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《重生之妾心如铁》 1 覆亡 穆春深深记得，这一天，是元启十年八月初一。 从早上起，天就阴森森的，满是乌霾，黯淡得不见一丝光亮。 雨要下不下，逼得人心里闷热黏腻。 空气中，因为潮湿，散发着浓烈的霉味。 她跪在严家西北角荒废许久的佛堂里。膝下是冰凉的大青砖和乌黑的泥尘，头顶是手托净瓶，一脸慈悲的观音菩萨。 她已经跪了五天。 姿势僵硬，神情麻木，眼神空洞。 似乎天地间万事万物，都早与她没有一点相干。 满是青苔的内门槛石上，一只老鼠和几只臭虫，悄悄吃着破碗里的长毛酸腐的糙米粥。 午时正，惊雷响。 瞬间，大雨倾泻而下，噼里啪啦打在雕梁画栋的屋檐，打在矗天而立的古槐，打在亭台楼阁，打在水榭小桥，打在严家富丽堂皇的大宅每一寸砖瓦上。 风从破烂的窗棱里穿梭呼啸，犹如幼儿哭泣，惨淡凄凉。 年久失修的佛堂顶，一滴一滴的雨水落下，很快点成珠，珠成线，有几条雨线落在她脸上，将她淋得如同一个被扒光衣服的小丑。 她也不觉得难堪，任凭长发被风雨吹得翻卷，最后紧紧贴在脸上。 雨势更猛些，屋里雨水漏得更狠，像是有人用手，狠狠扇着耳光。 避无可避，也不想避。 不觉得疼，甚至希望这巴掌，扇得再狠些。 她心里的歉疚，才能好那么一点点。 不，那歉疚，早已经在心里生了根，发了芽，长出藤蔓，一直攀爬到她的咽喉，死死缠绕。 再也解脱不能。 菩萨慈悲的眼里盛满雨水，顺着丰腴的脸颊流下，像极了人悲伤绝望时的泪。 她浑然不觉，毫无感知。 连膝盖也不曾挪动半分，如泥塑的木偶，失了魂魄。 直到佛堂外面有声音。 “真是烦死了，困在这没人的晦气地方。这雨怎么一下子下这么大？” “谁知道呢。不过，我刚刚听西院的芍药说，这雨下得怕是有蹊跷……”说话人声音压低了些，却仍旧是清楚明白的传进穆春的耳朵里，尽管她并不想听。 “……说是穆家祖宅半个时辰前着火了，这是老天爷可怜穆家呢。”说话人往佛堂里面看了一眼。隔着门，她什么也没看见。 默不作声地瞧了门上落的锁，跟对话之人示意，瞧见对话之人也默不作声地拿出钥匙，轻轻开了锁，她则继续说。 “一个月前，穆老太爷吊死在房里，穆大太太当时刚给老太爷发完丧，就被穆家族人骂是丧门星，将她孤儿寡母逐出穆家。” 穆春念经的声音戛然而止，浑身抖如筛糠。 脸上被雨水继续打得噼里啪啦。 她终于动了动，胡乱抹了一把。 “穆大太太无法，抱着穆家四小姐回了京城娘家，不知道怎么昨日又折回来了。今日穆家老宅就起火了，据说火光冲天，旁边的房舍都烧着了……若不是这雨，估计要烧的片瓦不剩……刚才听说，衙门里已经抬了两具尸体出来，一大一小，连个收尸的人都没有，可怜啊……” “你小声些，里面那位听见可不好。” “听见不听见的，她能有什么法子？她自身难保呢。” “这话怎么说？” “你还不知道呀？二老爷答应了黄老爷，要把姨娘送给他享用呢。那黄老爷真是，六七十岁的人了，路都走不稳了，还荒淫无度，也不怕死在女人肚皮上……”她说完嘟哝道：“这雨还下个没完了还！” 话音未落，身后传来“乒乒乓乓”砸门之声。一阵急过一阵。 她二人对视一眼，心下明了，慌忙避开，站在屋檐下。 门出乎意料开了，穆春冲出来。 披头散发，浑身污垢、恶臭难当。 “穆姨娘……你……”两个丫鬟捂着鼻子，齐声惊呼，装出害怕的模样，却喊不回跑掉的人。 那身影冲进雨幕，顷刻间消失在她们视线范围里。看门的婆子去避雨，西北处角门都没来得及锁。 严家二房太太的西院。 “你跟来喜再叮嘱一声，务必引二爷出酒仙楼，把贱人抓个正着，二爷最恨逃跑的人。”严二太太胡氏满脸怒意：“本来送出去给那个老东西就算完了，谁知道贱人居然有了身孕！为了避免老爷知道了心软，那个野种必须死！” 她示意心腹丫鬟芍药拿出赏钱，递给眼前浑身湿透的两个丫鬟：“你们做的很好。” 两个丫鬟接了赏钱，恭敬行礼：“奴婢们退下了。” 跟她们一齐走的，还有芍药。与二爷的小厮来喜接洽这种事情，让别人做总归是不大放心的。 两个丫鬟走到西院垂花门，正要跟芍药行礼告退，芍药却突然变了脸色，指着她二人怒道：“好大的胆子，居然敢偷二太太的首饰！” 两个丫鬟不明就里，还未来得及说话，西院各处涌出几个婆子，将她二人拿住，堵住嘴，绑了手，重新扭送到胡氏跟前。 “行了，这点子小事，不必劳烦大太太了。”胡氏冷笑着，描着精致妆容的脸上，带着三分玩味和得逞：“叫了牙婆子来，卖出去便是。”她瞥了眼从那两个丫鬟身上搜出来的一支金钗和一个玉镯子：“不值钱的玩意儿。” 不知是说东西，还是说人。 两个丫鬟被堵了嘴，说不出话，连挣扎也不能，立时就抓到外院，叫了牙婆子来领走了。 只是，脸上的绝望和悔恨，却让押送的婆子人人自危，这才见识胡氏的狠毒。 胡氏用细长的蓄养了许久的水葱样指甲尖，百无聊赖地拨弄了几下那支金钗，对伺候在一旁的杜鹃说道：“金钗归你，镯子给芍药。” 杜鹃忙上前接了感恩不迭，又替胡氏梳妆，耳边听见胡氏念叨：“今日戴珍珠吧，瞧着温和。二爷本来在酒仙楼设宴庆祝，此刻被那贱人扫了兴致，回来定然不开心——还是珍珠让人心神安定些……” 她脸上展现出在下人面前从没有的温和与关爱：“……再备一盅安神茶……”只有严家俊美如谪仙的二爷，才能看到胡氏的温柔。 外间的雨倾盆地下，丝毫没有要停歇的迹象。 穆春身形瘦削，衣衫单薄，跌跌撞撞跑出严家，往穆家老宅方向冲去。 街上空无一人，似一座被雨水洗劫的鬼城，灰蒙蒙，阴森森。 揉了揉发麻的膝盖，穆春没数自己跌了多少跤，受了多少处伤，只记得最后一跤，跌在一顶轿子前。 蓝身红顶的轿子，严二爷的。 她坐过无数回。 她忍不住浑身瑟瑟发抖，犹如一只被困的小兽，绝望而不甘。 一颗心，在恐惧中碎开。 脸上身上，满是污泥。 然，该来的还是要来。 来喜上前看了挡路的“乞丐”一眼，惊疑道：“穆姨娘，你何时跑出来的？为何要拦二爷的轿子？” 什么叫跑？什么叫拦？ 这朱雀大街，是回穆家的必经之路，再拐一个弯，就能看见穆家大门。 而酒仙楼，则在朱雀大街街口前三十步而已。 真是巧。 雨势滂沱，来喜打着伞，到轿窗跟里面的人耳语了两句，穆春在哗啦啦的大雨声中，只听见模糊的四个字，带着咬牙切齿的恨和不屑：“……打死不论！” 2重生 震得她耳廓发麻，心胆俱裂。 这几个字，是严二爷说的。 她的枕边人。 是那个吟诵着“愿得一人心，白首不相离”向她走来的俊朗少年。 是那个握住她的手说“你若不离不弃，我必生死相依”的勇敢约她私奔的严家二郎。 是那个低声在她耳边说“委屈你做妾，可为了我们的天长地久”，承诺爱她到死的翩翩公子。 他说，打死不论！ 往日的誓言烟消云散。 今日，他要她死！ 锥心刺骨！ 穆春嘴张了张，除了呛进几口腥臭的雨水，她不知道还能说什么，她早该知道的，不是吗？为何内心，抱着一丝侥幸？ 穆春终于明白，为何关着她的佛堂没有上锁，为何西北角的婆子偏偏不在。 真是好算计呀。 可惜她归家心切，明白过来，早已经迟了。 也罢也罢。 她是该死的人，罪该万死！ 可是，却不是死在此刻，死在严家人手里。 她要死，也该是穆家人判她死！ 她想回穆家看看，再看一眼，就一眼。 没有机会了。 几个孔武有力的轿夫上前，拳脚无眼，像是打一截木桩，锤一块生铁般狠戾。 他们的胳膊，比她的大腿都要粗。 他们的手掌，比她的脸还要大。 卯足了劲，面无表情，机械而麻木。 没有人记得这是个活生生的人，还是个女人。 他们只知道来喜承诺的“打死她，二爷重重有赏”！ 光天化日，朗朗乾坤。 一条人命，对于阳歧城只手遮天的严家，不算什么。 雨大，拳头大。 脚狠，心更狠。 穆春开始还本能护着头，几下暴打之后，她瘫在雨地里，挣扎已是徒劳。 她不知道挣扎了多久，慢慢再也没有力气。 她绝望茫然，眼泪像是汩汩的泉水，流不尽流不完。 暴力摧残着她柔弱的身躯，这具鲜活的先前还在奔跑的身躯，如今一点一点软下去。 地上蜿蜒流淌的雨水，早已鲜红。 躺着的人，血肉模糊，看不出本来面目，裙摆处绽裂成一片血花。 喉间腥甜，嘴里率先流出血来，随后是鼻子，耳朵，最后，就连眼睛里，也是血泪。 意识涣散，天地间万籁俱静。 耳旁，仿佛能听见全身骨头碎裂的“咔嚓”声，能听见血肉碰上拳脚的闷响，还有来喜在一旁扯着嗓子尖叫：“二爷说，朝死里打！” 不知道谁一脚踢在她小腹上。 肚子里撕裂的痛楚，像被钝刀子扯着割肉般，疼得死去活来，却偏疼不死。 陡然一空。 下体的温热像浪潮一样涌出来，再度染红雨水。 孩子，孩子。 那一团她看不见，却心相连的血肉。 只有她知道。 它活不了了。 穆春艰难的扯动肿胀难忍的胳膊，想护着肚子。 只是，肩膀却如同灌了铅一样沉得抬不起来，无力的垂下，重重落在冰凉的地砖上，溅起一地水花。 不知道过了多久。 一炷香？半盏茶？或者只是一瞬间？ 施暴者早已经杳无踪迹，雨水洗刷了他们的足迹。 静静的朱雀大街，天地间除了伤痕累累，奄奄一息的她，仿佛再没有人来过。 穆春留一口气，她试了又试，试了又试，起不来。 匍匐在地上，遍体鳞伤，胳膊和腿上的骨头诡异形状弯曲。 黑长的头发胡乱贴在面上，挡住她的视线，却连拨开都无法做到。 下身还在源源不断出血，像是要跟这硕大的降雨量比试一番。 地上红色的水流汩汩蜿蜒。 再有一个拐角，就到了。坚持，坚持一下。 穆春凝聚全身的力气，动了两下。 她透过密实的雨幕，抬起头，依稀瞧见不远处，古朴矗立的穆家大宅，已经焦黑一片。 穆家大宅，她魂牵梦萦的地方。 这里，据说占据了整个阳岐城绝佳的风水，定然能够庇护世代子孙，永享荣华富贵。 若真是风水宝地，又岂会满门倾覆？ 真正可笑。 穆春微弱抬首。 门口张牙舞爪的一对石狮子，从前昂首挺立，睥睨所有来客，此刻却被烟熏得黢黑，铜铃大的琉璃珠子眼球一片浑浊。 任凭雨水怎么冲刷，都洗不干净。 门前空地上，一长一短扔着两卷草席，里面怕是裹着母亲和小妹的尸体。 无人为她们收尸。 “啊！” 穆春用最后一点力气直起身体，雨中凄惶疯狂大吼。 喉头腥甜，一口血喷溅出来。 她的头，重重磕在街上青石板上，再也没抬起来。 她的身体以磕头的姿势拱着，僵硬冷却。 永生永世，再也不会直起身抬起头来。 她以恕罪的方式，完结了罪孽深重的一生。 一步之遥，她终究，回不去穆家，见不到母亲和小妹最后一面。 是老天爷，到死都不肯让穆家原谅她吗？ 雨势更加凶猛，夹杂着呜呜的风声，像是为谁哀恸。 又像是要洗刷这世间的一切丑陋与罪恶。 只是，洗得干净吗？ 穆春最后一丝意识游离涣散，彻底瓦解在雨幕中。 良久。 “雨停了耶！”朱雀大街上，一个青嫩的童声率先欢呼：“娘，你瞧，雨停了。” 雨后的阳岐城，像是梳洗打扮过的美人，浑身散发着一股清新的味道。 这味道，带着纯净的香甜。 “姐姐，你怎么趴在这里？”孩童奇怪地问。 那一缕游离涣散的意识，回归到穆春脑中，她的指尖动了动。 随后，额头重重一磕，有些钝痛。 她伸出手，揉了揉疼痛的额头。 一旁有人将她扶起，穆春借力站起身，发觉自己身手敏捷，体态轻盈。 那些伤痕和疼痛，去了哪里？ 一旁传来大呼小叫：“大小姐，你做什么跑这么快！” 有人轻轻拿帕子按她的额头，她疼得忍不住倒吸一口气。 “出血了！赶紧送小姐回府去！”那人的声音很熟悉，穆春扭过头去，映入眼帘的是一张略有皱纹的面孔。 她愣了差不多一刻钟，像是不认识眼前人一般，呆呆的立着。 许久才捂着额头狐疑道：“玉嬷嬷？” 玉嬷嬷，不是在她进了严家第二年，生病死了么？ “哎呦我的小姐诶，你这会儿叫奴婢做什么，赶紧回去呀。”她见穆春磕破的额头处，伤口又渗出血迹来，忙再用帕子按住：“走吧。” 穆春被强拉着转身回去，她呆呆地一直侧着脸望着玉嬷嬷，难以置信。 长街刚刚下过雨，行人还不多，只有零零散散的铺子开张，掌柜们小二们伸出头来看天气。 天空清澈如洗，地面干净如新。 穆春深深呼吸了一口新鲜空气，她真的确认，除了额头之外，身上其他地方，再无半点疼痛。 “小姐，你别嫌嬷嬷唠叨，你这听风就是雨的性子，若是遇上有心人，定会吃亏……是该要改一改，稳重一些。”穆春观察了一会儿，听见玉嬷嬷的话，脸上有片刻的失神，随后她轻声说道：“……我会改的。” 噶？太阳打西边出来了？玉嬷嬷有些奇怪，平素小姐回复都是“烦死了”。今日怎么这么听话？ 只是立刻又高兴起来，小姐能听进去她的话，说明小姐长大了。 “可惜了这条裙子。”玉嬷嬷牵着穆春叹气：“前日里才做的。” 穆春顺着她的眼神看过去，发觉这条青绿色的罗裙前面沾了不少泥巴，膝盖处磨破了。她依稀记得，这裙子，是月初时新裁的。 只是，那是四年前的旧事了，她不记得有没有摔上这么一跤。 心里一惊，之前的猜想让她的手忍不住轻轻颤抖起来。 她在心里计算，才小心措词：“大哥是不是还有三日就要启程去楚州参加乡试了？” 3旧居 过乡试者，为举人。 “小姐，你别惦记这事儿了。”玉嬷嬷很是无奈：“大少爷这是去考试，不是去玩，哪里能带着你？太太不许，你该体谅些，而不是闹脾气乱跑。”玉嬷嬷总是不遗余力的逮着话茬就劝说她。 穆春却没有功夫回她。 她心里的惊涛骇浪，不亚于当初发觉严家二爷欺骗她的那个时候。 诧异、震惊、不敢相信！ 只是，相比于那时的愤怒和憋屈，此刻，却是喜悦充满了她的胸腔。 她忽然撒丫子就跑，像风一样快。 她满心满意的欢喜，洋溢在脸上的快乐，暗自窃窃的庆幸，还有心里死死压抑住的惊悚，都让玉嬷嬷诧异万分，无奈摇头。 果然，她家大小姐虽然说了要改，可这听风就是雨的性子，还是彰显无疑。 难怪人说，江山易改，本性难移。 玉嬷嬷只能加快脚程，追上穆春。 却见穆春攸地收住脚步，呆呆站在前头，像是看见什么了不得的东西，一动不动。 从这个角度，穆家大宅近在眼前。 上一世临死前，穆春连爬都没能爬到的朱雀大街的拐角处，最后看上一眼的穆家大宅。 此刻近在眼前，她却忽然不敢再走。 她怕，怕一切都是一场梦。 她就那样恍恍惚惚，傻傻呆呆的站在那里，望着在大门口等待她归来的妇人。 那是她的亲娘，周氏。 “算大小姐你有良心，还知道等等奴婢。”玉嬷嬷追上来，上气不接下气，不由分说拉着穆春就往前：“跟太太说一声，她急坏了。也不知道你冲出来躲在那里，叫小丫头们找也找不到……” 玉嬷嬷一面唠叨，一面拉她。 每走一步，穆春心里就忐忑一分，生怕眼前的一切烟消云散，不过是幻梦一场。 更怕，她忽然回到那个大雨滂沱的午后，铺天盖地的雨水和极端难忍的疼痛。 刻骨铭心，生生世世不忘。 穆春狠狠地掐手背，疼痛让她清醒。 直到她被一双温暖的手托住脸，左摇右摆，被上下打量额头上的伤口：“瞧你，真是活该！” 妇人带着些许恨铁不成钢的怒气，却又小心翼翼帮她吹了吹伤口：“还愣着？回去上药！等着挨罚吧！” 声音严厉，却带着关爱。 穆春忽然拉住她的衣角，狠狠扑进她的怀中，鼻腔瞬间袭来一阵酸楚，眼泪就悄无声息流下来：“母亲……” “这会儿知道怕了？”穆春从来是无法无天的模样，此刻撒娇，倒让周氏有些心疼。 周氏抚摸着她的头发，收起当家主母的威严，以母亲的口吻宠溺的笑着：“别在大门口这样，让人瞧见了笑话。” 穆春不肯将头抬起来，周氏只好拥着她，不忘吩咐奴仆：“大小姐跟大少爷在门口不愉快，大小姐躲在拐角处哭呢，还以为她瞎跑了，虚惊一场。你们回去，就照这个说。”这是为她贸然跑出家门进行遮掩。 周氏对掌上明珠，难得心软一次。 走下台阶，拐过正门，母女二人往侧面的二门进去， 穆家的大门，只有平素来了尊贵的客人才会开，她们日常都是走西面的侧二门，这里离内院更近。 直到进了周氏的屋子，看了那些熟悉的摆设和面孔，穆春才敢真切地肯定，她重生了。 重生到了四年前，元启六年。 这一年，她十四岁。 若是大哥真的是三日后启程去楚州应试，那今天，应该也是八月初一。 彼时，穆家大小姐穆春，再有一年及笄。 “拿伤药来。”周氏落座，在身为母亲的温和慈爱之外，露出当家主母的气势：“给小姐清理一下伤口。” 陪嫁丫鬟珍琴忙去取了一个瓶子，小心翼翼帮穆春上药包扎。 珍琴和玉嬷嬷一样，都是贴身伺候周氏的，是周氏的陪嫁。珍琴一辈子没嫁人，如今快三十了，还是梳着姑娘头。 玉嬷嬷是周氏的奶娘，年近五十，早些年嫁过人。 后来丈夫死了，她又无所出，念着哺育过周氏的恩情，来穆家投靠，伺候了周氏二十几年，按规矩，穆家要给她养老送终。 周氏还有几位陪嫁大丫鬟，有些配了人嫁出去了，有些命短的早死了，如今只剩下一位不知道叫什么的，因嫁给庄子上的管事有庆，人都叫她有庆家的。 此外，就是玉嬷嬷调教的，在穆家东院伺候的一些小丫鬟了。 穆春静坐不动，任由珍琴摆布，眼神却是直勾勾的瞧着周氏，满眸子雾气水光。 “别看我。”周氏瞧着穆春可怜兮兮的模样，隐约觉得不对劲，但是偏不肯让自己心软：“你都十四了，这性子再不收敛些，我只能把你拘在屋里，哪里也不许你去。” 穆春没说话，还是定定瞧着周氏。 周氏眼里的柔情和无奈，化为恼怒，正待发火，就听女儿悠悠的叹一口气：“母亲别生气，我以后都听你的就是。” 周氏跟玉嬷嬷一样，眼里有震惊，有狐疑，有不相信自己耳朵的难以置信。 不过，她认真看了穆春几眼，语重心长说道：“春儿，不是母亲非要拘着你。只是母亲身为穆家的长房太太，自然要以身作则，若是儿女都管教不好，难以服众。再者，以前你年岁小，胡闹撒娇也就过去了，你二婶三婶也不好说什么。可现在你大了，再胡闹，那就是我这个当母亲的失职……” 女不教，母之过。 “我知道，母亲。”穆春不等周氏说完，就很体贴的走到她身后给她捶背：“我以后都在家，哪都不去。” 除了穆家，哪都不去。 不胡闹，不翻墙，不出走，不嫁人。 永不嫁人。 周氏自然不明白她的言外之意，她只听见女儿说以后都听话，很是欣慰地拍拍穆春手背：“好孩子，你长大了。” 这是第二次有人觉得“永远长不大的穆家大小姐”长大了。 穆春想，她活了两世不说，在严家的那三年，仿佛像过了三十年，可不是长大了。 都快成妖了。 只是，这一世，她再也不是那个天真单纯，不谙世事，任由人坑蒙拐骗，羞辱践踏的穆家大小姐了。 上一世，是她被保护的太好，不知道天高地厚，鲁莽冲动。 没料到人心算计，狠毒阴险，害得穆家家破人亡，自己被拘禁毒打，死无葬身之地。 这一世，她定要让那些居心叵测，暗中陷害他们穆家的牛鬼蛇神、鬼魅魍魉都现出原形，不得好死！ 穆春想着，忍不住握紧了拳头，眼里喷出怒火来。 她生怕再待下去会失态，跟周氏说了一声，回了自己的院子。 梨花木的雕花大床，上面铺着整齐的松石绿缎面被褥。 穆春怀着激动的心情，扑到床上，脱了鞋袜，将头埋在被子里。 玉嬷嬷有些担心，问了几声，被子里才传出小声的几句话，瓮声瓮气：“我想些事情，玉嬷嬷你去休息吧。” “那可不行，小姐身边怎么能没有人？”玉嬷嬷立刻反对。 穆春才想起来，她在穆家，是大小姐的尊贵身份，因未及笄，是两个二等丫鬟，两个三等丫鬟贴身伺候的。 等及笄了，还会分派一个一等大丫鬟。 只是这会儿那几个不知道跑哪里去了。 “叫玉梅来。”穆春想了一下那些记忆里，早已经模糊的名字，寻了一个印象深刻的。 4小人 玉嬷嬷歪着头：“她们都去找你去了，还没回来。” “那就等她回来。”穆春从被子里伸出头瞧着犯难的玉嬷嬷，眼眶红红的，她努力隐藏不让玉嬷嬷看出来，笑着宽她的心：“我答应了母亲和您，就会做到。您不必担心。” 玉嬷嬷怕她没有人伺候不习惯，可是谁知道，出门前呼后拥的穆家大小姐，在严家为妾时，已经学会了如何做小伏低，伺候别的女人；在佛堂罚跪时，更是习惯了孤单冷清，孑然一身。 玉嬷嬷还想说什么，穆春露出坚决的表情。玉嬷嬷终于下去了。 屋子里很安静，静得落针可闻。 穆春将头重新缩回被子里，想着上一世的事。 她被严和明的花言巧语所骗，私奔不成，居然答应给他做妾。 父亲偷养外室，母亲怀着身孕大闹，最后父亲抛妻弃子，离家无讯。 大哥十七岁就中举，可谓前途无量。却失手杀人，流放三千里，病死在途中。 祖父官场失意，年近六旬，马上快致仕了，却被革职。这对于官员来说，是天大的耻辱！ 穆家颜面尽失，衰败凋落，祖父愧对祖宗，上吊自尽。 母亲带着不到三岁的小妹妹，一把火烧了穆家大宅。 火光冲天，印红了整个阳岐城。 她，则被活生生打死，孩子小产，血染长街。 可怜的妹妹，她乖巧可爱，懵懂单纯。不过牙牙学语，蹒跚学步，何错之有？ 还有自己腹中，未来得及看这个世间一眼的孩子！ 何其悲惨？何等冤屈！ 穆春想起，痛彻心扉。 这一切，除了严和明那个罪魁祸首，还有穆家暗藏的牛鬼蛇神。 他们包藏祸心，推波助澜，一步一步，将穆家长房满门六口，逼得家破人亡，无一存活！ 贱人！贱人！穆春恨恨咒骂，这贱人也包括她自己。 心里堵得慌。 她死死握紧拳头，强自不许哭出声来。 这一世，该算账了。 父亲、母亲、大哥、祖父、妹妹！穆春要你们好好活着，平安和乐，长命百岁。 凝神想了许久，穆春太累了，不知不觉睡着。 “小姐，小姐，奴婢回来了。”玉梅站在床前，试探叫了几声。 被子掀开，露出一双沉静地深入寒潭的眸子，里面的陌生和提防，让玉梅觉得有些渗人。 难怪玉兰非要她来叫醒小姐。 谁都知道穆家大小姐起床气很严重。 她禁不住后退几步，似乎眼前之人她并不认识。 等看到穆春包扎额头的白布条之后，她才回过神紧张地不得了：“小姐，您受伤了？” “给我倒杯水。”穆春掀开被子起来，随口吩咐。 玉梅正要去倒，同伺候在屋子里的二等丫鬟玉兰抢先一步，倒了一杯水端到床边给穆春。 穆春不动声色看她一眼，接过杯子，尝了一口，道：“水冷了。” 玉兰未发觉穆春是故意刁难，她感受着杯子外面的余温，疑惑问道：“是热的呀。” 垂眸见穆春从下往上，下巴微抬，冷冷看着她，让她心里一惊，有些毛骨悚然。 大小姐何曾会有这样厉害的眼神？ 好在她是个伶俐的，忙改口：“奴婢去给小姐重新烧一壶。” 玉梅站在一旁不知所措。 “服侍我起身吧。”穆春从被子里爬出来，玉梅忙从箱笼里给她找衣裳，选了好几身，才道：“小姐喜欢哪个颜色？” “你定吧。”穆春看了她一眼，语气坚定又带着些责备：“你该学会自己拿主意了。” 玉梅不够伶俐，缺乏主见，她上一世不怎么喜欢她。 倒是玉兰万事顺着她，很会揣摩她的心意，因此，她更倚重玉兰。 可是，到了严家，玉兰很快就猜到势头不对，转而投靠胡氏来对付她。 而玉梅，却是忠心耿耿，为了护她送了性命。 穆春此刻再看着玉兰，没由来的就烦，只是努力按捺住骚动的心。 变化太明显，让人起了疑心，不过是给母亲和穆家长房徒惹麻烦罢了。 玉梅受了这半斥责半提点的话，仍旧是笑眯眯的：“那小姐穿红色，红色贵气。” 穆春不喜欢红色，甚至是厌恶。 红色是正房穿的，是奸诈恶毒的胡氏穿的。 她为妾，一辈子都不能穿贵气的红色。 只是，说好了让玉梅做主，培养她的主见，她不好反对，顺从的穿上了大红色的对襟小褂和湖蓝色罗裙。 “真漂亮，小姐太好看了。”玉梅想不到什么溢美之词，只能直白夸赞：“奴婢要是有小姐这样英挺的鼻子……哦，不行，还要像小姐这样白……还有这眉眼，大小姐真真是个大美人啊……” “玉梅，你嘀咕什么呢。”玉兰将茶壶提上来，给穆春重新倒了一杯：“奴婢温过了，不烫。” 说起做事，玉兰显然是能干又周到的。可是，伺候人，忠心始终是第一位。 因为这一点，无论她表现的再怎么出众，穆春都不会给她机会了。 “不想喝了，你放着吧。”她走到桌边坐下，问玉梅：“宝竹和宝菊呢。” 这两个三等丫鬟，平素里负责烧水领饭等一些跑腿的零散的杂事。 “宝竹今日告假回家了，宝菊在收拾衣裳呢。”虽然穆春问的是玉梅，但接话的是玉兰，她一面回答，一面将茶杯摆在穆春的手边上：“小姐，喝口水润润嗓子。” 她还是不甘心自己亲自去烧的水，就这样看也不被主子看一眼。 毕竟，烧水是三等丫鬟的活计，她一个二等丫鬟去做，已是纡尊降贵，怎么也要表功表劳的。 穆春用眼睛瞟了一眼玉兰伸在她跟前的手，又瞟了一眼玉兰。 玉兰瑟缩一下，很是尴尬。 好在她反应快，掩饰性的整理了一下衣服上的褶子，强笑着问道：“小姐可是要叫宝菊过来伺候？” “不必了。”穆春想去看看周氏。 她睡了一觉，发觉还是四年前的场景，心里安定许多。 天知道她多想跟母亲待在一起，心安且幸福。 说话间，门口有丫鬟掀帘子：“大小姐，三小姐来看您来了。” 进来的是宝菊，她收拾好洗干净的衣服，拿过来放进箱笼，遇见三小姐穆秋，顺带通传。 穆春起身，握住穆秋的手，热情且活络：“三妹妹，你来了。” 会猪油蒙了心，给那蛇蝎心肠的严和明做妾，三小姐穆秋，可谓是“功不可没”。 上一世，她跟穆秋最为要好，什么都不瞒着她。 所以最先将她卖出去的，也是这个“虽然是堂姐妹，但是情谊深厚堪比亲妹妹”的穆秋。 只是，对待玉兰那样的丫鬟，她想不高兴就不高兴。 而对待穆秋这个人精，她却得小心翼翼，装出毫不知情的模样，一如既往唱着姐妹情深的戏码。 “听说姐姐磕破了头，妹妹刚午睡醒就过来了。”穆秋长得柔嫩清秀，温柔笑着，伸手轻轻触碰她额头上的白布条：“还疼吗？” “不疼了。”穆春让她坐下，玉兰赶紧上茶水点心。 “你也真是，大哥不能带你去就不带呗，你跟他置气往外跑什么？若是我……”穆秋羡慕地瞧了她一眼，委屈巴巴：“……只怕早就被骂没规矩，三天不许出门了。真是羡慕你。” 她的意思穆春以前听不懂，是因为上一世随心所欲，潇洒任性，不留心这些后宅事务。如今愿意用心，却是听懂了的。 穆秋的羡慕，不是她往外跑。 而是她有周氏这个长房主母，穆家的当家太太给她撑腰。 只要周氏不处罚她，其余各房都不愿意得罪周氏，因此这种小事情乐得装聋作哑，就当不知道。 可若是穆秋私自跑出家门，二太太严氏首先就要“绑女投案”，自责教女不严坏了规矩，等周氏发落。 以前，穆秋就是这样不停在她面前示弱，让穆春掉以轻心，对穆秋报以深深同情，不仅给了她许多好东西，就连犯了错，仗着有母亲不敢真的把自己怎么样，也是多次为她顶罪。 穆春想，后来穆家长房遭遇危机，那些过河拆桥之人，也许就是因为这些琐碎之事，早已经对母亲和长房积怨颇深，因此落井下石。 “大姐……大姐……”见穆春不像以前接她的话，反而一脸思索，穆秋试探地叫了两声，从袖子里拿出两小本手抄书来：“这是我托二哥从外面弄来的，现在最受欢迎……连丽表姐我都没给……先拿来给你看！” 5阴谋 丽表姐？穆春听到这个称呼就浑身一哆嗦。 二婶严氏，是严家女。穆秋口中的表姐，正是严和明那个乌龟王八蛋的亲妹妹严云丽。 当初，她折磨自己时，可是没手软过！ 只是，严氏虽然貌美，却抵不过严家商户，出身低微，不知道当年怎么能嫁给二叔这个正室嫡出之子的。 穆秋瞟了一眼，见一本封面上写着“神仙眷侣”，另外一本上则是“夜游奇缘”，嘴角轻轻撇了下，努力露出欣喜的笑容，将那两本巴掌大的小书收进袖中：“多谢三妹妹。” “我可是自己都还没舍得看……”穆秋赶紧表功。 “恩，知道三妹妹对我最好了，也替我谢谢二哥。”穆春高兴地笑，用手指头捏了捏袖中的话本子。 穆秋瞧见眼里，以为她还像以前那样痴迷于这样“郎才女貌”的故事，知道这马屁拍对了，任务已经完成，笑着邀请：“大姐要不要去看看园子里新开的白菊，可漂亮了。” 穆春重活一世，实在不喜欢和她待在一起，推辞道：“我要去看母亲。” “哦，那我也和你去看大伯母吧。”穆秋对着穆春，总是那样灿烂的笑容，似乎只要跟着她大姐，她就永远都是开心的，除了诉苦时的哀戚伤感。 但是，这哀戚伤感，只要穆春赏她一点好东西，立刻又能眉开眼笑了。 今日没赏，穆秋有些不甘心呢，怎么也要挨到大姐想起来给她赏。 “好。”穆春犹豫了一下，又捏了一下袖中的话本子，答应了。 两个人起身去周氏屋里，周氏正在吩咐当年的陪嫁丫鬟有庆嫂子采买换季要裁新衣的布料。 见她们来，笑着道：“等一下。” 穆春和穆秋乖巧点头，退让到碧纱橱隔间。 珍琴给她们上了茶水和点心，百无聊赖地陪着。 穆秋见碧纱橱里备着笔墨纸砚，笑着道：“既然等着，不如来写字吧。” 她的字写得好看，甩穆春一大截。 穆秋瞧着穆春一脸为难，低着头悄悄笑了，率先磨墨写起来。 穆春不爱读书写字，就爱看话本子，此刻瞧着穆秋写得一丝不苟，不由得暗自蹙眉。 她作为穆家大小姐，却在学识教养上，三个姐妹中一直排名最末，让母亲也跟着丢人。人前提起这个话题，母亲就抬不起头来，委实不孝。 因此，头一次低着头，依样画葫芦，认真写起来。 外间，隐隐传来周氏的声音：“二弟妹近日身子不好，总是咳嗽，给她裁新衣时，做两件夹棉的，比单衫略微厚实些才好。” 穆秋的笔墨微停，随即又继续写。 “只是，二房上一季在账房先支领的五百两银子，这到时间了没还到账上来，你出去跟玉嬷嬷说一声，二房几位女眷这个月的月例，先不发。”周氏补充道。 初一，是各房领月例的日子。 “那二少爷和三少爷的呢？”有庆嫂子问道。 “爷们儿在外面读书应酬，没有银子傍身可不行。”周氏沉吟着：“不过这到期不还，到底不好。你去跟吴总管说一声，去信问问老太爷，这事儿该怎么办才好？” 穆秋笔下滞停，一个黑点在纸上渗开。 穆春瞧了穆秋一眼，提醒道：“你的墨花了。” 穆秋惊呼一声，忙将笔提起来，一大滴墨顺着笔尖，“啪嗒”一声滴在纸上。 她愣了一会儿，瞧着被弄花的纸张，顺着那滴墨汁，写了一个大大的：忍。 忍耐的忍。 那一滴墨，正好是忍字左边那一点，若非细看，根本看不出来是先滴的墨，后补的字。 穆秋果然聪明。 穆春心想，必须尽快把她撇开，又摸了摸袖中的话本子。 有庆嫂子得了安排，已经准备告辞，却又被周氏叫转身。 “今日大小姐擅自跑出去，坏了规矩，叫玉嬷嬷这个月的月例也别给她发。”周氏补上一句：“我教女不严，责无旁贷，月例减半。” “奴婢听说大小姐跟大少爷在门口吵架，躲在附近的拐角生闷气，不算擅自外出……”有庆嫂子对周氏解释，周氏抬眼看她，却不再说话。 有庆嫂子明了，恭敬行礼，退出屋子，心里却对这位当家主母更加信服。 赏罚有度，公私分明，以身作则，对妯娌不乏关爱。 穆秋在听见对穆春的处置之时，又停了笔，瞧见穆春似乎没听见一般，还在奋笔疾书，笑着对穆春道：“大姐，伯母在说你呢。” 穆春充耳不闻，一笔一划地写着。穆秋一直竖着耳朵，见穆春似乎没听见外面的话，无趣地继续写她的字。 写到一百五十个字的时候，周氏叫她们出去。 相比于穆春几乎是扑进周氏的怀里，穆秋却是恭敬行礼问安：“大伯母好。” “乖孩子。”周氏对着穆秋笑着：“让你等了。”她顿一顿又问：“你母亲今日可好了吗？” 二太太严氏身患咳疾，虽对生活影响不大，但是一到换季就爱咳嗽，寻了许多大夫，说是要到极南之地，住上个三五年养病，不可见寒透风。 穆家祖祖辈辈都在楚州，夏热冬冷，早已经习惯。 严氏的病不过小顽疾而已，因此，也没有谁会真的听大夫的话，大费周章远离故土，抛弃枝繁叶茂的大家族，去一个完全陌生的地方，拖家带口孤零零重新安家奋斗。 因此，二房对此方法，从未考虑过分毫。 穆秋听周氏这样问，面上带着得宜的笑容：“多谢大伯母惦记，还是咳嗽，不过白天好些，夜里就厉害些。” “原来的方子呢，在吃吗？”周氏又关切的问。 穆秋听她提及此事，心里颇为怨恨。她母亲现在服用的方子，抓一副要二两银子之多。周氏明知道母亲病着，却还要克扣二房的月例。 心下不满，脸上却不显，她仍旧是极为有教养地笑着：“一直在吃的。” “那就好，让你母亲好好歇着，不必劳心。”周氏也客气地笑：“你是个乖巧的，老二老三也成器，日后定有大出息，你母亲的福气在后头。” 穆秋乖巧低头，进退有度地接周氏的话：“借大伯母吉言。” 穆春见周氏一直跟穆秋说话，不跟自己说，急得手大幅度一抬，去拉周氏的手：“母亲，你是忘了我还在吗？” 她话音刚落，宽大的衣袖里，落出两本书来，啪嗒、啪嗒，掉在地上。 穆春吓了一跳，却又装作若无其事，弯腰去捡。 只是，她捡的动作，尤其缓慢，似乎生怕引得周氏注意。 穆秋见状，跟着吓得大气都不敢出。 周氏慢吞吞用脚踩住那两本小书，低头扫了一眼，再抬起头来时，面上全是怒火，眼睛直勾勾瞧着穆春，像是要将她盯出个窟窿。 穆春还蹲在地上，手指头捏住其中一本的边角，意图将书拖出来。 周氏一脚将那两本书踢开，对着穆春呵斥道：“孽障，跪下！” 6揭发 穆春额头上包着白布，还企图蒙混过关：“我这还受着伤呢，三妹妹也在……母亲不能给我点面子嘛？” 她以前敬畏周氏，可不敢浑闹。生离死别一回后，却喜欢跟周氏撒娇，以期确定，母亲是爱她的，是深爱她的。 上一世，她坚持要给严和明做妾，母亲不顾穆家其他人的求情，强行逼迫父亲写了“决绝文书”，亲自去衙门，昭告天下，将她驱逐出穆家。 让她在后面的三年，不止一次怀疑，母亲爱的只是穆家的颜面，她无足轻重。 自此，到临终，她再没能见上母亲一面，零星片语的消息，也是胡氏在她面前得意时，带给她的。 都是穆家不好的事。 哦，不，她和母亲，见过的，见过一次。 她记得，那是在胡家老太夫人五十大寿上，她被胡氏带出去下穆家的脸面，遇见母亲。 她激动而喜悦地叫她，她冷声道：“我没那个福气！”看也不看她一眼，似乎躲避一只令人生厌的苍蝇。 走了几步，周氏又停下来，没有回头看她，脊梁挺得笔直，声音冷冰如霜：“日后再相见，记得叫穆大太太！” 她如坠冰窟，呆愣当场。若说先前还以为母亲逐自己出门是不得已，那这一次见面，彻底让她心如死灰，绝了所有念想。 那时候，她没有留意，穆大太太脸上的皱纹，掩藏在黑发下的白发，还有深陷的眼窝。 她只从背后，看见母亲仍旧挺直的脊梁，没看见母亲，一夕之间老了十岁。 思忖间，周氏冰冷如霜的声音又传进耳朵：“把这脏东西拿去烧掉，把大小姐关起来。”她不给穆春解释的机会，甚至，不问她是从哪儿来的。 穆秋松了一口气。她怕穆春招出她来。 不过，这位姐姐向来是可怜她同情她的，出了事都是她缩在后面，穆春强出头，这次想必也一样，穆春不会出卖她。 果然，穆春听见“禁足令”，一屁股跌坐在地上，她知道，母亲是动了真怒，这是撒多少娇都无法解决的困境。 “母亲不问问我，是从哪儿得来的吗？”穆春瞥见穆秋前期的紧张和后面的胸有成竹，骤然开口。 穆秋是觉得自己定是被她的可怜招数哄骗了，一定不会出卖她吧？ 哼！ 穆秋的心又提起来，她不知道穆春想干什么。把她也牵扯进来？她脑子飞快转着，想着如何解释，才能让自己脱身。 周氏闻言一滞，她倒是没想到这个问题。事情发生了，那就解决它。寻根究底，于她来说，是浪费时间。 更遑论是看话本子这样的小事。 “总不是你在哪里认得不三不四的人，得来的这些不伦不类的东西！”周氏冷声反驳，不由穆春辩解。 “才不是，是三妹妹拿给我的。”穆春见穆秋不为她求情，带着怨恨瞧了穆秋一眼。 似乎攀咬穆秋出来，是临时起意，是穆秋冷漠的态度刺激了她。 穆秋虽有心理准备，可到底难以置信。 这是她认为，绝不会出卖她的人，出卖了她。 她看出穆春对自己有怨言，却不知道这“怨”从何来。她清了清嗓子，起身恭敬跪在周氏面前：“大姐姐喜欢看，自己藏着看，此刻偏赖到我头上，还请大伯母明察。” 她说得不卑不亢，比真话还真，看也不看面露惊异的、一直护着她的大姐一眼。 果然啊果然，穆秋真是一点儿亏也不肯吃的，狐狸尾巴藏都藏不住。 “秋儿是什么品性，我比你清楚。”周氏瞧了穆秋一眼，又看看穆春：“我有没有教过你，穆家的女儿，失了什么也不能失了仪态。你看看你，再看看穆秋！你还有脸诬陷她！” 相比于穆春委顿坐在地上的狼狈，和反驳周氏时的胡搅蛮缠，穆秋优雅端庄地跪着，垂头对着长辈，一字一句，低声辩解。 “秋儿，你起来，回你的屋子去。”周氏起身扶了一把穆秋，笑着对她说道：“这几日，就别来看你大姐了。” 穆秋知道，穆春被禁足已成定局，忍住嘴角一抹幸灾乐祸的笑，敛衽行礼，稳稳退下。 珍琴拉穆春起来，在周氏面前站定。 周氏看了她一眼，撇过头去，不去看女儿失望委屈的脸，硬着心肠说道：“送大小姐回房。” “母亲，我错了，我再不敢了。真的，母亲相信我一回。”许是被周氏的认真和厉害吓到，穆春一改往日的倔强，拉着周氏的手，诚恳哀求：“母亲再给我一次机会，女儿一定好好表现给您看！” “行了。”周氏的确有些累，今日穆春一连惹了两回祸事，第一桩因穆春额头受伤，她作为母亲的心柔软了一下，只克扣了她的月例，小惩大诫。 没想到，这一日还未过完，又闹出这样的事情来，还有穆秋在场见证，她若是不严惩，岂不是明着包庇？ 作为穆家的当家主母，她即便是爱女之心再浓烈，也不得不有个度。 玉不琢，不成器。 周氏对穆春，更多的是恨铁不成刚的失望。 此刻，听穆春苦苦哀求，她若是没心软，是假的。 可是，她相信了她许多次，没有一次真的改了。承诺的时候声泪俱下，转头就嬉皮笑脸我行我素。 周氏想，在她及笄之前，不下狠手整治她一回，叫她知道后怕，这女儿，真的就废了。 穆春见求情未奏效，知道周氏是铁了心，不再哭闹，顺从地回房。 玉兰和玉梅全程见证了穆春受罚的过程，回到屋里，玉兰就嘟哝：“三小姐真是不够意思，明明是她塞给你……” 若是上一世，穆春会跟着一起生气，怒骂穆秋。玉兰就是这样伶俐，总能摸准她的心思，投她所好。 她不喜欢谁，玉兰就骂谁。 她讨厌谁，玉兰就捉弄谁。 然后，她喜欢玉兰，视她为心腹。 结果是猝不及防的背叛和算计。 这当然也不能全怪玉兰，良禽择木而栖。玉兰怕也是恨她的，费尽心力，跟了个不中用的主子。 穆春想着，没去听玉兰替她打抱不平的话。 玉兰叽叽哇哇说了一阵，见穆春无动于衷，不像以前那样夸赞自己骂得好，一时有些纳闷，声音渐渐低下来，从最开始的兴致到无趣。 “小姐喝口水吧。”玉梅倒了杯水给穆春：“太太说得是对的，小姐的性子，是该改改。” 穆春将水一饮而尽，对玉梅道：“再给我一杯。” 没有因为玉梅替周氏说话而生气。 又喝了一杯水之后，穆春对玉梅道：“再说一遍。” 小姐要生气了，叫玉梅拍马屁。 玉兰开心的想。 玉梅这下子撞在枪口上了吧。 “奴婢，奴婢说……”玉梅磕磕巴巴，支支吾吾，终于还是开口：“大太太一天到晚，为了府里劳神劳力，二太太三太太哪个也不好得罪。小姐不能帮忙就算了，却还总是惹祸，奴婢觉得大太太委实辛苦……”她说完跪下来，怕穆春责罚一般，缩着头不敢看。 穆春：“……” 连一个丫头都明白的事情，为何上一世，她却不明白？真是猪油蒙了心啊。 穆春讽刺地想。 她不是不聪明，不是不清楚。 她就是懒散，就是堕落，不愿意去花心思。 以为有父亲母亲护着，有少年中举前途无量的大哥宠爱着，有穆家嫡长女的身份托着底，她这一生，就该是高枕无忧，荣华富贵的。 却从未想过，你以为的岁月静好，只不过有人替你，负重前行而已。 这些为她负重的人，都是她的亲人。 那个时候，她是怎么忍心，如何忍心？将他们的真心视而不见，弃之如履，任它摔得支离破碎，任岁月侵蚀腐烂。 穆家东院，周氏瞧着珍琴拿过来的黄麻纸，看着刚才姐妹二人写的大字，眼里渐渐露出惊疑之色。 7仇恨 穆春的字还是和以前一样丑，但是笔迹很稳，水准直到最后一个字，未有波动。 反观穆秋的字，笔锋遒劲，可见下了不少功夫。只是，从“忍”字开始，潦草混乱，笔迹虚浮。 周氏忍不住笑了，她看了一眼珍琴，指着那两张练字的纸：“看过了？” “嗯。”珍琴笑着点头：“练字不如练心。三小姐字虽好，心不定啊。这一点，反倒是大小姐让人惊喜。” 见周氏点头，珍琴到底有些心疼穆春，毕竟是看着她长大的，趁机说道：“不若关一两天，放出来便是，大小姐是可造之材。” 周氏闻言，抬眸笑看她一眼，将两张纸并排放在桌上，又细细看了半响才说道：“关她不是我本意，若非凌云要去楚州，今日放出来都可以。” 珍琴会意，太太这是怕大小姐再闹着要跟大少爷去楚州，笑着接话：“那就关到后日大少爷启程？” 周氏这才点头，对珍琴道：“她既有这慧根，你平素多教她一些。” 穆春还不知道周氏对她的评价已经起了变化，此刻，她正瞅着玉梅，若有所思。 若非玉兰今日拍马屁碰了软钉子，她只怕不会有机会发觉，玉梅也是个聪明人呢。 上一世，玉兰总是率先出马，一举就猜到她的心思，哄好卖乖讨她喜欢。 玉梅见她喜欢玉兰那样伶俐的丫鬟，从不多说什么，活脱脱一个闷嘴葫芦。 而今日，她见玉兰在穆春这里连吃两次亏，瞧着穆春大概是不喜欢玉兰的套路了，这才鼓起勇气，将自己的套路展现出来。 让她体谅周氏的辛苦？上一世，只怕玉梅没有机会，亦没有胆量说。 毕竟那时候的穆春，是绝不会考虑这一点的。她只会仗着周氏的权力狐假虎威。 玉梅若是说出这种逆耳忠言，只会让穆春讨厌她。 所以，她闭口不言。 穆春的眼光看得玉梅心里发麻，这种陌生、警惕而洞若观火的眼神，逼得玉梅讪笑一下：“奴婢若是说错了话，还请大小姐宽恕。” “说得好。”穆春收回眼光，双手托腮，用食指无意识敲着下巴：“你去请大哥来一趟。” “小姐，您还在禁足呢。”玉兰忍不住提醒，她坐了这么久的冷板凳，实在不甘。 “是。”玉梅起身开门出去：“奴婢让大少爷，隔着窗子跟您说话便是。” 这丫头，真是一点就通啊。上一世，怎么就没发觉她的过人之处呢？ 真是可惜。 穆春趴在桌上，想着怎么才能让大哥将她的话带到祖父那里去，并且让祖父接受，从而改变这一世的命数。 上一世，严和明之所以针对穆家，起因简直令人难以置信。 那时，大哥失手杀人，流放三千里，她去求严和明，请他上下打点，看看能不能改判得轻些。 严和明掐着她的脖子，目眦欲裂，双目血红，恶声恶气：“打点？你可知道，我等这一天等了多久？若非当年乡试考场，你祖父抓住我作弊，取消了参试资格，革去我秀才功名，我祖父，又怎么会含恨而终！” 那一刻，穆春简直不敢相信自己的耳朵，她惊慌失措，心里发毛，犹如听见世间最可怕的言语，语无伦次：“你……你说……说什么？” “听不见吗？”严和明冷笑，冠玉般的面容满是阴戾，墨玉般的眸子里射出猖狂的光芒，他揪住她的耳朵，逼她听清楚：“那一年乡试，我，严家二少爷，被革除功名，严家三代不许参考！我祖父活活气死！而你的大哥，穆凌云，十七岁中举，风光无限，前途大好。” 他狠狠扯住穆春的耳朵，毫不手软，似乎要将她耳朵生撕下来才解恨。 穆春耳根子生疼，耳尖泛红。严和明的话，像刀子扎在心上，震得耳朵嗡嗡作响：“……你说，这样的深仇大恨，我怎么会让他好过？让穆家好过？” 呵呵。 呵呵。 彼时的穆春，浑身瘫软地跌落在地，心底一片悲凉。 而严和明，早已经看她生厌，连打都不愿意再打她，嫌费了力气脏了手。 她头一次知道原委，知道得这样清楚。 可是她无能为力。 严和明敢说，是到了可以说的时候。 此刻他还惧怕什么呢？穆家最有可能扳倒他的大哥，已经收押在监，判了流放。 放眼放去，阳岐城，还有谁堪成他严和明的对手？ 穆春狠狠地扇自己耳光，一直扇到脸庞麻木，毫无知觉。 原来，她竟是穆家覆亡的帮凶。 严和明，这个有着阳岐城第一美男子称誉的外表下，掩藏着一颗蛇蝎心肠。 她此刻才记起，小时候读的书，上面说：“士之耽兮，尤可脱可，女之耽兮，不可脱也。” 说的真对。 她被爱情蒙蔽了眼睛，却不过是他复仇的工具。 男欢女爱，情意绵绵，她沉溺其中，他始终清醒。 书上还说：“金玉其外，败絮其中”。 说的更对了。 严和明仗着一张俊朗的皮囊，花言巧语将她迷惑，导致穆家灭门之祸。 穆春的眼泪，流干流尽，可是，穆家，却再也无法起兴复立。 或许，她是有觉察的。不过是她以为的爱情，让她选择性无视。 原来，原来。 这才是严和明的目的，这才是自己到严家后，遭受折辱和践踏的真相。 可是，严和明被革去功名不许科考，不是祖父之过，更不是大哥的错。 这一切，都是他严和明自己，心术不正，科场舞弊所该得的惩罚。 该死的，从来是奸佞小人严和明。 可是，那又怎么样呢？ 祖父被革去官职，父亲杳无音讯，二叔吵闹着要分家，三叔吃喝玩乐万事不管。 她能求的，只有严和明，这唯一的一根救命稻草。 然而，这稻草却是毒蛇，冷不丁吐出猩红的信子，告诉她，所有的不幸，本就是这条毒蛇所筹谋算计的结果。 何其可笑？何其可悲！ 被狗咬了一口，却不能去反咬狗。 即便是穆家知道真相又如何？ 祖父年迈，一介白身，自保尚难。 穆家三房，早已经貌合神离，各自为营，筹谋算计，无一人能扛起这兴家复族之重任。 而此时的严家，虽然未能如严老太爷的愿获取功名，涉猎官场，可家族生意却是如日中天，与楚州官员盘根错节，一跃而居于阳岐城四大家族首位。 哀，莫大于心死。 从此刻开始，穆春恨毒了自己，也恨毒了严和明。 愤怒和绝望，日夜缠绕着她。 几日后，大哥流放途中病死的消息，将她的理智激得一丝不剩。 她打自己打够了，就像个疯子一样，冲出屋子，攀谁咬谁，她憎恨所有严家人。 她恨不能立刻杀了严和明，噬其肉，啖其骨，饮其血，为穆家满门报仇雪恨。 然而，被仇恨迷了心智的穆春，种种愚蠢的情绪发泄，如同以卵击石，无益于事。 徒增笑耳。 状若疯癫的穆春，就被严家关在佛堂，拘禁起来。 直至送饭的婆子发觉她有了身孕，胡氏设计她死。 那时候她在心里悲怆大吼：我若是死了，穆家的冤屈，不会再有人知道；穆家的落败，不会再有人怜惜！老天，你为何不公！ 不知道是不是她的怒吼，冲破了天际；她的冤屈，唤醒了上苍。 她重生了。 可见，冥冥之中，自有天意。 所以，找到报复的机会，让严家也尝尝覆灭的滋味儿，是她重生的唯一目标。 从朱雀大街上的苏醒，一直到穆秋矢口否认她给的话本儿。 穆春都是这么想的。 报仇，报仇，报仇！ 用严和明的尸体，祭奠她被欺骗、被蒙蔽、被羞辱、被践踏、被耻笑、被抛弃、被算计、最后死无葬身之地的一生。 悲惨而短暂的一生。 罪恶而愚蠢的一生。 8始末 可是，当玉梅说出：“大太太本就不容易，小姐不帮忙还添乱的话”时，她骤然醒悟。 她是在做什么？她想做什么？ 她是要搅浑穆家本来平静的一汪池水，挑起事端，与严家斗个你死我活？ 