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《铁血残明》 引子 “各位亲爱的投资人朋友，当您们看到这封信的时候，我已经去了国外，并经过复杂的路线到达我要开始新生活的地方，就是说，你们所有的投资都打了水漂了。但我还是建议您看到本条消息时，尽快向当地经侦部门报案，如果运气好，也能追回一些。 好消息是，本公司另外一位合伙人熊先生尚未出逃，他住在景华花园2栋315，汽车是尾号250的宝马7系，不妨悄悄的告诉您，这王八蛋又坏又蠢，大部分资金都被它转移了，就是他做的局，还想让我当替罪羊，只不过我比他更聪明。衷心祝愿你们能追回一部分损失。” 庞雨把消息发布时间设定在48小时后，然后关上电脑，拖着行李箱走到办公室门口，突然又想起什么，回头来走到合伙人熊先生的办公桌边，显示屏旁边显眼的放着一个漂亮的圆形金鱼缸，里面两条金鱼还在欢快的游来游去，这两条金鱼是老熊最喜欢的，据说提升了他的事业运势。 庞雨哼哼一笑，顺手把鱼缸一带，鱼缸啪的掉在地上四分五裂，水溅了一地，两条鱼知道大祸临头，在地板上扑腾乱跳。 庞雨对着两条鱼一顿乱踩，“不小心，不小心踩的，你那副德性还想害老子，让老子当替罪羊，你有老子坏吗，你姥姥的。” 把两条鱼踩得肠穿肚烂，庞雨连办公室门都没关，拖着行李进了电梯，按下一楼之后电梯开始运行，30多层楼只要一会就能到，庞雨舒服的坐在行李箱上。 “老子归隐江湖，终于可以好好休息一下，坏人长命百岁……哎！” 电梯突然失速，轿厢剧烈的抖动着，楼层灯迅速的闪动，轿厢飞快的坠向底层。电梯井中传来庞雨声嘶力竭的哀嚎，“别做坏人，下辈子要做好人啊!” 第一章 恶隶 崇祯七年七月初二日午时初刻，大明南直隶安庆府桐城县，县城最繁华的东西大街上，贩夫走卒小农行商僧道游走其中，沿街食铺、商铺、客栈、茶肆中客来客往，虽是七月间还有些闷热的天气，仍是颇为热闹。 一只死老鼠被两支修长白皙的手指提着尾巴悬在空中，随着手指主人的走动，死老鼠在那人的屁股后面摇来摇去。 只见此人身穿青袍，头戴瓜拉帽，脚踏方头鞋，腰带左边插着一把折扇，约十七八的脸上丰肌玉色，眉毛修长入鬓，眼角微翘，加上中高身材，活脱脱一个俊俏少年，放在什么时候都是甚得女人青睐的类型，就是脸上一副无赖的浪荡味道，可能又被有些女子不喜。 这少年旁边，还跟着一个家仆模样的随从，大约十五六岁，脸上长着不少的青春痘。 少年这般背后提着老鼠一路走来，旁边左右见到之人纷纷侧目而过，少年对众人嫌弃的目光视若不见，自顾自的左顾右盼，眼睛贼兮兮的打量街上路过的年轻女子。 “庞家那个傻儿又出来了，不知谁又要遭殃。” “老庞家掌柜不知道做了啥孽哟，生这么个儿子，脑子傻就不说了，还除了好事不做，其他啥都做。” “谁说不是，仗着当个皂隶可害不少人，上次啊……哎，你看，你快看！” 果然见那庞家少年脚步加快，前面一家纸铺外边正站着一个女子，白衣长裙，背影颇为苗条秀丽，正在整理着什么。 庞家少年悄悄走到那年轻女子背后，右手一挥，毛发狰狞的死老鼠腾空而出，划过一道黑乎乎的优美抛物线，啪一声砸在了那女子的屁股上。 “啊！！！”女子敏感部位遭偷袭，屁股本能的往前一挺，伴着尖叫转过身来又退了两步。 “有老鼠！”少年大喝一声。 女子定睛一看地上，果然是只老鼠，女子自然是怕这动物，顿时吓得花容失色。 庞家少年乘机赶上前去，一只脚对着地上死老鼠乱踩，两手一张作护住那女子的样，却越摸越近，凑到那女子身上挨来挨去，女人慌乱之中完全没有留意到还有一只咸猪手上了身。 地上老鼠被少年踩得扁平，或许是死得不久，还挤压出些黑黑的血来，伴随着踩踏涂抹在街道的青石板上。 听得这边热闹，周围顿时围上来一圈人，看这里到底是个什么乐子。这时那女子退开几步后，惊魂稍定，见这少年这么见义勇为，准备开口道谢。 少年看女子退开了，总不得继续追过去摸，只好转身对女子彬彬有礼的道：“姑娘莫怕，这老鼠颇有怪力，我追了它半条街，好在没让它伤到姑娘……嗨，嗨，你干嘛！” 女子身后的纸铺里面冲出一大汉，挥舞着一根挑棒朝庞家少年兜头兜脸的打来，一边打一边吼道：“好你个青皮，老子在里面都看到了，分明你扔的老鼠，敢非礼老子女儿，打死你！”，说的却不是桐城本地。 “你敢跟老子动粗，老子可是皂班的，啊，饶命啊……你这狗才，你等着，别打啦！”庞家少年边骂边求饶 围观者一见这阵仗，轰一声散开好远，远远脱离开那棍棒范围才又停下，这热闹变大了自然更不能错过，庞家少年平日颇招人厌，百姓看恶人挨打，好些人还喝彩叫好。 只见那大汉五大三粗，此时听了人群叫好，越发的来劲，挑棒挥舞起来虎虎生风颇有威力，少年的家仆在旁边喝骂连连却不敢近身，少年手脚格挡，连挨数下，痛得呲牙咧嘴转身就跑，刚转过来就听“梆”一声响，挑棒正中头顶，围观人群的尖叫声中，少年身体僵直，停顿片刻后嘭一声直挺挺的面朝下扑倒在地上，一时没了动静，围观群众爆发出更大的尖叫。 那大汉愣愣的看着地上倒着的少年，一时手足无措呆在人群中间的空地。 家仆赶紧扑倒少年身上，费力的把少年翻转过来，只见少年头顶鼻中都在流血，家仆哭着叫了两声，那少年没有一点动静。 围观群众纷纷凑近过来看，只见家仆抖着手指凑在了少年鼻孔下，停了片刻后尖叫一声，“少爷死啦！打死人啦！” 哐当一声，大汉手中挑棒跌落地上，一屁股跌坐地上，方才那个女子正走过来，听了也呆在当场。旁边一个老人伸手去探了鼻息，也惊叫起来，“真没气了，这怎生是好。” 围观群众见死了人，可还真是乱了，这桐城属于南直隶安庆府，南邻长江西通湖广，农业商业都颇为繁荣，这么些年一直都算安生，光天化日的命案甚为少见，大家也不会个急救啥的，一时都没了主意。 “哎呀，出人命啦，周家掌柜的，你……哎，虽说庞家小子是个喇唬青皮，你也不能往死里打啊。” “快去报官！” “这人谁家的，找人去跟人家说啊，你们说这事，谁认识的，去，你快去呀。” 不知是谁说道，“他可是县衙皂隶呢！” “啊！县衙的人……”周掌柜这下傻眼了，口中只结结巴巴的道：“这，我没想……你们都叫打呀，我哪知道啊。” 方才被老鼠砸了屁股的女子缓过了神，此时反而走过来轻声道，“爹别怕，这事因女儿而起，总是他无理在先。就万一说是要抵命，也是女儿去。” 周掌柜呆呆道：“你又没打，也抵不了啊，完了完了！好容易才在这里安生过日子啊！”周掌柜长嚎一声，坐在少年尸体边，和那少年的家仆同时在街中放声大哭， 哭声更惹得人慌乱，众人七嘴八舌正没主意，闹得一会，地上的庞家少年突然腰一挺直直的坐了起来。 周围各人原本是认为庞家少年死了，此时不是诈尸是什么，惊叫声中，人群哄一声四散开来，连周掌柜和家仆都跳起来跑得远远的，街上一阵鸡飞狗跳，货摊箩筐倒了一大堆。 庞家少年呲牙咧嘴的摸摸脑袋，简直头痛欲裂，睁眼迷茫的看看周围，一片古代的情景啊，街边远远的还有些人似乎很害怕的看着自己。 庞家少年口中喃喃道：“啥地方，电梯还摔得真他妈远啊。” 接着他不顾头痛呼的站起来，对着街上的人怒吼道：“谁！谁他妈把老子弄到横店来了！？” 第二章 桐城 “谁还给老子换了这个衣服，你们以为我是群众演员，知道我一天赚多少钱吗？叫你们导演出来，到底老子怎么到横店的。” 血流满面的庞雨大声吼叫，满街人害怕的看着怒吼的庞傻子，几个大妈窃窃私语。 “这是魔怔了不是？那门口明明是个纸店，他非说是横店。” “打傻了，哪有店卖什么叫横的东西，还竖店呢。” “傻了好，叫他害人。” 庞雨吼了两分钟，没一个人出来解释，庞雨头还有点晕，身体摇了一下，伸手去捂着头，这时突觉领子一紧，不知被谁抓住了后衣领，紧接着后颈有一团毛茸茸的东西，贴着背脊哧溜一声钻进了衣服。 “我擦！”庞雨吓得跳起来，伸手在背后乱摸，却抓不到那毛毛的东西，手忙脚乱的抖衣服也抖不出来，发现腰上还有个腰带，解开跳了几下，终于把那毛东西抖在了地上。 地上赫然是一只死老鼠！ 庞雨怒骂道，“谁他妈这么缺德拿老鼠吓人。” “你还知道什么叫缺德呢。” 庞雨抬眼一看，面前一个身量颇高的秀丽女子，面上淡扫峨眉，身穿白色长裙，素衣窄袖，右手还抓着几张什么纸，应该是刚才用来抓老鼠的，此时满面通红，正一脸怒色看着自己。 庞雨正对眼前遭遇莫名惶恐，听完心头火起，对她骂道，“老子又没招惹你。” 美女叉着腰，“还敢说没惹我，分明是你方才用老鼠砸我的……占我便宜。”女子说不出屁股两个字来，一时脸红语塞。 “我犯的着占你便宜，追爷的人多了，十八岁到三十多岁都有，你这个姿色只能算中等，化妆都不会化，想送我也不要，你就别癞蛤蟆想吃天鹅肉了。”庞雨一口否认，然后撇撇嘴，“还装得蛮像，你这个姿色是比群演好些，应该是个特邀了，但也好不了多少。说，你陪副导演睡觉没。” “睡觉？你……”女子听到庞雨转头就不认账，还想倒打一耙，气得眉毛一竖，喘着气低头在地上寻找一番，捡起周掌柜刚才丢掉的挑棍就朝庞雨打来。 急得那周掌柜在后面大喊，“闺女使不得，别再打了。” 庞雨看到女人要动粗赶紧转身就跑，但脑袋又痛又晕，跌跌撞撞的跑不快，眼见女子就要追到，心中正急的时候，背后一声喊。 “少爷跑啊！” 家仆扑上来拉着庞雨撞开围观人墙，在女子的追打之下，两人爆发了小宇宙，一溜烟消失在大街上…… 十天后的清晨，庞家院子。 “这路跑的真远，各位投资人，各位仇人和朋友，你们可真是永远找不到我了。”庞雨喃喃说完，把一张面巾盖在脸上。 庞雨头上包扎着棉布，两眼无神坐在内进东厢房中，闻着满屋子的药材味，仰头看着上边的房梁和瓦顶，阳光穿过深沉的瓦色缝隙，零散的洒落在东厢房里的石板上。 “老庞家作了什么孽啊！雨儿被打了，药库也塌了，老天爷是不要我庞家活了啊！” 一个女人声音在外面嚎哭，庞雨听出是他的便宜老妈，一个朴实的劳动妇女，主要工作就是当庞雨的妈，兼职是庞家生药店的长工。 一个男人声音低声喝道，“哭有什么用，真是女人见识，雨儿又不是让人打死了，只是头上入了风，这两日做了点疯事罢了，过几日或许就好了。药库塌是房梁腐了，遇着大风雨而已。” 庞雨又听出这是便宜老爹，庞家生药铺的现任掌柜，庞家三代单传的二传手，到庞雨这里刚好是第三代。 老妈声音道：“家里就这点银子了，你要拿去作甚？” “那几家郎中的药，泡了水用不了，我得去进些新的来给人家。” “当家的，把药晒了给他们吧，这些银子拿走了，下半月就揭不开锅了。” 老爹沉默一下道：“庞家生药店做了三代了，咱们卖的是药，是给人治病的，泡过的药材给人家，好点是治不好病，大点就是人命，咱老庞家不能干亏心事。” 然后是脚步声出门而去，便宜老娘在天井中呜呜的哭起来。 庞雨双目无神，这是投了个什么胎，这十天里面，他除了医治头上的伤口，就是不断的想验证自己到底在横店的哪个外景地，在三天前还不死心，寻了一辆牛车出城跑了十里地，所见依然是古时景象。以他的理解，横店就是想愚弄自己，也不会投资做这么宏大的布景。 再加上他头脑中残余的记忆片段，所以他终于接受自己穿越的事实。 这里是崇祯七年的安庆府桐城县，属于南直隶的管辖。桐城县在大别山的东南端外，县境西北是山地，往东南逐渐变为丘陵和平野，一直延伸到长江边上。桐城西南通往湖广，东北通往庐州、凤阳，是湖广到两淮的陆上交通要道，同时又有长江之利，顺流可达江南富庶之地。无论商业还是农业，都有得天独厚的条件，一向还算富裕，除了偶尔有过路的客匪之外，许多年来十分平静。 老庞家开着一间不大不小的药材铺，因为桐城地近大别山，山中各类药材十分丰富，除了给两淮的药店供货之外，还购了附近药材销往安庆府，顺着长江航道远销南直隶、浙江等处。虽说不是大富大贵，药库垮塌以前也算小富之家，庞雨便是这老庞家的独子。 说原来那庞雨实岁十七，从小读书不成，又不爱做家里生意，好在明朝中叶之后衙役成了一个职业，虽说庞家不是役籍，但可以花钱投充，于是家里出钱找关系，庞雨便成了县衙一名皂隶。 当了皂隶了，先分到户房，因为脑子不大灵光，又被户房退回，留在皂班里面打杂，无事就游手好闲，干的坏事不少，终于碰到个周掌柜，一棒子下来，旧庞雨变成了新庞雨。 这都什么跟什么，为啥自己会在这么个奇怪的地方。 庞雨一闭眼，对着自己脸上使劲两个耳光，他希望睁眼的时候又回到了前世的办公室，哪怕面对那群愤怒的投资人也比这里要好。 小心翼翼的把眼皮撑开，一切都没变，只是面前多了一张脸，属于庞家的帮佣庞丁。 庞丁捧着一根两指粗的木棍，噗通一声跪下道：“少爷，老爷说今天还要家法，照您说打多少就多少。” 庞雨扯开脸上盖着的面巾，他对现状最满意的就是有这么个帮佣，要说现代日子是有趣，但哪会有人这么听话，想打就打想骂就骂，叫他做点啥事跑得风一般快。 可惜老庞家流年不利，庞雨挨打不说，前几日下暴雨，庞家的药库还塌了，里面存了刚收回来的大量药材，是老庞头准备批发去安庆府的，这对庞家生药铺就是毁灭性的打击，要是药铺垮了，以后就养不起这帮佣了。 “打你不是目的，只是手段。”庞雨决定先过过瘾，他得意的翘着脚，享受着数落人的快乐，“目的是什么，是得让你知道错在哪里，以后不能再犯。否则我打你干什么，难道我是喜欢打人的人吗？” “您是。” 庞雨坐起抓过木条作势要打，庞丁赶紧求饶道：“我说少爷喜欢打外边的人，不喜欢打我。” 庞雨揉揉额头，脑袋都还有点晕沉沉的，想想那天周家父女两，可真是凶得紧，眼前这庞丁躲得也是风一样快，“那你说，知道错在哪里了没有？” 庞丁垂头丧气，“没帮少爷挡那棍子，让少爷被人打了。” “哎，以后你要记得，再遇到什么事，自己先顶着，让领……让少爷我先走。你就算受个什么伤啊病的，有少爷我给你做主不是，你看这次，要是少爷我真被打死了，老爷一准就不要你，还不得把你赶出去，你说你又上哪里讨生活去，落个你也不好我也不好，对不对。现在你也认识到错误了，能有这个基本认识，就说明你的本质不坏，还是可以改造滴。以后改正了缺点就还是好同志嘛。” 庞雨过完训人的瘾，举起木条对准庞丁脑袋就敲下去。 庞丁嘶的吸一口气，闭起眼睛等着挨打，那木条却在脑袋上轻轻一碰，又收了回去，半响没有了动静。庞丁睁开一只眼偷看少爷，只见庞雨已经收起木条，又躺回椅子上。 “少爷你还打不打？” “不打了，你起来吧。” 庞丁惊疑不定的站起来，但看少爷确实没动，不像是要故意作弄自己，不禁大感庆幸，这要是搁以前，不被打个半死才怪。 庞雨无精打采的躺在椅子上，不想穿越也穿了，条件也没得选，老庞家听起来转眼就要揭不开锅了，自己要在这里过日子，总得想办法帮老庞家把眼前难关过了才行，但他对如何在古代赚钱一无所知，不由自语道：“崇祯年间？他妈好像没好事啊，崇祯到底有多少年来着？” “少爷，这话可不敢乱说，你这问的可是皇上何时归天，死罪啊。” 庞雨揉揉额头，“死罪个屁，老子不怕那个，少爷现在怕的，是对这古代生活不太懂，日后到底做啥事业好呢。” 庞丁嗯嗯的咳嗽一声，“少爷你又说胡话了。可要说做啥事嘛，那还用想么，最好明白了，赚银子呗。” “赚银子还用你说，启动资金呢……”庞雨突然停住对着庞丁脑袋乱打两下，“狗日的不准说银子钱啥的，钱有什么用，人生的意义在于钱的多少吗，关键在于做一个好人，老子这辈子要作好人，你小子别把我往邪路上带。” “谁说赚银子都不是好人。”庞丁口中嘟哝着，“咱家药铺塌了，有银子就能救了药铺的生意，谁给咱家银子，谁就是好人。” “那好，我认为你说得有道理，少爷就先从你身上赚银子，把你银子拿来，少爷我身上可不能少了钱，嘴都吃淡了，先拿点钱来改善一下伙食……” 庞雨一边说一边就去要搜庞丁的身上，庞丁见势不妙转身就逃，以他的经验，少爷虽然坏，但动作不够灵活，哪知刚抬脚要跑，就被什么东西在脚下一绊，一个狗吃屎扑在地上。 庞丁虽是跌了一嘴泥，但有抵抗能力，依照固有经验，准备翻身起来，庞雨已经收回勾人的腿，敏捷的扑上来，用上身压在庞丁的背脊上，用双脚脚尖撑起腿部，使得上半身重心落在庞丁背上。 庞丁撑着手臂死命挣扎，可庞雨就像壁虎一样贴在背上，通过双脚支撑控制体位，压制庞丁的重心，使庞丁无论如何都无法起身，反而一会便耗尽了体力，最后被庞雨像死狗一样贴地压住。 看庞丁完全脱力的样子，庞雨也不控制庞丁的关节了，纵身骑在他背上，一边搜身一边骂道：“老子开口的时候早有准备，你以为说到钱就只有你想跑，跑路的人我见得多了”。 “求少爷不要啊，我好不容易才又存了一点，你，你这用的啥功夫，没看你练过啊。” “少爷我天生有才，还用练么，不怕告诉你，少爷练的叫格雷西，对你还用不着厉害招数。” 说话的功夫，庞丁攒下的三钱血汗银子终于落入庞少爷手中，庞雨松开庞丁，看着手中暗白色的小块不禁骂道：“怎么才这么点，这能值多少钱。” 庞丁坐起来就要放声大哭，恰在这时，只听外厅一阵吵闹，听着是便宜老妈的声音，似乎事情还不小。 庞雨奇怪道，“我娘这是在跟谁吵架。” 庞丁一时忘了哭，细细听得两句，迟疑着道，“少爷你听了别生气，街坊说你头被打了，咱家药库又塌了，药材都泡水废了，刘家说是要退婚，好像吵的就这事。” “啊？退婚？非要这个桥段么，听听热闹去。” 第三章 退婚 庞雨两人轻手轻脚摸到正厅外，偷偷从窗缝中看进去。 此时的庞家正厅，两个女人椅子不坐，正站在厅中，双手叉腰的一位正是庞雨的便宜老妈，“我说刘家妹子，咱们多年街坊，姐姐我啥时候说过假话，跟你说了咱家雨儿没事，头伤是不假，也没伤到你说那么要紧。你这倒好，赶在天刚亮，铺子都没做成头个生意，你就上门说这事，你自家也做买卖的，这时辰可选得真是时候。” 另外那个女人的声音道，“那是当家的非要让我来，我这也是没法子不是，这庞哥儿伤势也不是我说的，人家都说了，庞雨头上定是破了口，怎么破的咱不讲它了。但头疮入了风，没准被野鬼上身了，庞哥儿脑子原本就有些不太那啥，倒也没出过大事，日子还是能过的。但这次头伤之后，说话做事都怪得紧，常常崩些没由来的话。昨日把胡子剃了，非要那剃夫把下巴刮得干干净净，满街上有谁这么干的。还听说要剃头发，亏得那剃夫没敢，这到底是要当和尚还是干啥，把女儿嫁给他，我这心总是放不下啊。” 庞雨骂完摸摸光溜溜的下巴，明代评定帅哥标准，一副美髯必不可少，就时兴留胡子，旧庞雨十七八岁年纪就留了一截，算是留给庞雨的优质资产，但庞雨摸着那把胡子颇为不爽，昨天上街就找剃夫给剃光了，被街坊传得人人皆知。 庞雨老妈声音道，“少年人又不是老夫子，胡子爱留不留。妹子你想退婚，没得靠这等无聊理由，订婚有婚书为凭，有里老为证，左邻右舍人人皆知，若是由着想退就退，要那婚书作甚。” “庞家姐姐你看，我们也不想不是，但庞哥儿这脑子越发的傻，那三亲六戚闲话起来，我那当家的面子浅……这个总是不如意，倒是两家各自另找，大家都妥帖嘛。” 庞雨在外面听得发笑，旁边庞丁扁着嘴道：“退婚可耻，少爷你还笑得出来。” “退婚有个啥可耻，少爷我还找不到媳妇不成。” 庞丁眼睛突然一红，“咱药铺从来没有昧着良心赚钱，怎地还要遭这难，没了药铺，谁愿嫁给你，老天真的不保佑好人么。” 庞雨见他真情流露，拍拍庞丁肩膀道：“别难过，咱家不会垮的，老天爷不保，少爷保。” 庞丁疑惑的看着眼前自信的少爷，“少爷你有啥法子？” “眼下还不知道，但少爷我从来都是要赢，只要不放弃，希望总会出现，。” “所以你抢我银子？” 庞雨举手要拍庞丁脑袋，只听厅中啪一声大响，不知便宜老娘拍在了什么上，跟着是老娘正义凌然的声音，“大明律，订婚不是你说退就退，夫家五年无故不娶，才准你退。” 刘家婶子也一拍桌子，“我说庞家姐姐，咱们姐妹多年，退不退婚这不还跟您商量呢，犯的着扯大明律。知道你家庞哥儿是皂隶，那也就是皂隶不是，说好听点衙门当差，难听点就是各房走卒，我家舅叔还在安庆府当司吏呢。你要扯这个，咱还非退不可了。” 庞雨对庞丁低声道，“要吵架了，咱也得说点啥对不对。” 庞丁肯定的点点头，“该说，不过说啥好呢。” 在庞丁愕然的注视下，庞雨大步走进大厅，按自己想象中的姿势一拂衣袖，呼啦一声，等到两个女人都向他看过来后，庞雨一脸严肃凌然说道：“哼，莫欺少年穷！” 两个女人呆了一下，那刘家婶子愣愣道：“果真魔怔了不是。” 便宜老娘回过神来呸呸两声，“少年穷个屁，咱老庞家比他刘家有钱多了。” “你怎么说话呢，你庞家不就开个生药铺吗，我老刘家铺子挣的哪一年少了三十两的，说有钱轮的上你们吗。那年失火的时候，都是我当家的帮你们救火搬药材，胡子都烧个精光，不然你们店子咋能开到今日。” “咱庞家难道就没帮过你们，哪次你们周转不开，不是我们庞家接济的，你们日子也就好过两三年，转过身就不认人了……” 庞雨原以为掷地有声的一句话没起作用，厅中战事再起，激烈更甚方才。 庞雨既然进了大厅，现在也不想退出去，便找个位置坐下，脑袋转来转去，谁发言就转向谁，饶有兴趣的听两个女人吵了一刻钟，这是他来到大明朝之后，见过最有趣的场景。连两个女人的口水偶尔喷到脸上，也不能降低他的兴致，直乐得合不拢嘴。 见到战况陷入胶着状态，庞家帮佣的婆子也加入战团，天井之中唾沫横空战况激烈。便宜老娘占有主场之利，在婆子的助攻之下，攻势一浪高于一浪，连连攻城略地，主队逐渐控制了场上局势，客队刘家婶子招架不住，只得由进攻转为防守反击，一路且战且退。 便宜老娘带着婆子追杀到大门，形成双鬼拍门之势。刚才躲在外面的庞丁见形势占优，也上场帮忙，庞家变成了三比一，在热心观众庞雨的助威声中，主队两翼齐飞中路包抄，只等传中致命一击。 比赛接近补时阶段，刘家婶子边战边退，防守反击越打越像国足，果然在门口乱了阵脚，一时没有留意脚下，被门槛挂着了后脚跟，一屁股仰天跌出门外。 庞雨在后面兴奋的大喊一声，“一比零！” 刘家婶子狼狈的爬起来，连灰都没拍就扔下一句“你们等着”，便要落荒而逃。 庞雨失望的追到门口，对着刘家婶子的背影大声道：“刘婶你慢些，要不吃了饭再走。” 刘家婶子回头呸了一声，刘家的铺子就在同一条街，在周围街坊注视下，刘婶边跑边拍屁股上的灰，身体怪异的扭动着，很快转弯消失在道路上。 在庞雨的鼓掌声中，便宜老妈得胜回朝，庞雨这时细看，这老娘干瘦身材，一副劳动妇女打扮，虽然现在天气闷热，也穿着深色的硬浆布衣，腰上捆着个围腰，额上满是汗珠，几丝头发贴在了额上，其中已有白发。 她脸上丝毫不见胜利的喜悦，只是一脸慈祥的看着庞雨，声音由高八度飞流直下为低八度，生怕吓着庞雨一般，轻言细语的道，“雨儿不需理她，刘家也是看我们药库塌了，这药材都．．．没了，刘家这没脸皮的势利眼。” “娘，我是担心啊。” “你担心个甚，这婚配总是父母操持，刘家婶子那些胡言乱语，你不可往心里去，咱老庞家能撑过这一关去。” 庞雨严肃的摇头道：“我担心的是，我庞家虽然初战告捷，但这最多是上半场取胜，胜利是暂时的，但退婚是双方的嘛，下半场搞不好得去打客场，看刘家婶子这战斗力不弱，到时候甚有可能被刘家反败为胜。” “咱家占着理，哪能让她反败为胜了。” “可是咱家现在遭了水灾，货没了不能变现，外边还有债务，资金链已经断裂了，首要问题得解决资金，有啥固定资产无形资产的，能变现都变现。” 老娘听他口中胡言乱语，以为这儿子傻病又发了，此时又不好责骂他，不由哎的叹了一声，想起最近的不顺，默默的提起围腰擦了一把眼泪。 庞雨抬头道：“娘，刘家闺女长得好看不？” “呸，有什么好看的，就她妈那个样子，也生不出好看的来。” “要是不好看，咱们另外找嘛，说媳妇可将就不得。” 便宜老妈翻翻眼瞪了庞雨一眼，“那不成，以前咱家生意好，他们就赶着来嫁，看到走个霉运就要退，有这等好事。就便是要退，也不是她们打上门来退婚，还敢说你脑子被打傻了，当我们庞家什么呢，日后街坊邻居谁还看得起。” 便宜老妈说完便去了天井清理药材，一边还气愤难平的不断数落刘家的不是，从前十年说到后十年，总之是刘家对不起庞家。 庞雨乘着老妈说话，蹑手蹑脚的溜出了大门，片刻功夫就到了刘婶的门市外，刘婶也在里面大声数落庞家，门口有两个街坊在听热闹，围观群众尚未形成规模，见到庞雨过来，还不等庞雨打招呼，两个街坊便落荒而逃。 庞雨从门市直接到后进，刘婶一见庞雨立即住口，还有点尴尬的道：“雨哥儿，你也知道的，不是刘婶看不上你，只是那啥……” “刘婶，我理解。”庞雨靠近刘婶低声道，“遇到这种事，当父母的谁不想自家女儿嫁好一点，我都理解的，但咱妈也是顾着我好，她也没错嘛。” 刘婶听到他妈立即眼睛一瞪就要发火，庞雨连忙又道：“大家都是街坊邻居，咱妈要个脸面，刘婶刘叔也是要脸面的人，闹来闹去让人看笑话不说，还伤了两家和气，万一再气个好歹的，你说这谁愿意看到。” 刘婶哎一声道：“可不是，我不是找你妈商量嘛，你看她那样，还要扯大明律。” “刘婶，咱不扯大明律这些不相干的，总之就是你们要退婚，咱妈不退婚，对不对，两方都不让步，这么闹下去不是办法，问题总要解决嘛，侄子这里有个主意，咱俩商量商量……” 刘婶看着庞雨这个傻子，满脸的怀疑，“咱俩商量啥？” 第四章 白胡子老爷爷 “少爷，庞妈出去买菜了。” “给少爷我盯好，她回来你就在门口大声喊。” “少爷，喊啥啊。” “你个笨的，就喊说夫人回来啦，我来帮你拿菜。” 庞丁胆战心惊的道，“少爷啊，你真要偷婚书去卖啊，这就是你永不放弃的法子？” “会不会说话呢，这不叫卖，这叫无形资产变现。” “可咱家吵架都赢了啊，你卖了婚书，庞妈就没物证了，庞家的名声咋办啊。少爷，要不咱别偷了。” “你懂个屁，就是吵赢的时候才好谈价，不然刘婶那铁公鸡能出到十两么，名声是什么，只算无形资产，刘家闹退婚，咱这无形资产就成了不良资产，我这叫不良资产变现，解决咱家资金链断裂的大事，不懂你少说话，滚！” 庞雨骂完庞丁，悄悄推开堂屋门，往左边进了卧室，根据庞丁提供的情报，迅速找到了枕头下边的钥匙，然后打开了床下柜的柜门。 随手翻看几下之后便寻到了婚书，庞雨再翻找一阵，确定只有一份，立即把柜子锁上，又将钥匙归到原处，庞雨匆匆浏览一遍那婚书，然后往怀里一揣就去了刘婶家。 “刘婶你看看是这本不？” 刘婶伸手就来拿，庞雨哎一声缩回手道：“刘婶，咱可说好了的，见到违约金我才给你。” 刘婶扁扁嘴巴，从怀里摸出一个钱袋来递给庞雨，“这么多年街坊，庞哥儿你还信不过刘婶咋地。” 庞雨掂量一下，其实他根本就掂不出来多少，不过他神色很丰富的惊讶道，“刘婶，好像不对吧，你这是多少。” “十两啊，你说的那啥违约金，可不就是十两。” “刘婶你这可不厚道了，我刚看了婚书，咱家当年还给你十一两聘礼呢，还有一对银制的手镯，既然是你不执行合同了，咱得两说，先退订金再说这违约金。” 刘婶口中嚅嚅道：“可咱家闺女等你这些年……” “等啥呢等，难道你闺女七岁就要嫁人的，亏得你还不知道青春损失费，不然您不得套个童年损失费，我还得补你银子是吧，刘婶你就跟侄子我明说，你到底诚心退婚还是想叫我妈加聘礼，不诚心呢，侄子我转身就走，回去告诉我妈，说刘婶退婚是装样子的，只是嫌银子给少了。” 刘婶有点尴尬，随即又打出苦情牌，“侄子你看啊，咱都是老街坊了，也不瞒你说，咱家这铺子，年景好的时候，一年也就赚个十多两，你看那违约金拿走十两，咱家今年可没法过了，侄子你也不能让刘婶刘叔饿肚子，要不就少些，退给婶五两成不成。” “这我可不信，刘婶你刚才在我家说哪年都没少过三十两，我可听得真真儿的，才转个身你就变成十多两了，婶你可不能看菜下饭，欺负我这晚辈。十两违约金而已嘛，难道为了十两银子，就能把自家女儿往火坑里推，明知道我是个傻子还让女儿嫁给我，那可害了你女儿一辈子，你想想看，怀一个孩子受多大罪，一把屎一把尿带大了，多辛苦啊，出落得水灵灵的，如花似玉的姑娘，才值十两银子么。要说这次你侄子咱家，药库泡水了，银子就没了，我傻就不说了，这次偏还伤在头上，日后难保不有个反复，我也不想把你女儿拖累了。” 庞雨见刘婶闷头不语，一脸舍不得银子的模样，舔舔嘴唇继续劝说道：“要是以后你女儿受不了苦，回娘家问起来，娘你为啥把我嫁个又穷又傻的小子呢，刘婶你咋说呢，说你舍不得十两违约金么，您可说不出口。就即便是算现钱，这边退了不是能新找婆家，就以咱刘家妹子的相貌家世，还不得三五十两，怎么也亏不了咱婶子。” 刘婶越听脸色越难看，她一向在街市上算能说会道的，今日反而被一个傻子说得哑口无言，心中虽不甘，但思来想去没有说辞。低头一狠心道：“十两就十两，那咱可说好了，这些都还你，以后你妈过来闹事，你可得当见证人说你答应了退婚的。” “刘婶你放心，咱可是最讲信用的人，就我办那公司……那店，连续三年评为重合同守信用店面，不信你打听打听去，再者来说，婚书都给你了，咱妈没了凭据，还找你闹个啥，那不成无理取闹了。但我给你拿婚书这事，你也别满世界嚷去，我才好想法子跟咱妈交代。” 刘婶下定决心，转身从屋里拿出一小包银子给了庞雨，庞雨一看里面除了碎银子果然还有一对银手镯，当即笑眯眯的收起来，又将那一纸婚书递过去。 “刘婶，合作愉快。”庞雨一秒也不停留，立即就离开了刘家。 刘婶拿着婚书反复看了，虽说有点心痛银子，但了结心中一件大事，把那婚书捂在胸口长长舒了一口气，“总算没害自家女儿嫁给一个傻子，哎，不对啊……他这砍价的条理，哪像个傻子能干出来的，我……”…… “放哪里去了，前几天还看来着。”庞雨的老妈在天井中一边嘀咕一边到处走着。 “娘，找啥东西呢，要不要我帮忙。” “不，不要，就是有个药少了些，你歇着去。”便宜老妈赶紧否认。 老妈低头在晒药的簸箕下面寻找，一一翻了一遍，确实到处都没有了，心头一急快要软倒在地上。 庞雨的便宜老爹也在天井中，他穿着道袍样式的蓝色直身，方方正正的脸下边挂着着一把胡子，虽然不帅但看着很有正气，他对着庞雨他娘恼怒的道：“整天都干些啥事，放在柜子里好好的，没事翻出来看个甚，平日一个东西，就爱这里藏那里藏，藏得最后自己都找不见了。” 老妈委屈的道：“这婚书分明是在床下柜里……我怎地知道。” 庞雨心头发虚，赶快出来打圆场，“娘你是咋地了，啥东西不见了。” 老妈知道迟早瞒不过，欲哭无泪道，“那婚书不见了，平日倒也罢了，正赶上刘家要退婚，那许多定亲的银子可怎么办。” “娘，肯定老天要我们庞家退婚，把那婚书收回去了，我这几天都作梦来着，有个白胡子老爷爷跟我说，以前我脑子傻，运道不好，就得换一门亲改改运道，这是天意啊。” 老爹摇摇头，“不是又胡说么，梦岂能当真，也是在家里，出去不可胡说，不然不定怎生看你。” 庞雨只用一秒就编好了假话，“真的，娘你看啊。那白胡子老爷爷是个神仙，还在梦里教过我写字，不信你说药材名我来写。” 说罢便去柜台拿了纸笔，“娘你说药名。” 老妈看庞雨一本正经，虽然压根都不信，又怕扫了儿子的兴头，只好勉强道，“甘草、荷葉、草烏、何首烏。” 她念一个庞雨就挥笔疾书，他小时候毛笔字是练过，只是不太熟练，写出来歪歪扭扭的。 老爹本来没抱有丝毫希望，以为儿子傻病又发了，好在是在家里，鬼画桃胡也没人看见，不是在外边丢人，转头正要出去，晃眼经过庞雨时，刚好看到庞雨写完，桌面上竟然真的有几个字的模样，赶紧凑过去一看，嘴巴慢慢的越张越大，居然只有“葉”“烏”两个字写错了，烏字写成了乌，还算有个行似，葉字则错得离谱，成了个“叶”。 老爹的嘴都合不起来，这儿子从小就傻，连自己名字都不会写，现在居然挥笔而就，而且九个字只错了两个，错误率只有区区两成而已，简直就是奇迹啊。 老妈不会写字，但平时看过柜上的方子，见庞雨写出来跟那些差不多，竟然心头忍不住的激动，连忙问丈夫，“咋样咋样？” 老爹嘴唇颤抖的对她道，“写错了两个，但其他真的都对了，雨儿以前哪会写字，难道真的是……” 庞雨稍稍一想就知道自己写的都是简化字，自然错了一些，但也有不少对的。他赶紧辩解，“是这样的，那白胡子老神仙每次来的时候都是腾云驾雾烟云缭绕的，有时候看不清黑板，模模糊糊的，所以有些写错了，但也记了好多了，他还教我数学英语啥的……你们也不知道，以后再考吧。” 老妈激动的道：“雨儿啊你可看清了，你梦中这白胡子到底是神仙还是菩萨，咱们好找对地方给人家上香啊！” 老爹严肃的斥责道：“有胡子当然是神仙，菩萨都是和尚，哪有白胡子。明日你去道观里面上香，不要走错了。” 老妈跪在天井中朝着上面一方天空痛哭道：“难道是老天开眼，咱家雨儿不是傻子了，能读书能认字了，老庞家不会断在我手里，祖宗保佑啊！” 庞雨大张着嘴，原来有个傻儿子，这老妈心里面还有那么大的精神压力，等了片刻才回过神来，想起退婚的尾巴，乘着父母激动连忙道：“所以那婚书不见了就是天意啊，您看咱家今年，血光之灾受了，水灾也受了，这运道实在得改。咱们得听白胡子老爷爷的，改一门亲换换运道，正好刘家也要退，咱们让他退了银子……” “实在退不了银子就算了。”老爹有点激动的道，“啥银子也比不过我儿子开窍了，爹和你娘以后都靠你养老送终呢。既是神仙说了的，这亲就绝对不能再结，赶明儿我跟老刘说一声，寻个中人见证一下，两家各自另寻就算了结了，也省得街坊间风言风语。” 庞雨心想自己得跟刘婶对一下口风，一拍胸口道：“我记得还有一副银镯子，定钱可以不要，这定亲信物一定要退回来，爹娘你们等着，我这就去跟刘婶退亲，还得把镯子要回来。” 片刻功夫就到了刘婶家，只说爹妈都同意了，叮嘱了刘婶不要提卖婚书的事情，安心等老爹找中人办手续就行了。 刘婶脸色不太好，满脸怀疑的看着庞雨，看了半天也没说话，庞雨不知道刘婶是怀疑自己没傻，一时没工夫搭理她，调头要走的时候看到西厢房窗户上人影闪了一下，好像身材还不错，再注意去看又没了。 回了自己家中，庞雨把藏在身上的镯子和银子拿出来，笑眯眯的对老两口道，“爹妈，我把镯子要回来了，还把定亲的十一两都退回来了，从今后咱们就跟刘家没关系了。刘婶说她知道自家理亏，觉得对不住咱老庞家，还多给咱五两违约金。” 老庞头和老妈呆呆看着银子，这十多两银子虽然还不能挽回药库的损失，但真是救了急了，仿佛老天真的帮老庞家了。 旁边知道真相的庞丁都忍不住道：“少爷真的开窍了。” 庞雨看着眼前激动的三人，他们不只是为银子高兴，是发自真心的为庞雨高兴，这个家庭又开始看到了希望，相比于银子，希望更加宝贵。不禁拍拍庞丁肩膀道：“跟你说过，少爷是永远争胜的人，困难总会过去的。” 老爸老妈对视一眼，“能从刘婶那个铁公鸡那里把东西拿回来，咱家雨儿果然是不傻了！今天是七月十五啊，祖宗终于显灵了。” 第五章 月半 夜幕来临时，桐城县中四处灯烛点点。 七月十五是中元节，俗称鬼节，据说这一天地宫不关门，鬼魂可以自由出门，各家各户都给祖宗敬香火烧纸钱。桐城今晚都不宵禁，街道上人影重重，火光四起烟雾缭绕。老爹老妈敬祖宗的时候还不停念叨，感谢祖宗保佑，请祖宗多领些钱回去用。 一家烧过纸钱，庞雨捧着一盏河灯来到西门水关旁，跟父母一起放河灯。放河灯也称“照冥”，最早是安慰那些水中冤魂的，后来成了中元节的一种风俗。 西门水关也是人头涌动，大家都打着灯笼或捧着河灯，街上灯火辉煌，连城头上的“宜民”二字都能看得清清楚楚。河岸边儿童嬉笑打闹,担郎沿街叫卖小吃糕点,变成一个夜市。 庞雨径自找了个人少的地儿，蹲在河沿上放了河灯，水关的河道中漂满灯影，顺着水道向城外流去。 这条水道发源于城西北的走马岭、屏风岭，溪水汇流称毛家河，自城北东水关入城，横贯县衙的堂前桥往西，直到宜民门南旁水关出城。 北城的居民沿河放灯，西城的百姓则聚集在水关附近，河灯多种多样，颜色也有红白黄等，水关河灯越来越多，各色灯影倒映在水中，透过烧纸钱的薄薄烟雾，整个河道朦胧中带着斑斓，犹如幻境中缓缓流出的灯河。 庞雨一时看得入了迷，如在梦中，如在梦外。直到大多人都散去时,庞雨才闭眼合十，“各位先人……不知道你们在哪里，但请保佑让我过好新的人生，依然永远争胜，同时当个好人……顺便还是多赚点钱，没钱实在没法过啊，也保佑一下我爸妈，主要保上辈子亲生的，要是还有空，也保佑一下这辈子便宜的。” 正跟这儿祷告的时候，突然间耳朵一痛。 “哎哟，我的个去，谁他妈……” “好你个庞傻儿还敢骂人？再骂一句试试！” 耳朵上的力道松了，庞雨这才能转头去看，只见一个全身白裙的少女，头上扎了两个发髻，眉如柳叶眼若点漆，站在灯火流动的河道旁，映着河水暖黄的柔光，犹如银河边俏丽的仙子。 “仙女？”庞雨揉揉眼睛，再睁开时才发现这仙女双手叉腰，一脸煞气的望着自己，形象立即落入凡间。 “这位美女有何贵干？” “几日不见这么会说话了，不用你奉承，本小姐原本便是美女，我问你，谁叫你去我家退婚的？” 庞雨惊讶的指着这仙女，“你是刘婶的闺女？” “敢装着不认识我。”仙女杏眼圆睁，右手飞快一挥，熟练的又揪住庞雨的耳朵。 “刚认识了！轻点轻点，很痛！” “不痛揪你干啥，我还偏要重点，平日你在城里偷鸡摸狗胡混就罢了，居然还敢退婚，说，谁让你去退婚的。” 庞雨耳朵发痛，乘机抓住仙女的手道，“那不是咱刘婶逼的，早上一早就来了，我当时是抗拒的，但刘婶说要是不退，就找安庆府那个亲戚帮忙，让我连皂隶都当不成。” “我娘逼的也不行，皂隶重要还是我重要，你不准答应我娘，不然我上哪去找那么听话的人当相公。” “我也不想啊，哪知道你这么漂亮……”庞雨一想起拿到的银子，又舍不得退回去，心中只用了千分之一秒，就比较出了资金链和美女的重要性，立即改口道，“但我又觉得你值得更好的。你找我这么个傻子有啥意思，都是为你好。” 仙女听了哼一声松了手，“这次算你会说话，不过我偏要找你这个傻的，聪明的谁听我话。就算我娘逼你，你还是不准退，明天你去求我妈去。” “那刘婶一准不能答应，昨日退了婚，我看她高兴着呢。” “高兴什么高兴，昨晚哭一宿，说被你骗了三十多两银子，反正你得去求我妈，不准退婚。” “胡说么，明明只有二十一两，刘婶难道跟我一样，连退婚钱都要吃回扣？”庞雨还待再说，突然见到刘婶一脸阴沉出现在后边河沿上，赶紧闭口不说，连连给刘家仙女打眼色。 仙女偏头见到刘婶，立马收起煞气，满脸的温良恭谦让，过去扶着刘婶的手臂，声音温柔得能化开石头，“娘慢点，河边滑着呢”。 庞雨看着仙女的表演，心中觉得这女子在后世绝对能去当个戏精。 刘婶没有听到他们对话，但只要看到庞雨就心情不好，脸色更加阴沉的白了庞雨一眼，庞雨也不生气，只是赔笑道：“刘婶也来放河灯。” 刘婶不看庞雨，对着女儿道：“女子家，别和不相干的人说话，街坊见到像什么样子。” “嗯，女儿知道了。” 仙女乖巧的低声应了，扶着刘婶径自离开，转身的时候，庞雨看到仙女的靠右耳根的脸颊上有一块黑色的胎记。 庞雨看着两人背影，捂着还有点发痛的耳朵，“他娘的长这么漂亮的女人一点不懂温柔，三从四德都学哪去了，不过真漂亮啊。”…… 第二天庞雨睡到自然醒，在床上把那截留的五两银子翻出来，白花花的银子拿在手上，虽然少点，庞雨也觉得精神比昨天好了几倍，连头伤都不痛了，随即又想起昨晚的美女。 “想不到这傻子还有这么漂亮个媳妇，赶都赶不走，就是脾气不太好，要不要退了银子换个美女老婆回来。” 庞雨在床上盯着银子愣了半响，“五两银子也不够啊，得赶紧找法子挣钱，把这美女再娶回来，想啥法子呢，这古代的东西啥也不会啊。” 庞雨头摇两下，把仙女的事情抛在脑后，把几个小银块放在怀里，这才满意的走到天井中。 老妈正在捣药，不知是给哪家大夫弄的，庞家药材铺的服务还是挺好的，不光是卖药材，有时候那些大夫忙不过来，庞家都是帮他们切好捣好，拿去直接就可以入药。 她看到庞雨出来便道，“早间开门的时候，焦国柞来门前问你伤情有否平复，说是跟周家打官司的事情，周家掌柜还关在牢子里。你若是能走动，就告知他一声，他好办妥放告的事。” 焦国柞是庞雨的结拜兄弟，两人从小就认得，同样在衙门当值，前几日来看过他，在帮他操办和周家打官司的事情。 庞雨听了顿时来了精神，他一拍柱子，“我说要怎么赚银子，官司就是钱啊，打死那周家的，敢追得我满街跑，我这就去衙门。” 老妈拦住到，“哎呀不急，把早饭吃了走。” 老爹在堂屋中喊道：“前几日也觉着那周家委实可恨，但如今为父心中估摸，你突然能识字了，没准那一棍子打走了魔障，许是因祸得福，听说又是外乡人，不要太过为难人家了。” 庞雨跑到桌边端起稀饭两口喝光，“知道了！” 第六章 南监 老庞家的安平药材铺在城西，县衙在城北的方向。桐城这东西大街不是规整的样式，其他地方一般应该是平直的贯穿西门东门，桐城这东西大街却是朝北弯曲，如果从天上看下去，像个拱桥模样。 庞雨带着家仆昂首挺胸走在大街上，因为身上有点钱了，整个人充满自信，昂首挺胸意气风发，走路都带着风。 此时的县城普遍都小，庞雨一路走走看看，不一会功夫，两人便到了衙门外的县前街。 大门人来人往，既有穿制服的也有百姓衣服的人，另外有不少青皮模样的人在八字墙周围或站或坐，还有三四个笼子，里面各关了一个人，摆在门口一溜，由得一些百姓围观。 县衙正门外是左右各一的八字墙，左右墙头上各有四个字，“所食所用，民脂民膏”，大约是明初就刻上去的，是提醒各位官吏善待百姓。 八字墙墙体则贴满了各种告示，都是些官方的通知、告示、考试通知、科举成绩之类的，就是地方有啥事情或者朝廷有什么需要让百姓知道的，就会张贴在这里。 庞雨随便扫了一眼，墙上都是些旧告示，有些被雨淋了，墨迹侵染，纸张剥落，也无人去理会。 一张不知啥告示上还有些字比较清楚，好像是表彰会试中榜的，庞雨边看边念道，“南直隶安庆府桐城光时亨中会试三甲，赐同进士出身，光时亨这名字可够怪的，居然还有人姓光。” “少爷你真能认这么多字？”旁边庞丁惊讶的看着少爷，“我还以为少爷装样子的”。 庞雨不屑道，“少爷岂止会认字，有什么老子不懂。” 正要进衙门去看看，听得身后一身喊，“二弟你怎地出来了？” 他回头看，只见一个衙役和一个穿青衿的人一起追过来，庞雨不由露出笑脸。他拱手对两人正要行礼，衙役凑过来一把拉住庞雨低声道：“你怎地出来了，你在家住得越久，我们兄弟才好收拾那周家掌柜的。” 这人便是焦国柞，庞雨的结拜兄弟，他们两人都是臭味相同人嫌鬼厌的角色。虽说以前那旧庞雨脑子有点问题，但焦国柞毫不在意，他比庞雨大三岁，算是庞雨大哥。庞雨排第二，衙门里面人常嘲弄他为庞二傻。这几天焦国柞曾去探望庞雨，所以已经认得此人。 庞雨听了只得道：“屋里待得实在无趣，不信你自己试试。” 焦国柞笑道：“以你性子，倒也确实，出来也无妨，那周掌柜还在狱中，保辜时间不过，绝不放他出来，今日你既然过来了，咱们先找他过过申明亭，汤药费一定要往多了算。” “自然要算。”庞雨点头道，“至少让他出个……不少银子。” 庞雨一时也弄不明白该说多少合适，说多了怕人说傻，说少了怕被人笑，只得含混过去。 旁边那青衿叫做个何仙崖，也是庞雨结拜兄弟，读了不少的书，但秀才一直没考上，捐贡生呢钱又不够，便跟着焦国柞作帮闲，有时也帮别人当讼棍。虽然何仙崖比庞雨大，但帮闲地位比较低，所以他是按地位排行老三。 他凑过来对庞雨道：“放告这事二哥听我的，他周家掌柜现在保辜期内，只是在南监待审，这保辜期内呢，你伤情就可重可轻了，他要敢嘴硬，你立马找地方躺着，必须咬定头伤成了笃疾。” “为何？” 何仙崖有些不耐烦的道：“二哥当这些年皂隶都白当的么，笃疾和皮肉伤可差得远了，皮肉伤赔你十两银子也算多的。若是他与你纠缠，你就咬定当场内损吐血，而且是笃疾，二哥可记住了？” 庞雨恍然，这保辜期就是为了保护受害人的，主要是考虑有些伤势开始时不明确，比如有内伤之类，所以设定了一个伤势的观察期，就叫做保辜，轻伤和重伤的量刑是全然不同的。保辜期内过堂，自己随时可以拿伤势变重要挟周掌柜。 想明白后庞雨点头道：“既然要打这官司，咱们就一定要赢。这事就请二位兄弟拿主意，要我咋做就咋做。” 见庞雨点头，何仙崖也松一口气，这个庞雨以前就有点傻愣愣的，经常干些出人意料的傻事，加上这次头上又挨这么一棒，好像傻得更厉害，连胡子都剃了，万一庞雨听不明白，自己这律师就吃力了。 于是何仙崖接着道，“二位哥哥听我说，这几日我已打听明白，那周家原籍陕西，来此不过两年多，平日性子暴躁，街坊寻常不敢惹他。听说有亲戚在凤阳府也做纸张营生，看铺里存货，还有他租的门市大小，我估摸着敲个五六十两应该能够，多者说或许百十两。” 庞雨听得这数量，好像没多少钱，自己退个婚都捞了二十多两呢，不由叹气道：“也不多嘛。” 何仙崖惊讶道：“这就不少了，二哥你这意思……把他家闺女也卖了？” 庞雨沉思着道，“闺女卖了也成，看价格多少……哎！你别怂恿我干坏事，我告诉你，老子这辈子可不干坏事了。再者说，闺女才值几个钱，老子以前都是做大生意的，哪看得上一个两个女人的买卖。” 何仙崖不以为然，庞雨以前尽干些没脑子的事情，大生意也不过多敲诈人家几钱银子罢了，他只以为庞雨傻劲又发了。 倒是那焦国柞已经狠狠的道：“还是咱二弟狠，百两都收不住，哼哼，他一个客居桐城的，竟然敢打咱二弟，看这次不让他龟孙脱层皮。走，再去牢里给他加把火。”…… 庞雨把庞丁留在外面，跟着焦国柞一起进了县衙，庞雨路过大门时候颇有点惊讶，这官府的门按说该威武堂皇，让那些来办事的人先气势跌掉两三分，但实际上破破烂烂，木梁牌匾旧漆脱落，一副破败模样，明代说官不修衙，果然名不虚传。 大门之后是一个甬道，甬道右边是快手房，左边是皂隶房，地上铺着青石板，甬道中人来人往，大多衙役夫役都是一副猥琐模样，看到庞雨也没有多么亲热，有些甚至白一眼就过了。 皂隶房的背后就是县衙的牢房，一般就在衙门大堂的西南角，所以明代又称牢房为南监。庞雨本来就是因病告假，所以也不愿意继续往里面走，免得碰到班头或者承发官，到时候问起不好辩解，两人便在仪门左转去了牢房。 庞雨转过拐角便看到南监高大的青砖院墙，一股阴冷气迎面而来，大门上书监牢二字，字上还刻着一个狴犴头像，据说狴犴是龙的儿子之一，喜欢打官司，所以经常刻在牢门上，外形在庞雨看来就跟虎头区别不大。 牢房门口有个小哨房，房前坐着一个牢子和六七个帮闲，几个都是歪眉斜目，笑起来都带着牢房的阴森气。明代牢子里面有编制的不多，但帮闲可不少，苏松等处大的县里面，光各种牢子就上百人，有编制的叫牢子，这种帮闲叫小牢子或者野牢子。 牢门那里有一个黄衣女子，正跪在几个牢子面前，红色裙摆宽宽的铺开在地上，身边还放着一个竹篮。 只听她说道，“求几位官爷行行好，我只是给爹送点吃的。” 庞雨一听声音就认出了是谁，“周家闺女。” 第七章 匣床 庞雨心头不由一个哆嗦，听口音就是那周家闺女，不过此时到了衙门里面，百姓怕官，暂时没了当日那女汉子的气势。 守门的牢子阴阴的笑着，“送吃的，谁知道你送些什么，万一放些砒霜毒药吃死了人，我等职责在身，可担不起这天大的责。” 周闺女抬头大声道：“我给爹送东西，怎会放砒霜，那我当你们面吃一半，死也是先死小女子。” 旁边一小牢子往嘴里投了一颗干胡豆，嘎嘣嘎嘣嚼了两口，蹲低了凑在那女子跟前道，“我说周小娘子，你真不懂假不懂，你吃死了是你的事，牢子里面有牢里的规矩。私下放你进去，我们得担多大的干系，到时各位大人怪罪下来，可不是找你，都是差爷担着呢。” 周闺女突然放声大哭，边哭边道，“我爹又没打死人，你们凭啥关他，连看都不准看，呜……我都听说了，你们牢子里面都是吃些发霉发臭的东西，呜……我爹都那么老了……” 庞雨听到周闺女大哭，心头没来由的一阵痛快。 牢子不耐烦的喝道，“要哭滚外边哭去，老爷我腻歪听这个。” 野牢子又凑过来劝道，“你爹持他物伤人，人证物证具在，苦主还是咱县衙的皂隶，你说你们干的这事，难不成你还有理了，保辜期不过，苦主不撤状子，必定是走不了的。不过若是只送饭嘛，刚跟你说了，规矩是不准的，外边的吃食一律不准进牢子。不过看在你一片孝心也是不易，我这里有个另外的法子，也能让你爹吃好了。” 周闺女把头移开一些，抹着泪向面前的帮闲问道，“啥法子。” 野牢子一摆头，斜眼盯着周闺女，“牢外的东西不准进，但牢里有啊，你给银子，由在下帮他在里面找些好吃好喝的，一准不会比你做的差了。” “多，多少银子？” 帮闲伸出一根指头，“一顿饭一两。” “啊！一个人怎么可能一顿饭就吃一两银子，那一日不就是二三两银子，谁吃得起。” 帮闲摇头道，“那没法子了，你可知牢里的东西，那不是随便进的，都是银针探毒，精挑细选的，还得给你做好味道，一两可不贵。” 帮闲斜着眼观察周闺女的表情，口中继续施加压力道：“为人子女的，孝心难道还比不过这一两银子，要是某啊，只要拿得出来的，可不会你这般还嫌贵，你孝心都到哪里去了。” 周闺女跪在地上呼呼的喘着气，似乎在做着激烈的思想斗争。这价格任谁也不能轻易决定，一天就得二两，还不等过堂，住上一个月就破产了。 庞雨也不知道一两银子到底算多少钱，从昨天刘婶的表现看，一两银子也不少了，但这个数字听上去总觉得便宜，忍不住插嘴道：“你这闺女就光是打打杀杀厉害，脑袋是水泥做的么，谁叫你一天吃三顿，给你爹一天吃一顿改善一下不就成了。” 周闺女听了转过来，她脸上红扑扑的，挂着几滴泪水，虽说姿色还在，但看着颇为憔悴。她见了是庞雨，脸上露出既愤怒又有点难堪的表情。 另外一个帮闲这时骂道，“他妈的说了几天了，你真当银子买食货的，不懂事就滚远些。”走过来一脚将地上的竹篮踢出几步远，哐啷啷一阵响，竹篮里面的碗筷碰撞着翻出竹篮，两个碗破了，饭菜倒了满地。 周闺女吓得啊的尖叫一声，看到满地散落的饭菜，往后连退了几步。看帮闲那样子，就知道周闺女肯定没给好处，进了衙门没银子，哪有好脸色看。 这时焦国柞哈的一声，牢门前几人转头看来，见到是庞雨二人，都挤出点笑，但那牢子的笑有点不怀好意，他对庞雨咧嘴道：“庞二傻，挨一棒子还认得我不。” 庞雨听他话里故意嘲笑自己，此时有事相求别人，偏生还真叫不出来这人名字，只得笑笑不说话，不过心中记了此人一笔。 然后焦国柞便伸手摸了一块碎银子给那牢子，接着跟庞雨打眼色，示意庞雨一起进牢里去，庞雨连忙跟在后面。 周闺女见庞雨要进牢子，迟疑了一下终于道：“庞、庞家的，能不能帮奴家带些饭菜进去。” “不行。”庞雨果断拒绝，这周闺女真是脑子不好用，当着牢子的面都敢让庞雨夹带。 “求求你，我爹都饿好多天了。” “那又关本少爷什么事，你不看少爷我多惨，没手机没电脑没汽车没飞机，哼，我懒得跟你说，反正你也不懂。你爹把少爷我弄成这样，有因才有果，活该他饿着。” 周闺女突然控制不住，大声哭道：“都是你害的……呜……” 庞雨看到她大哭，心头又一阵开心，他连忙拍拍脑袋走进牢里，心中奇怪道：“挨了一棒咋有这爱好了，我他妈是变态了？”…… 牢子把监牢大门打开，里面还有一道照壁，左边封了砖墙，只有右边开口有个通道，通道两侧皆是砖墙，全然没有一个窗户。 走过去又是一道门，里面有一盏昏黄的油灯，这里又是另一个牢子，虽然庞雨两人是衙役，但不是来公干的，一样不给银子就进不去，拿了买路钱开门，进去了拐一个直角的弯，接着还是门，不过都是那一个牢子开，不用给多得银子，这样直走了四个弯五道门，头上明亮起来，他们到了外牢所在的夹道。庞雨抬头一看，夹道上面还拉了一道麻绳编制的天网，以免犯人翻上屋顶逃走，要是手中没有利器，这个麻绳网是很难弄断的。 明代的有期徒刑和无期徒刑都是流放充军，弄去边疆发配改造，跟监狱没多大关系。关着的不是等审问就是等问斩，所以规模跟后世的没法比。布局上也就简单划分为外牢、内牢、死牢。外牢一般是关押打架斗殴之类的轻微犯罪。 外牢牢房很狭小，但好歹房门是木栅栏样式的，夹道上面没有盖顶，门口能透光，这样能方便牢子查看牢房，犯人生活环境相对还好一些。 前面几间牢房里面各关了五六个人，五六平米的房间，一个人也就分一平米，睡都没法子睡，左边一个房门里蹲着的犯人，见两个衙役过来，连忙从栅栏间伸出手来要拉住两人，口中叫到：“差爷，我交银子，求你给我换一间，能躺就成。” 焦国柞毫不理会，一脚把那手踢开，经过后面几间，里面各自只关一人，甚至有一间还空着。 庞雨不用问，也知道那几人是给了银子的，能过得舒服点，牢子们就是靠这些路子敲犯人的钱，若是没钱的，几个人挤在一间里面蚊叮虫咬，又没法躺着睡觉，一两天还行，久了肯定有受不了的时候，总也能想办法叫家里给钱出来。 庞雨原以为周掌柜这种打架的就是关外牢，却发现焦国柞没停下，而是继续往里走，又进了一道内外门的关卡，到了一处天井，然后往右进了内牢。 这里异常昏暗，只有头顶的瓦片缝隙中透下微弱亮光，潮湿阴冷的空气中，混杂着浓重的霉臭、汗臭、屎尿等等味道，阵阵恶臭扑鼻，阴森的黑暗中，苍蝇蚊子嗡嗡乱飞，赶之不绝，让人感觉极度的压抑。 这个夹道两侧分布着约十个牢房，每间不过四平方左右大小，刚好能躺下一个人，吃喝拉撒都在里面，难怪味道如此酸爽。 焦国柞在外监尽头的一间牢门外停住，指着里面低声对庞雨道：“昨日我过来，给了当值的牢子好处，昨晚那周掌柜吃了大苦头。” 庞雨对牢里东西不甚了解，跟着焦国柞进了那间大点的牢房，此时庞雨习惯了黑暗，只见里面放着一个大柜子模样的东西，还有个人躺在柜子上。 庞雨以为就是周掌柜，心中有些不解，这么躺着有什么大苦头吃。但想着自己也是皂隶，问出口来显得太不专业，只得忍在心里。 却见上面躺着那人起来了，看模样依稀不是周掌柜。 那人还带了个斗笠，上面盖着一层纱，大概是防蚊子的，他捞起面纱仔细看了片刻，认出是庞雨后嘿嘿道：“庞二傻你这就好了，咱兄弟听说这周家汉子敢打咱公门的人，那就没说的，轮流着给他上好家伙，这匣床我可压了一晚。” 庞雨连忙摸出一小块银子递过去，“兄弟辛苦，这一晚受累，就是这周老头别压出个好歹。” 黑暗中那人一摆手，“哪能，我躺上面干啥的，就是听着动静，不过也差不离了，放出来你们跟他聊聊，包你要他干啥，他就得干啥。” 焦国柞说道，“老罗你点个火，老子不像你们天天跟这里呆着，他妈啥都看不清。” 老罗钻到一边，悉悉索索弄了一会，啪啪的打燃了火绒，点起一盏油灯。 这漆黑的屋里，就算这豆大的灯火都让庞雨感觉光明万丈。 匣床里面传来痛苦的低沉呻吟，老罗和焦国柞两人一个一边，把那匣床上面的盖板抬了起来，庞雨好奇的凑过去一看，不由头皮发麻。盖板的下面布满三寸长的铁钉，密密麻麻的铁钉在油灯映照下，在盖板上拉出无数道纤细的影子，黑暗的匣床中突然窜出两个黑影，吓得庞雨往后一退。 老罗哈哈笑道：“莫事莫事，加的点料。” 两个黑影在地上乱窜一通，最后从门口逃了出去，庞雨才反应过来是两只老鼠。 这牢房里面处处透着阴森，庞雨心头乱跳，壮着胆再往匣床里面看，借着昏暗的油灯，只见周掌柜就躺在里面，头部被一个揪头环牢牢箍住，颈子上是一把夹项锁，双手各有双环铁杻，大腿位置被铁索捆住，脚踝则是被固定在匣栏的孔洞中，双脚露在外面。 加上盖板合上之时，上面密密麻麻的三寸铁钉，就正对着他的脸部，距离不过三四厘米，他整个被密封在一个极端狭小的黑暗空间中，全身没有一个地方能够动弹，还要忍受蚊虫叮咬，在这里面关了整整一夜，对人的身体和精神都是极大的折磨。人是难受到极点了，偏生死又死不了，全身还没有丝毫伤痕，犯人就算想告，也没有证据，所以匣床在明代深受广大牢子的喜爱。 老罗对周掌柜冷冷笑道：“姓周的，昨晚老子给你加的老鼠跳蚤可还舒服。” 庞雨算开了眼界了，匣床里面还加老鼠，跟老鼠跳蚤蚊子呆一晚不能动，那可真够周掌柜喝一壶的。 那周掌柜带着哭腔，啊啊的呻吟着，根本说不出话来。 庞雨的手都有些发抖，这些古人可不能小看了，庞雨以前看的电视里面，革命烈士面对的也就是皮鞭、老虎凳、辣椒水之类的，跟这个比起来，他感觉匣床更阴森。 老罗一样样解了周掌柜的锁链，周掌柜僵着太久，解了束缚也不能动弹，老罗一把揪住他头发，生生的把他上身扯了起来。 庞雨和焦国柞过去帮手，三人把不能动弹的周掌柜从匣床里面弄出来，就摆在地上。 周掌柜全身筛糠一样抖动，庞雨借着灯光细细打量，这才几天时间，原本身强力壮的周掌柜瘦了一圈，头发一条条的纠结在一起，半吊在脸上，满脸大大小小的疙瘩，哪还有当日半点威风模样。 庞雨看得有点心惊，他从未想过这事会把周家整得如此之惨，也难怪周家闺女那么着急，任何时候的监狱都不是好地方。 “姓周的！”焦国柞一个耳光打过去，周掌柜一个激灵，两手动了一动想抬起来护着脸，但手臂僵硬没能抬起来，吓得又开始哼哼。 焦国柞冷笑道：“现在知道怕了，你知道你当日打的是谁？是我家兄弟！” 周掌柜哼哼一会开口道：“我哪知道啊，知道是差爷我决计是不敢打的。求差爷饶命啊！” 焦国柞随手拍死一个手臂上喝血的蚊子，然后缓缓道，“现在求饶命就晚了，我兄弟被你们打的，今日才起得床，头上开口入了风，日后必定留下个笃疾。” 庞雨在一边听了，自己作为当事人，也应该开口表态，于是咳嗽一声道：“周掌柜的，别以为你吃了多大苦，你知不知道你那一棒子，我差点就没命了，咱家可是几代单传，就你一棍子就要断人家香火，你说你是不是活该。” “该啊该啊，对不住差爷啊！” “好了，这个认错的态度是端正的，你关在牢里是因为你干了该关牢里的事儿，咱损失比你大，一是命差点没了，二是暂时把命保住，日后有没有痼疾还说不准，受的苦比你大天上去了，这苦得咋补，你得拿东西来跟咱交易。现在咱们来解决问题，先问你一句，还想不想继续住这牢房？” “不住！万万不住了！各位官爷，我赔银子，你们说多少！只求你们早点放小人……不不，今日就放小人出去。” 焦国柞和庞雨对视一眼后道，“总算你比你闺女懂事些。实话告诉你，状子上去了，承发房排号放告之前，是出不去的，想要现在就出去，就一个法子。” 周掌柜抓住一个希望，连手臂也不僵了，抓住庞雨的裤脚，“差爷你说啥法子。” “去申明亭，里老当中见人，银子给了咱撤状子，你就能回家。” “回！回家！”周掌柜嚎叫声在黑狱中回荡。 第八章 申明亭 申明亭就在县衙大门外的左侧，右边则是旌善亭，各是一座砖瓦房。所谓申明亭，是明初朱元璋定制的，凡是乡间街市中的普通纠纷，如土地财产等民事纠纷，以及打架斗殴小偷小摸等轻微犯罪，原告不能上来就过堂，必须先由德高望重的人调解，也就跟后来的民事调解一样，调解不成才能上大堂断案。目的主要是减少争讼，防止公门中人借官司来贪赃枉法，同时和民间里老宗族共同进行社会治理。 因为申明亭和衙门分别代表士绅和官府，处理社会事务的时候，存在着利益冲突，衙门自然不会投入资源维持，所以明末之时很多地方的两亭已经废弛，桐城县原本有二十三处四十六亭，便只有县衙的两亭仍然在运作。 当日下午，庞雨的官司来到申明亭，焦国柞找来了一个当值里老当调解人。刑房那边来了一个皂隶，和刚才门口那牢子一起，把周掌柜也从牢里提了出来。 周掌柜耷拉着个脑袋。周闺女一见老爹的落魄样子，急忙心痛的过去扶着。 庞雨外表则比周掌柜还惨，一副气息奄奄的样子，进门都是焦国柞扶着进来的，一副重伤未愈的模样，后面跟着结拜兄弟中的老三何仙崖，他平日就是帮闲加讼棍，常常在衙门帮人讼告，面对如此场面毫不紧张。 牢子见到庞雨，又嘲弄两句，庞雨还是笑了笑，没有搭理他。 落座后微微打量了一下，申明亭里面倒不大，上首挂着一面黑漆木板，就是申明亭中的善恶簿，主要写最近的调解事项，对哪些为恶的人进行了惩处，都写了贴在那上面，所有人都可以进来查看，有惩恶扬善的意思。 “二位都来了，老夫忝为清风市里老，蒙父母大人高看，今日为二位调解周拥田持他物打伤庞雨一事，请二位都说一说当日情形。”一个留着花白胡须的老头坐在上首，对着左右的庞雨和周掌柜说道。 周掌柜耷拉着脑袋，同打了霜的茄子，周闺女站在周掌柜背后，依然抽空对庞雨怒目而视，庞雨好歹是衙门的人，此时主场作战，自然不会如那天一般夺路而逃，只是继续哼哼着装重伤。 周家闺女此时大声道：“当日是这庞家皂隶调戏我在先，我爹是出来阻止他的，要断案子也得先断他调戏奴家。” “没礼貌，什么调戏调戏的，调戏你哪里了！”庞雨抬抬头，对周家闺女冷哼一声。 “你摸我屁股！”周家闺女怒气冲冲的道，她今日倒是鼓起勇气说出了屁股二字，话一出口，周围几个人都嘿嘿笑出来，周家闺女脸又涨得通红。 “你有证据没，有证人没，你再胡说我告你诬陷。”庞雨忘记装病，下意识的抬头反驳道。 周家外地客居的，又是跟衙役打官司，哪个街坊敢来作证，周月如顿时语塞，片刻后狠狠道，“呸，敢做不敢当，你也算男儿。” “本来就不是我摸的，要不然你让本少爷补摸一次，让你看看少爷我是男人不。”庞雨理直气壮，他醒来就是倒在地上，倒也确实不是他摸的，是旧庞雨干的。 周家闺女指着他，“你还要不要脸！” 那里老赶紧伸手安抚两边道，“两位有话好说，还不知这位姑娘是……” 周家闺女喘着气道，“我是我爹的女儿，叫周月如。” 里老道，“今日既是在申明亭，便是和解之意，周家姑娘不可气势汹汹。” 何仙崖此时插话进来，他先对里老拱手作楫，彬彬有礼的道，“吴老在上，晚辈何仙崖，乃苦主庞雨友人，代他打理这讼状一事。蒙吴老下问。当日实情是这样，庞雨奉皂班班头之命巡街查情，在东街周家纸铺外，见一鼠当街乱窜，令周女受惊，怕此女被老鼠撕咬，上前帮忙驱鼠，谁知这周掌柜狗咬吕洞宾，非要诬赖庞雨调戏其女，还声言要庞雨娶了他女子，否则就要赔他银子才能离开，庞雨身为皂隶，岂能纵容此等恶行，便要拿周拥田回衙见官，他父女二人便拿出棍棒殴打，以致头伤中风，又伤及内腑以致当场口鼻流血，此乃在场人等皆所共证，当日回家后呕血三升，至今不能痊愈。天日昭昭，此等行径，与剪道打劫之悍匪何异。晚辈今日查访，得知周拥田平日就脾气暴躁，仗着有些力气时常欺压邻里，终至犯下此等恶行，想我桐城上善之地，不能容这等奸人为恶，晚辈斗胆，请吴老为庞家作主，还我桐城朗朗乾坤。” “啪啪”两声脆响。 众人转头看时，只见庞雨正在拍手。在庞雨眼中，何仙崖这番话有理有据正义凛然，形象又与《九品芝麻官》中的方唐镜完美契合。 “你们真无耻！说他巡街查情，他皂隶服都不穿……”周月如满脸通红指着何仙崖怒道，她口才普通，此时气急下更是难以把当日情况描述出来，听到何仙崖信口雌黄，气急之下作势向何仙崖扑过来。 何仙崖满脸正气抬头盯着周月如大声道，“这位周姑娘，这里是县衙，桐城首善之地，当着吴老的面，难道你还敢行凶作恶。” 焦国柞一巴掌拍在耷拉脑袋的周掌柜身上，“装什么哑巴，是不是想回牢里去。” 周掌柜一个哆嗦，急忙对里老道：“就是他们说的那样，分毫不差……” 周月如转头盯着老爹，满脸的惊讶，“爹，你怎么能这么说呢。” 周掌柜不敢看她，只低着头道：“打了人该赔。” 周月如急道：“爹，凡事总要有个是非吧，打人赔银子该赔，但不能颠倒黑白。他这个恶人是义士，我们还成了剪道小贼。” “我自有主意，你，你又不知道那里面是何模样，你别说了。” 何仙崖将扇子呼地收起往手中一拍，“吴老，各位公爷，你们都听到周拥田已承认小可所说当日之实情。在下先已说明，庞雨当日乃奉皂班班头之令巡街查情，此乃勾摄公事。按《问刑条例》，凡官司差人追征钱粮，勾摄公事，而抗拒不服，及殴所差人者，杖八十。若伤重，至内损吐血以上，及本犯重者，各加二等。罪止杖一百，流三千里。至笃疾者，绞！” 周掌柜哐当一声连人带椅翻到在地。 第九章 调解 焦国柞牢中威压，何仙崖成功引诱，两人配合默契，将周掌柜引得认了敲诈并抗拒公务，何仙崖继续恐吓道：“庞雨当场内损吐血，至今仍是难以痊愈，桐城三位大夫可为证，伤势已至笃疾，周拥田论刑当绞。” 周掌柜哪里想到就能到丢命的程度，躺在地上只是嚎哭，周月如红着眼对他爹道：“先就跟你说，你若认了敲诈，岂止是个伤人的赔法，他们都是吃人不吐骨的牲口。” 里老长期在这里，自然是见多了讼棍的伎俩，何仙崖把此事归为严重刑事犯罪，就不在申明亭的调解范围之内。 但他们既然来申明亭，自然就是不想过堂，这些道道都是恐吓被告的手法，先弄个死刑出来，必要先把犯人弄服帖了再说银子。实际上，何仙崖等人绝不愿意把周拥田判成绞刑，连杖罪也不愿。 因为县衙只有笞罪的权力，杖罪要安庆府复核，绞刑那就得府、分巡道、按察司、刑部复核，县衙里面就没啥自主权了，经手环节一多，周掌柜就算赔个倾家荡产，何仙崖等人又能分几两银子。 里老当然也不会明说，这件案子里面，庞雨这边显然是强势一方，里老绝不会把自己摆在强者的对立面。他见周家父女样子，知道火候差不多了，便对庞雨问道：“周家既是认了打人，庞哥儿你是苦主，若是周家赔银子，你可愿饶过这周拥田，了结讼告。” 庞雨见周闺女哭，没来由的又一阵舒畅，装作一脸犹豫道：“在下品性纯善，能饶过自然会饶过，但此事罪大恶极，桐城满城皆知，以后万一周拥田再害人，别人要说我身为皂隶，不能仗义执法，以致遗祸人间，在下也是为难啊。” 里老看庞雨装得像模像样，心中鄙夷万分，他是熟知庞雨臭名昭著的，听了品性纯善几个字，忍不住干咳一声道，“周拥田得了这次教训，日后想来也不敢为恶了，届时若是了结，老朽可在善恶簿上写明，人人皆可见情由。如此百姓那边自然就体谅庞哥儿了，得饶人处且饶人，百姓还说一声庞哥儿大度。” 庞雨气息微弱的点头道：“我本就是一个好人，既然吴老如此说，便卖吴老一个情面。只是伤药所费不少，也是迫不得已，若是赔偿合理，便撤讼吧。” 里老道：“那庞哥儿说个数。” 庞雨给何仙崖打个眼色，示意他来说，何仙崖还是彬彬有礼的模样，收起折扇后道：“吴老，赔偿一事都是分开来说，一是汤药费照料费，二是误工费，三来嘛，庞哥儿伤到的是头，一时咋看无大碍，里面如何可说不清楚，大夫也打不得包票，万一日后伤情有个反复，还需有个依仗。” 庞雨十分欣赏的看着何仙崖，此人相貌儒雅风度翩翩，但偏生是个干坏事的，两种气质混在他一个人身上，倒很像以前庞雨合作过的某些理财咨询师，庞雨自然对这种熟悉的感觉更感亲切。 那边周月如则偏着头，紧紧咬着嘴唇，不知道在想些什么，大概是被他爹气着了。 何仙崖对里老奉上几张纸单，继续说着，“此处有这些时日大夫所开药方，总共开了十副药，作价银二十一两，因庞雨头伤甚重，最怕风入，还需服药调理，少说也要再吃三十副，汤药费是八十四两。前些日不能下床，请人照料，所用二两。先合计八十六两。” 周掌柜手抖动起来，八十多两银子已是一笔巨款，普通人家绝对是赔不起的。周月如也不来看药单，她知道这几人都是公门中人，自己又不懂药方，他们就说一百两一副，自己一时也驳斥不了。 “再说工食银，庞哥儿这已是在家数日，承发房那边自然要扣了他本月工食银，后面还扣多少尚难定论，暂且作价五两。最后来说日后依仗，庞哥儿尚在少年，挨你这一记闷棍，这些日子时有胡言乱语，左邻右舍街坊里老无人不知。好些人都说庞哥儿是被，是被……” 何仙崖干咳一下看看庞雨停口不说，庞雨抬头毫不介意的补充道，“他们都说我被打傻了。”说完又把头趴在桌子上。 周月如低眉冷冷道，“说得你以前好像不傻一样。” 何仙崖不理会她继续道：“脑子有些傻了，日后衙门里面当差，上官必定不能要庞哥儿，就算是家里铺子营生，也决计做不了，这一来数十年生计，哎，若是还要人照料，区区银子也不过是聊胜于无，好好一个人变得如此，真是想也不忍想。” 焦国柞也叹一口气，何仙崖挤出半滴眼泪打湿了眼眶，能做到这个程度，已经是他对庞二哥感情的极限，又作势搽了一下，那里老看他表演情真意切，也凑趣的跟着叹口气。 周掌柜早已被他们在牢里折磨得服服帖帖，刚才又认了敲诈不成打人，此时已完全被何仙崖牵着鼻子走，他只求早日离开牢房，对着何仙崖低声下气道，“这位相公，不须一项项罗列，你说个数，总共要多少？” “二百五十两！” “啊！” 周掌柜和庞雨同时惊叫，周掌柜倒罢了，何仙崖不知庞雨是叫个什么。 庞雨举手摆摆道，“我大方点，减一两好了，二百四十九两。” 周掌柜哭丧着脸道，“你们杀了我也拿不出这么多银子来啊。” 庞雨看周月如还在板着个脸，想想后捉弄道：“周掌柜，二百多两都没跟你算完呢，告诉你实话，今日一早我那丈母娘上我家来着，说是我头伤入风，非要跟我家退婚，闹得邻里皆知，媳妇都闹没了，还没找你赔呢。要不你把女儿赔给我当小妾，给你减一百两。” 焦国柞在一旁嘿嘿淫笑，庞雨这个样子倒是他所熟知的。 周月如呸一声怒道，“想得美你，杀了我也不会嫁你这种人。” 周掌柜哭道，“庞差爷，我若是拿得出二百两银子，何苦还背井离乡来南直隶求活路，无论如何也拿不出来如此之多，只请庞哥儿高抬贵手，饶我们父女一些，给周家一条活路。” “爹你不要求他……”周月如拍着他爹的肩膀，一边说着泪滴连珠般的往下掉，“他们是漫天要价，咱们不跟他们谈了，就跟他过堂，找父母大人伸冤，女儿不信没有说理的地方。” 焦国柞哈哈一笑道，“那好得紧，兄弟几个，把人犯拿回牢里去，可得看好了他。告诉你们，辜知县高升他处，如今由宿松知县杨大人代理县事，讼状积压成堆，放告可也少得紧，就你这案子，或许两三月就出来了。” 周掌柜一听要拿回牢里在住个两三个月，哪里还有命在，死死拉住庞雨裤腿，任凭周月如怎么拉也不起来，涕泪横流的对着庞雨道，“庞差爷，求你不要送我回去，我愿给银子，但把我煎皮拆骨，也确实没二百两，就算把铺子里货卖完，也只能凑齐八九十两银，求你先饶过些。” 庞雨听了，算是知道周掌柜的底牌，这种情况下说出来的话，应当有相当可信度。八九十两也在可接受范围内，比最开始估计的五六十还要多一些，他反正伤势已无大碍。 那里老此时来对周月如说道，“周家女子，方才这个公爷说的都是实情，承发房那边原本三六九放告，每次放两三个讼状过堂，但现时却是不知能放多少，杨大人代理桐城知县事，却本是宿松的知县正官，来了也是主理钱粮，怕是少有功夫听审过堂，前面已是排了不少，两三月都是往早了说的。是以此时能在申明亭了结，总是比等过堂划算。再者说，你爹打伤人头众人所见，上堂也必无赢了官司的道理，持他物伤人，届时不但赔银子，至少还要杖五十，板子下来若是气运不佳，落个人财两空也不是没有，老朽大半截入土的人，绝不跟你一个小女子打诳语。” 周月如听了更加为难，明代衙门都是按期放告，除了抢劫杀人的重大案件外，其他打官司都得排号，明代早期民风淳朴，一年也没几件案子。从明代中叶过后民风不古，各处争讼之人越来越多，往往都要排不短的时间，她爹关了几天就被折磨成这副德行，两三个月出来有半条命都是好的，后面还说打板子，他们得罪的可是衙役，官司肯定赢不了，到时那打板子的还不往死里打，一时没了主意。 第十章 按揭 里老又对庞雨道，“老儿平日也是各处都知道些来由，周家也是普通人家，二百两或许确拿不出，再看庞哥儿面相富贵，必不是短命福薄之人，伤势想来不会大碍，老朽倚老卖老，请庞哥儿也退让些。” 庞雨和何仙崖、焦国柞几人互相眼珠乱转，用眼神交流一番，里老这个调解的当然会这么说，因为如果调解不成，里老就拿不到调解银子。 原本里老应该是推举的，后来由地方官员指派，从原来的官民共治变为了官府爪牙，里老贪污贿赂成风，申明亭制度在很多地方名存实亡，桐城虽说算保留得不错得，但坐亭里老基本也都是拿钱买的，不挣银子回去是不可能的。 不过看周掌柜样子也确实只有那么些银子，再逼下去过堂打官司，也还是那么些银子，关节倒要多出不少，至少刑房、承发房、知县幕友、皂班班头都需要打点，下面经手人还要多出不少，最后没准还拿不了现在这么多。 几人眼神交流一番，庞雨跟这两人还没啥默契，但好歹也能看懂表情，知道两人意思是前戏做足，可以报底价了，于是也点点头，由何仙崖转头对里老道：“那托吴老吉言，在下就信庞哥儿伤势来日无大碍，但汤药费已是八十六两，这笔少不得，其余误工和佣工照料银子总还是要给的，误工五两，日后虽说想无大碍，但近些时日要请人佣工照料，作算二十四两，总计就算一百一十五两，不能再少了，看周家如何给付。” 周掌柜忙道：“在下有五十三两现银，铺中纸货若是几位公爷要，便作价让与各位。” 周月如哭泣着道，“爹，钱货都赔了，生意还如何做，我们又去那里讨活。” 周掌柜无神的回道，“那也没法，都遇到这事了，还能怎么着，总不成还回去牢里。” 父女两默默流泪，周月如连拖带拉，让周掌柜站起来，周掌柜却瘫在地上，拉也拉不动。 庞雨大仇得报，心里面有些痛快。但看周家父女不停的哭，估计也是逼到山穷水尽了，万一是走了绝路或是跑了，自己也得不了好处，想想后提出一个折中道：“若是现银不乘手，那你就按揭好了。” 屋里众人都是一呆，不知何处来了一个按揭。 里老奇道：“庞哥儿这按揭是何物？” “也就是说他们手头只有五十三两，应付我一百一十五两，尚欠我六十二两，那么这六十二两就当我先借与他们，每月还我二两，还清为止，但还清之前都得有个利息对不对？按年息二钱不多，几年也就还清了。” 何仙崖迟疑一下凑过来对庞雨道，“周家铺子是租来的，也就是有些货，万一是他们跑了。” 庞雨大度的道，“有五十三两垫底嘛，得些纸货变卖，我们不懂行，货必定卖得贱，也只得低价给人，倒不如他卖了赚钱，生意照样经营，我们既收了银子，他们也能营生，双赢的事情嘛，本少爷又是个好人，能做好事怎能不做呢。” 周月如怒道：“那又要多给你几十两利息，你倒是想得好。” 庞雨一摊手，“你若能一手清何须多说，少爷我是好人才给你这法子，不要不识好人心。” 里老生怕调解不成拿不到调解银子，连忙赞成道：“倒也是个法子，周家那纸铺便还能周转货物。” 周掌柜拉着周月如道：“就这个法子，否则就没活路了。” 周掌柜从绝境又得一条生路，连忙要跪下磕头道谢，周月如用力一把拖住他，冷冷的道，“别谢这恶人。” 她的面色稍好看了一点，只是还在不停流泪。正当双方议定之时，周月如突然低着头开口道：“庞，庞家的恶人，那佣工费二十四两能不能让了，你要人照料，奴家来当佣工。” 庞雨倒抽一口冷气，他可不敢让这女子来照料，搞不好这女人是想乘机报复，弄个跌打损伤什么算小的，下毒害死自己都有可能。 不过他上下打量周月如，或许常在店里帮忙，平日劳动得不错，显得身材匀称，眉眼也是颇为秀丽，只是那天打人之后印象不佳，现在细看倒是有些味道。这女子虽是凶了点，但下毒杀人恐怕还做不出来。 焦国柞不怀好意的笑道：“帮什么佣，你嫁给我兄弟当个小妾，银子都一家的，不就可以不赔了。” 何仙崖对着庞雨挤眉弄眼：“二哥说得有些不妥，这小娘看人横眉竖眼凶相毕露，必是个克夫的角色，嫁了反而还要多补庞哥儿一百两才对。” 屋中几个衙役一起哈哈大笑，周月如被他们笑得满脸通红，被人拒绝总是难堪的，羞得转过头去。 庞雨又仔细打量几眼周月如的背影，好像身材确实还可以，这明朝女人好些都不出门，城里抛头露面做生意的倒也有，但毕竟数量很少，很大部分还是大妈级别的。 所以庞雨的审美观最近大幅调整，周月如已经从中上姿色提升到了上等，加上身材确实不错，此时看得心头痒痒的，把刘家仙女都忘到九霄云外。 便不理会何仙崖阻止的眼色，一本正经的道，“是有些克夫，只佣工也不妨，那就再给你少二十四两，你给我帮佣三个月……” 他说到这里，何仙崖听得一惊，感情一个月八两的帮佣费，那可是天价，自己刚才漫天要价敲诈周拥田可以这样喊价，现在真金白银雇佣，岂能如此浪费。于是赶紧踩庞雨一脚，庞雨听了一下大概知道不妥，马上改口道，“不，半年。但要先说好了，不准跟我顶嘴，叫你干啥就干啥。” 周月如背对着几人，方才听到庞雨说的也很吃惊，此时终于也反应过来，为防庞雨反悔，旋风般转身答道：“好，好，那就说好了不许变。” 庞雨听了猛然惊醒，刚才色迷心窍，没有算过账来，给刘家仙女的定亲银子才十一两，自己居然一个不留意就给了这女人二十四两。 他对着自己脑袋敲了一拳，对银子的概念还不太明确，觉得二十四两得个女秘书挺划算，但回头想想，这样抵扣二十四两，能给周家一点希望，就能安心下来还按揭，不至于真的跑了。 何仙崖闭眼轻叹口气，一个月四两的帮佣也是天价啊，这个二哥果然还是傻。 旁边那个牢子呸呸两声，过来对着庞雨脑袋连拍几下，一边口中还骂道：“他妈的你手倒是松得够开，二十四两不懂给老子吗，老子姐夫的孝敬你给够了吗，乱他妈开口，不懂让这姓何的说。” 庞雨笑着看他一眼，毫不介意对方拍打他脑袋，口中说道：“都给大哥留着的，少谁也不会少了大哥你。” “谅你也不敢。”那牢子抓着庞雨头上的网巾，把庞雨脑袋摇来晃去好几次，庞雨满脸微笑的盯着桌面，丝毫看不出任何生气的样子，十分符合傻呆的形象。焦国柞看不过眼，过来好言劝说，牢子最后把庞雨脑袋使劲一推，才不甘心的坐了回去。 庞雨微笑目送那牢子回到座位，才转头对周月如道：“老子这辈子做好人，一口唾沫一个钉，说了的话就是合同，二十四两银子帮佣六个月，明早卯时之前到西门庞家生药铺等着。” 牢子听了又低声骂了几句，其他人也是暗自摇头，好不容易谈下的价格，生生少了二十多两，果然还是个傻子。 二十四两对一个普通家庭可不是小数目，周月如一个女子家，也只能想到这个办法减小损失，但想到最终还要赔九十两，又忍不住低声啜泣。 里老高兴的道：“如此了结，皆大欢喜。” 说罢拿出笔墨写起来，“崇祯七年七月，庞雨因见街中一鼠乱窜，扑打间为纸铺掌柜周拥田持挑担打伤头，当街流血晕倒，后卧床数日方见恢复，周拥田自情愿赔偿庞雨汤药佣人误工等费银九十一两，当日给付五十三两，所余三十八两，每两计年息二钱，分期两年又一月还清，每月二两，合共五十两。若有欠少，庞雨可依周拥田纸铺货物抵算，另因庞雨伤势未愈，由周拥田之女周月如在庞家帮佣照料半年，至崇祯八年正月止，今恐无凭，立此调解文契为用。中见人吴清林押、庞雨押、周拥田押，依口代书人吴清林押。” 庞雨也不装重伤了，站起来看后点头同意，不过他没收到银子就不会画押，便对周掌柜道，“周掌柜，咱们这就先结银子，在下把状子撤了，你便可回家。” 周月如把泪水擦干，使劲拖着周拥田，要把他拖起来坐在椅子上，可那周拥田身高体壮，又因惊吓完全失了力气，周月如拉了几次都没能成功，还累得满头大汗。 庞雨见状对焦国柞两人道，“大哥、三弟，咱们做个好人，搭把手。” 焦国柞虽有些不情愿，但还是过来帮忙，三人几乎是把周拥田抬到了椅子上。周月如面无表情，看了庞雨几眼，又安慰周拥田几句，才返回纸铺筹措银钱。 等待银子的这段时间内，那牢子不停的在屋里屋外走动，无聊时就骂上庞雨几句，或是摇晃庞雨的脑袋，似乎对这个娱乐方式很感兴趣。 庞雨则一直坐在原位任这牢子打骂，好像摇的是别人的脑袋一样，连焦国柞和何仙崖这两人也觉得奇怪，以前的庞雨很少能坐得了这么久的。 半个时辰后，周月如一个店里的老帮工出现在门口，“哗”一声将一个布包摆在桌案上。 周月如带两眼通红的把布包扔在桌子上打开，里面摆了一堆的银块和铜钱，怕得几十斤重。 里老从桌子下面摸出一杆惺称，一块块的称量起来，何仙崖则在一边看成色和记账，周月如红着眼睛，与何仙崖争论成色。 庞雨看着那一堆大大小小成色各异的银子感觉头痛，明朝是黄金、白银和铜钱一起流通，没有标准货币，都是大家靠经验来算，银子各有成色，铜钱各有形制，不但容易上当受骗，连折算也是个天大的麻烦事情。 折腾了约半个时辰，双方口水说干，才把银两成色达成一致，然后又花了一刻钟把铜钱折算为银子，何仙崖便寻来算盘，准备把记下的银两数加一加。 庞雨拿过那张单子，默默看过一会就道：“加起来是五十二两二钱三分五厘。” 周月如怀疑的瞪着他，“这么多条，你一口就说出来总和，没得是乱说的要骗银子。” “才告诉你不准顶嘴。你这什么态度，少爷我是好人，而且以前做大生意的，骗银子也不会骗你这点银子。” 周月如没好气道，“算钱的事情又不是给你帮佣，这事能不争吗，我偏要用算盘算。” 庞雨摊摊手道：“你不信就拿算盘打呗。” 何仙崖也有点不信，拿了算盘来，和周月如各自打了一遍，不多少不少刚好五十二两二钱三分五厘，两人看向庞雨的眼光犹如看一个妖怪。 周月如不甘心的从钱囊里面摸出几块补到桌上，何仙崖还要再称，庞雨拦住道：“少点就少点吧，咱们男人大气些。” “我才没少你……”周月如气道。 “不准顶嘴。”庞雨喝完又转头对周拥田道，“周掌柜的，可以回家了。” 周掌柜长叹一口气，接着脑袋一歪就昏倒在座位上，庞雨摇摇头，老百姓真是不能沾上公门的事啊，当天多么霸气威风的汉子，几天下来只要听到回家就乐晕了。 耽搁老子半天功夫了，银子分了分了走。”旁边等待的牢子终于等到银子算清，说着就自己伸手去桌上拿最大的一锭银子，刑房皂隶听了也跟着上去，都因为庞雨以前是个半傻子，外面人常骂他，而衙门里面人则常想要占他便宜。 眼看着两人要拿到银子，突听呛一声响，牢子眼前白光一闪，一把腰刀朝着他手指飞速斩来。 第十一章 干一行爱一行 哐一声响，刀锋几乎擦着牢子的手指尖划过，腰刀梆的猛砍在桌面上，顿时将一块小银锭斩成两半，桌上银子齐齐振得一跳，碎银铜钱飞溅满墙，弹得啪啪作响，整屋子人吓得惊叫出来。 牢子和刑房皂隶同时把手缩了回去，惊恐的看着持刀之人，竟然是二傻子庞雨。 庞雨一刀下去，感觉自己威风八面，见众人都呆看着自己，连忙回忆一下武侠片的动作，将刀横据在头顶，左手立掌向前，脚下踩个弓步，屏息暴喝一声，“哈！” 庞皂隶姿势英武，双眼目光如电，满脸的英气勃发，如果不是头上包的纱布影响形象，便如货真价实武林高手一般。 众人又是一惊，齐齐后退一步，呆愣愣的看着眼前这个庞家二傻子，这是傻了还是疯了。 庞雨见众人发呆，感觉已经震慑了大伙，便按武侠片的套路，把刀在头上笨拙的旋转一周，潇洒的收到背后。 环视屋中一圈后，庞雨不等牢子开口，突然又换上笑脸，主动拿起方才被刀劈开的两块银子，笑眯眯的送到刑房皂隶和野牢子面前，“这是二位辛苦钱，兄弟帮两位哥哥分好了，该给的兄弟一定给，不劳哥哥动手。” 牢子此时还没缓过神，脸已吓得煞白，手颤抖着呆呆的要接过银子，庞雨却手一松把银子掉在地上，“小爷我手有点松，还是要劳烦大哥自己去捡。” 方才这一刀，确实震慑了牢子，刀锋离牢子的手指就在毫厘之间，牢子不用想也知道，他是全靠着运气好才能保住手指。而且他还不知道庞雨从未用过腰刀，斩那一刀连刀身重心都控制不好，还敢挥动如此之快，牢子能保住手，已经是祖坟冒青烟了。 牢子过了半响才喘过气，指指庞雨怒道：“你，你个二傻子好，老子记住了，我要告诉我姐夫，要，要你好看。” 庞雨扬着头道：“小爷不知道你姐夫，有本事叫你姐来，小爷单独跟她谈心，包她满意。” “你等着！”牢子一脸愤怒，银子也不拿了，狠狠点头转身就走，刑房皂隶看庞雨行为反常又手持利刃，生怕庞雨傻劲上来把自己砍了，连忙道声谢收了银子，跟着牢子匆匆逃出了申明亭。 庞雨对着牢子的背影大声道：“以后记住了，少爷的发型可动，头也可动，唯独银子绝不可动。” “兄弟，这玩意不能乱使。”焦国柞吓得一头的汗，上来夺回腰刀，一般的皂隶是没刀的，就是些铁尺棍子之类，焦国柞因为是快班的骨干，经常要干缉拿的活，才得配了一把。刚才他正准备劝阻那两人，谁知庞雨转身就抽了他刀，这要是斩到了人，焦国柞可脱不了干系。 皂隶都是些臭不要脸的角色，今天的庞雨还有点傻不愣登的狠劲，全然不是当日街中抱头鼠窜的形象，周月如见了这情景，也不敢再使脾气，吓得大气不敢出，悄悄扶起周掌柜走了。 里老抚着胸口喘气，周月如能走，他可不能走，还没收银子呢，只得忍住恐惧留在屋里。好在庞雨没有为难里老，胡乱选了一块给他，里老成色都不敢看便落荒而逃。 现在把这个不相干的外人打发走，剩下两个结拜兄弟，三人满地乱窜，把刚才被刀拍落在地的银子铜钱都捡拾起来。 何仙崖一边拣银子一边对庞雨道：“二哥，嗯，这个……” “有屁就放。” “你真不知道他姐夫是谁？” 庞雨有些惊讶道，“我为啥应该知道，难道他姐夫很出名？” 何仙崖看庞雨两眼，“他姐夫倒不出名，可不就是你们皂班班头王大壮嘛，王大壮最护小舅子，你怎地冒失去得罪他。”何仙崖长长叹口气。 庞雨一愣，心头又有点恼怒，那牢子在南监就嘲弄庞雨，又在申明亭当众羞辱他，这些也就罢了，最不可接受的是动庞雨的银子。庞雨就是故意要杀他威风，谁知这么个不起眼的牢子也有后台。 庞雨知道此时后悔也没用，呸的骂了一声，“滚他妈的，爱谁谁，不就一个班头嘛，那也不够资格动老子的银子！” 话音刚落，焦国柞与何仙崖双双站起，堵住了门口。 庞雨奇怪的问道，“让你们分银子，跑门口去干嘛。” 何仙崖干咳一声，焦国柞微有些尴尬的开口道，“上次分银子，二弟你一把抓了就跑了，咱们三兄弟亲归亲，但帐还是得分清的，以前的就不说了，这次可不能再由着你性子，虽是你的官司，但我们兄弟也得有个辛苦钱。” 庞雨呸一声骂道：“小瞧人不是，我庞雨是那种人么。” 焦国柞两人齐齐点头，庞雨喘两口气，径自把地上银钱收拾完毕，大概估计一下，庞雨把桌面上所余银子分成相等两堆，推过一堆对面前两人道：“你们的。” 焦国柞疑惑的指指自己两人，“给我们半数？” “给你们，承发房和刑房那边，都我去打点。” 何仙崖抿抿嘴巴，“二哥，你以前可都是拿了就跑，这如今……别怪兄弟没提醒你，那后面每月的，万一是周家真逃了，可就没了。” 焦国柞也道：“那二弟你为何方才为点银子得罪方牢子。” “方牢子想拿不该拿的，老子就一文钱都不给。我做大生意的，一向的观点就是，没有合作就没有效益。这次都靠两位兄弟出力，该拿给兄弟的，我一文钱都不会少。” 庞雨大度的一挥手，他对这些银子的概念还有点模糊，其实桌子上已经是一笔不小的财富了。 “二弟仗义！” “我二哥大气！” 两个结拜兄弟对庞雨印象大好，但感觉庞雨好像比以前更傻了。 何仙崖给焦国柞多分了些，装好自己银子后，忍不住抬头看着庞雨道，“二哥，你以前到底做啥大生意的？我咋没听你说过呢。” 庞雨哼哼一声，抬头神气的道，“金融。” “二哥，这金融从未听闻过，到底是何营生？” “这金融嘛，是很高深的行业，所谓金融，便是要钻研钱的流动，配置到收益率最高的地方，以方便价值的转换……” 焦国柞刚收拾好银子，哪有闲情听庞雨胡扯，一拍桌子大声打断，“那钱有何钻研的，金融顾名思义嘛，就是把金银融一融。便如倾销店一般销金铸银么，把金银外表弄得好看些罢了，不管咋融的，绝不会比原先多出一丝一毫，说不得还加些破烂玩意，中间被那搞金融的克扣了斤两，样子是好看了，值钱东西却少了。” 庞雨噗嗤失笑道：“佩服，大哥一针见血，果然高见，要是大哥搞金融，绝对也是天才。” 焦国柞拉过庞雨，把着庞雨肩膀大笑道：“没那闲情搞烟熏火燎的东西，咱干一行爱一行，就把这公门的差做好，今日有兴致，咱三兄弟去清风市干衙门的本行去。”…… “二弟拿这个瓜，三弟你把褡裢取了，再装点鸡蛋，卖梨子的你站住，老子看看，本地梨还是秋白梨，老子尝一口，本地的土梨，给老子滚，那边那个别跑，哈哈，老子看到了是紫酥梨……” 焦国柞就像一头穿了皂隶服的公牛，在清风市中横冲直撞，所到之处鸡飞狗跳，无论摆摊设点贩果卖瓜的小贩，还是自产自销的小农，无人能挡其锋。 何仙崖抓了两只鸡，肩膀上还挂了一褡裢的鸭蛋，庞雨手中则提满了蔬菜瓜果农产品，一脸兴奋的跟在焦国柞身后。 只见焦国柞赶上几步，抓住卖梨小贩的挑子，只管往自己褡膊里面装，其他附近小贩乘机收拾东西躲避。 焦国柞一边拣梨子一边观察周围，眼见前面一肉贩子也在手忙脚乱的藏肉，便丢了梨贩，慢悠悠走到肉摊前。 肉贩正提着一只猪蹄要往下面藏，突然感觉不对，缓缓抬头见到焦国柞，楞了片刻功夫，终于挤出一脸难看的笑容，把猪蹄递到焦国柞面前。 等到庞雨两人赶到，焦国柞腾出左手，拿着刀鞘在肉案上梆梆的拍两下，那肉贩听一声便抖一下，哭丧着脸又从台下摸出两块肉来。 “收了！”焦国柞对庞雨喊道，“还差点藕，老子知道那卖藕的躲在哪里，走，这边。” “这公差专业啊。”庞雨看着焦国柞奔忙的身影喃喃感叹，“干一行爱一样，老子喜欢当衙役了。” 第十二章 六扇门 第二日大早，末更鼓毕，桐城县中公鸡打鸣声此起彼伏。天不见亮的时候，庞雨便在公鸡的天然闹钟催促下早早起床，揉揉眼睛后，庞雨首先摸到枕头旁边的钱袋，拉开袋口往下一倒，哗哗的落出一小堆白花花的银两来。 加上床下的一口袋铜钱，前天早上还一穷二白的庞雨同志，光算流动资金的话，在桐城可以进入中产阶级了，还不算周家欠他的三十八两按揭。 但庞雨还不打算去把刘家仙女又娶回来，毕竟好看不能当饭吃，庞家的资金链危机还没渡过，得把银子留足支援老爹老娘。 点钱是他的爱好之一，但银块没有面值，总是让他少了一点快感。点完之后庞雨拿了几块稍大的出来放在桌上，这是今天要去打点衙门相关人员的。 庞雨把剩下的包起来，全部都交给了便宜老妈，毕竟这个药铺是庞家安身立命的基础，还是需要帮一把的。 庞丁打来一木盆的水，庞雨洗漱完毕后，便开始穿衣打扮。先拿过皂隶巾，也就是一顶四方帽，将一角朝前戴好，他这帽子本来还有一段流苏，但不知啥时候掉了。 据说这帽子样式以前是元代的大官用的，朱元璋赶跑蒙古人之后，特意留下这帽子样式，只让衙役们戴，在明代初期，衙役都不是个职务，只是劳役的一种，还属于贱役，所以叫衙役。 朱元璋让贱役戴这种帽子，有羞辱元代大官的意思，连带着也侮辱衙役，估计是因为朱元璋从小吃了衙门不少苦头，所以自己当了皇帝之后也要报复公差。 庞丁再帮他套上青战袍，这青战袍也就是皂隶的制服，颜色为皂青色，这也是明代称呼衙役为皂隶的由来。 衣帽穿好，庞雨也懒得换鞋子，把一条红色布带捆在腰上，这布带叫褡膊，捆上可以当腰带，取下来中间是两面开口，又可以当做口袋装东西，装好往肩上一挂，十分方便，属于皂隶的标准装备，非常适合在市场里面收缴鸡蛋梨子苹果一类的农产品。 这样打扮完，皂隶庞雨新鲜出炉，家里没有大镜子，庞雨自己上下看看，感觉颇为古怪。 庞雨走前门，这时药材铺正下门板开张，老爹站在凳子上挂店幌，店幌上面写着“安平药材”四字。 老庞头自从昨天发现庞雨能识字后，便一直笑容满面，今早上庞雨又交了十多两银子，让老庞头在灰暗的日子里突然见到了希望。 此时看庞雨出来，老庞头笑眯眯的过来，“雨儿你头还痛不，这是去哪里。” 庞雨只得站好恭敬的道：“去衙门看看。” “到衙门那边当值虽要紧，还是得顾着自个身子，头伤又是刚见点好。” “知道了。” 老庞头见庞雨确实变了样，这两天心情大好，慈祥的摸摸庞雨脑袋，“可是见好了，那日有人先来说你被人打死了，把我这一时都急晕过去。哎，谁知是因祸得福了。” 正说到这里，老庞头身后一个女子声音咳嗽一声。 庞雨探头一看，周月如有些尴尬的站在街上，双手握着衣角，难得的一副怯生生的模样，果然是按时来上班。 庞雨顿时想起自己是有女佣的皂隶了，这下能过过有女秘书的瘾，马上对后面喊道：“庞丁你今日不用跟我去了，我另外找了个帮闲。” 老爹来回看看，吃惊不小的问儿子，“你这是找了个女帮闲？这，这，这从未听说有用女帮闲的……” “爹放心，我找来照料伤势的，不碍事。”庞雨快刀斩乱麻打断老爹，不想然老爹知道这是周家闺女，到时免不得闹出事情。 说完庞雨就朝县衙逃了，周闺女抬头看看老庞头，动动嘴巴想解释两句，最终没有找到合适的词语，也跟着跑了…… 因昨日晚间刚下过雨，桐城街上的青石板干干净净，街上行人稀少，一路走来倒是十分清净，丝毫没有现代的车马喧嚣。尤其清晨犬吠鸡鸣，街巷之中炊烟萦绕，原汁原味的古镇，庞雨呆久了都市，在明代虽是觉得无聊，却也感觉到一种少有的宁静。 唯一让庞雨不习惯的，街上始终飘动着一股屎尿味，明代城市中，大多数人家都没有专门的厕所，以前街边是修有排水沟，但后来因为临街人家侵占而被纳入各家各户，从此难以疏通。由此造成五谷轮回之物无处排放，往往堆积在街市各处。越大的城市这个问题越严重，天子居住的京师算此中佼佼者，桐城这样的三线城市相对还算好的。 此时天色方明，城门已经开启，各个店铺也在开门，附近的街坊看到庞雨穿着皂隶服出来，纷纷跟他招呼道，“雨哥儿，可是见好了。” 庞雨笑着边拱手边道谢，要说这些街坊还是不错的，好些都是老邻居了，有事情是真出力帮忙。当然了，并不耽搁他们背后翻庞家的闲话，皆因以前旧庞雨干的那些破事，大家对他意见确实挺大。现在看到庞雨背后有个女子跟着，显得不明不白，纷纷交头接耳。 走了五六个门面，便看到刘家婶子也在开门，她是个女人，没有资格挂店幌，只是在帮着下门板，看到庞雨过来，刘婶想起损失那许多银子，脸色好不起来。 庞雨乐呵呵的拱手笑道：“刘婶早啊，吃过早饭没。” 刘婶听了倒有些不好意思，尴尬的挤出点笑，晃眼间看到后面的周月如，以为庞雨带女人向她示威，呸了一声转身进了屋子。 “没礼貌。”庞雨笑眯眯的说了一声。 周月如被那些邻里一路打量，脸红到脖子根，掉在后面远远的，等到走过好长一段，离开了庞雨街坊的范围才追上几步喊道，“哎，那，那谁，到底带我去哪里，我只是帮佣，不是帮闲，哪有女子做帮闲的，那都是光棍喇唬干的。” 庞雨听了回头走过来，“你本来就是照料少爷我伤势的，我在衙门当值的时候万一头伤发了晕倒咋办，不管帮佣帮闲，总之是跟在我身边，有什么区别。还有，叫人别谁谁的，以后叫少爷。” 周月如轻轻呸一声，“我给你帮佣又不是卖给你家的，凭什么叫你少爷。” “那就叫我哥。” “不成，你怕不得比我还小点呢。” 庞雨一愣，才想起自己这身份确实只有十七，但心理年龄大得多了，不由笑道：“那我叫你姐成了吧。” “嗯，那也不成，让人笑话。” 庞雨突然眼睛一瞪大声道，“那你到底要怎地，一个称呼就耽搁我这么久，你可知我时间很宝贵的，要我说你们古代人啊，讲究没用的东西太多，全都是白白耽搁时间，时间你知道吗？你说，时间是什么！！” “我……”周月如被他一顿抢白，愣愣的回答不出来，她哪里知道时间是什么。 庞雨乘机继续吼道：“时间就是金钱，时间就是生命，你找些莫名其妙的问题耽搁我时间，就是抢我的钱，谋杀我的生命，你说你是不是想杀我。” “啊，没，没呢，没想好呢。”周月如其实在心里早把杀过庞雨无数遍，突然听到问她是否要杀庞雨，慌乱之下口不择言。 “没想就好，随便你叫我什么，少爷我是个好人，但你也不能耽搁我的时间。” 庞雨说完转头继续走，周月如气得直喘气，她原本是想责问庞雨根本看不出任何伤势，为何让周家赔那么多钱，而且还让自己来帮佣，结果开口一个称呼问题被平白训斥一番，此时失了气势，一时也不敢再问。 “路上这点时间呢，就跟你说说女佣的主要工作。午前呢，我就在衙门里认真上班，你女帮闲不好进去，但也不是没事，先把午饭的地方订好，口味要稍重一些，少爷我是个生活精致的人，饭前要先吃点水果，记住不是饭后，饭前吃更好吸收，才能帮助消化，吃完饭要用盐水漱口，然后泡一壶茶……泡什么茶还没想好，你一会去看看价格……” 在庞雨的絮叨中，片刻到了县衙八字墙，庞雨停下对周月如随口画个大饼：“今日是你帮闲第一天，少爷我给你的入职培训就一句话，三百六十行行行出状元，不要看不起帮闲，你要干一行爱一行，干得好了也能出人头地……” 周月如白他一眼，“没听过帮佣能出人头地的。” “不准顶嘴，帮佣得看给谁帮，庞少爷家的帮佣就是能出人头地，干得好还有奖金，没准不要你帮佣半年，还能赚一笔银子回去补贴家用。” 周月如这两天满脑子都是钱的事情，周家经此一役，可谓损失惨重，比庞家还惨，不但周掌柜受了大苦，铺子里面一点流动资金都没有了，此时一听有银子，精神顿时一振。 周月如迟疑的道，“那我现在干啥？” “跟这儿等着，少爷我进去看看有没有差事发派。有就带你去，没有的话，咱俩开房去。” “这儿等？”周月如没听懂开房的意思，但周围环境是看到的，旁边不少吃公门饭的帮闲代板之类，不乏歪瓜裂枣面目可憎之辈，好些人还在不怀好意的朝她打量。 “要不我也跟你进去吧，那些人，我有点怕。” 庞雨顺着她目光看了一眼，突然拉住周月如手臂，一把拖过来搂着肩膀，然后对着八字墙的人群大声道：“门口站的都听好了，老子是皂班的庞雨，这女子是我的帮闲，不管谁都不要打她主意，谁要是有想法的，现在就出来跟老子说。” 周月如吓呆了一般，根本没想起来怎么反应，呆呆的看着庞雨。 八字墙的各色人等果然都看过来，露出各色各样的表情，有不在乎的有看热闹的，有嘲笑的有冷笑的，有鄙视的有凶狠的。 从明初以来，明朝地方政府的编制就从未满足过施政的需要，各地都有不少的编外人员，明初是加劳役或是各里各坊派送，明中之后随着商品经济发展，地方需要处理的事务越来越多，编外人员也就越来越多，就是俗称的帮闲，跟着吃公门饭，有些是有干实务的能力，比如何仙崖这样的，但更多的是青皮喇唬，并非善类。 庞雨搂着周月如，大大咧咧的环视半圈，凡遇到凶狠的目光，庞雨便直接对视，并记下那些相貌。 一圈扫下来，庞雨笑笑道：“既然没人出来说话，那就是没人打主意了。”说完才放开周月如道：“看到没，这里都是好人，在这县衙门口，没人敢动你。” 周月如都不及追究搂抱的事情，口中道：“我看他们都凶得很，还是想进去。” 庞雨盯她一眼，“那你带银子了吗？” “没带，我家银子全都给你了。” 庞雨指指里面仪门中间的六扇门页，“没带银子你进去干啥，没听过衙门六扇开，有理无钱莫进来。” 乘着周月如一愣的功夫，庞雨已进了大门。 早上点卯这个时点人最多，庞雨跟在一众衙役身后从仪门进大堂，这县衙的仪门横向三架的开间，每架两扇门页，总共就是六扇。 明代衙门往往被俗称为六扇门，就是如此由来。至于武侠化的明朝特务机构六扇门，则只是小说家胡编的。 不过这六扇门属于正门，当官的才能走，庞雨他们是没资格走的，仪门两侧各有一个便门，东进西出靠右行驶，才是平常用的。 从便门进来便是县衙大堂了，大堂不光是一个堂，仪门进来一方池塘，池塘还是活水，就是前日放灯的那条河道，周边绿树环绕，塘中左右各一假山，一座石桥横跨池塘，桐城人称为堂前桥，过桥之后便是一块铺满青石板的空地，左右两列厢房，两边共八个大开间，就是县衙重要的六房等办事机构，厢房上面就是县衙大堂了，是知县处理公务的场所。 此时中间的空地上站满了人，都是县衙中的各色人等，六房司吏、牢头、阴阳、医官等人站在前排，衙役、夫役头子、少许里长和里册书等人则站在后面，各人低声交谈着，打发等候早堂的时间。 庞雨眼中所见，有点职位的都架子十足，衙役夫役则都有点形象猥琐，要么围着吏目奉承，要么就缩在后面不敢交谈，庞雨感觉自己应该是最有气质的一个衙役。 庞雨穿过人群，最后挤到了右侧厢房的最上边。这间房还在吏房之上，那里就是县衙的承发房所在，取上承下发的意思，主要处理文书、传达指令，类似后世各机构的办公室，承发典吏（注1）就是桐城县政府办公室主任，在县衙中属于很有地位的吏员。 承发官姓唐，年龄不小了，留着打理整齐的枯黄胡子，身穿玄色青衿，头戴四方平定巾，衙役们都叫他唐承发。 这承发官在县衙可是实权部门，考勤是之一，还有官司放告，以及上传下发文书，只要是知县没指定的，就是承发司吏来派，哪个房得罪了他，好差事没分，苦差事次次少不了。 就庞雨打官司这事，承发官不光能让周家脱层皮，连庞雨也能脱层皮，因为放告排号都在承发官手上，他永远给你排在最后一个，等几个月都上不了堂，就算想去申明亭，只要承发官说这事儿太严重，不该申明亭管，那就一点办法没有。所以对皂隶来说，这承发官根本不能得罪。 承发房门口一张长条桌，上面摆了一堆的竹片和两个竹筐。唐承发正坐在长桌后边，这里就是县衙考勤的地方，由承发司吏负责，每日早上卯时签到，后来说的点卯就来源于此。也就是后世七点钟之前得上班，这上班时间不是一般的早，明朝又没有什么周末一说，天天该去就得去。 唐承发看到庞雨过来，面无表情的拣起桌上一块竹片扔进了左手边的竹筐。他如此考勤可以节约纸张，最后剩下牌子没有入框的，就是迟到或者旷工的人，只记录他们就不用花费多少纸张。 庞雨还未开口，那唐承发已经一脸冷淡的说道，“庞雨，听说你头上开了口子，官司没放告就了结了，是不是伤势一早就好了，那为何这许久都不来衙门当值。” 庞雨听他语气不对，但应该不是牢子告状，因为何仙崖和焦国柞都并未提及牢子和承发房有啥厉害关系，稍稍一想后凑到他身边低声道：“还不是托唐承发的福，伤势都大好了，昨日刚了结了讼告，今日就来点卯了，这些时日告假给大人添了麻烦，放告撤讼之事全仗大人给的方便，小小心意请不要嫌弃。” 说完把准备好的两块银子笼在袖子里面，放到唐承发的手中，唐承发在手中掂了一下，足足有四两，一个小官司分润四两银子不算少了，他稍有点意外，不过口中也没说什么。这也是庞雨对银子使用缺少心得，不过唐承发理解成了庞雨故意讨好他，心下觉得这个唐家傻子难道开窍了。 庞雨心中也松一口气，知道昨天撤讼状必经承发官，昨日拿到银子就该先来给唐承发分润，想来是唐承发没见到银子，心中已经记了他一笔，好在自己给的不算少，勉强把这一关过了。 不过唐承发一向对庞雨便比较看轻，收了银子也没有任何表示，而是冷冷看看庞雨道：“日后记着些，申明亭了结，不光是刑房了结，承发房此处排了号，同样要了结，否则一不小心送到堂上了怎办，耽搁了堂尊的大事谁担待得起？就算你是傻点，但在衙门做事，规矩总是要懂的。” 庞雨心中骂了一句，自己受这么重的伤，同僚之间连个问候都没有，还一副凶狠模样，难道明朝的同事关系都是这样。 一会还得去刑房走一趟，给司吏打点，仔细算下来，各方打点完，这官司自己只拿到十几两现银而已，他这还是内部人员有便利，要是平常人，就走不了申明亭，一旦过堂的话，要通过讼棍贿赂相关人等，那边更不止那点提成，衙门里里外外得拿走七八成。 “这他妈官司打的，以后不能干这破事，得找大生意做。” 庞雨低声嘀咕两句，对着唐承发低头哈腰几下，退到了后面皂隶的位置站好，左右张望一番找到了焦国柞。焦国柞估计是刚分了银子，看着神清气爽的模样。 “大哥遇到啥喜事怎地？” “还不就是那点事，昨晚老子用分的那点本钱，又赢了七两，那手气绝了，要不是殷麻子跟人打起来坏了场子，老子少说要赢二三十两。” “那么多？”庞雨还待再问，大堂右边县丞衙的方向三声云板敲打，这是第三通梆子响，俗称“传三梆”，表示坐堂官梳洗完毕，马上要出来办公了，堂下众人都停止说话，安安静静的按列站好。 第十三章 官威 庞雨扫了一圈大堂上下，这就是明朝的基层政府了。 明代县衙是基层政府，全国一千一百三十八个县，虽说有大县有小县，但基层事务都颇为繁杂。朱元璋开创明朝时候，舍不得花钱，每个县只有几个有编制的，后来实在办不过来，才又慢慢增加人数。 就算到了明末，全县能称作官的，也只有三五个，知县是一把手。然后是佐贰官，数量不定，一般设置县丞和主簿，具体数量要看县的规模，桐城是四十七里的中小县，连主簿都没设，佐贰官只有一个县丞。佐贰官有单独的衙署，衙署中配置有一定数量的吏员、皂隶和夫子。 除此便是典史，典史在明初是辅助知县的，后来地位越来越低，最后变成管捕盗的了，属于不入流的杂官，名义上还是吏员之首，俗称首领官，也有自己的衙署。 下来各种各样人员，吏员、杂职、承发房、架阁房、六房、三班、马夫、喂马夫、阴阳、医官、门子、牢子、巡拦、铺设、渡夫、巡检、斋夫、扫殿夫、鼓夫、更夫、袛候、教谕等等。各种职位名称，庞雨两只手也数不过来。 一个县杂七杂八算下来，没个一两百人是运转不起来的，加上帮闲之类，跟着县衙混饭吃的往往好几百，苏松地区的大县甚至上千。 桐城在县衙上班的两百多人，有些斋夫扫殿夫之类的杂工不能到大堂，但下面还是有一百好几十人，挤在大堂上下看起来密密麻麻的。 升堂鼓响，大家都肃容站好，唐承发也整理好衣服站入了大堂，左边最上首是典史这个班子成员，然后六房司吏、架阁库司吏、承发房司吏、阴阳等算正科级的中层干部，就依次站在堂内。 各房副职常称典吏，与典史一字之差，但级别差了两级，他们相当于副科级，站在堂下靠近月台的地方。 庞雨等普通公务员则站到堂下后面，周围不少衙役弓腰驼背衣衫不整，让庞雨不由得看得摇头，哪有一点明代公务员的风采。 庞雨身材比其他人稍高一点，仰着头看到县丞上了堂，站到了知县正位上，中层干部们一起作揖躬身，倒没有看到谁下跪。县丞对典史拱手到胸，对其他人则没有任何回礼，然后便坐在了官位上。 这县丞只是暂时理事，他平日都是站下面的，一般情况他不可能在当地转成知县，正好桐城辜知县离任，新知县没来，代理知县杨芳蚤原是宿松知县，宿松一沓子事情还没交接完，只得让县丞先负责桐城日常事务。 县丞此时难得的坐到知县位置上，磨蹭了好一会过瘾，然后才满意道，“升早堂。” 唐承发大声喊道，“阴阳报时！” 阴阳官出列一步，“今日早堂时辰卯时二刻”说完便退了回去。 唐承发又道，“皂壮快报各城门，衙署各门，关厢各处街市情形。” 一个衙役从后面出来道：“北拱门按时关闭按时开启，北拱门值夜，快班一人壮班两人，北大街更夫一人，清风市更夫一人，齐家街更夫一人，昨夜无失火、夜盗、怪异等情。” 第二个又站出来，“东作门值夜，壮班三人……” 几个上值的皂隶顺序站出来，报了六个城门和衙署各门的情形，内容都一模一样。 承发房有汇总之责，唐承发上来道：“今日各房各班，应有二百一十六人，实有一百八十六人，未到三十人中，家中逢喜三人，伤病三人，丁忧两人，各房遣牌票赴乡间催缴钱粮十九人未归，遣牌票巡渡口一人未归，巡安庆方向铺舍两人未归。” 县丞面容肃穆的嗯了一声，“今日早堂作何料理。” 唐承发明显的停顿了一下才道，“禀堂尊，衙中急迫之事务，以钱粮和讼告为首，辜知县高升后，讼状已累计三十一件，前日已送至大人衙署三份卷宗，钱粮上，则是春税尚有不少逋欠，有些刁滑花户，需得及早料理，然则以何为先，还要请大人示下。” 庞雨一听这话，昨天里老和焦国柞还都说的实话，辜知县走了不放告，已经积累了三十多件，每旬最多过堂九件，再找承发房压一下，周掌柜没个两三月确实出不来。 县丞此时微微抬眼看着唐承发问道：“三十一件讼告可有罗列。” “已开列在承发房。” “拿与本官。” 唐承发又楞了一下，他万万没想到县丞居然会来这么一句，赶紧回承发房去拿了文册出来，后面的皂隶等人发出嗡嗡声，低声议论起来，一般承发房安排放告，会提前把卷宗提交给坐堂官，坐堂官会先了解案情，以做到胸有成竹。 但案件排队放告优先顺序，都是承发房掌握，知县不会过问怎么排的，最多是确认数量而已，但看县丞这个样子，对承发房不买账，而他收到卷宗之时并未提出异议，直到此时到了大堂，才突然发难，显然是故意的。 唐承发很快返回，面色有点不好，上前把册子给了县丞，那县丞拿着册子慢慢看，也不问他问题，唐承发就在案旁，要想走吧县丞没开口，万一是要问他话呢，想留的话，他的位置又不在这里，在众人的注视下十分尴尬。 焦国柞此时凑过来低声道：“以前辜知县在的时候，唐承发只听辜知县的，县丞、典史看他不顺眼好久了。” 庞雨早上来就被唐承发一顿好批，此时见唐承发吃瘪，心头也是满高兴的，对县丞观感颇佳，也对官大一级压死人有了新的体会。这县丞只是拿个册子，就让唐承发大大丢了面子。 “还是当官好啊。”庞雨在心头感叹一句，但随即又有点后悔，早知道唐承发今天要挨批，自己就不用送他那么多银子了。 县丞这么看了一会，抬起头来问唐承发道：“承发房觉得是钱粮为先，还是讼告为先？” 唐承发感觉事情不妙，县丞看样子是有备而发，而唐承发在今日放告的事情上本就有猫腻，想一想后决定不把自己安排的说出来，只要没有决定，就没有靶子，于是回道：“下官愚钝，都遵大人吩咐。” 县丞哈一声，左右转头看看堂上站着的各房司吏道，“谁来告诉本官，安排早堂是哪个房的事情？户房的？刑房的？要不然是兵房的？” 他问一个，下面的司吏就摇摇头，他们当然只能摇头。 县丞又转向架阁库典吏，“要不然，就是架阁库的事情？” 架阁库典吏尴尬的笑着摇头。 县丞扫视堂下一番继续道：“各房各有职司，该你做的就要做好，堂官已然在座，你尚不知今日堂上办理何事，事事等着上官吩咐，要你何用。” 这是明火执仗的打脸，唐承发不由脸色铁青，不敢接县丞的话头 县丞作为佐贰官代县事，桐城只有一名佐贰官，连主簿都没有，现在桐城就县丞最大，所以县丞除了还要给勉强算是班子成员的典史一点面子外，其他人都是他可以任意处罚的。 唐承发以前不买佐贰官的帐，一是仗了知县的势头，二来他很确定佐贰官不太可能在本县升任一把手，哪里料到会出现知县空缺的情况。 县丞见唐承发不说话，穷追猛打道：“承发房典吏有何话说。本官若选了放告，原告被告具要到堂，人证物证皆需备齐，之外尚有当地里老到堂见证；本官若选了比较钱粮，乡约、里老、里册书、花户人等，又是否都候在堂外？” 唐承发见状明白，自己不说也不能善了，况且他今日只准备了放告，钱粮方面的人一个都没来，要是县丞果真选了钱粮，自己更交不了差，唐承发抹了抹额头的汗水，硬着头皮道，“属下请大人先断讼告，便是那送交卷宗的三件，相干人等都已候在仪门外。” 县丞盯着唐承发问道：“承发房既确定了今日要放告这三件，是否已在八字墙公告时日？原告被告人证物证是否具在？” 唐承发看县丞胸有成竹的模样，心知不妙，但又不知到底哪里出错，就算自己放告排号有些猫腻，但目前积压有三十件，县丞不可能把所有案子的人都叫来核对顺序。 当堂被上官追问，唐承发心头十分慌乱，放告确实是要按县丞说的，排好日子还要在八字墙公告，通知相关各方到堂候审。但唐承发以前并不这么干，以便于他随时调整放告顺序，从中获得好处，这是一个漏洞，但只是程序缺失，不算严重的问题。 唐承发紧张的思虑一番，似乎没有特别大的纰漏，就算是没有公告，县丞也不能以这个理由重处他，心中有底之后便回道：“确是那三件，一应皆已备齐。” 县丞点点头，突然转向典史，“代知县事杨大人来时，已明令示下，非命案急切之讼，一律待新任知县上任方能过堂，徐大人，是否如此。” 徐典史一直看热闹，没想到县丞突然问他，瞟了一眼唐承发后道：“确有此事。” 此话一出，局势急转直下，唐承发目瞪口呆，这句话对于他犹如晴天霹雳，违抗坐堂官的明令便是大罪。 “昨日分明是……”唐承发急切的说到一半，却又张口结舌说不下去，昨日县丞衙署的一名皂隶过来通知他，说今日可以放告，现在看来，完全是给自己挖了一个坑。可怜唐承发开始还以为是选择讼状的把柄，其实连放告本身都是一个坑。 唐承发全然不知杨知县说不放告的事情，实际上杨知县是私下吩咐县丞的。因为官司词讼有利可图，所以留下讼状给下任是一种潜规则，就是向接任者的让利之一，以便顺利交接其他很多不好交代的事情，所以这种事情，杨知县当然不会大庭广众的说。 当时在场的只有县丞和典史，县丞代理县事，徐典史不在其位，不会主动去找承办房叮嘱。所以只要县丞不跟承发房说，那唐承发就不可能得到信息。 而唐承发并未经历过知县交接，昨天又接了那皂隶的口头通知，被县丞利用了机会，生生给他安了一个公然违抗坐堂官明令的大罪。 而偏偏代理知县确实说了这话，唐承发想找知县告状都不知如何说，即便他豁出去了，越级向安庆府衙申述，事情却会牵扯到代理知县，又涉及到官场让利潜规则，唐承发是绝对赢不了的，反而还会被安庆府重处。 而现在大庭广众之下，县丞摆明要对付自己，就算说了昨天那皂隶过来通知放告的事，也是无凭无据，县丞可以一口否认，顺便再给他戴一顶血口喷人的帽子。 也就是说，县丞挖的这个坑，无论今日唐承发如何应对，都是要掉到里面去的，要怪只能怪自己没问皂隶要文书。 县丞看着猎物掉入陷阱，依然神色如常道：“承发房典吏将在堂官明令当做耳旁之风，玩忽职守不可饶恕，当惩戒以儆效尤，来人，杖责二十！” 县丞大权在握一声令下，几个皂隶上来顺溜的拿下唐承发，这几个皂隶都是县丞衙署的人，他们不怕承发房报复，加上平常就跟这唐承发有嫌隙，毫不手软的当众脱了唐承发裤子，拿起水火棍照屁股就打。 唐承发挨了两下就开始尖声哭叫，啪啪的棍棒着肉声音不断，直到二十杖责打完，唐承发烂泥一样摊在了地上，屁股上血肉模糊。 除了唐承发的喘息，堂上落针可闻，堂下司吏衙役噤若寒蝉。明代初期讲究权力制衡，知县权力有限，连吏员都不能任免，但吏员的考评和惩处全在知县，明中之后知县权力完善，除了对佐贰官客气点，有些知县甚至连典史也敢杖责。 衙役地位低下就更不用说了，知县对罪犯的刑罚只能到苔，但明代对吏员皂隶十分严苛，知县对属下的惩罚不属于法律，只算内部流程，倒可以随便杖责，明代被堂官打死的衙役比比皆是，从这个角度比较起来，衙役的地位还不如罪犯。 “唐承发算是完了，县丞可是还要在桐城三年呢，如今跟他撕破脸了，新来的知县也不会为个唐承发得罪佐贰官。”焦国柞说着摇摇头，满脸的幸灾乐祸。 “唐承发完了？”庞雨不由有点心痛早上的银子，“他妈的早知道晚点送，那银子还没管到十分钟。” 庞雨不太懂明代衙门，但唐承发这次当众丢脸，在衙门中的威望绝对是一落千丈，日后若是没有有力的支援，在桐城绝难翻身了。 听堂上县丞得意的声音，“架走，让家眷领回，在家自省十日。” 县丞官威大发，把权限用到最大化，也亏得县官没有权力直接任免吏员，否则唐承发绝对职位不保。 县丞看也不看地上的唐承发，由得三个皂隶架下堂去，让唐承发光着屁股穿过堂下人群。 唐承发被打得全身瘫软，神志已经模糊了，软软的不能受力，走过庞雨身边时，左边的皂隶手上滑了一下，唐承发身子差点掉地上。 焦国柞只觉得眼前一花，庞雨已经赶到那边，帮着那皂隶把唐承发抬着，口中说道：“兄弟小心，我来帮你。” 那皂隶松手道：“那庞二傻你来。” 庞雨也不生气，点头哈腰的答应了。 因为吏员在衙门有专门的住房，所以几人只需要把唐承发扔在仪门外边，等家属来领就行了。 乘着过桥后树木遮挡大堂众人视线的时间，庞雨悄悄打量一下四周，见另两人未注意，腾出一只手伸向唐承发刚才收放银子的地方，昏迷中的唐承发毫无察觉。 片刻功夫庞雨就回到大堂，焦国柞对庞雨低声道：“那唐承发平日没干过好事，对咱们啥时候有个好脸，你那么好心抬他干啥，活该摔死他。” 庞雨摸摸怀中的银子正直的道，“大哥，不是兄弟说你，为人要厚道一些，都告诉你了，我这辈子要做好人。” 焦国柞以为庞雨傻气又上来了，不由叹口气摇摇头。 抬走了唐承发，堂上气氛依然十分凝重，县丞高坐堂上一言不发，谁也不知道他下一步要做什么。 终于县丞又冷冷开口，“刑房！” 刑房司吏全身一抖，战战兢兢出来回道：“小，小人在。” 县丞随手拿起准备好的一张留单，“刑房皂隶谢昆树、王山去了哪里。” “这，这……”刑房司吏满头大汗，结结巴巴道，“去，去了清净乡，比较……钱粮。” 县丞把手上留单举起，“钱粮归于户房，下乡追缴钱粮比较花户，皆由坐堂官书写呈头，交户房开具牌票，由承发房签押用印，方可遣户房当差皂隶前往，户房人手不足之时，才另行分派三班，如今户房皂隶都还有余，不知哪个花户如此棘手，要劳动刑房皂隶前往，甚或……” 县丞一掌将留单拍在桌案上，“甚或连牌票都是刑房开出！方才说承发房该干的就要干好，刑房可是才能卓著，不该干的都干好了。” 刑房司吏身体一跳，噗通跪在地上，连声喘着大气道，“小人不知啊。” 连庞雨此时也觉得有些紧张，他万万没想到第一天上班就遇到如此激烈的场面，县丞这公报私仇早有准备，实在是有备而发，就不知道旧庞雨有没有得罪过他，那二傻子要是真的跟县丞有仇，现在就要自己替人受罪，岂不是冤得慌。 心里这么想着，突然听到旁边焦国柞呼呼的喘气，庞雨埋头斜看了一眼，只见焦国柞脸色苍白，似乎也怕得厉害，庞雨自从见到这结拜大哥以来，就只看过此人咋咋呼呼的横冲直撞，还从未见过这等模样。 庞雨没有开口问他，平日快班的事务便与刑房牵涉较多，下乡比较钱粮的事情，是个有油水的事情，他就听焦国柞提到过，说可以找刑房购买牌票，下乡一定能赚回来，现在焦国柞害怕也在情理之中。 只听堂上县丞喝道，“有你刑房的印，你这个掌印司吏敢说不知。你刑房如此能干，干脆把其他五房都拆了，留刑房一房就成了。” “小人，小人，小人知道了，是书手瞒着小人干的。” “哪些书手指出来！” 刑房司吏指了两人，县丞摇头，“不对。” 司吏知道县丞是要公报私仇，非得打司吏的心腹，而且让刑房司吏自己指认，这样最后司吏众叛亲离，但是不找替罪羊的话，唐承发就是现成的范例，刑房司吏又没有那个勇气受那二十板子。 他只得又换一个跟自己亲近点的书手，县丞首肯后，几个皂隶不顾那人的哀求，直接拖上堂来。 县丞又道：“还有。” 刑房司吏迫不得已又指认两人，县丞还嫌不够，非要把刑房司吏的心腹一网打尽。 刑房司吏也豁出去了，手指抖动着又点一个，县丞似乎对这人不清楚是否司吏心腹，犹豫一下才点头。 “把刑房书手蒋国用拉上来。” 三个县丞的人过来拉人，这次却没那么顺利，堂下人群里面哎哟连声，庞雨探头去看，只见一个瘦高的皂隶对着抓他的人大打出手，虽是胡拍乱打，却胜在作风凶悍，倒把当先一个抓他的人打得东倒西歪。 那蒋国用一边打一边喊：“不是老子写的，县丞大人，小人冤枉……” 于是堂下又过来两个县丞衙署的人，几人一拥而上，把蒋国用扑在地上拳打脚踢，好一会才把人拖上去。 那蒋国用身形瘦弱，脾气却不小，刚才被打得不轻，拖上堂还在中气十足的叫喊，“县丞大人，小人冤枉，刑房牌票都是张长御自己写的，他要吞没书手和皂隶的工食银，说一年工食银换一张牌票，小人不答应就告发过他，他这是报复……” 此话一出，堂下顿时一片哗然。 第十四章 仗义 下面哄一声就闹开了，堂上堂下群情汹涌，但出乎庞雨预料之外，大家并非是在讨伐克扣银钱的刑房司吏，而是一致谴责蒋国用，那蒋国用一脸茫然，似乎不懂为啥自己说的实话，为各位衙役争取工食银，反而成了人民公敌。 蒋国用说的张长御就是刑房司吏，司吏把衙役工食银装入自己腰包，然后给衙役发牌票，让衙役下乡自己去赚钱，衙役下去了，自然就不会刚好赚够自己的工食银，如果是花钱买的牌票，便不止捞够本钱，多出几倍都是有的，最终是老百姓掏腰包。 比如焦国柞这样的快手，本职工作是缉凶拿盗，是没机会下乡的，如果要下乡去捞钱，就需要自己花钱从户房买牌票，以前刑房仗着有辜知县撑腰，自己发牌票抢户房的业务，如今辜知县一走，便到了还账的时候。 但工食银换牌票，这是县衙公认的潜规则，大家都是这么干的，各房司吏和衙役都有利可图，连县丞公报私仇，也只是拿各房的具体问题开刀，而不敢直接对规则开战，那样就会得罪所有司吏皂隶，他也就没法有效管理属下，像蒋国用这样不变通就罢了，居然还公然拿出来讲，是要砸大家饭碗呢。 县丞见此情况，与身后站着的幕友低声商量了几句，然后一拍惊堂木，等下面声音变小后大声道：“蒋国用欺瞒上官擅发牌票，罪发则抗拒追摄殴打公差，又委罪于人，罪加一等，杖二十，刑房其余人等杖责十下。” 下面一片称赞，表示县丞秉公执法，判决英明。 就这样，刑房工作人员都被拉上去一半，大堂挥舞不开棍子，有两个就直接摆在了月台上，一顿板子下来，五个白花花的屁股片刻就血肉模糊，堂上惨叫此起彼伏，倒是那挨得最多的蒋国用憋住嘴巴一声没出。 “蒋国用倒是硬得紧呐，可惜太不知变通。”旁边的焦国柞擦擦汗水，低声感叹道。 “他咋地？” “他家老娘卧病在床，他哥家穷，就他一人照料，在在要钱的时候，偏在衙门不知变通，哪里赚得到银子，要我说，还是他当年读了几年私塾，把脑子读蠢了。” 庞雨听了大概知道，这蒋国用估计读过圣贤书，家道中落后就只能当衙役，暂时还没适应衙役这个行当。 又听得上面各种嚎叫，庞雨奇道：“打屁股很痛吗？以前我小时候常被我老子打呢。” “二弟你还跟我装不是，看板子看了那许久了，你还不知不成。你老子用个篾条算了不得，这水火棍下去，皮开肉绽是轻伤，重一点肉都给你打酥了，落下腿脚痼疾，再狠一点的，往腰上打几寸，伤到脏腑又找谁去，前年那许二怎样，拖了十三天死在家中。” “这么厉害。”庞雨心肝一颤，他不知道县衙打衙役是太平常不过了，明初衙役是贱役，一条鞭法之后衙役逐渐成了一种职业，但在官员眼中依然是下人，从来就是想打就打。 板子打完之后，堂上又一阵清理，刑房也是得罪过县丞的，此时大家都知道县丞是公报私仇，其他没得罪县丞的人倒都放心了，庞雨没啥记忆，只是看到县丞大发官威，开始的紧张过后，现在反而有点兴奋，周围也有不少衙役夫子发出幸灾乐祸的嘲笑声。 焦国柞见县丞没有下一步举动，才惊魂稍定，此时自语道，“县丞大人为何要让刑房自己指人。” 庞雨哼一声道：“让刑房司吏自己指，县丞大人都认得司吏的心腹呢，非要让他亲手点出来才认可，专门就是打刑房的心腹，不是刑房心腹的人，县丞大人还不打呢。” “要是刑房非不指人呢。” “那就打司吏啊，司吏有担当就自己担下来。现在让他指人，却只打了刑房下面人，司吏屁事没有，你说刑房这些挨打的怎么想，谁以后还愿意跟着司吏混。司吏可算把心腹都得罪光了，以后这刑房里面，还有谁能听他的，就是整个衙门里，也没人再服他，这才厉害呢。” “哦，原来如此。”焦国柞一拍额头，随即转头看着庞雨，“不对啊，你不是庞二傻吗，老子都不懂的，你咋懂呢。” “哼，你二弟我啥都懂。” 焦国柞嗤笑道，“啥都懂还干衙役。” 庞雨正经的道：“现在是衙役，未必一辈子是衙役，我合计以后干啥事业都合计好几天了，今日才算想好了。” “干啥！” “混个官当当，当一个好官。” 焦国柞一时没忍住，噗的一声笑了出来。他怕台上看见他，只得蹲下去捂着嘴嗯嗯的笑，直笑得脸红颈涨，指着庞雨低声笑骂，“你当官？哎哟，笑死我！” 庞雨白了他一眼，“有病。” 焦国柞正笑得开心，突听县丞在堂上又道，“快班周申、焦国柞何在？” “我……”焦国柞咧着大嘴，笑容顿时凝固，并缓缓的变为了苦瓜脸…… 这一个早堂，开了大半个时辰，县丞大人开堂公报私仇，打了近二十人板子，多半来自承发房、刑房、快班，有司吏、皂隶、门子，连扫地的扫夫都被打了一个，不知他怎会有机会得罪了县丞大人，或许是某次给县丞扫地没扫干净。 好在庞雨没成为县丞的目标，大概他以前太傻，县丞都懒得搭理他。但焦国柞运气就没那么好了，被打了十棍后拖出了仪门。 大仇得报之后，县丞志得意满，差事也不派发了，一挥袖子退堂，他不是住后堂，而往东回了县丞衙署。 好不容易等到退堂鼓响，众人担惊受怕半天，总算知道此事大概了结，纷纷作鸟兽散。庞雨第一天上班就遇到县丞的杀威棒，此时也是长舒一口气，他生怕这个二傻子以前得罪过县丞。 终于平安退堂，庞雨跟在人群中出了仪门，在皂隶房门口稍作停顿，发现皂隶房里面根本没人，看来今日大家都受了惊吓，没心思上班了。庞雨乐得如此，这样就暂时不用面对那个牢子的姐夫，也就是皂班班头王大壮了。 庞雨听得外边人声嘈杂，既担心焦国柞，又记起自己那个女帮闲，于是也不管还要不要值班，径自往八字墙跑去，到了大门却见人山人海，里三层外三层的水泄不通，听得笑骂不绝，不知里面在搞什么名堂。 庞雨围着人群一大圈，没看到周月如，听人群里面又一阵笑，随手拉开身边两个围观群众，双手推搡着杀入圈内。 只见圈内的地上摆了十多个青衣人，都是开头挨打的衙役夫子，光着屁股在地上哀嚎，这些衙门中的下层，打完了还光着血屁股扔到县衙门口示众，名为等着家人领回，实际上让百姓围观，可是丢人丢到姥姥家了。 庞雨转着圈寻找焦国柞，一路观察那些被打衙役的神色，几乎人人都是卑微中带着一丝狠毒。衙役平日欺压老百姓威风，此时丢这么大的人，围观者中有仇怨者都大声嘲笑。 只片刻功夫便发现了焦国柞，焦国柞平日看着五大三粗威猛无俦，这次挨了十杖居然快晕过去，此时趴在地上满头大汗，口里不停的哼哼。反而是挨着他的蒋国用，咬着嘴一声不吭，只是身体筛糠一样抖个不停。 两个身穿一黑一紫缎子直身的人正站在焦国柞身边，黑衣人拍着焦国柞的脸在取笑他，另一个紫衣人则在戏弄蒋国用，他看到地上的蒋国用自己在往上拉裤子，还跑去把蒋国用的裤子再拖下去，指着屁股给旁边的几个同伙调笑。 焦国柞精神恍惚，看不出有丝毫难堪，那蒋国用却趴在地上脸色铁青，往外边艰难的爬动，想离开这个极度羞辱人的地方，爬了一小段，那紫衣人便挡在他前面，蒋国用换一个方向，那人也换一个地方，刚好又把他挡住，紫衣人一伙哈哈大笑。 蒋国用放弃了爬走的企图，又伸手去拉裤子，那紫衣者逮住他手笑骂道：“拉啥呢，前几日不是说要告咱吴家隐田吗，怎地今日自个成了这模样，嘿，都让大伙看看来。” 衙役却没一人敢喝骂他们，庞雨脑袋一热，昨天才感受了衙门的威武，正是信心爆棚的时候。怎容得闲人在门口欺负结拜兄弟，上去一把推开人在戏弄焦国柞的黑衣者，口中骂道，“你妈的敢在衙门撒野，信不信老子现在拿了你。” 紫衣者听到动静，丢了蒋国用转头对着庞雨，几个同伙也慢慢凑过来，露出嘲笑的神色，几人不但不害怕衙役，还分散开要准备包围庞雨。 这时何仙崖出现在人圈的另外一边，他看到庞雨开口，飞快的转了半圈跑到庞雨身边来，赶紧把庞雨拉在一边，对紫衣者满脸堆笑，“郑老哥，别和他一般见识，他头上刚伤过，入了风说的疯话，你不信看他头……” 紫衣者冷冷面对着何仙崖的笑脸，突然一耳光刮过去，场中啪的一声脆响，何仙崖打个转跌倒地上，他在地上翻了一圈，展现了超出庞雨想象的敏捷，跳起来就逃出人圈外。 庞雨见状怒气上涌，简直闻所未闻，竟然在官府门口打政府工作人员，是可忍孰不可忍，一把撸起袖子招呼周围衙役，“敢欺负咱们公门中人，大家一起上，拿了他们！” 围观的众多衙役帮闲没一个回应，反而缓缓的往外退开。庞雨惊讶的看着眼前的情景，昨天才建立的衙役的威猛印象都坍塌了，这几个是什么人，连衙役都不敢招惹他们。 紫衣人一伙哈哈大笑，慢慢围了过来，其中有两人五大三粗，看得出平常就是好勇斗狠的角色，庞雨很快就计算出了战斗值，一脸沉静的面对着敌人。 蒋国用在地上大声道：“你们有本事都冲我来，别冲着不相干的旁人。” 庞雨微微一愣，随即反应过来，蒋国用应当是误会庞雨在帮他出头，担心庞雨因此而招惹是非，所以想自己承担下来，当下也不解释，对着地上的蒋国用一竖拇指：“有义气！” 蒋国用闻言抬起头，从他的角度看过去，庞雨昂首挺胸，从容的面对五六个恶人，显得异常高大，仿佛什么力量也无法将他击倒。配合他刚才的仗义相助，全身似乎洒满了正直的光辉，蒋国用觉得他定然能打败那些围过来的邪恶力量，解救门口这些受难的衙役。 在蒋国用期盼的目光注视下，庞雨扭转屁股，一溜烟消失在了县衙仪门内。 第十五章 家奴 “这他妈谁呀，敢这么羞辱衙役，还有王法没。” 庞雨心惊胆战的从角门后面探出头来，对着同样躲进来的何仙崖问道。 那紫衣人一伙在门口逗留一番，终于还是没有追进县衙去捉拿衙役，算是给明朝基层政府留了点面子。 “他们那王法大点。”何仙崖摸着自己红肿的脸颊，“紫衣服那个叫郑老，是城里致仕乡官吴应琦家的家奴，另外有一个叫个康进，是乡官叶灿的家奴，另外几个不认识。” “家奴？”庞雨惊讶的转头看着何仙崖，“家奴是不是养的帮佣？我家也有啊，谁惯着他这么嚣张。” “二哥你说笑否？你家那叫帮佣，乡绅家里才叫家奴，家里老爷都是有过功名，族中势力又大，衙门没人敢管。” “知县大人都管不了他们么。” 何仙崖耐心的道：“他们都是当官致仕回来的，三品四品的，门生故旧满天下，知县才七品，得罪了这些人，万一人家故旧之中有个御史，一本参到内阁去，或是去巡抚、巡按那里告个污状，你说知县什么下场。” 庞雨摸摸鼻子，什么时代都差不多啊，这些士绅就是地方上的实力派，家奴大概就是他们的马仔，仗着他们的势头，官府不敢管理，也就越发嚣张。 但庞雨躲着观察发现，那些家奴与旁边的一些衙役吏员又极为亲热，并非是来针对所有的公差。 何仙崖摸着肿起的脸颊，“郑老和康进他们这一伙人，可算咱们桐城一霸，平日无人敢惹。他们人数既多，大多都是各家的家奴，仗了各家家主的势头，都赚老了银子。以前桐城有两三伙，有些是小家的家奴，如今都被郑老他们一伙压了势头，银子赚少了，势头就更弱，都得看郑老他们的脸色” “他们都靠啥赚银子？” “路子多着呢，但要紧的就三项，一是赌档，一则是典当，还有牙行，这几样又可混在一起。” 庞雨点点头，赌档赚钱就不必说，典当行业也不会是只抵押一个东西，大多都是要放贷的，而且必定是高利贷，但牙行中间的猫腻还不太清楚。郑老这伙人就类似后来的黑社会，垄断了桐城的高利润行业。 何仙崖指着跟紫衣人交谈的两个书手道，“看到那几个没，都是户房的，今日被打的，半数都是平日得罪过户房的人。” 庞雨奇道，“咱大哥在快班当值，怎地也得罪了户房？” “焦国……大哥不听咱的劝，就因刑房便宜那么几钱银子，他便转去了刑房购买牌票，那也都罢了，还把快班的人带了近一半去，夺了户房生财的路子，你说户房不恨他恨谁。郑老他们平日跟户房勾连最多，当然要来乘机羞辱人了。” “家奴怎地勾连户房？” “那道道说来就不是三言两语了。”何仙崖呸的吐了一口血痰，“日后要是二哥你有造化，去了户房当差自然就知道了，哎，要是你能去户房，小弟我也能有个依靠了，可惜啊……” 庞雨听何仙崖语气，还是看不起自己，本想骂何仙崖两句，不过回想这短短两天时间，自己没捞着什么实惠不说，还得罪了顶头上司，今日更莫名其妙惹上一伙家奴，确实应该好好自我反省一下。 “不能太高调，他奶奶的。” 庞雨在心中说完，又探头观察外边。此时有各家的家属得了消息赶来，陆续把人抬走，有些没人接的自己出银子找人，正好围观的人多，纷纷接了活，地上只剩下几人，看热闹的人也在逐渐散去。 郑老那一伙人总算玩耍够了，嬉笑着往东门去了，庞雨松了一口气，两人走出大门来，看到焦国柞还在场中趴着，庞雨也不敢去扶了，免得又招惹到县丞和户房那个派系。 “三弟你去清风市雇两个挑夫过来，把大哥扶回去。” 何仙崖躲开两步，“二哥你饶了我，我可不敢再掺和，焦家的得了消息，自然回来搬弄他，今日便如此罢了，小弟我还有事。” 不等庞雨招呼，何仙崖便逃命一样跑开了，庞雨知道何仙崖怕惹祸上身，但丢下焦国柞不管也不是个事，正没法子的时候，感觉有人在拉自己衣袖，转头一看竟然是女帮闲周月如，今日事多，差点把这女帮闲忘了。 周月如红着脸道，“我，那什么，里面抬的人出来没裤子……羞人，我不敢在门口。” “那你现在敢过来。” “刚才听他们说是衙役被打了，奴家……过来看有你没。” 庞雨偏头看着周月如笑道：“看少爷我没挨打，你是不是心头高兴得很。” 周月如脸一红，“你这种恶人挨打才高兴。” 庞雨招招手，带周月如走出人圈，然后摸出几块碎银子给她。 周月如看到银子惊喜的问道，“给我的那啥奖金？” “你干啥了就奖金，奖金那么好拿的。”庞雨悄悄指着地上的焦国柞，“少爷我做一次好人，你跑远点地方找两个挑夫，让他们把焦国柞抬回家去。你别跟挑夫一起过来，千万不能让人知道是少爷我叫的，你便说你是焦国柞的妹妹啊娘子啊什么，总之告诉他们抬焦国柞就行了。” 周月如听得银子不是给她的，立马笑脸一收，哼了一声往清风市去了，庞雨看她大步而行，步态和平时看到的其他女子全不一样，想起刘婶这些人是缠过小脚的，走路都是小步，难道这周女子没有裹脚。 庞雨也不去理她的情绪，低头发现刚才那蒋国用在脚下不远，并无家属来接走，正一声不吭的自己往外爬，，周围人来人往，却没人去帮他一把。 这人虽有一点死脑筋，刚才也算仗义，至少比在场的衙役都要有义气，不过再有义气，庞雨也不敢帮他。 毕竟衙中都知道焦国柞是他结拜兄弟，事情就算泄露还可以转圜。而蒋国用是衙门的公敌，帮他等于自绝于衙门，风险与收益是严重不成正比的。 于是庞雨就这么站在原处，看着蒋国用孤独的背影在人流如织的县前街上慢慢爬远。 蒋国用快要消失在街头时，有两个人过来大声问谁是焦国柞，焦国柞哭丧着应了，由那两人抬着走了。周月如跟在后面，等焦国柞走远了才过来。 庞雨随口表扬她道：“办事挺快嘛，银子够用不？” 周月如看着庞雨不满的道：“你才给多少银子，全给了那两人人家还不情愿，好说歹说才同意的。” “这样啊，下次多给你一点，下班了。”庞雨抓抓头往家回去。 周月如看庞雨在前面走了，暗暗松一口气，摸摸手心里用剩的两块碎银子，口中轻轻道：“还好个傻子连银子都不会用，这几日饭菜钱又有了。” 周月如在家生意做得久，小商贩贪小便宜是有的，但贪墨人家银子还真没干过，即便是觉得贪墨庞雨这个混蛋的银子不算错，心里又着实过不了这坎。看着前面庞雨摇头晃脑的模样，周月如脸上阵红阵白，两块小碎银子在手里都捏出了汗来。 庞雨对此毫不知情，今日是他古代上班第一天，又正巧碰上少见的县丞坐堂，需要消化的东西不少。好在庞雨有前世的复杂经历，倒也没把得罪几个家奴当多大的事情，只是在心中不断复盘今日遭遇，想到县丞发威的情景，庞雨颇有代入感的挥了两下拳头，混不知女秘书在后面天人交战。 终于快走到庞雨家门的时候，周月如咬咬嘴唇后低声喊道：“哎，庞家的……” 庞雨从思绪中醒转，停住转身道，“啥事。” “那啥。”周月如把手摊开露出两块碎银子，“方才放错了钱袋了，这两块是用剩的，还……还你。” 庞雨哦一声，一把就将银子抓了回去，口中还道：“你以为少爷我不知道雇人要多少银子么，少爷专门考验你的，你说你刚才是不是打算贪墨我的银子。” 周月如又羞又怒，满脸通红的站在那里，早知道如此结果，就不把钱还给庞雨。 庞雨看她面如桃花，色心不免蠢蠢欲动，“看在你还算老实的份上，我对你的工作表现还是满意的，试用期就算通过了，可以继续聘用你。” “聘不聘的，我家也还是那样，今日要是没事，我要早些回去，铺里就老梁一个，奴家得回去照看爹。” 庞雨想起周掌柜，不由问道：“嗯，你老爹回去后咋样了。” 周月如神色低落，边走边低声道：“爹在牢里受了惊吓，回家后一直没起床，但凡听见些动静就大叫，吃喝都少得很。” “他那叫创伤后应激障碍，平日多开导开导，没事不要刺激他，过段日子就好了。” “我怎会去刺激他，但日子这么难，由不得他不恼。你看我得每天来给你帮佣，店里都靠着老梁，好些以前的主顾听说这事后，不敢上咱家买了，铺子里就剩些铜钱，眼看揭不开锅了，怎么还得起你那每月二两银子。” “那关少爷我什么事，谁叫你爹打人。你说这话的意思，是不是暗示让我不收你那二两的月供了。” 庞雨看周月如又开始哭，满不在乎的道：“你要怪该先怪你爹下手那么狠，碰你几下算占什么便宜，你们古代人非要计较，那都按这样，我以前挤一趟地铁的话，不得死几百回。” 周月如自然没听懂，但知道庞雨不愿宽限还款，低头只是抹泪。 庞雨心痒痒的看看周月如，口气转缓道：“跟我装可怜没用，咱们得严格按合同办事。要想还债啊，就得表现出能力来，要真有能耐，少爷不怕给你银子。话虽如此，少爷我毕竟是个好人，不能眼看你们揭不开锅。” 周月如愣了一下，怀疑的看着庞雨，“真的？” 说话间两人已到了庞家门口，突听庞雨又道，“但是！” 周月如的心又提了起来，小心的看着庞雨，只听庞雨竖着指头道：“但是世间没有无缘无故的爱，天上不会掉馅饼。少爷我有一条简单的原则，世间一切都是交易，如果我给你好处，你也要给少爷我一点好处，这样生意才长久。” 周月如惊慌的把双手抱在胸前，“你想干吗？” 庞雨见状怒道，“你还怕少爷占你便宜不成，本来只想让你给少爷我推拿一下，现在我改主意了，到我家店面里面切药收药。” “你！” “你什么你，给我老娘打杂去，她说准走了才准走。” 周月如呼呼的喘几口气道，“那你娘要是知道是我爹打的你，还不把我打个半死，我可不敢去。” 庞雨哼一声朝里屋走去，“小人之心，我娘可最是心胸开阔，心地又好……咦，怎地没人在家，我娘跑哪里去了。”…… “张姐你过来看看徐婶这缎子，说是东城裕寿南货记的，这色可没见过。” “哎呀真是，这色渐白渐红，跟那桃花有一比。” “听说也是苏样，明儿咱们也瞧瞧去。” “张姐姐可是想犯桃花了，先把自个儿也打扮得跟桃花一般。” “去去去，瞎翻嘴皮。几十岁了还犯个什么桃花，不都得是小儿女的事儿。” 桐城振阳门内的城根弄，一户二进庭院中间煮了两锅茶水，水面分别漂浮着松仁和大枣，一群女人分作几堆，三五成堆的叽叽喳喳个不停，她们正跟这儿办十日一次的会茶，也就是明朝市井女人的社交活动。此时的茶有泡的有煮的，但女人家聚会要多混一些时间，通常都要加些干果之类煮着，然后混着茶一起吃光，所以又叫吃茶。 明代南方经济发达，女人参与经济活动很多，但社会活动依然有所限制，但女人们又有社交的需求，街坊中就常会举办这种会茶，参与者都是些女人家，正是家长里短长舌八卦的好去处。 徐婶接过话头，神秘的压低声音，“哎，说到这小儿女的事儿，庞家和刘家的婚约都解了，刘婶这两日脸黑得跟锅底一般，你们可知道为啥解的不” “我听说是庞家雨哥儿被人打破头中了阴邪了，他如今怪得紧，我当家的前些日子去探过，说胡子剃光了，还到处问人是不是啥临演，也不知临演是个甚名堂，三句话有两句是胡话，刘家自然不能把自家女儿再往火坑里面推。” “你这是啥时候的话儿了，咱听说的可是庞家不对，雨哥儿悄悄找了个外房，昨日还带到刘家门口去了，这我是亲眼所见。您说这大房没过门，就敢带外房来气丈人，刘家如何咽的下这口气。” “不对啊，好像是庞家药库塌了，锅都快揭不开了，刘家本来就势利眼，非闹上门去退婚，那雨哥儿才找的外房。” “总之呀，这庞家药铺真是要败在雨哥儿手上了。今日早上啊，我还见着庞家嫂子在买香火，嗓门还挺大，是不是要请游方僧道来给雨哥儿驱邪……” “说刘家庞家婚事呢，你咋又扯驱邪去了，到底两家是退没退啊。” 几个女人一边低声讨论，一边悄悄打量另一堆站着的刘婶，正沉浸在探寻真理的快乐中，没防备身后突然一声。 “退了。” 几个女人一惊，回头看竟然是庞雨老妈，不知何时到了背后。几人同时露出尴尬的笑容，徐婶拉着庞雨老妈道：“哎呀，庞家姐姐您可别多心，我们也是关心街坊，都望着晚辈儿女好不是。” “知道你们望着好，索性都告诉你们，免得各位多操心。”庞雨老娘提高音调，满院子的女人都转身认真听讲，包括刘婶在内。 庞雨老妈拍拍围裙上的药渣，中气十足的道，“咱老庞家呢，药库是塌了，七成的药都泡废了，剩那三成也只能折价卖，雨儿头还被打了，有人就说庞家要破家了，看不上咱家了，咱遂了她的愿，也是好聚好散解的婚约，只等中人过来见证了，这中间啊，咱庞家可是连过头话都没说过。” 众人听了纷纷叹息，有些还劝慰庞家婶子几句，有些则偷偷去看刘婶。刘婶正端着瓷碗吃茶，听了呸一声将一颗枣核吐在地上，舌头在嘴里拨弄几下，看也没看庞雨老妈，一副不屑的模样。 待众人稍微安静一点，庞雨老妈扭扭头继续道，“不过呢，有人猜不到，咱家雨儿因祸得福开了窍了，如今能识字能写字，说话做事那条理，不是秀才举人啊，也是比不上的。” 说着说着她嘴巴一扁眼圈一红，抽抽噎噎的道：“咱雨儿好了，咱老庞家如今啥也不怕了，药没了咱再收，银子没了咱再挣，咱拼了命也要撑住这个家，庞家药店开了三世了……” 庞雨老妈说到这里两腿一软，旁边众人连忙拉住，张家媳妇端过来一盏茶，“庞家姐姐歇会再说，刚煮的松仁茶，先喝口茶舒舒心，没啥过不去的。” 庞雨老妈一把推开茶盏，对着天空嚎啕大哭起来，“老庞家三世药店从没卖过假药废药，没做过亏心事，天可怜见啊……降下白胡子神仙……雨儿得了造化了，既能干又心善，连对那打伤他的周家人，都原宥了他，这样的好人哪去找啊，你不要有的是人要……” 多年来压抑在心中的委屈统统释放在这嚎啕大哭之中，心情激动之下，老妈居然一下晕了过去，庭院中纷纷扰扰，好好一个茶会弄得人仰马翻，众人都在帮忙，唯有刘婶脸色铁青站在一边无人理会。 “我说这庞家狗儿怎地如此能讲了，原来遇到神仙，果真是开窍了，可怜我家二十多两银子，起早贪黑挣来的啊。” 刘婶越想越气，一股气闷在胸口出不来，咕咚一声也倒在了庭院中。 第十六章 小鞋 庞家天井中，老妈刚刚醒转，眼神迷离的看着周围。 “娘，你这是咋地啦，我看刘婶也抬着回去的，你是跟刘婶打起来啦？” “刘婶？”老妈缓缓坐起来，庞雨赶紧扶着，老妈呆了半响终于眼睛又有了点神采。 “呸，我打刘婶，还不如留把子力气打条狗。”老妈抚着胸口，长长叹口气道，“妈骂了，心里舒坦啊，这都多少年了都。” 老妈说着又抽抽噎噎的，这时周月如端着木瓢过来，将水递给庞雨。 “这，这女子……”老妈惊讶的指着周月如，周月如又羞又怕，脸红得像猴子屁股，赶紧转身蹲在地上，去用铡刀切一把荷叶。 庞雨老妈一脸惊异的看着，低声对身边的庞雨问道：“雨儿啊，这女子是哪里来的？难道白胡子老爷爷连媳妇也送？咱可别欠人家太多啦。” “啥呢，这女子就是打我那个周家闺女，专门来帮忙的。” 庞雨不想跟老妈讨论此事，站起来去簸箕前面装模作样收拾药材，老妈看了果然把周闺女忘到脑后，上来一把拉开他，“哎呀别动这药，这是草乌，毒着呢。” “啥毒药还碰不得了，能有鹤顶红毒么。” 老妈在他手上一打，“哪有什么鹤顶红，那就是砒霜而已，不懂的看砒霜色红，就胡乱取名，咱家卖药的可不能胡说，逗人客商笑呢。这草乌可比砒霜毒，你爹说啊，从前那打仗的兵都拿这东西抹刀刃，中了不死也要去掉半条命，俗语叫的五毒根就这。” “这生的怕啥。” “就是生的最毒，你隔远点。” 庞雨好奇的看了两眼那乌黑的药材，看着黑漆漆的不太显眼，反正他也不打算帮忙，他两辈子都没喜欢过家务，这药材的杂活当然更不打算真干。 老妈又瞟了周月如两眼，“这周家的女子，怎能让她来呢……这不妥吧，下手可狠着呢。” “她知道错啦，觉得对不住咱家，主动来帮忙的。” 周月如似乎知道两人在讨论她，红着脸低着头不知道忙些啥。 老妈打量两眼道：“这腰这腿，看着倒是能生。” 庞雨正色道：“娘哎，不是我说您，周家打人不对，也受了罚认了错了，但家也破了，女子来做事赚点帮佣钱，儿子这是做好事呢，别人听了得说一句庞家大度，老庞家有脸面。你别一看女子就生啊生的，那别人就得说咱家乘火打劫，要了人家闺女，难道我是那种人吗？” 老娘被庞雨说得一愣，看向儿子时，感觉庞雨身上多了一层正直的光环。 庞雨又低声道：“但眼前吧，咱家还有多少要紧事，资金链只是勉强保住了，还不能充分流动，至少还差着三四十两银子，这才是大事。媳妇慌啥呢，你儿子现在开窍了，外边排队的等着，到时候给您找个腰粗的，一次就生两三个。” 老妈眉开眼笑，“那感情好，就叫那刘家看看，到时悔死他们。” “刘家算啥，你儿子我的征途是星辰大海，娘你就等着过好日子吧，咱如今不是傻子了，我看以后谁还敢欺负咱！” 话音刚落，门外一声大喊，“庞傻子，王班头让你今晚去东作门值夜去。”…… “你姥姥的王大壮，呸。” 一口浓痰飞向空中，旋转了两圈后消失在城楼下的黑暗之中。 月黑风高，庞雨站在桐城东作门之上，心里不断咒骂皂班班头王大壮，没想到躲过了县丞杀威棒，没躲过这个班头的暗器，果真是县官不如现管，自己以后在这人手上当值，还不知得穿多少小鞋。 城楼下的桐城灯火点点，一重重的斗角飞檐上飘着淡淡薄雾，城墙外也有许多人家，层层叠叠的暗黑屋影远远的延伸开去。 桐城的县治于万历年间建造砖城，城周六里，西北负山，东南瞰河。共有城门六座，计地八百二十七丈，雉堞一千六百七十三个，当时共费银二万一千二百两。 当时的城市人口并不多，后来随着经济发展人口增多，城外也慢慢开始城镇化。北门不当大道，城外比较荒凉，东门和西门则是日渐繁华，仅仅在东作门外便有三四条大街的规模，城壕之内沿着城墙的街道，名为紫来街，正是庞雨那一口浓痰飞去的地方。 “庞二傻！谷小武！站着看景呢？这城门城墙多大的职责，都交予你等手上，城内城外万家安宁万千生民，都赖我等护卫。想想你们的工食银，一分一毫那都是百姓膏血，是让你们偷奸耍滑的吗？马上打灯笼巡墙，出了事要你们狗命。” 喊话的是今夜当值的领头王朝奉，本来桐城太平了几十年，城防从未出过啥大事，所谓城门值夜也就是在城楼里睡一晚，按更鼓起来看看门洞周围罢了。但庞雨得罪王大壮小舅子的事传开了，领头自然不会让庞雨好过，一晚上就没让庞雨闲着，不是走墙头就是走墙根，走完再去门洞里面检查闩城门的横木。 “马上就去。”谷小武低着声音应承了。 “一人打一个灯笼，别想偷懒。”王朝奉说完回了城楼。 庞雨扛起长杆的灯笼，两人无精打采的往北墙走去，要一直走到北后街口才能回来，然后还要往南走到向阳门。 七月间的晚上打个灯笼到处走，惹来成堆的蚊叮虫咬，也是那王朝奉心坏，特意要他们多打灯笼引来蚊虫，谷小武看来是熟悉套路了，摸出一块面纱挂在脸上，庞雨则是毫无准备，只能靠勤劳的单手不停拍打，他感觉这一晚上打死的蚊子比前世一辈子还要多。 “姓王的狗才！狗眼看人低。” 走远之后，庞雨悻悻骂道。旁边的谷小武则闷头不语，他跟庞雨差不多年纪，一张小圆脸，身材瘦弱，看人的时候眼神躲躲闪闪的，住的地方也在西门，跟庞家隔着不远。 庞雨知道谷小武在皂班里面也不受待见，所以也不怕谷小武告状，一晚上骂了不少次王大壮及其走狗，谷小武开始附和了几句，后来便少有言语。 也正因为两人都不受待见，有点同病相怜，夜间巡城无聊，总要说几句话，庞雨随口问道：“谷兄弟你到底如何得罪了王大壮？” 谷小武无精打采，“雨哥儿，跟你说过几回你又忘了，我都不想跟你说了，你都没花心思听。” “这不是头被打一下，这次说了以后不会忘了。” 谷小武等了一会，也许真的觉得不说话太无聊，懒懒的回道：“我爹以前是户房书手，那王大壮最初便是在户房帮闲，办差都是偷奸耍滑，许是我爹多说了他几句，他便怀恨在心，看我爹一过世，便处处难为于我。王大壮有何才德可当得班头，他不过是靠上了户房的赵司吏，那赵司吏也不是个东西，顶首户房不过几年，不但把我赶出户房，房中其他老人也换得一个不剩。钱粮的勾当，亦换了郑老、郑朝、康进那一帮人，他与王大壮都是小人得志。” 原来是世仇，庞雨今日看了明代机关，没见着啥友爱之情，户房的积年书手自然比皂隶地位高，估计当年谷小武的老爹也没让王大壮好过。就好像王大壮现在给庞雨穿小鞋，日后要是王大壮儿子落在庞雨手上，庞雨也是不打算以德报怨的。 谷小武回头看看背后又说道，“皂班里面能说得几句话的，也就是雨哥儿你了，兄弟看你今次回来，不似从前般呆愣。咱们不比那王大壮笨了，不能由着他欺了咱们一世。要是那机缘来了，定要叫王大壮好看，让他生不如死，还有户房赵司吏、唐典吏，通通要在我面前磕头谢罪！” “什么机缘？”庞雨听了转头去看谷小武，只见他眼中不断闪动凶狠，右手握着拳头不断轻轻挥动，好像再给自己打气，与刚才面对领头时的懦弱已是天壤之别。 庞雨皱皱眉头敷衍道：“自然不能让他得意，有啥能帮的，兄弟一定帮。” 虽是口中如此说，但新堂官还不知道什么时候来，而且王大壮是班头，手上银子自然不少，就算新堂官来了，自己也未必能讨好，对于庞雨最现实的问题，是如何应付王大壮眼前的报复。 “那机缘尚在未定之数。先谢雨哥儿的心意，咱谷家如今是落魄时，若是某有出人头地一日，定然要去捐上一房司吏，最差也要捐贡一个典吏，届时便不需怕那王大壮。”谷小武脸上满是向往，“到时必不会忘了雨哥儿，有啥好差事，都派发给你。” 谷小武说完停顿一下，把脸上的面纱摘下来递给庞雨，庞雨看他瘦弱的模样，连忙推辞道：“谷兄弟使不得，给我了你用什么。” “雨哥儿你拿着，你才受了血光之灾，岂能受得这罪，某现时强健得紧，正是该关照兄弟之时。” 庞雨听他如此说便接了过来，看着谷小武的小身板，心中稍有些感动，自从来了这明代，除了便宜爹妈和焦国柞之外，真没啥人关心过他，今晚从这谷小武身上还算感觉到点朋友情义。但又感觉此人不经意间总会隐约流露出一种凶残，让庞雨不想与他深入交往。 不过听谷小武话语中的意思，以前谷小武的爹在户房还是有些地位的，在外面合作的估计是另外一帮人，现任的赵司吏来了之后，把户房都换成了他自己的人，然后户房相关高利润业务也转给了郑老那一帮家奴，才造成谷小武如今的家境衰落。 “那我先祝谷兄弟心想事成。”庞雨想起谷小武刚才的话又问道，“司吏典吏都是能捐的？” “雨哥儿你在衙门厮混了一年有余了，怎地什么都不知道。” “小武哥你看这样如何，反正咱巡夜无事，你把衙门里边不拘何事，都再与我说一遍，也打发时间不是。” “那……从何说起，堂尊近日不在，那咱先说县丞衙，说县丞周大人原籍河南，他有科举功名，刑名钱粮却都不甚了了，都听那幕友的，便是每日上堂站他后边那人，叫做个余先生……” 第十七章 站队 在谷小武絮絮叨叨中，两人在城墙上走来走去，终于混到天亮，虽是值了夜班，但没有补休一说，庞雨因为是在东作门值夜班，家又住在西门，连回家的时间都没有，也没汇合到女秘书，就这么灰头土脸的到衙门上班。 八字墙外碰到何仙崖，何仙崖看着也是精神萎靡，大约被昨日那一巴掌打飞了魂。 何仙崖看他脸上大包小包的红肿，拉过他问了他来由，庞雨把昨晚情形一说，何仙崖红肿着眼睛低声叮嘱道：“既是得罪了王大壮的小舅子，这两天你可得小心着，不要有啥事犯在王大壮手上，待过得几日王大壮气头一过，请人说和一二，该低头时要低头，总是要与班头和解为好。” 庞雨扬扬头满不在乎的道，“不过是蚊子咬几个包罢了，王大壮若是就这点本事，那这种货色不值得低头，所以现在我有一个小目标。” 何仙崖惊讶的看着庞雨，“二哥你又有啥目标了？” “我也要当个班头，到时看他王大壮还能把我怎样。” 何仙崖看着庞雨离去的背影摇摇头，他在心中认定，自己这傻子二哥这回有得小鞋穿了。 今日的早堂比较简单，没有放告也没有比较钱粮，县丞昨天杀威大棒之后，接着就派发胡萝卜，他知道自己这个职位最多当十来天，所以只办早堂，接着就发派各房事情，各房都得了好处，对县丞吹捧如潮。 庞雨对县丞的手段倒有些佩服，但县丞派的红利没有落到庞雨身上，因为他在衙门一直是个傻不愣登的形象，除了焦国柞这个发小，没多少人爱搭理他，县丞甚至不知道他名字，因为县衙的规模其实是很大的，三班衙役的人数也不少。 桐城县总共下辖四十七里，建制不大也不小，衙门中人最多的就是三班衙役，分别是皂班、快班、壮班。快班分为马快和步快，以前是送消息发命令的，后来变成巡城逮拿的工作，类似后世的警察。 壮班则是守卫县内治安的，常被称为衙兵，桐城这里多年来太平，壮班编制一百九十二人，在编的不过二三十人。 庞雨所属的皂班负责县衙运行的，也就是工勤人员，职责主要是搞县衙内勤的，知县、县丞、首领官都有几个皂隶服务，六房里面除了典吏和书吏，也分配有一些打杂的皂隶。 在实际的运行中，三班职责往往分不明白，直到清末也是各处自己分派，有些地方是按职能分，有些是按片区分，大多数领导也不会管那么细，觉得谁合适，就安排谁干啥。 由于以前庞雨有点傻，各房都不要他去做事，他就一直在皂班里面等班头差遣，做一些杂事，皂班跟他一样的闲杂人员也有十来人，这些人每天都围着班头转，以便得些好的差事，当然回来都要孝敬王大壮。 衙门里面工食银虽然不多，但灰色收入不少。特别是一条鞭法改革之后，甚至有科举无望的秀才生员都投充进来，以养家糊口，可见吏目和衙役收入也较为可观。 可悲的是，庞雨如今得罪了王大壮的小舅子，好差事就更别想了，王大壮还为他准备了丰富的小鞋。虽然有了一个小目标，但眼下还需要小心应付，昨晚的守夜只能算开胃小菜，今天还不知道有啥稀奇东西等着自己。 早堂散了后，庞雨站在原地发呆，愣愣的看着地面，谷小武以为庞雨怕回皂班，便也一直等着。等到人都散得差不多了，庞雨才结束发呆，跟谷小武这难兄难弟一起往仪门外走去。 此时仪门西侧的皂隶房外，大部分皂班人员已经到齐，都等着王大壮安排当日事务。王大壮跟名字一样，高高大大的，下巴一圈络腮胡子。他那小舅子张代文也候在他身边，等着看庞雨穿小鞋的动人场面。 昨晚的领头皂隶王朝奉刚刚向王大壮汇报了昨晚情形，说到那两人如何蚊叮虫咬一夜，王大壮哈哈大笑起来。 旁边一个瘦小皂隶对王大壮巴结道：“那庞傻子敢得罪小舅哥，是没把咱班头看在眼里。” 另外几个皂隶也围过来，“班头您放心，不用你动手，咱们兄弟就给他好看。” 王大壮一挥手，等几人安静后道，“何须动手，正好兵房要巡铺社，还差些人手，老子要那庞二傻把全县的铺社都巡遍，完了再巡渡口，回来每晚给老子去城门守夜……不，去打更巡街！哈哈哈！” 小舅子张代文听得眉飞色舞，这里跟庞傻子最有深仇大恨的就是他了，当日庞雨那一刀已经在衙门小范围传播，让他很是觉得丢了面子，今日一定要好好找补回来。 “姐夫英明。” “班头高见，累死他个庞傻子。” “一个傻子还敢带女帮闲，等赶走他，把那女帮闲接手过来，终归还得班头梳拢她才是。” 几人正说得高兴，却见庞二傻和谷小武从仪门出来了，王大壮对几人点点头，都不怀好意的暗笑。 待到皂班站齐之后，王大壮便上来开早会，他扫一圈皂班人员，经过庞雨时狠狠瞪了一眼。 王大壮清清嗓子道，“说今日差事之前，先说几句昨日的事儿，大伙也都看到了，只是因昨日早堂散得晚，事儿也乱得很，才没得闲跟大伙交代，今日乘这功夫跟大伙说几句。昨日是打了不少人板子，也有咱皂班的，有些人背后犯嘀咕，说县丞大人是不是公报私仇，呸！我告诉你们，这种念头想也不能想，县丞大人科举出身，岂会干这种事，谁要是被老子听到在背后乱嚼舌头，老子一脚踢死他。” 王大壮这是自己站队呢，众皂隶正要附和，突见一人以迅雷不及掩耳之势跳出队列，口中还在大声叫喊。 “是谁那么没良心？什么叫公报私仇，这种念头想一下都是罪过。县丞大人那是秉公办理，你们说，哪一个板子不是打得有理有据，有没有一个打错了的，说不说得出，我心里服气得紧。不说昨日，平日间县丞大人哪次不是吃苦在前享乐在后，为桐城百姓操碎了心，任上可谓兢兢业业任劳任怨，往往都要在衙署办理公务直到夜半时分，甚至夙夜不眠。一个县丞才多少俸禄，区区六石六斗，值得这么多的付出吗？背后说闲话的人，还有没有哪怕一点点良心，你们还是人不是……呜……” 庞雨一边哭一边低下头，用袖子遮住脸，往手心里面吐了一口口水，顺势抹在了脸上，袖子放下来的时候，脸上已经变得一片湿润，配上庞雨夸张的哭泣声，显得声情并茂，唯一不足是口水里面有些泡泡，一时没有抹破，挂在脸上不像泪水，倒更像鼻涕，不过此时谁敢上来说他假哭。 王大壮为首的一群皂隶目瞪口呆，这个平日间利落话都说不了几句的庞二傻，今天居然能长篇大论头头是道的大拍上官马屁。 因为皂隶房的位置，就在仪门外甬道的左侧，对面就是快手房，右前边就是县衙大门，甬道是县衙的进出通道，来来往往的人很多，庞雨这一阵大声发言，立即引来了其他部门不少围观者，连八字墙附近的人都进来看热闹。 庞雨见观众增多，造势的效果不错，心情激动下一挥手臂，“这三年来，桐城风调雨顺国泰民安，屡次获得安庆府、南直隶的嘉奖，都是跟县丞大人的付出分不开的。但县丞大人自己呢，吃的是杂粮饭，穿的是土布衣，袜子破了补上加补还舍不得扔，清苦啊，是大人不懂如何捞银子吗？不是！是大人饱读圣贤书，将清廉当做为官的原则，桐城百姓有福啊。大人的父母尚在老家，不能膝前尽孝，却背井离乡来桐城三年，一个外乡人，毫无利己的动机，把桐城人民的民生事业当做自己的事业，这是一种什么精神……” 庞雨洋洋洒洒滔滔不绝，直讲了半刻钟的功夫，把县丞大人塑造成了一个清正廉明政绩显著的好官，在这个站队的微妙时刻，广大皂班干部群众没有一个人敢出来打断他。 “各位上官各位同袍，平日间不少人都叫我二傻子，囫囵话说不了两句，但今日为啥我能说这许多话，因为我说的都是我的心里话，都是公道话，说一千道一万，谁敢对县丞大人不敬，我庞雨必定第一个……”庞雨结合一个手臂下劈的动作，铿锵有力的怒吼道，“日他姥姥的！” 围观的人顿时哄堂大笑，看起来这个庞雨似乎处于傻和开窍之间。庞雨对着周围笑的人不断拱手，他方才是突然想起要加这么一句脏话，这个傻子身份似乎还有点作用，因为庞雨作为一个现代人，对此时很多东西还不太明了，常惹人惊讶，有个傻子身份便都可以理解。 “说得好！” “说得在理，我等都要学庞二傻。” “二傻都开窍了。” 听演讲的县衙工作人员一起喝彩，纷纷借机站队。而一众皂隶依然在发呆，庞雨这一通马屁，比起王大壮的站队表白，简直是云泥之别。 王大壮也瞠目结舌，他本来今天就打算好好给庞雨穿一次小鞋，以便报小舅子的仇，但庞雨这众目睽睽下的优秀马屁，必定会传入县丞耳中，自己这时候再给他小鞋穿，时机恐怕不大合适啊，县丞会不会觉得王大壮不认可庞雨的观点。 王大壮使劲眨眨眼睛，确定自己不是在做梦后，只得干咳一声，“庞二傻这些话，说得有那么些道理，咱们皂班的都要有这个认识。昨天挨了板子的，等他们回来，咱们皂班也要有个处置，该除名的除名，该罚的罚。但日姥姥这种话以后不必说，衙门还是要讲点口德的。” 这样就算把站队的流程走完了，围观的人便也逐渐散去，同时还不停的议论，都是关于庞傻子那一番演讲的，看起来很有轰动效应。 王大壮压下心中的不快，但形势如此，只能跳过原计划中给庞雨穿小鞋的环节，对着其他人继续道：“下面就说说皂班今日的差事，有“和买”两件，户房南塘里比较钱粮一件，兵房巡北峡关铺社一件。吕华盛、左贵、杨满场，你们三人去帮医官‘和买’些药材，这是银子和清单。” 三个皂隶眉花眼笑连声道谢，过来接了王大壮手中小包，其他皂隶都羡慕的看着三人。 “赵具才，张舟，你两人去户房领牌票，办南塘里比较钱粮差事。” 这两人更加笑得开心，皂隶的差事里面，就数这“比较钱粮”最有油水，这五个人都是方才围着王大壮的几人，属于他的心腹。这牌票是户房发下来的，表面上走的正规流程，实际是因为王大壮与户房关系密切，才能比快班和壮班拿到更多牌票，所以皂隶们还是要花钱从王大壮那里买的。 现在就剩下兵房巡铺社和另外一件‘和买’，庞雨的演讲一搞，打乱了他的计划，不由得他不犹豫，如果此时给庞雨小鞋穿，人多口杂之下，难保不传到县丞那边去，还以为自己打压支持县丞的人，就大大不美。甚或万一县丞单独接见庞雨，庞雨在那里胡乱说些什么，自己也麻烦。 所以此时不但不能打压庞雨，还得给庞雨好处，显得自己支持庞雨的演讲，心里不免十分不忿。不过转念一想，县丞代理县事也就是暂时的，大可等以后形势变化了慢慢收拾庞雨，还不信庞雨一个小小皂隶能翻了天去。 “先饶你几天。” 王大壮想完，把人选换了一下，接着念道：“谷小武巡北峡关铺社，刑房和阴阳的纸笔‘和买’就由庞雨……” “小人一定以县丞大人为榜样，鞠躬尽瘁尽心尽责，一定把这件差事办好，不负班头大人所托。” 王大壮本来还要安排一人，一听庞雨又把县丞抬出来，心中有气又不知如何接话，庞雨却已经主动走过来，伸手要接和买的银袋和清单。 “先让你得意。” 在小舅子惊怒交加的眼神注视下，王大壮忍下一口恶气，一把将银袋拍到庞雨手上。 “谢班头！” 第十八章 和买 庞雨站队站得惊天动地，至少这两日王大壮不敢下毒手，还得了个差事，心头一高兴起来，昨晚的劳累都一扫而空。 不过和买这差事到底如何办，他心中还没底，也只是昨晚听谷小武闲聊时听了一点，知道能捞些油水而已。 现在焦国柞在家养伤，衙门里面只有何仙崖相熟，准备去八字墙寻他，却发现何仙崖正在甬道对面。他显然也听到了刚才庞雨的演讲，吃惊之余，何仙崖也发现庞雨脑子确实灵光不少，看庞雨的眼神跟刚才都大不一样。 庞雨兴冲冲的拉住何仙崖，经过片刻的认真学习，搞清楚了什么叫“和买”，为啥买东西不叫买，而要单独取个名字，就因为衙门买东西不走寻常路，买就得叫“和买”。 和买本来是公平交易的意思，但明朝税收奇怪，朱元璋把商人列为士农工商最后一位，地位说是最低，但又只收他们很轻的税，比如对于城镇中的门摊，上交朝廷的杂项里面门摊税是定额的，桐城县全县一年才可怜的四十两，简直跟没有收一样。 地方衙门与民间交道密切，商人赚多少钱他们都知道，地方上不可能呆板执行那么低的门摊税，却又没有朝廷律令为依据。收必定是要收的，怎么收就只有衙门拍脑袋来定，除了收的现银之外，县衙里面有需要采办的，往往就要少给，当作变相的商铺税，这个就叫和买。 所以各房采购，基本能给到一半的银子就不错了，就这一半的银子，店家也是不容易拿到的。 何仙崖平日主要跟着焦国柞，也办过不少差事了，没有庞雨的新鲜感，见庞雨高兴的样子不由笑道：“二哥你还说你做大生意的，不过出去和买，就变成这副模样。” 庞雨哈哈笑道，“不积跬步何以至千里。” 何仙崖稍微躬身道：“那过几日花些银子找户房买张牌票，去乡里比较钱粮，那可比和买赚得多。” “乡下怎比得城里。” 何仙崖低声道，“二哥你有所不知，乡下确实比不上城里，但咱们只是衙役，城里好点的店面都动不了，你以为都像周拥田一样客居的，遇到士绅乡官啥的，命都丢给人家。还是乡里人老实，啥也不懂，咱们怎么收拾他都成。” 庞雨得了差事，一时不想考虑那么多，只催何仙崖出门办事，出门时发现周月如自己来了，还等在八字墙那里。 庞雨看到谷小武在大门探头探脑，想起此人好歹算是统一战线，昨晚对庞雨又颇为照顾。于是也招呼谷小武一起同去。谷小武知道有利可图，兴高采烈的便要跟来。 只听门里一声吼叫，“谷小武你想上哪里，去把房后落叶扫干净，留下一片打你十板，扫完就给老子滚去北峡关。” 正是王大壮的声音，谷小武脸色一黑，低头闷不做声的回去了。 “谷兄弟，帮不了你了。”庞雨耸耸肩开始第一趟公差…… 身穿皂隶的青战袍，身后还带着女秘书大摇大摆走在街上，看到周围人等竞相躲避，庞雨心头那种得意难以言说，他前世是有钱，但心中有时也羡慕当官的，如今这衙役虽小，却也代表着官府权力。 两天前收拾周掌柜的时候，何仙崖可谓穷凶极恶，现在跟周月如一起办差，却完全看不出任何不自在，仿佛理应如此。 何仙崖是帮闲里面的精英，一说和买笔墨，就立刻接道：“桐城笔墨纸店，大小总共有六家，但有三家是士绅家中开的，叶家、刘家、方家，这三家不能去。剩下南街的何记纸店和日盛记笔墨店，还有东街的周记……” 庞雨咳嗽一声，何仙崖抬眼看看周月如，只见周月如一脸阴云，马上改口道：“但咱跟周家啥关系，那是不打不相识，现在都是一家人，咱们就只去南街。” 庞雨哎一声道：“这才对嘛，周家小姐在我这里帮闲，咱们就是利益共同体，不但不能去打搅周掌柜，连这笔和买，周月如也都要分钱的。” 周月如探头问道：“我真的有银子分？” 庞雨转头看她吓一跳道：“小心小心，口水都要出来了，一个女子家矜持一点，要注意形象，为一点银子就流口水，穷成那样了么。” 周月如白他一眼，“还不是你们害的，隔夜的米都没了。” 庞雨毫无同情心的道，“那你一会去砍价，砍得越狠，你就分得越多，砍得少了，就没买米的钱。” 周月如听了不停的咬着嘴唇，不知在想些什么。 说话间，三人径自去了南街的何记纸店和日盛记笔墨店，快要到何记纸店的时候，何仙崖叫两人加快速度。 果然何记纸店的小二一看他们方向，感觉衙役是奔自己这店过来，赶紧便去拿门板要封门。庞雨哪能让他那么容易逃脱，正要加速时，身边人影一晃，已经超过了庞雨，仔细看去竟然是周月如。 周月如就像一只发疯的雌虎，对着那门板就硬撞过去，小二一声惨叫，被门板压着摔在地上，跟着周月如又摔在门板上，压得那小二连声求饶。 周月如在门板上滚了一圈爬起来，披头散发的径直奔到柜台后一把抓住掌柜，“掌柜的，衙门买……和买。” 掌柜被这女子惊吓不轻，又从未见过女帮闲，这个场面颇有点超出他的想象力，张着嘴巴不知说什么才好。 庞雨两人此时才赶到，正好见了这番景象，何仙崖喘气低声道：“我说二哥，这女子帮闲都是埋没了她，你今日要是给她十两银子，怕是能把这小二杀了。” 庞雨赞同道，“你别看她在衙门里面哭哭啼啼的，若不是衙门威武，怕是没几人拿的住这女子，你是没见当日还想拿棒子打我呢。” 两人来到铺中，把牌票拿出，对着那惊魂未定的掌柜道：“呈文纸五刀，中墨一斤五两！” 掌柜愁眉苦脸的缓一口气，“几位稍待。” 刑房买的呈文纸七刀，阴阳买呈文纸三刀，总共十刀，呈文纸价格较贵，市价三两五钱，中墨三斤，市价是一两三钱，他们当然不在一家买齐，而是一家买一半，把衙门的票一拿出来，何家纸店只得乖乖的备货。 等把货备好，何仙崖上去仔细验看，还不等何仙崖开口，周月如便上去挑了一堆的毛病，她干这和买一学就会，不断挑些毛边虫洞的压价。那掌柜原本想用次品蒙混，也被周月如识破，她家里就是开纸店的，纸张笔墨都有，对各种品相说得明明白白。 这样又杀到另外一家如法炮制。最终算下来，按市价本来是四两八钱，刑房就只给了二两四钱银子，王大壮过手就扣掉了四钱，就剩下二两。 庞雨几人总要赚点，总之必须按最次品结算，何仙崖和周月如直接杀价到了一两，两家店子自然是亏了，店家末了还得给三人各五分银子孝敬，否则这些衙役还不会满意，直接给货品定个“不中程”的品相，更多的银子都要赔出去，以后更不知闹出多少麻烦来。 庞雨见好就收，并不欺压过甚，按何仙崖所说，城里不比乡下，不说人多眼杂影响不好，就说商人的油滑和见多识广，就不是乡下人能比，万一惹急了闹出啥事儿来，最先顶罪的就是衙役了，所以多年下来，衙役和商家总会找到中间的平衡点。 庞雨第一次出差办事，虽然三人总共只捞到一两多银子，但事情办好了，积累了经验教训。鉴于周月如的出色表现，庞雨当场便给她分了三钱银子，这女子满面红光，细细收了放在钱囊中。 待几人回到衙门，早上庞傻子那篇吹捧县丞的雄文，早已作为爆炸新闻传遍各房各班，好些人都主动跟庞雨打招呼，眼神中带着同志般的温暖。 送纸笔到刑房和阴阳房时，刑房里面只有三个人在，昨天刑房超过一半人被打板子，本来也没剩几个，刑房昨天遭受重创，司吏众叛亲离。房中气氛压抑，两个书手抬头看看庞雨又埋下头去，既不打招呼也不来交接物品，司吏只得自己起身过来，连面对庞雨都赔着小心。 送完刑房的东西，还有三刀呈文纸要送给阴阳官。阴阳的办事房在大堂东侧，典史衙署的旁边，总共只有三个开间，平时值房就阴阳官和一个小厮，他带的十几个阴阳生则在另外那两间屋中。 刚到门口，就见一名身穿青色直身中年人，美髯垂胸文质彬彬，他对庞雨笑眯眯的招呼道：“原来是皂班的庞小友。” 庞雨没料到他这么客气，县里的阴阳、医官和教谕都算杂官，但主要从事技术岗位，平日间与衙门关联不多，大概属于专业技术序列的事业编制。 因为这几个杂官相对独立，行政长官一般也不多管他们，但他们毕竟是个官，在衙门里面的下人面前还是有官架子的，所以庞雨也明白，阴阳官这副笑脸不是讨好自己，只是对自己今日的表现感兴趣而已。 “见过大人。” 阴阳对庞雨招招手，示意他过去坐下，庞雨过去先放了东西，等到坐下才发现屋中还有一人，仔细一看竟然是县丞的幕友。 果然如谷小武所说，早堂时这幕友一直就站在县丞侧后，庞雨发现县丞好几次作决定前都跟此人商量，显然是县丞的心腹之人。 庞雨屁股刚沾到椅子，见到此人立即触电一样弹起来，“小人庞雨见过先生。” 余幕友摆手道：“不用多礼，余某非官非吏，来谭大人这里也是个客，我们都不客气。” 阴阳就是谭大人，他笑着对庞雨道：“我与余兄都喜庄老之学，有闲时候便坐在一起探讨一番。” 余幕友笑道：“谭大人所擅不止庄老之学，余某是来讨教，不是探讨。” “余兄说笑了，我所学不过是些杂学，学得再多也是无用，总是比不得县丞大人科举正途。” 阴阳官说完又转向庞雨道：“先前之时亦见过庞小友几次，谭某也不妨直说，当时庞小友双目呆滞言语不畅，但今日再见，庞小弟眼神清明双目灵动，今日早上那一番话，谭某恰逢其会也是旁听了，条理是甚为清晰的。” 庞雨见幕友在侧，乘机继续站队道，“小人那是出于义愤，因为都是实话，是以脑子一时便灵活了，自然说得顺畅，莽撞之处，两位先生不要笑话才是。” 阴阳官摇头笑道：“庞小友这造化，足可令人感叹天地造物之神奇。” 余幕友此时插话道：“论庞小友此事，余某也听闻了，说庞小友前些时日伤在头顶，只怕也有干系。头为六阳之首，阳气凝聚之处，庞小友之前阴重而阳虚，阳气不行于头则眼神不聚，此间得了个机缘，全身阳气贯通，眼神自然清澈如新，才有如今的庞小友。” 阴阳官道：“庞小弟有如此奇遇，日后有大的福报也说不准。” 庞雨听得一头雾水，但好像听着又有些道理，想想后勉强接道：“确如二位先生所言，头上阳气汇聚开了窍，是个奇遇不假，但小人现在也是诚惶诚恐，古人说兴一利必生一弊，事物都有两方面，小人自觉对人亦是如此，特别不能得意忘形，有时候刚得个好处，还没享受到就突然遭个难，你说气人不气人。所以小人现在还不敢想大的福报，反而要小心应付这奇遇之后的世道。” 庞雨自然是说的自己前世，谭大人和余幕友听了，却同时露出惊讶神色，阴阳官道：“兴一利必生一弊，庞小弟说是古人说的，不知是在哪本书见到？” 庞雨说的都是他自己的遭遇和想法，闻言吃惊道：“不是古人说的么？” 那两人都同时摇头，余幕友道，“闻所未闻，此语言简意赅，世间至理又暗合阴阳之说，若是有此言语，其他人或许不知，但我等好庄老之人必应是知道的。” 其实这是清代的阮葵生《茶馀客话》中所写，谭大人两人自然没听过。庞雨也不知道出处，但马上猜了个大概，眼珠一转道，“不怕二位大人笑话，小人从来不看书，但有些道理偏偏就像生在脑子里，方才就是脱口而出。” 谭阴阳官叹道：“那便是庞小友有些非常之才，若是能修习一些庄老之学，成就当远超老夫了。” 庞雨对什么庄老之学没兴趣，却明白这两个都是衙中有些地位的人物，闻言哧溜一下就跪在地上，“小人愿拜谭大人和余先生为师，终生以师礼待二位先生。” 谭阴阳官哈哈笑道：“庞小友打蛇随棍上，也是个真性情，不过本官带的已有十余阴阳生，实在无力再教授其他，余兄你便收了这个弟子如何？” 庞雨知道谭大人是在帮自己，那余先生虽然身无官职，但是县丞的幕友，在县衙中的实际权力远超阴阳官。见那余先生没有答话，庞雨已经一个头磕了下去，“庞雨拜见恩师。” 余先生只是个落魄秀才，明末之时因为积压生员过多，科举之途是真正的千军万马过独木桥，很多自觉科举无望的秀才投充为吏目，或者就是当讼棍等，有特殊技能的就当幕友，比如熟悉刑名、钱粮等，也就是后来清朝的师爷。幕友依托官员的权力，官员依托幕友的技能和智慧，幕友就像是官员的私人秘书，在衙门之中是很有能量的角色。 在桐城这里三年，想走幕友路子攀上县丞的人不少，但还是第一次有人腆着脸要拜他为师，作为一个曾经有科举理想的人来说，为人师是一种荣耀，但还不足以打动余幕友。 余先生立即回绝道：“余某自己都是科举不中的，教不了庞小弟什么东西，怕是耽搁了你，此事总是有些为难处，不提也罢。堂尊那里还有些俗务，先告辞了。” 他说完跟阴阳官拱拱手，起身便出门而去，一点不给庞雨继续水磨的机会，留下庞雨还尴尬的跪在地上。 阴阳官哈哈笑两声，伸手扶起庞雨道：“庞小弟无需介怀，余先生便是如此脾性，在桐城这三年少有与人往来，既是幕友本分，亦是惧了家中河东狮吼，他那夫人未准许的事情，他一件不敢应承。然则余先生确有才学，桐城县衙中说到公门实务，可说无出其右者，既是一时不成，庞小弟日后再等候机缘，有所谓精诚所至金石为开嘛。” 说到“金石”二字的时候，阴阳官特意将语气加重，对着庞雨眯起眼睛。 第十九章 估值 “金石为开，河东狮吼……” 庞雨一路念叨回到大门，寻到何仙崖便问：“三弟可知那县丞的幕友，叫个余先生的，是不是怕女人。” 何仙崖听到这么没头没脑的一句，愣了一下才笑道：“此事人人皆知，余先生是浙江诸暨人，那大妇的娘家在当地颇有势力，这女人在家中说一不二，常骂得余先生狗血淋头，过门十余年未有生育，却不许余先生另娶二房，连填房丫头也不准允，害得余先生如今年逾不惑尚无子嗣，乃桐城一知名悍妇尔。” 庞雨听了点点头，他今日早上投机一把，已是暂时解困，但效果会很快消退，若是不乘这个大好时机傍上县丞的大树，迟早被王大壮收拾，正好跟幕友搭上了话，怎能放过这个机会。 稍一寻思又问道：“可曾听说此女人与谁交好，能说上话的。” “这妇人与衙中司吏的家眷都少有往来，好像便是与那谭夫人走动多一些。平日亦不常出门，只每旬日要往观音庙求子。不过求了几年了也未见肚子有动静，听说便把家中那只海叭狗当儿孙般养着，实则又是一雌狗，衙中人都说是个狗女儿。” 庞雨沉吟道，“那谭大人所说皆是实情。” 何仙崖低声劝道：“二哥你问这事，可是要走余先生的路子，兄弟跟您说在先头，还是劝二哥不要往余先生那里打主意，此人来了数年，从不与桐城人往来，只怕费了心思也是枉然。也不是他一个，知县、县丞、典史的幕友都是如此，各位大人需用幕友之才，却对幕友多有戒备，总怕幕友背着自己收受钱财，不与堂官同心同德，这些幕友为了避嫌，寻常不与咱们本地人深交，以免引堂官之疑。余先生在县衙只与阴阳官走动，亦是因阴阳官与衙中的利益纠葛不多，不会引起县丞猜疑。” 庞雨笑笑道，“便是那阴阳官作中人，他说余先生的路子是在余夫人那里。照我看来嘛，幕友精通钱粮刑名，他来做这差事，绝非只为那点工食银，但因着他幕友的身份，必须有如此姿态罢了，我拜师被他拒绝了，那是因他不在意这些虚头。幕友在衙门没有前程可奔，又不求名声，那不求财又求什么。” 何仙崖听了不停打量庞雨，这个傻子二哥开窍之后常有让他惊讶之举，偶尔又真能干出蠢事来，但刚才说得颇有些道理。 “可是二哥，即便阴阳官愿作中人，我们进出那地方也颇为不便。” “难也难在此处，他夫人也住在县丞衙署中，成天在县丞眼皮之下，我们去是不方便的，不过嘛，还好老子有个女帮闲。”…… “少爷你把银子都拿出来作甚？” 庞雨看着床上摆着的一小堆银子愁眉不展，所有银子都送出去，他就又成穷光蛋了，所以连庞丁的问话都没心思回答。 等到庞雨把银子分成两包，庞丁又在一旁道，“少爷，你那没过门的媳妇今日从门前过了三次，一准是想看你呢。” “没过门的媳妇？”庞雨偏头一想，“你说刘家那仙女，等我算算，违约金截留五两，周家赔的分了二十六两，已经给了二十两给咱爹妈，刑房这次受了灾，老子不给他们分钱了，谅他们不敢放个屁，剩的六两都自己留着，这里总共才十一两，倒是刚好够聘礼。” 庞丁赶紧道：“那少爷你拿这十一两去把亲说回来，你如今开窍了，街坊邻居到处都传开了，听说刘婶昨日气晕倒之后，到现在都没起得了床，你要重新去说亲，那刘婶没准便应了。要是说晚了，万一被别人家先把刘家女儿相走了……” “说话说清楚，你是不是在哪里听到些风声？” “少爷，四邻都在传呢，说刘家退婚前就相中了一家，在窦家桥开木器店的，是铜作店的姜婶牵的线，只等刘家找中人退了婚，便要过那边的门。” “难怪刘婶这铁公鸡肯出十两的违约金，但也说明刘婶气晕只是心痛那违约金，并非是后悔退婚。如今两家撕破了脸，若是现在拿十一两又去说亲，必定碰一鼻子灰，自取其辱罢了。” 庞雨说完提起银袋出了门，庞丁赶紧跟到天井中，周月如正等在那里。 庞雨把两包银子都递给周月如，“你带好银子，跟着阴阳官的夫人一起去，大的这包给余先生的夫人，小的这包给谭夫人。” “我……”周月如连连摆手，她从来没干过这种事情，实在不知道该如何着手。 庞雨怕周月如紧张坏事，尽量和颜悦色的安慰道，“余先生家在县丞衙署的东客厅，只有女眷才方便进出。周姑娘你不用担心，谭夫人自会教你，你只管把银子送到就好，不必多说什么，若是余夫人跟你问话，你便把她当个婶子聊一聊。” “我怕，那么大的官，我不去……” 庞雨脸一板，“周月如，我可是每月四两银子聘你来做事的，由得你选着做么，你要是不做，先把方才分的和买银子还来，这月的按揭银子交来。” 周月如脸色通红，她家里的确没有银子了，今日分的银子就是明天的饭钱，迫不得已只得答应下来，只是紧张害怕之下，眼泪都在眼眶里面打转。 阴阳官的夫人就等在外边，她打扮朴素，看着十分低调。见到几人出来也没说什么，领头在前面便走。周月如跟在后边不停的回头看，表情十分慌乱。 庞雨毫无同情心的朝她挥手，示意她跟紧谭夫人。 “少爷你把银子都给她了，拿什么去跟刘婶说亲去？” 庞丁看着远去的周月如问道。 庞雨听了眯着眼睛，脑海中浮起刘家仙女在灯河边亭亭玉立的情景，不过也只有短短瞬间，庞雨脑海又被一堆银子占据。眼下他既然想搭上幕友的线，银子就必须用来办此事，绝不会拿去说亲。 “反正我现在一文钱也没了。” 庞丁摇头道，“可惜你和那刘若子青梅竹马，多可惜啊！” “原来她叫刘若子，这名字不太吸引人。” 庞丁抓抓头，感觉少爷又开始糊涂了，赶紧提醒道，“少爷你忘了，刘家生了两个女儿，这刘若子是小女儿，从小当儿子养的。刘叔刘婶都惯着这小女儿，既不束脚也不做女红，一向性子野得紧，也是如今年龄大些了，才收敛了些。” 庞雨笑道：“性子不野倒无趣了，那我反而要争一下，但如今有人竞争，刘家心理价位颇高，不是出手的好时候。” “是不是好时候也没用了，少爷你银子都没了。” “银子少有银子少的办法，就算没银子也未必不能说亲。” 庞丁嘴巴大张看着庞雨。 庞雨竖起手指，“庞丁我告诉你，既然少爷我开窍，那庞家的无形资产就是增值了，刚刚创了新高，这种时候千万不能急。以前呢，那庞雨是长期低位横盘，刘家说亲说到庞家，是拿到了低位的筹码，一拿就是十年，但没有上升空间，确实是很可能亏本的。可是少爷我来了，实际价值已经不同。而我发现刘家已经失去了信心，筹码极为松动，当然要推动刘婶在低位丢掉筹码，顺带解决咱家资金链的燃眉之急。如今少爷正处于事业的上升期，还是急速拉高的阶段，这种时候千万别急躁，更不能轻易交出筹码，等到确定了高位后再出手交易，才能获得最好的交易条件。” 庞丁根本没听懂，当然也不疑有他，因为少爷以前说话也是没头没脑的，庞丁听不懂是常事，他呆呆看着庞雨，好半响才道：“那到底是去说亲还是不说？” 庞雨坚持日常打家仆的好习惯，在庞丁头上狠狠一拍，“老子说得这么清楚了还他妈问，你当老子时间不值钱吗？” 庞丁捂着头，“那刘家女儿嫁人了咋办，上哪去找这么标致的啊。” “这种想法会害死你的，少爷再教你，看上的东西再好，交易的时候也绝对不能觉得非它不可，那会让你冲动，冲动是交易的大敌，就算你再渴望……”庞雨摸着下巴沉吟道，“也不能让人看出来，反而要冷静等待，尽量想办法打压它的估值，等到最好的时机再出手。” “那你干嘛给那么多银子给那余先生，而不等一等呢。” “余先生那估值我打得动么，这交易能做成，便是走了运了。” “那怎么打压刘家的那啥估值？” “你过来。”等庞丁凑过来后，庞雨低声吩咐道：“明日你便去街坊四邻传话，就说是神仙给庞家托梦说了的，谁和刘家结亲便要倒霉运，庞家就是听了神仙的指示退婚。果然刚退一天呢，药铺便来了大生意，我这脑袋也立马便好了，现在知书识礼才高八斗，以前为啥这么傻呢，就因为运数被刘家这门亲所压制的……嗯，对了，你要特别强调刘家闺女脸上那块胎记，说这胎记天生带劫，你四处都去说，我看谁还敢找刘婶说亲。” “这就叫打压刘家估值吗？” “当然，别人都怕了自然不敢来结亲，没有买单就没有流动性，没有流动性就没有价值，到时那刘家女儿的估值至少七八个跌停板，到时候少爷我再去交易，低吸富一生啊。” “那万一还是打压不了呢？” 庞雨趴着做了一个摊手的动作，“那就放弃这笔交易，寻找更好的标的物，这世界上还没有我不能放弃的东西，以少爷的一表人才学富五车，还怕找不到老婆么，那不还有个女帮闲保底嘛。” 第二十章 发愤图强 第二日清晨，伴着四处的公鸡打鸣声，庞雨顺溜的从床上爬起，自从来到明代之后，晚上睡觉特别的早，夜生活不用说了，更鼓之后连个火都没有。 庞家最近经济紧张，老妈根本不准点灯，只得早早上床睡觉，生活比以前规律了很多，连生物钟也开始改变了。 起来后坚持用盐水把口漱了一遍，没有牙膏的年代里，这就算奢侈的，一般大户人家才能这样消费。虽然庞雨现在又变成了一文不名，但庞雨觉得自己并不缺钱，他缺的只是大钱。 县丞大人今日气色很好，他已在桐城任职三年，是桐城唯一的佐贰官。明代讲究大小相制，在县衙中也有重要体现，佐贰官虽是副职，但也有佐贰官自己的体系，并不是任由知县拿捏的软柿子。所以辜知县还是很给面子，一些有油水的方面也给他分管，相处得还算不错。 但三年的岁月里，总还是有些不和睦的人和事，有点小气的县丞大人在自己的小本子上记下了不少仇家，都是对他不敬的人，其中排在第一的就是承发房，只是碍于辜知县在位，他一直隐忍不发，等到了这个权力的真空期，旧知县走了，新知县没来，连代理知县都没到任，终于可以一手遮天了。 前天将所有仇家一网打尽之后，县丞大人心情十分舒畅，仇是报完了，接着就应该收买人心，至少衙中要有大部分人站在自己这一边，否则若是有人告到安庆府，说县丞公报私仇，一次打了几十个人板子。引得安庆府来调查的话，虽也无甚大碍，但事情就不美了，额外还得损失一笔不小的打点费。 如果他是知县也罢了，衙中必定都往他这边站，偏生只是代理坐堂官，所以在这个当口，昨天庞雨在甬道那一通精彩演讲还是有不小的作用的。 所以升堂之后，县丞并不急于说事，而是对堂下道：“皂班庞雨可在。” 众人一阵嗡嗡议论，庞雨昨天晚上便想过多种可能，对各种情况都做了准备。县丞开堂就叫他的情况，是他预计中最好的一种，当下深吸一口气稳了稳神，赶紧从后面跑上来道：“小人在！” 县丞打量庞雨一番后点头道：“你昨日在仪门外论及衙中之事，本官也听闻了一些，虽说都是些实在话，但本官做事但求无愧于心，以后不必闹得如此沸沸扬扬，有人说什么，就由得他们去吧。” “大人明鉴，小人所说都是肺腑之言。大人责罚他们只是表象，背后之深意，恐怕他们尚未体谅到，小人一时心急，便脱口而出。昨日晚上回去反复思量，又想深了一层，才发觉大人责罚他们，不但是有深意，更是一片好意，不说出来的话，小人心里堵得慌。” 县丞原本只是把庞雨叫出来，通过对庞雨的叮嘱表明一个态度，鉴于他昨天也听说了庞雨智商可能不高，所以并不打算让庞雨发言。但此时听到好意二字，微微有些惊讶的问道，“哦？那你还思量出何等深意，可说与本官听听。” 庞雨争取到了发言机会，想想措辞后抬头大声道：“天下人总认为，打了骂了便是坏事，是罚了他害了他，此乃短视之见。须知父母皆曾打过子女，难道都是害他们不成，那是望子成龙望女成凤。当日大人处置之事亦是同理，无一不是秉公执法。在小人看来，这不是害他们，而是帮了他们，帮助他们认识错误，迷途知返悬崖勒马，大人的目的，是惩前毖后治病救人。” 县丞听到后面几个字不由自主的露出欣赏之色，连连点头道：“嗯，嗯，说得好。” “凡是对县丞大人心怀怨恨之人，都是没有反省到家，他们不明白，千里之堤毁于蚁穴，任何大罪恶都是由小罪恶日积月累而来，若是大人不帮他们纠正，他们必然在错误的道路上越走越远。而大人恰于此时当头棒喝醍醐灌顶，那些还有慧根的，便回归正途，该对大人感激涕零，以小人斗胆揣摩，大人熟读圣贤之书，胸怀宽广，必然也会接纳改过自新之人，一视同仁，共同为朝廷效力，成我大明栋梁之才。小人今日可定言，数十年后，前日那些受罚之人绝对会说，当年要不是县丞大人一番苦心，我等岂有今日之福报。小人不过提前一点时间，帮他们说出来而已。试问这不是县丞大人的好意又是什么，小人说出了心中所想，总算是痛快了。” 堂下议论四起，昨天看到的人毕竟只有一部分，今日所有县衙工作人员都在，人人都惊讶于二傻子居然能拍出如此优秀的马屁来，把县丞的公报私仇说得比母爱还要慈祥。 王大壮的脸色则有点难看，本以为庞二傻只是昨日走大运能说那番话，岂知今日更进一步，居然在县丞面前大拍马屁，还条理分明头头是道，小鞋计划看来只有无限期推迟。 县丞眯眼听着，不停的嗯嗯点头，听到这里终于挥手道：“本官今日有些感概啊，听闻有人称呼庞雨为二傻子。今日本官要说，庞雨分明是个明白人，方才这番话确实太明白不过，那不是傻，是大智若愚。尤其惩前毖后这句话，道尽了老夫一片苦心，皂班班头何在？” 王大壮突然听到自己名字，一个激灵站出来，“属下在，请大人吩咐。” “平日里皂班调派庞雨勾摄何事。” “但凡有适合的，便安排庞雨操办，昨日还让他为刑房办理和买一件。”王大壮说完暗自抹一把汗，还好昨天忍了一时之气，今日才能海阔天空。 他多希望庞雨也像昨天一样加一句“日他的姥姥”，那样县丞是绝不会重用这样的人，免得县丞自己都成了笑柄，但今日庞雨偏偏就不说了。 没想到一个从未看上眼的二傻子居然能让堂堂班头如此被动，不由抬眼瞟了旁边的庞雨一眼，庞雨也在看他，目光中有些得意。王大壮此时最怕庞雨张口乱说，有些紧张的观察庞雨，庞雨却并未开口插话。 县丞右手拈须，轻轻抚摸着，似乎很享受胡子的手感，“嗯，都是寻常事务，是否已人尽其才。” 王大壮本来刚才还在侥幸，但他原本就是个小气之人，想起庞雨刚才得意的神情，似乎在嘲笑自己，这一口气怎么也咽不下去，更不愿给庞雨上升的途径，当下不理会县丞言语中的暗示，大声说道，“回大人话，属下曾派庞雨在户房办事，因其不识数又不识字，加之办事敷衍，被户房退回，其余各房亦不收，非是属下不给他机会，实在是其才能有限。” 县丞不置可否的嗯了一声，庞雨抬眼观察县丞的神色，并未看出任何不快，心知王大壮应当是平日里与县丞关系尚可，县丞还不至于为一个皂隶和王大壮翻脸。 此时不能再保持沉默，庞雨开口道：“禀大人，王班头所说不假，但那是半年之前的事，小人受班头的激励，这半年来奋发图强，已自学了些许傍身之技，愿多为大人分忧。” 县丞听庞雨言语得体，虽是反驳王大壮，却并未让这顶头上司下不来台，不像传说的那么二，心中对庞雨又高看一点，于是微笑问道：“那你傍身之技是何事，可告知本官” “方才王班头说小人不识数，小人发愤图强，便是刻意练习了算数，可算擅长。” 大堂的众人又嗡嗡的议论起来，倒不是觉得庞雨是真厉害，做生意的人家都能算数，众衙役混迹市井之间，就是干点敲诈勒索也是要算个账的，所以觉得这算数也不算什么特长。 县丞原本半开的眼睛睁开了一些，“擅长到何许程度。” “比精于算盘者还快，大人可命人即刻考校。”庞雨自信的道。 县丞皱皱眉头，他今日听了庞雨的马屁，已打算千金市骨，只要庞雨自己说个由头出来，自己就可以给他根杆子，未必一定要考校。县丞的考量，既然庞雨有个二傻的名号，恐怕也没有什么真才实学，真考核起来要是当场出丑，反而不好办理。 果然王大壮马上抓住机会大声道，“属下愿出算题，让庞雨一展真才实学。” 他说完斜眼看了庞雨一眼，满脸的得色，庞雨的底细他是最清楚不过，一加一都要靠指头帮助，发愤图强云云骗得了别人，骗不了他这个现管。 庞雨口出大话，正是送上机会给王大壮。王大壮虽没读过书，但出身户房，算数还是有些基础，他自信能让庞雨当众出丑，县丞还没法怪罪自己。 县丞皱皱眉头，瞟了一眼庞雨，见他神态从容眼神清澈，全然不是一个傻子模样，在心里嘀咕两句，傻子开窍听说过，开窍就能算数却是闻所未闻。 此时大庭广众，形势如此，庞雨要是没点才学，县丞已不可能强行千金市骨。 “既是皂班的人，王班头又自告奋勇，那你便出些衙门常用的计数之事，务要着实堪用，不可繁杂花俏，赵司吏你找人打算盘，便当个见证，庞雨和王班头都上堂来。” 赵司吏立即下堂去户房拿了一把算盘，堂下众人听了都交头接耳，衙门早堂少有这么有趣的时候。 大伙也都看出来了，县丞想给庞雨一根杆儿，庞雨想顺着爬上去，王大壮不敢去碰那根杆，但想扯着庞雨的裤脚，不让他往上爬。 县丞言语中暗示王大壮不要出太难的题，又让户房的赵司吏当裁判，仍是给了庞雨一些便利，其他的就看庞雨自己的了。 庞雨大步上了月台，王大壮走在前面，庞雨见王大壮跪拜县丞，赶紧也跟着跪拜，按明代的规矩，并非是见官都要跪拜，但直管的坐堂官问事回话是需要跪的，既是入乡随俗，庞雨也没有什么心理障碍。 起得身来，庞雨低头扫视一遍堂上，皆是杂官各房司吏，算是桐城官场的最高阶层了，他们看庞雨的眼神都并不排斥，而是好奇中又带着点嘲笑。经过余先生时，余先生低头垂目，没有与庞雨眼神交流。 庞雨转身面对着王大壮，堂下上百人等目光汇聚，庞雨前世见惯场面，人头济济的会议报告是常有的事，此时毫不紧张，反而对这种众人瞩目的场景颇为兴奋。 县丞最后问庞雨道：“庞雨你可要算盘或是纸笔？” 庞雨躬身应道，“谢大人挂怀，属下心算便可。” 县丞在心里骂了一句傻子，拿张纸记一下也要容易得多，不好再说什么，转向王大壮道：“那王班头可出题了。” 王大壮皱眉想想，他在户房当过数年皂隶，开口之时原本是想让庞雨算一个里的田赋，连历年老吏都头痛的问题，他认为庞雨肯定是做不出来的。不过县丞说了实用又不能繁杂，王大壮不敢太过分，只能改换个简单些的，但他认为也足以考倒庞雨。 “那某便考校庞雨一题，衙内所需工食银，便是户房每年要用到的。说有一县衙之中，有门子十一名，每名工食银六两；皂隶二十七名，每名工食银六两一钱；马快十一名，每名工食并草料银一十六两八钱；步快十七名，每名工食银六两二钱；壮班十九名，每名工食银六两三钱；灯夫六名，每名工食银五两；轿夫九名，每名工食银五两三钱……” 堂下的议论声越来越大，王大壮这每项倒都不算繁杂，但项数越来越多，户房也是各项算完再总计，而王大壮是欺负庞雨心算，要庞雨一口算出总数，还越说越快，分明违背了县丞的嘱咐，户房那个书手边打算盘还要一边听王大壮后面的数字，听掉了几个数，此时已紧张得满头大汗，好在旁边一个户房书手见势不妙，上前帮那算盘手记数。 王大壮还将一些整数变改以增加难度，比如轿夫原本十人成了九人，工食银五两变成了五两三钱，三班原本都是六两，他都给加了尾数，各班还不一样，衙门中大多数都知道实情，自然议论纷纷。 户房的赵司吏眼见县丞的脸色越来越难看，轻轻的干咳了一声。 王大壮原本来打算再加，听了只得打住，但他觉得难道庞雨已经是完全足够了，鄙视的看着庞雨道：“你算出方才所列各项，共计工食银是多……” 不待王大壮说完，便听一个声音大声答道，“七百一十八两三钱。” 第二十一章 明珠蒙尘 堂上突然安静了一下，所有人的大脑还没有反应过来是怎么回事，只见庞雨转身面对县丞躬身道：“门子十一名，每名工食银六两，小计六十六两； 皂隶二十七名，每名工食银六两一钱，小计一百六十四两七钱；马快十一名，每名工食并草料银一十六两八钱，小计一百八十四两又八钱；步快十七名，每名工食银六两二钱，小计一百零五两四钱；壮班十九名，每名工食银六两三钱，小计一百一十九两七钱；灯夫六名，每名工食银五两，小计三十两；轿夫九名，每名工食银五两三钱，小计四十七两七钱，以上所列各项共计七百一十八两三钱。” 庞雨口速如机枪扫射，听到的人甚至都来不及对他报出的数字做出检验。无论县丞、吏员还是堂下的衙役夫子，所有人都呆呆的看着堂上站立的庞雨，如同看一个妖怪。 众人不知计算数字对不对，但庞雨将王大壮的原题复述得几乎一字不差，展示了超强的记忆力，对于没有训练过记忆能力的人来说，确实难以想象。 众人都等待着户房的结果，堂上如同一个定格的镜头，都在等待裁判的结论。 那打算盘的户房书手额头出汗，在旁边同事的提示下，继续噼噼啪啪几下后，方才长长舒了一口气，迎着县丞的询问目光道：“禀大人，共计七百一十八两又三钱。” 堂下终于轰的一声，如同菜市场开市一般喧闹起来，县丞不自觉的往后一倒，靠在椅背上。王大壮的下巴迟迟合不拢，连县丞在上面连说三声好也没听进去。 县丞又坐直身体，转头看着王大壮，“王班头，庞雨算的马快一项可有误？” 马快一项计算最繁杂，王大壮开始只管出题，哪想到还要自己来心算，此时慌张之下哪里算得出来，结结巴巴道，“这……属下还未算出来。” 县丞料到如此，变色怒道，“你自己出的算题，别人整题都做出来了，你一项还未算出来，那为何还要出这种题让别人来做？庞雨是你皂班的人，岂有刻意刁难下属之理。” “属下……” 县丞打断王大壮道，“庞雨已然答对，你还有何话说！” 王大壮满脸涨红，他被庞雨出乎意料的一记重击打晕了头，分明县丞方才的话已经说得很重了，王大壮恼怒之下却没体会出来，依然在作最后的抵抗，“衙中都是大人属下，自然全凭大人调派，只是这庞雨虽是算数厉害，却不通文墨，会误了大人的大事。” 县丞脸色沉下来，他也看出来两人有旧怨，但今日这形势下，并非只是王大壮和庞雨两人之间的事情。 庞雨那一番马屁有理有节，县丞是准备利用这样的有利形势，一则强化自己惩罚的正义性，二则千金市骨收买人心，让广大吏目衙役向自己靠拢。 偏偏王大壮不顾县丞的暗示，不依不饶一心要让庞雨出丑。如果让他证明了庞雨依然是个傻子，那么庞雨开始那一番大道理便会效果大减，甚至成为笑料，县丞想好的后手都成了空招。 以前王大壮对县丞颇为尊敬，又是户房赵司吏一系的人，所以县丞一直没有难为他。 但今日王大壮几次三番将自己的暗示当做耳旁风，已经让县丞心中不快，对他的印象减分不少，此时王大壮还要阻拦，令县丞怒火中烧，给他打了一个不顾大局的标签，要不是看在赵司吏的份上，早就把王大壮拖上月台打上几十大板。 自己身为佐贰官，调皂班的人何时轮得到他一个班头反对，当下冷冷的问道，“这衙中不通文墨之人不在少数，那王班头的意思，他们这些年都是在误本官的事了？” 衙门中粗鄙不通文墨的人不在少数，王大壮岂敢一次得罪这么多人。 “不，属下不是那个意思，属下是说，是说……” 庞雨不给王大壮分说的机会，赶紧补上一刀，“班头你这就不对了，我受伤之前两日，还当着你面写了数十个字，你分明知道小人能写字啊。我以前是得罪过你，有不对的地方，但当着县丞大人的面，你不能撒谎啊！” “哪有此事，你敢血口喷人！你分明连自己姓名也不会写！”王大壮两眼圆睁急怒攻心。 “那班头要不要再即刻考校一下我是否通文墨？” “我有何……”王大壮正要答应，突然想起刚才的事情，此前从未听闻庞雨会算账，被打了一个措手不及，让庞雨丢人反而成了自己丢人，难保庞雨不是真的会写字。 而庞雨才说的那番话，实际是给自己挖坑，如果一番考校出来，庞雨果真又会写字的话，县丞必然认定他是故意说谎阻拦，那性质完全不同，便不是王大壮和庞雨的私人恩怨，而是王大壮公报私仇，故意要蒙蔽上官。 想到这里王大壮猛然警醒过来，对着脸色阴沉的县丞拱手道：“大人明鉴，庞雨果真发愤图强学了不少东西，正是大人在堂，桐城灵气汇聚而致。正该请大人安排个更适当的差事，以免耽搁了人才。” 庞雨心中叹口气，自己一句话没补到刀，反而引起了王大壮的警觉，还不如让王大壮自己绕死自己。 看来王大壮也不是个傻子，居然气急败坏的时候还能知进退。但今日当着县丞这一番交锋，王大壮已经有不少失误，在县丞心中形成了不良印象，又在衙门众人面前失了威望，自己以后继续强化这一印象便事半功倍。 县丞对王大壮不假辞色，转向庞雨放缓口气道，“用人便当人尽其才。可怜庞雨如此人才，能写会算明理有才，在皂班经年，却未有一人识得，好在金子走到哪里都要发光，今日总算老天开眼，本官既然知道庞雨有此才华，自不能让明珠蒙尘。” 乘着这个权力真空期，他需要千金市骨，发展自己的人脉，县丞把头偏向幕友那边，两人低声交谈，余先生恭敬的躬身回话，不经意间朝庞雨看了一眼。 交谈很快结束，县丞摸着胡子迟疑着，余先生又低头在耳边说了几句，那县丞似乎被说动了，微微点头后才道：“再有些时日就八月了，秋粮眼看就要收了，各仓各库都要点验库藏存粮，此乃县中急务，赵司吏你看，一向都是户房主理，今年派何人办理此事合适。” 赵司吏是户房掌印司吏，也就是桐城财政兼税务局长，已在任数年，水平自然比王大壮高得多。即便王大壮投靠于他，但目前情况下，赵司吏绝不会为此出头去得罪县丞。 结合此时的语境，赵司吏很快得出答案道：“点验库藏既要有公忠为国之心，又要认字识数之才，必要才德兼备方可，等闲人等绝难胜任，好在大人慧眼识珠，发掘了皂班庞雨此等人才，属下请大人准许户房暂调庞雨担此重任，另外各仓都有历年情形，须得熟知仓储之人主理，户房典吏唐为民可堪一用。” 堂下众人一阵骚动，对庞二傻子的狗屎运羡慕到了极点。查仓储一直是有油水的差事，县衙中一般户房主管，在堂官或佐贰官都会安排一些自己人，分润其中的油水。现在赵司吏给了县丞面子，顺便也安排了一个自己人，县丞自然不会驳他的面子。 县丞果然点头道：“赵司吏安排甚为妥当，本官赞同如此办理。庞雨你要秉公巡查，总要对得起赵司吏对你的看重。”…… 哐当当一阵乱响，皂班值房外的皂隶纷纷避开房门。王大壮心情不好，暂时又没法拿庞雨出气，只好在屋里砸板凳玩，大伙都不愿去触这个霉头。 皂班都知道王大壮不待见庞雨，县官不如现管，大部分还是准备继续观望，但面对庞雨时的面孔都温和了不少，倒是当事人庞二傻子毫不在乎，在隔壁自顾自的练起俯卧撑。 众人在门外羡慕的看着行为怪异的庞雨，这么个二傻子，却在短短两天内靠一张嘴巴成了县丞的红人，得了查仓这么好的差事，任谁也艳羡。 庞雨今日大获全胜，有了县丞撑腰，短期都不用担心王大壮的小鞋。做完俯卧撑更是心情舒畅，他本打算等一会去找唐为民，看他怎样计划查仓的事情，刚到门口却见身穿青色长衫的唐为民从角门先过来了。 唐为民约三十七八岁，肤色白皙一表人才，胡子不长但打理得很干净，脸上随时都带着和善的表情。他是户房典吏，也就是财政局副局长。 县衙与朝廷不太一样，朝廷六部以吏部为首，县衙却是以户房为首，户房既管财政又管税务，各房都有求于户房。在衙门里面可谓位高权重，桐城的户房除了赵司吏是一把手之外，还有三名典吏分任副职，唐为民这个户房的二三把手也是有头有脸的，地位足可抵得上其他房的司吏。 有人进去通知了王大壮，王大壮赶紧出来问好，唐为民和气的应付一番，便丢下王大壮，径直转向庞雨，又引来皂班一众人等嫉妒的目光。 “怎敢劳动唐大人前来。” 等庞雨见过礼，唐为民随和的回道：“巡查仓储乃一县要紧之事，又是县丞大人和赵司吏亲自交办，想先与庞小弟商议一下，不知庞小弟可有计较。” 庞雨见上官如此客气，还突然有点不适应，知道唐为民是看在县丞面子上，自己当然不能拿个架子。 连忙恭敬的回道：“怎敢当得大人这商议二子，小人从未做过此等大事，哪里有什么计较。想来应该是县丞大人和赵司吏都清楚这一点，特意安排唐大人主理，所以小人就一个心思，既把事情做好，又跟着唐大人多学多听，如何安排都听唐大人的，小人无不遵从。” 唐为民过来问庞雨意见，也是因为庞雨突然成了县丞的红人，并非是看得起庞雨本人，但此时见庞雨如此知趣，也和蔼的道：“所谓主理，不过是往年多些历练罢了，既如此，某便先说说全县各仓情形，庞小弟也好有个预备。” 唐为民如此随和客气，庞雨只得也客气的回道，“大人请说。” “县中仓廒总共有十余处，县城以预备仓、丰豫仓为要，各乡廒房以枞阳为要，其中上枞阳、下枞阳的仓廒，还存有漕粮本色。唐某计议以县城为首，枞阳为次，由近而远，先从那预备仓和丰豫仓查起，然后是上下枞阳。这样如果县丞大人中途问起，我等已查了要紧处，好有个回复，县丞大人便不会责怪我等做事迟缓。” “唐大人安排甚为妥当，小人都听唐大人的。” “那唐某先去拟好文牒，时间暂定后日开始，今日午后便请承发房先发往各仓，好让他们有个预备。” 其实预备仓就在县衙旁边，唐大人还要发个行文，显得更正式，但庞雨心中猜测，也是给各仓仓子一点时间查漏补缺。 庞雨礼貌的躬身，“但凭大人安排。” 第二十二章 渡劫 “庞哥儿下值了！” “下了，瞿叔还在忙呢。” “庞哥儿今日在衙门可好。” “好着呢，杨婆婆这是去哪里？” “雨哥儿来拿个梨回去，刚买的，这家说是种在龙眠山上，沾了灵气的，那口味比平地梨好多了。” “谢谢徐婶。” “哎呀还那么客气呢，以后想吃就到徐婶这里来拿。雨哥儿你听徐婶说啊，婶这里有一家紫来桥东头的闺女，年方十五，知书达理还没说人家……” 下班途中的庞雨一边回应着，一边心中暗暗奇怪，抬头看一下天边，太阳没从东边落下去啊，为何附近的街坊都异乎寻常的热情。 带着疑问走到自家门前不远，只见门口围了一大堆人，中间传来刘婶那熟悉的大嗓门。 “婚书还在此处，庞家说不认就要不认了，啥叫婚约，媒妁拉线中人见证，左邻右舍尽皆知晓，要是能说退就退，那还要婚书作甚，各位街坊都在，你们评评，走遍天下都没这个理。” “这话听着这么耳熟呢。”庞雨抓抓耳朵，凑到了人群外边，庞雨身高比较高，越过其他人的头顶刚好能看到刘婶的发髻，周围人都看着里面的热闹，完全没注意到主角也在当围观群众。 又听得庞雨老妈的声音道：“刘家妹子这话说给谁听呢，也不过几日前，有人看到庞家落了难，清早便打上门来，要死要活的非得退婚，说不退呢，你就数落老庞家不对，最后老庞家厚道，应了你们退婚。过这两三日，退婚又成庞家的不对了，各位你们评评，这又是哪家的理？” 周围街坊大多也都知道原委了，嗡嗡的议论着，看向刘婶的眼神都带些鄙视。 刘婶老脸不见红，理直气壮的道，“我几时又说一定要退了，那日就是探探雨哥儿身子见好了没，你不分青红皂白也给我甩脸子，不过是些气话，你庞家就真做得出来。就庞家这般作为，旁人还以为我闺女有啥不守妇道的事，把个清白闺女的名声都败坏了……” 庞雨听到这里已经大致清楚，打压估值起作用了，看来庞丁这两天的宣传搞得不错。 这时有人拉他袖子，庞雨转头见是周月如。 “你今日在衙门是不是出了风头？” 庞雨恍然，街坊们这么热情就说得通了，宜民门本来就离县衙不远，那傻子变神算的离奇程度，确实可以成为一个爆炸新闻，半天时间足够传遍全城了。 当下对周月如道：“早上的事情怎地你们就都知道了。” 周月如把庞雨带到屋檐下低声道：“刚过晌午就到处都传遍了，说你得了神仙相助，不但能识字还能算数了，比那算盘还快百倍，总之是啥都能做，连县丞大人都夸你呢，说的可是真的？” 庞雨不答反问道，“然后刘婶就不想跟咱家退婚了？” 周月如神色凝重的点点头，“说是原本刘婶退婚之前就相中了一家，只等中人把婚退了就要过门。今日那家不知从何处听到些风声，说庞家流年不利就是因为和刘家结亲，刚一退婚庞家便鸿运当头，连傻儿子都开窍了，可见刘家这门亲结不得，谁结谁倒霉。那家人午前便来刘家推脱了，连媒人都不愿再帮刘婶找人家。午后街坊又在传言，说你在衙门的风光，全靠和刘家退婚呢，然后刘婶便来门前吵闹小半个时辰了。” 那边刘婶的声音还在喧哗，庞雨却一点不着急，好像跟庞家无关一样，反而摸着下巴上下打量周月如，周月如诧异的看看自己，不知道有何处又不妥了。 直到周月如被盯得发毛，庞雨才开口了，“我说周月如，你的工作是照料少爷我的伤势，早上你无故旷工，倒把八卦消息打听了一堆，你当每月四两银子这么好赚呢。” “不是，是因为那那……” “因为是你的问题，在少爷我这里只看结果不看原因，旷工就是旷工，还好意思找原因……” 周月如这次竟然毫不退缩的把头一扬，“是那余先生的娘子约我早间去东作门，昨日出来时辰晚了，便没来得及跟你说。从东作门一回来，便到你药铺里做事，怎地算得旷工。” 庞雨听到余先生三个字眼睛一亮，马上堆起笑脸改口道：“原因不就是要靠找嘛，还真就找到了，我早就看出你是个爱岗敬业的女子，绝不会无缘无故旷工。你快跟我说说，余夫人怎地会叫你去东作门？” 周月如有些自得的道，“那余夫人的娘祖籍陕西，说听着我口音就亲，昨日留我说了许久话，又叫我今日去东门赶早市，还送了我一只香囊。” 庞雨上下打量一下周月如，感觉这女帮闲还是个福将，居然能靠乡音跟余夫人套上近乎，若是能发展出私人关系，当然比单纯的送礼好百倍。 早堂上余先生在关键时刻帮了自己，现在看来，既有银子的原因，也和周月如的公关工作颇有干系。 正要表扬周月如两句，只听那边刘婶声调突然升高，把两人的注意力又拉回主战场。 只听刘婶嗓子都哑了，“是谁说的，说什么跟刘家结亲要家破人亡的，谁说的站出来，敢在背后乱嚼舌根子，没胆子出来见人，不出来就以为我不知道吗。” 周月如同情的道：“不知谁那么缺德，背后这般说人家，其他人家哪还敢娶刘家闺女，真是作孽。” 庞雨摇摇头沉痛的道，“周月如你看，都是你作的孽。” “我！？”周月如指着自己，眼睛睁得铜铃一般大。 “当然是你，要不是当日你瞎咋呼，你爹就不会打我，不打我就不会造成刘家这么令人惋惜的局面，所以你们呀，还是太年轻，性格轻浮了些。” “可我……” “算了，少爷也不想说你了，你惹了这么一摊子麻烦，还是只有少爷来解决，如今除了少爷我，没有其他人愿意跟刘家结亲了，少爷便勉为其难娶了刘家闺女，谁叫少爷是好人呢。” 庞雨说完丢下周月如，挤入人群之中，站到正在发飙的刘婶面前。 刘婶一看到庞雨，气不打一处来，“好你个雨哥儿，你当日分明就没伤着头，反是因祸得福了，为何要跟你婶说你是……” 庞雨哪能让她把偷婚书忽悠的事情说出来，赶紧打断道，“婶啊，上次我说什么来着，刘家庞家都是要脸面的人家，你这样闹得四邻皆知，想过咱刘叔的感受没。” 刘婶果然被岔开话题，“那我不管，你刘叔脸皮是薄，可这事还得说个明白，你庞家弄出来的事，休想对我闺女始乱终弃！如今你说怎办。” “哎，这就对了嘛，以前的就不说了，如今的问题咱就想法解决，要不咱去你家，咱们再商量商量。” 刘婶听到这似曾相识的话，一脸戒备的看着庞雨，“又商量商量？”…… “婶你别多心，侄子我实话实说，神仙托梦的事是真的，庞家真的是被这门亲压制了运道。” 刘家铺子中，眼看刘婶要发飙，庞雨又安抚道：“侄子我以前什么样你都清楚的，不靠神仙哪能开窍，怎能一夜之间学会了写字算数，还如此的精通，寻常人穷尽一生之力也是难以做到。但也不是说刘家不好，只是冥冥之中的因缘际会，恰巧便结下这样一个劫数。” 刘婶听了发了一阵呆，偏偏又说不出反驳的话，要说开窍懂事是有可能，但要是没有神仙相助，庞雨是绝不可能突然识字算数的，心里已是信了神仙托梦的事。 当下眼睛红红的就要哭出来，“那我这女儿是不是……就不能跟人结亲了？我这可怜的闺女可怎办好！那神仙有没有说有啥破解之法啊？” “神仙托梦说了，跟谁家结亲都解不了刘家这个劫，即便是强行成亲了，那劫便报应在日后，所以啊，哎！”庞雨沉痛的摇摇头，他这么说是要断了刘婶退路，劫数报在日后，又没说什么时候，便始终有一把达摩利斯之剑悬在刘婶头上，刘婶岂敢再去找人结亲。 庞雨眼角偷偷观察刘婶的表情，已经是十八层地狱，才又接着道，“但也不是全然没有法子。” 刘婶犹如碰到最后的救命稻草，带着满脸惊喜一把抓住庞雨的袖子，“怎地解，雨哥儿你快说，只要能解了我女儿的这个劫，怎地都行。” “当时神仙告诉我，如今能解刘家这个劫的，只有庞家了。因为我冲开了天灵，阳气贯通汇聚于头顶，天地之间，便只有靠着这九阳神功一样的阳气，才能破开那劫数。” 庞雨随口就把阴阳官的话活学活用，又东拉西扯一个九阳神功，听得刘婶云里雾里，连质疑都无从问起。 果然刘婶被唬住了，怯怯的问道，“那雨哥儿啊，咱们两家便履行了那婚约成不，你就用这九阳气帮帮我们刘家吧。” “刘婶，我答应你了，咱们继续婚约，即便这样要折损我庞雨的阳寿，那我也顾不得了，谁叫我是个好人呢。” 庞雨一咬牙道，“可刘家这姻亲上的劫够大的，光靠九阳神功还不够，幸好这劫数有一个特殊的命门，咱们结亲的时候啊，就不能按那寻常人家的做法。” 刘婶见庞雨答应了，顿时看到了希望，心急如焚的道，“雨哥儿你快说是什么命门？要怎地做？” 庞雨期期艾艾了半天，刘婶不停催促，庞雨把刘婶胃口吊得老高，最后终于一咬牙，“这个劫数的命门就是聘礼，那聘礼……哎，侄子实在说不出口。” 刘婶迟疑了一下问道，“那雨哥儿你这意思，难道聘礼就不拿了？” “一定要拿！” 铁公鸡刘婶长长舒一口气，总算还是能挽回一些损失，刚刚放下心来，突然听庞雨又开口了。 “刘家一定要拿聘礼给庞家，至少要用五十两以上的份量才能压制这劫数，这样才能逆转运势，变冲为和，除此之外真的别无他法了。” 刘婶如遭雷击，大张着嘴巴噔噔后退两步才站稳，一张老脸上挤出荒诞怪异的表情，哭也哭不出，笑又笑不出来，呆望着庞雨那认真严肃的面孔，久久无法言语。 第二十三章 小红人 “……你是否也在等待，有一个知心爱人！” 庞雨站在药铺天井之中，抬着头眯着眼，左手捂着心口，右手缓缓的向斜上方打开，一脸的沉醉。 庞雨老妈、老爹、周月如、庞丁四人，八只眼睛小心的看着行为古怪的庞雨，大家面色十分严肃，大气也不敢出一口，直到庞雨收起抒情的手势，四人才同时松一口气，原来庞少爷不是又变傻了。 老妈老爹都恢复满脸笑容，自从退婚之后，庞雨就像变戏法一样，先后给了家里三十多两银子，大大缓解了庞家的资金链危机，药材又开始周转起来，庞雨爹妈的脸色看着都红润不少。而庞雨本身的开窍，就更像上天给了庞家一个大礼包，连带着爹妈看周月如也并不像仇人，反而有点像恩人的味道。 “怪模怪样的调调。”周月如埋头用一个石药杵捣药，抬头看了庞雨一眼，“当日你说周家坏了你婚配，要是刘婶这次应了你，是不是该给奴家减些银子。” “闺女也歇会，过来喝口水，一来就干了这许久了。” 老妈对周月如说完又转向庞雨，“那就给闺女少些，这闺女啊懂事又勤快，不能薄待了人家。” “妈你怎能胳膊肘朝外拐，这才几天呢，就闺女闺女的。”庞雨转头对周月如道，“合同就是合同，一文钱都不能少。不过少爷奖惩分明，鉴于你这两日的表现，少爷我还是满意的，说话算数，月底就会给你奖金。” “有多少奖金？” “一两！”庞雨大方的道，“明日开始，若是衙门没有说定的差事，你早间便直接去余家娘子那里，她要去哪里你就去哪里，就把她当个受伤的，一定照料好了，先领二两银子……算了，过几天再领吧，少爷我自己都没银子了，总之有啥花费你都不能让她掏钱，隔三差五再买点小东西去。” 周月如听到一两银子的奖金，嘴角抽着笑了一下，大概是想起那九十两的损失，实在高兴不起来。 老妈在围腰上搓搓手，转头对庞雨道，“咱说归说，刘家的亲可结不得，要不是那白胡子神仙，咱们至今都不知道庞家的运道原来都是被那门亲压的。” 庞雨在心里便计算了一番，庞家药库损失了七八十两银子，自己给家里三十两，还差着四五十两，如果刘婶答应给聘礼，基本就能把损失找补回来。 于是一本正经反驳道，“但白胡子老爷爷也说了，那是因为聘礼给得不对，只要刘婶答应给咱家聘礼，这亲不但不是劫数，还成了福气。为人处世，讲究一个行善积德，能帮刘家一把，人人都说老庞家大度，自己还能有个福报。所以这事不用讨论，都听我的就行了。” 老爹老妈都皱着眉头，他们对刘家亲事心有余悸，对刘婶这个亲家母更是嫌弃，但庞雨掌控着白胡子爷爷的渠道，俨然是白胡子神仙的发言人，怎么说都有道理，连老爹老妈也不知如何反驳。 正当二老还在思索理由的时候，只听门口有人叫喊。 “二哥在家么？” “何仙崖？”庞雨心中略微奇怪，何仙崖白天在衙门碰到几次，分别不到半个时辰，有什么事要这时候急着找自己。 到了前面药铺门面，只见何仙崖身边还站着一个胖乎乎的男子，手中提着大包小包的东西。 “这是……” “二哥，这是预备仓的仓大使袁哥，他听说你受伤的事儿，特意来看望二哥。” 何仙崖说完对庞雨挤挤眼，庞雨立即想到这仓大使必定是得了消息，知道庞雨要参与巡查仓廒，是来联络感情的。 其实桐城县并没有设置仓大使，预备仓管事就是个仓夫，明面上的地位跟衙役也差不多。因为预备仓在县仓中排在首位，何仙崖以仓大使这个官职称呼他，算是非正式场合的一种尊称。 “哎呀，庞兄弟啊。”袁大使一上来就亲热的拉住庞雨手臂，“才听说你受伤之事，可惜近日事务繁忙，一直未腾出功夫，今日下值早一点，去皂隶房寻你，可也巧了，正好碰到何兄弟，这才寻得庞兄弟住处，特来聊表同僚之谊，扰了庞兄弟休息，还请勿怪勿怪啊。” “袁大使哪里话，快请屋里坐。” “庞兄弟先请。”袁大使不停推辞，推着庞雨先进正屋。 袁大使进屋后，把手中大包小包放在侧坐后面的墙边，庞雨看到的，至少有一根猪腿。 “袁某每日守仓有责，升堂时大多不在，还是听衙门中兄弟说了庞兄弟的见识，能入得县丞大人的眼，当真是了得。”袁大使笑眯眯的，“这些都是内人家里自己产的，给庞兄弟补补身子。” “袁兄使不得，都是衙门当差，大家都不易，岂敢让袁兄破费。”庞雨当然并不准备退回去，也不等袁大使客气，就对着天井中的周月如道：“还不上些米汤，没眼力价，听到没！” 周月如正看着地上的礼物发呆，被庞雨一吼被惊了一跳，瞪他一眼后拍拍围腰上的药渣子准备去厨房。 袁大使以为是庞雨的媳妇，连忙阻拦道：“就不劳动嫂子了，袁某今日就是来看望庞兄弟的，也是前几日才听说此事，心中一直担忧庞兄弟伤势，以致夜不能寐，今日见庞兄弟无碍，便放下了心中大石，但庞兄弟终归是伤愈不久，在下也不便叨扰。” 周月如听了嫂子两个字，停下咬着嘴唇瞪着袁大使，目光不太友善，袁大使心下奇怪，自己刚才说得并无不妥，为何像得罪了这庞嫂子一样。 袁大使没空思考这事，又转头对庞雨道：“庞兄弟安心养伤，在下也听说了是城南的周记纸铺干的，那掌柜是陕西客居来的，平日里就不是个好东西，专搞些欺男霸女的勾当，他当咱们桐城是啥地方呢……” 庞雨眼角见到周月如在捏拳头的模样，连忙伸手要拦着袁大使，哪知袁大使动作敏捷，两手拦着庞雨伸出的手继续道：“庞兄弟不要劝我，知道庞兄弟大度，但兄弟我可没有这么好修为，得罪我庞兄弟的，绝不能让他轻易走脱，在下在桐城不说有头有脸，但二三十人就是招呼一声的事儿，兄弟我把话说在这，定要将这周记赶尽杀绝，唯一留下那周家女儿，不为别的，就是要送入勾栏之地，丢他周家祖宗的脸……” 周月如咬着嘴唇脸如寒霜，猛的蹲下去拿一个木凳，庞雨估计着，那木凳不出几秒就要落在袁大使喋喋不休的脑袋上，好在何仙崖见机得快，先一步抓住了一根凳脚，周月如拖了几下没抢过去，便丢了板凳又转头去药库门口拿药刀，何仙崖连忙又去阻拦。 袁大使浑然不知背后发生的变故，还在那里唾沫横飞。庞雨连忙两手拉住袁大使的左手，拖着袁大使原地转了半圈后往外快步走去，边走边道：“那周家确实不是啥好人，但兄弟也好个面子，说了放过他们的话，一口唾沫一个钉子，便请袁哥饶了周家。但袁哥这番心意兄弟我领了，今日未有预备，改日定要专程宴请袁大使，务必请袁大哥赏脸。” 袁大使一脸敬佩，翘起左手大拇指与小拇指，伸直右手四指与左手相握，行了一个叉手礼，“大度！当得起咱们桐城的诗书礼仪，兄弟惭愧啊，今日又受教了！日后还要请庞兄弟多给些机会，咱们兄弟要多聚首多来往，请庞兄弟一定不要嫌弃袁某，这样，咱们以后兄弟相称……” 袁大使刻意行的叉手礼是卑者见尊者的礼，是非常正式的礼仪，也是暗中拍马屁，可庞雨对此一窍不通，袁大使的秋波抛给了瞎子。 在袁大使殷勤的马屁声中，庞雨总算把袁大使送出了门外，算是让这仓子逃过一劫。庞雨在门口装样子，目送袁大使离开，而袁大使走几步又回头，一副依依不舍的样子，庞雨只得又躬身，等到袁大使消失在街口时，庞雨感觉自己的腰都快酸得直不起来。 庞雨自己在门口揉揉了腰，心中也奇怪，怎么这袁大使区区一个仓子，接人待物也这么出色，马屁一点都不突兀，难怪衙门那么多人里面，他能争到预备仓的仓子。看来这衙门里面真是卧虎藏龙，自己那脸皮的水准，在县衙里面估计也就是中上水准。 这次能公关余先生，也是因为庞雨在仪门甬道那里的演讲，正是县丞此时需要的，所以余先生才顺水推舟，而不是庞雨真的公关水平高。所以这个巡仓的差事能得到，还是颇有些运气成分的。 庞雨在心里警醒自己后，一溜烟回了正屋，果然老妈满脸兴奋的蹲在地上清点礼品，周月如脸色不佳，站在一旁不作声。 “猪腿一根，桐油两斤，蜡烛一十……五十……六十支，羊肉怕有五斤，松江布两匹，这什么茶叶有一斤……” “就没银子么？”庞雨打断道。 周月如冷冷插话，“这些东西不是银子是啥。” “那你跟少爷算算，少爷我不知道价。” 周月如白他一眼，蹲下来边清点边道，“这根猪腿起码十几斤，就是三四钱银子了，这一袋白面怕有三十斤，也是三钱银子了，两斤桐油五分银子，一只鸡五分银，两匹松江中品布六钱，六十支中蜡值六钱，茶叶值一两银……还有这些小米啥的加起来，统共得有三两银子还多，我家那铺子得挣多久才能挣三两。” “这么一大堆才三两银子，那也不算多啊，才送这么点。”庞雨有些不满意，在一堆东西中乱翻。 “这还嫌少了，你啥都没干，这种人的礼品你都收……你别翻乱了不好收拾，你看你，羊肉掉地上了。” 这时候庞丁进了堂屋，看两人在翻东西，便没有过去凑热闹，晃眼一看却见东侧后面的椅子上放着一个小包。 “少爷，谁的钱囊掉了。” 庞雨转身一看，右手闪电般一晃，钱袋已经在手上，自然是袁大使放的。 “多少？”周月如伸手过来要看。 “你等等，我掂一下。”庞雨轻轻掂量以便计算重量，他最近正在练习这个技能，静心掂了片刻，估摸着大概也有十二三两。 还没等庞雨确定重量，何仙崖的声音又在药铺里面响道：“二弟，丰豫仓的彭哥来探你。” 庞雨探头在窗缝中一看，何仙崖又领着一个人，那人左手一只鸡右手一只鸭，背上背着个粮袋，何仙崖也帮着拿了些东西。 庞雨赶紧回头对周月如道：“快把东西收进去，又有人来了。” “啊，又来了，你到底干啥了。” “不准顶嘴，快把东西收了。” 来的是丰豫仓的仓子，庞雨刚才收了预备仓的礼物，对比着这规模，预备仓是二十四间仓廒，丰豫仓是十三间，大概是一半的样子。 庞雨在心中算好基数，拍拍衣服迎了出去…… 丰豫仓的仓子走时，已经到了掌灯时分，便因为这两人到访，连周月如都还没走，一直在正屋外边偷眼往里看。 庞雨老妈心情有点激动，所以今夜破天荒点了一盏油灯，却只燃着豆大一点灯火，因为老妈把灯芯拨得很短，这样比较省油。 除了老爹之外，一家人又一番清点礼物，预备仓总价值十五两上下，丰豫仓七两上下，两家总共有二十多两。 庞雨就动动嘴皮，发表了两次演讲就得了二十多两，比庞家无形资产变现还要多，已经把打点幕友的成本收回了，看来古代的名利场都在衙门里。 庞雨想想，自己虽然靠拍马屁得势，但毕竟职位还是低下，人家这次主要打点的应还是唐为民这个典吏。 仓子平日要打点县丞、户房司吏、典吏和书手，给其他各房其实也要送些香烛之类办公用品，遇到分巡道和安庆府下来检查，仓子也要凑份子。 按庞雨所想的，仓子要应付的不少，但仓子本身的收益有多少，庞雨还没有底，这方面信息严重不足。 “他俩为啥给你如此多东西？”周月如一边清点，一边问道。 “他们都是仓子，你说是为啥。” 周月如恍然道：“就是那巡仓的事么，那他们想让你不仔细查？那他们怎地不说呢。” 庞雨失笑道：“这种事讲究心照不宣，岂能拿出来当众说，你以为谁都跟你一样傻。” “有事又不说谁能知道，可这事万一被哪位大人查到了，听说要杀头的啊！” “杀头？！”庞雨一惊，感觉脖子上凉凉的，但低头一想之下，自己只是个皂隶，查仓储还有唐为民这个典吏带队，他都不怕，自己怕什么。 想完对周月如骂道：“死女子不懂别乱说，是不是想我杀头呢，然后不用还按揭了。” “你们皂隶赚钱也太容易了吧。” 庞雨抬眼看到周月如还在站着，眼睛直直的盯着地上的东西。 庞雨大方的抓起地上的羊肉，“把这块拿回去。” “给我的？”周月如小心的指指自己，她生怕庞雨又在捉弄她。 果然庞雨道：“煮好了再给我送回来。” 见周月如杏眼圆睁，庞雨才笑道：“说笑罢了，回去煮了给你爹补补身子。” “真的假的？要是把羊肉折换那啥奖金，我就不要肉了，还是要银子。” “当然是真的，是奖金之外的，早跟你说了少爷我是个好人。” 庞雨想想这几天周闺女的表现，交代的事情都办得很好，衙门没有差事的时候还要收拾药材，昨天那余夫人的差事也办的不错。虽然经常发牢骚，但总体是个合格的员工。 想到这里，随手拿了一个大概一两的银锭递给周月如，等周月如接了，庞雨又指指地上的面袋，“还带五斤面回去，给你爹做点扁食吃。” “谢谢少爷！”周月如生怕庞雨反悔，嘴巴顿时变甜了，身手也变得异常矫健，提着羊肉迅疾如风的跑进厨房，飞快找到一个布袋装上几斤白面。 庞雨再看到她时，周月如已到了门口，庞雨抬头看看天井上方，天色已经快全黑了，想到一个女子不安全，连忙喊道：“太晚了要不我送……” 话音未落，周月如像一道青烟消失在门外的茫茫夜色中，只剩下一蓬面粉的粉雾在庞家天井中飘动。 庞雨感觉周月如就像个会轻功的武林高手，甚至以为自己出现错觉，连忙眨眨眼睛，再睁开的时候，果然看见那蓬粉雾之中又出现了一个人影，却是何仙崖。 方才丰豫仓仓子走的时候，庞雨专门叮嘱了何仙崖，让他晚间再来一次。 “怎地这么多白灰。”何仙崖伸手在空气中挥了几下。 庞雨递过去一匹松江布，何仙崖连忙道谢。 “三弟你估摸一下，袁仓子这些年有多少家底。” 何仙崖脱口而出，“他这几年少说贪墨了三四百两。” “三四百两给上官和各房分分还能剩下多少。” “二哥哎，我说的是他分了剩下的，他在桐城已买了两处宅院，又在朝阳门买一处门市，六月刚娶了第三个小妾，那日子比我等可过得自在。” “一个仓子这么有钱！”庞雨吃了一惊，周月如家里做那么久生意才五十多两现银，这袁大使区区一个守仓库的，居然几年就赚了三四百两，那个破破烂烂的县衙大门之内，还不知有多少隐形的富豪。 “二哥你让我打听为何此时查仓，我也问到了。” 庞雨赶紧催问，何仙崖低声道：“各仓根本没有一粒粮食，县丞和户房都一清二楚，杨芳蚤大人只是代理，不知他与前面的辜大人如何交接的，但后面的坐堂知县过来，杨大人必须要有个交代。我午后在承发房打听了一下，说昨日从宿松来了一封信，恐怕就是说此事。县丞衙中的心腹昨日都先派了好差事，下乡比较钱粮去了，才交办到二哥你手上。是以二哥你是代县丞大人巡仓，可不能让这些仓子轻易敷衍了你。” 庞雨得了消息，心中比方才笃定多了，此时抖手掂着钱囊，感觉那钱囊轻飘飘的。自己拼上脸皮好不容易得来的机会，一定要好好把握。 “三弟你再详细把各仓情形跟我说说，慢慢说，说得详细一些，特别是预备仓。” 第二十四章 漏雨 “唐大人，我等是否午前去预备仓？” 转眼便到了查仓的日子，庞雨早早等在户房外，一见到唐为民便态度恭敬的问道。 其实预备仓就在县衙旁边，走路还要不了五分钟，但唐为民作思索状片刻后道：“唐某这里还有些秋粮的文书要写，是给安庆府的申详，也是赵司吏交办的，耽搁不得，烦请庞兄弟在皂班稍待片刻。” 庞雨自然只能回了皂班，原以为唐为民最多耽搁一会，谁知这一等就没见唐为民出来。庞雨等得无聊，又不敢去催促唐为民，就找个角落练习俯卧撑，或是在快手房后面的小叶榕上练习引体向上。 自从两次演讲之后，皂班的人都知道庞雨在县丞那里成了红人，各人现在已经不敢小看庞雨，虽见庞雨行为怪异，却没人嘲笑他，连王大壮也没出来多嘴。 快混到午饭时间，厨房都飘出饭菜香味了，庞雨觉得上午多半去不成了，他也习惯了明代的慢节奏，准备去吃午饭。 明代普通老百姓很多只吃早晚两顿，但并非是全都如此，富人家也有吃三顿四顿的习惯，县衙的厨房只是给吏员以上准备的，庞雨还是坚定的吃三顿。到了明代因为本钱还太少，所以没敢大手大脚，但改善伙食是一定要的。 刚要准备出门，就看到唐为民带着一个帮闲从仪门出来了，感情唐为民是专门等到吃午饭的时候再去。 “累庞兄弟久等，我们这便去预备仓。” 庞雨连忙应了，到八字墙找何仙崖，何仙崖对衙门事务十分熟悉，庞雨是一定要带的，但周月如也在八字墙，唐为民都只带了一个帮闲，若是自己带两个，又担心唐为民认为他不懂规矩。 正有点为难时，唐为民过来问道：“听说庞兄弟有个女帮闲。” 庞雨乘机道：“大人见笑了，小人有两个帮闲，这是我二哥，也在给兄弟帮闲。” 唐为民十分大度的道，“既如此，那便同去。” 庞雨赶紧跟在唐为民身后半步，这样既显得尊重上级，唐为民又不必转头跟他说话。 但唐为民颇为随和，不时回头看庞雨身后的周月如，毕竟全天下带女帮闲的恐怕也不多，他看向庞雨的表情有点似笑非笑。 唐为民随口对庞雨问道：“庞兄弟在衙中有多少年生了？” “回唐大人，一年又两三个月吧，小人这记心记这些东西不太在行，不过记恩情是特别灵光，一辈子都不会忘的，像唐大人这次对小人多有提携，小人没齿难忘。” 唐为民没想到庞雨能扯这么远，赶紧客气两句又转回正题，“那庞兄弟可识得预备仓的袁大使。” 庞雨一听，知道唐为民是在试探自己态度，当下小心的回道，“倒是识得，但是交道比较少，听其他兄弟说为人还是不错的，就是稍有点小气，但小人都是听说的，不知是否确实。” 唐为民听完嗯了一声，对庞雨的话不置可否，但庞雨知道他是听明白了，庞雨也是在试探唐为民。自己虽是县丞安排的人，但唐为民毕竟是户房的上官，庞雨必须要兼顾唐为民的意见。从唐为民现在的态度看，他与袁仓子并不是极度密切的利益共同体。 两人说完这么几句话，已经到了预备仓门口 袁大使已经等了一上午，虽然他的事前准备工作都做了，这毕竟是县衙正式发碟的检查，越等越是心头发慌，见到两人过来才松一口气，迎上前跟唐为民见礼。 袁大使上来拱手笑道，“唐大人您看，都晌午当口了，小人在玉禾楼备了点薄酒，请唐大人和庞兄弟赏脸，先吃些酒菜再查如何，反正仓都在这里，也是跑不了的。” 庞雨自然不会这时去喝酒，多欠袁仓子一个人情，有些话就不好开口了。 乘着唐为民还没说话，便抢在前面道：“饭就不吃了，仓储乃一县要务，我等职责在身，今日正好又是查仓的时候，被人看到我们在外饮酒，知道的说袁大使会待客，不知道的还以为我们敷衍塞责，传出去污了袁大使名声，在县丞大人脸上也不太好看，还是先去各仓看看，这是在下浅见，到底如何还是唐大人说了算。” 袁大使听了一愣，似乎没想到庞雨说出这么一番话，收了礼还一副公事公办的样子，连忙看向唐为民。 唐为民微笑看了庞雨一眼，稍稍思索便出来打圆场道：“庞兄弟说的也是，那唐某先看进出仓的文册，袁大使你便陪着庞兄弟在各仓查一遍实物。眼里不要光看此次巡仓，庞兄弟少年人杰，很得县丞大人看重，袁大使你以后还要多来往。” 庞雨知道唐为民是给机会让袁大使单独公关，既然唐为民开口，那袁大使只得应了，叫旁边一个守仓夫开了大门，领着几人进了仓。 唐为民和帮闲直接进了大门左边的门房，袁大使则陪着庞雨往预备仓的仓房走去。 这预备仓创建于洪武年间，目的是丰年收储以备灾荒，明初是发挥过很好的作用的，后来跟其他制度一样都崩坏了，于是又新增了常平仓、社仓等等作为补充。 明代中期朝廷曾经大力整顿，不过完全脱离实际，朝廷规定五十里的县，预备仓要有三万石的存粮，满天下没一个县能做到，最后标准只得一降再降，最小的县标准不足百石。 桐城总计四十七里，算是中小县，但因地处南直隶和长江边，雨水丰富，粮食收成很高，又有水运的便利，每年从枞阳镇大量外销到江南一带。按以前那个不现实的标准，桐城存粮应该是两万五千石，现在已经降为九百八十石 仓房二十四间。 二十四间仓房布局为三排，其中居然有几间成了木石的废墟，庞雨已经从何仙崖那里打听过，也没问袁大使，直接进了旁边一间仓房，里面杂物成堆，哪里有丝毫粮食的影子。 庞雨反背着双手，一副领导的派头，丝毫不像要和袁大使兄弟相称，冷冷的开口道，“粮食在哪里。” 袁大使满脸堆笑过来解释道：“庞兄弟你看，这是年初地震时候震坏了的（注：桐城崇祯七年正月曾地震），正好里面便存了粮食，可恨当天又下雨，粮食被雨水浸泡发霉腐坏，后来不得已便陆续废弃了，如今这仓中，尚无新粮补入。” 庞雨自然不信，他昨日已从何仙崖那里打听了不少消息，虽然详细过程不清楚，但知道粮食的去向绝不是雨水泡了。 “哦？若是我没记错，今年地震是春节间，那前后日子只下雪，好像没下雨啊。若是废弃了，那兄弟我还要看看进出文册，何人搬运的，要人证过来，何时出仓何时出城，最后废弃在何处也要仔细看看，十万斤的东西，不会一点痕迹都不留下。如此万一县丞大人问起来，小人也好有话说。” 袁大使殷勤的笑脸变了味道，嘴角略略歪斜着道：“雪化了不就是雨，焚毁时是在一块干田中，夏季那田又蓄了水，早已了无痕迹，搬运时请的东作门夫役市的脚夫，连姓名也不知道，要找人证是有些难为在下，庞兄弟若是要找，便自己去夫役市问问便可。” 庞雨转头微笑盯着袁大使，此次查仓是要在正式知县到任之前，对前面仓储的去向做一个了结，仓中无粮是肯定的，谁也变不出来，但无粮的原因却可以变出来，这样向安庆府申详得到认可，以前的仓储便一笔勾销，新知县便可以放心交接。 所以此次查仓不是查粮食够不够数，而是要找一个没有粮的理由，这个理由可是是仓子给，也可以是户房给，但必须县衙这个层面的认可，这便要看县丞的态度，也是庞雨地位的来源，所以庞雨并不怕袁仓子耍无赖。 “那在下若是在夫役市问不到，报给安庆府的申详之中，便只能加一句，搬运销毁十万斤粮食之事查无实证，袁大哥你看这样可好？” 此话一出，空气中顿时弥漫开紧张的气氛，袁大使眯着眼看向庞雨，“当是之时，已然将一应情形报知户房赵司吏，庞兄弟不信的话，大可去向赵司吏问明。” 庞雨自然不会被这种乱拉虎皮的动作吓住，以他的判断，袁大使与赵司吏有往来或是真的，赵司吏多半也从这里得了好处，但仅限于户房不找袁大使麻烦。如今庞雨既然受县丞指派，赵司吏便不可能出头自找麻烦，只有靠袁大使自己解决。 于是回忆一下何仙崖的情报，庞雨不慌不忙道：“小弟不是有意难为袁大使，只是县丞大人重托，不得已要多问几句，兄弟知道袁大使是实在人，即便是帮袁大使担待一些也不妨，但仓储乃一县要务，日后万一安庆府或是徽宁道查过来，兄弟也是担着天大的干系。大家都是干一份差事拿一份工食银，这当中的道理，想来赵司吏也是能体谅的。” 庞雨说完定定的看着袁大使，两人眼神在虚空中交锋，双方都摆出了筹码，其中虚虚实实，看能否让对方相信自己能做到，袁大使原本以为庞雨是个撞运气投机成功的半傻子，想靠虚招唬住庞雨，岂知对方言语中无甚破绽，整体气势很足，眼神中充满坚定，毫无一丝退缩。 片刻之后袁大使的眼神闪动起来，仓子面对这种巡查总是弱势的，他倒不是真的相信庞雨敢在交给安庆府的申详里面写“查无实证”，因为那样先丢的是县丞的脸，显得县丞没把桐城的事儿管好。 他真怕的其实只是县丞，庞雨目前显然是红人，又是第一次为县丞办差，若真的要揪着仓子的尾巴一通乱打，那无论赵司吏还是唐为民，都不会为仓子说半点好话，反而要怪仓子没把事情办漂亮。 袁大使垂下眼神，“庞兄弟你看，大家都是衙门当差的，还请高抬贵手。” “抬手倒是可以，那我有什么好处？” 庞雨脸上都还带着笑，但袁大使已经笑不出来，后面的周月如这等市井人家，很少见过衙门公差之间的纠葛，庞雨这样直白要好处的更是闻所未闻，身处这样的气氛中，周月如只感觉心都要跳出来。 袁大使也是愣了一下，虽然衙役在外边经常臭不要脸，但在衙门里面的时候，大家还是要讲点脸面，少有这么直接问好处的，不过回想起庞雨二傻子的称号，又不觉得奇怪了。 他思忖半天后转头看看，见没有其他外人在，便从怀中摸出两块银锭塞到庞雨手上，庞雨一摸大小，应该是十两一锭的，总共二十两，自己果然小瞧了仓子，而袁大使对这种情况显然也是有准备的。 庞雨收了之后，装着低头思考的样子，袁大使口干舌燥的等着他的回应。 此时突然听何仙崖道，“兄弟我听户房的人说，地震之后的今年春税里面，是给预备仓补了三百石的，是否也被雨水泡了。” 庞雨接道，“总不成个个仓廒都漏雨。” 袁大使转头狠狠瞪了何仙崖一眼，何仙崖低头垂目并不回应。袁大使再次摸出了一锭来，犹豫片刻之后又摸出一锭，满脸心痛的一起塞到庞雨手中。 “那便不瞒庞兄弟，补的三百石放在其他仓房，原以为仓房是好的，未想瓦顶震松了，漏了些缝隙，果然也是被雨水泡了，但确实粮食便只这些，没有更多了。” 庞雨估摸着差不多了，何仙崖跟他说的就是至少要五十两以上，最好有六十，加上昨天的已相差无几。 袁大使刚才暗示不能再给，庞雨用眼角扫了一下何仙崖，手在下面伸了四个指头，见何仙崖在点头，自己可以见好就收了。 庞雨朝着周月如和何仙崖的方向支一下下巴，“你们还有没有什么地方要细看。” 袁大使知道庞雨的意思，又过去给两个帮闲一人二两的小银锭，发到周月如面前时，才忽然发现是昨晚庞家那个女人，一时没弄明白周月如的身份，但袁大使行走江湖多年，也没有失态，依然恭敬的奉上银子。 周月如从未经历过这种场面，把个脸涨得通红，见何仙崖收了后才跟着接了，拿在手上捏了又捏，银子上都沾满了汗水，周月如就是不敢收入钱囊。 “咱这大江边啊，春夏间雨水确实多了些，哎。”庞雨毫不脸红的把银子揣入怀中，“既然都是晌午了，可别把唐大人饿着。” 袁大使知道过关，马上又换上那副讨好的笑脸，亲热的拉着庞雨，口气比上次更加真诚，“几位快这边请，我们这就去玉禾楼。哎呀，这两日又听了好些传言，某对庞兄弟可是佩服得紧，可惜当日早堂袁某不在，没能当面聆听庞兄弟的高论，日后咱们要多聚，这样，咱们以后兄弟相称……” 第二十五章 大江 “清溪便种稻，秋晚连云熟。不待见新春，西风香自足。” 唐为民骑在马上，半眯眼睛悠然吟讼。 七月间桐城乡间到处都是金色的稻田，无数农人在田间劳作，一些收得早的稻田中扎起一堆堆的稻草，未收的田中则散布着一些带竹篱的草人，偶有孩童成群结队在田间追逐秧鸡，正是农家丰收季节。 庞雨听罢连忙奉承，“本以为唐大人只是公门能吏，岂知还能吟诗作赋，如此文采小人佩服佩服。” 庞皂隶正继续着他查仓的行程，从预备仓之后，又检查了同在县治的丰豫仓和便民仓，这两个仓廒规模少得多，相同的是也没有丝毫粮食。 庞雨自然也没放过两个仓子，依样画葫芦敲了一笔竹杠，查完了县治的三个仓廒，唐为民今日便安排去桐城另一个经济要地，枞阳镇。 因为枞阳离桐城较远，女帮闲不太方便同去，庞雨只带了何仙崖，一行人清早开门便出城，此时刚离了城厢不远，附近还是浅丘陵地貌，但平坝间已有成片稻田，让唐为民这个文人颇有兴致。 唐为民听了庞雨的奉承后一愣，随即谦虚的道：“为兄若真能写得出如此诗词，也当得庞小弟的佩服，可惜这是苏辙所作的《云芗阁》，写的是龙眠山，都是我桐城之所在，却是一北一南，为兄觉得应了此处的景，是以随口念出。” 庞雨马屁拍在马腿上，他是知道苏辙，却哪里知道他这些冷门诗词。不过他脸皮厚度足够，倒不觉得尴尬，顺着唐为民的话道：“大人腹有诗书确实无疑，只是小人才疏学浅，见识得少了胡乱说，叫大人笑话。以小人这点见识，大人说是自己写的，那小人也绝不知晓，大人却直爽相告，绝不将前人所作据为己有，光是这份胸怀，便不是常人能比，方才小人只是佩服大人文采，如今反更佩服大人的为人了，只因文采还可后天补足，品性却是天生成，寻常学不来的。” 唐为民虽是吏目，毕竟是读书人，科举一途没有走通，在明代科举为重的社会氛围中，他在上官面前是有点自卑的，刚刚在庞雨面前收获了文化上的优越感，心里本有点自得，连带看轻庞雨这个下里巴人，此时听了庞雨的马屁，倒觉得庞雨知情识趣，不由哈哈笑道：“庞兄弟真性情。” “小人性情是真的，不过腹中无才也是真的，看着这美景亦无话可说，只能说句咱桐城好地方。” 唐为民谈兴也高，“西边山水相连，东面稻熟连云，咱们桐城真是好地界，就今日要去的枞阳镇，亦可称人杰地灵，远的不说，本朝之初入阁辅政的何如宠老大人，便是枞阳人。虽是致仕了，但本朝复起的阁老亦不在少数。果然今年年中时，首辅周大人致仕，朝中便推举何大人回朝当首辅，据说都走到半途了，最后不知怎地没去，就差了那么些许，但说不得哪天就真去了。” “还有这事，要是何大人当了首辅，咱桐城可有光了。” 唐为民一边说一边痛惜，“谁说不是，听闻是一个叫姚康的幕客劝说，让何大人改了主意，确实可惜了。再远点说，熹宗朝的左光斗，万历三十五年的进士，那也是枞阳人，方家的方光美、方孔炤，今年的进士光时享，阮家的……阮大铖，嗨，这人不说也罢，但都是枞阳出的进士，诗书传家确是真的。” 庞雨没听过什么阮大铖，他此时已经骑行了十余里路，这马鞍硬得出奇，骑术不佳的庞雨大腿内侧火辣辣的痛，心思都分在调整坐姿上。作为政府的基层工作人员，原本皂隶是没资格骑马出差的，但唐为民考虑他是县丞近期的红人，要马的时候专门到快班为他调了一匹，还配了一个马夫跟随照料马匹，算是特别优待庞雨，没想到反让庞雨吃尽苦头。 所以虽听唐为民言犹未尽，庞雨也没心思追问。 一路上听唐为民说起，枞阳镇读书当官的人确实很多，枞阳的有钱人也是桐城最多，古代说穷文富武，但实际上无论文武，家里没点根基都是难以供养的，枞阳出的进士多，也在情理之中。 唐为民是桐城练潭人，对本地掌故了如指掌，路上谈谈说说，庞雨倒不觉沉闷。 但枞阳实在远了些，唐为民不愿太赶，晚间还在半道的铺社歇了一晚，第二天庞雨大腿和屁股都痛得厉害，走路也受影响，骑一会走一会，好不容易熬到午后才到了枞阳镇。 枞阳镇的仓房有红沙洲常平仓、下枞阳廒房、镇仓廒等六处，其中三处是社仓，主要是民间自己管理，与预备仓等官方仓库的地位有所差异，能管社仓的，都是地方大户大族出的人。 下枞阳仓廒则是存放的漕粮本色，那里有专门的漕仓署管辖，这个地方是个检查的重点，漕粮比不得地方自己的，每年有定额需往京师送。就庞雨所见，管理虽然也混乱，但比起其他几个地方仓廒要好一些，毕竟地方能少，京师的不能少。 唐为民一到就进了下枞阳仓，几乎所有检查都亲自经手，不知是因为下枞阳仓太重要，还是这里属于他的自留地。庞雨知趣的毫不过问，只在仓廒中略微查看一番，便出门在枞阳镇附近闲逛。 枞阳镇因为规模庞大，还分为枞阳镇和下枞阳，彼此相距五里，要说是两个镇也是十分合适。 庞雨此时所在便是下枞阳镇，眼中所见，下枞阳镇确实是比县治还繁华的所在，此地濒临长江，镇外便有港口直通江河，两岸商货仓廒连绵不绝，形成了几个热闹的交易市场。 枞阳得益于贸易的繁荣，便不断吸引人口前来定居，下枞阳以“大街”为中心，民居远远的往四面延伸，据庞雨的观察，居民数量不会少于桐城县治，庞雨对这种活跃的商业城镇感觉更亲切。 何仙崖随在庞雨身边解说着，他也很乐意出这种差，因他来过枞阳两次，此时落后半个身位，便临时充当导游的角色。 “二哥你看，这两条小沟，便是从来时看到的月儿湖引来，枞阳周围种鱼田最多，尤其以龙井荡中肉味最为鲜美，漕仓署晚间定然要请二哥去品尝一番。” 桐城周围塘湖很多，县治里卖的鱼又多又便宜，庞雨对枞阳的鱼肉没多少兴趣。 他却对下枞阳的港口产生了不小的兴趣，枞阳港其实就是一段靠近城镇的河岸，岸边商船和漕船鳞次栉比，不断有船只起帆离去，河道上舟船往来，显示出繁荣的商业活动。 “三弟，枞阳此处如此多船，都是拉些什么货品？” 何仙崖指着旁边那些商家的仓廒道，“八成都是粮食，咱们桐城雨水充足土地肥沃，产粮一向丰厚，每年有粮商从附近收购大量粮食，再过得一月，到收熟的季节，各条河道粮船相接，就从这下枞阳顺大江贩往江南一带。” 庞雨点点头，枞阳这里从经济上看，应该超过桐城县治，因为水运是此时最便宜最有效率的运输方式。 庞雨来了这些日子，虽然以前对桐城的位置不太清楚，但安庆府是知道的，就在长江边上，听周围人老说大江，也猜到就是说的长江，忍不住问道，“从此处到大江还有多远？” “出下枞阳往南几里，就能到大江岸边。” “这么近就能到大江？” 见何仙崖点头，庞雨转身便往仓库大步走去。 何仙崖在后面追着大喊，“二哥这是去哪里？” “去看大江！” 庞雨回仓取了马，带着何仙崖出了下枞阳仓所在的东风口，过红沙洲到了河岸街，顺着河道往南而行。 出得镇外，四周星罗棋布着大小塘湖，沿河更有整片的圩田，圩田之上是修筑整齐的大埂，排插条石井井有条，宽阔之处可达丈余，路侧遍植绿柳。 大埂在庞雨的视野中无尽的延伸，适逢秋色，江湖内灌，石堤柳荫，差池映带。 石堤两旁交错着稻田鱼田，青黄相间色彩斑斓，波光之中天光云影，庞雨便如行走于五色的水乡梦境，忘却了身在何方。 即便是前世他也没有见过这样的景色，沉醉中不觉时间流逝，纵马南行到一处两河交汇的地方，前方水天交接，大河之上江流滔滔波光粼粼，磅礴的气势顿时将庞雨从迷幻的美梦中唤醒。 “长江。”庞雨喃喃道。 河道之中两艘漕船正在汇入长江，江面航道中片帆点点。庞雨认真的看着江面，每当船影消失不久，便又有新的船只从远处出现。 庞雨策马立于江边一动不动，如同石雕一般看着江面，眼神不停闪动，细数着江面船影。 过了一刻钟，何仙崖才气喘吁吁的从后方赶来，一到庞雨身边就摊在地上，喘息了半天才道：“二哥你不是腿被磨痛了吗，跑几里地就为来看一眼大江？” 庞雨低头看着何仙崖道：“我方才在数江上过了多少船，这不是大江，这才是大生意。” 第二十六章 雨中人 接下来的几日，庞雨跟着唐为民又检查了汤家沟、孔城镇、练潭、三十里铺等十几处仓廒，也把桐城主要的城镇走了一遍，在庞雨的大致印象中，桐城便是西北高东南低，由大别山的余脉向长江延伸，越近长江地势越平坦，土地肥沃水草丰美，又有水运的便利，确实可称鱼米之乡。 可即便是粮食如此丰富的地方，各个官方粮仓依然是颗粒无存，在桐城各级衙门之中消于无形。 好在庞雨分到最后一点残羹，成功晋级大明朝贪腐群体，收获二百余两白银，周月如这个桐城第一女帮闲，因为出差不便，只跟着检查了县治附近的几个仓廒，也收了七八两银子。 这么一圈走下来，已快七月底，走完最后一站孔城镇，庞皂隶的肥差终于接近尾声，二十八日走到了桐城北面的吕亭驿，离县治只有十五里。 因为长期以来形成的驿站功能，又在大道之旁，所以周围也形成了一个集镇，房屋数量约有两三百户，官道旁便有十余家客栈和食铺。 唐为民骑马走在前面，在路边一座食铺前停了下来。庞雨过了骑马的磨合期，骑术有所长进，大腿内侧差点磨出了血，在完全习惯之前，还是只有骑骑走走。 见唐为民停下，庞雨忙走到马侧问道：“大人要不要停下歇息一下，左右桐城不远，今日定然能到。” 唐为民指指东南方的天，“有一片黑云过来，看样子马上有雨，吕亭过去要三里地才有避雨处，我等便在此处暂歇，等雨过了再走。” 庞雨眯眼看看东边，果然有一片黑压压的，七月间的桐城常有暴雨，庞雨虽然对明末历史不太清楚，但学习经济史的时候，知道在十七世纪前期处于第五个小冰河期，此后还有太阳黑子的蒙德极小期，气温下降减小水汽蒸发，就会造成降雨减少形成干旱。但桐城的这个七月完全感觉不到这一点，暴雨随时说来就来。 庞雨赶紧答应，夸张的扶着唐为民下马，其实他们用的马都是肩高不到一米一，稍微伸脚就够了，但庞雨抬着唐为民的手臂，仿佛唐为民是个七八十岁的老头。 食铺中还坐了七八人，占了三四张桌子，看着大多是行商，所剩座位不多，唐为民随行的帮闲上去对着其中两人乱蹬几脚，那两人顿时被蹬翻在地，起来看着是衙门的人，连忙逃出食铺而去。 其余几桌的人纷纷站起来让开座位，只有角落的一桌有个中年男子依然稳坐如常，不过他似乎也有些担忧，不断打量庞雨一行人。幸好唐为民一行已经有足够座位，也未去难为那男子。 庞雨观察了食铺的屋顶，都是瓦面的，有些地方的缝隙透着光亮，中间铺得更密实，便找了个靠中间的好位置，仔细的把凳子拂拭干净，才请唐为民坐了。 此时乌云已经接近，暴雨是从南方一路下过来的，看那乌云的大小，降雨的时间不会太短，庞雨估摸着吃一顿饭都足够了。 那店主见多识广，看几人打扮知道是衙门的人，接待得十分小心，庞雨叫过他来，点了几样凉菜，这几个小点都是唐为民比较喜欢的，庞雨每次都留意着唐为民喜欢什么菜，然后默记在心中，下次便特意点其中几样。 唐为民虽是口中从来不说，但庞雨知道唐为民是一定会留意到这些细节的，只要相处时间足够，就能给唐为民留下良好印象。 在等菜的当口，唐为民叫过还在忙着指挥帮闲照料马匹的庞雨，“庞小弟你也别忙活了，这一路上也够辛苦的，坐下我们说会话。” “属下哪当得辛苦二字，只是做些力气活，不比的唐大人的殚精竭虑。” 唐为民哈哈笑两声，这一路上庞雨态度殷勤，丝毫不以县丞心腹自居，大小事务唯唐为民马首是瞻，说话做事都很得体，完全看不出原来是个二傻子人物。 “今日就要到桐城，唐某一路上自觉与庞小弟颇为相得，若是庞小弟有意，唐某想请庞小弟来户房屈就，不知庞小弟意下如何。” “能随在唐大人身边聆听教诲，小人三生有幸。”庞雨毫不犹豫的答应下来，他现在最急迫的，就是要脱离王大壮的管辖。皂班本来就是分散于各官各房之下，王大壮能直接管辖的皂班，只是很少一部分，一旦庞雨去了户房，王大壮就对他无可奈何。 他此次对待唐为民这么殷勤，就是想挣个好表现，好混进县丞衙署，成为县丞属下的皂隶，现在唐为民主动伸出橄榄枝，也是一个不错的选择，唐为民自然也有讨好县丞的考量，但庞雨的角度来说，去哪里都比王大壮那里要好。 饭菜很快便摆上桌面，唐为民对每盘菜都稍稍下箸便住口不食，似乎对口味不太满意。 “这吕亭驿也是败落了。”唐为民指着对面的一处院落对庞雨道，“驿站以前就在对过，咱们走这条道，陆路由湖广、江西至南直隶必经之处，吕亭、大关、三十里铺皆在此道之上，前人称七省通衢，吕亭亦是盛极一时。崇祯二年的时候，皇上下旨减去六成驿站，吕亭驿离县治太近，最先便被裁掉了，如今便只剩官道边这几家店，住店打尖的人少了，这些食铺的味道也大不如以往。” “原来如此，难怪方才过来时，看到有些房舍都空落落的，驿站如此一关，那以前靠驿站求营生的可吃苦了。” “谁说不是，少许驿卒转到了三班，有些便自己做些营生，赚点头口钱，有些便回乡去了，但其实，做久了衙门营生，便难安下心来摆弄田土活，有些早已入城安家的，更无他技傍身，养活一家老小难上加难，心里自然是有些怨气，因此各地驿卒常有勾连闹事的。就那肆虐山陕的流贼之中，驿卒铺夫都不在少数。这些人精于骑行，走南闯北见过世面，熟于道路又不惧远行，一入那流贼之中，便是朝廷大患。” “流贼？”庞雨连忙仔细回忆自己可怜的历史知识，官方说的流贼就是起义造反的那些人，崇祯年间的造反队伍里面，他能想起来的只有李自成和张献忠，不知道算不算流贼。 乌云的方向传来一道沉闷的雷声，庞雨抬头看看天，暴雨已在不远之地。 “唐大人，小人自小便在桐城，见识少了些，不知这些流贼都有些啥名号？” 唐为民嗤笑道，“就什么曹操、闯王、闯将、满天星、扫地王、射塌天、八大王什么的，好几十伙数不过来，估摸着一起上那水泊梁山，快能凑得齐一百零八将。” 庞雨听到闯王两个字松一口气，闯王可不就是李自成，闯将没听过，大概是闯王的儿子或弟弟，他居然对这名字还感到一丝亲切，好歹是听到个熟悉的人物了，记忆中是纪律严明秋毫无犯的感觉。 但以庞雨的年龄和历练，他很明白那种纸面得来的印象，多半是反复艺术加工过的，与实际情况的差别，就跟现实和艺术的差别那么大。 于是又对唐为民问道，“那这些流寇会不会流到咱们桐城来？” “人皆有此担忧，流寇肆虐湖广、河南，各地土寇蠢动人心思变。上月潜山县那边向安庆申详，说那个叫扫地王的流寇已到霍山，离着安庆不足百里，安庆府一日数惊。最后不知怎地又没来，想来是朝廷早有布置，让那流寇知难而退了。” 天边的乌云越来越近，狂风吹得店招呼呼作响，开始有稀疏的雨滴掉落，在瓦片上发出啪嗒的声音，庞雨还在消化唐为民话里的信息，一时也没有接话。 唐为民自顾自的叹道，“唉，这天下也不知怎地了，说北方吧，七月间建奴又进了山西，杀戮甚是惨烈，辽饷征了十几年，没见把辽东平了，建奴反倒隔三差五的进了咱大明来。这边流寇把河南湖广祸害得也够惨的，幸而咱们南直隶一直没啥乱子，富家过富点，穷家过穷点，日子都能过得下去，但求贼不来兵不来，就是福气。” “大人，这兵若是来了不是能挡着那些流寇，难道也非好事。” “那些丘八跟贼也相差无几，各地都不愿有兵在旁，好在不但桐城无兵，连安庆府也无兵，如此才有这太平日子。” 庞雨回想一下，虽然他对明代行政区划还不太明了，但知道安庆在大别山旁边的长江岸，大别山地处腹地，跟河南湖广都有交界，说明流贼也就是隔了一个大别山。如果唐为民所说是真的，安庆诺大一个府，面临这样严重的威胁，居然没有部署军事力量，岂非如案板上的肥肉。 正想得出神，空中突然一声惊雷，庞雨一个激灵，看暴雨还未落下，又对唐为民问道，“大人方才说流贼到了河南湖广，离这里不远，而安庆府无兵可用，万一流贼真的来了，又靠什么阻挡？” “那扫地王不都被打退了嘛，许是哪里调派了兵马，咱们不知道罢了，朝廷的大人们自有谋划，咱们安心过太平日子便可，天下乱了也乱不了南直隶。咱桐城百年安宁，不是流寇那么好来的地界，南直隶龙兴之地，又是天下财赋所在，想来朝廷是万般不允流寇窜进来的。” 庞雨连忙附和，但唐为民这些话好像没有什么逻辑，如果安庆府没有做任何防御的准备，既无兵可用又并未发生战斗，那扫地王就不是被击退的，只是并未走到安庆府而已，而朝廷不允的理由更是牵强，要是都依朝廷的意思，流寇哪里都不要去，一股脑饿死了最好，显然流寇并不打算让朝廷如意。 按庞雨的认知，如果流寇是军队的形态，应当会有军事目标或者经济动机，不太可能无头苍蝇四处乱撞，经济动机的可能更大。 这个经济动机未必是钱，更可能是生存所需的物资，而这些东西，南直隶这个富庶地方一定是不少的，而桐城在长江北面，既无兵马，又无优良的地理防御条件，其实细想起来风险并不小。 庞雨越想越心虚，他前世生活于安定富足的时代，从未想过会经历乱世，到明代这些日子不断接受古代的信息，注意力都聚焦在日常琐事上，乱世似乎与自己无关。 今日听唐为民讲到天下形势，庞雨感觉并非是杞人忧天，自己是否也应当有所准备。 又一道惊雷撕裂长空，乌云终于临头，狂风夹着暴雨倾盆而下，短时间的大降雨量很快在地面产生积水，密集的雨点击打着瓦面，又汇成水流，如水帘一样挂在屋檐上，暴雨冲击大地，噼啪声连成一片，水雾随狂风飞舞，天地间一片苍茫，似乎除了暴雨便什么都不存在。 风雨汇成轰轰的鸣响，连隔桌说话都难以听清，庞雨和唐为民无法继续交谈，外边暴雨，屋内也下起小雨，这店子年生有些久了，各处都有些漏雨，店家倒是都知道哪里漏，赶紧的拿了锅盆出来摆放，以免水流四处漫溢。 唐为民坐的位置果然是瓦片最密的的，但还是有些小的水滴漏下，庞雨在行李中翻出伞来，站在唐为民身边为他遮挡。 外边声音太大，互相无法交谈，庞雨撑着伞无聊的游目四顾，晃眼见到角落那个独坐的中年男人正在看自己，与庞雨的眼神一接触，他便立即垂下头。 庞雨不由仔细打量他几眼，此人穿一身湖丝长衫，头上用网巾收束，脚下穿了一双黑鞑靴，打扮上看是有些家产的人，身边没有行囊或货品，大概也是个躲雨的桐城本地人。庞雨也不太在意，因为自己一行人中有皂隶服，平日出门时，那些百姓就经常偷偷观察。 暴雨一时半会也不停歇，庞雨撑伞直撑得手臂酸麻，唐为民几次叫他放下，庞雨都坚决不肯，这次出差是个很好的机会，唐为民是户房二把手，只要庞雨搭上唐为民，王大壮便会有所忌惮，不容易再有机会给庞雨穿小鞋。而刚才唐为民对庞雨的邀请，就是庞雨获得的成果，所以现在更是要讨好唐为民。 