薛素好似发现了玩具的小娃般,笑的前俯后仰,根本没有停下的意思。

淡淡的桃花香气萦绕在鼻前,楚清河双眼如同不见底的寒潭,按住了那双作乱的小手,哑声道,“莫要闹了,等回府再说。”

到底也当了这么多年的夫妻,薛素对男人的性子也有几分了解,紧挨着这具僵硬的躯体,她刻意欺身逼近,娇艳唇瓣几乎贴上了古铜色的喉结,热气好似轻飘飘的羽毛般,让痒意逐渐渗入骨髓之中。

楚清河不由怔愣一下,面颊涨的通红,就连耳根也染上了几分颜色,好在马车中并无外人,否则堂堂的辅国侯恐怕就要颜面扫地了。

“难道侯爷觉得妾身说的不对?煦容并非是为了宝贝,而是对你起了别样的心思,才会一再接近?我们侯爷威名赫赫,将匈奴打的落花流水,赢得女子爱慕的确不算什么难事,倒是妾身想岔了。”薛素慢吞吞道。

楚清河满脸无奈,怎么也没想到素娘会说出这种话来,像煦容那种心思深沉的女子,为了达到目的,根本没有半分底线,他看着就觉得万分膈应,岂会在她身上多费心思?

“陈福被灌下了黄粱梦,不会被人发现吧?”两指缠绕着柔顺的发丝,他问了一句。

对于闫濯的医术,薛素还是行的过的,“服下黄粱梦的人,与醉酒没有任何差别,在疯狂的症状消失后,一天内的记忆都不会留存,更何况,黄粱梦并不能无中生有,它只是将陈福心中最龌龊、最不堪的念头放大数倍而已,若他对煦容无半分邪念,在堂中也不会做出那么下作的举动。”

闻得此言,楚清河总算明白了,为何陈福出现在斋会上,并没有冒犯旁的贵女,反而紧紧盯上了煦容,原来还有这等隐情。

护国寺位于京郊,在马车上颠簸了整整一个时辰,才终于赶回了侯府。

与此同时,煦容与林朝月母女简直恨得发狂,她们本以为马上就能实现目的,哪曾想竟会杀出个程咬金,当着众人面,将她的衣裳撕扯开来。

在大虞朝,女儿家的名声无比重要,一旦被毁,再想找个好人家简直难如登天,楚清河本就对煦容十分厌恶,就算借此机会退亲,旁人只会说他冷血无情,倒也没觉得有何不妥。

神情恍惚地回到了素心堂,方才发生的事情如同最可怖的梦魇,紧紧缠着她不放。将女儿惨白的面色收入眼底,林朝月万分心疼,她将房门阖的严严实实,低声劝说,“煦容,现如今你必须振作起来,若是继续颓唐下去,反而会使亲者痛仇者快。”

脑海中浮现出薛素那张脸,煦容死死攥着床帐,将浅蓝色的布料撕扯下来,恨恨开口,“都是薛素使出的诡计,她不想让女儿入到侯府当平妻,就想出这种上不得台面的办法,刻意毁去女儿名声,如今楚清河已经退了亲,我该怎么办?”

越想越难受,煦容那张清丽的面庞已经蒙上一层郁色,显然被逼到了绝路。

“不必心慌,咱们还有补元丹,这种药材对皇帝来说,重要性不言而喻,他肯定不会把你往火坑里推。”

话虽然这么说,但林朝月心里却没底。正在此时,丫鬟端着安神静气的药汤走了进来,面色无比难看。

煦容心觉不妙,尖声质问,“你是不是听到什么了?快说啊!你要是敢隐瞒半个字,我就撕烂了你的嘴!”

面对这样疯狂的主子,丫鬟吓得浑身颤颤,就跟倒豆一般,急忙道,“方才有两个乞丐来医馆中乞讨,因为病人们受不起冲撞,奴婢也没让他们进来,却不曾想那两个乞丐不识抬举,破口大骂,说主子您当了婊.子还要立牌坊,明明早就跟陈福有了苟且,竟还死不承认......”

闻言,煦容肝胆欲裂,她用力抠着丫鬟的双肩,拼命摇晃着,因为用的气力过大,指甲陷入到她的肉中,小丫头疼的倒抽冷气,却也不敢抱怨。

“他们是怎么得知此事的?”

“好像是有几个好乞丐去了护国寺,想要蹭些斋菜果腹,听说了寺中发生的事情,回了城,便迫不及待地将消息宣扬出去,此刻怕是已经捂不住了。”

林朝月一直站在床沿边上,此刻她身子踉跄了下,若不是双手扶住了床柱,怕是会摔得鼻青脸肿。

“造孽啊!真是造孽,咱们林家这么多年,治好了不知多少顽疾,救了无数条性命,谁料到竟会落得这样的结果?若不是为娘救下陈福,他也不会毁了你的名声,都是娘的错。”中年妇人两手捂着脸,一边哭泣一边自责,神情无比可怜。

煦容好似失去生气的木雕一般,怔怔摇头,“您千万别这么说,今日所发生的一切,都是薛素那个贱人刻意谋划的,咱们哪能料想的到?反正女儿无论如何都不会嫁给陈福,若此人侥幸不死,那咱们便送他一程,陈家作恶多端,阖该断子绝孙。”

瞥见女儿眼底的郁气与狰狞,林朝月也不知该如何开口,只能将人抱在怀中,一下下安抚着。

素心堂中一片愁云惨雾,得知了此事的镇南王却分外痛快,在他眼中,煦容母女表面上虽然仁善,实际上却好比蛇蝎,带有剧毒,当初他轻信了煦容的医术,被害到了瘫痪在床的地步,吃一堑长一智,自是不可能在重蹈覆辙。

他冲着罗戈吩咐一声,“算算时间,陛下也该启程回宫了,闹出了这么大的乱子,哪有人还能沉得下心?送本王进宫。”

壮硕粗蛮的侍卫对朱衡无比忠心,对于主子的吩咐,自是别无二话,推着板车将人送到了乾清宫门外。

甫一看到镇南王,皇帝不免有些头疼,忍不住问,“阿衡不好好在王府休息,怎会入宫?”

“微臣虽没有去到护国寺中,却也听说了今年的斋会有多精彩,煦容医女竟被一个混小子当众剥光了衣裳,还真是报应!”镇南王狞笑道。

皇帝略微摇头,“话不能这么说,林朝月曾经救过陈福的性命,那人恩将仇报,本就不妥。”

“那是她自己活该!入宫前,微臣已经查到了陈福的身份,这些年足足有十八位姑娘让他活活逼死,此等恶贯满盈之徒,就算活寡了他也理所应当,但素心堂的人为了银钱,即使知道陈家人不是个东西,她们依旧悉心诊治,就连老天爷都看不过眼了,才会让煦容颜面扫地!”

皇帝并未想到,那陈福竟是此等穷凶极恶之徒,面上露出了几分惊色,问,“难道陈家人个个都是江洋大盗不成,怎会下如此狠手?”

“陛下有所不知,陈家三代单传,只有陈福一个男丁,他身子骨不济,与阉人别无二致,便使尽手段折磨女子,这样的混帐东西,与煦容那个贱人简直是天造地设,您不如给他俩赐婚,也省得糟践了别人。”镇南王提议道。

皇帝自是不可能同意此事,毕竟他还得靠着林家的补元丹保养身体,若是将林朝月逼的太过,恐怕没什么好结果。

“别胡说八道了,煦容虽被辅国侯退了亲,却也不能跟这种混帐东西凑做一对,否则朕与昏君有何差别?”

第194章 活该遭报应

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对于皇帝的心思,镇南王稍一想想,便能猜的**不离十。林家那母女二人肯定用补元丹收买了他,否则堂堂的一国之君,何至于为了一个小小的医女劳心费神?

镇南王拱了拱手,道,“陛下所言在理,是臣想岔了,只是煦容当着诸位夫人的面,被陈福剥了衣裳,名声早就毁了个一干二净,这可如何是好?”

此刻皇帝也有些头疼,他伸手揉了揉眉心,觉得自己不该同意楚清河退婚的举动,要是不退婚的话,就算煦容再是不堪,也能嫁到辅国侯府当平妻,到时候他根本不必这样为难。

“各人有各人的缘法,此事朕说不好,阿衡也别插手,你好在王府好好养身就是。”这话即是关切又是警告,镇南王心里明白的很,他低笑着拱手应是,而后冲着罗戈使了个颜色,一言不发的壮汉便推着他离开了皇宫。

走在路上,镇南王面色阴沉如水,两手不断捻动着一串佛珠,速度飞快。

罗戈压低声音问,“王爷,煦容如此狠毒,不如属下去杀了她?”

“不能杀。”镇南王抬手制止,“让她死了实在太便宜她了,本王会让她亲眼看着整个林家落败,让她活的连狗都不如,一辈子都沉浸在悔恨之中。”

闻得此言,罗戈点了点头,“昨日闫大夫给您施针时,您的双腿已经有知觉了,想必要不了多久便能恢复如初。”

镇南王苦笑一声,“本王的身体已经被煦容折腾废了,就算有所好转,日后也不能弯弓搭箭,亏得陛下对本王还有几分情谊,否则后果不堪设想。对了,你让那些乞丐小心着些,莫要犯在煦容那毒妇手中,且还得把消息继续扩散,现在还不够。”

罗戈瓮声瓮气地应是,将镇南王平安送回王府后,这才按照命令出了门子。

*

从护国寺回来,薛素特地让秋菊拿了一挂鞭炮,放在大门口点燃,噼里啪啦的咋响声能驱除晦气,省的被血蛭一样的林家人继续纠缠,实在是令人作呕。

夫妻俩坐在正堂中,小宁安颠颠地走上前,他的五官虽然像极了薛素,但轮廓却还有几分楚清河的影子,体质也随了他爹,十分强健,与小牛犊子没有任何差别。

一把抱住母亲的腿,宁安奶声奶气道,“娘,儿子想当大将军。”

薛素故作诧异的问,“为何要当大将军?”

“父亲就是将军出身,这才娶了娘,儿子也想要漂亮媳妇。”

楚清河掌心发痒,狠狠拍了下宁安的屁股,没好气道,“毛都没长齐,别想那些有的没的,改明儿就去前院,我教你习武,吃得了苦才能领兵打仗。”

“宁安还不满三岁,现在习武会不会太早?”女人略微皱眉,忍不住问了一嘴。

“不早了,这孩子精力旺盛,每日都来闹你,让他在前院扎马步,把根基打牢,将来才不会长成酒囊饭袋,让人笑话。”楚清河道。

正说着呢,就见许呈快步走了过来,拱手道,“侯爷、夫人,薛程少爷来了。”

“他来作甚?”

许呈摇头,他面色并不算好,继续说,“薛程少爷还将林家母女带了过来,他跪在石狮子前头,一直磕头,已经见了血。”

薛素本就对这个同父异母的弟弟没有半点好印象,这会儿更是气得不行,但她心里清楚,自己不能将人拒之门外,否则此事让薛父知道了,指不定会闹成什么样。现如今,玲珑翡翠虽然过门了,但二人生下的都是女儿,对于薛父而言,十个女儿都比不过一个男丁,他心里向着的肯定还是薛程。

让秋菊将孩子抱下去,薛素缓缓起身往外走,楚清河搂着妻子消瘦的肩膀,道,“我去把薛程赶走。”

拉着男人的手,她摇了摇头,“不必如此,若是赶走了他,日后的麻烦也不会少。”

夫妻两个走到了大门口,待看到满头是血的薛程时,薛素面上满是厌恶。

这会儿身形单薄的少年跪在地上,而林家母女却站在石阶下。煦容面色惨白,双目红肿,眼底透着几分死寂之色,她所有的有一切都毁了,要是没有薛素的话,她早就将桃木珠牢牢握在手中,也不必这样狼狈,比一条狗都不如,不断摇尾乞怜。

尖锐的指甲死死抠进肉里,就算掌心被刺得血流不止,煦容也没有感觉到半分痛意,她只用怨毒的目光死死盯着面前的女人。

薛素抬了抬眼,揉了揉手腕,道,“程哥儿,先前我就说过,你想见父亲,来侯府说一声便是,何必在外面不住叩头,万一真生出了什么岔子,那可就成了我的罪过了。”

薛程踉踉跄跄地站起身,眼底尽是期盼,“大姐,我想娶煦容医女,求求你同意这桩婚事吧,就当我求你了。”

在得知护国寺生出的风波时,他心底翻涌着浓重的怒意,但随之而来的还有丝丝窃喜。先前圣人下旨,让他心爱的女人嫁给姐夫当平妻,薛程简直嫉妒极了,恨不得取楚清河而代之,但他还有些自知之明,知道自己无论如何也比不上堂堂的辅国侯,只能暗暗愤恨。

哪想到医女不止被毁了名声,还被辅国侯府退了婚。大虞朝对女子的闺誉万分看重,她想要找一个好人家都难,如此一来,还不如嫁给自己,也不至于受了委屈。

起了这样的念头后,薛程走到林朝月面前,将深埋着的心思尽数表露出来,本以为事情会多些波折,却没想到林大夫全然没有犹豫,立马便同意了此事。

“你想迎娶煦容?”薛素唇角微勾,娇美面庞上尽是讽刺。

“正是。”少年紧咬牙关,为了自己心爱的女子,他无论如何都不会露出半分怯弱。

薛素的性情并不算温和,在某些时候,她甚至能称得上尖锐,现下毫不留情地挤兑,“你

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第195章 办法

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从薛父口中喷出了不少的唾沫星子,溅了煦容一脸,后者从小养在林家,是这一代的继承人,何曾受过这么大的羞辱?此刻自是又恼又怒,恨不得甩袖离开,但仔细想想,如今她名声尽毁,再也不能似往日一般任性,否则将薛程这傻子都给折腾走了,哪还有人愿意娶她?

林朝月几步冲上前,一把攥住女儿的腕子,压低了声音劝说,“忍一时风平浪静,退一步海阔天空,你且忍一忍,总有一日,这一笔笔债咱们都会讨回来!”

煦容也明白这个道理,若是她想不透彻的话,根本不会上赶着来到辅国侯府,任由薛家人欺辱。

“薛老爷莫要动怒,您再考虑考虑,林家在金陵是有名的大户儿,操控了全城的药材生意......”

话还没说完,就被薛父不耐打断,“你能赚多少银子干我屁事?想要断老薛家的根儿就是不行,你年纪轻轻的,也是个大夫,怎能这般歹毒?”

“可不就是歹毒吗?她们娘俩都生了一副蛇蝎心肠,否则也不会治好了陈家酒楼的少东家,听说陈福手上足足有十几条人命,救他一人如杀十人,你们难道就不会羞愧吗?”

原本陈福做下的恶事被陈家人掩饰的极好,甚至还将消息压了下去,并不为人所知。

但护国寺闹出了那一茬儿后,将他押到了大狱中,有刑部的官员亲自查案,找到了被藏在深井下的尸首。被陈福残害的女子不过十五六岁,正是娇花一样的年岁,但被这种恶贯满盈的畜生盯上,受尽了无数的苦楚,死不瞑目,令百姓愤慨的同时,也将此事彻底传扬开来。

这会儿林朝月整个人都快被悔恨给淹没了,要是她没有救下陈福,让那个混帐东西直接死在家里,煦容就不会被他轻薄,落得现在这种狼狈不堪的境地。

世间没有后悔药,林朝月深吸了一口气,指甲狠狠抠进肉里,走到薛父跟前,轻声解释,“薛老爷,婚姻大事,还是要以孩子的意愿为重,程哥儿对煦容一往情深,咱们结成亲家也是天大的好事,您好好考虑一番,再给我答复吧。”

说着,她拉着煦容的手,将女儿带离了辅国侯府,转身之前还不忘看了薛素一眼,眸光中蕴藏着的阴鸷狠辣,简直能止小儿夜啼。

楚清河恨不得将小妻子疼到骨子里,自然见不得她受委屈,此时男人眼底透出丝丝杀意,哑声说,“林家人一再放肆,不如......”

“别、千万别,陛下就指望着补元丹过日子,咱们若是将他的命根子给杀了,肯定没什么好下场。”薛素拉着他宽厚的手掌,感受到融融热意传递过来,亮晶晶的双眼不由眯了眯,像只猫儿似的。

两人对话的声音并不大,起码薛父与薛程未曾听清。

只见身形单薄瘦弱的少年跪在地上,一下下承受着棍棒的敲打,他脸上带着几分痛意,但更多的还是坚毅之色,要不是对煦容动了真情,哪能受得住这份苦楚?

薛素也曾年轻过,知道对付这种热血上头的年轻人,切不能与他们直面相抗,必须用温水煮青蛙的手段,将深藏在他们胸臆中激荡的情绪彻底磨灭,如此一来,便能不费吹灰之力的解决这桩婚事。

她几步走上前,皱眉道,“父亲,程哥儿到底还小,一时糊涂也是有的,您瞧瞧他这副鼻青脸肿的模样,受的伤怕是不轻,要是不赶快上药,留疤就不妥了。”

闻得此言,薛父悚然一惊。

要想在大虞朝当官,面上万万不能留下任何疤痕,否则定然会影响仕途,薛父做梦都想让薛程参加科举,光宗耀祖,自然万分注意,他赶忙将棍棒扔在地上,命令两个侍卫将人抬到了厢房歇息,而后又请了大夫为儿子诊治,这副细心关切的模样,还真有几分慈父的样子。

楚清河不着痕迹地揽着女人的腰,转身往回走,边走边问,“素娘,你可有什么好主意?煦容母女做下的事情委实令人作呕,要是再不收拾她们,恐怕闹出的乱子会更大。”

“林家人之所以敢这么嚣张,其原因有二。”薛素故意卖了个关子,水盈盈的双眸直直觑着近在眼前的男人,她甚至还踮起脚尖,摘下了一片树叶,用带着清香的叶面从那张刚毅面颊上划过,带来阵阵冰凉之感。

“什么原因?”楚清河的心神都快被吸走了,脑海如同一团浆糊似的,根本没有思考的能力,与木头桩子没什么多大差别。

“其一,林家人精通医术,虽然性情高傲,但也救下了不少达官显贵的性命,在京城与金陵两地颇有名气;其二,他们研制出来的补元丹,能使人精力强盛,据说还有延年益寿的功效,自然会让人趋之若鹜。”

眼神变得越发深浓,粗砺指腹轻轻捏了下柔软的耳垂,问,“那该如何是好?”

“成也补元丹,败也补元丹,先前闫濯曾经说过,这丹丸的主料是铁皮石斛,只要在皇帝的饮食中多加些石斛,就会起到相反的效果。”这话委实称得上大逆不道,因此说话时薛素一直踮起脚尖,殷红如血的唇瓣紧贴着男人的耳廓,声音极低。

阵阵热气喷洒在皮肤上,其中还掺杂着几缕幽香,楚清河只觉得口干舌燥,他生怕自己在小妻子面前出丑,赶忙定了定神,等心绪平复后,才故作严肃的答话:“想要将铁皮石斛添加进皇帝的膳食中,恐怕并非易事。”

“自然不是易事,一旦处理不好,甚至还有可能赔了性命,不过有一个人说不准会帮忙。”

楚清河拧眉问,“谁?”

此刻夫妻两个已经进到了卧房,薛素将雕花木门关严,坐在木椅上,道,“一人之下万人之上的那位。”

天底下身份尊贵之人不知有多少,但能称上一人之下的,恐怕只有太子殿下了。

说起来这位太子也是可怜,他乃是皇后所出,居嫡居长,身份

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第196章 有孕

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第二日一早,薛素带着楚清河去了刘家米铺,因为男人的身份不宜曝露,便扮成了侍卫的模样,戴上了那张不起眼的人皮面具,又换上了侍卫的服饰,相貌普通,无半点出挑之处,就算是熟人站在他身边,恐怕也认不出这人的身份。

因为刘家米铺卖的米品质不错,价格也不算高,虽然店铺开张的时日不算长,却也积攒下来不少熟客。

薛素五官艳丽,在人群中一眼就能看到。

翠芙本来站在柜台后头,瞥见了辅国侯夫人,她赶忙迎上前,冲着她福身行礼,“楚夫人快进堂屋坐着,奴婢这就把小姐请出来。”当初她们还在泾阳时,是刘怡卿最先嫁到的京城,只可惜她遇人不淑,嫁给了一只披着人皮的畜生,好悬没让卑鄙无耻的徐家人折腾的性命不保。

当时薛素身份高,也算是仗势欺人,才逼着徐家休妻,将刘怡卿给放了,否则凭徐岳成那副阴狠毒辣的性情,怎会任由到嘴边的鸭子飞走?

容貌秀丽的女子很快便走到了堂屋,一看到薛素,刘怡卿粉唇微扬,颊边带着淡淡的笑意,拉着女人的手,轻声抱怨着,“素娘当真是个冷心冷情的,这都多久没来米铺了?怕不是早就将我忘到脑后了。”

看着两女亲密的姿态,楚清河心底生出了几分不满,浓黑剑眉紧紧拧着,眼底也透出不虞之色,偏生还有下人呆在堂屋中,他也不好将自己的想法表露出来。

薛素对自家男人的性情还算了解,这会儿面上的笑容略有些僵硬,不着痕迹地把手抽出来,问,“怡卿,先前那人没再来了?”

“你说萧恪?他昨个儿来了,也不知今天会不会上门,你问这个作甚?”

“你可知他的身份?”细腻指腹从莹润杯身上划过,薛素笑盈盈发问。

刘怡卿摇了摇头,她见了萧恪数次,只知道这人身手不差,脸皮也厚的很,要说真有什么了不得的背景,应该不至于吧?

“他是大内统领。”

刘怡卿只觉得自己的耳朵出了毛病,秀丽面庞由白转红、由红转青,过了好半晌才恢复正常,“素娘,你真的没弄错?像那种无所事事的地痞无赖,怎会是大内统领?”说话时,女人眼底的惊诧仍未褪去,差不点没咬着自己的舌头。

伸手抚了抚发髻上的银钗,薛素缓缓解释,“我曾经入宫数次,也在宫里见过萧恪,否则哪能记住他的样貌?听说这位萧大人年届三十,不止未曾娶妻,身边甚至两个侍妾通房也无,当真能称得上洁身自好。如今他日日来到米铺中,恐怕是醉翁之意不在酒吧?”

面对好友的调侃,刘怡卿实在有些熬不住,面颊涨得通红,情急之下,倒也没发现那高壮的侍卫究竟有何不同。

说话间,只见翠芙这丫鬟端着托盘走进来,笑容略有些僵硬,“小姐,萧壮士来了。”

刘怡卿将想把人赶走,但看到薛素,她又改了主意,问,“素娘来到米铺,是不是为了见萧恪一面?”

“不是我想见他,是这侍卫有话与萧壮士说,咱们二人在屋里歇歇,那些乌七八糟的事情交给他们折腾便是。”

薛素说完这话,便拿了块云腿酥送到唇边,轻轻咬了一口。以往她还挺爱吃这种咸口的糕点,现下也不知是怎么回事,竟然有些反胃,面色瞬间变得苍白如纸。

见状,刘怡卿吓了一跳,赶忙冲着翠芙吩咐,“快去请大夫来,快去!”

还没等小丫鬟从堂屋里跑出去,便见那高大的侍卫三步并作两步冲到近前,一把将人横抱在怀里,就要往外冲。

“快放我下来,要是让别人瞧见了,我的脸往哪儿搁?”边说着薛素一边挣扎,平日里莹白玉润的面庞浮起了丝丝红晕,配上艳丽的五官,那副模样当真好看的紧。

“名声根本没有你重要,莫要胡闹了。”楚清河急得发狂,若不是有面具遮盖,肯定能看到男人惨白的脸色。

此时此刻,听到熟悉的声音,刘怡卿才反应过来。怪不得她觉得这侍卫万分熟悉,原来竟是大名鼎鼎的辅国侯,也不知他究竟使出了什么法子,面容变成了平平无奇的模样,委实神奇的很。

薛素伸手拧了楚清河一下,这人浑身筋肉坚实的很,她费了好大力气都没有弄疼他,反而累的虎口发酸,“我真没事,是有了。”

“有什么了?”楚清河茫然发问,还没有反应过来。

刘怡卿眼神闪了闪,呼吸略有些急促,“难不成素娘又有孕了?”

闻得此言,男人喉结滑动了一瞬,脸上紧紧贴合的那张皮是假的,这会儿显得无比僵硬。

“快把我放下来。”薛素忍不住催促。打从皇帝给煦容赐婚那日起,她就知道自己怀孕了,原本打算将事情挑明,但想起林家人的医术,一个个都不算差,万一她们使出了些阴私手段,腹中的孩儿哪能折腾的起?

楚清河虽贵为辅国侯,但一向都对媳妇的话言听计从,小心翼翼地将人放了下来,而后又伸手摸了摸鼻尖,那副模样当真能称得上憨傻。

“萧壮士还在门外等着,你快些出去吧,莫要让人家久等了。”为了表现出自己急切的心情,她还摆了摆手,以此赶人。

楚清河好歹也是当爹的人了,自然清楚女子怀孕有多辛苦,当初素娘生宁安时,整宿整宿的睡不着觉,他看在眼里疼在心头,也琢磨着不让她再生了,只可惜不巧的很,她肚子里又怀了一个。

等男人离开堂屋时,薛素拉着刘怡卿的手,压低了声音问,“萧恪日日来到米铺中,怡卿对他可有想法?若是没有的话,我知会侯爷一声,让他将萧恪赶走,日后也不会再来纠缠你了。”

“不必侯爷费心,此事我自有分寸。”秀丽女子急急开口,待看到好友面前促狭的笑意时,这才知道自己落入陷阱之中,她以手掩面,过了整整两息功夫,双颊的热度才渐渐消退。

也不知楚清河究竟跟萧恪说了什么,等到天色擦黑时,这人才回到堂屋,将薛素接到马车上,驾马往辅国侯府的方向走。

*

自打上回被薛父狠狠收拾一通后,薛程便一直呆在府里,表面上看着安分了,但眼底却还透着浓浓的不甘之色,毕竟他最爱的女人就是煦容,这一点永远都不会改变。

说实话,薛程的年纪已经不算小了,但他根本不懂事,也从不会体谅别人。等到伤势养好了,他吵着闹着要离开辅国侯府,去到素心堂中,薛父一开始还会拿着藤条棍棒一类的物什狠狠抽他几下,到了后来,薛素特地找到了他,深谈一番,薛父的态度竟缓和不少,不再理会薛程,任由他折腾去了。

少年如蒙大赦,径直去到了医馆中,以最快的速度跟煦容成了亲。要不是名声尽毁,再也没有了别的选择,煦容就算瞎了眼,也看不上薛程这等上不得台面的腌臜东西,要才学没才学,要本事没本事,好不容易有个姐姐成了堂堂的辅国侯夫人,他不知巴结也就罢了,竟将人家彻底得罪了,种种举动,当真令人瞠目结舌。

即使心里这么想,她面上也不会表现出来,对待薛程的态度一日往日,忽近忽远、若即若离,将少年的心牢牢攥在手中。

好不容易将心爱的女子娶过门,薛程一开始的确是沉浸在浓浓的喜悦中,但他渐渐发觉,生活与他设想的并不相同。

身为医女,煦容每日都要行医诊病,医治许多的病患,与他单独见面的时间少之又少。白日暂且不提,夜里二人回了宅邸,她也不愿跟自己同房,敦伦之事更是能避则避,只有在每月最易受孕的关口,才会做那档子事儿,冷淡疏离的态度可见一斑。

原本热情似火的薛程,好似被一盆冷水当头泼下,渐渐变得沉默寡言起来。

他心里明白,煦容的心思根本没放在他身上,要不是为了薛素手中的桃木珠,她根本不会跟自己成亲。

认清了这个事实后,薛程大受打击,明明是个尚未加冠的稚嫩少年,眼底却透着丝丝疲态,好似饱经沧桑的老人一般。

煦容每日除了行医外,脑袋里想的都是那颗桃木珠,自然不会发现丈夫的变化,而薛程一日比一日沉默寡言,也不会主动开口,夫妻之间的心结越积越深,表面上看着风平浪静,实际上离爆发的日子恐怕也不远了。

与他们相比,楚清河跟薛素倒是过的越发顺遂。由于先前已经生过一回,这次有孕,薛素并不算难受,孕吐只持续了几日,症状很快便消失了。

闫濯给她诊脉时,还断言这一胎是个女儿,又开了不少安胎补身的汤药,薛素喝了后,不止筋骨变得更为强健,苍白的面色也恢复了红润,让楚清河悬着的心放了下来。

第197章 远道而来的老人

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薛素怀孕以后,她本人倒没觉得有什么,该吃吃该喝喝,没有任何不妥之处。但楚清河却提着十二万分的小心,生怕自己心爱的女人受到委屈,整日里不错眼的盯着小妻子,恨不得将人团成一团,随身带着,也省的照看不暇。

闫濯与薛素的亲缘关系虽不算近,但到底也以表兄妹相称,对于这个尚未出世的外甥女,闫濯极为上心,每隔十日就要给女人诊一次脉,在确定胎象平稳如常、无一丝疏漏后,他才松了口气。

辅国侯府的日子过的有滋有味、平静温馨,但素心堂的上空却好似被层层阴云笼罩着。

在被煦容一次次冷待后,薛程彻底死心了,即使女人没有怀上身孕,他也不愿意跟她同房,每次敦伦时看到妻子憎恶的眼神,他甚至产生了浓浓的厌倦,以至于一看到煦容便会不由自主的皱眉。

最开始还没有人发现异常,但到了后来,医馆中上到主子下到奴才,全都看出了薛程态度的变化,煦容也是其中之一,此时此刻,她只觉得万分恼怒,薛程算是什么东西?要不是她被人设计,毁了名声,哪会嫁给这等扶不上墙的窝囊废?

见女儿气的面色涨红,浑身都在打着哆嗦,林朝月开口规劝,“煦容,你莫要跟薛程计较,他只是一时想岔了,态度才会如此疏离,等到过段时日便好了。”

母女俩呆在厢房中,雕花木门紧紧阖上,谈话的内容倒也不怕被旁人听见。

“娘,当初我就不该跟薛程成亲,他就是个没用的孬种,我都算好了时间在最易受孕的关口行房,偏偏肚子一点消息都没有,这样一来,怎么给林家绵延后嗣?”她不满的咕哝着。

林朝月的年岁比林莞还大,如今已经年过四旬了,但她保养得宜,也看不出老态,面庞依旧清秀柔美,让人生不起半分恶感。

“既然已经成亲了,就好好过日子,这种话是万万说不得,否则让薛程听见,他肯定会怨上你。”中年妇人皱眉提醒。

煦容不以为然地反驳,“埋怨就埋怨吧,难道女儿还怕他不成?只要有了夫妻之名、能为林家诞下子嗣、继承医术,余下的我都不在乎。”

林朝月恨铁不成钢地戳了下她的额角,叹道,“你呀,就是太过执拗,薛程对你一见倾心,要是能将这人牢牢掌控在手中,日后想要拿到桃木珠,也不算什么难事儿。”

端起桌上的茶盏,女人小口小口地抿着茶汤,鄙夷地说,“母亲,您也太高看薛程了,他虽是薛素同父异母的亲弟弟,但在那贱人心中没有任何分量,想要借他之手拿到桃木珠,无异于痴人说梦。”顿了顿,她继续道,“不过女儿倒还有一个办法。”

“什么办法?”

“薛素是林莞的嫡亲的女儿,对自己生母肯定有深厚的感情,否则也不会将死人的东西留在身边,只要您将外祖父请来,说要让薛素认祖归宗,到时候桃木珠也该还回来了。”煦容边思索边道。

林朝月忍不住皱眉,“认祖归宗有什么用?林莞早就成了一副枯骨,死后葬在薛家祖坟里便是,与林家有何瓜葛?这个条件对薛素来说,怕是没有多大的吸引力。”

“女儿听薛程说过,林莞遭了薛父的厌恶,并没有葬入祖坟,而是随便找了个地方下葬,魂归无处、弃尸荒野,与孤魂野鬼有何差别?要是林家愿意给林莞立碑,这可是天大的恩惠。”

煦容越想越是这个道理,她神情中透着几分倨傲,好似将所有一切都牢牢掌控在手中一般。不过一想到先前在薛素手上吃的亏,她心中便涌起了几分惊惧,神情也阴郁了不少。

架不住煦容软磨硬泡,到了后来,林朝月还是同意了她的想法,亲自提笔,给远在金陵的家人送了封信。

半月后,林老爷与林夫人到了京城,同样住在素心堂中。

孕吐的症状消失后,薛素的胃口好了不少,纤瘦的身体渐渐丰盈起来,却丝毫不显臃肿,反而多了几分妩媚。

这日她闲着无聊,坐在屋里翻古籍,想从中搜寻灵感,找到适合做汤剂的方子,再给颜如玉增添一些新的品类,还没等她看出个什么,就见到秋菊这丫鬟几步走到堂屋中,小脸儿皱成一团,道,“夫人,门外来了位老人,想要见您一面。”

“老人?”薛素双目圆瞪,伸手拍了拍自己的额头,皱眉嘀咕,“我不认识什么老人,难道记错了不成?”

瞧见主子额角的皮肉红了一片,秋菊赶忙开口,“别说您了,奴婢瞧着那位老爷也觉得面生,往日应当是未曾见过,否则不至于一点印象也无,不过老者身上的衣衫齐整,料子也称得上名贵,普通人怕是用不起的。”

“罢了罢了,先别管那么多,把人请进来吧,到底也是位老人家,让他在外久等实在不妥。”薛素想不起这人究竟是何身份,干脆摆手催促,反正辅国侯府中全是侍卫,任谁都闹不出什么岔子。

听到主子的吩咐,容貌清秀的小丫鬟小跑着离开。

没到一炷香的功夫,便将一位年过六旬的老者带了过来,此人鹤发童颜、面颊红润,双目熠熠,精气神儿比起普通的老者强出百倍,须知大虞朝的百姓寿命并不算长,普通人活到五十便已经算是长寿了,超过六旬的少之又少,也不知他究竟是怎么调理的身体。

“敢问老人家来到辅国侯府,究竟有何要事?”

薛素话音将落,鼻前便嗅到了一丝淡淡的药香,那股味道与林朝月身上的气味如出一辙,她眼神一闪,对他的身份隐隐有了猜测。

林昭根本没有卖关子的意思,他面庞上刻意流露出丝丝愧疚,哑声开口,“素娘,我是你的外祖父啊,当初是我不好,一时疏忽,才让阿莞生出误会,从金陵离开,奔波到了安宁村,外祖对不起你娘,更对不起你。”

薛素对普通老者还是挺尊重的,但看着眼前虚伪之辈,她心底涌起浓浓的厌恶。

据闫濯所言,她外祖母本是闫家的大小姐,最开始并未看上林昭,是这人守在闫家外面,伏低做小、百般讨好,最终才成功抱得美人归,但外祖母并不知道这一切都是算计,林昭在外面早就有人了,甚至还提前一步生下了林朝月,这样的举动简直无耻之极,偏偏外祖母临到去世也不知情,以为丈夫对她一心一意,会好好照顾林莞。

“外祖父?林老莫不是糊涂了,本夫人并没有什么亲戚。”

薛素的容貌生的无比艳丽,与去世的林莞足足有七分相似,看到她就仿佛看到了那个不争气的女儿,当初教导林莞学医的时候,她连最简单的汤头歌都记不住,那副蠢笨的德行,让林昭心头涌起阵阵邪火,经历过无数次的失望过后,便彻底放弃了这个女儿,转头将林朝月接到府中。

身为林家的家主,林昭的医术远比煦容高明,并没有桃木珠看的多重,他之所以千里迢迢从金陵赶到京城,是为了薛素这个人。

甭看此女长在乡野,但却是个本事的,能笼络住辅国侯的心,听说他二人成亲多年,楚清河从未纳妾蓄婢,膝下也只有楚宁安这个嫡子,对薛素的看重可想而知。

楚清河征战多年,与朝中那些酒囊饭袋全然不同,在边关积攒下来的赫赫威名,说是一手遮天也不为过,要是能跟他打好关系,林家的药材生意便能做到军中,届时家族便会跃上一个台阶,与现在不可同日而语。

将林昭的模样收入眼底,薛素暗暗冷笑,林昭有没有野心她不在乎,反正林家注定是要败落的,趁此机会连根拔起,倒省得他们一再折腾,给侯府添乱。

“素娘,外祖父知道,你因为阿莞的事情一直记恨林家,殊不知其中生出了不少误会,咱们都是一家人,不如将误会彻底解除,也能让你母亲瞑目。”林昭语重心长道。

“怎么?按照林老的说法,我母亲此刻无法瞑目了?”

到底还怀着身孕,薛素心中虽恼恨,却也没有动怒,万一动了胎气,吃亏的还是她自己。

“阿莞去世后并没有葬在薛家祖坟,魂魄游荡于世间,不得安宁,说句不好听的,这不就是死无葬身之地吗?你身为阿莞的女儿,总得替她考虑一二,将坟迁回林家不好吗?”

女人的指甲泛着淡淡粉晕,看着无比莹润,薛素轻轻拨弄几下,道,“林老这话的确有些道理,我娘活着的时候嫁进了薛家,到如今尚未迁入到祖坟中,的确是我的过失。比起将她逐出家门的林氏一族,想必薛家作为归宿更加合适,不是吗?”

林昭无论如何也没想到薛素会这么说,他被噎的哑口无言,面颊涨红如血,显然是动了真火。

第198章 能掐会算

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薛素看也不看林昭半眼,冲着秋菊招了招手,吩咐道,“将老爷子送回素心堂,他年岁大了,许是一时糊涂,竟走到了咱们辅国侯府,随便攀亲戚,实在是可笑至极。”

身为林家的家主,林昭从来没有受到过这种屈辱,感受到女人鄙夷的眼神、散漫的态度,他恨不得好好教训她一番,偏又不能出手,毕竟薛素好歹也是辅国侯夫人,要是将人得罪死了,日后再想笼络回来,恐怕不是易事。

“素娘,外祖父说的话你再考虑考虑,不要急着做下决定,年轻人太过执拗,并非好事,毕竟刚过易折,就算你不为自己打算,也得为侯爷想想,不是吗?”

林昭每说出一个字,薛素都有一种想吐的冲动,她端起青花瓷盏,轻轻啜饮一口,将那股翻江倒海的感觉压了下去,面上才浮现出几分血色。

秋菊是薛素身边的大丫鬟,对主子的心思也能猜到几分,知道林家人与辅国侯府势不两立,眼下这老丈虽是主子的外祖父,但却没有半点情意,若是细细盘算一番,他怕是还做过不少亏心事儿嘞。

秋菊性子直,当即便冲着林昭做了个请的手势,后者到底活了一把年纪,也是要脸面的,手里握着的拐杖狠狠往地上一杵,发出一声脆响。

原本林昭还想说些什么,但他走到院中,发现此处不知何时竟多了几十名侍卫,一个个生的高头大马,身上还带着浓浓的血煞之气,即使什么都不做,都能止小儿夜啼,委实慑人。

眼皮子抽动了下,就算林昭再不甘心,这会儿也说不出什么话来,很快便离开了辅国侯府。

入了素心堂后,林昭坐在木椅上,神情中透着极为浓重的阴郁,林夫人端了碗茶汤送到近前,忍不住问,“老爷,难道那薛氏真是个油盐不进的性子,即使咱们主动让步,她也不愿意合作?”

林夫人本姓邹,从小伴着林昭一同长大,只可惜她身份低微,根本无法嫁给他当正室,还是闫氏去世后,她才带着女儿成了续弦。

“薛素跟林莞一样,都是个混不吝的性子,当初她娘不中用,根本无法行医问药,她同样如此,身体里留着医道世家的血,却连最基本的脉相也看不懂,与废物有何差别?还是咱们的煦容好,年纪轻轻医术已经如此高明,假以时日肯定能成为神医。”

这会儿煦容也在房中,听到外祖父对自己的夸赞,她唇角微微上扬,眼底也带着几分笑意。

自小到大,她一直跟着外祖父学医,很难得到他老人家的夸奖,多亏了有薛素做对比,才能显出自己的好来。

眼底带着几分自得,煦容走到林昭身后,两手揉按着穴位,用力推拿。先前她的手筋虽然被歹人挑断了,但在林朝月的诊治下,如今已经恢复了五成,虽然不能施针,却也与常人没有多大分别。

“外祖父,要是薛素不愿意认祖归宗,这可如何是好?”煦容低低发问。

林昭憋了一肚子火气,此刻尚未消散,“她敢?仗着有辅国侯护着便为所欲为,也不想想自己只是个无半点长处的后宅妇人,就算开了间私馆又如何?上不得台面的东西,瞧着就无比碍眼。”

“说不准就是那间私馆给了薛素底气,不如让人去砸场子,一次不行就两次,两次不行就四次,她跑得了和尚跑不了庙,总会闭店的。”不知为何,只要一想起女人那张脸,煦容就恨得牙根痒痒。

“让李氏过去走一趟。”林昭拍板道。

李氏是林家的家生子,也是煦容的乳母,从小将她奶大,二人感情极为深厚,比起亲生母女也不差什么,自然是信得过的。

“李嬷嬷心思缜密,又善于用药,就算使出些小手段,也不会被人察觉。”边说着,煦容边露出甜蜜的笑容,此刻薛程就站在她身畔,缓缓低下头去,两手紧握成拳。

当初他还真是瞎了眼,因为所谓的救命之恩,将煦容看成那种心地单纯、性情和善的女子,现在看来他还真是大错特错,此女性比蛇蝎,只要让她抓住机会,便会不惜一切代价,将敌人置于死地,此等阴狠毒辣的性子,委实瘆人的紧。

翌日下午,正是颜如玉客人最多的时候,李氏换上了一身锦缎衣裳,瞧着就跟富贵人家的女眷一般,倒也不会被人察觉出奶娘的身份。

因在金陵生活了数十年,李氏的口音与京城人士仍有些差异,就算她尽力纠正、万般遮掩,依旧会透露出几分。

给她做按摩的小丫鬟眼底露出几分怀疑,将人引到了雅间儿,借口要去拿脂膏,便脚步匆匆地从屋中离开,去后院见了夫人。

“老板娘,您先前说过,素心堂的人都是从金陵来的,今日雅间中来了位新客,以往从未见过,操着金陵口音,说不准是否与林家人勾结。”

瞥见小丫鬟额角的汗珠儿,薛素抿唇轻笑,“你莫要心急,平时怎么伺候,现在也怎么伺候就是,甭忘了,闫神医还在咱们私馆中,就算出了什么差错,闫神医也有办法解决。”

身量高大的男子坐在桌旁,听到自己的发妻对另一个男人赞不绝口,眸色变得越发深浓,好在薛素反应得快,在桌下拉着楚清河的手掌,食指微曲,瘙了瘙他的掌心,这才让辅国侯收敛了几分气势。

等丫鬟离开后,薛素斜睨着楚清河,轻笑着道,“侯爷这是怎么了?为何要板着张脸,看着瘆人的紧。”

说话时,白净细腻的小手有一搭没一搭地拍抚着小腹,那处依旧平坦,根本看不出怀了身孕。

“咱们出门时可说好了,来私馆中不能劳心费神,只让闫大夫诊脉便是。”

薛素挑了挑眉,似笑非笑的重复,“闫大夫?”

“表哥。”楚清河咬牙切齿。

见着男人那副憋闷的模样,薛素捂着嘴闷闷发笑,等了片刻,便见闫濯提着药箱走了进来。

“闫大夫也老大不小了,怎的还不成家立业?”

“多谢侯爷关心,闫某居无定所,如今还住在私馆中,要真成亲的话,怕是会委屈了妻儿。”

修长手指搭在女人手腕上,闫濯仔细探听着脉相,还没等他开口,外头突然传来了一阵嘈杂声,也不知究竟出了何事。

楚清河微微皱眉,两手按着女人的肩膀,沉声道,“我出去看看,你莫要乱动。”

“我是颜如玉的老板娘,店里出了事,怎能畏畏缩缩地躲在雅间儿?此等行径与缩头乌龟有何差别?”话一说完,她意识到自己的语气太过严厉,赶忙补救,“有侯爷在旁边护着,肯定不会有事的。”

三人一同往外走,刚走到堂屋,便看到一群人围在此处,将这里堵得水泄不通。

好不容易才挤到前头,这会儿薛素终于看清了。

有个中年妇人跌坐在地上,面颊红肿不堪,还有长出一个个莹亮的水泡,看着万分瘆人。

“颜如玉当真是家黑店,竟给客人用劣质的脂膏,里头肯定掺杂了铅粉,刚才我一涂上,面颊就火辣辣的疼,现下变成了这副模样,下半辈子都毁了……“

见到妇人的惨状,周围的女客们纷纷露出同情之色,薛素却不由皱眉。她的目光落在妇人身上,发现这人穿着绸缎衣裳,打扮算得上得体,但双手却带着一层厚厚的茧子,周身也散发出一股药味儿。

“敢问夫人做何营生?从何处来,到何处去?”薛素面色如常,语气平稳镇定,不带一丝慌乱。

对上清凌凌的目光,不知为何,李氏竟生出了几分心虚之感,勉强答道,“我从南边来,刚入京城,家中经商数十年,从未见过你这等信了心肝的奸诈之徒,你难道就不怕遭天谴吗?”

“遭天谴?我薛素行得正、坐得端,根本无愧于心,倒是对面的素心堂,真刀真枪的比不过我,背地里竟使出此等下作的手段,你们才该遭到报应。”

闻得此言,女客们的眼神不由变了几分,素心堂与颜如玉生出的龃龉,她们也曾听说过,难道这妇人竟是刻意栽赃陷害不成?手段当真阴毒。

“楚夫人莫要含血喷人,分明是私馆中的脂膏有毒,你为了保住名声,竟如此诬赖于我,是要将我活活逼死吗?”李氏嘶声叫喊。

薛素俏脸含霜,一字一顿的道,“我之所以说你是素心堂的人,原因有三:第一,你说家中经商数十年,但手上却积了厚厚一层糙茧,做什么生意,难不成是学那老驴子,日日拉磨不成?第二,你刚入京城,在人群中一眼便能认出我的身份,知晓我是老板娘,这算不算未卜先知?”

李氏面色大变,额间有大滴大滴的冷汗往下淌,咬牙道,“老板娘五官出众,在人群中一眼就能分辨出来,有何奇怪之处?”

“你的本事当真不小,不止知道我是颜如玉的老板,还清楚我夫君的名姓,这种能掐会算的本事,常人远远不及。”

第199章 汤水

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在与李氏对峙时,薛素并没有按捺自己的脾气,毕竟这妇人是素心堂派过来的,她又不欠林家,何必忍气吞声、伏低做小?

杏眼中透出几分寒芒,女人往前走了几步,声音清亮而有力,“我自幼嗅觉灵敏,能闻到你身上的药香,若你觉得受到了冤枉,不如找个大夫诊治一番,如此一来,谁是谁非便能彻底呈现在众人眼前。”

周围站着的女客们听到这话,对老板娘已经信了七八分,她们大多数人都是颜如玉的老客,这么多年早就认准了这家私馆,凭老板娘的人品,实在不必做那等损人不利己的恶事。

“楚夫人言之有理,快去请大夫过来,免得有人含血喷人,若让她走出了这个门子,泼在身上的脏水怕是就洗不干净了。”

“可不是嘛,天底下竟有这等卑鄙无耻之徒,一看就是受人指使,否则以前怎的未曾见过她?”

听到众人怀疑的言语,李氏的心房狠狠一颤,面色也苍白不少,那副模样明显就是心虚了,不过她嘴硬的很,就算被薛素噎的哑口无言,也不会承认自己做下的事情。

李氏心中暗忖:自己绝不会被发现,方才在雅间儿的时候,她将药粉倒进了颜如玉的脂膏中,还把瓷瓶顺着窗扔了出去,那种药粉无色无味,普通大夫根本无法查验出来,除非薛素成了神仙,否则绝对找不到证据。

人说主仆一心,此话果真不假。

林家人一个两个都是禽兽肚肠,就连家中的奴仆也不例外,栽赃陷害的手段用的这般顺手,怕是往日没少干这等下作的事情。

薛素的五官本就生的极好,眉眼口鼻无一处不精致,即使这会儿未曾上妆,唇瓣依旧殷红如血,略微一挑,便透着一股惊人的艳丽。

早在几十年前,李氏就在林朝月身边伺候,是她的心腹,否则也不能给煦容当奶娘,她还记得林朝月没有认祖归宗前,日子过的分外凄苦,后来回到了林家,在展露出行医的天赋后,因为嫉恨不平,便会刻意折辱林莞。

此时此刻,她看到了薛氏,就仿佛看到当年的林莞一般,想起自己曾经做过的事情,李氏呼吸急促了几分,忍不住低下头去。

久久没有等到李氏的回答,薛素回过头去,冲着站在远处的闫濯略微颔首。身量清瘦的男人手里提着药箱,快步走到了中年妇人跟前,手里拿着一方白布,飞快地在李氏面颊上蹭了一下,低头嗅闻,再用银针检验。

过了好半晌才道,“里面加了毒粉,能使人面皮红肿,生出瘢痕,不过若是有了解药,很快就能恢复。”

听到闫濯的话,李氏仿佛被踩了尾巴的老猫,腰背紧紧弓着,眼神中也透露出几分尖锐,“你在胡说八道些什么?你从私馆里走出来,肯定跟颜如玉是一伙儿的,你们勾结在一起陷害我,还有没有良心?”

妇人大喊大叫的声音无比刺耳,薛素忍不住皱了皱眉,冲着李氏道,“不管有没有毒粉,先让闫大夫诊治一番,他好歹也是名满京城的神医,绝不会为了这点小事诬赖于你。”

李氏虽没有见过闫濯的真容,却也听说过他的名号,这会儿她面色大变,声音都走了调,“他是闫濯?”

薛素眼底带着丝丝讥诮,缓缓点头。

闫濯的医术比起林家人还强出一线,这种敷在面上的毒粉功效又不算强,抹上清毒的药膏,又灌了一碗药汤后,李氏肿胀的面颊已经恢复几分。

转头看着站在堂中的女客,薛素神情严肃,郑重道,“颜如玉经营多年,为此我付出了无数的心血,绝不会使出那种腌臜手段毁了它,还请诸位放心。”

不知怎的,看到女人这副模样,众人心底竟产生了丝丝信任,毕竟薛素好歹也是辅国侯夫人,手中又不缺银钱,在脂膏中添加毒粉,对她没有半点好处,为何要这么做?

怀疑的种子一旦埋下,很快便会生根发芽。

李氏感觉到不妙,她已经不敢继续留在私馆中了,想要趁机偷偷离开,却被守在门口的侍卫抓了起来,直接送到了官府。

“那妇人心存歹念,刻意闹事,楚家的侍卫已经将她送去见官了,方才各位受到了惊吓,私馆中正好做出了不少绵雨糕,味道也不算差。”

孕中的女人到底有些精力不济,将店中发生的事情处理妥当后,薛素面上露出淡淡的疲色,虽不明显,却让楚清河有些心疼。

伸手扶着她的肩膀,灼热的温度透过薄薄布料传到了皮肤上,两人成亲多年,她早已习惯了面前这个男人,顺势靠在他怀中,坐着马车回了侯府。

修长手指捏着一颗酸梅子,送到薛素唇边。

她张着嘴,舌尖吮着那股酸甜的味道,含糊不清的道,“林家人有些急了。”

“的确是极了,他们想杀鸡儆猴,先毁了私馆,给你一个教训,然后再谈合作的事情。”楚清河虽只是个粗人,但他常年在战场上打仗,对这些阴谋诡计见得多了,自然一眼就能看出林家人的打算。

“素素不必着急,他们得意不了多久了。”从最开始楚清河就想直接杀了林家人,免得他们一再得闹出风波,但到了现在,他早就改变主意了。痛快的死亡实在是太便宜他们了,必须让林家失去一切,才算将债彻底讨回来。

薛素闭着眼,躺在男人腿上,他习武多年,筋肉无比结实,比起木头桩子也差不了什么。

“侯爷准备怎么做?”

“林家在金陵,掌控了全城的药材生意,因此并不缺银钱,但他们每年历练族中子弟时,都不会提供任何帮助,现下大房举家入到京城,已经算是破例了。”手指将发间的银钗取下,穿过柔亮的发丝,有一下没一下的梳理着,薄唇不住上挑。

“破例了又该如何?”

“总是要付出些代价的。”楚清河语气平淡。

*

林家是医道世家,除了大房以外,二房三房的人丁都不算稀薄。眼下林昭带着邹氏入到京城,将偌大的药材生意交给管家打理,那糟老头对大房虽然忠心,但却年迈体衰,稍微使出些小手段,他便病的下不了床,只能将手中的权柄交到别人手中。

一旦尝到了权力的滋味儿,就不舍得放手了。

大房不在金陵,二房三房便想出了折中的法子,轮番打理生意,为了将权力名正言顺的拢入手中,他们特地拟了一封书信,让族中众人签字画押,直接送到京城,以此谴责大房的偏心。

明明都是林家的子弟,凭什么二房三房的小辈在外出历练时,不能得到长辈的帮助,而煦容却能破例,将林朝月、林昭夫妻先后接入京城,此种举动,根本没将族规放在眼里,必须将权柄交出来,以示惩戒。

二房三房早就生了异心,等书信送到京城时,他们已经将大房的生意瓜分的一干二净。林昭手里攥着薄薄的信纸,双目圆瞪,口里也弥散着一股浓郁的血腥气。

看到老爷子面如金纸的模样,林朝月骇了一跳,赶忙取出金针扎在他几处大穴上,急急劝说,“父亲莫要动怒,金陵的药材生意虽然重要,却比不得京城,此处到底是天子脚下,只要我们能得到陛下的信任,滔天富贵唾手可得,以往的东西也没那么重要。”

林朝月苦口婆心的规劝,嘴皮子几乎都要磨破了,偏偏老人家最爱钻牛角尖儿,林昭越想越是憋气,肝火上涌,连金针都压不住。

殷红血丝蜿蜒而下,他忍不住闷哼一声,苍老的面皮上也透着浓浓恨意,大骂道,“老二、老三,你们还真是好本事,风水轮流转,等我回到金陵,绝不会放过你们!”

不止是林昭,就连林朝月心里也憋屈的很。大房继承了林家所有的一切,玄妙的医术、丰厚的钱财,以及广阔的人脉,这么多年以来,一直将二房三房压在下面,不给他们喘息的机会。

哪想到会咬人的狗不叫,爹娘一朝来到京城,他们立刻便换了副模样,恨不得将大房的东西全部吞吃入腹,也不怕将肚皮胀破,落得死无全尸的下场!

眼底划过一丝阴狠,林朝月将林昭扶到软榻上,取出林家祖辈留下的医书,仔细翻看,琢磨着该如何改进补元丹的药方,只有药方精进,皇帝才会对林家无比信任,这是她的立身之本,万万不敢忘怀。

在林朝月忙碌的时候,有的人也未曾闲着。皇帝每日都要服食补元丹,因此还特地戒掉了所有的药膳,但一些滋补的食材却不会犯忌讳,譬如今日的鹿鞭汤。

御膳房的厨子手艺绝妙,用种种食材压下了鹿鞭的腥臊气,同样也压下了铁皮石斛的苦涩,这锅汤水色泽澄黄,喷香扑鼻,当真称得上是难得的上品。

只可惜,服食补元丹的人,忌石斛。

第200章 动怒

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皇帝上了年岁,精力虽比不得青壮男子,但对女色的迷恋依旧不减,皇贵妃受宠不假,但近两年来,得到宠幸最多的是肖迎年,毕竟她容貌生的艳丽脱俗,性情略有些拔尖儿,却不恼人,比起后宫那些木头美人儿反倒多了几分灵性,自然能勾起皇帝的兴致。

这天皇帝服下了补元丹,又喝了御书房送来的鹿鞭汤,只觉得下.腹涌起一股热流,面庞也红润些许。

他冲着余公公吩咐一声,便乘轿从乾清宫去了肖妃的宫室。

甫一进去,便有股如兰似麝的味道弥散开来,肖迎年是承恩侯府的嫡小姐,也会调配香料,周身时时刻刻都带着浓香,似灼灼盛放的百花,让人心驰神醉。

肖迎年坐在软榻上,一双美眸紧紧阖上,纤长眼睫微微颤抖了下,好似睡的不太安稳。宫人刚想行礼,就被皇帝阻拦了,只见他略一挥手,太监宫女鱼贯而出,偌大的宫室中便只剩下他们两人。

此刻肖迎年才悠悠醒转,瞧见九五至尊近在眼前,她刻意流露出几分惊异之色,屈膝福身,“臣妾见过陛下。”

皇帝扶了她一把,“爱妃不必多礼。”

垂眸瞥见男人带着皱纹的双手,肖迎年眼底划过丝丝厌恶,不过她也是个聪明人,知道自己之所以能在后宫立足,完全是靠着面前的皇帝,必须将他的心牢牢握在手中,才能活得更好。

轻轻拍抚着女人平坦的小腹,皇帝关切发问,“孩子有没有闹你?”

“您放心便是,臣妾都生过小九儿了,这些年来也积攒了不少经验,肯定能照顾好腹中胎儿。”肖迎年眯眼笑道。

皇帝一直以为自己宝刀未老,否则怎能让如此年轻娇妍的女子怀上身孕?熟不知肖迎年肚腹中的孩子,并非他的骨血,先前的九皇子不是,现在肚子里揣着的这个同样不是。

按说后妃与人私通,是件极危险的事,但肖迎年却不怕,毕竟与她生出私情的人,正是五皇子,皇贵妃是五皇子的生母,把持着后宫的权柄,地位甚至比皇后还要高出一线,就算她露出马脚,也会有人帮忙解决,不留一丝痕迹。

“陛下,最近边关又不太平了,这可如何是好?”大虞朝虽有后宫不得干政的规矩,但肖迎年受宠,根本不将那些宫规放在眼里,这便是被人纵容出来的毛病,偏她自己还未曾意识到这点。

楚清河从边城回京的时日并不算长,但因为他主动交出了手中的军权,也不再去城北大营,与普通勋贵没有任何差别,这本来是再好不过的情形,毕竟皇帝忌惮这样的将领,生怕他生出反心,毁了大虞朝的江山。

但不知怎的,这消息竟传到了匈奴耳中,让他们蠢蠢欲动,恨不得趁此机会,一举打入关内。

皇帝低低叹息一声,拍了拍女人的肩膀,笃定道,“爱妃放心,咱们朝廷还有不少猛将,不说别的,你爹在军中也有赫赫声名,若匈奴真起了异心,承恩侯府便能为朕分忧。”

肖迎年低垂着头,连道不敢,嘴角却溢出淡淡的笑意,这些年来,父亲与兄长在楚清河的压制下,根本没有建功立业的机会,以至于整个肖家都被人看低了。

她大哥自幼习武,曾被不少老将夸赞过,也在军中历练多年,要不是因为大哥,她也不会跟五皇子在一起。

皇帝不愿再提那些乌七八糟的事情,拉着肖迎年的手,径直将人带到了床榻上。

*

薛素并不清楚宫里的事情,因为怀有身孕的缘故,她去私馆的次数减少了,每日在家里陪着楚清河与宁安,儿子虽不大,但却得好生教导,早些开蒙,若是耽搁了的话,未免有些不妥。

好在吴老与孙儿阿曲一直都住在侯府,吴老乃是闻名天下的大儒,一手文章写得极好,薛素不敢让老人家亲自教导宁安,但阿曲却很喜欢这个玉雪可爱的弟弟,得了空便拉着小孩认字,最先读的就是千字文,没多久,宁安竟能背下全文,让吴老也连连赞叹。

这会儿薛素正待在屋里,手里端着装着青瓷碗的燕窝,小口小口的喝着,秋菊拿着美人捶,轻轻给主子敲背。

“先前有些奴婢年纪大了,已经离府,管家便又买了些人手回来,您要不要瞧一眼?”

薛素手里拿着颜如玉的账本,有一搭没一搭的翻阅着,将里面的数字牢牢记在脑海中,漫不经心说,“那就带过来瞧瞧,若有不安生的,便打发到庄子里磨磨性子,免得生出事端。”

在那起子酸儒的倡导下,大虞朝讲究以夫为天,还有什么未嫁从父、出嫁从夫、夫死从子的规矩。

像她这等怀着身孕的妇人,为了伺候好自家男人,势必要挑出三两个模样秀丽的丫鬟,开了脸送到男人跟前,才能换来一句称赞。

只可惜薛素向来不是那种在乎外人眼光的人,日子过的好不好,她心里有数也就行了,不必让旁人指手画脚,要是姓楚的真敢做出那等拈花惹草的事情,那也不必勉强下去,直接分开便是。

很快秋菊便将丫鬟带了进来,原本薛素还没怎么上心,等抬眸扫了一眼后,修剪得宜的细眉微微皱起,抬手指着第三个丫鬟,道,“你,抬起头来。”

听到这话,刘飞云心肝一颤,眼底流露出一丝恨意,怯怯抬头,看着无比顺从。

薛素无论如何都没有想到,当初在田庄里遇到的女子,竟会出现在侯府,刘飞云到底也是庄头的女儿,衣食无忧,要是没有任何因由的话,根本不必来这里为奴为仆。

她冷笑一声,问,“飞云姑娘,你怎么来了?”

“夫人,奴婢从小在乡下长大,也没见过世面,便琢磨着在京城呆些时日,也能开开眼界,先前是奴婢做错了,惹得夫人动怒,还请您原谅一回吧。”飞云跪在地上,面露恭敬之色。

当初去到京郊时,薛素并没有带春兰秋菊二人,是以秋菊并不知晓飞云的身份,也不清楚她曾经惹怒过主子。

“夫人,见世面也不必留在正院,去园子里伺弄花草也成,您看如何?”

薛素拨弄着淡粉莹润的指甲,对这个提议十分满意,当即点了点头,“既如此,飞云便去伺候那丛蔷薇,若花开败了,你就回到庄子里,不必再留下了。”

楚清河对那些花花草草没有半点兴趣,根本不会去到园子里,因此只要飞云到了那处,想要碰上楚清河,无异于痴人说梦。

刘飞云刚来侯府,并不清楚府邸的情形,只道薛素是个傻子,分明知晓自己对侯爷的心意,却也不加防备,就算她生的国色天香又如何?再美的皮囊,看久了依旧腻歪的很,她还能嚣张到几时?

瞥见刘飞云的脸色,薛素不由暗暗冷笑,让秋菊将她打发下去,这才重新坐回圆凳上,一边吃燕窝一边忙活。

小丫鬟思索了好一会儿才问,“主子,那刘飞云不像是安分人,为何不将她赶出府去?留在这里怕会成为隐患。”

“她爹是京郊的庄头,先前帮过侯爷一回,刘飞云是那庄头唯一的女儿,直接将人撵出去,会显得咱们侯府太无情了些,还不如让她碰了壁,自行离开。”薛素头也不抬地解释。

“照看蔷薇也不算什么脏活,哪算是碰壁呀?”秋菊仍有些不解。

“刘飞云性情跋扈,以前呆在庄子里,有她爹护着,自然不会生事,但留在侯府,便没有人愿意给她收拾烂摊子,届时只能打落牙齿活血吞,呆不下去了,除了离开她也没有其他的选择。”挑出账目上的错处,薛素提笔改正。

“对了,莲生的婚事筹备的如何了?”

提起这个,秋菊脸色不太好,支支吾吾好半晌都没有答话。

薛素察觉不妥,皱眉发问,“有话直说便是,吞吞吐吐像什么样子?”

秋菊也不敢隐瞒,立时答道,“您也知道,乌军师父母双亡,家中并未长辈,莲生小姐嫁过去也不会受委屈,但也不知是怎么回事,乌家竟多了一对母女,听说是乌军师的表姑母与远方表妹。”

俗话说的好,防患于未然。

表哥表妹日日呆在同一屋檐下,难保不会生出情愫,当初乌述同答应过楚家,说成亲后不会纳妾,但要是真出了什么事,他们也不能强逼着乌述同将人赶出去,否则就是仗势欺人,这恶名永远也无法摆脱。

“让许呈将莲生接回来,我有话要问她。”

就算婚事已经定下了,婚期也近在眼前,但此事成与不成,决定权都在莲生手上,小姑娘还年轻,完全没必要忍气吞声。

秋菊恭敬应声,飞快地跑出门子,过了小半个时辰,莲生进到主院中,小姑娘面色苍白,完全不像是喜事将近的模样,薛素看在眼里,心头涌起阵阵怒气,白皙面颊涨得绯红,不由抿紧了唇。

第201章 八字不合

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薛素牵起莲生的手,拉着人坐在圆凳上,摆手将屋里伺候的丫鬟婆子屏退出去,神情严肃的问,“乌述同究竟是怎么回事?按说他家中也没有什么亲戚了,为何会多出表姑表妹?”

“侄女也不知道,从上月初起,人就已经住在了乌家。”莲生轻轻摇头。

“上月初?这都一个月了,你竟然一直瞒着,自己受了委屈,为何不干脆说出来?”薛素眉头越皱越紧,原来她对乌述同有多满意,此刻就有多失望。

不是说乌述同娶了侯府的姑娘就不能奉养长辈,偏那表姑表妹也不算什么正经亲戚,随便找个宅子安置下来也就是了,竟还带进家里,万一日后要跟莲生立规矩,小姑娘该如何是好?

“我只问你一句,你还想不想嫁进乌家,婶娘不愿逼你做自己不喜欢的事,若不想嫁了,先在私馆中呆上一年半载也无妨。”女人目光明亮,声音中透着丝丝坚定。

莲生咬了咬唇,两手抠着桌沿,因用力过大的缘故,指甲都泛起淡淡的青白色,“先前侄女曾去见过乌军师,问他愿不愿意将那对母女送走,您猜他是怎么回答的?”

薛素不由屏息。

“‘自家长辈,岂能肆意轻贱?是侯府将我娇惯坏了,否则也不会说出此等无礼的言辞!’只是以往未曾谋面的表姑而已,在外找个宅子安置又能受什么委屈?侄女跟他说不通,索性算了。”

原本莲生不打算拿此事唠扰婶娘,毕竟她怀有身孕,不好劳心费神。但这会儿事情已经瞒不住了,还不如实话实说,省得嫁过去了,她心里也犯膈应。

薛素手腕上带着一串紫檀佛珠,一下下捻动着,道,“我跟你叔叔商量商量,看怎么处理此事,即便走到退婚那一步,也不妨事。”

乌述同是叔叔麾下的军师,很受信任,万一因为自己的缘故,二人离了心,该如何是好?

像是看出了莲生的想法,薛素摸了摸她的头,出言安抚,“乌述同是聪明人,就算不结亲,他也知道自己该做什么,不该做什么,婚姻乃是合两姓之好,不论是否有情,他都应该尊重你的意见,但显然乌述同并没有做到这一点。”

这些年来,莲生一直跟在婶娘身边,叔叔是如何对待婶娘的,她全都看在眼里,虽不指望乌述同能做到全部,有十之一二也是好的,哪曾想如今尚未成亲,他就为了别人指责于她,着实让莲生寒了心。

“此事侄女会亲自跟叔叔说,婶娘不必操心,您好好养胎,再过几个月家里就添丁了。”说话时,莲生伸手覆在女人平坦的小腹上,一下下轻轻抚摸,也不敢用太大的力气,生怕碰坏了薛素。

“你怕什么?孕妇又不是瓷人,难道还能捏碎了不成?最近心里烦闷,便出去发散发散,找几名侍卫跟着,再带上赵嬷嬷跟芍药,有她们两个看着,我也能放心了。”细腻指尖在小姑娘眉心点了下,带着淡淡的桃香。

从主卧中离开后,莲生直接去了书房,她忐忑不安地站在房门口,手掌距离门板还有一寸的距离,犹豫着该不该叩门。

突然,里头传来一道沙哑的声音,“进来。”

小姑娘这才想起来,叔叔武艺高强,感知也比普通人灵敏,怕是早就察觉到自己在门外了。

她推门走入,只见身量高大的男子坐在案几后,穿着玄色的衣裳,看起来十分沉稳可靠。

莲生几步走上前,扑通一声跪在地上,脑袋低低垂下,不敢与他对视。

“到底出了什么事?”楚清河放下手中的兵书,不由皱眉。

纤瘦的肩膀瑟缩了下,莲生也不敢隐瞒,将乌家发生的事情原原本本地说了出来,“乌军师有了表姑表妹,侄女便成了外人,如今乌家的后宅都由那母女二人打理,若真成了亲,中馈要是不要?”

早先楚清河挑中了乌述同,是觉得乌家人口简单,莲生性子单纯,嫁过去也不会受委屈,但眼下看来,倒是有些麻烦了。

“先站起来,不止男儿膝下有黄金,我楚家的小姐也不能如此卑弱,可记住了?”楚清河沉声呵斥,莲生不止不怕,一张小脸儿反倒涨的通红,点头应了。

小姑娘坐在旁边的圆凳上,手里捏着帕子,嗫嚅道,“侄女不想跟乌军师成亲了。”

“你确定?”

莲生点了点头。

乌述同是个好人,并不嫌弃她名声有瑕,这一点莲生很是感激。但在那对母女出现后,他毫无保留的相信自己的亲人,有一就有二,莲生已经不敢想象成亲之后的样子,还不如留在私馆中,帮着婶娘打理店铺。

“侄女已经想明白了,闹了这么一通,都是我的错。”说话时,莲生眼底不免露出了几分黯然,她也不想给叔叔婶娘添麻烦,但要是嫁进了乌家,也许会惹出更大的乱子,还不如快刀斩乱麻。

楚清河站起身,几步走到小姑娘身边,拍了拍她的肩膀,“此事你不必放在心上,我跟你婶娘会解决了,好好回去歇息吧。”

莲生咬着唇,眼圈微微泛红,冲着楚清河福了福身,哑声道,“多谢叔叔。”

“都是一家人,不必如此见外。”他摆了摆手,继续翻起了兵书。

夜里楚清河回了主卧,看到小妻子坐在床沿边上,他走到近前,弯下腰,耳朵贴在平坦的肚皮上,浓黑剑眉紧紧皱着,问,“怎么没动静呢?”

薛素白了他一眼,“还不到三个月,能有什么动静?侯爷都当爹了?居然会说出这种话,也不怕旁人笑话。”

对于素娘的训斥,男人丝毫不以为意,他将人揽入怀中,低低道,“明日得去乌家走一趟,将亲事说清楚。”

“侯爷不必插手,我去就是。莲生之所以悔婚,主要是因为住在乌家的那对母女,若你去了,肯定连人影都瞧不见,我去的话,还能打个照面。”说话时,薛素

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第202章 时机未到

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陈锦儿与母亲乌氏原本住在洛阳,家中经商,资产颇为丰厚,日子也十分顺遂,几乎没受过什么委屈。

只可惜乌氏心眼儿比针尖大不了多少,最是善妒不过,她自己只得了陈锦儿一个女儿,没生出儿子承继家业,这也就罢了,毕竟商户纳妾也是常事,生出庶子养在主母名下,虽隔着一层肚皮,但与亲生的也差不了多少。

偏乌氏不愿这般,在丈夫纳妾后,她不止狠狠磋磨府中的姨娘,还三不五时的打骂几名庶子,而后又想方设法,将他们的母亲全都发卖出去,省得留在跟前碍眼。

乌氏本以为丈夫还能再活个十几二十年,到时候过继子侄辈也算不了什么难事,哪料到陈老爷一朝暴毙,她就成了寡妇。

母女俩没什么本事,根本撑不起门楣,反倒是被打压的最厉害的庶子,顺利接管了陈家的生意,手段果决狠辣,比起陈老爷强出数倍,只用了两个月的功夫,便老对头打压地喘不过去来。

想起庶子看着她们二人的眼神,其中透露着浓浓杀意,乌氏跟陈锦儿吓得魂都快飞了,再也不敢继续耽搁下去,飞快地收拾细软,赶回京城。

乌家的老宅早就没人居住了,母女俩不事生产,积蓄也并不算多,恨不得将一文钱掰成两文花,在所有的钱财即将耗尽时,她们四处打听,得知还有个远房侄儿成了辅国侯麾下的军师,也算是有出息了。

母女俩商量一番,来到了乌家。

乌述同本就父母双亡,一个人过活了这么多年,看到表姑表妹如此落魄,心中便升出了几分不忍,毕竟都是亲戚,打断骨头连着筋,总不能将人拒之门外。

哪想到收留了陈锦儿母女,却与莲生起了争执,现在还走到了退亲的地步。

恍惚之余,乌述同并没有注意到陈锦儿的动作,他面色煞白地站在原地,一声不吭,整个人仿佛化为了石雕。

“不必多礼。”薛素对这位陈小姐生不出半点好感,但她好歹也当了这么多年的辅国侯夫人,自然不会与小辈计较这么多。

“事已至此,都是侯府的错,还望乌军师莫要放在心上,抓紧时间另觅佳人才是。”说话时,她眼神有意无意的往陈锦儿身上扫,发现女子面上透出浓浓喜色,忍不住嗤笑一声。

乌述同喉咙干涩,仿佛被烈火燎过一般,无比难受,“夫人,事情当真没有转圜的余地了吗?前几日是乌某不好,说了重话,让莲生生出误会,乌某不是那个意思。”

他是真心想娶莲生为妻,毕竟小姑娘性情单纯,与她相处时整颗心都能安稳下来,若能结为连理,那是他的福分。

“八字不合,是老天爷的安排,咱们普通人哪有办法?乌军师怕不是魔怔了。”薛素抿唇笑了笑。

“大概是主持没看准,一时合错了八字也有可能,不如拿到别处,重新在算一回。”他嘶声开口。

陈锦儿双目圆瞪,心里甭提有多焦急了,她扯着表哥的袖口,柔声道,“护国寺的主持怎会出错?他佛法高深,远超常人,表哥何必白费力气?”