然后，任由事态发展到上一世那样，让严和明对穆家恨之入骨，积怨难消，然后绞尽脑汁，故技重施，戕害穆家吗？ 然后她再快意恩仇，报复回去？ 不，不，她想要的，绝不是这样。 她的愿望，在跟周氏重逢后，变得很简单：父母身体安康，穆家平和安乐。 这才是她想要的。 玉梅的话，让她陡然明白自己的心意。 什么报仇雪恨，什么不共戴天，什么一雪前耻，什么快意恩仇！ 都烟消云散。 她要的，是不动声色之间，干掉严家。 保穆家不倒，保父母平安。 若是谁敢阻挠，那就休怪她心狠手辣，绝不留情！ 人挡杀人，佛挡弑佛！ 要做到这些，当务之急，是阻止祖父参与秋闱。 她要阻止，在严和明还未对穆家冠上罪名，决意报复的时候，阻止这一切的发生。 只要祖父不去监考“秋闱”，抓住严和明作弊，他对穆家的恨意就不会产生。 没了起因，就不会有后面的结局。 上一世，严家在暗，穆家在明，严和明才有机可乘。 这一世，她要严家防不胜防，直至死都还不知道怎么一回事。 至于她和严和明的私仇，不涉及妻儿老小，不涉及家族利益，她和他单独另算！ 且等着吧。 “小姐，大少爷来了。”玉梅轻轻叩了两下窗户，挑开窗门，用木椽子撑住，穆家大少爷穆凌云英挺俊朗的面容出现在窗外。 穆春忍不住心里酸楚，上一世，怕也是严和明设计陷害的大哥，才导致温文尔雅地大哥错手杀人，颠沛流放，病死途中。 不过二十岁的年纪啊。 而她的重生，让时光倒流，让大哥也活着。 大哥，你可还好？ 她鼻尖微红，眼眶莹然有泪。 穆凌云忙用手冲她示意：“小妹别哭，我这就去跟母亲求情，放你出来。然后，我从楚州回来，定然给你带好吃的好玩儿的。” 今早，得知他要启程去楚州，穆春从外院一直跟到二门，央求他带她一起去。 他拒绝了，她一气之下跑了。 来的路上，听说她偷看话本子，被罚禁足了，穆凌云以为，她叫他来，定然是要他去周氏那里求情的。 “嗯。”穆春破涕为笑，收敛情绪，用帕子按按眼角，将眼泪悄悄拭去，按捺住扑进大哥怀中撒娇的冲动，认真说道：“大哥，我犯了错，母亲罚我是应该的，不必求情。倒是有一事拜托你，务必要完成。” 穆凌云微微吃惊，后对妹妹的乖巧颇感欣慰，以为不过是些小要求，温和地笑着道：“说罢。” “祖父是不是作为此次秋闱的监考？”三年一次的秋闱，多少士子文人寒窗苦读，只为这一刻。 “你怎知？”穆凌云疑惑道：“他在南区，为了避嫌，我在北区。” “我昨日做了一个梦。”穆春凝神编着半真半假的故事：“梦见一位天师。天师对我说，若是祖父监考，则给穆家酿成大祸。” “胡诌！”穆凌云饱读诗书，孔子曰，子不语怪力乱神。他自是不信，且嗤之以鼻。 “绝计不是。天师预测了一件事情，若是此事发生，则梦境可信。”穆春装模作样，神秘的很：“他说，明日一早，穆家后院的古银杏树，叶子全落光。这就预示着，穆家有衰败之象。” “我今日经过还瞧见了，银杏树枝繁叶茂，再有两个月就结果了。一夜落光，怕是不可能。”穆凌云觉得这妹妹真是越来越不靠谱了，以前还勉强能说是古灵精怪，如今纵容久了，就有些不知道天高地厚，整日神经兮兮的。 “所以，姑且等明天。”穆春说完，对着玉梅做个手势，玉梅便恭送穆凌云离开。 而觉得自己被禁足而无聊的小妹耍了一道的大哥，此刻早已经思索起考试有可能出的题目。顺道，他叫了书童无禄过来耳语几句。 “小姐，大少爷定然上当，他一定会派人去守着，怕小姐您动手脚。”玉兰以为穆春像以前那样故意耍弄穆凌云，拍手叫好。 穆春睃她一眼，不接她的话。 玉兰笑不出来了。 玉梅不说话。 她刚才说了几句话，穆春听进去了，她还以为她家小姐终于转了性子，没想到仍旧是故技重施。 可怜穆家，也只有大少爷屡屡上当，却舍不得苛责，一直宠着大小姐，越来越无法无天。 似乎看出玉梅所想，穆春含笑叮嘱二人：“你们和宝竹宝菊，包括那些粗使婆子丫头，今晚谁也不准出去。” 她记的清楚，上一世，大哥去楚州参加秋闱，临行前一日，穆家百年老银杏，在即将结果之前，忽然一夜之间，树叶掉光。 当时所有人都认为非吉兆，惴惴不安。反倒是当事人大哥笑着说道：“十年寒窗苦读，若是让一颗银杏树左右了前程，岂不荒谬？若真是如此，世间读书人的辛苦勤奋，又有何用？莫不如不去理会，安心应考。” 有如此好心态，穆凌云如何不中举？ 穆春如今想来，大哥是真正优秀的读书人，人品心性出类拔萃，严和明给他提鞋都不配。 只是，大哥这话，宽慰得了他自己，却宽慰不了穆家其他人。 当时穆家，二叔穆文平正在候补隔壁崇武县的县丞缺，他喃喃道：“若是子轩不信，那是不是预示的是我？落空，落空……候补的资格要落空？” 子轩是穆凌云的表字。 周氏见二叔诚惶诚恐，轻声道：“二弟杞人忧天了。一来，此刻离子轩应试最近，若说有关，也是跟他有关。二来，你瞧见的是落空，我瞧见的可是‘叶及地’，穆家的儿郎们，要‘爷及第’了。” 虽不是殿试，没有状元及第一说，可到底是科考，这么说也能通。 周氏的话，宽慰了不少人。 后来，穆凌云一试中举，这棵银杏树又重新发出新芽，枝繁叶茂。 穆家便有了银杏树通灵的传说，总有丫鬟婆子小厮去那里拜一拜，求个心愿。 瞧见玉兰和玉梅都诧异望着自己，穆春调皮地眨巴眨巴眼睛：“我真梦见天师了。天师说，会给你二人配一门好姻缘……” 玉兰玉梅：“……” 小姐疯了，小孩子家家的，这样的话也敢浑说？太太若在，定然打断她的腿！ 好一会儿，玉兰搓着手谄笑着凑上来：“天师有没有说，奴婢夫婿长什么样？” 玉梅：…… 翌日一早，穆春还未梳洗完毕，玉兰就气喘吁吁地跑进来，结结巴巴，像是见鬼：“大小姐……那树……树的叶子真的掉光了。现在好多人都围着呢，说什么的都有，大太太过去看了。” 9诡异 穆春歪着头，对着铜镜在耳朵上戴两枚小巧的翡翠坠子：“大少爷呢。” “大少爷说什么也不信，还在跟大太太说话。” “那就等。” 早饭端上来，穆春淡定地用了一碗鸡丝卤面，吃了一个小小的银丝卷儿。故意忽视玉兰的欲言又止和玉梅的淡定。 碗筷收下去后，宝菊领着穆凌云，仍旧是窗户前站定。 “我昨日明明派人看着的，你是怎么动的手脚？”穆凌云更多的是好奇。 “大少爷，昨晚大小姐吩咐过了，东院所有人都不准出去，包括洒扫的婆子在内。”宝菊认真解释。 穆凌云皱起眉头，终于面露不悦：“你这样闲着没事，装神弄鬼有意思吗？有这空档，多看看《女则》《女诫》，多学学琴棋书画！” “大哥怎不信我？”穆春有些委屈：“我说了，是天师说的。我对天发誓，没有动过任何手脚。若是我装神弄鬼，叫我脸上生疮脚下流脓，不得……” 她举起三根手指头正发毒誓，穆凌云蓦地心里一惊，厉喝一声：“行了！我知道了。” 穆春容颜娇俏，极度爱美，对长得好看的丫鬟小厮也十分抬举，在穆家不是什么秘密。 她此刻拿容貌发誓，却不过是让祖父穆立不去监考这种跟她八竿子打不着的事情。 穆凌云隐约有些信了。 他想了想，祖父不去监考并无大碍。 毕竟，秋闱一场，应考三天，加上在夏秋交季，许多身体底子不好的人，就此病倒，也有底气不足的，罢笔逃脱。 历年来，不乏临阵不能上场之人，既有考官也有学生。 若事关他一人，他必然会一笑而过，不予理会。 可穆春口中说的天师，预言的是穆家满门，他不敢冒险。 此刻再瞧穆春一脸委屈，言之凿凿，心底就松动了。 听见大哥应允的声音，穆春终于长出一口气。 只是她仍旧惴惴不安，毕竟，命数由天，不可逆转。 不知道她此番逆天改命，能不能成功，会不会遭受更大的报应？ 老天爷，若是有报应，就报应在我穆春一个人身上。 她双手合十，对窗祈求。 元启六年八月初三卯时正，穆家嫡长孙穆凌云在宗祠给列祖列宗上完三炷香，拜别家人的嘤嘤叮嘱，从阳岐城出发，赴楚州赶考。行程三个时辰，早上出发，下午到达。 八月初十、十二、十五，连试三场。 而穆春的禁足，一直到八月初四，确定穆凌云到楚州了，周氏才让人放她。 穆秋等在内外院交界处的月亮门那里：“大姐，你出来真是太好了。”她说着声音低下去，似乎伤心无限，眼眶泛红。 穆春睃了一眼她水红色的云萝裙，还有艳绿色的对襟小褂，唇上嫣红欲滴的口脂，头上一朵盛开的海棠花，冷笑着道：“三妹妹有心了，打扮得这样隆重来找我。” 若是真心为她被禁足而难过之人，岂有心思如此盛装？ 穆秋闻言扑簌簌落下泪来，从她清秀的面庞上滑落，如风雨中被击打的小花，我见犹怜。 穆春长期以来对她的喜爱和庇护，纵然与她惯会做小伏低有关，但是更多的，是怜惜她这张漂亮的脸蛋。 源自严家，一脉相承的美貌。 彼时，阳岐城为首的穆、苏两家世代簪缨，百年不衰。另有胡家紧随其后，十年间连出二位进士，四位举人，风头一时无两，大有并肩之势。 穆家祖上，曾官至内阁大学士，乃前朝右相。只是经历了改朝换代，百年岁月洗礼，到了近四代，虽然穆家曾祖最高官职只到一州守备，但儿孙满堂，枝繁叶茂。 穆家老爷子穆立，五十有六，楚州长史，正四品官。 穆家二老太爷已经去世，留下二房两个儿子，一个是正五品的通判，一个是从六品的县令。 再有穆家三老太爷入翰林院，任一院主簿，虽远在京城，但每年必回乡祭祖，老了也要落叶归根的，他的二个儿子，均在朝廷身居要职。 更遑论穆家其余的沾亲带故的堂老爷们，分布在楚州各大郡县，小官小吏数不胜数，曾有无聊之人统计，光是排的上朝廷吏部典册的，穆姓就有十三人之多。 如此声名赫赫，自然能在不大的阳岐城排居首位。 苏家先祖，据说是本朝开国公苏光耀的后人，等苏光耀故去后，他的儿子袭爵。 按本朝例，袭爵者无功勋，则要降级。 因此，护国公的爵位，到了下一代，就差了些。 偏苏光耀是生逢乱世，以武立功。后天下太平，苏家人骨子里的武性没有用武之地，渐渐荒废。 读书入仕，苏家男子又缺了那根弦，因此渐渐没落下来。 等穆家祖宗入阁辅帝，苏家默默地从第一的位置，退居第二。 到了这一代，虽无人出仕，但苏家树大根深，祖辈的荫封还在。 苏家体面、尊荣都还保持着。 人说，富不过三代。 这土地也是。 早些年楚州-阳岐城英才辈出，各个出入庙堂，何等威风。 许是气数已尽，当年的地灵人杰，渐渐也被别处取代。 阳岐城养出的人不行了，阳岐城也就不行了。 胡家是阳岐城新贵，官身虽不多，但后起之秀队伍庞大，发展起来迟早之事。 可以说，阳岐城排的上名号的世家大族，均世代耕读，书礼传家，恪守礼制，底蕴丰厚。 唯独严家。 严家历代从商，到严家曾祖崛起，到大老爷严子松这一代鼎盛。仗着家财万贯，生意垄遍，又时常做些修桥铺路，救济苦难之事，近几年在阳岐城声名赫赫，美誉远扬。 另有一条，却是道听途说。 据说，严家的发迹，不仅因为严子松脑子灵活，胆子大，将生意从阳岐城铺到楚州。 更多的，是依附各种裙带关系。 严家人貌美，又擅生女，靠着这些攀龙附凤的姻亲，严家的生意才如日中天，蒸蒸日上。 上一世，因被所谓爱情蒙蔽了双眼，穆春没有相信。 这一世，回忆起前尘种种，她却是深信不疑。 她在严家三年，严家老太太文氏，她见过多次。 年逾六十的人，发如银丝面如雪，除了笑起来的眼纹和微微下垂的嘴角昭示着她的年纪。初见之时，穆春立刻想文氏年轻时，定然是个倾国倾城的美人。 严和明这一代，长房除了他和他大哥严和正，二房有个庶出的三弟，此外再无男丁，倒是有六七位姐妹，后来都嫁给了阳岐城排得上名号的家族。 二婶严如玉出自严家，长相是三位妯娌之间最好看的。 母亲大气端庄，长眼浓眉，面若银盘。 三婶苏氏，小脸丹凤眼，小家碧玉的模样。 而二婶，则是杏眼柳眉，樱桃小口，姿容风流。 穆秋七分像她，还有三分，像二叔穆文平。 这七分，让穆秋不过十二岁的年纪，就已经楚楚动人，让人怜爱。 在相貌上，穆春是幸运的。 都说女儿肖父，她长得更像父亲穆文忠一些，剑眉大眼，天庭饱满。又承袭了母亲细嫩白皙的好皮肤，这才能在穆家，勉强与穆秋平分秋色。 毕竟，二叔在相貌上，跟父亲还是有些距离的。 “美貌如花吃天下， 阳岐城里有钱家， 若问美貌吃哪里， 谁家没有严氏女？” 穆春喃喃念着阳岐城的一首童谣，没注意到穆秋已经止住哭泣。 这童谣，深藏在她的记忆中。只是，因穆家有二婶的缘故，母亲禁止她们吟唱传颂。 久而久之，也就忘记了。 “大姐，你在唱什么？”穆秋见哭泣不奏效，自己用帕子擦了，带着鼻音问穆春。 “我说……”穆春还沉浸在严氏发家秘闻中，听见穆秋问她，穆春偏头看她，双目清亮如水：“……原来有些人的无耻，是从根子里就烂掉的。” 10挑拨 严家靠女人吹枕边风发家，不是无耻是什么？ 穆秋听闻此话，吓得连连后退两步，她低头飞速思索，莫非是事情败露？被大姐察觉？ 根子里就烂掉？难道是指自己和母亲？ 穆春见她紧张心虚，心下一动。 本是随口说的话，不料有人自动对号入座，撞上门来。 那就别怪她不客气。 “三妹妹，你站那么远干什么？”穆春隐藏冷意，换上盈盈笑容：“前几日，那话本子的事情，还没来得及好好跟你说道说道呢。” “大姐，是我不好。大伯母一凶，我就害怕的紧。”见穆春提的是这件事，穆秋明显松了一口气，又靠近了她：“妹妹今日，就是来向姐姐赔罪的。” “哦，怎么个赔法？”穆春努力回想上一世自己是怎么应对穆秋的背叛，却想不起来。 好像从始至终，她都没跟穆秋红过脸，一直护着她。 等她明白过来穆秋的算计，已经被严家拘禁起来，再无秋后算账的本事。 “大姐。”她讨好地凑近穆春的耳朵：“我听说，二姐新得了三朵绢花，也不拿过来姐妹们共享。全府谁不知道，大姐你最喜欢戴花儿？” 她得意地笑，清秀的脸上散发出几缕光彩，小算盘打得响亮。 三房的穆夏与穆春向来不对付，只要将穆春对自己的不满，转移到穆夏那里，这战火就烧不到二房。 穆春刚才意有所指的话，她还是心有戚戚焉。 穆夏啊。 穆春听见她提这个名字，有片刻的失神。 穆夏是三房独女，苏氏所出，因三叔穆文义三十未有子，按照穆家礼法，纳了一房秦姓妾室，生子穆凌波，如今不过才两岁。 穆文义此人，好吃懒做，骄奢安逸，成日逗鸟逐雀，吊儿郎当，乃阳岐城有名的不靠谱之人，对内宅事务一概不管。 因着他不管，那秦姨娘就上了心，总想仗着儿子压苏氏一头。 偏苏氏性子绵软，怯懦胆小，自然是斗不过秦姨娘。 穆夏看不过母亲被欺负，几次三番强出头，与秦姨娘斗法，久而久之，养出个彪悍霸道，刚烈厉害的性子。 穆春又是骄纵任性，倔强不屈，眼里揉不得沙子的人。 这种性格的两姐妹，不需人挑拨，就永不对盘。 “行啊，去看看。”穆春也想见见穆夏。 上一世她与穆夏没有太多交集，并无特殊感情。 唯独她私奔不成，与严和明跪在严家大门口，求严老太太和严子松成全的时候，穆夏是穆家唯一过来看她的人。 那时候，因她的坚决，母亲逼迫父亲写“决绝书”，将她逐出穆家，成为天地间无家族无名份的孤家寡人。 穆夏来了。 她站在她的身侧，大声呵斥她：“今日归家，还来得及。你要是一意孤行走岔路，必将万劫不复！穆家满门都受你牵连。” 她那时候，以为全天下的人都要阻挠她的爱情，坚定地摇头。 穆夏气得捶胸顿足：“离了穆家，你就什么也不是。没有了家族庇护，你当严家人还会看重你？你算个屁！你连个上得了台面的名分都没有！” “我有二郎，他会对我好的。”穆春执迷不悟。 “孤注一掷，赌徒是也。心存侥幸者，必当一败涂地！你想赌，也要有赢的本事。你看看你自己现在的样子，狼狈难堪，低贱下作。赢的本事，你有一星半点吗？”穆夏强行拖她走，语重心长：“你跳出来看看这牌面，你赢不了！” 严和明拦住穆夏。 穆夏指着严和明，毫无顾忌破口大骂：“滚开！你算什么男人，我大姐哪里配不上你，沦落到给你严家做妾？打狗还要看主人，你也不看看，你除了这身好皮囊，还有什么拿得出手？一无是处！噢，你还有满身的铜臭味呢，我呸！” 穆春却死死拉住严和明的手不放，同时挣脱了穆夏拉她出深渊的机会：“二妹妹，你未免管得太宽了！二郎一心一意对我，绝对不会辜负我。倘若真有那么一日，我愿赌服输，绝不牵连他人。更不会牵连到三房你身上去。” 穆夏恨恨瞪她，咬牙切齿，眼里却是心疼和担忧，她的话掷地有声，恨不能敲开她的头，看看里面是不是浆糊：“穆春，穆家有你，简直是倒了八辈子血霉！真是家门不幸！” 怎么会家门不幸呢？她的二郎，对她很好，千依百顺。说以后不论娶了谁为正妻，都会爱她护她敬她，绝不让她受一点委屈。 她不是不知好歹，她只是过于自信，过于任性，过于看重美丽的皮囊，过于沉溺于话本里面，一生一世一双人的虚构爱情。 穆夏是为她好，她知道的。 只是她那时，真真是鬼迷了心窍。 呵呵。 可笑。 当初言犹在耳，不到三年时光，被打脸打得生疼。 穆夏说得对，她没有赢的本事，赢不了。 她不仅把自己赌输了，把孩子赌输了，还牵连了穆家满门。 因为这一拦，因为那一骂，严和明怀恨在心，在穆夏去庙里上香时，安排一伙贼人掳走，再回来时，浑身伤痕触目惊心，衣不蔽体，状若疯癫。 那被隐瞒的不为人知的过程，穆家人连想象都不敢！ 必是非人的，惨绝人寰的折磨…… 穆夏。对不起。 而这一切，她都是后来才知道。 肠子都悔青了，可是，晚矣。 遇上严和明这样无耻卑鄙的小人，见人就咬的疯狗，只能绕着走，不然，他会把他的晦气、抱怨、贪欲、算计，全数怪罪到你头上。 “我跟大姐一起去。”穆秋的话让穆春回过神来，她笑着摆手：“不用了，我自己去。” “大姐还在生我的气啊。”穆秋讨好地凑上来：“大姐就不能原谅妹妹这一回吗？” “不能。”穆春扔下这句话，瞧着穆秋白嫩嫩的脸上晦暗不明，惊讶尴尬，心里觉得颇为解气。 穆秋：…… 她大姐不是这样的呀？ 是跌了一跤，疯了吗？穆秋恨恨的想。 穿过月亮门，再往前拐个弯，就到了穆夏住的南院。 穆春叫了玉梅上前，悄声道：“你回去盯着三小姐，看她今日去了哪里，见了什么人。” 玉梅不明就里，但是恭敬地答应了。 “二小姐，大小姐来了。”守在门口的婆子大声传报，穆春带着玉兰和宝菊踏进南院的门槛。 穆夏并未按照规矩迎出来，反而里屋传来隐隐的喧闹声。 穆春径直带着人到门口。 值守的丫头瞧见唬了一跳，忙对着里面大声叫嚷：“大小姐来了。” 里面的喧闹声霎时安静下来。 秦姨娘掀帘而出，柳眉挺鼻的脸上带着怒气，对着穆春却不敢放肆，行了半礼，她的丫鬟举着帘子，等穆春进去了才放下。 “什么东西，到本小姐这里来兴师问罪！”穆夏兀自气恼难消，对着穆春也不行礼，抬抬下巴示意她坐。 她从来是这样，英挺浓密的眉毛下，一双晶亮的眸子，不把任何人放在眼里。 穆夏身着墨绿色对襟小褂，头上除了一朵烫金铂的小花，点缀着黑亮的发髻。 双臂环胸，目不斜视。 绣花鞋在翘着二郎腿的脚上摇啊摇。 恣意自在。 桌子前的空地上，跪着一个丫鬟，低着头嘤嘤哭。 “你哭什么哭？晦气！”穆夏对着贴身丫鬟玉霞命道：“绑了，关起来，等我禀明大伯母，再行处置。” 11较劲 玉霞出去叫了两个婆子进来拿人。 宝云过来将散乱的家什摆回原处。 穆夏这才对穆春冷漠一笑：“穆家大小姐专程过来，有何指教？” 就如自己不喜欢穆夏一般，她也不喜欢自己，说话做事，还是一样直白泼辣。 穆春装作听不懂她话里的刺，面上先带了三分甜的笑：“听说你新得了绢花。” “哦。”穆夏朝宝云一努嘴，宝云捧了个绑着锦缎的盒子过来。 穆夏接了，径直扔到她怀里：“拿了快走，我还有事。” 这不是穆春第一次抢她东西。 穆夏反抗过几次，无果，反倒将苏氏气得眼泪长流：“她是大小姐，她母亲又管着家，咱们一日三餐都在人家手里捏着呢，你跟她置什么气？又不是什么好东西，给了就是。” 若非为了苏氏，穆夏只怕听说穆春来访，就会命人关了院门，更遑论老实交东西。 苏氏说的没错，这些无伤大雅的东西，反正她也不喜欢，穆春要就给她，留着占地方。 省了苏氏哭，省了穆春闹。 还有一点，周氏对三房一向颇为照顾。即便是秦姨娘生了儿子，但周氏始终恪守穆家礼制，要求秦氏在苏氏跟前立规矩。 苏氏拒绝了几回，周氏却一直坚持：“聘为妻，藏为妾。名分二字，从来信奉的是祖宗礼法，而不是谁生了儿子。你要是坏了规矩，就是落了穆家的脸面。” 也因为周氏的撑腰，秦姨娘虽闹腾，却也不敢太嚣张。 就凭周氏对苏氏的表现，穆夏再不情愿，也让着穆春几分。 穆春却不接，只示意玉兰打开看看，然后盖上，推了回去：“不喜欢。” 她不来南院，穆秋怎么会以为自己的“离间计”奏效，从而放松警惕，露出马脚？ “无聊。”穆夏不客气地让宝云收起来。 玉霞进来，很是苦恼：“秦姨娘拦住了，说不许关玉红，两个婆子胆子小，被秦姨娘一咋呼，就放开了。秦姨娘还说奴婢未经大太太允许，擅自绑了她屋里的丫鬟，叫奴婢去大太太处领罚！” “领罚？”穆夏不怒反笑，抬眸瞟了一眼外头，其实隔着帘子，什么都看不清楚。 可穆春就觉得，穆夏眸子中的寒意，秦姨娘接下来估计够受。 “你是我的人，行的是我的事。错不错的，由我担着。你只管放手去做，要处罚也是先处罚我！”穆夏的口吻里，有和她年龄性别不相称的担当与磊落。 玉霞得了准话，立时来了精神：“奴婢再去叫两个婆子，将秦姨娘架开。”说完快步掀帘子出去办事。 穆春有些汗颜。 相比于费心提防不够忠心的玉兰，她缺少的正是穆夏这种“一人做事一人当”的魄力。 “二妹妹，我问你一个问题。”穆春瞧着穆夏慢条斯理地喝茶，忍不住开口先搭话。 穆夏都以为她熬不住要走了，冷不丁又有问题，不耐烦虽明摆着，但伸手不打笑脸人，便轻抬眼眸：“说罢。” “你的枕头里有一根针，你不知道她何时会扎到你，可是枕头是新做的，直接扔掉，有铺张浪费之嫌……”穆春思忖了一下，谨慎开口，生怕穆夏觉察到什么。 穆夏这回眼皮子也不抬，轻笑了一声：“瞻前顾后，不是大姐你的风范啊。” “总有顾忌的人。”穆春解释。这个顾忌，指的是周氏。 以前没有，以后，有了。 她不想无端撵丫鬟出去，落个“骄纵无良”的话柄，让周氏跟着劳神丢脸。 “那就在枕头上翻来覆去，直到被针扎到，再名正言顺扔了枕头。”穆夏从来都是宁愿自损一千，也要伤敌八百的性子。 这个回答，的确是她的作风。 穆春得了准信，心里有了底。 玉兰在一旁好奇的问道：“小姐，你哪个枕头里面有针？不用扔枕头，奴婢就算找上一夜，也会将它找出来，保准不会扎着小姐的。” 穆春：…… 穆家东院，玉梅正向穆春报告穆秋的动向。 “三小姐先是跟了您几步，看见您进了南院，才转身走了。她去园子里绕了一圈，就回屋了。” “有没有异常的举动？”她明明看见穆秋心虚紧张了。 “若说异常，她在银杏树下转悠了一会儿。”玉梅仔细回想：“但最近那棵树古怪，许多人经过都会多看两眼，三小姐感兴趣，也不足为奇。” “这都已经好几天了，即便是有兴趣，那劲头也该过了。”穆春骤然想到一种可能性，兴奋不已。 银杏树忽然蹊跷落叶，也许不是什么“通灵”，而是人为造成。 目的是什么呢？ 干扰大哥应试？可大哥并不在乎。 穆春招手，玉梅凑近。 “你去打听下，那管树的园工，最近有什么异动？” 玉梅不等她说完就抬起头，神色古怪地道：“大小姐您向来不关心这些事，不知道也不奇怪。管银杏树的园工，早在前两天就被大太太辞退了，另换了一个来，这两日刚接手，还顾不上银杏树。” 穆春再一次深深汗颜。 “叫那园工来。”穆春让玉梅去唤人。 玉梅踌躇不动，穆春诧异望她。玉梅犹豫了下才开口：“园工奴婢问过了，说那树根下，被浇了大量的盐水，因此叶子才突然掉光。小姐既然怀疑三小姐，就不该找园工，打草惊蛇。” 穆春又汗颜。 自己在后宅事务上，居然连一个丫鬟也不如。 “这几日奴婢会盯着三小姐的，若是她再有异动，您想办法揭穿她不迟。若是没有，就当作奴婢看错了行吗？”玉梅说到这里，恳切道。 这种已经过去的事情，像无头公案。只要没拿现行，事后对方抵死不认，就毫无办法。 穆春知道玉梅说得对，她点点头：“那我去告诉母亲一声。” 既然周氏换过园工，想必也问过。她提醒一下，顺便学习周氏如何处置。 天色已近傍晚，洋红色深黄色交织的彩霞绚丽多彩，美不胜收。 周氏坐在院子里看账目，有庆嫂子立在一旁伺候。 “没有差错，你做的很好。”周氏夸了有庆嫂子一句，将账本递给她：“你这记账的方法，明日找个时间也教教玉嬷嬷和珍琴。” 有庆嫂子答应着恭敬的退下。 穆春上前，坐在南面的小石凳子上：“母亲怎么在外面看账本。” “你瞧，多美。”周氏指着天空：“借油灯看字，眼睛容易累。不若这自然光，让人舒坦。” 穆春抬头看一眼晚霞，就舍不得移开眼，直仰得脖子都酸了，才上下左右摇晃几下：“母亲，我今日瞧见三妹妹形迹可疑，在银杏树下转来转去，我怀疑三妹妹……” 12警告 “春儿，你能留意到这些，很好。”周氏不等她说完，就猜到要说什么话。 她伸出手掌温和地在穆春头顶摩挲：“能不擅自做主，过来问我，也很好。” “那母亲都知道了？”周氏的话，无疑让穆春确认，银杏树的确是穆秋所为，想要扰乱大哥赶考的心神，让他失误，名落孙山。 好恶毒的心思。 虽然各成一家，可穆家因穆立还在，并未分家啊。 如此迫不及待想要大房落败？严氏脑壳有坑吗？ 上一世，她根本不在乎这些后宅的弯弯绕绕，对银杏树通灵深信不疑。 如今有了提防的心思，才发觉，后宅水比她想象的还要深。 “家和万事兴。”周氏瞧着她温和地笑：“你能有长进，比抓那些暗地里装神弄鬼的人，更让母亲觉得有成就。” 玉嬷嬷端了几碟点心放在小几上，看了一眼周氏掩藏不住的笑意，左手压着右手的袖子，给穆春面前的小碟子里夹了一块“鸡蛋酥”，轻声说道：“银杏树不过是小事，太太哪里管得过来？这样无伤大雅的小事，每天都有十桩八件的，若是件件上心，太太累也累死了，偏大事还没办。” 无伤大雅？穆春想了一下，玉嬷嬷的意思，大概是没有对穆凌云的赶考之心，产生什么不好的影响吧。 周氏轻轻揭过，想必也是因为这个。 身为穆家当家主母，周氏并不缺少雷霆手段。只是，需要她出手的时候，很少。 “不过，既然连你都知道了，说明她们胆子比我以为的要大得多啊，居然连遮掩都不愿意了。”周氏沉吟半响，起身对穆春说道：“你随我来。” 她要去的是穆家二房住的西院。 穆春知道周氏是误会了，银杏树的事，是她用心观察才知道的，并不是周氏以为的“二房已经毫无顾忌”。 毕竟，她先前一直给人的印象是“两耳不闻窗外事”，连她都知道，那周氏推测的是穆家上下都心知肚明。 因此发火，也不奇怪。 她不想解释，警告一下二房也好，省得穆秋还搞不清楚自己的角色和位置！ 穆家西院，严氏正在跟穆秋反复确认：“你大姐当真不再理你了？” “是。她说不会原谅我。”别说严氏，穆秋自己也纳闷：“往常我示弱服软，她不出半天就消气了。这次都过好几天了。” “不应该啊。”严氏嘀咕：“她有什么异常？” “异常？”穆秋凝神细想，才道：“她突然说，无耻之人，是从根子上就烂掉的。” “这是什么话……”严氏还在分析，伺候她的玉翠朝她行礼，轻声说道：“二太太，大太太来了。” 严氏慌忙起身，披了一件月白色绣绿竹的外衫，又用帕子将两腮的胭脂擦去几分，对着镜子照了照，连口脂也擦掉了，才咳咳几下：“我去迎一迎。” “二弟妹，你身子不好，还是坐着吧。”她这一番动作耽误，周氏已经掀开帘子进来，将她按在藤椅上，又命人拿了靠垫来，给严氏垫上。 “人说，病如西子美三分。”周氏打量严氏，眼里闪过一抹艳羡：“二弟妹如今体弱苍白，倒是更显三分柔美。”她这话说得真心实意，毕竟，作为一个外表普通的女子，谁不曾幻想过，美貌倾城，万千宠爱？ 只是，在周氏心里，也仅仅只是一小丝而已，动摇不了她对严氏看法的分毫。 “大嫂谬赞。”严氏忍不住就露出得意笑容，歪在藤椅里，轻柔问道：“大嫂前来，所为何事？” “哦，两件事情跟你说一下。”周氏像是此刻才记起自己的职责，如梦初醒，瞧一眼严氏后，清了清嗓子：“一是，前几日停了你们二房的月例，不知道可有捉襟见肘的地方？若是有，可去账房支取不多于五十两纹银的数目，分月再还。二是，穆家那棵老银杏通灵了，新来的园工照料不好，想跟原先的取取经。我顺道问你一句，你可别多心。那旧园工，我记得，是你身边伺候的徐嬷嬷举荐的亲戚，是吗？” 严氏听见她先提扣月例，后提银杏树，心里蓦地一惊，感觉太阳穴的青筋突突地跳，预感大事不妙。 那句“你可别多心”简直是提醒她一般。 难怪周氏进来就夸她，原来厉害的在这里等着。 严氏强自压下心头的忐忑，微微扯开嘴角，露出三分笑容，瞪着眼睛作无辜状：“大嫂说这话，是什么意思？” “没什么意思。”周氏皮笑肉不笑，也将嘴角微微扯一扯，一抹了然于胸的表情：“劳烦徐嬷嬷走一趟，请她那位亲戚过来，教一教新来的园工。” 严氏无辜地眼睛眯起，笑得真心实意：“不劳烦，明日一早，就让徐嬷嬷去。” 那位园工是花银子封了嘴的，倒不怕他说出什么来。 周氏徐徐起身，又将要起来送的严氏按在藤椅里，声音温和，却不容拒绝：“弟妹安心休息，少操心那些树啊花儿的。” 若非知道缘故，穆春会以为周氏不过是让严氏不要操心徐嬷嬷去找人之事。 如今知道银杏树的通灵与二房有关，这话再听起来，就是敲打。 严氏不蠢，相反还很聪明，否则不会摸清了穆春的性子，让女儿处处示弱吹捧。自然是听懂了周氏的言外之意。 她微微垂下双眸，不让人看出她本来情绪：“……徐嬷嬷自然会办好。” 周氏见她冥顽不宁，还跟自己装聋作哑，泥人也有三分脾气，忽然转了脸色，正色道：“那是棵老树，穆家先祖种下的，若是救不活，只怕徐嬷嬷那位亲戚，少不得要给穆家一个交待！” 严氏试图插科打诨：“大嫂不是已经辞退了那园工么？” 没有证据，就无可奈何。 周氏听闻，一向柔和的脸孔显出几分气势来，严氏不敢逼视，只听见她说：“覆水难收，破镜难圆。可我身为穆家主母，辞退的人再抓回来，难道还办不成么？” 严氏听闻此言，勉强挂着的笑容僵在脸上，极不甘愿从喉腔里挤出一句：“知道了，以后不会操心花草树木。” 周氏闻言，这才又换上笑容，按了按她细嫩的手，不作停留地带穆春走掉。 严氏窝在藤椅里，恨得咬牙切齿。 方才，若不是她转圜地快，周氏怕会撕破脸将事情闹开。 最开始，银杏树落叶，的确是她命人往树根里浇了盐水，暗想园工是徐嬷嬷亲戚，给些银子自会闭口不说。 后来周氏将园工换了，她曾经猜测过一阵，后见周氏无动作，也就放了心。 没想到，过了这几天，周氏居然亲自来敲打她。 还带着小辈，当着穆秋的面！ 哼，她也是要脸面的。 扣了二房的月例，还假惺惺说可以提前支取分月还。那她怎么一开始不分月给呢？ 严氏细白的脸上，流露出恼恨的神情。 想到自己压低声音被迫说出“知道了”三个字，又保证了一番，就恨周氏以当家主母的权势逼迫她妥协。 真是窝囊。 窝囊的她直怄气。 都是爹生娘养的，都是穆老太爷和老太太的儿子，凭什么周氏嫁过来就掌家，她进门只能做小伏低，受人掣肘？ 她恨，她不甘。 穆秋年岁尚小，虽然知道些笼络穆春的手段，对于更深奥的内宅，还是不大懂，她此刻又忐忑又高兴。 忐忑的是，银杏树通灵的事情，大伯母好像有所察觉，但是又什么都没说。 高兴的是，大伯母说，月例虽然扣了，可是能先跟账房支取五十两银子诶。 她们二房，要用银子的地方实在太多。光是买通旧园工，就花了十两。还有母亲秋冬两季吃药，支出远比另外两房要多。 “被人欺负到脸上来了，你笑什么？”严氏瞅见女儿高兴，出声呵斥。 13憋屈 她憋屈的要死。 辛苦一场，白白花了银子，没有影响到穆凌云不说，还落给周氏把柄。 “女儿，女儿只是高兴大伯母说可以支取银子……”穆秋被严氏突然抬高的音量唬了一跳，毕竟严氏说话一直是轻声细语的。 “包藏祸心。”严氏冷哼。 “不是吧。”穆秋底气不足地辩解。 “怎么不是？我的傻闺女。”看出穆秋被自己吓到，严氏将她拉到身边：“从前，她不是没扣过人月例，可让谁提前支取银子了？今年三月，穆夏被扣了三个月月例，三房可去支取了？” 苏家苏老太爷睡了一个婢女，苏老太太气病了。 说起来，苏老太爷年轻时风流成性，直至年老了还不改 苏老太太这拈酸吃醋的本事，也就跟着几十年。 前两年苏老太爷又睡了个婢女，气得苏老太太生病。 他们这对，在阳岐城也是茶余饭后的谈资。 秦姨娘鼓动几个婆子在苏氏门口大肆谈论，羞辱苏氏，被穆夏两棍子打断了为首婆子的腿。 周氏念在情有可原，禁了穆夏一个月的足，罚了三个月月例。 “没有。”穆秋摇摇头：“可是大伯母对母亲一向关心。” “关心？是轻视吧。她是京城大户人家出身的嫡长女，何曾把我这个商户之女看在眼里？”严氏想到出身，就恨得不行。若非出身低微，她岂会需要看别人的脸色吃饭？ 一个周氏，长得五大三粗，说起来是有福气的面相，只怕夜里不关灯，爷们儿瞧着倒胃口。 当然，这种腌臜的话，严氏只能在心里腹诽。 “看似好心，不就是提醒我，我是严家女儿，没有多少嫁妆吗？”严氏越想越气，两排晶亮的贝齿死咬着：“埋汰人呢。” 穆秋略微细想，怎么也不觉得周氏的话里有这个含义。只是严氏说得坚决，她不敢不信。 “父亲说他晚上回来吃饭。”穆秋瞧出严氏不开心，说一个让她开心的。 “还有脸回来吃饭，当年中解元多么风光，谁知道连一个候补的缺都捞不到，我给他使了多少银子，还怪我多管闲事。”严氏美丽的脸上，有着深闺妇人常见的怨气。 “秋儿，你记住了，这世上，什么真情什么忠义，都是假的，只有银子是真的。它们才是你的依仗，是你安身立命的底气！” 穆秋点点头，这叮嘱严氏跟她说过许多次，没人时就念叨，她已深深刻在心里。 “母亲若是像其他的小姐们一样，有丰厚的嫁妆，就不会处处要看人眼色。”她握住穆秋的手，语重心长：“你瞧，没有钱，管家的把月例一扣，你我就什么都干不成。徐嬷嬷要园工做点子小事，都怕我出不起银子，哼。” 她扯一下穆秋身上的旧衣裳：“穆夏长得不如你，身量更是差劲，可苏氏有钱，她就能穿多宝阁的衣裳，衬得腰身盈盈一握。头上各种时兴的珠花，来回的换……” 穆秋想到穆夏的漂亮衣裳，认同得连连点头。若非本就有小小的嫉妒，她也不会撺掇穆春去抢穆夏新得的绢花。 穆家虽说衣食住行都是公中，可公中也有公中的例，超出这个例，就要自己负担。 严家家产万贯，但历来小气，除了嫡长女之外，给其他小姐们的嫁妆不多。 又因最近几十年，严家一心要将自己往诗书传家的路上引，娶了好几位寒门小户的秀才家姑娘，严氏母亲就是如此进的严家，更没多少陪嫁给她。 苏氏和周氏都是名门嫡出小姐，嫁妆几大箱子，是吃用一辈子的财资，自然阔绰。 更有一点，穆家三房，穆凌云是长子嫡孙，顺理成章继承穆家，娶妻生子，都不需要周氏帮衬太多。 苏氏只有穆夏一个女儿，日后不过出一份嫁妆，多好的东西也舍得给她。 严氏两个儿子，老了若想拿捏儿媳，手上不留大把的银子，她不踏实。 在严家铜臭味的熏陶下，严氏一直秉承“金窝银窝超过狗窝，爹亲娘亲不如银子亲”的人生信条。 她从未想过，好好教养儿子，自然母慈子孝，儿媳岂敢造次？哪里非要钱才能买来孝顺？ 她永不会懂。 徐嬷嬷打帘进来，见母女二人说悄悄话，站在一边恭候。 严氏不知道刚才说徐嬷嬷的话她听见没有，咳了两声，转移话题：“我今日瞧着，穆春是有些不一样，平日哪里这样端庄？难道这顽劣的性子是能说改就改的？” 穆秋此刻“恰好”瞅见徐嬷嬷，提醒严氏：“嬷嬷来了。” 严氏总巴望徐嬷嬷办事不拿钱，却不曾想，徐嬷嬷也是严家的老人，严家那些“只认银子不认人”的家训，她听得比严氏只多不少。 严氏装出才看见徐嬷嬷的样子，伸出白嫩的手拢了一缕头发，妩媚而又风情。 她轻轻挥手示意穆秋下去，才问嬷嬷：“事情办得如何？” 徐嬷嬷拱手，抬眼瞧严氏，回道：“胡老太太没有收玉如意，只说机会来了自然有的。” 这就是没办成，被委婉打发回来了。 严氏听闻，柳眉紧缩，面露不悦。 徐嬷嬷缩着脖子弯着腰，大气不敢出，只半抬眼等候严氏发落。 严家出美女，七小姐严如玉容貌并不顶尖，但姿容秀美，动作优雅，这是独一份的风情。因此，她是严家众多女孩子中嫁得最好的。 穆家二爷穆文平，二十岁乡试夺魁中解元，可谓少年得志风光无限。 谁知后面发展平平，既没有再前一步中进士，又没有候到缺补官职，如今在阳歧书院当个教书匠，聊胜于无。 严如玉在穆文平意气风发之时嫁入穆家，本指望百尺竿头、更进一步，当个官太太的。却不料偃旗息鼓，再无进益，自然不甘。 实在是一个“你以为仅仅是开始，结果不知道却已是巅峰”的悲剧故事。 虽然个人仕途失意，但穆家世代簪缨，百年大族底蕴深厚，穆文平在阳岐城照样横着走，随处被人拱手弯腰称一声穆孝廉。 严如玉能在众多姐妹当中脱颖而出，嫁给穆文平，做穆家正经主子，可见本事不一般。 只是，上头有个周氏压着，严如玉施展不开拳脚，初时只是郁郁不得志，暗自腹诽。次数一多，憋屈升级成嫉恨，严氏隐藏不住，时常在徐嬷嬷跟前流露，她只当不知。 “该死的老虔婆。”严氏低声咒骂，觉察徐嬷嬷还在屋里，让她下去休息，顺带提周氏过来，叫她去把旧园工找回来的事情。 14异变 徐嬷嬷蓦地一愣，还以为东窗事发。 她回来时，瞧见穆春跟在周氏后面，围着那棵叶子掉光的银杏树，乖巧和顺，大为吃惊和害怕。 想问个清楚，见严氏娇美的面上虽一股不耐烦的劲儿，但无焦虑之态，悻悻闭了嘴，却也略微放心。 穆家后园。 穆春和周氏将银杏树通灵事件说开之后，母女之间前嫌尽去，难得同进晚餐。 穆春为了身形能像穆秋那样苗条纤瘦，之前晚饭是不怎么吃的。 重生之后，尤其是被禁足这几日，她感受生命可贵，亲情可贵，连吃饭喝汤，都是奢侈难得。 因此，索性将减肥一事抛诸脑后，认真对待每一次进食的机会。 能在这珍贵的人世间再走一遭，她必不辜负所有美好事物。 玉嬷嬷端来竹笋肉片、酱焖肘子、清炒莲藕，又上了一碗金华火腿青瓜汤，两碗碧玉粳米饭。 穆春端起碗，挺直脊背坐着，想吃哪个菜就夹准了，轻轻喂进口中，细嚼慢咽，目不斜视，专心致志，一句话不说。 周氏与玉嬷嬷相视一笑。 她家春儿，真的长大懂事了。 从前吃饭，穆春都是坐的歪歪扭扭，碗搁在桌上，一手托腮，另外一只手握着筷子，在菜盘里拨来挑去，这个不吃那个不爱，翻得乱七八糟却没吃上几口，还一副嫌弃的模样，生生倒足人胃口。 周氏说她几句，便一摔筷子：“本就不想吃，你非要我吃。又嫌我吃相不好。” 说得狠了，犟起来绝食不吃。 周氏曾想狠心管教，玉嬷嬷拦住了：“太太对别人尚且能宽容慈爱，抓大放小，怎么偏对小姐处处严苛？” “在穆家当然不是大事，可她要嫁人的，如此作派，在婆家怎么立足？”周氏担忧的是穆春出嫁之后。 玉嬷嬷笑：“家中宴请时，大小姐何曾闯过祸？奴婢始终认为，大小姐顽劣，是心窍还未长开的缘故，并不是本性如此。等她开窍了，自然就懂得其中的厉害关系。即便出嫁，大场面不出错，婆婆不苛责就没关系。平素自己个儿，爱怎么吃怎么吃，谁能管她？” 玉嬷嬷想当然地以为，她家大小姐，以后自然是一家主母，除了翁婆，不必看人脸色。 周氏也不想跟叛逆顽劣的穆春闹僵。毕竟，天下间，哪里有父母斗得过儿女？ 只是后来，因小任性不管，酿成大祸时，周氏心里非常后悔，可再管教已来不及。 她强迫自己狠下心肠，将穆春逐出家门，期望她能悔悟。 然而，并没有，至少周氏活着的时候，没有见到穆春的忏悔。她甚至，再也没机会见过这个女儿。 若重生的是周氏，只怕她定然会逼穆春遵循礼制，严守规矩。哪怕逼死，也在所不惜。 此刻，是穆春重生，改了顽劣性子、学着做贤良温淑的女儿。 周氏老怀安慰。 穆春瞧见周氏眼中慈爱的目光，知道自己的改变，是让她开心的，心里暗道：母亲，日后，女儿不仅不会再让你丢脸，还会给你、给穆家，挣来大大的荣耀。 元启六年八月初十。 周氏一大早就开了穆家宗祠，恭恭敬敬地给穆家列祖列宗上了三炷香。 今日是穆凌云入贡院开考的日子。 一共三天。 穆春也跟着周氏磕头上香。 出来之后，穆春问道：“母亲，祖父中秋节回来跟我们团圆吗？” 穆家老太爷穆立五十岁调任楚州长史，因离得远，逢年过节才会回来跟家人团聚。 穆立曾想举家搬去楚州，可阳岐城里盘根错节的关系，让如穆文平等有正当职务者无法随行。又因本朝六十致仕的礼制，离穆立告老还乡不过十年。因此，接到调令，穆立孤身去了楚州上任。 穆老太太去世前一年，将身边伺候多年、终身未嫁的大丫鬟明珠，给了穆立。 后穆立去楚州，也是明珠随侍身旁。 “珠姨没有传消息回来。”明珠年纪跟周氏差不多，但因是伺候老太爷的，穆家上下提到她，都尊称一声“珠姨。” 这几年，也有不少热心的七大姑八大姨，张罗给穆立续弦，穆立严词拒绝：“老夫知天命之年升迁，夫人立下大功。若非她日夜提点，穆立岂能有今日之荣耀？让我续弦，将亡妻之辛苦硕果拱让她人？穆某他日黄泉相见，也愧不敢视。” 又于深夜赋诗一首，悼念故去的穆老太太：“重过阊门万事非，同来何事不同归？梧桐半死清霜后，头白鸳鸯失伴飞。原上草，露初晞，旧栖新垅两依依。空床卧听南窗雨，谁复挑灯夜补衣。” 据说撰写诗词的黄表纸之上，字里行间，滴滴都是穆老太爷思念亡妻的泪水。 阳岐城谁人不知道穆老太爷情深义重，顾念旧人。 因此，珠姨在穆家的地位，也并非通房丫头、甚至秦姨娘所能比拟。 “为何？”往年，穆立都会回来，阖家团圆，其乐融融。 今年他不去贡院监考，理当安排回程。 “你真是健忘，不刚刚为你大哥祈福吗？”周氏提醒穆春：“今天是三年一期的乡试，你祖父也在贡院。” 大哥不是保证，不让祖父参加吗？穆春咯噔一声，心跳不由自主加快。 她以为，当时发那样毒的誓，大哥相信了，允诺了她，自然就会办到。 不是困难的事情。 给茶里下个药，让祖父腹泻。 出门前马车上动下手脚，让祖父迟到。 诸如此类，很容易的呀。 大哥不会真的出了岔子吧。 穆春简直不敢想。 她思绪涣散，心乱如麻。一想到可能发生的意外情况，竟然连呼吸都觉得难受。 周氏看她突然煞白的脸，不明就里：“怎么，你想祖父了？”不可能啊，穆春是最烦穆老太爷一本正经说教的，每次都绞尽脑汁偷偷溜走。 “母亲，今年阳岐城除了大哥之外，还有谁参加秋闱？”穆春强忍住不安的情绪。 “我听闻，除了你大哥，苏家有两位，大少爷苏典瑞和二少爷苏典玠；胡家一位，四少爷胡建阳。严家一位，二少爷严和明……其他的零散人士，尚不知道姓名。”周氏探究地瞧着穆春失魂落魄的样子，伸出手背探她额头：“不舒服？” “并不是，只是强手如云，为大哥担忧。”穆春扯了个谎，对周氏盈盈行礼，稳重周到：“女儿先去歇息。” “也好。省得胡思乱想。”周氏笑：“你大哥寒窗苦读，胸有成竹。为娘都不担心，你真是诶……”又唤来玉嬷嬷亲自照料。 玉嬷嬷送穆春回房，给她端来安神汤伺候她喝了，见她躺下，才去向周氏回话。 周氏正试图将屋里的熏香弄得凛冽些，春困秋乏，这换季之时，总觉得身上绵软，不大精神。 玉嬷嬷忙接过她手中的玉签子，拨弄几下香炉里的灰炽。顿时，一股浓郁的茉莉花香气传出来，周氏细细嗅着，精神为之一振。 “有两桩事情。”玉嬷嬷将香炉的盖子重新合上，对周氏道：“二老爷和二太太，昨天晚上又吵架了。” 15吵架 “是守外院的婆子说的，二老爷回来与二太太用饭，歇下不到三刻钟，怒气冲冲去了外书房睡了，早上也直接从外书房走的。”玉嬷嬷笑着将自己撇清，周氏不喜欢她们听墙根。 周氏闻言长叹一口气：“古语有云，娶妻当‘择门户，问家法，不问美、富也’，二弟那时被美色所惑，分不清是非对错，以必死之心，求娶商户之女，早就乱了祖宗礼法，岂能过得平顺？吵架还算轻的，若是再不管教，怕是会酿成大祸。” 玉嬷嬷本来只是看笑话，听见周氏为二房忧心，劝道：“个人有个人的造化，二老爷命里就该有此一劫。” 周氏知道，对于严氏和穆文平，她再担忧也无济于事，问玉嬷嬷：“还有一事呢？” 提到这个，玉嬷嬷眉开眼笑“老爷定了日子，明日启程，十三到家，送口信的小厮已经安置在后罩房了。” 穆家大老爷穆文忠无功名、无官身，跟着老太爷在任上处理一些繁杂庶务，交际应酬。 周氏听了高兴得很，连声道：“快去叫厨房买螃蟹，老爷喜欢的那床苏绣缎面绿波纹的褥子也晒一晒，书房重新打扫一遍……” 玉嬷嬷瞧着也高兴，“哎哎哎”不住答应着。 算起来，穆文忠上一次回家，是六月份，距今已有两个月。 府里突然张罗起来，严氏自然有所耳闻，徐嬷嬷问明了情况，回话道：“听说大老爷十三到家。” “这不还有几天嘛，瞧把她乐得。”严氏“噗嗤”一笑，挪瑜周氏：“不过，她夜夜独守空房，兴奋些也在所难免。能理解，能理解。” 嗤笑周氏之间，穆文平进来，见她妩媚娇俏，眼波流转，忙带着三分笑凑上去问道：“夫人何事如此开心？” 他昨晚与严氏吵架，愤怒之下半夜睡书房，早上直接去了书院。无奈心神不宁，想起严氏嘤嘤哭泣、梨花带雨的模样就不安。 严氏再不对，也拼着辛苦为他生育两儿一女，劳苦功高。因此中午赶回来，想哄严氏开心。 徐嬷嬷见状知趣地退下。 “关你何事？总归不是你让我开心。”严氏跟穆文平吵过之后，此刻也冷静许多。 不过成婚十几年，不管对错，向来是穆文平哄她，她定不会先服软。 “都是为夫的错。”穆文平像以前一样，先道歉。 心里仍旧觉得自己没错，大丈夫可伸可屈，唯独不能冤枉，他话音一转：“可是夫人昨日的确是说话太重，我从未想过要借夫人的助力为自己某得一官半职。父亲说过，崇武县的县丞缺，虽有几个人盯着，但是能力才学都不如我，只要耐心静候，会有佳音的。” “佳音佳音，你都候了八年了，哪次不是临门一脚被人抢了去？父亲就是对你不上心，这种搪塞之话你也信。”严氏本来消气了，见穆文平提起，又忍不住呵斥他。 “父亲刚直不阿，清正廉洁，自然不屑于去打点钻营……不是搪塞……”穆文平耐着性子解释：“再说，就算候不到缺，我在阳岐城里当个教书先生也挺好，桃李满天下，门生遍楚州。他日出几个封疆大吏，也不辱没穆家门庭……” “闭嘴！”严氏实在忍不住又发火。 当初她看重穆文平年纪轻轻中解元，暗想此人前途无量，假装与他偶遇，果然穆文平对自己一见倾心。 后哄得他死心塌地，宁愿跟穆家闹翻也要求娶自己，还以为踏进穆家的门，日后封妻荫子，飞黄腾达，指日可待。 谁料穆文平婚后停滞不前，连续三届“会试”名落孙山，白白浪费七年功夫。