庞雨偶尔也观察角落里独坐那人，那人不再留意这边，而是不停的朝桐城方向的大道张望，不知是盼着雨停还是在等人，庞雨猜测是在盼雨停了急着赶路，因为暴雨是从桐城方向过来的，没有人会顶着这样的暴雨赶路。 正这么想着，突然那男子激动的站起走到了门口，庞雨顺着他的方向看过去，只见大雨滂沱的官道上，出现了一个模糊的人影。 第二十七章 后门 来人带着一蓬水雾现出身形，竟是一名赤膊的健壮大汉，他大半个脸上都是络腮胡子，没有携带任何雨具，衣服揉成一团抓在手上，上身露出强健的疙瘩肉，任由风雨吹打在他身躯上，如同雨中的人形磐石。 那湖丝长衫不顾雨势的走出食铺，对着来的赤膊男子拱手说着什么，由于雨声太大，庞雨根本听不清，但看那湖丝长衫的样子十分激动。 两人在外边匆匆说了几句，便一起走入了店中，赤膊男子浑身滴水，随意把手中的衣衫呼的扔在桌上，双手在头脸上呼呼的搓了几把，把水珠都揉在手上，朝着周围一把撒出去，正好撒在两名户房帮闲的衣衫上。 两名帮闲瞪眼看过去，那赤膊男子带着点不屑的笑着，丝毫没把衙门的人看在眼中，两名帮闲有点被他方才的气势所迫，但唐为民这上官在此，太窝囊的话面子又过不去，两人作势要过去时，唐为民哎了一声，对两人摇了摇头。帮闲心中也没底，见上官招呼，便就坡下驴退了回来。 庞雨观察过那大汉，此人步伐沉稳，最重要的腰腹部力量很足，背部肌肉浑厚，既有爆发力又有耐力，绝不是追求肌肉好看的那种类型，应当是长期练习武术的人，很难对付，不过对方赤手空拳，就算练过武也敌不过人多，自己这方还是胜算居多。 方才感觉唐为民受了对方轻视，庞雨一心想着在唐为民面前邀功，便躬身在唐为民耳边道，“唐大人，要不要在下带人拿了他。” 唐为民偏头过来低声道，“方乡官赏识此人，拿了也白拿，多一事不如少一事。” 庞雨愣了一下，感情唐为民认得此人，片刻反应过来大概又是谁的家奴之类。 “方乡官是谁？乡长？”庞雨虽然没有听明白，但也不打算再问，总之是唐为民不愿招惹就是了。 湖丝长衫不愿多事，拉了那赤膊大汉几次，那大汉才大马金刀的坐了，湖丝长衫叫过店家加了好几样肉菜，又点了两大壶酒，便与赤膊男子边喝酒边窃窃私语。 赤膊大汉狠狠瞪了这边一眼，自顾自的端起酒碗仰头一饮而尽，酒水流得满脸皆是。 “这么大雨还赶路，有病。”庞雨在心里给这人下了一个定义。 角落两人边吃便低声说话，与唐为民一行互不理睬，好在暴雨持续得并不久，雨势渐渐变小，过了半刻钟便完全停歇下来，虽然地面上还积水严重，但唐为民急着要回家，庞雨一行只得继续赶路。 赤膊大汉端碗喝着酒，眼睛从碗沿上冷冷注视庞雨等人的背影，待到他们远去后，才放下酒碗低声道，“这些衙狗怎地在此处，是不是消息走漏了？” 湖丝长衫摇摇头，“该当不是，他们行李颇多，随行有马匹马夫，估摸着是去孔城镇或是北峡关勾摄公事的，方才某留意听了他们对话，大约是钱粮仓储之类，只是凑巧遇在此处。” “汪兄真是细致入微，说得有理，方才故意挑衅他们，若是来拿人的，便该忍不住了。”赤膊大汉低头沉吟片刻，盯着桌面冷冷道，“即便是知道，就六扇门里面的货色，也拿不住咱们兄弟，只要有把长刀，老子一人敢去挑了桐城县衙。” “文鼎兄货真价实的武举出身，岂是那些衙狗能挡。”湖丝长衫说罢，又站起对着赤膊大汉一躬身道，“前次众位兄弟约在今日，于吕亭驿复申前盟，未成想恰遇骤雨，汪某想着今日定然无一人能来，未想文鼎兄无惧风雨慨然赴会，此乃古人一诺千金之风，我辈立信当如是！” 赤膊大汉一摆手，“我辈练武之人，信在艺前。只要汪兄召集，黄某定然要来，否则定这盟主作甚，我等既奉汪兄为盟主，便要齐心听从号令，放能做得大事。” 湖丝长衫敬佩的道，“但今日汪某愿奉文鼎兄为盟主，亦只有黄兄此等豪杰，方能带领我们一众兄弟成就大事，此意已决，请汪兄万勿推辞。” 赤膊的黄文鼎站起来，本来还想推辞，但那汪兄态度十分诚恳，黄文鼎也懒得再推，端起酒碗和那汪兄一碰，便应了下来。 “那咱便领这个头，左右这日子无甚趣味，日他娘的郑老、吴丙、殷登一帮球本事没有的鼠辈，仗着家主的势大，夺了户房便宜营生便罢了，还要骑在咱们头上拉屎拉尿，我等兄弟岂能甘居于此等人之下，此事势在必行！然则指挥运筹非我所长，还得仰仗汪兄细细谋划。” 汪兄阴阴的道，“郑老、吴丙这些人，咋看是仗了家主的势，实则仗的是衙门的势，每有冲突，衙狗便站在他们一方，我等犹如束手相博，岂能占得上风。唯有破了衙门的势，才能胜得他们。若非如此，我等何须行此险招。但靠我等数十兄弟又远远不足，古今要成事者，首要以声势慑人心，次者以重利聚人心，我等应双管齐下，九月正是征收秋粮之际，每年此时民怨沸腾，今年由那杨芳蚤代理知县，他于桐城人地生疏，正是我等起事良机。” 黄文鼎咬牙道，“首要先报仇杀了那几个仇家，第一个就杀吴丙，他奶奶的，许他放高利贷，就不许咱们放，还强抢张孺的小妾，如今桐城还有谁看得起我们兄弟。该当放手博他娘的一回，即便不成也大不了去投那陕西好汉，人家纵横天下也数载，得快活数年是数年的福分，便是末了官府杀头，总比如此窝囊过活一世要强” “流寇总归是流寇，名声需不好听，总还是朝廷更体面。要是顺风顺水，咱就往大了干，要那安庆府招安给个官位，也尝尝衙门老爷的味道。” 黄文鼎点头道，“这运筹之事都听汪兄的，起事如何个起法，汪兄要有个预计，我等也好早作准备。” 汪兄长长出口气，沉静的说道，“咱几人分头打理，张孺要给些银子，咱们总要打造些兵刃器械，有些人有家室的，要给些安家银子留好后路。我负责往来联络各乡有心的兄弟，请文鼎兄带他们在城外僻静处练习兵刃。起事时间暂定在九月，到时动手先干了吴家、叶家、方秀才这几家有仇的，若是行事顺遂，再拿下县衙、县丞衙署……”…… “哒哒哒。” 夜幕降临之时，庞雨带着一个沉重的包袱，轻轻扣响县丞衙署侧门的门环。 明代对官员十分体贴，所有衙门的后面都有给坐堂官提供的住宅，但大门都在二堂之后，如果有私人要拜访，就得从大门、仪门、大堂、退思堂一路进去，门禁森严人多眼杂，十分不利于知县有些私下交易。后来便开始有人在后院墙上打侧门，朝廷虽然也曾严令制止，但最终败给了现实，很多县衙都开了侧门，也称为后门，后来的“走后门”一词便大致来源于此。 也因为不合规制，县丞衙署这后门做得并不豪华，就与普通人家的两扇院门一般。扣响门环之后，门上的小窗吱呀一声开了，露出了一张长着老鼠须的瘦脸。 “在下皂班庞雨求见县丞大人。” 那门子冷冷看着庞雨，既不动作也不说话，庞雨摸出个两三钱的银块奉到窗口前，“大半夜的扰了大哥清净，烦请大哥帮忙通传一声。” 门子伸手接了，依然愣愣的看着庞雨不说话，好像啥事都没发生一样，庞雨心里暗骂几句，又奉上一两的水丝银锭。 门子的神色这才有点变化，他声音低沉的道：“原来是皂班的庞皂隶，这些日都听人说你能言会道，懂的体谅大人苦心，是个知恩的人。看在这份上，那某便给你通报一声，在这儿等着。” “劳烦大哥跑一……” 还没等庞雨说完，小窗啪一声又关上了，庞雨在门前呆了片刻，人说宰相门前七品官，这八品官门前不知是几品，现在看来，至少比一个皂隶的等级高。 不过庞雨在社会上混的时间不短，受人白眼的时候不少，已过了动气的年龄，遇到这种事便会用乐观的态度自我调节。 摇头笑笑后，便在门前耐心等候，此时已在宵禁，夜色下的桐城万籁俱寂，侧门上的小灯笼轻轻摇晃，庞雨看着投射在地上的影子，更夫的梆子声远远传来，庞雨突然看入了神，仿佛自己还在前世的某个门前，那梆子声只是穿过时空传到他耳中。 叽叽嘎嘎一阵响，将庞雨拉回了明朝的现实中，门页打开了半边，出来的却不是门子，庞雨借着灯笼光一看，竟然是余先生亲自来了。 庞雨连忙跟余先生见礼，“怎敢劳动先生亲自前来，罪过罪过。” 余先生把门推开一些，请庞雨进门后问道，“庞小友午后方归，一路辛苦了，怎地晚间未在家中歇息。” 庞雨听幕友对自己行程如此清楚，庆幸自己来得及时，“在下奉县丞大人之命巡查各仓，因仓储是县里大事，怕大人挂怀，特意早些向大人禀报一下相关情形。” 幕友拈拈胡子笑道：“难得庞小友做事如此用心。” 庞雨先奉上礼单道：“在下有亲友在乡下，带了些土产过来，在下也带来送与县丞大人品尝，还请大人不嫌弃。” 幕友接过礼单一看，写的是小咸鱼一百五十条，便知道是白银一百五十两，如果是黄金就该是小黄鱼了。 一百五十两白银已经不是一个小数目，此时的十两银子足够一家人一年生活之需，明朝衙门是名利场，这笔银子不算多，但这毕竟是前任知县收刮之后，有这个数目是可以接受的。 幕友点头赞许道：“庞小友有心，余某一定转交大人。” 便叫那门子接了庞雨手中的大包袱，门子接过之时里面发出银块碰撞的叮叮声，绝非小咸鱼能发出来的，庞雨偷眼看了那二人，都是神态自若，就好像小咸鱼确实会如此。 乘着门子去放银子的功夫，庞雨赶上两步到幕友身边低声道，“先生跟着大人在桐城三年，把桐城治理的蒸蒸日上，听闻先生十分清苦，在下代桐城百姓表示些许心意，明日请周姑娘带到府上，请先生万勿推辞。” 余先生微微点头，没有其他任何表示，庞雨知道是防着那门子偷听，此次在出差途中庞雨在唐为民那里学到不少东西。 门子这个岗位看着不起眼，实际上要经手和过眼官吏最隐秘的交易，所以都是官员最亲近的亲戚担任。 官员对他们的信任往往超过幕友，府邸中这些亲戚和幕友是互相监视状态，所以庞雨不敢此时给余先生打点，果然那门子关门后又靠近过来。 庞雨连忙离余先生远一点，原本还待余先生领着进去见县丞，却听余先生道：“县丞大人今日有些劳累，已经安歇了，各仓是何情形，由余某转告便可。” 庞雨一听，果然如何仙崖所说，自己还没有资格进县丞的正堂，幕友能出来和和气气说几句话，已经是给了面子了。 好在庞雨前世已历遍人情冷暖，如果这就是世道，那他就会适应这个世道，连委屈也不会有，当下也不争取，只拿出两张呈文纸递给幕友。 “那便烦劳余先生，小人已将相关情形写在此牒呈之中。大体而言，桐城各仓进出记录清晰，损毁有人证可查，仓储损失皆因地震所致，乃人力难以挽回。各仓防潮、防鼠、防盗措施完备，可见户房赵大人、唐大人平日间督导得力，然则人无完人，各仓仍存在修缮不力、新粮旧粮混放、仓廒老化等瑕疵……” 余先生惊讶的接过文牒，借着灯笼昏黄的光亮粗粗扫过，只见纸上抬头写着“巡仓备览牒呈”。 明代县衙公文跟现代一样，区分上下和平级行文，用得最多的是“牒”，庞雨这样的下级向上行文称为“牒呈”。但庞雨粗略从唐为民那里学习了一下，显然并未完全弄明白，牒呈多用于请示，这样的汇报应该叫“申详”。 但余先生也没有太在意。因为按庞雨皂班衙役的身份，轮不到他来写正式的公文，唐为民自然会给县丞提交牒呈。所以这份呈文只能算给县丞的个人汇报，余先生不打算纠正其中的格式问题。 但他越看越惊讶，衙役大多粗鄙不通文墨，好多人连自己名字都不会写，而庞雨写的此文条理清晰，在文牒中将各仓分类罗列。 余先生久在官衙，大概看看就知道里面的内容都是胡编乱造，但一个皂隶能把呈文写得如此清晰明白，确实余先生在公门中首见。 整个行文四平八稳，捧了县丞的英明，奉承了户房的管理，把带队的唐为民吹得天花乱坠，末了还留了对隐患的分析，还一一提出改进意见。显得庞雨很有见解。唯一美中不足的，便是那毛笔字构型确实不佳。 庞雨将呈文内容大致说明一番，余先生不由自主的点了点头，这效果就是庞雨要的，不论做什么事情，想要做到出人头地，做人只是一个必要条件，做事本身才是充分条件。 就以此次巡仓而论，巡仓只是经过，最后出来向安庆府的申详，才是巡仓工作的结果，而有了庞雨这份文牒，就会减少幕友很大的工作量，幕友以后便会需要庞雨这个人，愿意给他安排更多差事，在与余先生的交易中，庞雨的价值便增加了。 “夜深了，不敢再扰先生，请先生早些休息，晚辈先行告退。” 庞雨故意用了晚辈自称，以拉近和余先生的距离，这次余先生果然没有再纠正他，显然他在心理上对庞雨的才能有更多认可，而不只是把庞雨当做一个投机的二傻子。 略微寒暄几句后，庞雨便告辞出门，余先生仍在原地，接着微弱的灯笼光，看了手中的呈文纸良久。 第二十八章 户房 “唐大人早。” 庞雨恭敬的站在戒石亭外，对着迎面而来的唐为民问好。 回到桐城之后，唐为民便禀明县丞，将庞雨调到户房做事，今天是庞雨第一天上班，早堂一完便来到户房报到。 “庞小弟来了。”唐为民还是那副极有亲和力的模样，“先与我去拜过赵司吏。” 庞雨连忙应了，跟在唐为民身后前往户房。 县衙虽名为六房，但实际上还会分出一些小的部门，比如承发房、架阁库、粮房、马房、铺长房等等，越大的县便分得越细。户房的位置是在左侧的第三位，排在吏房和礼房之间。 户房的面积并不大，里面人却不少，堆满了各种账册。 “眼看就要到八月，这几日你们几个书手，定要把各乡逋欠花户一一清出，都要像南塘里这般明了，上月便应做完的事，延了一月还未做完，转眼要收秋粮，堂尊到时比较钱粮，让户房拿花户名册，拿什么去交，哪一乡清不完，哪个书手就休想下值。” 赵大人举着一本薄薄的册子，正在户房中训话，气氛稍有些紧张。 唐为民轻轻咳嗽一声，待赵司吏看过来后道，“赵大人，庞雨今日起调来户房办事，属下特领他来拜见大人。” 庞雨连忙按唐为民教过的那样跪倒，“小人皂班庞雨拜见赵大人。” 赵司吏脸色一缓，虚抬手臂道，“起来吧，房中狭窄，就不正坐受礼了。” 户房众人都站起来，好奇的打量庞雨，以前庞雨曾在户房帮闲，但很短时间就被退了回去，当时没人留意他，但最近这傻子的经历颇有戏剧性，头上受伤开窍，两天就靠拍马屁得了县丞的看重，然后就出差了十多天，连个人影都看不到。正因如此，衙门里面反而流传出更多版本的二傻子开窍故事。 待庞雨起来后，赵司吏对着房中的书手皂隶道，“庞雨是县丞大人看重的人，那日大家也看了，确有真才实学，日后都是户房的同僚，大家要同舟共济。” 赵司吏也不等庞雨表态啥的，便对唐为民道，“唐典吏你先带庞雨看些要紧的事项，下月一忙起来，也好上得了手。” 唐为民轻声道，“属下领命，属下打算先让庞雨熟知《赋役全书》，因其记性甚佳，日后可随时备查，以免翻阅费时，如此是否妥当，还请大人示下。” 赵司吏稍稍沉吟后道，“甚为妥当，如此正可尽其所长，不负县丞大人用人惜才的苦心” 庞雨听这个意思，把自己当成了人肉检索，但不等他抗议，两个上官几句话商量完毕，随后便把庞雨安排在西南角落里，唐为民拿出一本不到两指厚的线装册递给他。 庞雨把册子摆好，只见封面上写着“赋役全书桐城县”七个字。 户房中各忙各的，庞雨随意的翻看起手中的《赋役全书》，原本他以为就是税收方面的规定和征收比例，谁知越看越惊讶。 等到粗粗翻过一遍，庞雨感觉头晕脑胀，连连摇了几下脑袋。 正好唐为民路过，见状劝道：“庞小弟不用着急。” 庞雨苦笑道：“没成想如此繁杂，若是马上要用到，小人可真是记不下来。” “这是一县之赋税，桐城四十七里，各里更有各自情形，光看这全书，便是背下来也当不得用，不仔细做个两三年，更难说精通，是以万勿心急。况且近些时日正好有闲，大可慢慢研习。” 庞雨有些奇怪，方才赵司吏还在催促进度，为何又说有闲，于是问道，“可是户房另有要事？” 唐为民笑道，“不是户房，各房都不派人出门，因为代知县事杨大人即刻要来上任了。”…… 自从仓储巡查完毕之后，庞雨骤然拉升的人生曲线进入横盘整理期，因为七月底的时候，从安庆传来了代理知县将要履任的消息。 目前的代理知县是宿松知县杨芳蚤，他已在安庆府述职完毕，宿松事务告一段落。杨芳蚤是崇祯四年进士，在宿松任上三年，虽说还在等待吏部正式任命，但高升的可能相当大，就在这个等待的空隙里面，安庆府安排他暂代桐城知县。 杨芳蚤大概会代理到十月前后，县丞此时就不再有大动作，维持着县衙的日常事务，其他的典史、各房司吏、各巡检司、教谕、阴阳等等，也都等待代理知县就任，大家一起混过这段过渡期。 就这样等到八月初二日，宿松知县杨芳蚤在安庆述职完毕，赶到桐城县正式代理知县，杨芳蚤与桐城县衙的人想法差不多，只是短暂代理桐城知县，连上任的仪式都没搞，略微拜访一下重要的乡官士绅，跟着就升堂办事。而桐城的人也知道杨芳蚤只是短期任职，地方乡绅在升堂见面之后也不过多与他走动。 杨芳蚤不求出什么成绩，只要不出问题就好。所以他任何县衙的职位都没有动，一切维持原状，以保证县衙的正常运行，小小的桐城官场十分平静。 面对这种情况，庞雨当然不会去考虑什么改换门庭，依然紧紧团结在县丞的周围。 另外一边家里的资金链问题，在庞雨贪污和变卖无形资产的努力中，已经完全化解，关于聘礼的事情，刘婶还没给庞雨答复，她最近很少出门，刘家仙女倒是在街上拦截了庞雨两次，被庞雨一溜烟跑掉了。 而杨芳蚤上任之后，果然不放告过堂，办的第一件大事，就是今年的钱粮赋税，这是县衙一年中的大事，也是衙门各人的大事，下半年收成多少，便看着这一把了。 八月是春税征收的最后一个月，月底就要开始征收秋粮，还要预征明年的部分赋税，以缓解明年的压力。朝廷考核地方官，首要一条就是钱粮征收，地方官征收不足定额八成，就不准许考满，不考满就没法升官。 杨芳蚤虽然在桐城不存在考满的问题，但他绝不愿意这短短任期，而有任何污点被吏部记录在案，所以杨芳蚤到达之后，几乎把精力都投入到收税的准备上。 杨大人在宿松三年，对这一套东西也都熟悉了，发下指令让户房准备钱柜、由票，各仓仓子预备仓房，又清理各乡各里以前逋欠钱粮，分批召集各处里长来县衙，当面给他们下达任务。 杨大人八月四日第一天升堂，压根不说放告打官司的事情，就招来了春税逋欠最多的几个里长，务必要在秋粮开征前把欠账清理完毕，就算不能全数收齐，也要给下面施加压力，以免越拖越多。 杨芳蚤是个略微发胖的中年人，说话声音不大，但堂内堂外还都能听得到，他先就问了县丞关于春税的拖欠情况，县丞的地位从坐堂官又变成了佐贰官，稍稍有点失落，简短答复后便点了赵司吏详细汇报。 户房赵司吏出列道，“各乡各里新派辽饷完数八成，春税只完七成，岁办矾课尚差十万斤，另差南京光禄寺司牲司马草银三千包计五十四两，南京定场马草五万五千包计九百九十两，内宫匠折银一百七十七两，内宫砖瓦折银一百二十三两，翎羽五万根折银六十二两五钱，光禄寺肥猪七十口，光禄寺绵羯羊三十五头……” “行了，本官知道了。”杨芳蚤赶紧挥手打断，大明税收既有折银又有实物，户部是主要的，工部、太仆寺等也要收取一部分，内宫各衙门更是各有收入项，并且没有税收部门统筹安排，由各个地方各自完成收取和运送，地方一个县有时候交两千两银子，要送往二十七个不同仓库，其复杂程度连后世的明史专家也头痛不已，更不用说当时文化程度不高的普通胥吏。 安庆府这地方还算是比较简单的，因为安庆府不供应藩王，在南直隶又属于不太富庶的地方，没有金花银这一项，但本色的漕粮、草料、牲口、野味、矿石等等是不少的，有些是运往京师、有些是运往南京，每项都不多，但项目十分繁杂，而府和县两级还要征收自己的费用，也是摊派在各项税收中，更增加了复杂程度，为了防止有所遗漏，还专门制作《赋役全书》，也就是庞雨学习的那本，就难怪他要头晕脑胀了。 杨芳蚤在宿松当了三年知县，知道要是等户房司吏一一说起来，得耽搁不少时间，他也根本没工夫去清理那些不重要的事项，反正天下没有几个县能把所有税都完全缴纳的，最要紧是辽饷，然后才是正赋，俗称旧饷，其他那些不重要的衙门，拖欠就拖欠了。 于是他直接道：“其余不论，旧税和辽饷必得如数交齐，尤以辽饷为重。哪个里欠得最多，今日便先比较哪个里长。” 赵司吏立即道：“南塘里逋欠花户最多，有些刁滑花户，甚有去年逋欠亦未结清，名单开具在册，里长和册书已传在堂下。” “把人带上来。” 知县话音一落，后面几个百姓模样的人就在往前移动，庞雨早有准备，一个箭步冲到南塘里里长身边，拿住他的手臂。 那里长不见如何慌乱，看衙役纷纷过来赶紧道，“各位公爷，小人自己寻得路。” 庞雨也不理会他说话，牢牢抓住他手跟着到了堂上，这样他就站在堂中靠前位置。 何仙崖最近不停的跟庞雨吹风，一定要发挥身在户房的优势，抓住秋粮征收的机会，下半年吃肉还是吃草，就看这两个月了。 庞雨估摸着，杨芳蚤对桐城并不熟悉，短期代理若是要平稳过度，应该会依靠固有的体系，也就是说还是倚重县丞，所以庞雨尽量站在前排，县丞安排差事的时候能先看到他。 那里长不等庞雨踢他，主动跪倒在堂下。赵司吏拿着一本册子过来，开始跟杨芳蚤一一汇报南塘里的刁民，司吏问一个，里长和册书就出来说明情况，光这南塘里就说了一个时辰，欠税的人里面既有缙绅士子，也有穷苦人家，说到缙绅士子时，赵司吏和杨芳蚤都很有默契的不往深处追究，完了时才说到积欠最多的几家民户。 问到最后一家时，里长辩解道：“那花户下只有一丁罢了，却不是小人催缴不力，而是那户主都痨病缠身，还请大人体谅。” 杨知县拈着胡须，“人皆说家家有本难念的经，民间疾苦本官自知。但完缴钱粮乃是百姓本分，本官若饶了他，其他花户有样学样，上官考成只认粮税，届时谁人体谅本官。这花户生病只年余，但户房说他积欠已有三年，没有哪次痛痛快快能交清，不是刁民谁是刁民，此次若还是拖赖，这衙门如何行事。终归说来，还是你这里长催缴不力，人来，抓里长和册书站笼半日！” 杨芳蚤说完也不发牌，庞雨跟几名衙役一起，把里长和册书押送到八字墙，那里长既不告饶，也不需衙役推搡，主动的便到了八字墙外边。 里长不见如何害怕，对着八字墙的一堆人吆喝一声，“代笼的过来。”立马就有七八个人凑过来。 里长熟练的道，“站半日。” “七钱银子。” “滚开些，你当老夫不知行情，说实价。” 另外几人推开乱喊价的那人，几人开始杀价“三钱五分。”，“三钱二分”“三钱。” 庞雨颇有兴致的看着他们谈价，八字墙这里有不少帮人代板和代笼的人，明代很多刑罚都可以花银子找人代受，庞雨以前接触过各种市场化，教育住房医疗啥的，刑罚市场化是首次见到。 正看得有趣时，突听一把如同金属摩擦的声音大喊一声。 “九分银子！” 第二十九章 催缴 这音色听得庞雨心中咯噔一声。 里长大喜推开面前几人，看到外面站着一个魁梧汉子，不由笑道：“这才是公道价。” 方才叫七钱的人狠狠瞪那魁梧汉子一眼，“徐愣子你如此乱来喊价，日后没得把大家都逼得没路走。” 徐愣子反而骂道，“我管你妈的，老子等银子用！” “谁不要银子，你要坏规矩，咱就偏不让你挣，我出八分呢！偏不让你……” “七分。” “六分……” “五分！” 代板见那徐愣子志在必得，另外一边那册书又出来了，其他代板都跑去争抢，生怕两头落空，只得抛下一句，“好你个徐愣子你等着。” 一群代板丢下里长围去了册书那边，徐愣子面无表情钻进了里长的笼子，等他把上面木枷带好，几个衙役再把那木枷固定在站笼上，一个快手招呼庞雨帮忙提起几条粗铁链，一边挂一边骂道：“你姥姥的徐愣子，谁他妈的准你来代笼的，还五分银，你他妈要脸不要，阻着大伙发财，老子今天给你多来几条铁链。” 徐愣子一声不吭，本来代板代笼都是掌刑的衙役捞外快的地方，那些代板的人都得给孝敬，这样衙役行刑就打个响，否则的话衙役下死手，代板也没几条命去赚银子，所以这一行也是有行规的。 唯独最近出了这个徐愣子，根本不讲规矩，扰乱市场不说，还不给衙役银子，无奈他皮糙肉厚，衙役上次一顿扎实板子下去，睡了几天又起来了。 快手想到这里心头火起，对着徐愣子猛蹬两脚，徐愣子头颈已经被固定，下盘站立不稳，一脚踩了个空，那快手乘机将木板抽走一根，本来木笼下边就只有两条踏足板，这下只剩一根，徐愣子被木枷隔着，看不到下面，只是一脚踏实，另一脚到处乱挥片刻，知道被抽走了，也不说话，把脚踏到了四周的圆木上，只是费劲一点罢了。 快手锁好了站笼后又对徐愣子骂道：“站笼子便罢了，下次要是代板你还敢来乱抢，老子……” “某要银子，有代板非来抢不可，你要有那把子力气，就把某打死算球。” 快手一时气结，庞雨心道这徐愣子果然楞得可以，油盐不进又软硬不吃，反正要抢到生意。这时册书也找好了代站笼的人，却比里长多花足足二钱银子，要不是这个徐愣子捣乱，代板和衙役都要多挣一些，于是代板们纷纷围在徐愣子旁边，对着不能动弹的徐愣子大骂。 八字墙边吵吵嚷嚷，庞雨几个衙役办完站笼，又匆匆赶回大堂等着分派差事。 在月台下站好之时，只听县丞对杨芳蚤道：“逋欠多的几个里，还是要发牌票去，不动点真章，那些刁滑花户不会痛快交清。” 杨芳蚤点点头，朝下面扫视一圈，一个人也不认识。 杨芳蚤在桐城没有任何人脉，因为短期任职，也不打算发展自己的势力，他基本依靠原有的权力结构，也就是县丞，就给县丞让利道，“周大人对衙中人事清楚，便请周大人调派几个得力者再去这几个里走一趟。” 县丞指着庞雨几人道：“前面站这几人都是办事稳妥，又有些才干的。” 杨芳蚤看也不看庞雨等人，只对县丞点头道：“那本官便写呈头给户房，安排这几人下乡比较钱粮。此次秋粮征收，便要请周大人多操心。”…… “桐城县为比较钱粮事，遣役庞雨、阮劲传递，后照开欠粮花户，严催亲自贲单赴柜，将六年七年分应完钱粮照数全完，以副宪限，并缴由单，查核销号。计开南塘里花户三名：刘盘阮中都 孙田余。崇祯七年八月五日 代知县事杨芳蚤 ；票牌押定限三日销缴” 庞雨恭敬的双手接过牌票，看到下面的大红印章微微一笑，对着桌后的唐承发道：“谢过唐大人。” 唐承抬头看看庞雨，嘴唇动了一下，最后却没说话，只是漠然的挥挥手，示意庞雨离开。这唐承发上次挨了一顿结实板子，可算是伤筋动骨，更重要是在整个衙门面前丢了脸，一直便在家中养伤，从不抛头露面，其他大多数挨打的衙役也多半如此。 这次杨芳蚤上任却是一个机会，虽然只是代理的，但毕竟权柄换了一个人拿着。杨芳蚤与他们无冤无仇，自然不会无缘无故的打人板子。所以此时复出既安全又不突兀，唐承发虽然伤没好利索，但也坚持着出来上班了。 只是唐承发受此一劫，目前行事十分低调。但又放不下面子去讨好同僚，所以体现出来是一种漠然。 庞雨当然不会真的同情唐承发，小心的把牌票收好，便去快班寻那阮劲，此人以前是个马快，催缴钱粮方面一把好手，这次牌票是两人同往。 到得仪门外的甬道，何仙崖已经候在那里，他匆匆迎上来，“二哥，唐大人午前说的话，你可听明白了。” “好像明白了，他那意思把比较钱粮的事情办好了，后面还有好差事，但我听说比较钱粮就是最好的了，还能有啥更好的差事。” 何仙崖语气焦急，“我的二哥嘞，遭催缴的都是些破落户，虽说下手狠点也能捞得些，但跟那好差事比起来，不过是蚊子腿上熬油。唐大人方才说的好差事，便是秋粮征收，只要你把催缴的事情办好了，这秋粮征收的时候，让你分一个柜夫……” 庞雨哦的一声，“那柜夫是守啥柜子的？” 何仙崖一脸无奈，有些无从说起的表情，好一会才道：“到时兄弟来帮衬你些，二哥就知道了，这可是多少积年书手都得不到的，唐大人对二哥真是看重。但首要得把催缴的事情办妥，若发了牌票还催缴不齐，在堂尊那里落个办事不力的评语，便什么差事也没了。” 庞雨信心满满道，“既然接了这差事，那便一定要把钱粮收缴齐全，三弟与我同去否？” “二哥只要说了，我自然一定要去的。” 庞雨看看快手房低声道，“大哥今日回来当值了，万一他那边有差事要你帮闲……” 何仙崖几乎没有思考便回道，“大哥走路还不利索，我估摸着快班和刑房都不会给他派差事，应是无碍的。” 何仙崖说完也转头看了快手房一眼，今日焦国柞回来上班，对他们二人也没有好脸色，早堂过后便待在快手房中。 “大哥可有找你说话？” 何仙崖摇摇头低声道，“方才我在门口听大哥与人说话，大约当日二哥你称赞县丞之事，传了些到大哥耳中，他心中不太痛快。” 庞雨沉吟片刻后微笑道，“此事慢慢再说，那便有劳三弟先与我去南塘里催缴钱粮。”…… 南塘里孙家坝，村庄中传来阵阵狗吠。 “嘭” 虚掩的门板被重重踢开，三名帮闲如狼似虎冲入院中，院中一阵鸡飞狗跳。 这里是桐城南边的南塘里，庞雨下乡出差的第一站，也是桐城县春税欠得最多的一个里，总共派出了两名衙役，庞雨带帮闲两人，阮劲带帮闲三人，加里长和里册，总共九人的下乡队伍，领头的是快手阮劲，一个五大三粗满脸横肉的壮汉，和他相对应的，他那三个帮闲也都是面相凶恶的角色。 这家欠粮的花户一家人有五口人，其中三个小孩，看到穿皂隶服的人进来，女人已经吓得软倒在正屋中。 阮劲大摇大摆直入正屋，冷冷的打量了一下屋中陈设，正屋中只有一桌两椅和上首一个牌位，阮劲将腰刀一把拍在桌子上，震得地上那女人一抖，阮劲对这结果很满意，大马金刀往椅子上坐去。 “咔擦”一声响，椅子竟然被坐散了架，阮劲哎哟一声仰天摔倒在地。 庞雨刚刚踏进门槛，见状心中好笑，连忙过去拉起阮劲，阮劲骂骂咧咧把那椅子踢开，另寻了一张竹凳小心翼翼的坐下，气势顿时不如方才。 南塘里离县治并不远，庞雨他们已经催缴两家，这是第三家花户，户主叫做孙田余，庞雨看屋中陈设，可算家徒四壁，催缴的难度不小。 不过有阮劲在，庞雨不太担心，此人快手出生，这次的牌票是自己花银子买的，户房所以卖给他，是因为阮劲以往催缴钱粮甚为出色，但凡遇到这种有任务压力的催缴，他们便愿意卖给阮劲这种狠角色，双方都能得益。 阮劲的几个帮闲都涌入正屋，庞雨看有些拥挤，便退出正屋进了院子，四处打量一下，只有三间草屋，屋子都是泥土墙，很多地方剥落了没有修补，院墙是柴枝搭的，院子里堆了些柴火，西南角还有一棵草树，上面还捆着些干稻草，只剩了小半树。确实不是有钱人家，放在后世就是扶贫对象，但古代可没这一说，他们拖欠衙门钱粮一点不稀奇。 孙家的三个小孩怯怯的躲在草树边，都害怕的看着院中的陌生人，确如何仙崖所说，乡里人更怕衙役。 里长叫过那女人：“孙家的，叫你当家的出来。” 那女人一脸愁容，犹豫半响进去扶出来一个病恹恹的男人，看起来起码有五十多，但庞雨已经有点经验，古代人营养不佳，看起来比实际年龄要老，估计实际应该是三十来岁。 里长过去骂道，“孙老二，我跟你说什么来着，钱粮拖着能拖没了不，你不自己交，官爷就上门来收，我看你今日怎么收场。” 女人跌坐在地上嚎啕大哭：“没银子啊，吃的都没啦，都换药啦……” 孙田余无人搀扶，跟着软倒地上，靠双手支撑着身体，灰白色的嘴唇轻轻颤抖，看着地面一言不发。 阮劲站起把脚踩上竹凳，“没银子？公爷我也没银子，一句没银子就不交钱粮，公爷我吃什么去。”他一指屋外，“那儿女不就是银子。” 女人爬过去抱住他脚，“公爷使不得，那是身上掉下来的肉，都是为人父母的……” 阮劲嫌她脏，提起那女人的手，一把掼在地上，待女人扑在地上大哭，阮劲又一脚蹬开骂道：“少污了老子青战衣，不相干的不用开口，你只管说，今日如何补齐所欠钱粮。今日不将所欠钱粮交清，便拿了你男人入监！或是拉了你儿女去插标。” 草树边其中两个小孩听到屋中哭喊，吓得哭起来，最大的那个孩子连忙在安抚他们，周月如连忙过去照看。此时倒体现了女帮闲的价值，两个孩子很快安静下来。 庞雨对屋中的动静充耳不闻，杨知县的态度很明确，必须将所欠钱粮追齐，下面有人拖欠，那其他人就有样学样，到时候就该杨知县交不了差事。 从阮劲的角度看，就更不会放过所有花户，因为他是买来的牌票，出门时候就已经有小的成本压力，若是此次追缴不力，不但知县和户房不满意，他自己还有直接的经济损失。所以不用任何人激励，阮劲就有充足大的动力当恶人，庞雨便乐得轻松。 感觉后面有人拉他袖子，庞雨不用回头也知道是周月如。 周月如在背后低声道：“你能不能帮帮他们，这么可怜。” 庞雨瞪她一眼，“关我什么事，你可怜他们，那你自去开口。” “我怕那领头的阮公差，你不老说你要做好人积德吗？” “周月如你到底哪伙的？难道我就不怕阮公差么，他带刀的。”庞雨停顿一下，语气轻松的道，“少爷我一向活得这么潇洒，便是明白一个道理，我只是小人物，解决不了世间所有的苦难。” 周月如怒道：“说眼前这家，谁要你解决所有的。那奴家就帮他们，他们欠多少钱粮？” 何仙崖忍不住在旁道，“十七亩的正赋加辽饷，知县、县丞、典史、各房司吏羡余银、壮班银、各类折色银。就算你交得起，秋粮马上又来了，你养得起这一家五口否？” 周月如被说得一愣，中间这功夫，阮劲的两个帮闲已抓住了院子里面唯一一只母鸡，叫嚷着要杀了当午饭。 孙家女人听到动静不敢阻拦，在地上趴着哭道：“官爷饶过些，就这一只下蛋鸡，就指着给当家的补身子的。” 两个帮闲毫不理会，把鸡头压在地上，摸出刀子生生割了母鸡脖子，母子拼命扑腾，院中鸡毛四处飞舞，三个小孩都惊叫出来，孙家女人直哭得惊天动地。 周月如满脸涨红，眼中含着些泪水粗粗的喘气，不知是否想起了当日衙役对付他爹的情景。她转头去看庞雨，却见庞雨恍若不闻，在院中悠闲的踱步，心里不禁对庞皂隶的为人又鄙视几分。 “你难道就没一点同情心？” 庞雨没有答话，而是反问道，“你知道像你这种心软的人，如何应对这种事情最好？” “如何？” “不要让他们在你心中个体化。” 周月如一愣，“啥叫个体化？” 庞雨耐心的道，“你来此之前他们便过的苦日子，但你并不知道，他们对你来说，只是名册上一个欠粮的花户，你不会可怜他们。你来了这里之后，一旦与他们发生联系，体会这个人的感受，他便成为了一个真实的人，这便将他们个体化了。所以最好的办法，是不要跟他们说话，不问他们名字，不问他们生平，不问他们的悲喜，这样他们只是一个叫花户的角色，花户就是该纳税，你就只是公差的帮闲，该催缴钱粮。” 周月如咬牙看着庞雨，不知说什么的时候，正屋中里长声音又传出来。 “孙家媳妇，我可告诉你，差爷下来一趟，不收齐了是不能走的，否则那些大人就该得拿他们是问，无论如何你都要凑齐了。” “里长你知道，咱家哪里去凑啊，你可得帮咱家说话啊。” “问孙家亲戚借，问你娘家借，这趟不凑齐了，明天差爷就要拿人走，”里长撇撇嘴道，“别说乡里乡亲的不帮你们，要说法子，还是以前跟你说的，村里拆借不易，只有去典铺借去。” “借了咱家还不上，那利钱又高，咱一家怎活！” “你说你个孙家的，你咋就想不明白，你不押田明日就抓你当家的走，就你家孙田余那身子骨，还没走到桐城就得落气你信不，那你说又咋活。” 孙家女人不说话，里长又催道：“还是我给你们说好话，差爷才答应等一天，你现在啊，先把鸡杀了，一只还不够，去邻里那里借，鸡鸭鹅都成，再打些酒来。这些公爷为这事操劳一天了，你说得多少工食银，也得你们补齐，不去典铺借银，如何能凑齐。” 册书见孙家女人精神恍惚，也过来催促道：“孙家媳妇，这里有典当行的管事在，便暂且先借些银子救急。” 庞雨听了往后面看去，一个身穿玄色道袍的中年男子已经进了院子，他径直走到孙家女人面前温和的道：“这位婶子，谁家都有个缓不应急的时候，在下信和典铺刘若谷，可先给孙家拆借些银两，应了眼前的难处，可以用田土为押，月息二钱三分……” 庞雨今天已经看了三次这个戏码，这便是典当行高利润的来历，在花户经济困难之时放高利贷，这个勾当最要紧的一点是需要户房的支持，典铺才能顺利开展业务。 大明律中规定的利息最高为三分，但没有人在意那个规定，民间典铺各种利息都有，这个信和典铺是桐城排在前三的典铺，这个月息基本是没有百姓能正常还上的。 从牌票发出的那一刻起，孙家的命运就已经注定。他们种出的粮食绝对赶不上利息增长的速度，最终他们会失去土地，要么沦为佃户，要么沦为流民，生活只会比现在更加困苦，甚至家破人亡也不是没有可能。 庞雨转头看看那几个小孩，典铺的人出场后，屋里气氛不再那么紧张，他们也安静下来。三个小孩都是衣不蔽体，脸上花里胡哨的，甚至都看不出来是男是女。 庞雨在褡裢里摸了一会又停下来，犹豫片刻后掏出几块沙壅，这种点心是糯米粉加糖后过油，在此时算是十分甜美的糕点，庞雨是因为这东西热量高，所以出差的时候经常都带在身边补充体力。 庞雨把沙壅举在他们眼前，朝三个孩子点点头，最大的孩子小心走近两步，双手接了沙壅，两个小的孩子都伸手过来，大孩子把糖糕掰成一小块小块的分给两个小的，这样的农村家庭从未吃到过点心，两个小孩子尝到了甜味，接过一块狼吞虎咽的往嘴里送。 “别噎着。”大孩子不断给小孩递过去，自己只是在剩下最后一点时，小小的咬了一口，剩下的全都给了小孩子。 “好吃么。” 庞雨本想离开，此时看着那大孩子自己几乎没吃，便把剩下的一块糖糕摸出来，一并给了他们，大孩子偷偷看他一眼，黑白分明的眼中忽闪忽闪的，脸部的污垢上有一点泪痕，嘴中那一点糖糕抿了又抿，不舍得吞下去。 庞雨轻声问道，“你是男孩女孩？” “我是女的。” 声音很轻，也很温和。 “叫啥名字，读几年级……不是，今年几岁了？” “我叫孙田秀，虚岁十二了。” “这么小，那你可以叫我叔了……” 庞雨说到这里突然住口，站起来一直走到屋外才停下，留下那莫名其妙的小孩。 过了片刻何仙崖过来陪在庞雨身边。“二哥你看他们那几块田土没。” “怎地？” “我方才去看了，总计应不到十亩地。” “那怎地鱼鳞图上计出十七亩的？” 何仙崖指指院中的册书道，“这就要问里册书和里长了，那鱼鳞图册是万历年间的，实际后来分家、买卖等总有变迁，然则编造鱼鳞图册甚为繁杂，多年沿用旧册，或是稍作增修。实际的田亩详情，只有里册书那里才知，他手中那本册子才是真的，户房也得依仗册书和里长，此两人便可上下其手，孙家这不到十亩能计出十七亩，此招名为飞洒，里中的田亩总数不变，将某些人的田土分散记入他人户下，由别人代他缴纳赋税钱粮，田土收成却归了自己。” “那孙家都不知？” “农民有谁懂得这个，册子又只有册书才有，靠着这私下的鱼鳞图册，册书也是父子相传，长期把持册书一职，外人根本下手不得。日后等到那典铺收了田土，还要靠这册书隐田，又是一笔银子。” 庞雨皱眉看了看那里册书，没想到一个里的小小册书也有如此能耐。 他还想问问里册的事情，却听身后一个怯生生的声音道。 “叔……” 庞雨听到声音转头过来，瘦弱的孙田秀背着手站在身后，连忙蹲下要开口问她何事，却见孙田秀把手从背后伸出来，小心翼翼的将一个小小的蛋捧到庞雨面前。 “叔给了甜的，娘说要懂报恩，我自己拣的带鸟蛋（注：秧鸡），给叔吃！” 庞雨蹲在地上，看着面前小小的带鸟蛋，面对那满是泥土小脸上明亮的眼睛，竟说不出一句话。 第三十章 吏目 “午后还要来看五都三图的鱼鳞图册，届时还要劳烦闻兄。” “庞兄弟尽管来，咱们架阁库和户房不说那两家话，唐大人慢走。” 唐为民依然没有架子，对着那姓闻的架阁库皂隶微笑致意。 领导都如此客气，庞雨一个皂隶当然更要如此，对着闻皂隶客气的低头行礼，然后跟着唐为民回了户房。 八月上旬这些时日，衙门的首要工作就是追缴逋欠的钱粮，虽然春税已经达到了八成的及格线，但杨芳蚤并不满足于此，他希望能达到九成，因为九月还要预征一部分明年的赋税，秋粮的征收压力是比较大的。 庞雨从南塘里回来后，这几日一直都在架阁库中，跟着唐为民一起翻看鱼鳞图，发挥他记性和计算的特长，清查东乡和枞阳这两个乡镇的上田。 户房里面此时只有两人，其他人都去了吃午饭，明代百姓一般只吃早晚两顿，大户人家吃三顿四顿，户房作为桐城最有钱的一个机构，工作人员自然不能跟百姓一个标准。 唐为民则是回家吃午饭，因为他是典吏，衙门帮他在县学北面靠城墙的地方租了一套房子，离县衙很近。 原本按照明初定制，吏员也只能在衙门里面居住，以免他们脱离知县的监督，搞些贪污腐化的勾当，但后来随着吏员越来越多，县衙最早修的房屋不够，所以很多地方都是租房给吏员住，先进一点的就搞货币化补贴，发钱给吏员自己去租。 唐为民今日却不急着回去，庞雨也不便马上离开，看着唐为民在户房中伸展手臂，然后又揉了揉后腰。 “唐大人。” 庞雨从脚下提起一个又大又长的包袱，打开后拿出一个弧形的布团，双手拿到唐为民面前道，“大人常年操劳，小人大致估量，唐大人每日要在案前坐五六个时辰，久坐伤肾，还易劳损腰肌，小人这几日在户房仔细观察了大人的座椅，靠背太直不便休息，腰部极易劳损，这是小人做的一个靠背，贴合背部曲度，大人感到劳累之时靠一下，多少能缓解一些，小人刚做出来，请大人先试着用一下，若是哪里还有些不贴合之处，请一定告知小人，小人马上修正。” 庞雨说完就用麻绳把那靠背绑在椅背上，测试牢固之后道，“大人请试一下。” 唐为民惊讶的坐下尝试，确实感觉腰部有了支撑，而且这靠背比那木质的柔软也有弹性。 这个靠背是庞雨找一个木匠做的接近腰线的架子，中间填充了一些棉花织物，因为担心支撑力度不够，里面加了肋条，又用麻绳交错缠绕，有一定的弹性，虽然有些粗糙，但基本符合人体工学的一个靠背。 “哎，庞小弟费心了。” 唐为民试着靠了一下，果然比原来舒服了很多，略微多靠一会，感觉腰上确实十分放松，连唐为民这个衙门老油条，一时也有些不知说什么好。 唐为民长期伏案，腰一直不太好，这衙门里面想讨好唐为民的人不少，但能留意到这一点的几乎没有，而庞雨才来几天便注意到了唐为民经常揉腰的动作，在又经常出差的情况下，竟然不动声色便找人做好了一个如此当用的靠背。 可谓既有心意，又有能力。 “唐大人客气了，小人盼着唐大人身体康健，为桐城多管几十年户房的差事，那便是桐城百姓之福，就算小人替桐城百姓表的一点心意，万望大人不要推辞。” 唐为民失笑道，“当不起福气这话，唐某若是不办户房的差，也无处可去。” “大人是户房能吏，哪位堂尊都想要唐大人这样的人才为己所用，没准哪天便高升了。” 唐为民摇摇头道，“我已是九年考满了，但也是无用，安庆府开缺的吏职只有礼科和工科，唐某在户房十年，不懂其他房的事务，年纪大了也不愿腾挪了。” 庞雨听了恍然，唐为民虽然口头是说不懂其他房的事务，其实是从实际利益考虑的。 安庆府是要高那么一级，但是如果是去礼科，表面是高升，实际收入还不如桐城的户房，地位上也大有不如，而安庆府对口的户科又没有缺额，所以唐为民宁愿不升职，也要待在财政部门。 “唐大人本是咱们桐城练潭出的大才，未必要去安庆，小人私心里是希望大人留在桐城，难道唐大人不能在桐城升个典史县丞什么的？” 唐为民一愣后哈哈大笑，“这两日清查图册，庞雨你甚聪慧，什么东西一点便通，然则在衙门中经年，却连这官吏亦未分清。” 庞雨也有些糊涂，上次谷小武跟他说过捐贡吏职的事情，却未说得明白。 按他前世的认知，官员都是从底层一级级的升上去，这样高层对底层的事务都心中有数，但听唐为民这意思，官吏是两条不会相交的平行线。 唐为民看庞雨确实不懂的样子，摇摇头笑道，“咱们这衙门里面，堂尊、县丞大人、典史大人、阴阳官、教谕等等，不论有品级还是不入流，那都是官，各房司吏以下，方为吏目。 官员六年考满便可升迁，譬如辜大人，便升了知府。 我等吏典是九年考满，然则绝无可能升到官职之列，吏典只能升衙门，却不能升官职。 譬如桐城考满可入安庆府六科各房，但依然是吏目而已。” 唐为民说完长长叹口气，“唉，当初也是家中拖不起，耗不起那科举。 当了吏目便进了吏部名册，不能再参与科举，此生便是在各衙门之间升迁罢了，升到府衙道衙又如何，终归是各房的差事，只是说出来比县衙好听些罢了。” “不能升官？” 庞雨心中颇为疑惑，从他在户房这几天来看，里面的典吏和书手对业务都比较精通，对底层的那些猫腻一清二楚，衙门是绝对离不开这些人的，否则县衙的业务都无法推动。 吏目本身地位是庶民在官者，虽在百姓看来多少是个官，但在官员面前无甚地位，常被上官称为狗吏，动辄打骂责罚，便如县丞想打也就打了。 庞雨想想也明白，没有提升的通道，他们长期处于底层，除了钱财还有什么可以追求的。 原本上次谷小武说了可以捐贡吏职之后，庞雨有些动心先去捐一个身份，但现在唐为民这样一说，捐个吏职之后便不能当官，这与庞雨的期望便相差甚远。 “怎么也要当个知县才好。” 庞雨在心里想道。 唐为民满意的拍拍那靠背，对庞雨微笑道，“难为庞小弟有心了，倒是唐某有些惭愧，当日请庞小弟来户房，原本是想着能对庞小弟有些关照，谁知刚来户房便忙得天昏地暗，下乡比较钱粮方回，这几日又跟我在架阁库查田亩，比以往辛苦许多。” “少年人最不应当怕的便是辛苦，此时任何辛苦都是大人给的良机。 比较钱粮是分内之事不用说了，这两日跟大人在架阁库，小人更学了不少学识，可谓乐在其中。” “查架阁库是每年都要查的。” 唐为民拍拍肩膀，“你去比较钱粮这些时日，大约也是知道些。 征收都是从别人处拿银子，而谁都愿意把银子留在自己钱囊中。 无论《赋役全书》还是鱼鳞图册，倒背如流并不是最要紧的，要紧的是懂得怎么用。 缙绅大家隐田飞洒，生员士子优免托寄，里册、里长、书手、银头无不狡黠精明。” “还有架阁库的人。” 唐为民笑道，“果然是一点便透，各房存档皆在架阁库，但最要紧的就是咱们户房的那些图册。 方才说的那些人等，有时喜欢动些歪门心思，直接找到架阁库改了图册，以为如此便可绕过我户房。 对这些人，不时常的敲打他们，便忘了谁是户房。” “大人查鱼鳞图，是告诉架阁库的人，户房是看着的，鱼鳞图虽是存在架阁库，但这图册是户房的，不是架阁库的人想改就改。” 唐为民呵呵一笑道，“正是如此，不过外贼易防家贼难防，户房里面有些人，以为可以瞒天过海，也是要敲打的。” 庞雨这一次没有接话，因为他刚来户房不久，户房十多二十人，司吏下面还有三个典吏，唐为民只是其中之一，互相之间有些明争暗斗，不知道唐为民这次会针对谁。 唐为民翻阅鱼鳞图的时候目的性非常明确，应该是有人给他传了消息，知道大致的情况。 唐为民并不继续刚才的话题，转向庞雨淡淡道，“以往衙门中公人挤破头都想要进户房来，皆因户房主一县之钱粮，这钱粮便是世人最爱之物。 出门说起是户房的，都高看一眼，但户房事务之繁杂，又岂是他们能懂的，又何曾知道户房的辛苦。 朝廷加征一年多过一年，不但调发库银，连库粮也要征调，地方留存尽皆成了起运，每年那赋税考成，却是丝毫不减，春税秋粮征收、投柜、倾销、解运、纳库，样样都是不能大意的事，非要忙到腊月二十了，才有得几日清闲日子。” 庞雨听唐为民口气有些萧索，连忙奉承道，“别人不知，但唐大人这份辛苦天地可鉴，小人看此次征收秋粮的预备，由票、钱柜、融银器具、本色仓储皆是唐大人操持，户房离了大人真是不行。” 唐为民摆手道，“为赵司吏解忧，乃是分内之事。 说到秋粮，庞小弟你也要有些预备，此次八月的秋粮折色居多。 桐城四十七里，征收秋粮折色之时，每里设一柜，各里银头带花户赴衙投柜，每柜设一人为柜夫，查验银两份量成色，足色足量方可封银投柜。” 庞雨咕嘟吞了一口口水，这不用解释，光听一下就知道油水充足，因为只要说到查验银两成色，那就是没有标准，足不足色基本是庞雨说了算，份量就更是可以操作的部分。 相对于下乡催缴那些山穷水尽的花户，庞雨自然更希望得到这个柜夫的职务，上次唐为民只是暗示了一下，并没有说一定会安排庞雨，庞雨也一直忍着没问，今天估计是受了靠背的感动，终于跟庞雨说了此事，像唐为民这样的老吏，只要说出来的，应当已经有十分的把握了。 “每年这柜夫和银夫，皆是争得头破血流，各位大人的衙署要分些，各房司吏也都想分几个柜。 好在今年刑房和承发房的三个柜不用给他们，唐某这里多派了一个柜，我属意你来任此柜夫。” 庞雨心头忽然有些激动，上次去查仓储留下三四十两，全都给了爹妈补那药材的窟窿，身上依然是没有什么银子，不要说捐贡吏职的银子凑不出，平日间连想出去打个牙祭都思虑再三，有时还要何仙崖这个帮闲请客，实在是他两辈子都少有的穷困时期，若是当了这个柜夫，应该一年的用度不成问题了。 “小人一定不负大人所望。” 唐为民严肃的道：“投柜一事要分外用心，真金白银出不得岔子，那个姓何的帮闲不错，你可带着同去，另外至少还要一两人，好有个照应。” 这时门外一阵脚步声，庞雨转头只见是赵司吏进来了，赵司吏一般吃午饭比较早，回来的时间也比较早。 此时庞雨才反应过来，唐为民忍着饿不回去吃饭，就是等着赵司吏这个空隙，此时户房其他人还未回来，正是告刁状的好机会。 想明白这点后，庞雨连忙跟赵司吏问个好，便退出了门外，带门的时候听到唐为民在里面说道，“禀赵大人，属下这两日检验图册，枞阳有三百亩沿河上田被人以水毁消去，实际那圩田条石围砌，查仓储之时属下亲眼所见任在，架阁库那边不认，言说是曾可达去改的，另外东乡塌方那几处…”庞雨轻轻关好门，被唐为民告状这曾可达是另一典吏的侄子，由那典吏带着在户房当书手，唐为民告状的目的自然不是对付书手，而是那典吏。 庞雨吁了一口气，赶紧出了仪门准备去吃点午饭，在快手房门口正好遇到何仙崖，便把柜夫一事跟他说了，何仙崖顿时满脸兴奋。 “二哥你真是鸿运当头，此事一定细细谋划，定要做得让唐大人满意才好。 这次二哥你还带周月如去否？” 庞雨毫不犹豫的摇头，“绝不带她。” 何仙崖一拍手道，“二哥英明，千万不能找那周月如同去了，上次在南塘里，她把银子悄悄给那女娃也罢了，还把我的一并收去还了，那我下乡一天分文未得，当差还有个什么味道，她同情那花户是她的事，凭啥拿我的银子贩情市恩。” 庞雨赶紧摆摆手，让何仙崖不要再提此事，万一被其他人听到，会说庞雨几人坏了衙门的规矩，这种事情容易引起公愤。 但他记起刚才唐为民说还要多找两人，想着要不要找焦国柞，便见到焦国柞从快手房一瘸一拐出来，手上抓着腰刀，面色有些兴奋。 “何仙崖办差了！” 何仙崖跟庞雨正聊得起劲，规划当柜夫的宏伟计划，听到后犹豫了一下，他似乎有些不愿去，听焦国柞又催了一声，何仙崖看了庞雨一眼后无奈应道，“来了。” 庞雨好久没看焦国柞办差，而且快手房里面的人出来了七八个，有半数都带着腰刀，其他人至少也带了铁尺，不由奇怪的问道，“大哥你们要办甚大案？” 焦国柞瞪了庞雨一眼，不搭腔便往大门走了。 庞雨也不生气，反正最近挨打的那一批人都不待见他。 何仙崖低声道：“刚出的命案，上次衙门门口要打咱俩那个，叫郑老的家奴，午前在清风市当街把一个夫役打死了！街市上群情汹涌，典史大人要快班今日必须把人拿到。” 第三十一章 民情 “郑老打死夫役岳季，于今三日有余，未见切实回报。 城中百姓物议汹汹，本官担忧人心浮动，首领官总责巡捕追凶之事，凶手何故尚未归案。” 杨芳蚤向旁边的典史问道。 杨芳蚤神色如常，看不出心里想些什么。 岳季的命案经过三日的发酵，传得桐城县治人尽皆知，岳家直接把灵堂搭在南大街街面上，每日都有无数百姓经过，影响已经超过了普通命案。 实在是给杨芳蚤出了一个难题。 他口中的首领官就是桐城县典史徐士良，典史名义上是吏目之首，所以俗称首领官，也位列官员之列，但属于不入流的杂官。 典史地位从明初的知县助理一降再降，明中以后职责确定为巡捕追凶，大概类似警察局长，勉强算是县衙班子成员，但因为在明代的权力制衡体系中缺乏有力定位，所以在知县面前，地位就比佐贰官差远了，遇到强势知县甚至可能挨板子。 徐士良上前一步，看看杨芳蚤的脸色后小心翼翼的道：“回大人话，确有夫役岳季被郑老殴死，那郑老乃吴乡宦家仆，平日在吴家的信和典铺帮闲，也有牙贴做些牙行生意。 岳季平日在清风市等处做挑夫的营生，当日由城外购新粮回城，未经牙行关说，擅自于清风市售卖，恰遇郑老等人，言语冲撞而致互殴身亡。” 杨芳蚤盯着桌案半响，此案发生于光天化日之下，目击者众多，案情没有任何曲折不清之处，麻烦的是郑老的背景。 当日杨芳蚤上任的时候，桐城乡宦都见过面，吴应琦是万历三十二年进士，历任云南巡按、浙江道御史、南大理寺卿，在官场的资历是十分厚实的。 他也知道此事棘手，知县虽说管一县之事，但遇到这些致仕乡官，便不能光看事情本身，乡官背后的同年同僚不少，关系网错综复杂，一旦惹上大人物，事情办不了还是次要的，连知县的仕途都会受影响。 但光天化日之下的人命案子，必须要有个结论，否则知县也交不了差。 想完这些，杨芳蚤转向县丞，“周大人久在桐城，此间情形比本官更清楚，此事如何办来更为妥当。” 周县丞看了徐士良一眼道：“岳季既是死了，即便凶手潜逃，也总归有个定论。 前些时日徽宁池太分巡道有牒文来，言说八月间要来安庆巡视，若是命案久悬不结，届时不好应付。 首领官主责缉凶，除抓捕凶嫌之外，还当对死因早作定论，早日向安庆府申详。” 徐士良低声道，“据保甲所说，岳季平日便有个喘气的旧疾，或许自己疾发而死也不奇怪。” 杨芳蚤面露不快，徐士良不敢招惹那吴家，此时想把岳季定个疾发身亡，若是寻常命案也无妨，知县也懒得管，但郑老此次是当街杀人，弄得人尽皆知的时候如何糊弄得过去。 杨芳蚤冷冷道，“我等虽只牧守一县之地，然万千生灵在焉，都是我等衣食父母。 百姓所求者平安而已，为官者首要安靖地方。 桐城上善之地，岂容光天化日杀人之凶嫌逍遥法外，若是其又暴起伤人，我等岂不愧对桐城乡梓。” 这大帽子一扣下来，不容徐典史反驳半句，徐士良只得躬身道，“大人说的是，下官受教了。” 县丞停顿了片刻开口道，“那便让仵作验看，无论打死病死，先写下来，据闻那岳家今日便要发丧，要抬棺穿城，届时人心浮动，没得惹出些无谓的烦扰。” 杨芳蚤觉得谈话有些偏题，徐士良方才显然想要拖延推脱，这件事目前的核心问题是捉拿郑老，而非是给岳季定什么死因，乘着刚才扣帽子形成的高压，咳嗽一声接过话头，“命案至今已有三日，那郑老的踪迹可有查到？” 徐士良有些心虚的道，“下官当日便已调派刑房、快班人等逮拿，郑老在欧家街有一处外房，然未见郑老踪迹。 下官又派人在六门张贴缉凶布告，这两日快班亦在他各处亲友处寻找，…”杨芳蚤打断道，“既是外房，那正房又在何处？” 徐士良听杨芳蚤语气有些不耐，连忙低头道，“据闻在吴乡宦府内。” “那可搜查吴府？” “吴乡宦府上大门紧闭，下官去了两次皆未获准入内。” 徐士良说完便低头看着地面，杨芳蚤沉默片刻，吴家既然不开门，那快班面对乡官是万万不敢使用武力的。 此事若是拖久了，百姓情绪可能失控，安庆府也可能来施加压力，目前桐城的缙绅士子还无人来请托，若是久拖不决，届时己方同时施压，杨芳蚤就非常被动了。 但杨芳蚤毕竟只是代理知县，在此最多两三月而已，徐典史无法让吴家开门，杨芳蚤是桐城最高长官，按理只有他出面。 但杨芳蚤没有理由为了一个夫役去得罪资历如此深厚的吴应琦。 最好的办法，是应付一下安庆府和分巡道，然后拖到新知县上任，让那个新知县去头痛。 所以两害相权，杨芳蚤觉得拖延也是一个更好的选择。 想到此处杨芳蚤对徐典史道，“在六门及街市多张贴缉凶布告，加派捕手在六门查看过往人等。” “大人，快班的人有些已下乡去比较钱粮，其余在城内缉凶，恐无多余人手…”杨芳蚤不耐烦的打断道，“那三班的人都可调派，你是首领官，如何调派人手还要本官教你否？ 声势定要弄得大些，总之一条，有青战衣的都可以派出去，一定要让百姓知道县衙在缉凶！” ……县前街的典史衙署，徐士良高坐上位。 典史作为杂官，虽然比起知县和佐贰官没啥地位，但又远远超过起胥吏，有自己单独的衙署。 配属的吏目、皂隶、门子、扫夫、马夫总共二十人上下，衙署里面稍有些冷清。 不过大堂上挤满了人，徐典史拉了杨芳蚤的虎皮，把各房有闲的人都调到手上，连最忙的户房也抽了人，庞雨是户房的新人，又有皂隶服，自然就被推了出来。 庞雨挨着何仙崖站了，焦国柞则站在何仙崖另外一边。 这几日何仙崖都跟着焦国柞帮闲，对岳季的案情比较清楚。 庞雨看了周围的架势，对何仙崖问道，“那郑老到底抓得到否，调这么多人有没有用？” 何仙崖摇摇头，偏头看了一下焦国柞，见焦国柞在跟另外的快手聊天，这才低声回道，“当日郑老打死了人，有人看到他入了吴府，大哥他们去了三次，吴府开始还来个管事回话，后来连侧门都不开了。” 庞雨伸头看看焦国柞，当日郑老等人羞辱焦国柞，此次听到捉拿郑老，焦国柞原本是很兴奋的，这几日在吴府碰了一鼻子灰，气势又弱下去了。 当日郑老还想殴打庞雨和何仙崖，如果有机会捉拿此人，庞雨也是不会放过他的的。 但庞雨与郑老并非血海深仇，如果因为抓人耽搁他当柜夫，庞雨又绝不愿意了。 下面人多了便嘈杂，徐典史拍拍惊堂木，等下面安静下来之后道，“刑房、三班管事的都在，此次堂尊准允本官调集人手，便是务必要将郑老缉拿归案，大家商量一下，如何分派都说个章程。” 刑房那张司吏上次被县丞打压得厉害，最近一直都很低调，见三班的班头不说话，这才先开口道：“刑房主词讼司狱，已取了当日人证、证词，仵作此次连开手银都没收，便把尸验了，岳季家眷尚在寻人书写讼状，其他事宜只能待郑老归案。” 王大壮听了道：“巡捕缉凶之事一向是快班的事儿，这八月间要催缴春税，月底就要开始收秋粮，衙中各处日常事还要做着，皂班不懂用刀也不懂用铁尺，拿不了那凶嫌。 你们快班能不能把自个的事儿做好，没得给别人添麻烦。” 那壮班班头也支持道，“徐大人，壮班一向只有二三十人，六个城门整日都要守，晚间净街也是壮班在办，实在无力再派人来缉凶。” 下面等着的两班衙役纷纷喧闹，都是针对快班。 最近正是下乡比较钱粮的时候，下半年过得好不好，都指望着这两个月的收入了，很多人还凑钱买了牌票等着下乡，谁知被典史一股脑调来抓杀人犯。 加之大家都知道郑老的背景，平日下手凶狠无人敢惹，并非是个送人头的角色，自然更没一个愿意。 快班班头扫了一眼那些衙役，不满的道：“你们嚷啥嚷，净街自然有梆夫，这里都不是外人，何须说得如此体面。 难道我快班就没守城门的，北拱门和向阳门也有快班的人，要你如此说，守城门一向是壮班的事儿，为何我快班要管这破事。” “李班头你如此说可不在理，快班帮守北向两门是辜大人定下的，你当日在堂上一口应承，那是应的辜大人，如今对我壮班来抱怨是否不太妥当。” 快班李班头立刻回道，“那便是了，三班的事儿都是大人定下，没有什么一向之说，你要是说一向，咱就往太祖那会儿说，快班无论步快马快都是送信传令的，何时就定了是巡捕缉凶了。” 壮班班头一时语塞，李班头又盯着王大壮，“东市的赌档、门摊、游医、僧道、客栈一沓子事儿，是不是皂班死赖着要去的，难道不是巡捕之事，有油水的就不说归快班，到了缉凶了就说归快班了，我快班欠你们咋的。” 王大壮把头偏在一边道：“你如此说就不妥了，说一向也是近前儿的事，你开口就是太祖，你是跟太祖那时候活过来的不成。 安庆府六个县，五个都是快班管巡捕缉凶，凭啥你这桐城快班就不同。 皂隶工食银六两，马快工食银十六两有余，拿多少银子就该有多少能耐，拿银子的时候怎地不说，末了连个凶手也抓不到，明知大伙都等着这两月收成，偏生都来帮你快班抓凶手，对不住了，我皂班不接。” 李班头指着王大壮，“王大壮！徐大人叫我等商量，那就是人人有份，你说不接，有本事咱两去杨大人堂前，你再说一遍。” “说就说，咱要说就从头说起，把你方才话全都说一遍来，好让杨大人知道快班学死狗一样，自己的事儿想赖给别人。” 李班头眼睛瞪圆，指着王大壮直走过去，眼看两人便要打起来。 “好了！” 徐典史不耐烦的一拍公案，“这案子是县衙之事，谁也推不掉。 此处的人，快班在城内缉凶，壮班和皂班守六门，不能让那郑老逃出城去，几时把这案子了结，才几时回各班办差，要想下乡比较钱粮，便早些把那郑老拿了归案！” ……南大街吴家大门外人山人海。 岳家今日正在发丧，把棺材直接拖到了吴家大门，亲属更在门口抛洒纸钱。 庞雨被分配去守南门，要从南大街路过，他提着一把铁尺，与何仙崖好不容易穿过人群，在人圈外靠南的位置停下，站着看了一会热闹。 人圈里面烟火缭绕哭声震天，围观的百姓对着吴家大门叫骂，乘着此时人多，快班那个李班头带着几个快手又去了吴府门前，以告诉围观群众官府还是在抓人的。 结果百姓又纷纷指着快手大骂，还有人混在人群里面朝着快手扔石头，李班头一伙连忙在门口的石狮背后躲藏，围观的百姓都大声叫好。 八月的桐城十分闷热，此处人多又在烧纸，更是犹如蒸笼一般。 庞雨已把那皂隶服脱了拿在手上，看到快班挨打只觉得有趣，看得乐呵呵的。 何仙崖擦擦额头的汗水低声道，“方才不便跟二哥说，那岳季平日在清风市找活，帮着几家粮店送货，自己有时在城外收粮，卖给那要买粮的市井人家。” “那郑老是否不许他卖粮？” “正是，因秋粮征收多半是折色，小农需到粮商处将粮食卖出换成银两，才能去县衙投柜，郑老他们这些牙行知道小农此时必须换银，便与那粮商一起压低粮价，平日一两的粮价可压至五钱，还要用大称收粮，一百三四十斤才足一石。” 庞雨拍手道，“原来如此，差价如此之大，所以便有岳季这种挑夫看到其中的利润，自行从城外买来粮食售卖给城中百姓，他可能买来五六钱，卖给百姓九钱，买卖双方连带着小农都有便宜。 唯一吃亏的是郑老一伙，郑老要确保粮店价格一致，才能达到垄断，决不能容忍有人借着价差在中间谋利。” “其实那岳季只是小本生意，百姓每次不过买十来斤，岳季挑了百余斤，卖完能挣两三钱银子，郑老连这个都不能忍。 岳季刚沿街卖了几户熟识的街坊，便碰到了郑老一伙，郑老要收他的粮担，两人抢夺起来，激怒了那郑老一伙，就打死在岳季住的齐家街上。” 庞雨笑道，“不在于岳季卖多卖少，郑老他们靠与粮商勾结形成垄断，对任何私下买卖粮食的人都看作与他们争利，跟岳季一样做这买卖的必定不会少，郑老必定是见一个打一个，否则他那价格联盟便难以维持。 人为财死，只要有利润，便有天然的经济动机驱使人动这脑子，即便死了一个岳季，以后照样有人会干。” 何仙崖摇头叹道，“就为两三钱银子，一死一逃。” “小农不是更惨么。” 庞雨见没有什么新鲜热闹，便领头往南门走去，“小农辛苦一年种些粮食，收熟之后当头便被这些粮商占去半数便宜，就为换点银两交税。” 何仙崖接道，“谁说不是，还有那乡约、里长、册书、牙行，在在不是省油的灯，县衙收完了还要解送南北两京，到了地方入库也是迎头一刀少不了。” 其实何仙崖没说，县衙的户房、柜夫、银夫更不是省油的灯，不过因为他自己身在其中不便说罢了。 庞雨边走便沉吟道，“咱大明朝这征收的成本不低啊，若是如此看来，朝廷到手一两，百姓所付出的怕不止三两，难怪唐大人说《赋役全书》最要紧不是熟记，而是懂怎么用。” “怕是四两都不止，皆因这只是收粮时，到得青黄不接时候，这些粮商…”何仙崖正滔滔不绝，却见庞雨叫住路边两个挑夫。 何仙崖诧异道，“二哥你叫挑夫作甚？” “反正要到南门么，老子也在城外买点粮，乘着便宜存个几个月的，当然要叫挑夫。” 何仙崖大惊，赶紧拉住庞雨道，“二哥万勿如此，岳季那前车之鉴，这两日城中无人再私下收粮…”“别人不敢时正该下手，此时城内群情汹涌，郑老一伙销声匿迹，无人敢来阻拦。” 庞雨轻松的道，“要不是老子没本金，现在就买一万斤屯着，慢慢卖街坊也能赚。” 何仙崖皱着眉头想了半天，庞雨说的似乎有道理，但又不能完全放心，这么想着很快便到了南门。 庞雨跟已在门口的几名皂隶打过招呼，大摇大摆的带着三个挑夫出了城门，门口果然有不少农民挑着担子进城。 南门外是桐城往淮北的官道，和向阳门都桐城最繁华的城门，南门外街上有许多店铺，小贩也多，连桐城的人口市场也在这里，插草卖身的在街边跪了好长一段。 庞雨伸出铁尺拦住几个，那些农民见到是皂隶，又带着铁尺，都受了不小的惊吓。 连忙老老实实的停下，把粮担放在地上。 都是满满一挑，庞雨想试试斤两，蹲下去把扁担扛在肩上往上一顶。 “哎哟。” 庞雨肩膀一痛，挑子居然纹风不动，庞雨最近也做了一些力量训练，但肩膀确实受不了这痛，不知道这些农民是怎么挑着一百多斤走了那么远的路。 “你们这力气真是厉害，走了多远来的？” 其中一个农民点头哈腰的道，“柳树里来的，估摸有个七里路。” “这体力了不起。” 庞雨对着几个农民竖起拇指。 那几个农民自然也不懂这个手势是什么意思，但都憨厚的傻笑起来，他们的笑里都带着讨好，不敢真的嘲笑这个皂隶，虽然皂隶在知县眼中如蝼蚁一般，但在这些小农面前就代表着权力。 “这粮我收了，也给你们五钱…算了，少爷当个好人，六钱银子一石，一百二十斤足一石。” 几个农民一听顿时千恩万谢，他们都知道行情，这个条件自然比粮店好多了。 一个农民开口道，“那官爷要我们送到何处。” “何仙崖你带他们去我家门市。” 庞雨对着何仙崖道，“走城外从宜民门进城。” 何仙崖应了，顺着城壕从城外过去，这样在城内的时间很少，更不引人注意。 庞雨待何仙崖走远，也准备去城门当值，看那郑老会不会来自投罗网。 正要抬步的时候，听到身后传来一声轻轻的声音。 “叔。” 庞雨本以为是叫别人，但这声音似乎在脑海深处与某个印象重合了。 庞雨皱皱眉头转身过来，只见一个小小的身影跪在路边，身后插着一个草标，面孔上那双乌黑的眼睛带着泪光，但依然清澈而明亮。 “孙田秀！” 第三十二章 好人 “孙田秀，你在这里干什么？” “叔…”孙田秀叫了一声，又低头呜呜的哭起来。 “怎地了，慢慢说。” “地被人家收走了，娘跳放牛塘死了！呜…”孙田秀便在街边放声大哭。 庞雨惊讶的道，“这才几天就把地收了？ 那是谁在卖你？” 孙田秀抬眼看看身后的一个男子，也是农村人的模样，大约有四十上下。 他见官差眼神不善的瞪着自己，连忙结结巴巴的道，“我是他二伯，我…不怨我，谁不可怜孩子，小人不想来干这种事，他爹叫我来的，都是没法子，连药钱都没有，小人一大家人要养，也帮不了他家。” 孙田秀脏兮兮的脸上满是泪水，“家里没吃的了，爹还要买药，不怪爹。” 庞雨拍拍孙田秀脑袋，看二伯穿着也确实不是殷实人家，大概也没能力帮孙田秀一家。 “谁来收的地？ 那地里还有粮食没收，你们怎地不延到月底，把粮食收了再给他也划算。” “三日前册书和典铺同来的，说是要按日收利钱，叫早些把地给他们，以免孙家日后还不起。 逼了他娘一天，他娘熬不住，晚上跳塘死了，还没等下葬呢，那册书便带人把地收了…。” “他娘的这么黑。” 庞雨抹抹额头的汗水，那天他便觉得那里册手法颇狠，但没想到这么臭不要脸，连地里那点粮食都不放过，生生要把人逼死。 皱眉看着他二伯问道，“你准备把她卖多少银子？” “十五…那不是我要卖她。” 那二伯小心的看看庞雨，见庞雨眉头皱得更深了，赶紧改口道，“要是官爷买，十三，十三两也成。” “一个闺女才卖十三两？” 庞雨有些吃惊，一个孩子养那么大居然只卖十三两，价格实在不贵，可就这不贵的价格，偏生他此时也拿不出来。 庞雨为难还不止银子，庞家的药铺后进很狭窄，庞丁连住的地方都没有，晚上就在门市里，两根板凳搭一块门板当床铺，药铺现在也不需要增加人手。 见庞雨不说话，孙田秀低着头不停的落泪。 此时一个身穿黑色缎子道袍的商人停在孙田秀面前，他大概五十岁左右，面色红润，可见平时保养得法，只是稍有些风尘之色，大概是刚赶了路。 他弯腰捏着孙田秀的下巴，将她的脸抬起转来转去细看，把孙田秀的腮帮子捏得深陷进去。 “这闺女哭啥呢，别哭啊，让爷看看。 眉眼还成，眼睛怪水灵的。 有缘啊，老爷才去安庆贩货回来，说在这南门歇个脚，怎地恰巧就碰到你了。 跟老爷我去庐州成不，给我那小妾当个丫鬟，过得两三年也可填房。” 那行商口音与桐城有些细微差别，他把孙田秀细细看了，转向她二伯问道，“这一口卖多少银子？” “回爷的话，，十五两。” 行商站直一摆手，“十两行了，老子告诉你，庐州府八两的我都买过，比这口还大些，那凤阳还遇到过五两的，不过那时老爷是往滁州去，不便带走，回来时被旁人买走了，可惜可惜，同样是水灵灵的，十两是个公道价了。” 二伯是个农民，比较怕官府是真的，但对商人倒没那种恐惧，只是不少价，一直摇头道，“她家养个闺女也不容易，至少要十四两，大爷您是富贵人家，不少这散碎银子，贫苦人家就是一月粮食。” “富贵人家那银子也不是大风刮来的，买卖讲究个公道，值多少便给多少，这样，十一两。” 庞雨蹲下看着孙田秀，“你想跟人去不愁吃穿，还是留在你家中。” 孙田秀眼睛红红的哽咽着，“想留着照顾爹，我能耕田能劈柴，我啥都能做，只要让我留着照顾爹照顾弟弟就成。” 头顶上的生意还在继续。 “这位贵人，十三两八钱吧。” “贵了贵了，老爷我大方点，十一两一钱。” 两人在孙田秀的头顶上讨价还价，孙田秀虽未经过什么世面，但也知道要成交了，朝着庞雨跪下磕头，“叔那日给了银子给咱家，娘让我记着，我报不了叔的恩了，给叔磕个头。” 庞雨偏开头不看孙田秀，沉默片刻站起来盯着那行商。 那行商兀自跟二伯砍价，“你这小农怎地如此刻薄，我带着闺女走是去享福的，填房丫头要是生得儿女，那也不是不能当妾，万一是那不正经的人家买了，你是多得了银子，倒害了这闺女一辈子，有你这么当…你是她啥来着。 算了，十一两九钱，老子就…”“住口！” 那行商一惊，转头看旁边那皂隶，只见这少年皂隶沉着脸盯着自己。 “你来桐城干嘛的？ 所贩何物，经桐城往何方，起运可有经纪关说，北峡关巡检司、马踏石巡检司可有完结商税？” 庞雨问一句，那商人便微退一步，等到庞雨问完才惊魂未定的道，“老爷乃守法行商，你待怎地？” 庞雨拉起地上的孙田秀，冷冷的看着那行商，“老子不怎地，老子今天要当一回好人，带着你的臭钱滚！” ……“兄弟劝一句，若是要买孙田秀，就正经买下来，可不能跟孙家有啥瓜葛。 那孙田余有个病根子，除了孙田秀还有两个孩子，地既没了，孙家就成了一个无底洞，二哥你一旦沾上，日后三天两头有事都来找你，你帮还是不帮。” 闷热的架阁库中，何仙崖挥汗如雨，一边翻看着鱼鳞图册，一边对庞雨问道。 抓捕郑老的工作大张旗鼓推进了几天，舆情的高峰已经过了，杨知县一松口，三班的人都撤了回来，恢复了正常工作。 唯有庞雨却不认真做好当柜夫的预备，反而带着何仙崖在架阁库干苦差。 庞雨摸出棉帕擦了额头的汗，肯定的说道，“以后绝对不帮，这是最后一次。 我也不打算买下孙田秀，如你说的，是个无底洞，所以这次要让她家能自个养活自个，得想法把地拿回来。” “你不买她，那把她留在你店中干啥。” “老子没银子怎么买，那不是怕他二伯把她给卖了，先给了那二伯一两三钱银子，他才答应留这闺女几天，他爹的药也是在我家铺子里白拿的，老子这他妈干啥呢。” 何仙崖小心的问道，“二哥你是不是看上那闺女了？” “老子没那种怪癖，那么小的闺女。” 何仙崖长长舒一口气，“我就说嘛，二哥怎会喜欢十岁的闺女。” 庞雨在心里赞成了何仙崖，明代在庞雨观念里都属于早婚，此时听了何仙崖的话，庞雨感觉何仙崖还算个正常人。 跟着就听何仙崖又道，“怎地也要十三四岁才合适。” 庞雨转头正要骂何仙崖两句，却听何仙崖突然叫起来。 “找到了，二都三图孙家分庄，土名分别为迎风垭、放牛塘、一口井。 共计是十七亩，名字有改动痕迹，洒了些许尘土作旧。 。” 庞雨连忙凑过来，看了那户名后笑道，“竟然如此摆弄，信和典铺狗胆不小，这事后面交给我。 你别管这事了，投柜那边的由票还没备好，这事耽搁不得，午后你去我座位写。” 何仙崖舔舔嘴唇道，“我不知道二哥要干啥，但要帮孙家拿回地千难万难。 信和典铺是吴家的，听说方象乾也有份，这都不是咱们惹得起的。 还有这改图册的人，必定有户房的在内，一个不小心，不要招惹到户房哪位典吏司吏…”庞雨细细看那鱼鳞图，“我为何要惹吴家方家，更不会招惹户房的人，我还要仔细分析一下发现的东西，想想怎么用。” “要不二哥假借户房或是知县之令，那信和典铺因郑老牵扯岳季之事，最近对衙门是赔着小心的，应是不愿来县衙求证。” 庞雨摇头道，“为十几亩地假借衙门之名，万一败露得不偿失，风险与收益不符。 这笔交易只有两方，就是我跟刘掌柜。” ……桐城县前街，信和典铺门可罗雀，周围行人经过都绕着走，因为前几日岳季送葬之时曾在信和典铺门口停留，现在街道上还有零落的纸钱。 庞雨长长吸一口气，独自走入大门，来到高高的柜台前对里面的人道：“找你们掌柜的说话！” 里面那人抬起头来，却不是掌柜刘若谷。 此人脸型狭长，长着些麻子，一副浪荡模样。 他看到庞雨的皂隶服后稍微恭敬一些，仔细辨认一番叫道，“原来是庞差爷，有什么事便跟兄弟说好了，兄弟都作得主，快里面请。” 庞雨也回忆了一下，这人当日跟刘掌柜一起去的南塘里，似乎叫个殷登，也是吴家的家奴，外号殷千岁，在桐城有些江湖名声。 殷登把庞雨让进里间，又给庞雨泡上一碗茶之后分主客坐了。 庞雨打量了一下屋内布局，右侧有一个屏风，后面似乎还有套间庞雨双手在腰间一拉，跟以前谈判开始一样的习惯动作，准备去摸西装的下摆，却抓了一个空。 动作顿时显得有些生硬，殷登有些诧异的看着庞雨。 庞雨干咳一声拍拍青战袍，“殷兄今日生意可还兴旺？” “托庞兄弟的福，比前几日好了。” “那便再给殷兄加一个客人。” 殷登哈哈一笑，“那真是贵客临门，早上拜对了财神，不知庞哥儿是要典还是赎”“赎！” “哦，庞哥儿可是已有钟意之物？” “便是贵铺新入的南塘里田地。” 殷登恍然道，“那庞哥儿是否带足银两，新入的便是那十七亩，其中有水田十一亩，种鱼田一亩，土丘干田五亩。 总价算下来，价银不菲，水田每亩价银七两…”庞雨毫不脸红，“我一两现银也没有。” 殷登毫不介意，“若是庞哥儿今日不乘手，亦可缓得几日，只要交个定钱，便帮你留着。 也是庞哥儿是自己人，这地还有个好处…”“便是不纳田赋。” 庞雨接话道，“因为是寄于他人户下。” 殷登也不难为情，嘿嘿笑道：“原来庞兄弟都打听好了，那殷某也不说那表面文章，十七亩实有九亩半，水田六亩、种鱼田一亩、土丘田两亩半。 话说前头，今年的收成确实还在地里，但已归了那里册，不作价的。 光算地价七十五两，若是庞兄弟自己要，便七十两，庞兄弟意下如何。” 庞雨微微一笑，从怀里摸出一个信封轻轻扔在中间的茶几上，“那殷兄看这里面够不够。” “难道庞兄弟还备了银票。” 殷登笑着打开那信封，里面却是一张写满字的呈文纸。 殷登有些诧异的打开，越看脸色越阴沉，还未看完便一把揉了，抬头阴狠的盯着庞雨，一字一句的道。 “庞兄弟这是何意！” 第三十三章 勒索 庞雨端起茶杯轻轻吹了一口，“兄弟的意思很明白，鱼鳞图册二都三图孙家分庄十七亩田地，户名之上改成了何如宠三个字。 乃是有人勾结里册，逼死南塘里孙家农妇，此乃谋财害命！其后又贿通户房书手，诡寄于何相国名下，败坏何相国一生清誉，此事之来龙去脉详列于呈文之内，就想问问殷兄，如此隐情值不值那七十两。” 殷登身体微微前倾，“庞兄弟是要敲诈我等了。” 庞雨迎上殷登凶狠的眼光，“是勒索，何大人官至阁老，相国之尊致仕归乡，从不与人为恶，甚得我桐城百姓的敬重，有人杀人夺田，又诡寄于何老大人名下逃脱赋税，必定民愤难平，小弟不才也是要管一管的。” “庞兄弟既是要管，那便该直接报与杨堂尊，该抓杀人者便抓，该拿诡寄者便拿，为何却来我信和典铺。” 庞雨毫不脸红，“在下想着，信和典铺乃是吴大人产业，若是杨知县知晓此事，既要顾虑何老大人的清誉，又要顾虑吴老大人的情面，岂非为难得紧。 我做下属的愿服其劳，收了这几亩地，大家都落个清净，免了杨大人难做。” 殷登微微一愣，他似乎也没想到庞雨脸皮能厚到如此程度，眯眼冷冷道：“那我要是不给呢。” “殷兄手上的呈文有两份，若是殷兄不给，午前便会有一份送到何府门房。 何相国是个爱惜羽毛之人，既爱名声又知进退，无形资产是非常贵的。 偏偏你要将惹出人命的田地诡寄于何大人户下，若是此事闹将起来，不是九亩田地的事，而是吴府家人中伤何大人一生清誉。 届时何大人问到府上，吴大人的难堪便不是九亩地能抵得了，又不知吴大人会如何看待殷兄。” 殷登怒道，“什么无形资产，胡言乱语。 你为几亩地弄出天大风波，又能落个什么好？” “兄弟我自然也没落着实惠，但殷兄的的损失远比小弟大。 所以为了避免你我双输，小弟才专程上门找殷兄商量。” 殷登嘴角抽搐，平和了一下凶恶的表情道，“庞哥儿你是去了户房不假，但终究是个皂隶。 典铺当铺虽难登大雅，但与县衙中户房、架阁库、承发房在在相关，多少人靠着这田地里的分润过日子，庞哥儿虽是衙署中的行情人，也不敢得罪如此多人。” “我自然明白，不过贵号得罪的人只会更多。 ？” “又非殷某去挑起事端，我信和典铺得罪何人。” “田土中的猫腻，花分、飞洒、诡寄，掩在土下便是惯例。” 庞雨盯着殷登，“但若是有人掀出来，事涉致仕阁老，杨大人便是做个样子，也必定要查一遍鱼鳞图，以给何相国一个交代。 小弟我敢保证，那图上诡寄于何家的，绝不是一处两处。 桐城典铺两家、当铺两家、押铺三家，各家恐怕都有，甚或有诡寄于左家、孙家、方家。 这些皆是书香传家的大族，又有人尚在仕途，名声自然更是看得重，他们自己收了地是一回事，有人托名诡寄又是另一回事。 得罪了这些家，届时这桐城典当便要遭个大劫，户房也牵连甚广，追根溯源，便是殷兄舍不得这几亩地，算起得罪的人，恐怕不比在下少。” “人人有眼睛看着，不是你一张嘴说了算。 你坏了桐城众多典当铺的财路，这是每年万两的生意，庞哥儿可听过挡人财路如杀人父母，你一个小小皂隶，不知那命值得多少。” “兄弟我脑袋有些不灵光，有时候是看谁得利更多，有时候便只看比较谁的损失更大。 兄弟的命没有仔细算过，眼下估计值不了万两，但也不是那么好拿的。 况且小弟也劝一下殷兄，不要动辄算人的命，殷兄家小也在桐城，若是撕破脸皮，至少吴家拿殷兄当个替罪羊不在话下。” 殷登双目圆睁，死死盯着庞雨怒喝道，“那你我同归于尽，我家小有吴府照应，你父母可有人终养？” 庞雨微笑着凑过来，“我赌殷兄不会出此下策，你知为何？” 殷登目光闪动，“为何？” “因为等到吴府回过神来，他们定然会问，信和典铺是吴家的产业，典铺拿的地自该放在吴家名下，同样亦可优免税银，为何殷登要冒着招惹致仕阁老的风险，去诡寄在何相国门下。” 殷登没有答话，但面肌微微抽动，庞雨观察了殷登的神色，知道自己的推测十分接近，殷登和刘掌柜绝不止这一笔田地，定然已经做过不少，只要从户房去查，便一定能查出更多的来。 庞雨接着说道，“因为何家克己复礼，在桐城并无多少田地，是以从未留意托名诡寄一事。 这几亩地未归吴家，也未归何家，从此之后无影无踪，那最后卖了银子必然也没入典铺的帐，没准是入了殷家。 有人借吴家典铺给自己赚银子，不知还有多少不明不白的账目，又有多少的无影无踪，若是吴家要顺藤摸瓜，小弟在户房可以从旁助力，相信殷兄也听过兄弟我最擅长的，便是计数了。 即便殷兄提前拿一万两银子购了在下的命去，也难解吴家之疑，户房里人多的是，也都会算账的。” “庞兄弟倒是把自己的命看得很贵。” 庞雨笑笑不去理他，口中继续说道，“事若走漏，小弟是个平民，殷兄却是家奴，不但殷兄自己是吴府的人，连妻子儿女亦归于吴家，既然殷兄借着典铺暗度陈仓，那吴家自然不再卵翼殷兄家眷。 不但如此，殷兄还惹怒了何家，日后又如何在桐城安身立命。 所以兄弟此来是作交易，而非来和殷兄拼命的，殷兄大可仔细思量，然后再告诉小弟，以上的后果值不值七十两？” 不待殷登回答，只听屏风后面一把温和的男子声道，“庞兄弟好胆量。” 庞雨不用抬头便听出是刘掌柜，典铺之中涉及钱财甚多，互相防备心甚重，但凡有大笔的交易，一定是有掌柜在场，若不是在面前，便是在门后，殷登既和庞雨谈价，庞雨一直便猜测刘掌柜在内间。 当下微笑着站起，“见过刘掌柜。” 刘若谷风度翩翩的从屏风后出来，殷登赶紧让了座位，刘掌柜在庞雨对面坐了，接过殷登手上揉成一团的呈文纸，展开仔细的看了起来。 他看得很快，片刻之后抬起头来，颇为有神的眼睛看向庞雨脸上，面容平静，与那殷登的咬牙切齿天差地别。 “庞兄弟来得有些突然。 刘某原本与庞兄弟一见如故，刘某虽非富贵之人，但这几亩地还是出得起的，即便是说送与庞兄弟，亦无不可。 然则我等开门做买卖，讲个做生意的规矩，庞兄弟如此打上门来，开口索物，刘某开典铺七年来，是闻所未闻。 此例一开，以后庞兄弟想起来一趟便来一趟，甚或他人有样学样，这典铺便不用开了。” “刘掌柜此话有些前后不符。” 刘若谷好奇的道，“我怎地不符？” “既然这么些年只有我一人来，那便说明不是人人都能有样学样。 兄弟也可以保证，此事不入第四人耳。” 庞雨满脸诚恳，“兄弟我一生遵从一个原则，有需要就有价值，如今你我手上都有互相要的东西。 交易过后，田地归我，我的东西便归你，日后没人会再拿来用，绝不会有想来就来的担忧。” 刘若谷摇头失笑，等了片刻才道，“庞兄弟是户房的人，信和典铺与户房往来多年，都不是外人，实话实说，诡寄于何家门下不止刘某一家，当年张居正如日中天之时，也有人敢诡寄于张家名下，何况致仕阁老。 更不必为几亩地伤了跟衙门的和气，但刘某想得个明白，这地究竟是庞兄弟要的，还是衙中其他某位要的，还请庞兄弟跟刘某说句实话。” 庞雨知道刘若谷在试探自己的底细，盯着对方缓缓道，“我不说是自己要的，也不说不是自己要的。 但有些话可以稍稍透些与刘掌柜。 你等取这不足十亩地不算什么，但郑老打死岳季一事民愤未平，你们便在南塘里逼得农妇跳水而死，这染了人命的田地又去诡寄在何相国名下，可是嫌桐城县衙的事情少了？” 刘掌柜细细打量庞雨的神情，庞雨沉稳的与刘掌柜对视，他这一番话中虚虚实实，又没有牵扯任何衙门中的实际人物，借用了岳季一事的民情，又借了何如宠的巨大声望，希望引得刘掌柜自己去联想。 因为郑老的事情，信和典铺这几日处于风口浪尖上，虽然岳季卖粮一事与典铺无关，但郑老确在信和典铺做事，而且都是吴家产业，所以岳季出殡时家眷还专程停在典铺门口。 吴应琦年纪大了，平日本就不管生意的事，都是些家奴在打理，遇到此事之后，吴应琦颇为恼怒，此时万不敢再惹出事端。 庞雨选这个时机，可谓刚好打在信和典铺要命的地方。 刘掌柜没有从庞雨的神态中观察出任何信息，收回目光沉默片刻道，“此事是办得操切了些，我等开门做生意只是求财，并非图命。” 庞雨看着站在一旁的殷登，“可殷兄方才还在计算小弟的命值多少银子。” 刘若谷在言辞上落了下风，只得道，“那刘某先代他致歉，也请庞兄弟万勿当真，咱们与户房是什么关系，有什么都可以商量，绝不敢喊打喊杀。” 殷登微微低着头，眼睛稍微上翻看着庞雨，看不出任何道歉的意思。 刘若谷敲着桌面，他此时仍没有搞清对方的路数，不知庞雨到底是个人利欲熏心，还是背后有县衙其他有力者指使。 庞雨言语中暗示的部分有很多种理解，既可能是户房的意思，也可能是县丞的意思，甚至可能是奉了杨芳蚤的命令，来敲打信和典铺，以免因他们拿地而又激发民情，或者招惹到何如宠。 按说县衙在吴家面前并非强势，但庞雨拿住刘掌柜两人欺瞒吴家的要害，便让刘殷二人不能借用吴家的背景，变成了他们两人和县衙之间的较量，那刘掌柜两人就远远处于下风了。 看庞雨这有恃无恐的样子，刘若谷心中越来越没底。 当然刘若谷千算万算，也不会想到眼前这个鲜廉寡耻的人，只是为一个素不相识的小女孩而来。 刘若谷抬眼看看殷登，用眼神商量了片刻后对庞雨道，“那我如何能信得过庞兄弟下次不再来这么一出？” 庞雨听刘若谷的语气有所动摇，也放缓口气道，“小弟从来不是个好人，但最讲究一个东西，信用。 无论刘兄信否，小弟不会永远当个皂隶，日后他人想送我九亩地，我还未必会收。 当然刘掌柜与我相识不深，信得对不对，只能靠运气。” 刘掌柜看着庞雨，庞雨微笑着与他对视，过了半晌，刘兄突然哈哈笑道：“前些时日听衙门中有些朋友说起，庞兄弟开窍是得了造化，本是当做趣闻。 未想庞兄弟如此胆色，刘某在桐城三十余年，今日第一次有人敢如此来跟我做生意。 庞兄弟这造化，刘某倒有些信了，既然庞兄弟说这几亩地会惹出不少是非，那刘某也不敢久留，烦请庞兄弟代为处置。” 庞雨站起道：“掌柜气度就是不同，你收地的十几两本钱那还是要给的，等收完秋粮，小弟便来结账。” 刘若谷也站起来，“刘某人情做到底，既要交庞兄弟这个朋友，索性便都不收了，以免将来临时抱佛脚，但只此一次下不为例。 殷登，把地契给庞兄弟。” 庞雨心头微微激动，随即发觉刘若谷还在观察自己，赶紧沉下心来，稳稳的坐在座位上，不动声色的与刘掌柜拉些趣事。 殷登很快拿了地契出来，刘掌柜双手奉到庞雨面前。 庞雨恭敬的接过翻看一下，地契上图号土名都没错，户主名却是写的一个姓贾的，不用说便是个子虚乌有的人。 也就是说与鱼鳞图又不相同，何家在鱼鳞图上，却没有地契，刘掌柜拿着地契，却与鱼鳞图不符，只要打通里册和户房，不用纳税还可以寻机交易。 日后时间一长，再经过交易转让，这块地便彻底消失在官方图册中，唯一知情的便是里册书，因为他直接接触具体的土地，所有交易都会从他们那里经手，他们手中那本图册才是真实的土地情况，利用跟官方信息上的差别，里册便可以长期获利。 庞雨揣好地契对刘掌柜拱手，“无论是谁派兄弟来的，今日终归是掌柜给的情面，日后也必有回报，刘掌柜，咱们来日方长。” 说罢庞雨对殷登也拱拱手后转身出门，等到背对着两人，庞雨才长长的出了一口气。 刘掌柜两人送到门口，看着庞雨的背影大步远去。 殷登满脸不快，“此人说话颠三倒四，掌柜你为何还要给他地契，平白丢了几十两的收益，我觉得他不敢去何家告首？” 刘掌柜轻轻道，“你敢打包票否？” 殷登一时语塞，万一这庞雨真干出来，对刘掌柜和殷登都是灭顶之灾，谁敢贸然打包票。 刘掌柜叹口气，“他以前叫庞二傻，没准不干出这种事，风口浪尖的时候岂敢冒险。 况且户房的人说，县丞和那唐为民十分赏识此人，此次秋粮本色征收，便给他派了一个柜，这庞雨此来，很难说到底是谁派来的。 若是县丞大人，便多半出于民情的顾虑，若是唐为民，他去年便典吏考满，万一日后顶首赵司吏，我等此时不给，岂非为几亩地得罪户房司吏？” “可万一是庞傻子自己来的…”“那便更要给他了。” 刘若谷皱着眉头举起手中的呈文，“十几岁的年纪能写一本如此呈文，却又胆大包天厚着脸皮来典铺张口要地，不是蠢到了家，便是精明到家，这种人我倒更想结交一下。” 第三十四章 机缘 “那几块地，以后你们继续种着。 日后都不会有人来收田税，但今年地里的粮食归了那册书，别去跟册书争执。 这几两银子你们去买粮食，把这几月先过了。” 庞雨拿出三两碎银子，“若是以后册书或里长来问为何你们在种地，你就说是帮我种的。” 孙田秀满脸泪痕站在庞家药铺中，看着庞雨只是哭，把手背在背后不去接银子。 周月如过来轻轻抱着孙田秀，“闺女快拿着，你叔给你的。” 庞雨把银子递给周月如，“我受不了这个，你来劝她。” 周月如盯着庞雨看了一眼，伸手把银子接了，然后对着孙田秀道，“你在县治都呆了三天了，你不担心你爹爹？” “担心。” 周月如继续道，“那就赶紧收了银子回去看你爹了，你两个弟弟还在家中，以后一家人都要靠你了。” 孙田秀咬着嘴唇连连点头，又摇摇头哽咽着道，“可欠叔的太多了，我们还不起。” 庞雨摸摸孙田秀的脑袋：“叔是个好人，只要你以后把日子过好，别让叔担心就是报答了叔了。 若是实在想还，以后等你长大赚了大钱了再还。” “那我每年收了粮就来还叔，每年都还一些，还到老了兴许还得上。” 庞雨笑道，“如此我每年都有新米吃了，既然都说好了，那你快跟你二伯回去。” 孙田秀跪下跟庞雨磕头，又朝着天井中的周月如、庞雨老妈、老爹等人磕头。 庞雨老妈把孙田秀拉起来，一副舍不得的模样。 因为庞雨怕那个二伯把孙田秀卖了，所以这两日都把孙田秀留在药铺中，孙田秀又十分乖巧，在铺中见到能做的便做，什么东西一教便会，庞雨老爹老妈都很喜爱这个小姑娘。 庞雨老妈抱了一大包药材，边哭便看着孙田秀道，“这么讨人喜爱的闺女，本想把你留着，可你还有自己的家呢，这包药带着，就当是婆婆送你的。” 老爹嗯一声打断，“哪有送药给人的，又不是甚好物件。” “哎呀，我不是那意思。” 庞雨打断道，“好了好了，人家要早点回去，南塘里总归不是县里。” 说罢拉着孙田秀出了药铺门，那二伯就等在门口，庞雨把孙田秀交到他手上。 “人交给你了，以后不许卖她。” 二伯连忙辩解道，“是他爹，不赖我…”庞雨摆摆手懒得听他解释，“他爹卧床不起，你这侄女一个小姑娘为难处甚多，你当二伯的要帮忙照看，不说给钱给粮，地里的事情总要帮忙做些。” “差爷放心，钱粮那是没法子，能出力的没说的，农村人也不差力气。 只是我们手中无地契，万一那里册来问起…”庞雨知道二伯想把地契拿在自己手上，但庞雨对他还并不放心，同时也担心一旦给他，里册又容易动心思，想想还是自己拿着地契稳妥一些。 “若是以后册书或里长来问为何你们在种地，你就说是帮我种的，他要是有什么说道，你叫他来找我。” “哎，小人记住了。” 二伯不敢继续要地契，只得连口应了，又看了一眼孙田秀后道，“这闺女是修了福分遇到庞官爷，能不能让她拜庞官爷当个干爹。” 他话音还未落地，庞雨便毫不犹豫的道，“我比她大不了几岁，自己还没有子嗣，不便认干闺女，天色不早你们早些出城。” 二伯呆了一呆，他抬头看看天色，还是中午时分，哪有天色不早了。 不过庞雨连连催促，二伯只得带着孙田秀往宜民门而去。 刚走得不远，庞雨突然又叫住他们。 庞雨追上几步低头看看孙田秀的脚，脏兮兮的光脚丫子，不由笑笑道，“叔还是再送你一样东西。” 拉着孙田秀往前到了徐婶家的鞋店，对着铺子里叫道，“徐婶买鞋子了。” 桐城因为土地肥沃，所以百姓的经济水平在整个大明算比较高的，城市家庭大部分都能穿上鞋，农村不穿鞋的比例还是较高，特别家中负担重的，都把鞋子看做非必需品。 守铺的徐婶赶紧应了一声，见到庞雨上门笑得嘴都合不拢，问明是孙田秀买鞋后看了下她脚的尺寸，随手拿了一双黑色布鞋出来。 庞雨指着台架道，“徐婶换那双，小姑娘穿的还是要漂亮点好。” “雨哥儿就是有眼光，”徐婶一拍手，拿了那双福头鞋出来，“雨哥儿你看这双，前面是用棉贴的两层祥云，丝线拉扣缝的边，你再看中间这个福字，那可是绣上去的，都是女红巧得紧的女子才能做，你再看这帮，又是两层的垂鱼，垫子宁绸心，鞋口还是缎子的，那丝滑一点不磨脚背，再配那八层布拖的毛底…”庞雨连忙打断道，“徐婶你可是当媒婆当惯了，一双鞋子当姑娘介绍。 就这样式，让小姑娘试试。” 孙田秀脸色通红，“脚脏，不试，给婶弄脏了要买…”最后周月如过来劝说都无效，就粗略的比了一下大小，便给孙田秀买下了人生第一双鞋子。 孙田秀从未想到自己能拥有一双这么漂亮的鞋子，这种福头鞋一般都是富家女子才穿的，农村人几乎没穿这个的，她把鞋子像宝贝一样抱在胸前，生怕掉了一般。 庞雨蹲下看着孙田秀兴奋的小脸，“我最喜欢不裹脚的小姑娘，叔送你这福头鞋子，希望你以后走好人生，得足福报。” 孙田秀咧嘴笑着，使劲点了点头。 ……“二哥你就如此做大生意的？” 何仙崖似笑非笑，“提着脑袋去劫了信和典铺，地拿到手了白送人，末了自己还亏了几两银子给人买东西。” 因为岳季一事的耽搁，加上帮助孙田秀的时间，庞雨拖欠了不少的工作。 此时又是午饭时间，庞雨最近资金紧张，正好便取消了午餐，带着何仙崖一起加班。 庞雨把蒲扇使劲摇了几下，然后一把拍在桌上，“都怪周月如这死女人，弄得老子莫名其妙接了这么一摊子事，日后绝不能再干。” 何仙崖赞同道，“绝不能干了，已误了咱们投柜的进度，这次唐大人给了柳树里的银柜，那是一万三千亩的地，可比好多里都要大。” “为柜头争得打破头，但这一里算下来也不过一千多两折色。” “兄弟劝二哥一句，六房多少积年书手，想去户房讨个差事而不能，二哥不但去了，还得了唐大人看重，那便是祖坟上冒了青烟。 万事开头难，咱们今年做一个里，明年便是两三个里，只要唐大人看重，县丞大人赏识，二哥存得两三年银子便去捐贡一个出身，待得出缺便是一个典吏，兄弟跟着二哥也有前程了。” 庞雨看着何仙崖兴奋的脸叹口气，“桐城钱粮册上一万一千户，五万八千口，田赋、役银、各房的常例银，给安庆府各大人和科房的羡余银子，壮班银、解送银、马草折算银、物料折算银，皆要摊在其中。 就户房这十多二十号人，只靠着毛笔算盘，也真是难为户房同仁了。 做个典吏不易，咱们做个书手也是不易。 前程啥的慢慢再想，先把眼前这上千份由票写完再说其他。” 户房里面的书手只有五名，加上几个打杂的皂隶，从事文本工作的也不到十人，这些书手是户房的核心人员，但也远远不足以完成户房的工作，所以各人都招有帮闲。 收税之前户房有大量工作要做，所以庞雨虽然是新人，但因为能写会算，也被当成书手使用。 分派给他最大的工作，便是制作由票，又称青由。 由票分为三截，一截给花户，一截用于投柜包银，一截户房留存。 由票数量巨大，所以格式都是印出来的，但因为是按户征收，每户的数额不同，所以每户都要手工填写，户房的工作量很大一部分便是这种文字工作。 查抄鱼鳞图册的工作量太过巨大，户房存有各乡各里的钱粮册本，如果没有变动都是照抄，如果涉及有买卖的，便要修改钱粮册本。 庞雨在户房学习几天，帮其他人写了不少，算是练习了一下。 除了户房分派的任务，还有派给他的那一个柜，按户房的潜规则是需要自己写的，别人自然不可能帮他这个新人做事。 写完由票还需要先给各里的银头，让他们去分发给各个花户，让花户知道自己这次要交多少税，先把银子准备好。 此时已经快到中旬，所以庞雨时间很紧迫，加之他写毛笔字很缓慢，便只有带着何仙崖加班加点，感觉手都要写断了，连今天晚上都可能要挑灯夜战，由不得便宜老妈节约灯油费了。 何仙崖听到由票两个字也有些泄气，这种重复枯燥的工作确实很考验人的耐心，他也停下毛笔用蒲扇扇了两下道，“说起这户数，洪武年间清丁口时便相差仿佛，如今还是一万一千户，口五万八千余，本朝二百余年，桐城几无兵灾匪祸，那丁口一点不涨有谁能信，要说把丁银入亩这事，百姓也想着占朝廷便宜，里长、里册、乡约帮着隐瞒丁口，自己两头吃些便宜，也亏着他们如此，我们还能少写些，否则分给我俩便不是一千多户，多半是都三千往上。” 庞雨摇摇头正要说话，唐为民推开门走了进来，看到庞雨后道，“午后杨大人要去安庆府，向皮大人禀报秋粮一应事宜，命赵大人和唐某带户房两人随行，事发突然，他两人分派的由票尚未备妥，只有请庞小弟帮忙担待。” 庞雨心头骂何仙崖的乌鸦嘴，脸上痛快的道，“只要大人分派的，都是小人分内之事，小人一定按时将由票备妥。” 唐为民身后进来的两个书手在各自位置拿了钱粮册子，过来跟庞雨说了还有哪些未完成，然后便匆匆离开去做准备。 唐为民在自己座位上收拾一番，带了两本小些的册子，庞雨平日见过，都是些钱粮数目，带在身边备查的。 “杨大人来桐城不久，此次秋粮又是代理知县，皮知府大约是不太放心，乘着秋粮征收之前，让杨大人带县丞、典史往府考察。” 庞雨一听便明白了，安庆知府皮应举顾虑杨芳蚤新来，又是短期代理，担心佐贰官和典史不配合他工作，为了不影响秋粮征收，特意把班子成员都叫道安庆去，当面给杨芳蚤撑腰，好让桐城班子团结一致把秋粮的大事办好。 “那大人去几日？” “十七去，大约要与府衙户科考察，若是户科要让查验图册，便要得久了，路上若走得慢，来回算上大约要二十七八方得回转。” “县丞大人、典史大人、赵司吏、唐大人都去了安庆府，那衙中若是有事，我等应当找哪位大人？” 唐为民一边收拾一边道，“大人把仓储、狱务都托于王教谕，一般也无事，各房做自己的差事便可，你自备好由票，上次说的投柜之事，待我回来还要与你仔细交代。” 庞雨赶紧答应了，唐为民收好东西便出了门，听得快手房后边的马廊阵阵马嘶，应是马夫在给杨芳蚤等人备马，庞雨送唐为民到了仪门处告别。 唐为民不要庞雨久等，打发庞雨回了户房。 庞雨走上堂前桥时，桥上有一个身影正在扫地，庞雨也未留意，经过时突然听到有人说话。 “雨哥儿。” 庞雨没想到一个扫夫会叫自己，转头去看，愣了一下才认出来，不由惊讶的道，“谷小武，你巡铺社回来了…你怎地在此处？” 谷小武眼睛红红的，“上次王大壮派我去北峡关巡铺社，便是十余日，方回来便说县学缺了扫夫。 让我把县学扫了不算，县衙内戒石亭至八字墙都要我一人扫完。” “这王大壮太过分了。” 谷小武哽咽道：“若是我爹在，他王大壮岂敢狗眼看人低…”“那…”庞雨本想请谷小武来户房帮忙，特别是投柜一事自己也确实需要人手，但想到谷小武便是被赵司吏排挤出去的，自己无论如何不能把谷小武牵扯到户房里来，否则便是对赵司吏的挑衅了。 谷小武用衣袖抹抹泪水，看了一眼仪门方向后道，“雨哥儿无需担心兄弟，我好得紧，上次我与你说的那机缘，便要来了。” “啥机缘？” 庞雨惊喜道，“小武兄弟你捐了吏职了？ 恭喜啊！” 谷小武有些恼火的道，“我就说每次跟雨哥儿说的，你都没用心听，兄弟此时也不想说了，下月你自然便知晓了，届时兄弟自然也不会忘了你。” 他说完提起扫把便走了，庞雨一拍自己脑袋，“他说到啥机缘，咋一点印象都没了。” 第三十五章 风起 深夜的庞家药铺，与往日漆黑一团不同，从庞雨的房中透昏黄的火光。 庞雨和何仙崖在方桌上各据一方，点起金贵的桐油加班。 庞雨抓起桌旁的苹果咬了一口，酸得皱起眉头。 此时没有红富士那样的改良品种，桐城本地产的苹果只有李子大小，虽然口感较脆但味道很涩，晚上加班提神倒是有些用。 庞雨更喜欢吃北地苹果，色红个大，卖相很好，味道也很甜，虽有点软软的没有嚼劲，但总比桐城的本地苹果好。 不过庞雨最近没银子，就这本地苹果还是何仙崖买的，所以他嫌弃也没办法。 “啪”何仙崖拍死一只蚊子后愁眉苦脸的道，“你家怎地这么多蚊子，最多再写一刻钟，否则血都吸干了。” “这点苦都吃不了。” 庞雨骂了一句，但心中也在叫苦，晚上有点灯火便引来无数的蚊子，此时又没有蚊香一类的东西，庞雨老妈拿了一把剩下的艾草来熏了一通，大概是放得太久了，效果也没持续多久。 “这半本都是上中田，写的时候不要把税率写错了。” 庞雨揉揉眼睛，对何仙崖叮嘱道，“晚上精力差，写这由票特别要小心些，若是开头写错，后面跟着错，大半晚上就白忙活。” “二哥放心，这事记得。” 何仙崖打个哈欠又道，“咱们那柳树里，上上田和上中田不少，种鱼田也有些，芦课就很少，算是桐城四十七里之中富饶之地。 银头都是两个，总比其他里要繁杂些，咱们别等吧所有由票写完才去派票，最好明日先把柳树里的送了，银头还得往花户那里派。” “那你明日午后去一趟柳树里，把两个银头再叫到户房来。” 庞雨揉揉发酸的手腕，“这由票真是要人命，怎地衙门里面能写字的这么少。” “各房里面书手都会写，不过只有各房司吏才叫的动他们，想找他们想都别想。 说这书手，今日早间我看到那蒋国用了，他也是个书手，刑房据说要把他退了，要不是他说那句话，二哥倒可以把他招来。” 庞雨略微回忆了一下，倒是很快就想起来了，这人当日一个无心之失，把整个衙门都得罪了，最后被打了二十杖，没人敢给他叫挑夫，自己忍痛爬回去的。 衙门里面的吏员是有编制的，连县丞也没办法开除承发房的典吏，但这种书手、帮闲都没有编制，各房司吏便可以将他们退掉。 庞雨摇摇头道，“刑房司吏自然不能留他，蒋国用这样的，咱们也决不能沾上，宁可咱们自己熬夜多做一点。” “大哥今日跟我打听投柜的事，问还差不差人，我看他意思也想来？” 庞雨皱眉想想，焦国柞最近不太搭理他，这次倒是个缓解的机会。 但庞雨心中也有些顾虑，最后还是摇头道，“我也想让大哥一起赚些银子，原本兄弟就该如此，但大哥以前干的那点事，得罪了户房，县丞大人当日指名道姓要打他板子，如今咱们自己在户房做事，首要考虑县丞和赵司吏的想法，至少最近都不适合让大哥参与户房之事，否则大家都落不了好。” 何仙崖叹口气道，“二哥说得在理，我也如此想的，只是他如今在快班不太受用，李班头以前待他还不错，这次回来也生分了，明知大哥腿脚还不利索，每日都派大哥去追索那郑老，大家都知道郑老在吴家，怎么可能抓得到。” 说话的功夫，何仙崖又打了两个蚊子，庞雨看这也没法写久了，只得无奈的道，“那便再写五份便下值了。” 两人顶着蚊虫叮咬又坚持写完五份，何仙崖飞快的收拾了桌面。 庞雨抓着痒，到了天井之中，抬头看那方寸间的漫天繁星，然后长长的伸了一个懒腰。 庞家这药铺要从大门出，庞丁就在门市里睡觉，叫醒庞丁才过得路，两人把门板下了一块，刚好够何仙崖出门。 何仙崖家在向阳门方向，路程也不算近，两人正要告别，突然听外边一阵杂乱的脚步声，庞雨两人瞪大眼睛，见到漆黑的街道上有三个人影自东向西匆匆而过。 “谁他妈晚上跑那么快，难道明代也有人夜跑？” 庞雨有些诧异的在心里骂了一声，晚上宵禁后是不准人在外行走的，路上除了更夫便没有什么行人，很少有人这么乱跑。 那三个人影似乎也注意到了街边有两个人，其中慌慌张张的摔了一跤，其他两人低声咒骂，等到他爬起，三人毫不停留的往西去了。 庞雨两人对望一眼，心中都是莫名其妙。 庞雨叮嘱何仙崖路上注意一些，他倒不担心更夫，何仙崖是县衙的人，只要报上身份就行了。 两人匆匆分手，庞雨也是极度疲惫，在床上到头边睡。 这一觉睡到第二日卯时末刻才醒，庞雨难得的睡了一个懒觉。 自从杨知县十七日去了安庆府之后，衙门中便由县学的王教谕管事，这个王教谕也不坐堂，每日到各房走一遍，然后再去一趟南监便下班了。 不办早堂就不用去承发房打卡，户房的两个领导也不在，庞雨自然不用卡着时点去上班。 慢慢洗漱好已天色大亮，庞雨收拾好到得门口，往日从不迟到的周月如却没见踪影。 “难道想赖掉按揭，已经跑路了？” 庞雨在心中想着，但周月如最近跟着自己捞到不少好处，除了在南塘里的表现不好之外，其他时候都是拼命挣绩效的样子，庞雨可一点没有怀疑过。 在门口稍站片刻，街上仍如往常一样，周围典铺都在开门，但庞雨总感觉有那里不太对劲，稍稍留意后才发现是路人走路的速度比平常要快，两个街坊从门口过都没有跟他打招呼。 “赶啥好事呢？” 正在奇怪的时候，却见周月如的身影从远处小跑了过来。 周月如满脸红晕，神情有点慌乱的道：“出事了，出事了。” “先不要慌，说清楚啥事，你爹又发病了？” “不是，有人在街上到处粘了帖子，说有十万兵，马上要来桐城，代皇执法啥的。” 庞雨愕然道，“什么十万兵？ 贴在何处？” “到处都有，我从东街过来便看到十多张，到处都在传呢。” 庞雨猛的转头往宜民门方向看去，只见街上围了好几处人，都在对着墙面指点，墙面上赫然便贴着大幅的帖子。 庞雨赶到一幅帖子前，两下拉开面前的街坊，盯着帖子上的文字，口中轻轻念道，“…缙绅士人明宣道德暗行不仁，王法不行桐城久矣，吾辈上连荆襄…”……“…下通孟河，训练士卒已及十年，招众豪杰将至数万，王法不行我辈行之，吾将代皇执法，除…”县衙之中，王教谕神色慌张，读着各处送来的匿名贴，在他看帖子的过程中，源源不断的消息从县城各处传来，县城的几条大街、市场都张贴有公告，六个城门内的人流密集处也有，全城人心惶惶，原本安宁的桐城县治，骤然呈现紧张气氛。 庞雨也刚刚赶到县衙，带着何仙崖就在月台下听几位大人商议，今日堂前人数比平日要少，不知是没来还是回了各房。 “这，这怎么办。” 王教谕额头挂满密密的汗珠，他只是代理知县的代理，平时就管县学那点事儿，哪里处理过这种突发状况。 王教谕突然指着一人道，“兵房司吏，你是管兵事的，合该你打理此事，你说如今要怎地。” 兵房司吏结结巴巴道，“职下只是管铺社驿站，这安靖地方巡捕追凶恐怕刑房更合适。” 刑房张司吏连退两步，“刑房只是刑名词讼，又不是管抓人的，那是快班壮班的事。” 王教谕紧张下有些不耐，提高音量质问道，“那快班壮班的班头去哪里了。” 无人回答，好半响后旁边一个皂隶才道，“方才我听说李班头回去安顿家人去了。” 王教谕和几个司吏面面相觑。 终于阴阳官站出来道，“堂尊既委托王教谕暂摄县事，往教谕便是桐城的坐堂官，乃县衙的主心骨，万不可先乱了方寸。” 王教谕连忙点点头，先稳住心神后道，“谭大人说得有理，然则如今从何着手，可否拿个章程。” “此事刚刚发生，若只是恐吓也便罢了，若真有人谋乱，便是天大的事，谭某建议大人首先派马快赴安庆府，将此间情形报知杨大人和知府皮大人，一是请杨大人回来主持大局，二来也好把消息早些告知安庆府。” “可安庆府又无兵。” 阴阳官争辩道，“安庆府是无兵，但徽宁池太兵备道总是有兵的。” 其他几名司吏齐齐反对道，“万不可派兵，如今都不知匪在何处，无故招惹些兵来，届时要送走便大费周章，万一丘八再荼毒乡间，我等愧对百姓。” 谭阴阳官只得妥协道，“那兵又不是我说派就派的，总归要先把杨知县请回来。” 王教谕突然反应过来，只要杨知县回来，他就可以不用担责了，赶紧对旁边一皂隶喝骂。 “对对，速找快班的人来，要马快！叫马夫备好马，现在就去备！” 那皂隶被催得屁滚尿流，连忙去了快班找人。 王教谕又对谭阴阳道，“去安庆府怎地也要两三日才能回，可今日又该怎地。” 谭阴阳沉吟片刻道，“大人先派所有衙役出门撕掉那些纸张，另张贴安民告示，让大伙知道衙门如常，然后关闭城门禁止出入，所有衙役上街巡查，以安民心。 大人你首要得去拜访城中缙绅，一来安他们心，二来要借重他们帮助稳定城中人心，他们财多人多，应该能帮到大人。” 庞雨听得点头，谭阴阳官思路清晰，比教谕和几个司吏水平都高。 “对对，有道理。” 王教谕喘着气。 “王大人。” 谭阴阳沉声道，“当下最要紧的，大人你不能乱，知县、县丞、典史都不在，你要是乱了，衙门就乱了，那县城可就没谁能镇得住了。” 王教谕额头挂满密密的汗水，愁眉苦脸的道，“谭大人说的都是理，但本官这心中晃荡得紧，那匿名贴是寻常恶人也罢了，就怕是那山陕流寇的尖兵，要来夺我桐城子女财帛。” “大人万不可如此想，怀宁、潜山、舒城各方都无警，流寇总不见得是飞过来的。” “那万一是从霍邱越过龙眠山而来，那边山川阻隔消息不通，六月便说有个啥扫地王去过霍邱，那流贼焚掠杀人，穷凶极恶，我桐城百姓如何抵挡…”“王大人，各位司吏不要担忧，若是流寇要来，安庆府怎地也有警讯。” 周围人等都面露惧色，谭阴阳后面劝说的话，都没人听进去。 庞雨低声对何仙崖道，“他们纯粹就是自己吓自己。 如果按王教谕说的，流寇真的要来，便是为抢掠子女财帛，就更希望所有百姓都在城内，方便他们一网打尽，不必弄一堆匿名帖子打草惊蛇。” 何仙崖有些紧张的道，“谁知道流寇咋想的，听说他们在河南湖广杀戮甚惨，千万不要来咱们南直隶。” 庞雨撇撇嘴吧，他还是不相信是流寇来了，不过也万万没想到几张帖子能让县衙乱成这样。 谭大人被一群猪队友弄得焦头烂额，直到午时前后才最后议定，也找到了壮班和快班班头，总算派出了去安庆报警的人。 壮班快班去了加强六门的守卫，庞雨等皂班的人则被派去街市撕帖子，因为上午时间耽搁，所以衙门的安民告示还未写好，庞雨等人到时只能多跑一趟去张贴。 从衙门出来时，县前街上已经出现了一些带着行李的人，往东去的居多，显然是出城避祸的。 庞雨皱眉看着这些人，没想到仅仅一夜的功夫，平静的生活便完全被打乱。 桐城的人心有若一盘散沙，几张匿名帖子便能让一城百姓人心惶惶，如果真的有流寇前来，又如何守得住。 ……八月二十三日，夜幕降临。 庞雨今天在城中跑了一天，柳树里投柜的事情都耽搁了，不但要撕匿名帖子，又张贴安民告示，越到后面衙役的人数越少，坚持把安民告示贴完的连三成都不到，其他人都在半途开了小差。 那王教谕还是认真摄事，晚上还要带几个快班的人在各墙巡夜。 连庞雨也是天色快黑才到家。 庞家早早吃了晚饭，把门板上得严严实实。 周围门市也都是如此，大家都无心做生意，街道上充斥着一种紧张的气氛。 老爹问了庞雨衙门中的情形，听后默然无语。 老妈担心的道：“咱们也去乡里躲几天，住我二哥家中。” 老爹回道，“他那家里也不大，能不去滋扰便不去的好。” “那不是没法子嘛。” 庞雨打断道，“不用担忧，不过是些帖子罢了，叫得凶的狗不咬人，没准就只是吓人的恶作剧。” 老妈叹了一口气，一家人没有多余的话，在天井里面坐到半夜，才各自回屋歇息。 庞雨在床头上放了一把切药的小刀，虽然不太顺手，也比没有好。 但庞雨在心中，其实并不太紧张，他不相信那些贴匿名贴的人干得出大事，匿名贴的作用可能是造势，但也可能就是没胆子动手，放个假消息报复社会。 迷迷糊糊睡到半夜时分，庞雨被一阵吵闹惊醒，只听外面有人惊叫，城中四处犬吠，连忙起来到天井中。 此时老爹老妈也起来了，老爹正在扣外袍的里扣，他见庞雨后道：“雨儿去把庞丁叫醒，都拿根棍子。” 等到庞丁起来后，庞雨在天井中架起竹梯爬上了屋顶，只见南门东门方向火光熊熊，天空都被染成了昏黄颜色，随着火光的闪动忽明忽暗。 宜民门附近的街上一阵脚步声，两个声音追在后面大声喊叫，不知又是什么人。 庞雨双手有点发抖，心跳得很快。 张贴告示的人并非虚张声势，是真的要动手，此时虽然只是南门起火，但一夜还很长，不知他们的目标是什么。 万一是流寇攻来，自己一家子又该如何应对，一种无助的感觉袭上心头。 庞雨深吸几口气稳住心思，再顺着梯子下来，对着老爹和庞丁道：“东南两面有火，大家都把衣服穿好，家里的刀和棍子放在乘手的地方。 看那动静不大，应当不是大批的贼人，咱们都不要出门，先守在家中。” 庞丁声音颤抖，“那万一他们烧杀过来怎办。” “若是大帮贼人杀来，咱们往西门走，把被单收拾一下，若是宜民门不开，咱们从城梯上墙，用被单连起来降出城去。” 一家人又起来坐在天井中，既不敢睡觉又不敢开门，除了庞雨时而登梯观察之外，其他人都在天井中枯坐，心情忐忑的看着天空中变化的光影。 到了下半夜时，东门南门的火光小了，周围也安静下来，似乎动乱的规模并不大。 总算熬到天明后，庞雨小心的开了门板，附近街坊也都刚开门，不少人互相招呼着，正在快步往东而去，庞雨把药刀揣在身上，带着庞丁跟着其他人的脚步，路上遇到的人越来越多，都在互相说话交换消息，庞雨跟着人群，在县衙大门都没停留。 很快到了东作门，门洞周围挤满了各处赶来的人群，纷纷朝门楼上指着，人群中不时传出尖叫声。 庞雨缓缓抬头，门楼上赫然挂着一具焦黑的尸体，脚上捆着绳子倒吊着，烧焦的皮肤被绳子摩擦，露出里面黑红色的肌肉，尸体的旁边挂着一个血淋淋的人头，颈项的断开处，挂着撕裂般的皮肉，人头上的眼皮半开着，露出苍白的眼仁，随着晨风在东作门上微微摆动。 周围不时有人呕吐，许多人逃命似的离开。 庞雨忍着腹中的恶心感，盯着那人头看了半响，虽然那人头失去了生气，但眉目之间还可以辨认。 庞雨喃喃道，“殷登！” 第三十六章 避难 北拱门内的大道上人头涌动，在城外有亲戚的百姓都在出城避祸。 北门因为不当官道，原本是比较冷清的地方，繁华的是东作门、向阳门和南门，但今日南门和东作门都高悬尸体，东作门的门楼还烧塌小半。 所以即便是仵作和夫役已经把尸体取了，也没人想从那下边经过。 庞雨也不愿带父母走东门，便选了北门出城，现在看来很多人都是这么想的。 庞雨老爹是三代单传，只有一个姐姐嫁在东乡，却不便去打扰，幸而庞雨老妈的娘家在孔城镇，还有个二舅在乡间，家中好歹有几进瓦房，可以暂时投靠一下，路途大约二十多里，便约了几个同在县城的老家人一起回乡，去孔城镇从北门正好是近路。 刚要到城门附近，突然前方人声嘈杂，人群纷纷调头返回。 庞雨拉住一个推着独轮车的脚夫，“北拱门又怎地了，难道也有尸首？” “尸首倒是没有，可城外说走不得，昨晚杀人的那伙在胡家庄设旗了，便在大路边上，谁还敢走。” 旁边另外一老翁听了也道，“说都有上千的长身汉子。” 庞雨忙问道，“上千的汉子都是些啥人，领头的是谁？” “那谁知道，但都有刀有马的，说那领头的长刀银盔，东门那人就是他一刀斩了的。” 旁边那脚夫也道，“东作门走不得，都走向阳门去。” 此时另外一个脚夫匆匆赶上来，他叫住先前的脚夫，“前面有人说胡家庄是设旗召人，说要为民伸冤，去杀方象乾，还有跟城中吴家、叶家那些家有仇的，都跟他们同去报仇。” 那脚夫有些老实，连连摇头道，“我跟谁都没仇，早些出城是正经，你也跟我先回村，不然你媳妇问起怎办。” “男人的事哪由女人家多嘴，左右胡家庄不远，先去看一眼，有好些人已去了，我便是听一个回城取衣物的人所说，那伙人不乱杀人，说了只杀为恶的士绅和家奴。” 两个脚夫一时争执起来，附近往两个方向的都有，但避祸的还是多数。 庞雨虽然很想去胡家庄看看，但自己身穿一身皂隶服并不安全，弄不好被那些匪徒一刀杀了，所以还是打算先把爹妈送出城。 跟周围打听了一下，那胡家庄就在投子山下的官道边，要是从北门出去便是必经之路，众人心中都害怕，特别都带着女眷。 虽然走向阳门要绕一大圈，但毕竟安全第一。 见人群大多在往南，同行的几家人稍稍商量，只得也跟着往向阳门去，也只有那个城门还能走了。 这一趟从北拱门到向阳门距离不近，老妈还好是个农村妇女出身，小时候就要干农活，家里没工夫给他裹脚，粗手大脚的不需要人照顾，平日在药铺干活习惯了，体力上完全能应付。 她一边走一边焦虑的抱怨道，“那上千汉子怎地不去做个营生，偏要干这杀头的事情，可如何是好。” “娘你别信什么上千汉子，城里无兵无将，衙役也不过百来人，其中能打的估摸着不到十个。 要是有上千带刀的汉子，他们早杀进城来了。” 庞家老爹也担忧的道，“既是设旗，那人也不少的，城外有那许多，城内定然还有，不然昨晚城门怎地开了的。” 庞雨一时也无语，昨日王教谕确实安排早早关闭了城门，并加派壮班快班分守各门，但半夜不知谁就把门开了，此时老爹说起来，肯定是城内有内应开了城门，甚至可能就是衙役，不然怎么无声无息就把城门开了。 而且南门东门都被人打开，东门的叶家和南门的吴家都被烧了门房，除了东门的殷登之外，南门还挂了一个人头，城中传言纷纷莫衷一是，庞雨至今都还不知道那具尸首是谁。 （注1）但这两具尸体说明，前日晚间的那些匿名帖子并非只是虚言恐吓，所以二十四日一早便出现了出城避难的高峰。 一路传言纷纷，既有说是流寇尖兵的，也有说是桐城另一伙家奴，还有的说是某处的义民，只是要为民伸冤。 父母一直催着出城，庞雨早上还没来得及去县衙，也不知道信谁的好。 沿途的店铺都上了门板，有些人在街边交头接耳，平日间走街串巷的担郎小贩也没了踪影，还不断有人汇入逃难的人流。 慌慌张张的到了向阳门，总算城门还开着，门口并无衙役，庞雨在门洞前停了一下，显眼的位置居然还贴着“代皇执法”那帖子，不知是否昨晚又贴上去的。 庞雨往周围看了一圈，突然感觉有种不安的感觉，就好像有人在周围观察着，谁要是撕了帖子就要被那些人报复。 庞雨深吸一口气，他也知道这种感觉多半是受了心理暗示，特别是东门那尸体对他有强烈的刺激。 但偏就不敢去撕那帖子，呆了半响也没敢伸手，摇摇头赶紧出了门洞。 庞雨在门口停下来，把包袱交给庞丁，“庞丁你送咱爹娘去乡里，记着药刀就在这包里。” 老妈死死拉着庞雨的衣袖，“儿啦，跟娘一起去乡里。” “那不是药铺还要守着嘛，里面存着那许多药材，搬也搬不走，没个人守着屋子，随便来个人便盗走了。” “再多药也比不过咱雨儿要紧，药材没了咱慢慢再挣啊，只要人在都好办。” 庞雨摇摇头，他也不知为何一定要留下，但自从看到那具尸体开始，他只是开始有些不适，后来却一直处于既恐惧又兴奋的状态。 庞雨曾经历过很多次这种感觉，正是他自己人格的一种特质，但穿越以来还是第一次出现，在这样的条件下才激发出来，此时反而很享受这种感觉。 他想想后对老妈劝道，“这事不能听你们的，也不能听我的。” 老妈诧异道，“那听谁的。” “都得听白胡子老爷爷的，他说了我一定没事，而且一定要留下，可以活到八十四岁。” “可雨儿你留在城中作甚啊？” 庞雨义正言辞的道，“因为这是我身为一名皂隶的本分，自当恪尽职守。 城中有人作乱，百姓人心惶惶之际，岂能顾虑个人安危，你儿子可是个顶天立地的男儿，虽万千人吾往矣。” “雨儿啊，别往了，娘不要你顶天立地，娘就要你好好活着，以后靠着你给爹娘养老呢。” “知道了娘。” 庞雨把包袱都挂在庞丁身上，随口胡说道，“白胡子老爷爷说的一准没问题，你们先去我二舅家避一避，儿子我才能放心的守护百姓。” 老妈眼中流下泪来，“大不了咱不当那皂隶了，多少工食银咱都不干了，只要咱儿子在，比多少银子都强。” 庞雨看着老妈那苍老的面孔，他一直对眼前这母亲的角色没有特殊的感情，因为他实际与这个老娘并无多久相处，无法建立深厚的感情，很少为便宜老妈老爹考虑过。 此时面对着老妈的眼睛，却能看懂那里面有自然流露出的关爱，心头忽然有些异样的柑橘。 倒是老爹出来对老妈道，“在家都商议好了，临到头了又要变来变去，雨儿既说了是神仙的意思，便让他留下罢了，那神仙原本便灵验得紧，要是你实在不放心，把庞丁留下就行了。” “让庞丁先送你们回乡…”老爹打断道，“同行有几家人，只带几件衣物细软罢了，何须庞丁送来送去，多说无益，你们自回铺里去，总要有人照看稳妥些。” 庞雨不想继续争论，确实也有几家同乡一起，都在老妈娘家附近住，互相能有个照料，当下便应了下来。 庞丁不情不愿的把包袱都取下来，放到旁边一名同乡的推车上。 老妈一路走一路回头，走了好远还在回看。 庞雨不断向他挥手，示意她不用担心，但不知道这手势老妈看得懂没。 庞丁在旁边愁眉苦脸的道，“我不想留在城里，少爷让我去二舅家照顾老爷夫人成不？” 庞雨根本不答他话，“爹娘回乡了，这下就放心了。” 庞丁哭丧着脸，“少爷你为啥要留下呢，城里乱成这样，烧死那人就挂在东作门上，你难道就不怕么。” “怎地不怕，但不敢冒险的人发不了大财，有危才有机。 危险的时候，所有的投入都带着杠杆，得利会放大，损失也会放大，想想便觉得刺激。” “刺激是何意？” 庞丁小心的看着少爷，“少爷你又在说什么？” “我是说胆子要大，但出手要谨慎。” 庞丁心惊胆战道，“我可不敢出手。” “现在不用出手，少爷我不是盲动，否则就跟赌博没啥两样了。 咱们首要是收集消息，衙门的消息好打听，可那乱人是谁都不知道，得想法子去打探。” “怎地打探？” “衙门终归比咱们自己的消息多，我去衙门，你去胡家庄探听作乱那伙的消息。” 庞丁噗通一声跪在地上，就在路边嚎哭起来，“少爷饶命，我不去啊，那是贼子窝，要砍头的，去了没命了啊，你就是打死我我也不去，让我去追老爷他们好不好，哇…”庞雨朝着地上的庞丁连踢几脚，庞丁顺势便倒在地上，如同死狗一样怎么都不起来。 庞雨最后也无法，不解气的又踢了几脚，看着瘫在地上的庞丁皱眉道，“找个能办事的怎地就这么难，得了，你先起来，不要你去了，你回去守铺子。 少爷先去衙门，然后老子自己去胡家庄！” ………。 注1：桐城民变的经过，参考桐城生员蒋臣所写《桐变日录》、张国维《抚吴草书》。 文中黄文鼎、汪国华、张孺、郑老、郑朝、殷登、殷和、吴丙、岳季等，均为当时真人。 第三十七章 散沙 第三十七章桐城县衙外人丁稀落，往日聚集在八字墙的青皮代板几无踪影，只剩下些三班的帮闲，仪门进出的人都是行色匆匆。 庞雨匆匆进了仪门，过了堂前桥之后，发现王教谕正在堂上议事，除了班头和司吏之外，还有一些平时未见的人，尽皆衣着不俗。 堂下人不多，庞雨知道今日不同以往，大家都怕派差事，绝不能站在显眼的地方，庞雨虽说想去胡家庄看看，但毕竟不能稀里糊涂的去，于是赶紧也跑到户房内。 户房只有半数人在，都在窗前门口观察大堂动静。 庞雨进得门去，竟然见到何仙崖和焦国柞在左手窗前，连忙挤到两人中间，向何仙崖问道，“那些没见过的都是啥人？” “各家士绅派的人来。” 庞雨点点头，听到堂上有人在说话，赶紧又观察大堂的情况。 堂上是快班的李班头在说话，他大声道，“属下查明，二十三日夜里被乱民所杀两人，悬挂东作门者为吴乡宦家奴殷登，绰号殷千岁，悬挂南门者吴乡宦家奴吴丙，南门楼只挂人头，尸身留于吴家烧塌的门房内，已派夫役将尸身敛出。” 王教谕听完眉头紧锁道：“都是乡宦家奴，那查到倡乱者是谁否？ 所为何事？” “据属下得到消息，眼下聚于城北胡家庄为首者乃汪国华。 据属下今日在南门探访证人，皆说昨晚放火之时，乱民皆大呼报仇之语。” “胡言乱语，什么汪国华，为首者乃是张孺，朱宗为副，昨日晚间放火之时，我府中多人所见，此两人倒确与殷登有旧怨。” 说话的是名五十多岁的人，体态微微有些发胖，显然生活跟普通百姓不在一个层次。 李班头不太敢得罪那人，客气的低声回道，“吴管事且莫急，那张孺和朱宗也在其中，但领头之人应是汪国华无疑，因我一个快手假作投靠去了胡家庄，他识得汪国华，亲眼所见此人身携刀具，在庄外设坛写字，”吴管事便来自吴应琦府上，他对李班头不假辞色，声色俱厉的道，“如今还说莫急，二月间便有人传言，说有人要串联作乱，县衙未见查实。 八月又传，县衙一无所动，只知缉拿那郑老。 如今郑老未见成擒不说，还酿成了巨贼。 这一伙贼人分明想要接应流寇，乘乱图利。 快班既是巡捕缉凶，便当恪尽职守。 如今贼人杀人悬尸，之后公然举旗设坛，置王法于何地，置一县堂尊脸面于何地。 李班头不派出快手将其逮拿见官，尚在言说莫急，可是要等到贼人占了桐城，打到这大堂之上才急？” 李班头脸色尴尬，此时虽然不是正式的早堂晚堂，但衙门六房人等实际就在附近，都在留心大堂的动静，这吴管事莫名其妙对快班一番苛责，很让李班头下不来台。 王教谕面露难色，他只是一个举人，考了几次进士都没考上，没有办法才走了教谕这条路，算是给自己谋个饭碗。 藩司将他安排在桐城，原本是个体面太平的差事，谁知杨方蚤走这么几天，也能让他遇到桐城百年难遇的民乱。 他知道吴家的背景，绝不是他一个举人能应付的，当下不敢呵斥吴管家，转向李班头问道，“既知杀人者于城外设旗，快班今日能否去逮拿几人归案。” 李班头咳嗽一声道，“大人明鉴，胡家庄所聚乱民一日之间已数百人，四乡凶狡之徒仍在汇聚，快班今日在衙者不过十余，且人心不聚，若是说一声去胡家庄拿贼，这十余人眨眼便会散去。” “那你等所领皇粮所为何来？” 吴管事指着堂前方戒石亭的石刻中喝道，“如今乱民残害良绅家人，尔等仰望养贼，动辄言说散去，又是何居心，难道是要为贼人之前驱？” 李班头被吴管事喷了一脸的口水，几顶大帽子连着扣下来，李班头心中一急，更不知如何说起，只急得满脸通红。 王教谕也有些措手无策，站在台上竟然想不出一句话来为快班辩解。 虽然教谕是县学之首，听来地位崇高，但与这些士绅的科举资历相比便不值一提。 真的士绅来了还要给教谕一些面子，因为都是科举出身的，必定会尊重科举本身，这些管事可不管这么多。 堂下另一紫衣士绅也脸色不快的道，“我等世居于桐城，又不能如那些小民般抱头鼠窜，都是几世生聚方有的一份家业，快班观望纵贼，难道便任那贼人将我等家业付之一炬否？” 其他几个管事纷纷附和，倒是年轻的几个士子模样的人没有开口，并不参与管事和衙门之间的纠葛。 周围不少胥吏悄无声息的看着，场面颇为尴尬。 几个乡宦家中的管事，在衙门大堂之上痛骂班头，而王教谕一言不发。 即便王教谕只是暂摄县事，那也是代表县衙权力，竟然不敢为胥吏出头。 何仙崖道，“王教谕要是不说话，衙门人心便散了。” 焦国柞在旁边怒道，“说不说都是散的，狗日的管事，不过是个家奴头子，有何神气的。” 庞雨听得堂上对话，似乎乱民领头的人还未确定，但能肯定是桐城某一伙势力，总是比流寇好对付。 想起焦国柞是快班的人，庞雨忙低声问道，“大哥，这两日你们快班干啥呢？” “老子干这快班可是倒了霉了，城中到处都是抢夺财物的，今日破门盗抢便是十三起，这狗管事还想叫老子去拿汪国华，凭汪国华也配老子拿他！” “那汪国华张孺是啥人，真的确定不是流寇？” “他那德性当不了流寇。” 此时不同平常，焦国柞不再跟庞雨摆脸色，压低声音认真道，“就是另外一伙家奴，以张孺、汪国华为首，里面的迎门梁可能是那黄文鼎，今日早上悬尸之时，有人在城东见过他们了。” 焦国柞所说的迎门梁是土匪中的代称，有时又叫先锋将，一般是最能打杀，经常当前锋的角色。 焦国柞又摇头叹道，“没想到汪国华他们这么敢下手，方才仵作去刑房回话，言称殷登是被小刀把颈项斩了无数次，死得惨烈无比，不知下手者何人；南门那吴丙倒是一刀断头，都说看到是黄文鼎下的手，此人是个武举，砍个头不在话下。” 庞雨轻轻嘶一口气，黄文鼎一刀断头算是厉害，但那小刀砍头想想便瘆得慌，而且可见下手之人性情狠厉。 焦国柞面有忧色，“以前张孺他们一伙也是城里一霸，老子跟他们打过不少交道。 他们与那时的户房罗司吏勾连，牙行、典当、赌档的买卖多有涉足。 后来赵司吏顶首之后，郑老、殷登一伙方占了上风，仗着家主的家世将赚钱的行当抢夺干净，因以前结过怨，吴丙和殷登还专门欺辱张孺等人，许是逼得急了些，但从未曾想张孺他们敢聚众作反。” “那张孺汪国华他们到底有多少人，都能打杀否。” “他们一伙以前有三十来人，如今被郑老他们抢了赚钱买卖，许是没那么多人了。 但他们敢起事，必定是从哪里拉了人来，我方才从北拱门门楼过来，胡家庄那方人不在少数。” 庞雨摸着下巴，“远了看不清，要不咱们兄弟去胡家庄看看。” 焦国柞头摇的拨浪鼓一般，“老子不去，四乡的贼子都往胡家庄去了，谁知道他们到底要干啥。 不少人都认得咱们是衙门的人，一旦认出来，正好杀了咱们祭旗举事，老子岂不是亏得慌。” 庞雨听了觉得有理，这种事情还是要稳妥一些好，打探消息也不急于一时。 此时堂上那吴家管事怒喝，抓住李班头的衣领便要殴打，旁边的王教谕和训导赶紧拉住吴家管事，尽量把双方分开。 焦国柞看得呸的一声，“如今还要摆乡官的架子，还把自己当真官呢。 老子不伺候，老子要是去胡家庄拿人，跟着他吴家姓。” 说罢便顺着六房的门廊往外跑了，庞雨左右观察，原本各房中不多的人又溜了不少，快班如今恐怕连十个都凑不齐，再看乱成一团的大堂，庞雨微微皱起眉头。 ……“刘婶你怎地没走，这两日不会有生意了。” 庞雨回到宜民门大街时，刘婶正在封最后一块门板。 刘婶满脸忧色，抬头看到庞雨，竟然激动的一把抓住了庞雨的衣袖，“雨哥儿你可回来了，这啥世道啊，刘婶一家就靠着门市了，咱的财货都在此处，走不了啊。 早间看你们铺子关着，你那没过门的媳妇担心得紧，总算放心了。 你看咱们都是一家人，咱家要是有点啥事，你可不能不管啊，特别你媳妇还是个黄花闺女，哎呀咋办呀…”庞雨莫名其妙多了一个没过门的媳妇，上次给刘婶挖了一个聘礼的坑，刘婶至今还没回话，以刘婶铁公鸡的性格，那五十两银子确实能要她老命了，绝不是一个容易的决定。 庞雨连忙劝说嚎哭中的刘婶，“早晚都是一家人，刘婶你放心，咱自己命不要，也要护得咱刘家妹子周全。” 此时周围还在的街坊都围过来，庞雨以前办事不靠谱，但最近开窍之后连县丞都称赞，又是衙役，代表着官方的权力，大家都有种天然的信任。 昨晚杀人放火，今日桐城县衙几乎没有采取有力措施，城外贼人设旗招人，城中治安形势更不容乐观，留下来的各家都忧心忡忡。 所以街坊下意识都有些想要依靠庞雨，纷纷要求庞雨要承担起街道的治安管理任务。 庞雨见众人围着自己，颇有种受重视的优越感，举起手对众人道，“各位街坊你们放心，不是山陕流寇，不过是些本地乱民。 但城里终归是乱子不少，衙门一时管不了，但咱们自己要管。 衙门不靠这屋子安身立命，咱们不一样，咱们阖家老小都指着这门市过日子，里面还存了各家的货，谁都丢不起。” 一个男街坊道，“雨哥儿你说个章程，此等时刻，咱们正该邻里相助。” 其他人纷纷赞同，显得对如今的庞雨颇为信任。 庞雨迅速的竖起手指，自信满满的道，“咱们要自保，便是两件事。 一防火，二防盗，三防抢。 大家要组织起来，不能一盘散沙。 每家出一个男丁，有多的更好，五人为一组，两把刀三根棍子，每家把家中最大的水缸拿出来放在门口，打火的麻搭两户一把，大家要是有多的就互相匀一下，火来了咱扑火，小股贼人来了咱打贼。 要是大队贼人来了，咱们便跑路，男的殿后，让女眷和小孩先跑…”众人都认真看着庞雨，有些还有些兴奋，庞雨对于指挥别人有种莫名的成就感，从上辈子便是如此，见大家纷纷点头，庞雨对眼前的形势很满意。 庞雨停顿了一下，吞了一口口水正要继续，周家米店的掌柜突然打断兴奋的庞雨。 “这话不妥，怎地要女眷先跑，合该当家的先跑。 光跑出去些女眷有得何用，她们也落不得活路。 再说女眷那许多小脚哪跑得快，先跑也是白跑。” 还不等庞雨答话，鞋店的徐叔也调头离开，边走边道，“那贼子来了必是抢大户的，怎会抢咱们这种小户人家，咱徐家不掺和，谁家有钱的自去雇人。” 这两人撤伙，形势顿时急转直下。 周婶也退了一步道，“咱家只有一个男人，岂能也出一个丁口，要是有个三长两短，咱家可没法活下去，就该男丁多的多出些，咱家男丁少，就不去了。” 张嫂子白了一眼周婶，“你家男丁少又怎地，谁家还有几个男人不成，雨哥儿说好要各家都出力，你便想着好事，别人家男人冒着杀头的险在街上守夜，你抱着你家男人在床上睡觉，天下间有这等便宜事，凭啥都让你占了。” “你怎么说话呢，反正说破大天，我周家也不出男人守夜。” “稀奇，难道你周家还出个女人守夜，那也没人要啊。” 张嫂子嗤笑一声，扭着腰回了自家门市。 其他街坊互相交谈片刻，也纷纷散去，留下庞雨呆在原地，大好形势烟消云散。 刘婶张张嘴，往自家店铺走了几步停顿一会又调头来到庞雨面前，“雨哥儿啊，晚间要是有啥事，别家你别管，特别那周家，最没皮没脸，可咱家有啥事，你千万要搭把手。” 庞雨看着散去的街坊叹口气，“刘婶放心。” 第三十八章 打劫 夜幕降临之后，庞雨不敢脱衣，把棍棒和刀具都放在床边，棍子是今日去买的轻木，不像普通挑棍那么沉重，用起来乘手一些。 庞雨和庞丁轮流守夜，到得二更时分，果然外边又到处敲锣，喧嚣四起。 “你娘的又来了！” 庞雨骂完登梯上了屋顶，还是南门和东门，这次火势远胜昨晚，庞雨在宜民门都能看到高高串起的火苗，似乎一整片都在燃烧，远远传来人群嘶喊的声音，不知是在灭火还是打杀。 庞雨只希望火头附近的人能够早作准备，及时控制不让火势蔓延，也庆幸自家是在西边。 附近有些街坊也在搭梯子上房，到处都有让家人起床的叫喊，在夜里听得甚为清晰。 大概都发觉了火头不小，虽然火势还远，但没人敢掉以轻心，桐城瓦房占多数，但也有不少草屋，这些建筑含有大量木材，屋中的家具和柴火也基本都是易燃物，一旦火势失控，便会波及全城。 附近于家湾、柴巷、清风市中也响起锣声召集人手，这些弄堂就是以前的市坊，天然的一个社区。 两头的弄口都有坊门，街坊比较团结，里老得力的话，还能安排一些年轻人值夜，把两头坊门守好，就可以保整个巷子平安，组织程度是比较高的。 庞雨他们这种大街之上的门市却很松散，开放的环境不容易形成社区意识。 多年下来不断转手，各地来的坐商都有，互相之间缺乏联系的纽带，又带着商人的小聪明，最是缺少凝聚力。 “少爷，今晚是不是烧得挺大？” 庞丁在下面仰头看着庞雨。 “看那方向又是烧的叶家和吴家，你记住干啥都要远离坏人，站近了挨雷劈，住近了被火烧，跟着少爷我这样的好人，才能有好报。” “那周姑娘她家也在东街，会不会被烧着？” 昨天早上他还见过周月如，让她去照顾自家门市，此时想起来，周月如家在东作门大街上，离叶家大宅确实不远，今日这火势恐怕有些危险。 庞雨又站高看了一眼，东边火光扩大了一些，但又不是完全失控的样子。 正在犹豫要不要去东街看看的时候，只听得外边街上传来几声嘭嘭巨响。 “有人在砸门。” 庞丁声音颤抖，“咱们跑吧少爷。” 庞雨赶紧下来低声喝道，“不要慌，又不是砸咱家的门。” “咋听着那么近呢。” 那种嘭嘭声继续响着，在深夜的街道上甚为响亮，庞雨心头狂跳，深呼吸平复片刻后，仔细听了应该还隔着几个门面，当下壮着胆提了棍子来到铺面中，庞丁也轻手轻脚的跟来，两人把眼睛凑在门板缝间往外看。 门缝狭窄的视野中，街道上有火光忽明忽暗，投射出几个黑影在青石板上不停晃动。 又两声巨响，庞雨低声道，“有人在砸门。” 话音未落便听得咔擦一声，似乎是门板没砸开了，却不知是哪家的。 “雨哥儿，雨哥儿救命啊！各位街坊来帮忙啊，有贼人抢铺子啦！救命啊！” 刘婶尖利的喊声划破夜空。 “少爷咱们怎办啊？ 你不是当好人么，要不要去帮刘婶？” 庞雨举手让庞丁别说话，侧耳听着外边的动静。 一个陌生的男人声音喝道，“这家有人，你他娘怎么看的，快换一家…”“砸都砸了，反正就这家了。 把银子拿来咱就走，哎呀，你还凶，冲进去。” 庞雨冲在前面，前面四个身影正在刘婶家门市前晃动，他们打着火把，背上负着大包，单手拿着棍子和菜刀，在跟门内的刘叔刘婶打斗，看样子都打得毫无章法。 乘着他们没有注意的功夫，庞雨大步冲近，他没有高举木棍，而是双手持着轻木棍借着冲势朝着最近一人直撞过去。 那人刚听到动静转过头来，棍头噗一声戳在他肋下，那人一声惨叫，火把脱手飞出，打着圈跌落石板上，溅开满地的火星。 他连退几步后重重跌倒在地上，翻滚了一圈才停下，如同虾仁一样蜷缩起来，痛得连声音都发不出来。 撞击的力量让庞雨虎口发麻，棍子几乎脱手飞掉，庞雨脚下一个趔趄，也差点摔倒在地，以前的旧庞雨缺乏锻炼，这身体的力量很虚弱，庞雨来这一个多月进行了一些锻炼，但还没有特别大的起色。 其余几人吓了一跳，他们纷纷从门口退开，庞雨此时借着火光观察，那三人也不是强壮的体型，庞雨知道此时一定要乘胜追击，但不敢再用棍戳，赶上两步高举棍子朝着对面拿菜刀的人打去。 庞丁此时也赶到，两根棍子照头乱打。 庞雨口中大声喊道，“各位街坊来这边打贼啦，西边的二十人快过来，别往西走了！” 庞丁边打边呀呀的叫着，挥了两下棍子竟然一个不稳打飞了出去。 幸好那三人的战力比庞雨想象的还差，他们几乎没有抵抗，口中乱骂着丢了火把便落荒而逃，连地上的队友都不要了，一路跑还一路掉东西，他们也顾不得捡。 刘婶双手拿着一把柴刀，战战兢兢的走出铺来，刘叔则拿着根棍子，刘家仙女竟然也出来了，手里拿了一把菜刀，天色太黑看不清脸色，只听得呼呼的喘气。 “雨哥儿啊，还是一家人好啊，什么街坊、姐妹，都靠不住啊。” 刘婶一屁股跌坐在地上，突然放声大哭。 就这么片刻功夫，庞雨竟然有些喘气，便不去追那几人，自己停在刘家门口。 地上那贼人咳嗽两声，终于哀嚎出来，庞雨自然知道戳在肋下有多痛，也是这身体的力量不足，否则这人的肋骨都保不住。 庞雨不管他痛不痛，把那人包袱取下来，然后一把扭住手，拖过来面朝下压住，左膝跪在他脊背上，那人哎呀一声，顿时动弹不得。 “老子问你话，回答不准停顿。 叫啥名，住哪里。” “庄朝，住…”庞雨听他有停顿，马上调整重心，把体重往左膝上加重，那人顿时痛得啊的大叫起来。 待庞雨放松，那人赶紧交代，“住城南潘家拐。” “你们一伙有多少人。” “大爷饶命啊，就那几人，四个。” “你们在胡家庄有多少人？” “我…我们不是胡家庄的，我们都是潘家拐的，马四今日说很多人出城避祸，他白天踩点看那些人家走了，晚间便去那无人的家中拿些东西，已是砸了几家，不知怎地砸到一家有人的。” 刘婶带着哭腔道，“咱家怎地没人，大半个白天都开着的。” 那人也哭道，“只怪那马四啊。 可我等砸门，你们一家怎地都不出声，叫一声我们便走了，累我莫名受这一棍。” 庞雨一掌拍在他后脑，“你们他娘的抢东西还赖人不出声。” 刘婶抹了泪道，“哪还敢出声，你们这是要吓死人啊！你们怎地不去抢周家，他家开粮店的有银子啊！” 庞雨听了这话咳嗽一声，提醒刘婶不要再说，毕竟晚上声音传得远。 回头看看后边，那周家的粮店悄无声息，真的没开门。 庞雨看这几人也不像杀人悬尸的材料，说的多半是真的，也就是来乘火打劫，还不敢去有人的家。 他不想听两人的互相埋怨，松了那人手骂道，“滚！” 待那人起来之后，庞雨打算吓吓他，免得他以后来报复，当下冷冷道，“老子记得你样子，咱们这宜民门青壮多不胜数，今日你们运气好，咱们街坊中凶恶的都去了西边，下次再敢来便打断你们狗腿。” 那人连连应了，捂着肋部弯腰走了两步，看到地上的包袱还在，便要伸手去拿。 庞雨赶上两步一脚踢在他大腿上，口中骂道，“还敢拿。” 那人赶紧跌跌撞撞的跑了。 庞雨待他走远后，将几人掉落的东西都收拾起来，也无甚值钱的，就是些铜器、布帛之类，统统交给庞丁，然后对刘婶道：“刘婶你们门板坏了，先去咱家药铺呆着，我一会便回。” 刘家仙女突然出声道，“雨哥儿你还要去哪里？” 庞雨此时感觉没有方才那么恐惧，下决心道，“我得去东门看看。” “那我陪你去！” 刘家仙女举起菜刀。 庞雨一个哆嗦，赶紧说道，“多谢刘家妹子的心意，但此处还不太平，请妹子留下护着你爹娘，还有咱两家的铺子，万万不能大意，必定要刘家妹子在，我才能放心。” 刘家仙女犹豫一下应道，“那便留下。” “庞丁守着铺子。” 庞雨捡起一个火把往东跑去。 ……庞雨奔跑在空旷的县前街上，他一路过来碰着几人，也不知是干什么的，大家都互不理睬，县衙前空无一人，连个观望火势的人都没有。 一路跑到周家纸铺前，顺利的便找到了周月如。 叶家里面火光熊熊，倒是靠街一方的火势已经变小了。 这叶家的家主叫叶灿，万历四十一年进士，曾官至南京礼部尚书，跟吴应琦一样年纪不小，家中生意很多，又对家奴疏于管理，造成叶府与民间结怨甚重，自然成为乱民打击的首要目标。 附近的居民全都起来，幸好叶家的院墙很高，阻拦了火势的外延，附近居民依然不敢大意，围在叶家墙外，只要看到有火头过来就去扑打，女人和小孩还在拿盆桶运水。 大火就在家旁，他们可不敢如同周家一般不闻不问。 周月如提着一个水桶，额头上全是汗水，前边的短发都贴在了额头上，她看到跑来的庞雨，楞了一下之后对着庞雨笑了，在火光映照中竟然有些明媚。 庞雨停下喘息一阵，也对着周月如笑道：“我来看看还按揭的人还在没。” 周月如笑脸一收，白了庞雨一眼，转头又要去提水。 庞雨连忙拦着道，“外边都没啥火了，你们怎地不去叶家灭火去。” “我们这些小民凭啥给老爷们灭火。” “有道理。” 庞雨笑笑，抬头往叶家以前门房的方向看去，那里人影晃动，看着人数还不少。 “那前面是啥人。” 周月如冷冷道，“就是放火的那些人，他们只管放不管救。 还有附近混去里面拿东西的，火势稍小一点便进去了无数。” 庞雨探头观察一番，今晚他打退那伙贼人之后，突然觉得胆量很大。 根据这两天获得的消息，这伙人只是为寻仇。 庞雨觉得风险并不大，此时想看看那伙人的样子，便丢下周月如往叶家里面跑去。 叶家的门房在二十三日已被烧光，此时门房便没有任何火势，大院中喧哗嘈杂，门房那里不断有人出入，都拿着大包小包的东西，很多人互相间似乎都不认识。 庞雨松一口气，看来乱民是少数，大部分都是来乘火打劫的，自己也正好可以装成这样的人，去观察一下那伙乱民。 叶家占地甚广，门房废墟内就是左右两道廊房，庞雨还没想好往哪个方向走，又一个人从左手廊房匆匆出来，与庞雨打个照面。 两人同时惊叫起来。 “谷小武！” “雨哥儿！” 谷小武剧烈的喘着气，他有些慌乱的扫视一圈。 见无人在附近后，拉着庞雨躲到门房废墟之内。 “雨哥儿，这个给你。” 谷小武从包袱中摸出一个玉质的佛像，“原本也想着给你个甚物件，正好咱带不走它。 今夜能碰到雨哥儿便是个缘分，日后不知何时能再见，留给雨哥儿作个念想。” 庞雨迟疑着没有去接，“谷兄弟怎地在此处，你是来拣些物品，还是也参加乱民了？” “谁说是乱民！” 谷小武低声怒喝，“我等根本不想作乱，只是要报仇而已。 我跟你说那机缘，分明约定的九月收粮之后，要怪便要怪那朱宗，他竟然…哎，如今没法子了，今夜既是来报仇，也是要得些东西当盘缠，日后不知何时能见。” 庞雨听了颇为惊讶，乱民这两日间声势惊人，为何谷小武一副随时落跑的样子，远处传来一个声音“谷小武！” “看到没，老子跟他们说了不要叫名字，说了十次了还是如此，如此同伴怎能成得事。 可惜了汪大哥定好的谋略，都用不上了，王大壮的仇也报不了啦。” “谷兄弟若是担心，何不退出那乱民？” 谷小武长叹一口气，“我要走了，雨哥儿有缘再见了。” 说罢将那玉佛一把塞在庞雨怀里，自己提了包袱消失在黑暗中。 庞雨看着谷小武的背影愕然道，“这乱民到底强还是不强啊，胡家庄不是有上千人吗？” 第三十九章 招安 桐城城北一里，坐落着树木葱郁的投子山，投子山山形秀美，状若凤凰，山中还建有投子禅院，桐城八景的投子晓钟便位于此处。 胡家庄位于投子山下，此庄是城中富户胡一参的别业，占地并不开阔，只有三楹而已，此时却被乱民占据，周围的田地林野之中布满各色人等，略看过去不下千人。 胡家庄内，黄文鼎、汪国华高坐正堂，对面一人语带哭腔，对两人大声问道，“难道我等真要见那薛大人受招安，那可是安庆府的推官，只说的从者不究。 一旦被他见了相貌，便知我等是领头之人，日后万般难脱干系。 小弟觉着，咱们还是先跑吧，反正昨夜也抢了些银子。” 黄文鼎怒道，“这几日见过咱们的人无数，衙门早知我等乃领头之人，原本就脱不了干系。 你此时知道怕了，早干嘛去了，谁叫你二十二日便发帖子，狗日的，大家既是约定九月，便当是九月。” 汪国华沉着的道，“我等做事必要有条理方可，你以为差这十几日并无多大分别否？ 当日为何定计九月，乃因每年秋粮征收民怨必高，二来九月秋粮以折色为多，皆存于县衙银库，若是要举事，攻破县衙便可取用，便是要往外处跑，亦是这银两最为方便，成不了事也可当个富家翁，如今秋粮未收，县仓空空如也，银两从何处来。 如此前后条理曾与你几人分说，皆是汪某与黄盟主殚精竭虑定下的谋划，奈何你等随意而为，坏了大好前景。 如今见势不妙，又要望风而逃，朱宗你欲置我等于何地？” 朱宗埋头不语，旁边干瘦的张孺指着他怒道，“皆因他十七日喝醉了酒，当着一桌七八人的面，将一应事宜尽数说了，那吴家家奴在外得了消息，四处打听何人主事。 朱宗便吓破了胆子要潜逃，其他人等亦心惊胆战，我迫于无奈，横下心先发了帖子。 二十三日烧吴家叶家，咱们总共不过二十八个兄弟，亦是惊险得紧。” 黄文鼎一脚把朱宗踢翻，“喝你娘的酒，也不看啥时候还喝酒，信不信老子一刀劈了你的头，亦去挂在那向阳门上。” 朱宗蹲在地上不敢起来，仰头辩解道，“喝酒之事不假，但举事时机，某也是想过的。 这几日衙门中主事之人无一在桐城，安庆府来回少则三四日，有这几日时间，足够我等召集各乡兄弟，要来的如今也都到齐了。” 黄文鼎见他还嘴硬，抓住朱宗的衣领，举起拳头便要殴打。 汪国华摆摆手制止道，“朱宗说的也有些道理，这几日衙门几无举措，便是主事之人不在。 再有错也是自家兄弟，黄兄饶他这一次。” 见黄文鼎松开朱宗，汪国华又接着道，“张孺兄弟临时举事是无奈之举，但这几日以来，情形似乎也不是无可挽回。 二十二日张贴匿名贴，已收先声夺人之效，二十三日杀殷登、吴丙，又震慑人心。 其后两日竖旗胡家庄，虽是有些冒险，但各乡来投人数之多，远超我等初始之设想，其后烧了吴家叶家，声势已起。 来投之人中不乏衙门胥吏帮闲，据他们所说，衙门各官惊慌失措，那薛推官昨日与杨芳蚤一同到桐城，听闻我等声势之后，一度不敢前来招抚，是以大可不必自乱阵脚。” 黄文鼎佩服的道，“他们都是依计而行，到底还是汪兄的计谋设得好，谁能想到几张帖子能把城中人惊吓成如此模样。” 张孺也附和道，“原来都在汪兄算中，幸好有汪兄主事，我等才有主心骨。 只是那些新附之人，恐怕都是些墙头草，当不得真。” 朱宗在地上道，“就是如张孺所说，大多新附者皆是墙头草，十个也当不了一个自己兄弟，来此处不过是要看看有无便宜可占，若是官府派兵前来，这些人转眼便无影无踪，还不是留下我们兄弟顶罪。” 汪国华摇摇头沉着的道，“这些所谓墙头草，便是要跟着风头摇摆，不过是咱们和衙门两头，今日那薛推官和杨知县亲来胡家庄，而非我等去县衙，他们已落了下风，给了我等扭转局势的良机。 这风头如今已在我们一方，墙头草若是都随了咱们的风势，便不再是墙头草，咱们还怕什么衙门。” 黄文鼎道，“汪兄你说，那我等该如何做？” “说得明白些，咱们桐城百姓日子还过得下去，没人想背个作乱造反的罪名，他们恨官吏劣绅，但还不敢造反。 是以咱们万不可说造反，当日定的代皇执法，今日便还是代皇执法。 我等以杀方象乾召集义民，正是对了路数。 古今要举事者，以义聚之，尚要以利驱之。 要他们甘心出力，还得钱财的实际便宜，得了实在好处才能为我所用。” 张孺摇头道，“某这里银子用得差不多了，剩下几百两，也不够他们分的。” 汪国华哈哈笑道，“我等暗中谋划时，已用了张兄弟的银子，如今举了旗，岂能还是如此，你们今日都听我的，那钱财自然有出处。” 三人听了虽是没全明白，也都应了，此时外边有人来报，说薛推官已到了胡家庄外，汪国华呼喝一声领头迎了出去，庄内他们一伙的几十人纷纷拿了兵器跟在后边。 远远的来了数个人影，汪国华认得有两名桐城缙绅，是平日名声好的，中间一人身穿官服，胸前打着鸂鶒补子，正七品的文官，应当便是那安庆府推官。 散在四周的乱民纷纷围拢过来，开初之时他们见到那官服还有些畏惧，远远的观看，但那薛推官眼见上千的乱民，畏畏缩缩停下来，看样子竟然是要往后退，两个缙绅拉着他，似乎在劝他继续前来。 周围的乱民见状胆子也大了，纷纷堵住了退路，薛推官被逼着到了庄前，上千的乱民围得密密麻麻，很多都手执棍棒刀具。 薛推官怕得厉害，甚至不自觉的抓住了旁边一名缙绅的手臂。 汪国华站在摆好的一张桌案之后，见到推官并不下跪，只是拱手道，“小民汪国华，见过薛司理。” 薛推官此时不敢计较汪国华不跪，只觉得汪国华还算有礼，壮着胆子道，“本官受安庆知府皮大人所托，来桐城处置你等作乱一事，想各位都是桐城乡梓，怎能眼见桐城糜烂，望尔等迷途知返，还桐城清朗乾坤。” “我等是作乱吗？” 汪国华毫不畏惧，“桐城为劣绅恶奴祸害，本已糜烂，我等不犯县仓县衙，不犯无辜百姓，只为代皇执法，要那为恶的家奴血债血偿，正是还桐城清朗乾坤之举。” 薛推官反驳道，“执法自有衙门在此，国法重器，岂容旁人操持。 你等杀人悬尸，放火烧毁数家宅院，致桐城百姓流离乡间，置国法于何地？” “吴应琦、叶灿、方象乾等纵仆为恶，桐城百姓苦劣绅久矣，桐城胥吏与此等家奴狼狈为奸，你身为安庆府推官，多年来枉顾百姓死活，又置国法于何地。” 围观的乱民纷纷叫好，呼叫声震天而起，薛推官一时不敢说话，和两名缙绅缩成一团，毫无一点气势，反而汪国华昂首挺胸，倒像他来招安薛推官一般。 等到呼声暂歇，薛推官声音颤抖着道，“本官…”“狗官装模作样！” 旁边一声怒骂，飞出一团泥块，啪一声打在他脸上。 场中顿时大乱，无数的泥块在欢呼声中飞来，连汪国华都招呼不住，还要靠黄文鼎拿着大刀一路拍打，总算止住了这一阵泥块雨。 薛推官灰头土脸，捂着脑袋不敢再说话。 汪国华指着薛推官道，“世间本无乱民，若是县衙操持得好，又怎会将如此多良民逼迫来到胡家庄。 在此庄内外之人，无不是受害于劣绅家奴，我等聚集于此，非是要与衙门为难，只要为这许多年受士绅荼毒之百姓讨一个正义。” 汪国华气势如虹，薛推官来前也听典史说过，汪国华一伙也不是什么好人，多年前便干的如今郑老一伙所干的事。 但没想到汪国华如此能说，他此时又不敢辩驳，更显得汪国华理直气壮，围观的乱民气氛更加高涨。 “本…”薛推官才说一个字，立即想起刚才的待遇，马上又闭嘴不言。 他眼中全是疯狂叫喊的乱民，耳中全是嘈杂的呼啸，此时的薛推官只想赶紧离开此处，招安什么的都顾不得了。 薛推官战战兢兢道，“方才你说非要与衙门为难，可与我立誓守约。” 汪国华一拍桌案，“我等只要报完仇，其余便不再放火，不犯县仓、南监、官舍，可即刻与薛大人相誓。” 汪国华提笔片刻写就两份，薛推官过来匆匆看过，哪里还敢提什么修改，只要拿这么个东西回去有个交代，马上盟誓签名。 两人各执一份，薛推官迫不及待的收了，在两名缙绅的陪护下狼狈离去，一路走一路被人投掷泥块，到处都是乱民的起哄声。 官方的软弱表现，让那些乱民的畏惧尽去。 汪国华高举墨迹未干的约法，对周围人大声道，“此乃我等与安庆府推官薛大人盟誓的约法，我等已得安庆府之准允，只是不得干犯县衙、县仓和南监。 其余士绅之家，凡有为恶者，我等代百姓求个公道，准允代皇执法！” 黄文鼎大喝一声，“杀恶绅方象乾！代皇执法！” 众人齐声呼喝，高举棍棒刀具，经过汪国华这一番表演，众人对官府的畏惧尽去。 已聚集了两日的上千人情绪如开闸的洪水再难抑制，众人群情汹涌，汪国华等人骑马在前，一齐往东作门外的紫来桥涌去。 ……“唐大人不用担心，也就是些民间私怨争斗，之时下手有些狠毒罢了。 既然杨大人和薛大人来桐坐镇，定然不日平息。” 庞雨坐在户房，向右手边的唐为民说道。 唐为民等人原本在安庆考察，王教谕的第一封急报只写了有人张贴匿名帖子，杨芳蚤便只命典史赶回，随即第二天收到杀人悬尸急报，惊动了皮应举，派出薛推官跟他们一起立即赶回桐城。 唐为民听人说了挂在城头的尸首，一直颇有些担心，今日在户房也是无心办事。 倒是庞雨昨晚遇见谷小武之后，感觉作乱的一伙已经没有后劲，下一步就是外逃浪迹天涯了。 过了最开始的惊慌，到了现在，庞雨感觉这次变乱更像黑社会斗殴，武举帮战胜了家奴帮。 他原本看有机会乘乱发财的计划，也只能付之东流。 好在还有柜夫的美好前景，所以昨晚庞雨就睡了一个好觉，早上来便带着何仙崖开始准备由票，准备把生活纳入正轨，继续他当柜夫的宏伟计划。 只是想起昨晚谷小武分别时说的话，还稍有一点伤感，不过跟柜夫比起来，又不算什么。 唐为民听了略微安心，过来放低声音道，“能尽早平息了就好，免得影响咱们秋粮征收。” 庞雨肯定的道，“此事大人信我的没错，据我估计，平乱就转眼间事。” “乱民进城了！” 突然一声大喊。 几名皂隶飞快的跑入大堂。 大堂之上顿时一片混乱，庞雨张口结舌呆在原地。 “乱民进城了？ 往哪里去了？” 唐为民惊慌的问道，那奔回的一名户房皂隶急急换了衣服，皂隶服掉在地上也不顾，口中应付道，“听说要去方象乾家，还有人说要来攻打县衙，唐大人你也别留在衙中。” “那有多少人？” “几千的人，好些都是带刀骑马，已进了东作门。” 唐为民在户房中团团乱转，“我等怎办…他们怎地不关城门。” 大堂周围各房胥吏惊慌奔走，纷纷离开衙门，任县丞怎么叫喊都无人停留，最后连县丞也不见了。 庞雨连忙拉住唐为民，“唐大人你先回屋中照料家人，这几日乘机作乱之人必定不少，你呆在家中尽量不要出门。” “可家中没存多少粮，怎知会有此等事。” 外边众人纷纷离开，仿佛乱民马上要把衙门夷为平地，庞雨口中有些发干，但他还是不信这点乱民能颠覆了朝廷，所以唐为民这个上官还是要继续维持，而且此时的投资必定是事半功倍的。 “粮食我自会送去，大人你不用担心，先回家去照料妻小，若是要回练潭，届时小人也可护送。” 唐为民有些感动，他生于桐城，虽然在衙门时间不短，却从未经历过此种动乱，确实有些慌神，此时任何一点依靠对他都非常珍贵，庞雨一番话让他心神安定不少。 “好，好，唐某没看错你。” 庞雨叫上何仙崖，马上跟着唐为民出门，八字墙外门可罗雀，从大门出来的胥吏不敢停留，飞快的逃离县衙的范围。 县前街上一片慌乱，掉落的头巾鞋子也无人捡拾。 唐为民脚步有点发软，两人扶着他绕过县学，回了租住的房屋，等到唐为民关上房门才离开。 两人回到县前街上，路上行人惊慌奔走，稍稍打听得知乱民去方象乾家了。 方象乾是故太仆寺少卿方大美之子，吴家和叶家主要是家仆为恶，吴应琦和叶灿年纪大了疏于管教，而方象乾经常是亲自动手，在桐城民怨极大。 前两日乱民在胡家庄设旗，便以杀方象乾召集人手，可见其名声之恶劣。 庞雨两人担心的只是贼人攻打县衙，自己受那池鱼之灾，此时离了县衙便不甚担忧。 何仙崖知道方象乾家是在向阳门，见宜民门方向甚为平静，两人径直往向阳门去了。 ……向阳门内的周家街，方宅之外人头涌动，乱民用各种工具砸向门房，里面有些叫喊声，似乎有人抵住了门。 庞雨挤在人群里，在八月闷热的天气中满头大汗，周围全是兴奋的乱民，男女老少都有，更是让人觉得燥热。 大门还没砸开，两把竹梯搭上围墙，黄文鼎一马当先，提刀噔噔到了墙上，其他乱民跟着攀登而上，里面马上传来打斗声。 人群纷纷大喊“先开门！先开门！” 片刻之后大门从内打开了，人群欢呼着蜂拥而入，庞雨本待不往里去，却被人流携裹着进入了大门，跟何仙崖也失散了。 一入大门人群便四散而去，他们撞开方府各处房屋，见到有用的扛起便走。 外边的人继续涌入，庞雨出不得门，只得也跟着往里走，周围都是状若疯癫的百姓，有些人抢了一个屋子又去另一屋，见到更好的便扔掉先前的，各处都有人争抢打斗。 令庞雨惊奇的是，若是晚上有人打劫，这里大部分人都会不敢出门，而乱民第一次白天打劫，却几乎引来了半个桐城的百姓，感觉比那些乱民还要厉害。 庞雨摸出备好的黑布蒙在脸上，像个银行抢劫犯一般。 在院中避让那些人，见地上到处散落着物品，庞雨也不知道哪些值钱，看到拿着方便的就捡。 这么短短时间，庞雨便看到好几个熟面孔，都是见过的衙役，皆混在人群之中抢夺物品，往日在八字墙的帮闲更多，这些人比一般百姓更积极。 门口则站着些领头模样的人，凡有人往外走的，他们便拦住搜身，但凡搜到金银之物，便不准其他人带走，若只是拿走物品则并不阻拦。 整个院中兵荒马乱，园林中的花草被踩得一片狼藉，到处都是散落的物品，人人脸上都带着贪婪和莫名的兴奋，经常哪里吆喝一声说有东西，便是一群人蜂拥而至。 庞雨不自觉的跟着人群在院中东窜西走，他对这种大宅院一点概念都没有，见到屋子便往里去一趟，见到什么华丽易带的的便留着，怀中已经塞满了各种东西，最大的是一面打磨得甚为光亮的铜镜。 他在大院中晕头转向转了几圈，终于又回到了大门外，此时主要的人流已变成从内向外，那几个检查金银的人还在拦住人检查，后面来的围成一团，还有一些从外往里的，门口顿时堵得一塌糊涂。 “没素质，不懂排队怎地。” 庞雨骂了一句，但看样子自己很难挤进去，准备找个房间休息片刻，却突然在等待检查的人群中发现了街坊徐叔，徐叔吃力的提着一张太师椅，接着还有张嫂子，抱着一个漂亮的黑釉小耳花瓶，最后还看到周月如的脸在人群中晃了一下。 “你娘的全民总动员打劫啊！” 何仙崖抱着一个蓝丝包袱跑到庞雨身边道，“都是些土包子，这上品的徽墨被人扔在地上无人要。” “咱们怎生出去？” “走侧门，我方才见到的。” 何仙崖带着庞雨绕了几个弯，来到人很少的侧门，连拦截的人都没有。 等到两人出到周家街之时，街上已经乱成一片，沿街的铺面都被砸开，各种物品散落满街。 无数人拥挤在南货丝绸铺外，里三层外三层，一匹绸缎有三四个人争抢。 骑马的黄文鼎一脸兴奋，拿着鞭子抽打挡路的人，口中大喊道，“有没有跟那狗贡士潘应娄有仇的，跟我去潘家啦！” 周围立即有乱民响应，嚎叫着跟随黄文鼎而去。 何仙崖把包袱往背上一搭，“咱们又跟着去捞点。” 庞雨搂了一下脸上的黑布，“现在满城都是乱民，各位大人可怎办哟。” 第四十章 心思 桐城县衙退思堂，灯夫挂起两盏灯笼，映照出皮应举有些疲惫的身形。 安庆知府皮应举午后才赶到桐城，自从薛推官不伦不类的招安失败，只两天时间，桐城的局势已经发展到难以收拾，城内城外各行停业，远近无赖之徒纷纷往县治汇集，南北通衢的官道被阻断。局势已经十分危急，逼迫知府也只能亲自赶赴桐城处理民变。 以前皮应举来桐城，是住在分守道衙署，那里是为分守道来出差准备的，衙署虽小却一直有人打扫看管，所以皮知府每次都选择那里。但这次桐城处于无政府状态，整个县城也就县衙还安全一些，所以皮应举只能在后进的厢房屈就，这退思堂就成了他办公的地方。 桐城知县杨芳蚤来到堂下，对皮应举恭敬的道，“皮大人，下官已制好安庆府衙的招安布告，明日一早便张贴于六门四隅。” 皮应举嗯了一声，杨芳蚤抬头观察了一下皮应举的神情后继续道，“那黄文鼎午后来衙前，重申不犯县仓、南监、官舍，但神色甚为倨傲。城中各处乱民照旧围聚，午后又抢了刘秀才家，将刘秀才家付之一炬。” 他说完后，皮应举还是没有表示，杨芳蚤知道皮应举不满，喉头有些干燥，终于承认道，“下官无力约束贼众，连衙门胥吏亦难以管束，白日间来衙待命者，已不足平日三成。” 皮应举轻轻开口道，“且来的那三成，亦不敢信之用之。坊间有人说，衙门胥吏尽为贼所用。” “下官愚钝！” 皮应举摆摆手，“本官得到的消息，吏部初定你为福建兴化府知府，大好的前途，万不可受此民乱拖累。” 杨芳蚤全身微微一抖，他确实托人在京师活动，便是为了升任知府，皮应举给他的考评也非常之好，确实对他有知遇之恩。 他在宿松数年兢兢业业，如今确知吏部落定官职，原本十拿九稳的官位，却因代理这桐城知县而变得遥不可及，一股气实在难以缓过来。心中把那前任知县辜朝荐的十八代祖宗都骂了个遍，要不是辜朝荐提前离任，自己怎会遇到这百年难遇的民变，这运气也是没谁能比了。 杨芳蚤躬着身体，声音有些颤抖，“下官八月二日才履职，前后不过二十余日，下官实在冤枉。” 皮应举没有丝毫同情的神色，“天下纷乱，南直隶乃朝廷财赋砥柱，安庆虽偏处南直隶边角之地，那也是南直隶。在皇上心中的份量是不同的，若真是乱起，你觉得谁有心思看你何时履职的？更无人在意你冤不冤枉。” 杨芳蚤哑口无言，片刻后疲惫的对皮应举道，“大人说的，下官都明白，可贼人肆虐，下官确已应对乏力。” 皮应举站起身来背手走了两步后道，“本官来桐城之前，徽寧池太兵备道王道台，带着一个姓潘的游击来府衙，声称若是桐城乱民继续围聚，便要领兵来桐城平乱。被本官一口回绝，你可知为何？” 杨芳蚤稍稍一想回道，“请兵容易送兵难，大人担忧桐城要遭兵灾。” “非也，有兵入桐，便意味着你我牧令无能平息乱局。” 杨芳蚤默然片刻，粗粗的喘了一口气，“王道台是兵备，自然用兵制暴。但我等牧守地方的难处，实不足为外人道。” 杨芳蚤满腹怨气，他心里还有一句，就是王公弼恐怕巴不得桐城大乱，然后他带兵来一股剿灭，获得军功以便有机会升任巡抚。 两人心中都明白，但都不说出口。 皮应举在退思堂中慢慢转圈，“市井小儿亦四处传唱，贼过如梳兵过如篦。池州兵马过江入桐，王大人倒是边功显赫，但若丘八荼毒地方，桐城士绅交章弹劾，这笔账最后仍要算在我等牧守身上。” “不知那池州兵马军纪究竟如何？” 皮应举嗤笑一声，“有池州府吏员过江来，说王公弼要调兵剿寇一事传出，池州营中士卒星散，剩余者声称无开拔银绝不过江。此等兵马若是来了桐城，你这知县可还有一日安宁？” 杨芳蚤叹口气道，“贼来苦贼，兵来苦兵，下官亦是前后为难。” “是以分守道那边觉着，能不麻烦兵备道就不麻烦。桐城局势还未到不可收拾的地步，贼人虽势力已成，仍可缓图之。” 杨芳蚤点头道，“大人说的是，可下官亦忧虑，若是不请兵来，由小乱而大乱，岂非得不偿失。” 皮应举举起一只手，“所以不请兵这话，不能本官说，也不能你说，要由桐城士绅来说，日后即便有些乱子，我等也有所开脱。” 杨芳蚤佩服的道，“下官明白了，那些乡绅士子家大业大，最是万般不愿让兵来，只需请他们上书王公弼，便是实在证据。” 皮应举点头道，“兵是不请了，但乱子还是要平。首要记住，乱民不可一概而论，城中为乱者成千上万，皆乱民乎？非也，必区分首从，以散其力。为首者不过黄文鼎一干人等，多说不过二三百，余者愚民不过乘火打劫，贪图眼前便宜，绝非为黄文鼎等人卖命。我等不愿兵来，但却可借兵之势。本官问那王公弼要兵道招安宪牌，届时声言有池州兵自安庆来，胁从之徒便会顷刻散去，然后便可缓缓图之。只剩那二三百乱贼，便好应付了。衙门胥吏既不可靠，便要依靠城中士绅之力。还好下午本官刚到，方孔炤便寻上门来，言说官绅并力灭贼之法。” 杨芳蚤默想一下，便记起了这个方孔炤，此人是职方司员外郎，此时正在桐城丁父忧，因为是在职京官，丁忧之后便要官复原职，所以在本地士绅之中甚有影响。 如果有方孔炤相助，那杨芳蚤底气又足了一些，彻底否决了请兵的任何可能，因为军队引起的风险比贼寇还大。 杨芳蚤吸一口气后对皮应举道，“谢大人亲身赴桐指点迷津，下官知道如何去做了，此时已顾不得什么前景，只望尽速消弭乱局，而不至连累各位上官。” “本官来一趟桐城不算什么，分内之事尔。南直隶乃天下财赋半出之地，任何风吹草动都是大事。此次只要不惹得巡抚、巡按亲来安庆，便是邀天之幸了，否则本官也愧对张都堂。” “苏州与安庆远隔千里，不知张都堂是否已收到申详。” 皮应举抬起头，闭着眼道，“加急铺递，应是快收到了。” …… 苏州府吴县县城，一艘乌蓬小船划过蜿蜒的河道，悠悠停靠在石塘水窦岸边的一株大榕树下，身穿白色短褂的船夫上岸后在桩石上熟练的系了小船，然后提着船桨往岸上走来。 岸上等候着七八人，其中有一名身穿七品官服的文官，还有数名衙役书手。 那文官上来恭敬的接过船桨，短褂船夫抬起头来，约四十多岁的年纪，脸颊清瘦，双目炯炯有神，显得非常干练。 他只是对那文官微微颔首，口头上并无致谢。 船夫稍稍整理一下身上的水渍后，对那文官说道，“自南仁河至观澜港，为运河治水第一要紧之处。经本官查阅，其长阔定于正德弘治年间，距今久远，河道各处多有变迁。其主河支河之阔度定不能短少，方才我巡汛之时，已发现三处河道变窄，你既为知县，应尽速疏通，此处既是治水，又是保运，万不可轻忽。” 那知县听了躬身答应，船夫本来要说其他一些河道事宜，见旁边一名老者在往前走了一步，知道老者有话要说，便对那知县道，“你稍待片刻。” 知县连忙退下，老者立即上前来低声禀道，“方才收到徽寧池太兵备道王公弼牒呈，另有安庆知府皮应举申详，皆系加急铺递。查安庆府桐城县八月二十二日现匿名贴，内称代皇执法等语，二十三日夜有人聚众为乱，于城楼杀人悬尸，延烧两家乡宦门房。” 船夫一直很平静，一直听到最后微微皱眉道，“乡宦？” 老者低着头，“正是凶险之处，去岁有宜兴之变，四月溧阳之事余波未平，皆涉乡宦。” 船夫沉吟道，“你的意思，桐城此事背后又有某位大人的操持？” “职下不敢，只是说此事凶险，皆因那位大人最懂圣上的心思，乡宦之事一个处置不当，便有结党之嫌。” “桐城那两名乡宦乃何人？” “吴应琦和叶灿，分别官至南大理寺卿、南户部尚书，已致仕多年。此两人皆非东林。暂与大人无关，但桐城诗书传家之大族不少，除了何如宠之外，既有东林又有阉党，桐城士子之中多为复社。其中牵涉复杂，若桐城只是寻常凶案就此了结，那也罢了，但若形势继续发展，便难以尽言。” “既有代皇执法的帖子，便不是寻常凶案。”船夫停顿一下轻轻道，“东林、复社。” 老者把声音压到最低，“一旦沾染上这两样，朝中那位大人便会穷追不舍，务要与虞山先生牵连起来。” “举朝皆知虞山先生乃本官座师，皇上明见万里，不会被他轻易蒙蔽，他若牵强附会，徒惹笑柄尔。” “大人掌江南十府，此天下财税所出，向来举朝瞩目，那位大人未必甘心大人久据此位。”老者抬眼斜打量四周，“前些时日张溥与本府推官周之夔论战，复社士子群起围攻周之夔，誓要将其逐出苏州府，此事已在朝中物议沸腾，言说江南官场纵容复社。四月溧阳之变波诡云谲，因大人应对得当，其背后之人未尽全功。此时桐城事起，无论大小皆不可轻忽，万不可授人以柄。” 船夫眯眼默想片刻道，“王公弼的意思是如何处置。” “王道台在牒呈中言称，收报之时，乱民多寡、头领一律不知，皮应举与桐城知县杨芳蚤又坚拒调兵，此两人已星夜入桐安士民之心。王道台欲驻节安庆观望形势，暂不调兵过江。” “暂不调兵？王公弼能调得出兵否。” 老者低声道，“职下上月曾往池州，徽寧池太兵备道之下，实无可用之兵，大江以南倒也罢了，偏有安庆孤悬江北，此一府归于应天巡抚治下，却与苏州相距千里，又天堑阻隔，实难兼顾。” “安庆归于应天巡抚治下，便如南阳之地分隶河南湖广；六和、江浦在江北却归于应天府，此乃朝廷犬牙相制之意，不令天险为人擅专，此时不说也罢。” “虽是如此，但安庆只有一水上守备。陆上无一兵可用，一旦有事，则仰望于千里之外。如今流寇肆虐湖广河南，万一荼毒江北，于大人终是隐患。” 船夫轻叹道，“此事今年已两奏于皇上，皆被驳回，只能容后再议。你派人留意着巡按衙门，不能让他们先把桐城之事上报。” “职下明白，晚间便会联络布在巡按那边的耳目。” “桐城之事不可轻忽，你明日往池州面见王公弼，令王公弼每日一报。要他在南岸尽速汇集兵马，一旦桐城有变，即刻过江剿灭乱贼，以免酿成巨祸。” 船夫说罢，拍拍下摆上被船桨沾上的泥浆，一跃上了马背，老者立即上了自己的马跟随而去。 旁边站着的一名衙役对旁边人问道，“你可知这人是谁？” “想来该不是啥了不得的人物，否则怎会一人一船巡汛。” 衙役嬉笑道，“那你猜错了，他便是应天巡抚，张国维！” …… 注1：张国维崇祯七年四月到任应天巡抚，重视水利，常单舸巡汛，著有《吴中水利全书》。 第四十一章 异想 “代皇执法黄盟主门下左哨先锋将谷小武，送代皇免火旗一面，申家接旗了！” 桐城县治窦家桥，富户申家大宅之外的街道上，人头济济水泄不通，在八月的艳阳暴晒之下，人人挥汗如雨，却没有人愿意离去。 人群在大宅台阶前围了一个半圆，里面是二十余名乱民的核心成员。谷小武站在正中位置，背后十来名乱民，有半数手执各色兵器，另外半数其中捧了两三面黄旗，还有两人抱着香炉，上面各插着三柱大香。 人群中的庞雨将脖颈伸长，下巴抬得老高，从前面一人的头顶看过去，获得了一个不错的视野，刚好能见到谷小武的背影，他身边的何仙崖则没有这身材，只能不断的把脑袋偏来偏去，从人缝中费力的观察。 申家的管事客气的道，“先锋将请稍待，老朽先焚香洗手以便迎旗，片刻便好。” 谷小武神色倨傲的道，“洗手焚香就不必了，本将还有几家要走，快些请了免火旗，本将好早些回去交令。” 那管事擦擦额头的汗水，转头看了一眼门前密密麻麻的围观群众，有些不安的道，“先锋将大人，在此处当众交割是否有些不妥。” 谷小武回头看了一遍，街上挤满了人，确实是众目睽睽，点银子是有些不方便。当下不耐烦的道，“怎地如此讲究，那便进你门内去。” 那管事连忙应了，大开中门，谷小武带着五六个人，捧着黄色的免火旗昂首而入。 外边围观的百姓议论纷纷，都朝那大门内探望，人人神情兴奋，就跟他们自己在收银子一般的感觉。 过得片刻，几人又出现在门口，那管事捧着免火旗而出，谷小武身后几人则抬着一大一小两个红色箱子，围观的百姓轰然叫好。 “先锋将威武！” “先锋将收了他多少请旗银，可否说给我等听听？” “这家做盐商的，定要两千两才能放过他，谷将军不要被他骗了。” 谷小武站在门前的台阶上，居高临下的看着台下百姓，似乎十分享受万众瞩目的感觉。他也不回答那些百姓的问题，缓缓的扫视一圈后，突然一把将大箱子打开，里面堆满铜锡等物，其间还有无数的铜钱。 下面的人群顿时沸腾了，尖叫声震天而起，所有人都伸出了手臂。 混在人群中的庞雨呲牙咧嘴，他的耳鼓几乎被旁边一个女人的尖叫震聋，这热烈的气氛，以前看个演唱会也不过如此，此时的谷小武就是天皇巨星，下面都是他的死忠粉。 谷小武抓起一把铜钱，朝着下面飞洒出去，将演唱会的气氛推向高潮。无数双手朝着谷小武挥舞，到处都是尖叫声，哪里的尖叫声更多，谷小武便将铜钱洒向哪里，人群瞬间朝着钱币集中的位置汇聚，无不在地上翻滚争抢，抢夺地面的铜币，外边的人心急如焚，身强力壮的便直接扑在地面人群的身上，生生压出一个位置。活脱脱一副古代真人版的抢红包场景。 谷小武哈哈大笑，又抓上一把朝另外一边扔出，口中大喊道，“又往这边去罗！” 人群顿时又往那边挤压，没争到位置的急得大声嚎叫，人群中被挤得无法动弹的人不停哭喊，还有被踩了手脚的叫骂不停。 庞雨也被人群推来推去，最后总算找了个机会退到了最后，已经是挤得大汗淋漓。最外围还有一些没有参与抢夺的人，庞雨躲在他们之间，观察着台上的谷小武。 台阶上的谷小武等人兴奋得脸色通红，不断的把铜钱洒向人群，几乎场中的百姓都加入了争抢。他们前几日跟随黄文鼎劫掠了几户士绅大宅，但是凡有金银等物，都被黄文鼎一伙没收，只准许他们抢掠物品，很多人抢回去的东西实际并无多大用处，也难以折现。 这两日城中行香请旗，只要那些富贵之家出钱请了免火旗，便不能打劫，大家都没了积极性。所以汪国华为大家考虑周全，要求各家请旗的时候除了银子还要给铜钱，银子由核心成员收了，铜钱则用来继续团结群众。 铜钱好歹是硬通货，今日就算是稀罕物了，所以众人争抢激烈，满场的人在地上爬来爬去，丝毫仪态也顾不得了。 过得一会，何仙崖捂着手退了出来，他转了两圈来到庞雨身边。 “二哥你怎地不去抢些。” 庞雨眼睛继续看着台上，口中回道，“老子不喜铜钱，那你怎地又不继续抢了。” “手被人踩了。” 庞雨转头看他一眼，只见何仙崖左手手背红红的一团，不由失笑道，“可别伤了筋骨，你抢那点铜钱还不够药费。” 何仙崖晃晃手中的一个钱囊，“今日已抢了百余铜钱，足可换几分银子了。铜钱也是可买卖东西的，二哥你不喜铜钱，又喜爱何物？” 庞雨把脑袋凑近到何仙崖耳边，“你看他们带的牛车上是何物？” 何仙崖看也不看，“谁不知道，那他们今日收的五箱银子。” 他说完突然愣住，盯着庞雨道，“二哥的意思是。。。” 那申家的管事搭了梯子，恭敬的把代皇免火旗高悬于门头，庞雨眯眼看了他半响，然后沉声对何仙崖道，“算算他们发了多少免火旗。” 何仙崖低头回忆一下道，“昨日两路，咱们看那一路是七面，今日又是两路，这一路已发了五面，估摸着应是发了二三十面。” “据我打听应是三十一面。”庞雨盯着何仙崖，“你看他们抬箱子的样子，里面有多少银子？” “何须看啊，昨日到处有人都说了，生员家一千两，缙绅两千两，大富两千三百两，小富一千三百两。”（注1） 庞雨盯着何仙崖，“三十一户，那少说有四万两银子，后面还会继续有来。” 何仙崖听到这个数字，忽然觉得喉头有些发干，不知道是因为兴奋，还是因为害怕。 “可，可二哥。。。” “三弟你看看他们有无当大盗巨寇的本事？” 何仙崖转头去看，只见谷小武一伙四个人，正吃力的把那红色箱子抬起，因为牛车上已摆了一层，四人竟然抬不上去，只得又叫来三人，方才勉强搬上牛车，其中三人竟累得靠在车旁直喘气。 庞雨眼神闪动，认真的看着那辆牛车，“这一箱最多两千余两，百余斤而已，七人方抬上车架，三人气喘不止。再看他们持矛带刀装模作样，全然不知所用，说是乌合之众也是抬举他们。” 何仙崖也看着牛车舔舔舌头，“这点二哥倒是看得没错，这一伙中半数我都见过，多是各乡奸猾之徒，他们那聚合的百十人中，也就是黄文鼎汪国华算得本事，再有十余人有些蛮力，其余皆是此类青皮无赖，既无力也无勇。” “但这群既无力也无勇的人有四万两银子。” “或许他们已经分了，散于各家。” “也或许存于一处，待有缘人取之，谁知道？” 两人在人头涌动的街头低声交谈，眼中都盯着对面的牛车，牛车和两人之间的街道上，是那些仍在地面翻滚争抢的人群。 何仙崖手抖动得厉害，那样的念头没有的时候便罢了，一旦被人提出，那念头便一直在他脑海的浮沉。 好半响之后，何仙崖用力把手臂互握，稳稳心神才道，“他们再是喇唬无赖，也是上百的人马，依附者成千上万，黄文鼎汪国华既有拳勇，又有谋略，下手亦是狠毒，靠我两人是否太过异想天开。” 庞雨轻轻嗯了一声道：“这两日看来，他们确实一群乌合之众。黄文鼎拳脚再勇，汪国华谋略再厉害，也不可能用这一群人成其大事，早晚败于衙门。待他们与衙门角力之时，便是我们的时机。” 何仙崖喘着气，“二哥你怎会忽然今日提起。” 庞雨冷冷道，“因为他们今日才有四万两银子，否则他们爱乱不乱，咱们保个平安便可，但今日之后，便不同以往。” “可一个不小心，你我便死无葬身之地。” 庞雨笑笑道，“当日殷登问我一命是否值得一万两，我自己心里答了一句不值，此乃实话，就算每年管了两三个银柜，至多也不过三百两银子，分润之后百两而已，一生下来不值万两。今日有四万甚至更多，为何我不拿这条不值一万的命去搏一下。” 何仙崖只觉口干舌燥，前几日在一起在各处乱抢物品，庞雨就像儿戏一般，抢得毫无章法，似乎只是觉得好玩。还比不过一个有点见识的普通百姓，而此时的庞雨两眼放光，显示出他绝不是在说笑。 何仙崖从未想过这二哥能如此光棍，在黄文鼎一伙如日中天的时候，竟然想着去打劫劫匪。他心跳得厉害，“他们亦有可能招安，我们岂非白忙一场。” “那咱们走一步看一步，万一真有机会，而我等毫无准备，岂非错失良机。” 何仙崖不能拒绝四万两的诱惑，狠狠心道，“那二哥说眼下咋走？” 台阶上手执兵器的乱民下了台来，驱赶开地上的百姓，队伍继续起行往下一家，谷小武大摇大摆的走在牛车之后。 庞雨没有回答何仙崖的话，在何仙崖吃惊的目光注视下，庞雨直接挤开前面的人群，凑到了谷小武身边。 “小武兄弟。”庞雨脸上带着温暖而阳光的笑。 谷小武一见是庞雨，嘴立即咧开笑起来，随即又平和道，“原来是雨哥儿！” “那日你言说要避往外地，兄弟一直替你担忧，方才忽然见到小武兄弟，真是威风得紧，兄弟是既开心又羡慕，若是小武兄弟不嫌弃，能否也提携一下小弟。若是能成，我定然为小武哥和黄盟主用心做事，甚至我还能帮你们打探衙门的消息。” 谷小武哈哈一笑，带着些优越感的拍拍庞雨肩膀，“我一向便与雨哥儿交好，该当提携的，这两日还时常想起雨哥儿，只是不得闲去找寻。正好黄盟主设将台广招豪杰，正可把雨哥儿推介与黄盟主，请他给雨哥儿派一个合适的去处。实话跟雨哥儿说，咱们黄盟主和汪军师，都是万中无一的大才，大将之材，雨哥儿放心跟着他们，日后那钱财官路，便都有指望了。” 庞雨眼中泛起泪光，感动的看着谷小武，“多谢谷兄弟不忘贫贱之交，日后一定要报谷兄弟的大恩。” …… 注1：《桐变日录》：（桐城）邑绅乃盛为具，贼至则延入，绘绮毕陈奉千金为筹，贼筹以代皇免火旗，建于其门……乡耆里甲悉帅比户争输恐后，士民无一免矣 第四十二章 士绅 子时的桐城，城外的两处宅院闪动着火光。一些桐城的士绅和富户提前逃走，未买代皇免火旗，房屋便被黄文鼎等带人抢掠后焚烧，有些宅院只烧毁部分，但随后而来的偷盗者将所有能搬的东西都搬光，最后还放一把火彻底烧光。 最近的桐城每天都有宅院在燃烧，衙门中的胥吏无人上值，白天乱民穿城行香，晚上六门大开，更夫无影无踪，各类偷抢之徒出没街市，整个桐城处于完全的无政府状态。 北拱门内的县丞衙署一片漆黑，院内连灯笼也没有挂，后进住宅区中有两个值夜的门子，靠在门廊上打瞌睡。 “当当当！” 对街的魏家巷锣声喧天，跟着就听得人生嘈杂，不知是发现盗抢还是火情。 两个门子打起精神，在院中听了一会，魏家巷的声音慢慢小了，两人刚松了一口气，突然院中厨房的位置“啪！”一声巨响，接着是哗啦啦的瓦片落地声。 院中惊叫四起，各屋都点起灯来，县丞和幕友也惊慌的走到院中查看。 自从乱民入城之后，县丞衙署中原有的皂隶、扫夫、灯夫纷纷逃离，虽然黄文鼎承诺不犯官舍，但谁都看出官方的弱势，不知何时官匪一旦冲突，他们便要受池鱼之灾。这些皂隶扫夫都是桐城本地人，所以都各自返家了。 留在县丞衙署的只有老家带来的门子和一个本地马夫。堂堂县丞衙署的安全，就依靠这区区两人。县丞在不久前殴打了一大票本地胥吏，可以说仇家遍桐城。一到晚上周围有什么风吹草动，县丞一家便要担惊受怕。 余先生提着灯笼进入厨房，发现是有人扔的石头砸破了房顶，还未等他向县丞汇报，侧门一阵嘭嘭的砸门声响，在寂静的夜里显得特别刺耳。 院中的家眷大声惊叫，县丞和余先生都惊慌失措，他们平日养尊处优，对这样的情况没有丝毫准备。 正在一家人惊慌失措的时候，只听门外一声大喊，“贼子大胆！” 一阵激烈的打杀声音之后，听得有人大呼小叫往北逃了。 幕友凑在门前，听得外边有人喘气，战战兢兢的问道，“外边何人？” 外边声音传来，“小人户房庞雨见过余先生，刚才的贼人有否惊吓到大人。” 余先生听得这话，心中那口气一松，差点一跤跌倒。 县丞赶紧道，“快开门让他进来。” 门子这次不敢再要开门银子，匆匆打开门放庞雨进了外进的院子。 庞雨见县丞穿个里衣，连忙恭敬的道，“小人护卫来迟，还请县丞大人勿怪。” 县丞哎一声摆摆手，余先生在旁边问道，“庞小友怎会深夜来此，可是恰巧在附近？” 庞雨躬身道，“小人专程来此，皆因今日贼人猖獗，小人知道县丞大人平日刚正不阿秉公执法，恐怕有些人会怀恨在心。小人担心有人乘机报复，弄些偷鸡摸狗的勾当，便时常守在附近。方才恰逢有两人在外投石拍门，小人便帮大人驱逐了他们。” 县丞有些感叹的道，“疾风知劲草，庞雨你很好。” 余先生见庞雨提着一根棍子，腰上还别着药刀，听得他一个人打走两个乱民，心中顿感安全感强了许多，当下试探着道，“那庞小友晚间可还要去他处？” 庞雨立即听懂了余先生的意思，“若是大人准许，小人打算就在门外护卫大人一家周全。” 县丞也希望庞雨留下，大家对刚才的一幕印象深刻，都把庞雨当成武林高手一般。 “那你等安置一下，今日便留庞雨在此过夜。”县丞说完点点头便回了后进，其他家眷也纷纷返回各自房间，院中恢复了平静。 余先生指挥两个丫鬟去准备外进的房间，自己带着庞雨在东侧的小亭中闲坐等待。那两名丫鬟动作很快，片刻功夫便准备好了床铺，自行回了后进，余先生却没有离开的意思，庞雨也不好询问，只得等着余先生开口。 月末的月色很暗，丫鬟在房间中点起的油灯透过窗纸，将微弱的亮光洒在外进小院中，庞雨适应了光线之后，还能借着这点亮光隐约看到余先生脸上的皱纹。 余先生打量对面的庞雨片刻轻轻开口道，“要是余某没记错，庞小友才十七吧，如此年纪有这份沉着，确实难能可贵。” “小人不敢说沉着，只是念着大人的知遇之恩，还有余先生的点拨关照，想为二位尽一点微薄之力。” “十七啊，多好的年纪。”余先生长长叹了一口气，语气萧索自顾自的道，“庞小友你看来，那黄文鼎等人是否在等候一合适之时机，再攻陷县衙，以我等人头拉旗造反？” “这…”庞雨没想到余先生会这么说，但看余先生的情绪不太对，只得顺着余先生道，“黄文鼎恐怕是想过，只是没那胆量，也没那本事罢了。” “不，他定然要准备如此的！”余先生摇摇头，突然语带哭腔哽咽着道，“可怜我已逾不惑，尚未留下子嗣便要死于这些贼人之手，老夫不甘啊。。。” 庞雨万没料到余先生半夜来这一出，恐怕是平日压抑久了，在这危急时期精神有些崩溃。口中赶紧劝道，“余先生放心，那黄文鼎一伙并非悍匪，不是定要与衙门作对，不过私怨争斗，再乘机捞些钱财。他们最终要与衙门和谈的，若是把衙门毁了，他们跟谁谈去，所以先生尽管放宽心。” 余先生抹抹眼泪，抬头看着庞雨怀疑的道，“你说的可是确实？” “确实，小人一直担心酿成大乱，危及县丞大人和先生。为了探知贼人的动向，小人已想法混入那贼人一伙，得知了他们的意图。” 余先生惊喜的道，“如此便放心了，难为庞小友还有如此心计。” “当不得先生夸奖，小人为探得消息，迫不得已要与那些贼人往来，日后平乱之后，还请先生和县丞大人代为分说，以免旁人误会小人。” 余先生满口答应，庞雨接着道，“小人若是探得要紧消息，便会来报先生，至少眼下看来，黄文鼎一心派旗赚银子，绝不会攻入衙署。至于先生方才说的尚无子嗣之事，小人也听说一些。” 余先生哎一声摆手道，“都是我那夫人，不但纳妾不许，连个填房的都不行。。。此中种种不足为外人道。” 庞雨凑近一些低声道，“若是先生信我，这事小人来帮大人想办法，说服夫人同意先生纳一房小妾。” 余先生吃惊的看着庞雨片刻，突然拱手道，“要是庞小友能帮这大忙，那便是我余家的恩人，老夫日后定有回报。” “先生客气，那此事便交给小人了。” 余先生最近处于非正常的心理状态，被庞雨一个画饼弄得心情激动，平复了好一会才对庞雨道，“庞小友若是愿意，明日可否来县丞衙当值，这几日大人正好用人的时候，衙中的胥吏都不在。。。” 庞雨原本就是想靠近决策层，以便获得足够的信息，满口答应道，“那小人便留在此处，大人有事尽管调派。” “明日还确实有事，县丞大人要与桐城乡绅商议平乱一事，到底是抚还是剿，杨堂尊让县丞大人参与议事，非要跟他们议个明白，万不能拖延了。” …… “因孔老先生说县衙大堂人多耳杂，今日特请各位来县丞衙署商议，地方稍局促了些，还请各位勿怪。”杨芳蚤高踞上座，但面对下首的左右两排人，态度却十分客气，这些人都是桐城士绅的代表，非富即贵。 县丞在右侧上首，庞雨则站在后排，以备议事的人有需要。 “桐城乱局久恐生变，然则衙门糜烂已久，胥吏皆不可靠。还需各位士绅襄助，方能有望平乱，今日请各位畅所欲言，务必有个确论，以便官绅同心合力。” 杨芳蚤说到衙门糜烂已久时，特意加重了“已久”两字的读音，提醒大家都是前任辜朝荐的错，他刚代理知县二十来天，虽然被逼要解决问题，但这锅是不背的。 场中一时沉默，庞雨偷偷观察对面的第二位的灰衣男子，此人脸形柔和气色饱满，坐在堂中气定神闲。此人便是方孔炤，他虽然坐下下首，但他进士出身，又是在乡丁忧的职方司员外郎，在此处的实际地位是最高的，只是面子上，他现在只是个民。 一名年轻的士子见堂中无人说话，忍不住大声道，“昨日贼人又分两路穿城行香，发旗十三面，因莫秀才未买免火旗，午后黄文鼎领人破莫秀才家门房，城中愚民晚间乘乱大掠莫秀才家，至天明放火焚毁莫家，并延烧民房三座。桐城大乱已数日，长此以往人心沦丧，百姓暗无天日，不宜迁延时日，应请安池兵备道（注1）发兵助剿。” “不可！”堂中数人同声怒吼。 自从乱发以来，这几个缙绅大户在县衙也议过事，庞雨从未看到他们如此一致。 一名衣着华丽富商模样的人站起道，“万万不可请兵。乱民还只是要些钱财，兵灾却远甚匪乱。皆说天下苦兵甚于苦寇，我南直隶多年来太平无事人心谦和，即便出了几个土寇，那也比客兵要好。” 方孔炤坐在上首低着头，一言不发的看着地面的青石板，眼皮微微的垂下，看不到他的任何情绪，不知他到底支持哪一方。 又一士子站起，“且不说兵过如篦，原本城中不过是小乱，那池州兵马一过江，这边黄文鼎等人若得了消息，受了兵马的激，横下一条心来作乱，不免玉石俱焚，那待池州兵马到来，烧成一座空城，于百姓有何益处。” 另外一人对杨芳蚤道，“禀堂尊知道，请兵还要有兵才行，据晚生所知，安庆府卫所虽有定额五千七百余，然则实无一兵可用。安池兵备道驻在南岸，前些时日听闻桐城变乱才招了千余兵丁，然一说要来平乱，当晚散去半数，余者言称没有开拔银便绝不过江。如此看来，就算要调兵恐怕要向应天巡抚请兵才行，想那巡抚标营想来应是管束得力的。” 方孔炤下首坐的是一个四五十岁年纪的青衣中年人，他干瘦脸颊皮肤红润，此时不理会说话的人，只是偏头对方孔炤微微躬身道：“如若方兄认为需要请兵，阮某愿稍尽绵力，先出一千三百两白银襄助池州兵马开拔。” 堂中一阵低声议论，庞雨惊讶于此人口气平淡，一千三百两竟随口而出，显然家底甚厚。而那些表态不愿请兵的人则神态不愉，这青衣中年人分明是只想讨好方孔炤，其他人的意见根本不重要。 杨芳蚤早已和皮应举议定绝不请兵，今日只是要让桐城士绅来说不请兵这句话。所以他开场白中提醒各人，是要探讨如何用桐城官绅合力平乱，而非是请不请兵的问题。 第一个年轻士子不懂事也罢了，这青衣中年人还要说帮助池州兵开拔，显然不给杨芳蚤面子。 杨芳蚤压住怒气皱眉问道，“还未请教这位先生尊讳。” 那青衣中年人神色从容，站起不亢不卑的道，“老夫阮大铖。” 第四十三章 汇集 阮大铖摸着下巴浓密的胡须，气定神闲的站在堂下，杨芳蚤倒微微一愣，倒不是他没听过，而是因为此人太过有名。 阮大铖是桐城人，万历四十四年的进士，此人先入东林，成为东林党的先锋干将，后因东林将许诺给他的职位给了魏大中，便怒而转投魏忠贤成了阉党。但当阉党也是左右摇摆，最后弄得里外不是人，算是满手好牌打成烂牌的典范。 虽然阮大铖现在无官职在身，但进士身份是有的，早年又是京师的科道御史，参与的都是明帝国最高层的政治争斗，他在官场积累的人脉，也不是杨芳蚤一个知县能比的。 杨芳蚤不敢摆官威，也不愿跟此人沾上关系，只得对阮大铖道，“原来是阮先生，难怪如此急公好义，请坐。” “护卫乡土乃我等本分。”阮大铖微微躬身作礼，然后才缓缓坐下。 杨芳蚤见阮大铖还想发言的样子，不愿与此人多纠缠，连忙抢先开口道：“本官愧领桐城知县，实不愿桐城既遭寇乱又遭兵乱，那些土寇亦都是桐城百姓，本官的意思，能抚还是要抚，不可轻易言兵，不知方大人是否赞同。” 方孔炤此时才像醒过来一样，把眼光从地板上转向杨芳蚤道，“杨大人宅心仁厚，说的也有理，但本官这里有个计较，自古此种民乱，不可单言剿亦不可单言抚，光是剿杀则平添杀孽，官寇之间冤冤相报耗时长久，不免地方糜烂；光是言抚，则贼人无所畏惧，乱是平不了，最后蹬鼻子上脸也是有的。古今平乱成功者，都必得刚柔并济、剿抚并举方得全功，各位以为然否。” 杨芳蚤还未答话，先前反对的士子听了出来插话道：“方大人此说不妥，咱都是桐城人士，地方上乡邻乡亲，要说里面有顽劣不堪之人，也是少之又少，也不必动辄言剿言杀。看此乱起以来，桐城各家头面的门上，并非家家遭难，那领头的还是有些方寸的，至少方大人府上他们便未去。而一旦引了池州兵马来，那都是客兵，许是知道何家左家，方家也未必知道，更遑论其余，到时拿刀拍门，才真是秀才遇到兵。” 方孔炤身后一名虬髯大汉冷冷开口道，“刘秀才话中有话，不妨直说出来。” 刘秀才脑袋偏一偏道，“晚生只是实话实说罢了。” 虬髯大汉一怒站起，方孔炤稍稍转身对那大汉摆摆手，然后盯着那刘秀才道，“方某说剿抚并济，并未说要请兵来桐。刘秀才尚未听完便曲解方某用意，又言有所指，难道贼人不来方某府上，其中有何猫腻不成？” “晚生不敢，只是亲眼所见，贼子从凤仪里的门前行香经过，也不曾叨扰方府，念及方先生一向赏识那汪国华，还有恩于此人，此事桐城人尽皆知，便由不得旁人不作他想。” 堂中众人都不言语，此次民变各家多少都有遭殃，唯一毫发无损的只有何家和方家，何如宠是阁老致仕，大家不敢跟他比，方孔炤虽然是京官，但毕竟还未起复，大家还是能比较一下，心里确有一些不平衡。以前碍于面子，大家都不好意思说出来，但此时有刘秀才开口，大家也是乐见其成。 方孔炤成为众矢之的，却不慌不忙，先从容的扫视一遍堂中，然后语气平淡的开口道，“原来是刘秀才亲眼所见。那方某有个疑惑，曾几何时，桐城士大夫仕于朝者冠盖相望，四封之内，田土沃民殷富，家崇礼仪人习诗书，风俗醇厚，士绅皆为小民之表率，号为礼仪之邦，不知刘秀才有否亲眼所见？那时何曾有人为乱，何曾有人杀人悬尸，何曾有人自凤仪里之门前行香而过？” 他声音不洪亮，但中气充足，每人都能听得很清楚。堂中静悄悄的，所有的士绅都不说话，庞雨感觉此人的气势足可胜过满屋子人。 方孔炤并未等待刘秀才回答，而是继续道，“时移世易，桐城乱起之前，世禄之家鲜由礼法，子弟僮仆倚势凌人，纵奴横行市井阡陌，苛债累租结怨小民，甚至当街杀人而致民怨沸腾，试问刘秀才又是否亲眼所见？难道以上种种，都因老夫赏识一武夫而致？” 刘秀才一时张口结舌，庞雨心中暗自为方孔炤叫好，刘秀才言语暗讽方孔炤纵容汪国华而招致民变，方孔炤的反击虽然未点刘秀才的名，但分明就是说的刘秀才等士绅所为才是激起民变的原因。 方孔炤清清嗓子正要乘胜追击，下首一个士子突然站起大声道，“方大人所言正是，平日侵渔小民而致民怨累积，乱发则惊慌失措一溃千里，我等士子乡绅世受国恩，遇此小丑之辈垂头丧气斯文扫地，未见有几人志在讨贼，唯见开门购旗，金银媚贼，又主抚以自保，不知其可乎？” 堂中一片哗然，众人纷纷离座而起，刘秀才揪住那士子骂道，“江之淮你是何身份，说谁垂头丧气斯文扫地，你今日不说个明白，休想走出这县丞衙署。” 旁边的其他士绅已有人在乘乱动手，他们面对乱民那是寡不敌众，但在这大堂之上，却丝毫不怕那江之淮。 大堂上犹如菜市场，方孔炤两不相帮，稳稳的坐在座位上，身后的方家子弟都站了起来，却未有离开原位。 杨芳蚤眼见不妙，连忙招呼县衙的人上前，庞雨只得也进了内圈，跟着县丞一起拉开那些愤怒的士绅，好不容易把江之淮救出来。 江之淮头发散乱，兀自不服的大声叫骂，杨芳蚤只得派人把江之淮送去后堂休息，以便让会议继续。 现在主张招抚的占据了绝对优势，杨芳蚤顺利达成决议，而且让士绅写一封陈情送给王公弼，坚拒池州兵来桐城。 一场会议不欢而散，一众士绅纷纷离去，方孔炤故意留在后面，那阮大铖本想留下，岂知方孔炤却来一句，“阮世兄请先行。” 阮大铖只得也离去，堂中便只剩下方孔炤和方家子弟。 方孔炤对杨芳蚤客气的道，“方某想与二位大人私下说些话。” 杨芳蚤点点头，看着庞雨等几个皂隶说道，“你们几人先退下。” 方孔炤对余先生等幕友也道，“请几位先生也回避片刻。” 余先生只得跟庞雨一起下了大堂，那方家几人散在堂下，将一众幕友和皂隶远远隔开。 庞雨对余先生问道，“这位方大人也是奇怪，还要瞒着其他人。” “他在居中联络桐城有心的缙绅，他们已募集了不少银钱，正在招募人手准备平乱。” 庞雨心中一凛，“有什么人手还能打得过那许多乱民？” “那方乡官口风甚紧，从不吐露分毫，究竟如何谁也不甚清楚。” 庞雨仔细观察方家带来的几人，看着都是文人打扮，但身形动作都不文弱。 当下低声对余先生问道，“他带来的几人是否都是请来的人手？” 余先生摇头道，“哪是什么请来的，都是方家子弟，左边那人是他女婿孙临，中间那虬髯汉子是他弟弟方仲嘉，据说是荻港把总，右边是他长子。” “可刘秀才说乱民并未骚扰方家，为何方乡官如此刻意平乱。” 余先生偏头过来低声道，“你可知乱民为何不敢上方乡官的门，一则方家子弟强悍，二则汪国华与方乡官有旧。方乡官平日赏识其拳勇谋略，衙门曾逮拿汪国华，因方乡官关说而放归。如今汪国华弄出滔天大祸，一旦朝廷日后追究，难免牵连到方乡官，是以方乡官此时平乱，首要为自保。” 庞雨恍然，默默记在心中，此时方孔炤等人已经谈完，几人一起往堂下走来。 待到仪门之前时，杨芳蚤对县丞道，“本官近日要陪同皮大人，还要巡视城墙街巷，周大人多联络些方大人。” 方孔炤对县丞拱手道，“此事干系重大，方某每日皆会与二位大人互通声气。” 县丞也知道方孔炤是进士，又是个京官，哪里敢拿丝毫架子，恭恭敬敬的道：“下官有何消息，也定然告知方先生，就怕事有紧急，若是先生不在府上，下官告知何人？” 方孔炤犹豫一下，扫一眼身后的方家子弟，“可告知犬子。” 他身后一名身穿白色短装的年轻人，英气勃勃的站出对县丞拱手道，“侍教生方以智见过周大人。” “方以智？这名字怎么好像听过。”庞雨看着那年轻人抓抓脑袋，想把这个名字从脑袋中提溜出来，偏偏就是想不起来在哪里听说过了。 …… 深夜的凤仪里长长的巷道，传来阵阵打梆的声音。即便是在桐城最混乱的日子，凤仪里却一直井井有条，从未购买免火旗，而黄文鼎一伙也没来凤仪里作乱。 都因为凤仪里有方家的存在，方家子弟有尚武之风，不但练习拳脚刀剑，甚至还操练骑术，远非一般的世家可比。 清亮的梆子声传入方家书房，房中灯火略微有些暗淡，一名丫鬟提着剪刀，嚓一声剪了前面焦黑的灯芯，又把灯芯轻轻拨弄一下，灯火重又明亮起来。 方孔炤挥挥手，丫鬟作了个万福退了出去，只留下了那虬髯大汉方仲嘉坐在书桌对面。此人便是方孔炤的弟弟，先文后武，考取的是武举人，现任荻港把总，乱起之后才从荻港赶回桐城。（注1） 方仲嘉待丫鬟关好门后低声道，“哥，我带回的几个家丁都是跟盐贩厮杀过的，再有家中健仆相助，守住凤仪里不在话下，但若要是打出去攻杀，还需过得几日，人手到齐方可，如此才能保证不叫那贼首走脱。” 方孔炤目光转动，“那只能请杨知县他们继续招抚，多拖得几日。你我在城中都过于显眼，你明日让孙颐和江之淮来府上，由他们奔走联络人手。” “我记住了，可届时人手集齐亦有数十人之多，在府中难免走漏风声。” 方孔炤点头道，“那便住在密之平日读书处。” 方仲嘉把声音压低，“大哥，那人已是搭上了话，是大哥你亲自去面见，还是小弟去？” 方孔炤眯着眼睛，看着灯芯上跳动的焰火呆了片刻道，“我还是不便去，你带孙临同去，你们两人一起劝说，务要让他明白其中利害，此次民变必定已经震动南直，且必将惊动皇上，非是谁能关说请托，必得他立功自赎才是唯一生路，务必要说明白。” “明白了，若是他愿为内应，平乱便成了一半。” 方仲嘉停顿一下沉声道，“有人告知小弟，说阮大铖动身去了安庆，应是要接济王公弼开拔银。” 方孔炤摆手道，“勿要阻拦，他满心的功利，想着借此次民乱得个襄助之功，甚或得个知兵的美誉，好再入皇上的青睐，有些痴心妄想罢了。” “可万一池州兵过江，惊走了贼人…” “不需担忧，已与杨知县议定，桐城士绅一致坚拒请兵，杨知县和皮知府发给王公弼的申详之上，明言乱民已就抚，王公弼就算过江也不敢擅入桐城，否则有任何变故，皆是乱民受他之激而复叛，他不敢揽祸上身的。你只管用心准备人手平乱便可。” …… 安庆府北门瓮城门外，安池兵备道王公弼眯着眼睛，观察不远处的行军队列。 城外经过的士兵正是池州兵，队伍刚从池州过江到达安庆，安庆留守的同知如临大敌，把所有城门都关闭了，直把池州兵当做了乱贼。 王公弼虽然是兵备道，但也奈何不了那同知，只得让池州兵绕过城池在北门外扎营，绕城的这么半圈，池州兵便把安庆城外的门摊骚扰得鸡飞狗跳。 军中还有半数士兵穿的是破破烂烂的百姓衣衫，手中随便拿了一把腰刀长枪，有提着的有扛着的，还有的高高竖起，远远看去队列混乱犹如乌合之众。 王公弼知道那些都是抓来充数的乞丐和流民，转头对身边一名武官问道，“潘游击，你派往桐城的谍探有否回报？” “回大人，我派出的谍探回来说，黄文鼎一伙乱民口称受抚，却仍结寨于南门五印寺，且在城厢打制兵器盔甲，根本不是桐城知县所说就抚的样子。” 王公弼冷冷笑道，“就抚而乱形犹在，杨芳蚤皮应举用‘就抚’阻拦本官，万一日后乱局复起，朝廷照样要问罪我等，本官岂容他们敷衍。” “大人明鉴，桐城牧守说已经就抚，只是让大人投鼠忌器。若是大人坚持进军，万一乱人闹事，则日后桐城士绅交章弹劾，必称一切后果皆因大人擅入而起，若是大人不进军，万一小乱变大乱，又有御史要弹劾大人观望养寇。” 王公弼冷冷笑道，“应天巡抚张都堂已驻节句容，每日询问桐城平乱进展，桐城官绅又拒绝兵马入桐，皮应举和杨芳蚤已将本官陷入前后为难之境地。” 潘游击皱着眉头低声道，“属下的谍探还说，桐城乱民穿城行香，售卖代皇免火旗所获不下银七万两，还有抢掠数家大户所得…属下想着或许能贴补营中欠饷。” 潘游击说完又偷看去看王公弼，只见王公弼眼神微微闪动，过了片刻他淡淡道，“本官不会如他们的意，本官既要入桐城，又不入桐城，让他们无话可说。” 注1：《桐城耆旧传》有载，方仲嘉（孔炤弟）,武举人,官至荻港把总。桐城民变时孤身赶回参与平乱。有其他记载说方孔炤是独子，这里参考桐城耆旧传。 第四十四章 物理 方府照壁之后，英气勃勃的方以智大步走出，迎向等待的周县丞。 “家父今日出门，周大人有何要事，可先告知晚生。” 周县丞有些焦急的道，“哎呀，怎地这么不巧，可杨堂尊刻意叮嘱，一定要找到方先生当面告知。” 方以智讶然问道，“县丞大人可是有十万火急之事？” 周县丞轻轻拍手，“王公弼不顾杨堂尊和皮大人的阻拦，竟然带兵过江，眼下池州兵已越过桐城县界，今日驻扎于练潭镇外。” “池州兵已至练潭！”方以智脸色大变，练潭镇是桐城南方的一个重要城镇，处在安庆通往桐城的官道之上，距离桐城县治只有六十余里。 安庆至桐城的官道路况良好，都是铺就的石板路，也就是说如果池州兵愿意，可以在一天之内到达桐城县治。王公弼在此偷换了一个概念，把不入桐城换成了不入桐城县城，此举避免过于刺激桐城士绅和乱民，但距离又很近，一旦贼人作乱不至于反应不及，而报给张国维的时候，他就会写已入桐城，能给巡抚一个交代，以后有人弹劾，他也可以有所推脱。 王公弼这一招给桐城的官匪两方都施加了巨大的压力，从池州兵进入练潭镇的消息传来，桐城县衙内又乱成一团，原本就没剩多少的皂隶书手又逃掉大半，留守的百姓也有部分逃归乡间。同时也让庞雨感觉十分紧迫，如果池州兵平乱成功，贼人那几万两银子便没有庞雨什么事了。 “消息是练潭的秀才传来的，杨大人让我马上找各位士绅商议，本官首先便来寻方先生，请方先生出面召集。一定要各位乡绅出面，派上几人去练潭据理力争，定然不能让那池州兵再往前行。” 跟在县丞身后的庞雨仔细观察方以智，发现方以智有些慌乱，他转了个身又停下，似乎还在难以拿定主意，看来确实被池州兵吓着了。 此时军队给老百姓的感觉，跟流寇土寇也没多大区别，特别是外地来的客军，都是些外地人，不用考虑日后好不好相见，下手特别狠毒。 方以智想了片刻终于道，“今日家父确实不在，不过晚生知道他在何处，可马上派人去告知家父请他赶回。” 周县丞急道，“那不如本官与方公子通往，回程路上便可与方先生商议。” 方以智脸上现出为难的神色，迟疑着道，“可家父去的地方，确实不太方便。还是请周大人在书房稍待，晚生马上派人去请。” 周县丞听他如此说，只得答应下来，方以智匆匆找过一名家仆，跟那人低声吩咐几句后，那家仆娴熟的骑马飞驰而去。 杨芳蚤给周县丞的任务，就是必须尽快找到方孔炤，虽然桐城士绅上次闹得不太愉快，有些人对方孔炤也有不满，但真到要决定大事的时候，大家都还是首先想到方家。 周县丞随方以智去了他的书房，庞雨和余先生自然也只能跟在后边。方家深宅大院，虽堂皇却不奢侈，庭院中花草参差、水石错落。庞雨只看这院落，便知道方家属于既富又贵的人家。 庞雨和余先生原本没有资格进书房，但方以智这书房都还分了外间内间，今日日头有些毒辣，所以方以智让两人进了外间，还叫丫鬟给两人一人一把团扇。 到得方以智的书房之中，庞雨偷眼扫视了一圈，只见靠边放着一张天然枣根所制的枣根香几，居中摆了一张官桌，其后摆放着两把长剑，在后边是一面岭南的上品锦石云霞屏风，官桌上除了笔墨纸砚之外，又摆了一盏琉璃灯，还有一个带华丽的灯罩的灯具，灯罩色彩斑斓晶莹剔透，是庞雨在明代从未见过的，也是这书房中最吸引人目光的物品。 余先生见庞雨盯着那灯罩看，遮着半边脸对庞雨低声道，“那桌上是云南的料丝灯，料是紫石英和玛瑙，煮软之后用天花菜点入，成丝之后绣在绢上，才有如此的炫目动人，不过这价啊，咱两年的工食银也买不起一盏。” 庞雨惊讶的看了一眼余先生，见余先生肯定的点点头，不由对方家的富贵刮目相看，如果桐城的士绅家中都是这个生活水平，那黄文鼎卖那代皇免火旗一千多两的价格也确实公道。 方以智给县丞奉茶之后，又告一声罪，他与县丞偏偏又没有什么聊的，方以智只得自己找事情做，以免显得太太冷场，便收拾了一下桌面，庞雨晃眼看到一本封面上写着有“物理”二字。 “奇怪，古人的物理课学啥？”庞雨在心中暗自奇怪。 这时外边一声脚步想，一名少年满头大汗的跳过书房门槛，他还未停下便对方以智叫道，“大哥，水卷这一处‘死海’所写，‘味碱，性凝不生波浪，而皆不沉，不生水族。’（注1）你是听何人所说，怎会有如此奇怪之处，听着不像真的，可否带我去看看。” 方以智肃容道，“哥今日有贵客，这是县丞周大人，你不可无礼。” 他说完又对周县丞道，“这是舍弟方其义，性情跳脱了些，请大人不要计较。” 周县丞也不敢计较，这种世家大族的少年子弟，说不定哪天就中了进士，倒过来还要成他的上官，是万万不能得罪的。 当下周县丞客气道，“听闻密之六岁知文史，九岁能属文，十二岁通六经，还精通剑术，可谓文武全才，令弟必然也是英雄出少年。” 方以智连忙谦虚几句，那方其义却不依不饶道，“我就问一句话，哥你告知一声我便走，你写那死海是否是真的？” 方以智不耐烦的道，“也是耶稣会士说与我知，大约应是真的。” 方其义有些失望的哦了一声，正要准备出去，却听外间一个声音大声回答。 “确有此一海，实际是一盐湖。在西方的地中海岸边，乃是世界上海拔最低的湖泊。” 一屋子人都惊讶的看向外间，只见庞雨扇着团扇，神色自若的道，“而且方公子在家中便可自己做一个小的死海出来。” 方其义还没开口，方以智竟丢下县丞几步走到外间激动的道，“我听他们说过，确是离海不远一盐湖，你如何知道的，难道你去过？” 庞雨差点脱口而出去过，随即想起自己现在的身份，恭敬的躬身道，“小人庞雨，曾师从一位世外高人，便是他告知小人的。” “原来如此，你方才说的能做一个小型死海可是真的？如何做得出来？” “方公子记录之中已经甚为清楚，其不沉、不生水族，皆因味碱，死海之中含盐量为一般海水之八倍，比重超过人体比重，不会水之人亦可漂浮其上，亦因盐量过高，鱼虾皆不能存活于其中，是以名为死海。方公子若是要做，只需放一池水，再放入大量盐溶解便可。” 方以智没听懂比重的意思，但明白结论是要多加盐，当即一副恍然的模样，他急急往外走了两步，突然又停下看看里面的周县丞，庞雨看他样子，要不是县丞在这里，似乎是要马上去实验。 方其义马上过来拉着庞雨连问细节，县丞对这些东西毫无兴趣，对庞雨说到，“那庞雨便陪小方公子说会话，本官与密之商议平乱大事。” 庞雨连忙应了，那方其义少年心性，莫名兴奋的带着庞雨出了书房，就在外边池塘回廊边坐了，拿着一本书不停发问。 “庞公差，你可见过这句所述之物，‘鄜延之川，日夜脂流，即延安石油也，以为烟墨，松脂不及。” “这个该当是石油，乃是至少百万年之前的动物草树在地底腐化分解而成，燃烧之后能产生能量，数百年之后将成强国争夺之物。” “几百年后的事，那世外高人也知道？那再看这句，翁加黑亚，有水喷出地，即凝石者。” “听着像是火山喷发，那水叫岩浆，乃因高温化石为水，地下极深之处实为液态，这就要说到板块学说……” 两人一问一答，方其义仿佛发现了一个巨大的宝库，聚精会神不觉时间流逝。 回廊在阳光暴晒下犹如蒸笼，庞雨那团扇几乎没有作用，直说了半个时辰后，庞雨只觉口干舌燥，被迫终止了明代的第一堂科普教学。 方其义以佩服的眼光看着这个皂隶，口中赞叹道，“没想到我桐城还有庞公差这样的大才，还是个皂隶，真是屈才了。可惜兄长今日无缘旁听，过些时日一定要请庞公差给他补上。” 庞雨眼珠转转，方家的人口风极紧，庞雨一直不知道方孔炤的人手从何而来，更不知道方孔炤准备的进度。 他的实力跟任何一方都无法相比，尤其显然突然多出池州兵这一不确定因素，无论方孔炤还是黄文鼎，都可能随时有新的动作。若要火中取粟，时机必须非常精确，所以庞雨一直希望掌握更多方家的情报。 看着眼前这个兴奋的少年郎，正是全无戒备的时候，庞雨试探着道，“怕是要待民变平息，我才有空再来拜访二位公子，可贼人现在依然肆虐，不知要到何年何月了。” 果然那方其义哈哈一笑，“庞公差不用担心，要不了多久了。” 庞雨故意把脸一肃，“我可是都是说的实话，方小公子可不能拿些假话糊弄我。” 方其义凑过来认真的低声道，“真的，我二伯带回几个家丁，爹又请了几十个打行，那贼人蹦跶不了多久了。” “你一个少年人如何知道的？” “我自然知道。因为已有好些打行到了桐城，便住在龙眠山中，占了我和兄长平日读书的泽园，否则如此酷暑，我不在泽园避暑，为何来桐城老宅遭罪。” 庞雨惊讶的张着嘴，随即猜到，今日方孔炤去的地方便是龙眠山中的泽园，因此方以智才不愿让周县丞发现泽园的人马。 方其义见自己终于能让无所不知的庞公差惊讶，得意的盯着庞雨笑起来。 …… 注1：方以智所著《物理小识》卷二水，“有一海，味碱，性凝不生波浪，而皆不沈，不生水族，名曰：死海。水性不同如此 将怪而不信耶”。此书在明亡后传至日本，受此书影响，近代日本将西方的physics翻译为物理学。 第四十五章 设局 桐城南门外五印寺北墙，黄文鼎看着城楼夜色中的城楼，脸色阴沉。 虽然城楼那里黑沉沉的什么都看不清，但黄文鼎清楚的知道，那里有一幅写着王字的黄旗在飘扬，黄旗下是安池兵备道的宪牌，城门口则贴满兵备道衙门所发的安民告示。 原本这面黄旗竖起的时候，他们并未觉得和以前的招安有何不同。随之又传来上千的池州兵已经过江的消息，还有人说已经到了练潭镇。 接下来发生的事情让他傻眼，以前投靠他们的衙门胥吏变得无影无踪，池州兵抵达练潭的消息确认之后，不久前还成群结队跟随他们的那些百姓也消失不见，似乎转眼间都不看好他们了，大好形势急转直下。 “黄大哥，干脆把银钱分了，咱们各自跑路，去外地落户作个富家翁。” 黄文鼎眼睛瞪过去，又是那个朱宗，慢悠悠走过去之后，抡圆了一个耳光打过去，直打得那朱宗转了两个圈跌倒在地。 黄文鼎指着朱宗怒声道，“跑哪里去，这里兄弟都是土生土长的桐城人，有家有口，家族亲友在此。你让大伙带着银子背井离乡，莫不是便宜外地的青皮。大家要个好去处，必得抱团才成，都如你一般想，片刻间便树倒猢狲散，等着被衙门一一逮拿问罪不成？” 朱宗捂着脸悻悻的道，“那不分便是，但我等如此与衙门相持，既不招安又不跑路，我这心里总是发慌。” 汪国华凑过来对黄文鼎道，“朱宗此话倒说得有些在理，如此左右为难最是不妙，汪某自觉，衙门今日招安颇有敷衍之嫌，只让各归各乡，各理生计，却未说我等杀人放火之罪是否可免，如此招安我等岂能安心。汪某更忧心他们敷衍所图为何，莫非正是拖延时日，待池州兵前来。” 黄文鼎不耐烦的挥手道，“他们狗官敷衍，老子还不想招安呢，我等兄弟如今有粮有银，结寨一处日子快活，天王老子都管不得我等，一旦散了寨子，那些狗官定会分而破之，哪有这好日子过。” 汪国华低头轻轻叹口气，“但这不是长久之计，我等起事首要为报仇，如今大仇已了，招安便是我等退路。再则无论招安不招安，皆要有个确实去处，若是要得个好的招安条款，需得花银子在各位堂官那里走通门路。。。” “那些狗官妄想。”黄文鼎大喝道，“这里几万两银子，是我们兄弟辛苦搏来的，岂能便宜了那些狗官。” 下面的同伙纷纷附和，有些又叫嚷着要分银子。 黄文鼎摆手道：“银子已分过一次，加上各自抢的，老兄弟都有一二百两，足够安置家眷。剩余咱们暂不分了，还要打制兵器盔甲，只要甲坚兵利，谁也奈何不得。” 汪国华埋头等他们声音变小后道，“不然便把银子拿给那百姓分些，好些日子没有带百姓掠大户，池州兵一来，民心已是不附，衙门便占上风了，给百姓分一些钱财，在城中再来弄些热闹，衙门方能着急谈判。” 黄文鼎哈哈一笑，“衙门占什么上风，要不是那池州兵来，无论知府知县皆俯首帖耳，也不需他们着急谈判。” 后边的谷小武附和道，“那些狗官最不是东西，有黄大哥在，我等都不怕他们，一文钱也不给那些狗官。” 众人又是一阵附和，纷纷吹捧黄文鼎，汪国华只得闭口不语。 待得众人平息，黄文鼎转身走向寺门，“他们以为池州兵能吓到老子，老子偏不如他意，不过五印寺这儿山太小，无险可守，咱们不能留在此处。今晚咱们就搬去云际寺，那里只有一条山道，老子看池州兵如何攻得上来，打怕了他们再慢慢谈。大伙辛苦半晚，到了云际寺喝酒吃肉！”（注1） 众乱民一阵欢呼，跟在黄文鼎身后涌入寺门。 汪国华皱眉看着他们背影，脸色阴沉的微微摇头。 两百余名作乱的核心份子络绎下山，他们自从收了大笔银子之后，便在四乡招募铁匠，打制了五花八门的兵器，至少庞雨所见便有蛇矛、金瓜锤、钩镰枪、双手剑等等，最实用便宜的长矛却很少看到。 庞雨在黑暗中收回目光，他对面是谷小武，自从投靠这位先锋将以来，庞雨在贼人一伙也得了个左哨游击的官衔，几乎每晚都要来五印寺与谷小武见面，连带有些贼人也认得庞雨。 谷小武在路边对刚到的庞雨叮嘱道，“以后要辛苦庞哥儿多跑些路，咱们要搬去云际寺，约有十余里路，到了还有几百步的台阶。” 庞雨听得腿一软，那如何能每晚去，可又必须每天接触才能获得足够的情报。 正不知如何安排时，谷小武又拍拍庞雨肩膀道，“还是老兄弟可靠，前些时日投靠的那些衙门的人都不来了，只有庞哥儿说话算话。” 这时黄文鼎正好打着火把路过，见到谷小武后过来把火把举在庞雨面前，庞雨顿觉光芒万丈，连忙遮挡着眼睛。 黄文鼎对谷小武道，“你这老兄弟不错，池州兵来了还是每日给你报信，比那些衙门的狗吏有义气。” 庞雨赶紧道，“那都是应当的，当日小武兄弟风光时便没忘了我，做人岂能见利忘义当墙头草，黄盟主太夸奖了。” 黄文鼎哈哈一笑，对庞雨的肩背一拍，力道十分了得，拍得庞雨往前跌了半步。 接着他从怀里摸出一块十两的银子，随手向庞雨扔过去，庞雨一时不觉，等到去接竟没接住，银锭掉在了身边草丛中。 庞雨去捡的时候，黄文鼎已经走了，庞雨连忙拱手跟他道别，等黄文鼎走上官道，庞雨又蹲下去到处摸那块银锭，谷小武也帮着摸，还没寻到时，路上车轮声响。 抬起头来只见七八辆马车正在经过，车架上摆放着整齐的银箱。 庞雨停下动作，眼睛直直的盯着那几辆马车，双眼在夜色中几乎要放射绿光。 等马车经过，后面便都是拉粮食酒肉的牛车，庞雨收回目光，低头默默在地上找了片刻，终于摸到那块银锭。 谷小武眼眶有些湿润，“那便劳烦庞哥儿跑远些，有啥要紧的消息一定记得来告知一声，如今能通消息的人便只有几个了，庞哥儿能接近那些大人，消息自然也是最灵通的。这样小弟在黄盟主那里也大有面子，这点银子不够报答，日后有那更风光的时候，定然还是要提携庞哥儿。” 庞雨满口答应，等到谷小武等人走远，摩挲着手中的银锭轻轻道，“这点银子确实不够。” …… 五日之后，练潭镇池州兵大营。 虽然池州兵是一群乌合之众，但那潘游击还是有些本事，扎营地还是强制要求这群丘八挖了壕沟，并用尖木桩作了一层拒马。只是他们的帐篷五花八门，看起来像是难民营。 王公弼站在壕墙之上，望着桐城的方向眼神不停变幻，他身边站着一名老者，正是应天巡抚张国维派来的心腹幕友。 王公弼皱着眉头问道，“马先生你说最先将桐城之事上奏皇上的，既非应天巡抚，亦非应天巡按？” “正是，张都堂也是才得到消息，那操江提督马世名数日之前已将乱情奏报，巡抚衙门和巡按衙门都极度难堪，据老夫花了不少银子打听到的，操江提督连被杀者的姓名吴丙、殷登都报了。” 王公弼动容道，“马世名怎会如此清楚。” 老者摇摇头，“不知马世名是何打算。原本张都堂与巡按李大人有了默契，都打算平乱之后再报，岂知被那马世名抢先一步，如今时不我待，王道台不可再驻师待变。” 桐城民变此时已经震动南直隶，安庆以下至南京各地都在加强防御，但因为与京师距离遥远，所以京师的朝廷还并未得知。 王公弼理解老者所说，巡抚张国维和巡按李傥佑的想法应当是一致的，那便是先平乱再上报，因为南直隶是明帝国的重中之重，如果乱事未平之前被皇帝得知，那皇帝心中的焦虑是可想而知的，在这种焦虑的非正常情绪之下，皇帝很可能做出超额的处罚，对巡抚巡按都很不利。而第一封奏报便已经平乱的话，皇帝心中已经有底，不过是看个过程，便谈不上什么处罚了。 所以巡抚衙门和巡按衙门都没有将乱情上报，一直等待安庆招抚或平乱，安庆府每次的申详都说即将招安成功，甚至有时就说抚局已成，但最后核实发现乱民仍在结寨，随时可能酿成更大的巨变。如此时间拖延下来，被那操江提督马世名抢了先，造成张国维十分被动。 转头看看那一堆兵马，从池州渡江时有上千人，其中很多是拉来凑数的喇唬、乞丐、帮闲之类，路途上便逃亡了数百，在练潭留驻之时，潘可大刻意挖了壕沟，既防乱民袭营，又防兵卒逃亡，就算是这样，也只剩下五六百人。 老者知道池州兵的战力，王公弼其实是并无十足把握能打赢那些乱民，因为有那些充数的人马存在，这部分人往往只能祸害百姓，在战场之上只有负作用，明军在战场上经常不是战败，而是未触即溃，规模越大败得越惨。 老者并不打算体谅王公弼，严肃的说道，“张都堂严令，王道台不可拖延，要精心调派兵马，克期剿灭桐城乱民，时日便是自乱起足月之数，老夫在安庆只等到二十三日。” 他说完也不等王公弼答应，转身便出了营门，几名随从侍候他上了马，往安庆方向而去。 潘游击见那老者走远，来到王公弼身。 王公弼冷冷道，“潘游击，你实话告诉本官，你有无把握胜那桐城乱民。” 潘可大犹豫一下道，“大人，听谍探所言，黄文鼎一伙实在人数不足两百。我营中善战者只那五十多家丁，此外有二三十名身长力大者可堪一用，其余只是能听约束。有这近百精锐，在平野之地胜那乱民当有十足把握，可要攻打云际寺，却恐怕…” 王公弼在心中骂了一句，堂堂南直隶五府兵备道，居然最后能战的兵马只有不到百人。南直隶一直还沿袭卫所制，卫所因其天生的制度性缺陷，从明初开始便一直在崩塌的路上，到明末崩无可崩，如安庆卫的五千七百余卫所军户早已不知所踪，根本不可能承担防卫职能， 而南直隶承平已久，各处兵备松弛，缺少北方边防的紧迫性，明帝国的中央税收都用于了北方九边，这也是九边能够由卫所制转换为募兵制的财政基础。 每次朝廷用兵大多只能在九边抽调，并非是只有北方能出强军，而是与这种财政分配的格局也有极大关系。 排除明帝国本身低下的行政效率因素，这种财政分配也是造成内地防备极度虚弱的重要原因，一点有限的军费还要被层层克扣，将官再吃点空额兵血，所以王公弼堂堂五府兵备道，才会只有百名可战之兵。 好在贼人战力也不强，王公弼也不打算理会潘可大的难处，他承受着巡抚的巨大压力，他必须将压力传递给将官，当下冷冷道，“张都堂严令克期平乱，潘游击你有何良策？” 潘可大沉默片刻后道，“下官独力难以剿灭乱民，但可与桐城乡绅合力。昨日来的那蒋臣，便受命于方乡官，听他的意思，仅凭他们一方之力亦不足平乱。” “可乱人如今屯集云际寺，那里易守难攻，合力亦未必能平。” “我军可佯作撤退，只要那些贼人有得部分离开，下官便领那百余可战之兵直扑云际寺，乡绅亦可有力围剿那剩余一部，如此我军可不入桐城，而乱事亦可平。” 王公弼沉吟片刻，他知道潘可大的目标不光是平乱，还有云际寺中的那数万两银子。黄文鼎一伙不足两百人，可云际寺只有一条山路，他们守住道路确实易守难攻，若是能分散部分，那池州兵攻击云际寺便更有把握。 “练潭离桐城尚有近七十里，离云际寺六十里，如何能及时得知那乱民动向。” 潘可大低声道，“下官抓到一名乱贼，此人便是练潭本地人，回乡时为人告发，下官刚刚将他拿下。此人原本便是骑墙摇摆之徒，见我池州大军前来，便想投靠下官得些赏赐。可让他返回云际寺打探消息，然后我军佯装撤回安庆，实则下官领精锐潜伏于附近，一旦乱民分散，他便即刻来报。” 王公弼思忖半响终于道，“不要告知桐城衙门，那里胥吏不可靠。让那蒋臣回去只告诉桐城乡绅，本官只等到闰八月二十，若届时桐城民变依然未平，本官不但要挥军云际寺，还要直入桐城县治清剿乱民余孽。” 。。。。。。 桐城凤仪里方家书房。 方孔炤听完蒋臣带回的消息，已沉默了半刻钟之久，屋中的方仲嘉、孙临、蒋臣、江之淮等人都不敢打扰他。 油灯的灯芯上啵一声轻响，爆开一朵小小的油花，方孔炤这才抬起眼来。 “仲嘉，招募的打行可都到齐？” “只到了四十人，原本计划七十人，但既然王道台严令，也等不得了，我估摸着，四十人加上我的家丁、府中健仆一起，足可在平野之地击败黄文鼎一伙。” 方孔炤转向秀才蒋臣，“池州兵是否只攻打云际寺，而不入桐城县治？” 蒋臣拱手道，“他们请大人定下时间，池州兵大队会佯作后撤，如此贼人便放松戒备。只要我等引贼人下山，他们便端了云际寺的贼巢，以防贼势复炽。若是方先生能击败下山的一路，则池州兵便不入县治。” 方孔炤点点头，长长舒一口气道，“如此既可平乱，亦可不遭兵灾，为桐城百姓计，怎样也要拼力一博。” 屋中几人都直了一下身体，随着方孔炤下定决心，桐城士绅策划已久的平乱行动，马上要到了执行的时刻。 方孔炤盯着方仲嘉，“按我等筹划，接下来便该引乱民出山，上次所定策略，张秉成答应了没有？” “他已应了，只要大哥你下令，他便以招安谈判的名义，将张孺引入县城。张秉成是张孺家主，张孺必不戒备。届时只要逮住那张孺，云际寺贼众以为池州兵已离开，必然有恃无恐，且不知我等有备，必然要入城解救。” 方孔炤轻轻一拍桌子，“我等便在城中伏击，打黄文鼎一个措手不及。此事切切要紧乃是攻其不备，万不可走漏一点风声。尤其衙门胥吏皆不可靠，连几位大人也不要告知，待到动手之时，才请杨知县相助。我等士绅世受国恩，平乱保民正该我辈担当，奋身报国正其时也。” 几人纷纷站起表态，屋中气氛热烈。 方孔炤容色平静，一一叮嘱他们注意保密，切不可走漏消息，几人连连保证之后才各自离去。 待几个年轻士子离开，书房中安静下来，只有方仲嘉还在。 他对方孔炤道，“如今中原鼎沸，朝廷最重知兵之人。此次全依仗大哥之运筹，若是平乱顺利，朝中故友陈情，大哥必有复起之时。” 方孔炤微微一笑，他丁忧之期早已满，朝廷却没有让他官复原职，此次桐城民变对他却是一个极大的机遇。 只要他在平乱中的功劳被地方官府认可，便会出现在平乱叙功的申详等文书之中直达内阁，甚至上达天听，朝中故友大力举荐之时，便是事半功倍。 不过眼下还有一个破绽，方孔炤收起笑容沉声问道，“那人有无回应？” “那人已答应拿下黄文鼎，但乱民如今都以黄文鼎马首是瞻，他要寻机而动。我们恐怕等不了他慢慢寻机。” 方孔炤轻声道，“你想法子告诉他，若要立功自赎，便要尽速。若无尺寸之功，谁也帮不了他。务必要逼迫他提前动手，却不可告知他具体时日，以防他佯装投靠而探听消息。” 方仲嘉答应一声，又迟疑着道，“万一那人没有寻到时机，未能拿下黄文鼎，亦未能截取银两……” 方孔炤在书桌前走了半圈，左手放在桌面上轻轻一敲，“那便绝不可留他活口。”（注2） …… 注1：张国维《抚吴草疏》：（池州兵渡江后）恶党阳散阴聚，在云际寺地方扰害乡民。 《桐城县志》：云际寺在挂车河。宋僧宝岩建，明僧愿观重建，兵燬。顺治五年重建 注2：《桐变日录》：国华素枭黠，以拳勇受知于邑绅某。。。贼以抚要绅，绅以抚愚贼，间使国华图文鼎以自赎。 第四十六章 时机 “泽园中又新来几名男子，共计有四十余人，今日午前从那泽园出了两台轿子，往桐城来了，不知里面装的何物。” 桐城县衙户房之中，何仙崖低声对庞雨和焦国柞说着。庞雨一边听一边观察窗外的大堂，往日热闹的堂前冷冷清清。 昨日池州兵撤离的消息传来后，已经消停的喇唬青皮又开始蠢蠢欲动，给黄文鼎一伙通风报信的人又多起来，乱民强势之后，来衙门当值的胥吏便更少了。 不但普通的衙役夫子不来，连吏目和班头都不来，桐城三班的班头已有十多日不见踪影，赵司吏、唐为民更是自乱起便未出现。 庞雨需要在衙门探听官方的消息，所以三人每日都在户房碰头，顺便也挣点表现，至少杨芳蚤每日还要在大堂巡视，他对庞雨这样少数还坚持上班的衙役便表示过赞赏。 庞雨抓起桌上一颗干胡豆塞入嘴里，边吃便问道，“或许是刀剑器械？用轿子运来掩人耳目。” 何仙崖思忖一下答道，“应当是。” 庞雨现在确定了方家的情报。这个泽园是方孔炤专门为方以智兄弟修建的读书之所，在龙眠山的幽静之处，离县城距离并不远，正是隐藏打行的最佳场所。 何仙崖和庞丁便轮流盯着那处院子，只要盯紧这些打行的动向，便可以推测乡绅的行动时间。 焦国柞沉声道，“无为州和安庆都有打行，但我听说最多的还是南京和苏州，不知方家从何处找的。” 庞雨看着何仙崖问道，“你看那打行的样子，能否对付黄文鼎一伙。” “打行都是些壮汉，但黄文鼎一伙还有百余人，也有兵刃我可说不好，二哥你知道我不懂这些。” 倒是焦国柞答道，“打行亦是要分的，其中有些只是帮人斗殴，苏州的打行便多此类，前年便有人雇佣了苏州打行来桐城收债，看着强壮凶恶。另一些则是寻仇行凶，此类多称青手，我尚未在桐城见过，听说此类外表多类常人，却往往下手狠辣一击必杀。” 庞雨用手轻轻敲着桌面，“无论哪类，都还是人。以我想来，三四十打行还不足以攻打云际寺。尤其池州兵昨日忽然从练潭撤离，据说是皮大人和杨知县的功劳。兵灾倒是免了，但如此一来黄文鼎一伙又没了顾忌，恐怕又要出来作乱。乡绅不缺银子，他们定然还要招募新的打行，等有十足把握才动手。我们还有时间可继续准备，大哥你今日先把三把腰刀备好，我们不能没有利器，除了腰刀还要有短刃…” 正说到此处，庞雨见到庞丁从堂前桥匆匆跑过，直往户房而来。 庞丁匆匆推开户房的门，来到三人身边低声道，“少爷，龙眠山里面的打行下山了！他们三人一伙分批走的，我只跟到最后一拨，见到他们从北拱门入城了。” 焦国柞和何仙崖同时站起，三人都看着庞雨，自从庞雨提出这个宏大构思的短短时间之内，庞二傻已经是三人的核心。 庞雨坐在原位望着庞丁，口气平和的道，“泽园总共出来多少人。” 庞丁一呆，仰头转了半天眼睛，最后愁眉苦脸的道，“那时着急忘数了，好像十多、二十。。。可能三十来人，分了好多伙。” 庞雨白他一眼，“以后要记着，观察一定要冷静。” 焦国柞紧张的问道，“他们是否马上要去云际寺攻打了，要是打下来，那银子一准被打行的人吞没了，谁也拿不到。” “可要是咱们此时去云际寺，黄文鼎一伙仍在，咱们也拿不到银子，两伙人交战之时更不能去，否则两边杀红了眼，把咱们一股脑也砍了。” 庞雨皱着眉头直直的盯着桌面，眼神不停变幻，池州兵在的时候乡绅毫无动作，池州兵一撤退，乡绅反而开始行动，显得有些不合情理。 如果这些打行果真直接去攻打云际寺，那庞雨三人确实没有丝毫浑水摸鱼的机会，但庞雨并不认为靠四十个打行能攻下云际寺。 庞雨还未思考出答案，仪门外传来一阵阵喧哗，县衙已经很久没这么热闹了。 四人一起出了仪门，只见八字墙前人头涌动人声喧哗，无数百姓围了一个半圆，一名白衣的年轻书生带着两个家仆，三人抓了一人五花大绑，正把那人压跪在地上。那人背对着庞雨，一时也不知是谁。 衙门里面出来了几个衙役书手，南监那个牢子也在，便是王大壮那小舅子张代文，他对着那书生连连摆手，无论那书生说什么，他都拒绝把地上那人收监。 “为乱者便是贼！别人把贼送到衙门口，衙门要是不敢收，朝廷颜面何存？你牢子不收，刑房收了！” 说话的是那个得罪了整个衙门的蒋国用，这个被打得最惨的衙役是上班最认真的一人，比挣表现的庞雨还要认真，每日不但按平常一样按时上值，还绝不早退。 蒋国用说罢提溜起地上那人，拖着往南监而去，那人双脚乱蹬，口中大骂起来。 庞雨听得声音有些熟悉，连忙偏头去看被绑那人的脸，不由惊讶的轻声道，“张孺！” …… “扭送张孺至县衙的那秀才叫张秉成，是张孺的家主。”何仙崖沉思道，“张孺是他的家奴，众人皆知张孺乃民变巨贼之一，恐怕张秉成见势不妙，担忧受张孺所累，是以抓张孺送官以自赎。” 庞雨举起手道，“那为何先前不抓，偏偏选在池州兵撤离之时？这时机不合情理，而且如此大张旗鼓，唯恐别人不知一般，张秉成就不怕黄文鼎一伙报复他？” “二哥是觉得张秉成此时抓张孺不那么简单？” 庞雨盯着桌面，“这这几日我去了两趟云际寺，那里山路狭窄，黄文鼎一伙预备了许多滚石，方孔炤他们不易攻上去。今日打行悄悄入城，张秉成又抓了张孺，而且闹得声势惊人，不惧被乱民得知，那便是说张秉成认定乱民要败，所以不必再怕他们……要不然，便是故意要引乱民去救张孺？” 何仙崖看看焦国柞，思索着道，“方孔炤的亲妹妹便是嫁给了张秉成的兄长张秉文，所以张秉成此举甚有可能是方孔炤授意而为，张秉成是因有方孔炤为强援，所以不怕黄文鼎，甚或真如二哥所说，是要用张孺引黄文鼎下山。” 庞雨片刻后肯定的道，“黄文鼎一伙并不知道泽园中隐藏的打行，只要池州兵一走，他们以为还能像以前一般横行桐城，方孔炤正是利用他们的骄狂，我认为黄文鼎甚有可能下山。” 焦国柞点头道，“只要乱民下山，他们绝不是打行的对手，尤其街巷之中，正是打行精熟之地。” 庞雨一拍桌子，“应是那王公弼以带兵入县城要挟，逼迫乡绅剿灭乱民，方孔炤他们为了不让客兵入城，便答应马上动手剿灭乱民，条件是池州兵撤出桐城县境。” 何仙崖一拍手，“那便说得通池州兵为何忽然撤离了，定然是如此。方孔炤他们要在县城伏击黄文鼎，所以今日打行开始入城。” 焦国柞道，“那就是说，这两日乡绅和乱民便要决出胜负。” “我等下半辈子过什么日子，也就看这两日了。”庞雨目光坚定，“给我在快班找匹马，我要去云际寺一趟，你们先按商定的准备好东西。” …… 云际寺，位于桐城挂车河口，已在大别山余脉末端，所在的山峰虽不高大雄伟，却颇为陡峭，自山脚上山，除山道外，还有几百步台阶，沿途峰回路转苍松翠柏，每在视野开阔之处，便能俯瞰东南波涛起伏的浅丘陵。 此时的庞雨却无心欣赏，他骑马半个时辰赶到云际寺，挥汗如雨的在山道上前行，黄文鼎一伙砍沿着山道砍倒了许多树木，最多的是柏树，因为已经砍了几天，枝叶都有些干枯了。 他们是为了给攻击云际寺的敌人制造障碍，这一招非常简单，以庞雨的直观感受来说，也非常有效。 庞雨需要不断的翻越大树干，有时遇到倒下的大树枝叶茂密，还需要下了山路从旁边绕行，一路上费了不少的功夫，之字形的山道在山体东南面盘旋而上，山顶的乱民很远就看到了庞雨，有两个认得庞雨的，还不断扔下些树枝骚扰，每次打中便哈哈大笑。 庞雨无暇理会，一口气爬到山顶，已累得满头大汗，他到了大殿才把背着的椰瓢拿出喝了一通水。 大殿中的乱民已经得到消息，他们都在准备行装，庞雨跟相熟的朱宗打个招呼，那朱宗已认得庞雨，便领着庞雨寻到谷小武。 庞雨一见谷小武便急急的道，“小武兄弟，那张孺大哥被抓了，关在县衙南监内牢…” “黄盟主已经得知了，已是发了怒，这次定要把那桐城县衙弄个底朝天，竟然敢抓张孺大哥。”谷小武说完看到庞雨满头的汗，又感激的道，“还是谢过庞哥儿，这大热的天跑十几里地就为给我传一句话，不是实在兄弟是做不到的。” 庞雨客气两句，他见谷小武脸色灰败，不由问道，“小武兄弟可是抱恙？” 谷小武咳嗽两声摆摆手道，“这几晚便住在偏殿之中，那大门关不牢实，晚上山风又大，许是着了凉，哎，昨晚这一晚，跑了后面那茅厕五趟。” 庞雨去过那茅厕，在居士房旁边，云际寺地处偏僻香火不旺，那些僧人懒散了些，从不清理粪坑，茅厕臭气熏天，想到这里都不由皱眉。 谷小武又道，“都是些小病无妨的。庞哥儿这一趟辛苦，是歇一晚回去还是午后回？” 庞雨叹气道，“今日有人在衙中说我给你们传信，声称要向士绅举报，你们明日又要攻打南监，我怕得紧。小弟午后先回去打探一下，若是无要紧消息，今晚便先来云际寺避一避风头，待得两三日时局平缓再回去。” 谷小武勉强挤出一丝笑道，“没成想庞哥儿也有怕的时候，那你便来云际寺好了，我们还有二三十个兄弟留在此处，索性跟我们结了寨，必定保你平安，晚间还可以跟大家喝酒吃肉。” 庞雨眼角留意着大殿内的情形，随口问道，“小武兄弟你也要去救张孺否？” 谷小武灰色的眼中带起一点神采，“自然，南城那里还有不少心向黄盟主的义民，须得本先锋将去联络。” 庞雨见谷小武气色不佳，犹豫了一下之后开口劝道，“小武兄弟你既身体微恙，大可不去桐城，此庙中简陋了些，你先往南去怀宁将养几日，磨刀不误砍柴工，啥也没有自个身子要紧。” 谷小武有气无力的拍拍庞雨肩膀，“还是雨哥儿挂念人，不过这小病真不碍事。” “那谷兄弟回家歇几日亦可，明日有黄盟主在主持大局，也不少谷兄弟一人，大可偷懒一下。” 谷小武哈哈一笑，“兄弟我现在是衙役了，寻常不愿偷懒。或许救了张孺大哥回来，心里一高兴便好了” 庞雨不敢继续劝说，看着谷小武灰色的脸孔，露出点笑道，“那感情好，那兄弟不耽搁了，先回桐城打探一下，晚间再来云际寺。” 谷小武拱手道，“我一会也要去桐城了，路途之中碰不到的话，便明日再见，明日晚间定要跟庞哥儿在云际寺里一醉方休。” …… “有一个绝佳的动手时机。”刚返回桐城庞雨眼中放光，“黄文鼎一伙下午就会下山，云际寺只留下二三十人。下山之后各自在四乡召集从属，明日早间在五印寺汇集，设醮行香之后，一齐入城解救张孺，之后继续穿城行香，引诱百姓跟随为乱，到晚上返回云际寺。” 在庞家天井中，何仙崖和焦国柞认真听着庞雨的计划，两人神色凝重，他们都是受那银两所引诱，之前虽在准备，但没想到庞雨真的会把这个伟大的设想付诸行动，而且他们三个人要对付二三十人。 庞雨继续道，“最大的可能是，黄文鼎一伙贸然入城，毫无防备之下被打行突袭，乱民被剿灭，然后打行和各家健仆跟着便会去攻打云际寺，在乱民与打行之间，便是这一日的时间，所以我们动手的时机只有今晚。” 焦国柞皱眉道，“可我们准备未妥，这太仓促…若我等晚上抢了银两，明日一早黄文鼎得了消息，便不会入桐城了，贼人实力犹存，万一找我们寻仇又如何。” “一来我等不会让他们知道谁拿走了银子，二来他们没了银子，只有树倒猢狲散的结局，我们更不用怕他们。” 何仙崖咕嘟吞了一口口水，“为何要晚上，那多有不便，黄文鼎大部乱民明日白天不在云际寺，我等明日白天动手不是更方便。” “黑暗对有准备的一方更有利。”庞雨沉着的道，“庙中还有二三十人，光天化日我们三人如何对付？再试想若得手之后，四万两银子便是三千多斤，我大致数过银箱，约有二三十箱，那箱子四四方方不好着力，只能两人抬着走，剩下一人要在山下看守银箱。云际寺三百一十二级台阶，抬箱子一趟往返至少一刻钟，这还没算道路上的树木影响，二十箱便需五个时辰，白日官道上人来人往，运送更是万般不便，加之白日间乱民必有往来联络，这五个时辰之内一旦发现我等，便前功尽弃。” 何仙崖和焦国柞听完都不作声，庞雨看着两人坚定的道，“所以只有晚间，贼人防备松懈。官道上无人行走，云际寺那荒郊野外也无人打扰，从天黑算起，我们足可有五个时辰。” 焦国柞沉声道，“我们三人，两人搬运，一人山下看守，那山上岂非就没有人看守了，要不要把庞丁一起叫去。” 庞雨摇头道，“此事没有法子可想，庞丁胆子太小，去了恐怕会误事…我认为可以只守山上，搬下的银箱放在山下草树茂密之处，这也是黑夜的好处。你们俩一会便先出发去挂车河口，确认选好藏银的屋子无人居住，然后在挂车河镇上备好牛车，在上次看的那个地点隐蔽。明日天亮之前，我们要把银两运送到那处藏好，万不能疏忽。” “那屋子二哥可放心，我识得那户主，已去了安庆三年。此屋在挂车河口的街市之外，晚上运送不会经过任何人家，又有林木隐蔽，若是不知的，白日经过亦不会引人留意。” “若实在不行，咱们便一人背个百来斤，那也是一千多两，买田买房都够了，哈哈哈。”焦国柞咬牙切齿，眼中放射着奇异的光芒，就像那一千多两已经到手一般。 “时机难得，能多拿一定要多拿，此时努力一点点，便是他人一生努力才能挣到的财富。” 庞雨认真的指着地面，“云际寺山底台阶起处一般有两人，山顶台阶尽处有两人，其余人一般在庙中，他们每晚在大殿喝酒，银箱便在相连的普贤殿。” 庞雨用一根树枝在泥地上画出位置，对何仙崖和焦国柞道，“山下两人一般都是瘦弱之辈，青皮喇唬而已，大哥对付他们不成问题。” 焦国柞脸上肌肉抖了一下，默默点点头， 何仙崖额头不停的出汗，他抬头看着庞雨道，“但说了这许久，那山上寺庙之中的二三十人，咱们三人如何对付” 焦国柞也抱着手臂看向庞雨，那二三十人才是计划最大障碍，他们火中取粟的难点之一，便是不能被人知道银子落在他们手上，否则无论哪一方获胜，一旦得知实情，都要逼迫三人吐出来，这个难题到现在还不知如何解决，他也很想知道答案。 庞雨看了两人半晌，指着自己道，“不是咱们三人，是我一人对付他们。” “你一个人”何仙崖舔舔发干的嘴唇，声音有点颤抖。 庞雨盯着两人，声音平和的道，“你俩带牛车隐藏在山下，见到我的信号才动手，若是子时末刻都未等到讯号，那多半已败露身亡，你们就不要再等了。” 第四十七章 自缚 “少爷，你要的药都弄好了。”庞丁捧着一个椰瓢，神情有些莫名的悲壮。 庞雨接过椰瓢摇动几下，里面有液体在晃动。 “大多都是草乌，少许雷公藤。（注1）”庞丁嘴巴突然裂开，抽噎着道，“少爷你别去了，咱们去孔城镇找老爷，呜…” 庞雨把椰瓢捆在腰带上，“不把贼人灭了，爹娘都不敢回来，这日子也没法过。” “万一你有啥事，老爷问起我咋说啊。”庞丁抹着泪，“贼人有官兵去灭去，少爷你一个皂隶，难道就为那一点银子把命丢了，呜…为一点银子要杀那许多人。” 庞雨对着庞丁脑袋几个巴掌，“狗东西的乌鸦嘴，我会为一点银子去赌命么？我只为很多银子去赌命，穷了这许久，经常一钱银子都拿不出来，少爷不想这样过。” “但少爷也没准备把人都杀了，杀人才是官兵的事情，老子只想要银子。”庞雨拍拍椰瓢问道，“咱娘上次把这草乌说得如此厉害，不会把人都毒死吧，我只要他们昏迷就够了。” “那或许…估摸着，差不离，少爷不要往那热汤里放，这草乌煮过便不灵了。” “那便放酒里，你说你在咱家十年了，这专业素养就这水准，难怪庞家生药铺做不大。”庞雨也没工夫计较了，拍拍庞丁的肩膀，“别学少爷，找个媳妇安生过日子。” 庞丁流着泪没说话，庞雨在门口解了马绳，抬头望望天色，估摸着在天黑前刚好能赶到云际寺。 庞雨牵着马顺着县前街往东，这匹马原本是快班的。作为主要的交通工具，明代的县衙马匹还是不少的，主要是官员和司吏有配马，然后是快班的马快的坐骑，最后是驿站和铺递，一般上百匹还是有的。 这次民变之后，县衙里一些马夫乘着时局混乱，偷盗了不少马匹卖去了外乡，庞雨骑的这匹已经是焦国柞在快班马廊里选出最好的。 在清风市右转朝南，准备从南门出城，走得十多步又停下，转头往东作门走去。来到周家纸铺前，只见周月如正在里面忙活，连周拥田也在店中。 自从动乱以来，周月如便没有正常帮闲，周家纸铺也是时开时关，时局平稳时才能开得几日。此次受灾的都是士绅家族，用纸的大户无心买文具，所以周家纸铺也是生意清淡，维持一家人生计都困难。加之民乱之后很长时间道路断绝，城内的粮价涨了不少，周月如在闰八月初还找庞雨借了一两五钱银子。 啪一声响，庞雨把一锭十两的银子拍在门口的一叠纸上，正是黄文鼎赏给他的。 周月如抬起头来，这一月看着憔悴了不少，她看到是庞雨，微微露出点笑，周拥田一见是庞雨，呆了片刻后突然一声大叫，转身便逃入了后进。 周月如回头看看后进，转回头时神色有些复杂。 “我要出门一趟。”庞雨听着后进中周掌柜惊恐的叫声，平静的对周月如道，“这银子带着不方便，你先帮我保管一下。” 周月如把眼前的头发撩开，惊讶的问道，“出门合该带银子，怎地你不随身带着。” “少爷我不是平常人。”庞雨转身向东作门走去，“要是少爷没来取，这银子就送给你了。” “哎！”周月如追到门口，“你到底干什么去？” 庞雨没有回头，挥挥手大步走远。 一路上庞雨步履轻快，过了紫来桥之后行人少了，庞雨纵身上马，顺官道往南而行。 跑得一里多路，庞雨勒马停下，等着后面一个影子远远地追来。 庞丁气喘吁吁的追到跟前，停了半晌才哭着道，“我是老爷从路边捡回来的，要不是庞家我早饿死了，让我跟少爷一起去，不然万一少爷有啥事，老爷问起我没法交代啊。” 庞雨盯着庞丁看了半晌，突然笑道，“少爷带你一起去，成了给你分银子。” … 太阳在远方大别山麓的顶端消失了一半，金色的天际勾画出巍峨起伏的山脊线。 在夕阳余晖中，庞雨骑着马独自出现在云际寺山下。身下的马匹浑身流汗，不停的打着响鼻。 山下值守的两个乱民上来拉了马，庞雨道过谢匆匆上山。 没见到谷小武的踪影，应当是下午便去了南门召集人手，庞雨本想劝说谷小武暂时离开，但谷小武对这种生活十分留恋，现在只希望谷小武能躲过明日乡绅的剿杀。 庞雨在大殿和偏殿中转了一圈，银箱都还在，粗粗数过人数后发现只有二十人左右，而且都是些青皮喇唬，平日里便是油滑狡诈之辈，虽然他们如今都有兵器，穿城行香颇有声势，但庞雨从不认为他们真的能搏杀，最主要是他们缺乏一股悍勇之气。 这些乱民中真有战力的，便是黄文鼎和汪国华各自纠集的一小部分，其中确有强壮凶悍之人，又会使用兵器，是乱民的主心骨，乱民的胆气都靠这些人支撑，但实际各自不过七八人而已。 庞雨心中有了些底气，此时群贼开始摆放桌椅、架设火把，准备在殿中饮酒。 正要去帮忙搬酒，突然看到汪国华的面孔出现在大殿后门处，身后跟着他心腹的几名凶悍之徒。 庞雨的心瞬间往谷底落去。 …… 凤仪里方家大宅，方孔炤在书房中来回走动，这个书房已经是此次平乱的指挥中枢，重要性远远超过桐城县衙。 方孔炤虽经历过官场浮沉，但这样平乱杀伐却是头一遭。从收到黄文鼎下山的消息之后，方孔炤便一直处于亢奋之中，也就谈不上好好休息。只能在书房中值守，等待各处传来的消息。 方仲嘉进了书房低声道，“大哥，没查到黄文鼎在哪里过夜，恐怕只能等他明早在五印寺汇集之时再突袭他。另有一事…” 虽然消息不如人意，但方孔炤定力颇足，平静的低声回道，“何事？” “汪国华未曾下山。” 方孔炤眉头马上紧皱起来，在他们计划的过程中，从未考虑到会发生此种情形。因为汪国华从来便和黄文鼎不离左右。 而对于方孔炤来说，汪国华比黄文鼎这个盟主更重要。 方孔炤缓缓站起问道，“汪国华今日有否与你联络？” “没有，我想着，汪国华心思狡黠，他必能猜到张秉成抓张孺一事有蹊跷。但他并未阻止黄文鼎下山，自己又没跟来，我觉着恐怕他是要动银子的主意。” “他动银子的主意，却未必是要投降，甚有可能吞没脏银，潜逃外乡。”方孔炤沉吟道，“蒋臣从王公弼那里听到的，操江提督马世名已经将桐城民变上报皇上，里面把黄文鼎、汪国华、张孺的名字都写得一清二楚。” 方仲嘉神情凝重，“那便是说汪国华可以招安，可以被杀，却绝不可以无声无息不知下落。” 方孔炤叹口气，“此人有勇有谋，值此天下板荡之际，我也是为国惜才，想着有朝一日本官复起，能用他为吾皇效力，未曾想成如此局面。” “可别人不做此想，眼下汪国华这名字已上达天听，若是他劫了银子就此消失不见，大哥复起之后，一旦被人揪住此点，弹劾你曾襄助此人，酿成大乱之后又不知所踪，便会引起百般猜疑。” 方孔炤微微眯着眼睛肯定的道，“为官最怕的，便是在皇上心中留下猜疑。” 方仲嘉思忖片刻后靠近道，“云际寺中只留下二十余乱民，除汪国华几名心腹外，其余皆乌合之众，我可带我那七名家丁，再加府中数名健仆，乘夜偷袭云际寺，先取了汪国华的人头。” 方孔炤没有回答，在屋中轻轻踱步，似乎颇难抉择，此次平乱的最大优势，是黄文鼎一伙不知道乡绅招募了数十名打行，所以他们毫无戒备之心。 黄文鼎甚至解散大部分手下，让他们各自在四乡召集人手，明日早上才汇合。此时的乱民完全没有组织度，犹如一盘散沙，正是平乱的最佳时刻。 可惜如此良机，却没有找到黄文鼎过夜的地方，而汪国华又留在了云际寺，让方孔炤左右为难，他既不能放跑汪国华，又担心先杀汪国华会惊动黄文鼎一伙，影响了平乱的大局。 “今日黄文鼎才下山，池州兵行动迟缓，怎也要等到明日才会到达，就怕汪国华乘隙劫银而逃。”方仲嘉继续劝说道，“即便不论劫银潜逃，若明日黄文鼎败亡，汪国华得了消息先一步逃窜，一旦离了桐城，再要寻到他的行踪，便千难万难。” 方孔炤知道方仲嘉说的有理，汪国华决不能放走，当然他也理解方仲嘉对几万两银子的企图。 方孔炤犹豫片刻后终于道，“要确保云际寺无一人逃脱，以防他们惊走黄文鼎一伙。” “云际寺下山亦只有一条山道，突袭之时以健仆守住山口，我的家丁多次与私盐贩子厮杀，都是勇悍之辈，以有心算无备，绝不会让一个乱民逃脱。” “吾弟替我取汪国华头来。” “大哥放心，云际寺中一个活口也不留，我即刻带人出发。” …… 夜幕降临，野外的夜晚没有丝毫亮光，天地都在一片黑暗之中，云际寺上山风拂动，四周虫鸣起伏，却掩不住大殿中的喧哗。 殿中燃起十余支火把，贼党每日的酒宴已经开始。山下不远的挂车河口是一个集镇，黄文鼎一伙银子充足，在镇上买了不少粮食防备池州兵封山，如今足够他们每日酒宴所需。 众贼席地而坐，今日杀了一只羊，众人正在开怀大嚼，就着羊肉大口喝酒。 汪国华在靠上的位置，独自要了一个小桌，坐了一个矮方凳，整晚都十分安静，有人喝多了要找他干酒时，他才应付着笑一下，喝酒也是浅尝辄止，几个心腹坐在他附近，喝得要多一些。 庞雨提着一个酒坛，殷勤的给众人倒了一圈酒，这种酒是桐城本地所酿，属于蒸馏酒的一种，庞雨品尝过一次，酒精度虽不算高，但酒味比较辛辣，适合掩盖草乌的味道。 此时他最担心的，便是倒酒时发觉汪国华似乎有心事，他今晚喝酒很少，这样的话恐怕很难给他下到毒药，偏偏汪国华颇为悍勇，正常状态下的话，庞雨完全没有战胜他的把握。 手中的一坛酒空了，此时酒过三巡，众人都进入了状态，大殿中称兄道弟觥筹交错，众人的味觉和嗅觉不如开始灵敏，庞雨选择下药的时机就是此时。 来到如来像侧面的位置，庞雨借着一根殿柱的阴影遮挡，取下身后的椰瓢，只觉口干舌燥，观察一下周围之后，庞雨连着拍开相连三坛酒的封纸，忍住心中的狂跳，将毒液各倒入部分，以便分散药味。 庞雨侧着身体，用衣服遮挡大殿方向的视线，用手遮盖着椰瓢口，脑袋转动着不停观察，一旦被任何一个贼人发现，庞雨立即便是死无葬身之地的下场。 短短时间如万年般漫长，椰瓢口有些小，毒液慢悠悠的流淌着，庞雨心急如焚，不停的在殿柱的阴影中左顾右盼，任何人往他的方向看一眼，便让他头皮发麻心胆俱裂。 终于等到把毒液倒完，把椰瓢重新挂在腰上，确认整个过程无人发现，庞雨背心几乎全部浸满汗水，长长舒了一口气，心绪稍有平稳，刚把头抬起要观察时，突然一只手拍在肩上。 庞雨惊得全身一抖，几乎魂飞魄散，转头去看却是朱宗。 朱宗端着一碗酒，搂着庞雨的肩膀大声道，“雨哥儿是个义气人，我要跟雨哥儿干三碗。” 说罢朱宗便提起一个刚刚下药的酒坛，旁边一个乱民跟着就端上一个空碗 庞雨魂魄此时才归位，听了连忙摆手，“朱兄我不擅饮酒。” 朱宗不由分说，把那毒酒倒满自己的碗中，接着又倒满新碗递到庞雨面前，“必须喝了，今日是你正式入伙，不擅喝也要喝。” 旁边几个青皮齐声起哄，庞雨还待推辞，眼角发现第二坛下毒的酒，已经被另外一个乱民提起，挨着给其他人倒满，汪国华正好喝完，也由那乱民倒满了一碗毒酒。 汪国华听得起哄声，转头向庞雨看过来，似乎已经留意到这边的动静。 庞雨知道汪国华平素狡黠多疑，不喝酒可能引起汪国华怀疑，便前功尽弃，如果汪国华进一步追查，发现椰瓢中剩余的毒液，庞雨便可能命丧当场；喝了眼前这三碗则可免受怀疑，汪国华没有防备之下，马上便要喝下毒酒，殿中所有人都会喝到毒酒，庞雨的计划成功大半，但是他本人可能丧命于这三碗毒酒。成功和失败几乎在同一时刻到来了。 庞雨在心中骂了一句“自作孽”，接过酒碗跟朱宗一碰，仰头一干而尽。 …… 注1：明代军中常用的毒药就是草乌，《纪效新书》：用浮轻箭染草乌毒药，以线引系椿於三十步 第四十八章 血殿 庞雨毫不停歇，一碗干完马上换一碗，装作豪迈的样子漏掉不少，但周围好几个人看着，逼不得已将一部分下了肚。 最后一口下去，庞雨故意一个咳嗽，将酒水呛入气管。庞雨扶在墙边，佝偻着身体剧烈的咳嗽。朱宗把酒干完，见了庞雨的模样，还过来关心的拍庞雨背心。 庞雨待咳嗽平息片刻，突然捂着嘴连连摆手，“要吐了，要吐了！” 众贼哈哈大笑，庞雨连忙抓了一支火把，从后殿门跑出了大殿。 出了后殿门，庞雨往西转过僧舍，就在墙角处扣喉咙，他想起老娘说的草乌的威力，心中不由十分焦急，偏偏越急越误事，连打几次干呕都吐不出来。 “得寻个恶心东西。” 庞雨左顾右盼，忽然想起一处地方，绕过居士房直奔西南角的大粪坑，刚到坑边便闻到一股恶臭扑鼻而来。 “哇！” 庞雨蹲在粪坑边，被返上来的酸液刺激得涕泪横流，他吐得两口喘息片刻，看着火光下恶心的粪坑，突然把心一横，低头朝着自己的衣服吐去。 。。。 返回的庞雨软软的瘫在殿墙边，众贼齐齐大笑，有几人过来取笑庞雨几句。但见到庞雨衣服上的污迹，立即便嫌弃的离开，过得片刻便无人再理会他。 此时的庞雨占据了主动，所有人都不再留意他，只需要躺在这里装醉，直到他们都毒发再行动。庞雨觉得这才是货真价实的躺赢。 但他还没有放松警惕，细眯着眼睛观察大殿中的群贼，他必须留意那些不喝酒或者喝得少的人，那些人就是不久之后他重点攻击的对象。 汪国华依然不紧不慢的喝着，第二碗酒迟迟没有喝完。庞雨最担忧的也是此人，汪国华可以说是贼党中最难对付的一人，勇武又有条理，同时具有很强的组织能力。 在庞雨最先的预计中，汪国华肯定会和黄文鼎一起下山，两人也一贯形影不离，因为黄文鼎十分依赖汪国华的组织能力，这次营救张孺这样重大的行动，不知汪国华为何要留在云际寺。 旋即庞雨想到偏殿的银箱，或许汪国华也是不放心如此多的财宝由别人看守。 对面一阵嬉笑，庞雨眯着眼把视线转过去，朱宗又在跟人碗到即干，此人酒量很大，经常喝酒误事，最近被黄文鼎打骂几次之后有所收敛。今日黄文鼎不在，朱宗如脱缰的野马一般热情得过头，他几乎跟每人都喝酒。在庞雨心中，把朱宗的症状作为毒酒发作的指标，因为整个大殿中他是喝得最多的一个。 据庞丁所说，草乌下毒之后有不会马上发作，具体多少时间他也说不好，他见过误服的两人都是半个时辰左右毒发。 庞雨稳住心神，躺在墙角默默等待毒酒药效发作。 此时大殿内气氛热烈，围观者都在起哄，看朱宗与一人人拼酒。此时的蒸馏酒酒精度一般就是十多度，如果酒力强的人确实可以喝很多，大约朱宗便是此类。 庞雨对那伙拼酒的人并不关注，最主要的注意力都在汪国华的身上。所以庞雨返回后躺卧的位置便在汪国华身后的墙边，这样能方便的监视汪国华，而又不引起对方注意。 庞雨把目光从朱宗身上转回汪国华，突然见汪国华在桌下打出一个手势，旁边的三名心腹悄悄起身，往对面偏殿去了。 看到这一幕，庞雨忽觉不妥，一种巨大的危机感骤然袭来。汪国华为何要在桌下做动作，说明他有瞒着众人的行动，结合到他今晚异常的平静，庞雨想到一种可能，头皮一阵阵的发麻。 在这个间隙，汪国华不停的观察左右，最后往身后的庞雨看了一眼，庞雨连忙闭上眼皮，把嘴巴张得大一些，顺着嘴角流出了一串粘稠的唾液。 汪国华并未怀疑，很快移开了视线。片刻后那三人返回大殿，两人坐下后从袖子中摸出像刀鞘一样的东西，默默的放在桌下，另外一人则出了大殿前门。 庞雨只觉喉咙发干，从汪国华等人的表现来看，他们可能是要向同伙动手，而且是很快便会行动，出去的那一人肯定是去对付在山道顶端放哨的两人。 接着汪国华又打出手势，他和另外三名心腹一起起身，又往偏殿去了，庞雨知道他们是去拿兵器，等他们回来，便会立刻动手，不由手心出汗，汪国华如果要劫走银子，必定会不留活口。 转眼之间，局势便从极有希望打劫成功，变成了随时可能丢命，此时需要考虑的不再是银子，而是如何保命。 庞雨甚至来不及颓丧，脑中急转如何脱身，大殿内有七八支火把，照得颇为明亮，殿外却是无尽的黑暗，只要能离开大殿，便能依靠黑暗的掩护暂时脱身， 庞雨定下心神，默默分析自己的优势，一是殿中人都喝下了毒酒，迟早会毒发，只要躲过大殿内的杀戮时刻，时间就在自己这一边。第二是所有人都以为自己喝醉了，必然不会首先对墙角的自己动手，乘着杀戮的混乱，或许可以逃出殿外，到时便有了主动权。 汪国华那两名手下坐的位置靠近正门，庞雨只能选择从后门逃出进入内院，但云际寺的内院并不大，如果不脱离院墙，最终会被汪国华搜到。庞雨在脑中不断回忆院墙的情况，有没有适合翻出的位置。 大殿中的众贼还不知厄运将至，仍在大声喧哗着互相灌酒，庞雨把眼睛张开一条缝，观察前后门的动静，还没有思索完毕，汪国华已经出现在偏殿门口，腰带左边插着一把腰刀，右边挂着一个箭壶，手中竟然提着一具强弩。 庞雨有如被一盆冰水照头淋下，他万万没想到汪国华竟然会有远程攻击的武器。历代官府禁止民间持有的不是刀枪等兵器，而是铠甲和弓弩。 其中控制最严格的便是强弩，因为弓箭需要长期的训练，能够熟练使用的人很少，即便是军队中的弓手，能射得准而透的也并不多。 而弩则不同，强弩使用简便，威力更远超弓箭，即便一个未经训练的普通人，也可以用强弩轻松杀死一名精锐士兵。 一把强弩消除了百姓和士兵之间武力的差别，所以朝廷往往严格控制强弩的工艺和匠人，同时打击持有者，这些措施在和平时期能有效的降低购买需求。长此以往，缺少经济动机的民间制弩行业便逐渐消失。所以要购买强弩一般只能从军中，而且价格远超弓箭。 庞雨虽然不知道强弩具体有多可怕，但也知道这种武器威力巨大。心中不由暗叹倒霉，自从这计划开始执行，便几乎没有一个步骤是按他的预计顺利执行的。 不过此时再惧怕也顾不得了，庞雨缓缓抽出袖中的短刀，动作尽量放到最轻，庞雨外表依然在昏睡，但精神高度集中，他甚至能感觉到刀刃在轻轻摩擦木质的刀鞘。 殿中的群贼仍在痛呼豪饮，丝毫没察觉汪国华一伙已来到他们背后，开始在座位上的两人也在桌下抓住了刀身。 汪国华在偏殿的门内，庞雨的角度刚好能看到他的动作，只见汪国华把强弩放在靠墙的位置，然后一个手势，同伙的几人同时从袖中缓缓亮出兵刃，庞雨躺卧的角度刚好能看到数把利刃反射火把的光华，先前坐着的两人在桌下抽出刀，坐姿变为半蹲的状态。 一切悄无声息，群贼半醉半醒，正在朱宗带领下集体干杯，丝毫不知道危险已经临近，火把光摇曳着，一切都昏暗而迷幻。 庞雨心里反而突然放松下来，也不再后悔这火中取粟的决定，而专注在眼前的困境上。自己并非没有机会逃走，特别汪国华只是把强弩作为备用，大概对付这些青皮用不着那么高级的武器。 庞雨聚精会神，观察汪国华的任何动作，眼角留意着前后门的情况，庞雨将短刀全部抽出刀鞘，把身体重心放到左手，以备用最快的速度站起。 汪国华踏前一步出了偏殿门，来到殿中群贼的背后，朱宗刚刚仰头干完一大碗酒，群贼纷纷仰头痛饮，正是动手的最佳时刻。 汪国华的肩膀微微一抬，庞雨全身绷紧，左手微微压缩，等待着他们出手那一刻便立即跳起。 在庞雨的眼中，大殿充满了令人窒息的空气，时间仿佛在此刻凝固，连火把上的火苗也停止了跳动。 突然，“嘭”一声巨响。 大殿正门的门页猛地大开，几道黑色的人影挟着刀光一拥而入。同一时间又有数人从后门方向杀入。 包括汪国华等人在内，殿中的众人都弄清楚发生了什么，当先一名黑衣人已连人带刀撞入面前的乱民怀中，其余黑衣人不由分说挥刀乱砍。 众贼人毫无防备，又在酒酣耳热反应迟钝之际，几乎是任人屠杀，殿中刀光横空，血雾喷射，转眼之间便有三四人被砍翻在地，包括一名在桌下藏刀的乱民都不及反抗。 突如其来的变故，连汪国华也不知所措，连连往后退了几步，直到靠在殿墙之上。 “啊！”当先的那乱民长声惨嘶。 汪国华此时终于反应过来，大喝一声道，“都杀了！” 他一伙的几人跟黑衣人厮杀起来，黑衣人似乎没料到会这么快遭遇反击，攻势为之一顿。 乱民的酒劲都被吓醒了，殿中顿时一片大乱，毫无准备的青皮喇唬心胆俱裂，无头苍蝇一般乱撞乱跑。七八个黑衣人前后夹击，见人便砍，汪国华一伙的几人原本便是计划砍杀乱民，此时遭袭之下惊慌失措，对那些乱民也是乱砍乱杀，二十多个乱民伤亡大半，大殿内惨叫四起血流满地。 庞雨急促的呼吸着，汪国华一伙遭遇了和他一样的境遇，转眼间便从劫财变为了性命难保。 此时大殿的前后两门拼杀激烈，庞雨都无法通过，对面的偏殿是一个逃路，但必须穿过大殿中央，更不是合适的选择。 