面上的戏谑意味越发浓郁,薛素也不愿再看戏了,略微颔首,便带着秋菊从乌家离开。

今日她之所以来走一遭,就是为了见一见陈锦儿,原本她还觉得退婚有些可惜,这会儿倒是释然了。

陈锦儿容貌娇美,心思也不浅,这样的女子好不容易进了乌家,没有足够的好处,肯定不会轻易离开,说不准还想着嫁给乌述同。

薛素身为婶娘,自是希望自家侄女能安安稳稳过日子,但多了如此糟心的亲戚,日后指不定会有多少烦心事,快刀斩乱麻反而是最好的结果。

坐上马车往侯府的方向赶去,岂料刚走到主街,便有不速之客将马车拦住了。

“楚夫人,我家主子请您上楼一趟。”面容普通的男子站在前方,瓮声瓮气道。

薛素忍不住皱面,面上露出几分不虞之色。她刚想开口拒绝,但大致扫了一眼后,却发现周围带刀的侍卫不在少数,若是他们突然暴起,只凭着侯府的寥寥数人,恐怕拦不住。

“你主子是何人?不说身份便贸然相邀,未免有些失礼吧?”薛素淡淡开口,藏在袖笼中的手紧紧握拳,手背上都迸起青筋。

侍卫沉声答话,“是五皇子。”

薛素对五皇子没有半点好感,当初楚清河之所以会落得瞎眼瘸腿的下场,全都是拜朱斌所赐,这份大仇一直未报,若他登位了,辅国侯府绝不会有好下场。他让人拦住自己,指不定打的是什么主意。

额角微微见汗,薛素不住思索,该如何拖延下去。

突然,她看到身着甲胄的安平伯,杏眼里流露出一丝狂喜,扯着嗓子叫喊,“葛守备,许久未见,当初多亏了守备大人帮忙,才能一举将岳山的匪徒剿灭。”

葛崇身后跟着不少军士,比起五皇子手下的侍卫还要多出数人。葛崇骑在马上,见薛素面色不佳,两腿一夹马腹,缓步往前走,待看到站在车下、眼底隐含杀意的侍卫时,他皱眉问道,“这是何人?”

“我也不知是何何故,他像发了癔症一样,拦在马车前,不让我们过去。”

听到这话,那侍卫眼带寒光,伸手按在腰间的佩刀上,还没等他拔出刀来,就被葛崇狠狠踹在地上,好半晌都没爬起来。

隐藏在暗处的侍卫根本不敢轻取妄动,毕竟他们人数不多,肯定会落入下风。

薛素冲着葛崇粲然一笑,精致的面庞更多了几分光彩,几乎让人移不开眼。

“近日边关又不太平了,陛下便将我从洛阳调回京城,想必不日就要赶往边关。”葛崇驾马立于车旁,慢慢骑马,显然是打算将人送回辅国侯府。

薛素也没拒绝人家的好意,她挑眉发问,“安平伯可是主帅?”

男人摇了摇头。

“承恩侯为主将,我为副将。”

看到葛崇严肃的神情,她忍不住抿了抿唇,完全不清楚陛下究竟是何想法。他忌惮楚清河,不愿让他继续掌兵,此举虽令人心寒,却尚在情理之中,但让承恩侯压在葛崇上头,带领四十万大军驻守边城,未免有些过了。

战事非同儿戏,一旦真出了什么岔子,边城的百姓何辜?普通士卒又何辜?

胸臆间憋着一股怒气,上不去下不来的,让薛素面庞涨的通红,眸中也隐隐有水光闪现。葛崇往车里瞥了一眼,也能猜到女人的想法,这会儿不由出言安抚,“楚夫人莫要担忧,葛某不才,但却会竭尽全力,守住一方百姓安宁,匈奴若想入关,必须踏过葛某的尸体。”

薛素不知该如何作答,她嘴唇紧抿成一条线,怎么牵动唇角,都露不出半点笑意。

马车很快就停在了辅国侯府门前,薛素下了车,冲着葛崇福了福身,再次道谢,而后才转身回了府。

楚清河得知夫人回来了,大阔步走到主卧,甫一进门,便瞧见坐在软榻上的女子。

这会儿薛素的面色实在算不上好,毕竟她刚刚受了惊吓,想要缓过心神也需要时间。

拉着女人光洁柔腻的手掌,楚清河紧紧皱眉,急声发问,“到底出了什么事?不就是去乌家退亲吗,难道他为难你了?”

“这倒没有。”薛素摇头,“只是在路上被五皇子的手下拦住了,亏得遇上了葛崇,否则想要脱身,恐怕不是易事。”

说话时,她另一手覆盖在小腹上,雪白贝齿紧紧咬着唇瓣,在肌肤上留下一道道青白色的印子。

此刻屋里只有夫妻两个,倒也不必避讳,薛素犹豫了一会儿,压低声音道,“先前咱们在围场时,曾见到五皇子与肖迎年呆在一处,你说此事若是捅到了陛下面前,会有怎样的结果?”

楚清河眼神幽深,透着极为浓重的杀意,他拉开柔白的掌心,爱怜地轻轻啄吻,含糊不清的说,“现在还不是时候,必须再等一等。”

皇帝每日都在服食着补元丹,是药三分毒,就算林家有通天的手段,也不可能改变这一点。为了不引人发觉,御膳房加在饭食中的铁皮石斛并不算多,普通人喝着根本觉察不出异常,就算皇帝吃了补元丹,想要见效,也必须耐着性子等待。

“九皇子的身份是一把刀,必须得用在关键时刻。”

薛素点了点头,缓缓吐出一口浊气。

*

林家人医术高超,每日有不少病患来到素心堂求医问药,今天依旧如此。

突然,有两个差役打扮的人走了过来,他二人还抬着一只麻袋,看起来颇有分量,竟将他们累的满头是汗,呼哧带喘。

差役们将麻袋扔到素心堂门口,林朝月正好在堂屋中抓药,看到这一幕,眼底不由流露出几分诧异,快步走上前,岂料她刚将麻袋打开,就看到了一张满是血迹的面庞,不是李氏还能有谁?

第203章 出行

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李氏还没死,甚至没有昏迷。

一看到林朝月,她面颊狰狞,眼底满是惊恐之色,大张着嘴,发出啊啊的声音,却无法说出一句完整的话来,只因她的舌头在昏暗的牢房中被人拔了去,无论素心堂有多么精妙的医术,都不能让她恢复如初。

林朝月身为大夫,一眼便能判断出李氏的症状,抓住她的手腕,仔细探听着脉相,发现李氏还受了颇为严重的内伤,若是不好好将养,恐怕没几年好活了。楚清河当真狠毒,为了那个粗鄙不堪的贱人,做了此等伤天害理的恶事,难道他就不怕遭报应吗?

有些人当真奇怪的很,譬如林朝月。

分明是她指使李氏去到颜如玉中,但见着自己的丫鬟被折磨的不成人形,不知反思自己的错处也就罢了,竟还将所有罪责推到了薛素身上,此等品性,与禽兽也无太大差别。

来到素心堂看诊的病人,大多都是有头有脸的士绅,平日里自持身份,很少与平头百姓接触。此刻瞧见这装在麻袋里的妇人,一个两个纷纷以手掩面,仿佛看到了什么污秽之物一般,也顾不上看病了,飞快地转身离开。

李氏在林朝月身边伺候多年,主仆之间也有些情谊,吩咐学徒将人抬到屋中,她亲自处理伤口,仔细包扎,双眼带着浓到化不开的沉痛之色。

煦容站在母亲跟前,眼眶通红,两手死死抠着门框,哭道,“娘,薛氏欺人太甚,她不止抢了咱们得桃木珠,还一再与林家作对,这样的人,不彻底将她毁了,女儿委实不甘。”

林昭坐在木椅上,灰白的眉头紧紧拧起,开口劝说,“煦容莫要胡闹,薛素到底也是林家的骨血,还是辅国侯夫人,将人得罪死了,对咱们没有半点好处。”

“外祖父,家里的药材生意都被二房三房抢了去,就算将楚清河拉拢过来也没甚用处,更何况,眼下掌握军权的是承恩侯,与楚家没有丝毫干系,就算您想另起炉灶,也应当将目光放在肖家才是。”

煦容早就打听清楚了,楚清河遭到圣人忌惮,从边城回来,就再也没去过城北大营,后来更是将手中的军权主动交了出来。

就算他是辅国侯又如何?没了忠心耿耿的兵丁,楚清河与废物也没有什么差别,只要承恩侯打了胜仗,京城的百姓便会渐渐将他遗忘,届时看他们还怎么跟林家斗!

“承恩侯?”林昭初到京城,不太清楚京中的形势,也不知这承恩侯究竟是何人。

林朝月已经将李氏的伤口包扎好了,也用了最好的金疮药粉,只可惜受伤容易养伤难,没个半年,李氏想要下炕都不是易事。

“父亲有所不知,现如今,宫里最受宠爱的肖妃娘娘,就是承恩侯的嫡亲女儿,为圣上产下了九皇子,肚子里还怀着龙胎,若是再生下一位皇子的话,那地位便会稳如磐石,越发地不可动摇。”

林昭面上露出丝丝犹豫,右手攥紧了拐杖的扶手,浑身紧绷极了。

林朝月深吸一口气,继续劝说,“当年林莞离开金陵,是咱们将她逼走的,在薛素眼中,林家根本不是她的外家,而是杀母仇人,父亲,您不能再对她容忍下去了。”

“罢了罢了,日后不必再让薛素认祖归宗,你挑个时间,带着煦容去承恩侯府,送一份补元丹给侯爷。”他摆手吩咐。

补元丹的材料十分贵重,每年能炮制出的丹丸也不多,先前林家人送到了御前,剩下的拿到承恩侯府,刚好合适。

林朝月与煦容对视一眼,母女俩终于松了口气。

*

刚去乌家退了莲生的亲事,薛素也不好立时就给小姑娘相看人家,她琢磨了半晌,决定带着孩子们回泾阳一趟,多年没见到祖母,老人家对她有恩,也不知现在如何了。

心里这么想着,薛素便去了书房。

如今她虽然没有显怀,但走路时却喜欢用手扶着后腰,动作缓慢而小心,免得伤到了腹中的孩子。

习武之人的精力比普通人要旺盛许多,楚清河通常起的很早,会在院中练一套拳法,日日不辍,白日里呆在书房中,时而看兵书,时而在沙盘上排兵布阵。

薛素很清楚,他是想上战场的,但皇帝忌惮他,若是违背圣意,贸贸然去到边城,恐怕会给楚家招来杀身之祸。

薛素进屋时,楚清河正站在案几前,浓眉紧拧,全副心思都放在面前的沙盘上,也没有注意到她。

直到女人逐渐走近,那股熟悉的桃香涌入鼻间,楚清河这才回过神来,刚毅面庞上透着些许暖意,一把握住小妻子的手,问,“怎么过来了?”

薛素坐在木椅上,取了垫子靠着,眼底的笑意浓郁极了,“妾身有事想跟侯爷商量。”

“何事?”他挑眉问。

“咱们进京的年头也不短了,正好你赋闲在家,不如趁此机会回泾阳呆上一段时日,也能让莲生散散心。”说话时,薛素的目光落在沙盘上,她虽然从没有见过这东西,但只凭直觉,也能断定这是边城的地形。

“出去发散发散也好,省得整日呆在家中憋闷着。”边说着,楚清河边将沙盘收起来,他早就不是领兵作战的将军了,战场上的事情有别人负责,也不必让他耗费心神。

拉着男人粗砺的大掌,薛素顺势站起身来,缓缓走到楚清河身后,如同藤蔓一般的双臂环住了窄瘦的劲腰,面颊在脊背上蹭了蹭,低低开口,“无论你是不是辅国侯,对我来说都不重要,身外之物根本比不上朝夕相处的亲人,你是莲生的叔叔,是宁安的亲爹,是我的丈夫,可记住了?”

感受到紧贴着的娇躯,楚清河不止没生出半点欲.念,反而涌起了阵阵暖意,他回过身,一把将女人抱在怀里,保证道,“夫人教训的是,我一定牢记在心,不敢或忘。”

薛素很快便将行囊打点好了,府中杂事也交到李管家手中,只可惜还没等出发,府里便来了客人。

“你说谁来了?”薛素指甲上刚涂了蔻丹,这会儿动弹也不太方便。

小丫鬟恭敬答话,“是乌军师,他带着礼物上门,想要见莲生小姐一面。”

以前乌述同是莲生的未婚夫,就算大虞朝礼教森严,男女成亲前见上几面,也不会引起什么流言蜚语,但这会儿婚事已经退了,他跟侯府再无瓜葛,眼下上门说要见她侄女,实在是不懂规矩。

“说小姐身体不适,不宜见客。”薛素摆了摆手,眉眼处带着浓浓不耐。

听到主子的吩咐,小丫鬟恭敬点头,飞快地退了下去。

门外。

乌述同将礼物交到管事手中,一直站在门外,他眼底透着几分苦涩,不知道能不能见到莲生,将先前的误会解释清楚。

小丫鬟跑到近前,因太过着急的缘故,她累的气喘吁吁,好半晌才道,“乌军师,小姐身体不适,不宜见客,您改日再来吧。”

能在军营里坐上军师的位置,乌述同也不是个傻子,哪会听不出这样的拒绝?他嘴唇紧抿,面上带着浓浓黯然,就连腰背都显得佝偻了。

“是乌某的错,没有提前下拜帖,希望莲生小姐好好将养身体,乌某改日再来。”

乌述同前脚刚离开侯府,楚家人后脚便坐着马车出了城,由于薛素并没有刻意隐瞒消息,稍一打听便能得知,陈锦儿也听说了。

眼见着表哥失魂落魄地坐在木椅上,她眉心微皱,几步走上前,将茶盏放在桌上,“表哥,莲生小姐好狠的心肠,刚以身体不适的理由拒绝了你,马上就离京游玩了,还真有闲情逸致。”

乌述同痛苦地闭上双眼。

看见他这副德行,陈锦儿忍不住撇了撇嘴,继续添油加醋,“先前护国寺的主持已经说了,你二人的八字不合,就算成了亲,日后也会结为怨偶,锦儿知道表哥对莲生小姐有情,但长痛不如短痛,眼下彻底断了心念,才是最好的选择。”

以往乌述同觉得陈锦儿母女被庶子欺凌,身世万般可怜,没想到她心底并不纯善,莲生分明没有得罪过她,但这等挑拨离间之举却一直未曾听过。

两手紧紧握拳,乌述同周身透着浓重的冷意,陈锦儿还想再说什么,却被乌氏扯住了袖口,将她拉出门子。

“你表哥正在气头儿上,你招惹他作甚?反正这门亲事也退了,莲生无论如何都进不了乌家的门,何必这般心急?”乌氏到底比女儿多活几年,这会儿苦口婆心的劝说。

陈锦儿两手揪着帕子,恨恨道,“我就是看不惯莲生,明明不是正经贵女,偏要摆出一副高高在上的姿态,有谁不知她并非辅国侯的亲侄女?一个在外捡来的野种罢了,还敢嚣张,如今被退了婚,就是她的报应!”

陈锦儿自诩不比莲生差,若她也是辅国侯府的小姐,哪里会受到这么多的苦楚?

第203章 善恶终有报

母女两个正说着,耳边突然传来一阵巨响。

她们循着声音望去,发现乌述同不知何时竟出现在门口,面上蕴藏着浓浓怒色,五官扭曲,周身沁着令人胆寒的冷意,将陈锦儿吓得胆战心惊,下意识地捂住了嘴,连连后退。

见状,乌氏心里也有些惊惧,赶忙开口打圆场,“述同,锦儿不是那个意思,她心直口快,见不得自家人受委屈,这才念叨了几句,你莫要放在心上。”

“心直口快?”

乌述同重复了一遍,嘴角勾起一丝冷笑,“姑母,我到底哪里对不住你们两个,我好不容易定下的婚事,却被侯府退了亲,你们此刻高兴了?如愿了?”

陈锦儿浑身颤抖不休,身上冒出大滴大滴的冷汗,缓过神来,含泪哭诉,“表哥眼里只有莲生小姐,从未将目光放在我身上,我们才是亲人,哪里比不上她?”边说着,陈锦儿边迈步上前,藕臂缠上了男人的肩膀,柔软的娇躯也紧紧攀附上去。

女人身上的脂粉味儿分外浓郁,说不上好闻还是难闻。

乌述同忍不住皱眉,毫不怜香惜玉地将陈锦儿推开,冷冷道,“当初收留你们是错,帮你们也是错,明日之前,你们必须从乌家搬出去,否则休怪我无情。”

说话时,他将腰间的佩刀拔了出来,用力在木凳上劈砍一下,圆凳应声而裂,四处飞洒的碎屑溅到了陈锦儿身上,但她却仿佛被吓傻了似的,站在原地一动不动。

等到男人的身影彻底消失在视线中,她这才用手捂着脸,不住痛哭起来。

“娘,表哥要将咱们赶出去,要是没他护着,咱们日后该如何过活?”陈锦儿终于意识到了不妙,泪水噗噗往下掉,只可惜乌述同已经吃过一回亏了,这次就算她们娘俩哭瞎了眼,他也不会留情。

乌氏将女儿抱在怀里,一下下拍着她的背,安抚道,“没事,娘手里头还有些积蓄,足够置办一座宅子了,你生的美貌,将来肯定能嫁到好人家,不会吃苦的。”

不管陈锦儿信与不信,她都别无选择,毕竟乌述同身上的杀意并非作假,若她们继续留在乌家,这条命恐怕就保不住了。

母女俩很快便将行囊打点妥当,她们去找了牙人,想要重新买下一座宅院,用以落脚。

牙婆将人带到了昏暗的小巷中,周围偏僻极了,连道人影都没有。

陈锦儿心慌意乱,用力攥住母亲的胳膊,哑声道,“此处未免太冷清了,我们不住这儿。”

牙婆回过头来,冲着她笑了笑,眼角透着丝丝精光,“陈小姐,这可由不得你。”

话落,便有不少仆役从巷口狂奔而至,手上提着长刀,架在娘俩的脖子上,半点也不留情面。

瞧见迎面走来的男子,乌氏面色煞白,恨不得找条地缝儿钻进去逃遁,她没想到那庶子竟会亲自来到京城,还跟牙婆勾结好了,这是存心想置母女俩于死地啊!

“母亲,许久不见,为何脸色如此难看?”陈卓身穿锦袍,手拿折扇,那副模样当真称得上俊雅,只可惜眼底透着几分狠意,让人看着便两股战战,恨不得跪在地上。

乌氏死死咬牙,口腔中弥散着浓浓铁锈味儿,完全发不出声音,只能用愤恨地眼前看着面前的庶子。

若早知今日的话,当初她就该掐死这个孽种!

“母亲是不是后悔,没尽早将我除去?您跟妹妹从洛阳逃到京城,我费心费力地追赶,甚至还将商行搬到了此处,才找到你二人的踪迹。”陈卓缓缓开口,言辞无比清晰,声音中却带着刺骨的冷意。

“陈卓,你要杀就杀我,放了锦儿,她是你亲妹妹!”陈锦儿是乌氏唯一的孩子,虎毒不食子,沦落到这种境地,她现在最希望的就是陈卓能网开一面,放女儿一马。

陈卓眯了眯眼,笑道,“当初母亲做下的那些事,难道全都忘了吗?要是你们还呆在乌家,我自是不会轻取妄动,怪只怪你们被猪油蒙了心,竟从中作梗,毁了乌述同的亲事,如今被扫地出门了,这才是真正的报应。”

闻得此言,陈锦儿后悔不迭,她之所以针对莲生,只是为了过好日子而已,要是知道陈卓从洛阳跟到京城,她哪还有胆子从中挑拨?肯定拼了命地与莲生交好,以此换得辅国侯府的庇佑。

到了此刻,说什么都没有用了,陈锦儿与乌氏被麻绳紧紧捆住手脚,拖出了巷子。

陈卓将腰间挂着的荷包摘了下来,扔到牙婆手中,也不看妇人那张谄媚的脸,兀自回了商行。

*

泾阳离京城很近,不到三日,薛素一行人已经进到了城中,住在刘家二老安排的宅子里。

院中种了一棵桂树,眼下正好到了金桂飘香的时节,微风浮动,便将金黄的花瓣从枝头吹落,还夹杂着又甜又浓的香气。

伴着花香睡了一夜,翌日清早,他们便坐着马车去了安宁村。

当初林莞去世时,薛素将她葬在了山脚下,一直也没有将母亲的坟迁出来。她对薛父没什么感情,却不愿让母亲死后无依,葬在薛家一族的祖坟中恰好合适。

安宁村的人世世代代都生活在田间,见过最大的官儿也就是里正了,现在薛素成了辅国侯夫人,也算是衣锦还乡,乡亲们欢迎都来不及,态度无比和善。

薛二叔原本站在院子里劈柴,看到一身锦衣的侄女,赶忙擦了擦手,结结巴巴道,“素娘,你跟月儿都在京城,她这么些年一直没回来,过得可还好?”

当初薛月被王佑卿打发到京郊,她觉得失了颜面,便一直没跟家人联络,也不在意爹娘是否惦念她。

看着薛二叔鬓角花白的头发,薛素缓缓颔首,“堂妹衣食无忧,住在庄子里,二叔若是想见她,过些日子便一道进京,如此一来,就能团员了。”

听到这话,薛二叔甭提有多高兴了,眼眶都泛起一阵示意,转身将薛素夫妻往里带,边走边道,“你奶奶身子骨还算硬朗,以前还能烧火做饭,就是前几日摔了一跤,腿骨断了,就再也站不起来了。”

当初薛素还没嫁给楚清河时,整日里被赵湘兰刁难,亏得薛奶奶悉心照看着,也没让她受过多少苦。

突然,腕上传来阵阵热度,让女人不由愣了愣神。

她低头一看,发现楚清河不知何时竟拉住了她的手,令人心安的暖意不断涌过来。

莲生走在后头,看着叔叔婶娘如此亲密,伸手捂着嘴,低低笑出声来。

薛二叔没注意到身后的动静,他将房门推开,一股淡淡的药味涌出来,联想到他方才说过的话,薛素加快脚步,迈入房中。

“奶奶,我回来了。”

老人家睡不惯床,总觉得上头湿潮潮的,这会儿坐在炕头最热乎的地方,听到熟悉又陌生的声音,好半晌都没反应过来。

“素娘?素娘回来了?”

离开泾阳时,薛素刚成亲不久,眉眼处还透着几分稚嫩,但如今她产下了宁安,肚子里又怀了一个孩子,气质与先前大不相同,以至于薛奶奶看了好一会儿,都不敢相认。

“是我。”

坐在炕沿边上,薛素紧紧攥住老人家的手,因干了一辈子农活的缘故,薛奶奶掌心满是糙茧,粗砺极了,但她却没有松开手,反而靠得更近了。

“回来就好,回来就好。”薛奶奶虽然摔断了腿,但一双眼睛还算明亮,此刻看到了楚清河怀里的胖娃娃,面上的皱纹都舒展了不少。

“这是你儿子?”

薛素连连点头,“这是宁安,您的曾外孙。”

宁安已经满三岁了,来到安宁村,倒也不算认生,这会儿站在炕沿边上,脆生生道,“太姥姥,我是楚宁安。”

老人家最喜欢稚童,将宁安抱在怀里,轻轻拍抚着小娃的脊背,精神头儿比方才更好了。

想起还在京城的闫濯,薛素眼神闪了闪,压低了声音跟楚清河商量,“咱们回京的时候,将二叔一家都带到城里,反正在侯府外面还有几座宅子,空着也是空着,不如给自家亲戚住了。”

对于小妻子的决定,楚清河欣然应允。

比起糊里糊涂的薛父,二房的亲戚反倒更加安生,更何况,要不是有薛奶奶相护,素娘也无法平安长大,他从心里面感激,自然不会生出拒绝的想法。

以往楚家的房屋垮得厉害,自然是不能住了,好在安宁村到泾阳,坐马车只要一个时辰,倒也不会耽搁什么。

在离开村子前,薛素特地跟薛二叔商量一番,说了迁坟的事情。

“也是薛家亏待了嫂子,原本她就是明媒正娶的媳妇,早该进祖坟的,偏你爹糊涂,娶了赵湘兰,怕那个女人撒泼,便将此事耽搁了。”薛二叔抽了一口旱烟,不住点头,也算是应承了此事。

见状,薛素抿了抿唇,跟楚清河对视一眼,水眸中尽是笑意。

第204章 下药

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薛素一行人在泾阳呆了整整半个月,这段时间内,她将林莞的坟迁到薛家祖坟中,又好生祭拜了一番,心中悬着的大石终于放了下去,不免升起了几分怅然。

泾阳与京城挨得近,就算边关起了战事,一时半会儿也不会波及关内,对百姓的生活也没有太大的影响,起码表面上如此。

薛素坐在马车上,柔白细腻的小手将车帘挑开,看着前头衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓,忍不住嘀咕,“也没听说哪里闹灾了,这是怎么回事?”

她早已经失去了对未来的预知,毕竟今生与前世的走向完全不同,她嫁给了楚清河,生下了宁安,不曾受到王佑卿的蛊惑,也不曾惨死于马下……这些改变看似微不足道,却造成了极大的影响,只可惜薛素本人并不知情。

楚清河忍不住皱眉,利落的翻身下马,走到一名矮小男子身侧,直接开口发问,“敢问你们从何处来?可是遭灾了?”

陡然看到如此高大健硕的汉子,男人骇了一跳,根本不敢有半点隐瞒,“壮士有所不知,我们一家子都是从边城赶过来的,听闻辅国侯回了京,手中的兵权便归还朝廷。

匈奴的首领十分悍勇,将关外大大小小的部落全都荡平,齐心合力地攻打玉门关,就算有承恩侯与安平伯领兵,想要守城依旧不是易事,我们这种平头百姓实在熬不住了,这才背井离乡,带着老婆孩子往京城赶。”

喉结上下滑动了一瞬,楚清河的眸光无比阴沉,其中涌动着旁人看不懂的情绪。他拱手冲着瘦弱男子拜了拜,而后也没再说什么,薄唇紧抿成一条线,飞快地跃上马车。

身为将领,楚清河在边关呆的时日不比京城少,若不是怕陛下忌惮,他根本不会在战事结束后匆匆离开战场,没有斩草除根。

薛素坐在软垫上,跟莲生对视一眼,她二人都看到了男人沉郁的面色、紧绷的身躯,却不知该如何规劝。

无辜百姓的性命重要,楚家人也重要,就如同架在心房上的一杆称,该怎么选择,还得让他自己做决定。

楚清河掀开车帘,眺望着远处的青山,边塞比不得京城风光秀美,那处风沙大,雨水少,百姓却格外淳朴,对守城的军士万分敬重,想起那一双双带着期盼的眼眸,他紧紧握拳,额角也迸起青筋。

突然,柔软小手拉住了大掌,淡淡的暖意传递过来,让楚清河回过神来。

“我早就说过,咱们是一家人,无论你做出怎样的决定,我都支持你。”薛素面色坚定,水润的杏眸显得格外莹亮,让楚清河心口一颤,不知道该说什么才好。

他根本不顾莲生惊愕的眼神,用力将小妻子搂住怀中,高大的身躯都在轻轻颤抖着,嘶哑道,“铁皮石斛已经用上了,再过不久,我就能回去了。”

薛素低低嗯了一声,她能感觉到男人的脆弱,柔软的掌心顺着脊柱轻轻抚过,好似在安抚一只野兽那般,“到时候侯爷也把我带上,以往从未见过边城的风景,想必那里格外雄浑壮阔,否则也写不出‘大漠孤烟直,长河落日圆’的诗句。”

楚清河点了点头,闷闷地吐出一个字,“好。”

马车很快就进了京城,薛素将娘家人都带到了侯府,吩咐管家去收拾宅院,估摸着两三日便能捯饬妥当。

薛二叔他们活了大半辈子,从未来过这般繁华的府邸,侯府的一山一石、一草一木,在他们看来都无比精致,仿佛被能工巧匠细心雕琢过,都不敢轻易触碰。

薛父听说薛奶奶跟薛二叔来了,一时间还没反应过来,他快步走到堂屋,待看到满头银丝的老太太时,这才冲上前,双眼含泪,连连嘘寒问暖,态度委实殷勤。

见到这一幕,薛素丝毫没觉得奇怪。薛父对她跟母亲无情,却不代表他不孝顺,否则他也不必整日里想着给薛家传宗接代。

“老大,听说你把赵湘兰休了,又重新娶了两房媳妇?”薛奶奶咂咂嘴,面上带着明显的惊异之色。

薛父不免有些尴尬,玲珑翡翠两个十分生嫩,年纪比素娘都大不了多少,将这样的女子收入房中,他心里得意之余,不免也有些臊得慌。

“赵湘兰满肚子坏水儿,还耽搁程哥儿读书,眼下她呆在郊外的庄子里,终于安生了不少。”薛父顾左右而言他,也不敢多提自己新得的美妾与女儿。

薛二叔喝了口茶,忍不住问,“程哥儿呢?他是不是也娶媳妇了,怎么没见着人?”

想起那个逆子,薛父眼带怒意,嘴角的笑意渐渐消失,恨声道,“那逆子被一个女人蒙了心,如今正住在城中的医馆里,也不读书了,只当个小小的学徒。”

二房的人听到这话,不由有些尴尬,一时间站也不是坐也不是,还是薛素打了个圆场,他们才松了口气。

薛奶奶到底年岁大了,一路车马劳顿,精神头儿也算不得好,薛素亲自将祖母扶到房中,让她好生歇息,这才折返堂屋。

李管家站在堂下,恭声禀报,“夫人,您跟侯爷离府的这段时日,并没有大事发生,倒是乌军师带着礼物上了门,但您先前有过交代,我们也不敢将礼物手下,便退了回去。”

“小姐跟乌军师的婚事已经退了,若是接触过密,难保不会生出什么流言蜚语,还是得注意着些。”薛素抬手轻抚着微微凸起的小腹,说了这么多,她嘴里发干,赶忙端起小厨房送来的银耳汤,慢慢喝了两口。

*

刘飞云在府里照看那几株蔷薇花,因有人看着,她也不敢偷懒,时时刻刻都站在太阳底下,晒得面颊发黑,皮肤也比往日粗糙,伸手一摸,便跟砂纸一般,吓得她心惊胆颤,暗暗思索着对策。

先前侯府的主子都不在家,就算她想破脑袋,也无计可施。

如今千盼万盼,总算将人盼回来了,刘飞云满眼喜色,余光瞥了瞥正在盯着自己的粗使婆子,攥紧了手中的药粉。

人有三急,就是神仙也拦不住,今日不知是怎么回事,吴婆子肚子疼得厉害,发出咕噜咕噜的响声,她前脚从茅房里走出来,后脚就翻涌着一阵绞痛,让她不得不回去方便。

见状,刘飞云低笑一声,凤眼里满是得意,她将剪刀随手扔在地上,飞快地跑回房,洗去一身粘腻的汗渍,涂脂抹粉打扮一番,这才走到了主卧中。

为了今日之事,她准备了两种药粉,一种是给吴婆子用的,只是普通的巴豆;另一种是给侯爷用的,是能使人血气翻涌的迷药。

也不知道薛素那贱人究竟使了何种手段,竟牢牢握住了侯爷的心,即使她怀了身孕,身体不便伺候,也没有纳妾蓄婢。

在心里将那善妒的女人骂了个狗血喷头,刘飞云已经走到了主卧的耳房中,将药粉加进茶汤中,低着头,把茶水端进了屋。

楚清河奔波了一路,即使精力再好,此刻也困得厉害,他躺在床上睡了一会儿,醒来时不免有些口干,正好桌面上放了茶水,他也没觉出异样,穿鞋走到桌前,倒了碗茶汤仰头灌进了肚子里。

刘飞云一直躲在耳房中,倒是没有惊动了他。

毕竟那处本就有不少奴才出没,多一个人少一个人,也无需在意。

休息过后,楚清河拿着一本兵书,坐在窗前看了起来,不知为何,他突然觉得有些不对,比如身体越来越燥热,口中也越发干渴,心跳加快,即便不是大夫,他也知道此种症状不正常。

猛地站起身子,男人一个踉跄,好悬没栽倒在地。

在耳房偷听动静的刘飞云心中一喜,明白已经到时候了,她咬了咬唇,颊边浮起淡淡粉晕,几步走进屋里,扶着男人胳膊,娇柔道,“侯爷,您是不是发热了?奴婢扶您上床歇息。”

楚清河的视线已经开始模糊了,但他依旧能分辨出来,站在面前的女人并非素娘。

黝黑双目中透着狂怒,他死死攥住女人的胳膊,直接将她甩了出去,骂道,“你给我滚!”

刘飞云从小在庄子里长大,身子骨虽比不上男子,却比娇弱的小姐强得多,此刻摔在地上,就算掌心蹭破了皮,带来一阵火辣辣的刺痛,依旧不能更改她的决定。

拍了拍身上的灰土,刘飞云站起身子,将腰间的系带缓缓解开,把外衫扔在地上,从后抱住了楚清河。

“侯爷,飞云仰慕您多年,能不能给飞云一次机会,求你了。”

阵阵热血涌入脑海中,几乎将楚清河的理智摧毁,几乎。

他撕开女人的胳膊,猛地往前冲,将挂在墙上的马鞭取了下来,狠狠抽在了刘飞云身上,半点也未曾吝惜力气,直将人打得皮开肉绽,惨叫连连。

鲜血将柔软丝薄的衣料都给浸湿了,房中也充斥着浓重的铁锈味儿。

第205章 自作自受

刘飞云的叫声委实凄惨,将守在院门外的侍卫奴才都给吸引过来,他们生怕有人谋害侯爷,径直将房门推开,待看到满地打滚、不断哀嚎的女人时,一个两个都愣住了,只觉得这副场景不该出现在眼前。

为了勾引楚清河,刘飞云方才将衣裳解了,只剩下藕荷色的肚兜。

刘飞云腰身纤细、胸脯饱满,自以为比起大着肚子的妇人强了不知多少倍,侯爷筋骨强健,再加上药性相助,肯定会将她收拢了,哪曾想这人竟如此疯狂,丝毫不知怜香惜玉为何物,这会儿将她打得奄奄一息,马上就要昏厥过去。

原本薛素在正堂里呆着,见秋菊脚步匆匆地走了过来,面色惨白,她不由有些讶异,“出了何事?为何如此焦急?”

所谓家丑不可外扬,府里的奴婢不知检点,消息必须得压下去,否则传到外头,所有人都会认为辅国侯府风气不正,万一牵连到主子身上,未免有些不妥。

小丫头走到近前,压低了声音道,“刘飞云给侯爷下了药,您快去看看吧。”

闻得此言,薛素悚然一惊,万万没想到刘氏竟有这么大的胆子。她死死咬牙,心底涌起浓浓悔意,早知今日,当初她就不该顾及刘庄头的脸面,将人留在侯府,直接打发到庄子里自生自灭便是。

“夫人莫急,侯爷虽中了药,到底还有些理智,好生教训了刘飞云一番,并未成事。”秋菊扶着主子的胳膊,亦步亦趋地往主卧赶去。

主仆俩刚走到门口,便有一阵浓郁的血腥气扑面而来,堵在此处的侍卫婆子们纷纷避让,也不敢挡了夫人的路。

待他们退至两旁,不再遮挡视线时,薛素终于看清了眼前的情形。

卧房的地上铺着一层齐整的青砖,此时被刺目的鲜血浸润着,刘飞云瘫软在地,疼得不住打滚,鬓发散乱,脸色发青,就跟疯子也相差不多。

秀眉皱紧,薛素冲着婆子们吩咐,“将人关到柴房里,别弄出人命。”

婆子们低低应是,一左一右拖拽着刘飞云的胳膊,也不顾女子凄凄惨惨的求饶声,动作粗鲁地将人带出卧房,这才清静了许多。

楚清河面色本就生的黑,现下因中了药的缘故,成了黑中透红的猪肝色,薛素赶忙让侍卫去私馆中将闫濯请过来,而后将人赶了出去,把雕花木门紧紧阖上。

男人虽神志不清,鼻前却能嗅闻到淡淡的桃香,那股味道格外熟悉,让他悬在半空中的心陡然放了下来,踉踉跄跄地站起身,将人拉进怀里。

离得近了,薛素瞧见他眼底密密麻麻的血丝,甭提有多心疼了,赶紧按着他的肩膀,让他老老实实呆在软榻上,解开了他的衣裳。

……

刘飞云只是个普普通通的丫鬟,并无任何人指使,因此买来的迷药功效并不算强,在闫濯进门前,已经消解了大半。

薛素走到屏风后,拿着花汁制成的胰子,反复洗了几遍手,这才觉得舒坦了。

突然,门外出现了两道人影,正是闫濯与秋菊。

一推开门,闫濯眼神不由变了变,好在他是大夫,这些年走南闯北,也经历了不少风浪,面上并没有显露出半点端倪,神色如常地给楚清河把了把脉,镇定开口,“药性已解,睡一觉起来便无大碍了。”

“真没事了?”莹润小脸上带着几分狐疑,薛素皱眉发问。

“素娘连我的医术都信不过吗?侯爷只是累了,让他好好休息即可复原。若你还不放心的话,吩咐小厨房炖些滋补的汤水,没几日便能将精气补回来。”闫濯淡淡道。

听罢,薛素不由松了口气。她怎么也没想到,在自己家里还能被人给谋害了,刘飞云的胆子委实不小,一个尚未出阁的女儿家,就敢给外男下药,这脸皮怕是比城墙还厚!

秋菊将闫濯带到了主卧中,端茶送水,伺候地十分殷勤,薛素也没有闲着,直接去到了柴房。

侯府的柴房并不算小,但却背阴,光线不足,既潮湿又阴冷。

因为她刚才交代过,要保住刘飞云的性命,将她带到此处的婆子便弄了些金疮药,敷在女人腰背的伤口上,也算止了血。

不过楚清河到底是习武之人,手头上的力道极大,马鞭又带着倒刺,即使伤口愈合了,日后也会留下除不掉的伤痕,那副狰狞可怖的模样,仿佛一团蜈蚣趴在皮肉上,不断蠕动着,委实瘆人的紧。

此时薛素还怀着身孕,方才进屋时就有些恶心,胃里一阵翻涌,不过内里的担忧更重,压下了身体的不适,这会儿回过神来,向来粉润的面色泛起苍白。

刘飞云受得都是皮肉伤,一开始虽昏迷过去,但伤口传来的阵阵刺痛,又将她折磨醒了,那股火烧火燎的滋味万分难捱,她恨不得直接死了,也好过继续受折磨。

听到开门的动静,刘飞云抬了抬眼,待看到女人那张艳丽无比的面孔时,她双目中爆发出浓郁的恨意,两手死死抠着地面,指甲缝里沾满了泥土。

“刘氏,你胆子当真不小,竟敢将那种腌臜东西带到侯府,还用在了侯爷身上。”说话时,薛素微微叠眉,眼底满是厌恶。

“夫人,我爹曾经帮过侯爷,您可别忘了,若是您将我发落的话,所有人都会知道,辅国侯是忘恩负义之辈,侯府的名誉也会彻底扫地。”刘飞云声音嘶哑,面容也狠狠扭曲,原本的她还有几分姿色,现在就跟落魄的乞丐一样,看着便让人作呕。

“帮了侯府又如何?先前那点恩情,早就被你消磨干净了,一个铸成大错的奴婢,你难道还要指望主家包容?”薛素冷笑一声。

女人歪了歪头,身子倚靠在木门边上,旁边有不少侍卫护着,生怕刘飞云突然暴起伤人。

到了这档口,刘飞云瑟缩了下,色厉内荏的问,“你要做什么?”

“我是主你是仆,胆敢做出背主的恶事,就必须承担后果。”薛素神情冷漠,根本没将刘飞云放在眼里,冲着许呈招了招手,“将刘氏送到官府,打完板子后,直接发落回庄子里。”

奴仆背主在大虞朝可是重罪,少说得打几十大板。

这样的刑罚就连筋骨强健的壮年男子都挨不住,若是换了刘飞云,不死也得去半条命,想到此,她脸色大变,两手死死握拳,不住地破口大骂:“薛素,像你这种狠辣的妇人,早晚就遭到报应的!”

“放心,你做的恶事比我还多,要遭天谴也是你先来。”女人笑眯眯地开口。

侯府的侍卫都是精挑细选出来的,身手挑不出半点差错,很快便将不断挣扎的刘飞云带走了。

转了转腕上的佛珠,薛素并未在柴房中多留,径直折返了卧房。

此刻楚清河躺在床上,睡得并不算安稳。就算他武艺再高超,到底也只是个普通人,中了那样不堪的虎狼药后,身体仍有些挨不住,嘴唇干裂起皮,眉心也紧紧拧着。

当了这么久的夫妻,薛素对自家男人心疼的很,刚才便吩咐秋菊,让她将屋里的茶具重新换一套,因怕被人动手脚,小丫头提着十二万分的小心,不会有任何差错。

薛素倒了碗温水出来,舀了些给楚清河润唇,他张了张嘴,喉结不断滑动着,想来也是渴得狠了。

“素娘,素娘。”

听到他低低的呢喃声,薛素抿了抿唇,细腻指尖轻轻揉按着男人的眉心,见他眉宇逐渐舒展下来,这才放心不少。

*

就算辅国侯将手里的兵权交还出去,到底也是能耐非凡的勋贵,官府自然不愿得罪了侯府,当即将刘飞云绑在长板凳上,找了两个身板结实的差役,让他二人行刑。

活了十几年,刘飞云从来没有受到过这样的苦楚,她虽然只是个庄头的女儿,但田庄出产颇丰,她手头也算阔绰,整天想着嫁个如意郎君,便能过上锦衣玉食的好日子。

在得知楚清河的身份后,她整颗心都快被喜悦也胀破了,每次冲到最前头,就是为了侍奉侯爷。

脑袋浑浑噩噩,女人的脸色也越发苍白,等到五十大板打完后,她整个人都失去了知觉,栽在地上,几乎连动都动不了。

侯府的侍卫一直站在旁边,将人塞到马车里,直接驾马往田庄赶去。

刘庄头本来还觉得诧异,待看到满身是血的女儿时,整个人都愣住了,浑身不住颤抖,问,“大人,这是怎么回事?”

“刘氏给侯爷下药,被夫人送了官,你也不必生出愤怨,这都是她咎由自取。”说罢,侍卫也没有多留,转身离开了田庄。

庄户们站在田垄边上,看着刘庄头怀里衣衫不整、狼狈至极的女子,忍不住议论开来,说什么的都有,毕竟当初侯爷来田庄小住,刘飞云便做出了令人不齿的腌臜事儿,如今落得这样的下场,肯定是自作自受。

第206章 入宫赴宴

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就算刘飞云丢尽了脸面,也做下无数的错事,但她到底是刘庄头唯一的女儿,这份血脉亲情无论如何都没法割舍。

刘庄头先将女儿带回家,又请了大夫来给她诊治,看到腰背处血糊糊的伤口,大夫不由皱了皱眉,满脸为难地道,“实话跟你说吧,飞云受的伤太重了,这次已经伤到了筋骨,就算溃烂的皮肉愈合,下半辈子走路也会有些艰难。”

刘庄头耳朵嗡的一声响,嘴唇不住打着哆嗦,根本说不出话来。他没什么本事,只是个平头百姓,能让女儿衣食无忧的平安长大,已经算是不容易了,哪能养她一辈子?

大夫也清楚刘家的情况,低低叹息一声,“你家飞云生的标致,养好身体后,虽不能干重活,但要是嫁到了殷实人家,也不必受苦。”

这话说起来容易,做起来难。

早前侯爷在田庄那回,飞云便十分疯狂地纠缠着主子,衣裳被马鞭抽得稀巴烂,身子也被不少年轻小子看了去,庄户人家虽不像城里人那般讲究,到底也是在乎姑娘贞洁的,飞云想要高嫁,怕是难如登天。

看着刘庄头好似苍老了十几岁的模样,大夫也说不出什么规劝的话来,他谨慎地将刘飞云的伤口处理好,刮去最上层的已经发黏的碎肉,又抹了药,以白布仔细包上,这才开了消炎化淤的汤药,让刘母生火,在灶上熬煮,待会灌下去,也能保住一条性命。

*

楚清河睡到夜里终于醒了,卧房中没有掌灯,倒是屋外透进来蒙蒙月光,让他看清了坐在桌前的人影。

他翻身下床,几步走到了薛素跟前,将人抱在怀里,“白天刘飞云在茶里下药,是我不好,一时失察,险些落入到陷阱中。”

薛素摇了摇头,比起楚清河,她犯下的错更多,若是这次警醒点,便不会闹出这么大的乱子了。

伸手在桌面上摸了摸,找到火折子后,她将蜡烛点燃,这才像是松了口气那般,老老实实呆在男人怀里,“你睡着的时候,我让许呈把刘飞云送到官府,打了五十大板,日后她也翻不起什么风浪了。”

听到刘飞云三个字,漆黑鹰眸中流露出一丝杀意,冷声道,“只打了五十大板,还真是便宜她了!”

“她是女子,生受了这种刑罚,不死也得落个半残的下场,也算是对她下药的惩戒。”边说着,她边捏了捏眉心,只觉得自己怀孕以来,脾性倒是比先前好了许多,以至于府里的丫鬟婆子也变得越发懒散,竟然将刘飞云放进了主卧。

深吸一口气,薛素尽量让自己的情绪平复下来,眼底的怒意却未曾消散。

小手一下下拍抚着微凸的小腹,她软声道,“我将院里的奴才换了一批,这几日来的都是生面孔,你莫要奇怪。”

“换了也好。”楚清河很少插手后宅的事情,毕竟素娘是他的发妻,也是他心爱的女人,该有的信任自不会少。

“对了,过几天宫里举办宴席,高丽送来了位公主。”手臂虚虚环住了柔软的腰肢,楚清河不敢用太大的力气,生怕伤了女人府中的孩子,紧贴着白玉似的耳廓开口。

薛素杏眸瞪得滚圆,她活了二十年,还从未见过高丽人呢,也不知他们究竟生的什么模样,是高是矮,是胖是瘦。

屋里只有一盏灯亮着,光线不免有些昏暗,不过楚清河对小妻子万分了解,看她歪着头思索的模样,好心解释道,“据说这高丽公主生的国色天香,使臣将她送到大虞,是为了选一位驸马。”

“驸马?”薛素兴致更浓,忍不住道,“高丽虽是小国,但也掌握一方沃土,凭皇贵妃的性子,恐怕不会将这位高丽公主让给别人,但要是让她当皇子侧妃,未免也有些委屈了。”

捏了捏秀挺的鼻尖,楚清河低笑着说,“驸马到底是谁,咱们也猜不准,等过几日宫宴再看罢。”

转眼又过了七天,正是宫宴那日。

怀着身孕的女子大多都有些贪睡,但薛素却不敢耽搁太久,毕竟她对那远道而来的高丽公主抱有浓厚的兴趣,若是不能一睹芳容的话,实在有些不甘心。

此刻她坐在妆台前,手里拿着一只印着芭蕉的瓷盒,里头装着细腻的脂粉,涂在面上既轻薄又服帖,颜色也不会显得别扭。

秋菊站在薛素身后,仔细瞧了一眼,只觉得主子的皮肉极为细腻,白里透红,几乎挑不出什么瑕疵,不上妆已经能艳压群芳了,要是再仔细装扮一番,简直能晃得人心肝直颤。

指尖蘸了些薄粉涂在面上,而后用剜出了点胭脂,抹在眼角,突然,女人好似想起了什么,轻声吩咐道,“你去看看莲生捯饬好没有?她也得一并入宫,可不能耽搁了。”

秋菊手里拿着步摇,簪在乌黑浓密的发髻上,忍不住道,“您就放心吧,有芍药跟赵嬷嬷看着,肯定出不了差错。”

薛素仔细一想,也觉得是这个理儿,随即放下心来,不紧不慢的上妆。

等到临出门前,她走到马车边上,许久都没看到小姑娘的身影,秀气眉头不由轻轻叠起,嘀咕了一声,“这人哪去了?”

正说着,便看到芍药这丫鬟紧赶慢赶地跑到近前,因太过焦急的缘故,她累得气喘吁吁,好半晌才缓过来,“夫人,小姐说她不想进宫,现在怕是已经到了私馆里,追不回来了。”

薛素无论如何也没想到,向来乖巧的侄女,竟会在这档口阳奉阴违,不过她心中并没有生出怒意,毕竟莲生也不好受,像她这种年轻生嫩的女子,刚刚退了亲,京中肯定会生出不少流言蜚语,若是被旁人指指点点,还不如在家歇着来的舒坦。

“小姐闹脾气,你们也纵着她,等我从宫里回来,一个两个都别想跑。”

瞧见夫人飞扬的眉眼,芍药只觉得艳丽无比,此刻都看得微微愣神,也说不住别的话来。

楚清河掀开车帘,鹰眸霎时间幽深不少,低声催促道,“时候不早了,快上来吧。”

女人踩着小杌子上了马车,甫一掀开车帘,便被人攥住腕子,一把拉到了软垫上。

“你轻点儿。”薛素低低哼了一声,自当没看见男人炙热的眸光,手里拨弄着莹润的翡翠镯,微微眯起了眼,那副姿态委实闲适的很。

侯府的马车十分宽敞,感觉到一只手掌放在自己膝头,薛素暗暗翻了个白眼,兀自往旁边挪了挪,腰杆挺直,谨防鬓发碰到车壁,弄乱了她的发髻。

“素娘,坐那么远作甚?快过来些。”楚清河刻意放柔了语气,只可惜他嗓音本就粗噶,到了此刻,语调中依旧带着几分气势,无法成功将猎物诱哄到手中。

山不来就我,我来就山。

楚清河挑了挑眉,突然凑到近前,猿臂紧紧搂住柔润的肩膀,将娇软的身躯按在自己胸膛上,那种感觉无时无刻不在挑拨着他,让人心跳加速,呼吸也急促不少。

“侯爷快放开,若是让人瞧见了,成何体统?”薛素似笑非笑的抬眼,指腹点了点男人的下颚,上头的胡茬儿即使刮干净了,仍有些刺手。

“侯爷准备何时蓄须?”

算算年纪,楚清河早就过了而立,朝中同他一般年岁的武将,没有一个不蓄须的。只是薛素不喜欢那乱糟糟的胡须,便时不时拿了剃刀,亲自动手,将那些粗硬的胡茬儿刮了个一干二净。

楚清河下意识地摸了摸下颚,问,“素娘觉得蓄须好,还是不蓄须好?”

女人刻意流露出思索的模样,好半晌才道,“侯爷不蓄须时,既年轻又俊朗,就算年岁不小了,依然能让不少年轻女子春心萌动,先前的刘飞云正是最好的例子。”

楚清河大感冤枉,刚欲开口辩驳,就被细腻指腹捂住了嘴,阵阵桃香扑面而来,倒是将他满肚子的话给压了下去。

“若是蓄须的话,便更加成熟稳重了,最近妾身的想法变了,相看侯爷蓄须的模样,咱们这回便不剃了吧?”薛素笑眯眯问。

对于一个五大三粗的男人而言,剃不剃胡子只是件无足轻重的小事儿,若能哄的媳妇高兴,自然是千好万好,完全没有不应的道理。

“素娘说什么就是什么。”他连连点头。

上午街面上的百姓多些,驾马的车夫也不敢太快,免得一时不察,伤着了百姓。被御史弹劾事小,万一真闹出人命了,无论有多大的权势,依旧无法挽回。

因此,马车前行的速度并不算快,整整折腾了大半个时辰,才终于到达了宫门口。

薛素挑开车帘,视线中尽是各个府邸的马车,许多达官显贵收敛了周身的傲气,面带笑容地往前走。

楚清河利落地跳下马车,而后将小妻子扶了下来,这对夫妇甫一出现,便吸引了众人的目光,其中充斥着善意、嫉妒、或是艳羡,各不相同。

第207章 皇子侧妃

时至今日,薛素再也不是初到京城的村妇了,面对众人打量的目光,她面不改色心不跳,唇畔甚至勾起了一抹笑意,让原本娇美非常的容貌更盛几分。

察觉到许多男子的眼神中带着惊艳,楚清河几不可察地皱眉,侧身挡在素娘身前,神情中透出的气势极为慑人。

站在夫妻俩周围的大多都是文臣,最多只能弯弓射箭,谁都没有上过战场,与人真刀真枪的拼杀过,此刻察觉到了危险,他们也意识到自己的举动有些失礼了,纷纷移开目光,退后几步。

薛素只当没看见周遭的情形,由面白无须的宫人引着,缓步往保和殿的方向走去。

禁宫中俗称的三大殿,分别是太和殿、中和殿以及保和殿,因高丽并非大国,此次设宴的地点便定在位于最后的保和殿中。

没有人胆敢在宫宴中闹事,所以也不必刻意区分男女席,薛素与楚清河被引入殿中,坐在了案几前,她抬眼一看,发现来的都是熟人,五皇子夫妻就在他们上手,与太子紧邻。朱斌神采飞扬意气风发,与旁边低调谦和的太子形成了鲜明的对比。

“可累着了?”拍了拍小妻子的手,楚清河低声问。

“一路都坐在马车上,哪能疲累?侯爷未免太小心了。”

宫里面更衣不便,薛素端起茶盏送到唇边,只轻轻碰了一下,并没有喝进肚,随即放回了原处。

谭元清距离远,虽听不见夫妻二人交谈的内容,却能看清他们亲昵的神态,楚清河眼底的关切之色不似作假,目光一直落在薛素身上,显然对她十分在乎。

藏在桌下的双手紧紧握拳,女人面上带着笑意,心里却被妒火灼烧。当年她看不上楚清河这个泥腿子,认为他成了废人,再无大用,但到了现在,此人已经坐稳了辅国侯的位置,还将薛素捧到天上。

有楚清河做对比,朱斌对她的冷淡显而易见,除开最易受孕的那几日,他几乎从不来到正院,反而经常去美妾的房中,完全不将她这个正妃放在眼里。

越想越是不甘,谭元清用力咬着下唇,听到内侍尖锐的通传声,这才回过神来,忙收敛了自己的神情,看起来仍是那个端和秀丽的太子妃,挑不出半点差错。

帝后二人携后宫嫔妃一并入到保和殿中,也不知是不是补元丹的效用,皇帝竟先前了年轻数倍,面色红润、容光焕发,乍一看竟似三十许人,比起皇后保养的都好。

殿中众人起身行礼,落座后,就有使臣走进来,冲着皇帝表达了对大虞的忠心。

这使臣虽是高丽人,但汉话说的极好,张口便能引经据典,还是京城口音,想来他在大虞生活的时间并不短,否则也不能到这种地步。

这次入宫赴宴,薛素最想看的就是这位高丽公主。

只见一名穿着宽大裙衫的女子缓缓步入殿中,面上虽然戴着薄纱,将姣好的面孔遮住大半,但只看那双清亮妩媚的双眸,管中窥豹,便能断定这是难得的美人。

“臣女雪妍见过陛下。”

女子的声音十分柔和,还带着几分异域的腔调,汉话虽比不得使臣标准,却极为动听,将在座所有人的注意力都给吸引了。

世间男子大多爱美人,眼见着几位皇子眼神灼热,皇贵妃微微一笑,肉声道,“雪妍公主容颜娇美,正好斌儿侧妃的人选还没有着落,不知您意下如何?”

皇帝对高丽公主的确有些兴趣,但他最爱的女人仍是皇贵妃,既然她已经开了这个口,皇帝自然不会拒绝,也没让雪妍摘下面纱,朗声吩咐道,“将雪妍公主赐为五皇子侧妃。”

闻得此言,高丽使臣连连拜谢,他在京中呆的年头不短,知道五皇子极为受宠,虽非嫡出,身份低微却比太子更加尊崇,雪妍公主成了这位的侧妃,将来说不准就能飞上枝头,为母国出一份力。

雪妍神态恭敬,从殿中退了下去,看着那衣袖翻飞的窈窕身影,再看看五皇子专注的眼神,肖迎年用力抠着桌角,好险没将指甲掰断,

其实她真冤枉朱斌了,五皇子之所以一直盯着高丽公主,是为了防止自己失态,若是他在宫宴上一瞬不瞬地盯着辅国侯的发妻,在朝臣眼中,便会成为戏臣妻的恶棍,他还想登上皇位,坐上那万人之上的位置,自然要悉心维护自己的名声,不肯生出半点纰漏。

在宫里呆了这么长时间,依旧没看到高丽公主的真容,薛素不免失望,水润杏眸都黯淡了些许。

楚清河捏了捏她不带半个茧子的指尖,还微曲指节,搔了搔痒。

任谁也想不到严肃刻板的辅国侯竟会如此,薛素瞥了他一眼,低低哼了一声,也没把手抽回去,干脆听之任之了。

宫宴整整持续了数个时辰,在走出保和殿前,身后突然传来一道清朗的声音,“侯爷请留步。”

夫妻俩一并回过头,看到俊朗尊贵的五皇子,薛素不着痕迹地皱了皱眉,低垂眼帘,恰到好处地隐藏起自己的厌恶,免得被人发现端倪。

朱斌甫一走近,便嗅到了惑人的桃花气息,他喉结略滑动了下,嘴角带笑,问道,“侯爷,近来边关起了战事,不知您是否愿意去到战场,为国效力?”

楚清河自是愿意的。

但他深知,朱斌这人心机深沉,几次三番想要置他于死地,现下迎到面前,也不知葫芦里究竟卖得是什么药。

“圣上任命承恩侯为主帅,想必也能带领军士守卫疆土,楚某赋闲在家,若贸然前往,恐怕会动摇军心,便在此谢过殿下的好意了。”楚清河语气平静,表面上没有半分对于权势的渴望。

朱斌笑意不减,眼神从薛素面庞上划过,待瞧见女人略微凸起的小腹时,他心神一震,险些将自己的目的给忘了。

“若侯爷有意的话,吾可以跟父皇美言几句,让他疑心尽除。”五皇子上前一步,声音压低了些许。

五皇子自认对辅国侯有些了解,知道这个从最底层爬上来的将领,也有几分骨气,脑袋里想得全是保家卫国,他的提议肯定会给楚清河带来巨大的诱惑,届时此人去到边关,帮肖家父子守城,就算匈奴再是悍勇,也不会生出丝毫差错。

楚清河拱了拱手,再次说道,“多谢殿下美意,臣只听从圣上的安排,时间不早,先告辞了。”

说罢,男人拉住了小妻子的手,带着人快步离开。

朱斌满脸愕然,只觉得自己的耳朵出了毛病,楚清河竟然不愿去到边关,难道他要眼睁睁地看着玉门关被匈奴攻破,百姓遭到铁蹄践踏吗?

内里憋着一股郁气,哽在喉头,上不去下不来的,这种感觉委实难受,让五皇子俊美面庞都涨成了猪肝色,看起来无比诡异。

能来到宫宴的官员,身份不低,一个两个都是人精,根本不会做出那等自讨没趣的事情,纷纷加快脚步,从五皇子的视线中消失。

等走远了,楚清河才放缓脚步,眉宇处透着浓浓担忧,忍不住问,“刚才离开太急,肚子可难受了?都是我不好,没有及时避开五皇子。”

薛素笑眯眯摇了摇头,拉着男人的手按在小腹上,刻意板起脸道,“你儿子健壮的很,根本不会有事,咱们快些上马回家吧。”

坐马车往侯府的方向赶去,甫一进门,便瞧见了穿着襦裙的小姑娘,薛素眯了眯眼,问,“又去店里了?”

听到婶娘的声音,莲生脚下好似生了根一般,立在原地一动不动,脑袋恨不得埋进胸口,那副模样既好气又好笑。

“刚从私馆回来,表舅开了个方子,说要买些药材,做出新的汤剂,也能揽到更多的客人。”

闫濯是薛素的表兄,莲生便随了辈分,直接唤一声表舅。

“你不想入宫直说就是,为何要先斩后奏?”她走到莲生跟前,手指点了点小姑娘秀气的鼻尖。

莲生呐呐辩解,“临到近前才决定不去的,前几天一直都在思索,婶娘莫怪。”瞥见面色黑沉的叔叔,她又补充了句,“叔叔也莫要怪罪。”

“罢了罢了,这次便先饶了你,下回若有什么想法,实话实说即可,可记住了?”

莲生点头如捣蒜,哪有不应的道理?

夫妻俩回到房中,坐了这么久的马车,薛素不免有些疲惫,她好似没骨头那般,歪在软榻上,杏眸半睁半合,显然是累极了。

楚清河不动声色地走到门外,吩咐秋菊备水,等屏风后响起阵阵水声时,她才回过神来,藕臂如蛇般缠上了男人的颈子,低声哼哼着,“不知侯爷愿不愿意伺候妾身沐浴?”

男人身量极高,站在小妻子面前,自上而下正好能瞧见微微敞开的襟口,精致的锁骨泛着粉晕,就跟花瓣一样娇嫩。

他双目灼亮,缓缓颔首,嘶哑地吐出两个字,“愿意。”

第208章 恶事

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闫濯身为名满京城的神医,能得到他赞誉的药方,自然是难得的好东西。

只可惜品相上乘的药材大多被送到了素心堂,这是宫里面传下的旨意,普通百姓就算有天大的胆子,也不敢违拗圣上的吩咐。

婶娘肚子里怀着身孕,万万不能再为这些小事而劳心费神,否则若是损了身子,后果不堪设想。

心里这么想着,莲生便自己思索,四处踅摸着药商,只可惜商人大多逐利,在面对这种年轻生嫩的姑娘时,少不得会使出些手段,以此蒙骗。

好在莲生这些年一直呆在颜如玉中,耳濡目染,也学到了几分,做生意时留了个心眼,没急着将药材买下来,而是货比三家,仔细挑选。

正在她毫无头绪,满京乱逛时,突然听私馆的小丫鬟提到了陈家。

这陈家是从洛阳来的商户,刚来京城不到半年,但因为讲究诚信,从来不糊弄客人,倒是积攒了不少名气。

这天,她起了个大早,也没带芍药跟赵嬷嬷,独自一人去到陈家药材铺,按着方子记载的内容,挨样都买了点,打算拿回去给表舅瞧一眼,这样也不怕被人糊弄。

手里提着药包,莲生兀自往外走,经过巷口时,看到一名年轻男子倒在地上,他面色发青,嘴唇泛白干裂,气息十分微弱。

心里犹豫了一会儿,她雇了顶轿子,将这名男子带回了颜如玉,随即脚步匆匆地走到后院,急声道:

“表舅,有人昏倒了,您快去看看。”

听到小丫头咋咋呼呼的声音,闫濯不由翻了个白眼,嘴里念叨着,“咱们这是私馆,专门做女客生意的,你把病人带回来作甚?还不如送到对面素心堂去。”

“这可不行,林家没有一个好东西,进门便会沾上一身晦气,我才不去。”莲生撇了撇嘴。

甭看闫濯生的斯文俊秀,但他常年走南闯北,上山下河,就是为了找到珍稀的药材,因此也练出了一身腱子肉,走到跟前,先瞥了一眼,便将昏迷男子扛在肩头,快步折回了厢房。

莲生紧跟在闫濯身后,问:“我看这人挺年轻的,得的什么病?”

“不是得病,他是中毒了。”

闫濯的医术比对面的林家人还要高超,只看了一眼,就能断定这人早年中了断肠草之毒,但医治的早,及时催吐,将毒汤排出了大半,余下的毒素积聚在四肢百骸中,虽不能要人性命,却会三不五时地发作,偶尔还会导致昏迷。

听表舅仔细解释了一番,莲生不由咋舌,怎么也没想到世间竟有这么狠毒的人,将断肠草这种剧毒放在饭食中,骗人吃下肚,这样害人性命,难道就不怕遭报应吗?

瞥见小姑娘的神情,闫濯也能猜到她的想法,“虽说举头三尺有神明,但老天爷又不会时时刻刻都盯着下面,你把人带回私馆,准备如何安置?”

莲生面露犹豫,吭哧了好半天才道,“婶娘先前说过,救人一命胜造七级浮屠,要不就先把人留在私馆吧,表舅您是神医,肯定能药到病除。”

“店里都是女子,万一他冲撞了别人该如何是好?”

“我留在这儿看着,绝不会让这种事发生。”莲生举起手做起誓状,小脸儿紧绷,严肃认真的模样全然不似说笑。

闫濯无奈地摇了摇头,“罢了,仅此一次,下不为例,可记住了?”

小姑娘甜甜一笑,忙不迭地道谢,甚至还抢了丫鬟的活计,端茶送水好不殷勤。

*

这段时日,薛素呆在府里养胎,正好宁安也到了开蒙的年纪,她先教孩子背千字文,而后又换成论语,给他讲圣人的微言大义,自幼教导,让他明辨是非,以免将来走错了路。

楚清河也在府邸中,他常年在战场上征战,弄不明白这些文绉绉的东西,但看着小妻子坐在桌前,手握毛笔,神情无比认真的教导宁安,他心头就会柔软下来,恨不得将那一大一小拥入怀中。

讲了好一会儿,薛素嘴里发干,端起茶盏小口小口地喝着,便见到许呈推门而入,站在楚清河跟前,也不知道究竟说了什么。

等他离开,男人走到她跟前,带着粗茧的手掌时轻时重地捏弄着纤细的脖颈,因素娘的肌肤极为柔嫩,这会儿竟被磨得通红,他动作一顿,只觉得小妻子实在娇气的很。

“高丽公主进五皇子府了。”

薛素倒也不觉得惊讶,毕竟先前在宫宴上,皇帝已经做下了决定,这桩婚事早就板上钉钉,谁都无法更改,只是那高丽公主生的国色天香,当个小小的侧妃未免有些委屈了。

“你那义妹可不是好相与的,高丽公主初来京城,人生地不熟的,说不准便会吃亏。”

楚清河弯下腰,将小宁安抱在怀里,故意用胡茬蹭了蹭儿子的脸,他蓄须有一阵了,胡须略长,并不像之前那么扎手,把这小子逗得咯咯直笑。

“别人府邸的事,我说了也不算,咱们等着瞧便是。”

薛素眼底透着狐疑,问:“瞧什么?”

薄唇紧贴着女人的耳廓,沉声道,“铁皮石斛吃了好一阵子,也该见效了。”

皇帝对林家与素心堂十分信任,每天都会服食补元丹,且放在饭食中的铁皮石斛也是日日不断,即使分量不多,但积年累月之下,依旧可观,发作只需要一个引子。

手指缠绕着柔软的发丝,他继续说,“这些年来,后妃中怀有身孕的只有肖迎年一人,她先生了九皇子,肚子里这一胎行十,不知是男是女。”

想起在围场听到的那一番对话,薛素杏眼中满是惊诧,忍不住咽了咽唾沫,颤声问,“你是说,肚子里这个也是……”

薄唇掀起一丝冷笑,楚清河将不断扭动身子的宁安放回木椅上,道:

“陛下到底年纪大了,后妃不易受孕也在常理之中,偏他觉得自己精力旺盛,远超常人,对九皇子宠爱有加,还真是讽刺。”

这会儿薛素沉默下来,她心里不禁联想,若是肖迎年与五皇子做出的丑事捅到了皇帝面前,得知自己青眼有加的爱子与嫔妃有私,想必是个人都无法忍耐。

皇帝坐在那个位置上,就算保养的再好,比起常人仍有不足,最近他又服食了那么多相克的东西,若是一举爆发出来,就算是华佗再世,怕是都没法将人救回来。

“如今承恩侯跟安平伯正在边城,也不知情况究竟如何了。”

薛素暗暗打量着楚清河,见这人身躯陡然僵硬了一瞬,面色也阴沉不少,便能猜到情况不佳。

“你快说呀。”她扯了下袖口,忍不住催促。

“肖家父子好大喜功,最擅长的就是报喜不报忧,明明已经连败三次,折损了无数的将士,但送到皇帝面前的战报依旧是大捷,如此欺上瞒下、冷心冷血,不将百姓与兵丁的性命放在眼里,与畜生也没有多大差别。”

薛素知道楚清河心里难受,但皇帝不让他去到边关,辅国侯府就不能擅自行动,否则便是违抗圣旨,这可是要杀头的。

百姓的命固然重要,血脉至亲的性命更重要,薛素本性自私,好不容易重活一回,她绝不会为了所谓的大义,牺牲掉自己的丈夫与孩子。

“那该怎么做?直接揭破肖迎年做下的恶事?”

楚清河摇了摇头,“我给葛崇送了封信,让他亲手写了封战报,派亲兵递送到京城,不会被肖家人拦截下来,等皇帝看到战报,整个皇室才能意识到事态有多紧急,到时候抛却私心,他们也不会再使出那等令人作呕的污秽手段了。”

比起皇帝,太子倒是心怀大义,只可惜他与皇后早就遭到了圣人的忌惮,在宫里的处境如履薄冰,完全及不上皇贵妃母子分毫,若是稍有不慎,东宫的地位怕是岌岌可危,因此他也不敢轻易进谏,免得遭受责罚,彻底失去了继承大统的机会。

“战报何时送到?”

薛素站起身来,小手环住了男人劲瘦的腰,察觉到他瘦了不少,甭提有多心疼了,暗暗琢磨着让小厨房炖些药膳,也能给补回来些。

“三日内。”楚清河顺势将素娘按在怀里,声音变得越发阴沉。

坐在木椅上的小宁安看见爹娘紧紧抱在一处,稚嫩面庞上露出丝丝疑惑,奶声奶气的问,“娘,你们为什么要抱在一起?”

一听到这话,薛素赶忙松开了手,小脸涨得通红,呐呐说道,“你长大就明白了。”

“长大?宁安何时才能长大?”

看着父亲高大健壮的身躯,再打量自己的细胳膊细腿儿,小孩失落极了,低垂着脑袋,不言不语。

楚清河走到近前,两手从儿子的腋窝穿过去,将宁安高高举起,再接到怀中,这种飞上天的感觉无限新奇,让三岁大的娃儿将失落抛在脑后,笑得见牙不见眼。

将这一幕收入眼底,薛素不由松了口气,坐回了木椅上。

第209章 雅间里的香气

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雪妍身为高丽公主,这是头一回来到大虞的地界内,在母国她是地位尊贵的皇族,但到了这里,只能给一个皇子当侧妃,因此势必得时时小心,不敢生出半点差错。

使臣在京城中待的时日也不短了,这会儿特地走到公主面前,悉心提点,“如今五皇子尚未登位,您必须尽快抓住他的心,日后位分才能高些。”

雪妍心里清楚,在异国他乡,她唯一能依靠的只有美丽的容貌,若是蹉跎数年,等到年老色衰以后,五皇子肯定不会再将一颗心交付到她身上。

她柔顺地点头,“我知道了。”

使臣眼神中透着满意,继续说,“京城比高丽繁华数倍,城中还有不少私馆,公主闲来无事可以去到私馆中,让容貌跟身段儿维持地更久,这样一来,臣才能安心。”

雪妍心里觉得屈辱,同时又生出了极重的无力感,她被送到了大虞,就已经成了弃子,想要保住自己的性命、保住母国的安稳,势必要伏低做小,无论受了多少委屈,也得打落牙齿和血吞。

见公主听进去了自己的劝告,使臣这才从五皇子府中离开。

等人走后,雪妍眼圈微微泛红,泪珠儿噗噗往下掉,但她不敢让别人瞧见,拿着锦帕飞快地擦拭几下,这才恢复如常。

说起来,雪妍的确是难得的美人,在高丽,没有一名女子能比得上她,否则她父亲也不会千方百计地将她送到大虞,当作礼物。

*

养胎时,薛素一直呆在侯府中,不免有些乏味,这日便起了个大早,跟莲生一起往颜如玉赶去。

坐在马车上,小姑娘眼神不断闪烁,面色也比平时苍白不少,这副心不在焉的模样明显有古怪,薛素摸了摸红宝石耳坠,道,“你有什么事瞒着我?”

“没有!”

莲生立马回答,话一出口,她心底便涌起阵阵懊恼,知道自己反应太大,更会让婶娘产生怀疑。

她咬了咬下唇,垂头丧气地说,“侄女前几天捡了个病人,带到私馆中请表舅诊治,他到底是男子,我怕您不高兴,就一直瞒着,没敢说出来。”

救人是好事,薛素自然不会怪罪,她轻轻摸着小姑娘的后脑,正色道,“与人为善的事情不必隐瞒,你帮了别人,我心里高兴都来不及,想不到咱们莲生也长大了,能给宁安做榜样。”

听到婶娘夸赞的话,莲生小脸儿涨得通红,双眼亮晶晶的,显然是高兴极了。

不过薛素话锋一转,指尖点了点她的额角,轻声提点,“就算你行善积德,最重要的也是保全自身,可别忘了,家里还有叔婶弟妹。”

莲生忙不迭地点头。

这会儿马车已经停在了私馆门口,小姑娘率先跳了下来,转过身,提着小心扶着婶娘,将人带到了私馆中。

刚一进门,薛素就看到了一道纤细窈窕的身影,穿着浅黄色襦裙,腰身纤细,胸脯饱满,面上带着薄纱,只露出小半张脸,双眼却好似含着盈盈水波,能吸引无数人的目光。

一股熟悉的感觉涌上心头,薛素仔细思索着,突然想起了什么。

这不是之前在宫里见到的高丽公主吗?怎会出现在私馆中?