穆文平也死心不考了，乖乖等着候补。一等就是八年，蹉跎光阴。 满腹期望成空，严氏怎能不气？ 她腆着脸皮，找门路求关系，上下打点，无论如何要把崇武县县丞的缺谋到手。 昨晚郎情妾意一阵，她跟穆文平说道：“你去跟大嫂说说，账上的五百两能不能不还了。” 穆文平诧异：“那五百两你还没还？” 前几日周氏委婉跟他提过，说严氏借银子周转，说好一月之期，到限未还。 周氏请教过穆立，穆立的意思，让穆文平补立一个字据，什么时候还都可以，也不影响穆文平和二少爷，三少爷的日常用度。 穆文平当时随口吩咐小厮同福，让他去催促严氏把银子还上便是，立字据也太丢人。 后来周氏没再找他立字据，他就以为还上了。 “你缺都没有谋到手，还什么还？”严氏嘟哝，板着脸孔：“可恨的胡老太太，硬是不肯说个准话。” 胡家三老爷正是崇武县县令，选谁做县丞，虽达不到一家之言的地步，但只要他肯说话，分量极重。 穆文平听后，摇头叹气：“夫人，我跟你说过多次，不要这般。胡家多年屈居穆家之下，如今才算有些起色，岂肯如此大方，让我出头？再者，你挖空心思钻营这些，父亲知道了定是不喜。” “不喜？倒没见他为你说句话，你也是他亲儿子！”严氏用手指头戳着穆文平的胸膛，恨铁不成钢：“他一门心思都偏大房，你瞎了眼才看不出来……” “闭嘴！”严氏一而再再而三对穆老太爷不敬，第一次穆文平忍了，此刻听她再提，攸地来了火气：“父亲也是你能信口说的？再如此，当心我休了你……” 严氏本来占据道理，见穆文平胡搅蛮缠，拿人伦纲常压她，一下子甩开手哭起来：“我还不是为你，为了咱们这一房。即便你不为自己想，也该为你儿子女儿想一想。你无所作为，他们日后又该如何？我真是一颗真心喂了狗……” 穆文平还在气头上：“不必想那么远，你先将账上的银子还了。” “我哪有银子？”严氏泪珠挂在脸上，柔弱可怜。 “那就用你的嫁妆。”严氏一哭，穆文平头疼得很：“你自己借的银子，自己还去。” “穆文平，你有没有良心？”严氏哀恸大哭。 大半夜的，穆文平不堪其扰，拂袖怒去。 此刻回来，见严氏又提起昨日话柄，美丽的脸上怒气难消，他恼怒之中，还是有着心疼。 本着息事宁人的态度，穆文平恳切道：“我等会儿去跟大嫂说，这一季的用度我不领了，用来冲账。你日后，再不许恣意妄为，我的事，你不要插手。” 穆家三位老爷每季度可从账面上支三百两银子，作为交际应酬、采买耗消的费用。几位少爷则是一百两纹银。 “你一个大老爷们儿，身上没银子怎么行？”严氏还是不愿意还钱：“我不同意冲账。就不还，叫她来找我！” 穆文平见她得寸进尺，耍起无赖，暗自后悔不该心软回来，自讨没趣。 “唯女子与小人难养也。”穆文平无奈叹息一句，拂袖要走。 严氏昨日被穆文平扔下，还想今日他服软呢。 阖府上下，谁不知道穆二老爷疼夫人，娇着宠着从不发脾气？ 没想到话不投机，他又动了真格要走，若是两度被扔下，她丢脸可就丢大发了。 思及此，严氏忙起身快步走拉住他的衣角，可怜兮兮：“老爷别走，妾身只是被那胡老太太气晕了头。” 穆文平见她服软，转身牵她的手坐下：“我知道你不甘心，没能跟着我享福。可是儿女乖巧听话，日子平安和顺多好，你何必折腾？” 16碰瓷 严氏这会儿不敢得罪穆文平，若再将他气走一回，穆家上下得笑话她好几天。 因此低眉顺眼：“老爷教训的是。妾身让人摆饭吧。那银子，妾身自己还，不要老爷操心。” “这才是我的贤内助。”穆文平重拾大丈夫的威望与尊严，点点头。 严氏于他，少年时是真心相许。 后面虽反感她的算计、肤浅和刻薄，可一夜夫妻百夜恩，她作天作地，到底都是为了自己，为了二房打算。 加上严氏能放能收的性子，厉害起来，将他骂个狗血淋头。服软的时候，又能闻言细语哄着他，将他伺候得快活如神仙。 种种原因交织在一起，穆文平不忍对她太过苛怪。 吵嘴是常有的事，但是不出两日，又能好得蜜里调油。 穆家人对二老爷和二太太的相处行径，早已见怪不怪。 温柔和顺地伺候完穆文平吃饭，严氏叫了穆秋来，将昨日徐嬷嬷没送出去的玉如意给她：“你拿去，给你大伯母，就说五百两银子买了这，权当抵债了。” 这种事情，她作为平辈不好出面，穆秋是后辈，周氏宽厚，不会过多为难。 穆秋却不大愿意。 这种丢人的事情，母亲总是叫她去做。她已十三岁，早知道羞耻二字如何写了。 因此嘟哝道：“叫嬷嬷去吧，我跟大姐闹翻了，万一她在，从中使坏怎么办？” 严氏纤纤玉指揉着额头：“你到了东院，先去打听穆春在不在。只等她单独在屋里时，先去跟穆春陪个不是，再叫她帮你开口，你大伯母不就允了？” 穆春虽顽劣，心性却不坏。是那种捉弄小丫鬟受伤，随后打赏二两银子的主儿。 穆秋受严氏提点，觉得是个好主意，命丫鬟玉冰捧着锦盒，去了东院。 她运气好，穆春恰好一个人待在屋子里，玉兰快嘴快语：“三小姐来了？大小姐心情不好，正好你来劝劝。” 上一世，穆秋最会哄穆春开心，一会儿扮鸭子走路，一会儿扮青蛙蹦跳……穆春再大的火气，见着穆秋都能消。 正是表现的好时机，穆秋心想，亲自捧着锦盒，进去穆春的屋子。 穆春双手托腮，眼神放空，坐在桌旁，不知道想什么，连她进来了都未发觉。 “大姐！”穆秋蓦地一叫，让穆春回过神来，有些不悦：“你怎么来了？我说了不能原谅你。” 穆秋没想到迎接她的是这句话，她还想穆春的气早就消了呢，一时讪讪站着，不知道怎么接话。 不过，她很快就想到主意，从袖子里摸出手帕，往穆春眼前一晃：“大姐请看。” 她揭开手帕，手中握着一朵珠花。 “无聊的戏法。”穆春正愁楚州贡院的事情，不知道祖父有没有抓住严和明作弊，根本没有心思跟穆秋逗趣。 她看了一眼穆秋放在桌上的盒子，不耐烦道：“有事说事。” 不让穆秋占到便宜，她肯定不会轻易走。 “哎，还是大姐对妹妹好。”穆秋打开盒子，拿出玉如意在她面前显摆：“好东西。” 穆春瞥了一眼，玉如意色泽光润，雕工精致，洁白清透的玉身镶着紫檀长柄，当属中品。 “送给我的？”穆春故意问道。 穆秋要是出手这么阔绰，也不至于常年讨好她打秋风求赏赐。 “给大伯母的。”穆秋低垂着眸子，摆出一副可怜模样：“我母亲生病吃药，找账上借了五百两银子，到期还不上，只好把这压箱底的宝贝拿出来。”她悄声靠近穆春的耳朵：“当初我外祖母买的时候，足足花了一千两呢。” 呵，敢情吃饱了午饭，拿她当猴耍了？穆春眯起眼睛，在心里冷笑：“好呀，我们同去。” 穆秋见她答应，兴高采烈地将玉如意收好，叫玉冰进来捧着，一同往周氏住的正屋里走。 周氏的小丫鬟玉画候在门口，对她们说道：“两位小姐且等些，三太太在里头说话呢。奴婢去通传一声。” 顷刻间就出来：“大小姐，三小姐请进去。”边说边挑开帘子，等她们进去后才放下。 苏氏甚少来周氏这里。 一度她们非常要好。 只是严氏不忿，让二房下人们嚼舌根：“就她们出身好，身份高，抱成团了好欺负我。” 周氏作为当家主母，若是被打上“厚此薄彼”的标签，难免让人质疑她处事不公，因此，对苏氏渐渐疏离。 苏氏又是个胆小怕事的，见难听的话说得厉害，也自动减少频率。 只真正有事时才过来。 “行了，你想息事宁人，秦姨娘也许还不干呢。”周氏跟苏氏的话还没说完：“穆夏虽然冲动，可孩子的话没错。你是三房正室，她再如何母凭子贵，也不能越过你去。你不在乎，我还嫌她坏了穆家的规矩！” 苏氏是为穆夏上次发落的丫鬟玉红求情的。 玉红背后辱骂苏氏，被穆夏抓了现行，招认是秦姨娘指使。 穆夏叫秦姨娘去对质。 秦姨娘既不承认指使玉红辱骂苏氏，又不允许穆夏卖掉玉红。 穆夏不顾秦姨娘阻拦，强行关押了玉红，禀明周氏。 秦姨娘在院子里破口大骂，专捡苏氏的痛处说。 苏氏胆小怕事，就来求周氏，放了玉红算了。 周氏自然不应，反过来劝苏氏要把腰杆子挺起来，不用怕秦姨娘。 苏氏何尝不知道周氏说得在理，可她并不想斗赢秦姨娘，只想安安生生的过日子而已。 “弟妹是读过书之人，可曾听过一句‘树欲静而风不止’？”周氏语重心长：“我知你与人为善，可有些纠缠不休，不知好歹之人，若是不狠狠打一下……” “大嫂，今日就当我没来过。”道理苏氏都知道，可她不敢跟秦姨娘卯上。 她没能给三房生出个儿子来，就是原罪。面对生了儿子的秦姨娘，她忍不住想捂着头，弯着腰，觉得低人一等。 周氏听她这样说，无奈的叹口长气：“总不能叫你真的白跑一趟，那丫鬟不卖，也得挨几个板子。” “委屈大嫂。”苏氏听周氏让步，对着她敛衽行礼。宽大的衣衫空荡荡的，瘦削的身影几乎一阵风就能吹走。 穆春和穆秋给苏氏行礼，看着玉棋打帘子让她过去，这才双双围绕在周氏身边。 “母亲，妹妹给你带好东西来了，想抵那五百两银子的账。”穆春朝周氏一眨眼，率先将盒子打开：“母亲看看，可值当？” 周氏瞧那一眼玉如意就头疼，严氏啊严氏，真是个不识抬举的东西。 怕是银子买了玉如意，想拿出去打点，结果没送出去，又拿回来抵债。 问题是，她买的时候值五百两，转手再卖，就是二等货色，当铺能给三百两就不错了。 周氏若收了玉如意，拿去变现，那中间差的二百两，又找谁要去？总不能她自己拿私房出来填补吧？ 若是不收，拆穿严氏的算计，穆秋还是个孩子，她怎么想她的母亲？又怎么看待她这个大伯母？ 严氏专门叫穆秋来，打得也是这个主意。 孩子面前，长辈之间再不和睦，也不能表现一二。 装，也要装出阖家欢乐的戏。 不然，妯娌不和，姐妹有学有样，穆家就会成为一盘散沙，不用遇到外敌，自己内部就乱套了。 穆春凝神周氏的脸，见她有些犯难，心里知道这玉如意定然不像穆秋说的那样，值一千两银子。 她对玉器啊珠宝啊这些不太懂，只能凭日常用度猜个大概。 超过五百两的好东西，她就看不出与一千两的有何差别。 “妹妹说，值一千两呢。母亲要是觉得贵重不好占妹妹的便宜，就还给妹妹吧。”穆春开口，替周氏解围。 17大局 周氏却忽然明了。 穆春是故意主动带穆秋过来，怕她使诈。 她心里既欣慰又难过。 欣慰的是穆春聪明了，知道防人之心不可无。 难过的也是穆春聪明了，知道将计就计算计穆秋了。可穆秋是她的妹妹，是穆家的人。 手足相残，非她所愿。 周氏将玉如意握在手中，对面色很是尴尬的穆秋实话实说：“你回去问问你母亲，若真是一千两银子买的，那远远超过欠账，我不能收。若是五百两银子买的，倒是可以拿来冲公账。” 穆秋一拍脑袋：“瞧我这记性，见姐姐不开心，就混乱了。不用问母亲，是五百两银子买的。” 周氏瞧穆秋脸蛋稚嫩纯真，眼里却是一股老城算计，心里五味陈杂。 “我收下了，稍后让玉嬷嬷把月例银子送过去。”周氏为严氏教养女儿的方式痛心疾首。 穆秋完成任务，恭敬行礼退下。 穆春等她走远了，疑惑道：“母亲本可以不收的。” 周氏伸手摩挲着玉如意的长柄：“你可以防着她，但万不可捉弄她。” 穆春就是要穆秋的小心思昭然若揭，丢人现眼。 “是她先算计我的。”穆春摆弄着盒子。 “我知道。”周氏语重心长：“兄弟同心，其力断金。她是你妹妹，你多吃些亏，不算什么。若是让外人知晓你们不团结，遭人耻笑不说，更要骂穆家家风不严，礼数不遵……再往大了说，若你的父亲和叔父们不合，你的大哥和堂哥们不合，穆家自己就先垮了。” “即便日后穆秋无法成为你的助力，也不能让她成为你的敌人。”周氏劝道：“姐妹之间互相算计，远比外人算计可怕得多，也容易得多。” 穆春终于明白，为何周氏对严氏，一忍再忍，小事化了。 她是本着“自己让一步，家和万事兴”的想法，吃小亏，护大义。 “你也大了，不必再跟她们玩了，明日起，你多花些时间跟着玉嬷嬷和珍琴，学学治理家务，这些才是你日后安身立命的本事。”周氏以前，一直以为穆春和穆秋感情很好，姐妹情谊深厚，有心想生疏她们，又觉得小题大做，有挑拨离间之嫌。 如今瞧出来，两姐妹早已貌合神离。 穆春先是点头，又歪着头懵懂着问周氏：“母亲为何不亲自教我？” “还不到太太亲自教你的时候。”玉嬷嬷知晓周氏的难处：“若是二太太有心纠缠，叫太太顺道教三小姐。那到底是别人家的孩子，苛责不行，放纵不行，多出一件麻烦事来。” 穆春略想一想，玉嬷嬷说得在理。 严氏就是这样，别人有的，不管合不合适，她也得有。 她不喜欢周氏，不代表她是瞎子，不清楚周氏的能力和实力。 否则，上一次因为银杏树的事，周氏敲打她，也不会那么快就妥协。 穆春屋外。 宝竹跑进来，额上带着晶亮的汗珠，她弯着腰喘匀几口气，才掀帘子进去，回穆春的话：“大小姐，奴婢去打听了，严家二少爷还在楚州未回。” 今日是八月十二了，秋闱第二场开考。 严和明若是被抓现行，定然会记录在案，先行离场被遣出贡院。 她没记错的话，严和明是夹带经文，偷偷抄写时被穆立抓了个正着。 朝廷律法，科考夹带者，驱除考场，永不录用，革除功名，以下三代不得科考。 因“以下三代不得科考”，严家老太爷自知严氏要想跻身官场，再无指望，没几天就故去。 严和明将帐算到穆立头上，立誓要穆家“一败涂地，声名狼藉”。 穆春犹记得，严和明铁钳一般的手掌，紧紧箍着她的脖子，将她压在桌上，脸颊贴梨花木桌面，冰凉刺骨。 严和明手背青筋毕露，面容狰狞可怖：“我在他面前落下泪来，他鄙夷地瞧了我一眼，挥手叫衙差将我众目睽睽之下押送出去。那一刻，我有多丢人？若是有把刀，我宁愿割喉死了，血溅当场！若是有条地缝，我也毫不犹豫钻进去，哪怕万劫不复！” 穆春早已经被这其中掩藏的真相吓傻，她眼泪像珠子一样垂流直下，不敢相信又不得不信，恐惧而绝望。 “穆立那个老不死的，口口声声说，穆家五代为国尽忠，刚正不阿，不容许我这种‘小人’为非作歹，败坏纲常。”严和明“桀桀”冷笑，穆春浑身起鸡皮疙瘩。 “好呀，我就看看，你们穆家号称世代清白，书礼传家，是阳岐城最最有规矩的世家大族。”严和明微微放开她的脖子，穆春赶紧呼吸新鲜空气。 “穆家之女，不为人妾也。”严和明念出一句，穆春哭得不能自已。 “穆家男儿三十而未有子，方可纳妾。”第二句时，眼泪在她脸上横七竖八，穆春后悔不跌。 “父母健在者，不可分家。”第三句，穆春浑身止不住的抽动。 “兄弟相残者，清理门户。”第四句。 “偷窃、奸淫、抢掠、杀人者，不入穆家坟。”第五句。 严和明放开她，穆春从桌上软绵绵滑下来，跌坐在地，像被抽去了魂的泥塑。 穆家五训，她从牙牙学语时，就烂熟于心。 严和明绞尽脑汁，机关算尽，要的不是祖父的命，不是穆家人的命。 他要的，是生生撕开祖父穆立的脸面，踩断祖父多少年来一直笔挺的脊梁骨，践踏祖父身为穆家接班人的骄傲和自尊。 他要的，是穆家自毁长城，百年清誉付之一旦，声名狼藉，臭名远播。 他要的，是穆家苟延残喘，污秽肮脏，在他面前求饶认错。 从此，高高在上的穆家，被商户严家踩在脚下，仰仗着他的鼻息过活，在阳岐城，再也抬不起头。 可是，祖父和母亲，穆家最后的不弯的脊梁，以一种惨烈的方式，结束了穆家所有的悲剧。 宁死不屈！ 可是，穆家铜砖铁瓦，坚不可摧，严和明本来无法做到的。 穆家规矩森严，若一人犯错，可壮士断腕。 于是，他选择了她这个穆家嫡长女，万千宠爱于一身的穆春。 第一训，对应的她。穆家甚少有庶女，所以断无给人为妾的可能性。她这个长房嫡女，却开天辟地，“排除万难”，做到了。还成了商户严家的妾。 可笑啊，可悲啊。 可耻！ 第二训，对应的父亲。穆文忠憨厚老实，却在知天命之年，被狐狸精勾了魂，金屋藏娇，像中邪一般，忤逆祖父，强纳进门。 祖父勃然大怒，将他逐出家门，他居然跟狐狸精跑了，再无音讯。 彼时，周氏临盆。 在嫡长孙女给人做妾的笑话之后，穆文忠的所作所为，又着着实实将穆家钉在了耻辱柱上。 穆文忠跑后，严氏指责周氏“不贤”才导致大房连出祸事，将周氏从当家主母的位置上撸下来，自己掌权。 至此，金银财帛，田地铺子，穆家百年积攒的资产，尽入严氏之手。 18 恩爱 她撺掇二叔穆文平分家，而此时穆立尚在。第三训，就此成为摆设，穆家被推上风口浪尖。 穆夏见状，跟三叔穆文义大吵，责骂他身为穆家之子，却不能扛起兴复穆家之重任。穆文义觉悟，跟穆文平对抗。 兄弟相残。 这个当口上，穆夏出事了。 被强人凌辱，疯疯癫癫。 穆文义意志消沉，想掐死疯女儿又不忍心。 在秦姨娘的撺掇下，休了苏氏。 苏氏软弱，自尽。 穆家由此四分五裂，分崩离析。 大哥作为长子嫡孙，临危受命。却与人争执，过失杀人，判流放三千里，病死途中。 穆家至此，再无兴复的可能。 穆立老泪纵横，三尺白绫自尽。 死前遗言：“穆立一生，亏对穆家，无颜面见列祖列宗。” 叮嘱周氏，不许将他葬入穆家祖坟。 这对一位殚精竭虑，半生清白的老人家来说，是奇耻大辱。 而这耻辱，生生在他脸上、心上烙下印记，将伴随他下落黄泉，永生永世。 百年之后，穆家的族谱上，他是穆家的罪人。 永不可更改。 直至穆家，只剩周氏和三岁的穆冬。 一把火，烧尽穆家曾经有过的显赫荣耀、灿烂辉煌。 时至今日，穆春都不知道，周氏如何下的决心。 即便不为自己，穆冬才蹒跚学步啊。 她如何狠心？ 重活一世，穆春观周氏言行举止，却略微有些懂了。 她犹记得，上一世，她与严和明私奔未成，被穆家抓回来，关在祠堂里。 周氏来看她，劝她：“自古聘为妻，奔为妾，你知道吗？” “我知道。” “给人做妾，一辈子都要弯着腰。” “我愿意。” “啪”。怒极而响亮的巴掌，甩在她年轻又细嫩的面颊。 “穆春，你看看你自己，什么鬼样子？把你的脊梁给我挺直！”周氏掌掴她后，一脚踢在她后背上。 “你吃穆家的米，流穆家的血，姓穆家的姓，就该有着穆家挺直的脊梁骨。私奔为妾，苟且偷生，与蝼蚁何异？” “我姓穆，你又不姓穆！拿姓氏说事，你没资格，叫父亲来！叫祖父来！”穆春那时候，一门心思以为全天下，都要阻挠她的爱情，自然不甘。 “我不姓穆。我姓周。”周氏听见穆春如此忤逆的话，心凉如冰：“但我死了，葬的是穆家祖坟，享受的是穆家后人的供奉，我的牌位上，写的也是穆门周氏。” “凭这一点，我就要挺直了脊梁骨，不给别人戳点穆家的机会！”周氏说完，命人关了祠堂门：“大小姐何日认错，就何日放她。” 穆春以为，自己的爱情，还未开花结果，就这样枯萎死去。 然，穆秋放了她。 严和明禀明严家长辈，拉着穆春的手，在严家大门外跪了三天三夜，终于得以进严家的门。 穆夏来，带来周氏的话“你既不知悔改，今日起，我夺了你的姓，免得辱没先祖，辱没了穆这个字。” 她嗤之以鼻。 穆家，她早已经不稀罕。 她一心一意，只想获得严家的认可。 哪怕做妾。 妾！ 多么屈辱而恶心的字眼。 偏那时，她还如获至宝。 严家的日子很不好过。 穆家讲长幼有序，嫡庶有别，严家讲银子，讲本事，讲算计。 她统统不会。 没有嫁妆上下打点，却保留着穆家大小姐的脾气。 于是，严家人用各种卑鄙下作的方式，磨去了她的棱角，摧毁了她的尊严，叫她噤若寒蝉，闻风丧胆。 不过，她不怕。 任她们鬼魅魍魉，任她们心狠手辣，只要二郎对她好，都没有关系。 可是二郎渐渐对她也不好了。 她问，他躲。 她追，他逃。 纠缠狠了，动手打骂她。 那时候，她有些后悔，可更多的是不甘心。 她为了一个男人，放弃了一切。 若是连男人也失去，她将一无所有。 似乎瞧出她绝境求存的努力，严和明居然无耻提出，叫她去宴会上抚琴，以供严家上宾一乐。 她羞愤欲死，却神差鬼使答应了。 这大概就是，人至贱，则无敌。 然，严和明更加不珍惜。 穆家一步一步衰败，她一点一点被冷落。 直至穆家再无起死回生的可能，严和明告诉她真相。 最后，打算将她送给老**，为严家换取利益。 那些罪恶和愚蠢的过往，穆春每每想起，就恨不能立刻磨刀杀了严和明，她要一寸一寸，剐了他。 方解心头之恨！ 此刻再想起周氏的话，言犹在耳。周氏想的，永远是穆家好。 没有她的一己私欲。 穆春觉得惭愧。 相比于周氏半路进门，她穆春可是生于斯长于斯的。 可她自私凉薄，眼里只有自己，从没有过穆家。 “小姐，你怎么了？”宝竹见穆春走神许久，似乎听不见她说话，踌躇问她。 “没事。”穆春回过神：“你还是去盯着，有什么消息来报。” 穆春顿一顿：“去玉梅那里，领二两银子，有需要打点的地方，就用。” 宝竹因为穆春“忽然通了人情世故”而诧异。 这不过是穆春刚跟玉嬷嬷学的粗浅皮毛而已。 坐立不安，如鲠在喉了两日。 八月十三晚上，穆家大老爷穆文忠风尘仆仆归家。 周氏笑得见牙不见眼，吩咐将东西都卸下来，又请穆文忠里屋坐好，上茶上点心，才道：“此行可还顺利？” 楚州乃鱼米之乡。 当今鲁国公夫人宁华郡主，封地在楚州北、徽州南，两地交壤之处。 原先，封地税收所得，都是由楚州太守云敬开，穆立的上峰派人护送。 今年适逢三年一期秋闱，繁冗杂事太多，因此，云敬开将此事交托给长史穆立着手。 穆立便安排穆文忠，亲自走这一趟。 “顺利。路上遇到一点小问题，得亏贵人相助。”穆文忠爽朗大笑：“虽未亲见宁华郡主和鲁国公的面，但国公府的气派让我开了一番眼界。” 穆文忠故作神秘：“还给你带了一件礼物。” 周氏娘家在京城，穆文忠顺道去了一趟岳家，不过，为了给周氏惊喜，他信中从未提及。 “是什么？” “首饰。”穆文忠笑着，随侍小厮同德捧上来一个方方正正的锦盒。 “老爷何必破费，妾身又不缺那些个身外之物。”周氏心里甜滋滋，嘴上却不肯表现。 “打开瞧瞧。” “这……”一套六件赤金镶红宝石的头面，是周氏母亲周老太太压箱底的宝物。 “你去了周家？”周氏急切地问，面上是担忧和惊喜：“父亲母亲身体可好？” “都好，都好。”穆文忠笑得咧开一口白牙：“岳父每餐能吃两碗饭，早起在院子里舞剑；岳母笑意盈盈，你几个外甥女跟她亲昵，每日陪着，也不乏趣。” 周氏伸出手，捏着帕子低头按按眼角，被穆文忠拉到身边的凳子上坐下：“瞧你，都还好你还哭。” 他见玉嬷嬷等都知趣得退出去，将周氏揽在怀里：“这些年辛苦你了。下次再有进京的机会，我禀明父亲，带你一同回去。” 19 二府 “那不合规矩。”周氏感动又无奈：“还是等谨行大婚，回去合宜。” 周谨行是周家长房嫡子，已经议亲，腊月初五的婚期。 夫妻二人已经跟穆立说好，参加婚宴时顺道将年礼一同送了，腊月初五回程。 毕竟，临近年关，许多事都要周氏做主，无暇多耽搁。 穆文忠知道周氏恪守规矩，贤良淑德，将她的手一握：“娶妻如此，夫复何求？” “能嫁给你，我也很幸福。”周氏将头歪在穆文忠肩头，不过贪恋片刻，就坐正身躯：“我都忘了，要安顿你吃饭。鄱阳湖的大螃蟹，个顶个儿的肥，现在还没有到上市的季节，我托人专程带回来的，不过一小篓。” 穆文忠无奈：“夫人就是这点没趣。” 总是在温存时刻，想起正事来。 不过，今日周氏能略微出格，已经是很大突破。 一来天色已晚，不是白天；二来得知父母安好，她太激动。 “呵呵。”周氏干笑两声：“二房送了八只，三房送了八只。秦姨娘给了四只。”她耷拉着脸：“轮到你时，只剩四只了。” 当家千日狗都嫌，说得就是这个道理。 好东西你弄来了，不送各房，说不过去。送少了，显得没有诚意，面上难看。 只能自己吃亏，别人还未必领情，觉得偏心。 “夫人有心，我已经很满意了。”穆文忠爱吃螃蟹。 螃蟹九、十月才最为肥美，周氏弄这一篓，必花了不少心思。 “那我叫她们摆饭。”周氏还未起身，玉嬷嬷候在门口，就已经吩咐下去。 “父亲……”穆春听闻穆文忠回来，还想去大门口迎接，说他已经来了东院，又匆匆折回身来。 按捺住扑进穆文忠怀里的冲动，穆春有意表现，拎起裙摆施施然行了礼，才规矩在他跟前坐下：“父亲一路可还顺遂？” 上一世，穆春任性，非要去严家做妾。穆文忠被迫将她逐出穆家，可私下里，没有少接济她。 后来，他豢养外室，多少，跟对女儿的失望有关联。 “春儿长大了。”穆文忠见她说话做事，举手投足都散发着从前没有的稳妥持重，心里安慰：“给你带了礼物。” “刚才已经整理好，等下叫人都送过去。”自然不止穆春的，三姐妹都有。 穆春、穆秋和穆夏都是一样的，每人一盒京城最时兴的珠花。 “父亲是天底下最好的父亲。”穆春借机撒娇扑进穆文忠怀里，贪婪闻着让她安心的，只属于她的“大山”的味道。 “陪你父亲吃饭吧。”周氏等菜一样一样上了，叫穆春一起吃。 穆春又完美地在穆文忠面前，展示了一把她的餐桌礼仪。 “算起来，穆春只有一年就及笄了。如今开窍，不算晚。”穆文忠听说穆春摔跤后开窍，对着穆春很是开心：“朱雀大街是一条老街，很多人说是有灵气的。你这一摔，又见了血，说不定真通灵了。” “呸呸呸。”周氏闻言轻斥穆文忠几声：“你虽无功名在身，可也算读书人。子不语怪力乱神。” 穆文忠憨厚哈哈大笑：“什么都能被你逮住话茬。” 他看着穆春，想起在贡院考试的儿子穆凌云：“不知道老大考得如何。” 似乎又想起一件事，对周氏说道：“还有件事说与你。我回来的路上，遇见了严家的马车。” 穆春手里的螃蟹骨碌碌滚到地下。 她整颗心提在喉腔，几乎要蹦出来。 “也是今日回家。”穆文忠是个心思简单之人：“严二少爷怎么不去赶考？” “他不是在考生之列吗？”周氏疑惑：“严家传的消息，难道有误？” 只有穆春知道，严二少爷严和明八成跟上一世一样，考场作弊被抓，赶出考场，革去生员称号，三代不许参加科考了。 最后一场是八月十五。 严和明今日回来，那就是昨日，第二场，十二日的那一场被抓的。 “谁知道呢。”穆文忠用银仟子和小勺剔出蟹肉，喂进口中：“严家世代经商，男丁又少，出一个秀才不容易。错过秋闱，又要等三年，不知道怎么想的。” “也许临时有事，下一场不是八月十五吗？来去一趟，也不会错过。”周氏自顾自圆了此事。 “对呀，哈哈，我还以为他没有参加呢。”穆文忠被周氏解了疑惑，哈哈大笑：“还是夫人聪明呀。” 他们都想当然以为，严和明不会不参加科举。 毕竟，科考作弊，是让书礼传家，规矩森严的穆家人，借上十个胆子都不敢想的法子。 要想出人头地，唯有寒窗苦读，凭真本事。 穆春口中的鲜美细腻的蟹肉，像苦涩的蜡丸，吞吐两难。 真的只能走上一世的老路了吗？ 上一世，严和明科考作弊革去功名的事情，并未在阳岐城流传开来，父亲和母亲都一无所知，自己就更蒙在鼓里。 唯独她流露出对严家感兴趣的心思之时，祖父穆立看出来，提点了她一句：“严家二少爷品行有问题，你趁早收了心思。你嫁谁都行，他不行！” 她压根没放在心上。 直至严家上门提亲，被祖父打出去。 她一直以为，祖父是看不起严家乃商户出身，因此才极力反对。 穆立大概也没有想到，自古以来，婚姻大事，父母之命，媒妁之言。 他既表明立场，穆春就该死心。 谁也没想到，她居然有胆子，跟严和明作出私奔这等丑事。 别说穆家，整个阳岐城怕是都想不到吧。 穆春此刻回想，祖父当时，没有说出严和明科场舞弊，怕是低估了她要嫁给严和明的决心，也不想跟严家闹得太难看。 他若是说出来，固然绝了穆春的心思，但是，严和明日后要在阳岐城娶名门淑女，怕是不可能了。 毕竟，能干出科场舞弊之人，绝不会是君子。严家的信誉，会大打折扣。严家的生意，也会因此受阻。 祖父从不是损人利己，断人后路的狠辣性格。 晚上回到屋子里，穆春翻来覆去睡不着。 上一世的命数无法逆转，这一认知让她如鲠在喉。 浑浑噩噩，迷迷糊糊过了两天，八月十五是举家团圆的日子。 穆二老太太早早就下了帖子过来，邀请她们举家去二房赏月。 穆家曾祖尚在时，穆二老太爷和二儿子外出办事，遭遇山贼，双双被杀。 白发人送黑发人，穆家曾祖受不了此打击，一病不起，没几日就撒手人寰。 穆二老太太带着剩下的两个儿子，含辛茹苦，依附穆家生活了几年，跟穆老太爷这一支十分亲近。 后来儿子们相继娶妻生子，穆二老太太就起了分家之意。 再然后穆立老年丧妻，穆二老太太身为穆家在阳岐城最大的长辈，顾念着身份，既不好当穆家大房的家，又不能屈居周氏之下，因此主动要求分家，买下穆家老宅旁边的宅院，关起门户，自顾自过日子。 只是逢年过节，该有的礼数，周氏一样不落送过去。 阳岐城将这两穆家，分为称为穆家东府和穆家西府。 西府穆家如今除了穆二老太太，剩下长子长媳和孙子孙女、三子三媳以及他家的两位孙女。 因此，晚餐时分，穆文忠、穆文平和久未露面的穆文义，还有二房穆凌广，穆凌志两兄弟、以及穆二老太爷家的长子穆文武、三子穆文双，长孙穆凌宇坐了一席。 这面，周氏、严氏、苏氏、穆春、穆夏、穆秋、穆二老太爷家的长媳刘氏、三媳吕氏、另有堂姐妹穆萍、穆荷、穆蓉坐一席。 “今日父亲不在，咱们先遥祝他老人家身体安康，长命百岁。”穆文忠举起酒杯，其他人附和，其乐融融，满饮一杯。 “二婶，给您敬酒啦。”穆文忠又笑意盈盈的举着酒杯，对穆二老太太示意。 穆二老太太抿了一小口，略有皱纹的红润面上，戴着一条翡翠镶金抹额，银黑相间的发丝梳得油光整齐。 她环顾两桌，瞧着这一大家子，心里感慨万千，问穆文忠：“凌云考试快回了吧？” “今日最后一场，此刻已经结束，明日会启程。”穆文忠恭敬答道。 20穆老三 “凌广、凌志、凌宇……”穆二老太太伸出干枯却白皙的手，对三个孙子招了几下：“你们大哥，此番必中的了。十七岁的举人，也算光宗耀祖。” “孙儿一定努力。”在场的三个孙子中，凌广和凌宇一般大，今年都是十六岁，今年刚过了童生考试，有了秀才功名。凌志十五岁，尚未过试。 穆二老太太满意地点头，对着周氏这一席笑着道：“还是你们东府的人会读书。” “二婶说得哪里话。”周氏忙起身，恭敬回话：“文双兄弟如今是祁山县通判，文武兄弟为高阳县令，外人说起来，都说他们两兄弟文曲星下凡。凌宇年纪小，很是用功，如今已有功名在身，他日必定有大造化。” 祁山县和高阳县，都在楚州边上。从阳岐城过去，比到楚州还近，马车两个时辰的路程。 通判是正五品的官，县令为正六品。 不等穆二老太太反驳，周氏讪笑着装出自卑的模样：“哪里像咱们家，都是靠父亲的庇护。” 她这话虽然谦虚，但是并非妄自菲薄。 如今穆家东府三房当中，三兄弟没有一个官身，位置最高的居然还是老爷子穆立，说起来是一代不如一代。 “凌云前途不可限量，你也别太着急了。”穆二老太太听了周氏的“实话”十分受用，略有些耷拉的脸又重新燃起光彩：“他们哥儿几个，年岁还轻，日子还长呢。” “噗嗤”，周氏捂着嘴笑起来，对穆文忠挪瑜：“都半截身子入土的人了，还年轻呢。” 穆文忠知道穆二老太太是宽慰之言，接话说道：“跟二婶比，可不年轻着么……” 两夫妻插科打诨的笑话，惹得席间之人都开怀起来，一时之间欢声笑语不断。 便有总管上前对穆文武道：“老爷，有高阳县人送节礼来了。” 穆文武止住笑，起身跟穆二老太太请示，待得到点头首肯之后，命人将节礼收了。 周氏听在耳里，看在眼里，不动声色。 严氏却一脸羡慕。 穆二老太太的两个儿子，一个通判一个县令。 而穆文平，却是连县令之下，一个县丞的职位都谋不到。 同是哥几个，简直天差地别。 “对了，平哥儿，你候缺如何？”像是哪壶不开提哪壶，穆二老太太又问穆文平。 “快了。”穆文平起身恭敬回话。 严氏恨恨咬着下唇，将头扭过去不看那一桌。 “……你们瞧我这新买的蛐蛐儿……”穆文义此刻插话，将一个白色陶罐放在主桌上：“二婶喜欢吗？喜欢就留下来给您逗个趣儿，花了我五十两纹银呢……” “行了行了，我老了，可经不得这玩意儿闹腾。”穆二老太太跟他们喝了几杯酒，又问了话，起身让随侍的李嬷嬷扶了：“年纪大了，容易犯困，我先歇着，你们也自在些。” 其余人忙起身，恭敬送了老太太。 “三老爷也太没规矩了。”李嬷嬷扶着穆二老太太过垂花门，往里面走，两个丫鬟在前掌灯：“哪有带那玩意儿上宴席的。” “他不着调，是他不想着调，你以为他真傻？”穆二老太太微笑着跟李嬷嬷叹气：“见东府丢脸丢得狠了，出来闹一通，岔开话头去罢了。从这一点上讲，他就是个心里有数的。” “那也不能……”李嬷嬷为穆二老太太被穆文义挪瑜下桌，打抱不平。 “行了，是我这点小心思在孩子们面前藏不住罢了。”穆二老太太苦笑一下：“我中年丧夫丧子，那几年，别人看我，全是同情怜悯，就连大伯哥，也是处处让着我。我寄人篱下，虽要强，但是没有挺直腰杆的本钱。因此，心里就憋着一股气，总要我的儿子孙子，比他们出息。” “那是应该的。”李嬷嬷宽她的心：“大老爷如今，早已经是五个兄弟中，最好的。” “人这一生啊，就像荡秋千。”穆二老太太仰头看一眼略微有些朦胧的，还未出现的月光：“跌宕起伏四个字，描述得再贴切不过。今日你在云端，伸手可摘月，保不齐明日就跌落尘埃，爬起来都难，所以，也不能得意忘形。” 李嬷嬷以为她感慨丧夫丧子之事，忙宽慰她：“太太不必感慨，都是命数。如今大爷三爷都孝顺……” “我知道。”穆二老太太拍一下她的手：“今日之事，是我小气了。我又想穆家风光显赫，又想这份显赫，该是我的儿子们带来的，才好。” 穆二老太太这份心思，李嬷嬷焉能不知。 “倒是义哥儿今日点醒了我。”穆二老太太微笑：“你瞧，我相比于大伯哥，就是头发长，见识短的妇人。义哥儿吃喝玩乐，他都不愁。我两个儿子，各个勤奋努力，我还愁什么？” “是，是。”见穆二老太太自己想得开，李嬷嬷乐见其成，一叠声附和。 “义哥儿也是告诉我，人生在世，及时行乐吧。患得患失，苦了自己，忧心了别人。”穆二老太太瞧着月亮从雾里探出头来，站定不走，仰头看着出神。 花厅里，穆家东西两府的人坐在一起，觥筹交错，举杯痛饮，自在和乐。 “大哥，你真的不打算走科举的路子了？”穆文武问穆文忠。 怎么说，穆文忠也是穆家长子，承担着未来穆家挑梁重任。 “我打算啊，科举不给我路……”穆文忠哈哈大笑，惹得穆文武一口酒呛在喉咙。 “也好，等凌云做官了，你自然也父凭子贵。”世家大族里，儿子不成器挑不起大梁，孙子直接接替的人家，有的是。 “若有那一天，我死也瞑目。”穆文忠没心没肺，笑得见牙不见眼。 身在读书人家，哪有不想通过科举扬名立万的世家子弟？ 只是，读书此事，一要慧根，二要刻苦，三，也有几分运气在里头。 穆文忠是一样不占。 “呸呸呸。大过节的，胡说什么！”周氏听见，扭过头嗔怪穆文忠。 “武弟，别灌你大哥酒，他喝多了说胡话，扫兴得很！”周氏跟穆文武说笑。 “哪就能呢。”穆文武跟穆文忠又喝一杯，穆文平凑过来，问穆文武一些为官之道。 “这个真威风，三叔，你从哪里弄得？”几个小辈则不参与他们一本正经的聊天，纷纷凑在穆文义旁边，看他瓷罐里的蛐蛐儿。 “弄得？这可是我又花银子，又花心思买的。”穆文义向来将这些当成宝贝一般：“一直到今日上午，都是打遍阳岐城无敌手的。” “哇，真厉害。”穆凌志眼里冒星星。 平素，穆文平督促他们兄弟读书，断不许跟三叔玩，难得今日没有拘着他们，自然聚精会神，听穆文义耍宝。 “大嫂，我瞧着凌云这次，是必高中的了。我先敬您一杯。”这样欢乐的气氛，刘氏比周氏小几岁，举起酒杯，与周氏共饮。 21较劲 严氏听见此话，不甘落于刘氏之后，调笑着道：“这些年，咱们能过上‘饭来伸手、衣来张口’的好日子，全赖着大嫂辛苦……”说完微微仰头，将酒一饮而尽。 周氏见她话说得不尽真诚，只是碍于外人在场，笑着喝了一杯。 穆春也站起身，分别敬了五位太太一杯。 “穆春瞧着大方端庄，快及笄了吧。” “果然女大十八变，越变越好看了。” “大嫂，你要准备嫁妆喽……” 穆春装出不懂她们在说什么，娇羞低下头去。 “秋儿也敬几位伯母、婶娘。”穆秋不甘冷落，起身打断她们夸奖穆春的话。 末了又敬几位姐姐。 说话间，月亮出来了，酒菜换下去，上了点心茶水来。 “这茶很醇，弟妹从哪间茶庄买的？我也要买一些待客……”这面，周氏和刘氏说着治家之道，问问今年秋季的衣裳布料，是按多少银子的例拨的；又问庄子上的收成，比去年少了许多…… “真的？她还敢这样？是不是瞧着你家老爷快三十了还没有儿子，想借机上位？依我看，就该卖得远远地……”严氏和吕氏聊八卦，哪个婆子长了反骨，居然敢编造主子的命令，贪了银子到自己荷包。哪个丫头狐媚惑主，背着主母勾搭老爷…… “行了，你别毛手毛脚的，看着就烦。”穆萍的衣裳被穆蓉泼了一点油汁，冷脸呵斥她。 穆蓉怒道：“你自己也不看着点，光怪我。你要是让开了，能被我泼到吗？” 他二人的争执声传到穆春耳朵里，穆萍正伸手去拧穆蓉的脸。 穆春没看清楚前面，只看见穆萍掐穆蓉，想着这样的良辰美景，别闹出事端才好，坏了心情。 忙快走几步挡住，对穆萍道：“萍姐姐，别伤了姐妹和气。” 穆蓉却以为穆春在帮她，躲开穆萍僵在空中的手：“还是春姐姐好。” 如此一场闹剧悄无声息没了，除了穆萍狠狠瞪穆春的那一眼。 苏氏一个人静静坐着，脸上带着微笑，看着妯娌之间和谐温馨，听她们偶尔露出来的只字片语。 穆春的心思全然不在酒席上，也没发觉穆秋的眼珠子一直滴溜溜在自己身上打转。 有个婆子鬼鬼祟祟上前，却不经过周氏，直接到了男人们那一桌说话。 “怎么回事？奶娘怎么看孩子的？”穆文义一惊一乍的声音传过来：“好好的怎么高热了？快请大夫来。” 穆文忠起身走过来问周氏：“奶娘说凌波发烧了，历来是谁给孩子看的病？去请了来。” 周氏狐疑地瞧了那个婆子，看一眼苏氏，苏氏畏缩地在角落，不愿意出面，摆明不想管。 “玉嬷嬷，你去请李大夫来。”周氏对桌上各位歉意一笑：“凌波生病了，秦姨娘一个人忙不过来，我去瞧瞧。三弟妹，你跟我过来。” 苏氏虽不甘愿，却也只好站起身。 “我也去。”穆夏攸地站起来，带着火气：“出来时还好好的，净会钻空子作妖……母亲心软，没让她过来立规矩已经算好了，她居然想出这等馊主意。”她声音很大。 穆文义听见了，冲她吼道：“好好的闺女家，说得什么胡话。” 按理，这样的席面，姨娘该跟玉嬷嬷她们一样，过来帮助主母服侍客人的。 苏氏性子软，想着秦姨娘不是个好相与的，带过来人多眼杂，指不定出什么幺蛾子，因此没叫她来。 “我可没说错，就是父亲惯出来的臭毛病……” 穆文义虽放荡不羁，对儿子还是很看重，秦姨娘就拿孩子要挟他。 此刻，他早已经站起来准备跟婆子回去看儿子，留下他新晋的宝贝蛐蛐儿，还在桌上罐子里乱叫。 听见穆夏的话，他生生止住脚步，冲缩在周氏身后的苏氏大吼：“你怎么管教女儿的？” 苏氏更加畏缩，反驳的话都没有一句。 “行了，我先去看看，你们几兄弟难得聚聚，就别操心了。”周氏忙走过来，横在穆文义前面打圆场：“有事我让人回你。” 穆文义也知道，自己再坚持回去，就要落了穆夏的话把儿，他狠狠瞪了穆夏一眼，又心肝宝贝的看他的蛐蛐去了。 周氏带着苏氏和穆夏回百步之隔的穆家老宅。 穆秋凑过来，跟穆春说话：“大姐，你说小弟弟会不会有事？” “自然没事。”穆春声音冷淡。 穆家的三位姐妹，跟穆二老太太家的三位堂姐妹不怎么亲昵。 这跟穆春她们几个的性子有关。 穆春任性，穆秋阴险，穆夏泼辣。 穆萍她们年纪小，可能还会被蒙蔽，但刘氏和吕氏，都是官太太，早能慧眼识人，觉得东府三姐妹不好相与。 加上老太太不喜她们与周氏等多来往，因此，并不熟稔。 日常，穆文武，穆文双两兄弟各自去任上，媳妇儿们就在家辅助穆二老太太管理庶务，教养孩子。 穆萍、穆荷、穆蓉，比穆春要规矩内敛。 这不仅跟母亲的管教有关系，事实上，周氏的格局和手段，比刘氏和吕氏高明得多。 但是，刘氏和吕氏跟着穆文武、穆文双在官场上待久了，耳濡目染，深知妇人端庄明理守规矩的重要性，两个人观念一致，齐心合力。 她们的女儿，日后是要做官太太的。 而穆文忠不过是一介白身，憨厚老实，洒脱随性，周氏即便有心管教穆春，一来她事务繁忙，无法亲自教养；二来，她稍微管教严厉些，就有穆文忠和穆凌云两个“宠女”“宠妹”狂魔护着劝导；三来，穆立不在，没有长辈，严氏对周氏不满已久，在周氏管教穆春时，总来说情。 时间久了，穆春对穆秋和严氏，比对她这个亲娘还亲。周氏不愿意总做恶人，把女儿往人家怀里推。 当然这是以前。 不过，也导致在管教穆春一事上，周氏投鼠忌器，畏手畏脚。 后来，她甚至自己也慢慢认同穆文忠说的：“穆春不远嫁，阳岐城谁敢给她气受？她不是不懂，只是开窍开的迟……” 22姨娘 就此耽搁下来。 如今见穆春规矩乖巧，更加觉得不可操之过急，上次话本子一事，她能看出来穆春是故意露馅的，可不，现在就开窍了，知道防备穆秋了。 穆秋在穆春那里讨了个没趣，靠近跟自己年龄相仿的穆蓉：“蓉妹妹，我还是有些担心。” 穆蓉看她一眼，面上带着得宜的笑容，伸出手压在她手背上，宽慰道：“你是姐姐，担心弟弟是应当。我若是有那么个可爱的弟弟，也会担心的。” 穆凌波不是穆秋的亲弟弟，穆蓉这话说得滴水不漏，既暗指穆秋的虚伪，又面上全了礼仪。 严氏听了气得牙痒痒，对着穆秋道：“你还是多跟你几位姐妹请教学问吧，你不是最近开始练双手小楷吗？你萍姐姐厉害呢。” 穆秋在穆蓉那里碰了个软钉子，又靠近穆萍：“萍姐姐有空教我。” “好呀。”穆萍快十六岁，正是议亲的年纪，刘氏相看了好几家，都不满意，还是想将她嫁出阳岐城，最好能到楚州或者更大的地方。 穆秋便高兴地低头与穆萍探讨起来。 “听说春姐姐最近被禁足了？”穆荷对穆春突然转性好奇，席间悄摸观察她好几回，碍于周氏在场，不好直接问，此刻见穆春孤零零一个人坐在边上，来了机会，凑近了问。 “是呀。”穆春上一世讨厌她们三姐妹呆刻古板，动不动就一副老夫子的说教嘴脸，毫无少女的生趣。 重生后，发觉女子一定程度上恪守规矩，并非有违天性，因此，这一世也转变了对三姐妹的看法。 她们再无趣，可比她这个给家族带来灭顶之灾的祸根要好。 女人啊，若是不能将命运握在自己手中，保证一世安稳无忧，那就别作天作地，自不量力要特立独行。 当然，若是有本事掌控一切，则另当别论。 “为什么？”穆荷又问。 “做错了事。”穆春认真回答。 果然是转了性。 穆荷暗想，以前穆春只会将责任错误推诿到别人身上，不然就是恼羞成怒的“关你何事”。 这会儿，居然愿意坦诚认错。 “什么事？” “春姐姐不肯说，你就别问。”穆蓉凑过来，一副要保护穆春的派头，被穆荷敲一记脑袋:“姐姐们说话，你插什么嘴？” “额，惹母亲不悦。”穆春耐着性子回答，见穆荷饶有兴致还想探究，忙补充一句：“荷妹妹切莫学我，古人云，父母赠，不可辞，然则不孝也……” 穆荷：…… 她春姐姐不是转了性，怕是失心疯了吧。 “我明日启程……怕是见不到凌云了，若是有好消息，一定要派人去说……”隔壁桌，穆文武跟穆文忠说话，瞧见小辈们围在穆文义周围，听他讲“大将军勇斗芦花鸡”的故事，无奈摇摇头：“哎，这……” “少年天性嘛。你我小时候，也是如此。”穆文忠是个老好人，忙为他们侄子们说话：“一年到头，三百六十五天都在书房，偶尔透透气……” 穆文武早就知道自己干涉会是这个结果，但是穆文忠是大哥，定不好驳他面子，只能按下不表，由着他们胡闹这一回。 “说时迟那时快……我这只威武大将军，嗖一下就窜到芦花鸡的鸡冠上去……”穆文义说得唾沫星子横飞，将儿子生病的事情忘在脑后，兴致勃勃跟小辈们侃大山。 “三叔吹牛，都是蛐蛐斗蛐蛐儿，鸡斗鸡，我还从未见过蛐蛐儿斗鸡的，这都斗混乱了……”穆文志听得最认真。 “你懂什么，这是流行玩法。”穆文义“切”一声。 “那这么玩，蛐蛐儿都被鸡啄死了……”穆文广哈哈大笑。 穆文义将瓷罐收起来：“不给你们看了，一个个坏小子……取笑你三叔起来了……人不可貌相，知道不？同样，蛐蛐儿也不可貌相，你瞧着它小，告诉你们，厉害着呢……” 他长得面目白净，清秀文弱，瞧着一副书生模样，若不开口，真看不出是纨绔子弟。因此，时常有人看见他之后，摇头叹气：“真是人不可貌相。” 语带讽刺。 因此，这句话，在阳岐城，基本上就是挪瑜穆文义的专用语，他自己本人也时常拿来自我挪瑜，毫不在意，渐渐成了口头禅。 “大太太说，小少爷好得多了，三老爷放心。”有婆子过来给穆文义回话。 穆文义一听来了精神：“哈哈，就说没事的。”又将蛐蛐儿拿出来：“我告诉你们，你们瞧，它这通身的气派，这两支大钳子，别说干过芦花鸡，就是干一只狗，也不是不能！” 几个侄子齐声“切”他一下。 穆家人的嬉闹，直到月白如水，光亮如昼才散。 穆文义回到南院，第一时间去看了穆凌波。 两岁的儿子兀自睡得香甜，因为烧未完全褪去，小脸蛋上红扑扑的，瞧着让人心疼。 俯下身亲了几口，穆文义问上前给他更衣的秦姨娘：“怎么突然就病了？” “小孩子都是这样。老爷在家时间少，遇见的少。”秦姨娘没有责怪穆文义不回来，反而说着话宽他的心。 “既然你遇见得多，怎么还惊慌失措？”穆文义忽然捏住秦姨娘的手，停下脱衣服的动作，自己将外衫换下，看也不看她一眼。 秦姨娘蓦地愣住，不知道如何回话。 “平素你折腾，胡闹，我都由着你，知道你委屈……”穆文义不耐烦盯着秦姨娘：“可你不该闹到人前去。” 他虽当众斥责女儿穆夏胡说八道，可穆二老太太看人很准，他虽吊儿郎当，可他不傻。 女人嘛，私底下不爽，耍耍小性子也就罢了，闹开了，男人面上挂不住，很难看。 秦姨娘哭丧着脸，不愿意承认：“儿子是你的心头宝，也是我的小心肝，我岂会不疼他，拿他的身子开玩笑？” “是不是玩笑，你心里清楚。”穆文义不愿意听秦姨娘说话，怎么辩解都是苍白无力，因为这时机太巧了。 “凌波昨日就有些咳嗽，你不在家，根本不知道，今日发起烧来……”秦姨娘拉住他换衣服的手，止住话头：“你要去哪儿？” 本来是从常服换成便服的，穆文义说话间，却又换了件墨绿色的常服。 “出去逛逛。” “这么晚了。”秦姨娘拉住他：“你就陪陪凌波吧，他哭闹时还叫爹爹呢。” 穆文义不耐烦的脸上显露出几分犹豫来，秦姨娘见状加把劲儿。 她低头擦擦眼睛，眼眶红了，落下几滴泪来，可怜委屈：“婢妾知道，婢妾不过是个教书匠的女儿，被大哥嫂子卖给人做妾，哪里有资格去攀龙附凤，去肖想什么举案齐眉，琴瑟和谐……” 23告黑状 她将头歪进穆文义怀里：“可婢妾也是爹生娘养的，也是听过戏文读过书的，知道‘易求无价宝，难得有情郎’的道理。婢妾被家人卖到穆家来，给了老爷，婢妾心里是欣喜的，是高兴的……可是老爷，婢妾难道就因为出身一条，永不配得你怜爱吗？” 