停在此处也不行，虽然暂时安全，可一旦拼杀结束，获胜一方必定会将所有人斩杀一空，到时更难有机会脱身。 满眼都是飞洒的血雾，满耳都是凄厉的惨嘶，根本没有让庞雨冷静思索的条件。 正在彷徨无措之际，一个乱民摇摇晃晃来到庞雨的位置，庞雨呆呆的望着他，这乱民的脖子被砍断半截，已难以支撑头部的重量，头部不断地前后摇摆，随时可能折断。 他走到庞雨面前时再也无法坚持，两腿软软的跪倒，头部突然往后一仰，露出颈部巨大的创口，脖子前半部分的食道血管都被切断，随着他的心跳，创口中有节奏的喷射出一股股血流。 他鼓起余力，双手颤抖着自己将脑袋扳正，盖住了颈部的伤口，但鲜血依然从伤口泉涌而出，染红了整个正面的衣襟。 他正对着庞雨，满脸的恐惧，口中不停的吐出血水，双手朝着庞雨伸出，似乎想让庞雨解救他，在殿中闪动的火把光亮照耀下，便如嗜血的厉鬼。 庞雨原本已经半蹲着，此时竟然双腿一软跌坐在地，头脑中变得一片空白。 第四十九章 暗黑 在庞雨被吓呆的同时，大殿中搏斗正酣。 汪国华不及去取强弩，乘着两伙黑衣人前后分散，径自往前面四人迎去，当先的黑衣人正要将腰刀从一名乱民腹中拔出。 汪国华乘机当头一刀劈向那黑衣人，刀势去得极快，只要那人往后退，汪国华便可以占据上风连续追砍，岂知那人毫不退缩，竟然举起手臂迎向刀锋。 “当”一声大响，汪国华的刀被格挡开来，还不等他仔细查看，那黑衣人已挥刀还击，汪国华没本事用手臂去格挡，只得退开一步，黑衣人一刀劈空，汪国华正准备踏步上前反击，前方锋刃的亮光一闪，汪国华魂飞魄散，急中生智往侧面一滚才避开。 竟然是另外一名黑衣人在后面使用一支六七尺的长矛，那矛手跟着又上前一个刺杀，汪国华的心腹迎上去反击，才把汪国华解救下来。 汪国华气喘吁吁的看看那黑衣人，原来他手臂上戴着铁臂，身上穿着锁子甲，难怪敢直接格挡刀锋。 正门进来的四个黑衣人，前面两人穿锁子甲用腰刀，后面两人则用的六七尺的长矛，与前面的着甲刀手互相配合，乘隙攻击。 汪国华的党羽虽然也是四人迎战，并砍中那穿锁子甲的两人数次，却都未能破开锁子甲，反而黑衣人配合娴熟，转眼便用长矛刺翻两人。 黑衣人势如破竹，汪国华终于认出是军中配合的刀矛组合，当下大喝一声，“是丘八！往偏殿走！” 庞雨仍手脚发软，听到汪国华的叫声才惊醒过来，抬眼一看殿中，汪国华一伙已退到偏殿门口的位置，只剩下三四人，黑衣人只伤了一个，其他七人围在汪国华附近，而空出了前后殿门，要逃走便是此刻。 无数念头电光火石间在脑海中闪过，黑衣人已大占优势，如果没有变化，将很快把汪国华几人赶尽杀绝，接下来就是殿中其他人，按黑衣人前后夹击的周密，他们定然在唯一的山道上留下了人手拦截，也许逃出殿外也未必能安全离开云际寺。 而汪国华一伙是喝了毒药的，只是何时发作的问题，若是他们先侥幸战胜了黑衣人，那庞雨还有一丝成为最后胜利者的希望。 思考没有持续多久，静止的庞雨突然奋力跃起，一脚把面前那将死的乱民蹬翻，跟着疾跑两步将前面殿柱上的两只火把打落，紧接着又跑向下一个殿柱，打落火把之时根本不停留。 殿中的火把只有六七个还在燃烧，转眼便被打落四个，亮度顿时暗淡下来，视线变得十分模糊。 黑暗让人惊恐，大殿中搏杀的双方纷纷退开脱离接触，汪国华一伙获得了短暂的喘息之机。 现在只有靠近后门的如来佛像前面还有两只火把，火势虽已比较微弱，但却提供了现在唯一的光亮，如果再被打掉，黑衣人一方将优势尽失。 一名持长矛的黑衣人见状，丢下汪国华等人，朝着庞雨直追过去，想要阻止庞雨打灭火把，却比庞雨慢了一步，眼看庞雨即将到达，他怒喝一声，将手中长矛脱手掷出。 又长又沉的长矛毕竟不是标枪，黑衣人在奔跑中难以控制，刚刚出手便失了准头，矛头在庞雨的肩膀上一擦滑了开去，只划出一道长长的浅伤。 庞雨闷哼一声，被那长矛的冲势带得一歪，右手中的短刀脱手掉落。 那黑衣人长矛出手，随即抽出一把锋利的短刀，在后边继续追来，离庞雨只有几步的距离。 庞雨顾不得查看伤势，跌跌撞撞的在供桌之前跑过，左手将火把使劲一带，两支火把在空中打着转飞出。 身后的脚步声越来越近，庞雨甚至能听到那黑衣人喘气的声音，当下一个急转绕过如来像，乘着这最后的光亮，朝着后门狂奔几步。 两支火把撞在殿壁上跌回地面，溅射出两团红色的火星，庞雨借着这闪耀的光亮，记住了后门门页的位置。 火光消失，眼前一片黑暗，身后的黑衣人几乎触手可及，庞雨奋起余力，身体刚越过门页，右手便使劲将门页往外一带。 “嘣” 身后的黑衣人重重撞在了门页上，一声惨叫后在地上摔得翻转了几圈。 庞雨听到了刀具落地的声音，黑暗中也不知道在什么地方，但至少知道对方此时手无寸铁，且被撞击之后将失去大部分战斗能力，正是反击的良机。 庞雨毫不犹豫的停止逃跑，转身顺着呻吟声直接扑到那人的身上，那人万万没料到对方如此胆大，刚刚侥幸逃脱追杀，转眼便要反身杀人。 他方才被门页撞击在右胸位置，因为剧痛产生了短暂的行动障碍，连呼吸都十分困难，此时只有左手能勉强用力，黑暗中无法击打，两人在地板上互相扭打在一起。 黑暗中不能视物，两人都靠触觉在搏斗，黑衣人只感觉对方的力量并不强，只要他右手恢复，有十足把握空手勒死此人。 还未等他恢复过来，便感觉左手一紧，被对方双手抓住，接着敌人似乎抬高了身体，被压迫的感觉减轻了，黑衣人右手稍有缓解，正待支撑身体起来，突然左手瞬间被一股大力往下绷紧，对方的双腿死死夹住他的左手，并从胸前和颈部绕过，脚后跟勾在他身体另外一侧，又用胯部顶住了他的手肘，几乎让他动弹不得。 左手和胸部传来巨大的疼痛，黑衣人没有料到在黑暗中会遭遇这种功夫，上身如弓身一样被反曲过来，任何部位想做出一个动作，都会产生无法抑制的痛苦，甚至连呼吸都无法维持。 庞雨满头大汗，双手将那人左手死死抱在胸前，用双腿固定了对方的体位，这是格雷西柔术中的十字固，只要体位成型，几乎是无解的。那黑衣人从未见过这种功夫，又在受伤之后，让庞雨轻松获取了成型的体位。 一般成型之后，对方就只能拍手求饶了。而此时显然对方不懂求饶，庞雨也不打算饶过他。 双手扣紧敌人左手，庞雨将胯部使劲一抬，只听得一声咔擦爆响，不知道是骨头断了还是肘关节断了，那黑衣人只发出半声惨叫，紧绷的身体便完全绵软，没有了一点动静。 此时的庞雨已是汗流浃背，口中发出粗重的呼吸声，肩部传来火辣辣的疼痛，庞雨伸手摸了一下，滑腻腻的感觉，半边袖子已经浸透鲜血。 那处伤口便是拜此人所赐，庞雨想到这里突然来了气，不管黑衣人是死了还是伤了，摸索到那人的脑袋后，用左手揪住他头发固定住，手肘朝头面部猛击数下。 心中的闷气稍稍减缓，庞雨还不敢起身，趴在地上调匀呼吸，手在地面上到处摸索，想找到这个黑衣人掉落的短刀，摸了好半晌都没寻到。 “不要慌，封住院门！”黑暗中一个男子声音大声发令，“来两个人把火把点起来。” 几声回应，一阵纷乱的脚步声。 庞雨听那声音似乎听过，却并不熟悉，紧张之下一时也想不起来。当下不敢再继续找刀，沿着佛像的底座往殿内爬回，从佛像边缘探头观察大殿中的情况，殿中两支掉落的火把还在地面上微弱的闪耀，只能照亮很小的范围。 殿中央响起哗哗的声音，庞雨现在已经知道是黑衣人的锁子甲在行动时的动静，而汪国华开始喊的那一声“丘八”，则说明这些人的身份很可能是军队。 “难道是池州兵？”庞雨心中充满疑问，如果是池州兵，那不应该只有这么几个，庞雨了解的池州兵数量是一千多，当然他想不到里面会有那么多吃空饷的。 两个黑衣人捡起未完全熄灭的火把，火光重新明亮起来，六个黑衣人汇聚到火把下，提着兵刃一起走向偏殿门口，依然是着锁子甲者在前。 当先一人用黑布蒙着脸，他突然停下，举着刀数了一下人数问道，“邱二呢？”，正是刚才发号施令的声言。庞雨猜测那邱二就是追着自己的那人，领头者现在才发现少了一人。 话音未落，“嘣”一声震响。 一支弩箭从偏殿中一闪而至，以肉眼难辨的速度疾速飞来，当先那黑衣人不及反应，弩箭已毫不费劲的撕裂他的锁子甲，随着闷响命中他的肩胛位置。 领头者惨呼一声，如被重锤撞击一般倒退几步仰天跌倒，所有人都没料到一伙乱民会拥有强弩，几个黑衣人乱成一团，纷纷去查看那领头者，依然打着火把。 终于有个黑衣人反应过来道，“先杀进去！不能让他再上箭！” 说罢他大喝一声，打着火把就往偏殿冲去，可已经慢了一步，又一声弦响，弩箭从他胸口位置透体而入，箭头狂暴的击穿黑衣人的躯体从背后穿出一截才停下，箭杆将背后的锁子甲高高顶起。（注1） 黑衣人瞬间便失去了行动能力，双腿一软跪在地上，身体摇晃着再也无法站起，一时却又没有死去，只能发出呜呜的声响，口中连续不断地吐出血沫，胸前的伤口血如泉涌，流过箭杆和箭羽之后，连珠般滴落在石板上。 其他黑衣人手足无措，不知该冲还是该撤退，缺少了领头者的指挥，这几人的战力顿时下降了不止一个档次。 漆黑的偏殿中一阵叽叽嘎嘎的声音，正是那汪国华又在开弩上箭。这种蹶张弩是用脚踩踏上弦，威力远超手臂开弦的弓箭，而且瞄准时手臂不必用力，还有简易望山的协助，无论精度还是威力都远胜弓箭，缺点便是射速缓慢和价格高昂。 “灭火把！”受伤的领头者艰难的吐出三个字。 剩下的四个黑衣人连忙把火把扔掉，殿中马上又黑暗下来，与刚才不同，黑衣人一伙此时反而极度期盼黑暗。 刚刚恢复一点安全感，偏殿中又一声弦响，竟然是汪国华记下位置盲射，四个黑衣人尚未分散，因为他们围在那倒地的领头者周围，正准备移动那领头者，造成了他们的目标巨大。 那支盲射的弩箭竟然命中了一个矛手，那矛手并无锁子甲，蹶张弩的巨大威力推动着弩箭轻松贯穿了他的大腿。 矛手在黑暗中连声惨叫，其余三个黑衣人不敢耽搁，拖着领头者往墙壁的方向躲去。 庞雨不由在心中为汪国华喝彩，汪国华应该是乘着黑暗取了强弩在手，黑衣人刚点亮火把时，他并没有贸然射击，直到黑衣人汇集起来，确认了为首之人后，汪国华才射出第一箭，目的就是打乱他们的指挥。 然后乘着黑衣人失去指挥后的混乱，争取到了上弦的时间，依靠一把蹶张弩造成黑衣人三人失去战斗力，体现了汪国华超出常人的冷静。 汪国华一时找不到新的目标，偏殿那边安静下来。 受伤未死的贼寇大声惨嚎着，殿中掉落的几支火把还剩一些余烬，偶尔有些许火星忽明忽暗。双方此时再次恢复黑暗中的对峙状态，而汪国华有强弩相助，又熟悉大殿的地形，实际已占据上风。 殿中其他乱民非死即伤，轻伤者忍着疼痛不敢发出声音，这些人平日都是奸猾之辈，知道此时的危险，绝不敢暴露自己的位置。唯有重伤的人无法忍受伤口的剧痛，依然在殿中大声惨叫。 突然在惨叫声中出现了一个呕吐的声音，是从大殿的东南角传来的。 庞雨心中一动，草乌中毒时，便会出现呕吐症状，说明喝酒的贼人开始毒发了，而有战斗力的黑衣人还剩下三个，一旦汪国华等人全都毒发，那黑衣人又会占据上风。 想到此处，庞雨觉得自己现在必须先找到一件武器，要在汪国华毒发之前赶走或者消灭黑衣人。 方才火光亮起时，庞雨看到了自己掉落的短刃在不远处，此时又有了黑暗的掩护，庞雨朝着大致的方向爬过去。 在一片黑暗中，庞雨在地上缓缓爬动，地面上有黏糊糊的液体缓缓沾上他的手指，殿中散发着强烈的血腥味道。 还未爬得几步，偏殿中突然一亮，一支火把打着转飞出，正落在被弩箭射穿的那黑衣人之前，他依然耷拉着头跪在地上。 这支火把是之前未用过的，此时燃烧得颇为旺盛，大殿之内恢复了一些亮光，但对于黑衣人一伙，并不是一个好消息。 庞雨赶紧停止移动，静悄悄的趴在地面上，不敢发出丝毫声响。 火把在松脂的助燃下发出明亮的火光，因为扔的离那黑衣人太近，火焰引燃了黑衣人的衣服，殿中充斥着蛋白质烧焦的臭味，那名黑衣人一动不动的在佛殿中燃烧着，构成一个极为诡异的画面。 偏殿内也传来一声呕吐的声音，过得片刻，汪国华冷静的声音从偏殿内传出，在昏暗的大殿内回荡。 “方把总为何半夜出门还要蒙面，是没脸见人否？” 注1：根据现代试验，蹶张弩的威力可以穿透锁子甲之后入肉八公分，胸壁并不厚实，如果命中胸部并不被肋骨卡住，蹶张弩应当是可以贯穿人体的。 第五十章 掌控 庞雨听到此话，忽然想起黑衣人的头领，便是在县丞衙署见过的方仲嘉，余先生当时说是荻港把总。难怪他带的人有锁子甲，习练的也是军中之术。 黑衣人正是方仲嘉和他的家丁，带来的方家健仆战力不济，都留在山道上拦截漏网者，他的预计中，自己这方有锁子甲，兵器都是官造兵器，家丁又是与那些盐枭拼杀过的精锐，对付二三十个闹事青皮如砍瓜切菜，明明听得他们在喝酒，一个突袭进去转眼便会砍杀精光，对方根本没有反击的机会。 岂知很快就遇到对方的反击，他百思不得其解，怎会喝酒还带着兵器，而那把蹶张弩更是决定了整个局势。 方仲嘉忍住心中的悔恨，开口说道，“若非汪国华你首鼠两端，今日岂能生造如此多杀孽，殿中这些人都是因你而死。然则你无丝毫愧疚，尚躲在暗处放箭，才更是无脸见人。” 他的声音有点虚弱，开始那一箭显然把他伤得不轻。 汪国华冷笑一声道，“我们兄弟在此饮酒，方把总乘着月黑风高不请自来，客气的带刀作礼，进门便杀我数十弟兄，还能怪到汪某头上，果然不愧是官反。。。官宦之家历练出的。” 汪国华虽然言辞犀利，但似乎口舌有些不便利，庞雨仔细听着每个音节，草乌中毒的另外一个特征，便是口舌和肢体麻木，只是不知道汪国华几人自身是否有感觉到。如果他们自觉中毒，从他们的角度来看，最可能怀疑是方仲嘉收买人下的毒，汪国华便会在毒发之前尽快攻击方仲嘉。 方仲嘉对此并不知情，他冷冷回道，“你不思我兄长知遇之恩，一味与贼党厮混也罢了，竟然胆大包天至作乱造反。我兄因赏识你的文武之才，仍愿对你网开一面，只要拿了黄文鼎，便助你脱罪自赎。未想你仍不思悔改，对我兄长敷衍推脱。” 汪国华的声音突然增大，似乎动了怒气，“欺我汪国华乃一小儿否！方先生不过一乡官，凭何帮我脱罪。你等文官武官是什么货色，汪某早已知之，岂能将性命轻率交于你等之手。若是知县知府不招安，汪某宁可赌一下运道，劫了银子去外乡，也不愿信你等的信口雌黄。” 庞雨乘着两人说话，缓缓往后退回了佛像旁，突然身边传来一道细微的脚步声，有人从后门进入了大殿。 庞雨停止动作，听脚步声似乎是两个人，前面那人喘息稍有些粗重，喉头不停的发出轻微的哼哼声。 他动作非常缓慢，用脚试探了地面有无障碍才前进。 脚步声接近了庞雨身边，庞雨感觉到对方的脚碰到了自己的腰侧，趴在地上不敢发出丝毫声音，那人没有发觉异常，以为是一具尸体，只稍稍停顿一下，从庞雨身上跨了过去，接着第二人也跨了过去。 当头一人慢慢从佛像旁边移出几步，庞雨在地上微微睁眼，前面那人竟然手持蹶张弩。 殿中对话仍在继续，汪国华咳嗽两声道，“你我不必分出生死，这里有四万多两的银子，我的弟兄被你杀死了一半，如今搬不了那许多，你我各分一半，各奔前程的好，否则只有玉石俱焚的下场。” 几个银锭从偏殿里扔出，叮叮当当的落在那死去的家丁身边，此时那黑衣人的头发也烧了起来，头顶之上火光熊熊，把地面上的银锭映照得雪亮。 从火把扔进大殿后，那三名家丁便从墙边转到一根殿柱之后，大腿受伤的家丁倒在墙角，身下流了一大滩鲜血，似乎被射穿了股动脉，此时已经没有了动静。 三人中有一人正在帮助方仲嘉止血，另外两人的注意力全被偏殿内汪国华的声音吸引。此时银锭不停的扔出来，他们都在探头观察，一个银锭便是一笔巨大的财富，不断飞出的银锭具有强大的视觉震撼力。 他们遭遇强弩打击，实际颇为惊慌，一时只防着偏殿门口的方向，全然不知有人已经从后门进来。 汪国华的声音接着道，“咱们拿了银子都是富家翁，何苦你死我活。汪某不是冒失之人，只要得了生路，此生不再回桐城，绝不会拖累方家。” 连庞雨都觉得，汪国华的话很有诱惑力，特别在方仲嘉受伤的情况下，汪国华又有强弩的优势，方仲嘉杀死汪国华的可能已经很小，这是非常实惠的条件。 但后门进来的两人说明，汪国华所说的都是假话，他根本没有与方仲嘉分银子的打算，只是要分散方仲嘉注意力，让对方认为自己一伙仍在偏殿内，然后派出另外的手下拿着蹶张弩绕进大殿，从对方没有防备的角度偷袭。 前面那人悄悄举起了蹶张弩，庞雨依然一动不动。 弓弦震响，殿内一声惨叫，跟着偏殿内汪国华大喝道，“动手！” 两个身影从偏殿冲出，弩手身后的那人也冲了出去，弩手停在原地，将弓弩朝下，用脚踩住了弩头下的脚蹬，跟着双手抓住弩尾，要拉开弓弦。 与庞雨估计的相同，汪国华一伙已经发现中毒的迹象，左右都是个死，他们宁可拼命，也要消灭方仲嘉一伙。若非如此，他们大可用蹶张弩继续偷袭。 殿内已经展开血战，庞雨听得刀刃交锋的声音不绝，不时有人发出闷哼，显然两伙人已经到了最后决胜的时刻。 汪国华一伙有三人近战，家丁被弩手偷袭后只剩下两人，汪国华一方占据着优势，而且在中毒的威胁下，都下定了拼命的决心。 那两个家丁根本无心死战，被打得节节败退，受伤的方仲嘉逃跑不及，被汪国华一刀刺在背上，刀锋破开了锁子甲，方仲嘉一声惨叫，面朝下扑倒在地上，再也没有动弹。 汪国华大声呼喝，指挥两个同伴攻击，庞雨在地上望去，两个家丁见方仲嘉倒地，已经吓得魂飞魄散，丢下方仲嘉逃出了殿外。 弩手似乎体力不济，几次拉弦都没满，最后拼尽全力勉强将弦拉满，嚓一声脆响，钩心卡住悬刀上的笋口，弓弦挂在了弩机的牙（挂钩）上，接着他便从腰侧取出一支弩箭放入箭槽。 弩手准备完毕，一瘸一拐的跟着追到正门旁，外边一阵叫嚷，似乎黑衣人一方确有接应的人，但战力并不强，那弩手又射中一人，引起对方一阵惊叫。 只听一人的声音慌乱道，“把总死了，跑，快跑！” 接着杂乱的脚步声往山道而去，汪国华等人追在后面砍杀而去，务必要杀得对方不敢再回头。 那弩手停在原地，又气喘吁吁的拉弩，他此时手脚都有些发麻，力量越来越弱，刚蹬开一半，突然有人猛地贴上他的后背，一只手臂从右绕过他的脖颈，扣在左侧手臂上。接着的左臂往上抬起，像杠杆一样将勒脖的右臂收紧，左手掌最后死死扣在他的后脑。 弩手立即无法呼吸，他惊慌之下丢了蹶张弩，刚抓到颈前的手臂，那人往后一带，弩手顿时往后躺倒，弩手失了重心，身体其他部位的力都无法用到，只能拼命去扳那人的手臂。 但那两支手臂交错着互为支撑，无论他怎么用力都无法扳动，弩手即将窒息，他双脚乱蹬，恐惧的拼命挣扎。汪国华等人便在殿外不远，弩手却发不出任何声音呼救。 片刻之后那弩手翻起白眼，全身一软昏迷过去。 。。。 大殿内死去的黑衣人身上的衣物燃烧殆尽，山风穿堂而过，吹得地上那支火把上火苗不停闪烁，如来像上光影摇动，佛像面目慈悲的注视着死伤枕籍的大殿。 有些受伤未死的乱民，仍在地上蠕动着呻吟。 几个轻伤的乱民原本是装死等待机会，此时也发现自己手足麻木，连移动都非常困难，虽然此时是逃走的良机，却无力逃出殿外。 汪国华扶着一个伴当，跌跌撞撞的返回大殿，他的身后还跟着一个同伙，也受了一些伤，但还能自己行走。 方仲嘉一伙原本在山道路口留下了几个方家的健仆，但那几人毫无搏杀经验，战力完全不能和家丁相比。在黑暗中被汪国华砍伤一人后便惊慌失措，不顾一切的逃下山去，乡绅势力今晚吓破了胆，已经不再构成威胁，但汪国华深知危机并未过去。 几人一进入大殿，汪国华和搀扶的那伴当便一起跌倒在地上，汪国华哇的一声吐出许多秽物。 那受伤重的伴当仰躺着，带着哭腔道，“汪大哥，我的手脚全都麻了。” 汪国华哼了一声，他的手脚也开始麻木，在偏殿时他们便发觉舌头和四肢开始发麻，汪国华猜到有人在酒菜中下毒，自然认为方仲嘉收买人干的，所以在毒发之前拼死也要打退方仲嘉一伙。 只要击败了方仲嘉，汪国华觉得自己还有时间撤离，但此时没有了威胁之后细细想来，中的这毒有些蹊跷，如果是方仲嘉下的毒，为何不等到他们毒发再进攻。 想到此处，汪国华朝方仲嘉看了一眼，方仲嘉仍倒在原地，身下流了一摊血，看着已无丝毫生机。 汪国华转头看向殿内还在蠕动的那些乱民，眼神不停的闪动，如果不是方仲嘉下的毒，那下毒者很可能还在殿内，下毒者肯定不会中毒，而自己手脚越来越麻木，等到自己这方无法动弹，他便会出来杀人，所有能动的人都是危险的。 当下顾不得再去扶那伴当，在地上手脚并用，爬到那些还在蠕动的人旁边，用刀朝着他们的要害捅刺。那名还能移动的同伙见状也有样学样，提着刀和火把，不顾受伤乱民的哀求，一路砍杀过去。 片刻之后那些还能动的都魂归极乐，汪国华几人经过几番激烈搏斗，体力早已消耗殆尽，又处在毒发的状态，此时没有了危险的强烈刺激，精神上一松懈后，体能更加难以支持，最后一个能移动的伴当此时终于也坚持不住，缓缓跌坐在地上。 汪国华歇息一会，强撑着起了身，嘴边仍残留着秽物。他喝的酒是殿中最少的，所以才能坚持到此刻。 他摇摇晃晃的走到偏殿门前，烧焦的黑衣人面前满地银锭，汪国华却无力去拿，更不用说偏殿内的大堆银子了。 他有些后悔再回到大殿，方才追杀方仲嘉一伙之后，便应该躲藏在山道边的林中，此时想走出去也有些吃力了。 他凶狠的扫视着昏暗的大殿，突然怒喝道，“谁下的毒！” 声音在大殿中回荡，却没有人回答他。 倒下的那伴当对汪国华颓然道，“或许是朱宗下的毒，他今日劝人喝那许多酒，或许他也想吞没银子。” “那倒好了，老子斩了他五刀，早已死了。”汪国华扶着殿壁，支撑着不倒下，“就怕下毒的还没死。” 汪国华突然抬头，“张二呢，他拿着弩…” 那伴当张着口，还不等他说话，“嘣”一声震响。 一支弩箭从佛像旁飞出，带着风声横过大殿，射中汪国华的大腿，汪国华打了一个转，重重跌倒在石板上。 汪国华仰天哀嚎，佛像后叽叽嘎嘎的声响，那伴当知道是在上弦，下一个肯定便是他，拼命想要站起，可手脚已不听使唤。 他绝望的靠在殿壁上，眼睁睁看着一支弩箭迎面而来。弩箭射中肋部，强劲的力量将他撞得一歪，他口中吐着血沫，缓缓滑倒在殿壁之下。 除了汪国华，殿中所有人都再无丝毫声息。 汪国华痛得满头汗珠，他咬牙忍住剧痛，转头往佛像那边看去，一个人影露出身形，端着蹶张弩缓缓靠近过来。 汪国华知道此人必定是那下毒者，愤怒的盯着他，直到那人接近后，汪国华露出恍然的神情。 他恨恨的道，“早该想到是你这狗皂隶，果然胥吏没一个好东西。” 庞雨轻轻的喘着气，他全身都被汗水浸透，左肩流出的血染红了半边衣衫，他已接近了体力的极限。虽然他没有参与刀锋相对的搏杀，但徒手搏斗了两次，又整晚都处于高度紧张状态，此时已经是筋疲力尽，但好在一切已经都在掌控之中。 “汪兄的话听来，好像你自己是个好东西，这殿里都是你设醮结拜的兄弟，若不是方仲嘉来早一步，我们便都会死在你手上。” 汪国华躺在地上无力的摇摇头，“给老子一个痛快。” 庞雨放下蹶张弩，“没箭了，待我找到弩箭，便来给你一个痛快。” 汪国华吃力的哈哈笑了两声，“有本事当着老子面前用刀子杀，拿刀杀人都不敢的狗役，我汪国华英雄一世，居然死于狗役之手。” 庞雨没有精力继续斗嘴，把蹶张弩放在墙角，抽出一把短刀在手，准备在屋中寻找多余的弩箭，然后用弩箭射杀汪国华，以争取更多搬运银子的时间。汪国华喝的酒不多，加之武力强横，只要他还能动弹，庞雨就不会靠近他。 殿中光线阴暗，庞雨转身去捡了火把，光线明亮起来，想起那烧焦的黑衣人身上有一支弩箭，但气味让人恶心。 还在梭巡其他弩箭时，偏殿中突然一个声音大声道，“朱宗你这法子好，我在僧舍用大被捂头睡了一觉，发了汗果然便好多了。” 偏殿中出现火光，脚步声迅速接近，庞雨头皮发麻，还未反应过来，一个人影打着灯笼快步从偏殿走来。 他抬头就看到了打火把的庞雨，双方一个照面都愣住了。 第五十一章 凶残 庞雨脑中一片空白，明明应该去了桐城的谷小武，却出现在即将大功告成之际。 他喃喃问道，“小武…你怎地没去桐城？” “我病未好，黄盟主让我…” 谷小武条件反射一样的回答着，他一时也没有反应过来，又呆呆的把目光转回庞雨的脸上，“庞哥儿你在干啥？” 庞雨毫无准备，全然没想出说辞，只想先稳住谷小武，下意识的往前走了一步。 谷小武睡眼朦胧，在尸横遍地的大殿梭巡，神色突然一变往后退了两步。 “雨哥儿你别过来。”谷小武呛一声从腰间拔出一把杀牛刀。 庞雨赶紧停下，此时他几乎筋疲力尽，手脚都在颤抖，就算是给蹶张弩上弦都颇为不易，移动速度大打折扣。谷小武则是个生力军，一旦动起手来，庞雨没有把握能取胜。 庞雨脑中急转，哼一声道，“那谷兄弟你也别过来，待我杀了汪国华这卖友求荣的叛徒。” 谷小武谨慎的举着刀，眼睛在地面和庞雨身上来回张望，似乎对眼前的局面十分迷茫。 汪国华咳嗽几声，挣扎着扭动几下，将地上的腰刀抓在手中，举起对着庞雨的方向，以防庞雨突然扑上来。 “谷小武你别信他，这狗役给我们下毒了，满殿的人都中毒了，都是他一个个用刀杀的。” 眼前的谷小武是汪国华求生唯一的希望，虽然口舌有些麻木，但他仍然大声申辩。 庞雨哈哈笑两声，把汪国华吃力的声音压下去，“此时还要血口喷人，若是我下的毒害死了各位兄弟，那这里跪着的丘八谁勾结来的？那边躺着的方家把总又是怎生来的？” 庞雨转头看着谷小武，“汪国华和方家的渊源，小武总是听过的吧，那边倒着的那人便是方家的方仲嘉，荻港把总，你说是谁引来的。” 谷小武看向汪国华的眼神开始充满怀疑，因为那跪着的家丁身上确实有锁子甲，而汪国华和方家的关系，谷小武也是听过的，能得到方乡官的看重，在以前还是汪国华炫耀的资本之一。 汪国华紧紧握着腰刀干笑两声，“庞狗役算你会说，若是老子引来的丘八，为何如今你一人站着，其他人都非死即伤，分明便是你引来的丘八。” “我能站着，那是兄弟们拼力死战，出乎你的意料罢了。”庞雨义正言辞的道，“朱宗兄弟血战而死，你还要补上五刀，谷兄弟你去看看，朱宗身上都是砍伤，汪国华那腰刀上，染的全是朱宗的血。他说这些人都是我杀的，你看看我的刀上。” 谷小武看看庞雨手中的短刀，确实没有丝毫血迹，倒是汪国华的腰刀上血迹斑斑，谷小武脸颊抽搐，渐渐变得悲愤。 汪国华又干呕两次，他腹中已经没有食物，只吐出些许液体，受到胃液的刺激，他脸上涕泪横流，卧刀的手又垂在地上，一副体力耗尽的模样，一时说不出话来。 谷小武更以为他是默认了，对着汪国华怒吼道，“我们都是设醮结拜的兄弟，朱宗与你从小便识得，为何你要下这毒手。” 庞雨乘机接话道，“因为他要用我等的人头投靠衙门，受招安自赎，并与那方仲嘉平分银子。” 谷小武愣愣的转向庞雨，“朱宗他们都死了，雨哥儿，那我们怎办？日后往哪里去？” 庞雨见谷小武相信了自己，心中松了一口气，但并未放松警惕，看着谷小武轻轻开口道，“我也不知怎办，但不外乎投靠衙门和逃去外乡，看谷兄弟你怎么说。” 谷小武没有靠拢过来，在原地焦急的摇头道，“衙门怎回得去，我当那先锋将，满桐城的人都知道，大户人家得罪个遍，回了衙门也要死在哪些士绅之手…” 庞雨眼见谷小武手足无措，决定给谷小武一条出路，开口劝道，“如今没有其他法子，衙门也不可靠，谷兄弟能拿走多少是多少，去一个谁也不认识的地方，从此不要回桐城。” “雨哥儿…我从未去过外乡，最远便是走过怀宁的界，出去怎活啊。” “有银子在哪里都能活得很好。” 谷小武流着泪想了片刻，定定的看着庞雨，“为何你只想着投靠衙门和去外乡，从未想过去告知黄盟主，让他带着兄弟们赶回云际寺？” 庞雨心中一惊，他今晚的思维都在大殿之内，而且因为知道乡绅明早以准备了大批打行，黄文鼎毫无防备之下必难逃脱，庞雨心中早已把黄文鼎排除任何考虑项之外。 当下赶紧补救道，“我觉着，黄文鼎与汪国华早有勾结，黄文鼎刻意带走其他人，让汪国华劫走银子，他们在外乡汇合之后再分银子。我们去找那黄文鼎，岂非自投罗网。” 谷小武果然迟疑了，他埋头想了半晌，突然抬头道，“既然这汪国华不仁，我等便不义，分了银子，再提他的头去衙门立功，那样士绅便不会难为我等。” 庞雨差点一口答应，随即强忍下来，脸上装作一惊的样子，还往后退了一步。同时仔细观察着谷小武的神情，火把光闪动着，把谷小武的脸庞映得忽明忽暗。谷小武眼神闪动，也在仔细的观察着庞雨。 庞雨不敢确认谷小武的心思，万一谷小武是试探自己，一旦答应下来，谷小武便可能翻脸动手。庞雨自觉越来越虚弱，肩膀的伤口越来越痛，头脑还有些眩晕的感觉，庞雨不知是失血造成的还是体力消耗过大。 昏暗的偏殿门内，便是那四万两银子，站在殿门的谷小武，便是庞雨和银子间最后的障碍。 因为谷小武的出现，庞雨不敢给山下的三个帮手发信号，否则自己无法说清为何安排了人接应，谷小武便可能马上发难。 此人待他不错，庞雨根本没想过要杀他。 放谷小武离开，则有更大的风险，一是他可能去寻找黄文鼎，二则是庞雨等人截取银子的事情，便有了一个目击者，一旦消息走漏，那些大户最后定然要逼庞雨等人吐出来。今夜的一切冒险便都是白费功夫，第三则可能沾染杀死荻港家丁的重罪，庞雨如何能心甘。 庞雨看着面前的谷小武，一时不知如何是好，心中一阵阵的焦躁，赶紧深呼吸两口气，勉强将那种焦虑压制下去。 片刻的沉默，庞雨盯着谷小武开口道，“杀汪国华是为兄弟们报仇，可去投靠衙门，万一黄文鼎攻下县城，我俩又如何？” 谷小武急切的道，“没了汪国华，黄盟主败灭转眼间事。” “那你来杀汪国华，取他人头，这大功给你。” 谷小武退了一步，“我从未杀过人，我干不了。” 庞雨继续试探道，“我也不敢杀，更不敢留在桐城。今日之后，衙门要逮拿我等，乡绅要报复，黄文鼎也可能要杀我等。此时我便要去外乡，你让开殿门，我进去包些银子便走。” “不不，雨哥儿你也不要走，离乡人贱，我们慢慢想法子，一定有法子。” 庞雨微微眯眼，他直至此时，仍不能探清谷小武的真实想法。随着时间流逝，他对这绕圈子的试探已极度不耐烦，眼角看到墙根的蹶张弩，当下把短刀插在腰间，朝着谷小武伸手道，“那小武兄弟稍待，我要去取箭杀了汪国华，我们兄弟再商量行止。” 说罢庞雨缓缓到墙角提了蹶张弩，打着火把倒退着往殿中去，那里的殿柱后倒着一个家丁，身上有一支弩箭。 他一边退一边留意着后边的尸体，同时还要留意前方的谷小武。只要有了弩箭在手，庞雨便不再惧怕谷小武，大可先强令谷小武放下短刀。 谷小武身材瘦小，如果没有兵刃，庞雨即便是受伤之后，自觉也能轻松制服对方，然后就可以呼叫三个帮手上山，一切才算掌控在自己手中。 正在此时，地上的汪国华忽然拼力撑起，声音沙哑的对谷小武道，“他取到箭，你便死定了。” 谷小武急促的呼吸着，慌乱的看向汪国华，马上又转回庞雨身上。 庞雨边退边道，“谷兄弟别听他的挑拨，我只是要杀他。” 汪国华一只手撑住身体叫道，“殿中人都是被他射死的，所以他的刀上无血，他要夺银子，不会留你活口。” 谷小武啊的狂叫一声，赶上两步举起刀子对着庞雨，“你站住，不许取那箭！” 庞雨已来到那尸体边，一伸手便能拿到弩箭，可弩箭还没有上弦，谷小武现在的距离足够在他上弦之前杀到。 当下停住动作盯着谷小武，尽量平缓的说道，“我只敢拿弩箭射人，若你不要我拿箭，你便去杀了汪国华。” 谷小武哭着连连摇头，“不，我也不敢杀人…” “那我便要取箭了，我总不能陪你在此耽搁一夜。” 谷小武呆了半晌，突然把刀放下，对着庞雨道，“那庞哥儿你取箭，我信得过你。” 庞雨把火把放在地上，右手放在腰带的短刀旁，防备谷小武突然冲上来，左手逮着箭尾一扯，有些阻滞，但比那烧焦的黑衣人要松，手上用劲，那弩箭终于顺利的取出。 庞雨心中一喜，只要把弩箭上弦，一切便都在掌握，心中稍有些焦急，但眼睛依然盯着谷小武。 谷小武神情呆滞，仿佛呆住了一半， 庞雨稍稍放心，右脚踩住弩蹬，双手抓住弩尾，使劲晚上一拉。 就在这一瞬间，谷小武突然举刀，神情狰狞不顾一切的猛扑过来。 谷小武等待的便是此刻，因为庞雨双手用在弓弩上，无法抽取刀具。 庞雨全身的力气都用在了上弦之上，身体几乎被弩僵住，见状一慌，脚下失了力，弓弦的力反击在他自己身上，胸口憋住一般，身体不由往前一跌。 短刀瞬间已到胸前，庞雨慌乱中连重心也没调整好，谷小武一扑，两人同时倒在地上，庞雨摔得一晕，此时又体力虚弱，要靠两手才撑住那握刀的手。 谷小武占了上风，左手压在持刀的右手上，口中怒吼道，“骗得了我否，往日你都不来庙中住，偏偏今日你来便出事了。” 庞雨吃力的撑着，已经无暇斗嘴。 汪国华的声音响起，沙哑的笑了两声，“哈哈，谷小武说不敢杀人，狗役你道殷登是谁杀的，便是这谷小武，斩了殷登三十多刀，庞狗役你今晚要惨死在他之手。” 汪国华说罢挣扎着起来，他只有一只手能动，就靠这只手在地上吃力的向庞雨挪动，那手上还拿着腰刀，拍在地上当当的响。 庞雨听得到动静，只要等汪国华靠近，自己无法动弹的情况下，只能任由汪国华砍刺。 随即想起殷登人头的惨状，当时仵作便说是被人在脖颈砍杀数十刀。今晚才知道杀殷登的是谷小武，以谷小武的力气不能一刀断头，但他的凶残，却是连黄文鼎也不能比，自己无论如何不能落在此人手上。 庞雨一声怒喝，双脚踮起，胯部微微一挺，获得了活动的空间，双手跟着往旁一带，任由短刀划过他的胳膊，庞雨忍住剧痛扭着对方那只手，一个翻身把谷小武掀了下去。 谷小武并非强壮之辈，又从未习练过功夫，一下便被庞雨反压住，心中一慌便胡乱挣扎。 而庞雨心中也十分慌乱，他练习过格雷西柔术，方才在黑暗中用十字固和裸绞成功解决对方两人。但那是乘对方没有利器时的偷袭，属于赤手格斗，若是此时没有那把杀牛刀，他有很多办法制服谷小武，但谷小武手执利器，尤其是最危险的短刀，那些招数便都没有用处。 庞雨只能死死压住谷小武握刀的手，任何体位改变都可能被对手杀死。要是在其他时候，庞雨遇到手执利器的对手早就跑了，那些所谓空手入白刃的技术，正面对垒时，十次未必能成功一次。 两人便在地上相持，庞雨此时可以利用体重，比方才省力了许多，但紧张之下体力消耗还是很快，腾出左手在腰间一摸，自己那短刀在扭打中不知去向。 地上的火把被两人一通扭打挤到了墙角，大殿之中又进入一片昏暗。 后面又当的一声，汪国华又近了一步，他的速度似乎比开始慢了，但依然让庞雨心急如焚。 庞雨拼命压住那支手，对谷小武吼道，“你若要想活命，便把刀放下，一切听我的，让你留在桐城，银子够你一生所用。” “老子杀殷登时便没想过招安，庞雨你想占银子…你别想了，你杀我如此多弟兄，要是老子能逃…你就等死吧，等黄文鼎带人把你家那药铺烧…烧个精光。” “你说什么。” 庞雨一边说话，一边用脚在周围摸索，碰到一个重物，抬头看去却是汪国华喝酒时坐的那小木凳。 谷小武兀自咒骂不绝，“定要把你家杀个精光，杀得你家…” “杀得如何？”庞雨喘着气，小木凳已经拿到左手。 身后汪国华又移动一步，昏暗大殿中危机四伏，庞雨粗重的喘息着，大脑似乎都停止了思索，只是身体还在条件反射般动作。 “杀得你家鸡犬不留！老子知道你家何处，你爹妈我也识得…”谷小武怒吼一声，乘着庞雨左手没有压住肩头，把上身抬起，一口咬在庞雨的手臂上。 庞雨痛得惨叫，额头布满密密的汗珠，疲惫和危险几乎让他的精神崩溃，此时一股怒气中胸中升腾而起。 庞雨怒吼一声：“鸡犬不留！”，猛地举起木凳朝着谷小武的脑袋砸去，。 木凳凶猛的击中谷小武额头，谷小武抬起的脑袋往后重重撞在青石板上，谷小武挣扎的力度顿时松懈下来。 “杀！杀！”庞雨口中怒吼着，状如疯魔般将木凳高举，一次次向黑暗中的谷小武砸去。 山风从殿中穿过，发出呜呜的呼啸，后门的门页被风带动，摇晃中发出叽叽嘎嘎的声音。 地狱般的大殿之中，庞雨粗重的喘着气，双手不停的颤抖，手上一阵阵紧绷的感觉，是鲜血凝固在皮肤上。 后面的汪国华停止移动，他知道此时再去也无用了，只是躺在地上发出奇怪的笑声。 庞雨拼尽最后的力气站起，提着火把来到院门外，向着山下挥舞起来。 第五十二章 跌落 焦国柞、何仙崖和庞丁来到殿门前，胆战心惊的看着眼前的场景。昏暗的大殿内横七竖八摆满尸体，石板被鲜血染成了红色，空气中弥漫着浓重的血腥味。 即便焦国柞在快班时已去过好几个凶案现场，但这样的场景却想也没想过。 他们三人在云际寺山下一座丘陵上等了一夜，只知道庞雨带了毒药，但能否对付那许多乱民，三人心中根本没底，在焦虑中渡过了半夜，终于等来了信号。 在原本计划中，焦国柞需要对付山下放哨的两个乱民，以免他们走脱去报信，三人拿着刀在山道口寻找半天，竟然一个人影也没看到。接着山道上见到了几具尸体，差点让三人落荒而逃。 好在几万两银子的诱惑足够大，支撑着三人一路提心吊胆上的上山，见到了修罗地狱一般的佛殿。 “少…少爷，这都是你杀的？” 庞雨靠坐在墙壁上，没有回答庞丁的问题，提着椰瓢自顾自的喝水。 在等待三人的这点时间里，他处理了一下肩膀和手臂的伤口，已经把伤口周围衣料割掉，以减小感染的可能。还用水稍微冲洗了一下，血没完全止住，但比方才已经好了很多，此时有自己人在场，精神上放松了不少，补充了些水分之后精力和体能都恢复了不少。 焦国柞绕开地上的一滩血水，来到偏殿门前，小心的看了一眼庞雨后，捡起地上一块银锭。 “二弟，这银子…” 庞雨在墙边也摸到一块，都是汪国华开始扔出来的，各种大小都有，偏殿门前摆了一地。 元宝形的银锭上沾了些血迹，庞雨摸到这一块足有五十两重，足够普通人家三五年生活所需，庞雨用手在银锭上摩挲，感觉到银锭上有些凹凸不平，似乎是一些文字。 庞雨把银锭举在眼前，借着旁边的火光看去，银锭上果然刻有密密的阴文小字。 “怀宁县征收正德八年分常平米价五十两正 提召官周正义该催同吉银匠庞乔远” 庞雨看完有些走神，喃喃的道，“银匠也姓庞的，正德八年到现在多久了？有缘。” 焦国柞拿着那银锭呆在原地，小心的对庞雨道，“我说二弟，这块银锭我拿了成不成？” 庞雨把元宝翻了一圈，还在出神的道，“为何宋代的银锭是平的块状，咱大明朝偏要做成这元宝，谁这么脑残，这样运输起来要多耗多少的空间。” 何仙崖踮着脚，在血迹斑斑的大殿中小心的行走，最后来到庞雨身边，“二哥，若是有银子，咱们该搬了。” 庞雨闭闭眼睛，再睁开时眼神已恢复清亮，他用力在地上撑了一下，何仙崖连忙扶着，庞雨吃力的站起，大步往偏殿走去，三人连忙都跟在后面。 偏殿中的普贤像前堆满大大小小的箱子，庞雨一把打开最上层一个大箱子，三人顿时都呆住了。 箱子中密集的堆满了大小不等的银锭，在火把光下银光闪动，庞雨把最上层的全部打开，三人一生从未见过的财富便毫无阻挡的摆在眼前。 庞丁咕咚一声跌坐在地上，何仙崖则急促的喘气，几乎无法呼吸。 “这是多少银子啊！” 焦国柞嘴角吊着长长的口水，往前走了一步，想要去抚摸一下那些美丽的银锭。 “啪啪”两声响。 三人都一惊，只见庞雨拿着一支弩箭，用箭头敲在银箱上。 庞雨冷冷的扫视三人一遍，“三弟和庞丁搬银子，大哥你先去大殿补刀，确保今日在寺内的，一个活口都能不留。” 焦国柞瞬间出了满额的汗水，嗝一声打了一个干呕。 。。。。。。 庞丁将一个背篓提起，帮助庞雨背在了背上，里面是一个装满银锭的麻袋。 背篓和麻袋都是今日何仙崖在最后时刻准备的，这样可以腾出手来打火把，也不用两人去抬那不好用力的银箱。 何仙崖和庞丁也把背篓放下，他俩力气都不行，大概每人只能背五六十斤，一趟也就不到一千两银子。 看在背银子的份上，他们原本打算拼命，但庞雨计算了一下时间，今晚注定是一个耐力赛，只能让他们维持在正常负重的水平。庞雨有伤在身，又伤在肩膀上，此时只能用单边背负，比何仙崖还背得少。 焦国柞补完刀之后需要驾马车，把山下的银袋运到集镇外的那处房屋，搬运过程需要他一个人完成，劳动量也非常大，不可能再参加搬下山的这部分工作。 庞雨脑袋有些昏沉，思维比平时迟钝很多，好一会才能集中精力，稍稍运算了一下，如果是四万多两银子，就是将近三千斤，三个人需要来回搬运二十多趟，按一个来回一刻钟计算，就算是不休息也得五六个时辰，但以他们三人的体力，是必定需要休息的，所以时间依然非常紧张。 因为用了背篓和麻袋，所以速度比以前预计的要快，但具体能快多少，庞雨心中也没底，此时又没个手表什么的计时。 庞雨试了一下重量，他也知道负重下山一点也不轻松，要是多来几趟，腿脚的效率便会很快下降。 想起城门口遇到那些担挑子的农民，一人就要挑一百多斤，还健步如飞，此时要是站在眼前，自己愿意出一百两雇佣他们，不过也只能想一想罢了。 焦国柞提着腰刀来到大殿上，阴森的场景让他有些手软，但庞雨方才的吩咐很明白，不知怎地，焦国柞今晚丝毫不敢违抗庞雨的命令，相对来说砍杀尸体恐怕还轻松一些。 他咬牙给自己壮了胆，对着脚下一具高高举起腰刀。 庞雨无力的声音在背后响起，“不要对着身子砍，要么你把头砍掉，要么你朝着心口戳，都省力又有效，砍身子的效率最低。” 焦国柞只得收了刀，回头看看庞雨，只见庞雨满头满身的血迹，背着一个背篓，用一根长矛撑着身体，此时正冷冷的看着自己，在火光中有如鬼魅。 焦国柞浑身一颤，不敢再耽搁，双手持刀，大喝一声对着那尸体的心口位置狠狠刺杀下去。 “大哥你先把汪国华杀了。” 庞雨站在原地，准备看焦国柞杀完汪国华再运银子，汪国华今晚给了庞雨深刻的印象，不看到此人送命，庞雨始终难以安心。 地上的汪国华吃力的笑了两声，试图说点什么，但只发出了几个模糊的音节。 焦国柞似乎胆气壮了一些，提着腰刀大步走向汪国华。 正在此时，庞雨听得外边传来何仙崖焦急的声音，“二哥…二哥，你看那来的是什么。” 庞雨和焦国柞一愣，两人匆匆出了院门，院门外有一个宽阔的平台，何仙崖和庞丁都站在平台的边缘，此处是云际寺视角最好的位置，能俯瞰东南方起伏的丘陵。 顺着何仙崖的手指望去，远方出现了一道光点组成的线条，那些光点在漆黑的夜色中忽明忽暗。 “是火把。”焦国柞仔细看着，“东南方来的。” 何仙崖疑惑的道，“人数好像不少，怎会有如此多人在夜里赶路。” 庞丁紧张的道，“会不会是黄文鼎回来了，他那里人便多？” 庞雨皱眉问道，“黄文鼎去的桐城，是在东北方向，怎会从东南方过来，那边是什么地方。” “是练潭方向来的。” 焦国柞迟疑着道，“练潭…原来有池州兵，可池州兵已经走了。” 何仙崖突然大声道，“难道池州兵没走？” 庞雨突然两腿一软，差点跌坐在地上，支撑着他还在坚持的希望几乎在瞬间破灭。 此时的人很少愿意走夜路，半夜从练潭方向往挂车河方向赶路，除了池州兵确实想不出其他人来。 庞雨亲自听到杨芳蚤说及池州兵已经撤退，显然是王公弼欺骗了桐城县衙，庞雨一时还没想清楚其中道理，但池州兵的动机是能猜到的，既要平乱又要银子，他们到来的时机也把握得非常好。 如果池州兵已在视线可及的范围内，那他们无论如何没有足够时间搬运银子，甚至连小半都无法拿走，一个不小心还会被池州兵当做乱民砍了脑袋。 这计划千算万算，原本以为天衣无缝。结果从庞雨上山开始，便没有顺利过，而此时历尽艰险，几万两银子已经摆在自己的面前，他感觉人生快要达到了巅峰，然而形势马上又急转直下。 很可能因为一个最简单的搬运问题无法带走银子，反而要便宜远道而来的池州兵。王公弼只是赶了几十里路，不但拿走了此处的银子，还能收获一大堆乱民的脑袋作为战功。 四人颓丧的看着远处的光点，一时说不出话来。 半晌后焦国柞喃喃道，“好歹咱们把身上这一背篓带走，一人有几百两，也不算白来一趟。” 何仙崖喘着气道，“二哥，无论银子拿多少，万不能让人知道咱们来过。” 庞雨知道何仙崖的意思，殿中死的大多都是桐城人，这些人即便是乱民，但也有至亲好友，若被人知道自己四人来过此处，那些人的亲友会认为他们杀了人，乡绅们会认为他们劫了财，以后后患无穷。何仙崖的意思，此时时间仓促，宁可少搬银子，也要先确保没留下活口。 默然片刻后庞雨颓然说道，“咱们先去给殿中那些人补刀。” 四人垂头丧气的放下背篓回到大殿正门，汪国华依然在原地躺着。 庞雨拿着手中的长矛，对焦国柞道，“我去杀汪国华，你先给那方把总补刀，然后挨着补其他。” “谁是方把总？” 庞雨按记忆朝右边一指，“穿锁子甲那个…” 庞雨的动作突然僵住，方仲嘉倒下的位置只剩下一滩血迹，哪里还有方仲嘉的人影。 四人魂飞魄散，赶紧围过去，只见一道沾着血的脚印从血迹处往殿外延伸，四人打着火把跟随过去，那血脚印出了院门，消失左侧的草丛之后，再往外便是漆黑一片的无尽山林，几人打着火把扩大范围，却再也发现不了丝毫踪迹。 四人返回院门前，面面相觑惊骇莫名，他们都是桐城本地人，谁都知道几代进士的方家，这是桐城的一个世家大族，绝对不是四人可以应付。 如今不知方仲嘉是何时走的，也不知道他到底听到多少殿中的对话。但很大的可能，他听到了庞雨等人不留活口的话，虽然庞雨四人以为他早就死了，只是补刀确保而已，但在方仲嘉看来，四人就是要杀他，加上今晚他带来的家丁死伤殆尽，自己身受重伤，这笔账没准便会算在四人身上。 而庞雨开始还有打落火把帮助汪国华的行为，若非当时他制造的混乱，当时家丁们便会一路追杀，汪国华根本没有机会去使用蹶张弩。 庞雨摸了一下腰间的箭匣，虽然蹶张弩放在偏殿，但所有弩箭都在身边，他并不害怕方仲嘉学自己一样偷袭。 焦国柞声音颤抖，“银子我不要了，咱们现在就回桐城去。” 何仙崖怒道，“你以为不要银子就能保你活命，方家能悄然募集数十打行，还能夜袭云际寺，对付我等四人如踩死几只蚂蚁而已。” 焦国柞一呆，跌坐在地上哀嚎道，“老子为啥要被你俩人蛊惑，万不该啊，如今可怎办才好…银子拿不到多少，连桐城也回不得，难道真要逃去那外乡。” 何仙崖转头看着庞雨，脸上也有些扭曲，“二哥，你赶快拿个主意，若是你说去外乡，我等即刻便走，明日一早便可到怀宁。” 庞丁带着哭腔道，“少爷，少爷，该怎办你快说啊，要不然咱们赶紧去找夫人老爷跑吧…” 山风呼啸，院门外黝黑的丛林中虫鸣声声。 山下远方的火把光点闪烁着，离云际寺的方向越来越近，殿中又走脱了方仲嘉，整个劫银的计划功亏一篑，甚至他们连桐城也不能回，从此之后只能流落外乡。 一切仿佛瞬间从天堂跌落到了地狱，三人粗重的呼吸着，池州兵距离不远，时间已很紧迫，他们都等待着庞雨的决定。 庞雨只为疏忽后悔了片刻功夫，此时心中竟然出奇的安静，他的眼神凝结起来，盯着远处的光点不停闪动。 他口中轻轻说道，“不到最后一刻，我都不会认输！一定有办法，让我想想，县衙、安庆府、池州兵、乱民、银子、方家、汪国华……” 第五十三章 张扬 庞雨轻轻开口道，“眼下最紧急的，便是池州兵，但池州兵来此，最多是我们提前离开，少拿了银子却无性命之忧。” “最要命的却是方仲嘉。”何仙崖喘着气，“池州兵到来，我们没有空闲去慢慢搜寻方仲嘉。只要他回到桐城，我们出现在此的事便会泄露出去。乡绅一方势力强大，随时可杀死我等。” 焦国柞哭丧着脸道，“可我们并未打杀姓方的，伤他的是汪国华，最多还有二弟。与我何干，他应不会与我为难。” 庞雨冷冷开口道，“我觉着大哥去补刀时，那方仲嘉一定是知道的。他自然会想着，若是他没跑掉，大哥你定会给他来几刀，他岂会不与你为难。” 焦国柞一愣，一时说不出话来。庞雨心中更清楚的是，方仲嘉即便当时没认出庞雨，但后面这一番经过，他应该是知道打落火把的人是庞雨。 这个举动破坏了他的整个行动，如果期望方仲嘉不作报复，几乎是不可能的。 庞雨继续道，“你想过没有，他们为何要夜袭云际寺？方仲嘉一伙来时是蒙面的，无论是来杀汪国华，还是来抢夺银子，他并不愿有人知道他来过此处？如今我们知道此事，而方仲嘉手上还有数十打行，你猜他会如何做。” “自然是悄悄打杀了我等。”何仙崖道，“而且还要拿走我们夺来的银两，无论多少。” 庞雨盯着那火把光，“他应该不光是为了银子而来，我听他二人在殿中对话，他是想要杀死汪国华。他为何要杀死汪国华，似乎是因他兄长曾关照过汪国华，不愿此人落在衙门或是池州兵手中，更不愿他逃脱，所以冒险深夜袭击云际寺。” “也就是说他最想要的是汪国华的人头，然后才是银子。” 何仙崖停顿一下接着道，“此事的为难处在于，我们无论拿多少银子回桐城，都不敢声张来过云际寺，方仲嘉也是如此，若是双方都不声张，那方仲嘉便可扑灭民乱之后，调动打行报复我等。” 庞雨补充道，“甚至借口我们也都乱民，直接便一刀砍了，我们几个衙门小卒，知府知县也不会为我等张目。” 何仙崖叹口气道，“那咱们跑吧。” “我们方才说的是不敢声张，若是我要声张呢，今晚云际寺乱民被剿杀殆尽，此乃平乱头功。届时他还敢否对付我等。” 三人一起惊讶的看着庞雨，他们一直商定的便是悄悄劫了银子，否则消息泄露的话，那些士绅定然会要他们归还脏银，还可能引来乱民亲友报复，所以从未考虑过自己声张消息。 庞雨眯着眼睛，似乎要把远处的火把看的更清楚，“我乃桐城皂隶，正为桐城乡梓舍命平乱，此时我手中有三十个乱民的人头，有四万两脏银，还有贼首汪国华。我理直气壮，有何不可声张。方仲嘉他一个荻港把总，身为朝廷武官，未奉上官将令，带兵擅离职守，由其兄长一个乡官操持朝廷兵权，不敢声张的人只是他而已。” 焦国柞回过神来迟疑的道，“这话亦可对池州兵说否？就说咱们已经平乱了，请他们退去。” 何仙崖果断摇头道，“自然不可，此时夜半无人，池州兵岂会与你讲理，必定斩了我们几人再吞没银子，所以云际寺是万不可留。二弟所说声张出去，是要占那平乱的大功，让方家不敢对我等贸然下手。可万一那些士绅认定咱们吞没了银子，让我等退出脏银，又如何是好。” 庞雨对着山下抬抬下巴，焦国柞突然会意过来，一指山下的火光，“自然都是被池州兵抢去了，明日天亮便有挂车河集镇的无数证人，哈哈，咱们至少能留些银子。” 庞雨长长舒一口气，转头看着身后的三个伴当，语气中充满坚定，“这火光看着近，实际应还有些时候，我等可以用这时间做不少事。只要咱们做得好，池州兵未必能夺了银子，富贵险中求，咱们索性豁出去…” 。。。。。。 “那云际寺还有多远？” “大人，前面便是挂车河集镇，过了再往前一点，便是云际寺了。” 马上的潘可大把兜鋻戴回头上，他的前后都是打着火把的家丁，将周围的道路照得十分明亮，但跟无尽的夜色相比，还是只有很小一块。 他与王公弼商定策略之后，便佯装撤军，但将百名精锐隐藏于练潭以南。同时安排那练潭的乱民当了谍探。 昨日那谍探得到黄文鼎要去桐城的消息之后，便即刻赶回报信，潘可大只带了这近百人的精锐，行动十分便捷，在天黑之前已经赶了小半路程。 他的这支小军队虽然已经是抽选的精锐，但其实也就是些勇武敢战的家丁，从整体上从未有过严格训练，更没有在夜间遂行军事行动的能力。 天黑之后行军速度大降，因为今夜没有星月光，连骑兵都只能下马打着火把步行，整个行军队列越拉越长，还有大约十多人掉队，逼得潘可大停留了几次。 火把在夜间太过显眼，只能照亮周围很小范围，但别人却能在很远的地方留意到。离云际寺越近，被贼人发现的可能便越大，贼人跑了倒不要紧，卷跑了银子就不妙了。 此时终于即将到达云际寺。按这个谍探说的，脏银全都在庙中，多达数万两，只要一想起那种场景，潘可大心中便有些焦急。 “走快些。” 只要通过了挂车河集镇，他便截断了通往桐城的官道，贼人便无处可逃。 潘可大不停催促，顾不得掉队的人，不再停下收拢队伍，一路紧赶慢赶，池州兵终于抵达云际寺山下时，潘可大身边只剩下不到五十人，且黑暗中走乱了编制，若是真的遇到强敌，也是不堪一击。 潘可大知道云际寺只有一条山道，跟着谍探寻到那路口后，才稍感放心。 先锋的家丁们络绎上了山道，潘可大突然拉过谍探问道，“你说山下通夜都有放哨的，人到哪里去了。” 那谍探惊慌的道，“小人不知，但往日都有的，汪国华有时还要查，确实通夜不断。” 潘可大怀疑的看着眼前的谍探，自己远道而来，此时人困马乏，如果是贼人的圈套，自己岂非偷鸡不成蚀把米。 正在犹豫之时，前面的家丁大声道，“大人，这里有些东西。” 潘可大带着众兵赶到山路上，把火把凑近了一看，山道的台阶有不少的血迹，但更吸引他们的，是路上零散的银块。 一众丘八纷纷在地上捡拾，跟着发现在草丛都还有，队伍顿时散开。 明末时的家丁是军队中的精锐，但其实也就是有全饷的士兵，只是因为腐朽的体制造成将官无力供养足额士兵，所以才集中资源供养少数忠心勇武之士。 在全国军饷最高的关宁军，家丁领的折色是二两银子。池州兵在安全的南直隶，他们一月不过一两银子，此时满地的银锭，随便一块便是数月的收入，哪里还忍得住。 士兵们顿时异常兴奋，行军的疲劳都完全忘了，在山道周围疯狂搜寻，遇到大的银锭便争抢起来。 潘可大一个不小心，池州兵便军纪涣散，后面陆续赶到的士兵也投入争夺，已有几处发生打斗，山道上一片喧哗。 潘可大大声弹压，派出心腹的家丁一通乱打，好不容易把那几处打斗平息下去。潘可大生怕节外生枝，不敢让队伍停留在山道上，带着家丁直扑山顶。 路上又发现了一些银子，随后出现了几具尸体，池州兵开始紧张起来。一路小心翼翼的上到云际寺的院门，门前的平台处又是几具尸体。 士兵都有些迟疑，潘可大眼见云际寺的庙门已在面前，里面便是那数万两的银子，拔出自己的腰刀大喝一声，“杀光此处乱民，杀一人赏十两银子！先入大殿者另赏二十两！” 家丁们有了悬赏的刺激，立即争先恐后的涌入大殿。 潘可大随在大队之后，众人预计中的血战没有出现，大殿的地板上摆满尸体，很多却只剩下一截颈项，人头不知去向，尸体间有些散落的银锭。 众兵虽然心惊，但毕竟人多势众，小心翼翼的散开，在庙中分散搜寻，等潘可大进到偏殿，发现了成堆的银箱。 “大人，箱子都是空的。” 潘可大心中怒火中烧，一把手揪住那谍探，“你说有数万两银子在此，银子呢？” 谍探吓得结结巴巴道，“小人怎知，分明午后还在，此处死了这许多人，定是他们自相残杀，胜者夺了银子跑了。” 潘可大呛一声抽出腰刀指着那谍探，“那往哪里跑了？说不出来便取你性命！” 谍探吓得瘫在地上，他一时哪里说得出来。 这时家丁头子气喘吁吁的赶来道，“庙中各处看了，没有银子，倒是山下有些发现。” “有何发现？” “往桐城方向路上很干净，但往怀宁方向的官道上散落着银子，那些贼人定是往怀宁去了，数万两的银子他们走不快，咱们去还追得及。” “他们定是得了消息，知道桐城不能再去，要从怀宁逃去外乡。”潘可大狠狠道，“本官留守云际寺，以防再被贼人占据，顺便再细细搜寻一下庙中。你带三十人骑马去追，他们带着四五万两银子岂能跑得快，天亮之后他们必定逃不掉。” “遵命！” 。。。。。。 天色微明，新的一天来到。桐城大街小巷中的门市纷纷开张，自从黄文鼎一伙去了云际寺，远离了县城之后，居民各理生计，城中生活正在恢复正常。 一辆马车缓缓从东作门进入县城，车上的驾车位坐着一个人，后面的车板上没有遮盖，随着“踢嗒踢嗒”的马蹄声，马车沿着大街缓缓而过。 刚开始路边的百姓并未在意，但有几人不经意间看到车上拉的物品时，突然尖叫着退开。 其他百姓留意到这些异常后，纷纷过来查看，满街都充满了惊叫，但人们又不离开，纷纷远远的跟着马车，消息传得飞快，各处的人们都围聚过来。 满身血污的庞雨坐在驾车位上，腰上挂着腰刀，驾着马车缓缓行驶在县前街上。 终于到达八字墙时，庞雨跳下马车，一脸漠然的面对着密密麻麻的围观百姓，场中竟然无人敢喧哗，百姓们只是下意识的又往外退开一些。 庞雨转身面对仪门，得了消息的杨芳蚤正在幕友的扶持下匆匆赶来。 待杨芳蚤出了大门一看，马车的车板上赫然摆放着整齐的人头！ 庞雨昂首挺胸，对杨知县拱手，声音洪亮的道，“皂班庞雨奉堂尊大人之命平乱，昨夜一番血战，已剿灭云际寺结寨乱民，斩首二十余级，特来复命！” 杨芳蚤目瞪口呆看着站在一堆首级前的庞雨，竟脚下一软，差点跌倒在地。 第五十四章 平乱 “人头中可有汪国华？” “回老爷话，没有那汪国华，亦未见黄文鼎，人头中为首之人是朱宗。那庞雨并不入衙门，便在八字墙之前与杨芳蚤对话，据他所说，是受杨芳蚤指派平乱，如今满城皆知他是平乱首功。” 凤仪里方家书房中，方孔炤脸色阴沉，挥手让报信的家仆退下。屋中还有两人，一个是脸色苍白的方仲嘉，另外一个则是方孔炤的女婿孙临。 昨晚先是逃回一批家仆，说方仲嘉已被乱民所杀，让方孔炤后悔莫及，随后又担心因此走漏了平乱的消息，从而让黄文鼎逃脱，甚至黄文鼎会突袭凤仪里。 方府一片混乱，让打行都起身准备，又不断派出家仆四处打探，结果方仲嘉天明前负伤而回，才让方孔炤心头的大石落地。 方仲嘉受伤两处，逃出大殿之后进入山林，好在云际寺的山岭并不高，他寻到一处缓坡慢慢下山，锁子甲因为太重，也扔在了林中。身上衣衫被灌木枝叶扯得稀烂，到大路之后池州兵还未到达。万幸的是寻到了来时的马匹，这才保住一条性命。 他的两处都不是致命伤，只是失血较多，身体很虚弱，方孔炤原本是让方仲嘉指挥那些打行，现在只能改为孙临，并由孙临的大哥孙颐（注1）协助。 孙临的二哥孙晋是都察院御史，而且是京官，因此孙家在桐城也是极有地位，方家加上孙家，领导地位在士绅中也能得到认可。 而孙临本身平日有习武练箭，还擅长骑术，跟方仲嘉相比，只是少了实战经验，也算是一个合格的人选。 方仲嘉大概把昨晚的事情说了一遍，他对庞雨的详细身份不太清楚，只是告诉方仲嘉，似乎是一个姓庞的衙役，原本投了乱民，昨晚与汪国华一伙起了内讧。 实际这三人都与庞雨见过面，但这样的底层衙役无法引起他们的注意，他们对这个姓庞的衙役无丝毫印象。所以他们都以为是依附乱民的那些胥吏，这种人在民乱期间人数不少，又最是见风使舵，贼人一旦势弱，便见财起意。 刚找跌打大夫来取了箭头不久，三人刚商量几句，便传来了庞雨带人头入城的消息。 方仲嘉无力的靠在椅背上，对方孔炤道，“若是杨芳蚤指派他平乱的，倒是难办了。” “此事恐怕有些蹊跷。”孙临皱眉道，“民变已近一月之久，桐城县衙束手无策，一味的招抚，无非是担忧平乱不成，反激怒乱民鱼死网破，从而令牧守知县落罪。如今形势未变，杨芳蚤怎会突然派一个衙役孤身前去平乱，岂非儿戏一般。” 方孔炤冷冷道，“若是要平乱，便当把黄文鼎一起平了，既明知黄文鼎不在，却去杀了云际寺数十乱民，岂非逼迫黄文鼎以命相搏。可知仲嘉最先所说方为事实，这庞皂隶不过是见财起意，因仲嘉走脱，他担心消息走漏，而不得不托词于知县，。” 孙临转头看看天色道：“如今最要命的，黄文鼎一伙陆续在五印寺外聚集，已有三五百人之多。方才家仆回报，乱民似已得知云际寺遇袭，正往南门移动。万一黄文鼎等人攻打县衙，咱们是否仍按原定方略突袭乱民。” 方仲嘉昨晚的一场惨败，给方孔炤造成了巨大的被动，他有些羞愧，低着头沉声道，“万一黄文鼎等人不救张孺，反而逃回云际寺呢。都怪我太过大意，若是带上两把弓箭，或是护好那火把，便不至于如此。” 方孔炤倒没有丝毫埋怨，“生死搏斗之时岂能面面俱到，仲嘉不必苛责自己。至于黄文鼎逃回云际寺，我看来他却未必能够。仲嘉你下山之时，是否已见到池州兵火把。” “确实如此，当时正是池州兵到来，难以将银子搬走，庞皂隶几人有所争执，我便乘此慌乱之际逃脱。” 孙临站起道，“云际寺应已被池州兵攻占，黄文鼎回去亦无用，此人缺乏谋划，汪国华既然不在，他定会进退失据，攻其不备正其时也。” 方仲嘉突然抬头道，“要不然便由得那黄文鼎攻陷县衙，将那庞皂隶等人一股脑杀了，我等再乘乱袭杀乱民。” 孙临看着方仲嘉道，“那便不再是民乱，而是造反，一旦乱起恐难收拾。庞皂隶昨晚能火中取粟，必是个奸狡之徒，黄文鼎即便攻克县衙也难逮住此人，多半被他走脱，而汪国华尚在这皂隶之手，大乱之后一旦交给朝廷，不免更连累方家。” 方孔炤点头道，“若是黄文鼎攻克县衙，池州兵必定要入县治，届时桐城不但遭匪灾，还要再遭兵灾。” 屋中三人一时都不说话，相比于那些小民，世家大族在面对兵灾之时更没有底气。 方孔炤在书桌前来回走了两趟，停下后对孙临道，“告知杨知县，桐城士绅今日平乱。” 孙临应承一声，出门立刻开始召集打行和家仆，方家院中一时喧哗起来。 方孔炤听着外边的声响，默然片刻后对方仲嘉问道，“你走时那汪国华可还一息尚存？” “他似乎是中毒了，在大殿中多次叫骂问谁下的毒，但他应是中毒最浅之人，也是最后才倒下的，至于那毒能否解救，却不敢断言。” “既然那庞皂隶能有时间砍了二十多个人头，是有时间确认汪国华死活。若是死了，那定砍了脑袋来。即是说汪国华可能没死，此人是个匪首，而庞皂隶不交出他来，放着这大功不要，其中是有些意味的。” 方仲嘉切齿骂道，“他在殿中定是听了我与汪国华说话，知道咱家与汪国华的纠葛。又不能确定我是否生还，便留了汪国华在手中见机行事。此人心狠手辣，他不但下毒，还至少亲手格杀了三四人之多，能用弓弩之时定然是用弓弩，绝不给对手一点机会。” “但他终究只是一个皂隶，害怕你报复于他，想以汪国华为筹码。”方孔炤沉吟片刻道，“可恨这皂隶坏我大事，不过是为些银子，也是为那池州兵做嫁衣，银子最后定然是池州兵夺去了。” “要不要让人先去与他谈谈。” “不必，就算他拿到汪国华，也只是一个低贱皂隶，有何资格与我等对坐说话。”方孔炤冷冷道，“待剿灭黄文鼎之后，你去县衙露个面，让那皂隶知道你还活着，让他来求咱们。” 。。。。。。 南门城楼之下，人头涌动人声嘈杂，各色兵器农具在他们头上晃来晃去。 从四乡汇聚而来的乱民集结在此，他们都是上次依附的人，这次听闻池州兵退去，又被核心乱民召集而来。 他们颇为想念上次打劫大户的感觉，所以人数很是不少，一大早已经集结了超过五百人，还不断有人从各处赶来。 原本他们的集结地是在五印寺，但早上传出了一名皂隶孤身剿灭云际寺的离谱谣言，开始大家都不相信，随后城中的传言越来越多，乱民纷纷离开五印寺，在南门城门口打听消息，有部分人因为害怕已经离去，还有些将信将疑。 南门外街又并不开阔，数百乱民聚集于此，只能散于街巷之中，纷纷交头接耳讨论早上那个离奇的消息，向那些熟悉的乱民核心打听云际寺的情况。 “让开，都他娘的挡住路干啥。” 黄文鼎大步走来，揪住挡路的乱民随手扔开，那些瘦弱的青皮跟魁梧的黄文鼎一比，便如孩童一般。 前方便是南门的门洞，自从庞雨拉人头穿城之后，县衙担心贼人报复，立即关闭了各个城门。此时南门大门紧闭，从各门传来的消息，说桐城六门都已经关闭，而南门是距离五印寺最近的一个门，乱民要攻入的话，最好就是选这个门。 黄文鼎手拿一把大刀，抬头看了一下高高的门楼，口中大声道，“你们说那庞傻子剿了云际寺，杀了咱们二三十个兄弟，老子在桐城活了几十年，没见过这等勇猛的人，你们觉得那庞傻子像吗？” 周围的乱民有些摇头，有些默不作声，旁边一个乱民小心翼翼的道，“但早上我与李伴亲眼所见，朱宗、谷小武、张应的人头都在那马车之上，谷小武脸都砸烂了。” “那汪国华呢。” “没见着。”那乱民摇摇头，“可早上关厢这边传言，说挂车河集镇来了池州兵，在云际寺山下往来，挂车河人家的女眷都在往县城跑。” “他们说池州兵大队到了接官亭，前锋到五里铺了，两三千人马呢。” “黄盟主，咱们要不要先躲一下。” 黄文鼎嘴角抽搐了，他虽然是个武举，但是对打仗一窍不通，明代武举不考试兵法谋略，到明中之后，文官还刻意的把武官向文盲方向引导，武官越来越粗鄙不堪，很多武举往往都是大字不识，空有一身蛮力。 黄文鼎此时便毫无章法，既不去确认情报，又不调动人马稳定军心，一众乱民如同无头苍蝇，各种怀疑情绪在人群中不断发酵，很多依附的人见势不妙纷纷离去。 他身前有一个头发花白的老者，背着个背篓，手上拿一把锄头，脸上有些愁眉苦脸的表情。这副扮相看着，就是想跟着来凑人数抢东西的附近农民，一旦有事没有丝毫作用。 黄文鼎心头原本就有些焦躁，这人还在眼前晃来晃去，心头怒起抡起耳光过去，打得那白头的农民一个趔趄。 老农吓了一跳，连忙让开两步，黄文鼎怒气稍减，抬头看了一眼高高的城楼，自从起事以来，他还是第一次对桐城的城防感觉无力，这都是因为庞皂隶的弄出来的离奇传闻。 那庞雨是很多乱民都见过的，连他的绰号庞二傻都知道，怎么可能想象这么一个狗官差能孤身剿了云际寺，让他们丢了老巢，这必定是衙门玩的什么花招。 一种被侮辱了智商的不平涌上心头，黄文鼎把心一横，高举起大刀。 “老子偏不信了，今日便要把那狗公差的人头拿下来，看衙门凭啥挡得住咱们，咱们踏平那县衙！去做个撞门锤！” 黄文鼎一声喊完，突然感觉周围都没有回应，他回头一看，乱民一片嘈杂，没有人在意他的命令。 他一时也不知怎办，才有点怀念汪国华，汪国华似乎知道那些人心头的想法，几句话就能把乱民鼓动起来。 黄文鼎想到这里又一阵怒气，冲到人群中一通拳打脚踢，乱民纷纷躲避，南门外街上乱成一团。 正打得兴起，突然周围人群一阵惊叫，黄文鼎停手张望，只见众人纷纷手指城门洞。 城门吱吱呀呀的打开，门洞内沾满手执长矛大刀的壮汉，这些人体型强壮外表凶悍，绝非乱民能比。他们并不着急涌出，等待着大门完全打开。 乱民纷纷往后退去，黄文鼎一时看傻了眼，他不明白桐城哪里来的这些人，不过他那股蛮劲一上来，招呼了周围的心腹，舞起大刀就要迎战。 突然听得两声弓弦震响，人群中传来惨叫，街中顿时大乱。 黄文鼎一抬头，城楼上出现了两名弓手，两人射速极快，城下密集的乱民炸了窝，无头苍蝇一般乱窜。 “狗东西不要乱跑，退远一点排好阵势，他们人不多。” 乱民在黄文鼎身边窜来窜去，黄文鼎一边退一边大声叫骂着，让他们往后退一点集结，不然等门洞内的人冲出来，他们就毫无还手之力。 一个人影在面前晃过，黄文鼎一把抓住，正是那个头发花白的老农，他被抓住之后慌乱的盯着黄文鼎。 黄文鼎怒喝道，“没用的狗才，不要乱跑扰人…” 话音未完，那老农突然左手闪电般一伸，一枚钢制长钉瞬间插入黄文鼎咽喉，周围的一片慌乱中，竟然无人留意到黄文鼎被人暗算。 一切都在瞬间发生，黄文鼎毫无防备，顿时无法呼吸，他丢了大刀，双手捂着咽喉位置，大张着嘴惊恐的看着那老农，往后连退了几步。 老农依然是那副愁眉苦脸的表情，好像什么都没发生一般，又窜入了混乱的人群中，片刻便不见了人影。 几个核心乱民这才发现黄文鼎的不妙，赶紧过来搀扶着盟主，此时的黄文鼎双眼圆睁，咽喉插着长钉，脸涨得通红，口中不断发出嗝嗝的声音。 城门完全打开，门洞内的打行蜂拥而出，几个心腹拼命拖着黄文鼎往东面逃去。 乱民群龙无首，又毫无斗志。四十余名打行如虎入羊群，在人群中大肆砍杀，数百乱民朝着城郊四野一哄而散。 。。。。。。 注1：孙颐是孙临的长兄，天启五年进士，后辞官归家。在蒋臣日记中，此人在平乱中起了重要作用，“归而阴募死士数十人，日图贼…所募死士从城头发一矢，矢传药立毙…俱出城杀贼，贼奔溃。” 所谓死士，应当就是招募的打行。在其他记载中，孙颐跟江之淮都受命于方孔炤，方孔炤才是主事之人。 第五十五章 首功 桐城县治内外一片混乱，县衙大堂却一片安静。 民变以来县衙束手无策，此时乡绅平乱，也与县衙无关。从始至终县衙最拿得出手的，似乎只有庞雨拉回人头那一刻。 平乱的消息不断传回，此时的退思堂中，杨芳蚤却依然坐卧不宁，在堂中走来走去，连带着那周县丞也不敢安坐，只能站起陪侍在旁。 “堂尊大人，黄文鼎已在东门外授首。那些打行共斩杀三十余乱民，俘获七十余人，士绅在五印寺获贼当设醮的铜鼎一座，结寨贼人一百七十二人姓名皆刻于其上。” 杨芳蚤站起略显激动的加快步伐，来回走了两圈，自从池州兵到了练潭，他便没有睡过安稳觉，提心吊胆等待几天后，本已经放松了一些，未想风云突变。 先是一名皂隶清早拉了二十多个人头招摇过市，接着传言贼人在五印寺集结要攻打县衙，杨芳蚤甚至做好了悄悄释放张孺的准备。 跟着有挂车河集镇的百姓逃入城厢，说池州兵已经占了云际寺。杨芳蚤匆忙关闭了六门，然后方孔炤又突然派人通知县衙，说今日就要平乱。 一切都来得毫无先兆，他这样的流官都是外地来的，必须依靠本底的胥吏治理，桐城县衙的胥吏一盘散沙，严重影响了县衙获取信息的能力，杨芳蚤和县丞被各方蒙在鼓里。所以感觉今日的一切都发生的太过突然。 转眼之间黄文鼎又从攻打县城变成了被人追杀，杨芳蚤从丧城失地变为平乱有功。只要黄文鼎授首，杨芳蚤即便从未有平乱的经验，也知道贼党已是强弩之末。 眼看着阻挡他升任知府的阻碍将要消失，杨芳蚤确实难以抑制那种激动，就像一件极其宝贵的珍宝失而复得。 他用手指了指旁边的县丞，“匪首黄文鼎就擒，我等当务之急，应安靖地方，让百姓各理生计。其二追拿逃逸之贼党，尤以汪国华为重。切不可再起乱情。这其三，便是向安庆府和王道台申详，告知民乱已平，并将民乱前因后果交代明白。其四嘛，尽快去面见王道台，大乱既平，池州兵马应各返汛地，请他约束营伍，不要骚乱沿途生民。周大人以为如何？” 周县丞赶紧回应道，“下官赞同，贼人已然作鸟兽散，今日暂不开城门，明日一早在各处张贴安民布告，又将那黄文鼎尸体运入城内，当可安百姓之心。但缉拿余党一事，衙中快班和壮班的班头已十余日未当值，恐怕还得依靠士绅招募的打行。” 杨芳蚤没有急着回答，低头转了两圈后停在门口位置，“我等代天子牧守一方，与乡绅共治是要有的，但地方权柄绝非操持于乡官，此乃朝廷大忌。逮拿贼人乃是衙门本分，岂能假手乡绅。庞雨勇武如此，快班李班头既是久不履职，便让庞雨先管着快班之事，带人缉拿逃逸贼党。” 周县丞知道杨芳蚤的意思，地方衙门要与士绅搞好关系，很多事情都要依靠士绅的支持才能执行，但又不可完全依靠士绅，特别是平乱这样的大事，会显得衙门没有丝毫权威。 “那下官先拟就一份申详，力争明日发往安庆府。” “练潭离安庆近，皮大人怕是收到了些消息，定然担忧得紧，申详不可拖到明日，今日无论早晚必须发出。申详中平乱过程要明白无误。” 杨芳蚤的右手在身前微微张开虚拍，以加强自己的语气，“无论那些乡官以前是什么官职，致仕在乡那便是民，乡官虽有襄助之功，却不可喧宾夺主，平乱首在县衙。庞雨既是受命潜伏敌营，见有机可乘，果断攻其不备，独力剿灭云际寺数十贼党，并令余贼丧胆，此乃惊天之功。若非他一举震慑宵小，那些乡官招募的打行岂能如此轻易破贼，平乱首功必归于县衙皂隶，这其中的因果，在申详之中亦是要写明白的，不可含糊不清。” “那庞雨已经写就一篇申详交予下官，主要写了昨日云际寺内血战，但前后因果，倒写得颇合大人之意。” 杨芳蚤惊讶的道：“那庞雨半日写就一篇申详？” 周县丞从袖子中拿出一份呈文纸，杨芳蚤匆匆看完抬头惊讶的道，“此人所写申详条理清晰，只要幕友润色，便可当公文一用。” “下官也是上次查仓之时听幕友说及，方得知此人颇有文才，准备在衙中重用此人，后来民乱一起，便都耽搁了，未曾想他还有杀贼之勇武。” 杨芳蚤默然片刻后道，“既是文武全才，便让他一起写那申详，他乃当事之人，写来当更让人信服。” “下官明白了，申详写好之后再请大人过目指正。最后便是那池州兵，城中有传言说，看到一面写着王字的大旗经过挂车河，大约王公弼也去了云际寺，并非只有丘八在那寺中。若是要请他撤兵，恐怕写一份禀揭更合适。” “那便请周大人一并拟就，届时请士绅派出一二老成持重之人，与周大人同去云际寺，当面呈送王道台，请他尽快撤军回江南。” 。。。。。。 “余先生，发往安庆府的平乱申详之中，一定要有晚辈的名字，且要尽快发出。” 县丞衙署大堂上，依然穿着血衣的庞雨，一脸沉静的对余先生说着，往日姿态甚高的余先生，今日面对庞雨下意识的后退了一步。 那二十多个人头的马车便停在县丞衙大堂的月台之下，连马都还套在上面，因为没人愿意去碰那马车。车板上沾满粘稠的红色液体，很多地方已经凝固，偶尔会零散血滴落在地板上。 衙署中其他人都躲在各自值房之中，远远的偷看那些神态各异的人头，偶尔有人朝着庞雨指指点点。 庞雨正在大堂左侧的幕友房中，从昨晚到此时，庞雨几乎没有合眼，此时依然没有睡意。 余先生尽量不去看堂下的马车，他听了庞雨的要求，只道是庞雨名利心重，想要靠这平乱之功飞黄腾达。 他停顿片刻道，“既是庞小弟要如此，余某便以庞小弟那份申详为根底，略作修改便可发往安庆府，至于安庆府报往巡抚衙门时还写不写，便由不得余某了。” 庞雨认真的看着余先生，语气诚恳的道，“晚辈不瞒先生，这份申详对晚辈十分要紧，对桐城县衙也极度要紧，士绅破了贼党之大部，晚辈要那云际寺的首功，也即是县衙的首功。眼下只有人头在县衙，尸身却在云际寺。池州兵占了云际寺，王公弼为安抚他那些丘八，大有可能争夺这平乱的首功，我等的申详务必要比王公弼的先到巡抚衙门才好。” 余先生摇头苦笑道，“堂尊亦想比王公弼先发到巡抚衙门，好让张都堂督促池州兵离开桐城。可王公弼毕竟是五府兵备道，张都堂这巡抚也不会驳他的面子，即便我们申详先到了，首功也未必争得过王公弼。” “若是张都堂有失偏颇，县丞大人可否另具申详，送到巡按大人手中。” 庞雨说完默默看着地面，这是他从唐为民那里听来的，明代官衙的大小相制。 县丞受制于知县，主要在于知县能对佐贰官进行考评。但县丞还有另一个顶头上司，便是安庆府的同知，同知并不可怕，可怕的是同知的顶头上司巡按御史。 这个七品小官是明代官场的奇葩，中央有都察院的言官御史，巡按就是地方的御史，地位类似于巡抚的佐贰官，却并不受制于巡抚。巡按虽然品级低下，但在地方上极有权势，不但能委派佐贰官，还能弹劾州县主官，主官由此对佐贰官敬畏三分。因为有巡按的存在，佐贰官便成为了一个相对独立的垂直系统，而非单纯是地方主官的下属。 因为有这个强大的后盾，州县主官和佐贰官便互为牵制，知县不能一手遮天，对佐贰官一般都很客气，不敢像对典史那样随意打骂责罚。 平时佐贰官要定期向同知汇报，民变这样的大事，巡按则会要求县丞直接向他汇报，以便获得更详细的信息。 巡按和巡抚又是互为牵制，只要巡按那里提及了庞雨的功劳，巡抚便不可能完全无视。越高层面对首功的认可，对庞雨越重要，因为会让方仲嘉更投鼠忌器。 但这样可能会让县丞和知县之间产生隔阂，余先生迟疑道，“首要县丞大人具名，之后仍需堂尊签押，方能送往安庆府同知衙署。” “先生一定会想到法子。”庞雨低声道，“此事请先生费心，晚辈必有重谢，晚间便会让周姑娘送到府上。” 余先生低头皱眉思索片刻后道，“那余某尽力劝说县丞大人，单独向同知发一份申详。安庆府那边的承发科，余某也可想想办法。” 庞雨松了一口气，但悬着的心始终没有放下，今日看来，方家招募的打行战力强劲，几乎未损一兵一卒，对付乱民如砍瓜切菜，如果方仲嘉真要找自己报仇，庞雨根本无法抵挡，他打算这两天都住在县丞衙署里面，尽量不出门活动，以便躲避方仲嘉的报复。 好在县丞给了他不小的支持，今日杨芳蚤安排庞雨代管快班，只要有足够的银子，庞雨便可以很快拉起一支心腹力量。 但银子又要涉及到云际寺，那里依然被池州兵占据，庞雨本身是无力赶走池州兵的，最后还得依靠衙门和士绅的软实力，此时县丞就在亲自动笔，给王公弼写一份禀揭。 庞雨感到自身力量的弱小，做任何事都在极小的空间中腾挪，处处受制于人，想到此处咬牙道，“王公弼…” 。。。。。。 “…其寨首黄文鼎，百姓追至东门外杀死，余党奔溃，旦夕皆可成擒，此皆仗威名顷刻成功，而不伤一民，不废一食，至若民心初定，余勇可贾。当此时势，各绅佥云，池州士卒离乡近月，恐久客思归，桐城乱事既平，再不敢劳大军东下…” 云际寺的大殿内，王公弼放下桐城县衙的禀揭，杨芳蚤在公文中文辞客气态度谦卑，甚至还拍王公弼的马屁，但整体的意思却是极度嫌弃池州兵，此时民乱稍平，便迫不及待的要求王公弼带兵撤离，生怕池州兵进了县城。 王公弼这兵备道是颇有地位的文官，必须知府考满才有机会担当，王公弼早在天启三年便任职宁国府知府，混到现在才当上兵备道。而且按明代官场规则，如果是地方升迁的官员，必须担任过兵备道的，才能升任巡抚，算是巡抚的预备人选。 即便是这种地位的文官，一旦带了兵出门，便被沿途地方各种嫌弃，比防贼还防得严密。要是地方有自己的武装，恨不得把这些官兵一股脑歼灭了才好。 王公弼自己是从京官转地方，对地方上的心态倒是颇能理解。即便是他自己，实际也极度嫌弃池州兵，开拔过江之后便时刻担心这些丘八惹出事端。自崇祯年以来，因为兵乱被问罪的兵备、巡抚已不少，要说王公弼丝毫不担心，那也是假话。 好在潘可大约束营伍颇为得力，路上跑了不少拉来凑数的兵，但没有出过大乱子，最后还占据了云际寺，端了贼人的老巢，就是可惜人头被人拿走了，银子也没见多少。 王公弼忍住了气没把那禀贴撕毁，而是随手交给了身后的幕友。 他转头对左侧的潘可大道，“派谍探去桐城县治查看，若是杨芳蚤所言属实，便整顿人马返回安庆。” “是，大人。”潘可大有气无力的回道，他在云际寺已经呆了两天，当日顺着零散银钱往怀宁方向追踪，最后没有发现脏银的丝毫痕迹。他仔细思考之后发觉，可能盗走银子的人是往桐城去了，那些碎银子只是要引他们往怀宁去。 这次突袭云际寺，便只得了那晚在山下发现的一千余两碎银，大概还有一些被士兵私藏了，但最多一二千两，绝对远远不足四万两之多。 而最让潘可大气愤的，是方才来送信的两名士绅，他们明确要求池州兵归还脏银，几乎就认定是潘可大独吞了。 因为大家都认为庞雨当日是孤身前往剿灭贼党，马车上还装了人头，最多也就偷运几百两而已。无论如何运不走几万两银子，连王公弼都更相信桐城士绅的结论，也对潘可大将信将疑，总在言语中暗示他，觉得潘可大私吞了银子。 潘可大压住心头的憋屈，轻声试探道，“要不要再多留几日，好好搜寻一下附近山林，或许那些贼人便藏于…” “巴掌大的山林，若是在此处，几百人马寻了两日早寻到了。”王公弼冷冷道，“或许早已不在此处，何苦徒耗时日。” 王公弼说完便拂袖而去，潘可大呆了半晌，口中喃喃骂了两句，最后也往僧舍方向返回，准备派谍探去桐城打探。 路过那臭气冲天的粪坑时，潘可大难忍怒火，咳了一口浓痰，呸一声吐入那粪坑。 潘可大憋住呼吸走过了那段路，口中低声骂道，“你娘的贼子，把银子藏哪里去了。” 第五十六章 庞班头 闰八月的二十四日，黄文鼎已被诛几日，民乱几近烟消云散，核心的贼党两百余人，被杀者约七十人，另有七十余人被抓，仍有数十在逃。 以方家为首的士绅一方大获全胜，但整个士绅阶层在此次民乱之中遭受了重创，很多大家族举家逃往安庆府，至今仍不敢回桐城。 各家的产业如典当行、粮店、宅院大多被焚抢一空，缙绅豢养的家奴逃散殆尽。从获得的贼党设醮所用铜鼎上的名单来看，参与乱党的家奴人数也不少，不仅有张孺之流，甚至也包括叶灿、吴应琦、方象乾的家奴。 这些家奴吃里扒外，与贼党里应外合，使得乱民轻松攻破各家门房，又精准高效的将各家财物抢掠一空，平乱之后能追回的只是一小部分。 所以士绅的胜利非常有限，很多士绅依然惊魂未定，只有极少数开始对乱民家眷进行报复。 城内外的门店陆续营业，但市面上生意清淡，不复往日的繁华。唯一生意兴隆的，便是丧葬相关的店铺，当日被打行所杀的乱民都被家眷收了尸体，这几日桐城内外不时有人家发丧，县城笼罩在一片愁云惨雾之中。 县衙则又开始恢复运转，民乱时逃散的部分胥吏回到衙门上班。杨芳蚤指挥着这个效率低下的衙门，小心翼翼的进行平乱后的善后事宜。 桐城县衙的监狱人满为患，这次打行一股脑抓了七十多人，全都送到了南监。按照职责的划分，审讯都是由县衙完成，审讯完成之前都要关在南监之中。 那些人犯的家眷每日都聚集在八字墙附近打探消息，常常都有上百人的规模，这种聚集又增加了新的隐患，一旦这些家眷受人鼓动闹起事来，恐怕县衙的胥吏又要落荒而逃。 所以最近杨芳蚤压力很大，为了增加自己的底气，震慑那些可能暗地心怀不轨的人，他特意提拔了名震桐城的庞皂隶。 看似勇武的庞雨实际这几天连家都没敢回，一直以保护县丞的名义住在县丞衙署，今日得了新的任命后，才不得不来到县衙，开始他新岗位第一天的工作。 。。。 “庞班头这边请，您的上座小人一早就准备好了。”曾经跟庞雨一起下过乡的阮劲热情非凡，“椅子是换过的，绝不是老李坐过那把。” 庞雨背着手不停点头，阮劲口中那老李，便是以前的李班头，他在快班班头任上也有两三年了，按焦国柞的说法，还是捞了不少好处。这次从郑老打死岳季开始，李班头就没消停过，上官催促，乡绅刁难，后来一见黄文鼎他们来真的，吓得不敢再来衙门。 衙役、书手这种层次的人员，各房司吏就可以决定要不要，杨芳蚤作为一县之尊，则可以随时任免班头，自然不会再让李班头继续掌管快班。勇武非凡的庞皂隶鲤鱼跃龙门，一举成为桐城的刑警队长。 但如此一来，他在户房的银柜差事可能就要告吹，庞雨也不知究竟划不划算，但杨芳蚤并未征求他的个人意见，所以不论愿不愿意，他也要把桐城刑警队先管起来。 今日的快班来了六个人，此次民乱之时，杨芳蚤最为痛恨的部门便是快班，原本快班应该是巡捕缉凶的主力，可他们不但抓凶手抓不到，乱起之后还一个比一个溜得快，甚至马匹都被偷走一半。 快班一点都不能给堂尊解忧，让堂堂一县主官既无武力又无耳目，弄得杨芳蚤和县丞像两个傻子一样，被各方蒙在鼓里，两个上官都自觉丢人现眼。 今日来的这六人中，有两个马快四个步快，都是见机得快的，眼见民乱即将平息，便立刻返回县衙当值。 庞雨落座之后摸了摸椅子的扶手，上好的桃木，擦得干干净净，看得出来阮劲也是用了心思的。此人看着一脸凶相，但在上官面前极度温顺，随时带着献媚的表情，所以李班头和户房都十分喜爱，有好差事总会派给他，阮劲买到牌票的机会远远多于其他快手。 快手房就在皂隶房对面，要是按办公面积算起来，比户房还要大得多，总共有三楹房间，阮劲昨日下午给庞雨便整理了整整一间。这属于慷公家之慨，总不见得有快手还敢说他给班头安排大了。 阮劲便是比其他人快了这么半天时间，但在庞雨心里的地位，却领先了一大步，赢在了起跑线上。 六人都站在案前，庞雨却一直坐着未动，以前庞二傻在对面皂隶房上班，没人看得上，但突然被人打开窍之后，干的事情一件比一件惊人，尤其是独闯云际寺杀死乱贼二十余人，还把头都砍了回来， 现在更当上了快班班头，衙中没人再敢小看他，此时他一句话不说，六人心中颇有些忐忑。 庞雨等几人担心了好一会，才终于开口道，“此次民变，县衙之中有不少人阳奉阴违，甚至明里暗里投靠乱贼，百姓视我胥吏为无能之辈，辱及朝廷颜面。堂尊要我痛加整饬，凡有涉及勾结乱贼之人，庞某绝不容情。”庞雨一脸的严肃，下面的六人大气都不敢出，害怕引起这个班头不满，万一也被他斩了脑袋去。 “不管以前的班头如何，庞某要的快手，首要是敢于任事，那些首鼠两端骑墙摇摆之徒，不是我要的人。杨堂尊赋予庞某全权，快班无论马快步快，留用与否，由庞某一言而决。且不看是否投充，只要是才德兼备的，即便是帮闲也可当得马快。若是德行有亏，即便是投充过的，也休想混入我快班。” 六人低头垂手，不敢与庞雨对视，包括阮劲在内也是如此。 从万历之后，衙役大部分都不是役籍，绝大部分都是民户投充的，早已成为了一个职业。衙役在衙门中地位低贱，被官吏呼喝打骂是常事，工食银表面也只有六两。但实际至少都有十几两，还是超过一般的百姓，社会地位也高于普通人。如果庞雨不留用他们，这些人便立即会面临生存问题。 庞雨站起来在走到六人跟前，顺着队列边走边道，“但凡是敢任事的，我庞雨绝不吝惜奖赏，非但你们的工食银我一文不要，还另有常例银子为奖金，只要你有能耐，每年的银子不会比户房胥吏少。” 末尾的一名马快抬头小心的看着庞雨，他眼神灵动，低声对庞雨问道，“可户房给快班的便只有工食银，未给过常例银子，班头去何处寻那银钱的出处。” “那是本班头的事，若是庞某不能做到，你们大可把庞某说的话当耳旁风。”庞雨举起一只手，“但若是拿了银子，便要按庞某所说办事，我说的话便是命令，必须不折不扣的执行，做不到这一点，庞某随时将其逐出快班，届时便休怪庞某无情。” 那马快低头道，“明白了。” 庞雨扫视六人一圈，里面至少有三人曾经在抢大户的现场出现过，包括阮劲在内，只是庞雨戴了面巾，他们没留意到庞雨而已。 “这里的各位，能在民乱未平之际来衙当值，可见都是恪尽职守之人，日后也必定是我快班栋梁。但杨大人对胥吏投靠乱党之事甚为厌恶，各位若是曾不小心在乱民聚集之处出现，可单独来向庞某分说，庞某心中有底，自会为各位担待下来。” 庞雨说完留意观察，六人中竟然有五人都有不自在的表情，可见桐城民变群众基础确实广泛，最混乱的时候大概能走动的大人小孩都去参与过，也包括庞雨在内。 他要这几人向他交底，是要先抓几人一个小尾巴，在心理上更具有优势，便于以后的管理，同时也是看他们是否对自己老实。庞雨从最近跟胥吏的接触来看，对这些衙役一味的笼络并无多大效果，必须恩威并济才行。 “庞某新任班头，民变初平，快班首要便做好本分之事，巡捕缉凶安靖地方。要做出几件大事，既报堂尊和县丞大人的看重，亦可回报乡梓安定民心。”庞雨认真的看着几人，“但今日要办的第一件事，便是让门口围着的那些人散去，堂尊大人不愿那许多人聚集于县前街，但又不想与那些人打杀冲突起来，各位之中可有自告奋勇之人。” 六人纷纷盯着庞雨，神态都有变化，似乎有些跃跃欲试，又有些迟疑。 “日后的快班中，庞某要分作数个小队，每队设队正一人，工食银为每年二十四两。”那六人都抬起头来，眼中出现了热切的光芒，庞雨停顿一下后接着道，“但这队正不是随便给的，必由能者居之，何为能者，能帮上官解忧者便是。” 开始发问那名马快踏前一步，“小人愿意一试。” 阮劲也站出来，还没等他开口，庞雨便打断道，“阮兄弟勇气可嘉，但已晚了半步，下次还需果断。” 庞雨转向那马快微笑道，“还不知怎么称呼。” “小人江帆！” 。。。。。。 八字墙前哭声一片，地上围坐了数十人，这其中有十多人是来要人头的，大概来自六七家人户，平日也都认得，家中都有人被砍了脑袋放在那马车上，约了一起来要回尸首。其他人则是来打听被关押的家眷消息，加上一些看热闹的，使得八字墙前人群密密麻麻。 六名快手提着腰刀，从大门内缓缓步出，来到那些家眷身前。哭声顿时停止，那些家眷不及抹泪，纷纷起身往后面退了几步，周围的人群也安静许多，不再嘈杂喧哗。 江帆对那些人大声道，“你等报上各家的名字来，是想要回尸首还是想见人犯？” 家眷们都小心翼翼，等了片刻见无人说话，后面的一个男子才试探着道，“白安是我二弟…被抓在南监，想带些吃的，亦想问问他有何罪，这里还有…” 江帆也不等其他人报上名字，直接对白安那兄长道，“如此正好，我快班正要寻白安的住处，便请这位白兄带个路。” “这…我只是来探个消息，公爷为何要寻他住处？” 江帆打断道，“白安参与劫掠吴乡宦、叶乡宦、娄秀才各家，又向桐城士绅大户勒索钱财，虽已收押南监，但银钱仍未追齐。快班奉命要如数寻回，若是乱民家中不足的，亦可能是藏于亲友之家，这位白兄应识得白安所有亲友，烦请带路一家家搜来，届时衙门定有赏赐。” “我…我不识得。”白安的兄长万万没想到竟然问出这么个结果，赶紧往后面退道，“我不是他亲哥，只是看他可怜来帮着问一下，其他的都不知道，也不识得白安其他的亲友。” 他一边说一边往外退去，要是真被衙役抓去带路，一家家亲戚的搜过去，他日后可就没脸见亲友了，更说不定还搜到他自己家去，那自家的银子也是银子，到时哪里说得清是不是脏银。 江帆挽留道，“这位白兄不要忙着走，事情还没说呢。” 那白安的哥哥不敢停留，一溜烟便混入人群不见了。 江帆又转向场中其他人，“南监收押之人，皆要由刑房审讯，建安徽宁分巡道亦要亲来听审，绝不会冤枉了他们，各位乡梓忧心亲友乃是人之常情，但聚集于此恐有不妥，若是分巡道道台见了，以为尚有人意图作乱，便一心要以儆效尤，没准便判得重了，反而害了你们牢中亲友，各位便是给亲友帮了倒忙。届时审完之后自有布告张贴，若是心切要探消息的，可将住处告知兄弟一声，兄弟亲自上门通告消息，也比围聚于此处便宜。来来，有没有愿意留下地址的？” 江帆走近几步，那些亲友哪里敢留下地址给衙门，都怕衙役到时候上门搜脏银，把自己再搭进去，纷纷摆着手往外边退去，唯恐落在后边被江帆抓住一般。 后面五个快手也分散开来，一一去问那些百姓要地址，场中百姓四散而逃，转眼功夫密集的人群就变得稀稀落落。 庞雨满意的从大门出来，这样不用喊打喊杀就让人群散去，确实是个好办法，一会便可以去向杨芳蚤邀功。 六个快手还在一一询问那些人，庞雨走到场中时，百姓已经逃得没剩下几个。 江帆此时来到一个老妇人面前，那老妇普通打扮，应当是城中的百姓，很多青皮的家庭都是如此。 她容色憔悴，脸上还挂着泪水，“这位官差啊，我来问我儿子的尸首，能否还给老身呢，都死了数日了，再不出殡恐怕都要烂了。” “婶子你儿子叫何名字？” “哎呀，他叫谷小武啊。”老妇人哽咽了片刻，抹掉泪水后又道，“他也是个衙役，原来在户房的时候啊，到处都有人家要跟他说亲，都怪他爹死得早，被人弄去了皂班，哎，一日不如一日，也不听老身的话了，最后落个身首异处，老身日后见了他爹，可如何说啊…” 老妇人说罢抓住江帆的手臂嚎啕大哭。 江帆耐心颇好，只是轻声劝说，那阮劲见了大步过来就要把那老妇拉开。 庞雨走上两步，对阮劲摇摇头，待阮劲退下后，庞雨拍拍那老妇的手道，“谷大婶不用着急，总要等到身首齐全才得安葬。那些尸身都还在云际寺，池州兵今日便要走，原本我们是明日带仵作去云际寺收敛，谷大婶既然心急，庞某今晚便去云际寺，明日一早便可将谷小武的尸首交还大婶。” 那老妇听了噗通一声跪下，哭着对庞雨道，“谢过这位差爷了，好心人啊…” 庞雨赶紧对江帆道，“你把她扶回家，早些回来我们马上去云际寺。” 说罢庞雨头也不回，大步走回了县衙。 。。。。。。 夕阳西下，云际寺山下两辆马车正要离开，车上各拉了三具无头的尸体。庞雨带着庞丁，站在山道处默默看着其中谷小武的无头尸身。 这是今天拉走的第二批，庙中还有十多具尸体，庞雨是今日一早得知池州兵要撤走，便自告奋勇带仵作来收敛尸体，同时也是来确认池州兵是否已离开。 这种没有油水的苦差事自然没有人跟他争，庞雨带了快班的六人和两名仵作，看起来明日还要忙一天，才能把尸体运完。 “班头不跟我们回县城否？”阮劲关心的道。 “我不放心那池州兵，杨大人特意交代，要我一路查到练潭，确认池州兵已离开桐城县境，这正是我等快班的职责。”庞雨叹口气，“若是今日回去，明日又要从县城重走这一段，不如就在挂车河附近寻一客栈住下，明日便直接去练潭，可少走二十里路。” “那小人留下陪着班头。” 庞雨面无表情道，“城中民乱初平，恐有余党隐藏，你们都回桐城，今日晚间就住在县衙内，务必要确保堂尊和县丞大人的周全。” “小人…” “我说过的话便是命令。” 阮劲赶紧闭嘴，待那仵作把尸体固定好后，快班六人纷纷上马，这也是现在人少的好处，所有人都有马，步快都成了马快。 庞雨目送着拉尸体的马车消失在官道上，才和庞丁缓缓走回山上的云际寺。 云际寺山道上砍倒的柏树被池州兵清理了一些，但多数还在，庞雨走来却不觉得费劲，上到山顶之后便进到大殿。 庞雨在通往偏殿的门口缓缓坐下，就坐在地板之上，殿中石板上仍然血迹斑斑，显然池州兵并未打扫过。 庞雨一时入了神，就坐在原地直到天色全黑，庞丁在殿中点起了两支火把，山风从堂中穿过，带动着火光不停摇曳。 “少爷，那舀粪的瓢已经找到了。天黑了，何仙崖也过来了，他在院门外守着山道。我又把庙中搜了一遍，确实没人躲藏，咱们开始干吧。” 庞雨盯着对面一块血迹，那一团的血迹有种飞溅的感觉，正是谷小武毙命的地方。 “少爷？” “走。”庞雨在脸上抹了一把，用力撑起身体，两人各取一支火把从后门出了殿，到了居士房外粪坑位置。 庞雨此时对那恶臭毫不介意，迫不及待的把火把插好，取了地上的粪瓢在粪坑中探到底，用力舀起一瓢，感觉十分有重量，小心的抬起倒在岸上，一堆混合屎尿的黑乎乎的东西。 庞丁用一根竹枝拨弄几下，难以压抑的轻声叫道，“藏的银子还在！池州兵没找到！” 他端起准备好的一盆水，哗一声冲过去，粘稠状的固体被冲刷而去，露出了下面几块元宝状的银锭，在火把光的照射下，反射出幽幽的金属光泽。 第五十七章 公道 夜半时分，居士房的墙上两个黑影不停晃动。庞雨两人依然在挥汗如雨，中间由何仙崖替换了一次，但依然有些吃不消。 运送的过程非常繁琐，先要从粪坑中用长杆粪瓢舀起来，略作清洗之后放入准备好的麻袋，运下山之后再拖去挂车河集镇外的隐秘人家。 山下有大道，他们有一辆马车和两匹单马，一辆马车一次能拉三百多斤，单马可以驼运百余斤，一次能搬运五百斤多斤，四万两银子大概两千多斤，他们需要往返四次以上。 难度最大的就是山上的部分，只能使用人力，不但从粪坑清理银锭需要大量时间，背负麻袋下山道也是极费体力，山道上有大量被砍倒的树枝，大大增加了负重下山的难度，三人忙活了半晚上，才往秘密地点发了一次货。 “用粪瓢太慢了。”庞雨坐在地上低声道，“每次要把粪水和银锭一起舀上来，然后又要用水冲，再弄得一会，粪池里面水会越来越多，到时就更慢了。” 庞丁已经累得仰躺在地上，“那也没法子啊，今日弄不完就明晚再来。” “不行，今晚必须搬完，以免夜长梦多。”庞雨站起四处张望，地面上因为冲洗银锭，粪坑周围留下很多没有冲回去的粪便，是非常明显的痕迹。 夜晚的云际寺格外安静，除了山野中的虫鸣，便只有风动枝叶的沙沙声。大殿那边偶尔传来殿门被吹动的吱呀声响，每次都让庞丁莫名紧张。 庞雨尽量不去看大殿，里面摆着十多具无头尸体，半夜看去极度阴森，但每次搬运银子还要从那里过，两人每次都必须结伴而行。 所以他绝不想明天再在云际寺呆一晚上，况且明天衙门的人还会再来搬运尸体，定会到处走动，说不定发现些蛛丝马迹，所以庞雨一定要在今晚搬完。 “我觉得可以不必弄上岸来，那样就会快得多。”庞雨盯着庞丁道。 “那如何把银锭清理得出来，总不会……”庞丁有些疑惑的说着，突然住口不言，转头看向庞雨。 庞雨默默点头，庞丁吞了一口口水，缓缓的撑起上身，小心翼翼的说道，“少爷你可不能这样干。” “我为何不能，也是为了大家嘛，早些搬完就早些分钱。”庞雨一边活动手脚，一边说道。 庞丁紧张的看着庞雨，突然撑起来转身就逃。 庞雨早有准备，一个大步就扑到庞丁背后，在庞丁背上使劲一推，庞丁迎面摔在地上。 “少爷饶命啊，我不下粪坑，下了恶心一辈子，一辈子都吃不下饭啦。” 庞雨骑在庞丁背上控制住对方，“那是粪坑吗，那明明是银窝子，你这狗东西，想不想分钱了。” “我不要你的臭钱，饶命啊！”庞丁凄惨的叫着。 “钱你还嫌臭，由不得你不要。”庞雨等庞丁体力耗尽，才将庞丁提起来拉到粪坑边。 “自己下去还是我推你下去，你选。” 庞丁哭丧着脸，看着那黑乎乎的粪坑，一阵阵的恶臭扑面而来。 他忍耐不住心中的恐惧，转身又要逃走，庞雨对着他使劲一推，庞丁失去重心双手乱挥，突然抓住了庞雨的衣服。 “唉，你放开！” 庞雨一惊，赶紧去打庞丁的手，可庞丁此时已经踩空，慌乱中哪里肯放。庞雨只坚持了一瞬间，便被带得失去了重心，随着一声惨叫，两人同时往坑中落去。 。。。。。。 “这次多亏了兄弟齐心协力，我们才能最终将银子收入囊中。” 由于站在粪池中提高了效率，天明之前，庞雨几人终于把所有银子送到了那处隐秘的人家，藏银的地点就在地窖中，几人怕被其他的人家发现，从来都只在地窖中点灯，此时的地窖中堆满了银袋，四人团伙正在进行临时会议。 庞雨说罢抹了一把头上的水珠，幸亏这人家门前有一条发源于山上的小溪，不但可以冲洗装银子的麻袋，也可以冲澡。 最后一趟搬完之后，虽然溪水冰凉，但庞雨顾不了那许多，在里面足足冲洗了一刻钟，庞雨感觉连皮都要搓掉了。 就算是这样，庞雨依然能感受到焦国柞那嫌弃的眼光。 庞雨干咳一声继续到，“杨大人让我当了快班的班头，我自然不能忘了二位兄弟，快班二十多人，我准备分成五个小队，大哥便领一队，任队正一职，三弟刚入衙门，先任队副一职，那队正给你留着，过得些日子再升任队正，庞丁也入快班，先当我的亲兵。” 庞丁扁扁嘴，把脑袋偏在一边，当衙役是他愿意的，但跟庞雨推他下粪坑比起来，那只能算小恩小惠，还不能消除他心中的怨念。 焦国柞和何仙崖都眉飞色舞，焦国柞以前在快班曾经颇得李班头看重，但并未安排他当个小头目，他心中一直是有这种渴望的。 何仙崖则一直都是编外人员，没有任何工食银，什么都要靠自己挣，随时都要看别人的脸色，在衙门的食物链里，帮闲就是最底下的基座。现在庞队长给他转成了正式工，还立刻就是有手下的副队长，心中那种激动不用说了。 “多谢二哥提携，还是二哥仗义，飞黄腾达了也没忘记兄弟。” 庞雨大度的挥挥手，“所谓上阵亲兄弟，日后啊，还要多靠二位兄弟帮衬，多帮我想办法出主意，咱们一定要把桐城快班办成全大明朝最有钱有势的快班。” 焦国柞大笑道，“哈哈哈，看以后那些赌档还敢小瞧老子。” “二哥说的是，今日我都帮二哥想了一些了。”何仙崖难以压抑心中的激动，舔舔嘴唇急切的道，“此次民乱之后，郑老、黄文鼎两伙势力两败俱伤，原来他们占据的典当、赌档、粮店、牙行等产业都受了重创，这些都与快班息息相关，与其等新的势力来占据，何如我们兄弟占了。” 庞雨一拍手，“果然三弟是动了脑子的，我也是如此想的，定要乘着此次清剿余党，把这两边都连根拔起。但这是后话，咱们先说说这银子如何分配。” 几人都聚精会神，庞雨也不等两人开口，自己接着就道，“我先说说我的想法，银子分配的比例，一定要与各人所做的付出相符合，否则大家心中不服，日后必有纠葛。比如庞丁，虽然从头到尾参与了，也出了极大的力，甚至不嫌弃粪坑肮脏。但我们筹划之时他未参与，就此事而言，谋划是极其要紧的，没有谋划一切便是无源之水，他少了这一点，便不能与我们分一样多的银子，我觉得庞丁分一千两便足够了。” 焦国柞眼睛乱转，他是早有准备，庞雨不会跟他们平分银子。此时庞雨开口要按贡献分配，那当然是庞雨贡献最大，从最开始的策划到后来的指挥、执行，几乎全靠庞雨，才会有眼前的这几万两银子。 但庞雨此时用庞丁举例，庞丁自然不会反驳，一下把价格就压到了一千两，后面焦国柞两人就不好谈了，焦国柞觉得庞雨杀价杀得太狠。 他正准备开口，突然又停下不说了，他用眼去看何仙崖，想让何仙崖来说。 庞雨见状不用想也能猜到，因为这几日他们两人一直在此处看押汪国华，两个人不可能干坐着，必定是商量过这些事情，而且此次是以庞雨主导，焦国柞与何仙崖的地位是差不多的，他们从自己的利益出发，必定要在私下先做商量，以便结成统一战线，让他们的利益最大化。 庞雨自然不会任由局势发展，不出庞丁的所料，庞雨再开口时已经改了称呼。 “焦队长有话可以直说嘛，以后都在快班的一口锅里刨食，最怕把话藏在心里，日子就了就生分了，要不然何队副先说。” 焦国柞和何仙崖对望一眼，他们此时从这称呼也发觉了不对劲，难怪庞雨先要把他们纳入快班，然后先给他们一个队长职位。 刚才是大喜过望，等到此时庞雨谈如何分赃了，他们才感觉不好开口，现在庞雨已经成了他们的上官，地位已经不是平等的兄弟关系，属下怎么好开口和上官讨价还价，似乎已经被庞班头给套路了。 焦国柞见何仙崖不说话，不停给何仙崖打眼色，眉毛不自然的乱跳，但何仙崖还是没有反应，他不免心中有些焦急，又瞟了旁边的庞丁一眼，他可不敢叫庞丁开口，这人是庞雨的家仆，开口肯定是有利于庞雨的。 他实在没有办法，这么大的利益，无论如何还是要争一争的，咳嗽了一声说道，“这几万两银子，主要功劳都是二弟的，这点咱们都没异议。但毕竟嘛，是靠大家一起搬运回来的，若是差得太多，好像也不是那么合适，大哥我觉着…” 此时何仙崖突然开口打断了焦国柞，他看着庞雨道，“此事几乎全靠二哥一人之力，我只是从旁襄助，二哥若是找其他人，也能做得这些事。但我若是跟着其他人，便绝对拿不到这银子。做人得知足，我想分二千两，这已是一大笔银子，我从未想过这辈子能一次挣这么多，都是托了二哥的福。这二千两，看二哥觉得是否合适。” 焦国柞张口结舌，这分明不是他和何仙崖商量好的结果，当时何仙崖的意见是五千两打底，争取七八千。 庞雨又转向庞丁，“三弟说了他的意思，庞丁你也有份，你也要说一下。” “那我就分五百两。”庞丁诚恳的道，当然他其实并不诚心，而是庞雨在山上强迫他必须如此说的。 “少爷干冒大险，差点连命都没了，我们只是出点力气，哪能好意思狮子大开口。再说少爷天纵英才，只要跟着少爷，日后还有大财要发，还有大官要当，不在乎眼前这一点蝇头小利，银子放在少爷那里，能赚来更多也说不准。” “庞丁你太客气了，五百两还是太少，少爷不能亏待你，至少一千两。”庞雨说完转向焦国柞。 “我…”焦国柞原本想得好好的，非要跟庞雨这个二傻子争夺一番，但庞雨上来不让他发言，何仙崖中途叛变了革命，被庞雨争取了过去，又安排庞丁一番牵制，整个谈判的气氛完全有利于庞雨，仿佛现在焦国柞若是要争，便是不知足不感恩，更不会当属下。 焦国柞心中憋着一股气，要是在以前，他才不管这几个人的感受，非要大闹一番不可。 对面的庞雨笑眯眯的，那晚大殿中庞雨满身杀气的印象已经深植在焦国柞的脑海，随即想起以后还要在这个二弟手下当差。 想到这里焦国柞突然像泄了气的皮球，身子往下一矮，口中说道，“某觉得他们说得有理，某也想分二千两。” 庞雨一拍手，“承蒙各位兄弟担待，就按各位说的给，这都是各位自己说的公道数，兄弟我绝不还价，以后谁也不能背后说闲话。焦队长、何队副，咱们三人要兄弟同心，共同把这快班打理得风生水起。” 焦国柞看着庞雨诚恳的面孔，几次欲言又止，最后长长的哎了一声。 第五十八章 大事 “银子，银子。” 快班值房之内，一双脚高高的翘在桌子上悠闲的抖动，庞雨舒适的仰躺在桃木椅子上，偏过头就能通过窗户看到对面的皂隶房。 发往安庆府的两分申详上确实都写了庞雨的名字，明确他是首功，安庆府也向安池兵备道王公弼和应天巡抚分别行文，按余先生打听到的消息，都把桐城的申详附在其中，所以庞雨的名字至少能到达应天巡抚那一个层面，至于后面能不能上达京师，就难以猜估了。 此时的交通不便，公文发送更是繁琐，安庆府的消息回来得快一些，应天巡抚、巡按那边就慢多了。 方仲嘉并未出现在公共场合，庞雨收到的消息是他还活着。但方家既没有威胁庞雨，也没有来笼络他，倒让庞雨稍有些为难，那意味着他得继续把汪国华秘密关押，作为筹码等待交易的机会。 确认了首功之后，庞雨比以前放心多了，随着快班实力的慢慢充实，他面对方仲嘉的时候底气也会越来越足。 所以他此时坐在快手房中，看到对面的皂隶房，颇有一种莫名的成就感。 快手房一共有三个开间，阮劲给庞雨就安排了一整间，目前快班人数不多，庞雨打算享受几天单独办公室的滋味。等到以后人都招募齐了，还是要再划出半间。但作为一个班头，没有单独的值房，总是有颇多不便。 所以庞雨觉得对面那皂隶房太过浪费，皂班在王大壮手下的总共也就十来人，王大壮一个人占了中间的房间，庞雨就想着，怎么能把皂班房抢一间过来才好。 王大壮的身影从仪门过来，黑着脸在皂隶房前停下，似乎对庞雨的注视有反应一样，抬头就看到了庞雨，愣了一下转身就进了皂隶房。 庞雨嘲弄的笑了一下，民乱的时候王大壮便失了踪影。似乎没去各处跟着打劫，但也没有来衙门上班，皂班的人上行下效，跑得一干二净，在杨芳蚤那里自然也没有落下好印象。只是王大壮算见机得早，黄文鼎被剿灭的第二天就返回了衙门。此时杨芳蚤需要恢复衙门的运作，所以暂时接受了王大壮继续担任班头，但肯定是没有好脸色的。这几天王大壮没少挨骂，衙门中消息传得很快，大家都是知道了王大壮不受待见。 大门外边又是人声喧哗，庞雨无奈的发觉，虽然黄文鼎一伙被剿灭了，但桐城这乱象并未随之消失，这两日又出了乱子，虽然惹祸的不是快班，但最后多半还要靠快班来解决问题。 庞丁从门口进来，凑在庞雨面前道，“少爷，那几个快手一直在那边嘀咕，问说工食银啥时候能发一些，江帆和阮劲在民乱前都花钱买了几张牌票，原打算说下乡比较钱粮的，结果民乱一来就一直未去，都说家中没银子开饭了。 庞雨悠闲的抖了一下脚，“知道了，告诉他们，若是他们急用钱，可以来向我借。工食银是按月发放，从本班头上任那天算起，一月之中他们如果无甚错漏，自然会足额领到。” 庞丁应了一声，又压低声音，“少爷你打算用那银子啊？别人会起疑心的。” “那是少爷我自己的，这是衙门的快班，岂能少爷自己出。”庞雨闭眼想了片刻道，“这事我还得找唐为民，看他能不能从户房多分一些。” “那可得早些问清了，安了他们的心才好，不然城里再乱一点，这些人又要跑了。” 庞雨笑了一下道，“少爷不是拿银子收买他们，但该给的一定要给的。你出去打探没有，今日城内情形如何了？” “南门打了两个壮班的人，凤仪里门前有些人围聚，说是要方家交出放火的打行。” “你看看他们干了些啥事…” 庞雨还未说完，窗外出现一个人影，正是杨芳蚤的一个袛候。 庞雨连忙站起来讨好的道，“文兄有何训示？” 那袛候摇摇头，“堂尊请庞班头去退思堂说话。” 。。。 杨芳蚤坐在上首皱着眉头，对着面前站得规规矩矩的庞雨问道，“听闻你在八字墙张贴招募帖子，快班如今有多少可用之人了？” “回堂尊的话，已有十五人，其中留用原快班人员九人，新募六人尚无差服可穿，还不能外出办差，其中四人是快班以前的帮闲，差事上手就能办，还有两人…” 杨芳蚤一挥手，“用什么人你自己看着办，最要紧是当得用处，这两日城中追索人犯，又弄出些事端，你既掌管快班，便要拿出些实效来。” 庞雨埋着头道，“大人明鉴，快班这两日走街串巷，拿了七个潜逃的乱党，没有弄出任何事端。刑房和南监就在衙中办事，却惹得民怨沸腾。此次城中又有乱象，小人已有腹案为大人分忧，但终究是些无用功，小人的快班再勤奋，也禁不住他们在背后拆台。” 杨芳蚤盯着庞雨片刻，轻轻叹了一口气。庞雨知道杨芳蚤心中不快，但话也必须要说明白，不能稀里糊涂帮别人背锅。 在他去云际寺和练潭的三天中，那些打行在各处逮拿乱贼，追缴各乱民拿走的银子，连乱民的亲戚也有部分被牵连。 昨日黄文鼎的一个亲戚就被打行在家打伤，房子被烧掉一半，幸亏街坊救援及时才未酿成火灾。 打行追捕乱民的打击面偏大，手段又有些凶狠，连那些被杀的乱民家中也没放过，甚至人家正在发丧，打行和家仆还去搜查，让人家吐出脏银，与那些送葬的乱民亲友发生冲突，惹起极大的民愤。 这几件事在城中惹起不小麻烦，县衙还未及处理，刑房又出了大事。 当日逮拿的乱贼都在南监关押，每日由刑房提审，此时审问的记录便涉及日后的定罪。那些人犯的家眷那天被快班一番惊吓，已经不敢再围在县前街，但都请托了关系找刑房活动，桐城是个小地方，那些关系绕来绕去，实在找不到也可以找那些帮闲，最后总是能寻到刑房或南监的人。 他们想把自己亲友的罪名减小，主谋的要变成从犯。刑房和牢子都不是善男信女，自然就狮子大开口，减罪的底价至少二百两，那些帮闲作为中间商也是要赚差价的。这几天时间竟然发展出了完整的产业链，把那些乱民俘虏当成了唐僧肉。 作乱时抢得多的乱民可能出得起，但有些根本没分到那么多，士绅那边的打行又在追索，很大部分已经被收回，那些乱民家眷哪里还拿得出来。 人犯中一个叫张采的，他媳妇被打行追回了大半脏银，为了救张采又求到刑房一个书手，银子不够用，那书手便强要了那女人，最后还没得个准话，那女人回去越想越气便上了吊。虽然最后被家里人救下，但事情就此被揭发出去。 这两件事叠加在一起，县城中百姓的民愤又被激发起来，城中传言纷纷，有人在串联闹事，昨日出门的两个壮班的衙役就被百姓在南门一顿痛殴。 上次民乱的主要目标是士绅和家奴，乱民甚至尽量避免和官府冲突，这次如果动乱再起，可能会加上桐城县衙。 所以对杨芳蚤来说，形势依然十分凶险，万一民乱再起，他必定要丢官不说，还很有可能性命不保。 在原本的历史上，汪国华被抓后经过大街押送往县衙，半途得知可能不算他谋取黄文鼎的功劳，汪国华便在街市之上吵闹，想把背后的隐情公之于众。 结果汪国华刚说得几句，便被某乡绅家的健仆从背后当街刺死，此事再次激发民愤，而且不再是针对家奴，而是直接针对乡绅。士绅惊恐之下只能邀请池州兵进驻，就是潘可大所部，桐城从此一直有军队驻扎。 而此时因为庞雨隐藏了汪国华，所以此事并未发生。但乡绅和胥吏总会作死，把事情朝不可收拾的方向推动。 士绅那边杨芳蚤无力约束，但他可以对刑房恼怒，民乱之时刑房就剩两三个人当值，没起到任何作用，好不容易平息了又来添乱。 周县丞原本也对那司吏不满，两人一番合计，杨芳蚤已经打定主意，虽然他是个代理知县，但与新知县交接的时候，无论如何要建议新知县把刑房司吏的考评打个不合格。 杨芳蚤对庞雨更加信任些，想想之后道，“后面那审讯之事，每次听审不能只有刑房的人，便由快班和刑房一起办。” “小人遵命。”庞雨表面平静，实际上心中有些窃喜，审讯是一个重要的权力，虽然定罪和执行权力不在县衙，但上级的依据主要都是这些审讯记录。只是这个任命来得突然，庞雨还没想好怎么运用这个权力。 “首要的还是要让民情平息，庞班头方才说已有腹案，先说与本官知道。” “属下想着但凡民乱，必先有一诱因，百姓之中有不平之气，再被一些有心人蛊惑，任何时候都不缺唯恐天下不乱之徒，但只要没有诱因，这些人自然就无从煽动。” 庞雨观察到杨芳蚤微微点头，放心的继续道，“上次民乱先不必说，就此次又见隐患，乃是乡绅追迫太急，以及刑房贪婪无度。属下的意思，不可一味驱散打压那些百姓，民情可疏不可堵，既然刑房那书手民愤最大，便先拿了他入监，百姓心气一平，那些蛊惑之人便无能为力。” “有些道理。”杨芳蚤沉吟片刻，只要能稳住形势，那个书手的命运根本不在他考虑的范围内，“那士绅那边呢。” 士绅都有功名在身，杨芳蚤一个知县都动不了，还来问自己一个班头，可见没有丝毫担当。 士绅的势力太过庞大，他一时也想不好，只要敷衍道，“仓促之间难以想出周全之法，属下还需再仔细斟酌，最好是不与那些士绅直接冲突，又可平息民愤。” “那你得抓紧些，不可让乱势一发不可收拾。” 庞雨心中骂了一句，刑房干的事情衙门中人人都知道，分明是杨芳蚤这个坐堂官失职，在如此微妙的时候还放任刑房胡来，现在却都推到庞雨身上。 想到这里庞雨低声道，“属下刚接手快班不久，听闻那李班头今年尚未给快班发放工食银，既是要那些快手卖力做事，还得先发放一些，好安他们之心。” 一说到银子，杨芳蚤便不耐烦的打断道，“此事你自去与户房商议，让户房尽力筹措便是了。” 。。。。。。 “庞班头说的都有道理，户房也是度支艰难啊，但凡是有一点存银，那也是先给快班，可确实没有。”赵司吏诚恳的对庞雨说着，“上半年的账册和留存，庞小弟都是经手过的，秋粮尚未开征，便出了这大乱，银库真是空空如也。” 庞雨讨好的道，“赵大人说的自然都是实情，平日没有也罢了，但此时城中暗流汹涌，还要快班这些人稳定形势，赵大人可否稍作腾挪，有个百两银子也行。” 赵司吏轻轻摇头，“确实没有，庞小弟刚上任，可不要被那些快手牵着鼻子走，他们手中自然是有钱的，况且就算衙门一时没发工食银，缉凶平乱也是他们的职守所在，岂能跟班头讨价还价。” 他依然还是和颜悦色的，但语气十分肯定，庞雨知道无论如何说都不会有结果。 但庞雨是知道的，前几日城中的方秀才等一些士绅给县衙筹措了银子，阮大铖一个人就出了一千两，库房中是有银子的，昨日赵司吏从户房支出了一大笔银子，却是让人去修东作门被烧塌的半边门楼。 庞雨还没打听明白这笔银子到底给了谁，但这样紧急的时刻不首先稳定衙役，反而把钱用于毫不紧急的修建。 十多个快手也就是不到三十两工食银，因为形势有些严峻，需要一些激励性的奖赏，庞雨也只要求了一百两银子，赵司吏竟然一口拒绝，庞雨一时也不知说什么好。 旁边的唐为民见庞雨碰了一鼻子灰，连忙拉了庞雨出门，他陪着庞雨出了仪门，到庞雨的那单间坐好。 他见庞雨情绪有些低落，也叹口气道，“庞小弟无需介怀，朝廷多年入不敷出，户部每次都打地方的主意，把各县留存抽调一空，户房一向便无甚银钱，三衙七房三班一阁，还有县学、医馆、阴阳各处都要用银子，仪门内外数百人跟着衙门吃饭，哪里都是银子，可收的那些钱粮又不够足额给付，便只能厚此薄彼，三班总都是排在后面的。” 庞雨有些头痛，他现在手中是有银子，倒不是他要当土老财吝啬鬼，而是这银子还见不得光，若是他突然拿出一大笔银子，任谁也要怀疑他从云际寺捞到了多少。 而且这是公事，他也不能长期用自己的钱供养快班，总是要找到一个稳定的资金来源，以前李班头吞没了所有快手的工食银，快班的人平时就靠赌档、勾栏、牙行等行业拿些灰色收入，但是数量并不大，因为这些行业背后都有缙绅。 最主要还是靠从户房买牌票去下乡比较钱粮，快手就像是坐在快班房里面的个体户，没有丝毫凝聚力，庞雨自然不能这样干。他是准备从那些行业中赚钱，但那需要时间，最好的办法还是要从户房争取到拨款。 “可小人见识不多，请唐大人帮小人费些心思，看看哪里能去争一争，能更有把握一些？” 唐为民一脸为难，皱眉想了片刻后终于道，“要说三班的银钱嘛，实际是有源头的，平日里那些衙役都想去皂班，要么就去快班，少有人愿意去壮班，因壮班辛苦又无钱，但在田赋之中，这壮班却是银子最多的，咱桐城壮班总共是一百九十二的员额，壮班银都是按六两的工食银征收的，这里一年便是千多两银子。壮班实际只有二十来人，那多出来的，庞小弟可以争一争。” 庞雨看着唐为民，这个壮班银他也是知道的，壮班的编制最多，每年户房都按足额征收的，但实际上壮班人数不多，相当于县衙吃了空饷。这部分多出来的银子有些用于衙门运转，有些则被官吏分润，虽然没见着什么实际效果，但这么多年以来还是有个固定的分配办法，若是要争夺份额，肯定要得罪人，唐为民是不会那么好心的，还是只有庞雨自己出面。 杨芳蚤和周县丞最多是表态支持，但最后还是要求到赵司吏那里，看今天赵司吏的态度，恐怕庞雨难以如愿，或者就算争到了，恐怕有大半都要入赵司吏的腰包。 唐为民叹口气道，“唐某知道庞兄弟一心为衙门做事，没有钱粮支撑着，那些快手岂能用心。可惜为兄只是典吏，若是为兄是户房的司吏，那唐某可保证庞兄弟的快班不会缺钱。” 庞雨以为唐为民只是有感而发，本来也想跟着叹口气，突然发觉唐为民的口气不只是感叹，而是意有所指，不由抬眼看着面前的唐为民。 庞雨低声试探道，“小人记得唐大人说过，去年唐大人便典吏考满了，只要司吏出缺，唐大人是可以顶首的。” 唐为民沉静的看着面前的桌面，“确有此事，但赵司吏并不愿让人顶首，为之奈何。这次的民乱中啊，那些郑老殷登一伙家奴，都跟赵司吏是熟识，据闻那郑老最近都在躲避黄文鼎，但仍是在桐城的。赵司吏前些时日也是担惊受怕，不知道他会不会改了主意，愿意让人顶首了。” 庞雨看着唐为民微微一笑，这唐为民看来是盯着户房司吏的位置很久了，他方才已听说庞雨要参与审讯人犯，平乱之后一定会追究大乱的原因，唐为民此时的意思是要借着平乱的东风，把赵司吏牵连进民乱中去，让赵司吏被免职，空出那个司吏的职位。 虽然他是这个意思，但都是暗示，话语中没有丝毫直白的表述，全要靠庞雨自己去领会，如果庞雨能帮他把赵司吏拉下马，日后保障快班充足的经费就是他的回报。 庞雨在心中默默想了片刻，跟唐为民告个罪，转身去了隔壁的快手房。 里面的阮劲、江帆、庞丁等人都赶紧站起来。 庞雨摆摆手，沉声说道，“咱们快班要办头号大事。抓两个人，第一个是淫人妻子的刑房书手杜方明。第二个，能逮拿第二个归案的，奖励银子五十两。” 屋中的十个快手口水都要流出来，阮劲呆呆的问道，“谁啊。” “杀人嫌犯郑老。”庞雨扫视一圈屋中的快手，“此人多年来作恶多端，更因他杀死岳季而诱发大乱，我快班要办的第一件大事，就是捉拿此穷凶极恶之人归案，上报堂尊厚望，下平百姓民愤。三日之内抓获此人者，除了五十两奖赏，还可直接升任队正。” 屋中的快手同时露出了贪婪的表情。 第五十九章 缉凶 东作门外的紫来街小巷，一个身穿白色直身的男子拍打着院门。 稍等了片刻，院门吱呀一声开了，一名老妇人出现在门口，她警惕的看着男子，“你有何事？” 男子客气的道，“在下来自吴老先生府中，不知吴甲奉是否还住在此处？” “吴甲奉确是老身的女婿，但已一月不知去向。”那老妇戒备的看着来人，“你说你是吴老先生府上的人，那老身怎地没见过你？” “在下是安庆人，一向在安庆帮吴老先生打理些产业。眼下吴家一家子都在安庆，因为桐城还不太安定，有些旧仆不便过来抛头露面。老先生前些时日受了些惊吓，也不愿再回桐城，加之这边宅院走水之后无法居住，吴家大约会举家迁往金陵。老先生和几位夫人身边没有用得惯的家仆，说还是以前的贴心些，只得派在下来桐城办这趟差事，二夫人特意让在下寻到吴甲奉，问他是否愿意跟老先生同去金陵。” “那你怎知老身家住何处？” “大夫人跟小人说了殷登的住处，就在窦家桥桥头十分号召，便先去了殷登家中，给殷登那媳妇带了些银子，殷家嫂子说此处能寻到吴甲奉，在下也是试一试。” 老妇一听顿时眼泪汪汪的，“可怜殷登了，听闻被那黄文鼎一伙抓到时，逼问他家主的下落，他宁死不说，才被一个贼子斩了三十余刀。” 男子叹口气道，“谁说不是，老夫人听了之后哭了几天，说殷登虽然不是家生子，但很小就到了吴府，是她看着长大的，一向忠心耿耿，没成想落个这等下场。所以吴老先生说桐城已是伤心地，才要举家往金陵去。” 老妇人听男子说得清楚，那殷登确实不是家生子，只是三岁就卖到吴府了，跟家生子也差别不大，外边的人知道这点的人并不多。当下也放松了些戒备，抹抹眼泪说道，“那吴甲奉每日都盼着老先生回来，今日总算有个信，却是要去外乡，金陵再好也比不得乡土不是。” “此事小人也做不得主，吴老先生去意已决，待小人回去就要成行。” 那老妇人靠在门框上又开始垂泪，“当日那媒人便骗了老身，光说那吴甲奉家中殷实，定了亲才知道是个家奴，如今若是去那金陵，老身这女儿日后怕是见不到了。” 男子拱手道，“能否请吴兄出来一见，无论去不去金陵，小人得了准信，也好跟二夫人回话。” 老妇人翻翻眼睛看了男子两眼，最后摇摇头道，“老身却不知他在何处，这位相公可留个住处。” “那可不巧了，在下明日就要回安庆，若是能寻到他，便请他明日午时前来向阳门内的张家酒肆，在下姓白，就暂住在那里地字号房，若是甲奉兄明日赶不到，那便是与吴府无缘了。” 。。。 东作门往南的城墙上，庞雨从一个墙垛后探出了头，这个位置刚好能看到老妇人那个院子，他见到江帆在门前站了一会之后离开了。 那老妇人关了门之后，进正屋待了片刻功夫，然后又出来院子里转了几个圈，这里摸一下那里收拾一下，不知在忙些什么。 身旁传来阮劲讨好的声音，“是小人打听到的消息，近日有人见到郑老在吴甲奉、殷和家中出现过，还说走时是与吴甲奉一起走的，小人认为吴甲奉这岳母一定知道他们所在，只要找到吴甲奉，就能找到郑老。” “此事动了脑子。”庞雨这几日对阮劲颇为满意，这些快手都是桐城的地头蛇，以前的快班中充数的青皮不少，连带着整个快班都极为散漫。庞雨接手之后只留用了部分人，而将一些得用的帮闲变成正式职工，而且仗着杨芳蚤给的权力，言明所有人若是不称职的，都可能被除名。 结果现在做事最积极的就是那几个帮闲，这样也给了以前快手不少压力。 他一边观察着院子一边道，“若是抓到郑老，就请阮兄弟就任第二队队正，打理一下朝阳门、东作门至清风市的市面。” 阮劲身子一抖，东面和南面是桐城最繁华的地方，此时不由对庞雨感激涕零，“谢谢班头提携，日后小人一定为班头用心做事。可就是东市的门摊、赌档一向是皂班在管，小人恐怕难以插手。” 庞雨沉着的道，“那是以前，堂尊已经答应把东市交还快班。东市的赌档、客栈、门摊、典当行颇多，以前都是那些家奴所掌控，先是黄文鼎一伙，后来是郑老一伙，如今两伙势力烟消云散，士绅偃旗息鼓，咱们都要接在手中，却不是换成快班来胡作非为，而是要给他们立好规矩…” 阮劲突然插话道，“班头，那老妇出门了。” 庞雨定睛一看，那老妇人果然打开了院门，探头往两头都看了一眼，似乎在确认没有人在盯梢她。 老妇匆匆锁了门，在巷口往北转入紫来街。 庞雨微笑道，“果然她忍不住要去报信，咱们跟着她。” 。。。。。。 宜民门外的女儿街西头，此处临近仙姑井，传言这口仙姑井是何仙姑羽化成仙的地方，所以井水甘冽，那些去龙眠山打柴进城贩卖的人都要在此歇脚饮水。 宜民门因为不当官道，连城外都要荒凉许多，过了女儿街就是进山的山道入口了，已经是外城街巷末端，往来的人也少，显得有些冷清。 老妇人出现在女儿街街口，匆匆来到西头的一座小院前，那院门上没有铜环，老妇人就用手使劲拍打了几下。 门缝里有人影晃动一下，那人从门缝中看到是老妇人后，吱呀一声开了门。 “娘你怎地又来了。”开门的是个中年女人，她有些不满的道，“城中乱纷纷的，你还到处走动。” 老妇一言不发的进了屋子，院中正屋里出来两个男子，其中一人正是那郑老，他见老妇行色匆匆，也来到院中看有何事。 那老妇白了郑老一眼，拉过自己的女儿低声道，“给你说好事你还没个好脸，吴老先生不回桐城了，二夫人从安庆托人带话，让你相公跟着去金陵。” 女人脸上一喜，“就在等吴家消息，就知道二夫人不会忘了咱们，可又如何去安庆？” “那人在向阳门内张家酒肆，他明日午后就要走，你们要早些去。” 郑老过来打断问道，“那人姓甚名谁，如何寻到你的？” 老妇对郑老并无好脸色，正眼也没看他一眼，只是口中道，“他是帮大夫人给殷登家中带些安抚银子，殷登媳妇告知的老身住处，他说姓白。” “吴家在安庆倒有些家业，却未曾听过有个姓白的在安庆，他可说了吴府在安庆住在何处，还有吴府在安庆都有何家业，他可说得明白？” 郑老问完，那老妇却不答他，因为老妇当时并未想起要问这些事情，也不想和郑老多说。这郑老与吴甲奉两人都是吴家的家奴，一向关系紧密，靠了吴家的家世在城里颇有地位，连带着这丈母娘也跟着享福。 此次郑老杀人惹出天大的祸事，连累了吴府不说，老妇人的女儿女婿甚至不能再留在桐城，老妇自然要把账算在郑老的头上。 郑老只得朝旁边的吴甲奉打眼色，吴甲奉咳嗽一声对丈母娘问道，“那他长个何等模样？” “哎呀我可说不来，就是看着斯文，不是那动辄打死人的德性。” 吴甲奉干咳一声，丈母娘这几乎是不绕弯子骂人，偷眼看了一下，郑老脸色果然不是那么好。 郑老眉头紧皱，他最近也有些放松警惕，之前他是既怕衙门又怕黄文鼎一伙，这两边找到他都会对他不利，所以十分小心。 衙门当时一直追索郑老，他便躲入吴家府中，快手拿吴家无可奈何。等到乱民烧吴家大院的那晚，他知道已经无法靠吴家掩护，乘夜逃到了相熟的吴甲奉家中，一月多换了两三处住所，最后到了这里，此处是吴甲奉妻舅家的一处宅子，地方比较偏僻，不会引人注意，民乱时候都没有危及到女儿街。还有一个好处是离山区很近，实在危险的时候可以很快进山，他对这里最为满意，就没有再换过。 由于他刻意隐藏行迹，几乎足不出户，一切生活所需都靠吴甲奉的媳妇外出购买，那时乱民和衙门互相乱斗，再无暇追捕，所以他成功的躲过了双方的搜捕。 在黄文鼎被诛杀之后，他感觉危险减小了很多，才开始外出活动，联络以前的党羽同伙，只要吴府返回桐城就可以东山再起，谁知等来吴家要去南京的消息。 但那人的来历还是有些古怪，郑老决定冒着碰一鼻子灰的风险继续追问，因为此事对他很重要，必须确认清楚，如果吴家果然是要远走，他也打算跟着吴家去外地，正好可以脱离桐城这个是非地。 郑老刚刚朝那老妇举起一只手，就听得“嘭”一声巨响。 两扇门页被人猛力撞开，门闩瞬间成两截，接着五六个人影举着长棍短棍冲入院中。 院中几人都楞了片刻，吴甲奉的媳妇突然发出一声尖叫，郑老只呆了一瞬间，听到尖叫立刻反应过来，一脚蹬在那女人背上，将女人朝着那几人扑去。 那几人无暇分辨，几棍招呼下去，女人顿时倒地，郑老乘着这一耽搁，拉着吴甲奉窜入了房门之中。 后面一个声音喊道，“抓郑老！他进屋了！” 那几人追着要进屋，那屋门却太过狭窄，当先者又拿一根长棍，一个不小心，棍子被卡在门框上，换了两次方向都没调整好，顿时把所有人都堵在门口。 “短棍子进屋，长棍子守外边！” 话音未落，里面一声大喝，一把腰刀朝着门口砍来，堵在门口的几人惊叫着往外退开，郑老和吴甲奉挥舞着腰刀一路砍杀出来，乘胜贴近那几人，几人长棍舞动不起来，一时没了优势，郑老一通乱砍反倒伤了对方两人。 突袭的几人惊慌失措连连败退，有两人连棍子都丢了，快要被郑老赶出院子去。 郑老知道这几人是衙门的人，是来拿他归案的，他只有拼命冲杀出去，然后往龙眠山逃窜，只要进了山，这点衙役就不可能逮到他。 衙役的战力还是熟悉的味道，眼看这几人丢盔弃甲，郑老只要再加一把劲，就能冲出院门，他对着落在最后的一名衙役连连砍去，要逼迫对方退后。 忽然后边一声破风声，似乎是有人把棍子挥得飞快，接着吴甲奉惨叫一声，郑老忙乱中回头一看，只见一个壮汉站在侧面，高举红头的水火棍，正朝地上的吴甲奉再次砸下，那水火棍势大力沉，一声闷响砸中吴甲奉的肩胛，吴甲奉顿时没了声响。 郑老魂飞魄散，他和吴甲奉从屋中冲出来，只顾着眼前的几人，没注意旁边还有一个壮汉，现在只剩自己一个人，只能赶紧冲出院子才有生路。 那壮汉提起棍子又要朝郑老砸来，此时郑老才发觉，这壮汉棍子用得并无章法，举棍时空门大开，若是一对一的单打，郑老还并不怕他，此人就只是力气大，不是用的灵活的白蜡杆，而是重木做的水火棍，虽然略显笨重，但万一被砸中，能把人打得筋断骨裂。 郑老不敢与此人纠缠，继续追砍门口那几人，但刚才耽搁了那么片刻功夫，那几人也缓过一口气，拉开距离之后棍子大占上风，还是五六根棍子一起乱挥乱打，郑老哪里还能前进，反被打得节节败退，慌乱之中后面一棍打来正中后腰，郑老痛得全身一滞，腰刀跌落在地，一时手脚都难以动弹。 一群人见郑老掉了刀，没了惧怕一起蜂拥而上，郑老没挨得几下就倒在地上，长棍短棍雨点般落下，郑老瞬间就失去了抵抗能力。 “住手！老子要活的。”庞雨一边朝着几个快手边踢边骂道，“你娘的八个人打一个还差点让人跑了，丢脸不丢脸，以前你们都怎么抓人的？下来给老子好好操练一下。” 一群人这才停手，有两人顿时倒下，身上还有血迹，显然是受了伤。庞雨匆匆看了一下，都是手足上的轻伤，倒没有大碍。 快班这群人对市井伎俩十分在行，打探、跟踪、欺骗都是一把好手，但专业水平实在不敢恭维，刚才除了破门还算顺利之外，其他环节一无是处，基本就是穿着皂隶服的普通人，看来确实需要加强训练。 庞雨抬头对那壮汉道，“徐愣子表现勇猛，明日升任队副。” 徐愣子便是他招募的快手之一，以前徐愣子连帮闲都不是，只知道每天在八字墙帮人代板，仗着皮糙肉厚抢生意不讲规矩，经常和其他代板争执斗殴，以一敌多不落下风，便被庞雨看上招募进了快班。他虽然脑子不太好用，但也知道当衙役比代板强多了，听了咧嘴笑道，“拿棍子打人比挨棍子舒服。” 庞雨不去理他，揪住郑老的头发，“抓这郑老上马车，一路游街回衙门，让桐城的百姓都看看咱们快班的威武，然后老子要亲自审他。” 第六十章 迷雾 “小人都招，求官爷降低一点。” 郑老用衰弱的声音对面前的快手说着，但他的声音刚出口，便被淹没在一片喧嚣之中。 内牢里关押了五十多名乱贼，这些人都是黄文鼎一派的，以前大多曾受过郑老一伙的欺压，在牢中关了几天，既无聊又充满恐惧，此时见郑老受刑，不少人都莫名兴奋，牢中一片嘈杂。 庞雨把他抓回内牢后什么都没问，直接就把他吊了起来。 两根麻绳吊住了他的双手大拇指，吊的高度刚好能让大脚趾接触地面。 麻绳勒得他的拇指剧痛，如果他想要缓解拇指的疼痛，就需要用大脚趾撑住体重，两个大脚趾既要承受体重，又要控制重心，自然坚持不了多久，然后大脚趾和脚腕很快也会剧痛，又只能换回大拇指承重。 不是手指痛就是脚趾痛，郑老这大半个时辰中就处于不断切换的状态，他虽然很快找到了一个平衡点，就是手指和脚趾各承受一部分，但最后的结果就是手指脚趾一起痛，随着时间的持续，疼痛越来越强烈。 他只是平日横行街市的家奴，可不是意志坚定的烈士，这还不到半个时辰，精神就崩溃了，说到底就是个地痞流氓的水平。 “本班头不需你招什么，你当日当街打死岳季，满街都是证人，你一句话不说也可以定你的罪。” 庞雨饶有兴趣在旁边看着郑老，“少爷吊你只是报仇罢了，这衙门里面你得罪的人可不少，少爷让你吃苦头，大把的人叫好。” 郑老有些绝望，那两根麻绳此时就像世间最恐怖的刑具，他已经忍受不了身体的痛苦。 他原本以为衙门最多也就是板子、站笼一类的，匣床他还不太了解，也并不觉得恐惧。 刚吊他的时候他还毫不在意，如此两根麻绳能有何用。 可一个时辰之后，只要庞雨说要他交代什么，他连十八代祖宗都能交代了，此时最让他绝望的，是庞雨对他没有任何要求，只是要折磨他报仇。 “小人痛，手指要断了，官爷饶命！” “不痛吊你干嘛。” 庞雨语气平和的安慰道，“郑老兄不用着急，拇指关节十分牢固，两个拇指足可承受体重，断掉是不会的，最多是吊久了缺血坏死。” 郑老仰头嚎哭了两声，庞雨则十分悠闲，更显出那种居于掌控的优势地位。 这种利用体重的刑罚就是有这个好处，成形之后几乎不用审问者费劲，万有引力就会完成后续工作，行刑的时间要多久都可以。 “我原本以为你能撑两三个时辰，郑老兄让人有些失望啊。 兄弟我这里还有些其他的新鲜玩意都没用上，要不然郑兄再拿点顽强精神出来。” “庞班头饶命，小人不顽强了。 小人在月上庵的墙根下边埋了二百两银子、两副金镯子、一支金镶玉，都送与庞班头，只求庞班头把绳子松了。” “停！” 庞雨敲敲郑老的额头，“我说郑兄，如此机密的事情你不能这么大声，等会银子都被别人拿了去。 你还有什么其他能交代的，都小声些给我说。 特别是衙门中的瓜葛，若是我听得如意，便给你松了绳子。” 郑老此时全身被汗湿透，手指脚趾痛得快麻木，体力接近极限，见庞雨终于提靠谱的要求，只要能松绳子怎样都行，他不管不顾的道，“小人都说，架阁库的闻老二，飞洒诡寄都可找他。 户房的田书手，发牌票去何处都告知我，让咱们钱庄派人去。 预备仓的袁仓子，库粮都送去外边粮店卖了，一家是咱们吴府的，另外一家是方象乾的。 袁仓子会给户房的赵司吏、唐典吏分…”庞雨低声打断，“等一下，我分明听到赵司吏的名字。” 郑老反应过来，大概是明白了些什么，停下住口不说，只是急促的喘气。 “我可以告诉郑兄，赵司吏是救不了你的。” 郑老埋头看着地板，拼命用脚趾撑住，身体不停的抖动，对抗着手脚传来的痛苦，额头上汗如雨下。 庞雨并不着急，他有的是时间，又耐心的等了片刻，郑老缓缓抬头看着庞雨，“我既是杀人，又是引发乱事之人，你也救不得我。” “我眼下救不了你，但这内牢如今由我快班看管，只要你按我说的做，能保你少吃些苦头。 不然的话，兄弟那些新鲜玩意都给郑兄来一遍，这日子就过得没啥趣味了。” 庞雨倒是没有骗他，因为桐城的监狱从未关押过如此多的犯人，民乱时牢子逃散，一旦犯人闹事闯出来，县衙根本无法弹压。 杨芳蚤不得不让快班和壮班帮着看守南监，最重要的内牢就是由快班派三人看守，所以庞雨如今能随意进出。 “郑兄是殴人致死，但未执凶器在手，未尝没有收赎的机会，蝼蚁尚且贪生，总是要试一试的。 但郑兄若是不知进退…”庞雨指指周围的牢房里的囚犯低声道，“这些人都是黄文鼎一伙的，与你的仇一天一夜也说不完，庞某不需自己动手，只要把你关入他们一间牢房，郑兄便等不到收赎的机会。 到时上堂之时，郑兄当知如何说了。” ……快手值房中，庞雨关了面向甬道的窗户，与唐为民低声交换消息。 “庞小弟新官上任，一出手便逮拿了杜方明和郑老，可谓大快人心，城中人人称颂，前几日那民情暗涌消于无形，知县大人这两日对庞小弟可是赞不绝口。” 庞雨心中仍是有些得意。 这两日连续抓了刑房的杜书手和郑老。 杜方明一个书手好抓，庞雨并未在衙门中逮拿，特意等杜方明在家的时候去抓人，然后大张旗鼓的押回南监，沿途百姓交口称颂，很是出了一番风头。 抓郑老就更是成效显著，本来从宜民门去县衙最为便捷，庞雨故意从城外绕了一圈，从最繁华的南门入城，弄得满城皆知。 郑老和杜书手都是民愤极大的人，通过打击这两人，百姓的情绪高涨，民心此时都在县衙一方，让杨芳蚤摆脱了危险境地，能帮领导解忧，知县自然对庞雨青眼有加，庞班头在衙门中风头无俩。 “都是唐大人你们给了情面，小人做事才能顺遂。” 庞雨凑过去压低声音，“郑老那边说好了，届时在大堂上自会把赵司吏牵连进去。” 唐为民眼神闪动，“建安徽宁分巡道的吏员已经到了，届时一定会在堂上听审，郑老的话一出口，赵司吏便无处周旋，多半会去职。 只是对唐某来说，还有一个难处。” “什么难处？” “司吏这个位置，必须前任举荐接任者，眼下只是让赵司吏下台，如何让他举荐唐某，才是最难办的。” 庞雨惊讶道，“难道不是上司任命？” 唐为民奇怪的瞪了庞雨一眼，对庞雨常识的缺乏也颇为惊奇。 庞雨虽然闻所未闻，但明代的吏目确实就是如此。 这是吏员市场的潜规则，如果赵司吏离职，就会推荐一个接任者。 这个接任者会给赵司吏一份报酬，这份报酬叫顶首银，这使得吏员的接任犹如买卖，需要形成正式的文书并有中人见证。 如果是肥缺的职位，就会有强烈的竞争，所以往往是价高者得。 顶首银已经有长期的历史，虽然朝廷曾经严令禁绝，但最后都流于形式，最后逼迫朝廷接受了现实，任由顶首银成为了吏场规则。 到明末的时候这个吏员市场已经很规范，一些肥缺部门比如盐运司、凤阳巡抚衙门的吏员顶首银会高达数千两至上万两。 而这个银子他们最后也会赚回来，因为他们离任的时候也可以卖给下一任。 “若是赵司吏被问罪，唐某倒也有顶替的机会，但巡按衙门那边万一另行指派，你我便为他人做了嫁衣，所以最好还是让赵司吏举荐唐某。” 庞雨细想一下，其实唐为民应该是担心把自己牵连进去，因为他与赵司吏也算过从甚密，所以再三跟庞雨要求，只能让郑老举报轻罪。 “那此事只能唐大人谋划，若是要小弟出力的，可随时来告知。” 唐为民点点头站起道，“庞小弟只管郑老这边便可，至于顶首举荐一事，唐某自去操持。 但这几日你我少走动些，以免那赵司吏起了疑心，若让他知道是你我在背后筹划，那他一怒之下让其他人顶首，事情便不美了。” 庞雨赶紧也站起，把唐为民送到值房门口时，余先生正要进来。 庞雨连忙请他进去，余先生进了值房也不客气，自顾自的坐了。 最近他和庞雨来往很多，他帮庞雨办妥了申详上写名字一事，庞雨让周月如送了两次厚礼，两人关系越发紧密。 余先生直接就对庞雨道，“县丞大人让余某来知会一声，一刻钟后请庞班头去大堂议事。” “可是有何要事？” 余先生皱眉道，“此事说大不大，说小也不小。 乃是跟桐城士绅商议善后之事，最要紧的是要议定乱事起因，好向安庆府申详。” “原来如此。” 庞雨沉吟了片刻，此事听余先生说过，但庞雨近日并未关注，因为他亲历其间，原因似乎就是明摆着的。 桐城出了这么大的乱子，已经上达天听，自然要把前因后果说个明白，不能稀里糊涂的，以免崇祯皇帝说地方官员敷衍塞责。 但真深入去想的时候，庞雨才发觉此事并不那么简单。 首先地方官府如何对事件定性，是造反还是闹事，是民变还是奴变，是百姓争斗还是土寇扰民，每样的善后方法都不同，最后给人犯定罪的力度不同，评定功劳也会不同。 定性之后需要马上上报安庆府，这样巡抚、巡按也能给皇帝回报，以免又出现被动局面。 所以杨芳蚤一旦稳定了局面，立即就开始着手此事，士绅此次出力平乱，又是主要受害方，县衙是自然要先和他们商议。 余先生揉揉眉心位置，一脸的疲惫，“建安徽宁分巡道道台衙署吏员、南京兵部提塘官已到桐城，王公弼则并未返回池州，仍然驻留安庆，随时可能来桐城，这定性一事人人都要插上一脚，若是再拖得些时日，怕更是难上加难。” 庞雨惊讶道，“乱事已平，为何这些大人反而更上心了一般？” “皆因那操江提督马世名提前将桐城民变上奏皇上，据安庆府那边得知的消息，马世名奏疏中提及最多的就是乡宦家奴，殷登郑老一伙家奴不少，就那闹事的黄文鼎一方也有不少家奴。 如今乱子虽然平了，杨大人也很为难，不知如何定那起因，就怕牵扯进了士绅不好收尾。” “那如今对这起因一事，都有如何的说法？” 余先生思索着道，“桐城有些士子认为是山陕流氛蔓延所致，应定性为土寇举事响应流寇，此乃造反说。 乡绅有说民变的，有说民间私斗的，不一而足。 杨大人则认为是奸狡家奴串联的奴变。” 庞雨听这里面几个，都没有涉及士绅，即便是杨芳蚤认为的奴变，也只提了家奴奸狡，而未提及那些蓄奴的士绅。 从黄文鼎一伙乱党的构成来看，其实哪种定性都是适合的。 只要不牵扯上家主，衙门和士绅在定性上应该分歧不会太大，最多是技术性的问题。 但余先生却一直眉头不展，庞雨试探着问道，“余先生可是有为难处？” “确实如此。” 余先生转头看了一眼背后，然后凑过来低声道，“昨日那南京兵部提塘官一到桐城，便要杨大人将民变起因定性为士绅纵奴为恶欺压良民。” 庞雨微微一惊，这个南京兵部提塘官刚到不久，是代表南京兵部来的，巡抚都管辖不了他，纵奴为恶这种观点则肯定会被桐城士绅坚决反对。 杨芳蚤和皮应举也不会支持这种定性，否则他们可能会得罪安庆大批蓄奴的士绅，而作为地方官，很多时候行政都要依仗士绅阶层的配合。 “余某还听闻，巡抚张国维、巡按李佑谠都派出幕友前往安庆，不知是否要来桐城。” 庞雨一时难以理清其中的缘由，特别是突然出现的南京兵部提塘官，不知他到底代表谁而来，定性纵奴为恶的要点便不是奴变，而是士绅本身。 他刚到就提出这个论点，显然不是随意提出的。 一时间各路势力都齐聚桐城，一个看着毫不起眼的事件定性，忽然波诡云谲。 以庞雨此时的层面，无法获取足够的信息去作分析，自然只能一头雾水。 庞雨摇摇头，放弃了无谓的努力，回到最开始的话题上，小心的对余先生问道，“往日都未叫在下去大堂议事，为何今日忽然让在下旁听。” “杨大人说庞班头是平乱首功，对乱由最是知情，这起因定性的事，让庞班头也参与书写申详，要尽早办妥。” 庞雨张着嘴，这次参与的势力比云际寺还多，云际寺的时候庞雨还有情报方面的优势，这次则无任何优势可言。 就感觉前面一团迷雾，雾里面不知何处有一个大坑，正等着自己这个貌似春风得意的班头一脚踏进去。 余先生也是被安排办理此事，这两日已经焦头烂额，申详的稿子都写了七八遍，往往还没写完，就又有新的变化，只能推倒重来。 两人不敢耽搁太久，已经有几个士绅从甬道通过，大概马上要开会了。 庞雨拍拍脑袋跟余先生一起出门，刚站上甬道，忽然有所感觉。 抬头往左方看去，方仲嘉正从甬道中大步走来，眼神冰冷的打量着庞雨。 第六十一章 和解 “回禀堂尊，张孺乃是张秉成家奴不假，但张孺只是首倡之一，余贼多为四乡青皮喇唬，若定为奴变，不知情者以为作乱者尽出于士绅之门，似有不妥。” 杨芳蚤高坐上首，听着下首一个秀才的反对意见。 他本意是定为奴变，因为马世名那一封奏疏，给大家都弄得很被动，原本可以处理成民间私怨争斗。 但皇帝和内阁已经知道冲突双方都有家奴，必定涉及士绅，那要完全定义为民间私斗是不合适的。 而定义奴变，则可以将事件往家奴内斗方向理解，这样牵连士绅较少，衙门处理起来方便，在皇帝那里也能交差。 当然杨芳蚤并未先自己出场，而是让周县丞提出观点，这样万一被大家反对，杨芳蚤有个转圜的余地。 果然士绅虽未围攻，却也不愿接受。 最近经常来衙门的秀才蒋臣也对杨芳蚤拱手道，“晚生赞同方才江兄所说，倡乱者张孺、朱宗、黄文鼎、汪国华，此四人中只张孺为家奴，奴变的确名不副实。 晚生仍是持前论，此次乱事起因于流氛蔓延，自去岁流寇渑池南渡之后，湖广、河南深受荼毒，各地人心浮动，难免有些奸狡之徒乘乱思变，黄文鼎一伙便应归于于此类，应以造反论处。” 周县丞被一众士绅反对，作为一个八品小官，他还不敢动气，在堂下平和的说道，“虽倡首之人只有一个家奴，但那乱民中的家奴也为数不少。 另一方郑老、殷登、吴丙等人皆是家奴，似为家奴之间争斗，定为奴变于大家都无干连。” 此话一出，场中稍稍有些冷场，士绅们似乎觉得能接受，但又有损颜面，毕竟这里都是家主，一说家奴总是有关联的。 方仲嘉咳嗽一声，把堂中的注意力都吸引过来，然后才沉声道，“即便有些家奴，那也是些胁从，人生百样，总会良莠不齐，家奴中也有好好坏，却不必只强调那家奴二字。” 一众士绅纷纷附和，他们还是希望像蒋臣说的定为民户造反，这样不会牵涉士绅，对乱民的刑罚则会更重，能出他们心中的恶气。 “方把总此话不妥。” 众人惊讶的看过去，却是从堂中末尾的位置传出来的，自然是地位最低的庞雨。 他出列一步看着方仲嘉，“为乱之人中，陈千、周朝乃方应乾家仆，康进、郑朝出于吴应琦家门，白龙、白虎则出自叶灿府上，娄秀才、方秀才、刘秀才、张乡官家都有家奴参乱。 当日贼党五印寺设醮，铜鼎上所刻青词写得明明白白，家奴大多为首恶之雁行，分封前后左右将军先锋，分明是乱贼中要紧头目，方把总一口咬定他们是胁从之人，不知依据何来？” 方仲嘉是代表方家来的，他这几日在养伤，并未仔细去看那铜鼎上的青词，仗着自己官宦之家的出身，就算杨芳蚤不同意，也不会当面驳斥，哪里想到庞雨一个低贱班头会跳出来，顿时张口结舌。 方仲嘉逃出云际寺之后，这还是初次与庞雨见面，两人眼神对视之时，都能感受到深刻的敌意。 庞雨又转向蒋臣，“若是流氛蔓延，那黄文鼎等人为何不待流贼到来再举事，响应流寇又是响应的哪一营哪一伙，为何结寨之后又不流窜去河南湖广投靠。 既然黄文鼎未立巨贼之旗号，也未与流寇书信往来，蒋秀才是如何确认他们响应流寇。” 蒋臣的响应流寇之说只是他的个人臆测，确实没有丝毫依据，在逻辑上经不住推敲，一时也无力反驳。 庞雨不待蒋臣说话，又说回方仲嘉，这才是他的主要打击目标，“我们衙门办事，要讲个证据证人，那青词之上人名皆在，自可证实家奴并非胁从。 又黄文鼎等人在胡家庄竖旗之时，以杀方应乾召集四乡乱民，全城百姓都可为证，若是不定奴变，在下觉得起因写方应乾也行，至少人证俱在，是经得查的。” 方仲嘉对庞雨怒目而视，有两名秀才也大声呵斥。 方应乾是方孔炤的堂弟，与叶灿和吴应琦不同，他是亲自带领家奴为恶，黄文鼎竖旗结寨的时候，就是以杀方应乾号召百姓，而没有用吴应琦、叶灿这些人作为号召，便可见此人在桐城天怒人怨的地位无可动摇。 此时庞雨单单提到方应乾，自然是针对方家的，当晚云际寺内，庞雨在山上没留活口，荻港的几个家丁都砍了脑袋，之前也差点杀了方仲嘉，方仲嘉自然跟他有仇。 庞雨一直担心方仲嘉报复，更怕牵扯出银子的事情。 所以一直扣留着汪国华，等待与方家和解。 可方家一直稳如泰山，丝毫不与庞雨接触，庞雨自然也不能主动上门，此时谁先开口，便在谈判中处于劣势。 这样一直拖着，庞雨既要担心方仲嘉报复，又要担心那汪国华暴露，一直处于很大的精神压力之下。 所以今日既然有机会，庞雨需要给方家传递足够的压力，士绅虽然平息了动乱，但这次乱事给士绅阶层造成了重大打击，此时的桐城士绅其实外强中干。 江之淮看着庞雨疑惑的道，“皂隶何时也能在堂上说话了。” 桐城士绅被庞雨几句话打压了气势，杨芳蚤倒是乐见其成，由庞雨出面得罪人，正是他事先吩咐庞雨担任的角色，庞雨选择的时机也很合适。 庞雨其实不愿得罪这些人，毕竟杨芳蚤只是代理知县，很快就会走，但庞雨是走不掉的，要和这些士绅长期共处于桐城，招惹这些本地大户没有什么好处。 士绅作为群体此次斯文扫地，特别是那些花钱买免火旗的人，在百姓面前丢失了脸面和威望。 百姓似乎认识到官府和士绅都很虚弱，现在动辄围堵士绅府邸，两日前黄文鼎亲友给他发丧，当时又出了杜书手和打行逼迫的事情，有上千人戴白为黄文鼎送葬。 吓得杨芳蚤和士绅噤若寒蝉，各家士绅当时都准备逃亡，幸好快班及时抓获了郑老，民愤找到了疏通的管道，才将局势平复下来。 杨芳蚤伸手指了一下庞雨，对江之淮道，“这位便是当日独立剿灭云际寺乱贼的庞雨，也是县衙新任快班班头。 庞班头勤勉任事，上任几日便将逃逸月余的郑老逮拿归案，又是文武双全之人，此次发往安庆的申详，也有庞班头参与起草。” 江之淮哦了一声，接着满带笑容的对庞雨拱拱手。 堂中则响起一阵议论声，近些日子满桐城的人都听过庞雨，但有些士绅并未见过，此时都在交头接耳，一边仔细打量这个平乱英雄。 方仲嘉听到杨芳蚤说独力剿平云际寺，一口恶气堵在胸口，分明是他带领家丁剿灭的，这个庞皂隶用的下三滥手法，又下毒又放箭，总之都是偷偷摸摸的勾当，最后才捡了一个大便宜。 他想到此处便更觉不平，却又不能出面驳斥，只得偏开脑袋一副不屑的模样，端起茶杯猛灌了一大口茶水。 庞雨朝向杨芳蚤躬身道，“谢过大人看重，小人一定恪尽职守，绝不辜负大人信任，定会把那汪国华缉拿归案。” 听到汪国华三个字，方仲嘉立刻转过头来，刚好和庞雨对上眼睛，庞雨颇有意味的看了方仲嘉一眼，捕捉到了方仲嘉眼中的一丝慌乱。 ……“他提到了汪国华？” 方孔炤从书桌后抬起头来。 方仲嘉点点头，他看了一眼桌案上的文册道，“大哥又在编写那《全边纪略》。” 方孔炤微笑了一下，没有回答方仲嘉的话，却放了笔往外走去。 方仲嘉连忙跟在后面，两人一前一后到了方家的花园，此时已有秋意，花园中绿树环绕亭台水榭，池水中飘落几片枯叶，园中略显萧索。 “此间平乱事了，为兄想举家迁往南京。” 方孔炤在水池边坐下，语气也有些落寞。 方仲嘉讶然问道，“大哥为何要去往南京，总还是乡土更亲些。” “黄文鼎汪国华不过百余人，能战者不过数十，安庆一府束手无策，沿江数十州府震动。 眼下流寇已在河南偏东一带出没，动辄数万之多，若是流寇前来桐城，恐有不忍言之事。” 方孔炤说罢，长长的舒了一口气，“如今这乡土也不亲，黄文鼎汪国华作乱时无人在凤仪里闹事，反倒是我等帮着平乱之后，城中百姓已来凤仪里围堵两三次，想来可笑可叹。” “那些蠢夫愚妇哪里知道好歹，大哥大可不必介怀。 倒是大哥方才所说，桐城的事难道便不理会他了？” 方孔炤收起笑容，眼神慢慢汇聚起来，“自然不是，那庞皂隶几日不见，已经成了快班班头，虽仍是贱役，但又得了起草申详之责。 如今分巡道吏员、南兵部提塘官已到桐城，若他把汪国华交到衙门中，就不是桐城县衙能管辖。 我听说王公弼、巡抚幕友也随时可能来桐城，届时人多嘴杂，恐怕会更混乱，汪国华此事不宜再拖。” “那干脆派打行把这庞皂隶…．．”“汪国华定然是被他人看押，你杀了庞皂隶，就会把汪国华交到衙门中去。” 方孔炤摇摇头道，“庞雨在县衙既然对你提起汪国华，便是要跟咱们和解之意，否则他直接便交了，还得一个逮拿匪首的大功。” 方仲嘉一愣，“他一个衙役，何德何能与方家和谈。” 方孔炤皱着眉头，“这份申详对我十分要紧，里面最好不提及方应乾，平乱时又必须要写到我的名字，天下纷纷，皇上最缺知兵平乱之人。 日后请何老先生举荐，这便是依据。 那汪国华嘛，便不用多说了。 如今庞皂隶参与起草申详，汪国华或许也在他手上，他自然能与我和谈。” “那…又如何去谈？ 总不能我们还求到他快班值房里面去，他杀我家丁数人，我决不去求他。” 方孔炤抬头看到花园角落里的一处小池子，旁边还丢了不少的盐袋，不由笑着道，“谁先开口谁便在下风，此时我不便找他，他也不愿找我，但另外的某人邀请他前来，却是合适的。” 第六十二章 狂生 “等庞．班头许久了，先请入书房一叙。” 方以智在书房门口等待庞雨，脸上带着热情的笑容。 此时倒看不出世家子弟的高傲。 上次庞雨跟着县丞来的，连书房的内室都没进去，这次方以智亲自在书房门口等待，已经是给了庞雨很高的礼遇。 庞雨连忙拱手道，“方公子客气。” “上次一唔十分仓促，一直想再与庞班头探讨一些物理之学，期间还听闻庞班头精于速算之法，都不免想求个究竟。 可惜中间你我都忙于平乱一事，至今日才得空再与庞班头见面。” 方以智把庞雨请入书房，这次庞雨直接坐到了当日县丞坐的位置，可见方以智对他颇为看重。 庞雨打量了一下书房布置，上次站在外间，因为角度问题只看到一部分，这次在室内看去，墙上多了不少的书画。 对面墙上一幅配诗的江景画正对着庞雨的位置，庞雨不免多看了几眼。 “九岁下瞿塘，兼旬过武昌。 舟人引我登武昌，左顾鹦鹉右凤凰。 谁道眼前道不得，白云千载何能狂？ 烟波日暮偶然作，仙人果否乘黄鹤……原来方公子还去过武昌。” “大江沿线都去了。” 方以智一副回味的神情，“六岁时父亲中了进士，我七岁时随家父就任嘉定（乐山）知州，登峨眉游三峡，之后由蜀至闽路经武昌，这诗便是当时所写，让庞班头见笑了。” 庞雨奉承道，“方公子幼时便走南闯北，九岁就能写意境如此高远的诗词，这见识确实不是我们这些小民可比。” “这一趟方某还随祖父去过庐山，然后去了福建的福宁州。” 方以智倒不谦虚，他指了一下身后的长剑，“这剑术便是在福宁州学的。” “方公子文武双全，小人佩服。” 方以智谈兴甚浓，“不知庞班头去过哪些地方？” “我…”庞雨一开口，才想起自己这个身份是个土包子，大概连安庆都没出过。 周围邻居都知道自己没出过远门，决定不争这个面子。 “在下最远只去过怀宁县，只有羡慕方公子了，但愿小人有朝一日也能如此悠游人间，走遍我中国大好河山。” 方以智哈哈一笑，“那方某可推荐庞班头先往北方看一看，方某亦曾在京师逗留两年，北方风光与我江南迥异，虽略显贫瘠，但苍凉辽阔。 我曾纵马驰骋燕齐大地，由山至海游览北方山河，人生快意以此为甚。 庞班头若是得闲，应当去北方一游。 但我南方风物自有风格，与北方各有千秋，两年前我游学江南，亦是颇有所得，我们南直人大可不必妄自菲薄。” 庞雨听得惊讶不已，他心目中的古人都是不愿离乡，徐霞客那样的必定是异类，这方以智一路说来，此时的中国他已经走了大半，大概也就是边角之地没去过。 以此时的交通条件来说，方以智足可算得上旅行家了。 而且方以智一说到游学，便莫名兴奋，可见他根本不惧远行，反而热衷此道。 也可看出古今一样，方以智这样的世家子弟就是赢在起跑线上，既是富二代又是官二代，眼界和才艺都远超平民家的子弟。 庞雨问道，“方公子游学四方自然是涨了不少见识，但如此远行千里，方先生便不担心么？” 方以智站起道，“男儿既要读万卷书，也应行万里路，安居哪得成豪杰。 家父不但不禁止在下，更准允方某游学，上次去江南，便是家父鼓励的。” 庞雨哦了一声，在教育子女这一点上，他倒是很佩服方孔炤的。 他既修泽园供方以智安心读书，又鼓励儿子不拘泥于书本。 大约也是这种教育方式，才能教出方以智这样对世界充满求知欲的儿子。 在庞雨的猜测中，这次方以智约他来不是简单的探讨知识，但到了这么一会看方以智的表现，似乎真是不知情，不知道方孔炤会如何出场。 坐在此处左右无事，庞雨只能继续跟方以智聊天，他扫了一眼桌面后问道，“上次在下曾看到方公子桌案上一书面写有物理二字，不知方公子所记录的死海、石油脂等从何学来。” “家父在福宁州之时，我便跟随坛石先生学习西学，曾得先生指点利玛窦所著《天学初函》，后来也曾当面向毕方济请教西学。 那些记录大多来自各位耶稣会的教士，不过在下更喜猎奇，家父则专学历法。” 庞雨听得一头雾水，方以智所说的他一个都不知道。 实际方以智所说的坛石先生是熊明遇，此人与方孔炤曾在福建同期为官，两人私交甚厚，天启年间升任京官之后，又因亲近东林一起被罢免。 方以智就是在福建期间开始接触西学，后来更产生浓厚的兴趣。 崇祯即位后熊明遇一路升迁至兵部尚书，方孔炤只要丁忧期满，完全可以依靠熊明遇举荐顺利复出。 可惜崇祯朝的兵部尚书都当不久，还不等方孔炤丁忧结束，熊明遇已经因为宣府与建奴擅自议和一事而被罢免，否则方孔炤何须如此费劲寻找复出的途径。 方以智接着道，“庞班头所见的物理二字，是方某尚在草拟之书，其中所载多有来自《物理所》、《格致草》，是以用物理二字封面。” 庞雨听完觉得有些颠覆了自己的观念，刚才方以智所提到的几本书，庞雨闻所未闻，他不知道那个什么坛石先生，但利玛窦的名字是听过的，没想到方家还学贯东西。 他的印象中，古代人都是只读四书五经，对自然和科技都不感兴趣，还当做洪水猛兽一般对待，但今日方以智短短几句话，则展现了一个完全不同的书香世家，包括方孔炤在他心中的形象，也有所改善。 方家对小民如何，庞雨并不清楚，但他们对待知识和学习，显得包容、开明、勤奋。 庞雨忽然没那么自信，刚才方以智提到了《天学初函》，估计就是天文方面的，天文一般又与历法有关，一旦问起来，庞雨就要出洋相。 他决定先发制人，咳嗽一声道，“小人有言在先，其他知识还好，但小人对天文历法一窍不通，方公子若是问历法之事，小人只好说句不知道。” 方以智丝毫不以为意，拍桌笑道，“庞班头这不矫揉造作甚合我意，此次却不是要请教西学，而是上次庞班头所说的死海，在下已经在花园中做好一处，今日就是请庞班头来此一观，在下还邀请了数位好友，一起见证我中华之地的首个死海。” “啊，死海？” “正是，当然这海稍有些小。” 这时门外一阵脚步，两个人大步走进书房来，后面还有一个小跟班方其义。 前面两人见到庞雨都淡淡的，只有方其义最是热情，拉着庞雨问东问西，倒免了庞雨的尴尬。 其中一人庞雨认识，便是曾来过县衙的孙临，也是方以智的妹夫，今日却穿了一身短装。 另外一人也甚为年轻，大概二十出头模样，同样的英气勃发。 方以智介绍道，“这位是在下好友钱秉镫，字饮光。 这位是平乱的县衙快班班头庞雨。” 钱秉镫朝庞雨微微拱手，手都没抬到胸口，这班头看来并未被他们看上，连方以智都更看重庞雨的西学造诣。 到了书房这许久，方以智都没问一句当日庞雨如何踏平云际寺的。 方以智又指着孙临，“庞班头应当认得这位了，方某的妹夫孙临，字克咸……”孙临笑了一下道，“字已改了，如今的字是武公。” 方以智和钱秉镫都很惊讶，孙临昂然道，“天下纷乱，我等当奋身而起，不可再安居书屋为书生，而应横槊仗剑为一武公。” 孙临身材强壮，此时短装打扮，确实有些勇武之气，庞雨估计他大概是受了民变的刺激，所以改了一个尚武的表字。 钱秉镫和方以智都啧啧称奇，庞雨也奉承了两句。 孙临对云际寺的细节不甚清楚，当日商议时听方仲嘉大约讲过，所以对庞雨是有些敌意的。 但今日庞雨是方以智的客人，孙临虽然年少气盛，也没有当场让庞雨难堪，只是神情间稍显冷淡。 几人来到了花园，方其义走在最前，带着几人来到一处小水池旁，方以智的人造死海就是此处，因为盐还是有些贵的，所以方以智找匠人做了一个小池，大约四米长两米宽，深一米有余。 方以智生怕别人不知道，还在旁边立石一块，上书“死海”两个大字。 孙临蹲在池边，单手捧了一把放在嘴边舔了一下，马上呸一声道，“密之你去何处找如此多盐，要是夫人知道，又要说你不务正业。” 方以智辩解道，“只要水不流走，那盐总是在池中的，日后还能再用，只是稍有损耗罢了。” 钱秉镫蹲下在池边看了一眼，“倒确实味碱又不生水族，那物皆不沉可有试过？ 人进去沉不沉？” 方以智摇头道，“还不得而知，当日庞班头所说，不识水性之人也能自在漂浮其上，但最近天气有些秋凉，怕染了风寒，还是等来年…”话音未落，噗通一声大响，死海中水花四溅。 庞雨一直在考虑如何跟方孔炤谈判，有些心不在焉，毫无防备之下被溅了一身的水，惊怒中抬头去看竟然是孙临跳进了水池中。 他仰躺在水面上，随着那波浪起伏，口中哈哈大笑，“果真不沉。” 钱秉镫急道，“快些起来，若是方先生来看到，又是个是非，免不得大家都挨一顿骂…哎呀。” 一个身影从他身边一闪而过，也跳入了死海中，正是那方其义。 “方其义你干啥！” 方以智抹着头上的水怒道，“谁准许你下去的。” 方其义漂在水中，兴奋中无暇回话。 倒是那孙临朝着方以智道，“想跳就跳罢了，需要何人准许，密之如今不见丝毫狂劲，岂能称得龙眠狂生？” 方以智愣了片刻，把头上的方帽往地上一摔，口中大声念道，“凌云久动江湖气，仗剑时成风雨声。 海内只今信寥落，龙眠山下有狂生！狂生来了！” 吟罢腾身一跃，朝着那微型死海跳进去。 庞雨惊呆在原地，看着池中三人喃喃道，“这一家子…明朝杀马特啊！” 方其义对着庞雨大声招呼道，“庞班头几十个人头都杀得，也是个狂生，快下来一起试试这死海的味道。” 庞雨答应一声，正在考虑自己要不要也跳进去，身后突然传来一个声音，“听闻此盐池乃庞小友所传授。” 庞雨听到声音，稳住心神缓缓转过身去，面对着儒雅的方孔炤不亢不卑的道，“见过方先生。” 第六十三章 漩涡 方孔炤缓缓走到庞雨身边看着盐池，“若非亲眼所见，不敢相信人可在池中自在漂浮，而无下沉之忧。” “也是方先生才有力让方公子做此实证，毕竟不是每户人家都能像方家一样一出手就雇佣数十打行。” 方孔炤微微一笑“那庞小友想来也是不缺银子，才能视银钱如粪土，宁可拉了几十个人头回来，也没动那些脏银，若是已有家财万贯，便该良田美眷快意人生，不要再与人为难招惹是非。” 庞雨听到视银钱如粪土，偷眼看了一下方孔炤，似乎没有特别的意味，并不是知道自己藏银的方式。 当下低声岔开话题道，“方大人语含威胁，难道已在墙后伏下三百刀斧手，只等摔杯为号出来将小人斩为肉泥。” 方孔炤果然被岔开了思路，嘲弄的冷笑了一声，并不回答他的话，而是往前走了两步，来到了池边。 池中的三人见到方孔炤前来，立即收了声息，小心翼翼的看着方孔炤。 方孔炤看了几人一眼并未大发雷霆，只是淡淡的道，“秋凉时候不要染了风寒，都去换身衣服。” 三人不敢多说，连忙从池中爬起来，湿漉漉的上了岸，钱秉镫没有下水，但也不敢久留，四人跟方孔炤行个礼后连忙离开花园，留下一路水渍，中间没敢说一句话。 只有方以智在门口停留了一下，回头看了庞雨一眼，似乎想招呼庞雨一起走，但看方孔炤的表情不善，最终一言不发匆匆而去。 等到四人离去，花园中只剩下方孔炤和庞雨。 庞雨此时说话也可以大声一点，“小人无利不起早，从来不想无故与人为难。 也不像方大人一样志存高远。 只是盼着不缺吃穿，多买几亩田地，多养几房小妾罢了。 只要稍有些银子，其他事情也懒得去管，最多便是钻研一下这些旁门左学。” 方孔炤听庞雨的意思，首要就是银子，其他的都好商量，确有和解之意。 当下缓和脸色道，“旁门左学不乏奇思妙想，虽不是科举正途，也可算是才华。” “小人听某人说起，方先生正是惜才之人。” 方孔炤知道庞雨说的自然是汪国华，沉默的围着盐池走到对面，眼神垂下盯着盐池中庞雨的倒影，“不知那人有否告知庞小友，方某固然惜才，却更重德，若无德为根基，才华用于歧路，只是为祸更烈。” 庞雨摸摸下巴道，“原来如此，方先生语气萧索，似有所感悟。” 方孔炤不置可否，但他的心中，乱民起事之时以杀方应乾为旗帜，就是汪国华的主意。 而方应乾正是方孔炤的堂弟，汪国华不但本身拖累方孔炤，又将民乱的原因强套在方应乾头上，两方面都与方孔炤有关，汪国华行事之时根本未曾考虑方孔炤的处境，这才让方孔炤对他怒火中烧。 听庞雨的语气，汪国华多半是在他手上，庞雨能忍住这么久，等着方家找他谈判，这个年纪轻轻的小衙役稳气的功夫也让方孔炤有些意外。 两人隔着那个小死海相对而立，方孔炤并不接着刚才的话题，而是看着庞雨道，“庞小友此次独立剿灭云际寺乱贼，已得惊天之功，此时应顺势而为，万不可误入歧途，耽搁了日后的大好前程。” 庞雨听方孔炤语气生硬，却毫不动气，看看周围轻松的道，“大人谬赞，小人只是为乡梓奋身一搏，托了各位大人的福，侥幸得了点薄功。 但要说前程就让大人见笑了，小人只是一介衙役，当到班头便到头了，就算去捐贡一个出身，最多也就是个吏目。 反倒是大人进士出身，只要乘风而起，便能扶摇九天，才最是该顺势而为，不可节外生枝。” 方孔炤依靠对衙役的印象，一直把庞雨当成市井青皮，最多是有些蛮勇敢于铤而走险，本想以方家的地位和强势，只要威胁几句然后再稍给点颜色，庞雨就应该交出汪国华，然后老老实实的把方孔炤写入申详。 没想到庞雨十分沉着，方孔炤反倒有种被他看透心思的感觉，几乎落在下风，赶紧收敛心神仔细应对。 “并非方某要节外生枝，而是那枝节非要与方某过不去。” 果然庞雨乘胜追击，抬起双眼炯炯有神的与方孔炤对视，“那枝节不是与先生过不去，只是一隐忧罢了，在庞某看来，此人若是活着上堂，供述之中说某位乡绅从前的关照也罢了，若是说及某位把总，私带兵马乱入信地，听命于一介乡绅，两人无视朝廷体制，简直与作乱无异。 那几个家丁的首级又不知去向，兴许突然便从某处冒出来。 想那建安徽宁分巡道的吏员必定要旁听，还有南京兵部的提塘官，再来个应天巡按的幕友之流，各个渠道的消息传开去，杨知县也难以掩盖，就真是误了乡绅的大好前程。” 方孔炤瞳孔瞬间微微收缩，他才发现庞雨对手中的筹码已经反复研究，此时庞雨虽然攻势凶悍，但方孔炤并未慌乱，因为庞雨的地位和实力都与他相去甚远。 即便庞雨手中筹码有多好，最终也是为了和自己交易的，而非是要坑害自己。 “那庞小友不妨开门见山，你我不用再兜圈子，你有何条件，大可直言无忌。” “小人觉得有价值才会有交易，如此就有一个问题，汪国华要是活着，小人有个生擒匪首的奇功，若是汪国华死了，对小人有何好处？” 方孔炤微微笑道：“倒是直爽，然则为民除害本也是奇功一件，何需好处。 处处言利者，最终未必是得利之人。” “方先生所说有理，汪国华死与活确实对在下区别不大，那对小人来说，最佳的选择是什么都不做，把汪国华往衙门一交就行，为何要费时费力的徒增杀孽。 说到底方大人应当考虑的，是汪国华死活对先生有什么差别，咱们才好谈后面的。” 此时的庞雨只知道方家是世家，但对方家具体实力并无多少概念，对方孔炤能当什么官也没有概念，猜测大约也就是什么知县知府一类，甚至可能永远无法复起。 庞雨虽然来明代不久，但也知道明朝的流官不能在本地任职，也就是说方孔炤永远不可能到桐城当官，庞雨此时心中就只关注眼前交易，方孔炤就只是个乡宦而已。 方孔炤沉吟片刻后抬头道，“云际寺中被杀了数十人，其中荻港家丁数人，无论他们怎么去的，总归朝廷兵马死于你之手。 眼下唯一的证人，便是那汪国华，若是汪国华死了，此事便掩埋于云际寺，没有人再提起，无人再来寻仇。” 庞雨直接问道，“可是包括方把总也不会来寻仇？” “方某说的便是与方家所有相干人等，若是庞小弟信不过，届时可让仲嘉当面立誓。” 庞雨没有立刻答应，这个是他最主要的担忧，便是方仲嘉可能的报复，留着汪国华也是为了反制方家。 庞雨仔细观察方孔炤的神态，他对立誓这种形式缺乏信任，不知道古人对立誓的态度是否严肃。 他一边观察一边继续试探道，“方大人可还有其他要求？” “申详之中不能有方应乾的名字，方某的名字则应排在乡绅平贼第一人。” 庞雨偏着头道，“方先生只是一句空口承诺，在下便要杀人灭口，又要在申详中为你谋取实利，以在下多年的交易经验看来，此事恐怕不太公平。” 方孔炤冷冷笑道，“自然不止如此，庞小友可是认为，此份申详可轻松写就？ 若无方某指点，你恐怕要在这申详上头破血流。” “方先生若是有何指教，但请直言。” “庞小友可知那南兵部提塘官受命于何人？” 庞雨老实的摇摇头，他确实看不明白那个来路诡异的南兵部提塘官。 “若本官所料不差，南兵部提塘官受命于乌程来人。 他既要认定是纵奴为恶，只要此点一旦认定，他便要更进一步，将起因确认为士绅为恶。 但他却并非是对着桐城士绅来的。” 庞雨听得一呆，什么乌程来人他根本没听懂，其中的逻辑当然一时也理解不了。 方孔炤自顾自的讲道，“乌程来人所针对的，必是应天巡抚张国维无疑。 提塘官不是要定桐城士绅的罪，而是要张国维出面反对纵奴为恶的结论。” 庞雨迷茫的问道，“为何？” 方孔炤声音沉静，“桐城士绅多与东林复社有涉，便是犬子也是复社的人。 若是张国维坚持乱事与士绅无关，而其他的奏疏之中却证明桐城士绅确有劣迹，那么皇上自然认定张国维包庇士绅，为何包庇士绅，则是因张国维结党士林，东林复社勾结张国维，遥制江南权柄，张国维这巡抚，就做到头了。 若是张国维同意士绅为恶的结论，士绅难以认可，以我桐城士绅交游之广，定然在江南士林闹得沸沸扬扬，必称杨芳蚤、皮应举、张国维逢迎温体仁，污了他们在士林的清名，更得罪了江南大批士绅。 张国维乃钱谦益的门生，就任应天巡抚，自然有东林在地方的支持，才能政令畅通。 若得罪了士绅，便动摇其根基。 对张国维来说，桐城乱事定性及处置前后为难，乃是方寸间腾挪，”庞雨暗暗心惊，方孔炤方才所说的，他听得似懂非懂，但至少知道牵涉的是应天巡抚那一级的斗争，应天巡抚掌管大明朝最富裕的十个府，基本相当于省一级。 而庞雨自己则是个最底层的皂隶，一旦稀里糊涂牵扯进省级的斗争中，随便哪方一个不小心，就能把他这只小蚂蚁踩死。 但此时还不知方孔炤是故意吓唬自己，还是确有其事。 方孔炤继续道，“此事老夫能看明白，张国维、李佑谠当也能看明白，他们无论持何种看法，皆不会自己出面。 各家的奏疏若是要有理有据，都必须以桐城县衙的初始申详为依据。 所以各方才会齐聚桐城，便是为此一份申详。 眼下这申详落在幕友和庞小友身上，而幕友与堂官过于紧密，难免让人怀疑是堂官的本意。 倒是庞小友你这能写会算的班头与各官都无牵连，等到杨芳蚤看明形势，申详之事定然落在你一人头上。 巡抚、巡按、南兵部、分巡道、桐城士绅、知县、知府和那乌程来人，以巡抚与乌程来人最为对立，其余骑墙之辈各怀鬼胎，届时庞小弟茫然无绪，贸然写就申详，一旦招惹其中一方不快，你在那寺中所获银钱也不过是别人嫁衣。” 庞雨无暇去辩解银钱的事情，反正方孔炤也认定他至少获取了部分，此时先稳住心思，看着方孔炤“方先生倒是说得有些道理，但就算在下知道了，那申详还是难以完成，对在下有何用处。” “你我合则两利，斗则俱伤。 庞小友更不可小看此份申详，此事牵连甚广，务必小心应付。 若是还心有疑虑，庞小友便不必急于应承，今日方某言尽于此，庞小友可回去仔细思忖，看看老夫方才所言，是否值得你所做之事。” ……“二哥方才所说乌程来人，恐怕是内阁首辅温体仁的手下。” 何仙崖的声音有些颤抖，“温体仁原籍乌程，官场有些人便是以地名代称。” 两人对望一眼，眼神中都充满恐惧，原本大乱平息，庞雨得了银子又得名，就该享受取胜的红利了。 怎知道正因他平乱首功的身份，突然被安排了编写申详的差事，卷入了一个诡异又危险的官场旋涡。 这是一个危险的旋涡，因为已经牵扯到内阁首辅和应天巡抚。 “这些大人要桐城县衙的申详为依据，都想把申详写成他们想要的样子，以达成他们各自目的。” 庞雨想起还有唐为民对付赵司吏的事情，顿觉更加头痛，揉揉额头道，“我要不要装病算了，就说平乱的时候受伤了。” 何仙崖低声道，“原本不该扰了二哥，但还有事不得不说。 那汪国华病得厉害，又不敢给他医治，不知还能撑得多久。 另外我来之前，大哥说他看押那汪国华这些时日，既累又险…让我一定跟你说，他要多分些银子。” 庞雨疲惫的揉着眉头，“他要分多少？” “总共六千。” 庞雨盯着桌面看了片刻后抬头看着何仙崖，“那三弟你呢，要多拿多少？” “我就…多拿一千，总数三千。” “为何你不拿六千？” “属下觉得，此时少拿些，日后能多拿些。” 庞雨一笑，又轻轻叹口气，正要说话的时候门口有人影进来。 庞雨抬头看去却是只见过一次的阮大铖。 他知道此人中间去了安庆，给王公弼提供了一笔银子作开拔银，这样池州兵才过得江。 对方好歹是个进士身份，庞雨连忙站起来躬身道，“小人见过阮先生。” 阮大铖抚摸这胡子，豪爽的大步走来，然后抬起庞雨手臂亲热的道，“老夫方才去了杨堂尊和周县丞处，听闻庞班头孤胆直闯云际寺，一剑扫平数十乱贼，全我桐城万千生灵，此举当流芳百世。” 庞雨没想到阮大铖这么没架子，上次在县衙时，阮大铖可是连县丞也没太给好脸。 只听阮大铖继续道，“此天下板荡之际，庞班头如此英雄盖世，绝不应屈就于桐城县衙。 若是老夫有复起之日，定当一力保举，令庞班头勇武之名直达御前。” 庞雨听完心中有了些底，看来阮大铖也是看上了那份申详，想在里面列个名字，得个知兵的美誉，最终还是为了在官场复起。 “那小人先谢过阮先生的看重。” 阮大铖从怀中摸出一张银票，直接放在庞雨的桌案上。 那申详已经够头痛的，庞雨岂敢再牵扯更多人进来，连忙要推辞。 阮大成一把拉住庞雨，“庞班头万勿推辞，这份心意老夫是代桐城百姓上的，未有请托之嫌，庞班头不可负了百姓的好意。” 说罢他便大步走出门去，甬道上人来人往，庞雨也不好拿着银票推来推去，只得先把银票放在桌上，跟着到门口去送阮大铖。 阮大铖客气的拱手道，“在下创办有一文社，名曰中江社，却不止研讨时文戏词，更谈剑论兵，阮某一向认为，家国危难之际，应荡涤柔弱之士风，士人当上马为将下马为相，方可称栋梁。 庞班头虽无功名，却有荡寇平乱的大功，若是庞小友不嫌弃，可入我中江社。” 庞雨敷衍着应承下来，阮大铖说完便告别而去，此人来就只是送了一份银票，什么要求都没提，但庞雨知道必定是要有回报的。 只是他没想到阮大铖居然邀请他进入中江社，此时的士子都喜欢结社，但只限于读书人之间，至少要秀才生员什么的，从未有人邀请衙役结社的，因为在读书人眼中，衙役地位比农民还低。 也可见阮大铖的名利心之重，为了申详里面的一个名字，能把贱役邀请进入自己创办的文社。 此时门口过来一名快手，他急急对庞雨道，“禀报班头，门外有人找你。” 庞雨已经心力交瘁，不由疲倦的道，“又是谁？ 不要紧的都赶走。” “那小人去把她赶走。” “老子先问的你来人是谁。” “一个农村女娃，应是不要紧的。” 庞雨愣了一下，突然急急走出大门，晃眼一看便见到孙田秀小小的身影。 孙田秀背着一个大大的背篓，小脸上红扑扑的，她原本看到八字墙的帮闲，很是有些害怕，此时见到庞雨出来，顿时露出了灿烂的笑脸。 她擦擦额头的汗水，有些害羞的道，“叔，我给你带了新米，还有些萝卜。” 庞雨看着那张满是汗水的笑脸呆了片刻，突然觉得心里一松，也露出了会心的微笑。 第六十四章 来客 “好吃不？” 孙田秀双手捧着一个沙雍，抿着嘴甜甜的笑着，使劲点了点头。 两人就坐在快班房后面的屋檐下，对面就是马廊，有些马粪的味道，但比甬道那边安静。 孙田秀出身农家，自然不会将就这些条件，而庞雨则是不在乎。 庞雨也拿起一个沙雍咬了一口，这东西他经常都备在值房中，拿来加餐非常合适，平时他并不觉得好吃，此时却吃得津津有味。 “那册书后来找你们麻烦没？” “没呢。” 孙田秀埋着头道，“也是好心人，前些日他还让了些收成，才收到这些新米。” 庞雨点点头，应该是那册书听到庞雨当了快班班头。 册书来衙门的时间很多，保不齐什么时候撞到快班手中，跟户房打交道时间更多，所以才会刻意去讨好庞雨。 否则以他的贪婪，不可能给小姑娘让渡任何利益。 “那你爹的病如何了？” 孙田秀轻轻嗯了一声，“好着呢。” 庞雨偏着头仔细打量孙田秀，孙田秀眼睛红红的，过了好半晌才道，“起不得床了。” “买药的银子可够？” “够了的。” 孙田秀拿起沙雍，用嘴唇轻轻含了一小口，沙雍几乎没减少，她只是要尝着那甜味。 庞雨见她舍不得吃，连忙笑道，“吃吧，叔这里多着呢，一会给你家里带一大包回去。” 孙田秀这才小小的咬了一口，那沙壅就像是无上的珍品一样宝贵。 庞雨拍拍她的小脑袋笑道，“田里的活做得完么？” “我有力气的，做得慢就多花些时候，家里的草树都是我搭的，冬天都够用了，弟弟会打柴做饭了，还有伯伯帮着，只要有吃的，家就还在。” 庞雨看着孙田秀眼中幸福的笑道，“一家人最重要就是要齐齐整整。” 孙田秀自然不知道这么一个梗，只是呆呆的笑着。 庞雨晃眼看到孙田秀的脚，依然是赤脚，不由问道，“上次买的福头鞋呢，怎地没有穿？” 一听到福头鞋，孙田秀嘴角微微翘起来，露出一丝笑意，“每日都在干活，没得闲穿。” “穿鞋子要什么闲，只要不睡觉，鞋子就可以穿的，不分干不干活，穿坏了再买就是了。 记着没？” “记着了。” 孙田秀抬头看看天色，又低头道，“我要回去了，下次收了一料菜，再给叔带来。” 庞雨提起旁边的一大包沙雍，放到了孙田秀的背篓里，“带给你弟弟吃的。” 说罢又从怀中摸出一锭银子，要递给孙田秀，正是那郑老交代的脏银，从月上庵的墙根下挖出来的。 “不能再拿叔的银子，欠多了我家还不起的，叔保重。” 孙田秀不敢推开庞雨的手，自顾自的跪下，朝着庞雨磕一个头，起来后提起背篓飞也似的跑出了县衙。 庞雨跟到门口，看着那个瘦小的身影匆忙的跑过县前街，笑着摇了摇头。 身后阮劲讨好的声音道，“班头，堂尊让你去退思堂。” 庞雨收起笑容淡淡道，“知道了。” ……退思堂中除了杨芳蚤之外，还有一位头发花白的陌生人，庞雨并未见过。 但有了方孔炤事前的分析，庞雨已经有所准备，在他的猜测中，此人不是来自巡抚衙门，便是来自巡按衙门。 杨芳蚤作为一县主官，属于巡抚线上的官员，所以此人来自巡抚衙署的可能性更大。 果然杨芳蚤介绍道，“这位是苏州来的马先生。” 他并未说此人来自巡抚衙署，但应天巡抚的驻地就在苏州，庞雨自然能领会其中的意思，当下躬身向那马先生行礼。 马先生微微颔首表示还礼，一边仔细的打量着庞雨。 杨芳蚤没有过多的解释，直接便说道，“那乱事定性的申详，已草拟了些时日，却一直未能定稿，马先生便是来督促此事。 庞班头既有识文断字之能，又亲历平乱全程，马先生觉得由庞班头主责申详之草拟，应是最为恰当的，还望庞班头用心，在两三日内编写完成。” 庞雨微微低头，但心中提高了戒备，果然让方孔炤说中了，这破事最后落到了他一人头上，而且理由是冠冕堂皇的，让庞雨难以推脱。 那马先生开口道，“此次乱事诱发于郑老殴死岳季，岳季乃是一民户，其后黄文鼎等皆以民户为多，马某以为定性为民乱更为合适。 但郑老、殷登之流出于士绅之门，桐城士绅不遵礼法由来已久，此乃民乱肇始之因，县衙不可代为掩盖。” 庞雨应了一声，看来巡抚衙门同样也看透了提塘官那一方的心思，他们并未如方孔炤所想的在方寸间腾挪，而是打算放弃乡绅，认可提塘官提出的乡绅纵奴为恶的定性。 提塘官一方最主要的攻击点在结党，庞雨从方孔炤的分析中得出最重要的结论，就是皇帝极度防备官员结党，所以双方攻守最微妙的地方也在于结党。 如果张国维设法为士绅脱罪，那后续的攻击便会连绵不绝，包括佐贰官体系的巡按一方，也随时可能倒向温体仁，巡按如果上奏攻击乡绅，便会成为温体仁一派弹劾张国维的重磅炮弹。 而张国维一方的应对，便是干脆认可纵奴为恶，如此一来，温体仁一方难以为继，巡抚衙门便获得了充足的战略空间。 剩下的就是如何应付桐城士绅的怒火，作为张国维来说，结党是根本问题，士绅的怒火只是枝节问题，应付这些士绅总比应付皇帝的怒火要容易。 庞雨抬眼看看那马先生，此人头发花白，看着面容苍老，但双眼十分有神，看着便是机变灵动之人。 他作为张国维的心腹，此次来桐城就是要化解温体仁一方的攻势，同时也要将桐城士绅的愤怒局限在小范围之内，以免蔓延到江南士林。 这位马先生的策略，便是将乱事定性为民乱，同时不与温体仁一系直接对抗，而是顺水推舟，认可士绅纵奴为恶是引起民乱的主因，而申详由桐城县衙出具，巡抚衙门后面的应对，皆可推脱到这份申详之上，士绅的怒火便集中在桐城县衙，而不会刻意针对巡抚衙门。 马先生沉静的道，“此次民乱震动沿江数十州县，乱事虽已平息，然则必要明晰其前因后果，庞班头以一身之力剿灭云际寺乱贼，是破了山中之贼，此份申详则是要杀那心中之贼，以为后事之师，要说重要，还在杀贼之上。” 庞雨微微一笑，这马先生一通心灵鸡汤，但无论他如何精心包装，庞雨已经知道他背后要说到的话是什么，无非是要县衙当恶人，得罪桐城的一众士绅，让应天巡抚衙门摆脱困境而已。 杨芳蚤自然也明白这个道理，所以他安排了自己的幕友回避，作为一个代理知县，他只想让自己脱离漩涡，而让庞雨来当这冤大头，承受桐城士绅的怒火。 庞雨是平乱首功，申详由他来写是有一定说服力的，也是顺理成章的事情。 他这个平乱英雄，此时已经是巡抚线条上推出的背锅侠。 若是没有方孔炤那一番分析，此时的庞雨必定是一头雾水，稀里糊涂的把申详交上去了。 庞雨既然已经看破马先生的底牌，便不会那么轻易就范。 就算要背这口锅，也要得到相应的回报。 他看着马先生道，“可小人认为，此事乃黄文鼎一伙寻衅报仇而已，无论家奴还是民户，都是民间私斗，家奴之中良莠不齐，却与家主无关。 便如民户之中也有奸猾凶恶之徒，总不能归咎于地方牧守。 况且平乱之时，多有仰仗士绅之力，做人不能忘本，此份申详若要牵连士绅，恕在下难以从命。” 杨芳蚤和马先生同时一愣，他们没想到一个班头竟然敢拒绝他们的命令。 庞雨不等他们发官威，语气坚定的继续道，“小人非是首鼠两端，无论在兵部提塘官、分巡道，还是周县丞面前，小人都会如此说，乃是心里话。” 这句话则是提醒杨芳蚤和马先生，此时桐城各方汇聚，远远不是马先生能一手遮天，提醒他不要想用巡抚衙门的官位强压庞雨。 杨芳蚤心中有些恼怒，也有些为难，他也是受迫于马先生，对马先生也是一肚子气，推给庞雨乃是自保。 此时庞雨让马先生吃瘪，他心中还有些窃喜，但这份申详最终需要了结，还是要着落在庞雨身上。 这也是庞雨在最先一份申详中明确了首功的身份，那份申详已经通过主官和佐贰官两条线路一路上行，最终可能会传到内阁和皇帝那里，一人斩杀二十余名乱贼，独自平乱的事迹非常有戏剧性，很可能给皇帝留下深刻印象。 所以在定性这件事情上，庞雨是有一定份量的。 马先生的感受与杨芳蚤差不多，他冷冷盯着庞雨片刻，突然笑了一下之后对杨芳蚤道，“在下可否与庞班头私下说几句话。” 第六十五章 中介 庞雨和那马先生来到大堂左侧的幕厅，幕厅一般是知县幕友处理公文的地方，此时里面没有一个人。 庞雨等马先生落座，才在右侧坐了。 马先生平和的道，“庞班头对民乱起因，是否有独到看法，不妨说来老夫参详。” 庞雨微一沉吟，此时形势微妙，自己有这个平乱英雄的头衔，连杨芳蚤也不敢随意任免他的班头职位，所以他也不太怕马先生。 “小人不敢，实际不管是纵奴为恶、私仇寻衅，甚或士绅作恶，无论如何定性，小人并不在乎。 原本此等要紧申详，理应由幕友和承发房办理，至少也要几个书手草拟，如今却落在小人一个粗鄙班头身上，小人拿笔容易，落笔却难，没有写好这申详的能耐。” 马先生并未插话，沉静的看着庞雨，等着他的下文。 “马先生方才说得好，此乃杀心中贼。 张都爷管辖十府，为国劳心劳力，小人也愿意为都爷分忧。 小人生长于斯，日后还要在此地继续过日子，这份申详一交，马先生到时回了苏州交差，杨大人去了他处高升，就剩下小人孤立无援，这些士绅在地方的能耐，相信马先生是明白的，小人要是得罪了他们，只恐死无葬身之地。 此外这些士绅故旧遍布官场，桐城诗书之家不少，更有何老先生这样的阁老，若不加以安抚，恐有损张都堂在士林中的声望。” “庞班头的顾虑，也是情理之内。” 马先生互握着双手，“若是不伤大雅的要求，可尽管提出来。” 在安抚桐城士绅这一点上，庞雨和马先生是利益一致的，庞雨舔舔嘴唇接着道，“小人的意思，起因虽是认定了纵奴为恶，却不可牵涉所有桐城士绅，吴应琦、叶灿、方应乾三人纵奴为恶，那便是这三人为恶，而非是桐城士绅。 平乱之时有士绅出力者，也应据实以报。” 马先生微微点头，当然他并不认为是庞雨心地善良，只是猜测庞雨可能受命于某位士绅，至于到底是谁，马先生也并不在乎。 从张国维和马先生的角度来看，桐城这些士绅只是江南十府中一小部分，与张国维的直接利益非常有限，所以他们并不关心这些士绅日后的命运，只关心如何减小士林舆论方面的影响。 “桐城百年未有大乱，为何起于此时。 小人认为乡绅纵奴只是原因之一，还有重要原因，是衙门之内有吏目勾结豪奴欺压小民，才使得民愤极大。 若不除去这些衙门中的败类，民乱的根仍在，保不齐什么时候又要来一出，届时又要劳烦马先生从千里之外赶来。” 马先生低眉垂眼的道，“如此听来，庞班头已然得知衙门中的败类是何人，不知可有告知堂尊杨大人？” “如此大事，小人一个班头岂能开口胡说。 不过小人想着，后面那堂上审问之时，定然会有人要交代的。 朝廷可据此申详扫除士绅和衙门中的败类，从此桐城又乾坤清朗，也不枉了张都堂的费心操持。” 马先生此时已经明白了庞雨的意思，就是他不能白担申详的锅。 前面区别士绅的方法是分化桐城士绅的阵营，两人利益一致，庞雨可以自保，巡抚衙门则可以避免士林舆论影响。 但后面这某个败类，则显然是庞雨的私事。 庞雨已经言明是吏目，张国维这样的省级大员自然更不会在意，无论是桐城县衙哪个吏目，在他们眼中确实与蚂蚁的差别不大，马先生拿他们来交易，连眼皮也不会眨一下。 “若是按庞班头所说的草拟申详，以庞班头想来，桐城士绅是否能安然接受。” “自然没那么容易，但小人会去劝说他们。 想来他们饱读圣人之言，都是明事理的人，应当能体谅大家的难处。” 马先生点点头，既然庞雨自认能说服那些缙绅，那他也不用去问什么法子，想来便是靠那些有地位的乡绅压服其他人。 他自然明白那些要写名字的人是什么目的，抬起眼睛看着庞雨，“桐城的申详中可写入那些平乱的是士绅，只要是可查的实情。 但老夫不担保巡抚衙门报给朝廷的题本中会写上他们名字。” 庞雨见马先生理解了意思，只要和马先生的交易达成，自己就可以和方孔炤去交易。 “小人一介衙役，自然也只顾得了桐城的申详。” 马先生清了一下嗓子道，“至于那衙门中的败类，毕竟是桐城县衙中的事，要不要写入申详，庞班头是否征询过堂尊杨大人。” “杨大人虽只是代知县事，但毕竟是坐堂官，或许不愿衙门有败类的事情广为人知，以免有人说他御下无方，又丢了衙门的脸面。 但小人想着，县衙首善之地，若让这等败类继续留任要职，乱事的隐忧便仍在。 所以此人写不写入申详不要紧，最要紧是此人不能再留在衙门中，既然马先生在此，以马先生的丰富经历，能否想到一个法子，既可保住衙门的脸面，又能了结此隐忧，便皆大欢喜。” 马先生在衙门摸爬滚打了十余年，所见过的皂隶大多都带着市井间的精明，但都并不聪明。 没想到在桐城碰到这个刚升任班头的皂隶，与一般的衙役全然不同，其他衙役见到知县都噤若寒蝉，一听到自己是巡抚衙门来的，吓得囫囵话都说不了几句。 这庞雨却侃侃而谈，而且对双方所需能看的十分明白，虽然是一场交易，也能让双方面子上过得去。 “老夫如今觉得，庞班头能得这平乱首功非是侥幸。” 马先生站起道，“那便有劳庞班头，尽早把申详之事办妥，还桐城清朗乾坤。” ……庞雨一脚踏入方孔炤的书房，刚要开口说话，却见到那方仲嘉和方以智也在座，立刻把话吞了回去，连忙跟方以智见礼。 再转向方仲嘉时，这位把总大人怒目圆睁，庞雨只得笑了一下。 方以智拱手回礼道，“那日庞班头匆匆而去，舍弟昨日跟我讲了几个大洲，其中所谓新大陆，便应是那弗朗机人大帆船所来之处，新大陆虽是化外之地，却又颇多奇妙之处。 正想跟庞班头请教。” “方公子客气了，待此间事了，自然要去跟方公子探讨。” “本月二十一日，我们泽社在龙眠山中有一次时文会，若是庞班头得空，可来泽园一聚，讲一讲那天下的山川趣闻。” 庞雨微笑着答应下来，不过方以智只是邀请他去参与泽社的聚会，并不是邀请他入社，与阮大铖还是不同的。 此时结社的都是士子，身份是一个很严格的门槛。 就算是方以智认为庞雨的杂学有些水准，但也没有把他当做读书人，庞雨一天没有一个出身，他就不会邀请庞雨进入文社。 相对来说，阮大铖就更灵活，也可以说更没有原则。 方以智也没问两人有什么事情要谈，与庞雨寒暄两句便告辞离开。 方仲嘉犹豫着是否要走，方孔炤却开口让他留下。 方仲嘉坐了，抓起一些烟丝灌入烟筒自顾抽烟，时不时的瞪庞雨一眼。 “犬子今日得空，正好来帮方某整理一些《周易时论》的文稿。” 方孔炤招来丫鬟给庞雨上了茶，跟庞雨分主宾坐了。 庞雨发觉自己来方家每次地位都在提升，最早来是在方以智的书房外边，然后是在方以智书房内，这次终于混到了方孔炤的书房。 庞雨瞟了方仲嘉一眼，然后对方孔炤笑道，“方先生家学渊源，小人听方其义所说，方家四代都精研周易，方先生自然也要著书立说。” 方仲嘉在一旁冷冷道，“这位庞公差，你一个衙役懂什么周易，若是有什么要紧事就赶紧说，不要误了我大哥做学问。” “仲嘉，君子上交不谄，下交不渎，你怎地又忘了。” 方仲嘉原本翘着个脚，听到方孔炤语气不善，只得住口不说，把脚也放下来。 “今日衙门定性乱事为民乱，起因为士绅纵奴为恶，此乃定论。 小人反复思量，还是应与方先生和衷共济。” 方仲嘉又忍不住道，“少拿衙门压人，这里都是衙门的人，总不成你们说纵奴为恶就是定论，桐城千百士绅，岂能由你们任意诬陷。” 这次方孔炤却没有阻拦，由得方仲嘉担任前锋，打压庞雨的气势。 庞雨却不为方仲嘉所动，只看着方孔炤道，“有士绅纵奴为恶，只是吴应琦、叶灿、方应乾，却不是方先生。” “方某记得曾告诉庞班头，方应乾不宜写入申详。” 方孔炤轻轻开口道，“即便桐城衙门只说是此三人，但你我皆知，实际乃是家奴相斗，不过是市井凶徒私怨凶杀，再煽动了些蠢夫愚妇附和。 县衙如此定论，岂能服众。” “所谓服众，不过是服士绅而已，升斗小民忙于生计，谁有空理会定为什么。 这里小人不说原因，只能告诉方先生，方应乾必须写入申详，此事不可更改。” 庞雨停顿一下又道，“小人可以把方先生也写入申详，列为士绅平乱首领。 方先生只需要让桐城士绅接受几人纵奴为恶的结论，不能四处串联闹事。” 方仲嘉此时也不说话，他知道平乱之功对方孔炤有多重要，便看方孔炤是否答应。 方孔炤沉吟片刻之后道，“汪国华呢。” “只要方先生说服了桐城士绅，就会见到汪国华的人头。” 庞雨转头看向方仲嘉，“当然方把总还要起誓，从今之后不得向小人和几个兄弟有任何报复行为，以你祖宗的神灵发誓。” 方仲嘉怒不可遏，一掌拍在茶几上，那杯盖都跳了起来，再掉下时砸在杯口沿上，当当当的转了一圈才停下。 庞雨丝毫不为所动，从容的把目光转回方孔炤，只见方孔炤也在看自己。 方孔炤眯眯眼睛后道，“再将张乡官加入申详，有他相助，方某才能瓦解其余士绅。” 庞雨知道这个张乡官，就是张孺家主张秉成的哥哥，方孔炤的妹夫，此时也在桐城等待着起复。 反正桐城这些士绅之间互相联姻，关系都是十分紧密，不是世家大族或是新晋的士子，是很难进入他们这个圈子的。 “成交。” 方孔炤微微点头道，“方应乾咎由自取，便由他去吧。 吴应琦、叶灿垂垂老矣，并无前路之虞，想来他们也无暇理会了。 仲嘉向庞班头立誓。” “我…”方仲嘉脸涨得通红，庞雨杀了他几个家丁，也差点杀了他，抢了银子抢了平乱的功劳，最后居然还要自己向他立誓。 方仲嘉越想越不是滋味，闷着头咬牙切齿，就是说不出口。 方孔炤冷冷道，“我说了，向庞班头立誓。” 方仲嘉见方孔炤态度坚决，只得偏着头道，“我方仲嘉以列祖列宗之灵立誓，从今以后绝不向庞雨寻衅复仇。” “希望方把总恪守誓言。 小人这便回去草拟申详，也等着方先生的音信，希望跟先生合作顺利，祝先生日后一飞冲天飞黄腾达。” 庞雨站起跟方孔炤告辞，又转身对着方仲嘉拱手，方仲嘉脸色不善，坐着并不还礼。 待庞雨离开之后，方仲嘉腾的站起来到方孔炤身边。 “大哥你怎地……连方应乾都让他们写入申详，毕竟是咱们方家的人，岂能由他们胡乱编排。” 方孔炤从怀中摸出一张呈文纸，递给了方仲嘉，“只看不问，也不要记。” 方仲嘉狐疑的接过，只见上面写着，“乱民恶仆各有本等，情罪原不相掩，按抚官平时宜预为禁嶯，有事一面奏报，一面详查处治，何得延缓！本内黄文鼎、汪国华、方应乾、殷登等俱着尽法究拟，吴应琦何故纵恶害民？ 叶灿何故致仆焚抢？ 且非止数人，其余有无庇隐宦仆凶徒，俱着严查究拟，速奏该部知道。” “按抚官…”方仲嘉一惊，对巡抚巡按的称呼都可以简省的人，天下似乎并没有几个人。 再细看一遍全文，额头不禁冒出冷汗。 “难道是…”“这是皇上给应天巡抚的批语，费了为兄大工夫才找人抄到一份，万不可外传。” 方孔炤站起来道，“非是张国维要定桐城士绅为恶，乃是皇上已经定了调子，甚至知道方应乾的名字，张国维岂敢有丝毫违逆，更遑论你我，为个方应乾也不值得。 你再看这句‘其余有无庇隐宦仆’。” 方仲嘉连忙道，“皇上还要深究，若是有人非要牵强附会，汪国华便……”“所以汪国华乃首要之事，还能有个平乱的大功，也是那庞雨不知皇上早已有了定论，否则绝不止这点条件，这交易甚为划算。 为兄知道委屈了仲嘉，但此事势在必行。” “那大哥如何让士林接受。” “咱们分而击之，让密之带江之淮、蒋臣去庐江游学几天，让孙临劝说孙颐，秉文游说其他士绅，何老先生那里，由为兄亲自去说。” 方仲嘉点头道，“待江之淮和蒋臣回来之时，士林大局已定，他们也就闹不出风浪来了。” 第六十六章 顶首 桐城西北的观野崖下，这里有一条通往投子山的大道，北门和宜民门靠近山区，城外比东南方向冷清。 此时秋风萧索，观野崖下茂密的林木之中落叶纷飞，几乎覆盖了路面。 两名骑手从宜民门方向而来，在一条向北的小路前飞驰而过，两人跑过了半里地又忽然停下调头返回。 庞雨在那路口前停下观察了前后道路，他和庞丁从南门出城，在城外绕了一个大圈，沿途反复回头和变向，确认没有跟踪者之后，才到达观野崖之下。 此时城墙已经被观野崖遮挡，前后道路都没有行人，庞雨才放心的挥手，带着庞丁转入那条荒草掩盖的小路，拐过第一个弯之后，庞雨示意庞丁下马。 “若是有人跟来，直接射杀，若是有不认得的人离开，你也射杀。” 庞丁默默点头，提着那把蹶张弩藏入了一片竹林中。 庞雨看着庞丁藏好，才拉了那匹空马向道路深处走去，不多远便是小路尽头，有一道破败的围墙，门楣上挂着半块匾额，匾上残留着一个庵字，门内则可看几处泥墙瓦屋，已经多处坍塌。 茅屋周围静悄悄的，庞雨没有下马，仔细的打量着四周。 “二哥。” 何仙崖的声音在茅屋前响起，接着何仙崖和焦国柞的脑袋在靠右的房门前出现。 庞雨这才下马，跟两人打个招呼。 直接走到屋后的地窖边，一把掀开遮盖的大簸箕，露出了地窖的洞口，一股难闻的恶臭味扑面而来，庞雨稍稍挥手驱散，眯眼往地窖中看去，只见一个人影仰躺在地窖之中。 这里便是囚禁汪国华的地方，是一个废弃的尼庵，早年时传闻附近闹鬼，庵中的尼姑都跑了，多年废弃下来已经无法居住，也因为闹鬼的传闻，连打柴的农夫也不愿进来歇脚，便成了关押汪国华最合适的地方。 “大哥辛苦了。” 庞雨转头看向焦国柞，这个大哥看押了汪国华这些日子，中间只由庞丁替换回去了两天。 因为他以前一直在快班，总有一些搏斗经验，相对于庞丁和何仙崖这两个弱鸡，庞雨也只能依靠这个大哥，基本都是由他看押汪国华。 焦国柞在荒郊待了这些日子，熬得形容憔悴。 看着里面的汪国华骂道，“啥时候把这龟孙子一刀杀了，活人可比死人麻烦多了。” “庞公差，哈哈。” 地上的汪国华艰难的抬起头来，他蓬头垢面骨瘦如柴，整个脸颊都干瘪了下去。 此时他双眼血红，盯着庞雨吃力的笑道，“汪某英雄一世，今日死于狗官差之手。” 庞雨也不进去，就在地窖口笑道，“汪兄怎知我今日是来杀你的。” 汪国华把头落回地面，睁眼看着地窖的土顶说道，“除了你们几人，天下只有汪某一人知道你们拿到了银子，你们几个鼠辈自然不会留下活口。” 庞雨不置可否道，“汪兄既然知道，那庞某便做件好事，一会让汪兄痛快些走。 不过汪兄说话要注意言辞，鼠辈两字庞某可是愧不敢当。” 汪国华咳嗽两声失笑道，“你也好意思说好事，当日汪某已然中毒，你几人还要打断汪某双腿，不是鼠辈是什么。” “汪兄武力强横，当然要打断了腿稳妥些，这样彼此不会猜忌，才能相安无事这些时日。” 汪国华听庞雨毫无愧疚，知道言辞对这几人没什么用处，也懒得再辩驳，眯眼休息片刻问道，“我只想知道，你当日留下汪某，可是要让方家投鼠忌器。” “那是自然，若是单论汪兄，方孔炤对你是有知遇之恩的，但汪兄所为，确是陷方先生于不义。” “但起事之后，老子从未准许人去扰了方家，连凤仪里也未动过，难道不算是报恩了？” 庞雨躬身走进地窖，来到汪国华脑袋的方向坐下，口中说道，“汪兄也算是聪明人，你向全城的士绅都收了免火银，唯独不扰方孔炤。 你这不叫报恩，你这叫恩将仇报，把方家放在火上烤，方孔炤岂能饶你。” “难道把方家抢了，再收他免火银便能饶我了。” 汪国华沉默片刻突然苦笑两声，“黄文鼎和张孺这两个混蛋，若是听我的，怎会到今天这一步，早就招安当个富家翁，再不济也可以逃去外乡，悔不当初，悔不当初。” 庞雨偏头看着汪国华，“在下一直奇怪，汪兄无论才德均在黄文鼎之上，为何甘愿奉黄文鼎为盟主，以致大权旁落，最后不可收拾。” “当日也是自己的私心，这些人皆是成事不足败事有余，某想着下面的人干的事，最后都要算在盟主头上，怕当盟主难以招安。 是以诱了黄文鼎为盟主，我还能有个杀盟主自赎的机会，只是一直未得成行。 张孺被抓之时，我料到那些乡绅要动手，既是没了自赎的大功，便想着带些银子去外乡，岂知成这般模样。” 汪国华说完睁开眼看着庞雨，“那今日要杀我，可是你已与方家谈妥了条件？ 是否还要用汪某的人头去加个功劳？” 庞雨点点头。 汪国华喘息一阵平复了呼吸，再开口时语气落寞，“能否容在下病死，汪某也撑不了几日了。” 庞雨打量一下地窖中阴暗的环境，点点头说道，“我佩服汪兄，那便再容你几日。” 汪国华神情放松了一点，却又一阵剧烈的咳嗽，好一会才停歇下来。 还不等他调匀呼吸，一把短刃猛地从上扎在他心口位置，汪国华大张着嘴，双眼圆睁看着面前的皂隶。 他脑袋抖动着往上撑了一下，只维持短短瞬间，便全身瘫软在地上。 “总算是杀了。” 焦国柞在后边靠坐在地窖墙上，“他再不死，老子要被他熬死了。” 庞雨把汪国华的双眼抹上，口中轻轻道，“你莫怪我，这样走算是最轻松的了。” ……日头西沉的时候，庞雨从宜民门回到县城，他这段日子因为害怕报复，所以一直没有敢回自己门市，过路倒是看了几次。 前些日子庞家药店的门板被人砸了，里面被翻找一番，倒没有丢什么东西，但这样一来庞雨更不敢回家，一直都在县丞衙署住着，当了快班班头之后，便留在了快班值房。 今日从家门前过，却见那门板已经换好了，心中正在惊讶，周围的街坊纷纷围拢过来。 “雨哥儿啊，咱们街坊凑了些银子，帮你家把那门板换了。” “让你爹娘可以回来了，几日没见雨哥儿，这果然当了班头人都精神了。” “雨哥儿你听徐婶的，紫来桥那家的闺女啊，人家还等着呢……”庞雨连连道谢，但他还是不敢在自己住，应付一番之后匆匆赶回衙门。 江帆在门前见到庞雨，连忙迎上来对庞雨道，“今日堂上出事了。” 庞雨停下愕然道，“堂上能出什么事？” “郑老过审的时候，指认户房赵司吏与家奴勾结，杨大人措手不及。” “听审时马先生在不在？” “正巧在。 属下想着一定要早些告诉班头，万一杨大人突然叫逮拿赵司吏，班头还全不知情。” 庞雨拍拍江帆肩膀勉励道，“差事办得好。 留意这此事动向。” 等江帆离开，庞雨露出一丝笑容，“就看唐为民你自己的本事了。” ……县学背后的吏目房前，唐为民提着一壶酒，摇摇晃晃的来到一个院门前，一抬脚踢开了虚掩的门页。 院中的赵司吏惊讶的看着唐为民，连忙过来扶着他，“唐典吏这是怎地了？” 唐为民似笑非笑的道，“赵大人…在…在下官今日是来向你辞行的。” 赵司吏惊讶的道：“为民何出此言？” 唐为民埋头沉默片刻，语气萧索的道，“这几年属下得大人提携，能与大人共事数年已是唐某造化。 只是衙门中风云变幻，有些事小人不能做，日后难以再追随大人了。” 赵司吏忽然有些激愤，“可是那姓马的要挟于你？” “他要属下告首赵大人，将大人与此次民变牵连起来。 他已是拿了郑老等人的供词，只要再有户房之人为证，便是板上钉钉。 属下岂能陷害赵大人，要依人的良心做事，绝不首鼠两端，既不能两全，一个典吏罢了，唐某不干便是。” 赵司吏眼眶微红，他平日对待户房的人还是比较严苛，对唐为民也只是互相利用而已，却没想到在关键时刻，唐为民能有这样的风骨。 他声音哽咽的道，“不枉你我相识数年，有些人是知人知面不知心，有些人则是危难时方见真情。 为民无需两头皆失，老夫准备让你顶首。” 唐为民一惊，“不可，大人正当盛年，岂能此时退隐归乡……赵大人万不可轻言放弃。” 赵司吏摇头叹道，“那姓马说若是赵某不自行离开衙门，他便以通贼的罪名逮拿我，若是列在民乱之中，最后那顶首银也得不到。” 唐为民一把将酒壶砸在地上，大声怒道，“杨大人岂能容他一个幕友扰乱我桐城县衙。” “哎，他的是巡抚衙门的人，老夫也想过了，不能跟他硬来。” 赵司吏眼中有些泪水，却不知道这泪水到底有什么含义。 “为民你听老夫一句劝，勿要作那无谓的挣扎，受了老夫这司吏，也不枉了你我相识一场，能把司吏之位给你，老夫这心中也舒畅些。 为民不用说了，你我起草顶首文契，请周县丞作个中见。” “大人…”唐为民哽咽得说不出后面的话，几乎要老泪纵横，赵司吏眼见此景，不由得百感交集。 平日里户房总共是三个典吏，此次赵司吏被牵连之后，那两人都直接向他提出了顶首，甚至还语带威胁，一副小人模样。 只有唐为民依然尊重他，所以让唐为民顶首司吏，应该是最正确的决定。 约半个时辰之后，唐为民与赵司吏挥泪而别，出了大门往右到了县学后的明伦堂。 庞雨正坐在台阶上等候，唐为民在庞雨身边坐下。 “与赵司吏谈得如何？” 唐为民脸上还带着泪水，此时也顾不得去擦，他摸出一张文契看了半晌，突然露出欢快的笑容，“顶首契拿到手了。” 第六十七章 阴阳 “百姓如今各理生计，城中平静如昔，皆仰仗杨大人运筹得当，再有桐城县衙各位恪尽职守，方有如此圆满之局，老夫回去回到苏州，定然会将此间情形如实禀报张都爷。” 桐城南门外，马先生客气的对杨芳蚤一众人说着。 此次来送行的人不多，因为马先生虽然是巡抚衙门的人，但只是幕僚身份，按官面上来说，依然只是一个民而已。 所以杨芳蚤虽然客气，却也不宜大搞排场，否则被人得到风声，又要惹出事端。 “下官牧守无方，累得马先生千里奔波，实在惭愧。” 杨芳蚤虽然口说惭愧，但脸上的神情轻松。 前两日快班击杀汪国华，接着就抓了郑老和杜书手过堂，消息传出之后，城中微微喧嚣，随即便平静下来。 士绅那边在方孔炤分而击之下，没闹出大的动静，民乱定性的事情也就此了结。 连那南兵部提塘官，也发觉没有下手的机会，已经离开了桐城。 在原本的历史上，因为汪国华在押送过程中遭某缙绅家奴当街杀死，亲眼见证的百姓人数众多，很快传遍县城内外，民众对官府和士绅充满怀疑，桐城随时可能爆发更大的民乱。 士绅为了自保，不得不引入潘可大的池州兵入驻，这三百多军队到来后迅速稳定了局势，并在后来几年明末乱世中稳固了桐城的防御。 现在则因为庞雨的参与，用郑老和杜书手疏导了民愤，城中并未爆发大的动乱，所以潘可大的人马未能入驻桐城。 庞雨自然并不清楚这些变化，现在对他来说是春风得意的时候。 得了平乱首功，知县、县丞都倚重于他，快班正在扩充之中，户房换成了关系紧密的唐为民，快班能得到充足的资金保障，而且他自己还得了一大笔脏银。 经过平乱之后，庞雨虽然在张国维、马先生这些人面前依然是个微不足道的角色，但在桐城可谓是又有权又有钱，与以前那个二傻子不可同日而语了。 “庞班头领人擒杀汪国华，乱党为首之人一网打尽。” 马先生转向庞雨微笑着道，“上次张都爷派人来桐城传信，还专门问起庞班头一人孤胆剿平云际寺之事，老夫此次回去，定然要详细与都爷禀报。” 庞雨躬身道，“能得张都爷挂怀，小人诚惶诚恐。 张都爷掌管江南十府，没有马先生这样的大才在旁赞画，最近定然是又操劳了许多。 既想马先生去襄助张都爷，又怕马先生太过操劳了，小人这心里真是为难。” 他说罢又让出身后的何仙崖，对着马先生道，“这位便是擒杀汪国华的何仙崖，乃是我快班一名马快，听闻马先生今日要走，他非要跟来看看张都爷身边的人物。” 马先生仔细打量何仙崖几眼，怎么都不像个雄壮之士，多半只是庞雨的心腹，冒了别人的功而已。 周县丞也道，“杨大人都说请马先生在桐城盘亘些日子，下官也好陪大人游览附近盛景，先生却要忙着回苏州，也是咱们这桐城偏僻地方，比不得苏州繁盛。” 马先生摇头笑道，“周大人就不要拿话架着小民了，此次桐城县衙能让乱事平静了结，已是皆大欢喜，然则总还有些首尾还要各位费时费力，马某也要回去复命，不敢再叨扰各位。” 大家又一番客气后，马先生离开路边的凉亭，与众人一一道别。 这里的人都给马先生表示过心意，毕竟人家是巡抚衙门的人，又是张国维的心腹，能有这机会搭上点关系，就算是走了大运了。 庞雨自然也少不了，不过他只送了二百两，在衙门中不算多也不算少。 唐为民也在送行的人之中，就庞雨所知，唐为民也给马先生送了一份仪金，具体是多少不知道，但唐为民刚给了赵司吏五百两的顶首银，还能有钱送仪金，也让庞雨刮目相看，不过想起袁仓子几年都捞了两三百两，庞雨也就释然了。 马先生仍是骑马，旁边两个小厮斥候着他要上马时，后面一阵蹄声传来。 庞雨回头看去，却是阮大铖骑着马从南门出来。 让庞雨吃惊的是，阮大铖策马之时看得出骑术还很不错。 一众官员面面相觑，显然阮大铖不是碰巧此时到来，就是不知他如何得知了消息。 阮大铖先见了两个官员，杨芳蚤和周县丞都只是颔首致意，两人很有默契的都不与阮大铖搭话。 阮大铖接着又跟庞雨打了招呼，庞雨见到阮大铖还有些不好意思，毕竟收了阮大铖三百两的银票。 他是把阮大铖写入了申详的，而且不算是编造，因为阮大铖确实曾经捐了一千三百两银子给王公弼作为开拔银，对平乱是有功的。 但最后定稿的时候被马先生删了，其他的士绅名字都是按庞雨所写一字未改，包括有两个秀才其实没出任何力，因为方孔炤的要求，也在后面位置列了一个名字，唯独就阮大铖这个出了力的被删了。 庞雨也无可奈何，因为县衙没有一个人帮着阮大铖说话，似乎大家都是既不想亲近他，又不想得罪他，最好是不沾一点关系最好。 “原来是马先生，正巧阮某也要去安庆拜访王道台，可与马先生同路。” 马先生没想到阮大铖从何处得了消息，他自然是不愿意和阮大铖同路的，因为阮大铖是钦定逆案中确认的阉党，而张国维是钱谦益的学生，在应天执政是依托于东林一系的支持，万不敢与阮大铖扯上关系。 “阮先生请便，这官道大家都走得，马某自然不能阻止阮先生走官道，请阮先生先行。” 阮大铖对马先生言语中的拒绝毫不在意，继续对马先生道，“此去安庆要两日路程，路途中阮某还可向马先生介绍些桐城旧事。” 一场好好的送别，被阮大铖的出现弄得气氛尴尬，马先生不便继续停留，只得与众人拱手道别，然后上马往南面官道而去。 杨芳蚤等人匆匆离开，阮大铖回头对庞雨道，“庞班头勿忘了那约定，待阮某回来，同去我中江社一聚。” 他说罢一夹马腹，带着一个家仆跟着马先生去了。 唐为民看着阮大铖的背影摇摇头，“方孔炤虽也想复起，但人家有个读书人的操守。 这阮大铖…真是丢桐城士林的脸面。” 庞雨知道唐为民所说的意思，其实方孔炤等人也去了安庆府，后面可能还要去苏州活动，以便充分利用这次桐城民变平乱的效应，为他们的复起作铺垫。 但这些都是官场常态，方孔炤一向名声也好，大家看来都是合理的，而且方孔炤也确实在平乱中出了大力，所以没人觉得不妥。 阮大铖最大的问题就是那顶阉党的帽子，没人愿意招惹他，而他似乎并没有这个觉悟，总是在各处凑热闹，唯恐哪里少了他，自然更招人嫌弃。 两人一起往城内走去，唐为民边走边道，“他叫你去中江社，恐怕是有所图谋，庞小弟还要小心些。” 庞雨奇怪的道，“他能图我些什么，我只是一个班头，说到底还是个衙役。” “便是庞小弟这平乱的名声，他看天下纷乱，一直想以论兵复起，所以结社扩展名声。 他那中江社中，除了他之外，还有潘次鲁，潘次鲁的爹是潘汝祯，也是个阉党。” “怎地这么多阉党。” 唐为民笑道，“潘次鲁还是方以智的岳丈，但方以智却是复社的人，所以那中江社原本便是一潭浆糊，你搅进去容易，出来便不易洗干净手脚。” 庞雨笑笑不置可否，自己一个衙役，还搅不了读书人的事情，最多是凑个热闹罢了。 还未等他开口，唐为民突然拉着他往一个巷口转进去。 “唐大人你这是干啥？ 衙门是往北。” 唐为民也不解释，顺着巷子往里走，微笑着走到一个院落前，径自推开门走了进去。 庞雨满腹疑惑的跟进去，这是院落的外进，比一般人家稍宽一些，但外进也布设了鱼池假山，显得清幽典雅。 唐为民看着庞雨道，“庞兄弟啊，不是我说你。” 庞雨奇怪道：“我怎地了？” “昨日我专程去了宜民门，才知道庞小弟还住在铺面之内，如何配得上庞兄弟如此人杰。 这个宅子就在洪家巷，出门就是清风市，可谓闹中取静，以前是刘秀才的外宅，民乱之后据说去了安庆，唐某便入了手，就当唐某恭贺庞小弟高升班头，还请庞小弟不要嫌弃。” 庞雨偏头四处看看，确实比自己那药铺好多了，他也不跟唐为民客气，拱拱手道，“那谢过唐大人了，待唐大人正式升任司吏，小人也要表示一下心意。” 唐为民递过房契之后哈哈笑道，“托了庞小弟的福，明日为兄便要出发到巡按衙门办顶首，回来之后再与庞小弟同庆。” ……下午时分，庞雨独坐桐城县衙的戒石亭中，堂前桥下流水潺潺，当庞雨静心去听的时候，觉得这个平日喧嚣的名利场倒有了些诗意。 庞雨今晚依然在县衙住，民乱的事情已经平息。 他打算明日把父母接回来，就直接住到那新宅子里去。 大堂之中依然喧嚣，一名仵作从刑房出来，手中提着汪国华的人头。 刑房点验完毕之后，由仵作将尸身缝合，大概会交给家属安葬。 接着一阵吵闹声之后，蒋国用被一群人从刑房拖出来，他大声叫骂着，被拖着经堂前桥往仪门外去了。 吴大壮那小舅子张代文也在其中，他对着蒋国用一路踢打，一副义愤填膺的样子。 刑房出了杜书手的事情之后，被杨芳蚤一通痛骂，接着刑房司吏就开始整顿，整顿的结果，就是又发现了一个坏人，得罪了衙门所有人的蒋国用毫无疑问的被推出来，当了替罪羊，整个衙门没有一个人为他说话。 今日就是刑房开除他的时候，庞雨看到拖蒋国用出去的人，都是民乱时不敢来衙门当值的人，而当时天天按时上班的蒋国用，却被他们赶出了衙门。 另一边的户房门口人来人往，各房的人都在求见唐为民，因为确实所有部门都有求于户房，唐为民如今是炽手可热的人物。 庞雨看到王大壮也排在外边，正焦急的转来转去。 何仙崖则在兵房内，从庞雨的角度看过去，刚好能从窗口看到何仙崖的侧影。 庞雨虽然听不到，但知道何仙崖正在跟兵房商量常例银的事情，以前兵房的常例银，有一部分是从快班收的，现在庞雨自然想改一改，让何仙崖先打个前站。 “庞小友今日还在衙门里住？” 庞雨回头一看，却是阴阳官谭先生来了。 两人最近同在衙门中住宿，倒是经常见面。 “正是，但再过两日，便要回家住了。” 庞雨请谭先生一起在亭中坐了。 谭先生仔细看看庞雨道，“庞班头平乱之后，言行更见沉稳了，与从前可谓天壤之别。” 庞雨摇头笑道，“沉稳也没啥趣味，还是游戏人间的乐趣大些，可有些事情由不得自己，做过什么事，就成了什么样的人。 其实有时我也挺羡慕谭大人，每日研究自己的学问，不与人交恶。” 谭先生摆手道，“哪里是什么学问，就是求生的饭碗而已。” 庞雨突然转头看着谭先生饶有兴趣的道，“谭先生能否把这阴阳的学问指点一下小人。” 谭先生沉默片刻后道，“那咱们说些易懂的，天时论之，日出为阳日落为阴；地势论之，山北为阴山南为阳；人家论之，夫君为阳妻妾为阴。 凡世间之事物，皆不脱阴阳之理，庞小弟当日说，兴一利必生一弊，得失也是阴阳。” 庞雨看着戒石上的“尔俸尔禄民脂民膏，下民易虐上天难欺”，偏头问道，“那若是按衙门算呢？ 何为阴何为阳？” 谭先生压低声音道：“衙门论之，大堂为阳后堂为阴；大堂上都是秉公办理，走后门入后堂，就看银子人情办理。 最大的衙门是朝堂，朝堂之上阁老尚书为阳，言官御史为阴，皇上盼着他们阴阳制衡，不要一家独大。” 庞雨失笑道，“那单论一人又如何分阴阳？” 谭先生停顿一下道，“万物负阴而抱阳，人又何能例外。 只是人的阴时阳不好分辨，因人心不可见。 阳为利人阴为利己，示阳于口而藏阴于行，人前大义凛然，人后蝇营狗苟。 滚滚红尘大千世界，衣食所需子女所累名望所困，随大流易而独醒难，出言辞易而践行难，真真假假阴阳难辨，虽一生未必能识一人真心，不到天崩地裂生死关头，即本人也难以见本心之真假，人之阴阳最难明也，却不是没有。” “谭先生这么说来，也有些道理，那些得道高僧，数十年清心寡欲，实为要去除人心之中的阴。” 谭先生却摇头，“只有阳自然也没法得道，高僧要参的是禅，不能光去阴，最好是参得既无阴也无阳，归于混沌才算悟了禅。 大人们四书五经，才是要去阴留阳，成孔丘一般圣人，浑无一丝缺陷。 至于成效如何，见仁见智。 但谭某觉得，真要是只有阳了，那便不是个人了。 咱们凡夫俗子，比不得高僧，也比不得各位大人，总是有阳有阴，弄个阴阳调和风和日丽才是正途。” 庞雨看着唐为民门前那一群人，点点头笑道，“那我此次平乱之功，又如何算阴阳？” 谭先生站起来微笑道，“那就有庞小弟自己才算得明白了。” 第六十八章 编制 “叫那庞班头出来，既是不要我等回快班，那也要交了顶首银子，那些帮闲青皮一文钱不交，就要占了我等的役籍，还有没有规矩了。” “李班头在的时候，快班的事情从没耽搁过，就前些日子咱们没来，那也是李班头没来，咱们没人领头，来了也不知道做什么，怎能就把咱们从快班开缺了，反而何仙崖、徐愣子这种人能进了快班。” “焦国柞、阮劲你们说句话，今日你们不为我们说话，日后那庞班头把你们开缺，也无人为你们说话。” 庞雨表情轻松的坐在自己值房中，对甬道中的吵闹充耳不闻，就像没在说他一样。 外边是些以前快班的人，民乱时跑得一个都不见，连民乱平息后也迟迟不回衙门办事，待现在一切都平静之后，这些旧快班的人又出现了，要求庞雨给他们恢复待遇。 “庞班头你看，你新招的人占了快手的职位，总是要把顶首银给了这些人，才能把新人入得名册，衙门中都是如此办的，若是老夫擅自改了规矩，衙门中人都要说老夫偏袒了快班。” 兵房的沈司吏坐在庞雨的对面，他面容看起来六十岁，庞雨按此时的经验推断，实际年龄大约五十岁。 县衙中的衙役便是在兵房造册，算是快班的人事管理部门，所以今日那些快手闹事，庞雨还没去找沈司吏，他便先过来找庞雨了。 庞雨客气的道，“顶首银该给的就给，我对新来的几人也是如此说的，连唐大人都给了赵司吏顶首银的，我们这些衙役自然也不能坏了规矩。” 沈司吏松一口气劝道，“这顶首银的规矩只要在，日后总是能收回来的，万历间听说只有五两，现在是二十两，没准以后是三五十两，也亏不了他们。” 庞雨笑道，“只是沈大人你知道，唐司吏去了巡按衙门，户房秋粮折色没收上来，一直没有发下工食银，那些新来的快手一时哪里去找那许多银子。” “也是，兵房这边的常例银子也一直没到，兵房中人都无心上值，铺房那边也是，哎。” 庞雨瞟了沈司吏一眼，他知道沈司吏的意思，就是快班该给兵房的常例银子还是不能少。 这人是兵房司吏，跟朝廷的兵部不同，县衙兵房不管打仗，就管管铺舍、驿递、壮丁、巡检司这些东西。 里面的铺社、壮丁、巡检司都还是有些油水的，在六房中收入属于中等水平，大概和刑房、工房差不多。 反而是名义上排名前两位的礼房、吏房最穷，顶首银连其他四房的一半都不到。 兵房在县衙里面不能跟户房比，也需要自己挣钱，他们的常例银子就有部分出自衙役，每个衙役给兵房每年交二两，其中就包括快班。 快手一年的工食银不过六两，兵房拿走二两就剩下四两。 以前李班头在的时候，他过手就要贪墨一半工食银，固定拿走的便是五两。 快手当差一年，若是不去动脑子，不但拿不到工食银，还要倒亏出去。 所以阮劲、焦国柞这些快手都要想办法去买牌票，一切都要靠下乡的时候赚取，这一系列操作下来，他们的成本压力很大，只能从百姓身上捞取，也就顾不得百姓死活了。 “说好衙门的规矩，小人都是要守的，等在下拿到快班的工食银，一定如数把兵房的常例交齐。 但沈大人可否先把新来的这十人入册，这样户房也好造好名册，在秋粮折色中支取这份工食银，新来的人才能凑得出银两，无论顶首银还是常例，才不是无源之水。” 沈司吏轻轻敲着桌子道，“朝廷对衙役总数是有限数的，快班原本只退了七个老人，却要有十个新来的。 你这里多了三个，其他的便要少了三个。 庞班头所提的，可是让老夫有些为难啊。” 沈司吏说完摸出了烟筒。 庞雨连忙拿起桌上的火石，敲了几下点燃了火绒引火，最后才帮沈司吏点燃。 “自然是有些难为沈大人。” 庞雨放下火绒后客气的道，“所以唐大人走的时候才再三叮嘱，说快班遇到什么难处，一定要多找沈大人请教，沈大人最是爱提携后辈，小人便只有多叨扰沈大人。” “这个唐大人啊，把老夫这弱点到处去说。” 沈司吏摇摇头，一副无可奈何的样子，“我们这些老人无甚奔头了，该提携的自然应该提携。 更不用说庞班头少年有为，连我那侄子听闻了之后，也想来快班跟着庞班头学个一鳞半爪。” 庞雨连忙拱手道，“沈大人客气了，能入了令侄的眼，小人惶恐，若是大人不怕耽搁了令侄大好前途，小人欢迎之至，初来先安排令侄一个马快之位，工食银绝不短少，只是那马匹如今少得厉害，马廊中剩下的都是些驽马，不敢配给令侄。” 沈司吏听到呵呵一笑，两人基本达成了一个交易，沈司吏给他三个编制，但是要把侄子加到快班，总共就是四个编制，需要从皂班那边分出来。 庞雨知道沈司吏也有求于唐为民，现在衙门里面都知道唐为民支持庞雨，像给编制这样的事情，沈司吏慷公家之慨，卖唐为民面子做个顺水人情，自然是划算的交易。 庞雨后面提出的马匹问题，也是兵房在管，这次民乱的时候，衙门里面丢了多半的马匹，原来的一百三十多匹马如今只剩下五十多匹，只能重新分配一遍。 这些马当然首先给知县、县丞、典史、六房司吏分配，他们都有配马，还有些杂官、教谕、巡检司也要配马，这样分完之后快班就剩下五匹马，十多个马快人均半匹。 这次平乱的经历中，庞雨深刻感受到马匹的作用，就跟后世的车是一样的，如果没有马匹，人的活动范围就极度受限。 沈司吏暂时没有回答马匹的问题，而是接着工食银的话题，“老夫听说，庞班头给快班说的，步快马快的工食银不但照发，做得好的还另有常例银子。 抓郑老的有两人各得了五十两的所谓奖金，可有此事？” 庞雨哈哈一笑道，“皇帝还不差饿兵，在下想着，还是要给兄弟们一点盼头，大家来当差办事，不就是图个养家糊口，该当每月有可预期的饷银。 若还是像以前般自己下乡去挣工食银，不免民愤累积，届时再来一个民乱，咱们这些衙门的人，未必有这次一般好运。” “那些刁民嘛，总是要闹事的，还是不如从前质朴罢了。” 沈司吏吐出一口淡色的白烟，“可不去下乡比较钱粮，快班如何挣得出如数的常例银子。” “沈大人无需担心常例银子，快班既是在县衙巡捕缉凶，那自然要在县城中挣出那常例银，城中以前交给皂班壮班的事务，此次都由堂尊杨大人做主，收回到了快班。” 沈司吏扶着胡子摇摇头劝道，“城中就是些门摊税，还有些杂税而已，和买又是各房自己在打理。 庞班头这点要听我们这些老人的，银子的出处还是要看到田土里面，多问问唐大人。” 庞雨也不解释，对沈司吏客气的道，“谢过大人提点，届时唐大人回来，小人一定多向他请教。” 沈司吏满意的点点头，这庞雨如今是衙门的行情人，不但杨芳蚤和周县丞器重，知府皮应举也专门过问此人，前几日更传闻说，应天巡抚张国维将庞雨独自剿灭二十余名乱贼的事情写入了题本，连皇帝都可能知道这么个小衙役。 所以沈司吏虽然职位高于庞雨，今日也是主动过来见庞雨。 这些司吏平日间虽然坐在对过，也很少主动去见平级，除了户房司吏之外。 以前去见一个班头，传出去也会被人笑的，但对庞雨此时的行情，就另当别论。 此时见庞雨如此尊重，交易也达成了，沈司吏深感满意，站起来说道，“庞班头话说到这个份上，老夫也只得应承下来，已派人去了庐州采马，回来多少就先给快班多少，毕竟大乱之后，没有什么比安靖地方要紧的。” 庞雨连忙站起道谢，一直把沈司吏送到兵房才返回。 回到仪门外的甬道时，那些闹事的老快手还在，不过他们刚刚见到庞雨和沈司吏同行，便知道形势不妙，此时的气势已经比开始低落许多。 阮劲和何仙崖正在劝说他们，庞雨对这些人没啥好印象，一到关键时刻就丢弃同僚跑了，乱事平定这么久才敢出现，可见既无能力又无胆量，放在团队中才是完全的反作用。 自己这快班里面有新人旧人，对他这个新领导来说，这种情况正可以互相牵制，他绝不会让这些兵油子重回快班打破平衡。 “方才各位都看到了，本班头已经与沈司吏议定，快班人数已满，不会再加任何人，各位来晚了些，下次若有缺额，各位再来看能否替补，至于那顶首银，过几日有人会结算给你们，今日大家请回吧。” 话一出口，那几个老快班的人哪里肯依，没想到真的会把他们全数开缺。 “庞傻子，你撞个大运当了班头，就要清扫异己不成，你安的什么心，今日你不把我们召回，我们就不走了。” 其他几人纷纷附和，甬道中人来人往，八字墙外原本就有些人在看热闹，对面的皂班也跟着起哄。 庞雨毫不在意的笑笑，“各位虽还没拿顶首银，但已经在兵房名册上除名，已经是个民了，再喧嚣官门，就别怪在下不客气了。” 领头那人瞪眼道，“你待怎地，老子十几年的老快班，还能怕了你一个…你一个…”庞雨盯着那人的眼睛也不说话，那人不敢与庞雨对视，声音越说越小。 当日庞雨拖着二十多个人头从东作门进城，滴落了满地血迹，给很多见到的人造成巨大的心灵阴影。 此事越传越离谱，在桐城的乡间已经传得庞雨关公再世一般，说止小儿夜啼一点不夸张。 几人气势低落，庞雨眼睛缓缓扫过对面的皂班，那些起哄的纷纷偃旗息鼓。 此时逮拿逃逸乱党的事情还没结束，万一得罪了这庞傻子，被他安个罪名拖去杀了，并非是不可能发生的事。 “庞某最后再说一次，请各位回去等候结算顶首银，若是在喧嚣公门，在下只能拿了你们进南监。” 那领头的人抬头飞快的瞟了庞雨一眼，哼了一声调头出了大门，其他几人赶紧跟着逃命般走了，八字墙外的人纷纷给他们让出一条路来。 庞雨心中稍有些得意，看来这个砍头如麻的名声还是有些威慑力的。 刚要回去值房时，江帆从大门匆匆进来，他凑到庞雨耳边低声道，“那个追缉的刘若谷回桐城了，就住在家中，似乎并未刻意隐藏行踪。” 庞雨摸摸下巴沉吟道，“刘若谷，那正好要会一会。” 第六十九章 生意 向阳门内的城墙街，一处院落前围了不少的百姓，对着大开的院门指指点点。 门外站了几名快手，都穿着新的皂隶服，上臂位置缝了一个红布，上面绣了一个快字。 百姓们看到这个装扮，都在议论纷纷，知道又是快班出来抓人了。 庞雨自己也穿着相同的皂隶服，在街上停顿了片刻，以观察那些百姓的反应，看起来他们已经能辨识出是快班在办差，这已经算是初步的成果。 眼下平乱收尾工作还很繁杂，快班一直在招人，庞雨来不及训练这些人，只能先从形象上着手，尤其要区别于皂班和壮班，所以加了一个袖章。 按照庞雨现在的要求，每日早上要求有一队快手沿街巡逻，让百姓每天都要看到快班，持续的强化快班威武的印象。 庞雨从那破开的大门走入了院中，里面有三个快手，江帆持刀站立，阮劲和徐愣子则将一人压在地上，旁边的厢房中有女人和小孩在哭泣。 庞雨打量了一遍院落之后道，“把刘掌柜放开。” 那两人松了手，刘若谷仍趴了一会才艰难的起身，埋头对庞雨一躬身，“见过庞班头。” 庞雨偏头打量了一下刘若谷，这个信和典铺的掌柜看来有些憔悴，短短一月之前，庞雨去见他和殷登的时候还是战战兢兢，唯恐一不小心露了马脚，现在倒像是反过来了。 “刘掌柜不请在下进去坐一坐？” 刘若谷侧身默默做了一个请的姿势，庞雨也不客气，径自入了正屋。 江帆三人也跟着走了进去，各自站了一方。 庞雨还是按规矩坐了客位，待他落座之后，刘若谷从旁边端了一盘葡萄过来，对庞雨小心的道，“家中没有烧热水，就不给庞班头泡茶了。” “刘掌柜不用客气，今日主要是说话，吃喝都不是要紧事。” 刘若谷在主位坐了，“庞班头可是来逮拿刘某的？” 庞雨眼睛四处梭巡一番后轻松的道，“看不出来刘掌柜这等操持大典铺的人，还住这么一个两进的小院。” “倒不是刘某买不起，实在是不便买大了，以免东家心中犯疑。” 庞雨失笑道，“刘兄说的是实话，那你跟着吴家也是委屈，我倒觉得只要是靠能力，属下赚得越多，就越是给东家挣脸面，吴家太小气了些。” 刘若谷抬眼观察了一下庞雨，因为上次地契的事情，刘若谷已经知道此人极有胆量，当日势单力薄都敢上门勒索，现在人多势众，今日又不知道是想要些什么。 他想想之后道，“庞班头少年有为，自然是有气度的，但吴家也不是吴老爷小气，老先生年纪大了，那些家业都是二爷在管，庞班头抓不到吴家的二爷，可是想要抓了刘某去给二爷顶罪？” “民乱的是黄文鼎一党，当然牵连不上刘掌柜，但皇上给的批语之中，让地方要严查究拟肇始之人，吴应琦、叶灿、方应乾都是御笔亲批，南监里面那些人交代的供词中，与刘掌柜相关的事不少，衙门里面确实有人想把刘掌柜牵扯进去。 今日过来，便是要问问刘兄自己的意思，是否需要小弟帮忙。” 刘若谷平静的道，“听闻桐城南监之中人满为患，虽然里面熟人不少，但刘某想着，快班已经够忙的，还是不去给庞班头添麻烦的好。” 庞雨轻笑道，“倒也不麻烦，反正都上百人了，也不少一个。 但兄弟上次说过，当欠了刘掌柜一个人情，日后必有回报。 在下有个好处是言出必行，今日之前的事，吴兄大可不再担忧。” “谢过庞兄弟的担待。” 刘若谷闭眼松了一口气，他也是在外边躲了一个多月，最主要是担心黄文鼎一伙的报复，好不容易等到民乱平息，回来竟然又要被吴家的事情牵连，现在有了庞雨这句话，他才能在桐城安生过日子。 厢房中的女人还在哭，刘若谷并无要去劝阻的意思，他知道这事还没完，他虽然和庞雨接触不多，但知道庞雨带人上门，绝不会只是要告诉他要还一个人情，庞雨一定会提条件的。 当下对着庞雨小心的试探道，“刘某觉得，庞班头不会单为一个人情如此劳师动众，若是还有其他事，还请庞班头明示。” 庞雨点点头，“你我不绕弯子，信和典铺里面的地契去了哪里。” “小人……”庞雨打断道，“我劝刘兄想清楚了再答。 我去看过你们信和典铺，大的东西或许不及救走，那地契就一堆纸，压一压，一个包袱就提走了，信和店铺是民乱第三日上才被焚抢，中间的时间，足够你们把地契拿走。” 刘若谷皱眉思索着，庞雨虽然刚才说让他不用担心之前的事情，但那显然是一个条件，若是刘若谷后面不能让他满意，前面的条件随时会收回。 庞雨继续道，“你我都知道，那些地契中，至少半数是诡寄在士绅家，这次桐城多数典铺的东家都要离开，既然没了东家的看管，这些地契又见得光了。 刘掌柜不会认为，你拿着那地契便能来户房改了名册，若是户房不给你方便，那些地契与废纸无异。” “自然是不能，特别是赵司吏被你们逼得去职之后。” 刘若谷平静的道，“所以在下回到桐城，看能否商议一个法子出来，可以你我两利。” 庞雨不答反问，“除了那信和典铺，刘掌柜以前帮吴老先生管过什么生意？” “典铺一定与赌档有关，要说典铺里面生意，田地还在第二，赌档中博戏入迷之时，媳妇也可以当了，信和的房契多半来源于此。” “地契见得光的我要了，但不白要你的，你拿来作个合适的价卖与我。” 庞雨沉吟片刻之后道，“这次桐城三家大的典铺都要关门，我想着总有人要银子救急的，便也想自己开一个，本金我自去想法筹措，账房我另外分派人来，咱们先做典铺和赌档，刘兄还是做掌柜，给刘兄一成的顶身股。” 刘若谷惊讶的看着庞雨，此时的顶身股就是干股，一般大的商号才有。 东家用这个顶身股当一个钓饵，让那些掌柜账房之类的技术人才认真效力，一般要做一辈子才能分到一些顶身股，很多东家还食言。 以前吴家也是这样做的。 这次吴家放弃典铺，其实让刘若谷损失惨重。 庞雨居然见面就给顶身股，这自然让刘若谷惊喜。 “这顶身股不能转让，但刘兄可以分红。” 庞雨认真的道，“刘兄的才能，在下是放心的，这典铺、赌档以前怎么做的，以后咱们还如何做，赚得越多，刘兄分红也就越多，这两日刘兄便先想想，如何把这典铺做得更好。” 刘若谷连忙应承下来，“庞班头放心，小人一定用心，不负班头的器重。” 庞雨摆摆手，他一直在想抢来的脏银如何继续赚钱，眼下没有投资市场，投资生意类的赚钱太慢，他又不能接受银子躺在地窖睡觉，想来想去还是典铺和赌档利润高一些，而且正好是快班管辖，但他自己来管又不行，刘若谷这样的人才就非常重要。 “农村的生意，典铺要看情形才接，不要为些田土逼死人。” 庞雨站起道，“财富都在城镇中，桐城不外乎就两个地方，县城和枞阳而已。 咱们先开县城的，明日刘掌柜可以先去看一下门市，以前那几个典铺名声不好，咱们不要买那些旧店。” “庞班头的意思，还要去枞阳开典铺？” 庞雨点点头道，“要做自然就要做大些。” 说罢他大步往外走去，刘若谷跟着到了院中，正不知是否要送庞雨出去时，庞雨大声道，“请刘掌柜送我出去，好安你街坊的心。” 刘若谷连忙送庞雨出了院门，庞雨来到门外的城墙街时，周围看热闹的百姓都还在，他们见两人出来，都集中注意力看过来。 庞雨转身对刘若谷拱手大声道，“今日是个误会，既然刘兄把吴家的隐情都交代了，已算是立功自赎，若是桐城多一些刘兄这般的正直之人，咱们快班也轻松多了。” 刘若谷没想到庞雨会这么说，这样说倒确实解了刘若谷嫌疑，至少官府不会拿他了。 但周围群众一阵嗡嗡声，大多人神情不屑，因为在此时的道德体系中，出卖东家是严重的道德缺陷。 刘若谷旋即知道庞雨是要断了他的退路，但此时哪有解释的余地，只得咬牙拱拱手，一句话也没有说。 庞雨笑眯眯的一挥手，众快手提着腰刀和木棍，簇拥着庞雨离开，快班一半拿刀一半拿棍子，棍子也换成了轻便的白蜡杆，唯一例外的就是那个徐愣子。 面对着这群快手，百姓自动让开一条路来。 庞雨对这种反应很满意，有畏惧才有尊重，快班是桐城的暴力机关，总要有点威慑力才行。 走出城墙街之后，庞雨叫过江帆，他因为表现好，已经当了个小队长。 “你准备一下，回去在庞丁那里支一些差旅银子，明日去安庆府。” “是，大人要小人去安庆府做何事？” 庞雨长长舒一口气，“我收到消息，新的知县要来了，你最近就住在安庆府，打听这个新知县的情形，最要紧的，是他到的时间。” “明白了。” 第七十章 泽社 “新来的知县姓杨，名叫杨尔铭，听说是四川人，今年的三榜同进士出身，眼下就知道这么多了。” 何仙崖在庞雨的值房中恭敬的站着，正向庞雨汇报，“是吏房的人在安庆府吏科打听到的，就传回来这些消息。” 庞雨敲着桌面，桌旁的窗户紧闭，值房大门半掩，但甬道往来的脚步声和交谈声仍然能传入屋中。 庞雨对这个办公室很不满意，甬道上人来人往，开着窗户颇多不便，关了窗谈事情都要小声一点。 眼下快班就这么个条件，徐士良倒是愿意给庞雨在典史衙署分一个大值房，但权力中心毕竟是在县衙，而不是在典史衙署，贸然搬过去说不定还会让知县和县丞不快，所以庞雨只能继续呆在这甬道旁边。 桐城刚刚大乱之后，马上又要权力交接。 对于在这段时期失势的人来说，是一个扭转局势的好机会，对于庞雨这样得势的人，要保住当前的地位，也要慎之又慎。 眼下快班在衙门中的地位，最主要来自于知县和县丞的支持，然后才是户房的支持。 但杨芳蚤毕竟是代理知县，目前民乱平息，杨芳蚤也得到确定的消息，他要去福建任兴化知府。 新的正式知县到来，将决定桐城未来六年的权力格局。 知县是流官，纯粹的外地人，在上任之前对桐城两眼一抹黑，如果能成为他第一个认识的县衙员工，自然在以后的工作中事半功倍。 对庞雨自然也非常重要，如果没有第一主官的支持，他后面那些什么管理改进都是无源之水。 现在快班已经有二十三人在编，只是唐为民还未回来，快班财务上还没有通畅，庞雨也还在观察这些人，暂时没有将所有职位安排下去，所以组织架构上有些松散，远远达不到庞雨心目的理想状态。 庞雨自己的打算还是要招募一些帮闲，只要把典铺、赌档、牙行拿到手上，每月能有固定的收入之后，再慢慢强化管理体系。 一切的基础在于稳定的收入保证，还有上官在权力架构上的支持，如果快班还是以前那样坐在快手房当个体户，就谈不上什么管理，班头和快手之间只是利益交换而已。 所以这段时间对县衙所有人来说，如何在权力交接中维持或者提升地位，才是最重要的。 庞雨停止敲击桌面，“我派了江帆去安庆府，守在安庆打听消息，杨知县要上任，总是要先到安庆府见了皮大人才来桐城。” 江帆和何仙崖的类型有些相识，都不是阮劲、焦国柞那种武夫，不像是抓人的快手，倒像是幕友一样的角色，两人同时放在值房中有些重复。 何仙崖看了门外一眼道，“我听说王大壮也在四处打听，准备派王朝奉去安庆府。” 庞雨回想了一下，当日王大壮给庞雨和谷小武穿小鞋的时候，就是派这个王朝奉督工，一整晚把庞雨折腾得够呛。 看起来大家都看准了安庆，杨芳蚤虽然还没走，但县衙的中层干部都已经在各处打听新的知县消息，准备在迎接的环节上博得良好的第一印象。 “他那点人还想跟我快班比。” 庞雨沉吟片刻后对何仙崖道，“你知道我和王大壮的私怨，这次快班又从皂班抢了四个员额，现在更是势如水火，咱们快班无论做何事，都要压过他一头，接官一事也不例外。” “那此事要着落在王朝奉身上。” 庞雨道，“那此事交你办理，要多下功夫，快班有些老人说你从帮闲上来，未当一日步快就要当队副，都是因你是我三弟，我自然知道你有能耐，但他人不知。 我虽然可以压着他们不说话，但最好的法子，就是你拿本事出来，让他们无话可说。” 何仙崖躬身道，“属下一定办好，让其他人住口。 我已在礼房仔细打听过，接官之时，安庆府吏房、礼房都会来公文告知，士绅按寻常惯例，到接官亭便可，县衙内各官，看他们自己意愿，一般应是到县界迎官。” 庞雨摸摸光溜溜的下巴，“那咱们就到安庆接。” “咱们若是私下去了，周县丞那边怕有些芥蒂。” “提醒得好，到时要做周全一些才好。” 庞雨点点头又问道，“大哥这两日在做何事？” “他在南门买了以前吴家一处外宅，听说三进带左右花园，正找了人更换家具，过得几日大概要宴请亲朋办乔迁礼。 另外便是每日午后…”庞雨边听便微微点头，看何仙崖迟疑，不由笑道，“你我兄弟没什么不能说的，是不是每日去赌档？” 何仙崖看看背后，压低声音道，“沈司吏那侄子刚报到，他与大哥是银满赌档的赌友，这两日一直都想约在那赌档中，从不在值房中呆着。” “那你知道他们输赢如何？” “大哥一向的猛打猛冲，即便开始赢了，最后一定输回去，这两日听说输了三百多两。” 何仙崖说完偷眼看看庞雨，庞雨却没有什么表示，只是轻轻道，“那赌档听说方应琦开的，他从安庆回来买了不少人的家业。” “他和刘秀才合伙，在东街买了这银满赌档，又在紫来街买了叶家的东来楼，依然还是食店。” 庞雨嗯了一声，何仙崖试探着问道，“二哥，大哥这招摇之下，好些人在私下猜测……有说拿了黄文鼎脏银的，有说他在南监收了贼党家眷贿赂的，我就怕后面惹出些事来。” 庞雨看着桌面没有说话，过了一会摇摇头道，“你想法散播一下，最好让人以为他是收了贼当家眷的贿赂。” “他确实也拿了。” 何仙崖低声道，“有人请托到他那里，我所知的，他帮着调了两个监房。” 听到这里庞雨不由揉揉额头，现在乱贼的审讯没有结束，而且看刑房的意思，审讯时间拉得越久越好，他们才好吊着那些家眷的胃口，一直敲诈各家的钱财。 快班有了些震慑力，桐城市面安定，但刑房这种做法，总是增加不稳定因素。 如今杨芳蚤马上要离任，他也无心去管理刑房。 主官不说话，庞雨自然也不敢去质疑，因为刑房还是他们的业务主管单位，按流程上讲，刑房不发牌票，快班是不能拿人的，一旦和刑房关系处不好，以后快班办事就不会顺畅。 只是刑房前段时间连遭打击，加上庞雨最近的强势，所以刑房一直不敢管理快班而已，等到新官上任，一旦恢复正常，庞雨免不得要看刑房脸色，现在自然不敢把刑房得罪狠了。 “一会叫庞丁过来，让他去管南监那几个人，以后南监的任何事情，都要通过我才准办。” 何仙崖答应后叹了一口气。 庞雨揉揉额头道，“这境遇一定要改变才行，我们腾挪来腾挪去，都是在县衙里面，衙役当到头了也就是个班头，这种圈子混久了，永远在县衙的层次上。” 何仙崖道，“二哥也可以去捐个吏目，日后可以升到典史去。 以前还能升到县丞主簿，如今举人、监生积压过多，难得有吏目可以升任杂官了。” “上次说当了吏目便当不了知县了，眼下的情形，吏目升到典史都要熬个二十年。 要当个知县最少也要举人贡生方便些。” “二哥的意思，咱们要弄个出身？” “他们这个社那个社，都是些读书人，最少也是个秀才，你得闲的时候去打听一下，怎么谋得个读书人身份，咱也去入个社去。” ……。 龙眠山廖一峰，山涧峭壁秋色斑斓，新雨之后烟云缭绕，行走林间鸟鸣清幽，如遇人间仙境。 庞雨顺着山路拾级而上，来到廖一峰下的别院门外，只见大门上书“泽园”二字。 这次方以智已经等在门前，他对着庞雨拱手笑道，“远远便看到庞班头上了山道，方某在心中默算了一下，庞班头可排在登山费时最短的前三之中。” 庞雨也拱手道，“难为方公子把所有登山人的时间都记得如此清楚。” 方以智伸手把庞雨请入大门，“只是记得快的罢了，龙眠山灵秀之地，每年赏秋时四方游人毕至，从泽园前过的不少，也记不过来。” 庞雨随他进了泽园，此处是作为别院，没有按寻常居住一般设计，入园就有假山荷塘，一道溪流从园外引入，在园中蜿蜒环绕，让园景顿生灵动。 庞雨边走边道，“听说方先生要举家迁往南京。” 方以智点头道，“确有此事，家父已遣人在南京寻觅合适的住处，离了泽园，这泽社也就要零落了。” 方以智口气中有些落寞，要离开一个地方，总会如此。 “方公子虽是离了泽园，但桐城仍是方兄的根，无论何时回来，泽园还是在此处。” 方以智听了哈哈一笑，“这泽园我已住了八年，每次住久了便想出门去远行，走远了又惦念着回来。 今日突然要离开，不知何时能回来，确实有些伤感，倒是庞班头看得开些。” 庞雨以前生活于现代社会，早已习惯于走南闯北，到最后对每个地方都没有了归属感，而古人交通不便，一旦离乡时的那种伤感自然比庞雨这种人强烈。 方以智领着庞雨走入后园，院中遍植乔木，一方小池边矗立着一座凉亭，亭中已坐了数人，正围着一张小几高声争论。 方以智乘着还没到小亭，低声对庞雨问道，“方某听说阮先生邀了庞班头入中江社。” 庞雨惊讶道，“承蒙阮先生看得起，确有此事，但方公子如何得知的。” “他四处宣扬而已。” 方以智停顿一下道，“庞班头或许不知，你一身一剑剿灭云际寺乱贼的事迹，已在安庆以下沿江各处传开，更有附会者声言你孤身平了桐城民乱，或许不久就要传到南京了。” “还有此事？” 庞雨皱眉思考片刻，似乎自己确实没有好好利用这个宣传的点，实际上当日一人砍了二十多个脑袋是颇有戏剧性的，很能满足人猎奇的心理。 若是再经过适度的艺术加工，就能拥有非常正面的名声，对以后的发展确实会有很大帮助。 “谢过方公子提醒，在下记在心中了。” “阮先生的中江社，以谈兵论剑为主，他看上的或许便是庞班头的名声。 阮先生此人的…往事颇难明言，算起来，阮先生还是方家的世交，方某说这些话有些枉作小人。 但庞班头慎重一些，总是没错的。” 庞雨知道方以智是好心，他以前对阉党没什么概念，到此时也没什么概念。 谁都能看出来，阮大铖此人功利心很强，但捐助王公弼开拔银、资助桐城县衙招募资金等等，总是算出了力的，在庞雨心里，他比有些丑态百出的士绅还正面一些。 两人绕过小池，来到了凉亭之中，亭中几人都站起来见礼。 里面庞雨大多都认得，有孙临、钱秉镫、蒋臣、江之淮等人，还有一个长衫年轻人，却是首次见到。 方以智对庞雨道，“这位是我的堂叔方文，表字尔识。” 庞雨心中微微有些惊讶，此人看着方以智还小，居然是他堂叔。 方文拱手笑道，“堂叔比侄子倒还小一岁，庞班头不必为一个称呼挠头，我与密之的朋友都是平辈论交。” 庞雨只得称呼他方兄，又与几人一一见礼，只有蒋臣神色冷淡，连孙临的态度也比上次好。 “今日我泽社聚会，上次约定原本是研讨时文，讲周易和春秋，但因桐城遭逢大变，外有建奴扣边，内有中原鼎沸，武公建言我辈应论兵研武，当务之急无过强兵，是以今日题为强兵。” 庞雨第一次参加士子的社会，只能先听别人说，便静待其他人开口。 孙临近日将表字改为了武公，对这个话题最为急切，听完便先道，“在下以为，建奴为外患，流寇为内忧，若论危害，流寇倍于建奴。 中原村镇星布，流寇往来之处万民流离，千镇万村尽成鬼域，荼毒之惨不在辽东之下。 本为粮税出处，乱后生民尽成流民，尚要他处接济，一旦接济不周，流民又是土寇流贼所出，如此循环往复无有尽头，昔日繁华中原，已是赤地千里。” 方以智轻轻道，“野鬼悲号天欲夕，蓬沙坐卷埋兵革，城南战死血未消，一望黄河千里赤。” 众人默然片刻后，才由孙临继续道，“皆因内地空虚，几如不设防一般。 便如此次民乱，黄文鼎初起区区二十余人，为乱桐城一月有余，撼动沿江数十州县，自安庆府至庐州府，竟无一兵可用。 还需仰望安池兵备道自江南调兵，五府兵备也不过数百人马，堂堂南直隶天下赋税所出之地，虚弱如此，自古可有闻乎？” 方文一击掌昂然道，“说得好，我曾听闻当年闹倭患之时，五十三名倭寇自海而来，纵横三省无人能挡，竟以区区五十三人悍然攻打南京，南京全城禁闭，无人敢于出战，当时实难信之，但亲历桐城之变，才知未必是虚言。” 庞雨听得暗暗咂舌，五十三人流窜可以理解，但攻城确实骇人听闻，也可见大明南方孱弱到了什么地步。 “如今流寇猖獗，中原土寇蜂拥，我南直隶虽仍太平，却不可大意。” 孙临说得兴起，端起面前的酒杯一饮而尽，“我以为，官兵不可恃，各地无论县州府，都要早作预备，检点壮丁，团练社兵，以乡兵守乡土，才是长久之计。” 孙临还待要说，蒋臣却站起来大声道，“孙兄所说是保家有余，但还不足于为国平乱，自古足食方可强兵，朝廷钱粮入不敷出，地方上留存尽皆被户部抽调一空，无论县仓县库都空空如也，团练社兵也是一句空谈。” 方文掩嘴道，“蒋社兄又要说那发钞之法。” 方以智笑道，“物有其故，实考究之，钞法同样如此。 蒋社兄的发钞之法提过多次，却是语焉不详，今日可为我等详解。” 庞雨听到发钞，不由也来了兴趣，他知道明初是发过宝钞的，朱元璋用行政力量强制使用，因为财政收入的不平衡，只能发行无度，最后的结果自然是猛烈的通货膨胀，到永乐五年已经贬值三十倍，到正德初年便基本废止。 却不知蒋臣一个小小书生，又研究出了什么钞法，难道他有当央行主官的潜质。 “据在下推算，我大明存银为二亿五千万两，应将白银尽收于朝廷。 朝廷岁行五千万钞，五岁为界，是为二亿五千万，则民间之白银约已尽出，后则不可继矣，故一界以后，以旧易新。 五界既行，则通天下之钱数，又足相抵。” （注1）蒋臣说完顾盼自豪，庞雨大张着嘴，呆呆看着面前自信满满的蒋臣。 愣了片刻之后庞雨终于忍不住问道，“那请问蒋兄，你如何用五千万两纸钞，每年从民间换回等额的白银来？ 是去抢吗？” ……注1：崇祯十六年时，明朝最后一次发钞的尝试，就是由桐城这位蒋臣出的主意。 第七十一章 钞法 蒋臣白了庞雨一眼，“庞班头可是抢黄文鼎的银子抢多了，看谁都是要抢百姓银子的模样。”转向其他几人道，“所谓钞法，绝非闷头印出一堆楮炒，如何定额，如何制钞，如何发售，如何回收，如何钱钞并用，在在都是道理。方才庞班头既问到如何令百姓换钞，纳银钱买钞者，可以九钱七分为一两，凡缴纳赋税罚脏，必须用钞，百姓自然踊跃而来。” 他说九钱七分为一两，就是让利三分，以这个差价吸引百姓兑换。 钱秉镫赞许的插话道，“三分蠲银确能引不少人前来，但要所有百姓自愿更换，首要还是楮币有可用之处。钞止方寸之楮，加以工墨，命百则百，而愚民以之为宝，衣食皆取资焉。何也，惟其能上行。盖必官司喜于收受，民心不疑，自可转易流通。”（注1：钱秉镫所著《钱钞议》） 庞雨转头看向钱秉镫，看不出此人对钱钞还有这种见识，虽然只是一个方面，但确实说到了纸币的要点，就是要以朝廷信用为担保。 孙临则有些怀疑的道，“楮钞乃是软然易败之物，不过是些木浆写上文符，原本全无一用，何人肯用真金白银换一纸。即便是九钱七分，其价也远超楮币。” 蒋臣毫不犹豫反驳道，“单论楮钞，确实全无一用，要使之流行者，不外乎严刑峻法，民间交易不用，以违法论处，自然令天下敬畏，则无用之物可使之有用。” 庞雨想想后小心的对蒋臣问道，“那这与太祖时宝钞有何分别，要说严刑峻法，恐怕太祖时候要严峻得多，为何宝钞最后废止？” “宝钞废止，乃因发行过滥。所以在下说，一界之后民间白银已尽，便不可超发滥发，只可以旧换新，发钞之总数必与白银之数稍稍相准，不可偏移太过，此乃参照宋代称提法。” “那蒋兄如何保证朝廷不会滥发呢？” 蒋臣看看庞雨，停顿一下之后道，“在发钞之时可将总额公告天下。” “超发不在公告与否，而在于财政是否平衡，岁入岁出是否大致相当。朝廷外有建奴，内有流寇，都是耽搁不得的刚性支出。一旦遇到入不敷出之际，超发楮币不过是多印一些纸，比我等衙门自下而上征收赋税方便百倍，朝堂诸公为何还要舍易就难？” 蒋臣有些恼怒的道，“朝堂诸公谦谦君子，岂会失信于天下之人？” 庞雨并不穷追猛打，对蒋臣笑笑道，“我自然相信朝堂上各位大人，但民间百姓少了教化，哪里能理解大人们的操守。只是楮币更便于滥发，万一成宝钞一般，一石米值钞数十贯，百姓手中楮币便持续贬值。无论大人们是否超发，百姓有这样的担忧，便无人愿意保留楮币，自然难以再流通于市。” 方以智见蒋臣脸色不好看，便进来岔开话题道，“我游学江南时，曾听陈子龙兄说及钱钞，他说钱文不一，最是弊事。欲钱钞流通，皆须官给官敛，便如澄之方才所言，赋税罚脏皆需纳钞。钱币壅即藏粟居货，无以平其重轻。楮非钱也，而可执券以取钱，无远致之劳，有厚责之用，蒋兄的钞法之中，如何考虑的钱钞同用？” 蒋臣对这个问题有些准备，他平静的道，“陈子龙兄所言，正是纸钞便利之处，在下的钞法之中，钱钞可并用，只需另行钱法，各布政司开铸局铸新铜钱，民间小额交易，以铜钱即可。” 方以智对货币并不太熟悉，听了蒋臣的说法，也提不出什么意见。 庞雨摸摸鼻子，这几人说的都有道理，就是用政府信用为担保，又以政府权威扩大应用范围，保证纸钞的用途，限制金属货币的流通，增加纸钞在民间的保有量。那个陈子龙的说法里，还强调了纸币对商品流通的促进作用，没想到在这样的时代，桐城一个小小泽社之中，几个年轻人能对货币有了这么多认识，确实让庞雨刮目相看。 蒋臣喝了一口酒，却听庞雨又开口道，“那位陈子龙所说的，重点非是钱钞并用，而是以银钱为基本，钞是可兑换的纸币，百姓若是愿意，可将钞换为银钱，若是远出之时要方便携带，又可换为钞。但蒋兄的钞法中，未涉及银钞兑换，如此便与宝钞有一相同的地方，便是未有发行的准备金。朝廷两手空空，要收尽民间之存银，如同孙兄所说，是有用之物换无用之物。若是朝廷有准备金而发钞，百姓自然愿意用，因其便捷而信用又有保证。蒋兄现在是要反过来换，百姓就未必愿意了。” 蒋臣辩解道，“换了存银在朝廷手中，也非是不可再兑换，于百姓无甚差别。” “若是无甚区别，那为何朝廷要拿出楮钞而收走白银，对百姓而言又能得到什么好处，能驱使他拿出家庭的所有财富，换取几张写了字的楮纸？” 蒋臣有些难以招架，他盯着庞雨道，“百姓怎地没有好处，行此钞法，除去成本，内府每年可得四千三百万，每年可免五百万税赋，四年后可免除辽饷，五年后可免除夏秋两税，天下百姓都会得益，最后会欣感而泣下。” 庞雨摇头道，“蒋兄说内府得益，可见蒋兄心中依然是把白银视为财富，而非是楮币。有人得益便一定有人损失，朝廷既然得益，连夏秋两税都可免除，这天大的好处来自何处？” 亭中几人一时都晕头转向，蒋臣皱着眉头，他已经陷入一个怪圈，钞换银，银换钞，最后人人都得了好处，但好处从哪里来的，竟然弄不明白了。 庞雨站起来道，“来自蒋兄最初用楮币换来的白银，内府所有得益都是百姓亏出来的，有时想起来混乱，但亏不亏却是明摆着的，银子最多的人又往往是些大户，他们交不了多少税赋，最后无论大户还是百姓，都不会欣感而泣下，只会把银子挖个坑藏好。本朝不是宋代，天下用银钱已两百年有余，百姓视银钱为财富根本，却全无用楮币的习惯。即便是太平时，要推行钞法也是难之又难，更何况此时天下纷乱，金银能成为世界通用的货币，因其本身就具有价值，具有天然的避险属性，动乱之时，相比那轻飘飘的一张纸，恐怕百姓更愿意留下金银。蒋兄若是要钞法行得通，要先考虑发行的准备金，如此发出的楮币才有信用，方能通行天下。” 亭中几人都看向庞雨，眼睛瞪得老大，庞雨说得是不是完全正确他们不清楚，但其中的条理是很清晰的。他们虽然都听过庞雨一些事迹，但还是初次听他侃侃而谈，确与他们心目中的衙役形象相去甚远。 蒋臣看着庞雨有些不满道，“在庞班头眼中，楮币不可信，朝堂诸公不可信，百姓也不可信，那天下事可还有可为？” 庞雨倒不生气，温和的笑道，“信不信不重要，如方公子所说，物有其故，实考究之。世人存活于世，钱财头等大事，人人离不得此物，发钞切身攸关，自然皆会为自己的利益考虑。越是研究与人有关的问题，越是应当不带感情，从各自的利益角度去推论，才能保持客观。但在下也颇为佩服蒋兄，钞法虽有瑕疵，但能自成体系，已是此时天下翘楚，再加以改善，未必不能为国所用。” 蒋臣这才面色稍霁，民乱的时候，他曾在衙门见过庞雨两次，心中对方以智邀请衙役参与泽社的聚会是有些不以为然，即便庞雨是平乱英雄，毕竟还没有进入读书人的层次。 方才一番辩论，庞雨虽然难以对付，但也没让蒋臣下不来台，总是留有余地，让给蒋臣对此人印象稍有改观，但不敢再小看庞雨。 庞雨自然也只是客气，他需要在泽社众人面前建立印象，又不能把蒋臣得罪太狠，所以给蒋臣台阶下，他可不认为蒋臣这钞法真的能为国所用。 蒋臣埋头思索片刻后道，“此法乃在下多年苦思所得，只是庞班头不信百姓罢了，在下看来，只要各级衙门严刑峻法用心办事，将民间藏银起于朝堂，用于天下，最后各方皆会得益，而非庞班头所说有人得益必有人亏损。” 庞雨知道无法说服此人，只得微笑道，“在下确实悲观了一些，或许百姓纷纷支持，银钱流通起来，最后百业兴旺，朝廷和百姓都得了好处，也是可能的。” 方以智一拍手道，“今日蒋兄能发人之所未发，庞班头则疑人之所不疑，在下是开阔了眼界。方某更感宽慰者，我辈便应是善疑之人，绝不是人云亦云，物理无可疑者，吾疑之，而必欲深求其故也。蒋兄得庞班头质疑，必能改进钞法，待有朝一日为国解忧。” 庞雨和蒋臣连忙拱手谦让，方以智这是给这段争论打了句号，但让双方都感觉很受用，也可看出方以智虽然有时狂放，但情商还是很高的，所以能在泽社之中成为首要人物。 江之淮突然疑惑的道，“我们今日不是谈兵吗，怎地说了半天宝钞？” 几人同时失笑，方以智端起酒杯道，“先饮酒。” 孙临用折扇拍拍桌面道，“泽社聚会岂能如复社一样，龙眠山中都是狂生，用不惯小杯子。” 方以智哈哈大笑，对着门口的家仆大声喊道，“换大碗来！” 几人换了大碗，就在亭中饮酒，方以智讲了登庐山的经历，又说了在江南游学时一些复社见闻。庞雨都留心听着，如果不是参加士子的文社，他在衙门呆一辈子也未必能听到这些内容，确实圈子能决定眼界。 出乎庞雨预料的是，不但方以智入了复社，蒋臣、钱秉镫都是复社的人，蒋臣还多次拜见过复社首领张溥兄弟，据说张溥对他颇为赏识。孙临虽然还未入社，但方以智已经准备介绍他入社。 他们说及张溥的时候，都充满敬佩，无论道德还是文章，都是江南士林表率。 今日一个小小的泽社，就让庞雨颇为惊讶，不知道这个传说中大明第一的复社，又该是如何的惊人。 诗会一直持续到了午后，孙临等人打算在泽园过夜，庞雨喝了不少酒，但还是要赶回桐城，毕竟民乱不久，作为快班的首脑，不能离开县城太久。 方以智亲自送庞雨到了大门外，对着庞雨拱手道，“往日只道庞班头会些杂学，今日听了高论，又令方某刮目相看。” 庞雨回礼道，“在下也颇有感触，可惜方兄马上要去往南京，日后见面的机会少了，实在是一憾。” “待我得了确切地址，便让人告知庞班头，若庞班头来南京，一定来方某处作客，届时方某带庞班头游历金陵，又是人生一快。” 庞雨哈哈笑道，“那在下便记下了，一定来叨扰方兄。” 两人又客气几句，方以智最后对庞雨道，“上次跟你所说，阮先生那中江社，其实以前我和钱秉澄都曾入社，后来又退了出来。他若邀你入社，万勿过于密切。” 庞雨记起这事，其实阮大铖已经请了他后天去参与中江社聚会，至于入社还没有正式邀请，知道方以智是因为离开在即，怕没人提醒庞雨，所以最近反复的说到此事。 “谢过方兄提点，在下懂的分寸了。” 两人分手道别，庞雨沿着山路蜿蜒而下，到山下拐弯处回头时，看到方以智还站在原地，庞雨远远一拱手，转身消失在山道尽头。 第七十二章 阮导 “昨日兵房发下了两匹马，以前的五匹里有两匹已不堪骑乘，是以马快还是只能出五名。” 庞雨眯着眼睛靠在椅背上，听着对面何仙崖说话。 “杨大人也说衙中马匹缺额太多，往安庆的铺递断断续续，消息传送缓慢，也是叫各房想法子。 衙门中原来一百三十匹，民乱时丢的都是好马，留下的五十多大多不堪用，能骑乘的最多二十，其他能拉拉车，但走得很慢，未必能跟上其他人的速度，就怕届时掉在后面误了接官。 因此这几日各房虽忙着准备交接，也在城中商户处借马，想着接官的时候要走到练潭南边的县界，要是没马的话也是颇为辛苦的。” “咱们的马不准私下外借。” 庞雨一边养神一边道，“县中缙绅也要到接官亭，哪有那么多马借出来。” “刑房张大人已经来说过了，架阁库典吏也来借，属下说等班头回来定夺。” “刑房得借啊，咱还得客客气气的。” 庞雨睁开眼，“张长御这次审讯捞了些银子，卯着劲等新知县来，承发房也是如此，总之前些日子那些失势的，都盼着新官上任。 咱们谁也不能得罪了。” “那这里便是两匹马，余先生那里，是一早说好的，便是三匹了，二哥你自己骑一匹，好歹还要给唐司吏留一匹，估摸着时日，他或许能赶上，万一回来时没马，便难为唐司吏了。” 庞雨仰头看着屋顶道，“你想得周全，那先不忙答应架阁库，就说咱们自己不够用。” “知道了，二哥若是要安排多几人去安庆府，其他人便只能步行。” 何仙崖低声道，“王朝奉马上要往安庆去了。” “那东西备好没有？” “备好了，王朝奉是借的六百丈巡检司的马车，我买通了那马夫，他们一到安庆府，咱们就能知道王朝奉的住地。” 庞雨站起来偏头从门口看了一眼对面，几个皂班的人百无聊赖的蹲在滴水檐下，最近皂班被庞雨挤兑得够呛，不但抢了四个编制走，还把东市和向阳门的管辖权丢了，王大壮颇有点灰头土脸的感觉。 