薛素并不知晓,雪妍公主是听了使臣的劝说,为了入乡随俗,也为了保持美丽,这才选中了京城里最出名的一家私馆。

因为薛素已经成了亲,不像未嫁的小姑娘那样避讳,戴帷帽的次数减少了,那张娇艳逼人的面容没有丝毫遮掩,呈现在雪妍公主眼前,让她不由吃了一惊。

原以为自己的容貌就算是顶尖儿的了,没想到大虞果真是大国,随便找了一家铺子,就能见到这样的美人,让她惊艳之余不由叹了口气,信心也受到了打击。

薛素与这位高丽公主对视一眼,也能猜到她的想法,当即柔柔地笑出声来,道:“夫人,你皮肉生的白嫩,也看不出什么瑕疵,不如先试试我们店里的象胆膏,用过后,便能使肌肤越发水润光泽。”

雪妍从小就学习汉话,根本不存在任何交流的障碍,也听明白了薛素的意思。

她没想到这样招眼的女人竟是私馆的老板娘,还真是人不可貌相。

“象胆膏?”

薛素笑眯眯点头,“这种脂膏的价格并不高,夫人试上一回,好与不好自然能分辨出来,倒也不怕受了蒙骗,反正小妇人的铺子就开在这正街上,跑得了和尚跑不了庙。”

只犹豫了片刻,雪妍就点了点头,她被带到了雅间,躺在柔软的木床上。

丫鬟先取出竹盒,取了些匀面膏在掌心,等揉出白皙细腻的泡沫时,这才涂在了女人面颊上,这种感觉跟胰子还不相同,让雪妍公主吃了一惊,好在她初来京城,见到了奇怪事物也不少,现在掩饰地很好。

若说一开始的匀面膏让雪妍震惊,后来覆在脸上的象胆膏,更是让她说不出话来,阵阵冰凉的感觉在皮肤上弥漫,还有一股沁人心脾的淡淡清香。最近她刚进到五皇子府,那位皇子殿下的态度堪称温和,但不知是是何缘故,对上男人的眼睛,她总会觉得一阵胆寒。

此时此刻,那种紧绷焦躁的情绪渐渐离她而去,房中清淡的香气几乎要跟她融为一体。

雪妍仔细辨认了一番,发现那股安神的香味儿并非象胆膏,而是放在桌上的香炉。

面上的脂膏被擦洗干净后,她忍不住问:“这味道好闻极了,是什么东西?”

丫鬟脆生生解释,“这是大夫调配出来的宁神花,主料是鲜花跟药材,需要炮制数月,才能做出来。”

其实宁神花的做法没有那么复杂,颜如玉中许多脂膏都需要鲜花作为原料,但大多用的都是花汁,榨出汁水的花瓣若是直接扔了,实在有些可惜,闫濯便想了个法子,用花瓣跟药材调出宁神花,放在香炉中点燃,能使女客放松下来。

“这宁神花能不能卖?”雪妍觉得自己有点过分了,这宁神花一看就是难得的稀罕物,自己竟如此开口,恐怕会让人厌烦,越想她面颊越红,声音小得跟蚊子哼哼似的。

丫鬟倒没觉得有什么。

实际上,自打宁神花投入使用后,想要购买的客人不知有多少,有的女子夜里难以安寝,白天来私馆中,嗅到这股香味儿竟能睡着了,这种神奇的功效与鲜花无关,却跟闫神医的药方脱不了干系。

这一点,私馆中所有的丫鬟都清楚,自然不会觉得奇怪。

“宁神花五两银子一盒,价格虽然不便宜,却绝对物超所值。”

就算高丽不是大国,身为公主,雪妍也不会缺银子,她带出来的丫鬟当即掏出了荷包,将做按摩与宁神花的花费全给付清,而后她又伸手摸了摸面颊,只觉得格外柔滑,心里对颜如玉的好感更添几分。

薛素一直坐在靠窗的位置,看到高丽公主从二楼的雅间下来,她笑了笑,却没有再次上前。

高丽公主是五皇子的侧妃,跟他们辅国侯府已经站到了对立面,她在铺子里是客人,但走出这道门,却不好太过亲近。

雪妍对这位年轻貌美的老板娘还是挺有好感的,暗暗琢磨着下次还要过来。

薛素目送马车离开,杏眼一眯,冲着闫濯发问,“表哥,你的医术天下无双,给陈卓治了这么久,为何还不见效?”

被莲生捡回铺子里的男子名为陈卓,瞧他的穿戴打扮,家境应当不错,也不至于流落街头,为何非要呆在私馆中,住到下人房里?

瞥见女人眼底的狐疑,闫濯摊了摊手,急忙撇清关系,“天地良心,我日日给姓陈的熬药,从不假手于人,按说他体内的毒素也该排干净了,偏偏头昏脑胀的症状仍旧没有消褪,我都要怀疑自己的医术了。”

薛素不懂医,却不代表她是个傻子。

“表哥难道就没有想想,你治不好的原因吗?”

闫濯忍不住皱眉,“你觉得是何缘故?”

“你的医术没问题,亲自把脉、熬药,现在病症没有痊愈,只能说明一点——陈卓并没有喝药,或是少喝了些。”

莲生不住摇头,“这怎么可能呢?陈公子中的是断肠草,虽然不会要人性命,但整天受到这种剧毒的折磨,肯定不舒坦,他何必这么折腾自己?”

薛素抬了抬眼皮子,慢悠悠道,“这就得问问他自己了。”

小姑娘性子急,听到婶娘的猜测,心里憋屈极了,气冲冲跑到后院,站在正在劈柴的男人面前,大声质问,“你是不是把汤药倒了?”

陈卓面上没有半点波动,先将斧头放下,然后点头。

“为何要这么做?那汤药是好东西,咱们萍水相逢,我没必要害你!”大概是气得狠了,莲生两眼通红,死死咬牙,强忍着没掉下泪来。

陈卓忽地走上前,语气中透露着一丝无奈,歉声道,“陈某也不想将药汤倒掉,但听姑娘的意思,若陈某痊愈了,便不能继续留在店里,如此一来,只能出此下策。”

第210章 贬官

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莲生不由一愣,抬头看着眼前的男人,对上他的双眼,好半晌没说出话来。

“颜如玉就开在京城,也不会闭店,陈公子想要上门,随时都可以,不过私馆中女客居多,万万不能冲撞了她们,否则这份责任我可是承担不起的。”

陈卓也是生意人,他眼力不差,自然能看出这家私馆究竟付出了多少心血,且不提那些珍稀贵重的方子,只看主家对待客人的态度,就比旁的店铺强出数倍。

不知何故,站在陈卓面前,莲生无端觉得有些别扭,她低着头,眼神闪了闪,道:“婶娘还在外面等着,陈公子既然身体不适,做完活就好好歇息,莫要太劳累了。”

说完,莲生转过身,往堂屋的方向走去,纤细的身影很快就消失在后院,也没有注意到男人越发深浓的眸光。

薛素坐在软椅上,手腕压着脉枕,闫濯手指搭在皓白的肌肤上,仔细探听着脉相。

“胎儿养得不错,不过你忧思太重,应该放宽心,否则等月份重了,身子骨恐怕会承受不住。”

闫濯的医术薛素还是信得过的,只不过近段时日让她心烦意乱的事情太多,她只是一个普通的妇人,就算因缘际会死而复生,到底也没什么本事,不能行军打仗,不会勾心斗角,只得眼睁睁地等待着结果。

“边城的战况如何?”

闫濯伸手打开荷包,捏了一片薄荷,放在嘴里咀嚼。

薛素脑海中浮现出楚清河的话,摇了摇头,道:

“情况不太妙,侯爷比我还急,偏他还以为自己遮掩的很好,嘴角都长出燎泡了,劳烦表哥开一幅下火的汤药,回头我给他熬上,免得伤了身体。”

细腻掌心搭在微凸的小腹上,薛素抿了抿唇,忽然瞧见小姑娘掀开帘子走过来,面颊微微泛红,却不像动怒,也不知姓陈的究竟说了什么。

“莲生,你怎么没把陈公子带出来?”

对上婶娘称得上严肃的神情,小姑娘忍不住咽了咽唾沫,讨好地笑笑,“要不再多留几日?反正陈公子也没坏心。”

“他是外男,你是女子,若是接触过密,你的名声还要不要了?”

莲生这会儿也反应过来,连连保证,“婶娘放心,侄女肯定不会跟陈卓私下碰面,待他养好伤,马上离开便是。”

薛素仍觉得有些不妥,她想了想,直接拍板道:

“这几日你呆在侯府,不许来私馆,等陈卓离开了,再回店里。”

目光落在闫濯身上,薛素继续说,“还请表哥多费心,盯着点陈卓,别再让他将汤药倒了,战场上有多少将士都用不起药汤,他倒好,这般糟践东西。”

“放心便是,我会好好看着的。”

闫濯笑呵呵答话,他跟陈卓的接触并不少,也能瞧出几分,这人品性不差,城府却深了些,只要他不算计莲生,不算计辅国侯府,便不会闹出来什么乱子。

一把拉住小姑娘细细的手腕,薛素站起身,冲着男人微微颔首,然后就坐上马车往侯府赶去。

陈卓一直呆在后院,也不清楚厅堂中发生的事情,等他缓过神来,才发觉莲生已经好几日没有出现在私馆中了。

他走到厢房门口,看着正在捣药的闫濯,忍不住问:

“莲生小姐怎么不在?”

闫濯扫也不扫他,继续干手里的活计,等厨房的药汤熬好后,这人把瓷碗送到了陈卓面前。

“喝了吧。”

陈卓知道闫大夫不会害自己,他接过药碗,等药汤没那么烫了,这才咕咚咕咚大口吞咽着。

“你体内的毒素已经排干净了,该离开私馆了。”

陈卓有些愣神,他还想说些什么,只听闫濯开口道,“你在店里一日,莲生就不会回来,要是不想耽误她,还是快些走吧。”

经商多年,陈卓经历过不少风浪,并不会因为这些话而更改心意,他挑了挑眉,问:

“是夫人做下的决定?”

“是又如何?不是又如何?莲生年轻,不经世事,容易被人蒙骗,我们这些做长辈的必须提着小心,否则小姑娘误入歧途,后果不堪设想。”

“歧途?”

陈卓重复了一遍,将药碗放在桌面上,眉心紧皱,脸色发青,神情实在称不上好。

闫濯不愿跟他争辩,再次重复道,“天下没有不散的宴席,你早就知道,病症痊愈的那天,就是该离开私馆之时,又何必继续拖延下去?”

“先前莲生小姐说过,只要陈某不冲撞店里的女客,就可以一直留下。”

“她是小辈不懂事,难道你也不懂事吗?”

身为大夫,闫濯对不爱惜自己身体的病人,实在是生不出半点好感,陈卓身中剧毒,就算不会有性命之忧,但他将汤药暗自倒掉的举动,依旧令人怒气上涌,恨不得好生教训一番。

话都说到了这个份上,陈卓也无法厚着脸皮呆在此处,他深吸一口气,冲着闫大夫拱手,道:

“多谢大夫替陈某诊治。”

闫濯没搭理他。

等人离开后,他不住嗤笑,冲着私馆里的小丫鬟吩咐,“去侯府通报一声,说那人走了。”

丫鬟忙不迭的应声,随即小跑着离开了店里。

*

葛崇忠于皇室,却也有自己的想法,如今匈奴首领带兵攻打,本就不利于大虞,若是再让肖家父子隐瞒下去,恐怕等玉门关被攻破了,京城都不会得到消息。

因此,楚清河送来密信商议,他想也不想地便同意了,将边关真正的情况写进战报中,派忠心耿耿的亲兵快马加鞭赶往京城,将东西递送到了朝堂上。

这天早朝时,手里拿着亲兵送过来的战报,皇帝脑袋嗡的一声,面颊涨成了猪肝色,万万没想到会有这样的结果。

肖家父子不是镇压住那些匈奴了吗?为何会屡战屡败,折损了整整五万兵丁,那可都是大虞的儿郎,要是上面所记载的内容为真,肖家父子如此欺上瞒下,还真是胆大包天!

站在殿中的五皇子见父皇面色不佳,他径自走上前,躬身问道,“父皇,可是有何不妥之处?”

听到这话,充斥在胸臆中的怒火总算有了发泄的地方,皇帝一把将战报扔在地上,咬牙切齿道,“你们自己看!”

五皇子右眼皮跳个不停,弯腰捡起地上的战报,刚看清上面的内容,他便扑通一声跪倒在地,笃定道:

“父皇,这份战报肯定是假的,承恩侯前几日还送回消息,说边城形势大好,无需其他城池增援,怎会南辕北辙,差距如此之大?”

看着五皇子的背影,楚清河眼底闪过一丝杀意,当初陛下之所以挑中了承恩侯当主帅,除了有肖迎年蛊惑以外,这位殿下也出了不少力,否则十几年没打过胜仗的老侯爷,怎能一跃成为主帅,掌握几十万大军?

皇帝双眼爬满密密麻麻的血丝,他将目光放在楚清河身上,嘶声问,“辅国侯,你怎么看?”

楚清河走上前,声音无比平静,“微臣不知。”

“不知?你在边关呆了十几年,竟会不知?难道连你也要糊弄朕?”

大概是动了真火的缘故,皇帝的胸膛不住起伏,明显有些不正常。

“臣早就将兵权交了出去,也从未关注边城的战事,哪有渠道了解?”

对于皇帝,楚清河心中的愤怨并不少。最开始他忠于帝王,完全没有生出异心,但一次次猜忌、一次次打压,几乎牵连到家中的妻儿,天子一怒,伏尸百万,匹夫又怎会没有怨气?

“楚清河!你是在怪朕了?”

皇帝蹭的一声从龙椅上站起身,将旁边的余公公骇了一跳。

“微臣不敢。”

“朕看你胆子大的很!你出身行伍,本该将心思放在军营中,却屡屡因女色误事,全然不配当辅国侯!传朕旨意,即日起削去楚清河的官位,永不复用!”

面容刚毅的男人跪在地上,冲着皇帝叩头,哑声道:

“谢主隆恩。”

说完,他径自离开养心殿,再也没有回过头。

五皇子看着楚清河的背影,心里涌起了无比浓厚的悔意,所谓千金易得,良将难求,要是楚清河还守在边关,匈奴根本没有胆子大举进犯,一旦他们得到了这人贬官的消息,怕是会更加疯狂。

规劝的话语在喉间打转,但看到皇帝猩红的双目,他最终仍没有说出口。

只希望肖家父子中用些,切莫让玉门关失守,否则关内几百万的百姓,就会陷入到无边无尽的地狱里,再难脱身。

下朝后,皇帝快步离开了养心殿,他伸手捂着胸口,不住地呛咳着。

余公公见状,赶忙让人将太医叫过来,给陛下诊脉。

“朕究竟是怎么了?”

太医跪倒在地,额角不住地往外冒冷汗,声音艰涩的说,“微臣医术不精,并未看出异常,陛下不如将林大夫宣进宫,您一直服食补元丹,想必他们更清楚该如何诊治。”

“没用的东西!”

皇帝恶狠狠地咒骂着,觉得所有人都在跟自己作对。

第211章 败露

案几上的青砚被皇帝握在手中,狠狠砸在了太医脑袋上,因为怒火上涌的缘故,他根本没有吝惜力气,直将老太医脑门砸出了个窟窿,鲜血似小蛇般蜿蜒往下淌。

看到这一幕,余公公心头一跳,只觉得陛下的脾气越发暴虐了,反复无常,还真是应了那句“伴君如伴虎”的话,要是他不提着小心,恐怕这条命都保不住。

“去把林朝月带到宫里!”

皇帝剧烈地喘息着,冲着余公公吩咐。

身为奴才,余公公根本不敢违抗圣人的吩咐,跟太医一起退出宫室,飞快地去了素心堂。

一看到内侍,林家人脸上带着明显的诧异,煦容开口问道:

“哪阵风把您吹过来了,先前送进宫的补元丹不是还剩下许多吗?”

余公公面带急色,嘴唇也有些干裂,“别说这么多了,林大夫快随咱家进宫,圣上身体不适,太医也诊不出毛病。”

听到这话,林家人万万不敢怠慢,他们之所以能安安稳稳地呆在京城,多亏了皇帝庇护,否则开罪了辅国侯府与镇南王,若换了别人,说不定坟头的草都有一丈高了。

林朝月带着药箱,坐马车往禁宫的方向赶,看着车驾消失在视线中,煦容眼皮跳个不停,她伸手抚着胸口,只觉得一阵心烦意乱。

转身回到堂屋,正好看到捣药的薛程,煦容顿时气不打一处来,讥讽道:

“你说自己有什么用?明明是辅国侯的妻弟,却只能跟普通的药童一样,做最简单的活计,还真是个废物!”

薛程抬眼,目光无比冰冷,“当初是你被毁了名声,寻死觅活,我可怜你才成了亲,要是林家看不上我这个女婿,你大可以去找别人,看看谁愿意娶你这等心思龌龊的毒妇!”

说完,他拿着药杵离开房间,连一个眼神都不愿施舍给煦容。

此时此刻,屋子里只剩下煦容一个,女人窈窕的身子不住颤抖,面皮涨成了猪肝色,神情中透着浓郁的愤恨,她实在是没有想到,薛程那个废物竟然也敢嫌弃自己。

成亲之前,分明是他死皮赖脸地留在素心堂,为何还不到一年,那份情意便彻底消失殆尽了?

薛家人果然不是什么好东西!

伸手将桌面上的瓷盏摔在地上,听到噼里啪啦的响声,煦容终于觉得舒坦了几分,脸色不再像之前那么难看了。

*

林朝月跟着余公公进了宫,一路被带到养心殿中,不知为何,她右眼皮一直跳个不停,心里也慌得很,想要从余公公嘴里问出些消息,偏偏这阉人口风严实极了,半个字也不肯吐露。

看到躺在软榻上的皇帝,林朝月快步走上前,将脉枕放在桌上,给他把脉。

刚一听到脉相,妇人的神情一滞,身子不由颤了颤。

按说眼前的帝王年纪也不小了,就算日日服食补元丹,精气依旧比不上年轻力壮的小伙子,但此时此刻,他的脉相极为有力,已经远远超过了旁人,这到底是怎么回事?

皇帝眯了眯眼,问:

“朕的身体如何?可有大碍?”

林朝月不敢说实话,她仔细斟酌着用词,道,“陛下筋骨强健,并无大碍,但服食丹药时,一定要保持心绪平和,万不能动怒,否则会损伤本源,再难恢复。”

想起边关的战况,皇帝只觉得脑仁一阵阵抽疼,他哪能平复心神?

“你给朕开几副安神静气的汤药,免得心火上涌。”

林朝月低着头,态度十分恭顺。

“对了,肖妃怀了身孕,你去给她把把脉。”

皇帝最爱的女人是皇贵妃无疑,但肖迎年容貌娇美,年轻生嫩,还比普通的妃子能生,自然能博得圣上的青眼。

“民妇这就去。”

余公公将林朝月带到了肖迎年宫中,细细把脉,倒也没有发觉任何异常之处,提笔写下安胎的药方,便从宫里离开了。

等妇人的背影彻底消失在视线之中,肖迎年摆了摆手,将屋里的内侍宫人屏退,这才扶着后腰,缓步往床榻的方向走。

现在明明是青天白日,但鹅黄的床帐却被放了下来,层层叠叠遮住了光线,几乎都看不见里头的身影了。

玉白小手将纱帐掀开,看着英挺俊美的男人眼底泛着青黑,肖迎年不免有些心疼,她坐在床沿边上,轻抚着五皇子的下颚,忍不住道:

“最近殿下的气色委实不好,难道是被那位高丽公主勾了魂不成?”

雪妍美则美矣,却并不灵动,看起来就仿佛用宝石雕琢成的花朵,华贵逼人,却失去了原本该有的韵味。

五皇子身份尊崇,自小到大不知见过多少美人,因此对雪妍根本提不起兴趣。

一把攥住女人纤细的皓腕,他将肖迎年捞入怀中,柔软的娇躯紧紧贴合着胸膛,带来馥郁的幽香。

“娘娘这是吃醋了?你放心,儿臣心里只有娘娘一人,绝不会生出半点歪念。”

这话也就听着悦耳,若是当真的话,最后吃亏的肯定是自己,这一点肖迎年明白的很,姣好面颊上露出一丝笑,依偎在男人怀中,拉着五皇子的手掌,覆盖在自己小腹上。

“咱们俩都有两个孩子了,表姐却未曾怀有身孕,殿下难道不急?”

谭元清是肖迎年的表姐,她俩从小一块长大,感情虽不算深厚,到底也是亲戚,要是这万般不堪的腌臜事儿传到谭元清耳中,恐怕会闹到难以收场的地步。

“这有什么着急的?元清明理,可不像娘娘这般不识大体,青天白日将我请到寝宫里,若是被陛下知道了,你我都没有好下场。”

肖迎年眸中好似含着水光,柔顺地靠在五皇子肩头,轻笑一声:

“怎会被发现?有皇贵妃替咱们打掩护,等陛下殡天那日,都不会有人发觉。”

在这禁宫之中,皇后只不过是个摆设,就连凤印那般重要的物件,都被皇贵妃牢牢攥在手里,肖迎年自是不怕。

纱帐遮住了二人的视线,他们也没有看到窗棂上闪动的人影。

只听吱嘎一声,寝殿的雕花木门被人从外推开,肖迎年不由皱了皱眉,厉声呵斥:

“先前不是交待过了,这不需要你们伺候?还真是不懂规矩!”

皇帝循着声音走到里间,待看到摆在床边,属于男子的皂靴时,只觉得嘴里涌起一阵腥甜味儿。

他三步并作两步走上前,用力将床帐扯了下去,待看清那奸夫的脸时,脑袋里嗡的一声响。

“你、你们,孽畜!”

看到皇帝出现在眼前,肖迎年浑身颤抖,一股寒意从骨子里往外涌,说不出的绝望。她扑通一声跪在地上,不住哭喊着。

陛下不是在养心殿吗?为何会出现在这里?守门的宫人怎么不通禀一声?

一脚踹在了女子丰满的胸脯上,皇帝被气得心血翻涌,恨不得立马杀了这个秽乱宫闱的贱人!

“陛下,您听臣妾解释,不是您看到的那样……”

五皇子跪在肖迎年身边,看着女人这副梨花带雨不住泣泪的模样,再看到父皇起伏不停的胸膛,哑声道:

“儿臣知罪,还请父皇责罚。”

“朕怎么会生出你这种不要脸的东西,竟做出这等不知廉耻的恶事,要不是一朝被朕撞破,你还打算隐瞒多久?”

将林朝月遣到肖妃的寝宫后,余公公提了一嘴,说肖妃这一胎怀的辛苦,夜里总是难以安眠。

皇帝怜惜她年少入宫,便亲自前来探望,岂料竟看到了这样不堪入目的场景。

五皇子说不出话来,一直低着头,没有吭声。

见他这副模样,皇帝面色铁青,喊道,“来人啊!将五皇子、肖妃押入大牢,没朕的旨意,不准将人放出来!”

守在寝殿外的侍卫不敢违拗陛下的吩咐,飞快地将两人带了下去。

鼻前嗅闻到熟悉的香气,皇帝越想越怒,只觉得眼前一黑,身子便软软栽倒下去,亏得余公公及时扶了一把,这才没让他跌在地上。

*

楚清河被贬官后,便成了身份不显的普通人,自是不能再住在辅国侯府。

他回到家中,一时间不知该如何开口,没被胡须遮盖住的皮肤涨得发紫,显然是为难极了。

薛素瞥了自家男人一眼,忍不住问,“到底出了何事?你实话实说便是,何必这样吞吞吐吐的。”

“我的爵位被陛下收回去了,从今日起,咱们怕是得从府里搬出去。”

薛素不由愣了片刻,拉着男人的手,缓缓道,“我当出了什么大事呢,只是搬家而已,咱们在京城还有几座宅子,随便住在哪里都成。”

喉结滑动了一下,他又重复了一遍,“不止是从侯府搬离,我的爵位没了,日后宁安不能袭爵。”

“那又如何?”

杏眼紧紧盯着眼前这人,看着他泛起青白的指节,薛素也能猜到楚清河心里不好受,不过她对身份地位并无太大的执念,只要一家人能安安稳稳过活便是。

“你比爵位重要的多,这种事情无需放在心上,可记住了?”

第212章 混混

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楚清河将素娘抱在怀里,他两手搭在女人脊背上,力气用的略有些大,恨不得将她直接揉到骨血中,再也不分开。

薛素本就怀着身孕,这会儿有些喘不过气来,原本莹白玉润的小脸儿,现在涨成了桃粉色,她伸手推搡着男人结实的胸膛,楚清河这才反应过来,慢慢减轻了力道。

温热的气息隔着一层布料,依旧带着难以言喻的灼烫感,他喉结滑动了一下,过了好半晌,激荡的心绪才平复下来。

楚清河忍不住提议,“咱们去边城吧。”

先前碍于皇命,他将手中的兵权交了出去,再也没有踏入过城北大营半步,即便如此,圣上的忌惮仍未消失,反而一日比一日浓重。

因为一己私欲,皇帝完全忘记了自己的身份,不顾大虞的百姓,不顾战场上将士的性命,想到那些年纪轻轻的儿郎因为这些上不得台面的手段丢了性命,楚清河心里就一阵煎熬。

“好。”薛素低低应了一声。

此时此刻,她根本没有拒绝的想法。跟楚清河同床共枕这么多年,她对这人的了解并不算少,明白如果玉门关被攻破的话,此事便会成为他心底难消的魔障。

与其如此,还不如拼一把,彻底将隐患解除。

粉颊带着浅浅的笑意,她道,“京城这边就交给莲生打理,你侄女的性子比以前稳当多了,又有表哥在旁边看着,我也能放心。”

夫妻俩正说着,雕花木门外头突然传来了许呈的声音:

“侯爷,太子送来密信。”

楚清河依依不舍地放开小妻子,大步走到门前,面色凝重地提醒,“我的爵位已经没了,日后莫要再叫侯爷,否则被别人抓到把柄,恐怕不好脱身。”

一边说着,男人一边展开信纸,待看清了上面的内容时,俊朗刚毅的面庞上顿时露出浓浓的愕然,他脚下仿佛生了根一般,站在原地,久久不动。

薛素觉得有些古怪,她走上前,忍不住问,“出什么事了?东宫平白无故,怎会送信过来?”

皇后与太子一向谨慎,为了不让皇帝生出忌惮,这母子俩鲜少跟朝臣接触,就算楚清河已经没了官位,要是传出风声,依旧会让有心人猜忌。

“陛下病重,太子监国。”

说话时,楚清河的语气复杂的很,只看到这寥寥八个字,他也能猜到宫里的情况。

皇帝的膳食中虽然加入了铁皮石斛,但其中的药性要想发作,需要一个引子,五皇子与肖迎年的私情,便是最好的选择。

薛素咽了咽唾沫,问,“那现在该如何是好?咱们走还是不走?”

黝黑手掌将薄薄纸张撕得粉碎,楚清河正色道,“我现在去见太子,你安心在家歇着,莫要劳神。”

话落,他大阔步往外走,身影很快便消失在拐角。

小手按在鼓胀的肚皮上,薛素说不担心,那肯定是假话,她从未跟太子打过交道,也不知这位龙子凤孙的脾性究竟如何?

秋菊端了碗燕窝过来,瞥见主子皱紧的眉头,她不免有些心疼,赶忙劝道,“夫人,就算您再担心侯爷,也得为肚子里的小主子考虑一二,忧思过重,对身体不好。”

薛素接过瓷碗,两指捏着汤匙缓缓搅动,等燕窝的热气散去了,这才舀了一勺送到唇边,食不知味地慢慢吞咽。

好不容易将一碗燕窝喝完,她目光落在窗扇上,这会儿天已经黑了,楚清河到底什么时候才能回来?

“要不您先歇歇?”秋菊忍不住提议。

薛素思量片刻,便起身走到屏风后洗漱,说起来,上一世她怀孕时,身子骨说不出的疲乏,这一世无论是头胎还是二胎,都没有那般劳累,那桃木珠果真神奇。

翌日一早,薛素刚起来,便见着几个小丫鬟面色难看,时不时抬头偷偷觑着她,若是视线相对的话,就会立马移开眼神。

薛素也不是个傻子,自然能察觉到不妥之处。

她看也不看秋菊半眼,冲着院子里容貌最为稚嫩的小丫鬟招了招手,这丫头叫海棠,今年不过十二,性子老实本分。

海棠怯怯往前走,她福了福身,问,“主子,您有何吩咐?”

“你莫要撒谎,到底出了什么事,实话实说,不准有半点隐瞒。”

薛素从来不会为难府里的奴才,此时女人的语气不免有些严厉,将海棠骇了一跳,颤巍巍道,“早些时候,门外来了一帮小混混,他们搬来了不少箩筐,将里面的臭鸡蛋、烂菜叶等物砸在门板上,说侯爷已经成了平民,根本不配再住在府邸之中,否则就是逾制......”

听到这话,薛素顿时冷笑不已。

就算楚清河被皇帝削去了爵位,到底也为大虞立下了赫赫战功,眼下被人欺负到了家门口,还真把她当成软柿子捏了?

杏眼微微一眯,薛素脑海中浮现出煦容那张脸,暗自思忖:今日之事,十有八九就是林家人的手笔,除了他们以外,没有谁会干得出这等恶心人的事情。

“走,咱们去门口瞧瞧,看究竟是何人这般嚣张。”

秋菊心急如焚,连连摇头,“夫人,您不能去啊,那些混混都不讲道理,要是伤着了腹中的孩子,奴婢实在是没法跟侯、老爷交待。”

“老爷哪儿我会解释的,你莫要放在心上。”

说着,薛素扶着后腰,从正院中走了出去,看到守在院门口的侍卫,她提高了声调:

“侯爷从军多年,没有做过半点对不起百姓的事情,如今被人如此侮辱,还请诸位帮忙,将那些歹人擒住,好生教训一番。”

侍卫们得知此事后,一个两个都气得心血翻涌,要不是许呈拦着,他们早就冲出门子,把那些混混打得满地找牙了。

许呈不免有些为难,“夫人,要是我们出手的话,侯府的名声恐怕就保不住了。”

“侯府的名声?”女人重复了一遍,嗤笑道,“许呈啊许呈,你还真是榆木脑袋,侯府都没了还顾及名声作甚?只要不闹出人命便是。”

闻得此言,侍卫们激动极了,迫不及待地往外冲,那副双眼泛绿的模样,跟饿极了的狼群没有任何区别。

等薛素走到门口时,原本不住口叫骂着的混混,已经被侍卫们踩在脚下,一个个被打得鼻青脸肿,扯着嗓子惨叫连连。

此刻煦容就站在街上,看到穿着一袭红裙的薛素,她眼里几欲冒出火光,恨声道:“楚夫人,你纵容家里的侍卫行凶,未免有些过了吧?”

“医女这话说的好没道理,有人在我家门口叫骂,眼下只不过将那些污言秽语止住了,怎能视为行凶?”开口时,女人神情倨傲,显然没将煦容放在眼里。

察觉到了这一点,煦容剧烈的喘息着,她咬牙切齿,“他们说的都是实话,楚清河不再是辅国侯,就不配住在这里。”

“楚家人不配住在这儿,难道你就配了?”

薛素从石阶上走下来,即使她大着肚子,周身的气势依旧不减,她逐渐逼近,煦容连连后退。

“我夫君十几年来有大半的时间都呆在边关,他在战场上拼杀,救百姓于水火,保住了成千上万将士,这份功劳难道还比不上一座府邸?”

周围有不少行人经过,这会儿他们也想起了辅国侯立下的功劳,面上不由露出几分愧色,不敢跟薛素对视。

“一码归一码,楚清河有战功不假,但也不能欺压百姓!”指着倒在地上不住哀嚎的混混,煦容振振有词道。

红唇勾起一丝讽笑,薛素将发丝绾到耳后,“这就是你说的百姓?一群人聚在楚家门口,将此处糟践成这副德行,我与他们素不相识,以往也从未开罪过,我夫君一朝没了爵位,就要受到这种对待,难道百姓心里都是这么想的吗?”

“不是!”

“楚夫人您莫要误会,我们不认识这群人。”

存有良知的人不住开口解释,他们心里对保家卫国的将领很是敬重,并没有觉得楚家人配不上这座府邸。

见到这一幕,煦容面色忽青忽白,整个人都快被扑面而来的羞辱给淹没了。

正在她犹豫着要不要趁乱离开时,只听薛素继续道,“煦容,你身为医女,完全没有丝毫仁善之心,纵容学徒草菅人命,凭你也配来楚家门前声讨?”

“她不止草菅人命,还十分淫荡不堪,与陈家酒楼的少爷生出了私情,后来又嫁给了别人,脸皮厚比城墙,怕是用锥子都刺不穿。”

这些污言秽语十分不堪,似魔音穿脑一般,煦容用力捂着耳朵,扭头就走。

也不知是谁推了她一下,女人跌倒在地,先前留在地上的臭鸡蛋、烂菜叶等物,全都站在了她淡青色的衣裙上,散出淡淡的臭味儿。

不知是谁啐了一口浓痰,直接涂在了煦容脸上,那些心存愧疚的百姓纷纷效仿,薛素赶忙往后退了几步,免得自己遭到牵连。

第213章 真面目

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薛素缓缓退至楚家大门口,目光一直盯着倒在地上,面色青红交织的煦容,即使这副模样无比狼狈,比起沿街乞讨的乞丐也强不了多少,依旧不能让人生出半分同情。

女人脚上踩着花纹精致的绣鞋,现在被粘稠的蛋液浸透了,带来阵阵冰凉的湿意,她忍不住皱了皱眉,站在台阶上,刚想让侍卫们将这些混混送到官府,狠狠教训一通,便见到有人骑着马飞奔而至。

那人一副内侍打扮,翻身落地的动作十分利落,想来也是个练家子。

在看到侯府门前这副狼藉的场景时,他眼底划过一丝诧异,手里拿着明黄的圣旨,几步走到薛素跟前,态度无比和善,拱手道:

“还请辅国侯夫人接旨。”

修剪得宜的秀眉微微一皱,薛素问:

“公公莫不是弄错了,小妇人身上并无诰命,夫君也非勋贵,实在担不起这样的称呼。”

“先前高丽的使臣入京,举办了一场宫宴,咱家有幸见过夫人,自然不会记错,这圣旨是太子颁下的,如今殿下监国,代为处理朝政。”满京城都知道辅国侯的正妻是难得的美人,这样的艳色,只要见过一回,便会牢牢镌刻在脑海中,再难忘怀。

一听这道旨意出自太子之手,薛素顿时恍然。皇帝虽对楚清河忌惮万分,还因此夺走了男人手中的权柄,将他从边关急召回来,但太子却是个明眼人,知道边关情况危急,要是再由着肖家父子折腾下去,恐怕匈奴会趁此机会攻破城门,大举进犯中原。

皇帝病重,实权全都落在了太子手中,他可不想让自己积攒多年的仁善贤德的名声损耗殆尽,索性便下了一道圣旨,将楚清河官复原职,再把削去的爵位补回来,让他即刻领兵去边关增援,免得酿成无法挽回的恶果。

石阶上积满了粘腻的污水,臭不可闻,几乎没有落脚的地方,但薛素脸上却不带一丝嫌弃,直接跪在上面,神情恭敬听内侍宣旨。

原本还在唾骂煦容的百姓,实在没想到事情竟会发展到这种地步,昨日削去爵位,今日官复原职,如此朝令夕改,这圣旨未免太儿戏了吧?

儿戏不儿戏暂且不提,反正到了现在,楚家人留在府邸中合情合理,完全挑不出半点毛病,而那些上门来闹的混混,不止得罪了威名远扬的辅国侯,还犯了众怒,将人们嫌厌的目光收入眼底,他们一个两个都哆嗦不停,连讨饶的话都说不出来了。

薛素接过圣旨,秋菊站在一旁,赶忙挽着女人的胳膊,谨慎小心地将人扶了起来。

水润杏眸此刻显得格外澄澈,落在煦容身上,让后者暗暗咬牙,恨不得能瞬间消失在所有人的视线中。

“辅国侯保家卫国,这起子浑人竟敢如此放肆,不如交给咱家处置,也能为楚夫人讨回公道。”

薛素并没有接受这内侍的示好,近段时日,侯府一直处于风口浪尖之上,一举一动都必须反复思量,谨防生出差错。

眼前这名内侍看似温和知礼,却也是个有手段的,否则也不会替太子传旨。混混们落到他手中,一旦丢了性命,这笔便会记在楚清河头上。

听到女人拒绝的话,内侍倒也没说什么,眼神在脏污的裙裾上停留片刻,方才笑道:

“侯爷还在与太子议事,估摸着也说得差不多了,天黑之前就能回府,楚夫人怀着身孕,千万不能劳心费神。”

嫣红唇瓣略略一抿,薛素双眼弯弯,道,“多谢公公挂怀。”

等宣旨的内侍骑马离开后,薛素手里捧着圣旨,杏眼中透露出一丝讥诮,冲着趴在地上的煦容问,“你说我不配住在这里,此刻可心服口服了?”

见薛素将矛头对准了自己,煦容剧烈地喘息着,好在她还有几分理智,知道自己不能继续胡闹下去,挤出一抹比哭还难看的笑容,哀求道,“楚夫人,方才是我一时鬼迷了心窍,做了糊涂事儿,让您跟侯府为难,还请您大人有大量,宽恕民妇一回,好歹您也是民妇的姐姐……”

薛素被煦容恶心地够呛,无论如何也没想到人竟能无耻到这种地步。

“自打成亲那天起,我已经与薛程断绝了瓜葛,这一声姐姐,我可担不起。”

煦容两手撑地,想要赶紧站起身,偏她越急越错,手脚皆湿滑一片,挣扎了好半天,又重新摔在地上。

被打的鼻青脸肿的混混看到这一幕,心底不免生出几分快意。

要不是煦容巧舌如簧,拿了银钱收买他们,谁会上赶着来到辅国侯府门前闹事?白花花的银子好拿,却十足烫手,若是有命拿没命花,他们就算死了,也得拉着这个贱妇垫背。

薛素本就爱洁,衣裙上的脏污让她十分难受,有一股痒意在周身蔓延开来,也不知那些烂菜叶里头是不是生了虫,若爬到了她身上,只要一想到那副场景,薛素便恨不得马上将衣裳换下。

视线落在了许呈身上,她道,“将人送官吧。”

许呈抱拳应声。

倒在地上的混混不住哀求,“楚夫人,还请您饶了小的吧,今日我们之所以来到这儿,都是被煦容指使的,您大人有大量,千万别跟我们这些上不得台面的东西计较。”

“正是正是,素心堂跟辅国侯府不对付,就是他们存心陷害!”

听到这些不堪入耳的指责声,煦容双眼含泪,胳膊环抱在胸前,纤瘦的身躯不住颤抖着,当真称得上楚楚可怜。

但隐藏在这副皮囊下的,则是一副无比丑陋的嘴脸。

她既狠毒又无耻,还敢陷害忠臣良将,又有谁会对这种人生出同情?是以周围的百姓对她指指点点,连个说情的人都没有。

“事情真相究竟如何,我说了不算,必须得等官府审过才成。”话落,她摆了摆手,侍卫们也不再耽搁,像拖拽死猪一般,将混混们带离了原地。

煦容也在其中,无法幸免。

就算怀着身孕,薛素依旧健步如飞地往府里走。

秋菊在她身边伺候了这么长时间,自然了解主子的性情,冲着院里的丫鬟吩咐几声,便有人将热水提到了房中。

等奴才离开后,女人将房门严严实实地关了起来,这才解开腰间的系带,退下衣衫,迈入木桶中。

身子接触到热水,那股恼人的痒意终于消失,薛素揉了揉膝盖,对煦容与林家人的厌恶更添几分。

洗过澡后,薛素换上了绸衣绸裤,坐在妆台前,用巾子缓缓擦拭着发丝。

突然,门外响起了一阵脚步声,她回头一看,果不其然,是楚清河回来了。

即使一夜未眠,男人依旧神采奕奕,鹰眸中透着灼灼光芒,在看到小妻子时,那种兴奋的情绪登时到达顶峰,几乎难以自已。

大阔步走到素娘背后,掌心按在丰润的肩头,他哑声道,“太子将承恩侯召回京了。”

肖家虽说出了个肖迎年,颇得圣心,但在行军打仗这方面,委实算不得在行,太子看到边关送来的战报,急的整宿整宿睡不好觉,眼底青黑,双颊凹陷,乍一看像是被山精鬼怪吸干了精气一般,可见他内心究竟有多焦灼。

“承恩侯是主帅,他回来了,边城就只剩下葛崇,如此一来,便更加不能耽搁下去,侯爷何时起身,我好打点行囊。”

喉结上下滑动了一瞬,楚清河眼底透着丝丝愧意,道:

“素娘,你怀着身孕,就呆在府里养胎,这回别去边关了。”

薛素不由愣了片刻,先前楚清河分明答应过她,要带着她一同上路,怎能出尔反尔?

心里这么想着,女人脸上也露出了几分,杏眼中透着浓浓控诉,让楚清河心虚极了。

“我也不想与你分开,但战况耽搁不得,必须快马加鞭往北边赶,你大着肚子,难道还能骑马不成?”

贝齿紧咬红唇,留下了一道道青白色的印痕,她思索了半晌,“侯爷先行动身,我随后跟上便是,绝不会拖后腿。”

薛素心里很清楚,如果玉门关守不住,敌军就会攻入城池,届时楚清河性命难保,夫妻本就该共患难,她根本不怕吃苦,只怕失去与自己最重要的人分开。

男人还想拒绝,但对上了那双水润的双眸,他嘴里发苦,拒绝的话怎么都无法说出口了。“你莫要胡闹。”低哑的声音中透着丝丝心虚。

薛素眼珠子骨碌骨碌直转,突然垫起脚,小手用力攥着他的襟口,唇瓣紧贴着耳廓,幽幽说,“不是自夸,我的容貌身段儿在京城都是数一数二的,就算怀着身孕,寻常女子也远远不及,把我一个人留在府中,侯爷真能放心吗?”

浅淡的桃香喷洒在脖颈处,楚清河脸色瞬间绿了。

不知怎的,他脑海中竟然浮现出王佑卿那张脸,素娘对这种面容白净的书生颇有好感,反倒不太喜欢自己这种粗莽的军汉,万一……

“别说了,让许呈护送你过去便是。”

第215章 边关

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说起来,楚清河此刻虽紧紧皱着眉头,唇角紧抿,貌似被逼无奈一般,但他却不由暗暗松了口气,即使跟素娘成亲的时间不短,夫妻间的情谊也足够深厚,他依旧舍不得将家里这个留在京城。

毕竟再浓重的情意,也经不起时间消磨,若是分开久了,难保不会生疏。

拍了拍光润的脊背,他板着脸叮嘱,“前线战事虽紧,但周边的城镇却有驻军看守,只可惜西北苦寒,风沙也大,比不得京城舒坦,等到了地儿你可不能叫苦嫌累。”

薛素轻哼一声,一把将男人的手给拍开,嘀咕道,“侯爷未免太小瞧我了,当年在安宁村,那样清苦的日子我都过来了,去边关还有丫鬟婆子伺候,有什么难捱的?”

况且据薛素所知,边关与草原只有一城之隔,当地百姓也沾染了几分爽朗粗豪的味道,不论男女,都讲究大碗喝酒大口吃肉,年轻姑娘也十分热情火辣。

杏眼中带着丝丝狐疑,她觑着楚清河,忍不住问,“你三番四次阻拦,明摆着不想让我随军,莫不是在边关养了几房姿容娇艳的外室,提心吊胆,生怕被我发现?”

“满口胡言!”

楚清河眼神阴沉,两指掐了下女人的脸蛋,而后按着小妻子的肩膀,又交代了几句,这才匆匆去到城北大营点兵。

薛素留在府中也没有闲着,由于楚清河要提早出发,行囊自是要打点齐整,边关气候不佳,衣裳鞋袜都得带足了,否则天气再冷些的话,日子恐怕就难熬了。

至于她自己的东西,倒是不急着收拾,反正也不能跟大军一同上路,还不如放缓速度,慢慢归拢,免得生出什么纰漏。

看着摆在床榻上的衣衫细软,秋菊咽了咽唾沫,只觉得主子对侯爷还真是上心,否则怎会放着舒坦日子不过,怀着身孕也要去到那等偏僻地方吃苦受罪呢?

“奴婢听说兵丁的伙食算不得好,要不再带上一个婆子,平日里做些饭食,也能好好照顾您。”

薛素倒没有拒绝的意思,她做的吃食能入口不假,但味道却并非顶好,再说厨房里整日烟熏火燎的,她实在不愿意在灶台前烧火。

女子保养容貌本就费心费力,就算有桃木珠融入体内,这些年来她也未曾懈怠,颜如玉的脂膏汤剂她自己也用了不少,才能将身段容貌维持成现在的模样,比起云英未嫁的女子都不逊色,要是被灶火烘烤几年,指不定被折腾成什么样。

“你去安排人吧,记得挑老实本分的。”

将衣裳放进包袱里,薛素起身走到箱笼前头,掀开盖子拿出了几只瓷瓶。

里面装着的都是闫濯配制出来的药粉,只要伤势不严重,用药粉便足矣,倒也无需特地去请大夫。

好不容易将东西收好,薛素又去了趟明涟院。

莲生正在屋里翻账本,一看到婶娘来了,急忙走过来,扶着女人的胳膊问,“您怎么过来了?”

薛素也没有拐弯抹角,拍了拍小姑娘光滑细嫩的手背,道:

“我跟你叔叔要去边关了,这段时日私馆便交给你打理,你表舅呆在店里,想必也不会闹出什么幺蛾子。”

听到这话,莲生双眼圆瞪,小脸儿上不免露出了一丝委屈,“您跟叔叔都走了,就把侄女一个人留下。”

“我倒也想带你出门,只是咱们铺子好不容易走上正轨,总不能平白闭店几个月,到时候老客全都去了别家,名声也垮了。”

莲生有些失落,低低叹了口气,很快便打起精神,拍着胸脯保证,“婶娘放心,侄女肯定会好好看着,绝不会生出半点差错。”

转眼楚清河就带着大军离开京城,又过了几日,薛素一行人也上路了。

往日薛素也坐过马车,倒也没觉得有什么,却忘了估量京城与边关的距离,去一趟至少要半个月,整日呆在小小的车厢中憋闷着,下去走动的机会都少,当真将她折腾地头晕目眩,脸色十分难看。

与她相比,宁安的模样却要强得多,每天都坐在窗边,掀开帘子,探出头往外看。

越往西北走,路上的绿意便越来越少,风沙也大了些许,等到达边城时,薛素两条腿直打摆子,秋菊扶着她的胳膊,这才走进了早就置办好的宅院。

许呈站在堂下,冲着夫人拱了拱手,“侯爷还在城楼上,估摸着夜里才会回来。”

小手按在肚腹上,薛素点了点头,冲着郑氏交代道,“你去置办一桌好菜。”

郑氏的手艺在偌大的侯府都算是顶尖的,否则这回也不会带上她出门,等人都退下后,薛素半点也没耽搁,洗了个澡,连头发都顾不得擦干,便倒在床上休息了。

宁安站在院里,看着紧紧闭合的雕花木门,问:

“秋菊姐姐,我住哪儿啊?”

牵着小少爷的手,秋菊走到了隔壁的厢房,这里早就有仆妇洒扫,姑且还能称得上干净,宁安也没有嫌弃的意思,上了炕便从包袱里翻出来布老虎,抱在怀中无论如何都不撒手。

夜里楚清河回来,甫一迈过门槛,便察觉出有些不对。

有人来过。

边城中住了不少军汉的家眷,还有原本生长在此处的百姓,人口并不比京城少,就算楚清河取代了承恩侯,成为主帅,仍只分到了一座二进的小院。

院子里除了他以外,就剩下一个年过四旬的仆妇,耳朵有点背,但干活还算麻利勤快。

地面上多了不少杂乱的脚印,甚至还有人进过卧房。

鹰眸微微一闪,楚清河半点也未曾耽搁,大阔步往前走去。

习武这么多年,男人的感知自是不弱,清晰的分辨出房里多了一道呼吸声,又轻又浅,还带着丝丝缕缕的桃花香气。

伸手掀开靛青色的床帐,将那张莹白玉润的小脸收入眼底,他浑身紧绷,说不出的激动,就连攥着床帐的大掌略略一抖,好悬没将布料给扯下来。

楚清河深吸口气,坐在床沿上,几乎没有发出丝毫响动,自然也没有将薛素吵醒。

他将棉被掀开一角,手掌探了进去,慢慢摸索,终于覆盖在女人凸起的小腹上,明明夫妻俩分开才一月左右,但素娘的肚子像是大了不少,也不知这孩子生下来后究竟是什么模样,像自己还是像他娘?

目光落在嫣红柔嫩的唇瓣上,楚清河呼吸略有些急促,缓缓低下头,亲了上去。

一路奔波,薛素即便疲惫,却也不是个死人,睡梦中只觉得有只恼人的蚊子叮咬着她,不让人睡个安生觉。

秀眉紧皱,她伸手狠狠拍了一下,终于消停了。

摸了摸左边脸颊,楚清河眼底划过一丝恼意,两指捏住女人的鼻尖,没一会儿,薛素只觉得憋闷的不行,睁眼一看,才发现是这个冤家回来了。

“你进了家门不好好休息,来闹我作甚?”

薛素低低抱怨一句,她刚睡醒,脑袋里乱糟糟的,指尖揉了揉额角,这才掀开被子,想要喝水润喉。

瞥见她隆起的腹部,楚清河的眼神越发火热,突然说了一句,“若我没记错的话,这孩子快五个月了吧?”

她轻轻点头。

“既然胎象稳当了,咱们也……”

话没说完,但薛素却很是了解楚清河的德行,幽幽睨了他一眼,红唇微勾,既没点头也没摇头。

“我让郑氏准备了饭菜,侯爷可尝过了?”

楚清河一进府,就猜到了媳妇带着儿子过来了,他心里想得紧,又哪能顾得上别的?

“正好我也饿了,咱们一块吃点。”

说着,薛素站起身,先走出门子跟秋菊说了一声,而后又推开隔壁的房门,将搂着布老虎的宁安叫醒,牵着儿子的手,折回主卧。

鹰眸紧紧盯着面前的娘俩,楚清河嘶声问,“你们刚来边城,可还住的惯?”

“这儿的确有些干了,不过也没法子,只能多喝了去热降燥的汤水,免得心火郁结,无法发泄出去。”

秋菊很快便将饭菜端了上来,阵阵香气溢满了整间屋子。

赶路时,因为没有功夫,薛素也就草草地垫上肚子,等到驿站休息时,才会喝些汤水,现在看到桌上这些精致的菜肴,一时间胃口大开,拿着筷子吃了起来。

宁安也饿了,小手拿着鸡腿,啃了一脸油。

“爹,儿子也想当将军。”

楚清河点了点他的脑门,逗弄道,“当将军有什么好的?风里来雨里去,连顿热乎饭都吃不上。”

“下午进城时,就听不少人在夸您,说您功劳大,救了他们。”

想起那些人崇敬的眼神,小宁安虽小,却也生出了几分向往,才会说出这种话来。

楚清河来边城不到一月,先将肖家父子关入大牢,而后接管大军,打了匈奴一个措手不及,让城中的士气为之一振,一扫先前的颓唐。

百姓们本以为城门会被攻破,但辅国侯一来,局势就扭转了,他们不必背井离乡,也不会遭到匈奴屠戮,心中的感激自是不少。

第216章 妊娠纹

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楚清河伸长胳膊,双手穿过小宁安的腋窝,将人提起来,牢牢抱在怀里。

闻到小孩身上的奶香味儿,他脸色更加柔和,道:

“先前咱们一家子还在京城的时候,我让你好好扎马步,将基本功夯实了,你还扯着嗓子叫苦叫累,现在就能吃得了苦了?”

宁安年纪虽小,脸皮却薄的很,这会儿闹了个大红脸,脑袋埋在楚清河胸膛中蹭了蹭,哼哼道,“我下回再也不偷懒了,要跟爹一样,当个威风八面的大将军。”

楚清河咧嘴一笑,伸手揉了揉儿子毛茸茸的脑袋,把他放回了旁边的木椅上。

将小妻子颊边的笑意收入眼底,他突然说:

“京城送信过来了。”

“什么信?”

薛素难免有些紧张,她将莲生留在京城,一方面是希望小姑娘打点私馆,另一方面则是不想让她在清苦贫瘠的西北受罪,眼下侯府的人送来消息,难道是她出了什么事儿不成?

越想越是担心,女人粉润的面颊略显苍白,拧了拧眉,催促道:

“你快别卖关子了,有话直说还不成吗?”

眼见着素娘面带忧色,楚清河怕她太过挂怀,伤了自己的身子骨,赶忙开口解释:

“因为五皇子与肖妃之间的恶事,陛下气急攻心,已经陷入了昏迷之中。肖妃是庶母,太子监国后也不好处置她,索性将人幽禁在冷宫中,削去了她的封号,承恩侯府也受到了牵连,如今全族都被关入大牢。”

薛素对承恩侯府没有半分好感,对肖迎年更是厌恶非常。这女人大抵是她前世的仇家,今生甫一遇上,便三番四次的使出手段,若不是自己运气好,恐怕都会被折腾死。

将手里的筷子放在碗沿边上,她忍不住问,“皇帝病重,素心堂的人身为大夫,难道没受到惩处?”

“林家人与承恩侯府一样,都被关进了大牢里,素心堂也查封了。”

听到这话,女人怔愣片刻,随即抿了抿唇,声音中透着难以掩饰的雀跃,“林家嚣张了一辈子,还将母亲赶出门,如今落得这样的下场,全都是报应。”

突然,她好似又想起了什么,“薛程呢?”

就算薛素对这个弟弟并不上心,但他到底是薛父唯一的儿子,这份骨血亲缘哪能说断就断?

“太子知道薛程跟侯府的瓜葛,也没处置他,直接将人送到了家门口,经此一事,程哥儿也得到了教训,估摸着能安生一阵子。”

薛素缓缓摇头,“我也不指望他有什么出息,要是能本本分分做人,不再被猪油蒙了心,整天做那等蠢事便好。”

到底隔着一层肚皮,薛素对赵湘兰也十分厌恶,先前之所以将薛程接进侯府,也是被薛父逼的没办法了,这才姑且同意,等到薛程年纪再大些,就将人打发出去,免得住在同一屋檐下,生出事端来。

人说小别胜新婚,夫妻俩虽然只分别了一月左右,但楚清河却恨不得将薛素一口一口吞吃入腹,在床笫之间格外热情,让那张老旧的拔步床发出吱嘎吱嘎的响声,像承受不住一般。

第二日天还没亮,楚清河就去了城楼,薛素揉了揉酸胀的后腰,也没急着下地,反倒披着薄薄的绸衣,准备再歇息一会儿。

秋菊端着铜盆进屋,不经意往床榻瞥了一眼,便看到夫人白生生的胳膊露在外面,被暗色的棉被一衬,就跟冬日里积了整晚的白雪一般,匀净透彻,几乎看不出半点瑕疵。

她将铜盆放在木凳上,即使动作再轻,还是发出了些微脚步声。

薛素杏眸微阖,冲着秋菊招了招手,面朝床里,将后腰朝向床外。主仆俩相处的时日也不算短了,秋菊赶忙坐在床沿,伸手时轻时重地按摩,她眼睛尖,瞥见夫人耸起的肚皮,有些疑惑道:

“您这肚子是不是比上回大了些?”

薛素闻言,将手覆盖在小腹上,仔细一摸,果然察觉出不同。

以前她怀宁安时,也不知是年纪小,抑或是其他缘故,肚皮并没有鼓胀的这么厉害,要是照这个势头下去,恐怕还不等生产,她的腰就能赶上水缸那么粗了。

睡意霎时间消失无踪,薛素坐直身子,将绸衣掀开,看着圆滚滚的小腹,细眉紧紧拧着。

“你瞧,我肚皮上是不是长纹了?”

秋菊微微弯起身子,凑近了看,这才发现原本光润的肌肤上真出现了丝丝缕缕的纹路,只有一个指甲那么大,略有些泛紫,大概是因为主子肤白的缘故,看上去尤为狰狞。

小丫鬟了解薛素的脾性,知道她最是爱美,一时间犯了愁,不知自己该点头还是摇头。

对上秋菊为难的眼神,就算她什么都不说,薛素也能猜到到底是什么情况,她一把掀开棉被,踩着绣鞋走到妆匣前,手里拿着那面打磨的十分光洁的铜镜,仔细照了照。

不看还好,一看眉头拧的更紧了。

“之前怀宁安时,妊娠纹也没长的这般严重,到底是怎么回事?难道是我吃得太多了?”薛素喃喃自语。

“要不咱们给闫大夫送封信,让他过来瞧瞧?边城到底太偏僻了,虽然有不少军医,但大多都是治疗外伤的,恐怕也不太擅长调养妇人的身子。”

上辈子亲眼看着自己的孩子葬身于车轮下,薛素对腹中的娃儿极为在意,生怕他们出了丝毫差错,当下也没有耽搁,吩咐秋菊铺纸研墨,亲自给闫濯写了封信。

等小院里的侍卫将信送了出去,她悬着的心才终于落到了实处。

坐在木椅上,薛素闭上眼,脑海中不断回忆着她娘留下来的秘方,其中有一种脂膏涂抹在身上,可以是妊娠纹变浅,直至消失不见,而且还能促进伤口愈合。

再次走到木桌前,她将方子写在纸上,倒也没急着配制脂膏,等闫濯来到边城,帮她把关后,再行配制也不迟。

*

夜里楚清河回来,甫一推开房门,便看到素娘坐在床沿边上,身上的穿着葱绿色的绸衣,若是不看那耸起的肚皮,还真是面嫩的很,就跟十七八岁的年轻姑娘差不了多少。

快步走到女人跟前,屋里的门窗都紧紧闭合,那股桃花香气更为浓郁了。

幽幽目光落在巴掌大的小脸上,楚清河瓮声瓮气问,“为何板着脸,可是谁招惹你了?”

就算白天呆在城楼中,楚清河依旧放心不下小妻子,派侍卫守在门外,免得生出什么差错。

薛素也不吭声,只将衣襟往上拉了拉,指了指自己的肚皮。

楚清河面色凝重,黝黑大掌按在雪嫩肌肤上,打量了好半晌,也没看出什么头绪来,不由有些疑惑:

“怎么了?”

薛素忍不住瞪了瞪眼。

“你没看到肚脐下方有道疤吗?”

听到这话,楚清河这才注意到指甲大小的痕迹,要是不认真看的话,还真容易忽视过去。

楚清河活了三十多年,就算他没读过几年书,走南闯北,见识也不算少,自然知道这是妊娠纹,妇人一旦怀了身孕,很容易生出来这种纹路。

“这有什么?我看媳妇这肚子生的真好,又圆又白,就跟刚出锅的馒头似的。”

女人心里头原本还有些抑郁,这会儿噗嗤笑出了声,两手握拳,忍不住在楚清河胸膛上捶了几下。

“今天城外的那些匈奴可有异动?”

“没有,匈奴首领虽然将关外大大小小的部落给荡平了,但各族之间摩擦仍然不少,也无法齐心协力攻打大虞,若他们真是铁板一块的话,还不等我来边关,城门就被攻破了。”

掌心按在肚皮上,楚清河只觉得触感极佳,一下下轻抚着。

“那总不能继续僵持下去,你可有什么办法?”

楚清河面容平静的开口,“拖。”

匈奴本就不善耕种,否则每年也不会大肆搜刮周围城池的百姓,他们的骑兵虽然悍勇,但粮草却没有多少,只要等到军需不足那日,那首领便再也沉不住气了,届时再想办法挫一挫他们的锐气,便能化解这次危机。

对于行军打仗的事情,薛素根本一窍不通,但她看着楚清河眼角眉梢透出的疲惫,不免有些心疼,轻抚着他的轮廓,道:

“希望一切顺利吧。”

话音刚落,便见眼前的男人将外衫亵衣都给脱了下去,露出精壮的胸膛,蜜色肌肤上满布疤痕,一道道伤疤皆是凹凸不平的模样,看起来万分狰狞,可比方才的妊娠纹严重多了。

拉着柔若无骨的小手,放在胸口的伤疤上,他声音低沉:

“我身上的伤疤数不胜数,几乎就没有几块好肉,素娘可会嫌弃?”

“你在胡说八道些什么?你早年从军,这些伤都是为了大虞受的,我又不是那等不分是非的愚妇,心疼都来不及,怎会生出嫌厌?”

楚清河笑了笑,道,“既如此,你又怕什么?你之所以会留下妊娠纹,是为了给我生儿育女,我感激还来不及。”

说着,男人低下头,在那道淤紫的痕迹上吻了一下,带来淡淡的痒意。

第217章 狐媚子

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即使薛素来到边城,从来没有踏出过宅院半步,依旧引起了不小的轰动,城中百姓知道辅国侯在小院中金屋藏娇,养了一个难得的美人,那皮相、那身段,说一句万里挑一也不为过。

许多人只在薛素进城时看了一眼,然后便再也没见过。

因先前生过宁安的缘故,薛素也算是有了经验,白天就在院子里来回转悠,小手扶着后腰,走累了便坐在藤椅上,喝着郑氏熬煮的银耳汤,倒也闲适的紧。

突然,一阵悉悉索索的声音传入耳畔。

顺着动静往斜前方看去,她发现有个十一二的小子趴在围墙上,那张脸生的又白又嫩,五官也堪称精致,若是再过几年,想必就能长成一个丰神如玉的少年郎。

只可惜小孩手里抓着些小碎石头,看着薛素的眼神中也带着一丝愤恨,将那些碎石子远远抛过来,但二人相隔一段距离,石子在半空中坠在地上,发出噼里啪啦的响声。

薛素不爱跟这种乳臭未干的孩子计较,她收回目光,只当没看见他那副张牙舞爪的德行,小手将话本摊开,一边吃着酸梅子,一边津津有味地看了起来。

别看秋菊对主子十分忠心,但她性情却颇为泼辣,这会儿狠狠瞪着那男孩,清秀面上上透着显而易见的厌恶。

“夫人,您说那小子犯什么毛病,为何非要跟咱们过不去?整天趴在围墙上,也不怕摔断腿。”小丫鬟悻悻开口。

伸手将散落的发丝拨到耳后,薛素慢吞吞道:

“你去打听打听,隔壁住着的究竟是哪户人家?孩子不懂事,须得自幼教导,否则等他长大成人了,指不定会生出多少祸患。”

正说着,便见小宁安踩着木屐,哒哒走到跟前。

他肉乎乎的手里抓着一把木剑,这是楚清河前阵子雕刻出来的,为了防止木刺扎到儿子的手,他还反复打磨了数次,确定没有任何问题了,才交给宁安。

“娘,儿子已经扎完马步了。”

完成了父亲布置的任务,小宁安心里既高兴又得意,他在边城没有玩伴,又对母亲十分亲近,便忍不住凑上前来。

薛素从袖笼中掏出锦帕,轻轻擦拭着小娃脑门上的汗珠,免得被凉风一吹,受寒可不好诊治。

宁安眼尖,看到趴在围墙上的身影,忍不住呀了一声,问:

“娘,那人为何一直盯着咱们?”

薛素瞥了一眼,面无表情地道,“娘也不认得,估摸着也不是什么好人,日后宁安可得远着些,省得让人欺负了。”

对于母亲的话,宁安自然不会怀疑,小脸儿紧绷,郑重点了点头,这才坐在石椅上,端起甜汤慢慢喝着。

凌耀一直盯着那对母子,充斥在内心中的火气渐渐消褪,也恢复了理智。

正在此时,身着甲胄的高大男子走入院中,五官俊朗,下颚蓄着短须,身上带着威严的气势,不是辅国侯还能有谁?

只见辅国侯几步站到跟前,将那容貌娇美的女子搂在怀里,嘴唇嗡动,因距离太远的缘故,二人究竟说了什么,凌耀也听不太清,只觉得这妇人当真是个狐狸精转世,竟将军中的将领都给迷惑了,万一耽搁战事该如何是好?

习武之人自是耳聪目明,都不必薛素提点,楚清河已然发现了不远处的动静。

他转头一看,鹰眸中霎时间透出丝丝寒意,神情更冷了数分,仿佛寒冬腊月般。

凌耀心中慌乱极了,身子一抖,他只觉得胳膊又麻又胀,像有无数根细针在用力戳刺一般,再也使不出半点力气,扑通一声摔在地上,发出痛苦地闷哼声。

即使看不见对面的情景,薛素也猜出隔壁究竟发生了什么,她将手里的话本放下,拉着小宁安回了屋,边走边问,“侯爷为何回的这般早?”

大掌虚虚拦住小妻子的后腰,楚清河道,“方才我听到营中将士胡乱说嘴,怕你受委屈,便回来看看。”

想起那些不堪入耳的言辞,楚清河两手握拳,指节间发出咯吱咯吱的响声。

薛素心大的很,幽幽瞥了他一眼,也没再多说什么,带着儿子躺在床榻上睡午觉去了。

凌家人看到少爷摔在地上,急忙跑过去扶,凌母边拍打着儿子身上的灰尘,边骂道,“你是犯什么毛病,非要趴在围墙上,要是摔出个好歹,娘该怎么办?”

十一二岁的小子最是倔强,就算摔得鼻青脸肿,也不肯服软,哼哼道:

“大姐先前说过,隔壁住着的是个狐狸精,辅国侯肯定是被她给迷惑了,否则怎会将军务撂下,大中午地从军营跑回来,就是为了与一个怀着身孕的妇人私会?”

听到这话,凌母面上怒意更浓,狠狠在儿子背上拍了一下,恨声开口:

“你明知道那是侯爷看中的人,上赶着凑热闹作甚?人家到底是何身份,与咱们无关,鸢儿糊涂,难道你也跟着糊涂不成?”

凌母只得了凌耀一个儿子,恨不得将他看成眼珠子,不肯让他受到半点伤害。

而凌鸢则是凌耀的堂姐,嫁给了军中的副将,身份虽然称不上显达,但因为守城有空,平日里还是挺受敬重的。

伸手拧着孩子的耳朵,凌母训斥道:“你要是再敢爬到墙上,我就打断你的腿!可记住了?”

“记住了!记住了!您再不收手,儿子的耳朵就要被揪掉了。”

凌耀扯着嗓子嗷着,等回了屋,凌母才放过他,让丫鬟过去上药了。

薛素也没将隔壁的孩子放在眼里,哪曾想第二日便有人上门了。

面颊丰腴的秀美妇人将礼物交到秋菊手中,眼底透着几分歉意,道,“妾身夫家姓凌,正好住在隔壁,先前家里的小子给您添了麻烦,还请夫人莫要见怪。”

薛素站起身往前走了几步,“都是邻居,何必说这些见外的话,只要令公子能接触误会,不再用石子往我身上砸便是。”



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第218章 双胎

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就算凌耀心底的惊疑再是浓重,事情已经发生,覆水难收,绝无半点更改的余地,隔壁的妇人并非堂姐说的狐媚子,而是辅国侯明媒正娶的发妻。

想起自己手拿石子往人身上投掷的蠢相,凌耀用手捂着脸,面颊耳根都涨得发紫,显然是愧疚极了。

凌母虽对儿子疼到了骨子里,这会儿却没有半点劝慰的意思,打算让他自己想明白,如此一来才能得到教训,免得日后再被凌鸢蒙骗,重蹈覆辙,将整个凌家都给牵连了。

“娘,您说我该怎么办?”

凌耀抬起头来,眼眶微微泛红,配上精致的五官,看起来就跟个秀气的小姑娘似的,分外可怜,凌母刀子嘴豆腐心,也不忍继续责备,只能强板着脸道:

“等再过几日,让你爹带着你去隔壁道歉,咱们凌家跟辅国侯一起守城,没有功劳也有苦劳,楚夫人心胸又比寻常妇人宽广,不会跟你这个乳臭未干的毛头小子斤斤计较。”

凌耀小声嘀咕,“孩儿才没有乳臭未干,只不过被人糊弄了而已……”

边说着,他脑海中边浮现出凌鸢的模样,想起堂姐信誓旦旦的语气与神态,他不忿极了,小手握拳,朝着空气狠狠挥了两下。

“最开始孩儿也没多想,是堂姐在我耳边一遍遍念叨着,拼命诋毁楚夫人,也不知究竟是何缘故。”

按理而言,楚夫人来到边城的时日尚短,不过区区半月而已,整日里大门不出二门不迈的,也不可能跟堂姐打照面,这样诋毁人家,难道能得到什么好处不成?

拍了拍凌耀的后脑勺,凌母嘴角紧抿,脸色也比方才冷了许多。耀儿年纪小,不懂得人心险恶,哪知道有时候想要害一个人,并不需要什么理由,只要心念一动,便会使出那等下作的手段,委实令人作呕。

*

一晃又过了十天,闫濯风尘仆仆地来到边城,他找不到楚家人落脚的宅院,索性四处打听着。

此刻正值晌午,街面上的百姓并不算少,熙熙攘攘,人头攒动,即使饱经战乱,却比京城也逊色不了多少。

穿着粉裙的女子头戴帷帽,身后跟着两个眉眼清秀的丫鬟,沿街闲逛。

凌鸢耳朵尖,正好听到了闫濯问路的声音,拿着香囊的手微微一顿,将东西放回了摊子上,目光也投注在那名模样清俊的男子身上。

就算闫濯没有习武,感知依旧称得上敏锐,他回过头,看到站在不远处的主仆,略略拧了拧眉。

“夫人一直看着在下,不知可有何不妥之处?”粉裙女子梳着妇人发式,闫濯自然不会叫错。

凌鸢回过神来,迈步往前走,等站在男人跟前时,这才压低了声音说,“公子想要到楚家,可是为了去见侯爷?”

闫濯面色十分平静,心底却生出几分警惕,也没有开口的意思。

“公子莫要介怀,小妇人刚才听到了你问路的动静,便走上前来,想要为你指路,别无他意,辅国侯住在东街,只要走到巷尾,右转第二户人家就是。”

闫濯拱了拱手,“多谢夫人提醒。”

凌鸢低低嗯了一声,施施然转身离开,姿态既闲适又优雅,挑不出半点瑕疵,但闫濯却觉得很是奇怪。

按着女人的话走到了小院前,看到守门侍卫熟悉的面庞时,闫濯松了口气,都无需通报,打了个照顾就直接走了进去。

这档口薛素正在院子里遛弯,鼻前嗅到到淡淡的苦意,万分熟悉,正是常年行医的大夫才有的味道,她猛地回过头,小脸儿上露出欣喜的笑容,热切道,“表哥来得真快,怎么不提前交代一声,让侍卫去城门口迎上一迎,免得走岔了。”

闫濯不以为意地摆了摆手,道:

“我走南闯北这么多年,又不是头一回来到边城,即使侯爷换了地方居住,稍稍打听一番也能找到,素娘无需担忧。”

眼神从女人面颊往下滑,待看到她高耸的肚腹时,闫濯面色微变。

“快坐下,我给你把把脉。”

即便这人语气平和,但薛素以及从他话中听出了一丝紧张,难道自己这一胎出了毛病?不!不可能,她的孩子一定会平平安安出世,绝不会有丝毫差错。

心神不宁地坐在石凳上,闫濯手指搭着莹白皓腕,探到强而有力的脉搏,他仔细辨认,好半晌,才声音艰涩道:

“是双胎。”

薛素怔愣片刻,她活了两辈子,都没有见过双生子,女人生产时本就艰难,与阴司地狱只隔了一层薄纱,若接连产下两胎,不说能不能受得住那种苦楚,恐怕气力就跟不上。

越想越是心惊胆寒,她两手抠着石桌边缘,光润的指甲泛起青白色,脸色也越发难看。

见状,闫濯忍不住劝道:

“你身子骨一向康健,就算怀了双胎,也不会有什么大碍,只要将身体养好,定会平安产下孩子。”

闭了闭眼,薛素瞥见端着茶盏走来的秋菊,轻声道:

“双胎的事情,还请表哥代为隐瞒,莫要让侯爷知道了,如今战事正处于紧要关头,实在是耽搁不起。”

闫濯满脸不赞同的看着她,嘴唇嗫嚅着,见秋菊走到近前,到底也没有多说什么,只叹了口气,准备改日再劝劝素娘,省得她犯了糊涂,酿成了不可逆转的后果。

掀开茶盖,吹散了淡淡的水汽,他突然想起了什么,“进城时,我四处问路,碰到了一个戴着帷帽的年轻妇人,主动引路,瞧她的穿着打扮,应该也是官宦人家的女眷,素娘可曾认得?”

在边城住了足足一月,薛素见过的女眷只有凌母,她年纪偏大,上街时早就不戴帷帽了,应该并不是闫濯说的那人。

摇了摇头,她道,“这座小院儿的位置并不算什么隐秘,城中消息灵通的百姓都能找着,那可能是位心善的夫人,并无他意,表哥别多想了。”

闫濯转头看着秋菊,让这丫鬟取来纸笔,亲自写下了安胎的方子,而后派人去铺子里抓药。

夜里楚清河从城楼上回来,看到家中多了一人,削薄的唇微微一抿,周身透出丝丝冷意。

闫濯也不是个傻子,哪会看不出辅国侯不待见自己?但他早在侯府时就认清了此点,现在已经见怪不怪了,手里拿着筷子,照常吃饭,时不时还说几句莲生在京城的近况。

楚清河余光一直盯着素娘,见小妻子全神贯注听着闫濯的话,低哼一声。

薛素也察觉到了不妥,她的手本来搭在桌面上,现在探了下去,先碰到了修长结实的大腿,而后仔细找了找,才拉住男人的掌心,屈起指节,反复摩挲着,带来阵阵难言的痒意。

楚清河脸色由阴转晴,倒是好转了许多。

闫濯暗暗嗤笑,却也没有解释的意思。

当初刚见到素娘时,他对这个远房表妹的确生出了几分好感,但人家早就成亲生子了,他又不是那等卑鄙无耻的混账,自然不会将目光放在有夫之妇身上,如今的关切不过是兄妹情谊,也只有楚清河才会吃这等没头没脑的飞醋。

吃过晚饭后,夫妻俩往主卧的方向走。

一路上,楚清河一声不吭,眼神幽暗仿佛深井,猿臂环着女人柔润的肩头,将人牢牢圈在自己怀中。

都成了老夫老妻了,薛素对男人的德行分外了解,知道他醋了的时候,必须轻声言语慢慢哄着,若直截了当不留情面的斥责,反倒会使两人的关系越发僵硬。

“他何时到的?”