穆文义被这一番表白弄得心神漪荡，火早就消了，情不自禁将秦姨娘搂在怀里，轻声哄道：“我不是那个意思，只是二婶本来就得意，觉得咱们东府不如她们西府，加上你又闹这么一出，大嫂当时脸上就不好看。” 穆二老太太炫耀时，他们东府不过是子孙不兴。秦姨娘这一闹，是家宅不宁。 等于把脸放在地上让人踩踏。 只不过，这话从向来丢尽穆家脸，纨绔子弟破落户一般作派的穆文义口中，说出来有些滑稽而已。 秦姨娘此刻却不敢说“还敢说婢妾丢穆家的脸，难道不是老爷早就把穆家脸丢尽了吗？”之类的话，她只能含泪点头，作一副乖巧和顺的模样：“婢妾记住了，日后必定事事考虑穆家在前，不闹大。” 意思是，再闹，关起门来闹就行了呗。 穆文义哪里听不出她的言外之意，只装作不知，暗道女人麻烦，说个话都弯弯绕绕的不痛快，还不如他的蛐蛐儿可爱。 翌日一早，就有小厮从楚州先一步带消息回来，说穆立带着穆凌云返程，约莫中午到家。 周氏自然一通忙活。 今日秦姨娘也乖顺不少，在屋里带凌波，并未出来折腾。 穆春心里惴惴不安，只是做好了最坏的准备。 马车到府，穆家是开正大门的。 穆立精神矍铄，威严高大，穿一袭藏蓝色长袍，紧抿的唇看不出情绪。 穆凌云疲惫不堪，从马上跃下，勉强跟穆文忠周氏行礼。 众人都知道这次考试怕是穆凌云心力交瘁，不死也要脱层皮，都很体贴的催促他去休息。 穆凌云道谢，还是跟着穆立走，逮了机会冲穆春悄悄眨眨眼睛。 穆春一脸茫然。 穆文平和严氏，穆文义和苏氏，都跟随在穆立身后进了门。 穆家许久未开的大门缓缓关上。 穆立若无其事地先走到后园，看了看那棵古老的银杏树，见发出新枝芽，点点头，对穆凌云说道：“子不语怪力乱神，你读了那么多圣贤书，连这一点都不懂。” 穆凌云吐吐舌头，悄悄靠近穆春，可怜兮兮：“我跟祖父说过了，祖父不信。” 穆春这才明白穆凌云眨眼的用意，跟她猜的八九不离十。 倒是忍不住笑了。 她的天师托梦一说，本就是胡诌的。穆立听穆凌云转达，根本不信，坚持去了贡院监考。 可事情发生的邪乎。 穆家这棵古银杏，已有百年，多少年来，历经风雨，却一直枝繁叶茂。 穆凌云传达时，提及事关穆家前程，穆立心里多少有些担忧，因此进门第一件事情，就是故作掩饰地跑过来看看。 她这位老祖父，怕也是心有戚戚。 实在是，哎！ 午饭是全家人一起用的，珠姨在旁伺候穆立。 “我看了凌云的文章，押题审题都对，就看得不得人心。”穆立知道这是全家人最盼望的话题，并不遮掩，开席就说了。 周氏和穆文忠喜不自胜，穆凌云低着头不知道在想什么。 穆家讲究食不言、寝不语。说完这句话后，穆立动筷，所有人静静吃饭。 珠姨瞧了一眼穆春，跟穆立说了几句，穆立忽然开口：“大丫头礼仪规矩有长进了。” 后宅事务，穆立管不着，因此穆春顽劣狠了，就会叮嘱周氏狠狠收拾一下。 也因为这种威严，穆春是小错不断，大错不犯，人前勉强过得去，人后仪态差到底。 若非如此，只怕也早就被穆家的规矩收拾得服服帖帖，哪里还敢如此放肆。 穆春长这么大，几乎没有得到过穆立的夸奖，穆夏穆秋更是没有。 忙起身站出来，敛衽行礼：“多谢祖父夸奖。” 穆立笑着冲她点头。 穆秋眼里闪着嫉妒的火。 从前穆春顽劣任性，没见祖父惩罚她。怎么稍微转性，就当众夸她？自己乖巧温顺，却从未得祖父片语称赞，太不公平了！ 一席饭吃得周氏通体舒畅，儿子考试没问题，女儿又得了夸赞，面上止不住的笑容，衬得面若桃花，凭添三分姿色。 穆春本想拦住穆凌云问些话，可是他散席就出门了。 往东院走时，碰见穆秋等着她。 穆秋每日打扮不重样，小小年纪仪态万千，走路姿态婀娜，容貌跟穆春差不多，但这股韵味，却是穆春骑马也追不上。 “大姐。”穆秋施施然走过来：“我有好东西给你。” 穆春警惕地往后一退：“什么好东西？我不看话本子好久了。” 穆秋袖中藏的，正是话本子，她听见此话有些难堪，不知道如何接话，索性拿出来硬往穆春手中塞：“……我好容易弄来的，大姐不要装腔作势……喜欢就看……” 穆春没料到她会如此，略微想一下，伸手接了，将话本子悉数扔在地上：“脏东西，我才不看。你这是害我！” 穆秋没想到她会如此，咬着牙心有不甘地听着身后的脚步声。 珠姨走近她二人。 真巧啊。穆春想。 穆秋这是算准了吗？还好她没接招。 “以前我是爱看这些，不过母亲教诲了我，我知道这些是不好的东西，已经不看了，妹妹何苦强迫我？”识破了穆秋的诡计，穆春冷笑质问。 “我……我只是好心。”穆秋本想，让穆春被珠姨抓个正着，没想到穆春防备她到如此境地。 “好心也会办坏事。”穆春摆出大姐的姿态：“你小小年纪不学好，净钻营这些……心思不正！” “我……”穆秋无法辩解。母亲说，江山易改，本性难移，穆春的改变，不过是暂时的。 可是，穆春就是改变的如此彻底，叫人猝不及防。 “姐妹之间不要吵架，有误会说清楚就是。”珠姨虽不是正经主子，但处事公道，从不妄言，穆府上下，都会给她几分尊敬。 “嗯。知道。”穆春有意在珠姨跟前展示自己脱胎换骨，乖巧道：“母亲说过，姐妹之间要和睦，拧成一股绳，外人才不会看轻了穆家。自己家窝里斗，永远没出息的，只会连累穆家名声，让人看笑话。” 这话专门说给珠姨听的，意思是周氏一直教她让步。 穆秋听着气红了脸，对着穆春怒道：“大姐，你以前求我帮你弄了多少话本子，如今却拿话来激我。” 穆春看一眼珠姨，忍住穆秋旧事重提、揭人疮疤的怒气，眼珠子一转：“三妹妹，俗话说得好，好汉不提当年勇……浪子回头金不换。” 珠姨：…… 穆秋：…… 最后是穆秋恨恨一跺脚，红了眼眶跑开去。 穆春猜想，大概是跟严氏去告状吧。 她才不怕。 穆春回到屋子，重新匀面梳妆，穆秋气得她脂粉都斑驳了。 玉兰回话说穆凌云从中午出府去了，晚上才回来。 穆春不由得失落，捡了两幅字临摹了一下午，直到玉梅过来说话：“老太爷请大小姐过去说话。” 穆立找她？ 这可是开天辟地头一回。 当然，上一世在穆立眼中，姐妹三人是和睦相处的，穆夏虽然冷淡一些，但是相安无事。 “坐吧。”姐妹二人行了礼，穆立坐在首位，让人搬了两个小杌子来，垫了软垫。 “听说你们闹矛盾了？”穆立咳咳两声，还有些不习惯。 24仇人 他不怎么管内宅庶务，只是今日珠姨提点了他几句，他才明白周氏的难处。 家中没有辈分更长的女子，周氏管理家务，是比较辛苦而困难的。 如穆春和穆秋的矛盾。 若是穆春的错，周氏只能下狠手，让严氏心服口服，却是委屈了女儿。 若是穆秋的错，周氏只能高举轻放，免得人家说她护短包庇。 委实不好管。 穆立闻言反问一句：“老大媳妇处事公正，你是不是多虑了？” 珠姨笑着说道：“婢妾正是知道大太太处事公正，才知道她当家为难。您想一想，处处公正，也就是处处树敌。人心都有偏颇，岂能容你公正？若是您作为长辈，不给她撑撑腰，怕是她心里委屈。” “我倒是没瞧出来……”穆立实在不愿意管后宅之事。 “那是大太太不说。”珠姨笑：“您看看咱们家几位丫头，和二老太太家的丫头比，如何？” 穆立明白过来，不再言语。 珠姨才又说道：“大太太为难，不是她没有能力，而是她顾忌太多，放不开手脚。” 穆立这才明白周氏为难之处，立时叫了穆春和穆秋过来。 “用兵之道，在于人和，兴家之本，在于心齐。我不管你姐妹二人因何事起了芥蒂，可在外人面前撕破脸，是万万不能的，你赢她赢，穆家都是输的。”穆立说完这番话，低头开始认真喝茶。 他压根不知道该如何教导女子，硬邦邦得开始，硬邦邦得结束。 场面尴尬至极。 珠姨笑着打圆场：“你们祖父听说了今日的事情，说，穆春做的很好，穆秋呢，一心为姐姐筹谋，也不坏。只是，心思要用在正途上。这一点，大太太，说得很不错。姐妹要和睦，穆家才有前途。一荣俱荣，一损俱损……” 两个人一唱一和，无非就是坐实，周氏说得话都是对的，两姐妹要好好听从。 穆春点头，穆秋迟疑了一下，也点头。 珠姨笑着送她们出去。 穆秋走过来，兴高采烈：“大姐，祖父说，叫我们和好，不要闹矛盾了。” 穆春避开她的亲昵，往后退一步，警惕地盯着她：“祖父是说，叫你不要算计我。” 穆秋：…… 她那愚蠢而冲动的大姐，何时这样聪慧了？ 穆秋一直以为穆春是因为她在周氏面前，否认话本子的出处生气。 其实，她不知道，穆春是特意将二人的矛盾拿到明面上，只要她一句“不原谅”，穆秋永远别再想靠近她。 上一世，就是穆秋将表哥严和明，介绍给她认识的。 这一世，她不想亲近穆秋，更不想认识严和明。 过了垂花二门，进了内院，穆凌云跟同窗吃完酒回来，轻敲窗棱：“妹妹，你找我？” 穆春将门打开，让他进来坐。 穆凌云让书童无禄将一个锦盒放在桌上：“楚州的吃得玩的，我都交给母亲了，她会让人分给几位妹妹。”他打开锦盒，里面是一颗大拇指头大小的蓝田玉：“这个你独一份。” 穆春欣喜接过看了一眼，那玉色泽光洁，圆润瑰丽，她命玉梅收了，才绽开大大的笑颜：“多谢大哥。” 又命玉兰拿出一个精心绣好的荷包，有些羞涩：“妹妹初学，还望大哥不要嫌弃。” 荷包上绣的是象征君子的竹，末端有个“雲”字。 穆凌云还是第一次收到穆春的礼物，接过来看了一眼，当即就将腰间的荷包换下：“春儿长大了。” 这是她最近听得最多的话。 穆春很惭愧。 上一世，她从来都是心安理得接受父亲和大哥的宠爱包庇，却没能报效他们一星半点儿，连让他们顺心如意，都没有做到。 她又拿出一双鞋：“这不是我的针脚，请了玉嬷嬷帮手，大哥也别嫌弃。” 穆凌云面上笑意更浓，心里更欣慰。 “大哥，我想问你一件事情。”想到严和明的事情，她心里堵得慌。 “你说。”穆凌云没发觉她忽然凝重的表情，在喜滋滋的看荷包和鞋。 “父亲回来的路上，说遇见了严家二少爷，他不是参考吗？”穆春问得战战兢兢，生怕得到那个最可怕的答案。 “啊，我不知道这个消息。晚上聚会，没人提起啊。”穆凌云很诧异，他挠挠头，猜测道：“是不是写不出来，提前离场？” 这是最常见的情况。 “那大哥若是听到什么，及时告诉我。”穆春叮嘱。 穆凌云狐疑的瞧她：“你怎么关心起严家人来了？” 知道穆凌云有此一问，穆春尴尬地笑：“三妹妹问的，那不是她表哥嘛。只是她不好意思打扰你……” “哦。”穆凌云一个少年，刚回来，对穆春和穆秋之间的嫌隙并不清楚，想到她二人一向要好，也不甚在意地答应了。 穆春松了一口气。 既然穆凌云不知道，也就是阳岐城的书生们之间还未传开，说明考场上发生的事情，包括严和明受惩罚的消息，都还未确定。 上一世，严和明憎恨祖父穆立的根本缘由，是因他科场舞弊革了功名，三代不许参考，气死了病重的严家老太爷。 若是能瞒住严老太爷的话…… 必须赶在楚州贡院公布消息之前。 穆春惴惴不安，不知道严和明科场舞弊的事，何时会像炮竹一样，爆炸开来，震惊整个阳岐城。 她想替严和明捂住此事，也必须替他捂住。 她不是要姑息养奸，只是想，尽可能缩小传扬的范围。 如此，不要闹得人尽皆知，那严家老太爷也不会被活活气死。 穆春翻了一宿的科考典籍，甚至连三十六计，都重新翻了一遍。 苦苦想不到对策之时，宝竹带来一个惊悚的消息：“严家二少爷，到咱们府上来了！” 他见的是穆立。 穆春心里一咯噔，顾不得什么礼节教养、规矩惩罚，鬼鬼祟祟绕到穆立的书房附近，来回踱步。 穆家的仆婢都被支开了，剩下的是严家的来喜和几个带着箱子的家丁。 穆春不想跟来喜这个哈巴狗打照面，躲在不远处假山后面。 书房内。 “……只请老太爷为我保密……”严和明说。 “兹事体大，张榜公告，如何守得住？”穆立反问。 “楚州那面，家父已经有对策，只请老太爷网开一面……”严和明恳切哀求：“若有人传论，可否请您开尊口，说我是家中有事，中途退场……我回家，跟家里人就是这么说的……” “读书人的体面，都让你丢尽了，居然还敢来求，要我为你撒谎！”穆立怒斥他：“切莫出现在我面前，让我同耻！” 25 原则 穆立是两榜进士出身，也是十年寒窗苦读过来的。 “老太爷，你就可怜可怜我……”严和明“噗通”一声跪下，声泪俱下：“我们严家，本就无官身被人取笑，笑我们是下贱的商户……如今我祖父病重……主要是为瞒着他……” “那你更该遵守规矩，踏踏实实读书，清清白白参加考试……”穆立不为所动：“我若是为你一人，那于天下寒窗苦读的士子们公平吗？” “云大人都可以，为何你不行！”严和明见来软的没有用，一下子站起来，梗着脖子反驳。 “那是他的事，我与他不同！”听闻自己的上峰楚州太守云敬开都被收买，穆立气得浑身发抖：“凭你们严家有钱能使鬼推磨，偏我不是那鬼！” “你……”严和明见他软硬不吃，说出狠话：“你可别后悔！” “大丈夫者，当顶天立地，光明磊落。做错低头，挨打站好！而不是用见不得人的手段，不劳而获！真是有辱斯文。你这些年读书都读到哪里去了？”穆立听他语出威胁，恨极怒极。 “我不是你的学生，又不是你穆家人。此番不过有事相求，你答应就答应，不答应说这些屁话干什么？”严和明自顾自起身，语带轻蔑。 “你……荒唐、无耻！”穆立气得浑身发抖。 严和明不管不顾，打开书房的门，对候在门口的小厮来喜道：“走吧。” 来喜指着带来的三箱礼物，问严和明：“这怎么办？” “带回去！”严和明踢来喜一脚：“别便宜了那些傻叉！” 来喜忙不迭指挥人抬箱子。 穆春在看见严和明出来的那一刻，就将头扭过去，紧紧贴在冰凉的山壁上。 光是听见他的声音，她就怒从心头起，恨不能立刻杀了他！ 她不敢看，不愿意看。 她怕她忍不住！ 她的指尖掐进肉里，死死咬着牙，像是能听见滴漏的声音，一下一下，敲在她的心上，震得她发疼发麻。 短暂一瞬，于她却是如此煎熬漫长。 等严和明满脸怒气和轻蔑地走了，见书房门开着，被支走的仆婢尚未回来，穆春便悄悄溜了进去。 穆立气得瘫坐在太师椅上，胡子一抖一抖。 穆春乖巧行了礼，叫了声祖父，又走到他背后，轻柔地给他捶背。 穆立渐渐消气，情绪沉稳下来。 穆春见时机成熟，走上前跪在穆立面前：“祖父恕罪，孙女听见了你和严家二少爷的话。” 其实穆春并未听见，不过用脚趾头想，也该猜到，严和明抬重礼，定是请穆立保密。 走时怒气冲冲，礼也抬走，那就是没谈成。 “听见便听见，他做出那等丑事，还怕人知道？”穆立因她方才的乖巧，并不生气，只是叮嘱：“不过，听壁角也是小人行径，日后切不可为。” 穆春点头，并不起来，挺直了脊背直直跪着：“只是，孙女却想为严家二少爷说句话。” 穆立顿时神情激动，脸上怒气更甚，手指头指着穆春哆哆嗦嗦：“你……女孩子家家，你知道什么！”他以为穆春被严和明英俊的外貌所迷，但又不好直说。 “为人处世的大道理，孙女身为内宅闺秀，自然没有祖父知道得多。”穆春言辞诚恳：“可同样为人子孙，孙女却是斗胆说话。” “小孩子家家，你懂什么，出去！”穆立不愿意听，拿出祖父的威严。 穆春岿然不动。 她跪在那里，一字一句：“从前我顽劣任性，母亲跟着操了多少心，流了多少泪，可是，纵然对我再灰心失望，却也不曾放弃过我。我磕破了额头，她急得团团转，生怕落了疤；我生病，她不眠不休，日夜照顾……” 穆立瞪着眼睛，却没有再赶她出去。 孙女这一跪，不管是舐犊之情，还是纲常伦理，他都狠不下心。 “严家二少爷科场舞弊，的确不对，可他也受到相应惩罚。他如今来求，是全一个名声，作为外人，我也觉得他提出这种要求，无耻之极。” “可据我所知，严老太爷如今躺在病床上，时日无多。孙子不成器，固然让人心寒，可打断骨头连着筋，他还是严家人。就像我犯错再多，母亲还是心疼我。严家二少爷再无耻，严老太爷还是会为他操心的。若是他老人家有什么不测，咱们……”穆春没有说完，她看见穆立陷入思考。 “严家二少爷所求，不过是让祖父不开口主动提及此事。”穆春劝道：“这不是难事。” 楚州贡院张榜公示，三日时间。严和明说他已经打点好楚州太守云敬开，那说明，楚州那面，消息不会流出。 唯一提防的就是阳岐城这边，穆立跟别人提及此事。 “若严老太爷真因为此事出了不测，祖父难道不会愧疚么？”穆春直视穆立的眼睛，澄澈清透：“祖父教育我们，孝字为尊……” “你是不是看到了严和明？”穆立听穆春说得头头是道，心里滋味难明。 同在阳岐城，严家为百姓修桥铺路，他早有所闻，好感是有的。 与严老太爷早些年，也是抬头不见低头见。 若非严和明科场舞弊，至楚州士子们的颜面不顾，他也不会轻视严家。 严家老太爷若真是因此故去，他若说毫无愧疚，那是没良心。即便严和明作恶在前，可法外还能开恩呢。 “那个卑鄙无耻，目无尊卑的家伙？”穆春诧异穆立居然能想到那上面去，立刻咬牙切齿恨道：“这种人，打入十八层地狱都不为过。” 穆立听得解恨，没有再追问，男女之事，难以启齿，尤其是从他这样的长辈口中。 穆春又还那样小。 “你真是只是担心严老太爷？”穆立手指头敲击桌面，琢磨着。 “也是为穆家好。”穆春胡乱编造：“父亲归家路遇严和明，说此人歹毒狠辣，瑕疵必报。孙女想，即便咱们有理，可遇见不讲理的人，纠缠只能是咱们吃亏！” 若遇到的是人，你不让步，大可不谈；可严和明是一条狗，还是一条恶狗，见人就咬的那种，他才不管你有没有道理。 你就算讲道理把他讲服了，他也要扑上来将你咬得鲜血淋漓，谁叫你跟他废话了？ 这种人，有多远躲多远，直到你有实力，将他打得跪地求饶。 显然，目前穆家并不具备这样的实力。 “他有错在先，还敢乱攀咬？”穆立气得浓眉倒竖。 “他错了，自有律法惩罚他。可他若是打击报复，您不在阳岐城，父亲身无官职，岂能斗得过那等小人？”穆春忧心忡忡，向穆立叩头：“孙女知道，祖父您半生刚正不阿，清廉坦荡。这等事，孙女自会派人去做，绝不让祖父为难。祖父只需要按时启程回楚州……” “老夫这一生，行得正坐得直，不怕这些宵小的卑鄙手段！”穆立严词以对。 片刻后以手扶额，头疼不已，对着穆春有气无力挥挥手：“你出去。” 26 计策 没有穆春这一席话，读书人的气节，为官造福一方的信仰，教他无法妥协。 他绝计不会姑息严和明的卑鄙行为。 可穆春说得有道理，他要顾忌严老太爷，也要顾忌穆家上下。 这一口气，堵在心里，上不上下不下。 穆春重重给他磕了头，小心翼翼出了门，生怕打乱穆立的思路。 她知道，以穆立倔强一生不低头的性格，任凭她方才说得天花乱坠，也不会答应。 她没想过一定成功，但是，只要穆立犹豫，她就有机会。 穆春回到屋里，叫了玉梅过来，跟她耳语几句。 又将写好的字条交给她。 玉梅有些诧异，但是忠心是她最大的优点，没有问为什么，立时去办了。 翌日一早，穆立刚刚睡醒，就听见珠姨在外头跟两个丫鬟吩咐：“这消息，别在老太爷跟前说。” 穆立走出来，瞧着珠姨，问道：“什么事，还要瞒着我？” 珠姨叹气，严和明科场舞弊的事情，她是知道的，但是，在处罚告示未张贴之前，这消息到她为止吧：“早上，从严家传出来消息，说严家二少爷，科考弃权，把严老太爷气得又厥过去……” “胡说！”穆立气得胡子又抖起来：“严家，是想赶在前头撒谎，造成既定事实啊！” 昨日穆春劝他，他还曾经心软，今日严家就闹这么一出，意图遮盖丑事。 他岂能任他们如愿？ 穆立穿上衣服，梳好头发，戴好头冠，往大门走去。 穆春候在大门口，笑意盈盈得过来见礼。 然后又回去跟几个小丫鬟踢毽子。 言笑晏晏，活泼可爱。 穆立的脚步突然就慢了下来。 最后，他折回身，去了书房，在里面待了一整天，连一日两餐，都是珠姨给他送进去的。 穆春见穆立折回身，对着玉梅和宝竹轻轻一笑：“不踢了，回屋。” 但愿严和明科场舞弊的丑事，不要传扬开来，就此压下去，再无声息。 上一世，她没有听说严和明科场舞弊的事情。 是严和明说，严家花五千两银子买通了楚州太守云敬开，将处罚告示贴在贡院榜单角落，只贴了一天。 再找几个人在那一天堵在榜前。 不是秋闱放榜的日子，看到的人寥寥无几。 楚州虽有人知道严家，但离得远，每年科场舞弊的人都不少，没人有心思去求证。 阳岐城的人没看到告示，严家自己又放消息，说严和明是主动弃权的，便也没在意这其中的不合理之处。 本来是瞒得住的。 那时穆立并未回阳岐城。 云敬开收了严家的银子，以公务将“冥顽不宁”的穆立留在楚州。 严家人得功名、入官场，是严老太爷的一块心病。严家男丁又少，希望便寄托在从小聪明过人的严和明身上。 严子松和严和明知道事关重大，不敢让严老太爷知道。孝也好，怕也好，消息瞒得死死的，只说题目太难，作不出文章弃权。 毕竟到张榜时，严和明没有成绩，这一条是瞒不住的。说弃权，是最好的借口。 谁知道，没过几天，严家铺子的掌柜，从前是严老太爷的心腹，去楚州给云敬开送礼，想在楚州西面的山上开矿。 听见云敬开家里的小厮们笑嘻嘻的说道：“一个严家二少爷，够咱们大人吃好几年了……” 掌柜的听见他家二少爷的名字，稍一打听，就知晓了原委。 严家三代不许参考，这对于严家来说，是惊天大事。 掌柜的不敢隐瞒，连夜回阳岐城告知了严老太爷。 严老太爷当时没作声。 等穆立从楚州被放回来，已经是一个月以后，严和明天衣无缝得自以为瞒过了所有人。 穆立根本不知道严家做了这么多小动作，还以为消息已经传开，只是碍于严家名声，大家闭口不言。 他也不必故意去揭人疮疤。 直到严老太爷专程派人，请了他去问。 穆立这才知道，原来消息是被封闭了。 严老太爷缠绵病榻，私下跟穆立对质。 穆立见严老太爷病重，只委婉提及“严和明心术不正，要多加管教”，严老太爷何等聪明之人，岂能听不出言外之意。 当天就请家法，打得严和明鬼哭狼嚎。 气了几天，大骂“严家无人、严家完了”！撒手人寰，死不瞑目。 只是，临死前，到底顾念严和明是最疼爱的孙子，还有严家的声誉，写了信央求穆立保密。 严和明科场舞弊的丑事，被严老太爷大操大办、风光奢华的葬礼，掩盖在阳岐城的地下，知者甚少。 严家还是一如既往做好事，嫁闺女，渐渐地，所有知情人都似乎忘记了这桩事情，不愿意揭人疮疤。 穆立也不再提，于他来说，中间架着严老太爷一条命。 而严和明，从此却对穆立，怀恨在心。 却从未顾及，穆立身为监考官，一州长史，考生科场舞弊，听人问及，岂能包庇撒谎？ 这对天下其他认真科考的读书人，何其不公？ 能为其隐瞒，保全名声，已经是仁至义尽。 明明是他严和明做错在先。 恩将仇报，胡搅蛮缠，阴险毒辣，严和明简直就是一个畜生。 正因为严和明狠毒性子，穆春不得不出此下策，将穆立口中的真相，堵在喉咙里，不让他说。 这一世，穆立因为怀疑“银杏树落叶，影响穆家运势”之说，提前回了阳岐城。 可还是跟严和明闹得不欢而散。 是否，这梁子注定要结下？ 穆春不甘心。 无论如何，她要搏一搏。 因此，一面让玉梅找几个能说会道的街坊，放出消息去。 穆立昨日听她说明利害关系，只要犹豫不解释，那严和明科场舞弊的事，就算瞒下来了。 毕竟，穆立为人古板正直，你问他，他不会刻意隐瞒；但你不问，他也不至于恶意散播，坏人名声。 而今日穆立折回身待在书房，说明他认可了自己的说法，不再执拗。 再一个关键点，是严家的掌柜。 她不知道上一世是哪位掌柜去了楚州，只好让严和明自己去查。 穆春小心翼翼过了一整天。 直到确认穆立不会出门之后，穆春悄悄传了珠姨身边伺候的大丫头红杏。 “有事要拜托红杏姐姐。”穆春开门见山：“办成了，这十两银子，就是姐姐的了。” 红杏摆手拒绝：“给大小姐办事，是奴婢的本分，不敢要酬劳。” 穆春笑着道：“一点心意，姐姐先收下，不过是想让姐姐在珠姨面前，帮我传几句话。” 27 妻与妾 红杏半信半疑。 直到穆春将话说明白，红杏才道：“我告诉珠姨娘一声也就是了，这银子是万万不敢收。”说着行礼告退。 穆春怕穆立生她的气，不敢再跟珠姨接洽，怕惹来一堆麻烦。 有红杏这个第三人，希望珠姨能够理智客观明白她的打算。 穆家正院。 珠姨听了红杏的复述，惊讶道：“大小姐真这么说？” “是。大小姐说，叫姨娘您找人去把贡院外面公示栏里，对严家二公子的处罚誊写一遍。怕他日严家事发，怪到老太爷的身上。” “不会吧。”珠姨震惊：“这真是大小姐说的？” 她压根不敢相信，一向愚蠢任性的大小姐，会有这样心思缜密的时候。 “是。奴婢不敢撒谎。”红杏再次重复。 “我知道了。” 严家。 严和明诧异问来喜：“你说，消息最开始是从穆家传出来的？” 来喜点点头：“小的一路打听，说是穆家的婆子说的。” “婆子？”不该是穆立的随从吗？ “许是穆老太爷身边那个女人做的，那个姨娘。”来喜大胆猜测。 严和明松了一口气，他又展开手中的字条，细细看了一遍，决定相信穆家给出的诚意。 “若想秘密不外泄，严家掌柜不出城。”这是穆春派人送过来的字条。 为了保险，她让玉梅给了一个孩童二文钱，大街上堵住来喜塞给他。 来喜略微识得几个字，看后知道事关重大，将字条拿了回来。 严和明谨小慎微，生性多疑，查了好几个有可能知道此事的人，见没有可疑之处才略微放心。 字迹娟秀，工整楷书，出自女人之手。 来喜的猜测有道理。 昨日他去穆家口出恶言，穆立不怕，可他身边的女人怕。 不管是谁，穆家愿意出面，即便以后再出他科场舞弊的流言，怕阳岐城的人也不会信。 楚州父亲已经打点好，没什么可担心。 “你去打听，这几日哪位掌柜要出城，想个法子拦住。”严和明思忖一番，对来喜命令。 自己起身走出书房：“有消息了来告诉，我在老太爷房里，到了吃药的时辰了。”严和明作为严老太爷最爱的孙子，历来亲自侍奉严老太爷的汤药。 他在阳岐城，孝名远播。 穆立回来不过两日，又要启程回楚州。 八月底张榜出成绩，他公务繁忙，无法在老宅多逗留。 穆家大门口，穆立当着所有人的面跟周氏说道：“有什么不方便办的，写信给我，穆家既是你当家，就不必太顾及她人……” 这就是为周氏撑腰了，珠姨说的话，穆立还是肯听的。 阳岐城里，风平浪静。 穆春提着的心，随着穆立的离开，随着严家并没有丧讯传出，终于放下。 严家，且等着吧。 她不会让严和明好过，前提是不牵连穆家其他人。 八月二十，胡家每年必办的赏菊宴开始了。 周氏的意思，她带穆春、穆秋、穆夏三姐妹去，赴宴的衣裳是早就新做好的，一人两套。 穆春便知道，这是明着参宴，私底下给太太们相看了。 若非如此，不会把穆家的女儿们都带去。严氏和苏氏，更不会把压箱底的头面首饰都拿出来，给女儿们打扮。 胡家大宅在阳岐城北面，马车不过小半个时辰。 穆秋和穆夏一辆，穆春和周氏一辆。 “到了人前，切记不可胡闹。”尽管这段时间以来，穆春表现可圈可点，周氏还是怕她突然犯浑，一路上不住地叮嘱。 有人过来摆条凳，穆春先扶着玉梅的手下了马车，又折回身扶周氏。 胡大太太早就笑眼眯眯迎上来：“穆大太太……”二人客气热络，互相见礼。 穆春三姐妹过来跟胡大太太见礼。 胡大太太热情得跟小辈们一一问好，八面玲珑。 “穆春越长越漂亮了。” “穆秋真是乖巧。” “穆夏的相貌像苏家妹妹……真漂亮啊。” 胡大太太凑近周氏，一脸八卦：“不过，我瞧着，更像苏家曾经在宫里的那位姑奶奶……” 苏氏的大姐，苏大老太太的女儿苏妙风，早些年入太子府伺候。 两年后太子登基，苏妙风封嫔，深得帝宠，苏家也因此风光荣耀了一段时光。 只可惜，太子登基后没多久，她就一病不起，如今已逝去十八九年了。 当时周氏已嫁入穆家，也曾被邀请去苏家，想到苏妙风的姿容，忍不住向往，暗叹红颜薄命。 胡大太太见她不接话，怕撞了苏氏的忌讳，惹周氏不快，忙解释道：“不过细看，只眉眼有些像。仪态气质……”越说越觉得不妥当，硬生生停住。 周氏这才客气地道：“姐姐这院子重新整理过吧，越来越雅致了……” 胡大太太又介绍院子来。 寒暄好一阵子，胡大太太才让婆子领她们进了园子。 后园早就布置妥当，几十米的九曲回廊，摆了百来盆菊花。 有许多品种，穆春只在书上看到，尚未见过实物，叹为观止。 胡家这枚阳岐城的后起之秀，为了树立世家大族的门风，着实下了真功夫。 因是开国公后人，苏家一向自视甚高，不大爱举办宴会，省得自失身份。 而穆家，则因一直是阳岐城默认的首族世家，办这些宴会有托高自大之嫌，因此也不大办。 时日久了，胡家严家办得多，渐渐也弄出点名堂。 赏菊宴这种花费颇多，娱乐宾客，间接相亲的盛会，最开始就是胡家大太太提的。 一办就是三年。 第一年时，只请了穆家和苏家，连同胡家一些旁支女眷，知名度不高。 第二年，就已经拓展到阳岐城有名望有地位的家族了。 到今年，胡家门口停马车的胡同，已经从一条，蜿蜒到前面二条胡同了。 姹紫嫣红，百花竞放。 可以说，阳岐城适龄的闺女们，基本上都聚集在胡家后园。 说实话，阳岐城的老世家们，因身份在那里，不甘心自轻自贱托人作媒，也需要胡家这样勇于出头的新媒介。 所以，通过这三年的赏菊宴，加上人才辈出，胡家在阳岐城世家大族之间，彻底站稳脚跟。 丫鬟领着她们到后院小花厅，屈膝行礼：“大小姐，穆家三位小姐来了。” 穆春知道今日要与她见面，她就是要来与她见面的。 她想看看，与严和明成婚之前的胡氏，是什么样子。 胡彩玉。 上一世，她是妾，胡彩玉是妻。 28 陷阱 她以为，严和明许她一生一世共白头，即便是娶了妻，也不会冷落她。 可是，她错了。 最为刺眼的，不是新婚大喜，胡彩云和严和明拜天地的时刻。 而是，婚前，胡彩云到严家作客，她作为妾，不能出面，在后园无聊瞎转。 抬眸看见，不远处，胡彩玉跟严和明，一面走路，一面说话。 胡彩玉娇笑着往他怀里躲，他伸出胳膊圈住她。 下巴抵住胡彩玉的头顶，轻轻揽入怀，像呵护一件易碎的珍宝。 那时是春天，严家后院，满树桃花开，落英缤纷，清香唯美。 他和她，就站在春天里。 好一对璧人。 她泪流满面，羞愤欲死。 不过才一年，严和明就变了心。 她那时，还这么以为。 其实不是。 圈套，陷阱。 她本就是严和明的猎物，玩几天就腻了。 胡彩玉，才是严家为严和明三媒六聘，八抬大轿，明媒正娶的女人。 所以，胡彩玉不满她先进门，想尽办法折磨她，就差将她学吕后对戚夫人一般，做成人彘才解恨吧。 后宅争斗的手段，她那时候才领略一二。 直到她跪在佛堂里，又听见丫鬟的对话，知道穆家着火，跑了出来。 临死前，她才想到，为何那门，她一拉，就开了？ 胡彩玉！好歹毒的计谋。 她想杀自己，却不愿意亲自动手，背一个弑妾的恶名。 呵，伪善歹毒。 穆春紧紧捏住拳头，抬眼看胡家大小姐，她正值豆蔻好年华，与自己一般大。 此刻，胡彩玉笑意盈盈，立在门口候着，与穆家姐妹见礼。 胡彩玉是美的，她穿着鹅黄色碧罗裙，脖子上带着新炸的黄澄澄的八宝如意项圈，头上梳一个双髻，别几朵小珠花，清新怡人。 她一向会打扮，人前又温柔，严和明沉溺进去，就无法出来。 呵。 穆春忍住心中的仇恨，尽量不看胡彩玉的眼睛和面庞，规规矩矩见了礼，自己寻了一处僻静角落坐下。 穆秋已经轻声细语跟胡彩玉聊起来。 严氏因为穆文平的县丞谋缺，一直想跟胡老太太和胡大太太攀上交情，穆秋自然是听从的。 奈何胡彩玉似乎也受了母亲的嘱托，对穆秋不冷不热。 胡彩玉又到门口接了几位小姐，是苏家的人，领进来，一一介绍给穆春姐妹，互相见礼。 苏三小姐苏锦华的是苏三老爷的掌上明珠，虽苏家兄弟姐妹众多，但苏三爷偏跟妹妹苏氏苏妙语更为亲近。 因此，穆夏与苏锦华表姐妹关系也好，很快就讲起了悄悄话。 穆春凝神发呆，周遭无意识散发出冷气，拒人于千里之外。 几碟点心放在她右手旁的小炕桌上，胡彩玉俏皮冲她眨眼：“瞧着妹妹一个人不爱说话，吃点儿点心吧，离开席还早呢。” 穆春知道胡彩玉是个八面玲珑的人，只是上一世接触的很迟，倒是没料到，她这么小年纪，就已经有了胡大太太周到体贴的卓越能力。 这小花厅，坐着的小姐们少说也有十来位，她却能注意到自己未与人聊天，不动声色命人端了点心来，真是有心人。 穆春说不出心里是什么滋味。 上一世的嫉妒和愤怒，这一世只能自愧不如。 只是，胡彩玉性格再妥帖，谁要是挡了她的道，一概不留情。 穆春不想再与严和明瓜葛，对胡彩玉除了提防，就是生疏。 因此，她低声道谢，不再看胡彩玉一眼。 胡彩玉不以为杵，又命人一一给其他闲聊的小姐们上点心。 有丫鬟进来，告诉胡彩玉赏菊宴正式开始。 小姐们带着丫鬟，一行三四十人鱼贯而入，进了九曲回廊。 胡家这座回廊，为着赏菊宴修整过一次，原先不过15丈长，5尺宽，拓展到30丈长，10尺宽。紧挨着回廊的两间厢房也推倒，建了假山花圃，挖了一个大池塘，栽一排垂杨柳，精巧别致，颇有苏杭园林之风。 “这个我认识，叫大丽菊，我家里就有。”一位小姐兴高采烈。 胡彩玉听见，捂着嘴轻笑提醒：“余妹妹，这就是贵府送过来参展的。” 余小姐闻言娇笑：“那定要夺头筹了！我瞧着，就是它开得最大。” 前两年的赏菊宴，花苗花盆都是胡家准备，观赏评论一番就完。 今年却玩出新花样，大头仍旧是胡家，却分别从阳岐城有名望的家族中，各邀出几盆，宴上一一点评，逗个趣儿。 胡家的地位既然已被认可，那这种提议，就顺理成章得到各府支持。 “我觉得这盆绿牡丹最好看。”穆秋插话道。 绿牡丹是从严氏那里出的。穆家出了三盆，一房一盆。 说是出，不过是各自从穆家后园花圃里选了，标记好，统一送到胡家而已。 不过，即便如此，人还是有护短之心。 “这菊有三色，倒是少见。”作为东道主的胡彩玉悄悄瞥了一眼穆春，向她示好。 胡彩玉知道，三色菊是穆家大房送来的。 不止三色菊，这里的每一盆，没标记是胡家的，其他的，她都能记得大概。 穆春诧异胡彩玉居然向她示好，只跟那余小姐一样，当作不知道三色菊是她家的，默不作声。 胡彩玉讨个没趣，并无恼恨之色，继续说道：“咦，这盆怎么焉了？” 有侍弄的丫鬟忙上前，将那盆胡家的花搬下去，又换了一盆普通品种上来。 穆秋方才说话被胡彩玉打断，跟在穆春后面赏花，不再吭声。 穆家姐妹，头一次在别人家，像闷头葫芦一般。 穆夏对这些花啊草啊没兴趣，早就跟苏锦华跑到别处玩了。 走了一路，赏了一路，穆春微微出汗。 回廊尽头的大花厅内，早已经排好小桌和吃食，先一波观赏完的夫人太太们，已经三三两两坐着歇息。 “穆大夫人真是越来越年轻了。”胡大太太跟穆家西府大媳妇刘氏说话。 本朝称呼中，官员的正妻称为夫人，其余则为太太。 因此，刘氏和吕氏，在外出席宴会，称呼是穆大夫人，穆三夫人。 周氏和苏氏，则是穆大太太和穆三太太。 今日，刘氏是一个人来的。 西府的三位小姐，都是打算高嫁出阳岐城的，因此这样的场合，小姐们不出席，免得给人看上，惹来不必要的麻烦。 碍于胡家下了帖不能不给面子，刘氏作为代表来一趟，也不算失体面。 “就你会说话，儿女们眼看一天天大了，咱们岂能不老，你惯会逗人……”刘氏在外面，对周氏还是很尊敬的，见胡大太太光顾着跟她调笑，话题一转：“我瞧着，今儿个那盆三色菊不错，大嫂是从哪里得来的？” 29 瑟缩 “新来的园工会侍弄……”周氏谦虚地道，其实她自己于花草上面懂得不少，费了很多功夫。 “我也觉得三色菊不错……” “还是那盆金盏菊珍贵，据说普天之下，也没几株了，苏家也是好手面……” 说的是各家各府将名字遮掩，实际上有心人早就打听好，免得关键时候站错队。 这会儿堂而皇之说出来，太太们的心思更加显露无疑。 谁跟谁交好，谁中意谁家，一目了然，不必藏着掖着。 便有丫鬟拿着托盘过来讨票，各家太太将看好的“花魁”写好，放在托盘中，统一收走，一一点票，票数多的获胜。 那面，穆春她们将票也投入托盘中，只等着开席之前，公布结果，今日的宴会就算结束。 胡彩玉一张一张拆开纸条，念一声，她妹妹胡彩云就写一个，忽然，胡彩玉用帕子捂着嘴笑起来。 胡彩云凑过头一看，忍俊不禁，噗嗤一笑，声音大得将正在叽叽喳喳聊天的闺秀们都吸引过去。 “这张，大概是想写玉翎管吗？”胡彩玉扬一扬手中巴掌大的字条，上面赫然是“玉0管”。 翎字不会写，涂抹掉了。 顿时，所有的闺阁小姐们都帕子捂嘴“吃吃”笑起来，个性爽朗的声音大些，性子内敛的声音小些。 只有穆春没有笑。 她不觉得有什么好笑。 欺负弱小，是她们这些天生好命的小姐们的一项乐趣，前半生，穆春自己也深陷其中，不能自拔。 可当自己成为弱者，那种深陷泥潭，无力自救的绝望感，让她再笑出不来。 角落里，一个身着金螺纹碧绿色衣裳的清秀姑娘，面上露出困窘难堪的表情，她深深低下头去，恨不能人人都看不见自己。 穆春想，她在严家做妾，连管事嬷嬷都能训斥她的时候，大概，也是恨不能有条缝钻进去，让她能遮羞吧。 “胡小姐！”穆春忽然叫了一声胡彩玉，对方止住笑声，偏头朝她望过来，眼里有疑惑和诧异。 “快些念完吧。我有些饿了。” 穆春说完，又是一阵哄堂大笑。 大家闺秀，岂能在人前为了一口吃食开口？会给人“贪馋”的坏印象。 只是，碍于穆春的身份，笑声虽响，可跟刚才相比，却一个是善意，一个是轻蔑。 角落里的姑娘感激地朝穆春看一眼，穆春没有看她。 这一点小事，没必要收别人的感激。 “穆大小姐可先吃点心，宴席还要稍等一会儿，是我们招待不周了。”胡彩玉的声音，客气而又体贴。 穆春终于明白，胡彩玉的能干，不是对所有人，只是对于那些有身份，值得她付出的，才会是这样。 心里忍不住一声冷哼。 她和严和明，踩地捧高，倒真是般配。 点心端上来，穆春并没有吃，而是示意玉梅端过去给那位角落里的姑娘，顺便让她问一下，那姑娘是谁家的。 十二三岁的年纪，不该连“翎”字都不会写。即便是没请先生，家里人教，也该教会。 玉梅回来，在穆春耳边低声道：“那姑娘是跟着奶娘来的，家里没有大人。” “哦？”穆春这才有些奇怪，见其他小姐们又开始两三交好的低声聊天，她走近那姑娘，在她跟前坐下。 “穆大小姐。”小姑娘很有礼貌。 “小姐贵姓？”穆春问道。 “我……我姓赵。”那姑娘飞快地看了一眼穆春，又防备性地看了几眼周围，低声道：“赵……赵长月。” 穆春不明白她为何这样小心，微微蹙眉不解。 那姑娘不再说话，低头吃点心，似乎没吃过一般，有些贪婪。 穆春的目光落在她的衣料上。 料子是好料子，花纹却是前两年时兴的祥云纹，这几年，早已经换成金丝银线绣的花朵。 沉默了一会儿，胡彩玉统计完毕，拿过去跟胡大太太那边的结果汇总。 “连翎都不会写，不知道哪里捡的帖子，穿着去年的料子，新衣服也舍不得做一件……穆大小姐，您可别跟着沾了穷酸气……”闺阁小姐中，总有刻薄肤浅，被家里娇宠惯了的。 上一世的穆春，就是典型。 穆春抬眼看时，却是严家一位姑娘，她认识的，严云姝。 瞧和穆秋热络的样子，就知道定然是二婶严氏那一脉的，与穆秋是嫡亲表姐妹。 上一世，没少欺负穆春。 严云姝话里虽然为穆春撇清，可眼里却是带着恶意。 穆秋捂着嘴，坐在严云姝边上，眸子里带着幸灾乐祸的笑意。 “这位是……”穆春问道，落她的面子。 见穆春故意说不认识自己，严云姝更生气：“穆大小姐贵人多忘事啊。” “自然。”穆春答得理所当然。 穆家在阳岐城最大，她在穆家最大，那末，她在阳岐城最大。 目中无人，那是她的权力。 “……穆姐姐，这位是严家六小姐。”苏锦华教养好，出来打圆场，对严六小姐严云姝说道：“大家都是来做客的，严小姐不必把话说得那么难听。这位小妹妹，许是什么原因，一时想不起来，我有时候读过的书也忘记的。” 严云姝本是受了穆秋挑拨，这才出头以话相激。可她不是笨蛋，苏锦华明摆着站穆春那边，她再坚持，也讨不到好，胡乱笑了一下：“苏妹妹说的是。” 穆春又转过头去，发觉赵长月是真饿了，点心都吃了一半，跟赵长月说道：“若是喜欢吃，我再叫人拿一些来。” “不用不用。”赵长月摆手：“我吃饱了。” 穆春笑笑，见她说得郑重，不好勉强。 “好了，请大家去百花厅吧。”胡彩玉过来招呼，一行人浩浩荡荡往百花厅去。 人多路窄，摩肩接踵，穆春走在最后面，严云姝靠过来，小声道：“穆姐姐，我刚才不是说你……” 穆春没理她，抬头挺胸往前，像是没听见一般。 严云姝讨了没趣，跟身旁的穆秋嘀咕：“你大姐怎么了，不像她的作风啊，以往宴会上，她都是找机会出尽风头……” 30狗血 穆秋非常赞同，小鸡啄米般点头：“她最近跟中邪了一样，莫名其妙……” “中邪？脏东西吗？”严云姝不知道想到什么，低声跟穆秋耳语几句，穆秋被她大胆的想法唬了一跳，片刻后笑逐颜开：“还是你想法多，可以试试，她到底是我大姐，若真是被脏东西附身，我也担心。” 严云姝亲热的挽着穆秋的胳膊：“若是她发觉了怎么办？” “不会的，再说，我们也是为她好。”穆秋笑。 因跟大人同厅，虽然分开坐着，一顿饭吃的还是索然无味，小姐们都规规矩矩，恪守礼仪，唯恐丢了家族颜面。 穆春瞧着她们的表现，越发对上一世自己的愚蠢和自私，羞愧万分。 饭前，胡大太太宣布了名次，穆家三色菊、苏家金盏菊等分别是花中状元、榜眼。另有一盆胡家的花，封了探花。 这个结果意料之中，并无人有异议。 说是品花，家族势力的角逐而已。 吃过午饭，今日的赏菊宴也就结束了，下午胡大太太安排了听戏，周氏事务繁忙，自然是无法留下的。 穆春站在周氏身后，规矩地等周氏跟胡大太太话别。 赵长月不知道从哪里冒出来，扯了扯她的衣角。 穆春回头，赵长月跟她盈盈行一礼，笑着道：“穆姐姐，我也先回去了。” 穆春点头，看着她在一位三十来岁的妇人的搀扶下，上了马车。 那是一辆旧马车，车梁轮子车厢都已斑驳，然而看起来十分宽敞。穆春瞥见上面有一个印记。 她记了下来。 周氏跟胡大太太寒暄完，先上了马车，穆春正要上去，不知道哪里从来一个疯婆子，朝着她直直过来，手中端一个木盆，兜头淋去，口中念念有词：“邪祟快退开，狗血除煞气！” 穆春只闻一阵浓烈的腥臭味，令人作呕。 眼前就有黑红的粘稠的滴滴答答，像蚯蚓在脸上爬。 她一阵恶心，隔着湿成一缕一缕的刘海看着那疯婆子。 那婆子冲她嘿嘿直笑，口中还在念叨：“小姐有鬼附身，老身乃驱鬼天师……” 胡大太太反应快，随着其他几位要离开的小姐们受到惊吓高声尖叫，她已经命人飞快就近拿了一堆衣裳，冲上去将呆若木鸡的穆春包了个严严实实。 又命人将那疯婆子死死按在地上。 突如其来的变故，周氏并未瞧见，她听见惊呼声下马车时，穆春已经被人麻木的簇拥着往胡家内宅走，正在垂花门下。 胡大太太上前扶住周氏，低声快速说了一遍。 “春儿，春儿……”周氏小跑几步，站到穆春跟前。 穆春头上包着不知道谁的衣裳，翠红翠红的，只露出一双冷静、孤高的眼睛，似乎根本没发觉眼前之人是谁。 周氏心里直哆嗦，对着胡家的人下令：“请大夫去！” 胡家的人看了一眼胡大太太，胡大太太早就跟上来，此刻忙道：“大夫家里有，是常来把平安脉的。” 最近的厢房就在垂花门入口处三十步的样子，穆春被拥着进去，里面连热水也准备好了。 周氏不放心，跟着玉梅等，帮穆春把那些横七竖八包裹的衣裳拿下来，打湿了帕子，先帮她擦上的狗血。 穆春接过帕子，对满心忧虑的周氏道：“母亲，我没事，你出去吧，我自己洗。” 周氏见她眼神镇定，面容恬淡，怕她被吓傻了，坚持要留下：“我陪着你……” “不用了。”穆春道：“母亲此刻该做的，是让今日看到的人，不要嚼舌根。” 周氏闻言一凛。 她差点忘记了。 穆春被人妄称邪祟，泼黑狗血的事情，除了她自己不能被吓到，更重要的是，不能传出去。 不然，即便是没有此事，三人成虎，怕也是毁了穆春的名声，日后不管是议亲还是参宴，都会被人指点。 有些气性小的闺秀，遇上这种大庭广众之下的丢脸事，一年半载不出门都是有的。 更严重的，想不开做傻事。 周氏知道穆春说的对，一时顾不上猜测她怎么如此冷静，赶紧出去与胡大太太商议对策。 穆春命玉梅守在门口，自己脱了衣裳泡进木桶，先把头发脸洗干净了，热气氤氲的水温中，此刻才觉得后怕。 不是怕那疯婆子伤害她，而是怕，那疯婆子是道行高深之人，真的看出来，她身有“邪祟”。 带着两世的记忆，重生为人，不是邪祟是什么？ 她怕得很。 玉梅在外面疾呼：“小姐，小姐……太太要进来看你了。” 穆春这个澡，洗得有些久。 “好了。”玉梅的呼唤声将穆春从恐惧中拉回来，她想，抵死不认，只要不露出破绽，谁能耐她如何？ 肌肤雪白，闪耀夺目，上面沾满莹莹的水滴，像是半开的兰花一般清雅娇柔。 玉梅用细绢布裹住穆春的身体，细细为她把水擦干。 新换上的水红色窄腰襦裙，衬得穆春纤细的腰身盈盈一握，她将湿头发细细擦了，听见周氏进来说道：“那婆子问明白了，不是近处的人，不知道从哪里来撒泼……疯疯癫癫的……” “那就算了。”穆春笑着对周氏说道：“既然是在胡家的地盘，人家想息事宁人，咱们也不好追究。” 周氏的意思正是如此，只是从一向霸道任性的穆春口中说话，令她震惊。 胡大太太方才听见那疯婆子跟胡府无关，明显松了一口气，大有撇清的意思，连声保证不会将此事泄露。 周氏也不想闹大，这于穆春的名声有损，怕的是穆春又犯浑，不依不饶。 没想到，她自己主动愿意顾全大局，让周氏颇感欣慰。 换了衣裳，穆春走出厢房，胡大太太带人在门口候着，见穆春并未哭泣，心里安定下来。 身后的嬷嬷捧着七八个锦盒。 “这些都是安神压惊的好东西，我命人送去穆府。”胡大太太不等周氏拒绝的话说出口，一使眼色，那嬷嬷就捧着走了。 穆春撇撇嘴角，对胡大太太如哄好卖乖、毫无歉意的表现不屑。 即便疯婆子非胡府的人，可到底是在胡府门口出的事，胡府安保不牢固，脱不开罪责。 这时候，正是该拿出诚意道歉。 药材之类是应该的，悄悄送去穆府赔罪便是，却还弄得像是跟周氏邀功一般。 想到胡彩玉攀高踩低的作派，真是有其母必有其女。 穆春挽着周氏的手，被胡家下人带着从西南角门出去，避开垂花门那些窃窃私语的闺秀们。 “你去胡府门口候着，瞧瞧那疯婆子最后怎么处置了。”穆春回过神叮嘱玉梅：“别让胡家的人看见你。” 31男人 若那婆子真的看出她非常人，道行高深，那她也要见招拆招，去找一位高人，弄个什么符求着戴在身上，不然，怕是有无尽的麻烦。 她差点忘记了，世上还有高人。 玉梅答应一声，绕到胡府围墙后面，不见踪影。 穆春正要上车，胡宅里面又传来一阵喧闹。 周氏皱皱眉头，不耐烦催促穆春：“走吧。” 