庞雨收回目光问道，“王大壮是否在四处凑银子？” “确有此事，听说连袁仓子那里都去了，要不要我去告诫一下袁仓子。” 庞雨想想后摇头道，“由他去借，咱们紧着新知县的事情，这两日给承发房报些盗抢，练潭和挂车河方向的，承发房自会报给杨芳蚤，地面上不太平，届时咱们才好以这个名义去安庆接官。” “明白了，若是王朝奉去安庆，属下是不是也…”“他若是去了你也就去，把那事办好。 咱们跟六房没法比，现在首要斗的就是皂班，万不可大意。” 何仙崖连连点头。 庞雨拿起桌面上一张请柬笑道，“阮大铖那里还得去一下，可他又把地方改了，原来说的是去中江社，现在是去他的别业，是否是觉得我不够格去文社，三弟你说我还去不去？” 何仙崖皱眉想想道，“阮大铖此人热衷官途，在江南士林名声不好，但桐城士绅与他还是多有交游。 他改地方却不一定是嫌弃二哥，听说中江社里面的方圣羽、潘映娄、吴道凝一干人等都要迁往南京，中江社大概也不会再开来哦。” “这么多人都要走？” 庞雨惊讶的问道，“就你所知还有谁要走的？” “那边何如宠、吴应琦、叶灿这些名望高的都要走，再有方孔炤也传出要走的意思，听闻方家已经在收拾行装，这几个大家一走，其他的大多与他们有些亲戚关系，好多也就跟着走了，城中牙行那里多了不少院子田产，都在售卖。 桐城士林凋落，什么泽社、云龙社、中江社都开不成了。” “士绅都伤心了，嗯，若是各家都在售卖田产房屋……叫刘若谷把田契房契也拿去售卖，让市面上积压多些，继续压那些缙绅的价，压得狠一点，等到合适了咱们去抄底。” 庞雨拿起那请柬笑道，“听起来阮大铖多半也要走，他跟方家是世交，跟钱秉镫还是表兄弟，那些人都走了，他留下多孤单。” 何仙崖摇头道，“属下这几日打听了一下，据各家的下人说，钱秉镫和阮大铖已经翻脸了，前年方以智从江南游学回来，说要辩声气，把钱秉镫、方文等人都从中江社拉走了，这才有了泽社、云龙社，阮大铖与方以智从此也有些隔阂，但阮大铖与方孔炤往来如常。” 庞雨沉吟片刻，想起方以智说的游学江南事情，“方以智是不是因为在复社那里听了些言论，所以回来要疏远阮大铖。” “据说是在复社遇到魏大中的子嗣，魏家人一直说魏大中之死起因于阮大铖陷害。 咱们桐城这边，无论士林还是百姓家中，都有人说左光斗也是阮大铖害死的，不全是空穴来风，左光斗几个儿子这些年从不与阮大铖来往，要知当年阮大铖和左光斗在京师可是同气连枝。” “原来如此。” 庞雨叹息一声，想起昨日方以智私下说的，方文的夫人就是左光斗的女儿，难怪方文也要退出中江社。 这几日看下来，桐城士林的通婚也很复杂，方以智的夫人是潘映娄的女儿，孙临的夫人是方以智的妹妹，孙临的哥哥孙晋是御史，老婆是左光斗的侄女，左光斗的女儿嫁给方以智的堂叔方文，方以智的弟弟方其义，则与张秉文家女儿定亲，张秉文的夫人又是方孔炤的妹妹。 虽然看着线条复杂，但有一点很明确，就是必须门当户对，特别是正房婚假，一定是在相同层次上。 普通人要打入这个圈子，是万般艰难的事情，好在庞雨凭借平乱的戏剧效果，成功的与士林建立了关系，虽然是很肤浅的关系，但算是走出了最艰难的一步。 “那我便还是去阮府看看，阮大铖到底走不走。” 何仙崖舔舔嘴唇，“我倒不希望阮大铖走。” “为何？” “他家有戏班子，他每次从怀宁来桐城住的时候，便要带着戏班子过来，好多人在他家围墙外等着听呢。” ……“碧落寒光夜月空，花声闲落洞庭风。 云开星月浮山殿，王母来寻五色龙。” 城南的阮家别业的前庭花园内，一名女子站在戏台上刚刚唱罢南曲，余音仍在庭中回荡。 “好！第七出结尾集唐，这里记着，还是要弋阳腔好听，若是老夫没有说明的，就都用弋阳腔。” 阮大铖站起来身来，对着台下戏班的其他人道，“今日排这第七出，比往日要好，但可惜了生角不在，走时都分明告诉你们，乱事一平便可回府，那狗才不知听去了哪里，都歇歇咱们一会继续排演第八出，第八出是轰迷，这一出最长，都给我打起精神来。” 他说完抹抹额头的汗水，转向后边站着的庞雨道，“让庞小友久待了，原本想请庞小友参与文会，但今日各位社友都无暇分身，便请庞小友来品戏，还望庞小友不介意。” 庞雨连忙躬身道，“在下可没白等，方才大开眼界，才知阮先生不但急公好义，还文采风流，连戏词也编排得如此妙不可言。” 阮大铖略显得意的抚着一把大胡子，“微末之技罢了，只是老夫不怕人前献丑，多年来还是有些同好，未知方才庞小友是否看个明白？” 庞雨迟疑了道，“方才在下只听到半出，似乎是一个叫春樱的丫鬟，在上元节的晚上，要带她家小姐从大船上岸去，却不知前情后事。” 阮大铖眉头一扬，亲热的把着庞雨的袖子，带他往前向书房走去，一边走一边道，“此本名为春灯谜，乃是老夫去年新作。 讲的是唐代一文士宇文彦，随父赴任途中，乘船停靠黄陵驿，恰逢上元节灯会，登岸游览之时偶遇西川节度使之女韦影娘，此女带着丫鬟春樱，两人女扮男装，与宇文彦一起猜中灯谜，庙祝让二人共饮，并留笺纪念，岂知上船时因风起船动，两人互相上错了船，宇文彦被误认为贼，遭人打入大牢，宇文家以为其已丧命，最后伤心而去，却把那上错船的韦影娘认了义女。” 庞雨惊讶的道，“阮兄这情节设计颇为巧妙，尤其以灯谜为媒，最是引人入胜。 不知那宇文彦最后又如何了？” 两人此时已经走到书房门口，阮大铖神秘的摇头道，“那就要庞小友一会慢慢看才明白个中滋味。” 庞雨惊讶的道，“难道今日便可排完？” “那倒不行。” 阮大铖叹口气，“都是自家戏班子，原本是排熟了的，岂知民乱来的时候，跑了一生一旦，如今那旦回来了，生却一直未见踪影，庞小友今日要看完，便只能看老夫的戏本。” 庞雨恍然，想来阮家当时也吓得不轻，但阮大铖平日很多时候在怀宁居住，来桐城的时间虽多，但与民间交集不多，所以并未吸引乱民的注意。 书房中与方家大同小异，比方以智的书房还简朴一些，大概是因为此处只是别业，并非是阮大铖常住之地。 庞雨抬眼四处打量，墙上挂满书画，最符合他审美的，是左侧墙上的一幅山水画，画卷线条简约而写意空灵，画上还题有一诗，“秋山钟梵定，诸感触无几。 阶药立方静，草虫吟亦微。 林空闻露响，潭曙识星飞。 此际形神影，何烦辨是非。” 诗画之间相得彰益，空灵飘逸之中略有禅意，庞雨看到那落款是百子山樵，不由看向阮大铖。 阮大铖眯眼笑道，“百子山樵便是老夫了，因平日便住在百子山下，诗是老夫所写，画却是别人的，阮某没有这等笔力，也从不假冒诗画双绝。 不像有的读书人，胸无点墨腹无诗书，只有一身请托的本事，却拉帮结伙互为标榜。 老夫万历年的进士，当年的士子可没有这般为人，二十年间世风日下至此，可笑可叹。” 庞雨没料到他冒出这么一段话，听起来像是在骂泽社，但据他上次的接触，泽社的士子都是有才华的，而且与阮大铖虽不亲近，但还不至于撕破脸皮，所以应当不是泽社，却不知阮大铖这又是在骂谁。 在庞雨看来，墙上的山水诗已经有很高的艺术水准，若是只看诗的话，一定会觉得诗人超尘脱俗境界高远，但只要稍稍低头，看到在画卷下瞪眉骂人的阮大胡子，那空灵的意境顿时不翼而飞。 桌面上还有不少线装的诗稿，庞雨不知道如何配合阮大铖骂人，只得拿了一本诗稿在手随意翻看。 岂知刚翻开，就看到一首打油诗，“沙田大麦熟，沙田人家哭。 昨日府差坐大舸，手持文书吓杀我……”阮大铖晃眼看到这一页，神色顿时有些尴尬。 他诗书风流，往来的都是士子缙绅，他们眼中的衙役官差都是些臭不要脸的角色，诗词中骂衙役几句很正常，可体现自己关注民间疾苦，占领道德高地，也从来没想过不方便给人看，岂知今日会有个皂隶头子跑来书房中高坐。 好死不死刚好翻到这篇打油诗，岂非认为阮大铖指着和尚骂秃子。 庞雨倒没有丝毫难堪，只是这首诗和墙上的境界也差的太远了，绝想不到是一个人写出来的，他对阮大铖笑道，“阮先生心系百姓，令在下更感佩服。” “老夫不过是动动笔墨，庞小友以身犯险独平民乱，才是真叫心系百姓。” 阮大铖赶紧敷衍一句，递过来另外一本道，“这本是春灯谜的戏本，听闻庞小友能识文断字，看个戏本不在话下。” 庞雨乘势换了一本，他把戏本翻看得很快，里面有很多诗词，每一出戏前后都有“集唐”，都是唐诗的格式，在庞雨看来都是极有文采，其他每个角色说什么，做什么动作，用什么神态都有标注。 而且这《春灯谜》的情节确实设计得十分巧妙曲折，庞雨看完不由对阮大铖刮目相看，此人从零开始，身兼诗人、编剧、导演、制片人、场务等多种角色，连戏班子也是他出钱养的，有时还要上台担任杂角，开场的集唐有时也是他在唱，海盐腔弋阳腔都是字正腔圆，实在是明末娱乐圈首屈一指的人才。 庞雨摸摸鼻子，感觉阮大铖是生错了时代，如果能生在庞雨那年代，凭阮大铖的才华，拿个最佳编剧最佳导演不在话下。 此时门口进来一人，阮大铖站起对庞雨介绍道，“这位是我的好友潘次鲁，也是密之的岳父，今日来帮着老夫排戏的。” 庞雨连忙见礼，那人看着年纪不大，十分的精干，看不出来都是给方以智当岳父的人了。 庞雨虽然没见过潘次鲁，但听过好几次名字，因为潘次鲁本名叫潘映娄，他家的宅院在民乱时被汪国华带人烧了。 潘映娄的心情看着没受民乱影响，他跟庞雨客气几句，便催促阮大铖继续排戏。 阮大铖对潘次鲁道，“下面第八出，你先扮个副末。” “副末就副末，要不我将那生角一起演了。” “生角岂能咱们这些老人来演，岂不招人笑话。” 潘次鲁不满道，“那生角不会来了，难道每次遇到生角的唱词，咱们便漏过去，那还排个什么戏。” 阮大铖无奈的叹口气，突然听到旁边的庞雨道，“那在下来帮忙演那生角。” ……“旦角先唱第七出尾词，后面才好接戏！” 阮大铖拿着一个戏本，在台下指挥道。 开始那女子在台上缓缓走了两步，口中吟道，“春樱，岸上真个好风景，你看。” 阮大铖接着念了第七出戏尾的尾声和集唐，接入了第八出。 “春灯谜第八出，副末庙祝上。” 潘映娄就扮的副末，他踏上一步口中唱道，“上元灯月皎如霜，伴香火辉煌。 轰雷一派响春江，村坊人赛愿，幡铃挂，纸钱香。” 这里便接着了韦影娘的话语，观众仿佛随着韦影娘看向了岸上的景色。 阮大铖又出来念集唐诗，“柴烟衣上绣春去，清隐山书小篆文。 明月自来还自去，不知何处吊湘君。” 他念得极为认真，念完马上一挥手，一帮群众演员上了戏台，装作四处乱走的模样，因为人很多，好些都不是戏班的，都是阮家的家奴来跑的龙套。 等群演登场，阮大铖转向庞雨一抬手，“生角上，庞小友！” 庞雨扮演的就是男猪脚宇文彦，他以前大学入过话剧社，但演男主角还是头一次，戏份这么重，自然心情稍稍有些激动。 他拿着戏本登台，口中大声念道，“人甚挤簇，不免在廊下人稀处立一立，多少是好。” 然后踩上凳子，装作在回廊下站立。 群众演员一起叫道，“你看跳灯的来了。” 又一众闲杂人等上了台来，扮作龙灯、小鬼、张生、法聪、红娘的，照例还是阮家的家仆丫鬟婆子等群演。 庞雨看到阮大铖又在打手势，连忙找到自己的戏词大声道，“你看又一群看灯的人来了。” 那旦角女子扮演女主角韦影娘，穿着个男装，带着丫鬟上台来，这女子长得不怎样，但胜在腔调学得好听。 方才那帮群众演员此时拿了灯笼，从右边来到舞台中间。 其中一人大声喊道，“我们是打灯谜的，这些看灯的相公官人们听着，我这灯谜儿，比常年儿不同，是几句俗话儿，打古今的人名，打的着的，拿这一串钱去作彩头。 打不着的，照依我这串钱的数，输与我们。 请打一打。” 庞雨乘着他们说话，已经看了戏本，待那人一说完，就上前一步到灯笼前，作一个仔细看灯谜的模样。 阮大铖眉飞色舞，庞雨加入排戏，让这出春灯谜顺畅的进行。 庞雨不但节奏掌握恰当，表情动作也十分贴合，而且庞雨的形象也颇为符合阮大铖心中的人设，看着作品再次成形，并且更加接近设想，阮大铖自然兴奋莫名。 那群演提着灯笼，对庞雨大声道，“请这位公子猜一猜这四句是谁的人名。 不是竹筒没右边，还是驴儿没右边，阁下右眼长松树，小姐樱唇不见得圆” 第七十三章 风骨 庞雨一副思考的模样，“不是竹头的同字没了右边，这是个司字，驴字没右边是个马字……”庞雨按着戏本装作在手心边想边写，“四个字是司马相如。” 阮大铖在台下聚精会神，似乎也代入了剧情之中，他压低声音吼道，“阮记文你什么神色，你就得把你自己当个提灯的，生角在想字，你的神情该好奇些，还要有些担忧，因为生角猜出来你要赔钱的”庞雨装模作样猜字完毕，转向提灯笼的人，“这四字可是司马相如么？” 一众群演一起作大笑的样子，提灯的人道，“是了是了，这聪明相公，一定是今科头名了，这串钱儿拿去。” 阮大铖在台下面来回走动着，“张三勇笑得太生硬了，嘴不要咧那么开，脸要动起来，平时怎笑的就怎笑，涂家媳妇……涂家媳妇你干啥呢，站那么前面干嘛，往后退点，老夫告诉你，不许自己加戏。” 在阮大铖手舞足蹈的指挥之下，春灯谜顺利进行着，在庞雨猜对之后，女扮男装的韦影娘也猜出了一个字谜，最后还剩下一个字谜，由两人一起猜。 扮演韦影娘的旦角姿色平平，但眼神颇为妖娆，一双水汪汪的桃花眼，大概娱乐圈的女子确实比民女胆子大得多，见庞雨长相俊朗，眼睛不停的打量庞雨。 待到庙祝让两人一起喝酒时，旦角都快贴到庞雨身上去了。 阮大铖神色不快，“旦角备好，你不要光盯着人家看，曲班笛子起，旦角留意着，这里是要卷舌的，对了，带点啸音，卷得不够，教多少遍了…你要气死老夫么！” 阮大铖边看边骂，口水吐了不少沾在胡子上，等到庞雨要开唱腔的时候，大家只得又停下来，阮大铖亲自上台，跟庞雨演示唱腔。 明末时南曲兴盛一时，很多士大夫家中有戏班，仅仅苏州的昆曲戏子就有数千人，士大夫当票友亲自上台也是时尚，读书人看不起职业戏子，但自己当成一个爱好却认为是风雅，所以阮大铖和潘映娄都不介意登场跟戏子一起表演。 阮大铖带着庞雨唱道，“到明朝比及分烟浪，晚泊处遍邻船，须留意从容寻访。” 带过一遍，又让庞雨单独唱了三遍，效果一次比一次好，阮大铖张着嘴点头和着节奏，“阳关三叠这里唱完，庞小友收得妥帖，听三弦停歇…好了，好了，大伙都歇歇。” 阮大铖满头大汗的坐回太师椅中，庞雨只是稍有些累，因为第一次当男主角，精神上反而有些亢奋。 戏班和群演站了半天，他们其实对戏曲大多没啥兴趣，都是来给老爷凑个趣，听阮大铖说歇歇，纷纷如蒙大赦，散在周围各自喝水歇息。 阮大铖接了下人递来的方帕，擦了额头的汗水后对庞雨笑眯眯的道，“庞小友只要再稍稍学些唱腔，便远超好多生角，老夫万万没想到，没想到庞小友如此有天份。” “都是阮先生教得好，便是普通才质，也能超过常人。” “庞小友谦虚了。 可惜啊，老夫刚在桐城寻到一个同好，又要远隔千里。” “阮先生也要离开桐城了？” 阮大铖点头道，“老夫也准备要去南京。” 庞雨一脸惋惜，但这些士绅离开，对庞雨未必是个坏事。 以前桐城士绅势力太过强大，城乡间任何利润高点的行业都被他们垄断了，就算是县衙各房也只能得点小利，更不用说快班了，如今他们离开，便留下了更多机会。 “那小人以后恐怕难有福分把这春灯谜演完了，其实小人更想看阮先生调教的戏班子演出，恐怕比晚辈来演要好得多。” 阮大铖端起茶杯轻轻喝了一口，还是保留着形象，“庞小友不可妄自菲薄，老夫看了那许多生角，比庞小友唱得好的不少，比庞小友演得贴切的却不多，日后老夫也不是不回桐城，总有机缘再会。” 等到放下杯子，阮大铖意犹未尽的道，“要演好这宇文彦啊，不要只看曲折机巧，还要体会他的委屈，被人无故冤枉，宇文彦百口莫辩，由世家子弟落入黑狱，最后仍能高中状元，可贵的是那份坦然和百折不回。” 庞雨连忙附和，但听起来阮大铖似乎是以宇文彦在开脱自己。 果然阮大铖接着道，“总有些人四处谣传，说当年左光斗、魏大中之死与老夫有关，当是之时，老夫已经辞官归里，一致仕百姓耳，何德何能遥制魏阉。 就说今年春季时传流寇警讯，老夫便建言桐城和怀宁知县，应请兵入驻以为后劲，又被人四处咒骂编排。 老夫想着清者自清，便由得他们去了。” 还不等庞雨接话，阮大铖又忍不住道，“更有甚者造谣，说老夫写过‘无子一身轻，有官万事足’，老夫要是那么想当官，分明魏阉已经给老夫官职，为何还要辞官归里，皆因老夫这一身的风骨，宁可养望林下，也不趋炎附势，怎会说什么有官万事足，至为可笑！那些编造谣言者，非是不明老夫为人，只是气量狭小，故意要冤枉老夫而已。” 阮大铖说得激动，呼呼的喘几口气，端起茶杯猛灌了一口，洒了不少水珠在胡子上挂着。 “人生苦短，阮先生何苦用宝贵的时间，用于与那些小人计较。” “庞小友说得正和我意。” 阮大铖靠过来一些道，“个人得失，老夫早已坦然处之，唯一时常忧虑者，吾皇内忧外患，阮某空有满腹韬略，却难为圣天子解忧。” 庞雨听得不是太明白，但大概知道当年左光斗等人的死，多少能和阮大铖扯上些关系，但又没有确凿的证据，阮大铖本身又极有文采，所以士林中有些人一心要疏远阮大铖，另外一些人却依然愿意和阮大铖往来。 就庞雨来桐城这些日子，对东林党听得不太多，但对左光斗这个东林六君子却是如雷贯耳，就在城北还有左光斗的祠堂，叫做左公庙，死了能享用百姓香火的人，可知其在桐城地位多高。 如果这样一个人确实被阮大铖所害，那肯定谁也不敢再和阮大铖交往，并且百姓也会对阮大铖人人喊打，眼下的情况看来，应该是没有真凭实据的。 庞雨此时听完，知道阮大铖在书房骂的是什么人了，反正不是东林党就是复社。 阮大铖突然道，“听闻县衙近日缺马，老夫让家仆从怀宁把能骑的牵了五匹来，但愿能当得庞小友一用。” 庞雨赶紧拱手道，“阮先生确实雪中送炭，那在下先谢过。” “男儿手不草平胡，便当散发归江湖。” 阮大铖叹口气接着道，“老夫已在江湖之远，胡虏依然窃据辽东，今又添流寇巨贼，鼠辈群鸦鼓噪中原，老夫有心无力，也就只能做些微末之事。 朝廷正需庞小友此等雄丈夫，老夫愿有朝一日，与庞小友此等豪杰并肩，扫荡妖氛廓清寰宇。” 庞雨好奇的看着慷慨激昂的阮大铖，他倒不全信阮大铖的自吹自擂，但要说阮大铖只有钻营，而没一点报国之心，倒也不太像。 至少从现在看，阮大铖为人大方豪爽，也可算急公好义，难怪那么多人不顾他阉党的帽子，仍愿意和他往来。 阮大铖壮怀激烈，表情十分严肃，仍然沉浸在方才的豪迈之中。 突然后边传来一阵清越欢快的女声。 “姐在架上打秋迁，郎在地下把丝牵，姐把脚儿高翘起，待郎双手送近前，牵引魂灵飞上天。” （注1）肃穆的气氛顿时被破坏，阮大铖不满的转头看去，正是刚才那个旦角，坐在秋千上边摇边唱。 那女子看到庞雨也在看，眼波流动着瞟了过来，配合着她刚才的山歌唱词，几乎是明目张胆勾引庞雨，庞雨连忙把头埋下。 阮大铖倒也没有呵斥那旦角，转回来对庞雨低声道，“这旦角唱山歌调时，比南曲更佳，但毕竟难登大雅，若是庞小友能来南京，一定来老夫处盘亘些时日。 老夫虽然还未到南京，却已经遣人在南京定下一个旦角，名叫朱音仙，届时你听她的啸音，才是宛若天成。” “那届时一定要叨扰。” 庞雨说完时，那旦角又在后边唱起另外一首调子，他稍稍听了片刻，突然停下对阮大铖问道，“阮先生可知她唱的是何调子？” “黄梅县等处来的采茶调，安庆这边传唱甚广。” 庞雨一拍桌面，把阮大铖吓了一跳，“阮先生戏曲大才，未必要只限于南曲，先生愿否与小人一起草创一个新戏种。” 阮大铖愣了片刻后惊讶的问道，“什么戏种？ 你我两人？” “便以这采茶调改来，在下方才灵光一闪，已经得了一出戏，名曰《女驸马》。” “驸马还能有女的？ 听着便有些奇趣，庞小友快与老夫说来！” ……注1：这一段是明末时候的桐城时兴歌，就出自桐城，收录在冯梦龙《山歌》中。 第七十四章 新知县 一片枯叶飘落而下，落在前庭假山下的小池中，阳光斜洒下来，将庭中老树干枯的树枝投射在青石板上。 一把醉翁椅摆放在凉亭的阴影中，一双脚在面前方凳上轻轻晃动。 庞雨眯眼躺在凉亭中，伸手从旁边小几上端起酒碗喝了一口，放下后又往嘴里放入了几颗胡豆，嘣嘣的咬碎慢慢的咀嚼。 九月底桐城秋高气爽，正是一年中气候最为宜人的时候，庞雨坐在庭院中，什么事情也不想，完全放空自己的大脑，他非常享受这样的感觉。 唐为民送的这个小院以前是刘秀才的外宅，刘秀才原本也是打算跑路的，所以低价出售房产，据说后来在安庆碰到方应乾，不知如何被方应乾说动，又回了桐城。 刘秀才拿不回这个外宅，但和方应乾又去买了些其他产业，乘着以前的缙绅离开形成的真空期，捞到了不少便宜货。 此人虽然人品不怎样，但这外宅的庭院设计得有些品味，因为外宅住人不多，所以结构与普通人家也不同，整个外进都是花园，虽然不大但错落有致，庞雨最喜欢在池边的凉亭中养神。 “少爷你说我啥时候可以自己在外边买个院子。” 庞雨睁开眼睛，庞丁坐在对面的交椅上，这种椅子其实比醉翁椅更适合休息，重量也要轻一些，大户人家出门的时候，就经常把交椅驼在马上，以备路途中休息所用。 “一会不坐了的时候，把你那椅子擦干净，少爷去接官的时候要用。” 庞雨又眯起眼，“买房子的事情，再过些日子。 等到快班人人都能挣银子的时候，才不那么显眼。” 庞丁停顿一下偏头看着池水道，“那焦国柞怎地能买，还买的带东西花园的三进大院，听说用了五百多两，四邻有人在闲话，说他那钱来路不正。” “你就光看焦国柞，那何仙崖怎地没有去买。” 庞雨瞪了庞丁一眼，“有点银子就不知道自己是啥了，咱们那银子怎么来的，都是那些士绅给姓黄的交的，哪天真露了馅，士绅上门来叫咱们还回去，咱们几个衙役顶得住么，到时看你怎办。” “那你为啥要住这新院子。” “狗东西！” 庞雨恼羞成怒，跳起来对着庞丁脑袋一通乱拍，“还跟少爷比了，老子这院子是别人送的，谁追查得到那银子上去。” 庞丁捂着脑袋嘟哝着道，“那为何焦国柞拿六千，我才拿一千两。 他也没出啥主意，在山上遇点事就想跑的人，凭啥就要拿六千，后面那三千就是看管汪国华，反正汪国华腿都打断的，我也可以去看守。” 庞雨对着庞丁的小腿使劲一脚，庞丁惨叫一声后把脚缩到交椅上。 “老子说过以后不许再提这件事，就怕别人不知道么。” 稍稍解气之后，庞雨也不想养神了，端起小几上的酒碗喝了一口，转头见庞丁缩在交椅上，还一脸不服的样子。 庞雨摸出烟筒和烟丝，自己用火折子点了，吞吐两口之后舒服的躺回椅上，“跟少爷说说，最近快班中都有些啥说法？” “当然有了，少爷你让所有人都要按时当值，焦国柞和沈司吏的侄子却只来点卯，快班中都说，为啥班头都要当值，焦国柞却可以去赌档，到底焦国柞是班头还是你是班头。” 庞雨没有说话，看庞丁这个样子，是跟焦国柞较上劲了，任何事情都要扯到焦国柞头上去。 除开焦国柞之外，快班现在人员也越来越复杂，庞雨管理起来并不容易。 唐为民昨日一回来，便暗示庞雨希望安置两个亲戚在快班，庞雨现在还在头痛，唐为民的亲戚肯定是要编制的，若是当帮闲，唐为民就不用开口了，所以庞雨还得把原来的人开缺两个，才能把人安排下去，刑房的张司吏和县丞衙的一名典吏也来请托过，正是庞雨头痛的时候。 按照县衙的人事权力，各房司吏有本房的人事权，除了典吏不能任免外，书手、帮闲、皂隶都是司吏一句话的事情。 但他们毕竟还是需要书手办事，不可能都安置亲友，这些里面最容易安置的就是三班衙役，因为没啥技术含量。 现在衙门知道唐为民支持快班，快班以后可能收入高些，所以都想把亲友安置在快班，连以前在皂班的也想调过来。 不过因为新知县马上要上任，庞雨靠着这个借口，暂时把此事拖延了一下，等新知县来之后，看能不能再要到一些编制。 最近县衙也忙得天昏地暗，所以那几房也没有催促。 平乱的首尾还未了结，征收秋粮已经耽搁了一段时间，更要加班加点，现在又涉及到新旧知县交接，各房涉及交接的都不少，最重要的自然是涉及资产比较多的户房、工房、兵房。 鱼鳞图、黄册、赋役全书、官田、学田、铺社、仓库、监狱、讼状等等，都要一一点验。 礼房则要组织士绅、耆老等，准备正式的接官仪式。 各房都有事情，前段日子抓人审讯忙得脚不沾地的庞雨反而清闲下来，因为快班几乎不涉及文案，也没有什么资产。 “当日没人帮忙的时候，焦国柞能来跟少爷搭伙，那也是雪中送炭。 至于银子，当日分给你一千两是少了些，日后等你成亲时少爷再送你一千两，以后不要再提云际寺的事情，再提一次，那一千两老子就不送你了。 焦国柞的事也不要再问，少爷自有主张。” 庞丁顿时喜笑颜开，庞雨知道算是把当日三个帮手都安抚好了，云际寺的事情到此时基本结束，但隐患依然还有。 庞雨揉揉额头，不去想那些恼人的事情，正要继续养神，却听身后有人说话。 “雨儿怎地又在亭中睡觉。” 庞雨连忙站起来道，“只是休息片刻，我喜欢院子中开阔。” 说完庞雨抬眼看了一眼，便宜老娘和老爹都在，两人各自提着一个包袱，里面还露出香蜡尾部的木杆。 “娘和爹又要出门去？” 老娘焦虑的点点头，“可不是，今日再去几个寺庙拜一拜菩萨，你说我们走这一月，你就杀了三十多个人，那是人啊，不是猫啊狗啊，你还连头都斩下来了…娘总怕那些冤魂啊没收走，哪一日报在你身上。” 老爹干咳一下道，“有人说你拿了那些贼人的银子，是否是真的？ 若是别人家自己的，你便还给他们家眷，虽是些作乱的人，但那些家眷也要过日子的。” “没有拿银子。” 庞雨躬身道，“儿子身为官差，是为百姓平乱，怎会拿他们银子。 这院子也是户房奖励给我的，没有脏银可以来买，父亲可放心住下。” 老娘也劝道，“雨儿他爹，要不你便回来住下，这院子比原来大多了，空荡荡的渗人。” 便宜老爹嗯了一声，便没有了下文，但自从回来之后，他一直不在这个新院落中住，还是住原来的药铺，虽然口头是说要守药材，但庞雨知道他听了传言，多少有些芥蒂。 “娘说得是，等这几日忙过了，我去南门买几个丫鬟回来，也让娘尝尝有人伺候的味道，家里也热闹些。” “哎呀，那也行。” 老娘立即笑眯眯的道，“以前就老听那徐婶说大户人家怎地，她也不过就是以前当过插花婆，进去看了一眼罢了。 等咱家多买几个丫鬟了，让她来咱家看看。” “看什么看。” 老爹不满的瞪两人一眼，“那插草卖身的都是苦命人，你们怎忍心买来作践人家。” 便宜老娘埋头道，“那也没谁说要作践他们不是，南门每日都有人卖身，咱们不买也是其他人买了，或许还当不得咱们买，咱对他们好点，也算做好事。” “当年庞丁是路边捡来的，那才叫做好事。 买来的叫什么好事，咱老庞家不准去买人来，只能雇人佣工。” 老爹斩钉截铁的说话，当先出门去了，老娘给庞雨打个眼色，也赶紧跟了出去。 庞丁凑过来道，“老爷这是干啥呢，怎地咱家有钱了他还不乐意。” 庞雨笑笑道，“他只能接受卖药赚钱，但爹总是为咱们好，否则就不会丢下那命根子药铺，成天去求神拜佛了。” “那少爷你可买不成丫鬟了。” 庞丁舔舔舌头，“非得等到成亲分家，到时候搬出去住了，你才能买丫鬟。” “成亲分家……听说昨天刘婶上门了。” 庞丁低声道，“夫人说刘婶愿意出五十两了。” “刘婶挺精啊，现在出五十两…”庞雨摩挲着下巴，“老子要不要就跟刘家仙女成亲算了。” 还没想明白，院门一响，阮劲入门匆匆来到庞雨面前，“班头，新知县昨日到安庆府了，递了名帖明日去府衙拜见皮应举。 江帆已经找到他们住处，并未在府衙的官舍，是在府衙外不远一处客栈。” 庞雨腾的坐起，“桐城承发房收到消息没？” “安庆府吏科已派人往桐城来了，只是走得慢些，应该还没收到。” “给余先生报一声，就说咱们去练潭安靖地方，你俩去牵马，咱们立刻就出发，晚上在练潭住，明日一定要到安庆。” ……安庆府，位于大别山区和长江之间，南北皆有地理屏障，安庆在地理上同时控制了水陆要道。 由于安庆特殊的地理位置，一直是长江上的战略重镇，一旦战争在长江沿线展开时，安庆便是必争之地。 元末朱元璋和陈友谅便曾经在安庆争夺，而后世的湘军更是围攻安庆达两年之久，双方投入数十万人马，最终太平军战败，南京失去了上游屏障，从此转入被动的战略防御。 因为深处内地，所以在明代大部分时间并未显现出安庆的战略地位。 只有宁王之乱时，安庆起到了重要的牵制作用，气势汹汹而来的宁王在安庆一耽搁，就被王阳明端了老窝，起兵四十三天就失败了。 庞二傻子对这些一无所知，安庆对他不过是一个地名而已。 当他来到安庆府衙外的时候，也只把这里当成皮应举的官署。 平乱之后皮应举也来过桐城，亲切的接见了庞雨两次，这个小皂隶孤身平乱，稳固了皮应举岌岌可危的官位，后来庞雨又顺利办妥了申详事件，所以皮应举对庞雨的印象是很好的，但这并不意味着他一定会接见庞雨。 庞雨此次是借着练潭盗寇的借口到了县界，装作在县界得知新堂尊到达，然后临时决定赶到安庆府接官，并非是官方派遣，所以庞雨也不打算马上去求见。 庞雨对着江帆问道，“有没有更详细的消息？” 江帆低声道，“杨知县住在福裕客栈，带有一名像幕友的人，两名家仆模样的人，一个婆子，还有一个不知来历的人。” “何谓不知来历？” “他与杨知县等人一起来的，也住在一个客栈，但并不一起吃，出门也是单独出去的。” 庞雨哦了一声，对周围的几个快班手下问道，“那你们猜测，那人是干嘛的？” 几人面面相觑，庞雨摇摇头对江帆说道，“安庆府吏科的人见多识广，你去打听一下，看他们知不知道那人身份。” 江帆迟疑着道，“小人马上去，只是小人不识得吏科的人。” 庞雨看看其他人，眼中都是退缩的眼神，心里叹口气，自己手下一帮人都是底层的衙役，干点市井间的勾当那是精熟，一旦涉及到更高层次，都是两眼一抹黑。 江帆这次在安庆做到这个程度，已经算好的了。 “多花点银子就认得了，办事情不要怕花银子。” 庞雨说完领着几人一起往福裕客栈走去，一边走一边问何仙崖，“那王朝奉呢？” “他没敢给王大壮传消息，他弟弟在潘映娄家中点火的事，供述拿在咱们手中，王朝奉这两日都躲在客栈中没出门。” 庞雨点点头，只要能打败皂班，就达到了最低要求。 福裕客栈离府衙并不远，几人很快看到了福裕客栈的大门。 离客栈还有一段距离，江帆便压低声音道，“班头，正要出门那个便是杨知县。” 庞雨赶紧抬头看去，只见门内走出来四人，当先是个大约只有十三四岁的大男孩，穿了一身玄色青衿，因为身材单薄，那青衿便如同挂在身上一般，后面是个约四十出头的中年人，穿一件白色道袍，神态十分沉稳，后面是一个五十多岁老年人，满脸的皱纹，最后则是个二十多岁的短装年轻人。 “中间那位就是杨知县了吧。” 庞雨心中认定那中年人是知县，点头说罢就要上去拜见。 “错了班头。” 江帆拉住庞雨，悄悄指着另外一人道，“那位才是杨知县。” 庞雨眨眨眼睛，看着那位正牌知县，几乎愣在当场。 第七十五章 官贷 “下官筠连杨尔铭，叩见皮大人。” 身穿七品文官服的少年知县在堂上跪下，恭敬的向皮应举行礼。 皮应举原本可以不作任何回礼，因为明代下级见上官禀事就是明确需要下跪，上官根本不用回礼，不禀事的时候确实可以不下跪。 但这个规定里面，下官见上官是不是禀事很难界定，因为只要见面一般都有事，总不会两个父母官在菜市场买菜碰到。 在权力分配上，下级又是极度的弱势，所以到明末的时候，这条规定就演变为见上官一律下跪，以免惹得上官不喜，而上级不用还礼。 但皮应举今日却离开上座，亲自将杨尔铭扶起，还一一给他介绍府衙的佐贰官。 又亲自给杨尔铭介绍府衙六科、承发科、架阁库、经历司、铺递房等司吏，算是给足了杨尔铭面子。 “锦仙（杨尔铭表字）年少有为，在你来上任之前啊，有人跟本官说过，此任桐城知县恐怕是本朝开国以来最年少的知县了，今日一见，才知所言不虚。” 杨尔铭脸上一红低声道，“下官一路得各位大人提携，得名列三甲，实在侥幸之极。” 虽然杨尔铭应对还算得体，但看在庞雨的眼里，直到此时还是有些不真实的感觉。 杨尔铭此时已经换好官服，眼前这个略显青涩的初中生确定是新任知县。 庞雨没看过统计，但估计明朝这近三百年来，杨尔铭绝对是最年轻的知县之一。 也可见科举制度体系是很严格的，即便是个小孩子，只要中了进士，吏部就必须给他分配工作。 杨尔铭就是崇祯七年的三甲，赐同进士出身，今年十四岁，初授就是桐城知县。 初授官职对日后的升迁有很大的影响，对三甲的进士来说，初授南直隶知县也是不错的待遇了，最好的是当御史或者进翰林院当庶吉士，当然名额有限，作为三榜的同进士出身，没点背景也不是那么容易的。 而没有当庶吉士的话，按大明官场潜规则，日后是不能当阁老的。 不过杨尔铭年纪太小，这些规则可能对他不适用，十四岁来牧守一方。 就算当满六年，也才二十岁，到时候升迁的通道非常丰富，既可以往同知、知府一类的升，也有可能往御史的方向去。 万一是往御史去，无论是地方巡按还是京师的都察院，都前途无量，所以面对进士出身的知县之时，皮应举不敢太拿架子，搞不好几年之后杨尔铭万一升任巡按，反而成了他的上司。 如果是个举人知县，那皮应举就没这么客气了，因为举人是不可能当到御史的，只是在地方系统升任，也就不可能当皮应举的顶头上司。 庞雨也不知道吏部到底是怎么想的，要是依庞雨来安排，反倒是留任京官磨练一下再外放可能更好。 因为无论庞雨怎么看，杨尔铭都像个小孩子，尤其是说话的时候感觉变声都还没完成，总有点童音在里面，也许是古代人发育晚一些，个子也没到后世初中生的发育程度。 即便是杨尔铭再有才华，社会经验却还是需要岁月积累的，而且他这副正太形象，很难在县衙那群老油子面前树立起真正的威信。 大堂周围各科房的人都站出来围观，悄悄的低声议论，有些对着杨尔铭指指点点，捂着嘴偷偷的发笑，看样子确实没有对一般知县的那种敬畏。 庞雨扫视一遍，杨尔铭的那个幕友一直跟在他身后，时不时提醒一下，而一老一少两个仆人则远远留在后边，他们有些畏缩，似乎对府衙这种场合还不是太适应。 庞雨低声对身后的江帆道，“杨知县应该不是官宦世家。” “班头你为何如此觉得？” “若是世家，两个家仆应该对衙门司空见惯，不会一副畏惧模样。” 江帆点点头，庞雨继续道，“等会若是他们两人分开，你去跟那年轻的结交一下，把几人的身份都探听清楚。” “是，那为何不是那老年家仆或是幕友。” “幕友太精了，随时都充满戒备，这种人不是轻易能结交上的，此时去反而引他反感。 老年家仆比较沉稳，打扮简朴又不修边幅，这种人没有欲求，恐怕也要碰一鼻子灰。 那个年轻家仆眼神灵动，衣服打理得很干净，头发用网巾兜得很整齐，可见对生活质量是有所求的，有所求才好结交，不要怕花银子。” “客栈里面还有一个婆子，也是跟杨大人一起来的。” 庞雨笑道，“那你愿意用美男计的话，倒也可以试一下婆子。” “为班头动一下美男计倒也无妨，只是确实不便，班头你出门时该把那女帮闲带上，此时便当用了。” “那女帮闲就是出门不便。” 庞雨说完想起周月如，这女子平乱之后既没来帮闲，也没去药铺帮佣，等到老娘回来之后，她才来了新居两次，帮着做了些家务，快三个月时间，按揭是一次没还过，反而庞雨还倒给了她十多两银子。 不过她依然和余先生的夫人保持着比较密切的关系，在庞雨看来，只要她能把这事做好，那点银子也算没白花，这次来安庆也看出来，有个女帮闲有时确实有一些便利。 “你就看着那年轻家仆，等他一人的时候就去搭话，一定要问清几人的情形，还有那个奇怪的人是干啥的。 这家仆一路跟随杨尔铭来的，应当是比吏房知道得更清楚。” 江帆低声应了，庞雨还想叮嘱两句，忽然听到台上喊道。 “桐城的庞班头。” 庞雨一惊，听得是皮应举的声音，连忙抬脚上了月台，还不敢走得太近，匆匆跪下道，“小人桐城快班庞雨，见过皮大人，见过杨大人。” 皮应举温和的让庞雨起身，然后对杨尔铭道，“锦仙是否见过庞班头了，前些时日的桐城民变，就是由庞班头孤身平乱，这些时日来，连南京都知道庞班头的名声了。 民变平息不久，路途中确实有些不太平，有庞班头陪同锦仙去上任，本官也就放心了。” 杨尔铭脸色还是有些红，他不太敢看皮应举的眼睛，埋着头道，“方才在客栈见过了，下官也问了民乱的事，才知皮大人曾亲身入桐平乱，让下官这个…有些敬佩。” “当日黄文鼎等乱民啸聚城厢，人数已近万人，叫嚣先破桐城再破安庆，偏偏皮大人无惧艰险，面对黄文鼎等人痛加斥责，那浩然正气震慑了群匪，当日便散去大半。 小人后来才能借了大人的威风，侥幸立了点薄功，归根结底，还是皮大人破了群匪的气势，保下桐城平安。” 庞雨这一番话出口，府衙中人都纷纷留意他，一是要看看传说中勇冠桐城的皂隶，二来也要看看谁把马屁拍得那么肉麻。 皮应举坦然接受这样的马屁，因为他确实在民变期间去招抚过乱民，报给张国维的申详中也是如此描述的，就是他对乱民痛加训斥，乱民低头认错，才保下了桐城的县仓和监狱。 庞雨现在这么说，正是前后呼应，他平和的笑笑，显得很谦逊的道，“本官职责所在，做什么都是应当的。” 杨尔铭听了皮应举的壮举，或许是有些敬畏，动作略有些局促，过了片刻才又对皮应举道，“都是下官来得慢了，累皮大人和杨知县以身犯险，下官惭愧。” 皮应举客气一番后，便让吏房和礼房给杨尔铭办理手续，杨尔铭的幕友赶紧对后面那老仆招手，老仆拿着告身匆匆跟着去了吏房。 庞雨回头看去，只见堂下那年轻仆人被留在原地，显得有些手足无措，不知道做什么好，正是最局促，最没有安全感的时候。 江帆此时走到那家仆身边，亲热的跟他攀谈起来。 ……“班头说的不错，那家仆确实好结交。 属下都打听清楚了，跟来那人是京师放官印钱的。” 庞雨疑惑的道，“什么官印钱？” “就像是专门给侯缺进士放高利贷的，据那家仆所说，好些进士中榜之后并无足够银子，吏部的缺额也不多，要想拿到缺额，就要给吏部各处打点，或许还要去京师的同乡同年处走动交往，以便为日后铺好路子。 所以除了家境特别好的，银子都不够用，便有人专门给进士放高利贷，等他们上任后再还。” “你娘的这么市场化。” 庞雨摸摸下巴，明代有很多事情他都闻所未闻，比如刑罚也可以花钱请人代受等，现在这放贷给官员的事情，他也是没想到。 而这确实是明末官场的生态，京师的吏部、兵部门前都有大量的高利贷掮客，就是给官员放贷的，等到上任后收取利息，甚至出现过官员被高利贷逼得上吊的情况。 “你意思是说，跟来那个人，便是在京师放了高利贷给杨知县，跟着来上任好收取本息的。” “正是。” “杨知县借了多少？” 江帆低声道，“一千三百两，欠条写的是二千两，据说还算是借得少的。” 庞雨皱着眉头想了片刻后笑道，“那我去与那人谈谈。” 第七十六章 名声 安庆府城的庆元钱庄外，庞雨带着几个快手坐在食铺中，看着对面的钱庄低声商议着。 阮劲对着庞雨禀道，“那个黄云涛午前便先去了这庆元钱庄，然后回福裕客栈与杨知县的幕友见了面，看样子好像谈得不欢而散。” 黄云涛就是放京债的那人，庞雨已经在安庆呆了两天，杨尔铭一直不紧不慢的在府衙办理手续，似乎并不急于上任，庞雨也有了时间收集那黄云涛的信息，以便制定合适的对策。 “另外小人还发现，有两个人一直跟着黄云涛，不是监视他的，便是暗中护卫他的。” “还有这事？” 庞雨默想了一下，应该是接应那黄云涛的，毕竟那么大笔的银子，又要远赴外地收取银子，让黄云涛一个人去，既担心他被人抢了，也要担心他捐款逃跑，钱庄派人监视加接应是比较合理的。 “那两人也住在福裕客栈，住的人字房，那房间有四床，却被他两人包了，未住其他人。” “查探得很清楚。” 庞雨表扬了一句，然后扫了一眼身后的几人，“我想知道黄云涛跟庆元钱庄谈了何事，你们谁能想到法子？” 阮劲咬咬牙道，“老子等那掌柜出门，到偏僻无人处拿刀吓他，看他还敢不说。” 庞雨不置可否的嗯了一声，又转向其他人，何仙崖眉头紧皱，似乎还在思索，眼睛不自觉的不停转向江帆，此人他早就认识，江帆是快班的老人了，以前何仙崖给焦国柞帮闲的时候，时常要一起外出办差。 最近江帆势头很猛，深得庞雨的器重，已连续派他办了几次大事，快班中的事务也经常是与江帆商量，对何仙崖的地位很有威胁。 不过越着急就越影响思考，何仙崖一时确实想不到什么好主意。 江帆却默然了片刻便道，“既是钱庄，肯定是谈的便是银钱，多半还跟那官印钱有关。 属下会南京官话，班头可否容属下去试试。” 庞雨点头同意后，江帆整理了一下仪容，径自往庆元钱庄大门而去，何仙崖惊疑的看着江帆的背影，目送着他进入了大门。 江帆风度翩翩的走进钱庄，对这种场所和这类人，江帆一点也不陌生，桐城的几所典铺、当铺、押铺中，都是这一类的货色，业务类型也差不多，这庆元钱庄只是门面更大些罢了。 “请你们掌柜的说话。” 江帆进门后便对一个帮佣客气的说道。 “请问相公找我们掌柜何事？” 江帆换了一口南京官话从容道，“在下姓江，午前来过的黄先生是我的伴当，他跟贵号谈了些事情，在下还想跟贵号掌柜当面确认一下。” 那帮佣露出赫然的表情，“原来是黄先生的同伴，在下这便去找掌柜。” 片刻后那帮闲领了一个老年人出来，应当便是掌柜了，他带着钱庄特有的那种警惕，上下打量了江帆一番之后拱手道，“午前黄先生来，老夫已经说得明白了，不知江先生还要问何事？” 他话语中没有透露任何东西，江帆脑中急转，看着那掌柜面不改色的问道，“听说贵号愿意接了那份京债，但出的到底是几扣几分，在下想当面听先生说，因为知县那边觉得扣得多了些，不知还能否退让些。” “八扣三分已是不能再让。” 掌柜听了果然放松了警惕，面色不豫的回道，“你们这种京债，原本便是六扣三分，大头已经被你们拿走，我一次要贷给他二千两，还不算私下给你们的中见银子，不算到八扣三分，我们钱庄还能赚得多少。” 江帆知道自己已经猜中，那黄云涛正真的是要把京债打包转卖给庆元钱庄，黄云涛确实是在庆元钱庄谈了买卖，然后回去与杨尔铭的幕友商量，想让少年知县再贷一次，先把银子还给黄云涛，这样黄云涛可以尽快赶回京师，还能赚一笔中见费。 “贷给知县的京债可是抢手货，贵号即便是算九扣三分，也是稳赚不赔。” 江帆沉着的道，“八扣的话，知县那边要多出五百两的债务，他们未必会应承，贵号便少了一笔合算买卖，在下此来是想尽力促成此事。” 那掌柜眼珠转动着，打量江帆片刻后伸手道，“那请江先生入内详谈。” “掌柜请。” ……府城南门外的栖凤阁的二楼上，一名清秀女子捧着酒杯送到黄云涛的嘴边，黄云涛惬意的抿了一口，那女子又将一颗干果送入他口中。 “美人送美味…”黄云涛刚说了半句，传来几声敲门声。 不等黄云涛说话，一个年轻的公子径自推开门走了进来。 黄云涛警惕的盯着那年轻人，看了看洞开的大门后问道，“我与公子素不相识，这位公子可是走错了门了？” “确实素不相识，但在下并未走错门。” 庞雨彬彬有礼的道，“一会在下自我介绍之后，黄兄便认得在下了。” 黄云涛冷笑一声，“但黄某并不想认得你，为之奈何。” 庞雨看看旁边那疑惑的妓女后，转向黄云涛笑笑道，“黄兄为何要拒人于千里之外。” “因为黄某的东家放京债近十年，黄某走南闯北都是与官吏打的交道，不用猜便知道你想干什么。 你今日此来，不过是想对黄某软硬兼施，总要从黄某这里扣出些好处，拿去讨好那知县罢了，但黄某告诉你，能放京债的人，便不怕你们这些喽罗的伎俩，黄某偏不如你的意。” 庞雨依然不生气，不理会黄云涛有些愤怒的目光，自顾自的从桌上拿起一颗干果放入嘴中，边吃边道，“在下不请自来，有些唐突，不过黄先生听完，应当不会再怪罪在下。” 黄云涛不屑的道，“那黄某倒要听听。” “黄先生在安庆几个钱庄进进出出，小人不巧也干过钱庄的活，斗胆猜一猜。 黄先生是想把杨知县的这笔债，转给安庆本地的钱庄，也就是让杨知县在庆元钱庄另借八扣三分的债，先还了你的银子，那庆元钱庄自然还要给黄先生一笔一百五十两的酬劳。” 黄云涛的眼神有些变动，因为他以为庆元钱庄的事情是隐秘的，他连那幕友都只说了转卖的意思，并未提及是庆元钱庄，这人一定是跟踪了他。 “你这狗吏可是想用那中见银子要挟黄某，黄某的东家恰恰不介意这些事情。 庆元钱庄给老子的中见银确实是一百五十两银子，你若想讨好那知县也行，黄某要单收你三百五十两。” 庞雨又端过那女子的酒杯，那女子不敢阻拦，庞雨把上面的唇印擦干净后自己倒满酒喝了一口，然后才悠悠道，“黄先生没有避着那两个长随，自然是不怕东家知道的。” 黄云涛皱起眉头，身体微微向前倾斜，庞雨似乎什么都知道，而他对庞雨一无所知，这让他感觉很不好受。 “黄先生给杨知县的京债，欠条写二千两放一千三百两，后面每月收取六十两利息，便是六扣三分，靠知县的俸禄如何还得起你？” “是六五扣。” 黄云涛终于找到一个反击的机会，“南直隶知县每年能赚多少银子，我们都清楚的，光是常例银子也有一千两，你就省些口舌，不用说什么几石几斗了。” 庞雨并不纠缠此事，微笑一下继续道，“你再将这京债转卖给庆元钱庄，又是八扣三分，庆元把二千两银子给你还债，杨知县欠债总数却变成了二千五百两，每月按三分利，便要给庆元支付七十五两，你一个转手便让杨知县生生多了五百两银子的债，每月又多还十五两利息，如此对待朝廷掌印官，可还知王法为何物。” 黄云涛眯眼看着庞雨，“借债还钱天经地义，休说一个知县，京官也是一样的道理。 大明律明文，凡私房钱债，及典当财物，每月取利，并不得过三分，违者笞杖四十，以余利计赃，重者坐赃论，罪止杖一百。 在下这六五扣三分，并不违背大明律，转卖的八扣三分，也是一样道理，因大明律并未规定一定要几扣，这就叫王法。 咱们放京债的都是与官吏打交道，你们用的那些伎俩，在下比你们还清楚，无论大明律还是《问刑条例》，不会给你们给我们定罪的机会。” 黄云涛说完洋洋得意，大明律制定于明初，朱元璋又太过自信，不准改一个字，他只想到了规定利息，哪里想得到还有借钱就扣数的手法。 庞雨不动声色道，“原来黄先生什么都懂，连《问刑条例》的官债也知道。” “按《问刑条例》，听选官吏、监生等借债，与债主及保人同赴任所取偿，至五十两以上者，借者革职，债主及保人各枷号一个月发落，债追入官。 你这狗吏觉得，若按问刑条例处置，黄某和杨知县谁更不划算呢。” 庞雨摸摸下巴，偏头看着黄云涛，此人的讨厌程度也确实达到一定高度了。 直到黄云涛都有些不自在了，庞雨才淡淡道，“你们两人谁更不划算跟我有什么关系？” 黄云涛一愣，庞雨继续道，“在下只是要办在下的事情，确与这京债有关，目的是想让黄先生和杨知县都不吃亏，在此之前，先向黄先生介绍一下，在下不叫狗吏，而是姓庞名雨，借由此次斩杀三十余乱贼人头之功，现忝任桐城快班班头。” 黄云涛神色微微一变，“你是桐城那个…杀了几十人的皂隶？” “三十多个人头罢了，原本可以只杀一二领头之人。” 庞雨轻松的道，“那黄先生可知，我为何最后又决定要杀三十多人，却不是只杀领头的人？” 黄云涛眼神有些避让，“不知。” 庞雨轻松的道，“因为那三十多人耽搁了在下办自己的事情，斩人头的感觉并不美妙，在下长刀短刀都试过，最难用的是杀牛刀，割颈侧筋肉的时候往往要拉锯很多次，颈骨就更是费刀，刃口便是这样磨损的。 在下并不嗜杀，只是不想有人耽搁在下办事而已。” 那旁听的女子满脸惊慌，慢慢退开两步，颤抖着扶墙出了房间。 庞雨打量这黄云涛，从黄云涛的神色和肢体语言，他已经感觉到对方的恐惧，看起来自己的名声确实传播了很远了。 黄云涛舔舔干燥的嘴唇，突然无话可说，他对付体系内的官吏都是驾轻就熟，但眼前这个满脸和善的杀人狂，却让他有种不知如何应付的感觉，他心乱如麻，仿佛庞雨随时可能摸出一把刀把他脑袋割了。 “桐城乱事平息不久，到处都不太平，黄先生从京师远道而来，庞某不想黄先生出什么危险，也不想让黄先生吃亏。” 庞雨提起酒壶给黄云涛的杯子满上，笑吟吟的递到他面前，“庞某觉得黄先生就没必要去桐城冒险了。 那二千两银子，庞某给你，一百两的中见费也给你，这样黄先生不吃亏，还能早些回京，杨知县也不用多出五百两债务，在下则办妥了自己想办的事情，可谓皆大欢喜，不知黄先生是否会让在下把事情办成呢？” 黄云涛面对着面前那张亲切的笑脸，颤抖着伸出手去接过了酒杯。 第七十七章 初仕 “新任安庆府桐城县正堂杨姓，为公务事。 照得本县择于十月一日到任，由安庆往桐城上任。 迎接书吏、各役俱在练潭县界伺候，不许远迎。 来役不得雇替，执事务要严明，衙门应各修整，必须清洁，勿许泰侈。 六房科职掌事宜须知册，各房吏先行赍投查阅，勿得违错取究。 应用夫马合先遣牌知会，为此仰前去着落兵房，各该吏书照依开后夫马轿页，各数一一遵行，毋得违误取究。 计开大轿一乘，中轿一乘，坐马二匹，摃架三副，棕套三件，其余炼兵、吹手、伞夫、皂隶、执事、各役等项悉照旧例俱练潭伺候须至票者。 右谕六房书吏准此。 崇祯七年十月一日行，定限上任日缴。” 杨尔铭搁下毛笔，对着纸面吹了一口，还要待墨迹稍稍晾干。 他所写的是到任红谕，一会便要先发给桐城县衙，告知他们自己到任的时间。 更早之前还向桐城发过一张到任预谕，这样桐城那边会先把交接的手续准备好。 幕友转身对等候的庞雨道，“庞班头等会便可遣人回桐城，告知他们杨大人十月一日到县界。” 庞雨躬身应了又问道，“杨大人可还有家眷要来安庆汇合，是否需要在下留人在安庆等候？” 杨尔铭摇摇头，那幕友对庞雨和颜悦色的道，“暂时未有其他人来，等堂尊在桐城安顿好了，再遣人回四川接些家人来，大人以前的书籍也在四川，届时再派人来安庆接一下便可。” 庞雨打量了一下屋中，行李非常简单，大概杨尔铭中进士之后就没有回过四川，等到补缺之后就直接上任了。 经过这两天接触，他对这个幕友和杨尔铭的关系也有些了解，幕友姓孙，是杨尔铭的亲戚，曾经在重庆当过幕友，得知他中进士之后才赶到京师，大概杨尔铭的家里人也知道，这知县年纪太小，请外面的人当幕友都不可靠，只能找自家亲戚稳妥些。 杨尔铭突然抬头对孙先生问道，“那位黄先生，是否还要跟去桐城，要不要为他备一匹马？” 孙先生迟疑了一下，还没有等他回答，庞雨低声回道，“堂尊的那位友人，黄先生已经回京了。” 杨尔铭和幕友都露出惊讶的神情，这两日那黄云涛在向他们施加压力，希望他们去庆元钱庄贷新的八扣三分，这样算下来的话，杨尔铭要多出五百两的债务，所以他们一直没有同意。 现在庞雨突然说黄云涛走了，自然让两人吃惊。 “他临行托小人将一封书信交于堂尊。” 庞雨将一个信封递交给孙先生，孙先生把信封微微开口，就看到了里面的借契。 孙先生神色微微一变，随即恢复常态，看了庞雨两眼后把信封转给了杨尔铭。 庞雨见信封已经到了杨尔铭手中，乘着杨尔铭还没打开看，便低声道，“小人先把红谕交给马快，让他们先送回桐城，好让县衙那边多些预备的时间。” 杨尔铭抬头看看孙先生，见孙先生点头，便对庞雨道，“那请庞班头先把红谕发出。” 庞雨一躬身，拿了那到任红谕退了出来，在外边交给何仙崖，让他安排一个马快办理。 然后庞雨便在天字号房外的楼道等候，杨尔铭的房中比较安静，但庞雨知道两人肯定在低声商议。 因为这是二千两的大礼，在苏松、漕运、盐政这些地方大概是普通，但在安庆算是很了不得了。 过了片刻那房门吱呀声响，孙先生刚走出房门，便看到庞雨候在楼道中。 “庞班头可否随在下走一走？” 庞雨连忙跟在孙先生背后，两人出了客栈，便在大街上随意行走，庞雨知道这幕友是担心客栈人多耳杂，外边街上反而都是些陌生人，不用担心偷听。 “这次在安庆耽搁得久了些，因九月上任不吉，一定要等到十月初一上任，请庞班头不要介意。” “小人不敢，无论堂尊和孙先生有何安排，小人无不遵从。” 庞雨客气的回答，他也想起似乎曾听唐为民说过，一月、五月、九月这几个月上任有些不太吉利，当时唐为民自己都想拖到十月的，大家都是这么说的，但又都说不出原因来，庞雨当时以为只是吏目这样，原来流官也是这样。 孙先生回头看到阮劲远远跟在后边，不由笑道，“这些快手对庞班头倒是忠心耿耿。” “其实小人当这班头不久，只是无甚私心，所以他们愿意为在下做事。” 孙先生嗯了一声，他准备进入正题，不由带着些戒备的转头向庞雨问道，“那黄先生走的时候，也未跟我们告辞，他有没有托你带什么话？” 庞雨知道这幕友来探底细来了，他最想知道庞雨有什么要求，然后再看能不能办到。 “黄先生说，桐城民乱不久，他有些不敢去，但他个人猜测，所以会民乱，是地方民壮没有着实点检，若是有忠勇之士带领壮班，那民乱一早便平了。” 孙先生恍然，原来庞雨是想要壮班，当下问道，“桐城的壮班额员多少？” “一百九十二。” 看样子孙先生对地方上的衙门事务十分清楚，他并没问壮班现任班头是谁，这种班头任命就是知县一句话而已。 目前征收的壮班银是摊牌在田赋中的，每年足额征收的，每人工食银是六两，一百九十二人每年是一千余两，壮班实际人数只有二三十人，其他的都是空饷，大多被各房分了，庞雨现在拿出了两千两银子的大礼，自然不是为了空额，而是要实在的壮班工食银。 孙先生大致算了一下，三年的壮班银子是三千多两，庞雨是有赚的。 庞雨继续道，“小人亲历桐城民乱，乱民初始只有二十八人，且都是乌合之众，实际当时只需十余青壮，还不需刀枪，人手一根白梃便能平了乱事。 何至于最后差点动摇南直隶半壁，听闻还惊动了内阁和皇上，小人心中颇有些愤愤不平。 究其原因，当时快班和壮班徒有其名，杨芳蚤大人虽是尽责，但巧妇难为无米之炊，局面最后不可收拾。” “那庞班头的意思，壮班该如何管起来？” “在下觉得，桐城百年太平，既然突遭变乱，那衙门里也要跟从前不同。 快班和壮班若是合在一起，巡捕缉凶和安靖地方实际便是一回事，人手调动却更灵活了。 如此把两班人力充分运用，再严加训练，定能成为杨大人的得力臂助。” 孙先生瞟了庞雨一眼，他算是弄明白庞雨的要求了，就是他一个人既要当快班班头，又要当壮班班头，难怪要下那么大的本钱。 他没有直接答应庞雨，只是微微点头后道，“壮班是要检点的，但以前衙门有什么规矩，仓促变动不得，庞班头可能体谅？” 庞雨明白说的是工食银，一百九十多个人，都靠庞雨肯定养不起，以前各房分了的，庞雨准备要拿一部分回来，但要想全拿回来，可能难度确实太大，孙先生也不愿意去触动原来的规矩。 只得对孙先生道，“小人会与各房商议，不会闹出事端来。” 孙先生又沉吟片刻道，“此次南来，孙某和堂尊沿运河南下。 一路听闻流寇消息，听闻已重入河南，甚至已出没于河南东南一带。 孙某与堂尊商议过，原本便要把壮班切实点检起来，班头自然也要一个雄壮之士，人选嘛，孙某回去再与堂尊商议。” 庞雨知道孙先生这里已经同意，最后一句话基本是明示了，赶紧从袖中递过去一张五十两的银票，孙先生看了一眼，理所当然的揣入了怀中。 两人在客栈门口分别，庞雨留在了外边，阮劲从后面跟上来讨好的道，“班头是否都跟那孙先生商量好了？” 庞雨嗯了一声，阮劲有些疑惑的道，“可要说赚银子，还是咱们快班好赚些，城中的赌档、粮店、典当、勾栏，这些地方现在都归了快班，壮班那六两工食银，各房扣下来肯定是个亏本买卖，班头为何一定要拿皂班。” “多些人手总是好的，壮班有近两百人的员额，咱们若是有这些人手，不论家奴、宗族还是士绅，在实力上都远不及我们。 咱们就可以完全控制县城各行业，而且壮班还掌控城门，城内就都是咱们说了算。” 庞雨看着客栈大门笑道，“况且壮班是桐城壮班，枞阳镇那边也是需要民壮的。” 阮劲一副恍然的模样，庞雨压低声音道，“还有一个要命的原因，最近我已经听了很多次流寇这个词，动辄就是几万十几万，连几千都算小的。 黄文鼎那百十号人都平得那么费劲，这里一来就是几万，到时咱们怎办。 所以我想着如果他们来了，老子得有点准备。” “原来这壮班为流寇准备的？ 可班头又没有练过壮班…”“老子是没练过。” 庞雨一把拍在阮劲肩膀上，“但老子愿意下工夫，若是桐城只选一个人来带领壮班，我宁可相信我自己。” ……练潭镇县界，上百名的官吏衙役站立在铺舍外。 杨尔铭的马车刚刚从安庆到达此处，少年知县下了马车，只与县丞和典史见面谈话。 周县丞和徐典史面对初中生也有些发懵，其他的吏典衙役更不用说了，纷纷交头接耳，看向杨尔铭的眼神都有些戏谑。 几个官员的交谈很快结束，兵房的沈司吏引着杨尔铭到了县衙准备的马车前。 等到杨尔铭坐稳之后，沈司吏又递上一份厚厚的《须知册》，这须知册先由各房编撰，然后由兵房汇总，就是县衙各房涉及交接的所有业务，都详列在《须知册》中。 这是明初朱元璋的规定，按照《授官到任须知》的要求，新旧官交接项目总共三十一项，后来更完善之后，在交接时便要求吏典要提交《须知册》，以方便一一核对。 杨尔铭接过之后马车便开动了，他并未说什么话，就在马车中认真翻看起来。 庞雨骑马跟在杨尔铭的马车之后，经过王大壮的时候，王大壮脸色的不善的瞪着庞雨，他知道又被庞雨抢了先，接下来几年又奈何不了庞雨了。 庞雨笑眯眯的并不理会他，一路上杨尔铭有事都是让庞雨去传话，俨然已经是杨知县的心腹。 因路途遥远，众人中途在铺舍休息了一晚，第二日一早继续赶路，午后才到达了桐城县治。 杨尔铭此时还身穿着便装，按照此时的规矩，新官上任一定要从东门入城，取紫气东来的意思，桐城的东作门外建紫来桥，也是这个寓意。 入城之后杨尔铭还不能直接去衙门，而是由户房司吏带领，去了桐城的城隍庙。 明代新官上任第一步，大多是先去拜祭城隍庙，杨尔铭也只能遵守这个规矩，在礼房司吏引导之下，恭敬的祭奠神灵之后，才换上了官服。 办完这些手续，杨尔铭终于来到桐城县衙前。 官吏士绅衙役夫子顺着仪门外的甬道一路排列，一直排到了八字墙外。 庞雨站在大门外一点的位置，探头往里面看了一眼，县衙仪门的六扇门页全部打开，礼房在大堂之内已经备好香案，杨尔铭需要走入仪门，然后在香案前望厥谢恩。 周围的人都注目着这个未成年人，杨尔铭面对这个场面估计还是有些紧张，脸色微微发红。 他在八字墙前整理了一下官服，稍稍停顿了片刻，杨尔铭昂首挺胸，向着桐城县衙大步走去。 第七十八章 一把火 咚咚咚第三通升堂鼓响过，杨尔铭由居住的后衙来到大堂，在公案之后就坐。 堂下的衙役齐声呼喝三次，排衙结束之后，开始新一天的早堂。 转眼杨尔铭已经上任五天，这几天实际上还干不了什么事情，最劳累的是杨尔铭的幕友孙先生，他要跟各房一一点验资产、人员，还要不断和杨芳蚤的幕友谈判和妥协。 此时规定的交接时间是不超过一个月，但实际上杨芳蚤不可能等那么久，他能给杨尔铭半个月就算给面子了，所以孙先生的工作压力非常大。 此时虽然杨芳蚤还没走，但知县的大印已经转交给杨尔铭，杨尔铭就算是正堂的掌印知县了，就算此时再起民乱，也跟杨芳蚤没关系了。 今日杨尔铭照例升堂，各房都上去禀事，都说的是在办理交接，杨尔铭随口问了一下城门和南监，只要这两处没事，城中应该就基本安定。 庞雨也站到了堂上，原本堂上是官吏才站的，但杨尔铭从第一天就让他站在月台上，这样也算到了堂上，后来便没下去过，这样也给衙门中所有人表明了他的地位。 这两日庞雨几乎天天跟着杨尔铭，他费尽心思去安庆接官，确实起到了很好的效果。 杨尔铭来到桐城两眼一抹黑，孙先生要忙着办交接，他认识的人便只有一个庞雨，此人还很妥善的帮他处理了京债，杨尔铭从感情上自然最亲近此人，这几日相处下来，庞雨安排事情十分有条理，杨尔铭在工作上也要依赖庞雨，到哪里都要带着他。 杨尔铭这两日主要做一些场面上的事情，与佐贰官、杂官单独见面谈话，然后是各房司吏，都要一一交流，一般到了下午，杨尔铭便要出门，去县里的庙宇祠堂拜祭，或是去各位头面士绅的家中还礼。 因为上任当日这些乡绅都要按规矩来堂上拜见，也都要送一些见面礼，知县一般需要在几天之内回拜，所以杨尔铭事情也不少。 按照庞雨给杨尔铭列的日程，今日早堂也是做个样子，上午散了早堂之后要去县学见一下童生，然后要去忠孝祠、土神祠、文昌祠、圣殿、圣庙拜祭，下午还要去左公庙拜祭，是杨尔铭自己安排的，毕竟这里是南直隶，东林党在这里有巨大的影响力，无论杨尔铭心中是如何想，去拜祭一下左光斗都是必要的。 上面六房司吏说了一遍之后，杨尔铭便宣布早堂结束，官吏纷纷返回自己的值房，台下等候的衙役夫子等人也大多散去。 庞雨来到公案之前，杨尔铭对庞雨道，“庞班头稍等，我…本官把这份给安庆府的牒呈写了。” 庞雨赶紧答应一声，然后帮杨尔铭磨墨，此时要写字也是不容易，一般都要有人磨墨，如果自己磨的话，很容易打断思路。 杨尔铭上任仓促，带的家仆太少，一旦幕友不空，就只有让庞雨来当秘书。 杨尔铭在写的是一份牒呈，议题是因为民乱耽搁了秋税征收，希望安庆府能宽限一些日期，另外便是希望截留一部分赋税，用于重修民乱时烧毁的城楼。 都是些琐碎的公务，庞雨现在对县衙的理解又深了一些，实际上知县的自主权并不大，他们更像是知府派驻的办事员，很多东西都做不了主，所以上下公文来往很多，本来一般由各房写好就行，但杨尔铭或许是因为刚上任，很多事想亲自经手办一下。 杨尔铭写得很快，笔尖行云流水，一篇牒呈很快要完成。 庞雨也停止磨墨，刚抬头却见几个书手和帮闲在堂下指指点点，还不时的发出些笑声。 庞雨顺着他们目光一看，就知道他们在笑话杨尔铭，由于个子太小，所以杨尔铭坐在堂上的时候双脚踩不到地上，一直是悬空的。 另外便是官服和官帽都太大，大概吏部也没想到会出现一个年纪这么小的知县，特别是那乌纱帽，大了之后便有些不稳，经常歪在一边，杨尔铭在里面垫了些布料，勉强能维持住不歪。 今日大概没塞紧，官帽此时又歪在了一边，几个书手帮闲把杨尔铭当做小孩，竟然当面还敢取笑。 杨尔铭脸色通红，一直埋头看着公案，下面悬空的脚动来动去找不到安放之处，一时极度尴尬。 庞雨瞪了那几人一眼，几人稍稍收敛了一些，堂下人员众多，庞雨也不想惊动其他人，那样反而更让杨尔铭难堪。 等那几人走开之后，庞雨低声道，“大人……”杨尔铭伸手阻止着庞雨，“这几个是哪个房的人？” “两个吏房，一个兵房，一个刑房。” “你把他们名字写下来。” 杨尔铭脸色绯红的看着那几人的背影对庞雨道，“今晚带三个可靠的快手来县衙，走后门来，不得向外声张。” 庞雨不知杨尔铭怎会突然叫自己带人去，但看杨尔铭面色不善，心中大概猜到杨尔铭要做什么，口中低声应道，“是。” ……“大人，马上三更了。” 庞雨站在三进的庭院，对黑暗中的杨知县说道。 杨尔铭带着童声的嗓音说道，“那请庞班头带路。” 旁边的门子递过来一个灯笼，杨尔铭自己拿了一个。 庞雨招呼一声，身后徐愣子提起大灯笼当先往外衙走去，然后是阮劲，他们走在前面照亮了道路，然后才是庞雨陪着杨尔铭和幕友。 正门的门子开了门，一行人出了住宅区，来到了退思堂。 杨尔铭在退思堂门前停顿片刻，拿起门上的锁扣用力拉了两下，确认是锁好的之后，一行人继续来到大堂。 杨尔铭从架阁库的位置开始，挨着门一个一个的检查过去。 大堂的值房最多，很快便发现了礼房和刑房有一间门没关，吏房和承发房有窗户没关严，。 大堂周围一圈转完之后，一行人又去了南监，南监门前挂着灯笼，大门倒是锁得十分严实，但门房之中鼾声如雷，杨尔铭探头一看，里面的两个牢子都在呼呼大睡，一根哨棍和一把腰刀就随意的扔在地上。 庞雨借着昏暗的灯火，不时观察杨尔铭的表情，这少年知县上任之后似乎信心增加不少，比起刚在安庆府见到的时候，已经从容了很多。 杨尔铭对庞雨点点头，庞雨一挥手，徐愣子和阮劲冲进门房，提起两个门子各自几个耳光扇过去。 “怎地了？ 谁他妈在打？ 哎呀…犯人跑出来啦，救命啊！” 庞雨听那声音，又是王大壮那小舅子张代文，自从上次冲突之后，庞雨便一路高升，后面也没工夫理会这个牢子。 张代文和另外一个牢子被拖到门房外边时，已经被抽得晕头转向，他们开始还以为是犯人跑出来了，等到看清杨尔铭的时候，才知道是知县巡查，顿时吓得魂飞魄散。 南监里面执勤的牢子在里面听到动静，也探头看了一番，见到这番景象，躲在门后不敢做声。 “南监乃一县重地，你们便是如此当值的。” 杨尔铭背负着双手转向庞雨，“记下他两人名字，留快班一人在此监督。” 庞雨立刻对阮劲道，“叫值房的人出来两个。” 杨尔铭有些惊讶的问道，“怎地快班晚上还有人在县衙？” “大人明鉴，自从民乱之后快班便一直如此，县衙晚间只有几个门子看守，最近南监里面人犯众多，堂尊又是初来乍到，小人怕有个闪失，便每晚安排三个快手值夜，此事曾告知孙先生，若夜间有时可备召唤。” 杨尔铭赞许的点点头，因为南监离快手房也不远，杨尔铭自己大步走去甬道验证，果然里面有三个快手，虽然也是在睡觉，但杨尔铭却丝毫没有责怪。 乘着阮劲叫醒快手的时间，杨尔铭又检查了皂班房，三间值房有两间没锁门，杨尔铭脸色有些不好看。 庞雨转头看看阮劲，见阮劲打了一个眼色，知道是阮劲想办法去弄开的，平时王大壮其实要求比较严，一般都是锁了门的。 检查完皂班房，已经到了大门，外边就没有了，一群人已经惊动了大门的门子，那门子看到知县半夜在场，吓得睡意全无，小心翼翼的等候在旁。 杨尔铭对庞雨道，“今晚辛苦快班一些，我们再去县仓和六门巡查一下。” “大人亲自巡查，快班怎敢说辛苦，只要大人安排，小人万死不辞。” 提着灯笼的杨尔铭转头对门子道，“开门！” ……第二日清晨，传三梆之后，眼睛发红的杨尔铭来到大堂。 他来到座椅前，又准备要撑上去时，发现座椅下面多了一块踏脚的木榻，高度刚好够他坐在椅子上踏实双脚。 杨尔铭不动声色的坐上去后，往庞雨的位置看了一眼，见庞雨在对自己微微点头，知道是庞雨办的，心中竟然有些感动。 堂上下的有些胥吏也发现了，堂中有些低声的议论。 啪一声刺耳的惊堂木响，众人都微微一惊，这小杨县长来了几天，还第一次用堂木。 杨尔铭等着发红的眼睛，扫视了堂下，带着童音冷冷开口道，“把昨晚南监当值的牢子张代文、孟国威，向阳门当值壮班衙役曾三皋、蒋榆带上堂来。” 堂下胥吏面面相觑，连堂上站立的周县丞、徐典史也一头雾水，这少年知县上任几天可基本没发过脾气，不知今日为何一副气势汹汹的模样。 八个快手将那四人押上堂来，杨尔铭转向面前的签筒，从里面抽出两根红色的令签，堂上气氛顿时紧张起来，诸人也顾不得议论了，变得落针可闻。 两根令签就代表二十板子，连庞雨也有些惊讶，因为早上分别的时候，杨尔铭说的是每人打十杖，怎么一会就变了，难道是孙先生建议的。 在众人的注视之下，杨尔铭竟然红着脸犹豫了片刻，他拿起一支令签，似乎又想放回去，手在半道上又停下来。 庞雨心中有些焦急，看样子杨尔铭可能开始有些激动，一时间拿错了，此时才想起数量不对，但在庞雨看来，二十板确实有些多了，因为都是些小错，但并不是主要问题。 不管十板还是二十板都没有关系，但不能表现出犹豫，即便要放一支回去，也应该马上放，否则他这下马威的效果就差远了。 庞雨在杨尔铭身上下了不少本钱，自然希望杨尔铭能尽快建立起威信。 杨尔铭只是微微犹豫了片刻，他看着堂下冷冷道，“昨晚本官深夜巡查，张代文、孟国威、曾三皋在应当值之时，于值房中蒙头大睡，蒋榆在应当值之时擅离城楼，四人玩忽职守，罪不可恕，当严惩以儆效尤！” 把两支令签脱手飞出，翻动着飞跃了半个大堂，发出啪啪两声脆响砸在大堂的青石板上。 第七十九章 壮班 板子着肉的声音此起彼伏，受刑的四人连声惨叫。 庞雨还是第一次在堂上看杖刑，重木做的水火棍威力惊人，每次打在四人的臀部，那四人全身都在剧烈的抖动。 行刑的人都是快班的，庞雨事前给他们叮嘱过，要打得够狠，但又不要出人命。 打板子是个技术活，特别是有特殊要求的时候，先要确认受刑个体的情况，在过程中又要不断观察调整，才能达到理想的结果。 二十棍打完的时候，四人臀部血肉模糊，有三人已经昏迷过去，庞雨细细看了一下，基本达到他的要求，但好像稍重了一些。 堂上静悄悄的，杨尔铭扫视了一圈之后，开口时比方才又沉稳了一些。 “城门乃一城之锁钥，万千生民所系，岂容你等当做儿戏。 昨晚巡查两处城楼，壮班人等纪律涣散，即便在城楼之中，也是呼呼大睡，无一人巡查城墙城门。 民乱殷鉴不远，如此壮班何堪一用。” 唐为民出列道，“禀堂尊知道，壮班的班头在民乱之时便擅离职守，壮班人等上行下效，民乱时非但未能保境安民，甚或乘火打劫。 究其因，正是其班头贪生怕死玩忽职守，如此班头岂能带出可战之壮班，若不严加整饬，日后这壮班仍是空有其名。” 杨尔铭点头道，“唐司吏说得有理，一将无能累死三军，这种人绝不能再让他统领壮班。 必需勇武敢战一心任事之人，方能担此重任，各位有何人选推荐？” 唐为民不等其他人说话，立刻便接道，“属下以为快班班头庞雨恪尽职守，在民乱之时孤胆平乱，若是由他接管壮班，必能不负堂尊所望。” “说得好，那庞班头你便先把壮班的事情管起来。” 杨尔铭转向旁边的周县丞，“周大人以为如何？” 周县丞最近和庞雨的关系没有以前那般紧密，但还是维持在比较好的状态。 此时杨尔铭和唐为民一唱一和，周县丞自然知道是做戏，但跟他关系不大，绝不会因此去得罪新知县，连忙表示赞同。 四个血肉模糊的人还摆在堂上，这少年人居然下手比周县丞还狠。 见县丞都不说话，其他官员和司吏刚被震慑得不轻，大家更不敢说了。 最后兵房的沈司吏咳嗽一声出列道，“庞班头的才具足可当得壮班班头，可他已是快班班头，接受快班月余，已大见起色，若是去了壮班，属下怕快班又故态复萌。” “沈司吏说得也有道理。” 杨尔铭对那沈司吏道，“所以本官说，让庞班头先把壮班的事情管起来，快班这边也不要丢了。” “这…”沈司吏欲言又止，他偏头看了庞雨一眼，这几日庞雨成了新知县眼前的红人，也去他的值房暗示过自己想要壮班。 沈司吏都明白，但兵房在壮班银中得的常例银最多，他也担心庞雨掌管壮班之后，要争夺他的常例银子，所以才想法阻止，结果杨尔铭的意思是让庞雨把两样都管着。 庞雨没想到杨尔铭借着巡查把此事办了，效率比杨芳蚤高多了。 但杨尔铭显然也留了一手，他没有明确庞雨是壮班班头，只是让他兼管壮班的事情，以后万一庞雨不如他意，随时都可以另外任命一个壮班班头，这样把庞雨牢牢的拉在他一方。 不过庞雨回头一想，就算是任命他当了班头，以后任免也就是杨尔铭一句话，所以杨尔铭和孙先生的小心思，也没有多大区别。 孙先生又在杨尔铭耳边说了一会，杨尔铭转向唐为民道，“壮班既未足额，也未切实检点，往年时天下太平便也罢了，如今流寇肆虐中原湖广，我桐城地处要道，由湖广至两淮，此乃必经之地，流寇不来则已，一旦进入南直，桐城必当其锋。 万不可再轻忽处之，户房既征了壮班银，便要用在实处，该给壮班的工食银，要按期拨发。” 堂中一阵低低的议论，分润壮班银人不少，实际上包括杨尔铭自己的常例也有部分来自壮班银，县丞、典史也有份，其他便主要是户房、兵房和工房。 好在杨尔铭并未把话说死，要是说壮班银只能用于壮班，估计县丞第一个反对。 所以杨尔铭用的是一个概念性的数额，该给壮班的工食银要按期发。 那一千多两壮班银中，哪些该发哪些不该发，就要看户房了。 沈司吏的脸色不太好，很显然杨尔铭和唐为民都支持庞雨，财政拨付在唐为民手上，他肯定不会少了知县、县丞、典史的常例，也不会少户房自己的，那只能从兵房和工房下手，分得最多的便是兵房了。 想到这里，沈司吏往对面的庞雨看了一眼，这次庞雨却并未与他交换眼色。 在庞雨来这短短时日，便已经发现了大明朝的不少问题，衙门征收的钱粮很多用在无谓的地方，经过了二百多年的磨合，各地形成自己的规则，没有什么外力影响的情况下，还可以继续运行下去。 以庞雨此时的能力，自然没有办法改变规则，而是进入旧规则获利，在衙门钱粮总额不变的情况下，他获利就一定有人要损失，即便普通的新官上任，也会有这样的过程。 “兵房宋泽，吏房王杰聪、郑国臣，刑房张荐才。 都给本官站出来。” 杨尔铭大声点了四个人的名字，庞雨听他声音里面，又有些兴奋。 这四人就是昨天在堂下笑话杨尔铭的几个书手和帮闲，杨尔铭此时要公报私仇，声音中的兴奋压都压不住，可见毕竟还是个少年。 那四人期期艾艾的站出来，杨尔铭一拍惊堂木，“拿上堂来！” 八个快手下去拖了四人，那四人立刻跪在地上。 “本官十四岁中进士，那是十年寒窗苦读，院试、乡试、会试、殿试一次次考出来的。 本官问你们，这官身可是假的？” 下面四人面面相觑，不敢说半个字。 “既然本官是如假包换的坐堂官，你们几人何故不敬堂尊。” 杨尔铭盯着那四人，话越说越顺溜，也不问那幕友了。 “昨日你等四人见本官官帽稍斜，便轻忽调笑，可是见本官年纪小，便轻视于本官。 本官就歪着戴了官帽，你们又能如何！今日便叫你们知道，该当如何尊敬坐堂官！” 杨尔铭忽然间提高音调，有些尖利的童声在大堂上回荡，只剩四个书手惊恐的喘息声。 在众人的注视下，杨尔铭沉着的抽出三支令签，没有丝毫犹豫的扔向大堂。 ……“大哥又去赌场了？” 何仙崖沉默的点点头，庞雨身穿皂隶服，手臂上绑着写着“快”字的红布，背着手走在前面，也没有继续问下去。 他身后跟着七个快班的人，分成两列跟在后边，一半手执腰刀，一半手执哨棍。 这也是快班现在的基本武器配置，对付寻常的凶人都够用了，腰刀的威慑力还是不错的，与庞雨以前印象中的腰刀还稍有些不同，明末腰刀的弯曲幅度比电视剧中看的更大，更符合雁翎刀的名字。 庞雨要求快班每日都要在桐城主干道巡逻两次，午前午后各一次，就像快班的广告一样。 庞雨的目的，就是通过接触，建立百姓的依赖感，这样以后出现动乱的时候，百姓会更容易相信快班，不会像这次民乱一样被几十个人弄得满城大乱。 今日他有空，便领头作早上的巡逻，周围的百姓看到衙役来了，纷纷把路让开，但也不再奔走避让。 虽然规矩兴起还不算久，但路上百姓已经习惯了看到快班，庞雨对快班的巡城有严格要求，谁也不准私自抢东西，一旦抢东西就要扣全年一半的奖金，还可能开缺回家。 快手们自然能算出如何划算，自然没人再去抢。 所以那些铺面也不再像以前看到和买那样惊恐，有些店家还对着快手躬身微笑。 “其实他来也帮不上什么忙，只是大家都知道他是班头的大哥，快班中总会有些说法。” 何仙崖跟在庞雨背后，一边走一边看两旁街景，“我也劝过他，他就是不听。 那博戏咱们也要去玩，可没见过成日玩着还有意思的。” 庞雨拿起腰刀指着前方的一栋二层小楼，“大哥就是在那家银满赌档？” “就是这家，方应乾和刘秀才开的，还不如咱们南街开那一家，不知为何大哥非要来此处，咱们要不要来抓一下。” 庞雨从银满赌档前慢慢走过，里面传出阵阵喧哗，这家东市的赌档以前是吴家的产业，这次被方应乾接手，听说还接得很便宜。 “抓回去，赌博财物杖八十，开张赌坊者枷号一个月。” 庞雨笑笑道，“抓个方应乾倒无妨，方孔炤那边的脸上需不好看。 此事缓一缓，待我把壮班事宜办妥。” “壮班的银钱、兵甲、服装、招募、住处，样样都要二哥操心，怕也不是那么快办得妥的。” 庞雨领头往东作门走去，路上见到很多但挑子的农民，这些精瘦的农夫挑着上百斤的担子，来到东门的两家粮店前，排起长长的队列。 其中有一家粮店便是庞雨的产业，由刘若谷在经营。 庞雨在东作门停下，让后面的几人继续巡逻紫来街，自己则带着何仙崖顺着城梯往城楼上走去。 “阮大铖愿意把他的别业给我当兵舍，但要等他搬去南京之后。” 庞雨摇摇头，“他原本说九月底就走，现在要排那个女驸马的新剧种，他说暂时又不走了，那别业一时还用不了。” 庞雨叹口气，他是希望把壮班改造成地方军队，自从杨尔铭大发官威之后，桐城官场开始正视少年知县，不敢再把他当个小孩。 庞雨也获得了一些便利，但即便杨尔铭给了一些支持，对于一支军队来说仍是差得太远，很多事都只能庞雨自己想办法。 “不过帐篷买到了二十顶，可以先让他们住在几处烧毁的乡宦宅院里面。” “那银子呢，二哥与户房可说妥了？” “唐大人从兵房和工房腾挪出三百两，连户房让了一百五十两，承发房让了五十两，总共能给壮班五百两。” 何仙崖皱眉道，“若是二哥要招满一百九十二人呢，那五百两远远不够，不若只招五十人，用起来都局促得紧。” 庞雨在东作门的城垛前停下，“五百两是不够，但快班能挣钱。” “二哥你要拿下城内多数赌档、勾栏、粮店、典当，快班二十多人恐怕还不够。” “以前壮班的人都转去快班，快班便有五十人。” “二哥是说…所有壮班的人？” 庞雨肯定的点点头，“一个都不留。” 何仙崖惊讶的凑过来，“那二哥去哪里招那许多熟手去壮班？” “那些油滑熟手到快班勉强可以一用，在壮班毫无用处，壮班要这些人。” 庞雨指指城下。 何仙崖探头看去，只见城楼下挑着担子的青壮农民络绎不绝，此时正在秋税征收的高峰，农民都需要进城卖粮换银子。 “明日你就去各门贴招募告示，招募点设在东作门和南门，你明日在东门帮我招人。” 何仙崖指着那些农民满脸怀疑，“二哥你招这些农夫，怕是连快班都打不过，要我说，就阮劲、大哥、徐愣子这样的便挺好。” 庞雨看着城楼下的农民突然笑笑道，“等我训练他们三个月，你再看阮劲焦国柞是不是他们对手。” 第八十章 静立 当当当一阵铜锣响。 一名身穿将军戏服的戏子大模大样站在大道旁，这个突兀的打扮吸引了路人的眼光，“免费的糖水喝啦。” 庞丁在一个茶水摊后边叫喊着，听到的农民纷纷过来，他们同样将信将疑，特别是庞丁身穿衙役的服装，这些农民多少都被皂隶坑过，不知道这一碗水有啥玄妙。 不过此时的糖类是很精贵的，普通人家一年到头未必吃得上一次，还是颇有诱惑力的。 一伙五六人单挑子的农民靠近过来，当头的一人对庞丁问到，“这水真的不给银子？” “真的不给，杨大人说百姓交粮辛苦，由衙门出银子，给大家提供些糖水，无论来不来招募，都有糖水喝。” “也不给铜钱？” 庞丁白那人一眼，“啥钱都不给，你不喝让开。 旁边还有知县杨大人准允的壮班招募处，你别挡着应募的人。” 那些农民纷纷端了糖水，一边喝一边听旁边的招募。 “奉知县大人令招募壮班公差啦，人满就不招了，”听到公差两个字，几个农民脑袋立刻转了过去。 江帆等他们端了水，这些农民一般都不舍得几口喝完，他们很享受那点甜味，碗又不能端走，他们便只能站在招募点，这中间的时间就是江帆的广告时间，他大声喊道，“奉知县大人令，招募桐城好汉入壮班，壮班班头就是孤身剿灭云际寺的庞班头，了不得的英雄好汉，那是皇上都听过他名字的，跟着庞班头保境安民，受百姓敬仰，每月还有一两银子的工食银，一月一两啊，一年就是十二两，没有克扣没有短少，若是有抓捕平乱的功劳，还另有奖赏。” “十二两？” 几个农民纷纷围到江帆旁边，“官爷你说是当公差？” “正是，只要挑选合格，你们也可以当公差，每年十二两银子工食银，你自己想想，在土里辛苦一年，未必刨得出来十二两银子，要不要去挑选一下，万一选上就是公门的官爷了。” 几个农民听到十二两银子只是稍有些激动，这一听道当公门的官爷，顿时眼睛发亮，几人纷纷丢了碗要过去，江帆忙拦着道，“一个一个去。” 那几个农民商议几句，派了一个先去，其他几人围在江帆那里继续打听，江帆也就是要这个效果，招募点要热闹点保持人气，这样能吸引其他农民前来。 果然没一会，招募点便围了几重人，有些农民粮都没卖，便在外边排队等挑选。 在江帆最开始的预计中，刚开始来应募的人应当不多，因为农民对衙役持怀疑态度。 没想到愿意当官差的农民这么多。 人越来越多，有些后来的等不到糖水，在外边吵闹起来，前面的则胡乱站在街中，把一个宽阔的南门街赌得水泄不通。 江帆不得不招呼旁边两个快手，顺着大街一路叫骂，让那些等候的人让出一条路来。 外边吵杂的声音传到后面的面试点，庞雨端坐在桌案后，丝毫不受外边的影响。 “哪里人？” “回官爷话，城厢紫来街的。” 庞雨抬起头来，一种熟悉的感觉，油滑讨好的笑脸，若是招募快班，倒可以考虑。 “留下名字地址，若是要招你，自然会有人去告知。” 那人还待下点水磨工夫，庞雨哪里会给他机会，直接对后面招手道，“叫下一个准备。” 那人见庞雨态度坚决，在记录的书手那里留下名字和地址，然后知趣的行礼离开，庞雨对记录的书手道，“方才这个标注一下，适宜快班处理市井纠葛。” 说完也不等书手标注完，便叫下一个进来。 “哪里人？” “我是南门的挑夫，老家孔城镇的。” 这次是一个强壮的挑夫，不过他面对庞雨只有讨好，却没有畏惧，显然在城市当挑夫谋生已经有不短的日子。 庞雨摸摸下巴问道，“你来应募是想当公差么？” “正是，小人也想问问公爷，是不是当了这壮班的公差，也可以下乡去比较钱粮，可以去街上干和买的勾当，小人给城中好些家店铺都送货，他们哪家卖啥东西，小人比青皮还清楚，一准能帮公爷把事情办的妥帖。” “嗯，留下你名字和地址，回去等信。” 那挑夫有些愕然，还没说着什么话呢，不过庞雨一如既往的态度坚决，挑夫也只得留了姓名地址走了。 “给他标注一下，还是市井一类里面，特别标注一下身体强壮，到时好分类。” 庞雨揉揉额头，他不希望每次招募都只为招到特定的人，更希望每次的工作能有所积累，这次招聘会回去，至少能建立一个简单的人力资源库。 又一个应聘者来到面前。 “哪里人？” “东乡柳树里。” 庞雨抬头看了一眼，一个有些畏惧的农夫，他打着赤膊，全身晒得黝黑，虽然已是秋季，却满身挂满汗珠，他看向庞雨的时候眼神有些闪躲。 这个柳树里的位置庞雨比较清楚，因为这次秋税征收，唐为民还是给他保留了两个钱柜，其中一个就是柳树里，距离县城有七八里路。 庞雨仔细打量了一番，这是他本次招募的目标群体。 “挑子呢？” 农夫小心的指了一下旁边，庞雨看过去，大约一百斤出头的谷子，最近粮店收的都是带壳的，可以保存得久一些。 但这种带壳的水稻，一百多斤卖不了多少银子，粮店收购的时候还会看是否有晒干，若是湿度比较大的，价格就更低了。 这个农夫跑一趟，绝不会超过五钱银子。 中间的阮劲向庞雨点点头，确认那农夫是自己挑来的。 挑一百斤以上重量，走五里以上距离，是庞雨定的合格标准，虽然他自己做不到。 根据他前段时间的观察，农村满足这条件的人还很多，庞雨有时实在想不明白，为啥自己挑着一百斤走十米都费劲，这些人却能走十多里，而大家分明都是一样的人。 “姓名，年龄，家住东乡里什么地方。” “庄朝正，二十一岁，家住东乡里大院村，土名猪草坝，到那边一问都知道，先从官道…”“本班头没问的，你就不用说，问什么答什么，里长、册书、银头的名字。” “里长张禄……”…庞雨揉揉发酸的肩膀，外边排队的人已经没有多少，便对着阮劲招招手。 等到阮劲来到面前，庞雨让开座位，“阮劲你来坐在这里。” 阮劲惊讶的指着自己，“我，可我不会选人，要不要让江帆来选。” 庞雨微微迟疑了一下，随即肯定的对阮劲道，“让你选你就选，江帆有自己的事情。” “那班头你…”“我还要去东作门何仙崖那里，刚才过来说那边有不少人等挑选。” 庞雨说完翻了一下名册，“南门才挑了二十三人，这只是海选，如果复选过了，你们都要去到家中探访，必须是良家子弟。” “那要不要里长具保？” “去里长那里问一问有无劣迹，但不要他们具保，否则这些里长雁过拔毛，又要拿好处才给出具。” 阮劲看庞雨马上要走，赶紧又问道，“那明日我等是否还要来招募，班头是要等一百九十二人招齐才开始操练么？” 庞雨摇摇头道，“我不说停止，你们就继续招。 第一批只要满了五十人，老子就要开始操练，后面的就是补充淘汰，招募点以后要固定下来，一年到头都接受应聘的人，只要有更好的，就要把差的淘汰，人是永远都需要的。” 等到庞雨走远，旁边那书手凑过来对阮劲问道，“咱们班头要怎么操练那些壮班的土包子？” 阮劲抓抓脑袋，“班头肯定要拿一把鹅毛扇，那么一挥，土包子就冲杀一阵，杀！杀！杀！” ……南门的叶灿旧宅，里面的主要建筑在民乱时毁于大火，但大户人家宅院里面比较分散，还有部分的厢房和佣人房没有烧毁。 桐城全新的壮班就驻扎在这个宅院里面，庞雨费了五天功夫，合格并来到县城报到的农民才达到五十个。 很多农民是当时心情激动，但回去后一番考虑，很多又没有来。 庞雨自然也接受这种情况，虽是这是壮班，但不是拉壮丁，凑人头的丁口对他没有任何意义。 壮班草创，任何东西都缺。 庞雨没有足够的场地、被服、营房、兵甲，县衙的唯一支持是唐为民先拨付了半年的工食银，也就是二百五十两。 二百多两自然远远不够，只能先订些被服帐篷，叶家这个宅院，还是阮大铖出面去要来的。 他与叶灿是诗友，叶灿对这位老乡的才华颇为赏识，后来还曾给阮大铖的诗集《咏怀堂集》作序。 因为两人的关系密切，所以阮大铖派人送了一封信去安庆，向叶灿要了这处旧宅给庞雨，壮班才算是解决了营房的问题。 此时叶家西花园中，零落的散布着五十名新来的壮班成员。 阮劲和江帆则在前方用石灰画竖列。 今天是壮班第一天集中，庞雨在西花园北端搭了一个木台，此时正站在台上拿着壮班的名册。 这些人中有四十三名农民，三名挑夫，一名马夫，两名石匠，一名杀猪学徒。 园中传出一阵喧哗，庞雨抬头看了一眼，只见两个农民嬉笑着打闹起来，看起来是一个村的，其他人乐呵呵的在一边起哄看热闹。 “班头，要不要属下去管教一下。” 庞雨对阮劲摇摇头，又埋头看了一遍名册，同村的只有两组，总共五人，其他人都是来自不同的村，虽然同里的不少，但在桐城本地，这种同里的关系并不算亲密。 “让他们整队！五行十列。” 庞雨收起名册，放在台上的一张折叠小方桌上。 阮劲提着腰刀对院中吼道，“都站过来，按着白线站队。” 有些听到的便往这边站过来，其他有些自顾自的聊天，还有看那两人打闹的。 阮劲心头火起，提着腰刀过去用刀鞘一通乱拍，那些人这才往台前凑去，远一点的依然拖拖拉拉。 台前有十根白线，但那些人并不知道怎么列队，阮劲、江帆、何仙崖等人无法，只能一个一个拉着定位，后面的人看阮劲没有催促，又停在原地或蹲或坐。 庞雨一直在台上看着，没有发表任何意见。 好不容易把大部分人位置安好，后面的人眼看无法在拖延，才不情愿的往白线走去。 走在最后的是一名农夫，他约有三十多了，走路慢悠悠的，一副毫不着急的样子，正要走入最后一个白线位置。 “把那人拿了。” 庞雨对那人一指。 阮劲立刻带着徐愣子冲进人群，将那人拖了出来，那人还不知犯了何事，口中大声叫嚷。 庞雨从容的道，“敷衍应对长官命令，捆打三十棍！” 快班对这个业务十分娴熟，几人很快脱了那人裤子，徐愣子操起哨棍一通乱打，西花园中顿时充满那人的惨叫声。 散漫的人群顿时充满恐慌，这些人大多互相不认识，此时在一个陌生的环境突然受到惊吓，顿时不知怎办才好。 三十棍很快打完，那农夫的臀部血肉模糊，众人惊魂未定，又有两名快手抬着一箱东西进来，哗啦一声倒在木台上，确实一堆白花花的银子，接着又有两人抬进来一大锅烧肉。 眼中看到银子，鼻子中充满肉香，又刚受到了惊吓，四十多个民壮已经有些恍惚。 “桐城壮班有银子有肉吃，但不是人人都能入得。 想要拿银子，就要按壮班的规矩，今日教你们第一条规矩，便是纪律！” 庞雨看着台下冷冷道，“此时开始，所有人站在原地，我没说解散，谁敢动一下，便是五十军棍。” 话一出口，下面民壮都发出嘶嘶的吸气声。 不过他们连头也不敢转动，最多只能用眼珠移动，看看旁边其他人的情况，方才的散乱已无影无踪。 庞雨不再说话，默默站在台上。 他这样一做，快班的人也不敢再动，因为庞雨并未说只是壮班，万一也包括快班在内，那岂非送上去给班头打。 阮劲倒也不太在意，按他想法，班头要给个下马威，大概要站一刻钟。 时间慢慢流逝，满了一刻钟，庞雨仍站在原地，西花园中静悄悄的，所有人如木雕一般，谁也不敢动第一下，也没有人敢说话。 因为五十棍打下来，很可能要出人命的。 很快半个时辰过去，阮劲身体有些僵硬了，场中不少人已经有些摇晃，阮劲心中开始犯嘀咕，班头这操练法，与鹅毛扇差别太大了一些。 庞雨依然站在原地一动不动，双眼有神的打量着台下的众人。 又一刻钟之后，庞雨还没有要停止的意思，在一片难耐的寂静中，阮劲的额头开始冒出了密密的汗珠。 第八十一章 群体 “阮先生请跟小人往这边走。” 阮大铖点点头，跟在江帆后面往叶宅的东花园走去。 叶家大院的门房都被烧了，壮班进驻之前，里面住了不少乞丐，现在阮大铖帮庞雨要到了使用权，庞雨也不知道把大门修一下，就在烧毁的门房前竖了一个壮班的红旗，安排了两个快手守着大门。 “庞班头就在花园中操练兵马？ 你们招了多少人手，那花园可还够用？” “回阮先生话，第一批招募的是五十人，练了三天有七人自愿离开了，还有六人被庞班头开缺回家，今日第二批五十人刚招齐，庞班头正在东花园操练。” 阮大铖朝着江帆挥挥手，示意前面带路。 阮大铖最近一直是在排练那女驸马，庞雨把剧本写得很详细，但庞雨不会写调，遇到长些的唱腔，阮大铖就要来找庞雨一趟，两人要把唱腔多过几遍，一般是在庞雨家中的花园。 今日阮大铖来得早，直接来了叶家老宅，他也打算顺便看看壮班训练，虽然他并不觉得训练有多重要。 作为一个高级的知识分子人，他认可庞雨的勇武，但并不认为庞雨有运筹指挥的才能，那还得看文官的。 来到东花园外，里面静悄悄，没有他想象中喊杀震天的景象，阮大铖好奇的进了东花园，以前的那片竹篱被拆了个干净，竹篱石洞是东花园最有意境的地方，现在不但竹篱没了，连那假山石洞也不知被拆去了那里。 阮大铖忽然觉得有点心痛，就像一位深闺中的秀美女子被一群的土包子糟蹋的感觉。 好在叶灿肯定不会再回来，这处房屋既出了人命，又遭了火灾，在很多人眼里很不吉利，可见的将来是卖不出去的，如果壮班不入住，也要被乞丐糟蹋了。 所以阮大铖这么一想，倒也没觉得对不起叶灿。 里面第二批的五十个民壮站成五排，还是比较整齐，这次还来了五个第一批的人，正在在第一排，背对着木台，在帮着维持秩序，木台上依然摆着银子和烧肉。 “怎地这么些天了，还是在练静立，你们班头就这么操练的？” 江帆很确定的点点头，“这是第二批了，班头说刚来的都要从静立开始。” 阮大铖摇摇头，“打仗都要动起来才能赢，哪有站着能杀贼的。 还是年轻人啊，操练哪能由得随性所欲，看来哪天老夫还是要寻个时机点拨一下你们班头。” 江帆没有回话，他才不觉得庞雨会听阮大铖的。 阮大铖游目四顾，刚好看到庞雨的身影从站立的人从中走出来。 今日是第二批壮班的首训日，刚刚才集合完成，庞雨正在壮丁面前来回走动。 “今日我与各位第二次见面，各位也知道我是谁。” 五十人的人群，庞雨讲话还不用太费劲，“各位将组成的，是我桐城的壮班，今日首先告诉各位，何谓桐城壮班…”“这个庞班头。” 下边一个农民小心的开口道，“能不能先发些工食银，家里等钱用。” “以后要说话，举手告知本官，待本官说准许之后，你们才能说话，否则就哨棍伺候。” “啥？ 说话还要你准许？ 里长啊银头啊啥的也没这么管人的。” 庞雨微笑着点点头，又转向其他人道，“桐城壮班，是保卫桐城万千生民的子弟兵…”“这个庞班头，我家还有田土要种，能不能不忙的时候来这壮班，农忙回去忙田土里的事儿，我那媳妇做农活不放心，重的她又弄不来，你看反正按天算成不？” 又是刚才那人，庞雨收起笑容，对着前排的五人一挥手，“拖下去，五十军棍。” “我咋地了！你们欺负人咋地？” 那农民挥手乱打，可他一个人哪里敌得过五个，片刻功夫就被放倒在地。 “方才便告诉你，待本官说准许，你才能说话，你当做耳旁风。 还抗拒镇抚兵执行军法，加二十军棍。” 五个第一批的优秀分子对打棍子还不太熟悉，有三人按着那农夫的手脚，两人操起棍子一通乱打，有一个因为角度太大，棍头直接打在了地上，顿时断为两截。 那农夫的惨叫声中，夹杂着记数的声音。 这杀威棒效果很好，第二批其他人顿时鸦雀无声，按庞雨的想象，每一批都会有出头鸟撞上枪口，这杀威棍会成为日后的新兵必修课。 庞雨在队列前缓缓走过，指指台上的银箱，“这些银子不是天上掉下来的，你们不要想着是来挣工食银的，我要你们拿银子之前，问问自己，你们付出了什么，可以获得这些百姓膏血。” 一群农夫挑夫不敢动弹，小心翼翼的看着眼前的班头。 “你们与我今日是第二次见面，这里是桐城壮班，是保卫桐城万千生民的子弟兵。 在这里银子不会短少，吃的每日管够。 但你们以后不是下乡比较钱粮，你们要对付的也不是劫匪土寇，更不是小偷小摸，你们要对付的是大贼巨寇，动辄要生死相搏，他们不会给你们任何怜悯，所以本班头训练你们，为了让你们以后能活下来，也不会对你们有任何怜悯。 若是你们没有做好这样的准备，今日便可以退出，甚至三日内都可以退出。 一旦过了三日，便由不得你们随意退出，本班头不能砍你们的头，但杖毙也是一样的，各位可要想好了。” 庞雨冷冷看着场中，有不少人都露出了怯意，庞雨静静等待着，他希望在一开始就把意志薄弱的人淘汰，这样可以不浪费训练的资源。 他的军法中最严厉的就是杖刑了，因为壮班毕竟只是政府机构，而不是军队编制，是执行不了军法的，也就是说穿箭、斩首这种酷刑不能施行，但衙门里面对付衙役的杖刑是可以的，庞雨自己就可以执行，只要下狠手，一样能打死人。 上面的七十板还没打完，那农夫被哨棍打得惨叫连连，这种哨棍前端是空的，威力已经比水火棍小多了，但皮肉的疼痛并不见得小。 “有没有要退出的，马上就可以走。” 庞雨向着队列大声道。 后排有两人畏畏缩缩的站出来，庞雨问过名字之后一挥手，两人赶紧往大门外跑去，接着又陆续出来了四人，庞雨都在名册上除名。 此时军棍打完，庞雨也不打算留下此人，他会给些伤药费，但他需要这人多摆一点时间，更好的震慑这些新兵。 庞雨对最靠近自己的那名老兵道，“庄朝正，你是第一批的出色者，今日你代本官站在台上，看到哪个动的，就拖出来打。” 那庄朝正连忙应了，他想上台去，却又不知道算不算乱动，身体僵着看向庞雨。 “到位之后才算。” 庞雨挥挥手，那庄朝正才赶紧跑上台去。 庞雨又看了一眼首排的人，都是第一批里面表现好的，他们都反向站立，面朝后面的丁壮。 从第一批里面选出服从性高的人，给予一定职务，这些人的利益便与庞雨一致。 由他们来管理后面来的人，则可以让快班的人逐渐退出壮班系统，如果一次来一百九十二个，就需要大批快班的人来辅助维持秩序，会把快班许多市井习性传染给壮班。 所以庞雨才要一批一批的操练。 等到庄朝正到位，庞雨大喊一声，“静立开始，老子没说结束，谁敢动就五十军棍！” 有了地上那农夫的教训，全队听到之后集体肃立，庞雨满意的看了一眼，才赶紧走到阮大铖身边。 “阮先生久等了，实在对不住。” 阮大铖爽快的一摆手，“操练兵马为吾皇解忧，这才是大事，老夫一个赋闲山樵，等一会便等一会。” 庞雨仔细看阮大铖神色，倒不像是说反话，他跟阮大铖相处还比较融洽，除了阮大铖想用他平乱的牌子刻意结交外，阮大铖本身性格比较豪爽，也是重要原因。 “壮班能开始操练，还全靠先生借来的这处宅院，桐城壮班还要再谢过先生。” “举手之劳，不足挂齿。” 阮大铖说完又关切的问道，“前日听说壮班的被服器械无一备齐，若是银钱短缺，老夫可为壮班助饷。” “不敢再叨扰阮先生，小人自己想法筹措了一些，暂时也是够了。” 阮大铖语重心长的道，“但是庞小友啊，老夫有些话不吐不快。 这操练兵马，不能光走啊站的，看了几次，这些壮丁每日不是站着不动就是排队走来走去，庞小友这到底是个什么章法？” 庞雨亲热引着阮大铖，往东花园残存的兰亭阁走去，一边走一边说道，“在下这壮班的兵源，大多是农民，因为农民身强力壮吃苦耐劳，没有市井的油滑奸诈之气，原本是极好的兵源。 但农民也有其缺点，因为他们处于个体劳动环境，缺少了些协作精神；另外在农村自给自足的经济环境下，一个农村家庭要维持生活，当家的农民需要从事二十多种不同的工作，在这些工作之间切换的时候，人都会难以集中精力，所以农夫必然会形成散漫的特点。 这并非是他们天生如此，而是劳动环境造就的。 阮先生你仔细观察，最早那一批里面，挑夫和石匠在专注性上便要强一些，因为他们长期从事单一工作，又习惯服从主顾。” 阮大铖还第一次听人从职业的角度分析群体行为，既有些新鲜，又感觉一时难以接受，“你的强军，那就让这些农夫站一站走一走便成了？” 庞雨笑道，“自然不够的，这只是第一步，但也是最重要的一步。 我们在桐城能找到的最好兵源，依然是这些农民，训练他们的时候，就要特别针对他们以前的缺点。 静立表面看来无甚用处，但配上军棍，就能训练他们专注和服从，这是纪律的基础，再来还有队列，接着是团队协作训练，通过行为习惯的改变，把以前的社会人格撕碎，重新塑造成军队需要的模样，这是强军的精神基础，一点不能马虎，这一步做好了，以后练兵事半功倍。” 阮大铖张着嘴，庞雨说的他确实首次听到，有些术语听得似是而非。 总之跟他以前所认知的兵法全然不同，不过他没那么容易被说服，呆了片刻后问道，“那庞小友练完这些静立、队列之类的，接下来又操练些什么？” 庞雨神秘的一笑，“到时阮先生便知道了。” 阮大铖点着庞雨嘿嘿一笑，“跟老夫还要保密，也罢，左右老夫要多留些时日排戏，今日就是来找你说，已粗粗排到‘我本闺中一钗裙’，那一段唱词太长，老夫还得再与庞小友演练。” “一声霹雳破晴空，驸马原来是女人！” 阮大铖哼起调子，大步往东花园中的兰亭阁去了。 庞雨在后边皱眉喃喃道，“对啊，老子后边让他们练什么还没想好呢，刀、枪、弓箭？ 古代还有啥兵器？” 第八十二章 马快 “难道老子的军事才华这么快就耗尽了。” 快班值房之内，庞雨揉了揉额头，喃喃说完后抬头看向对面的几个手下。 “你们几个，谁知道流寇是什么编制、什么装备、人员组成、何种战法？” 何仙崖、江帆、阮劲等人面面相觑，不知道为啥庞雨突然问这个问题。 他们平日听到流寇消息是不少，但都是些动向或传言之类的，倒没有流寇本身的消息。 “属下听说那流寇中驿卒递夫不少，流贼所以叫流嘛，就是马很多，都是骑马流窜跑来跑去。” 庞雨对说话的阮劲表扬道，“嗯，说的消息不错，分析也比较合理，以后要多留意。” 何仙崖见江帆准备开口，连忙抢先道，“据闻那流寇中有不少的官兵降卒，拿的都是官造兵器，他们不敢与朝廷大军交战，但跑起来人人有马，比朝廷大军跑得快。” 庞雨又点点头记下来，江帆准备的话和何仙崖差不多，他们都是从流寇的流字上分析，加上一点道听途说的消息。 庞雨见没有人再说，不由摇头叹道，“下午我去兵房跟沈司吏谈事，问了一下兵房有无流寇的情报，他告诉我什么都不知道。 老子就奇怪了，流寇既然是朝廷大敌，南直隶又可能受其威胁，兵部和应天巡抚衙门为何不编发敌情分析，战防手册一类的东西。 光叫各地提防，实用的东西一点不发，也不拨银子练兵，叫地方怎么防。” 说完他把毛笔往桌子上一扔，“兵房没有流寇丝毫消息，只知道春季安庆府发来的那次警讯。 现在流寇在什么地方也不知道。 老子对流寇一无所知，怎么针对性的训练壮班。” 庞丁抓抓脑袋，“练兵不都那么练法，怎地还跟流寇有关了。” “你懂个屁，要是黄文鼎那样的乌合之众，给壮班一人发一根哨棒，一百九十二根白梃就能平了他们。 流寇纵横天下，肯定要比黄文鼎这种乱民厉害，要是老子不知道他们的路数，费力练出来的兵未必适用。” 庞雨捂着脸想了片刻后放下双手，“听你们说起来，流寇应该是轻骑兵，跑得快最要紧。 但他们动辄几万几十万人，总不会都是骑兵，哪有那么多马呢。 那老子练什么兵，老子只有步兵？” 庞雨抬头看着几人，“你们谁知道轻重步兵该如何配……”说了一半，庞雨看到几人又是一脸迷茫的表情，知趣的停下来道，“壮班的事情我自己解决，以后快班要专门训练几个马快，如果消息说流寇在河南，就派马快往颍州、六安州方向去打探，甚至进入河南也行。 如果说流寇在湖广，就派马快往宿松、太湖、黄梅方向去打探。 咱们得靠自己，尽量多收集一些流寇的消息，不能像如今一样对流寇动向一无所知。” 几个手下互相交换一下眼神，这差事可不是美差，已经超出官差的范围了，所以几人都装傻不说话，以庞雨打蛇随棍上的习性，谁一不小心接个话，说不定就把这差事落在谁头上。 庞雨等待片刻，见确实无人上钩，知道手下也学精了，只得咳嗽一声继续道，“下面咱们说说快班的事情，快班收了原来壮班二十三人，加上新招募的员额是五十人，这里面有些人我不会留着，招募整齐之后，普通快手每半年必须淘汰四人。 但本班头也会给活路，快手和帮闲之间，可以互相轮换，帮闲做得好的，就升为快手，做得不好的先降为帮闲，帮闲再做不好，就让他滚蛋。 所有人都是如此，若是做不好派给你的事，就由其他人来做，直到有人让我满意为止。” 几人各自暗吞口水，这班头总是有各种方法逼人做事，现在好不容易等到要正式任命小队长，也不忘先给他们施加压力，听起来即便当了小队长，要是做不好也随时可以被他更换。 而几人丝毫不敢怀疑庞雨能做到，因为现在杨知县完全支持庞雨，县丞和典史与庞雨的关系也颇为密切，户房唐为民更是与他穿一条裤子，在衙役层面是绝对权威。 “正式的快手眼下是五十人，分四个小队，第一队是抓捕队，跟随本班头行动，平日留守快手房，负责护卫县衙，先定了队长焦国柞。 第二队是北城小队，负责城内向阳门大街以北巡捕缉凶，及向阳门、东作门、北拱门、宜民门值守，第二小队队长…”庞雨略微停顿了一下，钓起几人的胃口，几个属下都等待着正式的任命，聚精会神的看着庞雨，不想错过任何一个字。 “阮劲在抓捕郑老的行动中记首功，本班头说话算数，任命阮劲担任第二队队长。” 阮劲长长舒一口气，经营了这些日子，终于获得了期待的队长职位，本来想沉着一些，但实在难掩喜悦，嘴角不停歇的要翘起来。 江帆和何仙崖都羡慕的盯着他，至少他可以放心了，而两人则还要等待。 “第三队是南城小队，负责向阳门大街以南巡捕缉凶，及南城门、西城门值守，第四队是马快小队，负责县境之内巡捕缉凶，也要打探县境之外的消息。” 庞雨说完等待片刻后道，“这两队里面，我们先说第四队，有没有愿意自荐领第四队的？” 场中一阵沉默，庞雨抬眼观察对面的手下，虽然名义上小队是平级的，但因为管辖的区域不同，实际上是有分别的。 剩下的两个小队里面，油水最丰富的是南城小队，马快小队虽然管不了城内，但马快工食银原本就高，庞雨又作了一些平衡，出差缉凶加了补贴，收入也是不错的，但总的来说不如南城小队。 所以庞雨心中也没底，首先就问的是第四队，而他的目标人物也很明确。 这里在座的人，阮劲已经定了第二小队，庞丁是初来乍到，能力也不足以管理一个小队，剩下就是何仙崖和阮劲两人，何仙崖是帮闲刚升上来的，庞雨限定何仙崖为副队长，但会空缺相应的队长，实际就是担任队长。 阮劲和何仙崖两人都沉默着，他们明白庞雨的意思，其实是把刚才说的查探流寇消息的差事换了一个说法，跟马快小队捆绑起来了，也可见庞雨确实重视这件事。 两人一边思索，一边不停的偷眼打量对方。 但如果此时自己开口接下马快小队，那便是主动让出了城南小队，南门是桐城最繁华的地方，而马快的工食银虽然高，没有其他明确的利益来源，还要承担全县的追捕缉凶，既辛苦又有更高的危险性，相比起来当然差多了，但从庞雨的态度来看，对马快极度重视，如果把马快管好，能获得庞雨最大的好感，这是另一层次的好处。 何仙崖的眼神在庞雨和江帆的脸上换来换去，两人都在头脑中急速运转，一时间确实也有些难以取舍。 庞雨也在观察这两人，这是一个观察属下性格特质的时机，二选一的难度有时比多选还难。 阮劲和庞丁虽然事不关己，怀着热闹的心情，轻松又有趣的看着两人。 “如果没有人主动请缨，那我们暂时留下马快小队，先定城南小队的队长，有没有主动请缨当城南小队队长的。” 庞雨话一说完，江帆和何仙崖又愣在原地，刚才没有人去马快小队，现在轮到城南小队的肥缺，如果主动请缨，会显得太过势利，庞雨很可能反而不给了，如果自己不争又怕对方争去。 何仙崖在沉默中紧张万分，口干舌燥的喘起了粗气，手也不停的抖动着。 还不等他决定，江帆突然站起，何仙崖全身一抖，想要抢先说话，庞雨却已经对他一摆手，“江帆先起来，让他说完你再说。” 说罢庞雨便紧紧盯着江帆，何仙崖晚了一步，丧失了主动权，心中懊悔不已，他知道城南小队队长职务已经飞了。 江帆对着庞雨一躬身后，看着庞雨沉着的道，“属下毛遂自荐，担任马快小队队长一职，望班头提携。” 何仙崖愕然的抬起头来，江帆的侧脸上，神色坚定又从容。 ……“江帆留一下。” 等到何仙崖、阮劲、庞丁几人退出房间，庞雨摸出烟丝分出一些，跟江帆各自点起吞云吐雾。 “关于这个马快小队，你是如何想的。” 江帆恭敬的道，“属下想着，马快骑马来去如风，无论是抓人还是打探，这是步快永远不及的地方。 城内或许步快更方便些，但一旦出了城，便离不得马快。 养一个马快能养三个步快，就可知马快的重要，属下会尽力把马快小队帮大人管好。” 庞雨点点头，“你这么想就对了，马快就是战场上的骑兵，县界之内骑马赶路都在一天之内能到，步快万万做不到，无论抓人还是传递消息，都只能依靠马快。 但马快也不是只管城外，城内的抓捕行动，若是抓捕队人不够，马快也要参与。” 江帆并不推脱，“以前有十个马快，民乱之后大人开缺了几个，现在只有四人可用。” “去招满十二人，附带六个帮闲，能骑马的都行，选好的带来本官帮你看看。 你现在可以先想想从哪类人里面招募合适？” “属下想着马快首要是骑马，当过驿卒和递夫的较为合适，各个大户人家的马夫也可以，这些人都会骑马，也会养马。 挑选时便按大人选壮丁的法子挑选。” 庞雨笑道，“驿卒和递夫这类人确实适合作马快，但你按我那样选不出来，驿卒马夫都在市井间打滚讨活的人，又走南闯北见多识广，市井气不在行商青皮之下，按壮丁的标准很难选出来。 你就按步快的标准选就行了，就是多一个骑马的能耐。” 江帆应承道，“属下记住了，只是步快的工食银从六两涨到了十二两，马快的工食银以前是十六两八钱，是否也会增加一些？” 庞雨听江帆话里的意思，是想把马快工食银也涨一倍，不过既然他是马快队长，为属下争取利益也是应当的。 当下轻轻拍拍桌子道，“以前十六两八钱工食银，那是包括马料银的，现在给他们每月二两，马料银和奖金在外，帮闲折半。 你的工食银是每年三十六两，奖金在外。” 江帆满脸愕然，随即变为惊喜，按照这么算来，这待遇远远超过他的估计，这样他就好招人了。 庞雨倒不怕把工食银开得高一些，如果没有月薪制作为基础，是没有办法强化管理的，而且庞雨也不担心收支平衡的问题，这么大一个县城不会养不起这么两百多人的衙役。 庞雨等江帆兴奋片刻之后，又开口说道，“你要留意打听流寇消息的事情，情报的首要要求是可靠，市井间关于流寇的谣传很多，马快从各地打听来的消息，你要自己先进行分析，报给我的消息要有一定可靠度，否则一旦情报有误，就要影响判断，也许就是许多人命。” 江帆听了微微有些紧张，他沉默片刻后道，“方才属下已经想过，已经有些头绪。” 庞雨惊讶于他这么快已经有些头绪，因为江帆今天之前都没确定是哪个队的队长，这短短时间已经有些头绪，说明他是有各种准备的。 “哦？ 说来听听。” “属下第一步会收集朝廷的邸报，邸报比市井流言可靠，县衙承发房有一些，但恐怕远远不齐，可以去安庆府承发科寻找，从邸报中可以应可看出一些端倪。 第二步便是如大人所说，派人分路往湖广和河南两个方向，顺着流寇曾经过的地方打探，特别是被流寇攻破的城镇，当地一定会有大量幸存之人，从他们那里得来的消息会更可靠。” 庞雨听完感觉自己的人事安排是合适的，江帆比何仙崖更优秀在主动性，管理马快队是最合适的人选。 但对于流寇这样军队形态的对象，究竟需要些什么具体的情报，庞雨也并不清楚，他只是出于以前的工作习惯，无论对资产还是谈判对象，他总是要收集尽可能多的消息，并加以仔细研究。 庞雨对江帆今日主动接下马快班十分满意，准备与这个属下发展一些私人关系，开口对江帆问道，“还没问过江队长，你家中还有些什么亲人。” 江帆低声回道，“家父家母都康健，家父以前也当过步快，小人就是接替的他才来的快班，”“原来是快班世家。” 庞雨笑道，“难怪快班事务都办得娴熟，但咱们桐城快班与以前要有些不同，这马快做的事，必定有些是新的，需要自己动脑子去学，不但新的差事要自己学，旧的也要想想怎么做得更好，你方才对打探一事已有所预备，便做得甚好，你来管快马小队，我也放心。” “无论班头安排何事，小人都会尽力办成。” 庞雨盯着江帆道，“输家才说尽力，我更希望听到你说已经把差事办妥。” 江帆口中有些发干，跟庞雨在一起的时候，时刻都可能有压力加下来，只得埋头低声道，“是，小人一定办成班头安排的事。” “这就对了。” 庞雨站起来伸个懒腰，江帆连忙也陪着站起。 懒腰没伸完，庞丁的脑袋出现在门口。 “班头，壮班把你要的那长坑挖好了。” “这么快，不愧是些农夫。” 庞雨看看天色，“快到午饭时间，正好。” 江帆一脸迷糊，庞雨让壮班挖了一个长坑，两头都是坡道，挖出的土垒在两侧，长坑中间深达六尺。 庞雨却不说挖坑作什么用途。 庞雨对迷惑的江帆道，“你自办理马快小队的事情，本班头操练兵马去了。” 第八十三章 大坑 叶家旧宅东花园中，六十六名壮丁分成六队站立，他们面前是一条长长的坑道，挖出的土都堆在坑道两侧，大约有一丈宽，总长度有八丈，坑道两头各有一条石灰标识的白线，然后是缓慢下降的坡道，延伸到中间有两丈长度的平路，中间水平部分的土垒深度约有七尺。 一众壮丁大多农出身民，挖坑大概是他们最近训练中最适应的部分了，这项工作完全在他们的舒适区间内。 他们也很高兴完成了班头布置的任务，正等着庞雨的表扬。 在他们的猜测中，木台上的三盆肉就是挖坑的奖励之一。 “挖得不错，”庞雨站在坑道上看了一眼，随即转头低声对身后的庞丁道，“下次阮先生来，就不要带他来东花园。” 庞丁连忙应了一声，好好一个花园挖成这样，当然不好意思让阮大铖看到。 “各位站了这些时日，咱们要加点新东西了。” 庞雨看着站立的手下，指指木台上道，“这里有六个小队，但是只有三盆肉。” 壮丁们心情开始紧张起来，虽然还不知道庞雨的真实意思，但直觉告诉他们，那三盆肉并不是奖励，他们似乎真的为自己挖了个大坑。 “这里六个小队，两队为一组，每组只有一份肉食。 人多肉少不好分，所以我们要进行一项比赛。 两队各自从坑道两端的白线出发相向而进，哪一个队的所有人先到达对面的白线，就能吃掉那份肉。 输家不但没有肉吃，还要在赢的一方吃饭时候在旁边静立，等赢家吃完之后，输家还要帮他们把碗筷洗好，然后才能吃自己的白饭。” 庞雨说完扫视着队列，队列静悄悄的，经过这几天的静立训练，这些壮丁比来的时候服从性好了很多。 不过他们听到庞雨说的话，都有些眼皮发跳。 “每一盆的份量实际勉强够两队人吃，但我只给一队人吃，就是赢的那一队，为什么？” 庞雨向着队列，停顿了片刻后大声道，“因为战场上没有第二名！胜利者赢得所有奖励，失败者一无所有，连命都保不住，这就是从现在开始，你们要始终记在心里的真理。” 庞雨说完对着台上的徐愣子一挥手，徐愣子打开一个沙漏，沙子从细嘴中连绵而出。 “沙漏结束之前，各队可以自由商议策略，解散。” 一群壮丁听完发了一会呆，六队是昨日才分组完成，虽然一队都住在一间，但很多人互相还叫不出名字来，根本没有领头的人。 各队迟疑着总算各自围成一团，他们好歹知道不能被对手听到，商议的声音不大，庞雨在各队间走来走去，观察各队的成员。 庞雨走到第一小队旁边时提醒道，“第一队和第二队是最先比试的，你们要注意沙漏。” 第一小队的人纷纷抬头去看台上的沙漏，庞雨没有计时工具，这沙漏还是在阴阳官那里借的。 第一队中最壮的壮丁一边说一边脱掉上衣，露出精壮的上身，口中骂骂咧咧道，“没啥商议的，往那边冲便是，谁挡着老子吃肉，老子活撕了他。” 庞雨早已认得他，此人叫姚动山，第一批里面的两个石匠之一，在石场里面从事的是搬运，远比其他人强壮，当日是送石料进城，正好碰到庞雨的招聘会，便留了下来。 庞雨之所以对他有印象，是昨天买猪回来的时候，一头猪不肯进圈，姚动山提起猪后脚随手就给扔进去了。 第一队其他人大多是农夫，对这种集体行动提不出什么建议，一群人懵头懵脑的互相看着浪费时间。 庞雨转身走到第二队，凑过去一听，二队众人也正在七嘴八舌，有些乱哄哄的。 “就冲便是了，一个对一个，谁也别拖后腿，老子反正不怕谁。” “这宽度只能排开五个人，一个对一个不成，得二对二。” “咱们一队是十一个，让我算算，得咋排成两队…”庞雨等了片刻，那人始终没算出这个一年级的算术题，其他人也不等他，继续胡乱讨论，庞雨不由摇摇头抬脚要走。 正在这时里面一个声音道，“你们听清楚庞班头的话了没有？ 是一队所有人全部通过对面白线，才能吃到肉，你们一对一二对二赢了都无用，输赢是按小队算的，就像赛船一样，一个队就是一艘船，赢就是整船赢，输也是整船输，没有一个两个船夫赢的道理。” 声音不高，却能让本队人都听清楚，庞雨听到之后立刻停了下来，耐心的等那人的下文。 第二队其他人也被他的话所吸引，有一人催他赶紧出主意。 那声音继续道，“咱们可以这样…”其他人不自觉的都朝那人围过去，庞雨从一个壮丁肩膀上看了一眼，说话那人是一个二十五六岁的农民，相貌普通难以让人记住，庞雨便不记得他的名字。 此时他脱了上衣，身上皮肤黑黝黝的，虽然瘦却不弱，他低声对一群队友耐心部署，声音沉着没有丝毫焦急。 庞雨设计各类比赛的目的，一是锤炼他们的团队精神，二是领会命令的理解力，三是制定计划和执行的能力，庞雨则可以在过程中观察各队队员的特质，他丝毫不怀疑，有潜力的人在竞赛的刺激下，总会脱颖而出。 庞雨记住此人面貌后，又往下一队走去。 …“咚咚咚”三声鼓响。 他来到坑道的中间位置，一队和二队已经在两头白线就位，两队不约而同的排成三排阵形。 第一队只有姚动山赤膊，第二队则全部赤膊。 此时两队都有些跃跃欲试，人面对比赛都有争胜的心思，更何况全是年轻的男子。 徐愣子和庞丁两人各自提了小红旗在白线处，担任裁判的角色，如果一方小队全部到达，就举旗示意。 他俩也是留在此处的最后两个快手，庞雨正在尽力减少两队之间的联系，徐愣子和庞丁以后都准备安排在抓捕队，总之不会留在壮班。 庞雨向木台上的鼓手举起手，壮班现在总共是六十九人，不能均分为六队，庞雨挑了三个当旗鼓手，可惜旗帜还没做好，所以三人都在当鼓号。 而更寒酸的是，唯一的鼓也是从阮大铖那里借的唱戏的鼓，敲起来有些清脆，没有战鼓的肃杀，不过庞雨也顾不得了，总比没有好。 手落下，鼓声以缓慢的节奏敲起，庞雨手在空中带了一会节奏，那鼓手颇有点天份，把节奏掌握得不错。 庞雨不知道战鼓到底如何用的，但以他的理解来说，应该是控制步伐，也能控制士兵的情绪，反正如果打仗一定要用的。 在这类竞赛时用鼓点伴奏，能让壮班习惯于鼓点。 坑道中两队人同时大声叫喊，朝着对面冲去，庞雨顾不得再指挥鼓手，转回身仔细观察战况。 姚动山一马当先，借着坡道不断加速，其他队友追赶不及，队形拉得又长又乱。 第二队聚在一起缓缓跑动着，那黝黑农民跑在最后，口中还不停喊着口号，时而还要提醒加减速度。 二队刚到达己方坡道尽头，姚动山已经跑过了坑道中间的平直路段，威猛无比的一头撞进二队的阵形中。 二队第一排顿时人仰马翻，被姚动山带翻三个人，接着姚动山大吼着双手乱挥，二队无人能挡住这个强壮的石匠，阵形第二排的人也被他推翻两三个在地，最后的那黝黑农民自觉不是他对手，赶紧让在一边，姚动山如同蛮牛一般冲出人从，上了坡道往对方的白线跑去。 后面又连续冲来一队的人，那黝黑农民低声提醒，二队并不用力阻拦，连续又放过去了五人，姚动山此时已到达白线，一队已通过半数，他不由看得哈哈大笑。 那黝黑农民突然大喝一声，“拦下！” 二队的人全部聚集起来，密密的排成两排，仗着人多势众，阻拦住后面来的对手，黝黑农民喊起号子，二队推着剩下的五个对手往前方而去。 局势顿时逆转，围观的其他四队齐声起哄，东花园中喧嚣四起。 那五人哪里抵挡得住对方十一人，而且他们才发现，没有脱上衣是一大失策，对方全是赤膊，身上出一点汗之后滑溜溜的，根本无处着力，而对方可以拉扯自己的衣服，己方完全处于下风，五人一路节节败退，二队快速的接近白线。 姚动山脱口骂道，“冲啊！你娘的蠢材！” 刚骂了不到两句，二队已经把那五人推得翻倒在地，二队一窝蜂的涌过了白线。 姚动山摇摇头，“他们几个吃不到肉了，可惜，狗日的笨得很。” 徐愣子的红旗举起，庞雨大声道，“二队赢得胜利，获得一盆烧肉，可以马上在回廊开饭，第一队所有人到回廊静立，观看一队就餐。” “啊？” 姚动山嘴巴张得老大，半晌闭不起来。 二队全体欢呼雀跃，庞雨任由他们兴奋，总是要在激烈的竞赛中争取胜利，才能磨练出团队精神和荣誉感。 庞雨等他们稍稍平息后，来到队列前对那黝黑农民问道，“你叫什么名字？ 哪里人？” 那人立刻躬身道，“小人王增禄，北峡关南口人。” “一直在家种地？” “一直都是…”王增禄停顿一下道，“跟亲戚去过安庆当了半年船夫，亲戚死了就回来了。” “往哪里跑船？” “主要就是南京。” 庞雨点点头道，“王增禄，我记住你了，第二队干得不错，去吃饭。” 二队又一阵欢呼，集体到回廊下围着肉盆大吃，果然如庞雨所说，肉的份量足有两倍，第一小队则垂头丧气的在回廊外静立，闻着肉香吞着口水，看那群该死的对手大吃大喝。 其他四队看完战局都在低声议论，庞雨大声道，“未比赛各队可商议片刻，以便完善策略。” 庞雨刚说完，其他几队立刻各自围成一团，一边讨论一边纷纷把上衣脱掉。 等俩片刻后，庞雨又缓缓在各队间走动，刚听完第四队的时候，却见孙先生慌慌张张的出现在东花园圆形拱门处。 庞雨赶紧迎过去笑道，“孙先生何急如此，难道流寇打来了咋地。” 孙先生喘息片刻，拉过庞雨压低声音道，“真，真的，流寇来了，知县大人让你马上去退思堂商议，用壮班的时候到了。” 庞雨看着孙先生焦急的神情，知道他绝不是在玩笑，不由头皮一阵发麻，“壮班这才刚开始操练，什么流寇…在哪里？” “潜山刚发来移文，流寇扫地王已至英山县，并有零散流寇出山，袭掠太湖、潜山的靠山地方…庞班头，流寇真的来了。” 第八十四章 守策 县衙的退思堂中，杨尔铭独自走来走去，年轻的小脸上挂着些不属于这个年龄的忧虑。 庞雨和孙先生进入堂内，杨尔铭一见庞雨，露出如释重负的神色。 他马上从茶几上拿起一份公文递给庞雨，“这是潜山县发来的移文。” 庞雨粗略的看了一下，上面写明从英山方向出现部分流寇，山里有山民出山，说扫地王已占据英山。 大部分都是些传闻，潜山县并未抓获任何流寇，但确有衙役到沿山地区查看了被抢掠的地区，有少量百姓被杀，消息仍然是非常模糊。 这类移文是用于同级机构的公文，潜山县肯定是往安庆府告警的同时，往周围州县进行了预警，已经算是厚道的了。 因为潜山的移文也提到，太湖和宿松方向也有流寇活动，而太湖和宿松就没有向桐城发出预警。 最让庞雨头痛的，是桐城县衙没有任何地图，他连英山在哪里都不知道，潜山的位置在安庆几个县的中间位置，北部靠近大别山区，从潜山经官道往东北方，就是桐城了。 庞雨只是从潜山的移文推断，英山就在大别山区里面。 这与庞雨目前的印象有些出入，他一直认为流寇全部是高度机动的轻骑兵，应该更习惯于驱驰平野，而不是在大别山的莽莽群山里面钻山沟。 如果移文说的情况属实，就是说流寇确实进了山，要从河南横穿大别山进入安庆府，春季的警讯也是在这个方向。 上次王公弼过江之后，张国维一直忧虑安庆，便命令潘可大留驻在安庆府城，但也就只是府城有备，其他的宿松、潜山、太湖、桐城是没有任何军队驻防的，附近的几个县也没有任何团练。 流寇与安庆已近在咫尺，以庞雨那点可怜的历史知识，自然不会知道这些流寇何时会进入江北一带，他以前对这些人的印象好像都是纪律严明，专门对付地主的感觉，但这么长时间以来，听到的传闻和周围人的反应看，恐怕不是那么回事。 孙先生闭起眼道：“两三年前，流寇尚只癣疥之疾，崇祯六年之后，烽烟处处无处不被兵，流寇之乱大矣。 中原四通之地，流寇若是回山西陕西，我们自然不用理会，北直隶重兵云集，流寇不敢去，河南、两淮、湖广，则皆可虑。 我安庆之地，居于湖广与两淮通衢之地，流寇无论从湖广至两淮，或自两淮至湖广，皆要经桐城。” 杨尔铭皱起眉，一副少年老成模样，“为官地方，首要地方安靖，兵伍器械绝非旦夕可备，流寇已近在咫尺，我等必须立刻作好预备。 县衙中知兵之人，以庞班头为首，是以先找你来商议，壮班如今可堪一用？” 庞雨心头一抖，他上次是靠着下药平乱，无故得了个知兵的名声。 但庞雨还有点自知之明，群殴和打仗还是有区别的。 现在壮班或许对付黄文鼎这类人够了，但要对付流寇，恐怕还差得远。 “壮班草创，人丁器械都不齐整，连被服也未配备，士气难称高昂。 不过只要大人要调遣，壮班一定全力以赴。” 杨尔铭和孙先生对望一眼，庞雨说得好听，实际上意思很明显了，就是壮班不堪用。 杨尔铭也觉得有些强人所难，壮班才交给庞雨十天，神仙也练不出强兵来。 孙先生见有些冷场，便开口说道，“守城最利为火药，眼下要先买些火药备用。” “孙先生高见，火药为必不可少之物。 小人这里也有个思量，此等大事，必先谋而后行。 守御不外人丁器械，策略却要在此之前。” 庞雨不愿讨论细节，他偷眼看看杨尔铭的神情后，低声对他问道，“守御是以县城为重，还是县界为重，如此才好根据策略准备人丁器械。” 杨尔铭两人默然片刻，作为一县之长，自然该守境安民，但桐城地域广阔，虽然南有长江西有大别山，但西南、东北都无险可守，北方的北峡关虽是一要地，但不能完全截断道路，流寇一样可以绕行通过，谁也不会相信靠北峡关巡检司的弓兵便能守住关口。 要抵挡流寇，不让他们进入桐城县界，需要强大的野战力量才能做到。 孙先生清清嗓子之后道，“孙某认为当守县城。 朝廷论罪，陷城失地居首，流寇来则来矣，去也去得甚快，地是决计不要，但若是城池被破，百姓死伤必重，就算流寇之后走了，地方牧守也是死罪，朝中对地方上可以严厉得紧。” 孙先生当着庞雨的面这样说，已经是把庞雨当做自己人，如果是有其他人在场，他绝不会说得这么直白。 孙先生的意思就是，朝廷只看重县城，只要县城在，城外就算再糜烂，也不算丧城失地，因为流寇是不会占据乡野不走的。 “还不说朝中定罪严厉，县城原本便是一县财货百姓生聚之地。” 杨尔铭一副少年老成模样，背起手在屋中来回踱步，一边思索着道，“若守县境，必与流贼对阵交锋不可，想我一县之地，无力与流贼野地浪战，非不愿也，是不能也。 另者，流贼来去皆快，尽靠马骡，桐城乡间山泽之地不适宜他们纵横，乡野之中料来应当无大碍。 是以应以县治为重，乡野为辅。” 以乡野为辅，换个说法就是集镇乡村都不管了。 在庞雨看来，这也是最符合实际情况的，但也最符合地方官自身利益，确实就放弃了保护乡野百姓的责任，当然杨尔铭也给自己找了一些理由，以强化自己决策的合理性。 庞雨听了放心了一些，依托城墙打防御战，对作战技能的要求就低了很多，把壮班拉出来强化训练几天也勉强可以用。 庞雨对此还是有些准备，立刻说道，“那便是以守县治为重，以守乡野为辅，卑职这里已有一些计较，可先供大人参详。” “庞班头你说来听听。” “第一是明保甲，无论城乡，皆要保甲严明，严查往来流动之人；第二是团练乡兵，除卑职编练壮班之外，城中各坊要编社兵，各里要有乡兵；第三是储存武备、粮草，火药、兵甲，第四是远近侦听，哪怕早一个时辰得消息，也全然不同；第五是传信，衙中马快少有操练，马匹皆瘦弱，快手多干捕盗缉拿之事，卑职会严加操练，一旦得知流寇到来，即刻以马快通知各乡各里，尤其官道左近村镇人家应马上撤离，最好是能提前操演；第六是备预案，凡事预则立，一旦流寇接近，便按预案筹备，不至手忙脚乱；第七是最要紧的一条，需要大人出面。” 杨尔铭认真的问道，“何事？” “要抵御外敌，必须充分调动一切力量，最要紧是人力和钱财，城乡能协助县衙的，就是士绅里老宗族，请大人时常召集他们通报匪情，只有他们重视匪患，乡间才能充分动员。” 杨尔铭连连点头，他和孙先生也商议过，与庞雨说的有部分是相同的，他听完后对庞雨道，“方才所说，立刻列一个条陈给本官。” 庞雨立刻答应，杨尔铭和孙先生都对他很满意，其他的班头，既提不出这样的条陈，也不可能做得了这样的文书工作。 “那事不宜迟，本官午后便召集城中士绅商议，并一起巡查城池。” ……桐城南门门城墙上，一群人沿着城墙一路边走便看，不时还停下对着城外指点。 庞雨带着十多名手下走在后边，他在前面的人群中看到了潘应娄、刘秀才、江之淮、张秉成、蒋臣等人，他们都是士绅代表，其他一些则是城内宗族耆老和里长，但阮大铖没在其中，看起来杨尔铭也延续了前任的态度，就是尽量不与阮大铖打交道。 这里面的潘映娄原本也打算去南京的，并约了阮大铖同行，在原本的时空，阮大铖也是在民乱后立刻迁往南京，避开了后来两淮的动乱岁月。 现在因为接了一个女驸马的新戏，阮大铖和潘映娄都留在了桐城，没想到会面临流寇直接的威胁，所以潘映娄的脸色有点阴沉，蒋臣还是那副沉着模样，倒是江之淮有些兴奋。 因为潜山在桐城南方，所以杨尔铭下意识的选择从南门开始，然后往向阳门巡查，今日要巡查全部城墙。 他们在前面指点江山，庞雨则带着自己手下在后边研究自己的业务。 “班头，此段城墙上宽大概一丈七尺。” 庞雨转身看向说话的江帆，“守南城墙若是用长矛，就不能太长，最多用八尺到一丈，城墙宽度不足，地方比较局促，武器必须要灵活好用，适应作战的环境和对象。” 庞雨说完又往城下看去，城墙外层层叠叠的房顶，很多人家离城墙都已经很近，如果流寇站上房顶，城墙的优势就减少了很大部分。 桐城城墙长六里，城垛一千六百七十三个，城门六个水关两个，每个垛口派一人守卫的话，也需要一千多人，光靠庞雨的壮班是绝对不够的，所以还要请那些士绅耆老一同巡视。 “流寇的护具和远程攻击能力如何？ 弓箭多不多？ 有没有炮？” 一群手下又是面面相觑，庞雨知道又白问了，转向江帆叮嘱道，“明日一早就派马快去潜山，打探的时候记着加上这几个问题。” 江帆低声道，“属下晚上就给他们安排，但属下想着，既然流寇要躲避官军，便是靠跑得快，如此可见他们更在意速度，恐怕不会有重甲。” 庞雨点头道，“说得有理，但料敌要从宽，要考虑到也许有少数精锐装备甲具，总要有对付重甲的东西更放心，也不知那铠甲能强到什么程度？ 什么兵器能对付铠甲？” 再次没有回应，这里都是衙役，铠甲是朝廷严厉管制的军国之器，他们恐怕也只在戏台上行看过，自然回答不了庞雨的问题。 “铠甲不知道便罢了，那你们说说，守城还有什么武备？” 庞雨扫视一遍道，“都大胆说，拿主意的是老子，说错不怪你们。” 他的目光转向后面的几个壮班代表，都是最近表现好的，不过几人面对这种场合，都有些畏缩。 只有那姚动山不怯场，他对庞雨躬身道，“贼人要上城墙来，必定是搭梯子爬上来，只要给我一把开山锤，贼人一露头，咱给他砸过去，有没有甲都得掉下去。” 庞雨鼓励道，“说得好。” 姚动山得了鼓励，有些兴奋地继续道，“要不便是抬碗口粗的树干去撞，连梯子一起给他狗日的都撞翻了。” “这个点子也不错，大家都应该像姚动山这样，大胆的说出来，王增禄你也说说。” 那王增禄犹豫了片刻才道，“守城首重火药和火器，属下在南京听说官兵在辽东就靠着大炮打退了建奴。” “炮肯定没有，火药嘛…”庞雨摸摸下巴吗，想起孙先生也说过，不由点点头道，“就是不知县内还有多少库存，你们先讨论，我去问问兵房的沈司吏。” 庞雨说罢便往前赶去，那沈司吏走在前面人群的最后，庞雨顺利的便找到了这个老头。 “火药丝毫没有。” 沈司吏倒也干脆，“但杨大人已经安排了兵房去买，要是能买到，一定会先给壮班。” 庞雨心里骂了一句，不给壮班难道还给皂班了，拿火药是守城卖命，沈司吏的口气好像还是卖庞雨人情一般。 不过庞雨不敢表露出来，给沈司吏道声谢正要返回自己的队伍，忽听得前面有些嘈杂，还有杨尔铭的声音夹杂在其中。 庞雨连忙挤到前面，探头一看，只见江之淮和刘秀才扭打在一起，杨尔铭等人正在劝解。 “江之淮，上次民乱时候你乱说话，刘某还没跟你算完，今日你还要夺我钱财，简直岂有此理！” 刘秀才揪着江之淮的领口，一副气势汹汹的样子。 江之淮抓着刘秀才的手，他没有刘秀才高大，此时处于下风，但他口中丝毫不退让的道，“你钱财没有一分一文入我囊中，江某也不稀罕，江某是为满城百姓阖家性命而呼，此乃仗义执言。” “姓江的你少装腔作势，你为满城百姓而呼，难道刘某不是。” “那你为百姓，就把那楼拆了！” 庞雨顺着江之淮手指的方向看去，城墙外大约六七丈的紫来街西侧，矗立着一个高大的木质阁楼，它的第四层的高度已经超出城墙，从上面可以俯瞰城墙。 庞雨大概也知道吵什么了，这栋木楼便是刘秀才的产业，但这楼太高，离城墙又太近。 如果流寇从四楼射箭，可以完全控制这一段城墙，江之淮一向心直口快，肯定是要求刘秀才拆毁，刘秀才自然是不肯了。 “这是我真金白银买来的，你江之淮随口一句便要拆了，你凭的是哪里的王法，某还不信了，我就看谁敢拆！” 第八十五章 西人 叶灿旧宅的照壁内，矗立着一间黑乎乎的砖房，这里是以前的门房，民乱的时候最先就被放了火，屋顶和窗户都烧没了，但砖墙毕竟烧不坏，房屋的形态还在，但有两面已经只剩下半截。 在壮班入驻之前，这片宅院无人看守，此时的砖和瓦都比较之前，叶家用的上好的青砖，所以周围百姓三天两头进这里捡砖瓦回家，不但房子的砖要拆，院墙的砖也拆。 庞雨在城门曾见过城外的农民整挑往外搬的，要是壮班再不来，估计就要拆光了。 壮班入驻之后在门口设了岗哨，这门房好歹能挡挡风，还在里面放了两张椅子，有访客来时候可以暂歇。 今日这门房里面站了二十多个人，庞雨则高坐在上首，身后站的几人却都是快班的手下。 庞雨获得这个大宅院后，感觉县衙那个值房处理事情实在不便，所以有时连快班的业务也在这里办。 庞雨盯着下面人群道，“哪几位是铁匠？” 话音刚落，下面噗通一声跪下了一个虬髯大汉，他大声哀嚎道，“求官爷饶命啊，小人都交代，统共只收了张孺十三两五钱银子，他非要小人给他打一把大刀，小人老实打出来，他又拿不动了，反赖我打得不好，唯一就收了这点银子，抢烧叶家的事情，小人真的不敢参与，小人愿意把银子交出来，只求官爷饶命啊…”庞雨呆了一呆，没想到一句话问出一个民乱帮凶，抬头看看叶家门房空空的屋顶，想来是因为这个召集会议的地点有些特殊，让这个铁匠多了些不好的联想。 庞雨咳嗽一声，“你跟张孺的事情，本班头早就一清二楚，你没有大的恶行，今日又老实交代，你帮张孺打制大刀的事情，本班头便帮你担待了。” 实际庞雨哪里知道这种小事，民乱时候黄文鼎一伙打制了不少兵器，都是在铁匠那里打的，桐城铁匠基本都有份，县衙根本没打算追究，只是庞雨的忽悠随口就来，让这铁匠莫名欠他一个天大人情。 那虬髯大汉不明就里，跪着对庞雨千恩万谢，后面几个铁匠见状，连忙也跪下承认错误，最后都欠下了庞雨人情。 “各位铁匠师傅都请起。” 庞雨等他们起来之后道，“今日请各位来，也是要打制兵器，却是我壮班用的，主要是枪头、大刀、勾枪、大斧、铁钉，各位有哪些能做的，若是报的价钱合适，就向各位购买。” 几个铁匠闷头不语，互相交换着眼神，他们正在判断是不是衙门的又一次和买，但听庞雨说起来，壮班似乎是要公平买卖，否则何必要让他们报价。 虬髯大汉欠了庞雨人情，第一个躬身道，“小人会做长枪和大刀，勾枪不会做，不过小人还会蛇矛、流星锤、偃月刀…”庞雨连忙拜拜手，他见过黄文鼎一伙人的兵器，各种各样奇形怪状，连方天画戟都有，多半都来自三国演义。 南直隶在内地承平已久，已经失去军事传统，从明初之后就没有正经打过仗，有些卫所能按官方规格制造武备，民间铁匠基本只能制造常用的防身兵器，主要是刀剑一类，说到军队用的武器，便是走玄幻路线了。 “后面那些暂时用不到，日后需要时再向这位师傅订货，还不知如何称呼这位师傅。” 虬髯大汉从未见过官差如此客气，事出反常必有妖，连忙又跪下道，“小人南城张记铁铺张满寿。” 庞雨站起把张满寿扶起来，看着其他几个铁匠道，“首先，我壮班买这些兵器，是为守卫桐城所用，也是保在场各位的身家性命，容不得半点敷衍。 其次我跟各位是公平交易，各位该赚的银子就赚，绝不会短少各位，但打制的兵器务必按我的要求，形制、重量、用料不得偷减，而且必须按期交付。 否则各位以前给乱贼打制兵器助纣为虐的事情，我就不好担待了。” 等几人唯唯诺诺的答应，庞雨又对张满寿道，“那请各位师傅一个一个到后边，把价格报给写字那位先生，张师傅先去。” 几个铁匠退到一边，庞雨也不怕他们商量，县城内外的铁匠铺不少，无论农村还是城镇，需要铁器的地方都不少，所以大的集镇都有铁匠铺。 庞雨对着剩下的人又问道，“做鞭炮的是哪几位？” 下面站出来两人，庞雨对他们两人客气的道，“听说二位店中已经在预备过年的鞭炮，你们手中的成货和原料，本班头都先订下，等到铁匠那边的铁钉做出来，你们再开始做我要的东西。” 其中一人小心的道，“在下店中有一批货已经订给孔城镇…”“让他直接来跟本班头要。” 那人顿时无语，庞雨虽然话说得客气，都语气没有什么商量的余地，对于火药这种守城必不可少的物资，庞雨随时准备军管，自然不会跟店家商量。 “哪些是粮店的？” 下面只站出来三个人，庞雨一眼看过去，刘秀才和方应乾开的那两家掌柜都没来。 庞雨压下心中的不快，咳嗽一声继续商务谈判。 ……商家大会开完的时候，江帆正带着两个马快站在门房外，那两名马快各自牵了一匹马，马背上面放了褡裢和腰刀，他们都是从县衙过来的。 庞雨虽然刚和一群商人较量完，但精神一点不见萎靡。 见到江帆三人后，庞雨微笑着道，“就是安排他们两人去潜山哨探？” 江帆连忙应道，“就是他们两人，一个以前是递夫，另一个是吕亭驿的帮闲，都精于骑马。 属下安排他们尽量走远一些，如果没有遇到大队流寇，就走到黄梅再返回。” “安排得很好。” 庞雨过去站在那两名马快面前，“今次是桐城县衙首次在县界之外收集情报，流寇肆虐之时，二位义无反顾，当称桐城楷模，此去还要多加留意，勿让自己身陷险地。” 一名马快脸色绯红，他看看江帆后转向庞雨问道，“派给小人差事，小人都会去办，但此去有流寇，万一是被流寇打死了，我家中…”庞雨稍稍有些头痛，他还是把军队想得太简单了。 自己这么一个班头，要把壮班当军队经营，欠缺的东西不仅仅是钱粮器械。 江帆也在偷眼观察，庞雨猜测这两个马快是问过江帆这个问题的，江帆自然无法解决，便借出发的时机让他们自己问。 庞雨知道此时不能推脱，就算自己出钱也要接下，否则这刚凝聚一点的人心就又要散了。 庞雨看着那两马快道，“若是有你所说之事，一次给你们家中五十两银子，以后只要你们父母在世，或是儿女未成人之前，每年给你们家中十两银子。” 两名马快倒也干脆，对望一眼之后，便跟庞雨拱手告别，牵着马往南门而去。 庞雨看着那两人的背影对江帆问道，“昨天刘秀才那破楼有结论了没有？” 江帆摇摇头，“一早他们就来县衙了，杨知县与他们在二堂商议，后来孙先生出来说，方应乾和刘秀才开口要一千三百两银子，县衙哪里拿得出来。” “那就是说一时还拆不了，快班要在南门和向阳门存些桐油，如果确实有警讯逼近桐城，就马上去把那破楼烧了。” “那万一烧了之后刘秀才找我们快班赔偿…”庞雨背着手往照壁后走去，一边轻松的道，“你们别承认是你们干的就行了，咱们是兵，刘秀才遇到咱们是说不清的。” 江帆一愣，没想到还能这么直接，见庞雨往院内走去，连忙追在后面。 “班头，孙先生还交代了一件事，说要让快班安排人做的。” “何事？” “让快班派人监视所有流寓桐城的西人。” “西人？” 江帆赶紧解释道，“西人就是山陕两地人的称谓，孙先生说是昨日那些士绅提出的。” （注1）“古代也兴地图炮？ 这他娘都什么破事。” 庞雨摸着下巴片刻后沉吟道，“好像周月如也是秦人啊。” ……注1：明末时的西人主要指陕西，因为流寇起于秦地，在蔓延过程中，各地对流寓的秦人多有戒备，很多秦人因此遭受无妄之灾。 当时记载称“寇起于秦，故凡陕人之流寓四远，行商坐贾，皆不免于天下之疑惑…西人者，天下之所指目也。 城门火而池鱼殃…．” 第八十六章 混乱 东作门内街的周家纸铺前围满了人，人群中一片喧哗，周月如尖利的嗓音在嘈杂的背景音中时隐时现。 庞雨带着五个快手刚刚到达，街上不但围满了市民，还有一些城外的百姓背着行李走在街上。 这点倒是庞雨和杨尔铭都没料到的，流寇逼近的消息不可避免的从衙门外泄，消息很快在民间发酵，部分城外的百姓进入城内。 这次与民乱的时候反过来了，当时是出城避祸，这次是入城避祸。 现在入城的主要是在城厢居住的百姓，农民入城的还不多，但庞雨估计真的流寇接近县城的话，会有大量的人进城，毕竟县城有一道城墙，感觉上比乡镇稳妥，当然实际情况未必如此。 城内的居民不用奔波，但依然要面对流寇破城的威胁，大家对流寇都闻名变色，还会脑补出各种恐怖情景，压力无处疏解的情况下，身边的西人便是第一个靶子。 人群中吵闹声越来越大，庞雨已经听到周拥田失控的尖叫，转身对身后的快手点点头，那快手提着一面铜锣，咣咣咣一通猛敲。 庞雨呲着牙，直到那刺耳的锣声停歇。 围观的人一见是快班的人，连忙让出一条路，庞雨在众目睽睽下走入人群，扫视了一圈，里面大多是普通百姓，但竟然也有两个穿衙役服的，定睛一看竟然又是王大壮那小舅子张代文，他正拖着一块门板，阻止周月如关店门。 周月如有些憔悴，此时面对人群一脸惶恐，额头上挂满汗珠，见到庞雨顿时露出惊喜的神色。 张代文一见庞雨，连忙把门板丢下，一瘸一拐的往外边退了几步。 庞雨瞪他几眼，这人就是这么讨人厌，但又不是那种十恶不赦。 庞雨只把他当小人，觉得不值得当成赵司吏那样对付。 这次张代文被杨尔铭打了二十板子，竟然七八天就又出来了，庞雨怀疑当时执行的快手跟这牢子有旧，否则怎会这么快就好了。 杨尔铭也没有深究，因为张代文是当值睡觉，并不是不尊敬知县，在杨尔铭心中的罪过还要小一些，张代文恢复之后，王大壮又亲自带着去给杨尔铭磕头认错，眼下仍在南监当牢子。 庞雨盯着他道，“张代文，你为何在此处？” “我…小人就住在这一段，流寇快来了，这个周拥田又是西人，多半要当流寇前驱，小人听闻了知县大人的告示，带街坊要逐他出城。” “知县大人只是为免主客相疑，请有去处的西人自行离去，那个‘请’字看清没？ 谁让你闹得惊天动地带人驱逐的？” 张代文连忙辩解道，“周拥田客居桐城两年多，常与我们街坊交恶，就算他以前不是流寇谍探，流寇来了也说不准，还是逐出为妙。” 周围的街坊纷纷赞同，七嘴八舌的声讨周拥田，周拥田抱着一根棍子，缩在在纸店之中，惊恐的用棍头指着外边。 庞雨想起周拥田当日拿起棍子就打人，估计脾气好不到哪里去，跟邻里交恶多半是真的。 不由瞟了一眼周月如，这个女帮闲还在期盼的看着自己。 想起自己没收到这女人一文钱的按揭，还倒贴了十多两银子，这笔生意已经有成为不良资产的苗头。 但好多人都知道周月如是自己的女帮闲，要是不管也不合适，此时人群聚集，他不能跟所有人为敌，最好是只对付领头闹事的人。 当下摸摸鼻子对张代文道，“你不在南监当值，又跑出来干些什么，上次你当值睡觉，这次还擅离职守，是不是嫌快班那板子打得不够力道？” “小人刚守了一天，牢头说我伤刚好，今日放小人在家歇息，小人不是…”庞雨凑过去低声打断道，“你还知道伤刚好，你现在若不马上让这些街坊散去，下次打板子，老子让徐愣子给你打，你觉得可好？” 张代文喉头咕嘟一声，畏缩往后面退了一步。 庞雨转向人群大声道，“在下是快班的庞班头，县衙确有告示说了请西人自行离去，也特意说了，不得冤枉了良民，咱们无凭无据，不能只因周家是西人就断定其不是好人，也请各位街坊请放心，桐城快班自会清查流寇细作，一定会保得桐城平安。” 庞雨说完瞪了张代文一眼，张代文犹豫片刻，他知道庞雨是县衙红人，手下的快班壮班已经有一百多，招齐壮班可以达到两百多，桐城的士绅眼下纷纷迁往南京，庞雨可以说是县城最大的一股势力，再得罪他可不比以前了。 张代文不情愿的站出来对周围街坊道，“庞班头都说能保桐城平安，那一定是可以的，咱们都听县衙的，大伙都不要围着周家纸铺了，咱们去里老家去，说咱们坊要出一百多个社兵，各家都去商议一下。” 围观的人好些都已认得庞雨，当日他拖着一车人头招摇过市，现在又带着几个拿刀棍的衙役，他既然说了话，大伙都不敢违逆，见张代文带头离开，其他人都跟着散了。 周月如等人群散开后，靠近庞雨低声道，“谢谢你了。” “最近为何不来帮闲？” 周月如埋着头道，“烧吴家宅院那晚，我爹受了惊吓，一直便离不得人，欠你的银子我会还的…”庞雨摆摆手道，“先别说银子了，少爷也不缺你那点银子。 只是眼下这情形，你这纸店最近不要开门的好，白日把门板上好，免得你爹又被惊吓到。” “那不做生意又吃什么？ 更别说还要还你银子。” 庞雨转头看看纸铺里面依然用棍子戒备的周拥田，口中淡淡道，“你去万盛典铺帮我做事，管账目和财物，每月给你三两工食银。” 周月如先是一喜，随即脸色又阴沉下去，庞雨见状笑道，“不从你的欠账里面扣，每月都现银给你的。” 周月如这才喜笑颜开，“那我明日就去。” “记着你只管账目财物，其他典押、放贷、收贷这些东西，你不能去干涉刘掌柜，你有再多不满，也只能对我说，决不能干扰刘掌柜的经营。” 庞雨见周月如点头，才稍微放心一点，庞雨一直没找到合适的人去典铺管账，现在刘若谷在帮他经营两座典铺、一个赌档和一家粮店，庞雨暂时打算按此时的模式运作，只是要把规模扩大，通过体量优势压垮其他同业。 所以后面还要继续扩大规模，庞雨现在不缺银子，最缺的是人，原本他计划让老爹去管账，这样最放心，但老爹还没听完就教训了他一通，然后他打消了这个想法。 典铺、赌档、粮店都不是温情脉脉的地方，庞雨担心周月如会干扰刘若谷经营，现在看来周月如最近日子不太如意，没工夫去可怜别人。 “那明日我让庞丁来带你，去几处地方熟悉一下地面。” 庞雨说完就准备离开，周月如哎一声拉了一下他袖子，庞雨停下来看着她。 “他们都说那些流寇要来了，可是真的？” 庞雨轻轻出一口气道，“我也不敢确定，潜山那边是有公文过来，但消息并不确切。 上半年也闹过一次流寇，最后也没来，日子该咋过还咋过，总不成闹点流寇的消息，大家连生计都不顾了。” “县衙给我们坊也分了一百多个城垛，每垛一个社兵，我爹听说之后还准备去守城的，结果街坊他们…”周月如埋头哽咽着，泪水连珠般滴下。 庞雨摇头无奈的笑笑，桐城已经各坊各里已经清出来三十多户西人，连有些已经落户多年的秦人都清出来了。 这些秦人大部分是行商，经济实力比普通的本地人强不少，其中很大一部分在此地落地生根，妻妾儿女都在桐城，在本地又有不动产。 从利益的角度看来，这些人其实比本地的穷人还要更怕流寇，庞雨完全看不出他们有什么理由去迎合流寇。 所谓与流寇的同乡情谊，在实际的利益面前不值一提，但偏偏大多数人不这么想，驱逐西人的想法有广泛的民意作为基础。 按庞雨所想的，若是对客居桐城的西人逼迫过甚，反而人为的制造出他们与流寇的亲近感，对本地人的怨恨，会成为他们感情的真正纽带，把这些人推到了流寇一方。 “不用担心街坊，他们只是心中紧张要找一个宣泄的渠道罢了，少爷我就相信你们。 邸报上也说了，追剿流寇的官兵里面，好些都是陕西边军，那也是西人，更能说明西人中也有很多好人。” 周月如听完后脸色好了很多，庞雨看看周围道，“这几日百姓刚听到流寇消息，反应过激是正常的，你把纸铺关几天，让你家那老帮工在家守着你爹，你去典铺做事也能挣银子。” 庞雨说完便要继续去东作门，最近市面上有些乱，进城的人也多，庞雨要求快班加强六门检查，所有人都要上街巡逻。 此时听得后面有人叫班头，庞雨转头一看，是何仙崖气喘吁吁的追来。 待他追到身边，庞雨开口问道，“三弟跑成这样所为何事？” “跑，跑…”“我知道你在跑。” 何仙崖不等平复呼吸便焦急的道，“是壮…壮班，有三个壮丁跑了，衣物都带走了…”庞雨一愣，“何时发生的？ 其他人现在谁在看管？” “庄朝正说壮班得知流寇要来，从昨晚便有人吵闹，他们来自乡下，家中人都不在城里，好些人说想回家，人心一直不稳。 今日一早便有三人不见了，几个队长把其他人都叫在东花园守着，姚动山拿把刀封住了园门。” 庞雨呆了半晌后喃喃道，“你姥姥的壮班！” 第八十七章 不设防 天色微亮的清晨，桐城鸡鸣阵阵，县城上空飘动着一层薄薄的炊烟。 城墙上传来阵阵脚步声，几队身穿黑衣的人在城墙上列队跑动，身上还扛着各种兵器。 城下不远处的一个烟囱冒出一阵浓烟，刚好顺风笼罩住了庞雨站立的位置，庞雨伸手挥动几下，然后往旁边东作门的城楼走去。 目前的壮班与庞雨心中想象的军队相去甚远，挑选的这些人确实身强力壮，这段时间强化的静立训练，让他们的纪律和专注度都有所提高，但组织程度仍远远不足以执行军事行动，甚至还出了逃兵。 庞雨自然不知道，他身处的这个时代，无论是东方还是西方，军队的自觉性方面跟民族主义兴起之后的时代是没法比的。 即便此时正在开始近代军事改革的欧洲，士兵的觉悟和封建时代并没有什么区别，他们一旦脱离队列，就会大量的开小差。 军官要像防贼一样防备士兵逃跑，随时都要将士兵约束在队列中，后世步兵的散兵作战是此时难以执行的战术。 所以庞雨放弃了幻想，将多余的三人补充入队，城楼比叶家老宅更难逃脱，所以他便把壮班调动到城墙，每队驻守一个城楼，队长睡在门口，以防止逃兵。 到了早上就围着城墙跑一圈，然后拿着兵器站在城楼上熟悉地形，顺便也能让经过的百姓看到，勉强有些安定人心的作用。 城内乱了几天之后也逐渐安定，安庆府又发来公文，说潜山、太湖未见切实流寇，怀疑只是当地土寇。 土寇大家便不太怕了，所以入城的人又都返回了城外，城内各坊各里拼凑的社兵没了下文，城墙上搭建草厂的工作也暂停下来，只有壮班每天固定的往城墙搬运石块，作为体能训练的任务。 桐城六门又按以前的情况正常开启，还未交完秋税的各乡农民继续进城卖粮交税，一切似乎都又恢复了太平。 两次流寇的警讯都从山区而来，庞雨总觉得不那么简单，再看这次桐城的动员情况，仍然比较混乱，庞雨把发现的问题都一一记录下来，准备写为条陈交给杨尔铭。 快班的人出现在城楼下，东作门是阮劲的辖区，他们要负责白天城门的守卫和清查，最近形势紧张，杨尔铭特许快班和壮班都不去县衙听早堂。 几队壮班陆续到达城楼，纷纷站在城楼的位置撑着兵器大声喘息。 桐城城墙有六里，各队驻守的位置又分散，集合地点都在东作门，所以庞雨给他们各自设计了折返路线，大致路程都是六里。 这些农民对跑操还没有章法，都是开头跑得快，后面越跑越慢，体力还消耗得不少，庞雨也懒得提醒他们，跑多了自己会摸索出来的。 他唯一的要求就是全队要一起到达，队列里面有人提着两支长矛，都是自发帮助队友的，庞雨希望他们能早些锤炼出团队精神。 城楼前的位置比其他城墙略宽，六队壮班站了两排，庞雨等他们休整完成之后，来到队列之前。 “今日训练任务，第一至第四队，早饭后沿城墙调动至南薰门与向阳门之间智度庵位置，城墙段标号一百一十二号，由第一队演练搭竹梯攻城，其他三队轮流演练长矛守城战术，训练要点是熟练掌握刺杀登城敌人的时机，每个登城之敌出现在城垛时，必须有三支长矛和一支标枪同时攻击他，演练指挥为第二队队长王增禄，注意竹梯安全，晚饭前由本班头进行抽查，各队明白否？” 几个队长都站出来大声答道，“明白。” 庞雨挥挥手道，“一至四队带走。” 王增禄出列一步，带着四队人往南而去。 庞雨又转向剩下两队，“第五队今日午前训练内容为弓箭，只有五把弓，可轮流着用，不论准头，只管射得远，训练地点在北拱门外，尽量不要惊扰过路百姓。” 那第五队队长出列，在东作门城楼内拿了五把弓箭。 明末的弓箭实际上不属于严格管制的器械，在面临流寇威胁的地区，各地地方衙门发布的告示中，常有召集辖区内善射之人，鼓励百姓练习箭术以自保的也不少。 民间练习射箭的人不少，只是能达到战场实用程度的不多。 庞雨这五把弓里面有两把就是阮大铖送的，阮大铖自称能骑善射，庞雨看过他一次射箭，还算有点力道，但庞雨自己没练习过，无法评判他的水平。 但阮大铖告诉庞雨，初学者只管远，不管准头，庞雨觉得是有道理的。 潘映娄也送了庞雨一把弓，他是方孔炤的亲家，据他说方家的兵器就更多了，若是方以智、孙临这些人没去南京，泽社大概就能凑出十把弓来。 待第五小队走远后，庞雨看着剩下的第六小队，这队的队长是姚动山，虽然有点莽撞，但能管住队里面的人，此时倒是最让庞雨放心。 庞雨等了片刻后道，“前几日逃掉的三个人在外边躲了几日，快班得了消息，这三人昨日已经回各自家中，快班的人问我，要不要他们帮壮班把人抓回来。” 第六队的队员有些迷茫，他们还不太能理解庞雨话里的意思。 这三个人庞雨一定要抓回来，并非是要强迫他们当兵，而是补充处罚，否则不足以警告壮班其他人等。 庞雨转向姚动山，“姚队长你觉得本班头该如何答复快班？” 姚动山昂着头大声道，“班头该对快班那些喇唬说，壮班丢的脸，咱们自己能找补回来，不用快班多管闲事，某一个人去就能把他们抓回来。” “我正是如此答复快班的，壮班的事情，壮班就能办妥。 今日姚队长的任务，就是带队捉拿那三人，有快班一人为向导，希望各位当着他的面，能帮壮班把脸争回来。” “班头放心，老姚要是拿不到人，就在他们家住下了，看他们逃到哪里去，真敢不会来，老姚就拆了他们的房子。” 庞雨看着姚动山片刻，突然笑道，“说得好，本班头要的，就是这股子一定要做成事的心气。 那三人分别在三个村子，路程都不近，姚队长马上带队出发，本班头就等你们的佳音。” 姚动山带着最后一队人出发之后，东作门城楼上顿时空荡荡的，庞雨来到城垛前往周围看去，城外的紫来街上人来人往，小巷中儿童追逐打闹，远处的官道上马车络绎不绝，一副太平盛世的景象。 把视线稍稍往南，刘秀才那座高大的木楼突兀的矗立在一片屋顶之上。 ……午后的快班值房中，庞雨见到了刚刚返回的两个马快，江帆也陪同在旁。 “两位路途辛苦，都坐下说话。” 庞雨说完站起伸伸手，示意那两个马快坐下。 两人一脸风尘之色，各自小心的坐了椅子一角，江帆则端了一把凳子坐在庞雨身侧。 。 左侧的马快对庞雨拱手之后道，“属下两人到了潜山，看到各处无甚慌乱，便又去了太湖，遇见的百姓都听闻过流寇出山的事情，说只是零散贼寇，英山也并未被流寇攻占。” “那就是说潜山报的警讯并不可靠。” 两个马快互相望了一眼后，对庞雨点点头。 庞雨思索片刻后问道，“请你们帮忙买的东西呢。” 两人连忙从褡裢中掏出几样东西来，“这个是潜山县衙回复的移文，这是太湖县前街白记伞店的油纸伞，木柄上刻有他们的店招。” 庞雨接过认真的看了一眼，这些马快放出去很远，谁也不知道他们到底去了哪里，庞雨担心他们在某处躲着编造情报，便想了这个验证的法子。 潜山县因为曾有移文过来，所以桐城回复一封，派马快正合适，而太湖县衙并未与桐城联系，贸然去不太妥当。 所以庞雨打听了一下，知道太湖有个白记伞店比较出名，可以用来验证他们确实去过，只不过庞雨说是请他们带货，没有说的那么直白。 “这伞确实不错，有个亲友说只喜欢这家的伞，才有劳二位这么远带过来。” 庞雨把油纸伞撑开看看道，“以你们所见，潜山和太湖有什么防御的准备，有没有军队驻防？” “未见什么预备，也未见有军队。” “他们城墙上有无木头、石块、火炮一类的东西？” 两个马快愣了片刻，最后由其中一人道，“回班头话，潜山只有城门，并无城墙，太湖只有土城，且多处冲塌，城墙上摆不了什么东西。 至于宿松小人未曾亲见，但在太湖时打听，说宿松也无城墙。” 现在轮到庞雨惊讶，他以为桐城的防备松懈，但好歹还有城墙保护，只要按计划动员社兵，每个城垛有一个人守卫，还是有一定防御力的，现在听到宿松、太湖、潜山的情况，既无兵也无城，几乎是不设防。 “那百姓有没有出城躲避，往乡间或是往江上走。” “以小人所见，潜山有百姓搬往乡间，太湖百姓则各安生理，街巷之中说及流寇者还不如咱们桐城多，县衙正忙于征收秋税，连城门都无人看守，据说三班都下乡比较钱粮去了。” 江帆凑过来对庞雨低声道，“班头，咱们是不是太过杞人忧天了，潜山都没怎地，咱们这么远反而闹得鸡犬不宁，或许英山里面真的只是土寇，扫地王已被官兵剿灭了。” “没有确认之前都不可放松，潜山县界到桐城县治只有六十里，骑兵半天便到，走路一天也能到，真要有事再准备就晚了。” 庞雨说罢对那两名马快道，“二位无惧流寇，给本班头带回了可靠的情报，江帆你带他们到庞丁那里各领五两银子赏银。” 两名马快千恩万谢，待他们出门之后，庞雨坐回座位，右手敲着桌面。 安庆府五个县，有三个的防御准备都是佛系的，安庆府衙也很淡定，这确实让庞雨有点丧气，说不定安庆府掌握了流寇的情报，知道流寇来不了安庆，不然解释不了潜山、太湖等地的从容。 自己在这里操练壮班，最后没准成了人家的笑话。 庞雨呸一口吐在地上，“难道流寇真的打不到桐城来？ 那老子何必费钱费力练那么多壮班。” 第八十八章 投柜 “柳树里花户王荃投柜！” 县衙八字墙前，间隔着摆开了两张桌子，每张桌子旁边又摆放着一个大柜，两边都等着不少的农民，正在等候缴纳秋税。 正在收税的两个里都是分派给庞雨的，因为投柜有些油水，所以各房都想以协助的名义占几个柜，桐城四十七个里，唐为民费了不少力气，也只给庞雨争取到三个。 但杨尔铭上次夜查，没有关窗户的几个房各被扣了一个，唐为民又帮庞雨抠了一个里出来，算是给快班补充一些经费。 今日是柳树里等两个里缴纳秋税的日子，原本应该九月初就完成的，先是民乱耽搁，然后知县交接，最后是户房变更司吏，严重影响了桐城的秋税征收，到十月二十多都还没有完成。 庞雨先是忙着平乱之后抓人，然后忙着接官，最后又是壮班的事情，基本就被排在了最后。 好不容易等到收税了，庞雨自然要来看一看。 方才叫到的花户连忙来到桌前，把几块碎银子奉到何仙崖面前，旁边柳树里的银头和册书把一截由单递过来。 何仙崖将那截由单和自己手中由单核对了一遍，确认花户无误之后用碎银子压住，随手拿起一块银块在面前转动，庞雨知道他在看成色，这碎银的成色确认难度很大，特别是要交易双方都认可。 “七成银色。” 那花户两手作揖，“求求官爷，那粮店掌柜告诉小人是九成银色。” 何仙崖不由分说道，“那官爷就告诉你这是七成银色，到衙门了你就得听衙门的，扯那些粮店掌柜作甚。” “可这银色分明也有八成。” 花户心头一急，不由自主的两手拉住何仙崖，“求官爷多算些，小人无论如何拿不出来了。” 后面两个快手拿着短棍就冲过来，何仙崖厌恶的一挥手，摆脱那花户的手后骂道，“你再敢拉扯，今日把便你收监。” 两个快手往那花户腿上连打几棍，那花户往后连连躲避。 何仙崖将银子一把抓过递给右边的书手，“银色一律六成，补不齐就抓他站笼。” 书手拿出一杆戥子称着银块，戥子是一种精密测量的工具，主要用来称量银子和药材，有些有名的医生，会用乌木作戥子杆，显得自己很有档次。 桐城县衙的戥子则是用青铜做的杆和托盘，看起来制作精良可靠。 但庞雨知道所用的砝码、托盘都是做过手脚的，在称量这一道程序里，花户至少要多缴纳两成的银子，加上刚才少算的成色，他大概要多交六七成的赋税，当然还没有算粮店用的大称和多算的银子成色。 这两次涉及银两的交易，就让这个花户要多付将近一倍的粮食。 那书手的动作熟练，拿了银块放入托盘，提着第三纽飞快的称量一下，那农民都还没看清，书手已经又把戥子放下了，接着在算盘噼啪拨弄，把结果按六成折算。 “还要补二钱三分八厘。” 书手看也不看那花户，直接报出了数字。 那花户原本想质疑一下，但看了旁边的快手之后，那花户愁眉苦脸的又摸出一点碎银来。 何仙崖白他一眼，他长期和这些农户打交道，知道如何对付这些农民。 书手那边把银子确认足额之后交予何仙崖，何仙崖用一截由单包好，亲自去投到钱柜中，然后回到座位在中间一截由单上写好收条，交给那花户作为完税的证明。 最后剩下的一截由单上也要记录，作为县衙存档所用。 庞雨看着那个叫王荃的花户，他拿着那截由票呆了半晌，失落中似乎又有些轻松，今年主要的税赋都缴纳了，可以暂时喘口气，但还不是全部，春节前还要预交明年的部分赋税。 一年忙到头，也就是能养活一家人。 庞雨摇摇头，田赋是工业社会之前国家收入的主力，但征收的效率确实低效。 而他通过这次的观察，农民在缴纳过程中，损失最大的部分，还在涉及银两的两次交易，一次面对粮店，一次是面对衙门。 倒不是何仙崖要刻意少算花户的成色，而是他必须如此，因为他收足银柜后还要向县衙的银夫缴纳，银夫会从这些银两中分出税银和常例。 常例银子以前叫火耗，就是以银夫熔炼过程损失的名义加收的，后来从潜规则成为了明规则，大家也不装了，就叫常例银子。 南直隶知县一年上千两常例是有的，以下各官各房都有自己的常例银，各自有不同的直接来源，但最终的来源都是摊派在田赋中。 甚至安庆府中官吏的常例银子，也是各县收足交上去的，身在这个体系中，并无多少选择的空间。 所以即便换做庞雨当柜夫，也必须把成色压下去，再在称量中作手脚，否则他不但赚不了银子，还交不了差事。 丢下八字墙的一堆人，庞雨大步走入县衙，按照每天的计划，再忙都要向领导汇报一下，免得跟领导生分了。 此时已经散了早堂，杨尔铭一般情况下不在退思堂就在二堂，二堂一般是用于接待官方的客人，也用于需要保密的会议，条件比退思堂好一些，杨尔铭一看到庞雨，一脸灿烂的笑容。 虽然万恶的旧社会让他这么小就不得不当上县长，逼迫他装深沉少了不少童趣，但毕竟还是少年人，总会不自觉的流露出天真的一面。 “听说壮班今日在北拱门演练火器，城中很多百姓去看热闹。” 庞雨连忙应道，“属下正是来向大人汇报，火药武器必须演练，临敌之时才能运用自如，选在北门也是因为那边行人稀少，但还是免不了扰民，属下惭愧。” 杨尔铭摆摆手，“此乃保民利民之事，哪里算是扰民。 壮班草创百废待兴，难为庞班头了，上次听你说还跑了几个壮丁，不知最后如何了结？” “已经抓获两人，关在叶家老宅中，另外还有一人在逃，壮班的姚动山队长独自守在那人家外已有三天，属下相信他一定能将逃兵抓回。 除了姚队长之外，其他人都在继续练习守城战术，属下计划从十一月初开始，继续招募壮丁，明年开春之前招齐一百九十二人。” 杨尔铭有点兴奋的道，“有壮班便安心多了，你那条陈里面的东西很齐，后面补充的也甚好，待空闲些时候，咱们一一推行下去，定能有备无患。” 杨县长说完收起笑容，神秘的看看周围后拉过庞雨低声问道，“庞班头你上次说，要多吃鸡蛋才能长高，这或许有些道理，但你说要多晒太阳多锻炼，本官百思不得其解。” “我…这…是这样的大人，大人正值少年，是生长的高峰时期，首要便是营养足够，光吃饭是不行的，鸡蛋里面营养均衡，每天一个必不可少。 营养够了还要促进钙的吸收，因为长高就是长骨头，骨头最主要就是钙，而晒太阳能吸收钙吗？ 不能，但能产生维生素d3，这东西能帮助吸收钙，钙吸收进去还要长到骨头上，便需要锻炼刺激软骨，这样便能长高了。” 杨尔铭听得一头雾水，他呆看庞雨半晌，庞雨摊摊手，“我知道大人不容易听懂，但这事一定要信我的，大人才十四岁，大约还能长四年，只要照在下说的法子吃和练，四年后一定又高又壮。” 杨尔铭惊讶的问道，“我是要长高罢了，为何还要长壮？ 本官又不用干那些肩挑背扛的事。” “壮一些比瘦弱的好，大人你看那孙临也是读书人，便又高又壮。 如今天下激荡，壮一些总是没错的，至少不容易生病嘛。” “倒也是，不过我爹说，身体并非是强壮便不得病，还得靠养。” 庞雨笑道，“听说大人昨日又在喝酒，这不太像养的样子。” 杨尔铭懊恼的拍拍脑门道，“昨日是江西布政司的一位知府，经过桐城北上，要去京师当御史了，孙先生说必须要送上一份仪金，自然也要招待他，逼不得已要喝一些，我这酒量还是差了些。” 庞雨知道杨尔铭昨晚多半又花了不少银子，这种路过的官员在明末也有潜规则，对这样从地方高升为京城御史的官员，至少要拿到二百两以上，这主要还不是为了讨好人家，只是保证不得罪人家。 桐城这个地方好处是经济还好，坏处则是九省通衢，过路的官员如过江之鲫，反正每月都至少会有好几次，有时还会有安庆府、分巡道、分守道的佐贰官或吏目下来公干，知县的接待任务相当繁重。 “大人辛苦，小人佩服。” “这…哎，没啥好佩服的，总之这知县，跟本官以前想的还是有些差别的。” 杨尔铭说完突然指指庞雨道，“今晚还有一位过路的，庞班头务必与本官一起接待。” 庞雨倒不怕喝酒，但一般情况下，自己这样的衙役头子是上不了台面的，当下奇怪的问道，“不知是哪位贵客，小人去是否合适？” “今日这人是本官的同年，巧在又是桐城枞阳人，这次补缺在四川荣昌县任知县，比本官出京晚一些时日。 他特别向吏部报了顺路回乡一趟，本官自然要接待他，他在京师就听过民变的事情，特意要本官邀请庞班头。 。” 庞雨皱眉说道，“那位桐城今年的进士，我在八字墙见过他中榜的告示，好像叫个光…”“正是，光时享！” 第八十九章 光时亨 清风市玉禾楼，这里是桐城档次最高的食铺，县衙的接待也经常定在此处。 庞雨早早等在楼下，这次宴请光时亨，因为是桐城本乡人，所以县衙里面有些司吏也来了，唐为民便站在他旁边。 “明日我那四个里，便可以把银柜交付银夫，届时有不明之处，还要请唐大人指点。” 唐为民把头一偏，“你又要跟我生分，叫什么唐大人。 你庞班头的事情不用说，为兄自然会跟那银夫交代清楚。” 庞雨连忙道谢，如果唐为民不打招呼，那银夫验成色的时候免不得要吃快班一笔。 只要唐为民去说过，一个里的银柜能赚一百到二百两。 “总是麻烦大哥，小弟这心里实在过意不去。” “我知你那壮班饷银器械都缺，本想帮衬一下，可今年这秋税里面，实在紧巴巴的。” 唐为民凑过来压低声音，“杨芳蚤走的时候，把已收的秋税拿了三千两走，现在这位小杨大人跟杨芳蚤交涉良久，也是不得已，只能从其他地方节流，户房但凡能腾挪开来，一定优先顾着咱们快班壮班。” 庞雨摇头道，“不好再让唐兄为难。” “你还要跟唐某见外不是…”唐为民说到一半，一乘小轿出现在街头，前面等着的杨尔铭从马扎上站起来，庞雨估计是光时亨到了，两人连忙住口不说。 小轿停在楼前，从中下来一名身穿湖丝道袍的文士，此人方面大耳仪表堂堂，动作自信而又温文尔雅，在庞雨眼中看来，杨尔铭的这个三十多岁的同学当然更有领导风范。 光时亨对杨尔铭拱手笑道，“与锦仙京师一别，再见竟成了光某的乡梓父母官。” 杨尔铭脸微微一红，连忙也拱手回道，“年兄羞煞在下了，也是巧了，年兄却去蜀地当在下的乡梓父母官。” 光时亨哈哈大笑，“为兄到了四川，若是能有时机，一定要去筠连看看是如何的灵秀之地，竟然能出十四岁的进士。” 杨尔铭听了受用，当下客气一番，将光时亨引入玉禾楼，这次县衙订的是三楼飘香间，菜价大约二十两。 庞雨落在后面，杨尔铭的幕友孙先生走在他前面，陪同着光时亨的幕友，庞雨故意隔得远一点，方便孙先生送仪金，今晚杨尔铭估计又要破费一百两以上。 三楼的主桌上出了杨尔铭和光时亨之外，便是桐城一些士绅，都是光时亨的旧识，庞雨认识的就有那个蒋臣，这样颇有点衣锦还乡的意思。 也正因光时亨是本乡人，席间的气氛比平日的迎送要热烈许多，光时亨很善言谈，杨尔铭问起京师其他一些同年的去向，光时亨也如数家珍，庞雨可以想见他在京师的日子一定也是交游广泛。 幕友、司吏和庞雨则另外坐在陪席，要不是光时亨点名，庞雨连陪席都上不了。 等到把同年的事情聊完，光时亨总算想起庞雨来，杨尔铭连忙招手让庞雨到主桌。 光时亨上下打量庞雨一番后赞叹道，“庞班头可知，光某在京师便听闻了你的名字。 非但如此，兵部的一位主事告诉本官，连皇上都问过兵部，说桐城孤身杀了三十人的衙役是不是真的。” 此话一出众人皆羡慕的看着庞雨，天下就一个皇帝，能让皇帝都听过名字，已是臣子了不起的成就。 光时亨接着道，“结果兵部又发文去张都堂那里询问，应天巡抚衙门又详报了一次，说还不止杀三十人，后面还捉拿了匪首汪国华归案，光某当时就想啊，等回到桐城，一定要亲眼看看这个勇武的乡党。” 庞雨还有点迷糊，没想到连皇帝都听过自己，下意识的谦虚道，“谢光大人谬赞，小人虽然只是一介衙役，但天下兴亡匹夫有责，为国杀贼，是臣子本分。” 光时亨惊讶的道，“这句天下兴亡匹夫有责说得好，若是天下的衙役都能这么想，何愁流寇不灭，拿酒来！就为这句话，我们一起敬庞班头一杯！” 众人纷纷起立，杨尔铭今日也觉得脸上有光，一杯之后又提议干了一杯，场中气氛热烈起来。 光时亨待庞雨回去落座之后，又转向杨尔铭道，“光某此次原本该直奔荣昌上任，途中专程回乡，也不怕锦仙笑话，是有些衣锦还乡的私念，但更要紧的，还是要多多拜托锦仙，在此天下板荡之秋，护我桐城百姓一方平安。” “年兄放心，在下义不容辞。” 光时亨神情凝重的道，“为兄在京师多待了些时日，中榜之后亦去孙晋大人那里走动，是以多听了一些。 一直便想着把流贼的情形与各位牧守外地的同年分享，能多一分警醒，也不枉光某来一趟。” 他说的孙晋就是孙临的兄长，现在京师都察院当御史。 杨尔铭正色道，“年兄请说。” 庞雨虽然在陪席，但听到光时亨的话，也聚精会神的侧耳倾听。 “流贼起于熹宗之末，由陕而晋蔓延西北，却未成燎原之势，直到去岁渑池南渡窜入河南，流贼数十股如疮溃四出，肆虐中原湖广，方才一发不可收拾。 究其实，形势糜烂皆因于抚，渑池南渡如此，今年车厢峡又是如此，原本都是一股而灭的形势，却让流寇假借招抚逃出生天。 流寇一再故技重施而能得逞，非是他们聪慧过人，不过是武人之中存了养寇自重的私心罢了。” 庞雨认真听着，他不知道什么渑池南渡，也没听过车厢峡，但听起来官军原本是有机会消灭流寇主力的。 “据兵部得来的消息看，流寇以边军逃卒、驿卒递夫为核心，沿途吸收各地土寇壮大，再携裹大批的流民随从。 其抢掠重马骡甚于金银，以为保命之故，老贼多有两三马骡，一日疾行几可达二百余里，官军往往追之不及。 流寇凡战，必以谍探先行，化作百工、夫役、乞丐、行商、游方僧道等，潜入各地城池里应外合，锦仙一定要严防。” 庞雨在心中默默牢记，这还是他首次听闻对流寇比较详细的情报，竟然是从一个过路的知县口中得知。 “杨某记下了，谢过年兄弟的提醒，年兄此去四川，也请万分小心，天府之国如今也不太平。” “流寇已数进四川，如今又流窜湖广、河南，与南直隶近在咫尺。 今年孙晋孙大人曾面见兵部尚书张大人，言称安庆控扼水陆要道，请兵部设兵镇守，张部堂当即回说‘公南人，何忧贼？ 贼起西北，不食稻米，贼马不饲江南草’”堂中传出低低的笑声，杨尔铭有点想笑，却又没敢笑出来，毕竟那是兵部尚书，但听光时亨的语气，他对张尚书的不满是毫不掩饰的。 此时的兵部尚书是张凤翼，他答复孙晋的这番话，在京师已经传为笑柄。 流寇流窜湖广四川等地，那些地方也都是主产稻米的地方，没看流寇不吃的，而且安庆也是在江北，并非是江南。 如果兵部尚书就这个水平，庞雨也就能理解为何黄文鼎数十人能震动数十州县。 光时亨面无表情的停顿了片刻后坚定的道，“锦仙还需早作筹划，我等虽为初授，然一县之地亦是皇土封疆，万千生灵在焉，容不得我等不殚精竭虑，值此此天下激荡，正是奋身以报君恩之际。” 庞雨皱眉听着，现在他接触到的情况来看，地方心理上怕流寇，行动上却又轻视流寇，实际的防御准备很少见到，主要是府以下的层级，让人感觉流寇根本不会来。 而上层一些的，比如方孔炤、京师来的光时亨，则对流寇极度重视，似乎认定流寇一定会来桐城。 此时听这位光大人说起来，连四川这个四周环山的盆地也没挡住流贼，而且还是穿越秦岭那么大的山系，如果以这样的行军能力，那么大别山肯定也挡不住流贼，更别说安庆和庐州两个方向一马平川了。 杨尔铭喝了点酒，听了光时亨的话，不由激动的站起，“杨某可立誓，粉身碎骨也要保桐城平安，与年兄共勉。” 光时亨击桌而起，激昂的大声吟道，“人臣既委质，食禄当不苟。 受事令一方，此身岂我有。 即遇管葛俦，尚须争胜负。 矧今逢小敌，安能遽却走。 仰誓头上天，俯视腰间绶。 我心如恇怯，有剑甘在首。 读书怀古人，夙昔耻人后。 睢阳与常山，不成亦匪咎。” 光时亨脸色绯红，两眼神光四射，一手如剑斜指虚空，稍稍停顿之后中气十足的吟出结尾，“沥血矢神明，弹剑听龙吼。” （注1）杨尔铭等人轰然喝彩，连庞雨这个不容易被感动的人，也感受到了那种壮怀激烈，光时亨满脸肃穆，一首诗吟罢，仿佛整个人散发着天地正气，他此时仍沉浸在情绪中，下巴的胡子都不停的抖动着。 “光大人日后定是个忠君为国的有为之臣，天下之福，朝廷之福，皇上之福啊！” 庞雨身边的唐为民满脸的敬仰，充满敬意的说道。 庞雨连忙附和道，“定然是。” 注1：光时亨《南楼誓众》 第九十章 逃丁 光时亨的身影在官道的远处渐行渐远，直到确定他再看不清自己之后，杨尔铭才转身往城内而去，他连官轿也没坐，任由几个轿夫抬着轿子跟在后边，一路上显得颇有些心事，并不与其他官吏说话。 光时亨在分别之前，他对杨尔铭反复强调两件事，一是不要与阮大铖交往，二就是严防流寇，第二点估计对杨尔铭的心理造成了不小的压力。 一个十四岁的少年，要对整个县的百姓身家性命负责，庞雨可以把问题提出来交给他，这个初中生却没有推脱的空间。 光时亨透露的信息中，流寇攻陷城池的话，未必杀光全城百姓，但知县一定是活不成的，就算流寇不杀，朝廷也不会放过知县，所以杨尔铭的压力实际上远大于庞雨。 一路都没有说话，到南熏门门洞时，发现东边有一股浓烟，众人都停下议论纷纷，不知道是何处失火。 杨尔铭停下看看方向，寻到后面的庞雨问道，“壮班是否在南城墙演练守城术？” 庞雨连忙有些心虚的应道，“就在南熏门和向阳门之间，这边人家户不如紫来街那么密集，又在智度庵的后边，不太会扰民。” 杨尔铭点点头道，“那本官与你同去看看。” 说罢他便让其他官吏回衙，准备只带幕友和两个低候跟庞雨同去。 庞雨一边走一边问道，“那大人是要从城墙上看，还是从城墙下面看？” 杨尔铭呆一呆道：“这之间有何区别？” “若是流寇攻城，是从外边来的，从城墙下面看，可以从流寇的角度，猜测一下他们会用什么法子。 从城墙上面看，则是咱们防守的角度，就是看怎么防住流寇的攻城。” 孙先生与杨尔铭低语片刻，杨尔铭才对庞雨道，“那先从城墙下面看。” 几人在城墙往东，不久便来到智来庵前，这个尼姑庵的围墙离城墙有一段距离，足够壮班演练攻城战术。 此时的智度庵前围了不少人，对着城墙指指点点，杨尔铭顺着他们的目光看去，浓烟就是从那里来的。 庞雨也不知道为何会如此，面对杨尔铭询问的目光，只得敷衍着说道，“今日或许演练火攻。” 杨尔铭将信将疑，几人绕过智度庵来到城墙下，只见城墙下烧起一堆大火，浓烟滚滚而起，周围七八人正在从四处搬来柴草加到火堆上。 上方烟雾弥漫，根本看不清城头的情形，另外几人正抬着竹梯，准备搭上城垛。 庞雨一看正是王增禄的二队，忙过去拉过王增禄问道，“这火是怎么回事？” 王增禄满脸黑灰，见到庞雨后擦擦额头的汗水道，“大人你说把咱自己当成流寇，想啥法子攻城都可以的，我们就想的是火攻。” 庞雨的额头也有点出汗，但他确实说过这句话，连忙压低声音喝道，“你这火惹得周围人都来看，还以为这边失火了，人家怎么安心做生计。” 庞雨一边说一边打眼色，王增禄余光看到后面的知县，结结巴巴道，“那…属下马上灭火。” 杨尔铭的声音响起，“这人你说说为何放火。” 王增禄呆呆的说不出话来，庞雨转身对着杨尔铭道，“是卑职安排他们练习火攻，在城墙下点火，用干草和湿草混合，再加一些动物粪便，可以发出刺鼻浓烟，城头防守之人视线受阻，又难以探头观察，攻城便容易许多。” 杨尔铭失色道，“那如何破解此法？” 庞雨脑中急转，随口编造道，“用湿巾蒙鼻守稳城墙，再用爆雷密集投掷火点，既可灭火，也可防止流寇挖掘城墙，但那爆雷不能演练，要出人命的。” “还要记得投掷重物，城墙上一定要多备石块，不要小的石块，一定要重。” 杨尔铭看着庞雨认真的道，“千万勿要心软，这道城墙就是千万百姓性命所系，绝不可让流寇攻破。” “属下记下了，请大人放心。 只是壮班草创，器械有些简陋，卑职遍访桐城铁匠铺，没一人会做铠甲装具，若是能有些铠甲，壮班守城当更有把握，不知大人能否请安庆府帮忙寻找。” 孙先生不等杨尔铭说话，抢先回答道，“庞班头，铠甲之事绝不可征询安庆府，此乃军国之器，朝廷从不许民间擅自打造，即便安庆府有人能做，府衙也绝无可能遣人前来。” 庞雨转向孙先生道，“可守城打仗，不外乎甲坚兵利，尤其咱们只是守卫城墙，士兵不需长途跋涉，正可披坚执锐，若是有一身装具，胆气也就出来了。 流寇恰恰相反，他们远道而来，为了躲避官军追剿，讲究的是灵活便捷，重甲必然不多。 属下想着，无论在城墙之上还是街巷之中，咱们正该以重对轻，若要城防坚固，铠甲必不可少。 朝廷不许民间打造铠甲，但朝廷准许各地坚守城池，铠甲便是应有之义。” 孙先生没想到庞雨能说出这么一番话，他一时想不出如何辩驳。 庞雨最近也想了不少法子，从零散的消息看来，他的假想敌流寇应该是轻型兵力为主。 按此时桐城的需求来看，主要是防御县城，重步兵当然更有针对性，也更让庞雨放心，唯一的难点就是这铠甲，价钱还在其次，最主要桐城的铁匠铺没一个会做。 这不是画一个草图就能解决的问题，如果不能从外地得到技术上的支持，庞雨就只能重金订购，让铁匠铺自己去想法子研究。 但这种方法估计耗时不短，而且质量还难以保证。 杨尔铭眉头紧锁道，他对铠甲也不了解，明代的国防重心在北方，军事投入也集中在北方边防，南方缺少这方面需求，也缺少投入，市场资源便不会配置在军械方面，铁匠铺主要打制农具、炊具等生活用品，对军械一窍不通。 杨尔铭犹豫片刻，几次欲言又止，孙先生不停给杨尔铭打眼色。 “此事待本官斟酌。” 杨尔铭终于道，“关于防贼，庞班头还有何为难之处。” 庞雨听杨尔铭的口气，铠甲的事情估计没下文了，还得靠自己，此时王增禄等人已经把火扑灭，周围草灰飞舞，庞雨连忙请杨尔铭退到智度庵正门外。 “确实还有一事，壮班衙役多来自乡村，若要让他们矢志守城，需在流寇到达之前将他们的家眷撤入城内…”“这事本官便可以做主，只管引他们进城，若是住处不足，本官那后堂都可以给他们住。” 杨尔铭看着那浓烟神色凝重，“庞班头一定要多费心力，将壮班和快班锤炼为桐城砥柱。” ……“快班的预案除了方才讲的，还有一处要改一改。” 庞雨在叶家老宅门房中看着对面的江帆、阮劲、何仙崖等快班头目，“马快要顺着官道沿途配属，西南方向配属到潜山县城，东南方向要配属到庐州府，一有流寇消息就要尽速回报，这样咱们才有准备的时间，以便让官道周围的百姓撤离，壮班家眷才有时间进城。 一旦有警之时，快班要严查城门及城内，尤其是外地百工、夫役、游方僧道，总之非本地口音者，一律先抓了再说。” 江帆连忙埋头默记，庞雨只得停下等他们，江帆阮劲等人都不会写多少字，开会也不能作记录，即便庞雨写了，他们也不识字，相当于没用。 庞雨感觉要是规模再稍大一点，自己就必须给这些队长一人配一个书手了。 等到江帆和阮劲记完，庞雨抬头问道，“今日还有其他事没？” 何仙崖躬身道，“班头，咱们的新赌场装饰好了，今日开门做生意，刘掌柜问你要不要去一下。” 庞雨的新赌档开在南街，何仙崖上次得到了南城小队的副队长职务，平日主要是他和刘若谷联络，那个新赌档距离叶家老宅也不远。 庞雨有些兴奋的站起道，“自然要去，本班头改进的赌档，自己总要先玩几把，这里刚好四个，都一起去，教你们打一下老子改的碰和牌。” 快班一群人都是市井之徒出身，对赌博都有不小的兴趣，碰和牌是后世麻将的前身，在明末正在流行，他们听了有些兴奋，纷纷跟着庞雨出门。 刚转出照壁，就见街面上有不少人在围聚着。 庞雨心头一惊，不知道又出了什么事，赶紧定神看去。 只见一个衣衫褴褛的人影大步走向大门，肩上还扛着一个五花大绑的人，还有七八个百姓哭哭啼啼的跟在后边，男女老少都有。 那人影大步走到庞雨面前，把肩上的人嘭一声扔在地上，站着那人灰头土脸满脸憔悴，眼神中却透着坚定，他看了后面快班几个队长一眼后，对着发呆的庞雨大声道，“禀报班头，姚动山为你把那逃丁抓回来了！” 第九十一章 赌档 “庄朝正，领十月饷银二两。” “王增禄，领十月饷银二两。” 叶家大宅的东花园，庞雨站在高台上，后面是六名队长，三个逃兵被五花大绑后跪在地上。 七十多名壮班丁壮默默静立，叫到名字的就立即上台，从庞雨的手中领取工食银。 “姚动山，领十月饷银二两。 另姚动山奉命捉拿逃兵之时，勇毅果敢坚定顽强，特给予奖金银五两！” 壮班队列中一阵吸气声，那十多名新来的壮丁纷纷转头去看姚动山，一个月就挣了七两银子，这些农民以前是想也不敢想的。 姚动山脸都瘦了一圈，但听到这奖励，大嘴咧着乐呵呵的笑起来，随即想起不能大笑，又把嘴唇咬住，大步走上台来从庞雨手中接过银子，又跪下磕头。 庞雨任由他们磕头，不厌其烦的一个一个发放，直到应发放的六十六人全部领完，才停下面向队列。 “五日之前，潜山传来警讯，称流寇接近，于是咱们壮班有三位丁壮丢下在场的各位同仁，偷偷溜回了家中，就是台上跪着的这三位，他们以为就此躲过了流寇的大祸。” 庞雨扫视着场中，“有没有人觉得他们跑得应当的？” 场中静悄悄的，自然没有人敢说应当，否则庞雨费劲抓他们回来干嘛。 “既然没有人觉得他们应当，那便是都认为他们跑错了，我点到的人，说说你认为他们错在何处，王增禄你先说！” 王增禄大声回道，“回班头话，这三人临阵脱逃，看似只为保自己命，实则是丢弃同僚战友，若人人如此，跑为一盘散沙，流寇过来定然杀个干净，他们不但害自己，还害了壮班全部人等。” “说得好，这是极端自私之行为，丝毫不顾壮班同仁的生死。” 庞雨给了王增禄一个肯定的眼神，这话是方才他教王增禄说的，就是要起到发动群众的目的。 壮班丁壮都站着没动，但庞雨能感到那种情绪的波动，批斗逃兵，就是要把这种行为和每个人的利益联系起来，否则光是对不起班头和知县，大家心里其实并不觉得多大回事，即便说知县会因此被流寇杀死，也未必能触动他们。 但如果他们认同逃兵行为会害死这些丁壮自己，那又是全然不同的效果。 “庞丁你也来说说。” “是，小人以为，这些逃丁不但害了壮班同仁，还害了桐城的万千百姓，试想若是壮班覆灭，谁人能守住城墙，城墙一丢，城内上万百姓这个…血流成河，都死光了，然后流寇又杀到各处乡村，你们几个逃丁的家人，一样的跑不掉，咱们桐城守不住啊，安庆就守不住，庐州也完了，天下若是都如此，最后那京师又有何人去救，可见你们三人，害了天下多少人。” 三个逃兵面面相觑，他们三个跑回家，居然被扣了这么大一顶帽子，可一时又找不到辩驳的话。 庞雨又点点头，庞丁这话也是他教了说的，先就把调子定了，帽子扣得越大越好，这样他越能占据道德高地。 接下来又点了几个队长发言，几人自然不敢为逃丁说好话，纷纷对逃丁破口大骂。 此时造势完成，又点了几名普通壮丁发言，这些农夫说不出啥道理，都是符合前面人的观点，那几顶原本有些夸张的帽子，此时已经显得不那么离谱。 庞雨向着队列大声道，“各位都是壮班合格的丁壮，本班头在此告知各位，从今日起，各位就是壮班的正式衙役，若真的有流寇到来那一日，壮班会把各位家人接到城内，不愁没有吃住。 若是各位在壮班做得好，也未必还要把家人留在乡里，你们的工食银和奖金，足可养活一家老小。” 队列中静悄悄的，但庞雨能感觉到壮班正慢慢落入自己的掌控之中，庞雨先占据了道德高地，现在再和他们捆绑利益，即便有些个体还不归顺的，也会被集体意识所夹持，不敢表露出来，何况庞雨原本就占了理。 庞雨看向地上的三个逃丁，“看看你们的面前，都是你们同吃同住同操练的战友，若是当日流寇果真来了，原本我们可以一起奋战保下桐城，保下万千生灵，保下在场的所有同仁，但就因为你们的临阵脱逃，可能此时桐城已被攻破，眼前的壮班同仁全部身死寂灭，试问你们三人有何面目存活于世？” 后面的逃丁家眷听得形势不妙，只是低声哭喊。 三个逃丁跪在台上紧张得满头大汗。 “凡临阵脱逃、损害壮班者，皆我壮班之敌人，而且是最凶恶之敌人，对敌人应当如何做？ 来人哪…”跪在地上三人的中间一人突然嚎啕大哭，对着庞雨连连磕头，“大人饶命啊，是齐谦撺掇我们跑的，小人原本不想跑，是他非要拉着小人跑的，大人饶命啊，小人愿意给大人做牛做马，只求大人饶小人一条狗命。” 庞雨冷冷的继续道，“齐谦、张格、罗契三人临阵脱逃，置壮班全体同仁于不顾，置全桐城百姓于险地，不罚不能服众，着每人杖责一百！庄朝正选第一队六人行刑。” 家眷那边几声尖叫，有女人站起来想上台救人，被几个壮丁拦住。 其他两人瘫在地上，中间那人还在锲而不舍的苦苦哀求，“大人饶命啊，小人是家中独子，还有老父母要供养，女儿方才三岁，儿子尚未满百日，小人一时害怕做了糊涂事，求大人给小人一条生路！小人愿意继续给大人卖命。” 外边一个女人声音也尖叫起来，“求大人绕过当家的啊，打死了咱家就垮了。” 庞雨略略看了一眼，那里女人还带着一个三四岁的小孩，旁边还有一个白发的女人，大概是那人的老母。 转头看了一眼中间那人，正是姚动山最后抓回来的罗契，此人最为狡猾，跑掉之后在亲戚家待了几日，姚动山在村外守了五天才守到他。 上台的庄朝正过来低声问道，“班头，用水火棍还是哨棍？” 庄朝正问的，其实就是杀不杀那三人，哨棍是快手一般出去打人用的，前端空心十分轻便，打人很痛但不会造成重伤，水火棍就是打板子专用，实心重木威力强大，一百棍下去，基本非死即残，残了的话，大概对这个家庭的打击比死了更沉重。 外边的几个家眷跪在地上嚎啕大哭，庞雨听着那惨厉的哭叫声，目光在台上摆放的水火棍和哨棍间来回转动，最后落在黑红色的水火棍上，眼神不停变幻着。 ……南街的一座二层楼房内人声喧哗，楼上刷满红色的新漆，显得十分喜庆。 庞雨仰着头，看着门楣上挂着的牌匾上的“百顺”二字。 这座新的赌档坐落在南街，以前是叶家一个家奴经营的典铺，民乱之后庞雨让刘若谷买下，又买了毗邻的两户铺面，改造了一个月之后在今日开张。 因为庞雨刚好碰到抓回逃兵，错过了开张的时辰，所以来的时候只能看看满地的鞭炮屑，但门口不断有人进出，显得人气很旺。 “这火药留着多好。” 庞雨嘟哝了一句，随即朝着迎来的刘若谷堆起笑脸。 刘若谷因为有了顶身股，所以现在对庞雨非常恭顺，做事情也很有动力。 他深深一躬身道，“见过庞大人。” 庞雨停下看着刘若谷，“怎地突然叫我大人了，好歹也要是个司吏才好叫大人，勿要乱叫让人听了传些闲话。” “是，小人只是觉得班头乃非常之人，早晚也是要当大官的。” 庞雨听了笑笑道，“刘掌柜果真是能言善道，与谁说话都让人如沐春风，那就先谢过刘掌柜吉言。” 刘若谷领着庞雨进了大门，门内有几名南城小队的快手在维持秩序，见到庞雨纷纷点头哈腰。 庞雨笑着点点头，再抬眼打量大厅，里面颇为宽敞，各处刷着红漆，颇有些刺激人的视觉。 厅中随处可见的的红色可以刺激人的情绪，让他们更兴奋，赌起来就更激烈。 一个小厮在门口朝着进来的赌徒喊道，“今日新店开张送筹码啦，凡买筹一两以上者，皆送白鸽票一张，十两以上送午餐，三十两送酒席，百两送青楼过夜啦…”白鸽票就是用千字文前二十句选字，共八十字，每日从中选二十字为谜底，赌客选十字，若是全中可得百倍，以下递减，直至四字以下便再无奖。 这类似彩票的前身，在中国历史上也存在过，庞雨曾有些了解，他要求刘若谷开展这项生意，但没想到刘若谷会用来作为筹码吸引赌客。 “你送白鸽票倒有些意思，不值多少银子，但又看似有不少银子，还能让赌客了解这新玩法。” 刘若谷笑道，“小人都是跟着班头学了点皮毛。” 他恭敬的随在庞雨身边，指着后院门的方向道，“后院出去通往如花楼，按大人你说的，赢家和输家都会想去。 典当和借贷便在一楼那扇小门之后，赌客要借银子都不用出大门。” 庞雨点点头，凑到前面一群喧哗的人群中，这里是赌骰子的地方，骰子玩法在明代叫骰宝，可以分为押大小和押点数，庞雨这新赌档的大门处就设骰宝，大门这三桌只赌大小，务必要简单热闹，吸引赌客入场。 庞雨原本想玩两手，但今日因为买筹有优惠，桐城四乡来的赌徒不少，三桌都围得水泄不通，庞雨一时没挤进去，只得退出来往大厅里面走。 刘若谷指指前面两堆人，“大人设计的这轮盘赌，倒是像街上转盘射糖的样式，不过要稍有乐子些，前几日我一人试玩的时候不觉着出色，今日转的人一多，一围聚起来倒果真吸引人。” 刚说完，前面左边一堆人中齐声欢呼，有一人狂呼着“三十二倍”，连玩骰宝的人都被吸引过去。 刘若谷凑过去看了片刻后退出来道，“有人投中单押，得了三十二倍，小人觉得这轮盘赌未必能赚到多少，可能牌九还好赚一些，只要咱们赌档自己坐庄，找来的都是熟手，赌客总是不及他们的。” 庞雨摆摆手道，“轮盘赌三十八格，最大赔率三十二倍，同时买两个号便变成一赔十六，总的猜中比例还是三十二，比三十八总是少的，某天可能咱们会亏，但长期来看咱们一定会赚，这是数学不是运气。” 刘若谷也能听明白，他现在不太敢违背庞雨的话，连忙引着庞雨走向后面的牌九。 牌九的人数也不少，但比起轮盘赌又少多了。 庞雨对牌九没什么兴趣，但此时玩的人确实不少，他也只能按照市场规律来，什么项目玩的人多，就怎么配置项目。 庞雨稍稍看看牌九，便抬脚往楼上走去，一边走一边对刘若谷道，“咱们面对的主要客户都是市井之徒，赌博要简单直接，才能足够刺激。 这样布局便挺好，热闹直接的都在一楼，有些高端些的客人，便可以在二楼安静的博弈。” 来到二楼上，从门廊可以看到一楼大厅，门廊连接着一个个包间，里面都是打的需要动一动脑子的赌博。 刘若谷低声道，“天九牌、默和牌、碰和牌都配置在二楼，连叶子戏和双陆也备了，但玩的人大概不会多。” “有备无患嘛，我改的那碰和牌有没有人尝试？” “今日都去看那些热闹玩意，二楼本就没多少人，以往会默和牌、马吊牌、碰和牌的，也都要凑在一起才能玩。” 庞雨嗯了一声，此时的默和牌他也打过，已经与后世麻将非常类似，默和牌是纸牌，兴起于天启年间，分为文钱、索子、万贯三门，每门一至九共二十七色，再加么头三张，共三十张，四人博弈的时候，将四具牌合为一具，共一百二十张，最多可以合并五具，共一百五十张牌，三张同色可碰，所以又有碰和牌，玩法与默和牌类似，只是碰和牌是骨牌，就更像麻将了。 庞雨则参考麻将，直接去掉了么头，保留文钱、索子、万贯三门，以简化玩法，在碰和牌“碰”的基础上又增加了坎、吃两种，以丰富博弈的玩法，与后世麻将基本没有区别了。 庞雨进了一个包间，里面摆放着他定制的麻将，此时碰和牌和牌九的骨牌都比较薄，摸着手感不太好，庞雨定制的麻将更大一些，拿着更有感觉。 庞雨对身后跟着的何仙崖、江帆道，“来坐下来玩几把，本班头教教你们这新玩意，叫碰和牌没新意，就改叫马将牌。” 刘若谷又递过来一叠纸牌，“班头你说的那什么扑克牌，已在安庆府做了个样本，班头今日有闲，要不要教一教咱们这新的叶子戏。” 庞雨接过那一叠扑克牌，摸了摸纸质，稍有些粗糙，厚度也比记忆中的要厚，好在明代有大量纸牌，南直隶制造这些东西可比造铠甲的资源好找多了，仅仅安庆便有三家纸坊可以做纸牌。 庞雨取出一张举在面前，“这玩意就不是一时半会说得完了。” 第九十二章 早课 清早时分，周家纸店的侧门打开，周月如轻手轻脚的出了门，对着里面的老帮工道，“把门关好，别让爹跑出来。” 旁边的布店老板看到周月如，立刻把眼神转开去。 对面的几家见到周月如出来，都低声议论着，周月如红着脸把头埋低，她不与邻居说话，也尽量不弄出声音。 自从上次流寇的警讯传来之后，周家与邻居的关系就一直怪怪的。 后来都说潜山的消息不实，市民的情绪都缓和下来，无人再提驱逐周家的事情，但毕竟与周家有了隔阂，街坊与周家从此少有往来。 现在周月如在新开张的赌档上班，因为赌档连着勾栏之地如花楼，街坊中又开始传闲话，说周月如在做勾栏里面的营生。 周月如知道他们议论什么，但她没办法去解释，一路埋头疾走，从银满赌档经过的时候，周月如习惯性的转头看了一眼，这个赌档据说是刘秀才接下的，场地不太大，就是聚赌的地方，自从百顺堂开张之后生意一落千丈，此时还没看到人开门，也无人在门口等候。 百顺堂开张了大半个月，此时已是十一月中旬，天气越来越冷，但百顺堂的生意却越来越火。 特别是气温下降之后，百顺堂在大堂点了火盆，所有赌客都更愿意去百顺堂。 等周月如走到百顺堂门口，那里已经等了一大堆人，这些人都是等着吃免费早餐的，庞雨搞的开业酬宾活动之一，就是每天最早购买筹码的前三十名赌客可以免费吃一顿早餐，以此吸引赌客早起排队，显得百顺堂从早到晚都人气很旺。 周月如也有对早餐的期望，因为百顺堂给员工提供早晚餐，所以起得再早，周月如也没有怨言。 赌档里面的员工也等候在外边，除了守夜的人之外，其他人都在南街的叶家老宅住着，收拾了一个单独的院落出来，跟壮班是分隔开的，因为都在南大街，早上过来上班很近。 二十多名赌档员工站成两行，那些等待的赌客都兴致勃勃的围过来，周围还有些附近的百姓端着碗蹲在边上等着看热闹。 周月如红着脸，匆匆跑到最后面的中间，让其他人挡着自己，即便站在中间，她依然觉得周围所有人都在看自己。 刘若谷走到队列前面，摸着胡子道，“咱们百顺堂开张不足一月，每日来的赌客不下三百，刘某做生意这么多年，还第一次见新开的门市这么兴旺。 大伙都做得不错，堂中各项事务也都上手了，东家说了，本月的工食银月底就发，奖金要等到下月，过年之前一定能发到各位手上。” 下面一片谢谢掌柜的声音，刘若谷摆摆手道，“都是东家的恩德，都要谢东家。 好了，蒋淑琼你带大家把早课做了，做完就开门。” 一个胖乎乎的中年女人走到队列前，对着刘若谷讨好的一躬身。 周月如紧张得额头冒汗，这一天中最让她难熬的时间来了。 胖女人面向队列，突然一声大喊，“我们是哪里的帮佣？” 队列众人一起回答道，“百顺堂！” 胖女人一脸不满的停下来，在队列前面走了一圈怒气冲冲的道，“都没睡觉咋地，就这么点声音，早上起来就这副模样，怎地把一天的差事做得好，一天之计在于晨，东家让我等做早课，就是要让大家都精精神神的，都警醒点，重新喊过，喊不好不准吃早饭。” 周月如旁边有人低声骂胖女人，这女人就是蒋淑琼，以前是聚凤楼里面的洗碗婆，但她是一个有追求的洗碗婆，她想当个女清客好得点中介费，没事就在勾栏里面混迹。 可惜她这副形象不受人待见，一直未能如愿。 她自己也感觉在青楼这个看脸的行业难以发展，正打算修改职业规划。 正好庞雨这百顺堂开张，需要招募一些女帮佣，一般正经人家的不敢来，蒋淑琼有青楼从业经验，百顺堂是多重经营，需要她这样的复合型人才。 蒋淑琼便顺利成了赌档一员。 在这赌档里面蒋淑琼如鱼得水，既管洗碗的婆子，也负责带客去如花楼，凡是没有人愿意做的，她通通愿意做。 就早上这喊操，其他人都避之唯恐不及，只有她自告奋勇，而且第一次喊操，就以声情并茂获得了庞雨的认可，成为固定领操员，并因此荣升百顺堂女班的班头。 “重新来，都给老娘打起精神来！” 蒋淑琼凶巴巴的瞪了他们一眼，“后面的几个声音大点，别以为躲在后面老娘就看不到，老娘专门看你们后面的，特别是你周月如，说你呢，把脸抬起来，在百顺堂的账房当差还屈你的才了咋地，抬起来！” 周月如额头出汗，勉强把脸孔抬起来一点。 蒋淑琼翻翻白眼，调整了一番呼吸，开始新一轮早课。 “百顺堂是啥行当？” “伺候人的行当！” “客人是我们的什么？” “客人是我们的衣食父母！” “我们的职责是什么？” “让客人满意就是我们的职责！” 蒋淑琼挥起圆圆的拳头，唾沫星子喷射而出，尖利的声音在大街上回荡，“我们每天都要努力！” 众人齐声喊道，“努力！努力！努力！” …围观的百姓和赌客喜笑颜开的看着，还有小孩在旁边学。 周月如脸色通红，在人群中动着嘴巴，实际什么声音也没发出来，她知道这是庞雨发明的，非要百顺堂的员工早上来这么一出，每天早上都让她尴尬得要死，不知有什么道理。 这时大群穿黑衣的壮班从叶家老宅列队跑出，领头的正是庞雨。 蒋淑琼听得动静，眼角留意到了庞雨的身影，口中大声叫道，“庞东家是我们的什么？” 下面帮佣齐声回应，“再生父母！” 蒋淑琼肥脸上面目扭曲，突然声音高了八度，以能震碎玻璃杯的强大声波尖叫道，“庞东家的恩德，岂止再生父母，那是我的祖宗啊！” ……“老爷说明日晚间回一下药铺，祖宗牌位还在那里，他说少爷有两三月没拜了。” “知道了。” 庞雨心不在焉的回了一句，精力全在东花园训练的壮班身上。 壮班正在轮流使用长矛刺杀木人，靠墙的位置修建了一排模拟的城垛，那些木人就摆放在城垛间，东花园中杀声震天。 英山的流寇销声匿迹，安庆府确认并没有大股流寇从大别山区出来，但也没解释清楚潜山报的警讯到底怎么回事。 桐城派出的马快沿潜山至桐城官道梯次部署，直到他们也确认事态平息，庞雨才放松了戒备，也让马快撤出潜山，但在县界附近仍留有两人，以防流寇突袭。 壮班则在这段时间招齐了一百九十二人，还有三十人的帮闲，庞雨在忙着完善组织结构，原先五人成伍、十一人成小队的编制保留下来，庞雨计划是三小队成一中队，暂时编成六个中队。 他对古代军队编组一头雾水，庞雨的概念中是没有伍这个单位的，眼前这种编组法，还是因为曾听阮大铖提过。 打造的兵器够一半人使用，数量最多的是长矛，有铁匠从安庆找到了官造枪头的规格，现在长矛和标枪都按这个规格在制造，一边造一边实验，最后发现标枪不能使用这种枪头，否则重心太过靠前，造成难以投远，庞雨只得又专门设计新的标枪规格，这些兵器并非是随便造出来就可以用。 腰刀也从安庆和庐州找了好几种规格，总体造型都是雁翎刀的形状，刀刃弯曲的幅度很大，有些有两深一浅的血槽，有些则是单个的血槽，刀刃和刀柄的长度也各有差别，通刀长度大致在三尺左右，刀刃长度接近两尺半。 铁匠铺中有人做过腰刀，因为此时行商的人最喜欢带的就是刀，算民间打制最多的兵器，庞雨跟他们聊了几次，这才弄明白，刀刃上的血槽并非是放血用的，也不是为了刺入之后好拔出来。 血槽主要的作用是用来配重，以调整整刀的重心，方便使用者能省力的劈砍和刺杀，刃口部分还要点钢，腰刀看似简单，也不是所有铁匠都有那技术能做。 现在等着兵器用，庞雨只能先选了一个容易制造的腰刀规格，发给几家铁匠铺一起打制，打出一柄合适的就用一柄。 军队中的所有细节中，都有各自的学问，庞雨被这支区区百余人的小军队折腾得头顶冒烟，以他的估计，至少到腊月中旬，新招募的丁壮才能有点成效，到时又该过年了，庞雨估计明年的三四月才能配齐所有服装和器械，到时才能勉强称为一支军队。 不过庞雨现在也不是太急了，因为流寇的威胁并不急迫，安庆这边已经闹过两次警讯了，两次都平平安安的，即便要来大概也还有不短的时间。 王增禄递过一堆黑乎乎的东西，“班头，这是张记铁匠铺张满寿做的铁甲。” 庞雨接过，双手往下一沉，在此时寒冷的天气中如同摸着一块寒冰，这件铠甲以布面为基础，上面堆叠着层层的铁片，互相用麻线加固，庞雨穿戴在身上后来回走了几圈。 停下后庞雨摇头道，“还是太重，怕不得六十斤，承重都在肩头上，真要是打仗，还没交锋已经先累死了，承重应该由肩、背、腰一起承受，还有这铠甲太松了。 不过你告诉张满寿，第二件能做成这样，算他用了心，这件先收了，给姚动山备着，反正他够壮，扛得动这铠甲。” “班头，张满寿说这件要四十三两了。” “只要算得合理，一百两也给他，新东西不舍得花钱，就得不到性价比最高的规格。” 庞雨挥挥手道，“但以后这种事情你不要管，外边送东西来，只能送到门房，不能进来交给队长。” “小人明白了。” “去训练吧。” 庞雨挥挥手打发走王增禄。 此时一阵风吹过，竟然冰寒刺骨，再仔细看看衣袖上竟然有些白色的雪花。 庞雨拢拢衣服，抬头看向天空，漫天的雪花正簌簌而下。 庞雨看着天空有些出神，“不觉都快过年了！” 第九十三章 棍神 “女账房，给公子我再贷一笔五十两。” 听见声音，周月如连忙抬起头来，柜台前是个矮个子的年轻公子。 周月如记得此人姓王，家中是在枞阳贩糖的，据说生意都做到庐州府去了，但他这两日已经借贷了不少。 “那王相公可还有何抵押的？” 那王公子满不在乎的摸出一张房契扔在台上，“紫来街的两层门市。” 周月如看看账目，犹豫着欲言又止。 此时骰宝五号桌一阵欢呼，周月如不看也知道有人押中了点数，这把能赢一大笔钱。 那王公子焦急的敲敲柜台道，“你这女人怎生回事，早些贷了给少爷我，等着赢钱呢。” “可王公子，你这几日已经借了一百多两，输得太多了不太好，要不你歇几日再来。” 王公子一巴掌拍在桌面上，“老子最不喜欢听人说输，这里有典物，少爷愿意典，要你一个无知女人说来说去。” “奴家不是那意思，奴家是说挣银子不容易，王公子你…”王公子见周月如还要说，突然爆发似的把手中剩下的两个筹码砸向周月如，口中疯狂骂道，“你老娘的贱女人，老子这房契是假的否，要你个贱女人多嘴，耽搁老子翻本，老子砸死你。” 周月如一声尖叫躲在桌子下面，王公子还不解气，对着柜台又踢又骂，引得周围的人纷纷围观。 几个他的赌友过来问了情形，也帮着一起叫骂。 护场子的三个青皮飞快的跑过来拉住王公子，王公子大声叫骂着，要找赌档的掌柜理论。 “怎地了怎地了！谁在这里闹事？” 桌子下躲着的周月如喘着气，听得是蒋淑琼的大嗓门，心中不由更加惶恐。 蒋淑琼凭着肉麻的表现，被升任了一个奇怪的职务，叫大堂主管，一楼大厅都归她管，这让刘若谷轻松了许多，但其他员工就不轻松了。 “啥叫闹事，少爷来你们这百顺堂花银子，典当也是有房契的，这贱女人凭啥不给老子典银子，耽搁少爷我赢钱。” 蒋淑琼的嗓音变得温柔如水的道，“哎呀王公子你何必跟个没见过世面的女人计较，气着了自个事大，这样，王公子你稍坐片刻，奴家马上叫那女人给你办好，来个人给王公子拿张椅子。” 外边安静了片刻，周月如刚刚松一口气，便听蒋淑琼啪啪的拍门。 “周月如你给老娘把门打开，快点滚出来！” 周月如战战兢兢的从桌下出来，刚把门闩抽出来，蒋淑琼不等她拉开门页就撞了进来，指着她的脸骂道，“周月如！每日的早课都说的，咱们就是要客人满意，客人是咱们的衣食父母，你往脑子里面去没。” 蒋淑琼的胖脸上满是凶恶，周月如连连后退辩解道，“可他输那许多了，马上要过年了可别出事。” 蒋淑琼一把揪住周月如衣领，凑过来低声骂道，“赌场开门做生意，客人成百上千，都由你周月如操人家的心，那赌档还开个屁。 赌档都指着王公子这种大户赚点银子，你不给人家典当，赌档哪来的生意，咱们几十人都喝西北风去，东家喝西北风去。 这事老娘一定要报给刘掌柜，报给庞东家，现在首要一条，立刻给王公子把银子贷了，再给王公子道歉，否则老娘要你好看。” 周月如被蒋淑琼顶在墙角，这女人个子没周月如高，但又胖又壮，挤得周月如气都没法喘，只得连连求饶道，“奴家马上给他写借据给刘掌柜签字，你松手成不成。” “少跟老娘称奴家，老娘才不稀罕。” 蒋淑琼狠狠推一把周月如，转身出了典当值房，到了那王公子面前赔笑道，“王公子啊，奴家都安排好了，马上就给你备好…”“呸，少跟少爷我称奴家，也不撒泡尿看看自个那个肥样。” 王公子不屑的骂道，他看到这个胖女人就不待见。 蒋淑琼满脸堆笑，“那王少爷想叫啥就是啥，咱这种下贱人家来的，自然入不了王公子法眼，不过啊咱家百顺堂后面还有如花楼不是，方才扫了王公子的兴头，今晚请王公子去如花楼过夜，缠头由咱百顺堂给了，当给王公子赔罪。” 那王公子转头看看蒋淑琼，一脸惊讶的神色，他没想到这女人还很有点气魄，而且一直都陪着笑脸。 俗话说伸手不打笑脸人，王公子也不好意思再骂蒋淑琼，指指里面的周月如道，“磕头认错，这事就完了。” 蒋淑琼对着周月如板起脸吼道，“听到没？ 跪下！” 周围人都看着柜台里的周月如，蒋淑琼不停给她打眼色，示意她快些。 周月如虽然是做生意的，但还没遇到过这样的事情，除了遇到官员外，也少有给别人下跪，眼泪在眼眶里转来转去，就是不肯下跪。 “快些！不要耽搁人家王公子赢钱，听到没，再不跪下，扣完你本月的工食银，你的工食银可比老娘还高，老娘知道的，那可是三两！” 周月如愣了片刻，缓缓的跪了下去。 ……“再让老子赌一把！三十两都输给你们了，多发一次牌成不成！” 几名守场的青皮拖着一名赌客，那赌客一路叫喊，非要赌场让他免费玩一把，基本是被强制拖出去，场中赌客等他消失，才又各自博弈起来。 “干啥呢，认真些，少爷我忙着呢。” 周月如赶紧收回目光，有些无力的对着房内的庞雨和刘若谷道，“今日典押的便是这些，借出去四百三十二两。” 庞雨皱眉看着一堆借据道，“一天就是四百多两，是不是太多了些，等个两三月怕要周转不过来了。” 刘若谷用手指一弹，“有些银子已经又买了筹码回到了咱们手里，典押我等已经尽量压了房屋的价，好些不错路段的铺子也只算了二三十两。” 庞雨摆摆手道，“你没发觉市面上抛售的房屋一直在增加吗？ 上次民乱之后，大户人家纷纷迁往南京，陆续都在卖房，接盘的人却少，桐城这房子一直在降价。 潜山闹了流寇之后，桐城卖房的人更多，战争风险对资产价格影响最大。” 刘若谷思索片刻道，“那东家的意思是如何？” “以后这县城的房子少押，铺子要看地段，枞阳水码头的铺子和房子都可以押，县城地段好的才押，使劲往下压价，其他货品可以押一些，布匹、绸缎、粮食、珠宝这些容易变现的都可以。” 刘若谷连忙记下。 庞雨又接着问道，“枞阳牙行的人联系得如何了？” 刘若谷瞟了一眼旁边的周月如，周月如连忙把眼睛偏在一边。 刘若谷停顿片刻后低声道，“枞阳的牙行势力不小，他们说……这个。” “直说无妨。” “他们说东家你没资格跟他们谈。” “是吗。” 庞雨毫不动气的笑笑，“县城乡镇的大行业都在牙行手中，郑老一伙把控县城，买卖都要牙行说了算，几个青皮喇唬领几张牙贴，真把自己当回事了。” 刘若谷凑近道，“枞阳的牙行，与当地几个大家族都有些渊源，方家、阮家、左家，多少能扯上关系。” “这些家都搬去南京了，谁还能保得他们平安？ 只有咱们快班！枞阳牙行看不清这一点，可见也不是什么聪明人。 等过了春节，先要把县城门摊税收起来，买卖都按规矩来，只要交了门摊税的，由快班来保障他们生意。 枞阳这边嘛，牙行既然不愿意谈，咱们先把赌档开过去，一步一步慢慢来。” 刘若谷连忙记住，他现在不敢小看这个东家，似乎从上次庞雨孤身来要地契时候起，刘若谷就被庞雨的精神力量所压制。 后来民乱之时，刘若谷又被牵涉，遭到庞雨拿捏，更加受制于这个小衙役。 现在跟着这个东家做事，刘若谷必须打起十二分精神，因为这东家精力充沛，随时会来询问，随时会来赌档查看，又随时会冒出新的点子新的计划。 两人又商议了片刻，庞雨便启程离开，他要去县衙汇报工作，在此之前还要去东作门检查救火的麻搭是否备齐，现在冬季到来，今年又特别寒冷，各家都在烧火取暖，杨尔铭特别要求要注意火灾，庞雨只能晚间在六门各部署一个壮班小队，又给他们配齐麻搭和水桶。 带着三个手下走在大街上，周围看到的人都对庞雨行注目礼，这和以前那种嘲笑的目光不同，如今满桐城没人不认识庞雨，知道他杀了三十多个乱民，也知道他升了官，管辖桐城的武装力量，还赚了不少银子，于是看他的目光逐渐变成了羡慕和畏惧。 民间对他的传言也更加离奇起来，庞雨听过三个版本，其中有两个都跟周家有关，说那根棍子是神物，庞雨慢慢也没兴趣去打听了。 “少，庞少爷。” 庞雨转头看到是周月如从后面追来，不由笑道，“周姑娘下值了？ 追来找我何事？” 周月如满脸愁容，“这里有那种女子，奴家在此处进出，真是有些不便，也不太做得习惯，能，能不能让奴家…”庞雨毫不犹豫道，“那周姑娘便不用做了，明日便结了工钱回家去守你的纸店。” “我…我不是说不做，奴家的意思是去粮店…”“周姑娘，月银三两不是那么好挣的，粮店不需要月饷三两的帮佣。 在百顺堂里做事，年底还有奖金，并且数额不少，你不做外边大把人等着做。” 庞雨淡淡道，“人人都不容易，我给你月银是让你帮我解决问题，不是向我提出问题的，如果周姑娘安心要做，便不要再在我面前抱怨，有什么问题自己克服。” 周月如盯着庞雨呆了半晌，庞雨看着周月如道，“周姑娘还有什么事？” “没，没了。” 周月如下意识的减缓脚步，与庞雨拉开些距离。 庞雨走了一段之后，见周月如有些憔悴，便减缓些口气问道，“你爹最近好些没。” “还那样。” 周月如不太想提起此事。 庞雨见周月如不想说，也没有继续问下去，一路在前面走得很快，很快到了周家纸店，门前又围了一堆人，周月如心头一紧，不知是否是老爹又出事了。 周月如急急忙忙的挤入人群，却见是一个身穿褐色道袍，结着道士发髻的的高大男子正站在典铺前，而门板全都上的好好的。 周月如这才松了一口气，偏头看看那道士。 周月如小心的“这位大师站在我家纸铺前，不知有何指教？” 道士缓缓转过身来，他大约三四十岁，鹤发童颜仙风道骨，处处透着与世无争的超凡气质。 周月如被他清澈的眼神注视着，竟然难以言语，道士淡淡开口道，“贫道法名避尘，行走世间已近七十载，尘世之中所有事物，原已不在贫道心中，然今日路过桐城，在此地突然感受到一股灵动之气，忍不住凡心一动来看个真切，方知竟有一尊真神在这铺面之内！” 周月如愣愣的问道，“什么真神？” 道士面容肃穆的大声道，“棍神！” 围观的百姓一片哗然。 第九十四章 神棍 “真的真的，那根棍子是附了真神的。” “难怪那庞家傻子都能当班头，原来有神灵点化。” “那棍子得值钱了，上次周家都没卖。” 周围的街坊都在交头接耳，庞雨还没反应过来，拉拉周月如的衣袖问道，“卖啥棍子？” “就是打你的那根，说那根棍子能驱邪，你就是被那棍子打好的，而且还能识字算数了，城里到处都在传言。” “我去，这么好的点子，我怎么没想到，多好的一个概念，他们出多少银子，你卖了没？” 周月如低声道，“最开始有人给五钱银子，现在涨到三两了。” 那避尘道长在场中一声干咳，“此物不宜价高者得，因其乃世间罕见神物，不能以钱财度量交易，贫道这里有些玄妙要跟周姑娘私下点化。” 道长说完瞟了一眼庞雨，今日庞雨因为要去赌档，穿皂隶服不太方便，带的徐愣子等几个快手也都是便装，避尘道长不知道有衙役在场。 周月如犹豫了一下，庞雨给她打个眼色，示意周月如把这道长带到门市里面去。 等周月如拍开门，庞雨也跟着进了铺子，随手又把大门掩上。 庞雨对着那避尘道长问道，“方才大师说，此棍不宜价高者得，难道大师还有更好的法子？” 避尘道长转向周月如，指指庞雨问道，“这位跟周姑娘是何关系？” “这…是额的表弟。” 避尘仔细打量庞雨几眼，庞雨一直陪着笑脸。 避尘道长最后才云淡风轻的道，“价高者得，出价最终只得一家，即便给得再多，棍神只能护得一家平安。 依贫道来说，便当为棍神设立神位，寻一灵秀之处供奉起来，让棍神泽被众生，也是我等添的福报。” 庞雨眼睛一亮，“能产生长期的流水，自然比一锤子买卖要好，在下愿闻其详。” 避尘大师打量一番铺面后道，“若只是一般的小神，这个纸铺留下一半的开间，供奉棍神的神位，另外一半就售卖香蜡纸烛。 但偏偏这棍神不是寻常小神，贫道听闻，只用了一棍，便打醒了一个呆傻多年的皂隶，这是大功德大神通。” 庞雨皱眉道，“目前这棍神也就是给一个皂隶开过窍，别人或许以为只是碰巧。” “这简单。” 气质超凡脱俗的避尘大师突然眼中放光，“有几个外地人家，在开神位那天，刚好到此处还愿，必得声音响亮，能出得众的人。” 周月如诧异道，“可如何让人家正好当日过来。” “你叫他们当日来，他们自然是当日来。” “奴家如何能叫他们当日来啊？ 奴家又不识得外地人家。” 庞雨听得心头发笑，脸面上忍住了，偷偷观察那避尘道长，连仙风道骨的道长也有点把持不住，避尘脸色有些不虞，“你要请他们来，自然要识得他们。” “可还没有人来拜过棍神，奴家真不识得他们。” 避尘终于忍受不了周月如，顾不得那仙风道骨的形象，急得对周月如吼道：“给银子去外地寻人来，让他们如何说就如何说，自然便是认识的人，而且一定是整家来的，更让人觉得可信。” 周月如掩住嘴，“那不是骗人吗？” 避尘连忙收起焦急的表情，一脸严肃的对周月如批评道，“棍神乃大地游仙，神通原本已有，只是我等一时寻不到他做的好事，找人来证实功德，也是为了救人，岂能算得骗。” “这样。” 周月如舔舔嘴唇，“大师你说能卖掉多少香火？” 庞雨对周月如使劲挥手，把周月如撵退后一点之后，自己来到避尘面前，很有兴趣的问道，“避尘大师的意思是找水军来炒作棍神，在下很想知道，大师准备给棍神加些什么神通，神通若是少了，香火不会旺的。” 避尘大师立即又有些激动，“据小道打听得来，此棍眼下只是帮一公差驱邪成功，周家还因此欠了一笔钱。 此类中邪之人毕竟太少，若是只论棍神驱邪，来拜神的人必然不多，是以我等眼光一定要广阔，不要看公差那一棍，要看到驱邪之后的事，公差头脑开窍，从此一家人的角度来看，此后鸿运当头，这叫什么，转运神通！公差从此通情达理能学会算，得了上官赏识，从父母的角度来看，那叫子女成才，棍神便有子女成才的神通，对不对？ 谁最愿意花钱，父母啊！为子女多少银子都舍得。 把那驱邪、转运、成才三样叠加，求三样便得买大香火，求两样买中香火，有力之家再来个功德，隔个十日半月的，便找些外地人家过来还愿，贫道保证三月之内，周家不但还清欠银，还能大赚百两银子…”说到银子之时，避尘唾沫横飞两眼放光，再无丝毫世外高人的形象。 庞雨赞许的点头道，“大师不光是调查需求，还能创造需求，真是令在下佩服。 那大师如此为周家思虑周全，对大师自己有何好处呢？” 避尘一听到好处二字，马上调整了一下仪容，恢复部分仙风之后道，“有入世方有出世，我等虽是得道之人，人间疾苦不可视而不见，既有机缘为世人求福报，自然也顾不得那许多，却非是为自己要什么好处…”“那就谢谢大师了，我们一定按大师指点的做，大师请回吧，在下祝大师悠游红尘，早日得道飞升。” 庞雨一边说，一边扶着避尘的手把他往外请。 避尘抬手躲开庞雨，干咳一声之后道，“话虽是如此说，但常言道知恩图报，贫道给你们指了一条如此康庄大道，你们总也不好平白受了。 贫道虽是指点了你们，但这种事儿唯精唯妙，精妙之处还不能跟你等细说，若非得力娴熟之人，得不了大功德。 况且贫道还有更好的法子，便是把棍神请到道观之中，那香火还要更旺，道观可以由贫道联络，总之此事还是离不得贫道的操持。” 庞雨偏头看着避尘道长，“大师请直说你要分几成？” 避尘这次毫不犹豫，“七成！” 庞雨盯着避尘微笑，非常欣赏的点点头后大声道，“来人呐，把这神棍拿下！” ……“你等小役有何道理将我一个方外之人扣押，贫道告诉你们，无论真武大帝、太上老君、太白金星、托塔天王、城隍土地，贫道都能往来的，乘早将本道放出去，以免神明发起火来，害你等丢了小命！” 县衙甬道快班值房内，五花大绑的避尘道长对着几个皂隶怒目而视，口中不断搬出各路天兵天将。 庞雨看他片刻，笑着对徐愣子道，“押着人，送去南监。” 避尘道长听了把身子往地上一坐，口中急道，“你们真的不要小命了怎地，别拉本道，别，这位官爷，有话好商量，我不拿七成了，只要六成行不行！” 徐愣子哪里管他几成，见庞雨没说话，拖着避尘道长就出了甬道，往南监一步步拖去，庞雨背着手跟在后面。 “五成。” 避尘道长伸出右手，把五个指头全都张开，因为周围还有其他人，这道士压低了声音，不停和庞雨谈判。 庞雨埋头跟在后边，丝毫不为所动，只是笑道，“大师，前面就是南监了。” 避尘道长回头看了一眼，果然见到了南监的大门。 “四成，不能再少了，公爷还嫌少，那三成行不行，公爷别拖了，公爷饶命啊！小人真的不知道周家是公爷的亲戚啊，大不了赚的全给公爷好了。” 庞雨听完对徐愣子挥挥手，徐愣子这才松开手，避尘道长坐在地上涕泪横流，再无一点世外高人的模样。 “小人帮公爷赚银子，只求公爷不要送小人去坐监了。” 庞雨饶有兴致的蹲下看着避尘道长，“叫什么名字？ 哪里人士？” 避尘道长抹一把泪痕道，“小人上有老下有下，一家都指望小人挣吃的回去啊，公爷你要是关了小人，那是要了一家的十多口人的命啊，试问公爷你于心何忍？” 庞雨轻松的道，“还编！当骗子多久了？” “岂能说到骗字，贫道虽是得道之人，但人间疾苦不可视而不见…”避尘脱口而出，随即看到庞雨的神情，连忙又改口道，“小人行走各地有些年头，自己也不记得了，这么多年以来，为庐州、寿州、安庆各地百姓求得多少福报，一时也难以计数了…”庞雨站起对徐愣子道，“送去外牢单独关着，啥时候不说假话了，啥时候带他出来见我，要是一直说假话，就用竹条狠狠抽他。” 话音未落，那避尘已经恭敬的跪在地上，“小人汪仁，安庆府磨油坊人…” 第九十五章 腊八 县衙后堂居住区的二进之中，庞雨刚刚放下碗筷。 今日已经是腊八节，庞雨按常规来做每日的请示，杨尔铭便叫了一同吃饭。 孙先生抬头道，“庞班头再吃一碗腊八粥。” 庞雨连忙摇头道，“谢过孙先生，小人在家中吃过，味道确实比不过堂尊这里的粥，但肚子快填满了，早知道就先到大人这里吃。” 杨尔铭笑起来，年轻得过分的脸上满是阳光。 他因为年纪太小，家中定亲的媳妇还未过门，所以他的住所相对简单，除了他自己带的两个家仆和一个婆子，就是衙门配的皂隶、扫夫之类，总共也就是十来人。 稍稍显得有些冷清，庞雨每天过来汇报，倒成了杨尔铭颇为期盼的事情，因为庞雨能言会道，因为掌管快班，市井之间的事情也懂得多，每次讲起来，都让杨尔铭颇有兴趣。 “庞班头写的《防贼备查》，本官与周县丞、徐典史都看过了，比先前我等筹划的，又更详细一些，特别其中预案一节，确能做到有备无患，不至流寇突至时手足无措。” “多谢堂尊夸奖，但属下还有个事想请示大人。” “庞班头请说。” “属下想着，光有这预案还不足以确保，在大年之前在桐城全境做一次疏散演习。” 杨尔铭头上一个问号，“演习？” “正是，也就是假装有流寇从潜山过来，当马快传来消息后，县衙如何组织官道沿线百姓疏散，如何有序进城，如何避免道路拥堵，如何选避难之处。” 孙先生偏头看看杨尔铭，见杨尔铭有些迷茫，害怕杨尔铭答应，立刻对庞雨说道，“庞班头这是个奇思妙想，若是这个演习之后，当也能确有用处。 然则要在全县演练，一个不小心，如若弄得百姓以为真有流寇前来，必然全县恐慌，更蔓延至相邻州县，安庆府必定追究，未免弄巧成拙，弄得大家连大年都过不好。” 庞雨知道此事难办，因为此时衙门对基层的控制力不强，乡村组织程度很差，演习中出现纰漏造成恐慌是大概率事件，到时肯定追究杨尔铭责任，所以杨尔铭犹豫也是合理的。 杨尔铭皱眉想了片刻道，“那能否在某一里演习。” 孙先生还是摇头道，“还是怕流言蔓延，乡间一旦流传开去，不知最后传成什么样子，届时辟谣便难了，恐怕一发不可收拾。” 庞雨知道没戏了，只得对杨尔铭道，“那属下便在快班壮班中演练，把计划做得详细一些，只要衙役知道如何做，也能有些用处。” 杨尔铭叮嘱道，“特别要留意潜山那个方向，庐州那边应当是无妨的。 庞班头抓紧些，等过了几日，庞班头与本官同去安庆一趟。” 庞雨知道是给安庆府拜年，杨尔铭办这种事也要他同去，虽然有让庞雨安排路途的意思，但也体现了极度的信任。 说起来庞雨自己也需要安排拜年的事情了，他最主要的拜年对象还是县衙里面的各官各房，谁都要走到，一个不能得罪，即便是王教谕、谭阴阳这种事业单位的领导，也是要考虑到的。 至于安庆府，以庞雨这个层级，和安庆府衙其他人打交道不多，没有什么必要去乱花银子。 府衙中其他人可以不用管，但皮应举那里必须要去，因为皮应举是认识他的。 皮应举是一把手，庞雨更愿意把皮应举那里下重金，只维持这一个关系就可以了。 “遵命，大人你看这样可好，属下明日先派马快去府城一趟，看皮大人是否在府城，大人便可缓得几日再去。” 杨尔铭一愣，似乎没有理解意思。 孙先生连忙补充道，“万一皮大人去了苏州或池州公干，堂尊去了自然扑空，还是庞班头说这法子稳妥一些。” 杨尔铭听到苏州二字才反应过来，皮应举也要去给张国维、王公弼、李佑谠等人拜年，说不定还有些京师的关系，虽然他去不了那么远，但一定会派人去，那种情况的话，一般十一月就要安排人上京了。 “那便依庞班头所说。” 庞雨听完便站起告辞，杨尔铭还客气的站起相送。 等到庞雨离开之后，杨尔铭坐下对孙先生道，“刘秀才状告庞班头开张赌坊、逼良为娼之事，先生为何不让本官先安庞班头的心，这样下去恐怕庞班头心生芥蒂。” 孙先生微微笑道，“堂尊对庞班头确实器重，见不得庞班头受些冤屈。” 杨尔铭平整一下青衿后道，“自从受令来桐城，就庞班头最为勤勉，办事从不拖延敷衍，对本官也十分尊重，本官应当器重他才对。” “大人说的有理，但上下有别，大人也不宜将一个班头当做平辈相交，对待属下更应恩威并济。” 杨尔铭脸色一变，想要驳斥孙先生，孙先生又一躬身接着道，“属下不是让大人真的把庞班头问罪，只是看庞班头最近太顺遂了些，怕他得意忘形，大人略作敲打便可。” “先生的意思……”“刘秀才状告庞班头一事，庞班头必定早已从刑房知情，但他这些时日来从未问过大人，定然也知道大人不会真问他的罪，但其中心还是有些忐忑的。 属下建议大人，既不问庞班头的罪，也不回复刘秀才。” 杨尔铭犹豫片刻道，“可庞班头一向厚待本官，要如此对待庞班头似有不妥……何况那刘秀才扬言若不处置，将要去安庆府告状，甚至要写建言送往通政司，不早作安抚，恐怕遗留后患。” 孙先生摇头道，“大人堂堂进士，何惧一介秀才尔，他自然可以写建言，然则建言必由衙门详细参看，且要衙门用印，方能投递往通政司，桐城县衙不用印，他那建言哪里都投不去。 他抬出通政司来，不过是想借力施压而已，就算他投上去了，天下秀才何止百万，通政司哪有功夫理会他。” 孙先生观察一下杨尔铭的脸色后道，“刀悬在脖子上，更叫人害怕，哪怕是把假刀。 恩威并重，才是御下之道。” 杨尔铭坐在桌旁沉思半晌后看着孙先生，“那便依先生之言。” ……叶家老宅的东花园，一个白花花的影子嚎叫着飞快的窜出。 “你娘的谁选的这头猪，还不快围住，近了就扑住它！” 姚动山穿着一身厚重的铠甲，口中大呼小叫，指挥着一个小队的人围剿那头肥猪，这一个小队只有一支长矛两支标枪，其他人都只能用短刀，而且标枪只能投掷，不能当枪来刺杀。 增加了围剿的难度。 没想到这头猪竟然十分灵活，借着花园中的假山、长壕和回廊不停躲避。 姚动山的小队已经用了不短的时间，却只刺伤那猪两处，还不能致命。 庞雨高坐台上，饶有兴趣的看着这队人，壮班中的农夫都有点杀生的经验，一般都是些农村常见的动物，此时的农民自然不可能有动物保护的觉悟，获得肉食比什么都重要。 壮班平日训练量比较大，庞雨买的猪肉多，肉贩那里的生猪肉也就是三分银子一斤，这段时间要过年了，价格涨到了四五分银，都还在庞雨接受范围之内。 当然也要充分利用资源，让壮班多见见血，同时要求有铠甲的都穿上铠甲，习惯于有甲状态。 也是一次比试，庞雨给壮班所有人准备了肉食，让他们春节带回家的，杀猪越快肉就越多。 庞雨口中喊道，“姚队长，半柱香了！让不让咱们壮班吃年猪了？ 你们二中队不行就让别人来。” 姚动山气急败坏道，“班头你别催，老姚马上杀了这猪精。” 此时那猪跑到了回廊处，围观的壮丁纷纷躲避，因为周围有人，姚动山等人标枪也不敢扔，那猪带着血，顺着回廊一通狂奔，摆脱了那一小队的包围，又窜到长壕边。 那猪在壕沟边一个急停，跟着就转弯要沿着长壕加速，眼看时间又要拖延，二中队所有人都焦急万分。 一支标枪忽然从斜前方投来，锋利的枪头呲一声从猪脖子没入，猪一声惨嘶，被那凶猛的标枪带得一歪，仰天跌入壕沟之中，后面的姚动山等人跟着跳入壕沟，拿着短刀一通乱杀，惨嘶一阵接着一阵。 众人都围到壕沟边，只见里面血水横飞，那猪只剩下低哼声，这些农民都不是屠夫，杀起猪来都是短刀乱捅，给猪增加了不少痛苦。 不过大伙也没什么怜悯之心，围观的人都兴高采烈。 “还没断气呢，姚队长你们咋杀的。” “只有没死就不能熄香啊，看你们还能剩下多少。” 姚动山听得火起，抽出那标枪，对着猪头猛力一插，飞猪全身一抖，终于没了动静。 姚动山拿着短刀围着猪脖子割了一圈，又砍又拉，把猪头斩了下来，他满身是血，此时杀出了火来，他一把一手提标枪一手提猪头，大步从壕沟走上来，举着猪头对着刚才说话的几人道，“谁他妈说话的，下来看死了没。” 其他壮丁一哄而散，姚动山把手中的标枪扔给旁边一个手下，“周二娃你这一枪投得好，就是晚了点，下次他娘的投早些。” 庞雨等姚动山走到面前，才把香灭掉，那一根香只剩下了一点，庞雨不由笑道，“姚队长你何必把猪头割下，费了那许多时间。” 姚动山回头瞪那几人一眼，“属下受不得人激，便少拿些肉好了，下次老姚叫他们好看。” “很快就有机会。” 庞雨笑笑站起来，对着园中的壮班道，“马上春节了，庞某原本不想放假。 但几个队长都找本班头说过，大家都想回去跟家人团聚，本班头也体谅大伙，可以放假。 但壮班是护卫桐城平安的，一年到头每天如此，所以不是人人都能回家。” 壮丁都安静的听着，按照庞雨的风格，涉及任何好处的，都不会那么轻易给大伙，都需要比试一番获胜才行。 “壮班六个中队，比试集体长跑、技艺、推壕沟三项，第一名的中队，从小年放假到正月十五，正月十六归队，春节的过节银子翻倍；之后排名的三个队，在正月十五之后轮流放假五天；最后两名的对没有假期，过节银子减半。” 壮丁一阵骚动，果然还是第一名赢得一切，小年是十二月二十四，从小年到正月十五，把春节最重要的日子都过了。 “各队回去准备，十二月二十一日开始比试，大家还有时间……”庞雨还未说完，庞丁匆匆上来在他耳边道，“阮先生来了。” 庞雨低头看看东花园里满地的血迹和泥土，连忙对庞丁道，“快把他引去西小院，我马上就来。” 第九十六章 红袍 “为救李郎离家园，谁料皇榜中状元，中状元，着红袍，帽插宫花好啊好新鲜！我也曾赴过琼林宴，我也曾打马御街前，个个夸我潘安貌……”腊月二十三的西花园，阮家戏班的旦角身穿一身大红的状元服，有模有样的在木台上吟唱着，正唱到女驸马的《谁料皇榜中状元》一则。 两百余名壮班的丁勇和帮闲安静的坐在台下，明代的集镇经常有戏剧，但都是些草台班子，他们都是第一次看到士大夫家的戏班子，无论是唱腔、服装、道具、乐班，都是他们未曾想象过的，好些人流下口水都不自知。 等到这一则唱罢，庞雨使个眼色，庞丁叫一声好，带头鼓掌起来，场中壮丁纷纷附和鼓掌，西花园中顿时气氛热烈。 阮大铖容光焕发，他虽然不知道壮班这鼓掌具体是啥意思，但知道肯定是赞扬。 以往他编过不少的南曲戏剧，但都是和士大夫一起看，赞美归赞美，士大夫总是要讲点斯文的，少有这么热情澎湃的时候。 庞雨端起酒杯对阮大铖道，“壮班今年大多春节都在守卫桐城，这台《女驸马》能他们过个好年，在下代壮班将士感谢阮先生高义。” 阮大铖哈哈大笑两声，豪爽的一饮而尽。 这阉党老头虽有些功利心，但对壮班的资助是最多的，本人也比较豪爽，庞雨还是从心里感谢此人。 上次传闻流寇的时候，阮大铖丢下黄梅戏，一溜烟逃去了枞阳。 今年闹的两次流寇，相当于给桐城的大户人家进行了两次演习。 基本都选定枞阳的线路，因为去枞阳的路不是主干道，又是到江边的路，不会有遭遇流寇的危险。 桐城的士绅很多出自枞阳，在枞阳有别业，或是有亲友可以接待，枞阳塘河纵横，除了官道之外，其他地方都不适合骑马的流寇活动。 周围物产丰富，既有水稻也有大量鱼虾，不会担心没有吃的。 即使万一流寇杀过去，他们也可以从枞阳乘船入大江，正是乱世里最适合避乱的地方。 更富贵一些的家庭，则在民乱之后就敏锐的感觉到了危险逼近，早早的迁徙去了南京，大户人家有实力自己演习，普通百姓是没有这个迁徙能力的，没亲眼看到流寇到来之前，也就是提醒吊胆呆在家中观望。 今日《女驸马》首演，阮大铖作为制片人兼导演，投入了不少心血，此时感受到热烈的气氛，自然也颇有些自豪。 庞雨凑过来道，“阮先生您看这样可好，大年初三，小弟邀请阮家戏班到百顺堂外演一次《女驸马》，元宵的时候再请戏班演一次《春灯谜》，正好也应景，百顺堂也可聚集人气。” 阮大铖摇头道，“街上那些人听也听不懂，让他们听戏犹如对牛弹琴，老夫还是邀约些相熟的士绅便罢。” “阮先生说得也有理，那些人听春灯谜定然是听不懂的。 但这女驸马呢，因为是新剧种，阮先生要是贸然邀请士绅去听，万一他们觉得是市井曲调，恐坏了阮先生的名声，咱们今日在壮班试过了不错，但壮班多来自农村，最好在百顺堂再试演一番，看看城里人反响如何，也让那戏班更排练娴熟，岂不更加稳妥。” 阮大铖还是摇头道，“还是不要去百顺堂，庞小友你试想，百顺堂外行人如织，大年之时吵闹不堪，根本就听不清唱词，甚至连乐班的曲调也听不清，老夫最多把春灯谜还在此处演给你的壮班看，其他的不必说了。” 这些士大夫看不起百姓，阮大铖的戏班不是商业化经营，不以赚钱为目的，如果他不愿意，庞雨也没有办法。 阮大铖其实也看不起衙役，士大夫的戏班一般不给百姓表演的，传出去会被士林嘲笑，今日确实是给庞雨面子，又是在叶宅内部演出，不太担心被其他士绅知道。 但他没想到壮班看戏气氛如此热烈，而且非常有秩序，与他往日所见的衙役官兵都不一样，所以他愿意给壮班演一次《春灯谜》。 阮大铖能答应给壮班演两次，庞雨心中也高兴，壮班平日训练虽然不能称为严酷，但还是比较辛苦的，过节的时候大部分又不能回家，壮丁会有不少怨气，今日发了过节费和奖金，再看一下戏曲，就能大大的舒缓这种怨气。 “庞小友方才说，壮班过节都不回家，要一直守卫桐城？” 庞雨指指坐在第一排流口水的王增禄道，“这个王队长所领的三中队比试得到第一，只有这三十五人可以回家过年，今日看过戏剧就要走，其他人都要照常值守城防。” 阮大铖点头道，“老夫上次来看，这壮班颇有些模样了，也是难为庞班头。 今日算老夫为他们略表心意，虽然老夫将去南京，但桐城毕竟是故土，有这一支壮班在，老夫也放心多了。” “不知阮先生可定下行期，届时请准许在下为阮先生壮行。” 阮大铖叹口气道，“说起来，老夫早就应该动身去南京，家中人已在南京的南城库司坊买下庭院，还等着老夫去重新装饰一番，就是这新戏放不下，等到二月初，怎地也要去南京了。” 庞雨对阮大铖家人不熟，阮大铖家人一般住在怀宁，就只知道他还有个女儿，好像确实没有儿子，所以才有人造谣他写过“无子一身轻，有官万事足”。 阮家在枞阳、桐城和安庆都有产业，具体有多少庞雨不清楚，但看阮大铖能养戏班子，就知道他可以归入大富豪一类。 阮大铖离开政坛这么久，还能在士林中交游广阔，没有殷实的家底是不可能做到的。 他要想在政坛复起，也要依靠经济实力为后盾。 “在下还有好些事不懂的，以后便要去南京才能当面请教先生了。” “这有何难，庞小友想来南京了，老夫必尽地主之谊，老夫以前便住在怀宁，想来桐城便来。” 阮大铖须发戟张，“要是那流寇胆敢来我桐城，老夫必兼程返桐，为朝廷披甲执戈，与庞小友一起灭此朝食！” ……“叮”三只酒杯碰在一起，庞雨、焦国柞、何仙崖仰头一饮而尽。 院外传来阵阵的鞭炮声，今日已经是初七，正是大明朝所有人最放松的时候，朝廷和县衙不上班，百姓不用耕种，家家都在团聚。 焦国柞放下酒杯后一拍桌子，“痛快，如今桐城都是咱们三兄弟的，要我说，今日该把那周月如一并叫来，多亏她那一棍子将二弟打开了窍，大哥我玩博戏多年，从未见过百顺堂这么好的赌档，进去就不愿出去，老子宁愿住在里面，哈哈，我们今日都靠着二弟，来，咱们三兄弟再干一杯。” 庞雨也端起杯子道，“敬大哥，正好也借大哥的酒给三弟接风，三弟奔波苏州帮我去拜年，来回一千多里辛苦了。” 何仙崖连忙谦逊几句，焦国柞有些极嫉妒的看看何仙崖。 这个三弟受庞雨所托，去苏州拜年。 庞雨自然没有资格给张国维和李佑谠拜年，只是马先生而已。 这个马先生是张国维的幕友，庞雨也不知道自己是否用得着，只是想把这关系维护着。 几人放下酒杯后，焦国柞干咳一声道，“二弟啊，大哥也想了，眼下二弟管着壮班和快班，又有赌档、粮店一档子事，大哥还是要帮衬着。 我想着那江帆管的马快，还是大哥我懂些。” 何仙崖一听，把头埋下专心对付一个猪蹄膀。 庞雨笑笑道，“江帆确实比不上大哥，但做得用心，贸然把他换了，兄弟我难以服众，大哥还是帮我管着抓捕队。” “那抓捕队不都是二弟你自己在管，我管得什么。” 焦国柞有些不快的道，“听说马快年后要增加到三十人，一年工食银都是七百两有余，还不算那啥奖金和马料银子，这好差事何苦便宜外人，还是我们几兄弟分了合适，再说那江帆过年连个人影都不见，那是不把二弟放在眼里。” 庞雨还是微笑着道，“是我安排江队长带领马快打探流寇消息，最远去到了黄梅那边，昨日才返回，说那边没有流寇警讯，有他奔忙，咱们才能过个安心年。” 焦国柞愣了一下后瞟了何仙崖一眼，他也听出来庞雨在维护江帆了，脸上顿时有些不快。 随即焦国柞又换上笑脸道，“也不算什么功劳，这大过年的，怎会有流寇冒着天寒地冻出门。 流寇也要过年的嘛，哈哈哈！” ……河南布政司固始县，城中哭喊震天，燃烧的民房冒出滚滚浓烟直冲天际。 西城楼上一面红旗竖立在城头，因为无风而耷拉着，一名雄壮大汉高锯城头，黄脸上带着几道的刀痕，特别横贯额头的一道最为醒目。 “义父，过了固始便是南直隶地界了，前些时日各队已经打探明白，江北一片财物丰聚，俊秀子女成千上万，大多无兵驻守，狗官出门拜年，各城皆无人主持，咱们西营如探囊取物尔。” 另一个红衣年轻人接话道，“义父用兵神鬼莫测，早料到那些狗官在年节时要出门，专门选了这大年期间出兵南直隶，自然无往不利。” 黄蓝大汉转头看看燃烧的固始县城后冷冷道，“那狗皇帝要咱老子的命，咱老子先挖了他家祖坟。 沿途的谍探是否都布好了？” “此去百里是霍邱，二队掌盘子已派人潜入城内接应，共掌队三人，老兄弟十余人，孩儿军七人，霍邱之后为颍州，掌盘子彭老道带掌队两人、老兄弟二十人、孩儿军十人潜入，再为寿州、凤阳，挖了狗皇帝祖坟。 凤阳之后按义父所定方向，往安庆行军，已派出两位掌盘子带队，先行潜往庐州、舒城、庐江、桐城…”黄脸大汉摆摆手示意那人停下，眼睛看着东方广袤的大地，“各家掌盘子人马可收拾齐了？” “都齐整了。” 此时一阵北风起，耷拉着的红旗招展开来，显出旗帜上“西营八大王”五个绣金大字。 黄脸大喊冷冷下令道，“可望带马兵疾行，锋头一人双马，务要控制官道，防人先行报信。 攻袭南直隶，务求一个快字，虚虚实实，叫那些狗官兵连咱老子的尾尘都吃不到。 南直隶富庶之地，财帛女子皆予取予求，传令下去，大队即刻往霍邱县！咱老子要一通好抢、一通好烧、一通好杀！” 几个手下领命而去，片刻之后，成千上万身穿红装的骑兵转上官道，向东面的南直隶汹涌而去。 （注1）……注1：当时记录中，对流寇的描述多见“红甲贼”“着红袍”等描述，有些整支队伍皆“红衣骑马”。 第九十七章 奖品 “烧了好！” 庞雨带着何仙崖，两人刚到百顺堂的门口，就听得蒋淑琼在门内大声嚷嚷。 “赌档是啥地方，都求个吉利求个好运，既是中元节该烧旧物，便把那些坏的旧的堆到门口，看看今晚谁家门前烧得旺。” 两人掀起门帘进去，迎面一股暖意，大厅里面挤满了人，满堂喧嚣一片。 蒋淑琼正指挥着几个婆子和小厮收拾旧物，主要是些被赌客气愤时破坏的板凳、棋牌等等，按此时的风俗，中元节可以烧些旧东西，寓意辞旧迎新，赌档里面还讲究个火红运气，有些赌客也希望烧旺一些，跑来凑热闹帮忙。 蒋淑琼一见到庞雨，发出一声杀猪般的尖叫，然后赶紧来到庞雨面前，“东家新年好，恭喜东家贺喜东家，开年这十几天百顺堂生意兴隆，连安庆府城都有人慕名而来了。 奴家这十几天一直在赌档里面，虽然没有回家过年去，但看着这热闹，就为东家高兴。” “蒋班头年节都一心办差，有这种劲头，百顺堂自然会红火，等今日晚间打烊之后，咱们百顺堂也要过节，蒋班头这样勤勉的，庞某还有奖励。” 蒋淑琼一脸惊喜，随即摇头道，“东家年前已经给了过年费和奖金，做事是咱们的本分，谁还好意思领奖励，奴家万万不领。” 庞雨微笑道，“差事办得好，客人有乐子，大家有钱赚，奖励是理直气壮该领的，蒋班头万勿推辞。” 说罢庞雨也不与蒋淑琼多言，径自上了二楼，刘若谷在楼梯口接到庞雨。 庞雨撑在围栏上看了大厅片刻后问道，“哪些人在出手段？” “牌九地字桌上戴青色方帽那人，牌九黄字桌上庄家对面两人。 最先是汪仁发现他们有些可疑，在下留意看了，他们用了与我们赌档同色骨牌，在下方才叫人换下桌上的牌来，一一清点之后，有些牌出现重复，有些又少了，正是被他们换了未及换回的。” 汪仁从刘若谷身后探出头来道，“地字桌上那人手法极快，一伸手便换了牌，黄字桌上两人要差些，要另一人引开众人注意，另一人方才换牌，非是每次皆成。” 庞雨点点头道，“汪大师在这里可还呆得习惯？” 汪仁讨好的对庞雨说道，“劳东家下问，小人呆得习惯，东家给了四两银子的月钱，虽然少了些…”庞雨瞪了汪仁一眼，汪仁赶紧改口道，“那也足足够用了。” 他被庞雨抓在牢中关了几天，庞雨派人去府城打听了一下，磨油坊确实有个汪仁，外貌描述起来和此人也相同，这才将汪仁放出，让他在百顺堂抓骗子。 “拿月钱自然没有骗钱那般自在，但本班头没让你走之前，你都得呆在这百顺堂，你要是敢跑，抓回来就把你关入内牢，而且本班头可是知道你家所在的，听闻你父母都还健在。” 汪仁点头哈腰道，“不敢跑，不敢跑。” 这时楼下的地字桌上又一阵喧哗，只听有人大喊“庄家十二巫山！” 庞雨目光转回大厅，堂中庄家翻牌出来两张都是三点，百顺堂是行的小牌九，总共三十二张骨牌，每人发两张，以对子为大。 对子此时称为华队，华队中又分为大牌和长牌，十二巫山是长牌中最大的。 闲家要赢的话，手中只能是大牌才行，大牌只有四种，分别是“天地人和”。 庄家开得足够大，桌上其他六个闲家都不想翻牌，恼怒的一把扔进了台中间，只有那戴青色方帽的人没动。 围观下注的人都期待的看着那人，因为他开始赢了不少，很多人都下注买他这闲家赢。 庞雨双手抱着，饶有兴趣的看着那戴青色方帽的人。 只见他不慌不忙的伸手，随意的把两张牌翻开，庞雨丝毫看不到他何时换的牌。 “人牌！赢了！” 竟然是一对四点的人牌，赢了庄家的十二巫山，周围下注的赌客齐声欢呼，发牌的庄家脸色铁青，这一把百顺堂输了不少银子，更多的赌客被欢呼吸引，围聚到地字桌前。 汪仁指指那人道，“换牌都是在掌心夹牌，看此人手法，丝毫看不出破绽，应是学过仙人归洞之类戏法，据小人推测，恐怕双手总共能夹两张或三张之多，如此极易凑出华队。” “他们赢了多少？” 刘若谷低声道，“此人一人便大约赢了七十两，黄字桌两人要少些。” “那为何不拿了他们。” “他们跟刘秀才一起来的，是以在下不敢妄动，才赶紧派人去请东家前来。” 庞雨偏头看看刘若谷，“在何处？” 刘若谷往左边一指，庞雨往左边走过几步，看到刘秀才正在坐在马将室中，与另外三人一起打牌，其中一人竟然是焦国柞。 汪仁凑在庞雨耳边道，“刘秀才和其他两人同伙，坑蒙那位焦官爷的银钱，刘秀才三人应是常玩叶子戏、碰和牌的伴当，他们主要靠手势，要牌的人左手暗示数字右手暗示花色，焦官爷今日输了有三十多两了。” 庞雨仔细看了一下，果然刘秀才左手两次拈胡子所用的指头数不同，正是暗示了数字。 庞雨转头对刘若谷道，“去让白鸽票提前开奖。” 刘若谷愣了片刻后微微躬身，去了楼下安排，接着庞雨招呼楼下的何仙崖上楼，对他叮嘱了几句。 很快楼下一阵锣声，场中赌客纷纷往门口开奖的地方集中，这白鸽票是赠送的，每个换筹码的人都送一张，由他们自己选字。 就像彩票一样，只是把数字换成了文字，每天开奖三次，虽然中奖几率不大，但一旦中了就有五两银子，对赌徒依然有不小的吸引力，有些输了的，更盼着中白鸽票翻本。 二楼的赌客也纷纷下楼，唯恐错过了开奖，焦国柞跑在最前面，连碰到庞雨也只是吼了一声，丝毫没有停留。 刘秀才走在最后，在他出门前，庞雨先一步堵在门口。 刘秀才愣了一下，看清是庞雨后毫不慌张的冷笑了一声，坐回了马将桌边。 庞雨微笑着走到桌边坐下，“秀才公好有闲情，自己的银满赌档不去打理，来我这百顺堂襄助生意，真是好大的情面。” 刘秀才摸着手中的骰子，斜斜的盯着庞雨，“某倒是想打理自家的生意，可老有人想跟刘某过不去，不让某安心做自己的事。 比如看在下银满赌档生意好了，一大堆人要跟着开赌档，再比如看刘某那东来楼生意好了，有些人就更加讨厌，竟然想把楼都拆了，刘某思来想去，不知是何处得罪了各位，被各位这么惦记着，哪里还有心思做事。” 庞雨把面前的骨牌整理了一下，做了一个请的手势，口中说道，“那秀才公的意思，你开张的玩意，其他人都不能开张了。” “那倒不是。” 刘秀才往中间一把扔出骰子，“某岂敢如此贪心，但有人要把某的生意赶尽杀绝，某也绝不束手待毙。” 两人一边说话，一边按着骰子点数开始拿牌，两个人打四个人的牌。 “所以秀才公宁可斯文扫地，带着几个江湖骗子来百顺堂出些下三滥的手段，就是秀才公的绝地反击？” 刘秀才嗤了一声，“今日不过来看看百顺堂庄家的能耐，别说什么斯文扫地，刘某不在乎。 若是庞班头想听听斯文的，也可以说一个你听听，刘某的堂兄此次考满，从山东布政司调任京师御史，休说要对付你这个小班头，就算是对付杨尔铭，刘某也是举手之劳。” 庞雨眯眯眼睛，打出一个三文，“听刘秀才的意思，令兄长当御史，不是为朝廷监察百官，更不是为民请命，而是要公器私用，专为你这堂弟与民争利？” 刘秀才顿时语塞，他没想到庞雨言辞如此犀利，停顿片刻后打出一个二索，一边恼怒的道，“那又如何，你一个贱役，便与你争了又如何。” “碰牌！” 庞雨摆出两张二索，“秀才公好歹是个读书人，总该有些起码的体面，难道今日是要明抢我百顺堂怎地？” 等庞雨出牌后，刘秀才又伸手摸牌，哼了一声道，“休说得你像个良善百姓，不过你这百顺堂打理得有些门道，刘某也不把你赶尽杀绝。 你让出六成份额来，就由得你去。” 他说完打出一张九万贯，庞雨又道，“吃！” 此时门外一阵欢呼，刘秀才瞪了庞雨一眼，“庞班头耽搁了刘某去中白鸽票，否则这大奖定然是刘某的。” 庞雨摸起一张牌，没有翻牌过来看，而是用指头摩挲了片刻，眼睛一直盯着刘秀才，口中说道，“秀才公以为天下的便宜都是自己的，但世事不如意者十之八九，还是不要把自己看得太高。” “刘某就是如此！你若是不让出来，刘某便请堂兄出面给杨尔铭写信，要他免去你班头之职，否则便弹劾他纵容胥吏，你说杨尔铭会不会为你一个贱役得罪御史。” “一个御史罢了，秀才公这口气，不知道的人听了还以为你堂兄是首辅。 他弹劾杨大人，杨大人同样可弹劾你那堂兄包庇亲友抢夺民财，桐城民乱便是皇上御笔亲批‘士绅纵奴为恶’，要是两份弹章一起摆在御案上，没准皇上更愿意相信杨大人。” 庞雨说完将牌啪一声推倒，已经自摸和牌，刘秀才脸色阵红阵白，目光闪动的盯着庞雨。 此时外边白鸽票发牌完毕，赌徒们纷纷返回堂内，已经有人陆续上楼。 何仙崖出现在门外，向庞雨递过个布包，庞雨接过后客气的递给刘秀才，“正说着呢，秀才公果然中奖了，这是奖品，还请秀才公收好。” 待刘秀才赫然接过，庞雨大步出门而去，布包软哒哒的，刘秀才好奇的掀开布条，突然触电一样丢开布条，口中发出一声惊叫。 布包中赫然是三支右手，手掌中各放着一张牌九骨牌。 第九十八章 命案 “庞官爷真是心地仁慈的活菩萨。” 孙田秀的二叔小心的站在正屋中，毕恭毕敬的对着庞雨恭维着。 “少爷我确实是心地仁慈。” 庞雨转向旁边小小的孙田秀笑道，“田秀好像长高了。” 孙田秀脸上红红的，放下身后的背篓低声道，“给叔带的萝卜，老人家说的，冬天吃萝卜好。” 庞雨连忙起身双手接了，背篓里面满满一筐都是萝卜，份量很是不轻，难为小姑娘这么远背来。 旁边那二叔背着一个更大背篓，但里面是空的，估计是背的萝卜来，已经卖掉了。 孙田秀跪下对着庞雨和庞雨爹妈磕头，“给老人家磕头，祝婆婆爷爷长命百岁。” 老爹老妈听得笑眯眯的，赶紧让孙田秀起来，庞雨老妈拉过孙田秀，爱怜的抚摸她的头发，孙田秀有些营养不良，头发黄黄的。 她偷眼看着正屋中的陈设，唐为民送庞雨的这宅子原是个外房所在，虽不算豪宅，但也算颇有小资情调，看在孙田秀的眼中，处处都透着富贵气孙田秀二叔接着对庞雨道，“都仗着庞官家的名声，那里册和里长如今都关照孙家，这次秋税投柜给他们家减了一多半，只算了五亩田折色。” 庞雨摸摸下巴，“这不叫关照，孙家的田没在鱼鳞图上，里册有什么理由收五亩地的折色。” “求庞官家不要去跟里册为难，乡里求着他们的时候多了，里册又是村中大族的族长，平日里这大族不欺压孙家，又说明年春耕把牛和大犁白给孙家用，就算是给了恩情了。” 庞雨沉默片刻后笑笑道，“那便依你说的，若是有什么过分之处，再来找我便可。” 二叔也跪下对庞雨磕头道，“孙家欠庞官家的情，以后两个晚辈长成了，给庞官家养老报恩。” “有这份心就成了。” 庞雨看向孙田秀，“田秀难得进城，今日就不要回去，城里晚上到处都有花灯，咱们叫上你周大姐同去玩灯去。” 孙田秀脸上一喜，随即又摇头道，“不了，两个弟弟还在家中没人做饭。” “你二叔先回便是，明日我叫人送你，让你骑一下大马。” 孙田秀还没答应，二叔赶紧道，“庞官家赏的恩，田秀你快应了，家中两个我照看着。” 庞雨站起身笑道，“成了，咱们先吃了晚饭，然后再出门去看灯。” ……窦家桥头上欢声如雷，一堆旧扫把正燃起熊熊大火，围观的百姓兴高采烈，不时有晚到的孩童冒着热浪把自家旧扫把也堆进去。 孙田秀用手遮挡着热浪，把手中一个旧扫把小心的靠上火堆，然后跳着跑了出来，停下后兴奋的看着篝火，小脸被火光映得闪闪发亮。 庞丁提着两个灯笼随在庞雨身边，他指指南边道，“少爷，百顺堂那边更旺。” 庞雨顺着一看，往南的街道上燃起更大一堆火，正是百顺堂干的，虽然隔着老远，但庞雨也能听到蒋淑琼的大嗓门。 庞雨对孙田秀笑道，“你那周大姐就在前面那堆火那里，”孙田秀叫了一声，往前面大步跑去，似乎只有此时她才是个小女孩，而不是要负担两个弟弟生活的家长。 庞雨跟在后面缓步而行，临街各家皆挂起红色灯笼，街上的小孩人手一个灯笼，沿街唱跳游走，还有的手执扫把互相追逐打闹着，担郎乘机售卖小物件，一派节日喜庆。 走到百顺堂门前时，街中火正烧得旺，有些赌客还在拼命往里面丢东西。 孙田秀怯怯的站在外边，庞雨扫视一圈，看到了附近几个三队的步快，没看到周月如的影子，见孙田秀一直盯着街边，看过去才见到周月如，正被那蒋淑琼挤在墙角。 庞雨悄悄走到附近，只听蒋淑琼恶狠狠的对周月如道，“那你也不能搬回家去，庞东家说烧的东西，那就一定要烧。” 周月如没有留意到庞雨，她被蒋淑琼挤在墙角，显得非常的局促，口中急急辩解道，“那椅子只要修补一下便能坐，左右要烧的，我拿回去还能用，为何不可。” “呸，烧了是旺的百顺堂，你私自拿百顺堂的东西，跟东家又有个甚好处，分明成了挖东家的墙角，今日老娘在这里，你一根椅子腿也别想拿走。” 蒋淑琼说完使劲一顶，周月如缩了一下身子，口中赶紧道，“不拿成了吧。” “不拿也不成，老娘要告到刘掌柜那里，让他评评理，分明来的时候掌柜就说了，堂中任何物件都不能私拿，可没分好坏物件。 人人都做得到，就你周月如老要出幺蛾子，早课声音也最小，还拿三两银子的月钱，老娘今日非要…”庞雨在后边一声咳嗽，蒋淑琼回头一看，认出是庞雨，满脸横肉顿时挤出灿烂的笑脸，丢开周月如就凑过来。 “见过庞东家，哎呀这大过节的，东家安心在家陪陪父母多好，堂里有我们这些帮佣就好了，一定帮东家看顾好了，方才奴家正拿到一个…”庞雨微笑着打断道，“蒋班头克己奉公勤勉任事，百顺堂每个帮佣都该以你为楷模，晚些时候聚餐时，庞某还要在所有人面前称赞蒋班头。” “当不得东家这么说，那都是应该的不是，方才奴家拿到一个…”庞雨扬起下巴，目光从蒋淑琼的头顶越过，对墙角的周月如道，“孙田秀今日来了，月如你下值之后，过来跟我们一起看灯。” 蒋淑琼听了一惊，庞雨说完后又对蒋淑琼道，“蒋班头方才说拿到一个什么？” “那什么，拿，拿到…”蒋淑琼突然一拍手，“拿到一个白鸽票，今日掌柜给咱们每个帮佣都发了一张白鸽票，说晚间会餐的时候开奖来着。” 庞雨哦了一声，回头看看那堆篝火道，“蒋班头管得很好，堂里的东西不能拿就是不能拿，以后照样放手去做，我很看重你的才能。” 这番话说完，蒋淑琼脸上的表情又喜悦又不解，庞雨也不做解释，又走回孙田秀那边，带着孙田秀一起扔旧物。 蒋淑琼愣了片刻后，飞快的转回周月如那边，周月如吓得退了一步，赶紧离开墙角，以免又被这胖女人挤到里面。 蒋淑琼一把拉着周月如的双手，动情的说道，“哎哎呀，周家妹子啊，你看我这人吧，就是刀子嘴豆腐心，说话不好听啊，但心里没啥的，那旧椅子吧，修补了也不当用，周家妹子还是别要了，咱们姐妹共事这许久了，咱这作姐姐的也没把妹子照看好，这样，明日咱给妹子买一把新的送到家中。” 胖女人一脸真诚，死死拉着周月如的双手，犹如分离多年重逢的姐妹。 周月如惊慌的道，“啊，这，不用了。” “妹子你不要拒绝姐姐，你要是推脱，就是还在跟姐怄气呢，就这么说定了。” 蒋淑琼松开周月如双手，殷勤的给周月如拍打裤子上的火灰，“妹子快进去歇着，外边有姐姐就行了，赶紧跟姐说说你家所在…”庞雨远远地看到两个女人在门口拉扯，方才出门没想起百顺堂今日打烊比较晚，后面还要聚餐，自己去把周月如单独叫出来，有些不便于刘若谷管理。 此时一队提灯谜的人过来，三文钱一个谜，正好百顺堂门前赌客多，这些人赌性重，立即围了一大堆人，七嘴八舌的猜起谜来。 庞雨带着孙田秀也凑过去，准备找两个灯谜猜一下，看看是否达到阮大铖那《春灯谜》里面的难度。 还没挤到跟前，江帆的身影出现在身侧，庞雨知道有事，立即停下问道，“江队长可是有事？” 江帆低声道，“班头，出了人命案子。” “哦？” 庞雨拉过江帆到人少的地方问道，“死的是何人？” “是个乞丐。” “乞丐？ 确定是谋杀的命案，不是冻饿死的？” “确定是命案，全身都是刀伤。” 庞雨知道这个节日毁了，只要出了人命案子，无论杀的是什么人，快班是必须缉凶的，否则以后分巡道追查起来难以交代，当下揉揉脸后点头道，“带我去看看。” ……向阳门内的白衣庵外，一群青衣衙役围出了一个半圆，十多支火把在寒夜中闪动，把周围照得一片明亮，周围有些附近的百姓在张望。 执火把的黑衣人见到庞雨，纷纷向他躬身问好。 此处的都是快班人手，因为上元节不宵禁，街上百姓众多，庞雨要求所有快班不得休息，所以刚发现命案便马上调动了十余人手赶到，这在以前的快班是不可想象的效率。 现在的快班成分与以前已经大有不同，庞雨淘汰了不少无能者，建立了帮闲和快手的升降制度，快手内部的待遇等级也有极大差别，还有半年一次的末位淘汰制，逼迫这些快手不断提高效率。 庞雨当着这个快班班头，最主要职责就是巡捕缉凶，民乱之时抓乱贼出动过不少次，但民乱过后县城还没有发生过凶案，只有孔城镇有过一起，当地百姓自己把凶手抓住了扭送县衙，今日是庞雨第一次到凶案现场。 案发现场在白衣庵大门左侧的僻静巷道内，地面上一道长长的血迹，向街边一路延伸进入了廊房，廊房后面的一堆干草中，一具瘦弱的尸体面朝上躺在地面上，身上破烂的棉衣被染成红色，身体周围浸出大片血水，空气中则满动物粪便的臭味。 庞雨略略扫视一遍之后道，“这廊房是谁的？” 阮劲在旁边恭敬的答道，“是白衣庵的廊房，供香客歇脚的，廊房后面则是马栏，给驾车远来的香客喂马，晚上一般都没有牲口，是以冬天的时候，有些乞丐晚间在马栏中睡觉，埋在干草堆里保暖。” “就是说会有不少乞丐住在这里，那有没有目击者？” “今日上元节，城内外不少庙庵都在施粥，乞丐得了消息都往各处讨食去了，百姓发现血迹后，属下从向阳门城楼即刻赶来，当时尸身盖在杂草之中，周围问询一圈，无人目睹命案如何发生。” “仵作呢？” “已经派人去叫了，没找到人，据说出门看灯去了。” 庞雨略略想了片刻，抬脚进入了马栏。 江帆等几个快手跟着进入，把火把光凑近一些，好让庞雨看得清楚。 庞雨眯眼在脑海中回忆了一下，发掘了有限的一点破案知识，开始打量周围，最后落在左侧墙角。 墙角的干草上和墙面上有些细微的血迹，一个破了几个口的瓷碗倒扣在地上，周围凌乱的散落着一些布条，还有一只黑面布鞋。 庞雨伸手让其他人停在马栏外，小心的移动着脚步，随口对阮劲问道，“二队管辖向阳门，阮队长对这凶案有何看法？” 阮劲舔舔舌头道，“一向以来乞丐常有打斗，一般都为食宿两样，也不是没出过人命，但都是失手伤人，但看此乞丐身中十三刀，脖颈两刀，胸腹十一刀，都是奔着要害去的。 无论怎么看都是有深仇大恨，动手之时就为取人性命，绝非一般的报复打斗。 看血的样子，死了不超过一个时辰。” 庞雨凑近尸体，把乞丐那破棉衣拉开一些，胸腹上满是红色，下面就能看到三个刀口。 自从上次云际寺砍了人头之后，庞雨对这些伤口血肉之类的东西几乎免疫了。 用手虚量了一下刀口的宽度，庞雨皱眉道，“这凶器入得不浅，伤口细长，可见刀刃很薄，应远比一般的杀牛杀猪所用刀具更锋利。” 阮劲立即道，“班头说得有理，必是带刀格的短刀，才能用得上力，细长锋利说明时常打磨，甚有可能是专用于杀人的凶器。” 庞雨指指墙角，“这里血迹少，但呈现喷射状，周遭杂草和墙上都有，应是最早喷出的血迹，布条是乞丐裹在身上御寒的，挣扎时掉落在马栏中，乞丐的碗也留在此处，说明应是第一现场。 这乞丐必是在干草堆中歇息，突然遇袭受重伤后逃到街上，又被凶手拖回此处掩藏。” “这只布鞋质量上佳，这乞丐必定用不起，应当是那凶手的。” 江帆皱眉说道，“说明凶手可能不是乞丐，便非是乞丐互斗寻仇，乞丐身无长物，也不会是劫杀。 可这死了的乞丐还能惹上什么仇家呢？ 上元节都不过，跑来行凶杀人，似乎有些离奇。” 阮劲也骂道，“狗日的东西，老子今晚的宵夜也不要想了，等老子拿到他，非弄他个生不如死。” 外边一个快手叫道，“白衣庵的主持来了。” 庞雨往外走出几步，只见一个老年尼姑战战兢兢的站在外边。 “师太不要怕，今日有衙役整晚守在此处。” 庞雨安慰她两句之后又问道，“请问庙中的各位师太今晚可曾听到什么异常的动静？” 