在面对关外的敌人时,楚清河从不缺乏耐心,他甚至可以与匈奴僵持到最后一刻,挑选最恰当的时机,将其一举击溃。

但面对心爱的女人,那些所谓的冷静自持,全都被他忘到了脑后,此刻他眼珠子略有些泛红,陪着那张胡子拉碴的脸,看着极其瘆人。

“晌午时刚进城的,我肚子上不是长了妊娠纹吗?便想着将表哥叫过来,看看有无办法解决?”

“你还想让他给你看肚子?”男人骤然拔高了声调。

“就算我没读过书,也知道男女授受不亲的道理,不能看。”两手按着肩头,楚清河不自觉添了数分力气。

薛素忍不住白了他一眼,无奈地开口解释,“你脑袋里想什么乌七八糟的?我只想让表哥瞧瞧脂膏的方子,会不会对身体有碍,好歹也是堂堂的辅国侯了,能不能稳重些?”

知道自己误会了,楚清河松了口气,拉着素娘坐在床沿上,声音温和道:

“为夫知错了,素素莫要怪罪。”

杏眸盯着近前的男人,薛素伸手拍了拍耸起的肚腹,神情如常,一颗心却提了起来,胸臆间被酸涩的感觉涨满,让她说不出话来。

自重生那日起,薛素就想过好日子、想好好照顾自己的孩子,弥补前世的过错。但此时此刻,她最在乎的不是自己,而是楚清河,她希望能跟这人在一起,永不分离。

也不知老天爷会不会实现她的愿望?

第219章 借花献佛

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肚子里怀有双胎,薛素实实在在提心吊胆了数日,好在闫濯的医术比普通大夫强上百倍,有他在旁边看护着,应该也不会生出什么差错,与其整日里胡思乱想,杞人忧天,还不如放宽心,安心将养身体。

抚纹膏是林莞留下的秘方之一,能促进伤口愈合,也能使身上的妊娠纹逐渐变浅。炮制这种脂膏,主料是连钱草和岩高兰两种药材,将新鲜的药草洗净,捣出汁水,与猪油、花蜜混合在一处,再加上其他的辅料,在阴凉处放满一个月,将淡青色的膏体抹在身上,打着圈揉按,即可消去纹路。

薛素知道她娘留下的秘方都是好东西,但腹中胎儿最是重要,用药势必得小心谨慎些。

不过闫濯掌了眼后,说这些药材对孕妇无害,她这才大着胆子,风风火火地开始炮制抚纹膏,准备用在自己身上。

楚清河身为辅国侯,薪俸却算不得高,好在颜如玉是京城最大的私馆,每月都会有不少白花花的银子入账,薛素倒也不必在银钱方面犯愁,小手一挥,便让侍卫从药铺中将需要的药材买了回来,与秋菊郑氏等人一同炮制。

她刚将连钱草的汁水挤出来,便见着侍卫脚步匆匆走了过来,面色严肃,拱手道:

“夫人,门外来了许多女眷,想要来咱们府上拜访。”

拿起一旁的软布,薛素仔细擦了擦手,眼神里带上了几分惊讶。

按说她到边城的时候也不短了,真有人看在楚清河的面上前来,阖该早就上门才是,耽搁了一个多月才登门,人数还不少,也不知葫芦里究竟卖的是什么药。

兵来将挡,水来土掩,薛素倒也不怕。

捣药时她鼻尖沾了点晶莹剔透的汗珠,一边擦拭一边吩咐:“去将人请到堂屋,千万不能怠慢了,我换身衣裳就来。”

等薛素走到正堂门口,还没等迈过门槛,就闻到了女眷身上特有的脂粉香气,其中还夹杂着温软柔和的声音。

小手放在耸起的腰腹上,薛素面上带笑,跟诸位女眷打了招呼,这才坐在八仙椅上。

凌母就在她正对面,眼底透着丝丝古怪,坐立难安,根本不敢跟她对视。原本薛素就有些怀疑,此时疑心更加重了些,不过她好歹活了两辈子,想要遮掩自己的情绪也不算难,倒也未曾露出破绽。

月前凌鸢就见过薛素一面,这会儿看到女子艳丽逼人的面庞,心头涌起阵阵妒意,薛氏分明怀了身孕,身形也比寻常妇人丰满些,但四肢依旧修长纤细,凸出来的只有腹部,神态也不显憔悴,反倒更加容光焕发。

凌鸢先报了姓名,而后态度温和道,“楚夫人来边关多日,因怕惊扰了您,我们一直未曾登门拜访,今日实在是有不情之请,便贸贸然上门了,还请夫人莫怪。”

所谓伸手不打笑脸人,在没弄清凌鸢的目的之前,薛素也不会表现地太过,以免落人口舌。

“鸢娘这么说就见外了,在座诸位的夫君都是守住国门的功臣,个中辛苦自不必提,有话直说就是。”

凌母嘴唇动了动,低低咳嗽两声。

凌鸢像没有听到那般,兀自开口说,“如今天气渐渐冷了,军营中采买了不少棉衣,粮食却有些不够了,各府的夫人准备拿出些私房钱,给军士买些粮草,听说楚夫人在京城开了间私馆,能不能拿出些银钱,帮帮这些保家卫国的儿郎们?”

给大军捐财捐物,薛素自然没有任何异议,但这话从凌鸢口中说出来,怎么听怎么不对味儿。

这银钱是由各府的女眷拿出的体己,肯定有多有少,数目也不定,到时候银两归拢到了一起,就算有了账目,对外也不会放出去,届时所有人都知道是凌鸢想出捐钱捐粮的主意,大头儿却要自己担着,这种借花献佛,往自己脸上贴金的手段,还真是将她贪婪的本性尽数彰显出来!

“我手里头的确有间私馆,出些银子也没什么大不了的。”

自打知道自己怀了双胎后,薛素左手腕上便挂了一串紫檀木雕刻而成的佛珠,上面写满了梵文,也能让她郁燥不安的心绪平复稍许。

闻言,凌鸢眼底涌起丝丝喜色,只觉得薛氏当真是个脑袋空空的草包,徒有一副美艳的皮囊,根本不顶事,也不知辅国侯那种英雄是看上她哪点了,竟将这等上不得台面的货色娶为正妻,简直就是自降身份。

饶有兴致欣赏着凌鸢的神情,薛素红唇轻启,慢吞吞道:

“不过采购粮草可是大事,必须列出一个章程,虽说咱们都是一条心,但各家出了多少银钱,必须清清楚楚、明明白白列在纸上,贴在城门口,也能让男人们面上有光。”

边说着,薛素边将目光投注在凌鸢脸上,眼见着这年轻美妇面颊忽红忽白,气息急促,心里头怕是已经掀起了不小的风浪了。

凌鸢深吸一口气,强笑道,“贴在城门口就不必了吧?所谓施恩不图报,何须留下名姓?”

“这怎么行?”薛素眨了眨眼,话锋一转,道:

“我就是个俗人,与那等做好事不留名的忠义之士完全不同,若真不能记在纸上,这回鸢娘便莫要算上我了。”

坐在堂屋中的女眷纷纷变了脸色,只觉得薛氏当真小家子气,明明已经有了那么多的银钱,却不肯拿出分毫,与一毛不拔的铁公鸡有何区别?

凌鸢脸上的笑容再也维持不住,眼神也阴沉了不少。

“楚夫人当真如此狠心?眼睁睁的看着将士们吃苦受罪?”

白皙指尖轻轻捻弄着佛珠,颜色对比十分鲜明,薛素低低一笑,“鸢娘这话说的好没道理,我只是不愿出银子而已,怎么就狠心了?你夫家也没有将全部钱财都捐给城中百姓,又何必拿我做筏子?”

夫人们没想到薛氏竟如此牙尖嘴利,根本不给凌鸢留面子,要是她们贸贸然张口的话,恐怕也得不着什么好果子吃。

年轻美妇突然站起身,眼神愈发冰冷,看也不看薛素半眼,便径直从小院中离开了。夫人们纷纷紧随其后,倒是凌母留在了堂屋,面带歉意道:

“楚夫人,都是妾身不好,凌鸢是妾身外子的侄女,先前凌耀那混账小子之所以会生出误会,都是被她误导的,若妾身能早些提点一句,也不至于闹出现在的场面。”

经历过之前的事情,凌母对这个侄女本就没有任何好感,她唯一的儿子被人当枪使,好悬没开罪了军中的主帅,要是楚夫人是个心眼儿小的,睚眦必报,耀儿哪还有什么好日子过?

薛素讶异地挑了挑眉,没想到凌鸢从那么早就盯上自己了,还真是奇怪的很。

“嫂子不必这般介怀,耀儿还小,我也不至于跟个孩子计较,至于今日出钱买粮一事,我不答应只是不想被凌鸢利用,但军中遇上困境,不帮上一把,心里委实难以安稳。”

“楚夫人想怎么做?”

“买粮而已,她们能买,我也能买,只不过没掺和在一起罢了。”

说实话,薛素还真不缺买粮食的银钱,要是凌鸢不动歪心,刚才应了她也没什么。

凌母笑了笑,试探着问:

“不知您能不能捎带上妾身,我压箱底的嫁妆还剩下不少,放在库房里,除了积灰也没有别的用处,不如帮帮家里的男人,让军士们吃饱穿暖,打赢这场仗。”

凌母语气恳切,完全不似撒谎的模样,薛素也能分辨好赖,自然没有拒绝的道理,当即便微微颔首,“嫂子有这份心就是好的,不过咱们出的银钱,我不会隐瞒,这一点必须提前说好了。”

“隐瞒才会弄出岔子,咱们不经手账目,也不知收拢的银两数目几何,采买时又花去多少,这一桩桩一笔笔都应该记得清楚明白,否则根本没法交代。”

由于战乱的缘故,边城附近的粮价比京城高了不少,与洛阳相比,更是相差数倍,若能找到洛阳的商人,将粮食弄到手,再让侍卫将粮草送到此处,虽耗了人力,总体算下来却俭省了许多。

薛素到底是商人,即便没有列出计划,在脑海里算一遍,也能捋出大概。

“若嫂子信得过我,事情交给我办即可。”

凌母连连点头,她自小长在边城,拢共只去过京城一二回,完全不识得外地的商人,要是薛氏愿意经手,当真再好不过了。

两人仔细商谈一番,秋菊才恭恭敬敬的将凌母送到了隔壁。

夜里楚清河回来,薛素直接将白天的事情说的清清楚楚,指尖戳了戳男人结实的胸膛,半眯着眼,轻轻蹭了蹭。

“凌鸢这妇人我倒是有些印象,她丈夫赵副将在我帐下,平日里看着不太起眼,也从不与人争抢,现在突然当这出头鸟,还真是出人意料。”

事出反常必有妖,楚清河眯了眯眼,也不知究竟有何想法。

第220章 条目

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薛素派人往京城送了信儿,打听到了洛阳的米商,让李管家仔细掌掌眼,确定不会出什么岔子后,才跟那商人合作,先定下二十车的粮食,由侯府的侍卫押运,送往西北。

一路上倒也遇上过山贼盗匪之类的人,但这些匪徒大多都是遭到战乱的百姓,也没什么本事,完全比不过常年在军营中打熬筋骨的侍卫,很快败下阵来。

粮草尚未送到军营,城中便起了一阵风言风语。

有人说辅国侯夫人心肠冷硬,明明家财万贯,衣食住行比宫里的娘娘都不差,却是个一毛不拔的铁公鸡,根本不愿意为将士筹措银钱,如此心胸狭窄,哪里配得上骁勇善战的侯爷?

最开始,说闲话的人并不算多,毕竟薛素产下了小宁安,肚子里还怀着一胎,一旦出了什么差错,这不是给侯爷添堵吗?

百姓们将辅国侯侍卫救星,对薛素的容忍也多了不少。

但随着凌鸢等人放出消息,也不知是怎么回事,便有人刻意拿两女做比较。同样是武官的妻子,一个善解人意、心地善良;另一个却耽于享受、冷血无情。

如此鲜明的对比让城中百姓越发不忿,好像滚油泼洒在烈火中那般,将汹涌的怒意给点燃了。

由于小院儿门口有侍卫守着,就算普通人胆子再大,也不敢强闯进去,毕竟刀剑无眼,若身体被刀枪剑戟戳出个窟窿来,运道好的能保住性命,受些皮肉苦;要是换成运气差的,怕是会一命呜呼。

赵府。

凌鸢坐在正堂,秀美面庞上带着淡淡笑意,看起来十分温和无害。

赵磊虽只是副将,官职远比不得身为主帅的辅国侯,但在边城中,凌鸢比薛氏的名声却强出百倍,两人一个是天上云,一个是地下泥,自然不能相提并论。

“鸢娘,多亏了你想出捐粮的主意,这才让我家男人松了口气,否则要是饿着肚子跟关外的匈奴对上,这一仗肯定艰难的很。”模样清秀的妇人赞不绝口。

“可不是吗?咱们鸢娘自幼长在边城,对将士们遭受的苦楚感同身受,哪会吝惜那些身外之物?但楚夫人却完全不同,仗着有侯爷宠爱,竟丝毫不顾别人死活,她也不好生想想,若没了那些守城的兵丁,她怎能过上锦衣玉食的生活?”

听到这样的话,凌鸢心里头虽然舒坦,但表面上却不能显露分毫。

她微微叠眉,劝道,“每个人性情不同,咱们主动拿出体己,是咱们的事,既然楚夫人不愿,也不好勉强了她,只是各家各户无人经商,拢共也才凑了两千两纹银,最多只能买七八车粮食,恐怕还是不够。”

说着,女人低低叹息,眉眼处透着浓重的忧色。

周围的女眷纷纷开口劝说,正在此时,有个小丫鬟快步冲到堂屋,脸上透着古怪之色,吭哧了好半天才道:

“主子,有人往军营里送了二十车的粮食。”

“是谁送的?好大的手笔!”清秀妇人倒抽了一口凉气,没想到竟有这等财大气粗的商户主动相帮,还真是阔气。

凌鸢拿着绣帕,这会儿手上添了些力气,将柔软布料揉的皱巴巴,心里升起不详的预感。

小丫鬟在赵府伺候的时间不短了,对夫人的性子也有几分了解,不免有些发慌,嗫嚅道:

“听说是辅国侯夫人与凌夫人一同买下的。”

自打上回去了楚家后,凌母便彻底与凌鸢撕破脸了,明明是亲戚,却闹的不可开交,全都是因为薛氏那个女人。

凌鸢原本就对薛素生不起半分好感,此时厌恶更加浓郁了,眼底透着丝丝恨意,她语气略急促的问:

“楚夫人先前拒绝了我们,为何又会将粮草送到军营?”

小丫鬟连连摇头,“奴婢也不知道究竟是怎么回事,只听老爷身边的侍卫说了一嘴。”

知道从奴才嘴里问不出什么,凌鸢深吸一口气,收敛了面上的神情,这才摆了摆手将人挥退。

堂中女眷面色涨得通红,委实是称不上好,尤其是那模样清秀的妇人,方才她对薛氏多加贬低,简直将人说的一钱不值,如今听到这样的消息,活像被人狠狠扇了耳光,羞惭欲死,以手捂脸,再也说不出话来。

“诸位姐姐,既然楚夫人已经买了粮食,咱们也不能落后太多,我这就去找人……”

说着,凌鸢急忙站起身,两条腿却有些发软,险些没摔在地上。

她脑袋昏沉地将客人送出府,而后又去寻了城中商户,买下了不少粮食。

但可惜的是,薛素与凌母出的银钱委实不少,足足凑够了一万两,再加上这些粮食是从洛阳买回来的,价格更低廉,这二十车粮食不过是总量的三分之一,还有两批得过段时日才能送到。

等凌鸢将粮食买齐,累得满头大汗走到军营前,便看到不少军汉打着赤膊,两三人聚在一起,推着板车将鼓鼓涨涨的麻布袋子送了进去,一个两个皆洋溢着笑容,显然高兴极了。

凌鸢走到围栏前,冲着身着甲胄的军士拱了拱手,面带笑容道:

“我们这帮妇人虽上不得战场,却也凑了些银子,买了五车粮食,劳烦送到营里。”

男人是个直肠子,这会儿不由嘀咕道,“都是女眷,为何非要分两批?”

凌鸢笑容微僵,不知该如何解释,只能默不作声站在原地,看着军汉将粮草推走。

“赵夫人,你们可有名册在手?”军士瓮声瓮气地问。

凌鸢有些不解:“名册?什么名册?”

伸手指着贴在墙上的告示,上面清清楚楚地写着薛素与凌母的名字,下方还记上了她们捐钱的数目,以及采购粮食的花销,人力物力的耗费等等。

“我们当初只想着帮帮将士们,倒也不如楚夫人思量地那般详细,这会儿列不出具体的条目,要不就算了吧。”

开口时,女人的声音都有些发颤,武将的薪俸本就没有多少,即便拿出体己的女眷足有十多人,也不过凑了三千两,凌鸢自己还昧下了一千两,若真将条目做出来,这些事情哪还能兜得住?

军士板起脸,拒绝道:

“这怎么行?捐钱捐粮的人于国有功,也帮了我们大忙,如此大恩必须牢牢记在心中,要是不弄清楚的话,与忘恩负义之徒有何区别?还请赵夫人快些将账目拿出来,也好让军士们看明白。”

凌鸢哑着嗓子应了一声,她愣愣点头,转过身,脚步虚浮地往回走,想到昧下的一千两纹银,她脑袋里犹如针刺,说不出的难受。

那些银两大半都给了赵磊,男人不是个俭省的,大手大脚,钱财如同流水一般往外涌,也不知究竟花了多少。

等天光渐暗,身为副将的赵磊回了府后,凌鸢急忙拽住丈夫的胳膊,将门板关的严严实实,道:

“快把银钱拿出来,军中非要捐粮的账目,要是不把亏空补上,咱们哪还有颜面可言?”

看到女人扭曲的面容,赵磊心里涌起一股怒意,猛地把手抽出来,将人推得踉跄了下,骂骂咧咧:“蠢妇!就算做账又如何?只要将粮价写得高些,稍微改改,肯定不会被人发现。”

甭看赵磊在营中不起眼,但本性却十分贪婪,让他将送到嘴边的肥肉吐出来,那还不如杀了他。

凌鸢摇了摇头,因为心绪起伏过大,她双眼通红,哽咽着说:

“不能这样,你快将剩下银子交给我,否则破绽太大了些,账目哪能填平?”

赵磊被磨叽地心烦意乱,大掌探入怀中,摸出银票扔在地上,凌鸢也顾不得屈辱,赶忙弯腰去捡,待她数过之后,脸色无比难看,质问道:“只剩了三百两银子,短短几日,你竟花去了几百两?”

妇人的声音又尖又细,就跟被踩了尾巴的老猫一般,赵磊本来就不是什么好性,不由骂道:

“你管我作甚?不是你先动的歪心思吗?想要借着捐粮的契机,博得名声与钱财,事情败露了才怪在我身上,还真是厚颜无耻!”

夫妻两个相互推诿,争吵了整整一夜。

凌鸢肚子里憋着气,第二天随便找了个由头,狠狠责打了伺候在赵磊身边的丫鬟,眼见着那几张漂亮的小脸通红肿胀,还有一道道血痕,她才觉得舒坦了。

此事薛素自是不知情的。

她早就将粮草的事情安排好了,又把抚纹膏炮制妥当,淡青色的脂膏甫一抹在皮肤上,便带来淡淡的温热感,透着丝丝药香,虽苦,味道却十分好闻。

她身上的妊娠纹比起最开始,又多了几条,有的长在下腹,有的长在臀腿间,色泽涨紫,凹凸不平,委实瘆人的很。

好在涂了抚纹膏没几日,那些狰狞可怖的纹路倒是变浅了些许,小手覆上去摸了摸,也能察觉它平复了不少,身上的肌肤越发柔软细腻,让薛素不由松了口气,将抚纹膏视为宝贝,每夜洗过澡后,都得用上一回。

第221章 答谢宴

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怀了孕的妇人本就比不得寻常女子轻巧灵活,加之薛素肚子里怀的是双胎,更是如此。一双手能碰着胸前腹部的皮肉,却无法触及脊背,无奈之下,只能将秋菊唤进屋中帮忙。

为了避免压着腹部,女人侧身躺着,露出光洁无暇的脊背,身上还带着幽幽的桃香。

乌压压的发、雪嫩嫩的肤,饶是秋菊是个女子,这会儿也觉得嘴里发干,急忙低下头去,用指甲剜出来些淡青色的脂膏,在掌心里揉了两下,才抹在主子背后。

楚清河走入房中时,恰好将这一幕收入眼底。

脚步声惊动了秋菊,这丫鬟在两位主子身边伺候多年,眼力见儿还是有的,知道只要有侯爷在,伺候夫人的活计就轮不上她,还不如早些从屋里离开,省得碍眼。

秋菊福身行礼后,随即贴着墙根儿退了出去,主卧中只剩下夫妻两个,薛素回过头,对上男人那张胡子拉碴的脸,不知怎的,心里竟生出淡淡羞恼,小手攥着锦被,将身子严严实实遮挡住。

楚清河站在床沿边上,隔着蓬松柔软的棉团轻抚着高耸肚腹,想到这里面孕育的是他们夫妻的骨血,心潮便不住翻涌。

瞥见放在旁边木柜上的精致瓷盒,男人喉结动了动,一本正经道:

“咱们力所能及的事情,也不必假手于人了,我这就去洗个手,帮你把抚纹膏涂上。”

当了这么多年的夫妻,薛素哪能不清楚这人的德行?当下忍不住啐了一声,玉白小脸儿涨得绯红,躺在原处一动不动。

楚清河用花皂仔仔细细洗去了掌心的汗渍,复又回到小妻子身畔,按着方才看到的情景,仔细涂抹,绝没有半分疏漏。

“诸位将领商议一番,说要将你们请到营里,摆宴答谢。”

听到这话,薛素先是怔愣片刻,随后才反应过来,她们这些妇道人家拿出手中的银钱,采买了大笔粮食,也算是替人解忧,不道谢军士们心里面怕是过意不去。

薛素不在意地撇撇嘴,问:

“女眷去军营怕是不太妥当吧?”

楚清河笑了笑,开口解释:

“边关常年经受战火波及,虽是大虞疆土之一,却远远不如京城那般注重规矩,男女大防也算不得严苛,讲究些的人家在乎这个,平头百姓根本不会放在心里。”

想起初进城时,薛素曾掀开车帘瞥了一眼,发现街面上带着帷帽面纱的女眷都不多,一张张明媚的小脸呈现在众人面前,风气倒是比京城更加开放。

“算上我与凌夫人,要去的女眷足有十几个,不过那凌鸢可不是什么好东西,到时候我把她那张脸皮撕下来,你可别跟我计较!”

捏了捏秀挺的鼻尖,楚清河哑声道:

“我什么时候跟你计较过?不过素娘可别惹出大乱子,否则本侯就要从别处讨得几分利息,以作补偿了……”

好不容易抹完了抚纹膏,夫妻俩又痴缠了好半晌,这才相拥歇下。

转眼就到了答谢宴那日,薛素本就好美,极为在意自己的容貌,天刚蒙蒙亮,便强忍困意从床上爬起来,坐在妆匣前仔细捯饬。

在边城的这段时日,她整天大门不出二门不迈,每天闲暇的功夫极多,索性就去买了精米,用碾子磨成细细的米粉,里面除去几粒珍珠以外,倒也没用其他的香料,免得损了身体。

将脂粉涂在脸上,薛素拿着螺子黛描了描眉,又在唇瓣上擦了嫩红的口脂。秋菊站在跟前,眼珠子都快黏在上头了,按理说女子在怀了身孕以后,面颊上应该会生出斑斑点点才是,偏主子与众不同,皮肉剔透晶莹,堪比白雪一般匀净,要不是为了上妆,她哪里用得上脂粉?

扫见小丫头恍惚的模样,薛素抿了抿唇,指尖点了点她的脑门,吩咐道:

“快去厨房端一碗鸡丝粥过来,我有些饿了。”

闻言,秋菊这才回过神来,连忙点头,小跑着去了厨房,提着个食盒走了回来。

红木食盒中除了熬得粘稠软糯的鸡丝粥以外,还有一碟酸萝卜,白生生的,透着浓浓的酸香气,开胃极了。

薛素不紧不慢的在房间中用饭,等到了辰时三刻,楚清河打了拳回来,吃了两盘蒸饺,这才带着小妻子坐上马车,直往军营的方向赶去。

与此同时,赵府中再一次爆发出争吵。

凌鸢手里拿着买粮的条目,眼眶下显出淡淡的青黑色,这是她这两天熬夜做账导致的,即使涂了厚厚一层脂粉,也不能完全遮住,反而似糊墙一般,让原本秀丽的面庞透着几分俗气。

此时女人气的浑身发抖,眼珠子里爬满血丝,恨恨道,“我当你那五百两银子花在哪儿了,原来都给了家外头的那个小娼妇!赵磊,你竟然养外室,你对得起我吗?”

边骂凌鸢边扑了上去,两手握拳,撕扯捶打着面前的男人。

赵磊本就不是什么好性,否则也不会瞒着正妻,在外养了个年轻生嫩的姑娘。要不是觉得凌鸢脾性泼辣,他早就将人接回来了,哪用得着每月耗费那么多银钱,还偷偷摸摸地与人私会?

一把将状似疯狂的妇人推开,赵磊骂骂咧咧:

“你嫁到赵家都也就两年,你算算你打杀了多少丫鬟了?还将人卖到窑.子里,像你这样心狠手辣的妇人,难道就不怕遭报应吗?你要不是有个好叔叔,趁早给我滚!”

说完,赵磊转身往外走,伸手抚平了衣襟上的褶皱,眼底满是厌恶之色。

凌鸢恨不得好好教训那个狐狸精,但今日乃是军中的答谢宴,万不能生出差错,不然她日后还怎么在城中立足?

深吸一口气,等情绪平复后,凌鸢才带着丫鬟出了门子。

她跟赵磊分明是夫妻,却坐上了两辆马车,让人看了不由浮想联翩,却也不好在今日打听。

凌鸢前脚迈入营帐中,辅国侯夫妇后脚就到了。

看着即使怀孕依旧明艳照人的薛素,再看看扶着妻子手臂的男人,在场的夫人心里头都有些不是滋味儿,她们先前觉得薛氏不识大体,只凭着一副皮囊便牢牢把握住夫君的心,这种手段十分下作,完全上不得台面。

但此时发现他二人相敬如宾,完全不是一方讨好,一方倨傲。毕竟人的心意做不得假,辅国侯显然对薛氏爱到了骨子里,否则凭他的身份地位,又何须逢场作戏?

薛素并非眼瞎目盲之人,自然瞧清了众人的神情,但她也不在意,自顾自坐在了八仙椅上,冲着身畔的凌母笑了笑。

凌母回以一笑,心中对薛素的好感更浓,毕竟买粮的账目她看的一清二楚,那一万两银子里,只有十分之一是她拿出来的,剩下的大头都由楚夫人担着,用这些银两足足买下了六十车粮食,当真俭省的很。

端起茶盏轻轻抿了一口,注意到凌鸢阴郁的目光,凌母不由皱了皱眉,只觉得这个侄女越发不像话了。

就算已经与赵府断了往来,在外人眼里,凌鸢依旧是凌家人,这一点永远都不能更改,要是不劝上一劝,恐怕会牵连了他们夫妻。

有不少武官并夫人一同走到了营帐中,很快便将位置坐满了。

楚清河身为主帅,突然站起身,手拿酒碗冲着女眷们敬了一杯,朗声道:

“大敌当前,多亏了诸位夫人倾囊相助,才解决了军中的隐患,等战事结束后,楚某会将捐银的条目送到京城,有太子对各位进行嘉奖。”

说罢,楚清河将碗里澄澈的酒水一饮而尽,一举一动委实豪气的很,不过他并没有多喝,免得匈奴突然攻打上门,无法防备。

薛素与凌母的账目早就递交上去了,凌鸢在女眷们的催促下,连夜做了假账,这会儿面上的笑容委实僵硬,指尖冰凉,硬着头皮将木匣送上前。

亲兵把匣子打开,将里面薄薄的纸张取出来,两手捧着放在桌案上。

薛素略略一瞥,在瞧见最上面的账目时,眼底划过一丝精光。

若她没记错的话,当初那些妇人们拢共凑了两千两纹银,现在却成了三千两,突然生出变化,要说没有猫腻,她可不信。

红唇微勾,薛素刻意提高了声调,“日前我跟凌嫂子已经将条目张贴在军营中了,余下的夫人做了善事,总不能藏着掖着,阖该一视同仁才对。”

说话时,那双水润润的杏眼紧盯着凌鸢,看到这女人坐立难安,额头上都渗出大滴大滴的冷汗,她暗暗嗤笑一声。

面颊涨的通红,凌鸢张嘴就要反驳,但还没等她说出话来,便看到薛素将账目拿了起来,随意翻了几下,笑盈盈问:

“记得有人说过,拢共凑了两千两纹银,为何各家各户拿出来的银钱对不上这个数目?”

听到女子又娇又柔的嗓音,凌鸢心砰砰直跳,狠狠抠了下掌心,强行狡辩:“一开始妾身将银钱核对错了,才算成了两千两,毕竟往日从未经商,一时生出了岔子,还请楚夫人莫要见怪。”

第222章 自私自利

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对于凌鸢的话,薛素半个字都不信。

虽说从未经商的人对账目辨别不清,极容易生出差错,但这么一大笔银子,势必得仔细核对个三四遍才能安心,如今竟平白无故少了一千两,若不是军中要求凌鸢将条目交出来,恐怕这些银两根本不能用在采买粮食上面。

心里转过此种想法,薛素并没有急着开口,反而拿着交上来的纸张,一页页翻看着,那副全神贯注的模样让凌鸢心虚不已,恨不得马上将东西抢回来,免得薛氏又抓到她的把柄。

就算凌鸢再是忐忑,也没有半点法子。

毕竟薛素是堂堂的辅国侯夫人,此时身在军营,没有人胆敢开罪这对夫妻,她只能打落牙齿和血吞。

额际渗出细密的汗珠儿,因为太过紧张的缘故,凌鸢抬起袖子一下下擦拭,好半晌,才干巴巴解释:

“都是妾身的错,妾身一时失察,这才弄出纰漏,好在粮食已经送到了军营,也算达到了目的。”

即便薛素没有亲自去买粮,而是将事情交给了李管家,但粮食的价格她心如明镜,只扫了一眼便觉出不对,啪的一声将一叠纸拍在桌上,道:

“赵夫人买来的粮草,价格当真高昂的很,比我买的还要贵出三倍,这是怎么回事?”

凌鸢面色惨白,强自镇定地回答:

“边城饱经战乱,粮价比别处贵些也在情理之中,就算您心存不满,也不能冤枉妾身啊!”

营帐中的将领将目光投注在薛素与凌鸢身上,女眷们一个个蹙着眉头,眼底透着丝丝怀疑,但男人们却没说什么。在他们看来,捐银捐粮是难得的好事,本就对大虞有功,也不必计较这么多,以免不好收场。

赵磊眼神一闪,憨厚老实的面庞上露出几分愧意,叹了一口气:

“说起来,都是我的错,本来鸢娘也想像楚夫人一般,派兵去洛阳采买粮食,那处农田丰茂,价格自是低廉许多,但随意调遣兵将,与军规不符,我思来想去后,便拒绝了她的要求,如此就只能在城中选了家米铺,还请诸位莫要怪罪。”

平日赵磊此人在军营中算不得起眼,虽是副将,但大多数时候都躲在别人身后,生怕自己被匈奴划破了油皮儿。

这种贪生怕死的性情让许多将士对他心存不满,不过大家却不能诉诸于口,毕竟人命大于天,战场上刀剑无眼,一旦真出了什么事情,谁又能担得起这份责任?

现在听到赵磊这一番话,仿佛对辅国侯私自调遣军士的举动有所不满。

周围陷入到一片寂静之中,倒是薛素主动开口了。

“赵副将这话可说错了,本夫人虽从洛阳采买了一批粮食,派去的人手却并非军士,而是辅国侯府的侍卫,这些侍卫们当年也曾上阵杀敌,浴血奋战,但由于年岁渐老、由于伤病、由于残疾,不得不离开军营,返回家乡,有人愿意来到侯府,本夫人便拿出些银子,将其聘为侍卫,此举有何不妥?又有何处违反军规?”

赵磊万万没想到薛素竟会如此伶牙俐齿,这一番话说的他根本无从辩驳。

军汉都是少年离家老大回,有的命数不好,直接折戟沉沙,将性命丢在了战场上,有的侥幸捡回一条命,却因为伤残的缘故无法耕种,活生生饿死、冻死。

在座的诸位将领,大多都在军中呆了十几二十年,哪会不了解其中的情况?辅国侯夫人不嫌弃这帮侍卫伤残,愿意赏他们一口饭食,让他们过上安稳的日子,本就是天大的善举,又怎能肆意诋毁?

感受到众人善意的目光,薛素面色未变,不紧不慢的喝了口茶。

就算她贪财好利,但自打重生以来,为了弥补自己的过错,从未做过对不起旁人的事情。

刘怡卿是她的知交好友,家里本就开了米铺,但因为泾阳的粮价比洛阳高些,她也不愿让友人吃亏,便派侍卫千里迢迢去了洛阳打听,已经算是仁至义尽了,偏偏赵磊还要踩上一脚,真把她当成面团捏的不成?

赵磊一张脸忽红忽白,健壮的身躯也不断打着哆嗦,过了好一会儿,才哑着嗓子道:

“是末将误会了楚夫人,实在对不住。”

楚清河拉住小妻子的手,深不见底的鹰眸紧盯着凌鸢,身上也透着一股慑人的气势。

感受到男人有些不耐,薛素也不打算再说废话了,径自开口发问:

“敢问赵夫人是从哪家米铺采买的粮食?边城中米铺大大小小足有十几家,哪个商户如此心黑,竟将米价抬高了数倍,全然不顾将士的死活,自当严惩不贷!”

听到掷地有声的质问,凌鸢颤抖的好似筛糠一般。

其实粮价并没有账目上写的那般高昂,是她为了弥补银两的亏空,私自更改了数目。

当日诸位女眷拢共凑出了三千两纹银,这些钱说多不多,说少也不少,放在以前,凌鸢肯定是看不上眼的,毕竟凌家主支经营着不少商铺,还有许多地契房契,每年收的租子便十分可观。

往日去一趟凌家,她都能拿到三四百两银子的红封,但后来跟凌母撕破了脸,这进项就断了,她只是一名女子,无法节流,就只能变着法儿的开源。

从中拿了一千两,凌鸢自己只留了五分之一,剩下的都给了赵磊,岂知这混帐东西将银子全都花在了女人肚皮上,最后只剩了三百两,这可如何是好?

若是不交条目的话,就算她从中拿了一千两,也不会被人发觉,偏偏薛素这个贱人从中作梗,非要将每家每户捐出来的银钱贴在军营中,这样一来,凌鸢就不能在其他人身上作假,不然很快便会被拆穿。

但赵家拢共只捐了七百两银,若不做假账的话,不就相当于一文钱没拿出来吗?下半辈子还得生活在边城中,她可丢不起这个人。

忙了几天几夜,好不容易才将账目平了,没想到还被楚家夫妻揪着不放,他们与狗皮膏药有何区别?

见凌鸢吭哧了好半天都没有回话,薛素兀自开口:

“既然赵夫人说不出来,那我就帮你查查,毕竟赵家的奴仆都参与了买粮,想来也不会说错。”

听到这话,站在楚清河身后的侍卫沉默地走出了营帐,过了小半个时辰,这人才折返回来,站在营帐正中,拱手道:

“回夫人的话,赵家的粮食是从金生米铺中买的,这铺子的价格与其他米铺全然一致,并不算高。”

说完,侍卫复又走回侯爷与夫人身后,弯下腰,低声说了几句话。

女眷们纷纷用不可置信的目光看着凌鸢,若米价不高的话,只能说明一点——凌鸢偷偷摸摸拿了银子,不然何必非要做假账?

火辣辣的视线投注在身上,凌鸢恨不得找一条地缝儿直接钻进去,她从小到大活了这么多年,从未有过这种大庭广众之下被公开处刑的经历。

胸口不断起伏,此时她混乱一片的脑袋终于恢复平静,道:

“是金生米铺的老板在撒谎!”

薛素眼皮子抬都不抬一下,直接将账目扔在地上,“米铺老板撒谎?那首饰店的伙计总不能撒谎吧?你定了一套红珊瑚制成的手钏,价值一百两纹银,又添了几只镯子,这些钱从哪儿来的?”

一连串的质问将凌鸢砸的昏头转向,向来白净的脸蛋都涨成了紫茄子色,这会儿吭哧了老半天都说不出话来。

坐在一旁的赵磊见势不妙,突然站起身,狠狠甩了凌鸢一耳光。

“贱人!你连捐粮的银钱都敢私吞,将我们赵家置于何地?”

凌鸢本想辩驳,但看到赵磊威胁的眼神,她忽的打了个哆嗦,嘴唇嗫嚅,最终低下了头。

眼下只有她一个人受到众人的嫌厌,要是将赵磊的所作所为也给供出来的话,整个赵家都会受到牵连,她已经与娘家撕破脸了,要是再被夫家休弃,这辈子该如何过活?

一场答谢宴草草收场。

楚清河扶着薛素往外走,刚出来没多久,就看到凌鸢双眼通红地站在门口,经过的夫人们看着她的目光极为厌恶,有的甚至还啐了口唾沫,显然对她的举动厌恶到了骨子里。

至于被凌鸢维护的赵磊,此时已经登上马车,打道回府了。

要是他能不畏人言,将自己的发妻带回家中,好生辨明事理,薛素还能对他高看一眼,但现下她算是瞧清了这男人的本质,不过就是个虚荣肤浅、无情无义、自私自利的懦夫而已,除了官职高些,身上再也找不出任何优点,委实令人作呕。

顺着女人的视线望过去,楚清河也看到了赵家的马车,浓眉一拧,叮咛道:

“这一家子都不是什么好东西,素娘可得远着点。”

“侯爷放心便是,这回赵磊吃了亏,想必也能安生一段时日。”说着,她上了马车,临走时还不忘掀开车帘瞧上一眼,见凌鸢掩面痛哭,不由摇了摇头。

第223章 受伤

答谢宴过后,凌鸢的名声就彻底毁了,许多人都认定了她在装模作样,分明是只一毛不拔的铁公鸡,偏要装出一副菩萨心肠,背地里还使出那等上不得台面的手段,委实令人作呕。

每日都在遭受着众人的白眼,凌鸢心里火烧火燎,甭提有多难受了。

好在赵磊没跟她和离,凌鸢还是赵府的女主人,就算不能将全城百姓的嘴给缝上,教训教训那起子奴仆对她而言却不算什么难事儿。

好不容易过了几天舒坦日子,这天凌鸢呆在屋里歇着,便见丫鬟急急忙忙地冲了进来,面色煞白,声音颤颤道:

“夫人,大事不好了!老爷带了一名女子回府,奴婢瞧着,那女人小腹微凸,不会是怀了身孕吧?”

凌鸢整个人都愣住了,她本以为赵磊还有点良心,毕竟自己替他承担了骂名,哪曾想这男人无耻到了极点,竟将养在外头的女人接了回来,将她置于何地?

秀丽面颊涨红如血,凌鸢大步走到前院,看着被赵磊揽在怀中,悉心呵护的貌美女子,她恨得发狂,忍不住破口大骂:

“姓赵的,你竟把这个狐狸精带回家了?”

赵磊对凌鸢厌恶至极,闻声回过头来,冷冷道:

“蕊儿肚子里怀着我们赵家的骨血,若是有个什么三长两短,你趁早从府里滚出去!像你这等卑鄙无耻的妇人,我没休了你已经算是仁至义尽了,切莫生事,可记住了?”

一口郁气堵在了喉痛,凌鸢气的双目血红,却也不敢轻取妄动。

毕竟赵磊说的是实话,她已经遭到了娘家的厌弃,实在是离不开赵家,否则便会落得一个无家可归的下场,赵磊就是认准了这一点,才敢肆无忌惮的胡闹下去。

赵家的事情薛素也有所耳闻,但她并没有放在心上,等三批粮草全都送到军营后,她终于松了一口气,呆在小院儿中安心养胎。

楚清河白日里去到军营中,夜里陪着小妻子,虽有匈奴人在关外虎视眈眈,但日子却不算难过。

匈奴人不善农耕,他们的粮草大多都是从边关城镇中劫掠的,如今天气渐渐冷了起来,吃不饱穿不暖,战马也没了牧草,要是再耽搁几日,城外满是积雪,想要获胜更是难上加难。

这天,城楼上的小兵正盯着远处,突然瞧见乌压压一片战马涌了过来,小兵骇了一跳,急忙知会城楼上的兄弟,而后又跑到了主帅面前,将情形原原本本地禀告出来。

“城外的骑兵约莫有一万人,观那旗帜,好似是首领巴鲁亲自带兵……”

阵阵马蹄声逐渐接近,很快就有匈奴叫阵,楚清河身为辅国侯,两兵相接,自是不能龟缩在城中,否则士气便会大受打击,战局的颓势也无法扭转。

匈奴比汉人要高大不少,巴鲁身为首领,更是勇猛强健,他身高将近九尺,躯体也十分健硕有力,手握长刀,骑在一匹战马上,冲着楚清河做了个劈砍的动作。

男人面色十分平静,没有一丝变化,与巴鲁打了这么多年的交道,他心里很是清楚,巴鲁看似粗蛮,实际上却城府颇深,否则也不能坐上首领的位置。

“楚清河,听说你夫人生的极为美貌,咱们单独较量,若你输了,便将你夫人送到我怀里,让我好好享受享受……”

此等粗鄙不堪的污言秽语令所有的军士心火翻涌,恨不得直接冲上去与匈奴拼杀,楚清河眸中闪过一丝杀意,手中握着杆长枪,长腿一夹马腹,竟不闪不避地冲上前。

巴鲁自是不惧,打马迎了上去,刀枪相交,你来我往,竟有丝丝火星溅了出来,可见这二人用的力道究竟有多大。

巴鲁没想到楚清河的身手竟好到了这种地步,如同毒蛇一般,招招对着自己的要害攻了过来,险险避过直刺喉咙的一枪,巴鲁咬了咬牙,长刀一挥,直直捅穿了男人的腹部。

匈奴的军队士气大振,纷纷给首领交好,大虞的军士却有些坐不住了,神情紧张地看着辅国侯,生怕他真有个三长两短。

楚清河等的就是这个关口,鹰眸微眯,只见寒光湛湛的枪头一阵,竟直直刺入了巴鲁的眼珠儿,霎时间鲜血翻涌,脑浆满溢,匈奴的叫好声戛然而止,无论如何也没想到会是这样的结果。

匈奴没了首领,便似一团散沙那般,大虞的将士自是不会给他们脱逃的机会,纷纷驾马上前,提刀狠狠劈砍着敌军。

腹部传来阵阵疼痛,楚清河强忍痛楚,继续杀敌,等到敌军退走时,他身上的战袍已经被鲜血染透,好在甲胄的色泽本就十分黯淡,表面上倒也看不出什么,只是若凑近了,便会有极为浓重的铁锈味涌出来。

楚清河手下的侍卫知道闫神医就在小院中,这会儿丝毫不敢耽搁,径自将侯爷送了回去。

闫濯正好在院子里捣药,看到面色惨白的男人被抬到近前,他急忙放下手中的活计,压低了声音吩咐:

“快把人送到客房,莫要让夫人听到动静,她月份大了,万万受不得惊吓。”

众人进了厢房中,闫濯将甲胄解开,又用匕首切断了衣料,待看清楚楚清河腹部的伤口时,饶是他行医多年,此时也不由皱了皱眉,觉得很是棘手。

从布包里取出金针,刺入到孔最、隐白、神门几处穴位,等止了血后,又拿起金针与羊肠线,将伤口仔细缝了起来。

就算楚清河已经陷入到昏迷之中,经受到这样的折磨,他依旧能感觉到痛楚,现在死死咬着牙关,额间也渗出大滴大滴的冷汗。

*

薛素正在房间里,两腿上放着绣篮子,里面装的是给小娃做的衣裳,先前她已经给宁安做了一件儿,总不好厚此薄彼,忘了肚子里的这块肉。

她的女红虽然比不上绣娘,却也不算差,今日不知是怎么回事,竟频频刺破指尖,眼见着殷红的血珠渗入布料中,女人不由叠了叠眉,心里总有些不安稳。

转头看着秋菊,薛素开口发问:

“侯爷还没回来?”

“主子,眼下天还没黑呢,侯爷哪能离开城楼,估摸着等晚上便能回府了。”

薛素叹了口气,却也不知该说什么才好,战乱一日不平息,不止边关的百姓没有好日子过,就连她也时常提心吊胆,生怕那人有个什么好歹。

从下午等到了深夜,居然一直没有消息传回来,薛素再也坐不住了,挺着大肚子走到堂屋,将府邸中的侍卫叫到跟前。

“可是军营中出了什么事端?你们莫要瞒我。”

侍卫们站在堂下,瞥见夫人惨白的脸庞,眼底不免带上了几分犹豫。

见状,薛素也猜到了几分,当即冷冷一笑:

“你们不说是吧?不说我就亲自去军营问,军中足足有数十万大军,我就不信没一个人会说出实情。”

话落,薛素大阔步往门外走,还没等迈过门槛,便发现闫濯沉着脸走到近前。

“素娘,侯爷没事,只不过受了点轻伤,此刻正在将养而已。”

原本闫濯准备将此事隐瞒下来,但他左思右想,总觉得有些不妥。毕竟楚清河的伤势并无大碍,与其让素娘提心吊胆,还不如将事情说明白。

嫣红唇瓣抿成一条直线,薛素闭了闭眼,早就猜到了会是如此。

“他在哪儿?”

“就在厢房,刚喝了药,已经睡下了。”

小手扶着后腰,女人头也不回的走到厢房,甫一推开门板,便有一股怪味儿逸散出来。

现下虽没有落雪,天气却冷的厉害,屋里放了两个炭盆子,血腥气与汤药的苦涩被热意一激,味道浓重数倍,让人十分难受,但薛素却恍若未觉,一步步挨到了床边,待看到男人紧闭的双目、苍白的面色时,她死死咬住牙关,免得落下泪来。

指尖放在楚清河鼻前,待感觉到微热的气息时,她缓缓吐出一口浊气。

“侯爷是如何受伤的?”

站在旁边的侍卫根本不敢隐瞒,恭声作答,“匈奴首领巴鲁突然攻城,侯爷出城迎战,用长枪刺破了巴鲁的脑袋,自己也身受重伤。”

即使侍卫只说了寥寥数语,但薛素却能想象出当时的场景有多么凶险。楚清河受了这么严重的伤,几乎能称得上是以命换命,若他运道不佳的话,也不知能否活着从战场上回来。

缓缓坐在床沿边上,她从袖笼中取出帕子,轻轻擦拭着男人额角的汗珠。

大概是闻到了熟悉的香气,楚清河紧皱的眉宇渐渐平复下来,薄唇一张一合,也不知究竟说了什么。

薛素弯下腰,凑在他耳边,总算听清了这人的话。

他在叫自己的名字。

要是没怀有身孕的话,薛素会寸步不离地守在楚清河身边,但腹中还有一个孩子,她不能任性,在房中呆了一个时辰后,便回去歇息了。

翌日清早,薛素起身洗漱,而后便来到了厢房,手里端着茶碗,给男人喂水,不错眼的照顾着。

等到第三天时,楚清河终于睁开双目。

第224章 恨得发狂

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即使昏迷了整整三日,男人的双眼依旧明亮,他近乎贪婪地坐在面前的女人,拉住了薛素的手,歉声道:

“素娘,都是我不好,让你担心了。”

伸手掖了掖被角,薛素叹了口气,好半晌才道,“你既然知道我会担心、会忧虑,为何不小心着些,非要用这种以命换命的方式对付匈奴首领?”

楚清河活了三十多年,天不怕地不怕,就怕小妻子发怒。

此刻男人心底不免涌起了几分忐忑,飞速思索,开口辩解:

“当时战况危急,实在耽搁不得,更何况巴鲁是匈奴的首领,只要擒住了他,城外的骑兵便会似一团散沙那般,数年内都不会再给大虞带来威胁,我想带你跟宁安回到京城,省得终日呆在边关,过这种清苦的日子。”

听了楚清河的话,薛素的面色缓和了些许,她站起身,走到铜盆前,将手中的丝帕沾湿,仔细给男人擦拭面颊,一边动作一边问:

“现在巴鲁没了,侯爷也能安心养伤了吧?”

“自是如此。”

先前这间客房中就放了炭盆子,为了避免楚清河着凉,薛素又在外间添了一只,屋里暖意融融,就算穿着一件薄衫,也感受不到半点冷意。

“军中有葛崇看着,你也不必费心,最近就好好听表哥的话,将伤养好。”说话时,女人眼底透着一丝警告的意味,让楚清河浑身僵硬,只觉得腹部的伤口都隐隐作痛。

他叹了口气,费力地抬起手,将屋里的丫鬟屏退出去,然后紧紧盯着素娘,嘶声开口:

“我受伤挺重的,这几日都没有擦洗,身上都生出一股怪味儿了,你难道没闻见?”一下下拍抚着柔若无骨的小手,楚清河言辞恳切极了,就连神情都十分诚挚。

他很清楚,小妻子的嗅觉十分敏锐,比寻常人强出不少,此刻房中满是汤药的苦涩与鲜血的腥气,对她而言应是不小的折磨。

薛素神情没有半点变化,将自己的手抽出来,揉了揉酸软的腕子,淡淡道:

“伤口不能沾水。”

楚清河有些不甘,不过他到底顾及脸面,这会儿压低了声调说,“只要避过伤处即可,擦擦腹部、前胸、后背之类的位置,否则再这么憋闷下去,我怕是会长出虱子来。”

将这一番胡话收入耳中,薛素忍不住翻了个白眼,按着这人的指挥,小手解开亵衣,在满是伤口的古铜色胸膛上草草擦拭几下,贴在肌肤上的凉意让楚清河低低喟叹,苍白面颊也涌起了淡淡的血色。

站在门外的闫濯看到了这一幕,不由以手掩面,只觉得寻常百姓心目中的战神,背地里与街头撒泼放赖的小混混没有任何差别。

轻轻咳嗽两声,屋里的两人显然发觉了动静,薛素急急忙忙站起身,手里用力攥着那方帕子,恨不得在上头戳出个窟窿。

闫濯缓步走到屋中,对上辅国侯不满的眼神,他什么也没说,只伸手将缠在腰腹处的白布解开,露出了狰狞瘆人的伤口。

此时薛素就站在一旁,她目力不差,一眼就看清了用羊肠线缝合起来的伤疤。闫濯是神医不佳,但医术高明不代表针线活好,这道伤疤只能称得上细密,但形状委实不佳,跟蜈蚣没有多大差别。

闫濯把药箱打开,从中拿出了白玉瓶,将药粉往伤口上洒,而后又将伤口包扎起来。

楚清河双目紧闭,刚毅面庞上流露出几分痛苦之色。

目光从病患身上挪开,闫大夫冷冷说:“若在下没记错的话,上回来到边城时,侯爷的伤势远比今日严重,那时甭说上药了,就连缝合伤口也面不改色,怎会变得如此娇弱?”

见闫濯毫不犹豫地戳穿自己,楚清河心里升起了一股邪火,却又不好说些什么,只能拉着素娘的手,哑声解释:

“你别听闫大夫胡说,我又不是铜皮铁骨,受伤自是疼的厉害。”

薛素略微点头,坐在了旁边的木椅上,看着闫濯施针。

“表哥,侯爷的伤势多久才能痊愈?”

“你别看他是皮肉伤,却险些伤到了脏器,必须好好调养,免得将来留下隐患,少说也得耗费三四个月的功夫。”

薛素肚子里的孩子都已经七个月了,她原本还想着回京生产,这样一来,便只能安心留在边城养胎,省得路途奔波,万一生出了岔子,她就算再是后悔都没有任何用处。

“对了,莲生送了信过来,说抚纹膏在京城卖的极佳,多亏了表哥掌眼,否则这道方子我还真不敢拿给孕妇用。”

闫濯坐在床头,弯着腰,修长手指捻动着金针,点头道:

“莲生这丫头的确乖巧,也能将私馆撑起来,只是那乌述同不是什么好东西,也不知你们夫妻是怎么想的,竟跟这种人家订下了亲事。”男人语气嘲讽,显然很是不满。

夫妻俩面上露出丝丝尴尬之色,还是薛素主动解释:

“乌述同是侯爷帐下的军师,父母双亡,家中也没什么近亲,我瞧着他性情坚毅,人品也过得去,便以为他是个好人选,想将侄女许配给他。哪曾想这人竟如此糊涂,为了八竿子打不着的表姑表妹,居然将莲生贬低的一文不值,我辛辛苦苦将侄女拉扯大,岂是给他糟践的?”

想到当初定下的婚事,薛素就憋了一肚子气,听说乌述同也在边关,仍担任军师一职,上回在答谢宴却未曾瞧见此人,想必是抹不开脸面,有意避开自己。

闫濯将金针刺入穴位中,随即站起身,自顾自走到桌前,拿起茶盏咕咚咕咚喝了起来。

“你能想明白就好,日后也小姑娘挑选婚事,必须擦亮眼睛,可记住了?”

自己的侄女,薛素自是上心,哪有不应承的道理?

见到女人点头,闫濯悬着的心终于放了下来,复又站到楚清河跟前,等过了几息功夫以后,才将金针一根一根地取了下来。

*

自打陈蕊入府后,凌鸢就没过上一天舒心日子。

原本对她万分恭敬的奴仆,一个两个都从主院中逃了出去,殷勤备至地伺候着那外室,不,现在应该改称陈姨娘了。

以往凌鸢在府里说一不二,如今就算她把嗓子喊哑了,也只有几个老婆子懒懒散散的走过来,态度说不出的轻慢。

凌鸢嫁给赵磊已有三年,膝下并无子嗣,但陈蕊不同,她肚子里可怀着老爷的骨血,若真生出个儿子,就算只是庶子,将来长大成人后也能继承赵府的家业,届时谁还记得凌氏?

到了此刻,凌鸢切实感受到了何谓人情冷暖、世态炎凉。

早知会有今日的结果,先前她就不该与薛素一争长短,不止与娘家离了心,还将自己的名声都给毁了。

痛苦地急喘几声,凌鸢脑袋混沌一片,好似浆糊那般。

不知怎的,她竟走到了花园中。边城本就荒芜,没有什么精致迤逦的美景,到了冬天,除了青松以外,所有的树木都光秃秃的,半点绿意也无。

凌鸢清楚的看到走在前头的一对男女,赵磊这个卑鄙无耻的东西,拿着一只红宝石步摇就要往陈蕊头上戴,那只步摇是她的嫁妆,因为太过珍贵的缘故,这几年都舍不得将此物从库房中拿出来,一直好生存放,哪曾想竟会被戴到那个贱人头上。

女人面颊涨得通红,几步冲上前,一把将步摇夺了下来,由于用的力气过大,竟薅下了不少头发,陈蕊愣了半晌,回过神后便捂着脸,哭道:

“老爷,是蕊儿出身低贱,不配戴这般珍贵的步摇,这才让夫人动了火气……”

一个是讨人欢心的姨娘,一个是名声尽毁的正妻,赵磊偏向谁自不必提。

他高高扬手,一耳光甩在了凌鸢脸上,将女人打得嘴角渗血,直接栽倒在地上。

“凌鸢,现下留你在赵府,已经是我发了善心了,你居然还敢这般苛待蕊儿,不要命了吗?”

“苛待?”凌鸢用袖口抹了把脸,冷笑道:“你拿着我的嫁妆讨好妾室,我只是将自己的东西抢回来罢了,那算是苛待?姓赵的,你的良心是被狗吃了吧!”

世间男子大多爱惜颜面,赵磊也不例外。

耳中听着凌鸢的唾骂,他气得发狂,抬脚狠狠踩在女人手上,步摇上的金箔崩裂,划破了细腻的掌心,潺潺鲜血不住往外涌,带来尖锐的疼痛。

方才还在痛哭流涕的陈蕊,这会儿好整以暇地看着趴在地上哀嚎的妇人,眼底划过一丝得意,等赵磊教训够了,她这才挽住了男人的手臂,柔柔劝说:

“老爷莫要动怒,若是气坏了身体该如何是好?更何况夫人也不是故意的,此刻已经得了教训,想必也不会再胡闹了。”

赵磊冷哼一声,态度温和的拍了拍陈蕊微凸的小腹,看也不看满身血迹的凌鸢半眼,带着姨娘离开了院子。

死死盯着这对奸夫淫妇,凌鸢整个心仿佛被浸在了毒水中,让她恨得发狂。

第225章 当年事

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凌鸢趴在地上,只觉得浑身发冷,她掌心被金箔割破的伤口现在已经结了薄薄一层血痂,带来丝丝难忍的刺痛。

费尽气力爬起来,她并没有急着回到主卧,反而径自往书房的方向走。

赵磊满心满眼只有陈蕊一人,为了她肚子里那块肉,完全顾不上自己。他怕是已经忘了,为了爬上副将的位置,赵家曾经做过多少见不得人的腌臜事,就算赵磊将她交出去,堵住了一时的流言,但天底下没有不透风的墙,想要将痕迹彻底抹消,绝无半分可能。

到底在赵府生活了数年,凌鸢对这座宅院熟悉到了极点,她轻车熟路地避过守在前院的奴才,偷偷摸摸地推开木门,闪身进了书房。

赵磊是武将,书房中的器具摆设并不算讲究,以往夫妻感情不错时,凌鸢还来过书房机会,但自打陈蕊出现后,他二人的关系势同水火,无论如何都无法扭转。

尽管不断翻找,女人的动作依旧十分小心,尽量避免发出声音,惊动了院外的侍卫。

过了一刻钟左右,她终于在木柜的暗格中找到了一只不起眼的木匣,掀开盒盖,就见到几封密信放在其中。

因为年代久远的缘故,纸张边缘已经略微发黄了,但凌鸢却根本不在意这个,飞快将密信塞进袖笼中,一颗心扑通扑通狂跳不止,她两手捂着心口,缓了好半晌才平复下来。

循着原路,凌鸢离开了前院,她怕自己的所作所为被赵磊发现,以这人狠辣的手段,她肯定得不着什么好果子吃,索性直接离开赵府,反正她这个夫人远远不及姨娘风光,与其继续留在此处受窝囊气,还不如让这个负心薄情的男人彻底付出代价!

*

自打楚清河清醒后,身体恢复的速度倒是加快不少,虽然还不能行走自如,但面庞却比先前多了些许血色,配上乱糟糟的胡茬,不像是守卫边城的将军,倒跟山里的土匪有几分相似。

脑海浮现出这人失去记忆的模样,薛素不由暗自发笑。

她坐在床边,手里端着一碗补血汤,递到男人面前,道:“郑氏刚熬出来的,快趁热喝吧。”

由于失血过多的缘故,楚清河每天除了乌漆漆的汤药以外,还得喝下不少补血益气的汤水。郑氏的厨艺很是精湛,比起宫里的御厨也差不了多少,但什么美食珍馐吃多了都觉得腻歪,这会儿甫一闻到补血汤的味道,他脸色霎时间黑如锅底。

鹰眸飞快地瞥了小妻子一眼,他讨价还价:

“我已经好的差不多了,要不先不喝了?”

听到这话,薛素也没跟这人浪费口舌,依旧端着瓷碗,既不放下也不往前递送。

眼见着润白的指尖被烫的通红,楚清河甭提有多心疼了,急忙接过补血汤,咕咚咕咚喝了个干净。

“小心点,别烫坏了舌头。”薛素轻声叮咛。

男人倒是不以为意,活了三十多年,除了跟素娘相处时讲究些,他根本没过过什么好日子,这汤水虽有些烫口,却伤不到他。

刚将补血汤喝完,便见到秋菊这丫鬟脚步匆匆地走了进来,屈膝行李后,声音娇脆地开口:

“主子,凌夫人来了,这会儿就在正堂。”

浓黑剑眉微微一挑,楚清河忍不住问:

“你跟凌夫人关系不错?先前的答谢宴,就看到你们坐在一起。”

凌母性情温和,又明事理,最开始尚不熟稔时,凌耀往院里仍石子,她马上就带着儿子前来道歉,这样帮理不帮亲的性情让薛素极为欣赏,再加上两家还是邻居,薛素呆在小院儿中不免有些乏味,三不五时便会将人请过来聊上几句。

女人伸手扶着后腰,漫不经心地点了点头,而后她弯下腰,绯红唇瓣紧贴着楚清河的耳廓,低低咕哝着,也不知究竟说了什么。

秋菊往身后瞥了一眼,发现侯爷面颊涨成了紫茄子色,不由怔愣片刻,但她身为奴才,也不敢放肆,很快就离开了厢房,跟在主子身后往正堂赶去。

此时此刻,凌母正坐在木椅上喝茶,听到门口传来的动静,她起身迎了上来,亲亲热热地拉着薛素的手,丰腴面颊微微泛红。

薛素打量着近在咫尺的娇客,语气柔和极了:

“凌嫂子,咱们相识的时日虽短,但却十分投缘,你何必这般见外?有话直说便是。”

凌母拉着薛素的手,轻轻叹了口气,“素娘有所不知,前几日我听秋菊这丫鬟提了一嘴,说你弄出了一种抚纹膏,不知能不能卖给我一些?”

说话时,凌母忍不住低下头,她知道薛素身为辅国侯夫人,身份高贵,还在京城中开设了一间私馆,手头阔绰极了,肯定不缺银钱。但她腹部、股间长满了妊娠纹,都是当初生凌耀时留下的,过了这么多年,疤痕一直都没有消失,夫君虽没有说什么,但她自己看着却极为别扭,恨不得让这些痕迹尽数消除,省得碍眼。

薛素还以为出了什么大事,当即就笑出声来,冲着秋菊摆了摆手,小丫鬟动作麻利地出了门子,不一会儿便捧了只巴掌大的木匣走了过来。

“抚纹膏是我亲手炮制而成的,先前给闫大夫看过,此物的配方极佳,只要不是太过敏感,任何人都能用,像我这种挺着大肚子的孕妇,每天沐浴过后,都会用抚纹膏擦身。”

身为女子,薛素对凌母的想法很是了解,尘世间的女子大多爱美,就算嫁人生子也不例外,毕竟姣好的皮囊并非为了取悦别人,而是为了取悦自己。

刚重生那会儿,她费尽心力将身子骨调理好,时不时坐在铜镜前头,一连看上大半天,也不会觉得腻歪。

凌母面庞上满是感激之色,她抿了抿唇,眼神落在女人高耸的肚皮上,嘶了一声:

“素娘,你这肚子未免忒大了些,不是刚七个月吗?怎么比起快要临盆的女子也不差什么?”

“是双胎。”薛素笑着回答。

她内心虽然很是忐忑,但对腹中的两个孩子却无比期待。先前家里仅有小宁安一人,这娃儿已经到了读书习武的年岁,却没有兄弟姐妹,未免孤单了些,现今添了一双弟妹,侯府也能热闹点。

“竟是双胎?”

凌母比薛素略大几岁,她活了这么多年,也只见过一对双生子。毕竟双胎本就不比怀上,高门大户的女眷身子骨又委实娇贵,拼死拼活生下一个孩子已经了不得了,后头出生的娃儿不是在娘胎里憋闷的时间过长,就是母亲没了力气,能顺利出世的的确不多。

见凌母眼带忧虑,薛素反倒开口劝说。

“嫂子莫要担心,我从小长在泾阳,未出嫁时还挑过粪、插过秧,筋骨可不是寻常女子能比的;再者说来,闫濯在京城可有神医之名,他一直在小院里住下,绝对会保双生子平安……”

端量着薛素红润的气色,凌母也知道她没说假话,不由松了口气。

“我倒是没什么,只要你自己想明白就好,最近几月千万得放宽心,不能将事情憋在肚子里。”

说实话,薛素对凌母十分敬重,就算嘴上将眼前的妇人称为嫂子,在心里却将她当作长辈。

此刻将这些盈满关怀的叮嘱收入耳中,她心里一阵妥帖,说不出的舒坦。

凌母离开时,手里拿着雕纹精致的木匣,缓步往外走,还没等上马车,不远处突然出现了一道人影,朝着她扑了过来,动作极快,将她骇了一跳。

边城中全是驻军,没有贼人胆敢在此处闹事,很快便来了两名侍卫,出手擒住了那道人影。

“怎么是你?”

凌母万万没想到,刚才朝着自己狂奔而来的人,竟是凌鸢。

她这侄女平日里最爱打扮,今日却穿上了灰扑扑的衣裳,面带斗笠,与往日的模样无半分相似,也怪不得凌母认不出来。

“婶婶,还请您救救侄女吧!赵磊在外头养了个女人,肚子里怀着孩子,最近把她带回府中,成了姨娘,这是要将侄女往死路上逼啊!”边说,凌鸢边低低啜泣,眼珠子里爬满血丝,看起来万分可怜。

凌母略微叠眉,道:

“此事我管不了,你还是去找你爹吧。”

话落,凌母转身欲走,却不想凌鸢竟挣脱了侍卫的钳制,几步冲到她跟前,压低声音说:

“婶婶,我有赵磊通敌卖国的证据,当年侯爷坠马,不止摔断了一条腿,就连一双眼也瞎了,若不是赵磊被人收买,在马鞍中放了细针,这样的惨剧根本不会发生!”

胳膊被女人用力掐着,传来阵阵痛意,但凌母却顾不上这个,她急切地反问:

“你说的可是真的?”

“侄女怎敢在此等大事上扯谎?若婶婶不信,还请您将我带到楚家,亲自见一见侯爷,当年之事自会真相大白。”

凌鸢眼神中带着急切,希望凌母能答应自己,她从书房中偷了密信,要是不扳倒赵磊的话,恐怕这条命就保不住了。

第226章 以德报怨,何以报德

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对于这个侄女的心思,凌母也能看出来几分,但她却无法拒绝凌鸢的要求,毕竟通敌卖国兹事体大,万一闹出了什么岔子,可不是她这等后宅妇人能承担得起的。

先前辅国侯被陛下削去官职,关外的匈奴一个个高兴极了,集齐人马、调兵遣将,恨不得马上将玉门关攻破。

想起边城怨声载道的景象,凌母不由打了个寒颤,她牢牢攥住凌鸢细瘦的手腕,转身折回了楚家。

守门的侍卫认识凌母,但看到贵客还带了生人过来,也不敢贸然将她们请进去,而是快步走到客房通报。

在这关口,凌鸢心里无比忐忑,她伸手摸了摸自己头上的帷帽,又紧紧捏住藏在袖中的密信,生怕赵磊派人追赶过来。

时间慢慢流逝,女人的情绪越发焦灼,好不容易将侍卫给盼回来了。在被人带到小院儿里时,凌鸢几乎要落下泪来,天知道她究竟有多害怕,方才她说的句句属实,要是让赵磊发现了她的行踪,这条命绝对保不住。

楚清河夫妻俩就在客房中歇息,凌鸢甫一推开门,就闻到了又腥又苦的药味儿,她定睛一看,发现一名挺着肚腹的女人坐在床沿边上,眉眼微挑,笑容明媚,不是薛素还能有谁?

心中生出了几分妒意,但近段时日经历了大起大落,她的城府也比最初深了不少,这会儿控制住自己的情绪,冲着对面的夫妻俩盈盈福身。

“鸢娘见过侯爷、侯夫人。”

薛素扫了一眼女人苍白的面色,以及手掌上的血痕,之后便移开目光,冲着凌母点了点头。

“素娘,我这侄女儿有话要跟你们俩交代,若她说的属实,还请将人安置在一个隐秘的地方,不被赵磊发现,否则她就会陷入到险境中。”

凌母到底心善,见凌鸢如此年轻,就算她做错了事情,也希望能得到一个改过自新的机会,这才多说了几句。

薛素虽不知凌鸢登门的目的,但她本就没将这女子放在眼里,等到匈奴的祸患解决了,她跟楚清河就会回到京城,说不准十年八载都不会来到边关,何必计较那么多?

“嫂子放心,我绝不会苛待鸢娘。”

闻言,凌母松了口气,她是个聪明人,知道接下来的事情她不该多听,索性道别离开。

等客房的木门被关严后,凌鸢从袖中取出密信,送到床头,将先前发生的事情原原本本讲出来:

“侯爷一直以为自己是被五皇子谋害了,但实际上,真凶另有其人,赵磊被匈奴首领巴鲁收买了,当时他察觉到五皇子对您的不满,便顺水推舟,在马鞍里藏了针,这些都明明白白写在信中,您一看便知。”

薛素将这话收入耳中,细眉不由一皱。

她想起楚清河最初瞎眼瘸腿的模样,即使武功底子不错,却依旧遭到了无数的白眼与讥讽,那段日子几乎是他们最难的时候,本以为已经找到了真凶,却未曾想到还有漏网之鱼。

感受到身边人在不住发抖,楚清河喉结滑动了一瞬,他飞快地看完信上的内容,鹰眸中翻涌着杀意,道:

“信的确是真的,我会派人将你送走,等军中的叛徒除去后,是否回来全看你自己。”

得到了辅国侯的保证,凌鸢甭提有多高兴了,弯着腰,一叠声地道谢。此时此刻,她心里对这夫妻的厌恶减轻了不少,甚至还添了丝丝感激,月前她一直给薛素添堵,甚至还做出了许多错事,此刻他们不计前嫌,出手相助,胸襟确实比她宽广多了。

楚清河拍了拍手,便有侍卫走入房中,他吩咐一声:“将凌鸢送出城安置,她的安全由你负责。”

侍卫抱拳应诺。

薛素捻着手腕上挂着的佛珠,轻声提点,“临走前记得从秋菊手里拿些银子,千万别苛待了客人。”

说完,薛素摆了摆手,目光落在楚清河面上。

凌鸢神情复杂地看了女人一眼,她用力咬着嘴唇,跟在侍卫身后离开了客房。

“侯爷准备如何处置赵磊?要是不让他付出代价的话,我心里委实不甘。”

薛素自诩不是那等小肚鸡肠、斤斤计较的性子,但赵磊做下的事情委实触及了她的底线,那人险些害得楚清河丧命!这样的大仇若是不报,她怎堪为人?

瞥见小妻子涨得通红的面颊,男人不免有些心疼,倾身上前,将人牢牢抱在怀里,轻咬着柔白细腻的耳廓。

“素娘想怎么处置他?”

杏眸中尤带着恨意,薛素咬牙切齿,“圣人曾经说过,以德报怨,何以报德?杀了他实在是太便宜了,想要彻底讨债,必须以其人之道还治其人之身,赵磊不是在马鞍中放了针吗?那也让他尝尝眼瞎目盲的滋味儿,如此一来,想必他也能认识到自己的错误,诚心悔过。”

说话时,薛素一直盯着楚清河,仔细观察着他的神情。

她知道自己的想法堪称狠辣,要是这人生出嫌厌,觉得她是个毒妇,该如何是好?

心中涌起纷杂的念头,薛素自己都不知道,她面上透着浓浓忐忑,那副模样既可怜又可爱,楚清河只觉得一阵暖意划过心头,小妻子这般在乎他,他高兴还来不及,怎会厌恶?怎会提防?

“好,就按素娘说的办。”

他痛快地应了一声。

*

赵磊将姨娘送回房中,两人好生温存了一会儿,由于陈蕊怀着身孕,胎象也不算稳当,他也没有敦伦,呆了片刻便起身去到了书房。

甫一迈过门槛,赵磊心底咯噔一声,突然察觉到几分异样。

他咽了咽唾沫,快步冲到桌前,不住摩挲着藏在下方的木匣。待指尖碰到硬物时,赵磊松了口气,他将木匣放在桌面上,小心翼翼将盒盖打开,看到空无一物的匣子,男人面如土色,好悬没呕出血来。

是谁?是谁把密信拿走了?

脑海中浮现出凌鸢那张脸,赵磊死死咬牙,目眦尽裂,连喘了几口粗气,他赶忙跑到了院中,冲着侍卫吩咐:

“去将夫人带过来,快去!”

侍卫有些不解,却不会违抗主子的吩咐,飞快地去了后院,仔细找了一圈,都没有发现夫人的身影。

赵磊在书房中来回转着圈,等看到去而复返的侍卫时,他眼珠子里爬满血丝,两手按住侍卫的肩膀,拼命摇晃着:

“人呢?”

“回将军的话,夫人没在府里,听守门的小厮说,晌午时有名女子穿着暗色衣裳,头戴帷帽出了府,想必便是夫人了……”

赵磊没想到凌鸢竟有这么大的胆子,偷偷摸摸从书房中拿了密信,还乔装打扮离开了赵府,她逃得了一时,却逃不了一世,将人抓回来以后,定要让她记住,背叛自己究竟会有怎样的下场……

“派人在城里找,谁先找到夫人,便赏赐五百两纹银!”