穆春回头张望，却见角门处，几个婆子死死按住一个挣扎的女人，怒问道：“是谁放了她出来的？” “今日人多，怕是后院太忙，一时不察，才……” “小心你的皮，若没被人发觉才好，被人看见，你就死定了！” “是是，求嬷嬷救我，把她按回去……” “呜……呜……”被按住的女人口中发出呜咽之声，似乎不能说话，只胡乱挣扎几下，被人一石头砸在脑袋上，顿时鲜血流了一片，拖走了。 立刻有婆子拿水拿扫把，清洗地上的血迹。 “春儿，你可有觉得恶心难受？”马车里，周氏关切地问。 “母亲别担心。”穆春对周氏笑笑，宽慰她的心。 “好。”周氏笑，摸她的头：“我的春儿，真的长大了。” 穆春忍了忍，还是忍不住：“母亲……您刚才看到了？” 周氏似乎早知道穆春有此一问，笑着道：“胡家的家务事而已。” “可她们的手段如此残忍！”穆春想到上一世自己被活活打死的惨状，瑟缩一下，感同身受：“那是谁？要被这样非人的虐待？” 周氏语重心长，看一眼穆春，思忖半响，还是决意告诉她：“胡家未出阁的三姑奶奶。” 是胡老太太的女儿？ “不是。”周氏笑：“是位庶女。与家丁私通，被胡老太太察觉，关了起来，又将那家丁赶出阳岐城。关了这十来年，正常人也疯了。” 马车忽然停下来，周氏笑着跟穆春道：“你还有闲心关心别人家的事，说明真的没事。我去铺子里面看看，稍后再回。”周氏下车，去穆家铺面查看账目。 突然袭击，也是管理家务的一种手段。 穆春了然，乖巧点点头：“母亲别担忧我。” 当年分家，因穆二老太太的两个儿子都已入仕，且不在阳岐城任职，家中没有可靠的男人，因此并没有要铺子，只要了田庄和一些别院等固定产业。 穆家的这几个铺子，原先也是穆文忠和穆文义两兄弟管。 后来穆文忠去楚州给穆立打下手，穆文义渐渐成了甩手掌柜，周氏才承担起来。 但是也不好经常性抛头露面，只偶尔去瞅一眼。 一些需要出面的事情，还是等穆文忠回来后才去办的。 穆文忠不在楚州的时候，就是穆文义去。 只是穆文义总不靠谱，做事情拖三拉四，周氏便使用突击手段，偶尔查一下帐。 有不合理的地方，再跟穆文忠说。 马车又重新动起来，沿着朱雀大街，往穆家驶去。 只是没走多远，忽而又停了。 “穆姐姐。”一个清脆悦耳的声音，从窗户口传过来。 穆春掀开小窗帘，探出头去，见是赵长月和她的奶娘。 她们的马车停在路边，像是坏了。 “我瞧着是穆家的马车，果然是姐姐在里面。”赵长月高兴地说。 穆春走下马车，对着玉兰吩咐：“你让二小姐，三小姐先回去。” 穆夏和穆秋在后面一辆马车上，省得耽误她们回府。 “修了多久了？可要我送你回去？”赵长月的那辆马车实在旧得厉害，车夫满头大汗，也不见捣鼓好。 赵长月一个闺阁女子，就这样站在大街上等着，委实不妥。 “如此，多谢穆大小姐。”赵长月没有回答，出声的是她奶娘梦姑：“有劳了。” 穆春便请赵长月上马车，梦姑却是死活不肯跟主子同乘，坚持跟着马车步行。 “穆姐姐别劝了，梦姑是最守规矩的。”赵长月叹一口气。 马车骨碌碌朝阳岐城西南边去，这里跟穆家是相反的方向。 走了约莫半个时辰，天色渐渐暗下来。 赵长月住得不是赵府，而是一座别院。 梦姑看出穆春的疑问，笑着道：“我家小姐，单独在这里住，清净。” 穆春见梦姑有意隐瞒，也不追问，笑着道：“快进去吧，天色晚了，我要赶回家。” 也不提进去坐着歇会儿的话。 梦姑见她知情识趣，体贴周到，心下大定，朝穆春盈盈行礼，面上露出和善真诚的笑容：“有空，我家小姐亲自去府上拜谢。” 这是愿意与穆春常来常往的意思。 穆春喜欢赵长月直爽坦诚的性子，笑着答应。 马车又骨碌碌朝阳岐城中央走去。 “走小路吧，天快黑了。”穆春跟车夫说。 车夫答应一声，挥着鞭儿将马赶入一条小巷。 “人之初、性本善……”车夫双脚交叉垂在车辕边，边走边吟，声音稚嫩。 歌声鄹然停顿，像被人扼住喉咙。 斜里冲出一道人影，单脚踩在车夫边上，“刷”地钻进车厢。 车夫一声尖叫尚未叫出口，里面传来嘶哑男声：“继续走，不然杀了你家小姐。” “小姐！你还好吗？”车夫问。 “走吧！”穆春答。 车夫不敢耽搁，双脚一松，鞭子一扬，“驾”！马车又跑起来。 “子不教，父之过，教不严……”为了尽可能镇定，小车夫又吟诵起来。 马车里，穆春斜一眼。 这是一个男人。 身着墨色绸缎长衫，头戴帷帽，长长的黑纱垂下遮住大半面容。 紧握的骨节分明的手，昭示着他的紧张。 玉兰和宝竹坐在车尾，还在高兴地聊天，并未发觉什么异样，时不时有少女清脆的声音传进来。 车厢里无比寂静，呼吸声可闻。 “停车！”一声重重的吆喝，车夫“吁”一声勒住马。 “马车里面坐的谁？”有人问。 “穆家大小姐。”车夫的声音虽然稚嫩，却很稳：“你们是谁？” 听闻是穆家，拦车之人大声说道：“穆小姐，得罪了，小的们是严家的人，有盗匪今日趁乱偷了主子的东西，被小的们一路追赶……” 严家？穆春歪过头去看他。 男人脸上露出惊慌，片刻后变为狠绝，眼里闪着杀气。 他起身，重重看了穆春一眼，弯着腰准备出去，袖子，被一双纤细柔白的手拉住。 32混蛋 他狐疑回头，隔着黑纱，看不清女子的真实表情。 穆春弯腰挡在他前面，深呼吸两口气，缓解一下紧张的神情，面上带着三分甜笑，撩开帘子，露出脸来。 挡在马车前的，是三个穿着统一护院服饰的家丁。 “我坐在车里，什么也不曾看见。”她问小车夫：“你看见没？” 小车夫瞧她一眼，被她淡定的情绪感染，摇头：“小的没看见。” “宝竹玉兰。”穆春叫一声。 两个丫鬟早因为马车莫名停下，走到马车侧面，此刻也是狐疑的互相望一眼，摇摇头。 三名家丁对望一眼，盯着穆春身侧帘子卷起的地方，里面黑乎乎的，什么也瞧不见。 “穆小姐，小的们想上去看一看……”明明瞧见人钻进马车的。 可若是有男人忽然钻进车内，穆家大小姐不该是眼前这副漠然疏冷的模样。 严家三家丁迟疑试探，听穆春冷喝一声：“马车是本小姐的私人地方，行啊，上来可以，下车之时，别忘了把眼珠子挖了！” 她冷冷声调一出口，那三名家丁眼里冒出火来：“穆小姐，严家在阳岐城，也是有头有脸……” “严家算个什么东西！”穆春不等他们摆谱，紧皱秀眉厉声喝道：“想要在阳岐城里横行霸道？未免也太没将穆家放在眼里！” “横行霸道”这个词用得有些严重，那三名家丁瞧穆春愤怒的神情不似作假，半信半疑让开身侧。 穆春坐回车里，小车夫抓紧时机大声叫“驾”，马车快速飞奔。 男人气定神闲坐在轿厢角落，从穆春出马那一刻，他就知道自己不必担心了。 穆家大小姐，若是车厢里私藏男人，还是在大街上被拦下，嚷嚷出去，大概她也不必活了。 穆春心思复杂地坐下来，不去看他。 要不是听见严家，她无名火起，也不会干这样冲动的事情。 眼前之人，是人是鬼，她还分不清楚，何必将自己牵扯进去？ 穆春不想再跟严家沾染上一丁点儿关系。 冲动是魔鬼。 “行了，你下车吧。”眼看走完这条巷子，要到朱雀大街，穆春让车夫将车停在拐角处，挡住男人身形。 “不了，我顺路。”男人似笑非笑，隔着黑纱看穆春一眼，伸手摘下帷帽。 穆春睃他一眼，却再也移不开眼睛。 不是因为眼前男人丰神俊朗不输严和明，也不是因为他有一双墨玉般的眼睛让人沉迷，而是，此人，穆春认识。 说是认识，也有些过，准确描述应是“一面之缘”。 她差一点就要叫他的名字了。 穆春忍住。 男人瞧她呆若木鸡的眼神，司空见惯般轻佻笑一下，趁四下无人，窜出去和小车夫坐在驾车位，夺过他手中的马鞭，快速驶过巷道，穿到朱雀大街。 “小姐，到了。”玉兰掀开帘子，她家小姐双手托腮，在发呆。 “请告诉穆大老爷一声，就说方之询求见。” 穆春浑浑噩噩下了马车，抬眸望去，正巧对上早就下车让人通传，此刻等在门口的男人，他长身玉立，如星辰般的眼眸，似笑非笑，望着她。 她好想伸手打他的脸。 他的笑容，让人讨厌。 不多时，父亲熟稔的笑声传来：“方公子，大驾光临，有失远迎……” “哦，春儿也回来了？快来见过方公子……” 穆春无法，只能上前客客气气见礼。 和父亲分开后，穆春才恢复神智，倚在墙壁上，大口喘气。 方之询，方之询。 这个人，虽然只见过一面，可那一面，却让她羞愤欲死。 她们，是在严和明让人亵玩她的宴会上，见的面。 “这就是号称阳歧第一闺秀的穆大小姐啊。” “我瞧着没有严六小姐漂亮。” “穆大小姐，您一脸苦大仇深的，是咱们欠你的银子不成……” 穆春在这调戏侮辱之言中，紧紧握住拳头。 出门前，严和明说，带她见几个生意场上的朋友。 是，的确是严和明的朋友，可都是狐朋狗友。 他们上来就打趣，有些轻佻的，居然还来抓她的衣袖、摸她的脸。 严和明呢？他坐在上首的位置，淡淡的瞧着，冷言冷语：“春儿，你怕什么，都是朋友，不会把你吃了的。” “就是，笑一个，笑笑看……”人群里有人带头起哄。 严和明的态度，她若还不明白，就是傻子！ 她瑟缩在墙角，惊怒交加的呵斥：“你们想干什么？光天化日……严郎……”她跑向他。 “现在是晚上，夜宴啊，穆大小姐……” “对呀，装清纯给谁看呢，私奔之事都做得成，穆大小姐可谓是‘性情中人’啊……” “老子出来玩了这些年，还是第一次玩世家大小姐……嘿嘿……” 穆春绝望地被他们的揩油亵玩，只差没有…… 她朝着满场唯一对她无动于衷，没有参与的男人摇尾乞怜，瑟缩在他身后，眼含哀求。 “呦，我说怎么不理咱们呢？原来是看上方大公子了。”有人起哄，却不敢上前。 “方公子长得俊俏，自然是受姑娘喜欢……” “求你，带我出去吧。”穆春看出来，在场的人，还是顾忌他的。 “人必自辱，而人辱之……穆大小姐出身书香世家，没读过这句话吗？”方之询起身往边上让，将她暴露在男人们贪婪的视线里。 穆春深深的绝望。 她放弃挣扎，缩在角落里，像一只待宰的羔羊。 她在想，若是从这里冲过去，撞向廊柱，会不会立刻死亡，结束这耻辱愚蠢的一生。 “行了，今日带她来，不过是让你们见识下真正的闺阁小姐，别太过分了。”严和明终于出声。 穆春的自尽行为还未实施，就被严和明解救。 那一刻，她甚至觉得，严和明还是爱她的。 他在别人对她呲牙磨刀之时，拯救了即将落入深渊的她。 却愚蠢的忘记，是谁，将她带入深渊的。 人挨打久了怕了，就会忘记始作俑者。 施暴者只要不打她，就感激涕零。 她真是贱到骨头里。 像抓住救命稻草一般，她从方之询身后躲到严和明身后，席间又是觥筹交错，欢笑盈盈。 她的性格，在严和明刻意地调教下，变得胆小自卑，怯弱乖巧，她学会逆来顺受。 直到大哥杀人的消息传来，她才慌了神，鼓起勇气去求严和明。 他拒绝了她，告诉她残忍的真相和掩藏的阴谋。 穆春痛入骨髓，哀恸大哭，声声泣血。 “小姐，可是哪里不舒服？”玉兰关切询问。 “有些气不合。”穆春休息好了，不理玉兰，问宝竹：“今日给我们驾车的，是什么人？瞧着眼生。” 33方家 “哦，那是来顺。”宝竹快人快语：“他是厨房田大嫂的儿子。” 来顺，穆春念叨着名字，又问：“多大了？” “这奴婢不知道。”宝竹笑着答话：“他来了一个月不到，以前田大哥还在的时候，跟着田大哥管东边的庄子杂事，二个月前，庄子上暴乱，田大哥与人起了冲突，被人打死了，田大嫂不放心，求了太太，将他带来放在马房里干活。” 难怪声音稚嫩，还会读“三字经”。穆春想着一路上他的表现，暗道此人可用。 小小年纪，遇事沉稳镇定，实属难得。 因见了方之询堵得慌，穆春晚饭没吃几口，穆秋溜达过来，瞧见桌上剩了许多菜，碗里的饭还是满的，假心假意问了几句。 穆春绝口不提被泼黑狗血的事情，只搪塞了她。 那面周氏听说她食不下咽，过来瞧她。 穆秋讪讪的回去了。 “方公子走了吗？”穆春问：“女儿回来时偶然遇见。” “还没。”周氏刚见了客。 “那爹爹与他如何认识的？”穆春纳闷。 “哦。上次你爹不是进京，给宁华郡主送税供？瓢泼大雨，山路难走，遇到方公子帮忙。”周氏言简意赅：“方公子恰好也要去定国公府，你爹说，他与国公府的人十分熟稔，一看就是常来常往的。” 常来常往？那算起来，方之询该是宁华郡主的人，只是不知道来阳岐城干什么……穆春在心里嘀咕。 上次穆文忠回来说“路上遇到贵人相助”，原来说的是姓方的。 哼，见死不救的东西，算什么贵人？穆春腹诽。 宁华郡主是九王爷的女儿，有两次婚嫁。第一次嫁给赵姓状元郎。只是赵状元死得早，后改嫁定国公。 上一世，与方之询一面之缘，穆春压根没留意他的家世，只记得这个男人当众羞辱她，撕开她的伤口，往血淋淋的伤口上面撒上一把盐，轻佻恶毒，恨得她决定一头撞死。 她知道他说的是实话，可那时候，溺水濒死之人，需要的是救助的稻草，非岸上之人冷眼嘲笑，讽刺她落水活该。 这是何等的冷漠无情。 想到那似笑非笑的深潭般的眸子，穆春咬牙切齿。 她问道：“方氏一族，如今怎样？” “如今的情形不大清楚，不过我还未嫁给你父亲前，方氏在徽州一带，百年大族、显赫荣耀。当年赵状元做了郡马之后，他姐姐在方家先前是个妾，后来主母忽然病死了，她就扶了正。只是赵状元死后，郡主改嫁，他姐姐也因此病倒，没多久就去世了。” 周氏不欲多说，但是显然也是调查了一番的：“就是不知道，方公子是方家什么人。看来方家也还是想攀附郡主这棵大树的。” 周氏在心里琢磨，方之询不错，可徽州？哎，还是算了。 不考虑不考虑。女儿还是嫁在阳岐城，离她近些的好，可以照拂一二。 穆春不知道周氏已经转了几百个弯，还在算自己的帐。 方之询身份不算差，上一世为何要跟严家来往？ 亦或者，是严家想高攀方家？ “春儿，我瞧你心神不定，可是今日受了惊吓？要不要寻个大夫瞧一瞧？” “我还好……母亲不必担心……”穆春揉揉额头，刚开口拒绝，玉棋进来，对周氏道：“太太，老爷说，方公子要在府上住几天，请太太安排好。” 周氏闻言点头：“我这就去……” 穆春一听方之询要住下，一把拉住周氏的袖子，她此刻头更疼了：“母亲，我想，我怕是受到的惊吓不小，还是去庄子上住两天，缓缓心神吧。” 周氏：“……” 刚才还说自己没事的 瞧着女儿恳切的眼眸，周氏点点头：“也好。” 若是今日之事，胡家瞒不住，传出去，穆春躲着，也不必受流言蜚语的干扰。 周氏叫了玉棋来吩咐几句，又对穆春道：“你此去，也顺带看一下庄子上的账目，跟去年的比一比就行。” 有点事做，不至于胡思乱想。 穆春见周氏安排她明日晌午启程，点名道：“马房里有个叫来顺的不错，让他驾车吧。” 这种小事，周氏自然是没有异议。 穆春放下心来，方之询这种见死不救的冷漠绝情之人，还是只有“一面之缘”的好。 玉梅直到府里掌灯时分才回，她进屋看了一眼伺候着的玉兰，穆春将玉兰赶了出去。 玉梅这才说道：“小姐……奴婢跟了一路，那婆子根本不是什么高人……” 穆春松了一口气，听玉梅继续说。 又是严家！ 这回是严云姝。 胡家直到宾客都走完，才将那疯婆子扔出来。 疯婆子鬼鬼祟祟绕了好几条巷子，进了严家后宅西北角，守门的婆子听了她的话，进去通传，不多时，出来一个小丫鬟给了那疯婆子一笑锭银子。 那丫鬟玉梅认识，正是今日跟着严云姝去胡家的丫鬟。 “奴婢猜，三小姐脱不了干系。”玉梅气得不行。 严云姝与穆春无冤无仇，不过是一些无伤大雅的小插曲，犯不着花银子报复。 除了穆秋。 “我明日去庄子上住两天，你随我去。”穆春眸子眯起来，露出危险冰冷的眼神。 “那此事怎么办？”玉梅咽不下这口气。 用恶心腥臭的黑狗血兜头向小姐头上泼，还是众目睽睽之下。 若是气性小的姑娘，吓得半死不说，羞耻得都不敢出门了。 “良言难劝该死鬼，慈悲不度自绝人。”穆春喃喃念道：“不着急。” 玉梅见穆春胸有成竹，也静下心来，听穆春吩咐道：“叫玉兰留下来，宝菊盯着她。” 藏了针的枕头，也该扔了。 玉梅去叫宝菊进来，宝菊听见让她盯着玉兰，不以为意：“玉兰姐姐？她怎么了？” 玉梅恨铁不成钢地捏她胳膊一把，呵斥道：“小姐让你做就做，哪那么多话？” 宝菊不过十三岁，忙带着哭腔答应：“奴婢知错。” 穆春明白宝菊也不中用，忙道：“行了，别哭，去收拾箱笼吧。” 翌日一早，随意喝了小米粥，吃了银丝卷儿，穆春启程去西郊庄子上。 临出门时，碰见父亲、大哥和方之询一道，有说有笑。 穆春用扇子挡住脸，缩在墙角，被穆凌云揪出来，上下打量：“听说你昨日吃了亏？” 周氏大概跟穆文忠提过。 穆春装出羞愤欲死的模样，挣脱穆凌云的拉扯，快速出了二门上了车。 他们几个是走大门的，不同路。 “你真是……哪壶不开提哪壶。”穆文忠少见穆春难堪模样，批评儿子。 穆凌云摸摸头不好意思地辩解：“我哪知道她反应这么激烈……想关心一下。” “方兄，让你见笑了……”穆凌云想起旁边还有人在，忙对方之询致歉。 34躲避 方之询善意笑笑，表示不介意。 他没办法介意啊，那丫头，分明是故意躲着自己。 昨日在马车上，呵斥严家家丁还威风凛凛，怎么回来没多久，就听说受了惊吓要去庄子上住？ 哪有救命恩人害怕被救者的？ 方之询玩味地眯起眼眸。 这个穆家大小姐，奇怪得紧。 田来顺恭敬地迎了穆春上马车，此去的西郊庄子，离阳岐城一个时辰单趟。 正午，马车停在田庄前面，管事的是一位四十来岁的中年汉子王大军，他媳妇人称大军嫂子，过来迎穆春等人。 穆春看了大军和大军嫂子一眼，对两个人印象都不错，想到周氏的嘱托，先看了账本，见差不离，此事也就了了。 大军嫂子眉开眼笑，笑着说道：“大军和小妇人管庄子是尽心尽力的，小姐和太太尽可放心。” 穆春笑看她一眼，觉得这话有些卖乖的嫌疑，好印象去了一大半。 穆春此行，只带了玉梅和宝竹，玉梅可靠聪明，宝竹能干敏捷。 周氏不放心，让玉画跟着过来。 玉画是玉嬷嬷亲手调教出来的，跟玉棋、珍琴等人，一同伺候在周氏左右。 主仆四人，并带来的四个粗使婆子进了庄子，沿路都有正在耕作的雇工过来打招呼，穆春和善地冲他们点头。 庄子上的吃食不算精致，好在都是自家种养的，新鲜干净。 穆春不挑，吃过午饭，先午睡了一会儿。 下午起床时，神清气爽，带着玉梅绕着庄子散步。 太阳偏西，有些热。好在田庄树多，时辰又晚，玉梅撑伞遮阳，不嫌晒。 毕竟，放眼望去，许多农人还趁着日头没中午那么毒辣，抓紧时间干活呢，连喘口气的时间也没有。 这一带种得是稻田，穆春瞧着出青的苗，上面饱满的谷穗，有些种的早，青苗上已经带些金黄。 青黄相间，美不胜收。 穆春陶醉一会儿，听见一声呵斥：“别乱跑，把你口粮踩没了，到时候谁管你饿肚子！” 一位农妇，呵斥她在地里调皮的小孙子。 穆春蓦地从美景中惊醒。 春种一粒粟，秋收万颗子。 四海无闲田，农夫犹饿死。 穆春心里闪过这么几句话，涌起一抹怜悯，对玉梅道：“中午喝的酸梅汤不错，让大军嫂子多做些，给他们送来。” 玉梅也是穷苦人家出身，笑着答应，唤了扎着揪角的小女娃豆豆去传话。 等酸甜可口的酸梅汤送到田埂上，农人们胡乱喝了几口，又紧紧忙忙去干活。 田来顺早已经下到地里帮忙，他干活也是一把好手。 夜里的田庄静悄悄，只有蛙鸣蝉叫，连成一片，此起彼伏。 盛夏虽燥热，可地上洒了水，窗子也开着，偶尔袭来的凉风，让穆春很快睡着。 她无意识翻了个身，玉梅立时惊醒，起身给她摇扇。 穆春睡得更加香甜，重生以来，第一次心静如水。 翌日，穆春早早起来，读过三篇《菜根谭》，学了古人做事的道理，才出来品尝用上半年的麦子磨的面粉做的馒头。 大军嫂子在一旁伺候，穆春看她头戴金钗，身着细布红衣，与昨日朴素干净判若两人，笑着道：“你去忙吧。” 大军嫂子连声推脱不忙，让穆春有事吩咐。 穆春歪着头狐疑瞧着她：“大家都热火朝天撒不开手，怎么你不忙？” 大军嫂子面色一红，旁边的小丫头豆豆朝穆春咧开嘴，高兴的嘀咕：“我娘怀了小弟弟了。” 穆春这才明白过来，笑着道：“既然是有喜，那该歇着。” 大军嫂子用手拢一下头发，狠狠瞪豆豆一眼，方才客气笑道：“小妇人多谢大小姐体贴。” 体贴？穆春笑眯眯的，点头起身，出去溜达。 田庄没什么事情可做，她就是过来观光散心的。 大军嫂子怕也是这么想。 昨日以为穆大小姐是个厉害的，因此身着旧衣发不饰物，客气而礼貌。 今日，怕是看出来穆春没心没肺，只有一点子便宜善心，倒是又换上了葱绿色新裙子和大红色褂子，头上戴了一只细细的赤金长钗。 眉眼还是那个眉眼，整个人却散发出一种嘚瑟的气质。 “豆豆不是大军嫂子生的吧。”穆春叫了一个田庄上的婆子，随口问道。 “是，大军原先的娘子生的。”那婆子笑着道：“不过对豆豆挺好，作为后娘，实属难得。” 穆春笑了笑，没说话。 好吗？哄十来岁的继女为自己说话，大军嫂子也是个精明人儿。 可豆豆皮笑肉不笑的解释，和大军嫂子对豆豆表现不满意的那狠狠一眼，穆春却是看见了的。 大军嫂子绝不像面上看起来的那样和气。 不过，这样的人，只要不损人利己，作为下人，是个能干的。 “马厩里怎么还没让人去粪铲？”穆春正喝着小米粥，听闻外间一顿厉喝，随后是大军嫂子温吞的声音：“马上派人去。” 穆春问玉画：“嗓门这么大，是谁？” 玉画走到门口往院子里看了一眼，见一个长得五大三粗的闺女，面庞黝黑，胳膊浑圆，正大喇喇坐下吃饭。 她一手拿一个拳头大的白馒头，连啃两三口，又夹一大筷子小菜，呼啦啦往阔大的嘴里塞。 一向趾高气扬的大军嫂子在她面前噤若寒蝉，小口吃饭吃菜。 “你快些吃，等一下要拖粪施肥。”壮女子又催促。 大军嫂子终于忍不住，将碗往桌上重重一磕：“催催催，催命符似的，我怀着身孕你非逼我干活？” 壮女子一面将剩下的小半个馒头捏紧了，大大一口塞进嘴里，胡乱嚼了几下吞进去，一面端起碗“咕噜咕噜”几口将粥喝光，手背往嘴上胡乱一抹，又往兜里揣了两馒头，啥也没说就走了。 玉画看完这一幕，进门正要给穆春回家，瞥见宝竹伏在床板下找东西，只是床下黑乎乎的，瞧不见。 穆春嘀咕：“昨晚上脱下来还在，怎么这会儿不见了？” 玉画才知道，早上宝竹收拾穆春的衣裳拿去洗，发觉昨晚上换下的肚兜不见了，怀疑是掉在床底下。 捞了一阵满头大汗，啥也没找到。 穆春叹口气：“算了，中午日头亮起来再找。” “啥丢了？”大军嫂子进来问道：“奴婢叫人来找。” 穆春不好意思跟外人说，没吭声。 门帘忽然卷起一阵风，一名壮硕的闺女冲进来，声如洪钟：“找什么？” 大军嫂子又问玉画。 玉画有些为难，看了一眼还在床边上奋战的宝竹。 壮女子往前两步，拎小鸡一样将宝竹拎到一边，大喝一声，咬着牙两条壮硕的胳膊，居然将一张百来斤的雕花木床硬生生抬开来。 35大闹 穆春瞧得目瞪口呆，玉画忙上前去角落里，将粉红色的肚兜捡出来，藏在怀中。 壮女子又一下，将床抬回原处。 大军嫂子冲她道：“你干活就干活，也不先吱一声，吓着大小姐拿你是问！” 壮女子冲她喝道：“我是看你有身孕没动手打你，你别叨叨。叨叨我烦了你和你的肚子就都保不住了，到时候别怪我！” 大军嫂子吓得一瑟缩，又不敢说话了。 穆春问道：“你是什么人？” 那壮女子却闻所未闻一般，风似的出去了。 大军嫂子忙陪着笑脸，对穆春解释：“这是大军的妹妹慧娘，没长脑子，光长一把子力气。” 做事说话全看心情，不惹她大家相安无事，惹急了不管是谁反正没脸。 “你与她关系不和睦？”穆春想到藏在大军嫂子身后、聪慧狡诈的豆豆，还有这个来去如风的壮女子，暗道也没瞧见豆豆与壮女子交好。 “大小姐别见笑，别说我了，就连大军和豆豆，她都是不看在眼里的。”大军嫂子苦笑：“……与前头那一位就不和睦呢。若不是大军心软，许她住在家里当老姑婆，怕是连个落脚之处都没有。” 前头那一位，指的是大军去世的妻子。 “我瞧着年纪不大，没有婚配吗？”玉画疑惑。 “十七了，说了好几个，讲究的人家看不上她，差的人家大军看不上，就耽搁了。”大军嫂子直叹气。 她这个续弦当得真是不划算，没嫁过来之前以为只有一个豆豆，嫁过来后才发觉还有个吓死人的小姑子。 好在慧娘力气大能干活，平素也不爱搭理人，一直相安无事。 直至她怀孕了，许多分内的事情不愿意干，招呼慧娘干了几次，慧娘就不乐意，看她直翻白眼。 好在出口威胁的时候多，还没真正动手过。 慧娘就出现这么一次，她嘴笨不会说话，平常大军嫂子也不让她多见人，都在庄子里干活。 田埂上，农人们又开始忙碌起来，见了穆春，都只是客气的“穆大小姐”叫一声。 唯独有一个二十来岁瘦弱的后生，跑过来东张西望：“穆大小姐，我姐呢，她咋没跟着您伺候？” 婆子忙解释：“这是大军嫂子的弟弟，叫柄哥儿。” 后生笑嘻嘻的冲穆春一笑，又一溜烟下到地里干活，只是脚步凌乱不堪，将稻苗踩塌好几根。 挨着他干活的农人怒喝道：“傻柄，你瞧你，活没干好，净瞎捣乱。” 柄哥儿“呵呵”的笑，俯下身去拔长出来的野草。 前方突然出现骚动。 穆春望过去，见十来个穿着粗布衣裳的庄稼汉聚在一起，放下手里的活计，走上田埂朝她过来。 玉画本能拦在前头，呵斥道：“大胆，要干什么？” 为首的汉子上下打量穆春一眼，狐疑回头跟身后一人道：“阿骨，这就是你说的能做主的大小姐？” 穆春年纪小，白白嫩嫩的瞧着不顶事儿。 叫阿骨的人之前没见过穆春，他讪讪笑着：“多少是个主子，总归比旁人强。”他靠近为首的汉子小声道：“扬子哥，我可是听说，东郊的田庄，每个人可是每天涨了一百钱……” 扬子听了黝黑的面上一红，鼓足勇气，对着穆春举起胳膊：“……我们要涨工钱……我们要涨工钱……” 阿骨跟着喊起来，身后十来个汉子都跟着喊起来。 穆春明白了，这些人是雇来干活的人，嫌工钱少，趁她过来散心，要涨工钱呢。 她未说话，玉画已经抢先道：“工钱都是谈好的，你们坐地起价，这不合规矩，就别干了，叫大军哥来，换了这几个人。” 穆春这才明白，玉画对庄子上的事情，比她精通，这也是周氏点玉画过来陪着的原因。 大军急匆匆赶过来，对着那十来个人呵斥道：“扬子，你这是什么意思？当初签契约，说好的一天六百个大钱，穆家本就是出高价请人，你闹腾什么？” 扬子哥摸摸头，被大军一席话说得赧然。 阿骨却厉声反驳，随意指着田里干活的几位农人：“这种老家伙，一天三百钱。这种瘦怏怏的，一天六百钱。”他指了一个老农和一个瘦弱的后生，又拍拍健壮的扬子哥和他自己的胸膛：“我们这样，一个人抵三个，也才六百钱，谁干？糊弄谁？” “那也是一开始谈好的。”大军往前面一站，挡住穆春和玉画等人：“要涨工钱，也等这一季收完了，告诉了主子们再涨！” 阿骨一听暴跳如雷：“都说为富不仁，果然如此。兄弟们，不涨工钱就罢工，让他们禾苗烂在地里！” “算了算了，大军哥说的有理。”扬子哥是个耳根子软的人，意志不坚定，容易被鼓动，也容易被说服：“干完这一季再涨不迟。” “不行！”阿骨拉扯旁边的后生，指着柄哥儿：“你自己身强力壮，却跟这个傻子一样的价钱，你乐意？” 柄哥儿“呵呵呵呵”笑着。 “大军，你包庇你这傻小舅子，还当我们是傻子。哼，老子不服。”阿骨骂道。 “不服别干，这个月的工钱你也别要了。”大军是个暴脾气，不然也管不住大几十号人的庄子。 “行啊，欺负人是吧。那工钱老子不要了，今日就跟你们说说这个道理！”阿骨操起田埂上一把锄头，满脸煞气朝大军冲过来。 大军毫不畏惧迎上去。 一个瘦弱的身影挡在大军前面，伸出胳膊抵住阿骨的胸膛：“有话好说，大小姐在这里，能做主的。” 剑拔弩张之间，田来顺突然蹿出来劝架。 一时的变故，连穆春都呆住了。 她本来见大军身形高大，气势雄浑，暗想定能镇住阿骨等人。 规矩不可破，穆家更不能受要挟。 她要看到，王大军有足够的魄力和能耐解决问题。 同时，她也不能惊慌失态，给大军砸场子。 干架就干架吧，制不住这些刁人，穆家还怎么当主子？ 田来顺的阻挡，让所有人始料未及。 “大小姐，你先答应他们，快答应呀。”田来顺急得要哭出来，一面拦住阿骨，一面回头冲穆春哀求。 穆春直觉有隐情，大军已经将田来顺一把掀开，恶狠狠吼道：“老子看管田庄十几年，还怕他们几个村民不成？大小姐，您让开，别误伤了！” 年纪小小的大小姐，王大军对她是尊敬有加，但论起处理这种棘手事，穆春在他心里，还是不够资格的。 大军身后，已经迅速聚集起几十个年轻力壮的雇工。 “跟他们拼了，为富不仁……欺压咱们！”阿骨不顾扬子哥的阻拦，大声吆喝着，举起锄头朝大军冲过来。 36阴谋 田来顺被掀到一旁，他连滚带爬越过玉画，抱住穆春的腿：“大小姐，求你，求你先答应，不能打架，决不能打起来！” 穆春还未见过这小伙子如此失态的模样，她瞧着阿骨的坚决和大军的寸步不让，心里略微松动，生涩开口阻止：“王大叔，你先住手。” 王大军听见大小姐发话，手一挥，他身后聚集越来越多的雇工将锄头镰刀等农具放下。 阿骨脸上青筋毕露，一副剑拔弩张的态势。 穆春扬眉冲他喝道：“你们派个代表跟我谈，不许再闹事！” 阿骨梗着脖子怒道：“谁知道是不是缓兵之计？今日定要打得你们不敢再欺负人……” “穆家哪里欺负了我们？”有讲道理的雇工开口说话。 “就是，就是，别人都不用我们这些孤寡老弱，穆家愿意请，怎么叫为富不仁？”一人开口，百人呼应。 这会儿，就连穆春也看出来，阿骨根本不是为了涨工钱，他就是要煽动雇工们打架闹事。 田来顺还跪在地上，穆春轻踢他一下：“起来说话。” 又指着扬子道：“你来。” 扬子虽然没有主见，但是他身形高大，力气又足，那些闹事的雇工本来是以他马首是瞻。 只是阿骨善于游说，扬子哥听阿骨的话，其余的雇工也就间接被阿骨利用。 “去呀，大小姐发话了。”见谈判奏效，本着涨工钱目的的雇工推扬子哥出去。 穆春对大军道：“王大叔，你带他到院子里等我。” 王大军见穆春出面，有些不服气，怒道：“这等不知感恩的东西，有什么好谈的，得寸进尺他们！依我看，就该打到他们服气为止……” “王大叔！”穆春见闹事的雇工们怒火又起，忍不住提高音量呵斥王大军。 王大军到底顾忌穆春的身份，忍着怒气答应了。 穆春对田来顺说道：“你先跟我过来，说说是怎么一回事？” 田来顺拼命阻止两边人马打起来，定然知道内情。 “大小姐，两个月前，我爹就是这样被打死的。” 田来顺跟在穆春后头，往院子里走去，边走边说：“当时也是这样，要涨工钱，闹事打架。开始我爹跟大军叔一样，以为他们是刁民，打一顿压制压制就好了，谁知道是拿命来拼的，我爹被砍了几刀，回去没多久就死了。” 田来顺说着哭了起来，他用袖子抹抹眼泪，坚强地继续说道：“后来我爹下葬了，大太太答应给他们涨工钱。可是小的有一次，瞧见带头起哄的那人，平素都揭不开锅，却吃上烧鸡了，而且不止一次。” “小的觉得蹊跷，暗自留心，怀疑他被人收买，故意挑事。可后来我娘逼我不许再提爹的事，让我到阳岐城去，此事也就算了。” “今日的情形，跟那日的一模一样。阿骨就是那个教唆的人，若是扬子哥不小心失手打死人，坐牢的是他，阿骨还是逍遥自在。” “小的怀疑阿骨跟东郊庄子上，怂恿打死我爹的人一样，被人收买了，故意挑事，所以才斗胆拦着小姐别上当……”田来顺说着嚎啕大哭，毛头小伙子泣涕横流：“小的无能，没办法找到证据，为我爹报仇。请小姐做主……” 聚众斗殴，死的死，坐牢的坐牢。而真正的罪魁祸首，却吃着烧鸡喝着酒，过着快活的日子。 天理难容。 穆春见他哭得伤心，轻声道：“我知道了。你去休息。若是事情如你所说，我定然找机会将背后指使之人揪出来……” 她回房换了衣裳，重新梳洗装扮，画了一个成熟的妆容，起身去客厅。 扬子哥正跟大军说话：“我也不想闹，可阿骨说的有道理，咱们身强力壮，一个顶三个，岂能跟那些瘦不拉几的人一个价钱？我娘养我花了多少粮食？他们又能卖几把力气？” 大军任由他啰嗦，不耐烦的很，只是碍于穆春的吩咐，时不时应两句。 “那个阿骨，什么来头？”穆春开门见山，问扬子哥。 扬子哥一愣，没想到是这个话题，他挠挠头，不懂穆春葫芦里卖的什么药。 他才是带头的人，大小姐怎么问阿骨？ “他是我的好兄弟，怎么？”扬子哥想了想，如此回答。 “哦。”穆春坐下来，笑着道：“你的好兄弟差点害死你。” “胡说。”扬子哥梗着脖子反驳。 “他说，东郊庄子的雇工涨了工钱，是吗？”穆春慢条斯理问扬子哥：“可你知道，东郊是怎么涨的吗？后来的结果又是怎么样？” 扬子哥语塞。 阿骨说，东郊的人也是闹了一场，工钱就涨了。 谁还嫌银子多不成？ “两个月前，东郊的雇工也像你们这样闹腾，然后，打死了管事的。带头的被抓去衙门，判了斩立决。” 穆春轻描淡写，扬子哥却听得惊心动魄。穆春的声音，像是催命符一般在耳边嗡嗡作响：“你知道，那个怂恿他们闹事的人，怎么样了吗？” 穆春悠悠的看了脸色煞白的扬子哥一眼，暗想有勇无谋的蠢货，冷冷说道：“最开始怂恿之人，过上了吃烧鸡，喝小酒的好日子。他家里，突然多了许多银子。” 这是一场阴谋，有人针对穆家田庄，煽动雇工闹事，不知目的何在？ 扬子哥开始流冷汗：“大小姐是说，阿骨……” “今日若真打起来，你就是问斩的那个，阿骨，就是吃香喝辣的那个。”穆春嘴角轻扬，似笑非笑：“你把他当兄弟，他显然没有把你当兄弟啊。” 扬子哥立时气得脸色涨红，起身就要冲出去找阿骨算账。 “行了，能不能用点脑子？”穆春对着孔武有力的扬子哥无语：“撕破脸，他也不会承认。” “那该怎么办？”王大军此刻才听出味道来，吓得出一身冷汗。 若刚才不是大小姐当机立断阻止，他一意孤行，只怕现在已经是个尸体了。 他一家老小可怎么活？遑论媳妇还怀着身孕。 “你出去什么也别说。”穆春放过扬子哥：“好好给我干活，此事既往不咎！” 37酷刑 扬子哥本来耳根子就软，一听不追究，忙答应下来。 “王大叔。”穆春叫大军过来：“你去跟闹事的人说，他们提的条件我们考虑考虑，他闹就任由他闹，切记不要跟他正面冲突。”穆春吩咐：“镇不住了就报官。” 一计不成，对方定不会善罢甘休，怕是要跟阿骨再接洽，看看如何应对。 跟着阿骨，就能找到幕后主使。 穆春将此事交给田来顺。 翌日一早，穆春正在抄写经文，田来顺来给请安：“大小姐，阿骨果然跟人碰头了，就在昨儿个夜里。” 穆春笔下一滞，将“稳”字写完，才问。 “什么人？” “黑乎乎的，小的看不见。” “按计划行事。”穆春吩咐道。 扬子哥将阿骨约了出来，穆春命人将阿骨的老子娘从破屋子接到院里。 “叫阿骨来，说我请他吃饭。”穆春将阿骨娘安顿好，坐在屏风后面。 阿骨进来，见他娘坐在席上，老人家不明就里，笑嘻嘻的受着宝竹的按摩。 阿骨正要上前去问她娘，扭头就见扬子哥和王大军堵在门口。 穆春冷冷的声音从屏风后面传出来：“二十两银子，谁给你的？” 阿骨将银子藏在床底下的罐子里，被穆春派人搜了出来。 “小的哪里有这么多银子……大小姐误会了吧……”阿骨讪笑，抵赖不承认。 “既然忘记了，那就好好想想。你娘先住在我这里，等你想起来，再接她回去。”穆春声音越发清冷：“就是不知道，若是西郊容不下你，阳岐城容不下你，甚至楚州也容不下你，你娘这么大年纪，受不受得住奔波流离之苦。” 穆春恩威并施，冷笑不迭：“原先觉得你是个聪明人，没想到，呵呵，糊涂糊涂……” 阿骨被她几句话说得不明就里，看了看坐在上首白发苍苍的老娘，他陡然明白过来。 他原本想，穆春抓了他娘又如何？别院可比他家好多了，有吃有喝有人伺候。 此刻听穆春的话，却并不是要整治他老娘，而是要整治他。 将老娘接出来，是为了对付他？要将他赶出阳岐城？ 是了，他没有犯罪，只要抵死不认，穆家无法抓他去衙门。 可是断他衣食，让他无处容身，那是轻而易举。 瞧瞧扬子哥和大军魁梧高大的身形，阿骨犹豫踌躇起来。 考虑了一下，咬牙和盘托出：“那人都是夜里来找我，我不识得……他叫我再想办法闹起来……最好能出人命……” “那就找他，问他。”穆春在屏风后微笑，沁冷入骨：“问不出来，你就等着饿死吧。” 以穆家的权势，整治一个刁民，轻而易举。 阿骨只听屏风后传来让他噤若寒蝉的声音，难以相信这是一个尚未及笄的小姑娘说出的话：“……穆家不怕被人说仗势欺人……死几个人算什么事儿……” 他冷呦呦的打了个寒颤。 穆大小姐说的话，怎么听起来让人心惊胆寒，毫无怀疑？ 阿骨一颗心恐惧到底。 她似乎什么都知道，也一下子捏住他的七寸。 夜里，穆家田庄后头的大树下。 阿骨猫着腰蹲在那里，学了几声狗叫。 白天他已经给接头的人带过信，狗叫是见面的暗号。 等了一会儿，有人过来，也学两声狗叫。 阿骨钻出来，对那人愁眉苦脸：“扬子哥不愿意再干，我一时找不到其他人……咱们村，他最强壮……” “你干不了我找别人。”黑暗中那人看不清楚脸。 “我干我干，只是找新的人需要时间，您多宽限几天吧。”阿骨哀求。 “就三天。”那人冷冰冰的语调，不耐烦多待。 “行！”阿骨下定决心：“倒是谁对穆家这么大的仇恨？大哥，哎，哎……”他刚问出口，那人大踏步转身就走。 等他快要出田埂时，大军和扬子哥扑出来，将他死死按住。 田来顺操起一根木棍，朝他头上狠狠一下，那人晕了过去。 待醒来时，发觉自己双手被缚住，关在马厩里，臭味难闻。 身上不少地方，动一动痛得厉害，看来晕过去时，没少被人打。 田来顺等了他一夜，见着仇人醒来，分外眼红，掐着他的脖子怒骂：“还我爹命来……你说，穆家东郊田庄是不是也是你使坏……”他一面说一面眼泪流下来，满脸都是。 那人浑浊的眼珠子滴溜溜转一圈，瞟了一眼田来顺，知道眼前这个瘦弱的少年掐不死自己，冷哼一声，不再言语。 穆春站在马厩外面，用帕子捂着口鼻，玉画在旁不断用扇子扇风，那股骚臭味还是扑鼻而来。 强忍住想要干呕的冲动，穆春静静听着里面的动静，少顷，她叫玉画：“叫来顺出来。” 田来顺一脸的鼻涕眼泪，对穆春瓮声瓮气委屈至极：“他不肯说。” “没事，我有法子。”穆春冷笑，没想到还是个硬骨头。 她在这边只能待三天，今日是第三天清晨，明日一早就要返程。 必须在今天之内，找到法子。 饿是饿不死了，打只怕也不会吐口，只能折磨到他生死不能。 穆春在严家那三年，别的本事没有学会，折磨人的手段却是领教不少。 严家人，将各种鬼蜮伎俩，运用的炉火纯青。 穆春命人将整个马厩用黑色的幔帐围起来，里面霎时漆黑一片，伸手不见五指。 然后，穆春叫田来顺，坐在门口敲木鱼。 当当当，当当当……一下一下，不紧不慢，有节奏，有规律地敲。 黑暗中，木鱼声格外清晰。 一声一声，如捶打在耳畔。 屋里的人冷笑。 “撑不住了，就换人。”穆春吩咐王大军派人将马厩看好。 大军嫂子笑意盈盈过来：“早饭已经准备好了，大小姐请去前面。” 豆豆跟在大军嫂子后面，小心翼翼露出一双大眼睛瞧着穆春。 穆春视而不见，早饭吃了一碗粥，心中有事，吃不下。 她瞧着田庄外头地里又重新忙碌起来的农人们，忐忑不安。 东郊出事，西郊闹事，那别的庄子上呢？ 摆明有人处心积虑要在穆家的地头上搞事，会不会此时此刻，别的田庄也闹起来了？ 有什么办法，让所有的雇工跟穆家一条心，任由别人怎么挑拨，都不会造反？ 她想得出神，没留意玉画正在呵斥一个小乞丐：“走开走开……” 小乞丐朝穆春磕头：“小姐行行好，给我口吃的吧……” 38招供 穆春被拉回现实，她瞧一眼那个面黄肌瘦，衣衫褴褛的小家伙一眼。 小乞丐磕头：“小姐大善人……” 穆春笑。 玉画以为她同意，打算拿几文铜钱打发了。 穆春拉住玉画正要解荷包的手：“……你怎知他不是骗子？” 玉画错愕。 “我不是。我不是的。”小乞丐忙辩解。 穆春知道玉画以为她还是原来那样任性妄为的小姐，发不发善心全凭心情，轻轻一笑，拨开玉画的手，对小乞丐说道：“我知道你不是，不过你有手有脚，挣口吃的不难，何苦要乞讨看人脸色？” 小乞丐迟疑：“我能……能干什么？” “喏……”穆春手一指田地里：“他们除草，你就把草抱出来，一天给你二十文，几个馒头总是够的。” 小乞丐面露难色，犹豫道：“可我力气小，怕是搬不动……” 穆春听见他推辞，知道这小家伙不仅人穷，怕是志更穷，轻笑着道：“那就等你长大再搬……” 小乞丐乐不可支，忙磕头：“谢谢大小姐……” 突然笑容凝在脸上，因为他耳朵清晰地听见穆春对玉画说了几句话。 而玉画霎时将这话放大音量，震得他耳膜嗡嗡作响：“小姐说，大家以后，不许给他一个馒头，不许给他一文钱，等他长大了，能干活了，再说。” “噗嗤”，有人忍不住笑。 这一笑，远远近近干活的，休息的，闲聊的都哄堂大笑起来，此起彼伏。 此刻才有大胆的农人笑着对穆春说道：“大小姐英明，这小家伙，厉害着呢。讨饭的还嫌我家饭馊，给个馒头嫌少……” “上次给了两文钱，骂老子是穷抠……” “他还有个好吃懒做的爹，成日里躺在床上哼哼唧唧，等儿子养呢……” 穆春这才知道，小乞丐是祖传的人穷志短啊。 幸好她留了心。 几文钱事小，被人欺骗了难受。 穆春重生一世，最受不了的就是被人利用。 善心也好，感情也好。 笑完了说完了休息好了，农人们又开始干活。 小乞丐带着对穆春的几分恐惧，早就羞得跑不见了。 穆春站在田头，问一位农人：“你家里有地吗？” “有啊，不过两亩薄田，小的老子娘在侍弄，种点儿菜吃……” “那若是我把这田租给你种，自己耕自己收，每季交租，你可愿意？” “……”农人激动的语无伦次，磕磕巴巴：“大小姐……租给我……我……” “嘘……”穆春冲他示意：“只是问问……不一定呢。” “能成，能成，小的一定种好……”农人立时一迭声保证：“一定能种好……” “我回去跟母亲说。”穆春瞧他兴奋、激动，知道此事能成。 旁边他穿着开裆裤的小儿子，奇怪的看着他爹低下头，手背擦了擦眼睛。 “爹，你被沙子迷眼了吗？我给你吹吹就不疼了……”稚嫩的声音让农人不好意思，他蹲下身搂着儿子，小声道：“咱们会有自己的田了……” 小孩子不明白这意味着什么，只用短短的手指头去拨弄他爹的眼睛，看看里面是不是有沙子。 穆春拉一把玉画：“回去吧。” 上一世，田庄改革，是从严家兴起的，在三年之后。 严家田庄太多，每年看管的人顾不过来，严和明聪明，提出将田租给农人自己种，只要派人收租即可。 大规模减少田庄看护人员，也少了雇工和庄主的冲突。 穆春那时得知，对严和明精明的头脑佩服得五体投地。 毕竟，这在楚州，她所知道的范围内，属于首创。 相比现在庄主将田地都握在手中，每年请雇工耕种、管理、发工钱等繁琐的事务，收成不一定多，反而麻烦不少。 穆春觉得可以一试。 她又在田间地头转了几圈，低声问了几位农人，得知他们都愿意之后，暗示他们先保密。 几位农人欢呼雀跃间，强行把激动的心情压了下去。 玉梅匆匆跑过来，跟穆春窃窃私语，穆春笑：“这么快就忍不住了？” 不过二个时辰不到。 “等用了午饭再去吧。”穆春对玉梅说道：“让他急一急。” 黑暗中，木鱼的声音，会让人发疯的。 他被抓住，只怕一直在想如何脱身、如何保密……却不料烦躁的木鱼声吵得他无法安神。 声音规律，敲击节奏缓慢。 一个时辰内，缓慢有节奏，黑暗中不能视物，噪音中不能思考和入眠，一点一点，让人习惯了这种节奏。 而后，忽然加快，或者变得更慢，一直依赖的声音杂乱无章起来，他就会焦躁不安，惊慌失措……会想要冲出去，将那声音的节奏掰正。 可是他出不来，做不到。满肚子的憋屈和情绪无处安放，急需要发泄口…… 人就会狂躁焦虑。 这一招，胡彩玉拿来对付玉梅。 玉梅在黑暗中被关了三天，状若疯癫，趁还有意识，一头撞死在屋里了。 死也没有出卖穆春。 那时穆春太蠢，妄想与胡彩玉较量，在屋里行巫蛊之术，咒胡彩玉死。 胡彩玉得了线报，从玉梅屋里抄捡出巫蛊娃娃，严刑拷打玉梅，让她承认是穆春主使。 玉梅挨住酷刑，一言不发。 胡彩玉用了夜里敲木鱼的法子。 穆春想来，玉梅连酷刑都熬得过，却熬不过这种手段，可见厉害之处。 慢悠悠吃了午饭，穆春继续无视豆豆一面对大军嫂子笑着讨好，一面暗中向她求救的小眼神，去马厩看人。 田来顺还在敲木鱼，屋里早已经不似先前安静。 里面传来踏脚声、椅子在地上拖动的吱吱声，还有间或性的怒吼：“别敲了！我ri你老子娘……” “砰”，大概是椅子连人撞到墙壁。 那人被绑在椅子上，走不动，跑不了。 只能气得双脚在地上不停踏动。 “砰砰砰……”是额头撞击墙壁的声音：“老子都说了，招啊招啊，怎么还不放老子出去……” 别说那人在漆黑的屋里，看不见摸不着，听见声音会崩溃，穆春在马厩外听了那“梆梆梆”的木鱼声，也十分烦躁：“停了。” 心里有事都会想安静思考，穆春是，那人也是。 此刻连绵不绝地噪音，搅得人心神不宁。 如平静的池水，忽然源源不断被人暴力扔进石头，溅你一身，且无力阻止，真的能让人发疯的。 “吱呀”的开门声，让里面的人停止怒吼，他连人带椅子摔倒于地，额头上已经磕破了皮。 穆春料错了，他不是以头撞墙，而是以头撞地。 “严家……是严家……”那人不等穆春问，急忙大声招供，喘气都顾不上：“严家给的银子。” 39命运 穆春整个人如同凉水浇透一般，冰冷入骨。 严家？严和明科场舞弊的事情，不是捂住了吗？ “东郊庄子闹事，也是你指使的？”穆春问。 “是。”那人低头，不敢看穆春。 “下一个是哪里？” “不知道。”那人顿了一顿，才道：“办好一件，才收一件的银子。” “目的是什么？” “不知道。” “你是严家的人？” “不是。” “那你跟谁接头？” “一个下人，个子很小，猴精猴精的，头发有些黄……穿着绸缎袍子” 穆春连续问了几个问题，一无所获，但是最后一个模样的描述，她却心里一动。 “是叫来喜吗？” 那人想了想，摇头：“不是这个。” 但是顿一顿又道：“许是用的化名，他蒙着口鼻，我除了能看见头发和个头，什么也没见过。” 除了知道严家有个人找此人接洽，叫他闹事，别的信息，他说不出来。 颓然无力。 穆春将他重新关起来，手脚缚紧，仍关在马厩。 事关重大，她暂时不知如何处置，派田来顺骑马去穆家给母亲报信。 今日的午睡，在穆春辗转思索中，耗过去一个时辰。 下午什么心情也没有，焦急地等阳岐城穆家的回音。 周氏是夜里到的，随着来的是玉嬷嬷。 穆春越发明白事情比她料想的还可怕。 否则，母亲大可以派几个亲信，过来将那人押回阳岐城便是。 屋里掌了灯，周氏示意穆春挨着她坐，才问怎么回事。 穆春将事情说了一遍，只是说出“严家”二字时，周氏神情一凝，也明显不信。 