那师太满脸惊慌，“听到啦，有人叫，叫得惨。” “师太可记得叫的是什么？” “就光是叫了……还，还说了一个刘什么，老身躲在墙角怕得紧，也没听清楚。” 庞雨又问了几句，那师太恍恍惚惚的，说不出其他消息来，庞雨只得宽慰一番，让她回去了庙里。 “今晚大家要辛苦些，咱们首要还是当做乞丐互斗，但今晚不能封城，江帆你派两队各四名马快锁住南北官道，见有乞丐离城先行逮拿，其他步快各自清查辖区乞丐，问问有没有姓刘又形迹可疑者，总之尽速逮住凶手。” 庞雨安排完毕，江帆马上领命出城，另有快手去寻何仙崖，要他清查南城区域。 “你姥姥的凶手，灯谜也猜不成了。” 庞雨骂完又对阮劲道，“我得去跟堂尊汇报，你派人封锁这段街道，不许百姓接近，把尸体盖起来，现场其他东西都不要动。 今日是上元节，这命案有些离奇，叫你的人把嘴巴管严些，千万不要在城中引起慌乱。” “属下明白。” 庞雨又转向庞丁，“你去壮班营房，调第五中队去县衙守卫，第一中队、第三中队拆分开来，往每个城门派一个小队，留意进出的乞丐。” 庞丁领命去后，庞雨又在现场看了片刻，然后往西回到南大街，准备回县衙汇报。 街上人声鼎沸，各色花灯往来如梭，把街道照得如同白昼，百顺堂前篝火熄灭了，几个帮佣正在扑灭余烬，人群又往北聚集去了其他火堆旁。 孙田秀还等在门前，跟几个维持秩序的快手站在一起，正在四处张望，见到庞雨顿时兴奋地迎过来。 庞雨舒缓一下表情，过去笑着问道，“城里看灯可好玩？” “方才周大姐说凤阳府的花灯最是热闹，比桐城好看许多，桐城都够好看了，那凤阳不知何等光景。” 庞雨拍拍她脑袋，“凤阳府嘛，才五百里而已，以后叔带你看去。” 孙田秀用力点点头，露出甜甜的笑容……崇祯八年上元节，南直隶凤阳府，明太祖朱元璋的老家。 没有城墙的凤阳府城哭喊震天，无数人影在火光中追逐打杀，街巷中满是跌落的灯笼，映照出周围的处处积尸。 府城北方的皇陵火光烛天，天际被染得一片金黄。 数万株松柏被点燃，发出连绵密集的哔啵声，浓密的黑烟中，无数燃烧的灰烬旋转飞舞，随着热浪直冲天际。 第九十九章 凶恶 孙田秀的背影在官道上往南而去，一个衙役带着腰刀随在孙田秀的身后，因昨日的杀人案，庞雨怕官道不太平，专门派了人送孙田秀回家。 小姑娘这趟进城看了不少稀奇东西，也许兴奋劲还没有过，走一段还蹦跳几步，背篓也跟着她一起颠簸起来。 “少爷你不是说让这闺女坐大马回去？” 身边的庞丁小声的说道。 庞雨看着孙田秀的背影道，“现在出了命案，徐典史今日亲自去了白衣庵查看，催着破案好给安庆府申详，马快一律待命，哪里找马去。” 庞雨说罢调头往紫来桥走去，“少爷我可不是说话不算数的人，跟孙田秀说了下次来一定让她坐，人家比你懂事，一口就答应了。” “少爷你这么帮孙家，上次你又说不是看上这孙闺女，可是图个啥。” “你懂个屁，除了赚银子，人也要有点精神收入知道不，这孙家眼看要家破人亡，咱伸手扶一把，这家子人越来越好，这小女娃又知恩图报，咱愿意帮她，心里总是有些宽慰的，在这残酷的世上，有这点宽慰，也是难得的。” 庞丁摇头道，“我不信，少爷你肯定是看上了孙家点什么东西，不然不会…哎哟！” 庞雨追着庞丁连踢两脚，口中一边骂道，“你以为少爷当了班头不打人了，左右大年都过完了，老子早想打人了。” “少爷你花心思陪这小女娃，刘婶来叫你过年都不去，你是不是不要刘家闺女了。” “刘家闺女好看是好看，但刘婶那丈母娘谁愿意要。” 庞雨对着庞丁补上一脚，“少爷如今是桐城一霸，欺男霸女的日子还没过够，哪能去摊上那么个丈母娘，给自己找许多不自在呢。 少爷这婚事你少掺和，你又不是我娘，有这闲功夫，好好想一下怎么帮少爷把抓捕队管好，下次再唠叨这事，老子把你派去潜山打探流寇消息。” 庞丁原本正要开口，嘴巴张开一半，听到这话后喉头咕嘟一声，把要说的话吞了回去。 “少爷你这抓捕队……都是些吃闲饭的，各官各吏要放进来的人，都在抓捕队里面，当值都难得看到人，要靠他们办事，我可办不来。” 庞雨哼了一声，也没有驳斥庞丁，原本在他的规划中，抓捕队要作为他的亲信，充当特警的角色，执行最艰难的抓捕任务。 结果事与愿违，抓捕队成了最弱鸡的一个分队，现在队长是焦国柞，队里充斥着各种官吏的亲戚，基本都不做事，月钱还要拿得多，连庞雨要他们做事，都还得好言好语，怕得罪了他们。 以庞雨现在的位置，没这些人确实也不行，快班和壮班求到各房的时候不少，不可能事事去麻烦杨尔铭，现在两班在县衙办事顺畅，也有这些人的因素在里面。 最后庞雨破罐子破摔，把所有关系户都集中在抓捕队，以免他们影响其他人。 于是抓捕队就成了摆设，每日留得两三人在快班值房里面，只负责与各房打交道。 “大过年的，提什么抓捕队。” 庞雨低声骂完，两人已经过桥到了紫来街，这条街上的繁华不下于南街，眼下快班对城郊的辖区是从向阳门分割，紫来街在向阳门以北的部分归属第二队管辖，以南归属第三队。 紫来街上人来人往，桐城的一切都恢复到民乱以前，几乎再看不出民乱的影响。 但庞雨知道还是分行业不同的，周月如那纸店的生意便大不如前，因为桐城的士绅大量外迁，跟随离开的还有一些家奴和佣人，文房用品的销售必定会大幅下降，其他有些高端消费品同样如此，比如丝绸铺最近就倒闭了两家。 庞雨更在乎基础性的民生行业，高利润行业以前把持在士绅大族手中，桐城的贫富差距一直在扩大，最后连基础的民生也会难以维持，这是民变的经济根源，只是南直隶普遍富庶，桐城物产丰富，贫富差距还没扩大到让大家过不下去的时候，所以民乱又被顺利扑灭。 若是这种局势没有改观，早晚会形成更大的动乱，庞雨又觉得庆幸有黄文鼎一伙人闹事，在局势没有不可收拾之前释放了一部分矛盾。 从向阳门的门洞进城时，庞雨见到了阮劲，这满脸横肉的二队队长坐在一张交椅上，瞪着发红的眼睛恶狠狠的盯着来往行人。 见到庞雨之后，阮劲连忙站起过来行礼，“按班头昨日的吩咐，属下连夜在北城清查乞丐，经附近乞丐辨认，已查明死去的乞丐绰号地伏癞，在桐城行乞已有两三年，平日主要在窦家桥附近食铺讨食，往日都与数名花子同行，这两日他染了寒疾，便没去施粥的寺庙求食，独自留在白衣庵马栏中。” “平日可有仇家？ 有没有什么丐帮污衣派净衣派的争斗之类的？” 阮劲愣了一下道，“没听闻过什么净衣派，但据其他花子说此人最多是曾与人争抢，却从未打斗过，并无实在仇家。” “有没有查到其他线索？” “属下没查到仇家，便转回白衣庵的马栏上，若不是专去寻仇，那晚上去那里的人，定然是想要在马栏过夜，多半还是乞丐。 便想着是否有其他新来的乞丐。 在附近询问下来，说最近确有数名面生的乞丐，刚到桐城两三天，正月十三曾在马栏中住过一夜。” 庞雨听着皱眉道，“外地来的，不是南就是北，庐江、怀宁、潜山都不比桐城差多少。 大年期间城里好求食，他们为何要冒着严寒，离开原来的地方长途跋涉来桐城，路上便浪费了求食的时机？” 阮劲一时也回答不上来，庞雨抬眼问道，“可知道是从哪里来的乞丐？” “没问出来，许是那几人刚来，与其他花子也不甚相熟，尚不及打交道。” 阮劲说完突然又一拍手，“有一离奇处，一个快手问到东作门的余记包子铺，说有两名少年乞丐拿现银买包子，用的二两的水丝银锭。” “花子怎会有二两的银锭。” 庞雨摸着下巴沉吟道，“那眼前看来，这几个新乞丐行事怪异，嫌疑也是最重，城北清查得如何了？” “属下也认定这几个新乞丐嫌疑最大，便请两个中队壮班分为小队巡查街巷，一条巷子一条巷子细细查，咱们快班二队这边给壮班每小队配了两个向导，从北往南一路查下来，一个地方都不漏过，目前还没确切消息，要是能再多一个中队的壮班就更快些。” “没人了。” 庞雨马上打断阮劲，“县衙去了一个中队，六门分了两个中队，总共就剩下三个中队，城北给了两个，城南给了一个，老子手上就剩下十多个帮闲。 人就这些人，你要抓紧清查，眼下城中已有些谣言流传，有人说是黄文鼎余党作乱，知县大人要我三日内拿到凶嫌，以安城中百姓之心，阮队长能不能做到？” “班头放心，壮班和快班加起来二三百人，桐城就这点大地方，一路细细查下来，那几个花子总归藏不住。 属下哪怕不睡觉，三日内也要抓到那凶嫌。” 阮劲瞪着发红的眼睛狠狠道。 庞雨回忆起当日阮劲在孙田秀家中那副样子，纯粹的一个欺压百姓的恶人，哪想得到今日成了熬夜抓凶手的官差。 庞雨倒巴不得阮劲把那份凶恶用在抓坏人上面，算是用对了地方。 “阮队长也不要过度熬自己，抓点时间也可休息片刻，这城门…”庞雨正说着话，前面一声大喝，“那小花子过来！” 庞雨几人转头望去，只见一名快班帮闲正朝着路中间一个瘦小身影走去，那花子蓬着头发，身上裹着一件破烂的蓝底袄子，外边用布条又裹了两圈，双手拢在一起，身子蜷缩着，更显得瘦弱。 帮闲走到他面前道，“叫啥名？ 平日跟着哪些花子在何处讨食？” 那花子往后退了一步，头上的乱发垂下来遮住了他的大半个脸，一双黑漆漆的眼睛在缝隙间闪动，认真的盯着那帮闲，并无多少害怕的神色。 帮闲摸出短棍指着那乞丐，“问话为何不答，手撑地跪下！” 城门附近的壮班和快手纷纷抽出腰刀标枪，往这边围聚过来，气氛顿时紧张起来，周围的百姓纷纷避让，同时不停侧头观望，唯恐漏了热闹。 那小花子呆了片刻，突然张口咿咿呀呀的叫起来。 围着的衙役一见是个哑巴，都停下脚步，刀枪也垂下去，花子乘机便想往抬步城外走。 帮闲却并未放下短棍，逼近一步拦在他的身前厉喝道，“不管真哑巴假哑巴，说不了话总该听得懂话，手撑地跪下！官爷要搜你的身！” “班头你往后退些。” 阮劲突然走到庞雨身边低声说道，“看他的脚背。” 庞雨定神一看，那花子露出的光脚背上，有一个明显的肤色分界，显然曾长时间穿鞋，鞋子在此时并非是廉价易得的物品，连很多普通人家都没有鞋，穿鞋在乞丐中十分罕见，遗落现场的那只鞋子更是增加了此人嫌疑。 此人可能就是凶手，这个念头一冒起来，庞雨心中也紧张起来，往身上一摸，居然没有摸到任何武器，才想起自己今日并未带刀，因为他现在出门经常前呼后拥，抓人都是指派人去执行，并未想过自己会与凶手遭遇。 庞丁见状把腰刀取下递给庞雨，自己则去另一壮丁那里要哨棍。 庞雨刀在手中立即有了底气，心中对那帮闲也留意上了，显然那帮闲已开始就注意到了乞丐脚背的细节。 众人的注意力都在小花子身上，小花子此时不再咿咿呀呀，把两手伸出，缓缓往地上跪去。 帮闲踏上一步，准备压住小花子搜身。 突然围观的人群中一个黑影飞快冲出，一把雪亮的利刃朝帮闲的后背杀去。 其他衙役都围堵在门洞前，那黑影速度极快，众人连发声警告都来不及。 帮闲听到身后急促的脚步声，转身时那利刃已到胸前，帮闲下意识的一偏，短刀已破开棉衣，拉开一道长长的口子，胸前顿时鲜血迸飞。 众人此时才看清是又一名白袄花子，那花子毫不停留，转身往百姓人群中钻去，朝着遇到的人乱杀乱刺，两个百姓流血倒地，人群顿时大乱，街中人发出疯狂的尖叫四散逃命。 衙役们并未逃窜，而是奋力追去。 “封住门洞！抓住那哑巴花子！” 庞雨让开几个狂奔的百姓，对着前面阮劲的背影大喝，但声音被淹没在一片尖叫中，阮劲根本没有听到，飞快的往前去了。 “你姥姥的。” 庞雨赶快让开门洞位置，他一个人根本堵不住逃窜的人群，拦在那里早晚被踩成肉饼。 许多人逃入门洞，往紫来街逃去。 庞雨仔细看着逃入门洞的人影，并无那哑巴花子的蓝衣。 那白袄花子并未逃窜多远，他自己也被人群阻挡跑不快，两个壮丁追上那花子，堵住了往西的路，两把腰刀对着花子劈砍。 花子调头又往门洞跑来，这个方向追来的衙役更多，但只要出了门洞，他就能逃出生天。 花子手中短刀乱舞，防止衙役接近，遇到攻击就闪躲逃窜，此时街上空阔了不少，白衣花子跑得飞快，左躲右闪，灵活的避开了好几次攻击。 啪一声巨响，一根哨棍飞速砸中白袄花子的膝盖，花子惨叫一声，跌跌撞撞的往前踉跄几步，扑倒在道路上，正好在一个方才受伤的百姓身边。 众衙役纷纷赶来，花子已不可能逃脱，他仍挣扎着撑起来，突然大声嚎叫一声，对着旁边那受伤百姓扑去，猛力一刀插进那百姓胸口，短刀几乎直没至柄。 百姓的惨嘶声中，追来的第一名壮丁举刀就砍，正中花子肩膀，花子又嚎叫一声，竟然连身都不转，由得那壮丁砍杀，径自连滚带爬到街边，扑到另一个受伤的百姓身上，对着那老头喉头连刺两刀。 此时阮劲也赶到跟前，两把腰刀对着那花子连砍四刀，花子背后的破棉衣支离破碎，满背都布满了血水。 花子此时才翻身过来，仰躺在地上对着壮丁挥动短刀，几个壮丁仗着腰刀的长度与他对砍，其他几人的哨棍和标枪也一顿劈打。 “留他一口气，老子要问话！” 庞雨提着刀赶到跟前，众衙役这才纷纷退开。 那花子正面顿时刀痕累累，面门上也中了两刀，片刻便血流满面，花子左手格挡攻击，几乎被腰刀砍断，左前臂已经只有皮肉相连拖在地上，右手臂中了两刀，但依然死死握着那短刀。 花子全身浴血靠坐在街边门市的柱子上，胸口剧烈的起伏着，头顶伤口流出的血水浸透了头发，在花子的眼前点点滴落。 众衙役也粗粗的喘气，双方互相凶狠的对视着。 庞雨往前一步看着那花子鲜红破烂的脸颊，虽然面目不清，但庞雨感觉只有十来岁而已，但凶狠是他生平未见，明知已经不能逃脱，不去反击衙役，却要杀死地上无力反抗的百姓，这是一种何等的凶恶。 跟这个花子比起来，黄文鼎一伙简直是菩萨转世。 花子也在盯着他看，即便他血流将尽自知必死，眼中也没有丝毫良善可言。 “你……”庞雨刚刚说出一个字，那花子眼睛转到左侧一处跌落的箩筐处，破天荒露出一丝笑，接着胸口一振，扬着头奋力朝天空嚎叫道，“小娃子记得给咱老子报仇！杀光桐城！杀光他们！” 他嚎完杀字，右手举起短刀，对着自己的心口猛地一刀扎去。 场中衙役寂静无声，只余粗重的喘息声，庞雨顺着花子方才的方向看去，箩筐后赫然是一件蓝底的破棉衣，那哑巴乞丐却早已没了踪迹。 第一百章 追索 向阳门内一片哭声，两个被害百姓的家属赶来，围在尸体边嚎哭不已。 数十名壮班衙役持刀枪封锁了街道，将围观的百姓远远的隔离开来。 “带花钱囊一个，包布木质刀鞘一柄，绸质内衣一件，糖糕半块…”阮劲蹲在地上，将那花子身上搜到的物品一一摆放在地上，庞雨蹲下拿起那个钱囊，上面用金色线绣了一朵梅花。 “这钱囊是女子所用之物，必是哪里抢来的。” 庞雨拉开钱囊口，里面有两个小银锭、十多块碎银、几十枚铜钱、一颗珍珠，还有半截金镶玉。 “碎银可能是在包子铺换的。 这花子没带够碎银和铜钱，应是嫌路途上携带不便，到了桐城不得不使用银锭，引了人怀疑。” 阮劲心有余悸的道，“属下当差数年，打行中也未见此等狠辣角色。” 庞雨点点头，这样的凶狠绝非普通的花子干得出来，在大年之时从外地出现在桐城，来历显得十分诡异。 “他最后叫那几嗓子，你可听出是何处口音？” 阮劲摇头道，“嘶哑得紧，有些没听清楚，但绝不是安庆左近，大致是北方来的，湖广也说不准。” 庞雨回忆一下，此时口音与后世还是有些差别，他也拿不住来自何处，当下放过这个问题，翻起花子的右手掌，用指头在上面细细摩挲，然后又捡起那几乎断掉的左手观察。 “右手有厚茧，左手则薄，此人应当不是破家的农夫。” 一阵马蹄声从向阳门大街由远而近，那方的围观百姓纷纷避让，江帆带着十多名马快来到门洞前。 江帆跳下马来道，“班头。” 庞雨指指地上的尸体，“江队长你看看此人，是否能看出有什么来路。” 江帆蹲下后，被那尸体上的无数刀口惊了片刻，好半晌才缓过神，伸手拉开花子袄子，在左右肩膀摸按，又把花子的头发拢起，最后跟庞雨一样翻看手掌，不过他连脚掌也看了。 半晌之后，江帆开口道，“此人头发虽未束起，但能看到两段细微痕印，最多数天前才散开发髻且并未清洗，身量虽瘦却筋肉强健，普通花子食不果腹，瘦则瘦，却绝无此等体态。 肩膀无农民负重所致的茧子，可见以前不是农民，也不是挑夫等力役。 足底看来，有大片死皮脱落，没有新茧长出，应当是从前赤足，近期则多有穿鞋。 手上部分，唯右手有厚茧，显然是常用右手握持硬物，可能是刀柄之类。 胸口有两处旧伤，左腿一处，左耳根一处，伤口都不小，像是刀痕一类，必是常与人争斗，此人要么刚当花子不久，不然…”“不然就是假扮的花子。” 庞雨随口补充道，“一个常与人争斗的人，为何会精心装扮成花子进入桐城？” “那是流…”阮劲脱口而出，庞雨伸手阻止他继续说下去，以免被旁人听到。 江帆和阮劲眼中都流露出一丝惊慌，阮劲只觉得头顶一阵阵发麻，传言中的凶残流寇，已经出现在桐城，出现在身边。 “先不要声张。” 庞雨眼睛没有看向周围，面向两人继续道，“若真是流寇，恐怕不止这两人，方才只逃了一个花子，围观的这些人中，未必就没有他们同伙。” 江帆忍住观察人群的冲动，一直盯着那花子的尸体。 庞雨让其他几名快手退开几步，沉默片刻后镇定的对两人低声道，“拉下他裤子。” 阮劲即刻理解了意思，三两下扯下那花子的裤子，翻看大腿和小腿内侧。 江帆长长舒一口气道，“大腿根和小腿肚没有厚茧磨痕，并非经常骑马的人，听说那些流寇都是骑马的，那这人便不是流寇。” 庞雨沉吟道，“周遭并无流寇消息，也可能只是外地逃来的亡命徒，又在桐城犯了命案，若是自觉落在官差手上必死，也会如此拼命。” “总之要着落在那逃脱的花子身上。” 阮劲咬牙道，“那花子若也是这般亡命，潜伏于街巷之中不知伤多少人命。” 江帆小心的道，“班，班头你说咱们怎办。” 庞雨站起身道，“咱们不猜是流寇还是凶犯了，先追索逃脱的花子。 方才一阵混乱，蓝袄子留在此处，也不知那花子是出城了还是留在城内，马快继续控制南北官道，防止那的花子远逃，另留几个马快在向阳门待命。 方才在城门见过花子的人手，分派到各门和城内外路口，严查往来人等。 这次一定要拿活口，问清到底是什么来路。” “要不要关闭所有城门？” “待我禀明知县大人再说。” ……“不可封闭城门，万万不可！” 孙先生不容置疑的道，“快班尚未确认他们乃是流寇，便如庞班头自己所言，可能是外地犯案逃窜来桐，想那池州安庆一带，江徒、矿徒、盐贩颇多亡命之辈，取道桐城逃窜而已。 若只因两个花子便封门大索，反更滋扰百姓，引起民间恐慌，不免惹出无数事端，届时安庆府来文质问，县衙当如何答复？” 庞雨并未争辩，孙先生说的有些道理，如果只是单纯杀人命案，县衙大动干戈的封城，会影响百姓生计和商人生意，就成了扰民了，杨尔铭会背负很大压力，如果最后发现不是流寇，到时百姓还要嘲笑知县是惊弓之鸟。 杨尔铭背着手转了两圈，停下时对庞雨道，“确如孙先生所说，总要先拿到实据才好。 眼下还是先行追索逃脱的花子，不可再让他伤及百姓，庞班头可拟定了万全之策？” 庞雨拱手道，“属下安排马快在官道巡查，花子无法逃出，他的藏身之地，必定在城内及紫来桥至南薰门一带，属下把见过花子的衙役分派各门和路口，目前已经堵住了各个出口，下一步调动壮班拉网清查街巷，从向阳门开始先查城内，一步步缩小那花子藏身范围。 另外便是派遣马快远行侦防，以防真有流寇大队在后，重点是潜山方向，庐州那边也要派些人手。” 杨尔铭一个少年人，对这种事情没有什么经验，听庞雨说得头头是道，思考片刻后道，“庞班头安排甚为妥帖，是否还有需要本官襄助之处？” 庞雨听杨尔铭如此说，马上便接道，“请大人召集城内里长和士绅，要他们召集强壮男丁，对所在的坊内挨家挨户清查，同时看看最近有无生人落脚，各户是否平安无事，各坊僻静处有无异常，以防凶手藏身民房之内。 若是有所发觉，无论是否查实，都立即来告知衙门。” 孙先生与杨尔铭对视一眼，两人都听出来，庞雨仍是怀疑花子是流寇谍探，现在的提议是借着追凶的名义，动员桐城的民间力量清查其他谍探，这样自然比只用衙役的效率高得多。 两人沉默片刻后，孙先生对杨尔铭点点头，这种方法似乎比较合适，缉凶的名义是非常正当的，士绅里老也会比较支持，毕竟谁都不希望城里有一个隐藏的杀人魔。 杨尔铭转头对庞雨道，“此事本官来做。” “还有一事，城西北角那里，属下打算这几日在城墙上搭建望楼，定要高出城外那山坡。” 庞雨说的是城墙西北角一处隐患，那处城墙外刚好有一个山坡，坡顶高度超过城墙，在他们城防检查中也发现了，但短期又无法解决，因那山上以岩石为主，要削平山头难以做到。 在原本历史上，桐城是在崇祯十四年之后，才由新任知县张利民在此处修建敌台，高度压过了山头。 在此时庞雨的心中，城外那个山丘是个巨大的威胁。 “那…户房已无钱粮。” 杨尔铭沉吟道，“既不能确认有流寇前来，可待春税收集之后修建。” “属下先建一个木质望楼应急，只要堪用便可，待县衙钱粮充足之时再行改建。” 杨尔铭见庞雨态度坚决，只得点头道，“那便依庞班头的意思，但这些只是枝节，首要还是逮拿那花子，护我百姓周全为要。” “属下明白了。” 庞雨施礼之后退出二堂，急步往外走去。 那个花子的凶狠给他留下深刻的印象，总觉得有些事没有准备妥当。 路过快班值房时，庞雨停下看了一眼，里面只有两个抓捕队的关系户，其他的都是调来守卫县衙的壮班。 那两个关系户正在对着七八个壮丁高谈阔论，讲些他们和买的勾当，听到一次和买就赚了二两银子时，壮丁们都一脸羡慕的看着两人。 庞雨走进值房，壮丁一见庞雨的身影，条件反射一样齐刷刷的站起，倒把那两个快手惊了一跳。 “让你们来护卫县衙的，谁让你们到值房坐着？” 庞雨冷冷对几人道，“都去八字墙外，一会有快手过来，清查从县前街经过的人。” “是！” 壮丁们齐齐答应一声，埋头鱼贯而出。 虽然他们的作战技能不行，但经过这段时间的纪律训练，已经有了很高的服从性。 等他们出去之后，庞雨换上笑脸，跟两个关系户略微敷衍了几句。 出得县衙大门时，第五中队的队长已召集齐了三十多个壮丁，整齐的站在八字墙外。 庞雨方才心中有些不快，这个抓捕队里面的人，几乎就是以前的快班形象，他不希望新的快班和壮班受这些人影响，所以宁可带着壮班住在叶家那个破宅子里面。 阮劲此时带着几个快手赶来，他正在把见过花子的人安排在各个主要交通要道上。 县前街人流密集，又是县衙所在，是要重点清查的地方。 庞雨扫视一遍八字墙，帮闲依然不少，他们都离那些壮班远远的。 右侧又有几个站笼的，大概是秋税没交齐的花户，庞雨在笼前看到一个熟悉的身影，徐愣子正站在笼前呆呆的看着里面的人。 徐愣子一直留在抓捕队里面，恐怕也是里面唯一能做事的人。 庞雨过去对着徐愣子屁股一脚，徐愣子居然只是微微一抖，又看了笼子片刻才回头过来。 “是不是想站笼？” “想…不想，班头你说咱们快班的不能当代板了，我不想。” “那这两天跟着我，刀带上。” 徐愣子摸出身边的腰刀，赶紧跟着庞雨问道，“跟着班头干啥？” “先去看望一下受伤的同袍，然后跟老子去查客栈！” 第一百零一章 警信 “班头，这里就是快班那帮闲郭奉友的家。” 这里是东门城墙街的一处小巷，虽然挨着繁华的东作门大街，但这里却还是草屋为主，巷子里站满了街坊，见庞雨到来，都在指指点点的议论。 草屋里传来哭声，庞雨抬脚走了进去。 里面一名五十多岁的老妇呜呜的哭着，有两个身穿皂隶服的快手正陪着她。 打量一番屋中陈设，确实十分简陋，显然经济状况。 那受伤的郭奉友却看不出萎靡，斜躺在床上，正吃着一个衙役喂的包子，见到庞雨连忙要站起来，一动弹又呲牙咧嘴的停顿下来。 庞雨伸手阻止道，“你躺着休养，我是来看你的，不是来添乱的。” 两个衙役跟那老妇说道，“郭婶你别哭，这是咱们班头来看你了。” 老妇一下跪在地上，扶着庞雨的手哭道，“老身这命苦啊，他要是有个三长两短，老身往后的日子咋过啊。” 庞雨连忙扶起那老妇，“大娘别说不吉利的话，郭兄弟命大福大，定能过这一关。 他当这快班的帮闲，是巡捕缉凶的，总有些危险之时，即便万一有不测，桐城快班帮大娘你养老，庞某不会让奋勇之士寒心。” 屋中几个衙役都看向庞雨，此时的衙役是没有保障的，如果捉拿凶嫌被杀，没有人给家中保底，所以民乱的时候官差跑个干净，是趋利避害的合理反应。 现在庞雨给了一个承诺，虽然他只是个班头，还不能代表官方信用，但也比以前有保障许多。 那老妇略略放心，又哭着道，“往年生了四个娃，都是些短命的，就剩这一个幺儿了。 带娃那个苦啊，他爹是个更夫，带这几个娃，白天黑夜的都是老身一个人，这幺儿打小不学个好，只爱跟他爹去打更，大点就常跟人打来打去，一向没个出息，街坊都看不起。 去年他大哥死了，好容易懂点事，跟着官爷你们当个帮闲，还以为是正经事情，哪知道还能伤着性命。” “郭兄弟做的就是正经事情。” 庞雨转头看看郭奉友道，“他抓的是杀人凶犯，本班头亲眼所见，郭兄弟不惧凶险又心思缜密，不知救了多少无辜百姓，桐城的百姓都要感谢他，以后出去抬头挺胸的，没人敢看不起你。” 老妇听了抹抹眼泪，“方才大夫来，说那汤药费怕是不少。” 郭奉友在床上怒道，“娘你跟班头说这个干啥。” 庞雨对他摆摆手，摸出一个小包双手递给老妇，“一定找最好的跌打大夫来，郭兄弟是因公负伤，汤药费无论多少，都由庞某来出，绝不会让大娘你破费。 养伤期间工食银照发，这是本班头单独的一点心意，请大娘收下。” 那老妇倒也不推脱，赶忙收在怀中，还打开略略看了一下，看样子放心了许多。 庞雨对着那两名衙役道，“你两人就在此处照料郭兄弟，大娘有啥不便的，你们就帮忙办了，汤药伤药的用了多少银子，记下来在快班领。 还有记着那包扎伤口的布都要开水煮过消毒，晾晒干了才能用。” 郭奉友突然微微抬头道，“某这次要是能活命，日后都跟着班头卖命了。” 庞雨点头安慰道，“郭兄弟安心养伤。” 从房中出来，庞雨对跟着的庞丁道，“帮我记下来，无论壮班快班，每日安排一个队长带两个手下过来看望。” 徐愣子在旁边抓头道，“壮班的队长都不识得这郭帮闲，派来看个甚。” 庞雨没有搭理徐愣子，背着手往巷口走去，“查客栈去。” 庞丁指指徐愣子低声道，“你要是懂，就该你当班头了。” ……“本月店历！” 东作门通济客栈大堂，掌柜抬头看到庞雨带着几个官差站在柜前，连忙点头哈腰一番，接着在柜中翻找片刻，将一本册子递给庞雨。 这是今日庞雨查的第三家客栈，都在县前街往东作门的方向。 庞雨接过翻开，今日已经正月十七，上面竟然只记录了二十来个人。 “为何只有这些许人？” “官爷明鉴，本店住的大多都是些往来行商，大年期间都各自返家，从腊月二十五之后便少有人住了，一般都要到正月底，客人才又多些。” “没有隐瞒的？” “小人岂敢违逆快班官爷。” 庞雨嗯了一声，挨着看细细查看记录。 明代对旅馆业的管理，要求记录投宿客人的姓名、人数、时间，记录在月历之上，桐城是要交给兵房查验，但实际上多年来没有严格执行。 从上次光时亨来了之后，庞雨留意到他说的谍探，快班便开始要求各客栈重新执行，由于施行不久，各个客栈多半也是敷衍了事。 “最近有没有北方口音客人投店？” 那掌柜愣了片刻后道，“记录中有，两个游方道士。” “何处口音？” “小人未去过他处，不知是何处口音。 但大约是北方来的，这些游方道士游历各地，原本的口音已变了不少，很难听出原籍何处。” 庞雨停下指着记录中倒数第三行道，“此人无行李、无商货，又是单人投店，县衙向有明文，不得留宿此类人，你为何明知故犯？” “这…小店小本经营，正月期间客人稀少，若是不收，便要亏本了。” 庞雨白他一眼，不过他也知道，桐城地处通衢要道，往来的行商力役不计其数，要这些客栈老板见钱不挣，在管理上是不可能达到的。 “把那两个游方道士和这个单人的叫出来，我要问话。” “这几人昨日都退房走了。” 那掌柜忙忙走出柜台，在庞雨身边告个罪，指了一下记录后面道，“小人都记下他们离店的。” 那掌柜说完又补充道，“不止这三人，传闻城中连出命案，店中住的客人或许怕了，昨日都走了。” 庞雨皱着眉头，前晚出命案，昨日早间又有那花子杀人闯门，衙役大索全城，这三人昨日离开桐城避祸，倒也合情合理，庞雨此时手上没有多余人手去追查，只得把月历还给那掌柜。 “城里最近多事，有可疑人等马上来告知官衙。” “小人明白。” 待到走出客栈，庞雨抬头看看天，今日难得的出了太阳，头顶一片阳光明媚。 街上人来人往，似乎脚步比平时要快一些，前面不远有一个小队的壮班跑过，周围百姓纷纷避开。 壮班正在分区域封锁清查，昨日从向阳门开始，还没有发现那花子的踪迹，今日已经清查到县前街区域，如果没有发现，明日就要推进到清风市、操家巷。 杨尔铭召集里老和士绅开会之后，各坊各里都在清查生人，这种动员力度之下，那花子理应逃脱不了，但昨日到今日没有丝毫线索，又让庞雨不那么自信了。 “少爷，咱们又去哪里？” 庞雨沉吟片刻后道，“你带人继续清查客栈…”刚说到此处，只见何仙崖从西门方向匆匆而来，手中抱着两把黑乎乎的东西，脸上神色有些惊慌，庞雨知道恐怕没有好事，停下说话等何仙崖来到面前。 何仙崖停下后把两件东西递过来，“二哥，扬子巷的一个百姓告诉里老，看到有两人往桐溪河里面丢东西，据说看着像是刀剑，我马上派人入水捞起。” 庞雨接过后带几人离开门口贴墙站了，让他们围在外边后打开包裹的黑布，里面是两把腰刀，上面一把的刀鞘上还有铜质花纹。 庞雨将上面一把抽出半截，刀身雪亮，开樋为两道宽血槽，一直延续到近刀格处，刀柄上的柄卷材质与庞雨所见过的都不相同。 庞雨看了片刻后道，“这刀比咱们的好。” 何仙崖赶紧道，“属下路上去了张记铁匠铺，他看了说刃口用的是纯钢，用的虽也是平造法，但刀身比行商所用略长，弧度更大，刀尖收得近乎无肩，尤其上面还有铭文。” 庞雨翻转刀身，接近刀格处刻着一行小字“天启元年宣大…”抽出另外一把，铭文则归属山西镇。 “边军的刀。” 庞雨一把将刀投回刀鞘中，“这不是行商用的，更不是什么花子能拿到的兵器。” 众人都呆呆看着他，庞雨转向庞丁，“去通知壮班收队回营房，按预案立刻往城头运送砖石、火油、火球、火器、灯笼，沿城墙搭建草厂窝棚，架设悬帘的木架。” “可壮班散得满城都是，咋找得齐…”庞雨不容置疑的打断道，“那你就跑着去。” 庞丁不敢再说，果真一溜烟跑着去的。 何仙崖也猜到了是什么，喉咙有点发干的问道，“那，那县衙那边，咱们未有确切消息，堂尊未必会同意大动干戈。” “堂尊只是不同意扰民，但壮班可以先行预备。” “那咱们快班又做什么？” “快班继续追查城内细作，既有两人扔刀，则城内不止那花子一人，而且城内官民清查，已经让他们感觉到压力，连刀都不敢保留，说明是有效果的，我要马上找堂尊，请他加大力度，快班要辛苦一下，尽快抓到这些人。” 庞雨停顿一下又对何仙崖道，“派几个人在紫来街备好桐油。” “属下明白了。” 何仙崖紧张的道，“不知他们会从何处来？” “多半还是潜山，但谁说得清。” 庞雨转头看看阳光照耀下的县前街，“咱们抓紧防备，其他就看江帆的马快能打探到什么消息了。” ……正月十八日，庐州府城合肥县南五里铺，虽然已经开春，但田野中依然茫茫一片白雪，唯独官道上积雪被踩踏融化，露出了黑色的石板。 骑马策立官道上的江帆一脸疑惑，官道上三五成群的百姓向南而行，视线之内竟然没有一个向北的。 正月十六早上命案之后，按照庞雨的要求，他把多半马快派往潜山方向，往北的人数则有些不够，他便自己带着两个马快往庐州府方向打探，计划是要一直走到跟河南接界的颍州，今日穿过了庐江县，此时尚未到达合肥县。 三人策马继续缓缓北行，迎面来的一个百姓朝他们喊道，“几位别往北了，流寇来了。” 江帆听到流寇二字，一个翻身下了马拦住那百姓，“你们听谁说的流寇来了？” 百姓并不停留，绕过江帆边走边道，“他们破了凤阳府，跟着就往庐州来了。” 江帆追着他问道，“你们可曾亲眼见了流寇？” 另外一个经过的百姓回道，“几位都是南边来的吧，连这都没听说，流寇正月十五屠了凤阳，远近百里已不通消息，我们要是见了，早就没命了。” 先前那人匆匆回头道，“几位还是别去庐州府了，合肥县今日已经封城，城中百姓组建了一支什么扬兵守着各门，不是合肥口音的都进不了城，几位去了也白去。” 正说着话，背后一声惊叫，只见一群人在官道上互相厮打起来，似乎是争抢什么东西，说话的几个百姓见了，赶紧加快脚步往南去了。 江帆停下脚步，两个马快来到他身边惊慌的道，“队长，流寇来了，他们都是骑马的，咱们快往南跑吧，晚了来不及了。” “跑什么！就几个百姓说的流寇来了，回去庞班头问咱们流寇有多少人，是那个头子带的，老子怎么回答他？” 江帆没好气的道，“怎地也要有确切消息才行。” 两个马快牙齿打架，不停的扭头看北方，仿佛流寇随时可能出现在远处的官道。 江帆粗粗的喘几口气，打量两人一番后指了一人道，“你跟着老子继续往庐州府去，得了准信咱们才回头。” 接着又指另外一人道，“你立刻回去桐城，把眼下得知的消息告知庞班头，不准他妈的乱说，只能说道路上听百姓说的。 报完之后你往南去潜江找其他人，让他们赶紧回桐城，要是来不及，就往安庆府府城跑，往沿江的地方跑。” 后面一人如蒙大赦，生怕江帆改变主意，赶紧答应一声，调转马头猛力一鞭，往桐城方向飞驰而去。 第一百零二章 接近 桐城县衙，少年知县看着桌面上的两把腰刀发呆。 孙先生斜着瞟了庞雨两眼后道，“光是两把刀，也说明不了什么，还是那句话，若是未见实据…”杨尔铭突然开口道：“召集里老和士绅。” 孙先生一呆，接着就急道，“堂尊不可如此急躁，去岁便两传假警，最后只是虚惊一场。 如此这般，日后但凡有些风吹草动，便小题大做扰乱民生，难免百姓交口斥责，于堂尊恐非幸事。” 庞雨目不斜视，没有参与两人的争执，杨尔铭没有看孙先生，默然片刻之后道，“那孙先生能否保证城内的必不是流寇？” “那，老夫不敢说，然则光凭两把刀，便要硬说是流寇，又太过儿戏了一些。” 杨尔铭脸色有些发红，转向孙先生道，“先生说的儿戏，可还是把本官当做孩童。” 孙先生一惊，这小杨县长最近颇有些敏感，但凡有谁表现出一点轻视，他便认为别人把他当做儿童，平日间孙先生都是小心翼翼，此时一急，不小心说了句儿戏，果然又触到了逆鳞。 “属下不敢，只是不愿堂尊因此而授人以柄。” “逮拿杀人凶嫌，追索形迹可疑之人，本官有何柄可授。” 杨尔铭略有些激动，脸上涨得通红，“举城皆知那花子临死之时叫嚣杀光桐城，若是普通凶嫌，如此大话岂非可笑。 倘若真是流寇探子在城内，则流寇大队必然不远，不早作预备，届时桐城不保，本官就不是授人以柄的问题，两害相权取其轻者，孙先生以为然否？” “这，老夫…”孙先生结巴了两句，竟然说不出话来。 庞雨偷眼看杨尔铭，从他上任以来，几乎就是孙先生的应声虫，庞雨每次来汇报的时候，都是以正脸对杨尔铭，但要稍微倾斜一点，以照顾到孙先生的感受。 杨尔铭一般对孙先生也是言听计从，毕竟他的经验还远远不够。 今日这正太知县终于清晰的坚持自己的意见，当面驳回了孙先生。 庞雨此时便能想到，随着杨尔铭年龄增加，以及对官场的不断熟悉，孙先生的地位会持续下降。 杨尔铭缓缓口气对孙先生道，“召集士绅里老，加紧清查各坊各里生人，无论客栈、酒肆、道观寺庙、民户人家，都要入户细查，告知各坊居民，凡隐匿生人留宿不报者，相邻十户连坐。 另向安庆府和分巡道申详，写明近日命案既可疑之处。” 孙先生不敢再争执，微微一躬身退了出去办事，路过庞雨身边时，瞪了庞雨一眼。 二堂中只剩下庞雨和杨尔铭，杨尔铭今日迈出了知县任上的重要一步，此时还有些激动。 大约他已经在心中计划了很久，今日终于敢付诸行动，而且取得了成功，似乎直到此时，桐城的权力才操纵在他的手中，所以一时有些难以平复。 以庞雨的观察，孙先生因为和杨尔铭有亲戚的关系，与年仅十四岁的杨县长相处时，常常带着说教的态度，恐怕是不知道第二反抗期。 所以按他这个态度，有时他即便说得对，杨尔铭也未必会甘心听他的。 两人沉默了片刻，过了好半晌之后，杨尔铭才抬头道，“庞班头方才说已经集结了壮班，正在城头进行预备。” “正是，属下想的是，既有流寇的蛛丝马迹，宁可有备无患，大不了壮班做些无用功，又不损失什么，总比临战手足无措的好。” “说得有理，但有些人就是不懂。” 杨尔铭气呼呼的道，“庞班头自去准备，但记着城内缉凶之事，也不要耽搁，一定要调派适当，你先去吧。” 这杨尔铭也开始有点上官作风了，反正两边的事情都落在庞雨头上，根本不问具体怎么做，庞雨就没有提出难处的机会。 不过他答应动员士绅里老，庞雨已达到了这趟的目的，赶紧应了一声，退出了堂外。 ……正月二十日，桐城东城墙上，庞雨皱眉看着对面的东来楼。 身边壮班的人来来往往，正在向城头搬运石块，身后的一排草厂搭建完毕，草厂就是城头的窝棚，像石灰、火药、桐油等物资，都要存储在草厂中，以防风吹雨淋，人员也可以在其中休息。 去年十二月前后，杨尔铭就与士绅里老有过商议，如果流寇来袭，桐城需要动员社兵，数量为每个城垛一人，桐城共一千六百七十三个城垛，就需要同样数量的社兵，并且要配发武器，此外还要另外动员一百名雄壮之士，作为往来支援。 身后一阵呼呼的风声，庞雨回头看看，是一个壮丁在摇动红旗，远处的钟楼上跟着也摇起红旗。 庞雨在各门设置了三色旗帜，分别是白黄红三种，颜色越深越紧急，如果形势吃紧，就摇动红旗，由钟楼调派其他各门守军应援，现在正在演练之中，即便这种简单的旗号，壮班应用起来也是错漏不断。 庞雨站立的这段城墙，是最可能遭受围攻的方向，从南薰门至东作门，虽然城壕中水流湍急，但城壕内颇为宽阔，整个紫来街都在城壕和城墙之间，造成城外民居密集，很多都接近城垣，能有效的掩护攻城人员接近。 从南薰门往西方向，有桐溪水穿城而出，城外遍布大小塘湖，西门往宜民门，再到北拱门一带，虽然没有城壕阻隔，但地势崎岖，攻城难度都超过了城东方向。 所以庞雨布防的重点在城东，如果城内还有动员潜力，庞雨计划在这一段城墙的每个垛口配两个社兵，每五垛设一高灯，其余火器、石灰、桐油、石块等，都是按双倍配置，壮班也会有三个中队驻守这段城墙。 但无论怎么准备，庞雨都觉得有些不够，他从未见过流寇，也不知道流寇在哪里，越是如此越觉得神秘，如果都像那个花子那样拼命，守御起来便无丝毫把握。 “二弟，听说兵房这两日啊，又派了书办去刘秀才家，要他拆了东来楼。” 焦国柞的声音在身边响起，他停顿一下又道，“江之淮、姚孙棐、孙颐、王文耀这几个人，昨日还跑到刘秀才门上，言称士绅一致要求刘秀才把东来楼拆了。” 庞雨转头看看焦国柞，这个大哥难得来一趟城头，此时看到壮班忙碌，还在帮着挂高灯的架子，算是难得的上工。 “既然是兵房和其他士绅要求的，大哥你跟我说这事有何用？” 焦国柞压低声音，“衙门里有人跟刘秀才说，都是你在背后挑拨知县大人，非要拆了东来楼，杨知县才召集江之淮等人的，刘秀才觉得是你危言耸听陷害于他。” “老子没那么好兴致，上次他就在这里和江之淮为此打架，我可是连话都没说，何来危言耸听。” 庞雨呸了一口道，“再说了，刘秀才那破楼原本就该拆，要是往年太平，他爱修多高修多高，修成摩天楼咱还称赞他能耐，如今是啥时候？” 庞雨一指对面的东来楼接道，“看到没，就二十多步远，那顶楼上开阔得能坐一大桌人，不但能观察城内，还能往城头放箭，届时这段城墙连人都站不住，若是因此破了桐城，你我都是流寇刀下鬼。” 焦国柞一甩头道，“跟大哥还来这套，这些危言耸听在衙门里面说说就行了不是，那流寇哪能轻易就来了，潜山那边闹了两次，最后都是假的，大哥还能不知。” 庞雨上下打量一番焦国柞后道，“大哥你是不是有啥把柄在刘秀才手上？” “说啥呢。” 焦国柞挂好一个高灯，放在一边后道，“上次你砍了三个人的手，眼下三家人不敢找你，都纠缠着刘家，刘秀才不胜其烦，与你已是过节不小，大哥想着，真是逼急了，刘秀才找他那堂兄告御状，也不是不能，二弟你开张赌档，总是以和为贵发财要紧。 人家刘秀才说了，东来楼绝对不拆，而且这楼里还有方应乾的份子，你拆这楼要惹到刘家和方家，赌档又不是什么好名声，人家一告发起来，最后都不落好，大哥总是好心。” 庞雨摇头笑笑道，“难得大哥好心，没人要跟刘秀才为难，都是他自找的。 此人心胸窄肚量小，我劝你少掺和刘秀才的事情，平时也不要跟他厮混。” 焦国柞干笑两声，“这就是二弟你不知了，咱们这些衙役啊，在那些士子眼中都是些贱役，刘秀才愿意折节，那是看得起咱们。 人家读书人总是不同，堂兄又是京官，早晚要当官的料，日后随便提携一下，咱们也能图个前程。 就即便是开张赌档，有刘秀才一起，那也是更稳妥，就不知二弟你为何当日要一口回绝，还干那种出格事。” “他当官也当不了桐城的官，还能提携到你这个桐城衙役不成。” 庞雨挥挥手道，“生意还是一个人做好些，就不劳他刘秀才费心了。 流寇要是不来，也没人非要拆他房子。” “此事由大哥我做个和事佬，请你们一起坐下说和，二弟你也放宽心，流寇绝不会来。” 焦国柞话音刚落，一个快手气喘吁吁的出现在城头，他张望一番见到庞雨，飞快的跑过来凑在庞雨耳边道，“去庐州府方向的马快刚才回到县衙，说流寇正月十五破了凤阳府，正向合肥县方向而来，离桐城只有两百里，堂尊请班头立刻回衙商议。” 第一百零三章 同袍 正月二十一日晚，庐州府城合肥县城厢。 残月高挂天际，照耀着城外的千百民居。 合肥跟桐城一样，城外沿着官道修建了许多的民居，繁华不下于城内，就像后世的城市新区一样。 此时新区却一片寂静，只是偶尔有狗吠响起。 沿街停着不少牛马车和推车，那些车马的主人怕有人抢夺，不敢片刻离开。 还有不少徒步逃难的百姓没找到住处，就在屋檐下露宿。 一阵铜锣声后，几团火光在街角出现，一群人手执长短兵器，大摇大摆的走来，街上露宿的百姓纷纷起身避让。 官道旁一处客栈的牲口棚里，江帆悄悄探出头来。 他十八日到的庐州，报信之后十九日又继续往前走，刚到店埠镇，路上逃难的百姓已经成群结队。 同行那马快说什么也不愿意继续往前，江帆心里也没底，害怕有其他流寇从寿州或六安州方向袭击凤阳，那样他们的退路就断了，于是两人又跟着逃难的人群回到合肥。 此时天气寒冷，普通百姓大多没有长途逃难的能力，一般都是短途的，要么远离官道进入偏僻乡间，要么便是进入县城府城，这些地方有城墙防护，物资和人口都十分集中，官方的力量也比较强，比乡村和集镇的防御力高得多。 住在合肥城厢的百姓有不少已经入城，这家客栈的掌柜伙计也逃入城中，客栈上了门板，但晚间就被人破开抢了一番，逃难到此的百姓无法入城，纷纷涌入居住，旁边还有牲口棚，正好可以栓马。 江帆两人怕马被人抢走，不敢在屋里睡觉，抢了两床被子裹着，顾不得遍地的粪便和臭味，就在牲口棚凑合过夜。 江帆抬眼看到不远处的庐州城墙，上面灯火辉煌，不知点了多少灯笼，城头上人影幢幢，外边还有这伙人巡查，看起来准备充分。 街上带兵器的那群人此时沿街走来，挨个询问路边的百姓，要他们大声说话，判断是否是本地口音。 江帆探头看了一眼，叹口气骂道，“又是那些扬兵，一群乌合之众。” 那跟着他的马快凑在旁边，小心的说道，“队长，扬兵一看就是些市井之徒，自然靠不住，咱们一早就跑吧，消息都打探得差不多了。” “什么差不多，还没见到一个流寇，凤阳府那里出来，往滁州、扬州都是好地方，流寇未必一定往这方来。 苟麻子回去不知道咋说的，他多半会说流寇十八日就到了庐州，结果你娘的今日二十一了，流寇影子都没看到。” 江帆想想又骂道，“咱们打探要是不确切，桐城白准备一场，班头被知县臭骂，他就得收拾咱们，你想他一个人在云际寺砍了二十多个脑袋，你要不要试试。” 那马快哭丧着脸道，“下午那几个北边来的说，流寇初七才从河南入南直隶，初八就破了颍州，全城十不存一。 其他人说十五又到了凤阳，几日就转战数百里，真要是他们往庐州来，咱们就完了。” “转战几百里又怎地，咱们也有马。” “人家那马跑得快，咱家还有三个娃，都指着我一个人挣银子，我可不能死啊。” “你他妈就是胆小，亏你多年的老马快了，放宽你的心，有事我会先保你，这是同袍之义。” 江帆骂完吞了一口口水，扫视着外边的难民。 逃到合肥的难民不光有凤阳方向来的，还有寿州、六安州方向来的，这两日向逃难的百姓打听，各种流言纷纷，江帆根据那些消息大致推算，至少有两路流寇，在正月初七左右从河南分路进入南直隶，一路攻击霍邱，一路攻击颍州。 霍邱的消息不清楚，但对颍州的情况，各处百姓众口一词，流寇屠杀颍州，城中十不存一。 在正月十二左右，有一路流寇到了寿州，不知是否攻克，十五日便攻击凤阳。 之后的这几日，就再没有消息。 但没人说得清到底是什么流寇，说闯王、闯将、扫地王、射塌天什么的都有，大多一开口就是几十万，至于还会不会有流寇从寿州、六安州方向过来，就更没人知道了。 江帆心中自然也没底，整个南直隶北部一片混乱，庐州以北消息断绝，四处人心惶惶。 从庐州除了往南，其他三个方向似乎都可能有流寇攻来。 那群扬兵已经检查到了客栈位置，江帆两人停止说话，缩回牲口棚里面坐着，以免惹出麻烦。 刚坐下片刻，便听得外边有些嘈杂，江帆忍不住又探头出来，只见街中人都站了起来，纷纷看着东面，朝着那边不停指点。 江帆顺着往东看去，天际上有一片光亮。 “哪里失火了。” 街中一个扬兵大声说道。 “好像是店埠镇那边，看样子烧得不轻。” “又烧大了，你看。” 街中的人议论纷纷，天边的光亮不停闪动，光晕在持续的扩大。 那马快低声道，“就是店埠镇的方向，前两日才去过，怎地不小心．”江帆又看了片刻突然道，“把行李放马背上。” “怎地了？” “那火光扩大很快，肯定不是失火，只有放火才会如此，恐怕流寇真的往庐州来了。” 话音未落，远处有一阵哒哒的声音，在静夜中远远传来，沿着东面的官道越来越近。 众人都听出是马蹄铁撞击官道石板的声音，不知来的是什么人，一时面面相觑，不知道怎么办才好。 “拉马出来，今晚有月光，咱们连夜走。” 江帆抬头看看天上的残月，低声对马快喝道。 “行李不见了，明明放在这里…”那马快在黑暗中乱摸，越急越寻不到。 “不要了，立刻走！” ”江帆说罢跨出拉开木栏，东面马蹄声正在快速接近。 马快急道，“等一下，我再找找，里面有今年刚买的…”“你他妈别找了，拉马走！” 前方突然一声惨叫，接着附近街边突然跳出十多个黑影，刀刃在月光下卷起道道光痕，朝着扬兵和百姓砍杀过去，街市上惨叫声不绝于耳。 扬兵们猝不及防，发一声喊丢弃兵器四散逃命，百姓更如无头苍蝇，街旁的牲口受到惊吓，在街市中狂奔乱跳，撞在那些推车和挂车上嘭嘭直响，城厢转眼之间一片大乱，庐州城头鼓声和锣声响成一片。 片刻间一群骑手已经赶到，见到街中混乱，他们纷纷下马，提刀往街中赶来，竟是源源不绝。 江帆一把抓住马缰往外拖，岂知那马仰着头乱摆，不肯往外走。 马快也顾不得找行李了，也去拉自己的马，但黑暗中又极度惊慌，连马缰都拉不到。 几个百姓惊叫着从牲口棚外跑过，一个黑影快步追上，一刀捅向最后一人，那人被捅个对穿，张手尖叫着扑到在木栏上。 江帆一把拖着马快扑倒在地上，隐伏在草料之中。 扑倒在木栏上的人僵直的挺着身子，背后那黑影猛地抽出刀来，月光下一道血雾喷向空中，竟然分外清晰。 那人的胸前也喷出一道血水，喷向马棚之内，江帆能感觉到滴滴细微的水珠落在额头。 两人伏在地上的黑暗中不敢丝毫动弹，江帆的手压在那马快的身上，感觉到对方在剧烈颤抖，显然害怕到了极点。 棚中的马匹灰灰的嘶鸣，杀人的黑影往里看了一眼，接着嚎叫道，“这棚里的马是咱老子的，来个人守着。” 说罢那黑影继续追着前面的百姓去了，这是唯一的机会，那黑影刚一消失，江帆立刻跳起，拉着马快翻出围栏，往客栈里急奔。 背后一声大喊，“守这个马栏这里有两个跑了！去杀！” 接着就有脚步声追来，江帆白日看过客栈的地形和前后道路，原本有些印象，他要找的路是厨房后面的柴房，从柴房出去有一条巷子，出了巷子是一个塘湖，只要绕过塘湖，就进入了田野，这些流寇不熟悉乡间道路，应该不会在夜里穷追不舍。 身后脚步追得甚紧，此时从马栏方向的甬道转过大堂，江帆一时没有适应屋内的黑暗，慌乱中寻错了方向，一头转入了客房的巷道，是一条死路。 “调头！” 他飞快的转身回来，找到了厨房的方向，可这样一耽搁，背后追来的黑影已经杀到。 江帆喝道，“老郭挡住，我去开门！” 那马快老郭闻言停下，奋力提起地上一根长凳往那甬道中扔去，只听那边痛哼怒喝，板凳撞中后跌在地板上哐当作响。 那黑影颇为悍勇，硬是挨了两板凳，只是略微耽搁，冲进大堂朝着老郭挥刀便砍。 老郭口中啊啊的叫着，抽出腰刀边打边退，后面又冲出两个黑影，老郭一时连连后退。 江帆已经抽调厨房的门闩，朝里拉开门页准备招呼老郭跑路，回头一看老郭已经快退到自己身后，三个黑影挥动着腰刀近在咫尺，后面又有脚步声赶来。 老郭手忙脚乱，口中焦急的喊道，“队长上来帮忙！挡不住了！” 江帆手一动，还没摸到刀柄就停下来，只有一瞬间的停顿，突然反身跨出厨房门槛，两手飞快的带回门页，老郭的后背刚好退过来，压在了门页上。 “啊！队长，上来帮忙，开门啊！啊！江帆，我家还有三个，不能啊…”里面传来老郭惊慌的叫喊和惨呼，夹杂着腰刀砍中门板的闷响，门页啪啪的撞击着门框。 残月照耀之下，江帆停在门前粗粗的喘了一口气，扭头朝柴房外的巷子急奔而去。 第一百零四章 王法 “杨家头药弩手六十一人由北门入城，接门快手问安置何处。” “杨家头的药弩手防守南门，请姚孙棐帮忙安置到南城城根街百姓家，他在那边说话管用。” “凤仪里社兵七十人候在东门城梯下。” “凤仪里我看看。” 东作门城头上，庞雨翻看着手中的《防贼备查》，“凤仪里社兵比原来计划的多，调去向阳门，八十一号段，定人到每个垛口，定了哪个垛口就写上名字，壮班第三队派人教习守城。” “班头，清风市社兵一百一十三人，督战士绅王文耀，已在窦家桥汇集。” “去东作门七十二号段，你们把短矛先放好，来了就教习，再催一下铁匠铺，这几天只做城头用的短矛，越多越好，每家做好十件就送十件，不要等做完再送。” “方才江秀才来问，说社兵晚间是否都住草厂不准回家？” “不用，只是白日演练必须到齐，晚间每五垛留一人，各坊各里另留两人传令，其他人都回家歇息。” 庞雨转头对其他快手道，“各坊问到都是如此说，流寇未现之前，让社兵充分休息。” “兵房问说，皂班那十多个皂隶是否要上城。” 庞雨不容置疑的道，“当然要上城，不止他们，县衙的书办、门子、煮夫、扫夫、马夫、阴阳生，凡是跟着县衙挣工食银的，身强力壮者都要上城，年老力弱的帮着运送东西，天天说百姓是衣食父母，父母都上城墙打仗了，总不成当儿子的还想躲清静，他王大壮想什么好事。” 那传令的快手转身离开，庞雨看后面没有排着人，才长长的舒一口气。 从流寇的警讯传来之后，杨尔铭将城防指挥权全部交给庞雨，此时连兵房都只能听他的调遣。 桐城正式进入防御状态，庞雨按着预案开始调兵遣将，但一实际做起来，还是发现有很多没有预计到的地方，大多都是些细节问题，但又不能放任不管。 庞雨稍稍休息片刻后，叫过城梯边的姚动山道，“你的中队今晚住在东作门城楼里，三个小队轮流休息，必须有一个小队戒备，一伍在城墙巡逻，一伍守着城门。 有闲就多跟那些社兵交流，光靠壮班守这六里城墙是守不住的，对社兵态度温和些。 晚上要是有警，就放炮敲锣。” “明白。” 姚动山一个立正，随即又把姿态放松道，“那些社兵上城后，城头乱得不得了，送饭送衣服的家眷都数不清多少，能不能别让他们上来，光是添乱。” 庞雨往城墙上看了一眼，确实人来人往，许多女人都端着饭碗，有些牵着几个小孩，还有一个女人提着一口大锅，说是给他丈夫挡箭用的。 城墙上建了草厂，垛口方向挂了悬帘、高灯，各类器械火器堆积在道路上，间隔着还有火盆，原本就有些局促，现在这些人一来，更是拥挤不堪。 不由笑道，“守城没有社兵不行，这第一天嘛，家里人担心在清理之中。 一会你教习社兵的时候，叫他们以后不要让家眷上城头，别说是添乱，就说流寇随时到来，以防流箭伤到他们家眷，他们自然会叫那些女人别来了。 实在要来的，在城梯下面等，只能由壮丁转交。” “班头你这法子好。” 姚动山拍拍头盔，“啥难事到班头这里都好办”庞雨打量那头盔片刻，怎么看都不对劲，头盔一点不平滑不说，右边还憋了一块，更没有庞雨印象中的避雷针，看来桐城铁匠铺的技术水平有待提高，只能说是比没有好。 庞丁从城梯上呼哧呼哧的跑上来，“壮班有七十多个壮丁的家眷已入城，都安置在叶家旧宅，名册在这里写好了。” 庞雨接过看了一眼就交还给庞丁，“家眷已入城的，今晚不安排值夜，让他们看看家里人，去通知。” 庞丁两腿一软，今日壮班两百多人散在六里长的城墙上，在各处教习社兵防御，通知一趟就是六里路，从城里要走街串巷，也省不了力。 庞雨指指城下，“骑我的马去。” 庞丁这才兴高采烈的去了，庞雨目送庞丁离开后，站到墙垛边往城外看去，杨尔铭今日也在紫来桥现场办公，不知情况如何，却见桥头那里围了一大群人，杨尔铭似乎被围在中间，正在争执什么。 …紫来桥西桥头，桥上百姓匆匆来去，还有不少商号在指挥力役往城里运送东西，街道上弥漫着紧张的气氛。 杨尔铭被一群乡村赶来的里长围在中间，脸色涨得通红，不停的说着话，嗓子都有些嘶哑了。 “堂尊派人来说流寇将至，要我等传警让百姓离家避祸，不知可是确实。 其他都好说，这天寒地冻的出门，扶老携幼的，谁也难说不会出人命，若是最后又是个假警，却因此死了人的话，到时那些人赖到在下头上，要我等偿命怎办？” 杨尔铭看着那里长，尽量放缓口气道，“本官反复询问那传信的马快，他们在庐州确实见到有不少百姓逃出，庐州已封城戒严，当是无疑的。” 旁边另一个里老道，“可他没见着流寇不是，上次潜山也是如此说的嘛，最后不也没来，路上流言原本便不可靠，就算庐州确实有警，未必桐城也有警，中间还有几百里路呢。 不是我等为难堂尊，乡里人少有离家，若是全家都出门避祸，最后流寇没来，家里反而丢点什么东西的话，不知多少人要找咱们这些里老。” 又一个里老附和道，“堂尊是读书人知书达理，但乡间百姓不是人人通情理的。 若是他们自己得知流寇来了，要逃难之时咱们襄助一把是情义。 但如今是县衙让里长传警，是咱让他们逃难的，一旦出了门，吃喝拉撒衣食住行必定都要赖在咱们里长身上，还会振振有词谁叫你传警的，如此一来，咱们倾家荡产也供养不了。” 杨尔铭今日来紫来桥，本来是督促城外粮店将粮运入城内，正巧碰到了赶来的里长。 他少有面对如此多的里长，平日在县衙大堂上时，这些里长一个个老老实实，此时这些人一人一句，才发觉如此难对付。 他闭眼稳稳神，睁开眼后对周围的里长道，“尚有两名马快在庐州府打探，本官昨日已派人再赴庐州接应，不日应有确切消息传回。 流寇若是不来，自然是好事，但万一来了，到时想跑也不及了，无异于坐以待毙。 孰轻孰重，各位应当心中有数。” “那县衙既叫我等传警，可是在城内已预备好了粮食住所，否则叫我等如何跟乡民说。” 杨尔铭尴尬的道，“本官已尽力筹措，但确实有些局促。” “堂尊体谅，这警咱们还是不能传，除非大人能确定那流寇一定会来。” “这…本官岂能确定流寇行止。” 杨尔铭颇有点焦头烂额，不知如何应付，他身边三个皂隶没啥经验，只是站在他背后发呆。 一群里长围着杨尔铭，继续吵闹着，虽然不是围攻，但也让杨尔铭十分难堪。 “围着堂尊干啥？” 一个声音在外边响起，里长回头一看，他们秋季交粮的时候很多人都见过庞雨了，知道是杀人如麻的庞班头，纷纷住口散开让出通道。 庞雨走到杨尔铭身边，扫视一遍里长后道，“县衙只让你们传警，啥叫警，没来才叫警，来了就叫灾。 你们这些里长的责任，把流寇出现在庐州的消息告诉百姓，是让他们先有个预备，做好随时逃难的准备，早些出门也行，谁让你们管吃喝拉撒了。” 一个里长壮起胆子道，“那方才我等说的，乡人未必愿意出门，更何况此时天寒地冻，县衙既是要传…”庞雨打断道，“他们要怎做是他们的事，要想在家里等流寇堵门的，县衙也无力把他们抬进城来，自个的命自个负责，但县衙一定要把话说到。 你们想让堂尊确定流寇来不来，还说不是为难堂尊，庐州一路传言，连凤阳也被烧了，各位都堂总兵都没法确定流寇往哪里走，堂尊如何能确定。” 庞雨一口气说完，丝毫不给这些里长面子，他现在管着两三百的手下，说起话来自有股理所当然的味道，那些里长呆呆看着庞雨，一时没人敢反驳他。 “各位等在这里还有何事？” 一群里长没人说话，也不愿意现在就离开，他们也是进城来打探消息的。 杨尔铭乘这时机脱了身，对庞雨招招手，庞雨连忙跟过去。 “还是士绅好说通，城内各大家富户都在出银出粮，怎生这些里长如此不通情理。” 杨尔铭边走边道，“不说他们了，你那预案上，还有一处是要本官亲自去的。” 庞雨想想道，“东来楼？” “正是。” 杨尔铭抬头便看到依然矗立的东来楼。 从紫来桥过去很近，两人片刻便到了东来楼。 楼外围满了附近的百姓，人群中一片喧哗，先来的徐典史正在此处，还有江之淮、孙颐、蒋臣、方文等士绅代表。 紫来街的里老对着徐典史大声道，“官爷不能烧楼，这楼如此高，烧塌下来延烧四处，我等家财都在此处，万不敢放火。” 另外一名老妇隔得近，听了噗通一声跪在地上，“听闻县衙还要烧那些靠近城墙的房屋，可不能啊，咱们小户人家就这点依靠，烧了日后住在何处啊？ 求求官爷了。” 这话一出，周围跪倒一大片，徐典史一时手足无措。 江之淮在旁边大声劝道，“各位乡党通达些，谁也不愿流寇来，但咱们桐城就仗着这城墙，若是不烧城边的房，那些流寇上城就便宜了一截，届时破城而入，阖城死之，留下房屋又有何用？” 那些百姓哪里要听，纷纷在场中哭闹。 正乱成一团的时候，刘秀才出现在东来楼的二楼上，他对着下面骂道，“你们有胆子，把我一起烧了。 你们这些牧守令不去想法子防贼，一心对付桐城乡梓，可是打的好主意，拿流寇作幌子，想骗谁呢，流寇在哪里，你叫一个我看看。” 江之淮朝着刘秀才怒道，“县衙的马快亲眼所见，流寇已至庐州。” “江之淮你少掺和，那马快是听路上人说的，他都回来四天了，流寇也骑马的，要到早到了，如今流寇在何处？” 蒋臣也对着那刘秀才道，“流寇一路打杀攻略，自然要比报信的马快慢些。 当此危急之秋，刘兄万勿短视。” “蒋兄你休要被他们迷惑，流寇影子都未见到，县衙便要焚烧民财，这是哪里的道理！我要到安庆府告状，到京师告御状。” 江之淮听了怒火冲天，跟那刘秀才隔楼叫骂。 杨尔铭此时走入场中，也是倍感头痛，其实城里各项预备还颇为顺畅，因为经历过上次的民乱，城中大户、里老、士绅都知道躲避不过，各人身家在此，组织社兵和捐献物资非常踊跃，城防已经有些模样。 反倒是乡间动员难度甚大，只有少部分乡村开始准备。 杨尔铭和周县丞开始劝说那些跪下的百姓，庞雨则招过候在场外的何仙崖。 “那花子和细作有消息没？” 何仙崖摇摇头，“城里人来人往乱得紧，没法封闭道路。” 庞雨沉吟片刻，如此大力度的搜索之下，那花子消失得无影无踪，要么便是在城中有人接应，要么已经逃出城去。 现在的重点已经变成了动员，庞雨也没有多余力量去全城大索，只能暂时放下。 他抬头看看眼前的东来楼，此时刘秀才已经结束了和蒋臣的骂战，关了二楼的窗户，人不知去了哪里。 何仙崖低声道，“刘秀才守着楼门，烧也不是拆又不能。” “光天化日，谁敢把一个士子烧死在里面。 此时民情激愤，更不可用火。” 庞雨对何仙崖冷冷道，“紫来街这段是你的辖区，流寇已近，你必须把此事办妥。” 庞雨口气中没有半点商量的余地，何仙崖知道此时三弟的身份不好使，埋头盯着地面片刻后，抬头对庞雨道，“不能用火只能拆除，总得把里面人弄出来，才有法子拆，属下去办来。” “如何办？” “属下自去办，只要在场各位做个见证。” 庞雨也没细问他如何办，只是点点头，看何仙崖大步往东来楼走去。 周围几个士绅见了，都留意起来。 何仙崖走到东来楼门前，对着里面恭敬的道，“在下是县衙皂隶，帮堂尊传个口信。” 里面刘秀才的声音狠狠道，“滚开，杨尔铭来了也不开门。” 何仙崖凑在门缝上说道，“知县大人就是体谅秀才公，方才堂尊跟徐典史又商议了一番，可出价买下此楼，却不方便在门外说。” 里面沉默片刻后，门吱呀一声开了，刘秀才把门页拉开少许，打量何仙崖一番，想起曾在百顺堂见过此人，满脸怀疑的道，“原来是庞狗役的跟班，为何叫你一个贱役来说，江之淮蒋臣怎地不来。” “银子是县衙出的，知县大人不便出面，也不便让他人知晓，否则附近百姓都要找县衙谈银子，是以叫小人来私下谈。” 刘秀才盯着何仙崖看了片刻，终于让开门口，等何仙崖一进来，马上又关闭门页插上门闩。 外边的人都留意起来，因为刘秀才把门关了一整天，根本不让人进屋，不知这衙役想的什么法子。 大家也都想知道商量出什么结果。 禁闭的大堂内，刘秀才大摇大摆坐下，对着何仙崖道，“说吧，杨尔铭出多少银子？ 少了一千七百两就不用说。” 何仙崖打量一下，平日热闹的东来楼大堂里空荡荡的，小厮厨师都跑了个干净，就刘秀才一个人。 目光回到刘秀才脸上，“快班出一两银子。” 刘秀才一愣，脸色慢慢变得凶狠，“你敢欺了老子，上次砍手的事还未与你们清算，今日众目睽睽，你们还想行凶不成。” 何仙崖脸上跳动了一下，“你想要银子可以，谈不成也没啥，但你不该殴伤官差！本公差不是来送银子，是来送你进监的。” 刘秀才带着一丝迷惑，但更多是怒火，“你这狗役胡言乱语，说清殴伤了谁，休要血口喷人！” 还不等刘秀才反应过来，何仙崖突然提起旁边桌上一个陶瓷茶壶，对着自己头上猛力砸去。 瓷茶壶偏偏碎裂，铛啷啷落得满地皆是。 何仙崖血流满面，踉跄着退后两步。 刘秀才目瞪口呆指着何仙崖，口中喃喃道，“你，你…”“殴伤了本差爷！” 何仙崖扶着墙，喘着气说道。 何仙崖说罢跌跌撞撞的扑在门上，抽掉门闩出门而去，刘秀才说不出话来，呆呆的跟着走到门前。 外边的众人见一个皂隶满头流血的出来，顿时一片哗然。 杨尔铭和一众士绅围聚过来，庞雨赶上去扶住何仙崖。 何仙崖向着杨尔铭道，“禀堂尊，我好言相劝，未想刘秀才竟敢殴打官差，现仍在楼内。” 江之淮指着刘秀才道，“亏你还有功名，竟干出这等事，今日我等都是人证。” 刘秀才连话都说不顺溜了，结结巴巴道，“那，你们休要信他，我…”杨尔铭愤怒的看着呆立门前的刘秀才，口中大声道，“光天化日，目无王法。 刘秀才持他物殴伤勾摄公事之官差，庞班头，拿了！” 第一百零六章 两全 “此处条件局促，阮先生勿怪。” 庞雨在向阳门内一处民房里，给阮大铖端上一杯清茶。 这是从里老手里借来的房子，成了向阳门的临时指挥部，里面条件自然不会讲究，外间的堂屋用作办公，里间有一架床，快班又搬了茶几椅子，作为庞雨休息的地方。 “些许小事，庞班头不必在意。” 阮大铖脸带忧愁，随手端起茶杯来，发现是个粗瓷杯子，又往茶几上放回，见庞雨此时正转过身来，连忙又凑到嘴边。 庞雨并未留意到阮大铖的小心思，他刚从城头上下来，今日是社兵上城练习的第二日，各处状况不断，一整天忙得脚不沾地。 阮大铖方才来时，带来了家中的奴仆和戏班，都让庞雨调派守城，还送来两车粮食，依然一副豪爽模样，加上以前对壮班的帮助，庞雨再忙也要抽时间接待一下。 “阮先生怎地还未去南京，今日已有一些庐江百姓逃来，确认流寇在围攻庐州府，随时可能进攻庐江，我等是不得不困守于此，阮先生有处可去，不必立于危墙之下。” “老夫先前还以为是假警，便未放在心上。” 阮大铖放下茶杯后，迟疑片刻道，“阮某这里有个不情之请。” “阮先生对在下多有提携，但凡在下能做到的，一定帮先生做到。” 阮大铖几次欲言又止，又不停的四下打量，似乎怕有人偷听。 这不由令庞雨有些奇怪。 按他了解到阮大铖的作风，只要确定流寇要来，他肯定是转进如风，赶夜路也要去枞阳，然后一溜烟就去了南京，只要到了枞阳，就是安全的。 阮大铖此时开口有求于自己，庞雨估摸着也就是帮忙看守一下他的房屋家产之类，不然庞雨也想不出其他事情来。 阮大铖迟疑着，不停的看向屋内那张床，手中的茶杯盖子摆弄几下，忽然当一声掉在地上，这间屋子没有石板，杯盖转了一圈完好无损。 庞雨连忙要去捡起，阮大铖已经飞快的蹲下把茶杯拿在手中，庞雨注意到他乘着这瞬间，往床下看了一眼。 确定了床下无人，阮大铖起来时表情轻松了许多。 “庞小友对阮某那些前尘往事，或许也耳闻一些。” 阮大铖终于开口道，“往事已矣，平白受人诬陷也不愿去理会了，但总有些憾事。” 庞雨连忙肯定的点头，却没有出言打断。 “不瞒庞小友，阮某交际满天下，朝中有不少正直之士，也早想助我起复。 然则总有人横加阻拦，不外乎以逆案塞众人之口。 阮某非是功利，只是想着这有用之身，有一日还能为吾皇解忧，为生民立命。 故此平日在乡间也是热心公益，但凡能出力的，一定要尽心以待，只要行得正，这直名总会上达天听。” “阮先生确实出了大力的，不但襄助壮班创立，此次还捐银捐物，家中奴仆戏班皆尽力协守，无论谁问起，庞某也是如此说。” “听闻杨知县委任庞班头守城全权，有庞班头镇守桐城，老夫也放心了，流寇必定铩羽而去。” 庞雨自然知道阮大铖说的假话，要是他那么肯定流寇会铩羽而去，就不会现在这般神色了。 但他一个致仕乡官，即便逃走了，谁也说不得他，不知绕一个召集援兵的圈子为何。 “但守城不可无援，老夫想着可去枞阳，为县衙筹措粮草，若是流寇围城，老夫必定在枞阳召集乡兵救援。” 原来还是要跑路，理由也找好了，庞雨面上仍是一副感动的神色，“谢过阮先生高义。” 阮大铖叹口气道，“但士绅世受国恩，在乡也是守土有责，老夫担心的是，旁人难以体谅老夫的苦心，某些人事后更要编排老夫望风而逃，在士林败坏老夫清誉。” 阮大铖停顿了片刻，他或许自己也觉得有些难以自圆其说，但终究还是开口道，“守城总还是城中固守更合适，老夫想着如何既能在枞阳为桐城奥援，又不必被人诟病，特来找庞班头商议，看有没有一个两全之法。” 庞雨此时已经恍然，流寇比土寇势大，守城的功劳也肯定比民乱要大，所以阮大铖又打起军功心思，如果桐城顺利守住，就可以在战功里面分一杯羹，期望在士林和朝廷都扩大名望。 但偏偏他又怕死不敢留下，这中间需要一个完美的解决方案，就要着落在庞雨身上。 此事的麻烦在于，杨尔铭和周县丞都不愿和阮大铖沾上关系，阮大铖机关算尽，最后可能还是上不了报功文书。 不过阮大铖目前是庞雨跟上层官场和士林的唯一联系，虽然不知道有什么用，但庞雨下意识的要维持这道纽带，何况阮大铖还一直提供实际帮助。 庞雨踌躇片刻后道，“阮先生急公好义，今日领数十健仆来我处，自告奋勇上城墙固守，并提供战守数策。 在下念在阮先生年事已高，又因南城社兵云集，且大批难民流落于此，民生维艰。 想请先生主理南城部分街区粮食供应。 此事十分要紧，但阮先生高义，一定会恪尽职守，在下想着，要是先生受了这差事，恐怕一直要忙到流寇退去，才能有空与在下再次见面，在下一定据实以报。” 阮大铖微微仰头，这差事显然是庞雨随口安的，肯定没有人来找阮大铖办事，主理南城部分街区粮食供应，又没说是哪个街区，事后也是难以查证的，只要庞雨事后说他确实办了，那别人是没办法质疑的。 此事庞雨也无多少风险，因为他说了流寇退去才有空和阮大铖见面，就算阮大铖中间出去了被人看到，庞雨没发现也是情有可原的。 当下阮大铖站起拱手道，“原来如此，老夫责无旁贷。” 两人谈妥了交易，但阮大铖如何瞒过众人出城去，还是一个重要的技术问题。 果然阮大铖又道，“老夫受了这差事，还要把家中一二家眷送走，总还要叨扰庞班头。” “那阮先生请早些安排家眷出城，午前已经在用砖石封堵东作门和南熏门，这向阳门还留着，万一切实警讯传来，六门都要封堵，到时出城就不便了。” ……一架马车来到门洞前，驾车的人是阮大铖的管家，车架上搭了个红底花布，一看就是大户人家的女眷用的。 但车后还套着两匹马，缰绳就栓在车架上，跟着马车后面慢慢行走，看起来有些怪怪的。 城头上庞雨正看着马车，他自然知道那两匹马是阮大铖留待出城后骑行用的，看来他确实打算赶一夜的路，在天亮前进入枞阳某处藏身，这样就没有任何目击证人。 若是庞雨来选，藏身处应该是一艘大船，那样绝不会走漏消息，也更加安全。 城门内并无多少往外走的人，城外却排起了长队，县城在紧密的准备，附近有不少传言，城周的气氛开始紧张起来，关厢附近有些百姓开始陆续进城，衙役要在门口一一查验身份，无论有没有户贴，都需要验证口音并搜身才能进城，东作门和南薰门又被封堵，尽管加派了衙役，但依然很快排起长队。 按照规矩，出城的马车也要搜查。 不等守城的快手上前，门前的庞丁已径自过去道，“车马都要查验。” 那管家连忙应道，“都是女眷，请官爷只开一角看便是。” 其他快手见庞丁上前，都知道是班头的心腹，谁敢去跟他争抢，都退在一边。 庞丁果然只掀开布帘一角，跟着就飞快的放下布帘，“确是女眷，放行！” 他一挥手，那些快手哪里还敢再查，连忙让开道路，红色的马车顺着青石板上深深的车辙槽缓缓而行，在庞雨的注视下，马车叽叽嘎嘎的沿着官道远去。 庞雨怀中那张银票足有一千两，比阮大铖捐助给县衙的五百两还多一倍，此次流寇犯桐城，阮大铖不但捐钱，还派了所有家仆协守，连心肝宝贝的戏班也给庞雨调派，确实是出力了。 阮大铖家底丰厚，一千多两银子并不算什么，但这次他也改了用法。 上次民乱他捐了一千三百两助池州兵开拔，最后连桐城县衙的申详都没能列名，所以这次干脆只捐了五百两，倒是给庞雨这边下了大本钱。 原本历史上，阮大铖他早早去了南京，如今却因为一出黄梅戏而耽搁，这才碰到了流贼入寇。 庞雨对此毫不知情，看着那远去的马车，有种说不出来的感觉，对阮大铖此人，他也不知道是好还是不好。 正想着事情，城楼下一声大喊。 “你为何不排队，不要挤…是江队长，江队长回来了，快去叫班头！” …向阳门的临时指挥所里面，蓬头垢面的江帆包了一床被子，端着糖水喝了一口。 “流寇已到庐江县。” 江帆看着庞雨道，“流寇围攻庐州府，并分兵往巢县、无为州去了，舒城那边不知道，到处都是流寇，流寇来了。” 庞雨语气放轻安慰道，“不急，慢慢说，你如何碰到流寇的？” “流寇是初七从河南固始县附近，分两路入南直隶，一路攻打城池，破了颍州，正月十五攻破凤阳府，二十一日到了庐州府。” “查一下《水陆路程》，固始县到凤阳多远。” 庞雨伸手对旁边一个书手道。 那书手自去查看，庞雨说的《水路路程》，全名《天下水陆路程》，是明代行商常备之书，记录了各个主要商路间的路程距离，庞雨从牙行那里找了两本，在快班之中备用。 在那书手翻找的过程中，江帆接着道，“属下当日在合肥县外打探，流寇来势极快，夜间行军攻破关厢。 当是之时，属下与马快郭栋在关厢歇息，骤然遇袭之下，属下两人一路拼杀，可惜黑夜中走散，郭栋被群贼围攻，属下冒险返回寻到郭栋，但他已气绝，当时流寇追杀甚急，老郭勇猛杀贼，属下却无力抢回郭栋尸首。 属下愧对同仁…”江帆说着便低低的抽泣起来，庞雨拍拍他肩膀道，“你放心，郭栋是第一个殉职的快手，他为桐城而死，本班头一定会照料好他家中。” 江帆擦掉眼泪又道，“流寇当晚骑马截断了十里铺，白日间哨骑四处掳掠，属下一路走小路躲避，道路不熟悉，在庐江边界才又重回官道，岂知流寇一支分兵已经直奔庐江县治，属下只得重回小路，耽搁了不少时候，一路上不敢歇息，总算在流寇之前到了桐城。” “江队长辛苦了。” 庞雨脸色凝重，“流寇已到庐江县。” 那查找的书手此时道，“回大人，固始县至凤阳府四百三十里。” 庞雨喃喃道，“初七出发，十五破凤阳，中间不过八天，每日行军五十多里，还要攻打沿途州县乡镇，那庐江过来最多两日可到，若是只行军，甚至一日可到。” 他更担心的，杨尔铭派出的第二批马快并未回报，很有可能遭遇了流寇，所以连流寇进入庐江的消息都没传回。 庞雨猛地站起道，“去东作门和南薰门传令，今日必须将两门封堵完毕，提前开始封堵西门、北拱门，把昨日回城的递夫派出，骑马哨探庐江县，城中往各安置点多备粮食，逃难的百姓很快就要来了。” 一个快手马上领命去了，江帆却抬头对庞雨问道，“往潜山方向的马快兄弟是否都回来了？” 庞雨摇摇头，“只有三人回来，我没多余人手再去找其他人，手中马快太少，传警四乡、巡查哨探、联络安庆府，都要靠他们，实在没有人手去寻找他们了。” 江帆摇晃着站起道，“那属下去潜山。” “可流寇随时会到，你又如此疲弱…”“属下可以，为了同袍之义，这些都不算啥。” 江帆坚定的道，“流寇已近，他们毫不知情，万一路途遭遇便必死无疑。” 庞雨赞许的点点头，“那好，但至少休息一日，若明日流寇未到，你便出门去南边。” …第二日午前，庞雨在向阳门送别江帆。 待江帆的身影消失在官道上，庞雨才回头登上向阳门。 城楼外视线可及之处，逃难的百姓潮水般向桐城涌来。 第一百零七章 老爷 崇祯八年正月二十六日，庐州府庐江县，全城大雾弥漫，浓雾中传出阵阵惨厉的哭喊。 县衙内外刀枪林立，黄面的张献忠戴着一顶乌纱帽，高坐于大堂之上，堂下站着数十名凶悍大汉，大多身着各色箭衣，堂中的位置跪着十几人。 “裁缝养了总归有用。” 张献忠面无表情的开口道，“谁家带来的，长家带回去厮养。” 两个裁缝战战兢兢的道，“谢千岁爷爷不杀之恩。” 旁边一个管队上来应一声，带两个裁缝走了。 “禀老爷知道，下一个是此处的典史，伤了躲在煮夫房中，被下三哨拿住。” 张献忠眼神转过来，看向堂中穿着短褂的典史，举起惊堂木一拍，一指那典史怒道，“你既是庐江典史，受了皇帝的官，便该守土有责。 平日里不预备，城既被我破了，你该穿着官衣坐在衙署尽节，躲在煮夫房里是何道理。” 一番话说得义正言辞，不知道的听了还以为是御史在搞弹劾。 那典史闷头不语，只是在原地发抖。 张献忠又一惊堂木，“那知县吴光龙逃去了何处？ 说得出来也可留你。” “小人不知。” 那典史终于壮起胆子抬头道，“城破前他在乡绅家中饮酒，后来一乱不知了去处。” “看你等牧守干的些甚么事，你们前两日守得也有些模样，本来咱老子收兵要走了，正巧起了雾，你等以为下雨起雾就不打仗了否？ 咱老子在攻城呢，你等不顾一城人之性命，竟敢去饮酒作乐，活该得此下场！” 典史无言以对，在地上缩成一团。 “既无话，杀了罢。” 张献忠伸手摸起一根令签，使劲扔向堂中。 几个凶悍流寇上来，拖了那典史下去，此时典史才放声嚎哭起来。 张献忠转向另外一边，“上三哨的又是留了些什么人。” 上三哨的掌盘子小心的道，“回老长家的话，都是庐江这里掳的，想留一个相公，七八个孩儿。” “相公留来作甚。” “有时总要写点甚，前些时日那相公病死了，现在写个假官文，也找不到人”张献忠看跪着的秀才两眼，那秀才胆战心惊之下，竟然跪不住，整个人瘫软在地上。 “跪不稳，养来作甚，杀了罢。” 又一根令签飞出来，那掌盘子不敢言语，由得几个流寇拖了那相公出去。 张献忠又道，“这几个孩儿是想厮养的？” “打寿州时候，孩儿军死了不少，多少要补些。” 张献忠看着那七个少年问道，“可想回家？” 几个少年挤在一起，小心的看着张献忠，全都不说话。 旁边流寇首领都饶有兴趣的看着那几个少年，期待他们的答案。 “想家的站出来，明日令人送你们回去。” 几个少年互相交换一下眼神，终于有一个站了出来，接着又有五人陆续站出。 张献忠一挥手，“都送去。” 有人又领了六个少年出门，张献忠对最后那少年问道，“你为何不想家？” “没家回。” 那少年闷闷的道，“家生子卖给别家，主家不好，愿跟老爷去。” 张献忠又一挥手，“好，上三哨带来的，长家带去养。” 上三哨的掌盘子也不立刻走，堂中流寇也无人催促，似乎都在等怎么事情，那少年奇怪的东看西看。 不片刻功夫，几个流寇进堂来，手中各提着几个脑袋，赫然便是那秀才和六个少年的人头，那少年不由吓得连退几步。 “驴球子的不知道找个盘托着。” 张献忠突然暴怒，将案上令签一把抓起朝着那几人砸过去，“堂上满是血，老爷如何审案！” 那几个流寇抱头鼠窜，飞快的逃出堂去。 上三哨的那掌盘子这才领着少年走了。 堂中跪着的只剩下三人，张献忠气冲冲的坐下，没有看堂中三人，看向站着的一个掌盘子，“你们上五哨一向内应得力，为何进桐城的，就回来这几人？” 那掌盘子埋着头低声道，“原本是十三人进去，那桐城得了风声，大年十六便开始全城大索，有个孩儿军在城门被衙役杀了，桐城越查越紧，那里衙役厉害，老管队觉得城里待不住，怕有人被抓问出话来，便带人出了城，派了往怀宁潜山一路去，只有两人失了消息。 这三人往潜山去时，路上遇到桐城马快清查，才调头回来，在庐江候大营过来。” 张献忠站起身来，走到那跪着的三人面前，其中两人身穿道袍，他偏头看了一眼，“两个老的是否山西收的？” “老爷记得甚对，阳城收的，一向当谍探也妥帖，这次只是桐城衙役着实多了些，听闻那班头有些道行，去年平乱一人砍了三十多个人头，如今带两班…”张献忠打断道，“入这南直隶以来，咱老子连取固始、霍邱、颍州、凤阳、巢县、庐江，一路取过来，各哨打前站的接应甚好，前几日无为州失了消息，昨日舒城的被抓了，今日桐城的又说被衙役打杀，老爷不如意，厮养你们数年有何用，杀了罢。” 那两个道士一听，连连磕头求饶，口中高喊，“老爷饶命！” 张献忠不理会那两人，弯腰打量跪着的最后一人，是个少年人，身上穿的一件道袍，稍稍有些显大。 掌盘子低声道，“这是老家带出来的孩儿军，桐城被杀那个是他哥。” “叫何名？” 那少年语调甚为沉稳，“禀老爷，没名字，他们叫我小娃子。” 张献忠冷冷道，“老爷从来跟你等说，谍探勿要引人留意，怎生漏了行迹？” “当日歇在马栏中，以为花子都去施粥了，管队说事时，发觉草料中藏了一人，只得杀了，引了狗官差追查。” “狗差杀了你哥哥，你怎地自己逃了，可是怕死。” “不怕死，我哥就是要我逃，才被衙役杀了的，我不逃他就白死了。” 张献忠脸上竟然出现一点笑意，“恨桐城那些人否？” 小娃子缓缓抬头，脏兮兮的脸上一双眼睛漆黑灵动，但却满是恨意，“我哥死前让我杀光桐城，老爷许了，我就杀。” 张献忠眯眼看着那小娃子，上五哨那掌盘子不敢说话，堂中各人都安静的等待张献忠的决定。 “上五哨的带回去养。” 掌盘子轻轻舒了一口气，张献忠把眼神离开小娃子，在堂上走了几步，扫视一圈那些流寇头领。 “舒城说打不下来，无为州失了内应消息，咱老子有些不快意。 左右要往安庆去，老营来几个老管队，上五哨、上三哨、上六哨，先往桐城去，咱老子要看看那桐城衙役有何厉害。” ……“人人都说啊，咱们桐城的衙役厉害，实际哪是衙役厉害，就是东家厉害罢了。 四乡的人都往桐城跑，方才来时候，奴家还碰到几个巢县来的，说是听闻了东家的名声，桐城一准能守住。” 蒋淑琼抖动着一幅被子，口中一边说道，“可东家再厉害，总要把自个照料着。 这屋子太潮了，这被子就像水里捞起来的。 你们说说看，东家殚精竭虑，为了保得大家伙周全，人都瘦了几圈了，怎能让这大恩人盖这等被子，受了风寒怎办，谁来保咱们桐城。 月如妹子，来搭把手抖一下。” 蒋淑琼唠唠叨叨的，招呼过同来的周月如，把一床新被子铺在庞雨那司令部里面的床上。 “这被面啊都是新的，奴家不放心，又洗了一遍，晾晒得干干的，保准盖着舒服。” 蒋淑琼说完又招呼人搬进来一张摇椅，在上面细心的铺好棉垫。 “有时不愿睡床啊，就在这摇椅上躺会，换着坐一下也是好的。” 庞雨笑道，“蒋班头费心了。” “万不敢说这话。” 蒋淑琼夸张的退后一步，咧着嘴似乎要哭出来道，“东家你怎地要说奴家费心了，东家为的是全城百姓，奴家世代于此，如今家中都是几辈数十口人，这算少的，全城几万人的命都可着东家一人，东家在城墙三日没回家了。 别人不心痛，那是不知道。 奴家明明知道，做些小事还要得东家一句费心了，那是要折了奴家的寿呢。” 蒋淑琼说着就挤起肥脸，眼泪没有挤出来，但她还是伸手假作擦了一下。 周月如在后边默默的整理一个枕头，没有参加蒋淑琼的单人表演。 “刘掌柜说了，咱们的亲生父母在家中，衣食父母在城中，再生父母在城头，咱们百顺堂人人有份，有钱出钱有力出力，谁也不能有二话。 要是石头用完了，把奴家这一百多斤扔下去，奴家也保证能砸死几个流寇。” 庞雨突然想起蒋淑琼当过洗碗婆，连忙赞许道，“蒋班头一腔热忱，实为桐城楷模，这里也正缺少蒋班头这样的大才，城门是守城物资集散之地，便请蒋班头负责组织一下饭食供应，要求是要做到安全有序，不能酿成火灾，不能挤占道路，秩序不能乱，还要保证到点供应城头。” “东家放心！奴家一定做好。” 蒋淑琼说罢，又转向周月如温柔的道，“那东家这里，月如妹子就照料一下。” 庞雨招过狗腿子庞丁，让他带蒋淑琼去接手煮饭的一沓子事情。 蒋淑琼出去片刻，外边一阵喧哗，只听蒋淑琼又在带着百顺堂帮佣喊口号。 “你在城上小心些。” 周月如的声音轻轻道。 庞雨看她一眼笑道，“射死了不是正好不还按揭了。” 周月如轻轻呸了一口，“休要说那些话，不吉利，再说你原本便没收过。” “债就是债，总会收的。” 庞雨在那摇椅上躺下，果然很是舒服，眯着眼睛道，“给少爷我捶腿。” 周月如的声音道，“想得美。” 庞雨笑笑没说话，他这两日操劳过度，这么躺着片刻，竟然想要睡去。 突然听周月如问道，“孙田秀进城了没？” 庞雨迷迷糊糊的回道，“忘了。” “这你也能忘了。” 周月如瞪着庞雨怒道，“她家那地方离官道不远，流寇来了有个好歹，你看怎办。” 庞雨睁开眼睛回道，“先前通知壮班家眷的时候派人去说过，孙田秀说他爹病得重，不敢搬动，他叔说的流寇来了往山里跑，后来想着里长在传警，他们往城里来自然会找我。” “你怎地放心让她一家去山中，山里怎比得县城，万一那些流寇去了，堵在山上逃也没处逃。” “流寇才没工夫去山上，他们每日行军至少五六十里，不可能远离官道搜山。 城中人财丰聚，流寇一门心思攻城，城里才是险地。 要是把小姑娘叫来反而城破了，倒害了人家。” 周月如欲言又止，最后终于还是忍不住道，“你守着城，大家都放心，孙田秀他爹那样，山里住得几日，命也住没了，进城来吃住都方便些，药材也不缺。 我听进城的人说，乡间许多人都不愿出门避祸，万一孙田秀他们最后没走”庞雨睁开眼睛，“流寇的消息已经传遍全境，她们应已走了。” 周月如皱着眉头，抿着嘴没有说话。 这时门外有人道，“禀班头，观音庙安置点的百姓满了，里面约有青壮男子五十多人，按计划可组一支社兵，庄队长在那里，他问班头能否先去给那些百姓讲讲话。” “可以。” 庞雨揉揉眼睛撑起身来，“先把马备好，我即刻来。” 片刻后庞雨出得门外，周月如也跟了出来。 这个指挥部就在向阳门大街上，东作门和南薰门已经用砖石封闭，东面和南面都只能通过向阳门进出。 因为向阳门在城壕之内，没有直通城壕外的桥梁，流寇要进攻向阳门必须先经过南薰门或东作门，然后顺着城墙前往向阳门，整个线路都在城墙的监视和攻击范围内，东作门方向需要通过紫来桥这唯一通道，南薰门方向则要通过智度庵外的小桥，都是狭窄的必经之地，流寇很难突袭向阳门。 街上人来人往，不断有提着行李的百姓从城门进来，有些人排久了队，心中又一直害怕，刚一入城便瘫在地上。 门口有阴阳生给那些入城难民登记，若是没有亲友投靠的，便建议他们往某处安置点过去，这些安置点大多是城内的寺庙，有少部分是民乱时烧毁的宅院。 城墙内侧垂下许多粗绳，正在吊运各种物资，城下一些女人朝着城头叫喊，招呼自家男人接东西，社兵已经把人员定到每个垛口，那些女人也知道了位置，上不了城墙就在城下喊。 成群结队的社兵正在上城，队列中吵吵嚷嚷的，城头黑衣的壮班大声招呼，让社兵安静，那些社兵也不太理会。 城下蒋淑琼的声音惊天动地，指手画脚的调派一堆做饭的煮夫和女人。 一片嘈杂声中，庞雨登上马前往观音庙。 周月如留在原处呆了片刻后，缓缓往蒋淑琼那边走去，走了几步突然停下，转身进入门洞，挤出城外等候进城的人群，往南塘里的方向去了。 第一百零七章 侦骑 “啊嘁！” 南塘里的田埂上，周月如打了个喷嚏，又把衣服拢了一下。 虽然已经开春，仍是春寒料峭，好像也比往年要冷一些。 周围的田间依然有农人在忙碌，似乎流寇接近并未影响他们的生活。 “怎地还有这么多人没走。” 周月如压下心中的疑问，认明道路往孙家走去。 穿过村庄时静悄悄的，没有见到几个人，很多家都大门紧闭。 到了村中间位置，几条狗跳出来，朝着周月如一通狂吠，周月如在路边捡了一根长树枝，拿在手中壮胆，贴着人家的院墙小心行走，旁边出来一个老婆婆，把狗撵开了一段，周月如才通过了中华田园犬的封锁线，狗叫声还未平息，周月如便找到了孙田秀的家。 看到孙家的院门，周月如松了一口气，虽然只来过一次，但那个小院的场景似乎一直在周月如心里。 院前的门扉换了，虽然还是是树枝，但扎得很周正，比以前那破烂样好了许多，右边的门页上，还绑了一小束野花，在微风中轻轻摆动着。 院里很安静，草树上整齐的绑着成捆的稻草，远看就像一座草屋，草树下有几只鸡鸭，地上有些粪便，正屋门前有一只母鸡正在咯咯的叫着，像刚生了蛋。 屋里有人说话，一个女子的声音。 周月如朝着屋里喊道，“孙田秀。” 里面立刻就有人回应，孙田秀小小的身影出现在门前，带着满脸的倦容，一看到周月如，顿时露出甜甜的笑来。 孙田秀大步跑过来，到周月如身前停下，扯着衣角叫道，“周姐姐。” “怎地又不穿鞋呢，来姐姐看看。” 周月如蹲下来上下打量一番，爱怜的摸摸她头发，孙田秀用红绳扎了个辫子，比刚见到时那个脏兮兮的爆炸头漂亮多了。 孙田秀明亮的眼睛看着周月如，“他们说流寇要来了，姐姐怎地还往外走？” “姐姐不放心你，来带你进城去。” 孙田秀眼睛垂向地面摇摇头，“不进城去。” “那你上山也可以，总之不要留在家中。” “要留在家中。” 周月如急道，“为何？” 孙田秀抓着衣角不语，周月如偏头看看，只见大颗大颗的泪珠正从孙田秀眼中流出。 “这是怎地了？” “爹爹吐好多血，大夫说或许就这几日了。” 孙田秀擦擦眼泪抽噎着道，“他下不得地，稍稍一动便要吐血，哪里都去不得。” “那你也不能留在家中啊，万一要是流寇来了…”周月如说着也流泪。 “我叔把弟弟都带走进山了，爹爹说死也要在家中，那魂才能归位。 爹爹眼跟前不能没人伺候，我要陪着爹爹。” 孙田秀擦干泪水，也不再抽噎了，伸手帮周月如擦擦脸上的泪，“娘说要记恩，爹妈的恩最大，叔和周姐姐恩也大，以后慢慢报。” 周月如一时说不出话来，还要再劝的时候，里面传来哇的呕吐声，孙田秀转身奔回屋里，吱呀一声把大门紧紧关上，还插上了门闩。 周月如上去拍门。 “周姐姐你快回城去。” 孙田秀的声音从门内传出，“咱家就这些家什，流寇来了要东西便拿好了，村里好些人也没走呢。” “姐找人来把你爹抬进城去可好？” 周月如拍打着门，里面再无回应。 周月如在门前呆立片刻，缓缓转身往来路走去。 ……桐城东北的官道上百姓络绎不绝，牛车上的家当堆成小山，徒步的也背负着一大堆行李，都在往桐城的方向逃难。 路旁一座丘陵上，两个身影坐在坡顶的荒草中，身边插着一个长柄的铁管，方向朝着桐城的方向。 两人都是赤脚短褂，外边套着短棉袄，脸上皮肤粗糙。 两人都是官道边张家村的村民，比较熟悉附近地形，县衙出了每天二钱的银子，让他们守在官道边，如果看到流寇过来就放炮。 “我说老周，要是流寇来了，咱们这炮一点，又是响又是烟，他们肯定知道咱们在这了，逃跑的路看好没？” “看了，跟着我跑便是，落坡下去往田坝跑。” “屁的田，水都放干了。” “那总也有田埂，我不信流寇的马跑田埂跑得过咱们。” “那是北边的马，万一能跑田梗咋办？” “人家庞班头说了，流寇的马也就是那点高，跟咱们这里差不多，跑田埂一准摔下去。” “可人家流寇也有腿，说不准不骑马也跑得快。” “他们天天骑马都是罗圈腿，跑起来迈不开，你看张麻子就是骑牛骑的，跑不快。” “那流寇到底长啥样来着？” “管啥样，说的看到大队骑马的就放炮，嘿，有骑马的来。” 官道上一阵蹄声，有骑马的人从庐江方向而来，路上百姓一阵惊慌，纷纷往路边逃窜。 “放炮！放炮！快点打火折子。” “等一下，才六个人，哎，你看是官兵的衣服。” 两人探头望去，那六个骑手果然有官兵的红色胖袄在里面。 两人的家就在路边，平时经常见到官方的驿传，很多都是这副打扮。 那六人也不理会百姓，一路往桐城而去。 那些百姓见没有危险，又纷纷回到路上。 “那放不放？” “不放，不放，前面都没放炮，六人又不是大队，人家肯定是驿传的兵爷。” 两人停下动作，目送那六骑离开。 两人又开始唠嗑，山下官道上再没有骑马的人经过，却隔一段时间便有一辆马车驶过，间隔在逃难的百姓间，前后数十辆却丝毫未引起两人注意，这些马车路过两人值守的山脚，往桐城络绎而去。 六名骑手旁若无人的一路飞驰，道旁行人惊慌躲避，半刻钟之后他们便来到桐城城外。 城外的铺子都已关闭，一副冷清模样。 前方逃难的百姓甚多，紫来桥上十分拥挤，六人减缓速度，停在人群之外，前方桥上有一些手执刀枪的衙役，桥两头摆放着粗木所制的路障，只露出一个口子供人进出，桥中间站着几名衙役，对进入的百姓搜身和对口音，查验通过的人才能过桥。 百姓听得马蹄声，纷纷给他们让路，六骑来到路障前，几个手臂上绣着壮字的黑衣衙役守在路障之后。 中间那骑手喝道，“我等是兵部侦役，要入城传军情，快些让开。” 几个衙役听得一呆，他们最多就见过知县，突然听到兵部两个字，全都吓住了，那几人又面向凶悍，衙役不敢耽搁，连忙搬开路障，让那六个骑手通过。 六人过桥后，那领头骑手又对衙役道，“不准堵路，我等片刻即回，耽搁了要你们狗命。” 几个衙役唯唯诺诺的应了，那骑手回头见东作门关闭，顺着紫来街折往向阳门。 一路打量城墙，只见城头上连绵不断的悬帘，还有不少的木架和高灯间隔其中，间隙之中人影幢幢。 很快到了向阳门，因为持续有百姓逃难过来，城门依然开放着，门口有不少等待检查的百姓，附近还有些衙役，他们见几个骑手过来，有人伸出短矛拦住。 “我等是兵部侦骑，要去安庆府报军情，快些让开道路，我们要入城换马。” 满口的北方口音，那衙役也被兵部名头吓住，不敢质疑几人，连忙回道，“小的要先禀告堂尊。” 说话的骑手一俯身，挥起马鞭照头就打，周围百姓一阵惊叫，衙役猝不及防的挥手格挡，那马鞭绕过手臂，仍啪一声抽在他脸上，顿时一道血痕。 那衙役惨叫一声捂住脸，痛得蹲在地上。 周围百姓纷纷避开，让出通往城门的道路。 官兵一向给人的印象就这副德性，拿鞭子打人都算好的，谁都不敢招惹他们。 岂知后面一声呼喝，一群衙役手执腰刀短矛冲上前来，把六人团团围住，几人坐骑或是感受到危险，焦躁的不停转动，几人要一直控马才能保持在原地。 领头一个壮汉衙役过来骂道，“你姥姥的哪里来的丘八，桐城不是你们撒野地方。” 那打人骑手用鞭子指着他骂道，“狗役耽误了军情，你们可担待得起。” “狗兵！老子啥都担得起，打了你怎地！” 那壮汉衙役骂完，操起一根哨棒就要打，旁边一个衙役连忙拉住他。 “兵部的人，姚队长打不得！” 那壮汉一挣，旁边又有衙役拉住，场中闹成一片，两个骑手抽出刀来，警惕的看着周围的衙役。 骑手这边中间一人喝住伴当，跳下马扶起地上那挨打的衙役。 他客气的对那衙役和壮汉道，“两位官差兄弟得罪了，我等确实要往安庆府禀告军情，也是心急了，得罪处还请海涵。” 众人见这个官兵和蔼，有人壮起胆子问道，“几位兵爷可知那流寇往哪里去了。” 那和蔼的骑手仍是客气的道，“各位不需担心，南京有兵过江，跟凤阳巡抚合兵一处，流寇攻破庐江后不敢逗留，已经往舒城和六安州去了，”那些百姓顿时一片欢呼，有些人已经按捺不住，去跟亲友商议回家。 那骑手又道，“我等就是要去安庆禀告王兵备，请他派兵追击流寇，务必要把流寇拖在六安州，等大军来剿灭。” 百姓纷纷叫好，还有人拿出包袱中的干粮分给那几个骑手，打人那个骑手也收了刀，还连连对百姓道谢。 壮汉犹自不平，对他们几人怒道，“那也不能打人，老子桐城壮班那么好打的！” “这位官差体谅，军情如火，我等不敢耽搁。” 那领头的骑手看了看门洞，门内大街上也有一些衙役，还有不少拿短矛的百姓，一副刀光剑影的景象。 他回头又对门口的众人道，“我等要入城换马，稍事歇息便要去安庆报信，谁能作得主？” 那衙役回道，“换马要堂尊老爷准允才行，各位可先入城候着，等寻到堂尊老爷再说。” “那有劳这位官差去寻，城中纷乱，我们便候在此处。” 骑手拱拱手又对周围人道，“大伙可回家去了，我等亲眼所见，流寇大队早就往北走了，这么冷的天，别去四处奔波，还是家中好些。” 几个拿短矛的百姓叫道，“快些找人去禀告堂尊，大家都不用守城了。” 周围百姓兴高采烈的商议着，有些人已经提起行李往城外走，准备回家去。 消息往城门内传递着，向阳门周围不时响起欢呼。 周围的衙役都收了刀枪，那壮汉衙役朝他们呸了一口，往城门内去了。 各骑手没与那壮汉衙役争执，纷纷下了马来，就在原地吃些干粮，空隙时不停打量周围。 突然一个声音在那骑手身后道，“你们说是兵部侦骑，可有兵部的勘合？” 几人回头看去，只见一个身穿皂隶服的斯文衙役站在背后，头上没戴帽子，包了一层层的白布，上面还有血迹，身后跟着几个带腰刀的衙役。 打人那侦骑骂道，“你有何资格看我等勘合。” “在下桐城快班何仙崖，受堂尊令巡捕向阳门并紫来街，并未听闻有兵部勘合发来桐城。” 领头骑手又伸手制止，不慌不忙从怀中拿出一副文书递过去。 何仙崖伸手接了，仔细翻看起来，上面印章齐全，右侧抬头写着，“兵部为紧急公务事事，照得河南各地衙门，命京营坐营游击唐光宏、把总刘所能副，侦听匪情，事关紧要，相应马上飞递，为此票仰沿途州县驿递…”“勘合只写了河南各地衙门，桐城乃南直隶所辖，各位怎可用河南勘合调我桐城的马。” 领头骑手微微一笑拿回堪合，“此勘合原为河南所用，但流寇已入南直隶，只能便宜从事，若桐城不借马，因此而放走流寇，那便是贻误军机，恐怕你们谁也担不起。” 何仙崖也吃不准，盯着那人看了片刻，回到门洞对气呼呼的姚动山道，“看着那几个人，我去禀报班头。” 两人身边，百姓议论纷纷，流寇已经撤离的消息在城内蔓延开去。 （注1）……“流寇往北走了？” 庞雨在钟楼上看着何仙崖，诧异的问道，“那兵部侦骑在何处？” “还在向阳门，手中有堪合文书。” 何仙崖说完偷看庞雨一眼，“但不知真假，因小人并未见过兵部堪合。” 庞雨在钟楼顶层，周围是几名旗手，他今日在此处与全城各门协调旗号。 他听完后让几名旗手下楼，转了两圈对何仙崖问道，“昨日开始，咱们的马快过不了庐江县界，今日派出的三个马快，一个都还没回来，庐江究竟如何，咱们丝毫不知。” 何仙崖低声道，“班头是说他们是假的？” 庞雨摇摇头道，“不敢说断，不过我这人有个习惯，什么东西都先想着会不会是假的。 既然咱们无法过去庐江，他们怎生过来的？” “会不会是流寇已经离开庐江，所以官道已经通畅了。” 庞雨点头道，“有此可能，但安庆府并无兵马，流寇行军每日至少五六十里，庐江离安庆两三百里，这些侦骑若是久在河南，当知安庆就算有兵，要去追流寇也是不可能追上的，若是凤阳巡抚真的带兵在后，那兵部侦骑应该联络凤督才对，他们不追踪流寇去向，反而舍近求远往安庆去，岂不让人诧异。” 何仙崖脸色微微一变，如果庞雨分析的属实，那么六人便是流寇先锋。 他喃喃道，“那他们此时还守在向阳门…”两人相视片刻，庞雨猛然道，“立刻回去，抓了那六人，关闭向阳门！” “门外那些百姓怎办？” “不管了！立刻骑我的马去！” 何仙崖转身便走，几乎是跳着下的钟楼楼梯。 庞雨跳到下一层，对候命的旗手吼道，“东面旗手上去，朝向阳门舞动红旗，钟楼敲钟！” 还不等那旗手挥动，庞雨已经飞快的往楼下跑去。 钟楼刚好就在县衙对面，庞雨急奔而入，快班房和皂隶房中，有一个中队的壮班，按照计划是作为城内预备队用的。 周县丞正在门口，见庞雨飞奔而来，还一抬袖子准备说话，岂知庞雨就像没看到他，从他身边一闪而过，刚进入大门就吼道，“一中队跟我来！” 庄朝正原本坐在屋中，听了连忙起立道，“一中队集合。” “不集合，拿刀枪跟着我跑，往向阳门！” 庞雨吼完转身便调头往县前街跑，庄朝正等人都一愣，随即呼喝一声，三十五名壮丁从甬道两侧值房中蜂拥而出，一群人往向阳门狂奔。 “当！” 钟楼上清越的钟声适时响起，声传全城。 ……注1：流寇有极强用间的能力，且擅于伪造文书，用公文骗开城门。 在攻取和州的过程中，曾经派人装作兵部侦役入城换马，告诉城中守兵说流寇尚在河南，让防守者放松警惕，实际大军已在两日路程之内。 第一百零八章 城门 城内钟声传出，紫来桥上一个小队的壮丁面面相觑，那几个兵爷说的话，他们丝毫不敢违背，毕竟是兵部那么大的衙门。 紫来桥是城壕上唯一的通道，庞雨专门在这里设卡，就是起到掩护城门的作用，避免被流寇突袭，横木路障可以控制他们通过的速度，横木朝外的一面上还嵌着许多铁钉，防止被人轻易推开，而此时却整个处于半打开的状态，几乎失去了作用。 兵爷让放开，钟声又要让布防。 这里的壮丁大多来自农村，平时生活比较单纯，很少处理这样的问题，一时失了主意。 桥前还有些百姓，后面则是一长列的马车，车旁站着马夫，他们听到钟声，都留意起城墙的动静。 东作门墙头上人声嘈杂，不知道发生了什么。 那壮丁队长没想到主意，飞快的往东作门跑去，准备向城头请示。 后面排列的第一名马夫见状，转身给后面的马夫大幅挥手，接着往身边车篷上用力拍了三下。 前后数十马车上的布帘瞬间掀开，身穿红衣手握腰刀弓箭的流寇鱼贯而出。 为首的马夫将驾车位上的布垫一扯，露出下面的骑弓和箭袋，左手取弓，右手已经套好扳指，上箭拉弦如呼吸般自然。 那些壮丁刚注意到有红衣人出现，第一支箭已经嘣的离弦，直奔第一道横木处的为首壮丁。 疾飞而来的弓箭贯胸而入，箭杆随着箭头那壮丁连声音都没发出，往后倒退两步，摇晃一下后迎面扑倒。 其余壮丁还未反应过来，连续的箭支带着风声呼啸而来，桥上惨叫闷哼练练响起，血肉飞溅，前面排列的百姓尖叫着四散逃跑，下车的红衣人并不追杀逃散的百姓，但遇到挡在路上的挥刀乱砍，东桥头上瞬间尸横遍地。 桥上残留的壮丁惊慌失措，他们的队长刚到东作门下，桥上处于无人指挥的状态，众人拿着刀枪在原地惊叫，不知如何是好。 红衣的流寇杀散百姓，领头的数名凶悍流寇满脸血污，向着桥头蜂拥而来。 面前最后一个百姓扑在横木上，不顾上面的铁钉，想要翻过来，猛然一道刀锋闪过，他的头颅从身体上分离，在空中飞出一道淌着血滴的弧线，横过桥面噗通一声落入桥下河水中，残留的躯体仍保持着趴在横木上的姿势，刀锋此时才停顿在空中，是一把六尺五寸的长刀，血水正从刀刃滴下。 后边一个壮丁尖叫一声，扔下手中的短矛调头就跑，其余壮丁跟着四散而逃，其中一个伍长的手腕上还挂着铜锣，他的棒槌不知掉在何处，只知道亡命狂奔，连锣也顾不得敲。 那正要返回的队长刚好见到这一幕，转身朝着东作门狂奔，挥着手大喊道，“快敲锣！” 成群红色的流寇从路障大开的缺口冲过桥去，见那队长在逃命，当先几名流寇停步拉弓，朝着背影就射，只有两箭射中队长背部，其中一支竟滑开去，另一只插在背上，那队长闷哼一声，窜进了一条往北的巷子，那箭竟然丝毫没影响他的行动。 东作门上能清楚的看到紫来桥头，顿时一片喧哗，铜锣声立刻响起。 到此时为止，庞大班头用马快、了望哨、桥头堡设置的三重前置防线已尽数失效，桐城只剩下最后的一道防线：城墙，依然开启的向阳门就是这道防线此时最大的漏洞。 其余流寇毫不停留，红色的人流往南转入紫来街，直奔向阳门。 ……向阳门前，众人也正不知所措，昨日演练时候已经说得明白，戒严期间钟楼取消了夜间报时，但凡敲钟都是全城戒备的意思。 原本刚得知流寇离去，众人正在兴高采烈，没想到此时会敲响钟声。 姚动山此时是向阳门最高职位者，他本该在城楼指挥，但壮班操练不久，各人的随意性都比较大，他便按着何仙崖说的留在门口，盯着那几人。 此时听了钟声，街中议论纷纷，姚动山到处看了看，朝着街上骂道，“昨日教的忘了怎地，都给老子上墙去，来几个人把城门关了。” 门洞外还在检查的壮丁问道，“那门外还有这许多人，都没搜过。” 姚动山拍拍脑袋，“老子管他，叫他们往西门进。” 六名骑手警惕的看着周围，不断用眼神互相交流，他们并不知道大白天敲钟是什么意思，但在人群中显然引起了一些反应，他们纵横天下，还是初次遇到这种情况。 门口值守的衙役往后退去，准备关闭城门，领头的骑手见势不妙，抬步往前走去，手已经握上刀柄。 岂知眼前一瞬间挤满了人，把道路挡得严严实实，那些等候的百姓纷纷上前阻拦，不让衙役关闭城门。 “差爷先让我等进城，晚间哪敢住在外边。” “让我们进城喝了粥再说，走了一天了。” 门前一片嘈杂，衙役和百姓互相争吵，门页迟迟不能关闭。 那领头骑手放开刀柄，回身牵过马来，一纵身站上马背，观察门洞内的情形。 此时东作门的锣声响起，向阳门城头上一阵喧哗，从城头的角度已经能看到过桥的大批红色人影。 城墙上有人大声呼喊，让下面关闭城门，门洞内冲入许多人影，要上来关闭城门。 “动手！” 那领头的骑手跳下马来大喝一声。 六人同时拔出腰刀，朝着面前拥挤的人群砍杀过去。 几声惨叫之后，人群炸窝一般，惊吓到癫狂的百姓不顾一切朝着门洞内奔逃，那几个门前的衙役哪里抵挡得住，被人群冲踏在地。 门洞内赶来的衙役纷纷后退，一路退出了门洞，门前一片混乱，衙役和社兵纷纷退让在街边，姚动山大声叫喊，都被百姓的惊叫声淹没，门内甚至不知道发生了什么事。 领头的骑手带着五人随在人群的最后，借着那些百姓的身影遮挡进入了门洞，他们知道大队已经过桥，只要守住这门洞片刻，便能控制这座关键的城门，桐城将成囊中之物。 刚一出门洞，就有人大声指挥，衙役们又从路边汇集，要再冲入门洞。 领头的骑手从人群末尾突然跳出，对着面前一个毫无准备的壮丁挥刀斩去，刀锋正中面门，那壮丁应声而倒，其余五人一同杀出，数名壮班倒地，门周的衙役骤然遇袭，被杀得四散而逃，一时难以汇集起来反击。 城头锣声一阵紧似一阵，向阳门岌岌可危。 领头的骑手继续追击，尽可能让那些衙役逃窜，这样等他们重新聚集起来时，流寇大队已经到达城门，桐城守军便回天无术了。 忽然一道黑影从斜前方刺来，头领慌忙格挡，那七尺的长矛力道刚猛，头领居然没有完全格开，矛头呼一声擦过他的脖子，刮出一道血痕。 这还是他在桐城遇到的首次反击，赶紧退开一看，竟然是开头那骂人的姚队长，他一脸凶恶的挺起长矛，又对准旁边一名杀人的流寇杀去，那流寇未及防备，被一枪刺中腰侧，矛头刚一抽走，那流寇便惨叫一声委顿下去。 “先杀这狗役！” 那头领大喝一声，五人分散开来，从各方进攻姚动山，姚动山仗着长矛的长度左右刺杀，竟然支撑了片刻，但五人配合娴熟，此进彼退，不断有人牵制姚动山的长枪，其他人便乘机攻击，姚动山后背连中两刀，面门斜斜一刀，眼看要落败身亡。 右侧一声惨叫，头领听得是伴当的声音，转头一看，他腰上扎着一支标枪，枪身从小腹插入，竟斜向杀穿了腹部，从他的后腰露出一截锋利的枪头，鲜血正顺着枪头泉涌而出。 那流寇跪倒在地，手中的腰刀拿捏不住，当啷一声落在地上，他用手捂住枪杆插入的地方，长声惨叫起来。 头领转头张望，刚看到前方一个人影抛手的舒展动作，这次是一支长矛闪电飞来，直奔另一名准备偷袭姚动山的流寇，长矛从后背扎入，刚猛的力道将那名流寇撞得站立不住，往前撞在街旁的门板之上，竟然直接倒地没了动静。 局势转眼就被两支投枪逆转。 “周二杀得好！三队都投标枪！” 姚动山浑身浴血，朝着街中大喊。 就这么一耽搁的功夫，附近衙役的人影多了起来，好几个衙役举起标枪朝着街中投掷，虽然力道远不如开头那人，但也不能置之不理，头领连连闪避，他们六人只剩下三人，街中返回的衙役越来越多，标枪长矛密集的飞来。 又一名流寇被投中大腿，失去了移动能力，城梯上冲下来一批新的衙役，用长矛朝那流寇捅杀，只几枪便倒地身亡。 头领自己也负伤多处，知道不能守在这里，调头往门洞内跑去。 姚动山大声叫喊着，领着一群衙役追进门洞。 头领两人在门页处停下来，这里是关闭门页的地方，只要守住这里就能守住通道。 满脸血迹的姚动山狂吼冲来，根本没有停下的意思，那头领停留片刻，竟然转身逃出门去。 此时大队的红衣流寇已经转弯，向城门直冲而来，姚动山视若无睹的追出门外，非要杀那头领，那头领只得继续往外逃窜。 姚动山这才回头道，“关城门！” 后面的衙役看到了红衣的大群流寇，纷纷丢了兵器推动门页，地上摆着的百姓尸体却阻挡了速度。 姚动山快步跑回，拖着那些尸体的脚往外乱扔。 冲在最前的流寇发力奔来，姚动山不敢再扔尸体，此时城门已关闭大半，只剩下容一人通过的门缝。 城头上惊叫声锣声响成一片。 门缝里面一人喊道，“班头快进来！” 姚动山闪身进去，冲来的流寇已经近得眉目可见，大门仍在缓慢的关闭。 姚动山粗重的喘息着，用长矛对准缝隙的位置，流寇的身影在那道收缩的缝隙中越来越近。 “谁也不许跑，给老子把门顶着，再去叫人来！” 姚动山手执长枪挺立如山，对着推门的衙役大喊道，“门守不住全城死光，谁也跑不掉，都给老子顶着！” 城门还未关闭，最先一名流寇猛地扑在门上，握刀的手伸入门内，朝着最近的一名壮丁砍去。 “杀！” 姚动山一声大喊，手中长矛刺出，矛头贯穿流寇胸口，那流寇瞬间瘫软，刀掉在门内，他身体沿着门缝滑下。 门外不断有流寇撞上大门，朝着里面推门，门缝前也有长矛伸入乱捅，但因为城门向内开启，他们的角度桶不到推门的人，但赶到的流寇越来越多，纷纷在门外反向推门。 衙役们知道危急，齐声发喊用劲，门缝继续收窄，眼看即将关闭。 突然门外从旁伸出一只手，将那死在门缝前的流寇提起，一把将脑袋掼入了门缝的位置，死死卡住了门页。 第一百零九章 城头 东城墙上紧促的锣声阵阵传来，窦家桥上无数惊慌的百姓四处奔逃，到处都有“流寇入城了”的惊叫。 何仙崖呼喝着骑马狂奔，飞快的转入向阳门大街，接近城门时，头顶上嗖嗖的风声，何仙崖抬头看去，许多箭支从城墙上高高飞入城内，落在附近的街道，击中屋顶的瓦片时发出啪啪的脆响，街中偶有逃窜的路人被射中，躲在路上大声哭喊。 “躲屋檐下去。” 何仙崖朝那人吼叫一声，马速丝毫不减，前方阮劲带着几个快手，正在朝城门疾奔。 此时已离城门不远，何仙崖飞快的超过了那群快班，不等马停稳就跳下马来，他骑术不佳，也从来没这么下过马，落地时一个不稳，弓着身子向前扑在地上，他顾不得看手掌，飞快的站起身来。 门内兵荒马乱，石板上血流满地，各处摆放着十多具尸体无人理会，几名伤员在歇斯底里的嚎叫，许多社兵和百姓在街上无头苍蝇一般乱窜，有社兵丢弃短矛往城中溃逃，城墙上则一片喧哗。 昏暗的门洞内有一道明亮的缝隙，密集的人影在里面涌动，不断传出带着回音的吼叫。 有人在门洞前呼喊，招呼赶到的人进入门洞支援。 锣声、哭叫声、呼喊声混杂在一起，何仙崖突然头脑一片空白。 庞雨叫他过来时，让他抓人关门，他路上一直想的便是到了如何叫壮丁顺利抓捕六人，从未想到是这般的混乱。 阮劲带着几名快班赶到门前，直接冲入了门洞。 何仙崖突然一个激灵喊道，“去城头！” 在一片嘈杂中，阮劲根本没听到他的话，后面一些零星赶到的衙役都冲入了门洞。 何仙崖径自往城梯跑去，三步并作两步登城而上。 跑完城梯登上城头，听得城外一片喊杀，一支弓箭从城垛上嗖一声飞过，擦着何仙崖的发髻，远远的落往向阳门大街。 他连忙蹲低身体，躬身往前跑去。 到了门楼停下一看，只见城楼处蹲了一地的人，门楼朝外的木墙上插满箭矢，楼柱下躺了三个人，面部各插着一支箭，有两人已经没了动静，还有一人在地上不停的扭动，捂着眼睛大声惨叫，其他人都躲在墙垛下发抖。 何仙崖靠近城垛探头一看，城下的街道上满是红色的人影，两侧的瓦房顶上也布满了张弓搭箭的流寇，他刚刚探头就有人朝着他发箭，何仙崖赶紧缩头，一支箭随即射中城垛缺口，在墙面上叮一声折正两半，在空中飞快的转圈飞入墙内。 旁边一个社兵哭喊道，“别看啊，一看就射死了。” 满地的石块，却无人敢去往下投掷，何仙崖看着地上的两截断箭，剧烈的呼吸着，心中狂跳不止，一时竟也不知如何是好。 一个身影从身边跑过，飞快的冲入门楼，转眼就抓着两个罐子出来，竟不到城垛边就朝下面扔去，扔完看也不看，转身又回了楼内。 城下的一片嘈杂中，传来啪啪两声瓦罐摔碎的声音，接着就是一阵惊叫。 何仙崖转头一看，一阵白色烟尘腾空而起，原来他扔的是灰瓶。 何仙崖这时才想起，城楼位置没有设草厂，灰瓶、火瓶、草束、火药这些东西都存在门楼内。 因为没有任何的警讯，所以这些容易受潮的东西都没搬出来，城头也因此缺乏准备，连防箭的悬帘也没挂齐。 那人此时又转了出来，又扔出两个灰瓶，这次口中还大喊道，“都起来砸！为国杀贼啊！” 这次何仙崖看清了，那人竟然是被县衙开缺的蒋国用，不知参与的哪个坊的社兵，于此时出现在了城楼上。 下面白烟腾空，阵阵惊叫怒吼，何仙崖呆了片刻，跟着跑入门楼，学着那人的样子抓起各种瓶瓶罐罐朝下面胡乱扔去。 ……门缝前喊杀震天，推门的壮丁呼叫着号子，拼命将门页往外推，外面的流寇也大声叫喊，双方的声音都在门洞内回荡。 七八支短矛和长刀的长杆在门缝里乒乒乓乓的碰撞，锋刃在对面的空间中胡乱挥舞，双方隔门混战，根本无暇去观察目标。 姚动山身边多了两个手执短矛的壮丁，他们隔着门缝与外面的流寇互相乱捅，流寇并未占据优势，因为偷袭的原因，马车上藏不了太长的武器，他们的所谓长矛比壮丁的短矛还要短。 姚动山不停的转动角度，控制着大门靠近缝隙的位置，他已经连续刺死两个贴上门板的流寇，因为大门是向内开启，流寇无法攻击门后的衙役，而姚动山的角度刚好可以从缝隙攻击对方，控制了这一段门板，让流寇无法全部贴上去推挤城门。 所以门外流寇虽多，却推不过门洞内的衙役。 外边一声弓弦响，斜斜飞入一箭，射中姚动山左侧的那壮丁的手臂。 “队长让个空！” 姚动山听到身后周二的声音，身子往侧一躲，一根标枪呼的飞出门缝，门外一声惨叫，门缝里的一根长矛往上扬起，随即又往下扑倒，啪一声砸在地上。 其他的长矛和长刀骤然退了一截，外边有人怒吼道，“后退者杀！” 紧接着又有人喊道，“都让开！” 几个锋刃都缩了回去，姚动山以为他们要撤退时，一个人影猛扑在缝隙上，把门内的两杆短矛都挤在了缝隙中。 姚动山奋力抽回短矛，不管不顾的朝那人刺杀两枪，人影毫无反应，细细一看才发现那人的眼睛翻着白眼，早已死了多时，竟是一具尸体，他耷拉着脑袋，身体被人死命的往门缝中推挤，慢慢的越挤越往下。 姚动山眼睛一眨不眨的盯着那个位置，等着尸体滑落后刺杀后面的流寇，谁知又一具尸体挤压上来，完全挡住了门缝，姚动山再也无法控制那一段城门。 外面的流寇齐声呼喝，纷纷扑上门板推挤，门页开始微微的向内移动。 姚动山上去对着尸体死命往外推，竟也推搡不动，知道外边有流寇抵住了，他也不敢往里面拖，那样就成了帮着流寇推门，此时第四具尸体又叠在上面，门外流寇齐齐发力，那道缝隙越来越大。 姚动山跑回位置捡起地上的短矛，准备应付可能从门缝中冲入的流寇。 正心急如焚之时，外边连续啪嚓的脆响，流寇惊呼声中，一阵白色烟尘从门缝中灌入门洞，姚动山闻到浓烈的石灰味道。 外面有个声音怒吼道，“不许退！” 啪嚓的脆响却连续不绝，涌入门洞的白色烟尘也越来越浓，门外传来许多咳嗽声。 那声音继续喊道，“闭眼，继续推门！” 这一通混乱，门外的力量减小了，门页又开始闭合，但到了那些尸体的位置，门页便卡在那里，始终无法继续关闭。 几具尸体推不动拉不进，姚动山也不知如何是好，他心中只盼着城楼上再来点什么。 刚这么想着，门外又是惊叫，随着一声闷响，一个火团从天而降，紧接着裹着灰烬的白烟腾空而起，姚动山透过那道缝隙，看到有火苗在尸体上方窜动。 ……蒋国用提着一个草束挤在墙角，猛力把一个火瓶砸碎在墙上，桐油都溅落在草束之上，随即提到燃烧的火盆上，待火头燃起，蒋国用把草束摆上城垛缺口，下面有流寇射箭，扎在草垛上噗噗的响，却无丝毫作用。 下面有人大喊，“又来了！快让开！” 桐油助燃之下，草束的火焰急速旺盛，白烟滚滚而起，蒋国用直等到整个草束都包满火焰，才一把往下推落。 草束掉落的瞬间，一支弓箭嗖的穿过白烟，在蒋国用额头上划过，拉开一条长长的口子。 蒋国用却叫也没叫，转身对着城垛下躲着的社兵怒吼道，“都起来砸，你们蹲着谁也救不了！杀贼报国正此时也！” 他又去拉面前一个社兵，那社兵泪流满面，不停的摇头叫喊。 蒋国用拉不动，转身回楼又抓出一个草束如法炮制，口中继续大喊道，“大丈夫死则死矣，当死得其所，都起来杀贼！” 那些社兵依然无人理会，蒋国用动作飞快，又推下一个草束，下面燃烧的滚滚浓烟飘上了城头，何仙崖则在一旁不停的扔着灰瓶火罐。 虽然下面弓箭连绵不绝，但没有一支能射到两人，因为两人根本不露头。 见两人来来去去都没事，刚才那个哭喊的社兵终于动了，他小心的站起来，战战兢兢抱起一块石头，摆上城垛的缺口，没有探头便一把推了下去。 接着又有数名社兵开始投掷石块，蒋国用大声鼓动，起身投掷的社兵越来越多，一旦开始投掷，这些人便越来越快，状如疯狂一般，抓到什么就往下乱砸，甚至连安庆府发来的一门小炮也被人扔了下去，城下连声惨叫。 附近城墙的社兵也陆续有人赶来，在蒋国用指挥下，一个个草束被点燃丢下，城楼下火光熊熊白烟滚滚，人体燃烧的焦臭味四处弥漫，翻滚的热浪一**涌向城头。 一阵喇叭声响，下面有人大声喊道，“退，快退！” 下面一阵嘈杂的声音之后，逐渐安静下来。 城头的人依旧不停投掷草束、灰瓶和石块。 方才何仙崖胡乱扔下不少火罐，下面洒满桐油，此时与草束结合燃烧，顿时热浪汹涌，根本没人能在附近站立。 又过了片刻，城梯上跑上来一个壮丁，他对众人大声道，“别扔了，门关上了！” 众人此时才停下来，何仙崖才来到城垛边小心的探头张望，外面全是草束燃烧后的滚滚白烟，熏得何仙崖眼睛都难以睁开，他眯着眼，隐约能看到外边有一些红色人影在移动，似乎是从房顶离开，这一波攻击终于结束，但城楼上却无人欢呼。 一切都发生得太快，流寇的攻击非常突然，大家没有任何准备，此时流寇退去，大家也感觉不到一点喜悦，城楼上的人互相看着，竟没一个人说话。 “城门如何了？” 旁边传来一个声音，何仙崖转头看去，见一个人刚从城梯上来，呆了片刻才认出是庞雨。 虽然仍是初春时节，但庞雨却满头大汗，他粗重的喘着气，扶着墙垛脸色不善，显然是刚刚赶到。 何仙崖此时反应恢复正常，他连忙过去靠近庞雨，“班头猜测甚为准确，果然是流寇企图攻取向阳门，赶到之时门洞内仍在争夺。 属下即刻上城，准备从城头攻击，却见社兵惊慌失措，属下即刻指挥人手，社兵随即恢复秩序，以灰瓶、火罐、草束和石块痛击流寇，眼下流寇已被击退。” 蒋国用靠坐在门楼的木墙上，原本在埋头查看手臂，听了何仙崖的话，猛地抬头，一副不忿的模样，但犹豫了片刻后又埋下头去，像没听到方才那番话一般。 庞雨听到流寇退去，面色舒缓了一下，拍拍何仙崖的肩膀道，“干得不错，三弟临危不乱，若不是你指挥城头的攻击，城门就危险了。” 从蒋国用面前经过时，蒋国用又抬起头来，庞雨也认出他来，对他微微点点头。 蒋国用挤出点笑，又埋头用一截白布包扎手臂，方才推草束之时，他双臂都被火焰烧出了成串的水泡。 此时庄朝正和阮劲从城梯上来，他过来对庞雨道，“姚队长受伤重，怕不能继续带队。” 庞雨没有说话，只微微点头道，“先固防，晚间我去看他。” 说罢他大步往北走了一段，避开了烟雾的范围，从城垛往外看去，紫来街上大片的红色，部分流寇手执刀枪，开始搜寻附近房屋。 庞雨粗粗估算，发动首次攻击的流寇只有百余人，却差点攻陷桐城，自己做的那些准备，在他们面前几乎毫无作用。 他不知道的是，原本历史上流寇进入桐城时，是由潘可大领兵在东郊野战迎敌，阻挡了流寇第一波的攻击，现在没有池州兵马入驻在桐城，流寇便长驱直入。 外面的流寇也在观察城墙，他们这一番奔袭和搏斗后极度疲惫，但看向城头的目光依旧凶恶。 “班头，咱们后面怎办？” 庞雨收回目光看向三人，“先用砖石封堵向阳门和西门，守垛社兵上城。 这股只有百余人，流寇大队在后，他们夺门不成，该攻城墙了，咱们的守城战刚开始。” 话音刚落，东北方隐隐传来一声号炮，片刻之后又一声，却清晰了很多。 庞雨看向东北方轻轻道，“来了。” 第一百一十章 道旁 周月如大步走在路沿上，这样可以避开路上几道深深的车辙，踩在那上面凹凸不平，不但容易崴着脚，也会把脚底磕着痛。 初春的时节，路边的农田里还有些农人在劳动。 往日车马如流的官道上冷清清的，有一些零落的百姓背着行李，从北往南行走，或许是要去安庆府城避灾的，也或许是往南投奔亲戚，还有人挑着担子，估计挑着东西去城里卖，却因封城返回的。 桐城已不远，路边开始有零散的民居，大部分都铁将军锁门，但从两家门前过时，发现里面还有人在走动。 “他们难道都不怕？” 周月如擦了擦额头的汗，这几日天气似乎又冷了一些，但这趟路走下来，还是有些发热。 远处一声大鞭炮一样的声音远远传来，周月如抬头往前方看去，桐城方向的天际上，有一道白色的烟雾。 路上行走的人纷纷回头查看，周月如停住脚步，片刻的功夫，又一声炮声传来。 “是…号炮！” 周月如突然想起，前日封城时操演的时候，曾在门楼上放过，是一根铁管子。 路上的行人显然也有些惊慌，纷纷加快了脚步往南。 他们是往南可以赶路，周月如却是往北，她停在原地，不敢往前迈步。 正不知道如何是好，前方拐弯处跑来两个农民，他们仰着头，拼尽全力的跑着。 两人飞快的跑近，一个背着行李的人大声问道，“桐城怎地了？” 跑在前面一人大口吸气，只喊出一声“跑”，随即便一晃而过，周月如脸色一变，赶紧朝着第二人问道，“是否流寇来了？” 第二人朝着众人连连挥手，也没有减速，竭力吼道，“在…打桐城，骑马的…来了。” 路上众人一呆，随即有一人尖叫一声，跟着那两人顺着官道拼命往南跑。 远处果然有哒哒的马蹄声，周月如惊慌失措，也跟在一人之后往南跑了几步，突然停下来，庞雨说过的话出现在脑中。 “你们不要走官道！” 周月如朝着朝南的那些背影尖叫道，“把东西丢了往西边跑，进山去！” 一群急奔的背影扭动着狂奔，没人理会她。 周月如满脸通红的一跺脚，往左右一看，西边一片稻田外就有丘陵，一些坡度稍大的地方并未耕种，坡底附近长满杂草。 当下提起裙摆朝着丘陵拼命跑去，官道上的蹄声逐渐清晰，周月如在田埂上发足急奔，凹凸不平的硬泥路在平时是硌脚的，此时却完全没有感觉。 前方的丘陵在视野中剧烈的摇晃着，田埂快跑完了，呼吸越来越急促，腿脚却没感觉到疲惫，在如此急迫之中，周月如还是偷空回头看了一眼，官道上还没看到骑马的身影。 但似乎有几个身影跟在自己后面，周月如不及细看，拼了命接近了丘陵，这座丘陵旁边有几座坟包和一片竹林，田埂过来的道路穿过坟包和丘陵之间，自己要是能绕过丘陵当然最好，但似乎蹄声已经很近了。 杂草触手可及，周月如一头扑入草丛，顾不上喘息便抬头往北看去，一个红衣的骑手刚刚出现在拐弯处。 再看来路上，方才发现的几个身影是一男两女，两个年轻男女手中各抱着一个孩子，他们已经跑不动，躲入了几个坟包之后，跑在最后的是一个老年女人，她背着一个蓝色的包袱，仍在田埂上的缓慢的跑着。 “别往这里跑。” 周月如在心头想着，恨不得朝那女人大叫，但那老女人撑着腰，一手托着包袱底部，仍然跌跌撞撞的往这边跑来。 骑马的身影飞快的接近，有人喊叫了一声，一人飞身下马，沿着田埂大步追来，周月如透过草丛，能看到他手中雪亮的刀刃。 周月如心头狂跳，在草丛中缩了缩身体，把头趴在地上，不敢再做出丝毫的动作。 眼前全是密集的草叶，耳中除了那轰鸣的蹄声，还有那老妇激烈的呼吸，她的喘息就像是在剧烈的拉动风箱，显然已经拼尽了全力。 剧烈的呼吸中断了一下，有什么东西跌倒的声音，然后呼吸声继续响起。 周月如微微偏头，在草丛缝隙中看到那老女人已躺在地上，刚好在坟包的位置。 一双黑鞑靴出现在她身边，追来的人影已来到老女人身边，距离周月如藏身的草丛只有几步远，周月如抬高目光，透过遮挡的草影，还是能看出是一名红衣的少年。 他提着锋利的腰刀，一脚踏在老妇的身上，高高举起了腰刀，忽然察觉有异，一抬头看到了坟包后的两大两小。 双方都是一惊，四人惊恐的看着那少年，年轻女子低低的惊叫，旁边的男子赶紧伸手压着她的手臂，示意她不要说话。 那红衣少年动作顿时停下来，周月如的心都跳到了喉头，那年轻夫妻显然看到了周月如藏身的地方，要是他们被抓住，很可能交代出周月如的位置。 官道上的大队骑手往前一路追击，迅疾的追上了沿官道逃窜的人，将他们全部俘获。 有几个红衣骑手停在田埂处，看向这个方向，似乎在等这个红衣少年人，从他们的角度看不到坟包之后的四人，更听不到几人说话。 正当周月如以为自己也在劫难逃之时，少年人眼中出现了复杂的神色，他并没有大声叫喊，也没有举刀过去砍杀那夫妻。 那男子抖动着手，从怀中摸出一个钱囊，举在身前低声哭道，“求千岁爷爷饶过我一家人，这些银子孝敬千岁爷爷。” 那少年人没有说话，也没有继续看坟包的方向，只把头埋下看向地上的老妇。 远处的几个流寇并未起疑，仍在原地等候。 那男子看到了希望，赶紧接着道，“求千岁爷爷放我一家人一条生路，日后我等每日给千岁烧香求福，终生不敢有断。” 那红衣少年沉默片刻，这短暂的沉默，周月如感觉如万年般漫长。 官道上抓住的百姓被聚在一起，有人让他们跪在成一排，几个红色身影提着一种更大的刀在比划。 周月如心惊胆战之中，少年终于低声开口道，“捂着孩儿的嘴，有声就全杀。” 他依然看着地上的老妇，给远处人的感觉，似乎是在问那老妇的话。 夫妻俩赶紧各自捂着怀中孩子的嘴巴。 官道上哭喊一片，周月如看去时，一人已经身首异处。 年轻男子似乎想到什么，又急迫的道，“求千岁爷爷饶过我老母，她已六十有余，千岁大恩！” 地上躺着的老妇终于喘过气来，她听了忽然开口道，“有伴当看着了，千岁杀老身罢了。” 年轻男子急道，“娘你…”少年不等他说完，举刀猛地扎在那老妇心口，老妇脑袋向上一弹，脖颈紧绷着，嘴巴大大的张开，随即脑袋一歪跌回地面。 年轻夫妻紧咬着嘴唇，脑袋不停的抖动着，却不敢发出任何声音。 两个小孩眼睛睁得大大的，眼中满是惊恐，嘴巴都被夫妻俩死死捂着。 周月如屏息静气，看着那少年抽出刀来，锋刃上殷红的鲜血那样刺目。 少年在老妇的衣服上擦了刀，把蓝色包袱打开装模作样翻找片刻，最后往那两大两小看了一眼，缓缓往官道走了。 待他到了官道，等候的几名流寇一起大声叫嚷几句，便上马往南边飞驰而去，再无人留意这边。 周月如长长的舒了一口气，那一家四口在坟包后看着老妇的尸体，低低的啜泣着，近在咫尺的亲人，却不能去触碰。 过得片刻后，男子擦去泪水，抱着孩子朝老妇磕了两个头，随即一手拖着女人，借着竹林的掩护，往西南方的丘陵去了。 周月如粗重的呼吸两口，趴在草丛缓缓往西面爬去，草丛中锋利的草叶在她脸上和手上割出许多的血口，竟然也感觉不到丝毫疼痛。 终于爬到丘陵的背面，再也看不到官道的方向，周月如才站起身来，头脑一阵眩晕，在原地站立片刻后，认准方向，顺着丘陵间的小路往桐城的城西赶去，此时天色渐渐黯淡下来。 ……夜幕降临，桐城城外一片漆黑，不知那些流寇隐伏于何处。 桐城的城墙上灯火通明，每隔五垛就有一盏高灯，明亮的的城垛之后是密密麻麻的社兵，东作门至南薰门作为防守的重点，设置是每垛两丁，每五十垛有一个十人的支援小队，也是社兵，三个中队的壮班分别驻扎这三个城楼，另有一个中队在窦家桥作为预备队，随时支援这段防线。 向阳门城楼内，杨尔铭脸色沉重的坐在案前，一边看着庞雨的城防图，一边听着庞雨的汇报。 “流寇突袭向阳门之后，有百余红衣骑马者由官道到达，见未能夺取向阳门，有多半骑兵顺官道往南，留在城外的骑兵只有五六十之数。” 杨尔铭紧张的问道，“他们为何放过我桐城，却往南去了？” “据小人获得的消息，他们在庐州也是如此做的，应是截断官道，堵截百姓逃走的通路，如此也可阻止消息传递，为下一步攻打安庆其他县城提供便利。” “原来如此。” 杨尔铭粗粗的吸了一口气，有些担心的问道，“今日才一两百流寇而已，差点便攻克桐城，庞班头你觉得，咱们能否真的守住桐城？” 庞雨看着杨尔铭坚定的道，“今日虽险，但属下却比昨日更确定我们能守住，大人是一城人心所系，更应坚信此点。” “哦？ 为何庞班头更确定了？” 庞雨躬身道，“先说流寇，昨日之前属下也从未见过，但今日赶到城墙之后，属下仔细查看紫来街流寇，以及其后赶到的骑兵，有些浅见可供大人参详。” 杨尔铭点点头，庞雨接着道，“首批乘马车突袭的流寇皆为青壮男子，此股流寇担当突袭锋头，必是流寇精锐无疑，其攻击狡诈迅速凶狠，差点夺取向阳门。 第二批骑马赶到的流寇，少年人居半。 这两批流寇来说，其人皆着红衣，未见有人身着铁甲（注1），兵器多为腰刀、长刀，部分为狼牙棒大斧短矛，有二三成配备弓箭。 其弓箭在开初射杀城头数人，因守城社兵探头张望，常停顿于垛口不动，其后城头设好悬帘，社兵不露头投掷，流寇弓箭几无杀伤，其后流寇便无其他后手，可见其并无多少手段反制城头，守城之时咱们是占优的。” 杨尔铭听得有些道理，没想到庞雨一会能看出那么多道行，感觉稍稍放心了一些，他转头看向漆黑的城外，还是有些担忧的道，“今日到的只是流寇前锋，不知是否还有大队在后，他们那大队恐怕有其他手段。” “从属下掌握的消息看来，巢县、庐江已被攻克，合肥县情况不知。 流寇行军甚速，巢县逃来的百姓提供的消息看，流寇是二十二日到巢县，与他们攻击合肥的时间大致相等，间隔大约两天之后，开始攻打庐江，也即是说这几处不是同一股兵力。 流寇应是在庐州分兵，攻打附近各处城池，他们可能还会同时攻打舒城。 从这些消息推断，流寇的攻击强调速度，攻击一处县城的时间可能不会太长，只要我等众志成城，流寇必定知难而退。” 杨尔铭突然看着庞雨道，“若流寇是分兵攻打桐城，那便就今日到的，不过数百人而已，若是他们要往河南退走，便不会有大队前来，就是这数百人而已。” “如此自然最好。” 庞雨指着地图上的几个城楼道，“即便流寇大队前来，桐城有两千多社兵，属下将壮班部署在东南三个城门，只要确保城门不失，即便流寇攻上某段城墙，也只能上来少许。” 杨尔铭连忙摇手道，“万不可让一人上来。” 庞雨拱手道，“大人请放心，我桐城壮班虽是创立不久，但今日已出现许多忠勇之士，一定能护得桐城周全。” “庞班头费心了，听你这一番话，心中也有底了不少，本官还要跟江之淮、王文耀一同巡查城内各坊，城头就请…”正说到此处，城内一阵阵紧迫的梆子声，杨尔铭愕然停住说话，一名快手急急跑入门楼道，“禀大人，城内起火了！” ……注1：流寇的装备问题，在崇祯十六年的记录中，张献忠所部侦骑晚间侦查，听到河对面的骑手有甲叶摩擦的声音，以此判断是官军哨骑，因为“只有官军有甲”。 流寇在多次与官军作战中，肯定是缴获有铠甲的，所以判断流寇是极度强调机动性，但即便保留下来，在逃窜之时也会首先丢弃，至于当时有人记录的高迎祥所部三万重甲骑兵，一点不靠谱，有三万重甲骑兵何用抱头鼠窜，早就问鼎天下了。 第一百一十一章 重兵 “不准慌。” 庞雨也顾不得杨尔铭在场，当先走出城楼。 夜色中的城内漆黑一片，周围一圈的城墙却一片光明，就像给桐城带了一串发光的项链。 城内西北方有三处火头，在漆黑的夜色中十分明亮，城中梆子四起，城楼上的社兵都在张望，草厂中轮流休息的人也纷纷起身。 庞雨对那些社兵吼道，“城里自有人救火，守着你们的城垛，城里烧光了也不准下城墙。” 说罢转头对旁边的一个又高又黑的壮丁道，“周二带有一个小队守着城梯，任何人不准下城。” 周二斜背着两支标枪，听了拱手道，“遵命！” 庞雨看他两眼又道，“三中队死伤十多人，姚队长又受了伤，但三中队拼死力战，保住了桐城数万百姓。 你代理队长之职，要保住三中队的这股气。” “大人放心，小人死也守住向阳门。” 庞雨点点头，回头看向城中时，西门城根附近又有两处火头。 杨尔铭声音有点发抖，“定是流寇内应，不知有多少人已在城内，庞班头是否要调些壮班去。” 庞雨对杨尔铭躬身道，“大人勿惊，城内各坊每家一麻搭，三家一大缸，对纵火早已有备，早已告知各坊里老士绅约束坊民，任何人不得出坊救火，以避免城中混乱，有坊民自救，有快班驰援，火情并无大碍。 当日大人高瞻远瞩，让各坊连坐严查，能躲过清查的奸细必是少数，几个奸细不足为虑。 桐城六门皆已封堵，他们怎么烧也烧不塌城墙，只要城墙不失，流寇就奈何不了我们。” 杨尔铭听完后，年轻的小脸仍有一丝忧愁，他抬头看着庞雨低声道，“那是否需要本官去着火点查看，安稳城中人心。” “那自然最好。” 庞雨指指城墙道，“大人可从北面城墙一路巡查过去，沿途的社兵看到大人亲自巡城，心也就定了，到了宜民门再从城梯下去查看火情，大人一趟可办两趟的事情，办完顺路回县衙安歇，明日才有精神指挥守城。” “倒也便宜。” 杨尔铭难得的笑了一下，随即又恢复了凝重，“希望流寇来的就是一股分兵，早些往六安州退走就更便宜了。” 他说罢带着几个皂隶顺着城墙往北一路走去，途中与见到的社兵偶有交谈，虽然城中火头仍在，但他经过之后，那些社兵确实安稳了不少。 庞雨靠在楼柱上，一阵睡意涌上来。 他赶紧摇摇头，这才守城的第一日，竟然就感觉如此疲惫。 如果流寇是主力前来，又如何撑得住。 自己是如此，城中人心惶惶，百姓的状态恐怕也差不多。 “少爷，这流寇凶得紧，咱们要不要…”庞丁的声音从背后传来，他凑到庞雨耳边，用只有两人听到的声音道，“我准备了一条长绳，放在药铺里面，要是流寇破城了，咱们从宜民门垂下去逃跑进山。” “老子是守城指挥，难道老子会弃城而逃么。” 庞雨一掌拍在庞丁头上，“贪生怕死的狗东西，少爷怎么教你的，你怎么能这么干。” 庞丁捂着头，不敢跟庞雨争执。 庞雨又拍他两掌后，看看左右无人，一把拉过庞丁低声道，“这只是你自己用的，别被人看到了，绳子藏好点，还得备点干粮。” 庞丁揉揉头皮，“少爷，你觉得流寇真的只是分兵否，大队都往舒城去了？” 庞雨摇摇头，“恐怕不是，如果是分兵就不会派骑兵往南截断官道了，流寇从河南来，后边说不定才真是有官军追剿，他们调头回去可能不大，不过…老子倒希望杨知县是对的。” ……崇祯八年正月二十七日午前，庞雨和杨尔铭站在东作门城楼，喉咙发干的看着眼前的景象。 桐城城外蹄声轰鸣，官道上马头涌动，密密麻麻的骑兵顺着官道急速推进，如同汹涌的山洪，昨日到达的流寇前锋在紫来桥外接应，骑兵在城东接近城厢处分流，桐城城外满布红衣的马兵。 一时之间，官道附近的房舍之间处处闪动着流寇身影，骑兵迅速弥漫四野，六里的城墙似乎都被红色所包裹。 骑兵之后是人和牛马车队列，一整个上午都在陆续到达，总数已不下三万人，而官道上的人流依然看不到尽头。 他们在距离桐城两里外便陆续离开官道，在城外寻找扎营之地，杂色的人潮漫山遍野。 孙先生站在杨尔铭身边，呼吸一直很急促，到此时才开口道，“敢问庞班头，这是否是流寇大队来了？” “应当是吧。” 庞雨舔舔干燥的舌头，他在十万观众满座的体育场看过球赛，城外肯定没有十万人，但给他心中的震撼，却远远不是球场能相比的。 “那…到底是哪股流寇，有如此多人马？” “据说有八大王、满天星。” 孙先生怒道，“何谓据说，你既是总责桐城防御，怎可模棱两可。” 庞雨正心头发寒，昨晚的纵火没有蔓延开来，很快就被扑灭，两个纵火者一死一伤，伤者伤情颇重，快班正在想办法审问那伤者，城内已经稳定下来，但城外流寇的实力，已经远远超过他的预计。 桐城这一道小小城墙，不知能否挡住如此多的流寇，有点六神无主的时候，还听到孙先生的冷语，庞雨不由转头瞪了他一眼。 平日他对这孙先生颇为恭顺，此时大敌当前，能否保命都说不清的事情，突然有种什么都不怕了的感觉，更遑论一个幕友。 孙先生见庞雨脸色不善，本想怒斥一番，但想到杨尔铭在场，只狠狠回瞪了庞雨一眼，便没有再说话。 此时一群马兵簇拥着一面黄旗和两面红旗，停顿在紫来桥对面，这队骑兵并不分散，而是保持戒备，防止城中开门突袭。 紫来桥就在东作门对面，庞雨等人能清楚的看到那群骑手。 黄旗下几人都颇为高大，马匹也比其他要更健壮，一名身穿紫色箭衣的大汉在中心位置，旁边有两个红衣骑手朝着城墙和向阳门方向指点，似乎在跟黄旗下的几人介绍城防。 黄旗只停顿了片刻，为首那紫色箭衣男子一挥手，这股骑兵离开紫来桥头，往北骑行而去，悠悠然的绕城行走。 一路随意指点城头，那紫衣大汉与红旗下另两人不停交谈，视城上的守军如无物。 不知如何，庞雨看到那黄旗下的流寇，知道必定是一个大头目，正在观察附近地形和城防，商议如何攻打桐城，心中的紧张更加剧了，附近的壮班和社兵鸦雀无声，大约跟庞雨更紧张。 流寇的人数远远超过了庞雨的预想，唯一让他安心的，是目前没有见到任何攻城器械，就靠骑兵是绝无可能攻克城墙的。 “冷静，冷静。” 庞雨在自己大腿上揪了一把，“稳人心，肃内奸，固城墙，城墙，只要守住城墙…。” 心里还没合计完，一群骑马的流寇已通过紫来桥，他们顺着紫来街呼啸驰骋。 有人朝着城头远远抛射弓箭，都没有什么准头，但依然引起城头一阵惊慌。 奔驰片刻之后，部分流寇开始下马，破入紫来街各处的门市，在里面翻找物资，但他们都不接近城下位置，以防城头杀伤。 庞雨安定心神仔细观察，这伙过桥的流寇骑手骑术精良，纵骑如飞依然安坐如常，其中有男有女，且女子为数不少；男子中有半数少年，都是身穿红衣，发髻也与桐城不同，女子也是骑术精湛，但有部分女子却是骑的骡子。 这种人员构成与昨日所见的前锋又全然不同，庞雨不知道是怎么回事，只能先记在心里。 已出现的骑兵大约在四千左右，城外旷野漫野的人，则是数量最庞大的部分，都是步行而来，不知是否也是战斗兵力，太远也看不清楚，此时庞雨才知道，流寇并非都是骑马的。 庞雨正在脑中分析，周围一阵躁动，社兵议论纷纷，庞雨收回注意力看去。 只见一个骑手独自往东作门门楼下而来，再一细看，竟然是一个骑骡子的女人。 其他流寇都是在紫来街上远离城墙的地方，她却骑着骡子往城门过来，愣愣的城门外下了马，来到一间店铺前，在地上捡起一块石头，在城墙无数目光的注视之下开始嘭嘭的砸门板。 空旷的东作门外的街道上，就这女贼一人在砸门，这个距离扔石头都能砸到，弓箭更能攻击到，众人面面相觑，不知这女人是什么路数。 这画面颇为诡异，庞雨呆了片刻，喃喃骂道，“狗日的脑子有毛病。” 正要命令壮班投掷标枪，却听左边城墙上有人骂道，“你这女贼来送死的么？” 女贼听了停下砸门，抬头朝城墙上看了一会，竟然丢了石头朝着门楼走近几步，抬头直盯着城头。 此女粗短身材，张个大圆盘脸，扁鼻宽口，脸色发红，满脸的戾气。 左边城墙上那人又骂道，“要不是看你是个女人，老子一箭射死你，还不快滚。” 那女人细长的眼睛中没有丝毫情绪，与城头对视片刻，突然伸手指着自己的大腿，尖声喊道，“你射得中这里否？” 城头安静了片刻，突然嘣一声大响，一支轻箭离弦而出正中那女人大腿。 轻箭重量不大，却也震得那女贼差点跌倒，她倒退两步，腿上血流如注，城头上一片欢呼喝彩声。 女贼在原地嚎叫两声，调匀了呼吸后又抬起头。 她凶恶的看向左侧人那射箭的人，举起右手指着自己的脸道，“你射得中这里否？” （注1）……注1：这个女人及她这波操作是真人真事，但地方在太和县，被一生员射杀。 第一百一十二章 革里眼 城上落针可闻，桐城太平百年，哪里见过这么凶狠的贼人，尤其还只是个女人，那些流贼男子又该强悍到何种地步，庞雨感到城头社兵和壮丁的士气正在低落。 庞雨大声道，“谁射中这女贼，赏银十两！” “小人来！” 正是方才那位置传出的声音，离着庞雨有十多步，庞雨偏头去看，是个三十多的中年人，穿的衙役衣服，庞雨却从未在衙门中见过。 城垛前的人纷纷退开，庞雨怕外边有冷箭，也退到后面位置，附近的人都推开，给那拉弓的人让开位置。 在众人瞩目之下，那人左手伸直，上身微微让跨，弓身往右稍偏，让出视线位，与庞雨平日所见拉弓的大架颇有差异。 他右手取箭卡在虎口，拇指缓缓拉开弓弦，这点与庞雨所知的缓拉急放相同，弓身越来越弯曲，复合弓身的三片竹胎弯曲时发出吱吱的轻响，那人的右手停止移动，弓身的轻响消失，瞬间的平静之后一声震响，那人松手的同时右手往后一扬。 箭支破空而出，正中女贼面门，箭头摧枯拉朽般砸飞女贼满口门牙，又从口腔内破开女贼脸颊，箭身在脸肉上摩擦前行，直到能量耗尽，最后便挂在了女贼脸上，箭尾的羽毛刚好卡在女贼嘴唇上。 “哇！” 女贼口鼻血流如注，血水糊满面门，她拉着箭身，前后稍微拉动，痛得大声尖叫，没法将箭支从脸上取下，又伸手指着墙头要说什么，呜呜的听不清楚，只吐出满口的牙齿和血沫。 过得片刻，女贼终于受不住痛，哇哇嚎哭着一瘸一拐的往外边走去，在青石板上拉出一道鲜红的血迹。 庞雨大声道，“射死她另有三十两！” 这个女人与攻城作战毫无用处，但她的凶悍确实震慑了守城的社兵，如果将她射杀，士气必定会立刻高涨。 三十两的声音一出，周围纷纷响起让人让开的声音，附近的凤仪里社兵有五把弓箭，壮班还有三人有弓箭，他们虽然没那人那么厉害能射中脑袋，但隔这么近，只射中躯干还是有把握。 城头上弓弦连响，连绵的箭支朝那女人射去，周围没有其他流寇威胁，一众弓手可以拉满弓慢慢瞄准，女寇行走缓慢，正是个好靶子，转眼间她后背就插了四支箭。 每中一支，就惹起城头高声喝彩，庞雨大声鼓动，城头气氛热烈。 再转头去看那女人，让庞雨大跌眼镜的是，这些箭居然对那女人的行动没有丝毫影响，女人一路嚎叫，仍在往外走着，速度几乎没变。 这些箭支虽然看着飞得快，却大多缺乏力道，即便命中也难以贯穿入肉，插着的四支也显然入肉不深，有一支已经尾部下沉，变作了挂在那女人背上。 庞雨再次看向方才那人，他已拉开弓，这次用的箭杆有成人拇指粗，带着沉重的铲子状箭头，重箭射出之时明显有下沉，如同小型标枪一般命中女贼背心，女贼扑跌在地面上，嚎叫变成了呻吟。 城头弓手不管她死了没，继续对那女贼放箭，因为她躺着的原因，弓箭入角度偏小，力道也并不充足，这种杀伤力迟迟不能将女贼致命，每射中一箭，女贼身子便微微一抖，等到插了十多支箭，女贼渐渐的没有了声音，脑袋和身下浸出大股的血水。 众人高声欢呼，庞雨躲在悬帘之后查看，那女贼尸首周围竟散布了几十支箭支，要是没有那高手，都不知要多少支才能射死一个人。 弓箭的威力，远远没有庞雨以前想的那么厉害，当然也可能只是这些业余弓手不厉害。 城头的喧哗惹来流寇的注意，几个红衣流寇站在街中，朝着城头叫骂，却没有靠近过来。 众社兵此时莫名的兴奋，有两个弓手朝着天空斜射，往那几个流寇远远的抛射，社兵们挤在城垛前喧哗观看，见那几个流寇躲闪，又一阵欢呼。 庞雨也没制止，只要城头士气恢复，浪费几支箭也是小事。 庞雨招过何仙崖道，“射箭那衙役为何未在衙门中见过。” 何仙崖往那边看了一眼道，“属下识得他，以前是吕亭驿的驿卒，裁撤之后在马踏石巡检司当个弓兵。” 庞雨哦一声，巡检司大概就是后世的派出所，桐城一共有三个，分别是马踏石、六百丈和北峡关。 里面的弓兵并不是真的射箭的兵，只是一个称谓，就是乡镇上的快手，没想到还真有一个用弓的兵，不知他是如何练出来的。 “让他过来说话。” 突然一声惨叫，庞雨下意识的往下一蹲，只见一个社兵仰天跌倒，面门上插着一支羽箭，其他社兵顿时大乱，纷纷离开垛口，躲回悬帘之后。 城头有弓手反击，庞雨探头从悬帘之下的缝隙中，见到一个红衣的流寇，不知何时靠着城下的房屋接近城墙，此时缓缓收了弓，不急不慢的躲入了屋檐之后。 紫来街那股流寇依然在街中掳掠，东作门的命案似乎对他们没有丝毫影响。 此时北面一阵蹄声，那面黄旗又折返回来，黄旗下那大汉在一众骑兵簇拥下停在了紫来桥头。 ……桥对面的城楼下，摆着一具红色的尸体。 张献忠熟视无睹，眼睛只在桐城的城墙上扫视。 城头上连绵不断的悬帘，缝隙间能看到密集的人影。 “入你妈的毛，又是个不好打的去处。” 张献忠指指东作门，朝侧后一个少年道，“你说城外有楼可看全城，楼在何处？” 小娃子指指向阳门外的位置道，“走时在那处，定是被衙役拆了。” 张献忠沉吟片刻转向右侧一人，“门洞堵了否？” 旁边一个脸色苍白的红衣头目，正是昨日伪装兵部侦骑六人的头领，他低声道，“应是都堵了，小的昨日来时东作门就关着，只得去那向阳门，若是东作门开启，大队过桥直接便夺门而入了。” 旁边一个大汉眯着眼睛看那头目，他眼睛原本就很小，再以眯起来，几乎成了一条缝，他看着那头目道，“六个管队守不住城门片刻，这城中怕是有官军。” 那头目转向大汉，“回贺老长家的话，未见官军，但此处狗差有几个敢打杀的，人数还多，城头上人也不少，粗粗看来至少上千人。” 那大汉听了依然眯着眼，“狗差敢战最多几人，但城上那许多人不是假的，可见其有备。 不见得比庐州好打，又没有内应，平白死些人。” 张献忠开口道，“内应还有否？” 那头目头埋得更低了，“昨晚城内有梆子声，有火光山东，应是有内应放火，但昨晚我等没有器械攻城。 后来闹了一阵，城里火光便没了，怕是没内应了。” 贺一龙看看张献忠，“城中但凡有备，放火就屁用没有。 这城上人多，跟庐州、寿州一般不好打。” 张献忠指指城墙，“巢县、庐江也是人多，一打便下了，咱老子说还是打，老贺你怎说。” 那老贺眯着眼不说话，张献忠不耐烦道，“曹操骂你革里眼只能看眼跟前那点近，你就不兴痛快一回，打探消息的说得明白，桐城是殷富之地，今日咱们跟扫地王三人合营，有这许多人，定打得下来。” 这大汉便是三十六营之一的革里眼贺一龙，他听了张献忠的话也不恼，反而阴阴的笑了两声，最后用手指在鼻翼上扣了两下道，“哪次最后都是听你八大王说了算，拿些人命打一下也罢。” 张献忠听完哈哈一笑，随手一抖马鞭，马鞭在空中一个脆响，停下时刚好指向向阳门，“贺长家跟咱合营，来的是客，先歇着，扫地王又未到，咱老子早就备好了，上四哨、下四哨、上七哨出人打，就打这面墙。” 张献忠说完，身后三个亲随拿出喇叭，三支红色大旗竖起，一通喇叭声响，城外几万人同声呼号，天地为之变色。 第一百一十三章 竹梯 山呼海啸的声音结束，一队骑兵离开东面大阵，经投子山往北而去，另一支骑兵在一面红旗引领下往南而去，后面都各自跟着一队步行流寇。 接着一声喇叭，数百名红衣流寇下了马，涌入紫来桥，随即分作三五人一伙，水银泻地一般进入进入紫来街的小巷，借着房屋的掩护向城墙接近。 “班头，流寇往北城和南城去了。” 旁边的何仙崖见庞雨没有任何反应，不由低声提醒道，“要不要让城中的两处待命的人马支援南北城墙？” 庞雨摇摇头，在悬帘下观察城下，紫来街街巷之中红色的人影四处闪动，这些小队进入城下各家院子，或是隐伏于房屋之后，并未直接冲到墙下。 “城中人马不动。 那两队人马空手去的，没有任何攻城器械，不过是扰乱咱们的障眼法，想要分散咱们注意力的焦点，这手段我常用。” 庞雨偏头看着何仙崖，“派两个快手，在东北和东南的两角观察，若有攻城器械往南北两方去，就速速来报，老子不信他们跳上城墙去。” 此时有一队千人左右流寇步兵在紫来桥外聚集，一片密密麻麻的刀刃矛刺在他们头顶晃动，还有二三十架竹梯，颜色绿油油的，看起来就像刚砍下来不久。 这群步兵颇有些嘈杂，其中有部分身穿红衣，其他的则各色各样，虽然聚集一处，但是不成队形，只有两三杆小红旗，给庞雨的感觉不像军队，更像乡间准备宗族械斗的农民。 转头看看城头这边，更不像什么军队，社兵不用说了，城墙上最显眼的是防箭的悬帘。 这种悬帘就是一个木架子挂上棉被或几层布匹，利用棉被的重量和纤维来阻挡箭支，当箭支射中棉被时，悬空的棉被会开始摆动，将箭支的能量吸收掉大部分，使得箭支难以贯穿。 城墙的位置原本就高，能防备大部分直射，有悬帘之后，抛射基本也没威胁了。 因为布匹很贵，所以基本都是挂的棉被，桐城大户捐助的最多，质量一般比较好，甚至还有缎子的被面。 但光靠大户还凑不够数量，普通百姓也有人捐助一些旧被子，当然是各种质量各种颜色，于是桐城墙头上一圈花花绿绿的棉被，给庞雨的感觉不是在打仗，而是满城在晒被子。 黄旗下又一阵喇叭，有一红衣头目离开大旗，策马来到那队步兵之前，大声的吼叫着什么，下面的步兵高举刀枪一阵呐喊，一副士气高涨的样子。 何仙崖在旁边看着，“讲些什么话，送死还这么高兴。” “必定跟我讲的差不多，攻上城头赏银三十两之类的话。” 庞雨想想又道，“估计不分银子，流寇要啥东西都是抢，物资比银子重要，可能是分一块猪腿什么的。 看到梯子了，火盆都点燃没？” 何仙崖回道，“东面城墙都点了。” “派一个快手去西门，让王增禄调一个小队到向阳门，另派一个小队至东南角待命，再派一快手去北拱门，若北门未见梯子，就派两个小队支援东作门。 窦家桥一中队到向阳门大街待命。” 何仙崖连忙叫过三个快手吩咐，他的快班三队几乎成了庞雨的传令兵。 “敲鼓，城墙备战！” 身后两个皂班的衙役听了，立刻咚咚的敲起大鼓，厚重的鼓声传遍全城，东作门上摆的是县衙的升堂鼓，听起来比阮大铖那戏班的浑厚多了。 社兵都行动起来，将草厂中储备的物资搬到墙垛之下，短矛都靠在墙垛上，每十垛就有一个火盆，此时都搬到了城垛一方。 城外一阵呐喊，那队步兵抬着竹梯开始过桥，沿着紫来街展开队形。 庞雨大声道，“盯着竹梯，哪里有竹梯就往哪里部署壮班。” 整个东墙有两个中队，第三中队在向阳门，但因三中队昨日遭受伤亡，又从受西墙的四中队抽调了一个小队补充东作门的壮班是第五中队，那队长不停观察竹梯的去向。 东城墙下因为那些房屋的阻挡，不是所有地方都能架设竹梯，有些院落贴着城墙，但竹梯进入又不方便，需要重点布防的地方都标记过，壮班在这段城墙上操练最多，对环境非常熟悉。 流寇步兵停止的位置，都是紫来街的巷道口，这里进入方便，又可以将竹梯贴上城墙，左右两侧的房屋能阻挡一部分城头的攻击，能给他们一些安全感。 这些步兵虽然没有鼓号，但行动仍有些章法，大致十多人抬着一个梯子，其他人跟在后边。 攻城方的劣势是，所有兵力运动和部署都在城头观察之下，防守方可以根据这点调配兵力，如果依庞雨的意思，应该把紫来街烧光，这样流寇没有丝毫掩护，烧出的废墟甚至能让他们无法接近城墙，不过这个建议被杨尔铭和周县丞一致否决，当然是出于政治考虑。 那领兵的红衣头目也过了桥，站在东作门和向阳门之间，与庞雨预测的差不多，他们首次选择的攻击重点就在紫来街。 那头目没有发令，最后一批步兵仍在往向阳门延伸，他们需要尽可能拉长战线，让守城方分散兵力。 最后一架竹梯到位，已经是在向阳门以南，战线占据了东面城墙多半的长度。 庞雨转回城内方向，北拱门方向升起一面黄旗，但并没有摇动，表明北面有流寇活动，但并没有攻城，南薰门和西门都没有任何旗号。 再次确定流寇的重点就是东墙，庞雨转回城垛的方向，此时流寇部署完毕，壮班也根据流寇部署的位置进行了调整，每一个伍集中一处，负责一段重点城墙，用于反击攀上城头的敌人。 各个重点段位上社兵密集，东墙的社兵来自凤仪里、清风市、窦家桥、潘家拐等十余处，庞雨也给社兵建立了起码的指挥体系，同一个坊的有一个班头，都是坊中里老推荐的有些威望的坊民，下面是小队长和伍长，也是坊民自己推举的，坊民互相之间也十分熟悉，是有一定凝聚力的。 城外流寇放下扎营的活计，数万人集中在东面城郊，密密麻麻的站满关厢，围观即将开始的攻城战。 城壕外的官道边有不少房屋，但肯定住不下数万的流寇，如果一股攻破桐城，那他们今天晚上就可以住在城里，不用继续扎营了。 双方基本部署完毕，各巷口的流寇抬着竹梯等候，城上城下一片安静，城外贼首处的几面红黄旗在风中烈烈飞舞，庞雨感觉都能听到旗帜被风振动的声音。 一声喇叭，城外数万流寇齐声呐喊，抬着竹梯的流寇发一声喊，往城墙冲来。 紫来街上的屋顶、院落、街巷中出现无数的红色人影，城下爆发出一片密集的弓弦爆响，飞蝗般的箭矢向城头飞去。 城头悬帘的棉被上噗噗直响，爆起一个个凸起，随即前后摇摆，射高的箭支越过悬帘，雨点般往城中落去，砸在瓦片上一片叮叮当当的声音。 社兵纷纷躲在城垛后，悬帘之上很快插满箭支，它几乎阻挡了所有攻击，十多名射箭的壮丁和社兵开始还击，他们躲在悬帘和城垛之后拉弓，身体的大部分都有掩护，而站在屋顶的流寇几乎全身都是目标。 那名马踏石巡检司的弓兵在三个垛口间变换位置，他的姿势仍是方才一样，有一个让胯的动作，上半身往右偏移，每次探头的时间都很短，不疾不徐的射击，专以房顶的流寇为目标，很快就有几人被射中，翻倒下了屋顶。 附近的流寇纷纷离开屋顶，对城头直射的威胁大大减少。 庞雨蹲在城垛之后观察片刻站起身来，他之前测试过悬帘，此时见到了实效，连流寇的弓箭齐射也奈何不了简单的悬帘。 城头基本没有伤亡，还有弓箭手反击流寇，那些社兵胆子也大起来，不停的探头张望。 壮丁中大胆者则从悬帘之间往外投掷标枪。 庞雨选了一个悬帘躲在后面，斜着往外观察，只见那些抬梯的流寇已经接近城下，纷纷停下脚步，一群人喊着号子前后用力，竹梯纷纷竖起，上面都有一个木头的钩子，有些甚至是铁质的，就直接钉在竹梯顶部。 竖起的竹梯顶部纷纷往城墙压去，那些流寇想用钩子挂住城墙，这样子只要有流寇站上梯子，那重量就会压住顶部，守城方便难以弄翻梯子。 “顶杆！” 城头各处都传出指令。 城头各处早有预备，社兵中的强壮者纷纷用一个木叉子模样的顶杆架住竹梯顶部，不让它靠上城墙。 竹梯的重心在中间位置，一旦高度变高之后，流寇在底部用力是事倍功半，在城头则更省力，但也不容易将竹梯顶翻。 流寇靠不上去，便有更多人来扶着梯子，他们一起叫喊，往后退两步再贴上去，城上城下都在嚎叫，围绕着竹梯的顶部奋力对抗。 附近的社兵则往城下投掷石块，他们虽然看不到下面的流寇，能看到竹梯的位置，朝着大致位置胡乱投掷，下面连声叫骂。 庞雨斜前方就有一架竹梯，它被三支顶杆架住，连冲三次都没能把挂钩靠上城墙，庞雨躲在悬帘背后，那悬帘上噗噗的响，棉被悬空的部分不停的拍打庞雨的手臂，却没有箭支能射穿，。 他面前有一个社兵不停的扔着石头，庞雨飞快的探头看了一下位置，那社兵砸的方向有些偏差，太过靠近城墙，而流寇的位置还要朝外一些，他见地上摆满了石块灰瓶，仍不住捡起一块手掌大的卵石，朝着大致方向扔去，下面一声惨嚎。 庞雨脑中一种莫名的兴奋，就像小时候拿弹弓打白菜的感觉，他喜欢白菜破裂时爆开的碎菜叶，还有那种破坏的快感，而且非常安全，因为白菜不会反击，此时躲在悬帘背后，就类似那种感觉。 当下捡起地上附近合适大小的石块乱砸，这里集中了附近的社兵，石块如雨点一般，下面惨叫连连，附近小些的石头都用光了，庞雨抓起一个无人问津的灰罐砸下，下面腾起一阵白烟，接着有其他社兵将灰罐砸下，流寇步兵惨叫连连。 过得片刻，那竹梯往左侧偏去，然后偏移越来越厉害，最后竟然哗啦一声倒了下去，探头去看时，下面摆了五六个人，有人还在扭动，其他步兵正抱头鼠窜。 庞雨兴奋莫名，城墙上几乎不需要指挥，各处社兵大声嚎叫，石头灰罐雨点般砸下，没有一个流寇能登上城头。 庞雨舔舔舌头，“流寇也没啥大不了的。” 说罢捡起一个灰瓶，往另外一个竹梯走去。 第一百一十四章 火雨 一座座竹梯翻倒下去，流寇纷纷后退，终于一阵铜锣声响，步兵落荒而逃，在城下留下了几十名死伤，逃远的流寇有些人坐卧在紫来街上，大多都是被石头所伤。 东墙上欢声雷动，社兵们兴高采烈，这一波流寇的表现差劲，让社兵们感觉自己的力量非常强大，流寇也不过如此。 庞雨听到附近有人大声鼓动社兵，都是些桐城的生员，协助东城的士绅以王文耀为首，总共有十名生员，间隔部署在整个东墙，这些人不停的向社兵灌输流寇的凶残。 昨日入城的难民，带来了巢县和庐江杀戮的消息，从昨晚到此时，已经传遍桐城。 庞雨希望把百姓的恐惧转化为战斗意志，眼前这些生员确实起到了一定作用。 那千余流寇搀扶起伤兵，在墙上的社兵大声叫骂声中，往紫来桥退了回去，接着那些红衣射箭的弓手也陆续退出，流寇似乎没有其他手段了。 城外的流寇继续安营，骑兵散往郊野地方让马喝水吃草，摆在城下的流寇步兵无人理会，城壕对面黄旗下的贼首停在原地，与身边两人不停的商议着什么。 庞雨心头也比较放松，作为主力的社兵士气高昂，面对危险没有一哄而散，后面的仗应该比较好打了，希望流寇能早些知难而退。 今日流寇的第一波攻击几乎没有威胁，在庞雨的想象中，攻城就该像魔戒里面那样，有高过城头的攻城车，还有投石车、撞城车等等，那样的话桐城恐怕难以守住，但看起来流寇的确是轻型兵种，器械就是就地取材做了些竹梯。 如果就是这个水平，那庞雨认为桐城基本就守住了，古代攻城就是要逾越城墙，流寇今日的攻击手段单一，不足以攻克城墙。 整个下午流寇没有再攻击，但又有一批红衣者过桥，这些人大多手持弓箭，比第一批的弓箭还要多，同样的三五成群散入紫来街，接着有一些步卒挑着担子在两岸往来，大约是给这些弓手送来的补给，至于那批弓手的作用，庞雨觉得是要控制紫来街，防止守兵晚上过河偷袭，当然庞雨根本没那么想过。 夜幕渐渐降临，桐城之上高灯尽数点燃，又添了不少灯笼，因为刚过大年不久，城中灯笼数量庞大，将整个城墙照得如同白昼。 城下开始送来饭食，社兵就在城头用饭，轮流在草厂中休息。 城下络绎不断的百姓，将砖石灰瓶等物送到城头，连妇女小儿都在帮忙搬运，整个桐城都动员起来，保卫自己的家园。 城外旷野上的的同样灯火辉煌，无数篝火和灯笼如满天繁星，从东郊一直蔓延到南郊，流寇的规模之大，远超庞雨的想象。 他们的营盘中人影幢幢，还有连绵不断敲打木头的声音，不知是在扎营还是在制造器械。 庞雨沿城墙巡查一周，查看其它三面城墙的情况。 北墙方面，流寇那队骑兵下午登上西北角的观野崖，此处山顶位置高于城墙，他们直扑此处，显然预先取得过情报，或者是在附近有向导，才会知道此处是城防的一处薄弱环节。 春节时庞雨坚持搭建的木台发挥了作用，壮班的弓手依靠木台的高度，牵制了观野崖上的流寇，没让他们压制城头，那些流寇骑兵试探一番，发现没有优势，便离开了观野崖，双方伤亡都很少。 城南的流寇只是朝城头发箭，并一直绕行到西门，东面铜锣敲响之后，他们才撤回营寨。 这几面城墙上各有一名官员，周县丞在西墙，杨尔铭在南墙，徐典史在北墙，更有许多里老士绅在城墙协助，江之淮、蒋臣、姚棐孙、方文等都在城头，这些人并不强壮，但都是民间声誉比较好的，在社兵中有很好的影响力，在守城战中起到了骨干的作用。 与民乱之时不同，那时百姓、士绅、衙门互相对立，主要还是利益之争，但现在面对流寇之时，官民同仇敌忾，因为巢县和庐江的消息表明，一旦流寇破城，才真是官民一体玉石俱焚。 所以此次官民关系和谐，县衙得到了民间各阶层的一致支持，杨尔铭来到向阳门的时候，虽然面色憔悴，但疲惫中有一丝欣慰。 跟随他一起前来的，还有周县丞，他今日在西墙值守，虽然有流寇经过，但没有发生任何交战，如果就这样打退了流寇，他既无危险又有守城之功，看庞雨的时候也特别顺眼。 少年知县原本一副严肃神情，看到庞雨顿时露出笑，“庞班头的预案可谓周密，但流寇今日无功而返，明日定然还要前来，城墙上还不可松懈。” “属下理会得。” 庞雨拱手回道，“所有社兵都不下墙，晚上轮流休息，当可保持体力。 今日流寇新到，虽然初攻不利，但毕竟人数众多，估计明日他们怎样都还要打一下，人数必定要比今日还多。” 杨尔铭指指不远处的王文耀，“士绅捐银献物，百姓踊跃守城，人心向背一目了然，定无让那流寇得逞的道理。” “如大人所说，白日获胜之后，百姓有了底气，东墙士绅今日在城头督战，确实帮了大忙。” 杨尔铭又皱起眉道，“说起来，衙门此次还不如士绅。 春节之前收本色之时，特意叮嘱要多存粮食，以备守城之用，前日备战之际，预备仓、丰豫仓竟然仍是颗粒无存，银库亦是空空如也，本官，本官…”他一脸激愤，年轻的脸上丝毫没有掩盖情绪的意思，虽然话没有说出来，看得出他对户房和各仓都颇为恼怒。 庞雨不太担心粮食和银子，因为城中粮店里面有粮，士绅捐助了银子，今日他在城头许的奖励就是用的那银子，就算预备仓、丰豫仓无粮，也不至于影响城防。 反倒有些为唐为民担心，他惯着那袁仓子一杆人，此时还打库粮的主意，必定会触怒杨尔铭。 周县丞与唐为民关系尚可，听了没有接话，庞雨赶紧转圜道，“想那预备仓、丰豫仓流弊已久，非是如今才这样。 好在流寇不会久留，城中粮食应是够的。” 杨尔铭看向城外的灯海，长长叹一口气道，“只是可怜了城外的百姓，天黑之前本官看到南郊有些百姓被骑兵掳获，不知能否保住性命。” 庞雨没有答话，东郊也有不少百姓被抓，甚至昨日紫来街上都有不少，流寇突袭向阳门失败之后，在紫来街上搜出了上百人，都是留在家中死活不愿进城的。 原本县衙的打算，是获得明确警讯之后，这些百姓自然就会进城。 结果没有等到警讯，流寇一个突袭，所有城门都关闭了，这些人成了瓮中之鳖。 庞雨难以理解这些人，竟然对流寇的逼近不闻不问。 他们中很多人不进城，都是怕县衙乘机烧了他们房子，当时哭天抢地，终于成功保住了他们的房子。 现在被流寇抓住之后，依然是在紫来街上哭天抢地，但此时再没人理会他们的感受了。 他也不想说这些人，城外有数万流寇，数千骑兵，桐城壮班是没能力去救人的，提起他们只能是自寻烦恼。 要是早知如此，该把刘秀才锁在东来楼里面，留给这些流寇。 那周县丞估计也不想提，转了一个话题道，“庞班头估计，城外流寇统共有多少人？” 庞雨指着东北方，那边的天际上有朦胧的光晕，“大人你看那边的光比其他位置亮，定是有后续的流寇在官道扎营，加上已到城外的，必定超过四万人。” 周县丞吸了一口凉气，一时说不出话来。 庞雨安慰道，“人数虽多，但能战者应该是红衣为首，白日攻城那些人战力平平，来多少也攻不下咱们桐城，请大人放心。” 杨尔铭指着城外大声道，“我等官民一心，必能胜那流寇。” ……子时之前，流寇大营逐渐暗淡下来，桐城四野恢复平静。 城墙上依然灯火通明，庞雨刚刚完成夜间第二次巡城，回到了东作门的城楼，他也打算休息一下。 按他估算的流寇攻击时间只能持续五天之内，今天也才第一天，还需要坚持四天，必须要有足够的休息时间，才能在白天精力充足的应付进攻。 进楼之前庞雨往紫来街看了一眼，突然发觉不妥，当即停下脚步，只见紫来街上火光闪动，连续出现了数十处火点，火光中能看到无数晃动的黑色人影。 庞雨高喊道，“敲锣备战！” 旁边的快手还不及敲锣，密密麻麻的亮点在庞雨的眼前升起，它们划过天际，将明亮的轨迹画满夜空，有的直射墙上的悬帘，也有抛射的火箭，针对的目标是城墙上的草厂，城头上噗噗之声不绝于耳，被火箭射中的悬帘和草厂很快开始燃烧，墙上浓烟弥漫。 紫来街上弓弦震响连成一片，几乎没有间隔，庞雨估计至少有数百名弓手在发动夜袭，他们躲在房屋之后，用火盆给火箭点火，射速非常之快，短短时间至少有三千支火箭射向东墙，城头上的悬帘几乎都着火了。 墙头浓烟滚滚一片混乱，值守的社兵手忙脚乱的救火，城头每十垛有一个水缸，但面对众多的火点几乎没有作用。 在最初设计悬帘的时候，是用布匹测试的，木架也就定下规格，用数层折叠的厚布打湿水之后挂在木架上，可以抵挡火攻，但木架做好之后发现没有那么多布匹，就用棉被代替，而棉被加水之后重达数百斤，会很快把木架压垮，于是便直接将干的挂在上面，同样能起到防箭的作用，这样一个疏忽，在此时酿成了恶果。 “把草厂里面的火雷、火罐搬走！” 庞雨朝着两边大声叫喊，视野之中到处都是飞舞的火箭，在漆黑的夜里十分刺眼。 城墙上到处是惊慌的叫喊，庞雨转到女墙一看，北边和南边的城墙上同样火光闪动，流寇显然是针对悬帘而来，至少有超过半数的悬帘在燃烧，因为悬帘是挂在垛口外边，恐怕很多都难以扑救。 庞雨万万没有想到，流寇竟然能在夜间组织这样大规模的军事行动，一时有些手足无措。 各处铜锣声急促的响起，东作门大街上待命的两班衙役开始往城上运水，但庞雨估计恐怕难有效果。 此时城墙上一片惊叫，庞雨抬头一看，只见流寇发射的位置更近了，他们已完成对悬帘的攻击，在城下以房屋为掩护接近城墙，朝着攻击城墙之内。 无数的火箭穿过城头的浓烟升上天空，变作漫天火雨朝着城内倾泻而下，城墙下火头四起。 第一百一十五章 偷城 梆子声响彻全城，墙内的茅屋被火箭点燃，火势开始蔓延，城外的火箭依然没有停歇，一的从城头飞过，落在瓦片上溅射出无数的火星，有些箭头没能击穿瓦片，就在屋顶继续燃烧。 庞雨从墙头看去，城内到处都是火头，火光中无数百姓提着麻搭扑打火焰，另一些人则用水桶从大水缸中提水，到处是哗哗的倒水声。 往城头送水的社兵和衙役都返回救火，城头的水很快用完，燃烧的悬帘火光熊熊，发出大量浓烟，有部分烧掉外侧后失去平衡，开始往城下掉落。 城下火势还没有得到控制，街道上百姓胡乱奔跑，庞雨心头有些着急，来到城梯旁边准备下城墙。 刚摸到女墙时，庞雨停下来，转头往城墙看去，烟雾遮蔽了视线，两侧城头都有些模糊，火光和高灯透过烟雾，变成朦胧的光影。 庞雨停了片刻，突然调头回到城楼，这里还有两个小队的壮丁，是白日从第五中队调过来的，因为北墙的地形和位置不适合展开队形，遭遇的威胁比较小，所以庞雨便没有归还。 原来镇守东作门的第四中队都派到了城墙上，这两个小队就是预备队，虽然城墙乱成一锅粥，但庞雨也没把他们放出去。除了这些壮丁外，还有何仙崖带的近十名快手，基本是当传令兵在用。 “你们往北墙巡逻。”庞雨指着一个壮丁小队长，他甚至不记得此人名字，也不记得是五中队哪个小队，壮班编制是有了，但都是新来的，庞雨也没空去记。 那小队长连忙带队要出发，庞雨又叫住他道，“你们不准救火，一队人不能走散，必须走在一起，如果遇到流寇上城，一起攻击。” 那小队长点点头带队走了，还剩下一队人。 “你们这队跟我去向阳门” 庞雨抄了一支七尺的短矛当先走了出去，他先蹲低后来到城垛边，然后飞快的探头一看，脑袋露出的时间才一瞬间，看一眼便缩了回去，这种速度连有预备的弓箭手也不可能射中他，若是没有预备，连弓都还没举起来。 周围的壮丁都疑惑的看着庞雨，他们很怀疑庞雨这么一晃能看到什么东西，实际庞雨只需要这一点时间。在那一瞬间他不用判断看到的东西，只要像照片一样记录下来，缩回之后才回忆看到的场景，减少暴露在敌人攻击下的时间。 东作门下空荡荡的，没有任何人攻击门页，想来流寇也知道，门洞堵塞之后攻击城门收效甚微。 确定东作门门楼安全后，庞雨带着这一小队壮丁，沿着城墙往向阳门行走。 城下发射的火箭已经减少了，但还有部分弓手在持续的发射，火箭呼啸着掠过头顶，路上热浪炙人，视线之中全是棉被燃烧的浓烟，庞雨周围的人都在咳嗽。 城头有半数草厂着火，社兵们忙着把里面东西搬出来，有一部分则用长矛把着火的茅草往女墙下面捅，引来城下阵阵骂声。 不但城内着火，连城墙外也有不少茅屋着火，不知是否是射歪的，两座城门中间的位置烟雾最重，城上城下的烟雾重叠着。 庞雨边走边咳嗽，眼泪不停的流，心中咒骂哪个流寇想出来的馊主意。 忍着这种折磨，庞雨一路用那种快速观察法侦查城下，并未发现流寇近城，还未到向阳门，有一段烟雾浓重的位置，一群社兵躲在烟雾之外，正用水缸的水打湿衣袖捂住口鼻。这一段高灯也被射掉了，里面什么都看不清楚，远处的火光也无法穿透这一段浓烟，就像明亮城墙上的一个黑洞， 庞雨也把衣袖打湿，偏头对那个小队长道，“跟紧点。” 那小队长答应之后，庞雨捂着口鼻领先进了烟雾，打湿的衣袖也挡不住浓重的烟雾，庞雨忍不住又要咳嗽时，前面的烟雾中突然传出两声咳嗽。 庞雨赶紧憋住，放开衣袖后大声问道，“前面是谁” 那边又咳嗽了一声，但是没有回答，庞雨蹲低一些，烟雾都是往上的，下面果然没有那么呛人。 “那个坊的” 烟雾里面依然没有回应。 一种危险的感觉袭来，庞雨大声道，“壮班听着，你们家人都在城中，谁也不许退，前面过来不说话的都刺死。” 后面的壮班都应了一声，有人排到了庞雨身边，庞雨蹲低身子，把短矛举在身前，小心的往前挪动。 前面又一声咳嗽，比上一次更近了，似乎也在向这边接近。 “只管向前刺” 话音刚落，一个人影冲出浓烟突然出现在侧前，右臂在猛烈的挥动，几乎将眼前的烟雾打散。 庞雨还未反应过来，一股风声从头顶划过，庞雨不用想都知道是一把利刃，冲着脖颈位置来的，因为他降低了身形，刚好躲过夺命一刀。 那人已经进入了短矛长度之内，庞雨赶紧收枪，后面不知被哪个壮丁顶住了，那人一刀砍空，左手夹住庞雨的矛杆，右手又挥刀砍回。 庞雨无法后退，立即准备往前一步顶住那人手臂，左手刚刚一动，一支长矛擦着他衣袖呼一声掠过，刺中那人的肋下。 那人惨呼一声往后退去，后面的烟雾中又冲出一个人影，庞雨这次有了距离，照着一个影子刺去，那人直接撞上矛刃，矛刃入了半截，庞雨用力抽出，人影惨嚎着停在原地。 庞雨头皮发麻，脑中没有任何思索，全身几乎是机械的反应，朝着那人影又一矛刺去，周围两个壮丁也照着那人影不停捅刺，那人转眼就被捅刺七八枪。 有液体喷在脸上，庞雨没空去想是什么，那人影已倒了下去。 前面的烟雾中响起吼叫，不是桐城口音。 “城墙上有流寇，往前走，遇人就杀” 庞雨叫完往前走去，头顶嗖嗖声响，仍有火箭间断的射往城中，好在壮丁们没逃，庞雨感觉身边有人赶上来，跟他并排往前，众人一边咳嗽一边前进。 庞雨脸上涕泪横流，眼睛红肿着却仍要拼命睁开。前面的烟雾中危险重重，他不知有多少流寇乘乱上城，但他知道一定要把他们赶下城去，而且越早越好。 烟雾中有咳嗽，距离不远了。 庞雨忍着咳嗽大声道，“排好队列” 对面一声大喊，几道人影同时冲来，壮丁们大喊着，十多杆短矛疯狂刺杀，在危险的刺激下，速度比平日训练快得多。 烟雾中鲜血狂飙，那几人手执的都是单手兵器，大多都是短刃，腰刀都算长的，在密集的七尺短矛面前毫无威胁，前面几个人影转眼就倒在地上。 其他几人也都受伤，纷纷往后边退去。 庞雨信心大增，带着壮班往前走去，队伍保持着队列。庞雨训练这些壮丁队列，只是为了培养他们的纪律性，此刻才感觉到了队列的实际效用，不光是纪律。 身边忽然一股风声，有什么东西飞过。侧后一声大叫，随即响起长矛落地的声音。 接着又是一个东西，这次几乎擦着庞雨的脸，庞雨只在烟雾中看到是一个圆头短柄的东西，应该是专用的投掷兵器。 “跟我冲”庞雨嚎叫一声，往前发足奔去。 退去的人影很快出现在眼前，其中一人正举起手臂准备投掷，庞雨不顾一切猛扑上去，那人则挥动手臂要抢先投出。 嗤一声响，庞雨手上感到一阵阻滞，长矛命中那人胸膛，将他正在前俯的上身顶得往后仰去，人影手中的东西刚好脱手，呼一声飞上了天空。 后面的壮丁赶上来，追着那几人刺杀，前方不远处有几声桐城口音的叫喊，几人抵挡不住，有三人都被刺中倒地，最后一个人影嚎叫一声，朝着城墙外跳了出去。 虽然没有做多少动作，庞雨却已汗流浃背，不敢放松警惕，一路走出了浓烟，见到外边一群手执短矛的社兵，几乎要委顿在地上。 周二举着标枪等在外边，见到是庞雨才放下标枪，带着三队的壮丁又进入烟雾，过了片刻后几人拖着两个人出来。 “有两架梯子，都被属下推倒了。”周二对用水洗脸的庞雨低声道，“班头，有两个还活着。” “带去城楼。”庞雨狠狠道，“老子马上就要审。” 向阳门城楼中，庞雨红着眼睛坐在上首，何仙崖在他旁边，面前摆了一个桌案。 “你们这些狗差才是贼，官贼”一个红衣少年嚎叫道，“主家欺压我等家生子的时候，你们这些狗官差何时问过我死活，老子就是要杀光天下缙绅狗差。” 他满身是血身中两枪，眼神却依然凶恶。 庞雨对周二道，“换另一个。” 周二将少年拖走，拖入另一个流寇，此人只是大腿中枪无法移动，精神看着尚可，他一一进来就朝着庞雨磕头，只是大腿卷曲不了，显得有些别扭。 庞雨知道此人容易交代，当下严肃的道，“你若是说得有用，可饶你不死。要是不老实交代，本班头就要对你用刑。” 那人惊讶的看看庞雨，“小人交代，为何不交代。” 庞雨愣一愣，有些尴尬的干咳一声后坐下来，“原籍何处” “山西阳城。” “何时从贼。” “前年，崇祯六年，小人不是要从贼，小人当时在外地跟人打架，被关在南监中，流寇来把人都放了，左右无处求活，便跟他们走了。”那人倒也没有什么抵抗，没有让庞雨心中预备的酷刑发挥用处。 “跟随哪个流寇头子” “八大王，西营八大王张献忠，我们都叫他老爷。” 原来是个名人，庞雨想起这人就在城外，不知是否就是黄旗下面那人，颇有点想去见见，不过见了也没啥用处，当下继续问道，“你们有多少人” “小人不知，八大王有十九个哨。” “编制。” “啥叫编制” “就是每哨下面多少人，还有什么将领之类的。” “每哨有多有少，一哨有一个头子叫将官，将官有两个襄助的的，一个叫宝纛旗，一个叫高照。哨下边是掌盘子、老管队、管队、长家。” 庞雨仔细听着，却没听到下文，抬头对那流寇道，“长家下边呢” “下边就是各家的厮养，少的七八个，多的数十，厮养当不得打杀的，每次跟官军打，都是长家以上才上阵。” 庞雨摸摸下巴，这么听起来，流寇倒有点像欧洲的骑士老爷，一个人打仗带几十个仆人伺候。 “白日攻城那伙人什么来路红衣的又是什么来路” “抬梯子的都是厮养，等着立功变成长家，白日红衣射箭的我只知道有上五哨，但晚间射火箭的都是老营的三个哨。” “啥叫老营” “八大王的亲兵，总跟着他走，他们一人至少马骡，平日只骑骡子，打仗才骑马，那马当宝贝，只给他们自己婆姨照料。” 庞雨和何仙崖对望一眼，难怪晚上的组织力远高于白日，原来是八大王的御林军。 “说说你们从何处进入南直隶，一路攻克哪些州县。” “小人跟着八大王从固始往霍邱，有三个哨从固始直接去了六安州，还有扫地王、革里眼是从颍州，统共是三路。一路破了固始、颍州、霍邱，寿州有个乡官厉害，没打下来，便去了凤阳，小人跟掌盘子去了红心驿，截获漕银十万两，也没啥用处。之后来庐州，把瓮城都破了，有个壮汉一个人拿根长矛守住登城口，去一个死一个，不知那人是个什么东西做的，就那么几级梯子硬是没打下来，最为可惜。庐州分的三个哨破了巢县，接着破了庐江。”注1 “破城之后是否杀人” “小人从来不杀人，今日原本是没叫上城，我那掌盘子非说能破城，叫我等上来的。” 庞雨瞪他一眼，“问你八大王杀没杀。” “颍州杀得可惨，满城都是死人。”那流寇摇摇头，“霍邱怕杀一半，凤阳不知多少，巢县一打就破了，怕杀了七成，庐江杀人那日有雾，小人不知杀了多少。” 庞雨看着他眼睛问道，“人都杀光了，谁来生产粮食。下次你们再从这里过，又能抢到什么。” “不杀人，谁会让你抢，杀了清净。”那流寇偏着脑袋，“咱只想要东西活命，那些孩儿军才想杀人，八大王最喜孩儿军，就是知他们易骗。” 何仙崖也在记录，他不停的观察那流寇，此人说话时都没啥表情，就像在跟邻居聊天一般，心中也觉得颇为诧异。 那流寇乘着两人记录的空闲，试探着问道，“老爷是否要杀我” “那也未必。”庞雨放下毛笔道，“方才说了，只要你说的实话，对咱们有用的，我自会禀明堂尊，到了过堂的时候，知县大人自会为你开脱罪责。” 何仙崖凑过来低声道，“杨知县真的还要过堂审问这些流寇这打仗呢，怎地不是想杀就杀了么” 庞雨肯定的点点头道，“咱们又不是军队，堂尊说了，若是有抓住的，只能按着大明律、问刑条例、明会典里面来，啥能适合这些流寇，就问什么罪，等到刑部复核才能杀头。”注2 何仙崖露出荒谬的表情，摇摇头后继续记录。 庞雨对那流寇道，“最后一个问题，你们明日是否要攻城” “自然要攻。”那人讨好的道，“明日扫地王、革里眼与我家老爷合营，三家几万人，说明日要屠光桐城。” 。 注1庐州守城中的真人真事，此人叫鲁能所，当时流寇已攻克瓮城的城墙，庐州的主城墙比瓮城稍高，流寇顺着瓮城墙攻击主墙，此人一支长矛镇守那几级楼梯，硬生生杀得没有流寇再敢上，逼不得已又退下城去，几乎靠一己之力守住了庐州。 注2当时地方衙门抓获流寇，确实要按流程审问，按法律定罪后上报刑部，依然是按地方治理的方式。 第一百一十六章 死敌 太阳升起，温和的阳光斜洒下来，将大地照得一片金黄。 桐城上空飘动着淡淡的烟霾，城头上的悬帘稀稀落落，城垛上到处是烟火熏烤的黑色印迹。 旷野上人头涌动，成千上万的流寇汇集在南郊和东郊，那面大黄旗和一面大红旗都在南郊，另有一队人马推着车向西郊移动。 以庞雨的经验估计，城外不止三万人，其中以厮养为主力。 他们的组织程度不高，但用于攻城的时候，能发挥人力的优势。 桐城的城头上也密密麻麻，所有城内社兵都在城头上，数量超过三千人，城下的老人、女人、小孩仍在继续往城头运送物资，另有一些动员的难民青壮在运送条石。 昨晚的火烧了半夜，流寇不断的从城外发射火箭，梆子声和铜锣一直响着，城里几乎没人能睡着。 流寇的火攻战术既摧毁了悬帘，也起到了疲惫守军的作用，至少庞雨就一整晚都没敢睡。 庞雨不敢再挂棉被，城下送来的布匹陆续在挂上木架，社兵忙着往上面泼水，但布匹数量不足以遮蔽所有位置。 从流寇兵力集结的方位看，今日主力转向了南城，紫来街上仍出动了数千人，由一面大红旗指挥，有数十架竹梯，还有许多方桌一样的东西。 重点换到了南薰门，南城外的房屋要少一些，虽然没有掩护，但能发挥人数优势。 南郊阵列的前排，摆放了一长列的大车，还有许多的桌案，几乎摆满了南墙的正面，靠近五印寺的位置，还有流寇在挖坑，不知有何用处。 大车后面的竹梯密密麻麻，可能有上百架。 后面的厮养之中，还有数不清的门板，由几个人抬着。 阵列延展开去，几乎铺满了视线可及的郊野。 杨尔铭脸色苍白，城墙上所有人都被这种阵势所震撼。 “庞班头，流寇这是要三面攻打桐城了。” “大人，他们要拉长战线分散我们的兵力，看起来是三面，但西城外布满塘湖，还有桐溪隔水，唯门楼位置可用兵，西面只能是牵制，实际是攻东南两面。 咱们也有数万人，只守两面城墙，仍是占优的。” 杨尔铭诧异的道，“何来几万人？” “今日无论男女老幼，所有人都要为家园战斗，只要众志成城，一定可以打退他们。” 杨尔铭点点头，看着庞雨肯定的点点头，“如庞班头所言，今日本官也要上阵。” 庞雨正要奉承几句，一直守在南薰门的王增禄大声提醒道，“堂尊大人，班头你们看五印寺那里。” 两人往那边看去，只见一长列百姓被押解出来，总共近两百名被掳的百姓，以女人和老人居多，他们双手被反绑在背后，分成几排跪好，面前都有一个挖好的土坑，旁边各站了两三名厮养。 那些土坑只有半人高深，挖出的土就堆在旁边，洞口也不大，并不足以活埋一个人，砍头的话似乎坑又大了一些。 虽然不知道具体用途，但庞雨知道肯定不是什么好事。 身边的庞丁悄悄问道，“要不要把昨晚抓的两个流寇挂起来？” “不要。” 庞雨摇摇头，“咱们只是要守住城，不要故意去激怒流寇。” 不待庞丁再说，一名骑马的流寇已策马来到城下，他提着一面小圆盾，向着城头大声道，“我家老爷扫地王大驾光临桐城，令你等知县杨尔铭即刻焚香设案迎入。” 城头上社兵一阵骂声，由于那人隔得还远，众人石头砸不到，纷纷用瓦片投掷，瓦片也差了点距离，又有几个杨家头的药弩手朝他发箭，他们用的弩都是射山中动物的，不能和庞雨用过的军用蹶张弩相比，射程和威力都较差，所以才要在箭头上涂抹毒药，等那些动物毒发身亡。 那骑兵似乎早就料到了，一看到有箭射出，用圆盾护住上身，调转马头就远远跑开去。 他回到那面红旗下，对贼首汇报了片刻后，那贼首朝着五印寺方向一挥手。 那些土坑边的厮养同时动手，将百姓的头朝下塞入坑中，就像是种树一般，倒着种了一个人下去。 那些百姓的嚎哭声震天动地，却没有一个人反抗，任由流寇将他们埋入。 等到百姓都头下脚上的被插入土坑，哭喊声变得瓮声瓮气，接着厮养群中一声暴喝，立刻有人开始填土，泥土很快淹没了那些百姓的口鼻，填土的厮养一边推土，一边用脚踩实。 此时那些百姓才开始挣扎，他们身体不停的扭动，腿脚疯狂的上下蹬动，有的脚绷得笔直，如筛糠般剧烈的抖动，数百双脚在空中诡异的舞动，却又无声无息。 城头上的守军呆住了一般，看着城下发生的一切。 庞雨也目瞪口呆，他一生打交道的，都不是什么善男信女，曾经历过许多激烈的斗争，但他从未想象过，世间会出现这样的场面。 那些被埋入的人，对那些流寇没有任何威胁，也没有任何仇恨，却遭遇如此残忍的对待，一时竟有难以呼吸的感觉。 城头鸦雀无声，一片令人窒息的静默，过了好一会，才有人低声哭泣，庞雨不远处的王文耀捂着脸失声痛哭。 城外数百扭动的腿脚渐渐停顿，腿脚软软的耷拉下来，就如一片腿脚组成的墓碑。 “禽兽不如。” 杨尔铭声音颤抖，喃喃的说道。 黄旗下跑出一名骑兵，策马疾驰至南薰门外，一路马速不减，就在马背上微微起立，一箭射向城头。 箭支嘭一声射中城楼的门板，没有插在门板上，而是掉了下去。 箭头上绑着一份信，一个社兵去捡起来，送到杨尔铭手中，杨尔铭看了片刻，咬牙切齿片刻，又递给了庞雨道，“庞班头你来回复。” 信纸上写着十六个字“飞取桐城，献城取财，破城杀尽，汝等自决”。 庞雨看了片刻，就是非要攻克桐城的意思，想要桐城投降。 方才的那一出，想来就是他们的下马威。 “回信，写五个字。” 何仙崖赶紧应道，“回哪五个字？” 庞雨冷冷看着城外的红旗，“飞字写错了。” 王文耀脸上带着泪痕，听了大笑一声道，“在下来写！” 说罢大步走进了门楼。 城楼上又安静下来，庞雨看着城外那些不再动弹的腿脚，突然双手撑住城垛缺口的下沿，翻上了缺口，接着又跨上城垛，高高的站立在城墙之上。 不光城上附近的社兵能看到他，城下数万流寇也都被他吸引住了目光，从流寇的角度看过去，城墙的天际线上突兀的站着一个衙役。 周围的社兵不自觉的围拢过来，庞雨扫视着城下的社兵，一张张陌生的脸，在今日之前他们只是生活在同一个城市中，并无任何的感情，但此时突然感觉那么亲切。 庞雨伸手指着前方的城市，大声对他们道，“谁能告诉我，你们背后的城里有什么？” 一个社兵大声道，“有房子，有老娘。” “说得好，还有什么？” 另外一个社兵应道，“妻小，兄弟，全家都在城中。” “说得好！父母、妻小、兄弟，我们都在这城中，我们的家就在这城中。” 庞雨脸上抽搐着，“背后就是你们的家人，今日生死关头，他们没有其他依靠，唯一的依靠就是你们，你若从城头逃走，一个时辰之后，你们就要看着他们像那样被倒埋在土中。” 庞雨手指着五印寺的方向，附近的社兵认真的听着庞雨说话，每个人脸上既有恐惧，又满怀激愤。 太远的他们不知道，但庐江和巢县的惨状已经传播开来。 黄文鼎那样的民乱，只是地方利益争斗，几乎未伤普通百姓，大家都可以坐着看热闹，甚至顺手发财，但今日面对的，是全城所有人的生死存亡，方才那一幕，对这些生活在南直隶的人来说，在最深沉的噩梦中也未曾见过。 “不要想着能靠敌人的怜悯活下来，因为他们没有怜悯。 你们都是家中的当家人，今日这道墙就是你们的家，就是你们妻儿父母的命，你们要死也要死在城墙上，你死在城头，你家小才能在城中活命。 今日请你们全体作证，老子庞雨今日不打退流寇，绝不生离城墙。” 杨尔铭激动的大声道，“本官立誓，流寇不退，本官绝不生离城墙。” 所有的社兵和壮丁都神色激动，庞雨知道时机到了，这个时候需要把他们的恐惧化为勇气。 庞雨举起右手，声嘶力竭的喊道，“杀流寇保家园！” 社兵和壮丁们齐声响应，“杀流寇保家园。” 激烈的情绪迅速传播，城墙上到处响起“保家园”的呼叫，沿着城墙一**的传递。 庞雨见氛围激烈，已经达到激励士气的目的，虽然其他位置的人听不到这番鼓动，但这里的气氛会传播出去，士气自然会提升。 当下跳下墙垛对王增禄道，“把抓那个流寇带来，小的那个。” 王增禄挤出人群领命而去，周围的社兵依然群情激昂。 此时王文耀已写好回复，晾干了封好交给庞雨，接着一名壮丁拉弓射了回去，城头上一阵叫好，那等候的流寇骑兵策马过来，俯身就拾起了信箭，随即掉头往黄旗而去。 庞丁在旁边低声道，“少爷你不是说不要激怒流寇。” “现在是他们激怒我。” 庞雨盯着红色的大旗，“空了去把藏那绳子烧了。” “万一城破了…”“那也用不着，到时老子肯定已死在城头，老子说过的话就算数，人要有信用。” 庞丁还想再说，周围一片叫骂，那个少年流寇被押送过来，他全身血污五花大绑，被两人抓着，咬着嘴唇不停的左顾右盼。 经过时所有社兵都朝他拳脚交加，还有人大喊“烧死他”。 庞雨拦住众人，一把揪住那少年，将他贴在城垛缺口上，那少年受伤已经颇重，庞雨一松手就往地上软倒，旁边两个壮丁立即把他架住。 众人都知道庞雨要做什么，纷纷围聚在周围。 庞雨从身边一个社兵手上拿了短矛，转身猛地冲向那少年，长矛凶狠的刺杀过去，矛尖穿透少年流寇的背脊，那少年脑袋往后仰着，喉头发出咕咕的声响，随即没了声息。 围观的社兵大声喝彩，此时没有人再知道怜悯是什么。 矛头没有刺穿，庞雨死命往前推动，矛头终于穿透那少年胸膛。 庞雨用力继续推动着长矛，矛杆顺着创口缓缓前进，终于有半截穿过了那人的胸膛，庞雨这才放手。 “麻绳！” 片刻后，少年的尸体自由落体掉下，直到套在他脖子上的绳子被拉直，尸体猛烈的抖动一下，随即开始左右晃荡，方才落下的停止，已经拉断了那尸首的颈骨，尸体的脑袋怪异的下垂着。 城头叫好声震天而起，流寇阵中则一片嘈杂，朝着城头大声叫骂，城头上也群情激昂的对骂，似乎都想用声波杀死对方。 城上城下数万名从未谋面的人，只用了一天时间，就成为了彼此的死敌。 ……红衣的尸体在南薰门上晃动着，城墙上传来一阵阵激昂的呐喊。 “这城不好打。” 革里眼眯着细眼摇摇头，一副没睡醒的样子，“攻城别让守的人拼命。” “种几个人头，就是要破了他们的胆。” 扫地王满脸卷曲的络腮胡，他不满的看看革里眼，“拼命不是想拼就拼得了，老子见过的城池多了，拼不拼的，该破就破了，入了城都跪在地上求饶。 我辈纵横天下，就是图个快意，想来想去有甚趣味。” 革里眼面无表情的道，“那请扫地王先上。” “先上就先上，若是打下来有人跟着进城，别怪咱老子不客气。” 革里眼呲的冷笑一声，“放心，你扫得再干净，咱老子也不稀罕。” 张献忠嘿嘿的笑了两声，策马来到两人中间，一边搂一个道，“自家兄弟，别闹起来便宜了那城里的人。 休说谁先谁后，既是合营便一起打，破城你们先分，咱老子是东家最后分。” 两人都是桀骜不驯的人，听了张献忠的话也没接。 张献忠见两人不说话，撤了手怒道，“驴球子的，你们都是看得起咱老子来合营，没得为个县城伤和气，日后不打另说，今日能不能一起打，给句话。” 革里眼的细眼瞟了扫地王一眼，然后对张献忠道，“老八你给个鼓号。” “大鼓。” 革里眼啥话都没说，一扯马头就走了。 扫地王看着他背影狠狠道，“老子种几个人头，几时轮到他来说话。” 张献忠拍拍他肩膀笑道，“攻城要紧。” 扫地王哼了一声，策马往五印寺方向去了，旁边的红旗赶紧跟着。 张献忠舔舔嘴唇，呼的擤出一把鼻涕，顺便在旁边一个厮养的头巾上擦了手。 张献忠收起笑容，“方才谁写的信？” 旁边老营的一个高照低声道，“回老爷话，是在固始收的一个孩儿军写的，原先是个童生家的书僮，也是认得些字才让他写的。” “官狗为何说飞字写错了？” 那高照不知如何答话，张献忠军中基本不留秀才，从河南出来前又杀了一批，营中没有写字的人，不得已找个书僮，写错字平常得紧。 左右看看见无人帮着解围，那高照只得硬着头皮道，“属下叫那孩儿过来问话，若确实写错了，一定要罚。” “罚他作甚。” 张献忠用手背擦擦鼻孔，“就便是错了，十六个写对了十五个，养来有用，好生厮养着。” 那高照松口气，他倒不是怕处罚那书僮，而是怕自己被牵连。 张献忠嘿嘿一笑，“飞取桐城，官狗说错了，咱老子偏说写对了。 飞过去取。 小娃子！” “孩儿在。” “你哥死在此处，要报仇，先破城。” “听老爷吩咐。” “你去领你本哨的孩儿军，上五哨先入城，让你当长家。” 小娃子明亮的眼睛闪动着，“谢老爷抬举。” 一刻钟之后，流寇南郊阵中一通鼓声，流寇阵中爆发出冲天的嚎叫。 震天的呐喊声中，汪洋一般的人潮向着城墙蜂拥而来。 第一百一十七章 圆筒 成千上万的厮养嚎叫着冲向城墙，红衣的流寇随在厮养之后，他们分作数十人一股，将弓箭对准攻击位置的城垛。 城上几声炮响白烟腾空，在流寇的人潮中几乎分辨不出是否有命中。 厮养的潮水到达城下，无数的竹梯竖起，垛口的顶杆伸出来，双方又开始角力，抬梯子的流寇声嘶力竭的嚎叫着，拼命把竹梯往前推。 有一些竹梯加大斜度，不用挂钩挂住城垛，而是直接撑在外墙上，这样城头就无法顶住，但上城的时候要更困难，等竹梯靠稳，便有拿着短刀的厮养开始攀梯而上。 竹梯之后，是抬着桌案的厮养，桌案很重，上面还铺了些什么东西，他们比竹梯到达晚一些，上百张桌案陆续贴在墙根。 督战的长家高喊道，“一人两块砖就能回营高卧，有吃有喝！” 叫喊声中，厮养们纷纷钻入桌下，开始用铁镐、铁钎掏挖墙砖，很多人没有铁制的工具，只拿着一根尖木棍，用尖头死命的钻那些缝隙。 城头一声锣响，墙上喊杀声如雷，城垛缺口处闪出无数守兵，，药弩手向着后续的厮养发射弩箭，石头、灰罐如雨点般砸下，竹梯下的厮养举着盾牌，抵挡那些石块，砸中桌案的则发出嘭嘭的撞击声。 城下嘣嘣的弓弦震响，飞蝗一般的弓箭射向城垛，在垛口处密集得能在空中相撞，命中城垛的当当声不绝于耳，在墙砖上撞断的箭支哗哗的掉下，落在下边的桌案顶部。 投掷的社兵不时被射中面孔，惨叫着消失在垛口，但总有后续的社兵继续出现。 小娃子带着一队红衣孩儿军，站在城墙二十步外，地上放着两架竹梯，他们大多没有弓箭，几个厮养拿了门板摆在前面，挡着城上设下的弩箭。 两名有弓的孩儿军站在门板两侧，不时朝着城上发射。 小娃子站在两块门板之间，身前并无什么阻挡，攻城的场景完全展现在他面前。 桌案下的蹲着的厮养们疯狂的叫喊着，手不停的撬动城墙的缝隙，一旦有一块砖脱落，就能引来周围数人的打斗争抢。 城头冒着伤亡投下的石块砸在桌案上，竟然大多没有砸透，石块几乎没有弹跳，一声闷响后就停止不动，昨日在东墙发威的石头，对今日用桌案的厮养几乎没有威胁。 小娃子没有什么惊讶，因为这些桌案都是昨晚加厚的，最少都是两层木板，有些更是屠夫砍肉所用的案板，经过长年累月的敲击之后，案板的密度变得很大，更能承受冲击。 这些桌案上还有一层土，土层上铺了一层浸水的棉被，棉既防火又提供缓冲，造成桌案重量很大，但也增强了防御力，普通大小的石头根本奈何不了那些桌案。 城头上接着砸下成批的灰瓶，陶罐落下后片片碎裂，白色的石灰四处弥漫，城墙下视线变得模糊，桌案下的厮养剧烈的咳嗽起来，但不足以击退这些人，他们仍坚持挖掘墙砖。 旁边一架竹梯上一名厮养正在攀登，他衣衫破烂，口中咬着一把半截的腰刀，已接近了城头。 小娃子站在木板外边，仰头看着那厮养，一支药弩箭嗖一声擦着他右臂射中门板，小娃子连看也没看。 身边一个黑壮的孩儿军高声吼道，“小娃子你今日领咱们的头，别让人抢了先登的功。” 小娃子认真的看着那厮养道，“他马上就死了。” 刚说完话，那厮养上半身已经探上城头，他右手取刀左手抓住城垛上沿，刚准备跳入墙上，上面几声暴喝，几支矛头狠狠扎中他胸膛，那厮养惨叫一声，手中断刀朝着几根枪杆无力的砍了两下。 矛尖收回，那厮养往右一歪，直直的摔下城去，趴在城下没有丝毫生机。 “我说吧。” 小娃子走回两个门板之间，坐下后摸出一个烟筒，用火折子点着之后吧唧吧唧的边抽边看。 方才那大嗓门的孩儿军对小娃子道，“你领兵，到底几时上？ 老爷可是说了，你先登城就能当长家。” “还早呢。” 小娃子明亮的眼睛盯着石灰弥漫的城下，“不是先登城当长家，是先登城还活着才能当长家。” “你不是要给你哥报仇。” “活着才能报仇，死了报个屁。” “那到底要候到何时？ 老子想杀人了。” 小娃子吐出一口烟，冷静得丝毫不像个少年，“这里衙兵多，竹梯上去就是个死，等挖墙。” 说话间，一名厮养从石灰雾中冲出，怀中抱着两块城砖，他飞快的跑回长家身边，将城砖和铁钎都扔在地上。 那长家发给一根竹签，厮养欢天喜地的接了，头也不回的往营寨跑去，一边挥舞那根竹签，一路无人阻拦他。 长家一挥手，又一名厮养抓了铁钎冲到城墙下。 竹梯此时纷纷靠上城墙，有些好战的长家开始自己上城，他们大都带着圆盾，在城垛处不停试探，垛口上的矛手害怕弓箭，不敢靠前刺杀，只能在墙内防守，见到人冒头才攻击，竹梯顶端的交战逐渐激烈起来，一个竹梯上攀爬着数个流寇，下面的厮养越来越密集，他们大声助威，希望长家登上城头。 城墙上叫喊不断，有人不停说着什么数字，有长矛往竹梯方向移动，挖墙处城头的攻击明显减缓了，投掷的石头和灰瓶都在减少。 城头上开始点起草束推下，带着浓烟火焰的草束触地溅起成片火星，下面流寇纷纷躲闪，城上接着砸下火瓶和草束，将火势扩大。 一些竹梯下的人群被驱散，竹梯在火焰中被烤焦引燃，更多的竹梯下有长家督战，厮养们冒着石块，用长杆的兵器将草束挑开。 竹梯的位置交战激烈浓烟滚滚，挖墙处受到的攻击越来越少，挖开第一块砖之后，速度持续提高，挖到城砖的厮养络绎不绝的跑出，后边地上的砖头迅速增多，第二名长家带队过来，准备接替第一个长家，开始有厮养带着铁锹铲子一类东西，准备来挖掘夯土。 有几名厮养点燃了附近两座草屋，浓烟覆盖了一段城头，上面阵阵咳嗽，投掷的数量更少了。 那黑壮孩儿军看得兴起，兴奋的在门板前走来走去，他大声叫道，“小娃子，这段墙头人少了，咱们搭梯子上一准成。” 小娃子缓缓起身，周围的孩儿军不停的催促，但小娃子一直没有说话，只是认真的盯着烟雾弥漫的城头。 一个黑乎乎的东西出现在挖城墙这一段的垛口，小娃子一时也没反应过来那是什么。 后边的弓手连番攒射，十多支箭矢同时往那黑东西射去，撞在上面当当直响，刮掉许多黑色的小块，接着便滑了开去，竟没有一支穿透。 小娃子这时才看清那是一口黑锅的锅底，有人顶着黑锅探头观察城下，肯定是发觉了这段城墙异常。 那黑锅停顿了片刻，几十支弓箭无一能奈何那圆溜溜的东西，反而射中的有不少都折断了箭头。 小娃子张着嘴乐呵呵的笑了起来，他还是第一次看到有人在守城的时候用这个东西，而且没想到这么管用。 城头上叫喊了一阵，接着有白烟冒起，附近的垛口上都有草束被架上了城垛，白烟渐渐变成了明亮的火焰。 “要烧人了。” 小娃娃坐在地上，把烟筒放在膝盖上。 督战的长家叫了一声，一群厮养拿着农村那种叉草的叉子冲了过去，后面的弓箭手一通攻击，箭支嗖嗖的窜入垛口，扎在那些草束上震起团团火星。 草束推下，落在桌案上熊熊燃烧，没能引燃那些浇水的棉被，下面的厮养仍在疯狂挖掘，只有两处掉在了桌案旁，火势熏烤到了下面的厮养，下面连声呼救，几个拿叉子的人上去将草束挑起扔到一旁，任由它们继续燃烧。 过得片刻，上面又探出两口黑锅，又一通弓箭攒射，这次有一支轻箭破开了锅底，里面惨叫一声快速缩了回去，另一口顶住了弓箭，停顿了片刻后缩了回去，显然完成了观察城下的任务。 上面有长矛见在晃动，接着有人大喊火雷。 小娃子仔细听了一下，确实叫的火雷，转身回了门板之后，这次只露出脑袋。 整段城上都安静了片刻，只有竹梯处仍在拼杀，突然上面连声暴喝，十多个冒着火星的圆筒首先从这段墙头抛出，落点不是垂下落下，而在几步之外。 两名拿到两块砖的厮养刚好从桌案下出来，他们没看到那些圆筒，径自往长家跑去。 “躲着！” 小娃子招呼孩儿军一声，死死低着门板。 火光乍现，十余个东西几乎同时爆开，接连十多声雷鸣般的爆响，浓重的白烟瞬间将那两个厮养吞没，白烟顶部，一张红色头巾高高飞起。 小娃子一阵耳鸣，任何东西都听不到，那种爆响比春节时最响的炮仗还要大。 两个厮养冲出白烟，一人直接扑到在地，另一人已是披头撒发，跌跌撞撞的跑了两步后跪下，呆了片刻后丢了手中的砖头，发出一声惨厉的嚎叫。 城墙下的浓烟中传出一阵嚎叫，似乎挖墙的厮养也遭受了伤亡。 小娃子紧张的观察着，以他跟随流寇大军攻城的经验，最可怕的就是火药武器，桐城的炮跟其他地方差不多，都是地方粗制滥造的小炮，威力小不说，只要到了城下也基本无用。 但此时扔下的东西，极像震天雷一类的东西。 面前那厮养满脸都是鲜血，上面插了一些黑色尖锐物体，衣衫已经破裂，渗出片片血迹，他跪在地上发出非人的凄厉叫声，双手不停的摸着身体，却一触即放，看不出他有特别厉害的损伤，但又似乎全身都受伤了。 那人身边有一枚圆筒没有爆炸，小娃子细看之下，筒身就是纸做的，形状就是一枚大型的炮仗，有成人的小腿肚一般粗，顶部加了一个带孔的竹筒作帽，大概是用来保护导火索的。 门板外传来惨叫声，小娃子探头一看，那黑壮的孩儿军捂着脸在地上不停翻滚，手指缝中渗出一股股血水。 “拖他进来！” 小娃子对着旁边嚎叫一声，有几个孩儿军跑出门板。 此时城头又一通呼喝，在小娃子注视下，竹梯的一段飞出数十个圆筒，落在城下密集的厮养之中。 第一百一十八章 重器 城下一片惊叫，厮养四处逃散，站在竹梯下半截的流寇纷纷跳下逃命，也有反应快的厮养捡起圆筒乱扔，一枚圆筒直往小娃子一伙飞来，啪一声落在几步之外，竹筒的小洞嘶嘶的冒着白烟。 一群孩儿军惊叫着一哄而散，小娃子一把拉翻竖起的门板，全身趴在地上，让那门板斜盖着身体。 连绵的爆音连成一片，就如度岁时最密集的鞭炮，轰鸣的声音不断冲击小娃子的耳鼓，门板上一片咄咄的敲击，微微的震动着。 小娃子趴在地上大口喘息，又使劲摇摇头，那种耳鸣刚刚消退一些，不远处又响起轰鸣，不知哪一段又被炸了。 门板外一片惨叫，小娃子从门板下滚出来，抬头看了一番，左侧白烟弥漫之中，隐约看到一排竹梯东倒西歪，城墙根横七竖八的躺着不少厮养，都在地上翻滚嚎叫，竹梯上剩下的流寇受了惊吓，都顺着竹梯滑下来。 远处一个竹梯咔嚓一声右侧断裂，随即便往右坍塌，顶端的长家惊慌的叫喊，圆盾和腰刀脱手飞在空中，随着竹梯一起快速撞向地面，将那一段的白烟都撞得飞散开来。 那黑壮孩儿军在不远处嚎叫，小娃子过去想看他伤势，却根本按不住他，当下叫回两个伴当，三人才按住那黑壮孩儿军的双手，他脑袋仍在不停的摆动，双臂拼命的想要举起，三人用尽全力才能压住。 他的脸上插了两枚黑色的东西，其中一枚插在眼睛上，脸颊上有一个血洞，里面的牙齿不知去了何处，只剩下断裂的牙龈，正汩汩的从血洞中流出血水。 小娃子在他身上打量一下，至少还有两三处伤口，腾出一只手逮住一个东西的尾端，小娃子一用力，那东西立刻脱离。 “原来是钉子。” 小娃子将那东西举在面前，是一枚短小的铁钉，看起来不像能钉什么东西，因为太短了，如果不是伤在面门上，恐怕也不会造成多大的创伤。 这么短的钉子，可能是专门为这大鞭炮做的，里面至少有几十枚这样的东西，只有他脸颊上那个创口，应该是个其他形状的东西，小娃子扳开那孩儿军的嘴，也没找到那东西。 城下全是扭动的流寇，逃开的厮养躲在二十步外，一时不敢近城。 城头的人乘着这个机会，将那些挂在城垛的竹梯尽数推倒，第一波攻势岌岌可危。 黄旗的位置响起一通鼓声，接着四处响起喇叭，有一批新的掌盘子带着人手赶来，后面督战的掌盘子、高照、宝纛旗等高声叫骂，挥舞着刀枪逼迫那些逃回的厮养继续攻城。 厮养们被堵在中间，一名凶恶的掌盘子不由分说，挥刀砍死落在最后两名厮养，长家们驱赶着，一众流寇迫不得已再次冲到城下。 竹梯纷纷再次竖起，但这次气势大不如前，蹬梯的流寇变得迟疑，下面的厮养举着盾牌，聚精会神的看着城头，只要有圆筒状的东西丢下，下面立刻一哄而散。 反倒方桌这边伤亡少得多，这里的厮养都是蹲在桌下，减少了受攻击的面积，而且大多都是面朝城墙，铁钉都攻击在非要害的部分。 那些厮养自己拔了钉子，忍着痛继续掏挖城砖，又陆续有人提着两块砖跑回，后面补充的厮养冲到城下，攻势继续展开。 城上继续丢下那种火雷，每次爆炸总能引起城下的混乱，也能给桌案下的厮养造成一定伤亡，使得他们的攻势断断续续，挖墙的进展变得缓慢。 “拿门板挡着外边。” 小娃子朝后面的掌盘子喊道，“那钉子穿不过门板。” 那掌盘子听了，叫过几名厮养，抬了门板贴在桌案的外侧，遮挡了大部分面积，果然受伤的厮养大大减少，这一段挖墙速度开始加快，已经有人提着夯土出来，也一样领到竹签。 小娃子仍躲在门板后，没有带着这一队孩儿军架梯攻城，城头上又点燃了草束扔下，中间夹杂着火雷，不时的在附近爆炸，城下没人敢去叉那些草束，桌案上烈火熊熊，烧得浸水的棉被吱吱直响。 下面的厮养嚎叫着疯狂挖土，小娃子已经能看到城墙有两处明显的凹陷，只要这样顺利的挖进去，很快就能形成一个能躲人的墙洞，城上便再难攻击到里面的人。 等到城墙下面挖空的时候，就很容易弄塌了。 “小娃子救我。” 那黑壮孩儿军经过最初的挣扎后，此时已经十分虚弱，他肋下有一处流血很快，根本没办法止住。 他全身都被汗湿透了，脸上流满血水，眼睛上那颗钉子无法取出，它穿透了眼皮固定在眼球上，这孩儿军一直就只能睁着一只眼。 “别丢我，我在郧阳救过你。” 孩儿军抓着小娃子的手，“少只眼睛也能杀人。” 小娃子握紧他的手，“咱们都是兄弟，绝不会丢下你，等城墙挖塌了，咱们一起进去杀光他们。” 那孩儿军虚弱的点点头，小娃子又继续看向城头，火雷对桌案也没有了作用，城头上刚才那黑锅又出来侦查了一次，过了好半晌都没动静，不知道他们还有没有其他手段。 果然很快有了动静，一个直条壮的东西出现在垛口上，从小娃子的角度看过去，那东西还有一条条的斜纹，听得城头有人齐声喊号子。 “又是什么东西？” 小娃子还没看清，那东西竟然滚动起来，转眼间就滚出了垛口，朝着城下的桌案飞速坠落。 嘭一声巨响，桌案四条木腿同时折断，案板上堆积的石灰、石块、箭支全部腾空而起，横板齐中断裂，裂口处爆出无数碎块，朝着四处迸飞，外侧遮挡火雷的门板翻了一圈跌在地上。 下面的四个厮养瞬间被断开的桌板压在下边，一片骨头碎裂的咔擦声。 周围的厮养吓了一跳，纷纷停下看过来。 烟尘散去，那桌案已经贴在地面上，桌板边缘露出几只手脚，其中一只手还在不停的抖动，四个人竟然没有一声惨叫。 小娃子揉揉眼睛，那砸中桌案的东西也摔裂成了几块，但仍然能认出原形，赫然便是一个磨盘，看那磨盘的大小，重量至少在六七百斤。 此时第二个磨盘又出现在旁边的城垛，正好在另一个肉案板的上方。 “跑！” 后边的几个厮养也看到了，朝着那桌案下的人大声叫喊。 下边两个厮养听了，连砖也顾不得拿，飞快的爬出桌案，另外两人动作稍慢，有一人正在取砖，等他反应过来要跑的时候，又被第三个逃出的人挡了一下，就慢了那么一息。 他刚探出头，沉重的磨盘已经从天而降，重达七百斤的磨盘经过自由落体的加速后，瞬间将能量释放在桌案上，那桌案如同朽木一般崩裂，桌板压住将那人的后颈，一直压进了土里。 那厮养的脸则贴着地面仰了起来，嘴大大张着，眼皮还眨动了几下，其他部位已丝毫不能动弹，杀人的磨盘此时才轰一声翻倒。 小娃子感觉呼吸有些困难，伸手把衣领拉了一下，这桐城不但衙役厉害，守城的花样也确实多，不过他不相信桐城能有多少磨盘。 “看你有多少磨盘。” 刚这么想，连续两个磨盘出现在城垛，还有长长的条石，都是重量极大的类型。 外侧看到的厮养大声呼叫，桌案下的流寇不等砸下，便纷纷落荒而逃，上面的重物就那么放在那里，哪里还有人敢再去那个位置，其他桌案下的厮养也纷纷逃出，谁知道何时就落下一个磨盘来。 “怎地这么响。” 那黑壮孩儿军突然苏醒一般，又抓紧了小娃子的手。 小娃子看着城下没说话，身后的孩儿军们此时也不吵闹了。 远处的黄旗下一通急鼓，接着有骑马的老营高照一路传令，红衣的老营兵纷纷收了箭，拿起了各自兵刃，朝着前面压过来。 一个孩儿军道，“小娃子等不得了，老营杀队尾来了。” 小娃子往后边看了一眼，那些老营兵气势汹汹而来，他们前方的无论是厮养、长家还是掌盘子，都不敢停在原地，纷纷往城墙方向移动。 杀队尾就是砍杀落在最后的人，逼迫所有人往城上进攻，想来是八老爷看到挖城墙的招数失灵，便要逼迫这些人不顾伤亡的蚁附攻城。 “架梯子！” 小娃子知道杀队尾没有道理可讲，匆匆下达了命令。 一群孩儿军争先恐后的抬起竹梯，往着城墙上靠去。 手下架起了梯子，开始有人攀爬，这些孩儿军比厮养快多了。 小娃子正要站起，那黑壮孩儿军又一把拉住他，“小娃子兄弟别丢我，带着。” 小娃子停了一下，随即蹲下来看着他的脸，那左眼中正流出汩汩的血来。 “放心兄弟，咱最是重情义。” 小娃子拍拍他的脸颊，突然一把掐住了那孩儿军的脖子，那黑壮孩儿军已是极度虚弱，他万万没料到小娃子会出手，此时只能抬起双手握住小娃子的手，舌头很快就伸了出来。 小娃子精瘦的前臂显出密集的肌肉纹路，死死掐住那人的脖子，孩儿军迸发出最后的力气，双手的指甲都深深嵌入了小娃子手臂中，身体往下压着，那黑壮孩儿军右眼圆睁，开始翻起白眼，连铁钉扎中的左眼也撕裂开来。 片刻之后，孩儿军双手松开，再没了气息。 “咱最重情义，不会留下你受苦的。” 小娃子冷冷说完松了手，拍拍那孩儿军的脸，抬手间见到手臂上被指甲挖出的创口中流出血来。 小娃子低头看了那孩儿军片刻，突然抬脚猛地踩向那孩儿军的面门，将那根铁钉完全踩进了眼球。 黑壮孩儿军的眼球爆开来，流出黑白红三色交杂的液体。 后面的老营兵已经不远，潮水一般的厮养和长家都涌向城墙，小娃子抬头看看城头，自己带的那些孩儿军已经开始攀爬。 小娃子抬起手臂到嘴边，用舌头舔了一口流出的鲜血，抽出腰刀往城墙走去。 第一百一十九章 登城 “先登城者升长家，长家升掌盘子！赏厮养十人、马两匹，后退者死！” 后面的一个老营掌盘子大声鼓动，随即挥动着长刀砍翻落在后面的一名厮养，成群的长家和厮养都往小娃子的竹梯涌来。 沿着城墙上百架竹梯竖起，无论长家、厮养都争先巩后的攀上楼梯，一个竹梯上能战上去三四个人，竹梯往下弯曲着，感觉随时能折断。 下边还有许多的流寇等候，城墙下人声嘈杂，都是密集的人群，有盾牌的人都高举在头顶，他们不能撤退也上不了城墙，那些竹梯是唯一的通道。小娃子的竹梯下全是上五哨的同伙，所带的孩儿军已经被人群阻隔，他躲在一个有盾牌的厮养身边，借那人掩护着自己，从盾牌的边缘仰头看着城头。此时从下边看上去 ，城墙显得更加高大，城垛在明亮的天际划出凹凸不平的灰色分割线。从那条分割线上，不时的飞出石块灰瓶，胡乱的砸向人群，又是三块石头从左侧城垛上飞出，城下一片叫喊，有一块直往小娃子的飞向飞来，小娃子一缩身子，顶住前面 厮养的腰，不让他后退，那厮养大声嚎叫，死命举起盾牌。 只听梆一声闷响，蒙着牛皮的盾牌裂开急道口子，但挡住了这块石头。那厮养往后退了一步，他口中仍在啊啊的大叫。 又一个黑影飞出，小娃子立即辨认出了那圆筒的形状。 火雷冒着白烟落下，周围一片惊呼，流寇以那火雷为圆心往四周逃散。 一名厮养嚎叫一声冲向那火雷，一把抓起要往城头扔回，但他抬手之时似乎感觉那火雷太重，大约扔不上城墙，赶紧停下要往其他地方扔，周围全都是人，他又一犹豫。 轰一声巨响，那厮养被火光和白烟吞没，断裂的手指和衣襟随着白烟飞射而出。周围又几声惨叫，即便跑散开去，仍有人被飞散的铁钉所伤。小娃子左臂一股针刺的感觉，接着开始疼痛，他抬起手一看，一枚铁钉扎在肉中，赶紧逮住尾部，吸一口气猛地扯出，创口一阵剧痛，小娃子呲牙咧嘴的吼了一声，心中 一股怒火升腾起来，一时又无处发泄。白烟里传出非人的嚎叫，他不用去想那人会伤成什么样，但肯定是没救了，但心中也有些奇怪，那人拿在手上也没炸死，可见这火雷不见得厉害，几乎难以夺命，但偏偏 又会造成大量的伤员，形成的恐慌也很强烈，至少小娃子已经有些心理阴影。上面接着扔下石块，石块的数量很多，但好在都是较小的石块，旁边那厮养大多都挡住了，否则守兵不可能扔过城垛上方，此时垛口处已经被攀城的人堵住，城墙内的位 置都是长矛兵，垛口处不停的有矛尖伸缩，与竹梯顶端的人交战。所以守兵也不可能再扔磨盘下来，没人能把磨盘举过城垛。城头投掷的力度减弱了不少，大约守军的体力也极大损耗，再没有开始那样的密度，此时火雷原本应该更有效，既轻便又能大量杀伤密集的人群，但投掷的数量也大大减 少，小娃子不知道原因，但他庆幸如此。又躲避过两个火雷和几块石头之后，小娃子出了满背的汗，地面上到处都是石块，这一带几乎找不到落脚的地方，还有那些受伤的人，仍在地上扭动嚎叫，都堆积在城下 无人理会，被人踩来踩去，城下一团混乱，几名没有受伤的厮养疯狂的哭叫，精神已经崩溃。 以小娃子的经验来看，如果梯子上的人不能登城牵制，那这样的攻势也就持续不了多久了，即便有老营督战也不行。城下始终处于被动挨打的局面，所有参加进攻的厮养和长家都高度紧张又极度疲惫，处于随时崩溃的边缘，小娃子一箭没射一刀没砍，只是在不停躲避石头和火雷，此时 也感觉体力将尽。 离崩溃也许就差一个磨盘了，如果真有磨盘出现在垛口，小娃子已经决定不顾一切逃跑，他宁可被砍死也不能被磨盘砸成一团肉酱。他继续抬头留意城头，头顶上那架竹梯顶端上，此时只有两个人在攀爬，前面一名厮养几乎精疲力竭，他与城头对抗多时，连盾牌都举不动了，便往下退了一步，他后边 的红衣长家早已不耐烦，见他还敢后退，怒吼一声挥起骨朵正中厮养的腰侧，厮养惨嚎着一头栽向地面。那长家抬足而上，他左手圆盾右手铁骨朵，脑袋刚到垛口，里面锋刃闪动，至少有三支长矛在向他攻击，他连忙退下一步，不敢登上后面两级竹梯，一旦将上身完全暴露 在垛口，对方平刺过来的话，他在梯子上难以借力，推也被推翻了。他只站到露出脑袋的位置，这个位置距离城垛远一些，守兵如果要顺利攻击他，就需要暴露在垛口，那长家不停的试探里面的守兵，一个持长矛的守兵似乎心急了，出现 在垛口上用长矛死命的往下戳，那长家顶着盾牌抵挡，在那矛兵的猛刺之下，竹梯叽叽嘎嘎的剧烈抖动。 那矛兵正杀得兴起，十多支箭矢破空而来，有两三支射中那矛兵的面门，他脑袋一仰，瞬间便消失在垛口。后面督战的老营站在二十步外，由厮养竖起门板遮挡，用刀枪堵住退路，大多用弓箭的流寇已经连续发射了数十箭，体力急剧下降，但间隔了这么久射杀一个守兵还是能 做到的。 “快上！”小娃子大喊道。 那长家也认定了这个机会，此时不但少了一个守兵，那个中箭守兵还会阻挡城头攻击的角度，这确实是最好的机会。 那长家急上两步，探头一看城内，手中的骨朵脱手飞出，墙内一声惨叫，小娃子知道又少了一个守兵，那这个垛口的三支长矛应该只剩一个人，此时是个关键时候。 那长家抽出腰间的云梯刀，将盾牌顶在前面，噔噔两步踏上了垛口，怒吼一声跳入了城墙。 城下一阵欢呼。 “快跟上！”小娃子抽出腰刀，拉开挡在身前的一个厮养，虽然不是第一个登城，但此时这个竹梯万众瞩目，只要自己登上去，老爷看到的话，一定能记得住。 小娃子一边这么想着，一边登上了竹梯。这一段城墙形成了一个缺口，那长家跳入城墙后，旁边两个竹梯的守军也被牵制，很快能形成突破，只要登上足够的人，就能占据这段城墙，等积累一定数量之后，便可 以沿着城墙攻击，占领南薰门的门楼，在那里集结兵力进行后续攻击。城下欢呼四起，黄旗下大鼓擂响，流寇们士气高涨，小娃子猱身而上，在晃悠悠的竹梯上快速攀登，这是他和他哥哥的绝技，在上五哨是爬梯最快的人，很快就到了顶端 ，周围看到的人都齐声助威。小娃子登上最后一级，里面一片厮杀之声，最先看到的是一个草厂，只剩下几个草束和火罐，登上垛口之后略微一看，地面上倒着三个守兵，看着就是衙役和百姓，两支 长矛落在地上。 两侧喊叫如雷，显然仍在激战，小娃子吸一口气跳入了城墙，成为了第二个登城的人。往左右张望一番，身边的城垛内有一个粗大木架，上面是一个圆筒，下面有一个轱辘一样的东西，圆筒上有几根粗绳，木架下的地面上有一个竖着的磨盘，看来就是用这 东西将磨盘摆上垛口的。 城楼的方向看去，那里正在激战，三四名社兵在前方阻挡，他们拿矛的方式就能看出缺乏训练，刺出之时也显得无力，但几人都没有退缩，大声叫喊着将手中短矛乱捅。那名长家提着云梯刀与他们搏斗，双方都不敢太过逼近，长家身上并无任何盔甲，所以这种短矛也颇具威慑，一旦刺到要害，即便当时不至于身亡，也很有可能造成重伤 ，所以他们都小心的寻找机会。左侧的方向有几名社兵赶来，小娃子捡起地上的一支短矛正要迎战，墙头上跳入另一名伴当，他用一把长刀，把那几名社兵赶得连连后退，接着又跳入一人，两人把那几 个社兵逼退回去。 周围两个竹梯都开始跳入同伙，城下鼓声如雷，众流寇助威声惊天动地。小娃子喘息几口，调头往城楼的方向赶去，此时已经有三人在与社兵对抗，他们都是用的腰刀和云梯刀，挥动起来需要很大空间，城墙狭窄施展不开，反倒是对面的长矛 更密集，封住了城墙通道。 那几个社兵高度紧张，注意力全在前排几个流寇身上，双方的刀枪互相碰撞着。小娃子并不到前排，而是躲在左侧后排，面前就是第一个登城的长家，这人也是上五哨的，小娃子平日就知道这个长家，是山西入伙的土寇，以前当过边军，打仗的时候 不吃亏，方才他孤身跳入城墙，牵制了附近所有守军，让后续的人能够登城，而且他自身还未负伤。 此时那长家仍拿着盾牌，步伐颇为灵活，不停的上前试探，对方一刺他又后退一步，等待社兵露出空挡，打得耐心又小心，他已经有登城的首功，犯不着拼命。 他盾牌刚挡开旁边一次刺击，立即往前一步举刀要砍，对面的社兵嚎叫着杀来，这长家立即又要后退，突然背后被人猛力一撞，他不但没有退回，还被撞得往前扑去。 变起突然，他完全来不及格挡，对面长矛噗一声杀入了腹部，这长家惨嘶一声丢了盾牌，一手下意识的握住矛杆。 乘着对方的长矛无法回收，小娃子从他旁边一步窜出，从侧面进入社兵枪身之内，手中短矛闪电刺出，矛头扑进那社兵的右腹。 那社兵惨叫着弓着身子往后退去，小娃子已从他让出的位置进入社兵的侧翼，丢了长矛一把抽出腰刀，对着后面另一个社兵砍去。 刀锋咄一声斜砍在那社兵的面颊上，从额头横过鼻梁和脸颊，鲜血喷涌而出。小娃子挤着那受伤的两个社兵，不让其他的短矛横过来，腰刀朝着几人连续劈砍，几个社兵挤在一起，短矛毫无用处，其他两三个流寇冲过来，云梯刀和腰刀朝着几人乱 捅。几个社兵被挤得无法动弹，在几人疯狂的砍杀之下变成了堆叠的尸体，正在赶来的一群社兵见了惊恐万状，赶紧停下脚步，只敢在原地防守，前方城楼响起急促的锣声。 。“往前冲！”小娃子满脸的血污，挥着缺口的腰刀怒吼着，他需要尽快拓展占据的城墙，让更多同伙冲上来，按他们一般攻城的经验，只要占据一段城墙，这些没有官兵的 城市一般就破了，只有在庐州遇到一个妖怪，生生被赶了回去。 此时后面又上来三个伴当，众人一起往前杀去，小娃子跑了几步便落在后面停了下来，前面众人并未注意到。 小娃子退回方才激战的地方，地上那受伤的长家仍在扭动，他右手捂着血流不止的腹部，已痛得说不出话来，眼睛瞪得圆圆的，左手指着小娃子，喉咙发出荷荷的异响。 新上来的伴当都往两边冲去，没有人留意这里，小娃子捡起一支短矛走到那长家身边，一脚踩在他的颈项上，矛尖向下垂着，那长家圆睁双眼，却没办法躲避。 小娃子膝盖微微弯曲，矛尖从长家的心口慢慢刺入，这个微小的动作在此时的城墙上根本没有人留意。长家大张着口，感受着那冰寒的矛尖缓慢的破开皮肤和肌肉，往他的心脏一点点接近。 第一百二十章 铁人 小娃子松了枪杆，从女墙往城内看去，一片重重叠叠的屋顶，街道穿过那些屋顶的间隙，有很多人影在街上跑动。 小娃子探头出去，墙根下来来往往有许多人，都是些老人女人在运送石块，还有一些青壮抬着条石，一九六看就是那些大户人家的台阶石，连这东西都捐了，不过这些都没用了。 他举起腰刀，把上半身探出女墙大喝道，“城破了！” 下面有人闻声抬头看来，见到小娃子的红衣和红头巾，城下女人顿时一片惊叫。 众人尖叫着丢了手中的石块往城里跑去，城根下一团混乱。 小娃子哈哈大笑，看着混乱往城中蔓延，人群如无头苍蝇一般乱窜。 “都是我的厮养。”小娃子嘿嘿笑了一下。 一声钟响传来，小娃子抬头看去，远处有一个突兀的建筑，看形状是每个城市都有的钟楼，上面有一面红旗正在舞动，小娃子也不知何意。 “小娃子咱们往哪打？”后面一声大喊。 小娃子回头看去，是自己带的三个孩儿军，几人刚刚上城，正满脸兴奋。 “咱们往那门楼打。”小娃子往前一指，南薰门的门楼已经不远，方才冲过去的同伙正与一群新来的社兵混战。 三人呼喝一声冲去，小娃子提刀缓缓跟在后面， 更前面的几个伴当正在扫荡社兵，那些社兵不成阵形，虽然人多却都是单独作战，大多只是站在原地乱戳，几个伴当互相配合以多打少，流寇完全占据上风，地上已经躺了好几名社兵。 后面有些社兵丢了器械，大呼小叫的往城梯逃命。 社兵即将崩溃，拿下城楼就能集结大队人马，无论继续攻城墙还是直接控制城门，拿下桐城都是预料之中的事情。 更多的竹梯上开始跳入同伙，小娃子一边招呼新来的人，一边提刀跟随。 几个社兵逃窜过去，一群黑衣的衙役出现在对面，衣袖上帮着一块红布，这伙人队形密集，有些像杀死他哥哥那伙人的模样。 小娃子脸皮抽动了一下，怒吼一声道，“杀光官狗！” 五六个伴当刚砍杀了一名落后的社兵，此时正杀得兴起，呼喝一声冲杀过去。 对面一声喝令，前排的衙役突然齐齐停下，身体一个侧身后仰。 小娃子没有想到过会在城墙上出现这种场面，与官军野战之时，也只有少量人使用标枪，双方大部分的远程打击是由弓箭完成的，如果城墙上有官军，他们一般是不会攻城的。 此时对方整齐的动作，分明是训练过的官军才能有的动作。 一声暴喝“投！” 那些衙役身体一转，小娃子一个激灵闪入同伙的身后。 五支标枪破空而来，一支投空的标枪嗖一声从小娃子身边飞过，前面五个伴当有两人同时惨叫，前面的伴当全身一抖，不到十步投来的标枪几乎无法闪躲，两支标枪扎进他的身体，其中一支力道刚猛，杆尾剧烈的抖动，发出咯咯的振响，他带着两支标枪，脚步踉跄的歪斜着跑了两步，与另外那同伙都跌倒在地。 小娃子大喝道，“不要停，冲过去。” 剩下几个流寇赶紧前冲，小娃子跳过脚下那同伙，跟其他几人一起往对面冲过去，这城墙上正面狭窄，让对方这么一直投的话，再来两轮基本就全军覆没了。 还没等他冲到，一个庞大的身形从后排挤出，手中提着一把短矛，他也不闪躲，朝着领头的长家就是一矛。 小娃子也到了位置，硬着头皮一刀砍过去，那人动作迟缓，腰刀顺利的砍上他的肩膀。 只听得一阵金属摩擦声，刀锋迸发出一道火星，锋刃上崩出好几个缺口，其他几人的腰刀砍过去，都是一样的场景。 反倒是那壮汉暴喝一声，将眼前一个砍杀的长家刺个对穿，那长家身体一弯，迟滞的往后退了两步，双手死死的抓住了枪杆。 小娃子匆忙间打量一下，壮汉竟然穿了一件满身鳞片的札甲，难怪显得体型十分庞大。 他顿时头皮发麻，“官兵？” 有全身甲的官兵，那就是家丁，至少都是守备以上才能说家丁，如果桐城隐藏有军队，那隐藏了多少。 那壮汉往后一拔短矛，那枪头卡在了长家的后背，一时拔不出来。 此时另外几人挥刀砍来，那壮汉索性丢了短矛，用两手上的护臂左右格挡，竟然也是分毫不伤，后面的衙役跟上来，用短矛威胁两侧的流寇。 正面的那流寇正要用云梯刀刺杀，此时两边的支援一去，那壮汉竟然不管不顾的上冲，如一座小山一般压过来，这长家慌张之下胡乱戳了一刀，扎在那扎甲上叮的一声响，甲片往下凹陷了下去，刀锋没有破开那甲片，壮汉拦腰把这流寇抱住倒举起来。 壮汉怒吼一声，将流寇头下脚上的往地板上掼去，那流寇惊恐的手脚乱舞，头骨嘭一声撞击在地板上，只听咔嚓一声，那流寇颈骨折断，挥动的手脚瞬间停止，如同一个布人一样瘫在地上。 壮汉空着手又往这边赶来，一众流寇心胆具寒，他们根本没有预期会在城头遇到重甲兵，这个重甲兵的出现，给他们的士气重重一击，此时又一支标枪从那壮汉侧后飞出，射中另外一个伴当。 对面一个声音喊道，“徐愣子拿武器！” 那壮汉停下来，想去捡地上的一把腰刀，却蹲不下去，动作笨拙又可笑，但看在小娃子眼中，这一点都不好笑。 他已经失了底气，还不知城内有多少官军，光眼前这个铁人就难以应付。 那壮汉旁边递过来一支短矛，他单手接过就往前走来，腾出来那只手有种随时要抓人掼死的感觉。 一名流寇突然大叫一声“是家丁！”转身头也不回的往城墙上跑，后面正赶来几个流寇，他们原本兴冲冲的上来破城，跑到跟前就遇到那逃窜的同伙，一时愕然的停在原地。 那群衙役大呼着冲杀上来，这群人队形密集，在铁人两侧各有两三支短矛，在城墙上根本无从躲避。 小娃子也并无多少退后的空间，因为背后也传来打斗的声音，小娃子匆忙的转身一看，那边也在激烈交战，而且似乎有两个铁甲人，小娃子此时认定城内肯定进了官兵。 那群衙役背后有人在往城下投掷火雷，连续投下了五六个，下面叫声震天，恐怕都跑开了，连城墙下的支援都没了，这一段城墙不会再有人上来，形势转眼间就被逆转了。 前方的衙役不断冲杀，方才发愣的几个同伙很快被短矛扎成了血人，剩下两人转身就跑，此时两边都压缩过来，他们已经无处可逃，其中一人尖叫一声扑上垛口，那垛口正有一名新的伴当上来，他被撞得猝不及防，两人抱在一起往城下跌去，城下一片惊呼。 几声爆炸响起，城下腾起团团白烟，硝烟味迅速的向城头弥漫。 对面有衙役又在侧身准备投标枪，这附近的目标很可能是自己，小娃子再也顾不得什么登城之功，更不想什么厮养了，立刻丢了腰刀，手一撑便跳上了垛口。 慌乱中他仍回头看了一眼，发现至少有两人已经做出前抛的动作，惊恐之下小娃子头皮发麻，脑袋中什么也没想，他来不及去踩竹梯，直接朝城墙下跳去，刚刚跳下城墙，两支标枪带着风声从他头顶呼一声飞过。 此处竹梯的上段有一个孩儿军，他在半途时发现上面投下火雷，旁边还有伴当跳下，正不知所措的东张西望。 小娃子猛地撞在他身上，那孩儿军一声惨叫倒翻下梯去，小娃子被这人一个阻挡减缓了跌势，但他控制不了身体的姿态，屁股在竹梯上一撞，斜着往城下的白烟中落去。 他知道城下满是石头，脑袋摔上去死路一条，只能拼命的把一只脚往下伸出。 不等他调整，脚已经触地，他感觉踩到了一处凸起的东西，接着脚下一滑，重重的摔在地上，脑袋摔在一个伤兵的手臂上，腰上则被一个硬物顶住。 他头晕脑胀，但还知道此时未离开险地，连忙要站起来，脚下一阵剧痛传来，腰上好一些，但也十分疼痛，小娃子痛呼一声，额头上痛得满是冷汗，连忙放弃了起身的想法，用手往城外的方向爬去。 旁边又几声爆响，惊慌的叫声在城下蔓延，小娃子转头看了一眼，正好有两个红衣的身影从城头跳下，重重的摔进城下的白烟之中。 他知道这一波没戏了，此时左脚脚踝越来越痛，他忍痛爬了一段，前面响起一阵铜锣声，八老爷已经下令撤退了。 无数流寇逃命似的远离城墙，城下的伤员也各自想法离开，有人一瘸一拐的在他身边跑过，没有人理会趴着的小娃子。 小娃子咬咬牙，从鼻孔中闷哼一声，往黄旗的方向爬去。 …… 满头汗水的庞雨站在垛口上，看到城外的敌人如潮水一样退去，才转身靠在城垛上缓缓坐下，这段狭窄的城墙上摆了数十具尸体，血流了满地，他几乎是坐在血水之中。 城头上准备的东西几乎都投光了，他也没想到火雷用得那么快，昨晚的火攻之后，很多社兵怕火雷被引爆，将很大部分送入了城楼，要是多备一些在草厂中，就不至于被流寇攻上城墙。 满身铁甲的徐愣子扶着对面的女墙，也在呼呼的喘气。那些铁匠没有经验，一味的要多加铁料，甲片密集的穿在一起，最后重量超标，四件都在六十斤左右，承重的部位都在肩膀，内衬缝制就更差了，有一件的右臂抬不起来，只能用长矛。其他精细一些的附件也没做出来，颈项、小腿、脚背、手掌、面孔都缺乏防护。 但就是这几件粗制滥造的铁甲，让两侧的三个甲兵发挥了中流砥柱一样的作用，对付那些没有铠甲的流寇时，立刻逆转了形势，他们附近的壮班有了心理依靠，打起来更加底气十足。 “要多造你姥姥的铁甲。”庞雨骂完站起身来，“叫城下的人赶紧送石块器械来。” 一名快手连忙，城内一片喧哗，庞雨在女墙处往里面一看，街上乱成一团。 庞雨怒喝道，“干些啥呢，城又没破。” 城根街上一个快手仰头道，“方才说城破了，城里全乱了，班头你快去城里走一遍安定人心，窦家桥都有好几个女人跳塘了。” “什么？”庞雨擦着额头汗水惊讶的问道，“跳塘了？” 第一百二十一章 池塘 窦家桥西侧有一个池塘，是桐城城内最大的一处，实际也不算大，因为桐城两河穿城，各处并不缺水，所以对池塘并无多大需求。 此时水池边坐满了女人，很多人都在嚎啕大哭。 在此前巢县的惨状传来后，大部分女人已经想好了破城后的归宿，除了这个池塘，城里各处的水井边都有人依井以待。 方才流寇破城的消息传开，很多女人便来到此处，当时街上人群惊慌，有两个女人忍不住恐惧，便跳入了池塘，救起来一个，另一个上来已经没气了。 一群女人围着那具尸体在惊慌的叫喊，其他女人流着泪在池塘周围等候着，一旦流寇的身影出现，都会跳入池塘。 人群中也有蒋淑琼那庞大的身躯。 “惨啊，流寇破城了，可怎办啊，巢县来的人说，但凡有些姿色的便逃不过。” 蒋淑琼抹抹眼泪，“偏偏我就有姿色，这也是没法子的事啊，宁死不能让他们糟蹋了。” 旁边一个女人哭道，“蒋姐姐你就不必担心了吧。” 蒋淑琼揪了一把鼻涕，脑袋偏着一脸的生无可恋，“今日要走了，跟妹子你说几句心里话，姐姐十几岁上就嫁人了，我那当家的就没做过正经事，跟着他没过过好日子，那时候啊，没吃上一顿饱饭，姐瘦得就黄花一样的。” 那女子哭泣之余看了蒋淑琼一眼，扭回头去抹抹眼泪，“姐你就没跟黄花一样过。” “谁说没有，谁还没当过黄花闺女。” 蒋淑琼下意识的捋捋头发，眼神迷蒙的继续道，“当家的不中用，咱得靠自己不是。 在那花楼当了七年的洗碗婆，那些客人哪是去吃饭的，整盘整盘菜没动，有些动了，那剩的也不少。 从那以后咱才没饿过，可被人整天介呼来喝去，也不是个味道，外边人还指指点点说我在那里做些见不得人的事情。” 女子抽抽噎噎的道，“人家才没说，谁都看得出，你做不了见不得人的事。” 蒋淑琼并不反驳，眼神有些呆滞的依旧自说自话，“咱不想让人指脊梁骨，便换到了百顺堂这个正经的营生，一去啊，就管了几十人的大堂，没法子啊，东家说除了我没人能干，咱能怎么办呢，勉强就做了，每日都忙啊，忙啊，百顺堂里哪个都真心的佩服我啊。” 那女子转头过来，“蒋姐姐那你做得可开心？” “那些都不重要了。” 蒋淑琼捂着脸呜呜的大哭起来，过了好一会才止住，鼻头下吊起了一根晶莹剔透的鼻涕。 她抬起红肿的眼睛，“你说那些天杀的流寇，你好端端的来桐城干啥啊，河南那么大还不够他们祸害呀，老娘才到了百顺堂，日子过得哪哪都舒服了，才几个月啊…呜呜…我也不容易啊，一辈子都被人呼来喝去，好不容易能呼喝别人了，才多久啊。” “姐姐可不老呼喝别人嘛。” 那女子哭泣道，“我去百顺堂这半月，也被你呼喝得不轻，还要每日的讨好你，今日要死了，也想明白了，下辈子投胎怎地都不让人呼来喝去，见了东家也不顾。” 蒋淑琼一拍旁边的柳树，“说的就是，要是命大死不了，以后谁也不讨好了，衙役能怎地，知县能怎地，皇帝能怎地，就是东家来了又怎地。” 正在此时，一阵马蹄声从南街迅速接近。 一个声音高喊道，“流寇退了，桐城大胜！” 水池边一阵安静，几名骑手很快来到池边，一人敲着锣在前，大喊之后又继续往前而去。 后面几个骑手则停下来，领头的正是庞大班头。 庞雨看着一群女人大声道，“城墙上的流寇全都死了，已经打退流寇，桐城守住了！” 水池边顿时一片尖叫哭喊，好些女人委顿在地嚎啕大哭，当然谁也不想真的投入那个池子里去，她们的精神一直绷得太紧，此时一松下来，竟然好多人都站不稳。 “啊？ 守住了？” 蒋淑琼呆了片刻，突然一声怒喝，“东家啊！你是咱桐城的救星啊，奴家担心你一整天了。” 蒋淑琼拖着沉重的身躯，如闪电般窜到庞雨马前，把庞雨那坐骑都吓得往旁边偏转过去。 “东家你有受伤否？ 奴家一直就跟她们说，只要有东家在，那一准能守住，那流寇是来干嘛的，那是不长眼来送人头的。” 庞雨对她摆摆手，示意她暂时不要说话，抬头对一群女人骂道，“你们这些婆娘家干些什么，你们各家的男人在城头浴血奋战，是要让你们活命的。 你们不用围在这水塘边，桐城满城男儿，不会让流寇破城，你们要跳塘，等桐城壮班死光了再来。” 那些女人埋头只是哭，有些则偷眼看着庞雨，没有一人搭腔。 蒋淑琼转身面对着那些女人尖叫道，“都听到没，方才我劝你们不听，现在我东家都说话了，都去搬石头器械去，没得在水池边给我东家添乱。” 那些女人慢慢站起散开，庞雨此时看到那一群围着的女子，跳下马来到那群人中间，进去便看到地上湿漉漉的女人，约莫有个三十多岁，躺在地上没一点生机，庞雨蹲在那女人身边摸了颈上的动脉。 “都让开！” 庞雨把腰刀解开，赶来蒋淑琼一把接了过去。 周围女人赶紧让开，却见庞大班头突然对着那女人的嘴巴亲下去。 一群女人瞬间石化，连蒋淑琼擦鼻涕的手也停在半空中。 庞雨呼一会又把双手按在那女人胸前不停按压，女人们面面相觑，要不是这人是庞班头，她们早就要大呼抓登徒子了。 过了好一会，那女人突然呃的一声咳出水来。 周围又是一片尖叫，她们分明探得这女人一点鼻息都没了。 那女人连续的咳嗽，吐出一些水来，眼神迷离的睁开眼睛，竟是缓过来了。 庞雨把皂隶服脱下，做了一个小小的枕头垫在她头下，然后才站起身来。 周围的女人如看妖怪一样看着他，连蒋淑琼一时也想不出来如何拍这个马屁。 “你们给她换套干衣服。” 庞雨甩甩手上的水渍，“把她家的人叫来，带回去好生照顾。” “这…好！” 蒋淑琼突然反应过来，赶紧把衣袖伸过去给庞雨擦手，殷勤的说道，“奴家马上给她换，那谁…”蒋淑琼转头一招，方才那女子正在后边，那女子连忙过来道，“蒋姐姐吩咐。” “过来给她换衣。” 那女子过来也不抬，反而对着庞雨道，“见过庞东家，奴家也在百顺堂里当差的，刚来不久，东家真是桐城英豪，难得对人还那么…啊呀”蒋淑琼一把抓了她头发拖走，“叫你换衣，东家施了神通救活的，你敢把人摆在地上，要是有个好歹，老娘要你偿命。” 那女子只得赶紧去搬弄那女人，庞雨抬脚走出人群，对外边的何仙崖道，“派快手去各门通知各队长，天黑时若没有流寇攻城，各中队调出一半人马，快班调十名熟悉南郊的人，至西门待命。” 何仙崖低声道，“二哥你是要…”“流寇打了老子一天了，咱们地形熟悉，晚上去还他们人情。” 何仙崖呆了一呆，连忙躬身退了出去，几个快手很快领命而去。 庞雨上了马，蒋淑琼跟在旁边，讨好的对庞雨道，“东家杀敌累了，不知吃了饭否？ 奴家马上派人去做，让堂里的小灶做的。” “蒋班头不用了，你自去忙去，若有闲就带人帮忙送物资上城墙，南城和东城消耗很大，我还有急事要立刻去县衙。” 说话间庞雨驱马向前，蒋淑琼在马屁股上轻轻一拍，那马飞驰而去。 “东家放心，奴家一定做好。” 第一百二十二章 河道 深夜子时，桐城的墙头上又一片灯火辉煌，一些白日被破坏的高灯上，重新挂上了灯笼。 城外流寇营地的灯火蔓延四野，其规模比昨晚还大，但经过白日的守城之后，城头的社兵已不像昨日那样胆战心惊。 白天流寇在东墙也有数千人，但其攻势并不猛烈，并未攻上过城墙，他们的主攻方向在南墙，并占据了一段城墙，但最后被衙兵反击了下去。 这一次反击给流寇的士气沉重打击，之后便没有再组织起后续攻势。 南墙和东墙的垛口处，仍不时有顶着锅底的守兵探出头查看墙根，以防有流寇偷偷挖城。 城墙下一片狼藉，摆满了损坏的竹梯和桌案，周围是无数的石块，还有数百具流寇尸体，其中还有无法移动的重伤者，一边蠕动一边发出呻吟声。 城头的社兵顺着声音，不时投下石块，但黑夜之中无甚准头，那些呻吟一直持续，社兵徒劳无功，也就由得那些伤兵在城下哀嚎。 西门城楼附近，桐城明亮的项链中却有一段漆黑无光。 城楼上一阵叽叽嘎嘎的声音，六个社兵控制着轱辘的转速，两个快手坐在吊篮中缓缓降往城下。 一到城下之后，两个快手便在黑暗中分开，接着又降下三个快手，往官道和西北方而去，这五个地点是可以聚集兵力的地方，需要快手确定安全。 片刻后几处都出现火折子打火的闪光。 庞雨仔细数了之后，示意旁边一名社兵提起灯笼晃动了两圈。 庞雨转身对旁边的杨尔铭道，“大人，城外无流寇伏兵，属下这便带壮丁出击。” 杨尔铭还未说话，一侧的孙先生先对杨尔铭开口道，“大人三思，我等只要护着桐城周全，让那流寇退去便可。 若是晚间偷袭，激怒了那贼首，群寇一心发狠攻城，只恐有不测之事。” 杨尔铭埋头不语，庞雨对孙先生客气的道，“我等在城中有城墙护卫，社兵能轮流休整，流寇在城外，他们并无城墙护卫，其营地绵延数里，绝不可能防护周密。 只要破其一处营地，数万流寇无一能安歇，明日他们精神不振，难以大举攻城，如此又缓得一日。” 庞雨又转向杨尔铭，“据今日在城头抓到的几名流寇供述，八贼所部只攻寿州一日，见城防坚固即刻撤离，攻舒城两日不克即撤，巢县两日攻克，攻庐江两日亦准备撤离，恰逢大雾偷袭方才攻克，唯有庐州攻了四日，只是因等待攻略巢县的分兵返回，由此可见，流寇是欺软怕硬之徒，不能承受重大伤亡。 八贼一般攻城两日不克，就会撤兵离去，他们到桐城已是第二日，只要明日他们无法组织攻势，定然会撤离。” 孙先生又道，“既是三日便要撤离，那何须去触怒群贼，只需明日守得一日，让他们自行退去岂不更美？” “孙先生此话差矣，若是不夜袭扰乱他们，明日的攻势可能更加凶猛，今日他们已攻上城头，明日怎能保证一定不会破城？” 孙先生一时语塞，庞雨又继续道，“流寇凶残，打痛了才能让他们尽快撤兵，但不能任其平安离去。 他们一路焚劫伤我百姓，自庐江至桐城，沿途村镇皆成灰烬。 属下只是一介班头，但也知百姓是衣食父母，流寇在城外杀人放火，属下怎能只顾守城保命。 以区区百人出城袭贼，属下岂不知自入险地，但为民杀贼，虽千万人吾往矣。” “好！” 杨尔铭激动的道，“往日百姓只说庞班头平乱杀贼甚为勇猛，今日方识得庞班头之勇不在刀兵之上，而在一颗为民之心。 本官少有饮酒，但今日要为我桐城壮班夜袭勇士干一碗。” 孙先生摇摇头退在一边，少年人胸怀激烈，被人一撺掇就容易激动，这也让他对庞雨颇为不满。 杨尔铭领先下楼，门洞内灯火通明，一群社兵正在移开堵门的条石。 两人站在门洞内出口，西门街上坐满了整齐的壮丁，脸上多少有些紧张，他们见两人下来，纷纷起身站好。 阮劲、王增禄、庄朝正、何仙崖过来围在两人身边。 庞雨对几人道，“我带五名快手走前面作向导，阮劲带五名快手在后收尾，夜袭之后若有流寇尾随，都不得返回西墙，自行往西入山，山中集结地在方家那泽园，若是夜黑寻不到，便自己在山里躲几天，待流寇退去再出山来。” 庞雨对着四人道，“何仙崖留守西门，无论何人返回，不得随意开启城门，必须降下快手一一辨认，并确认周围无流寇尾随，才能开启城门，若是人少的时候，便用吊篮吊上来，城上要做好戒备。” 何仙崖低声道，“属下也想与班头同去。” 庞雨摇摇头，“何队长忠勇可嘉，但西门要一个可靠的人守着，退路比杀敌还要紧。” 何仙崖微微一躬身退了下去。 庞雨转向其他人道，“最后重复一遍夜袭的线路，出门后在官道集结，壮丁十人一队成两列纵队，各小队长在前，一名伍长收尾，出击时沿西门官道，经烈女祠在西藕塘往南，回撤时经五印寺，穿过桐溪塥水之间的小路，如果有流寇尾随，便在桐溪塥水的小路上反击。” 几个队长都点点头，庞雨能看出他们也很紧张，毕竟城外是数万流寇，离开城墙就没了掩护，区区百人一旦被包围，就是死路一条。 此时一群社兵抱了酒坛和碗过来，给每个出击的壮丁发了一个碗，后面有人来倒上酒，杨尔铭也端了一碗。 等到所有壮丁都端好酒，杨尔铭举起酒碗道，“诸位桐城壮士，以百人小兵临流寇数万之阵，本官在此敬众位壮士一碗酒聊表敬意。” 说罢杨尔铭仰头一饮而尽，那些壮丁都有些激动，知县在他们以前的生活中是高高在上的角色，也是难得一见的高官，今日竟然向自己敬酒，纷纷举起酒碗饮尽。 眼前的场景，让庞雨想起抗战大刀队，虽然他一直不明白为何要把酒碗砸了，但身临此境，喝完了不听个响似乎就难以表述心中的激动。 “杀贼！” 庞雨把酒碗砸向青石板，酒碗啪一声在石板上摔成碎块。 “杀贼！” 壮班纷纷跟随，上百只碗碎裂在石板上，有了这个声音，壮班似乎充满了一往无前的气势。 杨尔铭呆了片刻，也奋起右臂，猛地将摔向地面。 …西门周围的灯笼全部熄灭，在一片漆黑之中，左侧门页发出嘎嘎的转动声，打开了容两人通过的宽度，黑衣的壮丁鱼贯而出，待百余名衙役出门后，西门立刻重新关闭。 离城门三十丈之外，衙兵在此集结，各小队长低声发令，所有小队人员齐整。 庞雨在队首一声令下，百余名衙兵摸黑向南郊挺进。 两个快手在前面走着，这两个快手都是南门的人，对这一带十分熟悉，即便是在黑夜之中，也能根据路上几个土包识别出位置。 百余人依次而行，向着漫野的灯火前进，队列中充满粗重的呼吸声，不时有壮丁跌倒，队列中混乱一阵后又继续向前。 队伍过了烈女祠后转向南郊，旷野上篝火星星点点，距离越来越近。 黑暗中前方一声猫叫，庞雨立刻停下，回了一声低沉的猫叫。 开路的一个快手从黑暗中现身，对庞雨低声道，“禀班头，前面到处都是火堆，从那里过定会被后面的人看到。” 庞雨愕然道，“火堆边不就是营地？” “离营地还远，大约半里外就开始有火堆，一个人管十多堆火，过些时候就出来添柴。” 庞雨呆了片刻，在他的印象中，营地就是一堆帐篷，外边还有些木头栅栏，但今日白天看了流寇营地似乎没有栅栏，后面花花绿绿的像是帐篷，火堆就应该是在帐篷区，为何要放在营地之外。 但这一招似乎又确实有用，历史上张献忠就是在营地外广设篝火，以防官兵突袭，庞雨此时就一筹莫展，如果强行冲击，流寇借着周围篝火，能清晰的发现袭击的规模和方向，庞雨夜袭的优势便不复存在。 队伍停留在原地，有些壮丁在窃窃私语，庞雨一时想不出办法，队伍留在这里久了，也是有风险的，心中不由有些焦急。 王增禄就走在庞雨身边，沉默了片刻之后开口道，“班头，桐溪水的河道是否能步行？” 庞雨眼睛一亮，流寇扎营在南郊，营地就在桐溪水河道的东侧，以便军队喂马取水，顺着桐溪的河道，能直接进入流寇的营地内。 河道中当然是不能点火把的，且河床位置比地面低，篝火的光亮无法到达，这百余名壮丁能直入敌营。 那快手立刻道，“河道东侧有放牛的小路，冬天枯水时露出，此时应该还未淹没，一般人都不知道。” 沉默了片刻后，庞雨对王增禄道，“清点一下人数，咱们从河道过去。” 王增禄应了一声，一路往回走清点人数，那快手则去通知前面的另一个伴当。 等候的时候，庞雨发觉自己背上已经汗湿，回头看了一眼，只能看到前面的十多名壮丁，这些农家子弟从未有过夜间训练，更缺少战斗的技能，但他们却义无反顾的跟随自己攻袭数万流寇的大营，心中突然有点感动。 过了好一会王增禄才返回，“禀班头，三中队少了一个伍，二中队少了一人，六中队少了两人，不知去了何处。” 庞雨摇摇头，黑夜中走散很正常，但一整个伍都不见了还是让他恼火，这样他袭击的力量就减弱了不少。 “你带路。” 那快手点点头，领头往河道的方向走去。 …天空中星月无光，岸上无数篝火闪动着，将河岸的影子投射在对岸，身穿黑衣的桐城壮班隐没在河道的阴影中，悄无声息的向前缓缓移动。 河道边的小路上杂草丛生，腿脚分开那些杂草，发出沙沙的轻响，桐溪一片哗哗的流水声，将那些杂草的轻响掩盖。 庞雨瞪大着眼睛，看着前面那快手，虽然他已经适应了河道的黑暗，但仍然只能看到一个模糊的背影，同时还要尽量记住他落脚的地方，这样不容易踩空。 那快手停顿了一下，探头出去看了一眼，大约在确定距离营地还有多远，队伍走得很慢，虽然进入河道已经近半个时辰，但未必已经通过那片篝火区。 庞雨乘着他停顿的时间，已移动到他的背后，却见他突然缩回身子蹲下。 庞雨急忙也蹲下，岸上一阵脚步声，一个长长的影子投射在对岸，岸上哗啦啦一阵响，那人往最近的一堆篝火中加了些柴火，却没有立刻离开。 脚步声往河道接近，庞雨心跳得厉害，轻轻握住了刀柄。 一个人影出现在那快手头顶的位置，那人有些佝偻，对着河道猛烈的咳嗽了几声。 庞雨隐伏在河岸的阴影里，后面的王增禄呼吸有些粗重，但庞雨知道那流寇处于光亮的环境，是看不到阴影中的壮班的。 他现在最怕的就是壮班有人沉不住气，在此处就暴露的话，突袭的效果就差了一大半。 庞雨控制着自己呼吸的声音，好在那人并未久站，朝着河道吐了一口痰，缓缓的转身走了。 前面的快手在黑暗中站起，继续往前走去。 庞雨来到快手那个位置，稍稍探头看去，已在营区边缘，借着火光能看到一道壕沟，后面是成片的帐篷，当然跟他想象中的帐篷是有差别的，大多数都是破烂的被子，只是用来挡个风寒。 从这里还要继续往前，他需要把这百人全部带入营区的河道，一次就全部投入攻击，给流寇造成最大的混乱。 但此时他也不知道后面的队伍是否跟上，跟没空去清点人数，只能先到了位置再说。 前面的那快手深一脚浅一脚的前进，庞雨跟在他身后，脚下十分松软，已经有水浸入鞋子，在初春冰寒的夜里，这种感觉非常不好。 落脚的地方水越来越深，几乎是踩在河中，庞雨的小腿都被水没过，小腿有些微微发麻。 好在很快又踏回了实地，脚下滑腻腻的难受，跟着那快手又走了一段，岸上没了多少火光，却开始有了一些声音。 快手停下低声道，“班头，已经过了那壕沟了。” 庞雨往上爬了一步，岸边成片的帐篷，一些残留的篝火仍在发出火光，周围有一些人影在走动，虽然已经进入营区，但离壕沟还并不远，仍属于营区边缘。 “再往前走。” 那快手估计有些胆怯，停顿片刻又道，“那要不要等后面的。” 庞雨又往回看了一眼，只能看到五六个壮丁的身影，河道边的小路太过狭窄，也不可能派人去点数了。 此时庞雨才觉得，自己该让他们学一学报数和传令，现在根本不知道有多少人跟上来了。 不过事已至此，庞雨咬咬牙道，“不等，继续往前走。” 此时岸上有人说话的声音传来，快手连忙又蹲下。 声音接近了，好像既有男人也有女人，正在催促她们做什么事情。 庞雨不敢发出声音，希望等他们片刻就会离开。 正在祈祷的时候，身后的河道中突然哗啦一声巨响，接着有人啊的惊叫了一声。 岸上一声怒喝，“是谁？” 第一百二十三章 夜 “杀贼！” 庞雨顾不得再选位置，抽出腰刀大喝一声攀上河道。 约两三丈之外站了几个人，其总他们呆呆的看着从黑暗中冒出的庞雨，似乎没弄清楚是怎么回事。 庞雨照头对着那男子砍去，那男子惊叫一声，只来得及闪开脑袋，庞雨的腰刀噗一声砍入他的肩颈处，男子惨叫一声调头便跑。 庞雨高声喊道，“官兵来了，快跑啊！” 几个女子尖叫着四散而逃，此时壮丁纷纷从河道中冲出，庞雨也不及去清点人数，对着他们大喊道，“往里冲，听到锣声才准撤！” 庞雨也不知壮丁们听到没有，一群壮丁也是极度紧张，都高声叫喊着，对着附近的流寇乱捅乱杀。 流寇营地中到处都是官兵来了的尖叫，无数人影从附近的帐篷中跑出，像无头苍蝇一样四处乱窜。 手执短矛腰刀的壮丁见人就杀，黑暗中一片惨烈的嘶喊。 庞雨站在河岸边，指挥后面上来的壮丁往前突进，两名负责投弹的壮丁站在他不远处，在那里用火折子使劲敲打，却怎么也打不燃火绒。 “别打火了，前面就是火堆！” 庞雨怒吼道，“用火堆点引线。” 那两人听了赶紧收了火折子，从背篓中抓出火雷往前赶去。 后面仍在零零散散的上来壮丁，庞雨见到一个就给他指示突击的方向，也不知过了多少人后，借着微弱的灯火，庞雨看到了庄朝正的身影，当即一把抓住他道，“你在此收拢后来的人，满五人往前派。” 不等庄朝正回应，庞雨便匆匆往前赶去，昏暗的营地中一片混乱，左前方一声巨响，视野明亮了一瞬间，接着又立刻回复原状。 庞雨眼前一道光斑，闭着眼等待片刻后，庞雨才又睁开眼睛，前面的帐篷之间到处是奔跑的人影，竟分不清是壮丁还是流寇。 庞雨拿着刀不知去砍谁，只听得周围的叫喊越来越大声，远处有喇叭声在吹叫，应该是其他营地传来的。 茫然拿着刀往前走了一段，突然背后一阵呐喊，几个人影猛冲过来，庞雨也分不清敌我，赶紧钻入旁边的一个帐篷暂避。 里面一片漆黑，外边那几人嚎叫着冲过，正好碰到两个跑出的人，那几人不由分说一阵砍杀，将那两人杀翻在地还不停歇，又继续砍杀了片刻，直到那两人没了丝毫生息，几人才又往前跑去。 庞雨看着像是壮丁，但又不敢确定，到此时他才觉得，自己这夜袭组织有些混乱，就是带了一百人进了人家营地，后面怎么打就全无章法了，各个队没有分配进攻方向，没有约定的信号进行敌我识别，哪怕设个电闪雷鸣的口令也比现在要好。 从他进入营地之后，壮班就谈不上指挥了，现在流寇混乱，壮丁也混乱，连有多少人进入营地，庞雨也一概不知。 可以想见，一会撤退的时候恐怕更乱。 此时没有功夫去后悔，又一阵喊声从后面传来，庞雨下意识的往后退了一步，脚下绊住了什么，身体往后摔倒在地，庞雨两手一挥，左手竟然触到一个人。 那人在黑暗中一声不吭，此时突然翻起扑在庞雨身上，手指在庞雨脸上乱抓乱打，庞雨在黑暗中不能见物，又突然遇袭，被那人在脸上抓了好多道伤口，脚下位置似乎还有一个，用一个什么东西在朝自己腿上乱打，小腿上十分疼痛，庞雨也不知到底是什么武器，也不知伤势如何，偷袭最怕是失去移动能力，那真就只能等流寇活捉，明天一早多半拉到城下种人头去了。 惊恐交加之中，庞雨挥刀在黑暗中乱砍，第二刀就砍中了抓脸那人，那人一声惨呼，听着像个女人，庞雨管不了是男是女，找准了方位连捅两刀，黑暗中血液四处喷射，那人顿时往左侧跌下。 庞雨翻身站起，此时他已经适应帐篷的黑暗，能看到脚边有一个小小的黑影，正要砍杀打腿那人，却听那里一声叫唤，“娘！” 小小的黑影扑到刚才倒地那人身上，嚎啕大哭起来，那人在地上只是呻吟。 庞雨呆了一呆，此时外边两声爆炸，刀没有继续砍下，庞雨往后退了一步，缓缓退出了帐篷。 比起帐篷来，外边明亮了许多，那小孩的哭声继续从帐篷内传出。 庞雨头脑昏沉，往前方走了大约五丈，地上摆了不少的尸体，到处都是哭叫声，那小孩的哭声不再那么明显。 又两声爆炸，距离已经有些远了，庞雨急着要赶过去，突然听得前方一片嘈杂，叫喊声惊天动地，一**的冲击着庞雨的耳鼓，如同千百人同时在吼叫。 庞雨呆在当场，不敢继续再往前走，他没有设想过会听到这种声音。 前方一阵哗哗的声音，许多帐篷突然坍塌下去，似乎是被人冲垮了，许多人影尖叫着胡乱冲撞，有些人手中还拿着各种武器，不管不顾的互相砍杀。 人群不断的冲撞打杀，一部分直往庞雨的方向而来。 庞雨抓起腰上的铜锣，一边往河边逃跑，一边使劲敲打起来。 ……东作门大街上，一些纸钱在街中飞舞，今日东作门各坊的社兵在东墙战死三人，有一家就在东作门大街上，家中人正在给他守夜，不时发出低沉的哭声。 附近有不少邻居也在帮忙，很多与死者都是几十年的熟识，也是边烧纸边垂泪。 张代文把一叠纸钱扔进火盆中，口中不忿的道，“知县大人非要我们狱卒守着南监，不然老子非要上城区杀几个流寇，兴许袁叔就不用死了。” 旁边一个老者抬头怒道，“你今日分明在家，为何不去城头，此时来说这些胡话有何用。 有本事你学学人家庞班头，以前还叫人家庞二傻，看看人家如今的出息，咱桐城都靠着人家呢。” “二爷，二傻如今出息不假，但其他的咱们可不能胡说。 我只是午后在家，那我在南监守了三日了，也该回来歇息半日，否则哪来精力看管那些囚犯。 那些囚犯一旦跑掉几个，当了流寇内应，咱们桐城才是遭了大难了。” 二爷摇摇头骂道，“你守那南监当谁不知道怎地，门房里面就有床，守三日怎地了，睡都睡了两日半，还能累着你不成。 家家的男人都在墙头，你袁叔几十岁了，昨夜回来就睡了一个时辰，天亮就又上城去了，你一个晚辈，好意思歇息。” 其他邻居都不说话，但神情中看得出来，大家对张代文都有些不满，尤其袁叔一个快满五十的都去守城还丢了命的时候。 张代文扁扁嘴，“二爷你说话不地道，好像袁叔死了是我害的一样，明日你去跟知县大人说，只要堂尊准允，我一人杀出城去。” 那二爷举起拐杖要打，张代文连忙站起躲开，正要继续辩解之时，突然听得城外砰砰的爆响，街中人纷纷起身四处张望，都怕是流寇又乘夜攻城。 南边天际上又两道闪光，片刻后才有声音传来，看样子距离是有点远，但众人完全弄不清具体发生了什么。 这时几个人从县前街跑过来，一边跑一边喊道，“快去城墙帮忙，别是流寇攻城了。” 街中一片呼应，一众街坊纷纷跟随，都往东作门方向去，准备去支援东城墙的社兵。 张代文犹豫了一下，见众人都在看他，只得也跟着往东作门走，刚走得十来步，街边一声门响，张代文想起这个位置，立刻停下脚步。 门页打开，周拥田右手抱着一个石钵，左手拿着一个火把走出来。 他呆呆的看看街中人道，“又要运石头咋地？” 街中人都警惕的看着他，张代文大声呵斥道，“运什么石头，要石头也不少你一个西人。” 此时因为有人吵闹城外打仗的事情，街中的人越来越多，很多人都在往东作门走，听到西人两个字，纷纷围聚过来。 “这人是个西人？” “西人，那个西人出门了。” “看着他，前两日晚上放火的两人便是外地来的，潜入桐城三月了，就为放一把火，谁知道这人是不是。” 周拥田往后退了一步，口中辩解道，“西人又怎地，咱也运了石头砸贼，里老准的。” 张代文吼道，“里老也说了，晚上你不得出门，那你如今出来干啥？” 周拥田四处看看地上后道，“我那女儿不见了，我怕她晚间回来进不得屋，我看看。” “怕不是看看吧。” 张代文怀疑的看着他，“你说你拿着火把干啥？ 是不是想放火？” 街中众人看向周拥田的眼光越来越不善，很多社兵手中还有短矛，矛头渐渐在放下，随时防备着周拥田。 此时袁家的一个家眷过来，对着周拥田哭骂道，“就是你们这些西人，咱们各过各的不行么，咱们桐城怎么招惹你们了，你们要来祸害桐城啊，我当家的一辈子没干过坏事，怎地就一箭射死了啊”那女人说完便晕倒过去，街上一阵混乱，那些围聚的社兵和街坊都对着周拥田喝骂，周拥田害怕的退到门板前，双手不停颤抖。 城外又是几声爆炸，众人心中都有些紧张，看向周拥田的目光之中，敌意越来越浓厚，周拥田手一时不抖了，转头想回屋内去。 张代文上前一步骂道，“把火把丢了，你是不是想烧自己家房子，你到底是不是流寇内应？ 跟我回去南监说个明白。” “烧自家房子？ 我不想烧，额”周拥田看着张代文，此时隔得很近，张代文的面容十分清晰，周拥田突然全身抖动，口中大骂道，“烧你们怎地，我女儿都不见了，是不是你关的？ 就在那南监，你这个牢子，我烧死你！” 说罢周拥田尖叫一声，拿着火把朝着张代文冲来，张代文惊叫一声转身就逃，但周围社兵的敌意被周拥田这动作彻底点燃，众人大声喝骂，两个人打倒周拥田，无数拳脚棍棒朝着周拥田身上落去。 第一百二十四章 前驱 庞雨飞快的跳下河床，那里已经有些壮丁在逃窜。 “沿着原路走！” 庞雨大声喊叫着，后面陆续又滚下一些壮丁。 庞雨抓住一个就用桐城口音问道，“哪队的？” 前面跑回的都回应正确，庞雨给他们指示方向，让他们顺着河道撤退。 后面的尖叫喊杀声逐渐接近，几道人影从庞雨头顶嗖一声越过，直接跳入了桐溪河中，接着就开始往对岸游去。 桐城河流纵横，到处都有塘湖，农村许多小孩夏天都在塘湖河流中游泳戏水，大部分都懂水性，庞雨估计那几人应当也是壮丁。 当下朝着那几个人影喊道，“过河后脱衣回城！” 背后忽然一阵惊叫，庞雨回头看去，几个黑影从河沿翻滚下来，同样滚入了水中，开始惊叫扑腾，庞雨蹲低身体，听口音不是桐城的，那便是流寇。 庞雨急忙沿着来路往桐城回去，但黑暗中根本走不快，刚走得几步，河沿上络绎不绝的滚下人来，一个黑影惊叫着从庞雨面前滑下，手中的腰刀胡乱挥舞，擦着庞雨的棉衣划过。 庞雨下意识的退后一步，此时河沿上一阵喧哗，成群结队的人翻滚下来，跌满了整个小路，还有两个人影就在庞雨头上扭打，两人已失了重心，马上就要滚落下来。 顾不得再沿着河岸走，庞雨丢了腰刀跳入河中，初春的寒夜中，河水冰冷刺骨，附近几人扑腾起大片的水花，庞雨眼前一片迷糊。 后面不断的有人跌入水中，庞雨不敢停留，往下游了两三丈，绕过那几个挣扎的人之后，奋力往对岸游去，身上的棉袄浸透了水，纤维中仍残存着空气，提供了一定的浮力，但手脚动作都受到影响，阻力也增大了。 最重要的是，棉袄完全湿透之后会增加重量，庞雨不敢保留体力，拼命往对岸游去，好在桐溪河在初春并不宽阔，很快就接近了对岸，庞雨踩到河床后急忙站起身来。 河对岸人影幢幢喊杀震天，河道中连绵不绝的落水声音，扑水和呼喊救命的声音四处响起。 身上的棉衣重得如石块一般，庞雨全身不停的发抖，匆匆忙忙到了河岸上，把棉衣和皂隶服都脱掉，这些湿衣服不能再穿，否则会很快让他失去体温。 脱掉之后同样寒冷，庞雨不敢停顿，原地蹦跳着不停的活动四肢，让身体产生更多热量，匆匆看明方向之后，打着赤膊的庞大班头蹦蹦跳跳的往西门跑去。 …第二日早上，天空中云层低垂，城外流寇的营地中仍有道道白烟升起，桐溪河道中层层叠叠漂满了尸体，靠着桐溪河的营地一片狼藉，大部分帐篷都被摧毁，地面上也四处摆满尸体，一些人影在营地中四处走动，一边呼喊着各种名字。 庞雨形容憔悴的站在南城之上，昨晚夜袭战果丰硕，远远超出他的预计，流寇营中发生的营啸惊天动地，所有人都陷入一种癫狂，攻击遇到的其他人，直到全都体力耗尽才停歇下来，无数人在营中踩踏而死，落进桐溪河中淹死的更是不计其数。 庞雨对这种事情没什么研究，营啸一般都发生在深夜，多半是在军队之中。 没有袭击也可能会发生，大多数时候都是毫无预兆，很难分析出切实的理由，一般来说，压力和紧张是最主要的因素，在黑暗不可见物的时候，一旦被诱发出来，就会形成营啸。 一旦发生就会引起连锁反应，高度紧张的人会攻击所有遇到的一切活动物体，形成自相残杀，直到恢复光明。 昨晚壮班一直在高呼官兵来了，大约是刺激了流寇敏感的神经，还有火雷的爆炸也起了一些激发的作用。 流寇南郊共三个营地，这个营地基本毁了，其他营地受营啸的影响，所有长家、掌盘子都在弹压厮养，害怕自己营中也发生营啸，心惊胆战的过了一晚，天亮之后也没有组织起攻势。 但壮班的损失同样远远超出庞雨的预计，一百余名壮丁回到西门的，只有三十一人，这还包括半路走散返回的人在内，连收队尾的阮劲也未返回，其他人不知是进了山还是被营啸吞没了。 王增禄的两个小队也少了一半，但他过河后抓到了一个淹得晕头转向的流寇长家，带回城内审问后才知道昨晚夜袭的是扫地王的营盘，其中多半都是在河南收的厮养，还包括一个婆子营，扫地王的老营还在两里之外，应当是毫发无伤。 