五百两纹银委实不少,边城比不得京里富庶,普通兵丁之所以参军,就是为了混口饭吃,要是能拿到这笔丰厚的赏钱,就能在郊外买下大片良田,用以耕种。

侍卫激动极了,急急应了一声,随即快找了人,去搜寻凌鸢的踪迹。

人为财死,鸟为食亡。

赵磊深谙这个道理,他本以为自己拿出了赏钱,就算凌鸢有千般本事,只要她还在边城,就无法逃脱自己的掌控,哪曾想整整找了一日,居然连半点消息都没有。

男人急的满嘴长满了燎泡,他也顾不上别的,亲自驾马在城中搜寻。

走了一段路,身下的马越来越不安分,有时将蹄子高高抬起,有时发出痛苦的哼声,险些没将赵磊甩下来。

没找到凌鸢,赵磊心里本就火烧火燎,他此刻动了真火,拿着带倒刺的长鞭,狠狠抽在马儿身上,骏马嘶鸣一声,不住地狂奔起来,速度极快,将男人骇得心惊胆寒,用力勒紧缰绳,却收效甚微。

他这时才知道怕了,嘴里不住念叨着:“停下!你快停下!”

牲畜听不懂人语,又被阵阵刺痛折磨得万分难受,完全不受主人的控制,拼了命往前冲,速度快得惊人,没过多久便将赵磊甩在地上,马蹄高高扬起,好巧不巧地踩断了这人的右腿,让他额间冒出大滴大滴的冷汗,嘴里不住哀嚎。

周围的百姓看到这一幕,心脏亦是狂跳不止。

城中早就立下规矩,无论是普通百姓还是官员,皆不许纵马,赵磊身为副将,不守军纪,不遵法令,险些害了别人的性命,这样的混账哪配当副将?比起牢中的匪徒也差不了多少了。

此时此刻,赵磊根本顾不得旁人的指指点点,他摔下马时,不止右腿被畜生踩断,后脑也磕在了地上,眼前一片模糊,什么都看不清。

赵磊惊恐地尖叫,心里涌起阵阵绝望,现在他再也顾不上凌鸢了,只希望有人将自己送到医馆中诊治。但很可惜,方才他犯了众怒,这会儿不止没有一人相助,冲着他骂骂咧咧的人倒有不少,这些百姓看着赵磊狼狈不堪地趴在地上,缓缓往前爬。

第227章 同命锁

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赵磊被剧烈的疼痛所包围,整个人神智都不清醒了,他双手抠着身下的泥地,指甲缝里沾满了污秽,费尽全力往前爬。

世人大都同情弱者,赵磊闹市纵马的举动虽让人恼恨异常,却也罪不至死。

普通百姓骂归骂,看到男人这副惨状,心里不由生出了几分怜悯,两个高大的汉子从人群中走出来,一左一右搀扶着赵磊的胳膊,将人带到最近的医馆中。

边城的大夫对皮肉伤的诊治分外在行,就算赵磊摔断了腿,只要他还留有一口气在,伤口都能包扎妥当,但伤筋动骨到底对身体有损,即便养好身子也会瘸,想要继续在战场上拼杀,无异于痴人说梦。

年岁颇大的老大夫正在给赵磊处理后脑上的伤口,此时男人尚未昏迷,他心里惊恐,颤巍巍地问,“大夫,我眼前一片模糊,什么都看不清,这是怎么回事?可还能治好?”

“您从马背上摔下来,磕破了脑袋,外伤小老儿能治得,但颅内产生的血块却属于内伤,普通大夫可没本事消除血块,赵副将还是另请高明吧,耽搁的时间越久,越不利于伤势恢复。”老大夫忧心忡忡地叮嘱。

赵磊脸色难看,忍着剧痛不住思索。

他记得很清楚,京中有位神医名为闫濯,治好了楚清河的病症,数次将他从阎王爷手里拉回来,医术精湛,简直堪比扁鹊在世,要是有闫神医亲自给自己调养,颅内的血块肯定会完全消失!

这么一想,赵磊高大的身躯不由哆嗦了下,老大夫皱着眉头斥责,只觉得这位赵副将怕是摔坏了脑袋,否则也不至于露出又哭又笑的奇怪模样。

薛素呆在客房中,听侍卫禀报了赵磊的伤势,紧绷的面颊终于透出了淡淡笑意,这抹笑虽称不上浓郁,但却深入眼底。

楚清河放下手中的密信,笃定道,“赵磊表面上看似安分,却最是自私自利不过,如今他身受重伤,要是没有神医相助,说不准就会留下隐患,以他的性子,根本接受不了瞎眼的结果,想必要不了多久便会主动登门,求请闫大夫出手。”

这会儿闫濯坐在不远处的木椅上,低下头,慢吞吞地喝着茶,听楚清河提到自己,忍不住皱眉。

“什么人都往我这送,不治!”

薛素唇角抬了抬,道,“一切全凭表哥自己决定,只是赵磊早先害了侯爷,不让他付出代价,我心里难受得紧。”

看着女人鼓胀的肚腹,闫濯缓缓点头,也算是应承了此事。

转眼又过了两日,这天赵家的侍卫推着板车来到楚家门口,走到门房跟前,掏出银子塞到他手里,满脸堆笑道,“劳烦进去通禀一声,我们副将有事禀告侯爷。”

门房也是军士出身,受军规约束多年,自不会收下侍卫的贿赂,当即将荷包塞了回去,瓮声瓮气地回答:

“劳烦稍等片刻。”

说罢,门房转身往府里走,过了好半晌才慢吞吞走回来。

“赵副将,您也知道侯爷在战场上受了极严重的伤,因失血过多的缘故,近来整天都陷入到昏迷中,方才进去通报时,他还没醒,想必是不能见客了。”

即使视线内一片昏暗,什么都看不清,却不代表赵磊摔成了个傻子,连这样显而易见的拓词都看不出来。

他脸色黑沉,带着浓浓怒意,不过想到自己是有求于人,他只能强行收敛住自己的脾气,道:“能否让我进屋等着?若侯爷醒了,也能见他一面。”

要是不赶上寒冬腊月的档口,赵磊也不会低声下气说这么一番话。

此刻他穿着厚厚的袄子,却依旧抵挡不住西北凛冽的寒风,阵阵凉意仿佛能钻进人骨头里,将他冻得不住哆嗦。

门房继续摇头。

刚才他一进客房,夫人便猜到了几分,让他随便找个由头将赵磊拒之门外。主子们不待见的人,他身为奴仆,就算有天大的胆子,也不敢随意将人放进屋中,否则这份差事不保,如何养活一家老小?

赵家的侍卫见状,忍不住低头劝说:

“将军,辅国侯明显就是故意的,继续留在此也没有任何用处,还不如四处寻访名医,也许能将您的伤势治好。”

“就是就是,姓闫的一直呆在边城,要是他医术真那么高明的话,也不至于耗费这么长时间治病,依属下看,此人只不过是徒有虚名罢了。”

听到两个侍卫的叨念声,赵磊感到一阵憋闷。

就算平日里他跟楚清河的接触不多,但两人到底也能称得上同僚,这样毫不犹豫地将自己拒之门外,难道就不怕生出流言吗?

瞥见副将越发阴沉的面色,两名侍卫识趣地闭上嘴,不再多言,毕竟上峰心胸狭隘,要是哪句话不经心,将人给得罪了,日后肯定没什么好果子吃,还不如少说少做,以免出错。

受过重伤的人大都血气不足,赵磊也不例外,这会儿他被风吹的直咳嗽,一张脸也涨成了紫茄子色,等到冷的挨不住了,这才开口吩咐:

“回府吧。”

两名侍卫推着板车往前走,昨晚刚下了一场雪,虽不算厚实,但车轮轧过却发出咯吱咯吱的响声,恼人极了。

赵磊闭着眼躺在板车上,即便他看不见周遭的百姓,听觉却分外灵敏,能清晰地分辨出众人指指点点的动静,有的人骂他是个废物,有的人说他活该,有的人则在幸灾乐祸……

他实在是想不明白,自己在边城中生活了这么多年,从未得罪过当地的百姓,先前凌鸢做下的蠢事,他也竭尽全力弥补了,缘何会落得这样的处境?老天爷还真是不公平!

怀着愤恨不平的想法,赵磊被抬进了家门。

他这回学聪明了,没有将全副希望都寄托在闫濯身上,反而派了不少能干的侍卫,在附近的城池寻找名医,把人带回来给他诊治。

*

赵磊的一举一动自是瞒不过楚清河夫妻二人,因匈奴没了首领,已经成不了气候,近来他们便将心力匀出了些,仔细盯着赵府的蛛丝马迹。

此刻薛素坐在床沿边上,手里拿着牛角梳,一下下通着发,那黑压压一片披散在肩头,似墨云般,还带着丝丝幽香,配上那张毫无瑕疵的艳丽面庞,让男人不由晃了晃神。

“我特地问了表哥,他说赵磊的伤势很重,颅内的血块压迫到了神经,要是不以特殊的手法疏通经络,根本无法痊愈,且病症会越发严峻。”

说话时,她语气中带着淡淡欢欣,那副高兴的模样让楚清河不由摇头,沉声叮咛,“还有一个月你就要临盆了,何必将心思放在那等无关紧要的外人身上?他不会有好下场。”

薛素撇撇嘴,哼哼一声:

“我就是气不过,你在前线跟敌军拼杀,这帮人身为军士,不主动相助也就罢了,竟还在后头偷偷摸摸地使绊子,要不是你命大,哪能活着回到安宁村?”

当初谋害楚清河的不止有赵磊一人,还有莲生的父亲,以及五皇子朱斌等人。

现如今,朱斌因为与肖妃有私,已经被关到大牢之中,终此一生都不知能否出来;而莲生的父亲在去世前主动悔过,恩怨早已消弭,只剩下赵磊一个没有解决,要是不将他收拾了,薛素实在是咽不下这口气。

黝黑手掌一把掀开锦被,楚清河下了床,握住白生生的腕子,将小妻子带到妆匣前,指着桌面上那只红木雕琢的匣子,催促道:

“打开看看。”

这只匣子比女子的拳头大不了多少,估摸着仅能装下一盒胭脂。

薛素挑了挑眉,杏眸中流露出一丝兴味,涂了蔻丹的手指将盖子掀开,待看到摆放在红绸上的玉质小锁时,水润杏眸瞪得滚圆。

将翠绿的锁头放在掌心里,她好歹也当了这么多年的辅国侯夫人,侯府库房里的金银珠宝数不胜数,薛素自然能分辨出小锁的玉料算不得好,不过这上面隐隐带着一股檀香味儿,煞是好闻,也不知是从哪里弄的。

“这只同命锁是在护国寺中开了光的,你戴在身上,除洗澡以外都别摘下来。”

素娘怀着双胎一事,闫濯思来想去,终究没有隐瞒楚清河,毕竟生双胎最是艰难不过,稍有不慎,便会落得母子俱亡的下场,若不提前告知这人,临到末了他怕是会承受不住。

刚听到这个消息时,楚清河心头一缩,觉得骨缝都被源源不断的寒意浸透了。这对同命锁一直寄放在护国寺,他怕极了,便派人快马加鞭把此物取回来,只求心安。

“名字叫的好听,难道戴在身上,真能同甘共苦、同命相连不成?”薛素扯了扯唇,嗤笑一声,不过这是男人的一片心意,她也不会辜负,将红线捋开,直接挂在粉白脖颈上。

戴上后,她伸手扯开楚清河的领口,还真瞧见了只同样的小锁,质地不算剔透,却有丝丝暖意涌过来。

第228章 双生子

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薛素临盆那日,其实并没有什么征兆,她早上吃了一小碗素面,臊子是用野山菌和油渣炒出来的,还有些焯过水笋干,咬起来口感极佳,要不是肚子腹部涨的厉害,恐怕她还会吃得更多。

耳畔传来一阵淅淅沥沥的水声,薛素费力低下头,看着自己的裙裾湿了一片,她面上一红,吭哧了好半天都没说出话来,倒是一旁的楚清河骇了一跳,俊朗面庞陡然狰狞,将人打横抱在怀里,一边往屋里冲一边扯着嗓子叫人。

先前闫濯把了把脉,说女人肚子太大,有可能会提早生产,因为怕被打个措手不及,楚清河老早就派人请了三个稳婆,让她们住在府里,以备不时之需。

算上前世,薛素已经生过两回了,却从来没有这么难受过,她肚子里好像有无数把锋利的尖刀在来回搅动,将她五脏六腑刺得鲜血淋漓,那种痛苦让女人面色惨白,豆大的冷汗不住往外冒。

看到小妻子这副模样,楚清河心房骤然一缩,仿佛被一只看不见的大掌牢牢握住,让他透不过气来。

将人放在床榻上,秋菊急忙走到近前,急声劝道,“侯爷,屋里面血气重,您还是先去外头等着吧,若您呆在此处的话,夫人也使不上力气。”

楚清河对丫鬟的话充耳不闻,他双眼赤红,蹲在床榻边上,哑声问,“素素,我留在这里陪你?”

即使疼得透不过气来,薛素也不想让楚清河呆在产房,她推搡着男人宽阔的胸膛,没好气的叫唤,“你快走,要是不出去的话,我就不生了!”

见素娘态度坚决,楚清河抿了抿唇,飞快说,“我跟小宁安就在门外等你,一定要平安出来。”

想起稚嫩的儿子,薛素杏眸一亮,满脸虚汗点了点头,等楚清河走后,几名稳婆便围了上来,将她穿着的裙衫亵裤剪得粉碎,免得碍事。

也不知道疼了多久,薛素只觉得腹部一紧,伴随着妇人高亢的叫声:

“生了!生了!”

“夫人再加把劲儿,肚子里还有一个。”

薛素累得眼皮子直打架,但她却不敢昏睡过去,雪白贝齿死死咬住下唇,几乎都尝到了铁锈味儿,中途秋菊端了参汤过来,她大口大口地吞咽,使出了吃奶的力气,才将孩子生了下来。

听到屋里传来的啼哭声,楚清河缓缓吐出一口浊气。

西北的天气说是滴水成冰也不为过,但此时此刻,男人额头上满是汗珠,除了太过心焦以外,根本找不出其他原因。

只听吱嘎一声响,房门被人从里推了开,年纪最大、经验最是丰富的稳婆快步往外走,一张老脸笑得满是褶子,连声道,“夫人产下了一对龙凤胎,男孩在前,女孩在后,正好凑成了一个好字,恭喜侯爷了。”

闻言,楚清河再也顾不得别的,转身直接冲到了产房中,几步走到床前,看到躺在床褥中、双目紧闭的女人,急声问:

“这是怎么回事?”

“您莫要心急,夫人刚生产完,身子既虚弱又疲惫,这才睡了过去,并无大碍。”稳婆在已经活了几十年了,一直在边城接生,也遇到过不少身居高位的将士,却从来没有一人这般在乎过自己的妻子。

刚生产过的妇人身子虚弱,完全不能受风,否则便会落下病根儿,因此房中不止门窗紧闭,还挂着厚厚的棉布帘子,那股血腥味儿直冲鼻子,但辅国侯却像没有闻到似的,目光一直放在夫人身上,还真是重情重义。

秋菊将早就准备好的红封拿了出来,分别交给了三个稳婆,将人送走后,又打赏了在小院里伺候的奴才,把里里外外的事情安排的极为妥帖。

薛素睡了整整一天一夜,她甫一睁眼,就看到胡子拉碴的男人坐在床沿边上,鹰眸中爬满血丝,眼底也青黑一片,显然并没有睡好。

“你不去休息,在这守着作甚?”她有气无力的问。

楚清河伸手掖了掖被角,道:“我不放心,索性就留下了。”在妻子睡着时,他还将床褥重新换了一套,又亲手给素娘穿上亵衣,省得这个娇气的睡不安稳。

“你不是都把同命锁挂在我脖子上了吗?有了这物件,你活着我便活着,又有什么可挂怀的。”

开口时,大抵是牵动了身上的肌肉,薛素只觉得小腹一阵阵抽疼,还有恶露不住往外涌,这种感觉说不出的难受,她微微叠眉,问:

“孩子们呢?”

“奶娘正在照顾,我让秋菊把兄妹俩抱过来。”说着,男人站起身子,走到门口吩咐一声,不多时便有两名奶娘迈入房中,将大红色的襁褓放在床褥上。

小宁安也跟着过来了,看到母亲苍白的脸色,他无比心疼,这会儿贴着床沿沾着,踮起脚尖拉着女人的手,软声问,“娘还痛不痛了?”

“不痛。”

薛素不愿让这么大的儿子为自己操心,索性指了指仰壳躺在床上的奶娃,道,“宁安快看,娘给你生了弟弟妹妹。”

小宁安的五官生的与薛素极像,自小便能看出精致的轮廓,长大后,肯定俊美非凡。

与他相比,两个奶娃却完全不同,这会儿双生子面颊涨红,眼皮也肿的厉害,眉毛、头发都稀疏的很,就算小宁安年幼,也无法昧着良心说弟妹好看。

小孩咬了咬牙,像是做了什么决定一般,挺起胸脯说:

“娘别担心,就算弟弟妹妹丑,宁安也会好好照顾他们,绝不让外人欺负了!”

闻言,薛素不由愣了片刻,她将目光投注在双生子身上,伸手摸了摸锦缎制成的襁褓,过了一会儿才轻声解释,“刚出生的娃儿都是这副模样,等他们长长就不丑了。”

宁安面露怀疑,明显没把这话放在心上。

早在孩子出生前,薛素已经将名字取好了,男孩叫楚琛,女孩叫楚玥,这会儿看着他们,她眼眶一热,好悬没掉下泪来。

前世她蠢笨极了,被几句花言巧语迷了心,竟然跟王佑卿做出那种恶事,害了孩子跟自己,这辈子她总算没有重蹈覆辙,让他们平安降生了。

见小妻子眼圈泛红,楚清河忍不住皱眉,两手按着丰润的肩膀,问,“为何掉泪?”

“没什么,我就是太高兴了。”

薛素按了按眼角,也不敢真哭出声来,否则伤了眼睛,下半辈子该怎么过?

“对了,边城有驻军守着,咱们何时回去?”想起还在京城的侄女,薛素归心似箭,恨不得马上赶回小姑娘身边,毕竟莲生的年岁已经不小了,要是再不定下婚事,她实在是放心不下。

楚清河弯下腰,将小宁安抱到床上,这小子脱了鞋便趴在双生子旁边,跟他们大眼瞪小眼。

“等出了月子,咱们就上路。”

嘴上这么说着,楚清河心里却盘算开来,在离开边城前,他必须将赵磊解决掉,若是放虎归山的话,恐怕会留下隐患。

*

赵府的侍卫在周边城镇搜寻许久,但凡有些名气的大夫,他们都没有放过,全部带回了府邸中,给赵磊看诊。

只可惜普通的医者根本无法消除颅内的血块,再加上赵磊瞎了眼,整个人就跟炮仗似的,一点就着,若是大夫稍微说错一句话,都被被他劈头盖脸地斥骂。

想到这些庸医都无法治疗他的病症,赵磊恨得发狂,躺在床上不住口地咒骂着楚清河,要不是姓楚的拦着,闫濯怎会不给他看诊?

守在门外的侍卫听到动静,面上没有露出什么端倪,但眼底却带着几分嫌弃。

要是赵磊的双眼真治不好的话,就会像当年的辅国侯一般,成了瞎眼瘸腿的废人,甭提领兵打仗了,就连养活自己都难。

突然,屋里传来男子嘶哑的喊声,“把陈姨娘叫过来!快去!”

府里的姨娘只有陈蕊一人,这会儿她肚子里怀着赵家的骨血,身份自是与先前不同,平日里便好好呆在屋里歇着,在赵磊出事后,她更是远远避开,不愿凑上前伺候。

见守在前院的侍卫过来,女人皱了皱眉,伸手拍了拍肚皮,心底升起不详的预感。

侍卫拱了拱手,道:

“将军让姨娘过去一趟。”

姨娘说得好听了算半个主子,要是往难听里说,跟奴才也没有多大差别,因此陈蕊也不敢拿乔,心不甘情不愿往前院赶去。

甫一进门,她就被那股浓郁苦涩的药味儿呛着了,捂着嘴不住咳嗽,待看清坐在床边,衣襟大敞四开的男人时,面色越发阴沉几分。

如今的赵磊再也不是那个风光的副将了,他成了废人,前程尽毁,发妻也不知所踪,害得整个赵家都成了城中百姓的谈资,跟着这样的东西,她哪还有什么出路可言?

脑海中思索着退路,陈蕊已经走到赵磊跟前,还没等开口,梳理的水光溜滑的发髻就被男人一把拽住,扯得头皮生疼,眼泪仿佛断了线的珠子般,不住往下掉。

第229章 赶路

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陈蕊两手护住腹部,嘴里哀叫不断,“将军,妾身究竟做错了什么,值得您动这么大的肝火?”

头顶上传来的疼痛虽然难捱,但她更害怕眼前这疯狂的男人,他自己成了瞎眼瘸腿的废物不算,偏将火气发泄在她身上,还真是个令人不齿的怂包软蛋。

即使心里这么想,陈蕊却没胆子将这话说出口,她双眼含泪,楚楚可怜地看着赵磊,希望能像先前那般,得到他的怜惜。

只可惜面前这人双目失明了,无论她的姿态有多哀伤,神情有多凄楚,都是媚眼做给瞎子看,全无半点用处。

“常言道:婊子无情,戏子无义,先前我还不信这话,以为你对我还有几分真心实意,毕竟肚子里都怀着赵家的种了,总不能全然无情,但自打我双目失明后,你再也没有踏足过前院,难道见我一面就这么难吗?”

赵磊边说着,边移动着另一只手掌,缓缓覆盖在女人纤细的脖颈处,略微用力,就将陈蕊吓得面如土色,身子好似筛糠一般颤抖着。

“您听妾身解释,您受伤以后,妾的确想来前院探望,但妾命贱,万一冲撞了您该如何是好?”柔软小手推搡着男人的胸膛,恨不得立时从此处逃走,免得性命不保。

赵磊看不见陈蕊眼底的怨恨,神情松动了几分,把手松开,吩咐道,“从今日起,你搬到前院,与我同吃同住。”

要是换做以前,能跟赵府的主子如此亲密,陈蕊定会喜不自胜。但今时不同往日,现在连凌鸢都不知所踪,她凑到男人面前又有什么用?

心里暗暗将赵磊骂了个狗血喷头,她嘴上却说了不少奉承话。

过了两刻钟功夫,陈蕊双腿有些发麻,忽的听到门外传来一阵叫喊声,略略皱眉,她忍不住嘀咕,“是谁如此大胆,竟敢在赵府闹事?”

赵磊面色阴郁,猛然站起身子,露在外面的胸膛依旧能称得上健壮,却只是个银样镴枪头罢了,半点用处都没有。饶是如此,陈蕊依旧躲在男人身后,生怕外面的混乱波及到了自己。

身着甲胄的将士迈入房中,朗声道,“赵磊,你勾结匈奴,谋害辅国侯的性命,已经犯下了十恶不赦的重罪,现将你押入大牢,听候审理。”

赵磊面皮抖了抖,浑浊双眼中透露着一丝惊恐,他没想到自己多年前做下的事情竟会被人发现。

不!他们不可能找到证据,当初自己仔细善后了……

还没等他开口辩驳,将士们快步上前,一左一右钳制住他的胳膊,毫不客气地将人往外拖。

说起来,赵磊的武功算不得好,他能爬到副将的位置,仰仗的并非实打实的军功,而是躲在大军后的筹谋,现在他被将士控制住,使尽了全身的力气,依旧无法挣脱。

陈蕊跌坐在冰凉的地上,眼睁睁地看着夫君被人带走,她呼吸急促,什么都顾不得,急忙冲回自己房间里,将金银财宝一股脑的装进包袱中,背着就往外走。

没走出多远,就有官员前来抄家,有的衙役认出了陈姨娘的脸,又将人一并带到衙门中,念及她怀有身孕,并未动刑,只不过将所有的银钱全部收没,日后不是用于贴补城中百姓,就是花在军中将士身上。

赵磊犯下这等大罪,自是不能在边城审讯,刚好再过一段时日辅国侯要携家眷回京,一路有不少侍卫守着,也能将犯人押解入京。

*

在薛素坐月子期间,匈奴终于投降了,愿意跟大虞议和。

得知此事后,她着实松了口气,若是关外的匈奴还想继续打仗的话,楚清河养好伤也无法离开此地,必须一直留着,那样没完没了地折腾,有几个人能挨得住?

悬在心头的大石终于落了下来,再加上有闫濯悉心调养,薛素的身体恢复的极快,等出了月子时,她体内的恶露虽然没有排尽,剩下的却也不多了,面色似三月的桃花那般,又娇又艳,完全看不出是三个孩子的母亲。

在小妻子生产时,楚清河吓得心惊肉跳,再也不敢让素娘经历这样的折磨,他思来想去后,索性找到了闫濯,让这位有神医之名的大夫研制出能有避子功效的药丸,既不会损伤身体,又不会怀上孩子,当真是不错的好东西。

因急着往京城赶,这几日薛素跟秋菊主仆俩一直在收拾行囊,已经将东西都给打点整齐了。

楚清河进屋时,便见着女人将瓶瓶罐罐装进木匣中,免得马车上颠簸,碰碎了这些价值不菲的玩意。

“明天一早咱们就出发,两个奶娘也跟着一起上路,等回到京城后,再把人送回来。”

见侯爷来了,秋菊忙不迭的退了出去,也不愿搅扰了主子。

伸手将房门掩上,楚清河大阔步走到薛素跟前,猿臂环住柔软的腰肢,掌心不住丈量着,瓮声瓮气道,“我瞧你丰腴些倒是更好看了,先前瘦的厉害,那副尖嘴猴腮的模样实在是不讨喜。”

薛素拍开男人的手,没好气哼哼:

“你这人会不会说话,那叫尖嘴猴腮?那分明是弱柳扶风!京城女子好细腰,这腰身越细,穿裙衫时就越是飘逸……”

楚清河正色颔首,“对,飘逸是飘逸了,若是风大些,怕是会将你直接吹走。”

坐月子时,薛素就一心想着如何减肥,但她在边城留不了多久了,根本不足以将杨柳露做出来,还不如等回到京城,直接去私馆中拿现成的用。

薛素抿了抿唇,知道跟这人说不通,索性不理他,将归拢好的东西放在地上,明早搬上马车即可。

突然,女人好似想起了什么,转过身子,用那双明亮的杏眼直勾勾地盯着楚清河,问道,“若我没记错的话,先前有侍卫说过,匈奴要将公主送到京城,以此彰显议和的诚意,那位公主可是跟咱们一道?”

拉着素娘坐在床沿边上,楚清河搂着她的肩膀,不着痕迹地将人带进怀里。

也不知是不是因为生产过的缘故,女人身上的香气稍微起了一丝变化,不是先前纯粹的花香,而掺杂了淡淡的奶味,依旧好闻的紧。

“车队都是同一日出发,咱们也不好说些什么,不过那起子匈奴的确不是什么好人,你也不必理会。”楚清河叮嘱道。

“不理会?人家可是堂堂的公主,匈奴又不比高丽,兵强马壮,就算输了一场战争,他们也不会心甘情愿给大虞纳贡,哪能说不理就不理?”

阵阵热气喷洒在脖颈处,带来酥麻的痒意,薛素忍不住推搡了两下,偏她力气比不过楚清河,只能悻悻作罢。

“匈奴强盛不假,但他们到底败了,你我也不必对着这位和亲的公主卑躬屈膝,若她性情和善,不主动惹麻烦,一路照看着些也不算什么,但要是她不懂事,趁早从哪来回哪去。”

翌日一早,薛素睡眼惺忪地坐上马车,小宁安跟在母亲身边,而双生子太过年幼,便由两名奶娘照顾着。

刚走出城门,她便听到了一阵叫喊声,掀开车帘瞥了眼,发现雪地里多了不少高壮的汉子,一个两个都生的五官深刻、头发卷曲,皮肤也略显糙黑,想来定是匈奴无疑了。

三九天几乎能称得上滴水成冰,薛素被冷风吹的直发抖,赶忙将帘子放了下来,遮住了那张莹白玉润的小脸儿。

“那是谁?”有名匈奴用蹩脚的汉话发问。

侍卫回头瞥了一眼,好心提醒道,“那是辅国侯夫人的马车,你们莫要冲撞了。”

不是每个匈奴人都懂汉话,但草原上的牧民却都知晓辅国侯的恶名,那人好似从地狱中爬出来的恶鬼,手段狠绝,最擅长以命换命,数日以前,竟将勇武过人的首领都给杀了,害得他们不得不投降。

匈奴脸色一沉,嘴唇抿成了一条直线,神情郁郁,明显不太痛快。

对于他们这副德行,侍卫也能理解,毕竟边关这一场战事,已经打了足足几年,两方的百姓死伤无数,想要消弭积怨,没有几十年是无法做到的。

薛素并不清楚外面的情景,她还是不习惯坐马车,睡了一会儿就被颠醒了,素白小手从木匣中出去瓷罐,捏了一颗酸梅子放在小宁安嘴里,见他小脸儿皱成一团,轻轻笑出声来。

“这梅子真酸。”

小宁安平时也没少吃零嘴,但这一批酸梅子是在边城腌出来的,大抵是买不着上好的蜜糖,味道虽然不差,却比不得京城的滋味好。

薛素自己也吃了一颗,她伸手捏了捏儿子玉雪可爱的小脸儿,琢磨着等车队停下,便去后面看看那对小的,否则她实在是放心不下。

车队急着赶路,走了足足两个时辰,等到该用午饭时,才在一座破庙前停下。

楚清河推开车门,将小宁安抱在怀里,道,“去庙里歇一会儿吧,这处没有城里那么冷,烤烤火也能舒坦些。”

第229章 回京

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薛素下了马车后,并没有直接进到破庙里,反而沿着车队往下走,去了两名奶娘的车厢中。

由于天气严寒,也怕双生子染上风寒,奶娘们住的马车是最宽敞的,有双层隔板用以挡风。

薛素进去时,她们刚给孩子喂完奶,一看到侯夫人,便急忙行礼,嘴上连道,“少爷小姐都安稳的很,一切如常,还请主子放心。”

女人先将玥姐儿抱在怀里,小丫头闻到了母亲身上的香气,眼睛霎时间亮了,软乎乎的胳膊不住挥舞,有时碰到了满是绣纹的襟口,有时碰到耳廓的肌肤,带来阵阵痒意。

抱了一会儿玥姐儿,薛素也不好厚此薄彼,又将琛哥儿搂在怀里。

明明刚出月子没多久,双生子却像是张开了,肌肤不再如先前那般涨红,反倒变得十分匀净,比起剥了壳的鸡蛋还要细嫩三分。

前几日宁安瞧见了弟妹,简直惊诧万分,再也不嫌弃两个奶娃丑了,整日里围着双生子打转,要不是有楚清河约束着他,混小子还不定怎么闹腾呢。

说实话,薛素也想亲自照顾着双生子,但路上多有不便,她又无法与奶娘同宿一间,只能尽快赶路,等回到京城再说。

在马车上呆了两刻钟功夫,女人起身走到破庙中,冲着正在熬汤的郑氏吩咐道,“待会炖上一锅猪蹄汤,给奶娘送过去,她们多喝些汤,奶水才能充足。”

话音刚落,身后便传来了一道嗤笑声,薛素与郑氏一起回过头去,发现有一个匈奴站在破庙门口,目光凶狠地看着她们,周身透着浓浓煞气,若是换成胆小怕事的闺秀,想必连眼泪都掉下来了。

但薛素却没有表现出任何异样,只默默地转过头去,权当没瞧见此人。

毕竟楚清河就在破庙中,周围还有不少大虞的侍卫,论人数、论器械、论身手,都远远强过这些外族,她有什么好怕的?

郑氏抬眼端量着主子,见夫人神色如常,她悬着的心也放了下来,急忙用雪水将猪蹄搓洗干净,准备另起炉灶好好炖煮。

“听说你是辅国侯夫人?”那匈奴又开口了,他汉话说的不太好,磕磕绊绊的,不过也能听清。

薛素坐在软垫上,面前就是火堆,阵阵热意不断涌过来,极其舒服,让她忍不住喟叹一声,以手掩唇,轻轻打了个呵欠,眼角沾着些湿意,看起来就跟带着晨露的牡丹一般,尤为娇艳。

草原上的美人虽然不少,却比不得汉人这般娇嫩柔弱,库塔尔活了这么多年,也没见过这样白皙的女子。

薛素只当没听见,拿着水囊小口小口喝着,她环视一周,发现楚清河带着小宁安去解手了,此刻高大男子将娃儿扛在肩头,几步就走到了跟前。

瞥了一眼站在一旁的库塔尔,楚清河面色阴沉下来,哑声问:

“他来找麻烦了?”

“没有,他就是问我是不是你媳妇,倒也没说别的。”这些匈奴到底是护送公主进京议和的,万万不能有任何闪失,只要这人不做出什么过分的举动,薛素都可以睁一只眼闭一只眼。

库塔尔在匈奴将士中,也算是年轻有为的,但却完全无法跟辅国侯相提并论。

他紧紧盯着那个高大的男人,脑海中就浮现出战场上血腥的场景,嘴唇紧抿成一条线,他忽的转身,往更深处走去。

薛素循着他的背影看了一会儿,瞧见了一抹大红色的裙角,还没等她细看,下颚处便多出了两只粗糙的指头,稍稍用力捏着,不让她乱动。

“有什么好看的?”楚清河颇为憋屈,压低声音发问。

薛素拉住男人的手,有些不乐意地咕哝着,“听说那匈奴公主极美,刚才我仅瞥到了衣角,连正脸都没瞧见,还真是可惜了……”

“再美也不如你。”男人淡淡说了一句。

“快得了吧,人家年方二八,正是女子一生中最好的时候,我都二十多了,还产下了三个孩子,不说是人老珠黄,也比不过年轻小姑娘鲜妍,这点自知之明我还是有的,侯爷可莫要哄我。”

边说着,薛素边从袖笼中取出一枚小镜,这是从西洋运过来的水银镜,照的人纤毫毕现,连面上的斑点毛孔都能看得一清二楚,即使只有拳头大小,依旧贵重的很。

小宁安两手捧着热乎的肉饼,咬了一口,含糊不清道:

“娘最好看了,我从来没见过比您更美的人!”

伸手捏着小娃的脸蛋,薛素不由失笑,“小东西,你才活了几年,拢共都没见过多少女子,就会说这些悦耳的奉承话了?”

楚清河拍了拍儿子的脑袋,煞有其事的附和,“他说的是实话。”

薛素拿这父子俩没办法,只能无奈摇了摇头。

等一行人在破庙中休整的差不多了,薛素将要站起身子,就看到一名女子小跑着冲到近前,冲着楚清河道:

“侯爷,金城公主想要见您一面。”

对待自己极为在乎的至亲时,楚清河的态度堪称温和;但面对匈奴时,他面色瞬间变得冷漠,鹰眸中透出丝丝不耐,好险没将那侍女吓破胆。

“不见!”男人冷冷拒绝。

匈奴将士们看到这一幕,纷纷迎上前来,库塔尔喊了一声:

“辅国侯,金城公主是部落中最尊贵的女子,她就算到了大虞,依旧是草原上的明珠,你怎能如此怠慢?”

“两队人马本就不该一同入京,我身为大虞的辅国侯,没有任何一条律令军纪让我去见金城公主,不去又有何不妥之处?”

眼见着破庙中的气氛越发冰冷,终于有人打圆场了。

匈奴使臣快步上前,满脸俱是笑容,讨好道,“还请侯爷莫要见怪,公主尚且年幼,想要看看勇武无敌的主帅究竟是何模样,这才派了人过来。”

楚清河瞥了他一眼,根本没有开口的意思,他弯着腰,将儿子抱在怀里,另一手拦住小妻子的肩膀,阔步往前走。

“两队人马不适合并行,自此分开,也好过再生事端。”

大虞的队伍大都是楚清河帐下的亲兵,对于侯爷的吩咐,自然不会生出半点异议,而匈奴的人马也对汉人尤为不满,若能分开,他们也不必受气。

回到马车后,薛素叠了叠眉,忍不住问,“这么做会不会有些不妥?”

楚清河将小宁安放在软垫上,哼了一声,“有何不妥?他们肆意残杀百姓,侵我国土,若不是为了边关安宁,谁会愿意跟这种茹毛饮血的恶徒议和?”

小手在男人胸口轻抚几下,薛素问,“那金城公主入京的话,可是要进到太子府中?”

“太子的信上并未提及此事,等回去后自见分晓。”

边关离京城虽有些远,但快马加鞭的话,半个月也就到了。

在看到巍峨的城池时,薛素竟生出了几分恍如隔世之感,京中的吃食、百姓、风俗,她都分外想念,尤其是呆在侯府的莲生,也不知分别了这么久,小姑娘过的怎么样?

*

莲生老早就接到了消息,知道叔叔婶婶会在今日回府,她从前几天就派人将院子仔细收拾一番,几乎能称得上纤尘不染。

要是换了平时,这个时辰她早就去到颜如玉了,偏今日不同,小姑娘一直坐在正堂中等着,连着喝了四五盏茶,终于见着侍卫进来了。

“小姐,侯爷他们到门口了。”

莲生略微颔首,猛地站起身子,由于动作过大的缘故,她好悬没被门槛绊倒,亏得芍药这丫鬟及时扶住,这才没让主子摔在地上。

匆匆往外迎,走到前院时,莲生便看到了婶娘,小姑娘眼圈通红,抽噎着冲上前,两只细瘦的胳膊用力搂住女人的腰,哭得小脸涨红,那副模样简直可怜极了。

“婶娘,你们下回再走,千万别丢下莲生一个,我在京城很想你们……”

从幼时起,莲生就没跟父亲见过几面,等到她渐渐长大了,父亲离世,母亲改嫁,这种被亲人抛弃的感觉让她格外难受,恨不得直接死了,幸亏叔叔婶娘不嫌弃她,也愿意将她视为家人,这些年的日子才好过了些。

瞧见侄女哭得上气不接下气,薛素心疼坏了。

不是她不想带着莲生,而是边城的日子委实太难捱了些,况且那里不止条件艰苦,还有匈奴窥伺,一旦生出了错处,性命恐怕就保不住了,莲生还这么年轻,她哪舍得让小姑娘冒险?

“快别哭了,咱们先进屋再说。”

莲生抹了把泪,连连点头,这会儿她才后知后觉地想起来,婶娘在边城产下一对双生子,现下刚出月子不久,身体尚未恢复,实在受不得凉。

小宁安从楚清河怀里跳下来,几步冲上前,拉着莲生的手,小声安慰,“姐姐别哭,快擦擦。”

说话时,这小子从怀里摸出一方帕子,踮起脚尖往前递,高高仰着头的样子,当真可爱的紧。

莲生被他逗得直乐,这才止住了眼泪。

第230章 意外

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进到堂屋以后,薛素手里端着茶盏,时不时低下头去,轻啜一口,被寒风冻得通红的面颊逐渐恢复如常。

“最近你呆在京城,可遇上了什么难事?”

“这倒没有,薛爷爷他们都很好相处,经常让我过去一起用饭,私馆也一切都好,只是老客们没见着婶娘,有些想了。”莲生双眼还有些红肿,想起自己失态的模样,她抿唇哼哼两声,拍了拍小宁安的脑袋。

得知家中平安无事,薛素不由松了口气,她拉着莲生的手,看着姿容秀丽的侄女,心里头不住琢磨着,该如何给她挑选一门婚事,男方的门第不必太高,但人品却得过硬,否则再像乌述同那般,当面一套背后一套,谁也折腾不起。

在路上奔波了半个月,薛素筋骨本就算不得强健,这会儿浑身酸胀,眼皮子直打架,没说多久便跟楚清河回到主卧歇息了。

与其同时,匈奴使臣也进到了京城,金城公主住在驿馆中,手里紧紧握着一根马鞭,口中不住怒骂着,“楚清河完全没把本公主放在眼里,若有机会,必定要将他千刀万剐,以解心头之恨!”

金城公主没有说汉话,她以为驿馆中的奴才听不懂,但这些人之所以被安排在此处,都学过匈奴的语言,听到这位身份高贵的异族女子恨毒了辅国侯,他们不由嗤笑一声,眼底透着浓浓鄙夷。

侍女怕公主气坏身子,忙不迭地劝说:

“您别生气,如今大虞由太子监国,只要您成功去到储君身边,再诞下一子,身份不必楚清河贵重百倍?何必跟这种货色一般见识?”

主仆俩说得正欢,突然听到了通报声。

只见一个穿着太监服制的中年男子走了进来,面皮白净,下颚也没长胡须,想来这便是去了势的阉人了。

金城公主自小在关外长大,虽然听说过太监,却从未真正见过,此刻眼眸中带着浓浓好奇,还掺杂着几分鄙夷之色,将余公公气得够呛,恨不得甩袖离开。

“咱家奉太子之命,请公主于三日后入宫赴宴。”

金城微微点头,显然是听懂了。

匈奴使臣脚步匆匆地走到厅堂中,一看到余公公,他赶忙拱手,笑着问,“不知公公远道而来,可有何吩咐?”

与头脑简单、性情娇蛮的金城公主不同,使臣在大虞生活过许多年,他的外表看起来虽与汉人不同,但芯子却产生了很大的变化,知晓母国战败,万万不能开罪了上国,否则后果不堪设想。

“只是说了宫宴之事罢了,使臣不必忧心。”说完,余公公也没有多留,转身往外走,使臣直将人送出了驿馆,才折返回来。

他伸手把门窗掩好,仔细看了看,发觉无人窥伺,这才忧心忡忡地叮嘱,“公主,京城不比母国,您千万不能再胡闹下去了,驿馆除了咱们戎族以外,还有不少高丽人,群狼环伺,不得不防。”

女人娇美的脸上露出一丝不耐,不住摆手,“你说的这些我都懂,日后不再去招惹那些权贵便是,去把库塔尔叫来,让他陪我出去逛逛。”

库塔尔年纪轻轻,生的十分英俊,以至于金城对他青眼有加,不远千里将人带到京城,也不知究竟是何心思。

使臣嘴里发苦,若不是戎族只有一位长大成人的公主,他说什么也不会同意将金城送过来,刁蛮任性暂且不提,行事也十分孟浪,只希望别闹出什么岔子才好。

库塔尔很快就来了,他冲着公主抱拳行礼,仔细听着使臣的吩咐:

“待会你带着公主上街,切莫与当地人起争执,如今狼烟将息,大虞百姓对咱们十分忌惮,要是影响了互市,没有了米粮,牧民们根本无法熬过寒冬,活到明年开春,库塔尔,你是戎族的骄傲,千万别让我失望。”

使臣拍了拍青年的肩膀,语气中饱含信任,让库塔尔精神一震,连忙点头称是。

“好了,快别耽搁时间,最近我都快无聊死了!”金城公主不住抱怨着,率先往外走,库塔尔抿了抿唇,心里也涌起了丝丝不耐。

公主的确是草原上最美的女人,但她的性情与那张美丽的面容完全相反,曾经拿着匕首刮花了女奴的脸,将人扔进牲口棚中,度过一个夏天。

想起金城的那些丰功伟绩,库塔尔无奈叹息。

京城不愧为天子脚下,街面上有许多摊贩在叫卖,手中拿着他们从未见过的新奇玩意,有的还在肩膀上扛着草垛子,上面插满了山楂,也不知是何物。

金城不错眼的看着,突然被人撞了一下,她勃然大怒,高高扬起鞭子,想要抽打那人,却听到一句话。

“公主,我精通医术,能帮你在宫中站稳脚跟。”

闻言,金城脸上露出一丝好奇,上下打量着这戴着面纱的女子,问,“你是何人?要真有这么大的本事,何必穿的如此破烂?”

“实不相瞒,我一直被人追赶,四处逃窜,才会变得落魄至极。”边说着,女人边回过头去,不住探看,行动中透露着浓浓惊慌。

“你准备怎么帮我?”

“此处不是说话的地方,若公主相信我,还请将我带到驿馆中。”她低着头道。

想起三日后的宫宴,金城思索片刻,也不顾库塔尔的阻拦,点了点头,“好,本公主就信你一回,要是你帮不上忙,就将你两只胳膊剁下来喂狗。”

一路回到驿馆中,女人终于将面纱摘了下来,露出那张清丽脱俗的面庞,不是煦容还能有谁?

先前因为在辅国侯府外闹事,她被关到不见天光的大牢里,每日都沉浸在绝望中,幸好她身上带着一包毒药,等了好几个月,才找到机会划破狱卒的手背,将药粉洒了上去,威胁他把自己放了。

若没有毒药的话,说不准她这辈子都不可能出来。

看到煦容的相貌,金城撇了撇嘴,“瞧你这副德行,能怎么帮我?”

“公主五官生的极美,几乎挑不出半点瑕疵,但由于常年在草原上生活,风吹日晒,皮肤略有些糙黑,我能让您肤白如玉,变得更加娇美可人,还能……帮您怀上龙子。”

前些日子,几名狱卒在牢房外头吃酒,说匈奴使臣带着公主进京,要跟大虞和亲,当时煦容听了一耳朵,并未放在心上,没想到天底下竟会有这般巧合之事,她正在街上逃脱追捕,一眼便看到了穿着戎族衣裳的年轻女子,不是金城还能有谁?

连老天爷都在帮她,薛素那个贱人就算再有本事,难道还能违抗天意不成?

金城呼吸急促,嘴里发干,只觉得自己听错了,她两手攥住煦容的肩膀,用力摇晃着,“你说的可是真话?”

“若有半句虚言,我甘愿受天打雷劈!”

就算她被割断了手筋,再也不如往日灵活,但配药的本事还在,只消几副汤药灌下肚,匈奴公主想要怀孕,根本不算难事,不过用药生下来的孩子,能否平安长大,就不在她考虑范围之内了。

库塔尔站在旁边,听到这个来历不明的女人与公主的对话,整张脸黑如墨炭,几次三番想要规劝,却说不出话来。

夜里使臣回到驿馆,青年将今日发生的事情原原本本的禀报上去,哪想到使臣不止没有阻止,反而殷勤备至的招待煦容,并勒令众人隐瞒此女的身份,半点消息也不许传扬出去。

素心堂关张之前,是京城中最出名的医馆,煦容医女的名声极大,简直就是扁鹊再世,这样的能人主动找上门来,使臣无论如何也舍不得将她拒之门外。

一开始金城公主还对煦容抱有怀疑,但看到使臣的态度,再抹上煦容调制出来的脂膏,皮肤果然变得细腻柔滑,掌心里的茧子也变淡了,这个发现让金城欣喜不已,准备了不少金银珠宝,送到了煦容房中,以作赏赐。

*

这天薛素呆在卧房中,怀里抱着玥姐儿,便见到许呈脚步匆匆地走了进来,面色阴郁的拱了拱手。

“夫人,煦容不见了。”

薛素眼带诧异,身子不由一颤,急声问,“好好的大活人,难道还能凭空消失不成?”

“此女原本被关在牢中,前几日给狱卒下了毒,从牢里逃了出去,官员不敢上报,私下里派人追查,却一无所获,这才将消息送到了侯府。”

额角一抽一抽地刺痛,她伸手揉了两下,吩咐道,“你带着侯府的侍卫去找找,要是见到人了,直接抓起来便是。”

等许呈退下后,女人将玥姐儿放回炕上,杏眸中带着明显的愁色,显然担心极了。

楚清河坐在旁边,沉声安抚,“就算她逃出来了,也还是个手无缚鸡之力的弱女子,侯府周遭有侍卫守着,她若主动接近,与自投罗网也没有任何区别。”

话虽如此,但京城极大,想要在城里搜寻一个有意躲藏的人,并不是什么易事。

第231章 算盘落空

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煦容早就将养肤的秘方牢记于心,如今她呆在驿馆中,打扮成侍女的模样,每日炮制药材给金城公主内服外养。

正如她先前说过的那般,金城五官底子不错,只是皮肉远远比不过京城闺秀那般光洁细腻,必须日日敷着七白膏,才会越发莹白透亮。

此刻金城躺在软榻上,面颊抹了一层厚重的脂膏,有些疑惑的问,“医女,听说林家人深受皇帝信任,一直为他调养身体,他到底是因何发病,直到今天也没有痊愈?”

煦容手里捧着茶盏,清秀面庞上透出几分阴郁,解释道,“林家最擅长制药,有种补元丹能够强身健体,使人精力充沛,但此物不能与铁皮石斛同食,否则便会相克,毒素积年累月蕴藏在体内,一朝爆发,自然无药可解,陛下单吃补元丹并不会出问题,但有人存了歹念,趁机在膳食中添了石斛,才会酿成恶果。”

说实话,林家人之所以对老皇帝上心,是为了过上风光无比的日子,只可惜天不遂人愿。

眼下血脉至亲身陷囹圄,终此一生都无法从监牢中逃脱,就连煦容自己也被官兵满城搜寻,不敢露面。这样像老鼠那般人人喊打的日子,她早就过够了,要是有人能除掉辅国侯府,放林家才一条生路多好。

金城听到这话,不由咋舌,怪不得使臣对煦容的态度这般客气,原来林家人竟有这么大的本事,若不是有人从中作梗,想必她也不至于落得这种地步。

“日后医女有何打算?”金城问道。

煦容低垂眼帘,自然不会将自己的想法吐露出来,她无奈叹息,“亲人们都被关在大狱中,我也没有旁的念想,只希望将来公主诞下龙子,能为民女求一个恩典,将他们全都放出来。”

“这是自然,你们全家都精通医术,若不是被那起子歹人给谋害了,陛下哪会病榻缠绵?要怪也应该怪那个下毒之人,跟你没有半点瓜葛。”

煦容面露感激,眼圈略微泛红,那副模样当真可怜的很。

“时间到了,民女帮公主洗净脸上的脂膏,待会上了妆,您定会在宫宴上艳压群芳,令所有的女子黯然失色。”

眼见着金城满脸得意,煦容眼神略微闪烁了下。这位公主自小在关外长大,被族人捧在手心,根本没有吃过苦,受过罪,以为大虞与关外一样,所有人都会顺着她,要不是还指望着金城嫁入东宫,如此愚蠢的女人,煦容看都不会看一眼。

正所谓入乡随俗,金城既然到了大虞,就应该摒弃戎族的一切。

她换上了做工精致的襦裙,正红衣料更衬得她娇艳如花,薄施粉黛,掩去了粗糙的肌肤,看着如仙女下凡般,吸引了屋中人的目光。

瞧见这副打扮的公主,使臣不由怔愣片刻,不过晚宴不可耽误,他很快便回过神来,道,“公主快上马车罢,否则就来不及了。”

金城应了一声,略有些无措地回头望着煦容,也不知女人说了什么,她面色微微泛红,快步往外走。

以往煦容是京城中最出名的医女,她为了将素心堂的名声打出来,三不五时地去到权贵家给人看诊,因此晚宴上有不少人都认得她,一旦出现,肯定会生出岔子,还不如好好呆在驿馆中来得安全。

*

薛素本来不想入宫,毕竟琛哥儿玥姐儿正是黏人的时候,与其在宫里受着约束,吃那些冰冷无味的饭菜,还不如留在家里,陪陪孩子。

岂料太子派人送了信来,就算薛素有天大的胆子,也不敢违拗储君的意愿,否则等老皇帝驾崩,太子登位以后,辅国侯府哪还有好日子过?

坐在妆台前,薛素一边叹气一边上妆,因产下双生子的缘故,她腰身比先前粗了一圈,即使回京后喝了两天杨柳露,效果却没那么快出来,此刻换上以前裁制出来的衣裳,虽还能穿,但胸口处却紧得厉害。

莲生站在旁边,瞧见这一幕,小脸儿不免泛起丝丝红晕,试探着道:

“婶娘,您不如换件衣裳,这、这个怕是有些小了……”

听到小辈说出这种话,薛素不由闹了个大红脸,她清了清嗓子,转身走到木柜前,选了件儿略宽松的小袄,穿着虽不如往日松快,却也不会牢牢箍在身上。

小手捏了捏腰身上的软肉,女人的脸色实在称不上好,但现在也不是纠结的时候,她将红宝石步摇戴在头上,没多做耽搁,便拉着侄女的手,一同上了马车。

比起刚愎自用的老皇帝,太子的性情更为宽和,一举一动都遵循着律令,从不嫉贤妒能、亲佞远贤,因此即使皇帝尚处于病重,大虞的局势依旧稳定。

马车往禁宫的方向走去,约莫半个时辰才到。

天冷路滑,薛素手里捧着汤婆子,依旧没暖和起来,她低着头,小脸儿都快埋到了兔毛斗篷里,双颊绯红,看起来尤为娇美。

楚清河喉结滑动了下,手臂从后环住了小妻子的肩膀,等到了保和殿前,薛素怕被别人瞧见,这才挣脱了开,拉着莲生的手,兀自去到了女席那边。

由于楚清河打了胜仗归来,成了大虞的战神,比起出身高门大户的将领强出百倍,尤其是有肖家父子做对比,更能显出辅国侯的勇武来。

上回薛素参加宫宴时,因肖妃受宠,诸位夫人不敢开罪圣上的心头肉,一个两个恨不得远远避开侯府众人,生怕沾染了晦气。

但今时不同往日,大军得胜还朝,即使老皇帝病榻缠绵,太子依旧会对辅国侯多加封赏。

想到这家子乡下人的运道,女眷们全都嫉妒红了眼,不过她们可不敢招惹薛素,此刻神情温柔,态度和善,与上回那副高高在上的模样完全不同。

薛素早就认清了这帮贵人究竟有多虚伪,也未曾失态,嘴角噙着一丝笑意。

谭夫人的位置离她不远,打从辅国侯府的人进门开始,她就一直低着头,好像在躲避着什么。

见薛素面露疑惑,有个年轻夫人解释道:“也不知五皇子究竟犯了什么错,自己被圈禁也就罢了,还带累了府中妃嫔,谭府嫡女是五皇子妃,现今正在皇子府中吃苦受罪呢,谭夫人哪还有脸见人?”

“正是如此,也就雪妍侧妃运气好些,因是高丽公主,为了两国邦交,她被接到了驿馆中养身,听说肚子里还怀着五皇子的骨血,不知日后有何境遇……”

薛素恍然,离开京城这么久,她已经将五皇子肖迎年之间的龌龊事儿给忘了,若非这位夫人提醒,恐怕一时半会还想不起来。

大概是听到了动静,谭夫人面皮涨的通红,好似能滴出血来,幸而皇后太子及时入内,才让她松了口气,不至于羞惭至死。

月前从边城回京,虽然两辆车队并行了一日,但薛素依旧没有见过金城公主的真容,她心里不免有些好奇,杏眼觑着殿中,等待着匈奴使臣入内。

终于,一行人从正门走进了保和殿,为首之人是名女子,一袭红衣,身量颇高,额间挂着红宝石制成的额坠,更添几分风情,女人明丽的姿容堪比骄阳,一双妙目直直望着身穿杏黄蟒袍的男人,眼神中透着势在必得。

坐在上手的太子不由皱眉,他早就知晓金城的性情,最是残忍狠辣,这样的女人若是入到东宫,是祸非福。

使臣冲着皇后太子分别行礼,口中道:“如今两国议和,为了表达部族的诚意,特地将草原上最珍贵的明珠献给大虞。”

太子眸光微闪,心中早就有了成算,朗笑着说,“金城公主如此美丽,如此耀眼,自然应当配给身份最高的人。”

金城面带羞涩,略略低下头去,露出纤细的脖颈,像是翩然振翅的蝴蝶,十分惑人。

“若非父皇身体不便,今日在宴席上见到金城公主,想来会十分欣喜。”

女人有些不解,她明明是要嫁给太子的,跟那个病怏怏的老皇帝有何瓜葛?

她想不明白,却不代表使臣是个傻的,太子说出这样一番话,难道是打算将公主送到宫中做妃子?谁不知道老皇帝已经成了废人,根本没几年好活了,等到他驾鹤西去,公主成为普普通通的太妃,对戎族半点用处也没有。

使臣面如土色,扑通一声跪在地上,却又不知如何开口。

太子气度温和,但他说出的话却让在场的戎族人通体生寒。

“使臣快快请起,无需行此大礼,先前孤找钦天监算过,月底就是吉日,那天将公主送进宫,再合适不过了。

此刻,使臣除了同意以外,再也没有别的选择。毕竟戎族战败,还得仰仗着大虞开放互市,运来粮草,否则牧民们就会活活饿死,金城本来就是议和的礼物,东西既然已经送出手了,太子想要如何处置,别人都管不了。

到底会有怎样的结果,只能看公主自己的造化了。

第232章 疯子

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薛素看着立于殿中的金城公主,一时间不知该说什么才好,眼前的女子确实很美,五官明艳,像是不断燃烧的烈火,又如灿烂耀眼的朝阳。

但对于大虞来说,她只是戎族示好的礼物而已,太子不愿接受,将人推给了老皇帝,倒也无可厚非。

瞥见跪在地上、神情灰败的使臣,金城突然反应过来,太子这是要让她嫁给老皇帝?一个活不了多久的废物,就算真成了他的女人又有什么用,还不是得守一辈子活寡?

她张嘴就要叫喊,却被使臣急急拉了一把,保和殿可不是能容外族胡闹的地方,若真将太子惹怒了,两国关系恐怕又会陷入胶着,普通的牧民也无法渡过这个寒冬,只能沦为流寇。

金城回过味儿来,她眼底透着浓浓委屈,面色煞白,仿佛立即便能掉下眼泪,那副模样当真可怜的紧。

太子虽然性情温和,却不会在女色上犯糊涂,此刻端起酒盏,沾了沾唇,吩咐一声:“公主与使臣远道而来,先落座吧,互市一事容后再谈。”

使臣用力攥着金城的腕子,等他们坐在席间,女人的神情依旧没有恢复,直勾勾盯着主位的太子,希望他别这么无情,毁了自己一辈子。

只可惜金城美则美矣,却没到天仙下凡的程度,太子一直看着殿中伶人表演的歌舞,扫都不扫她一眼。

瞥见满脸绝望的金城,薛素心里咯噔一声,突然有些坐立难安。

等到宫宴结束,她跟楚清河一起上了马车,确定周围没了外人,这才急急问道,“金城公主进宫当了皇妃,但以陛下的身体,想要好转绝无半分可能,日后等太子登位,她就仅是个微不足道的太妃,若消息传回匈奴,会不会生出什么乱子?”

瞥见小妻子面上的忧色,楚清河也知道她在担心什么,无非就是怕互市不成、战事又起罢了。

“匈奴首领被我斩于马下,他有两个叔叔、三个兄弟,此刻正在为首领的位置争得不可开交,几乎到了剑拔弩张的程度,根本没心思与大虞起冲突,金城只不过是一枚棋子,并没有那般重要。”

闻言,薛素不由松了口气,她伸手拍了拍胸脯,睨了男人一眼,道,“一日不将煦容带回来,我心里总安定不下,还请侯爷加把劲儿,快把人擒住。”

“素娘放心,煦容从大牢里逃出来,为了活命,肯定会给人看诊,只要对城中药铺严防死守,总会有消息的。”

小脸儿恢复了几分血色,薛素怀里抱着软枕,杏眼中好似含着水光,熠熠生辉。

看到这幅场景,楚清河心头一软,大掌轻抚着女人的眉眼,时不时垂首落下一吻,不带丝毫欲.念。此时此刻,即便二人都没有开口,却有丝丝温情在马车中涌动。

*

使臣带着满心不忿的金城回了驿馆,女人眼圈通红,透明的泪珠不住往下落,恨恨道,“大虞实在是欺人太甚,部族将本公主送到京城,是为了嫁给太子,维护两国邦交的,若真到老皇帝身边伺候,还有什么出路可言?我不嫁!我要回去!”

“公主莫要闹了,咱们此刻是箭在弦上不得不发,若您走了,互市怎么办?戎族的百姓又该如何自处?您今年已经十六了,就当是为了母国考虑一二,千万别再任性了。”伸手揉按着太阳穴,使臣无奈叹息。

金城双眼赤红,快步走到房中,将挂在墙面上的马鞭取了下来,狠狠抽在使臣身上。

一个七尺高的汉子被打得不住哀嚎,眼见着殷红鲜血将男人身上的衣料沾湿,她心里痛快极了,骂道:

“自打本公主进到驿馆中,你就让我忍着,我忍了一日又一日,就落得一个守活寡的下场!大虞欺人太甚,连你也不把本公主放在眼里,不是说要忍耐吗?你且尝尝这种痛苦的滋味,再来与我说教!”

使臣身份颇高,从来没有受过虐打,这会儿疼得满地打滚,汗如雨下。

屋里的声音惊动了守在外面的侍卫,库塔尔一脚踹开紧闭的房门,看清了金城的动作后,他大惊失色,死死攥住了女人的手腕,夺下沾着血的长鞭。

“金城,你怕是疯了吧?”

“我才没疯!你问问他做了什么好事?要把我送进宫伺候老皇帝,煦容早就说过了,老皇帝体内积聚着不少余毒,每日都必须以珍稀药材吊着命,才能活命,是他先害我的,不杀了他难消我心头之恨。”

金城相貌绝艳,此时面颊却扭曲的厉害,额角迸起青筋,配上满身的血迹,看起来尤为瘆人。

使臣大口大口地喘着粗气,仍不忘为自己辩解,“戎族战败,一切都必须听从上国的,若您不愿入宫,大可以回到关外,属下绝不阻拦。”

听到这话,金城的脸色更加难看,她人已经到了京城,见到了皇后太子等人,若回到部落的话,那些叔叔见她失去了利用价值,肯定不会如往日那般善待。

心中转过这种想法,金城恨得发狂,不住叫骂道:

“滚!都给本公主滚出去!”

库塔尔扶着使臣,快步从房里走出去,甫一迈过门槛,他就看到了站在不远处的煦容,面色立时冷了下来。

“医女怎么来了?”

“只是出来看看而已,先给使臣治伤吧。”一边说着,煦容一边从药箱中取出金疮药粉,先将男人体表的伤口处理干净,而后再给止血。

手上的动作不停,煦容一颗心却好似被毒水浸透了,她本以为凭金城的容貌,今晚在宫宴上亮相,肯定能博得太子的好感,哪知道那个外族女人竟是扶不上墙的烂泥,半点用处也没有,这样自己该如何报仇?又该如何将母亲跟外祖父母救出来?

脑海中转过此种想法,她指尖微微颤抖,好在使臣受的不过是皮外伤,也无需缝合,稍作处理即可。

回房后,煦容洗净了手上的鲜血,不住思索起来。

如今金城已经成了弃子,她怕是也无法救下血亲了,这一切全都是薛素造成的,要是不报仇的话,她实在是不甘心!

伸手狠狠捶了下桌面,煦容眼神连连闪烁,心里已经有了主意。

翌日一早,煦容说要出门逛逛,便进到一家药铺里面,仔细挑了些药材,她挑选药材的举动看似随意,但买下来的分量却并不少,这样就能配制出毒性猛烈的药粉,只要找个机会下到辅国侯府的水井中,任薛素那个贱人再是能耐,也无法活命。

岂料天不遂人愿,她手里刚拿到药包,便被一个男人堵在了门口。

“煦容在这,快把人抓住!”

煦容也不是个傻子,听到有人要抓自己,她转身就跑,但她只是个普通的大夫,就算再精通医术,也不会武功,哪能比得过身强力壮的男人?三两下就被他按倒在地,手脚被拇指粗的麻绳死死绑住,无论如何也挣扎不开。

那两个匈奴侍卫本想拔刀,但看到数十名大虞军士冲到此处,他们忍不住缩了缩脖子,心肝一颤,也不再理会煦容,灰溜溜地往驿馆的方向跑。

“你们快放开我!”

煦容扯着嗓子尖叫,她又惊又惧,不知道这些人究竟要把她带到哪里。楚清河夫妻俩手段狠毒,自己曾经与辅国侯府作对,现在哪还能得到什么好下场?

越想越是慌乱,女人一张脸白得像纸,却没有任何人同情她,毕竟煦容先前做下的事情,许多人都有所耳闻。她仗着自己医术高明,竟救了不少恶徒,那些人有权有势不假,病症痊愈后便四处害人,听说有个江洋大盗,血洗了一家数十口,但由于他拿了百两黄金,送到素心堂门口,煦容便将他身上的恶疮给治好了。

军士分别立于女人左右,抬着她的胳膊往官府走。

因为老皇帝突然昏厥,还与素心堂配制的补元丹有关,如今林家人都被关押在大牢之中,等候发落,要不是煦容从狱中脱逃,恐怕不必等到现在,就被流放了。

薛素听说煦容被抓了,便跟着闫濯一同去到官府前头,正巧押人回来的军士手中还拿着药包,闫濯将东西接了过来,拆开纸包逐一分辨,面色霎时间变了。

“怎么了?”薛素忍不住发问。

“煦容实在配制毒药,这些药材原本无毒,却都是相克的东西,混合在一处后,毒性十分猛烈,若下到水井里,这些分量足够毒死数百人了。”

身为医者,闫濯性情虽有些古怪,却从不会做这等伤天害理的恶事,煦容为了一己私欲,竟想伐害数百人,她简直就是个疯子!

闻言,薛素两手狠狠抠住掌心,若不是楚清河留了个心眼,派人在药铺里面守着,那人见煦容采买大批药材,心生疑惑,才仔细看了看,是不是又会被她逃脱?

想到此,女人惊出了一身冷汗,连连吸了几口气,情绪才缓缓平复下来。

第233章 当众验毒

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最开始煦容的确想跟薛素同归于尽,要是没有这个贱人的话,她早就成为天下闻名的神医,哪会落到今日的下场?

但进了官府后,她被两个衙役死死按住肩膀,跪在冰冷刺骨的石板上。此时此刻,女人心中生出浓郁的慌乱,她终于清醒了,想要为自己脱罪。

“煦容,你身为医者,竟采买了如此多的毒药,是想谋害何人?”早在审案前,京兆尹已经见过闫濯了,从闫大夫口中得知了那些药材的功效,他亦是惊骇莫名,亏得辅国侯早有预见,将这等心狠手辣的女人擒住了,否则若真一连死上数百口,他的仕途也就到头了。

身量清瘦的女人跪在地上,双目泛红,嘶哑哀求道,“还望大人明鉴,纸包里装着的只是普通的药材,能够治愈普通百姓的伤病,医者仁心,民妇怎敢做出那等丧心病狂的恶事?”

堂外站着不少百姓,有的见煦容可怜,忍不住为她说了几句话。

“大人,说不定医女还真是被人陷害的,她先前救过我娘的性命,医术极佳,何至于自寻死路?”

话音将落,身旁的高壮汉子反手就是一个耳光,狠狠抽在他脸上,骂骂咧咧道,“医术高又如何?她曾经救下了陈家酒楼的少爷,那姓陈的曾经伐害数十名无辜女子,就因为家资颇丰,给素心堂送了银钱,身上的恶疾就被治好了,那是老天爷降下的天谴啊!”

周围有人认得这高壮汉子,知道他亲生妹妹就被陈家少爷糟践了,尸体被人发现的时候,满身都是各种各样的伤痕,模样堪称惨不忍睹,怎能不恨陈少爷?又怎能不恨煦容?

嘈杂的声音不住传入耳中,京兆尹皱了皱眉,心中对死不悔改的女人更添几分厌恶,但他是主审官,必须秉公断案,不能徇私枉法。

“那些药材经由闫神医检查过,确定能配制出毒粉,要人性命。”

煦容不住辩驳,“闫濯虽为神医,但他与民妇有仇,说的话哪能当成证词?不如再去请来其他的医者,仔细判断一番,也能还民妇一个清白。”

从药铺中买的草药品种虽多,但都是利用了药性相克这一点,且不是两两相克,而是七八种混合在一起,才会生出岔子,普通大夫根本看不出什么端倪,哪还能治她的罪?

楚清河环住薛素的肩膀,这会儿站在人群中,夫妻俩都听见了煦容的叫嚣声,她如此有恃无恐,肯定是有所依仗,这该如何是好?

见小妻子眼底隐隐透着忧虑,男人突然低下头去,薄唇紧贴着白玉似的耳廓,低声道,“就算官府治不了煦容的罪,我也不会让她活着,想要杀死一个妇人,并不算难事。”

若别人要手刃妇孺,薛素定会觉得他手段残忍暴虐,但她相信自己的丈夫,同时也认定了煦容该死。林家与她是私怨,若想报仇冲着她一个人来便是,煦容却足足准备了上百人份的毒药,侯府上下数百口人,他们何其无辜?又凭什么被牵扯其中?

“那你可得小心点,千万别露出马脚。”她小声叮嘱。

揉了揉女人的脑袋,楚清河微微颔首,他刚想说些什么,便见到衙役带着三名胡子花白的老者走到堂中,将装着药材的纸包放在地上,给他们辨认。

这些老者都是京城出名的大夫,三人行医数十年,不说是接济天下,也能称得上救死扶伤,这会儿分别用手捻着药材,放在鼻前仔细嗅闻。

京兆尹坐在木椅上,伸头往前看,忍不住问,“敢问几位大夫可有发现?”

三名老者面面相觑,其中一人走上前,拱手作揖道:

“回大人的话,老朽看了一遍,这些药材都是最常年的品种,田七、党参、牛黄等等,并无杀身害命之效。”

京兆尹不由怔愣了一瞬,他眯了眯眼,正好看到煦容嘴角噙着的冷笑,这妇人好似早就料到了这样的结果,此刻不仅不怕,反而有胆子讥诮官府,还真是天生反骨!

“大人,既然这些药材无毒,能不能让差役放开民妇,跪在地上这么久了,膝盖酸疼的厉害……”

围在跟前的百姓也没想到事情会如此发展,他们一个两个都瞪大双眼,有的面露不甘,有的忿忿不平,还有人真以为煦容是冤枉的。

正待此时,闫濯突然从人群中走出来,他五官俊秀,穿着略微发白的青袄,一个年轻生嫩的小姑娘亦步亦趋地跟在他身边,一直走到煦容面前。

“想要证明这些药材是否有毒,草民还有一法。”

看到闫濯时,煦容终于慌了,她想要站起身,但左右两侧还站着差役,根本无法挣脱。

“老实点!”其中一人沉声呵斥。

莲生将包袱放在地上,按着闫濯的吩咐,从中取出药杵瓷罐等物,闫濯信步走到纸包前,先取一味田七,放在罐中捣碎,等药泥捣好后,他拿着一根银针,浸没在罐中,复又抽出来,银针光亮如新,并无任何变化。

青年面色淡淡,刻意提高声调道:

“只有田七一味药,并无毒性,接下来我会加入其他药材,继续验毒。”

听到这话,煦容只觉得浑身力气都被抽干了,骨髓里也透出阵阵凉意,闫濯的医术远高于他,闫林两家往日还是姻亲,他对自己的毒方定是心知肚明,此刻当众戳破,是要将自己往死路上逼!

“我不服!闫濯在药里动了手脚,大人千万别被他蒙骗了,我是冤枉的!”

煦容嘴里发出撕心裂肺的喊声,眼底透出浓浓杀意,再配上万分狰狞的面庞,将最初那副秀美柔弱的姿态毁的一干二净,那些同情她的人也被骇了一跳,这会儿不免心底发寒,只觉得自己看走了眼。

闫濯根本没理会煦容,他时而说出一种药名,莲生便会在纸包中翻找,将东西送到他手里。

在此期间,闫濯盘腿坐在地上,面朝百姓,一动也不动。他配药无比顺畅,彷如行云流水一般,让人赞叹不已,到了最后,就连坐在上手的京兆尹都被吸引了,走到近前看着他的动作。

等到纸包中所有的药材都按照顺序添入瓷罐中,闫濯又拿起刚才那根银针,浸入到满翁汁水中,仅过了一息功夫,银针取出时,竟变得通体乌黑,他又将药汤倒在地上,那块青石板登时被腐蚀地不住冒泡,可想而知毒性究竟有多猛烈。

百姓们顿时大哗,看到瘫软在地的煦容,不住破口大骂起来。

有的女子手里提着菜篮,竟将鸡蛋菜叶等物狠狠扔了出去,砸在女人身上。

煦容捂着脸不断痛哭,却没有激起任何人的怜惜,她茫然极了,不知道事情怎会演变到这种地步,明明都是薛素的错,为何要怪在她身上?

既然已经查出了药材有毒,煦容的性命想必就保不住了,薛素不愿再看下去,拉着楚清河往外走,低声问道:

“莲生为何会跟闫濯一起过来?”

漆黑鹰眸眯了眯,楚清河道,“我也不知是怎么回事,待会回府,你好生问问她。”不知为何,他心底竟升起了一丝不妙的预感,难不成真……

莲生帮着闫濯打下手,将东西归拢整齐,看着地面被腐蚀出来的大坑,小姑娘面色煞白,颤巍巍问:

“要是这毒药投到水井中,我们是不是就没命了?”