穆春带周氏去看指使之人。 周氏闻言大骇，沉思半响，命识字的人写了供词，按下那人手印收了，跟玉嬷嬷说道：“我记得，苏家绸缎铺子的商队要出发了。” 玉嬷嬷答道：“是，奴婢明日一早派玉画去跟苏大太太说一声。” 穆春听这意思，是要将人送走，忙问道：“不报官么？” 她的打算是，周氏来做主报官，将那人抓起来，将严家人拉去审问，给田来顺的爹伸冤，将东郊庄子里作恶的怂恿之人也关进监牢。 “做完了我告诉你。”周氏一连串的吩咐下去。 先是让王大军连夜派几个人将东郊庄子上的怂恿之人抓来。 然后将阿骨和他娘放回去。 最后叫了扬子哥来，叮嘱他不许声张，烂在肚子里。 穆春看到这里，可算明白，周氏要把此事压下去，悄无声息地大事化小，小事化无。 “其他几个庄子都通知一声，有人闹事，不要硬碰硬……先安抚下来……”不等穆春提醒，周氏就想到这可能是连环计，怕是严家接下来还会有所动作。 “这样忍让，不是长久之计。”穆春听到这里，忍不住插话道：“只有千日做贼，没有千日防贼的。而且，西郊的庄子没闹起来，严家怕不会再用这一招，若是他们换个花样，咱们防不胜防。” 她看向周氏，眼里闪着晶亮的光，如夜空的星星般璀璨：“女儿有个想法。” 若说穆春的乖巧让周氏安慰，那她此次在田庄的处事简直让人惊喜，周氏重视女儿的意见，认真道：“你说。” 穆春便把“雇人种地”改为“租赁收租”的想法说了。 周氏闻言大惊，立时摇头：“怕不可行。不说穆家，整个阳岐城，乃至楚州，没听过将地租出去的。地就是咱们的地，是赖以生存的根本，租出去脱了掌控，任人糟蹋？” 穆春将这其中的好处说了，周氏仍旧不同意。 于周氏看来，利益上的收获，远不如田地在自己手中的那份安全感和荣耀感。 从另外的角度来说，让农人自租自收，他们翅膀硬了，迟早会飞。 穆家的封建集权到时候形同虚设，权力被瓦解，伴随而来的就是地位下降，权威消逝。 “地在咱们手中，他们就要看咱们的脸色过日子，咱们雇他，他就有饭吃。不雇，就要饿死。”周氏给穆春讲明白利害关系：“田地到他们手中，种得余粮多，哪一日闹翻了也不怕，咱们说的话，都不算数了！” “可自己的地，才会更卖力。”穆春弱弱地反驳。 “让他们卖力的办法有的是，就是不能把地给他们。”周氏笑着摸一下穆春的头发：“咱们穆家不缺银子，缺的是忠心的人。” “驭人之术，在于度。要给他们吃的，但是不能吃的太饱。他们才会感恩，才会知足，才会珍惜……”周氏教导穆春。 这一点却是穆春作为闺阁大小姐没有想过的。 周氏是穆家内宅权力的核心，自然明白让人服帖的重要性。 可穆春听着这头头是道的道理，却总觉得有问题。 局面由周氏控制，穆春到底是带着疑惑睡着了。 翌日穆春正将书籍一本一本收进箱笼，外头已经准备驾马车回阳岐城。 豆豆在穆春吃早饭的时候溜进来，想拉她的衣角，被玉梅不动声色隔开。 豆豆可怜巴巴的看着穆春：“小姐，娘生了弟弟，是不是就不要我了？” 穆春睃了她一眼，见她眼眶红红的，冷笑着道：“你也有十岁了，还不知道答案吗？” 豆豆可怜的表情滞住，眼里闪过屈辱的光，低下头，难堪至极。 穆春继续吃早饭，豆豆起身一言不发，狠狠咬着嘴唇走了出去。 “小姐，该启程了。”玉嬷嬷进来催促。 穆春看了玉嬷嬷两眼，问道：“嬷嬷，您觉得豆豆那孩子怎样？” “呵呵。”玉嬷嬷含糊地对穆春笑着道：“不过是个孩子。” “我想知道。”穆春认真说道。 玉嬷嬷收住笑容，正色道：“回小姐的话，聪明有余，憨厚不足。” “可能调教？” “奴婢试一试。”若是天生如此，那药石无灵。若是生存环境逼得她小小年纪如此，那还有得救。 毕竟，王大军是个厚道人。 穆春点点头：“那就带回去。” 玉嬷嬷去回了周氏，周氏答应了。 豆豆喜出望外，只是不明白穆春明摆着不喜欢她，为何又让她达成心愿。 跟着后母的日子并不好过，好在后母不过是个爱算计的自私自利之人，吹捧她几句，顺着她，也不至于被苛待得厉害。 可遇上后母心情不好时，亲爹不管用，她免不了沦为受气包。 大小姐的善良和顺，让她嗅到机会。 若是得到大小姐的可怜，救她脱离苦海就好了。 40统治 可后母生怕别人说她虐待继女，知道她跟人叫苦叫难，怕是不等大小姐带她回去，就悄悄想法子折磨得她生不如死。 豆豆无法，只得一面在大军嫂子跟前表演“母女情深”，一面暗中向穆春频繁露出悲惨艰辛的求救眼光。 穆春对她两面派的作风十分反感，却又对她的狡黠有几分欣赏。 此刻，坐在穆家回城的、装着农货马车上的豆豆，却是十分满足地吁了一口气。 “……有没有受到惊吓？”处理完一系列伤神的事务，周氏才想起穆春不过十四岁，怕她被吓到。 “没有。”穆春笑：“女儿长大了，是母亲说的。” 周氏慈爱和善地看着她笑起来：“不过，你是怎么想到租地给农人的法子？” “就是想到了。”穆春含糊其词：“外头不也有人租房子给人住吗？” “那不一样。”周氏耐心跟她解释：“房子不过栖身之所，田地却是生存根本。不安的心思，都是吃饱喝足闲来无事起的。” 若是每日都为三餐愁苦，自然不会想要更多。 “女儿昨晚上看了《易经》。”穆春想了想，试图再次劝说周氏：“上面讲了形而上者谓之道，形而下者谓之器。” “驭人待下，母亲技巧娴熟，拿捏妥当，这是器。可要天下长治久安，百姓安居乐业，不得不从道上作文章……”穆春只隐约懂一些，可是说着说着，却又不明白该如何表述。 周氏只瞧着她红润的小嘴一张一合，说到不懂之处，羞涩一笑，开始耍赖：“……总之母亲明白我的意思就好了。” “我不明白。”周氏瞧她的模样，忍俊不禁：“可还有更好的理由？” “理由没有了，但是母亲担忧他们余粮足了，不好好爱惜田地了，女儿昨儿个想了一夜，却是有法子的。” “哦？”周氏来了兴趣。 “田地租出去，契约签三年。”穆春道：“若是今年收成好就不好好耕作，那么穆家有权力在第二年收回。连续三年耕作好的，可以再签长约。” 如此，田庄的农人就跟穆家的田地绑在一起。 不好好耕作的，穆家收回。 好好耕作的，为了有更多的余粮，也只会忠心穆家。 毕竟，那么长的田地契约呢。 就像驴的眼前吊着胡萝卜，不知道哪天会被拿走。 但是只要主子不拿走，你就有机会吃到嘴里。 周氏闻言眼前一亮，点头道：“这还算实际。你回去写个详细的计划出来，我给你祖父看看。”穆春眉开眼笑。这才明白周氏不是不同意，更多的是怕她信口开河，随便说说而已，却不当真。 周氏见她笑，忍不住泼她冷水：“不过开先河的事情，不是那么好做的，若真依你的想法，怕是还要跟县衙报备，得到官府批文才行……很有可能被拒绝。” “那是县令大人的事情，女儿只知道，女儿得了母亲的肯定，说明女儿是聪明人呀。”穆春亲热的挽住周氏。 周氏忍不住笑。 其实，在周氏看来，穆春的方法可行，可官府未必会准。 她只是不忍心打破小孩子美好的愿望。 穆春想的是，天下大同。百姓自己耕作温饱，人人安居乐业。 可是，治家和治国一样，若是不想办法平衡，各方势力此消彼长，那最终一定是权力的一方被颠覆。 穆春还小，更不明白政治斗争的残酷性。 穆春却很乐观。 上一世严家能办到，拿到官府批文，这一世穆家也可以的。 却不曾想过，严家是商户，追求的是利益最大化。把田租给农民，他们收租，农民收成好，他们的租子就高，交给县衙的就多，县令大人何乐不为？ 可穆家是官身，若是让农人们都忠于穆家，影响到官府的权威，这是一个非常不好的现象。 权势大了，阳岐城里，到底是穆家为尊，还是以官府为尊？ 万一管理不好，一旦起祸患，穆立首当其中官位受到恶劣影响，穆家的声誉，也会被蒙上污点。 这是穆家和严家最本质的区别。 严家逐利，只逐利。 而穆家，要的是百年世家的名号和清誉，要的是在阳岐城的体面和撼不动的地位。 这也不难理解，为何严家陷害穆家，首选挑动民意闹事。 他们就是要穆家生乱，苛待百姓，名声败坏。 一个好人，做一百件好事，只要做一件坏事，就不再是好人。 穆家在阳岐城百姓心目中，正是这样的一位好人。 周氏看得更远，知道困难重重。 “倘若有一日，你祖父的权力更大，穆家的地位更稳固，这样的变革，其实是有利无害的。现在不是最好的时机，不过可以先准备。”周氏又说了一句给穆春打预防针的话。 这个倒是说的穆春连连点头。 上一世，穆立被革职，大哥被流放病死，严家耀武扬威一家独大，不正是穆家东府根基不够牢固，经不起风雨吗？ 西府穆家的袖手旁观，三老太爷远在京城的鞭长莫及，都是严家敢对穆家动手的倚仗。 穆春握住周氏的手，笑着道：“女儿还有许多要学习呢。” 周氏见她是真懂了，笑着点头，反握住她的手。 若非真的尊重女儿的意见，周氏根本不会说出“公爹官职不高，罩不住穆家”这种大逆不道的话来。 好在，马车是私密空间，穆春如今也知道顾全大局。 周氏的顾忌是，光凭一人之言，就是见了指使之人，只怕当面也认不出来。 严家只要矢口否认，那穆家毫无证据。 最多，也只能证明被送走的那个人有罪。 与其闹开了打草惊蛇，让严家以后行事更加小心，并无别的其他好处。 穆春只好暂且接受。 晌午十分，马车停在朱雀大街上，苏家的绸缎铺子在二巷路口。 王大军跟车过来，与田来顺合力将那人从后门抬进去，玉嬷嬷进去与掌柜说话。 少顷，玉嬷嬷上马车，掀帘子与周氏回话：“苏大太太早吩咐好了，人蒙晕了，扔在他们车上，等过了玉门关，会扔在黄沙堆里，山高路远，他一个人回不来的。” 周氏露出一抹冷意：“供词在咱们手中，量他也不敢回来。” 玉嬷嬷点头称是，又下车，督促马车往穆府走。 “那个……额……”穆春手指头点着额，半响憋出来一句话：“方公子走了吗？” 41对立 周氏：…… 她的女儿，怎么让人看不明白呢。 “昨儿个就走了。”周氏话说完就瞧见穆春松了口气，愈发奇怪。 回到熟悉的屋里，穆春卸钗环换衣裳，又吃了一直想念的玫瑰糕，心满意足地躺床上休息。 “庄子上好玩吗？”穆凌云难得没有去跟同窗聚会，听闻妹妹回来，笑嘻嘻的过来看望。 穆春翘着脚丫子，不顾礼仪，她实在坐车累得不想动：“就那样。” 开始是好玩的，可碰上豆豆的小心机，还有闹事的棘手，就累人的很。 “看出来了，去了一趟，本性都回来了。”穆凌云并不责怪她罔顾礼仪，只是打趣她“跟以前一样。” 穆春最忌讳谁说她跟以前一样，那简直是噩梦，一下子从床上弹起来：“哥，你别这么说，我去庄子上，是为了做大事。成大事者不拘小节……” 穆凌云啼笑皆非。 只是，听穆春一五一十将庄子上发生的事情和她的应对策略，穆凌云的笑容一点一点消逝，上上下下打量穆春许久，才叹气道：“若你说的都是真的，倒让为兄刮目相看。” “母亲也在，我还骗你不成。”穆春笑嘻嘻的，颇为得意。 上一世她是蠢货，从来是被人指责被人责骂被人算计，父母哥哥虽然护着，可也有恨铁不成钢，不得不为她收拾烂摊子的无奈。 这一世，他们由衷的认可，对穆春来说，非常珍贵。 “方兄真是慧眼识人。”穆凌云忍不住说起方之询来：“对你不过几眼的印象，有一次和我说，令妹小小年纪，沉稳端庄，非池中之物，他日定有大造化。” 他瞧着穆春清澈的眼神，有些骄傲：“……如此看来，方兄言之有理。妹妹他日飞黄腾达，可别忘了让大哥跟着鸡犬升天啊。” 穆春笑着推他一把：“飞黄腾达不想咯。不过大哥，若是以后我嫁不出去，你能不能容我住在娘家啊。” “胡说什么，你漂亮又聪明，怎么会嫁不出去呢。”穆凌云不上当。 “我是说假如，假如……”穆春拉着他的胳膊撒娇：“假如没人愿意娶我，我要住在穆家到死，做个老姑婆，行不行，行不行……” “行吧行吧。”穆凌云笑着打趣妹妹：“……我瞧你没有这个机会了。” 有的，大哥，有的。 穆春心道：我已决心不嫁人，守着穆家，守着父母，守着你。 若是以后你娶亲，我守着嫂子和侄儿。 严家莫名其妙对穆家发难，穆春隐约觉得，并非是穆家忍气吞声，严家就能让步的。 只是不知道原因。 希望母亲能尽快查出来，及早应对。 穆凌云走后，玉兰不似以前殷勤上来收拾茶水，站着看向别处。 玉梅收了。 穆春看在眼里，叫了宝菊进来回话：“玉兰最近有没什么异常？” “没有？” 穆春问了几个细节，的确无懈可击，想了想，约莫是时机未到，让宝菊继续盯着玉兰。 怎么会没有异常？这样大喇喇的偷懒，明摆着不想在穆春这里混了。 翌日一早，穆秋笑眯眯的过来，似乎先前所有的不愉快没发生似的，先随手将穆春手中的《内训》抽走，又塞一沓画册给穆春看：“大姐可挑好了，选哪个？” 是严云丽下的帖子。 严云丽、严和明、严和正是严家嫡长子严子松的儿女，严云姝的父亲严子俊和二婶严如玉，则是二老太爷与正房冯氏所出，已分家，类同于穆家东西二府。 冯氏早些年去世，如今严二老太爷不管事，家务由严子俊的媳妇曹氏做主。 老太爷跟着大儿子严子松，嫡出的两儿一女，严和正、严和明、严云丽。 庶出的女儿有四位，均由各自的姨娘带着，除了自家设宴，一般不让到人前出现。 二儿子严子俊膝下只有一个嫡出的女儿严云姝。剩下的便是两位庶出女儿，年岁尚小。 只是当年严如玉出嫁前，严家曾祖尚在，严家几位老太爷仍是一家，严如玉的身份，比如今分家后要尊荣得多。 穆春皱眉：“这帖子既是你表姐给你，你来问我做什么？” “大姐没有么？不该呀。”穆秋疑惑想了好一会儿：“严家送帖的嬷嬷，说是咱们三个都有的。” 穆春、穆夏、穆秋。 穆春见是这样，心里隐约明白，周氏定然是田庄牵扯上严家，将帖子收了不打算让她去。 穆秋和严家是姻亲，不去惹人闲话。 只是不知道穆夏那里…… “哦，我那天有事，所以没打算去，就忘记了。”穆春扯个谎，不耐烦再与穆秋说话，想的是如何把帖子要回来。 严家，呵呵，真是瞌睡送来了枕头。 上一次在胡家被泼黑狗血的帐还没算呢，严云姝！ 穆秋也脱不了干系。 只不过，碍于周氏，对付穆秋不能像对付严云姝那样简单粗暴，得想个让她有苦说不出的万全之策。 穆春暗暗思忖，打发了穆秋，去了周氏那里。 周氏正在看一封信，眉头紧锁，不言不语，见穆春进来，更是将信立刻收了起来。 动作有条不紊，却明显避讳。 穆春只当没有瞧见，笑问道：“三妹妹过来跟我说，严家下帖子请我赴宴？” “不必去了。”周氏态度果然如穆春所料。 “女儿想去。”穆春开门见山，将话说到周氏心坎里去：“严家在暗，女儿正好去瞧瞧。” 周氏与玉嬷嬷对视一眼，没想到穆春胆大心细，想到这一层。 “女儿去的是后宅，若是打听不出消息，绝不莽撞。”穆春赶紧保证。 “也好。”周氏想到方才信上的内容，点头答应，让玉嬷嬷将鎏金烫面的帖子和一本画册拿给穆春：“你仔细些。” 她回来后，将此事写信告知穆立，穆立回信说“与严家为敌，奇耻大辱，敌暗我明，按兵不动。” 严家的下作手段，穆立不屑一顾，根本没放在眼中。 商户而已，穆家想要收拾他们，易如反掌。 至少穆立是这样以为。 周氏出于女人的敏锐感，觉得事情绝不是穆立想得这样简单，但是违背公爹的意思，她暂时也做不出来。 纠结间，将信藏起。 允诺穆春去参宴，实际上，连周氏都没发觉，自己主观上与严家对立的心思，表露无疑。 42 算计 这一次是严家女眷，为阳岐城书院筹集修葺后三间屋子的慈善宴。 穆春翻看各式珠宝的画册。 画册是严家多宝阁出的，一式新款，各家闺秀有看上的，可现场出价，谁出的银子多谁得，银子捐给阳歧书院。 穆春冷笑，严家策划这些沽名钓誉的事儿，还真是手到擒来。 说是严云丽的主意，怕是出自严和明的脑子，纯粹是为了给严家的女孩子增美誉，为日后出嫁添筹码。 毕竟，大户人家娶妻，不看容貌看品行，若是养在深闺就有奉献慈善之心，定然大加赞赏。 穆春记得，严云丽后来嫁给楚州世族张家，为三房独子正妻，幸福荣耀。 合上画册，穆春挑好其中一件，嘴角轻抿，问周氏：“母亲能给多少银子？” 严家设局，想争美誉，首当其冲的是严云丽，善良聪慧的名声定了。 接下来，各家闺秀显神通，定然也是卯足了劲要夺得探花榜眼之位的。 “一百两吧。”周氏想了想：“都是小孩子，多了让人不好想。” 名誉这种事情，要争得不动声色，太急功近利，吃相难看，反倒是画蛇添足。 穆春心里有了数，笑着点头盘算一番。 “嬷嬷去拿银子，顺道把后日的香油钱一并入账。”周氏吩咐，这些是玉嬷嬷掌管的。 玉嬷嬷点头，掏出钥匙去开库门，就听穆春问：“什么香油钱？” “我的大小姐诶，后日初一了。”玉嬷嬷提醒她。 穆春发觉，不知不觉已到了八月底，今日二十九，明日三十，初一则是穆家给阳岐城青龙寺添香油的日子。 她记得，上一世，三十放榜，大哥高中，心突然砰砰砰跳起来。 穆春既高兴，又紧张。 她隐约感觉，这一世大哥还会高中。 却又担忧，因为她插手穆立和严和明的事情，会不会导致变故？ “听说秋闱是月底放榜，嬷嬷难道不预备喜银吗？”穆春状似无意提起。 玉嬷嬷满面喜色：“就这两天了，太太早准备好，只是不能声张，别惊了福气。” 周氏做事，永远这样周到全面。 第二日一早，她起床正梳妆，宝竹奔跑着大声欢呼：“中了中了，大少爷中了……”欢喜得眼泪都流出来。 外头传来震天响的噼里啪啦鞭炮声。 穆春蓦地站起身，玉梅不察。 穆春的头发被梳子坠得生痛，掉了小撮头发也顾不得，趿了鞋就往外跑，赶上周氏从屋里出来，脸上的欢喜压都压不住，见她凌乱不堪，呵斥道：“收拾好了再出来。” 宝菊紧跟着跑进来大喘气：“报喜的人进门来了。” 周氏加快步伐。 整个穆府都在欢呼。 而上一次，是十五年前，穆文平中解元。 穆春冷静下来，又折回房中梳妆，即便是现在出去，怕也是不让她迎客的。 不过今日有喜事，她比平时多花费几番功夫装扮。 待她出去时，报喜之人已走。 还要报别家，一般不多作停留。 因穆凌云是第一名，才得以进门。其他人都是门外鸣锣击鼓，报一声“大喜”，接赏钱就算完的。 穆文忠、穆文平、连久未谋面的穆文义聚集在一处，各个难掩激动心情，将穆凌云团团围住，一个劲儿夸他给穆家争脸。 周氏过了狂喜阶段，只站在一边和蔼温柔地笑，眼神追随着儿子的身影。 “好小子，我瞧你如此淡定，还怕不中呢。”穆文义拍侄子的背。 “哪里，是不敢表露。刚考完那几天，叔父不晓得，我每日在外，有风吹草动，都以为捷报传来……”穆凌云抛弃过去老成持重的模样，狂喜之下露出几分少年郎的憨俊：“昼夜坐立不安，做梦都觉得报马到来……还生怕喜报传给别人……” “是了。方才报马过来，我都不敢听，生怕是隔壁人家的……”穆文忠有些不好意思：“年纪一把了，还惴惴不安……” 家中男丁说着笑着，蓦地听见外头一阵阵欢呼，似要冲上云霄，穆文忠才拍脑袋，走过来跟一直站着，瞧着他们兄弟高兴的周氏致谢：“还是夫人想得周到。” 外头的欢呼声，是穆家庆祝，发放喜钱，周围的乡邻沾到喜气的快乐…… “我想的周到，也要老爷配合才是。”周氏笑嘻嘻的扯一下穆文忠身上的旧服：“去换身衣裳，等一下该来客了。” 穆家这样天大的喜事，少顷就会有人上门庆贺一番的。 穆文忠如梦初醒，忙叫两位弟弟和儿子：“光顾着高兴，瞧你们穿的那寒酸样，都回去把最好看的衣裳穿出来迎客！” 穆家的大门，从报马人来报喜就大开，此刻围绕着许多阳岐城百姓，一面接喜钱，一面大声恭贺……沸沸扬扬，好不热闹。 大门口，苏家、胡家、严家还有其他交好世家，络绎不绝提着礼进门。 穆文忠笑得眼睛眯成一条缝，眼角全是褶子，换了上好的绸缎长袍，重新束发，不住拱手说些谦让之词。 穆凌云的肩膀都被拍塌了，脸上笑得僵掉，还要苦着脸继续应酬。 今日他是主角，这风头谁都抢不走。 直到大爷大叔们进屋落座，同窗好友过来，穆凌云才展示出几分少年郎的活力。 穆春端坐在后院，知道今日除了替大哥高兴，没别的事情需要她操心，也静下心来，想着大哥的前程。 继续读书是必然的，婚配也是必然的。 上一世，穆凌云并未娶妻，中举后一年，定了苏家大小姐苏锦绣。 后她去给严和明做妾，苏家找了借口悔婚。 听说那位苏大小姐是不愿的，然而胳膊拧不过大腿，被逼着嫁给旁人，不到两年郁郁而终。 大哥孑然一身，直至出事流放病死。 那时候，穆春尚未意识到，自己去严家做妾，给穆家声誉带来的影响。 她一直以为，穆家将她逐出家门，那此后就各不相干。 这一世她才想清楚，在旁人眼里，她的自甘堕落，是穆家教养不好女儿，丢人现眼，门风败坏的铁证。 别说只是清理门户，就是她死了，穆家的牌匾上，那一块污迹，抹不去，洗不掉。 大哥，你要鹏程万里，要前程似锦，要幸福快乐。 小妹欠你的，定当报还。 穆春双手合十祈祷。 “大小姐，二小姐来了。”穆春正想着，宝竹来报，穆夏随着她的通报走进，带来一阵风。 “前院不让进，喏，替我给大哥。”穆夏风风火火的性格，将一油纸包的东西“啪”扔在桌上，看形状是一本书。 约莫是孤本啥的。 “什么书啊？”穆春叫住正要走的穆夏，故意问道：“你从哪儿弄得？” “找我外祖父要的。”穆夏外祖苏家，早年是皇亲国戚，弄到一些奇珍异宝相对容易。 “明日去严家，你看中哪一个？”穆春没话找话，她是想跟穆夏搞好关系的。 43 筹谋 上一世罔顾她的好意，真是愧疚。 穆夏显然并不想跟穆春玩，觉得她行为奇怪，瞟一眼道：“都说你变了，我瞧还真是。以前万事不关心，现在像个事儿妈……” 穆春：…… 穆夏又一阵风似的出去。 穆春瞧着那本书，想到穆凌云大喜，自己却忘了准备礼物，立时翻箱倒柜，找出前些日子周氏为勉励她好好写字，给的一盏砚台来。 命玉梅包好了，连那书一同送去。 少顷又觉得心意还是亲自送去的好，让玉梅去前院找穆凌云过来见一面。 穆春等在月亮门那里，手里握着礼物，脸上笑靥如花。 从来都是大哥护着她，如今，兄友妹慈，才是长久相处之道。 听着铿锵有力的脚步声，穆春笑嘻嘻的跳出来，拦住眼前高大的身影：“恭喜恭喜……大哥前程万里……” 话没说完，就呆住了。 眼前之人，哪里是穆凌云。 而是她避之不及的方之询。 而此刻，方之询的眼中，今日悉心装扮的穆春，容貌美丽，娇嗔可爱。 他也呆住。 片刻后咳了两声，掩饰尴尬：“在下转晕了……” 穆春收敛心神，强压下心头的厌恶，端庄娴雅地给他指路：“这里是内宅，多有不便，你绕着巷道往南几十步就出去了……” 方之询低头不再看她，拱拳就走。 穆春刚松口气，他却停下脚步，与对面之人寒暄：“严兄……” 穆春浑身的血液直往脑袋上冲，她透过方之询的身形，隐然瞧见那个“严兄”，正是严和明。 不能让他看见自己，绝不能！ 这是穆春第一个想法，她想闪到月亮门里面，可是脚却像被吸住，紧张害怕地动不了。 “方兄与谁在说话？”穆春身形娇小，巷道又窄，严和明没能看到。 穆春一颗心提到嗓子眼，恨死了底气不足的自己，怎么就不能像母亲那样，喜怒不形于色，拿出大家风范应对呢？ 她只想逃离，逃离！ “不过跟个小丫头问路罢了。”方之询不动声色挡住穆春，不想她的娇嗔可爱被别的男人欣赏，因此将严和明的视线遮得严严实实：“严兄可是迷路了？” 穆春见方之询没有说出她来，松了一口气。 因方之询移了位置，她此刻看不见严和明，只以为严和明也看不见她，提着的心渐渐放下，轻移几步，躲到月亮门后面。 听着渐行渐远的脚步声，穆春握紧拳头，指甲尖掐进肉里。 严和明！ 穆春厌恶他，憎恨他，鄙视他，却也惧怕他。 上一世他隐忍伪装，甜言蜜语哄骗，直至目的达成，露出獠牙，整整用了三年的时间。 这样的人，她怎能不怕？ 上一次，她躲在假山后面，他在书房，隔着墙和石，她没那么怕。 这一次，差点就打个照面。 穆春想，还是多念些佛经，淡泊恐惧。 否则，严家出招，若她对阵严和明是这怂样，如何噬骨啖肉？报仇雪恨？ 正想着呢，穆凌云过来，诧异道：“前院忙着呢，找我何事？” “哥哥今日大喜，妹妹送礼来了。”穆春整理心情，将书和砚台递过去：“书是二妹妹给的，砚台是我的。” 穆凌云大喜过望，忽然摒弃“女大避兄”之嫌，狠狠快速拥抱一下穆春，随即放开，耳朵有些红：“小妹……” 穆春知道他是高兴自己的体贴与成长，忍不住笑着道：“平素都夸哥哥稳重呢，原来也有这样孩子气的时候。” 穆凌云瞧一眼穆春，调笑道：“你说这话，倒有几分像母亲了。” 穆春用帕子掩嘴微笑：“快去吧，别让你的同窗们等急了。” “那我先走，晚些来看你。”穆凌云笑着。 书童无禄问道：“方公子跟着咱们转不见了，要不要去找找看？” 穆凌云道：“那就去吧，你也不看着点……” “大哥，你说什么？”穆春听得狐疑。 “哦，刚才丫头叫我过来，恰好方公子有话跟我说，就一路跟着。后来我招呼客人，转身方公子不见了……”穆凌云解释几句，对无禄道：“快去快去。” 穆春这才知道，刚才方之询迷路，是因为跟着穆凌云的缘故，所以才差点闯入内宅。 他却没有解释。 穆春心里对他厌恶更甚。 经历了严和明这种小肚鸡肠内心阴暗的人，穆春喜欢开诚布公。 事无不可对人言。 隐瞒与欺骗，让她膈应。 不过若非方之询，她只怕要撞到严和明，忙回屋去读《金刚经》，念了好几遍，心才定下来。 外间宝菊打帘子，说穆秋来了。 穆春不知道她是真不会看人脸色，还是觉得姐妹情深，总是罔顾自己的臭脸，苍蝇一样赶也赶不走。 将《金刚经》放在桌上，穆秋人已经钻进来，笑嘻嘻的：“大姐在做什么呢？” 瞥一眼经书，笑着道：“今日大哥喜事，你看经书？” 穆春瞧见她梳了一个双雅髻，绑了丝带，却没插珠花，岔开话题去：“怎么这副装扮？” “哦。”穆秋就等着她问呢，笑着凑过来挽她胳膊，见穆春不动声色避开也不怯：“我记得，姐姐有朵八珠配绿宝石的头花，上次我戴过都夸好看……不过忘记姐姐放在哪里了？”话里想不问自取。 穆春冷着脸，还未作声，一旁的玉兰笑着抢白：“奴婢记得是在第二格抽屉里，奴婢去给三小姐拿……” 玉梅正要制止，穆春却用眼神示意她不用管。 “既然忘记了，你就坐在这里好好想想吧……”穆春冲往抽屉走去的玉兰喝道：“玉兰，给三小姐搬凳子！” 穆秋：…… 玉兰浑身一个激灵，再不敢向前半步，折回身听话地给穆秋搬椅子。 穆春当看不见呆滞的玉兰和咬牙切齿的穆秋一般，又开始认真读起金刚经来。 念了两页，穆秋坐不住，招呼也不打一声，顺着门溜了。 穆春视而不见，将玉兰打发出去。 玉梅道：“玉兰明摆着心野了，您最近不待见她，她这是孤注一掷，跟三小姐表忠心呢。” “恩，我知道。”穆春翻页，一面看经书一面回答：“留着她到明天，还有用处。” 先前她去田庄，故意不带玉兰。不忠心的人必定趁此机会，另谋高就。 只是宝菊笨拙，没有发现而已。 44 报仇 这不，自己就露出马脚来。 八月的最后一天，严家的慈善宴热热闹闹开演。 这回是严氏带三位小姐过去，周氏体贴她，想让她回娘家瞧瞧。 严家的园子，跟穆家和胡家都不同，是阳岐城最大的宅院，七进七出。 门口的红柱子，上面贴着金箔龙凤，张牙舞爪，威风凛凛。 内宅富丽堂皇，博古架上的陈设，却多是半旧不新——掩盖住奢华，却又低调内涵。 在穆春眼里，这是欲盖弥彰。 明明张扬着荣华富贵，偏要学大族世家的底蕴内敛，不伦不类。 严云丽在垂花门前迎客，她生得艳丽大方，穿着一袭淡蓝色窄袖长裙，腰间挂着鱼跃龙门的荷包。 穆春甚少在女子荷包上看到这样的花样，隐约觉得这就是严云丽的心声，暗道野心不小。 穆秋看到严云丽欢呼雀跃扑上去，然这不是她嫡亲表姐，严云丽对穆秋客气，反倒对穆春笑意盈盈。 穆春猜测，约莫是大哥昨日中举，她也跟着鸡犬升天的道理。 严家人都是势力谄媚的，她已经验证过多次。 进了垂花门，后院大的不可思议，池塘里水波荡漾，边上几十株垂杨柳雅致清幽。 亭台水榭，假山小桥，曲径通幽。 每处地方都是讲究着造的。 然住了三年，除了那一方小院子，穆春每一处地方都不熟悉。 她在严家，从来都不是受欢迎的人物。 草坪上摆好了桌椅。 严云丽见穆春对她的热情视而不见，去招呼其他客人。 胡彩玉、胡彩云姐妹来了。 因是自家设宴，严云姝、严云婷、严云艳、严云娇等严家年岁相当嫡庶姑娘都出来了。 严家女儿多，除了出来的这五位，尚有三位年纪不到十岁，自己在院子里玩，省得出来闹腾。 苏锦绣，苏锦华……苏家的女儿穆春也都认识，她多看了苏锦绣几眼。 苏家凉薄绝情，她不想大哥再娶苏家女。 莺莺燕燕，叽叽喳喳，入秋的园子里一片春色，姹紫嫣红，千娇百媚。 等来人都坐好后，穆春发觉，赵长月居然也在，不过像上次一样，缩在角落里，低着头想事。 穆春绕过去，拍她肩膀。 赵长月看见穆春很惊喜，笑着打招呼，只是小脸上有着脂粉遮不住的疲倦。 严云丽招呼大家吃点心，喝茶，说多宝阁的首饰稍等一会儿才会运到。 她先带着大家游园子。 深闺小姐们没什么消遣，干坐在屋里尴尬，来了客人带领游园是最好的娱乐。 展示家底实力，笼络感情，观花鉴草，说说笑笑。 品德性情，亲疏远近，都靠一路走来。 投缘的，变成手帕交，日后常来往。 严家的园子很大，比穆家大了一倍有余。 严老太爷和严子松一家是大房。 严如玉的父亲严子俊家是二房。 严子松两个儿子，一个女儿是嫡出。还有三房姨娘，生了五个庶女，出嫁了几个，剩下的被严云丽打压，公共场合不大出现。 严子俊一个女儿严如玉，一个儿子严和青。 严和青在楚州做掌柜，在阳岐城待的时间少，留下大女儿严云姝，剩下的两个女儿都带去楚州了。 听说又纳了一位姨娘，还是想生个儿子。 “这里的怪石嶙峋，名字叫‘日照晚钟’。瞧这块石头，像不像一口钟？” “这潺潺流水，每日家丁都要更换的，就怕不清澈了惹蚊蝇……” “哇，严姐姐，你们家里真好看……我瞧着那边屋顶前檐用的是琉璃瓦对吗？我只听我爹说过……” “恩，你倒是有见识。不过琉璃稀少，轻易不可得……透光性极高，不用窗户也能照的屋里亮堂堂的……” “这根柱子上的龙凤，是楚州最好的雕梁手王大师的作品……” 严云丽一面介绍，跟着的闺秀们不住发出连声惊叹，她骄傲不已。 就连跟在队伍后面的穆春，也不得不客观承认，若是论富丽堂皇，奢华昂贵，怕是严家真算阳岐城头一份。 严云丽招呼她到前面去，踏过一处九曲回廊，顶上的梁柱却是用水墨重彩描绘着不少奇花异草，华丽非常。 更重要的是，严家处处透着一股“新”气，一股朝气蓬勃，要更进一步的气势！ 这是穆家所没有的。 穆家更多的是，守着老祖宗的基业，平淡如水，按部就班。 “穆姐姐，你家也有回廊，可曾这么好看？” “不曾有。”穆春不愿意与严云丽在这些事物上争辉，笑着道：“你们先走吧，我走得慢……别拖累大家……” 严云丽见她始终不肯跟自己亲近，也就罢了。 身为严家第三代的嫡长女，严云丽自视甚高，有着几分傲气。 穆秋跟在严云丽身边叽叽喳喳，严云姝瞧着眼里直冒火。 上次胡家设宴，严云丽因身体不舒服没去，穆秋可是巴着自己不放，今日却连个眼神都不看她。 哼，见利忘义。 严云姝气得也故意落在后面。 拐过九曲回廊，穆春绕到小路上，丢一支金钗，叫住因生气落后的严云姝：“姝妹妹，这可是你丢的？” 严云姝摸了摸荷包，嘟哝道：“没丢……” 眼神触到那支黄澄澄的金钗，却忽然改变主意，虚摸一下头顶，笑着道：“还真是，谢谢春姐姐。” 说着用胳膊肘拐跟着的侍女元宝，叫她去捡。 因参宴人多，每位小姐都只带一个侍女。 穆春带着玉梅。 元宝捡起来，严云姝将金钗插到头上。 又怕戴着被真正的失主发觉，摸了下来尴尬道：“还是别带，跟今日的绢花不怎么配……” 穆春笑着说道：“我这里有珠花，跟你鹅黄色绢花配得很，妹妹可要试戴？” 严云姝大喜过望。 穆秋时常跟她提及，穆春又蠢又大方，哄两句什么都舍得给，忙苦恼说道：“姐姐如此大方，妹妹都不好意思，只是我实在没什么能拿得出手的跟姐姐换……” “都是亲戚，别见外。”穆春笑着冲她招手，让到小院子里：“进来戴，别让人看见，说我偏心……” 45 连环 严云姝不疑有他，喜滋滋地绕进小院子。 这里破败，寻常很少有人来。 严云姝脚步一跨进，一个麻袋兜头罩上，她惊呼两声，待要挣扎，就听见穆春厉喝：“再叫闷死你！” 严云姝惜命爱财，立时噤声。 玉梅眼疾手快将麻袋扎住，扔在地上。 元宝没反应过来，被穆春按在墙上：“老实点！”又让玉梅从后面扭住元宝的胳膊。 元宝忙捂住自己的嘴。 “上次在胡家，黑狗血是你叫人泼的我？”穆春对着麻袋里面严云姝头的位置问。 …… 没有声音。 严云姝在麻袋里吓得抖如筛糠。 “打。”穆春下令，毫不留情一脚踢在麻袋上。 严云姝哪里吃过这等亏，这一脚疼得她受不了，忙大声喊：“不是我，不是我，是表妹要我干的。” “表妹？穆秋？”穆春早就怀疑，冷笑着道：“那你把她叫来。” 严云姝从麻袋里嗡嗡出声：“元宝，你快去，就说我有好东西给她。” 元宝被玉梅一松，见四下无人，正要张嘴大叫，穆春一巴掌扇在她脸上：“你家小姐要是出事，你能活？” 元宝的声音卡在嗓子眼，咳嗽起来，可怜至极。 穆春毫无怜惜之意。 这小丫头，上一世跟着严云姝，没少狐假虎威折腾她。 元宝无奈，只能战战兢兢出去。 穆春和玉梅躲起来，将严云姝抬进屋里，门关上。 元宝带人来的时候，玉梅看清的确只有穆秋一人，才出去拦在门口。 穆秋连贴身侍婢都没带，见是玉梅，笑问道：“姝姐姐在哪里呢？说是有好东西送给我，是什么？” 大小姐说得没错，三小姐果真贪。 玉梅眼里闪过一抹不屑，朝里面让开半步。 穆秋不疑有他，大喇喇进去，瞧见穆春在时，笑着往前走两步：“姝姐姐何时跟大姐这样要好了？” 穆春似笑非笑瞧了元宝一眼，问道：“你怎么诓了她来？” 元宝噗通一声跪下，朝穆春磕头：“求穆小姐放过我家小姐吧。” 见穆春不开口，只瞧着她，她才支支吾吾：“奴婢……奴婢说……穆小姐给了我家小姐一些好东西，小姐不肯独享，请穆三小姐来分……” 穆秋这才明白元宝骗她，冷着脸哼道：“我就奇怪怎么大姐会跟姝姐姐一起……” “既然想到了，还来？”穆春起身，伸出食指点穆秋额头，连续点了好几下，恨她不争气：“贪得无厌，迟早害死你！” 这是穆春第一次明明白白说出穆秋的缺点，也是清清楚楚将厌恶写在脸上。 穆秋眼里闪着怒火：“大姐凭什么骂我，你伙同旁人骗我来……欺负我……我要回去告诉我娘，告诉大伯母……” “欺负你？”穆春冷笑，眸子里的寒意和恨意，将穆秋那点子不成气候的愤怒一下子浇熄，她忍不住后退两步，强撑着反问：“难道不是么？” “你摸着你的良心再问！”穆春戳着她的胸口，将她点得连步后退：“这些年，我待你如何？有好东西紧着你，有人欺负罩着你……你呢，串通旁人，在别人家朝我泼黑狗血，叫我没脸见人……” 穆春越说越气，将穆秋逼到墙角，狠狠一个耳光抽在她脸上：“拿我首饰衣裳时说姐妹情深，一点子不顺心就给我下套。欺负你？我这叫报仇！” 穆秋毫无防备地挨了穆春一耳光，“哇”一声大哭起来，瞧着穆春并无以往怜香惜玉的打算，银牙一咬，手背抹去泪珠，恳求道：“是姝姐姐的意思……并不是我的，大姐冤枉我了。” “真的吗？”穆春瞧着她柔弱怯懦的作派，更加厌恶。 暗恨自己以前怎么会被这样的卑鄙小人蒙蔽，相信她亲近她！ “是，都是姝姐姐一个人的主意，她瞧你出风头，心里不爽利……”穆秋没有看见严云姝，将脏水全部泼在她身上。 只听一声咬牙切齿的恨叫：“穆秋表妹！” 穆秋浑身一滞，难以置信的瞧着地上那个不起眼的麻袋，舌头打结，再也说不出话来。 她没想到，穆春居然胆子这样大，在严家把主子小姐装进麻袋。 她转身就跑，想要出去喊人，玉梅已身形晃动，拦在门口：“三小姐，今日不说出个子丑寅卯，还是别出去了。” 穆秋顿感绝望。 这小院地处偏僻，荒废已久，鲜有人来。 她对严家熟悉，因此知道底细。 只恨穆春撞了好运气，一下子选对地方。 尚不知，穆春对严家大院，比穆秋更为熟悉。 走不了。 穆秋用眼神示意元宝反抗。 元宝不动。 方才穆秋将责任都推给严云姝的话，她听得真真切切。 跟这种人合作逃跑？她没有安全感。 穆秋算了下，她一个人，打不过穆春和玉梅两个人。 严云姝又在麻袋里，投鼠忌器。 一时捂着疼痛的脸不敢动。 “你签下大名，以前的事一笔勾销。”穆春掏出早就写好的供词，让穆秋签字画押。 穆秋这才明白，这位大姐，是准备好了今日要逮她了。 她往后退几步，想拖延时间，等严云丽发觉她们不见了，派人找过来。 穆春见她背对着墙壁，一副倔强不屈的模样，忍不住好笑。 她拔下元宝束发的银钗，尖锐一面对着穆秋的脸比划：“划花了的话，我也就是十天半个月禁闭的事儿。你呢，可就是一辈子呀……” 穆秋瞪圆了眼睛，磕磕巴巴：“你……你敢……” “有何不敢？”穆春冷笑：“你忘了，前两年，你被狗咬了，我叫人抓来当着我的面，活生生打死了给你报仇？” 穆秋又打了一个寒颤。 千不甘万不愿，此刻却胳膊拗不过大腿。 她握住笔，手抖得厉害，战战兢兢写下自己的名字，歪歪斜斜。 穆春收好，叫玉梅开袋子，放严云姝出来。 自然，也给她准备了一张。 严云姝出来就破口大骂穆秋，穆秋一声不吭。 待签字画押时，严云姝起身就往外走，玉梅想要抵挡，严云姝冲元宝骂道：“你死了吗？拦住她！” 严云姝想，眼下自己三个人，打起来也不会吃亏。 穆春堵在门口，瞧着元宝将玉梅死死拉住，穆秋也是一副随时要冲上来跟自己干架的模样，将那枚银钗放在手中把玩：“三妹妹，别干蠢事，误伤了不好。” 穆秋犹豫起来。 “表妹，别怕她，我也有金钗！”说着抽出之前地上捡的那支，准备跟穆春拼了。 46抬杠 今日之事，简直奇耻大辱。 她不报仇回去，她就不姓严。 “你有金钗又如何？”穆春忍不住笑起来：“那又不是你的，是三妹妹的。” 穆秋定睛一看，果然是自己的，不知道何时遗落，忙过来抢。 严云姝不给，怒骂穆秋：“要对付的是你大姐，你傻了！” 穆秋动作慢了几拍，就听穆春慢悠悠说道：“她当然要你对付我，对付了我，你们设计害我的黑锅，就你一个人背了！” 此话像是一声惊雷，让穆秋猛然觉醒。 她想起那供词，自己的签字画了押，而严云姝此刻反抗不签字，不就是要她一个人担责？ 如此一想，穆春反倒不是对手，严云姝才是最大的敌人。 穆秋趁严云姝愣神的当口，将金钗夺到手，指着她的脸：“去，去画押！” 穆春站在门口，冷笑着瞧她们好姐妹互相推诿胁迫。 最后，严云姝不情不愿写上自己的名字，穆秋正想将供词自己收着，见穆春已不知道何时站在院中，有些疑惑。 穆春大声道：“我数一二三，供词拿过来。不愿意的话，我立刻跑出去，将你穆三小姐干的好事，公之于众。” 她手中已经有穆秋的供词。 穆秋彻底无法，将严云姝的供词揉成一团，扔了出来。 穆春捡起，细细看了，才道：“今日饶过你们，下次再惹我，那就一并算算总账！” 叫了玉梅，扬长而去，留下严云姝和穆秋两姐妹，面面相觑后，悲伤落泪，随后又互相指责谩骂。 穆春带着两张供词，从废弃小院拐出来时，回头望了一眼。 有愤恨，有纠结，有犹豫，也有避之不及。 这里是上一世她住的地方，此刻，是空置荒废的。 严家宅院大又多，娶的姨娘也多。除了那些在严家男人跟前得脸的，能住在前五进的后院。其余的，全部住在第七进。 有些姨娘年纪轻轻死了，住的小院就荒废下来，等有新人住，再修缮。 这间便是。 严家老太太终于答应穆春进门做妾，严和明便请了匠人重新修葺。 穆春选在这里对付穆秋，一是知道院子格局。 若有人闯进来，厨房有小门通向隔壁，可尽快逃离。 二是，当初严云姝没少到她院子里找茬，一度还朝她脸上吐唾沫，不许她擦。 如今在这里还给她，也不冤。 穆春离开小院，踌躇许久，到底没敢去关押她的佛堂看一眼。 那西北角的佛堂，据说荒废的时间更久，有十几年之多。 杂草丛生，荒凉诡异，她没有胆子去。 再说，即便她去看一眼，除了勾起过去不堪的屈辱的回忆，并没有什么用。 过去的，就让它彻底过去吧。 穆春绕回花厅时，严云姝和穆秋都还没回来。 严云丽迎上来笑问：“方才游园时，穆姐姐走着走着不见了，可是迷路了？” 穆春不置可否，低头没说话。 赵千月拿着画册过来，跟穆春说话：“姐姐，你选了哪一个了？” 穆春瞅见画册，想起正事来，挥手叫玉梅到跟前：“玉兰呢？” 玉梅见赵千月在场，不好说得直白，意有所指：“宝竹已经办好事了。” 穆春满意地点点头。 穆秋和严云姝进来，严云姝瞧着穆春躲开眼神，打了个寒颤。 穆秋却是直勾勾盯着，恨意凛然，顷刻间却又成了笑脸。 穆春冷笑，撇过头去跟赵长月说话。 “秋妹妹，你这脸怎么了？”穆春那一巴掌打得又急又狠，倾注了上一世所有的恨意。 穆秋白皙的脸有些红肿，涂了药膏敷了脂粉仍旧挡不住。 “我和妹妹闹着玩，不小心打的。”严云姝忙解释，替穆秋圆过去。 穆秋低着头，手指头狠狠捏住衣角。 严云丽宣布慈善宴会开始。 有一名小丫鬟穿着碧绿色的窄身裙，端着瓷白色托盘，上面托一朵绢花。 “多宝阁金箔镶边芙蓉花，银一两……”严云丽拿起上面的标签看一眼，她身后的丫鬟大声唱。 “我要。” “我也要。” 三个人出价，五两银子苏锦华投得。 随后是金步摇、玉搔头、小炕屏等，均以实际价格的五倍左右成交。 小炕屏被胡彩玉大手笔投得，花了一百两纹银，引得现场一片赞声。 穆春一直未出价。 不少闺阁小姐都在等着。 毕竟，阳岐城以穆家为首。 穆春作为穆家大小姐，有责任、有义务为穆家挣名声。 大家都猜测，重头戏在后面，因此，前面敷衍着就完成了。 等到一件紫金红镶绿宝石边的苏绣短褂出现时，赵千月明显看见穆春眼前一亮，她低着声：“姐姐喜欢这件？” 赵千月声音虽小，但现场鸦雀无声，仍旧不少屏气凝神，听着穆春动静的人获取信息，随后交头接耳。 “这是绣娘连续绣了三天才得，褂边袖口是真的绿宝石，起价五十两……”丫鬟大声问道：“哪位小姐喜欢？” 穆春等了一会儿，没人叫价，知道大家让着她呢，笑着道：“没人喜欢，那我要了吧。” 丫鬟大声唱：“穆大小姐五十两！” 静了片刻，没有人再出价，丫鬟正要开口，一个声音突兀传进来：“这件衣裳漂亮，大姐却非说的人家不识货一般，想捡便宜吗？哼，我出六十两！” 穆春听声音不用看也知道是穆秋，外人没拆台，她却拆起穆家的台来了，冷笑着道：“七十两！” “八十两！” “九十两！” “一百两！” “一百二十两！” …… 两姐妹争锋不让叫价，现场一片骚动，不少小姐们用手挡着嘴窃窃私语。 “不说穆家两姐妹感情挺好吗？怎么争起来了？” “谁知道呢？也许是唱双簧，展示穆家有钱？” “那也争得太难看了些。” “别出声，等结果就是……” …… 那面，穆秋面对穆春一百五十两的叫价，脸涨得通红，与穆春气定神闲的模样形成鲜明对比。 之前的巴掌印反倒没那么显眼了。 她捏紧拳头，给自己打气，深呼吸一口“一百六十两。” “三妹妹！”穆春警告性地叫她一声，扭过头负气般对严云丽大声道：“一百八十两！” “三小姐真是的，明知道大小姐有一条苏绣的裙子正好相配！”玉梅嘀咕，声音却不小。 也算是给了此事一个合理解释。 不少闺阁小姐们露出恍然大悟的表情，难怪穆春出这么多银子，原是有一件。 “二百两！”穆秋站起身，将声势拉到最大，赌徒输红了眼的模样。 47争辉 严云姝拉她衣角。 穆秋视而不见，挑衅般看穆春。 穆春犹豫了一下，才支支吾吾结结巴巴说道：“二百一十两，不能再多了。” “二百二十两！”穆秋紧紧压着她，每次遵从规矩，只加十两，不多不少。 “穆秋！”穆春起身，看着她，连妹妹也不叫了。 穆秋不甘示弱瞪回去：“大姐叫我何事？” “二百三十两。”穆春见穆秋不怵，疲软无力又坐下，继续叫价。 “二百四十两！”穆秋得意洋洋。 穆春：…… 此起彼伏的叫价声戛然而止，喧闹的现场忽而安静。 这安静，是从穆春不再开口开始的。 穆秋笑意僵在脸上，得意洋洋变成慌乱和恐惧，她像是被当头棒喝叫醒一般，陡然明白发生了何事。 她跟穆春置气，花二百四十两，买了一件小褂子。 而平素，只需要五十两，就能买到。 她出了十倍的价钱！ 她哪有这么多银子？ 穆春为何不开口叫价了？为什么不跟她争了？她才是穆家嫡长女，才是穆家的参会代表，怎么能容忍自己这个二房的妹妹，将她的风头抢了去？ 穆秋跌坐在椅子上，面如死灰，说不出话来。 丫鬟宣布这件苏绣短褂，由穆三小姐投得。 穆春走过来笑，满脸讽刺和卖弄：“妹妹有心拿私房银子为穆家争脸，姐姐不忍夺人所好。” 说完还冲她重重一揖。 旁的小姐们忙来贺她投得心好之物，穿上定然艳压群芳，美不胜收。 穆秋大脑嗡嗡作响。 她还是有些不明白，穆春为何忽然放弃了。 她比自己有钱，又比自己跋扈，看中的东西，什么时候肯落入她人之手过？ 分明玉兰偷听到宝竹和玉梅聊天，说今日这件短褂，穆春有一件苏绣长裙，正好相配，志在必得。 为避免有人抢夺，穆春将压箱底的私房钱都拿出来，准备了三百两银子。 明明是这样的。 所以她在满场闺秀都不吭声的情况下，挺身而出，与穆春竞价。 势必要将她三百两银子全挖出来，才解那一巴掌之气。 怎么才到了二百两就结束了？ 就这样结束了？ 穆秋看着侍女捧着的托盘，上面放着那条天价的裙子，心里愤恨郁闷到了极点，她“砰”一下子站起身，想冲到穆春面前打她。 可瞟一眼，穆春正似笑非笑瞧着她和严云姝，有恃无恐。 她想起“小妹伙同旁人，泼大姐狗血的供词”，还在穆春手里捏着。 满腔愤怒被她强压下去，她狠狠咬牙忍耐，舌尖蔓延出一股血腥味，下唇破了。 投价还在继续，穆春没有参与，她静坐着，冷眼瞧穆秋额头上青筋爆出，坐立难安。 她忍不住笑了。 上一世，穆秋收了严和明的好处，处心积虑制造机会，让她和严和明“偶遇”。在她想退却的时候，劝慰引诱，推波助澜。 穆家的悲剧，她纵然是罪魁祸首，穆秋功劳也不小。 “穆姐姐……”赵长月叫她，晃晃手中的白玉扳指：“我投了这个。” 二十两银子。 赵长月在这种场合是不打眼的，没有人恭贺她。 穆春看了一眼成色，笑着道：“很漂亮。” “是吗？我还觉得不值当呢。”赵长月听穆春肯定，笑得月牙眼眯眯：“梦姑非逼我投，二十两啊，可以买好多米了……” “哈哈。”穆春见她一个大小姐，算得这样清楚，计较的模样像极当家主母，忍不住掐她的脸：“你这样会算账，以后谁娶了你，可就发财喽……” 赵长月被她挪瑜的满面通红：“……穆姐姐说什么呢，要嫁人也是你先嫁人……” “我不会嫁人的。”