何仙崖从城梯上来，匆匆到庞雨面前汇报道，“二哥，天亮后又有五名壮丁陆续回到西门，都接上了城墙，但还是没有阮劲。” 庞雨点点头，那也不到四十人，按出击的人数来说，损失了一多半的人，比例上比流寇损失还大，也不知这次夜袭是否划算。 何仙崖见庞雨面色不善，小心的汇报道，“昨晚巡城的快手回来说，晚上东城和南城打死了两个流寓的西人，问班头要不要查一下。” 庞雨没有回应，要是往日打死两个人的话，就是惊天动地的大事，但放到现在，城外摆着成千上万的尸体，壮班数十人生死不明，打死两个人都不值得一问。 “让里老去处置，壮班昨晚损失不小，今日快班还要补些人上城墙。” 何仙崖低声应了，一时也没有走，昨晚庞雨回来的时候打着赤膊，腰刀衣服都丢个精光，嘴唇发乌全身发抖，模样颇为狼狈。 在西城楼烤了半个时辰的火才缓过来，期间只要有人返回，庞雨就在那里计算还有多少人未归，几乎一夜没睡。 壮班损失不小，但夜袭的效果也不错，何仙崖准备劝说一下二哥，还不等他开口，扫地王的另一营盘中响起喇叭声。 一串长长的队伍从营地中开出，向着南墙的方向而来。 庞雨看着那支队伍道，“流寇还要攻城，打旗号给钟楼，敲钟通知全城戒备。” ……低垂的阴云之下，扫地王营盘中走出的队伍越来越近，庞雨仔细看去，竟然没有看到什么兵器，也没看到有竹梯桌案一类的器械，队伍周围分布着一些红衣的流寇，全都手持刀枪，倒像是监视中间那支队伍。 再接近一些，中间是上千名百姓，他们被周围的流寇驱赶着向南墙走来。 庞雨皱眉看了片刻，转身到后面的草厂中拿了两个火雷，放在了垛口上，其他社兵和衙役也纷纷将石块灰罐火罐等器具摆放到顺手的地方。 城上气氛竟然并不紧张，因为今日这规模，比昨日差了几个数量级，而且没有任何器械，显得毫无力量感，仅仅视觉上就毫无冲击力，大家自然不会感到恐惧。 人群慢慢接近，城墙上开始议论纷纷，有少数人认出了其中有城外的亲戚，高声叫喊起来，这一千余人竟然都是桐城近处被抓的百姓。 杨尔铭此时就在南墙上，他惊讶的对庞雨道，“流寇为何押着百姓过来，可是要让换些银子？” 庞雨摇摇头，“恐怕是要百姓挖城，下三滥的手段罢了。” 杨尔铭惊慌的道，“那如何是好。” “大人，毁墙者皆桐城之敌，无论他是谁。” 庞雨说罢对周围喊道，“弓手、药弩手准备。” “可本官岂能下令屠杀治下百姓。” 此时人群走到城墙十丈之外，那些红衣的流寇随在其后，将地上残留的一些门板竖起掩护，手中的弓箭刀枪对着百姓，驱逐他们继续向前。 其中一个老头突然停下对着城上磕头，“城上的乡党万勿动手，千岁叫我等每人取两块砖，取了便可保命！各位一定手下留情。” 城下立刻跪下一片，对着城头连连磕头。 墙上有人喊道，“那你们快跑吧，总能跑掉些。” 那老者有道，“这些千岁扣了我等儿孙在营中，岂敢逃啊，还求各位乡梓体谅。” 杨尔铭手扶在垛口上，口中喃喃道，“丧尽天良，如何是好，如何是好。” 庞雨冷冷道，“让弓手放箭。” 何仙崖大喝一声，“放箭！” 城墙上一些社兵大声阻止，那些弓手和药弩手左顾右盼，一时竟不敢射击。 城下的百姓见城头没有攻击，开始缓缓起身往城墙走来，有些人还捡起地上遗留的铁钎，准备去撬掉城砖。 城头上一片沉默，社兵们都看着杨尔铭，杨尔铭一直望着城下没有开口。 一旁的孙先生紧张的喘息片刻后，靠近杨尔铭低声道，“桐城六门，大人还有五门未去巡视，各处都疏忽不得，此处交给庞斑头便可。” 杨尔铭转头看看孙先生，见孙先生一脸焦急，他也知道不能任由那些人挖城，但他也不敢下攻击的命令，离开南门可以把屠杀乡邻的责任扔给庞雨，避免杨尔铭以后官场上受此影响，若是日后有人揪住此点，可以把庞雨推出来顶锅，但对庞雨似乎有些不公。 庞雨见杨尔铭还在犹豫，上前一步拱手道，“东门也有流寇攻门，请大人前往指挥，此处交给小人。” 杨尔铭看了庞雨两眼，终于扭头朝城梯走去。 他的身影刚消失，庞雨便抽出腰刀朝最近的一个药弩手走去。 附近所有人都看着庞雨，那药弩手见庞雨气势汹汹，不由倒退了一步靠贴在城垛上。 腰刀举起指向那药弩手，距离他面门只有咫尺距离，庞雨盯着他的眼睛道，“我数到三，你的弩要是还没射中人，我就先杀了你，一，二！” 第一百二十五章 退潮 庞大班头砍头如麻的盛名之下，那药弩手哪还顾得犹豫，一刻也不耽搁，转身就往城下一箭，药弩嗖一声飞出，一头扎在人群前面的泥土之中。 外边的人群还在磕头，被这药弩一惊，发出一片尖叫。 药弩手额头瞬间冒出密密麻麻豆大的汗珠，他连脑袋都转不动，身子偏了偏，眼睛惊恐的转向庞雨。 庞雨依然举刀看着他，“瞄高一点射。” 药弩手差点跪在地上，他们本是杨家头的山民，药弩平时用来射点小动物，然后进城卖钱。 这次县衙给钱帮着守城，哪知道能碰到这么个杀神。 他飞快的开弦，抽出一支弩箭，放入箭槽的时候手抖得厉害，那箭矢在箭槽上碰得哒哒的响，就是放不进去。 感觉背后随时会有个人大喊一声三，然后脑袋就飞去了城墙下。 那药弩手牙关打颤，周围的人也同样惊恐万分。 旁边一个乡邻赶紧过来帮他稳住弩架，好不容易把弩箭放入了箭槽之中。 背后冷冷的声音传来，“瞄高一些。” 弩箭脱弦而出，划出一道低平的抛物线，一头扎入人群之中，人群顿时炸窝四散逃窜。 “何仙崖你拿着刀往西走，路上谁不射箭就砍了。” 身后突然一个声音道，“小人往东。” 庞雨回头一看，原来是在城门抓乞丐时受伤的郭奉友，正提着一支短矛站在身后。 庞雨赞许的点点头，郭奉友提着矛便往东去，一路凶狠的看着那些弩手弓手，口中大声喝道，“不射箭者死！阻拦者死！” 何仙崖则往西走去，沿途弓手弩手纷纷将弓箭射出，那些开口阻拦的人也不敢再说话。 城下连连中箭，引起惊叫一片，人群退潮一样往外逃窜，后面的流寇大声喝骂，从门板后走出，用刀枪拦住想回头的百姓，要逼迫他们又往城墙回来。 人群在门板线前停顿片刻，只听几声惨叫，前面几个百姓被砍杀倒地，人群尖叫着又往城墙这边跑来。 刚跑得几步，城墙上的药弩和弓箭又开始射击。 千余名百姓在中间进退不得，人群中哭叫连天，许多人又跪下对着城墙磕头。 门板线之后一声大喊，闪出许多弓箭手，同时对着城头放箭，墙上的药弩手射程有限，不能跟弓箭对射，全都躲入城垛之后。 每个门板间各闪出两三名持刀枪的红衣流寇，对着人群砍杀起来。 几个流寇在后面高喊道，“两块砖就保命！” 此时城墙的攻击微弱，似乎有了挖砖这一条生路，人群发疯一样朝着城墙涌来，很快贴上了城墙，驱赶的流寇又躲回了门板之后。 庞雨高叫道，“投石！” “庞班头且慢。” 赶来的王文耀抓住庞雨的衣袖，“让他们留在城下，咱们射跑后面的流寇，就能救下他们。” 庞雨一把打开王文耀的手，“他们顶着门板，老子射不跑他们，”王文耀急忙抓起铁锅顶着，探头出去对着城下混乱的人群大喊道，“都呆在城下别动，不要挖墙，贼人不敢过来。” 话音刚落，门板线那边突然射出一波弓箭，人群外沿的几名百姓应声而倒，城墙下哭喊连天，纷纷拥挤在一起，想要钻到别人的背后，争抢之下人群竟然堆叠起来。 城上有人往下扔了几块盾牌，人群争抢之下也难以使用。 墙上的弓手跟那些流寇对射起来，双方都有掩护，城上弓手太少，对流寇几乎构不成威胁，那些流寇弓手依然不时往人群中射箭，引起百姓更大的惊慌。 几个大嗓门的流寇继续喊道，“两块砖保命了！” 王文耀探头大喊道，“大家都别挖，找那些破桌案挡着箭，流寇不敢过来，咱们会想办法救你们的。” 不远处一个声音喊道，“班头有人撬砖！” 庞雨在墙垛边斜斜的看出去，正好看到几个百姓高举着双手砖头，已经往流寇那边跑去。 旁边的何仙崖抓起铁锅顶着，探头去看城下，只见贴墙的人都在撬城砖，人群拥挤重叠在一起，一块城砖跌落，便会引来无数手争夺，外边的人翻在人头顶之上，都要进来争抢城砖。 何仙崖口中大喊道，“好多人在撬砖！” “投火雷！” 王文耀抓住庞雨的手道，“不可啊，投下去都死了。” 庞雨怒道，“他们挖了城砖，下一步就要挖夯土，城墙塌了流寇进城，那才是都死了。” 王文耀还待再说，庞雨一脚将他蹬开，紧接着抓起垛口的火雷，在火盆中点燃引线，直接扔下城去。 ……巨响声中，几团白烟瞬间将堆叠的人群吞没，密集的人从中惨叫连天，残余的百姓尖叫着从白烟中冲出，一部分被流寇赶回，少部分冲破门板线的阻拦，在南郊胡乱逃窜。 “几万人没打下来，想靠些乡民就把城挖塌了，不知他扫地王怎生想得出来。” 五印寺的北墙边，革里眼眯着他的细眼，饶有兴趣的看着城下，“扫地王平白又死些厮养，不值当。” “昨晚死上千，不少这些许。” 旁边的张献忠阴笑着。 革里眼接道，“听说就是一个衙役的班头在主理城防，寿州那个方乡官厉害，咱们没打下来便罢了，桐城又遇到一个衙役，衙役心这么狠，也是有些怪异。” “官差本就狠，那班头姓庞。” 张献忠用手指抠抠鼻孔，“少年人，几月前砍头当的班头。” “老八你昨晚可是抓人问了话？” “抓两个，扫地王都杀了，咱老子问了再杀。” 张献忠把手指从鼻孔中收出，在空中轻轻一弹，一小团鼻屎破空而去，“问得明白，庞班头带的两班狗差，城中没有官兵。” 革里眼怪异的看着张献忠，“昨日说南墙有人穿铠甲，那也是狗差？” 张献忠嘿嘿的笑了两声，“就是怪，狗差穿铠。” 革里眼摇摇头也笑道，“一群衙役守城，还敢夜袭营盘。 这班头有些趣味，给官差做铠甲，难道南直隶的花户都有刀枪抗税不成。” “大炮仗、磨盘也他想的。” 革里眼露出恍然的神情。 此时扫地王营中飞驰出一批骑兵，在南郊围剿那些逃散的桐城百姓。 革里眼无精打采的看着混乱南郊道，“不管有没有官兵，这桐城不能打了，后面那许多好去处，宿松、太湖、潜山无城墙，都是不费劲的，为何在桐城多费人命，今日我便移营往南。” 张献忠思索片刻道，“潜山你的，太湖我的，宿松给扫地王。” “何不由得他撞死在这堵墙上。” 张献忠闭着眼道，“撞不死，他不过出口气。 咱老子请你们来合营，谁也别落空。” 此时又一支骑兵从扫地王营中派出，沿着官道直往南而起。 “老八你给他留，他未必给咱们留，看人家先派人去扫了潜山太湖宿松，扫得干净了，啥也不留。” 张献忠头也不回，“去扫桐城四郊的，扫地王先说过。” 革里眼一拉马头，“便是你八大王的情面，宿松给他了，老贺先行。” 说罢便策马往自己营寨而去，二十多红衣骑兵随在他之后，从南郊经过时，一名追逐百姓的扫地王所部流寇恰好挡住马头。 革里眼往左一带马头，两马错身而过之时，革里眼右手随手一鞭，鞭子一声脆响，那骑手被抽中面门，滚下马来不停翻滚惨叫。 革里眼看也不看，策马扬长而去。 第一百二十六章 向西 阴沉的天空中开始飘落一些稀疏的雪花，虽然已经是初春的时节，气候却依然寒冷。 庞雨瞪着发红的眼睛，看着南郊远离城墙的流寇。 城墙下堆砌起半人高的尸首，数百名百姓死在攻守双方之间，残余的人又被押解回了大营。 “东郊的流寇移营走了。” 庄朝正低声对庞雨汇报道，“按昨日审问那长家得来的消息，东郊是革里眼的人马。” “我看到了，他们已经上了官道。” 庞雨点点头道，“种人头、驱百姓攻城的，都是扫地王所部，南郊这一片都是他的。” “班头，革里眼走了，其他流寇恐怕也不会久留，咱们要不要追击一下。” 庞雨回头看看庄朝正，这个桐城的农夫一脸憨厚，即便当了队长，跟自己说话的时候依然缩着身子，眼光有些闪烁，自信心不是太强。 “庄队长能想着追击是好的，打仗就该这么打。” 庞雨叹口气，“可咱们壮班没多少人了，不能轻易追击。” 庄朝正得了表扬，胸膛挺起了一些，不过他讷于言辞，想不出什么话来劝说庞雨，也想不到什么办法让壮班人多起来，只得沉默着不说话。 此时一小队人马从扫地王营地中开出，后面跟着一面红色大旗，向着城墙走来，距离虽然还远，但庞雨已经能看到其中有壮丁的青衣。 十多名身穿青衣的壮丁被上百名流寇押解着，看样子应是在昨晚夜袭中被抓获的。 城上议论纷纷，不时偷瞄庞雨，眼神不像昨日守城之后那样尊崇，却多了一些畏惧。 壮丁们被五花大绑，在离城百步之外被喝令停下，每人身边站了一个流寇，手中提着各种刀具。 那面红色大旗停在壮丁之前，旗下一个身穿红色箭衣的大汉，他对身边一个亲随叮嘱几句，那亲随立刻下马往城墙跑来。 那亲随接近城墙后撑起盾牌，在石头的攻击范围之外停下，只露出脑袋大喊道，“我家老爷扫地王，叫你桐城知县杨尔铭、两班班头庞雨知道，今日不破你城，总有破你城一日，眼下你等若是献城，尚可保尔等性命，否则日后破城，定将你等碎尸万段。” 城上没有回话，一通弓箭射出，那亲随举盾护着身体，慌忙逃出了射程之外。 红旗下一声喝令，十余名流寇一起动手，十余个壮丁的头颅几乎同时落地，尸身跟着倒下，颈项上的血水如喷泉一样流了满地。 城上没什么波动，要是两日之前，恐怕人人都吓得腿软，现在看见这样的场景，连社兵都习以为常。 庞雨死死盯着红旗下那大汉，那应当便是扫地王了。 庞雨看着扫地王良久，口中狠狠道：“总有一日，把你在此处斩首。” ……崇祯八年二月初二，桐城四乡升起无数的烟柱，紫来街上火光闪动浓烟滚滚，城壕对面的官道边同样火光熊熊，大量的民居正在燃烧，骑马的流寇向各处投掷火炬，步行的流寇则更加仔细，举着火把点燃了才离开。 在攻城期间，张献忠所部有少部分就住在紫来街中，撤离时便开始烧毁房屋。 流寇放弃了继续攻城的打算，他们并非没有攻城之力，而是不愿接受重大损失。 流寇撤离，但城墙上无人欢呼，守军没有丝毫的欣喜，城外被烧的房屋近千座，被杀百姓更难计数，从烟柱的范围观察，流寇至少破坏了方圆二三十里的范围，这个范围内的人员和财产损失难以估量。 自明初以来，桐城未遇大乱，百年生聚，在两日内折损大半，官道沿途一路废墟。 革里眼的人马尽数离开，前锋已经轻松攻破没有城墙的潜山，潜山三千七百户人家，全数被其所部居住。 接着张献忠所部开始拔营，西营的队列连绵不绝，由晨至昏尚未过尽，张献忠和扫地王的大旗先后上了官道，扫地王的一部分骑兵已经出发，只留下一个营盘，大约有数百名骑兵镇守，用于掩护剩余的厮养和车架。 这条官道能并行两辆大车，运输能力是很强的，各长家和掌盘子各自领着所属的厮养，携带自家的车架往南行军，此时流寇的状态，更像是搬家的，每家的厮养为自己的长家提供后勤，抢掠所得的物资，都依靠牛马车架运输。 一辆摇晃的牛车上，清出了半边空间，小娃子仰躺在车架上，微微睁眼看着阴沉的天空，偶有雪花飘落在脸颊附近，小娃子就张口去接，那种冰寒的能让他感觉更好。 他的脚踝处高高肿起，每次牛车的颠簸，都能让他感觉到一阵锥心的剧痛，当日从城头跳下，虽然是保住了性命，但这只脚不知道以后还能不能用。 由于没有破城，所以他的首登之功泡汤了，不过八大王没有抛弃他，吩咐上五哨的将官要继续养着，将官吩咐给了本哨的高照，高照又吩咐了小娃子所属的掌盘子，掌盘子能做的，也就是清出半边牛车把他带上，安排了一个婆子给他送饭。 从昨日开始，小娃子全身开始发热，手臂被铁钉所伤的地方又红又肿，摩擦在棉衣上火辣辣的痛。 他一直迷迷糊糊的昏睡，连什么时候上的官道也不清楚，更不知道大军要往哪里去。 此时神志稍有恢复，但依然全身滚烫，感觉又干又饿额，身体就直接躺在车架上，冰冷又坚硬，小娃子的背脊硌得生痛，旁边就是堆叠的布匹和粮袋，但那掌盘子却不愿意给他垫一下。 小娃子微微偏头，车轮在旁边转动着，官道上一长串的车架，汇成一片叽叽嘎嘎声音，还有牛马的嘶鸣，和骑兵的蹄声。 此时经过车辙印的一个小坎，牛车剧烈的抖动了一下，小娃子全身剧痛，啊的叫了一声。 嘈杂的官道上没有人听到，连安排送饭的那个婆子不知去了何处，他的痛苦似乎一点也不重要。 痛感稍退，小娃子缓缓把眼睁开一条缝，阴沉的天空在晃动，他现在最怕的，是伤势不能复原的话，一旦有官军追赶过来，掌盘子肯定会将他遗弃，到时无论落在官兵还是本地百姓手中，都是极为凄惨的下场。 活动了一下脚踝，还是痛疼难忍。 小娃子咬咬牙，准备调整一下睡姿，背部也痛得很厉害。 此时一张苍老的面孔出现在视野中，小娃子仔细辨认一下，原来是驾车的老头，长相有些愁眉苦脸的感觉。 是河南时收的厮养，来的时间不长，虽然年纪大些，但懂照料畜生，又懂得套车，掌盘子便收了，小娃子最近常见到，但没问过这老头姓什么。 “这后生遭罪了。” 老头摇摇头，对着小娃子道，“后生你可要些吃喝？” 小娃子虚弱的点点头，老头摸出一个水囊来，取了封口移到小娃子嘴边，水流进他干涸的口腔，就像糖汁一样甘甜。 小娃子舒服的出了一口气，那老头又从怀中摸出半个发黑的馍馍，又掰成两半，将其中小的一个喂进了小娃子嘴中。 见小娃子大口大口的嚼着，老头天然带着忧愁的脸上竟有些笑意，他低头看看手中剩下的小块馍馍，小心的又分出一点，再喂入了小娃子口中。 等小娃子吃的时候，老头才将最后一点塞进自己的嘴巴，在口中反复的咀嚼着，舍不得吞下去。 “爷。” 小娃子用沙哑的声音问道，“咱这是去哪？” 老头吞了口中的食物回道，“听唐高照方才跟掌盘子老爷说，往潜山去。” 小娃子哦了一声，闭眼回忆一下，他受命出来潜伏的时候，是宝纛旗给他讲的方位，他记心很好，都还能记得，口中喃喃道，“潜山过去是太湖，再过去就是宿松，都是些好打的所在，能在城中养养伤就好了。” 第一百二十七章 宿松 二月初三日，扫地王所部厮养陆续踏上官道，队尾在官道上渐渐远去，约两百名骑兵提着火把，将南郊民居一一点燃。 城上有些是南郊进城的社兵，看到自家房屋着火，都放声大哭起来。 待所有房屋都着火后，骑兵收队缓缓离去，营地留下一片狼藉。 身边的杨尔铭长长吁出一口气，今日县衙的官员都在此处，还有一众士绅和里老，城外一片凋零，数日来遗留的尸体布满旷野。 流寇此时退去，众人不再有性命之虞，但都是满脸的愁容。 流寇如蝗虫过境，只留下满目疮痍，桐城百姓生长于此，虽保了性命，却还要考虑以后如何生存。 官道沿线和县衙周边受到的破坏最重，城外的千家灯火已成废墟，周围乡村损失必定也不小，城内避祸的百姓回家后，首要便是无处住宿，没有住所就没办法恢复生产。 庞雨可以预见的是，人口和财富的大量损失，桐城接下来必定有很长一段时间百业萧条，包括他的赌档在内，都会生意清淡，流寇所抢掠的东西并不多，但他们毁坏的东西却是社会运行的基础。 好在县城保住了，如果他们攻克县城，要重新繁荣恐怕就要数十年了。 杨尔铭也高兴不起来，他对庞雨问道，“庞班头，下一步当如何，守城是否便如此了？” 孙先生立刻道，“大人应速具文，向安庆府申详守城大胜，之后便是让乡民归家，不要误了春耕春税。” 杨尔铭点点头，眼睛还是看向庞雨，周围的士绅也是如此，此次守城，庞雨所领壮班虽然稚嫩，但仍是桐城的定海神针，快班在城内维持秩序也颇为得力，大家都对庞班头生出一种依赖。 “大人不要心急，流寇虽离开县城，但并未离开桐城，首要派马快追摄，确认他们是真的离开，之后才能开启城门。 最紧急的，城外尸体摆放数日，河道中尸体更易腐烂，应尽早掩埋清理，否则会出现瘟疫，桐城又要遭第二次灾。” 周围人都一起点头，他们都听过瘟疫，但没有庞雨那么重视，庞雨学习经济史的时候，知道几次大瘟疫给世界的重大打击，战争之后正是瘟疫高发的时机，这个恶魔若不预防，可能比流寇更凶残。 “之后属下建议张贴布告，让逃散的百姓返家，县衙向朝廷申请减免今年粮税，筹资抚恤守城死伤的社兵和衙役，帮助百姓重建住所，有住所才能耕作，才能重开生计，此事需得官衙和士绅一并出力，否则恐拖延日久。” 那些士绅此时各有表情，流寇退去，他们面临的威胁已经消失，而且各家原本在城外也有店铺别业，此次守城出了钱粮，损失也不小，此时再要他们出钱，就不是那么痛快了。 庞雨也不看他们，径自对杨尔铭肃容道：“最后一事，亦是最要紧的。” 杨尔铭立刻道，“庞班头请说。” “请大人呈请应天巡抚张都堂，在桐城设营练兵。” 城头上一阵议论，王文耀迟疑着说道，“前面所说皆在理，但请兵一事，恐怕最后是遭了匪灾又遭兵灾…”“王先生不必担忧，在下的意思，是招桐城子弟练兵，驻守桐城。” 孙先生盯着地面开口道，“那你钱粮何来。” “此事容后再议，”杨尔铭摆摆手，转身看着城外的浓烟，闭眼叹道，“匪事惨烈，流寇往南去了，各县没有城墙，不知是否已遣散百姓。” ……安庆府太湖县，太湖的县前街上人来人往一片祥和，完全看不到遭受流寇威胁的样子。 江帆坐在县衙对面一处茶铺中，身边有两名寻到的马快。 当时庞雨将潜江当成了主要威胁的方向，前后派出了九名马快，既有到潜江、太湖的，也有到宿松的，因为还要防备流寇从湖广过来。 江帆这一趟出来已经收拢了五名，太湖和宿松各有一组尚未寻到，所以江帆便留在太湖。 好在庞雨派出之时先打听过，给他们指定了住宿的客栈，江帆便守在客栈，但那两人一直没有回来，不知是否去了英山。 这两日江帆都在客栈附近的这茶铺喝茶，等候那两人返回。 “队长，其他两人寻不到便罢了，兴许他们已往安庆府去了。” “老子出来就是来寻马快兄弟的，要是人没寻到，回去班头问起如何交代。” 江帆端起桌上的茶喝了一口，“有徐大耳他们在潜江县界守着，流寇来了自会来告知咱们。” 说话的马快担心的道，“那万一像庐州那样突然来了怎办？” “庐州老子是在城外，流寇围城自然跑不掉，从庐州一路逃回时，又遇流寇围庐江，但老子由此也发觉一事。” 那马快好奇的道：“队长发现何事？” “他们的轻骑离开营地一般不超过三四十里。” 江帆放下茶碗，“所以我让徐大耳他们守在潜江县界，流寇若围潜江，他们最多截断四十里地，四十里外总会有人逃出，徐大耳他们自会得到消息。” 两名马快互相看看，脸上仍满是担忧。 江帆转头看看街上，行人都是神情轻松，店铺生意兴隆，对面的县衙前有几个站笼的，多半是欠了秋粮中的本色，那应该是春节前交齐的，春节不好拿人，节后拿来比较钱粮是理所应当的。 “我走时流寇尚在庐江，不知是从舒城回了河南还是往桐城来了。” 江帆皱着眉头道，“庐州离桐城两百里，庞班头只数日就收到消息，若是流寇真的攻打桐城，太湖应该也收到消息了，看他们这毫不惊慌的样子，流寇说不定已经回河南了。” 两名马快这才松口气，各自端起茶碗喝了一口，其中一个道，“昨日太湖市面上也有传言，说流寇往太湖来了，但县中人听了都不信，因去年两次传了警讯，后来都是虚惊，当日出城避祸的人，回来都被嘲弄。” “也难怪。” 江帆拍拍桌子，“咱们还是要有备的好些，你一会再去那船家看看，定钱既不能交多了，也不能交少了，一定要吊着他一直候着咱们，万一流寇来得快，咱们还能走水路。” “小的明白。” 那马快应一声，心中也稍有些底，因太湖县城的位置处于两河之间。 县城外不远就是熙湖，马路河在城西一里，在万历年间因涨水，河道转到城东，两个河道夹住了县城，四面都是水，就靠桥梁与外往来。 一旦流寇来势太快，截断了桥梁的话，江帆几人就难以走脱，所以他们又订了个船家。 马路河水量大减，但此时仍可行船。 即便流寇截断了通往枫香驿的大路，只要有船渡河，就能选择登岸的地点，保命的可能就大增。 那马快喝口水准备出发，刚刚站起看到对面，露出惊讶的神色。 江帆转头一看，竟然是徐大耳在街上焦急的东张西望，显然是在寻找几人。 几人连忙招呼，徐大耳匆匆进来，满头大汗的坐下，不及休息就低声道，“流寇到潜山了！” 江帆急道，“从哪里过来的？ 可有桐城的消息？” 徐大耳摇摇头，“小人按队长你说的守在县界，两日前有人逃来，说有流寇沿官道杀人，红衣骑马的。” 江帆吸一口气问道，“逃来的多少人？” “至少有十余人，小人一一问过，有三人确实见到。” “那便该是了。” 江帆沉思片刻道，“流寇骑兵速度极快，我们不可耽搁，你们三人立刻取马往望江去，在那里雇好船，便住在船上，若是流寇到望江，马就不要了，你们坐船过江，待流寇退走再回江北。” 三个马快互相望望后，徐大耳对江帆问道，“那队长你往哪里去？” “我得即刻往宿松去，刘麻子还在宿松等那两人，我得去带他走。” 江帆摩挲一会下巴，“顺便知会一下宿松县衙，让他们早些疏散百姓。” 其中一个马快在宿松打探久一些，对着江帆道，“队长你在宿松也可坐船过江，既然流寇从桐城那边过来，宿松应是有消息了，此处自从杨芳蚤走后，尚未有新县令上任，如今代理堂官的是安庆通判陈仕辅，人家安庆的佐贰官，若是有啥消息，安庆里有他心腹，定然是一早便知道了。” “如此更好。” 江帆站起身来，“便省下口舌了。” …二月五日，一身皂隶服的江帆呆呆的站在宿松县前街。 他今日刚到宿松，在客栈没有找到张麻子，店家说已经退房走了，也没留话说去了何处。 让他惊讶的是，宿松比太湖更加轻松，连一个谈论流寇的人都没有，整个县城与平时一般无二，所有店铺正常经营，城外码头商船往来，百姓各忙各的，县衙前也是一片平静。 而宿松连城墙都没有，面对流寇可谓毫无反抗之力，他实在想不明白，整城百姓能够面对流寇泰然处之，唯一的解释就是宿松并未收到任何警讯。 犹豫片刻后，江帆抬脚往县衙走去。 其他三个马快知道他来了宿松，若是不把消息告知这边县衙，回去后恐怕难以交代。 门口的帮闲诧异的看着他，这皂隶看着面生，不知是否是新来的。 各地县衙的格局都相差不大，江帆直接进了大堂，寻到了承发房，直接求见代理知县陈仕辅。 他出发时桐城县衙给了一份移文，可以证明他的身份，移文递交去时，他怕承发房耽搁，特意说了一句“有匪情通报”结果在承发房一等就是半个时辰，江帆等得心头火起，快想要离开的时候，承发房的典吏才让他去了堂上左侧的幕友房，。 幕友闭眼仰躺在椅背上，看也没看江帆，微微开口道，“桐城县衙移文什么也没说，你来求见到底何事？” 江帆把事情一说，那幕友竟懒懒的打个哈欠道，“去年潜江来的也是如此说，最后一个流寇未见，你桐城的今日跑来，说见到潜江有贼，那潜江都没来说，你凭何让老夫相信？” 江帆一愣，仍是客气的道，“小人在庐州亲眼所见流寇围城，小人的手下在潜江县界见到有百姓逃难…”那幕友此时睁开眼坐直身体，一脸严肃的问道：“你说你亲眼所见有流寇前来？” “小人在庐州亲眼所见，之后流寇又围困了庐江，如今已经到了潜山，与宿松只百里距离，若再不预备，怕来不及了。” 幕友站起皱眉走了两圈，停下后对江帆道，“兹事体大，你与我一同去见老爷，但此时不宜泄露与人知，以免百姓惊慌。 你可有其他伴当同来，可一同去见，说得明白些。” 江帆松了一口气道，“小人与他们在太湖分别，只有小人来此，一人也说得明白。” 幕友点点头，“那你与我来。” 他带着江帆进了二堂，却没有往后面知县的宅院去，而是往右一拐，进了一条回廊。 江帆奇怪的道，“难道通判大人不在后宅住？” “陈大人是代理知县事，并无亲眷在此，说一个人来就不要住人家大宅了，就在客馆里面住。” 江帆哦了一声，跟着幕友转了两个弯，幕友在前进了一间单扇门页的屋子，示意他进屋。 江帆跟着走了进去，里面竟然空无一物，他惊讶的看着幕友正要发问，突然一根绳子从眼前一晃，瞬间已死死勒住了江帆的脖子。 第一百二十八章 天杀 江帆猝不及防，此处虽然是宿松县衙，但环境仍是他熟悉的类型，最有安全的地方，所以没有丝毫的防备。 颈部被绳子勒得剧痛，全身都几乎无法动弹，江帆痛得连手都抬不起来。 随着脖子的受力，江帆的身体跟着往后倒去，跟着背后那人一起后退，很快后面一震，似乎撞上了墙壁，一个人影从侧面闪出，把门页吱呀一声关上了。 那幕友压低声音吼道，“快一起上，勒死！勒死！” 那人手忙脚乱的转到江帆面前，拿着一把腰刀，却听那幕友又急道，“不要弄出血，不好收拾，勒死！” 那人慌张的把刀放在脚边，却不知手往哪里用力。 江帆满脸憋红，喉结被卡在绳子下，在勒住喉咙时，首先是胸中的气无法呼出。 麻绳不但勒住了血管和气管，还剧烈刺激颈部的神经，江帆每个动作都极度困难。 他缓缓抬起手，只能勉强摸到麻绳，却无法让它松弛一点点，后面那人发出剧烈的呼吸，似乎用尽了全力，面前那人不知何处着手，便朝着江帆身上乱打。 那幕友急得转来转去，在屋中不知干什么好。 江帆大张着口，眼神涣散，意识正在渐渐模糊，双手在绳子上抓了几下，随即便缓缓的胡乱挥舞，忽然右手碰到了腰间的一个硬物。 从庐州之后，江帆便在身边多带了两把短刀，一把在小腿，一把在小腹位置，伸手入怀就能摸到刀柄。 江帆艰难的抓住刀柄，眼睛突然凝聚，忍着喉咙的剧痛，奋起最后一丝力气一把抽出短刀，猛地朝后面扎去。 身后啊的一声惨叫，江帆只感觉脖子一松，胸中的气体喷涌而出。 背后那人又低喝一声，想继续收紧绳子，江帆知道这是生死关头，顾不得呼吸仍然局促，拼命的把刀柄使劲摇动，刀锋在那人大腿中乱搅，那人吃不住这种剧痛，下意识的猛力一把推开江帆，江帆把刀柄捏得很紧，刀锋跟着他抽离了那人的大腿。 背后那人忍不住又惨叫一声，此时江帆齁的一声吸了口气，清新的空气吸进来，头脑顿时清醒了许多。 屋中形势突变，面前那人显然不是长于打杀的人，他见到江帆出刀惊呆了片刻，此时正捡起腰刀，刀刃才抽出了一半，江帆借着背后一推的力气，一刀扎入面前那人的腰中，那人一声惨呼，两人一起跌在地上。 江帆不管不顾，手中短刀死命的朝着对方乱捅，那人刀未抽出，毫无反抗之力，血水喷得到处都是。 屋中敌人共有三个，江帆虽有刀，但他被勒得全身乏力，又不知勒绳子那人是否有刀，此时只管乱捅，杀一个垫背的想法，只要其他两人一个拿刀砍杀，他肯定立毙当场。 谁知那幕友惊叫一声，竟然直接拉开门逃了出去。 江帆无力阻止，此时呼吸仍是极度急促，捅杀的动作几乎耗尽他所有体力，见那幕友逃出，只要再喊得几人进来，乱刀就能砍死自己。 身下的人惨叫不断，江帆记得方才背后的人只是受伤，丢了这人又往方才身后那人扑去，那人仍在捂着大腿痛苦的扭动。 江帆哪里管他痛楚，也不管什么地方，能够到的地方就一路扎去，短刀挥舞着血珠，直到江帆力气耗尽，屋中的杀戮才停止下来。 江帆趴在血泊之中剧烈的喘息，从松开绳子那一刻起，他一直在激烈的搏斗中，体力早已透支，过了片刻功夫，江帆的呼吸渐渐缓和，眼神逐渐凝聚起来，鼻子里能闻得到满屋的血腥气，江帆扫视一下，屋中血流满地，他几乎就坐在血水之中。 江帆吃力的站起，把门关好后靠墙滑下，心中稍有了些安全感。 但他知道仍是等死而已，一旦幕友召集齐人马冲进来，这门是根本挡不住的，到时就是他归西之时。 但让他诧异的是，那幕友逃出去那许久，既没有听到外边叫喊，也没人冲进来。 再低头看看地上两具尸体，他与两人素不相识，他们的反抗并不强悍，显然都不是久经沙场之辈，甚至在衙门中也必定不是快手，最多是一般皂隶的水平，只是身后那人的力气较大。 这两人为何要杀他，幕友逃出后为何又不召集人手，江帆没有丝毫头绪。 这里是县衙，所谓的首善之地，江帆再脑洞大开，也没想过会在县衙遇袭，似乎对方还不愿声张。 江帆站在充满血腥气的屋中，眼神不停闪动，过了半晌突然站起身来，打量一下自己，皂隶服上虽有血迹，但由于是青色的，所以看不出红色。 他伏下身用尸体的衣服擦了脸，又把鞋子在两人身上一通摩擦，随即打开房门，大摇大摆的走了出去。 回廊中静悄悄的，一个人也没有，县衙的客馆一般是接待官员的，若是没有接待，就少有人来。 江帆把刀笼在衣袖中，紧张的穿过回廊，每一步都像踩在深渊的边缘，似乎随时会有一大群杀手会从周围出现，将他斩为肉泥。 转出回廊，二堂中有几个人正在说话，他们抬头看了江帆一眼，也不再理会，看样子是衙门中的司吏一类，在二堂外边说些事情。 江帆埋着头，尽量正常的通过几人身边，从侧门往大堂走去。 刚走出来，江帆抬头便看到了那幕友，正站在大堂左侧的通道上，显然是在大堂这个相对安全的地方观望结果。 两人都是一惊，幕友看江帆走出，便知那两人死了，眼神中透出掩饰不住的惊慌。 江帆头皮发麻，随即稳住心神，眼神往左右飞快的扫视，堂中并无异常，显然这幕友根本就没有叫人，也就是说他不敢声张，江帆杀了两个人，更加不敢声张。 两人眼神试探互相试探着，江帆只觉得口干舌燥，这个县衙显得如此诡异。 江帆感觉到手背上有液体在流动，应当是沾在衣袖上的血迹，此时汇聚成滴流了下来，如果血流下引起别人注意，或者站着很久不动，就会有人发现他身上那不明显的血迹。 想到此处，江帆下了决定，径自抬脚往那幕友走去。 距离不停的缩短，那幕友神色变幻，时而惊惧时而咬牙切齿，显然在心中不停的思索对策。 江帆死死盯着他的眼睛，手在袖中握紧了刀柄，如果那幕友叫喊，就先杀了这人垫背。 距离缩近到三步，那幕友忍受不住扑面而来的压力，不由自主的退了一步，让开了通道的位置。 江帆保持着步速，那幕友连退两步，背都贴到了墙上，脸色复杂的看着江帆。 江帆缓缓经过幕友身边，两人目光对视一瞬，已错身而过。 江帆不紧不慢的走出大堂，从甬道出了大门。 江帆长长舒一口气，背心早被汗水湿透，他扫视一遍街上，门前人来人往，那群帮闲青皮仍在八字墙。 他从未觉得帮闲和青皮如此亲切过，左右看了一下，江帆连客栈的马也顾不得取，直接从南边出了城。 宿松在长江边不远，路上到处是塘湖和圩田，道旁遍植柳树。 江帆无心观赏，路上一直不敢停留，连着转了好几个弯，不停的回头观望，确定没有人在跟踪后，江帆才一屁股坐在了路沿上。 呆坐片刻之后，江帆突然捂着脸痛哭起来。 好一会之后他才停止，仰头喘息良久，看着灰色的天空喃喃骂道，“这天杀的世道！” …“你这天杀的狗才！我本叫你拿银子与他，如今叫他走脱，这，这，后患无穷啊。” 方才搏杀现场不远，宿松县衙后宅的书房中，一名身穿六品官服的文官手指不停的颤抖，指着面前的幕友低声怒吼道着。 幕友埋着头急道，“便是百两银子与他，日后还是个把柄，多少银子都填不了那些贱役的贪欲，也是后患无穷，小人也是为大人长远计。” 文官挥手在幕友头上乱锤，边锤边骂道，“长远计，老子叫你计！看你怎计的！” 他满脸惊怒，显得面目狰狞，随着他的动作，连他官服上补子的鹭鸶似乎都要扑出来咬人一般。 幕友不敢反抗，也不敢抵挡，缩着头任由文官殴打，文官越打越气，怒吼一声用力捶下。 “哎呀！” 文官刚好砸在坚硬的头顶，捂着右手惨叫一声，幕友头脑一阵眩晕，随即又恢复过来，见脑袋又闯了祸，不知如何是好，只得哭着道，“小人不敢动用衙中人手，只用了大人带的马夫和门子，小人先在堂上偷望过那人，也不甚强壮，想着两人怎也能勒死了他，岂知他身上还有小刀，哪有马快带着把小刀的。” “人家桐城出来几百里地，不带把刀防个贼么。” 文官举起手要打，忽感手上还痛，连忙把手放下，提脚猛蹬那幕友。 幕友被蹬得往后退了两步，他不敢靠近，便留在原处。 文官怒骂道，“狗才你还敢躲，给老子站过来。” 幕友侧着身子期期艾艾的过来，文官又一脚，幕友闷声受了。 文官经过这一番剧烈运动，不由气喘吁吁，扶着桌子回了座位，坐下呼呼的直喘气，端起茶杯要喝水，里面却是空的。 他气急败坏的举起杯子往幕友砸去，那幕友没有躲避，茶杯撞在在身上，啪一声跌落在地摔成了几块。 文官听了个响，似乎心中的气稍稍消了一些，瘫坐在椅子中暂时没有打骂。 这文官便是安庆府通判陈士辅，杨芳蚤考满离任之后，因新知县未到，便由他代理宿松知县一职。 陈仕辅平息片刻后看着幕友咬牙切齿的道，“流寇到来的消息，本只有安庆府传与我，传信的还是本官心腹，本官严密封锁消息，宿松无一人知流寇将至。 本官已跟衙中都说了，今日本官就要去安庆府代理江防，这上好的理由，此后宿松破与不破，便与本官无涉，因本官根本未得知消息，只是碰巧去了巡查江防。 那心腹是自家人，给些银子他远走，此事就无可对证。 如此万无一失之法，怎会无端冒出一个桐城马快告警，你还叫他走脱，他走脱了，本官便走不脱了！你说如今怎办！” “小人不知。” 那幕友满头大汗，虽在初春却如身处盛夏，“但大人总归是该先走。” “如何走得了，有人来告知流寇警讯，本官是代理知县，既得了消息了，便是守土有责护民有责，此时走了便是贪生弃城，终归是一个西市杀头。” 陈仕辅无力的靠在椅背上，沉默片刻后，两行眼泪竟然顺着脸颊流下，他喃喃的道，“天杀的流寇，天杀的桐城马快，你们这是要逼死本官啊，本官与你们无冤无仇，你们为何如此狠毒啊！” 幕友见陈仕辅哭得伤心，不敢打扰他，过得片刻估计陈仕辅心情平复一些，才又开口劝道，“大人必能逢凶化吉，但今日还需早些定下行止的好。” 陈仕辅两眼无神，“他们两头堵死，本官的归路便在这县衙之中了，还有何行止好定。” 幕友急道，“回安庆保命啊大人，那桐城马快说的必是真的，流寇已至潜山，随时可至宿松，这里连墙都没有，遑论守不守的。 流寇来了没有不杀堂官的，后患总是在后，先保得性命才谈得上后患。” 陈仕辅擦擦眼泪，坐起身来用双手支在书桌上，脸色阴沉的思索片刻，“说得有理。” 幕友得了肯定，心中稍稍沉稳一些，智商也慢慢恢复，他又对陈仕辅道，“那马快走时未敢声张，任谁死里逃生，也是吓破了胆，出了县衙定然不敢节外生枝，必是一溜烟出城了，城中仍是无人得知，大人走便走了，也是未得消息走的，绝非弃城避寇。” “那屋中死的两具尸身又怎办？” “那屋又不在大堂，总是客馆后面，锁了门无人会去，若是流寇到了，杀得人头滚滚，那屋中尸首自然是流寇杀的。” 陈仕辅伏在书桌上久久不语，他一个书生科举上来的，几时遇到过这类斗争，听到桐城马快走脱，立刻便失了方寸，此时总算又在幕友的提点下回复过来。 “走，即刻走，仍是说去安庆代理江防。” 陈仕辅狠狠看着幕友，“无论如何咬死了，安庆无人来过，你我从未听闻流寇进犯，至于方才那桐城马快，从未来过县衙，万一他日后若说来过，我等一致不认，他绝无证据。” 幕友点头道，“正是，只是县衙里承发典吏也见过那马快…”陈仕辅哼一声道，“那得是他还有命，宿松县衙被流寇杀绝了才好，一了百了，死无对证！咱们走！” 第一百二十九章 往生 天幕低垂，不时有雪花飘落，桐城南郊的荒地立起百余个新坟，旷野上回荡着招魂铃声，许多纸钱在空中随风飞舞。 数十名百姓正在往两个大坑中填土，那里面埋的都是流寇或厮养，要是按大家想的，让他们暴尸荒野是最好的，可这里离城里太近，谁也不敢任他们腐烂，不得不费力的让他们入土为安。 在靠近五印寺的地方，整齐的摆放着一排排尸体，都是城外被杀的百姓，许多人在附近走动，辨认其中是否有自家的亲友，不断有人确认，在那边发出一阵阵撕心裂肺的哭声，心情已经平复的，便找来门板之类，将尸首运往各乡安埋。 庞雨站在桐溪河畔，看着一群百姓用带绳套的竹竿在拖河中遗留的尸体，很多尸体胀鼓鼓的，皮肤泡得发白，已经开始腐烂。 庞雨要求社兵一定要把河中尸体深埋，严防出现疫情，今日又特意派了一些步快离城，查看官道沿途损失情况，更繁重的善后任务还未开始。 身后传来何仙崖的声音，“班头，壮班阵亡七十三人，小队长死了五个，中队长死了一个，失踪二十一人，含小队长两人，受伤三十三人，重伤的三人，重伤的三个怕也是活不成，最多还拖得两三日。” “那些家眷如何了？” “各家都甚为悲痛，大部分把尸首运回乡了，有十多户还未走，要县衙给抚恤银子。 其他那些未死伤的，各家里都在劝他们回乡，特别是家远的，此次未受流寇波及，村中就只有参加壮丁的死了，他们都说当这个差不划算，已有十多个壮丁提出要走。” “是有些不划算。” 庞雨埋头看看地面，俯身拾起脚下一片红布，上面有一个壮字，应是夜袭时某个壮丁遗失在河边的，拿在手中轻轻的摩挲着。 何仙崖不知说什么，只得站在旁边候着。 “快班呢？” “快班阵亡十九人，其中马快六人，失踪三人，受伤十二人，含重伤一人，另有派往南边的马快尚未回来，衙中目前只有三名马快可用。” “三名马快是否都派出了？” “都出去了，杨大人派了一人赴安庆府送去守城的申详，另外两人一个去了潜山县界，一个去了庐江，去庐江的人方才已经回来了。” “北面是否还有后续流寇？” “倒是没有发现，只是庐江县城…”“庐江县城如何了？” “城内房屋尽毁，百姓十不存一，街巷中许多尸身无人收埋，城中开始有尸臭，投井而死的女子太多，所有水井堵得投不下去桶，他出城一里才寻到一处水井喝水。” 何仙崖抬眼瞄了一眼，庞雨没有什么表情，只是淡淡的应道，“有点惨。” 何仙崖正要接话，却听庞雨又道，“若是都不当壮丁，都想着避开，最后便是如此结局，到头来不知划算不划算。” “班头说的是，即便是离城远的，此次能得保全，下次未必能够。” 庞雨站起身，把那快红布揣入怀中又问道，“城内百姓死伤多少？” “社兵那边阵亡五十余，城内受流箭、火灾死伤百姓有三百三十余，还未把全城计齐，里面也包括被百姓打死的两名西人…”庞雨摆摆手，何仙崖便停了下来，他眼睛红肿，庞雨让他负责统计战损。 这工作十分复杂，庞雨没有催他，何仙崖感觉也十分疲惫，但很少能入睡，所以把时间都用在统计上，大致的数据已经有了，流寇那边死了多少人，他却还未统计完。 庞雨停顿片刻道，“听孙先生说，流寇的耳朵能算军功，你再去吩咐一次，割了耳朵再埋。” 何仙崖低声答应，微微一辑便退了开去。 庞雨往五印寺看去，那里一片新坟，其中有一个女子的身影，她独自站在初春的寒风中，背影显得孤寂又落寞。 犹豫片刻后，庞雨迈步向那里走去，步伐走得很慢，用了很长时间才来到那女子身后。 周月如身上的衣服肮脏破烂，头发乱糟糟的，发髻完全散乱，她也没有整理。 周拥田的墓前摆了些三牲、响糖、水果，数量都不多，就这一点也要三四两银子，因为这两日下葬的太多，城中没有货源补充，所有东西都在涨价，三家棺材铺的存货已经一扫而空，开城门后好些人忙着去龙眠山砍伐木头，卖给那几家棺材铺，做一副出来就卖一副，仍是供不应求。 坟前也没有石头墓碑，周月如用木板做了一块，自己写了周拥田的名字，先把地方标记起来。 “我已找了一个石匠，他午后就先给你爹做墓碑。” 周月如轻轻嗯了一声，既未道谢也未拒绝。 庞雨咳嗽一声后小声道，“当日夜袭，你家那老帮佣睡着了，你爹醒来独自出门，与街坊起了争执打斗起来…都是流寇害的。” 周月如肩膀微微抽动着，强忍着没有哭出声来。 当日躲避流寇之后，她便往西入了山，与一些同样逃入山中的人一起，在那些大户山中别业里抢夺了食物，随后往山的深处走，每日都有人出山打探，一直躲到流寇离开，他们才下了龙眠山。 路上得知桐城守住了，所有人都兴高采烈，当她满怀欣喜的回到家中，便见到了周拥田的尸身，却不是死于流寇之手。 庞雨一时也不知说什么好，他心中其实从来没怀疑过周拥田，周家生计在此，周月如拿着三两的月银，在此时也是高收入，没有丝毫理由去帮助流寇。 至于老乡情谊那些，在利益面前自然也没有什么分量。 所以那里老同意周拥田运送物资，周拥田还干得十分卖力。 里老只是不让他上城墙，也不许他晚上出门，实际也是让他避开嫌疑。 当日周拥田晚上出门，与那张代文说了一番话之后突然动手，在场的街坊和社兵上百人，大多都有参与围殴，庞雨根本没办法抓凶手。 此时百姓憎恨流寇的社会氛围，也不允许他为一个西人主持公道。 甚至连张代文也没法抓，因为他被周拥田吓跑了，根本没参加围殴，又是周拥田先动手，任何条款都套不到张代文身上去，周拥田的命案只能这样不了了之。 两人默默站在坟前，周围招魂的摇铃声连绵不绝，不时有纸钱在面前飘过。 过了良久，周月如终于轻轻道，“听人说，他是怕我深夜回家进不得屋，想在门口等我。” 庞雨知道她此时不是需要聊天，只是需要一个听众，便默默的没有出声。 “往年在陕西时，他便爱与人争斗。 后来亲戚说陕西生意不好做，跟着到了南边了，他仍是那脾气，动辄与人争执，本是外乡人，如此跟邻里便一直不睦。” 周月如停顿片刻道，“但总不该得如此下场，他还帮着城上运了两日石头”周月如说到此处摇摇头，一时泪如雨下，却还是没有大声哭出来。 庞雨叹口气，伸手在她肩膀轻轻拍了两下。 背后一阵铃响，只听一个声音道，“这位姑娘，人死不能复生，世人皆苦，离世行去万千条路，走对了却是大福报。 往生之路上需有人指点，小道传承本宗不传之秘，专为下世之时指点此去之路，无论往生天界还是初见冥司，万千条中有一条路，你这亲戚若走对了，便是玉皇天尊来接引，往后是住在了天界，脱离轮回之苦。 只是超度极耗法力，所费银钱也要多些，不过为人子女的”庞雨回头一看，竟然是汪仁，他拿出原本那套行头，一副仙风道骨的模样。 汪仁一见回头的是庞雨，连忙收口要走，但随即又转回来道，“为人子女的，尽心便是了，这位姑娘一看便是面慈心善的人，你亲友必定也是累足了福报，原本便是要往天界去的，无需超度了，小道还有事，姑娘请节哀。” 他说完转身就要走，庞雨说道，“等等。” 汪仁噗通跪下求饶道，“班头饶过，小道是看城中超度太多，僧道都忙不过来，小道不收钱的。” “那好，你便免费做些法事，把那些无人认领的都超度一下。” “这”“做大一点，让大伙都看见，要买些什么，请刘掌柜先垫着。” 汪仁愁眉苦脸的应了，耷拉着脑袋往城中去找刘掌柜，那副道骨仙风也不翼而飞。 这么一打岔，周月如也不再哭泣。 过了片刻她开口道，“孙田秀如何了？” “我今日才把城中事务办完，等河中尸体捞尽，便去南塘里看她，你要不要同去。” 周月如转头看着庞雨，“总是把事办完才想起这姑娘，你并不真的把她放在心上。” 庞雨埋头听着，也没有反驳。 她说罢转过头去，“你去吧，我不敢去。 若是…无论好与不好，都不要跟我说了，反正日后离桐城远了，左右见不到，奴家权当她还在那里活着。” 庞雨轻轻道，“周姑娘你是看了那布告，堂尊也不是非要赶西人走，只是安抚城中民情。” “布告上写得明白，堂尊要西人一月内自行离去。” “堂尊是担忧主客相疑，日后无论害了谁的性命都不好，所以发了那布告，但只要有可靠之人作保，也能留下。” 庞雨看向周月如道，“我可以去县衙作保，你不必走的。” “留下作甚，跟那些打死我爹的人继续做街坊么。” 庞雨轻轻叹口气，“我可给你另寻一处住所。” “不了，终归也是一个地方，来来去去都碰到。” 周月如迎上庞雨的目光，“就剩我一人罢了，等到出了七，哪里清净便往哪里去。” 此时庞丁从河边过来道，“少爷，尸体都捞尽了，那边那坑也挖好了，王秀才说请你去看看够不够深，石灰要怎么铺。” 庞雨点点头，对周月如低声道，“周姑娘节哀。” 说罢便匆匆去了，河中捞起的尸体甚多，一个坑还埋不完，总共挖了三个大坑，尸体上铺上石灰深埋。 等到开始填土的时候，庞雨跟王文耀告个罪，带着庞丁往南塘里赶去，两人都骑着马，这两匹马还是从杨尔铭的马夫那里借的，庞雨自己配的坐骑早就给了马快。 沿途满目疮痍，村村都是断壁残垣，庞雨虽然已经从派出的快手那里得知大致情形，但亲眼所见仍是触目惊心。 天空中飘着零落的雪花，阴沉的天空下万物萧索。 庞雨越接近南塘里，心情也越沉重。 终于到了孙家的村子，在村外便看得有人在招魂烧纸，庞雨下了马，从村中缓缓走过，往日拦路的土狗也不见踪迹，村中处处断壁残垣。 到了孙家的院门外，门页大开着，门扉上有一束野花，已经有些干枯，仍在风中轻轻摆动，庞雨小心的走入院中。 孙家破烂的草屋已经化为灰烬，土墙胚被大火烧得焦黑，角落的草树也被付之一炬。 庞雨慢慢接近那堆烧毁的废墟，焦黑的房梁之下，压着一只伸出的小手，手中还握着烧得剩一半的鞋子，鞋头上一个大大的福字。 ……两日后，几人站在三座坟茔之前，其他一些拜祭的同村乡亲陆续离开。 坟前摆着刀头、响糖，一堆灰烬中仍有残存的纸钱在燃烧。 虽是初春时节，空中却雪花飞舞，寒风吹来，坟头招魂的纸串微微飘动，黑色的纸灰随风四散。 三座坟冢其中两座是孙田秀的父母的，最右边是孙田秀的，墓碑上只刻着“孙田秀”三个字。 庞雨找人给三座坟都做了墓碑，这在农村也是一大笔钱。 他的叔叔带着孙田秀的两个弟弟，要给庞雨磕头，两个弟弟都埋着头，神情有些呆滞。 庞雨摆摆手，看看他道，“这两个小的，若是你们族中不便，可以交给我。” “族长已说了，还是族中养着，就不劳烦庞公爷了。” 庞雨嗯了一声道，“有麻烦就来城中找我，你们一会先回吧，我还要留片刻。” 他叔默默点头，带着两个小孩给庞雨跪下，连着磕了三个头，起身后先往村中去了。 坟前只剩下庞雨和庞丁两人。 庞丁看着那坟头问道，“少爷你为啥只写她名字。” “我想不出来写其他什么。” 庞丁偷看庞雨两眼，低声劝道，“小姑娘遇到少爷你这个好人，至少活着的时候保住了家，应是欣喜的，只能怪流寇。” “你真觉得少爷是好人？” 庞丁犹豫了一下道，“那得看跟谁比了。 要是大德高僧是好人，少爷肯定做不成，要是跟流寇比，那少爷做得成。” 庞雨失笑道，“少爷我就那么不受待见，只比流寇好一点，说来说去还是个坏人。” “黄文鼎、汪国华、刘秀才、方乡官、还有流寇，肯定觉得你是坏人，刘婶没准也那么想，但孙田秀肯定觉得少爷是好人。” “孙田秀吗？ 我只见过她四次，帮她拿回了田，给了她一点银子，应付了里长册书，原以为就救了这一家子，但孙家终归还是家破人亡。 我给她帮助的价值，远远少于我和其他人的任何一项交易。” 庞雨看着那方小小的坟茔，“所以周月如说得对，我并未真的把孙田秀放在心上。 因为她对我来说，缺少实际的价值，但她给予的，却又最有价值。” “少爷说的我听不懂。” “因为那些人是交易，她是真诚的回报”庞雨吸了一口冰冷的空气，“衙中同僚、壮班快班、上官、百顺堂帮佣、街坊，恐怕没几个觉得少爷我是好人，甚至咱爹也未必那么觉得，他知道百顺堂是我开的之后，已经很久不与我说话了，周月如也不一定把我看成好人，恐怕真的只有孙田秀了。” “少爷，好人是做给自己的，是做给老天爷看的，要是做给人看的吧…人太多了，从来有人说好有人说坏，没大家都说好的。 老天爷只有一个，还是做给老天爷看更适宜些。” 庞雨听了转头看看庞丁，突然哈哈笑了两声，直笑得弯下了腰，庞丁被他笑得心中奇怪。 庞雨笑完起来，眼角有一些湿润。 他擦擦眼角后拉过庞丁，庞雨把着他的肩膀看着远方，“好人有很多种，少爷做得成好人。” 庞丁似懂非懂的点点头，没有再说话，两人默默上了官道往桐城走去。 雪花纷纷扬扬飘落而下，层层叠叠覆盖了大地的伤痕。 官道上深深的车辙印向着远方无尽的延伸，阴沉的天空中，雪越发的大，呼啸的北风卷动着雪花，天地间一片苍茫。 庞雨把着庞丁的肩膀，主仆二人的身影在官道上慢慢远去，渐渐消失在漫天飞舞的风雪中。 ……第一卷完 第一百三十章 大山 崇祯八年二月十五日，苍茫起伏的大别山，看不到尽头的队伍在河谷边的大道上行进，从天空俯瞰下去，虽是前后数万人的大军，但在周遭雄伟山势的对照之下，仍然只像一条细长的蚯蚓。 队伍中段并列着红黄两面大旗，大旗之下革里眼眯着细眼，不停扫视着周围地形。 “这山有甚看头。” 旁边的张献忠在马上轻轻摇晃着上身，“只是躲官兵的去处。” 革里眼嘿嘿一笑，“扫地王在后，官兵来了也是先打他扫地王，咱老子躲啥官兵。” 张献忠瞥他一眼道，“那看山作甚。” “去年间，额去这霍山一趟，去英山一趟，来回五百多里地，这是第二次去霍山。 这片大山，出北边是河南，出东边是六安、庐州，往西是湖广，往南是安庆。” 革里眼望着前方河湾，“咱老子觉着吧，但凡有官兵追来，咱们就往这山里钻，山中就这么沿河的几条道，寻个险要地界守着，就是大小曹来了也不怕，出山往哪里都走得，任谁也堵不住那许多出山口。” 张献忠点点头道，“说得有理，便是选这道，官兵追不得。” “要不然，便占了这数百里的大山，也是进退自如。” 革里眼说完偏头看着张献忠，“老八要不要结伙，日后就在这英霍山中落个草。” “咱老子人多，山中定饿死。 你想的，出山抢便是，几个州县供得几时。” 革里眼凑近些劝道，“要是落草，便不是又烧又杀，总是三个布政司轮番抢粮，四方州县加起来，厮养几万人必是够的。” 张献忠仍是不为所动，“平地好，不躲兵便不进山。” 革里眼听了知道说不动张献忠，换个话题问道，“那咱们出山又往何处去。” “回陕西。” “洪承畴在陕西，不是好去处，河南岂不更好，可是还怕石桥碑算的那一卦？” “不留河南，石桥碑那庙里的神不灵，算不准，老子把他神像都剐了。” 张献忠转头看看后边队列道，“自家算得准，咱挖了皇帝祖坟，官兵都往东向凤阳去，咱老子往西。” “有理，你们烧了皇陵，老子帮着烧了皇觉寺，狗皇帝要帮咱们杀好多狗官，还得逼着各路官军追着咱们。” 革里眼很快决定道，“那老贺也先跟你回陕西，路上若是碰到闯将一伙，咱们跟他合营否。” “闯将的营，不合。” 革里眼嘿嘿的笑了两声，“老贺知道你二人在凤阳争奏乐太监，便先问个明白。” “争驴球子太监，奏乐的养来作甚。” 张献忠面无表情，“闯将算何班辈，他想要，咱老子偏就砍了。” 革里眼附和道，“高闯王在，合营无妨。 闯将心气高，此次打凤阳他出了谋划，说话间便当了自己是大老爷，我等起事时，他又算得甚，敢开口问咱们要物件。 若是我老贺，照样不给他。 但还是老八你狠，直接便砍了。” 张献忠听到革里眼的话，眼睛眯起冷冷哼了一声。 他在凤阳皇陵抢了一队奏乐的小太监，各家都图个稀罕，来看过乐班表演，其他人看便看了，李自成却暗示想要。 张献忠也不说不给，直接便砍了。 两伙人就此分营，李自成回了河南，张献忠便与革里眼、扫地王一起往南。 “他便是要往南，这官道也走不得那许多人，仍有个先后…”张献忠话未说完，前面突然一阵喧哗，两人在马镫上站起，前方队列有一段断开，前后人马争先恐后的逃窜，右侧山上有一些人影晃动，山上不断有石块滚落而下，几辆牛车行驶缓慢，仍在石块跌落的范围之内。 …小娃子坐在牛车，仰望着右侧的山腰，那里几个人影正在一起用力，将一块石头推出原来的位置，翻滚着朝山下砸来。 这已是今日第三次，前锋的流寇照例烧毁了沿途村落，但山民比平地上的百姓报复心重得多，很多山民逃上山之后便寻到官道上方，不断用石头袭击行进中的流寇大军。 （注1）小娃子的精神恢复得很好，攻破黄梅之后他们在城中驻扎，扫地王则扫荡了宿松，并在宿松遭遇了一股官兵。 这股官兵是张国维从江南调来救援安庆的的，领兵的是吴淞指挥张其威，他们匆匆而来，反而流寇以逸待劳，结果官兵在福昌岭被轻松击败，张其威阵亡。 随后扫地王又与从安庆赶来的潘可大交战，原本历史上他在桐城郊外战败，连马都被射死了，靠着一个忠心部下让出的马才逃脱回到桐城。 现在虽然不在桐城作战，但实力并无变化，潘可大就那几百号人，自然寡不敌众，败回了安庆，官兵在安庆府的抵抗就此烟消云散。 因为等待扫地王，张献忠和革里眼多留了几日，这几日让小娃子恢复了元气，手臂上的红肿渐渐消了，脚踝还没有完全恢复，但也能下地慢慢行走了，只是不能跑动，行军时还是只能坐在牛车上，老头驾车的时候，小娃子就留意山上的动静，判断飞石的威胁。 “爷，前面有石头来了！” 赶车的老头奋力拉住牛绳，拉车的黄牛哞的一声歪着头停下，一片飞石在山坡上弹跳而下，沿途带起无数碎石烟尘，发出轰轰的震响，如同一条呼啸扑来的黄龙。 黄龙飞快的接近山道，随着一声巨响，他们前方数丈外的一辆驴车瞬间被黄龙吞没，烟尘腾空而起，最大的那块大石刚好击中车架，坚固的木车架如同纸糊的一般破裂成碎块，连同那驴子一起翻滚入道旁的河道中。 纷飞的小石子如雨点般落下，小娃子单脚跳下牛车，一把拉住那吓呆的老头，拼命的钻入了牛车车架之下。 车架上嘭嘭一阵乱响，那牛叫了几声，脚步往左移动了几步。 小娃子头皮发麻，从大山山腰飞下的石块比城墙上的威力大多了，半个拳头大的石块就能要人命。 声音稍息之后，小娃子顾不得脚还未恢复，赶紧钻出牛车底，拉着那老头就要往前跑。 那老头却突然挣脱，又回去拉那牛车。 “走！不要牛车了！” 老头一边拉一边急道，“后生你先走，车架丢不得，丢了管队老爷要杀头！” 那牛此时受了惊吓，怎么拉都不动。 小娃子抬头一看，山上又有石块滚下，虽然没有先前那么声势惊人，但砸到也是活不成的，前后的流寇都惊叫着逃窜。 这次的石块稍轻，在斜坡上不停蹦跳着，每一次跟山体的碰撞都会让它的方向略有改变，小娃子根本无从判断这块石头会落在哪里。 “后生你先走！” 老头一边奋力拉牛，一边喊道，“老儿把牛车拉出来，你才有坐的。” 小娃子扭头就要走，刚跑了两步又停下，他反身看了那老头两眼，又抬头看看滚落的大石，脸色变幻片刻后，一瘸一拐的跑回牛车旁，帮着老头一起拉那牛。 轰隆隆的滚石声中，小娃子不再看山上的势头，只顾埋头拉绳，那牛终于动了，牛车缓缓向前。 又一声巨响，刚才落下的巨石落在牛车后的官道上，将路面砸出一个深坑。 两人奋力赶着牛车，一边清理路上挡着车轮的石块，总算安全通过了那段危险路段。 小娃子脚踝又在生痛，他瘫在地上，老头过来扶起他。 “咱们做头口营生的，畜生和车架便是命，丢不得。” 老头苍老而黝黑的脸上满是汗珠，他把小娃子扶上牛车后，看着小娃子的脸叹口气道，“你这后生，日后也不是做头口营生的，以后遇着这，你便要先跑。” 小娃子喘着气道，“不想先跑，我哥让我先跑，他便留在桐城了。 他叫我杀光桐城，我也没杀成。” 老头听了摇摇头，闷声去了赶牛。 小娃子缓缓仰躺在车架上，看着天空轻轻道，“桐城，下次总要杀光的。” ……注1：《明史》：安庆山民桀石以投贼，贼多死。 第一百三十一章 问官 桐城向阳门，庞雨站立在城楼处，用手摸着一块烧黑的城砖。 墙外的紫来街已经烧成一片废墟，有许多百姓在其中翻找着，看看还能找到什么能用的东西。 一些稀稀落落的农民在街边贩卖农作物，桐城周边二十里内的村落几乎都被破坏，这些农民大多都是来自二十里之外。 官道的情况比庞雨想象的要好，因为流寇进军速度很快，除了几处流寇扎营地之外，大部分官道周边破坏不严重。 庐江和安庆方向，往日车马喧嚣的官道上行商绝途，除了传信的官差和少量农民，几乎没有行人。 城门下有两个粥棚，是县衙开设的，城中的部分士绅捐助了一些粮食。 城中避寇的百姓在陆续回家，但有很大一部分很快又返回县城，因为村落大多被烧毁，他们回乡无食无住，连生存都无法维持，只能又返回县城暂时安顿。 “阮劲你此去，路上不要急着赶路，在官道沿途和城镇周围都要仔细打听，这几项我需要你多下些功夫。” 阮劲头上缠着绷带，脸色有些憔悴。 当日夜袭的时候，他也游过了桐溪水，黑暗中往西入了山，等到流寇退去才返回城内。 他回城的时候穿着一套农民的衣服，上面还有血迹，头上则有一处刀伤。 他向庞雨汇报的是，衣服是从山上三清观里找到的，详情如何，庞雨并未细问，阮劲能活着回来，他已经很高兴。 阮劲拱手道，“班头请吩咐。” “第一，流寇每处宿营地之间的距离；第二，观察营地设置，有无壕沟，有无营墙，各营地之间间距，宿营地周围破坏范围，你要亲眼看到，记录好距离；第三，州县城池，流寇攻城所用器械，是否与桐城相同，在每个城池停留时间、周边破坏范围、攻城手段、伤亡人数。 第四，沿途重要桥梁要记录，标明是石桥还是木桥；第五，流寇前锋到达时间，比其大队早多久；第六，各股流寇名号…”“这，班头，属下怕记不了这许多要点，属下不识字。” 庞雨点头道，“给你随行一个书办，从户房借的，你记不清的，都可问他，需要记录的便让他记下，多看多记。” 阮劲一听是户房借的，微微错愕了一下，以往户房的书办在衙门中都是趾高气扬，何时会给他们这些快手当差。 “原本这是马快的活计，但眼下城中无马快可用，只有让你跑这一趟。 总之跟流寇相关的一切，你都要记下，不厌其烦，不厌其详。” 阮劲迟疑片刻后问道，“只要是班头安排的事，属下原本就该办好。 属下是走到南直隶边界，还是要往河南走？” “只到南直隶边界，舒城、庐州、寿州、凤阳必须走到。” “属下明白了，但这只是北边，南边的州县是否回来还要去？” 庞雨摇摇头，“若是江帆回来，我便安排他做此事，若是他没回来…我就自己去。” 两人沉默了一会，此次快班损失惨重，特备是马快，衙门里面只剩三人可用，官道几处铺舍里的递夫早早就跑光了，连往安庆送信也不得不用马快，三个人已经尽数派出，衙门里面一个马快也没有。 这次阮劲往北打探，还是借的周县丞的配马。 阮劲抬眼看看庞雨问道，“那书办不知何时能走？” 庞雨往北边看了一眼，见到唐为民正从东作门方向过来，转头对阮劲道：“两日内应当可以，此去费时不短，你先安顿好家中。” 阮劲答应一声要离去，庞雨又叫住他道，“流寇离去不久，尚不知会否返回，你此去首要保证自己安全，若是城池不开启，不要住在路边客栈，离官道远一些住宿，给些银子住农户家中也可，晚上警醒些。” 阮劲躬身道，“属下理会得，谢过班头。” 待阮劲离去后，庞雨往北走去，迎接走来的唐为民。 两人碰头之后，唐为民脸有忧色，挥手让背后跟着的一个书手离开，站到墙垛前道，“孙先生今日与我说，此次守城时各仓颗粒无存，堂尊极为震怒，恐怕…”唐为民说到此处，往前后看了无人之后压低声音，“恐怕要借着守城叙功的时机，也要追查此事。” 庞雨靠在城垛上道，“今时不同往日，以前仓中无粮便无粮，要不了人命。 如今流寇肆虐，一旦有警之时，数天便能围城。 周遭逃难的百姓一来，城中人口数倍与平日，衙门要随时有备，这次是围得短，若是围个十天半月的，城中粮店支撑不住，无粮就无城了。” 唐为民皱着眉道，“谁能料到流寇果真要来，还是庞小弟你说得准，但如今不缺也缺了，城外粥棚用的士绅捐的，眼下这样子，不知要开多久粥棚，等到吃完的时候，堂尊必定更加震怒。” “眼下先想法调些粮食来，解了堂尊的燃眉之急，然后才说几个仓中无粮的事情。” “此事倒不难，唐某昨日派了皂隶去枞阳，码头的粮商那里有些存粮，明日便派人去买些，只是银库中也无多少银子，购不得许多。” 庞雨揉揉额头道，“我与王文耀和姚棐孙说说，让他们出面再找士绅捐助一些，但唐大人你是管钱粮的，捐助非是长久之法，钱粮终究还是要从衙门中出。 此次守城时无粮，堂尊震怒也是情理之中，总要有些人受着，但必定不是唐大人，谁看着仓库，便是谁。” 唐为民舒一口气，桐城毕竟是守住了，仓库无粮也并非是从他这里开始，他估计杨尔铭动自己的可能也不大，听了庞雨如此说更加放心，看着城外淡淡道，“粮食没了，仓子责无旁贷，银库空了，库子难辞其咎。” “兄弟我也是如此想的，之前的仓储便不说了，春节之前收了一次本色，补了进预备仓还不足一月，库存便不翼而飞，况且在下已经提前告知过他，当时已有流寇警讯。” 唐为民冷冷道，“有人既如此不识抬举，唐某也留不得他。” 两人谈话间，已经定了几个仓子的命运。 几个仓库无粮的事情，一贯便是如此，在衙门中并非什么新鲜事，但遇到流寇入侵的大事，没人出来背锅是不可能的，唐为民要自保，自然就只能拿仓子开刀。 “那明日便请庞小弟带几个快手，与唐某一起再去巡查预备仓和常平仓。” 庞雨拱手道，“听唐大人调派。” 唐为民心中有事，匆匆跟庞雨拱手道别，庞雨在城楼上多站了片刻，城外满目疮痍，要想恢复到战前的繁华，不知要多少年之后了。 转身下了城楼，庞丁已经等在城梯处，他过来低声道，“少爷，方才庄朝正来说话，壮班共有三十四人要离开，战死的那些，衙门里拿不出银子，有几家的家眷在叶家老宅外边闹事。” 庞雨点点头，没有任何迟疑的道，“知道了，要离开的把月银结算给他们，毕竟帮着守了桐城，也是他们应得的。” “可衙门中没有银子…”“让刘掌柜调些银子，先结算给他们，战死的那些，给抚恤银子也是应当的，只是…应该衙门给付，这笔银钱不少，咱们有银子，但不便出面给，我再想想如何办，先把那些家眷安顿好，还有何事？” “阮大铖的马车入城了，他请你去他宅中见面。” 庞雨没有多说，直接往阮大铖在城内的宅院走去，很快到了门前，那些家仆这次参与守城，都认得庞雨，直接领了他去书房。 阮大铖面色红润，见到庞雨哈哈一笑，大步走过来道，“老夫便说，有庞班头这等壮士在，桐城一定能守住，果不其然，庞班头主理城防，当是守城首功。” 庞雨拱手见礼，笑笑摇头道，“托阮先生的福，侥幸守住了，但损失也颇为惨重，有些愧对桐城乡亲。” “庞小友不可妄自菲薄嘛。” 阮大铖两人分主客坐了，等到家仆上了茶水，书房中只剩下两人。 阮大铖正想问报功文书的事情，还在组织措辞的时候，岂知庞雨却先开口了。 “在下想请教阮先生一事。” 阮大铖耐心的道，“庞小友但说无妨，只要老夫知道的，必定言无不尽。” “在下想当官，究竟是文官好还是武官好，各有什么路子？” 第一百三十二章 市场 阮大铖没想到庞雨问得如此直接，虽然他一直结交庞雨，但心目中只是把庞雨当做一个皂隶，班头也是衙役，倒没想过庞雨还有这么高远的追求。 “这…待老夫想想。” 阮大铖摸着胡子思索片刻后问道，“庞小友可是役籍？” 庞雨摇头道，“小人家中是民籍，这衙役是投充的。” “那便好一些，若是役籍的话，便不用想文官了，既是投充的，朝廷倒无明文。” 阮大铖站起来在书房中走动，一直埋头看着地面，看样子庞雨的官途颇有些费精力，需要靠走动来增加能量。 庞雨也不催他，自顾自的端起茶来喝，过了好一会，阮大铖才停下走动，又坐回了原位。 “庞小友方才问的是文官还是武官，我大明以文制武，如此便是文贵武贱。 自熹宗时候建奴起于辽东，武人渐有跋扈之态，但总归朝廷体制在此，不过一时之势罢了，待建奴流寇剿灭，仍会回归旧态。” 阮大铖停顿一下又道，“地方上县州府，再上面分守道、布政司，再有管兵的总督、巡抚、兵备道，凡封疆一方者，皆为文官，庞小友要上官途，还是要文官的好。” 庞雨点头道，“但州县府至布政司，都是不管兵的。” “便是如此，但管兵的都要熬不少年份，说得便远了。 原本衙役是不能科举，但庞小友原本不是役籍，只是投充过，应是可以的。 庞小友若是当文官，便要一路从童生、秀才、举人、进士考将上去，总督不论，巡抚的正职皆是都察院佥都御使，非进士当不得，就算是兵备道，若非京官出任，便要在地方历任知县、知府、布政司参政，这些年头不会少于十年，前面还要科举那些年头，好在庞小友年华正盛，倒不怕年头久些。” 庞雨皱着眉问道，“便没什么捷径？” 阮大铖咳嗽一声，清清嗓子道，“庞小友不可作如此想，职官乃朝廷重器，科举方为正途，庞小友天份聪慧，按着科举一路考上去，才能让他人心服。” 庞雨瞟了阮大铖一眼，他知道阮大铖是二甲进士出身，平日说话间是颇以为傲的，常拿这点来嘲讽复社那些士子，科举是他晋升的正途，自然把这点看得特别重，受不得别人问科举的捷径。 但庞雨哪有闲情去看那些八股文，以明代连刑罚都能代板的作风，说没有捷径庞雨是不信的。 “阮先生自幼饱学，小人不能与先生比，只是要谋一个出身方便为朝廷效力罢了。” 阮大铖听他如此说，缓缓口气道，“文官嘛也有一个捷径，便是捐纳一个国子监的监生。” “监生？” “监生，南京便有国子监，原本太祖设国子监，是为国纳才之意，监生要考核之后拨历，在各衙门历事办差之后在户部铨选为官，如此政务精通，可为国之栋梁。 然则自成化之后，历年监生累计，官职不足安置，户部度支入不敷出，国子监所费不少，便开捐纳之例，如此一发不可收拾。 如今的复社之中，捐纳监生者为数不少，这些人…这些人，罢了，老夫不说他们。” 庞雨听国子监几个字，感觉国字头的都是很高大上的，以前大约听过，应该是明代的最高学府，里面应该都是才子，现在听起来交钱都能上，但不管怎样，总是一个身份。 “那在下能否捐一个国子监监生，不知所费几何？” “这之中要分廪膳生、增广生、附学生、青衣寄学、廪膳降增生、廪膳停廪生、生员行止有亏者、民间俊秀等类，捐纳的价格都是不同的。” 阮大铖清清嗓子看看庞雨道，“庞小友未入县学，只能按民间俊秀子弟捐纳，是最贵的。” “民间俊秀子弟？” 庞雨诧异的摸摸下巴，感觉这个名称倒符合他的绝世容貌，但阮大铖的神态语气都在告诉他，这个民间俊秀子弟不是什么好词，不然为什么最贵，比德行有亏的生员还贵。 稍稍消化一下阮大铖话中的信息，庞雨大概明白，民间俊秀子弟就是什么书都没读的人，朝廷想收这些土豪的钱，但觉得直接写出来有辱朝廷颜面，于是某个有才的户部吏员想出这么一个词糊弄百姓，听在读书人耳中，却更像讽刺。 庞雨也不管那些，直接对阮大铖问道，“敢问先生，民间俊秀子弟要多少银子？” “三百五十两，倒也不算多。” 阮大铖随口说道，他知道庞雨肯定出得起，但对于此时大部分百姓而言，三百五十两仍是天文数字。 庞雨听了也放心，他原本以为要几千两，“那这监生便能做官了？” “不能直接做官，只是遥授品级得个出身，再捐也是要候十年的，不过嘛，那是以前了。” 阮大铖说罢摇摇头，一副痛惜的模样，“最先只是捐纳听免，免去历事及坐监听选年份，之后更至直接捐官。 至熹宗之时，国家艰危日甚，捐官之例大开，今上即位之后，吏部奏请监生加纳实授事宜，上至各府通判、运判、正副提举皆可捐纳，甚或捐过的若是嫌官小，还可以再捐。” 庞雨惊讶的问道，“各府的佐贰官都是六品，这六品官要多少银子？” “庞小友你听老夫与你细说，你捐了监生三百五十两，便可按吏部加纳事例，立刻去加纳通判、运判、提举，监生是一千五百两，何处的官还可以你自己选，选定再加纳。” 庞雨目瞪口呆，连官位都可以选定，这已经是完全市场化了。 一千五百两就不是普通家庭能给得起了，但这个价格也说明，当官之后是绝对能赚回来的，否则没有人会去，因为这是完全市场化的，若是没人去，朝廷就收不到钱。 只听阮大铖又补充道，“但这只是明面上的，吏部这事例之中私心颇重，其未分何处官职，你想苏松富庶之地的佐贰官，与那云贵的佐贰官比起来，不可以道里计，同样一千五百两为何给你，那便是吏部周旋之地。 加纳的官职之中，甚或连两淮盐运司也在其中，这个运司嘛，一千五百两之外，没有五千两的打点请托，是想也休想的。” 阮大铖一番话说话，也是口干舌燥，但他不好端茶喝水，因为此时端茶都表示说累了，是送客的意思，但他要跟庞雨说分润功劳的事情，弄了半天还在说庞雨的前途，自然还不能送客，只能停下歇息片刻。 庞雨则还在惊讶之中，阮大铖的话，给迷蒙的前途指明了一条康庄大道，以他现在的财力，捐一个两淮运司的官职，既可远离流寇肆虐的安庆府，又可以发一笔大财。 阮大铖观察庞雨片刻后开口道，“庞小友若是要走捐监为官，这事老夫可以牵线搭桥。 要老夫说，捐便去最好的，即便是两淮运司，只要有空缺，老夫还是有把握的，只是所费确实不少。” 庞雨点点头，听这话的意思，他以前还是低估了阮大铖的能量。 他只知道阮大铖家底殷实，以为是父辈传下来的，但今日阮大铖能这么说，则说明阮大铖经常作官场掮客，在其中收取中介费，这名利场中的利润，自然远远比田土所得容易得多。 “先生说的这些捐纳官职，以后可还能升迁？” “庞小友听了便知，只能捐到佐贰官，朝廷体统还是有的，正官都必是科举，每个层级上各有体制。 知县至少举人，举人知县考满最多便是知府，难以再上一步，巡抚则必是进士二甲出身，阁老要庶吉士出身。 庞小友要当带兵的官，至少都是兵备道，非得进士出身。” 阮大铖说完叹口气，“但今上即位后，有些也不讲了。 想那刘之纶，元年才中的进士，二年遇到建奴入寇，他言说能领兵，皇上当即让他当了兵部侍郎，还有那孙元化，一个举人竟也升了佥都御使巡抚登莱东江，最后好好一个登莱还弄出兵乱，山东生灵涂炭，果然还是才德有亏。” 庞雨听他语气萧索，自然是嫉妒那两人，同时有些幸灾乐祸，当然庞雨不相信跟进士出身有关系，不然其他进士巡抚为何拿流寇毫无办法，让流寇纵横北方奈何不得。 他思索片刻后对阮大铖道，“若是不能升迁为带兵的文官，这加纳在下便不去了，但捐个监生无妨。” 阮大铖嗯了一声，“捐监之事，庞小友可去吏房细问，他们说得更明白。” 庞雨看阮大铖有些敷衍，知道阮大铖听自己不捐官，光是捐监生的几百两银子，阮大铖便没有兴趣为他作中介了。 阮大铖轻轻敲着扶手道，“要说便宜，便是武官容易。 如今各地卫所废弛，能战者皆为募兵，想去便去了。 这便不需考来考去徒耗时日。 以庞小友孤身平定民乱，此次痛击流寇的奇功，若是要从军，只需从张国维、王公弼处下手，应是容易的。” “但无论是如何，有个读书人的出身，总是不错的。 若是没个出身，从军是武夫，若是有个身份，在下便是投笔从戎的读书人。” 阮大铖看了庞雨两眼，突然笑着指点了庞雨一下，也没说对还是不对。 阮大铖本身是个官迷，极度的迷恋权势，又在官场历练多年，对朝廷典章制度滚瓜烂熟，一说起朝廷典制来，神态比平日自信得多，庞雨问他也是问对人了。 “庞小友要是想武官升得快些，老夫那里有些同年故旧已督抚一方，只要老夫举荐，去了便升任千总游击也未必不能，只是都要去外地，不知庞小友能否离家千里。” 庞雨听阮大铖又要当中介，不由摇摇头道，“谢过先生好意，在下还是想在桐城，至少是安庆左近。” 阮大铖哦了一声，庞雨看出他神情中有些许轻视，以阮大铖的阅历，自然不会看得起那些不敢离乡的人。 眼下庞雨是请教阮大铖，他觉得还是解释一下更好。 “在下留在安庆，非是眷恋乡土，而是因安庆乃我南直门户，无论水陆皆是必争之地，从湖广和南直隶往来，走安庆是最便捷的道路。 从此次流寇入侵看，其优势在速度和出其不意，正面交锋则未必强悍，要破流寇，首要在要害地方阻截其流窜通路，没有通路就谈不上速度，咱们安庆便是这要害地方。” 阮大铖一拍腿，“庞小友与老夫所想相合，可惜难以上达天听。 安庆设军一事，老夫在怀宁略有耳闻，去年张国维刚上任，便特别留意安庆，曾上书皇上，言及安庆卫年久飞驰，军户流散殆尽，希望留饷在安庆议设一军，皇上批复说有军卫自该整顿军卫，而非另设新军，就此没了下文。 若是想在安庆设军，首要是张国维发下兵额器械，此次安庆受创必重，南边数县没有城墙，定已经失陷于流寇，而庞小友夜袭流寇斩首上千，对张国维乃是雪中送炭，他必极力渲染桐城大捷，以补他失陷数县之过，此时庞小友若投军，得个武职不难，但营号分不出来，只能是安池兵备道原设营伍，分出一支给庞小友。 若是想要另设营伍，且粮饷充裕，还得皇上那里同意留饷，直接由南直隶供应。” “那请阮先生指点，如何才能跟皇上说得上话。” “最便捷的，便是通过桐城在朝的京官，由他们上疏，但是嘛，京官在地方上看着威风，在京师能实在说动皇上的，也并不多，若要有分量的话。” 阮大铖摸着胡子沉吟道，“庞小友你得找何老先生，他虽已致仕，但朝中多的是人可以为他投递奏本。” 庞雨哦了一声，阮大铖说的何老先生，就是桐城曾官至阁老的何如宠，去年还差点当了首辅，至于为何最后没去，庞雨并不了解原因，但至少说明何如宠在朝中地位很高，他即便退休了，说的话还是有份量的。 “张国维、何老先生那里，阮某都不宜相助。” 阮大铖叹口气道，“东林一系与老夫的过节，庞小友也是听过了。” 庞雨想起认识的方以智、钱秉镫、孙临这一伙复社的士子，不由开口问道，“那从复社入手又如何，我常听人言，东林复社一脉相承，他们是否能跟张国维、何老先生那里说上话？” 阮大铖大笑两声，“庞小友万勿作如此想，东林是东林，复社是复社。 东林在南直隶的首领是钱谦益，复社首领是张溥，都不是好…复社近年声势惊人，不知者说复社如日中天，明眼人却说招摇未必是好事，东林中有人恐怕也是如此想的。 天下便是那些名利，你多了我便少了，两派各有心思，看似一脉，根上却不是一脉。 眼下若讲朝中势力，复社还不配与东林相提并论。 总之你若是要走东林的关节，万不可通过复社，否则恐适得其反。” 庞雨听阮大铖言犹未尽，但又没有要继续细说的打算，知道阮大铖也许是有顾虑，还没到跟自己无话不谈的地步。 庞雨站起道，“谢过阮先生提点，看来无论文官武官，都要往南京、苏州走一遭，届时还要叨扰先生。” 阮大铖也站起道，“老夫与庞小友一见如故，不可说叨扰二字，来了南京理所应当老夫尽地主之谊，能襄助一二之处，老夫绝不惜力。” 庞雨道谢之后告辞而去，阮大铖送他到了大门，看着庞雨匆匆远去，阮大铖神色有些复杂，这个小衙役总能给他一些不同的感觉。 待庞雨的背影消失，阮大铖突然一拍脑袋，“哎，我那守城之功都未说。” 第一百三十三章 旧识 桐城县衙八字墙外人声鼎沸，密密麻麻的百姓拥挤在县衙门前，其中很多人手执守城时用的短矛，其他菜刀棍棒更是不计其数。 大门前的壮班和快班都短矛在手，前排几人拿着盾牌，防止百姓冲入大门。 “把那些流寇放出来” “我们要打死他们。” “血债血偿放出来” 喧哗声传入衙中，南监门外也清晰可闻，杨尔铭从牢门中走出，庞雨的等一干人等跟在后边。 杨尔铭在门房处停下，转头看着庞雨道，“大多都是受伤的流寇，其中河南口音为多，山陕口音有十余，应是老寇，其余河南者恐为胁裹，庞班头一一询问明白，老寇理当问斩，胁裹之民似可从宽。” 庞雨应道，“小人遵命，但堂尊方才所见，先前民乱羁押的乱民尚有半数在押，又关入如此多流寇，其中很多带伤，外牢小房狭小污秽，那些受伤流寇恐怕活不了多久，左右他们手上难以动弹，可否在外处看押。” 刑房的张司吏陪同在侧，他咬牙切齿的道，“如此可恶，难道还让他们住好宅子不成，便让他们憋死牢中，方解我桐城百姓受难之气。” 此时后面牢房中传出阵阵叫喊，桐城本地羁押的部分乱民大声咒骂邻近的流寇。 上次民乱时他们就被关进来，有些家中有钱的，已经打通刑房关节弄到免罪，剩下的大多是没钱的，也基本都是城中或城郊的，多有亲友被流寇杀害，收到消息的囚犯都朝着流寇叫骂。 庞雨对张司吏躬身道，“张大人息怒，在下非是可怜他们，活口有活口的用处，一是可详细了解流寇的情形，前些时日县衙向安庆申详守城大捷，活口便是人证，万一安庆府来索要活口，到时没剩几个活的，便不是那么好交代。” 张司吏在紫来桥外有一栋二层楼房，便在官道旁边，是城外繁华地段，平日里租给安庆府一个布商，在南门外还有一处客栈，这次都被一把火烧成白地。 他本就是城郊人，不但财产损失惨重，家族中亲友死伤不少，提起流寇就气不打一处来，恨不得把他们现在就拉出来凌迟处死。 他听了庞雨此时说的，没有再反驳，但也没同意将受伤流寇放出，竟然连杨尔铭都不等，自顾自的便回了大堂。 其他几个司吏埋着头，孙先生指指张司吏，本想喊住他，但终究没叫出口，只是偷眼看了看杨尔铭。 杨尔铭低低叹口气，并没有追究，毕竟最近人人心情都不好。 衙门外边的喧哗继续着，百姓丝毫没有要散去的意思，桐城城外被杀数千人，外城全数烧毁，城里几乎人人都有损失，大家伙的愤怒无处发泄，这些活着的流寇就是最好的目标。 杨尔铭摇摇头道，“如此情形，还是不宜另行看管。” 庞雨低声道，“那可否将那些乱民转至叶家宅院，由快班单独看管，南监便只关押流寇，这样流寇便不易逃脱。” 杨尔铭犹豫片刻，他刚刚往安庆报了大捷，安庆府一直来文询问详情，有时一天就要来两份公文，可以看得出，皮应举对此事极为看重。 从陆续收到的消息看来，此次流寇进入南直隶之后，一路势如破竹，遭到攻击的城市中，寿州、庐州、舒城、太和县、六安州、桐城防御成功，其他全部失陷。 这几个防御成功的州县，虽然都归属南直隶，但属于不同巡抚的辖区，前面五个都归属凤阳巡抚，只有桐城归属于应天巡抚，同时也是斩杀流寇最多的，这对于应天巡抚张国维就很重要。 张国维的辖区中，只有安庆府孤悬江北，跟江南十府的体量相比，安庆不算什么，但遇到皇陵被烧这种破天荒的事情，皇帝的震怒可想而知，凤督杨一鹏在劫难逃，这大家都能想到，但其他还有谁会遭殃，则要看皇帝到底愤怒到何种程度。 现在流寇撤离，朝廷到了秋后算账的时候，南直隶很多官员都是战战兢兢。 一片败绩之中，如果能弄出一个大捷来，张国维便可以脱离险境，皮应举也是同理。 对杨尔铭则更有用，他便是桐城主官，这功劳怎样都能占到。 庞雨也想从这战功里分一杯羹，报往安庆的申详仍在编写，此次是由庞雨和孙先生两人主理此事，庞雨几乎是逐字逐句反复推敲。 值此他想争取官位的时候，这份申详显得尤其重要，那些割下的耳朵和俘虏也同样重要。 安庆府的确随时可能来调俘虏，此时留活口是必要的，这样可以为桐城的战绩作侧证。 杨尔铭想想后点头道，“便如此做，把乱民押送去叶家老宅，快班要看守紧些，这些人仍是人犯。” “属下马上去安排。” 杨尔铭又叹口气，带着一群司吏往八字墙外走去，百姓见杨尔铭出来，先是一阵欢呼，然后又变成了嘈杂的吵闹，要求杨尔铭让他们进去打死流寇。 庞雨没有出门去，此次组织守城之后，他在城中名望鼎盛，不但保住了桐城所有百姓，还出城杀死上千流寇，甚至连死人都救活一个，地位跟半个神仙差不了多少。 这种情况下出现在大门，引起的欢呼可能压过杨尔铭，这种风头庞雨是不敢去抢的。 在门内站了片刻，外边杨尔铭已经开始讲话，要百姓各自回家。 对面的皂隶房里听得动静，皂隶纷纷出门听杨尔铭讲话，王大壮走在最后，他一出门就跟庞雨打一个照面。 王大壮脸色一变，似乎被吓了一跳，打量庞雨两眼后，自己转身回了值房。 庞雨连理会他的心情都没有，几个月前那个难以对付的皂班班头，现在连庞雨的面都不敢见，庞雨想着想着转头看看身边的何仙崖，两人突然笑了起来。 此时庞丁的身影从值房中出来，他见庞雨就在甬道中，连忙过来道，“大人，马踏石巡检司那个弓兵叫来了，正候在你值房里。” 庞雨几人立刻转身进房，里面便站着当日见过的那名弓手，当日在城墙上有些匆忙，此时仔细打量，这弓手宽肩细腰，手臂强壮又修长，正是最适合开弓的体型。 只是从背后看过去，他的背脊有些扭曲，感觉整个人有些偏右转。 他见到庞雨连忙拱手道，“小人杨学诗，见过庞班头。” “这名字有学问，杨兄请坐。” 庞雨还礼后叫人奉上茶，杨学诗听庞雨叫他杨兄，有些慌乱的站起，但神态间仍是从容，表情几乎没有变过。 “杨兄当日在城上箭无虚发，重挫流寇凶焰，此次本班头会特意向堂尊请功，定要把杨兄的大名列入申详，让天下人都看看杨兄是何等威武。” 杨学诗脸色顿时起了变化，抬起头看着庞雨，神情有些激动。 庞雨摆摆手，他反正也是随口乱说，没有什么东西能让天下人都知道。 只是拿来拉拢一下杨学诗，让后面的谈话更好进行。 “在何处学的射箭” “小人以前在吕亭驿当驿卒，小时用过药弩，后来在驿站中捡到一把弓，大约是过路的江西武官遗失的，当时也操练不多，后来驿站关了，我又去了巡检司，便是那时候练得多。” 庞雨奇怪的道，“为何在巡检司还练得多些 可是抓人要用到” 他面前是一个三十左右的巡检司弓兵，此人三十左右，便是当日在城头射死那寇妇的人。 后来守城的时候，庞雨将他留在东城墙，因为那个方向房屋太多，流寇有很好的掩护，一般的弓手难以射中，据后来附近的社兵证明，此人大概射杀了五名流寇。 “不是，小人把刘懋的画像贴在草人上，方开始时是每日射上几箭解气，时日久了，每天不射一会箭便别扭。” 庞雨哦了一声，不过他不知道刘懋是谁，“那刘懋可是你的仇家” 杨学诗一愣，摇摇头随即又点头道，“算得是。” 何仙崖躬身凑过来道，“刘懋是当年上疏要求裁撤驿站的大官，皇上听他的话裁撤驿站，断了许多人的财路，驿递夫役之中又投贼者众，朝中都背后骂他。 据说他气愤而死，尸体运到山东，没有一个车架接载，加银子也不成，愣是放了一年都没能归乡。” 庞雨没听过这人，但事迹应该都是真的，他只是不能理解，刘懋只是提出建言，下命令的是皇帝，大伙不敢对皇帝怎样，于是所有怒火都集中到了刘懋身上。 不由笑笑道，“能让各处车架如此团结，天下恐怕只有他能做到。 他虽犯了天下众怒，但总归还有一用处，便是为我桐城练出一神弓手。” 何仙崖听了笑了两声，杨学诗也听到了，似乎想配合庞雨笑一下，但听到刘懋两字又笑不出来，最后只是脸皮怪异的动了动。 庞雨收了笑容道，“壮班还需人手，本班头操练的衙兵，你在城墙见过，你是否愿来当壮丁或快手。” 杨学诗犹豫了一下，庞雨摆手道，“你不必急着回复，可以回去想好了再来，我准备让你当射术赞画，负责训练那些壮丁，可给你三两银子的月银，带你打流寇。” “那在下愿去。” 庞雨点点头道，“那杨兄今日回去收拾一下，明日来叶家老宅报到。” 杨学诗站起告辞，他刚从房门离开，唐为民便走了进来。 他来到庞雨面前，庞雨看他满头的汗笑道，“不是说些下午才去对付袁仓子，唐大人这是慌个甚”唐为民凑近过来低声道，“上次苏州的马先生，又来了，是皮知府陪着来的。” “马先生” 庞雨楞了一下，他自然记得这马先生，庞雨是计划到苏州后就是请马先生引荐，能和张国维说上话，没想到马先生先来了桐城。 “是否要我等去接他” “非也，他已经到了城外，现在五印寺大门外，守着那几个群埋坑，他一来到就给咱们出难题。” “什么难题” “他要咱们把埋好的流寇都翻出来，他们又改成要脑袋了。” 第一百三十四章 战绩 桐城南郊五印寺，杨尔铭带着桐城官吏匆匆赶到。 马先生和皮应举站在一个群埋坑之前，马先生站得笔挺，虽然面有忧色，但仍有一种不怒自威的气势。 他虽然没有任何官职，但他能影响权力，他的地位就相当于省长秘书，连皮应举这样的知府也丝毫不敢怠慢，更不要说知县了。 杨尔铭赶路赶得满头大汗，他还是初次见马先生，从皮应举站的位置看，应当就是他身边那老者。 但皮应举是正式的上官，马先生名义上只是百姓，杨尔铭一时不知该先给谁见礼，就怕失礼得罪了任何一方。 皮应举朝着杨尔铭一招手，“锦仙来见过马先生。” 杨尔铭舒一口气，赶紧对马先生躬身道，“晚生筠连杨尔铭，见过马先生。” 马先生点点头，杨尔铭方才这个称呼也是讲究了的，因为杨尔铭是官，马先生是民，没有杨尔铭先施礼的道理，所以杨尔铭放弃官员身份，是以晚学后进自称的。 一般士子见前辈或官员，都要自称晚生末学，一旦中了进士，有些会改口称侍教生，而杨尔铭作为同进士出身，还以晚生自称，算是给足了马先生面子。 “杨大人的名声，马某在苏州也有耳闻。 我朝二百余年，据老夫所知，还没有十四岁的知县，可见是圣天子在位，天降奇才于我大明。” 杨尔铭连道不敢，马先生上下打量一番杨尔铭，看起来确实对杨尔铭闻名已久，此时特意要多看一会。 马先生往周围扫视一遍，一圈官吏都躬身颔首，那些什么县丞、典史、六房司吏之类的，他也不打招呼，这些人不像杨尔铭有进士出身，都是杂官小吏，日后也不可能在官场有大的发展，虽然上次打过交道，但马先生并不记得名字，也不想花费太多时间，颔首一下算是礼节，脸色仍然十分严肃。 庞雨站在前排末尾，当马先生看到庞雨的时候，立刻微笑着招招手，庞雨赶紧来到马先生面前见礼。 马先生摸摸胡子道，“马某在安庆府看公文，此次流寇肆虐江北，杀戮之惨人神共愤，庞小友在桐城痛击流寇，马某不由拍案叫绝，特意赶来为桐城壮士贺。” 庞雨忙道，“马先生不惧险途，能于此时赶来桐城，全县百姓同感敬佩，路上百姓都说，那张都堂已是神仙一般人物，又能得马先生如此了得的大才相助，必是如虎添翼。” 马先生哈哈大笑着谦逊了两句，周围人都陪着笑起来，这种马屁漏洞百出，但大家都爱听，气氛稍稍融洽了一些。 但马先生这种不先发公文，突然到访的行为，本身就表示一种不信任，其目的不得而知，所以大家心中依然带着紧张。 桐城此次虽然守城守住了，但四乡荼毒惨烈，损失也是极为惨重，巡抚衙门真要追究，随便都能找到一堆理由，若是要针对这里其中一人，巡抚衙门动动小指头就够了，所以此时桐城官吏仍是人人自危。 皮应举在旁边道，“马先生受张都堂之托，过江检视安庆，昨日方到安庆，听闻桐城大捷，不及休整便即刻赶往桐城，连公文都来不及发，先生为国操劳奔波，当为我辈官者之楷模，还望锦仙日后不忘。” 杨尔铭立刻附和，庞雨听了也明白，皮应举是在暗示杨尔铭，马先生是来核实战果，不是皮应举非要来突然袭击，而是马先生要求的，提醒杨尔铭要小心应付。 马先生的这种突访，就是不给桐城准备时间，而且一到就要查验流寇尸体，显然是并不相信桐城的公文，需要他亲自到场核实。 一群农民已经被召集过来，正在挖开群埋坑，庞雨匆匆交代何仙崖，从南门最近的布店买了些棉布裁开，给各人准备了一条湿棉条捂住口鼻。 马先生挥手推开湿巾，此时大坑挖开，石灰和着尸体的腐臭味四处弥漫，挖坑的农夫隔得最近，有湿巾也难以抵挡，纷纷停手观望。 马先生走过去对他们道，“继续挖开，注意头颅不要挖坏了。” 杨尔铭连忙吩咐那些农夫，农夫们只得继续挖掘，里面的尸体被铺了石灰，很多肌肤已经发烂，恶臭一阵比一阵浓烈。 皮应举见马先生不用湿巾，也打算把湿巾取下，谁知刚取下来，浓臭便扑鼻而来，他犹豫了一下，实在忍受不了，又把湿巾覆在鼻上。 马先生对杨尔铭问道，“敢问杨大人，如何可知这坑中埋的是真流寇？” “这…”杨尔铭呆了一呆，转身看看孙先生，跟着的孙先生也无言以对，他哪里知道如何辨别，桐城本地人都是亲眼看到流寇死的，谁也没想到还需要证明是真流寇。 杨尔铭赶紧转向庞雨，庞雨见到他眼神，连忙上前一步对马先生道，“回马先生的话，流寇与我南直面貌并无差异，区别主要在外在打扮上，他们一般穿红衣红袍，有些头目穿他色箭衣，但最大的区别是他们的发髻。” 马先生两眼有神的看着庞雨道，“发髻有何分别？” “马先生请看。” 庞雨取了湿巾，指着坑中露出的十多具尸体道，“左侧三名长壮男子，皆是成年人，他们头结三锥髻，此乃西人百姓的惯常装扮，南直隶男子不结此种，据在下审问时观察，湖广、河南俘虏中也无此等发髻，。” 马先生仔细看去，虽然有些腐烂，但仍看得出发髻样式，果然是如此，他早年也去过山陕一带，此时听了提醒回忆起来，立刻点点头。 “大人再看中间那趴着的一具，此人身体瘦削，乃是一孩儿军，其发髻为短发髻，同样为西人少年人多用，其他地方甚为少见。” 马先生连连点头，三处群埋坑，他是随便点的一处挖开，桐城县衙无法作弊，庞雨方才的解说也十分合理。 杨尔铭听了松一口气，这几日庞雨花了不少时间审问俘虏，杨尔铭则忙着善后的工作，他其实并不太明白审问的作用，但也没有干涉。 现在看来，马先生显然是来核实战功的，张国维需要确实的证据才会认可大捷，若是没能核实，桐城反而成了谎报军情，这种关键时刻还是只有庞雨靠得住。 “把尸首都翻出砍下头来，发髻不同者单独堆放。” 杨尔铭和庞雨齐声答应，方才路上时两人还对挖开大坑颇有微词，此时面对马先生，就如同面对巡抚衙门的权力，两人一点都不敢犹豫，反而心中感觉欣慰，因为说明巡抚衙门认可了战绩，下一步就是上报功劳，比桐城县衙自己一层层的上报可靠得多。 “斩首和俘获数目，可曾反复核对？” 杨尔铭给庞雨一个眼色，庞雨恭敬的答道，“回先生话，确实反复核对。 桐城杀伤流寇主要在南郊和城墙，其中夜袭南郊最多，其营地遗尸一千三百余，东南两方城墙下尸体三百余。 流寇退后知县大人担心爆发瘟疫，让小人掩埋尸首，只怪小人执行之时掩埋匆忙，未及区分老寇及胁从，幸而马先生前来，督促我等重新核对，小人此次从先生身上学到了严谨，日后当更加勤勉细致。 衙中另有俘获五十余人，其中三十余人是攻城时被我官民所伤，未及逃走者，内有山陕口音十余，其他大多是迷路走失在乡间，被乡民抓获的，四周乡民还陆续有抓获送来，昨日挂车河还送来两人，经核对是河南胁从。” “马某要看看俘虏。” “请马先生入城查看，堂尊刻意腾空了南监，专事羁押流寇，绝不会让他们逃脱。” 马先生面色平和了不少，他此来是代表张国维，损失比他们想象的惨重得多，因此他一直担心张国维会受到影响。 目前尤其重要的，需要有一条亮眼的战果遮盖安庆的惨重损失，他作为张国维的触手，必须要了解真实情况，如果是实在的大捷，运用的方式是不同的，据眼下的情况看，桐城的战绩是真的，这样后面操作的空间便大了很多，所以他心情也放松了不少。 他又看了坑中一眼，随着那些农夫的挖掘，横七竖八层层叠叠的尸体陆续展露。 他摇摇头道，“杨大人如此安排甚为妥当，往时那些所谓南监重犯，跟这些流贼相比，皆是慈眉善目的好人。 府衙已核实太湖、潜山、宿松的情形，惨状骇人听闻，此辈之暴虐古今未有，必须严加看管，不可让任一人逃脱。” 杨尔铭下意识的问道，“三县如何了？” 马先生并不回答，皮应举则略有些为难，毕竟三县都是他的辖区，此次全部失陷，他看了马先生两眼之后，才对杨尔铭道，“锦仙啊，此次流寇来得太快，潜山、太湖、宿松毫无防备，都是受创极重，各有数万百姓被杀，潜山知县赵士彦、太湖知县金应元，都…都殉国了。” 杨尔铭呆在当场，马快打听的消息是几县被破，但具体的死伤数目并不知道，此时听到连知县都性命不保，立刻有种物伤同类的伤感。 “宿松是陈通判代理知县，当日他恰巧代理安庆江防不在城中，县丞朱万年和毛教谕坚守不退，也都殉国了，宿松遭难最为惨烈，县衙和全县民房焚烧殆尽，城中百姓几无遗存。” 一众听到的官吏都沉默着，很多人心头想的，是感谢当年的知县修建了城墙，如果没那道墙，此时这坑里指不定埋的是谁。 “入城吧。” 马先生轻轻道，带头往城里走去。 一众官吏闷头跟在后边，庞雨地位基本排在最后，等到司吏都走了，庞雨在跟在队尾，晃眼间有数人从南边官道过来，庞雨仔细看去，见到了江帆瘦削的脸颊。 第一百三十五章 码头 深夜的叶家老宅西北角的一处小院中，东厢一扇窗户上透出光亮，庞雨在屋中轻轻走动。 这处小院以前是叶家一个小妾的住所，民乱时被烧毁，但砖墙具在，距离大门又最远，附近百姓来抢砖的时候都不愿往这里走，所以修复起来比较方便，壮班重新架了大梁盖了瓦，已经修好了两间大屋，其中一间就是庞雨的宿舍，里面只摆了简单的桌椅和一张床。 自从流寇退去之后，庞雨并未回家，而是在此处居住。 江帆在一张交椅上安静的坐着，不敢打扰庞雨。 他当日从宿松脱身之后，先往南到了望江县境内，然后一路沿江而下，在安庆府城汇合了其他马快，直到确认流寇离开才返回桐城。 庞雨停下对江帆问道，“你说在安庆打听到，二月初三日府衙曾派一人，去宿松通告流寇已至桐城的消息？” 江帆低声道，“小人长期往来安庆，与承发科、刑科、府衙皂班、怀宁快班都甚为熟悉，此次是通过承发科一书办，打听到此消息，当时安庆府衙往潜山、太湖、宿松、望江都派出了信使，潜山的失了踪迹，太湖的半道遇贼折回，那宿松的却是回府之后不见了踪影，至前日也未再出现。” “照你方才所言，信使二月初三日去，传的是如此要命的消息，在外多一刻便多一刻危险，那信使必定不敢耽搁，初四准能到宿松，你是初五才到，宿松承发房当时言说知县在衙中，此时那幕友带人在衙门内想杀你。 若是你我推论正确，陈仕辅已经得知流寇将至，碰巧你去了，他是为灭口，以伪造他没有收到任何流寇的消息，如此才能脱身，将宿松失陷的罪责扔给县丞朱万年。” “小人也是如此想，宿松无城无兵，任谁也守不住，他要保命便只此一条路。” “晚间给马先生接风时，他说过扫地王是在二月七日到的宿松，宿松县丞朱万年在当日才得知消息，如此仓促，就算是有城墙也未必能守住。” 庞雨笑笑摇头道，“如果得了消息，陈仕辅可以让百姓逃难，他却不能逃，逃了就是失陷封疆，早晚也是一刀。 便如朱万年一般，既打不过也逃不了，只能在衙中候死。 陈仕辅要保自己的小命，就只能封锁流寇将至的消息，让百姓丢命。 当日杀你的，必是他的幕友心腹，所以他们也不敢惊动衙门中其他人，一旦把你逮住，流寇将至的消息流传开去，陈仕辅就必死无疑，如此你才保了一条命。” 江帆轻轻叹口气，埋头看看地面，昏暗的灯光下看不清他的表情，也不知在想些什么，过了片刻抬头道，“他知道我是桐城马快，若是他躲过了朝廷的严惩，必会派人来桐城灭口。” 庞雨点头道，“以他敢在县衙杀人，来灭口是应有之意，而且未必会等多久。” 江帆试探着道，“小人想把家中父母先送来叶家老宅，此处有壮班值守，比小人家中稳妥，还望班头准允。” “你明日便带家小同来，便住西花园，这里整日都有哨兵，应是无忧的。 不过如此总归是被动，他想着灭口，咱们便多逮他几条尾巴，灭口便毫无意义，如此你才能平安。” “班头是说那信使？” “信使倒是一个，但此人已失了踪迹，朝廷追究的风口浪尖上，他短期恐怕不敢归家，一时不好逮拿。” 庞雨盯着江帆的眼睛，“宿松城中百姓几无留存，县衙也被烧毁，陈仕辅代理知县，又必须留在城中善后，他手中恐怕连皂隶也没几个，幕友必定要亲自四处办事，你明日带两个得力的手下，把那幕友抓回来。” 江帆眼睛一亮，把幕友抓来，便是一个最得力的人证，如此陈仕辅便投鼠忌器，自己才能真正安全，不用时时担心有人要灭口。 “此事要口风甚紧才可，小人只有一个信得过的人，班头能否从壮班借我可靠的人手？” 庞雨想想道，“壮班的人都不适合，你把郭奉友带去。” 江帆知道郭奉友，当日在城门，就是他拦住了打扮成乞丐的流寇孩儿军，让桐城有了预警，然后庞雨派他出门哨探，才有了后面那许多事。 他与郭奉友不熟悉，只知道是快班的帮闲，来的时间也不长，但既然庞雨觉得可用，至少不会太差。 他思索片刻后又道，“宿松过来桐城两百多里，小人抓他容易，如何运送这么长的路，班头能否指点一二。” “用马车。” 庞雨想起阮大铖出城的套路，低声说道，“车架弄成女眷乘坐的模样，路上能少许多麻烦。 此等行事贵在隐秘，你要有耐心，抓人之时千万不要心急，动手前一定要反复勘察地形，有充分把握之时才出手，否则打草惊蛇，他们一旦警觉，后面便不好办了。 其他行事细节，你自去筹划，多作演练，准备越充分，把握才会越大。” “小人明白了，只是担心万一失手连累了班头。” 庞雨嘿嘿笑道，“他便是知道了，难道敢声张么，放胆去做。” 江帆点点头，他这十几日一直胆战心惊，他事后反复思索，大致推断出了当日的情形，虽然暂时逃脱，但仍要担心之后被灭口。 他只是一个普通马快，若是庞雨不敢为他出头，那由他自己单独面对陈仕辅，无论权力财力都不在同一量级，现在有庞雨支持，形势立刻不同，悬着的心总算放下一些。 “抓到那幕友之后，该如何利用此人？” 庞雨回到椅子边坐下，翘起二郎腿道，“陈仕辅在安庆分掌粮运、水利、屯田、江防，这里面几项，屯田他管不了什么，但粮运、江防这两项，涉及皖水上的漕粮等码头，拿住那幕友不但能保你的命，还能揪住陈仕辅的尾巴，我要安庆的码头。” 江帆呆了一呆，他没想到庞雨冒出这么一句话，他不知道庞雨要码头干什么。 庞雨见江帆发呆，也没有解释，只是吩咐道，“此事尽快去办，我不久要去苏州，最好在我去苏州之前办妥，但还是说了，稳妥第一，有把握了才动手。” “小人遵命。” 江帆低声答应。 此时庞丁的声音在外边道，“班头，何队长来了。” 江帆听到何队长几个字，立刻站起道，“小人明日做些预备，后日便出发，不扰班头休息，先告退。” 庞雨点点头，站起送他到门口。 何仙崖已经等在门外，他见到江帆后微微颔首，江帆也点头致意，两人互相没有说话。 等江帆离开之后，何仙崖进屋对庞雨道，“今晚马先生住在分巡道分司衙署，县衙几乎典吏以上的都去了，一律后门进侧门出，这一晚怕收了几千两银子。” 庞雨听了没说什么，径自走回桌边，从墙角提了个酒壶出来，把桌上两个碗中都倒满酒。 何仙崖过来坐下，庞雨端起酒，两人碰过各自喝了一大口。 等到放下酒碗之后，庞雨才轻轻道，“桐城残破，都怕朝廷追究，但此次有凤阳这皇陵在前，潜江三县在后，桐城怎么说也守住了县治，怎么也轮不到桐城被重处，他们各自买个心安，马先生顺手发财而已。” 何仙崖压低声音道，“方应乾也去了，晚上就有刑房的人来老宅这边，把那刘秀才放了。” 庞雨抬眼看看，见何仙崖面有忧色，当日他在紫来楼陷害了刘秀才，本来预计要在牢中好好收拾刘秀才一番，但后来跟着就开始守城战，一直没时间去，结果等到何仙崖想起这事，刘秀才已经被放了，对于何仙崖来说，就是多了一个有力的仇家。 “他出来有何动作？” “他在玉禾楼摆了两桌酒席，邀了不少朋党庆祝，焦…大哥也去了。” “大哥每日仍是跟这些人厮混？” “流寇来时，大哥倒正经了几天，在西墙上守了两日，流寇一退，便又故态复萌，他还…”庞雨看看他，“还怎样？” “晚间他喝完酒来寻我，让我帮他找你说话，请班头不要再去难为刘秀才，还想把云际寺中的得利再分一些。” 何仙崖说完埋着头，好半晌才偷眼看了看庞雨，却见庞雨没有什么差异，只是皱着眉盯着桌面，不知在想些什么。 “此事我知道了，以后让他自己来找我说，你不要帮他传话。” 庞雨揉揉额头道，“过些时日你与我同去江南走一趟，在这之前，你先去一个地方，把那里最近的情形详细了解一下，再安排你手下两个帮闲在那里住下。” “二哥吩咐。” “下枞阳。” 第一百三十五章 残营 清晨，叶家老宅的东花园中，肃立着七十余名壮丁，受伤的姚动山站在前列，脸上的伤口还未完全愈合，仍包扎着棉布。 守城战中壮班阵亡七十三人，其后三名重伤者陆续不治，共损失七十六人，失踪的二十一人中，最后有七人陆续归队，都是夜袭时跑散入山的。 壮班大部分损失都发生在夜袭时，营啸不但吞没了流寇，也吞没了大量壮丁，因为不能控制战场，受伤不能移动的最后都被流寇杀死。 所以壮班的伤亡中，重伤的数量很少，三个重伤员都是在墙头被弓箭射中面门，其中两人是贯穿了眼睛，最后伤口感染而死。 流寇退去之后，有三十四人要求归乡，庞雨没有阻拦，最终离开的有二十四人，还有十多人带伤不能参与训练，加上以前的帮闲在内，现在剩下的就是这七十余名壮丁。 庞雨在高台上静静打量下面黑衣的队列，虽然还是跟以前一样静立，队列却有了一股肃杀之气，但在这股肃杀中，庞雨还是能感觉到士气有些低落，这主要来源于离开的那二十四人，因为有人可以离开，所以其实每个壮丁都考虑过离开的选项，这不自觉的便会让集体意识破碎。 “今日有有七名以前的同袍走了，我给他们发放了截止守城结束时的月银，这是最后一批，总共有二十四人自愿离开。” 下面的的壮丁都抬头看着他，庞雨扫视一圈之后继续道，“按最先入营时的规矩，原本这月银不应该给，但本班头给了，不是鼓励他们离开的行为，而是对他们在守城战中贡献的肯定。 这里站着的每个壮丁，是你们将数万流寇挡在城墙之外，让桐城满城生灵得以保全，都是桐城的勇士。” 台下的壮丁下意识的挺直胸膛，自从守城战之后，壮班每天出操都受到百姓的欢呼致意，是这些农家子弟从未在城市享受过的尊重。 “今日离开的人，住所大多都在离官道远的村落，此次未受波及，他们想着归乡避祸，以为回家就离开了乱世。 本班头在此断言，若人人皆如此，流寇总有一日会到他们的乡村，届时他们只能在屠刀下后悔，后悔当日没有留在痛击流寇的桐城壮班。” 庞雨在台上缓缓走了两步，眼睛一个个的看向壮丁。 “天下纷乱，家园不保。 懦夫候死家中，勇士向死而生，这是好汉的时代，功名利禄马上取，壮班不会一直是桐城壮班，你们也不会一直是壮丁。 走的那些人的家眷里，有人说流寇北人强悍，南直隶民风温软，出不得强军，不是流寇对手。 本班头要说，两淮土地上有过北府军，有过岳家军，有过淮军，你们的祖辈便曾是强军，这里就是出强兵之地。” 庞雨从自己可怜的历史知识中，找到了几股强军，历史上的两淮的确强军辈出，北府兵淝水之战名震千古，但当时的两淮民风十分好斗，跟明代的南直隶还是有很大不同的。 但庞雨不管那些，甚至把后世的淮军都搬了出来，就这还是看一本关于李鸿章情商的书里写的，大约记得淮军来自庐州左近，是否包括桐城就不知道了，至于岳家军里是不是以两淮子弟为主，庞雨也不甚清楚，只是估摸着南宋的疆界大概就在这一段，至少是有一些淮兵的。 但下面没有人反驳庞雨，因为这一帮农家子弟最多是听评书时听过岳家军，哪里知道什么北府兵淮军的，庞雨那不容置疑的语气，让他们都热血沸腾的相信，南直隶也一定能出强军，毕竟此时壮班还带着守城胜利的信心。 “壮班今日剩下七十人，明日就要继续招募，有人走了，但有好汉会来，不久之后桐城壮班又是一百九十二人，以后会是更多的人，跟我们一条心的人。 本班头也可以保证，这里的各位，人人都会有大好前途。” 庞雨说完，下面的那种低落一扫而空。 在守城之战中，庞雨已经建立了足够的威望，加上脑袋开窍、救活死人的奇迹，在桐城属于半个神仙，很多人相信他是得了棍神的神通。 所以壮班对他的话都深信不疑，似乎一条康庄大道已经摆在面前。 庞雨昂首看着所有壮丁，“各位都经历了守城之战，当知流寇凶恶，数量成千上万，你们若想在战场上活命，平日便要按本班头的要求一丝不苟的训练，姚动山！” “属下在！” 姚动山上前一步大声答道。 “本班头最近将往江南一行，为我壮班事宜奔走，到本班头回来之前，壮班训练由你督促，计划仍与从前一致，一毫不得松懈。 本班头回来的时候，要看到一个更强的壮班。” 姚动山没有丝毫犹豫，立刻拱手道，“属下领命！” “王增禄！” “属下到。” “营区值哨和保卫由你负责调派，从今以后，闲杂人等一律不准入园，有事只能在门房等候。” “是，属下有疑问。” “说！” “百顺堂的帮佣也在园中居住，小人该如何对待他们。” “封了他们的小院门，在外墙上另外打一道门，他们便不能从园内过，由你办此事。” 王增禄躬身退下。 庞雨又大声道，“庄朝正！” 庄朝正原本正在瞟王增禄，突然听到自己名字，连忙上前一步，“属下到。” “若有新招募的壮丁入营，由你带领训练，照当日我训练你们那样，丝毫不得松懈。” “小人明白，但新丁从何招募？” 庞雨摆手道，“那是其他人的事，本班头自有安排，你只管接收新丁。” “那小人没疑问了。” “解散！” ……庞雨从老宅出来顺着窦家桥街往南走去，前面不远就是百顺堂。 路上行情冷清，流寇过后关厢人口大减，南北商旅绝途，既消灭了需求又消灭了供给，城中百业萧条，前段最红火的棺材铺过了高峰后，现在也门庭冷落。 稀落的行人也大多神情落寞，但当他们看到身穿皂衣的庞雨时，纷纷露出笑脸躬身问好，守城时庞雨要巡查所有防线，社兵都见过他，城墙上下就有两三千社兵，桐城县治统共也就不到两万人，所以大半人都认识他了。 庞雨客气的一一点头回礼，一路过去脸都笑僵了。 他以前羡慕明星，现在知道明星的不便了。 “少爷你还要招壮丁，昨日唐大人说衙中最近再拿不出银子了。” 庞丁跟在庞雨身后，更后面则是徐愣子和郭奉友，担任保镖的角色，小队伍基本已经固定。 “衙中不拿也要招，你在紫来桥头设一个固定招募点，派人沿着官道出去，往北到庐江，往南到宿松，一路张贴招募壮丁和帮闲的布告，写明打流寇报家仇几个字，特别是受杀戮严重的城镇村落，一定要贴到。” 庞丁惊讶的指着自己，“少爷你让我去外地招壮丁？ 可衙役只能招募本县，没听说过往外地去的。” “等我回来的时候，他们或许便不是衙役了。 你上次看到少爷怎么招人的，我告诉你，这次少爷从苏州回来要查验的，新招募的要是不合格，就拿你是问。 还有记得告诉他们，都从帮闲做起。” “少爷你不是说招壮丁？” “等少爷回来就给他们升壮丁。” 庞丁张嘴呆了片刻，“那少爷你怎地不让姚动山他们去招兵，他们都是壮班的，知道怎么招才对，我想跟你去苏州。” “他们不合适，你最合适，苏州以后有的是机会。” 庞丁过了片刻凑道庞雨耳边问道，“少爷你是不是还信不过他们？” 庞雨笑笑没说话，庞丁愁眉苦脸的道，“光靠我一个也看不住其他人。” 庞雨停下看着庞丁，偏着脑袋思索半晌后道，“你去那蒋国用家中，若是他愿意，把他招入壮班，月饷按小队长给。” 第一百三十七章 仓子 “二哥，马先生往潜山去了。” 县衙的快手房中，庞丁对庞雨低声汇报着，“桐城各官都送了银子，听说周县丞送得最多。” 庞雨听完站起道，“周县丞定是想借这次大捷弄个知县，徐典史呢？” “快班没打听到，他是首领官，怕是该走巡按的路子。” 庞雨嗯了一声，“还有谁送得多的？” “刑房司吏和兵房司吏都是考满的，送了些银子，想往安庆六科去。” 在屋里转了两圈，除了这两个官，其他司吏什么的，在大捷里面分不到什么功劳，最多也就是往安庆升迁。 想想也觉得无聊，明代这官僚体制，根本还是科举出身，根据不同的出身，已经划定了跑道，像庞雨这样的衙役永远没有上升空间，还好大明财政不怎么样，留了监生这么一个口子。 “那些司吏也不过二三百两，少爷你给他送了五百两，都够咱们壮班三月的饷银了，咱们可是打了胜仗，杀了那许多流寇，为何还给他送银子，可惜。” “谁叫南直隶是富裕地方，人家江南十府巡抚的心腹，少了顶个屁用。 求到人家门下，人家肯收就不错了。” 庞雨伸手一拍庞丁，“口风紧点，你也知道只够壮班三月饷银，人家把事情办好了，那后面的才够。” 庞丁缩着头，庞雨瞪他两眼又骂道，“杀一千多流寇是杀了，但功劳最后落在谁头上，得看巡抚衙门给皇上的题本怎生写，少爷我一个班头，巡抚衙门不给我又能怎地，何况还有其他事要求马先生办，这五百两还未必能够。” 庞雨骂完回到座位上坐下，那马先生来安庆一趟，估计在府城收得不少，桐城这里也不错，后面那几个地方，潜山、太湖的官员都死光了，他是收不到银子的，宿松只剩一个陈仕辅，就算肯下本钱，一个人也出不了太多。 看马先生这么敢收钱，估计巡抚衙门对后面的形势还是比较乐观，张国维毕竟只有安庆受创，杨一鹏是连皇陵都丢了。 庞雨也希望张国维能不受影响，好歹张国维这里还有个马先生认识，要是换了巡抚来，连从何入手都不知道了。 顺手把窗打开一些，刚好能看到对面的皂隶房，只见张代文刚从王大壮的值房出来，摇头晃脑的往大堂去，口中还哼着小调，看着心情不错。 他一见到窗内的庞雨，连忙停止哼歌，点头哈腰的对庞雨道，“问庞班头好。” “狗东西。” 庞雨低声骂了一句，也不回应张代文，直接把窗又关上了。 庞丁也看到了这一幕，等窗户关好才对庞雨道，“今日去代阮劲的班，那边的步快说，张代文在东作门大街还得了好名声，说亏得他当日抓了西人奸细，否则东作门大街都被烧光了。” “坏人活千年，你把周月如那铺子看着点，不要让人为难她。” 庞丁应了一声，因为阮劲被派出去办事，最近由庞丁代理他的职务，管辖东作门至向阳门的快班，周家的铺子就在这片。 他看看庞雨表情后道，“我去时听说，那些街坊还怀疑周月如，因流寇来时她不在城内，流寇走后又回来了，那几日不知去了何处，有人说她是出城去接应了。” “接应他姥姥，要接应在城内才对，出城有何用，流寇又不是找不到路。” “就说是跟她爹一内一外，还说那跑掉的乞丐定是得了她相助…”“倒能自圆其说，不过还是错的。” 庞雨摆摆手，“不管他们怎说的，你把周家铺子看着点，我会跟里老打个招呼，让他约束好那些街坊。 还有谁出头去闹事的，你就把带头的抓回来。 流寇已经退了，城里要恢复秩序，任何人都不准随意启衅。” “知道了，敢闹事一定拿。 少爷你放心，我能把这事管好。” 庞丁昂首挺胸，代理阮劲这小队长职务，管辖桐城一大片地区，手下快手还要奉承讨好，庞丁挺享受这滋味。 庞雨白他一眼，也不想多说什么，看着门口不耐烦的道，“唐司吏怎地还不来，难道对付一个袁仓子还需准备不成。” 庞丁知道庞雨是等唐为民一起去收拾袁仓子，也是唐为民特意要求的，要庞雨带几个快手同行。 庞丁进大堂去打探了片刻，出来说唐为民去了二堂，与杨尔铭谈了快半个时辰了。 庞雨估计便是说的仓储的事情，唐为民需要先缓解杨尔铭的怒气，毕竟守城时仓中无粮，后来连施粥都要向士绅要赞助，让杨尔铭出了丑，这事一定会追究的。 又等了快半个时辰，唐为民才来到门口，他带着一个帮闲，庞雨在隔壁招呼了庞丁、徐愣子和两个快手，一行七人一起前往预备仓。 几个月前也是两人去巡仓，庞雨当时只想着怎么从袁仓子那里敲一笔，今日却是全然不同的目的，唐为民同样如此。 “庞小弟可知，袁仓子原本是在孔城镇仓，干这预备仓也有几年，与唐某确实早就识得。 以前辜知县在的时候，袁仓子和辜大人的幕友最是相得，赵司吏便多有关照，岂知稍有纵容便不可收拾。” 庞雨听唐为民往赵司吏身上摔锅，连忙附和道，“千里之提溃于蚁穴，赵司吏确实不该。” “今日方才知道，他自从到了预备仓后，又纳了两个小妾，在城中置下三处宅院，袁大使还是个风流人，偶有闲暇去南门红月班，与那里红牌流连，这些银子从何而来。 唐某料不到，他竟贪婪至此。” 庞雨自然不信，但看唐为民气定神闲的样子，应该是已经取得杨尔铭的谅解，黑锅当然要由袁仓子接下。 说话间一行已经到了预备仓，这次同样是承发房行文的正式检查，袁仓子正心神不宁的候在仓门外。 他一见几人连忙过来对唐为民行礼，“唐大人辛苦，这…”唐为民毫不客气的打断，“户房前日已有文牒过来，唐某受堂尊差事，巡查全县各仓仓储。 仓储事关桐城危亡，堂尊特意吩咐，不得徇半分私情。” 袁大使赔笑道，“小人在玉禾楼备了点薄酒，请二位先…”“不必了。” 唐为民一副公事公办的样子，一点好脸色也没给袁仓子。 袁仓子心知不妙，脸色更加紧张。 进了大门后，几个守仓夫候在里面，小心的看着庞雨等人。 “如此，你告诉唐某哪些仓房有粮食。” “甲一仓有，还，还有甲二，这，唐大人你…”“那看甲一，咱们一间间查。” 开了甲一仓的门，里面贴墙整齐码放着成堆的粮袋，这完全出乎庞雨的预料，上次来的时候，预备仓能饿死老鼠。 庞雨偏头看看袁仓子，他似乎此时还心定了一些，看不出有什么慌乱。 唐为民面无表情的问道：“甲一存粮多少。” “甲一房是三百四十石，都是节前收的本色。 甲二仓还有少许存粮，唐大人是否也去查验？” 唐为民不置可否，站在仓中边走看，沿着粮袋一一拍打，庞雨仔细留意袁大使，见他脸色稍有变化。 庞雨见唐为民要细查，也跟着拍打其他粮袋，感觉里面确实是未脱壳的稻谷，低头一想后，观察了一下粮垛的堆放方式。 庞雨对两名快手道，“你们上去看，把中间的搬几包出来。” 袁大使果然色变阻止道，“庞班头使不得，别把粮袋踩坏了。” 庞雨不去理他，庞丁随即带着两个快手翻上粮垛，站在高处这么一看，立即便看出了差别，只有朝外一层的粮袋颜色是新的，里面全是陈旧的，若是不翻上来看，自然便看不到。 唐为民的帮闲也跟着跳了上去，几人抬起粮袋到边缘，下面竟然露出了木块石头，徐愣子再用刀将那粮袋割开，里面也是稻壳包裹着石块，他一用劲，把整包石块哗哗的抖落下来。 袁仓子脸色发白，吓得站立不住，软软的跌坐地上，两眼无神的看向唐为民。 庞雨两个快手道：“你们出去把门守着，一个仓夫也不能走。” 两人听了便走，外边跟着想起关大门的声音。 唐为民悠闲缓缓走动，满是趣味的看着地上的袁仓子，“承发房前日发下文牒，中间有两日时间，唐某听说有人找各家粮店借粮，想借三百石，也不知是何人，不过此人也太不把我户房看在眼里了，要说城中各家粮店，如今收息放粮何处不看我户房脸色，凡户房说过不行的，没有哪家会借，否则收秋粮之时，保准他们收不到便宜粮。” 袁仓子牙关抖动，“我…不是小人。” 唐为民接着开口，“既是粮店不借，去枞阳两日又不及回来，于是有人便不得已想个瞒天过海的法子，但还是没把我户房放在眼里。” 唐为民的语气中充满了威严，庞雨还少有在唐为民身上看到。 这才是明代行政权的真实力量，以前一直说地方上以户房排第一，庞雨的感受还不太明确，今天是一次直观的体验。 唐为民从发文碟开始，就已经准备好了对付袁大使，今日缓解杨尔铭的怒气之后，便着手执行。 流寇围城时调不到粮，袁仓子也知道可能要被追究，开初还有些侥幸心理，察觉到风声后一心想把窟窿补上，但如此大的数量，又逢劫后粮食短缺，价格比原来高了一倍，他拿不出那么多银子买，借又借不到，不得已才弄了些假货。 唐为民拍拍身边一个粮袋，“这是城外叶记粮店的袋子，只有他们封袋之时左高右低，并揪一角扎线，那人问遍全城，只有叶记借给他五十石而已，不知唐某有否说错。” “唐大人，小人认罚，请大人示下。” 袁仓子翻身跪在地上，额头汗如雨下。 “唐某有何资格示下，唐某和庞班头此来，是受堂尊所派巡查仓储，职责就是将实情上禀堂尊，按律该如何便如何。 今日所见触目惊心，又岂是我唐某所能示下。” 袁仓子听了，心中惧怕之下，不由抱住唐为民的脚哭道：“唐大人体谅小人啊，小人从未敢怠慢大人。 请唐大人看在小人上有老母下有幼儿的份上，给小人一次改过的机会。” “改过？” 唐为民冷笑一声，“春节之前征收本色，入预备仓三百五十石，你狗胆包天，正月都没去过，便颗粒无存。” “大人，那三百多石，可…可否认定为加耗，待粮价回落，小人跟着便补齐。” 唐为民昂然站在袁仓子面前，冷漠的俯视着他，“桐城预备仓定额九百八十石，南直隶预备仓定则，存粮一年可耗十之一，两年十之二，三年不加耗，你这三百五十石是耗了多久？ 仓储便是用于紧要之时，过后补齐也是于事无补。” “大人，大…”袁仓子已说不出话来。 唐为民冷冷道，“流寇围城之时，堂尊定然是要用粮的，你哪怕把你家小妾卖了，也应即刻将粮食补上，你还好高卧安坐，实在咎由自取！谁也救你不得！” 袁仓子喘息几口气，突然抬眼看着唐为民狠狠道，“唐为民！你义正言辞装给谁看。 你们户房众人，伙同各家粮店收粮压价，盘剥那些花户，每到青黄不接便抬价，将仓储粮食高价卖与无粮花户，你们卖得，老子难道便卖不得，老子这才一点预备仓，你每年经手那漕粮…”“拿了！” 庞雨一声大喝，庞丁和唐为民的帮闲冲上去拳打脚踢，徐愣子呆了片刻才上去，几人说的话他一句都没听懂，不知庞雨为何突然叫拿人。 袁仓子被打得哀嚎连天，庞丁兴奋得脸色发红，袁仓子不能动弹之后，他还补了两脚。 庞雨蹲在袁仓子面前，拍拍捂着头的袁仓子，他小心的放开手，害怕的看着庞雨。 “你侵吞仓储还有理了不是？” 庞雨温和的看着袁仓子，“拿你入监是势在必行，进去了该说啥话，自己先想明白了，在下好决定把你关在何处，如今有两处监牢，一处是叶家老宅，都是桐城的人犯，还有一处便是南监，那里都是外地凶残流寇，进去能不能活着出来，谁也不知道。 现在，袁大使你想明白了没？” 第一百三十八章 安庆 “这是正月和二月账目，请东家过目。” 百顺堂西南角的账房中，庞雨接过刘若谷递过来的账本，粗粗的翻看了一下，刘若谷还在用出入账记法，庞雨看起来有点头痛，想教他们一些新的记账法，但一直腾不出时间。 每次面对这种流水账一样的账本，庞雨就只想看最后的留存。 腊月的时候百顺堂利润达到七百两，正月利润五百两，一年中这两月应当是生意最好的时候，因所有人都在过节，进城购买年货的人也多，总会有部分赌徒要顺路赌上几把，尤其百顺堂在桐城已经很有名气，甚至有附近几个县的赌徒专程去百顺堂参赌，现在一些安庆的赌场也开始学轮盘赌和马将牌。 二月账本是亏损一百三十七两，流寇围城之后就基本没开张，流寇退去后百业萧条，各种消费直线下降，百顺堂也同样如此，每天门庭冷落，只有几个老赌棍来打一会牌九，因为少了气氛，一般也待不了多久。 但成本还在那里，百顺堂的房产是庞雨买下的，那一段是桐城南城最好的地段，买房加改造总共用了两千多两银子，房租是不用单独给了，经营成本主要是人力费用。 刘若谷小心的道，“东家你看要不要把百顺堂关一些日子，在下看这情形，三月四月也好不了，关一些日子后视情再开张，如此可将帮佣遣散回家，这些日子东家便可不用付他们月银。” “发牌、账房、班头都留着，月银照数发放。” 庞雨把账本放回桌上，“没有技能的帮佣、门子、煮夫、扫夫都遣散的，这些人好招，到要用的时候在八字墙和城门贴个告示，便是大把人来。” “但留下的人，都是月银最高的。 百顺堂都没生意，桐城其他赌场就更没生意，班头便是遣散他们，这些人在桐城找不到差事，还是只得等咱们。” 庞雨摇头道，“安庆府城可是想来挖人的，府城这次没有遭兵灾，离着桐城也不远。 这些人总要吃饭，一旦去了府城，等咱们要重新开张的时候，可就不好招了。” 刘若谷没有再坚持，百顺堂中的发牌都是他招募的，以前就在吴家家奴的赌场中做事，都是些熟手，所以百顺堂才能顺利开业。 “那东家看，要不要把典铺抵押的田土房屋卖一些，如此能补贴些赌场亏损，每月盈利中有多半都是折算的房产，临时用钱总不能拿房子去发。” 庞雨笑笑道，“赌场前几月赚的，总能抵得几个月。 流寇过后，以前那些摇摆的士绅全都要往南京去，家家都在卖田卖房，昨日一亩上田价格都到七两了，此时你去卖田卖屋，就算有人买了，也是个亏本生意。 此时不是卖田的时候，也不是买田的时候。” “那东家意思是…”庞雨敲着桌子思索片刻道，“我现在有银子，但不能买成田土，田土的流动性太差，用处是有的，只是眼下价格也还没到最低，战争威胁下的所有资产都是高风险的，价格会长期低位，咱们慢慢等，等我银子够了，又需要田土的时候再说。 上次说过，枞阳水码头附近的房产可以押，这两月在百顺堂抵押的有多少？” “有三处临近码头的，三处互不相邻，离码头也稍远一些。 昨日粮店从枞阳进货回来，说枞阳的人陆续回乡，各家大户士绅也开始在售卖房屋田亩，但远没有县城这么多。” 庞雨嗯了一声道，“暂时也不押，等枞阳房价跌下去再说。” “小人明白了，还有一事，今日粮店从枞阳拉了一批粮回来，城中粮价如今每石是二两三钱，咱们要不要再涨一涨？” “不用涨，就照市价卖，如今粮食有差价，怀宁和枞阳都有人在往桐城发货，何仙崖从枞阳发回消息，枞阳各仓都把粮借给粮商了，一石一两七钱，那些粮商也敢买，府城那边估摸着也会很快往桐城贩粮，这价格很快会回落的，照市价尽快出手。” 庞雨说完想想后问道，“你在枞阳买的粮，是否也是各仓私下挪用的？” 刘若谷躬身应道，“小人这次是从下枞阳仓买的，以往吴家的粮店从那里买过，漕仓署的人我认识几个。” “下枞阳仓可是漕仓署的仓廒。” 庞雨惊讶的道，“漕粮也敢挪用？” 刘若谷把声音放低一些，“没有什么不能挪用的，漕仓署的下枞阳仓是次水仓，沿江的县都有一个次水仓，每年桐城漕粮收足之后，便先存在这次水仓，要等开槽节之前才送往安庆万亿仓，中间这个时段，仓子会在价高的时候把粮食贷出去，他们收取利息，等到粮价回落了，他们再把粮食收回。” 庞雨笑道，“他们倒是不耽搁，只要最后能交齐了，朝廷也没损失，仓子竟然还会高抛低吸。” “其实也无甚学问，每年粮食熟了都是那个时节，傻子也知道粮价如何变化，不光是粮食，户房的银子在起运之前，司吏也敢拿出去放贷收息，等到快起运之时再收回，中间的利息便是户房的私财，户房的司吏典吏每年从仓廒所得，远不止那点常例银子。” “都是聪明人。” 庞雨回想了一下，唐为民可从未跟他说过此事，上次去巡查下枞阳仓的时候，唐为民也不让庞雨插手，看起来这漕粮和仓廒里面的学问，远不止一个袁仓子那么简单。 “刘掌柜你准备一下，明日与我一起出去一趟。” 刘若谷应道，“东家安排便是，正好百顺堂没生意，小人也想出去走动走动，只是不知去安庆做什么，是否需要小人特别准备什么？” 庞雨摆手道，“不用了，我要去府衙落定那战功的事，府衙往兵备道、巡抚衙门的申详还未发出，此事不能轻忽视之，正好也要送阮先生回府城，另外嘛，你往来安庆多，带我去看看安庆的码头、仓廒，另外也看看安庆府城之内适合地方，咱们在安庆也要开些生意。” ……两日后的安庆府城南，庞雨一行刚走出南门，城南门外的街市稍有些冷清，但比起桐城来，仍是热闹非凡。 安庆六县此次有四县遭遇匪灾，除了南京之外，安庆也是士绅流向的一个方向，毕竟这里离家乡近，也相对安全。 庞雨昨日一早从桐城出发，与阮大铖一同前往安庆，随行的还有刘若谷、庞丁、徐愣子等人，还有一小队壮班送到练潭才返回。 流寇过后路上不是很太平，阮大铖有庞雨同行才放心，这次把戏班子和家仆都尽数带了，桐城住宅内很多贵重物品也一并带走，看样子确实不准备再回桐城了。 他的东西装满了五个大车，造成速度缓慢。 他们在路上的铺递住了一晚，紧赶慢赶的，总算两天走完了这一百四十里路。 到达府城的时候，阮大铖邀请庞雨在自己府上住，但庞雨婉拒了，他此次过来到府衙办事，不知晚上是否有应酬，住在别人家中不甚方便。 阮大铖便先行带家仆回府，说晚间在南门外宴请庞雨一行，庞雨在府衙附近客栈稍事歇息，跟着便出南门赴约。 庞雨出了南门后，回头往城门看去，城墙好像还没桐城的高，门洞上刻着“盛唐”两个字。 安庆城墙共五门，东门名枞阳、东南名康济门，西门名正观，北门名集贤，南门即盛唐门。 安庆府城就是怀宁县城，此地北负大龙，东阻湖西限河，南瞰大江，是长江重镇。 府城建有城墙，城周九里十三步，城高二丈六尺，城壕深一丈，并引长江水入壕。 安庆城墙天启二年才修葺过，但此时又过去十多年，庞雨方才从北门入城时候，见到有民夫正在施工，似乎要把北墙增高，集贤门右侧城墙还有两处凸起，似乎要建敌台之类。 此次流寇入侵之后，桐城的士绅也向杨尔铭上了条陈，列举了一些他们想出来的御寇之法，其中就有增修敌台。 但此时在盛唐门外却没有见到检修的迹象，大概皮应举认为北墙威胁最大，而南边是安全的。 庞雨来了安庆两次，都是来去匆匆，只对府衙附近熟悉，此次过来虽然也有事情要办，但时间安排比较充裕，正好可以用于考察。 有阮大铖这个老怀宁接待，庞雨也能打听到更多消息，毕竟阮大铖的交际圈子，不是普通百姓能比的。 在盛唐门外等了很久，到日暮时分阮大铖的轿子才过来，后面带了几个家仆，似乎还有另外一个管家，庞雨不知道阮大铖到底有多少房产，需要这么多管家。 阮大铖下轿来跟庞雨步行，走了一段到了一处木楼下。 阮大铖停下来对庞雨一伸手道，“今晚便在此楼顶层招待庞小友。” 庞雨仰头看去，这座木楼颇为雅致，大门上挂着一个“中江楼”的牌匾，每层斗角之下挂满风铃，在江风之中发出悦耳的铃声。 随着阮大铖入楼上行，每层皆装饰华美，合适处皆满挂山水画卷，角落窗台配种花草，其精致程度，即便是庞雨吃过的最高档食铺，也无法与之可比。 到得最高层时，阮大铖将家仆都留在下层，庞雨也只得让几个随从留下。 顶楼只摆放了一张方桌，阮大铖熟练的打开四周窗户，安庆四野尽收眼底，西北方山影蒙蒙，南方天水一色。 只是此时天色渐暗，视线有些模糊，庞雨觉得若是白天过来，可能景色更佳。 阮大铖伸手请庞雨坐下道，“今日只有老夫与庞小友，由老夫一尽地主之谊。” 庞雨道谢坐下后问道，“阮先生高义，但若是城门关闭，一会如何回城去？” “无妨，老夫在怀宁叫开个城门还是不难的，即便是不开门，老夫在这中江楼不远还有一处临江别业，总是有栖身之处的。” 他说到栖身之处时，神色稍稍落寞了片刻，随即又恢复常态。 此时有家仆陆续上楼来，摆上一道道菜肴，不一会功夫已经摆满了桌面。 阮大铖连伺候的仆人也没留，自己倒了酒后举着酒杯对庞雨道，“今日回来仓促，家中的厨子也已去了金陵，老夫只得叫家仆去安庆头面食铺点了各家拿手菜，还是略显粗鄙，庞小友不要嫌弃。” 庞雨举杯连道不敢，其实阮大铖的这种生活，是他以前很羡慕的，阮大铖既有钱又有才华，生活中不乏情趣，唯一让他忧虑的，恐怕就是那挥之不去的官瘾了。 阮大铖推过一道菜，“这是德班坊的鳊鱼，安庆做鳊鱼的甚多，但能到如此鲜美的，便只有这一家了。” 庞雨忙下箸品尝，阮大铖不断给庞雨介绍安庆方物，两人你来我往的敬酒，待天色黑尽之时，阮大铖已经喝了七八杯。 他再干一杯之后，脸色有些发红，这次他也不倒酒了，摸着空酒杯呆了片刻后道，“这怀宁吧，其实不是老夫原籍。 老夫幼时是在枞阳的，大些后才跟着家父来的怀宁，两边来回住着，有时老夫自己也弄不清，到底算是怀宁还是桐城。” 庞雨见阮大铖神色有些低落，便低声劝道，“那还不都是安庆，两处山水相连，所谓怀宁桐城，不过是人划分出来虚无的名称，并不要紧。” 阮大铖抬头看着庞雨，突然笑道，“庞小友常有非同常人之见解，确实也无甚不同，左右都要离乡了，桐城也好怀宁也好，都远隔千里了，虽总是说能回来看看的，但实际上不易了。” 庞雨也能理解，阮大铖的家人都已经去了南京，如果不是他排那个女驸马，应该也到了南京了。 此时即将离乡远行，有些不舍是人之常情。 阮大铖四处打量一番后道，“此楼名中江楼，乃是老夫的从祖筹资修建，当初在此组海门诗社，乃怀宁文坛一大盛景，往事已矣，从祖都仙逝多年了。” 庞雨恍然，难怪阮大铖对这里如此熟悉，而且这里显然不是对外营业的场所，只有房主亲近的人才能在这里办私人接待。 阮大铖特意带庞雨来这里接风，其实更像他与怀宁往事的告别。 “贵祖当是文采风流的人，原来阮先生是家学渊源。” 阮大铖哈哈大笑，一拍桌道，“庞小友一说便中，老夫的从祖讳自华，当年确实被人称为风流太守，科举时也是真才实学。 神宗戊戌年，京师会试一大佳话，一门叔侄同中进士，其中的‘叔’便是从祖阮自华。” 阮大铖说罢站起身来，径自来到朝东的窗边，对着庞雨招手道，“庞小友来此处，看一下老夫那从祖办过的另一件风流事。” 庞雨好奇的来到窗边，只见东边不远处的江边，矗立着一座灯火灿烂的宝塔，在漆黑的夜色中如宝石般璀璨夺目。 第一百三十九章 守备 此塔在枞阳门外临江之处，远远望去足有数十米高，庞雨来到明朝之后从未见过如此高大的建筑。 以往庞雨两次来安庆都是走北门，到府衙办完事就回桐城，所以一直未曾见到。 “怀宁十景之一的塔影横江便是此处，此塔名曰迎江寺塔（注：振风塔）。 有好事者言，本朝之前安庆未出过状元，乃因江流湍急文风不固，需建塔固之，于是隆庆二年初建此塔，一到夜间灯火辉煌，也可以作江面上的指引，不知救了多少船工，这是佛家慈悲，但那状元却一直没见到。 万历四十七年时，塔身多有破损，老夫的从祖和吴应钟等募资重修，果然崇祯元年怀宁便出了状元。” 阮大铖大笑几声，面有得色的道，“庞小友你说，这状元是不是有我那次祖之功。” 庞雨还在看那灯塔，这些时日看惯了平房，咋一见到这种高大的人工建筑，心中还颇有些震撼，尤其还灯火辉煌。 不过从中江楼的角度看不到河中塔影，所以那塔影横江也就少了些味道。 他此时听了阮大铖的话，不由惊讶的道，“还有如此神奇之事，不知这状元如今何处高就？” “此人名叫刘若宰，中状元之后即授翰林院侍讲，后充日讲起居注官，如今已是侍讲学士，常常随侍圣上身边。” 阮大铖抚摸着自己的一把大胡子，对庞雨神秘的道，“当朝首辅温体仁，当年也是讲读官，官职虽不大，但贵在离皇上近，皇上有些什么难为之处，多半不会去问阁老，因阁老心机深沉又利益攸关，背后有些话，倒是问这些日日见面的讲读官多些。 所谓京官多如牛毛，在皇上面前说得上话的少之又少，这侍讲学士才是近臣。” 庞雨眼睛一亮，这感觉就是皇帝秘书，或者是学术顾问一类。 以前听说孙临的哥哥在都察院，桐城的士绅都对孙临刮目相看，跟这刘若宰比起来，似乎就还差了一些。 这名字听起来与刘若谷有亲戚关系，但庞雨随即一想便打消这个念头，要是刘若谷和这位大秘是实在亲戚，都不用刘若宰打招呼，地方上早有一大堆人巴结刘若谷，那里还需要去给吴应琦打工。 庞雨奉承道，“想不到怀宁还出过如此多的人才。” 阮大铖笑道，“正好老夫与这刘若宰便有些许干系。” 庞雨连忙端起酒杯敬阮大铖，他发现阮大铖喝酒之后防备大减，上次他说桐城练兵的时候，只是建议庞雨找何如宠、孙临，对这个刘若宰是绝口未提，而今天庞雨没问就说了。 “刘若宰正是老夫从祖的女婿。” 阮大铖说完稍有得色，他指指那灯火灿烂的迎江寺塔，“便是重修这塔的从祖，就是如此之巧，民间都说啊，从祖这塔修了，是给他自家修的，把状元都保佑去他家了，哈哈哈。” 庞雨一算，那刘若宰还相当于阮大铖的叔辈了。 与阮大铖一番交往，平日间不经意的时候，阮大铖总会提到怀宁的几个大家族，比如刘姓、吴姓，都是高门大户诗书传家，没有功名的人是进不了这个圈子的。 以前只知道封建社会靠科举选拔人才，但身处此时，庞雨才切身感受到科举的重要，不但决定了官场的发展空间，也决定了社会层次的高低。 即便阮大铖对庞雨不错，但接风时也不会把其他家族的人找来聚会，因为庞雨的身份还到不了这个圈子。 虽然阮大铖因为站队得罪了东林党，但仍然能在士林有一席之地，就与他这样的圈子是分不开的，这往往是两三代才能形成的社会地位和人脉，对现在的庞雨来说还太遥远。 庞雨端酒敬了一杯，放下酒杯后道，“安庆两座高楼都与先生的从祖有关，今日能在此楼饮酒，也是沾了贵祖的光。 贵祖已如此了得，方才先生说叔侄同中进士，算来那侄子便是阮先生的叔父辈了，应当也是了不得的人物。” “与从祖同中进士那侄子，便是家父了。 当年家父膝下无子，老夫是过继的，生父是家父的亲兄弟。” 阮大铖眼神有些迷离，“家父讳以鼎，咱们阮家啊，曾祖父上也是进士，曾官至巡抚，祖父当年科举不利，跟其他兄弟比起来，家境也是寻常，便要家父勤读书，家父勤学好问博览群书，当年与次祖一同中了进士，给祖父挣足了脸面，之后家父一向在外为官。 我是跟着祖父长大的，祖父也像当年督促家父那般，让我勤读书，将来要为官，诗书传家光耀门楣…”他说到这里没有再说，庞雨哦了一声，没想到阮家已经是富过三代。 听阮大铖这短短一段话，庞雨便可以猜到，阮家的曾祖父既然是进士出身当了大官，自然更看重读书好的儿子，阮大铖那祖父估计在家中受了轻视，对儿子和孙子的要求，都是要读书出人头地。 更何况阮大铖还是过继的，是个嗣子的身份，甚至庞雨猜想，阮大铖的生父可能读书不咋地，祖父才把聪明的阮大铖过继给中进士的儿子，这种特殊的身份，可能会对阮大铖价值观的形成有很大影响。 这么想来，阮大铖从幼时的境遇中，培养出来官瘾也是情理之中的。 庞雨又敬了一杯，阮大铖脸上有些发红，但状态显然不错，应该是有些飘飘然，身体又没有不适，正是很多喝酒的人最喜欢的状态。 今日他即将离乡，又喝多了酒，所以连身世都跟庞雨说了许多。 阮大铖放下酒杯又接着道，“老夫自小也是如此勤勉读书，十七岁中举人，二十九岁中进士，没给家父丢脸。 那一年啊，方家的方孔炤、方大同都是同年进士，方孔炤与老夫最为相得，就在几年之前，方以智还曾专门来怀宁，听从祖讲学《离骚》，老夫跟方家数代渊源了。 当年方孔炤考得最好，入的二甲，三甲里面老夫名列第十，排在老夫后面的是候洵，然后是李春烨，再下来是魏大中，魏大中…”阮大铖开始说到进士时，眼中光彩连闪，最后连说了几遍魏大中，神色便变得复杂，没有接着说下去，自顾自的端起酒喝了一杯。 从他说到从祖阮自华之后，便没有再次一口菜，只是不停的喝酒。 庞雨只知道方家对阮大铖若即若离，方孔炤在表面上还过得去，而方以智则敬而远之，那魏大中的事情，只是听阮大铖提过，但具体如何，庞雨也未细问。 阮大铖情绪低落，大概想起一些往事。 庞雨劝道，“阮先生满腹经纶，此去南京人文荟萃，其影响远胜安庆，先生总会有复起之时。” 阮大铖摇头道，“今天下板荡，皇上最看重的是边才，自建奴入寇京师之后，皇上便疏远东林启用孤臣，东林从此势弱，复社的张溥更连京师都待不住，只能以丁忧之名逃返江南，这后面没有皇上的默许，温体仁是办不到的。 由此便可见一斑，所谓人文，太平之时经世致用，方今之时，却要运筹征战更得青睐。” “先生谈兵论剑，这能耐也是有的，此次…”庞雨说了一半，又觉得不妥，便住口不说。 此次阮大铖回桐城之后，还是想分润战功，庞雨从县衙里面努力，杨尔铭仍是不置可否。 不过在庞雨的宣传之下，阮大铖在桐城民间得了些美誉，实际的好处并未拿到。 后来马先生过来，阮大铖匆匆去拜见，但帖子递进去，马先生甚至没有见他。 马先生只是一个巡抚的幕僚，科举上的地位跟阮大铖天差地别，即便是张国维，也是天启二年的进士，阮大铖当时已经官至给事中，成为东林干将。 一个站队错误，落到如今连张国维的幕友都可以拒绝他，阮大铖自然有些失落。 果然阮大铖摇摇头道，“庞小友已尽力，也是老夫为国效力的心思操切了些，怨不得别人。” 听了这话，庞雨倒有些不好意思，他前后收了阮大铖上千两银子，都没能把阮大铖的名字加入报功申详，退回阮大铖他又没有收。 阮大铖抬眼看看庞雨道，“庞小友先前问老夫文官武官，今日听了老夫的往事，当知这科举之路也不易，今日今时，还要文武双修，才能入得圣心，庞小友平民乱，已经上达圣听，此次痛击流寇更是武功赫赫，若真是入了武职，日后前途无量也未必不能，是以你要捐监生领武职的想法，老夫是赞成的。” 庞雨看着桌面道，“先生说得有理，只是到底如何，还未定夺下来。 在下也打听了，安庆左近只有守备，一向是防江的，眼下那守备便是潘可大占着，这还是他上次沾了平定桐城民变的光，这个守备似乎也不甚要紧。” “那守备是小了些，老夫在怀宁多年，对这武职颇为了解，安庆守备受安池兵备道辖制，领水兵五百既本营战船，主要防备安庆至九江一带的江徒、矿徒、盐贩，所以又领有安庆和九江两处卫所，那卫所不提也罢。 就算是那五百水营，兵丁船只也多被挪用作为漕运之用，一路夹带贩私，如今江徒、盐徒肆虐，非是无因。” 庞雨酒劲有些上头，眼神有些涣散，突然一抬头问道，“先生方才说安庆守备还领有九江卫所？” “确实如此，九江、安庆同为大江要害，当年宁王之乱，九江一触即溃，而安庆固若金汤，此后才专设安庆守备，辖制安庆、九江卫所，便是因安庆九江大江相连，战防皆要一体方为妥当。 不过那只是名义上的，如今安庆卫逃散殆尽，卫所残余都用于漕工，九江卫也相差仿佛，确实不值一争。” 庞雨皱眉看着桌面，这安庆守备原本不在他考虑之列，因为上次民乱的时候，他就领教了安庆武备废弛程度。 他如果走武官线路，计划是在桐城另外争取一个营伍，对这安庆守备也没有仔细打听，桐城的人对安庆守备也不甚清楚，今日才听阮大铖说得如此明白，这便是圈子的不同。 庞雨眼神变幻思索半晌后，抬头对阮大铖道，“在下有一事求阮先生，若此一步能成功，日后在下也能有力襄助先生，不至现今一般有心无力。” 阮大铖一听连忙打起精神，“庞小友请说。” “请先生联合怀宁乡绅向府衙和巡抚衙门联名上书，弹劾安庆守备潘可大丧师避寇。” 第一百四十章 水系 “东家你看，此处便是安庆码头，以前叫做盛唐渡口。” 庞雨揉着额头，在大江边缓步行走，身后的刘若谷一边走一边跟他介绍。 昨日在中江楼喝得头晕脑胀，一行便在阮大铖江边别业住下，天亮之后庞雨还需要去府衙办事，起床吃了些早点，便准备从盛唐门入城。 安庆城南城墙离江很近，中江楼几乎已在江岸上，要是白天登楼望远，远近数十里都能尽收眼底。 “难怪皮大人不在南门修建敌台。” 庞雨看着江边对刘若谷道，“南墙离江太近，流寇兵力不能展开，无论从东还是从西调兵到南墙外，都要遭受整面城墙攻击，恐怕还没到就崩了。” “小人不懂这些，但小人知道，安庆这盛唐渡口，一向比陆路要紧，南城墙特别开了两道门，此处一个盛唐门，靠东的便是康济门。” 庞雨走到外沿看了一圈，盛唐门沿江有许多台阶，一直通到水边，那些木船便是从这些台阶处上下货物。 昨晚饮酒时天色已晚，庞雨并未细看，此时一路看来，江面航道上船只络绎不绝，沿江泊满木船，许多船上仰躺着水手，临江码头附近店铺鳞次栉比，各色人等接踵摩肩，其中最多的便是像挑夫模样的人，站满了码头附近，见有船靠岸便蜂拥而上，看有没有活计。 走这么一段，便看见了几处挑夫打架的场面，争斗倒不算激烈，因为其中一方很快就退缩了，胜利的大多是腰捆红绳的。 另外一些则一看便是牙行，他们带着客商穿梭于店铺之间，似乎僧多粥少，一个客商身边便有三四个牙行跟随。 庞雨看市面上的繁华，便随口问道，“平常便是这般热闹吗？” “比平日还差些，此段江面水流平稳，自古便是知名的渡口，往来大江的船只常在此歇脚，江南来的丝绸棉布、湖广江西来的粮船、两淮来的食盐，凡此种种商货，都经此处江面过，一向都是热闹的。 流寇过后，还是比不得平常。” “我看也是有影响的。” 庞雨指指码头上成堆的挑夫，“看着人虽多，但客商却少，大多都是等着求食的，最近应是各处逃来的百姓多了，这些人无处谋生，只有码头上可以讨活。 但外地客商来得少了，沿江都知道流寇入了安庆，商人自然要暂时避开风险，等到安庆太平了才会前来。” 刘若谷附和道，“东家说的有理，但江上总比陆上好，我们一路从桐城过来，便未见几个行商的，江面上往来，也就是遇到些江徒，这些人自己也是走货的，最多抢些商货，伤人性命的也不多见，哪像那些流寇。” “陆地上维持安全的成本是最高的。” 庞雨看着江面道，“水运效率原本就远远高于陆运，水运会开拓市场促进交易，交易会促进分工，分工会提高效率和促进改良，所以通常情况下，沿江沿海会比内陆富裕，便是拜水运所赐。 放在如今流寇肆虐之时，陆运的成本和风险就更高，要赚银子，便离开不水运。 刘掌柜你往那江上看，能看到什么？” 刘若谷往江上看了半晌，只有几艘船只经过，他呆了片刻后道，“都是船…也是银子？” “没错，银子。 大江和沿途的支流、湖泊组成的，连通数千万人的水系，是眼下这个世界上最大的经济区域，全世界最大的财富所在，连地中海沿岸也未必能与大江相比。 每年经大江往来交易的商货不计其数，要讲赚银子，没有其他哪里比得过这条江。” 刘若谷越发糊涂，在他的思维中，世界就是大明，再加上北边那些传闻中的鞑子，什么地中海闻所未闻，这大江自小就常见到，似乎没有庞雨说的那么悬乎。 “那东家的意思…”“来之前说了，在安庆做生意，现在流寇刚过，有不少士绅要往下游去，抛售房产的人一多，价格会有一个低谷，但安庆城防坚固，又有水运之利，不会跌得太多，咱们要及时下手。 码头上的门市有卖的，价格合适便收两三处，靠近盛唐门和康济门的住宅商铺，也可以收几处。” 这几句刘若谷倒听懂了，马上应承道，“东家放心，在下今日就去办，先找房牙看一些。” 庞雨又看了码头上那些忙碌的牙行一眼，笑笑后转身进了盛唐门，沿着四牌楼大街往府衙而去。 ……“庞小友此次大破流寇，斩首近两千级，其中长壮贼寇七百余，马先生已经代巡抚衙门确认战功，今日巡按衙门的吏员也到了，想来也是无碍的。” 皮应举在二堂接见庞雨，这里一般是私下商议和见上官的地方，能让庞雨到这里来，算是很高的礼遇了。 虽然庞雨身份还是衙役，但民乱时皇帝听过他名字，这次又大破流寇，在这次流寇对南直隶的入侵中，桐城是斩首最多的，其他地方只是守城成功而已。 以庞雨上次平乱的名声，取得这个大胜也很有说服力，皇帝不会太过怀疑，这样能让张国维拉开和杨一鹏的差距，减少被皇帝盛怒下重处的风险。 对丢失三县的皮应举也同样如此，上次陪着马先生去了桐城，然后又去了潜山，沿途满目疮痍，马先生只看了潜山，太湖和宿松都没有，估计惨状大致相差不多。 回到安庆后刚刚送走马先生，有了桐城的所谓大捷，皮应举心中安稳了许多。 所以他最近看桐城来的人都很顺眼，平常时节，他是不会亲自接见庞雨的。 就算是如此，他也没让庞雨坐下，庞雨不但要磕头，还只能站在堂中回话。 不过现在皮应举看着庞雨时，也是笑眯眯的，态度十分和蔼，“本官作为安庆地方牧守，希望能多出一些庞班头一般的忠勇之士，则流寇覆灭可期。” “为国杀贼是职下本分。” 庞雨恭敬的道，“小人终究只是桐城一皂隶，当日是一心杀敌，只恨手中只有少许壮丁，心有余而力不足，不能将流寇一股剿灭。 之后见闻桐城四乡惨状，小人心中时常痛惜。” 皮应举轻轻叹口气道，“庞班头是尽了力的，此股流寇十万之众，天下流寇何止百万，朝廷举天下兵马尚未竟全功，岂是我安庆一府之力所能剿灭。 能守住城池，便是护住了多半百姓，已是难得了。” 庞雨躬身看着地面，“大人说的是，但小人总想着，若能把流寇挡在安庆之外，安庆乡间百姓也可以不再受匪乱。” 皮应举哦了一声，他对庞雨的意图不是太明白，便没有随便开口。 “此次马先生来，曾言及安庆兵备不振卫所废弛。” 庞雨微微抬头看了一眼皮应举，“小人听闻，安庆守备潘可大的营中，空饷占役去了多半。 今日不比往时，他以往吃空饷喝兵血不累计旁人，可如今是用兵之时，岂能长此以往。 小人在桐城守城之时，心中想着要是有一支朝廷兵马从安庆来救援，内外夹击之下，斩首必是如今三倍之上，说不定便保住了潜山三县。” 皮应举微微点头，但还是什么都没说，但大概知道庞雨的目标是潘可大了。 不过这事跟他也说不着，因为知府管不了守备，任免权限都在兵备道、巡抚衙门手中。 庞雨稍一停顿后又道，“潘可大把饷银入了自己的手，营中皆乞丐青皮，且少有操练，必然不堪一击，遇敌只能丧师而回。 皮大人你守土有责，却只有此等兵马可用，岂非被此人所拖累。 小人每思及此，便万分焦急，此次马先生来，小人难忍心中焦虑，已经主动向马先生请缨，要入张都堂麾下，以此有用之身，保我安庆百姓一方平安。” 皮应举惊讶的看了庞雨片刻，忍不住站起来道，“庞班头要去入武职？ 那…那桐城由谁来守？” 庞雨埋头恭敬的道，“大人放心，桐城社兵和衙役都守城有方，小人若是入了武职，一定是驻扎怀宁，还能与桐城互为呼应。 若是流寇再来，未必不来攻怀宁的…”庞雨停顿了一下，皮应举跟着这思路，他也担心流寇再来，若是怀宁被攻克，他就不是受朝廷重处的问题，而是性命攸关，能有庞雨守着，自然比此次落荒而逃的潘可大稳妥。 跟怀宁比起来，桐城便不是那么要紧。 到这个时候，皮应举已经知道庞雨看上了潘可大的职位，这次来是要府衙落井下石的。 庞雨来府衙，并不是因为皮应举能任免潘可大，而是大明军功核定和追究的时候，都需要地方牧守的核实，只要府衙行文给巡抚衙门，弹劾潘可大丧师纵寇，那就是一发重磅炮弹，潘可大形势必然极为不妙。 皮应举坐回太师椅上，他不在乎潘可大的死活，但身在官场，每做一件事都需要考虑回报，不能随意无故的去开罪别人，即便只是一个武官。 他闭眼想了片刻之后睁眼看着庞雨道，“难得庞班头一番报国之心，不过我这地方牧守，府城有些地方，也是管不了的，奈何有心无力。” 庞雨自然知道，此时低声道，“小人既是桐城衙门出来的，大人一向也关照有加。 小人来带兵的话，府城有些地方，大人也就能管了，若是小人能侥幸立下战功，那其中也一定有大人心血。” 皮应举仔细看着庞雨，眯起眼睛微笑起来。 第一百四十一章 活口 宿松县城，满城的断壁残垣上，残留着大伙燃烧后的黑色印迹。 一些零散的百姓在废墟上翻找可用之物，偶尔还有人抬着焦黑的尸体从街上经过。 虽然已经过去近月，但各处仍有尸体没有清理干净，大多都是被垮塌的屋顶掩埋，被烧成了焦炭一般颜色。 县城东北角，关圣庙对面的一处废墟中，江帆从残留的砖墙后探头看了一眼，对面庙门冷冷清清，很久才有一个人出入。 这里就是宿松剩余不多的建筑，两面靠近城墙角落，南面临街，所以侥幸躲过了大火，现在作为宿松县衙所在。 在此次流寇入侵安庆中，宿松受创最惨，潜山和太湖都有三四成百姓活下来，唯有宿松几乎全城屠尽，房屋也几乎烧尽。 “今日不能再等，就算是他不落单，我们也要抓了他走。” 江帆回头看了一眼，说话是一个国字脸的中年壮汉，此人叫袁正，是他从步快中选来的，和江帆是街坊，又一起办过几次拿人的差事，是江帆信得过的人。 袁正身边站着郭奉友，此人是庞雨让他带着的，以前之时帮闲，不过因为他在城门拦截花子时表现优异，江帆也颇为信任。 两人头上都戴着黑色札巾，而江帆则是戴的方巾，三人装的是外出返回的行商主仆。 江帆对袁正低声道，“袁哥勿急，班头叫我等一定要有十足把握才动手。 先前我们便商议了，动手的时机是黄昏时分，他落单出来方可动手，这样出城之时无人察觉。” 袁正皱眉对江帆道，“虽说这城里人不多，但回来寻亲的渐多起来。 我们三个外地人，又带着马车，留在此地久了，总会引人留意，最后弄不好被那幕友抓了。” 江帆摇摇头道，“确实不宜久留，但我不能设时限，否则自乱阵脚。” 袁正看看江帆问道，“到底抓此人为何？ 别是掉脑袋的事。” “班头交代不能说，你也不能问。 但兄弟可以保证，掉不了脑袋。” 江帆说完又转向郭奉友，“郭兄弟如何说？” 郭奉友正从一个砖孔中观察，听了看着江帆道，“按班头说的，不设时限是对的，不过在下觉得，现在便可动手。” 江帆两人一愣，袁正不由问道，“那幕友未出来，我们怎生抓他？” “两日之间那幕友只出门一次，带了三个人，不易等到合适时机。 等久了也确实为难，干脆他不出来，咱们进去抓。” 郭奉友脸上兴奋之色一闪，随即又恢复平静。 江帆思索片刻后道，“郭兄弟可是算了人数？” 郭奉友点点头，“之前两日，我数了这庙中人手，除了幕友和陈仕辅，露过面的只有十一人，其中夫役衙役模样的只有七人，另有四人模样看来，当是关厢应招来的里老册书之流，这是住在庙中的，来庙中办事的有三十余人，有五人来过两次。 今日进去十三人，出门二十一人，庙中此时不过三人而已，进去拿他容易得紧。” 袁正呆了一下，“这你都能记住？” 郭奉友自信的道，“我是看城门的，就要眼力好，我往时守城门，便数人玩。” 江帆看了郭奉友片刻后道，“昨日跟那出门的煮夫探听到的，陈仕辅每日午后要小睡，此时正是他小睡的时候，衙门中没有吏目，进去了应当便是那幕友接待。” 三人稍稍商议后，江帆猛一拍腿，“做了！袁哥去把车牵过来，他识得我，奉友你与他说话，我负责认人。” 等江帆把头巾取掉，戴上一顶方帽后，郭奉友闭眼平静片刻，抬脚出了废墟，大步走入了庙门，江帆在他身后，把头垂得很低，方帽垂下来，挡住了他的脸。 门内空无一人，大殿门口有一人在扫地，抬头看到两人后问道，“你两人作甚？ 若是讨食的，此处也没有了。” 郭奉友调整一下呼吸，开口客气的道，“在下不是来讨食的，家主听闻宿松噩耗，从安庆赶回寻亲，已经掩埋了亲友，听闻县衙迁到此处，想为宿松再尽些心力，只是不知县衙何人主事？” 那扫夫听到这话，往里看了一眼，跟着便出来两人，江帆偷眼看到当先一人正是那幕友，便低低咳嗽了一声。 郭奉友知道正主来了，心头有些紧张，但庙里总共就几人，即便被发觉也拿不住自己，心头又稍稍放宽一些。 那幕友稍稍打量两人装扮一番，知道都不是主家，便开口问道，“不知贵主在何处？ 要如何尽些心力？” 郭奉友恭敬的道，“主家便在铜锣巷，只是悲伤过度不便行走。 回来时走得急，也未带长物，但听闻县衙用度欠缺，想捐助一架马车。” 幕友脸色一缓，但仍是有些警惕的看着郭奉友，“你口音与安庆还有些许不同，一向可是在府城？” “小人是潜山县界的，跟着主家在府城不到三月，大人听得确实。” 幕友哦了一声道，“那你把那马车赶来便可，老夫是大人幕客，代大人谢过乡梓。” 江帆心中暗叫不好，这幕友看来不愿出门。 郭奉友脑中急转，面上不动声色的道，“主家还有一事相求。 家中亲友有数人收到了尸首，清明将至，主家想帮他们立好墓碑，但城中缺少写字的人，想着县衙里面读书人多，想请人写几个墓志，只要写得合用，主家不吝银子。” 幕友听了不吝银子几个字，眼睛转动几下，警惕之色顿去，想来这才是那主家的实在意思，什么捐马车只是个幌子。 这次宿松城中往生之人太多，连掩埋的人都不够，确实什么都缺，如今各处亲友陆续前来，但凡有人贩卖来棺材石碑之类的，就能卖个高价，写墓志的就更紧俏了。 但写墓志非是写名字，还要根据家眷口述的往生者生平润色，一分要写出十分的效果，必须高深玄幻一些才行，所费时间不短，而且必须见到主家才能写。 幕友考虑片刻后道，“左右铜锣巷不远，也是办善事，那便与你们走一趟。” 江帆松了一口气，仍把头埋着，生怕被认出来。 郭奉友欣喜的道，“我们马车就在门外候着，大人这边来。” 幕友跟那随从交代一声，跟着郭奉友出了庙门，西侧就停着一架带蓬的马车，旁边站着一个马夫，幕友也不看这些下人，径自就上了车架，马车往南行去，正是铜锣巷的方向。 那马夫也不说话，在前闷头牵马，沿途一片残破，幕友也不看，闭了眼睛养神。 过了好一会，马车停了下来，幕友睁开眼睛，却见根本不是铜锣巷，而是一处僻静的废墟。 他心知不妙，正惊慌的要下车时，一个面孔出现在面前。 那人似笑非笑的看着他，方才说话那家仆和马夫站在两侧，各拿了一把锋利短刃。 “你们是何人，你们可知我，可知我…”幕友慌张的说了半句，突然认出了面前的人，不由往后一缩，口中惊叫一声，“你，那马快，你要作甚，饶命啊！” 江帆鄙夷的看他一眼，“老子来报仇的，不过未必要杀人，你让老子得了好处，可免你一死，若想活命便照我说的做，不要自己寻死。” 幕友全身颤抖，说不出话来，江帆对袁正道，“你陪他坐车里，我走车后，郭兄弟驾车。” 袁正点点头，把幕友往里一推，自己坐在了车篷口，又将帘布放下，遮挡外人视线。 郭奉友低声对江帆问道，“我们走哪条线？” 江帆皱眉想了片刻，他们计划了两条线路，抬头看看日头后低声回道，“往南，雇船在枞阳上岸。” ……当庞雨返回桐城时，在叶家老宅见到了江帆，此时江帆刚从枞阳回来，满脸风尘之色。 此次回桐城，庞雨便是要等江帆的消息，还有办妥捐监生的手续，因为捐监需要县府两级的堪文，以前捐纳银两的地方是在京师，出乎庞雨预料的是，不但户部在收，连工部也在做这生意。 天启年间时工部跟户部抢生意，也在收捐监银子，收钱本是户部的本职，按理是户部占优势，但工部不辨银色，不足斤两也收，大搞恶性竞争，于是捐监的都跑去了工部，银子全入了节慎仓，严重扰乱市场秩序，好好的捐监弄得乌烟瘴气。 原本每年三四十万两，价格战一起，弄到最后总共收不到十万两，崇祯即位之后才全部改到户部，但也是口头指示，工部并未完全放手。 崇祯因为更缺钱，所以把价格定得很标准，俊秀子弟三百五十两就是崇祯朝才定下来的，缴纳也更方便了，由各地布政司代收，名册每月交一次户部，免去群众往来奔走。 但南直隶没有布政司，便是南户部代收，所以庞雨只需要办齐手续去南京，就可以把捐纳办完，学籍也是在南京国子监。 他这次已经顺便先办好了安庆的堪文，证明他并无劣迹，确实也长得俊秀，符合民间俊秀子弟的要求。 回来办完县衙手续后，安排好两班事宜就可以出发了。 那幕友就关押在叶家老宅一处小院中，由那老袁单独看守，每日送饭的都只能放在门口，其他任何人不能入内。 两人又进去问了一番，那幕友没有任何抵抗，把所有事都交代了，还按要求自己写了罪状按了手印。 此时两人都放下心来，情况与他们推论的相符，陈仕辅的小尾巴已经抓在手中。 有了这一层保障，江帆心情也放松下来，他知道庞雨要去江南，便对庞雨道，“班头大可等到从苏州回来再去宿松，让那陈仕辅多担惊受怕些日子，等到他草木皆兵之时，班头去了便是有求必应。” 庞雨笑笑道，“江队长说得有理，不过咱们不光要考虑如何给他施加压力，还要想着他能承受多少。” 江帆露出思索的神色，庞雨等他考虑片刻之后道，“陈仕辅隐瞒流寇将至的情报，至宿松一城百姓死伤殆尽，之前还企图杀人灭口，这任一项暴露出去，都是死罪。 可宿松毕竟失陷，他即便有那巡江的借口，也要担心朝廷盛怒之下重处所有陷城失地的命官，如今已近一月，他必是日日担惊受怕，恰于此时幕友不见了。” 庞雨说完看着江帆，“你说他会作何想？” 江帆抬头道，“他可能会想幕友是畏罪潜逃，以免被他所牵连。” “还有呢？ 会否想到幕友是去揭发他？” 江帆眯眼思索片刻道，“不会，以一人之私失陷全城百姓性命，凡参与之人必定无一得活，那幕友不像傻子，绝不会自投罗网。” 庞雨点头道，“说的不错，要多站在别人利益的角度考虑，不外乎生死名利。” 江帆躬身表示谦逊，但得了庞雨肯定，他思维也更活跃了一些，“另一种，宿松劫后失序，各处皆有抢掠之事发生，也可能是莫名死于某个劫匪。” 庞雨笑道，“那可能是陈仕辅最希望的情况，但还有一种他最怕的情形。” “幕友落在别人手上。” “这个别人，便有无数可能。” 庞雨在屋中缓缓踱步，“可能是他政敌、仇家，也可能只是图财的人。 他会在脑中无数次猜想，人要是胡思乱想多了，往往会自己吓自己，以他如此怕死，又已经惊惧一个月的情况下，此人神志崩溃的可能不小，无论是就此吓死了，还是向朝廷坦白了，对咱们都无益处。” “那要不要小人去一趟宿松。” 庞雨轻松的道，“不用，我要去苏州，从江边何处坐船都一样，便从宿松出发，顺路会一会陈大人，好安他的心，再顺便谈点生意。” “小人能否随侍身侧。” “我这里有重要的事务需要江队长办理，其他人去办我不放心。” 江帆下意识的挺直胸膛，“班头交代。” “带几个快班的人，在安庆码头立足。 在我回来之前，你要弄清安庆码头的帮派团伙、牙行派系、城内青皮打行，以及他们各自背后的士绅势力。” 江帆眼神坚定，从庞雨交代的事情看，后面庞雨的目标是放在安庆，绝不是没有格局的人。 “记住不要用你们快手的身份。” 庞雨停顿片刻之后笑笑道，“盛唐码头，是我必争之地，陈仕辅管漕运江防，以后你有的是机会见他。” 第一百四十二章 故事 桐城县衙的二堂，实岁还不满十五岁的县长来回踱步，眉头一直紧锁着，偶尔还下意识的抓抓后脑。 堂外一个声音道，“大人。” 杨尔铭抬头见庞雨进来，也不等他行礼，忙迎过来几步，“庞班头可算回来了。” “大人可是有事要吩咐？” 杨尔铭转了一圈有些焦虑的道，“城中里老联名建言，要县衙尽快让西人离去。” 庞雨略感惊讶的道，“大人已经发过布告让那些西人自行离去了，为何里老还要纠缠此事？” “这两日间又有西人被殴，各处流寓西人的住所附近常有百姓聚集，昨日几个青皮竟然白日抢劫了一户西人，周围街坊无一人相助。 如此下去，迟早要出大事。 各里老也迫于民情，要县衙强行驱逐西人出县，这如何是好。” 庞雨劝道，“大人可以向里老劝说，西人又不是坏人，城中有些西人已经来此十数年，在此有产业家室，此次城中二十余户西人中，没有一户投贼的，各家还帮忙运送砖石，有是七家捐助桐油、棉被、银两，他们身家便在桐城，难道迎合流寇破城，然后全家跟着流寇去流窜不成。 果真要逼迫他们离去，这些人必定心怀怨恨，或最终投贼也甚有可能。” 杨尔铭惊讶的看着庞雨，“庞班头连这也有统计？” “回大人话，小人只要时间够，一定要做这些统计，包括城墙下死伤的流寇，有多少是死于石头，多少死于火雷，多少死于弓箭，城墙上死于短矛多少，死于标枪多少，平均中枪多少次，小人都有统计。 描述多有偏差，但数据不会骗人，以后才知道如何改进守城之法。” 杨尔铭奇怪的看看庞雨，一时也难以理解，便放弃弄懂的企图，只是叹口气道，“西人的道理本官自然是明白，先前也想等流寇过了，百姓情绪平复之后自然无事，是以只发了一张布告，实际只是安百姓之心。 可如今城中有人撺掇，百姓群情汹涌，已由不得本官了，若是强要留那些西人，最终多半死于城中社兵之手，也是害了他们。” 庞雨沉默片刻之后道，“若大人别无他法，便设定一个时限令他们自行离开，言明若不离开会调动三班驱逐他们，只是万不可动用社兵，否则那些西人恐怕走不出城门。” “只有如此了，那周家…庞班头可还要为她担保？” 庞雨埋头沉默片刻后摇头道，“不必了，城中满是敌意，留下未必是好事，属下自会安排她去处。” “如此…便如此罢。” 杨尔铭长长叹一口气，“你何时去捐监生？” 庞雨微微抬眼看了杨尔铭一眼，他只和杨尔铭说了捐监生的事情，因为此事要县衙开具堪文，也是瞒不住的，但可能去进入文武官途的事，在确定办成之前都不便告诉杨尔铭，毕竟杨尔铭是直管的领导，万一说了又没办成，以后便不好相处。 “属下打算明日安排完两班便出发。” “入监生之后，等历满了年份，也是能做官的，总是个出身，庞班头有此才能，正是该去的。 路途上小心一些，也快去快回，这桐城事情也烦杂得很。” 庞雨听得杨尔铭话语中颇有些不舍，而且杨尔铭对监生直接捐官似乎不太了解，还以为国子监跟以前一样要历满年份才行，仍是比较单纯。 他知道这少年知县独自面对流寇过后的烂摊子，确实比较吃力，小小少年一副老成持重的样子，已经不是装出来的，而是形势逼出来的。 在心中叹口气，当下也没说什么，行过礼后退出了二堂，顺着回廊到了堂前桥，正要过桥时忽听有人说到周拥田的名字。 庞雨停下脚步，只见几个皂隶正围站在桐溪边，中间正是那张代文。 “我跟你们说，当日那周拥田出来，我一眼便看出他不对劲。 你道是何处不对劲，他那行径便鬼祟得紧，偷偷摸摸的不知要去何处放火。 有我张代文在，岂能让他一个西人坏了咱们桐城，我二话不说，上去三招两式便拿下了他。” 一个皂隶道，“既都拿下了，那是怎地又被打死了。” “你不要急，听我跟你讲来，那周拥田口中不服，还要与我打过，我岂会怕他，便放了他再打过，他一伸手便要拿刀。 我当即便要用空手入白刃，防他伤人而已，本是不想伤他性命的。 奈何激起众怒，我一个人哪里拉得住那许多人。” 几个皂隶都奉承道，“张哥威武。” 另一皂隶好奇的问道，“那周家那女儿后来如何了，她可是给庞班头当过帮闲的，你就不怕庞班头发怒？” “帮闲又如何。” 张代文昂首道，“流寇围城她便失了影踪，流寇一走又回来了，哪有那么巧的事情，她骗得过别人，骗不过我张代文。 这次已是看在庞班头面上，否则我们街坊一早便将她赶了出去。” 那皂隶神秘的道，“我可听说，是你们街坊怕惊了棍神，不敢去赶人。” 张代文有些恼怒的道，“棍神是咱们桐城的棍神，总不成从陕西带来的，没有保她一个西人女子的道理。 她走也要把棍神留下，咱们街坊根本不是怕惊了棍神，只是见她女子可怜，让她多留些日子罢。” “那张哥你们打算怎地赶她走？” 张代文得意的抱臂道，“她那铺子是租的，我们街坊齐去找了房主，那房主知道他家是西人，现在不租了，她哪里待得住，以这由头去赶人，便是棍神也怪不得我等。 要是她再不办，老子便一脚踹了她门…啊呀！” 却是庞雨大步走到张代文身后，朝他屁股猛力一脚踹去，张代文毫无防备，惊叫声中扑入了堂前桥下的桐溪水中。 河中水流不急，张代文在水中不停扑腾，连呛了几口水。 “救命啊！” 大堂周围的人听了惊叫都跑过来看，桐溪水穿过县衙大堂，以往也常有人落水，这里水流不急，大家一起捞了便是，可几个围着的牢子皂隶见到庞雨，竟然不敢去救，其他人见这几人都不救，便都停在河边，满堂人呆呆的望着庞雨，任由那张代文在河中扑腾。 “你姥姥的。” 庞雨骂完看也不看水中的张代文，背着手径自过桥而去。 ……“少爷，这一批新来的壮丁，还是以桐城为多，只有两成来自庐江和潜山，也是在靠近县界的地方，不过都有一个共同之处，都在官道沿线，这次来的人家中都有损伤。” “满怀愤怒来的。” 庞雨点点头，“这种兵才好，你知道统计籍贯是不错的，以后还可以继续分类，比如应征之前的职业，农夫、市民、家奴、矿工、江徒等等，还有年龄之类，根据后面他们的表现，便知道招什么人最合适，招兵做得不错，明日少爷便要出门，你留下继续招人。” “都快一百三了，再招很快就满了。” “不要管，我还嫌少了，暂时都当做帮闲的名义，不要直接弄进壮班去。 上次叫你去问的蒋国用，他可有回话？” “他说只来壮班，若是快班他绝不会去。” 庞雨摇头笑道，“原本便说的壮班，他那性子去了快班最后还是得被人赶走，那就让他留在壮班吧。” 庞丁观察一下庞雨神色后道，“少爷你专门去招他来的，是否要给安个队长什么的。” “什么都不安，让他跟其他壮丁一起训练，任何进来的人都不例外，职务都要看训练的表现，等我回来看了再说。” 庞丁还想争取一下去南京，但看庞雨脸色冷淡，又把话吞了回去。 “去把汪仁叫进来。” 庞丁转身出门，片刻后汪仁进了门来。 庞雨靠在椅背上看着仙风道骨的汪仁，“汪大师你最近在做些什么？” “百顺堂最近没生意，小人…小人又去给人算命了，没赚多少银子。 小人还顺便帮那周姑娘挡了些攻击。” “你怎生做的？” “小人在那门口做了一场法事，告诉那周围邻居，若是惊扰了棍神，那一片住的街坊都要遭灾。” 庞雨失笑道，“也是个法子，汪大师费心了。” 汪仁脸上挤出谄媚的笑，仙风道骨顿时不翼而飞，“在下最佩服的便是东家，知道东家不忍那周姑娘落难，我们作属下的，总要办些东家顾不过来的事。” “我明日要出门，中间这些时日，安排你一个事情。” “东家交代。” “把本班头独平民乱、痛击流寇的事迹润色一下，编成一个简短的故事，往安庆几县走一圈，给那些百姓讲一下，每个村镇你都要讲到，告诉他们桐城壮班在招人。” 汪仁几乎没有思索便道，“小人一定讲好，不过小人这里有个思量，班头痛击流寇只是其一，勇则勇矣，百姓听了便忘了。 但东家那棍神开窍、令投水女起死回生的事，百姓听了才不会忘。” 庞雨皱眉想想后笑道，“这事你应当比我懂，你看怎么讲合适就怎么讲。 带几个你觉得有资质的人，跟着你办此事，你怎么编的故事我不管，我的要求是安庆各地百姓都要知道，桐城出了个了不得的人物，跟着这人打流寇能赢，跟着这人做事有好处。” 汪仁不知道庞雨想要安庆的武职，但他知道庞雨要去捐监，那可能是要为文官的。 他试探着问道，“若东家以后当官了，是不能在安庆当官的，即便安庆人都知道了东家，也无甚用处，那…”他看看庞雨，见庞雨面色平和才继续道，“那编故事不难，但得利也不多，见不到如何值钱的好处。” 庞雨看了汪仁半晌，突然笑道，“好处不一定是马上收银子，这只是开始，以后你再看，有时候钱都不值钱，编故事才是最值钱的。” 一百四十三章 交易 东作门内的周家纸铺外，散布着一些零散的街坊，一边闲聊着一边打量着纸铺。 周家纸铺的门板上，被人泼了一盆什么血，血迹还未干透，周围路过的行人都避让到街道对侧。 一群婶子大妈围在一起，朝着纸铺不时指点。 “方才周婶看到了，说是几个后生泼的，看着不像是东城的，没见过。” “哎呀，那可怎好啊，也不知是甚血水，要是那污秽的，坏了棍神的神通可怎生是好。” “那必定不是东城的，咱们街坊都知道那棍神在里面，几个青皮喇唬狗东西。 咱们还是得摆了香炉果品，求棍神不要责怪到咱们街坊头上。” “我说啥来着，自从周家来了便没清净过，早赶走早干净。” “谁敢去赶啊，听说那庞班头想纳这周闺女当个小妾，没准以前当女帮闲的时候，便悄悄入了外房。 你去赶，到时那庞班头收拾你一人，你看哪个街坊敢帮你。” “呸，都是胡说的，那周闺女只是在百顺堂当差，庞班头是她东家，就她长那样，还能入得庞班头的眼么。” 说话间几人忽见庞班头带着几个随从来到了纸铺前，后面还跟着一架马车，几个婶子立刻闭嘴不语，互相不停的打着眼色。 庞雨在血迹前稍稍查看了一下，接着往四周扫视过来。 那些零散看热闹的街坊一见这阵势，纷纷扭头便走，就怕被那庞大班头以为是自己干的，几个婶子见状看也不敢看了，立刻各自散去，纸铺前顿时清净了。 庞雨摇摇头，来到侧门前敲敲门。 等了好一会，里面才传出周月如疲惫的声音。 “谁？” 庞雨随口道，“东家。” 木门吱呀一声开了，周月如披头散发的出现在门内，她没看庞雨，开门后就转身回到门市中，在一张椅子上坐下，一言不发。 庞雨给郭奉友交代一声，独自走了进来。 门市中堆满纸张和笔墨等物，上面已经有一层薄灰，大概周月如回来之后便没有打扫过铺面。 外面的门板紧闭着，有少许血迹从门板缝隙间渗入，铺面中有些阴暗，光线从门板的缝隙中投入，有一道刚好投射在周月如脸上，在她脸部的中央勾画出一条明亮的界线。 每当有人从门外经过，便引起周月如脸上光亮的变幻。 “你可是来赶奴家走的？” 周月如轻轻道，“今日午前里老来过了，说县衙马上要驱逐西人。” 庞雨没有直接答她的问题，尽量放缓口气道，“方才我来时，看了周遭的情形，你早些走也好。 今日我便要出门一些时日，等我一走，有些人便可能来闹事。” “何用他们赶，爹死了这些时日，除了那老佣，无一人来拜祭过，离乡背井便是如此凄凉，此处有何好留的。 只是家父安埋于此，无论他们如何赶，奴家也要满了七七才会走。” 周月如抬眼看着庞雨，“庞丁每日都来看顾，我知道是你叫他来的，奴家谢过东家了，等做了满七，奴家便即刻离开桐城，以后只是回来拜祭，也不知多少年后了，东家今日既要走，届时不能跟东家道别，只能请东家以后保重好自己。” 庞雨瞟了一眼周月如道，“你可想好了去处？” 周月如埋头道，“原本是要去庐州投亲友，但托人带信去便无回信。” “庐州你不去的好。” 庞雨轻轻把一叠呈文纸上的灰尘拂去，“我收到回报的消息，庐州府城、太和县等地都贴出了类似告示，让西人自行离去，恐怕比桐城更严厉，此时你决不能往北去。” 周月如咬咬嘴唇，“奴家自会寻到去处的，不敢劳东家费心了。” 庞雨收了手，把双手背在背后，看着周月如的头顶道，“你不必去寻了，既叫了我东家，便听我的调遣，我已在安庆给你安排好职位住处，等你做了满七，便去安庆府城当值。” 周月如抬起头来，刚好看到庞雨在转身出门，口中连忙道，“东家不必了，我…”“满七那天庞丁来接你，自己先收拾好东西。” 话音说完时，庞雨已经消失在门外，留下仍在门市中发呆的周月如。 ……“陈大人万安。” 宿松关圣庙的偏殿中，陈仕辅满眼的血丝，从桌案上抬起头来，只见一个身穿青色长衣的少年人站在堂中。 “你这什么人，来此作甚？ 滚出去，你可知这是什么地方，你可知本官是谁，由得你随意进出！” 少年人四处看看，一副平淡的表情，“在下刚好知道此处是宿松县衙，也知道你便是陈仕辅，在下还知道这衙中前几日走失了一人，姓名叫王崇怀。” 陈仕辅一呆，随即露出惊恐交加的神色，“你好胆，敢叫本官名字，你不怕本官叫人抓你！” 庞雨不等他开口便接着道，“可以告诉陈大人，这庙中此时只有五人，皆是手无缚鸡之力之辈，在下却带了三个好手，谁抓谁还不一定。 大人最好不要叫人，若是在下把王崇怀交代的东西一一说出来，人多耳杂就不好了。” “我…我，你敢要挟本官。” 陈仕辅站起身来，脸上肌肉不停的抖动着，一副声色俱厉的样子，但把声音压得很低，“王崇怀即便有交代的事，都是他自己干的。 你这是造谣中伤栽赃陷害，本官行得端正，绝不怕你诬陷，本官不怕，不怕你！” “陈大人应该怕才对。” 庞雨抖抖青色长衣，这衣服在他穿来真是觉得不便，不过此次是去捐监生，不穿一身青衿不太妥当。 他也不等陈仕辅招呼，径自往左侧客座上坐了，整理一下衣服后看着他道，“因这满城的冤魂，每晚都在问一个问题，为何明明有一人提前两日收到预警，却没有告诉他们，让他们变成了只能埋入大坑的尸体，变成了冤死的鬼魂，不知那人在这城中，晚上可敢安睡？” 陈仕辅急促的呼吸着，“你休要胡说…”“他们更是要问，干下此等滔天恶行之人，一旦被朝廷知晓，会不会拿入京师凌迟处死，一块块的把肉割下来，叫个两天两夜才死。” “你好胆，你小小年纪竟敢要挟朝廷命官，你竟敢，你是那马…”陈仕辅瞪着血红的眼睛，突然想起一个可能，这句话没说完，突然全身一软，跌坐回了座椅上。 庞雨也不劝他，从怀中拿出一块沙壅小口小口的吃起来，堂中一阵渗人的寂静。 陈仕辅脸色灰败，两眼再无任何神采，只能躺在椅中发出粗重的喘息，连口水流出来挂在胡须上也丝毫不觉，若不是胸膛还在起伏，便与一具死尸无异。 等了好一会，庞雨手中沙壅还未吃完，眼角一直留意着陈仕辅的情况，那陈仕辅还躺在椅子上，一脸的生无可恋。 庞雨探头仔细看了片刻，确定陈仕辅不是被吓死了，然后才笑笑道，“陈大人当日那么大胆子，敢在衙门里面杀报信之人，今日轮到自己了，怎地是如此模样。 陈大人先勿惊恐，你方才问我来此作甚，在下此时告诉你，在下是来给陈大人指点一条生路。” 陈仕辅还是没有反应，只是眼珠稍稍动了一下，接着连续转动了几下，呼一下坐了起来，眼睛直直的盯着庞雨。 “你到底是何人？” 陈仕辅眼睛通红，剧烈的呼吸着，如同野兽一样看着庞雨，“你今日既来找本官，便不是要向朝廷告发，你想从本官这里得到些什么？” “陈大人早些这般想便对了，何苦把自己吓个半死。” 庞雨看了手中残留的小块沙壅片刻，一把塞入了嘴中，然后微笑着转向陈仕辅，“但陈大人说，想从你这里得到什么，是不太妥当的，我更喜欢交易一词。 在下原本出于义愤，要给宿松百姓讨一个公道，准备去苏州向抚按两司告发，不过随后想起，或许可以与陈大人达成一个双赢的交易，交易最重要的是公平，我手上的东西，对陈大人价值一条命，陈大人要拿出符合这价值的筹码，你我各取所需，才是最好的结局。” 陈仕辅呼吸平缓了些许，他仔细看着庞雨的脸，庞雨泰然自若，丝毫没有局促的感觉。 陈仕辅从外貌得不出任何判断，这人看着很年轻，但偏偏有超出年龄的沉稳，动作行事都不像少年人，这种气质在那是官宦世家的少年身上能看到一些，但那些世家子沉稳归沉稳，毕竟没有在市井中历练，这种绑票要挟的事情，是决计干不出来的，一时实在猜不出是什么来头。 陈仕辅又缓缓坐下，此时才想起把口水擦掉，“这位，还不知这位公子贵姓，想从…你想与本官交易什么？” 少年用低沉的声音道，“陈大人是安庆通判，手中自然有我要的东西，陈大人不妨先想想。” 陈仕辅神色变幻，思索着道，“你提到官职，本官是通判不假，但所谓漕运、江防、劝农等事务，多是各县执掌，府衙不管那庶务。” “那陈大人既无筹码，这交易便取消，陈大人等南京锦衣卫上门提调便可，在下告辞。” 庞雨站起身来大步往外走去。 陈仕辅在背后大喊道，“公子留步！万请留步！” 庞雨根本不理会，已走到门口。 “本官想起来了，本官手上有万亿仓，有万亿仓，二十八楹的大仓，城内还有几个小仓，也都用得。” 陈仕辅扑出公案，急迫的追出来，只是心中太急，方才又吓软了腿，一个不稳跌在地上。 他顾不得仪容，在求生欲的支撑下，匆忙的爬起来拉住庞雨的袖子，口中急急的道，“盛唐渡口的廊房、城内各仓外廊房，都是本官管得的，还有那江上漕船，本官能整理行船，还有沿江巡检司，怀宁各处哪里田地公子看上了，跟本官说也能想法子。” 庞雨认真的看着他，“还有呢？” 陈仕辅呆了一呆，他情急之下哪里还想得起其他的，只得赶紧道，“还，还有怀宁两处外宅，里面各一房小妾，公子要就一并送与公子，银子待本官想想法子，必定不少于一千两，不，不少于三千两。 公子莫急，我那里还有，不管要田要银子，总归公子满意。” 陈仕辅满头大汗，急切的看着庞雨，庞雨停在门口还是没有转身，一副随时要走的样子。 “小妾是大人的小妾，大人还是自己留着，大人再想想还有否其他。” “这，那些捕盗巡江之事，公子必是看不上的。” “捕盗巡江，在下恰恰最喜欢。” 庞雨缓缓转身看了陈仕辅片刻后笑道，“陈大人这才是交易的正确做法，方才陈大人所说的几项中，有几样便是在下要的，大人勉强有了交易的资格。” 陈仕辅松了一口气，“那公子能否保本官无事？” “在下可向陈大人保证，只要陈大人与我合作无间，隐情不报之事日后永无人知晓。” “那王崇怀…”“难道陈大人想要灭他的口？” “本官没说，本官绝对没说。” 陈仕辅连连摆手，“只是随口一问。” 庞雨笑笑道，“那是在下的筹码，所以他会活着，不过在下可以向陈大人保证，必定帮大人看管好此人，不会让他逃脱。” 陈仕辅此时知道庞雨不是来告发的，自从那王崇怀突然消失，陈仕辅便没有睡一个囫囵觉，整天都在惊恐之中，一闭上眼就开始想象那王崇怀到底是去了何处，此时得了确实消息，虽然对方是来敲诈的，但比之前的一切未知反而好了许多。 他勉强安了心神，已是满头大汗，正要用袖子去擦时，却见庞雨又举起右手，连忙仔细听着。 “而且在下还可以告诉陈大人，你给了银子逃走的那送信人，眼下正躲在枞阳，王崇怀告诉你信使去了池州是假的，王崇怀对大人可是留了一手，他也怕你灭他的口，那信使便是他自保之策。” “这狗才。” 陈仕辅狠狠骂道，“枉本官如此信任他。” “为了向陈大人表明在下交易的诚意。” 庞雨笑眯眯的道，“在下已派人去将那信使逮拿，只要大人与我精诚合作，不但之前的事无后顾之忧，还能赚比以前更多的银子，纳更多的小妾，或当更大的官。 大人转眼从抄家身死变为更上层楼，这便是交易的好处。” 陈仕辅看着这个少年人俊秀的脸庞，呆了半晌之后，终于勉强挤出了一个笑容。 第一百四十四章 江徒 “客官是往安庆、芜湖、南京的，还是往九江、湖广去的，咱家这边的船都有。” “客官跟在下来，这边船马上满便走了，你听在下一言，最近不太平，往大江下游去的人多，再耽搁片刻功夫，或许今日的船就满了，又要等到明日，平白误了一日行程。” “公子还是给个明白话，往江南若不是我们牙人带去的，那客船也不敢让你上船。” “公子听小人的，小人给公子带的船，无论湖广、南京，都是跑了几十年了，路上绝无江徒刁难…”望江县雷港码头，一群客船牙行围着庞雨几人，何仙崖在前面开路，郭奉友则不停的推搡，不让那些牙行太过靠近。 从宿松出来之后，庞雨原本是想在城外就上船，经雷水过望江县，到大江再转乘。 但宿松惨遭屠城，此时的人都忌讳冤魂，来宿松的船很少，往往都是从望江贩来一些丧葬之物，卸货之后便匆匆离开，从不敢在宿松过夜，一般午后就没有什么船了。 从宿松往南，出城数里就到了雷池，雷池烟波浩渺，其中浮动着许多渔船，当日陈仕辅若是通知宿松百姓，入了雷池就脱离了危险，这些渔舟就能救活上千人。 一路没找到客船，庞雨几人只得又乘坐自己的马车赶往望江，往东绕过泊湖，泊湖和雷池半环抱着宿松，因为距离大江越来越近，沿途水系纵横塘湖密集，并不适合军队行动，所以才保护了望江县免于流寇入侵。 郭奉友抓幕友时走过这条路，带着几人第二天赶到了望江县，往江南的客船大多停泊在雷港渡口，午后赶到雷港渡口，便遇到了成群的牙行。 雷港渡口不在大江岸边，而是在支流雷水岸旁，因处于雷池、泊湖的通江口，附近的粮食、竹器、木材、药材都通过此地进入长江，是安庆境内一处重要港口。 好不容易到了江边，庞雨一眼望过去，渡口下停满各类船只，大多是两桅的漕船样式，全长九丈许，首阔约一丈出头，船身上设大蓬和头蓬各一座。 庞雨在安庆盛唐码头所见的船只，也以此种类型较多，庞雨不清楚具体的制作规格，但当日在安庆听闻的是，这种平底浅船运送漕粮，满载可达两千石。 客船很多，岸上也有很多客栈，庞雨没有急着上船，那些客船的牙人围着四人拉客，庞雨想看看渡口周围的情况，一时也不能脱身。 何仙崖一边叫骂一边推搡，那些牙人却不轻易退去，徐愣子走在最后，那些牙行见他又高又壮，不敢去拉扯他，但同样拥挤在他周围。 这些牙人长期在码头活动，眼色是第一流的，他们一眼就看出庞雨是主家，都是围着庞雨劝说。 一大群牙行围着，互相争夺激烈，还有人伸手拉扯庞雨，丝毫不惧怕四人都带有腰刀。 庞雨不愿和这些地头蛇纠缠，对他们大声道，“少爷我去东流的，今日晚了，明日才过江，烦请各位明日过来。” 那些牙行一听是去东流的，脸色立刻一变，纷纷调头离开，中间还骂上几句。 何仙崖擦擦额头的汗水惊讶的问道，“那东流是何处地方？ 怎地他们一听便走了。” “从雷港过江便是东流，船费就几文钱，他们不想费那个劲。” “二哥你是怎地知道东流那地方的？ 我从来未听过。” “做功课。” 庞雨从怀中摸出一本书递给何仙崖，何仙崖一看，原来是那本《天下水路路程》，这本书快班也有，不过何仙崖只看了附近几个县的，此时大多数人都不出远门，农村很多人连县城都没去过，衙役办事也最多去安庆，大江以南知之甚少。 “路上你也可看看，男儿要胸怀天下。” 庞雨指指前方不远处的一处官署，“你们可知那里是何处地方？” 何仙崖和郭奉友同时摇摇头。 “是雷港守备的官署。” 郭奉友诧异的道，“这书上连这官署也记了？” 庞雨得意的道，“那倒不是，是我在安庆打听的，此处设守备一人，有两三百水兵，周围没有其他官署，应当便是这里了。 此处还有一个巡检司，还没发现在何处。” 话音未落，便见几个穿胖袄的士兵一路往这边走来，周围的牙行和挑夫都纷纷让开。 他们从四人身边经过时，上下打量了一番，看到庞雨等人带了刀剑，但行商带刀的人不少，他们估计见得多了，几个士兵虽脸色不善，也没有过来询问。 庞雨等他们经过之后道，“九江到雷港约两百里，雷港到安庆一百余里，安庆往下近百里就是枞阳县，雷港和枞阳都在安庆管辖之内，从九江到枞阳，有这四个点，便可控制这几百里江面。” 何仙崖赶紧记在脑中，最近庞雨似乎对大江有极大的兴趣，沿江的所有事情都在打听，他觉得自己也该多花点精力。 何仙崖对庞雨奉承道，“二哥如此勤奋，难怪什么都知道。” “掌握讯息永远是对的，遇事方能胸有成竹。” 庞雨有些自得的说完，突然听后面徐愣子一声惊叫。 “我的钱囊不见了！” ……徐愣子耷拉着脑袋，四个人一起出来，同样被牙行挤在中间，但其他三人的钱囊都没掉，就他一人的不见了。 徐愣子在这趟出门之前，从来没出过桐城的范围，知道要去南京还有些兴奋，结果还未登船便遭遇迎头闷棍。 何仙崖和郭奉友都是快班帮闲出身，对这些套路很熟悉，小偷必定是混在牙行之中，利用拥挤偷了徐愣子的钱囊。 所以他们方才都是用手捂住自己钱囊的，庞雨也同样如此。 不过即便知道了，也没法再找到小偷，好在庞雨知道徐愣子不稳妥，出差费并没放在徐愣子身上。 只得安慰徐愣子一番，几人在雷港附近考察了一圈之后，又回到了港口，此时日头偏西，牙行也变少了，果然有些客船是不走的，已经交钱上船的人还要在船上多呆一夜。 庞雨不愿在雷港耽搁，见到有一艘船要准备离岸，应当是夜行船，便到船边直接问价，那船家却不敢接，很快就有牙行过来。 这艘船是去扬州的，要路经南京，雷港距离南京约七百里，牙行要价每人船费是一百七十文。 几人自然没带那么多铜钱，何仙崖跟那牙行讨价还价，最后一百三十文成交，又进行了一番钱银折算，用了不少时间，已经上船的客人都在上面催促。 等到何仙崖付了银子，船家又给牙行拿了中见费，庞雨四人总算上了船。 他们坐的这种客船，是普通船商所用的平底浅船，船商首先考虑的不是朝廷定的船只规制，而是投资收益率，此时船只速度缓慢，从下游返回尤其如此，他们需要更大的载重量，单趟载重足够多，才能保证他们的收入。 所以船商一般是买的军造船，按普通漕船加长了两丈，宽度加了两尺，运粮可达三千石，底仓一般装载货物，旅客都在上层舱乘坐，客舱就在首层甲板，占据了甲板的后半截，上面搭建有木质的顶棚用于遮风挡雨，此时里面已经有二三十人。 里面没有凳子，所有人都是盘腿而坐，因为这一趟行船时间不短，用自己的包袱衣物之类的东西垫在下面，好找到一个舒服的姿势休息。 旅客中有行商、仆人、道士、力役等各类人，有些同路的人互相高声交谈，道士在给人家算命，乘船的间隙也在做生意，舱室拥挤又嘈杂，还有人脱了鞋子，仓中弥漫着各种味道。 庞雨也曾见过这种场景，虽然有些心理准备，但还是有些难以忍受，只得坐到仓门处，这里风大不好睡觉，但空气比较清新。 外甲板上两侧各有三四个赤膊的船夫，后面野鸡棚上掌舵的舵手大声指挥，船夫整齐的划着桨，船只在慢慢离岸，一个人坐在前桅杆的蓬巅上，两个硬帆都没有升起。 乘着天色还未黑，客船顺着雷水进入长江，此时风向顺风，客船顺流而下，庞雨就坐在仓门处，江面波光粼粼，两岸蒹葭苍苍，江风吹散了异味，庞雨顿觉神清气爽。 甲板上的几个船工开始整理船帆，这种硬帆是用篾片成片织就的，再夹了竹条，整个船帆由十多块长条块组成，不用的时候可以折叠着堆积在甲板上，这样可以不用占据太大的甲板空间，但重量会比软帆大。 蓬巅上的船工提起蓬索，仰头大喊一声，“升头蓬罗！” 下面的船夫齐声喊道，“哟…呵！” 船帆缓缓升起，那船工每提一把，上下船夫都同时喊一声“哟呵！” 庞雨笑嘻嘻的看着，口中低声道，“江徒。” 第一百四十五章 芜湖 船头和船桅杆上都挂起了船灯，这种夜灯专门用黑布蒙住，光亮照不到甲板上，只往特定方向放射亮光，以免影响舵手观察航道。 此时客船进入了中流航道，航行十分平稳。 夜幕慢慢降临后，船家收了帆，船速变得慢悠悠的，船工各自在休息，船头和两侧各有一人在了望，实际上也是坐着休息，只有后面掌舵的舵手丝毫不敢大意。 船舱中一片漆黑，刚出发时的兴奋减退了不少，大多数乘客都在休息，只有一些数人同行的乡党还在大声聊天。 此时的人都习惯早睡，一般不是大户人家，就舍不得用灯油，刚来到桐城时，庞雨的生物钟都已经改变了，一到天黑就想睡觉，手里有了银子之后虽然不缺灯油了，但点了灯也无甚娱乐，还是会早早睡觉。 但流寇来袭之后，一直有许多事务要处理，又恢复了晚睡的习惯，便一直坐在舱门向外张望。 庞雨还是饶有兴趣，来明代之后还是首次坐船，而且第一次出门就要去南京，要是以前这样七百里的距离，开车也就是三个小时，对他是家常便饭一般的感觉。 但这次居然有些兴奋，就像以前出远门旅行的感觉。 江上夜风习习，周围充斥着水流的哗哗声，船身微微晃动，发出叽叽嘎嘎的轻响，前面甲板上摆放着的竹篙、船桨等不时碰撞到船身。 船外一片漆黑，但能看到朦胧的江岸，那舵手掌舵很稳，庞雨方才看过，大概四十上下，他敢在夜间行船，对航道应该是烂熟于心了，只看岸影就知道是哪一段江面，没有十年以上的经验应该是不敢开夜航船的。 一个人影从靠里的位置靠拢过来，庞雨凭感觉就知道是何仙崖，他就挨着庞雨坐的。 上船的时候郭奉友坐在他对面，一直不停的在观察周围的乘客，徐愣子则自顾自的睡在中间，此时已经鼾声如雷，比那几个聊天的人还大声。 “二哥吃些东西。” 何仙崖在黑暗中递过来一个油包纸。 庞雨接了过来，里面就是些麻糖和沙壅，都是高热量的食物，他们并没有带多少，因为听阮大铖说过，客船沿途都要停靠，在码头上随处都可以买到食品，没必要千里迢迢的带去。 庞雨下意识的摸了一块沙壅，放在嘴边轻轻咬着，又分了一块麻糖给何仙崖。 “郭奉友睡了没？” 对面的黑暗中郭奉友的声音道，“还没，班头可有事？” “吃些东西。” 庞雨把油包扔了过去，那边悉悉索索一阵，应当是已经拿到了。 船舱中那几人发出一阵大笑，也没有人敢去责备他们，另一些人则已经熟睡，发出此起彼伏的鼾声。 何仙崖低声道，“二哥你先睡吧，我和郭奉友轮流守着。” 庞雨知道他说的是身上的飞票，这飞票是上次和刘若谷在安庆换的，此时的钱庄有飞票业务，但远没有清代那么发达，安庆各钱庄的飞票只能在南京、扬州取，往苏州的居然没有，庞雨只能在南京取一次，然后再在南京的票号办理苏州的飞票，否则他就要带着几百上千两的银锭去苏州。 因为巨款在身，几人自然只能轮流休息。 庞雨习惯性的摇头道，“我还没有睡意，你们先睡。” 何仙崖的声音道，“二哥你何苦跟这些人挤，其实大可以包一条船，现在安庆还没开漕，那些漕船都愿包客舱，他们也省事。” “到处都要用银子，能省就省点。 到了苏州咱们先去马先生那里，把那事定下来。” 等了一会何仙崖才迟疑的问道，“二哥真的要入武职？” “真的入武职。” 庞雨咬了一口沙壅，“阮大铖说得对，天下板荡，皇上最缺的是定国的武人。” “那桐城的两班怎办？” “若是一切顺利，我准备举荐你接任快班班头。” 黑暗中何仙崖急促的呼吸了两声，庞雨没有等他道谢，又继续说道，“我要争的是安庆守备，但我不会只守着府城，我要守的是安庆全府之地，桐城需要一个信得过的人，以后抵御流寇时才能配合无间。” “只是二哥突然走了，那杨知县那边未必…”“不必担心，到时我已是安庆守备，杨知县还盼着流寇来时我带兵救桐城，他虽是少年人，但也是聪明人，不会为一个班头得罪我。” 何仙崖听了稍放心一些，过了片刻他又道，“二哥你别多心，但我其实想着能捐一个吏目身份，等桐城兵房出缺，就顶首那兵房司吏，如此便可管辖桐城的三班、民壮、巡检司和铺社。” 庞雨思索片刻道，“如此更好，但兵房司吏没出缺之前，你先当着快班班头。” “那我听二哥的，谢过二哥抬举。” 黑暗中安静了片刻，何仙崖又开口了，这次声音更小，只有庞雨能听清，连对面的郭奉友应该也听不到。 “二哥会不会给大哥安排一个去处？” 庞雨没有丝毫犹豫道，“不会。” “他真的来问二哥要过银子？” “他没来。” 庞雨闭起眼睛道，“应该是他自己想着也不对，只是想找你试探一下。” 何仙崖道，“我已经告诫他了，他应是明白了，说以后不与刘秀才往来。” “那便看看吧。” 庞雨往下躺了一下，把包袱垫在头下，“你们先守着，若是夜间到了安庆便叫我，记一下什么时辰到的。” “明白了。” ……夜间庞雨起来轮换了一次，早上醒来时，竟然还没到安庆。 天亮后船家又挂起了帆，庞雨看那些船工调整了片刻，那帆稍有些歪斜，但刚好能借到风，江面上顺风之时，船速快了几乎一倍。 不久之后便到了盛唐码头，庞雨不由有点遗憾，他本想在夜间通过安庆江面的话，就可以看到塔影横江的景观。 但想来那船家是故意如此，因为天亮之后才有客人到渡口来等船，晚上来是没人的，船上人要买食物也买不到。 船家在盛唐渡口上了一些竹器，下了几个乘客，又等待了一段时间，码头上客船很多，等了半个时辰才等到五个人，船家见乘客稀少，才离岸往下游而去。 下游不远就经过了一个沙洲，江面上布满渔船，岸旁还有成排渔船停靠，庞雨估摸着这里便是阮大铖说过的雁汊渔灯，可惜又是白天，什么都没看到。 从这里再往下这，一段水流湍急，还有拦江矶等礁石群，船速又降了下来，船夫们都在甲板上了望，竹篙就拿在手中，丝毫不敢大意。 庞雨也站到甲板上，与那些船工拉些家常，一边观察江面情形。 船速很慢，在天黑时路过了下枞阳镇的位置，没有在枞阳停靠，一路顺流而下，沿途在池州停泊一次。 到第四天时，客船来到了一处大港，等到客船停稳，庞雨钻出船舱，只见沿江街市长达数里，一片繁华景象，码头上的挑夫络绎不绝，挑的货物全都是布匹。 “此处该是芜湖了。” 庞雨在脑中记了一下，他没有合适的笔可用，那套笔墨纸砚带着很不方便，他只能把沿途所见都记在脑中。 何仙崖站在他身边道，“按一统路程所载里程算下来，大概仍是每个时辰十余里。” 庞雨点头道，“不挂帆时，每个时辰约十五里上下，挂帆顺风时二十余里。 但那船工说的，夏季丰水时节流速要快两三倍，约莫一日之间三四百里，比流寇骑马还快。 这一艘船可载三千石，陆地上得动用数百辆马车，数百名马夫，吃喝拉撒人工费用下来，便无甚利润，这船只要十名船夫，还行得更快，这便是水运之利。” “如此算来陆地确实不能与水运相比。” 何仙崖又对庞雨问道，“为何此处挑夫往岸上和船上挑的都是布匹？” 郭奉友也跟到甲板上，稍稍观察后随口答道，“一看便知，往岸上的都是白布，上船的都是染色布。” 此时一个中年乘客正在下船，他听了对三人道，“各位怕是第一次来芜湖，还不知芜湖是最有名的便是浆染了，江南人都说的，松江布芜湖染，每年从各地送来无数棉布，都在芜湖染色。” 庞雨略有些惊讶，明代的纺织业竟然形成了地域分工，而且相隔如此遥远，没有水运的便利是决计不能实现的，同时芜湖定然有完整的浆染产业链，具有规模效应和极大的成本优势，才能让外地布商不惜长途贩运过来浆染。 赶紧对那乘客问道，“可否请教，芜湖还有何出名之物？” 那人上了跳板，一边走一边随口回道，“其他便是三刀和苏钢了，尤其那苏钢，铁到芜湖自成钢啊。” 第一百四十六章 上新河 南京城西的下新河码头，船家开始招呼南京的乘客准备下船，庞雨钻出船舱，在甲板上伸了一个懒腰，放眼望去，江面上白帆点点千船竞过，航道上船只是安庆数倍。 南京是明代长江航运的重要节点，同时又是江南的政治和文化中心，吸引了无数富豪和士绅在南京居住，在此聚集了大量的财力。 等到客船靠岸，庞雨随着其他乘客一起下船时，才发现在南京下船的占了大半，去往扬州的人并不多，但岸上等待有不少旅客，估计船家很容易又能把船装满。 四人下得船来，码头上人山人海，比安庆的盛堂渡更加拥挤。 许多挑夫簇拥在跳板前，等乘客一下便上船，从底仓取出粮袋，近两百斤的粮袋扛在肩上，顺着台阶缓缓而上，带货的行商一路看着，叫喊着让他们跟着走。 从码头客船上还有下船就抬着轿子的，庞雨不用想就知道是整船包下的，下来前呼后拥二三十人，搬着各种行李，各色人等混杂在一起，拥挤处连台阶都上不去。 庞雨没想到，南京的码头跟春运火车站有一拼。 见状先让到一边，在石阶右侧人少处站着，等三个手下到了旁边，才对他们几人道，“若是走散了，便在城门等。” 徐愣子抓抓脑袋，“哪个城门？” 庞雨一愣，他对此时的南京一无所知，想说明孝陵什么的地方，又怕地方太大，想说什么旅店，也不知道名字。 “那便到南户部大门，记住是大门。” 庞雨又专门转向徐愣子道，“怀里的银子自己捂好了。” 三人一起点头，特别徐愣子，他在雷港掉了钱囊，庞雨只得又给了他几两碎银，所以特别叮嘱他，以免走散了连饭都吃不到。 庞雨转身往码头上走去，带头挤入了人群。 一路上人潮涌动，不停遇到成群的挑夫，还有络绎不绝拉货的马车、驴车、牛车，以及各种人力推车，在许多路段堵得水泄不通。 庞雨万万没料到，来明代还能碰到堵车，不但堵车，连人都过不去。 最可恨的是以前可以期望交警疏通，现在连个维持秩序的都没有。 旁边铺户中店家不停叫骂，让行人车马不要停在他的门口，有些乘客恼怒的和他们对骂，前方互相招呼亲友，呵斥车架的声音闹成一片。 一团乱麻之中，庞雨捂着钱袋站在人群中，已经热的汗流浃背，回头去看时，何仙崖和徐愣子都不见了踪影，只有郭奉友跟在身后，间隔了两三个人。 郭奉友侧着身体在人缝中挤来，周围的人都皱眉叫骂，郭奉友不管不顾，几乎被挤扁，好不容易到了庞雨身后才停下歇息。 庞雨对他点点头，又游目四顾，总算徐愣子长得高大醒目，庞雨看到了他的蓝色札巾，然后看到了他身边的何仙崖，这两人就相隔较远了。 前方人流开始缓缓流动，庞雨不能停下来等待，跟着一起往前走去，队伍走得很慢，一路走去才发现主要是车架堵路，马驴等久了，便在街上拉屎拉尿，混杂着人群的汗味体味，街上几乎人人掩鼻。 庞雨沿途看路旁的铺户，里面大多是售卖豆类和稻米，其他有一些竹器、木作、药材、纸张等杂货，基本是从上游来的货物，也有面向上游售卖的，比如书籍、南京罗缎、折扇等。 路过一个铺户时，引起庞雨留意，这家占地颇大，开间甚宽，里面分门别类的摆放了各种豆类，湖广米、安庆米、九江米、四川米都各有标注，且分为上中下品相，伙计都穿着黑色短衣，衣衫干净，一切井井有条，就像后世的超市一般，庞雨在安庆是没见过这样的米店。 店里没有几个客人，大多帮佣都在门前站着，不许那些过路的行人挤入店内，一个掌柜模样的中年人在门口皱着眉，似乎对人群堵住店门甚为不满。 庞雨被挤得烦闷，又想等等后面的何仙崖，便离开人群迈步进了店。 郭奉友也进来在他侧后站了，往店中每人不停的打量。 那掌柜见有人进来，先是准备赶出去，随即一看庞雨的打扮，身穿绸质青衿头戴方帽，一副读书人的派头，后面还跟进来一个随从，还带着两把刀，应该是有钱的公子哥或是行商。 掌柜换上笑脸，对庞雨拱手道，“公子从何处来，可是要看些米豆。” 庞雨擦擦额头的汗道，“在下从安庆来，此时不看米豆，今日是外边拥挤，进来借贵店宝地喘口气，等一下后面的伴当。” 那掌柜哦了一声，面上没有丝毫不快，对身边一个伙计道，“给公子拿条擦汗的毛巾。” 那伙计很快拿了过来，庞雨赶紧道谢，接了看到很干净，便擦了擦汗。 庞雨转头对郭奉友道，“看着何仙崖他们，不要走过了。” 郭奉友应了一声，又扫视一遍堂中后便站到门口，专注的看着经过的人群。 虽然听庞雨不是做米豆生意，掌柜还是满面微笑的道，“公子口音一听便是从安庆来的，那里世家大族闻名大江，公子器宇不凡，定是世家子弟。” 庞雨哈哈笑了两声，既没承认也没否认，随口对他问道，“最近安庆来的人可多。” “安庆多，江北的都多。” 那掌柜收了笑脸，“北方不太平，前些年建奴入寇，山东又出了叛军，河南山东巨富大家皆往南来，前年流寇入了湖广，湖广士绅来，去年桐城民变之后，过江的江北人更多起来，今年那流寇烧了凤阳，那便了不得，整个江北的世家大户都往南京来，往往带许多仆从行李，否则上新河码头岂有如此拥挤。” 庞雨听了才知，不止是安庆的士绅要往南京走，看样子整个北方的有钱人都在往南京集中。 他们恐怕是在北方受了惊吓，一定要过了长江才觉得安心。 “咱们安庆来的世家也不少。” 庞雨背着手，抬步往里走去，一边走一边看里面的陈设，“安庆有些生意都没人做了，在下此次来南京，倒不是移居此地，而是来看看有什么生意合适做的。” 掌柜跟在身后殷勤的道，“安庆过来的大宗，最多便是稻米，多是从枞阳出江的，其次是竹器，安庆左近的毛竹丰盛，竹器一向驰名大江，不过那一般是在龙江码头上岸，咱们这上新河码头最多的便是米豆，在下在此开米店已有三代，在江上做米豆生意的，好多都知道郭家米豆铺。” 庞雨在心中记下后，又对那掌柜问道，“在下看先生这里各处米都有售卖，不知何处量最大。” 那掌柜仔细打量一下庞雨后道，“当然是湖广米最多，其次江西，安庆米也不少，最少的是川米，在下这店中每年销量巨万，公子若是要做稻米生意，跟小店做是最可靠的，”“那在下问一问，南京城中所食之米，有多少是从上游来的，这生意到底有多大宗？” 掌柜根本没有思考，扬扬头道，“南京城中人过百万，桑麻鱼盐取自下游，米豆却只从上游来，若是湖广江西有个天灾歉收，米客不至之时，南京便要粮价骤涌民不聊生，更者说，这上新河码头不止售卖南京城中，下游苏松浙江桑麻遍地，粮食所出不足民食，几乎都仰食于上游，除少许粮商直接贩去，大多要来这上新河码头贩粮，如此说公子便知，你卖多大宗的安庆米过来，小店也接得了，只看公子能收多少而已。” 此时郭奉友在门口叫喊，把何仙崖和徐愣子都叫了进来。 庞雨笑道，“那倒可一试，待我回程时，再来与你详谈。” 那掌柜见庞雨仆人众多，态度又更恭敬，此时知道庞雨要走了，连忙说道，“那请公子稍待。” 他匆匆入了柜台，从下面取出一物后又回到庞雨面前，手中奉着一把折扇。 “此物送给公子，无论买卖成不成，相识总是缘分，南京闷热，送给公子随身便用。” 庞雨双手接过，折扇倒不甚豪华，但做工颇为精细，他在安庆时就见过南京折扇，这是南京手工业中的一个拳头产品。 轻轻抖开一看，上面画了一副简单的山水图，右上侧写着“燕矶晓望”几个字，左侧则写着上新河郭记米豆铺几个字。 虽然这店名在山水画边有点煞风景，但庞雨也对此店的营销刮目相看。 当下道谢之后，掌柜带着他们从后门出来，走过一条小巷，避开了拥挤的前街。 双方道别之后，庞雨按着那掌柜的指点，找准方向往三山门的方向而去。 何仙崖被挤得脸色通红，他来到庞雨身边问道，“二哥你真要做米豆生意？” 庞雨摇头道，“生意先不说，方才等你们这点时间，我知道两个重要的消息，还推论出一个事。” “啥消息？” “一是有钱人都在往南京聚集，南京就是钱窝子，二是江南粮食都依靠上游。” 庞雨一拍手笑笑道，“更重要的是，湖广、江西、四川的米豆，都要经过安庆江面。” “这…那二哥推论的事呢？” “便是上游粮食货源开始吃紧，否则他是收米的，原本该是强势的，不会对我一个安庆可能贩米的人如此殷勤，说明码头各家对货源争夺比较激烈。” 何仙崖皱眉道，“二哥说的有理，流寇肆虐湖广久了，听闻好些地方受创之惨不在安庆之下，至少大江北面的湖广地界产出要少了。” “四川也受匪灾，从咱们安庆看来，流寇过后人口锐减，房屋水井这样的基础设施被破坏严重，各种生活物资被抢夺破坏，恢复耕种是很艰难的，湖广、四川粮食减产是确定之事。” 何仙崖一时不知道这有何用，见庞雨又不细说，只得换过话题问道，“那眼下我们往哪里去？” 庞雨看看天色后道，“三山门在南边，上新河过去也不近，这南京城大得很，咱们道路不熟，闷头乱找费时费力。 今日便不去户部，先在三山门附近安顿下来，能找到熟人带路比较好。” 何仙崖知道他的交际圈，不由问道，“二哥是要去找阮大铖，还是方以智那些人？” 庞雨想了片刻后道，“阮大铖。” 第一百四十七章 掮客 南京城南库司坊，街巷中人来人往热闹非凡，坊中靠西的位置却十分平静，这里有一片富人区，分布着十余座大宅院，园中都是曲径回廊假山鱼池，与坊外的喧嚣嘈杂迥然有别。 其中一处宅院的书房中，摸着美髯的阮大铖正满脸真诚说着话，他对面是一个穿道袍的来客。 “吴大人此事不易办啊，庐江残破，上万百姓就戮。 朝廷正当追究之际，确实不易分说，老夫不敢贸然应承，吴大人还是请回吧。” 那位吴大人是中年模样，虽被尊为吴大人，却坐在下首，还恭敬的不敢坐满，也不敢靠在椅背上。 他听了阮大铖的话，神态更加恭敬，“正是不易办，才求到阮老先生门下，朝廷是在追究，但首要追究的是杨一鹏、吴振瑛，下官这样的知县，当是抚按两级核查，下官知道阮老先生不日即要复起，在朝中说话一向还是算数的。” “复起虽是意料之内，吴大人也不要时时提及嘛。” 阮大铖摆摆手，“这复起之说的缘由，是老夫在此次流寇侵桐之时奋身而出，带领桐城百姓婴城固守，不但桐城得全，还夜袭流寇扫地王所部，斩首有数千之多。” 那吴大人听了赶紧恭维道，“阮老先生威武，时常听闻有人说及，阮先生集社谈兵论剑，原来所言不虚。 天下动荡，先生不出奈苍生何。” 阮大铖听了有些兴奋，站起身来挥手道，“老夫潜心兵学多年，到今日有所成，乃是水到渠成。 但知兵并非喜征战杀戮，老夫为吾皇祈祷，只要天下太平，所学韬略无处施展才是老夫心愿。 然则流寇临城，老夫怜民生多艰，不忍百姓受杀身之祸，不得已披挂上阵，散尽家财招募百余死士。 又为桐城运筹帷幄，当知守城不可死守，必要以攻代守方为上策。 当夜老夫便果断命衙兵及死士夜袭敌营，这才一战破敌，一夜之间杀敌数千，令群小破胆惊惧，八贼、扫地王、革里眼等数十巨寇当即连夜远遁，不敢复顾桐城。” 阮大铖激动处须发戟张，两指作剑在虚空中往前用力一戳，仿佛隔空将八贼刺下马来。 “痛快，先生为国杀贼大快人心，论兵法之精，先生在当世可算首屈一指。” 吴大人激动的附和着道，“下官此来，也要代殉难的庐江百姓，谢过阮先生为他们报此大仇，也要祝愿先生顺利复出，救天下苍生于危难之中。” 阮大铖听了后收了剑指，忍不住在堂中走了两步，停下时对吴大人道，“首屈一指不敢当，最多是屈指可数吧。 老夫本身是淡泊名利的想法，为国杀贼不图名利，连衙门要把老夫写入题本报功，也被老夫婉拒了。 但总有些正直之士，一心要为皇上求才，在南京四处宣扬老夫战功，一时也劝阻不得，就由得他们去了。 吴大人所言救天下苍生，老夫是不敢当的，但这颗为吾皇解忧的忠心，可鉴日月！若是皇上要老夫复起，老夫当仁不让！” “下官实在佩服先生的胸怀，一向以来便期望如先生一般，可恨此次骤遇流寇袭城，下官才具有缺，虽奋力抵挡，仍功亏一篑。 下官想着那些殉难的百姓，实在心中有愧，但下官确实是尽心竭力了。” 阮大铖点头道，“当日老夫在桐城，与庐江便在比邻，老夫击破的便是攻庐江那伙流寇，自然见过巨寇的凶悍，虽是胜了，也是凶险万分，稍有疏忽便会酿成大祸。 吴大人能坚守两日，老夫相信当是尽力了。” 吴大人低头叹气道，“下官比不得阮先生精通兵法，当日先生守城时，下官与先生只相距百里。 流寇先至庐江，下官带领官民坚守城墙，连攻两日都被下官血战击败，岂知天降大雾，民壮不能视物，流寇这才乘隙而上，民间有人谣传，说城破之时下官在士绅家中饮酒，实乃构陷！这大雾分明是天灾，非下官守战不力，还望阮先生能仗义执言，将这实情让朱都堂知晓。” 话说到此处，回了主题上，阮大铖恢复平静，又重新坐回太师椅上，一副沉思的模样，不时的往那吴大人打量。 这吴大人便是庐江知县吴光龙，张献忠、革里眼等人到达桐城之前，就是先攻击的庐江，之前两天庐江守住了城池，流寇已经在收拾行装准备离开，城内放松了警惕。 第三日突然出现大雾，流寇乘机登城。 据传闻吴光龙当时正在一个富人家中喝酒，城破之后他仓皇逃出，但城中百姓大多被难，房屋十毁其七，情况只是比宿松稍好。 因为中都被烧皇陵被毁，皇帝异常震怒，立刻将凤阳巡抚杨一鹏、巡按吴振瑛逮拿问罪。 但此次被攻破的州县很多，各自有不同情况，不能一概问罪斩首。 皇帝迅速的任命了新的巡抚，责成新任凤阳巡抚一边加强战备，一边核实罪责，而这新任巡抚，便是山东调任过来的朱大典。 在其他掮客的指点下，吴光龙求到了阮大铖门上。 阮大铖沉吟片刻之后到，“吴大人这失陷封疆乃是重罪，老夫一介致仕的白身，虽知吴大人已尽心竭力，确实爱莫能助啊。” “下官知道这事唯有先生能办成，还望先生成全。 阮先生一身风骨，朱都堂洁身自好，但各级衙门中总要打点关节，更要往来奔波，路上所费不菲。 小人不是请托，这里略表一些心意，不能让阮先生的操劳之余还要自贴盘缠。” 吴光龙跪在地上，把两张银票托在手心，阮大铖随意的一瞟，面上一张写着二千两，应当两张是一样的，便是四千两。 阮大铖轻轻一瞟便移开视线，面上的表情丝毫未见激动，他摇摇头道，“吴大人虽没有请托之心，但这定罪乃是朝廷纲常，老夫一介白身牵涉其中，又在复起的要紧关头，恐怕不太妥当。 实在有心无力，为之奈何。” 吴光龙赶紧又摸出好几张会票展开在手中，仍跪在地上哽咽道，“先生高义，请念在下官家中妻儿老小凄苦无助，先生有悲天悯人的大慈悲，试问又于心何忍”阮大铖又瞟了一眼，合计有五六千两的样子。 两人谈着生意，没有丝毫尴尬，一般此时的请托是写好礼单给管家的，不会直接和主人进行银钱交易以避免尴尬。 但吴光龙此事有点难办，来的时候不知道阮大铖会不会接，更不知道价格，不能贸然把几千两银子的巨款送进去，非得当面和阮大铖交流，定下价格能交易后才行。 好在阮大铖当掮客的经验丰富，也遇到过多次类似情形，吴光龙想了一个路费的说辞，两人倒能顺利推进谈判进程。 “老夫慈悲心是有的。” 阮大铖哎的叹口气道，“也不妨实话告诉吴大人，老夫与朱都堂是同年不假，互相情谊深厚也是有的。 但吴大人当知，那漕督衙门不是其他地方，从南京到淮安几百里路，路费不要多少，但那漕督衙门的里面，从大门进到朱都堂的书房虽只百余步，路费却是最贵的。 若是换了人去，这点银子恐怕连门都进不了。” 吴光龙此时听明白了，阮大铖暗示的意思，漕督衙门里面那一百步，只有他去走才管用，其他人是办不成的，如此便是愿意接这单子了，只是嫌价格还不够。 他不由咬咬牙，又从衣袖中摸出两张千两会票，“下官已倾其所与，请先生垂怜，先生要是不帮，下官就走投无路了。 只要先生救了下官，日后下官终生奉先生为父。” 阮大铖这次没有看吴光龙，左手撑在扶手上，手指轻轻敲击着，梨木冰凉的质感让他感觉很舒适，眼睛则一直看着面前的石板。 堂中一阵寂静，吴光龙紧张的看着阮大铖，不敢开口打搅。 阮大铖终于动了，伸手端起茶杯，“念你是力战不支，那老夫便勉为其难跑一趟淮安，能不能成就不敢说满了。” “谢过先生。” 吴光龙放下心来，阮大铖在掮客界里还是有些信用的，他也比较放心，连忙再磕头，将银票小心的放在身侧的茶几上，躬身行礼后缓缓退了出去。 （注1）阮大铖并不还礼，吴光龙不是进士出身，就算此次逃脱处罚，在官场也并无远大前途，对阮大铖是没长久利益的，什么终生为父都是扯淡，他们就是一锤子买卖。 待吴光龙离开之后，阮大铖放了茶盏，拿起银票仔细查看起来，一副爱不释手的模样。 此时管家进来对阮大铖道，“老爷，桐城的庞班头来了，在门外候了有一刻了，老爷要不要见他。” 阮大铖惊讶的放下银票，“这么快就来南京了，果然少年人性子急，快请！” ……“庞小友你来看，老夫这新宅所在，便是此处，原本是三处宅子。 安庆的房产一泻千里，这金陵的房产反而大涨了不少，老夫忍痛出高价买下，全部拆了重新修建。” 阮大铖带着庞雨站在一片空地上，有些兴奋的指点。 庞雨有些发呆的看着，他刚见到阮大铖，便被阮大铖拉来看他的新地产。 眼前的园林还是一片工地，堆积了许多砖石，周围有十多个匠人在奋力劳作，已经能看出池塘的雏形，围墙修了一半，但房屋都还没有修建。 这里离阮大铖现在住的大宅院不远，但占地面积明显更大，以阮大铖一向的奢华风格，修建之后必定在南京都要算一流的豪宅。 他原以为阮大铖来了南京这个东林党大本营，应该是要低调一些的，买个小些的宅子就成了。 谁知道阮大铖这么高调，现成的宅院买下来拆了重修，完全看不出忍痛的感觉。 阮大铖又压低声音神秘的道，“老夫请到了那园林大师计成，共设六座主楼，后花园是一池、两亭、三石，老夫把此园的名称都想好了，便叫石巢园，待明年建造完毕，庞小友便可一览全貌，到时定要多住些时日。” “先生说得在下心痒难耐，先生乃首屈一指的才子，能看得上的园林设计必是惊世之作。” 阮大铖哈哈大笑，“此处算个住所罢了，老夫在城南牛首山买了一块风水上佳的地块，那里才称得上园林，无论踏春还是赏雪，都是上佳去处，连戏台也是这金陵首屈一指。” （注2）庞雨听完只能在心中羡慕阮大铖这个有钱人，他都不知道阮大铖到底有多少房地产了，仅仅他听过的，便有枞阳、桐城、百子山各一处，怀宁两处，南京如今也是两处了。 阮大铖说南京房价暴涨，庞雨也能理解，江北各省的有钱人都往南京来了，这类豪宅自然抢手。 实际庞雨的房产算起来也不少，都是赌客抵押给百顺堂的，但桐城毕竟是三线小城，还都是些小宅院，这次流寇过后房价暴跌，南京这边反而大涨，他那些小房产加起来，恐怕还比不上阮大铖眼前这么一套，果然还是一线城市的更保值。 庞雨也不敢打听房价了，他原本也打算在南京谋一处房产，但只是个落脚的联络点，不可能是这种豪宅，有点不好意思开口问阮大铖。 “这次庞小友来金陵，只能住在老夫家中，让老夫一尽地主之谊，此次过来金陵，请了些南曲同好听那《女驸马》，皆啧啧称奇，比老夫预计更佳。 哈哈哈，老夫定然要让他们见一见原作之人。” 庞雨忙道，“那便打扰先生几日，但小人办完捐监的事情便要赶往苏州，去办那军职之事，恐怕在南京不能久留。” 阮大铖挥挥手笑道，“庞小友大可放心，捐监由老夫派人带你去南户部，简单得紧，用不了半天功夫。 上次原本也跟庞小友说过，此事若有钱谦益举荐，便十拿九稳，所以庞小友不要急于去苏州。 巡抚衙门是在苏州，但成与不成首要在南京。” “先生指点，在下是从何处入手更加妥当。” 阮大铖摸摸胡子沉吟道，“庞小友此事，若是一定要办成，便先找方以智，请他带到何老先生那里，由他将你举荐给钱虞山（钱谦益）处，何老先生也是东林一系，说话管用。 若是有了虞山的举荐，张国维那里一定能成。” 庞雨谦逊的道，“方以智留给在下的地址是在武定桥，不知是否还在那处。” “搬了，去了城西，方家从茅元仪手中买的旧居。” 庞雨松了一口气，总算有一个明确的线路，随即皱眉低声道，“茅元仪？ 好像又在哪里听过。” ……注1：吴光龙此事是真实事件，之后在南都士子对阮大铖的总攻击时被翻出。 而朱大典最大的名声，就是贪财，所以有较高可信度。 注2：阮大铖在南京城内居所名为石巢园，在库司坊内，建成于崇祯九年，一直保留到了民国时期。 后来他的流传戏曲汇集为《石巢四种》，便是由此由来。 牛首山园林是阮的别业，张岱《陶庵梦忆》中就曾记录到阮大铖牛首山园林赏雪。 方以智南京故居在城西，当时是茅元仪旧居。 第一百四十八章 捐监 第二日庞雨早早出门，阮大铖派了一个家仆当向导，先去朱雀街兑了五百两的飞票，五百两足有三十斤，包了一个包袱，由徐愣子一个人挂在肩上，郭奉友跟在他身后，一路上目不转睛的盯着银袋，但凡有人靠近就一副高度警惕的模样。 几人经太平里过大中桥，来到宽阔的崇礼街。 一路行来，除了挑夫力役之外，街上无论男女都衣着华美，女子衣裙虽以素色为主，但样式多变，发髻形制也各有特色，很多还画了浓妆。 途中所遇马车轿子也装饰精美，轿厢上往往都雕刻有图案，有些还上了彩色。 行走在街道上，便有一种在安庆感受不到的奢华气息，从街上行人和两侧典铺中情况看，经济也非常活跃，不像安庆那样略显冷清。 崇礼街上行人更加密集，两侧典铺多售卖价格昂贵的罗绸、瓷器、名贵木材等，更让他们惊奇的是，还碰到了两三个金发碧眼的西洋人。 何仙崖三人都是第一次见洋人，都直勾勾的盯着对方，连聚精会神的郭奉友也忍不住转头看了几眼，然后又重新盯着银袋。 但周围行人却视若无睹，几个洋人向他们投来鄙视的目光，显得庞雨一行都是土包子一般。 看完洋人之后，经崇礼街往东，便是南京的留守机构，也就是庞雨要办事的地方。 明初靖难之役，朱棣打败侄儿之后，便定都于北京，但在南京保留了一套完整的中央机构，所以应天府又称为南京，以作为明朝廷的备用。 多年来南京从未启用过，即便是土木堡之变万分危急的时候，最终也没有迁都于南京。 实际起到的作用不大，但这一套机构仍是完整的，因南京机构齐全，级别又高。 往往成为过气大臣的养老之地，或是新人混资历过渡的地方，因为级别是一样的。 庞雨几人在正阳门内的路口往北，便到了洪武门，洪武门内就是千步廊、承天门，再往前走就是皇城了。 不过庞雨是进不了洪武门的，南户部在千步廊的右侧，庞雨在青龙街上一路往北，六部都在这条街上，庞雨仔细观察了一下顺序，工部排在最尾，户部则处于吏部和礼部之间，排在第二位，基本上就是朝廷里地位的排序了。 阮大铖派的那个管家就带到此处，庞雨自行进去捐贡。 南户部下设十三清吏司，跟京师的设置基本相同，但权力就差得远了。 南户部主要管辖南京各卫所屯田、屯粮、储备、仓库，还有便是发放南京官员、军队和胥吏的饷银。 最重要的权力，便是监督南直隶、浙江、江西、湖广、福建四个布政司的赋税缴纳，虽然这些赋税不入南户部的腰包，但监督之责也是重权，可以算是南京各部中有实权的部门。 庞雨进去四处打听，最后到湖广司办理捐监业务，湖广司的郎中不在，主事也不在，庞雨足等了半个时辰，才来了一个主事，庞雨让何仙崖送上十两银子，此人态度仍不太好，但很快安排了一个书办处理。 他查验了庞雨的府县两级堪文，便出具了文书让庞雨去承运库缴纳银两，比庞雨预计的速度要快，大概是因为有工部在竞争，户部害怕丢单子。 到了缴纳银两的地方，里面坐着两个胥吏和一个银匠，旁边摆着一把戥子，庞雨和何仙崖对望一眼，这种场景他们去年见过不少，不过角色颠倒过来了。 中间那胥吏约莫四十上下，尖脸下面挂着一把枯黄的胡须，很符合庞雨心中奸猾师爷的形象。 他抬头瞟了一眼几人，一副土包子模样，扁扁嘴巴后懒洋洋的道，“银子拿来吧。” 庞雨对徐愣子点点头，徐愣子嘭一声将整个包袱砸上了桌案，把堂中众人都吓一跳。 中间那胥吏一拍桌子站起，声色俱厉的骂道，“你们待怎地，这是南户部，正二品的衙门，岂容你们几个土包子放肆。” 徐愣子吓得呆呆的，连连往后边退，虽然他有点呆，但也知道这衙门大，比县衙大好几级，绝对惹不起。 庞雨连忙对那胥吏道，“大人息怒，我等岂敢在南户部放肆，只是下人不懂规矩。” “下人不懂规矩，你这主家也不懂规矩怎地。” 庞雨给何仙崖使个眼色，何仙崖连忙拿出几个五两银锭，一一奉到几人面前，“各位大人见谅，方才有所冲撞，还请各位大人不要见怪。” 几个胥吏司空见惯的收了，怒色才稍有缓解，待那站起的胥吏坐下，何仙崖连忙打开包袱，将银锭一块块的拿出来。 银夫坐在旁边，随手拿起一块翻看着道，“七成银色，过称。” 何仙崖迟疑一下道，“官爷，这是从钱庄刚取的，确实有九成银色。” “官爷告诉你七成便是七成，你再说便是六成。” “这话…”何仙崖打住话头，原本这话都是他说的，现在他变成了纳税的花户。 他回头看看庞雨，庞雨也在皱眉，他们都是干衙门活的，对这种情况有所准备，特意取的五百两，只是想着户部总会比基层好一些，不会如衙役那么臭不要脸，但没想到一上来就是七成。 如果按七成算，他取的五百两银子只能算三百五十两，一会过称的时候，天平和戥子定是动过手脚的，两成是必定要吃的，三成也不是没可能，五百两最后只能算二百八十两以下，就肯定不够了。 认了七成银子不够，不认七成事情办不成，总之都是办不成，除非他们再去兑换一张会票，最后还不知得加多少进去，难堪的沉默了片刻，庞雨思索片刻准备开口。 此时郭奉友的声音在后边道，“少爷，他们不收便罢了，咱们去工部办去。” “岂有此理。” 那中间的胥吏又一拍桌子站起，“又一个放肆家奴，你以为拿出工部来吓得着我们户部，那工部排在最末，何处不看我等户部眼色。 皇上金口玉言，捐纳监生一律入户部，那便是王法，他工部谁敢收。 胆敢去那里办，我保你少爷捐不了监生。” 另一个胥吏和呵斥道，“你堪文也入了司了，去了工部也办不了捐监，不懂事的下人，你这是耽搁了你家少爷。” 庞雨却心中赞赏，转身对着郭奉友打个眼色，口中怒道，“谁让你多嘴多舌，你懂不懂规矩，虽然咱们还有堪文，但捐监当然是在户部办，钱粮等物哪有过工部的道理，回去自己拿来家法，一百棍少不了你！” 他骂完又转回户部胥吏这边，换上笑脸道，“几位官爷，下人不懂事，在下回去一定严加管教。 但若是按七成算，今日在下带的银子确实不足，恐怕办不了捐监，只能待在下回去凑够了再来，劳烦各位大人了。” 那胥吏迟疑了一下，方才那家奴说了工部，这少爷又说还有堪文，一般来说只能开一份堪文的，但地方衙门那里，只要有银子什么事都干得出来，更离谱的他也见过。 来办捐监的俊秀子弟都是土豪，在地方都是有头有脸的，衙门里面吃得开，没准这少爷真有两份。 这人一旦走了，恐怕真的会去工部捐监。 工部虽然排位最低，但论挣钱的能力能排在第二，总赋税里面有相当大部分是入了他们的库。 崇祯确实说过让户部专管捐监，但只是口头的，朝廷并未形成规则，也未行文各布政司，工部一直在小规模的继续捐监。 工部完全就是另外一个体系，他们会直接把名册上报京师工部，然后报给吏部，根本与南户部没关系了，什么保证办不成之类的都是空口威胁。 只是工部因为是偷偷摸摸的，吏部未必给足名额，所以有时候会有拖延，庞雨看来这是不可知的风险，所以优先来户部办理。 那胥吏指指桌上的包袱道，“这一包便是不足，也相差不远，你等可以再凑一凑便够了，或是有其他会票可取，正阳门内便有各家钱庄，派一人去片刻功夫便到。” “确实未带足够。” 庞雨凑近一点道，“大人明鉴，这包袱里是五百两，无论如何便是这些银子了。” 那胥吏眯眼怀疑的看着庞雨，庞雨丝毫不慌，微笑着压低声音道，“大人大可看看，除了方才查验那块银锭是七成，其他都是八成的，过称一定刚好三百五十两。 如此大人办了差，小人免了回乡凑银，正是两下方便。” 庞雨的意思就是给五百两，多出的一百五十两是给他们的，再要多的便没有了。 最让三人迟疑的，是这个公子爷很可能从这里出去后，便直接去了工部捐监，这样他们凭空少了一笔收入。 庞雨给了他们一道选择题，如果他们此时坚持七成计算，就会颗粒无收，如果放弃七成计算，就会收入一百五十两，胥吏的选项是很明确的。 两个胥吏和银夫互相交换一下眼色，最后那中间的胥吏转向庞雨，“看在主家明事理，便不与这些下人计较了。 我看着有些银子也是八成的，那便快些称量了，把由票给这位相公。” “有劳大人。” ……从南户部出来，几个随从脸色都不太好。 庞雨叹口气后笑笑道，“事情办成了就行，你们几人都做得不错，尤其郭奉友那一句是关键，我们便有了反制他们的筹码。 那句话我来说了，户部几个胥吏下不来台，事情便办不成，奉友来说是正好。 所以奉友表现甚好，回去我自有奖励。” 郭奉友躬身连道不敢，但脸上表情颇为兴奋，何仙崖神色平静，只有那徐愣子一副垂头丧气的样子。 庞雨又转向徐愣子，“放袋子时重了一点，不是啥大事，以后来衙门时注意一下便可，还是要大胆办事，办事总会出问题，不要因此就缩手缩脚。” 徐愣子点点头，情绪还是不高。 庞雨拍拍他肩膀表示安慰，阮大铖那家仆迎过来问道，“庞班头是否要先去国子监看看，小人可引班头去。” 庞雨连连摇头，他对国子监没啥兴趣，只是混个名头罢了，他也不准备去那里上课。 “去城西方家。” 那家仆答应一声，便在前领路。 他们出发的地方是南京城东，要去往城西，基本是横穿整个南京。 来明代之后庞雨一直呆在桐城，就算是安庆也不大，所以对南京的预估出了偏差。 这一趟走下来，庞雨感觉足有十多里路，中间那家仆还带错两次，又多走了两三里。 这样走了一个多时辰，总算来到应天府城西清凉门内大街，那家仆带到龙蟠里便停下，庞雨几人自行向北走入龙蟠里，几经询问之后，来到一座宅院之前。 这座宅院外表十分朴素，而且从院墙长度观察，院落也并不大，跟阮大铖要兴建的豪宅不可同日耳语。 庞雨上下打量一番，大门上挂着“膝寓”两字，才确定没有弄错，确实是方家的住所。 上前敲了侧门，开门的是方家一个家仆，从桐城带来的，他也见过庞雨，听庞雨求见方以智，便让庞雨等在外边，匆匆去回禀。 片刻之后那家仆回来，带着庞雨进了门内，几个手下都留在门房内。 园内果然不大，很快到了一处像书房的地方，庞雨大步走进去，正要更方以智打招呼，突然却愣住了，里面没有方以智人影，高坐上首的正是久未见面的方孔炤。 旁边还有一人，正在冷冷的看着自己。 庞雨笑笑后先向方孔炤行礼，然后转向那人道，“方把总别来无恙，怎地又擅离职守跑来南京了？” 第一百四十九章 远镜 方仲嘉一拍桌子，“什么擅离职守，我荻港把总本就是巡检大江，江上哪里都去得，往来何处要你一个贱役来管。” “是吗？” 庞雨笑笑道，“荻港把总领水兵六百名，巡检辖区三百二十里，大江北岸，自六百丈至西梁山；大江南岸自池口至大信。 大信镇在天门山下，不知何时包括了南京。” “我…”方仲嘉张口结舌，他没想到庞雨连这个都知道，就此时的资讯条件，连芜湖很多官吏都不知道荻港把总到底管哪些江段，并非是问不到，而是并不关心。 他一个桐城皂隶，怎会知道得如此清楚。 方孔炤没有插话，眼睛盯着地板像入定了一样，仿佛与他无关。 庞雨也不去管方孔炤，继续对方仲嘉问道，“南京是游兵把总的江段，游兵领一千二百兵驻地上新河，方将军不是擅入他人信地是什么，不知你意欲何为。” 方仲嘉脸色一时涨得通红，过了好一会才咬牙切齿道，“老子是顺流到南京入港等顺风。” “那方将军顺得有点远，定是在船上睡过头了，属于危险驾驶，在下祝将军回去时顺风顺水，不要又睡过了。” “岂有此理。” 方仲嘉脸上绷不住，怒气冲冲的站起身来。 庞雨一副愕然的表情，“在下哪句话说错了？” “仲嘉，稳气方能平心。” 方孔炤抬起目光看向庞雨，“庞小友一个桐城班头，不是也到了南京，难道也是擅入信地，来南京抓人的？” 庞雨笑眯眯的道，“还是方先生说话得体，一句话就把小人问着了。 小人确实不是来抓人的，县衙派小人来探听一下报功之事，主要是去苏州。 路过南京，忍不住来探望一下旧友。” “谁跟你是旧友。” 方仲嘉依然站着，一副要扑过来杀人的样子，他凶神恶煞的对着庞雨怒道，“你一个贱役岂敢妄称是方家子弟友人。” “仲嘉！” 方孔炤加重了一些语气，方仲嘉瞪了庞雨两眼，终于坐回了座位。 庞雨则丝毫不以为意，一直带着微笑。 方孔炤转向庞雨，“此次寇难之后，安庆多有士绅来金陵，听闻桐城被创颇重，但说法不一，方某毕竟乡土难忘，是以特请庞小友先来偏厅一叙，想听些实在消息，难免唐突了些，还请庞小友不要见怪。” 庞雨听方孔炤言语客气，也收了笑恭敬的道，“回方先生话，桐城往庐江和潜山官道沿途，村村破败人烟凋零，关厢二十里之内，被杀数千人，被难人数恐会上万，万幸守住了县治，在流寇经过的安庆四县之中，桐城算是损失小的，其他潜山、太湖、宿松三县，没有个几十年，不要想恢复。” 方孔炤轻轻叹口气，这次方仲嘉也没开口，桐城是他们家乡，与平日听到河南湖广某处县城破了是不一样的。 过了好一会，方孔炤才又开口道，“听闻庞小友总责守城，不但守住了城池，还出城夜袭杀敌无算，此次桐城大捷，斩首有数千之多，不知可是确实？” 方仲嘉听到之后，仔细的看着庞雨，满脸的怀疑之色。 庞雨客气的道，“确是在下带壮班夜袭，斩首近两千数，要说数千也勉强算得。” 方仲嘉冷冷道，“庞班头你带多少壮班能杀敌两千，怕不是斩了百姓人头充数。” “方将军看来常干这事，在下是闻所未闻，居然还能斩百姓人头充数。 将军信不过在下也罢，但这是抚按两司核定过的实数，难道将军的意思，那抚按两司都谎报军情不成。” 方仲嘉又无言以对，庞雨不理会方仲嘉的神情，又对方孔炤道，“小人不需向人自证清白，此事任谁一想也能明白，客军或许干得出来，但桐城也是在下乡土，带的壮班快班都是桐城子弟，让他们去斩桐城百姓，他们也不会去的。” 方孔炤点点头，瞟了庞雨一眼之后道，“这点方某也信得过庞小友，集之当日也在桐城，据闻他曾协守城池立下大功，不知可曾遇到凶险。” 集之是阮大铖的字，方孔炤和阮大铖既是同乡世交又是同年，本应是最为紧密的关系，但上次桐城民乱的时候，庞雨便看得出，方孔炤刻意与阮大铖保持距离，今日却几句话便转到阮大铖身上，打听的意思很明显。 庞雨听完不动声色道，“阮先生急公好义，确实是出了大力的，守城打仗嘛，总会有些凶险，否则何来大功可言。” “集之回乡以来谈兵论剑，看来总归是学到了些兵法。” 庞雨不清楚方孔炤打听阮大铖的意图是什么，不想继续谈论这个话题，便左右看看后道，“在下走了南京通城来探望旧友，还请方先生赏一杯茶喝。” 方孔炤脸上一阵尴尬，庞雨不禁暗自好笑，他方才在路上便走得口渴，一进来就和方仲嘉斗嘴，连自己也没想起喝水，此时情绪平和，才又想起喝水的事情来。 方孔炤肯定也是多少受两人斗嘴影响，忘记了给庞雨看茶，平常人家没什么，对于方家这样诗书传家的大家族来说，对礼仪看得特别重。 以往方孔炤给庞雨的印象，都是城府极深，喜怒不形于色，这次能让他难堪，让庞雨颇有些幸灾乐祸的感觉。 “是方某失礼了，请庞小友稍待。” 方孔炤招呼家仆，给庞雨补上一杯茶。 庞雨端起喝了一口之后道，“今日在下是来拜会方公子，未想却打扰了方先生，若是方公子不在，小人以后再来。” 方孔炤此时落了气势，轻轻咳嗽一声道，“犬子在后舍书房，庞小友去吧。” 庞雨坐在这偏厅中也有些不自在，连忙起身对方孔炤躬身行礼，转过来又对方仲嘉拱拱手，方仲嘉仍是把脑袋偏开，没有搭理庞雨。 待庞雨出了偏厅，方仲嘉才道，“大哥你真信这狗役能杀两千流寇？” 方孔炤缓缓站起，“阮大铖来南京才十日，四处宣扬运筹桐城大捷，并声言复起在即，南京颇有些人信他，集之这人我知道，有没有他功劳不知，但这大捷当是不假。 那你说，你是信阮大铖能夜袭流寇，还是信这小班头？” 方仲嘉皱眉片刻道，“信小班头，这狗役贪财好色人品低下，但狗胆包天也是真的，要说桐城有人敢出城去夜袭，第一数这庞狗役，阮大铖没这胆子。” 方孔炤微笑一下道，“光是狗胆包天也无甚了得，他竟然还知道沿江各把总江段，分明是花了心思的，绝非只是为了和你斗嘴。 看起来我们还是小看了他，此人与方家敌友不明，还得小心在意，看要不要留个日后相处的余地。” “就这狗役，咱们方家还需给他甚余地，要不是当日逼我发了毒誓，今日便要他把性命留在南京。” 方孔炤走了两步停下，“过去的事不提也罢，他此次来南京，绝非只为探望密之，必有其他目的，而且必与大江有些关联。” “那要不要我去打探一下，当日他坏我好事，虽不能向他寻仇，坏他好事总是可以的，这次也要让他铩羽而归。” 方孔炤摇头道，“这么大个南京如何打探，一会问密之便可一窥究竟。” ……一名家仆领着庞雨转入后院，这里也不是他们居住之处，没有女眷在此，园中有一方小池，几棵花树，规模比起方家在凤仪里的老宅就简朴多了。 那家仆先去报了，方以智的身影出现在书房门前，他哈哈大笑，隔远就对着庞雨一拱手道，“好个大破流寇的桐城班头。” 庞雨也拱手道，“不敢当，若是方公子在攻城，斩的流寇必定更多。” 方以智又大笑一声，把庞雨请进了书房之中。 书房里的陈设与桐城相差不多，连那个屏风也搬来了，方家估计都不止包一艘船。 庞雨坐下后不及细看，在脑中想着怎么让方以智带他去拜访何如宠。 还不等他开口，方以智便兴奋的道，“庞班头在南都士绅中已是小有名气，前几日国门广业社办了一次社集，便有人谈及此次桐城大捷，提到了带衙兵夜袭之人，便是桐城庞班头，在下身为桐城子弟，听闻之时颇以为傲。” “我在南都还有名气了？” 庞雨惊讶的问道。 “流寇进犯江北，比之桐城民乱时更是震动，当日焚毁凤阳的消息传来，滁州、扬州等地逃难之人纷纷过江，南京一日数惊，不知流寇会否过江，人人都在关心流寇动向，但凡有流寇的消息，都传得甚快，庞班头自然便有了名气。 咱们复社之中，颇多士子想见一见独平民乱又大破流寇的大班头。” 庞雨也不谦虚，笑眯眯的道，“杀贼保民，正是公门的本分，都是各位抬举。” 方以智观察庞雨一下之后又道，“阮先生到了南京，便四处说是他运筹之功，方有桐城大捷，更传言他亲身带兵夜袭扫地王，不久将因功复起。 消息几日便传遍南都官场，颇有趋炎附势之徒信之。 有些社友不信，说要去安庆核实，更有人要去苏州巡抚衙门查问。 庞班头是亲历者，不知阮先生所言是否属实。” 庞雨有点头痛，走到哪里都绕不开阮大铖这个话题，听起来阮大铖来南京后更高调了，似乎确实是个麻烦，隐隐有成为一种风险的趋势，按道理他是应该避开的。 但偏生现在能帮到庞雨的，还只有阮大铖。 当下把敷衍方孔炤的话又说了一遍，方以智听了知道庞雨不愿多说，“本月我们国门广业社在桃叶渡有一次社集，在下邀请庞班头参与，不知庞班头能在南京留得几日？” 庞雨听了，不知从哪里又冒出一个国门广业社，估计又是泽社一样的性质，参与一下无妨，但这时间恐怕不合适，当下为难的道，“在下马上还去苏州办事，恐怕在南京待不了几日，但回程时还要途径南京，若是恰逢其会，在下一定去。” “庞班头可是去应天巡抚衙门办事？” 这话已经送到嘴边，要说见何如宠的事情，便该此时说最好，庞雨犹豫了片刻，想起方才在偏厅的气氛，突然决定不说了。 “还是流寇的事，巡抚那边有些流寇的事情要问，堂尊说在下说得明白些，只能让我去苏州。” 方以智没有丝毫怀疑，“庞班头回程一定来南京盘亘几日，专门为庞班头办一次社集也无妨，我那些社弟颇多论兵之人，当可与庞班头切磋。” 他说完翻开桌上一本卷册，脸上露出些兴奋之色，“那社集之事先说到此处，愚记得庞班头的杂学颇为了得，在下近日有些所得，这里记录了一些疑惑，平日无人商讨，一直憋在心中，今日正好与庞班头探讨。” “方公子请说。” “泰西国近以望远镜测太白星（金星），则有时晦，有时光满，有时为上下。 太白星附日而行，愚以为，太白星当是附日为轮，在日上时光满，在日下则晦。 此其一。” （注1）庞雨听得有些发晕，不知道太白星是哪一颗，不过听着似乎是某个行星绕日公转的问题，这个问题他可以给个明确的答案。 “方公子所说确实，公子只听闻言语便能推断此星绕日而行，实乃天文奇才。” 方以智本待继续说下一个，听完抬头道，“在下正在试制远镜。” 庞雨惊讶的道，“你懂如何做？” “汤若望和李祖白合著了一本《远镜说》，在下恰巧便有一本，正按图试制，只是暂还未成功。” 方以智站起身来，带着庞雨绕过屏风，在书房的窗前的木架上，架着一台圆筒斜指天空。 ……注1：见方以智《物理小识》—远近分轮细辩，提出金星和水星是绕日公转。 崇祯七年，明朝制成第一部天文望远镜，名为筩。 第一百五十章 通几 “方公子自己真能做出来”庞雨惊讶的看着方以智。 方以智犹豫了一下才道，“恐怕不行，虽知远镜之内构造，镜片打磨颇为艰难，在下是不会的，南京有些做叆叇的工匠，但于这远镜大多力有不逮，还需细细寻访。” “叆叇” 方以智笑笑道，“安庆一带用的人少，此物用水晶或玻璃打磨，木作框架，以之掩目，可助目力有损之人视物。” “那便是眼镜了。”庞雨恍然道，“原来此时便有了。” “庞班头若是得空，在城中各处大些的店铺中看看，便知多有掌柜账房在用。” 庞雨点点头道，他此时感觉方以智才更像一个穿越的人，自己却傻乎乎的什么都不知道。看着那个木筒，庞雨突然道，“若是方公子能寻到制作远镜镜片的工匠，还请留下工匠地址，在下也想找他们订做一些远镜。此物不光可用于天文，还可用于战场，特别是 哨探所用。” 方以智动容道，“庞班头果然有边才，此物乃徐光启大人所言军国之器，往年皆从澳门购入，却少用于哨探，而用于红夷炮之观瞄，非可靠之人不得学用。” 庞雨笑道，“那在下勉强算是可靠之人，此等利器不但要会用，还要会做方可。”方以智走回书桌，“那在下留意着，这里还有些疑惑之处。庞班头看这处是否了解，据利玛窦测算，地周长九万里，日之全径为地球之一百六十五倍又八分之三，如此算来日口径当四百七十三万五千七百五十二里九分里之五，地距日一千六百万里，直径足有距离三之一弱。在下以西法推算，每半度为日之全径，然则日全径仅十三万余里耳 ，何得一百六十余倍于地”方以智说完就期待的看着庞雨，庞雨刚好记得太阳直径，地球离太阳多远则确实不知道，他来明代之后由于没有标准尺寸，弄不清楚明代的一里和后世是否一样，不知如 何折算，但走了几次长途，感觉相差不会很大。皱眉想想后道，“方公子怀疑得对，地球周长应是八万里，与九万里相差不远，但日之直径绝无四百七十三万里，应只有二百八十万里上下，大约是地球百倍而已，确实不 到一百六十倍，至于地日之距离，在下不记得了。” 方以智一愣，他没想到庞雨给了这么明确的一个答案，“这也是庞班头所遇的世外高人教授的” 庞雨只能点点头，方以智连忙又问道，“他可曾教授如何计算得出” “那倒没有。”庞雨有些心虚，他虽不怕计算，但对天文观测的方法和计算方式一窍不通，真要是问起来，还不知如何回答。 方以智自言自语道，“那这九天的周径恐怕还要重新算过。” 庞雨怕他继续问，便主动问道，“方公子花费如此多精力用于天文和西学，可会影响科举准备” “多少会有耽搁。”方以智果然放下册子，但神情仍是非常自信，“但世间之理，无出宰理、物理、至理三种，皆我所欲研学，不独重宰理。” “敢问这三种理有何差别。”“专言治教为宰理。”方以智坐起身子认真道，“专言象数、律历、声音、经济、医药、权势、兵法、技艺等等，世间万物皆质之通者，此为物理。所以为物所以为宰，则至 理也，不知庞班头是否能听明白。” 庞雨被哪个通者弄得一头雾水，不过大概意思能听懂了，“在下赞同方公子的分类，只是名字有些差别，我一般称宰理为社会学，物理与公子相同，至理为哲学。” 方以智虚心听着，庞雨费了一番功夫，把他理解的分类跟方以智说了。 方以智站起大笑道，“今日与庞班头一番交谈，寥寥数语，无不贴合，实乃人生一大快事。”他在屋中兴奋的走了一圈，“在下随家父学易，为学又分质测、通几两种，物理便是质测之学，至理便是通几之学。在下学西学时便发觉，西学详于质测而拙于言通几，科举拙于质测，所以两者皆要学。中国之儒者大多不通质测，唯守宰理，世之儒者多有二病，穷理而不博学，闻道而不为善。更有甚者拘守苦难以尊礼法，与好做诡异以超 礼法者，皆好名之徒，桎梏其至性为之者也。当知质测则藏通几，通几又护质测之穷，吾辈当学宰理而不拘宰理，学物理而不惟物理。” 庞雨看着房中意气风发的方以智，喃喃自语道，“古代哲学家啊。” 从方家出来时，方以智不但送出宅门外，还一路送出龙蟠里的坊门。他再三叮嘱庞雨回程时要到南京再聚，庞雨也满口答应。他与方以智往来几次，但以前都是泛泛之交，互相有点话说，知道不是之乎者也的腐儒文人。庞雨只是用杂学作为结交的工具，心理上认为是教授方以智知识。但今日与 方以智一番深谈，对此人却有了由衷的佩服，方以智不是表面那样一个狂生，而是一个具有很高思想高度的年轻才子。回想起桐城那一伙泽社的士子，他没有深谈过，但每人各有所长，并非是空口大言之人，也不是只懂科举，几乎都思维活跃，如果他们都跟方以智差不多的层次，那他确 实小看了古人。 待方以智返回房内，庞雨才带着三个跟班去寻找那阮家的家仆。 庞雨一路上还想着方以智的话，不由摸着下巴，“这样的明朝，会被辫子兵征服” “二哥，方以智何时带你拜访何老先生” 庞雨转头看看跟随的何仙崖，摇摇头道，“我没跟他说此事。”何仙崖一愣，庞雨边走边道，“我细细想来，阮先生指的这条路太过复杂，我要先找方以智，然后由方以智带去找何如宠，何如宠推荐给钱谦益，钱谦益再推荐给张国维。 ” 何仙崖皱眉道，“是否找的人太多。”“这人事链条太长，阮先生并不知我与方家的纠葛，此时如果让方家知道我要入武职，会否支持还难说，暗中破坏的可能也有，这风险需要规避。即便是方家支持，一圈下 来欠一堆人情，最后能有多大效果难说。” “那便不去找何相国了” “不找了，正主就是张国维，咱们就找这个人。” 何仙崖犹豫一下，追上来低声问道，“那阮先生那边要不要交代一下。” “就说办得顺利便可。”庞雨扬扬脑袋，“阮先生这方法还有一个缺点。” 何仙崖虚心的道，“二哥指点。”“他太看重人情，而没看准关键的利益，张国维的根本利益不在于这些人情，而在于安庆稳固，不影响他的官位。我只要让他相信我能保住安庆，他便会给我想要的东西。 相比起人情来，我更相信利益。” 何仙崖想想道，“记住了。” 此时那家仆从对街迎过来，他见到四人便道，“庞班头是否还去他处” 庞雨点头道，“不去，是否要回府上。” “出门时老爷交代说，待班头办完事就请班头去莫愁湖的俶园，今日晚间在那处有一聚会，正好请庞班头参加。” 庞雨答应下来，他感觉桐城大捷之后，地位似乎比以前又提升了不少，从方孔炤、方以智和阮大铖的态度都能感受得到。 莫愁湖就在清凉门外不远，几人从清凉门出城，沿着城外的秦淮河往南，过了石城桥便到了莫愁湖边。 湖边绿杨着水芳草如茵，三月春风拂面，庞雨一路行来心旷神怡。沿湖修建了许多豪宅，庞雨方才问了，这俶园是阮大铖给他亲爹阮以巽建的，算起来其实也是他出的钱，在一线城市都有两套园林，庞雨又在阮大铖的资产表上加了一笔 ，感觉自己与阮大富翁的差距进一步拉大了。 很快到了俶园，这俶园就在湖边，尽管也是出色的江南园林，但庞雨连续看了阮大铖许多豪宅，现在已经有点免疫了。 入得院中，依然有一处花园，靠湖一边有一座二层小楼，庞雨跟着家仆登楼上去，在窗边便能看到莫愁湖的全景，不由感叹阮大铖真会享受生活。 里面有人正在说话，庞雨绕过屏风后，刚好看到阮大铖的大胡子，圆桌边还坐着三人。 阮大铖一见庞雨哈哈大笑，“正说到庞小友，正主便到了。” 其他三人都看过来，几人都是四五十岁年纪，气质都甚为沉稳，三人都没站起，只是微笑致意，庞雨一看便感觉是官员，至少曾经是，而且官位应该不小。 “这几位都是老夫好友，如今都在南京，庞小友快来见过。”阮大铖走过来对左手第一人伸手道，“这位是老夫同年好友杨维垣，曾官至太常寺卿。” 果然是当过大官，庞雨连忙恭敬的行礼，“小人庞雨见过杨先生。” 杨维垣只是微微颔首，笑着说道，“英雄出少年，桐城人杰地灵啊。” 庞雨连道不敢，阮大铖又转向第二人，那人四十出头的年纪，身穿玄色青衿，脸颊瘦削，看向庞雨的两眼十分有神，气质显得颇为干练。 介绍到此人，阮大铖语气更加柔和，“这位也是老夫好友”那人直接站起道，“某叫马士英，就不要叫先生了，虚长几岁，叫我马兄便可。” 第一百五十一章 前夜 南京城南库司坊，街巷中人来人往热闹非凡，坊中靠西的位置却十分平静，这里有一片富人区，分布着十余座大宅院，园中都是曲径回廊假山鱼池，与坊外的喧嚣嘈杂迥 然有别。 其中一处宅院的书房中，摸着美髯的阮大铖正满脸真诚说着话，他对面是一个穿道袍的来客。 “吴大人此事不易办啊，庐江残破，上万百姓就戮。朝廷正当追究之际，确实不易分说，老夫不敢贸然应承，吴大人还是请回吧。” 那位吴大人是中年模样，虽被尊为吴大人，却坐在下首，还恭敬的不敢坐满，也不敢靠在椅背上。他听了阮大铖的话，神态更加恭敬，“正是不易办，才求到阮老先生门下，朝廷是在追究，但首要追究的是杨一鹏、吴振瑛，下官这样的知县，当是抚按两级核查，下官知 道阮老先生不日即要复起，在朝中说话一向还是算数的。”“复起虽是意料之内，吴大人也不要时时提及嘛。”阮大铖摆摆手，“这复起之说的缘由，是老夫在此次流寇侵桐之时奋身而出，带领桐城百姓婴城固守，不但桐城得全，还 夜袭流寇扫地王所部，斩首有数千之多。” 那吴大人听了赶紧恭维道，“阮老先生威武，时常听闻有人说及，阮先生集社谈兵论剑，原来所言不虚。天下动荡，先生不出奈苍生何。”阮大铖听了有些兴奋，站起身来挥手道，“老夫潜心兵学多年，到今日有所成，乃是水到渠成。但知兵并非喜征战杀戮，老夫为吾皇祈祷，只要天下太平，所学韬略无处施展才是老夫心愿。然则流寇临城，老夫怜民生多艰，不忍百姓受杀身之祸，不得已披挂上阵，散尽家财招募百余死士。又为桐城运筹帷幄，当知守城不可死守，必要以攻代守方为上策。当夜老夫便果断命衙兵及死士夜袭敌营，这才一战破敌，一夜之间杀敌数千，令群小破胆惊惧，八贼、扫地王、革里眼等数十巨寇当即连夜远遁，不敢复 顾桐城。” 阮大铖激动处须发戟张，两指作剑在虚空中往前用力一戳，仿佛隔空将八贼刺下马来。“痛快，先生为国杀贼大快人心，论兵法之精，先生在当世可算首屈一指。”吴大人激动的附和着道，“下官此来，也要代殉难的庐江百姓，谢过阮先生为他们报此大仇，也 要祝愿先生顺利复出，救天下苍生于危难之中。”阮大铖听了后收了剑指，忍不住在堂中走了两步，停下时对吴大人道，“首屈一指不敢当，最多是屈指可数吧。老夫本身是淡泊名利的想法，为国杀贼不图名利，连衙门要把老夫写入题本报功，也被老夫婉拒了。但总有些正直之士，一心要为皇上求才，在南京四处宣扬老夫战功，一时也劝阻不得，就由得他们去了。吴大人所言救天下苍生 ，老夫是不敢当的，但这颗为吾皇解忧的忠心，可鉴日月！若是皇上要老夫复起，老夫当仁不让！”“下官实在佩服先生的胸怀，一向以来便期望如先生一般，可恨此次骤遇流寇袭城，下官才具有缺，虽奋力抵挡，仍功亏一篑。下官想着那些殉难的百姓，实在心中有愧， 但下官确实是尽心竭力了。”阮大铖点头道，“当日老夫在桐城，与庐江便在比邻，老夫击破的便是攻庐江那伙流寇，自然见过巨寇的凶悍，虽是胜了，也是凶险万分，稍有疏忽便会酿成大祸。吴大人 能坚守两日，老夫相信当是尽力了。”吴大人低头叹气道，“下官比不得阮先生精通兵法，当日先生守城时，下官与先生只相距百里。流寇先至庐江，下官带领官民坚守城墙，连攻两日都被下官血战击败，岂知天降大雾，民壮不能视物，流寇这才乘隙而上，民间有人谣传，说城破之时下官在士绅家中饮酒，实乃构陷！这大雾分明是天灾，非下官守战不力，还望阮先生能仗义执 言，将这实情让朱都堂知晓。” 话说到此处，回了主题上，阮大铖恢复平静，又重新坐回太师椅上，一副沉思的模样，不时的往那吴大人打量。 这吴大人便是庐江知县吴光龙，张献忠、革里眼等人到达桐城之前，就是先攻击的庐江，之前两天庐江守住了城池，流寇已经在收拾行装准备离开，城内放松了警惕。 第三日突然出现大雾，流寇乘机登城。据传闻吴光龙当时正在一个富人家中喝酒，城破之后他仓皇逃出，但城中百姓大多被难，房屋十毁其七，情况只是比宿松稍好。 因为中都被烧皇陵被毁，皇帝异常震怒，立刻将凤阳巡抚杨一鹏、巡按吴振瑛逮拿问罪。但此次被攻破的州县很多，各自有不同情况，不能一概问罪斩首。皇帝迅速的任命了新的巡抚，责成新任凤阳巡抚一边加强战备，一边核实罪责，而这新任巡抚，便是山东调任过来的朱大典。在其他掮客的指点下，吴光龙求到了阮大铖 门上。 阮大铖沉吟片刻之后到，“吴大人这失陷封疆乃是重罪，老夫一介致仕的白身，虽知吴大人已尽心竭力，确实爱莫能助啊。”“下官知道这事唯有先生能办成，还望先生成全。阮先生一身风骨，朱都堂洁身自好，但各级衙门中总要打点关节，更要往来奔波，路上所费不菲。小人不是请托，这里略 表一些心意，不能让阮先生的操劳之余还要自贴盘缠。” 吴光龙跪在地上，把两张银票托在手心，阮大铖随意的一瞟，面上一张写着二千两，应当两张是一样的，便是四千两。阮大铖轻轻一瞟便移开视线，面上的表情丝毫未见激动，他摇摇头道，“吴大人虽没有请托之心，但这定罪乃是朝廷纲常，老夫一介白身牵涉其中，又在复起的要紧关头， 恐怕不太妥当。实在有心无力，为之奈何。” 吴光龙赶紧又摸出好几张会票展开在手中，仍跪在地上哽咽道，“先生高义，请念在下官家中妻儿老小凄苦无助，先生有悲天悯人的大慈悲，试问又于心何忍”阮大铖又瞟了一眼，合计有五六千两的样子。两人谈着生意，没有丝毫尴尬，一般此时的请托是写好礼单给管家的，不会直接和主人进行银钱交易以避免尴尬。但吴光龙 此事有点难办，来的时候不知道阮大铖会不会接，更不知道价格，不能贸然把几千两银子的巨款送进去，非得当面和阮大铖交流，定下价格能交易后才行。 好在阮大铖当掮客的经验丰富，也遇到过多次类似情形，吴光龙想了一个路费的说辞，两人倒能顺利推进谈判进程。“老夫慈悲心是有的。”阮大铖哎的叹口气道，“也不妨实话告诉吴大人，老夫与朱都堂是同年不假，互相情谊深厚也是有的。但吴大人当知，那漕督衙门不是其他地方，从 南京到淮安几百里路，路费不要多少，但那漕督衙门的里面，从大门进到朱都堂的书房虽只百余步，路费却是最贵的。若是换了人去，这点银子恐怕连门都进不了。” 吴光龙此时听明白了，阮大铖暗示的意思，漕督衙门里面那一百步，只有他去走才管用，其他人是办不成的，如此便是愿意接这单子了，只是嫌价格还不够。 他不由咬咬牙，又从衣袖中摸出两张千两会票，“下官已倾其所与，请先生垂怜，先生要是不帮，下官就走投无路了。只要先生救了下官，日后下官终生奉先生为父。” 阮大铖这次没有看吴光龙，左手撑在扶手上，手指轻轻敲击着，梨木冰凉的质感让他感觉很舒适，眼睛则一直看着面前的石板。 堂中一阵寂静，吴光龙紧张的看着阮大铖，不敢开口打搅。 阮大铖终于动了，伸手端起茶杯，“念你是力战不支，那老夫便勉为其难跑一趟淮安，能不能成就不敢说满了。” “谢过先生。” 吴光龙放下心来，阮大铖在掮客界里还是有些信用的，他也比较放心，连忙再磕头，将银票小心的放在身侧的茶几上，躬身行礼后缓缓退了出去。（注1） 阮大铖并不还礼，吴光龙不是进士出身，就算此次逃脱处罚，在官场也并无远大前途，对阮大铖是没长久利益的，什么终生为父都是扯淡，他们就是一锤子买卖。 待吴光龙离开之后，阮大铖放了茶盏，拿起银票仔细查看起来，一副爱不释手的模样。 此时管家进来对阮大铖道，“老爷，桐城的庞班头来了，在门外候了有一刻了，老爷要不要见他。” 阮大铖惊讶的放下银票，“这么快就来南京了，果然少年人性子急，快请！” …… “庞小友你来看，老夫这新宅所在，便是此处，原本是三处宅子。安庆的房产一泻千里，这金陵的房产反而大涨了不少，老夫忍痛出高价买下，全部拆了重新修建。” 阮大铖带着庞雨站在一片空地上，有些兴奋的指点。庞雨有些发呆的看着，他刚见到阮大铖，便被阮大铖拉来看他的新地产。眼前的园林还是一片工地，堆积了许多砖石 ，周围有十多个匠人在奋力劳作，已经能看出池塘的雏形，围墙修了一半，但房屋都还没有修建。 这里离阮大铖现在住的大宅院不远，但占地面积明显更大，以阮大铖一向的奢华风格，修建之后必定在南京都要算一流的豪宅。他原以为阮大铖来了南京这个东林党大本营，应该是要低调一些的，买个小些的宅子就成了。谁知道阮大铖这么高调，现成的宅院买下来拆了重修，完全看不出忍痛的感 觉。阮大铖又压低声音神秘的道，“老夫请到了那园林大师计成，共设六座主楼，后花园是一池、两亭、三石，老夫把此园的名称都想好了，便叫石巢园，待明年建造完毕，庞 小友便可一览全貌，到时定要多住些时日。” “先生说得在下心痒难耐，先生乃首屈一指的才子，能看得上的园林设计必是惊世之作。”阮大铖哈哈大笑，“此处算个住所罢了，老夫在城南牛首山买了一块风水上佳的地块，那里才称得上园林，无论踏春还是赏雪，都是上佳去处，连戏台也是这金陵首屈一指 。”（注2）庞雨听完只能在心中羡慕阮大铖这个有钱人，他都不知道阮大铖到底有多少房地产了，仅仅他听过的，便有枞阳、桐城、百子山各一处，怀宁两处，南京如今也是两处了 。 阮大铖说南京房价暴涨，庞雨也能理解，江北各省的有钱人都往南京来了，这类豪宅自然抢手。实际庞雨的房产算起来也不少，都是赌客抵押给百顺堂的，但桐城毕竟是三线小城，还都是些小宅院，这次流寇过后房价暴跌，南京这边反而大涨，他那些小房产加起来 ，恐怕还比不上阮大铖眼前这么一套，果然还是一线城市的更保值。 庞雨也不敢打听房价了，他原本也打算在南京谋一处房产，但只是个落脚的联络点，不可能是这种豪宅，有点不好意思开口问阮大铖。“这次庞小友来金陵，只能住在老夫家中，让老夫一尽地主之谊，此次过来金陵，请了些南曲同好听那《女驸马》，皆啧啧称奇，比老夫预计更佳。哈哈哈，老夫定然要让 他们见一见原作之人。” 庞雨忙道，“那便打扰先生几日，但小人办完捐监的事情便要赶往苏州，去办那军职之事，恐怕在南京不能久留。”阮大铖挥挥手笑道，“庞小友大可放心，捐监由老夫派人带你去南户部，简单得紧，用不了半天功夫。上次原本也跟庞小友说过，此事若有钱谦益举荐，便十拿九稳，所以 庞小友不要急于去苏州。巡抚衙门是在苏州，但成与不成首要在南京。” “先生指点，在下是从何处入手更加妥当。”阮大铖摸摸胡子沉吟道，“庞小友此事，若是一定要办成，便先找方以智，请他带到何老先生那里，由他将你举荐给钱虞山（钱谦益）处，何老先生也是东林一系，说话管 用。若是有了虞山的举荐，张国维那里一定能成。” 庞雨谦逊的道，“方以智留给在下的地址是在武定桥，不知是否还在那处。” “搬了，去了城西，方家从茅元仪手中买的旧居。” 庞雨松了一口气，总算有一个明确的线路，随即皱眉低声道，“茅元仪？好像又在哪里听过。” …… 注1：吴光龙此事是真实事件，之后在南都士子对阮大铖的总攻击时被翻出。而朱大典最大的名声，就是贪财，所以有较高可信度。注2：阮大铖在南京城内居所名为石巢园，在库司坊内，建成于崇祯九年，一直保留到了民国时期。后来他的流传戏曲汇集为《石巢四种》，便是由此由来。牛首山园林是阮的别业，张岱《陶庵梦忆》中就曾记录到阮大铖牛首山园林赏雪。方以智南京故居在城西，当时是茅元仪旧居。 第一百五十二章 军门 五天后，庞雨站在苏州巡抚官署的照壁前，小心翼翼的将拜帖递给一名标兵。 应天巡抚驻地苏州，是管辖江南十府的最高官员，官署与一般衙门相比，便多了许多威严。 官署左右各有一座石制牌坊，大门上方中间用黄布书写“军门”两个大字，大门两边有辕门，门前则是照壁，照壁之前摆放着黑色的鹿角，一些军马拴在鹿柴上。 门前值守的不再是帮闲衙役，而是手执官制兵器的标兵，照壁之前根本没有人敢围聚。 庞雨老老实实的在门前投贴，巡抚衙门的主要业务不是处理民间事务，所以门禁森严，不像县府衙门那样想进就进。 庞雨没有地方开具的公文，只能在门外求见。 他直接求见的张国维，那门前标兵让他等候，一等就等了一上午。 既没说见，也没说不见。 到了午后还是没人出来，那门前标兵都换了一拨，庞雨依然没能进入衙门。 “二哥要不要先去吃些饭菜再来。” 庞雨摇摇头道，“万一走的时候张国维让我进去，就失去机会了，你们先去吃，给我带些干粮便可。” 何仙崖答应之后，转身去跟郭奉友说了一声，让郭奉友带徐愣子吃饭。 郭奉友却不理他，仍站在原地不动。 何仙崖不满的瞪着他，郭奉友仍是纹丝不动。 庞雨见状道，“郭奉友你知道何队长马上要任快班班头，你这个快班的帮闲，还敢不听何队长的话。” “小人这趟是来护卫庞班头，听庞班头的话。” 郭奉友恭敬的回了一句，一点不在意何仙崖的感受。 庞雨笑笑道，“那本班头安排你去吃饭，这里是应天巡抚的军门，到处都是卫兵，没有任何危险。 