闫濯瞥了他一眼,“这种药粉除了林家人以外,只有我会配,现在林家人已经被关押在大牢中,过不了多久便会斩首示众,你不用杞人忧天。”

闻言,小姑娘伸手拍了拍胸脯,终于松了口气。

此时此刻,差役已经将虚软无力的煦容拖拽下去,京兆尹走到闫濯面前,语气温和的开口:“今日多亏有闫神医在,否则无法认定纸包中含有剧毒,便不能判煦容死罪,像这等心如蛇蝎的妇人,若是留在这世上,指不定会害了多少无辜的百姓。”

“大人客气了。”

面对医术出众的神医,京兆尹也没有摆架子,亲自将人送出官府。

莲生肩膀上背着包袱,也不叫苦叫累,毕竟她打小吃过不少苦头,远比不得京城精心养着的闺秀娇气,甭说在城中平坦的大路上行走,就算是让她上山下坡,对她而言也算不得什么难事儿。

过了两刻钟功夫,他们到了辅国侯府,等进了门后,便见到秋菊立在廊下,冲着她招了招手。

“莲生小姐,夫人请您过去一趟。”

听到这话,莲生不免有些诧异,一边往主院走,一边发问,“婶娘找我有什么事?”问话时,她扫都不扫身后的青年半眼,显然是早就将人忘到脑后了。

秋菊觑着面色沉郁的闫神医,摇头道,“奴婢也不太清楚,小姐过去就知道了。”

闫濯到底也没有多说什么,兀自去到正堂,果然不出他所料,甫一迈过门槛,就见楚清河坐在木椅上,神情不善,周身也萦绕着慑人的气势。

第234章 问斩

闫濯常年行医,奔走于五湖四海,也算是见过世面,这会儿自然不会被男人的冷脸吓退,他施施然坐在木椅上,端起茶盏轻啜一口,淡淡说:“侯爷有什么想问的,直说便是。”

鹰眸中透着丝丝寒意,楚清河狠狠拍了下桌面,上头的茶盏震了一下,骨碌碌滚在地上,摔成几瓣。

只听他一字一顿道,“你莫要把主意打在莲生身上,她还是个孩子。”

“孩子?若莲生还年幼的话,先前为何要定下亲事?听说乌述同还是侯爷亲自挑的人选,没想到竟是个爱装模作样的,当面一套背地一套,要是没及时发现的话,小姑娘也不知会受多少苦,你这个叔叔当的可不称职。”

楚清河被堵得哑口无言,高大的身躯紧紧绷着,面色铁青,显然是动了真火。

伫立在一旁的侍卫见主子这副模样,一个两个纷纷低下头去,嘴唇抿成了一条直线,噤若寒蝉,不敢吭声,生怕牵连到自己身上。

“当初匆忙定下婚事,的确是我考虑不周,但这并不代表你能胡作非为。按照辈分而言,你是素娘的表哥,也就是莲生的舅舅,对自己的外甥女生出妄念,闫濯,我看你是疯了!”

楚清河磨了磨牙,只觉得这人委实无耻。

闫濯将茶盏放下,嗤笑道,“得了吧,最初我跟素娘认亲时,侯爷还百般不愿,现在见情况不妙,又用辈分来压我,分明就不是血亲,又无任何亲情可言,何必计较这么多?要是你不同意的话,我去找素娘说道说道。”

此时此刻,薛素正在主卧中,怀里抱着玥姐儿,小宁安则趴在床沿边上,手里拿着拨浪鼓,在琛哥儿眼前晃悠,发出清脆的响声。

等听到脚步声时,娘俩齐齐回过头来,小宁安扯着嗓子道,“姐姐快来,我想你啦!”

小姑娘抿嘴直笑,颊边露出浅浅的梨涡,她五官生的十分秀气,虽不是逼人的艳丽,但看起来却非常可人,薛素拉着她的手,仔细端量一番,喟叹着道:

“你长大了。”

莲生没想到婶娘会这么说,一时间不免有些怔愣,她顺势坐在床沿边上,将小宁安抱在怀里,咕哝道,“侄女不是早就及笄了吗,难道您现在才发现?莫不是生了弟弟妹妹,就把我忘到脑后了。”

“你这张嘴呀,整日就知道胡说八道。”

脑海中浮现出官衙里的场景,薛素眯了眯眼,她记得当时莲生亦步亦趋地跟着闫濯,还主动帮他背着包袱,态度万分殷勤,莫不是真动了心思?

“今日你跟闫濯一起出府了。”

莲生点了点头,也没觉得奇怪,毕竟婶娘身为侯府的主子,什么事情都瞒不过她的双眼,还不如实话实说。

“煦容被抓进官府审讯,那妇人巧舌如簧,又精通医术,要是没有找到证据的话,说不准她真会脱罪,幸亏闫大夫更胜一筹,还有急智,这才证明了药材有毒。”

那会儿薛素与楚清河也在府衙外,对其内发生的事情一清二楚,她想要问问侄女对表哥究竟是什么想法,又怕小姑娘面皮薄,胡思乱想。

犹豫了好半天,她道,“莲生,你年纪也不小了,可想好要嫁怎样的夫婿?”

莲生咬了咬唇,小脸上满是为难,“能不能不嫁人?侄女觉得留在颜如玉挺好的,整日打理私馆,又能炮制脂膏,上不必伺候公婆,下不必扶养幼子,当真省心极了。”

听到这话,薛素不由哑然,她无论如何也没想到小姑娘居然是这种想法,看来是闫濯剃头担子一头热,也不必操心那么多。

“罢了罢了,若是遇见合适的,我不催你,你自己就该着急了,现在这还没开窍呢。”

莲生面颊涨得通红,刚想反驳,却又不知说什么才好,无奈之下,她只能伸手揉了揉宁安的脑袋,也没再解释了。

*

那日在官府审理完毕,煦容被判斩立决,等死刑报到太子面前,得到批复后,林家人便被关进囚车中,一路往菜市口的方向走去。

道路两旁站着不少百姓,其中有部分还去看过京兆尹审问的场景,也知道这名看似无害的医女手段究竟有多狠毒,性格有多残忍,那些毒药能毒死足足上百口人,若真让她得逞了,后果不堪设想。

“像这种丧尽天良的毒妇,比江洋大盗还可恨,该杀!”

“可不是嘛,我老家就是金陵的,林家垄断了金陵城的药材生意,为了赚的更多的银钱,还用阴司手段残害同行,听说有对年轻夫妇中毒暴毙,就是他们下的手,只留下一个嗷嗷待哺的稚童,没人看管,最后被活活饿死在家中,真是可恨!”

普通百姓没想到还有此种隐情,气得眼睛通红,瞪视着囚车里的一家四口,不住唾骂着,还有人拿着臭鸡蛋朝着他们扔去,狠狠砸在女人头脸上,煦容疼得浑身发抖,但手脚都被铁镣锁住,又无法闪避,只能默默流着眼泪。

等囚车走到菜市口时,官兵将林家人带到土台上,刽子手用烈酒擦拭长刀,日光照射下来,泛着令人胆寒的光芒。

眼下距离午时还有一段时间,有官兵走到监斩官跟前,低声说道:“大人,有个少年想给煦容送饭。”

京兆尹也不是那等不通情理的性子,当即摆了摆手道,“让他进来吧。”

过了片刻,就见一名年轻男子从人群中走了出来,他大概十七八岁,穿了一身青衣,五官生的颇为俊秀,但浑身萦绕着的阴郁气息破坏了他的相貌,让人无法生出好感。

来人正是薛程。

他跟煦容好歹也成过亲,拜过天地,如今送她最后一程,也算是全了年少懵懂时的那份情意。提着食盒走上土台,他将盒盖掀开,夹了块八宝鸭送到女人面前,哑声开口:“这些菜都是你最爱吃的,现在吃饱些,投个好胎,下辈子莫要再做坏事了,害人终害己。”

直到今日,煦容都不认为是自己的错,她治病救人没错,给陛下诊治也没错,报仇雪恨更没错,官府凭什么要将她斩首示众,她是冤枉的!都是薛素刻意害她!

双眼瞪得滚圆,她边流泪边哀求,“薛程,你我好歹夫妻一场,救救我好不好?我不想死,你去找辅国侯,去找薛素,饶我一命吧。”

对上女人爬满血丝的双眸,薛程知道煦容并没有悔过,不免有些失望。

当年他初见煦容时,她在为自己祛除蛇毒,动作耐心而谨慎,面颊白皙匀净,周身也带着温和的气质,那副模样让他一见钟情,后来也因此做出了许多疯狂的错事,让家人痛心疾首,恨不得与他断绝关系,此时想想,那时他就跟疯子一样。

“你犯了十恶重罪,我救不了你。”薛程沉声道。

闻言,煦容气急败坏,扯着嗓子骂道:“我早就知道你是个没用的怂包软蛋,身为男人,活的连点尊严都没有,凡事都要仰仗着薛素,你难道就不觉得羞耻吗?”

煦容是将死之人,薛程也不愿跟她争执,只送她这一程就足够了。

“你要是不吃的话,我先走了。”

“快滚!我多看你一眼都觉得恶心。”

站在旁边的刽子手听到二人的交谈声,对薛程生出了几分同情,谁要是娶了这样丧心病狂的婆娘,恐怕都会被折腾的半死不活,眼前的少年明明不大,但却透着一股暮气,显然是深受折磨才会如此。

“时辰到!”

监斩官将令箭扔到地上,薛程缓步退开,准备给林家人收尸。

只见刀光一闪,滚烫的鲜血喷的老高,四颗人头骨碌碌摔在地上,周遭传来接二连三的惊叫声。

虽然在素心堂中呆了一年多,也见过不少死人,但观刑还是头一回,薛程被吓得两腿发软,跌坐在地上,大口大口地喘着粗气,缓了大概两刻钟左右,他刚想将收敛尸体,便听到一阵马蹄声响起。

数名侍卫打马而来,其中一人生的高大健硕,蒲扇般的大掌中拎着数只麻袋,几步走到土台上,弯腰将林家人的尸体装了进去。

“你们是谁?要把尸体带到哪去?”少年急急发问。

“镇南王有令,命我等将林家人的尸身带回王府,不能有误。”

闻得此言,薛程悚然一惊,他突然想起来,煦容最初一直为镇南王诊治,后来有一天王爷突然被人暗算,瘫痪在床,再也不能动弹,难道这一切都跟煦容有关?

还没等他想明白,那些高壮的侍卫已经离开刑场,马蹄溅起一阵灰尘,身影化为小点,很快便消失不见。

罗戈乃是镇南王最信任的侍卫,他将煦容等人的尸首带回王府,将其挫骨扬灰,也算是报了当年的仇。

就算如此,王爷依旧不能恢复如初,要不是林家人全都被判斩立决,无法在牢里下手,罗戈肯定会使出浑身解数收拾他们,现在只是一死,当真是便宜极了。

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第235章 新帝登位

现如今,老皇帝病重,几乎连句完整的话都说不出来,更甭提处理朝政了。朝臣们递交的折子全都送到了太子面前,还有人恳请太子登位,免得大虞陷入乱象。

太子温和敦厚,事亲至孝,开始自然是不肯的,但文武百官一再相求,甚至还有老臣跪在金銮殿外,整整跪了一天一夜,最后因体力不支而昏倒在青石板上,让他无奈至极。

老皇帝曾经做过太多的错事,甚至还在边关受到匈奴侵扰时,怕楚清河功高震主,将其调回京城,让承恩侯取而代之,害得玉门关的百姓流离失所,死伤无数,各地怨声载道。

与他相比,太子简直是朝臣眼中完美的帝王,自然迫不及待地希望他继位。

转眼又过了三月,太子称帝,老皇帝成了太上皇,金城公主则被封为太妃,身份的确贵重,但却必须守一辈子的活寡,毕竟除了胆大包天的五皇子,没有谁胆敢染指皇帝的女人。

新帝登基,最重要的事情就是选秀,京城里上到公侯伯爵,下到芝麻小官,只要家中有女儿的,都削尖了脑袋想要把姑娘送进宫,若运道足够好,成了一人之下万人之上的皇后娘娘,那可就应了“一人得道,鸡犬升天”这八个字,整个家族都不可同日而语。

因为这个,近来颜如玉的生意当真火爆极了,薛素坐在雅间儿,推开窗扇,就能看到不少衣着华贵的女子走进来,不是要买杨柳露,就是七白膏,希望自己能在短期内变得娇美动人,俘获新帝的心。

眼下正值暮春时节,京城早已感觉不到凉意,早就有女子换上了轻薄飘逸的夏衫,清风一吹,整个人便如同落入凡间的仙子一般,分外可人。

薛素看着眼馋,偏偏她生产不到半年,体内的恶露虽说排尽了,但仍有些虚弱,这会儿只能穿着厚实的衣裳,再调养些时日,免得受凉。

突然,雅间儿的门被人从外推开,模样秀丽的姑娘快步走入房中,拿起帕子擦了擦脑门上的汗珠儿,叹道,“就算宫里要选秀,以新帝的性子,根本不会大肆充盈后宫,那些客人劳心费力,恐怕是竹篮打水一场空。”

柔白手指将茶盏往前推了推,薛素唇边带笑,轻声道,“话不能这么说,就算机会渺茫,也有成功的可能,但要是连准备都不做,那便是自己放弃自己。”

莲生抬手摸了摸鼻子,也觉得婶娘的话有道理。

她喝了口茶润润喉,继续说,“您没瞧见,咱们店里的客人极多,丫鬟们一个两个都分身乏术,就连外面只卖脂膏的老店,队伍都排出老远,还真是不差钱的主儿。”

坐在木椅上,薛素突然想起了一事,道,“记得多准备些象胆膏,估摸着买的人会有不少。”

闻言,莲生眼底露出几分疑惑,她张嘴便问,“昨日侄女才看过账本,卖得最好的便是七白膏与杨柳露,象胆膏销量平平,库房里还剩下一些,不用另外置备吧?”

女人斜睨了她一眼,一边转动着腕间的檀木佛珠,“象胆膏能使肌肤稳定,还能消去红肿瘢痕,最近为了选秀,那些姑娘们肯定会着急上火,就算底子再好,脑门下颚上也会冒出疙瘩,别的脂膏都比不上它。”

听到这话,莲生恍然大悟,拍着胸脯保证道,“婶娘放心,侄女会好好看着私馆,绝不让您劳神。”

将小姑娘略有些稚嫩的模样收入眼底,薛素胸臆间涌起阵阵暖意,前几日楚清河已经去求请新帝,准备辞官返乡。

如今戎族与大虞建立了互市,关外的牧民能吃饱穿暖,不必再经历战乱之苦,也兴不起打仗的心思,估摸着十年内都不会爆发战事,既如此,再在京城呆着颇没意思,还不如回到泾阳老家,有山有水,日子过得惬意极了。

“时候不早了,咱们先回府吧。”

话落,莲生扶着女人的胳膊,缓步往楼下走去,还没等二人迈出大门,便见到一名带着帷帽的女子走了进来,穿着一袭青衣,声音虽温和,但仔细分辨一番,却能听出其中蕴含的焦急。

“敢问老板娘可在店中?”

徐眉的父亲是京城人士,早些年外放到杭州做官,遇上了她的母亲,二人新婚燕尔,感情也极为不错,成亲三年才生下她。

哪曾想人心易变,好景不长,徐父回京述职,竟在这里养了一个貌美娇艳的姨娘,还有一个仅比徐眉小半岁的庶出妹妹,知情知趣的解语花与端方刻板的正妻相比,徐父会选择谁可想而知。

他越发地宠妾灭妻,几乎不管徐眉娘俩的死活,这回徐眉从杭州回来,肚子里憋了一股火,想要入宫侍奉新帝,让母亲在徐家过得好些,不必再被那对母女压得毫无喘息之机。

怎料天不遂人愿,由于不适应京城的气候,她面皮又红又肿,稍微用手按了按颊边,都会产生剧烈的刺痛,徐眉每日都换一家医馆,找了无数大夫,都说治不了,若这间声名远播的私馆也没有办法,她真不知道自己该怎么办才好。

微风拂过面纱,露出了一截下巴。

瞧见那肿胀不堪的肌肤,薛素沉声道,“我就是颜如玉的老板,小姐先随我上楼吧。”说着,她又冲着莲生耳语几句,小姑娘连连点头,忙不迭地往后院跑去。

方才一迈进私馆门口,徐眉便看到了这位梳着妇人发式的女子,五官艳丽逼人,星眸熠熠生辉;凑得近了,她才发现这位夫人竟没有涂粉,还真是天生丽质,让人艳羡不已。

“小姐先坐,等大夫来了,给你瞧过之后,咱们再挑选脂膏也不迟。”

徐眉吃了一惊,若她没记错的话,私馆应是给女客按摩的店面,居然还有大夫?怪不得这家铺子生意好得惊人,实在与众不同。

莲生很快便将闫濯带了过来,看到近在眼前的年轻男子,徐眉颇有些不自在。

“还请小姐将帷帽摘下。”薛素温声开口。

徐眉指尖轻轻发颤,不过她到底要强,希望自己能快些治好,便咬紧了牙关一把将帷帽扯下来。

看到那张通红肿胀的面孔,闫濯神色不变,淡淡发问,“小姐是从南边过来?”

徐眉点头。

“我打小住在杭州,从未来过京城,也不知是怎么回事,睡一觉起来就成这副模样了。”最初徐眉还以为是被姨娘庶妹给害了,但仔细想想,她们也没有这么大的胆子。

“那就是了,京城气候干燥,小姐进城时恰好赶上换季,你面颊的肌肤十分敏感,才会生出这种变化,只要喝几幅药,再配上颜如玉的象胆膏,好生舒缓几日即可。”

边说着,闫濯边拿起毛笔,飞快地写下药方,等墨迹干透后,这才交到女子手中。

即使拿到药方,徐眉心中仍保持怀疑,京城中各大医馆的老大夫都看不好她的病症,眼前这个俊秀的青年就能看好了?他如此年轻,怕是没有什么经验。

薛素经营私馆这么些年,一眼便看穿了徐眉的想法,此刻她微笑道,“小姐若是不信的话,便先交一半定钱,若方子有效,再来私馆将银两补齐便是。”

闻得此言,徐眉面带尴尬,虽说徐父不是个东西,早就将她娘俩忘到脑后,但徐夫人家中乃是皇商,最不缺的就是银子,她也不必为这些细枝末节而斤斤计较。

等女人交了银钱,从私馆中离开后,薛素盯着站在雅间中的闫濯,讥诮道:“表哥在店里住了这么长时日,也不嫌后院地方狭小,出入不便?”

“地方小些也无妨,我早就在私馆中住惯了,若是突然搬走,怕是会不太习惯。”

女人忍不住翻了个白眼,拉着小姑娘柔嫩的腕子,将人带出了颜如玉。

过了小半个时辰,马车终于停到了侯府门口,薛素甫一下车,便看到高大男子伫立在门前,怀里抱着粉雕玉琢的胖娃娃,正是宁安。

宁安扭动着身子,从楚清河怀里挣脱开来,哒哒冲上前,一把抱住了薛素的小腿,哼哼道,“我想娘了。”

对上少女清澈的双眼,小孩急忙补充,“我也想姐姐了,你们下回再去私馆,记得把宁安带上。”

莲生蹲下身子,刮了刮宁安的鼻尖,笑嘻嘻问,“店里全是漂亮姑娘,你整日吵着闹着要过去,羞不羞?”

“不羞,我长得这么好看,有什么可羞的?”

宁安从小就被人夸赞,早就知道自己生的俊,这会儿得意极了,小胸脯高高挺起,下颚微抬,配上那张软乎乎的小脸儿,让薛素笑得直不起腰来。

见小妻子眼里没有自己,楚清河心中浮起丝丝不满,快步走上前,一把搂住了她的肩头,薄唇紧贴耳廓,低声道,“陛下允了。”

只寥寥四字,便成功将薛素的注意力吸引回来,女人双眸圆瞪,绯红唇瓣都在轻轻颤抖着,那副模样足以说明她的震惊。

“此话当真?”

“我骗你作甚?进屋收拾收拾行囊,过几日咱们就回泾阳。”

第236章 正文完

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虽然新帝允准了楚清河请辞回乡,但莲生的婚事未定,薛素总有些放心不下,此刻满心的喜悦渐渐褪去,她也逐渐找回了理智,用力拉着男人的手,一边往屋里走,一边将心中的疑虑尽数吐露出来。

“你说莲生该怎么办?她已经长成大姑娘了,要是再跟咱们回到泾阳,过上几年花期便耽搁了,实在不妥……”但若是不带侄女一起上路,薛素脑海中又会浮起莲生泪眼朦胧的模样,一时间也做不了决断,只能连连叹息。

见小妻子如此为难,楚清河不免有些心疼,大掌轻轻拍着女人柔软的肩膀,沉吟片刻,才道,“咱们家的姑娘不愁嫁,就算再过几年,求亲的人依旧能把侯府的门槛踏破,不必着急。”

“罢了罢了,还是先把婚事定下再说,回泾阳暂且缓缓,反正我从小就在安宁村长大,倒也没那么想念。”

说着,薛素回头看了一眼,见莲生将小宁安抱在怀中,笑的十分肆意,她这才缓了口气,进屋歇着去了。

莲生可不知叔叔婶娘将主意打在了自己身上,这会儿将小宁安抱在怀里,甭看这孩子年纪小,却格外敦实有肉,累得她胳膊发酸,罪魁祸首却咧着嘴,咯咯笑个不停。

姐弟俩闹了好一阵子,等到天边擦黑,才各自回房歇息。

转眼又过了三天,薛素带着侄女去了私馆,甫一进门,便瞧见了一位眼熟的女客坐在窗边,穿着湖青色的裙衫,头戴帷帽,正是先前皮肤红肿的女子。

听到逐渐接近的脚步声,徐眉回过头来,三步并作两步冲上前,紧紧握着薛素的手,声音颤颤道:“老板娘,多亏了您店里的象胆膏,我抹在脸上,再配合着大夫开得药方,连喝三天,颊边的红肿果然消褪了。”说话时,她还用手掀开了帷帽一角,露出白皙细腻,毫无瑕疵的面颊。

经营了私馆这么多年,薛素见过无数女客,此时面上带着真诚的笑意,道,“那就恭喜小姐了。”

感受到女人温和的态度,徐眉逐渐冷静下来,察觉自己太过唐突,她面颊一红,赶忙将手松开,连连道歉。

头一回来到颜如玉时,徐眉并不知道薛素的身份,只以为这位模样艳丽的夫人是普通的商户,当时还觉得她容貌太过招眼,但后来打听了一番,发现这薛氏竟是辅国侯的正妻,那位可是声名远扬的战神,救大虞于水火之中,这样贵重的身份哪会看得上自己这些银钱?还真是以小人之心度君子之腹,亏得人家大度,没有多做计较,否则恐怕就不好收场了。

“徐小姐不必介怀,只要你身体好转即可。”薛素笑眯眯道。

颜如玉在京城开了多年,虽然没有多开几间分店,但她却与不少后宅女眷熟识,稍一打听,便知晓了眼前这位客人的身份,正是吏部尚书的嫡女徐眉,听说她跟庶妹徐蕊都要入宫参选,姐妹俩只差了半岁,虽是同父异母,但模样却生的有些相似,也不知最后的结果究竟如何。

两人聊了半晌,私馆中的客人便渐渐多了起来,徐眉也是个有眼力见儿的,当即笑道,“老板娘快去忙吧,我待会在雅间儿中做按摩,下次再会。”

薛素点了点头,便带着莲生往后院走。

看着女人的背影,徐眉眼底盈满了感激,最开始她的脸出了岔子,除了母亲是真心实意为她操心以外,徐府所有人都在幸灾乐祸,尤其是姨娘与庶妹徐蕊,她们恨不得自己彻底毁容了才好,免得碍事。不过来到了这间私馆,她的面颊不止恢复如初,甚至还比初时更加光洁柔腻,也不知那些人看到了她现在的模样,会如何气急败坏。

想到此,徐眉抿嘴直笑,过了不久就有丫鬟走到她身前,软声开口,“小姐,还请进到雅间。”

她缓缓点头,起身去了二楼。

像徐眉这样的客人,颜如玉每日要接待不知多少,薛素也没放在心上,只回到房中,拿出了闫濯开的药方,取用十几味药来调制汤剂。这种汤剂能滋阴养肾,调理气血,有些女子气血不足,就算五官精致绝伦,肌肤光洁柔腻,配上发青发紫的脸色,依旧算不得美丽,必须由内而外地调养好,才能容光焕发。

坐在矮凳上将药材捣碎,还没等榨出汁水来,便见到身量清瘦的青年掀开帘子,信步走上前来。

那张略有些苍白的面颊上带着浅淡笑意,配上那身洗得发白的青袍,乍一看还真有几分出尘飘逸之感。

莲生性情温和,眼力也不差,立时便发现闫濯衣角磨破了个窟窿,细眉微微叠起,忍不住道,“舅舅快换身衣裳,我帮您重新补补,省得口子越蹭越大。”

闫濯摇头,叹了口气道,“我客居在私馆中,孤家寡人一个,哪有那么多的换洗衣裳?身上这件儿将就着穿,过几日再说罢。”

闻得此言,莲生沉吟片刻,试探着说,“那我帮您做一身吧,正好也该练练针线,否则婶娘肯定会嫌我懒散。”

指尖戳着小姑娘的脑门,薛素没好气道,“你还真是勤快,怎么没想着给我也做身衣裳呢?”

“婶娘最是挑剔不过,绸缎坊的那些绣娘都无法满足您的要求,侄女可不敢献丑。”说着,她环住薛素的胳膊轻轻摇晃,清亮水眸微微眯起,看起来娇气极了。

闫濯坐在一旁,听到她们的对话,不由低低笑了起来。

莲生找店中的丫鬟要了尺子,仔细跟男人量了量尺寸,记在纸上,免得写错了,薛素将这副场景收入眼底,不由撇了撇嘴。她这个远房表哥还真不是个东西,他以前给那些达官显贵治病时,诊金收的十分昂贵,也攒了不少积蓄,现在做出这副可怜兮兮的模样,仅是为了博取莲生的同情罢了。

薛素并没有拆穿他的小把戏,要是莲生真开了窍,闫濯也不失为一个好人选,横看竖看都比先前的乌述同强出许多,人品极佳、医术不差,只是辈分差得多了些,不过二人并非血亲,倒也不必计较这个。

正当她胡思乱想之际,秋菊端着一只瓷罐走了进来,连声道:“夫人,后院的厨子炖了乌鸡汤,您尝尝味道如何?”

薛素趁热喝了一碗,又吃了一两米饭,随即撂下筷子。

见她吃的这般少,小姑娘紧紧拧起眉头,忍不住问,“婶娘可是胃口欠佳?还是厨子手艺不好,万一饿坏了肠胃该怎么办?”

“我最近在喝杨柳露,少吃点饭食见效更快。”薛素向来爱美,就算已经成了三个孩子的母亲,她的性情依旧不会改变,用过饭食后就走到墙根底下,踮起脚尖站上两刻钟功夫,说什么都不会落座。

在私馆中呆了一上午,不知怎的,她心里有点想楚清河了,准备坐车回到侯府,还没等踏出院子,便被小姑娘拉住胳膊,无论如何都不撒手。

“婶娘再在店里多呆一会吧,最近女客比往常多了不少,有的人面上生了疹子,有的人身上干裂起皮,这些症状该用何种脂膏,侄女都分不太清,还请婶娘解惑。”

话都说到这个份上了,薛素也不好拒绝,索性在店里呆了整整一日,等到天边擦黑,最后一名客人也离开了私馆,这才跟莲生坐上了回府的马车。

刚走到正院前,她突然觉得有些不对,就算侯府中的丫鬟奴才谨守规矩,也会发出不少声响,为何今日这般安静,难道出了什么差错不成?

心里这么想着,女人面上带着几分怀疑,缓步往里走,没走多久,鼻前便闻到了一阵馥郁的香气,还有阵阵荧光漂浮在空气中。她定睛一看,发现院子里变了一副模样,原本空旷的地方,都被种上了大片大片的蔷薇,粉的黄的紫的,应有尽有。

按说夜里应该不好分辨花色,也不知谁那么贴心,竟在院外点了十几盏灯,暖黄的灯光四散开来,倒是让视野明亮了许多。

有一粒亮点跃动到薛素面前,她伸手抓住了,才发现这竟是一只萤火虫。

身后传来熟悉的脚步声,她回过头,便发现高大健壮的男人站在身后,鹰眸中透着丝丝暖意,哑声道,“素素,今天是你二十三岁的生辰。”

薛素愣了片刻,好半晌都没说出话来。打从重生那天起,她每日都生活的提心吊胆,希望能扭转前世的命运,也希望能好好照顾自己的家人,根本不在意那些细枝末节,没想到楚清河竟还记得。

眼眶微微泛红,她几步冲到了男人怀里,两手用力搂住劲瘦的腰,问,“这就是我的生辰礼?”

反手指了指自己,楚清河瓮声瓮气说,“不止,我才是最贵重的礼物,终此一生都属于你,永远不会离开。”

闻声,薛素踮起脚尖,轻轻吻住了滚烫的薄唇,恍惚不清道,“这可是你说的,定要言出必践。”

夜色中,两人紧紧相拥在一起,今日的辅国侯,未来的辅国公,用他一辈子实现了自己一生一世一双人的誓言。

第237章 莲生番外一

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叔叔婶娘一直想回泾阳过日子,这点莲生心里清楚极了,但她暂时不想嫁人,相夫教子的生活对她而言还不如打理私馆来得舒服,索性便留在京城中。

辅国侯辞官归乡可是大事,自然是瞒不住的,京城里上至文武百官,下到平头百姓,都纷纷议论起来。

有的人心里生出怀疑,以为是新帝怕楚家功高震主,才将人逼走;有的人知道内情,明白是辅国侯自己厌倦了在战场上奔波的生活,主动返乡,这才松了口气。

莲生可不管那帮人的想法,她每日呆在店里,除了做杨柳露、七白膏等最基本的脂膏汤剂外,闫濯还提供了新的药方,譬如之前的益气散,能调理女子的气血,虽然价格高了些,但颜如玉的女客们手头阔绰极了,也不缺那点银子,眼都不眨地将东西买回了家,用了几次便赞不绝口。

这天莲生刚将杨柳露配制好,突然有个小丫鬟脚步匆匆地走了进来,面上露出几分为难,道,“小姐,乌军师在外面,想要见您一面。”

莲生今年已经十七了,再也不是那等懵懂无知的小姑娘,也清楚男女之间应该避嫌的道理,当即摆手拒绝,“你让乌述同回去,我跟他没什么好说的。”

丫鬟点了点头,快步走到前头,没过一会儿又折返回来,苦着脸道,“小姐,乌军师说您不出去,他就不走了,咱们店铺来来往往的都是女客,他一个男人杵在这儿,影响实在不好,万一毁了客人们的名声,这该怎么办?”

莲生也不是个傻子,哪会不明白乌述同的意思?此人身为军师,心机城府自然比寻常人深了不少,用私馆的名声来威胁自己,逼她相见,还真是好手段、好算计!

思及此处,莲生的面色更加冰冷,向来明亮的双眸中都浮起怒意,显然是被气得不轻。

“好!他不是想见我吗?那见上一见又有何妨?”

说着,小姑娘蹭的一声站起身子,快步往外走,刚走出后院,便见闫濯迎到面前,俊朗面庞紧紧绷着,不带一丝笑意,问:

“怎么回事?”

看到了亲人,莲生霎时间有了底气,忍不住抱怨道,“还不是乌述同?他卑鄙无耻极了,我与他早就没有任何瓜葛,现在堵上门,也不知究竟是何想法,难道还想毁了我的名声不成?”

越说心里越气,那张白净的面庞涨红如血,就连耳根也滚烫一片,显然是气得狠了。

闫濯眸色深了一瞬,攥住了小姑娘纤细的手腕,哑声开口,“不必担心,我陪一起出去。”嘴上这么说着,他心中暗暗思忖,该用怎样的办法彻底解决了这个麻烦,免得日后再生出事端。

听到这话,莲生大喜过望,“那就多谢舅舅了。”

修长手掌揉了揉她的脑袋,闫濯微笑作答,“不必客气,我们都是一家人,不帮你还能帮谁?”

不着痕迹地松开手,青年站在莲生身侧,几步走出了私馆,一眼便看到立在牌坊下的男人。乌述同身形偏瘦,穿着宝蓝色的长袍,待瞧见莲生时,他双眼暴亮,嘴唇嗫嚅着,仿佛有千言万语要倾诉一般。

“莲生,我……”

还没等他把话说完,就被小姑娘抬手打断,“去对面的茶楼吧,这儿不太方便。”

颜如玉对面原本是素心堂,在林家人被处斩后,这里就被镇南王府的管事占了,重新开设了一间茶楼,卖的都是产自云南的大红袍,品相极佳,口感醇厚甘美,生意委实不错。

乌述同不免有些紧张,他跟在莲生身后,目光灼灼地盯着女子的背影,喉间越发干涩,心底也涌起了阵阵悔意,要是当时他不犯糊涂,没有轻易被陈锦儿给蒙骗,是不是早就将莲生娶进门了?

天底下没有后悔药,也没有那么多的早知道,他深深吸气,走到了茶楼中,跟着前方二人进到了雅间儿。

说起来,乌述同曾经见过闫濯数次,毕竟这位年轻有为的神医治好过辅国侯的伤势,将他从濒死的危机中拉了回来,如此神乎其神的医术,早就在京城传遍了。

没有人能确保自己一生一世平安康泰,因此就算无法跟闫濯交好,也万万不能将人得罪了。

不过此时乌述同想要剖白自己的心迹,对于男子而言,自尊是这世间最为重要的东西,当着心爱女子的面他可以不在乎,但雅间中还有外人,他面露尴尬之色,忍不住道,“闫大夫,乌某有事想跟莲生姑娘谈一谈,您能否先回避片刻?”

俊逸斯文的男子坐在木椅上,带着薄茧的指腹从杯身上划过,声音冰冷至极,好似淬着寒霜一般。

“乌军师好歹也读过书,应该知道何谓‘男女授受不亲’,莲生叫我一声舅父,我身为长辈,自是得好好护着她,无论是安全还是名誉,都由不得任何人损毁。”

乌述同只觉得自己那些隐密的心思全都被揭破了,他面颊耳根红了个透,强自辩解道:“闫大夫,乌某绝无半点伤害莲生小姐的意思,我俩以前还是未婚夫妻,若不是有人从中作梗,害我生出误会,现在咱们都是一家人了!”

“好了!旧事不必再提,乌军师要是不愿意说的话,我便带着莲生回去了,免得她再被人欺凌。”

“我没有。”莲生小声咕哝着。

乌述同辗转反侧了好几个月,等到楚清河夫妻离开京城后,他才壮了壮胆来到私馆寻找莲生,要是不趁着今日将心迹彻底吐露出来,这辈子他都不能得偿所愿了。

目光落在清秀娇美的女子身上,他嗓音略带着喑哑,动情地道,“莲生,你再给我一次机会好不好,以后不会再有陈锦儿,我无条件的相信你……”

“就算没有陈锦儿,也有李锦儿、刘锦儿,世间女子千千万,其中可怜的不知有多少,乌军师古道热肠,心怀正气,肯定希望救这些女子于水火之中,我若拦着你,不允你出手相助,岂不就成了那等冷血无情、狠心毒辣之人?”

自打退婚后,婶娘便将私馆交给她打理,一开始莲生几乎被那些冗杂琐碎的事情压得透不过气来,但后来习惯后,形形色色的客人也遇到了不少,现在已经看开了,这会儿腰杆挺得笔直,人也硬气了许多。

“陈锦儿母女是乌家的远房表亲,要是换成没有瓜葛的外人,我绝对不会主动出手。”

闫濯轻轻嗤了一声,将端在手中的茶盏放回桌面,发出哐当一声响。

见两人一起看过来,他不紧不慢道,“当初在边城,乌军师帮大军出谋划策之余,还救下了一对可怜的姐妹花,她二人在战火中失去父亲,生母又已经改嫁了,如今马上就要及笄,不知你打算怎么安置她们?”

莲生眼带惊色,冷笑道,“这就是你的保证?堂堂七尺男儿,不求言出必践,也不能满嘴谎言,乌述同,你欺骗我有意思么?若你我真成了亲,将来那对姐妹花是不是也要接到乌家?毕竟她们二人没了依靠,命途多舛,要是再将人赶出府,未免太不人道了,将其一并纳为妾室,才是最好的解决方法……”

男人连连摇头,眼下他想要解释,却不知该如何开口。

当初那对姐妹流落街头,只能捡些东西用以果腹,还有不少恶棍看她二人貌美,打算将人强占了去。

任何一个有血性的男儿都见不得那等恶事,乌述同便将姐妹花带回边城的小院,给了些银钱,让她们能够活命。

“莲生,我从来没有碰过她们,又怎会生出纳妾蓄婢的想法?最初侯爷曾与我深谈过,要迎娶楚家的姑娘,绝不能纳妾蓄婢、寻花问柳,这些我都能做到,又怎么可能越线?”

闫濯站起身,拉着小姑娘的手,带着人往雅间儿外走。

“乌军师,要是早知道你只会说这些没甚用处的花言巧语,今日我就不该让莲生过来,她长大了,再也不会任你摆布,就算你看中了辅国侯府的权势,也不能如此下作,为了前程伤害一名无辜的女子。”

行医这么多年,像乌述同这种当面一套背后一套的人,闫濯见得多了,他肯定对莲生有些情意,但最在乎的还是自己。

从茶楼中走出来,外面的凉风吹拂在面颊上,小姑娘幽幽吐出了一口浊气,抿嘴笑了笑。

“有什么好笑的?”

莲生眨了眨眼,神情狡黠极了:“我现在高兴的很,甚至还有些感激陈锦儿,当时她若是不出现的话,我根本无法认清乌述同到底是怎样的性情,他并非大奸大恶之徒,也非风流浪荡的纨绔子弟,因此叔叔婶娘才会将此人视为良配,愿意与乌家结亲。

但我跟婶娘一样,眼里容不得沙子,这种事情有再一再二,就有再三再四,乌述同怜香惜玉的毛病是改不了的,还好我及时脱离了苦海,免得一生受尽折磨。”

第238章 莲生番外二

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见莲生想的如此通透,闫濯眼中不由流露出几分激赏,原本他以为小姑娘一直生活在辅国侯府的庇护下,肯定会比普通女子更加单纯,更加不谙世事,没想到他竟然看走眼了,她想得明白,看得明白,当初才会果断与乌家退婚,毫不拖泥带水。

“你说得对,像乌述同那种满嘴谎言的男人,确实并非良配,他心地善良,乐于救死扶伤,就让他自己奔忙劳苦便是,何必牵连了外人?说到底,他不过是自私自利罢了。”

方才舅舅陪着自己去见乌述同,此刻又站在她这边,莲生心里自然欢喜,微微抿着唇,颊边露出了浅浅的梨涡,看起来分外乖巧可人。

不过她也没耽搁太久,便转身往后院走去,先前她只做了杨柳露,益气散和七白膏等物都没有配制好,由于选秀的结果尚未确定,私馆中的生意比月初还要火爆,那些脂膏汤剂甫一摆放在架子上,要不了几时就会被客人抢购一空。

还有那种家资颇丰、根本不知俭省二字为何物的小姐,便会差使四五个奴仆,轮番来到店中采买脂膏,涂在身上,使得全身肌肤都像上好的锦缎般光洁柔腻,细如牛乳。

莲生是生意人,对这种出手大方的客人甭提有多喜欢了,毕竟她经营店铺就是为了赚银子,索性加快速度,逼着自己炮制出更多的脂膏,免得供不上货。

一晃又过了小半个月,这日清早,莲生还没从床上爬起来,就觉得小腹闷胀胀的,似有无数尖刀在肚子里来回翻搅,带来阵阵痛意。

恰好芍药端了铜盆走进去,瞧见小姐面色苍白,她霎时间就反应过来,呀了一声:“您是不是来癸水了?前几日在街上淋了雨,肯定是那时受凉了,奴婢让小厨房熬些姜茶,喝进肚也能舒服些。”

说着,芍药将铜盆放在木架上,急慌慌往外走。

想起私馆中没做完的活计,莲生不免有些心焦,两手撑着床板,勉强站起来。她用温水仔细擦了擦身子,又在腿上绑了一条崭新的月事带,然后换上衣裳,便要离开。

恰好赵嬷嬷端着姜茶走进屋,跟她打了个照面,老脸上露出几分惊色,惊道:“芍药都跟老奴说了,您来了癸水,身体不舒服必须好好休息,哪还能去到私馆中奔波劳碌?您这么不爱惜自己,万一让夫人知道了,少不得会狠狠斥责一番……”

莲生连连摇头,昨日花农刚送了不少蔷薇过来,已经上锅蒸制,析出花油了,每多放一天花油的功效就会减弱一分,实在是经不起折腾。

她手头虽不缺银钱,却不忍心糟践东西,这会儿从赵嬷嬷手里接过姜茶,大口大口地灌下肚,然后头也不回地往外冲。

赵嬷嬷到底年纪大了,腿脚比不得年轻人,追了一会儿便累得呼哧带喘,脑门上也渗出细密的汗珠儿,待看到秋菊时,她心中一喜,急忙拉住小丫头的胳膊,催促道:

“快去把小姐追过来,明明肚子疼得厉害,非出去折腾作甚?”

当初夫人离京前,曾将赵嬷嬷和芍药叫到主卧,耳提面命让她们俩好生照顾小姐,要是主子有个什么三长两短,责罚是肯定免不了的。

芍药也意识到了事情的严重性,诶了一声,飞快地跑了出去,哪想到她才奔到门口,小姐便已经坐着马车离开了。无奈之下,芍药只能快步往颜如玉走去,边走边思索着该如何劝说。

莲生到了私馆后,便一头扎进仓房中,先让丫鬟将花油分罐取出,存放在阴凉避光的高台上,再按照药方将草药碾碎,倒进沁凉的井水中浸没,取了靛蓝色的汁水再上锅蒸,工序十分繁复,若是不小心谨慎些,很容易生出差错。

忙了整整一上午,花露总算制好了,莲生松了口气,刚打算从仓房里离开,眼前陡然一黑,她只听到丫鬟的惊呼声,就彻底昏迷过去,人事不知。

等她再次睁开眼,便见到身量颀长的青年坐在床边,身上穿着那件半新不旧的青袍,正拉着她的手腕,仔细探听脉相。

“女子的身体本就娇弱,来癸时必须好生将养,万万不能受凉,也不能劳累太过,莲生,你已经十七了,怎么连最基本的道理都不懂?”

听到男人的斥责声,莲生双颊浮起一抹薄红,她咬了咬牙,眼底露出几分尴尬之色,道:“舅舅,这次是我不对,没有下回了。”

“你知道就好。”

闫濯端着药碗,修长手指拿起瓷勺,将乌漆漆的药汤送到女子唇边。

“小心烫。”他低声提醒。

对上青年平静无波的双目,不知怎的,莲生心跳突然加快,血气直往头脸上涌,她热得厉害,忍不住用手扇了扇风,语气尴尬地开口:“我自己来吧,您先去歇着便是。”

闫濯好似没有听懂一般,一直坐在原来的位置,汤勺贴在小姑娘嘴边,眼见着粉嫩唇瓣沾上了莹亮的湿意,他眯了眯眼,提醒道:“你不必跟我见外。”

按照辈分来说,两人确实是舅甥,但莲生心里清楚极了,他们连半点血缘都没有,若不避讳着些,让别人瞧见了,指不定会传出多少不堪入耳的闲话,她虽然不在意那些流言蜚语,却不能让舅舅平白遭了牵连。

将心里的想法诉诸于口,莲生抬起头,眼巴巴地看着近在眼前的男人,希望他能明白自己的想法,同时也明白“人言可畏”四个字究竟有多可怕。

“罢了,我也不逼你,趁热喝了汤药,免得待会再难受,等晚饭前我给你扎两针,就能舒服些了。”

闻得此言,莲生终于松了口气,急忙接过药碗,连连吹了几下,等到没那么烫嘴了,随即毫不犹豫地将汤药喝进肚。

有闫濯在身边看着,就算私馆中剩下的活计再多,那些丫鬟婆子也不敢进屋搅扰小姐,免得将闫大夫得罪死了,日后可没什么好果子吃。

来癸水头一两天,正是疼痛最为严重的时候,往日莲生都是自己忍过去,要不然就拼命往肚子里灌红糖水,忍过了也就好了。毕竟她先前做过那么多的错事,给叔叔婶娘添了许多麻烦,要是再让他们担忧挂怀,未免太不孝了。

不过此次因为疼痛昏厥过去,闫濯倒是将她盯紧了,现在太阳刚落山,男人提着暗色的药箱走了进来,清冷双眸闪过一丝波动,很快又尽数收敛,莲生还以为是自己看错了,下意识伸手揉了揉眼。

“把衣裳脱了。”

莲生愕然地抬头看着闫濯,只觉得是她听错了,小手无意识地紧紧攥着襟口,她咽了咽唾沫,声音低的就跟蚊子哼哼似的:“舅舅,为何要脱衣裳?”

“穴位都长在身上,就算我有神医之名,也无法隔着几层布料给你施针,有那种本事的人不是大夫,而是神仙,况且医者父母心,我又是你的长辈,何必拘泥于那些繁文缛节?”

说话时,闫濯目光诚挚,直直望着对面的女子,看起来万分正直,但房中上到主子下到奴才,没有人知道他真正的想法。早前莲生年纪尚幼时,他还能将人当成孩子,以长辈的身份照顾她,关怀她,但随着时光流逝,小姑娘渐渐长大,萦绕在身上的青涩褪去,变成了秀丽娇美的女子,闫濯的心就有些不稳了,有时他甚至想不再保持理智,彻底地将人据为己有。

莲生犹豫了片刻,瞥见赵嬷嬷芍药担忧的眼神,她也没说什么,低着头,伸手扯住系带,打算依照舅舅的吩咐行事。

闫濯转过身,面朝着木质的屏风,没有多看,这让小姑娘松了口气,轻轻往下拉,很快便露出了白生生的脖颈和脊背。

衣料悉悉索索的声音传入耳中,青年神色没有任何变化,淡淡道,“三焦俞、风门穴都在背上,你脱下亵衣,趴在床上便是。”

莲生低低应了一声,随即趴在柔软的被褥上,她今日穿了一件水红色兜儿,配上白皙匀净的肌肤,好似剥了壳的荔枝那般,让人想要伸手碰一碰。

从药箱中取出金针,闫濯轻轻刺入穴位,细微的痛感不算难忍,但莲生却无意识发出低低的闷哼声,鬓间也渗出细汗,逐渐往下淌。

常年接触药材,男人身上带着一股药香,稍有些苦涩,不过十分好闻,正当小姑娘出神之际,又酸又麻的感觉瞬间席卷了她。

“疼......”

“再忍忍,过会便好了。”

金针在莲生身上足足扎了两刻钟,小姑娘身上的汗水越来越多,整个人仿佛趴在烙铁上那般,热极了。

“好了。”

边说着闫濯边将金针取下,莲生这才松了口气。

芍药抬头瞥了一眼,飞快地将锦被扯过来,覆盖住了小姐白生生的脊背。虽说闫大夫是医者,但他到底也是个男子,主子的清誉为重,不容有丝毫闪失。

第239章 莲生番外三

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有芍药和赵嬷嬷在旁看着,莲生心中不免松了口气,否则若是让她独自一人跟闫濯相处,怕是早就要羞愤而死了。

这样早晚施针足足持续了七日,等莲生癸水排尽后方才停下,闫濯不愧有神医之名,针法称之为出神入化也不为过,她腹部的绞痛感缓解了不少,面色红润,气血充盈,整个人显得神采奕奕。

见到小姐这副模样,赵嬷嬷悬着的心终于放了下来,正好小厨房炖了当归仔鸡汤,喝进肚子里也能暖暖胃。

芍药端着瓷盅走进来,边盛汤边道:“奴婢听人说,先前那位徐小姐又去了私馆,今日还带了一套医书,点名要送到闫大夫手里,难道是看上了闫大夫不成?她可是要入宫参选的……”

不知为何,听到这一番话,莲生只觉得怪怪的,她伸手揉了揉心口,吹散了碗里飘散的水汽,慢慢喝了两口。

婶娘从不会苛待自己,无论是侯府还是私馆,挑的厨子手艺都十分精湛,但今天这盅当归仔鸡汤大概是火候不对,喝着没滋没味儿的。

将勺子撂在碗里,细白玉足踩着绣鞋,莲生沉默地站起身,就要往外走。

芍药有些急了,忙问:“闫大夫说了,让您好好休息,小姐这是要去哪儿?”

“我去店里瞧瞧。”

换了身嫩绿色的襦裙,莲生很快坐上了马车,在路上耽搁了小半个时辰,这才到了颜如玉门口。

招呼客人的丫鬟瞧见小姐,面上露出几分愕然,还没等她福身行礼,便听一道娇软的声音响起:

“舅舅呢?”

“闫大夫在后院配药,徐小姐面颊的肌肤较为敏感,必须连喝几个疗程的汤药才能缓解症状。”

莲生微微拧眉,今天她已经是第二回听到徐眉的名字了,舅舅性情冷漠,很少主动为人看诊,这位徐小姐究竟有何过人之处,值得他如此上心?

快步走到店里,她环顾四周,并没有发现徐眉的身影,缓缓吐出了一口浊气。

莲生对闫濯的性子还算了解,知道青年有空便会在后院配药,甫一掀开帘子,就有淡淡的苦涩味道往鼻子里钻,一身青袍的男人坐在石凳上,修长手掌中握着药杵,不紧不慢的捣药。

听到脚步声时,他抬起头,语气中透着丝丝不满:“先前不是跟你说了,好好在府中歇息,为何要来到私馆?你连舅舅的话都不听了?”

莲生觉得委屈,她每天都要喝不少苦药,连带着扎针,身体早就好的差不多了,就算来癸也没有太多痛意,根本不像舅舅说的这么严重,此刻他不想让自己过来,除了担心挂怀以外,是不是还有别的原因?

自打在周振身上栽过跟头后,莲生就变得胆怯极了,她希望自己能成为家人眼中乖巧的好孩子,所以就算心里不舒服,她也不会说出口,这会儿便低垂着头,也没有辩解的意思。

看到女子这副模样,闫濯不免有些心疼,他放下手中的药杵,忽的站起身来,走到莲生身边,将光线遮挡住了大半。

以往莲生并不觉得舅舅高大,但此刻面对面站着,她突然萌生了几分怯意,连连往后退,也不知哪个粗心的丫鬟将瓷瓶扔在地上,小姑娘一个不防踩了上去,直直往后栽倒。

不远处就是石阶,要是摔在其上,少不得会落下头破血流的后果,莲生下意识紧闭双眼,预想中的疼痛却并没有出现,她这才发现自己被舅舅抱住了,修长手掌按在后腰处,就算隔着几层布料,依旧能感受到灼烫的热度。

莲生面色涨红,站稳后便一把推开青年,现在后院中虽然没人,但保不齐就会有丫鬟突然闯入,若是被别人瞧见了,就算她又八张嘴都说不清。

“多谢舅舅。”

边说着,莲生边冲着闫濯福了福身,然后头也不回地往前厅跑,那副模样仿佛被恶鬼追赶一般。

等进了二楼的雅间,接过茶盏,她的心绪这才平复下来,想起自己今日来私馆的目的,就是为了问清楚徐眉的事情。

这位徐小姐模样生的标致不假,但徐家早就把名帖送进宫了,她也成了秀女,要是再跟舅舅有牵扯,说不准便会惹出麻烦,叔叔如今不在京城,没有人能在新帝面前说上话,万一......越想莲生越是着急,她有时愁眉不展,有时连连低叹,屋里伺候的丫鬟也不明白,小姐为何会变成这副模样。

癸水结束后,闫濯没再给莲生施针,只是每日把把脉,时常将药方调整一番,确保熬出来的汤药最合她的体质。

这天莲生在私馆中配制蔷薇露,晌午小憩了一会,刚从楼上走出来,便看到一名女子戴着帷帽,即使面容被薄纱遮住,影影绰绰分辨不清,但只凭着那副身段,她也能猜出此女究竟是谁。

徐眉。

“徐小姐大驾光临,不知是要做按摩,还是想买些脂膏汤剂?”莲生笑盈盈问道。

近段时间,徐眉来私馆的次数委实不少,也知道眼前清秀生嫩的小姑娘是辅国侯唯一的侄女,听说格外受宠,否则侯夫人也不会将私馆交到她手里。

不过要是自己没记错的话,莲生并非楚家的骨血,只不过是侯爷大发慈悲,收养的同袍遗孤罢了,就算现在得到夫妻俩的信任,但天长日久,等到楚玥及笄,侯夫人想必也舍不得将私馆交到外姓人手中。

莲生性子单纯,猜不透徐眉的想法,但她感觉却堪称敏锐,这会儿已经能辨识出女人周身萦绕的恶意,脸上的笑容尽数收敛,嘴唇也抿紧了。

“莲生姑娘,我今日来店里可不是为了做按摩或者买东西,而是想请闫大夫把把脉,最近也不知是怎么回事,夜里不止难以安寝,偶尔还会梦魇,闫大夫可是名满京城的神医,这点小毛病根本不必费什么力气,就能彻底解决了。”

说曹操曹操到,闫濯掀开帘子,看到坐在桌前的两名女子,那张俊美面庞上没有一丝波动,快步走到莲生身侧,站定后,关切的问:

“今日身子如何了,可还觉得疼痛?”

小姑娘摇了摇头,老老实实答道:“未曾。”

徐眉面颊略有些僵硬,好在她带着帷帽,一时间也没有露怯,语气温柔的问,“闫大夫,你能不能帮我把把脉?我近来有些难受,那些庸医根本诊断不出毛病......”

目光落在女人身上,闫濯神情略带不悦,“徐小姐,颜如玉是私馆,并非药房,你要是患了病的话,还请移步去别处,免得耽搁了病情。”

被这样不加掩饰地拒绝,饶是徐眉城府深,现在面子也有些挂不住,浑身不住发抖,就连放在桌面上的手都紧握成拳,显然是气的狠了。

看到这一幕,莲生低着头,粉润唇角抿了抿,颊边的酒窝似有若无,那副模样看起来尤为乖巧。

“闫大夫,先前你明明替我把过脉,如今才过了多长时间,为何会转变想法?你我之间若是有什么误会的话,能不能解释清楚?”伸手将帷帽摘了下来,女子光洁娇美的面庞霎时间显露于人前,细眉微皱,就算再铁石心肠的男人见了,恐怕都会生出几分怜意,月前徐眉进了宫,不少嬷嬷都在夸她标致,言之凿凿说要是她运气好的话,将来定会飞上枝头,成为身份高贵的妃嫔。

可惜闫濯与普通男子不同,语气冰冷极了。

“你我之间并无误会,我只是就事论事而已。”

徐眉头一次踏足颜如玉时,恰好薛素在店里,看到她那副模样觉得可怜,亲自开了口,闫濯才会出手救人。但他却算不上古道热肠,也不会在无关紧要的人身上浪费心思,上回此女送来医术,青年扫都不扫一眼,便扔到了房间角落中,现在都未曾收捡起来。

被一而再再而三地轻慢,就算徐眉脾性好,这会也有些承受不住了,她胸口不住欺负,蹭的一声站起身,快步离开私馆。

等她消失在视线中,莲生突然问道:

“舅舅,方才徐小姐说她失眠多梦,这是什么病症?”

对上那双澄澈见底的双眸,闫濯淡淡解释:“医者讲究望闻问切,我虽看不到徐眉的面孔,但只听到她的声音,便知晓此女中气十足,身体比你康健多了,哪还会有盗梦多汗的症状?不过是信口胡诌罢了。”

莲生飞快抬头,看到了青年眼底对徐眉的厌恶,她也不知自己究竟是何想法,心中竟生出了几分窃喜,满涨涨的,让她呼吸略有些急促。

她怎么变得这么坏?

“心绪放稳。”

小姑娘轻轻应了一声。

等私馆中的女客渐渐多了,她才后知后觉地想起来,闫濯身为男子,出现在此处不太妥当。

“舅舅,要不咱们先回后院?”

青年陡然起身,兀自往前走了几步,发现莲生没有跟上来,随即回头催促,“磨蹭什么?还不快过来。”

第240章 莲生番外四

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莲生最近有些烦恼,她不明白自己究竟是怎么了,只要闫濯一出现在视线范围内,她总会不由自主地面红耳赤,心跳如擂鼓一般,要是她没记错的话,上回出现这样的症状,还是在护国寺中与周振偷偷会面。

闫濯是长辈,难道她生出了龌龊不堪的念头?

想到此,小姑娘脸色苍白如纸,整个人都快被浓到化不开的愧疚给淹没了。

往后一段时间,虽然她每天还会去到私馆中,却尽量避免与闫濯相见,就算身处于后院,男人坐在石凳上捣药,她则会进到仓房,指挥着丫鬟将各种各样的花木药材按照分量配制好。

如今芍药也算是莲生的心腹,见到小姐伫立在窗边愁眉不展的模样,小丫鬟不免有些心疼,压低了声音问:

“您心里不舒服,不如跟奴婢说说?”

对上她关心忧虑的眸光,莲生摇了摇头,那种污浊不堪的东西必须深深埋藏在心,不能让任何人知道,否则一旦闹大了,不止丢尽了辅国侯府的颜面,就连舅舅也会觉得万分为难。

“先去将杨柳露装进坛子里,再把我写好的告示贴在门口。”

杨柳露能使身段儿纤细丰盈,而紧肤膏与抚纹膏都有紧致肌肤,抚平疤痕的功效,配合起来使用效果更加,莲生索性便组了套盒,将三样东西放在一起卖,价格便宜一成,买的人却更多了。

世间爱美的女子千千万,但其中手头阔绰的却并不多,颜如玉的脂膏汤剂效果极佳,偏偏价格也十分高昂,好不容易降了些,机会千载难逢,哪有人愿意错过?

芍药诶了一声,突然想起了什么,道:

“咱们库房的药材不太多了,先前是从陈家买的,闫大夫查验过,觉得品质都还不错,要不这回再去他们那儿买些?”

“我亲自去看看吧。”

莲生边说边站起身,现在她感觉很是憋屈,在街上逛一逛,说不准能好转几分。

岂料她刚迈出厢房,便看到闫濯站在门口,俊美面庞透着丝丝阴郁,一双眼黑如墨汁,与平日的清冷淡漠全然不同。

“莲生见过舅舅。”

小姑娘恭恭敬敬地福了福身,神情态度一如往日,挑不出任何错处,但只有莲生自己知道,她早已紧张到了极限,掌心里渗出细密的汗珠儿,又湿又滑,却不敢拿帕子擦拭。

凤眸扫都不扫芍药半眼,闫濯摆了摆手,这丫鬟便退下了。

不是她不忠心,而是闫大夫身份长辈,这些年一直对小姐关怀备至,眼下将她屏退,只怕是有要事相谈,若留在原地才不合规矩。

眯眼打量着面前的女子,闫濯自上而下看了几次,眸光透着淡淡危险。

“你最近在躲我。”

他并没有发问,只是在陈述事实。

“没有。”莲生急忙反驳,但话一出口她便咬了咬唇,觉得自己表现太过,反而容易引起怀疑。

定了定神,她道:“舅舅别误会,最近店里的杂事委实不少,婶娘不在京城,我必须将这些事情全都解决。”

伸手揉了揉眉心,闫濯问:“那你现在要去哪儿?”

“店里的药材不够了,我想去陈家药铺看上一眼。”

“我是大夫,对挑选药材最是在行不过,随你一同过去,省得受了蒙骗而不自知。”说罢,男人转身往外走,莲生则站在远处,清秀小脸上透着犹豫,好半晌才跟了上去。

说起来,陈家药铺的老板与莲生还有几分渊源,先前他体内有余毒残留,昏厥在巷子里,幸亏小姑娘心善,将人带回了私馆,经由闫濯仔细诊治,才将断肠草的毒性彻底排除。

想起陈卓那张阴柔俊美的面庞,青年不免有些焦躁,浓黑剑眉紧皱,就连削薄唇瓣也抿成一条线,心情委实称不上好。

走在路上,两人再也没有搭话,诡异地沉默蔓延开来,无法打破。

等到了陈家药铺时,莲生终于松了口气,冲着伙计报了几种药名,让他拿上来看看品相。

过了许久,药材没拿上来,倒是陈卓走到近前,他穿着宝蓝色的绸缎衣裳,拿着折扇,有一搭没一搭地瞧着掌心,唇角勾起浅浅的弧度,端的是一位俊逸潇洒的公子哥。

“莲生小姐,今日怎么有空来到药铺?”

“我要买当归、党参、白芷等药材。”她语气柔和极了。

闫濯走到小姑娘身侧,面无表情地看着陈卓,这副古里古怪的态度让人浑身发毛。

“上回多亏了闫大夫出手相助,要不是您替在下排出余毒,恐怕现在还饱受折磨,不得解脱。”

所谓伸手不打笑脸人,就算闫濯胸臆中充满了怒火,却不好随意发泄出来,否则不止会吓到莲生,也会让她认为自己是个暴躁易怒的人。

“不过是举手之劳罢了,陈公子不必客气,我们赶时间,能否催人快些将药材拿出来?”

听到这话,陈卓不免有些遗憾,他本想趁此机会跟莲生聊上几句,但闫大夫都这么说了,若再耽搁下去,怕是会得罪了人。无奈叹息一声,他暗暗琢磨着下次得了机会,定要亲自去趟颜如玉,如此也能将积压在心底的话彻底吐露。

东家都开口催促了,伙计们自然不敢耽搁,很快就将品相上好的药材送到了堂中,闫濯随即挑拣几样,伸手轻轻捻了下,确定质地不差,才冲着眼巴巴的小姑娘微微颔首。

莲生松了口气,将腰间挂着的荷包扯下来,取出银票交给伙计,吩咐他们将东西送到颜如玉,与陈卓道别后,便跟着舅舅往外走。

本以为要回私馆了,岂料青年一直在主街上乱逛,进了一家绸缎庄。

绸缎庄里大多都是女客,年轻姑娘们瞧见俊美斯文的男子,不由怔愣片刻,随即面颊上便浮现出朵朵红云,显然是害羞了。

莲生咬了咬牙,问:“舅舅,咱们来这里作甚?”

在脂粉堆里前行,闫濯丝毫不觉窘迫,他抬高了袖口,却低下头,薄唇几乎贴到小姑娘耳边,喃喃道:“你连自己说过的话都忘了吗?”

口鼻喷洒出的热气拂在耳根,莲生只觉得一股热气扑面而来,双颊涨红,心跳也加快不少。

“什、什么?”

脑袋里一团乱麻,她完全想不起来自己究竟答应过何事,下意识地问了一句。

闫濯意味不明地哼笑一声,揉了揉女子的脑袋,好心替他解惑。

“早在侯爷夫妇去泾阳前,你就答应过,说要替我缝制一件新衣,难不成要食言而肥?”

莲生仔细回忆着,当初的画面又浮现在眼前,她瞪了瞪眼,小脸儿露出一丝心虚之色,呐呐说不出话。

“人活一世,最重要的就是信义,你既然立下承诺,就必须践行,否则……”

“否则如何?”莲生忍不住追问。

闫濯眯了眯眼,凤眸罕见地染上了一抹柔色,“否则舅舅会伤心的。”

小姑娘耳根止不住地发热,她胡乱点了点头,在店里仔细挑选布料。舅舅身为医者,常年行走于深山老林中,与寻常人并不相同,青色的衣袍更合他的气质,穿上身定会显得俊逸非凡。

怀里抱着一匹布料,莲生脸上的热度依旧没有消褪,她走到柜台前结账,掌柜的是名女子,瞧着颇为爽朗,这会儿调侃了声:“姑娘,你那位友人生的俊,你真有福气。”

对上那张暧昧的笑脸,她浑身一僵,嗫嚅着解释,“您误会了,我俩并不是……”

“我懂,我都懂。”

女掌柜一副过来人的模样。

低低的笑声从身后传来,莲生这才发现,闫濯不知何时站在她身后,两人挨得很近,近到她半边身子隐隐发麻,险些抱不住布匹。

好不容易回到了颜如玉,小姑娘紧绷的身躯终于放松下来,还没等她将凳子坐热,便见着芍药急匆匆走到近前,手里捧着一只巴掌大的木匣,也不知里面装的究竟是什么。

“小姐,这是闫大夫给您的。”

红木雕琢的盒子略带余温,莲生捧在手里,就跟抱着块烙铁一样,拿也不是放也不是,等芍药出门换茶时,她这才急慌慌将盖子掀开,瞧见了盛放在红绸上的翡翠步摇。

好歹在侯府中生活多年,莲生也是见过世面的,一眼就认出了这是难得的帝王绿,呼吸不免急促了几分。

步摇上的翡翠珠子雕工精致,有的镂空,有的浑圆,拿在手上,纤薄的金片还会轻轻颤动,犹如蝶翼。

这样贵重的礼物她可不敢收。

小心翼翼地将步摇放回盒子里,莲生有些舍不得,她咬了咬牙,起身冲到了青年房间门口,还没等叩门,门板便被人打开了。

闫濯本就细心,一眼就瞥见了小姑娘手中的木匣,挑眉问:

“不喜欢?”

“这步摇太贵重了,我不能收,舅舅还是自己留着吧,日后要是有了喜欢的女子,将此物送给她也成,反正不该放在我这儿。”

说着,莲生将东西塞进他怀里,然后飞快离开此处。

第241章 莲生番外五

莲生很快跑回了雅间儿,她心脏扑通扑通跳个不停,连芍药进来了都没发现。

“小姐,天色不早,颜如玉也要关张了,咱们先回府吧?”

此时此刻,私馆对于莲生而言,就是个是非之地,离开自然是最好的选择。她忙不迭地点头,坐上马车就回了侯府,决定在明涟院好好待上几日,等到彻底冷静下来,不会在舅舅面前失态,再去店中也不迟。

心里盘算的挺好,岂料仅仅过了两天,赵嬷嬷老脸上露出几分疑惑,边给小姑娘通发边道:“闫大夫不知怎么了,这两日将自己锁在房中,一直在酗酒,喝得烂醉如泥,虽然未曾影响到旁人,身体却有些受不了,他是医者,哪能如此不知轻重?咱们这些当奴才的劝说,闫大夫也听不进去。”

贝齿轻咬下唇,莲生不免有慌,她随手绾起发髻,飞快往私馆的方向赶。走到青年房间前,伸手推了两下,却根本推不开。

“小姐,房门被闫大夫锁上了,咱们根本进不去。”站在院里的丫鬟答道。

莲生微微点头,两手拽着裙裾,抬脚狠狠踹在了门板上,发出哐当一声巨响。

甫一走进去,便有浓浓酒气扑面而来,呛得她不住咳嗽。

“舅舅?”莲生试探着唤了一声。

没有人回答她。

由于门窗紧闭,屋里光线十分昏暗,她仔细辨别一番,才发现青年趴在桌前,手掌搭在酒坛子上,一动不动。

快步走上前,还没等莲生开口,便听到了沙哑地呢喃声:“莲生,莲生……”

他在叫自己的名字。

莲生今年已经十七了,并不是那些未经世事的生嫩女子,也能猜到闫濯心里的想法,无非是动了几分绮念罢了。但她却不敢回应,毕竟眼前这人是她舅舅,即便没有血缘关系,要是真走到了一起,肯定会引起许多流言蜚语。

人言可畏这四个字,她一开始不懂,等被人戳着脊梁骨,指责自己不守妇道时,才真真切切地体会到其中的可怕之处。

将酒坛抱在怀里,莲生无奈叹气,将窗扇打开,散了散屋里的酒味儿,而后她又把颜如玉的丫鬟都给叫到近前,吩咐道:“日后再不许给闫大夫送酒,谁要是敢阳奉阴违,就不必再呆在私馆中了。”

闻得此言,丫鬟们纷纷点头,面色严肃极了。

皇城里的活计虽然好找,但银钱多的却看见,更甭提颜如玉的东家不止有权有势,性情还十分厚道,在此处当值,简直称得上百年难遇的美差,若真为了些赏钱被逐出去,实在得不偿失。

莲生摆了摆手,聚在院中的人就散了,她走到厨房,亲自熬了醒酒汤,端到房中时,闫濯已经醒了。

平日里清冷的凤眸中爬满血丝,一瞬不瞬的盯着小姑娘,青年周身萦绕着丝丝危险,让她不由打了个寒颤。

“舅舅,饮酒伤胃,先喝些醒酒汤吧。”

莹白双手捧着汤碗,往前送了送,眼见着她的指尖被烫的微微泛红,闫濯薄唇紧抿,将醒酒汤接了过来,面无表情地吞咽着。

“您以前从不沾酒,为何突然爱上了杯中之物?”莲生怯怯发问。

闫濯没有回答,他喝完了汤水,从枕边将木匣拿了起来,递到女子跟前,道:“你收下吧,这步摇只能送给你。”

莲生不明白舅舅为何这么说,但这人却没有解释的打算,无奈之下,她只能拎起食盒,起身往厨房的方向走。

哪想到刚经过连廊,便见两个小丫鬟坐在栏杆边上,轻声道:“说起来闫大夫年岁也不小了,一直没有娶妻,莫不是身体有隐疾吧?”

另一人面露犹豫之色,摇了摇头:“应该不能吧,他可是名满京城的神医,就算有隐疾,难道还治不好吗?”

“那可说不准,闫大夫住在私馆的时日不短了,衣衫都是自己清洗,不肯交到丫鬟手里,我先前给他换过床褥,发现上面从来都没有那个,连梦遗也无,可别是个中看不中用的银样镴枪头……”

“怪不得他要借酒消愁,男子遇上这档子事,的确憋屈得慌。”

听到这一番对话,莲生被气的浑身发抖,她完全没料到店里的丫鬟竟会这么不懂规矩,私底下编排主子,要是风言风语传了出去,舅舅该如何自处?

越想越怒,她直接冲上前去,一耳光甩在丫鬟脸上,冷笑道:“是谁教你们的规矩,连主子都不放在眼里?”

两个丫鬟没想到小姐会突然出现在此,她们就跟吓傻了一般,忙不迭跪在地上,磕头讨饶,由于力气用的过大,额头都碰出了个窟窿,殷红鲜血不住往下淌,将青石板染得通红。

莲生被她们吵得脑仁疼,也不愿再在这种人身上浪费口舌,直接赵嬷嬷叫到跟前,吩咐道:“去把人牙子带过来,颜如玉可容不得这样不守规矩的奴才。”

院子里还有其他丫鬟,将这一幕收入眼底,一个两个甭提有多害怕了,浑身颤抖好似筛糠,也不敢帮她们求情,眼睁睁地看着牙婆把两个丫鬟带走。

憋了满肚子火气,莲生回到了闫濯房中,见他眼神恢复了清明,便将方才发生的事情原原本本说了出来。

男人手里端着茶盏,手指突然一颤,滚烫的茶水洒在墨绿衣袍上,莲生吓了一跳,生怕舅舅被热茶烫伤,用帕子来回擦拭着。

一把攥住纤细皓腕,他突然开口:“那两个丫鬟说得没错,我早些年中了毒,伤及本源,的确不能人道。”

小姑娘恍若雷劈,纤瘦身子僵硬极了,好半晌都没说出话来。

只见青年唇角微勾,凤目中透着浓浓讥诮之色,淡淡说,“你怕是与她们一样,觉得我是废人吧?既如此,还留在这里作甚?快回你的侯府去!免得站在此处,玷污了你。”

莲生从未见到舅舅露出这种神情,她心头一紧,仿佛被人狠狠扎了一刀,那种滋味儿说不出的难受,一边摇头一边哑声安抚:“您医术高明,曾经救下过无数人的性命,就算......也不碍事的,世间哪有十全十美的人,您在我心中再好不过,没有谁能比得过您?”

“一个废人罢了,哪有你说的那么好?”闫濯语气冷漠极了。

两手紧握成拳,手背上也迸起青筋,可想而知他心里有多难受。

“罢了,让我一个人静一静,你先回去便是。”

莲生不知道自己是如何回到辅国侯府的,等天黑后,她躺在床上,一闭上眼脑海中就会浮现出青年的模样,熟悉的凤眸中爬满血丝,整个人消瘦到了极点,难道不能人道对于男子而言,真会造成这般大的影响吗?

辗转反侧了整整一夜,她根本没有睡着,第二天起来时,眼眶下青黑一片,就算涂了层脂粉,依然藏不住那种痕迹。

赵嬷嬷见到小姐这副模样,简直心疼极了,此刻不住口地劝道:”就算那两个丫鬟胡说八道,您也不必大动肝火,万一气坏了身子该如何是好?”

“嬷嬷放心,我没事。”

事关舅舅的隐私,莲生无论如何都不会说出口,她能随便找个由头敷衍过去。

*

莲生不懂医术,但她担心闫濯,便特地去书铺中搜罗了不少医书,想要看看不能人道的毛病能否根治。可惜还没等她从书里找到答案,徐眉再一次登门了。

今日不同往日,她已经通过了选秀,成了新帝的贵人,身份发生了翻天覆地的改变。

此刻坐在颜如玉的厅堂中,女人眯眼打量着莲生,淡淡道:“莲生小姐,我好不容易来一趟,怎么连口热茶都喝不上?”

芍药也是个伶俐的,听到这话,急忙端着茶过来,徐眉伸手一接,好似烫到了一般,竟将茶盏掷了出去,滚烫的茶汤泼洒在小姑娘腿上,即使有层层衣料阻挡,那种疼痛依旧强烈,她眼眶发红,额角也渗出冷汗。

盯着裙裾上的湿痕,芍药跟赵嬷嬷骇了一跳,赶忙冲上前,问:“小姐,您没事吧?奴婢去将闫大夫叫过来,万一烫坏了该如何是好?”

徐眉眼底划过一丝讥讽:“都怪我不小心,没拿稳,莲生小姐可受伤了?”

“无妨,您不必挂怀。”莲生咬着牙道。

“这就好,今日我之所以过来,就是希望让闫大夫把把脉,上回他贵人事忙,如今总该有空了吧?”

还没等丫鬟去请闫濯,烟罗紫的帘子被人一把掀开,俊美青年快步走上前,待看到被赵嬷嬷搀扶着,站都站不稳的小姑娘时,他眼底涌起浓浓杀意。

徐眉骇了一跳,但她好面子,就算心里害怕至极,表面上也不会露怯,强自镇定道:“闫大夫来得正好,快给本小姐看诊,先前失眠多梦的症状一直没有痊愈,也不知究竟是怎么回事?”