穆春瞧着她，认真严肃地重复：“绝不嫁人！” “啊？”赵长月听她不似开玩笑，忍不住惊呼一声。 穆春没有看见，隔着小厅里的纱幔，外头有一人，听着她的决心，眉头成“川”字，随后无声无息的笑了。 严云丽出来，见到严和明正抿嘴笑，衬得面如冠玉，比她这个女子都娇美，娇嗔道：“二哥笑什么？” “没什么。”严和明从穆春的决心中回过神，问严云丽：“你丫鬟喊我来，为什么事？不能带话吗？非要我亲自跑一趟？” “银子不够了。”严云丽嘟着嘴：“祖母应承我，今日所投银子，她依例加上一倍，悉数捐给阳歧书院。本来我盘算的是五百两之数，没想到出了变故。” 胡彩玉处连投两笔，就比预估多了一百两。 穆秋所投苏绣短褂，计划一百两二十两，比预估多了一百二十两。 此外还有不少闺秀，为了自家名誉一炮打响，本来预估三五十两银子的东西，全部被推上百两之上。 最后算账，十件物品，预计五百两，现在生生多出三百两之数。 “报上去祖母定要骂我，怪我没控制住局面。”严云丽秀眉紧皱，拉严和明衣角：“我私房银子不过一百多点，差的想请哥哥补上。” 严家人多嘴杂，若是带话，保不齐被谁听去，怕是窟窿还没堵上，就被严老太太知晓责骂。 因此只能请严和明亲自过来。 “多大点事。”严和明笑：“去吧。” 严云丽危机解除，喜不自胜，忙转身朝小花厅去，走了几步回头，发觉严和明微偏着头想事，并未离开。 严云丽折回身去，玩笑道：“哥哥可是瞧上哪位？要不要妹妹替你牵线搭桥？” “这话也是你能浑说的？未出阁的姑娘，不知羞！”严和明虽然出声责怪，却也知道，严家后宅的女人们，向来不避讳嫁人这话题。 毕竟，这对多数出身不好的严家女来说，是翻盘重生最好的机会，该尽早筹谋。 严云丽口无遮拦，也是在后宅耳濡目染的结果。 “二哥……”严云丽还是很敬重严和明的，低着头不知所措。 “她们说她们的，你要记住，你和她们不一样。你是严家嫡长女，身份尊贵，要有大家小姐的作派，就像穆家的女儿们，苏家的女儿们一样。”严和明教训她：“什么该说，什么不该说，记准了。” 严云丽点头答应。 “这个角坐的是谁？”严和明问。 “哦，赵家小姐。” “哪一位赵小姐？” “赵长月。”严云丽见二哥问的是她，漫不经心：“是个奇怪的人，长得跟豆芽菜一般。” 严和明衔接不了。 48闺名 一个豆芽菜般的姑娘，怎么能斩钉截铁地说出“绝不嫁人”这四个字来。 又听严云丽形容是个“奇怪的人”，倒是释惑几分。 严云丽得了银子，重新走进小厅，对着喧闹的人群笑着道：“经统计，咱们一共筹得善银八百五十三两。” 底下的小姐们一阵欢呼。 “这场宴会是我主办的，因此，我会拿出相应的银两，一同送去阳歧书院！”严云丽又道。 这话像平地一声雷，激起惊涛骇浪。 八百两，对于她们这些大户人家的小姐来说，不算多。 可那是在家族撑腰的前提下。 严云丽以一己之力，随便能拿出八百两，而且还是白送做善事，不能不叫人感慨佩服！ 看着投来或艳羡或服气、或嫉妒或钦佩的眼神，严云丽心满意足。 穆家此番，虽然穆春没有拔得头筹，但穆秋以一己之力占了榜首，穆家并未丢脸。 丢脸怄气的是穆秋。 她回府后，大哭了一场，整整三日没出门。 玉兰被叫了去，脸肿得像馒头一样回来。 穆春瞧着冷哼，并不说什么，也没有拆穿玉兰吃里扒外。 倒是阳岐城里对严云丽的大手笔，好一阵子津津乐道。 就连穆凌云回来也对穆春感慨：“巾帼不让须眉，没想到严家能教出这样的女儿！” 穆春心中顿时警铃大作，多次出言试探，瞧见穆凌云不过随口一说，才稍微放下心。 因为严云丽风头正盛，穆春困扰得辗转难眠。 严家口碑好，对她和穆家，非常不利。 夜里就听见窸窸窣窣的声音，似乎在翻抄什么。 穆春翻身朝外面，偷偷睁开眼睛。 今日是宝竹当值，瞧那猫着的身形，比宝竹略大。 穆春心里有了数，等那身影摸到床边的柜子旁时，抓起被子兜头朝她盖去，趁她胡乱挣扎，大声吼道：“人呢？都死光了？” 宝竹去小解赶回，迷迷糊糊的听见穆春发脾气，忙问道：“小姐怎么了？” “屋里进贼了！”穆春指被自己压在被子下不断挣扎的人。 宝竹大声叫道：“来人呐，来人呐……大小姐屋里进贼了！” 被子底下的人挣扎得更厉害，穆春死死压住不放。 几个婆子闻讯赶来，示意穆春让开，扑上去将被子底下的人揪出来。 穆春定眼一瞧，跟她料想的一样，果然是玉兰。 看来是想在穆秋那里将功赎罪呢不是。 穆春冷笑：“关起来，等大太太起了再禀告。” 几个婆子答应一声，将玉兰关在隔壁耳房里。 穆家西院，穆秋听说半夜闹贼，急得在屋里没头苍蝇似的乱转。 她从严家回府后，非常屈辱。 然而，被算计的屈辱始终赶不上把柄握在别人手中的恐惧。 玉兰上门来赔罪，她便教唆玉兰去偷供词。 没想到被睡不着的穆春抓个正着，此刻唯恐被供出来。 她是有一点点懊悔的，要是没去偷供词就好了，毕竟瞧穆春的意思，一时片刻不会找她茬。 眼下，却是一切昭然若揭。 天一亮，大伯母就要审问玉兰，到时候什么都闹开。 联合外人陷害大姐，收买大姐身边的丫鬟偷东西，她的名声算完了。 日后说亲，有好的也轮不上她。 如此着急上火，清晨嘴角就起了一大个燎泡。 严氏见她心神不宁，问了几句，穆秋先前瞒着严氏，此刻忍受不住，扑进母亲怀里哭了好一阵子，一五一十说完。 严氏冷笑：“多大的事情，趁你大伯母还未起来，去求一求你大姐……” “大姐她如今早不顾念姐妹之情了。”穆秋噘嘴生气。 “可她总要顾着穆家的声誉吧。姐妹相残，传出去她能好得了？”严氏眼睛眯起来，想到昨日穆秋花了那么多银子，买一件不值钱的苏绣短褂就生气。 穆秋眼前一亮，放下筷子就冲出去，连发髻都未梳。 穆春正在喝粥，见一向在乎外貌喜欢打扮的穆秋头发都没梳就冲进来，吓了一跳。 穆秋一把扶住她的膝盖，在她跟前跪下：“大姐，先前是我不好，被严云姝几句话猪油蒙了心，你大人有大量，宽宥我吧。” 穆春见她说的声泪俱下，似乎真的知道错了，心里略微一计较：“你起身。” 穆秋摇头，眼泪横着流过脸颊：“大姐不原谅妹妹，妹妹不敢起来。” 穆春想到周氏教导她要姐妹和睦，心知穆秋怕也是拿捏这一点，逼她心软。 其实，穆春并不想闹到周氏那里，周氏定然是惩罚玉兰，放过穆秋的，顶多罚些月例。 此刻穆秋来认错，倒是大大出乎她意料。 她原以为穆秋心机深沉，是个人物，没想到这样沉不住气。 上一世，怕是穆春太愚蠢，才觉得招数浅薄的穆秋厉害罢。 想了一想，才道：“你既然认错，那供词就别想了，好好在我这里收着。日后你乖，我也不会告诉母亲。” 穆秋大喜过望，觉得严氏说得很对，穆春果然被周氏教导得知道“姐妹和睦”，爱惜穆家名声了，忙起身急切问道：“那玉兰……” “那丫头既然妹妹用得顺手，就送给妹妹。”穆春皮笑肉不笑：“玉兰是我的爱将，妹妹不要亏待她，才不枉费姐姐的一片心意。” 穆秋想到玉兰墙头草不靠谱就来气，此刻却没有跟穆春谈条件的余地，只能面上带笑，心里恨恨答应。 半夜闹贼一事，就此压了下来。穆春跟周氏说不过一个误会，又禀明周氏，将玉兰送给穆秋。 为显得公允，穆春又将宝菊送给穆夏，只是穆夏冷哼一声，不愿意收，退了回来。 穆秋第一次羡慕穆夏直来直往的性格，恨自己缺乏直接拒绝的魄力。 如此，穆春身边就剩三个丫鬟，玉嬷嬷顺势将豆豆送了过来，放在外院做些烧水跑腿的事儿。 九月初五，是穆家最小的少爷穆凌波二岁生辰，穆文义回来给儿子庆生。 他最近因为重阳节阳岐城四大家族的爬山比赛，一直忙碌着，这还是抽空。 因穆凌波庶子，不好大办，周氏和严氏均选了礼物送去。 穆文义请了变戏法的表演，穆凌云和穆春，穆凌广穆凌志、穆秋、穆夏几个小一辈的过去捧场。 秦姨娘今日格外高兴，似乎一年中的憋屈和委身做小的郁闷，都在这一天吐气扬眉。 小戏台就搭在穆家南院的空地上，表演者是父子，儿子鸣锣，父亲表演。 一会儿是火烧白纸，但火灭了后白纸还是好好的。 一会儿是袖中飞出鹦鹉来，口中说着“少爷吉祥，少爷吉祥。” 一会儿亲眼瞧着的丝帕被剪碎，在手心中揉一揉却又完整无缺。 穆春等人看的目瞪口呆，连点心茶水都忘了用。 “赏！”穆文义大手一挥，摸出一锭银子扔上台，约莫有五十两，大手笔。 49戏法 那少年见状，吹一声口哨，笑着鞠躬：“本来这一手是不露的，不过穆三爷大方，我们也不能白拿您的赏。那就请各位见识一下我傅家祖传绝学，死而复生！” 这下连看多了见怪不怪的穆文义也往前倾着身体，展现出莫大的兴趣。 傅小哥站在原地，傅老师傅将一根粗细如小拇指的银针从他的天灵穴插进去。 穆春等人均是惊呼一声，心提起来吊在胸口。 眼看着那么粗的针扎下去，隐没在头皮里不见，穆春汗毛都竖起来，头皮发麻。 气氛非常紧张。 只听傅老师傅大喝一声：“死！” 傅小哥直挺挺倒下去，噗通一声横尸场上。 惊心动魄。 所有人惊呼。 穆文义也未见过如此诡异场面，心里知道爹不可能让儿子就这样死掉，于是走上台亲自验尸。 鼻息，没有。 脉搏，没有。 将手放在脖子侧面，也毫无筋脉跳动的痕迹。 穆文义大惊失色，往后连退几步，吓得面无人色：“这……这……是真的死了吗？” 穆春等人在台下捂住眼睛，更是不敢看。 “肯定是骗人的。”穆夏冲上去，用脚拨弄傅小哥：“起来，起来。” 傅小哥纹丝不动。 穆夏大着胆子将手放在他鼻子下面，当真气息全无，顿时吓得面白如纸。 她胆子大，不信邪，拔下头上的珠花，用尖细的针朝傅小哥的胳膊扎下去，小珠子点的血迹渗出来，而傅小哥全无动静。 穆夏喃喃道：“这如何可能？不可能呀！” 穆文义也是百思不得其解，见女儿居然不知道从哪里捡来木棍要打上去，忙将她拉下去。 理智上，大家都知道傅老师傅不可能让儿子这样死了，可验来验去，毫无破绽。 只能伸长脖子等待傅老师傅揭开谜底。 傅老师傅一拱手，坐在儿子头顶上方，将那么粗的针慢慢拔出来，又往儿子天灵穴上一拍：“醒了！” 只见本来冷如死尸的傅小哥滴溜溜眼珠子一转，随后脖子左右扭几下，慢慢直起腰坐了起来。 “哎呀，疼！”他像是才发觉胳膊有伤，瞧着上面珠子大的血迹，自言自语道：“谁伤了我？” 穆夏不好意思低下头。 穆文义率先反应过来，大喝一声：“好！”鼓起掌来。 小小的南院，顿时掌声欢呼声一大片，傅家父子又得了赏。 穆夏好奇地跟在傅小哥后面：“你爹的戏法真是厉害……怎么做的？” 傅小哥笑：“小姐还是别问了，这是小的爷儿两吃饭的家伙，哪里能随便说……” 穆夏讨了个没趣，又逗穆凌波掩饰尴尬：“你知道不知道呀……” 她虽然讨厌秦姨娘，对这个弟弟却是关爱有加。 秦姨娘在一旁不知道跟穆文义说什么，穆秋看完戏法，先回去了。 穆春想着给每日布置的书法还未写完，也来跟穆文义告辞。 一个名字传进她的耳朵里。 秦怜。 秦姨娘提到秦怜，穆春心里陡然一咯噔。 秦怜是秦姨娘亲妹妹，上一世住进穆府，跟她和穆夏没少对着干，将三房搅得一团浑水，许多想不通的事情里面，都有秦怜的身影。 穆夏被严家拖出去施暴侮辱后，神志不清，口中当时骂的也是秦怜。 穆春后来想明白，秦怜怕是没少在害穆夏的过程中出力。 穆春情知决不能让秦怜住进来，此刻听穆文义的意思，却是答应了。 她走近逗弄弟弟玩闹的穆夏，冷声道：“秦姨娘要让她妹妹住进来，姐妹联手，怕是居心叵测。” 穆夏的手指僵住，扭过头看着秦姨娘和穆文义说说笑笑，想到苏氏借口身体不舒服，在这么热闹的场景下，只能一个人闷闷待在屋里，就气不打一处来。 只是，她也不是笨人，扭头瞧穆春：“你也是居心叵测吧。”顿一顿又道：“父亲看样子是答应了，我阻止不了！” 两个人说是姐妹，实际上井水不犯河水，穆春向来对她没有这样好心。 “世间上好人有两种，一种是无条件为人，一种是有条件为人。我自认不是什么好人，但是有条件利人的事情，我还是能做一些的。” 穆春开诚布公，十分坦诚：“你我联手，让姓秦的进不来。她不来，穆家事情少，我母亲也轻松。” 穆夏狐疑地瞧了穆春两眼，见她神色坦荡真诚，不似作假，冷笑道：“倘若是为这个，我便信你一回。你有什么法子？” 苏氏怯懦，穆夏不得不处处为母亲出头。 人同此理，穆春为周氏考虑的心情，反倒真切打动她。 穆春知道穆夏向来比自己聪明也拎得清，笑道：“法子多得是，只看你是想阻拦一时，还是彻底了断。” “自然是彻底了断！”穆夏想都不想。 一个秦姨娘就够糟糕，若是再来一个，加上穆文义的护短，苏氏不被气死才怪。 “那就要借助妹妹跟苏家的关系了。”穆春跟穆夏窃窃私语。 穆夏听完，有些不忍：“如此过分了些，她只是过来借住而已，阻着不让她来便是。对付人也要光明磊落。” 此刻秦怜还未对穆夏出手，计策听起来自然是阴险了些。 穆夏性子坦荡泼辣，不愿意苟同。 可想到秦怜日后做的那些事，穆春委实觉得这一切都是她该受的。 穆夏不能理解，穆春说服不了她，局面一时僵持。 “前半段就行了。后果我一力承担。”穆夏想了一想，还是觉得不愿意如此下作，对穆春提出要求。 穆春知道她执拗坚定，只能答应下来。 翌日一早，秦姨娘跟穆文义说好了，就来禀告周氏：“……家里哥嫂容不下，总是想法设法跟她吵架，妹妹给我写信求助，先住一个月……” 周氏见穆文义都答应，自然不会阻止，点头命玉嬷嬷收拾一些必备之物去南院，给秦怜安排房间。 穆春瞧着秦姨娘春风拂面，扭腰摆臀地离开东院，进了周氏屋子。 “……是不是秦姨娘的妹妹要进来了？”穆春问。 “恩。你三叔答应了，我也不好管。”周氏笑：“你倒是消息灵通。” “我还有更灵通的消息呢……”穆春笑着道：“上一次在庄子里，有个妇人跟秦姨娘家住的近，说秦姨娘的妹妹好福气，说了一户好人家，只是她不干，上赶着想给更有钱的人做妾，跟她哥嫂闹了好几场……” 50小姨子 秦姨娘的爹有秀才功名在身，几个孩子从小跟着读书，有几分穷人没有的志气。 秦姨娘是为生计所逼，无奈入了穆家，好在一举得子，穆家对她也不错。 秦怜有了姐姐的牺牲垫底，说了一门好婚事，是本村另外一户富户的庶子。 奈何她心有不甘，眼看婚期将近，时常在家里大闹要退婚。 秦家哥嫂无奈，吼着大骂几句，秦怜就气急，给秦姨娘写信，说家里容不下她。 秦姨娘在穆家待了这几年，心境也有改变，想着富户的庶子，分不了多少家产，无非比吃不饱穿不暖的人家强那么几分。 算起来，除了正妻的名分，什么都没有。 而她在穆家，除了名分，却什么都有。 就这一点，比不少正室都风光。 因此，很是支持秦怜过来，最好能让穆家出头，把婚事退了，再借助穆家的台阶，给秦怜说一门好婚事。 秦姨娘虽然对苏氏咄咄逼人，对其他两房却是小意温顺，从不敢造次。 又读过几年书，顾全大局，进退有度，颇得穆文义信任。 而上一世秦怜进穆家时，婚约是隐瞒的，所有人都不知道。 秦家住得远，姨娘的家人连亲戚都算不上，周氏并不曾太过留意秦家的情形。 秦怜是偷跑入穆家的，直至她哥嫂遍寻不着，打听了许久，闹上门来，穆家才知道。 此时已是一个月后，秦姨娘护着妹妹，声泪俱下哀求穆文义出面，退掉了亲事。 后来，秦怜看中了来穆家暂住的表哥周谨益，而周谨益青睐穆夏。 新仇旧恨叠加一起，秦怜做了严家人的帮凶，丧心病狂骗穆夏出去，落入贼寇之手。 毁了穆夏后半辈子，也毁了穆家。 穆夏出事后，苏氏被休自尽，秦姨娘扶正，只可惜那时穆家三房决裂，穆文义并无多少出息，不过吃祖宗的老本。 秦怜被秦姨娘介绍给胡家一位老太爷做续弦，各种滋味无人知晓，锦衣玉食荣华富贵，却是她梦寐以求。 也算得偿所愿。 穆春在严家被百般刁难，秦怜因认识胡彩玉的关系，到严家做客，见了穆春，恶毒咒骂：“你们穆家的女儿，都是贱货！穆夏是，你也是。专门勾引别人的男人，不抢到手就不快活！” 穆春这才知道她们与周谨益的纠葛，感受到秦怜对穆夏的恨意。 才明白秦怜在穆夏的悲剧里，扮演了多么令人发指的角色。 只是，她上一世与穆夏关系并不好。 即便是她跪在严家门口，被穆家逐出门，穆夏来劝的那一回，她也并未领会穆夏对她的手足之情。 秦怜说出真相，她也只是为穆夏的悲惨结局感慨唏嘘。 全然不知，唇亡齿寒，她以后的下场，比穆夏有过之而无不及。 “春儿……春儿……”周氏叫了穆春好几下，穆春才回过神来。 “消息确凿？”周氏问道。 若是婚约上有瓜葛，实在不宜来穆家。 真闹起来，穆家还要脸面的。 “母亲若是不信，可差人去打听。”穆春道。 “打听也不是我去打听……”周氏撇撇嘴：“你三叔不察，爱听枕头风，就胡乱应下，该他去打听才对……” 穆春笑，自己的母亲，果真是聪慧又能干啊。 上一世，自己怎么那么蠢，总嫌母亲多事，爱管着自己呢。 中午的时候，穆夏过来，告诉穆春：“写了信去。华妹妹给我找了几个人……已经吩咐好了。” 穆春点头。 穆夏不耐烦：“干嘛非要华妹妹，我自己派几个人去干不就成了？” 她是直来直爽的性子。 “你去干，若是被三叔知道，少不得挨骂……”穆春点着她的额头：“动动脑子！” “那华妹妹那边，父亲要是想查还不是一样。”穆夏不习惯与穆春亲昵，退后两步狐疑问道。 “三叔是个爱寻根究底的人吗？难道他还找到苏家去？”穆春笑：“你在他眼前，他骂你几句是顺便。要是得惊动苏家这么折腾，只怕他懒得动。” 穆夏一想，穆文义的性子的确如此，对穆春刮目相看。 穆家西郊庄子附近的秦家，秦怜收到秦姨娘的口信，悄悄收拾好衣裳。 秦姨娘没有让穆文义派马车接秦怜，怕哥嫂不放人，更惊动亲家。 只说有个丫鬟去就行，省得人家说她狐假虎威，坏了穆家规矩。 穆文义觉得她懂事体贴，自然应允。 毕竟，对于“日理万机”事务繁忙的穆文义来说，这实在是无关大雅，芝麻绿豆样的小事。 只是不知，若是他日后知道，他姑息养奸，引狼入室的秦怜，一手炮制了亲生女儿穆夏悲惨的人生，有没有后悔过？ 还是沉浸在秦姨娘的温柔乡里，跟穆春一样，在心里喟叹一声，也就罢了。 只剩下苏氏中年丧女，悲愤羞辱，追随女儿去了。 这一世的苏氏，此刻仍旧不知道秦姨娘要来帮手。 她消息闭塞，一些操心烦闷的事，穆夏也不让她知道。 秦怜作村姑打扮，傍晚出的门，走到村口的树下跟秦姨娘派出的玉碧会合。 两个人打算趁夜色上道，去镇上住一晚，明日雇马车来阳岐城。 只是没走几步，秦家哥嫂赶上来，一把抓住秦怜：“你去哪里？” 玉碧忙屈膝行礼：“少爷少奶奶，我们姨娘叫我来接小姐……” “我怎么不知道？”秦家大哥秦欢饱读诗书有些迂腐：“再说，穆家是大户人家，最懂礼仪，怎么会夜里接人？” 玉碧无话可说，淡淡的看着秦怜跟她嫂嫂撕扯。 这鬼鬼祟祟的活计，若非秦姨娘许了她十两银子，她才不来丢人现眼。 说话间，秦嫂子已经将秦怜扭住，对秦欢道：“你的两个好妹妹，怎么净干些不知道礼义廉耻的事情？她要是逃婚，秦家的脸往哪里搁？” 秦怜一面挣扎一面怒道：“怎么不知道礼义廉耻？若非我姐姐去给人做妾，大哥，你哪有银子娶媳妇？如何为秦家继承香火？你一直说欠姐姐的，要报还给她。怎么？如今她想念我，接我去住几天而已，你都不肯？” 穆欢原听媳妇说秦怜是要逃婚，为了秦家名声不得不来抓她。 此刻听秦怜巧言令色只说去小住，又想到父亡母病后，秦家一度没落到三餐不继。 为了给母亲看病抓药，给自己娶妻生子，二妹委屈入穆家，给不学无术的三少爷做妾。 他心里是感恩和亏欠的。 51逃婚 秦嫂子见他犹豫不决，怒骂几句，秦怜撺掇玉碧：“过来帮忙，你今日办不成差，我叫我姐姐饶不了你。若是办得好，我姐姐也有重赏。” 玉碧本来袖手旁观，此刻听秦怜鼓动，觉得她说的有几分道理。 人带不回去，秦姨娘定然要惩罚她的。又听有重赏，急忙上去扯开秦嫂子。 她二人对阵一个，一会儿就占了上风，秦怜连掉在地上的包袱也不要，甩开脚丫子就跑。 秦嫂子一犹豫，玉碧已挣开她，跟着秦怜一起跑。 “你心软，到时候她不回来，我看你怎么跟李家交待！李家可是厚道人家，真闹起来，秦家可就抬不起头来了！”秦嫂子悲痛大哭。 作为外来人，她远比秦欢要清楚秦怜是个什么德行。 “不会的，到时候我去接她回来。”秦欢对两个妹妹有亏欠，平素里蒙蔽眼睛，总觉得她们没有那么坏。 秦嫂子只能哀叹一口气，祈盼她的担忧是多余的。 不然，一向爱惜名声的公公怕是死不瞑目。 秦怜和玉碧一口气冲上了官道才歇下，秦怜骂道：“猪油蒙心的东西，想把我卖银子，想得美！”她骂的是她嫂子。 玉碧狐疑道：“不是说小姐您的未婚夫家，是西郊富户，为人厚道吗？”这是秦姨娘进穆家为妾半年时说的。 当时秦怜还未定下，秦姨娘期盼妹妹能够有正室身份，跟丫鬟们说的时候，还沾沾自喜。 半年后，秦怜的婚事尘埃落定。 随后，秦姨娘一举得子，母凭子贵，享受了非一般的妾室待遇，想法就变了。 人生在世，名分固然重要，可实惠也很要紧。 先求荣华富贵，再想办法挣名分，这是秦姨娘给自己定的目标。 再以新眼光看时，觉得李家家底太薄，配不上妹妹。 只是在下人玉碧的眼中，她觉得秦怜并不比自己高贵到哪里去，若是有个富户的庶子肯娶她，那是烧了高香，才有此一问。 秦怜撇着嘴：“你懂什么，你一个伺候人的奴婢，眼界也就那么高了。” 玉碧气得咬牙切齿，一声不发往前走。 秦怜叫她：“你干什么？跟主子发脾气？反了你了？”她一面走一面拧玉碧的胳膊，疼的玉碧眼泪在眼眶里打转，十分后悔被她蛊惑救了她出来。 秦怜泄了恨，又说好话：“你好好服侍我，明日到了穆家，我叫你伺候我，还叫我姐姐给你赏钱。” 玉碧哪里还敢相信她，闷头不说话。 不过走了三五步，有一个男人拦在前头，笑嘻嘻的瞧着她们。 玉碧吓了一跳，正要惊呼，那男人率先说道：“想逃婚？没门！” “是李家的人！”秦怜大喊一声，扔下玉碧，扭头就跑。 玉碧迟疑片刻，没有跟着秦怜，继续往前走去。 她已经能明白，带这种人回去，自己以后还有数不清的苦头吃。 男人和秦怜飞奔的身影渐渐看不清，玉碧在心里想着怎么跟秦姨娘措辞。 穆家南院厢房，秦姨娘听了玉碧的话吓了一跳：“李家的人将她抓走了？” “是。”玉碧不傻，真话一半，假话一半：“少爷少奶奶拦不住，李家的人又来。奴婢上去拉，被那男人一个大耳刮子打过来，撞在地上昏了头。等醒过来，天黑定了，小姐不见了。奴婢只能连夜跑回来……” 她装得很像，脸上是红肿的，额头起了包，连鞋都不见了一只。 秦姨娘此刻却没空怜惜这个“忠心护主”的奴婢，打发了一句就完了。 玉碧恨恨出门，暗道再也不干这吃力不讨好的差事。 秦姨娘却是担忧地一夜没睡，她又派人回去打听消息。 那面秦嫂子却也派人给穆家带口信，周氏请了秦姨娘一起去听。 秦嫂子说：“妹子性子执拗，被我骂了几句就要来投奔姐姐。只是跟李家的婚事没几天了，不能任她由着性子，因此拘在屋里绣嫁衣呢。多谢大太太的好意了。” 秦姨娘这才明白，秦怜是被李家抓回去，还给了秦家。 惊动了李家，秦欢也不敢再放人，要一直关到成亲为止。 秦姨娘心里虽恨，却只能感慨秦怜命数不好。 又安慰自己，那李家虽然不够富贵，好歹秦怜也有正房名分。 凭着这种“怎么都好”的安慰精神，秦姨娘放下对妹妹的挂念，又一心一意为自己和儿子筹谋起来。 穆春听说后，松了一口气。 穆夏让苏锦华安排人盯着秦家，见秦怜跑出来，就回去告诉秦欢夫妇，抓她回去。 穆春却决不允许上一世的错再犯，不容有一丝一毫的闪失，她让田来顺守在秦家周围，若是秦怜一个人跑出来，就将她送回秦家，同时遣人去告诉李家，秦怜想逃婚。 逃婚的名声，对成亲的男方，非常不吉利，即便嫁过去，秦怜日子也不会好过。 李家不是什么善人，得了消息当即就去秦家放了话。 秦欢见李家都知道秦怜逃婚，对秦姨娘的那点愧疚和秦家名声比，荡然无存。狠心接受秦嫂子的建议，将秦怜关起来。 秦姨娘的这一出算盘，彻底落了空。 穆家西院。 穆秋看见玉兰就来气，怒骂道：“怎么不去死！” 玉兰如今只在院子里做粗活，都被这样无端辱骂，早已经见怪不怪，闷头不响，暗自揣测穆秋又有烦心事了。 穆秋的确是有，一有就拿玉兰撒气。 严家的苏绣短褂用锦盒装着送过来了，而她的二百二十两银子，却怎么也舍不得送过去。 严家不会催，但穆秋丢不起这个人，早给晚给，也要当天派人送过去。 严氏只要涉及到银子的事情，就不肯拿。 “拖着不给，反正丢穆家的人，我就不信她会袖手旁观。”严氏这么说的。 穆秋却担忧周氏又扣二房的月例。 严氏道：“她扣月例我就生病，没银子吃药。闹起来大家都没脸。她是当家的，苛待生病的弟妹，她能有什么道理？” 穆秋知道这种做法不好，拉不下脸，更害怕激怒了穆春，将她的供词拿出来示众。 到时候，她的名声就全完了。 可此刻，却没有别的法子。 这种事丢人现眼她知道，因此心里烦闷拿玉兰撒气，又希望严氏能有好消息。 严氏气话说归说，还是去了周氏那里，希望周氏从公中出这笔银子，毕竟在外头，代表的是穆家。 穆家东院。 严氏坐在周氏旁边，说明来意，露出笑容：“穆秋投的，和穆春投的，都是一样。因此，这二百二十两，应该走公中的账目吧。” “既然是穆秋投的，没有公中出银子的道理。”周氏拒绝。 “哎，没想到秋儿一片好心，居然没有人领情。”严氏摆出一副吃了暗亏的模样：“怪秋儿蠢笨，还以为穆家上下一条心呢。算了，既然是她自己蠢，只能自己扛。那这样，银子就算二房借的，记在账上，等有了银子再还。” 52重阳 周氏没想到她居然无耻到这个地步，这才明白严氏的算盘。 先说要，周氏不给。再说借，周氏总不好意思再拒绝吧。 周氏心里厌恶到了极点，可“不借”二字，的确如严氏所料，说不出来。 犹豫间，穆春进来，笑着道：“二婶说得有理。” 周氏见穆春冲她眨眼，不知道她葫芦里卖的什么药。 只是这个女儿近来古灵精怪，像是一下子开窍，让她颇为信任，想了想，顺着台阶下：“那弟妹去账房签字画押吧。” 又拿了对牌给玉嬷嬷，严氏洋洋得意先出了门。 穆春拦住玉嬷嬷，跟她耳语几句，玉嬷嬷听得连连点头：“好。” 脸上的皱纹都笑开花，有种老怀安慰的欣喜。 周氏问道：“你又想干什么？” “母亲等会儿就知道了。”穆春狡黠一笑，见桌上放着一封信，却是东郊送来的，问道：“还不到秋收吧。” 周氏叹口气：“西郊田庄的事情你既然知道，我也不必瞒你，有人要买东西郊的田庄。” “什么人？”穆春下意识感觉到危险。 “说是徽州的商人，我估摸着，怕是严家。”周氏一筹莫展：“东郊出了人命后，新的管事不出力，乱糟糟的。换人吧，又没人肯干……西郊好些，但前段时间又有人起哄，说还是要涨工钱……” 穆家的息事宁人，隐忍不发，给了背后之人有恃无恐的倚仗。 这样一闹再闹，原是要买田庄。 田庄，田庄，穆家仔细想着上一世穆家东西郊田庄的归属。 这对她来说有点难。 上一世她多沉浸在与严和明的爱情里，并未留意这些。 “母亲跟祖父说了没有？”买卖田地，周氏一人做不了主。 “你祖父重阳节回来，就在后天，等他回来再说。”周氏将信收起：“你不要同旁人提。” 穆春点头。 传出去，会让人觉得穆家不行了。 关于田庄的事，穆春想了一个晚上也没想出个所以然。 上一世的琐碎记忆实在模糊，她只记得田庄最后好像是给了一户姓云的人家，作祖坟之用，据说风水尤其好，能旺子孙后代。 但是她在严家三年，并未见过严家与姓云的人家来往。 翌日一早，顶着黑眼圈的穆春吓了玉嬷嬷一大跳。 “……没睡好吧？大小姐小小年纪怎么像我这老婆子一样失眠……”玉嬷嬷一面唠叨，一面亲自给她篦头发。 “您一大早精神很好啊，不像是没睡好……”玉梅在一旁递发簪。 “人逢喜事嘛。”玉嬷嬷笑：“昨日给严家送银子的丫头回来，说按大小姐您吩咐的做了，严家接银子的管事妈妈脸色当时就有些不好，怕是三小姐有得烦了。” “什么事，什么事？”玉梅帮穆春戴上珍珠耳坠子，好奇追问。 “二太太想借银子，用穆家的钱充三小姐的面子和名声。”玉嬷嬷想起来就心情大好得直笑：“小姐昨日让送银子的丫头，不小心将那画了押的借条落下，让严家人看一看……看看她们的姑奶奶和表小姐，都做的什么事……” 玉梅瞠目结舌，她家小姐怎么这么坏？ 不过这坏的她很喜欢。 之前小姐老被三小姐玩弄于鼓掌之间，还被她花言巧语骗得吃了亏尚沾沾自喜，玉梅作为下人，暗暗替小姐着急。 只是，那会儿小姐喜欢玉兰，不喜欢她，她说了几次没用，就识趣地闭嘴，只安分做事。 玉嬷嬷笑：“据说那管事的捡起来瞟了眼脸色就变了，也不是能守秘密的人……” 加上严如玉是二老太爷那一房的人，与严家大房早已分家，两家暗地里龋齿不少，还不趁此机会替严如玉好好宣传一番？ 穆春抿嘴笑，对着铜镜看玉嬷嬷给她编了满头的辫子，盘在两边，又簪上珠花，跟耳上的珍珠耳坠相得益彰。 “小姐越大越漂亮了。”玉嬷嬷心满意足说了一句，又道：“明日出门的衣裳都准备好了，等一下让玉画拿过来。” 明日是九月九重阳节，阳岐城的习俗是去阳歧山上登高望远，以期来年步步高。 为此，四大家族又凑出一个活动，每家各派一支队伍，共八人，从山脚下同时出发，一路闯关过险，最先八人全部登顶者为胜，可获彩头。 这样热闹的场合，穆春肯定要去的。 穆家领队穆文义早就选好了人，训练了半个月。 照例是太太们不出门，孩子们去。 穆凌云三兄弟骑马，穆家三姐妹乘车。 穆夏跟穆春挨在一起，瞧的穆秋直冒酸水：“二姐三姐何时这么要好了？”她今日特意穿着苏绣的短褂，精心打扮，却被人忽视，心有不甘。 穆夏睃她一眼，冷声道：“要你管？” 穆秋讨了个罪受，不吭声，将头扭向一边。 赶车的是田来顺，他忽然勒住马头。 穆春听见他在与人打招呼，随后车头轻轻一坠，有人坐了上来。 穆春起身前行两步，掀帘子探出头去，恰好碰见搭车之人斜坐着，听见动静也转过脸来。 她抬头就撞上方之询深黑色的眼睛。 穆春有些猝不及防，她甚至来不及缩回车里去。 这一次，方之询非常大胆，没有将眼神飞快挪开，反而停留在她脸上好一会儿。 穆春有些后悔出来。 她想，时间怎么过得这么慢。 “春儿，路遇方公子，我们马不够，就让他坐在车头了。你快进去，出来像什么样子！”穆凌云扭过头，瞧见穆春探出半截身体，呵斥道。 穆春将头缩了回去。 方之询收回目光。 每次见她，都不一样。 第一次，他闯入马车，她是震定淡然。 第二次，月亮门偶遇，她娇嗔可爱。 第三次，隔得那样近，他却看不出她眼里的情绪，像是清澈见底的湖水，什么都没有，却又感觉饱满盈溢，什么都盛在里面。 这双眼眸，定有故事。方之询想。 阳歧山并不远，以高大巍峨闻名，几百年来，养育着阳岐城的百姓，守护着阳岐城的安宁。 山下已经聚集了许多人，左手边远处有凉亭，供来往的人歇息。此刻已经被纱幔罩上，周围还搭了几个凉棚。 凉亭里坐的，是阳岐城排得上名号的家族女眷，凉篷是各家搭好了观赛的。 马车就停在凉亭附近。 穆春下车时，方之询早不知所踪，怕是去了右边。 右边是四家准备参赛的地方，穆春远远望了一眼，忽然觉得奇怪。 红黄蓝绿，腰间系着彩带的家丁，往年是四种颜色。 今年却多出一种来。 是橙色。 穆春走进凉亭，苏锦绣苏锦华、胡彩玉胡彩云、严云丽严云姝等人都已经在里面，围在一起叽叽喳喳说话。 没有大人，各家的管事嬷嬷站在凉亭周围，维持秩序。 53 卑鄙 穆春瞧见有几位妇人装扮的女子，一一上前见礼。 苏家大、二奶奶——苏典瑞之妻刘氏和二少爷苏典玠之妻张氏。 这个刘氏与穆家西府穆大夫人刘氏出自一脉。 胡家大奶奶查氏。 严家大奶奶严和正的妻子姜氏。 他们成婚五年了，姜氏还没有生育。 苏典瑞和苏典玠与穆凌云此番同时参考，一个是四十三名，一个名落孙山。 因是姻亲，见了穆春三姐妹，尤其是穆夏，刘氏和张氏都很热情，又祝贺穆凌云中了解元。 穆春笑着客气了几句，识趣让到一边。 她大哥没娶亲，母亲是京城来的。 不像穆夏和穆秋，到了这种场合就自觉与外祖家亲近。 只是这一次，穆夏拉着苏锦绣和苏锦华说笑了一会儿，就一同到穆春面前：“上次那个小贱人的事情，是大姐出的主意。” 苏锦华笑着夸赞：“穆姐姐真是聪明，不然等那小妖精进了门，我表妹还真的双拳难敌四手了。” 穆春笑着道：“都是一家人，不说两家话。” 随着又有闺秀到来，凉亭里站不下，有人高喊“比赛要开始了！” 所有人一窝蜂退了出去，回到各家先搭好的凉棚里。 山下五支队伍都集结完毕，不少人跟穆春一样，也奇怪忽然多出一支橙色队伍，不知道是谁家的。 有头上戴着对应颜色帽子的丫鬟过来讨彩头，请大家压胜负，凑个趣。 穆春投了穆家和苏家，瞧见旁边凉棚里的胡彩玉投了严家，只投严家。 又听见有闺秀们聚在一起，议论严和明。 “刚才看见严二公子了，真是漂亮啊。” “哪有用漂亮形容男人的……” “可我想不到其他的词了。” “哎，我瞧着严大公子长得一般，严大太太也是平平无奇，不知道怎么严二公子长得如此好看。” “严家出美人，也许是隔代的承袭，严老太太不就是个美人儿……” “这倒是，不知道谁有福气嫁给他，容姿出众，气度华贵……” 叽叽喳喳的声音传到穆春耳朵里，她充耳不闻。 严和明的气度和姿容，是阳岐城女眷们津津乐道的话题。 但是，穆春却是知道，他不是严大太太慕容氏亲生的。 他的亲娘，是严子松的表妹，严老太太娘家庶妹的女儿。 严老太太穆春见过，即便是老了也能看出年轻时的绝代芳华，想必她的妹妹也不会逊色。 那位表妹的画像，穆春曾有缘一见，也是一位倾国倾城的大美人，眉心有颗红痣，越显妖娆。 二人情投意合，只是严子松乃严家长房独子，老太爷打定主意要引严家入官场得功名，对嫡长子的婚姻更是格外看重，不可能允许他娶同样是经商人家的女子。 因此，棒打鸳鸯散，替儿子做主，娶了隔壁县县令的庶女，如今的严大太太慕容氏。 据说严老太爷为了拉回儿子的心，还是让了步的。 他放弃了县令容貌一般的嫡女，选择了相貌美艳一些的庶女。 然而，慕容氏的美色，岂能跟那位表妹相媲美。 严子松新鲜了一时三刻，仍旧是不甘心，将表妹金屋藏娇，生下严和明。 后被严老太爷知晓，将出生没几日的严和明抱给严老太太教养，那位貌美惊人的表妹不知所踪。 是死是活，严子松翻遍阳岐城也未能找出来。 上一世严和明勾引她，与她互诉衷肠时曾经讲过这一段。 他那时脸上，有着和年纪不符合的沧桑与深邃。 不甘地说：“父亲因此憎恨祖父，我却不是。” “为何？他不是害了你亲生母亲？” “做私生子难道比做严家光明正大的二公子更好吗？”严和明反问一句。 又告诉穆春，因他亲近祖父，他父亲严子松也不大喜欢他。 穆春那时候，只觉得他可怜，值得心疼。 在严和明看来，祖父抱走了他，将他摆脱了私生子的身份，对他是大恩大德。 而生死不明的生母，却不值当他提起。 如今看来，他太过于理智和逐利，丝毫没有普通人该有的真情实感。 一声鞭炮响，五家四十人开始从山脚下往山上冲去。 中间设置水桥、凶狗、大树桩等关卡。 穆春开始还聚精会神瞧着，为穆家加油，很快，随着人影分散，已经看不大清楚，只好坐下来静待消息。 一路都有报信的小厮，随时传递近况。 “穆家领先……有五个都过了凶狗那一关了。” “哎呀，严家有两个跃过了水桥，穆家有人还没过去……” “橙色队伍有六人都过了水桥了……” 穆春听着越发奇怪，这样一支厉害的队伍，到底属于谁家？ 上一世重阳节她也来了，并没有这样的队伍出现。 穆春有些惊慌。 她以为，她有上一世的记忆，许多关键节点，只有她能避开或者扭转。 可这一次的比赛，让她觉得，有别的人插进来了。 因为这支队伍的出现，跟她之前所有逆天改命的行为，没有半点关联的地方。 她去的田庄，抓的背后之人；疏离穆秋，甚至算计报复她；拉拢穆夏，帮她对付秦怜……都跟这忽然出现的第五支队伍扯不上任何关系。 这股诡异的橙色，是硬生生挤进来的。 更改了所有穆春知道的可能性。 穆春双手合十，只暗暗祈祷，这支队伍只是参赛，参赛而已，不会跟穆家有任何牵扯，不会改变阳岐城四大家族的格局。 若是跟严家一样，是对穆家有敌意的势力，穆家腹背受敌，那就太可怕。 “太可恶了，严家的队伍居然有会拳脚的，将咱们的人推下水桥了……”穆家传信的人非常气愤，一面说一面又跑去接收新的信息。 “苏家现在是第二，七个人都过了大树桩……到半山腰了。” “严家所有人都到了半山腰了……” “啊，那支橙色的队伍，八个人也全都到半山腰了。” 听着络绎不绝跑进帐篷的“信使”，穆家和胡家率先失去赢面，垂头丧气。 “你说什么？瞧我不撕了你的嘴……”穆家凉棚里，穆秋的声音格外大。 “别说大话了，哼！”冷嘲热讽出自胡彩云的嘴：“连件衣裳都穿不起，还敢跟我较劲，也不怕风大闪了舌头……” 54 下脸 原来，瞧着穆家胡家都没有指望，胡彩云叹气：“胡家要输了，不过今年穆家也不怎么样。” 她没注意穆家的凉棚紧挨着，这话被穆秋听见。 穆秋反驳道：“穆家是因为一两个拖后腿而已，总比胡家各个都落后要强……” 胡家男子近几年功夫全都放在读书考功名上，这种玩闹嬉戏的事情，不如穆文义来得有经验，自然一开始就落了下乘。 好在他们本身也并不在意，重在参与。 “你说你家就说你家，扯我家干什么……”穆秋说话的声音不小，隔壁的胡彩云听见就不干了。 因此二人吵起来。 “怎么穿不起，你可别忘了，我当时出价最高……”穆秋反驳。 “切。谁不知道，你呀，喊价喊得起劲，到头来却是跟公中欠账……”胡彩云冷哼：“早知道，还不如让你大姐投中呢，至少人家拿得出银子……” “你胡说……”穆秋隐私被人当众揭穿，又羞又怒，却又拿不出强有力的证据反驳。 “胡说？哼，大家都知道了……你们说是不是呀？你想骗谁呢……”胡彩云冲着各家闺秀吆喝，说话毫不留情。 穆秋哭着跑出凉棚，不知道找谁诉苦去。 穆春冷眼看着，冷耳听着，岿然不动。 直至消息传来，严家拔得头筹，苏家第二，那支橙色的队伍第三…… 穆春攸地从椅子上站起来，片刻后觉得自己太过于激动，又慢慢坐下去。 “穆大小姐气得都站起来了！”胡家的人捂着嘴笑。 “是啊，往年谁敢跟穆家争……” “对呀，不管怎样，都会让几分的……” 窃窃私语传进穆春耳朵，跟她心里想到的一样。 大家都能看出的玄妙，说明严家的野心，不打算再遮掩了。 “承让承让……”严家大太太姜氏前所未有的容光焕发，挨着凉棚给下人们发赏钱，赢得一片欢呼声。 “瞧那狂妄劲儿……”苏锦绣和苏锦华挤进穆家凉棚。 “狂妄你还不能不收，不然还要说你输不起……”穆春难得接话，引得穆夏附和：“就是……果然是商户小家子的作派，阴险嘚瑟，走不了多远！” 几个人忽然想到什么，都笑了起来。 穆凌云派人过来，请她们出凉棚，山脚下原先发令的空地上，却是顷刻间改成了画廊。 “我已禀过家中长辈，若是严家侥幸胜出，那末，严家搜集得这些字画，在座每一位都可以选一副带走，聊作纪念。”主持的是严和正。 此举一出，不少人都明白，严家是有备而来，今日之胜，志在必得啊。 跟姜氏发喜钱一样，别人的狂妄得意，你非但不能拒绝，还必须捧场。 不然，被人诟病输不起，也是一样丢人。 严家大概是算过人头了，穆家参会的主子有六位，苏家大少爷二少爷加女眷六位，胡家二少爷以及两位女眷三位，严家是庄主，不在之列。 字画却是八八排开，一共两列，十六张。 “在座，以穆贤弟功名最高，莫不如就从穆贤弟开始吧。”严和正朗朗开口，以为给了今日落败的穆家莫大的颜面。 而对于穆凌云等穆家人来说，这是奇耻大辱。 身为阳岐城四大家族之首，穆家向来是万事优先，但是独独这种失败后接受抚恤之事，不能优先。 否则，愈发叫人认为穆家输不起。 奇耻大辱。 严家其心可诛！ 穆家多年来，犹如将军一样高昂着头颅，此刻忽然被一个小兵暗算，狼狈落败，还要接受这小兵的宽慰与安抚，如何能忍受？ 穆家的骄傲和穆凌云作为穆家的长子嫡孙、十七岁中解元的尊严，容不得被践踏！ 穆凌云多年来刻苦读书，对人做事靠一个诚字，此刻虽知不妥，却一时无法应对。 “穆贤弟？”严和正又叫一声：“我们此番寻来的，都是名家字画，穆贤弟绝对会喜欢的……” “选吧，选吧……”胡家四少爷胡建阳起哄催促，他今年跟着穆凌云一同参考，得十三名。 穆凌云万般不情愿，却不愿意大众广庭之下落穆家颜面，选是下策。可一走了之，是下下策。 他紧握着拳头，脸如寒霜，艰难地往前迈出一步。 “大哥！”穆春忽然出声叫他。 因避嫌，女眷都站在画廊右侧，男子则站在画廊左侧。 穆凌云闻声，停住脚步，抬眼望向穆春。 “大哥的喜好，素来我最知道。”穆春掩去面上的愤怒，换上一副云淡风轻。 少女娇憨着笑嘻嘻的说道：“莫不如我为大哥选一副，看看合不合大哥心意。” 说完不等严家人阻止和旁人说话，几步就走进画廊，旁若无人的选起来。 她对书画是一窍不通，对于人名却还勉强记得几个，看了一圈，指了指最陌生的一个印鉴，拿了下来。 “是本朝郭嘉远先生的《沐日春山》……”严家负责拿画的家仆大声唱。 即便是年纪最小，最不爱读书的人也知道，本朝本朝……书画此事，人只要还活着，是不值什么钱的。 穆春就是要选最不值钱的，彰显穆家对甚么珍藏的书画不屑一顾，下场挑选不过是照顾严家颜面。 严家不仁，他们却并没有不义。 再一个也表明，严家宣称“每一副都是精品的书画”也不过如此。 穆凌云明白穆春的用意，大声道：“郭嘉远先生是当世名家，我仰慕已久，多谢妹妹……多谢严兄割爱……”说完命书童无禄收好，退让至一边。 “穆兄选这一副，是看走眼了吧？”严和正却不干。 “郭嘉远先生虽然年岁不大，可下笔如行云流水，寓意深远。家父曾说，他的作品，百年之后，定然价值连城。”说话的是苏家的嫡出大小姐苏锦绣，她温柔婉转，笑意盈盈：“穆少爷有眼光！” “想不到苏大小姐是懂画之人啊，平素竟没有听过。”严家有人出口反驳，意思是苏锦绣胡说八道。 苏锦绣笑着道：“略懂一二。家里有个爱画成痴的哥哥，没吃过猪肉，也见过猪跑吧。” 苏家百年兴旺，以前是开国功臣，什么样的宝物没见过？ 她口中的哥哥，说的是苏家二房父母双亡的苏典庆，喜欢钻研画作，到了茶不思饭不想的地步。 平常很少见他出来，但是大名鼎鼎，不少人却是如雷贯耳。 苏锦绣既然这么说，严和正也不好再咄咄逼人。 穆凌广穆凌志也会意，大大方方下场，选了次二次三不值钱的字画。 严和正的脸黑如锅底。 开场就被拆台，接下来还怎么立威？ 穆家这边，跟着来照顾的珍琴看穆春要上场了，小声道：“三小姐还没回来。” 55 祸心 穆春一门心思防着严家人，倒没发觉，此刻听了，忙让珍琴率人去找。 “请穆家大小姐再去选一副吧。”说话的是严和明，他站在严和正身边，俊美风朗的仪容，吸引了不少闺秀悄悄瞩目。 穆春面带微笑，敛衽行礼：“多谢，只是我于书画方面一窍不通，还是别浪费了……” “穆大小姐，这样不好吧……”穆春摆明不留情面的话，胡彩玉率先提醒。 一个声音斜里横插进来，打断胡彩玉：“我对字画也是一窍不通，弃权……” 方之询站在右手边角落里，磨磨蹭蹭慢慢吞吞地开口：“……君子不夺人所好，胡小姐喜欢字画，可以连我那份一齐挑走！” 胡彩玉气得脸色铁青。 穆春惊讶地望着方之询。 隔着不远不近的距离，她不期然想起马车上他鄹然回眸时，墨黑色浓郁的眼神。 方之询眼睛望向崇山峻岭之间，仿佛刚才声援穆春，不给胡彩玉留颜面的话，是别人说的，与他无关。 “方兄……你……”严和正诧异，却又换上笑容：“今日你带来的橙队表现不俗，有空可以一起切磋切磋。” 这便是拉拢交情，让方之询妥协让步。 穆春更加惊讶。原来那第五支莫名出现的队伍，居然是方之询的。 可阳岐城，并无方家。 方家不是在徽州吗？ 方之询在阳岐城连落脚之处都没有，上次借住穆家啊。 居然财力雄厚到随便拉一支队伍，让阳岐城四大家族同意他参赛。 她还有多少不知道的事情？ 穆春低下头，脚缩在裙摆里，有一下没一下的画圈。 “临时凑的乌合之众，赛完就解散了，不好意思，没法与严家会拳脚功夫的‘精锐之师’切磋了。”方之询依旧是吊儿郎当得漫不经心回一句。 严和正见他给脸不要脸，强忍住怒气道：“既然如此，那方兄就站在另外一边吧。” 他们分立左右两侧。 方之询闻言，笑眯眯的离开队伍，站到了画廊上首三尺开外。 穆春忍不住笑，起身站到画廊下首三尺开外。 穆夏自觉跟在穆春后面。 原本画廊周边只有左右有人，现在上下都有人了。 胡彩玉撇撇嘴，瞧着胡家四少爷胡建阳进去挑画，大声道：“四哥，你挑前朝张放的《牧野》。” 张放的画作，价值不菲。 这便是要给严家壮声势，表明严家财力雄厚，价值千金的字画也可以随意送人。 穆春想到上一世胡彩玉如愿以偿嫁给严和明，嘴角浮起一抹冷笑。 这一世，他们还能做一对恩爱夫妻吗？ “你站住，气死我了……” “你再追，我就去告诉舅舅！” 胡建阳正认真挑选，两个追逐打闹的身影从方之询身后冲过来。 因方之询挡着，想必没看见画廊。 方之询一让开，她两个才看见时，已经避之不及，撞上最前端临时摆放的字画展架。 胡建阳身手敏捷，急忙避开。 随后，噼里啪啦，连续好几个字画架都倒在地上。 巨大的声响让打闹的人影停下来，穆春忍不住乐呵。 严云姝脸上红红的，头发散乱，正在追逐穆秋。 穆秋也好不到哪里去，白嫩清秀的脸上好几条红印子，梳好的刘海和盘好的发髻披散下来，像个小疯子。 见闯了祸，严云姝和穆秋都停下来，面面相觑。 随后，又扭打在一起：“是你撞的，休得赖我！” “你要是不追我，我怎么会撞到！” “你不说我坏话，我怎么会追你？” “够了！”严和正冲严云姝呵斥：“你搞什么？” “她打我！”严云姝气哼哼。 “哼，你不害我，我怎么会打你！”穆秋不甘示弱。 只是，本来闹得不可开交的两个人，因严和正的呵斥停下来，瞧着对方惨兮兮的模样，又忍不住笑起来。 “你真丑！” “你也丑！” “还不带妹妹和表妹下去！”严和正冲姜氏喊道：“你怎么管的？” 姜氏很委屈。 严云姝十三岁了，难道她还能处处盯着不成？再说她和穆秋亲表姐妹，关系一向好，谁知道会打起来。 虽然委屈，却不敢辩驳，命丫鬟去将二位小姐请下来。 穆春又看了方之询一眼，对方低着头，不知道在想什么，面上的疏离冷漠神色，拒人于千里之外。 穆春心里确定，方之询跟严家有仇。 方才声援穆家，不止是跟穆家交情好的缘故。 