你吃完给我带些。” 郭奉友这才转身走了，何仙崖看了他背影片刻，倒没流露出任何不快。 他沉默片刻之后叹口气道，“咱们小地方来的人，官场上无人扶持，办事确实难，看样子张国维恐怕不会见二哥，想让二哥知难而退。” 庞雨笑笑道，“他若是不见，那拜帖早就扔出来了。 只要他没说不见，咱们就得等着。 办事难咱们得习惯，有求于人的时候，难是理所应当的。” 何仙崖点点头，“原想一个武职，都是不受待见的，张国维应该是随手便给了，谁知还是如此不易。” “我求的不只是武职，我求的是安庆守备。” 庞雨压低声音道，“这一步由民到官，本就不易。” “要不找马先生举荐，也好过如今这般。” “咱们不可直接找马先生，他是个幕友，出面举荐便有徇私的嫌疑。 等到张国维主动问他的时候，马先生说的话才管用。” 何仙崖又叹一口气，老老实实陪庞雨等在军门之外。 几人一直站到官署关门，也没有人出来领他们进去，庞雨几人碰了一鼻子灰，只得拖着僵硬的腿返回客栈。 第二日一早，庞雨又来到门前，恭敬的奉上一份拜帖，然后继续等待。 ……“桐城那班头庞雨来了苏州，投了拜帖想面见本官。 他手无堪文，又无人举荐，本官没见他。 他已一连来了两日，马先生见过此人，当有所了解，你觉得他来苏州一心求见，是所为何来？” 巡抚衙门后堂中，张国维没有穿官服，而是一件玄色的长袍，头上简单的扎了一个文士巾，在书桌后一边说一边继续持笔书写。 头发花白的马先生站在桌前，他恭敬的道，“老夫在桐城时，确实单独见过他两次，一次是民变之时，第二次便是流寇过后，主要是询问战守经过。 之间曾听他多次言及，衙役当到班头就到头了，不像致仕的乡官，也比不得那些士子，无甚趣味云云。 此次千里来苏州，老夫觉得，少年人想奔个前途。” 张国维抬头看了一眼马先生，口中嗯了一声，又低头继续写自己的字，“但桐城、安庆也有前途，何必千里之外求见本官。” “大人是军门，他恐怕是想入武职。” 张国维丝毫不惊讶，连头都没抬便随口问道，“马先生觉得，他为何要入武职。” 马先生目光跟随着张国维的毛笔移动，口中恭敬的道，“他要是能读书科举，处处都能争前途，当是自感科举之路不通，才来求见军门，自然是武职的可能大。” 张国维的毛笔停顿了一下，“倒也比皂隶有前途，少年人才干是有的，想谋个前途也不是坏事。 原本说天下纷乱，男儿入武职是正途，但他从安庆千里前来，怕不是光为从军。” 马先生仍是没听出张国维的态度，还想开口说话，迟疑一下之后又闭口不说。 他这样的幕友，一切权力来源于东家，最怕惹起东家怀疑，所以一旦张国维态度暧昧，他也不会拼力举荐。 好一会之后，张国维收了笔，马先生连忙接住，小心的放在笔架上。 张国维闭眼休息片刻后问道，“前几日怀宁乡绅上书本官，弹劾潘可大玩师纵寇，之后两日，皮应举行文，称潘可大才德有亏，于宿松一触即溃，恐不足以镇守安庆。 跟着没几天，这小班头便到了苏州，马先生觉得其中是否有些关联，潘可大是否又真是如此不堪。” 马先生偷眼看看张国维，听张国维话中意思，是怀疑庞雨勾结了府衙和一众士绅，为了跑官而要诬告潘可大。 他考虑了一下措辞之后道，“属下在安庆时，皮应举便是如此说的。 桐城民变之时，属下随王公弼过江到练潭，便在潘可大军中，池州开拔时营中只存兵马三成，拼凑市井青皮乞丐，过江之后逃散一半，又在怀宁关厢抓捕乞丐，皮应举不得不禁闭五门。 如此闹腾一番才凑齐数百之数，可战之兵不足一百。” 张国维是管兵的人，自然知道军队的真实状况，听完也没有什么惊讶。 马先生没有说结论，但从他的话语中听得出，潘可大即便不是十分不堪，也无甚可取之处。 “这安庆守备之职，本官一直在考虑。 安庆地处要冲，一个守备也是不够的。 但本官手中四个营头，皆在江南，对九府之地也是十分局促，总要一个得力之人镇守安庆，以防流寇复来。” （注1）张国维缓缓站起，眉头紧锁着接道，“朝中有消息来，薛国观连续见了南直和浙江一些士绅，有告发周延儒的，也有弹劾复社东林的，京师波诡云谲。 虞山先生近日来信，要本官切切小心，能让虞山先生提醒，说明温体仁对东林动手之时当在不远，他现在圣眷正隆，不好应付啊。 当此关节，安庆不能再出事。” 马先生脸色一变，“若是薛国观出面，便已是筹划妥当，随时兵临城下。 京师、南直、浙江这几处，必是交锋之地，大人洁身自好又勤于政务，温体仁难以拿到把柄，但安庆终是一忧。” 张国维点头认可，马先生又接着道，“安庆此地孤悬江北，凭不了大江天堑，流寇说不准什么时候便来了。 此次流寇犯境，有凤阳在前，温体仁要庇护吴振瑛，不能对大人穷追不舍，但若是下次流寇只来安庆…”张国维长长叹一口气，“所以安庆一府，如今是要害之地，极为要害之地。 马先生可有以教我？” “属下不敢，但对安庆不外两法，其一是推，以安庆远离苏州为由，力争将安庆划归凤阳巡抚，或是另设巡抚应对，不论哪一种，只要把安庆划出大人防区便可。 如此大人辖区皆在大江之南，只余江浦之类小城，皆不碍大局，此乃对上之策。 其二是固，不能等待安庆划走，在安庆仍隶应天之时，应加强战备严加防范。 庞雨首平民乱二破流寇，可见此人颇有雄略。 其名曾上达天听，此次又立下大功，如为大人所用必能稳固安庆。 今年中都被焚，流寇之祸大起，已不可等闲视之，皇上眼下对边才求贤若渴，以庞雨为安庆守备，当是能如皇上的心意，若能落下些军功，大人之位便固若金汤。” “把安庆划出，倒不是只为保老夫这一顶官帽，安庆苏州千里之遥，确实需要一个巡抚就近运筹方能保全。” 张国维闭眼想想道，“小班头是匹夫之勇，还是有勇有谋？” “独平民乱可算匹夫之勇，但此次固守桐城，动用的是桐城壮班，乃他自己操练，老夫此次所见壮班，也比潘可大一百人马要雄壮，敢于出城夜袭攻其不备，可算有勇有谋。” 马先生躬身继续道，“庞雨此子曾向属下吐露过从军的念头，属下也一直想举荐此人，但因幕友身份不便，一直未曾开口，是属下因私废公了。” 张国维睁眼观察了马先生两眼后道，“马先生我一向是信得过的，以后直言无妨。” 马先生为微微躬身，“谢大人信赖，但若是以庞雨为安庆守备，还有一个隐忧，便是王公弼那里。” “可是因潘可大是王公弼亲信。” “确实如此，潘可大虽战守不力，但毕竟是王公弼提拔起来的，贸然替换的话，王大人恐有微词。” 张国维没有马上回答，停顿了片刻之后道，“王公弼那里还是其次，本官用人首要德才兼备，德在才前，领那小班头来，本官见一见。” ……注1：崇祯八年，因桐城知县杨尔铭上书举荐，认为潘可大在守桐城之时奋战有功，张国维升潘可大为游击，增一千二百兵额，仍驻桐城。 第一百五十三章 访谈 庞雨跟在一个标兵身后，埋着头进入了二堂，堂下两侧摆放着各色旗牌，加上几名威武的标兵，自有一股肃杀之气。 按照下见上的规矩，庞雨不敢抬头看上座，余光见到一个身穿红色官服的人影，到得堂下之后跪拜下去。 “小人桐城庞雨拜见都堂。” 张国维并未立刻说话，堂中静悄悄的，不知如何，庞雨竟微微有些紧张。 他跪在地上，只能看到地面的石板，衙门中的青石板年生久了，磨得有些光滑。 下方青石板的缝隙中，冒出一只黑色的小蚂蚁，正好在庞雨的眼前，它舞动着头上的触须，小心翼翼的探索一番后，缓缓从缝隙中爬了出来。 庞雨仔细的盯着那小蚂蚁，堂中一切都是安静的，安静得似乎能听到蚂蚁的脚步声。 蚂蚁走了小半块青砖，堂上终于传来一个低沉的声音。 “听闻桐城人杰地灵，冠盖相望于途，乡中颇多正直多才之士，庞班头是桐城人，可说得出哪些？” 张国维的声音沉稳却不和蔼，庞雨没想到是如此开始谈话。 脑袋之中急转，桐城的人才很多，但张国维给出的题干之中，是正直多才，结合他的政治立场，一定是东林党。 这第一个问题，是要庞雨站队了。 “回都爷话，小人自小便知道，论正直多才，桐城首推左公和何老先生。” 堂上的声音问道，“既然你知道左公，不知对左光斗如何看？” 又是一个问题，庞雨准备多日的说辞一点派不上用场，他原以为是一场演讲，万没料到成了访谈节目，而且还是跪着接受访谈，青石板坚硬又冰冷，膝盖已经有些生痛。 小蚂蚁正准备跨过石板另一边的接缝，几次试探之下似乎不顺利，又调头回来了。 庞雨稳住心情，思索一下平日听闻的左光斗事迹回道，“左公清正严明廉洁奉公，面对阉党坚贞不屈，其气节可感天地，当为我等后继者楷模。” 这个答案很普通，上面没有什么回应，庞雨又接道，“小人尤其佩服的，是左公倡导武学，主张不拘一格为国揽才，十余年之后，时值此天下多事之秋，可见其先见之明。” 庞雨后面回答的一句话，借左光斗捧张国维，如果张国维不拘一格提拔有武学材质的庞雨，便是如左光斗一般的楷模。 张国维仍没有什么表示，根本不接庞雨的话题，显示出在这个谈话模式中完全占据主动，他沉稳的声音继续问道，“你对桐城的世家倒是清楚，听闻阮家也是诗书传家，其中的阮大铖还与左光斗同朝为官，不知庞班头对阮大铖此人又作何看？” 庞雨一阵头痛，看起来只要是桐城出来的人，这个阮大铖怎么都绕不过去，自己与他走得很近，似乎张国维也得到了一些风声，如果一个回答不好，就会被划入阉党之列。 但若是完全否认，张国维相信的可能性很小，一旦张国维掌握的信息比较多的话，还会落一个首鼠两端的评语。 张国维随意的三个问题，看起来什么都没说，但他要说的都在问题之中，庞雨对这种谈话模式颇为头痛，因为两者地位差距太大，张国维只管问，自身立于不败之地，又掌握着对谈话效果的评价，庞雨却是一个应对不好便要掉入坑里。 庞雨并不知道张国维了解多少，但此刻容不得推脱，斟酌片刻之后道，“小人受堂尊任命为两班班头，职责安靖地方保境安民，各世家只要奉公守法，都一视同仁。 地方事务多有仰仗各个世家，衙门行政为难处，与各家都要打交道，如此才能把堂尊交代的事情办妥。 小人说句实话，即便阮家如今无人在朝，也不是小人一个班头能得罪的，该打交道的时候，也是要客客气气的，民乱和寇难之时与阮先生有往来，他对地方急务颇为热心，但其他的所知有限。” 说完这句话后，庞雨埋头等着反馈，他没有评价阮大铖，主要说的与阮大铖的关系，只是因地方行政所需，必须要客气以待，所以与阮大铖有些往来，但都属于工作所需。 如果张国维继续追问，庞雨便可根据题干判断张国维掌握的情况，应对更加灵活一些。 根据庞雨事先了解的张国维，并非是一个穷理而不博学的人，此人擅于研究水利，需要不断了解和解决现实问题，又能在官场当到天下巡抚中最重要的应天巡抚，应该是对朝堂和地方都足够了解的。 所以庞雨赌他理解地方衙门的难处，以此将阮大铖的事情应付过去。 牌打出去了，庞雨心情又开始紧张，眼前那只小蚂蚁在石板的缝隙间彷徨着，大概失去了方向。 危机并未过去，如果张国维不满意回答，便不会有下一个问题，而会直接赶走他。 好在张国维的声音又响起了。 “阮大铖对地方事务确是热心，桐城民变之时，池州潘可大所部缺乏开拔银，阮大铖曾向安池兵备道王大人捐助一千三百两白银，庞班头对此作何看？” 又一个大坑，此事涉及三个人，潘可大、王公弼、阮大铖，最主要的是王公弼，王公弼是安池兵备道，是皮应举的直属上级，也可以算是庞雨的上级，如何评价王公弼，才是张国维要听的。 好在方才庞雨没对阮大铖破口大骂，否则一旦把阮大铖说得极为不堪，现在问到这个问题，王公弼收了阮大铖银子，就更不好答了。 “这事小人有所耳闻，听闻王大人当即将收到的捐助转交潘可大所部，让池州兵马得以开拔过江，王大人面对巨资而不动心，可见其高风亮节，小人万分佩服。” 张国维轻轻咳嗽了一声，庞雨这个回答十分滑头，说的是听闻的东西，又都是好话。 但以他的层次确实接触不到王公弼，张国维总也不好说王公弼截留了多少。 “那庞班头对潘可大如何看？” 这才是张国维认为最不好答的问题，因为庞雨是要替代潘可大，总是因潘可大有各种缺点或问题，如果庞雨一路攻击，张国维便要问他如何解决。 庞雨却暗自松一口气，总算阮大铖的话题告一段落，而对潘可大的问题，则是他准备得最多的。 好在阮大铖到南京时间尚短，估计他自吹自擂的战功还未传到苏州，如果复社士子真的来巡抚衙门查证战功的话，张国维便会得知，他一旦询问这个问题，庞雨便更不好回答了。 庞雨微微抬头，“回大人话，安庆守备潘可大，于民变与寇难之际，两次领兵作战，至少是一敢战之将。” 上面轻轻嗯了一声，大概没想到庞雨还要说他好话，而这一点看来张国维是认可的。 庞雨却话锋一转，“但朝廷养兵不只是要敢战，更是要战而胜之，以实际用处而言，潘可大有负朝廷重托。 民变之时其行动缓慢，致乱民得以从容转移云际寺，寇难之际其又一战落败，既不能退敌，也不能阻敌，有失朝廷养兵之用意。 此外，兵者所用民脂民膏，无一不来自百姓，为将当有知恩回报之心，但潘可大吃空饷喝兵血，过江之时扰乱怀宁，驻兵之处百姓竞相躲避，天下人言寇来苦寇兵来苦兵，百姓不能成为官兵的助力，便因此等劣行所致。” 果然张国维追问道，“庞班头两战两立大功，对兵事当有自己见解，对此等弊端可有解决之道。” 庞雨的膝盖痛得刺骨，却不能丝毫表现出来，他一直把手撑地上，此时小蚂蚁已经爬到他手边，正用触角试探他的右手食指。 “为将者当先有将德，以左公为楷模，克己奉公清正廉明，首要保证自身不喝兵血不吃空饷，兵卒有足饷，军律才有用处，兵有律方能成军，官兵才可称官兵。 其二为将者当身先士卒，以自身为兵卒楷模，兵卒才有战心。 其三为将者当知兵，知练兵知兵形，明地利明天时，更重要的还要理解上官运筹，便如潘可大的守备之位，为何设于安庆，又该当何用，都是为守备者该反复思量的。” “那你说说看，这安庆守备该当何用。” “小人认为安庆之重，非重在安庆府城，而重在安庆全境，此地背山面河控扼数省腹地水陆要道，以守大江论，重在怀宁。 以守凤阳庐州论，重在桐城，以守江南十府而论，重在上游之利，不但可阻挡流寇东进，还能当流寇自河南入寇之时顺流救援沿江各要害，流寇能日行百里，水师却能日行三百里，安庆守备当水陆兼备…”张国维的声音打断道，“你起来说话。” 庞雨微微一愣，此时那只小蚂蚁已经爬到了食指上，他对着堂上一磕头，乘势把手抬起往前撑过了那道缝隙，小蚂蚁受了惊吓，逃下了手指，也就此越过了那道石板缝，它在地上转了两圈，找准了方向，往着前方飞快的去了。 庞雨待那小蚂蚁下了手指，忍着膝盖的剧痛站起，脸上没有露出任何端倪，等到站直了身体，庞雨微微抬眼，第一次看到了张国维的面孔，还有那明亮的眼神。 张国维细细看了庞雨几眼，终于露出一点微笑，“方才你说了守大江、守凤阳、守江南十府，都是守的。 本官想听听，以灭流寇论，又该当如何。” 第一百五十四章 前途 庞雨不假思索的回答，“流寇优势在高速及往来不定，以灭流寇论，非安庆一处可就，但安庆确实灭寇之地。 天下山川地理各有本等，小人略有所知的，仅安庆左近。 此地背山面河，已阻绝两面，无论流寇自湖广还是南直而来，一旦在安庆阻其流动，流寇便失去三面通路，只能调头原路返回，其周旋余地大减，更是有迹可循。 若后面有朝廷大军追击，安庆人马再封闭黄梅潜山等处山道，流寇便被包围在大江和英霍山之间狭窄地区，这一片区域丘陵山地纵横，不利于流寇骑兵行动，条件良好的道路只有黄梅、太湖、潜山、桐城这一条官道，其他道路行军速度低下，阻绝官道减缓其速度，官军就不难对付他们。 因此安庆既是在下乡土，也是扑灭流寇的要害之地，流寇不争这要地，朝廷却不能不争，安庆实在需要一支可战之军。” 张国维嗯了一声，似乎把庞雨的说辞听了进去，“若从黄梅而来，确实山河可堵截两面，但流寇若自庐州府而来，在安庆受阻却未必要调头而回，往北过北峡关，往东走无为州、和州方向，也不是回头路，你认为流寇是会往东还是往北。” 这已经不是安庆的问题，也超过了张国维的防区，张国维问的应该是总督或督师操心的问题。 庞雨略略思索，如果流寇往东，沿途的江对面便是应天巡抚的辖区，虽然流寇从没有渡过大江，但他们曾在渑池渡过黄河，从此之后中原糜烂，谁也不敢保证说流寇不会越过长江。 而往北是回了河南，那是流寇走惯了的地方，没有什么好说的，张国维的问题中，关心往东的可能性更大。 “小人以为，流寇之流动有两个目的，其一是躲避官军追剿，其二便是在流动中获取生存所需，流寇身后每有官军追赶，所以他们调头走原路的可能甚小，也不易获得养活寇众的物资，便只剩东边一个方向，经和州往扬州，这个方向塘湖密布江河纵横，有长江和运河堵截，如此一来东南两方道路断绝，他们只能再往北，朝廷只要及时调集大军，足可将流寇封锁于凤阳、扬州一带，则流寇覆灭可期。” 庞雨一口气说完，好在以前看过不少导航图，大致的地形是知道的，此次船上一路打听，把他沿江了解的情况揉混在答案之中，到底对不对便不知道了。 张国维看着庞雨，“方才你说，以保江南十府论，安庆之军可顺流而下沿江救援，可是应对流寇往东之策？” 庞雨此时可以肯定，张国维的第一诉求仍是保自己的辖区，安庆对他重要，但江南九府更加重要，尤其其中还包括南京，只看杨一鹏的下场便知，安庆属于要紧之地，而南京是要命之地。 张国维的诉求已经十分清晰，庞雨脑中飞快的回忆一番，沉着的回道，“如大人所说，是为流寇往东而预备，安庆之军不应只着眼于安庆，而应首要确保大人的运筹。 江南百倍重于安庆，一旦确定流寇东进，安庆守备应沿江而下应援，若在丰水时节，船速一日可达四百里，枯水期一百五十里上下，数倍于流寇行速。 江上首要巡查巢湖入江口一带，若巢湖无警，便随即东进，巡查和州之后，在江浦一带登岸布防，确保南直安全。” 庞雨说完偷偷抬眼观察了一下张国维，巢湖在巢县境内，就江南而论，巢湖重要性远超巢县，因为湖中可以集结战船，出江便可直扑江南。 庞雨曾听阮大铖念叨过两次长江要害，当时就听了个热闹，此时都派上了用场。 江浦县则是应天巡抚辖区中另一个孤悬江北之处，在明代行政辖区犬牙相制的意图下，江浦县归属应天府，在凤阳巡抚的辖区打入了一个钉子，让长江天险不为任何一个辖区专有。 但如此一来，江浦也就成了一个弱点，而且此处地方不大，却自古是一个长江渡口，过江不远就是南京，大明朝最富裕的江南地区，都在这一带，一旦流寇夺取江浦，就会直接威胁南京，即便流寇不过江，那种政治影响也极为重大。 庞雨此时想来，安庆已经破败，或许在张国维的心中，江浦的重要性已经超过了安庆。 如果安庆守备既能确保安庆，又能救援江浦，那对张国维就是不能拒绝的条件了。 果然等了片刻之后，张国维语气温和的道，“你能两立战功，非是侥幸，总有些有别于常人的见解，但如此便能平息流寇否？” “小人所说的，只是灭可见之寇，而非未见之寇。 所谓寇者，从前也是百姓。 太平盛世时，也有为恶之人，却无流寇。 方今天下流寇何止百万，岂有如此多坏人，归根到底还是百姓无处求活，灭了所见之流寇，天下又有新的流寇出现，一时剿之不尽，灭可见之寇易，灭未见之寇却难。” 张国维饶有兴趣看着庞雨，似乎对庞雨一个班头能说出这种话颇有些惊讶，“那庞班头觉得，该当如何才能剿灭未见之寇。” “那不是小人这等武人能解决，必须以大人这般的正直忠臣主政朝堂，清除朝中奸妄，让朝廷正本清源，正人心固根本，当有众正盈朝之时，天下自然海清河晏，才能灭了那未见之寇。” 庞雨说完就低头等候，他这段话其实是当日听杨维垣大骂东林党的话，崇祯上台后东林党众正盈朝，建奴却第一次入了长城，杨维垣的本意是讽刺，庞雨拿来活学活用，拍了一记若隐若现的马屁。 这一番话比最开始站队的那个回答，更能附和张国维的心意。 张国维看着庞雨微微点头，脸上露出些笑意，“桐城县衙一个班头，能有这样的见识，确为难能可贵，难怪皮应举、杨尔铭都对你赞不绝口。” 庞雨又躬身道，“小人一路行来，都是上官提携，才能立下一些薄功。 但追根溯源，还是上官的知遇之恩，方能让小人一展所长，无论皮大人、杨大人，都是在下的恩人，小人没齿难忘。” 张国维又微笑了一下，态度比起开始和蔼了很多，他站起身道，“庞班头远来辛苦，既来了苏州，可游历一番增长些见闻。” 庞雨知道谈话结束了，张国维没有问一点练兵用兵的事情，不知是否因为庞雨的战绩亮眼，他觉得无此必要。 “谢过都爷百忙之中抽空接见小人，小人告退。” 庞雨倒着退了几步，到门前才转身出门。 张国维却站在原地，他等庞雨远去后，转向马先生问道，“马先生觉得他说得如何？” 马先生对他这种谈话模式似乎已经习惯了，没有什么思考就道，“虚言多但实话也有，至少安庆守备之设的用意，是说到了。 若确实能沿江应援，对于防江大有裨益。” “马先生信他今日说的是真话吗？” 马先生低头道，“属下实在不知该不该信。” 张国维轻轻道，“人说的话即便是信了，也未必信对了。 东林中有些人说的话，就一定能信否？ 有些话真与不真并不重要，只是必须要他说出来。” 马先生附和道，“那些众正盈朝之类，若是皮应举杨尔铭说出来，倒无甚稀奇，但一个皂隶便有些离奇。” “朝廷的事，若是一个众正盈朝就解决了，那倒是容易了。” 张国维走了两步又停下，“他知我是东林一脉，说话都向着东林，有些落了痕迹。 不过他所言灭可见之寇和未见之寇，是有些见解的，比那些妄言兵法的士子强得多。 一个少年人，已是难为他，日后的前程，也是难以估量。” 马先生知道张国维已经作了决定，试探着问道，“是否让这小班头在苏州候着…”张国维缓缓站起转身为往后堂走去，“少年人奔个前途不易，让中军厅抓紧办吧。” 第一百五十五章 巧工 苏州城阊门外人流如织，一辆四轮小车破开人流，在青石板的街道上前进，庞雨盘腿坐在车架上，前面的车夫光着膀子，他拖着两根绳子牵引四轮小车，似乎也没太费劲。 这种四轮小车几乎贴在地面上，说起来是在坐车，但往周围望去，周围行人都比他高，平视只能看到一片腿脚，庞雨感觉自己是被人牵着游街。 旁边走过一个头上顶着塔的和尚，那塔足有半人高，从庞雨那盘腿坐姿的高度仰视过去，塔顶摇来晃去，随时要迎头砸下来。 “停下停下！” 庞雨忍受不了这种体验，招呼两声后，那车夫立刻停了车，庞雨揉揉两腿下了车，然后从地上站起，郭奉友立刻到了身边。 他们已经从阊门出城五里，沿途依旧房舍林立，行人不见丝毫减少。 “二哥，这苏州城到底有多大？” 何仙崖坐的是一辆独轮车，那车夫比四轮车便要辛苦一些，要靠肩膀承受一部分重量。 庞雨已经在苏州待了三日，几乎把城中走了个遍，苏州府城的总体格局是三横四纵，城中水道交错，将水运之利发挥得淋漓尽致，形成了以苏州为中心的太湖经济区域，是明代人口最密集的地区，所以苏州远远不止苏州城内，整个太湖地区密集的市镇都是苏州的延伸。 今日庞雨出了城，才发现以商业而论，城外的繁华甚至超过了城内。 就庞雨走的部分，出城六七里，依然是市镇形态，如此庞大的城市群落，三日时间也只够游历一下主要街道。 何仙崖跟着下了车，庞雨问了路，沿着一条河道往北行去。 苏州城内外溪河环绕，河上大小舟船往来，沿街各处草树葱葱，比起桐城安庆这些小地方来，绿化反而更好，更多了一份水乡的温婉。 路上女子大多身穿素色窄袖长裙，比之南京市井多了一份淡雅，还有一些新鲜样式，连南京都未见过。 何仙崖四处看过之后低声道，“往日桐城那些女人整天说‘苏样’，但凡有苏样来，几日就流行满城，如今到了苏州才知，桐城那苏样有些不伦不类。” 庞雨笑道，“从古到今都是如此，不论好不好看，先得赶上潮流。” “不过若要论工巧，确实苏州当属第一，这两日咱们看的湖丝、书本、叆叇、折扇这些东西，都是尽善尽美，比起苏州的匠工，外地都略显粗糙了，难怪桐城的女子每次都要问说是不是出自苏州。” “今日咱们要去看这个，听闻是苏州城中有名巧匠，难得是还能写书。” 何仙崖有些担心的道，“那他是读书人，不知会不会冷落我们。” “他没有功名。” 庞雨得意的一笑，“连监生都不是，还没资格冷落咱们。” 何仙崖想想后附和道，“明日拿了旗牌，便是安庆守备了，一个手艺人岂敢冷落。” “拿了旗牌还只是暂时摄事，等到兵部的告身下来，我才是正式的安庆守备。” 庞雨说到官职，不由自主的把手背在背后，把身形挺得更直一点。 此时走到了河道拐弯处，一座小院刚好在凸出的位置，河水三面环绕，院中一棵大槐树极为醒目，门上挂的灯笼写着一个薄字。 庞雨走到门前，那郭奉友已经抢先一步，拿起门环扣了几下。 院门很快打开，一名小厮出来客气的道，“贵客何事？” “请问此处是否薄钰先生府上？” 小厮打量庞雨两眼，“不知贵客从何来？” “在下是安庆军中人，巡抚军门的马先生介绍过来的，听闻薄先生在为张大人制造铜炮，特来向先生请教。” （注1）小厮脸色一缓，轻轻拉开门页，带头往里走去。 庞雨信步走入，与一般人家确实不同，园中堆满木架，还有各种锯子、锤子等工具。 地上赫然摆着一门铜炮，就这么随意的放在院落中。 一个三十左右的男子正坐在院中，手中抓着一个叆叇，他抬头看向庞雨，眼神迷茫了片刻，似乎还没从思考中脱离出来。 那小厮站在男子身边低声汇报，庞雨见老老实实的行礼道，“晚生安庆守备庞雨，见过薄先生。” 薄钰眨眨眼睛，似乎回过神来了，连忙站起来道，“原来是守备官，可是来问炮的。” “是来向先生请教的。” “先前张大人听闻流寇入境安庆，立刻安排小人制作铜炮，说要以备安庆守城所用，小人赶制近月得成一门，听闻流寇又退去了，巡抚衙门便再无下文，还以为张大人不要了。” 庞雨客气的笑道，“张都堂一方封疆，说过的话那便是算数的，制成的一定会要。 当日是为安庆而制炮，便是在下所领人马用炮，张都堂让我先过来看一看。” “守备官往这边来。” 薄钰有些激动，连手中的叆叇都没放下，便领着庞雨到了那门大炮前，自豪的指着那门炮道，“庞守备你看此炮，炮身长六尺，用弹五斤，用药三斤，在城外操炮一次，在三百五十步外留下炮坑两处，若是击中了人，必是四分五裂之下场。” 庞雨一边听着一边蹲下细细查看，此炮身管粗壮，炮耳用铁箍固定在炮架上，炮架却十分低矮，就像庞雨刚才坐的那个四轮车一般，这样使得这门火炮与庞雨印象中的前装火炮有很大不同。 “薄先生此炮甚为精良，但这炮架为何如此之低，若是要在官道行动，这轮子还没车辙印深。” 薄钰自信的道，“此炮主要为守城所用，都在城墙之上移动，在下在苏州城墙上去看了，都阻不住这轮子。 而且此形制，也是按照泰西红夷炮的炮架，辽东用得合适，定是错不了的。 身管尽为青铜所成，便有一大便宜，可用铸造农具的铁模制炮，不分四季，也不需费时晾干泥模。” “原来如此，不知此炮重量多少？” “千斤有余。” 庞雨看完心中有些底，他对这种前装炮的知识都是电影上看来的，唯一能说得上的就是外形，至少炮架必须改进，否则基本谈不上机动力。 “薄先生这炮制得甚好，但所有东西最优先的一点是满足需求。 如今流寇退去，在下觉得制炮的用途应有些变化，首要便是重量和炮架，不但要轻便，还需要坚固，我需要它能在官道上每日行进五十里，至少持续十日以上，能用最多四匹马拉动，两匹马最好，炮架和炮身能方便的拆卸，便于装船卸船，炮身上要有用于吊装的挂件，而且价格要便宜。” 何仙崖几人都惊讶的看着庞雨，他们没想到庞雨能提出这么具体的要求，听起来庞雨连炮都懂，那棍神果然神通广大。 薄钰呆了片刻，嘴巴动了几次都没有发声打断，听到这里终于忍不住道，“在下做的这炮，只收到最初的一百五十两银子，铁模那里就用掉一百两，这铜价又贵…”“差多少都由在下补上，这门炮我买下了。” 庞雨拍拍冰凉的铜炮，虽然外形不太好看，但好歹是一门可以用的炮，比安庆府发给桐城那些百子炮强多了。 薄钰情绪高了不少，他用拿着叆叇的手搓搓另一个手背道，“那在下找个船家问问，如何运到安庆府去。” 铜炮的买卖落实，两人关系拉近很多，庞雨对这炮还是其次，他更在意这个制炮的人。 听着薄钰说话时，眼神落在薄钰手中的叆叇上，竟然是一个带耳挂的无框眼镜，耳架是铜制，与镜片相连的地方做成花瓣状，不但工艺高超，而且十分精美。 庞雨想起方以智说的远镜打磨，不由开口问道，“薄先生还会制镜片？” “此物所用很多，找在下做的人甚多，隔几日必要交付一些。” “那先生能磨远镜所用的镜片否？” “自然也行。” 薄钰四处看看，突然想起还在院中，连忙请了庞雨往后走，却没有进屋子，绕过房舍之后便是那棵大槐树，槐树旁有一个竹亭，便挨着河岸，周围点缀着一些翠竹，亭子虽小却有意境。 薄钰让小厮去泡茶，转身进屋去拿出一支铜管，在庞雨面前将铜管拉出，竟然是伸缩式的三节望远镜，长度足有一米多。 何仙崖等人候在亭外，看到这种东西也是大开眼界，光是这个伸缩式的管筒，便是此时的高科技了。 这种伸缩远镜不是方以智那个简单的木筒可比，工艺上精良许多，使用也更加方便。 庞雨接过在手中，手感颇为沉重，似乎也是铜制的，他对薄钰问道，“在下在南京见过一位公子制作远镜，是参照汤若望的《远镜说》，不知薄先生是否也如此。” “那《远镜说》中，涉及远镜制作之法的，不过百余字，且其光路图颇多谬误，若是那位公子按法施为，恐怕做不出来。 守备官可以往外试看。” 庞雨举起远镜往左侧河道望去，片刻后惊讶的问道，“先生做的这个千里镜怎地是倒像？” 薄钰摇摇头道，“在下用的是两面凸镜，出来便是倒像，但此法做出之物，能看得更远，放大倍数更佳，泰西人多用远镜观星，倒像也可用。” 庞雨拿着那一米多长的远镜翻看片刻，“我能想法把像倒过来。” 这次轮到薄钰惊讶，“守备官你懂远镜？” “在下还能画出光路图，不过在此地太过仓促，需回到安庆之后花费时日方可。” “那大人能不能到时寄一份给在下。” “造镜至巧也，用镜之变也。 取一定之法于不定之中，必然面授方得了然。 若但凭书，不无差谬。” 薄钰惊讶的看着庞雨，“守备官竟然亲身看过《远镜说》，难以置信…”庞雨高深莫测的一笑，他不过是在方以智那里翻看了一下，只不过他记心好，把这一段刚好记住了。 “这《远镜说》如薄先生所言，其中多有谬误。 在下原本是读书人，已经入国子监。 因见百姓多有视物不便之人，是以多年潜心研究光学，是要造福百姓，岂知天下不再太平。” 庞雨沉痛的摇摇头，“偌大的江北，就放不下一张安静的书桌。 在下愤而专注兵学、弹道学、制炮学，便是等着一朝为国所用，决心弃笔从戎，侥幸在桐城平民乱破流寇，得张都堂看重，即将就任安庆守备一职。” 庞雨满脸的悲天悯人，言辞中又充满正气，那薄钰听得满脸的钦佩。 薄钰突然一拍手，“庞班头，桐城的庞班头，原来独平民乱的庞班头，不对，是庞大人，大人以监生而投笔从戎，可谓文武全才，才德更是令人敬仰。 薄某也如大人一般想的，一身技艺都为造福百姓，半点容不得马虎，凡百工技艺，薄某皆亲身其事，所学也甚为繁杂，但庞大人方才所言的弹道学是一门什么学问。” 庞雨一挥手道，“是专门研究炮弹飞行轨迹的，需要用到正弦、余弦等等…”“原来庞大人也懂正弦余弦。” 薄钰又一声惊叫，倒把庞雨吓了一跳，他以为此时是没有这些三角函数的，只是随口把这些东西拿出来忽悠薄钰，岂知薄钰是这个反应。 “在下拙作《行海测天知道日远近法》之中，多有用到正弦余弦，平日有一些耶稣会友探讨，但官衙中人懂得的，庞大人是首位，而且庞大人所言，正弦余弦还能用于发炮所用，还是闻所未闻。” 庞雨咳嗽一声道，“薄先生抬举，不过在下确实对数理、几何都有深入的研究，方才所说炮弹轨迹，不光用到正弦余弦，还涉及炮弹初速、空气湿度、海拔、风向风速、高差、地球自转，任何一个因素，都会对炮弹的落点产生影响，何谓初速，便是炮弹出膛的速度…”他越说得多，薄钰的嘴巴就越大，庞雨所说的有些奇怪，细细一想似乎又有道理，虽然很模糊，就像打开了一道不知通向哪里的窗户。 庞雨把看狙击电影里学来的弹道知识基本用光，薄钰已经一头雾水，但又对庞雨有点莫名的佩服。 “若是薄先生对这些有兴趣，可来安庆与在下一同研习，既可增长学问，也可为国制器，正是一举两得。” 薄钰露出为难的表情，皱眉想了半晌道，“故土难离，手上还有许多活计未完，这…光路图、弹道学，在下又都想学，去短些时日应也无妨，待在下筹划，待在下细想。” 庞雨倒也不逼迫，与薄钰又聊起其他器具，到午时前后才告辞离开。 薄钰依依惜别，一路送了很远才返回。 何仙崖从进门就插不进话，此时出了门才终于忍不住道，“二哥你何时学了光路图、兵学、弹道学的？” “我没学。” “那…”何仙崖压低声音，“这薄先生去了安庆，问你学这些东西怎办？” 庞雨无所谓的道，“铜炮和远镜，都是我需要的东西，好在这人都会，先骗去再说。” ……注1：薄钰，明末苏州巧匠，曾自制浑天仪、水铳、地雷、地弩等，流寇入安庆时受张国维之托制造铜炮。 著有《格物论》、《浑天仪图说》、《简平仪图说》、《窥筒定中星图说》、《沙漏定时说》、《行海测天知道日远近法》《天形北高南下辨》。 尤其擅长制造远镜，薄钰所作远镜为三节伸缩开普勒式，到1950年代，还有他所制望远镜留存于世，经当时检验为倒像，可见薄钰当时尚未解决开普勒式远镜的正像问题。 第一百五十六章 三百两 “先语察事，劝而与食，实长希言，赋物平均，此十人之将也；切切截截，垂意肃肃，不用谏言，数行刑戮，刑必见血，不避亲戚，此百人之将也；讼辩好胜，嫉贼侵凌，斥人以刑，欲整一众，此千人之将也。 三弟你说，老子算多少人之将。” ”庞雨说罢揉揉眼睛，把手上的书卷合上，封面上写着“武经总要”四个字。 船舱微微摇晃了一下，庞雨把眼神转向舱外，岸边绿杨如烟垂柳着水，田野中戴着竹笠的农夫正在忙碌，乡间点缀着片片竹林，不知何处传来悠扬的笛声，繁华的苏州正在远去。 他已经领了旗牌踏上归途，来时是顺流，从大江的速度更快，回程时马先生建议他换一条航路，从太湖经古胥溪到达石臼湖，再从石臼河经胭脂河北上，便可进入秦淮河直达南京，这条水路是明初时疏通的，充分利用了苏州南京之间的湖泊和天然水道，避开了逆流的大江航段，成为苏州往南京行船的主要航路。 庞雨便租了一艘小船，外形就像一个大号的乌篷船，船上只有夫妻俩，也有一张小小的风帆，平日是只做太湖沿岸的运输，价格出得高才走南京航线。 沿途水况平稳风景秀丽，庞雨倒也乐得轻松两天，这一趟出门半个多月，来往数地奔波千里，因为是带着目标出门办事，缺少了旅游的放松，好在最后是办成了，心情比来时轻松许多。 此时船还没进入太湖，天上飘起细雨，视野之中一片苍茫。 “二哥肯定是万人之将。” 何仙崖的声音传来，他讨好的说道，“当日守桐城的时候，二哥没看这些兵书，却将桐城数千社兵壮丁安排得井井有条，不也打得挺好，连八贼都落荒而逃。” 庞雨失笑道，“八贼不是落荒而逃，他只是不打了撤走而已。 咱们跟外边人胡吹乱侃可以春秋笔法，自己要明白是怎么回事，不能把自己也骗进去了。 我自己多少斤两得认得清，该向人家学的就要虚心学，看兵书也获益良多。 方才《武经总要》说百人之将，刑必见血不避亲戚。 我上次抓了几个逃兵回来，家眷一求情，老子心软了，最后用的哨棍，饶了他们一命。 所以当日在紫来桥守桥时，壮班一个小队毫无抵抗，才真是落荒而逃。 按如此说，我现在连个百人之将不如。” 何仙崖低头想想后劝道，“二哥当这守备，有五百水兵，张都爷又加了五百陆兵，刚好是千人之将，怎地也不是百人之将。” “我不是说带兵的人数，是说我的能力。” “凭着二哥的才智力，以后一定是万人之将，不，十万百万人之将，安庆守备不过是二哥的晋身之地。” 庞雨知道是奉承话，也不呵斥何仙崖，“那就先把这千人之将作好，咱们路上在南京停几日，等巡抚衙门先免了潘可大的守备，他滚回江南之后，咱们再去上任，左右他带的那帮兵马，让他全带走，我一个也不想要。” “衙门中总还是会剩下一些书办之类的。” “守备府是将官衙门，不是县衙府衙，公文往来本就不多，书办能用的才留下。 衙门中无用的人都不要，我宁可多用一些工匠。” “那个巧匠薄钰会不会来安庆？” 庞雨自信的道，“会来的。” “往往一时应承的话，过了便忘了，或是生意好了，故意忘了。” “所以铜炮的银子我没给他，相比说的承诺，银子更可靠。” 庞雨伸伸手臂，站起走到前面的甲板上，湖上烟雨迷离，虽有风雨拂面，却别有一番意境。 何仙崖赶紧跟在后面，郭奉友也想跟出来，这船的甲板并不宽阔，何仙崖挡住了路，郭奉友也不说话，从他身后挤了过去，径自站在甲板一角。 何仙崖没有回头看，也没有露出不满。 “巡抚衙门给了他一百五十两，此事我已经跟张都爷说了，既是给安庆制的炮，后面的银两由我来结算。 薄钰制铁模用了一百两，铜料一斤值银七八分，他炮重千斤有余，青铜里面虽说加了锡，铜料少说也要七八百斤，这便是六十多两，还有所用的人工、炮弹铁工、火药、木作等林林总总加起来，至少又是五十两上下，若是他不来，就要倒亏六十多两，而我答应另给他二百两，是运送铜炮和铁模至盛唐渡口的到岸价，改进车架的话再加一百两，远镜另算，你说他会不会来。” “那恐怕他做完手中积压的生意便要来，这两日咱们打听的，叆叇的价格正在下跌，虽说他是巧匠，但一人也做不了多少，要赚几百两也是不易。” （注1）庞雨揉揉颈项，“百工的活计，他事必亲身，质量是能保证，但如此赚不了多少钱。 我给他的这个价格，他很难拒绝。” “此人若来了，就光是改铜炮和远镜否？” “火枪火炮兵刃都可以让他做，就眼下这门炮，三百多两只算了他的人工和原料价格，人家学问的价值是没算进去的。 这种人能制器还能著书立说，养着不会亏的。” 庞雨把脑袋偏向岸边，刚好看到一处热闹。 岸边官道上有一顶红色的花轿，一个穿红衣的男子骑马在前，后面跟着一群穿红衣的接亲者，最引人瞩目的，是一个头上顶着盘子的人，跟在队伍的最后，不知顶的什么东西。 庞雨最近也看了一些苏州的迎亲，倒没有印象中那种吹吹打打的嘈杂，但也颇为热闹，以庞雨看来，没有那种烦人的唢呐声，反而更让人舒适。 此时已经接近太湖入口，斜前方一艘红船也划往岸边，红船甲板上有两层船舱，上层有一半是露台楼榭，船周挂着精美的贴花灯笼，看着像是一艘画舫。 船上没有升帆，反而挂着一个大大的高招，上面写着五个字。 “相府下堂妾。” 庞雨眯眼看了突然大笑起来，“真会打广告，哪个妓女这么大胆子。” 何仙崖也往那边细看，前甲板上有两个人影，正在凝望岸上的接亲。 后面的船夫高声道，“告诉相公知道，这高招独此一家，是盛泽镇归家院来的姐儿，听闻是哪个阁老家赶出来的，往日常常游湖，后来去了他处，怕有一两年未见这高招了，不知何时回来的，听闻在归家院时，至少百两银子才见得这姐儿一次。” “盛泽镇是啥地方，怎地这么贵？” 庞雨饶有兴趣的道，“比南京莫愁湖的姐儿贵多了，莫愁湖上百两银子足可办一次集会，盛泽镇只能见得一见。” 船夫殷勤的道，“盛泽镇本就是销金窟，许多府城也未必比得上。 那里出得起百两银子的人多的是，有银子还不一定见得到，据说有位绸商去了，给三百两也没见到人。” 庞雨惊讶的道，“如果这故事连你都知道，可知这姐儿多会自抬身价，厉害厉害。 既是如此值钱，她这么在湖上乱跑，就不怕被水匪江徒劫了去卖掉。” 船夫两口子都笑起来，那船夫的女人笑道，“贵客说得有趣，但太湖左近最是平安，太湖南边到处都是夜航船，没听说被水匪劫了卖的。 再往北些就不成了，没几人敢开夜航船。 这湖里画舫、船娘都多的是，这姐儿的画舫平安着呢。” 庞雨摸摸下巴，“原来如此，三百两，一门铜炮才能见得一面，这女子难道真的是仙女变的。” 何仙崖压低声音道，“二…大人想不想看看那下堂妾，不用三百两，最多十两银子。” 庞雨听了何仙崖生硬的改口，心中有些好笑，不过面上保持着平静，“你有法子？” 何仙崖阴阴一笑，把眼光转向后面摇桨的船家。 ……“嘭”一声大响，大号乌篷船从侧面重重的撞上了红船，仓中徐愣子的打鼾声戛然而止。 红船一阵摇晃，上面一片尖叫声，接着七八个脑袋从船上各个地方探出查看。 “二哥你快看…到底哪个是三百两的。” 何仙崖眼睛乱转，那些脑袋有男有女，看着不是船工就是婢女。 大号乌篷船已经失了速度，贴靠在画舫旁，船身摇晃得比大船厉害多了，庞雨抓住乌蓬的边缘才能站稳，他也分辨不出到底谁是三百两，连很少东张西望的郭奉友都忍不住仔细打量，感觉看上一眼就赚了三百两。 船头一个穿白色窄袖长裙的女子骂道，“你这船夫怎生开的，偌大一个湖你不走，偏往姑娘船上撞。” 何仙崖一边乱看，一边随口回道，“分明你们仗着船大乱闯，撞上我们的小船，快把银子赔来。” 那女子叉腰尖声道，“你这人还敢恶人先告状，我们船靠岸缓行，你倒说说怎生用侧板撞上你的船头。” “便是侧板撞的，我还没问你怎生撞上的。” 女子杏眼圆瞪，“哪里来的浪荡喇唬，杨帮头系了他们船！” 郭奉友立刻转眼望向女子，手握住了腰刀刀柄。 女子伸手指着郭奉友，“你撞了别人船，还敢拿刀怎地，苏州又不是你们撒野的地方！” “红儿不要与人争执。” 一个柔和的女声在甲板后传来，“看看船身若是无损，便放他们去。” 庞雨几人同时感觉到，这个声音才是那三百两。 一个身穿翠绿长裙的身影缓缓来到船舷边，头上戴着一个精致小巧的斗笠，一道薄薄的白色面纱从斗笠边缘垂下，刚好遮挡住了她的面容。 第一百五十七章 开解 “二哥，我没法子把她面巾取了。” 何仙崖低声道，“就当赚了一百五十两。” 庞雨嗯了一声，画舫的船舷比大号乌篷船高一些，他抬头看看那蒙面女子，突然开口高声道，“抱歉冲撞了姑娘座驾，在下是个算命的，最会看面相。 若是姑娘愿意，在下愿意帮姑娘看上一看，助姑娘逢凶化吉抒怀解忧，以作为补偿。” 那婢女凶巴巴的，“几个乡下人还想看我家姑娘，也不想想自己是什么身份，要看面相也轮不到你们看。” “不可出口伤人，速让人去查看。” 那蒙面女子轻轻说道，面纱随着气流微微的抖动。 婢女应了一声，那女子说完便转身准备离开。 “姑娘定然是刚刚失了情郎。” 女子全身僵住，在原地停下没有继续走，婢女也呆了一呆，一指庞雨正要开骂，那女子已转过身来。 那女子倒也不恼怒道，“你看到画舫，既知我是个风尘女子，往来不过都是恩客，交易的是缠头，何来情郎可失。” 何仙崖和郭奉友都诧异的看向庞雨，就像庞雨此时是汪仁上身。 庞雨心中有了底，耐心的说道，“姑娘冒着细雨，只为看别人出嫁。 百姓婚嫁本不是稀奇事，姑娘若是苏州人，当是看得多了，今日特意冒雨到甲板看，必是心有所感。” 女子平静的道，“你这人说得也有趣，但奴家或许只是回想相府的富贵日子。” 庞雨笑道，“那便不会看寒碜的百姓嫁娶。” 女子停了片刻，往船舷走近一步，“那公子再看看，我那情郎是何等样人。” “家中殷实又满腹诗书，应与姑娘年龄相仿。” “公子何以见得？” 庞雨思索一下道，“人的行为都与经历有关，姑娘既是相府下堂妾，至少可以说明两点，首先是过的富贵日子，家底殷实的人家，以后能保障家用宽裕，以后有了子女也过好日。 从女人的机会成本考虑，寻常人家入不了姑娘的眼，二则是相府家主必是读书人，所以光是有钱恐怕姑娘也看不上。 所以姑娘的情郎必定家底殷实又是读书人，至于年龄嘛，若是老头子的话，姑娘或许会嫁过去，但不会如此惆怅难解，所以在下猜与姑娘年纪相仿。 能让姑娘怀念，人品也定然是不错的，不会是骗财骗色之徒，也或者是姑娘没辨别出来。” 那女子不懂机会成本，但庞雨的意思是都听明白了，他沉默着没说话，旁边的婢女皱眉骂道，“你这人怎地信口开河…”女子轻轻抬手制止住那婢女，庞雨则仔细的看那面纱，湖上有微风拂动，面纱往女子面孔贴去，虽然很朦胧，但透过面纱能感觉到两道明亮的眼神。 庞雨感觉说对了路子，不理那婢女继续说道，“但这样的人家正妻都是门当户对，必定妾也不少，都防着别人进门争宠，姑娘这样的身份，是她们众矢之的。 所以姑娘现在心中想的，便是有一个情郎那样富贵多才的人，甚或是不富贵，能像百姓家一样迎娶你进门，没有妻妾争斗。” “公子可是说奴家一个风尘女子，不能奢望太多？” “期望两者兼得是人之常情，但所谓情爱，其实没有那么重要，每个人过的是日子。 若是只为情而嫁人，通常是不理性的，开始时甜蜜而后面平淡，甚至可能最后是苦的。 在下只是想说，两者不能兼得之时，富贵更为可取。” 女子胸口起伏了几下，似乎有点激动，随即又平静下去。 何仙崖也不敢说话，他感觉剩下的一百五十两有机会了，这女子明显被庞雨打动了，再加一把劲的话，可能就捞起面纱让庞雨看相了。 两艘船在湖中荡漾，随着湖中的微波，不停的轻轻碰撞。 “那…公子看奴家又是何等样人，若是说得准了，奴家重金请公子帮我看相。” “姑娘有归家院不待着，愿意整日的在太湖中游船，是因行船江湖任我往来，有一种虚假的自由自在，可见是姑娘内心不羁约束。 挂上那‘相府下堂妾’，一是自抬身价谋取生存，二来显示不屑俗世看法，实则自卑又自傲。” 两艘船上都安静片刻，婢女瞪着眼，但碍于女子，一时又不敢喝骂。 那女子轻轻道，“江湖虽大，也是孤舟飘零，有如浮萍逐浪，哪里来的自在。 公子既明了，方才说能帮奴家抒怀解忧，不知有何妙法。” 庞雨毫不犹豫道，“另外找一个情郎。” 那女子轻轻叹口气，“公子倒是直接，但若还是碰到一样的境遇，岂非自寻烦恼。” “或许境遇一样，但姑娘可以跟以前不一样，以后要辨别谁对你是真心，看谁真金白银为你赎身便是了。 跟承诺的话比起来，在下更相信银子。 若是你的情郎没有给姑娘赎身，便是虚情假意，或说了许多海誓山盟，以后姑娘听了，便客气的置之一笑，遇到愿意给姑娘赎身，姑娘又看得上眼的，便早些从良。” 面纱后的眼神凝聚在庞雨脸上，“公子对所有萍水相逢之人，都如此关心否？” “男人最喜欢做的事，劝良家女出轨，劝风尘女从良，在下不能免俗。” 那女子用手隔着面纱捂着嘴，稍稍停顿后带着笑意道，“能否请公子上船面相。” 何仙崖心头一阵窃喜，却见庞雨摇摇头，“在下其实不会面相，与姑娘萍水相逢，没打算帮姑娘赎身，所以也是假作关心。 究其实际，不过是旅途枯燥找人聊天，所以便不上船了，免得见了姑娘的绝世容貌，又为情所困。” 那女子终于忍不住笑出声，她咳嗽一声道，“早猜到公子不会面相，但你这张嘴偏就是引人，可是也对许多女子说过海誓山盟。” “自然，她们也是客气的置之一笑。” 女子又捂住了嘴，稍稍忍了一下之后道，“跟公子说话，已是排解了许多。” 庞雨抬头看着面纱道，“生逢乱世，姑娘能荡舟湖上为情所困，已是一种奢侈，比姑娘艰难的人百万千万，他们不悲于情，只悲于生存。 所以姑娘可以自悲身世，但也当知，世间不止情为何物。” 女子这次没有说话，眼神认真的看着庞雨。 “在下一直认为，婚嫁就像交易一样，理性的交易会带来最好的结果，若姑娘有那个价值，就要找符合那个价值的情郎，这是经济规则，姑娘遵守规则去找，一定会找到称心郎君的。” 庞雨又拱手道，“抱歉撞了姑娘的船，不用费时查看了，船身上没有损伤，希望姑娘以后一切如意，有缘再给姑娘面相。” 庞雨说罢便向船家吩咐一声，让船家离开。 两船的人都没想到，他们以为庞雨费尽口舌是有所图谋，可是吸引了女子的注意后，竟然这样就要离开。 那女子下意识的走上半步，“公子言谈颇多新意，能否再帮奴家开解片刻。” 船夫摇起橹，湖面上泛起层层涟漪，大号乌篷船缓缓离开大船。 “姑娘要是觉得还有困扰，可以自我排解，给自己找点事做，比如写上心愿发个漂流瓶啥的。” 女子在船头追了两步，“你说什么漂流瓶？” 庞雨一边挥手一边道，“写一封信写上心愿、地址什么的，装进一个玻璃…一个葫芦里面，让它随波飘去，等有缘人捡到会给你回信的，很奇妙的！” 船夫加快摇橹，乌篷船速度快起来，女子高声问道，“那公子你若是发漂流瓶，会写什么心愿？” 庞雨大笑两声回道，“八贼下次见了我，就落荒而逃吧。” 太湖之上烟雨蒙蒙，乌篷船渐行渐远，只剩一个模糊的船影。 女子此时抬起面纱，露出秀美的容颜。 “都忘了问他姓名，那八贼是个什么人，怎地跟他有过节？” 婢女嘟着嘴道，“姐姐你不要听这登徒子的疯语，陈公子哪里是哪种人。” “红儿去拿个葫芦来。” “姐姐你可不能听他的把地址乱写。” “你不去我自己去。” 婢女一扭头回了船舱，女子也走回仓中，在桌案上自己磨了墨，写上两行字“落花拂断垂垂雨，伤心荡尽春风语”，落款写上了影怜两个小字，最后犹豫一下，没有留下地址。 婢女拿来葫芦，女子把纸条卷了塞进葫芦，她在手中握了许久，等到船开入湖中，后扔出了窗外。 葫芦溅起小小水花，随着湖上的轻波缓缓漂远。 两人在窗前看着那远去的葫芦，婢女轻轻问道，“姐姐希望谁捡到？” “我只是扔了，谁捡到不重要。” 女子收回目光，“把那‘相府下堂妾’的幌子收了，以后咱们不用了。” 婢女呆了一呆，随即去了后面吩咐船工。 女子转头望向迷离的太湖，大号乌篷船早已没有踪影。 …乌篷船的船头上。 “二哥你怎地不去看，平白少了一百五十两。” “你懂个屁。” 庞雨在风雨中傲然站立在船头，“你们几个都死盯着那女子，没看到那船身被咱们撞了一个大裂缝吗？ 那画舫多贵，三百两也不一定够赔的，老子说那些话分散她们注意，哪还敢上船去耽搁时间，要是被他们发现了，今天就亏大了。” 第一百五十八章 借船出海 一片粉红色的花瓣在风中翩翩飞过，穿越河岸上低垂的柳叶，轻轻落入流淌的秦淮河中，泛起一片小小的涟漪，随着河水缓缓流去。 “裙腰芳草拒长堤，南浦年年怨别离。 水送横波山敛翠，一如桃叶渡江时。” 方以智吟诵完毕，收回斜指的折扇，庞雨夸张的赞叹了一声。 庞雨四人从太湖到石臼湖，再从观音河入秦淮，一路平稳的到了南京，确实比在长江上放心，到南京住下后，按约定去见了方以智，今日离开方家时，正好方以智要出门定社集场所，也在庞雨客栈附近，便一起来到桃叶渡。 同行的还有方以智的妹夫孙临，庞班头同样是一袭合身的青衿，腰上插着一把折扇，头上扎着方巾，只是头发有些短，发髻显得很小，外表斯斯文文的，孙临则一声黑色劲装，腰上则挂了一把腰刀。 三人走在一起，庞雨比孙临更像一个文士。 旁边的秦淮河水清澈净透，河边曲靖蜿蜒，四月的桃花花瓣随风飞扬，将青色的石板路点缀出片片粉红。 庞雨听了方以智的话，不由恍然道，“原来是因为桃树多，那为啥不叫桃花渡更有意境。” 另一边的孙临干咳一声，方以智有些尴尬，连忙解释道，“东晋时的王献之有一小妾名叫桃叶，这小妾经常往返秦淮河渡口，王献之每次都在这渡口接送，写下了三首桃叶歌，这渡口从此得名桃叶渡。 因为有桃叶此名，后来者才多有在此种桃树，却不是因桃树多才叫桃叶渡。” “原来如此。” 庞雨探头看了一下那边的孙临，这位改字武公的妹夫也正在看他，那表情颇为怪异，似乎对庞雨的文化程度十分怀疑。 桃叶渡的典故，南都士子都知道的，庞雨一开口闹了笑话，在孙临这种文化人看来，至少是一千点的暴击，不过庞雨表情轻松，似乎全不当回事。 方以智见庞雨不以为意，宽厚的岔开话题道，“庞班头仗剑平贼，这些寻常典故，也不需知道那许多。” “其实我也有个文人的梦想。” 庞雨丝毫不心虚的道，“听闻复社以兴复古学为己任，在下深表赞同，只是确实才学所限，入不了复社，但不妨碍在下心向往之。” 孙临忍不住道，“庞班头正当华年，又识文断字，若是心向往之，自当知行合一。 从典籍启蒙，即便不入科举，也可正人心固根本，与仗剑平贼不相抵触。” 庞雨隔着方以智，恭敬的拱手道，“谢过武公教诲，在下回去一定潜心读书，他日有所成就，都是拜武公兄今日指点。” 孙临一愣，他没想到庞雨这么上道，听起来就像是敷衍的假话。 方以智笑笑道，“庞班头既向往复社，为何要匆忙离开，连两日都等不得，错过了此次社集。” “在下在巡抚衙门听说，流寇流窜湖广，又有东进安庆的迹象，实不相瞒，桐城防务由在下一手安排，实在不敢再停留。” 方以智和孙临都倒吸一口凉气，流寇才走了不久，怎么又要来了。 虽然隔着大江，但流寇上次到江北时，南京等地仍是一日数惊。 他们当然想不到庞雨是信口开河，应天巡抚衙门根本没有收到明确信息。 “既是如此，那我等确实不能因公废私，这次不敢留庞班头了。” 方以智叹口气道，“后日社集是在眉楼，是十里秦淮上精致所在，庞班头来去匆匆，可是错失良机了。” “眉楼？” 庞雨想想道，“这名字听起来倒不太精致。” 孙临也不想嘲笑庞雨的土气，开口解释道，“名字是无甚出奇之处，是取自其中一名叫顾眉的女子，此女诗画风流，画兰是一绝。” 方以智也道，“还极擅南曲，堪称秦淮南曲第一人。” 孙临听了却不以为然道，“那有些吹捧，比起阮大铖家中那朱音仙的唱腔，顾眉还是差了些。” 庞雨听到阮大铖三个字，心中不由一抖，不知是产生了什么条件反射。 他生怕再说阮大铖，连忙岔开话题道，“既是名声在外，即便比不上朱音仙，应当也是技艺超群了。 各位社友在如此风雅之地社集，真是羡煞旁人。” 孙临挥手挡开面前飞来的一片花瓣，“有人不如此想，只要是去青楼，便说是穷奢极欲、歌妓佐酒。” 方以智停下脚步道，“武公不要误会，吴应箕那些话，也不是冲着我等说的。” “他说张溥便更是不该。” 孙临不满的道，“本是风雅之事，被他说得猥亵不堪。” 方以智并不争论，摇摇头继续往前走。 庞雨连忙劝说道，“那是这姓吴的不懂风雅乱说，但在下听闻方公子所说，社集时多讨论时文，那些女子是否能听得懂？” “自然能听懂。” 孙临瞪着眼睛，一副庞雨不信就要卡死他的模样，“我等去的青楼又不是珠市一般的污秽之地，不说顾眉，便是旧院一带女子，多有博古通今，与我等唱和辩论，常颇有所得。” 行走间庞雨抽空看附近青楼，都是精舍雅筑，门前流水竹林，空闲之地点缀桃花，确实不像机缘，倒显得很有会所风范。 “听得在下都心痒难耐，可惜可惜。” 庞雨观察一下方以智之后道，“在下有一不情之请，方才武公让在下学习典籍，但在下想着，典范还要结合时文，针砭时弊方能古为今用，正是复社的宗旨，如此学起来事半功倍，各位平日间讨论所得的时文，能否也借给在下观摩。” “这…倒是可以的，我等时文隔一段时日便会汇编成册，给外地社友参详，主要是天如、卧子这等大才。” 庞雨眼珠转转，突然一躬身行了个大礼，把方以智和孙临惊了一跳，不知他要做什么。 “在下觉得，复社复兴古学，是要天下正人心清源流，这等时文若只在社友中流传，岂非暴殄天物。” 方以智惊讶的道，“那庞班头的意思是…”“应当刊印为小报广传天下，让天下识文断字的人都能看到，都能学到复社的精髓。 不但要传播，还要保证时效，至少每月都要发布，才是物尽其用。” 孙临和方以智对望一眼，两人都迟疑了片刻，最后由孙临对庞雨道，“可这时文，寻常人也看得明白的没多少。” “武公兄此言差矣。” 庞雨义正言辞的道，“哪怕只能教化一人，也是一人之功，天地就多一分正气。 在下守桐城时更明白一个道理。” 孙临呆呆的问道，“啥道理？” “便是一定要相信百姓，不小看百姓，百姓之中也诞生无数智慧，焉知不会有人因一篇时文而走上正途，那便是报刊之功。 百姓能受教化，复社也能扩大影响，如今是读书人知复社，而百姓不知，若是日后百姓都知复社，那些奸妄又岂敢随意打压。” “天下百姓看，那要发多少才够，每月一制版，这银子不少。” “银子在下来想办法，版由在下来做，只要能推广复社，扬天下正气教化万民，损失点银子又有何妨，便是得罪奸妄权贵又何妨。” 方以智肃穆的拱手道，“此乃大智大勇，比之局限一社更开阔，后日社集，在下便与社友商议，届时告知庞班头。” “那在下留一个可靠人在此等候。” ……庞雨目送方以智两人的背影进入了清幽的眉楼，嘴角得意的浮起笑意。 何仙崖来到身边，“复社士子真是富贵，这地方社集一次至少百两银子，二哥你不去可惜了。” “可惜是可惜，但眼下不能跟复社走得太近。” 何仙崖不信的看看庞雨，又对他问道，“二哥你真要帮他们印小报？” “当然要，这小报以后有用处。” 庞雨指指眉楼，“复社士子数千人，分布于全国各地，以南方为多，都是经济最发达的地方，本身又多是世家，这个网络是巨大的潜力，咱们要借船出海，用复社的资源办自己的事。” “小报能有何用？” “打广告嘛。” 庞雨笑笑道，“还可以借此结交复社，以后你就知道了。” “可你上次说朝中可能打压复社，不能跟他们走太近。” “所以我要表现得粗陋一些，这样他们不会拉我入社。” 庞雨伸手抓住一片花瓣，揉烂了扔在地上，“社集更不能去，等他们与温体仁一党分出胜负再说，也免去他们问阮大铖的事情，我现在听不得这个名字。” 何仙崖小声问道，“那阮大铖那里还去不去。” “自然不去了，张国维虽然什么都没说，但他已经表明了意思，就是不能与阮大铖走得太近，否则不好交代。 到了安庆后给他带一封信，就说收到流寇急报必须立刻走，咱们明天就离开南京。” “小人明白了。” “温体仁、东林、复社，各有各的势力，包括阮大铖咱们都惹不起，现在形势不明，不可贸然下注。 但不妨碍借用他们的一些资源，只是要拿捏好中间的度，一个不好弄巧成拙，所以办报这个差事一定要个可靠又精明的人来办。” 何仙崖突然想起一事道，“方才大人说留下一人等信，不知留郭奉友还是徐愣子。” “都不留。” “那…”何仙崖脸色一变。 庞雨笑着拍了拍他的肩膀。 第一百五十九章 返程 “叮当叮当”官道上回荡着马车的摇铃声，太阳已经偏西，但还是有些晒人，马夫眯着眼睛，懒洋洋的坐在驾车位上，吧唧吧唧的吸了一口旱烟，看着前面两个走路的背影摇摇头。 原本接着生意的时候，车夫都是走路赶架的，这样能让牲口轻松点，可这公子付钱雇车，却只留一个人在车上，其他两人大部分时间都在走路，车夫才能坐在车上，算是比较轻松的一趟生意。 那个公子模样的人腰上挂着腰刀，又背了一个背囊，里面沉甸甸的，不知道是什么贵重东西，但如果是贵重，放车上应该更安全更轻松才对，为何要走路。 尤其奇怪的是，两人还各自扛了一根长竹竿。 这种毛竹在江北地方多的是，安庆特别多，根本不缺这种竹子，甚至可能这毛竹就是安庆顺流运来的。 车夫百思不得其解，两个人把这种丝毫不稀奇的毛竹从和州运到安庆做什么用。 “竹子里面有稀奇。” 车夫把烟杆在车架上敲了两下，抖落了一团火星，“不放车上，看你们扛得了多久。” 前面的庞雨确实有些扛不住了，虽然还是农历的四月，但和州在大江边，空气湿度比较大，庞雨身上汗如雨下。 回程的路上没有其他水路可走了，大江上逆流而上太过缓慢，庞雨没有大宗的货物，便选择了陆路。 南京往安庆的陆路，是从江宁镇、采石驿过江，然后沿着和州、含山、巢县、庐州府、舒城、桐城这条官道回去。 庞雨行李不多，打算不完全按照官道走，在巢县就可以拐往无为州，免去往庐州府绕行一圈。 因为给张国维胡乱许诺，庞雨被迫专程在江浦上岸，查看了一下这个孤悬江北的县城，江浦城外倒是繁华不减南京，但城池小得出乎意料，城墙也不够高。 庞雨很怀疑流寇真的攻城的话，江浦到底能抵抗多久。 毕竟庐江、巢县的都是有城墙的，都没撑过三天。 连城高池深的庐州府都差点被攻克，这么一个小小江浦如果要守卫，必须要有正规军才行。 好在江浦城墙上有加固的痕迹，还有一些民夫在劳作，门口有士兵和衙役值守，显示江浦是有所预备的，这让庞雨稍稍心安。 张国维并未跟他透露南京的防御部署，庞雨不知道会有多少军队防江，也不知道有多少军队可用于机动作战。 庞雨认为在这一点上张国维不太称职，他至少应该给自己介绍一下辖区总体兵力部署和预案。 或许是出于文官的优越感，张国维保持了高深莫测的形象，但让庞雨这个属下对整体防守战略也一头雾水。 从江浦出来之后，三人租了一辆马车拉行李，第二日庞雨便开始负重行走，要赶路投店的时候才坐在车上。 今日已经走到了和州，跟第一天相比，庞雨的体力有些下降，但今日路程已经达到了五十里。 庞雨停下摸出一个葫芦，往口中灌了一些水，跟着的郭奉友看着状态还好些。 这郭奉友春节时还受了伤，虽然不是要害，但当时也失了不少的血。 只隔了三个月就行远足，庞雨当日在云际寺被伤了肩膀，都养了四个月才好，显然郭奉友的恢复能力更强，这种身体素质让庞雨颇有些羡慕。 庞雨没有让他负重，但郭奉友坚持拿了一根长竹竿，他方才喝过水，此时把竹竿撑在地上，摸出一块干粮吃起来。 郭奉友看着庞雨问道，“大人你为何要带这些东西？ 照如此走法，和州到桐城还有三百多里地，至少还有七八日才能到，别把大人累着。” 庞雨摸出一块沙壅塞在嘴里，嚼了几口之后含糊的道，“比坐船快，反正也只能坐马车，我便试试负重行军的速度。” “这竹竿是当作长枪否？” 庞雨点点头，“便是长枪，兵书上都是长枪为首，枪是一定要用到的。” “还是小人背那包东西吧，就算以后大人带兵了，也不会自己背一堆东西行军的。” “我是要体会士兵的感觉，这次正好是个机会，测试一下步兵持续行军能力，才能设定以后的标准，装备和负重都要根据标准设定，若是你帮我背，便试不到难度了，有些事情必须自己去做才能设身处地。” 他说着反手拍拍身后的背囊，“这包里面的砖有三十斤，有点硌背，晚上到投店的地方，你找几块布把贴背的地方加厚一些。” 郭奉友忙道，“小人记下了。” 庞雨揉揉肩膀，“再记一点，回去问问做网靴的鞋店，能不能在背囊的下面加上铁网，这样能让背部承担一部分重量，不用全挂在肩膀上，这破竹竿看着轻，拿久了也费劲，也得想办法。” 郭奉友敬佩的道，“大人还没上任，但小人看来，比那些过路的将官都更像个武将了。” 庞雨笑笑道，“自然要更像，他们是只能干武人，我是自己想当武人，目标便不一样，用的心思就不一样，更不能怕吃苦，没有啥事是容易的。” 他说罢往周围看了一眼，城池已经在可见的不远处，和州也是在江岸的地区，沿江土地肥沃，官道上往来的车马行人众多，看得出百姓普遍比较富裕，就如同曾经的桐城。 郭奉友似乎知道庞雨想的什么，试探着说道，“和州塘湖也多，但这条官道甚好，不知流寇会不会来。” “所以走一走会有很多好处，坐在车上有些便漏过了。” 庞雨指指和州城池，“不但江浦，和州也有渡口，若是以江防论，和州也不得不防。 最重要的是，流寇需要生存的物资，他们如果有选择就不会走旧路，因为旧路周围短期内难以恢复生产，他们抢不到足够的东西。 所以从庐州到和州、无为州、含山、江浦、扬州这一条线路，实际比安庆附近更危险。” 郭奉友点点头，“大人是要救这些地方？” 庞雨叹口气，自己为了得个官，给张国维夸了海口，就算是做个样子，也必须要沿江策应，当然能起到实际作用的话，张国维自然也会给他更多的好处。 庞雨扛起竹竿，“咱们走吧。” ……九天之后，又黑又瘦的庞雨终于站在桐城的东作门前。 城外的断壁残垣之间，部分已重新搭建起一些房梁，有些民夫在上面盖瓦或茅草。 路边摆了一长溜芦席，不用问也知道是枞阳来的，枞阳的芦苇茂盛，当地人每年都做很多芦席贩卖，今年桐城遭灾，很多人户失了家当，眼看天气要热了，卖芦席的生意应该不错。 紫来桥依然如故，桥下流水汩汩，庞雨莫名有点物是人非的感觉。 “大人，鞋子。” 身后的郭奉友递过一双新鞋子，庞雨低头看看，脚上的松江鞋破了两个洞，连大脚趾头都能看到，鞋面上沾满泥浆，看着确实有些不雅，难得郭奉友如此细致。 无为州到庐江的道路没有青石板，稍微有点雨水就一片泥泞，车架行走也颇为艰难，一般要运货的行商是不走这条路的。 “这种松江鞋穿着倒是舒服，但恐怕不适合行军。” 庞雨嘀咕了一句，在路边随意的坐下，小心翼翼的脱了鞋子和袜子。 袜子上脏兮兮的，还有一点模糊的血迹。 庞雨查看了脚底的血泡，他一路上注意安排歇息，买了七双袜子替换以保持脚底干燥，鞋子也十分合脚，撑到庐江县的土路才把脚磨破，从庐江过来足足走了三天。 走过紫来桥，路上开始有百姓认出瘦了一圈的庞班头，引起了一片骚动，附近的百姓都围聚过来，热情的向他问好。 庞雨一边微笑拱手，一瘸一拐的往城内走去，守门的快手见了，立即去通知城里的两班。 很快有人发现了庞雨行动不便，一个车夫腾出一辆牛车，将庞班头送往县衙，庞雨连连道谢。 不少闲着无事的百姓跟在车后，就像在开欢迎会。 郭奉友走在牛车旁边，不声不响的跟随着。 东作门大街上的店家都站到街中，纷纷向庞雨作揖问好，有一月没见到大名鼎鼎的庞班头，似乎比庞雨离开之前更热情了。 牛车走得慢，沿途又有不少人围观班头，等庞雨到达县衙的时候，庞丁已经闻讯从叶家老宅赶来。 几个快班的人从大门出来，小心的扶了庞雨下车。 “少爷。” 庞丁连忙赶了过来，神情有些激动。 庞雨拍拍他肩膀道，“招了多少壮丁？” “有三百多人了，都按少爷的要求招的，大部都完成了静立训练。” 庞丁说罢皱皱眉头。 庞雨往周围看了一眼，“有什么事便说。” 庞丁微微踮起脚凑到庞雨耳边，“云际寺的事情被人泄露出去了。” 庞雨眯眯眼睛，云际寺的事情只有四个人知道，何仙崖在南京，剩下的就是庞丁和焦国柞。 “泄露了哪些消息？” “城内有人传言是少爷拿了五万两银子，连粪坑都说到了。 快班查到…是刘秀才那伙人传出的。” “知道了。” 庞雨拍拍身上的青衿，“我去见了堂尊再说。” 第一百六十章 旧人 “大哥这边坐。” 庞雨客气的向着左侧伸手。 焦国柞连忙躬身道，“二弟，这个…庞大人先坐。” “大哥你别这么叫，你我从小就识得，结拜多年的弟兄，说那些官名就是见外了。” 庞雨把着焦国柞肩膀，让他坐好之后自己才落座。 家中唯一的一个婢女进来看了灯笼，又准备上茶，这是唐为民送的那个宅子，庞雨平时很少在家中，连这个婢女叫什么名字也不知道，晚饭时问了一句，只知道是便宜老妈在城门买的。 这婢女也只有十五六岁，有点笨手笨脚的，又很少见到庞雨这个家主，大约有些紧张，速度就更加慢。 等她泡茶的时间，庞雨气定神闲的坐在上首，焦国柞则有些紧张，手一直在大腿上轻轻摩挲，屋中气氛略有些尴尬。 这个笨手笨脚的婢女好不容易把焦国柞的茶弄好，走的时候连盖子也忘了盖上，最重要的是忘记了给庞雨泡。 庞雨呆了一下，见那婢女已经匆忙出门，庞雨摇摇头懒得再叫，反正也并不渴。 见郭奉友还站在门口，对他点点头，郭奉友便退了出去，将门带到虚掩。 庞雨转向焦国柞客气的道，“刚回来两日，早想请大哥过来把酒言欢，但诸事繁杂还没来得及，还请大哥勿怪。” “二…弟不要在意，咱们兄弟不讲那些虚的，喝酒也该是大哥给你们接风，平安回来就好，回来就好。” 焦国柞搓搓手挤出一点笑容，“听人说二弟高升安庆守备，旗牌都领到了，公文也到了安庆府，不知可是真的？” 庞雨轻轻敲敲桌子，“大哥是听谁说的，可是郭奉友？” 焦国柞连忙摆手，“不是他，那免去潘可大守备的扎付早到了安庆，安庆府衙那边传闻说是桐城的班头要去守府城，府城的人都喜庆着呢，这些消息都是从安庆来的，郭奉友没说过。” 庞雨哦了一声，他实际早已知道消息是从安庆来的。 他回到桐城时本还打算瞒一段时间，等到兵部的正式身份下来。 但当日回到县衙时，唐为民等人就已经得了消息，看起来驿递的速度还是快得多，估计庞雨从南京返程的时候，扎付已经到了安庆了。 “我想也不是郭奉友说的。” 庞雨平静的看向焦国柞道，“郭奉友还是知道哪些该他说，哪些不该他说。” 焦国柞愣了一下，赶紧把头埋下，额头上微微有些出汗，他岔开话题道，“不知三弟怎地还没回来，可是有何变故？” “三弟这个人虽然是帮闲出身，但帮闲这些年也是历练了些才干出来，以后兄弟我也是准备要大用他的。” 庞雨一边打量焦国柞一边道，“安庆守备此事，本打算等三弟回来一起跟大哥说，既然大哥知道了，兄弟就索性先告诉大哥，是应天巡抚张都爷赏识，叫了我去苏州面见，兄弟侥幸，张都爷给了我这个天大的抬举。” “张都爷…”焦国柞吞了一口口水，下半句一时说不出来，在基层衙役的层次上，张国维这样的一方大员属于传说中的人物，而庞雨居然能面见他。 “张都爷是要一个可靠得力的人守着安庆，我不能有负他的赏识，用人也要可靠得力的。” 庞雨接着他的话，“潘可大一群乌合之众，我是不会用的，总是要自己人放心，壮班里面愿意去的都会带走，快班里面当用的，也要带一些。” 焦国柞便是快班的，他赶紧抬起眼睛，观察一下庞雨之后道，“那，这个二弟，这桐城两班是不是能有些空缺，能否在堂尊那里帮大哥举荐一下。” 庞雨沉默的站起走了两步，焦国柞连忙也站了起来，期盼的看着庞雨。 “堂尊那里，对我离开桐城是颇有微词的。 此时举荐恐怕弄巧成拙。 大哥你的眼光也要改一改，桐城不临江河，又是流寇必经之地，留下来也未必是个前程。 这里遭兵灾后百业萧条，不当以前那样好做。 这两日看城中情形，好些外地商家已打算关闭铺面，有钱人都去了南京、安庆，稍有能耐的，也去了枞阳，周围乡村也一片废墟，你说能有何前程。” 焦国柞迟疑道，“可，那若是去安庆，二弟可是能帮大哥谋个去处。” 庞雨走过去笑着一拍焦国柞肩膀，“咱们兄弟还用说么，弟弟能有如今的运道，都是大哥、三弟以前帮衬出来的，总不能有点起色就翻脸不认人。” “那感情好。” 焦国柞表情一松，哈哈笑道，“我就说咱们庞二弟不是那种人，左右这桐城有些不稳妥，咱就随二弟去安庆谋个出身。” 庞雨笑道，“这才对嘛，大哥去了先在我军中任职，军中那点饷银不多，但大哥相信小弟一点，我总是有法子弄出多的银子来，皮大人也是旧识，安庆府城中繁华世道，哪点也比这桐城舒坦。” “那咱老焦在二弟军中任个啥职，待我想想，二弟是个守备，咱怎么也当个中军、千户啥的。” “军中有百总、把总，千户却是安庆卫才有的，跟咱们营兵不是一回事，若是大哥非要当，弟弟到时去一说便可，那安庆卫也是守备管辖的。” 焦国柞哈哈大笑两声，“连安庆卫都归了弟弟管辖，有皮知府照应着，士绅又都去了南京，这安庆府城还不成了咱们三兄弟的，没人敢来招惹。” “正是，咱们在安庆另开百顺堂，银子必定比桐城多。” 焦国柞拱手道，“咱马上回去跟家里说，收拾收拾便跟二弟一同去安庆。” 庞雨把他送到门口，见庞丁正等在那里，他见了焦国柞，笑着点点头，算是打过招呼。 焦国柞兴奋的在庞丁肩上一拍，“小庞兄弟，咱们以后还是一口锅里捞食。” 他也不等庞丁回应，便大步出门去了。 庞雨收起笑脸回了屋中，庞丁连忙跟了进去，郭奉友在外边又将门掩上。 “少爷你真的要带焦国柞去军中？ 他都如此对待咱们，少爷为何还要给他出路。” 屋中的灯笼中火光弱了一些，庞雨并没有回答，而是盯着地上的影子沉默了片刻，然后转身看着庞丁，“消息打听得如何了？” “阮劲那里探听了两天，据说焦国柞的房子已经押给一个姓唐的生员，逼着让他搬出那大宅，云际寺的事情，是刘秀才出面让他继续住着宅子，交换条件便是把民乱的事情说出来。 焦国柞还在百顺堂借银子博戏，前面有百两未还，掌柜便不再押给他，最近他又去刘秀才那里拆借了几百两，刘秀才刚开始逼债，他巴不得早些离开桐城。” 庞丁说完后担忧的道，“云际寺这事，眼下还是在桐城市井流传，若是传到府城，或是王公弼大人那里，都要惹人嫉恨，毕竟咱们是在池州兵眼皮下拿走了银子，少爷又是在安池兵备道辖下，只怕他针对少爷。” 庞雨摇摇头道，“一点传言倒不必过分担心，让阮劲派人在城中传播，就说那免火银子当日是被黄文鼎带下了山，是刘秀才和方应乾招募打行劫了。 另外再编一套池州兵劫走的说辞，就说第二日练潭有人见到几辆马车往安庆去。” 庞丁奇怪道，“为何还要编一套池州兵？” “池州兵原本便是嫌疑最大，再传播一下，多几种说辞把水搅浑一些，别人就不知信谁的，过些日子便无人理会了。 派人跟刘若谷说一声，在安庆府也如此传播。” 庞雨沉思了一会又道，“快班的人有多少愿意跟我走？” “快班多半都是桐城县治的人，父母家室在，怕能跟去的不多。 几个队长也都没定下，江帆在府城还未问到，阮劲说要与家中商量，何仙崖没回来，就剩下一个焦国柞方才来过。” 庞丁咬咬嘴唇，“这种人去了也无用，当日少爷给他六千两，焦国柞半年便快输光了，这些银子给少爷的话，能办多少事了。” 庞雨盯庞丁一眼道，“给了他就是他的，焦国柞怎么用是他的事，他愿意丢大江里面也由得他。 只有说那云际寺的话，是咱们的事。” 庞丁埋头道，“此人既不可靠，少爷为何还带他去安庆。” “总是有用的。” 庞雨眯眯眼睛，“壮班几个领队的，各自是什么意愿？” 庞丁回头看了一下，见门还是掩着的，便压低声音道，“六个队正里面，有五个当场便应承愿意随少爷从军，只有王增禄说要考虑，眼下还未回话，小队长里面至少有八成已经应承，壮丁里面还未问过，但里面多半都是最近招的，他们都恨流寇，少爷要是说带他们杀流寇，一准能跟少爷走。” “他们眼下饷银是否按半数给的？” “全都是按少爷说的半饷。” 庞雨点点头，长长出了一口，“你现在去通知壮班取消明早训练，明早我在东花园设旗牌，愿意从军的来等候检点。” 庞丁应了一声，匆匆出门往叶家老宅去了。 灯笼的火光快要熄灭，屋中阴暗而静谧，庞雨把目光转向左侧，昏暗的光线映着庞雨变幻的眼神，焦国柞没喝的茶杯依然在那里。 火焰摇晃了两下终于熄灭，房间中仅有的光明消失，庞雨的身影淹没在一片黑暗之中。 第一百六十一章 从军 叶家老宅东花园，升起一面八尺的红旗。 庞雨昂首站立在高台上，身边除了旗手郭奉友，没有其他随从。 庞雨穿着一套黑色的箭衣，虽然旗牌都有了，但官服并未到手，要等到兵部的任命一起下发。 安庆守备的职务，原本是管辖卫所系统，守备主要从卫指挥使升任，本身并无官场品级。 明代中期之后卫所废弛，各地镇戍制募兵制兴盛，招募民籍的百姓从军，这些人的升迁都在营兵系统，与卫所的“军”完全不同。 卫指挥品级为三品，安庆守备的署职也是正三品，张国维并未跟庞雨说明，所以庞雨对自己的官职仍是云里雾里，但巡抚衙门开出的公文是真的。 只是身穿常服，差了点名正言顺。 下面的情况就更差，三百多名壮丁衣服一片花花绿绿，发型也各式各样，庞雨走时只告诉庞丁招兵，招来之后的费用没有安排清楚，所以没有采购任何东西，连棉被都是守城时候挂悬帘剩下的旧物。 好在这些人已经完成静立训练，比农村赶集还是要好一些，但看着怎么都不像军队，更像一种座山雕开香堂的感觉。 庄朝正此时扛了一张椅子过来放下，显然是给庞雨准备，庞雨点点头，却并没去坐。 等到庄朝正回归队列，庞雨往前走了两步，来到高台边缘，这种感觉很熟悉，三百人以密集队列集合的时候，看起来只有很小一团。 庞雨静立片刻后，开口高声道，“本官一人，在云际寺斩首级三十，今年正月带领壮班斩流寇首级两千，守得桐城全城百姓周全，我就是桐城两班班头庞雨。” 下面一片安静，后面的壮丁偏着头从缝隙中查看，这一批新招壮丁中有部分社兵，他们都认识庞雨，还有部分是官道沿途的青壮，最远的来自庐江和潜山，他们只听过庞雨的名声，还是第一次看到传说中的真人，心中不由满是好奇。 其中最为传奇的是独杀云际寺三十乱贼，此事整个桐城的百姓都可作证，都看到庞雨拖着三十个人头进城的，连庞雨自己说多了，现在不留神的时候，也相信是自己一个人杀了三十人。 “但那是以前，现在本官是应天巡抚张都爷亲自任命的安庆守备。 只要敢拿命去拼，就有一个前程。 在场的各位，大部分都是二月之后来的，很多人的家，毁于流寇之手，无数百姓衣食无着、流离失所，以后的日子怎么过？” 庞雨看着满场的壮丁，这里三百人虽不是一个地方来的，但总体都是安庆府周边，能站在这里的，基本都有亲友遭难，家中财产损失也不会小。 他看了庞丁登记的人员分类，新壮丁以官道周边农民为主，田地虽在但损失了房屋和所有口粮，短期无法恢复生计。 作为以务农为生的人，这是断了活路，都是没有退路的人，能招入壮丁是给了全家一个活路。 相比于太平时节那些有家可回的壮丁，庞雨更需要这种人。 庞雨伸出一个指头，“跟着本官入了营兵，每日有肉吃，有新的军服穿，有新的被子，有瓦顶的军营，还有最好的武备，有二两的月饷拿，你们可以问问壮班的旧人，本官从不克扣工食银，说了二两便是给到你手上二两，一年二十四两，当了军官还有增加，你们的家人会因此体面的生活。 最重要的，还有贼寇可杀。” 庞雨高举着指头，以他来这个时代几个月的见闻，要鼓动这些百姓，只有切身攸关的东西才有效，你叫他们去报销朝廷、救国救民，他们会呆呆的听着不敢反驳，但是绝不会去做的。 下面一阵骚动，好些壮丁张开了嘴巴，这才是他们最想听到的东西。 从庞雨回来开始，壮班和快班都是在流行各种传言，最主要的便是说班头升官了，需要从两班提拔一批人，但全都要当丘八。 因为庞雨的神迹和夸张传闻，壮丁们大多都愿意跟随，但民间对丘八的各种负面情绪，又让大伙有些犹豫，毕竟不算什么好去处。 但此时听到了待遇之后，突然没人在乎当兵的烂名声了。 庞雨等他们消化了之后收起手指，“你们要做的，只有两件事！遵守军纪，奋勇杀敌。 本官明言在先，胆小怕死的不要来当兵。” 台下有小声的议论，庞雨没有理会，从台阶大步下去，沿着队列缓缓走过。 “百姓都说，丘八不是东西，匪过如梳兵过如篦，那本官为何好好的官差不做，要去当个丘八？” 随着庞雨的走动，士兵们的脑袋跟着转动起来。 “因为老子从军，不是为了抢百姓钱财，不是为了吃士兵的空饷，是当个真的将官，这个世道就是从军的世道。 你们去当兵，不是其他部的兵，是我庞雨的兵。 我的兵不是别人口中的丘八，是威武有礼的勇士，有大好的前程。” 在那些壮丁眼中，庞雨看到了期盼，到了该收尾的时候。 “无论什么世道，从军都不该是贱业，愿意跟着本官从军报国的，上前一步！” “属下愿意追随大人。” 王增禄第一个踏出队列。 …“叫啥名字？” “吴达财。” 一个强壮的农夫，块头看起来比一般的农民大，庞雨翻了一下名录，是从庐江来的。 “当时为何入的壮班？” 那吴达财愣了一下，好半晌憋红了脸道，“房子被流寇烧了没饭吃。” “家中有几口人，都有无受伤？” “都没伤，就是两个娃吧，出来走丢了一个，咱算好的，里长来说的时候，我就带着一家往大江那边去了，其他亲戚没走，死得可多。” 庞雨点点头，“以后再好好找一下走丢的娃，说不定就在桐城附近，那你恨不恨流寇？” “怎地不恨，我又没招惹他们，凭啥烧我房子，一家都没住的，附近几个村都没住的了，连个亲戚家都没法去投，天杀的流寇…”吴达财的话匣子一打开就关不住，脸越说越红，庞雨等他说了一会才摆手制止，低头在一个新的兵册上登记，然后写了一张纸条递过去，“到姚队长的第一百总局。” 吴达财连忙接了往右侧第一局的小旗赶去，走了几步突然又调头回来，朝着庞雨跪下磕了两个头，然后才跑到姚动山面前，把纸条递过去。 姚动山一挥手，吴达财便站在了小旗之后。 旁边等候的几个裁缝中出来一个，马上开始给吴达财测量衣服尺寸，按庞雨的要求，五日之内他要给所有壮丁配齐军装。 庞雨微笑一下，又开始询问下一个人。 后面还有长长的队列，三百五十多名壮丁，约有五十人不愿离开桐城，大部分都是县城附近的社兵，好在壮班的老兵基本都愿意跟随庞雨。 庞雨亲自登记兵册，与每个士兵都要交流几句，观察一下他们的相貌体格，与招募壮丁的时候不同，这次庞雨没有拒绝任何一个人。 登记的过程很长，庞雨也只能加快速度，他大致控制在一分钟稍多，但仍坚持亲自登记，一直持续到了午后，登记的过程才完成。 忍着肩颈的酸痛，庞雨制止了自己伸懒腰的**，笔挺的站起身来。 招手叫过以前的六名队长，现在是六个百总，包括王增禄在内，他虽然告诉庞丁自己需要考虑，但却是第一个响应的，倒出乎庞雨的意料。 庞雨给六个百总局各自分配了大约五十人，老兵的配置数量也基本相同，其余数额打算到安庆之后补足。 “各位的月饷是折色四两，另有本色五斗，所部考核合格另有奖励，作战赏赐在外。” 几人同时张大嘴巴，姚动山和王增禄都在皱眉计算，月饷四两一年能拿多少。 庞雨看了一圈六个人，不等他们算清楚又道，“自此时兵册完成起，在册所有人等都是大明官军，受我军律管辖，各位管好各自手下，若再出现逃兵，各位一通连坐处罚。” 六人互相看看都点点头，庞雨继续道，“以后本官下令完毕，你们都清楚回话‘是，大人’，你们跟手下说话完毕，他们也必须按此回答，一字不得减少，有疑问的另行请求发问。” “是，大人。” 庄朝正赶紧回答，其他几人也先后说了。 “下面布置今日和明日任务。” 几个队长稍有些紧张，似乎庞雨这次回来跟以前又有点不一样了。 庞雨径自吩咐，“今日任务，第一，按新编组重新安排营房，申时末刻之前完成，本官会来检查。 第二，每个百总推荐本局十名队长人选供我挑选，明日卯时二刻向我提交，不得延迟。” 几人都不会写字，姚动山闭着眼往脑袋里面拼命记。 “明日任务。” 姚动山睁开眼看着庞雨，不知道又会是啥要求。 “第一，卯时三刻至午时初刻，组织各局将士背诵军律第一章，本官将于午时二刻抽查，有不合格的罚十军棍，取消该小队午饭，百总连坐。 第二，午时三刻至天黑前，组织所部将士打扫营房并个人清洗，后日一早我要检查。” “就这？” 姚动山张张嘴巴。 庞雨瞪他一眼，“姚百总，你应当回答‘是，大人’。” “这…是，大人。” 其他几人也赶紧应了，等庞雨下令解散后，三百多人按各自编组带回营房。 在庞雨去南京的这段时间，这些壮丁完成了静立训练，有基本的纪律，能做到有序离场。 候了大半天的庞丁凑过来，看着那些人的背影低声对庞雨道，“少爷，为啥他们不想一想当兵可能没命？” 庞雨笑笑看他一眼，“人的本性，对收益的态度更乐观，对风险和损失则往往容易忽略。 况且现在啥世道，不当兵更可能没命，另外告诉你一件事。” “少爷吩咐。” “我把你也登记入兵册了。” “我…我当兵。” 庞丁伸手指着自己，哭丧着脸道，“少爷，我就当个家仆成不。” “不成。” 庞雨背起手往外走去，“从军报国好事啊，记得下次要回答‘是，大人’。” 第一百六十二章 落选 “选队长好办，守过城的都报上。” 姚动山大马金刀的坐在营房前，“十个人嘛，庞丁你来帮我看名册，哪些是老兵的说个名字。” 庞丁无精打采的翻看着，一边用毛笔在名字后面勾一下，以前庞雨没开窍的时候，庞家老爷就是让庞丁分药材，后来又帮着做账本，多少认识一些。 招壮丁的时候庞雨要求他自己写，所以这本册子上基本都认识。 “你这队有十一个老兵。” “他姥姥的怎么刚好多一个。” 姚动山抓抓脑袋。 姚动山声音洪亮，第一百总局的士兵正在附近列队，都背着自己的行李，虽然人还没来齐，但已经有二十来个。 庞丁抬头看看周围道，“姚队长，要不然咱们隔远点说，这里都让人家听见不好。” “哪有那么麻烦，老子以前运石头，让谁干啥就干啥，让抬哪里就抬哪里，赶紧的说了，我还要给他们分小队，还要带他们打扫营房，你说当个丘八弄那么干净作甚。” 庞丁咳嗽一声道，“庞大人都说了咱们不是丘八，咱们是从军，当然要干净些，反正少爷说了，以后天天都要打理干净。” 姚动山瞪着眼睛，“小庞兄弟，以后这劳什子东西还天天做？” “少爷说的，不干净容易生病，兵练得再好生病了也没用。” “洗干净就不生病了？” 庞丁不耐烦道，“姚队长你到底选不选，其他队都等我呢。” “选、选！名字说一遍。” 庞丁照着名单把十一个老兵都念了一遍，姚动山皱眉想了半天，“怎地多半都不是原来我中队的，好多老子都不熟。” “怎地也听过不是，再说少爷也没说过必须是老兵，新兵合用的也能报。” “不是老兵怎行，难道还选个没打仗的。” 姚动山猛地一拍桌子，“除了董明远，都报上去。” “姚队长你咋就定了不选董明远？” “什么咋选，董明远我知道他，守紫来桥那队的，一个小队只跑回来两个，一个就是他，撒腿就跑的货色，当什么队长，就他了！” 旁边站得近的有些听到了，开始低声议论。 姚动山瞪了一眼，随口叫了一个老兵指挥列队。 吴达财背着棉被，右手提着标枪，左手提着一个木盆，这就是他的全部家当。 他是房子被烧了，看到壮班招人就来了，老婆孩子暂时也在这大宅里面住，不过是另外一个院落，平时管得不严的时候，训练完还能回去看看。 因为是新的营伍，需要重新排位置，那老兵让按高矮顺序，吴达财个子高大，所以站在右侧第二个，刚好听到了姚动山这几句话。 指挥排队的老兵去了后面，这里一时没人管，吴达财左右看看后，左侧更高那个壮汉有点呆呆的，好像不太好交流，便转向右侧的那人道，“兄弟你以前哪队的？” 那人等了一下答道，“眼下第四中队，以前不是。” 吴达财只是开口搭腔，到底第几中队也不重要，反正以后都是第一百总局，他觉得需要多交朋友。 “那董明远肯定是个胆小之辈，听说守紫来桥那一队的，不打就跑了，最后也没活出来几个，你说他们咋不会想呢。” 那人转头瞟他一眼，“流寇冷不丁来的偷袭，换哪个队都好不了。” “偷袭啊。” 吴达财啧啧的叹一声，“那向阳门也是偷袭，为啥姚队长，姚百总就守住了，还是那胆量差了，你说是不是。” 那人把头转开，没有接吴达财的话头。 吴达财又问一遍，“兄弟你说对不对，那流寇又不是杀不死，后来不也杀了两千多，听说那一队人一个都没杀到，那就是胆小，董明远能逃命，必定是逃得最早的，最胆小的人。” 那人忍不住反驳道，“两千多里边男女老小都有，人家偷袭的都是悍贼。 你不懂打仗就不要乱说。” 吴达财也不生气，细看了一下道，“我怎地不懂，要是我守城遇到那些流寇，来一个我就用这标枪杀他个对穿。” 说着他便晃了一下手中的标枪，“看到这矛尖没，多尖，啥都给他桶穿了。” 那人把脑袋偏到一边，吴达财见他对这个话题没兴趣，便用手碰碰他胳膊道，“兄弟我跟你说，有几间厢房是分里外间的，外间以前是丫鬟住的，光窄不说，晚上马桶也摆在那里，又闹又臭，里间是小姐住的，又宽敞又暖和。 一会分营房的时候，你要跑快些，抢里间的床位。” 那人还是不搭话，吴达财还想再说，只听一声暴喝，那边姚动山已经站起身来，吴达财赶紧闭嘴站好。 “这边当头营房是第一小队，挨着下去两件厢房二三队，东厢那边最上一间老子的，加旗号，后边两间四五队，叫到的就自己站到门口，老子好点数。” 姚动山指着左侧的厢房，大步走到队首，对着那呆呆的壮汉一点，“旗手！” 接着他就走过吴达财身边，连着点了两下，“一队，一队！” 吴达财赶紧提起行李站到西厢房最下一间的门前，那人也跟了过来，走路有点一瘸一拐的，吴达财等他站好低声道，“兄弟你脚有伤，一会抢床位，咱帮你提了东西先进去，把行李往床上一扔就算占了。” 那人隔了一会才道，“那谢了。” 姚动山一路走过去，不停的点数，将五十多人分成到了六间门前，第一小队有了十一人，沿着门前站了一溜。 等到姚动山一声解散，吴达财闪电般提起地上的两包行李，一脚跨在门前，挡住了后边的人，顺利的第一个冲入营房，将两包行李仍在里间两个挨着的床位上。 后面的人跟着进来，片刻间就把里间六个床位瓜分完毕，剩下的人只好住在外间。 那人最后才进来，坐到行李占据的床位上，闷闷的不出声。 吴达财开始跟另外几个里间的拉话，那些人都在忙着放置棉被，一时没人理会他，转头见那人没动，过来热情的道，“兄弟咱们以后都是那啥同袍了，你叫啥名？” 那人偏头看看他，音调低沉的道，“我就是董明远。” ……“见过庞大人。” 叶家老宅的值房中，庞雨抬头看了一眼面前跪着的蒋国用，微笑着开口道，“国用请起。” 他说完把坐姿调整了一下，他一时还不太习惯有人给自己下跪，不过也不是反感，只是感觉有些怪异。 身边的庞丁不时偷眼看来，似乎对庞雨当官也还没习惯。 待蒋国用起身后，庞雨温和的问道，“国用你来求见本官，是否有急事？” 蒋国用低着头道，“小人本不该打扰大人，但…今日分队的时候，小人是报了从军的，最后却哪个队都没有进去，小人想问个究竟。” “原来是此事。 没把国用分到百总局里面，是本官对国用另有安排，到时你自会知道。” 庞雨说完看着蒋国用，“国用是县城的人，这次壮班里此种情形的，大多都选择留在桐城，国用却愿意跟随本官去安庆，本官也想知道是作何考量。” 蒋国用犹豫一下道，“在下既想从军报国，也想赚银子，家中要奉养老母，小人若是不跟着大人当兵，在桐城也挣不到多少银子。” “男儿志在四方，如此既能奉养高堂，又能奔个前途，正是最好的出路。” 庞雨站起身来微笑一下道，“军中识字的人少，衙门里面有书办，但那些人入了军中不是什么好事。 国用你以前在刑房当过书手，军中正好缺这样的人，所以先在中军办事，帮本官处理内外公文。” “可小人也想杀贼，当日流寇在城外杀人，小人也是亲眼目睹。” 庞雨摆摆手，“军队应当是一部精密杀人器械，需要各种部件配合才能运转，不会每个人都是锋刃，国用眼下最合适的位置，便是在中军。” 蒋国用抬起头，“小人不太想再和一些书办一起办差…”“本官说过你们只需要做两件事，第一便是遵守军律，军律里面第一条，无条件服从将令。” 蒋国用呆了一呆，要是按庞雨这么说来，才不止两件事，遵守军律就可以分解出无数事情，此时庞雨态度坚决，看起来不像能商量的样子。 他只得拱手道，“是，大人。” 等蒋国用离开，庞雨拿起庞丁交回的名单，细细的看了一遍。 庞丁低声问道，“各队都刚好十一个老兵，选十个候选队长，少爷可是故意如此的？” 庞雨看着名单，壮班老兵总共也就剩下七十出头，现在的推荐名单和他预计一样，全都是老兵，没有一个是新来的壮丁。 “推荐的十人，我要选出五个队长，剩下的就是伍长，这样还有五个伍长的名额能给新丁，新旧各半是比较合适的，后面招满五百人时再从伍长里面选拔新的队长，出色的新人就可以出头。” 庞丁眼睛转动一下，“那每队剩下那一个老兵就当个小兵？ 如此的话，他们心中一定有些怨言。” 庞雨一笑，“有怨言也是对各个百总的，每个老兵都是珍贵的，他们当然不会只当个小兵，到了安庆就会正式任用，落选的这个，便是每个百总局的军法官。” 第一百六十三章 军律 第一百总局营房前，壮丁按队列好，庞雨正站在第一小队的队首。 “背诵军律第一章第三条战纪，队中阵亡一人，本队无斩获，作何处置。” 那呆呆的壮汉想了半晌，结结巴巴道，“杀队长…斩首。” 吴达财就站在那壮汉旁边，这是第二日抽查军律，昨日也是抽查到这呆汉，全队没吃到午饭，心中一急不由低声道，“工食银…”庞雨看了吴达财一眼，吴达财连忙又闭上嘴，庞雨转向第一小队的队长，“以后你队阵亡无斩获，是否将你斩首？” 那队长尴尬的摆手道，“他答错了。” 庞雨往前走了一步到吴达财面前，“你既然想答，那便你来答。” 吴达财对这一条有信心，他一挺胸，“是，大人，凡战阵亡一人，本队无斩首功，全队各扣工食一月，补给亡者之家优恤。 若因不救而致当先者阵亡，同队具斩，军法问斩无优恤。” 庞雨一挥手，“两人各十军棍，第一小队午饭取消。” 吴达财满脸惊讶的道，“大人，我记得明白，必定没错的。” “那是本官错了？” “这…不敢，大人没错。” 吴达财额头微微冒汗，“小人错了。” 庞雨直盯着他的眼睛，“错在何处？” 吴达财腿脚有点发抖，一时哪里答得出来。 庞雨转向跟着的姚动山，“姚百总你觉得他错在何处？” 姚动山张张嘴，他本来就没全背下，此时看到庞雨脸上那冷冷的表情，本来记住的都记不起来了，脑袋中一片空白，实在想不起来阵亡无斩首是什么处罚。 “第一人回答错误，第二人回答正确，但本官没问到他时，在队列中未经准许擅自说话，同样罚十军棍。 姚百总认为是否该如此处置？” 姚动山躬躬身子，“大人处置得对，该打。” 他说完挥挥手，队首的几个队长过来拖了吴达财两人出去按着，吴达财偏头趴着，刚好看到那个郭奉友在举棍子，只觉得屁股一凉，知道裤子被脱了，他静立训练时也挨过棍子了，虽然痛但还能忍受，连忙死命闭着眼睛。 啪一声响，吴达财只觉得一阵火辣的剧痛，比以前的军棍痛多了，不由惨叫一声。 庞雨充耳不闻，在旁对姚动山道，“你如今是个管着五十多人的百总，不久便是百人之将，军中第一要紧事乃军律，军律未通过之前不得入校场操练。 今日王增禄的第二局已通过抽查，第一百总局落在后面，难道你想到了安庆还继续留在营房背这几条军律？ 你姚动山不是甘于人后的角色，该拿出点狠劲了。” 姚动山咬咬牙道，“第二局昨日请了蒋国用去读，属下晚了点，队中没有识字的来读。” “本官不听理由，军律第一章只有五条，都是要紧简明条律，两日没有背不下来的。 明日再抽查，若第三次还不过，你局中所有队长每日给第二局倒马桶，直到你们通过为止。” 此时郭奉友打完了板子，庞雨也不等姚动山回话，继续往前走去，本打算直接去下一个小队，但看到了董明远，又停下脚步。 “董明远，军律第一章第三条战纪，临阵退缩者，队长如何处置”董明远脸色发红，声音颤抖着道，“是，大人，阵中割该兵一耳，战后查无耳者斩首。” “答得不错。” 庞雨看了他一眼，没再说什么，径自往第二小队去了。 姚动山叉着腰狠狠看了一眼队列，第一小队的队长过来道，“百总，咱们咋办。” “咋办，先去请个识字的过来。” 姚动山抓过那队长，“赶紧去找那个蒋国用，这里就他一人识字，晚了就又被人叫走了。” 那队长慌忙去了，姚动山晃眼看到两个兵还摆在地上，朝着第一队吼道，“你们第一队的，把人抬进去，嫌不够丢人怎地。” 第一小队赶紧过去抬了两人回营房，姚动山皱眉低声骂道，“这才第一章，又不是考秀才，怎地背这许多东西，还是推坑道舒坦。 你妈的第二百总局，下次推坑道专抓王增禄。” …“遇敌以财物掷地，我兵凡争抢钱财乱阵者，无分首从一律斩首。” 蒋国用站在营房前，手中拿着一本册子，就是庞雨回来赶制的军法手册，现在只有第一章，找书办给每个小队抄写了一份，可惜军中基本都不识字，蒋国用一时成了抢手货。 下面坐了一圈士兵，都是第一局的，都在焦头烂额的记忆，他们只能听别人讲，记忆的难度更大。 吴达财趴在营房门口，把脑袋露在外边听讲，也在努力记着，屁股上还火辣辣的疼，连裤子也不敢穿。 蒋国用舔舔发干的嘴唇，但精神一点也不疲惫，从他入衙门算起，从来没这么受欢迎，所有百总都来找他说好话，除了姚动山这一局，后边还有两个局在候着。 “这里为何不能争抢，那些贼寇投了钱帛，是要咱们争抢乱阵，敌兵便得乘机冲杀，你要他钱财，他要你性命，最后钱财也不是你的，所以庞大人绝不准许争抢钱财。” 姚动山站在人圈外边道，“那后边跟来的抢了怎办，总不成前边打仗的不要，便宜后边不打仗的。” 蒋国用忙道，“庞大人都想到了，后队过来也不许停留，大家只管向前杀贼，每局只准留一人看守，财物留在原地待战后收拾，按各队作战分配，如此才是妥当，咱们又得了财帛，又留了性命。” 姚动山拍拍手，“都给老子听着，庞大人问到谁答不上的，老子把晚饭一起给你扣了。” 众人都不说话，闷着头继续牢记。 蒋国用等他们消化一会之后道，“下面是第四条营纪，有器械、号令、被服军牌、营区、营房五项，先说器械，不外甲仗两样，凡盔甲、兵器必要打磨雪亮，巡营查得有锈迹一处，本局捆打十军棍，扣工食银一月，破损遗漏不报者，捆打二十军棍，口工食银两月，弓箭胶漆脱落，闲置时未卸弓弦者，具着本局捆打…”吴达财趴在地上对旁边的董明远低声道，“这段我昨日就背下了，一会我都可以背给董哥听。” 董明远匆忙的看他一眼，“昨日没人来读，你何处听的？” “昨日叫清洗时候，我最先便出去洗了，回来在二局那边听的。 以前怎地就没听说当兵还背书的。” 董明远哦了一声，又继续听蒋国用的讲解，神情十分认真。 吴达财眨眨眼睛道，“这个，董哥，我前日说的话，你别往心里去，我那都是乱说话，你别跟我一般见识。” 董明远没有看他，摆摆手道，“不妨。” “董哥后来去袭营没，一晚上杀两千多流寇，到底咋杀的？” “去了。” 董明远低低头，“不知咋杀的，到处都乱，见有人过便砍杀便是。” 他说完又道，“不说这些，我还要听蒋先生教授，闲了与你说。” 吴达财只得不说话，他记心不错，昨日蒋国用讲的都听懂了，这蒋国用也讲得很好懂，不过他从小到大没这么背过东西，更没有人来考核他什么的。 一想到还可能要被抽到回答问题，他就一阵尿紧的感觉，屁股还火辣辣的痛，他都不好意思出门去，只能趴在门内。 今天晚上会去看媳妇孩子的计划也只能泡汤了。 他抬头看看外边那一圈焦头烂额的壮丁，特别是那个呆呆的壮汉，脸上已经又是一片迷茫，估计又把前面的全忘了，看来明天的午饭还是没戏。 吴达财不由叹口气，“别真像庞大人说的，到了安庆还在这劳什子。” ……“安庆府城中几个世家都去了南京，无论码头、牙行、赌场、青楼都在生乱，以前的几伙青皮、家奴正在争斗。” 江帆对着庞雨恭敬的汇报着，最近他一直留在府城，收到庞雨的通知才赶回。 庞雨点点头，“陈仕辅回城了没？” “还未回安庆，听府衙吏科的人说，新的知县已经任命，但还未到任，届时陈仕辅才能回来，如今江防、漕运都是同知在管着。” “码头上最大的势力是哪一伙？” “挑夫最多的是漕帮，船工里面以安庆卫的漕船最多，牙行以前是罗家的家奴说了算，如今罗家一走，牙行里面青皮分了数伙。” 庞雨眯眯眼睛，“那如今正是好时候，潘可大走了没？” “还没走，但池州兵走了多半了，潘可大或许是等着大人到任。” “给守备府和安庆卫发到任预谕，本官要上任了。” 第一百六十四章 烂摊子 崇祯八年五月十七日，安庆府枞阳门内大街，长长的黑色队列沿着街道走入城内，头顶的短矛密集的晃动。 沿途店铺手忙脚乱的上门板，走在路上的女子花容失色，纷纷往西落荒而逃，连要饭的乞丐都慌张的跑入了小巷。 吴达财心中有些奇异的感觉，作为一个农民，他知道官兵不好，主要是要抢东西，店家害怕可以理解，女子家害怕也在情理之中，但居然连乞丐都怕，他想不出来乞丐有什么好被抢的。 能让人这么怕，除了惊讶之外，莫名的有一点优越感，自己也能让人怕了。 吴达财乘着走路的动作，调整了一下腰带，让屁股上舒服一点。 上次给呆汉提示，被庞大人罚了十军棍，与衙门里面板子打得皮开肉绽不同，现在这军棍打起来时能痛死人，但并没有多重的伤势，他也恢复很快，但屁股上仍是又痛又痒，这一趟从桐城过来一百四十里吃够了苦头。 抬头往前面看了一眼，打他板子的庞大人就在前面。 吴达财因为在第一百总局的第一小队，身高又是第二位，所以就成了整个队列的第二排，前面是那个呆汉，再前面就是引导的守备红旗。 红旗下面是庞大人领头的五个骑手，他们停在守备府的旗牌厅前，庞大人带头下了马，接着那红旗挥动了一下。 “停步！” 吴达财听到姚动山的喝令，连忙把脚步停住，前后各队都陆续下令，长长的队伍陆续停下，队尾已落在枞阳门门洞。 “整队！” 吴达财大概看了跟呆汉的距离，连忙微微调整了一点，大致跟平时静立的距离差不多。 守备府里面没有人出来迎接，庞大人在门前站了片刻后进去了，队伍便在门外等待。 调整完毕后没有后续的命令，所有人都只能静立，按照训练的要求，不能说话不能动作，吴达财至今还是有些不能适应，以前在农村的时候哪里受过这种约束，想在那个田埂上坐着就坐，想躺着就躺着，庞大人的要求的确古怪。 路边的百姓慢慢多起来，这队丘八跟他们以前见过的士兵全然不同，队列中的士兵全部目不斜视，站在那里一动不动，看起来有点傻傻的。 似乎没有什么危害，所以站久一点之后大家围聚过来，一群青皮正好在队首的位置，朝着队列指指点点。 两边围观的百姓越来越多，甚至大声嬉笑，大约是在嘲笑自己这些人。 吴达财那种优越感不翼而飞，脸上有些发红，他从来没有这种成为众人瞩目的感觉，感觉任何笑声都是针对自己的，优越感变成了丢脸。 不过他已经完成静立训练，前面二十天挨过不少打，知道只要没有喊解散，除了眼珠之外都不能乱动。 前面的那个呆汉正在偏头看旁边一个小媳妇，另外一遍街上有女子在笑，他又转过去看，他原本就比别人高，鹤立鸡群一般，这一动弹显得特别显眼。 刚想提醒他别乱转，突然一个人影从旁边大步经过，吴达财一个激灵，分明就是打板子的那个郭奉友，手中提着一根竹棍。 吴达财看到那根竹鞭，感觉呼吸都要停止了，用的就是安庆盛产的小毛竹，大约又拇指粗，不是那种晾干后坚硬的老竹，而是比较柔韧的类型，但打起来那种剧痛不比军棍差。 竹棍在他面前破空而过，啪的打在呆汉背上肩甲的位置。 呆汉惊叫一声，触电一样全身一抖，他赶紧转头惊恐的看过来，见到是郭奉友就呆在原地。 “脸朝着哪里。” 郭奉友说完又是一棍，“还看！” 呆汉赶紧把脸向前，身体还在抖动，不知是痛还是吓的。 几个青皮见有人挨打，在一旁大声嬉笑。 吴达财手指颤抖，这两天路上他也被这小毛竹打了好多次，每次一见到这小毛竹，就不不能抑制的惊恐。 当那个小毛竹出现的时候，世界仿佛只有那一根小毛竹，吴达财的老家周围，有很多竹林，但他是第一次发现竹子能这么恐怖。 郭奉友提着竹棍大步往后边走了，吴达财的呼吸才算恢复正常，旁边围观群众的嬉笑谈话声又传入耳中。 吴达财目不斜视，一动不动的站在原地，站了许久都没有命令，整个队列都原地肃立，看热闹的百姓失了兴趣，开始有人逐渐离开，围观的人没有那么多了。 正不知要站多久时，看到庞大人和一个将官从守备府内出来了。 ……“潘将军难道今日就要过江？” 庞雨对潘可大客气的道，“其实将军不必着急，多留两日让书办慢慢交接，你我兄弟只管把酒言欢。” 潘可大嘿嘿笑了一声，“书办提前交接了两日，都差不多齐了，庞大人新官上任，正是事务繁杂之际，在下就不便打扰了。” “潘将军折煞下官了，那里谈得上打扰，将军为我安庆保境安民，立下了汗马功劳，下官末学后进，本有许多军中之事还想跟将军请教。” 潘可大微微偏头看着庞雨，去年的桐城民变，本是一个立大功的机会，也是发财的机会，原本是万无一失的计划。 结果这个小衙役不知用了什么法子，在云际寺杀掉了所有乱贼。 虽然从军多年，但打仗的机会并不多，当夜那大殿中血流满地，横七竖八的数十具无头尸体，给潘可大留下深刻的印象。 四万两脏银从此下落不明，潘可大不但没拿到银子，还惹了一身的嫌疑，这个小衙役却扶摇直上，当上了桐城两班班头。 又在年初守城战中大破流寇，现在顺理成章当上了安庆守备，反而把潘可大赶回了江南。 回江南倒不是坏事，潘可大也靠着民变升到了游击，但兵额不增反减。 作为此时的将官来说，没有起来收入来源，朝廷是按照兵额拨发饷银，兵额就是银子。 据安池兵备官署的熟识告知的，安庆守备水陆兵额竟然提高到了一千，这让潘可大的心情更好不起来。 说起来一切的起源都是云际寺那一晚，别人可以怀疑潘可大，潘可大自己则只能怀疑庞雨，因为他绝不相信庞雨是一个人杀死了所有乱民，很有可能有一群帮手，银子是被那些人运走的。 潘可大看了一眼街中的队列，“庞大人客气，这兵练得威武。 以庞大人独平民乱、夜袭流寇的大功，也该是本官向庞大人请教，特别云际寺之役。” 潘可大停顿一下，“以本官在军中多年，一个人无论如何也杀不了三十人，不是不相信庞大人勇武，是那些乱民见了庞大人如此威武，必定要逃窜，杀人容易追人难，庞大人必定是有什么妙法，能否跟为兄透露一二。” 庞雨一摆手笑道，“将军说笑了，我听那说书的讲岳爷爷，讲三国演义，都是一将杀几百，我这三十个脑袋不算啥，确实入将军说的，我砍了三十个脑袋，都是跑得慢的，其他跑掉的乱民有数百之多。” 潘可大哈哈大笑，用力拍拍庞雨肩膀，“云际寺里面能住下数百乱民，也是拥挤得紧，庞大人敢一个人去平了他们，正是少年英豪，难怪张都爷要亲自任命，安庆交给庞兄弟啊，我也放心了。” “张都爷说，潘将军也是敢战之将，他是知道的，只是池州左近也是江防要地，潘大人熟知地势，也是替代不得。” “原来如此。” 潘可大走下台阶，一步跨上上马石，家丁立刻拉了马过来。 潘可大上了马，看着庞雨道，“我说怎地突然调咱老潘回了江南，原来还是有如此用意，谢过庞大人解惑，池州既是如此要紧，本官更需立刻过江，便祝庞大人日后步步高升。” 庞雨拱手道，“祝将军一路顺风。” 两人眼神一碰，潘可大拱手回礼，一勒马头往集贤门的方向去了。 庞丁低声道，“少爷，潘可大是啥意思。” 庞雨笑笑道，“不用管他啥意思。” “他会不会到王公弼那里诬告咱们？ 听说王公弼看重他。” “他能给王公弼的，少爷我也能给，王公弼何苦为他出头。” 庞雨看看街中的队伍，又转向旁边的蒋国用，“营房和校场你都亲自看过了？” 三日前庞雨提前到了安庆，与潘可大见面后安排书办交接，庞雨这边就是蒋国用，有蒋国用操办，庞雨便得了空，先过江去见了一趟王公弼，一番打点下来，与王公弼的关系略有改善。 蒋国用过来道，“营房看过了，只够两百人的，二十间营房。” “五百的水兵兵额怎地才二十间？” “其他的多年来被各官侵占，有些沿街的改成铺面租给了客商，或是水师将官自己住了。” 庞雨揉揉额头，“校场呢？” “校场有三处，枞阳门内一处小校场，是咱们守备府的，枞阳门外那处大校场是安庆卫的，水师校场在集贤门外临江不远。” “几处校场情形又如何？” “小校场被廊房侵占，大约占去半数，大校场无人打理，成了一些木材商堆货的所在，水师校场外墙都成了铺面，里面空余地方堆放大堆豆米，还有挑夫搭了窝棚，基本便占满了。” 庞雨嗯了一声道，“见在武备有哪些？” “武库有马三十五匹，完好锁子甲三件，破损锁子甲五件，棉甲二十三件，百子炮三百门、二将军炮七门，多锈蚀不堪，火药二百斤，将军炮炮子三百，百子炮子堆叠一屋，属下数不过来，有安庆本卫官造长矛七百一十三、刀四百三十七、镗钯九十、弓身一百六十五、弦一百九十六…”“都能用否？” 蒋国用想想道，“要是按大人的军律要求，都不能用。” 就跟县衙的账目一样，守备府也是一本烂账，这些武备营房也不是潘可大办的，也是一直交接下来的，就算不与潘可大交接，他也解决不了任何问题，反而白白耽搁时间。 庞雨听完没有说话，蒋国用咬咬嘴唇道，“大人该让那些商家搬走，此乃朝廷练兵之地，岂容他们私自霸占，否则何处练兵。” 庞雨看了他一眼，之间蒋国用脸色有些发红，又有些激动了，不由失笑道，“国用说得有理，但不可操之过急，看起来枞阳门外那大校场容易些，也更当用，咱们先拿下那大校场。” 第一百六十五章 校场 “这一条大人修正的军律，军中严禁赌嫖，大人批注却不禁酒，当知酒后乱人心智，万条军律也忘在脑后，似可再商榷。” 守备府二堂中，庞雨与蒋国用隔着茶几对坐。 蒋国用指着册子，认真的对庞雨说着。 营中的军律只编写了第一章，叫要紧简明章，是给入营的新兵看的，还不够明确详细，需要继续编写，这事情是蒋国用在做，庞雨今日特意找了蒋国用过来，两人已经研究了两个时辰。 庞雨拿着一本线装书，封面上写着《阵纪》两个字，旁边还有《武经总要》、《纪效新书》《练兵实纪》等兵书，都是用来参考的。 “此条暂时留着，何良臣这上面也有。” 庞雨合上书本，“本官自己有个计较，人心之中都向往安逸舒适，无论干什么活计，多半是生存所迫。 兵卒入我营中也是同理，他们不是为吃苦来的，首要是谋个活路，次则养家糊口。 本官的营中，军饷给得足，但是个劳苦地，皮肉筋骨劳顿，处处皆有规矩，由不得人安逸，稍有触犯便要遭打骂责罚，兵卒劳顿紧张，若说心中没有怨言，那便都是圣人了。 怨愤无处宣泄，便会累积在他们深心之中，军律高压能弹压一时，但一不小心，便会遭其反噬，诸如营啸之类。 所以得留个口子，赌嫖既然都禁了，酒就不要禁它。” “但这酒一旦喝起来便难以了结…”蒋国用话未说完，庞丁的身影出现在门前，“少爷，安庆卫掌印指挥使张德龙在门外候见。” 庞雨放下手中的兵书，伸手接过庞丁递来的拜帖，这拜帖上面还贴了金线，看得出花了心思，但礼单只写着鱼干百条，也就是一百两银子。 这在官场上不算重礼，特别是面见上官的时候，看起来安庆卫的银子并不多，或者这守备的价值不高。 将拜帖交还给庞丁，庞雨整理了一下衣服，“让他来二堂。” 蒋国用连忙站起，“那小人回避。” “你留下便是。” 庞雨摆摆手，他看看蒋国用又道，“交接之时你与他打过交道，此人是何路数？” 蒋国用咬咬嘴唇，“油滑无能，与桐城县衙各吏目相差仿佛，没丝毫将官之气。” 庞雨失笑道，“他原本便不是将官，卫所就剩个名头，否则还要我等营兵作甚。” “安庆卫所仅这五年，便逋欠守备营器械共一千余项，小人让他多少补足一些，他东拉西扯一个时辰，小人事后回想，有用的啥都没说，但那一个时辰分明是说了话的，连说的什么都想不起来。 潘可大也曾说起，此人滑不溜手。” “他是掌印指挥，让你一个书办跟他打交道也是难为你。” 蒋国用抬眼看看庞雨，“大人想问他要大校场，当日交接时属下便问过他了。 那校场主要被竹木商贩占用，沿街都修成了商铺，里面不但堆积竹木，还有些佣工搭了窝棚，大人要让他把校场腾出来，恐怕他不易答应。” 庞雨笑道，“跟这种人谈判，方法是不同的，我赌他今日会答应。” 蒋国用见庞雨没细说，也没有追问，因为那张德龙可能马上就会到。 庞雨把兵书叠好放到后面的书案上，回来再坐下时变得不苟言笑。 此时一个身穿官服的中年人跟着庞丁转入二堂，他略有些发福，眼神颇为灵活。 不用说此人便是张德龙，他满脸讨好的媚笑走进堂来，在台阶时微微愣了一下。 蒋国用偷眼看去，见庞雨一副正襟危坐的模样，配合上他的武官服，自有一股威严。 平日庞雨在校场上比较严肃，接见属下时都比较和蔼，跟蒋国用谈话也是非常和气，就算蒋国用与他意见相左，也从不呵斥，这还是蒋国用首次见到庞雨摆出官威张德龙小心的来到堂中跪下，“下官安庆卫掌印指挥张德龙叩见庞大人。” 庞雨并不叫他起来，就让他这样跪在堂中，气氛略有些尴尬。 “张大人执掌安庆卫，本官初来乍到，对军卫一向不熟，想向张大人请教一事，掌印指挥职责何解？” 张德龙在堂下呆了片刻，还是带着媚笑道，“管理在籍军士、练兵、守城、巡捕、屯田、养马、漕运，统摄卫中一切事宜。 还有便是各位上官交办之事，也是要做的。” 庞雨不为所动，仍是那副表情，“本官此次去苏州面见张都爷，临别之时张都爷专门说了一事，张大人可知是何事？” 张德龙听到张都爷三个字，略有些紧张的道，“下官不知。” 庞雨看了一下张德龙的表情，心中莫名有点痛快，这是卫所的掌印指挥，虽然只是卫所官，但毕竟是朝廷的三品武官。 感觉自己成了当日张国维的角色。 庞雨也不叫茶，继续问道，“去年七月时，皇上在奏章上批注‘据奏安庆卫额军影占数多，若能清查补伍，挑选操练，自足资守御。 且鼓励乡勇，屡旨严饬，何未见实心奉行’，这圣上亲笔批注的事情，张大人是否知道。” “这…下官知道。” “那张大人这一年来，可有清查补伍、挑选操练，安庆是否能足资守御？” “下官…下官。” 张德龙脸上的笑容不见了，额头开始微微出汗，他没想到今日一来，就遇到如此的局面，他舔舔嘴唇道，“但下官也有难处，卫中不但要守城，还要屯田、漕运，卫中丁口早已逃散殆尽，眼下连漕运士卒都要花银子雇来，那里能清查补伍。” “那城就不守了。” 庞雨俯视着张德龙，“届时这些理由，张大人跟流寇一说，他们便道声珍重返身离去不成。 张大人只要回答本官一句，是否已按圣旨清查补伍、挑选操练，安庆是否能足资守御，是还是否。” “下官还是补了，补了些的。” “那本官今日就要点较人马，张大人即刻召集卫中在籍军士。” “大人明鉴，卫中并无那许多军士，一向就没有，还调走…”庞雨大声道，“安庆卫额兵五千二百人，三千六百名屯田兵，一千六百名守城兵，隆庆年间调赴宣府半数，从此未返，仍应有两千六百在籍，守城兵应有八百名，屯田兵本官不管，守城兵可见在？” 张德龙跪在地上，嘴巴张得老大，庞雨竟然对安庆卫的兵马数如此清楚，上一任的潘可大甚至都不知道总数是多少。 庞雨威严的看着张德龙，“此去经年，安庆卫废弛如故。 张大人好大的胆子，连皇上的御笔亲批也不曾放在眼中，果真是未实心奉行，可是把圣旨当了儿戏！” 厅中气氛突变，连蒋国用都觉得有些口干舌燥，庞丁则不停的偷眼打量两人。 张德龙连连摆手，“下官不是那个意思，下官岂敢…”庞雨不给他辩解的时间，对着左侧一拱手，直接打断道，“本官已奏请张都爷，鉴于流寇肆虐，准许本官调动安庆卫人马备战，该部虽现留驻安庆，但已为出征之军。 本官今日就要点较兵马，安庆属下八百在籍守城兵，本官要挑选精壮入营，由张大人统领为一哨，进驻宿松以为安庆藩篱。” 张德龙呼吸急促，他原本没把庞雨放在眼中，只是知道此人在民变时砍了几十个人头，就算当上守备也没有多大回事。 岂知今日一来这个下马威不小，连说话的机会都不给他。 卫所与营兵是两个系统，安庆守备虽有军事指挥权，但卫所的上官很多，不但要守城，还要交钱粮、漕运、防汛等一系列事项，指挥使衙门里面，跟县衙一样有六房一库，对应不同的上级。 按照朝廷体制，没有出征打仗的时候，安庆守备就什么都管不到，考绩也是一点不占，所以卫所官轻视军事主官是制度性的。 但庞雨现在拿出一个大杀器，以流寇肆虐为由，要纳入战时体制，命令便成了军令，甚至还要把张德龙抓壮丁去宿松。 张德龙是世袭下来的指挥使，生下来的时候卫所就已经荒废，不要说打仗，营操都没见过怎么回事，缩在安庆都胆战心惊，哪里还敢去守宿松。 现在谁都知道宿松没有城墙，那地方流寇再来的话，留着被流寇杀，跑了被朝廷杀，张德龙的小命是必定不保的。 “庞大人明鉴，卫中事务繁杂，下官岂能脱身，那些屯田、漕运在在耽搁不得，要不然下官指派一名同知领兵，也是一样得。” “张大人是掌印指挥，自然是卫中才能最高之人，否则如何能掌印，本官一向用人就要用最有才华的。 安庆卫中有三个指挥使，八个同知，就算张大人领兵外出，也有的是人办事。 屯田漕运是耽搁不得，但保境安民性命攸关，事关安庆百万生灵，难道就能耽搁了。” 张德龙额头冒出了密密的汗珠，庞雨分明是针对他个人，其他人都不要，张德龙不知庞雨说的是真是假，但他能从一个衙役突然当上三品武官，恐怕真的和张国维有些关系。 张德龙突然觉得自己以前小看了这个小衙役。 想起流传的宿松屠城惨状，张德龙手足发凉，这哪是要他领兵，这是要他的命。 张德龙心中越想越怕，突地啊一声大叫，对着庞雨连连磕头，“大人饶命，下官万死不足惜，就怕误了大人的兵事，万望大人高抬贵手，下官必有回报，必有回报。” 堂上一阵难堪的寂静，张德龙剧烈的喘息，蒋国用连呼吸也不敢大声，不敢看上座的庞雨，眼睛一直盯着地上的青石板。 庞雨突然放缓了口气，“不过嘛，军卫废弛非安庆一卫，张指挥使的难处，本官也知道。” “大人明鉴啊。” 张德龙犹如抓住一根救命稻草，又连着几个头磕下去，口中带着哭腔惶急的道，“下官也不敢欺瞒大人，历年以来，卫中屯田早已被侵占一空，原籍军士逃散他乡，或入民籍，但钱粮、工役样样不少，漕运士卒也要花钱雇佣，就靠着漕运均摊、卫所廊房支用，哪里还能清查补伍。” “张大人请起。” 庞雨对庞丁道，“给张大人看茶。” 张德龙还跪在地上，庞雨咳嗽一声，等蒋国用看过来，便使了一个眼色。 蒋国用赶紧过去把张德龙扶起，不知是跪久了些还是心中害怕，张德龙起身时一个趔趄。 好不容易坐到座位上，略微有些发福的张德龙连着喘了几口气，等到茶水上来赶紧喝了一口。 庞雨等他歇息片刻之后，缓缓开口道，“本官为安庆守备，守御安庆是本官之事，也是安庆卫的事。 就不说安庆卫，一旦流寇破城，大人你身价性命、阖家老小在此，这便是天大的事。” 张德龙擦擦汗水附和道，“大人说的是。” “本官管辖安庆卫，然则卫所兵不堪战，张大人又说不能领兵出战…”张德龙脸上肌肉一跳，“下官确实不能！那宿松，不敢去啊。” 庞雨摆摆手，“张大人如果不去，本官就只能调派本部营兵守卫宿松，增加了本官的难处，若是本官体谅了张大人，不知张大人如何回报。” 蒋国用只觉得脸上一阵阵发红，他没想到庞雨当了三品大员了，竟然还是这么说话，连听着都十分尴尬。 更离奇的是，张德龙丝毫不以为意，似乎习以为常，他马上接道，“只要大人开口，安庆卫能做到的必为大人办妥，下官一定实心奉行。” 庞雨看着张德龙，第一次露出点微笑，“那本官这里先请张大人办一件事，办妥了才有互信的基础。 本官营兵新设陆师五百，没有操练之处，请张大人先将枞阳门外大校场清空，那里是朝廷练兵的地方，岂容挪用作市井贩货之处。 张大人几日能办妥？” “下官五日…”张德龙看庞雨的笑脸在收缩，马上大声改口道，“下官三日办妥，三日后请大人查验。” “那好，本官就等张大人好消息。” 庞雨站起身来，张德龙也赶紧站起。 庞雨来到张德龙面前，“本官从不白使唤人，只要张大人给本官办事，无论军功钱财，日后也不会少了张大人的一份。” 张德龙埋头道，“下官不敢，为大人办事就是给朝廷办事，都是分内。 下官马上回卫中调派人手，不耽搁大人了。” “张大人请便。” 张德龙躬身行礼，急急忙忙往大堂而去，路上还在不断擦汗水。 蒋国用还站在原地，他此时才想起来，庞雨今日的计划，只是要安庆卫的大校场，说了半天却只有最后几句说的此事，而且好像不是重点。 倒是庞丁凑了过去，他对庞雨问道，“少…张都爷真的让你征调安庆卫？” “假的，但他不敢赌。” 庞雨转身走回堂中，看到蒋国用还站着，不由说道，“国用你坐，咱们继续说军律。” 蒋国用赶紧过去抱了兵书，来到茶几前的时候忍不住问道，“张指挥使怎地会信？” “因为他知道朝廷有这个体制。” 庞雨接过兵书，“他原本只怕衙门，漕运、钱粮、防汛一样不好，都能让他掉官帽。 太平时节我无论如何说，他也不会怕我，但如今流寇肆虐，本官一旦征调他，随时可以要他性命，所以他不信我的代价极高，对我却没有什么损失时，所以他的最佳选择，便是信我。” 蒋国用默默点头，坐到了庞雨的对面，庞雨看看他，又抬头看了一眼庞丁，“咱们如今是官，与官场人往来，有个基本的条则，便是朝廷体制，官场无论争斗合作，都是以朝廷体制为武器，方才就是安庆守备在与安庆卫掌印指挥说话，而非是庞雨去与张德龙说话。 以后军中做事，你们要管将官，将官要管兵，军律就是武器。 将士可以不尊重你个人，但必须尊重你代表的权力，这就是你们以后办事的准则，也所以军律极度重要。” 蒋国用想了片刻后躬身道，“小人明白了，请大人继续指正军律。” 第一百六十六章 小较 安庆卫大校场，头顶艳阳高照，虽然靠近江边，却感受不到一点河风的清凉，闷热潮湿的夏日来了。 周围阵阵蝉鸣，叫得更让人心烦。 吴达财使劲眨了几下眼睛，通过眼皮的运动，让一滴从额头滑下的汗水稍稍改变了轨迹，顺着鼻梁流了下去。 但额头上还有更多汗水，身上白色的短褂已经全部湿透，早操三里的晨跑之后，是半个时辰的长枪练习，长枪每日是六扎，每扎五十戳，五扎是草人，一扎是木人。 上午要戳三扎，手臂练得又酸又痛。 长枪练习后喝水休息片刻，又是一片混乱的队列训练，队列合格的才能有一刻钟休息。 毫无意外的，所有六队都没有得到休息，变成了一刻钟的静立训练，这种以前十分枯燥的训练，现在竟然是最轻松的。 这还只是上午，但吴达财已经感觉有点体力不支。 刚来到大校场的那几天，吴达财还有点兴奋。 安庆卫的掌印指挥只用了两天就把校场清空了，南边靠街的位置有一排铺面，听说庞大人特许不拆，但那些竹木商人没有存货的地方，已经纷纷在往城西搬迁。 以前那些存竹木的地方都清理出来，这个校场以前是按一千六百人用的，虽然多少还是被占用一些，但足够五百人所用了。 随着训练强度越来越大，天气也越来越热，训练的辛苦丝毫不比种地少，那种兴奋早就不翼而飞。 这稍稍的一走神，额头上忽然流下一大滴汗水，吴达财不及调整，整滴都流进了眼里，一阵刺痛传来，手又不敢抬起去揉，只能眼睛眨个不停，分泌出许多眼泪。 右前方第三百总局的位置嘭一声倒下一个人影，两个请来的农夫从树荫下过来，将那晕倒的人拖回了树荫下，给那人灌水扇风。 吴达财也想晕倒去休息，但他知道虽然能安逸片刻，但会被记录在案，今日已经有一个经常晕倒的人被清退，那人正跪在营门外，但庞大人明确宣布，淘汰的人不会重新接收。 每月二两银子对吴达财一家人很重要，可恨来争的人很多。 庞大人在营门、城门、渡口都贴了招兵告示，潜山、宿松、太湖等地逃难而来的人越来越多，渡口上生意不好，来应征的船工、挑夫、纤夫也在增加。 校场上已经不止五百人，但每日仍有新来的人考校，就在东南角，所有训练的士卒都能看到，大家都怕会被人抢了饭碗。 所以再难受，吴达财也只能撑着。 一队人从东南角来到校场中心，接着几个第一局的人搬了一堆铠甲过来。 吴达财知道要挑选新兵了，每次经过初选的人都会训练三天，连军律也不学，就只练器械，三天之后就上场比试，合格的才能入营补入各队，现在入营比以前难多了。 那二十多个新兵中，有五人开始穿戴甲衣，这种锁子甲是安庆守备府仅有的五件，为了防止造成重伤，外边还要套一件绵甲，加上藤牌木刀，这些新兵的负重至少有四十多斤。 此时姚动山大步走到第一小队，叫过队长大声道，“今日考校新兵的长矛手由咱们局出，你选两个去。” 那队长应了一声，回来看了一圈，指着董明远道，“董明远出来。” 董明远闷不做声的站了出去，这测新兵的活计不是好事，万一被新兵打败，不但当众丢脸，还要被记录在案，多半会评级为下下等。 但董明远也没办法，由于姚动山当时不避众人，现在队中都知道他的经历，大伙都明白百总不待见此人，队长自然也不会对他客气，有什么别人不愿意干的，都落他头上。 队长又看了一遍，指着吴达财道，“你出来。” 吴达财心里叫一声倒霉，现在队长似乎也有点针对他，不知是不是因为和董明远走得太近。 两人互相看看，闷不做声的将手足上捆的沙袋取掉，全身顿时一阵轻松。 这沙袋也不知是谁想的馊主意，凡是操练的时候都必须穿戴。 两人到东南角套了黑色的罩衫，又将背心样式的一块木板套在身上，主要是护住胸腹的要害，然后兵器架去取了对练长矛，矛头是木质的，还包了一层棉布，重量和真的长矛基本一样。 按照庞大人的编制，守备营的基本兵种只有长矛和刀盾，八个长矛手两个刀盾，只有队长用旗枪。 无论招长矛手还是招刀盾手，都是找老兵长枪手来对练。 吴达财无精打采的把长矛倒过来，在灰盆里面把矛头滚了一圈，把多余的白灰抖落之后回到了场中，扫眼看了一下，第一局总共选了五人出来，脸色都有些紧张。 入营挑选都是一对一的，负责招兵的庞丁正在跟那几个新兵打气。 姚动山也在跟自己这边老兵鼓劲，他压低声音道，“今日挑的都是刀盾新兵，一戳不中就顶住他盾牌，勿要让他们近身，木刀一沾身，你们就输了。 几百人看着，别他妈给老子丢脸，打得如何，那破书办都会记下，扣多少分不知道，下下等是明白的，反还要连累老子的评级，谁输得难看，老子罚他给全队洗一个月衣服。” 吴达财连忙点点头，心中更担心了，下下等随时可能淘汰，偷空往对面一看，自己对面的新兵精瘦黝黑，脸上颧骨很高，左边脸是凹陷下去的，与右边不对称，只要看过一眼，就不会忘记。 他已经穿好盔甲，正把藤牌提在手中，这藤牌圆径三尺，有九斤重，但他提起来似乎很轻松，往吴达财这边看了一眼，眼神冷漠又凶狠。 吴达财咕嘟吞了一口口水，这人看起来就不是好对付的。 听说最近来的很多都是江徒和矿徒，也就是以前安庆卫专门防备的那些人，现在摇身一变都要成官兵了。 将台之上一通鼓响，姚动山和庞丁都退开去，蒋国用来到中间位置，大略讲了几句规则，就是刀盾贴上枪手的身就算赢，长枪戳中算赢，最后又鼓励了那些新兵几句。 周围数百双眼睛都看着中间，吴达财说不出的难受，他第一次后悔来当这丘八。 对面那个刀盾新兵挥动了几下手中的藤牌，一副跃跃欲试的样子，看不出丝毫紧张。 旁边的董明远突然低声道，“谁跟对面那混蛋分到一个伍就倒大霉了。” 吴达财目不斜视的回道，“为啥。” “你忘了军律里面，刀盾战死，同伍若无奇功，全队一律斩首。” “这他妈啥军律。” 吴达财直想捂脸，奇功的定义是破阵、夺旗、杀将几种，能立功的恐怕多半也活不成了。 所以逼着整个伍都必须要随时救援刀盾，谁跟这种好斗的刀盾同伍，确实要担更大的风险。 台上第二通鼓响，一面蓝色方旗从将台出来，这是巡视旗，旗下正是庞大人，后面跟着今日值守官，第二队的百总王增禄。 庞雨手中拿着一支三角令旗，站在全部队列的开头，第三通鼓响。 庞雨三角令旗指向正在经过的第六局。 “杀！” 第六局齐声大喊，每个人恨不得声嘶力竭，这是每日的校场必不可少的一项，名称是“较呐喊”，每天少不得喊个七八次。 喊得好的和坏的都会记载功过簿上，每月有一次功过点较，用于给每个百总局评级。 随着巡视旗的行进，每个局都嘶喊了一遍，校场上的气氛为之一变。 等巡视旗回到将台，庞雨站在守备将旗之下，台下一声喇叭。 中间的蒋国用大喊一声，“刀盾兵！持盾缓行！” 旁边的大鼓敲响，一群刀盾新兵提盾缓步前进，几个百总在前面观察他们的盾牌是否遮蔽周全，这是刀盾的基本要求，遮蔽周全的才能谈其他。 随着鼓点越来越快，刀盾新兵的步伐开始混乱，看得出来这些新兵也少有这种众目睽睽的经历，动作都有些变形。 吴达财留意着那个对手，按位置肯定是他和自己交手。 那人的脑袋在盾沿之上，那张不对称的脸很引人注意。 “刀盾兵，持盾后退！” 一群刀盾兵又往后倒退，从吴达财的位置都能看到他们有人的空档露出。 鼓声停下的时候，却没有淘汰任何人。 蒋国用大喊一声，“军律已定，战场之上人人无退路，平日听任武艺不精，是与自家性命为仇。 庞大人营中，不容胆小艺疏之人。 今日招募新人刀盾入营，便是要小比较，择优入大人营中，新兵老兵各自努力，第一组上场！” 吴达财喘息两口，把头盔扣在头上，提起那一丈二尺的长枪到了中间。 果然那歪脸站在对面，吴达财能看到他满脸的汗水，在这么热的天气中穿着一件棉甲，虽然没有袖子也是够难受的。 周围的目光仍是让吴达财有些心慌，他吞了一口口水，尽量不去看那些人。 蒋国用往后退开，让出了交战的空间。 吴达财将长矛放平对准那刀盾，他们用的长矛是老竹所制，极为坚硬，矛头重量只有五两，这个重量非常轻便，所以持枪能按杨家枪法握持在杆尾。 对面的刀盾手将盾牌提起，吴达财看着那盾牌的中心，藤牌中间高边缘低，像个锅盖的形状，但外沿又翘起，以阻挡箭支沿着盾顶的弧形滑入两侧伤人。 那歪脸的脑袋在盾牌上沿，他身高比吴达财矮了半头，也没有吴达财那么壮，但没有丝毫畏惧，脚下轻轻垫步，眼神凶狠的看着吴达财，一副好斗的模样。 吴达财身高体重全面占优，兵器也更长，心底却有些发虚，感觉自己那一丈二尺的长矛似乎不足以挡住此人。 此时一通鼓响，那歪脸不等鼓声落定，圆盾护身迅速往吴达财扑来。 吴达财一惊，手中长矛飞速刺出，吴达财当过一次刀盾考校，有些新兵看到矛头过来，立刻便胡乱挥舞藤牌格挡，便是胆小所致。 对面却毫不退却，待矛头噗一声扎上圆盾，矛头上的白灰腾空而起，盾牌硬顶了一枪，随即朝着左侧一荡。 藤牌晃开，歪脸又出现在白灰弥漫的视线中，吴达财枪头走歪，心中一慌赶紧收枪准备下一戳，那歪脸大步踏上，随着他的枪头往前赶来，比他收枪的速度还要快。 歪脸藤牌在前，手中沾灰的木刀举起，眼中闪动着好斗的凶光，朝着吴达财的黑衣服飞速扑来。 第一百六十七章 投靠 脸上火辣辣的痛，吴达财捂着脸坐在营房外的台阶上，路过的队友都没有理会他。 这是晚饭前的休整时间，少有的没有军官管的时候。 半边脸都有点微肿，还有些残留的白灰。 刀盾比试都是往护甲上招呼，那歪脸不按规矩，直接一刀拍在脸上。 本说是刀盾及身就算刀盾赢，轻轻一碰也就可以了，哪里用得着这么用力。 方才那刀盾上得太快，鼓声一响就上来了，吴达财都没想起来可以退后，否则不会输得那么快，还有可能赢，长枪对刀盾是有优势的，最近军中比武也是长枪赢面占七成。 第一场输了之后，吴达财就被换下，之后不再让他上场，连想扳回脸面都没机会。 丢了脸还是其次，现在肯定会被评为下等，万一被淘汰就大事不妙。 旁边一个人坐下，吴达财一看正是董明远，他有点不想理他，但还是挤出点笑来。 “咱们还是得再练勤快些。” 董明远帮着吴达财拍了拍衣领后面的白灰，“庞大人说得好，不练武艺是与自家性命有仇。” “什么武艺。” 吴达财捂着脸，“每天就是那一戳，一戳几百次。 你在上面比较的时候，有木工送来木人，上面有五个孔，那蒋国用在跟姚动山说话，以后长枪要练到连戳中五孔。” “是连着戳中？” “可不是，还不止戳中，每孔里面放一个木球，要扎中木球取出，连取五球评上等，我都听到了。” 董明远一愣，一时说不出话。 吴达财抓了一把发髻，“家中房子烧了，整村的田都荒了，我一家都望着我这点军饷，要是被汰兵就完了。” “老子家中还差不了多少，只是家里还有几亩田，媳妇在种，土里一年刨不出什么钱来，不当这个兵，家里娃都吃不饱，我还想着把军饷存个几年，让她们也来这府城里过城里人的日子。” 董明远一拍大腿，“说那些作甚，怕汰兵就往死了练，都是两个胳膊，老子不信比不过别人。” 吴达财叹口气，准备去把衣服洗了，发了三套白卦，叫什么作训服，还要求整洁，上面不能有污迹，每天训练下来基本就该换了。 吴达财不明白弄那么干净干嘛，以前农村的时候，褂子一穿就是一个月，也没见干活不顺当的。 两人正说着话，突然吴达财一呆，目光定定的看向右边，董明远顺着他目光看去，竟然是那张可恶的歪脸，接着他看到了姚动山。 连人连忙站起大声道，“姚大人好！” 姚动山一摆手，指指营房对那歪脸道，“你就在这个队，还要不要回家中拿行李。” 歪脸把肩上的一个小包袱取下，“小人只有这一包行李。” “要不要安置家中，入营便难得出门。” 歪脸摇头，“小人没家，一个人。” “自己去挑个床，打得猛，老子这个局就要你这种人。” 姚动山瞟了吴达财和董明远一眼，还想说话的时候，外边有人在叫他，听声音有点急。 “有他妈什么事。” 姚动山背着手往外去了。 吴达财两人看着那歪脸，歪脸也不理会，把包袱往肩上一搭，径自入了房门。 董明远看着歪脸的背影道，“我说什么来着。” 两人正要跟进去，外边突然一声铜锣响，吴达财一惊，只听姚动山的声音大喊道，“第一局集合！” 吴达财顾不得穿衣服，飞快的跑了出去，第一局的营房都在附近，铜锣不停的响，第一局的大部分人都到齐了。 “没到的各队长记下！回来老子收拾他们。” 姚动山的大嗓门朝着队列吼道，“又有人在守备府门前闹事，庞大人调人，过去都给老子打，别照着脑袋招呼。” 众人一起答应一声，吴达财知道又是以前守备营的那些人，历年来守备营都有些士兵，潘可大走的时候自然也不会带走他们，庞大人来了就搞了一次较体力，那些士兵只有几个能跑到五里的，其余全被赶出营去，大约有百余人，已经到守备府闹了两次，这还是首次调兵驱赶。 姚动山没有多余的话，带头往营门去了，众人也没什么队形，到器械库拿了哨棍，没拿到哨棍的就拿了模拟腰刀的短棍，一窝蜂的出了营门。 他们的这个营地就是以前守备府的小校场，营门就在枞阳门大街上，外边的行人见了丘八这个阵仗出门，吓得纷纷避让。 营门离守备府只有几十步，那里有一大堆人，好些人还穿着红色的胖袄，吴达财跟在众人中间，一旦跑起来，心头突然有种忍不住的冲动想打人，脚下不自觉的就加快。 守备府前一篇嘈杂，还有人推搡两个值哨的士兵。 “打咱们的人，给老子打！” 姚动山大吼一声冲在最前面，众人齐声大喊冲入那堆人群，棍棒照着人乱打，街中一片兵荒马乱，那堆人轰一声四散而逃。 吴达财眼前棍影乱舞，到处都是惊叫逃窜的人，他不管不顾，追上一个便打，一棍劈在那人肩上，那人扑倒在地大声惨叫。 惨叫声听在耳中，却是一种痛快的感觉，他不必管这人什么来历，只要长官叫打，他就去打，要是打得卖力，姚动山看到了说不定还能给他加一个等级，但他好歹还记着不能打脑袋，朝着腿脚死命打去，那人蜷起腿缩成一团，吴达财使足了劲猛地劈下。 哨棍啪一声断成两截，前面半截飞出撞在街道的石板上，那人尖声惨嚎，在地上翻滚了半圈。 吴达财粗重的喘气，拿着半截哨棍不知怎办。 那人痛苦的撑起来，吴达财看着他扭曲的面孔，觉得该放过这人了，还没离开时，旁边一根短棍闪电般挥过，砸在那人的脸上，那人脑袋一偏，几颗牙齿和血飞出，惨叫声戛然而止，那人瞬间躺在地上没了动静。 一个身影闪过，朝着脑袋再凶狠的一棍，正是那个歪脸。 “说了不许打脑…”场中一片嘈杂，没人听到他说话，歪脸已经提着短棍追上去，片刻功夫又打翻两人，倒地的人也不放过，直打得鲜血飞溅。 府门前横七竖八倒满人，第一队还在四处追打，街中一片狼藉。 当当当三声铜锣，接着又敲了一遍，他们只学过两种鼓号，一种是鼓点，一种就这锣，是收兵的意思。 吴达财赶紧回到府门前，姚动山已经站在那里，街中还有士兵在打，其余的停止追击，慢慢往府门收队。 姚动山旁边还有一个穿黑衣的人，他哈哈大笑了两声道，“痛快，痛快，打死这些狗东西，敢到我二弟府门前捣乱。” 吴达财一惊，二弟的府门，难道是庞大人的哥哥。 只听姚动山回道，“焦兄有没有被他们伤到。” 那黑衣人呸一声，“老子几年的快手，几个兵痞岂能伤得了我。” “焦兄弟现在是在中军，事情多得紧，以后有啥用得着老姚的，叫一声便是了。” 那黑衣人拍拍姚动山，“好，好，哈哈，这丘八当着也舒坦。 正好，我二弟说我在中军办事，给我配一个小兵听用，有没有合用的。” “焦兄是用来作甚的？” “便是跟我在中军办些事，平日出门随着，简单得紧。” 姚动山摆摆手，“给焦兄听用的要机灵，我这局里面都是些莽夫，当不得用，要误你的事，第二局的机灵些。” 姚动山说完拱拱手，便去了街中招呼手下的队长。 黑衣人还站在府门前，吴达财就在他身边，眼睛转了几下之后凑过去道，“焦官…官爷，小人愿意给大人当随从。” 黑衣人诧异的转头看过来，见到吴达财讨好的眼神，不由哼哼的笑了一声。 ……守备府的二堂内，外边传来的吵闹渐渐平息。 庞雨伸手端起茶杯，右手拿着盖子对堂下摆摆手，“我不是送客，就是喝口水。 以后咱们谈事情，喝水归喝水，我要送客的时候自然会说。” 已经站起的刘若谷和江帆只得又坐下来。 “有些没有用的规矩，咱们不必那么讲究。” 庞雨放了茶杯又道，“这些老营兵一次比一次多，我汰兵百人，今日来的有一百七八，连青皮喇唬都敢来我营门闹事。” 江帆侧着身子面向庞雨，看着瘦了一些，但神态比之前要更从容。 从庞雨出门后，他便一直在安庆活动，以掌握码头和市井的形势。 他拱拱手道，“这些人自然是背后有人指使。” 庞雨嗯一声，“你是说水营的陈把总。” 江帆点点头，庞雨轻轻舒一口气道，“水营说是水营，便说是个船社倒更像。” “水营按制应有沙船二十，小哨船三十，开漕之后大半被用作漕船，其余也少有巡江，都做贩货之用。” 刘若谷等江帆说完，也接着道，“陈把总在背后撺掇陆营的人闹事，便是要给大人一个下马威，实际他是见陆师汰兵，怕大人朝水营下手。 指使陆师闹事，闹大一点好让大人知难而退，如此便可让他继续把持水师。” “下马威。” 庞雨笑了一下，“原本水营才是安庆守备的正职，水营把总就是本官的直接下属，潘可大带了陆师来，加上守备府里面的旧人，才有了陆师，水营本官一定要下手，但现在马上要开漕，此事牵扯安庆府漕运，等过了这个关头再说。” “听说陈把总赚了不少钱，把王公弼交接得甚好。” 江帆迟疑一下道，“还有那码头上的挑夫和漕帮…”“都先不动，等漕粮上船再说，漕船发出时，陈仕辅也该回府城了，到时咱们先对付码头的挑夫帮，你继续查明他们的头目。” 刘若谷有些担心的道，“挑夫数量上千，里面夹杂着罗教、白莲教等教门，怕不好对付。” 庞雨摆摆手，“挑夫不是军队，参加这个教那个教，也是为了有个门派好混饭吃，咱们不是要打败所有挑夫，只需要打散他们的组织便可。 实际对付所有对手，我们的打击目标都是对方的组织度，没必要打击所有个体。 以后安庆水陆之上，只能有本官的帮派。” 刘若谷听庞雨如此说，便不再继续这个疑问。 江帆看了一眼外边道，“今日外边打成这样，府城里面乱了一阵，怕是皮大人要来质问。” “那是本官应付的事情，你们继续做手中的事情。” 庞雨站起身来，那两人赶紧也站起。 “江帆你继续在码头活动，利用刘掌柜买下的几个铺面，在挑夫中招募一些人手，后面用得上。 若无其他事，你便先去忙自己的事。” 江帆也不多说，向庞雨行个礼退了出去。 堂中只剩下刘若谷，庞雨皱眉想了片刻后对他问道，“安庆的百顺堂经营如何？” 第一百六十八章 通缩 刘若谷恭敬的道，“回大人话，安庆百顺堂是买下以前一处赌场，原本是罗家的家奴在经营，再买下了旁边一户店面，扩大了一些，只是青楼尚未买到。 生意比桐城百顺堂要好，好过流寇到来之前，这半月盈利约有四五百两。” “安庆的有钱人都来了府城，一时多些也是情理之中，不过咱们方开张，别看赚多少银子，多派一些福利出去，把其他家的赌徒都吸引过来。 一处地方赌钱的总是那么些人，掌握用户更重要。” 刘若谷答应一声又道，“大人说的是，但安庆还有一个便利，除了常客之外，就是有码头，那里往来的客商多，一向就有青皮喇唬在码头往各个赌场拉客，与赌场做局夺人钱财。 属下想着…”庞雨随意摆摆手，“你有什么便说。” “属下想的是，给那些青皮多拿些银钱，让他们都往百顺堂引。” “别人能做得的，咱们也做，尽量不要断人生路便可。 城内青皮喇唬拉的生意，以前的赌场做惯了，突然转到了百顺堂，那些赌场必定会有一次反扑，你自己多带几个打行在身边。” 刘若谷躬身道，“已经有人来见过我，让我按安庆的规矩做事，还说若是咱们多给银子，那他们也多给银子，最后只是便宜了青皮。” 庞雨笑道，“倒是说的不错，但这事的重点不在青皮，而在码头。 只要我们控制了码头，青皮要在那里拉活，便只能听咱们的话，所以还是回到方才说的，等漕运开漕的风头过了，控制了码头才好做事。” “那属下暂缓一下，先把咱们百顺堂的名声在安庆打出来，抢夺本地的赌客。 等大人控制了码头，再说外地客。” 庞雨想想道，“说到外地客，安庆其他生意如今可好做。” “往大江下游去的生意与以前相差不多，竹木、药材价格差别不大，但粮食价格在上涨，来安庆的粮商比以前少了，听闻九江、湖广南部的粮价便宜一些。 从下游来的货品中，丝绸、棉布等商货滞销，眼下这类货船便不在安庆停靠，倒是铁器等物有所上涨。” “铁器里面恐怕钉子、农具比较多。” 庞雨叹口气，“流寇过后不能开展生产，百姓没有收入，消费品肯定需求降低，就算百姓还有点积蓄的，先保着吃饭，然后尽量重建房屋，房屋里面需要从外地买的，也就是铁器。 其他的消费都会压缩，其行业便会萧条。 销售往下游去的，竹木恐怕变化不大，但粮食今天误了春耕，收成减少的时候肯定会涨价。” “但九江的没涨，眼下粮商都去了九江。” “粮商都去九江，九江自然便涨了，价格与安庆平衡之后，粮商就会回来。 江南种植利润高的经济作物，上游粮食供给江南，这是多年来形成的供需平衡，湖广北部已经被破坏，可以供应江南的粮食在减少，现在加上安庆、凤阳受了匪灾，供需便不再平衡，所以涨价是一定会的，只是涨到什么程度罢了。” 刘若谷埋头叹口气，“如今已开始上涨，不知道流寇还会不会来，他们若是再来一次，真是连饭都没得吃了。” “他们一定会来的。” 庞雨拍拍扶手，“这次他们破坏了官道沿途，安庆太平了几十年，生聚了不少财货，流寇只需要抢掠官道附近就可以获得足够给养，下一次来，他们就会破坏更大的范围，如果不能消灭流寇，为祸会一次比一次剧烈。” 刘若谷惊讶的抬起头，带着一点惶恐道，“那他们会攻陷桐城或安庆否？” 庞雨轻松的道，“他们一定会攻，一旦乡村破坏到一定程度，只有城市能获得最多的供应，流寇不能获得足够给养的时候，必然就能承受更大的伤亡来攻城，因为不攻城也要饿死，到时候攻守双方都没退路，就不是这次守桐城那么轻松了。” 刘若谷略有些紧张，他看看庞雨道，“那若是流寇拼命，大人觉得桐城能否守住。 小人的家小还在桐城，若是大人觉得不太稳妥，小人就把家眷接来怀宁，这里有大人守着，小人放心些。” 庞雨想想后道，“桐城的城池是牢固的，不过这性命攸关的事情，你还是把家小接来安庆，实在危急时上船就可以脱险。” 刘若谷连忙点点头，庞雨又对他道，“流寇会攻击城市是出于他们的生存需要，但能不能破城，不在于他们缺不缺给养，而在于我们，只要有强兵在手，他们必攻不破桐城或安庆，所以咱们的眼光不要看流寇如何，而是多挣银子多养兵。 当然养兵是本官的事，若谷你应得的顶身分润，是不会少你的。” “小人愿意捐助大人养兵…”“生意有生意的规矩，你也要养家糊口，此事就不必说了。” 庞雨摆手打断道，“上次本官出发前，让你整理的金、银、铜钱历年兑换比，可都整理好了。” 刘若谷连忙从怀中拿出一张呈文纸，“大人安排的事，小人丝毫不敢耽搁。 这是小人整理的金银铜钱的历年对比。” 庞雨拿过呈文纸展开，刘若谷乘他看的时候继续解说道，“小人翻了一下往年当铺的记录，熹宗末年时候金银比是一兑七、八之间，崇祯六年时是一兑十二，今年已到一兑十三。 大体来看是黄金贵了。” 庞雨一边看一边皱起眉头，“兑换比增高，有两种可能，那若谷说是白银多了还是黄金少了？” “这…小人觉得，是白银多了。” “哦，为何？” “在桐城的时候大人给小人讲解过，货币增加而物质大体不变的时候，物价会上涨，属下的感觉，各种商货的市价一直在上涨。” 庞雨抬头看一眼刘若谷，然后失笑道，“若谷倒记得明白，不过这次我觉得，黄金和白银都少了，至少在流通领域内是如此。 你对物价上涨的感觉，恐怕来自平日使用铜钱。” “请大人指点。” 庞雨把呈文纸拿起一点，“因为咱们大明朝的货币不光又金银，还有小额交易所用的铜钱，而白银兑铜钱的比例在升高，你记录的有嘉靖和万历金背钱，这两种铜钱都已停产，数量是恒定不变的，可以作为一个衡量标准。 天启年间的一两白银兑换四百文至五百文之间，到现在已经是兑换七百至八百文，这便说明市面上缺少大量白银。” 刘若谷一头雾水，他呆了片刻道，“可那些白银难道生生飞了不成，属下想来，以前在的话，不是一直都在么。” “白银不会飞，但有大量的白银在退出流通领域，而没有新的白银进入。 天下动乱，金银有天然的避险属性，但白银既然是流通货币，怎会减少得如此之快。” 庞雨把呈文纸折起，“若谷你可知大明的白银从何处来的，是朝廷的银矿挖的，还是私人银矿挖的？” “属下…属下也不知道那些白银从哪里来的，但朝廷没有啥银矿的，这点小人知道。” “朝廷没有银矿，可咱们的钱粮税收，都是以白银为标准。” 庞雨摸着下巴，“那就是说朝廷控制不了货币，既然控制不了的东西，为何要来用作货币？” 刘若谷自然也回答不了，他对当日庞雨安排这个任务十分疑惑，忍不住问道，“大人你看的这兑换比例，到底有何用处？” 庞雨把那张折起的呈文纸轻轻敲了两下，“自然有用处，从你记录的情况，白银处于持续减少的状态，黄金的趋势更强，获得金银的难度都会越来越大。 如果以白银来看，咱们大明朝处于剧烈的通货紧缩之中，生产任何大宗消费品、耐用品恐怕都不是好主意，只有粮食除外，药材也在可选之列，但毕竟量不会太大。” “那这房屋呢，咱们在桐城还抵押了不少房屋田地。” “白银流入多的时候，资产价格会上涨，通缩的时期，资产价格当然就是受冲击最大的。” 庞雨沉吟道，“田地也同样如此，粮价的涨幅恐怕不能抵消白银通缩的影响，更何况田地需要交纳赋税，赋税是以白银计价的，加之衙门里面那点事你也明白，钱粮用度都要摊在田赋里，造成土地的持有成本很高，当产出不能养活一家人的时候，土地就是负资产，抛弃负资产是人的本能。 阮劲昨天回来，说凤阳一带土地荒芜，逃难的人越来越多，如果这种情况持续，以后田地不要钱也未必有人要。” 刘若谷只觉越来越没有头绪，庞雨既说粮价要上涨，但又说土地没人要，粮食不就是土地种出来的。 他摇摇脑袋不解的问道，“可大人你说，那些黄金白银到底去了哪里？ 难道往年都在那里，然后便不见了，这是个什么道理。” 庞雨笑道，“自然不是不见了，我说的是退出了流通领域，原因一般都是贫富差距太大，但本官只有稍稍有些头绪，还有许多模糊的地方，这让我也很想知道，咱们大明朝的银子都到哪里去了。” 第一百六十九章 高升 “杀！” 日头暴晒下的校场上，传来一阵怒吼，吴达财与同队八个矛手一同冲出，疾奔五步朝着人形靶突刺。 矛尖咄一声刺入了靶子颈项位置的孔洞，吴达财小心的抽回长矛，矛尖上竟然扎着一个木球，往左右一看，大部分人都是空的。 队长过来点了一遍，兴奋的朝那边的蒋国用喊道，“取木球两个。” 小队退回原位坐好，吴达财舒了一口气，这种刺杀训练方法据说来自《阵纪》，既要求准确又要求力度，缺少了一样都无法取出木球。 只是《阵纪》要求是二十步冲锋，而庞大人只要求五步。 他们手中的长矛最开始是一丈四尺，到安庆就截短成了一丈二尺，今天变成了一丈。 但吴达财对此颇为满意，因为携带行军的时候更轻松了，刺杀的时候也能更准确。 这是他第一次取到木球，总算没有拖小队的后腿，比较的对手是第二局的一个小队，那伙人只取到一个木球，这样他们晚饭获得一个加菜的可能就更大了。 以前在桐城的时候也有许多比试，比如推坑道和追猪，但不会记录在案，现在每天的比试都有那个蒋国用在记录，这个记录最后会用来做什么，暂时还不知道。 另外一边一声喇叭响，吴达财转头去看，是刀盾对长矛的比较，一边是自己小队的两个刀盾手，另外一边是第二局那小队的两个长矛手。 歪脸叫了一声，两人左手持盾，右手从背后取下一支标枪，这种标枪约四尺长，锋刃上包了厚布，跟前几天看到的五尺的不一样，吴达财不知道为什么兵器总是在换。 歪脸两人慢步接近，对面两个对手赶紧把长矛放平，到了十步之外歪脸大喊一声，两人立刻加速，手中标枪猛地投出。 后面的姚动山大喊道，“接着冲，不许停！” 两人身形一刻不停往前冲去，跑动中唰唰的抽出了腰刀，那两名长矛手面对扑面而来的标枪，不由惊慌的躲避，手中长矛顿时歪斜。 歪脸对面的矛手没有避开，标枪凶猛的扎中他胸膛，棉头在木板护具上撞出一团墨迹，矛手慌乱的退了一步，还不等他回过神来，歪脸已经顶着盾牌扑到面前。 矛手的急忙将矛杆向中间格挡，歪脸像那天对付吴达财一样，盾牌把枪杆顶住，那矛手比吴达财有经验，立即往后退了一步，拉长交锋的距离。 但另外一边的矛手顶住了歪脸的同伙。 歪脸速度飞快进入枪身之内，矛手不得不又退一步，出乎他意料的是，歪脸斜着往旁去了，由于他的退后，旁边矛手侧翼大开，歪脸一刀凶猛的朝旁边矛手面门砍去。 那矛手惨叫一声仰天摔倒，校场边观战的第一局士兵齐声欢呼。 接着两个刀盾左右夹击，毫不费力的收拾了剩下的矛手，今日的比试中，第一局三比二获胜，他们晚上能获得加菜，还能记录在比试簿上。 歪脸回来的时候整局人给他喝彩，歪脸咧嘴笑起来，露出缺了一半牙齿的牙床。 吴达财跟着其他人叫了几声，却并不想看到歪脸那副尊容。 “其他队的刀盾看到没，标枪要投得猛，乘着他乱接着冲，投了标枪不上的，下来老子一人十棍子…”吴达财满头的汗水，姚动山讲的一点没有听进去，安庆天气越来越闷热，上午的训练让他口干舌燥，身边就带着揶瓢，但队长不下令他不能喝，否则又要挨一通竹棍。 而且后面还有让他最害怕的队列训练，更让他心烦。 校场中间有很多白线，上面都有编号，队列训练的时候由庞大人随意分派到某个编号，每天都不一样，他们需要从不同的位置出发，沿着校场边缘行进，然后沿着白色的虚线进入各自列阵位置。 训练很无趣，在吴达财看来也没有丝毫用处，更像是庞大人想出来折腾他们的法子。 姚动山讲完之后，队长下令他们喝水，吴达财赶紧摸出揶瓢，咕嘟嘟灌了一口。 揶瓢里面的水都发热了，但井水入口，仍让他感觉一阵清凉。 “下面又是那啥队列训练，今日是全局一起走，老子说在前面，队列虽不比试，但走得太难看，庞大人要骂娘的，庞大人骂老子，老子就要骂你们。” 姚动山的咆哮声中，吴达财愁眉苦脸的收好揶瓢。 今日是全局一起走队列，能走得好才怪了。 “队长都过来，今日走甲区，全部是三排，咱们九个小队，一二三在第一排，后面接着第二三排，你们都说说咋走。” 吴达财的队长接话道，“要不然便排成三排，沿着边过来，到那个位置了直接往左转，这样最快，走上去又不会乱…”另外一个小队长道，“人家局都是一长列走过来，咱们咋能弄个三排。” 吴达财无心去听，反正他们怎么说就怎么走，只求不要走错了被打，他担心前面那个呆汉乱走，最好队长在旁边走，这样出错的机会少。 眼睛乱瞄的时候，前面一个人影走来，仔细一看却是那位中军的焦大人，他背着手走过来，指指这边道，“你出来。” 吴达财吃了一惊，他那天毛遂自荐之后，焦国柞没有下文，他以为这事没戏了。 此时是坐在队列中，他迟疑了一下之后缓缓站起，周围第一局的士兵纷纷注目过来。 “吴达财干啥！想挨棍子咋地。” 姚动山和几个队长气势汹汹的走过来，吴达财连忙摆手，“是焦大人叫我。” 姚动山疑惑的看去，焦国柞客气的道，“这个人我要了，选了几日就这个人机灵点，我跟二弟说过了，晚间让他来守备府当值。” 焦国柞说完对姚动山拱拱手，便转身走了，剩下第一局的士兵呆看着站立的吴达财，人人眼中都露出嫉妒的神色。 ……“吴哥我帮你折被子。” “吴兄弟你的盆子我帮你洗好了。” 第一小队的营房里一片嘈杂，此时天色麻黑，大伙刚刚吃了饭，吴达财正在收拾行李，准备去中军报到，董明远在一旁默默的帮忙。 虽然就在隔壁的守备府，但地位与营兵已经不一样了，人家天天见的都是中军的大官。 几个队友前所未有的热情，七手八脚帮吴达财捆好行李。 “吴哥我给你留了个蒸饼，高升中军别忘了咱们这些老兄弟。” 平日不太说话的队友递过来一个蒸饼，吴达财伸手接了，他从入到这小队以来，今日是第一次成为舆论的焦点，心中颇为自得，把手一摆道，“咱老吴是啥人，自然不会忘了各位兄弟。” 面前凑过来一个大脑袋，正是站他前面的呆汉，这呆汉盯着吴达财，“你去中军了还挨竹棍子不？” 队长一把推开呆汉的脑袋，口中骂道，“人家中军的不练这些，上哪里挨棍子去，跟守备府也不同，值哨的亲兵有二三十人，那算是守备府的，前几日调走的都是认得几个字的，那才是去的中军，在中军那就是书办，就像…就像以前衙门算税的老爷，老吴你说是不是。” 队长也叫自己老吴了，以前可是连他名字都懒得叫，看来中军真是好地方。 歪脸此时冲洗回来，满身的水珠，便打着赤膊坐在对面，他惊讶的向队长问道，“原来中军就是衙门，那蒋国用、小庞大人、郭大人、焦大人都在那里坐堂么。” “你懂啥，只有庞大人坐堂。 郭大人是旗牌官，焦大人是中军坐营把总，蒋国用…呸，你得叫蒋大人，那人家是大书办。” 歪脸看着吴达财，“那老吴你也要当写字先生了？ 那有啥味道。” “我…应当是的吧，中军嘛，总是要弄好些个文书。” 吴达财打个哈哈，他又神秘的道，“我嘛，主要是跟着焦大人办事，焦大人你们知道不，那可是庞大人的结拜大哥，连庞大人都对他客气着呢，寻常事情只要焦大人说了，庞大人等闲也是要听的。” 屋中一片吸气声，他们最怕的是拿竹棍的郭奉友，然后是咆哮如雷的姚动山，而这些人都怕庞大人，庞大人每日都要来校场，巡视的时候不苟言笑，所以大家伙也怕庞大人。 现在又出现一个焦大人，听起来比庞大人还要厉害，吴达财能跟着这个人，以后是前途无量。 呆汉抓抓脑袋，“他们说庞大人一人砍了三十个脑袋，那结拜大哥砍了多少个？” “一边去，你懂个什么。” 队长摸着下巴疑惑的道，“以前在桐城的时候焦大人在快班，没听说砍了多少脑袋啊。” “大人物自然不会到处说了。” 吴达财起身提起捆好的棉被，“我要过去中军报到了，焦大人等着我办差呢，晚了要发火的。” 队长一把抓过棉被，“我帮你把行李扛过去。” 吴达财连忙道，“哪能让队长你来搬。” “我跟百总要一张出门签。” 队长不由分说提了被子出门，其他人纷纷拿了东西，连木盆都有人拿了。 吴达财到了房门，转眼间看到董明远也跟在后面，想起自己多少受他拖累，现在要去中军了，不能再跟这人有干系，连忙拦住他道，“董哥你就别去了，东西都拿上了。” 董明远拿着一个葫芦，他犹豫一下道，“想说再跟你喝两口当给你践行，我特意把晚上我那份肉留着。” 吴达财连连摆手，“就在隔壁不是，以后见得着，你守着营房。” 董明远递过葫芦，“那你把这酒拿着。” 吴达财把葫芦推回，“我那边有喝的，你留着自己喝，我走了。” 说完他不等对方说话，转身就快速往营门去了，那些队友提起东西跟在后面。 董明远举着葫芦，呆呆的站立在门前。 第一百七十章 书办 “属下焦国柞，自入营之日起，必谨遵庞大人将令，甘受军法约束，凡有干犯，甘愿受军法处置。 并督查属伍遵法勤练，不致其有懒惰、怯弱、嫖赌、为非、逃脱、顶替等情，犯者甘与同罪连坐…”嘭一声响打断了书办的诵读声，那书办吓得退了一步，惊慌的看着面前的焦国柞。 吴达财也是一惊，他不知书办何处招惹到了焦大人。 “老子是中军坐营把总，下面哪有所属营伍，再说那些丘八有干犯军法，老子还跟他同坐，老子坐你娘。” 焦国柞大步走过去对着书办啪啪两耳光，那书办不敢逃窜，只能捂着脑袋受了。 书办等焦国柞打完了，才哭丧着脸道，“焦大人明鉴，这是庞大人定的结状范文，言明只能修改名字，所有来小人处代书的百总、队长，都是如此写的，非是小人要让大人你如此。” “老子又不是那些百总、队长，谁要跟他们一般写，谁叫你给老子写的。” 焦国柞一脚踢过去。 吴达财看那书办都要哭了，他跟那书办一起在中军的呆了几天，这书办处处陪着小心，有时一个人哭几声，看着有四十多了，时常被焦国柞一个二十多岁的上司打骂，不由觉得有点可怜。 但吴达财也不敢去劝解，因为从他跟随焦国柞这两天来看，这上司的脾气不算太好，弄不好自己也搭进去。 外边一阵号子声，轰轰的脚步声传入府中，吴达财知道是战兵回营了，每日在枞阳门外的大校场操练了还不算完，要往北跑三里然后从北门入城，再从十字街口回营，一天的训练才算结束，回到营房要个人清洗，晚饭之后还要整理内务，睡觉前才可以喝点酒，那是一天里最放松的时刻。 这守备府里面就轻松多了，这里有些挑选的亲兵，部分是壮的，部分是识字机灵的，每日上午练练队列，下午就是由这书办指导识字读书。 吴达财因为跟着焦国柞，甚至比那些亲兵还要轻松。 跟兵营里面的日子比起来，忍受一点焦国柞的坏脾气也不算什么。 书办颤抖着道，“大人明鉴，今日是军令定下结状的最后一日，凡伍长以上皆要结状，其他人都交了，大人一个人不交，总是不太妥当，小人也是为大人着想。” 焦国柞狠狠瞪了他一眼，沉默了片刻骂道，“我这个二弟也是，弄啥结状、军律，尽是些无用的东西。” 吴达财偷偷瞟了焦国柞一眼，见他满脸的恼怒。 “这些劳什子的有何用，不知吃空饷的正事，还当个屁的丘八。” 焦国柞一拍桌子，“把那劳什子去交了便是。” 书办战战兢兢把状子展开在书案上，用镇纸压好又奉过印泥台道，“大人还要按个手印。” 焦国柞怒气冲冲的按了手印，顺手一把抓起印台猛地往下掼去，印台啪一声四分五裂，地面上一团飞溅的红色。 焦国柞发完脾气大步往门外走去，吴达财连忙跟在后边，焦国柞头也不回扔下一句，“谁也别跟着。” 吴达财只得停下脚步，看着焦国柞大步往守备府外去了。 后面传来一阵啜泣，吴达财回过头来，见那书办正蹲在地上哭，连忙过来劝解道，“候先生别往心里去。” 他见书办盯着地上的红印，想起中军也就这么一个先生，整日都在庞大人那里走动，没准以后也能给自己说点好话。 候书办抹抹眼泪，“这上好的油调朱砂印泥，那都是银子买的，这多可惜了。” 吴达财知道书办不是为印泥在哭，也不揭破道，“便说是洒了，又去买便是。” 他一边说一边帮着收拾地上的印台碎片，候书办看他两眼道，“自然是买，可是银子啊，庞大人的银子也得来不易啊。” 候书办说着干脆一屁股坐在地上，眼泪又流下来，他看着吴达财摇摇头哭道，“都不易啊。” “是，是不易。” 吴达财见候书办两眼无神，连忙停下手中的活计附和了一句。 “侯某今年都四十有一了，在宿松县衙工坊做个书办，要是流寇不来，这个月便该抱孙子了。” 候书办嘴唇颤抖，“流寇来的时候，侯某在府衙公干，逃了那死劫，却逃不了这活劫！” 候书办面色灰败，他愣愣的看着吴达财，吴达财一时也不知道说什么好。 “活劫啊，房子烧了，一家子都没了，满城找不到力夫，侯某亲手埋的，六个坑七口人。” 候书办吭吭吭的哭泣起来，一时说不下去。 吴达财听得也有些想哭，他们村也是房子烧光了，小儿子不见了，走投无路入的壮班，而这候书办是七口人，他很能理解候书办的那种绝望。 好半晌后，候书办泪眼朦胧的道，“宿松没有活路，才来这应募了守备府的书办，你看看这过的啥日子，还不如当日跟他们一起去了干净。” 吴达财拍拍候书办的肩膀，“侯先生万勿如此想，你一起去了，你家人连个安埋的人都没有，逢年过节谁给他们香火，再说先生以后还要续侯家的香火不是。” 候书办看着吴达财呆了片刻道，“倒也是。” 吴达财扶着他站起来，候书办抹了泪水，看着桌面上的结状道，“这状子是要将官自己交的，还要在晚例会当众读一遍，焦大人绝对晚上不会回来，今日又是最后一日，这如何是好，届时庞大人要是怪罪到我头上，这书办的差事又要没了…”吴达财看着那绝望的候书办，不知哪里来的一股气，一把拿过状子，“我去庞大人那里交。” …守备府的二堂，庞大人正坐在上首，右边坐了庞丁，左边坐着一个不认识的人。 庞雨见到有人过来，停了说话问道，“何事。” 吴达财闷着头上去报了一声，庞雨伸手接过状子，看一遍之后抬头向吴达财问道，“焦把总为何不自己来交。” “焦把总去找水营的陈把总了。” 吴达财心头跳得厉害，赶紧埋着头道，“说是大人安排的。” 庞雨不置可否，又看向状子，“手印是否他自己的？” “确实把总自己按的。” 吴达财说完偷眼看了一眼庞雨，这庞大人脸色平静，心里也稍稍缓和了一些。 庞雨收起状子，温和的对吴达财道，“你叫吴达财，年后入的桐城壮班，先前在第一局。” “是，难为大人记得小人贱名。” “来了中军可还习惯？” 吴达财赶紧道，“习惯，每日还能跟着候书办识字。” 庞雨点点头，“战兵有战兵的辛苦，中军也会有中军的难处，多学些东西总是好的，这军中嘛，日后前途多的是。” “小人一定卖力。” 只听庞雨道，“状子我收了，你先去吧。” 吴达财松了一口气，赶紧退出了二堂。 庞雨随手把状子递给庞丁，庞丁接过后去了旁边的侧房，那是守备府里面存文档的地方。 等庞丁回到堂内，庞雨朝着左手的江帆问道，“方才你说新的宿松知县已去了上任，那陈仕辅应当很快要回府城。” 江帆点点头，“应当明日便要到，属下在府衙打听到的，开漕时皮应举和陈仕辅都要在场敬神。” “开漕之后水营的船便要有多半要出门，安庆卫的漕丁、漕头还要雇船，好些挑夫也要充作船工。” 庞雨沉吟道，“按往年惯例，他们至少要到十月才陆续返回，中间这几个月，码头上的力量薄弱，我们要利用这几个月完全控制码头。” 江帆立刻接道，“只是还有一障碍，便是安庆水营，这水营自成一体，以前的潘可大也插不了手，全都听陈把总的，若是开漕后水营空了，可把那陈把总…等水营十月回来，便是一盘散沙。” 庞雨眯眯眼睛，“陈把总是王公弼的心腹，只能暗里动手。 除了水营，其他的又如何。” “只要漕船都出了门，码头上便剩下漕帮、牙行，属下已经确定漕帮和牙行的各个头目，漕帮无甚背景，牙行的后台多，但如今少了士绅大家，只要陈仕辅肯出力，咱们能对付得了，只是还要找个动手的理由。” 庞雨敲敲扶手，“以你在码头掌握的情报，咱们以什么理由最好？” “漕帮之中罗教信徒众多，还有少许白莲教…”“那就用这个理由。” 庞雨站起身来，“你招募了多少人手？” 江帆跟着站起，“只有五人，都是码头上受漕帮排挤的挑夫，属下看到这几人好斗，便留在粮铺中。” 庞雨看着江帆突然笑笑，“你可是想好了不回桐城快班，若是跟着本官，暂时不会给你安排官职，月饷自然是有的，但只能从刘掌柜那里领取。” 江帆一躬身，“小人早就想明白了，无论有没有官职，以后只跟着大人。” 庞雨点点头，“开漕确定是哪日？” 江帆抬头看着庞雨，“是后日。” 第一百七十一章 开漕 安庆康济门外锣鼓喧天，江面之上朝霞满天，自康济门至盛唐门外都停满各色漕船，岸上人山人海，无数百姓聚集在码头周边。 沿江铺面都挂起红色灯笼，码头通往康济门的主路上搭建了一个临时牌坊，上面捆着红色丝绸的彩带，在江风中随风招展。 牌坊内摆放着神案，两侧各放置几面大鼓。 康济门方向一通锣响，一群衙役举牌开路而来，沿路百姓纷纷避开，让出一条通道。 一串轿子跟在衙役之后来到牌坊下，依次停稳之后，后面的轿夫将抬杆缓缓举高，外边的低候拉开轿帘，安庆府的大小官员低头走出轿厢。 庞雨从最后一个轿子下来，前面文官的品级最高才六品，都没有庞雨的品级高，但没一个人让他这个武官走在前面。 因为开漕涉及安庆卫，也属于安庆守备的业务之一，否则这些地方官未必会邀请庞雨参加。 陈仕辅也走在皮应举身后，他回头看了一眼，见到庞雨后，眼光只是稍作停留。 自从上次在宿松一会，两人没再见过面，但江帆很快就上了门，庞雨拿到告身之后，陈仕辅也知道了庞雨的身份。 跟着皮应举等人来到牌坊下，周围的士绅百姓纷纷向众官下跪，皮应举等众人站起之后往前上了两步。 “一米一粟，民脂民膏。 千万百姓膏血方得漕粮，尔等漕丁、经纪、督官，当敬天守法克己奉公，牢记‘下民易虐，上天难欺’…”庞雨一边听，一边看前面的文官，府城又是怀宁县，今日来的是府县两级，府衙来的官多，县衙也来了四个，安庆的文官基本都到齐了，可见开漕在地方衙门算得是要紧的大事。 皮应举倒不长篇大论，很快完成了讲话。 旁边一通锣鼓响，几个画得满脸大花的人进入场中，周围一片喝彩。 庞雨探头看了一眼，似乎是扮演的什么神灵。 待那些人表演片刻，皮应举便取了香辣，来到神案之前，下人摆上三牲果盘，皮应举大声道，“河神在上，安庆官民敬拜河神，望佑我护漕运漕官民此去，风波无碍…”皮应举从容不迫，颇有点领导风范。 一篇祭文念罢，官员和周遭百姓全体跪拜河神，比面对官员的时候还要恭敬，庞雨只得也跟着大伙跪下。 等到众人起身，下人在场中点起鞭炮，噼噼啪啪的烟屑横飞，庞雨大张着耳朵，也不知是多少响的，很久都不见停歇。 终于放完的时候，两侧大鼓敲响，康济门外齐声欢呼，成群结队的挑夫、漕丁扛着打上安庆漕米印迹的粮袋，络绎不绝的穿梭于码头和万亿仓之间。 庞雨揉揉耳朵，还是阵阵耳鸣，打量一下周围的百姓，按说运漕这种事情都是差役，但许多人神情兴奋，似乎早盼着这一日。 怀宁的衙役纷纷出来，将街道又清出一条通道，好让官员们退场。 乘着这一点时间，庞雨往前走了两步，来到皮应举面前道，“下官见过皮大人。” 皮应举一见庞雨，堆起温和的笑容，“原来是庞守备，此次开漕比往年都晚了，还是安庆卫和水营通力协作，否则今日还难以开漕。” “这也只能怪那些流寇，皮大人能在流寇肆虐之后安抚民间，又能足额送出漕粮，已是天下少见的才能。” 皮应举哈哈笑了两声，往周围看了看，附近的官员立刻知趣的离开了几步，好让两人说话。 皮应举压低声音道，“前些日庞小友府前打伤了数十旧卒，老夫已将此事按下，但衙门中对此颇有微词。 日后若还有与民间纠葛，最好经由怀宁县衙处置。” 庞雨恭敬的道，“谢过大人照拂，当日门前皆是清退之旧卒，这些人充占军额，无丝毫战力可言，由得他们滥竽充数，乃是拿安庆官民性命作儿戏，是以下官严厉清退。 当日之前，他们已来了数次，下官找过怀宁县衙，若是有用也不会出此下策，下官定会将此事平息，以免打扰大人。” “庞小友的才能，本官是信的。” 皮应举点点头道，“但地方上，总是安静为要，没有事便是好事。” “下官明白大人的意思，但今日确实有要紧事，刚得到些头绪，想先跟大人禀报。” 皮应举嗯了一声。 庞雨抬头观察一下道，“下官的眼线上报，盛唐码头漕帮之中，有罗教教徒密谋起事，更有白莲教徒参与，情形颇为紧急。” 皮应举的眉头稍稍一动，他转头看向庞雨，“河面上讨生活的人里，罗教信众不少，尚未听说何处起事，庞小友这消息来得可是确实？” 庞雨听皮应举的口气，没有丝毫惊慌，显然是没有相信。 “下官也只是刚得到些头绪，但盛唐码头乃怀宁要地，在下想着，咱们安庆每年过境停泊船只巨万，码头沿岸商货云集，多少百姓衣食之源，此处原本是个生钱地，万不可被一伙罗教教徒乱了这宝地，到时误了百姓生计，是以一得了消息便忙着禀报大人。” 听到生钱地几个字，皮应举又嗯了一声，稍稍闭眼想了片刻道，“果真是个生钱地？” “大人明鉴，此处原本是个好口岸，但以前有些士绅串通漕帮、牙行，把控码头生意，只顾自己捞好处，多少商旅望而却步，百姓的好处都丢在了暗里，便如此也罢了。 如今流氛蔓延，漕帮、牙行想要自己把控码头交易，甚至造反作乱，便不可等闲视之。 但不是漕帮牙行都是坏人，只要拿了其中有些野心之徒，把码头好生经营，安庆这宝地能给百姓比往年翻倍的好处，更能造福于民。” 庞雨说完恭敬的看着皮应举，以前这码头上的好处，都是通过牙行、商铺进入衙门和士绅大族，任何一方都是不可能全拿到自己包里，皮应举肯定也是有分成的，现在士绅的势力消退，利益必须重新分配，他给皮应举的好处，就是以前的一倍，以此换取皮应举的支持。 安庆码头毕竟是衙门管的地盘，庞雨一个军官要控制码头，只能是和官府合作一条路。 皮应举神色微微变化，沉吟片刻后道，“沿江各口岸皆有罗教徒众，独独安庆起事颇为突兀，本官想起年前之时，便有流寇预先入桐城潜伏，会不会是那些漕帮、牙行之中有人想勾连流寇为内应。” 庞雨眼睛一转，皮应举是地方主官，如果有人想要在此起事，就是乱子出在他的地盘，显得他无能，报上去让上官潜意识里觉得是安庆有问题，如果是抓了流寇的探子，则是大功一件，反而显得皮应举守土有方。 “皮大人一句话点醒了下官。” 庞雨恭敬的道，“下官此时仔细想来，那线索中确有此种端倪。 幸而被大人识破，下官马上继续追查，待漕粮发出之时，应当可一网成擒。” “庞守备在安庆第一次办事，定要师出有名，首尾都要收得干净。” 皮应举颇有深意的看了庞雨一眼，庞雨自然也知道他的意思，这算是两人第一次直接合作，如果做得好了，以后在安庆才有互信的基础。 “大人放心，下官一定周密安排。” 庞雨此时也放下心来，在没有动乱的时候，地方上动用军队是十分敏感的事情，一不小心就要被弹劾。 如果要调动守备营对付地方势力，必须有官府的背书。 现在有了皮应举的支持，在主官这条线就打通了，剩下的佐贰官这条线路，则有分管江防的陈仕辅掩护，他能有很大的行动空间。 此时道路已经清开，皮应举抬头看了一眼，抬步往轿子走去，庞雨连忙跟随。 刚走了两步，便看到陈仕辅站在前方，他客气的对皮应举拱手道，“这位是不是年少有为的新任守备庞将军。” 皮应举看到陈仕辅，想起方才说的事，还绕不过这个佐贰官，便停下对庞雨道，“这位是本府通判陈大人，日后这漕运、江防，二位要和衷共济。” 皮应举给庞雨打了个眼色，暗示他要交接好陈仕辅。 庞雨连忙行礼，对陈仕辅客气的道，“下官安庆守备庞雨，见过陈大人，请庞大人放心，以后一定与陈大人和衷共济。” 第一百七十二章 夜码头 崇祯八年六月十三日，大江边的安庆已入酷暑，城内闷热非常，许多人家在庭院中架起凉板，宁愿忍受着蚊虫叮咬，也要露天而睡。 盛唐渡口上河风吹动，连风也带着热气。沿街的门市都没开门，这里毕竟是城外，往来的船只停泊于此，许多行客就住于船上，夜间江徒抢盗之后驾船逃离的事情多有发生，所以商家都关门闭户。 但一户粮店却铺门大开，门口甚至还挂起了灯笼，灯火映照着粮店的上“罗记米行”的招牌。 门外有五六人坐着竹凳，靠门处摆放着些棍棒腰刀，靠江的街沿却有两张凉椅各坐一人，右边一人衣衫整齐，左边的大汉则打着个赤膊，他满身都是汗水，反射着灯笼光线油亮亮的。 大汉举起一杆烟筒吧唧吧唧的抽了两口，烟锅里面的烟丝明亮的闪动了两下，很快又黯淡下去。 大汉把烟锅在椅子腿上敲了两下，缓缓开口道，“刘掌柜本是开赌档的，咱们安庆这米市不小，但各家也是小本生意，每年赚的银子跟赌档比不得，不知怎地让刘掌柜有了兴致。” 衣衫整齐的人转头过来，灯笼光照上他的脸，正是城中百顺堂的掌柜刘若谷。 他用袖子擦了一下流下的汗水，笑了笑道，“那罗掌柜在城中也有赌档，为何还要当这码头米行的船埠头。” 赤膊大汉把烟筒递给旁边的一个手下，接过一把蒲扇扇动起来，“这是老东家留下的家当，不想要也得帮忙照看着。再说这安庆的做米的牙行，无论官牙私牙，都指望着咱罗家的照拂，多少年的交情，总也不好丢下不管。” “罗家去了南京，还怎能照拂各位牙行。” “去了南京也还是罗家。”赤膊大汉冷冷的看向刘若谷，“世家大族便是世家大族，不是随便砍几个脑袋谋了武官的人能比的。” 刘若谷淡淡道，“那罗掌柜是不打算考虑在下东家的提议了。” 赤膊大汉嗤笑一声，“各家做米市的的船埠头，都是既有牙贴又有门市，自家的东西便是自己当经纪，该缴纳的商税从无短少，码头这么多年来能如此安稳，都是罗家镇得住，如今在下也同样镇得住。既如此，与其要让你东家一个武人把持牙行，还不如仍是罗某来把持的好。” “罗兄说商税从无短少，在下说甚或还有多的。”刘若谷从容的道，“朝廷定的商税三十抽一，安庆牙行十抽一，有些不止，各家船埠头抽分交由罗家，由罗家打点官府，罗掌柜要说全交给了衙门，刘某是不信的。” 赤膊大汉面带冷笑，也不反驳刘若谷。 刘若谷继续道，“罗家当这个银头时日不短，如今去了南京，难道还想占着这便宜，也难怪别人有闲话。我东家的意思，罗家是罗家，罗掌柜是罗掌柜，只要罗掌柜与我东家合作，你还是管着各家船埠头，只让出银头的位置，里面仍给罗掌柜份子，百顺堂里面也让罗掌柜占一股。” 罗掌柜一拍大腿，“好生意，你东家做的好生意。没了银头位置我还管着牙行，对老子有何好处，我是失心疯了不成？罗家两代才给码头定好规矩，辛辛苦苦给衙门当这个银头，当得好好的，他一个低贱武人空口白话要拿了银头，是凭他那棍神的神通？” 罗掌柜说罢站起身来哈哈大笑，周围几个他的帮佣也跟着站起陪笑。 刘若谷不以为意，眼前这个罗掌柜，是罗家以前的家奴，一向掌管牙行事务，罗家离开安庆的时候，他便没有跟着离开，而是留在安庆。从最近的消息看来，是他自己想掌管牙行，因为他没有往南京送过银子，只是继续拉着罗家的虎皮。 刘若谷依然客气的道，“商税没有定额，这银头不比田税的银头，要说罗家辛苦，恐怕有点言过其实。我东家是个讲理的人，在下觉得那条款，罗掌柜还是再考虑一下，实在不愿意，也不必出口伤人。” 罗掌柜收了笑，看向刘若谷冷冷道，“滚！” 刘若谷沉默片刻，对着罗掌柜拱手道，“可惜，既然罗掌柜坚拒提议，在下便告辞了，只是近日流寇谍探肆掠，罗掌柜还是不要露宿码头的好。” 他说完之后也不耽搁，转身往康济门方向去了。 “流寇谍探，他妈的吓谁呢。”罗掌柜呸一口吐在地上，“流寇谍探来了，老子亲手抓了他们送去府衙，也不要你这狗守备来抓。” 旁边一个手下凑过来道，“掌柜你要不要回店里去，这外边怕不稳妥。” 罗掌柜骂道，“回去作甚，里面热得要死，。” 手下指指刘若谷走的方向，“掌柜你不觉得这姓刘的莫名其妙的来，被你骂一通又莫名其妙的走了，他也是当着百顺堂掌柜的人，有脸有面的，如此忍了不是古怪得紧？” “事出古怪必有因？”罗掌柜又呸一声，“老子在怀宁长了几十年，啥古怪没见过，活该他忍着，知府道台都不在话下，一个狗武官就敢跟老子开口。这怀宁城里，县衙府衙都要给咱一个情面，他还敢动手不成。” 罗掌柜骂完不由有些激动，这个刘若谷是近日的红人，桐城的百顺堂开来了安庆，很快便有了名声，城中有些地位的人大多都去过，即便是不赌钱的，也要去看看热闹。作为牙行的银头，他自然是要去的，跟刘若谷有一面之缘。 刘若谷今日也是来得突然，在今日之前罗掌柜都不知道，庞守备竟然敢打自己的主意，若是文官倒也罢了，他对一个武官如此做十分愤怒。 “掌柜…” “别劝老子，老子日日在此纳凉，他姓刘的来一下就吓回去，老子还要不要在安庆管事了。” 那手下只得住嘴，他还是不太放心，叫了其他几人去屋中搬来条凳和凉板，准备也在外边陪掌柜，而且江边也确实要凉快一些。 提了两根条凳刚出门走了两步，他便看到码头上似乎有动静，连忙留神看去，几个模糊的黑影从江边台阶位置上来，正在往这边移动，距离已经很近。 “你们做…” 话音未落，几个黑影突然加速，目标正是乘凉的罗掌柜。 罗掌柜听到动静，刚转头去看，一个黑影已经猛地扑上，一道亮光在黑夜中划过。罗掌柜多年来仗着罗家的名声横行安庆，哪里遇到过这种场景，他不及反应，一柄锋利的腰刀已刺入他腹部，又一个黑衣人上来，两人挥刀对着罗掌柜疯狂砍杀，罗掌柜应声跌倒。 惨叫声划破夜空，那手下惊呆片刻，左侧剩余的一个黑衣人已经朝举刀朝他冲来，他惊叫一声返身往店铺里逃，正好撞上里面出来查看的众人，还不等他们弄清楚情况，右侧台阶又冲出几个黑影。 几个黑衣人都蒙着脸，手中提着锋利的腰刀，只有一人拿的是短矛，他们不出一声，朝着门口的众人砍杀。 店铺众人不及拿武器，全都赤手空拳，毫无抵抗之力，门口惨叫连连鲜血飞溅，那最先发现黑衣人的手下也挨了一刀，但不是要害，他翻滚了一圈，在门旁拿到了腰刀。 门口混乱中，周围黑衣人也没留意到，他猛地站起，朝着面前一个黑衣人的身侧一刀砍去，那黑衣人嚎叫一声，转身就朝他一枪刺来，他没料到对方这么快反击，顿时被一枪刺中腹部，他往后退了一步，腹部一阵剧痛传来，慌乱中不顾一切的爬入店铺内，两个受伤的伴当也逃回来，身上满是鲜血。 那手下叫喊了一声，“你们拿刀！” 铺里就有刀剑，拿到了能有一拼之力，但那两人哪里听他的，惊叫着往楼上跑去。 两个黑衣人紧跟着追了进来，紧接着又进来一人，那手下赶紧扔了刀，惊恐的对三人道，“各位千岁饶命，饶命，小人只是个帮佣的。” 外边一个声音道，“都杀了。” 那手下听了大叫一声，奋起力气又要拿刀，几个黑衣人上来连桶几刀，直到没了气息才又往楼上去。 片刻后几人下得楼来，门口满地血污，米店里再无一个活口。 领头的黑衣人招呼一人，其他几人扶起受伤的同伙，一路滴落满地血水，朝着码头的台阶下去，登上下面等候的一艘带蓬的小船，很快离开泊位驶入了黑暗的江面。 …… 一片漆黑的江面上，小船随波漂流，如同漂浮在无尽的黑暗之中。 “捂着，捂着。” “伤口太大捂不住！” “你娘的叫你们检查器械，要动手了寻不见一件。” “白日查了六件，谁知道还有一件放去哪里。” “都他妈别吵了！死了。” 江水哗哗的流动，众人慢慢各自松开手，瘫在船上粗重的呼吸，一时没有人说话。 他们都是训练中比较凶狠灵活的士兵，提前两天被单独调出关在守备府的后进中训练，连吃饭都是送到门口，只用标枪和刀，连盾牌也不让用，只说是要去刺杀一个流寇的谍探。 白天陆续上了这艘小船，一直就留在船舱中，码头上无人注意这种小船，入夜后等到下游的灯火信号，他们才上岸行动，完成后从江上撤离。 郭奉友一把扯下脸上的黒巾，缓缓开口打破了船上的沉闷，“各位都是在桐城时杀过人的，也是大人信得过的人。” 他呼吸停顿一下道，“今日杀的是流寇谍探，但这谍探甚为狡诈，无法拿到他证据，从此时之后，不许再向任何人说，不许再向任何人问，凡违反则军律问斩，各位是否清楚。” 其他四人各自应了，郭奉友输了一口气，“今日之后，各位都调入中军，跟在庞大人身边做事，月饷为三两五钱，此次行动有特饷各十两，由庞大人亲自发给各位。” “谢庞大人，谢郭大人。” 银子有种神奇的魔力，众人的心情似乎从低沉中恢复了不少。 郭奉友看了一眼岸上道，“有人伤亡，咱们按第二套预案在下游上岸，给岸上打灯号。” … “大人，目标甲已击杀。”庞丁看了江上舞动的信号，低声对黑暗中的庞雨说道。 “调动第一、第二局、第三局，封锁漕帮住所，按名单拿人。” 庞丁答应一声，片刻后灯笼点燃，朝着东面画着圈挥动。 后面不远的姚动山低喝一声，第一局士兵跑动起来，大街上一片密集的脚步声，周围的犬吠声此起彼伏。 漕帮主要是水手和挑夫，他们的住所在康济门东侧，第二局和第三局已经在其他两个方向布防，封锁所有路口，阻止那些头目逃脱。 庞雨转向左侧的江帆，“漕帮确实没有兵器？” “大人放心，他们虽然都拜罗祖，但只有小团伙而已。”江帆恭敬的回道，“少则四五人，多则数十人，这伙捆红绳的是安庆最大一伙，也不过五十余。” 庞雨点点头，他对此时的漕帮不是太清楚，以前看电视感觉漕帮是很严密的帮派，不知为何明代的漕帮如此松散，不过这对他是好事。 “组织度不高，拿了那些头目，会不会有人闹事。” “大人不必担心，这些江徒虽好斗，但颇为怕官，有利则趋之，官府问拿则四散，只要头目就擒，其余不过一盘散沙。” 庞雨从容的道，“牙行和漕帮，一个控制客户，一个控制物流，码头才叫做咱们的。以后牙行由若谷管，漕帮就要你来掌控，不要看不上这帮派，咱们的漕帮跟以前不一样，要像军队一样严密，沿着这长江一路延伸下去，以后大江就是咱们的路。” 第一百七十三章 大江船行 一场夏日的暴雨降临安庆，密集的雨点磅礴而下，天地间雨雾朦胧。 城东南的一片窝棚也在雨雾笼罩之中，高点的地面上变成了稀泥，低点的地方已经积水。 一处顶棚搭着芦苇的窝棚里，两只老鼠从角落里面游出来，蹬着后腿奋力往高处游去。 啪一声水花四溅，一只粗糙的大脚丫从天而降，直接让一只老鼠没入水中，另外一只老鼠逃过一劫，踩住实地后飞快的窜出了窝棚。 滴着水的大脚丫提起来，肠穿肚烂的老鼠尸体随之浮上水面。 “作孽哟！” 唐二栓把脚在水里淌了一下，他双手举着一床黑乎乎的被子，愁眉苦脸的哀叹了一声，不知是在可怜老鼠还是在可怜自己。 外边一片哗哗的雨声，六月的暴雨说来就来，芦苇编成的屋顶自然抵挡不住，四处落下成串的水珠，小小的窝棚里躲避不开，唐二栓找到了一个空间，刚好能把被子保住。 被子和一口铁锅是这个小家的宝贝，江边潮湿，被子稍有些发霉，屋里充斥着一股霉味，但这丝毫无损这床被子在唐家的地位，冬天全指望它了。虽然夏天不用盖被子，但若是泡水一时晒不干的话，多半全发了霉，冬天就没法用了。 一个三岁的小孩哇哇哭着，在地上爬来爬去，满身糊满了稀泥，脑袋不时碰到地上的家什，此时看到死老鼠就抓在手上玩。唐二栓也懒得管，他要操心的事情远不止一个小孩，因为老婆又怀上了，再过几个月就要生了。 挺着肚子的媳妇正凑在门前，大门其实也就是一捆树枝，不过唐二栓的手巧，在码头找到一卷麻绳，像编芦席一样编列起来，做成了门的形状。他们的围墙就是竖着插下去的木板木棍。平日里唐二栓经常给商家搬运竹木，这是安庆码头的大生意，仅次于粮食，有些破损的材料，商家就让他们搬走，然后变成了唐家的墙壁。这一片违章建筑的材料，也大多来源于此。 “当家的，那些官兵还没走哟。”媳妇愁眉苦脸的道，“你说这些当兵的，拼着淋雨也要守着，还要命不要了。” “啥师叔，不拜人家当师叔，漕粮都不准咱搬。”唐二栓举着棉被，抬头看到屋顶又有一个新的漏水点，正好在棉被上面，赶紧调整一下，但左右已经没有空间了，他哎的叹口气，把脑袋伸过去，滴下的水珠跌在他头上，顺着弓起的颈项往后背流去，还是保住了棉被。 “作孽哟。”唐二栓下意识的说了口头禅，翻起眼珠从门板缝隙里面看了一眼，果然那些官兵还在，他们都是穿的白褂子，手中柱着长矛或挎着腰刀，隔一段就站了一个，在大雨中纹丝不动。光是看起来，就比以前潘游击的手下厉害。 这里已经被封锁了一天一夜，码头上漕帮的头子基本都落网了。唯一就是他那个所谓的师叔王殆，已经被围在利用这片窝棚，利用窝棚的特点东躲西藏了半天，至今还没落网。 此时外边一阵脚步，媳妇又凑在门前张望，只见一个穿官服的人过来，几个丘八围在他身边商量，最后那个当官的一挥手，“挨家挨户把人清空，所有人抓到大路上看管，我看他往哪里躲。” 媳妇回过头来担忧的道，“要抓外面去呢，你师叔也不懂事，谁让他在码头杀了那罗家掌柜，还当流寇探子，活该被抓不是。杀了人就早点让丘八抓了，该砍头砍头，平白耽搁咱们生计。” “那是官家说的，谁知道师叔干啥当流寇。不管咋地，杀了人再抓去见官，脑袋都没了，他怎还会管别人生计，任谁也要想跑。饿了，煮点饭去，” 媳妇转回来，在木架子上找到米袋，袋子有不少补丁，都是被老鼠咬了补上的，媳妇小心的打开袋口，用手抓了一小擢出来，放进了那口铁锅里面，顺手就把铁锅推了一下，接着屋顶漏下的雨水，准备煮一锅稀饭。 “不能多煮点咋地。” “今天又赚不到力钱，吃那么多干啥。”媳妇冷着脸，但还是伸手多抓了十多粒米，想想又放回了几粒，才把剩下的放进锅里。 媳妇挺着肚子拉过竹凳，有点吃力的坐下准备点火，但把火绒拿出一看有点湿了，只得拉开衣领捂了一下，取出后开始打火，几次都没成功。 她停下歇息一会，继续说道，“就看着这两月货多，不去搬东西冬天吃啥哩，眼看老二就要生了。” “作孽哟。”唐二栓又说了一句，头弓着久了有点酸，他又稍稍调整了一下位置。 此时一个声音在外边响起，“官府逮拿流寇谍探，所有人不得出门，违者送官问罪！尚有王殆在逃，有举报其下落者赏银二十两，这人不就擒，所有人不得外出，不得去码头生计…” 声音反反复复的喊着，不知是第一次过来了，唐二栓看到过那个人，举着一个喇叭模样的东西，到处走来走去的喊。 媳妇听完低声道，“当家的你知道师叔在哪不。” “知道，方才出去弄那顶棚，见他窜到周勇家去了。”唐二栓把嘴巴往左边咧了一下，示意师叔就在附近，周勇家就跟唐家隔了两户，唯一比唐家好的地方，就是多捡到一张烂书桌，修补之后放在窝棚里面搁置物件，显得高了一个档次。 媳妇踩着水，探头探脑的过来低声道，“那你咋不去举报，二十两银子哩，够在东门外边买个小房子了。” 唐二栓把头往后移开一点，眼前的媳妇两眼放光，“妇道人家懂个屁，咱们是拜过罗教老祖的，这叫那啥不义，我跟你说…” 突然一阵喧闹，周家那边有人在雨中追打，片刻后一声惨叫又归于平静，接着外边一通脚步，几个当兵的往那边去了，两人狐疑的互相张望着。 外边那声音再次响起，“王殆落网，周勇逮拿有功，赏银二十两！” 媳妇呀一声叫，朝着唐二栓一阵乱拍，口中哭骂道，“叫你不去，让人家得了，咱家的房子让周家住了，你这没出息的…” “你别打，被子湿了！” “被子被子，二十两银子买多少被子了，你赔我，呜…” 媳妇停下手来，蹲在地上捂脸大哭。 唐二栓满脸难堪，皱眉挤鼻半晌之后，突然肯定的道，“那周勇出卖师父，以后人人指他脊梁骨，在码头都呆不住了，他划得来啥了，不信你看着吧。” …… “周大哥赏一根签吧。”唐二栓腆着笑脸，对桌子后面的周勇讨好的道。 他身后还排着许多挑夫，都是在等着拿干活的竹签。 周勇抬头看了一眼，把一根竹签拿在手中把玩，唐二栓只能点头哈腰的候着。 唐二栓是从桐城的练潭镇来的，到了怀宁就跟着老乡入了漕帮，这一伙就是安庆码头最大的帮派，腰上捆着红绳，有什么活计都是他们先做，其他小帮派都只能往后排。 唐二栓按漕帮规矩拜了老大当师父，老二就是师叔。他只觉得入对了行，自己那个师父在码头上就是老爷一样的存在，哪个帮派都不敢招惹，沿河的商家也认得他，有大宗货物都找师父。唐二栓有力气能吃苦，在码头上每天除了能养活一家子，估摸着一年还能存上三五两银子，比在老家种田强。所以唐二栓很听师父的话，平日跟其他小帮派斗殴，招呼一声他也跟着去，左右都是要赢的。尽管他尽心尽力，但师父由于徒弟太多，也不太记得他名字。 短短两三天之间，码头上已经改朝换代。先是晚上突然被一群丘八围了，数不清有多少人，只听说是牙行的头子曹掌柜被杀了，凶手可能就是师父和师叔。 当天晚上，神威无敌的师父就丢了命，附近传说是他持刀抗拒，被官兵一枪捅死了，众多徒弟没一个敢去帮忙的，接着师叔躲了半天，周勇一个举报，师叔也被杀了。同时被杀的还有两个小帮派的头目。 跟着官府宣布，这几人都是流寇探子，准备勾结流寇祸害安庆，码头附近上千漕夫没人敢出来说话质疑。 因为命案的原因，那些士兵一直在码头，没有他们同意谁也不能去码头挣钱。等了一天之后他们开始发放竹签，拿到竹签的人当日可以在码头揽活，晚上歇工之前将竹签交回。 随后一个奇怪的小帮派冒出来，总共才六个人，带头人的姓江。发竹签的人从士兵变成了这个小帮派。但士兵还留了一些在码头上，大约百人上下。 小帮派迅速扩张，两天功夫就变成了几十个人，而周勇因为举报有功，最先被招入了帮中，负责在康济门东侧发竹签，刚好就是唐二栓这片窝棚区。不是每个人都能去码头的，所以那根竹签就是一家人的生计，而周勇不但在码头呆住了，还成了挑夫中的大红人。 周勇把竹签悬在手中，抬眼看着唐二栓，“是二栓兄弟啊，你家那媳妇到处管人说，说我周勇在这码头上立不住了是不是。” “没有的事，没的。女人家乱说的，周大哥放心，回去我一准打死她，看她还敢乱说去。” 唐二栓一脸尴尬的笑，周勇从鼻子里面哼了一声，“咱们都是练潭出来的，以后那婆娘再乱嚼舌头，就别说我周勇不关照老乡，拿去吧。” 他说着将竹签扔了出来，直接掉在了地上。 唐二栓赶紧捡起来，点头哈腰的道了谢，一溜烟往码头去了，转眼到了码头上，往日散乱的挑夫又在排队，前面有一个那小帮派的头目在指手画脚，在那里安排人按顺序去接活。 “咋又要排队哩。”唐二栓嘟哝了一句，还是排在最后，前面还有二十多个人。 下面一艘船靠了岸，小帮派的人叫了两声，放了七八个人出去，看样子还要等两艘船才轮到自己，这么看起来，接的活肯定比以前要少了。 唐二栓跟着人群往前面走了一截，看到那小头目往街边一个铺面回去了，他有些羡慕那人，目光跟着那人转动，那人进了铺面。 唐二栓抬高目光，铺面上的招牌写着“大江船行”几个大字。 第一百七十四章 费用 “大江船行一应事宜可都办妥了？” 守备府后衙中，刘若谷和江帆第一次来到庞雨的书房，墙上没有书画，就挂了一口刀，书架上只有五六本书，书桌上也颇为空闲。 刘若谷听了，拱手对庞雨回道，“船行地方就在码头上，眼下已用于牙行办事。” 庞雨点点头，伸手请刘若谷、江帆坐了，等着庞丁过来泡茶。 现在守备府的后衙里买了两个丫鬟，但庞雨不让她们进书房，只是做些清洁的工作。 寻常都是卫兵在干泡茶的事情，今日庞丁是正好在此处。 等到庞丁忙完，庞雨才又对两人问道，“码头上和城内商铺是否平稳。” 刘若谷忙回道，“回大人话，码头上无人闹事，大人一举控制了牙行和挑夫，各家铺子若是不缴纳税银，便没有挑夫敢送货。 昨日陈仕辅出面之后，码头活动的小牙行陆续都来见了在下，以后按例交纳税银，大多的船埠头也同意让咱们当银头，下月就开始缴纳，只有几家士绅开的除外。” 庞雨沉吟片刻道，“那几家士绅是什么路数？” “多是士子，还有一家未走的世家，他们铺中人手多，离码头又近，这两日都自己在运货，几家都声言以前便没有向罗家缴纳过。” “铺面到码头的路程可以自己送货，但从各地来的粮食要进城，总不见得他们也能自己运送装卸，江帆你那边的挑夫不得帮他们运送，限制他们的交易量。 若谷再跟他们谈谈，这几家即便暂时拿不下来，也无妨大局，不必弄得鸡犬不宁。” 江帆应道，“属下记住了。 除了他们自己铺面的人，若有其他力夫去揽活，小人就叫挑夫去打散。” 庞雨赞许的点点头，手指敲敲扶手，“既然码头平稳，就把营兵先撤回来，总放在码头那边，衙门几位坐堂官问起来，恐怕也说不过去。” 刘若谷躬身道，“营兵确实可以撤，大人的兵与其他地方不同，但外人并不知道。 这两日江上有些船看到有兵在，不敢靠岸就走了，多少影响了各家生意，时间久了恐怕怨恨累积。 只是一旦撤了营兵，衙门势力又要重回码头…”刘若谷欲言又止，抬眼看了庞雨一眼。 庞雨知道他说的是安庆和怀宁两级衙门中的胥吏，码头是钱货汇集的地方，总是少不了这些人的身影。 庞雨、江帆是从衙门出来的，刘若谷半辈子都在跟这些胥吏打交道，对这些人都十分了解，他们在政治上虽然没有话语权，但在地方上办事的时候，得罪了他们就很不方便。 “两级衙门里面的司吏、典吏，你算一个数，每年给他们定额。 下面的书手、三班衙役，选些要紧的，也给个定额。 其他的那些，以后不得来码头行会属下的店铺干和买、勒索勾当。” “这笔银子真要算的，也是不少的，若是下面的人还要来…”“那你便记下最闹腾的人，把名单交给本官处理。” 庞雨两手互握，手指轮换着敲击手背，“码头上要做行会，人家把银钱交给咱们，既然当了这个银头，就要给店铺好处，人家觉得这银子物有所值，日后涨一些才没有阻力。” 刘若谷不清楚庞雨说的“处理”是什么意思，也没有继续询问。 庞雨看着刘若谷道，“码头以前龙蛇混杂，现在咱们来把控，就要把规矩立好。 店铺交银子，咱们要护他们平安，让他们安心做生意。 同样要紧的，外边来做生意客商，只要到了安庆，就是给咱们带来银钱的财神，店铺和牙行敢设局坑人的，你要给行商做主，这样才能引来更多行商，最后大家生意都活络，这其中的缘由，若谷你要先告知各店家。” 等刘若谷应了，庞雨又转向江帆，“混迹码头的三教九流、青皮喇唬、骗子小偷，除了百顺堂的人，现在全都打出去，只要是公事，自然有本官照拂，漕帮不要怕惹事。” 江帆拿出一张呈文纸递过来，“大人派来那个书办，写好了漕帮的规程，请大人过目。” 庞雨接过哈哈一笑，“这样就对了嘛，要学着用文书，不但要多问书办，还要自己学着写，至少要认得，否则怎知文书写得好不好。” 江帆陪着笑了一下，试探着道，“按大人的意思，帮众分为四层，按棍数区分，入帮为单棍，勇武有担当者为双棍，持重管事之人为三棍。 就是这帮众用度出处，小人想的是，每日由上工的挑夫买签，如此收取简便。” 庞雨一边看一边摇头道，“发签本是你的恩惠，若是买签那成了买卖，反显得是你盘剥挑夫，上下少了凝聚力。 你给挑夫的感觉，应是他出了力气，你给他发银钱，所以此条你务必修改。 至于银钱从何而来，你有了人，近千人的帮派，就不要光盯着码头，一片地方的好处都是个定数，总是要从别人那里夺来的。” 浏览了一遍之后，庞雨收起呈文纸，“最要紧的就是钱和人两项，规程虽简略，大多也写到了，只是如何凝聚帮众还是差了些意思，待我仔细参详再与你说，不要怕多花心思。 这大江之上，挑夫、漕丁、船工百万之众，只要组织得当，谁也不敢轻视。 大江上漂的都是银子，二位一个管牙行，一个管漕帮，我要盛唐渡成这大江上最平安繁华的码头。” …两人离去之后，庞雨拿出一个册子，上面是最新的编制人数，六个百总局已经满编，守备府还单独编制了一百人，总共已经是七百人。 庞雨仔细看着，伍长都有一百多人，他记心虽好，但最近干扰的事情不少，有些名字又有些模糊，此时得闲便拿出强化一下。 庞丁过来收拾茶盏，庞雨瞟他一眼道，“今日中军是否没有事务？” “自然有的，但有要紧事要跟少爷说。” “说什么，周姑娘要找我？” 庞丁白了一下眼睛，放下茶盏在旁边坐下，“军中银子又要用光了。” “上次拨了七千两就用光了？” 庞雨摸摸下巴，其实账本他经常看，好像确实不多了，军队就是个吞金兽，严格训练的军队更是如此，这七百人每日吃饭都不是一个小数。 器械、被服、营房都需要改善，目前还都是步兵，要达到庞雨计划的水陆并进，还要增加骑兵和船只，开支就更多了，普通驽马的价格都在二十两上下，骑乘马达到三十两，年龄适合的军马超过四十两，只想想都头痛。 庞丁扁扁嘴，“别人当武官的都是赚银子的，少爷你是往里亏银子。 每月光饷银就要发一千多两，被服衣帽都是新的，兵刃器械也是新的，旧的不也能用么，每日还要有肉，没听说谁这么养兵的。” “也没谁这么练兵，以后总不会亏的。” 庞雨笑笑道，“流寇刚过了五个月，在他们下次来之前，咱们才有这练兵的闲暇，此时多花银子，比到时被砍了脑袋好。” “流寇来了咱们上水营的船过江去，看那流寇过得来。” 庞丁心痛的道，“少爷当日在云际寺分得了两万六七千两银子，后来又开了百顺堂，都是赚银钱的好路子，却没见银子落下。 现在用下来就剩了一万两出头，每月用的比进的多，再用得两三月，怕就是不够了。” “确实有些不够。” 庞雨收了册子揉揉额头，“王公弼那里的军饷发了两月的，巡抚衙门、兵备道衙门打点完了，一个兵只有七钱银子到咱们手上，若是就这般发下去，当兵的人人都不满意，打起仗来无一兵可用，还不如吃了空饷，把银子给足几十个，打仗时还能保命。 以前潘可大他们为啥要养家丁，便是来源于此。 咱们的缺额比潘可大更多，因为老子比额兵还超出两百，但咱们赚钱的法子也比潘可大要多，码头现在就能给咱们赚钱。” 庞丁站起来道，“我帮少爷算了，安庆一年漕粮八万石，贩卖往江南的漕粮最多也就是二十多万石，这还是往年，今年流寇这么一祸害，能不能有这数还说不准，便按十抽一的数，有一万多两银子，但各家船埠头、小牙行、官府的人一分，再开支了刘若谷那些管牙行的人，咱们也就是三五千两银子，只够你养两三月的兵。” “漕粮是最大宗，其他是也要收的，码头和船行只是第一步罢了。” 庞雨闭着眼默想了片刻，“倒是用银子的地方马上要更多，有些钱还是我特别想用的，可惜用不出去。” 刚说到此处，郭奉友的声音在外边道，“大人，何仙崖回来了，在门外候着。” 庞雨对庞丁一拍手道，“刚说到就来了，快让他进来。” 庞雨走出书房，在后衙院内等待何仙崖。 片刻之后何仙崖跟在郭奉友身后走进来，他脸色略有些不快，以前想见二哥就见，还没遇到过被拦在大门外的，尤其郭奉友明知自己和庞雨的关系。 他一见到庞雨，连忙加快脚步越过郭奉友，对着庞雨一躬身道，“见过大人。” 庞雨大笑一声过去抬起他手臂，上下打量一下道，“好久没见三弟，真个有些不惯，总算回来了，事情可办得顺利。” 何仙崖抬头看着庞雨道，“那复社社刊的事已谈妥了。” 第一百七十五章 时刊 “因这时刊涉及复社，那些士子要询问张溥，有个叫周钟的专程去了一趟太仓，那张溥同意将复社时文刊出，也答应写创刊词，但他说不能用复社给时刊取名。” 何仙崖搁下了茶杯，用衣袖擦了一下嘴边的茶水。 庞雨想了一下，朝廷之上山雨欲来，若是阮大铖等人说的是真的，这个张溥当然不会一无所觉，不用复社的名号更稳妥一些。 还有便是这时刊有些新奇，张溥大概也是准备看看效果如何再说。 据庞雨近期的打听，明代除了邸报之外，民间报纸集中在京师，在安庆码头上收集到的就有两三个报头，以《京报》为最多，也是民间的报房所发，但主要都是选登的朝廷旨意、官员任免等等，没有脱离邸报的范围。 江南地区有一些小报，但发行范围很小，像这样用时文作报纸的，此时还没见过，所以张溥谨慎一些也可以理解。 “看张溥一个无官无职的书生，费尽力气闹腾出那么大一个文社出来，必定是一个好名声的人，这报纸对他有实在好处。 如此只要安坐家中，便可将他所做时文遍布天下，还不用他出钱。” 庞雨笑笑道，“不用复社名号倒也无妨，作者署名处加一个复社某某就行了，都是枝节问题。 是否在复社中号召订阅，由各地复社成员发售，这才是最要紧的，只有张溥有这个号召力，若是没有这一点，这报刊就缺少渠道，办出来就没有意义。” “此事他也同意了，让南京的社友去办，小人离开南京之前，复社社集之时都在谈论此事。 方公子、吴应箕他们已经在往各地写信，告知复社相熟的社友，让他们准备此事。” 庞雨有些兴奋的搓搓手，忍不住站起来走了两圈，“复社士子数千人遍布天下，运河上有货有船的不少，大江、运河码头上有商铺的也不少，如此报刊发行的成本最低，报纸到了当地，又要靠这帮人发散给当地士子，很快就能行遍大明，这个网络必不可少。” 庞丁陪在一旁，见庞雨难得的这么兴奋，忍不住问道，“少爷你这时刊行遍大明有何用处？” “咱们大明朝，有钱人都在读书人里面，以后自然有用。” 庞丁对何仙崖问道，“那这时刊每月要用多少银子？” “若是在南京印刷，价钱更便宜，南京书坊极多，印刷效果也最好，唯有刻版稍贵。 若是在南京刻板，是按叶算的，每叶计银一钱一分，每叶不过一钱二三分银子，刷银每千叶用银二钱，只有纸张规制尚未谈定，方以智说每张至少要用六页的呈文纸，但具体做多少，由二哥来定。” 庞雨哈哈笑了两声，“六页哪里够，我自然要大一些的，但无论是何种呈文纸，也不会太贵，由此看来，报纸本身并不贵，最贵的是发售的人工，有了复社这个渠道，咱们主要是负责排版、印制和发货。” 何仙崖看庞雨高兴，也凑趣的道，“与二哥你预料的不同，他们对排版没有任何提议，二哥交代的三种排版法子没有跟他们谈过。” 庞雨略有些愕然，按照他与方以智的初步商议，留出一半的版面刊登时论，其他版面内容由庞雨自行安排，来到这大明朝之后，时刊是少有的办得顺利的事情，庞雨感觉自己的运道正在好转。 “他们连时刊长什么样子也不知道，自然不会在意排版，让我自己排，那就更方便。 第一期的头版，必须用张溥的创刊词，用来聚拢复社人气，这开创阶段，头版都要用复社的时文，用社里有名的人的文章，其他版面也要有一半给复社。 用了文章的，都给他们稿费。” “那少爷剩下一半来登啥？” “找一些守信重义的故事，古人的事情，读书人知道的事情。 加上复社的名头，读者看久了，就让这个报纸的形象显得可信，另外剩下的版面，登些神鬼故事，再连载一个小说。” 两人同时奇怪的道，“何谓连载？” “就是一次不登完，分成好多期。” 庞雨闭眼道，“有个人就靠这个办起一个大报。” 庞丁怀疑的问道，“少爷你有啥小说好登的？” 庞雨自信的道，“蜀山奇侠传，保准他们爱看。” 庞丁和何仙崖对望一眼，好像庞雨说得也有道理，明末此时社会风气开放，各种演义、小说十分流行，越离奇越有人看，若是写得好，确实会有许多人喜欢。 但庞雨这个什么蜀山奇侠，名字听起来也不是多么吸引人庞丁偷眼看庞雨，这报纸好像都是拿钱出去，没见着能赚钱进来，不知少爷高兴个啥，不过也不好扫了庞雨的兴头。 倒是何仙崖试探着问道，“小人还是没明白，大人要拿着时刊作何用，但若是真有大用，以后复社看到好处，左右那些渠道都在他们手中，把我们一脚踢了，他们自己便可以做得。” 庞雨沉吟片刻，伸手指指何仙崖，“提醒得好，咱们先靠复社占领市场，有市场了就建自己的渠道，果真还是我三弟头脑灵光。” 何仙崖连忙谦虚几句，他得了庞雨鼓励，一时兴头也高，继续对庞雨说道，“小人跟复社谈的时候，也预备了此点，印刷的事安庆也应做些，是以小人跟复社议定，排版确定之后在安庆和南京各自印刷，湖广、江西、两广的报纸，由安庆起运，江南、浙江、福建、运河的报纸，由南京起运。” 庞雨满意的点点头，转头对庞丁道，“去看看焦国柞在不在，今晚我们三兄弟一起喝一杯。” 庞丁知道庞雨有事情要谈，闷着头出去，还把书房门带上。 屋里只剩下两人，何仙崖也知道庞雨有话说，站起身来恭敬的等着。 “三弟这一趟辛苦。” 庞雨停顿片刻，斟酌了一下措辞之后道，“先前三弟说过想当桐城的班头，然后捐贡一个吏目的出身，我原本觉得合适，也打算向杨知县举荐。 但后来反复思量，发觉有些不妥。 如今我不在桐城，万一流寇复来，桐城有破城之虞。 三弟与我情同手足，无论如何不能让三弟置于险地。” 何仙崖眼睛转动一下，“二哥的意思是…”“如今不是太平时节，桐城当个吏目，往年是个好差事，但眼下…”庞雨看着何仙崖，“也不瞒着三弟，眼下我这里缺可靠的人手，特别是三弟这般有才华的人。 所以想请三弟来安庆帮我做事。” 何仙崖闷着头没有说话，庞雨也没有没有逼迫他马上回应，在屋中又走了两步道，“我来安庆月余，守备府已经控制码头，刘若谷管着牙行，江帆管着漕帮，假以时日都比一个吏目风光，更遑论桐城的吏目。” “二哥要我管着啥事？” “先管着这时刊的事情，以后还有些大事，但如今言之尚早。 若是以后三弟真想当那吏目，由我给三弟操持。” 何仙崖犹豫片刻终于躬身道，“我听二哥的。” 庞雨松一口气，跟他心里的计划比起来，现在处处缺少人手，特别是信得过的人。 “那三弟再去一趟南京，与复社确定各处接收报纸的人，如何起运如何发放都要清晰明白。 在南京寻一落脚处建立报房，招募些人手，主要做排版印刷事宜。” 庞雨沉吟片刻又道，“南京运送之事，也不可全依靠复社，这时刊要把持在咱们自己手中。 江上常年有船往来，南京码头人流量大，客人坐船无事，有张报纸看就是便宜，咱们自己也可以在码头售卖，开始不好卖，送给他们也行，见到有船就给船上送一张，现在只有一个目的，就是让这时刊把名声创出去，先占领市场。” “我知道二哥的意思了。” 何仙崖抬头看着庞雨，“那这时刊的名字…”“就叫江南时报，你去南京之前，我会把第一期的版面和内容都给你。” “那小人先去桐城接了家小来安庆。” 庞雨去拍拍他肩膀，“正好明日我要带兵去桐城，回来时你可以连行李都不用自己搬了。” 何仙崖惊讶的抬头，军队平日都是不离开驻地的，庞雨突然调兵前往桐城，先不说耗费不少，地方上也是不欢迎的。 “二哥带兵去桐城作甚？” 庞雨认真的道，“此事与皮大人和杨尔铭都准了，我需要演练行军机动，看看我这支军队能走多快，让军队熟悉道路和地形。 顺便也让各处的百姓知道，安庆不光有衙门，还有个安庆守备。” 第一百七十六章 形态 第二日卯时初刻，安庆枞阳门外大校场营门，一名士兵举起铜管，朝着天空嘭的鸣放一声。 三十余名骑兵牵马来到将台下，排成了三列横队，大多数坐骑都比较安静，但也有在队列中扭动挣扎的，不时发出几声焦躁的嘶鸣。 庞雨高锯将台之上，等候哨骑队的队长杨学诗上台跪拜，随后拿出第一根红色令签，。 “中军哨马队，卯时初刻起行，去大校场一里列候，中军发炮起行时，哨马同时起行。 任务如下，哨探沿途地形，凡遇桥梁、山谷、沟渠之地，皆预为搜索，标注途中近官道之水井，在大军到达之前确定练潭适合扎营处所，并哨探营地周边五里范围，标注饮水、草料、柴薪所在。” 杨学诗躬身接了令签，跪拜之后返身回到队列，领头向营门走去，骑手牵着马匹跟在他身后，变成三列纵队，走动之时队列中不时有马匹偏离方向，引起其他骑手和马匹避让，还有马匹互相争夺道路。 好歹在营门列队完毕，杨学诗向营门值守的第四局哨兵验明令签，随后营门的中门大开，骑兵在门内列队上马，依次出营而去。 与台下肃立的步兵相比，骑队虽然有点混乱，但庞雨并未发火。 要对付高速机动的流寇，只有以骑兵克制骑兵，尽管经费困难，但庞雨仍开始了骑兵的初创。 庞雨从桐城只带了五匹马来，算是杨尔铭半卖半送，让他体面上任的。 守备营中有二十多匹马，大概都是潘可大挑选剩下的，只有一半可供骑乘，其他勉强可以拉货。 其余骑兵所用马匹是从西门的头口市买的，由杨学诗这个曾经的驿卒去选的马。 流寇入侵时很多递夫逃入安庆，这些人有马匹，比一般人逃难的能力强得多。 宿松、太湖、潜山等地都无力恢复递铺，这些递夫在安庆谋不到合适的活计，遇到庞雨招兵，有的连人带马进了守备营，也有来卖马的，庞雨买马的价格在三十到五十两之间。 南直隶地方上没有骑兵的传统，杨学诗甚至不知道军马是什么标准，只能按驿马的标准来挑选。 庞雨虽然也不懂，但他曾看过流寇的大规模骑兵，当日桐城外成千上万的骑兵给了庞雨深刻的印象，特别是贼首身边的精锐，那些马匹在群体行动时有序而安静，在城外旷野冲刺时速度远超递马。 与流寇精锐所用的军马比起来，庞雨的骑兵所用的只能算是骑乘马，特别是群体行动时差别更大，这些马匹里面也许有些能训练成军马，但目前还不是。 除去行政用马，庞雨最后凑出了这三十多骑兵，骑术大多都不错，也会照顾马匹，但缺乏马上作战技能。 这些人基本都曾混迹市井，总体纪律性比步兵更差，中间还跑掉两个。 从眼下的现状来看，无论骑手还是马匹都不是骑兵的形态，所以庞雨下达给骑兵的任务，基本是非作战类型的。 庞雨取出第二根令签，郭奉友上了台来，照例跪拜。 “中军亲兵旗队，卯时初刻起行，以第一小队行于战兵之前，凡遇路口、桥梁、渡口，留兵禁绝行人、牲畜、船只通行，待大军过后方能放行。 以第二小队行于队列两侧，凡营兵与地方百姓有争执纠葛，严禁营兵停留耽搁，一律由亲兵报中军处置。 第三小队行于大军之后，检视脱队军士、遗落器械、财物。 凡有无故擅离队列者，一律逮拿，待扎营后送中军治罪，遗落器械、财物送中军检查，待各兵认领按律处置。” 郭奉友接了令签，领了中军的亲兵旗队在营门列队。 庞雨对庞丁点点头，庞丁下去大声下令战兵军官上台。 台上很快站了二十多人，除了六个百总之外，还有十八个旗总。 庞雨不苟言笑，看着战兵军官，“流寇肆虐，安庆守备营便是安庆百姓的指望。 今次演练流寇再犯安庆，其大军自北峡关入境，我军接获桐城被流寇围攻消息，即刻派军救援桐城，行军全程一百四十四里。 第一日行军六十里，至练潭下营，第二日行军六十里至挂车河，距离桐城二十四里下营。 行军途中十里短歇，三十里会干粮，六十里扎营食宿。 第三日午时前抵达桐城南城旷野，我战兵对敌列阵攻击，击溃敌营地后追击十里，返回桐城扎营。 之后按新军令返回安庆。” 一众军官都认真听着，这些人基本都是桐城壮班出来的，以前在桐城的时候，庞雨虽比较严格，但仍只是一个严格的班头，但到了守备营之后，与衙门的感觉越来越远，军中处罚严厉，虽然对军官的殴打不多，但稍不留神就要被属下连坐，每天充斥各种评比、考核、淘汰，逼迫各局不得不把训练量越加越大。 随之而来的，就是军官对庞雨的畏惧感快速增加。 “各位身为军官，行军演练途中，应严格遵守军律和操典，管束所属营伍，随时约束清伍，不得走失一人，军士不得与地方百姓往来，一应对外事宜由亲兵队承担。 同时认真记录演练中各项不足，待回营之时总结备查，届时由各队百总在全营军官会上当众宣读。” 前面五个百总的表情都微微一变，庞雨不问可知，比起训练来，手下这群泥腿子大老粗更不愿意动脑袋。 当下也不管他们，庞雨将令签逐一交付五名百总，等他们下台之后，只剩下一个周二，周二单独站在台上有些难堪，一副欲言又止的模样。 庞雨见状温和的问道，“周百总此次未能参与演练，是否有些不解。” 周二躬身道，“报大人知道，确实有些不解…其他五局都有，唯独属下的第四局不能去，不知是不是属下哪里做得不妥。” 庞雨笑笑道，“第四局一向训练勤勉，本官对周百总是满意的，这次留下第四局，是因码头动乱方平，必须留下一支人马震慑城中各人，本官想来想去，周二你敢冲敢打，留下来最为合适。 以后出战之时，营中也是要有人守的，所以与你想的恰恰相反，是因你所部训练精良，才将你部留下。” 周二缓了一口气，脸色也好看了很多，他恭敬的道，“大人放心，属下定会管好营伍，码头一定不会有事。” 安抚好了留守的人，庞雨下了将台，按中军亲兵的指引在营门上马石处骑上马背，照样向哨兵交验令签。 各部交验令签完毕，庞雨一声令下，将旗竖起后前倾，全军长矛上肩陆续出营。 全军身着明军的红色胖袄，庞雨在马上前后查看，全营队列整肃，这几月的训练在纪律性上颇有成效。 外边有不少看热闹的百姓，这个新的守备营跟以前的丘八有些不同，平日管得很严，每日在校场上打来打去，很少看到零散出门的士兵，就是每日往来校场和营房时要绕城半圈，百姓渐渐也不害怕了，常有人在周围看热闹。 今天早上校场里面又敲鼓又点炮，大家都觉得肯定有稀奇事看，人比往日还要多一些。 今日所有士兵都有武器，队列上长矛林立，更有一股威武。 校场虽然在枞阳门外，但附近也有不少自然形成的街道，亲兵队按往常回营惯例控制路口，禁绝行人和牲畜。 近六百人的队列通过街区，从城北汇入官道，行军变得轻松了一些。 何仙崖就跟在庞雨身边，还有焦国柞也随在中军。 何仙崖以前看过壮班，守城时候也见过城墙上的社兵，但从未见过军队行军，他骑马置身于红色的人流之中，眼前全是晃动起伏的长矛，心中突然有种从未体验过的感觉，一时说不明白。 官道上走了不足一刻钟，前面队列有些骚乱，还传来一些叫骂声，有几个骑马的亲兵往那边赶去，庞雨吩咐一声，焦国柞有些不情愿的往前面赶去，整个队列维持着原来的速度。 再走得片刻后，何仙崖看到了出事的地方，一架骡车倒在路边，骡子已经死了，身下满是鲜血，一个老头在和旗总争执，郭奉友带着几个亲兵接替了旗总，开始和那老头交涉。 焦国柞下了马，突然上去一个耳光，那老头大声叫骂，竟然要和焦国柞扭打，几个亲兵连忙拉开。 郭奉友过来向庞雨汇报道，“那蠢骡惊了冲撞队列，被军士杀了，老头非说是咱们惊的，让咱们赔钱。” 庞雨温和的道，“让亲兵和书办处置，不要耽搁行军。” 何仙崖经过时，焦国柞仍在路边和那老头大声对骂。 过得片刻后，何仙崖偏头看看庞雨问道，“二哥为何只让亲兵队跟外边百姓打交道，让各局自己处置，中军岂不轻松一些。” 庞雨摇头道，“营兵要少和外边打交道，越少越好。” 何仙崖愕然道，“咱们以前壮班常常出门，二哥为何要改了。” “壮班毕竟是衙役，现在是军队。” 庞雨回头看了一眼焦国柞，随口回道，“越封闭的状态下，人会对教授给他们的东西更服从，特别是身处群体之中。 你看现在的营伍比以前如何？” “二哥这守备营…”何仙崖想了一下接道，“肯定比潘可大的强。” 庞雨失笑道，“我不想跟潘可大比，战场上没有榜眼，只有一个状元。 潘可大连流寇都打不过。 咱们的敌人是流寇，就要跟最强的流寇比，你见过八贼和扫地王的人马，觉得咱们是否比得过。” “那也是二哥的强。” 何仙崖又看了一眼队列，讨好的说道，“听二哥说今日就要走到练潭，那是六十里地，流寇骑马一日也不过如此。” 庞雨摇头道，“不能小看敌人，我这几日在看阮劲查探回来的记录，流寇马兵前锋在奔袭之时，能达到百里以上，且到达便可突袭城门。 他们正月十五攻克凤阳，烧掠三日后拔营，十八日或十九日从红心驿、定远县南下，二十日已至庐州府店埠镇，路程两百五十余里，速度远超我们以前所计算的五六十里，几乎都是骑兵。 但到桐城的流寇中，却有大批的步行流民，他们的速度绝达不到六十里。 咱们要对付的流寇其实有两种形态，其一是轻装骑兵，胜在迅捷彪悍难以追击，但只能偷袭不能攻坚；其二是轻骑兵携裹大批轻装步行杂兵，胜在人多势众、步骑混合，攻坚能力和战力更强，但速度低下，流寇总是在两种形态之间变化。” 何仙崖皱眉想了片刻道，“二哥说这两种形态变化，是流寇随意为之，还是有迹可循。” “流寇从河南入南直隶突袭之时，只有骑兵在前，流民携裹都在之后行军，分兵攻击太和的流寇，便尽数骑马，攻击寿州、颍州的前锋都是马兵。 流寇马兵破凤阳后，在附近停留三日，应是等候步行众寇。 之后骑兵再次单独脱离，快速攻击庐州、庐江、巢县，然后在桐城汇合，此时又变成步骑混合。 总结起来看，他们在攻城的间隙，便可等候后队步行众寇，然后再次分离，如此反复，保持短期袭击的突然性，又不与步寇远离。” 何仙崖前后看了那些营兵，“那咱们如何对付他们，是要胜过他们速度，还是胜过他们战力？” 第一百七十七章 质押 “咱们目标不是击败流寇，那太高估了这几百人的守备营，我只是要将安庆的防卫能力超过周围的地区。” “二哥的意思是让流寇知难而退。” “当有狼追来时，我不必跑得过狼，只要跑得过一个人便可。”庞雨指指周围的地形，“安庆北山南河，西边是湖广，东边是庐州府，流寇总是有路可去。桐城审问俘虏可知，流寇的精锐马兵都有厮养，除了奔波之外，日子跟个老爷一样，流寇能战的也是这群人。趋利避害是人之常情，都能获得物资，何苦要冒险与强兵拼命。只要守备营能给与其前锋痛击，便可能让流寇后队转向其他地区，如此用最小的代价让安庆得保，争取壮大的时间。” “那二哥仍是要攻击流寇的轻骑前锋。可流寇都是马兵，咱们这些步兵一冲就完了。” “桐城附近都是丘陵，官道周边布满水田塘湖，至少那些骑兵能跑的地方不多，咱们那长矛兵挡不挡得住马，我还真不敢确定。”庞雨有点想抓抓脑袋，不过随即想起自己是个将官，赶紧压下这个念头。 当日见到的流寇骑兵漫山遍野，但毕竟不能撞上城墙来，守在城墙上是有一定安全感的，若是野外遇到骑兵怎么打法，庞雨还没有一点底气。 何仙崖出主意道，“再弄些刀车什么的挡住官道，应该能挡住马，如此能守着安庆平安，也是二哥的大善心。” “这个打法只能守得安庆一时，若是周围府县被反复破坏，流寇就无法再获得足够补给，到时还是这数百兵马的话，必定挡不住他们。”庞雨叹口气，“我们缺兵，实际缺的是银子，去桐城不光是演练，也要看看有没有银子出处。” …… 两日后的南郊旷野上，六百名士兵列队完毕，五个百总局排成了一个三排的红色战阵，在午后的阳光下严整肃立。 桐城南城墙上人头涌动，每个垛口上都挤了几个脑袋，城外也围聚着许多百姓。虽然城外的断壁残垣还在，但多了不少的生气。 与安庆那些只是看热闹的百姓不同，桐城居民给这支小小的军队报以热烈的欢呼，除了安庆守备营，没有任何一支军队会在桐城得到这种待遇，因为里面多半的军官和士兵都是桐城子弟，曾经与桐城官民并肩奋战。所以守备营列阵时候的一阵小混乱，也被他们自动忽略了。 杨尔铭等县衙官员也在南薰门的城楼观阵，一众官吏见到庞雨比以前还要亲切。杨尔铭受到周围热烈气氛的感染，脸上带着灿烂的笑容。 “庞将军去了安庆两三月，军阵更见威武，实乃安庆百姓之福。” 庞雨赶紧谦虚道，“还是壮班在桐城打下的底子，没有大人当初的支持，便没有眼前的守备营。” 杨尔铭脸上少年的笑容更见灿烂，连连摆了摆手，“庞将军刚走之时，桐城人心惶惶，都说没有了庞班头，桐城一定守不住，但凡有些家财的，便要往安庆去。这次庞将军带兵演练，城中听闻此事之后，昨日便满城欢腾，也是解了本官的困了，只是…” 杨尔铭欲言又止，旁边的周县丞见状连忙让其他人退开一些。 庞雨看着杨尔铭道，“大人有话但讲无妨。” “只是庞将军稍作停留又要返回安庆，城中人心还是难安。”杨尔铭叹口气，“流寇来了数日，恢复却不知要多少年。不知他们下次果真还来，桐城又能否守住。” “当不得大人的将军之称，以在下看来，大人甚得民心，桐城百姓历经战阵，定能众志成城，任谁也破不了桐城。更何况如今在下在安庆。这一营兵马就是桐城的后劲，在下会在桐城各门放榜，告知全城百姓，若是有流寇围城，安庆守备营一定会救援桐城。此次行军演练，其实便是对救援桐城的预演。” 杨尔铭和周县丞听了精神都是一振，庞雨在平乱和守城战中战绩彪炳，又有些莫名其妙的神奇传闻，城中百姓对他建立了强烈的信任和依赖感。 当时庞雨升任安庆守备，不但桐城百姓，连杨尔铭和周县丞都颇为惊慌，他们担心一旦流寇重临，桐城会被攻陷屠城。这种惊慌情绪在一直持续存在，直到守备营到来才得到释放。现在庞雨说一定会救援桐城，无疑给他们打了一剂强心针，毕竟安庆离桐城也只有一百余里。 周县丞插话进来道，“庞将军说的可是真的。” 庞雨点点头，“岂敢欺骗周大人，军中无戏言。从在下收集的消息看，流寇马兵和步兵之间的间隔在三日行程左右，所以在下这次所演练的，是流寇以轻骑突袭桐城，假定咱们在庐江或舒城获得警讯，快马传递到安庆需要两日时间，此时流寇刚好到达桐城，咱们即刻从安庆行军，如同本次演练一样，可以行军两日到达挂车河，在第三日就攻击轻骑状态的流寇。他们经两日攻城未破，人马皆疲惫，后队的步行杂兵尚未赶到，正是最为虚弱的时候，是击败他们最佳的时机。” 周县丞愣了一会才道，“原来将军这个行军演练，有这许多的道理。” 杨尔铭认真想了一下庞雨的话才道，“原来庞将军打仗是如此筹划，难怪能两立大功，本官心中踏实了许多。还需要桐城做些什么，将军但讲无妨。” “首要便是稳守城池，你们守得越稳，流寇就越疲惫。其二便是尽量更早获得确切的情报，情报越早越准确，在下的准备就越完备。” 庞雨说完观察了一下杨尔铭，然后接着道，“其他粮草器械之类，大人上次便准备得甚为妥当，应当对自己和桐城百姓有信心。方才说这两点若能做到，咱们不但能守住桐城县治，还要击退流寇保住桐城县境，所以这直接负责守城和情报的人尤其重要。” 杨尔铭点点头，“本官已将壮班快班满编，班头一直未有任命，正好庞将军对壮班快班的老人最为熟悉，不知能否推荐一二。” 庞雨顺着杆道，“阮劲此人敢于任事，心细胆大，又曾前往庐州府各地查探流寇情形，可当得此重任。在下大胆举荐阮劲。” 杨尔铭没有任何犹豫，“本官也是如此想的，早就觉得阮劲此人可当大任，那壮班快班都由他一人管了。” 两人几句话就完成了交易，这对双方都是有利之事，庞雨让心腹得到了两班班头的任命，能维持对桐城的影响力。对杨尔铭来说，得到庞雨救援的保证，任命阮劲并不是什么损失，如此能维持与安庆军事力量的紧密联系，对作战救援本身也是有利的。 周县丞微笑着没有说什么，心里实际还松了一口气，实际上他原本打算在两个班头里面安排一个自己人，人选也定了。但随着时间过去，情况越来越清晰，各处破城后的惨状四下传播，被追问逮拿的官员数不胜数。 对于他们这样的官员来说，守城既是保官也是保命，庞雨的支持对桐城就十分要紧，别说让阮劲兼任，此时庞雨就算说让条狗来当班头，周县丞也会一口答应。 此时城外一声炮响，军阵开始往前移动，随后一声喇叭，军士齐声嘶喊声震四野。阵前长矛齐齐放平，在鼓点中演练刺杀，上万围观的百姓又齐声叫好。 城楼上众人也都在围观，这个位置是最好的观察点，庞雨稍稍看了一下，阵列比平时要乱些，刺杀动作也不如平时干净。大概是围观的人多了，让士兵有点紧张，光是有人看着就能影响士兵，真正面对千万敌军的时候，就更不用说了。 但这也是演练的目的，就是尽量让士兵熟悉战争中可能遇到的情况，多少能减少一些失误。 庞雨偏头看看杨尔铭，仔细打量一下之后凑过去低声道，“大人又长高了不少。” 杨尔铭听了也凑过来低声道，“我按着你说的，多吃多晒太阳，果真是有用。” “大人有否加一点跑步。” 杨尔铭左右看看道，“没有合适的地方，也就是在后衙走几圈，要是去城墙跑步，让下人看到笑话。” 庞雨低笑两声道，“大人这身份倒确实不便，可以换做跳绳，也是一样的有用。” “跳绳也有用？”杨尔铭点点头，“那明日叫人买一根回来。” “那大人只能关在房中跳，更不能让下人看见了。” 两人互相看一眼，同时笑了起来。 庞雨笑着的同时，眼角看到唐为民在后边朝自己张望，等杨尔铭转回去观阵的时候，也朝唐为民打了个眼色。 …… 等到庞雨和唐为民见面的时候，已经是第二日的傍晚时分，唐为民拿了拜帖和礼品，到了他送给庞雨的小院门外求见，门口的哨兵立即通报了进去。 今日庞雨就住在家中，守备营则住到了叶家老宅，庞雨根据与杨尔铭的协议，在六门张贴布告，公告会在流寇围城时救援桐城，所以庞雨又临时改变了计划，让守备营在桐城驻扎两日，训练城中调度行军和城墙防御，让军队熟悉桐城的情况。 城中百姓对这支放大版的壮班可谓极度拥戴，庞雨在桐城的人气再度攀上顶峰，不但县衙待他如上宾，城中一些士绅也设宴款待，直到第二日的晚饭，才腾出时间单独和唐为民见面。 此时刚敲了更鼓，街上行人稀少，唐为民此时过来，也免去人多眼杂。别人怕宵禁，他这个财政局长自然不怕，没有哪个巡街的更夫衙役敢问他话。 “庞大人啊。” 唐为民进门就要下跪，庞雨连忙扶住他，“唐兄使不得，你我兄弟讲究这些就见外了。” “难得庞大人不忘贫贱之交，去年此时，庞兄弟得因缘开窍，恍如昨日啊，想来是天要保我桐城生民。你我因此结缘相知，该当也是天意。” “能与唐兄相识，是小弟的福分才对，仍叫我庞兄弟便可，不可生分了。” 庞雨两人客气完毕，让那个笨手笨脚的丫鬟收了礼品，庞雨便请了唐为民进了外厅，这外厅就在水池边，就是用于接待客人的，以前的主人比较小资，厅堂虽小却颇为雅致。里面刚好摆下一张方桌，已经备好酒菜。 庞雨端起酒杯先敬唐为民，要喝的时候才发现杯沿有个缺口，心中骂了那丫鬟一句，还好是自己拿到破杯子，不然唐为民还以为自己是故意要给下马威，当下闷不做声，把杯沿转了半圈一口喝了。 三轮过后，唐为民放下杯子看着庞雨道，“前几日阮劲回来，说庞兄弟清扫盛唐渡青皮喇唬，一举掌控渡口，做得干净利落，唐某赞叹不已，当日高兴也喝了几杯，未想这么快又能与大人把酒言欢。” 庞雨哈哈笑了两声道，“跟唐兄不说假话，所谓廓清江徒之类，只是公家的说辞，兄弟到哪里都要找生财的路子，码头就是拿来赚钱的。” “庞兄弟还是快人快语，我辈该求财时便求财，此事人伦之常，何用避讳。”唐为民笑道，“当日阮劲还带了庞兄弟的信来，说有事与在下商量，今日特意赶来，听庞兄弟吩咐。” “哎，哪敢说吩咐二字。”庞雨再给唐为民把酒加满，“我不与唐兄绕圈子，找唐兄商量钱的事。” 唐为民身体往后稍稍仰了一下，随即又恢复原位，“庞大人请说，只要唐某办得到，一定不敢推脱。” 庞雨放下酒壶看向唐为民，“每个县衙都预征一年赋税，以防第二年有灾荒等意外之情，这银子是收在账上，往年都放出去给典行、钱庄生息。兄弟找唐兄商量，便是这预征的赋税，守备营百废待兴，要有实力救援桐城，还需要招募更多兵员，巡抚衙门拨付的银钱不堪急用。所以在下想着，我按现价的利钱给唐兄，请唐兄贷给守备营周转所用，当然还另有一份心意给唐兄。” 唐为民听完看着桌面，皱眉想了片刻道，“庞兄弟说得明白，你我兄弟间不说假话。往年是贷给数家大族的典铺、钱庄，最多时甚或十数家。既然是庞兄弟要用，利钱即便少一些，贷给守备营也无不可，只是毕竟是县衙公中的银子，若是只贷给守备营一家，这数量就不是小数，在下也要问明白…庞兄弟用何物质押？” 第一百七十八章 融资 庞雨拿出一张纸递过去，“我在桐城有房产三十余处，其中有大有小，田产一千余亩，上田二百七十亩，中田四百亩，其余为下田和养鱼塘，在枞阳有新购沿江铺面两处，兄弟让刘若谷估了一个价，唐兄看够不够。” 唐为民接过吃惊的道，“庞兄弟怎会有如此多田产。” 庞雨摆手笑笑道，“百顺堂中那些赌徒抵押给我的，都是这类东西。” 唐为民仔细看过一会道，“若是往年便足够了，还能有多的，但今年流寇过后，田产无人问津，城中抛售房屋者众，真要是急用时庞兄弟手紧，这些东西一时难以变卖。” “那唐兄看这些能值得多少。” “只能七千两，这还是往多了算的。 县衙预征的一年各项折色有一万六千两，还差着九千两。” 庞雨从容的道，“九千两，唐兄觉得安庆百顺堂如何，这百顺堂仍还开着，生意是不如以往，但一年赚个二三千两还是有的。” 唐为民眯眯眼睛，“庞兄弟真舍得。” “只是抵押而已，在下从未想过会还不起。” 唐为民沉吟片刻道，“百顺堂的铺面、家什、装潢加起来，也不过价值二三千两，值钱的自然是那牌子，可如今庞兄弟不在桐城，万一方应乾、刘秀才等人另开一个赌档，把百顺堂比了下去又如何。” “所以兄弟专程回来，让阮劲当上两班班头，桐城其他的赌场，没那么容易追得上百顺堂。 只要再抵押给县衙，有县衙关照着，自然更没人比得过了。” 唐为民哈哈笑道，“早就知道庞兄弟心思细密，这抵押物便如此吧，即便稍有不足，堂尊应当也不会责怪。” 庞雨端起酒杯，跟唐为民碰了一回，桐城这些资产不易变卖，除了抵押出去，很难全数折现，而他现在最缺的就是现银。 将百顺堂抵押给县衙，就把县衙跟桐城百顺堂捆绑，自然会压制其他赌场，免去他分心应付桐城可能的争夺。 放下酒杯后庞雨淡淡道，“那咱们来谈谈利钱。” 唐为民看着庞雨，“以前放出的都是月息三分，年息便是三钱六分。” “倒符合大明律中月息三分，但方才我说按现价，唐兄这三钱六分，是行情最好的年份才有，还是按月放的，未必是每月都能放满。” “多的月份有七八分的，若是庞兄弟按年贷，可以给到三钱一二分。” 庞雨笑笑道，“以往的典铺、粮店做得出这个利钱。 不过今年流寇来这一趟之后，城中世家大族纷纷外迁，有实力的典铺、粮店关闭大半，唐兄手上的一万六千两并未全部贷出去，甚或有些本金也未收回，因为有两家在城外的，已经被流寇杀了，自然人死账消。 我整个贷下来，总有个加减。” “什么都瞒不过庞兄弟，二钱八分如何？” 唐为民知道庞雨在桐城也有两家粮店，对行情是有了解的。 今年桐城的借贷市场上，世家大族都去了南京，市场上银子不多，想借钱的人不少，但敢放贷的更少。 城里借钱的大多是生活无着，城中抵押的房屋难以出手，典铺现在抵押都很谨慎。 往年放给农村的借贷是大头，田地和当年的收成都是抵押物，但今年农村破败，各地恢复生产很艰难，万一流寇在秋收的时候再来，届时那贷款必定打了水漂。 此时的典行虽然没有风控，但这种避险意识是天然具有的，所以桐城借贷市场非常冷清。 唐为民手中银子确实没有放满。 唐为民低头想着，乘着这个时间，庞雨又开口道，“唐兄算利钱的时候，还要算进去一件事。 本官全数吃下这笔贷款，减少了唐兄风险，若是按往年贷给十数家，今年恐怕唐兄要多顾虑有人跑路，即便其他家给了三钱二分，若有一两家损失了本金，便损失了全部的利钱，在本官这里却无此顾虑。” 唐为民抬头看了看庞雨后道，“那为兄再让一让，年息二钱五分，是个公道价。” 庞雨想了一下道，“唐兄这个价格，没有算入未来流寇围城之时，本官冒死来救援桐城的大利。 此外还有一份小利，兄弟打算单独给唐兄二分的利息。 唐兄请仔细斟酌之后，再给我一个报价。” 唐为民有些为难的揉着手，庞雨这是威逼利诱步步紧逼，甚至以救援桐城作为筹码，给唐为民每两二分就是三百多两，这是额外给唐为民的，不是一个小数目，但肯定只会从让利中出。 沉默了片刻之后，唐为民开口道，“二…钱，那二分在外，不能再减。” 庞雨默想了一下，一万六千两每年的利息是三千二百两，加上给唐为民的二分，就是三千五百两，这个利息不低，也不算离谱。 此时安庆的借贷利息还要超过这个价格，尤其是以银子交易的时候，市场上的金银呈现出越来越少的趋势，能以这个价格贷到这么大一笔资金，庞雨也勉强能接受。 “如唐兄所说。” 两人都松了一口气，总算是都可以接受，唐为民把利息减了不少，但在杨尔铭那里应该能交代，预征的折色一万六千两，不光有正赋、辽饷，也包括了衙门中官员胥吏的常例银，唐为民万万不敢出纰漏，贷给庞雨算是风险最小的。 此外还能强化双方的联系，毕竟全城人都指望着围城的时候庞雨能来救援。 对庞雨来说，只需要把桐城百顺堂的利润支付给县衙，就基本能覆盖利息，相当于获得了一万六千两的长期资金。 有了这笔银子，他可以再招几百士兵，并给部分士兵装备铠甲，何仙崖去南京开拓报业市场的本钱也有了。 “为兄祝庞将军步步高升，日后扶摇直上鹏程万里。” 谈完生意之后，偏厅里气氛又缓和下来，唐为民殷勤的举杯，庞雨也客气的道谢，完全看不出方才的争夺。 六七月的天气，即便是晚上也闷热非常。 唐为民额头上出了不少汗水，他跟不少掌柜谈过生意，还没这么紧张过，用袖子擦了之后，唐为民拿出折扇煽了几下，风也是热的。 若是在家中，他早就在院中躺在竹椅上纳凉，还有新纳的小妾摇扇，哪像庞雨这里连个摇扇的丫鬟都没有。 唐为民看了一眼对面的庞雨。 庞雨也在擦汗，敞开的长袍上端露出白色的圆领。 唐为民不由想起那些守备营的兵，他们列阵的时候穿着红色战衣，到了叶家老宅就换上这种白色的圆领短袖，从未见过那种样式，好像是棉质的，看起来很凉快的样子。 两人又喝了几轮，随意聊了些琐事，唐为民便受不了庞雨这里的简陋，站起来道，“如此便不扰庞兄弟休息，唐某先告辞，一万六千两需到两月后才能全数凑齐，不知在何处交割。” 庞雨拱手道，“就在桐城交割，我会让刘若谷将房契、地契带来，下月我先要拿到一万两。” 唐为民疑惑的看了庞雨一眼，他还是不知道庞雨为何如此急用钱，以他了解的消息看，庞雨有军饷、安庆百顺堂、大江船行几个资金渠道，肯定比一般的军头有钱。 不过他也没心思继续问，匆匆跟庞雨告别。 等到唐为民出门，庞雨赶紧脱了外袍，露出里面的白色短袖，拿起一把蒲扇使劲扇了一会，跟唐为民有些日子没见，还是不好太过随便。 此时二进的门一响，庞丁慢悠悠的出来，凑到庞雨面前低声道，“方才阮劲在侧门，说刘秀才去了焦国柞家，谈了什么还没打听到。” 庞雨嗯了一声，没有其他表示，似乎对这个话题没有兴趣。 庞丁看着唐为民留下的酒杯，有些可惜的道，“少爷你一年给他们三千多两的利钱，多可惜不是，养兵都够两三月了。” 庞雨用蒲扇一通，等到稍稍凉快一些道，“今次就是来处置资产的，遭了流寇这一通匪灾，桐城所有资产都是不良资产，那些房子田地再不处置掉，以后更不值钱，现在这个价格可以接受。 把百顺堂抵押掉，咱们相当于一次拿到了百顺堂几年的利润，这是用以后的钱打现在的仗。” “可咱们还是要每年给几千两利息，几年不就是上万了。” 庞雨放下蒲扇，让庞丁坐在对面笑道，“这百顺堂的铺子、装潢不过二千多两，现在唐为民肯用九千抵押，你可知为何？” “自然是百顺堂能赚钱。” “百顺堂能把其他赌场都压过，是因为少爷我以前当的班头，现在更当着安庆守备，唐为民认为百顺堂不会垮掉，这一万六千两，我是还得上的。 说明少爷的信用在增加，咱们要做的，就是建立信用扩张信用，然后把信用折现，现在最可靠的信用是什么？” 庞丁呆呆道，“银子。” “是暴力。” 庞雨对庞丁眨眨眼睛，“战争是金融最好的温床，所以你知道下一步是什么？” “不知道。” “下一步是回安庆，请皮知府做中人，把怀宁县的预征银也借到，还有望江县，还有那些船埠头。” 庞丁目瞪口呆道，“少爷你只有安庆百顺堂了，不够抵押三家的。” “少爷我已经算好了，以大江船行抵押给各家船埠头，借款三万两，把安庆百顺堂抵押给怀宁县，借款三万两，以陆营军饷作担保，向望江县借款一万两。 加上桐城的就有八万六千两，我自己手上还有一万两，如此只要短短时间，我就能招募两千名士兵，给半数配齐铠甲，让他们用上最好的苏钢枪头、苏钢刀刃。” “那，那又如何？” “那就是最可靠的信用。” 庞雨有些兴奋的站起来。 “万一流寇不来了呢…”“我粗粗估算，我能等流寇一年，一年后他们还不来，我的钱就要用光了，如果不能继续融资，那我就只能去找他们。 不过这情况不会发生，我认为我至少能等两年。” 庞雨打个响指，“因为少爷我还有九江。” 庞丁头晕脑胀，少爷居然一口气要借八万两银子，这是一个他在梦中也没想过的数字。 此时庞雨已经走到二进门口，庞丁朝着他背影大喊道，“少爷你算算每年要给多少利钱啊。” “一万七千两…以上”庞雨的身影消失在门口，庞丁两手竟然颤抖起来，他转头看着唐为民留下的杯子，突然捂着脸哇一声大哭起来。 第一百七十九章 银庄 夜幕初降，庞家后宅有零落的虫鸣，院中的大榕树下有了细微的清凉，树下刚烧了一把艾草，赶走了附近的蚊子，浓重的艾叶味道还没散去。 庞雨穿着短袖，和便宜老妈各坐了一个树桩做成的凳子，一边给老妈扇着扇子。 “雨儿啊，你爹他还是说不去安庆。” 老妈叹口气，“这些日子又把药铺开了，每日要忙到敲暮鼓才回家，娘也只能每日陪他去，那药库里面还得我来打理才放心。” “那娘你跟我去安庆吧。” 庞雨一边扇风一边道，“一家人总是要在一起好些，你们在安庆我也更放心。” “儿哪，照顾好自个儿。 娘知道你是好人，你当那安庆将官吧，旁人说是丘八窝里，妈知道不是，我家雨儿要是做了将官，那就不叫丘八了。” 老妈伸手摸摸庞雨的脑袋，又回头看看亮着灯火的正屋，压低声音道，“你当你娘不想跟你去享福，咱家雨儿出息了，娘以后有依靠，心里高兴着呢。 可你爹不愿去，娘总不能把他一人留在桐城。” 庞雨扁扁嘴，也看了一眼正屋道，“开张赌坊的事情都过去那许久了，爹怎地还过不去。” “他一辈子不都是那样。” 老妈哎一声摇摇头，“人家满桐城的人都称赞你，就他说一个赌档不好，不是好人开的。” “我不开，别人也会开的，只要有需求就会有人做。 就算没有赌档，赌徒也会自己聚赌。” 老妈轻轻捶着自己的膝盖，露出一副慈祥的神情，“说得通就不是你爹了不是，咱呢嫁鸡随鸡，一辈子都这般过的。 其实你爹也是为你，虽说赌档总有人开，但毕竟是害人的东西，你爹说要折阳寿，咱们得帮你找补回来，如今做药铺也不为挣钱，街坊邻里有谁家差个药，咱们便不收他们银子，他是帮你积德呢，乡里人有难处的，咱们也不收银子，就像以前那个孙田秀吧…”便宜老妈说着停了下来，院中陷入沉默，过了好一会，老妈才又抬头道，“回来去看过那闺女没。” 庞雨摇摇头，老妈又叹气道，“可怜了那闺女，还是怪那些天杀的流寇，桐城这百年太平的地界上，几天死了那许多人，你走这几月吧，城里从来没见过那么多要饭的人。 你爹在跟邻里商量，在药铺也办个粥棚，再给你多积些德…”“娘，你们要想办粥棚就办，药铺不收钱也行，但这积德…我练兵保安庆，以后救的人不止千数，自然有大功德，你们就安心休养，不必为我操心这许多。” 老妈看着庞雨笑道，“左右想着这桐城呆了几十年也是惯了，邻里有时吵吵闹闹，但真要说走，还确实舍不得。 说起这个邻里啊，你刘婶最近常来药铺，问啥时候让闺女过门。” “过门？” 庞雨一惊站起来，“婚约不是都退了么。” “哪里退了，婚书都还在刘婶手上，一直没找中人退婚，你怎地糊涂了。” 老妈白了庞雨一眼，“你自己跟刘婶说的，让刘家出六十两银子聘礼给咱家，说能解了刘家闺女的劫数，刘婶传得满街都知道，如今这宜民门左近谁都知道的。” 庞雨凑过来偏着脑袋看老妈，“娘你以前不是跟刘婶不对付，如今怎地胳膊肘朝外拐呢。” “呸呸，啥叫胳膊肘朝外拐，那刘婶虽是势利些，但这么些年跟咱家也处得不错。” 便宜老妈抓过庞雨手里的蒲扇，自己摇晃起来，“从那流寇来了过后啊，娘看那城外死的许多人，现在想的不一样了，这辈子能处了几十年的人，那都是几世修的缘分，咱不能跟刘家记仇。” 庞雨急道，“这不是记仇不记仇的事，你儿子我现在可是个官，大好的前途，无形资产正在急剧膨胀，我打算包装好了把自个卖个好价钱呢，刘婶拿六十两，那连清仓价都算不上。” 老娘一蒲扇打在庞雨脑袋上，“这成家接媳妇的事情，老是买啊卖的，传出去招人笑话不是，有谁卖自个这一说的。” “只要价钱好，我有什么不能卖的，卖了也是养兵保民，大功德又不丢人，谁敢笑话我。” 庞雨往后退了一步，以防老娘再次袭击，“我今年才十八，再等个几年不是更好。” “这事儿可不由你。 娘方才叫你一个卫兵去了请刘婶过来商量。” 正这时候，外边一把洪亮的女声，“庞家姐姐在呢！” 正是刘婶那熟悉的味道，庞雨不知如何是好，老娘已经迎往外进去了，两人在外院热闹的打招呼。 庞丁从外院匆匆跑进来，看到庞雨有些惊慌的道，“少爷，刘婶来了。” “慌什么，又不是流寇来了。” 庞雨呸一声，“桐城这宵禁是怎么弄的，连刘婶都敢乱跑了，老子哪天问问阮劲怎么在管呢。” “卫兵领着呢，更夫哪敢问。 少爷咱们现在咋办？” “六十两老子亏死了，咱逃去营房，明天一早就回安庆。” 庞雨左右看看，后院还有个侧门，过去拉开门闩，带着庞丁就消失在夜幕中。 ……安庆盛唐渡口，大江船行门外站了几名红衣士兵，虽在盛夏之时汗流浃背，但仍是站得笔直，周围路过的行人都隔得远远的。 船行的二楼上，一群船埠头的掌柜站起身来，向上首的陈仕辅和庞雨告辞。 庞雨也站起来，客气的与一帮船埠头行礼，只有陈仕辅坐着不动，拿足了官威。 等到这些人出了门，庞雨又一屁股坐回座位上，他从桐城回来便忙于融资的事务，现在才差不多办好，今日就是与码头的船埠头借贷。 陈仕辅见只剩下两人，连忙收了官威，把胸膛收了一些，摆出一副恭敬的模样。 陈仕辅擦了擦额头上的汗水，向侧面的庞雨低声道，“庞大人对他们认借数可满意。” 庞雨笑了笑，这些船埠头的实力超出他预计，他本打算借三万两，但陈仕辅出面让他们认借，两人一番揉搓，总数竟然凑出三万五千两，而且看样子这帮人并不算太吃力。 “有陈大人出面，他们自然不敢不借，还是陈大人的面子大。” 陈仕辅弯弯腰，“庞大人抬举了，这些船埠头吃硬不吃软，往年仗着有士绅大族在背后，他们占足了码头便宜，如今既然庞将军来了，问他们借些银子，他们岂敢不识抬举。” “一个武官问他们借银子，就算有牙行银头的收益抵押，他们也是不那么敢借的，就怕咱一个武人耍横不还。 还是看在陈大人的面上，文官比武官可信，在下这点还是明白的。” 庞雨端茶喝了一口，那陈仕辅见状要起身，庞雨连忙又接着道，“往年万亿仓的漕粮，每在青黄不接之时借与这些船埠头，贩往江南地方赚银子，一年里面就数此时最赚钱，等到安庆收熟之后，又在各自的市面粮店低价收进补回万亿仓，陈大人就是他们财神爷，他们岂敢得罪陈大人。” 陈仕辅有些尴尬的笑了笑，庞雨说的都是实话，陈仕辅虽被他拿稳了把柄，但没想到庞雨连这些事情也打听明白了。 “陈大人为在下做的这些事情，自然也有一份酬劳，请大人不要推辞。” “庞将军镇守安庆殚精竭虑，下官不敢…”庞雨摆摆手道，“咱们一码归一码，陈大人帮了多大的忙，就应该有多少回报，晚间我会让人送来陈大人的外宅。” 陈仕辅听完也不再争执，他如今发觉，与眼前这卑鄙小人做生意是不错的，并不因有把柄在手而一路要挟，一切都按官场规矩办。 那个把柄虽然仍是让他心神不宁，但比起两三个月之前又好了许多，只是很多时候忍不住要想，那两个把柄被这庞小人关在何处。 “陈大人还有事便去忙吧，。” 陈仕辅埋头道，“将军有事现在便可吩咐。” “也不是甚大事，就是想请大人来帮我剪个彩。” “剪彩？” 庞雨点点头，“在下看到码头上交易，常有各色金银铜钱，便想着开个银钱兑换的生意，也是为往来行商船客行个方便，想请大人来开个彩头，办得体面一些，也是有酬劳的。” 陈仕辅松一口气，这确实不算什么大事，不过若是其他人提出来，他是不会去的，毕竟只是个商家，去了有失官员的身份。 “下官一定去。” 庞雨客气的将陈仕辅送下楼，等陈仕辅远去才又返回楼上。 刘若谷很快跟了上来，庞雨正在窗边看沿江的船只，码头上的船只又多了起来，最近是运送粮食的一个高峰期，岸上的各类牙行前后奔忙，挑夫排队送货，都在忙活自己的生计。 刘若谷小心的走到庞雨身后低声道，“怀宁县衙的押票，小人已经办好，明日怀宁户房就要送银子过来，第一笔七千两。 桐城的房契、地契也已备齐，后日小人就回桐城与唐大人办理借贷之事。” 庞雨嗯了一声，看着窗外的江景出神。 “小人还是不太明白，大人借这许多银子到底何用，利息也都不低，安庆船埠头这边的二钱是最少的利钱，都是两年为期，那是一大笔银子。” 庞雨转头看看刘若谷，“借钱就是来用的，我要办赚钱的生意，但不想靠生意赚钱。 那样太慢，这乱世里谁知道能等多久，我需要现在就拿到它们未来赚的钱，所以任何的生意，我都看做一笔资产，不过大家还不太能习惯，但是抵押借贷这事，他们都是习惯的，利钱也是该付的”“小人还是觉得利钱有些多，就怕两年后…”“先借来再说，钱来得不易，用出去却很容易，若是招两千兵马，每年军饷就要给出大约五万，所以这笔银子，咱们还能想些办法再借一次，虽然不是全部，但如此就能得到成本低一些的贷款。” 刘若谷呆了片刻，他没明白怎么还能再借一次，如果强行问那些丘八借银子，恐怕会闹出兵变来，他想了半晌终于问道，“是大人要新开的那个银庄？” 庞雨点点头，“百顺堂里面培养的多余账房能不能用了？” “有三个可用，身家都查过，两个是从太湖来的，一个是潜山，以前就做过账房，流寇来时躲过了，才逃来安庆的，有家眷在安庆。” “家眷送去枞阳，让这三人到银庄当差，咱们借来的银子都要放在银庄，十天后银庄就要开起来，你亲自在银庄掌柜，以后军饷通过银庄发放。” 刘若谷皱眉道，“可小人还是不太明白如何能再向军士借一次。” 庞雨笑笑道，“绝不是强迫。” 第一百八十章 例会 “存你娘的存，一月几两银子还存。 你们两个狗才是不是想去存，赚我二弟的利钱！” 守备府中军书办的值房中，焦国柞指着吴达财和候书办骂着。 候书办紧张的躬身道，“小人不敢，小人觉得还是银子拿在手上踏实。” 焦国柞撇撇嘴，也不去问吴达财，对着候书办点点手指道，“把这劳什子公告写了，整天都是弄这些无用的事，别人是赚当兵的利钱，他是让当兵的利钱，这棍神的神通都收回去了，由得他去！” 他说罢气呼呼的出了门，吴达财也不敢跟去。 两人松了一口气，这焦国柞两三日才来当值一次，每次去见见庞雨，然后在值房坐一坐就走了，他每次来的时候两人都很紧张。 两人坐下缓了缓神后，吴达财看着候书办惊讶的道。 “每两能有一钱的利钱？” “就是一钱，庞大人说军士辛苦，给每个军士补贴些收益。” 候书办在文案上开始磨墨，“像你是每月二两的月饷，若是领了存入大江银行，就能领到一张二两二钱的这个…贴票，注明是明年的当月兑付。” 吴达财张着嘴呆了片刻，从前在农村，每年青黄不接的时候，他家粮食就不够吃，他只能从那些典铺贷款，等到粮食收获之后再还回去，利息高不说，银两折算的时候被典铺和粮店两头坑。 那时只希望以后能不贷款才好，万没想到自己还有能放贷的一天。 吴达财在心里算了一下，他三月入的桐城壮班，才领了三个月饷银，家里有一妻一子，妻儿不能住在军营，便在枞阳门外租了一个小房子，每年一两五钱的租金，他自己吃饭不要钱，老婆孩子生活费要三钱多，节省一点大概两钱也可以，每月能存下一两多银子来。 一年就能存十多两，两三年就能在安庆城内买个房子，所以吴达财很看重这个营兵的军饷，唯一忧心的，就是听说房价在开始上涨，特别是城墙内的普通民居。 他见候书办还在自己磨墨，赶紧过去接了自己来磨，“那每月的都存了，吃饭不够怎办？” “哪个月你不想存的，就去大江银庄把当月的领了。 这贴票是按月存的，没说非要你每月都存。” “军饷存一年就要多出二两银子来。” 吴达财又算了一会道，“先生说是明年本月才兑付，那万一中间要用银子了，便取不了么。” “倒也是能取，说是利钱就没了。” 侯书办一边写着一边道，“庞大人让我写这东西，老夫又没当过账房，怎地不让那边刘掌柜他们来写。” “刘掌柜他们是生意人，咱们营中的事情哪能让他们写。” 吴达财说完又闷头想了半晌，每月多出的二钱银子很有点诱惑，只要存上一年，明年用的时候，每月就能多二钱的饭银，家里能吃得更好，还不耽搁赚钱。 但这样就要把银子交到别人手上，又总有点不放心。 “好了够了，不用磨了。” 候书办叫了两次，吴达财才回过神来来，看着开始书写的候书办，又起身帮候书办的杯子加了水，坐下后又帮着候书办扇风，殷勤的问道，“那先生存不存呢？” 候书办没有抬头道，“方才老夫说明白了，银子拿在手里踏实。” 吴达财哦了一声，脑袋中两种想法换来换去，一时拿不定主意。 他手上一直没停止扇风，候书办凉快了不少，等他写完了公告之后，瞟了瞟吴达财。 “也是你问，实话告诉你，老夫是要存的。 私下劝你啊，无论你存不存，外边人问起你，你都得说存，特别是你营中以前那些同僚，决不能说银子拿着踏实的话。” 吴达财愕然道，“先生为何？” 候书办凑过来一点压低声音，“以前就是发的银子，庞大人在营中发这个公告，难道是希望跟以前一样？ 那他何必多此一举。” 吴达财赶紧点点头。 “所以庞大人的意思，就是要让人存的。 这收贷的大江银庄，就是庞大人和刘若谷才开张的，实际就是庞大人的产业，他不会无缘无故发公文。 每道公文明面上的字眼是一回事，你得揣摩它背后的意思。” 吴达财恍然道，“公文上写的是给军士好处，那咱们存了银子，对庞大人能有啥好处呢，明年他还得给咱们多余的利钱。” “这账房的事情老夫想不明白，但庞大人是想人去存银，这点确定无疑。 咱们存了还有利钱可拿，老夫为何不存？” “庞大人他会不会…刘若谷会不会明年不给兑付。” “那军士不闹饷么，庞大人自然会想法子。 况且这也不是你去管的，在中军做事，就跟衙门里面一样，衙门是谁的，就是坐堂官的，有人说衙门难懂，其实你记住一条，懂了坐堂官，就懂了衙门。 你若是想要在这衙门里面出人头地，便要跟着坐堂官的意思走，其他的都不重要。” 候书办说完靠在椅子上叹口气，“老夫在衙门里面十多年，从一个帮闲做到书办，就悟出这么一点道理。” 吴达财以前觉得守备府里面轻松些，但那些人每日也不知忙些什么，自己也不知道该做些什么，现在听完之后，感觉生活的方向突然清楚了，看向候书办的时候，觉得他脸上苍老的皱纹都闪动着智慧的光芒。 “谢过先生提点，那咱就存！” 此时守备府里一通鼓响，吴达财转头看了看中军大堂，那里空荡荡的，但他知道在后面的二堂马上要开每日的军官会，当天的训练结束之后，庞大人都要召集军官开会，晚上还会亲自巡视军营，整天都在忙碌，现在还要给大家利钱。 他不由摇摇头道，“庞大人真是个好人。” ……“士兵的月饷发了这几月，他们都是如何用的？” 长桌对面的庞丁回道，“有家室的都作了家用，那些无甚牵挂的人，则用于买酒买肉，半月一次的修整日时，营房附近酒家都是咱们营中士兵在凑钱饮酒。” 庞雨点点头，“你觉得是有家有口的士兵能存钱，还是光棍能存钱。” “当然有家有口的能存，光棍说不准，有些光棍虽没有家眷，但有父母兄弟，多少要存些，有些光棍则尽想着用了。 大致上看，农村来的光棍要存钱，码头上招募的则更爱用。” 庞丁左右看看，二堂议事厅里面没有其他人，军官还没有过来。 “少爷你想让他们存钱在银庄，有家口的或许能多存点，但要是打仗死了，少爷你给的银子就多了。” 庞雨嗯了一声道，“七月开始再招六百人，超过两个抚养人的都不要，若是应征数量足够，多招些光棍。” “少爷你不怕光棍不存银子？” 庞雨摇头笑笑，“只要在营中，就不怕改变不了他们的想法，如果改不了，只说明封闭的程度不够。” 庞丁扬扬眉头还要说，门口一声报告，庞丁知道是军官到了，立刻闭口不言。 六名百总陆续进入议事厅，还有蒋国用、杨学诗、郭奉友等中军编制的军官，众人在各自座位上站好。 庞雨坐直身体，“都坐吧。” 等到众军官落座，庞雨直接进入主题，“说一说今日作训情形。” 蒋国用站起身来，现在他负责每日作训情况汇总，按惯例也是第一个发言。 “今日各部出训人数，第一局一百又七人，病假一人，汰兵一人待补足…”姚动山坐在斜对面，嘴角抽动了几下，庞雨则并未看他。 第一局被淘汰那一人，是因为跟第二局的旗队对抗中输了，被惩罚淘汰的，只是暂时转入新建立的辅兵，不像以前直接赶出营去，但这仍然让姚动山恼怒，因为不是例行的末位淘汰，而是大比败北所致。 “第二局全员一百又九人，第三局一百又八人，一人因伤休养…”蒋国用看着自己的册子讲着。 庞雨一边听一边在自己的册子上记录，这几月下来，他对蒋国用的能力比较满意，特别是他能读会写，也能在校场上吃苦。 可惜的是这种人太少，他中军里面有几个以前的书办，但都干不了军中的事情，庞雨也不想军队跟他们打交道，只安排处理与兵备和地方衙门的公文往来。 这种能在军中做事的知识分子，庞雨其实十分缺乏。 “…各局皆如数完成常规训练，早晚出操校场跑操两圈，旗队级队列训练早晚各一次，长枪兵刺杀训练八扎，计四百次，刀盾完成格挡、劈砍各四扎计两百次。 局间小队对抗十五次，获胜数最多的是第二局。” 其他有两个队长调整了一下坐姿，眼角有意无意的看了一下王增禄，这第二局隐隐有碾压全营的势头，越大级别的对抗，第二局就赢得越多。 “中军弓箭队射轻重箭各一百次，旗号队演练扎营、出营各十次，轻骑队在城西北演练上坡、下坡及口授传令各两次，晚间轻骑队另有马匹养护检查。 全天出训中，计有受伤十三人次，其中轻伤十一人次，中度伤情两次，这两人明日需停训休整，第一局一人，第五局一人。 另有中暑四人，送回营房休整后已无碍，建议明日训练减半，姓名已记录在案。 训练**损坏长矛枪头七支，矛杆破损折断共三支，藤牌破损一个，腰刀破口不堪用者一把，断裂一把，断弓弦一根，弓身破胶一把，折断轻箭三支，重箭七支，以上。” 庞雨放下笔，并没有对作训结果做什么点评，每日收兵之后的会议汇报结果，本身就是给军官施加压力的一种方式，即便不说话，也有这个效果。 至于那些兵器破损之类的，每天听习惯了也就没事了，既然有这样的训练量，器械的破损就不可避免，比起其他方面的开销，器械的消耗并不算大。 “跟大家说一下七月的特别训练。” 蒋国用答应一声，又站起来道，“按庞大人定下的月度计划，七月有一次长途行军，目的地是望江县，时间定于七月三日，属下已将行军路线和行程报承发房，马上将通报各局，望各位百总熟记，并做好相应行军预备。” 庞雨挥手让蒋国用坐下，看了一圈之后道，“上次桐城行军演练，途中的错漏之处，已由中军汇总，明日下发各位，不识字的就去找识字的给你们读。 这次去望江若是还犯相同的错误，本官不会讲情面，第一个连坐的便是你们这些百总。 你们也不要觉得委屈，各位都是管兵的人，以前各位管十人三十人，现在管一百人，马上咱们还要扩军，你们不多用心，这么多兵是管不好的。” 一众军官沉默的听着，连身子也不敢动一下。 庞雨等他们消化了一会又道，“此次望江演练，还要抽调一个局测试水路运兵，在太湖雷港登船，在盛唐码头上岸，此项演练说起来就是坐船，跟平日码头上客下客一个道理。 但再简单的事情人一多了，便不是个简单事，有哪个百总愿意自荐的。” 六个百总互相看了看，没有出来自荐的。 “各位可下去细想，想好了随时可以来找本官。” 庞雨收了册子，“查营房。” 众军官同时起立，跟随庞雨出了二堂，庞雨在正堂取了腰牌，一行人来到新开的侧门，哨兵查过腰牌之后，便进了营区。 照往日的流程先探视中度伤病，说了些场面话，然后便巡视每个局的营房，庞雨尽量让每个士兵看到自己，与他们随意交谈几句。 查过哨位才算一圈走完，与值夜军官庄朝正下了夜号，营区各处敲起梆子，所有营房内部的灯火都熄了，庞雨才回到守备府，又在中军直属的各个营区和值房巡视。 每日的例行工作终于结束，庞雨打算回后衙歇息一会，还要审查刘若谷送来的银庄规程，到了二堂时，见灯笼下站着一个人影，旁边还陪着一个亲兵。 庞雨细看了一下，竟然是王增禄。 那亲兵过来要禀告，庞雨摆手道，“你先去吧。” 那亲兵行礼之后走了，夜间有人拜访时，无论什么人，都要有亲兵陪同，这也是庞雨定下的军律。 庞雨知道王增禄有话要说，等王增禄敬礼之后，把郭奉友和庞丁留在原地，带着王增禄来到二堂的房檐下。 “增禄晚间过来还有要事？” 王增禄低声道，“大人方才说的望江水路运兵，属下愿意自荐。” 第一百八十一章 兵备 庞雨想了一下之后道，“你当过一年船工，确实是合适的人选，此事本官知道了。” “属下还有一事，属下想拜候书办识字，不知大人是否准允。” “哦，为何增禄想识字？” “每次大人所下的军令、文书、汇总，越来越多都是文字写就，我等领兵的人不识字，时时要找各位书办来读，有时读过了又忘了，颇多不便之处，也有些耽搁事情，属下想着若是自己能认字，就少了许多麻烦。” 庞雨笑道：“能这么想就对了，不过候书办在中军事多，本官另外指派一个书办，你明日就可以过来跟他学。” “谢过大人。” “还有没有其他事，都可一并说来。” 王增禄犹豫一下道，“属下这里有些练兵的想法，一直想禀报给大人参详，又不知有没有用。” 庞雨左右看看后道，“用心想了的自然都可以说，大家一起参详后，才知道到底有没有用。如果你不说，有用的没用上，战场上就要多死人。以后都要大胆说，既然今日有空，咱们就去后衙坐下谈。” “会不会耽搁大人休息。” “咱们带兵的人，战场上杀头的买卖，哪样不比休息要紧，耽搁休息就耽搁了，算不上大不了的事，就算半夜叫醒我来说，本官也不会怪罪你。” “属下明白了。” 