“不必把脉。”

“为何?”徐眉疑惑不解。

“我从不给必死之人治病,你已药石无医,就算华佗扁鹊在世,依旧治不了你。”

第242章 莲生番外六

徐眉的容色的确鲜妍,否则也不能在一众贵女中脱颖而出,得了新帝的青眼。

不过这会儿将闫濯的话收入耳中,女人姣美的面颊都被气得扭曲起来,指尖不住点啊点,口中怒斥道:“姓闫的,你好生无礼,我究竟是哪里开罪了你,居然要承受如此恶毒的诅咒?”

闫濯对她的叫喊声充耳不闻,几步冲上前,黑眸紧盯着近在咫尺的小姑娘,指腹轻柔的拭去她额间渗出的冷汗,也不敢继续耽搁,一把将人打横抱在怀里。

突然被男子抱在怀里,就算这人是自己名义上的舅舅,莲生依旧觉得别扭,纤细窈窕的身子忍不住挣动起来。

“别乱动。”

上方传来男子低哑的声音,小姑娘与舅舅相识多年,对他的性情也有几分了解,此刻不由骇了一跳,整个人就跟鹌鹑似的,霎时间老实了。

闫濯将莲生抱到二楼的雅间儿中,手里拿着剪刀,将紧密贴合在膝头的布料剪开,待看到那片通红肿胀的肌肤时,青年眼底涌起浓浓杀意,颀长身躯都在轻轻颤抖着。

“舅舅莫要担心,我没事,这伤口仅是看着吓人罢了,实际上没有那么疼……”嘴上这么说着,莲生两手却紧握成拳,尖锐的指甲狠狠抠着掌心,生怕自己会忍不住这股痛意,惊叫出声。

杏眸中蒙上了一层水雾,她忍痛转过头去,冲着赵嬷嬷芍药摆了摆手,二人知晓主子有话与闫大夫说,犹豫片刻后便恭身退了下去。

等房中再无旁人,莲生深深吸气,柔声道:“舅舅,无论徐眉品性有多不堪,您千万别跟她计较,眼下叔叔婶娘还在泾阳,她又是陛下看重的女人,万一真将人得罪死了,再来私馆中找麻烦该如何是好?”

青年站得笔直,仿佛山林间茁壮生长的翠竹一般,挺拔而清冷,不知为何,看着他这副模样,莲生面颊有些发烫。

“那你呢?今天被茶水泼在腿间,下回若直接倒在头上,你连自己的相貌都不在乎了吗?”

“您医术高明,肯定不会让我有事的,现在腿疼的厉害,怎么办啊?”

烫伤后最重要的就是降温,为了避免衣料摩擦伤口,膝头以下的裤管都被剪了去,也不知闫濯从何处摸出了一只玉盒,里面盛放着浅绿色的膏状物,甫一涂在腿上,顿时有一股清凉之感蔓延开来,将火辣辣的痛意压制住。

缓缓吐出一口气,少女扯出一抹笑,“舅舅,这药膏真管用,涂上就不疼了。”

莲生本就生的肤白,再加上近几年保养得宜,浑身皮肉雪腻极了,烫伤处更显得狰狞瘆人。

感受到炙热的视线投注在小腿上,莲生不自觉缩了缩脚趾,刚想拿件衣裳裹住自己,忽的想起了什么,问:“您说徐眉命不久矣,可是真的?”

闫濯面色不变,两指捏住少女的下颚,用力往上一抬,“是真是假有那么重要吗?”

莲生支支吾吾,不知该如何作答。

“徐眉大概是得罪了什么人,中了宫里的毒药,一开始并不会有太明显的症状,但天长日久之下,五脏六腑皆被剧烈的毒性腐蚀损毁,就算是神仙也无法起死回生。”

明亮瞳仁中闪过惊色,莲生万万没想到禁宫中竟如此危险,她本以为徐眉日后能够飞上枝头,成为一人之下万人之上的贵主子,哪想到她年纪轻轻就中了毒,偏自己还把神医得罪死了,这不是老寿星上吊,嫌命长么?

就算少女心地善良,却也不是个傻子,上赶着做那等以德报怨的事情。

先前徐眉尚未进宫,因为初到京城水土不服,肌肤也太过敏感,一张脸肿胀极了,若不是婶娘跟舅舅出手相助,她哪能恢复如初,不感激也就算了,竟还来颜如玉闹事,委实可恶。

越想少女越憋气,小脸涨得圆鼓鼓的,嘴唇丰润细腻,比刚出锅的酥酪还要柔软,看起来极为诱人。

闫濯眸色越发深沉,本来放在下颚处的修长手指,现下竟微微往上挪移一寸,偏莲生没有察觉到异样,直到带着一层薄茧的指腹按在唇上,这才反应过来。

“舅舅。”

她怯怯唤了一声,熟料将一张口,粉润唇瓣便碰着了指尖,她浑身僵硬,一把攥住男人的手腕,胡乱拉扯下来。

“伤口已经处理好了,您快回去歇着吧。”

莲生觉得别扭,却未曾将此事放在心上,毕竟闫濯不能人道,甚至还因此事日日酗酒,肯定做不得假,就算他对自己有几分说不清道不明的绮思,也成不了事,要是表现的太过,反倒伤人的紧。

“我先去把徐眉打发了,此女留在店里,恐会生出事端。”

说罢,青年转身离开了雅间儿,缓步走下楼梯,便见徐眉仍坐在刚才的位置,眼眶因怒气而涨红,胸口也不住起伏着。

店里的客人一个不剩,倒是不少丫鬟都被指使着端茶送水,忙乱不堪。

徐眉眼神好的很,瞥见容貌清俊的男人出现,她突然站起身,莲步轻移,走在闫濯面前,声音甜腻极了。

“闫大夫,方才你说我是必死之人,究竟是怎么回事?”

最开始她只以为闫濯是在信口胡诌,但联想到他出神入化的医术,心房好似被一只看不见的手紧紧攥住,让她透不过气来,必须得得到一个答案,才能安心。

对上那双爬满血丝的浑浊双眼,男人说不出的厌恶,他连连往后退,避过了那股浓郁的脂粉香,冷声道:“你是死是活,与我何干?”

徐眉没想到闫濯竟会吐出这样的话来,她只觉得自己被人戏耍了,恨得浑身发抖,不住口地大骂。

那些不堪入耳的言辞让候在厅中的丫鬟婆子瞠目结舌,她们本以为生在高门大户的娇小姐性子温柔,原来也能如此口无遮拦,简直比骂街的泼妇还要凶悍。

强挤出一丝笑,徐眉憋着气道:

“方才是我做错了,不该伤着莲生小姐,您大人有大量,还请原谅妾身一回,成么?”

将这一番话说出口,徐眉自觉已经将身段儿放得极低,若闫濯识趣的话,此刻便该老老实实给她把脉,调养身体。

“同样的话我不想再说第三次,必死之人,药石无医,快滚吧!”

“你不知好歹,我马上就会成为陛下身边唯一的贵人,将来若诞下皇子……”

还没等徐眉把话说完,就被青年不耐打断,“那就等你生了皇子再说吧。”

眼见着女人甩袖而去,闫濯抿了抿唇,刚想返回,便瞥见了赵嬷嬷,将人叫到跟前,吩咐道:“去拿套干净的衣裳过来。”

赵嬷嬷略一思索,便猜到衣衫是为小姐准备的,她道:“主子受了伤,身体不太方便,老奴帮她更衣吧。”

“不成。”闫濯开口拒绝,“厨房里还熬着药,你去看着瓷瓮,别让药汤烧干了,她伤着的是小腿,而非双手,哪还用得着如此?”

赵嬷嬷连连点头,转身去厢房中找了衣裳回来,交到青年手中,随即脚步飞快地往后厨赶去。

莲生坐在屋里,因为不能乱动的缘故,她觉得无聊至极,索性将先前买下来的医书放在桌前,有一搭没一搭地翻看着。

突然,眼帘中映出了一行小字——《天地阴阳交.欢大乐赋》,少女直觉这东西有些不对,但她心里好奇,忍不住继续往下看。

但瞧清了书上抄录的内容时,一张脸红的好似桃尖儿,整个人捂着嘴不住咳嗽,万万没想到这等不堪入目的东西会出现在医书中。

只听吱嘎一声响,房门被人从外推开,闫濯拿着衣裳走进来,便见少女手忙脚乱的将东西藏在身后,他面色不变,先将房门仔细阖上,而后缓缓往前走,声音平静的问:

“拿出来吧。”

莲生头皮发麻,恨不得能化作一缕青烟,瞬间从原地消失。

就算当初因周振那档子事儿颜面尽失,她也没觉得如此尴尬,但若是这本医书让舅舅看见了,她真不知该如何是好了。

“拿出来。”

莲生深深吸气,背着手将书卷撕开,纸张碎裂的声音在静谧房间中格外明显,闫濯将飘洒在地的纸片捡起来,薄唇微勾:“我当什么东西,原来是知退写得大乐赋,我早些年便看过了,里面的内容不说倒背如流,也能称得上印象深刻。”

少女脑袋都快埋进怀里了,一直没有吭声。

闫濯蹲下身,手里拿着浅绿色的绸裤,就要往莲生身上套。

“舅舅,我自己来便是,无需您动手。”

她急忙拒绝,用尽全身的力气将柔软的衣裳抢了过来,三两下套在身上,亏得没有碰到伤口,否则那股疼意就够她喝一壶的了。

在此期间,闫濯一直站在原地,脚步未曾挪动半下。

感受到火热的目光投注在自己身上,莲生心脏狂跳不止,她恨不得立马夺路而逃,偏偏房门被关得严严实实,根本不给她离开的机会。

第243章 莲生番外七

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就算莲生并非从小养在高门大户的小姐,也知道女子的名节有多重要,此刻她当着闫濯的面,将亵裤套在身上,若被传出去的话,甭提保住闺名了,恐怕都会被别人的唾沫星子活活淹死。

不知为何,越是紧张她越会胡思乱想,脑海中浮现出瞄过一眼的大乐赋,面颊的红晕也没有消褪,含糊不清的道:

“舅舅,您先出去吧。”

闫濯单膝跪在地上,带着薄茧的掌心牢牢握住其中一只玉足,少女的肌肤柔嫩,简直称得上吹弹可破,与麦色的手腕相对比,差距十分明显。

“你受伤了,必须让人照看着,要是独自呆在房中,我实在放心不下。”

青年的言辞正经的很,但他现在的动作却跟街边的浪荡子别无二致,莲生感到一股血气往头上涌,憋闷极了。

往日她以为舅舅性情冷淡,没想到自己竟然看走了眼,还真应了那句人不可貌相,海水不可斗量。

樱粉唇瓣抿成一条线,莲生咬牙切齿道:“您这是在照顾我?我是小腿被茶汤烫伤,而非双脚,您的关心怕是用错了地方。”因为太过紧张的缘故,她掌心出了一层细汗,用力攥着锦帕,在柔软的布料上留下点点湿痕。

闫濯只瞥了一眼便收回目光,忍不住低低笑着,索性放开手,站起身道:“日后莫要再买医书了,那些东西除了浪费时间以外,根本没有任何用处。”

“您学医二十多年,天赋比任何人都要强出数倍,难道还不清楚讳疾忌医的后果吗?”

想到闫濯主动放弃诊治,完全不愿尝试一番,少女心里便窝着股火,偏偏无法发泄出来,只能自顾自生闷气。

“原来莲生是为了我才翻看医书的,还真是听话……”他的语气有些古怪,凤眸紧紧盯着面前的女子,眼神十分灼亮。

“我是小辈,孝敬您也是理所应当的。”

闻言,青年唇边的笑意渐渐消失,他实在没想到少女竟然还把他当成长辈看待,他今年二十有六,即便常常穿着青灰色的衣裳,也不是须发皆白的老丈,需要她费心照看。

“你真想帮我?”

莲生点了点头。

“想要治好隐疾,必须双管齐下,每日泡药浴,连同施针一起,持续九九八十一天,估摸着就能有起色了。”闫濯面无表情地扯谎。

咬着唇瓣思索片刻,她试探着道:“京中精通医术的大夫不少,侄女这就去找找,一定仔细挑选,不会生出半点差错。”

闫濯摆手拒绝:“不行。”

莲生虽是女儿家,但也清楚不能人道对男子而言,究竟会造成多大的伤害,不止是肉体经受折磨,灵魂也仿佛被放置在烙铁上灼烧,根本不得解脱。

“为什么?”她忍不住发问。

“我们闫家有规矩,身体不能给外人看,否则便会受到惩处。”

莲生从未听过这么荒唐的规矩,不过像这等隐世的家族大多有些奇怪,譬如先前的林家,明明煦容的医术极佳,但因为没能让林朝月满意,便不能随林姓,眼下说不定真有其事。

“规矩是死的人是活的,您是男子,又并非娇滴滴的女儿家,看上一眼也不会少块肉,不如暂且忍忍,日后就能如常人一般康健了。”

闫濯继续摇头:“这么多年以来,我一直没有治病,就是不想坏了规矩。”

规劝的话说了一箩筐,莲生只觉得口干舌燥,她端起桌面上的茶碗,动作豪爽地吞咽着茶汤,唇瓣上也沾了些莹亮的水渍,看起来格外光润。

缓了口气儿后,她继续发问:“那您说该怎么办?”

“外人不能看,内人却无妨,莲生既然这么贴心,不如给舅舅找个媳妇,如此一来,她成了严家人,仔细研习针法,很快便能帮上忙了。”

少女怔愣了半晌,还没等她开口,房门突然被人推了开,只见赵嬷嬷端着托盘走了过来,嘴上连道:“刚才老奴本想帮您换衣裳,但闫大夫说汤药尚未熬好,您也无需别人照看,便去厨房呆着了,没想到您动作还挺麻利,这会儿就把绸裤穿上了……”

发现自己被赵嬷嬷拆穿,闫濯丝毫没有露怯,毕竟他走南闯北这么多年,也见过不少大风大浪,早已练就了泰山崩于前而色不变的本事。

“既然赵嬷嬷回来了,你便好好歇着吧。”

说着,男人转头离开,还贴心将门板关严了。

赵嬷嬷在莲生身边伺候了整整四年,她未曾诞下子嗣,便将少女当成了自己的孙儿看待,伺候的无比精心,这会儿不由道:

“闫大夫还真是个好人,今天亏得他在店里,否则徐眉来咱们这儿闹事,您身上少不得会留下瘢痕,您尚未成亲,若真受了伤的话,老奴都不知该怎么跟夫人交代了。”

“嬷嬷放心,我没事,舅舅已经开了药,只要仔细涂抹,过不了多久就能痊愈。”

嘴上这么说着,莲生却拧起眉头,也不知究竟在想些什么。

*

怒气冲冲从颜如玉离开,徐眉恨得面容扭曲,她从来没见过闫濯这种人,简直就跟茅坑里的石头一般,又臭又硬,自己好歹生的花容月貌,又得了新帝的青眼,横看竖看都比那等清汤寡水的女子强,他还真是瞎了眼。

站在身畔的丫鬟怕小姐气坏身体,赶忙劝道:“您莫要跟那等不识抬举的货色一般见识,即便闫濯有神医之名,其中怕是也掺了不少水分,估摸着与宫中太医相差不多,等您进了宫后,他们每隔几日便会请平安脉,哪用得着如此忧虑?”

被这么一劝,徐眉情绪倒是渐渐平复下来,但她想起闫濯看着莲生的眼神,不由咬了咬牙。

转眼又过了一个月,徐眉终于得偿所愿,进了宫,也侍寝了。

此刻她依偎在新帝怀中,水眸连连闪烁,轻声道:“陛下有所不知,先前臣妾不习惯京城的气候,面颊又红又肿,幸亏颜如玉的莲生姑娘帮了忙,用了她调制出来的脂膏,臣妾这才恢复如初。”

“那她的本事还真是不小。”

就算新帝十分看重楚清河,目光也不会时时刻刻都投注在别人后宅之中,他也记不得楚家收养的侄女究竟姓甚名谁,直接开口道:

“你若是想她了,便召人进宫见上一面,算不得什么大事。”

听到这话,徐眉连连娇笑:“多谢陛下隆恩,臣妾感激不尽。”

翌日清晨,女人甫一起身,就冲着站在前的太监招招手,道:“顺宝,你去颜如玉,将莲生带过来。”

甭看太监常年呆在深宫中,但他们的消息十分灵通,也知晓颜如玉是京城中最出名的一家私馆,生意极佳,称之为日进斗金也不为过,要不是辅国公夫人身为老板,恐怕这家店早就被别人夺过去了,哪能留到现在?

听说要往颜如玉去,顺宝心里咯噔一声,试探着问:“娘娘,这莲生又是何人,值得您如此费心?”

“只是个不听话的小丫鬟罢了,问那么多作甚?还不快去办事!”

因怕徐眉动怒,顺宝忙不迭的应声,也不敢继续问下去,他快步离开宫室,还没等走多远,便看到了徐公公。

“干爹留步。”

顺宝气喘吁吁地冲到近前,苦着一张脸,他本身又生得白净,看着十分讨喜。

“这是怎么了?”

“早先您跟儿子说过,伺候在徐贵人身边是好差事,但她让奴才去颜如玉请人,也不知莲生究竟是谁……”

徐公公记性不错,仔细思索了半晌,忽地瞪大双眼,一巴掌拍在了顺宝脑门上,骂道:“亏得你小子遇上我了,莲生是辅国公的侄女,虽非亲生,但却十分受宠,否则楚夫人怎会舍得将颜如玉交给她打理?要是莲生姑娘进了宫,有个三长两短,公爷追究起来,你这条小命就保不住了。”

顺宝倒吸了一口凉气,连忙问:

“那儿子该如何是好?辅国公开罪不起,徐贵人也开罪不起……”

徐公公皱着眉提点:“这样吧,你先出宫一趟,回来只说莲生没在私馆,即使徐氏受宠,也不敢将手伸到辅国公府中,改天我把你讨过来,免得跟了这么个主子,日后得不着好。”

顺宝点头如捣蒜,按照余公公的吩咐,在禁宫外逛了一个多时辰,这才回到宫室。

“你说什么,莲生没在私馆里?”因为心绪起伏过大的缘故,徐眉端着茶盏的手都在轻轻颤抖。

“奴才去找人时,店里的丫鬟说莲生姑娘回府歇着了,她住在辅国公府中,没有旨意,奴才也进不去。”

徐眉闭了闭眼,嘴里有一股腥甜味儿弥散开来,她摆摆手道:“罢了,明日你去趟徐家,把二小姐带进宫。”

莲生暂时动不得,但她那个庶妹却没人护着,嫡庶有别。自己惩治了徐蕊,亦是以长姐的身份管教,就算赵姨娘心里不痛快,也只能打落牙齿和血吞,没有任何办法。

第244章 莲生番外八

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徐蕊没有莲生那么好的运气,她父亲虽是官身,却开罪不起宫里的娘娘,当几名太监闯入徐府时,他气得面色发白,却没有半点法子,只能眼睁睁看着此女被人带进宫里。

此时此刻,甫一对上长姐好似淬了毒的双眼,徐蕊面色不由苍白下来,不过她也是个硬气的,行礼过后便站直身子,秀挺的模样好似翠竹一般,让徐眉心口发堵。

“可知我为何要将你带进宫中?”

女人缓步走到近前,声音又娇又柔,涂了蔻丹的指甲划过徐蕊面颊,在柔腻肌肤上留下了一道红痕。

“娘娘自有娘娘的打算,臣女哪能知道?”

徐蕊暗暗叫遭,她是庶出,从小到大就没跟这个姐姐见过几回,她好不容易回了京城,由于肌肤敏感,面颊肿胀不堪,便处处找她麻烦,但姨娘的安抚下,徐蕊不知忍了多少次,哪想到徐眉入了宫,还成为新帝身边的贵人,怕是讨不着好了。

只希望她能看在父亲的份上,莫要去找姨娘麻烦,否则她就算是死,也不会瞑目。

“若我没记错的话,父亲给你订了亲事,是宣威侯府的世子爷,据说宁易生的俊美无俦,又中了状元,实在是难寻的良配。”

徐蕊低垂着头,并没有应声。

宁易的确出众,要不是他二人八字相合,像自己这样的庶女根本无法与宣威侯世子定亲,但要说有什么感情,还真不尽然,毕竟她与未婚夫拢共也没见上几面,甚至从未单独交谈过,想要动些心思,也没有那个机会。

将女子平静的神情收入眼底,徐眉心中怒意更胜。

就是这样!每当徐蕊得到了什么好东西,都会装出一副不以物喜不以己悲的德行,好似什么物事她都看不上眼一般,父亲偏心至极,给她挑了人品方正才貌出众的宁易,而她却蹉跎到了今年,要不是母亲将她送到宫里,哪会有现在的造化?

“我在宫中委实寂寞,你留在此处小住几日,过几天便将你送回去。”

徐蕊并不知徐眉有何打算,不过见她没对自己动手,悬在半空中的心也稍微往回落了落。

“多谢娘娘恩典。”

转眼又过了两日,徐蕊原本呆在厢房中,突见一个宫女脚步匆匆跑过来,急道:“二小姐,娘娘唤您去御花园一趟,千万不能耽搁了。”

徐蕊掌心渗出湿意,死死攥着膝头的布料,问:“娘娘有何吩咐?”

“奴婢也不知道,只是主子催得紧,这便过来了,您还是快动身吧。”

所谓人在屋檐下不得不低头,就算徐蕊知道徐眉找自己没什么好事,却也无从拒绝,只能提起十二万分的小心跟了上去。

宫女在前引路,岂料经过一处假山时,眼前树木太多,宫女的影子一晃便消失不见,她顿时有些急了,刚想往外走,却又怕生出差错,索性硬着头皮缩到了石洞中,一直蹲在原处。

直到天色有些擦黑了,徐蕊这才走了出来,她不知道徐眉究竟想出什么手段折磨自己,只能走一步看一步了。

两眼一抹黑在园子里乱走,脚下踩断了不知多少枯枝,她踉踉跄跄,险些摔倒在地,忽地听见一阵脚步声响起,女人抬起头,看到穿着明黄色衣袍的年轻男子,整个人都愣住了,忙不迭地跪在地上:

“臣女见过陛下。”

皇帝皱了皱眉,问:“你是哪家的女眷,夜里出现在御花园中,究竟有何目的?”

“回陛下的话,民女乃是徐贵人的妹妹,白日里在假山后迷了路,耽搁了数个时辰才走了出来,还请陛下明鉴。”

话落,徐蕊怯怯抬眸,娇美的面庞被月光渡上一层银霜,显得越发柔弱可人,与徐眉的明艳大方全然不同。

皇帝眯了眯眼,哼笑一声:“竟是徐贵人的妹妹,的确不可能生出歹意,徐公公,把人送到养心殿吧。”

就算徐蕊再无知,也清楚养心殿是皇帝休憩的地方,普通妃嫔都不能入内,眼下皇帝将自己带过去,究竟是何想法?

她心里直发慌,张了张口,但对上明黄色的袍脚时,却连半个字都说不出来。

脑袋里乱糟糟的,徐蕊甚至都不知道自己是如何到养心殿中的,在假山里躲了太久,她发间沾了不少草梗落叶,夜色下看不分明,但明晃晃的烛火一照,霎时间便瞧得一清二楚。

徐蕊不免有些窘迫,手足无措地站在原地,低声发问:“公公,陛下唤我来这儿,不知所为何事?”

徐公公伺候过两代帝王,说是人精也不为过,新帝不好美色,先前选妃只挑中了徐贵人,以为她出身高门,也是个懂事的,哪曾想人不可貌相,徐眉心胸狭隘,宠了几日便觉得腻歪,今日又瞧见了徐蕊,也猜出其中有猫腻,怕是带回来审问的。

“小姐莫怕,圣人估摸着是有事相询。”

徐蕊点了点头,还没等开口,便见一名女官走到近前,笑盈盈道:“奴婢席灵,伺候小姐沐浴。”

“只是问话而已,怎的还要沐浴?”

徐蕊用怀疑的眼神望着徐公公,后者噎了一下,干巴巴道:“老奴也不太清楚……”

君要臣死,臣不得不死。

到了这种地步,徐蕊根本没有选择的余地,只能跟在女官身后,去到耳房中沐浴,仔细洗去了身上的浮尘,原本冰凉的手脚也被热水泡得泛起暖意。

席灵拿了件葱绿色的裙衫,示意徐蕊换上。

也不知是何缘故,更衣时女子总觉得有些不对,这衣料未免太薄了些,也没有给她准备罗袜,直接让她穿着木屐,粉莹莹的脚趾露在外面,就算被裙裾挡住了些,以这副模样去面圣,实在不合规矩。

“席灵姑姑,要不我还是穿方才那双绣鞋吧?”

“都是奴婢不好,瞧那双绣鞋沾了泥污,就让人拿去烧了,毕竟养心殿里不能留污秽之物,还请小姐忍耐片刻,面圣过后便能歇息了。”

徐蕊无法,只能带着出浴后的水汽,迈过了寝殿的门槛。

*

莲生并不知道禁宫中的事情,这几日她脑袋里想的都是闫濯先前说过的话——必须得由妻子为他施针。

青年身为神医,相貌人品都不算差,这么多年来又与不少权贵交好,若放出话来选亲,肯定会有不少媒人上门,想到那些年轻生嫩的女子将目光投注在舅舅身上,莲生心口便有些发堵,她伸手揉了几下,止不住地叹气。

突然,房门被人从外推开,看着身姿挺拔的男子走入其中,少女面颊略有些涨红,低低唤了声舅舅。

“该上药了。”

听到这话,莲生面露惊色,耳根霎时间红了个透,完全没想到世间竟有如此厚颜无耻之人。

房中并没有外人,闫濯也没避讳,自顾自握起她的手腕,仔细分辨着脉相。

“你的体质还有些虚弱,汤药不能断。”

掌心传来阵阵热度,莲生被烫的一激灵,她抬起头来,清澈眸光盯着近在咫尺的男人,问:“舅舅可有心仪的女子?”

闫濯揉了揉她脑袋,弯下腰,高挺的鼻尖几乎碰到了她的面颊。

“自然是有的,若不是动了绮念,我何必耗费这么多心力,一直留在她身边?”看到小姑娘涨成桃粉色的耳根,他嘴角往上勾了勾,两指捻弄着耳垂,继续道:“好了,把绸裤挽起来,我给你上药。”

青年单膝跪在地上,指腹蘸了些浅碧色的药膏涂在红肿的肌肤上,沁凉的感觉霎时间弥散开来,莲生咬着唇,看着男人的发顶,脑海中浮现出婶娘与叔叔相处的画面。

当初婶娘刚生了双生子不久,身体尚未恢复,比普通人更容易疲惫,有一次她小腿抽了筋,叔叔连犹豫都未曾,直接跪在地上,熟练地揉捏着小腿处的肌肉,直到她双颊恢复血色,才停下动作。

莲生还记得婶娘那时说过,将来若是成亲的话,定要选一个愿意向她低头的男人,只有这样才不会受委屈。

看着青年冷峻的眉眼,她心头一热,道:“既然舅舅心仪我,那我就勉为其难同意了。”

听到这话,闫濯身躯僵硬了一瞬,不敢置信的抬起头,黑眸中涌动着浓浓喜意。

“你没骗我?”

他声音略有些发颤,与平日里的沉稳完全不同,大抵是太过激动才会如此。

“我怎会在这种事上撒谎?舅舅身体尚未痊愈,必须得找人医治,否则永远不能人道,未免太可怜了……”

闫濯可不管少女究竟是可怜他还是同情他,只要能将人娶过门,就算莲生的心是石头做的,终有一日也会捂热。

“这可是你说的,万万不能反悔。”

莲生抿唇颔首,颊边露出浅浅的梨涡,看起来格外娇俏。

“不过名义上你还是我的长辈,叔叔怕是不会同意这桩亲事。”想到楚清河严肃的神情,少女忍不住叹了口气,知道自己还有一场硬仗要打,绝对不能懈怠。

第245章 莲生番外九

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泾阳的天气要比京城凉得快些,秋雨连绵下了一整夜,薛素给三个孩子换上了厚衣裳,免得被冷风一吹,着了凉便不妥了。

坐在软榻上,她手里拿着汤匙,舀了勺酥酪送到唇边,绯红软肉上稍微带了些浅白之色,对比格外鲜明,楚清河走到小妻子身边,粗砺指腹将嘴角擦拭干净,低声问:

“怎么了?你好像有心事。”

薛素低低叹了口气:“咱们离京都有好几个月了,也不知莲生过得如何?若她真打定主意,一辈子不嫁人也就罢了,国公府养位小姐也算不了什么,我却怕她再过几年生出悔意,花期已过,想要挑门好亲事,便更是难上加难。”

拉着柔若无骨的小手置于唇边轻吻几下,楚清河道:“若实在不放心,索性回去看看,反正边城互市已开,数年内我都不会再上战场,不论是呆在泾阳还是京城都无妨。”

杏眸中露出几分思索之色,过了好半晌,才听到女子轻柔的声音响起:

“那便回去吧。”

*

自打莲生应了闫濯后,心里便涌起了无尽的甜意,仿佛有蜜糖一直含在口中,让她既害羞又高兴。

但此事不宜宣扬,必须得瞒着赵嬷嬷与芍药,因此她与闫濯单独相处的机会实在不多,只能在熬药时支开两名忠仆,偷偷摸摸地呆在雅间儿中,就跟做贼一般。

此刻房中仅有他们二人,莲生坐在木椅上,面前放着薄薄几张纸,字迹清隽,挑不出半分不妥,但上面所写的内容却让人面红耳赤,她只扫了一眼,双颊便红了个透彻,慌慌忙忙闭上双眼,不敢再看,声音低不可闻:“把这东西放在我面前作甚?简直污了眼,快些拿开!”

事到如今,莲生已经不再唤闫濯舅舅了,毕竟他们已经定了情,若再这么叫,总会有一种羞耻之感涌现而出,让她浑身不自在。

“这可是文学大家的作品,怎能视为污物?先前你不是还偷偷看过吗?”容貌俊美的青年站在一旁,现下略弯着腰,淡色薄唇似有若无地贴在白皙耳廓上,带来阵阵热意。

原来纸上所写的内容,正是白行简的大乐赋,最开始的医书已经被撕得粉碎,不复存在,但闫濯记忆极佳,不必翻阅便能将内容全须全尾地默出来,这会儿放在莲生眼前,只是为了逗逗她而已。

闭上双眼后,人的感知会越发敏锐,莲生身子微微发颤,她用指甲狠狠抠了下掌心,故作黯然道:“你快坐下,若是让旁人瞧见,我的脸往哪儿搁?女儿家的名节最是重要,你肯定不在乎,否则怎会将这种东西放在我面前?”

瞥见少女略略泛红的眼角,闫濯面皮狠狠一抽,他赶忙将纸张撕碎,哑声道歉:“方才是我不好,太过孟浪了,莲生原谅舅舅一回可好?”

她哼了一声:“谁是你外甥女?脸皮真厚!”

“是是是,我脸皮最厚,不信你摸摸……”说着,他拉起莲生的手,贴在自己面上,还没等放下,雅间的门突然被人推开,薛素看到姿态亲密的二人,双目瞪得滚圆。

莲生好似被烫到了一般,忙不迭地将男人推开,她径自走到婶娘身旁,急忙解释道:“您别误会,事情不是您想的那样。”

闫濯拧了拧眉,面色霎时间阴沉不少。

薛素走进房中,将门板关好,这才开口质问:“究竟怎么回事?”

少女好似被霜打过的茄子,垂头丧气,好半天也憋不出半个字来,倒是闫濯直截了当道:“我们俩情投意合,想要成亲,不知素娘是否同意?”

先前薛素便对闫濯的心思察觉了几分,但她万万没想到,他竟会毫不遮掩地将念头表露出来,虽然他与莲生虽无血缘关系,在众人眼中却是甥舅,若真成了亲的话,小姑娘恐怕会受到不少苛责。

“人言可畏,表哥能承受得住那些流言蜚语,但莲生呢?你怕不怕被人戳着脊梁骨斥骂?”

莲生自然是怕的,她甚至还记得隔壁的杨老太太,因为家中有一块贞节牌坊,自觉高人一等,冲到了明涟院中,骂她不知廉耻、水性杨花,那些不堪入耳的言辞锋锐如刀,险些将她逼死,亏得婶娘想出办法,好生整治了杨家,这才让那老虔婆闭上了嘴。

“侄女害怕,但我已经答应了舅、闫濯,同意与他成亲,人无信不立,这还是您教我的……”

此时此刻,薛素都快被气笑了,她脸色煞白,连道:“好好好,你的胆子当真不小,就不怕选错了路,将来后悔吗?”

“侄女不会后悔。”

听到这一番话,闫濯心跳加快,恨不得将少女拥入怀中,好生呵护。他侧身挡在她跟前,信誓旦旦道:“素娘,你信我一回,我肯定会好好对待莲生,绝不让她受到一丝一毫的委屈。”

薛素眼带怀疑,质问道:“要是有人胡言乱语该如何是好?”

“让她们说不出话来便是,我身为医者,手中最不缺的就是药方,难道还能怕了不成?”

薛素不由抚额,她没想到闫濯会这么说,不过细细一琢磨,对于那些蛮不讲理的人,以暴制暴是最好的法子,只有让他们意识到后果有多严峻,同样的错误才不会犯第二次。

“罢了罢了,我也管不了你们。”

留下这句话后,薛素便离开了雅间儿,她现在必须静一静,否则指不定会做出怎样的事情。

看着婶娘的背影消失在视线中,莲生眼圈发红,但她却没有落下泪来,只低着头,一直没有吭声。

闫濯心口一缩,揉了揉她的脑袋,沉声道:“一切有我,你别怕。”

“可是婶娘不愿意,叔叔也不愿意……”

莲生指尖冰凉,只觉得一股寒意在骨血之中弥散,她原本就知道自己跟舅舅定情,在世人眼中是多大逆不道的事情,但她心动了,还是想要争取一番,岂料会是这样的结果。

“他们会同意的。”

薛素回到国公府,甫一迈过门槛,便见楚清河手拿瓷勺,舀了些羊奶往玥姐儿嘴里送,不满一岁的小姑娘模样十分可爱,细腻柔软的肌肤,粉嫩嫩的唇瓣,继承了母亲精致的五官,等长大以后,定是难得的美人儿。

琛哥儿在床榻上乱爬,看到母亲来了,蹭的一下冲到床沿边上,嘴里发出啊啊的叫声,显然是想的紧了。

薛素心里虽不痛快,却还是将幼子抱在怀里,她瞥了楚清河一眼,道:

“方才我去了私馆,碰上了闫濯跟莲生。”

“你不就是去找莲生的吗?见不着人才奇怪。”

薛素深吸了一口气,闫濯是她表兄,有恩于国公府,几次三番帮过他们,她自是想要报答的,但报恩的方式却不包括自己的侄女。

她眉心突突直跳,幽幽说:“闫濯想娶莲生。”

端着瓷碗的大掌略微一晃,男人鹰眸中涌起浓重怒火,他用尽全力克制住奔涌地情绪,将玥姐儿放到床榻上,转身就要往外冲。

“你去哪?”

“姓闫的简直不是个东西,咱们才离开京城多久,他就把主意打在了莲生头上,也不看看自己都多大年纪了,真是厚颜无耻,不好好教训他一番,我怎能甘心?”

“哪能如此?莲生已经十七了,就算要管教也必须以理服人,你要是将闫濯打个半残,她心里更加难受。”

楚清河面色黑如锅底,兀自坐在木椅上,问:“那该怎么办,难不成真由着他们胡闹?”

薛素连连叹息,不知该如何作答。

“你让我再想想。”

夜里莲生刚踏入家门,就被叫到了正堂中,看着坐在主位上的叔叔婶娘,她咬着牙,脊背却挺得笔直。

“许久没见着您了,侄女想念的紧。”

楚清河冷冷一笑:“你怕是希望我跟你婶娘一辈子呆在泾阳吧?这样你就能跟闫濯一起双宿双栖了。”

眼见着小姑娘面色惨白,薛素伸手拧着男人的胳膊,低声道:“好好说话,做出这副阴阳怪气的模样给谁看?”

男人悻悻住嘴,心中的不忿却未曾消失。

“白天我离开后,估摸着你自己也考虑了一番,可有结果?”

莲生点了点头,眸光格外清澈:“侄女想过了,希望跟闫大夫成亲。”

楚清河蹭的一声站起身,刚毅面庞扭曲的厉害:“姓闫的究竟给你灌了什么迷魂汤,把你迷惑成了这样?”

到底是自己一手养大的孩子,楚清河早就将莲生当成血亲,自是不希望她受委屈,女子在这世道本就活的艰难,她又何必选一条最难的路走呢?

低垂眼帘,她继续说:“侄女知道自己这么做十分任性,但真心不可辜负,就算将来很有可能生出恶果,我也愿意尝试一番,人要为自己的所作所为承担责任,这一点我懂。”

楚清河气得吹胡子瞪眼,却无法反驳,薛素拉着丈夫的手,轻轻拍抚两下,淡淡道:“既然如此,这桩婚事我们就同意了。”

第246章 莲生番外十

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莲生身为辅国公府的小姐,就算仅是收养,并无血缘关系,身份依旧并非寻常人可比,她与闫濯成亲这日,府邸中简直热闹极了,张灯结彩,鞭炮齐鸣,京中有头有脸的勋贵全都上了门,与头些年的嫌弃鄙夷全然不同。

莲生从昨晚起便没有阖眼,今早天不亮就泡在香汤中,更衣梳妆,折腾了许久才上了喜轿,被送到位于东街的小院中。

这些年来,闫濯一直住在颜如玉中,看似身家不显,但积蓄却委实不少,毕竟他医术高明,能将人命从阎王爷手里抢回来,先前瘫痪在床的镇南王便是由他诊治的,眼下虽无法弯弓搭箭,但行走却无大碍。

镇南王心中无比感激,将百两黄金送到私馆中,因此闫濯想在京城购置宅院,的确并非难事。

此刻莲生坐在喜床上,芍药跟赵嬷嬷都在屋里,她与闫濯相识多年,彼此熟稔至极,倒也不觉得紧张,只是有些不习惯罢了。

等了估摸小半个时辰,门外传来一阵脚步声,其中还夹杂着吵闹的嚷嚷:“闫大哥,你好不容易娶了媳妇,总得把盖头掀了让我们瞧瞧吧?也不知新娘子究竟生的如何?是美是丑,是胖是瘦,你将人藏起来有意思吗?”

“正是如此,大哥当真抠门。”

房门被人从外推开,莲生戴着红盖头,只能看清脚下的方寸之地,忽见一双皂靴由远及近走了过来,她抿了抿唇,柔软小手紧握成拳。

闫濯从丫鬟手中拿过喜称,将盖头挑起一角,隐隐能瞧见白皙细腻的下颚,以及嫣红的菱唇,更多的就看不见了。

一起冲进房中的那几个年轻小子,这会儿嘴里发出不满地抗议声,还想让大哥将盖头再挑高点,但对上那冷飕飕的眼神时,涌到嗓子眼儿里的话霎时间又被咽了回去,一个个老实极了,灰溜溜退出喜房。

闫濯摆了摆手,屋里的下人鱼贯而出,有个名为花枝的丫鬟站在门口,面带犹疑之色,问:“嬷嬷,夫人身边还需要人伺候着,咱们就这么走了,未免有些不妥吧?”

赵嬷嬷坐在连廊下敲了敲腿,漫不经心道:“主子有主子的想法,咱们当奴才的做好份内之事便是,管那么多委实不妥,待会等姑爷去前院吃酒,再给小姐送水沐浴也不迟。”

听到这话,花枝咬着下唇点头,眼神微微闪烁。

新房中只剩下小夫妻两人,现下天光正亮,不必点灯就能看清莲生的容貌,闫濯站在她跟前,眼底隐隐划过几分激动之色。

大抵是人逢喜事精神爽的缘故,青年的模样越发显得俊美无俦,少女仰起头看着他,不知为何,面颊竟浮起一丝飞红。

“你怎么还不去前院?莫要让客人们等急了。”

黝黑凤眸紧盯着她,闫濯满不在乎道:“让他们等等又有何妨?不碍事的。”

莲生忍不住啐了一声,只觉得这人的视线如同火烤般,让她浑身不自在,她低下头去,却不想露出了白皙光洁的后颈,配上正红的衣料,显得格外勾人。

“对了,你我已经成了亲,算得上你们闫家的内人了,到底何时给你施针,诊治隐疾?”说这话时,莲生面带尴尬之色,眸光不免有些闪躲。

“你要是着急的话,今晚就能施针。”

闻得此言,莲生闹了个大红脸,终于明白了如坐针毡究竟是什么感受,她抿着唇没吭声,起身走到木架前,用温水将面上的脂粉擦洗干净,这才觉得脸上热意消褪不少。

闫濯站在少女身畔,看着湿潮潮的黑发贴在雪白颊边,透明的水珠顺着面颊往下滑,他突然生出了几分干渴,喉结不住滑动。

“我先出去了,待会回来。”

说罢,青年快步离去,房门又被关的严严实实。

闫濯一走,莲生倒是比先前自在多了,她让丫鬟送了热水进来,整个人泡在浴水中,柔密的蔷薇香气不住往鼻子里钻,芬芳极了,今早的香汤里加了牛乳与蜂蜜,再配上现在的花香,一重叠一重,让人沉醉不已。

芍药站在木桶边上,伸手给小姐揉捏肩膀,不由低低赞叹:“夫人配制的七白膏当真有效,您近几年一直敷着,肌肤细白堪比凝脂,竟连一个汗毛孔都瞧不见了。”

莲生闭着眼休憩,未曾答话,倒是花枝多瞧了一眼,面上不由流露出几分妒意。

转眼又过了一个时辰,天色彻底黑了下来,莲生困得厉害,却不好独自歇息,只能将脑袋倚靠在床柱上,期盼男人快些回来。

没过多久,只听吱嘎一声响,身着喜袍的青年迈入屋中,俊秀面庞涨得通红,周身弥散着浓浓酒气,花枝赶忙冲上前,想要扶着他的胳膊,却不防被人一把推倒在地。

女子落地时发出的响声惊醒了莲生,她愕然地瞪大眼,看着倒在地上、面色煞白的丫鬟,脑袋里好似装了一团浆糊,还没反应过来到底怎么回事。

赵嬷嬷跟芍药委实伶俐,两人一左一右拖拽着花枝的胳膊,将口中发出痛呼哀叫的女子带了出去。

“你回来了,我昨夜没休息好,刚才眯了一会儿。”

闫濯未曾答话。

莲生狐疑的皱起眉头,她嗅觉不错,这档口已经闻到了浓浓酒气,心知今日怕是施不成针了,急忙走到男人身边,扶着他的胳膊,费尽力气把人带到床榻边上。

高大躯体压在少女身上,闫濯看似清瘦,但筋肉却生得格外结实,否则也无法上山下河,跑到各处险地采得草药。

他薄唇轻启,嘴里不住呢喃,唤着莲生的名字。

听清了低低的呢喃声,少女耳根滚烫,身上也出了一层细密的汗珠儿,本以为将他安置后自己便能休息了,岂料细腰被大掌死死箍住,她不得不紧贴在男人怀里,想要挣扎着离开,却被抱得更紧,仿佛要融入骨血中一般。

“你先放开我。”她忍不住道。

闫濯双目紧闭,对少女的话充耳不闻,口鼻中呼出的酒气喷洒在脖颈上,带来阵阵痒意。

莲生实在没有法子,只能趴在闫濯胸膛上歇着,反正她早就沐浴过了,也换上了质地细软的亵衣,如今倒也不觉得难受。

翌日一早,莲生迷迷蒙蒙尚未睁开眼,竟生出了几分别扭之感,结实有力的手臂钳着她的手臂,留下了一道道红痕,细密的吻先落在额际,而后逐渐下移……

她打了个激灵,好半晌才回过神来,声音略有些发颤:“你不是不能人道吗?”

男子的动作顿了一下,面上翻涌着莫名的情绪,嘶声道:“的确如此。”

不知为何,莲生只觉得后颈处冒出丝丝凉意,她手脚并用站起身,看着青年涨红的脸色,说:“我让厨房熬些醒酒汤送过来,免得头疼。”

“等等。”

闫濯叫住了少女,将她散乱的衣襟理好,待看到略微红肿的唇瓣时,眼底划过一丝暗芒。

莲生没有察觉到异样,穿戴整齐后径自将房门推开,冲着芍药吩咐:

“去拿醒酒汤。”

丫鬟诶了一声,快步往厨房的方向走去,花枝跟在她身旁,秀丽面庞上露出讨好之色,连道:“昨日是我太急了些,一不小心冲撞了老爷,还请芍药姐姐莫要见怪,原谅我一回……”

芍药好歹是从辅国公府出来的,往日虽伺候在小姐身边,但对那些莺莺燕燕往公爷身上凑的情景也能记起几分,这会儿唇边溢出丝丝冷笑,没有言语。

见状,花枝心里更急,但她明白多说多错的道理,也不敢再吭声了,低垂着脑袋跟了上去。

不多时醒酒汤就被送到了屋里,莲生端在手上,走到床榻边,努努嘴道:“闫大夫,能不能快些起身?难道还想让妾身将汤水喂到你口中不成?”

闫濯动也不动一下,哼声道:“往日你唤我一声舅舅,小辈孝敬长辈乃是天经地义,该怎么做不用我教你吧?”

水润杏眸微微眯起,少女哼了一声,两指捏着瓷勺轻轻搅动,慢吞吞道:“你离得太远了,靠近些才方便喂,否则若是洒在被褥上,屋里面一股子药味儿,甭提有多难闻了。”

男人觉得这话有些道理,当即挨在她身畔,问道:“现在总能喂了吧?”

耽搁这么长时间,醒酒汤已经凉的差不多了,瓷勺甫一贴到嘴边,便被吞了下去,没过多久一碗汤水便见了底。

闫濯洗漱后,换上了平日里的青袍,拉着妻子的手腕,把人带进书房,指着放在桌面上的卷轴道:“经络图就在这儿,你先认一认穴位,然后才能施针。”

莲生将卷轴摊开,只瞥了一眼便觉得脑仁儿生疼,她颇有些为难的问:“这图未免太复杂了,万一我学不会该如何是好?”

修长手指轻叩桌面,青年笑了笑:“学不会也没甚大碍,最多守一辈子活寡而已,只要夫人不嫌弃,为夫便能放心了。”

第247章 莲生番外十一

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莲生口齿虽伶俐,此时却也说不过闫濯,她闭上双眼,深深吸气,用以平复自己的情绪,哑声开口:“既然如此,除去仔细研究这副经络图以外,怕是没有任何法子了。”

说罢,她强忍着那股头昏脑胀之感,低下头,目光在图纸上游弋,尽全力想要将那些穴位记住。

“你已经十七了,并非懵懂稚童,从最开始的汤头歌开始学习,肯定是来不及的,我先教你认几个穴位,记住后再用金针刺穴,我就能恢复了。”

闫濯神情严肃,修长手指落在了人体腹部中线处,约莫是脐上四寸的位置,“中脘乃八会穴之一,能缓解精力不济的症状,施针时轻刺三下即可。”

低沉的声音传入耳中,莲生听得很仔细,但经络图上绘制的人身到底与真人不同,她就算记住了图纸上的方位,拿到血肉之躯依旧作不得准。

“等等,你说得太快了,我记不住。”伸手捶了捶脑袋,莲生有些颓然,她早就知道自己不是聪明人,但此时此刻真切意识到这点,仍不免受到打击。

“这么学习却有不妥,取中脘穴时,须患者躺平,方能摸准穴位,正好书房中放了一张木榻,我躺在榻上指点你便是。”说话时,闫濯指了指不远处铺着缎褥的木床,嘴角噙着一丝浅笑。

莲生想要拒绝,但话到嘴边却无论如何都说不出口,她与闫濯成亲最主要的目的便是根治隐疾,若此刻退却了,之前做的一切包括这桩婚事,不都白费了吗?

这种念头在脑子里一过,她狠了狠心,“罢了,你快躺下吧,这会儿天气不算寒凉,屋里也不用烧炭盆子,要是再过段时日,温度降下来了,怕是更加折腾人。”

闫濯面色淡淡,点了点头,眼底却沁着丝丝笑意。

他几步走到软榻边上,伸手就要把腰带解开。

看清了他的动作,莲生就跟被噎住了似的,大惊失色,声音微微发颤:“你这是要做什么?”

闫濯回过头来,浓眉微叠,解释道:“取穴难道还能隔着衣衫不成?你我已经成了夫妻,这点小事自不必避讳,还是你嫌我是个废人,不愿接近……”说到后来,青年眼底透着显而易见的黯然之色。

莲生看在眼里,实在是不太忍心,连连摆手道:“我没这个意思,只是有些不习惯罢了,你脱便是。”

黑眸中划过一丝得色,闫濯将外袍褪去,露出线条流畅的上身,他虽比不上习武之人健壮,却也会些拳脚功夫,看起来像密林中游走的云豹,隐隐带着几分侵略意味,虽不明显,依旧让人胆颤心惊。

莲生咽了咽唾沫,低低问:“中脘穴生在胸腹处,那裤子就不用脱了吧?免得受凉。”

将女子的神情收入眼底,闫濯漫不经心点头,坐在木榻上冲着她招手:

“过来吧。”

莲生定了定神,缓步蹭到这人身边,忽地被他捉住双手,按在了心口下方的位置,“这里就是中脘穴,可记住了?”

心脏扑通扑通跳个不停,但她除了点头以外,再无其他选择。在书房中整整呆了一下午,莲生将穴位深深印在脑海中,不过她并非医者,也不敢随意施针,否则怕是会像煦容那般,直接刺破了镇南王的死穴,害的人瘫痪在床。

到了晚膳时分,两人一前一后从书房中走出来,瞥见少女微微泛粉的面色,花枝攥紧了帕子,胸臆中的怒意似山洪般不住奔涌,甭提有多难受了。

感觉到火辣辣的目光投注在自己身上,莲生抬头望去,待看到那个眼生的丫鬟时,她先是怔愣片刻,而后脸上露出一抹灿烂的笑容。

花枝见状,也不知怎的,竟无缘无故哆嗦了下,等她再次抬眼,夫妻俩早就进到卧房了。

闫濯父母双亡,家中长辈也都在南方,参加了婚宴便赶了回去,因此盘桓在莲生心头的压力渐渐消散,她每日除了去到私馆以外,便跟着闫濯学习施针认穴,耗费了数月功夫,终于将穴位认准了。

这天她坐在私馆靠窗的位置,将窗扇推开一条细缝,寒风卷着雪花吹了进来,阵阵凉意简直要渗入骨子里。

只见两名女客坐在不远处,正在眉飞色舞地交谈:“先前那名徐贵人十分受宠,新帝身边只有她一名妃嫔,近来也不知是怎么回事,竟失了圣心,再也没被宣召过。”

另一名妇人哼笑道:“这你就不知道了,陛下最爱相貌娇柔的美人,徐贵人明艳不假,但性子却太过张扬,颇有几分得理不饶人的架势,这种女子最开始还能受宠,但凭借皇权作威作福,手段委实令人生厌,她那个叫徐蕊的妹妹倒是十分老实,就算承了恩泽也不骄不躁,可比徐贵人强多了。”

莲生眼底浮现出丝丝惊诧,怪不得这几个月徐眉没再上门找麻烦,她还以为此女见叔叔婶娘回到京城,不敢再放肆了,原来其中还有这样的关窍,一个失了圣宠的小贵人,想要在深宫中安稳活下来都并非易事,哪还敢四处结仇?

两名女客说了足足一刻钟功夫,等到店里的人越来越多,她们也怕被有心人听了去,索性闭上嘴,不再多言。

莲生手里捧着茶盏,小口小口地抿着,今晚回去便要给闫濯施针,就算她已经提前做好准备,为了不生出差错,也得打起十二万分的精神。

转眼又过了一个时辰,她坐着马车回了府,刚刚进门,便见着两个小丫鬟站在连廊下嘀咕着。

“花枝姐姐端着鹿鞭汤进了书房,也不知老爷会不会喝。”

“只是一碗汤罢了,有什么喝不得的?就算夫人出身高门,但模样仅能说是清秀,也就身段皮肉好了些,这样的女子数不胜数,掉在人堆里都挑不出来,反倒是花枝,五官艳丽的很,稍作打扮便极为出挑,我要是男子也会动心……”

以往在楚家长大,这种不规矩的奴才莲生见得多了,即使芍药被气得浑身发颤,她面色也没有丝毫变化,手里捧着暖炉,目不斜视地往前走。

脚步声惊动了两个丫鬟,抬眼看到夫人一行人走过来,她二人扑通一声跪在了石板上,冬日本就称得上滴水成冰,寒意刺骨,莲生扫也不扫她们半眼,淡淡道:“屋外凉快些,跪着也能长长教训。”

说罢,少女扯了扯襟口,兔毛领子将小脸儿裹了起来,看着十分俏丽。

刚走到书房门口,耳边便传来了一阵噼里啪啦的响声,没过片刻,便见着花枝双眼含泪从屋里冲出来,正好与莲生打了个照面。

“夫、夫人,您怎么回来了?”花枝嗓音不住发颤,好似被踩了尾巴的老猫一般,而莲生则站在原地,眼中带笑。

“这是我家,难道不能回来?”

“奴婢不是这个意思……”明明是数九寒天,这丫鬟脑门上却冒出一层热汗,颤抖的好似筛糠一般。

莲生明白花枝的想法,无非就是想拼上一回,若成功了,便能过上衣食无忧的富贵日子,要是失败了,自己仅是个年纪轻轻的生嫩女子,刚刚成亲不到一年,估摸着也不会对她下狠手,就是抱着这种侥幸,才让她一而再再而三地放肆起来。

“赵嬷嬷,将花枝、碧湖、凝翠发卖出去。”

听到这话,赵嬷嬷忙不迭地应了一声,主子如今总算是长大了,处理丫鬟的手段也颇为利落,在府邸中又有闫大夫护着,日后也不会吃亏。

莲生进了书房后,转头将房门掩上,看着溅了一地的水渍,也不吭声,自顾自往前走,将放在柜中的金针取出来,道:“快躺下,今晚该施针了。”

青年面庞紧绷,周身隐隐有怒意浮动,显然是气的狠了。

“你都不问问怎么回事?”

“花枝端了一碗鹿鞭汤过来,那又如何?你的隐疾都没痊愈,哪能将心思放在俏丽丫鬟身上?有这功夫还不如好好调养身体。”

记了好几个月,就算莲生不算是什么聪明人,这会儿已经将那些穴位牢牢篆刻在脑海之中,等闫濯躺在榻上时,她慢慢捻着金针,依次刺入到膻中穴、太渊穴、中脘穴等。

由于神情太过紧绷的缘故,她累出了一身热汗,捱了整整半个时辰,才将金针依次取下,端起茶盏大口大口地吞咽着。

“我可有出错?”

闫濯披着薄薄的亵衣,精壮胸膛若隐若现,闷笑道:“未曾出错,照这个速度下去,要不了明年,咱们的孩子都该出世了。”

莲生啐了一声,面颊略有些泛红。

等回到主卧后,闫濯将摆放在床榻正中央上的软枕放到木柜里,俊美面庞上透着几分严肃,“再过不久我就能痊愈了,寻常夫妻相拥而眠才是常事,咱们倒好,除了新婚夜你趴在我身上入眠外,之后每晚都隔着软枕,现在总该取了吧?”

莲生张了张口,却又不知该如何拒绝,只能缓缓点头。

第248章 莲生番外十二

《重生之红杏素娘》第248章 莲生番外十二 正在手打中,请稍等片刻,

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第249章 刘怡卿番外一

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即使刘怡卿喜欢京城的热闹繁华,但为了躲避那个黑面煞神,她也不敢再在京城中多留,索性收拾收拾包袱,打道回府。

寻常女子和离后回到娘家,很难得到什么好脸色,但刘家父母却全然不同,他们性情宽厚良善,又对女儿疼爱到了骨子里,得知徐家宠妾灭妻的举动,恨不得杀了徐岳成那个人面兽心的伪君子,替怡卿报仇,又怎会刁难苛责自己的骨血至亲呢?

基于这份怜意,刘怡卿在泾阳过得委实舒适,她不想住在米铺,刘家父母就在南街买下了一座二进的小院儿,她跟翠芙还有两个洒扫婆子住在院里,日子过得甭提有多悠闲了。

这天,刘怡卿坐在树下的藤椅上,洁白小手飞快地打着络子,还没等打完一个,便见翠芙引着一名粉衣女子走上前来,此女五官秀气,肤色偏黑,配上粉裙显得尤为古怪,偏她自己没有意识到这点,反而像翘着尾巴的孔雀一般,申请张扬地在旁边落座。

“堂姐,我听大伯说了,你从京城回来整一个月,一直呆在此处,大门不出二门不迈,这样未免有些不妥吧?”刘纤纤捏着帕子道。

刘怡卿生在商户,心思比寻常女子要玲珑些,只瞥了一眼便瞧出了刘纤纤神情中蕴着的恶意,一把将络子扔回竹篮中,淡声道:“我既没住在堂妹府上,又未曾花费你家的钱财,哪里有不妥?”

刘怡卿早些年生过痴肥之症,分明骨架纤秀,但却足有二百斤,就在坐在原地不动,身上都会冒出一层热汗。

当时刘纤纤便会特地穿着新裁的衣裳来到米铺,名为探望实为炫耀地在她眼前晃悠,那副架势比不住嗡嗡的蚊子还要膈应,刘怡卿性子软,不愿跟自家亲戚撕破脸,才一直未跟她计较。

但不发作却不代表往事不复存在,此刻她端起茶盏,低头抿了一口,清凌凌的目光落在刘纤纤面上,笑着问:“堂妹怎的不说话了?”

“我瞧着堂姐动了火儿,怕你伤心,不敢再说了。”刘纤纤瘪了瘪嘴,那副模样好似受到了天大的委屈一般。

翠芙站在小姐身后,将此处的场景真真切切收入眼底,心里头噌地蹿起一股邪火儿,偏她是奴才,不好发作,只能咬着牙暗自忍耐。

“既然不想说,那就不说了吧。”

在徐家吃过那么多的苦,刘怡卿险些丢了半条命,好不容易从魔窟中逃脱,她就跟换个副性子似的,再不似往日那般委曲求全,反倒变得“自私”起来,所谓人不为己天诛地灭,她活在世上可不是为了受委屈的。

刘纤纤万万没想到刘怡卿会这么说,她这个堂姐性情软弱,以往自己讥诮她痴肥,她都不敢跟大伯婶婶告状,怎么去了京城一趟,就跟苍耳子一般,扎手极了。

强挤出一丝笑,她继续说:“堂姐,你是不是对纤纤有什么误会?我是为了你好,才会上门走这一趟,毕竟咱们是嫡亲的姐妹,一笔写不出两个刘字,哪能如此生分?”

这一番话说得可谓情真意切,就连眼底都有泪光隐现,但刘怡卿对这个堂妹的秉性很是了解,自然不会被这三言两语给糊弄了,只掀了掀唇,当没听见罢了。

见女人比刚才柔顺不少,刘纤纤咬咬牙,“咱们大虞对待妇人虽不如前朝那么严苛,却也是看重名节的,女子应当以夫为天,堂姐却敢冒天下之大不韪与徐岳成和离,刘家的颜面哪还能保住?”

说话时,刘纤纤眼底透着浓浓关切之色,她甚至还握住了刘怡卿的手,仿佛她们真是情深意切的好姐妹一般。

院子里除了翠芙以外,剩下的婆子都是刚从人牙子手中才买回来的,本分有余,忠心却不足,这会儿也看不出两名女子之间的猫腻,就跟木头桩子一般,站在原地,一动也不动。

“没想到纤纤过来就是为了说这些,你觉得我和离过,影响了你的名声是不是?”

“纤纤不是这个意思,只是觉得堂姐行事略有些草率,没有顾及后果……”

刘家父母开设米铺,虽不算一方豪绅,但在泾阳也能称得上有头有脸的大户了,老宅的那帮亲戚不事生产,三不五时地便过来打秋风,爹娘性情宽和一再忍让,想要维持表面的和睦,也就没有跟这起子蛀虫计较,哪曾想竟养大了他们的胃口,认定自己柔弱可欺,才会找上门来。

“按堂妹的说法,我耽误了你的婚嫁,究竟造成怎样的结果,不妨快些说说。”女人眯了眯眼,瓷白的肌肤在阳光下显得越发莹润,连一个汗毛孔都瞧不见,即便她的五官称不上绝色,却也算秀美可人,刘纤纤心底涌现出几分妒意,偏她不好表现出来,就算此时咬碎了一口银牙,也必须将碎渣吞进肚子里。

她神色颇为哀伤,幽幽叹息道:“先前纤纤与钱家公子订下婚约,原本都快办喜酒了,堂姐闹出这档子事儿,钱夫人与钱小姐格外不满,我送了两套头面,才将她们安抚下来。”

说到底,还是离不开钱这个字。

刘怡卿暗自摇头,面上却未曾表露什么,刘纤纤以为她心软了,说的越发起劲,“二房不比大房富余,早些时候婶娘便答应过给我添妆,要不是堂姐肆意妄为,哪至于如此费心费力去讨好她们?”

在徐家经历过生不如死的日子,刘怡卿早就看清了,这世上厚颜无耻之徒不知凡几,徐家如此,二房的人更是如此,爹娘忍让了这么久换来的不是感激,而是变本加厉地折腾,若是不与他们彻底划清界限,恐怕终此一生都过不上安生日子。

贪婪的目光紧盯着腕间的玉质佛珠,这佛珠品相极佳,也是在佛前供奉过的,当时她刚被素娘从徐府接出去,由于受到折磨,数日水米未进,精神恍惚,便戴上佛珠抚慰心神。

“这串珠可真好看,能不能借我瞧瞧?”

话音刚落,翠芙面上露出义愤填膺之色,明显气得不轻。

刘怡卿心底暗自发笑,索性摆手吩咐,“翠芙,把二小姐送出去,我有些乏了,要是再留在小院中,难免会怠慢了客人。”

刘纤纤不可置信地瞪大双眼,怎么也没想到一向懦弱的堂姐竟会说出这样的话,往日无论自己讨要什么东西,刘怡卿都不会拒绝,毕竟二人是亲戚,大房又好面子,哪里会推脱?

往日惯用的招数现在竟然不奏效了,女人不免有些晃神,再被翠芙攥着腕子往外拉时,她简直快被气疯了,尖声叫道:“你这蹄子好没规矩,连主仆之别也不顾,等我告诉大伯,将你卖到人牙子手中,到时候你就知道后悔的滋味儿了……”

骂骂咧咧的声音甭提有多刺耳了,等刘纤纤被赶出小院后,刘怡卿这才吐出一口浊气,揉了揉酸胀的额角,走回房中歇息去了。

翌日刘母前来探望,手里还提着食盒,里头放着红烧蹄髈。这道菜看起来十分油腻,吃着却别有一番风味,肉质肥而不腻,入口微甜,往日刘怡卿喜爱极了,但自打服食杨柳露后,她就不敢放纵自己了,只克制着吃了两口,便将食盒的盖子扣得严严实实,免得前功尽弃。

看到女人尖尖的下颚,刘母有些心疼,“多吃点不妨事,你身子刚痊愈不久,好生滋补才是正道,若是太过丰硕了,再去私馆买些汤剂即可。”

“您说得倒是轻巧,如今私馆仅在京中开设,女儿想买些东西,还得千里迢迢坐着马车赶路,哪能折腾得起?”

边说着刘怡卿眼神边闪烁了下,问:“二房的人可上门了?”

刘母忍不住抱怨,“你婶婶今早过来了一趟,拉着我哭了半个时辰,说纤纤的嫁妆薄,需要再添几分,这样嫁到夫家腰杆才能直起来,要不是我及时拦住,你爹恐怕就答应了,即便手心手背都是肉,那还讲究个内外有别呢,纤纤只是侄女,要是再添妆的话,肯定会越过你去……”

“娘能想明白就好,咱们店里的生意虽好,银钱赚得却很是辛苦,哪能随便就给了外人?况且人家不领情不谢意的,恐怕还记不住咱们的好。”

母女俩对视一眼,而后连连叹息。

“不管二房怎么说,你安心调养身子便是,过几年娘再给你挑一门好亲事,绝不会让你受了委屈。”

听到这话,也不知是何缘故,刘怡卿脑海中竟浮现出了黑衣人的身影,当初她在上云山的庵堂里清修,黑衣男子被人追杀,误打误撞竟闯入她所住的禅房中,为了脱身藏进了浴桶里……那副场景此刻想来,依旧让她面红耳赤,心里七上八下,要不是为了躲避这来历不明的黑衣男子,她何必急匆匆赶回泾阳?

只希望自己当初撒下的谎能骗过此人,否则定会惹出不小的麻烦。

第250章 刘怡卿番外二

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母女俩将上门打秋风的亲戚拒绝后,本以为能过一段安生日子,岂料好景不长,刘怡卿刚在小院儿里住了十几天,好不容易回到米铺探望爹娘,刘纤纤便将请柬送到此处,说要带她一同去郊外踏青,将山间美景尽收于眼底。

无论是嫁人前还是嫁人后,刘怡卿都不乐意往人堆里钻,她本想回绝了此事,但刘纤纤却求到了刘父头上,不住抹着眼泪:

“大伯,这次踏青是由梦晴举办的,若我拉不来人,她肯定会心生愤怨,咱们都是一家人,能不能帮侄女一回?”

她口中的梦晴是钱少成的妹妹,也是未来的小姑子,这档口刘纤纤与钱家的婚事未成,要是在大婚前跟婆家人闹了别扭,肯定没什么好果子吃。

先前因为添妆的事情,刘父已经拒绝过二房,眼下便有些拉不下脸了,犹豫好半晌都没有做出决定,还是刘怡卿不忍看老父为难,点头同意了。

刘纤纤得偿所愿后,也没有在米铺中多留,临走时她回过头来,忿忿不平地瞪了刘怡卿一眼,随后才迈出门子,彻底消失在视线中。

“二房一家子脾性古怪极了,分明是他们有求于人,还冲着怡卿甩脸子,老刘,日后你可不能再纵着他们了……”

刘母把茶盏撂在桌上,发出一声脆响。

坐在旁边的刘父面皮抖了抖,全然不敢反驳发妻的话,不住点头,也不知有没有听进去。

踏青的日子定在三日后,这天刘怡卿特地起了个大早,换上一身新绿色的襦裙,面上粉黛未施,看起来十分素净,也符合她和离过的身份。

翠芙一边给主子整理衣裳,一边嘀咕道:“奴婢总觉得有猫腻,您跟二小姐从前就不对付,钱梦晴呼朋唤友打算去踏青,拉着您算什么事儿?指不定会说出不少难听的话,直往人心窝子里戳。”

拍了拍小丫头的手,刘怡卿抿唇笑笑,“不必担心这些,就算刘纤纤想讨好婆家人,也不敢做的太过,否则咱们也不用给二房留脸。”

嘴上这么说着,她心里的确也是这般想的,岂料坐着马车去到郊外的和畅亭时,刘怡卿才知道自己错得有多离谱。

和畅亭中除了各家的姑娘,还有不少男子,一个个穿着襦袍,瞧着斯斯文文,但眼神却很是活络,不住往女眷这边瞟。

有的人高声吟诵诗词,有的人立于石桌前做文章,男女之间泾渭分明,但其中却隐隐有暧昧的气氛涌动。

刘怡卿脸色一沉,刚想转身离开,身后却传来了一道娇柔的声音:

“堂姐留步!”

刘纤纤急忙走上前,拉住女人纤细莹白的腕子,将她带到了和畅亭中,向众人介绍道:“这是我堂姐刘怡卿,将从京城回来不久,早些年学过四书五经。”

泾阳也不算什么大地方,有名女子知晓刘家发生的那档子事儿,此刻不由嗤了一声,“读四书五经有什么用?也没教会刘小姐何为妇道,不如多看看列女传,估摸着也能明白好女不事二夫的道理了。”

为了出门踏青,刘纤纤特地捯饬了一番,面颊上涂了厚厚一层脂粉,看上去极其僵硬,偏她自己没有察觉,像是被这话逗乐了,捂着嘴咯咯直笑。

刘怡卿站在旁边,被那股浓郁的脂粉味熏得脑仁疼,她皱着眉,用力甩开女人的胳膊,岂料还没等走多远,就被钱梦晴拦住了。

“刘姐姐,你这是去哪?咱们好不容易才出城一趟,自当玩得尽兴才是,周小姐性情直爽,方才之所以那么说,不过是有口无心罢了,千万别跟她计较。”

刘怡卿冷笑一声,“恶语伤人还能说是有口无心,钱梦晴,你是把我当成傻子糊弄呢?若我捅了你一刀,再由别人道歉,你难道会原谅吗?”

说罢,她看也不看和畅亭中的男男女女,甩袖而去。

刘纤纤急忙去追,却连一片衣角都没摸到,只能眼睁睁地看着女人爬上马车。

“纤纤姐,刘怡卿当真过分,仗着自家开了米铺,家资颇丰,便完全不把咱们放在眼里,不就是个下九流的商户女吗,得意什么?”钱梦晴绞着帕子道。

闻言,刘纤纤眼底隐现尴尬之色,不知该如何开口。

*

从郊外返回小院的路上,刘怡卿心中的怒意仍未消散。世人总对女子多加苛责,熟不知她之所以与徐岳成和离,完全是因为此人宠妾灭妻,若是不赶紧逃离那虎穴狼窝,她焉能有命在?

这帮尚未出阁的女子说得轻巧,一口一个妇道,若真遇上了那等不堪的场景,怕是跑得比谁都快。

最近一直饮用汤汤水水,小姐的气色都比先前好了不少,但今日却被气得双颊煞白,眼圈隐隐泛红,翠芙甭提有多难受了。

“奴婢早就说刘纤纤不是什么好东西,今日踏青有男有女,奴婢略略扫了一眼,发现城中颇为才学的书生都在其中,当着众人的面污蔑于你,就算咱们立身颇正,也无法打消所有人的怀疑,同为女子,她们怎的这般恶毒?见不得旁人过得好……”

马车被愁云惨雾笼罩着,即便回到卧房,刘怡卿心气儿依旧没有恢复。

前来小院探望的刘母得知此事,险些没被气了个倒仰,自家出钱出力扶助二房,哪想到竟然养出了窝白眼狼。

刘母恨得捶胸顿足,想把送到二房的嫁妆都给抬回来,这次刘父不止没有阻拦,反倒上门去讨说法,只可惜刘父刘母远比不过那家人厚颜无耻,对上撒泼放赖的妇人,也没讨到什么好处。

这样的结局刘怡卿早就料到了,论无耻,爹娘根本比不过那家人,否则哪至于被他们吸了这么久的血?好在趁此机会认清了二叔二婶的本性,免得刘父老对兄弟怀有期待,时常替他们辩驳。

日子如流水,很快又过了三个月。

在此期间,刘纤纤嫁到了钱家,还特地来米铺炫耀一番,谁不知钱少成只是个小小童生,指不定这辈子都不能入仕,得意个什么劲儿?

刘怡卿暗自腹诽,却不愿跟二房的人浪费口舌,等外面的风言风语渐渐消褪后,她每日都会去到店里,帮爹娘打理生意。

这天,刘家父母去城外的寺庙上香,刘怡卿坐在柜台后看店,她早就不是那等未出嫁的姑娘了,因此也没有那么多的避讳,面上未戴帷帽,只将黑发挽起来,看着既清爽又秀丽。

米铺中的伙计不少,有小姐在场,他们也不敢躲懒,一个两个说不出的勤快,将客人迎到屋内。

女子低头翻看着账本,耳侧的碎发垂落下来,越发衬得面颊莹白,下颚尖尖,萧恪走进来时,便将这一幕收入眼底,面色未曾发生任何变化,只是黑眸略微眯了眯。

刘怡卿没有注意到这位突然出现的客人,反而是伙计迎上前来,问:“店里有糯米,粳米,还有从南边运来的胭脂米,不知您想选点什么?”

伙计满脸堆笑,心里却有些摸不着头脑,眼前这位穿着劲装的男子身姿挺拔,五官俊朗,气势也与寻常人不同,横看竖看都不像买米的客人。

萧恪并未答话,抬手制止了伙计的话头,径自往柜台的方向走去。

看到这一幕,他恍然大悟,原来这位客人是来找小姐的,说不准还是东家的亲戚。心里转过这种想法,伙计索性去后院抬米去了,省得待会掌柜的回来,嫌弃他们不做活儿。

米铺的采光不错,就算将窗扇严严实实阖上,依旧有暖黄的阳光透过窗纸照射进来,完全不会影响刘怡卿记账。

但此时却有些古怪,柜台附近的光线突然昏暗起来,女人后知后觉地抬起头,待看到那张陌生又熟悉的面孔时,就仿佛被下了咒般,四肢僵硬,一动不动。

萧恪低头,面上露出一丝狞色,问:“惠真师太,许久不见,近来可好?”

刘怡卿整个人瑟缩了下,她心脏扑通扑通跳个不停,指甲抠着掌心,强自镇定道:“公子,惠真是何人?小妇人不太清楚,您怕是认错了吧?”

即便早已和离,刘怡卿依旧梳着妇人发式,黑发柔顺极了,萧恪突然觉得掌心发痒,想要伸手碰一碰,试试触感如何。

“是吗?萧某初次见到惠真师太时,是在上云山的庵堂中,当时情况危急,师太乃是出家人,以慈悲为怀,竟主动让萧某躲藏在浴桶中,遮蔽身形,以免被追兵发觉……”

“满嘴胡言,分明是你掐着我的脖子,以命相胁,哪是我心甘情愿?”

话刚出口,男子刚毅冷峻的面庞上便缓缓绽出一丝笑容,似春暖花开积雪消融般,缓和了他身上的冷意。刘怡卿愕然地瞪大双眼,没想到此人竟如此卑鄙。

“你故意诈我?”