她跟方之询站在对面，隔着空道眼睛清楚得看到，穆秋背对着方之询撞上时，是有停顿的，只是，方之询没有给她机会。 他伸出脚，绊倒了急匆匆赶过来的严云姝。 严云姝往前一扑，将穆秋推进了画廊。 “是穆家的三小姐啊，真是冒失。”穆春身边的胡彩玉冷嘲热讽。 今日，她们是摆明站在严家一方，此刻落井下石，也没什么好奇怪。 穆春不欲与她作口舌之争。 穆夏的泼辣性子却不干了，对胡彩玉说道：“你知道吗？我们隔壁的邻居老太太，活了一百多岁呢？” “怎么养的？”胡彩玉自然而然的接话，以为穆夏为了掩饰丢脸的尴尬，与她闲聊。 “她从不多管闲事啊。”穆夏冷哼。 胡彩玉脸色煞白，被穆夏几句话噎得闹心。 穆夏得意洋洋撇撇嘴，不屑。 画廊被毁，选画之事也进行不下去了，严和正还待说些冠冕堂皇的话，穆凌云抓紧机会说道：“我穆家又已经选好，今日祖父归来，要去早早请安，便先告辞了。” “我也告辞了！” 穆凌云一说完，方之询立马接上，然后跟在穆凌云、穆春后面扬长而去。 穆秋被珍琴从严家队伍里拉出来，披头散发地上了马车躲起来。 “二弟三弟你们共乘一骑，腾一匹马出来给方兄。”对于方之询今日的力挺，穆凌云很是感激。 穆春经过时，疑惑的瞧了方之询好几眼。 待他转过头时，穆春又侧开脸，上了马车。 她曾听穆凌云说，方之询先前客居穆府，曾与他彻夜谈论诗画。 那末，今日，说什么不懂书画，全是为穆家打擂台了。 穆春心思复杂。 穆秋正在照镜子，见脸上划破了好几条，怒道：“严云姝太可恨，居然用指甲挠我的脸。” 穆夏冷言冷语：“你也没手下留情啊。” 穆秋道：“你懂什么，这顿揍是她应得的。” 原来，穆秋被苏锦华等人取笑后，负气跑远，瞧见严云姝在山坡上，气不打一处来。 要不是严云姝骗她到穆春那里被算计，在供词上画押，她又怎么急着报仇，结果搞得二百四十两投了一件短褂。 因此，对严云姝口出恶言。 严云姝也生气：“当初可是为妹妹你打抱不平，怎么还怪我！” 两个人你一言我一语，各不相让吵起来。 不知道谁先动的手，反正穆秋脸上被挠后，严云姝脸上也挨了一巴掌。 严云姝到底大一点，力气更猛，穆秋见打不过，踢她一脚便跑，想到人多的地方寻求庇护。 结果两个人撞翻了画廊。 穆夏见她不讲道理，昂着头道：“我懂什么？我懂我是你姐姐，有你这么长幼不分的么？严家什么东西，亏你还自降身份，老怕讨好不了严云姝那个草包……你也不想想，你姓穆，她姓严，她给你提鞋都不配，犯得着和她动手？说你老鼠屎上不了台面，还真是！” 56 长辈 “你说什么？”穆秋气结。 “我说，以后遇见严云姝，冷哼一声，理都别理，才是正道。”穆夏大声说道：“不然，穆家有你这颗老鼠屎，坏了一锅好汤。” “那是我表姐。你还不是成天跟苏锦华她们玩……”穆秋不服。 “凤凰跟凤凰玩有什么稀奇，没见过凤凰求着草鸡跟她玩的，丢人现眼！”穆夏泼辣爽利。 穆秋闷闷不说话。 穆夏说的是对的。 她明明出身更尊贵，为何总是跟在严云姝屁股后面跑？ 因为严云姝有银子啊。 两个人出去逛茶楼，逛宝阁，严云姝都比她阔绰。 可是，严云姝也有严家人的通病，她的银子，甚少用在自己身上。 明白了这一点的穆秋，忽然斗志昂扬。 从傻乎乎的大姐穆春手中抠宝贝是不可能了，严云姝严云丽这些表姐，倒可以一试。 想到这一点的穆秋，倒是不在乎穆夏的冷嘲热讽了。 她能看见漂亮的首饰衣裳都在冲她招手。 穆家大门口，穆立和珠姨刚从马车上下来，穆春上前行礼，穆秋畏畏缩缩躲着。 穆夏见状冷笑，也下车见礼。 穆立并未多问，进了府。 珠姨朝马车看了两眼，瞧见穆秋缩回去的头，对穆春笑了笑，往她身边站了一会儿，从袖子里掏出一块叠得方方正正的小纸条，往穆春手心里压了压。 随后若无其事，跟在穆立后面进去。 穆秋等她们都走了，这才经由二门回屋收拾。 穆春走到内外院交接的月亮门那里，见无人过来，忍不住展开字条看了。 是一张信笺，上面誊写了官府对严和明“科场舞弊”的处罚。 珠姨考虑周到，连时间官印都照着抄了一遍。 日后若是有异议，只要有封签印记，是可以去楚州官衙库里去寻这份公文的。 周氏在月亮门处碰见穆春，道：“你祖父叫我过去，大概是要说田庄的事情了。” 穆春忙拉住周氏的衣袖：“我也去。” “怕是不行。”周氏拒绝：“等我回来跟你说。” 穆家议事，女眷只有周氏参加，珠姨有些时候会旁听。 严氏和苏氏，连进书房的资格都没有，尽管书房是常年空置。 穆文忠、穆文义、穆文平三兄弟是一早接到消息就候在府中，不敢出去。 穆立坐在书桌后面，瞧了瞧三位儿子，又瞧了瞧儿媳妇周氏，才道：“老大媳妇，你把事情说一说。” 周氏便将穆春去西郊庄子小住，发觉闹事的人有蹊跷，查明是严家，现在有人出高价买庄子的来龙去脉说了一遍。 穆文平先还觉得不过是小事，甚至与严家是误会，待听明白先是闹出人命，接着逼迫卖庄之后，恨恨捶自己胸口：“都怪我……我没用……” “关你什么事？”周氏劝道：“弟妹跟他们又不是一伙的，你别自责。” 穆文平感激的看了一眼周氏，垂着头不作声。 卖庄子，不仅仅是银子问题，更是脸面。 这是穆家的祖产。 穆家有商铺，有俸禄，有宅子，一旦卖庄子的消息传出去，人家就会猜测，穆家该是沦落到何等地步？才要变卖祖产？ 对不起列祖列宗的名声，不肖子孙穆立是背定了。 可是不卖的话，严家的骚扰越来越厉害，大有不达目的不罢休的势态。 “为今之计，只能撕破脸了。”穆文义能养出穆夏这种泼辣性子的姑娘，自己这个当爹的也不遑多让：“他们做得初一，咱们还怕做十五吗？再说，此次登高赛，他们使用卑劣手段赢得胜利，怕是早就按捺不住狼子野心了。” “三弟说得对。”穆文忠虽然憨厚，却也由不得穆家被欺负，只是顾忌多一点：“让是让不了了，只是也不能闹得太难看。” 几兄弟讨论着，穆立坐在书桌上面，看着三个儿子，静静倾听，一言不发。 许久，他才幽幽的叹一口气来：“人不犯我，我不犯人。严家盯上穆家，怕是不能善了了。” 三兄弟和周氏都抬头向他望去。 “如今无法知悉的是，严家是仅仅为了那两个庄子，还是为了穆家？”穆立指头按着太阳穴，很是头疼：“若是为了庄子，退让两步也无妨，若是为了倾覆穆家，那就只能硬碰硬。” 所有人都沉默了。 穆立提了一个更为可怕的可能性。 若严家的目的是为了倾覆穆家，那真的与严家斗起来，即便是侥幸胜了，怕也是元气大伤。 穆立是官身，严家是商户，明着干，严家不是对手。 可严家非光明正大宣战，而是一直耍阴险手段，防不胜防。 这样的人，就像是跗骨之蛆，赶不走，甩不掉，放任不管又恶心。 此刻，穆立一提，原先的买卖田庄一事，反而显得无关紧要。 周氏沉吟许久，才战战兢兢提出一个可能性来：“莫不如将田庄卖出去，若是严家肯收手，我们就吃点亏，息事宁人。若是他们不肯，得寸进尺，只能迎战了。” “夫人说得对。”穆文忠力挺周氏：“穆家能在阳岐城屹立百年不倒，靠是固然是温良敦厚，兄弟上进，心系百姓；可也绝不能为了顾全大局，而一味退让，忍气吞声。” “老爷、夫人请喝茶……”有添热水的丫鬟推开门进来，穆立勃然大怒：“谁让你进来的？” 丫鬟狡黠一笑，抬起头来，却不是穆春是谁？ 周氏护女心切，忙将穆春拉至一旁：“你还当只有爹娘在说话呢？这样胡来！” 穆春知周氏忐忑，笑着放下托盘，对穆立说道：“祖父，对于严家，我有话要说。” “你懂什么？胡闹！”穆立正心烦，见到穆春不知天高地厚，更加烦闷。 “我懂与不懂，祖父听一听罢。”穆春的声音不疾不徐，并不因穆立恼怒就急急辩解，如春风化水，娓娓道来。 “祖父可还记得？上一次严和明来家里，气势汹汹，咄咄逼人？”最后的出言不逊，穆立可谓此生不忘。 他活到这把年纪，还从未被一个后生如此威胁。 只是胸怀和休养，让他原谅了严和明的莽撞与不敬。 “祖父定然想，他是情急之下才口出恶言的。”穆春盯着穆立的眼睛，发觉里面有诧异和震惊，暗想，她们穆家的人，真是多年以来一家独大惯了，享受了高高在上的养尊处优，只保留了一点点的警觉心。 而这一点警醒，在面对严家那匹恶狼的时候，显然不够用。 “据孙女所知，并不是。严和明上一次，不过是打前站。”穆春本来还抱着“你走你的阳关道，我过我的独木桥”的心态，妄想这一世与严家毫无瓜葛，相安无事。 57 父母官 可是从田庄，到登高赛，再到画展……这一条条，一件件，严家的目的，显然没有那么简单。 穆春再不愿意相信，再不愿意面对，也不敢抱有侥幸心理。只能接受这一世，即便没有科场舞弊，严家也要对付穆家的事实。 也许，是她料错了。 上一世，严和明说的固然是真相，可只是部分真相。 严和明的确因为穆立揭穿他科场舞弊，气死老太爷而恨穆家；可是，即便没有这件事，严家想要上位，也会针对穆家。 科场舞弊之事，只是一个引子，让严和明有名正言顺的借口对穆家发难。 她无法再一次承受穆家面对危机，无力解决，最终家破人亡的惨剧。 那是断骨削肉之痛，痛得她肝肠寸断！ 不管是不是，这一世对严家，都要严防死守。 “严家是有备而来。”穆春道：“严家不甘于屈居第四，想在阳岐城上位，那末，定然要倾覆穆家，倾覆以“诗礼传家”的阳岐城之首，才能把一向被轻视的商户，抬到面上来。” 穆春此言一出，满场皆是骇然。 “一派胡言！”任是穆文义，也无法接受一介低贱的商户，居然敢在太岁头上动土。 这是赤裸裸的挑衅，是没将穆家放在眼里，没将天下礼制“士农工商”放在眼里。 穆立也无法接受。 如果严家真是此意，变相说明了他的失败。 若非近在咫尺，伸手可摘，严家区区肖小，怎敢妄想动穆家？ 穆春的话，犹如掀起惊涛骇浪，在穆家人心里激涌。 “三叔，你说罢。此次登高赛，严家可曾真的把穆家放在眼里？还像以前一样忌惮恭敬？”穆春见他们都不肯相信，直接将话带到穆文义那里：“我听说，还曾对穆家家丁动手？” “严家若是只想获胜，即便胜之不武，我们也可以解释说，是商户一贯低劣下作的手段。可是，后面的画展，三叔你虽未参加，也是有所耳闻吧。”穆春问穆文义：“这是公开的羞辱。他们要让穆家颜面扫地！” “别说了！”穆立突然厉声一喝：“都出去！出去！” 周氏与穆文忠面面相觑，将不愿意走的穆春强行拉扯走了。 “母亲，你也不信我？”穆春一面走一面挣扎，她本想一席话点醒祖父，没料到祖父根本不愿意接受。 穆春此刻才知道，穆家自保之路，比她想象的要坎坷。 要穆立这种骄傲了一辈子的人，承认自己的失败，比登天还难。 “胡言乱语，危言耸听！”周氏将她挽在臂弯：“你才多大？就能看得这样远？那我和你爹，你祖父，一把年纪都白活了不是？” 将穆春押回屋里，命珍琴亲自照看。 周氏心烦意乱，忙得团团转。 晚餐过后穆立叫人来请她。 书房，穆立心绪已然平静，对周氏说道：“春儿的话虽夸大其实，但也不无道理。” 周氏只能顺从点头。 “害人之心不可有，防人之心不可无。严家此番登高赛没将穆家放在眼里，于情于理，不得不防。”穆立又道。 周氏小鸡啄米似的点头。 “田庄之事，拖着先不卖。上次你写信给我的那个提议很好，明日我亲自去县衙走一趟，若是能批下来，那田庄成了农人自己的，严家的人就闹不出什么了。”周氏见穆立认同穆春的提议，惊喜得连连点头。 穆家卖祖产的行径，怎么也不能由穆立这里开始。 “至于严家，少来往，少打交道。他们下的帖子一概不去。”穆立吩咐：“听说胡家跟严家交好，那连胡家尽量少来往。” 周氏迟疑道：“固步自封，穆家岂不是要成孤家寡人？” “拉拢苏家，二二对抗！”穆立沉吟半响：“凌云中了解元，风头正盛，瞧着苏家哪位姑娘好，尽早定下来！” 周氏略微思忖一下，开口应下。 穆凌云十七岁，此刻定亲不算早。定下来，过两年再成亲也是一样。 本来阳岐城里，周氏最属意的就是苏家，如今穆立金口一开，水到渠成。 “我乏了，你退下吧。”穆立闭上眼睛，听着周氏远去的脚步声。 一双清凉的手按上他的太阳穴，穆立舒服得叹了一口气。 “老太爷，奴婢听过一句话‘只有千里做贼，哪里前日防贼’。”珠姨温和的跟穆立说。 “我知道。”穆立闭着眼睛回应：“可是，穆家若是率先出手与严家斗，又是因为这么鸡毛蒜皮的一点儿小事，自降身份不说，难免让外人诟病穆家心胸狭窄，容不下人！” “哎。”珠姨理解穆立的苦衷，长长叹息：“这就是高处不胜寒的缘故了。” 穆立伸出手按一下她的手背，以示安慰。 “不过奴婢觉得，严家如此嚣张，背后定有依仗……”珠姨话音一转。 穆立道：“你看得倒是通透。他们早已经跟云大人沆瀣一气……可惜我没有证据。楚州之内，云敬开官位最大，我哪里有对抗的余地……” 珠姨这才真正明白穆立的苦衷，将手落下，放在他肩头，默默的揉按，不再说话。 过了许久，穆立才问珠姨：“是明日一早启程吗？” 珠姨点头：“东西都收拾好了。” 穆立道：“明日一早，叫穆春来一趟。” 周氏说过，田庄改雇为租，是穆春想到的点子。 穆春一大早就从被窝里叫出来匆忙梳洗，又赶到穆立的屋子。 周氏陪在一旁。 穆立问：“你如何想到这样的主意？”别说周氏初听乍惊，穆立也难以置信。 穆春早有准备，笑着说道：“孙女儿去田庄，有个农人感慨，说田地要是自己的就好了，定然卯足了力气使劲干活……这样庄家收成足，他自己家里也能吃饱……” 穆立点点头：“你的心很细。”又道：“穆家处事，一向有过当罚，有功当赏，你想要什么？” 穆春最初还以为穆立因她擅闯书房，要兴师问罪，没想到是要赏赐自己。 她知道这是一次绝无仅有的机会，因此凝神许久，脑筋疯狂转了几十个弯，才道：“我想要珠姨答应我一件事。” 珠姨是在场的，她狐疑道：“婢妾？” 穆春点点头，又转向穆立，狡黠一笑，带着几分女孩子特有的娇嗔：“祖父不得反对。” 珠姨那里能有什么好处？周氏为穆春着急，却不干涉，只等结果。 穆立想法和周氏一样，笑着道：“随你。” 穆春这才向珠姨行礼，带着几分羞涩和笃定：“春儿想私下和珠姨说。” 穆立潇洒挥挥手，示意他不管，但是也催促“快些。” 穆春将珠姨拉到一边，压低声音：“我想请珠姨每隔一段时间，将祖父与云敬开云大人之间的来往情状告诉我一声。” 珠姨闻言心里汹涌澎湃，她隐约知道穆春要干什么，却又不明白其中的缘故。 云敬开与穆立不合，除了他二人和周围亲近的人，尚无人知道。 云敬开性格圆滑，据说背后有某位王爷撑腰，在楚州的地界上说一不二。 1 有时候做事不得民心，穆立据理力争，但云敬开多的是手段让他坐冷板凳，虽不服却胳膊拧不过大腿，因此冲突不多。 最直白的，也不过是云敬开酒过三巡，公开评论穆立：太过耿直，让本官忧心。 这些穆立从未明说，但珠姨作为女人，有足够的敏感和警惕，曾经从旁劝诫。 穆立回她：“为民，无愧于心也。为官，立足本职也。只要我行得正做得直，他难道还能颠倒黑白吗？况且，这不是你操心的事…” 至此，珠姨不敢再提。 此刻听穆春提起这件事，忙问道：“你知道什么？” 穆春笑笑：“珠姨不必紧张。”便将前段时间严和明科场舞弊后，到家里跟穆立求情的事情说了一遍。 “他说云大人那边不用担心。我怀疑严家与云大人有勾结。”穆春对珠姨并不隐瞒：“此番严家三天两头找茬，防一防总归不会错。” 珠姨听之觉得有理，笑着答应了。 至于怎么跟穆立说，穆春相信，珠姨定然有办法。 穆立的决策，是他离开阳岐城去楚州后三天，穆家上下正式操作。 穆文忠留下，将穆家田庄改雇为租，让不少农人欢呼雀跃，一下子成为阳岐城最新的谈资。 赞同的有，等着看笑话的也有。 穆春想到上一世严家如此操作的结果，情知一定能成功，心下大定。 又找来周氏，提一个要求。 “祖父赏我，母亲就不赏我么？”穆春搂着周氏的胳膊摇晃：“我这也算是为母亲分忧了不是？” “好吧。”周氏被她缠得没办法，宠溺笑着：“你想要什么？凤头钗，还是琉璃玉镯子？” “我不要这些。”穆春笑嘻嘻：“我知道这些东西，拿来拿去还是从母亲给我备的嫁妆里面拿呢，横竖早晚是我的，我可不划算。” “就你鬼灵精。”周氏刮一下她的鼻子，笑着道：“不过女孩子家家，别张口闭口就是‘嫁妆’啊什么的，知羞不知羞？” “若是跟母亲说话还藏着掖着，那岂不是酸掉牙了？”穆春躲在周氏怀里撒娇：“……既然是我的嫁妆，我想从里面先拿一些出来，买两块地。” “……”周氏震惊得无以复加。 半响才反应过来：“……给你准备的有陪嫁的庄子和铺子……” “不是。我自己想要的两块地，在阳歧山的横岭山脚下。”穆春娇笑“上次在田庄，听有位老太太讲了一个故事，说那里是风水宝地，我就动了心思。” 周氏决然道：“不行！” “母亲！”穆春摇着她的手：“……求你了。我以后都听你的话……” “买地不是这么随意的事情。”周氏心软。 “但也不是什么严肃的事情呀。”穆春露出小女儿般的憧憬：“那块地母亲去看看便知道，不值什么钱。” 周氏被她缠的无法，只能先答应：“我去瞧瞧，合适就买。” “好嘞。”穆春欢呼雀跃，又拉着周氏得意洋洋：“母亲该高兴才是，别人家女儿都只知道买衣服买花，我却知道买地买田，她们的银子花了，我的银子却是存下了。” 周氏哭笑不得。 玉嬷嬷进来，对周氏回话：“已找了媒人去苏家说亲，大抵晚上就有消息传过来。” 周氏笑眼弯弯：“好。” 穆春笑容滞在脸上，又惊又愣。 苏家，说亲。 穆家最合适的人选，就是大哥了。 真是福祸所依。 有好事就有坏事啊。 周氏要为穆凌云和苏锦绣定亲。 穆春绞尽脑汁，都想不到阻止的办法。 穆凌云年少有为，又是穆家嫡长孙。 苏锦绣温柔可人，是苏家的嫡长孙女。 两家心照不宣这么多年，天作地和，一对佳偶。 “已经交换了庚帖，明日就要拿去请青龙寺的和尚看过。”玉梅将打听回来的消息告诉穆春。 穆春着急，苏锦绣对于哥哥来说，绝非良配。 上一世穆家落难，苏锦绣退婚虽非本心，可她在关键时刻妥协苏家，后另嫁她人，就配不上优秀的大哥。 穆春眼里，穆凌云是阳岐城最有前途、最正直聪明、最妥帖温和的男人。 这样的男人，娶的女子不仅要秀外慧中，更要关键时刻有主见，敢抗争，勇敢而坚韧。 要能够与穆凌云共甘共苦，共同进退，并肩而战，风雨同舟。 苏锦绣，只占了一个秀字而已。 太平时期，她是贤妻。 一旦遭遇变故，就帮不上忙，还会成为穆凌云的拖累。 “你知道玉嬷嬷将庚帖收在哪里吗？”穆春问玉梅。 玉梅警觉问话：“小姐你要干什么？” 穆春眯起眼睛，下定决心：“干一件天大的好事。” 玉梅撸起袖子：“奴婢跟您一起干，也给自己积积德！” 穆春：…… 宁破一桩庙，不毁一桩婚啊。 她要干的事，是缺德！ 穆春拒绝了玉梅，怕这个善良的丫头不明就里，得知真相后心里歉疚，找了豆豆一起行动。 豆豆听说要她将玉嬷嬷劝走，拍着瘦弱的小胸脯：“包在奴婢身上。” 她从田庄出来后，远离了后妈，王大军一段时间来看她，父女两个有说有笑，豆豆才渐渐有些天真少女的灵动与活泼。 穆春让她接替宝竹干些跑腿的活计，比穆春想象得更聪明。 周氏去账房对账目，穆春让宝竹望风，溜进屋里。 庚帖就在周氏妆奁下的小抽屉。 穆春将白日里准备好的“克夫克子，克天克地”的八字庚帖替换掉，闪身出来。 晚上躺在床上，穆春心里松了一口气，睡了个好觉。 穆立的决定，于穆家其他人都没什么影响，最郁闷的是严氏和穆秋。 严家一早送来的帖子，穆秋过来说要去，被周氏婉言拒绝，并提醒她日后少来严家来往。 穆秋垂头丧气，以为是自己登高赛时丢了脸的惩罚。 穆春换了庚帖，等候玉嬷嬷从青龙寺回来，无聊的在院子里转来转去，连穆秋站在跟前都不知道。 “大姐，是不是你跟大伯母说了我的坏话，大伯母才不许我去严家玩？”穆秋思来想去，周氏不是个计较的人。 “让开！”穆春不理会她这些小肚鸡肠的心思，烦闷的直言呵斥。 穆秋却是鼓足勇气要跟穆春反抗了，于她看来，从前她做小伏低，哄穆春开心，穆春不领情。 既然给脸不要脸，也别怪她罔顾姐妹情谊。 “大姐，你必须跟我说清楚，我到底哪里惹了你了？从前我日日捧着你，处处与你为尊，你是怎么对我的？啊？不理不睬，还联合外人欺负我……”穆秋句句控诉穆春的“罪行”，仿佛她十恶不赦，罪该万死。 “若不是仗着大伯母，你能有什么能耐？”穆秋越说越激动，指着穆春的鼻尖：“诗词没我背得熟，字和女红没有我的好，却偏偏见不得我好，处处给我使绊子！大姐，你能不能有点良心？” 穆春瞠目结舌，甚至忘了穆秋如此无礼，她身为长姐，可以名正言顺管教她。 “你嫉妒我就直说，背地里作妖算什么？”穆秋将所有愤怒，趁着园子里只有几个心腹，一股脑儿的说出来：“穆家世代书礼传家，你身为穆家大小姐，不给我们几个做表率就算了，还小肚鸡肠，瑕疵必报！你心胸如此狭窄，日后嫁人了也会败坏穆家的名声！” 穆春惊讶得瞪着她，丝毫不掩盖眼眸里的轻视和鄙夷。 世间上最好笑的事情，莫过于你明知道一个人的缺点，却碍于照顾她的自尊心，不忍心说出来伤害她。 可她却振振有词，将那些伤人的话毫无保留，如利剑一般刺向你。 “你作为姐姐，不照顾妹妹，锱铢必较，小气吧啦，将银子看得那么重，满身的铜臭味，看着就讨厌！”穆秋有天大的委屈。 穆春笑得眼泪都出来。 “你还笑？我好心告诉你，是不想你误入歧途！”穆秋觉得穆春的态度刺伤了她，恨恨一跺脚：“你就是这样，从来不把我的好意放在心上！” “好意吗？真是委屈你了。”穆春终于止住笑声，轻轻拍穆秋的肩膀：“辛苦你为我着想，我这扶不起的阿斗，日后就不劳你费心！” “怎么不费心！”穆秋打开她的手背，怒道：“你吃穆家的花穆家的穿穆家的，有好东西就先紧着你，你只要用穆家一个铜钱，我身为穆家人，自然要操心！” “哦。”穆春这才明白穆秋的心思，原来还是嫉妒。 嫉妒她身在长房，托在周氏的肚子里，成为穆家大小姐，享受这个身份带来的尊荣。 “说完了就回去吧，我还要想事情呢！”穆春从愤怒到好笑，跟穆秋这种思维的人，说破嘴皮子她也不会懂的。 “不回去！我要你跟我道歉！”穆秋理直气壮：“你看我不顺眼就冲着我来，不许我母亲跟娘家亲近是怎么回事？” 穆秋话说到这里，穆春才隐约明白其中缘故。 只是，为了避免引起恐慌，自然是不能言明。 她不耐烦地挥挥手：“你没必要知道。” 穆秋冷哼一声：“事不无可对人言，你母亲打压我们二房，也不是一天两天了，如今居然想出如此下三滥的招……自己没有娘家回不了，居然不让别人回娘家，真是自私自利，凉薄至极……” “啪！”穆春狠狠一掌扇在穆秋白嫩的脸上。 穆秋难以置信，捂着脸颊，冲她怒吼：“你居然敢打我！” “打了又怎么样？又不是第一次打！”穆春自己可以被诋毁、被冤枉，却不允许周氏被诬陷。 周氏对严氏如何，穆家上下都是看在眼里，如今在穆秋眼里，却是歹毒自私，真正叫人寒心。 “你对长辈出言不逊，我作为长姐，管教一下你怎么了？”穆春拍拍手，心里对穆秋冷透了。 穆秋哆哆嗦嗦想还手，到底碍于穆春长姐的身份不敢，她眼里放出怨毒的光，恨恨盯着穆春的眼睛，似乎要将这一对眼珠子活生生抠出来才松快。 穆春不动如山，回望着她。 穆秋鼻子一酸，委屈得哭着跑了。 玉梅这才上前道：“最伤不过感情，最凉不过人心。严家算是什么娘家？如何能与大太太的娘家相比？小人之心度君子之腹，三小姐真的被二太太教坏了。” 穆春点点头，没有再说什么。 穆秋，穆秋。 穆春此生再不想与这个妹妹有丝毫瓜葛。 她好她坏，她荣华她富贵，半点都与自己不相干。 又在园子里坐了一会儿，穆春准备回屋。 玉嬷嬷脸上喜滋滋冲进来，高升叫着：“成了成了”。 穆春直觉意外，八字不合，还能成？ 她跟着玉嬷嬷进了周氏屋子，就听玉嬷嬷眉飞色舞：“青龙寺的空见主持亲自看的，说是天作之合，苏小姐八字太旺，咱们少爷日后有福！” 穆春听得哑口无言。 周氏脸上露出笑意：“如此就好，你明日一早，就去苏家问问消息。” 这边合八字，那边也要合。 怎么会？怎么会？她分明是换了。 克天克地克空气，苏锦绣的那个假八字该是无所不克才对。 她哪里知道，青龙寺的和尚也要吃饭穿衣，也要建庙买经，钱财虽然是身外之物，却也不可或缺。 穆苏两家有意结亲，他们自然不可能自讨没趣，砸了饭碗。 因此，管它八字如何，都是捡着好话说。 穆凌云的婚事就这样，如一声惊雷，凭空炸响在阳岐城上空，穆春甚至连置喙的余地都没有。 除却周氏的春风满面，最让穆春不忍心掺和的是，穆凌云对此，也表现出几分期待。 他曾在前不久的登高宴上，见过苏锦绣，并听过她说话。 纤弱女流，挺身而出，维护穆家。 更遑论清秀佳人，温柔小意。 穆凌云对她印象上佳，心存感激。 能与这样的姑娘永结秦晋之后，穆凌云是欣喜的。 穆春只好作罢，盼穆家永世太平，上一世的惨剧不要重演。 严家。 严子松听见婚讯，勃然大怒，叫了两个儿子到书房。 “他们倒是手脚快啊，拉拢苏家，哼！苟延残喘而已。”苏家近些年，并无新的人才出现。不过是瘦死的骆驼比马大，家底丰厚还能经得住几十年折腾而已。 2 “那咱们怎么办？”严和正主导穆家田庄一事，双方呈胶着状态，他有些着急：“田庄那边，他们都租给了农人，那些农人们如获至宝，要买要卖，如今穆家有契约在身，说了不算了，咱们再闹也没办法。” “的确棘手……”严子松愁眉不展：“云大人催的也厉害。” “父亲，儿子有话要说。”一直被冷落的严和明打断他二人。 严子松和严和正都望着他，只是严子松看他的眼神，远不如看严和正那样充满期盼，而是一副“爱说不说，看你能说出什么来”的冷漠。 “田庄的事，不如先放一放。”严和正无视严子松疏离的眼神，说出自己的想法：“闹得越凶，穆家防备越严。逼急了咱们也讨不到好。” “云大人那里怎么办？”严和正问。 “他不是要风水宝地迁祖坟吗？咱们给他一块更好的不就是了。”严和明道：“小打小闹，穆家不过提防而已。但是父亲大哥你们想，他们光是提防，咱们就已经束手无策。若是穆家大族全都联合起来朝咱们反击，父亲，大哥你们觉得，严家有多少胜算？” “五五开吧。”严子松正是觉得有一定把握了，才开始行动的。 “对呀，既然是两败俱伤的局面，咱们为何要硬碰硬？”严和明反问。 “你的意思是收手？”严子松目露凶光：“你祖父如今病入膏肓，他生平所愿，就是想严家能入阳岐城世家之列，若是不抓紧，怕他老人家含恨而终。” “若非你科场舞弊，断了严家三代入官场的路，咱们又何至于出此下策。”严子松责怪儿子。 严和明心里失笑。 祖父病重，逼父亲对穆家动手。这是最抬得上台面的理由，沾了一个孝字。 自己舞弊，逼父亲对穆家动手。这是最心安理得的理由，占了个理字。 可严家搭上云敬开的关系，想在楚州占一席之地，这才是根本。 云敬开不喜穆立，偏穆立没有把柄落下，且大受上峰赏识，隐约有盖过云敬开风头的态势。 云敬开容不下穆立，却不敢明着动手，怕穆家在京城为官的三老太爷和那些盘根错节的亲戚。 只好逼严家对穆家下手。 严家有在阳岐城上位的需要，云敬开有要铲除眼中钉的需要，一拍即合。 偏严子松绝口不提这茬。 似乎不说，对付穆家的理由，就光明正大一般。 见严和明不说话，严子松觉得自己方才似乎过分了些，他稍微改了态度，看严和明：“你一向最孝顺，不会是想就此收手吧？让你祖父死不瞑目？” “当然不是。”严和明回过神，俊美的脸上露出冷漠的笑容：“我方才说的是不必硬碰硬！” “什么意思？” “咱们举全家之力，去对付穆家。穆家自然举全家之力，来反击严家。”严和明说道：“与其这样大规模干仗，两败俱伤，莫不如各个击破。一个一个，悄无声息地蚕食穆家。” 严子松闻言面上一动，靠近严和明：“如何做？” 严和明眯眼笑着道：“二姑母不是在穆家吗？我那日瞧着，穆家大房的穆大小姐，与穆秋表妹关系并不怎么好。” 既然不好，就有机可乘。 严子松不喜欢这个儿子，但是却欣赏他的智谋：“就照你说的办，一个一个的对付。等他们察觉了，再大阵仗干架也不迟。” 他与严和正父子二人对视一眼，哈哈大笑起来。 严和明被冷落在一旁。 他出了门，进了严老太爷的房间。 一股浓烈的药味扑鼻而来。 严老太爷见他进来，慈爱的面上挂着笑容：“今日读书怎么样？” 严和明并未读书，却是恭敬回道：“把夫子要求作的文章交上去，得了夸奖。” “好，好。”严老太爷伸出枯瘦的手掌，抚摸着他的头：“好孩子，努把力，考个功名，让严家光宗耀祖。” 严和明点头，将头伏在严老太爷胸口，似有万般委屈。 “你哥哥心太软，日后严家都要靠你了。”严老太爷这种临死的叮嘱，每日都要重复一遍。 严和明早已经习惯，半点不耐烦没有：“知道了，祖父。” 严老太爷说了几句话累得喘粗气，严和明拍拍他的心口，替他将气息捋顺，细心将被子掖好，才起身走了出去。 随着严家父子三人重新制定计策，穆家田庄的纠葛，也渐渐少起来，直至最后消失，像是没发生过一般。 周氏总算松了一口气，穆春也跟着彻底松了一口气。 她们都以为，是将田庄租赁给农人自己耕种的计策奏效，严家无从下手，因而铩羽而归。 却没料到，后面有更大的阴谋。 十月初一，天气渐渐变凉，院子里的银杏树也结果子了。 穆春拿长竹竿打银杏果，玉梅宝竹拿筐下面接着，玩得不亦乐乎。 豆豆跑过来：“小姐，玉嬷嬷要出门了。” 初一玉嬷嬷要去给青龙寺添香油钱，穆春觉得在府里闷，跟周氏请了这桩差事。 她最近研读《金刚经》，有些释义不是太明白，正好问一问寺里的大师。 翌日一早穆春上车时，田来顺体贴的将小小的炭盆烧得很旺，车厢里暖和得很，一丝浓烈的烟味也不曾有。 穆春在这暖烘烘的车厢中拿出书来读，偎在厚实的披风中，等待穆秋上来。 这样出府活动的机会，穆秋岂会放过？ 谁知道，等了半天也不见人，穆春遣人进去问，婆子说穆秋昨晚受了风寒，今日一早起不来，已经请了大夫在看，去不了了。 马车一路骨碌碌走，半个时辰就到青龙寺。 穆春将夹袄穿在里面，重新系了披风，在玉嬷嬷的搀扶下下马车，玉梅忙将暖炉递上来捧着。 “小姐慢些，寺庙门口怎么堵了路？”田来顺将马车赶至一旁，瞧见山门前熙熙攘攘，忙过来提醒穆春。 玉梅早打前站去看。 “你这壮妇也忒无礼，撞了人也不道歉，还要打人，太过分了！” “还未梳头呢，是未出的姑娘。” “这五大三粗的姑娘，怕是一辈子也出不了阁了！” 耻笑的话音刚落，一声凄厉的哎呀，说话之人捂着嘴大叫：“我的牙，我的牙！” “送她去见官，见官！太坏了！岂有此理！”一行人推攘着一个黑壮的女子出来，那女子明显不服押送，走了几步，身体一转，抓起她身旁的壮年男子摔在地上，一脚踏上他的胸口：“你刚才手摸在哪里？” 那男人眼珠子一转，“哎呦哎呦”叫唤起来：“你又打人又冤枉人，光天化日之下还有没有王法了？” 那姑娘黢黑的脸涨得通红，百口莫辩，只恨恨又一脚踩在那男子身上。 男子闷哼一声，翻个白眼晕过去了。 “打死人了，打死人啦！”有胆小的农妇尖声叫起来。 穆春皱皱眉头，玉梅跑回来道：“小姐，是王大军的妹妹慧娘。” 穆春之前在田庄见过，知道是个女金刚不好惹，忙叫玉嬷嬷过去瞧瞧。 慧娘见那男人装死，周围的人都指责她，气得又急又恨，扬起醋钵大的手掌，朝叫得最凶的人脸上掴去。 “住手！”玉嬷嬷厉喝一声，对慧娘道：“慧娘，不得打人！” 慧娘见是去过田庄的玉嬷嬷，冷哼一声，收手扭头。 “原是大娘您家的人，那可就要说道说道了。这位姑娘打死了人，要抓她去见官！” “对呀，抓去见官！” “决不能姑息！” “佛门前不可颠倒是非。”玉嬷嬷在穆家待了那么些年，什么牛鬼蛇神没见过，开口就制止了乱哄哄的局面：“有一说一，有事说事，你们按顺序说。” “这位姑娘挑着粪桶出山门，泼了我兄弟一身。我兄弟叫她赔银子，她不赔，反而冲我兄弟动手！” 玉嬷嬷听着另外一位穿着粗布衣裳的青年开口。 “现下，我兄弟被她打得半死不活，此事不能善了！”青年态度坚决。 “一件粗布衣裳，叫我赔二十两银子，你们是不是找打？” “见官就见官，你兄弟贱手摸我腰！是不是找打？” 慧娘脑子里缺根筋，什么都敢说。 “那你也不能动手打人。”青年理亏，脸上一阵红一阵白。 偏周围人都指责慧娘：“姑娘家家的，这话也浑说！” “瞧着就没教养，嬷嬷你要带回去好好管教才是……” 穆春在旁边冷眼瞧着一切，让玉梅去跟玉嬷嬷耳语了几句。 玉嬷嬷道：“慧娘打人是她不对，这银子我替她出了。” 慧娘闻言，浓黑的眉毛挑起，拦住玉嬷嬷：“不能出，他们欺负我，是他们活该！” 玉嬷嬷瞧着慧娘又好气又好笑：“……” 玉梅上前跟那几个纠缠不休的人说道：“我家小姐说了，赔你们五十两银子，愿意的就拿钱，不愿意的就扯她去见官吧。” 青年狐疑问道：“你家小姐是什么人？为何要管这闲事？” “她看不惯你们这群大老爷们儿欺负一个弱女子罢了。”玉梅道。 “弱女子？哈哈哈！”人群中哄堂大笑。 青年若有所思地瞧玉梅和玉嬷嬷穿戴，又透过重重人影往穆春所在的地方看去。 只是，一个身形高大的和尚挡在穆春跟前，让他看不真切。 那和尚方脸大眼，穿一身灰黄的袍子，见宝竹搀着穆春站在寺庙门口的开阔处，走过来双手合十念一声“阿弥陀佛”。 “施主有福之相，只近日内有劫，小僧这里有一道开过光的灵符，可保施主平安……”说着递过来一只金箔镶的菩萨符。 穆春往后退一步，定定瞧着他，没有伸手去接，问了一句：“大师这灵符要多少银子？” 和尚一愣，似乎没料到穿金戴银的小姐会问出这样一句话，忙道：“相见即是有缘，小姐随意添些香油钱便是。不拘多少。” “宝竹，拿一个大钱给这位师傅。”穆春听闻，命宝竹去接灵符。 和尚手往后面一缩：“小姐切莫亵渎神灵。” “不敢不敢。”穆春双手合十，诚惶诚恐：“小女子既见山门，定然是诚心叩拜，岂敢说亵渎！” 和尚不曾想她能言善辩，片刻后才道：“小僧不仅是为施主排忧解难，也是要化缘生活的。” “哦。”穆春恍然大悟，将宝竹从腰间掏的那一文大钱握在手中，笑着道：“化缘可以，谁不要吃喝呢。刚好我最近念经文。大师背一遍般若波罗蜜多心经，60个字，一个字一文钱，如何？” 和尚支支吾吾。 “大师怕是一时想不起，这样吧，我给您起个头。”穆春念叨：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空……” 大师傻眼。 “你不愿意破灾解难，日后倒霉了可别怨我！”那和尚行骗不成，恶狠狠吐出一句，转身往山下走去。 宝竹笑嘻嘻地拍手：“大小姐真厉害！” 穆春笑道：“不是我厉害，是他行骗的地方找错了。” 青龙寺是阳岐城香火最旺的寺庙，寻常人求签解字都要排老半天的队，这里的和尚高高在上，你求他尚且没空搭理，哪里会自降身份，上赶着找香客的。 既不是青龙寺的和尚，又偏到青龙寺来，必然看重这里香火鼎盛，人傻钱多。 离了出家人“四大皆空”的本心，经手的灵符，哪里还能管用？ 主仆说话间，玉嬷嬷领了慧娘过来，喧闹的人群早已经散开。 慧娘看穆春一眼，满脸陌生。 “我们见过一面的，在西郊庄子里。”穆春温柔提醒。 “这是穆家大小姐。”玉嬷嬷让慧娘行礼。 慧娘却不动，看了穆春好一会儿，才恍然大悟粗声粗气：“……哦，你是肚兜掉到床空里那个……” 玉嬷嬷眼疾手快，忙捂住她的嘴，又问她如何到青龙寺来惹事。 “青龙寺请人挑粪，我就来了……”慧娘傻呵呵的笑：“一担一百钱呢。” 穆春与玉嬷嬷狐疑地面面相觑，半响才问：“西郊离这里不近，怎么这差事落到你头上了？” “哦，小桃要生侄子了，刘大娘说，我要当姑姑，就得攒银子拿见面礼，不然小桃跟我哥说，把我赶出去。”慧娘知道穆春救了她，话也多一些。 33 小桃是大军嫂子的闺名。 姑姑给未出世的孩子准备礼物，是人之常情，没想到在慧娘这里，不仅需要人提醒，还要带着“赶出去”的威胁。 慧娘是力大无穷而感情淡薄。 不知道刘大娘是如何说动了她。 “你去忙吧。”穆春打发慧娘走。 这样一根筋的人，多打交道会气成内伤。 进了寺门，玉嬷嬷发觉慧娘跟在后面，忙道：“你既然是挑粪，不能走大殿外面，寺里的和尚没教过你？” 慧娘大喇喇一笑：“我不挑粪了，我跟着你们。” 玉嬷嬷吓了一跳，推辞：“我的好慧娘诶，你忙你的去吧，小姐有我们几个照顾呢。” “那好吧。”慧娘答应着，脚下却不动。 玉嬷嬷看出问题，催促道：“你快去吧。” 慧娘却不走，双眼直勾勾盯着穆春。 玉嬷嬷无法，只能先带着穆春进了大雄宝殿参拜。 一刻钟后出来时，慧娘还是直挺挺站在那里。 玉嬷嬷又带穆春去拜见方丈，将本月的香油钱给他。 穆春在里面请教了几句经文，方丈一一帮她解答，又留她们用斋饭。 因没有长辈跟来，玉嬷嬷婉拒了方丈的好意，带着穆春回府。 慧娘不在门口了，玉嬷嬷和穆春都松了一口气。 待马车轱辘轱辘走起来，宝竹和玉梅坐在车尾，忽然大叫：“慧娘跟在后面呢。” 马车跑，她也跑，跑得大汗淋漓气喘不休。 穆春头疼不已，问玉嬷嬷怎么办？ 玉嬷嬷一狠心，命田来顺抽了一鞭子，加快速度。 慧娘的身影渐渐看不到了。 “她定然是把小姐当恩人，一根筋啊。”玉嬷嬷叹气：“只是府里实在没她可做的活计。当护院吧，她又是女的。” 穆春点头，慧娘人不坏，力气也大，可很多常人明白的道理，她不能明白。 她只会做，但是没有分寸，不知道把握“度”。 穆春掀起帘子，往后看了一眼，慧娘早已不见踪影，马车走在乡间的小路上，掀起尘土飞扬。 刚回屋，豆豆又“蹬蹬蹬”跑过来：“小姐，今日上午你不在，玉兰姐姐偷偷进了您的屋子。” “宝菊呢？” “她那会儿在屋子做针线。”豆豆有些幸灾乐祸。 玉兰是豆豆来了之后才彻底背主的，因此豆豆对她的事情知道个大概：“玉兰姐姐跟宝菊姐姐哭诉呢。” 玉兰近一个月来，时常受穆秋谩骂苛责，三天两头气得直哭。 开始还有人同情她，时间长了，大伙儿习以为常，也不再关注。 许是再没有人同她说话，玉兰无法，只能回头找从前一同共事的宝菊。 尽管以前她很是瞧不起宝菊。 宝菊蠢笨，心肠又软，放了她进屋。 穆春拿银杏果打豆豆头一下：“就你看笑话！” 豆豆龇牙咧嘴，作出个鬼脸逗穆春笑。 回屋后，穆春从宝菊口中知道，玉兰只是来哭诉，又在屋里转了一圈而已。 哭诉是没问题了，转了一圈就有问题。 穆春让玉梅和宝竹仔细看看，屋里哪些东西被动过。 指望宝菊，怕是什么也不知道的。 玉兰还跟以前一样会钻空子。 “小姐，没有。”玉梅看了一圈，没发觉异常。 “小姐，这个脂粉被动过。”宝竹拉开抽屉，看了半响，拿出一盒崭新的“桃花粉”：“奴婢记得，上次奴婢磕了个口子，这个却是完整的。” “桃花粉”是多宝阁出的，二两银子一盒，是大家闺秀通用之物，穆春原来的一盒所剩不多，因此前几日又让人送来，宝竹去领的，路上不小心把盖子摔了个豁口，回来战战兢兢跟穆春请罪。 “呵呵。”穆春接过来拧开，用指尖挑了一点儿抹在宝竹手背上。 很快，宝竹的手背那一片起密密麻麻的红疙瘩，瘙痒难耐。 “把玉兰给我叫回来。”穆春将盒子往桌上一拍，怒道。 狗改不了吃屎。 玉兰被押过来时，已经猜到东窗事发，她磕磕巴巴否认：“不是奴婢……奴婢哪里买得起二两银子的桃花粉……” “我知道不是你。”穆春慢条斯理等玉兰跪下，才开口说道：“就一件事，你替我做了，我不追究。” “大小姐请说。”玉兰没想到这么容易就放过自己，忙诚心诚意表态。 “这脏东西从哪里拿来的，就拿回去给谁。”穆春冷笑：“像放在我房间里一样，悄无声息的才好。” 玉兰吓得浑身一冷，脸上期待的表情变得十分绝望：“大小姐，求求你饶了奴婢吧。奴婢要是做了，三小姐会把奴婢打死的。” “哦，你是看准了我不会打死你的了？”穆春反问。 玉兰吓得语塞，说不出话来。 的确是这样，可她不敢说。 得罪大小姐，无非是被打一顿，骂几句，甚至撵出去。 可得罪三小姐，她有办法让自己求生不得，求死不能。 玉兰隔着衣服摸了摸胳膊上和腰上针扎的伤痕，三小姐的手段她这段时间领教得太多了，非常可怕。 “既然你如此忠心，不肯背叛新主，那这盒东西就赏你用吧。”穆春将盒子朝玉兰脸上扔去。 玉梅和豆豆按住她，宝竹将盒子打开，用竹篾挖了一块，就朝玉兰脸上抹去。 玉兰吓得大惊失色，死命挣扎：“奴婢愿意，大小姐，奴婢愿意！” 对于女子而言，容貌比性命还重要。 这盒用在脸上的东西，玉兰已经从宝竹手背上，看到了使用的下场。 手上尚如此狰狞，若是用在脸上，还不如死了！ 穆春满意得点点头，示意宝竹将盒子盖好，递给玉兰。 玉兰战战兢兢地接了。 穆春冲她一笑：“等你的好消息。” 玉兰觉得穆春这一笑冰冷刺骨，头也不敢抬的跑走了。 她忽然觉得，以前的对大小姐的认知是错误的。 她远比三小姐更加可怕。 玉梅走过来，给穆春倒茶，问道：“三小姐若是闹起来怎么办？太太又要为难。毕竟玉兰嘴又没有把门的。” “那盒是换掉的。”宝竹笑嘻嘻的从袖子里拿出一盒新的桃花粉：“有毒的这盒在这里。不怕她闹，就怕她不闹。” 玉梅这才长出一口气，明白穆春在使诈：“大小姐是真的长大了。” “你只大我两岁，别整得老气横秋。”穆春白她一眼。 玉梅的担忧她懂得。 以前的穆春，的确如穆秋所说，瑕疵必报，小肚鸡肠。 像今日的事情，定会以牙还牙，报复穆秋，绝不会有所顾忌。 闹完了，烂摊子还是周氏收拾。 “若是你的手明日还不好，找个大夫看看。”穆春挪瑜完玉梅，对宝竹说，“把这盒脏东西用水化了扔掉，扔得越远越好。” 怕被穷人家的女孩子捡去用了。 宝竹点头答应着。 穆府西院。 玉兰回到屋里，对着穆秋噗通一声跪下：“小姐救我。”说着掏出桃花粉盒子，双手颤抖奉上。 “没用的东西。”穆秋将玉兰一脚踢翻在地，烦闷地坐在椅子上生气。 严家又下帖子来，周氏照例不许她出门。 她去求严氏，严氏出面也被驳回，毫无情面可讲。 穆秋心中不顺，才借口称病不去青龙寺，让玉兰趁穆春不在行事。 “小姐，奴婢对您忠心耿耿……”玉兰躺在地上，还不忘表忠心，将穆春逼她做的事情添油加醋说了一番。 “奴婢抵死不从，大小姐要来找小姐您对质。奴婢怕事情闹开对您不利，假意答应，赶紧回来向您禀告！”玉兰说得天花乱坠。 穆秋心里陡然清明。 “好，你跟我去大伯母那里作证。”穆秋示意玉兰起身：“做得好，日后我定会重用你。” 去了周氏那里，她给穆春下药的事情就藏不住了，穆秋只会让当替罪羊。 玉兰磕头求饶：“三小姐您行行好，奴婢不能去呀。” “好呀，那就把你卖到窑子里，千人骑万人跨……也不免你我主仆一场。”穆秋冷哼，小小年纪满是怨毒。 玉兰终于明白与虎谋皮的下场，她别无选择。 穆秋带着玉兰趾高气扬出了西院月亮门。 穆春在屋里听得暴跳如雷：“你说什么？” “三小姐带着桃花粉和玉兰，去大太太那里告您的状。表示不敢再待在家里，想出去散散心。”玉梅一五一十回道。 呵呵，闹了半天，不过生病了，也不是不想出门。 只是想去严家啊。 穆春冷笑，问玉梅：“太太怎么说？” “太太叫您过去。”玉梅指了指外头等着的玉画。 穆春冷哼，起身更衣。 周氏屋里。 穆秋抽抽搭搭的哭：“……不知道秋儿做错什么，大姐容不下秋儿……这府里我是不敢待了，恰好我表姐给我下帖子，邀我过去玩……大伯母，大姐是您的心头肉，我不敢奢求您惩治她，可惹不起我还不能躲一躲么？” 铺着吉祥云纹绣布的圆桌上，放着桃花粉和严家的邀请帖。 地上跪着玉兰。 穆春进门，给周氏行完礼后，弯腰笑眯眯打量她，吓得玉兰又一瑟缩，垂眸不敢看人。 “春儿，你三妹说你逼丫鬟拿有毒的脂粉给她，可有此事？”周氏板起脸孔很严厉。 若是以前，不用问穆春，周氏早就听穆秋的话，直接处罚她。 如今，却是对女儿信任有加。 穆春欣喜于这样的母女关系。 “是吗？”穆春嬉笑着，漫不经心拿起脂粉打开，沾了一点点涂抹在脸颊处：“多好的脂粉呀，美得很呢，毒在哪里？” 玉兰震惊疑惑，随后惊恐万分。 穆秋怒目瞪着玉兰。 “不过是得了好东西，惦记母亲说的姐妹同心，因此分给妹妹一点儿，怎么闹成这样？”穆春笑道：“不知道是丫鬟骗人，还是三妹妹别有所图呢。” 周氏去看严家的邀请帖。 穆秋紧紧握着拳头，脸色铁青。 “秋儿，你误会你大姐了，回屋歇着吧。”周氏对于犯错的穆春从来都是严惩，对于其他人都是一揭而过。 上一世穆春跟周氏不亲，主要也是因为这个。 她从未体谅周氏的苦衷，反而一味想行使自己作为嫡亲女儿的特殊权力。 母女两个渐行渐远、生疏交恶。 直至她被严和明引诱，听不进周氏的任何话语。 周氏心如死灰，彻底绝望，狠心将她逐出穆家，清理门户。 “一起走吧，不打扰母亲处理家务了。”穆春热络的从穆秋笑。 她不追究，是为了周氏说的“姐妹和睦”，但是不代表她会白受冤屈。 穆秋一愣，缓缓回头看穆春。 “妹妹是还想听这刁奴胡言乱语吗。”穆春的眼神在严家邀请帖上停留一瞬，转而笑意盈盈看向穆秋。 容不得穆秋拒绝，穆春亲热的挽起她的胳膊，挎着出了周氏的屋门。 因是前来告状，穆秋身边只带玉兰一人。 玉兰还跪在屋里，等候周氏发落。 出了屋门，穆春叫玉梅和宝竹将穆秋扶住：“三小姐不舒服，扶她到我屋里休息。” “我不去，我不去！”穆秋挣扎。 “哦，不去也好。”穆春对玉梅说道：“你去跟母亲，把事情原委说一遍，反正玉兰还在那里，省得再传一遍。” 穆秋难以置信看着嬉皮笑脸的穆春，恨从心中来。 可玉兰还在周氏那里，若是倒戈相向，和盘托出，她只怕又要被扣月例。 如此一盘算，梗着脖子进了穆春的屋子。 “你知道吗？我很想把你这张脸划花。”穆春将穆秋按在桌子上，让她的头死死抵住桌面，拿出银簪尖锐一端在她脸上比划。 穆秋脸色煞白，浑身哆嗦。 “可惜啊，母亲叫我们‘姐妹团结’。”穆春惋惜地叹了一口气：“而我心里又堵的慌。” 她接过宝竹递来的小刀：“我想了很久，怎么才能不伤姐妹和气，又能出了这口恶气。” 穆秋惶恐得看着小刀，不住挣扎：“你想干什么？” “哦。”穆春拿小刀在她脸上比划：“就是想剃掉你的眉毛。” 宝竹和玉梅相视大笑。 “你敢！”没有眉毛，她如何见人？ “哈哈。你连下毒害我都敢了，我剃你两条眉毛有何不敢？既不要命，又不毁容。”穆春冷讽，命玉梅宝竹将穆秋按住：“别动啊，动狠了我失手划伤了脸，你别怪我啊。” |
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