“萧某早就知道刘小姐便是山上的惠真师太,在京城遍寻不着,几番打听,才惊觉你回了泾阳。”萧恪淡淡道。

第251章 刘怡卿番外三

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即使男子语气平和,其中不带半点怒意,但刘怡卿却不会轻易放下警惕,毕竟他万般无耻,连妇人洗澡的木桶都敢钻,还有什么事情是做不出来的?

这么一想,女人白皙的面皮涨得通红,窈窕的身子也微微发着抖,看起来如同雨水拍打的娇花那般,让萧恪心中生出几分采撷的欲望。

“刘小姐何必动怒?当时若不是你在山间口吐虚言,萧某也不必千里迢迢从京城赶到泾阳,就是为了寻到你的踪迹。”

俗话说的好,寡妇门前是非多,和离过的女子亦是如此,刘怡卿不愿意让父母担忧,现下即使她内里烧起团团烈火,也竭力控制着音量,免得他们的对话被旁人所闻,再生出不少风言风语,让爹娘难以自处。

“萧公子,当初在上云山发生的事情,妾身早已忘在脑后了,不管是谁问起都一概不知,肯定不会泄露出不该说的消息……”说话时,女人莹亮的杏眸上蒙上一层水雾,看起来尤为娇怯可怜,再配上红润且不住张合的唇瓣,让萧恪不由眯了眯眼。

刘怡卿还是有自知之明的,打小她就知道自己的模样算不得漂亮,再加上身量一日一日丰硕起来,更添几分自卑。就连那卑鄙无耻的徐岳成,也是看中了姨娘娇美艳丽的容貌,才会做出宠妾灭妻的恶事。

正因如此,她也没有往别处想,只以为这人是为了斩草除根,方会一路追回来。

此刻刘怡卿微低着头,时不时偷瞄萧恪一眼,见男子紧抿薄唇,仍没有开口的意思,压在心口的大石不止没有消失,反倒愈发沉重不少。

手指紧紧攥着袖襟,她试探着问了一句:“萧公子,您到底想做什么,不如给妾身一个准话,杀人不过头点地,何苦一直吊着妾身?”

“杀人不过头点地,没想到刘小姐看似柔弱,竟有此等过人的胆识,连死都不怕,又何须惧怕萧某?”

此时此刻,那缕发丝依旧贴在颊边,萧恪掌心发痒,顺手将黑发挽到而后,这样简单的动作却将刘怡卿骇了一跳,噔噔噔往后连退几步,满脸尽是愕然。

亏得现下正是晌午时分,普通百姓大都在家吃饭,米铺中也没有客人,否则这副场景若是被旁人看见了,当真是百口莫辩。

“萧公子,你这是什么意思?”

不知怎的,刘怡卿脑海中又浮现出在庵堂中发生的事情,当时她衣衫不整,发髻散乱,本打算沐浴后好生歇息一番,哪曾想有不速之客突然闯入房中,掐着她的脖子,非要利用自己躲避灾祸,委实无耻。

指腹划过粉颊,柔腻的触感让萧恪格外满意,“随手而为罢了,不必放在心上。”

闻言,刘怡卿眼底的怀疑仍未消散,细眉紧紧皱着,没吭声。

两人相对而立,过了约莫小半个时辰,米铺中的客人渐渐多了,抬眼瞥着面前仿佛木桩的男子,她甭提有多心焦了,掌心渗出一层细密汗珠,又黏又腻。

好在萧恪虽生了一副冷心冷血的脾性,但在面对刘怡卿时,不免生出几分柔意,也舍不得让女子为难,勾了勾唇道:“近段时间我会留在泾阳,此地人多眼杂,还望小姐明日得了空,离家见上一面。”

话落,他也没有多留的意思,大步流星地离开店铺。

目光落在男子逐渐远去的身影上,刘怡卿不由撇撇嘴,觉得他脑子怕不是出了问题,觉得米铺不太方便,也不留下地址,她又并非能掐会算的神仙,哪能找到人?

转念一想,这对她来说倒是难得的好事,毕竟寻不到踪迹大可不必前往,届时就算姓萧的心头憋气,也怪不到自己头上。

刘怡卿心情大好,红嘴儿微张,不由哼起了小曲儿。转眼又过了半天,刘父刘母回到家,生怕女儿累着,便让翠芙将人带回小院歇息。

一夜好眠。

翌日女人刚睁眼,丫鬟便端着铜盆走了进来,将盆子放在木架上后,无意间瞥见了枕旁的信封,讶异道:“小姐,您要给谁写信,怎么把东西放在床上了?”

听到这话,刘怡卿这才注意到距离她仅有一寸之遥的信笺。

心里咯噔一声响,她急喘了几声,嘶哑开口:“这是给素娘的,我还没写好,过些时日再往外送。”

用花皂仔细洗了脸后,趁着翠芙去端早膳的档口,刘怡卿急急忙忙把信封拆开,发现里面只有寥寥数语:申时三刻,护城河畔,杨柳岸下。

暗暗啐了一声,因为怕被旁人发现,她三两下将薄薄纸页撕得粉碎,等丫鬟进来时,那张白净小脸儿上寻不到一丝痕迹,看起来与往日没有任何不同。

就算表面上镇定自若,刘怡卿心里不免有些害怕,昨日凑得近了,她看得一清二楚,姓萧的筋肉结实,骨骼健壮,再联想到他被追杀的过往,不必细想便能猜到此人武艺不错。刘家只是普普通通的百姓,经商赚了些银子,却也认不出这等刀口舔血的江湖人,万一自己爽约,他迁怒到爹娘身上,该如何是好?

提心吊胆到了晌午,她寻了由头将翠芙留在小院儿,戴着帷帽,独自出了门子,往护城河畔走去,一路磨蹭生怕碰到那尊煞神,但天不遂人愿,眼见着站在柳树旁的挺拔身影,她面露懊恼之色,低低呻吟。

像是察觉到女人的目光一般,萧恪忽地转过头来,幽深黑眸直勾勾地盯着青衣女子,周身散发的气势让人浑身发颤。

“过来。”他道。

深深吸气,刘怡卿知道自己不能拒绝,索性走到近前,反正她脸上有薄纱遮蔽,任谁都认不出她,也不怕生出什么流言蜚语。

“萧公子,妾身过来了,有何吩咐还请直言,毕竟孤男寡女私下相会,委实不合规矩。”

微风拂过,卷起飘散的杨花,顺带着将面纱牵起一角,露出了白生生的下颚。

“若萧某没记错的话,小姐不久之前刚跟夫君和离。”

听到这话,刘怡卿还有什么不明白的,自己的老底儿都被这人查得清清楚楚,丝毫无法隐瞒。

“那又如何?徐家无耻下作,徐岳成宠妾灭妻,不跟他和离,难道要一辈子困死在那个地方不成?”世间男子大都一副德行,认为女子就该从一而终,胆敢生出别的心思,堪称大逆不道。当初她提出和离时,徐家人恨不得要了她的命,要不是素娘身份颇高,嫁给了辅国将军,自己哪能活着从那等吃人不吐骨头的魔窟中走出来?

瞥见女人忽青忽白的脸色,萧恪往前走了一步,高大身躯遮蔽了光线,将刘怡卿唬了一跳。

“萧某想去刘家提亲,不知小姐意下如何?”

“提亲......你疯了吧?”

最开始刘怡卿还没反应过来,等她明白了萧恪的意思时,只觉得无比荒谬,“萧公子,咱们拢共也没见过几面,甚至我连你的全名都不知道,若是成婚的话,未免太草率了吧?更何况我刚和离不久,就算萧公子不在乎,也得为父母亲族考虑一二,莫要做出这等令人为难的糊涂事。”

男人低笑一声。

“我没疯,卿儿你为何不相信一见钟情这四个字?早在上云山时,我就对你生出情意,但那会儿情况危急,若将心思吐露出来,恐怕会牵连了你,这才隐瞒下来,直到现在。”

这一番话说得情真意切,但刘怡卿半个字都不信,像萧恪这种浪迹天涯的男子,哪会轻易对女人动心,如今刻意哄骗自己,莫不是有别的目的?细细思索着,水眸霎时间亮了起来,笃定道:“萧公子,我与将军夫人早年相识,关系却称不上密切,你要是想得到楚将军的赏识,不如亲自登门毛遂自荐,也比利用我强。”

萧恪都快被气笑了,也顾不得规矩不规矩的,一把攥住女人纤细的腕子,哑声开口:“我是真想娶你,与别人没有任何瓜葛,你要是不信的话,明天我就上门提亲。”

即使知道爹娘不会将自己随便发嫁出去,听到这话,刘怡卿仍有些紧张,“你莫要胡言乱语,婚姻大事岂能儿戏?要是再不说正经的,我便回去了。”

说着,她转身欲走,偏偏手腕被这登徒子牢牢钳制,无论如何都挣扎不开,这会儿都已经磨红了。

“我送你。”

萧恪心里清楚,想要抱得美人归绝非易事,因此他并不算急躁,指腹轻轻划过红痕,带着几分安抚意味,上头粗砺的茧子却十分磨人。

活了这么多年,刘怡卿从未见过如狗皮膏药般的男子,这姓萧的生了一副英武俊朗的模样,但内里很是不堪,好在他没有用强,否则自己哪有好果子吃?

恍恍惚惚走回小院儿,他突然顿住脚步,正色道:“我名萧恪,是你将来的丈夫,可记住了?”

红唇撇了撇,刘怡卿根本没有张口的意思,显然没将这话放在心上。

第252章 刘怡卿番外四

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自打用了杨柳露、紧肤膏等物,刘怡卿堪称脱胎换骨,整个人都变了一副模样,身段儿窈窕,面容娇美。与此同时,她对自己的要求也越发高了起来,每日都会涂抹颜如玉卖的脂膏,精心养护着,就是害怕好不容易得来的美丽会突然消失,再次受到旁人的讥诮与讽刺。

小手搭在深褐色的门板上,女人回头望去,发现气势非凡的萧恪依旧站在不远处,眸光灼亮地看着自己,其中仿佛燃烧了一团火,让她忍不住瑟缩了下。

佯作无事地别过头去,刘怡卿下意识摸了摸帷帽,稳稳戴在头上,一张脸也被遮得严严实实,也不知这人究竟在看什么。

强行将纷乱的心思压下去,她快步走到院中,翠芙看到小姐回来了,眼眶微微泛红,“您这是去哪儿了?也不跟奴婢说一声,方才可担心死了……”

刘怡卿知道这丫鬟最是忠心不过,当初主仆俩还呆在徐家受罪时,翠芙竭尽全力护着她,想方设法通风报信,这一桩桩事情她都牢记于心,将来肯定是要报答的。

“不过出去逛了一圈,何须担心?我也不是七八岁的稚嫩孩童,难道还能被拐子领走不成?”

“哪能这么算啊……”小丫鬟低声嘀咕着。

刘怡卿弯唇笑笑,两手提着裙角往屋里走,今日她受到的惊吓委实不小,嘴里发干,心脏扑通扑通跳个不停,还喝了两杯温热的茶水,这才缓过来几分。

*

泾阳地方虽不大,但富户却不少,刘家只经营米铺的生意,便赚得盆满钵满,令人艳羡不已。不过那都是大房的事情,跟二房没有多大干系。

以前刘二爷还能得些好处,但女儿将刘怡卿叫出门子,刻意羞辱之后,兄弟俩的关系便彻底冷淡下来,虽不至于反目成仇,却也让刘父寒了心,不愿再将金银财帛给了那些不知感恩的白眼狼。

甚至刘父刘母还想把早先给出去的嫁妆讨回来,但刘二爷夫妻也不是吃素的,自然不会让他们称心如意,争吵了一阵子,事情便不了了之。

刘纤纤只是一名普普通通的女子,前些年读过几本类似于女戒女则的书,认定了妇人应当遵守三纲五常,未嫁从父,出嫁从夫,夫死从子。刘父刘母为了撑起店铺,大多数时间都会守在米铺,男人也就罢了,不讲究什么名声,但刘母是个妇道人家,却天天抛头露面,实在是让人不耻。

说不定就是因为上梁不正下梁歪,才会教出刘怡卿那等不知廉耻的女儿。

此刻刘纤纤坐在妆匣前,手里拿着一盒脂粉,不住往面上抹,这些水粉大都是用精米磨碎了,再添上鲜花汁子,以及其他香料做成的,价格有高有低,品相有好有坏。

由于跟大房彻底闹掰了,往日还算阔绰的女人,现下不免变得捉襟见肘起来,用得水粉极其劣质,甫一涂上,不动不笑还好,一旦做出表情,细粉会如同落雨般唰唰往下掉,那副场景委实尴尬,但刘纤纤却没有任何办法,毕竟她肌肤底子不好,要是不细细装扮一番,掉进人堆里都挑不出来。

突然,房门被人从外推开,年轻俊秀的男子从外走了进来,身上穿着普普通通的蓝袍,因为常年伏案的缘故,已经磨得有些破损了。

透过铜镜反射,刘纤纤自然是看到丈夫了,她唇角微抬,勾起一丝温婉的笑意,起身迎上前,搂住男人的胳膊:

“少成,为何老皱着眉头,可是读书累着了?”

“我不累。”他的声音略显低哑,但眼神却堪称炙热,一字一顿道:“我让纤纤做的事情,可有头绪了?”

刘纤纤脸上的笑容立时僵硬不少,贝齿咬着下唇,含泪发问,“难道在少成眼中,妾身还比不过那等不知廉耻的妇人吗?她仅有一副皮囊,性情却委实不堪,否则当初也不会惹得夫家厌弃,最后和离。”

说话时,两行泪水顺着面颊滑落,将刚抹上的脂粉冲下了不少,一张脸霎时间便仿佛画板般,红的白的混作一团,看起来不止没有半分美态,反倒狼狈至极。

许多男子都爱美色,钱少成也不例外。

他最开始看上的是刘家大房的小姐,岂料还没等派人上门提亲,刘怡卿便与京城徐家定下了婚事,猝不及防遭受打击,钱少成心里憋屈的慌,浑浑噩噩,也不再考虑自己的终身大事,一股脑儿交给父母处置。

二房虽比不得大房富余,但也比普通人家强上许多,钱家为了供钱少成读书,日子过得很是困窘,就指望着娶一个家境颇佳的媳妇来改善一番,刘怡卿不行,钱母便将主意打在了刘纤纤头上。

钱少成自小读书习字,肚子里的墨水当真不少,再加上他模样生得很是清俊,更应了那句腹有诗书气自华的话。

刘纤纤只看了男人一眼,就动了春心,回去找了父母,寻死觅活非要嫁到钱家,如此折腾了这一通,婚事终于成了。

钱少成拧了拧眉,眼底隐隐透出几分厌恶之色,不过他却没有表现出来,淡声道:“我知道你心里不舒服,但就算刘怡卿进了府,也只是个上不得台面的妾室,二嫁过的妇人不可能当正妻,永远也不会影响你的地位,又在怕什么?”

即便他一再作保,刘纤纤仍难受的很,仿佛有人用刀子一下下戳着她的胸口,鲜血淋漓,那种疼痛的滋味甭提有多难受了,同时她对刘怡卿的恨意又上升一层。

要不是这个贱人不安生,非要用私馆的脂膏汤剂养身,还是那副二百多斤的不堪模样,少成又怎会动了不该有的心思?

“刘怡卿已经和离了一次,同样的事情不会发生第二回,为了刘家的颜面,只要生米煮成熟饭,她就跑不了了。”钱少成完全不顾发妻的想法,语气中隐隐透着兴奋之意,显然已是迫不及待地想将女人弄到手了。

刘纤纤哽咽一声,轻轻颔首。

“罢了,谁让妾身已经答应过你了呢?再过几天婶婶会去城郊的寺庙中,刘怡卿刚归家不久,估摸着也会趁着这个机会出门放风,届时咱们跟到庙里,再见机行事。”

藏在袖笼中的手死死握拳,指甲已经将掌心的嫩肉给戳破了,但女人却仿佛没感觉到疼痛一般,眼神空洞极了。

闻言,钱少成满意一笑,拿着木架上挂着的软布,动作轻柔地擦干她脸上的泪痕,赞赏道:“纤儿能这么想就对了,妇人应保持宽和的秉性,不该善妒,否则便触犯了七出,为世人所厌弃。”

*

在小院中呆到了十五,正好刘母要去庙里上香,非要拉着女儿一同前行。无奈之下,刘怡卿早早起身,换上了一件湖蓝色的襦裙,腰肢被系带一勾,更显出细软的身条儿。

甫一看到女儿,刘母眼底涌起阵阵痛意,她的怡卿明明千好万好,偏自己看走了眼,选错了婚事,既害得她早早和离,又毁了名声,日后该如何是好?

想到此处,中年妇人心如刀割,咬紧牙关止住眼泪,免得让外人瞧见,闹了笑话。

刘怡卿又不是瞎子,哪会看不出母亲黯然神伤的模样?都无需细想便能猜到因由,她忍不住叹了口气,两手环住刘母的腰,轻轻蹭了蹭,撒娇道:

“娘,您不必为女儿担心,命数自有天定,咱们只要做到无愧于心即可,不管女儿是否嫁人,是否生子,您跟爹爹永远都是我最重要的人。”

“罢了罢了,儿孙自有儿孙福,就算我想抱外孙,也不是操心就能解决的,还不如快到寺庙中,给菩萨上柱香,也能早些实现心愿。”

说完,母女俩上了马车,一路往城郊的方向走去。

过了半个时辰左右,终于到了地,刘怡卿扶着刘母往山门走,刚爬了几道石阶,鼻前便有一股劣质的香气袭来,她定睛一看,发现刘纤纤与一名相貌陌生的男子站在近前,估摸着此人就是钱少成了。

“婶婶,堂姐!”

刘纤纤叫了一声,亲亲热热迎上前来,挽着刘怡卿的胳膊,仿佛最初的那些龃龉随风飘逝,不服存在了般。

“你怎会在这儿?”她眼神不善。

她跟母亲习惯了十五来寺庙上香,这件事家中的亲戚很是清楚,刘纤纤也不例外,此刻她带着钱少成出现在面前,要说只是意外的话,未免有些太凑巧了。

事出反常必有妖,刘怡卿眯了眯眼。

“我嫁到钱家的日子也不短了,总想着生个儿子,继承香火,便跟夫君一起,来庙里给送子观音添些香火。”女人面颊泛红,罕见地带上了几分羞涩,与钱少成相视一笑,看起来夫妻情意颇为深厚。

此种解释倒算是合情合理,但不知为何,刘怡卿总觉得不太对,再加上她右眼皮跳个不停,人说左眼跳财右眼跳灾,难道会有什么坏事发生不成?

第253章 刘怡卿番外五

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心里转过这种想法,刘怡卿微微叠眉,一把将刘纤纤的胳膊挣开,不着痕迹地往母亲身边靠了靠。

“你们夫妻俩要去拜送子观音,而我们只在殿中烧两柱香便罢了,并不顺路,不若自此分开?”

“堂姐,先前确实是纤纤做的不对,一晃都过了这么久了,为何还要记在心上?自小你便生了一副宽和性子,定不会与我计较。”

嘴上这么说着,实际上她恨不得撕烂了刘怡卿那张脸,要是眼前的女人毁了容貌,变得丑陋不堪,少成哪还会多看她半眼?世间男子皆爱美色,这一点她早就看得清清楚楚,偏颜如玉从泾阳搬走了,就算她想效仿刘怡卿,用脂膏汤剂改善容貌,也没地方采买。

刘怡卿的口才并不算好,她刚想拒绝,刘纤纤再次缠了上来,彷如狗皮膏药一般,牢牢贴着她,一步步往山门的方向走去。

看到女儿眼底的为难之色,刘母甭提有多心疼了,她对这个侄女根本没什么好印象,再加上二房夫妻来到米铺闹腾一番,更是连面子情都维系不住,现如今心里说不出地憋屈,但她身为长辈,也不好跟侄女计较太过,只能默不作声。

泾阳的寺庙很小,完全比不得京城的护国寺,但由于城中的富户只能在此上香,倒也能称得上热闹,刘怡卿甚至还看到了不少熟悉的面孔。

山中要比城里冷些,女人忍不住打了个激灵,好在她们已经进了殿中,刘母跪在淡黄色的蒲团上,闭眼冲着佛祖不住叩头。

刘怡卿对母亲的心思很是了解,知道她老人家一直在为自己担心挂怀,此次来到庙里,少不得会为了她求求佛祖。

暗暗叹息一声,她站在朱红的立柱边上。今日刘怡卿并没有戴帷帽,她的肌肤比起寻常姑娘要偏白些,日光照射下来,她整个人都镀上了一层细细的金光,瞧着极为柔美,即使梳着妇人发式,来来回回盯着她瞧的男子依旧不在少数。

其中当数钱少成的目光最为炙热,眼底仿佛烧起了熊熊烈火,几乎到了灼烫的地步。

刘怡卿好歹进过京城,也能称得上开了眼界,再加上她曾遇到过萧恪那等厚颜无耻的男子,普通人只要不做的太过,都不会让她动怒。

但钱少成却不同。

不管此人是否英俊潇洒,是否满腹经纶,在她眼中只有一个身份,那便是刘纤纤的丈夫,这一点永远都不可能改变。

眼下这人当着自己发妻的面,都敢直勾勾地盯着自己,如此孟浪,与外面那些下三滥的泼皮无赖有何分别?

心里头窜起了一股火儿,偏偏不好发泄出来,刘怡卿暗暗握拳,索性侧过身子,脸儿对着廊柱,如此一来,总算不用面对那等不懂规矩的浑人。

刘纤纤虽然看不上刘怡卿,觉得她不守妇道,但对女子的性格却非常了解,毕竟她两人可是血缘极近的堂姐妹,自小一起长大,相处了十多年,哪会连她的情绪变化都分不清?

想到刘怡卿对夫君很是厌恶,她面露喜色,这丝欣喜没过多久就化为了愤怒。

毕竟一个和离过的妇人,去正经人家当妾室已经算是抬举她了,竟然还敢嫌弃少成,也不撒泡尿照照,看自己配是不配。

见男人面色阴沉,刘纤纤不免心疼,轻轻晃了晃刘怡卿的胳膊,压低声音道:“堂姐,此处人多的很,咱们不如去旁边歇一会儿,免得被人冲撞了。”

说话时,还有两个乞丐盯着娇美女子看个不停,眼神中透着丝丝淫邪,那副模样简直令人作呕。

“去莲池边上歇歇吧。”

寺里有一座莲池,虽然不大,但周遭坐了不少武僧,就算那几个乞儿有天大的胆子,也不敢当着武僧们的面胡闹。

两女缓步往莲池的方向走去,钱少成则落后半步,从后打量着刘怡卿纤细的腰肢,白皙匀净的脖颈,喉结滑动了一瞬。

这样的女子能称得上极品,也不知那徐岳成究竟是怎么想的,竟为了一个不干不净的妾室,与这样的美人儿和离,还真是丢了西瓜拣芝麻。

此刻刘母还没出来,刘怡卿站在栏杆边上,眺望着池中色泽青碧的荷叶,隐隐有一股檀香味儿涌入鼻间,让她心口积聚的阴云瞬间消散,嘴角微微扬起。

突然,身后传来一阵惊叫声,刘怡卿骇了一跳,赶忙回过头去,发现竟有一只颇为壮硕的野狗跑到寺中,直直朝着她奔了过来。

她年幼时被狗咬伤过,自那以后,再也不敢接近这种生物,此刻心里发紧,连连往后退,下身已经贴到了栏杆处,显然没了退路。

在野狗冲到跟前时,有一股巨力袭来,女子一个不稳,直接摔进了莲池中,溅起一片水花。

刘怡卿并不会水,在池塘中不住挣扎着,整个人都快被汹涌而来的绝望给淹没了,她不知道自己究竟是造了什么孽,先前在徐家吃苦受罪,险些没丢了一条命,幸亏得到了素娘相助,才侥幸从魔窟里逃了出来。

哪想到如今回了泾阳,不止没能好好活下去,渡过下半生,反倒要死在这佛们清静地。

越想越是悲从中来,她一双手脚好似灌了铅那般,无比沉重,再也游不动了。

从殿中走出来的刘母看到这一幕,嘴里发出了声绝望的尖叫,浑身气力仿佛都被抽干了,软软摔在地上。

钱少成与刘纤纤一直站在池边,男人正在观察着情况,见刘怡卿面色惨白,闭上双目往下沉,他心知时机到了,不能再耽搁下去,脱了外袍就要往水里跳,岂料有人先他一步进了湖中,以极快的速度游到刘怡卿身边,一把揽住了她的腰,将人带到了岸边。

昏昏沉沉间,刘怡卿睁开了眼,好似看到了萧恪出现在自己身边,她哼哼一声,委屈道:“你究竟是人是鬼?以往活着的时候便缠在我身边,连到鬼门关都不能脱身……”

将女子放在地上,萧恪动作麻利地褪下外袍,牢牢裹住她的身子,薄唇紧贴在白皙耳廓,含糊不清的说:“救命之恩,可得以身相许,记住了吗?”

刘怡卿没吭声,小手推搡着男人结实的胸膛,甭提有多委屈了。

萧恪突然抬头,那双黑眸紧紧盯着刘纤纤,眼珠子里爬满血丝,其中杀意浓重,万分瘆人。

噔噔噔连退几步,刘纤纤无比心虚,问:

“堂姐没事吧?谁能想到寺庙里竟会出现一条野狗,万一伤了人该如何是好?”

此时此刻,野狗已经被僧人擒住,带到了后院中,而刘家的丫鬟一左一右搀扶着夫人的胳膊,将人带到池边。

刘母拉着女儿冰凉的手,哭得上气不接下气,“我可怜的怡卿,到底是造了什么孽啊……”

“伯母莫要担心,怡卿并无大碍,只不过受了些惊吓,休息几日便无大碍了。”

听到这话,刘母赶忙擦了擦泪,冲着萧恪道谢:

“多亏壮士仗义相助,若非您恰好在寺庙中,我儿的性命怕是保不住了。”

此刻刘怡卿也弄明白了现下的处境,知道自己没死,她砰砰直跳的心脏总算恢复平静,抹了抹脸,柔声道:“母亲莫怕,女儿没有大碍。”

由于落水的缘故,刘怡卿穿着的薄衫早已贴合在窈窕娇躯上,浓密黑发散落下来,若不是萧恪将外衫披在她身上,这会儿怕是早就泄了春光,引得更多人探看了。

出了这档子事儿,刘母也没心思再拜佛了,带着女儿上了马车,看到年轻俊朗的恩人,心思不免活络起来。

“若我没记错的话,方才恩公叫了小女的名字,你们可曾相识?”

纤白玉指不住搅动着帕子,面色十分尴尬,“不曾、”

还没等她把话说完,便被萧恪摆手打断,“以前萧某曾在上云山的庵堂中见过刘小姐,当时便相识了,如今已然称得上熟稔。”

闻言,刘母更加欣喜,但她不好表现地太急切,免得恩公看轻了女儿,这么一想,她强行压住不该有的念头,问清了萧恪的住处,等回到府邸后,便从库房中挑了几件价值不菲的宝贝,亲自送了出去,也算是谢礼。

等到了夜里,刘母拉着女儿的手,语气严肃地问:

“怡卿,你莫要瞒着娘,今日那萧壮士是不是对你有意,否则怎会出现在寺庙中,还将你救了起来?”

“应该只是巧合吧。”

刘怡卿又不是傻子,怎会听不出母亲的言外之意?但她咬死了不承认,刘母也没有办法,只能一边叹气一边离开了卧房。

吹熄烛火后,她躺倒在柔软馨香的床榻上,脑海回忆着今日发生的事情,在落入莲池之前,她分明感觉到有人推了一把,肯定不会出错,当时站在她身边的仅有刘纤纤一人,难道是她做的?

若真如此,这蹄子到底有何目的?若只是看不顺眼,也不至于做出谋害性命的恶事。

第254章 刘怡卿番外六

刘怡卿在寺庙中落了水,又被一名男子搂着腰抱了上来,周围有不少相熟的人,都将这副画面看得清清楚楚,根本没有丝毫辩驳的机会。

她本就是和离身,即便平日里不常出门,都会被人指指点点,过不得安宁日子,眼下闹出了这档子事,胡言乱语的人想必就更多了。

想到此,刘怡卿不由拧眉,唇瓣也抿成了一条线。

翠芙端着蜜茶走过来,送到小姐跟前,语带担忧地劝说,“天有不测风云,人有旦夕祸福,谁都没想到佛门会出现一条野狗,当时那畜生就跟疯了一遍,边叫唤边朝您扑去,不论是谁瞧见这副场景,心中难免发憷”

刘怡卿摇摇头,她想的倒不是这个,而是在思索刘纤纤下手的原因。

二房与大房虽撕破了脸,但到底也是亲戚,未曾结下杀身害命的大仇,哪用得着刻意将自己推到水中要是嫉妒也说不过去,毕竟她的名声早就毁了,这辈子都没有机会嫁到高门。

眼见着小姐愁眉不展,翠芙幽幽叹了口气,忽地问道“那位姓萧的壮士相貌堂堂,又十分果敢,当时连一丝犹豫也无,直接出手相助,若您能嫁给他,奴婢也就放心了。”

闻言,女人一张脸霎时间涨成了猪肝色,也不知想到了什么,连耳根子也跟着发热,连连摆手“休要再提,这种事情没有丝毫可能,要是让旁人听了去,不知道会怎么笑话我呢。”

翠芙也知道妇道人家的闺誉有多重要,吐了吐舌,再也不敢胡言乱语了。

如今尚未入夏,白天虽称得上暖意融融,等天光一暗,顿时便生出阵阵冷意,容貌娇美的女子坐在窗棂边,伸手将撑着窗板的竹条取下来,甫一回头,便看到面容俊朗的救命恩人站在不远处,穿着玄色衣袍,看起来尤为冷肃。

刘怡卿骇了一跳,小脸儿霎时间苍白下来,压低声音问,“你这人好生无礼,竟闯到女子闺阁中,可知道规矩二字是如何写的”

萧恪扯了扯唇,欺身逼近,粗砺指腹挑起白生生的下巴,“萧某不识字,自是不懂何为规矩,不如刘小姐好生教导一番,也能让鄙人张张见识。”

大概是有些害怕的缘故,纤长浓密的眼神不住轻颤,呼吸都不太平稳了。

“你怕什么咱们二人老早就坦诚相见过,先前在寺庙中,我将刘小姐从水中捞出来,好歹还隔着几层布料,浑身上下没看到分毫”

刘怡卿气得跳脚,忿忿不平道“你这登徒子还想看到什么”

萧恪放开手,目光紧紧锁住面前的姑娘,半张俊脸隐藏在昏暗光线中,实在看不真切。

“无论如何,萧某也救了小姐一条命,用过就扔,未免太无情无义了吧”

“就算妾身讲情义,却也不能胡乱报恩,若真像话本里说的那般,见着个男子便以身相许,万一碰上那种杀人如麻的江洋大盗,以后悔不当初该如何是好”

一边说着,刘怡卿一边偷眼看着这人,萧恪五官堪称端正,但身上却带着一股子匪气,隐藏在黑袍中的肌肉鼓鼓囊囊,不必伸手触碰便可知有多健壮,一旦自己惹怒了他,想必萧恪便似碾死蚂蚁一般,要了她的性命。

脊背竖起根根汗毛,她舔了舔唇,好声好气地讲道理,“萧公子,妾身对您的大恩大德万分感激,家中还有些积蓄,肯定会备上厚礼送到您府上”

“我不稀罕那些俗物。”

俗物

水盈盈的眸子陡然一抬,其中蕴藏着丝丝火气。

姓萧的还真是清高,看不上金银财帛,没有银两他吃什么喝什么难道仅凭着西北风就能填饱肚子她撇了撇唇,哼笑一声

“妾身除了这些俗物,再也拿不出别的东西,若萧公子不想要的话,倒也省下了。”

说话时,女人从袖笼中取出一条淡青色的丝帕,轻轻擦拭着下颚,仿佛那处肌肤碰到了什么污物一般。

这般挑衅的动作被萧恪看在眼里,鹰眸微微眯起,陡然环住纤细腰肢,将人往怀里带。

“刘小姐好似很嫌弃萧某”

后腰处横着的手臂仿佛铁箍一般,刘怡卿试探着挣扎,却纹丝不动,她意识到眼前这人不好惹,这才有些急了,讨好地笑笑

“萧公子怎会生出此种想法若非你出手相助,妾身恐怕会死在寺庙的莲池里,这份恩德此生此世都不敢忘,来世必定结草衔环,以此回报”

“来世”

萧恪嗤笑一声,“刘怡卿,你真当我是开善堂的不成我之所以会在泾阳逗留这么长时日,之所以会去那鸟不拉屎的寺庙,就是为了见你一面罢了,男未婚女未嫁,为何不能考虑考虑我”

吭哧了好半天,怀中女子才给出答案“你早就知道我成过亲,甚至还和离过了,为何还要苦苦纠缠,早先在徐家受了不少苦楚,我也算看清楚了男子的本性,世间的确有人品端方的君子,却并非我这等商户女能配得上的,与其再入狼窝,不如安安生生一个人过活,要是你真看上了我的身子,取走便是。”

说着,刘怡卿拉住萧恪宽厚的手掌,放在自己腰间的系带处,她低着头,眼神不住闪烁。

天底下的男人都是好颜面的,她说出这么一番话,但凡姓萧的有点良知,都不会做出卑鄙无耻的奸淫之事。

只可惜刘怡卿高估了萧恪的底线,细细绸带被人一把扯开,衣裳也缓缓落在地上。

“既然刘小姐自荐枕席,萧某却之不恭,便只能勉为其难地收下了”

等夜里残存的凉意拂过雪白肩头,刘怡卿终于反应过来,苍白面庞上露出几分不可置信之色,急急忙忙掩住胸口,羞愤骂道“你、你怎会如此无耻”

“无耻”

萧恪故作诧异,“不是你主动相邀的吗如此美色近在眼前,萧某还曾经鉴赏过,又如何舍得放开现在不反省己身的毛病,反倒怪到我头上来,哪有这种道理。”

刘怡卿气得直跺脚,弯下腰,赶忙捡起地上的衣裳。

因发间珠钗被男人取下,满头黑发似瀑布一般滑落,还透着淡幽幽的芬芳,在夜色中显得格外诱人。

萧恪负手站在原地,眼睁睁地看着女子穿戴整齐,瞥见那张涨红的脸儿,他面无表情地开口

“明日我会来刘府提亲。”

“不”

刘怡卿急急拒绝,“像萧公子这样英武不凡的壮士,应该挑选大家闺秀为妻,她们性情柔顺,又知书达理,你说一,妻子绝不敢说二,总比我这等不好驯服的强上许多。”

“我偏喜欢你这种,大抵是瞎了眼,无药可救了。”他故作严肃道。

贝齿用力咬住下唇,女人终于维持不住表象,将心思吐露出来,“我才不想嫁给江洋大盗,保不齐哪一天便守了寡,要是你的仇家寻上门来,整个刘家都没什么好果子吃。”

屈指弹了弹白净的额际,萧恪似笑非笑问

“在你眼里,我竟是那些居无定所的宵小鼠辈”

“你还不承认了,是不是打算扯谎蒙骗于我,说自己是朝廷命官”刘怡卿嗤了一声。

两手捧着那张瓷白小脸,他一字一顿道

“我乃朝中的大内统领,当初之所以会被追杀,是因为京城出了叛徒,与关外的匈奴勾结,方才会落得那般狼狈的下场。”

“快得了吧,大内统领哪能像你那样无耻”

刘怡卿半个字都不信,推搡着男人结实的胸膛,直将人按到窗口,低声道“你快些离开,莫要让小院儿的丫鬟婆子瞧见了,否则我的脸面往何处搁”

萧恪心中生出阵阵无力感,要是知道自己会落到这种处境,早在见到刘怡卿的第一面,他便会毫无隐瞒坦诚身份,免得此刻被视为满口谎言的混账。

“你不信我也没有办法,早些休息,我明日再来。”

话落,萧恪推开窗扇,一跃而出,身影很快便消失不见。

翌日一早,刘怡卿刚刚洗漱,正坐在妆台前,手里拿着青花瓷盒,蘸了些乳白的脂膏涂抹在面颊上,只听吱嘎一声,便见翠芙这丫鬟慌慌张张冲了进来。

“小姐,萧壮士来提亲了,前院放了不少箱笼,这会儿都快摆不下了。”

听到这话,女人浑身僵硬,万万没想到萧恪竟没撒谎,真出现在家门口,该如何是好

“老爷跟夫人得到消息,特地从店里来到咱们这儿,如今正坐在前堂,奴婢远远看着,发现他们乐得合不拢嘴,显然对萧壮士万分满意。”

能不满意吗萧恪生了副好皮囊,又曾经在寺庙中救过自己,在爹娘眼中自是千好万好,挑不出半分瑕疵,但婚姻大事可不能视同儿戏,说提亲就提亲,说嫁就嫁,未免也太胡闹了。

暗暗骂了数声混账,刘怡卿再也不敢耽搁下去,换了身衣裳后,便忙不迭地往正堂的方向冲去。

第255章 刘怡卿番外七

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甫一进到正堂,刘怡卿便看到了穿着墨蓝色长袍的男子,他冲着坐在主位上的刘父刘母拱手施礼,口中连道:“伯父伯母,当日在寺庙中,萧某坏了小姐的清誉,于情于理都该将刘小姐娶过门,好生对待。”

刘怡卿冲到前头,摆手让屋里伺候的丫鬟婆子退下,刚想反驳,便被刘母攥住了腕子,压低声音劝说,

“怡卿莫要胡闹,萧公子是一片好意,人品相貌又实属顶尖,绝不会让你受委屈。”

听到这话,萧恪的神情越发恭顺,淡淡地瞥了女人一眼,笑着开口,“小姐怕是对萧某存有误会,你我早在京城便相识了,初次见面情况紧急,萧某没有旁的选择,冒犯了小姐,还请见谅。”

看着面色涨红的女儿,刘父问:“到底是怎么回事,你说清楚些,否则孰是孰非无法评判。”

刘怡卿又不是傻子,哪敢将当初在上云山发生的事情说出来?要是真让爹娘知道萧恪曾做过什么恶事,她的脸往哪搁?吭哧了好半天,女子都没说出一句完整的话来,最后还是刘父板上钉钉,同意了这桩婚事。

等姓萧的离开后,刘怡卿心不甘情不愿的站在堂中,脸色苍白,眼圈泛红,那副模样看着十分可怜。

刘母心疼女儿,此刻拉着她的手,轻轻拍抚着,“萧恪是大内统领,年轻有为,咱们家虽称得上小有薄产,但手头的银钱加起来都比不上萧家多,没什么值得人家贪图的,他求亲是出自真心,并不像徐家那般怀有其他目的。”

事情都已经应下了,刘怡卿知道自己再做什么也没有用,闷声道:“女儿刚和离不久,眼下还不想成婚,不如暂且等等,过段时间再迎亲。”

“刚才萧恪就说了,让你安心在家呆着,等年后办酒也不迟。”

刘怡卿没想到那人竟会说出这种话,姣好面庞上不由露出了几分诧异,嘴角扯了扯,缓缓点头。

*

自打上回从寺庙中离开后,刘纤纤整个人都快疯了,她原本算计的很好,堂姐害怕野狗,寺中莲池的栏杆又十分低矮,惊慌失措时有很大可能摔到水中,哪曾想还不等少成跳入水中相救,便杀出了个程咬金。

想到那黑衣人看自己的眼神,其中充斥着浓重杀意,她忍不住打了个激灵,嘴里也尝到苦涩的滋味儿。

“酒!快拿酒来。”

含糊不清地呼喝声从身后传来,刘纤纤坐在妆台前,目光落在铜镜上,便看到年轻男子趴在桌边,手里拿着酒瓶,时不时灌上一口,透明酒水洒在地上,弄得屋中尽是酒气,当真熏人的紧。

“莫要再喝了,免得伤身。”刘纤纤强忍怒火道。

她实在是想不明白,刘怡卿究竟有什么好,一个不知廉耻的妇人罢了,竟像把他的魂儿给勾走了般,整日里连书都不读,一直将她记挂在心,借酒消愁。

钱少成突然坐直身子,看到近在咫尺的女人,眼带厌恶道:

“都是你没用,当时不是信誓旦旦说一切都安排好了吗?为何会让别人将怡卿救了?我看你就是善妒,不想让我纳妾,表面上答应的好好的,背地里却使出这种腌臜手段,当真虚伪至极!”

听到男子毫不留情的斥骂声,刘纤纤甭提有多委屈了,要是她善妒的话,当初怎会设下圈套,引得刘怡卿跳进来?事情出了差错便赖到自己身上,哪有这样的道理?

还没等她开口辩驳,门外传来了一阵脚步声,身量丰腴的夫人推开门板,闻到屋里污浊的气味,面色登时一变,冷声道:“你就是这么照顾少成的?成婚之前,媒婆将你吹嘘地天上有地下无的,说你性情温和本分,又对少成很是仰慕,肯定能做好贤内助的角色,哪想到成了亲便换了副模样,我们母子还真是被传言给骗了!”

钱母性情很是刁钻,若非如此,也教不出钱少成这等无耻下作的男子,此刻她存了心思要教训刘纤纤,自然不会让她好过,直接将人打发到了厨房中,生火做饭,各种脏活累活儿都交到她手中。

往日刘纤纤还未嫁人时,二房夫妻待她极好,家里面还有几个婆子,这些活计都轮不到她沾手,岂料一朝成亲,便落到这种处境,委实与她想象中不太相同。

“刘家到底是商户,不会教养女儿,把你养成了这副四体不勤五谷不分的德行,好在你刚过门,此刻也能扳过来……”

自这天起,钱母不错眼地看着刘纤纤,不让她有半分喘息的机会,没过几月,女人便消瘦干瘪的如同老妪一般,眼神木然,脊背佝偻,与先前那副嚣张跋扈的模样差别极大。

有一回刘二婶去到钱家,探望自己的女儿,待看到坐在院里,不断搓洗衣裳的刘纤纤时,整个人骇了一跳,急忙冲上前,拉着她红肿破皮的手,问:“钱家不是有婆子吗?为什么让你做这种活计?”

刘纤纤怔愣片刻,嗫嚅道:“这是婆婆的吩咐,我不敢不听。”

闻得此言,刘二婶咬牙切齿,“走,跟娘回家,咱们可不受这股子闲气!”

得知亲家来了,钱母走到院里,恰好将妇人的话收入耳中,顿时冷笑道,“你带她走啊!今日只要迈出钱家大门,明天休书便会送到府上,被休弃的妇人,下半辈子都没了活路,我看你们敢不敢!”

直到此刻,刘纤纤方才体会到了刘怡卿的难处,她整个人颤抖如筛糠,死死拉住母亲的手,哭道:“娘,我不想留在钱家,就算绞了头发做姑子,也不愿再呆在此处……”

钱母面色一变,扯着嗓子叫喊:“哭哭啼啼像什么样子?少成每日读不进书,指不定就是被你闹的,这种败家媳妇,我们钱家可要不起,快滚吧!”

听到这些不堪入耳的污言秽语,刘纤纤面色煞白,神情恍惚,最后还是被母亲拉扯着离开了钱家,连嫁妆都顾不得收拾。

回到二房所住的小院中,刘二叔瞧见女儿通红的双眼,凹陷的面颊,当即火冒三丈,“就是你不好好教,非要让纤纤看什么女戒女则,那上面的规矩就是用来磋磨人的,你以为那是好东西,钱家那老虔婆就靠着那些折磨女儿,要是再晚去些时日,纤纤哪还有命在?”

刘纤纤低眉敛目,两行清泪自面颊滑落,眼底满是愧色,“爹娘,你们别再吵了,都是我不好,当初一门心思要嫁给少成,甚至还害得你们跟大伯闹得不可开交,若是我懂事些,事情也不会发展到今日的地步。”

刘二叔不住叹气。

过了好半晌,女人颤巍巍地站起身,道,“我想着去大伯家一趟,跟堂姐道歉,当初她之所以会摔到莲池里,是女儿从后推了一把。”

中年男子大惊失色,只觉得是自己的耳朵出了毛病,她只以为姑娘有些小性子,却未曾想到她会做出这等伤天害理的恶事,要是没人相救的话,怡卿岂不是要淹死在水中?

“我打死你个混账东西!你的良心被狗吃了,那可是一条命!”

刘纤纤跪在地上,捂着脸不住痛哭。

她也不知道自己当初究竟是着了什么魔,明明知道钱少成根本不在乎她,甚至不把她当成妻子看,但她却一门心思地往那人身上扑,还甘愿被他指使,谋害自己的亲堂姐。

“都是女儿的错,您要打要罚,我别无二话。”

刘二叔手里拿着鸡毛掸子,毫不留情地抽在细瘦的脊背上,刘二婶不住抹泪,却又不敢劝说。

终究是自己的亲生女儿,无论做了再多的错事,刘二叔依旧不忍心将人打死,等看到刘纤纤额角渗出的冷汗时,他将鸡毛掸子扔在地上,颓然道:“罢了,你长教训便是,过几天随我去米铺一趟,好生道歉。”

刘纤纤忍痛点头。

“愣着作甚?还不快去请大夫?”刘二婶没好气地冲着婆子吩咐。

过了两刻钟功夫,胡子花白的老大夫被带到卧房中,仔细把了把脉,“令千金身体底子不差,只是近来劳累太过,有些伤元气,好生调养个一年半载,估摸着便能恢复如初了,至于身上的伤口,抹上些金疮药即可,没甚大碍。”

闻言,刘二婶终于松了口气,将大夫送走后,直接把屋里的女戒女则搜罗起来,送到厨房中,一把火烧了个干净。

而后她回到房中,将刘纤纤抱在怀里,哽咽道,“都是娘害了你,这次你也跟钱少成和离,千万别抱着出嫁从夫的想法,否则指不定会落得怎样的结果。”

“女儿省得,您别担心。”

说起来,从寺庙中回来以后,刘纤纤已经对钱少成彻底失望了,之所以强撑到了现在,不过是为了保住自己的名声。但此时此刻,她已经想明白了,名声是死的,人是活的,总不能为那些莫须有的东西耽搁一辈子。

第256章 刘怡卿番外八

萧恪到底是大内侍卫,即使借着执行任务的机会经过泾阳,逗留的时间仍旧不宜过长,否则难免会生出差错。

自打从爹娘口中得知此事后,刘怡卿心中涌起丝丝窃喜,不过此刻她到底是萧未过门的妻子,若表现的太过欢欣,实在不太妥当,只能将想法深深隐藏起来。

这天,年轻生嫩的姑娘坐在卧房的木榻上,手里拿着绣棚子,有一搭没一搭地穿针引线。

刘怡卿的绣工算不得好,做出来的荷包也只勉强能入眼罢了,但刘家二老却稀罕的紧,毕竟这是女儿的一番心意,万万不可辜负。

翠芙突然走进房中,清秀面庞上满是笑意,“小姐,萧公子就在前堂,您要不要去见他一面?”

因为两人早已定亲,倒也不必太过避讳,刘怡卿本想拒绝,但联想到萧恪的秉性,若自己不去的话,这人夜里说不准便会摸到卧房中。

想到此,她嘴角微微抽动,起身往前院走去,一眼便看到大马金刀坐在八仙椅上的健伟男子。

“萧公子怎么来了?”

即使女子语气生疏,萧恪也未曾介怀,他喝了口茶,不紧不慢道:“明日就要回京了,上路前先来瞧瞧你。”

刘怡卿面上适时地露出几分悲伤,手拿锦帕按了按眼角,哑声道:“公事为重,萧公子可不能继续耽搁下去,万一生出什么岔子,妾身实在担待不起。”

带着薄茧的指腹轻轻划过瓷盏边缘,萧恪说:“你可记得钱少成?”

如何能不记得?先前刘二叔带着刘纤纤来到米铺道歉,虽像是真诚悔过,但造成的伤害却没有消失,刘怡卿虽不打算跟她计较,却也不会轻易原谅。至于导致这一切的罪魁祸首——钱少成,她更加无法忘记。

那人也不撒泼尿照照自己究竟是什么东西,就算生了一副看得过眼的皮囊,芯子却已经烂透了,连妻子的姐妹都敢肖想,还真是无耻之极。

她缓缓点头,“记得又如何?反正刘纤纤已经跟此人和离了,日后再无瓜葛。”

即便萧恪身居高位,却并非良善之辈,对于钱少成这等禽兽不如的东西,自是不会轻易放过,此刻他突然站起身,行至女子跟前,弯下腰,口鼻中呼出的热气喷洒在白皙玉颈上。

那处的皮肉本就较为敏感,霎时间红了一片,好似涂了胭脂般,尤为动人。

萧恪眸色渐深,但他脑海中还保有几分理智,知道这里是刘家买下的小院儿,刘父刘母虽在米铺中,却也有不少丫鬟婆子盯着,一旦传出什么风言风语,对他而言委实算不得好事。

薄唇紧抿成一条直线,萧恪瞥见竹篮中尚未完工的荷包,语气略微温和几分,道:“这香囊绣的不错,刚好我要去到京城,拿着此物,也能起到睹物思人的功效。”

刘怡卿急忙去抢,但她身量不高,根本无法从男人手中夺回来,只能恨恨磨了磨牙,“荷包还没绣好,你拿在手里,难道不觉得寒碜吗?”

“有什么寒碜的?这可是卿儿一针一线绣出来的,我爱惜都来不及,下回若还有什么针线活儿,不如一并送到我手,给别人也是浪费了……”

听到这话,刘怡卿忍不住啐了一声,又想起这人提及了钱少成,催促道:“你这人为何不把话说完,钱少成到底怎么了?”

“钱母想要给钱少成再娶一房媳妇,不知怎的,此人竟勾搭上了陈员外的姨娘,将那女子当成富家千金,熟不知色字头上一把刀,那妇人满嘴谎言,没有一句真话,二人在湖上的画舫中私会,被陈员外抓了个正着,如今两只胳膊都被打断了,想要再参加科举,根本没有一丝可能。”

水眸瞪得滚圆,刘怡卿实在没想到钱少成会如此大胆。

她自小在泾阳长大,可知道萧恪口中的陈员外是走镖起家,手底下的兄弟们一个两个武艺十分高强,堪称城中一霸,有人不长眼招惹了陈家,肯定会付出极为惨重的代价,钱少成没丢了性命已经算好的了。

以手抵唇,萧恪轻轻咳嗽一声,道:“时候不早了,我该打马回京了,再过几月,我就迎你过门。”

说完,他深深看了女子一眼,大阔步从正堂中走了出去,身影很快便消失在视线之中。

刘怡卿站在门口,小手捣住胸前,不知为何,总觉得心里空落落的,难道她对萧恪动了心思不成?

意识到这一点,她甩了甩头,不再胡思乱想,反正距离二人成亲,还有足足几个月的功夫,也不必着急理清头绪。

转眼又过了两个月,在立秋那日,米铺中突然来了一名客人,那人身量笔直英挺,估摸着也是京中侍卫,一见到刘怡卿,便忙不迭地拱了拱手,面带急色地开口:

“刘小姐,统领受了重伤,虽无性命之忧,但身边却缺了个细心女子照顾着,您与统领既然已经定下了亲事,就无需拘泥于那些俗礼,快些与属下进京才是。”

此刻刘家父母也在堂中,听闻他们看好的女婿受了伤,双双变了脸色,连忙点头:“怡卿,人命关天,实在不能耽搁,爹这就派人驾马车,将你送到萧府。”

还没等刘怡卿张口反驳,她便被塞进了马车中,由于事态紧急,万万耽搁不得,连去外面采买东西的翠芙都未曾带上,便直接出发了。

她虽然不清楚萧府的位置,刘父却与萧恪通过信,跟刘家的马夫仔细交代,又有侍卫在旁看顾着,完全不会生出岔子。

泾阳距离京城虽说不远,但快马加鞭地赶路却万分磨人。

这一路上,刘怡卿只觉得自己浑身筋骨都快被颠散了,但她也知道萧恪那边情形严重,便强忍着没有吭声,只脸色苍白地靠在车壁上,胳膊上青紫一片,看起来尤为可怜。

折腾了整整三日,一行人终于赶到了萧府门前,如此一番舟车劳顿,刘怡卿眼眶下又青又黑,鬓发散乱,嘴唇干裂,看起来狼狈至极。

老管家甫一见到人,登时骇了一跳,冲着去泾阳送信的侍卫,劈头盖脸便是一顿斥责:“你就是这么对待刘小姐的?女子本就体弱,即便京城这边催的急,不管不顾地赶路亦是不妥……”

刘怡卿性子软,不愿见旁人因自己而遭受斥骂,这会儿赶忙解释:“无妨,睡一觉便好了,萧大人身体如何了?”

老管家态度登时一转,笑着道:“统领正在卧房中休息,小姐先沐浴更衣,老奴再带您过去。”

女子缓缓颔首。

刘怡卿虽对萧恪很是嫌弃,但她还是顾及自己形象的。此时此刻,就算无铜镜在手,她也能猜出来,自己的模样怕是跟疯子也没有多大区别,若是与姓萧的见了面,她的脸面往哪儿搁?

进了内院,便有丫鬟走到近前,把她带到卧房中洗漱,等捯饬妥当后,又耗费了足足一个时辰。

萧府的奴才看着十分老实,规矩极佳,现在一边帮刘怡卿绞干发,一边道:“小姐身上水渍未干,奴婢便给您盘个发髻,等与统领见过面后,回房再通发也不迟。”

“如此也好。”

脚下踩着柔软的绣鞋,她刚从卧房中迈出来,没走几步,丫鬟便顿住脚步,指着不远处的木门说:

“统领就在屋中,他不喜女子在旁伺候,奴婢便不进去了。”

小脸上露出几分诧异,刘怡卿万万没想到,萧恪身上的怪癖竟如此之多。不喜女子近身,当初在上云山上,他俩分明是头回见面,那人便厚着脸皮躲在浴桶中……

想到那一幕,女子不由咬紧牙关,抬手将房门推开,便有一股浓而刺鼻的苦涩药味儿往外涌,间或夹杂着沙哑的咳嗽声。

想起侍卫曾经说过,萧恪是为了保护皇帝,才会在围场受伤,虽侥幸保住性命,腰腹处却被野狼咬了个血窟窿,若非他武艺高强、气血比寻常人旺盛几分,怕是早就断气了。

这会儿萧恪躺在床上,他耳力极佳,听到轻浅的脚步声逐渐靠近,眯了眯眼,突然握住了来人的腕子。

刘怡卿只觉得一阵天旋地转,她便躺倒在床榻上,登时骇了一跳,嘴里也发出低低的呜咽声。

“萧恪,你快放开!”

房中光线既不明亮也不昏暗,足够她看清男人的神情。那双黑眸中盘满血丝,看起来分外狰狞,如同山林中择人而噬的野兽一般,想来他并不清醒。

女子挣扎的幅度越大,萧恪手上的力道也随之增长。

刘怡卿只觉得自己的腕骨快被这人捏碎了,双眼蒙上了一层水雾,两行清泪顺着面颊缓缓下滑。

她觉得自己跟京城犯冲,若非如此的话,为何前后两次入京都遭受了皮肉之苦?也不知老天爷怎的这般心狠,一而再再而三地折磨她。

上回险些丢了半条命,难道这次要被萧恪活活掐死不成?心底涌起浓重悔意,她面色惨白地闭上眼……

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第257章 刘怡卿番外九

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就算呆在徐家吃苦受罪,刘怡卿也没有掉过这么多的眼泪,此时此刻,她唯一能感受到的就是绝望,红嘴儿里溢出低低的呜咽声,跟落入陷阱的小兽一般,无助的同时也无处挣扎。

突然,她只觉得手腕上的力道减弱几分,粗哑似砂纸那样的声音从上方传来,“哭什么?”

听到这话,刘怡卿愕然地瞪大眼,急忙将压在身上的男人推开,坐在床沿边,厉声控诉:“你刚才差点杀了我!”

连连骂了数声,等心头火气消失后,女人的面色才恢复几分,她抬了抬眼皮子,看到萧恪苍白干裂的嘴唇,“你身上的伤势还没痊愈,快躺下吧。”

卧房门窗紧闭,密不透风,那股苦涩的药味儿一直盘桓在房中,刘怡卿走到桌前倒了碗水,端到萧恪跟前,边给他润了润唇边道:

“先前在路上时,李侍卫都跟妾身说过了,萧公子是在围场受伤的,按理而言,跟在陛下身边侍卫不在少数,为何你要冲在前头,难道是觉得自己生了一身铜皮铁骨吗?”

倚靠在软枕上,耳边听着女人娇柔的絮叨声,萧恪不止不觉得厌烦,胸口处反而涌起阵阵窝心之感,他拉着那只柔嫩小手,有一搭没一搭地轻抚着,黑眸半睁半合。

“当时情况危急,哪能考虑那么多?保护陛下是我的职责,完全不容有失。”顿了顿,他忽地问:“此刻人证物证俱在,你不如去院中问问,看看我究竟是江洋大盗,还是朝中的大内统领。”

闻得此言,刘怡卿眼神连连闪烁,面上也露出几分尴尬之色。

其实也怪不得她胡思乱想,当初两人在上云山相遇时,萧恪满身狼狈,又有仇敌穷追不舍,擅自闯入到庵堂中,哪有朝廷命官会落得这样的下场?

“以前的事情就不要再提了,你好好休息,这段时间我便留在府邸中,也能照顾一二。”

刘怡卿站在铜盆边上,用温水浸透了柔软的帕子,走到近前,仔细擦了擦他面颊脖颈处的汗渍,由于不断动作的缘故,亵衣敞开一条口子,隐隐能看到壮硕的胸膛,以及腰腹处缠着层层白布的伤口。

“胸前也得擦擦,我受伤都七八日了,浑身粘腻的紧。”

细白小手顿了顿,无论如何也没想到萧恪竟会这般不讲究,“就算你不愿让丫鬟近身,府里不是还有侍卫吗?这些人难道都不能用?”

“他们粗手笨脚的,最初帮我擦身那一回,直接将伤口崩裂开来,大夫看过后,也不敢再胡乱折腾,这几日便安生养着,直到你过来……”

看到自己心爱的女子,萧恪的精神瞬间好了不少,但他还发着低烧,坚持片刻便沉沉睡去。

见状,刘怡卿琢磨着离开卧房,准备把手抽回来,偏这人握得死紧,她根本不能如愿,到了最后便只得坐在床边的矮凳上,靠着锦被闭目休憩。

不知过了多久,双颊处传来阵阵痒意,女人伸手拍了一下,迷迷蒙蒙地睁开眼,便见到萧恪躺在旁边,黑眸定定的盯着她看,也不知究竟在想些什么。

“睡得可还安稳?”

刘怡卿脸上一热,看着那只雪白皓腕依旧被他牢牢钳制,撇了撇嘴道:“你当我不想走?还不快把手松开,压了几个时辰,胳膊又酸又麻,好似针刺一般。”

萧恪依言照做,态度比在泾阳时好了数倍,大抵是因为下午的事情心生愧疚才会如此。

拿着火折子多点了几盏灯,房中光线霎时间明亮不少,刘怡卿低下头,发现自己的手腕乌紫一片,登时吓了一跳,回过神后,不由咬紧牙关,心中暗忖:等姓萧的身体痊愈后,这笔债定要全数讨回来,否则她实在是咽不下这口气。

转眼又过了一个多月,等天边落雪时,萧恪已经恢复了五六分,虽不能动武,但行走如常,浑身气血充盈,显然养得极好。

刘怡卿去小厨房端药的功夫,他便从屋里走出来,站在连廊中。

“外头冷,还不快回去?要是染上风寒的话,喝的苦药可就不止这一种了。”以往刘怡卿觉得自己脾性并不算差,甚至比起普通女子还有温和不少,但自打遇上萧恪后,她就跟点燃的炮仗似的,稍不注意,便会炸裂开来。

“再走两圈,这些日子躺得骨头都酥了,若是再不活络一番,与废人又有什么分别?”

“罢了,我劝不动你,爱怎么着就怎么着吧,反正你我二人仅是定亲,要是你真有个三长两短的,这桩婚事也就作废了……”

男人黑眸登时眯了眯,眼底透出丝丝慑人的光芒,但女子却不以为意,将装着汤药的瓷罐放在栏杆上,嘴里哼着小曲儿,别过头去,只看着外面的雪景,姿态委实闲适的很。

萧恪大阔步走到近前,握住了女子的手,咬牙切齿:“莫要再胡言乱语,你既然进了萧家的人,这辈子就别想出去了,可记住了?”

“不愧是大内统领,身上官威当真不小,像妾身这等升斗小民,实在升不起反抗的心思,只是外头太冷了些,萧大人,咱们先回去吧,以后赏雪景的机会多着呢。”

发觉手中握着的细腕的确冰凉的很,萧恪不免有些心疼,二话不说,拉着刘怡卿便往卧房的方向走。

进了屋后,他在关门的时候,顺势将女子压在门板上,轻吻着白生生的耳廓,问,“现在可还冷吗?”

“药!药快洒了!”

刘怡卿恨不得将紧紧贴在身上的狗皮膏药撕下来,她单手端着瓷罐,每过一刻,分量便增上一分,那双手仿佛提着千斤坠,让她胳膊都跟着颤抖。

折腾了许久,汤药已经从滚烫变成了温热,萧恪将东西接到手中,几步走到桌前,大口大口喝进肚。

“不苦吗?”

闻言,男子突然转过身来,大掌按着柔腻白皙的后颈,用力吻上了红润唇瓣,唇舌交缠,过了许久才分开。

“你尝尝不就知道了?刘小姐,这药苦是不苦?”

白净面庞皱成一团,刘怡卿捂着嘴直咳嗽,她活了这么多年,从没有喝过如此腥臭的汤药,也不知里面究竟放了何种药材,简直令人作呕。

手背狠狠在嘴上擦了几下,她憋着气,刚想斥骂,便听萧恪开口道,“过几天咱们就成亲。”

“什么?”

刘怡卿不由问了一声,“之前明明说好了,年后再办酒,你怎么出尔反尔?”

“眼下全京城的人都知道,萧统领的未婚妻住在府邸中,他们一个两个都已经设了赌局,猜测咱们是不是奉子成婚,就连府上的奴才都去押了注,要是再不结亲,怕是就要传出我伤了那处的流言了……”萧恪面无表情道。

流言蜚语的威力到底有多惊人,刘怡卿亦是深有感触,否则当初她也不至于从米铺中搬出来,免得让爹娘跟着为难。

掌心渗出细密的汗珠儿,她思索了好一会,终于点头同意。

“成亲也好。”

见男子眼底浮现出浓浓狂喜之色,她暗自低笑一声,还没等反应过来,便被人抱在怀里,不住转着圈儿。

“快放我下来,莫要损了身子!”

“无妨。”

……

萧恪要成亲的消息没过多久就传遍了整个京城,有的人惊讶,有的人欢喜,还有人手足无措,惶惶不可终日。

徐府。

徐父坐在八仙椅上,看着跪在地上面色惨白的管家,他脑门上渗出大滴大滴的冷汗,从来没想到事情会走到今天。

要是当时不贪图刘家的财产,好好对待刘怡卿,也不会将人折磨到半死不活的程度,最终愤而和离。

瞥见丈夫隐泛青黑的面孔,一旁的徐夫人不以为意道,“就算那蹄子嫁给了萧恪又如何?依旧只是个没甚大用的内宅妇人,像她那样的面团性子,还敢报复咱们不成?”

“糊涂!”

徐父高高扬手,一耳光扇在了徐夫人脸上,指着她鼻子骂道:“当初就是你闹得,让岳成将刘氏关在柴房中,每日只送几碗米汤,此等大仇,是个人就不会忘记。更何况萧恪身为大内统领,可不是那种好相与的人物,一旦他准备给妻子出头,像咱们这等普通的商户,在京城怕是难有立足之地了……”

到了此刻,薛夫人才意识到事情究竟有多严重,她捂着脸呜呜痛哭,叫喊道:“你现在怪我也没有任何用处,儿子之所以会跟刘家结亲,还不是你心中有鬼!”

徐岳成站在堂中,听到父母尖锐地斥责声,眼底爬满血丝,胸口也不住起伏着。

“够了!事情还没走到不能挽回的地步,刘怡卿说到底也是个女人,不能左右萧统领的想法,只要这桩婚事不成,咱们家的危急也就能消弭无踪了。”

“喜帖都已经送到各府了,哪有不成的道理?”

徐岳成眯了眯眼,阴狠道:“新娘子本就是二嫁身,若她不守妇道,萧恪定不会容她。”

第258章 刘怡卿番外十

刘怡卿可不知道已经有人盯上了她。因为要成亲的缘故,她已经从萧府搬了出来,去到萧恪置办的小院儿中居住,刘父刘母也在马不停蹄地从泾阳出发,估摸着要不了多久,便能到达京城。

萧恪安排的宅院并不算大,但构造格局却十分雅致,还种了七八棵梅树,眼下恰好赶上腊梅飘香的时节,院内院外飘着一股清幽浅香,甭提有多醉人了。

两个面生的小丫鬟捧着木制托盘走到房中,看到坐在软榻上翻书的女子,轻声道:“小姐,绸缎庄将嫁衣送过来了,听说这件衣裙是七八名绣娘赶工,整整做了一个月才制好的,您快试试合不合身,若不行的话,再修改一番……”

再有三天便要成婚了,就算刘怡卿心里觉得有些别扭,面上却不能表现出来,面色平静地站起身,走到屏风后,将嫁衣摊开放在桌上,繁复精巧的牡丹图纹看起来尤为惊艳,就算她绣工不佳,也能看出来此物究竟耗费了多少心思。

两个丫鬟站在旁边,帮着主子将嫁衣换上,女人的容貌虽不算艳丽,但五官却很是清秀,配上一身雪腻的好皮肉,黑发红裙,看着尤为耀目。

站在铜镜前照了照,刘怡卿眼底划过一丝满意,点头说:“大小倒是挺合适的,也无需再改。”

话落,她将衣裳褪了下来,动作非常小心,以免损毁了细致的布料。

转眼就到了夜里,刘怡卿刚刚沐浴过,头发还没绞干,突然听到门外传来一阵悉悉索索的声音,她心觉奇怪,以为屋里多了老鼠,但没等等开口将丫鬟唤进来,便有凄厉的惨叫响起,简直能把人耳膜刺破。

“怎么回事?”她急慌慌问。

“回小姐的话,有宵小之辈闯进咱们院中,现下已经被侍卫拦住了,没甚大碍,您安心休息便是。”身穿绿衣的丫鬟推门走进来,脸上带着一丝笑意,神情也称得上和善。

刘怡卿坐在圆凳上,虽没有多问,但心里却不住思索着。

她入京的时间并不算长,结下仇怨的人家更是不多,闭着眼睛数,都能猜到究竟是何人前来找麻烦。徐岳成的面皮当真厚实的很,怕是用锥子也戳不穿,自己没想着找他算账,徐家人倒是自己送上门了,除了心虚之外,哪还能有旁的理由?

越想女人面色越冷,到了后来,简直似凝结了一层寒霜般。

她手里拿着银勺,轻轻搅动着碗里的银耳汤,突然觉得曾经的自己委实痴傻,一个不防入到狼窝也就罢了,竟任由那帮畜生欺凌,还不知反抗,慢慢养大了他们的胃口,使自己的处境更加艰难。

险些丢了一条命后,刘怡卿已经彻底想明白了,对待禽兽万不能心软,否则吃亏受罪的还是自己。

翌日一早,刘父刘母来到小院中,一看到爹娘,刘怡卿霎时间红了眼眶,扑倒双亲怀里,抽抽噎噎不住掉泪,那副模样委实可怜。

好在二老对萧恪的人品有些了解,知道女儿呆在萧府不可能受委屈,这会儿掉泪,有极大可能是久别重逢所致。

“怡卿也是大姑娘了,万万不能使小性子,可记住了?”刘母进到卧房,拉着女儿的手,语重心长不断叮嘱,言辞恳切极了。

想起自己在萧府中奔忙的情景,刘怡卿撇了撇嘴,她整天不得空闲,一直陪在萧恪身边,不止要饱经苦药熏呛,还要三不五时被那人占了便宜,要不是他们已经订了亲,她怕是早就讨回泾阳了,哪里还会留在京城?

还没等她开口反驳,守在门外的婆子匆匆走进来,急道:“小姐,门外有客来访。”

“客人?是谁?”

“是一对母女,好像姓徐。”

听到这话,刘怡卿没说什么,倒是刘母突然变了脸色,“她们来作甚?都已经和离了,咱们两家就再也不是亲戚,还有两日你便要成婚,此刻前来,这不是上赶着找不痛快吗?”

“您千万别为了这种货色动怒,万一伤了身子,女儿跟爹爹该如何是好?”小手一下下拍抚着刘母的脊背,而后又端了茶汤送上前,等她脸色好转几分,刘怡卿这才站起身,快步往正堂的方向走。

“无论如何,女儿都得前去瞧瞧,免得那起子无耻之徒在小院门前胡闹,让不知情的人见了,恐怕还以为是女儿做错了事,方才引人生怨。”

她前脚刚走到正堂,徐家母女后脚便迈过门槛,一看到坐在主位上的秀丽女子,徐夫人面庞扭曲了一瞬,她低下头,深深吸气,缓了好一会才平复下来,强笑道:

“怡卿,咱们好歹也在同一屋檐下生活过,就算曾经有过不愉快,事情到底也过去了,不该在埋在心底、”

徐夫人话没说完,便被刘怡卿摆手打断,“您有什么想法,直说即可,不必做这么长的铺垫。”

当初刘怡卿还没跟徐岳成和离时,对待徐母的态度无比恭敬,每日伺候婆婆用膳,若是生病了还得守在床边侍疾,累得分身乏术。

即便如此,头顶压着妇道二字,她都不能将半点怨言说出口,否则便是不守妇道,便是不孝。

想起那段如同炼狱的日子,女子细眉微微一皱,脸色也称不上好。

“今个儿一早,萧统领带了人擅闯徐府,将岳成抓走了,我儿子从来没做过任何伤天害理之事,为何要这么对她?怡卿,你快去劝劝萧统领,其中怕是生出了误会,才会走到今天这一步。”

“不管是不是误会,大人的决定我都插不上手,与其费尽力气来小院儿中找我,还不如去萧府走一趟。”她眼皮子抬都不抬一下,缓缓开口。

这样的态度激怒了徐夫人,她死死咬牙,恨不得冲上前撕烂了女子的脸,但堂屋中还有不少五大三粗的婆子守着,若她胆敢有丝毫妄动,都没什么好果子吃。

“刘怡卿,世间怎会有你这样狠心的妇人?就算岳成做错了事情,眼下他已经诚心悔过,你还斤斤计较,简直不堪为人!”

站在旁边的徐小姐也深觉如此,眼底透着浓浓恨意,仿佛刘怡卿犯下了十恶重罪一般。

“诚心悔过?若他真有半点悔意,都不至于派人强闯小院儿,我与徐家早就没了瓜葛,徐岳成派人过来,除了陷害以外,再无其他可能。圣人都说过,以直报怨,以德报德,你们徐家厚颜无耻,又与我有何干系?”

转眼望着守在屋里的婆子,她连连摆手,“把这对母女轰出去,免得碍眼。”

听到主子的吩咐,那些奴才自然不敢生出半点怠慢之意,分立左右拖着徐夫人、徐小姐的手臂,就跟扛着死物似的,将不断挣扎、扯着嗓子嚎叫的妇人带了下去。

说起来,徐家在京城也有几分脸面,毕竟他们经商多年,又不似高门大户那样深入简出,见过这对母女的人并不在少数,此刻见到她们形容狼狈,跌倒在雪地上痛骂不止,驻足在小院儿门口看热闹的人亦不算少。

等心中怒气尽数消弭,徐夫人终于意识到情况不妙,她以手掩面,恨不得找条地缝儿钻进去,偏偏人群拥塞,将所有的出路都给堵住了,眼下落得这种上天无路入地无门的处境,当真不知该如何是好。

刘母站在门板后面,冷眼看着这一幕,唇角勾起一丝讥诮的笑容。

最开始她是真心实意想跟徐家结亲的,毕竟怡卿是她千娇百宠的女儿,就算商户不体面,也好过嫁到农家吃苦受罪,哪曾想这帮远房亲戚人品低劣,之所以看重刘家,为的不是结两姓之好,而是想贪墨他们的钱财。

不止如此,这一家子还百般折辱怡卿,好险没让女儿断送了性命,此等深仇大恨,刘母怎能忘怀?有时她都会在梦里惊醒,若当初素娘没有及时将人救出来,他们夫妻怕是只能白发人送黑发人了。

剧烈的痛楚盘桓于心,刘母没主动报复已经算是良善了,此刻那对母女居然还想女儿求情,怕不是疯了!

转身回到正堂,她拉着刘怡卿的手,面色严肃地叮咛:“徐家的事情都是他们罪有应得,你跟萧恪尚未成亲,千万不要因为这些不相干的人闹得生疏了。”

“您放心便是,女儿心里有数。”

刘怡卿温婉的笑了笑,曾经遭受过那样的折磨,她又不是以身伺虎、割肉喂鹰的圣人,怎会轻易原谅?

闻得此言,刘母终于松了口气,连连点头,“如此便好。”

费尽九牛二虎之力,徐家母女才从小院门口离开了,刚一进府,便听到徐父悲痛的哭声。

心里咯噔一声响,徐夫人飞快冲到院中,急声问:“到底出了什么事儿?可是岳成有消息了?”

徐父声音沙哑,缓缓道:“岳成就在房里,正由大夫们诊治,他被烈马踩伤了下.体,这辈子都不可能再有子嗣了。”

第259章 刘怡卿番外十十一

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