庞雨点点头，看了王增禄片刻才道，“你能想到将官该识字，你就走出成为真正将官的第一步了。” …… “后日我守备营将开展行军演练，除第一局之外所有人员皆参与。到达望江后，第二百总局由雷港登船，其余四局由陆路返回，此次将雇佣骡马车运送粮食。行军计划已经发给各位，不识字的就找先生念，找营中识字的人念，自己记在脑中。” 庞雨说完抬头看了一眼，眼前一群大老粗的军官，每次发送公文都有种怪怪的感觉，因为发下去之前就知道没人看得懂，最后这些军官还要找写这公文的书办来念。 这些军官每日训练也十分辛苦，大概不会有人专门去学着识字，但庞雨还是准备继续发公文，因为通过这种方式，在营中发现了三个识得些字的士兵，已经成了所部军官的宝贝，在营中地位迅速提高，这会刺激其他有心的士兵开始学习识字。 “在开始今日会议之前，特别对第二局百总王增禄提出表扬，在每日操练之后，仍跟随中军的杨书办识字，本官将在军律中增加一条，只要识字数达到三百的，旗队长以上军官一次奖励十两，月饷增加一两，士兵及队长一次奖励五两，月饷增加五钱。” 对面军官同时在吸气，不知是惊讶王增禄晚上还有精力学习，还是惊讶庞雨的大手笔奖励。 受制于此时总体的受教育水平，加上军人低下的社会地位，庞雨很难招募到合适的人才，识字的多半都有个读书人的身份，即便是个破落的童生，宁愿去当衙役，也不愿意当丘八，至少在安庆招募了这么久，还没有一个正儿八经的读书人来应征，三个识字的士兵中，两个是家奴出身，一个是读了一年书的农村破落小地主。 同时庞雨也十分怀疑那些童生能否达到战兵的体能要求，现在除了给出识字的奖赏，庞雨也想不到其他办法。王增禄的行为提醒他，鼓励将士识字是眼下唯一可行的办法，士兵不识字还能用，军官不识字的话，庞雨想不出他们以后怎么管理军队，军队规模将难以扩大。 “今日特意召集各位会议，不再讨论演练日程。主要议题为形势通报和营中各项改进，首先向各位通报安庆周边形势。 庞雨朝郭奉友点点，亲兵过来在长条桌上铺开两幅地图，一幅是他自己根据印象画的全国地图，另一幅是从安庆府衙的架阁库中找到的地区图，看起来有点难懂。 中军特意寻了画师放大，让庞雨略微有些惊讶的是，他以为画师是比较生僻的职业，却很容易就找到了，水平还相当不错，但一到军事和武器方面就一筹莫展。 “年初进犯我安庆的流寇，西营八大王、扫地王、格里眼、一根葱等，已于三月返回陕西，与实力最强的闯王高迎祥、闯将、点灯子、过天星、射塌天等部会合，根据邸报及往来差役行商的消息，流寇主力截止六月仍在陕西境内。” 庞雨用一根竹竿在陕西的位置指点，对面的军官都瞪着眼睛，包括王增禄在内，他们从小到大没见过地图，道路都是凭印象记下来，突然看到这么抽象的东西，估计很难理解。 “河南境内无大股流寇活动，西面湖广处于安庆上游，消息来源充足，黄梅、鄂州方向也没有发现流寇，北面英山霍山境内，靠近安庆的山区，有少量土寇出没，入山的道路行人稀少，山中情形缺乏足够消息，只知道两县的县治残破。南方江面上江徒抢夺过往客船数量有所增加，本月从上游来船中，停靠安庆的就有两艘，本官已命令水营陈把总加强巡查。” 说到水营时，庞雨自己都觉得没有信心，水营的船跟漕粮走了大半，剩下也在跑江南生意，最近在安庆的只有五艘小船，就在码头附近装装样子。 庞雨眨眨眼睛，把陈把总的形象赶走，回到桌边放下了“总体看来，流寇主要在陕西活动，安庆周边局势较为平稳，这给了我们练兵的时间，各位应继续督促所部严格训练，而不要因为没有威胁而放松，因为以流寇的速度，等他们来到跟前时，是没有多少预备时间的。” “下面说军队的武备改进，各位试过守备府中留存的几种铠甲，鱼鳞甲的防御力最强，但目前安庆能制造的鳞甲，重量在五十斤左右，因甲叶边缘摩擦，还需在内身穿较厚的棉质贴衣，整体装具透气性和舒适度极差，根据亲兵队的测试，在六七月天气下，没有士兵能支撑半刻钟，体力完全耗尽，将极度影响作战。如果装备此种铠甲，夏季将无法使用，所以鱼鳞甲只会用于特定营伍。结合安庆地区气候情况，军士将装备锁子甲，秋冬季在内部增加绵甲，增加防御并保暖。” 和庞雨认知差别比较大的，是合格绵甲的防御力，应付劈砍攻击时非常有效，处理过的皮甲也颇有防御力，即便是斧头锋刃也不是每次都能破开。除了鳞甲之外，其他几种铠甲都难以应付刺杀类攻击，而鳞甲也无法有效防御重型击打类武器。 庞雨看了一圈，各个军官都没有异议，等了片刻之后道，“亲兵队召集弓手、长矛手、刀盾手，用桐城缴获的流寇武器，对四种不同重量锁子甲进行了测试，根据重量、成本、防御力、制造周期四项考虑，本官选择二十三斤单层锁子甲。” 庞雨说完没有停顿，他特意用的很明确的口吻，以免有人发问。四种锁子甲中，防御力最好的是部分双层的三十五斤锁子甲，但造价和周期都更长，从装备的性价比考虑，二十三斤的最高，但面对这群直接使用者的时候，这话却不便说。 “该型锁子甲能有效防御劈砍类武器，流寇的武器中，对锁子甲威胁最大的是长矛、线枪等刺击类武器，其次是狼牙棒、重斧、大锤等击打类武器，最后一种，二十步以内的重箭直射，箭头可能撑开锁扣，也可能直接切断锁环，但只有少数弓手能做到，十步之内训练有素的弓手大多能做到。” 庞雨说着招招手，右侧的庞丁从桌下拿出两副锁子甲和一副棉甲，放到桌面给各位军官参看，姚动山抓过一副锁子甲便往身上套，其他人只得围着研究另外两副，棉甲是采购比较顺利的，因为安庆卫每年要向兵部上交棉甲，而这项工作早已是社会化采购，都是安庆的民间作坊在做，庞雨基本按兵部规格订购，七斤棉花反复捶打制成，加上布料之后不足十斤。 这样士兵的铠甲负重约为三十斤，加上兵器、头盔、水壶、随身干粮之类，冬季总负重不会超过五十斤，部队还能保持足够的机动能力。 等到众人回到座位，庞雨继续道，“有铠甲不是刀枪不入，世上也没有那么好的事，给士兵提供铠甲不是只为他们保命，而是让他们更好的杀敌。下面就说武器改进，本官在桐城时，观察城下流寇兵马，其擅长骑马流动，武器多为轻便易携的形制，最多的是腰刀、长刀，东墙下缴获的骑兵线枪仅为九尺长，经审问俘虏得知，边军所用线枪一丈二尺至一丈四尺，流寇马兵大多将其截短，以便于携行。同样的，流寇步兵所用长矛，官造制式为一丈五尺至一丈七尺，流寇只留下一丈左右，最短的六尺，最长不过一丈二尺。总体来看，其武器对有甲目标伤害不高。流寇自身极度看重速度，连其中的掌盘子也未曾装备铠甲，其防御力同样低下，但流寇马兵骑弓数量众多。所以我安庆守备营的装备，应对流寇的特点，长矛为一丈，刀盾兵所用藤牌增大至三尺五寸，腰刀形制不变，平日操练的纪效八式需要略作修改。” 庞雨念完后看着对面的军官，“各位在营中每日与武器为伴，在此项改进上应该比本官更懂，有想法的都说出来，没有想好的，现在也可以单独讨论。” 军官们互相低声交谈着，王增禄清了一下嗓子，正准备开口之时，旁边的姚动山站起道，“请求发言！” “姚百总可以发言。” “属下觉得营中弓箭手少了，流寇那马兵人人都有弓箭，光靠个藤牌挡不住，还得射还给他。” “提得甚好。”庞雨挥手让姚动山坐下，“关于远程武器，眼下这三十名弓手应是不足，只是应急而已，备选的有火铳、火炮，守备府留存的火器多不堪用，但新造颇为不易，安庆城中缺少此类匠人，若是八月还不能寻到合适的器械，本官会增加弓箭手数量。” 流寇入侵前后，张国维从江南调集了一批火炮，是炮身粗短的将军炮或者百子炮，现在都摆放在城墙上。光从外形上看，就跟庞雨以前印象中的黑火药大炮有不小差距。 “还有没有人继续发言。” 王增禄举起手来，庞雨刚要点头，便见到一名亲兵出现在门口。 “禀大人，漕帮的人方才来报，码头上有人运来一门炮，说是送到安庆守备营的。” …… 安庆守备府外一片喧哗，许多人从各处赶来，围观一辆正在通过枞阳门大街的炮车。 庞雨在府门前迎接，他特意让炮车从盛唐门入城，在城里绕行一圈，这样能让更多人看到，可以对他的信用有所提升。 炮车终于到达府门前，卫兵将人群隔开，露出变瘦了的薄钰，他自己没有拉炮车，却也满头大汗。 一见到薄钰，庞雨便先拱手道，“薄先生一路辛苦。” 薄钰正在擦汗，见了庞雨连忙见礼，“将军客气。” 他回头一指身后道，“在下已经按将军所说，改了一个车架。” “如此巨炮，由先生自行运送，路上可还顺利。” “多亏了码头上的挑夫帮忙，比在苏州上船时候好多了。幸不辱命，总算把铜炮送到了。”薄钰在疲惫中带有一点激动。 庞雨走下台阶，眼前的铜炮确实比上次改进了不少，加上了两个更大的车轮，后面还有一个尾轮，炮身固定在炮架上，与那些大将军相比，更接近庞雨心中的火炮形象。 “大人你看，炮身还是你见过那门，但车架已经更换，属下专程过江到**一趟，量过江北官道的轨距，应当跟安庆是一般长短。” 庞雨笑着点点头，他走过江浦至庐州的官道，官道上的车辙印大致相当，只要是江北的车架，应该是相差不多的。 “本官准备再向先生订购几门炮，前提是这门炮能达到本官要求，若是有所不足，好加以改进，” 薄钰听到庞雨准备再买炮，毕竟这是大生意，眼睛立刻一亮，“那在下马上去码头请人送信，让苏州的匠人做些预备。” 庞雨赶紧拦着他，“先生不用着急，咱们首要做的，是把此门旧炮验收，若是发现有些不足之处，先生才改进新炮。” 薄钰愕然道，“何谓验收？” “薄先生不要见怪，军中之器不必衣衫鞋帽，但凡有些不足，便要人命去补，所以本官一定要确定它达到了要求。正好我营将开展行军演练，请先生带此门铜炮跟随演练，陆行至望江县后船运，途中将在不同地形试射，若是打放和运输皆顺利，本官便验收合格。” “这…将军的意思，在下还要跟着去？” 庞雨笑眯眯的看着薄钰，“当然，只有先生亲自参与，才能真正明白火炮在我营中如何运用。” 薄钰呆了片刻，他本意是来安庆结账的，找到庞雨就交炮走人，现在看起来似乎要多耽搁几天，毕竟这门炮已经投入很多成本。 “那在下便跟大军走一趟。”薄钰说罢从怀中摸出一封信，“临行去拜见马先生，他托在下带给庞将军的。” 庞雨赶紧接了，又让亲兵跟薄钰一起先运送火炮入营房，自己入了守备府中，就站在门内打开了信封，仔细的阅读起来。 庞丁就在身边伺候，等了好一会之后，庞雨把信收了起来。 “望江演练让蒋国用带队。” 庞丁惊讶的看着庞雨，这次演练因为涉及水运，庞雨已经准备了很久，现在却突然要改由王增禄带队。 “马先生说啥了？” 庞雨又把信纸拿起看了一眼，“王公弼外调了，新任安池兵备道即将到任，我要去一趟池州。” “新兵备道是谁，少爷你认识？” “江西布政司右参政，史可法。”庞雨长长出一口气，“不认识，但我竟然听说过。” 第一百八十二章 暴雨 网状的闪电撕开乌沉沉的天空，大地短暂的光亮，随即又回归阴沉。 大雨磅礴而下，天地间充斥着轰轰的雨声。 （《国榷》：崇祯八年六月，安庆大水。 ）盛唐门城楼上，连绵不断的水滴如同珠帘一般挂在屋檐下。 庞雨透过珠帘看着暴雨下朦胧的江面。 江水汹涌的翻滚，激流中扭动着湍急的旋涡。 大江水位正在上涨，已经接近上层台阶。 码头上还有挑夫冒雨奔走，将沿江店铺的货物往城里运送。 码头上只剩下几艘船，其他的都已经进入了支流汊港。 这一场突如其来的大雨打破了庞雨的行军演练计划，连日常训练也无法保证。 “二哥，我去问了，在岸的船家都不敢载客，有一家说银子够多便能走，但小人十分担心。” 何仙崖对着面前的庞雨道，“这雨势历年少见，江上凶险万分，二哥还是暂时不去池州的好。” 庞雨轻轻叹口气，拜见史可法是他第一要紧的事情。 因为云际寺的疑云，他与王公弼的关系一直不佳，即便王公弼知道张国维颇为赏识庞雨。 军饷和本色倒不拖欠，但克扣比例不小，武备器械则补充甚少，特别是庞雨急需的铠甲和合格火器。 南京周边的军卫庞大，制造铠甲和火器的匠户很多，除了铠甲外，庞雨还希望能获得一些可用的鸟铳，火枪兵的体能要求就不必像弓箭手那么强，打击力却更强。 江南火药行业也十分发达，如果能从兵备道那里获得，庞雨就能节约不少的物料银子，因为火器部队的训练需要大量火药。 另外钢铁、硝磺、铜料也都是他需要的，最后就是马匹，眼下都靠他自己购买，但马匹的价格昂贵，还不易买到战马，这种东西不从朝廷那里获得的话，在江北江南都很难筹措。 所以庞雨现在急需和新任的兵备道拉近关系，他原定出行日期就是今日，昨日看水势还没有这么凶猛，庞雨宁愿冒一点险，也要赶到池州拜见史可法，建立一个好印象，岂知就能遇上这场罕见的暴雨。 庞雨不甘心的看了一眼，江面上汹涌的水流中夹杂着上游冲下来的木材、破损的家具，在江水中时隐时现，水面甚至还有几具尸体。 安庆下游不远就有一片礁石，此时水位上涨，淹没了部分礁石，加上如此罕见的暴雨，船工未必能避开那些礁石，此时航行就是高风险行业。 “罢了，等洪峰过了再去池州。” 庞雨觉得还是不能拿自己小命冒险。 何仙崖观察了一下庞雨的脸色道，“这位史道台是从江西调任来的，这么大的水，他也去不了池州，所以二哥不用急着赶去。” 庞雨摇摇头，“他是从江南去的，史可法职衔是江西布政司右参政，但他不是江西调任来的，一直就在张国维那里任职。” 何仙崖呆了一下，庞雨解释道，“任兵备道之前，必须先历任布政司参政，南直隶没有布政司，所以道台都挂靠在临近的布政司，安池兵备就是挂靠的江西。” “原来如此。” 何仙崖还有些理解不了，他虽然是衙门中人，知道兵备道、巡抚什么的，但那些都是高官，作为县衙的帮闲，何仙崖以前从未了解过这些细节。 庞雨倒是不难理解挂职，但大明朝有些事情确实让人费解，张国维这样管军事的一方巡抚，正式官职却是都察院的佥都御使，也就是一个言官头子，封疆大员和言官本应该是互相制衡，现在却混为一体。 “池州不去了，但还是可以做点别的。” 庞雨转头看向身后的郭奉友，“帮我记下，等雨小些，咱们去刘府一趟。” 郭奉友立刻道，“是，大人。” 何仙崖有点好奇庞雨突然提到刘家，但庞雨不说，他也不好问，就这么陪庞雨站着，一时有点沉默。 庞雨看着他笑笑道，“史可法就任安池兵备道，是刘若宰向皇上举荐的，算是史可法的恩人，所以这个刘家，咱们要关照一下。” 何仙崖听了恍然，刘家大部分已经搬迁去了南京，但还有少数人在安庆，史可法是肯定要给与关照的，庞雨自然要做在前面。 “说起来这位史兵备跟安庆的渊源不浅，特别是桐城。” “跟咱们桐城还有渊源？” “左光斗是他的座师。” 庞雨下意识的摸了摸怀中的书信，马先生在那封信中向庞雨介绍了史可法的背景，几次的孝敬银子没有白花。 说话间，江帆的身影从雨雾中穿出，不等何仙崖再问，庞雨转过身来，“左右这两日得闲，你再把首创刊的版面再调整一下，尽量精致些。” 何仙崖知道他们有事要说，马上拿了伞出门去了。 江帆对着何仙崖躬身，等他走了之后才来到庞雨身边。 “刘秀才和方应乾都在安庆，昨晚焦国柞与他们在集贤门内的如意楼见面，伺候酒水的婢女是漕帮一个兄弟的亲妹，她在门外听到一些，刘秀才提到桐城的免火银，又说想要在码头牙行占一份，若是大人不答应。 否则便要向应天巡按检举。” 庞雨点点头，现在桐城生意不好做，连赌场也赚不到多少钱，码头和牙行算是安庆的优质资产，看来想动脑筋的人不少。 “焦国柞怎么说的。” “他似乎不太敢，但从刘秀才言语中可知，他这几月输了许多银两，刘秀才和方应乾都认定他私分了免火银，才有这许多银子参赌。” 江帆埋着头，庞雨没有说话，但江帆猜也猜得到肯定是拿了，否则庞雨当班头的时候哪有那许多银子养壮班，桐城百顺堂的本钱又从何而来。 “还说了什么。” “还提到叶家老宅曾关了一个人…”天空中又一道闪电划过，沉闷的雷声随即滚滚而来。 庞雨眼睛眯起，江帆静静的候着。 他们两人都是此事知情者，叶家老宅曾关过的人，涉及到陈仕辅，会牵连出庞雨勒索官员，并帮助包庇罪行，罪名远远比私吞免火银要大。 现在庞雨在安庆的事情推动顺利，与皮应举和陈仕辅的支持密切相关，特别是码头事务，全靠陈仕辅的出力，一旦有人开始留意此事，就是极大的风险。 而这个消息，毫无疑问是从焦国柞那里流出的。 半晌之后，庞雨淡淡道，“刘秀才和方应乾既然来了安庆，就让他留在这里。” “属下已经挑选了三十名漕工中勇悍者，与城中青皮喇唬群殴还行，但若是要讲刺杀，恐怕还不足。” “此次不用漕帮动手，由郭奉友执行，但江帆你要参加谋划。” “那焦国柞…”“焦国柞由军中处置。” “他虽是大人结拜兄弟，但留着终是隐忧。” “本官说了，焦国柞由军中处置。” 江帆低声应了，抬头看了郭奉友一眼。 “还有一事要请大人相助。 安庆沿江的老人说，这水可能要涨到城墙，漕帮的人基本都住在城池东的西两侧沿江地方，这两日暴雨后，皆积水难以居住。 城中各寺庙庵堂大多已经注满，还有七百多漕帮中徒众无处落脚。” 庞雨点点头，如果江帆能处理好这件事，将会迅速的获得漕帮的凝聚力，但漕帮眼下七百多人，好些都拖家带口，加起来恐怕会超过两千。 “此事我来解决，你尽快统计一下需要安置多少人。” 庞雨转头对郭奉友道，“记一下，让人把守备府的房屋收拾收拾，尽量空出来接纳漕帮。” 郭奉友立刻应道，“是，大人…要收拾哪些房屋。” “除了武库和我的卧室之外，所有的房屋，包括后衙。 若是还不够的，让军队腾挪，一定要把所有漕帮的人安置进去。 粮食从军中调用。” 庞雨说罢又看着江帆，“每个人要先说到，守备府是临时给他们救急，不是让他们长住的。” “属下明白了。” “此事回去交代给你的手下办，你午后便过来，办那刘秀才方应乾的事。” ……大江上游的暴雨到了第三天，江水漫过了码头，沿江房屋多被水浸泡，江水从城门进入城内，街道上开始积水。 有楼层的民居人满为患，城中居民都找附近的高楼落脚，一些无处可去的百姓只得拖着家当上了城墙，搭建起简陋的窝棚草厂，苦苦忍受着风吹雨打。 黄昏时雨稍稍小了一些，到夜幕降临时雨势增强，还伴随着大风，风雨继续在安庆的土地上肆虐。 雨点拍打着万千瓦顶，积水的街道上水花四溅。 全城没有一个更夫巡夜，夜幕下的安庆一片漆黑，唯有集贤门内的如意楼上，有几扇窗户还透出些亮光。 如意楼外风雨交加的街道上，出现了几道黑色的人影。 第一百八十三章 雷鸣 电光划破夜空，安庆城内重重叠叠的屋顶亮如白昼，照出街中积水里漂浮的杂物，天空随即又回归黑暗，片刻后震耳的雷声冲击而来，似乎整个大地都在震动。 四个身穿蓑衣斗笠的人影趟着街中齐膝的积水，来到如意楼外，门前屋檐下的灯笼在风雨中摇摆，四人从灯笼下经过，来到如意楼大门前。 一楼大门已经泡在水中，里面没有丝毫光亮，领头者在门上轻轻敲了几下，等了片刻功夫后，里面的门闩发出轻微的响动。 领头者往外看了一眼，刚好一道闪电划过，照出斗笠下郭奉友的面孔。 门页轻轻往里开了，在积水中划出一道弧形的水纹，露出里面开门的人，他是下午就入住了如意楼，便于晚上接应潜入，看到郭奉友后，此人朝着大堂中间指点了一下。 郭奉友不急进去，在门前探头一看，往日应该有伙计和掌柜值守的大堂中满是积水，一名伙计用两张吃饭的方桌拼了一个床，正发出均匀的鼾声。 几张长条凳依次摆放在水中，从方桌延伸到楼梯的位置。大约是那伙计从楼梯到方桌的通道，以免把裤腿弄湿。 郭奉友向后看了一眼，指指脚下的位置，提醒几人小心门槛，然后抬脚进入了大堂。等四人都进入后，一片雨声中，四人在大堂中缓慢的移动，堂中积水上层层波纹互相碰撞， “你守在楼梯口。”郭奉友到了楼梯位置，取下蓑衣斗笠之后，对那提前潜入的手下叮嘱了一句。 那人点点头，从袖中抽出了一把短倭刀，倭刀在大明各地颇受行商欢迎，民间的持有量巨大，正是杀人越货的必备良品。 等到那人在熟睡的伙计身边就位，郭奉友领头往二楼走去，楼梯发出轻微的叽嘎声，滴水裤腿鞋袜在梯板上留下串串印迹。 很快上到了二楼，左右各有一个巷道，巷道两侧都是客房。 郭奉友对着后面打个手势，示意众人放轻动作，后面三人缓缓来到郭奉友身边，探头一看时，楼道中竟然躺了几个人影，似乎都在熟睡之中。 四人都呆在当场，他们的计划中丝毫没有预计过这种情况，他们通过那名婢女已经打听到刘秀才和方应乾的住房，下午的时候他们装作帮那潜入者送行李，都来看过房门位置，当时根本没有这些人。 郭奉友稍稍一想，随即明白这些人原本是住楼下的伙计或者厨子，因水位上涨搬来了楼上住，也可能是特意来避水的城中居民。这是他们计划没有考虑周全，因为今日安庆各处水淹，所有人都在找高楼或坡头，有些街道上只有几座楼房，因为接待街坊过多，还引起了楼板坍塌。 “队长怎办？”一名手下凑过来，“要不都杀了。” 郭奉友犹豫了片刻，楼道地板上总共有四个人影，他这方也是四人，经历过上一次刺杀牙头，但也说不上经验丰富，没把握在黑暗中全部一击毙命，万一死前挣扎惊动目标或者其他房客，便得不偿失。 他摇摇头道，“不杀。” 手下略有些紧张，“要不要明日再来。” 郭奉友额头有些出汗，头脑中紧张的思索着，庞雨的要求是今晚必须击杀刘方两人，就算是明日再来，这些伙计也可能还在这里。 此时面前的那个人影突然一个翻身，郭奉友全身发麻，他们都在楼梯口，没有就位在那些人身侧，想杀也来不及。 四人全身不敢有任何动弹，看着那人影翻动了半圈，扭动了几下腿脚后，又沉沉睡去。 雨声的嘈杂背景音中，四人停留在楼道口，呼吸都有些急促。 郭奉友脑袋中一片空白，握刀的手微微发抖。 一些闪光闪耀在楼道中，随即轰隆一声雷响，郭奉友微微一抖，随即转向几人，“继续执行。” “那咱们如何破门。”那手下紧张的问道，如果按他们原来的计划撞门进入，很容易惊醒这些睡在巷道中的人。 郭奉友抬头看了一眼，然后轻轻道，“等雷声。” … 幽暗的巷道中漆黑一片，两侧房中传出各式的鼾声，头顶上的瓦面被雨点拍打，发出密集的啪嗒声。 刘秀才和方应乾的门前，各自站着两人，静静的等待着。 一道电光照亮大地，光亮穿透窗纸和木头框架的缝隙，在巷道中投射下道道明亮的线条。 郭奉友高举起左手，其他三人死死盯着他的手势，四人如同静止的雕塑，短短瞬间如同万年般漫长。 左手猛地往下一挥，房门前各自的为首一人猛地踹向门页。 轰隆，震耳的雷声准时到达，门页急速向里弹开，木头门闩打着转飞向房内，旁边等候的郭奉友随即扑入房内。 他早已知道床架的位置，径自向右侧扑去。 蹬门的人飞快的随后入内，将门页重新掩上，怒吼的雷声刚刚转弱，隔壁的门也同时关闭，巷道中恢复如前，仿佛没有任何事情发生。 “你…” 模糊的床架上一声惊呼，还不及等他呼叫，郭奉友的短倭刀朝着声源的位置戳去。 “啊！”床上一声惨叫，淹没在雷声的尾音中。 郭奉友将身体压上，倭刀深深的刺入对方体内，此时目标不可能再移动，对方的双手在猛烈挥动，郭奉友下意识的判断出身体位置，左手卡住了对方的脖子，防止他发出更大的声音。 目标的腿脚乱蹬，床身叽嘎乱叫，手下压住了目标的双腿，扭动减小了，那人喉头发出咕咕的声音，双手在郭奉友脸上身上乱抓。 郭奉友短刀抽出，在黑暗中连续朝目标疯狂乱刺，温热的液体飞洒而出，喷的郭奉友满身满脸。 对方的反击越来越微弱，过了片刻时间，郭奉友喘着气停下，那目标已没有动静。 身后的属下道，“楼道里面没有惊动。” 郭奉友点点头，从尸体上下来后，现在门前听了一下巷道内的动静，仍然平静，随即在房内的木墙面上敲击了几下。 那边就是方应乾的房间，很快有几声敲击返回，说明那边两人顺利进入了房间，能用敲击回应，当是也得手了，此次的行动比上次似乎更顺利，可见最近的训练是有效的。 跟属下一起把那尸体拖到窗前，把窗栓取开后，拉开了半边窗户。 空中一道闪光，天地同时变得惨白。 郭奉友仔细看着尸体被拉起的面孔，刘秀才那张讨厌的脸上满是血污，再无任何生气。 “布置一下。” 手下应了，将刘秀才尸体放下，又拉开左侧的柜子，把里面的行李在桌上打开，所有东西都翻出往地板上乱扔，做出一副杀人劫货的银子，到了包袱的底部，里面露出了十多块银子。 那手下抬眼看了看郭奉友。 屋中散发着浓重的血腥味，郭奉友脸上的血水正在凝固，一种很不让人舒适的感觉，他仔细看了一下后道，“丢两块在地上，其他带走。” 等手下把银子收拾好，郭奉友再次敲击墙面后，两人拉开门页进入巷道，隔壁两人也走了出来。 郭奉友让三人走前面，准备自己押后。 隔壁组的一人走到面前后低声道，“房间里是空的，方应乾不在屋内。” 郭奉友脸上抽动了一下，庞雨交代的事情没有达成，上次行动死了一个人，这次又少了一个目标。 手下低声道，“要不要搜一下。” 郭奉友转眼在巷道中扫视，无尽的雨声敲打着瓦面，四周一片漆黑。在此时要去找一个人，几乎是不可能完成的事情，而且他对方应乾的面容并不熟悉。 但不杀了此人，庞雨是肯定不会满意的，郭奉友一时觉得口干舌燥，又毫无头绪。 正在此时，右侧一间房屋内突然传出说话的声音，接着有脚步声走动。 郭奉友挥挥手，示意三个手下撤离，他们原路返回，连带着那个一楼掩护的人一起离开。 走出如意楼之后，几人穿上蓑衣斗笠，在积水中快步往东进入巷道，郭奉友走在最后。 过了巷口之后他取了斗笠，瓢泼大雨照头淋下，用手在脸上使劲抹了一把，凝固的血块随着雨水流去。 郭奉友转头看了如意楼前的灯笼，喘息几口之后扭头没入了漆黑的巷道中。 …… 安庆守备营东侧的营房区，依然大雨磅礴，两名身穿蓑衣的士兵在营门笔直站立。 守备营的位置是一个坡头上，比周围稍高一些，营房地基也垫高了过，屋外虽然有一些积水，却不影响屋内居住。 营区内房间一片安静，所有士兵都在安睡，唯有北侧一间房屋的窗户上隐隐透出丝毫光亮。 窗户上贴着黑布，房间内烟雾缭绕，有两仨人在吸烟筒，吴达财不由咳嗽了两声。 一个骰盅划过桌面上的空气，啪一声砸在桌面上，里面的骰子哗哗的响了两声。 “下注！下注！” 周围五六个人纷纷摸出银子，还有人拿的是新存的贴票。 焦国柞一指吴达财，“快下。” 吴达财迟疑一下道，“我身上没银子了，今日都输了三钱了。” 旁边一个第六局的队长道，“吴兄弟你凑个趣，难得咱们焦中军有兴致。” 焦国柞一拍桌子，“你娘的三钱银子说个屁，你没银子还有贴票，留着还想娶妾咋地。” 旁边几个人也劝，吴达财忸怩的看了一眼，这些人都是第六局的，有队长有士兵，包括百总和他的亲兵在内，除了百总来自桐城之外，大多是码头上的漕工，这些人参军之前常有聚赌。 军中人人都知道焦国柞是庞雨的结拜大哥，第六局百总想讨好焦国柞，平日焦国柞也在他的营房住所内开过几次赌，不过间隔时间比较常，毕竟训练之后都很累。 正好这几日大雨，每日操练时间很短，大家晚上精神都足，便来凑了这个赌局，还第一次叫上了吴达财。 “大…大人，军中聚赌要砍头的。” 一个队长踩在凳子上道，“不是砍头吧，分明是军棍。” “营外参赌是打军棍，军中开设赌局者斩首。”吴达财声音有点发抖，“我记得明白。” 第六局那百总哈哈大笑一声道，“吴兄弟你看看，这是焦大人的住所，他是庞大人的大哥，这营中还有谁敢查。” 其他人纷纷附和，焦国柞狠狠的盯着吴达财。 吴达财被看得心惊胆战，在怀里摸了半天，终于摸出一张一两的贴票，放在了桌面上，“二钱买小。” 其他人这才放过他，吴达财虽然松了一口气，但随即又开始担心那张贴票，下的二钱银子就是月饷一年的利息了。 焦国柞压着骰盅看看众人，“要我说，我这二弟开赌档，比当这将官精通多了，里面的什么轮盘赌、马将牌，都是好玩的东西。” 那队长笑道，“焦中军啥时候带咱们去百顺堂玩一下。” “过几日还下雨，就带你们去。”焦国柞把骰盅一摇，“不说了，开！” 骰盅离开桌板，还不等众人看个清楚，大门嘭一声大响。 一群全副武装的亲兵冲入房来，将赌桌周围众人全部压在地上。 吴达财的脑袋被压在桌子上，他惊恐的张大眼睛，看到了他最怕看见的一幕。 庞雨出现在门口，看了一圈屋中的人，冷冷的张口道，“拿了！” 第一百八十四章 生机 “大人，焦国柞的罪名怎生定的好？” 守备府大门左侧的镇抚监牢，一间昏暗的值房中，候书办小心的向背对他的庞雨问道。 庞雨转头看了一下屋中，守备府这个军牢年久失修，平时也没关过什么人，这个房间有几处漏雨，但因为有点坡度，所以房内没有积水，算是条件最好的一间了。 若是寻常时候，守备府中住满了漕帮的人，连内衙也给了那些女眷和孩童居住，庞雨自己都住到了军营中，关押的房屋不够用，只能来这破败的军牢中。 除了候书办之外，还有蒋国用、庞丁、郭奉友。 庞雨平和的道，“你们四位觉得焦国柞该当何罪，候书办你先说。” 四人都愣了一下，他们没想到庞雨会问自己，特别是候书办、郭奉友和蒋国用，三人都是衙门出来的，寻常都是各房司吏说一不二，从不征求他们意见，更不用说这种大事。 候书办有点措手不及，他本来的预计是自己过来是听庞雨吩咐，然后写一个发往军中的通告，庞大人怎么说就怎么写，没想到庞雨还要问他意见。 “这，这，老夫，不不，小人觉得军中无论何事，该当按律办理。” 候书办说完就把头低下，示意自己说完了，希望庞雨就此放过他。 后面的三人都向他瞟过来，要是其他事情还好说，反正他们跟营中军士都不熟悉，杀头打板子都行，但焦国柞身份特殊，三人又不知道庞雨的真实意图，形势就有点微妙。 庞雨安排抓捕的时候，并没有表露会怎么处罚，军律中两种不同的力度，就是生死的差距，连庞丁都拿不准庞雨的想法，按军律是该斩首。 庞雨果真砍了焦国柞脑袋也就罢了，但万一庞雨只是要敲打一下焦国柞，会给庞雨一个不良印象，以后焦国柞就仍在军中当把总，还是庞雨的结拜大哥。 房中有五个人，保不齐这话会传到焦国柞那里，以后就是生死仇敌，相当于自己给了别人一个把柄。 如果说打板子，但庞雨是想砍头的话，又给庞大人的意图制造了阻碍，还落个不尊重军律的评语，必然又是个坏印象。 两种说法各有顾虑，所以此时不开口是最好的，偏生庞雨又非要让他们说。 候书办滑不留手，一句按律办理，相当于什么都没有说，却把三人想说的话说了，眼看庞雨眼睛往郭奉友转过来。 郭奉友咳嗽一声后向着候书办道，“不知候书办说的是军律中哪一条。” 候书办身子一抖，抬头看着郭奉友，这郭奉友是庞大人心腹，他也是得罪不起的，心中一紧张，下巴上的胡子不由抖动了两下。 庞雨并没有阻拦郭奉友，而是安静的站着，屋中一时有点安静，都看候书办怎么回答。 候书办沉默了片刻后，想着郭奉友躬身道，“报郭队长，小人，小人忘了。” 郭奉友一愣，他没想到候书办还能这么耍赖，军中是要求所有人熟记军律的，刚想要呵斥候书办，才忽然想起候书办不是兵将，书办这个身份还比较模糊，说起来更像是坐衙门的。 一时他还不好给候书办扣帽子，屋中又无人说话，庞雨眼睛左右看了看，先不问郭奉友，不动声色转向庞丁道，“候书办的意思是按律办理，庞丁觉得如何。” 庞丁也低着头眼睛乱转，他是最接近庞雨的人，虽然也有其他人的担心，但并不太惧怕焦国柞，他所担心的，是说重了的话，会让庞雨觉得他缺乏情义。 “我觉着焦把总按律该重处，但他这些年来，为大人…为守备营也出过不少力，也是可以这个，这个酌情考量。” 庞雨默默听着，几乎没有表情，也没有任何动作，三人根本没法判断他的意思。 “奉友说说。” “是，大人。” 郭奉友停顿一下，脑中一片空白，他原本想的台词，就是按律处置，被候书办说了之后，一时什么都想不出来，最后只得道，“属下听大人的。” 庞雨嗯了一声，最后落在蒋国用身上。 “国用你认为当如何处置。” 蒋国用站在原地，抬头看了一眼屋中的人，皱眉想了半晌之后道，“属下觉得按律当斩！没有人情可讲。” 其他三人偏头看了看蒋国用，庞雨仍是那副模样，看着蒋国用道，“那你说说理由。” 蒋国用深吸了一口气，“军律是属下与大人一同编写的，所谓律者，就是不可触犯，犯则必罚，没有人情可言，韩非子云刑不避大夫，焦国柞身为把总，带头营中聚赌，必斩首方能服众，如此可令三军用命。” 屋中一阵沉默，瓦面上漏下的水串跌落在地板上，发出滴滴答答的声音。 庞雨看着蒋国用道，“那其余人等又当如何处置。” “属下编写军律时思虑不周，只写了营外参赌军棍五十，营中设赌斩首，没有写营中参赌。 其余人等未设赌局，若以参赌论，应罚军棍五十。 只有那个吴达财，属下一时还没想好。” 庞雨问道，“为何？” “此人帮着焦国柞运送赌具、端茶送水，又亲身参与赌局，在设赌与参赌之间，似可算是协助设赌，亦当斩。” 其他人并不关心这个连名字都不熟悉的小兵，只有候书办的身体微微抖动了一下。 听到此处，庞雨点了点头，这是他开始问话以来第一次有形体上的动作，其他三人都看在眼中，默默推断庞雨的想法。 庞雨淡淡道，“据你所知，军中还有否其他违律之事？” “曾听士兵传言，有旗总、百总曾向士兵收缴月例，属下也查过，未得实在证据，未有士兵出首举告，其他还有休整日出入勾栏等情，亦未能查实。” “未能查实…”庞雨想了片刻后道，“郭奉友今晚带亲兵队值守第六局，每个房间必须有一个人，庞丁去传令姚动山，让第一局在营房持械待命，蒋国用值守中军，侯先生值守军牢，完善几人供述，即刻执行。 明日卯时正，全军校场集合。” 他说完便转身离开，屋中四人互相看了看，到此时他们还是不知道庞雨的真实想法，唯一的线索是庞雨最后那个点头。 他们不敢交谈，从互相眼中也没有得到答案，片刻后各自离开牢房。 最后只剩下值守军牢的候书办站在屋中，雨水滴滴答答在他面前落下，他想了片刻后走入巷道，转一个弯之后进到了内牢天井。 内牢门口有几名穿蓑衣的亲兵在值哨，里面又是一个巷道，墙壁上挂着几个昏黄的灯笼，就是关押今晚赌徒的地方，不时传出些嚎哭的声音，此时的雨势变得小了，候书办进入天井，也没有避雨，走到内牢巷道口停顿了下来，犹豫一番又转身走回天井中。 天井之上是漆黑的夜色，纷纷扬扬的雨滴从虚空中落下，仿佛永远没有尽头。 候书办仰头看了片刻，长长的叹口气后，一扭头往内牢口走去，值守的士兵连忙让开。 到了最外边一个牢房，候书办来到木栅边，借着巷道里的灯笼光，能看到里面有一个人影。 那人影正在里面呜呜的低哭，他一看到候书办，连忙扑到木栅前，灯笼照亮了吴达财满是泪痕的脸，吴达财从木栅缝隙中伸手抓住候书办的衣袖，哽咽着道，“侯先生救我。” 候书办做个低声的手势，等吴达财安静些之后，压低声音叹口气，“你这娃…”“侯先生救我，我家中还有妻儿，要是被斩首了，一家子没法活了。” 吴达财眼泪滚滚而下，又不敢放声大哭，咧着嘴咯咯的低哭。 候书办苍老的脸上满是同情，“你这娃咋就没看明白，庞大人让人写结状是作甚的，你那日跟我说，送结状的时候，还特意问你是否焦把总亲自按的手印。 焦把总是庞大人的结拜大哥不假，那也就是个结拜的罢了。 庞大人真要是重用焦把总，怎会由着他四处游荡。 那军律干啥的，校场上打板子打个半死的还少了？” “焦把总非要我去的，我哪敢不去。” 候书办偏头看了看旁边的牢房，见无人留意，又转向吴达财低声道，“庞大人或许明日便要行军法，给你定的…恐怕是协同军中设赌。” “求先生一定在庞大人面前分说，小人是被焦国柞逼迫的。” 候书办摇摇头，“此时此地，谁管你被迫与否。” 吴达财滑跪在地上，脸上涕泪横流，他眼神空洞，满脸的绝望。 里面的牢房中，不知谁又在嚎哭，声音在巷道中回荡。 候书办也蹲下来，拉过吴达财的脑袋，用蚊蝇般的声音道，“你要挣得一丝活命的指望，就听老夫的。” 吴达财呆呆看着候书办，突然一把反抓住候书办的手，“先生吩咐，小人一定照办，以后侯先生就是小人的再生父母。” 候书办的手被抓得隐隐生痛，他又往侧面牢房看了一眼才道，“庞大人要拿人立威，对军中违律之事以儆效尤，你的罪名，在参赌设赌两可之间，焦国柞难逃一死，你想要有一丝生机，就要给庞大人想要的东西。” 吴达财呼呼的喘气，张嘴看着候书办，“啥东西。” 第一百八十五章 畏我 清晨卯时正，天空依然飘着小雨，枞阳门外的大校场上营伍肃立，将台上跪着一排五花大绑的囚犯，身后各站了两名亲兵。 台下的军士看着眼前的情景，都满带疑惑。 昨晚逮拿之后，亲兵监控第六局营房，第一局被通知持械戒备，营中这些不同寻常的动静，其他各局的人多少都发觉了，营中传言纷纷，有各种各样的猜测。 庞雨身穿官服，头戴乌纱帽，冒雨站在将台之上，焦国柞就跪在他身边不远，身体一直在挣扎扭动，口中被塞了棉布，向着庞雨不停的呜呜发声。 庞雨并没有看他，扫视了一遍场中之后，对身边的蒋国用点了点头。 蒋国用躬躬身，低头时往后面斜看了一眼，郭奉友、庞丁、候书办也在台上，根本没有往他看。 蒋国用吸了一口气，来到将台边缘，展开一张呈文纸。 “昨夜中军亲兵队巡营之际，在营房内拿获聚赌者七人，分别为中军坐营把总焦国柞、第六局百总唐则、第六局旗总张富贵…中军随营亲兵吴达财，查获赌资五十七两八钱三分。” 下面微微有些骚动，这几个月来，所有人都认得了焦国柞，也知道他是庞大人的结拜大哥，似乎权力比各个百总还大，没想到也会被抓。 蒋国用脸色有点发红，等士兵安静后继续念道，“经连夜审讯，吴达财又告首焦国柞曾向其强拿军饷，另告首第六局百总唐则摊派兵饷喝兵血。” 吴达财跪在末尾，感觉仿佛所有人都在看自己，埋头不敢看任何地方，每次听到自己名字的时候，身体就微微一抖。 蒋国用偷眼看了一下庞雨，停顿了片刻后抬高音量，“我营军律明文，参赌者处五十军棍，营中开张赌局者斩，克扣军饷喝兵血者斩。 唐则利用职权，勒索属下军士，强行摊派月饷为己所用，焦国柞身为中军坐营把总，在军中开张设赌，带头违反军律，经查属实，两人按律…当斩！” 下面一片喘息吸气声，台上的焦国柞呆了片刻，突然激烈的扭动着要站起来，身后两名亲兵死死按住他。 蒋国用念完之后，转头看着庞雨，心中也颇有些忐忑。 昨晚没有人睡觉，到了夜半时分，那候书办又去找了庞雨，接着召去了蒋国用，天快亮的时候，庞雨才最后确定了罪名和处罚。 但直到此时，蒋国用才觉得庞雨是真的要杀焦国柞，而且还带上了一个百总，因为一切都太过仓促，他至今有些不真实的感觉。 庞雨没看他就道，“行军法！” 旁边的焦国柞挣扎更加激烈，郭奉友指挥两个亲兵过去，对着捆绑着的焦国柞一通拳打脚踢，让焦国柞瘫在地上。 郭奉友提着大刀过来，“拖到台下去。” “就在此处斩首。” 郭奉友转头看着庞雨，小心的提醒道，“大人，那些老书办说，都是在将台下面斩首。” 庞雨冷冷道，“就在将台上。” 郭奉友不敢再说，指挥身后两个亲兵将焦国柞上身拉起，仍让他跪在地上，露出了颈项。 郭奉友伸手摸了摸颈骨关节，用刀锋割了一条口子，血口里很快渗出了鲜血，显现出一道红色的印迹。 他也有些紧张，因为从来没有斩过人头，虽然执行了两次暗杀，也是刀桶为主，而且都是素未谋面的人，而这焦国柞却是天天见面。 原本建议请县衙的侩子手，但庞雨不许外人执行，指定郭奉友行刑，逼得他接到侩子手任务后，匆忙向衙门里的书办打听方法。 最后偷看了庞雨一眼，才发现庞雨根本就没有回头，说明已经下定了决心。 郭奉友深吸一口气稳稳心神，站在了焦国柞身侧。 “焦把总别动弹，免得你自个吃苦。” 大刀高高举起，校场上死一般的寂静。 焦国柞脸上青筋暴起涕泪横流，被堵住的口中发出野兽一样的呜咽，身体筛糠般抖动着，身下屎尿横流。 大刀在空中停顿片刻，呼地一声斩下，台下又军士忍不住发出了惊叫，焦国柞的人头嘭一声跌落在将台上，翻滚了两圈才停止，断开的颈项如喷泉一般喷出血箭，第一股之后，变成持续的血流，偶尔有节奏的涌动。 两名亲兵这才将无头的尸身放开，由它倒下，将台上满地血污，血水混着雨水四处漫溢。 吴达财额头都快碰到台面，趴在地上大张着嘴，大口大口的喘着气。 接下来是斩首唐则，此人是壮班的老人，曾参与桐城夜袭，未曾想过会被斩首，此时也瘫软在地。 郭奉友执行的时候，没有焦国柞那么顺利，斩了三刀才将头斩落。 两个人头就摆在将台上，所有的士兵都能看到。 庞雨缓缓上前一步，来到将台边缘，蒋国用连忙往后退了两步。 庞雨扫视全场，从怀中拿出两张状纸。 “入营结状，有二人的签字画押，遵守军律不是空口白话！今日要所有人知道，军律！不是说来好听的，这是军队，军律森严不容挑衅，刑必见血，不避亲戚！军法严酷，不是为了杀人，而是到了战场时，能保住更多人的命。” 近千名士兵在雨中鸦雀无声，将台上的血水从木板的缝隙漏下地面，随着雨水缓缓流动。 庞雨大声道，“蒋国用出列！蒋国用赶紧又上前一步，“到！” “自今日此时起，任命蒋国用为守备营总镇抚官，把总职衔，统管营中军法事宜。” 蒋国用呆了一下赶紧道，“是，大人！” 庞雨继续道，“于每百总局设镇抚官一人，附带镇抚军士一人，执行各局军法！第一局镇抚官，董明远出列；第二局镇抚官，杨光祖出列，第三局镇抚官…”随着庞雨的口令，被点到名的人纷纷出列，都是桐城壮班的老人，在守备营却没有得到队长职位，此时突然被任命，皆有点措手不及。 庞雨冷冷看着全营队列大声道，“兵畏我则不畏敌，畏敌则不畏我，所有将士必须敬畏军律。 各级镇抚官应严行军律，无论何人违反，都不能逃脱惩处！若是镇抚官执行不力，本官就拿你镇抚官是问。” 他说完看向蒋国用，“还有其余人等，由镇抚官对其余参赌人员执行军棍！由你监督。” 蒋国用不敢耽搁，急忙宣布道，“所有参赌者处五十军棍，吴达财因告首有功，酌情处三十军棍，各局镇抚官上台行刑。” 吴达财听到对自己的处置后，心里一松，完全瘫在将台上，至少是按参赌处置的，不用被认定为协助设赌被斩首。 命是保住了，但三十军棍要是打得凶狠，落个残疾也是跑不了的，就看行刑的人怎么想了。 还不及想得太多，一个人影最先跑上台，提了军棍站在自己身边。 吴达财茫然的看着那人，过了片刻才终于认出那人，正是董明远。 吴达财喘着气，闭上眼等待未知的命运。 ……持续的大雨终于停歇，安庆天气放晴，被雨水冲刷后的天空一碧如洗。 营区旁的大江银庄二楼上，庞雨有点出神的看着湛蓝的天际。 何仙崖站在庞雨身后，小心的对面前的背影道，“大人，小人打算明日一早乘船去南京。” 庞雨嗯了一声道，“安排了两个人，你带在身边用。 草创一张时报，不是那么容易的，身边总要有使唤的人。 这时刊牵涉重大，一定要用心去做。” “大人吩咐的，小人都记住了。” 何仙崖犹豫了一下道，“大人草创安庆守备营，同样也是不易，小人总想着能帮衬一些，打算把当日分的银子捐助给守备营，帮大人多购些军械。” “分给你的便是你的。” 庞雨背手看着窗外的江面，“各家也是要过日子的，银子我不要。 不过你带着也不便，你可以把银子存在大江银庄，每年还能领几百两利息，如此是两利之事。” 何仙崖毫不迟疑道，“谢过大人，那小人马上去存。” 庞雨转身过来看着何仙崖淡淡道，“焦国柞的事情，我已与你说过，留着他最后只能把我们一起脱入死地。” “小人都明白，劝也劝过了，大人仁至义尽，只能怪他自家。” “你明白就好。” 庞雨点点头，“放心去南京做事，你家中在安庆，有我照看着，你不用担心。” “谢过大人”何仙崖躬身行礼，低头转身下楼而去。 屋中一片寂静，庞雨独自站在窗前，看着何仙崖出了门，消失在枞阳门大街的人流中。 过了好半晌之后，庞雨也下了楼，庞丁正在楼下候着，他见庞雨下楼，连忙迎过去。 庞雨见他手上拿着一张银票，开口问道，“你不是不愿存银庄？” 庞丁低头看了看银票道，“左右用不着，还是存了有利钱划算，全都存了。” 庞雨默默的点点头，举步往门口走去，庞丁连忙收了银票跟在后面。 “少爷现在去哪？” “去百顺堂…看看。” 第一百八十六章 军情 “老娘告诉你们，今日是大水后第一日开张，客人都在门外候着了，一切都要备好，一样不许遗漏，哪个地方少了，老娘不骂你不打你，也不扣你本月的月银。” 蒋淑琼站在二楼栏杆旁，猛地一拍面前的桌子，全身的肥肉都跟着抖了两抖，“老娘让你今日就走人！” 她瞪着发红的细眼扫了一遍，大堂里面站了近五十个男女帮佣，全都脸色疲惫，不敢跟蒋淑琼凶狠的眼神对视。 大堂里干干净净，大水之后淤积的泥沙不见踪影，蒋淑琼为了抢在其他赌档之前开门，强迫所有人昨晚连夜打扫，忙碌了一整晚才打扫干净，几乎看不出才受灾的模样，只有各处墙板上还残留着水位的印迹。 “大家昨晚辛苦，但今日更不能松懈。安庆七家大赌档，今日只有咱们百顺堂开张，把那些赌客都引来咱们百顺堂，让他们知道咱们百顺堂的好处，以后就不去别家，都来了咱们这里，大家才有好日子过。” 一个女班头叫道，“咱们听蒋掌柜的，大家都听到没，打起精神来。” 下面的人同样红着眼睛，几十人只有几个零落的响应，一副死气沉沉的样子。 蒋淑琼举起肥手，等所有人把注意力都集中到她手上才大声道，“昨夜大家都十分勤勉，老娘在这里先给各位承诺，昨晚凡是来赶工的，按月饷多少，每人多加三日份的银子！今晚收工就发放。月底若是能到上月的赢利，老娘去请东家给各位发放特饷！” 楼下突然精神一振，蒋淑琼似乎看到一道半圆形的气浪从人群向外喷出。 “我们都听蒋掌柜的。” “蒋姐姐都是为大家好。” “那我们都快点备好，有客人还候着呢。” 蒋淑琼拍拍手，“各家照料着自家的位置，大厅的骰子、天九、牌九、轮盘各色赌具，门外的白鸽票，二楼的马将牌、纸牌，楼下的米汤茶水，楼上的酒水点心，单卖的烟丝水果，后楼的饭菜，边楼的姐儿，最后再查一遍，准备开门了！” 楼下众人精神焕发，纷纷奔去自己的工位，丝毫看不出连夜加班的模样。 蒋淑琼一脸严肃的走下楼来，走到最后一级楼梯的时候，蹲下来仔细看着台阶边缘，对着那里呸呸吐了两口口水，接着摸出手帕使劲擦了两下，突然一声尖叫。 “毛丫头！” 桐城跟来的毛丫头屁滚尿流的扑到台阶旁边，“蒋姐姐你吩咐。” 蒋淑琼一把揪着她头发，毛丫头哎呀一声，脑袋偏着被拉低到台阶前。 “你给老娘看看，这里这么大一团泥巴是个什么德性，是谁扫的？” 毛丫头脸上挤成一团，不过她被蒋淑琼抓惯了，迅速的伸手握着发根，减轻了点疼痛，“那台阶边上这团粘得死死的，拖布弄不下来，我想着那些客人进来了，反正一会就脏了。” “你吃了饭反正一会就饿了，那你以后都别吃饭了？客人踩脏该踩，你打扫就该你打扫干净，赶紧擦了，不然老娘让你舔干净。” 蒋淑琼把她脑袋一推，把手帕扔在毛丫头手上，毛丫头赶紧又吐了两口口水，认真的擦拭起来。 其他人听了纷纷检查各自的位置，场中一片忙碌。 “都快着点，白鸽票准备好没？光等在这里作甚，备好了就先出去发给客人，他们领了票就不会走了。轮盘赌的怎么回事，那投球才备这么几个，今日新客人多，弹出去了你去捡回来都要寻半天，就少开几回了，东家少赚多少钱，东家赚少了，你以为你能多赚么，动动脑子！你，说你，你这衣服好看，今日去楼上给包房帮闲，做得好下月就在二楼做…” 蒋淑琼一路边走边说，所到之处人人都在挣表现，最后走到了角落里的典当柜台。 周月如也拿着个抹布，在使劲擦柜台的台面，见到蒋淑琼过来，连忙停下准备问好。 蒋淑琼不等她躬身，一把揽住周月如的臂弯，严肃的肥脸瞬间堆满媚笑。 “我说妹子你干这些粗活作甚，账房那就该坐在里面的，岂能做下人的事情，外边人看了还说我这掌柜不懂事呢。我找人来打扫就行了，以后你可不敢让你姐姐被人闲话。” “我，这。”周月如有点不自在的享受着掌柜的热情，“那哪好呢，大家都在做事，我怕别人背后说，说些不好听的话。” “呸，我看谁敢说。”蒋淑琼有些神秘的低声道，“今日又有客人招待，厨房都煮的好吃的，我让他们多备了一份，晚上歇息的时候，我让毛丫头给你送房间去，你悄悄的自己吃便是。” 不等周月如拒绝，蒋淑琼又叹口气，“你说这两日大水吧，没有客人来，厨房又没备下多余食材，可亏待了我妹子，眼看着都饿瘦了，姐姐心痛着呢。” 周月如赶紧道，“发水这几日，蒋姐姐让我住了楼上的房间，已经是帮了奴家大忙了，不好再吃那些高灶的饭食。” “这你听姐姐的，又不是从庞东家那里挪的，姐姐当过那洗碗婆，那些赢了钱去偏楼找姐儿的，哪里是去吃饭，从他们那饭食中先挪一点，他们啥都不知道，不要拒了姐姐好意，姐姐脸皮薄着呢。” 蒋淑琼一副要生气的模样，周月如连忙点点头，肥脸上才又堆上笑。 蒋淑琼自己干笑了片刻，看到周月如衣袖上有点泥污，立刻右手一动，要从左边袖子里摸手帕，一摸才记起擦了泥巴了，空着手出来便给周月如擦拭。 她一边擦一边道，“月如妹子啊，姐姐求你个事。昨晚你也都看到了，整堂的人都在加班做事，姐姐把话也说出去了…若是庞东家问起，还望月如妹子能帮忙说几句，不然大伙拿不到昨晚的加班费，姐姐就没法做这掌柜了。” 周月如肯定的道，“若是庞东家问起，奴家一定给姐姐作证，原本大家便是连夜做了的。只是，只是奴家也好久没见过东家了，不知能不能帮上姐姐。” “我就说还是月如妹子贴心，你也别担心，东家没来那是忙嘛，他一有空准要来看你。”蒋淑琼转头一声怒吼，“毛丫头！” 毛丫头屁滚尿流的扑过来，手中还拿着脏兮兮的手帕。 蒋淑琼一指柜台，“找个扫地婆，把柜台这里扫干净，以后再让我看到账房的人干粗活，老娘揪掉你一只耳朵，还有，二楼的点心水果，给账房也备一份，人家是动脑子的，不多吃点东西怎行。” 毛丫头不敢多说，立刻跑了开去找人。堂中其他人听了，也没人敢搭话。 “那月如妹子你先歇着，姐姐去准备开门了。”蒋淑琼温柔的说完，噔噔噔的大步走到门前，一众手下都在两侧站好。 “开门迎客！” 大门缓缓打开，急不可待的赌客蜂拥而入。 蒋淑琼带着所有人一起躬身，“欢迎光临！” …… 庞雨走入大厅的时候，百顺堂大厅地板上已经一片狼藉，虽然蒋淑琼打扫得很干净，但外边街道上的淤泥还在，进进出出的赌徒，用鞋底把泥土带了进来。 雨水刚刚退去，其他赌档都还没有开张，远近赌徒便蜂拥而来，比大水之前还要热闹。 身边跟着徐愣子和另外两个卫兵，穿的都是便装，引客伙计是新来的，看了以为是仆人，猜测庞雨也是大户人家，立刻十分热情。 进了大堂后庞雨打发了那伙计，便在堂中随意的转转，周围人头涌动声音嘈杂，一时没有人留意到东家来暗访了。 几个最简单的骰子摊位前最为热闹，就是赌大小，任何人看两次就会，买庄买闲都可以，随着每次的揭盅，人群都是一片哗然，无论输赢都是歇斯底里。 庞雨挤了两次都没能挤进去，卫兵要帮忙，被庞雨阻止了，看其他地方都是如此，转头去了典当柜台前，竟然那里也有十多人围了一圈。 从人缝里面一看，蒋淑琼的肥脸上正堆起笑容，面对着面前一个富家公子模样的人。 “王公子别动气，银子要是输光了，就在这里吃顿晚饭，都是咱们堂中送的，保管公子吃得舒服。” “狗眼看人低，谁他妈稀罕你的晚饭，不赊欠是不是，老子现在就要典银子，回去杀他们个一溃千里。”王公子满脸通红，气急败坏的把方帽一把抓下来，从里面掏出一张房契，狠狠摔在蒋淑琼的脸上。 王公子指着蒋淑琼骂道，“老子有的是银子，马上给我典了。” “典，典，马上就典。”蒋淑琼从脸上把房契取下来，脸上依然带着媚笑，一点没有动气。 细细看了半晌后，蒋淑琼的笑容收起一点点，抬头看着王公子道，“这城外的宅子，咱们这里暂时不典了，门口都贴着公告呢。” “谁他娘的定的规矩，你把他叫出来，公子我亲自问他。城外的宅子就不是宅子了，两进的外宅，没说非要按市价典，你开门做生意的凭啥不给典。” 蒋淑琼一脸为难，“原本东家不准典的，但王公子是常客了，往来都是朋友不是。奴家拼着不要这张脸，去东家那里求个例外，便典个二十五两吧。” 旁边围观的几个赌客互相大声议论，都对这个价格有些惊讶。 “岂有此理！”王公子头发凌乱，口水唾沫喷了蒋淑琼一脸，“你个狗肥婆，两进的大宅子买来就是一百三十两，你敢只典二十五两。” 蒋淑琼扭动一下肥胖的身体，把脸偏开一些，“王公子这就不知了，从那流寇过后，大家都知道城外的房子不稳妥，保不齐哪时候流寇过来一把火就烧了。现如今城外住的都卖了房往城里搬，城墙里面房子大涨，城外买房的都是些小家小户，你这二进的宅子不上不下，小家小户买不起，大户只买城里的，咱典给你了，若是公子不赎，东家一准得砸在手里面，只能当成小屋才能出得手，还请王公子体谅。” 王公子，狠狠瞪着眼前的蒋淑琼，蒋淑琼还是一副笑脸相迎，却没有任何要让步的意思。 她见王公子不想走，扭扭身子道，“奴家上次听说，王公子家中在盛唐渡还有一处物业，若是那里，可以当做城墙里边典当。” 王公子脸上阵红阵白，过了片刻一跺脚往大门去了。 那些看热闹的赌客议论几句散去，一脸兴奋的表情，赌场里每日都有典当的人，有些赌客就特别爱好看人典当的场面。 蒋淑琼抬头就看到庞雨，一声惊叫道，“东家来了！” 庞雨笑着摆摆手，示意她不要声张，蒋淑琼匆忙过来道，“正要跟大人禀报，奴家是这么想的，大水过后乘着其他家不备，咱们早一步开门，把赌客都抢过来，是以昨晚连夜让大伙赶工，一定要在今日开门。” 庞雨往账房走了两步，停下来称赞道，“蒋掌柜谋划得甚好。” 蒋淑琼看庞雨走的方向，立刻停下汇报道，“奴家让周家妹子把上月的账簿都做好了，正说送去请大人过目，大人刚好过来得巧，奴家马上让周家妹子给大人细说。” 庞雨点点头，蒋淑琼拖着肥胖的身躯窜到前面，在账房的门上连拍了几下，周月如拉开门窗看了一眼，见到庞雨后微微一愣，随即打开了门。 里面还有三个账房，都是刘若谷按庞雨要求多配备的，前面已经有两人调去了船行，随着银庄开业，还需要更多的账房。此时的账房数量少，而且流动性不高，流寇过后安庆附近经济生态遭到破坏，才有一些流落至安庆的，算是解了庞雨的急。 账房入职之前，都是要庞雨亲自见过的，那三人一见是庞雨来了，连忙起来问好，蒋淑琼没有跟着进屋，这个账房同样分为内外间，原本在内间点验白银的两个，自觉的站起来到了前台。 周月如默默跟着到了内间，把账簿拿给了庞雨。 庞雨随意的翻看了几页，很快就把账簿合上，沉默了片刻之后看着周月如。 “我把焦国柞杀了。” 周月如微微一抖，把头埋下去道，“听说了，昨日在堂中就传遍了。” “都有些什么说法。” 周月如抬头看了庞雨一眼，“说你一个开赌档的，却因属下参赌把人杀了，以后谁还敢来百顺堂送命。” 庞雨不由失笑道，“说得如此有理，是谁说的，我升他当班头。” 周月如笑笑没有回答，庞雨收了笑又道，“我虽开赌档，自来了安庆却从没有参赌。” 周月如沉沉的叹口气道，“你自然没有参赌，这账房柜台前，每日都有人典卖家财，落个家破人亡的也见得多了，你不准兵将参赌，也是为他们好。” “赌档原本便是如此，在这里做事也是难为你。今日过来，也是想跟你说一声，准备调你去银庄做事，那里比赌档要清净。” “银庄？”周月如惊讶的道，“你刚调了两人去，这赌档里面你就…让谁做账？” “赌档的账簿以后每月送到银庄，你还是要审看的。”庞雨揉揉额头后随口道，“银庄那边的月银高一些，每月能有三两五钱，听说你租了两处房子，如此用度也宽松。” “有一处是租给老高的，他给我家帮佣了半辈子，无妻无子的，年纪也大了，爹死了他没处去，不养着让他怎办。” 庞雨点点头，“倒是该养着，帮了半辈子，就像个家人一般了。” 周月如眼睛眨动几下，认真的看着庞雨道，“还没谢过你，让我在安庆落脚，还能有月银可拿，比在桐城的日子安稳多了。” “安庆没受匪灾，对西人的戒备不会那么大，你安心在此做事便是。” 此时柜台那里又响起蒋淑琼的大嗓门，周月如想起蒋淑琼说的事，连忙跟庞雨说了一遍。 庞雨笑笑道，“她是掌柜，这事情她自然可做主，为何叫你跟我说。” 周月如脸一红，正不知怎么回答，账房门上又传来敲门声，周月如连忙去拉开门窗，只见郭奉友正候在外边。 赶紧开了门让进来，郭奉友入了内间对庞雨低声道，“大人，派往寿州的探子传回消息，流寇从潼关进入河南了。” “哪些头目，人数有多少？” “打听到的名号有闯王、马守应、上天老、曹操、满天星、扫地王，传闻在潼关外经过的流寇数日不绝。” 庞雨沉吟片刻，“大股的都到了，河南恐怕不够养活他们，召集军官议事。” 郭奉友立刻转身离去。 庞雨站起身来往外走去，在门口停下对周月如道，“告诉蒋淑琼我答应了，下次让她自己跟我说。” 第一百八十七章 策略 崇祯八年七月二十一日，桐城南边十里的接官亭外，摆满了县衙的各色仪仗，两队各百人左右的士兵肃立在东侧。 四周的柳树上蝉鸣此起彼伏，大雨之后桐城更显闷热，所有人都汗流浃[文学馆 ]背。 杨尔铭在亭中略有些焦躁的走动，庞雨则在亭中的条凳上安坐，拿把蒲扇悠悠的扇着。 从收到流寇消息，即刻派遣两个百总局驻防桐城，又于七月十三日接到安池兵备道命令，调所部全营增援桐城，便一直驻扎在县城，等待那位史道台的到来。 与去年不同，南直隶幸存州县对河南的状况十分关注，因为对兵部和巡抚衙门效率的怀疑，很多州县都派出了自己的探子远赴河南，比如寿州、太和县、庐州、桐城、无为州等，甚至安庆府也包括在内。 所以情报工作比去年见效得多，六月时流寇开始陆续出潼关，桐城在七月就得到了消息，随后消息络绎不绝的传来，寿州、太和、庐州等地已经提前开始备战。 桐城按照去年的预案，在城内囤积粮食和器械，大户人家去了枞阳，有些甚至就住在船上。 随着安庆守备营到来，桐城人心安定下来，大家只要看到庞班头，就相信流寇打不下桐城。 连庞雨自己也不太担心，毕竟桐城的城墙是经受了考验的。 而新上任的史可法更要亲赴前线，大家就更放心了。 见到杨尔铭的模样，庞雨不由开口道，“大人不需担忧，听闻史道台温文尔雅，应是个好相处的上官。” 杨尔铭听了停下脚步，他今年才十六岁的年纪，在庞雨眼中还是一个高中生，但历练了这几个月，气度比起同龄人显得沉稳了许多。 “我哪里是担忧见史道台的事。” 杨尔铭来到庞雨身边坐下，眉头皱成了一个川字，“河南的消息每日都有，听闻出潼关的流寇越来越多，前后连绵百里数日不绝。 若是要往安庆来，城池或许守得住，但城外必定难保，庞将军你说，去年他们烧的房屋都还未重建，怎地又要来了。” “不会所有流寇都往安庆来，杨大人你带兵行军一次，便知一条道路供应不了多少士兵，流寇从陕西出来，不会带着多少补给，只能依靠沿途抢掠所得，前面的抢过了，后面的就要挨饿。 他们一入河南，就会四散而行，通过多条道路抢掠供养。” 杨尔铭舒了一口气，庞雨在他心中有种莫名的威信，似乎他说的话颇为可信。 “那庞将军的意思，流寇不会往桐城来？” “在下可不敢说不来，只是说即便来了，也不会是千军万马。” 庞雨宽慰他道，“只要史大人带兵马过江，保住桐城应是无忧的。” “那庞将军说的，是保住县治，还是保住县境？” 庞雨抬头看了一眼杨尔铭，去年的时候，这句话是他问杨尔铭的，现在角色反转过来了。 “那得看到底有多少流寇，也要看史道台怎么想的。” 杨尔铭的焦虑并未完全消除，正想继续说话，南边一通锣响，一道红色的队列出现在远处官道上。 ……一副官轿停在接官亭外，桐城官员和士绅全都跪伏在地上。 身边的周县丞呼呼的喘着粗气，庞雨偷偷看了一眼，见周县丞口中流出长长的唾液，一副吃力的样子，倒不是他紧张，而是旧疾复发。 从年初流寇入侵之后，这位周大人的身体就每况愈下，庞雨还没忘了当初的提携之恩，刚回桐城就曾亲自去拜望。 前面的官轿轿帘掀起，庞雨跪在地上抬眼去看，见到一双官靴落在地面。 “下官桐城知县杨尔铭，领在衙官吏士绅叩迎道台！” 前面一个温和的声音道，“锦仙请起，诸位请起。” 庞雨听了赶紧接道，“属下接道台大人军令协守桐城，安庆守备庞雨，恭迎道台大人。” “庞守备请起。” 庞雨这才站起，恭敬的垂手肃立，这位南明的名臣终于出现在眼前。 史可法比庞雨矮了半个头，脸颊清瘦胡须干枯，大约三十岁出头的年纪，按他现在的品级，算是年轻有为的官员，跟张国维比起来，眼神更加温和，也有超出年龄的沉稳。 虽然是在盛夏，史可法虽满头大汗，却仍全身穿戴整齐，庞雨留意到他的官服补子是孔雀，应该是三品或从三品的文官，而上次见张国维的时候，庞雨因为紧张没有细看，不知道到底几品。 整饬兵备道跟巡抚一样，属于因事而设，不属于正职，史可法的正职是江西布政司参政，从三品的官，张国维的正职是都察院佥都御使，正四品的官，算起来史可法还高半级，但巡抚又需要管辖兵备道，在礼仪上会造成混乱。 为了让品级符合上下级关系，朝廷往往会给巡抚加一个兵部侍郎的空衔，这样就是正三品，又比兵备道高了。 这其中的有些道理，都是听那些幕友讲的，如果不是这些人，庞雨只会一头雾水，不明白明朝为何把一个简单的官职等级弄得如此复杂，同时对朝廷中言官的地位有新的认识。 史可法上下打量了二人一番，“临来之际，张都爷面喻本官，桐城一个少年知县，一个少年将军，都是不可多得的人才，要固守安庆非得二位不可，今日一见，果真二位都是少年英豪，由不得人不说，桐城真是人杰地灵。” 一句话表扬了在场所有人，杨尔铭两人连道不敢，得了史可法称赞，周围气氛也轻松了一点。 庞雨偷眼看了看史可法，果然能这么年轻做到兵备道，讲话的水平比起县衙众人高了许多。 史可法又看了一遍场中其他的官员和士绅，语气温和的开口道，“诸位年初奋战破贼，保桐城万民平安，此为官绅无上功德，本官也代张都爷，谢过各位护民之功。 此次流寇再入河南，本官特领兵前来，还望各位如年初一般，与本官同舟共济，共保桐城周全，不负吾皇重寄。” 场中各人纷纷谦逊，杨尔铭带着史可法，一一向他介绍场中人等，史可法十分和蔼，跟每人都交谈几句。 庞雨有了空，往官道后面看了一眼，第一个竟然就看到潘可大，潘可大正冷冷的看着自己，庞雨也不生气，微笑着点点头。 潘可大的侧前方是一名没见过的将官，大约四十岁上下，身材看着有点发福，不像是能征惯战的样子，后面还有一些穿戴整齐，可能是低级军官。 目光又往后面扫去，官道上布满军队，往后延伸了很远，但队列颇为混乱。 前面的估计都是二人家丁，但数量总共只有两百人左右，以红色胖袄为主，再后面的花花绿绿，很多人衣不蔽体，恐怕就是拉来凑数的壮丁了。 那边的见面仪式已经完毕，史可法原本已经要上轿，随意的看了一眼路边的守备营，他停顿了一下，忽然转头往队列走去。 杨尔铭和庞雨只得随伺，史可法沿着队列横向走动，面前的守备营队列整齐，所有士兵身形笔挺，因为夏日的大强度训练，这是士兵显得黝黑精壮，前排士兵有部分穿戴了锁子甲，与官道上那些官兵相比，自有一股威武之气。 史可法走到队列尽头，转头对庞雨问道，“这都是庞将军的家丁？” 庞雨赶紧回道，“禀报大人，下官营中不分家丁。 这些士兵都是下官一个一个挑选的，每个都是精壮好汉，入了我营中，便是要杀贼报国的勇士，都是朝廷的兵马，没有一个是下官自己的家丁。” 史可法眼中有些惊异，此时的家丁是将官的惯例，也是将官地位的保障，没想到庞雨能说出这么一番话来。 庞雨则一直在观察史可法的神态，马先生送来的消息中，特意提醒他，史可法是东林党。 庞雨与阮大铖、张国维、复社诸子来往中，已经对东林党的风格有所理解。 果然史可法随后便露出赞赏的神色，对庞雨点点头道，“庞将军如此年轻，便能有此人见识。 难怪张都爷说，庞将军与一般武人是不同的。” 史可法转向杨尔铭道，“有如此雄壮的兵将，本官对固守安庆倍增信心，原本打算到了分守道分司再跟二位详谈，此时却不吐不快。” 两人赶紧肃立恭听，史可法又看了一眼队列，庞雨以为他还要继续表扬，史可法只要对安庆守备营满意，以后能提供更多资源的话，经济压力就小了很多。 “本官自接任安池兵备道，便日夜筹划。 流寇之势往来不定，千百万人啸聚而来，呼啸而去，安庆一府通衢之地，地接湖广、河南、江北，要守住如此广阔之界，何来如此众多兵将可用。” 庞雨心中忽觉不妙，偷眼看了一下史可法，听他的意思，似乎不是要增加兵马。 史可法面色变得严肃，“观流寇年初入境，有城池之处多能自保，宿松、太湖、潜山无城，荼毒最惨。 本官受命封疆，既守地亦守民。 安庆一地，凡平野近官道之民，皆应聚落结寨设堡，流寇入境，便入寨互保，流寇自会知难而退。” 杨尔铭犹豫一下道，“大人言之成理，然则乡村之地，结寨设堡时，钱粮用度…”“凡大聚之寨，钱粮用度若有不足，本官可帮忙筹措，此乃守地保民之关键，势在必行之事，如此百姓皆有庇护，资财粮草皆无流散，一府之地百堡千寨，护万千百姓，流寇往来一无所获，自然不复再犯。” 眼前的史可法说完神采奕奕，对自己的策略十分自信，庞雨跟着杨尔铭一起领命，低头时不由微微皱起眉头。 第一百八十八章 心中之城 桐城北拱门内街上，衙役和士兵清开了街道，史可法刚刚从官轿中下来，杨尔铭和庞雨等人匆匆由后赶到。 今日史可法视察城防，由西而东，查看了西北方高于城墙的山崖，由城墙至北拱门后，便下了城墙，原本计划是视察紫来桥一带，但他突然要求在此停轿，杨尔铭颇有些措手不及。 杨尔铭看着史可法，“预备仓就是左近，大人是否要看仓储？” 史可法摇摇头，抬头看着西侧的一座牌坊，杨尔铭和庞雨顺着他的目光看去，牌坊内的大门上挂着一块牌匾，写着“左公祠”三个字。 庞雨微微低着头，仔细留意着这位道台大人，史可法眼圈渐渐发红，眼中流露出深刻的感情，衣袖下摆不停的抖动。 所有人都不敢打扰，过了良久，史可法的情绪平复了一些。 他看看杨尔铭，却并不解释，抬步往内走去，门内有两个守祠的夫子，看到当官的来了，自然也不敢阻拦，庞雨等人连忙跟在后面。 左公祠分为三进，史可法进了祠堂之后，反而步伐沉重起来，在每一处都细细查看，墙面上有些修补的痕迹，史可法都伸手抚摸。 最后到了摆放左公像的大堂，史可法在门前踌躇良久，终于迈步走入了进去。 后面人等都不敢跟进去，庞雨在侧门外站着，只见史可法跪伏在左公像前，渐渐发出了哽咽的声音，随后哽咽声越来越大，史可法的背脊剧烈的起伏，显然已经无法控制自己的情绪。 杨尔铭站在另外一边，眼中满是惊疑。 史可法刚上任，杨尔铭没有巡抚衙门的消息来源，不知道史可法与左光斗的关系，对这种情况缺乏预备，看眼下这个情景，史可法与左光斗的关系非同一般。 从杨尔铭上任以来，重点工作一直是防范流寇，对左家和左公祠都缺乏重视，跟左家关系还不如王文耀等人密切，此时颇有点惶恐，又等了好一会，左光斗才从大堂出来，虽然已经擦拭过，但仍留着一些泪痕。 或许是情绪得到了抒发，神情比进来时候轻松了许多。 他长长的舒了一口气，缓步往门外走去，一边对身边的杨尔铭道，“今日见到忠毅公的祠堂，本官想起了一些陈年往事，一时有些失态。” 杨尔铭拿不准怎么回话，见到庞雨走在对侧，连忙对庞雨打个眼色。 庞雨赶紧回道，“桐城百姓同样缅怀左公，大人身为左公得意门生，在此真情流露，乃是人之常情。” 史可法原本是向杨尔铭说话的，因为文武地位的悬殊，文官除了公事之外，寻常时候并不认为武人有资格和他们对话。 但此时听了庞雨的话，正好切中了他此时心情，不由转向庞雨道，“难为庞守备也知道本官是左公门生。” 庞雨知道史可法怀疑自己曾打听他的背景，有些上官对此是介意的，当下沉稳的回道，“下官在桐城长大，与泽社、复社士子都有往来，他们提及左公身前事，左公最看重的学生便是道台大人，曾说‘吾诸儿碌碌，他日继吾志事，唯此生耳’。 当日听过也罢了，只是想着能得左公如此评语，不知是何等人物，未曾想有朝一日，还真能一见大人尊容。” 史可法露出有些惊异的神色，旋即一闪而过。 庞雨仍是一副谦逊的模样，收到马先生提醒的时候，他并未想到史可法和左光斗是如此亲密的关系。 但出于一种谨慎，仍在安庆和桐城打听了一番，特别阮劲从左家的家仆打听到一些消息，大出庞雨的意料之外。 刚才这番话，庞雨拉出了复社自抬身价，又开解了上官的怀疑，顺带捧了一捧史可法。 “那是老师的谬赞，本官受之有愧。” 史可法果然又抛开了戒备，微微叹口气接着道，“当年老师蒙难，闻在狱中受炮烙之酷刑，本官忧心如焚，贿通狱卒之后乔装蔽衣而入，老师面额已不可辨，认出是学生前来，怒斥本官轻身而昧大义，学生不敢复言，禁声而出。 当年情景，回想起来仍是历历在目。” 史可法眼眶又有点发红，停顿了片刻才道，“吾师肺肝，皆铁石所铸造也。 当年教诲牢记于心，不敢片刻相忘。” “休说是道台大人，连下官一个旁人，听了也感佩五内，以前只知左公正直，今日方知如此忠烈，日后定当以左公为楷模。” 史可法看向庞雨的眼光也温和了不少，从昨日见面之后，他主要是和桐城的文官议事，了解桐城的地形和城防布置，与庞雨并无多少交流，此时两人关系拉近了不少。 此时走到了门楼，史可法见到两个夫子，知道是左家请来打理祠堂的，本不打算跟他们说话，但走过了几步之后，又返回过来。 那两人见大官过来，吓得跪伏在地上。 “二位可是一向在此打理？” 两人连忙点头，史可法又问道，“本官见各处有倾塌损坏，更有些地方修补未完，不知是否缺少钱粮所致？” 听到此处，跟随在后的杨尔铭脸色不佳，他本身不是东林党一系，左光斗又过世多年，他确实不够重视。 本来史可法新官上任，杨尔铭对迎接他还是做了不少准备，花了很多心思。 如果史可法此时要追究此事，杨尔铭因一个祠堂得罪了上官，确实感觉有点冤枉，一时间脸上涨得通红。 一个扫夫在地上发抖，另外一个犹豫了片刻，终于抬头结结巴巴的道，“回…回大人，这两年地震两，两三次，前些日大雨，冲塌的。 知县大人和…一个啥庞将军出的银子，找了匠人来修补，听说流寇要来，匠人跑了，才没有修补完，不是缺银子。” 史可法哦了一声，杨尔铭满心惊异，转头往庞雨看去。 庞雨沉着的向史可法躬身道，“小人虽长于市井，然则自小受桐城百姓耳濡目染，一向敬重左公，桐城能在年初面对数万流寇奋战得保，其一因城墙坚固，此乃砖石之城，其二则是百姓的舍身奋战，百姓之所以能如此，乃是受到左公这样先贤的感召，此乃心中之城。” 史可法连连点头，看着庞雨的眼光变成了一种喜爱和欣赏。 庞雨感受到了效果，赶紧接着道，“前些时日安庆各地暴雨成灾，小人在怀宁救灾之时，想及桐城的城墙和左公祠，事关桐城砖石之城和心中之城。 即刻遣人回桐，与杨大人筹措了一些钱粮，准备修补城墙和左公祠，便有流寇入寇消息，许多匠人逃散回乡，是以尚未竣工。” 杨尔铭更加惊讶，但同时也松了一口气，这两句话让他脱离了困境。 “庞将军这心中之城，才是说到了要害。” 史可法赞赏的道，“桐城能让流寇铩羽而归，有砖墙之功，也是左公在天之灵护佑，更要紧的，便是左公感召百姓所建的这心中之城，才是天下间最坚不可摧之城。” 史可法又转向杨尔铭道，“桐城城防坚固，粮草器械齐备，锦仙是下了心思的，也是功不可没。 今日见到桐城不但预备周全，且众志成城，本官甚慰。” 杨尔铭脸上的红色褪去，缓了口气道，“不敢当大人谬赞，下官职责所在，敢不殚精竭虑。 左公故居啖椒堂就在隔邻，大人要不要拜访。” “自然也要去的。” 史可法心情大好，领头出了门楼，竟然招手让庞雨走在身侧。 “难怪张都爷赏识庞将军，今日听庞将军谈吐，绝非只是武夫，不知可曾识文断字？” 庞雨忙回道，“在下不敢说识文断字，但自小家中是开药店的，就在西边的宜民门内，总是学了一些字，也看了一些书，但脑中有个顽疾不得发挥，因缘巧合得愈之后入了国子监，本打算以后学左公一般读书为官，造福天下，未想流寇入侵，杀戮之惨古今未有，愤而投笔从戎，誓要上报朝廷，下保百姓。” “原来如此。” 史可法看着庞雨更加温和，“上次听张都爷说，庞将军是四五月才上任，短短数月已经练就可用之军，当也是下了不少心思。 临来之前，张都爷让本官要重用安庆守备营，不知庞将军营中是否有欠少，需要本官调拨的？” “谢过大人，之前王道台也对安庆守备营多有关照，是以陆营才得以建立。 只是毕竟草创不久，营中各项物资、器械、被服、营房无一不缺。 即便拿着棍子，下官也敢带这些兵将抵抗流寇，但下官想着，兵将也是来自百姓，能让他们甲坚兵利一些，少死伤一些，总是好事，也是上官的慈悲。 更要紧的，还有隶下的水营，一向以来偏重于漕粮而疏于江防，实不堪用，张都爷当日建立安庆陆营，是要让安庆陆营有顺流救援江南沿线之能，然水营废弛，属下怕有负张都爷所托。” 史可法听了停下来，看着庞雨严肃道，“器械钱粮，本官尽力筹措。 庞守备再说说，那水营到底是何情形，若确实不堪用，本官绝不姑息。” 庞雨筹划了这许久，终于在史可法面前说上了话，吸了一口气之后沉稳的开口道，“水营陈把总，把持水营经年，经查水营空额过半，营中从无演训，船只多用于夹带、贩私、私盐，更有欺男霸女等低劣行径…” 第一百八十九章 犹豫 “溪路行将尽，初过北峡关。 几行红叶树，无数夕阳山。” 史可法立马北峡关镇西南的一处山头，此时已近黄昏，北峡关周遭山峦如海，在残阳映照之下自有一番雄秀气象。 庞雨无心欣赏诗情画意，与同行的唐为民低声交谈几句后，来到史可法身侧，“大人请看，山下便是北峡关镇，此处又名泉水铺、硖石。 往北三里有小关铺，再往北就是舒城地界。” 史可法俯视山下，两条河流自北而来，穿过山谷中的盆地，北峡关镇就坐落在两条河流之间，两条河道环绕全镇，并在镇尾汇合，从山头看下去，就像一艘土石制成的大船坐落河中。 北峡关离桐城县治六十里，自古就是江淮要地，是从河南前往安庆最便捷的通道，三国时著名的夹石之战就发生在此处。 明代在此处建乡镇，是桐城五镇之一，特设巡检司一处，不但陆路控扼南北通道，镇旁的河道还可以直通枞阳出江。 南北狭长的镇内商铺众多，是典型的商道小镇。 在七月二十三日，从庐州传来警讯，流寇马守应所部流窜颍州一带，凤阳府在年初遭遇大难，朝廷正在追究责任的时候，各路官军不敢懈怠，在凤阳方向严密戒备。 马守应见势不妙，又向舒城方向而来。 这是从潼关出关流寇中，最先出现在南直隶附近的一支。 史可法新官上任，作为东林党的后起之秀，同为东林的张国维给了他足够的支持，此次又情报及时，决心保卫安庆全境。 接到警讯之后，史可法带领庞雨安庆兵、潘可大池州兵、许自强吴淞兵共五千余人，先在庐江边界布防，杨尔铭留守桐城筹措粮草，但派出了在地方上颇有权威的唐为民作向导，负责帮忙与地方协调。 随后接到舒城警讯，史可法又带领兵马赶到北峡关，阻止马守应所部进入桐城。 驻防军队中人数最多的，是许自强所领吴淞营，兵额为三千人，实际兵数约为两千出头，与潘可大所部类似，其中充斥着大量充数的乞丐青皮，能打仗的就是百余家丁。 但吴淞兵长期处于安定的江南，庞雨对这些家丁的战力也比较怀疑。 大军今日刚到北峡关，关北已经有不少百姓在向南逃亡，传闻在小关一带有人遇到了流寇的零骑。 虽然见到官军到来，但关内百姓仍络绎不绝的往南，目的地是桐城县治，显然对官军的能力不太信任，还不如桐城的社兵。 史可法匆匆来到这个山头，就是要查看地形，倒是符合兵家的常理。 “有山河为凭，确是古峡雄关。” 史可法指着关城道，“本官便在此处设防，只要稳守此关城，那流寇休想踏足桐城。” 史可法说罢意气风发，环顾四野夕照，似乎又入了神，庞雨回头看了一眼官道，军队还等在山下，此时日头偏西，似乎不是观赏风景的时候，首要临时安营，部署今日防务才对。 旁边还站着许自强和潘可大，级别最高的是许自强，署都司衔，领的兵马也最多。 庞雨给许自强打眼色，希望他去提醒史可法。 许自强有点发福，看起来更像个乡间富绅，看到庞雨的眼色一脸诧异，不知道庞雨是什么意思，庞雨又不好出声，只得又去看潘可大。 潘可大与庞雨的级别相同，都是指挥使，但潘可大对庞雨的怨念颇深，虽然知道庞雨的意思，但根本没打算搭理，把脑袋转在一边。 庞雨指望不上别人，只得凑近史可法道，“北峡关确是桐城锁钥，大人运筹帷幄调遣得当，定能保得桐城无虞。 但今日时候不早，是不是先安排大军暂时扎营，明日再调派人马分驻。” 史可法点头道，“庞将军所说有理，那便让大军入关。” “这…”庞雨迟疑一下道，“道台大人你看关城狭长，实际房屋不多，决计住不下这数千兵马，加之天色已晚，要让百姓腾挪颇多不便，可否先调一部入内固守，其他人马驻扎城外。” 史可法皱眉细看了一番，北峡关所处的盆地中有两条河流，附近水源丰富，盆地官道两侧分布着成片稻田，北峡关的关城有墙，面向南北两面的城墙有包砖，但关城狭长，其中驻军不便。 盆地内无论关内关外，都不能容纳大批军队驻扎，城外近郊只有南边的丘陵上未耕种的地方可驻兵，但条件就差多了。 “那庞将军便领所部…”史可法一句话没有说完，后面潘可大突然出声道，“禀道台大人，末将自荐领兵固守关城。” 庞雨神色不变，潘可大估计也看出来了，北峡关这里住宿条件最好的，就只有关城，后面再要找大型的村镇，只能是南边十里外的下梨桥铺了，住在里面有关墙和河流防护，也比城外更加安全。 而且因为是商路要道，里面商铺众多，只要住进去了，还能从那些有钱的商家勒索些好处。 史可法顿时露出为难的表情，似乎没想到这事也有人要争。 还不等他做决定，许自强又站上一步，“禀告大人，小人也自荐驻守北峡关。” 潘可大客气的道，“许大人客兵远来，我等安池兵马岂能让客兵辛苦，还是请许大人留驻后方，这守关的粗活，我池州人马当仁不让。” 庞雨垂着眼，听着两人在旁边争执，偶尔偷眼看一下史可法。 这位道台大人满脸为难，一时犹豫难决。 从此时的表现来看，史可法缺少领导者果断的特质，驻兵地点不算大事，决断的时间拖得越久，眼前这几个兵头对他的服从性就越低。 “正因在下是客军，从吴淞千里而来，受张都爷之命要力保桐城，咱们这么远过来，不是来躲在后边享乐的，是要摧锋于正锐，否则千里而来为何？ 是以这守关重责，我吴淞营才是当仁不让。” 许自强此时正像是讨价还价的富商，一说跟人争执起来颇有点精神焕发。 潘可大不慌不忙道，“许大人高义，不过这关城狭小，吴淞人马两千有余，也住不下啊。” “挤一挤就住下了。” 潘可大嘿嘿一笑，“关内还有原住百姓，各家都有家眷，许大人这挤一挤，不知会不会挤出些是非来，还是我池州兵九百，关内应该是刚好。” 许自强脸色一变，转向潘可大道，“你池州兵九百，凭什么就刚好能住下？ 那你说说，关内有人家多少户，有房屋多少间，有马厩多少蓬？” 潘可大没想到许自强要翻脸，脸色也冷下来道，“若是我池州兵都住不下，那许大人两千多人马更住不下。” “那本官就带一部精锐守关，其余人马留守下梨桥铺。” 许自强说罢不理潘可大，转向史可法道，“道台大人，在下客兵远来，一心要为桐城出力，请大人体谅。” 史可法此时似乎更为难了，他是安池兵备道，驻地在池州，潘可大是他的直属兵马，情感上理应要照顾，庞雨是安庆本地兵马，守关似乎更合适，而许自强是客兵，受命于张国维，特意调来增援安庆，似乎也该照顾，各有各的理由。 他把几人都看了看道，“许都司有这份心，本官自然会考量，然则吴淞兵马两千，若是分驻两地，恐怕看管不易，要不然，许都司还是…”“下官的兵马都是好看管的，但兵将毕竟都是些粗人，若是让他们都住在下梨桥铺，一旦与流寇对峙，每日要往返二十里地，说不得才会闹出些事来。 下官领精锐驻在北峡关，另派一将带领余兵，这些人不用上阵，便不必每日往返，只需帮忙运送粮草，如此最为妥帖。” 史可法一愣，这许自强和潘可大两次打断他，又似乎说得都有些道理，让他连官威都发布出来。 而且许自强这个客军，平时不属于安池兵备道的管辖，对他的态度更加生硬，还隐隐有威胁的意思。 庞雨见史可法又在犹豫，心中觉得有些不妙，他一个文官统帅这支混合军队，三支人马平日互相不熟悉，也没有任何合练，如果史可法没有权威，打起仗来只会互相拖后腿，还不如只用一支军队的效果。 此时如果不说话，史可法肯定只会在客军中间考虑了，面对这种领导，一定要及时表达自己的意见，庞雨乘史可法犹豫，连忙开口。 “大人，守关首要众志成城，属下所部大多来自桐城壮班，对守城之法颇为熟练，用于守关最为妥帖。 且属下是桐城本地兵马，驻扎城内的话，百姓不会担心官兵扰民，如此兵民一心，守城事半功倍。” 潘可大冷冷道，“那庞大人的意思，是说在下和许大人所部都要扰民了？” 庞雨笑着看向潘可大，“潘大人和许大人所部自然不会扰民，但桐城百姓并不知道，所以下官说的是，百姓有此担心而已，并非是贵部真的会扰民。 况且在下是真的觉得，潘大人所部大概熟于野战，而对守城确实不甚精通。” 潘可大从鼻子里哼了一声，庞雨言语中就是在暗讽他年初野战败北，但一时还不好反驳。 原本史可法对他年初的败绩不甚了然，若是争吵起来，反而翻出旧账，落个不好的印象。 “好了，各位都不要争执。” 史可法走近一步，温和的看着几人，“各位将军都想担此重任，本官心中甚慰，不好驳了各位这份求战之心，但关城又驻扎不了这许多兵马，本官在这里折中一下，三营各出三百人入关据守，其余人马留驻关城之南，最远至下梨桥铺，城外具体何处，各位自行商议。” 三人互相看看，史可法这一把稀泥和了，至少让三个将官都能住在关里，享受安全舒适的环境，暂时解决了此处山头上争执的焦点。 其余下面的兵将，留哪一些在外边，就是三个将官操心的事了。 庞雨偷眼看了一下山下的队列，最前面的就是自己的人。 “属下遵命，马上调派人马驻防，以防流寇夜间偷袭。” 庞雨躬身行礼后，跳上马就往山下跑，许自强和潘可大一愣，知道庞雨要去抢城中的好地方，赶紧也告罪一声，匆匆往山下赶。 史可法看着三个将官争先恐后的背影，摇摇头把目光转向北面，北峡关的官道穿过盆地，消失在那些山峦之间，夕阳下的重重山峦青黄参半，不知那些流寇是否就在这群山之中。 看了良久后，史可法才被山下军队行进的脚步惊动，只见安庆守备营前面已经在跑步前进，虽然在跑动中，队列还颇为整齐，而后面的池州兵连队列都还未整顿好，更后面的吴淞营则看不清楚。 史可法叹口气，策马缓缓往山下而去。 第一百九十章 埋伏 北峡关北墙外，几名红衣骑手停在百步之外，正在观察关城上的动静。 他们身后的天际上，有道道青烟升起。 整个北峡关是狭长形状，所以关城的北墙很窄，看起来比一个城楼宽不了多少，但控制了官道，关城两侧都是河流，盆地以外都是只有小路的丘陵，如果打不下来这个关城，是进不了桐城的。 墙头上没有任何旗帜，只有一些人影时隐时现。 那几名流寇马兵大概也在犹豫，眼前的关城屏蔽了他们的侦查，关城之后的情况一概不知。 关城北墙之外，沿着官道还有连绵的店铺和民居，几名流寇马兵驻留在街市外，既不接近也不离开，甚至西侧的木桥河上有一道留存的木桥，他们也不过河。 庞雨躲在一个墙垛之后，从箭孔中观察外边的情况，从他的角度看过去，能见到隐藏在屋后和巷道中的守备营士兵。 流寇的哨骑昨日开始出现在小关铺，数量约有百余。 潘可大与庞雨的情况类似，都没什么像样的战马，许自强还是来的路上，由张国维从南京帮他要了二十匹，身形看起来确实比庞雨买的骑乘马要好。 这点骑兵可能打不过流寇，史可法决定守在城中，但庞雨一心要抓几个流寇哨马，因为到现在为止，他们只知道有马守应，其他还有哪些流寇头目一概不知，到底有多少兵力，如何分部的，有什么计划也一头雾水，所以抓俘虏获取情报是眼前第一要务。 打骑兵埋伏最好的，就是街巷之中。 今日庞雨调了一百士兵在天亮前出城，就埋伏在北墙外的街市，等着流寇过来。 卯时三刻的时候，开始陆续有流寇哨马出现，但他们一直没有接近街道，甚至没有离开官道绕行周围山丘。 双方距离有三十步左右，间隔着一重重的房屋。 守备营士兵虽然等待了很久，但仍然安静，平日的静立训练是有效果的。 流寇则在街头不停试探，不时骑马冲刺，又突然停下折返。 空气中弥漫着紧张的气氛，史可法在旁边一个箭垛之后，看得十分认真，但庞雨感觉他还是有点紧张。 史可法转头看着庞雨，“庞将军，那些流寇为何不入街市劫掠，也不过桥绕过关口？” “他们怕被咱们截断官道，”庞雨指着左侧对岸道，“那边的道路不佳，若是要绕过关城，还要沿着河滩道路行进，万一被咱们占据木桥，他们就回不了小关铺，这里人生地不熟，就不好跑了。” 史可法哦了一声，又从箭孔中看了片刻，皱眉说道，“果然都是些惯匪，才能如此奸猾。” 庞雨干咳了一下，这话不知道是表扬还是在讽刺自己。 想想后庞雨决定再安一下史可法的心，因为史可法的职责是守卫安庆，但对庞雨来说不是，他需要一场胜利增加自己的信用，顺道练练兵，能升官当然更好。 “大人无需担心，属下在桐城见过流寇作战，他们的骑兵缺少甲具，所以属下在校场专门修了一排木板房，让士兵训练过巷战，只要入了街巷，骑兵无处跑动，不是我步兵的对手。” 史可法默默点点头，那边的潘可大不屑的看了庞雨一眼，但并没有出言讥讽。 此时外边有些动静，庞雨连忙看去，或许是对峙得久了，几个哨骑失了耐性，互相商量几句后，两名骑手跳下马来，在原地敲起火折子来，庞雨心道要糟，赶紧跑回女墙，对着下面等待的二十多名骑兵挥挥手。 杨学诗一声口令，守备营仅有的骑兵纷纷上马，队列顿时混乱起来，有两匹马还嘶鸣了两声。 回到正墙的时候，几个流寇骑兵已经点起火箭，抽出骑弓对着附近的房屋发射起来。 城外的草房不少，流寇都是对着草顶射的，很快就有几个火头起来。 “你姥姥的，步兵躲不住了。” 庞雨骂完，对着史可法告罪一声，飞快的下了城墙，几个士兵拉开铁闸，骑兵蜂拥而出。 等骑兵都出去后，庞雨跳上自己的马，带着郭奉友几个亲兵跟在最后，前面一片马蹄声，也不知道能不能追到那些流寇。 守备营的杂马在街道上奔驰，队形更显混乱，可以并列四骑的街道，最多只能跑两匹，连庞雨自己那匹马也不停的减速，扭动着马头不服从他的指挥。 追出街道两百步后，前面的骑兵都停顿下来，庞雨终于来到队头，杨学诗有些恼怒的骑在马上，前面的流寇已经变成了几个小点。 这个距离是庞雨定下的，从这里到小关铺只有两里路，那里肯定有大股的哨骑，庞雨这点骑兵过去难以讨好。 “请大人责罚。” 杨学诗有些气馁的道。 “学诗不要往心里去，这些都是流寇的哨马，长年累月行走四方，每日都在查探抢掠。 埋伏这法子肯定有人用过，他们不容易上当，咱们再想其他法子。” 庞雨说罢回头看了一眼，关墙上一根旗帜也没有，看起来就颇为可疑，换做自己来也会小心翼翼。 步兵已经把几处火头扑灭，街市上有袅袅青烟飘散。 史可法骑着马从后而来，后面跟着潘可大和许自强，两人都有些幸灾乐祸的样子。 史可法眯眼看看远处，几个流寇跑得快没影了，坐骑确实比他们的好太多。 他摇摇头道，“庞将军战心可嘉，但流寇奸狡如此，还是稳守关城的好，灭寇待来日。” 庞雨其实不太怕这些流寇，桐城夜袭的胜利让他心理上颇有优势，眼前这股流寇应该人数不多，他确实很想测试一下练兵的成效。 当下对史可法劝道，“属下想的是，知己知彼方能百战百胜，此股流寇自舒城而来，只有这么一条大道，眼下他们截断小关铺，以北情形一概不知，能抓获两三哨骑问出口供，大人才好决定战守。” 史可法犹豫了一下道：“本官职责所在，又有张都爷重托，自然是守安庆为要。” 这话中的意思，大概是不准备考虑野战的，庞雨心中却有一番砍人的冲动，正要继续劝说，后面的潘可大走上一步。 “大人明鉴，用兵先虑败后虑胜。 流寇从颍州方向来，都是年初劫掠过的地界，抢掠所得有限，必无久战之力，我大军稳守北峡关，粮草充足又有坚城可凭，立于不败之地，自然是守为上策。” 庞雨巴不得潘可大开口，他不必给潘可大留情面，还能对史可法旁敲侧击，不等史可法说话便道，“潘将军守为上策，你是不败了，但舒城过来沿途百姓就任由他们自生自灭不成。 咱们是大明的官兵，守卫的是天下人，要是流寇绕过关城，那潘将军是不是就只保北峡关，桐城也不要了？ 难怪潘将军年初救援宿松，那么快就回了安庆府城，原来是只打算守府城。” “你休要胡说。” 潘可大须发怒张，冲着庞雨走近两步喝道，“我等是张都爷麾下，安庆是首要之地，若是出战败了，安庆涂炭，你可担得起这天大的责。” “潘大人是宿将了，当知能战方能守，战守原本就是一体，不站岂能守稳。 你方才说，安庆首要之地，那潘将军可敢说保住了？” 潘可大一愣怒道，“怎地没保住。” 庞雨一指前方，“小关铺就是桐城辖地，眼下被流寇占据，你不出战，他们就要搜罗四乡百姓，你是保住了地还是保住了民？” “你…”潘可大脸色一下涨得通红，北峡关虽然是桐城北面关口，但前面确实还有一个小关铺，过了那里才算舒城，眼下流寇的确占据了安庆一小块地。 史可法连忙伸手虚张，拦开了两人。 庞雨把出战与保安庆这两件事，生拉活扯混在一起，现在他若是坚持不出战，反而是自己打自己脸。 “庞将军诱敌之计不成，难道要直攻小关铺，可流寇都是马兵，此处开阔平野，步卒未到便逃之夭夭。” 庞雨向后面挥挥手，郭奉友递过一个长筒，庞雨接过拉开，变成一米有余，潘可大和许自强都难掩脸上的惊讶。 把远镜递给史可法，庞雨指着前方道，“属下觉得，流寇也想探得咱们的虚实，必定还要再来。 这次我们在街市设伏，他们心理上会认为官道上是安全的，属下下次便在那里设伏。” 史可法举起远镜，顺着庞雨指的方向看去，里面有一个倒像，大约一里之外的官道边不远，有几处房屋的废墟和一片竹林。 …第二日凌晨，寅时二刻。 北峡关附近薄雾缭绕，山风缓缓吹来，带来了一丝清凉。 北峡关关门内一片悉悉索索的声音，五十名士兵在街中结合，灯笼映照下，密集的矛尖散发着幽幽的黄光。 灯笼陆续熄灭，街道中一片黑暗，门洞里传来吱吱呀呀的声音，大门打开了，军官低声喝令，士兵安静的顺着大道陆续出发。 吴达财瞪大着眼睛，看着前面队友模糊的背影，一边还要留意脚下。 当日在将台上捡回了一条命，董明远那一半棍子几乎就是打个响，实际就只挨了十五军棍。 十天之后他便恢复了行动能力，又被扣发三个月军饷，参赌的事情就算揭过了，但中军把他退回了战兵营，依然是最初的小队。 他随第二批人马到达桐城，当时走路还一瘸一拐的，在桐城修养这些天，他伤势基本都恢复了。 没想到这次埋伏又选中了第一百总局，他这个小队被选中。 此时几乎没有光线，为了隐蔽行动，又不允许打灯笼火把，五十人跌跌撞撞，不时有人摔倒，吴达财也摔了两次，出发时庞大人说了，谁出声就斩首，在将台上走过那一遭后，吴达财永远不愿意再面对一次，所以即便第二次摔到了膝盖，痛得呲牙咧嘴也不敢发出声音。 这样偷偷摸摸的走了一里地，终于到达了埋伏的地点。 黑暗中摸索着进了几处废弃的房屋，北峡关这盆地里水源十分丰富，四周都是水田，这里有七八户人家，平日田地收成应该是不错的，在附近农民中算殷实人家。 里面的百姓已经逃入关内，昨日流寇一把火烧了这几处房屋，连周围的竹林也烧了一片。 吴达财也不知道自己是在哪处房屋，眼见都是黑暗，周围水田中一片虫鸣蛙叫。 按照出发时的军令，带队的姚动山没下令之前，任何人都不得说话，也不能睡觉。 自从砍了焦把总的脑袋，就没人敢轻视军令，大家就这么缩在废墟中，只能听到黑暗中的呼吸声，感觉上人数不少。 不知等了多久，天上开始有些光亮，吴达财抬头看了一下，他所在的这处屋顶塌了一半，四处都是燃烧后熏黑的痕迹，但四壁基本完好。 再扫视一下屋中，才发现屋里起码有十五六人，显得十分拥挤，比计划的多了五个，不知是哪个小队的人带错了地方。 但此时有了光线，不敢再调换位置。 歪脸就在他旁边，半眯着眼睛养神，对面则是呆汉，不停的往其他人张望。 门口位置是董明远，算这个屋里职位最高的，庞大人给他们定了一个副百总的等次，比旗队长还高半级，按庞大人的规定，镇抚官执行军律的时候，姚动山这个百总也管不了他。 董明远打个手势，示意大家可以吃东西。 众人小心的打开椰瓢，和着水吃了些干粮。 吴达财往董明远身边看了看，那里有一个小兵，是给镇抚官配的亲兵，正好董明远往吴达财看了一眼，吴达财连忙埋头盯着地上。 吃过干粮后，天色渐渐亮起来，官道还是一片安静。 吴达财的背靠在土墙上，他昨天在城墙上看过流寇，看起来在马上身手矫健，自己多半不是对手，但那些队长异口同声，说并不难杀，这多少给了他一点信心。 屋里没人说话，吴达财只能胡思乱想，从走失的二儿子，到可能在安庆买下的小院。 不知道等了多久，吴达财动了一下背脊，以免被墙壁顶得生痛，刚刚调整好，外边突然传来一阵马蹄声。 第一百九十一章 意外 庞雨在北墙目瞪口呆的看着官道上蜂拥而来的流寇人潮，小关铺的那一百多名哨骑完全阻绝了他的侦查，使得他对舒城方向的流寇动向一无所知。 有些从山路逃来的百姓，但提供的信息往往自相矛盾，逼迫他发动抓俘虏的行动，但没想到是这个结果。 昨天在街市设伏的遭遇战，不知为何让流寇得出了可以攻克关城的结论。 现在设伏的五十人在接近两里之外，而且全都是步兵，流寇已从小关铺后方进入盆地，前锋全是骑兵，第一百总局想跑也跑不掉。 流寇骑兵之后是大群的步卒，铺满了小关铺的官道，不知后面有多少，从远镜中望去，其中还混杂着一些竹梯，应该是要攻击城墙，就跟围攻桐城时一样，这些步卒绝不是训练有素，而是胜在人多势众。 “我说庞守备，叫你别出战吧，白白害了几十条性命。” 潘可大略带得意的声音从旁边传来，庞雨一直看着官道，没有去搭理他。 许自强的声音又道：“庞将军也无需自责，战场上胜败是兵家常事，大概也是庞将军打的仗少，以后记住稳妥些就罢了，咱们还是先留神守住关城。” 流寇的骑兵并未全速奔驰，只是以慢跑前进，此时正接近埋伏地点，庞雨只觉口干舌燥，他担心那些步兵面对如此强大的敌人，会不会精神崩溃，此时一旦逃出那片废墟，就是骑兵的猎物，五十人绝对没有一个能跑回关城。 好在废墟中还没有任何动静，但这只是缓解了眼前的危机，只要流寇通过了埋伏点，第一百总局就被截断在后面了，城外只有官道可以聚集兵力，流寇攻城的话，那处废墟周围水草丰富，是一个良好的后勤点，可以安排在那里烧水做饭，伏兵迟早会被流寇发现。 史可法的声音在身后响起，“庞守备，还是快些调派兵将上城墙，守住关城要紧。” 庞雨突然转身向史可法，“属下请命出战，击溃流寇在此一举。” 史可法呆了一下，城外官道的流寇连绵不绝，早已过了千数，而且前锋就至少有骑兵两三百，远超过了守军的家丁数目。 在此时无论文武官心中，只有家丁才是战力，而家丁多半都是骑兵，一来冲击力强，更重要是机动性强，无论进攻还是逃命时候能跟主将一起行动，而步兵只是炮灰的代名词。 所以在潘可大和许自强心中，关城内虽有四千步卒，但可以依赖的实际上只有那些骑兵。 而昨天庞雨的那二十多个骑兵显然表现不佳，眼下流寇马兵超过两百，潘可大和许自强也没那个自信能战胜，出战之后若是败退回来，关城是不可能给开门的，到时候大伙都得死在城下。 潘可大决不能让庞雨说动史可法，立刻站到史可法侧面道，“大人勿听他胡言，流寇势大，我等只要守住关城，待流寇退去，我等再追杀便可。” 那边许自强也担心史可法出战，出言支持潘可大。 史可法点点头对庞雨道，“所谓壮士断腕，庞将军勿要因小失大。” 庞雨脸色有些不好，若是没有派人去埋伏，等流寇败退后追杀是最好的方案，但此时有五十人陷入敌后，作为安庆守备营的首战，还没等击败流寇，就先任由伏兵被流寇围剿，军队的士气会很难恢复，对他的声誉也有重大打击，安庆各方会不会因此撤资。 他想了一下措辞，对史可法沉声道，“大人明鉴，非是属下一意孤行，而是北峡关此地是以步破骑的好地利，由小关铺至关城，官道两侧遍布水田，流寇骑兵难以驰骋，战场局限于官道之上，交战正面不过七八人，流寇纵使千军万马，也是无用，只要击败其前锋，敌前后拥堵，左右为水田所困，大人必定能获一震动朝廷的大胜，恰能展现大人边才无双！” 潘可大和许自强同时心叫不好，史可法新官上任，放在如今这个烽烟遍地的时期，边才无双四个字是所有官员都要动心的。 果然史可法眼中现出了犹豫，潘可大紧张的来回看庞雨和史可法，作为流寇的手下败将，他在年初连坐骑都被打死了，还是靠手下刘应龙让出坐骑又拼死断后，才逃回了安庆，至今心有余悸。 庞雨知道潘可大和许自强的心态，抢先开口道，“关外地形狭窄，属下请独领安庆守备营出战，二位将军稳守城墙以策万全。” 潘可大和许自强脸色顿缓，两人互望了一眼，只要不要他们出战，庞雨要去拼命由得他去，而史可法看起来也有所意动。 庞雨回头看了看官道，最前面几名流寇哨骑已经过了埋伏点，伏兵并未发动，废墟一片寂静。 心中有些焦躁，此时的每一秒都是极其珍贵，而史可法还在犹豫，庞雨额头不由冒出细密的汗珠。 他朝史可法走近半步，“道台大人，流寇若是到了关门，出击易乱，请大人准允小人即刻出战，为大人夺这江北第一功。” 史可法身体微微一抖，战功这两个字对如今的官场，已经远超以往，由不得他不动心。 “大人，再不确定怕是来不及。” 连潘可大也心头焦急，他不怕庞雨出战，但怕史可法这么一犹豫出战晚了，到时庞雨败退回来不及关门，大家都要一锅烩。 “这…”史可法眉头紧皱，庞雨感觉心都跳到了嗓子眼，几乎大气不敢出。 “那…庞将军速速出战。” 城墙上众人同时松一口气，庞雨连礼节都顾不上，三步并作两步跳下城梯，下面有两个百总局在街上列队，王增禄、蒋国用和庄朝正等人都候在城梯边。 庞雨还未停下就对着几人急道，“情况危急，需要立刻出门迎战。 王增禄第二局前锋，前两排全数刀盾，随后是着甲长矛手，有甲的全放在前面，快步进攻官道。 接近流寇之后，刀盾给老子跳田里去，给长矛兵腾路，长矛兵接战就不许停，不许后退，一直到小关铺为止，违令者一律斩首！立刻调整队形！” 王增禄转身就跑去队列，将后面几个小队的刀盾集中到前排。 “杨学诗带中军箭队，随在第二局之后，前锋交战之后抛射助攻，蒋国用带中军镇抚队在箭队之后，胆敢后退者一律斩首！” 虽然急迫，但庞雨仍刻意提高了音调，好让附近第二局的人都听到。 蒋国用低声回道，“镇抚队只有七人，属下怕拦不住逃兵。” 庞雨周围看看后也低声道，“第一局还剩下五十人，你带着压阵，他们救援同局战友的心情更迫切，跟第二局感情要淡薄一些，杀溃兵能下得手。” 蒋国用抬头看庞雨一眼，低头应了自去带队，庞雨对庄朝正简短的大声道，“随在镇抚队之后，只准向前不准后退，迎面而来者都是敌人，杀了继续进攻。 本官随在你之后，若是你拦不住溃兵，本官就杀你。” 庄朝正没有多余的话，行礼之后往后跑去。 一切吩咐完毕后，庞雨对门洞大喊一声，“开门！” 大门叽叽嘎嘎的响着，北峡关的关门是包铁木门，比好多县城的城门还要厚重。 王增禄还在紧张的调整队形，长矛兵没有什么问题，跟平日训练相差不多，就是刀盾没有这么密集过，庞雨显然是要用刀盾掩护，然后长矛交战，这是一场狭窄正面的进攻战，一切都讲究速度。 庞雨紧张的看着街中队列，士兵的表情都有点僵硬，大家对这场进攻战都缺乏准备。 许多人偷看庞雨，方才庞雨的布置中，提到最多的就是杀溃兵，大家丝毫不怀疑庞大人的决心。 “还有什么没做。” 庞雨脑袋中急转，眼睛在街中扫来扫去，旁边旅店的马栏中还有骑兵，但不能派他们去，去了也没用，肯定打不过流寇骑兵，还会堵塞道路，甚至败退回来冲击步兵。 “还有什么…”庞雨突然一拍脑袋，转身跑上城墙，急匆匆的四处张望，史可法、潘可大几人都惊讶的看着庞雨，不知他在忙什么。 很快发现了目标，薄钰正呆呆的站在那门铜炮前，这门铜炮从安庆运往桐城的路上多灾多难，车轮坏了三次，车架开裂，在桐城维修之后又六十里到北峡关，炮车又损坏两次，昨晚连夜修好，上了城楼又发现炮架过高，不能从炮洞中发射，炮口刚好被墙体挡住，天亮前才把墙体砸开，刚刚用黑布遮住缺口，此时都还在调整位置。 庞雨几步冲过去，抓住薄钰的袖子，“薄先生的铜炮是否能发射了。” 薄钰被庞雨吓得结结巴巴道，“可…还没试炮。” “不试了，立刻装填瞄准，我的人一出门你就发炮。” “那，那怕打不准。” “你只管朝北打，立刻装填！” 庞雨不由分说，此时楼下一声大喊，大门已经打开。 庞雨回头看了看官道，流寇大队骑兵已经过了伏击点，一面红旗正停在废墟外，伏兵应该还没有被发现。 庞雨一把抹去额头的汗水，对楼上的鼓号手大声道，“敲鼓！” …伏兵的废墟中，吴达财从墙缝中偷看官道，竹林外络绎不绝的骑兵，一杆红旗停在竹林外，一名彪形大汉正在对几个流寇吩咐什么，在隆隆的马蹄声中听不清楚。 吴达财脸色发白，手心中满是汗水，使劲握了握枪杆，这柄原本长一丈的长矛特意被截短了三尺，以方便他们在废墟中埋伏。 呆汉在地上蹲起，不停的左看右看，歪脸认真听着外边的蹄声，但没有蹲着。 吴达财心中狂跳，他只能看到缝隙中的视野，但听动静也知道不是昨天那种零骑，心中惊慌之余，不停埋怨自己的运道，原本是出来抓俘虏，谁知还能遇到千军万马，现在不知道是谁抓谁的俘虏。 流寇没有往废墟中过来，他们的目标是关城，但只要过来一个人，这几十人就要完蛋。 吴达财嘴角往下咧着，急促的呼吸着，关于流寇的种种传闻都是十分恐怖，宿松各地的惨状四处流传，而自己现在竟然在成千上万的流寇身边。 他回头看了一眼，队长脸色也有些苍白，后面的董明远已经到了门口，从门口那里能看到对面一个房屋，姚动山在门口朝董明远打着手势。 吴达财根本没心思去看姚动山的手势，看姚动山的神态，也远不如平日那么威武。 “死了四十两。” 吴达财蹲在地上喃喃道，“够娃他娘买个小院子，不，不要城外的，城里买个小的也成，庞大人可别被打死了，死了没人给银子了…”正胡思乱想间，一阵蹄声靠近了门外，屋内所有人都蹲起来，队长对他们压着手，示意他们不要乱动。 有下马的声音，接着两个北地口音互相说着话，往门口方向来了，吴达财脑中再想不起其他任何念头，眼睛死死的盯着门口。 对面的姚动山神情狰狞，手中握着一把腰刀，同样死死盯着两屋中间的位置。 吴达财使劲攥着枪杆，似乎呼吸都停止了，外边的蹄声中夹杂着人喊马嘶，屋中却一片死寂。 歪脸弓着身子往前走了两步，腰刀已经拔出，吴达财原本全身绷紧，看到歪脸后，似乎没那么怕了，他抬头看了一眼门框，把长矛微微放平。 脚步声接近了大门，吴达财的全世界只剩下那个门框。 第一百九十二章 狭路 远处一阵急促的鼓点传来，门外的脚步停在原地。 官道上有人大声叫喊，脚步声迅速离去，接着就是上马的动静。 屋中人同时松一口气，吴达财几乎要瘫倒，因为危险并未远去，这处废墟就在官道边，离那些流寇不到二十步，他方才已经放下一切，准备冲出去了，现在又要提心吊胆。 官道上人喊马嘶，一阵蹄声又返回来，吴达财的心又提起来。 他转身贴在墙缝上，缝隙中有几只马腿，正在打着转，几名流寇下了马，就在开阔处抽出弓箭，后面还有更多骑兵在下马，一个身穿红色箭衣的大汉正在大声指挥。 “你们就站这，会射箭的朝两边走，射死狗官兵，那边房顶去几个！” 官道上一通喇叭，红旗下那看着就是头目的人指手画脚，后面的流寇都停了下来，前面的有些马兵在倒退，官道上颇为混乱。 箭衣大汉似乎没调到人，骂骂咧咧的朝官道回去，留下几个持弓的马兵，马匹无人看管，在附近自己吃草。 吴达财知道，等那箭衣大汉调到人，就会往这边延伸弓箭手，到时候就躲不住了，现在不过是延长了一点时间。 转头往门外看去，姚动山在那边不停打手势，董明远有点茫然，把屋中的小队长叫过去，两人蹲在门口看了半晌，还是没有明白。 姚动山急得满头大汗，口中骂骂咧咧，只是没有声音，但吴达财看口型就知道骂的什么，反正姚动山平日也就那么几句。 多半是在骂董明远蠢，以前董明远没当镇抚官之前，就是挨骂的常客。 流寇就在外边，两个屋中的人互相能看到，但不敢发出任何声音，弄不清楚姚动山的意图，而后面还有两个屋子，里面也有伏兵，他们连姚动山都看不到，吴达财只能猜测，他们比自己更紧张。 这时姚动山用指头夹起三根烧焦的树枝，横放在面前成一个黑色的“三”字，对着这边呲牙咧嘴。 董明远和队长互相看了一眼，连吴达财也看明白了，平日推坑道的时候，就是倒数三个数冲锋，姚动山这是要冲出去拼命。 看着董明远朝那边点头，吴达财反而不怕了，左右是要死，早些知道是个什么死法，就不用操心了。 董明远转身过来，蹲着走回屋中，乘着官道上嘈杂，低声对四周的士兵道，“准备冲出去。” 呆汉愣愣的道，“出去往哪跑？” 董明远被问得一愣，吴达财旁边的歪脸转头朝呆汉骂道，“跑个娘，出去杀人。” 不等众人再说，轰一声巨响，声震北峡关远近。 官道上马嘶声骤然剧增，废墟外的空马似乎也受了惊吓，一匹马从门外飞快跑过。 ……王增禄提着一面藤牌，走在刀盾兵第二排的中间位置，一边行进，一边仰头张望。 一道黑影从左侧空中一闪而逝，高高的掠过官道上的流寇，一头扎进了右前方远处的水田中，带起大片白色的水花，水面上波纹激荡，纷纷扬扬的水珠回落之后，水面上泥浆涌动，还有一丝白烟飘动。 前方的流寇传来阵阵惊呼，流寇大队距离关城一里有余，他们没想到这小小关城居然有如此威力的大炮。 这大炮虽然威力惊人，但似乎准头不够，差的不是一星半点。 官道上的流寇没有什么旗帜，都是一些头目在呼喊，最前面的哨骑原本已经接近街市，见到官军出门，正在往后撤退，后面的流寇马兵乱了一阵，此时有部分持大刀、线枪、大斧的流寇下了马，有些持弓的往两侧的田坎上去了。 最前方的几名流寇哨骑停顿了片刻，很快消化了这一炮的震慑力，再次策马朝队列冲来。 “不准停止，不准后退！” 王增禄朝着前后大喊，从他们冲出街市后，流寇的哨骑已经反复接近了几次，平时那些骑兵也在校场操练，也多次演练过面对骑兵。 但真正敌骑迎面而来的时候，王增禄也觉得有些心惊，因为铠甲数量不足，所有的刀盾都没有甲具，心中没有多少底气，不知道能不能挡住那些骑兵，只能不停朝队列大喊给自己壮胆。 见官军的队列没有被吓溃散，那些骑兵并不直冲队列，而是在二十步之外停下，用骑弓朝着队列不停放箭。 所有刀盾兵都把藤牌举在身前，箭支命中藤牌发出噗噗的闷响，有些箭支越过他们头顶，朝后面的队列落去，后边响起一声嚎叫。 王增禄没工夫去理会谁受伤了，身后是密集的脚步声，第二局所有的长矛兵随着刀盾前进，他的长矛兵只有十一副锁子甲，随着他们跑动，锁子甲哗哗的抖动着，他们并不惧怕这种骑弓射出的轻箭，但后面的都没有甲具，只要射中至少都会受伤。 庞雨要他直攻官道，整个队伍要保持速度，这种时候他们没有远程打击可用，后面的中军箭队只有停止的时候才能放箭，而流寇马兵可以一边撤退一边射箭，守备营是单方面挨打，所以王增禄只能催促队伍前进，压缩那些骑兵活动的空间，将他们拖入近战。 刀盾兵呼呼的喘着粗气，小跑着接近哨骑，脑袋不时从盾牌的间隔中探出看路，眼看要接近之时，那些哨骑调转马头，一边回跑一边转身射出弓箭。 箭支嗖嗖的从头顶飞过，后面不时有惨叫发出，王增禄一边观察前方的流寇，一边要留意后面的长矛手。 长矛兵队列越来越乱，似乎都在躲避地上的伤员，还连续摔倒了几人。 “受伤的下田去！” 王增禄叫了一声，也不知有没有用。 把精力转回前方，那几名哨骑活动空间已经不多，接近了下马步战的那些马兵。 两边田埂上站满了弓手，王增禄在心中骂了一句，这些流寇野战之时经验颇为丰富，这么快便展开了队形，用重兵器抵挡官道，然后充分利用两侧的田埂展开，用弓手打击队列，在这种狭窄地域应该是十分有效的，现在守备营占优势的，就是穿甲的矛手都隐藏在刀盾之后，流寇并不知道这支步兵有甲具。 随着王增禄的跑动，视野不停的摇晃，前排藤牌缝隙中能看到，射箭的哨骑已经停止放箭，从缺口退入了流寇队列，缺口随即合拢，前方下马步战的流寇列出了四五列队形，后面就是空置的马匹，此时他们的坐骑不是优势，而是大大的累赘。 更后面有骑马的头目不停挥手，要腾开队列后的位置加厚队形，但官道狭窄，后面又不断有人马赶来，交通已经一团混乱。 但这里还不是埋伏的地方，王增禄身在队列中，只能看到附近很小的区域，他甚至不知道那些伏兵有没有开始交战，所有精力都在前方的流寇身上。 “我叫散开，刀盾都跳田里！” 王增禄拼力大喊一声，气息有些不足，但两排刀盾应该都听到了。 话音未落，两侧田埂上弓弦声嘣嘣连响，密集的箭矢朝着队列两侧飞来。 惨叫声连连响起，队列外侧的长矛兵接连不断的中箭，跌跌撞撞的落入了水田之中，各队的小队长不停嚎叫，约束队伍不准停留。 “后退者死！” 后面远远传来一阵呼喊，王增禄看不到，但猜测是蒋国用带的镇抚队。 “不准后退！” 王增禄用尽力气大喊，前排的刀盾兵几乎没有损失，后面的长矛兵则没有防护，在两侧的弓箭射击下必然损失惨重，但此时已无退路。 弓弦声不绝于耳，第二局后方的长矛兵队列越来越薄，路上和田里倒满中箭的士兵，整个队伍仍在继续前进，后面的箭队已经接近射程，然后是第一局的余部和镇抚队，更后面是整个第三局，安庆守备营挤满了官道。 前方的官道上，数不清的流寇一直延伸到小关铺，道路上拥挤着无数的步骑兵，还有无人的坐骑。 北峡关对峙双方上万的兵力，但此时能交战的，就在这狭窄的官道上，胜负也决定于这尺寸之地。 “轰”，又一声巨响，一枚炮弹片刻飞至，落在前面不远官道左侧水田中，水柱冲天而起，和着泥浆扑上官道。 官道上一片惊慌的叫喊，两侧的弓箭为之一缓。 忍受着两侧的弓箭打击，第二局终于冲到距离对面的流寇只有十步，后面的箭队停下开始向两侧反击，弓箭在空中交错而过，田埂上的流寇惊慌躲避，很多人跌下田埂。 四五排步战的流寇马兵放平兵器，准备对付刀盾兵。 王增禄最后看了一眼跟着的长矛兵，“长矛放平！” 七支长矛放平，王增禄转头全神贯注在前方流寇。 五步，王增禄大喊一声，“刀盾散开！” 两排刀盾阵形分开，朝着两边的田里跳去。 王增禄拖着一个动作慢的刀盾兵跳下官道，一头扑进水田之中。 身披锁子甲的长矛兵出现在流寇面前，一丈的长矛已经齐齐放平，朝着惊呆的流寇马兵迎面而去。 第一百九十三章 交锋 泥水从眼前滴下，王增禄飞快的站起，将沾满水的藤牌再次护在身前，作为一个曾经的田夫，脚下那种淤泥包裹的感觉一点不陌生，周围的刀盾兵已经纷纷站稳，在水田中往流寇侧面前进。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;官道上响起两声惨叫，战斗已经爆发，长矛急速刺杀而至，猝不及防的前排流寇仓促迎战，狭窄的官道上无处躲闪，两名流寇被长矛刺中躯干，矛头迅速抽走，血雾从创口喷薄而出，两人立刻委顿在地，长矛兵的凶猛攻势令流寇一片慌乱，纷纷往后退缩，但后面挤满了坐骑和新赶来的人，官道上拥挤不堪一片混乱。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;一名凶悍的刀盾手仍在原地抵抗，在长矛突刺之前飞快的将手中盾牌举起，两支长矛凶猛的撞上盾牌，两层牛皮的木盾猛烈抖动，上半部分狠狠的回撞在他肩胛位置，一个矛头击穿了木盾，在背面露出雪亮的锋尖。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;持盾的流寇立刻变成集中攻击的目标，他的盾牌被长矛刺穿，那长矛手拼命回拉，将他的盾牌拖得远离身体，无法灵活移动，惊慌之中也没想起要丢弃盾牌逃命。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;“从侧面！”≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;王增禄仰头看着官道焦急的吼道，在官道暴露的时间越长，伤亡就越大，他需要快速的进攻，但激烈的交战中，七名守备营长矛手已处于极度紧张之中，没人听到王增禄的叫喊，没人记得什么攻击要领，每日十扎五百次的训练，只让他们形成了刺杀的肌肉记忆，就是一个动作不停的重复，向着那盾手刺杀。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;很快侧面两支长矛扎中他的肩膀和大腿，那流寇嚎叫一声，持盾的左手反而抓得更紧，长矛仍然陷在盾牌中，就像被那长矛手拖住一般。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;盾牌已经失去作用，一支长矛从侧方杀入他腹部，盾手仰头惨叫，左手一松扑跌在地，血水瞬间涌上路面。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;“继续攻击！”≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;水田中的王增禄踩着淤泥跟随矛手前进，手中的藤牌护着侧面，指挥矛手向前攻击。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;七名长矛手为正面，官道上三百余名守备营士兵首尾相连，对面的流寇早已超过千人，却只有这狭小的正面交战。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;后面的人已经涌上来，无论前排七名矛手是否愿意，都只能向前。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;旁边飞来的几只弓箭击中外侧矛手，大部分撞上锁子甲后跌落，有两支破开了锁环，却耗尽了能量，入肉少许就挂在身上，那矛手紧张之中浑然不觉。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;有了那盾手争取的时间，后面流寇的混乱稍定，在一名掌盘子的指挥下排出了三四个矛手，手执长短不一的长矛、线枪。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;进攻的守备营士兵收到对方长矛威胁，速度立刻大减，双方隔远互相用长矛刺杀，流寇的矛手挥舞长矛、线枪，横向拍打守备营的长矛，让守备营矛手无法攻击，官道上一片啪啪的枪杆拍打声。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;流寇后排几声大喊，从前面肩膀之间飞出两个铁骨朵，两声噗噗的闷响之后，一名前排守备营矛手扑跌在地，另外一名矛手被击中肩膀，攻击能力也大减，双方停止在交战线上。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;前排倒下一个，后面就各自补上一人，倒下的人层层叠叠，官道上的血水四处漫溢，浑浊的泥水中漂浮着片片红色。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;守备营攻击势头停顿，后方一些手执线枪的流寇从马群中挤过，赶来前方增援。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;王增禄头顶上双方的箭矢带着风声交错而过，守备营的弓手距离更远，训练也不足，大多只能达到射远的等级，但仍对田埂上的流寇形成了牵制。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;流寇方面射出的箭支已经大量减少，但此时的守备营大队拥堵在官道上，大部分都没有甲具，只要往那边随便射出，就一定能命中目标，接连不断的长矛兵倒下官道，溅起大片的水花，第二局外侧队列伤亡惨重，后排不断的往上补充，队列已经短了一大截。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;此时多停顿片刻，就要付出更多的伤亡，王增禄心中焦急，视野中看不到三个旗队长的身影，拥挤喧嚣的官道上无法有效下达命令。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;“投标枪！”≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;王增禄朝着周围的刀盾兵大声嚎叫，听到的刀盾兵取下身后背负的标枪，朝着官道上的流寇投掷。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;标枪接二连三飞向官道，几名流寇应声而倒，拥挤的官道上不需要瞄准，跟弓箭一样，只要投出就一定会命中，标枪对于没有甲胄保护的流寇有凶猛的杀伤力，倒下的流寇在地上挣扎，投完标枪的刀盾兵凑到官道前，用腰刀朝流寇的腿部挥舞，流寇则居高临下砍砸藤牌，防线一片混乱。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;路面上有人在指挥，流寇防线的乱局，让守备营长矛兵能以多打少，一轮进攻刺杀两人，流寇仓促组织的防御再次崩溃，剩余的三排流寇乱成一团，拥挤着往后退去，马匹阻挡了退路，流寇互相推搡着抢夺挤入马群的通道。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;王增禄稍稍松口气，移开盾牌从边缘看过去，田埂上的流寇弓手也发现了前线正在溃散，纷纷往官道逃回，但由于前线的退缩，马群受到惊吓后退，官道已经很拥挤，那些弓手一时逃不回去，堵在田埂与官道的交接处，有些直接跳下水田往北逃窜，凶悍的则抽出兵器往前迎战刀盾兵。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;这些北地来的弓手少有在水田中的经验，他们移动缓慢，但仗着搏斗经验更丰富，与那些刀盾兵打得难解难分，到处水花四溅。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;后面更多的流寇下了官道，从水田中艰难的往前方移动，没有王增禄的命令，后方守备营的士兵也不断有人离队跳入水田，战场逐渐扩展到了官道两侧。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;但王增禄记得庞雨的命令，最重要的仍然是官道，只要攻破官道的抵抗，那些水田中的流寇就被截断了退路，王增禄对官道上的矛兵吼道，“继续进攻！”≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;路面上长矛兵已经占据优势，用长矛疯狂刺杀不及逃窜的流寇，官道上惨叫连连鲜血狂飙，流寇尸体已经铺满那一段路面。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;惨叫声响彻官道，拥挤的马群开始躁动，这种聪明而胆小的动物早已感受到了危险，连绵的马嘶声此起彼伏，一匹灰色的马被挤得站立不稳，哗一声跌入水田，在田里淤泥中站立不稳，惊慌的挣扎着，扑腾起大片的水花。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;正在此时，王增禄看到前方官道上，一名蓝色箭衣的流寇在马镫上站起张望，随即嚎叫几声，有刀斧在马群之后挥动，随即血珠飞洒在空中，后方的马群瞬间炸窝，温顺的战马变成了惊马，不顾一切的朝南边逃窜。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;混乱在马群中传递，数十匹马惊慌的冲撞，正在马群中准备增援前线的流寇瞬间被吞没，更多外侧的马匹被挤出官道，落在水田中拼命挣扎。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;拥挤的马群踩过流寇的身体，跌跌撞撞的向矛阵冲来，前排的士兵面对这些五六百斤的动物，都在惊慌的往后退缩，面对眼前的长矛，前方的马匹拼命要往侧面闪躲，却被后面的马匹疯狂推挤着，终于一头撞上矛阵。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;矛尖刺入了马匹身躯，矛杆啪啪的折断，马匹惨烈长声嘶叫着撞入人群，响起连绵不绝的撞击骨折声，马群强大的动能释放在接触线上，人马堆叠成混乱的一团，各自后方的马匹和人群被推挤得纷纷跌落水田。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;王增禄目瞪口呆，他对马匹没有丝毫经验，没想到流寇还能想出这样的主意，面对眼前的一片混乱，想不出任何办法。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;第二局只剩下三十人左右还在官道上，前方死伤惨重，与马匹混杂在一起，随时可能崩溃，而后方就是督战的镇抚队和第一局剩余人马，他们的长矛已经放平，王增禄丝毫不怀疑他们会杀死所有溃兵，第二局要完了。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;正在此时，官道上响起一个声音，“留在官道，后退者死！”≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;…惨烈的马嘶声不断传来，吴达财口干舌燥，后背已经被汗水湿透，他也不知到底是等了多久，不远的地方杀声震天，外边官道上一片杂乱的叫喊声。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;关城肯定是派兵出来救援，交战的地方不远，但吴达财的角度被对面房屋挡住，看不到南边的情况，对面房间的姚动山一直在墙缝中朝南边张望，这次终于举起了三个指头。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;这是他们平日演练时候的手势，终于到了进攻的时候，吴达财脑袋中一片空白，眼睛只盯着那三个指头他宁愿早些冲杀，比这样的等待着胡思乱想好百倍，稍稍站起身体，来到董明远侧后，虽是准备冲出去。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;姚动山刚收起一个指头，一个人影突然出现在门前，他穿一身红衣，正朝着那匹马的方向走去，口中骂骂咧咧，刚走到门口发觉不对，停下看向屋中，见到了满屋白色短褂的守备营。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;双方都没有反应过来，这流寇打个赤脚，走路没有声息，而守备营这支伏兵没穿胖袄，他还以为是自己这方的人，眼光疑惑的在吴达财和董明远脸上来回看着。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;“你们…”呆了片刻后，那流寇下意识的伸手指着面前的吴达财。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;吴达财脑袋中嗡的一声，突然呀一声大喝，猛地冲出门外，带着手中截短的七尺长矛疯狂的掼向那流寇。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;≈lt;r≈t; 第一百九十四章 伏兵 长矛凶猛的杀入那流寇的腹部，吴达财冲势不减，推着那流寇朝着对面泥土墙撞去。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;咄的一声闷响，手中的枪杆一滞，传来猛烈的阻力，穿出的枪头扎在泥胚墙上，枪杆微微弯起，死死将那流寇钉在墙上。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;老毛竹制成的枪杆剧烈的抖动，吴达财双手被震得发麻，几乎要脱手。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;那流寇双手握着枪杆，直直看着吴达财的眼睛，口中发出凄厉的惨叫。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;屋中爆发出一阵呐喊，所有伏兵同时声嘶力竭的嚎叫，姚动山带头从吴达财的身边冲出，从被包围起，他们就一直被沉默和恐惧环绕，精神早已到了崩溃的边缘，此时都进入了疯狂的状态，两个屋的士兵跟着姚动山蜂拥而出，朝着官道冲杀过去。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;吴达财两眼血红的一拖枪杆，竟然没拖出来，他处于亢奋之中，根本无暇留意枪杆被流寇双手抓着，一脚踩住那流寇胸口，像挖土时摇锄头一样，将枪杆摇晃几下，那流寇惊恐的面孔扭曲着，大张着的口中不停吐出大股的血水吴达财死命的往上一拉，流寇身体猛烈的一抖，终于将枪杆抽出，鲜血随之喷出，要是在平时，吴达财早吓得魂不附体，但此时在肾上腺素的刺激下，就像司空见惯一般转身就走，跟着身边那些白色的人影一起冲向官道。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;废墟外的官道上混杂着大批流寇的步骑兵，他们都没反应过来，眼看着一群白短褂的人突然朝自己冲过来，没有想到会在这里受到攻击。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;蜂拥的守备营长矛兵转眼即至，凶横的撞入混乱的流寇队列中，锋利的矛头刺穿皮肉，惨叫声连天响起，这截官道上的流寇遭遇突如其来的攻击，瞬间崩溃，两头都是拥挤的队列，逃散的流寇纷纷往西跳入水田，附近的流寇不明就里，炸窝一般跟着溃散。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;姚动山身穿一件锁子甲，口中大声喝叫，手执长矛带领矛兵向北冲杀，步骑混杂的流寇混乱不堪，完全无法组织起有效的防御。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;流寇的步卒大多由厮养组成，这些人衣衫褴褛，手持各种粗制滥造的兵器，既无战斗技能又无纪律性，平日搜罗民间物资，攻城时承担体力劳动，野战充当流寇群落中的炮灰角色。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;有流寇管队的武力督阵时，可以勉强上战场凑人数，但一旦真正遭遇强敌攻击，往往一触即溃。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;这一段官道上就有大量的厮养，很多还抬着竹制的梯子，原来是准备用于攻城，谁知道半路就被阻挡在官道上，这里虽然混乱，但毕竟离交战的地方还有些距离，还能维持住组织度。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;此时遭遇突然攻击，附近的厮养瞬间崩溃，低下的纪律性与组织度，使得混乱一扩大，那面巨大的红旗被人扔在地上，方才高踞马上的那头目不知所踪，官道上密集的流寇队列如同推骨牌一般节节崩溃，朝着两侧水田四散奔逃。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;冲出的长矛手大声狂喝，吴达财站在前排，不管是人还是马，只顾朝着一切能动的东西刺杀，什么训练什么木球什么要害忘得一干二净，唯一能记住的只有乱捅乱杀。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;他已分不清方向，不知跟在谁的后边，看到不是白褂的就一枪桶去，不时被脚下的尸体绊得摔倒，也感觉不到疼痛，起来又跟着那些流寇的队尾追杀。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;前方有几名流寇的马兵，被拥挤的厮养推挤着，马匹发出恢恢的嘶鸣，在人群中惊慌的打转，两个厮养被踩到马蹄下，那马兵在奋力控制坐骑，企图往北逃走。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;吴达财已经追到最近的一名马兵身边，面对那五六百斤的马匹丝毫没有感觉到害怕，径自一枪朝着那马头杀去，长矛从马的侧脸刺入，马头瞬间往右偏转，鲜血顺着矛头喷涌而出。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;那马长声嘶鸣前蹄扬起，落地时失去控制，整个马身倾倒下去，背上的马兵惊叫一声跌下马背，在地上翻滚一圈直接往田里跳去。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;伤马四蹄在地面乱蹬，一个不顾一切冲杀的长矛兵经过它身旁，小腿骨被马蹄蹬断，跌在地上痛苦的扭动。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;吴达财照着马头连连刺杀，其他矛兵也围着伤马一通乱桶，马身上鲜血四射，马腹的伤口流出大堆的内脏和肠子。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;马蹄无力再蹬动，旁边一个人影踩着马身冲了过去，追赶前面崩溃的流寇，吴达财赶紧跟在后面，踩在马身上时一个不稳，跌在那堆肠子上，有股难闻的腥味。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;身后的矛兵已经从旁边跑过，吴达财无暇清理，带着满脸血污赶紧跳起追赶。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;他没有任何累的感觉，精神极度的亢奋，前面的人影很熟，是那个歪脸，他已经追上流寇队尾，这一段的流寇还没溃散，但逃窜的厮养和他们堵在一起。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;歪脸第一个赶到，他的藤牌已经不见了，只剩一把腰刀，照着那些混乱的厮养乱砍乱杀，等吴达财赶到时，歪脸的腰刀刀刃只剩下半截，歪脸浑然不觉，挥动着那半截的腰刀还在疯狂砍杀，刀身血红，已经看不出本来的颜色，随着歪脸的挥动洒出串串的血水。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;矛兵随后赶到，照着毫无抵抗的流寇排枪刺杀，这一小段官道成了杀戮地狱，混乱的步骑兵堆在一起，受伤的马匹在地上拼命挣扎，随着它们的挣扎，一道道血箭喷射而出，路面上血流成河。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;废墟前后的流寇乱成一团，各自往反方向逃窜，但前后都有阻挡，南边的一些马兵前后受敌，慌不择路的策马跳入了水田中，有了带头的之后，后面许多拥堵的马匹跟着往水田中跳下。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;大部分水田已经收割，有些多余的稻草漂浮在水田上，水下被农民踩出无数的泥坑，许多马匹跳下之后站立不稳，将骑手摔入田中，这些流寇多半来自北方，少有种植水稻的，对于水田毫无经验，徒步的流寇在水田中步履维艰。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;……蒋国用脸上青筋暴起，又有一名第二局的士兵转身逃回。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;“迎面来者，皆我之敌！杀了！”≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;蒋国用嚎叫一声，前排几名长矛兵齐齐出枪，将两名溃兵杀死在阵前。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;这已经是杀死的第四名溃兵，前方官道上，人和马的头拥挤在一起，四周水田散布着双方的士兵，落水的马匹在淤泥中挣扎。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;两名溃兵正从水田中往回逃，蒋国用朝着后面的箭队吼叫一声，一排弓箭飞出，水田中的溃兵大声惨叫，倒在水田中挣扎，周围的泥水很快现出了红色。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;蒋国用已满头大汗，他能感觉到阵列周围士兵同样人心惶惶，他的视野有限，看不到前方全面的战况，只能听到喊杀震天，震撼着每个人的神志。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;现在全靠平日训练出的纪律性约束，不知还能支撑多久。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;后方还有第三局，同样得到了杀溃兵的命令，这狭窄的官道上无路可退，如果自己退回去，也照样会被杀死。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;前面第二局的士兵还在坚持，有旗队长和队长在大声指挥，这些参加过桐城守卫战的老兵起到了中流砥柱的作用，最前面的惊马被挡住后，后面的马匹失去了冲击力，但双方堆积的尸体有一人高，完全堵塞了官道，第二局前进不得也无法后退，形成了一个僵局。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;蒋国用不知道是否该带矛兵从水田绕过去，但又害怕一旦进入水田，第二局无人督阵，就会完全崩溃。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;正在不知所措的时候，前方山崩海啸一般，蒋国用来到路旁一张望，官道上所有的流寇都在逃窜，密密麻麻的人影跳入两侧水田。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;整个北峡关外的盆地人喊马嘶，无数流寇在水田中往北挣扎逃命。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;蒋国用兴奋的一拍手，“下田绕过这段，上官道追杀。”≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;后方一通密集的鼓响，蒋国用回头一看，关门重新打开，守备营的将旗刚从门洞中出现。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;…庞雨在将旗下快步行进，他带领的剩下的三个局，融资完成后他已新招募了两百多人，还未能完成训练，但此次都带来了桐城，总人数有九百余人。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;按照史可法的安排，他带了近四百人进关城，其他都在关城之南，此次没有预备到大战，前面三个局出击之后，才调集其他五百余人进关城。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;官道上的战况出乎意料，残酷程度超出了庞雨的预计，正面进攻的守备营主力被流寇阻挡了攻势，第二局伤亡惨重，不时有溃兵出现。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;庞雨在城楼上看得心急如焚，特别是庄朝正的第三局，在进攻受阻的情况下依然留在官道上，没有让长矛兵从水田进攻，这部分兵力没有产生作用。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;倒是不少士兵自发的跳下水田，从官道侧面进攻，但如此一来，军队编制已经混乱不堪。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;城外的五百人在关门内尚未集结完成，那支小小的伏兵意外的击溃了流寇大队，庞雨立刻下城楼带兵增援。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;此时他既亢奋又紧张，流寇大队已经崩溃，跳入水田的人速度肯定不会超过官道，东西两侧水田外各有一条河流，这些流寇来自北地，不识水性的占多数，他们已经无法逃脱。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;关门外的街道很快走完，第三局的人已经和第二局混在一起，前面的人在清理路上尸体，把人马尸体推倒水田中，第一局剩余部分的人正在水田中绕过，庞雨心中怒火中烧，走到第三局的队尾，见庄朝正提着刀在最后一个。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;庞雨大步走去，还不等他发火，却听旁边的庞丁低声喊道，“大人，咱们别追了。”≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;庞雨回头一看，见庞丁盯着后面道，“潘可大和许自强也出来了，咱们追过了的话，他们要抢马抢人头。”≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;庞雨一看，果然北峡关铁门没有关闭，两面红旗正从关门出来，前面都是骑兵，旗帜向后飘着，他看不到上面的字，但猜也猜得到是潘可大两人。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;“徐愣子！”≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;“是，大人。”≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;“带人堵着街市路口，不准人过来，就说前面太乱了。”≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;徐愣子呆呆的点头，回头往最后面去了。≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;庞丁低声道，“要是史道台来了，这个徐愣子挡不住，要不然咱们不要追流寇了，把马和人头收了再说。”≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;庞雨瞥他一眼，“仗还没打完，我留着挡许自强他们，让第五局下田帮着追杀溃散流寇，第四局、第六局和辅兵沿官道进攻至小关铺驻守，先剿杀了这关城周围的流寇，明天本官要追到舒城去。”≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;≈lt;r≈t;≈lt;r≈t; 第一百九十五章 报道 小关铺北面一里的官道上死伤枕籍，到处是凄惨的嘶喊，吴达财大汗淋漓，趴在地上呼呼的喘气，旁边身影蠕动了一下，吴达财在地上捡起长矛，抓住靠近枪头的地方，朝着那人的腰戳了一枪。 没有什么力道，准头更是不够，只擦掉了那人腰上一点皮肉，吴达财粗重的呼吸片刻，爬到那人身边，双手握着枪杆照着心窝拼命戳去，枪头噗的一声扎了进去，那人抖了一下，终于不动了。 吴达财全身瘫软，一下仰躺在地上，眼睛闭起也是明晃晃的，太阳当空炙烤着大地，空气中弥漫着浓重的血腥气，四周还有人在呻吟，大多都是被流寇自己踩踏的，吴达财也没工夫去管了，这个时候要是来一个流寇，能轻松要了他的命。 从埋伏的地方到这里，他是一路杀过来的，数不清戳了多少次，也不知道杀到没有，更不知道怎么就躺在地上，中间的记忆是模糊的。 吴达财感觉口干舌燥，从发现流寇到现在，他根本没想起喝水的事情来，伸手在腰上摸了一下，椰瓢不知所终，想去田里喝水，一时没有那个力气，他只得放弃了打算。 迷迷糊糊的躺了片刻，听得附近有嗬嗬的低吼，吴达财艰难的爬起来，撑着一支手臂张望，只见前面不远处，一个穿白卦的人不停的挥动着什么，动作有些吃力。 吴达财恢复了一点力气，口渴的感觉更强烈了。 在地上茫然的看了一圈，眼睛最后落在刚才杀死的那人身上，因为隔得太近，这是他开战以来第一次认真看流寇的脸，那人大概也不到三十岁，眼睛微微翻着白眼，嘴巴半张着，就像是一声惨叫没有发完，生命就消失了。 他上身穿着一件破烂的衣衫，右边衣衫散开在地上，半边身体完全露在外边，矛尖的位置还在缓缓流出黑红色的血水。 他显得很瘦弱，露出成排的肋骨，肩上有扁担磨出的痕迹，脚上是一双草鞋，身边丢着一把草叉，叉头都是钝的，与村子里面其他当家人没有什么差别，如果出现在农田中，这就是一个最普通的农夫，但他躺在这条官道上的时候，却叫做流寇。 吴达财呆呆的看了片刻，尸体外侧的一个葫芦吸引了他，吴达财趴在那人的尸体上，伸手够到了葫芦，也许就是这个人的。 摇了一下，里面还有水，吃力的拔下了塞子，吴达财准备把葫芦口放在嘴里，想想后举高了一些，仰头接着水流。 水已经被太阳烤热了，但入喉仍是感觉清冽无比，溅出的水让身体感觉到舒适。 葫芦的水很快倒光了，吴达财坐了片刻，感觉又有了精神，吃力的站了起来，手一举准备把那葫芦扔了，迟疑一下又将葫芦挂在腰带上。 最后看了一下那人的脸，吴达财踩着他尸体，将长矛拔了出来，踉跄着往前面走去。 前面那人也刚刚站起，手中提着的原来是一把短斧，同样走得步履蹒跚，刚走几步又看到一个在爬行的流寇，那人直接坐上去，手压住了脖子，将那流寇按在地上，举起斧头朝着后脑就砍。 “砍着自己手。” 吴达财拖着长矛走到他身边，无精打采的说道，歪脸抬头茫然的看了吴达财一眼，他满头满脸洒满密密的血水，完全看不出五官的轮廓，要不是他那不对称的脸，吴达财也没那么容易认出来。 歪脸跟着又低头劈了两斧，地上那人彻底没了声息，歪脸这才站起来，胸前的白褂已经一片血红，手中斧头的锋面上全是缺口。 歪脸举起左手指了一下官道，“还有。” 吴达财懒懒的看了看，前方的官道上还有零星流寇在逃窜，大多都是些受伤的，一瘸一拐的速度并不快。 歪脸说完也不管他，径自往前面缓缓的走，也是一瘸一拐的，似乎左腿受了伤。 吴达财叹口气跟在后面，但他的腿上灌了铅一般，根本没有力气追上那些人，看歪脸也不像能追上的样子。 “别追了，前面没准好多流寇” 吴达财朝着歪脸的背影喊道，这里离小关铺已经有一里，已经在山地了，很快就要到舒城地界。 “多又怎地，正好多杀几个。” 吴达财骂道，“多杀几个又有啥用。” 歪脸继续走着，吴达财回到这队里不久，跟走的时候欢送不同，是带着污点回来的，现在全队都有点嫌弃他。 平日里他最怕队长，然后就是这个歪脸，因为歪脸已经当上了伍长，刚好管着他，性格又特别凶。 但今天吴达财好像什么都不怕，朝着歪脸怒道，“这里就咱俩了，你再走，老子也回去了，留你给流寇生吃。” “滚你的。” 歪脸回头瞪了一眼，脚下却没有停止。 吴达财呸了一声，转身就往回走，迎面就看到了姚动山的脸，身边是董明远，后面还有一群士兵。 姚动山满身都是血和泥浆，不知在那里用水擦了脸。 吴达财一个激灵，立刻停下站在原地，“见过百总” 姚动山匆匆赶来一拍吴达财肩膀，“狗日的杀得好，都杀得好。” 吴达财肩膀被拍得一歪，他不明白姚动山怎么还能有这么大力气。 董明远看起来则很疲惫，只对吴达财点点头。 姚动山指指官道，“前面啥情况” 吴达财此时疲惫一扫而空，“报百总知道，属下两人追杀至此，前方流寇情形不明，两侧有山地阻隔，又远离大队，小人担心有流寇埋伏，正要回头向百总禀报。” 姚动山还没说话，旁边的董明远就插话道，“正该如此，军律说入山野之地，要分队而行，前方左右皆要哨探明白，大队方可行军。” “不哨了。” 姚动山一摆手，“再哨流寇都跑了，庞大人军令，让咱们第一局今日要寻到流寇营地才能停下。” 吴达财忙道，“小人也是如此想的，晚间北面未见火光，天刚亮不久流寇就到了小关铺，说明流寇不是夜间行军来此，而是天亮后出营，必定离小关铺不远。 此时他们败退回去，咱们只要追过去，他们就要丢下营地逃命。” 姚动山皱眉想想后看着吴达财道，“说得有理。” 吴达财挺胸大声道，“小人愿意当先锋，今日一定要找到流寇营地。” 姚动山和董明远同时露出赞许的神色，姚动山又朝他肩膀一拍，“看不出来你个吴达财还是条好汉，说话也有道理，现在你先代理第一小队队长。” 董明远嗯了一声，拉拉姚动山的袖子，示意他谨慎，姚动山一摆手，“赌钱归赌钱，杀人杀得好那就是能当队长。” 吴达财头顶发麻，一时说不出话来，当队长能多月饷，还能更容易升官，但代理是什么意思。 那边的董明远低头道，“你们队长，已经哎。” “有什么哎，就是死球了。” 姚动山抹了一下胸前的血迹，“哪次打仗不死几个队长，不要多说了，前面开路，找到贼子营地好给庞大人交差。” 小关铺内外到处都是马匹，铺社北侧的一处小丘陵下，沿着梯田蹲满了混身泥浆流寇俘虏，他们已经在水田的烂泥中耗尽了力气。 各处水田处处浮尸，不时有人在追逐，更远的河滩上还有零星的战斗。 庞雨放下远镜，北峡关的主要战斗已经结束，他的心情总算放松下来。 流寇更像是吓崩溃的，前方的马兵战力颇为凶悍，已经抵挡住了守备营的突袭，后队却突然间崩溃了，前方的防御随之崩溃。 这是庞雨的第一次野战，又是仓促的遭遇战，与他以前所想列阵交锋大不相同。 但好在最后赢了，斩杀和俘虏至少有六七百，特别是缴获了不少战马，数量没有统计出来，但庞雨粗略估计有两百匹左右，可谓意外之喜。 史可法“江西布政司参政整饬安池兵备道史”的大旗正在接近小关铺，庞雨连忙收起远镜，在路口恭敬相迎。 马在面前停下，史可法骑术尚可，他下马之后难掩兴奋之色。 跟着的潘可大和许自强脸色都不太好，刚才庞雨带人堵着路，不让他们的人马通过，逼得只能派人从人户中下田，水田中速度太过缓慢，等他们的人赶到，活马都被拉得差不多了，只抢到一些首级，但普通流寇的脑袋是不值钱的，远不如战马那么实惠。 “自去岁以来，流寇不避官兵，今年六月时，边军中最善战之曹文诏、艾万年先后死于流寇之手，值此震荡之际，庞将军一战破敌，可谓力挽狂澜。” 庞雨连忙谦虚，他还没看到最近的邸报，但沿江都在传言，说曹文诏、艾万年被流寇杀了。 庞雨并不知道这两人是谁，但听起来应该是很厉害的人物，否则不会满天下都在传言。 史可法能说出流寇不避官兵这种话，想来以前流寇多半是一见官兵就跑，从此时的表现看来，他先前的不敢出战，应该就是受到这两员悍将战死的影响，对流寇的战力有了更高的预估。 “不敢当大人夸赞，属下方才粗略审问，这支流寇为蝎子块所部，与马守应一起到达舒城，据说要在舒城汇合整齐王，等候期间由蝎子块往南掳掠，才来到北峡关。” 史可法哦了一声，“那他们此后行止可有定论，会否合攻桐城” “属下尚未问到，此时战斗尚在进行，属下打算攻破蝎子块营地，明日往舒城方向继续攻击。” 后面的许自强冷冷打算道，“过了小关铺就是舒城，那是凤阳巡抚辖地，我等擅入信地，万一坏了漕督的围剿大计，恐怕不太妥当。” 庞雨知道许自强也对自己不满，但他只是一个客兵将领，即便是不满也拿庞雨没什么办法，现在有北峡关大胜，只要史可法满意，其他人就无关紧要。 但史可法又有些犹豫，他看了一眼许自强之后道，“许都督说的是实情，漕督自有运筹，兴许正在围剿此数股流寇。” 庞雨有些头痛，他此时有大胜在手，但最好还能多一些缴获，这次守备营伤亡不小，抚恤银子少不了，器械损失也很大。 史可法能的补给有限，而流寇一路掳掠，抢到的金银不会少，而且他们并不需要购买，这些金银多半用于收买官兵，营中肯定是不缺的。 另外就是想要抓到蝎子块，无论死活都可以。 毕竟从邸报上看，朝廷最在意巨寇。 不过庞雨已经知道如何打动史可法，当下想想道，“属下体谅大人担忧，但流寇在小关铺掳掠了桐城百姓，大人是安庆父母，小人当为大人解忧，只是去解救这些百姓，绝不深入舒城县界。” 史可法皱眉想了半天，庞雨看得出他有丰富的内心戏。 “那只到蝎子块营地为止。” “属下遵命。” 史可法解决了此事，抬步往前道，“本官要亲自审问复活的流寇魁渠。” 庞雨连忙招过几个亲兵，让他们去提俘虏过来，吩咐完之后又叫来候书办。 “候书办你马上写一份北峡关大捷的报道，写好之后交我过目。” 候书办一呆，“大人这报道的意思，可是往巡抚衙门报的申详” “跟申详无关，就是叙述一下咱们大胜的过程，不必如申详一般面面俱到。” 庞雨考虑一下又道，“主要写安庆守备营的威武，是给时报用的，一定要让人读了就觉得咱们安庆营天下无敌。” 将本架想和更多志同道合的人一起聊《铁血残明》，“”看小说，聊人生，寻知己~ 第一百九十六章 堵截 ，最快更新铁血残明最新章节！ 吴达财大步走在官道上，腿脚感觉也不痛了，浑身都是力气。姚动山在收拢人马，第一局远远落在后面，身边就第一小队剩下还能动的五个人。 转头看了一下，歪脸还在旁边一瘸一拐，。 “歪脸，队长多五钱还是多一两？” 歪脸换了一把短矛，刚好能当拐棍用，那把满是血迹的斧头就插在腰上，听了也不搭话。 后面呆汉的声音道，“该是多一两。” 歪脸此时却转头骂道，“们当队长那银子那么好拿的，队长脑袋就砍掉半个，拿命换的，当天上掉的，地上捡来的。” 几个人都不做声，打出来的时候混乱，谁也没看到队长怎么死的，但现在吴达财升任代理队长，老队长肯定是死了。 大伙一起在军营几个月，说短不短说长不长，里面就数歪脸跟队长最好，冲出去的时候也跟着队长一起，估计是看着队长死的，现在对着谁都没好脸。吴达财中间去了中军，跟那队长没多长时间的交情，当初反而总是针对吴达财。所以尝试了几次都没挤出泪水来，也就放弃了这个打算。一边在心中盘算，提升队长之后 一年能领多少银子。 刚好转过一个弯道，吴达财仍在走神，路上有些白花花的东西，也没留意到。 “银子！地上的，快捡啊！” 呆汉一声惊呼，几个手下飞快的越过吴达财，扑向前方的路面，此时吴达财回过神来，只见地上散落着大大小小的银锭，偶尔还有珠宝首饰，一直往前面的路上延伸。 几个人连兵器都丢了，忙着往衣服里面塞银锭，但他们的白褂下摆没束，呆汉飞快的取了腰带，把白褂扎在裤子里。还不及招呼手下，前方官道一阵惊叫，吴达财把目光抬起一点，道路两侧满是窝棚，成千上万的人影正在慌乱的逃窜，十余步外一个女人扶着一个老人刚上了官道，身后 跟着两个孩子，他们一见到吴达财等人，吓得顿时瘫软在地上。 附近也有其他人见到了吴达财几人，虽然他们不是官兵的衣服，但衣服多半也是地方团练，惊吓之中争先恐后的抢上官道逃窜。 吴达财在原地不知所措，他几个月前还是农夫，那里见过这么多人，一时不知怎么办好。 歪脸一言不发，抽出腰中的斧头赶上瘫倒的那一家子，不顾那女子的嚎哭，对着他们就开始劈砍。鲜血又四处飞溅，两个小孩尖叫着大哭。吴达财抖了一下，军律明言不能滥杀百姓，但眼前这些人，说不清是百姓还是敌人，他不敢去管歪脸，大步过去用长矛杆抽打地上的几人，口中一边骂道，“军律森严，谁 敢私拿银子，老子先杀了。” 呆汉一边捡银子一边喊道，“就是给庞大人，也总要有人捡的。” 吴达财一愣，没想到呆汉还能说出这么有道理的话来，银子总不能随便扔在地上，万一被那些客军拿走就不妙了。 “，回去给姚大人送信，就说找到营地了，到处都是银子，请他赶紧派人来。” 呆汉在地上抱着十多块银子不动，吴达财抡圆了一杆抽在他背上，打得呆汉触电般一抖，赶紧丢了银子往来路跑去。“其他人跟老子走，妈的现在就捡银子，没听蒋大人说的，流寇就扔银子骗人，回头杀回来刀都没有，长矛捡起来！”吴达财一路踢打，几个手下受不住，纷纷丢了银 子重新拿起兵器。 “把这些人赶下官道去，到前面堵着路。”吴达财不管那歪脸，带着三个人一路朝前面赶去，路上散落着各种各样的家什，这里留下的人各种各样，以老弱妇孺居多，也有不少男子，但手中没有任何武器，更没人 敢跟他们交战。 官道上满是尖叫声，吴达财四人如同破开水面的船头，所到之处人流纷纷离开官道，这一条河谷道路上异常混乱。四人跑得很快，那些逃窜的老弱无法跟他们相比，大部分被他们甩在身后，到达一处河谷狭窄的地方，路边就是河道，这里也丢弃有不少银锭，前方道路上则少了，吴达 财喘着气停下。 四个守备营士兵拦在路头上，三四千名胁从在河谷中嚎哭震天，却没人敢来冲击这四人的防线。 “老吴…不是，吴队长，咱们挡不住的。”旁边一个长矛手声音抖动，长矛也不停发抖，吴达财只觉得口干舌燥，北面的官道上有人在继续逃走，他已无暇顾及，到处都是人影，就眼前这几千老弱拼命的话，他这 四人就要被撕得粉碎。 吴达财抿出一口口水吞了下去，“不许撤，他们不敢来。” 河谷中一片混乱，许多人朝着两侧的山地逃跑，但茂密的树林让他们步履维艰，竟然真的没有人来冲击这个薄弱的防线。 但几人依然极度紧张，吴达财大声鼓动了一声，转头看到几个手下都留意着南边，脚下一动，把几个大银锭踢下了官道，落入了河道中。 ……日近黄昏，庞雨站在小关铺以北五里的官道上，两侧的河谷中遍布窝棚，到处扔满各种家什衣物，数千名乞丐般的老弱胁从正在漫山遍野的逃窜。三百多名守备营士兵四 处追拿，将抓到的人往官道驱赶。 因为怕被潘可大和许自强抢了人头和马匹，庞雨在小关铺耽搁了许久，很多逃过河去的流寇都没能追杀，就为了搜集北峡关盆地里的战利品。史可法到达小关铺之后反而更加混乱，因为史可法驾到，庞雨不敢拦着大路，许自强的人马从官道入了盆地，他们人数众多，到处抢夺人头和兵器，后来潘可大的人也加 入其中。 庞雨的人数不多，既要追击，还要在小关铺防备流寇反击，根本抢不过许自强，河滩上的马匹也被抢了几十匹走，人头和俘虏更是无法计数。跟史可法旁敲侧击一下，史可法似乎不愿意管这些客军。此时收到前方姚动山的回报，庞雨估计了一下形势，果断放弃了北峡关的争夺，匆匆集合了四个百总局，赶到了 流寇营地。转头看了一眼，王增禄和姚动山正站在身边，王增禄脸色阴沉，姚动山脸上血迹未消，胳膊上缠着带血的白布，脸色却颇为得意。今日战斗中，王增禄担任正面进攻，第 二局损失最大，早已伤亡过半，逃兵出得最多，但最后击溃流寇的却是姚动山的第一局。不过姚动山的第一局损失也不小，因为突击出来之后太过混乱，第一局又被要求进攻流寇营地，至今没有统计出来到底伤亡多少，已知的至少有两个队长阵亡。但好歹是 击溃了流寇，所以姚动山颇为自得。 “增禄觉得这一仗打得如何？” 王增禄咳嗽一声，“属下觉着打得糊涂，流寇数千人马已在五里之内，我官军数千人，对此丝毫不知。”“说得有理。”庞雨点点头道，“咱们和流寇，都不像是军队，倒像是乡间械斗的百姓。若非歪打正着，我守备营恐怕不是蝎子块的对手，不是北峡关这样的地形，蝎子块至 少能身而退。” 王增禄又道，“击溃流寇之后，应即刻追击流寇，跑掉的流寇会少得多。”庞雨嗯了一声，王增禄说的都是对的，不过此时也不好解释，王增禄一直在前面，不知道后面跟许自强和潘可大的纠葛，若是当时追杀流寇，恐怕马都被人抢完了。守备 营不但要对付流寇，还要对付两个友军。 从路上散落的银子来看，他很可能因为抢马而丢了抢银子的机会，大部分银子应该是被流寇带走了。要不是那个吴达财堵住了路，这些胁从也都跑光了。 “返回桐城之后，再复盘此战，总结好得失，先由各局复盘，然后是中军部复盘。” 王增禄迟疑着问道，“啥叫复盘？” “届时便知道了。”庞雨看了一眼混乱的河道，“眼下天色将晚，各局部署防御，先处置眼前这些人。” 姚动山闷声道，“左右都是流寇，不如一股脑杀了。”庞雨摇摇头，这些俘虏虽也有男子，但以妇孺老人居多，看起来怎么也不像是流寇，其中的男子审问了几个，都是南直隶和舒城口音，多半都是最近被掳掠的，所以那些 老寇才会毫不留情的抛弃他们。 庞丁一直没说话，此时忍不住道，“要不要等史道台来了再说。” “史道台说了不会过桐城界，他不会来这里。” “那…大人，咱们可养不起这许多人，不如让他们自己走了好。”“自己走了，归乡路上就要死掉小半，回乡衣食无着，最后不免饿死或从贼。”庞雨揉揉额头笑道，“这么多有手有脚的人，总是有些有用的，带人连夜审问，若是南直隶和河南南部口音，做过铁匠、竹器、木匠、马夫、钱庄…就是凡有手艺，或是会识字算数的，都留下来。” 第一百九十七章 遇伏 ，最快更新铁血残明最新章节！ 队伍在官道上行进，八月的日头仍然狠毒，山间有风吹过，也是一股热气，守备营人人挥汗如雨。 杨学诗看到前面插着的绿旗，对庞雨禀报道，“大人，前面左侧山地有两道山泉。” 庞雨擦擦额头的汗水，“离出山还有多远？” “再几里就出山了。” “传令歇息。” 旁边的郭奉友招过鼓号，用一根长管的铜铳对着天上一炮，接着鸣金三声，官道上的队列轰然而止。 中军大旗磨旗一圈，跟着竖起了一支黑色的三角旗，是采水草的旗号，各局陆续摇旗接令，士兵纷纷在路边坐下，派出人手根据绿色小旗的指示取水。 庞雨把水壶给了郭奉友，到路边准备找个树荫，这一段竟然一棵大树都没有，只得回到坐骑边，靠那匹马多少遮挡一点。 河道就在旁边，几具尸体摆在河床中，有两具是半泡在水上，不知道是是附近的百姓还是那些被携裹的人。 沿途已经有数百具这样的尸体，大部分就在路边，河道中有小部分，就是这小部分尸体，造成河水无法饮用。行军途中取饮水，以井水最佳，其次是岩石中渗出的山泉。那些在地表长距离流动的水源，虽然看起来清澈见底，但很可能受到死去动物的污染，军律中也是不准许直接 饮用的，以免造成疫病流行产生非战斗减员。北峡关到舒城这一段，路上都是不适合耕种的地形，一路人烟稀少，很难找到水井，现在河水不能饮用，地表流动的泉水也不宜饮用，只能选择附近岩石渗透的泉水，行 军就没有什么规律，遇到合适的取水点，庞雨便只能停下。蒋国用也没找到休息的地方，他蹲在自己那匹马旁边遮阴，后边则是薄钰，正瘫坐在地上喘息，背靠着那辆炮车的车轮上，炮车停在车辙印中，北峡关过来这段路，把薄 钰也折腾得够呛。这段官道不是石板道路，由小块石板和泥土交错，车辙印深浅不一，炮车在颠簸中时常抛锚，实在没有办法，现在已经将炮身取下，放在一个板车上拖着行进，另四匹 马单独拖着一个空炮车。薄钰本身更是少有这样走路，庞雨故意没有给他配马，从桐城这样一路走过来的，这样能加深他对行军的体验，以后设计炮车的时候才能真正理解机动的含义。薄钰体会 的结果就是，整个人瘦了一圈，眼看着剩半条命了。 郭奉友把椰瓢回递给庞雨，“大人要不要去树荫下歇息。” 路下边不远就有树荫，庞雨满头大汗的摇摇头，“军律写了暂歇饮水会干粮，皆不得脱离道路，将者当为表率，岂可明知故犯。” “属下觉着，这条军律未必妥当，尤其这大热天，似可改一下。” “没改之前仍是军律。”庞雨喝了一口水，还有清凉的感觉，应当是岩石中渗透的。 郭奉友想了一下，在自己马上取了一把伞，过来刚撑开，又被庞雨挥手制止，“把心思用在亲卫队上。” 蒋国用蹲在旁边一言不发，庞雨见状对他招招手，蒋国用赶紧跑了过来。 “去过舒城，出山口的地形是否了解。” 蒋国用迟疑一下道，“小人大概是十年前去过走亲戚，只走过一次，途中没太留心，但大概出山之后跟桐城类似，往北就更平了。”庞雨点点头，只要跟桐城类似就好。一到行军打仗的时候，他就无比怀念以前的卫星地图，现在只能用县衙里面的域图，跟水墨画一样，只能大概知道哪个方向有山，哪 个方向有河，至于那座山绵延多远就看不出了，地形地貌更不用想，这给行军带来很多麻烦。北峡关往舒城这段路，穿过了大别山的余脉，虽在山区却不是山路，都是这种谷底道路，不存在翻山越岭，与平时的行军差别不大，但这是守备营首次离开安庆，路线上 又没有人烟，比以前的行军仍是困难了许多。 好在距离桐城不远，北峡关很多商户时常往来这条路，他们能提供很多道路情况，即便如此，庞雨也觉得这段路途不好走，总有种不踏实的感觉。 “后面运粮的跟上来没有？” 蒋国用摇头道，“属下确实不知。”庞雨才想起这话应该问杨学诗，中军哨骑也负责前后联络，他这支轻骑昨天得了战马，但人还是那些人，只能干些前后传令、勘察道路的事情。战场侦察、破袭、包抄、 冲阵这些高端的战术，庞雨暂时是不能指望了。后面运粮的队伍是桐城的民夫，庞雨没有专门的辎重队，这些民夫原本只是运送给养到北峡关，那里有大队官兵，又有关城保护，相对是比较安的。一听到要往舒城，都不愿意去，最后庞雨给了每人一两银子的高价，加上棍神的光环加成，勉强招募到三百人，凑了二十辆牛车驴车，其他都是独轮车和挑子，速度就远远落在了后面，好 在山间只有一条路，不怕流寇包抄，留下少量士兵押货之后，就让他们在后面慢慢追赶，但每隔一段时间，需要哨马去查看。 派了一个哨马去看后勤队之后，蒋国用过来低声道，“大人，属下有个疑问。” “但说无妨。” “大人从史道台那里争来哨探的差事，可这是舒城县境，又是个苦差…”庞雨笑了笑，北峡关一战没有杀死俘获任何的流寇头目，从审问俘虏可知，蝎子块就是废墟外红旗下那大汉，最后并未发现尸首，也没在俘获之中。朝廷更看重的是魁渠 ，庞雨希望能有所斩获，进入更高层的视野。乘着蝎子块新败，能再抢点银子就更好了。 史可法对擅入凤阳巡抚辖地颇为犹豫，庞雨费尽口舌，以解救桐城百姓的名义劝说，史可法最终只同意他到出山口，不得靠近舒城县治。 这种相对危险的行动，潘可大和许自强当然不会跟来，庞雨也不希望跟他们一起行动，这次就是守备营的单独行军。“北峡关那一仗，咱们打得仓促，阵也没列，除了前面三个局，其他几百人交战甚少。正好那边还有流寇，咱们到舒城山边上，哪怕对着流寇只列个阵，也是难得的好处。 ” 蒋国用还待再问，听得杨学诗在前方叫喊，两人起身看去，远处官道上的哨马举起了一支红色三角旗。 庞雨对旁边的郭奉友道，“有敌情，放变令炮。” 号手拿过备用的铜铳点燃，沉闷的炮音在山谷间带来阵阵回音。 … 庞雨立马在官道上，百步外十余名流寇马兵在官道边策马转圈，官道和河道中有数十具尸体，很多被剥去了衣服，在河水浸泡下已经浮肿发胀。 这里是出山口，山势已经变缓，地形越来越开阔，很多土丘都适合骑兵行动。从发现流寇哨骑之后，庞雨便带队追赶，流寇的马兵有十余名，他们只是用箭支骚扰，庞雨则用藤牌兵和弓手开路，守备营行进缓慢，双方在官道上打打停停，都没取得 什么战果，直到现在的位置，河道左侧的地势已经可以展开部队。庞雨说不清楚为什么要停下，抽象的兵书上也想不起用哪一条理由。庞雨过往的职业经历里，对退路十分重视，眼下只有一条官道，这条官道既是他的退路，也是他的后 勤线。因为调动仓促，士兵只带了两日份的干粮，极度依赖后面运送的军粮。西侧的山坡高于东侧，遮蔽了西侧的视野，在这样适合展开兵力的地方，平常是一定要哨马侦查的，但此时因为对方马兵的存在，哨骑不敢脱离大队，西侧就处于迷雾状 态。 随着守备营停下，流寇的马兵也在官道上停下，这更让庞雨怀疑。“停下列阵，第一局、第三局、第四局前排平列，左起西侧第一座土坡下，右至河道。第五、第六局后排平列，新兵在我大旗后平列，第二局剩余人马督战新兵，还有让王 增禄过来。”号令很快下达，第一局开始左转，三个旗队首尾相连，庞雨一直在观察他们的行动，这种行军转交战的转换，在校场上每日操练，但战场毕竟不是校场那么规则，某些地 形有溪流树木，军队形要填满正面，但又不能拥挤，这就要靠熟练之后的将官个人能力了。 第五局也开始离开官道，往第一局的阵形后方移动，准备成为第二线。第三局则等在原地，与训练中一样，守备营列阵还不熟练，如果两个局跟随太紧，很多时候会互相影响。庞雨一边观察，一般在脑海中盘算，前面三个局要成阵线的最快 方法是同时左转展开，根据距离在不同位置停止，只要第一局到位，后两队只需要向前移动很短距离就能成阵。但那对各局控制队列位置的要求太高，守备营眼下远远做不到。整个交战地区是一个喇叭形的形状，从南往北发散。庞雨虽然没排过阵型，但好歹知道要防守整个正面， 不能让流寇的马兵绕到背后来，所以是一个前三后二的阵形。 “大人，属下奉命前来。” 庞雨回头一看，是王增禄刚刚赶到，他的第二局基本打残了，没受伤的只有二十几个人，不能再继续作战，只能用来监督一下那些新兵。 “增禄看看地形。” 王增禄粗粗看了一下道，“大人是担心有埋伏？”庞雨站在马镫上指指西侧，“那里埋伏几百人足足有余，前面的马兵一直在官道上活跃，阻挡我哨马前出侦查，此处尸体剧增，又都在东侧，或是要吸引我军注意力的焦点 向东。” 王增禄没有马，踮起脚跟看了一眼前方，那些马兵仍在官道上，见到官兵结阵之后，正策马缓缓靠近。他皱眉看了片刻之后仰头对庞雨道，“若是那里有伏兵，是要等咱们追逐马兵之后断了咱们退路，也或许拦腰给咱们的队列一击…但大人说那些尸首也是为了吸引我等留 意，流寇会有如此狡诈？”庞雨笑笑道，“我的职业生涯中，无论敌人还是伙伴，都是狡诈凶恶的人，万不可小看敌人。流寇纵横数省，每日都处于被官兵追剿的状态，就算是不狡诈的人，这么磨练 几年也练出来了。”此时第一局到达了列阵位置，三个旗队走得快了些，队形有些拥挤，姚动山咆哮着前后走动，把最后的人往后拉，此时第三局刚开始转弯。而后面第五局的人则一直没找 好正面，队形与第一局不是平行的，而是有些偏向东侧，那百总还没发现。 “看了这列阵，觉得以后应当如何改进？”王增禄没有想就答道，“属下觉着，每三局或四局应设把总一人，如此更易协调。大人在安庆还要新招募数百人，每局一百人就是十多个局，如今是大人下令，以后若是都 由中军来管，传令要传十多个百总，这般列阵就更乱了。” “本官也有此意。”庞雨赞许道，“增禄在北峡关打得甚为勇猛，第二局表现可圈可点，待新兵连成，就升任…”一句话没说完，前方一阵喇叭声，西侧和前方丘陵间涌出密集的骑兵身影，尤以西侧坡顶最多，他们大声怪叫，策马朝着未列阵完成的守备营飞驰而来。 第一百九十七章 固阵 【】，精彩小说免费阅读！ 密集的蹄声轰鸣中，上百名骑兵顺着斜坡飞驰而下，行动中的守备营队形顿时大乱，有人继续在前进，有人停下原地防御，更多的人不知所措，包括很多队长旗队长在内 。庄朝正在队列中大声叫骂，对着士兵连踢带打，庞雨却听不清他在叫些什么。 “郭奉友，带亲兵督阵，溃逃者立斩。”郭奉友应了一声，带着亲卫队往前跑去。庞雨头脑中也有点发懵，那些斜坡上冲下来的骑兵速度远超步兵，颇有雷霆万钧的气势，此时面对骑兵，任何人都有些不知所措 。 骑兵此时已经到达平地，队形直冲着守备营而来，队列中一片惊慌的叫喊。第一局已经形成阵型，姚动山大声叫骂，士兵纷纷将长矛斜举，许多人无意义的嚎叫，释放心中的恐惧，但整个队形完整。第三局在运动中遭遇冲击，队形正在混乱之中 。骑兵从左前方冲来，斜向往守备营的右侧冲击而去， “冲阵了？”庞雨紧张的看着那些骑兵，他的来自影视剧的印象中，骑兵只要一撞进来，步兵就崩溃了。 在庞雨惊恐的注视下，汹涌的骑兵冲到了二十步外，第三局队列拥挤在一起，很多长矛没有举起，已经有两三名士兵经受不住恐惧，刚逃出队列就被镇抚队砍翻在地上。就在庞雨以为骑兵要一头撞上来的时候，马兵锋头在队列前一个转弯，速度减缓的同时，一波箭雨向着第三局队列射去，接着后续的马兵跟着转弯，接连不断的箭支横空 而来。 前排未着甲的士兵割草般倒下，叫喊声混杂在一起，后面正在列队的第五第六局都受到影响，人群拥挤在一起，随时可能崩溃。骑兵没有冲阵，庞雨还不及庆幸，便发觉仍有大败的可能，只觉口干舌燥，没想到在浅丘陵的骑兵也这么难对付，如果前阵崩溃，后面的新兵更是无用，大家伙只能一股 脑往南跑，但肯定是跑不过骑兵的。本想在舒城再得点好处，没想到迎头就挨一顿骑兵的痛打，弄不好还要全军覆没。 边上的庞丁站在马下，不停拉庞雨的裤脚，不知是想表达什么。 一片嘈杂中，那百名骑兵的队尾已经冲过了阵前，右侧的河流阻挡了他们的路线，骑兵不但要减速，还必须往北绕圈才能回来。 似乎流寇也组织得并不好，北面来的骑兵被转弯的马兵挡住了去路，他们在官道五十步外也混杂在一起，一时没能调头，对守备营的弓箭打击停止了。 庞雨知道是难得的机会，回头一看时，发现杨学诗和箭队都还在后边发呆。 当下把马头使劲一拉，“杨学诗站着干嘛！带箭队上到第一排。” 杨学诗这才反应过来，带着箭队就往前跑，穿出队列后在第三第四局之前列阵。 庞雨自己跳下马来，跑到后排的第六局，抽出腰刀喝令那些混乱的矛兵到位，几个百总各自在阵前喊叫，各局的旗队长都出了队列，拉拽着士兵到位。 在叫骂声中，六百人的两线阵终于勉强成形，镇抚队回到督战位，那边流寇的混乱也即将结束，马兵调整好了方向，正准备发动第二次攻击。 庞雨大步走到前排，弓手刚刚就位，箭队仍受到混乱的影响，队形凌乱，箭手慌张，杨学诗反复下令才有反应。 庞雨走到队前几步转身面对着队列，让所有人都能看到自己，他的背后就是即将冲锋的马队。 庞雨在马队面前其实没有什么作用，但士兵看到主将，莫名的安住了心神，队列很快稳定了下来， 庞丁在箭队后惊慌的左右张望，犹豫了片刻后，从旁边一个刀盾那里抢了一面藤牌，到庞雨身边举起。 庞雨挥挥手，“到后面去。” “可少爷…” “我有甲，箭手连甲也没有。”庞雨沉着的道，“来举盾，其他将领也要想来，我需要他们各司其职。” 庞丁咬咬牙退了下去，留下庞雨独自站在阵前。 庞雨转身面对着骑兵，他需要稳住军队，如果马队真的冲过来，他肯定是第一个完蛋的，但如果自己躲在后面，军队崩溃的话，他最终也未必能逃掉，还不如博一把。对面的骑兵没有留意到庞雨，那边一声喇叭，马兵怪叫着从正北方冲来。密集的蹄声轰鸣，庞雨心头巨跳，连旁边的杨学诗发令的声音也没听到，成群骑兵的身影逐渐变 大，马上的流寇张弓搭箭，准备如法炮制。 身后一阵嘣嘣的连响，轻箭连珠般从庞雨的身侧飞过，很多弓手紧张之下放弦失误，箭支歪斜着栽往庞雨身前不远的地面。近五十名弓手仍有三十多支射向骑兵群，大多数击中了马匹，有些力量不足或角度过大，没能产生杀伤，最终有十余支射入马匹的身体，前排几匹马吃痛嘶鸣，前蹄跪着 扑跌在地，将骑手摔在马头之前。 气势汹汹的骑兵群为之一滞，后面的纷纷减速避让，更有人匆匆用骑弓射击，轻箭绵软无力的朝着守备营飞来，大多落在箭队之前。 杨学诗大声发令，箭队连续发射，箭矢接连不断朝流寇马兵巨大的目标飞去，不断有流寇落马，到底的马匹在地上挣扎，其他马兵纷纷打马分散，进攻瞬间瓦解。 分散的马兵跑动起来，箭队弓手的命中率立刻下降，守备营的队列是更大的目标，但马兵的距离比开始更远了，威力和命中率也大大下降。 庞雨立在箭队之前一动不动，不断有箭支从半空扑下，插在他面前的泥土中噗噗作响，有些无力的箭支失了方向，只是绵软的跌下。 铛一声响，一支轻箭扎在肩上，庞雨左肩一抖，传来一阵刺痛，那箭支没有破开锁环，掉落在了地上，庞雨虽有些紧张，但心中更有底了。跟着又有一支箭落在头盔上，同样没能破开圆溜溜的头盔，庞雨只是微微低下头，流寇的弓箭都是抛射而来，他的兜鋻带着一截短帽檐，低头能挡住部分线路，只要不命 中面门就好。前方的马兵往来驰骋，斜朝着空中发射弓箭，双方箭支在空中交错，杨学诗仍在吼叫，身后的箭队不时有人中箭，但庞雨感觉得到，阵形已经稳固，这些马兵如果就按这 个打法，是攻不破自己的军队了。 心神略微安定之后，庞雨开始仔细观察那些马兵，他们大多身穿红衣，但因天气炎热，很多人都把衣服敞开着，看起来更像是马贼。阵前倒下了十多匹的马，横跑的马匹是巨大的目标，尽管箭队准头不佳，但总有命中的时候，有些马匹在地上挣扎，有些则已经重新站起，带着弓箭在两军之间艰难的移 动。 几个中箭的马兵跌落在地，在地上爬行，想回到自己的阵线。马兵在对射中越来越处于下风，伤亡增加之后，那些马兵逐渐远离阵线。 那边一声喇叭响，马兵纷纷脱离弓箭射程，在两个头目带领下分成两股，一股往西撤离，另一股则远离守备营后停在北方。 庞雨舒了一口气，回头看了一下自己的队列，箭队也停止了射击，弓手都在原地喘气，不少人身上插着箭，自己都还没发觉。 “守稳阵形！不许撤退！” 庞雨从阵前走回，沿着阵线一路下令，命令虽然是对着百总说的，但所有人都听到了。 士兵脸上的慌张减退，庞雨从阵前走过，看到那成排的长矛，心中更加安稳。方才要不是第一局列阵完毕，流寇可能就从侧翼冲阵了。 庞丁提着那块藤牌，又跟在庞雨身边。 庞雨朝他道，“去通知五局六局刀盾前排集合，指派两名队长带队。”庞丁去后，庞雨仍留在前排，对面的流寇马兵收拢了受伤的几个同伴，也停留在官道附近，既没有离开也没有靠近。而西侧视线被那座小丘遮挡，那支马兵不知所踪，但 庞雨感觉是等候在反斜面，他现在一点不敢大意，骑兵只需要片刻功夫就能从坡顶冲下。 后面两局的刀盾从队列间隔中穿出，庞雨让那两个带队的队长沿阵线铺开，四十名刀盾兵分配到了第一局和第三局，基本掩护了正面。 郭奉友此时也来到前排，先前亲兵都派去了督战，庞雨连传令的人都没有，此时总算又有了人手。 “让号鼓和旗手来前排。” 庞雨又对郭奉友道，“通知所有百总，本官将向前推进，所有各局按旗号行事，让薄钰装填炮弹，亲自去说。” 郭奉友去后，庞丁凑过来道，“少爷咱们撤吧，还往前干啥。” 庞雨抹了一把脸上的汗水，不知是热的还是吓的，他指指前面马兵低声道，“人家就等着咱们后退，这阵一撤就乱了。” “那咱们守着便是，左右只有一条路，他们绕不过去，过些时候他们就撤了。” 庞雨摇摇头，回头看看自己的队列，“这些兵都吓着了，就这么后撤，他们以后见到流寇骑兵就怕。往前逼迫那些流寇后撤，哪怕走短点也不同。” 此时号鼓和旗手都来到前排，庞雨怕不稳妥，又亲自前往各局，跟百总一一详细吩咐，又等待百总向各旗总吩咐，一切妥当之后，中军一声变令炮。 中军旗首先点了前排三个局和箭队，待各局应旗后，鼓声响起，全阵列向前推进，成排的长矛如墙而进，正前方的马兵立刻开始后退。随即一声金响，三个局齐齐停止，中军旗点向第五局，第五局已经在阵后提前调整队形，立刻向左翼移动，填补了第一局前进后的空隙，阵列方向倾斜，面向着那个小坡 。 队形只推进了一小段，将正面扩大了一点，就这一点阵形的变化，庞雨足足安排了一刻钟。过程中队形没有混乱，也没有给敌人空隙。 随着第二次鸣金，阵列再次停止，全阵严整，庞雨终于感觉自己带领的是一支军队，这才是军队应该有的样子。对面的马兵迟疑着，似乎对这支官兵有了些畏惧。庞雨其实也有些畏惧，他最想的是把侧翼推进到那个小丘顶上，这样能观察那支消失的骑兵，他最怕那支骑兵从坡顶冲 出，但继续推进的话，阵线就要更加延伸，五个局成一线平铺，他又感觉不太稳固。 后面一阵轱辘响，薄钰已经组装好他那门炮，由五六个人推着到了队列后，在第三局和第四局的结合部。这个缝隙前面是一排箭队，站得十分密集，挡住了流寇的视线。 庞雨下了马，来到炮车边对薄钰道，“薄先生这次瞄准些，先看看流寇的位置，箭队让开后马上开炮。” 薄钰战战兢兢来到前排，看到百步外红衣的流寇，不由吞了一口唾液。 这是他第一次参加战斗，虽然在后面也吓得够呛，作为一个生活在苏州的文人，这些流寇只存在于传说中，制炮帮官军打是可以的，何曾想过自己也会直面。薄钰举起度板和炮规测量，口中一直念念有词，庞雨也不知道他怎么算的，但似乎太过紧张，对这种文人不适合施加太大压力，笑笑勉励道，“先生在阵中，性命是无虞的 ，这一炮要是中了，以后回到苏州大可跟街坊吹一下。” 薄钰挤出点难看的笑容，等了片刻后舔舔嘴唇道，“在下瞄低点，瞄低了弹起来也能打到。” 庞雨点点头，回到自己的中军旗下，那边薄钰带着几个人调整了一下方向，炮口基本是水平的，流寇马兵就在百步外，其实根本不用测距来确定角度。 等到他忙活好之后，又点起一根火把，放到炮门的附近，然后看了一眼旁边的杨学诗。 杨学诗一声喝令，前面的一排弓手朝着两旁闪开，露出了那门铜炮黑黝黝的炮口。薄钰将火把按在炮门上，引药瞬间燃尽，火焰从引火孔中延伸到炮膛之内，填充的射药猛烈反应，炮膛中充满高温的火焰，高速膨胀的气体将五斤的铁弹猛烈的推出炮膛 。 轰一声巨响，铁弹伴着火焰和白烟飞出，在空中划过一道黑色的低平弹道，扑向官道上聚集的流寇马兵。 当下的马兵横着马身，他刚刚看到火炮，还没来得及叫喊，炮弹已经到了眼前。五斤的铁弹几乎是平飞而来，从马身中段切入，嘭一声闷响，中弹处的肋骨片片碎裂，马身瞬间断为两截，两截马身旋转着，各自带着几段肠子在空中扭动，马腹中的内脏四处迸飞，那名流寇骑手和马鞍一同被抛上半空。 第一百九十九章 汹涌 ，最快更新铁血残明最新章节！ 铁弹穿过血雾屏障，命中后排第二匹战马的左前胸，强壮的马身在高速的铁弹面前不堪一击。马匹的胸侧瞬间出现一个血肉空洞，炮弹继续前进，将第三匹马的两条前腿 切断，马匹立刻扑倒在地。 血肉模糊的炮弹终于穿出马群，砰一声砸在了后方一个土坡上。此时那名飞上半空的骑手才跌落地面，马群中血肉横飞，第一匹马上带起的血雾和肉块洒满整个马群，惊慌的马兵炸窝般四散奔逃，随即有人吹起喇叭，马兵们一窝蜂头 也不回的逃窜，很快消失在官道左侧的丘陵之后。 守备营阵列里一阵欢呼，士气转眼间变得比开战时还高，火炮的白色硝烟在阵列中飘动，所有人都向着那门大炮张望，人人脸色兴奋。 西侧的小丘后面也响起密集的马蹄声，似乎那支隐藏的骑兵也撤退了。 庞雨长长舒一口气，“还是炮好用，老子以后多带点。” 蹄声逐渐远去，喧嚣的战场安静下来，几匹受伤的战马在地上嘶鸣，身下血流如注，他们已经无法站起，只有四蹄还能无力的伸展。 一些人和马匹的尸体摆在地上，其他一些受伤的流寇，则已经被其他马兵救走。 庞雨一时不知该撤还是该进，军阵依然在原地戒备，交战时所有人都神贯注，精力都在流寇身上，现在威胁一去，都感觉到口渴，纷纷左右张望。就像突然出现时一样，流寇骑兵又突然消失，区区百余名骑兵，让庞雨这近千人的步兵动弹不得。而庞雨还只能庆幸这里地势狭窄，否则自己这千名新兵很难说跑得掉几 个。 不过要先处理眼前的事情，军队在这里不能什么都不做，庞雨是最高长官，他必须要拿个主意。 庞丁此时来到身后，“大人咱们追不追。” 庞雨正要回答庞丁，前方一个地上的流寇突然动了动，竟然挣扎着要撑起来。 那名流寇距离有百步，似乎是被炮弹震晕的那一个，其他流寇一窝蜂跑了，把他忘在了那里。队列前的很多士兵都留意到了，庞雨举起远镜看了一下，那人似乎受伤不重。流寇没有旗号，也没有兵牌之类的东西，他需要一个活口，否则连对方是哪个营头的流寇都 不知道，这一仗就真是稀里糊涂。 刚要叫人去抓，庞雨忽然往那座土丘上看了片刻，转头喊道，“杨学诗！” 既带骑兵又带箭队的杨学诗立刻跑了过来。 庞雨指指小坡低声道，“派一个跑得快的，到坡顶看看那些马兵到底走了没有，不许死人。” 杨学诗回身上马，跑回后阵安排，很快带着一个骑兵来到前阵，庞雨看了一下，是个眼神灵动的年轻人，大概二十出头。 杨学诗又叮嘱了几句后，那骑手打马而出，看骑术倒是甚为娴熟，坐骑的加速也算不错的，守备营的步兵仍在原处列阵，这个骑兵此时就是军队的耳目。庞雨也认真的看着，守桐城的时候有城墙，打北峡关的时候地势局促，他都没觉得骑兵有什么难对付，只是觉得跑得快，方才那一轮骑兵冲击，让他突然对骑兵十分畏惧 。此时靠着火炮打回了气势，如果贸然派人去抓那活口，又中埋伏的话，对他军队的士气有极大损伤，以后的作战中就要花更多力气恢复士兵的信心，所以他要确认马兵已 经撤退，才会派人脱离大阵去抓活口，就是不希望再有伤亡，把士气维持到此战结束。 所有士兵都看着那跑向坡顶的骑兵，零落的马蹄声在斜坡上回响。 那骑兵绕了一下，从坡的北侧向上，这样有危险时可以不用调头，直接往原路返回。他小心翼翼，在马上站起张望，慢慢接近了坡顶。 此时他突然弓下身体，把马头往左一拉，朝着马股上用力一鞭，飞蝗般的箭支从坡后射出，刚好从他头顶飞过。 十几名马兵的身影出现在山脊线上，嚎叫着向着那哨骑追击。哨骑把身体趴得很低，闷头策马狂奔，后面的马兵持着骑弓，无法像他那样极速冲刺，眼看那哨骑要回到箭队掩护的范围，马兵纷纷开弓放箭，十几支箭矢飞向哨骑。哨 骑身体抖动了几下，但丝毫没有停留，马匹嘶叫着冲回了阵线。 几个刀盾兵接住那哨骑，庞雨才看到他背上插了三支箭，马股上两支，立刻叫来辅兵将他带去后排处理伤口。 那十多名流寇马兵眼看守备营阵列严整，在步弓射程之外匆匆转向北侧，拉起那名受伤的流寇远去，临走还把地上一些能用的兵器捡走了。 这次守备营的步兵阵只是微微骚动，但所有人都严守阵线，也没人大声叫喊。 估计这次流寇应该是真的走了，他们竟然在同一个地方埋伏两次，若是刚才庞雨一个不小心，又要被这些狡猾的马兵打个措手不及。 就这么原地又呆了半刻钟，庞雨再次派出哨骑打探，附近的马兵确实都撤走了。庞雨总算也送了一口气，叫过郭奉友道，“传令各局，按小队依次会干粮，百总统计死伤，新兵照料伤员。哨骑派人去通知辎重队，就地放下粮草，空车过来接送死伤士兵 。”这一仗守备营死伤比流寇多，虽然守住了阵线，但最后连是跟谁打的也不知道。庞雨自己知道是打了个败仗，只是算败仗里面死伤少的。若非守备营对纪律的严苛训练， 今日必定一溃千里。流寇骑兵在野外的狡诈和技巧，都不是他这支新军能比的，这些马兵充分发挥了骑兵对步兵的优势，虽然守备营死伤不算惨重，但庞雨已经不敢继续向前，百余名马兵将 守备营对流寇主力的威胁轻易化解。 等到各局陆续喝水吃干粮之后，庞雨召集一众军官，安排了撤退的序列，由庞雨亲自带着第三局殿后，守备营灰头土脸的往北峡关撤退。 ……桐城城外一阵阵哭声，紫来桥外的官道上摆放了上百具覆盖了被单的尸体，都是桐城籍的阵亡士兵。其中以第三局最多，舒城山口之战中箭的人不少，立刻毙命的却不多 ，但返回北峡关的路上一路劳顿，有些伤员的伤势加重了。 城外不断有家眷前来认领，由庞丁和蒋国用负责接待，除了发放抚恤之外，还要一一将尸首送回乡去安葬。 城内的百姓围在四周，从去年以来，桐城百姓见惯了死伤，最早庞雨拉一车脑袋进城的时候，满城百姓惊骇莫名，现在摆几百个脑袋，都没人愿意多看几眼。虽然守备营损失惨重，但北峡关一战斩杀流寇五百余人，缴获坐骑一百七十匹，木桥河上水位不高，由于庞雨在小关铺的耽搁，很多真寇逃入了山区，之后庞雨忙着抢夺 战利品，大部分没能俘虏，但这些流寇入山之后能否幸存，也在未知之数。 俘获的数千人中，只有战场上抓住的两百余人是真寇，其中包括马兵和厮养。其他胁从之中，挑选出有手艺的人有两百多，其他大多释放，让他们往庐江方向去了。 蝎子块营地中的上千骡马被溃败的流寇抢夺逃走，路上的银两既有故意洒落的，也有抢夺时掉落的，其他的兵器、被服之类战利品大多被许自强抢走了。 随后的舒城山口之战中，守备营原本是携大胜的威风，气势如虹而去，转眼被一百多马兵打得灰头土脸。 城外的气氛有些凄楚，但城内轻松了许多，自从去年被围攻之后，没人愿意再经历那么一次，史可法带着官兵将流寇击退，还取得了大胜，至少短期内的威胁解除了。史可法在桐城时，办公的地方在县前街的分守道分司衙署，这是专门给上级道台视察是办公用的，另外还有一个分巡道，是管刑罚的，则有另外一个分司衙署，规模要小 一些，地方在城东。 庞雨和杨尔铭到分守道分司的时候，史可法已经在等候，舒城山口之战的大概结果他已经知道，此时只是要听庞雨当面汇报。 庞雨简要汇报了一番，当然半真半假，现场还有潘可大和许自强，他不能显得太过废柴，把流寇的数目报到了五百马兵。潘可大和许自强站在一边，他们也得知了庞雨往舒城的大概战况，两人颇有些幸灾乐祸，不论庞雨怎么说，但这么快就退回桐城，营里又多了死伤，肯定是没占到便宜。 两人也为自己没有去参加舒城的出征庆幸。史可法则没有丝毫怀疑，从去年以来，流寇气焰高涨，先是烧了凤阳，今年六月之后，流寇先后杀死艾万年和曹文诏等重要将领，以前都是流寇避官兵，现在多有官兵避 贼。在这一片败绩里面，史可法用一支新军大败流寇，虽然斩首数只有几百，但对他一个刚上任的兵备道来说，是一个亮眼的战绩，对张国维和朝廷都是极好的交代，此时他 看庞雨是怎么都顺眼，更不会怀疑庞雨的报告。考虑到舒城是凤督的辖区，庞雨从舒城很快退回，即便有点小败，也更符合史可法的希望。 “本官报给张都爷的申详之中，将北峡关之战首功报了庞将军，还望庞将军再立战功，下保安庆百姓，上报张都爷厚寄。”庞雨连忙道，“谢过道台大人，小人一定恪尽职守，必不叫流寇肆虐。只是营中死伤不少，都是桐城的农家子弟，家中失了当家人，亟待朝廷抚恤，另有器械马匹损失若干 ，请大人略作补充，以利再战。” 潘可大一脸不屑，守备营在北峡关抢到一百多匹马，银子也是抢得最多的，此时一回来就开口要东西。 “请庞将军放心，此事本官理会得，待禀明张都爷，原额必不会短少。” 史可法点点头，又转向杨尔铭。 杨尔铭递上几张呈文纸，“报道台大人，审问流寇俘虏的供述，已经由县衙问出，请大人过目。” 史可法略略看了看，神色间颇有忧色，他放下呈文看着几人，“自六月起，关内流寇十余股陆续出关，过洛阳后分兵四出，马守应、蝎子块两股，是走得最快的。”庞雨对于官兵和流寇作战的总体形势知之甚少，安庆与湖广接壤，但行政区划的上级却在苏州，两个军事指挥机关相隔一千多里，他们之间信息的交换已经足够迟缓，再 从应天巡抚衙门到安庆，就绕了快半个中国。同样接壤的舒城、庐江，又属于凤阳巡抚管辖，离苏州的距离同样不短，更不用说河南布政司那边还不接界。行政区划的隔阂，使得安庆和周边衙门的信息交流很不通畅 。庞雨对周边形势的了解几乎是一片空白，不光是流寇的信息，他甚至不知道湖广和河南到底有多少官兵。所以安庆庐州等地都不得不自己派出探子前往河南侦查，但这种一府一地的侦查，手段十分单一，大多是道听途说，只能大致知道流寇即将到来，造成备战时间很长，此 次杨尔铭供应四千多人马的粮草，已经颇为吃力。长期在异地驻军，地方上供应不了，所以此战之后，史可法很快就会带兵返回府城。庞雨更担心的，就是潜江、宿松方向，那里面对湖广和大别山，几个县城都被毁，无 法长期驻军，地方也供应不了，按目前的情报效率，无法提供预警，流寇万一突然出现，是很难及时救援的。史可法叹口气道，“据这里面的流寇供述，今年陕西干旱，粮食收成不好，陕西无法觅食。流寇不少营头相约九月前后出关，除了前面出来的，后面还有高迎祥、闯将、点灯子、曹操、八贼…” 第二百章 灵宝 微风穿过河谷，拂动着一面暗红色的大旗，旗帜上用金线描出“西营八大王”五个大字。河谷附近人喊马嘶，无数的人影在河谷中打水饮马，两侧的山腰上更多人在砍树打 柴。 小娃子把一床被子从车架上取下来，扔进了旁边一处废墟，这里只剩下泥胚墙，仍然比露宿野外来得好。墙外有几个厮养刚安顿下来，虽然不能睡在墙里，但有一面挡风也是好的，能先到的这些人都算体力好的，能抢到好位置，一般来说也能提前在周围找食物。体力差些的 都落在后面，等他们到的时候，就很难找到食物，只能吃随身的粮食，而这种东西常常都不足。 一群孩儿军打着赤膊，在齐膝深的河里扑腾了半晌，终于抓到一条鱼，几人在河中大声欢叫。 小娃子漠然的看了一眼，往官道边走了过去，准备看看对面山上的本队厮养，希望他们在山上多砍些树枝，用来在墙里搭个顶棚，以防晚上下雨。 路边倒着几具尸体，这里是一个曾经的村落，距离官道比较近，已不是他们初次路过，周围的农田大片抛荒。 这里是陕西、山西、河南三省交界的灵宝县，西边与潼关相邻，东与河南卢氏相邻，北临黄河与山西交界，境内山川纵横地形复杂，曾经闻名天下的函谷关就在此地。 灵宝这地方，小娃子也来过几次了，官道沿途都是破败的村庄和成片的抛荒地，包括临河的上田也是一样，里面杂草丛生，高大的茅草甚至有一人高。 西营在这里已经有两个月，灵宝县的复杂山区和边缘化的行政位置，不容易引起官兵的注意，对于西营来说是一个合适的隐藏地方，他们对这片地方也是熟悉的。此地距离潼关很近，是从陕西进出河南的要道，流寇和官兵来来回回，都不是善茬，这一带已经不可能恢复生产，居民早已逃散一空。地上那几具尸体被剥去了衣物，小 娃子粗粗看了一眼，不像是本地农夫，大概是过路的行商。眼下已是九月，北方各地秋收已过，所以西营从山区重新接近官道。小娃子虽然年龄小，但已经颇有经验，灵宝这地方躲官兵是好去处，但是荒凉贫瘠，抢不到什么东西 ，大家在这里熬不到冬天，现在重新回到官道，说明他们很可能要离开陕西附近，多半是去往河南腹地，因为河南也秋收了。 秋季是小娃子最喜欢的时候，路上能抢到足够的粮食，各处收割后晒干的麦秆谷草，也能让马匹吃肥长膘。整个秋季的收获，将决定他们冬季的生活质量，北方酷寒的天气里，野外的生存十分艰难。无论官兵还是流寇，都不希望在野外活动，最好能呆在一个稳固的冬季营地， 减少热量损失，这样存活的几率会大得多。不过这对于小娃子来说还是一种奢望，对越来越庞大的流寇队伍来说，固定的冬季营地只能是州县一级的城市，而朝廷对于城市的丢失处罚严厉，当地的兵备和巡抚都会 调兵以求收复。 因此这几年来，小娃子在每一个冬季依然在迁徙，从大明的西北到中原，都有他的足迹。山腰上的厮养在陆续下山，小娃子正在找本队的那些人，只听得后面一阵马蹄声响，小娃子回头看了一眼，几名红衣的马兵策马经过，小娃子往后退了一步，让他们从面 前经过。 只听得吁一声，当先的马兵突然停住，后面的几个马兵熟练的勒马转向， 他们停在路边的几具尸体前，那几具尸体的衣服都已经被剥走，几人选了一下之后摸出短刀，对着肚子插下，然后向下拉开。 几个马兵各自摆弄一具尸体，刀锋切割着皮肉，发出咕咕的闷响，里面流出少量发黑的血，显然已经死去多时。 接着他们把里面的肠子内脏都掏出来，在旁边摆了红黑相间的一大堆，粘稠的黑色液体不断滴落，腥臭味弥漫四周。 直到把那些尸体的肚子掏成了一个空腔后，几个马兵取了干草和豆子，放在那空腔中，随后牵来了马。 附近的人见怪不怪，各自躲远了一些，几个孩儿军还在旁边饶有趣味的观看。 小娃子转过头来，看着身后的老头道，“爷，咱们的骡子要不要吃血槽。” 老头抬起苍老的面孔，他身边是一头壮骡，老头满是愁容的看了那边一眼，随后摇摇头道，“骡子不吃这个，老头我喂了几十年的牲口，没听谁这么喂了更能跑的。” 小娃子面无表情道，“他们都说马骡吃了血槽，会变得跟虎狼一般凶恶。”“那还不把骑马的吃了。”老头低声叹口气，“骡子就是骡子，吃什么的也变不成虎狼。三月前那个老管队，见天就给他那马喂血槽，最后也没见变虎狼，还不是给官家杀了 头去。”小娃子低头想想后不再说话，流寇群中一直流传着一个说法，就是把人肚子掏空了作槽喂马，马吃了之后就马力大增性情凶悍，官兵的马见到就要逃跑，就不怕官兵追了 。 这老头就是当初用牛车带他的那个，他照料了小娃子两三个月，从南直隶到了陕西，直到小娃子康复，之后小娃子向掌盘子要了老头，就一直跟着他。 之前的牛车走得太慢，在陕西流动的过程中，洪承畴带的边军追得紧，牛车很快就丢了，两个月前才抢到了这架骡车，仍是由老头驾着。这架骡车是两人的宝贝，老头养了一辈子牲口，对马骡都颇有经验，短短时间把那青骡照料得膘肥体壮，有了这车架，他们能携带更多补给，生存的概率也就更大一些，快要接近流寇里的中产阶级了。当然跟那些马兵比起来，还是有差距的，跟老营就更不能比了，老营的那些人，一人能有三四匹马骡，平日行军都是骑骡子，好节省马力 ，等到关键时刻才用。 “等到了河南，我定要夺几匹马。” 老头低头查看着骡蹄子，口中一边回道“每次破了城，各家都是先抢马骡，总要先进城的才抢得到，别拿命去拼。” 小娃子歪头看着老头，“反正命又不值钱。” 老头叹口气，“我这老头了命不值钱，你还是个后生，总要想着以后的日子…” 小娃子突然打断道，“爷，把你的骡子看好。” 老头一愣神，转头看去，只见一个马兵正朝着这边走来，眼睛直直的盯着那头青骡。 老头连忙拉住了身边青骡的绳子，那马兵已经走到跟前，此人牛高马大，皮笑肉不笑的伸手就对着老头抓去，口中喊道，“把骡子借老爷我一用。” 老头慌张的往后退去，小娃子一言不发，拦在了老头面前。 马兵停下脚步，略有些意外的看了看小娃子，小娃子仍是一脸漠然，却没有丝毫退缩的意思，那边看热闹的几个孩儿军见状，纷纷赶了过来，站在小娃子的背后。 马兵把手收了回去，斜睨着小娃子片刻后道，“可是个孩儿军？” 小娃子漠然的回道，“你可是个厮养？” 马兵脸色一变，狠狠地瞪着小娃子，“老爷问你话，你敢不答，想寻死怎地？” “你不是我长家，小爷不想答你。” 唰一声响，马兵已将腰刀抽在手中，周围的厮养纷纷躲避，几个孩儿军叫喊一声，跑回那废墟中翻出武器，飞快的跑回来，与那马兵对峙。 其他几个还在看马的马兵围过来，纷纷抽出刀叫骂，孩儿军这边又聚集起几人，他们虽然身材精瘦，却比那些马兵还要气势汹汹。 场中剑拔弩张，领头的马兵并不打算退缩，他盯着眼前的小娃子，“这骡子老爷我看上了，拿两个厮养与你换。” 小娃子仍是面无表情，缓缓抽出自己的腰刀，“拿你命来换。” 周遭围观的厮养听到这话，慢慢往外边退去，流寇群落中，抢夺随时都存在，焦点是马骡和粮食，这两样都是保命的关键，常常引起打斗，看今日的情形，少不了拼杀。马兵脸上肌肉抽动，握刀的手捏得发白，对面的一群孩儿军有十多个，比他们多出几倍来，兵器虽然有点破，但也是能杀人的，他们颇有点跃跃欲试，一副要拼命的样子 ，马兵觉得有些不好对付，但又不能丢了脸面，有点骑虎难下。 几个马兵互相交换着眼神，场中一触即发。 正在此时，远处突然一阵嘈杂，附近的厮养大声欢叫。 小娃子往后退了一步，往那边看过去时，发现有一面红旗从西边过来，旗下是源源不断的马兵，一直到了八大王老爷的营房才停下。 小娃子不识字，但那面红旗看过好多次了，是高闯王的旗帜，跟他想的一样，八大王老爷是要等着跟高闯王汇合。 马兵咬咬牙，举起手中的腰刀对着小娃子点了两下，领着几个马兵走了。 一群孩儿军在后面笑骂，小娃子对他们摇摇手，示意他们不要再挑衅，这才把腰刀收回刀鞘。 老头牵着骡子过来担忧的道，“领头那个是老营的，你这娃，骡子给他也罢。” 小娃子摇摇头，“骡子值钱，不给他。” 老头还要劝说，八大王大旗处一片欢呼，又有两支马队到来，旗号不熟悉，不知是哪家的。 “爷你给骡子多喂些豆子，这两日就要走远路了。” 老头哎了一声，“河南还是湖广。”“有吃的都成。”小娃子嘴角抽搐了一下，“能去桐城最好。” 。 第二百零一章 拦路 “咱们桐城这地界啊，不是那么好来的。更别说如今有庞大人镇守，那些流寇就此望风而逃，也是情理之中。” 桐城宜民门内街，阮劲躬着身体跟在庞雨身后，讨好的说着。 皮应举陪着史可法走在前面，后面是一众安庆和桐城的官吏。皮应举名义上是专程来送一批粮草，实际是来拍史可法的马屁。 此次北峡关杀了几百流寇，其中有蝎子块所部的掌盘子、管队等头目三人，还抓了不少俘虏。史可法飞快的给张国维上了申详，张国维回得也很快，对这个东林党的后起之秀大加赞赏，报给兵部的捷报已经在路上。 虽然是在秋天，但史可法天天如沐春风，没事就在桐城街巷行走，接受桐城百姓的拥戴，害得阮劲要不停的净街。 今天正好皮应举在，史可法带着皮应举又出来视察城防，因为宜民门这边不当大道，城外又不便展开兵力，不属于城防重点，所以之前史可法一直没来，这次便一同往宜民门外查看，两人既没坐轿子也没骑马，果然沿街又有很多百姓围观。 宜民门是庞雨的老巢，特别当了班头之后认识的人更多，很多人都向庞雨作揖问好。 庞雨一边抱拳回礼一边对阮劲问道“流寇的去向可确定了？” “小人派了两个马快冒死前往舒城，确实一直走到了县治，沿途未见流寇踪迹，舒城县城无恙，听那些守城的乡兵说，流寇是往霍山去了。” 庞雨轻轻舒一口气，舒城有些百姓走山路逃到北峡关，带来了舒城的消息，实际上流寇早就走了。杨尔铭让阮劲派了几名桐城马快去确认，庞雨要求自己的哨马走得更远一些，还没有带回消息。 “进了霍山…”庞雨沉吟了一下，他以前的认识里，流寇主力是骑兵，擅长流动作战，应当是平原地区更适合，但从今年两次作战看，流寇两次都选择进入山区，似乎与他的想象有些差别。 霍山一带都是崇山峻岭，里面人烟稀少，流寇很难获得足够的补给，他们进入山区的目的到底是什么，庞雨一时还不能确定。 旁边的阮劲接着道，“经审问流寇俘虏，在舒城一带活动的，就是马守应、蝎子块、一根葱几股，其中一名马兵供述，曾听闻马守应老营的人说过，若是遇到大股官军，就要往霍山里面去，估摸着不会再往桐城来了。” 庞雨抬头看着阮劲道，“这消息，是杨尔铭让你来跟本官说的？” 阮劲倒也不隐瞒，埋了一下脑袋道，“是堂尊让属下来的，属下也知道他的意思，无非是桐城供应大军粮草吃力，他不便跟道台大人直说，想让将军先去敲敲边鼓。” 庞雨不置可否的笑笑，从这半年收集的消息粗略分析，流寇这种因地就粮的后勤供应，不会在一个地方长期作战。官军也同样有这个问题，但在属地作战的时候，有史可法这样的本地长官领兵，地方上接应粮草要及时一些，不过也是颇为困难，尤其桐城年初还遭了灾，这次四五千兵马在此地，除了粮食还有马料，看目前的情况，杨尔铭有些支持不住了。 他没有对杨尔铭的要求给出答复，双手互握着等了片刻后向阮劲问道，“如今桐城的两班，你管得可顺遂？” 阮劲不自觉的站起来，“回大人的话，属下比不上大人以前那般能耐，年初遭了匪灾，桐城从北到南坏了不少地方，堂尊和皮大人都向朝廷请求，最后也没准减免钱粮，春税秋粮征得吃力，衙门里面拿到手的银子少了一大截，壮班银比以前少了一半还多，眼下只能凑出七十个壮班，月银不足一两，这次听闻流寇要来，跑了二十多个。” 庞雨嗯了一声，此时原本就是小农经济，非常的脆弱，流寇过了一趟，破坏之后难以恢复，好在这次北峡关挡住了，否则进了桐城再闹一次，明年县衙的日子更难过。 以前两班的装备、工食银银都是庞雨在补贴，现在完全由县衙自己支撑，自然不可能达到以前的战力，很快就会变成以前快班的模样。 “本官这守备营常驻安庆，救援总是要几日的，桐城自己的防务不能少了壮班，县衙度支困难，本官这里倒是可以襄助，不过地方牧守和咱们营兵泾渭分明，只能私下来办，否则本官落个操持地方的罪名。” 阮劲偷眼看着庞雨，“谢过大人，但小人听闻…” “何事？” “听堂尊提过一次，有桐城乡党在提议设立桐标营，就驻守桐城，正在联络在京师任职的安庆官吏经办。” 庞雨哦了一声，“县衙可具文了？” “还没有，只是那些乡党在操办，从南京开始的。” 庞雨点点头，“桐城向来无兵，新设一个营头钱粮都要他处调来，看朝廷连桐城的赋税也不愿减免，此事向来不易办，你打听着便是，本官也会留意。壮班的事情是眼下要办的，你先探一下堂尊的口风，本官可以给壮班出部分银子，守城时由县衙指挥，守备营在桐城作战的时候，壮班要由本官调遣。” “小人明白了。”阮劲舔舔嘴唇道，“那流寇已经撤走的事情…” “本官知道了。” 庞雨没有给准话，但阮劲也不敢再问，眼下庞雨的地位不比以往，好歹也是带着近千兵马的将官了，杨尔铭和庞雨之间要讲究当官的脸面，有些事情拿不住的，不会直接商量，都要手下先试探，阮劲好在还不用去找庞雨的手下，否则更是吃力。 此时前面的队伍突然停下来，庞雨听到有人叫自己名字，连忙往前面走去。 一群官吏连忙给他让出一条路来，庞雨过去才发现史可法、皮应举和杨尔铭都在等自己，连忙告了个罪。 史可法满脸笑容的道，“方才皮知府说，庞将军就住宜民门，可是近乡情怯，竟躲去了最后。” 庞雨赔笑道“小人是见了街坊长辈，一路上都在见礼，怕扰了二位大人运筹，特意落在后边。” 史可法不以为意，朝前面挥挥手，示意庞雨跟他们一起走，庞雨连忙随在后面，皮应举比史可法落后半个身位，庞雨又比皮应举落后半个身位，跟杨尔铭并列，并不影响交谈。 史可法依然是那副满面春风的样子，左右看了看道，“皮知府称赞庞将军胆略过人，不但两战桐城有殊功，在安庆还曾协助府衙逮拿流寇谍探，所部军纪肃然，从无作奸犯科等扰民之举。” 庞雨偷眼看了皮应举一眼，只见皮应举一副恭敬聆听的模样。 “小人谢过皮大人谬赞，其实小人就是一个想法，各位大人科举及第，学得满腹经纶，作武将的就要听各位大人的话，如此不会行差走错，从到安庆之后，小人便是如此做的，已从皮大人那里学了不少为人做事的道理。” 皮应举脸带微笑，并没有多说什么，倒是史可法感叹的道，“往日凡有驻军之处，与地方牧守多有冲突，难得二位如此相得彰益。” 庞雨见史可法心情比较好，眼角看到杨尔铭的身影，记起方才阮劲说的事情，想想措辞之后开口道，“此乃小人分内之事，皮大人牧守一府，安庆是通衢要道，东西绵延广阔，小人这守备营要守好此地，自然要与皮大人精诚合作。” 史可法听得连连点头，庞雨连忙接着道，“此次北峡关破了蝎子块，其余部与马守应一同入了霍山，英霍大山连绵千里，流寇一入其中便失了踪迹，关内流寇正陆续出关，其行踪不明，属下担忧他们在英霍山中汇合，一旦从宿松潜山而出，由桐城救援不及，当地恐再遭匪灾。” 杨尔铭默不作声，他知道庞雨在帮忙，桐城已经有些支撑不了这四千多人，尤其是许自强那支人马，人数多又无甚用处，在县城和孔城镇已经闹出不少事，地方士绅对县衙的压力也不小。 “宿松…”史可法低声说道，宿松他尚未去过，但情况大概了解过。 皮应举低声道，“大人明鉴，宿松、太湖、潜山皆无城，县治周边既官道沿途在年初皆遭荼毒，恐怕不宜驻军，但毕竟也是安庆所属…” 皮应举只把话说到此处，杨尔铭想把客兵送出桐城，皮应举是想送出安庆，反正已经打退了流寇。但流寇正在大举出关，皮应举又不想那些客兵离得太远，最好是只过江去，这样他就可以不管客兵的粮食供应，地方上没有压力，一旦有事又可以快速过江。 几个人扔出难题，后面的解决方案一个也没提，因为宿松三县肯定不能驻军，地方供应不了，但又不能说不守，只能让史可法去头痛。 史可法果然拿不出主意，脚步也沉重起来，不再像方才那么轻快。 过了片刻他皱眉看向庞雨，“庞将军守备安庆，对此有何两全之策？” 庞雨知道还是得自己来，他左右看看之后道，“宿松三县破败，三县百姓多有流入府城，流寇若是入境，抢掠所得有限，行军恐怕不快，但三县是安庆西面屏障，属下担心他们由西直抵府城，加之属下所部颇多死伤，回守安庆确保府城无忧，亦可居中策应。另加派哨骑驻守三县，哨探英霍山区既黄梅一带，一有警讯则如此次般急速救援，既可救援三县，亦可策应桐城，应是两全之法。” 庞雨说的，其实就是撤兵回安庆，他本来也想回安庆重新整合军队，三县那边就是放在那里，跟以前没有什么分别，只是没提客兵，想来史可法应该是听懂了。至于客兵最后如何，还要皮应举在继续下水磨功夫。 史可法沉吟片刻，他是第一次领兵，但他也是有幕友的，对这些事情还是有些了解，官员心中的道道还是明白的。 眼下没有其他更好的办法，庞雨给了他一个台阶，史可法想了片刻后对皮应举道，“皮大人认为此策是否可行？” 皮应举想了想，送客兵走总也要先到安庆，然后再说过江的事情，当下道，“属下听大人吩咐。” 史可法没有其他办法，点头说道，“庞将军所说也是一可行之策，可见庞将军平日是花了心思的，有爱民之心才会殚精竭虑，以本官观人之经历，庞将军虽然未曾科举，却有正直之德，德以养气，胸中自有浩然之气，是以兵有堂堂之阵，三战三捷非是无因。以后还要多向皮大人这样的饱学之士学习，更重要是一以贯之。” 庞雨赶紧道，“大人放心，属下一定…” 话还未说完，前面路上突然一个熟悉的女人声音大喊道，“奴家告御状啊，有人始乱终弃…” 。 第二百零二章 天赐 “父母大人分明我们两家结了亲的，后来说不结了，咱家把聘礼退给他家，还倒给了十两，十两啊！咱家一年也挣不了那些银子，这日子没法过了…”刘婶一把鼻涕一把泪，“…但没说定不是，也没找中人退婚，奴家说还是跟庞家结，那白胡子神仙说，聘礼反要咱家给，那咱家就给吧，谁知庞家雨哥儿升官了，从此没个信，奴家上门也不见，太势利了啊，左邻右舍都知道的，咱老刘家脸面也没啦，咱家女儿没人敢说亲，那劫可怎办啊，我可怜的女儿啊…”刘婶坐在地上又哭又闹，周围人群围了里三层外三层，都在叽叽喳喳的议论。 即便现在桐城经济困难，但在平淡的生活中能看到这所谓告御状的真人版，谁不愿意看这个大热闹。 庞雨胆战心惊的看着刘婶，皮应举在一旁不动声色，不知在想些什么，杨尔铭却有点慌乱的样子，毕竟他是桐城父母官，庞雨又是从县衙出去的，无论这女人说的是否实情，对他都不是好事，想到这里不由转身瞪着阮劲，责怪他净街不力。 史可法听得一头雾水，虽然刘婶说得不明不白，但总算是明白告庞雨，不由偏头看看庞雨。 庞雨在心里骂刘婶这泼妇，真是会选时间，往日他不去告什么御状，今日在宜民门自家社区，跑来演这一出。 庞雨从未遇到过这种事情，想着当时退了婚要是不想着去坑刘婶那六十两，就没眼下这闹剧。 放在以前庞雨可不怕她告，无论是告去杨尔铭还是皮应举那里，都不会对庞雨有影响，唯独现在这个史可法，庞雨却拿不准。 史可法是东林党人，庞雨另外只见过一个张国维，但从阮大铖那里了解了一些，东林党人对名节风评什么的看得重，至少表面上如此，对待阮大铖就是个典型例子。 若是因为这点事情，让史可法看低自己道德水平，再影响了对守备营的物资支持的话，真是有点不值。 现在史可法停下听刘婶的控告，看起来是准备断一下这家务事，庞雨心中也有些慌乱，以他的认识，如果是张国维或皮应举遇到这种事，让手下拉开就是了，还可以卖庞雨一个人情。 除非是要借此对付被控告的人，才会停下倾听。 庞雨偷眼看史可法的眼神，试图从里面推断，史可法到底只是要拿自己一个把柄，还是真的要管这破事。 仓促中实在没看出来，刘婶那边一声尖叫，史可法的注意力被吸引过去，庞雨咳嗽一声准备呵斥刘婶。 旁边一个声音低声道，“将军不要与这妇人纠缠，只向道台大人辩解。” 庞雨连忙回头看了一眼，原来是周县丞的幕友余先生，去年的这个时候，还是庞雨讨好的对象，现在地位已经反过来了。 此时听了他的话，庞雨脑袋中线索也清楚了一些，他确实不能和刘婶去纠缠，那会变成市井间的吵架，把他的地位变成了和刘婶一个等级，到时把什么违约金、渡劫之类的破事扯出来，更说不清了。 庞雨对旁边的史可法低声道，“大人容禀，此妇人之女确是曾与属下自幼定亲，去年七月时属下头遭重击，此妇见状便提出退婚，属下同意之后其又反悔，此后一直与我家纠缠不清，属下不愿与此等势利之家纠缠，是以坚拒再结亲，未曾想今日因此事惊扰了大人。” 史可法哦了一声，庞雨见他还有点怀疑之色，指着周围百姓道，“四周百姓都知道此妇人为人，大人可派人私下打听。” 听庞雨如此说，史可法似乎也觉得留在这里有些不妥，点点头没说什么，看来准备走了。 那边刘婶见状，从地上一骨碌爬起来，在袖中摸出一张纸来挥舞，“婚书都在这呢，升官就不认了，这就是戏词里面那啥陈世美啊，求老爷给咱刘家做主，雨哥儿的爹就在这呢，大人你问他。” 人群中一片嘈杂，纷纷朝着刘婶指的方向看去，庞雨的便宜老爹正脸色铁青的在街沿上，旁边的人纷纷让开，史可法对这个戏剧化的转变也有点好奇，不由停下了脚步。 庞雨心道要糟，这便宜老爹对自己干的事情颇不认同，最近倾向于再和刘家结亲，而且很可能理解不了史可法对守备营的重要程度。 史可法的眼神在两人脸上来回转动，他脸色有些不好，看向庞雨的眼神带着怀疑。 庞雨知道史可法心中生了些芥蒂，眼下指望庞雨守卫安庆，虽然不会影响这守备的官位，但一旦留下个德行有亏的印象，以后争取器械和钱粮的时候就不那么有利了。 现在先顾不得那些，庞雨希望先带史可法离开现场，以免跟刘婶再扯出倒拿聘礼、渡劫之类的事情。 庞雨稳下心神低声道，“这是家父，这些家长里短的私事烦扰了大人，小人惭愧之极。 属下这几日会将此事处置好，必不会再出错漏。” 史可法犹豫了一下，此时一直没说话的皮应举突然道，“此妇若有隐情，应赴县衙承发房纳状具告，将婚书等证物备齐，里老中人当为证人，锦仙自当秉公裁断。 如今当众拦路冲撞大人，行状若市井刁妇，实无一词可信，下官以为当着桐城快班锁拿回衙。” 史可法那犹豫的老毛病又犯了，在原地皱眉思索，庞雨知道皮应举是帮自己，但此时最紧要是赶快离开此地，刘婶退婚在先，这点街坊都知道，违约金的事情则很多人不知道，要是史可法听说自己把婚书卖钱，以后会痛快拨给守备营钱粮才怪。 “各位街坊都看看，明明白白的婚书啊，说不认就不认了…”刘婶不知已经准备拿他，又倒在地上嚎哭，脸上涕泪横流，她呼的擤了一把鼻涕，就在地面石板上抹了手，又准备继续申诉。 旁边闹哄哄的，附近的百姓都往这边挤，到处都是嬉笑声。 庞雨转头给阮劲打个眼色，示意他赶紧把刘婶弄走。 正在这时，路边挤出一个人影，来到路中间刘婶身旁，人群更是嘈杂，庞雨一看，竟然是好久没见的刘家闺女。 今天她穿了一件淡绿色的长裙，不像第一次见时那样飘飘欲仙的感觉，却多了一些清新，只是白天看的时候，那块胎记更明显一点。 刘家闺女站在场中，在周围无数眼光注视下脸色通红，两手都着死死抓着裙摆。 杨尔铭此时不停朝庞雨打眼色，询问是不是要把这母女俩赶快抓了。 还不等庞雨回复，刘家闺女噗通一声朝着几个当官的跪下，庞雨下意识的退了半步，刘婶还没送走，又来一个告状的。 “小女禀各位大人知道，当初退婚是我娘要退的，跟庞家雨哥儿无关，怨不得庞家。” 场中一片哗然，有些不了解的百姓纷纷指责刘婶，连庞雨也吃了一惊，没想到刘家还内讧。 刘家闺女咬咬牙又道，“当时小女子便不同意退婚，民女虽非君子，也知守诺重信，更知节烈大义，女子的名分就是婚书定下的，即便庞家不答应再结亲，民女也认定了是庞家的人，宁可孤老一生，此生也不嫁他人。 这是奴家的命，不能怨庞家，唯望雨哥儿得遇良缘，此生大富大贵光耀门楣。” 这几句话一出，场中安静不少，大家都没想到刘家闺女会说这些话出来，刘闺女在众人注视下反倒不紧张了，对着史可法磕了一个头，拉起地上刘婶就往门市里走了回去。 庞雨看着两人的背影喃喃道，“你姥姥的，这闺女厉害啊。” ……“少爷咱们明日一早就走？” “当然要走，那刘家闺女是个厉害角色，史可法对她赞不绝口，老子这婚事要是被他这样定了，以后怎生卖个好价钱。” 叶家老宅西北角的临时营地中，庞雨把脸埋在水盆里使劲搓了两把，站起来后身上溅了不少水珠。 他一把抓过庞丁手上的面帕擦了脸，坐到桌边狠狠道，“这母女俩都不是省油的灯，还小瞧她们了，对对，民乱那晚刘闺女还拿把菜刀要跟我去砍人呢，怎地没防着。” 庞丁迟疑道，“史道台都没走，咱们怎地好走。” “他也要走，皮应举和杨尔铭午后又去跟他商议过了，都不想那许自强留下，桐城供不起，安庆也供不起，史可法安排许自强后日行军去安庆，我争到了明日行军。” “那道台大人没说你那婚事？” “怎地没说，他说刘闺女是难得的好女子，是天赐良缘，他也太好忽悠了。” 庞雨将那帕子一把砸在桌上，“刘婶那个势利鬼，要不是我开了窍，咱老庞家跪在她门前也不会跟咱结亲的。” 庞丁偏头看着庞雨，“那少爷如何推脱？” 庞雨哼了一声，“我告诉史可法，匈奴未灭何以家为，你以为就刘婶能忽悠读书人。” 庞丁一拍大腿，“还是少爷技高一筹。” 庞雨摇摇头，“这只是拖，跟其他家搞政治婚姻不成了，暂时先这样，不要说刘婶了，你让中军明天多准备两架马车，余先生要跟着去安庆。” “周县丞走了？” “周县丞身体抱恙，在桐城担惊受怕不好，已经请辞归乡，余先生要谋个生计，守备营也需要。” 庞雨平稳一下情绪问道，“让他先在中军，这次铠甲招标就让他做文书。” 庞丁试探道，“少爷真的要做那么多铠甲？” “当然，弄那么多银子就干这个的，以前老子常说打仗就打钱，这次打了才真明白，甲坚兵利比大话管用。” “可那些铁匠哪会…”“不要他们会造铠甲，只要他们作锁环，只有一个规格，我要安庆所有铁匠都能做。 两个月之内让守备营变个样，下次叫流寇好看。” 。 第二百零三章 气度 安庆枞阳门外的一处小房子里，吴达财抿着嘴将一个酒碗放下，回味了一下嘴里的那股酒味之后，往嘴里投了一颗干胡豆，嚼得碎碎的之后包在嘴里，偿着那豆子的余香，又喝了一小口后。 媳妇从外边进来，在桌上放下一个盘子，里面盛着几片猪头肉，五岁的儿子跟在后面进来，趴在桌沿上目不转睛的看着肉，口水顺着嘴角掉下一串。 “出去出去，这是给你爹的，吃饱了才保得住命，要是有个三长两短，咱娘俩怎么活。” 媳妇在儿子脑袋上一推，自己坐在桌边盯着那盘肉，口中却道，“他爹你快吃。” 吴达财一摆手，“让他吃，吃了再买，咱家不缺那点银子。” 他说着夹了一块小的，儿子飞快的一把抓了就跑出门去，连他妈阻拦都来不及。 “那点银子那点银子，咱家才多少银子。” 媳妇瞪着吴达财，眼睛有点红红的，“前些日子被扣了三月军饷，那就是六两银子，够买多少猪头肉了。” 媳妇说着眼泪就流了下来，眼睛顺便往盘子中的猪肉看了一眼。 “六两银子算个啥，我吴达财还能差了钱，你男人我这次在北峡关…”吴达财说到这里突然又住了口，朝着门外看了一眼，又看了一下媳妇。 “看啥看，北峡关咋地，你空手去空手回，猪肉也没拿一块回来，整日就知道说大话。” “你个妇道人家懂得什么，男人的事情你别插嘴，说了有银子就有银子，这肉不会缺。” 吴达财说罢，从盘里又夹了一块猪头肉，媳妇刚把手抬了一下准备去接，吴达财已经一仰头送进了自己嘴巴。 媳妇咕嘟一声吞了口水，把嘴扁了扁。 吴达财没有留意，舒服品着肉香，把脚翘起二郎腿，仰躺在椅背上。 媳妇斜斜的看着他，“你别老说大话，好些事我还没跟你说呢。 前些时候闹流寇，刘老三从桐城来投他叔，你哥可是让带话了，说他养不起你娘，要是还跟他家过，让你每月要出五钱银子。” 吴达财一瞪眼睛，“他家房子又没被烧，分家的时候他地分得最多，那时候就说好爹妈跟他家的。 咱家落难的时候他没帮衬一把，看我挣点月饷了，就想把娘推给老子，有这等好事。” “我也是这般说的，年初咱家房子烧了，说在他家住一间屋子他也不肯，就盼着咱们走了好占咱的地，你看人家刘老三家里，他大哥把全家那些人叫在一起住一起吃，好歹熬过来了，那才叫亲兄弟不是，再看你那大哥，还有你那嫂子。” 媳妇说罢搓搓手，便自己伸手去盘子里拿肉，吴达财一巴掌打在她手背上，媳妇只得缩了手，看了吴达财一眼，另抓了两颗黄豆接着道“我让刘老三带话回去了，只要你哥每月出五钱银子，你娘就来跟着咱家，呸，别说五钱，三钱就行。” 吴达财坐起来，“那真的来了怎办。” “你哥你嫂子肯给银子才怪了，你娘不会来，你爹活着的时候就偏心，分家时多给你哥那么多地，你娘也不待见咱们，过年给咱儿子的糖糕都是指头大，给老大家里那娃，巴掌那么大一块，没见过这么偏心的。 如今咱们留下的地，是你娘在帮着种，刘老三可说了，里册给算成抛荒地，就当里册分了多半，那收成还不不是归了你哥，总也比你娘一个人吃得多。 你哥压根用不着养，还想五钱银子，一钱银子咱也不能给。 他才舍不得你娘走。” 吴达财皱眉想想道，“娘一个人种多累。” 媳妇偏头看着吴达财，“你娘累，我不累怎地，你去当那营兵，这屋里里里外外还不得我操持。” 吴达财在他媳妇腿上一脚，踢得女人哎哟一声，“你不操持你在家作甚。” 女人躲去门口骂道“反正我跟你说，这家才是你家，你娘可不跟你一家的，咱家就这点家底，你敢拿去给你娘，我就出门往那大江里面一跳。” 吴达财一骨碌爬起来，女人惊叫一声跑到街上，吴达财抄起地上的鞋子就追，在街上抓到了那女人，拿着鞋子一通乱打，周围好多人围观，儿子则悄悄进了屋子。 打得女人哇哇大哭之后，吴达财气呼呼的回了屋，那女人便一直在外边哭喊打死人了。 吴达财进屋的时候，刚好看到儿子又抓了一块肉，他一见吴达财进来，赶紧塞进嘴里，闷头就往外边跑，盘子里只剩下一块肉。 吴达财气不打一处来，抓住儿子对着屁股几巴掌，那小孩一声不吭，只顾着不停的大嚼猪头肉。 “滚！” 吴达财丢了手，儿子咕咕的笑着逃了出去。 把半碗酒一起倒进嘴里，外边女人哭喊了一会，渐渐没了声息，吴达财也早就习惯了，以前在农村的时候就是时常上演的戏码。 过了片刻，女人果然回来，凑到门口往里看。 吴达财一拍桌子，竹箕里面的豆子齐齐跳了一下，“你咋不去跳大江了，去啊。” 女人扁着嘴不做声，吴达财倒回椅背上骂道，“老子去打仗回来好不容易得一天假，那还是庞大人开恩，又立功又是家在安庆的才能回，满营里面也不过三十多人，回来你就跟老子闹。 你知道你男人在北峡关差点就被流寇砍了脑袋不，那才有得你哭的。” 女人抓着衣角只看地，但也没有认输的意思。 “你知道营里每日操练多累，比他妈的种田累多了，每日扎那木人都是五百次，什么伏地挺身、仰卧起坐都是按百的来，走队列把脚都走断了，动辄还被上官打骂。 你以为那银子那么容易落家里来的，老子回个家还做不得主了。” 吴达财越说越气，抓起地上剩下一只鞋子作势要扔过来，女人连忙躲在门外，只把脑袋探出来。 眼看打不到，吴达财把鞋子丢回地上。 女人这才贴着门框转进屋子，期期艾艾的道，“当家的那啥，那你吃饱没。” “不想吃了。” 吴达财闭起眼睛答道。 旁边悉悉索索的声音，他知道女人又坐在桌子便，接着有风在扇过来。 到了九月了，安庆天气已经转凉，平时也不用扇扇子了，吴达财喘了一阵气，心情平复了一些，才又睁开眼睛。 女人眼神有点慌乱，手中的扇子停顿了一下。 好在吴达财没有继续要打的意思，他伸手在怀里摸了摸，把一个东西啪一声仍在桌上。 女人定睛一看，竟然是一个五两的银子，头脑中一阵眩晕，随即一把抓在手上，跟跳起来把门呼的一声关上，还把门闩都上了。 她回过头来惊讶的问道“当家的你从流寇那里抢的？” “死女人又乱说，抢的那些还在…屁话，咱营里谁能抢银子，镇抚队随时翻行李搜身，谁敢私藏银子。” 吴达财吓得从椅背上坐起，“这是庞大人赏的杀敌奖，我们小队剩下的人都有。” “这么多！” 女人眉花眼笑，在屋里到处找地方要藏好。 吴达财叹口气，“原本是八两，队长死球，每个人要扣一月饷银，伍长也死球，每人又扣一两，就剩五两，还好旗队长没死。” “咋死那多人呢。” 女人一边找地方一边随口道，“那谁又来当队长。” 吴达财得意的道，“你男人要升官了。” 女人飞快的转过来，凑到吴达财身边，“他爹你要当个啥官，以后咱是不是也能跟那些官家夫人一般，再弄个丫鬟婆子啥的伺候我。” 吴达财哼哼笑了一下，“那也说不准。” 女人哈哈哈一阵大笑，完了往桌上一看，忙对吴达财道，“当家的你等会，我再去给你买肉。” “不买了。” 吴达财站起来，“回营去了。” “不说一天么，这才半天。” “我去中军拜见一下候先生，回来这十几天，还没见过候先生。” 女人有点失望的道，“那老头子有啥见的。” “你懂个屁，人不但救我过命，还是中军的书办，庞大人那里说得上话。 眼下啊，庞大人从桐城又招来一个书办，以前铠甲的差事是侯先生在办，现在就让那余先生办。 还说要设一个首领书办，两人暗地争呢，这时候去了，那人家侯先生是记得的，顺道也打听一下我那升队长的事。” 女人精神一振，“那快去。” 吴达财用手夹起剩下的最后一块肉，女人还以为他自己要吃，吴达财却伸手递给了她，女人受宠若惊的双手接着。 “当家的你吃吧。” “你在家辛苦了，让你吃你就吃，还怕没肉怎地，等我升了这队长，过得半年一年啥的，咱们就在安庆城里买个屋子，我跟你说，你就等着我那嫂子看红眼。” 吴达财说罢大摇大摆出了门去，女人靠在门边看着吴达财走在大街上的背影，双手捧着肉，偏着脑袋痴痴的道，“咱家这男人真气度。” 。 第二百零四章 杂务 侯先生正站在安庆守备衙署的二堂上，看着庞雨手拿三张大小不一的铁网片，桌面上还摆着十几张，侯先生也取了几张看，每张所用的环锁大小都不相同，编织方式有一镶四也有一镶六的，有些锁环还不光滑，摸起来有点割手。 庞雨抬头向另一边的余先生问道，“这就是他们三天做出来的样品？” “回将军知道，大人手上拿这几张，还算是大的。 都是前些时日做过一些，算得熟练的，三日就能打出这些。” 余先生迟疑一下又道，“桐城的张满寿也带了样品来，曾在桐城做过壮班的鳞甲，他言称锁子甲比鳞甲制作更为费时。” 他说着把张满寿做的也递过来，庞雨看了一眼，比其他家确实要好一点，但也好得有限，毕竟张满寿以前也是一直做农具的。 “收集的流寇箭头带来了没有？” 后面的庞丁提过来一个袋子，将里面的东西全倒在桌面上，都是半截的箭头，共有六七种形制，庞雨自己将箭头一一拿起，在每件的锁孔上比划。 锁子甲的防御依靠锁环，空洞必须小于常用箭头，外形上是第一项要检查的。 余先生和庞丁站在旁边，看庞雨试完一件，就换上一个新的，侯先生在另一边，却是从庞雨手上接那些试过的。 将几件都一一比划过之后，庞雨收起道，“让箭队找半匹带肋骨的猪身测试，能防三十步轻重箭的，都让那些铁器铺做。 告诉他们验收标准，重量二十五斤至三十斤，三十步弓箭不能破甲，能防近距离腰刀砍。 只要达到这个标准，做多少就收多少，银子按重量略微浮动。” 余先生想想道，“如此是否有些仓促，这次大人抛出九百件锁子甲，满安庆的铁器铺都想来做，必然参差不齐，属下觉得，可以让他们各自做出样品，挑选之后让合格的做，且是价低者得。” 庞雨摇摇头，“其实本官以前也如此想的，甚至想着要求他们做出相同的锁环，然后在守备府建一个作坊，专门处理编织，但现在看来难以达到。” 在南直隶这个地方，涉及手工业的商品大多都超过北方，但偏偏这武备方面，多年没有需求，资源都没有配置在这方面。 短期内要他们突然达到北方的水平，可能有些理想化。 庞雨丢下手中几片样品，这些铁匠三天做出来的，只有一个前胸的大小，如果不发动全安庆的铁匠，他根本不可能在短期完成九百件铠甲。 余先生张了张口，最后又没有说出来，庞雨倒注意到了。 “先生有话不妨直说，我们守备府做事不讲虚的，只看你说得有不有理。 特别涉及战备、钱粮、训练的事情，衙门里面可以说虚话，军队绝对不行，因为平时说虚话，打仗的时候得自己拿命去贴。” 余先生听了躬躬身道，“小人觉着，这三四十两一件的铠甲，如此应付了事，那就是三四万两银子，委实可惜了。” 他满脸的痛惜之色，仿佛花的他自个的银子，庞雨以前给他送过银子，但没见他花过银子，看起来比一般老百姓花钱还心痛。 庞雨揉揉额头，“本官也不想如此花银子，但是等不得，各方情报表明，流寇正在大规模进入河南，何时来安庆谁也不知道，有可能不来，也可能明天就来。 南直隶各处问了，没有现货能买，至于订单嘛，先不说外地铁作坊敢不敢做铠甲，也没听说哪里擅长，眼下只能将就着用，就本官方方才说的标准，能做多少做多少。” 余先生脸上皱成一团，嘶嘶的呼吸了片刻，“那将军何不做些鳞甲，这东西打制更容易，同样可以修补。” “此时我曾与先生说过，我营主要在大江沿线作战，鳞片对肌肤有损伤，必须在里面增加棉衣一类缓冲，夏日气候无法如此穿戴重甲，恐怕不太合适”“可冬季马上就要到了。” 余先生埋着头，有点害怕的低声道，“冬季便可穿戴，流寇若是入了河南，明年春季之前大约一定会来，咱们这鳞甲，也是可以用到初夏的。” 庞雨思索片刻后仔细的看了看余先生，“先生说得好像也有道理。” 余先生原本有点紧张，因为他的观点和庞雨并不一致，此时听了庞雨的话，似乎自己的观点打动了上司，心中一松接着道，“最要紧是这鳞甲制作起来比锁子甲便捷，铁匠打好鳞片之后，钻孔可以由学徒做，编制和内衬可以由女人做。” 庞雨有些动容，“先生是去铁匠铺看过？” “大人交代的事情，小人自然要尽心尽力。 跟桐城那张满寿谈了，这几日白天都在铁匠铺，知道大致的情形。 鳞甲铁片要达到可用，需反复捶打，如此既坚固又轻便，之后在鳞片四角钻孔，再穿线编织成形，最后才是内衬，其所耗时间主要在铁片，需铁匠亲自动手，但打制起来也比那环锁便宜，之后的大可招来学徒现学现做。 只要不误铁匠的工时，便做得快捷，反观那锁子甲，所有皆需铁匠动手，无论一镶四还是一镶六，皆甚为繁琐，此时还在编平板，之后还要成形，更有肩、脖、臂连接，不是熟手的话，恐怕一月难成一件，不敷大人急用，还颇费银钱…”余先生打开了话匣子，侯书办和庞丁一直看他，又不停的打量庞雨的神色。 庞雨待余先生说完，才满意的笑笑。 这个余先生主理铠甲只有十天的样子，但能看出来是去下了功夫的，而且提出了他自己的见解，并非是那种呆板做事的人。 回想了片刻后问道，“先生是浙江诸暨人？” 余先生赶紧回道，“小人是诸暨人。” “先生以前做过哪些差事？” 余先生恭敬的道，“小人在诸暨工房、户房当过书办，之后又去过府衙的户科，跟两位绍兴的先生学过五年。” “原来如此。” 庞雨点点头，他记忆中绍兴确实出这类实务型的人才。 与庞雨的印象有偏差的是，此时还没达到清代那样绍兴师爷遍天下的程度，但在无论是朝廷还是地方，已经有大量绍兴人帮助官员处理实务，特别是在京师的户部，这种财会人员基本被绍兴人垄断，技能传授也在绍兴人的范围，这是清代绍兴师爷形成的基础。 但余先生提的方案跟庞雨的预计有比较大的差别，在长江沿线通用性最好就是锁子甲，鳞甲一旦到了夏天就无法使用，特别是在五月至八月，庞雨自己试过，若是在六月间穿上重甲，站十分钟就基本没有战斗力了。 重量至少在四十斤，桐城甚至造出过六十斤的，这对行军是巨大的压力，穿戴又颇为耗时，面对以骑兵为主的流寇时，一旦遭遇舒城那样的突袭，这些重甲兵还没穿戴好可能就崩溃了。 侯先生咳嗽一声，打破了堂中的安静，他对着庞雨低声道，“若是造了这鳞甲，天热之时这些兵将便无法出战，总不成再给他们一人配一件锁子甲，届时岂非耗费更多。” 庞雨抬眼看了侯先生，“那侯先生的意思是怎么造？” 侯先生一愣，他只是想反对余先生的方案，至于最后要怎么解决问题，却并没有考虑。 余先生泰然自若的道，“锁子甲还有一项，属下问过守备府中老人，平日要时常除锈，这大江边潮湿，若是堆叠存放，便锈蚀在一起。 必须兵丁时常打磨，颇为耗费兵将体力。” 侯先生对此没有想过，一时无法反驳，只得闷声退了下去。 庞雨也没追问，又自己闷头苦思，他现在手下的人是两个极端，能打仗的都不识字，识字的一点不会打仗，军中事务都是这些书办在处理，涉及到军队建设方向的事情，他没有人可以商量。 “拍脑袋就拍脑袋吧。” 庞雨站起来道，“先应今年的急，全部做鳞甲，鳞片的规制由先生你带人确定，带裙甲重量四十斤至四十五斤，二十步防弓箭，五步防标枪，近身防砍击，做大中小三个型号，皆不得超过四十两的价格。 从第一百总局开始装备，齐了再装备下一个，让安庆、桐城、望江所有的铁匠铺都做，验收一件给一件的银子，争取两月做出九百件，最迟三个月要完数。 至于锁子甲，告知那些铁匠，明年采购以锁子甲为主，若是想接以后的生意，让他们自己先操练熟悉，标准便是方才说的，明年谁的样品好，我就给谁做。” 余先生的意见得到采纳，脸色颇有些兴奋，庞雨却转向侯先生，“请侯先生拟文，铠甲采购事宜由余先生统管，郭奉友带亲兵队负责验收，杨学诗协助，必须真刀真枪验收，庞丁负责支付银钱。” 余先生听完愣了一下，按照以往衙门的规矩，这事情交办给自己，就是一个人从头管到尾，正是获利的时候，庞雨却把权都分光了。 倒是庞丁和侯先生习以为常，没有丝毫奇怪的表情。 庞雨看看三人，“军中物资还有哪些需要补充的？” 庞丁马上回道，“大人，天气马上凉了，除了壮班的老人外，其他新丁还有冬装没备。 在安庆新招募了五百步兵，除去在桐城死伤的一百七十人，还需购买一千三百二十三件冬装，应补长矛五百六十支，矛头一千二百支，腰刀三百七十把。” “史道台拨发的收到没有。” 庞丁低着头道，“拨发长矛七百支，有三百三十支不堪用，其余的那些，重量和我营所用又不同。 腰刀五百把，有两百不堪用，棉甲尚未到，但拨发总数不过两百，另外便是薄钰，需采购铜料五千斤，锡料一千斤…”庞雨摆摆手，养兵的耗费远远比军饷要多，一支新营处处都要花银子，器械装备投入之后，每月还要支出兵饷和损耗，如果扩军到两千人，光铠甲就要八万两，庞雨虽然才融资了一大笔钱，但也感觉有些支撑不起，只能装备半数铠甲。 朝廷拨付的装备和兵饷都不足，特别是器械上，使得他只能自己往里投入。 “这么多项，都写成文书给我，不要等本官问你才说。” “这…属下不会账目。” 庞雨瞪了庞丁一眼，现在庞丁既管军需，又兼任着会计出纳，他手上确实没有其他可用的人，但庞丁以前只是个药房帮佣，能力好像确实达不到。 “以后你当军需官，让刘若谷挑选两个可靠的账房，安庆本地籍贯的，明天带过来。” 庞丁松了一口气，他也不想兼着那么多的事情，每天战战兢兢，最怕庞雨问起答不上来。 庞雨挥手让他们退下，堂上只剩他自己，在桌边发了一会呆，随手翻了一下桌案上的日程表，马上还要召集百总开会，他需要调整军队的编制，然后补充损失的兵将器械，该提升的要提升，部队将达到一千三百人，似乎营房又不够了，这事情指望不上史可法，大概又得花银子。 揉揉额头之后，庞雨对着外边喊了一声，郭奉友马上跑了进来。 “通知百总会议，另外你派人去告知水营陈把总，让他戌时初刻来大堂见我。” 。 第二百零五章 水营 夜色下的守备府，门廊下点起灯笼，在秋风中微微摆动。 府门前一个人影在拴马的鹿柴边，他约莫有四十多岁，一副养尊处优的富商墨阳，此时正恭敬的站着，不时用手锤一下大腿的位置。门前的两名持矛的卫兵目不斜视的肃立，就像那人不存在一般，挎刀的那个军官则在一旁面朝他站着，让他有点不自在。 侧门吱呀一声开了，等候的人连忙上了平台，急急上前两步，“有劳先生了，不知庞大人可有闲了？” 候先生躬身道，“陈把总久候了，庞大人刚刚与陆营众官议事完毕，请陈把总进去说话。” 陈把总赶紧跟着侯先生进了侧门，一路入了大堂，右侧还有两间房亮着，里面有人在说话，不像是商量事情，但陈把总心中有事，也无暇去仔细分辨讲的什么。 从大堂左侧通道过的时候，陈把总看灯光昏暗周围无人，赶紧拉住侯先生袖子，塞过去一锭银子，侯先生没有言语，直接收了银子。这种也就是个见面礼，希望侯先生平日美言几句，含义是不言而喻的，此时夜间寂静，言语多了被周围士兵听见，两人没有交谈继续往前走。 跟着过了二堂，又有两个卫兵，一样的笔挺肃立。陈把总经过时不由多看了两眼，方才他在门口等了足足一个时辰，门口两个兵愣是没动，只有那军官走了几步，陈把总从来没见过这种兵，不知道他们的腿酸不酸。 到了后衙的书房外，又有两个士兵。一路上莫名的气氛肃杀，陈把总心情也越发紧张。 侯先生在门口通报了一声，陈把总进了书房，终于见到了自己那个年轻的上司。 “属下拜见守备大人。” “陈把总请起。”庞雨并没有站起身来，眼睛仍然在看手中的兵书。 陈把总站起来，依然埋着头，以示对上司的恭敬，眼角看到自己那张礼单正放在桌案上，心头稍微放下了一些。 以前陈把总并不太畏惧庞雨，因为庞雨并没有任免他的权力，那权力都在王公弼那里。安庆以前主要是水营，用于防备大江，守备一般都是水营出来的，桐城民变之后，张国维鉴于安庆陆防空虚，增设陆军兵额，又让潘可大接任守备，等到年初流寇入侵，安庆的防御越来越转向陆地，庞雨能从桐城壮班班头跃升守备官，也是借安庆军力由江向陆的契机。 但即便这样，以前王公弼在任的时候，陈把总并不怕庞雨，但现在史可法上任，还不等陈把总打通关节，就来了一个北峡关大捷。 由于这次大捷，使得应天巡抚辖区在最近官军的低迷中取得了一个亮眼的战绩，张国维给史可法回了一封信，对史可法和庞雨都是大加赞赏，史可法显然不会为了陈把总那点银子与庞雨为难。 在王公弼离任的情况下，陈把总无人照拂，虽然给史可法也送了银子，但现在庞雨显然大占优势。陈把总在兵备道衙门是有些人脉的，流传出来一些消息，都是庞雨要拿水营开刀，而史可法已经答应，这才是他如此惊慌的原因。 就算史可法放过了陈把总，只要庞雨往张国维那里告个刁状，眼前面临流寇威胁的情况下，用他给庞雨送个人情，张国维连眼睛都不会眨一下。 前几日陈把总已经连续求见了几次，都没能见到庞雨，今天午后才通知他晚间过来，他早早过来等候，结果在门外就站了一个时辰。 屋中十分安静，庞雨仍在看手中的书，陈把总心中惶恐，又不敢打扰，场面颇有点尴尬，连侯先生也进退不得，不知道庞雨要不要他旁听，只得把门虚掩后等着庞雨吩咐。 好半晌之后，庞雨才抬头看了看眼前的陈把总，“兵书云，十卒而杀其三者，威振于敌国；十杀其一者，令行于三军。不知陈把总以为然否？” 陈把总愕然片刻，语气有些不善，他心头又提了起来，赶紧回道，“这…既然是大人都看的兵书，必然没有错了的道理。” 庞雨放下手中的兵书，“本官觉得道理是有的，至少本官杀了几个人之后，守备营在北峡关，可算令行于三军。” “大人仁厚，那什么，待兵若子，想来那些兵将，也是愿意为大人效死的。” 庞雨不假辞色，开场白算是说完了，他也没让陈把总坐下，仍是让陈把总站在案前。 等了片刻后，庞雨淡淡开口道，“陈把总是安庆水营的老人了，有些事情不必绕圈子，我们说明白一些。照着往年的常例，水营做自己的生意赚钱，上官分润一些，自己收一些，剩一些给手下，各家可以养活一家人。运送漕粮也是水营的好生意，从各地次水仓往万亿仓，万亿仓往京师，船头可以拿捏粮头、仓子，一年下来船工军户日子过得下去，当官的还能成个有钱人家。若是那时节，本官也不说什么，一切依老规矩办。” 陈把总张张嘴似乎要辩解，庞雨摆摆手示意他不要打断。 “但如今不是往日，流寇肆虐中原，安庆地处要冲，一旦有警则数日已至城下。届时陈把总可以坐船过江，我陆营走不了，史道台走不了，安庆数十万百姓走不了。” 语气虽然平淡，但隐含着杀气，陈把总额头开始有了一点细细的汗珠，“属下不敢敷衍大人，只是水营这个一向就是运送漕粮为主，大人所说的那些生意…小人不敢隐瞒，但一定照规矩办，属下不是那不识好歹的人，但凭大人吩咐，小人必定尽力而为。” 说罢陈把总微微抬眼看了看，庞雨脸色严肃，似乎他所暗示的分润并没打动庞雨， 只听庞雨继续道，“水营是朝廷的营兵，朝廷的规矩才是规矩，营兵就是要打仗，不是做生意的。” 陈把总额头的汗水越来越多，后面的侯先生不敢出声。他以前在县衙做事，官吏之间有矛盾，吵闹打斗的都见过，但从入了这守备府，动辄就威胁要砍头，侯先生听得胆战心惊。按道理庞雨若是威胁陈把总，是不方便其他人听得，可庞雨并没叫他出去，他也不敢走，只能在后面一动不动。 屋中沉寂了一会，才听得庞雨的声音又道，“有些事不需要本官吩咐，营兵要打仗，都是将官的分内之事。陈把总回营整顿人马，本官明日要点验校阅，按兵册所列员额、器械、兵船，本官皆要看到，点阅完毕，水师临江操演，旗号、船阵、兵器放列，一样不得少减。” “属下这水营…”陈把总举了一下袖子准备去擦额头的汗水，仓促中想起是在守备府，赶紧又放下来，有些结巴的道，“不瞒大人，水营积弊多年，每年运漕养家，实无力操练，且，且漕船还有部分未曾返回。” 庞雨站起身，来到陈把总的身侧，看着陈把总紧张的面孔，“陈把总统领水营，却告诉本官无力操练。当知为将之人，聚三军之众投于险，用兵乃生死之事，岂容半点敷衍，最后敷衍的是自己个的命。” 陈把总粗粗的喘着气，赶紧又补充道，“待船队回来，小人一定加强操练” “军情紧急，由不得我等慢慢操练。奉道台大人将令，流寇出没于安庆左近，为加强安庆陆防，水营凡在营者，明日校场点阅，拟调防宿松桐城等处迎击流寇。” 陈把总顾不得恭敬，惶恐的抬头看着庞雨，“小人这水营哪里能陆战？” 庞雨直直的看着他眼睛，“哪本朝廷典制说了水营只用于水战？安庆设守备，防备沿江之江徒、矿徒，难道那矿徒也是在江上的，是不是江徒上了岸，你水营就掉头回去了？” “这…小人并非此意，但这，这。” 庞雨大声打断道，“只要是沿江之警，无论陆营水营都一体作战，水贼来，陆营要水战，陆贼来，水营也要上岸。” 陈把总眼神闪烁，但他虽然害怕，那桐城却是绝不会去的，水营常驻安庆，怀宁就在江边，就像庞雨说的，流寇来了上船就走，肯定没有生命危险。这些年安庆水营就是个船运公司，他也赚了不少银子，绝不会去桐城或宿松那种地方送命。 他低下头，身体有点颤抖，过了片刻才道，“不是小人不愿意，那水营都是些穷困军户，从未操练陆战，流寇若从水上来，水营自去拼杀，但大人此令，让水营与流寇陆地拼杀，乃是让船工拼命，小人倒是愿意，但必定召集不了那些船工，小人无能。” 侯先生屏息静气，陈把总这是要耍赖，同时用船工胁迫庞雨，暗示那些船工都只听他的。 庞雨倒不动气，靠在桌案上道，“按陈把总的意思，以后流寇来了怀宁，就算把府城百姓杀个干净，水营也只在水上，因为不会陆地拼杀。” “小人不敢，守府城或许也成。” “既可守府城，为何不可守桐城，陈把总难道以为本官调兵打仗，可以由得手下讨价还价挑三拣四？” 陈把总一不做二不休，“大人明鉴，水营确实未有操练，不可战。” “陈把总方才说水营打不了仗？”庞雨看着陈把总冷冷道，“本官也体谅陈把总的难处，但口说无凭，陈把总把方才这段话写下来，就说你统制之下的水营不堪一战，不敢与流寇交锋，明日之内由水营交给守备衙署承发房，本官就不调水营参战。” 陈把总一呆，“属下…属下…” 侯先生偷偷看向陈把总的背影，只见他有点站不稳的感觉了，陈把总自然是不敢写这个文书的，有些事情下面说可以，形成文书就会要命，若是庞雨往史可法哪里一送，砍他脑袋明正军法也大有可能。 庞雨见陈把总不敢言语，气势已经彻底被压下去，缓缓走到陈把总背后，“本官知道你曾与焦国柞往来，你自然也应知道，焦国柞是本官的结拜大哥。他在本官营中的中军当差，不说还没想起来，刚好也是个把总，便当是十卒杀一人，但是不是十卒一定要杀三，似可商榷，也要看陈把总的意思。” 陈把总额头细密的汗珠，终于凝结成了一滴，顺着额头慢慢滑下，一路吸收了其他小汗珠，在眉梢处划出一道弯曲的汗迹。 他虽然是个军官，但多年来在大江和运河做生意，本身是水营的船，那些江徒寻常不敢跟官家作对，所以这种刀口舔血的经历基本没有。现在他面对的，无论是流寇还是庞雨，似乎都是想要他命的角色。 “现在陈把总给本官一句话，水营到底是能战还是不能战？” 陈把总汗流浃背，能战就要去打流寇，不能战要被庞雨找理由砍头，竟然两头都是死路。 想到此处陈把总噗通一声跪下，“小人求大人指点一条活路。” 庞雨点头道，“这样才是变通之道，陈把总便不用忧心，本官平常也不杀人。你回去告知水营，本官调水营驻守桐城以对抗流寇，本官给你们一次机会，无论官兵，皆可自愿退营，本官不予追究。留下的将开赴桐城，给你三日时间，三日后本官校阅水营，剩多少人就多少人。” 。 第二百零六章 福分 陈把总离开的时候，侯先生仍陪同在侧，两人都没有交谈的心情，沉默着出了府门。深秋的夜里起了风，已经有了一些凉意，门前旗杆上的守备官旗微微的随风飘动。哨兵仍站得笔直，似乎就没有动过，那名执勤的军官则站在台阶下，听得门响后往这边看了一眼，也并未与侯先生招呼。 外边等候的水营随从马上迎了过来，侯先生本以为陈把总是骑马来的，准备在上马石那里道别，随后便看到一袭四人小轿停在了鹿柴外。 陈把总脚步有些沉重，一路都走得很慢，侯先生只得也放慢步伐，跟在那有些发福的背影之后。 总算到了轿旁，陈把总停下转向侯先生，一副欲言又止的模样。 “恭送陈大人。”侯先生往后退了一步，示意自己并不打算与他交谈。 陈把总叹口气，对侯先生拱手后上了轿子，领头的轿夫吆喝一声，轿子平稳的升起往西去了，几个轿夫走得很有节奏，轿厢摇晃很小，一看就是经常在一起配合。 侯先生摇摇头，他在县衙里历练的一项本事，就是从轿子看人是否富贵。抬轿子是个技术活，升轿、走轿、下轿、过桥、上下台阶，都要靠四人的熟练配合才能平稳，只有大户人家才会长期养着用处不大的轿夫，他们才会如此训练有素，看方才这轿子就知道陈把总颇有家产。 方才在书房的时候，庞雨一个年轻上司，对陈把总毫不留情面的逼迫打压，侯先生原本有些同情，但此时看了轿子，方觉得陈把总受得不算冤。以前侯先生可能会羡慕陈把总会捞钱，但经历了年初流寇灭门之后，他更希望这些武人能打仗一些。但陈把总光看样子也不是个会领兵的，更别说一个水营把总能养得起四个轿夫，可知那水营不会有何战力，好歹庞雨还给了他一条活路。 隔着衣服摸了摸怀中那块银锭，他低低的叹口气后，把腰身微微弯起，反身进了侧门。 西侧的两个房间灯还亮着，门刚刚打开，一些士兵从里面出来，互相低声交谈着，准备从东侧门回兵营。侯先生偏转了一下方向，准备从大堂左边回后衙，如果庞雨没有其他安排，他今天才算把差事办完。 刚走得两步，突然听到右边一声，“先生还没歇息。” 侯先生停下望过去，只见一个人影走过来，等他走近后，借着周围回廊下的灯笼光，才看清楚是谁。 他露出笑容到，往那边房间看了一眼后道，“原来是达财啊，你也来参加这个夜塾。” 吴达财过来殷勤的躬身道，“原本今日庞大人给了假，午后便想来拜望先生，结果承发房的人说先生在议事，便又回营去了，没成想在此处遇到。这夜塾也是今日才来第一次，到的第二个班，不怕先生笑话，咱们以前在乡下，这读书识字都是秀才老爷才干得了的大事，原本是不敢来的，只是又听说拿到识字证，每月给加五钱的月饷，壮着胆子来试试。” 侯先生失笑道，“那是庞大人定的，确实是五钱，一年算下来也不是个小数目。你那班里还有何人，难不成都是为这五钱银子去的？” 吴达财抓抓脑袋，“第一总的有两个队长和三个兵，其他的还叫不出名字，对了，还有王增禄。” “王增禄不是很早就在学，怎地又到了你们班上。” “第二总在北峡关损失过半，桐城修整的时候他忙着整编第二总，耽搁了课程，回到安庆只能跟着咱们第二班了。”吴达财往那边看了一眼，那些兵将都已经走了，两个授课的书办刚刚出来，各自在那里锁门，他降低点声音道，“听军中有人说，第二局在北峡关死的人太多，庞大人有意弃用他。” 侯先生哦了一声摇摇头，“王增禄第二局损失是多了些，不过庞大人已有定论，第二局虽是损失大些，也出了不少逃兵，但总体是血战克敌，王增禄勇武可嘉，少说就任原职。再说第二总是补足编伍，还不是整编。大人这边已经大致定下了方略，转眼要开始整编了。” “原来如此，小人也觉得庞大人是看重王百总的，那第二总在官道上杀的人堆起几层，马都没冲垮。而且那王百总吧，学字倒是真快，在班上也愿意帮忙，还让大伙平日不懂的可以问他。” “为何要问他，那两个书办教的你可听得懂。” “今日倒是听懂了，给咱们每人册军中识字表，今晚学了五个字。” 侯先生饶有兴趣的道，“那册子是庞大人编写的，写什么字什么句子，都是他定的，当时交给承发房校订，让老夫看有没有字遗漏，都是些军中常用的，第一句老夫记得是‘一二三四五’。” “跟先生说的一样，今日就学的一二三四五，这第一句好写也好学，第二句就要难些，叫做‘六七十’，前面五个字小人一晚上便会了。听前面那个班的人说，后面的字很难。” 侯先生失笑道，“学东西勿要听人说难易，有些人故意说得难，不过是要显得他本事，其实你自己学到那里，方觉不过如此。这两句是一联，算是便宜的，后面的几句，老夫记得是‘个十百千万，匹门架艘件；厘分钱两斤，寸尺丈里步；前后左中右，东南西北方；兵伍队旗局，敌我步骑炮’，到时学起来，比今日的是难些，但会了就容易得紧。第三单元时，老夫还要给你们上公文课。” “小人就怕学不会，听闻还要时常考校。” 侯先生劝道，“那考校是有的，但你们营中个人技艺、队列操演也是三天两头的考校。夜塾也是同样道理，只是庞大人分的什么单元，第一单元结束，就要单元测试，届时是中军卫队监考，就是把前面学的字凑成句子，要会读要会写，比如方才老夫说那些字，你就可以写出‘西北方三里敌五百骑’，诸如此类。” “那小人还真不知能不能测试合格了，虽说每月能多五钱银子，但那听说以后每三月都要考测，若是不过的，每月五钱银子就没了，没准最后白辛苦一场，小人有些犹豫。” “达财不可作如此想，庞大人常跟老夫说军中可用之人不足，老夫每日听大人言辞，他需要的是能识字的兵将，而非是谈兵的文人，是要大用的。大人对这夜塾颇为看重，修改的军律条款已经交给承发房了，增加了一条，拿到识字证的，便能优先提拔。” 吴达财小心的看了看侯先生，压低声音道，“说到提拔的事情，今晚正巧遇到先生，不知我这暂代的队长，何时能实授？” 侯先生往四周看了看，这个吴达财还是从乡里出来不久，虽然在中军呆过，但历练仍是不够，问事情问得如此直接，让周围的人听到，传到庞雨那里的话，就会对侯先生落一个通风报信不可靠的印象。 他迟疑了片刻后往墙边走了两步，到靠墙的位置才停下，吴达财连忙跟过来，侯先生才低声对他道，“此次整编，庞大人要在百总之上设把总，每把总下设三个百总，统共是三个营兵把总、三个中军把总，总兵额一千五百余，步兵的员额是一千二百，中军亲兵队以前的骑兵、步兵分别编列，比先前那六个百总大致要多出一半的旗队长和队长来。北峡关立功的都在此次一并提升，眼下都仍在原职，升迁的基本都是些老兵，至于你……” 吴达财的心跳得厉害，这么听起来，他甚至有机会升任旗总，迫不及待的问道，“是如何了？” “姚动山报上来军官备选的名单里，没有你的名字。” “哦。”吴达财呆聊片刻才吐出一个字，有点天旋地转的感觉。 “听闻是卡在蒋国用那里了，如今军官升迁要镇抚官签字，然后才能到庞大人那里。蒋国用说你参赌事发不过两三月，军功可认，但升迁难以服众，姚动山并未力争，便另外报了一个。”侯先生摇摇头，“军官这升迁，承发房只是出具文书，老夫也确实无能为力。” 昏暗回廊下的吴达财垂着头，久久没有说话，侯先生叹口气对他道，“不过北峡关血战破敌，你的军功是认定了的。即便此次没有升迁，下次必定不会漏掉。” 吴达财低着头，军中升迁不易，此次若是漏了，下次便比别人慢了一步，甚至是两步，比如这次立功该提升队长的，可能借着整编就升任旗队长了，以后拿命拼也未必赶得上这两步，语气中掩不住的落寞，“小人明白。” 侯先生看他模样，想想后又劝道，“一时得失算得甚，你晚间能在此处学字，便比其他的兵将强上许多，想你们白日操练劳力，但凡晚间还能不顾疲累来此劳神的，便是有大毅力者。识字和不识字的，以后的前程大不同，把心思都放在这夜塾上。庞大人给你们请先生，还给免费的纸笔桌椅，天下还哪里有如此好的上官，你们比之其他寻常家境的读书人还要便宜。”侯先生露出回忆的神情，“如此优待，当年老夫是想也想不来啊，幼时在城边住，家里也穷，哪里有处学去，后来还是我娘帮人纳鞋底，勉强找先生学了写字，若非如此，也没有后来的入县衙当书办。” 他说着有些哽噎，吴达财知道他娘在年初流寇入侵宿松时一并被杀，此时难免想起，一时忘了自己升迁的事情，但也不知如何劝解。 侯先生平息片刻道，“说不得这些往事，所以达财啊，世间之事升迁要紧，但定要明白，有妻儿父母陪着，才是老天爷给的最大的福分，没了这福分，再大的官再大的财又有何用。” 吴达财听到此处，知道侯先生确实是勾起了不好的回忆，他一家七口年初死于宿松，侯书办自己在安庆公干得逃，等到流寇退后，回去亲手掩埋了全家。自己这点失意跟他确实没法比，不好再说自己的事情，赶紧躬身道，“小人听先生的，先生不要想那些不好的，不耽搁先生歇息了。” 侯先生摆摆手，“你去罢，老夫还要回大人那里，大人是少年人，晚上反而越发的精神，他不歇息了，老夫是不敢歇的。” 吴达财不敢再说，赶紧施礼离开，侯先生看着吴达财消失，独自转身往大堂左侧的通道走去。 安静的夜里只有他自己的脚步声，大堂的灯笼将他孤单的影子投得很长，到了大堂侧面的通道时，侯先生长叹一口气停了下来。 通道里的光线要暗一些，二堂的哨兵隔得远，直接也没有巡逻的游哨。侯先生背靠在幕友房的墙壁上，仰头看着通道上那一片墨黑的天幕。 昏暗的巷道中传出低声啜泣，在静谧的夜色里，也无人察觉。 。 第二百零七章 整顿 安庆东南角的水营驻地，密密麻麻的人群站满官衙内外，一片闹哄哄的杂音。水营的驻地在盛唐渡口的下游，以前归属安庆卫。设立安庆守备后，成为了单独的水营，当时人员大多来自军户，但到了此时，朝廷体制早已被社会吞没，安庆水营的水手大半是投充和招募，仍承担很多安庆卫的职责，比如运输漕粮这类业务，作为军队的职能则几乎丢光了。 明代军事体制的整体性失败，使得水营成为地方的船社，已经多年如此，就如同军卫的颓败一样无可阻挡。 由于朝廷军费绝大多数已经投入在九边，安庆水营这种内地军队的费用拨付严重不足，水营的人要生活，除了漕粮这种固定业务，也自己做生意，至于防备一类的，盐徒只要按例交银子，大家相安无事，江徒如果碰到少的，也可以打一打，矿徒那就完全是岸上陆兵的事。 从潘可大上任时起，安庆守备营新设陆营，但潘可大没动水营的蛋糕，水陆两营各干各的，日子依然那样过着。水营虽然也不算富裕，但能养家糊口，相比陆营那些偷鸡摸狗的充数士兵来，水营还颇有优越感。 潘可大没当多久，流寇入侵之时，潘可大打了个败仗，很快就被调回池州。那位新任的守备庞大人上任之后，来过水营两次，之后便不再过问，陈把总依然管理水营事务，大伙认为以后的日子也不会有什么变化，只是那陆营的待遇似乎越来越好，衣服看着也越来越整洁，不见出来偷鸡摸狗了，天天在校场操练。 但北峡关大捷之后，形势急转直下，新的兵备道史可法并不待见陈把总，水营失了靠山，那位不管事的庞守备要对水营下手了。陈把总已经告知水营的兵将，庞守备要调水营兵去打流寇，不愿去的可以退营，留下的就要调防桐城或宿松。 桐城刚打了胜仗，有城墙守着，年初也击败了流寇，好歹能保命。但宿松就是个送命的地方，水营人心惶惶，今日就是庞守备定的期限，在安庆的水营兵将都到了校场。 但大家也都知道庞守备不好对付，是应天巡抚张国维亲自提拔的，后台过得硬，又刚在北峡关打了胜仗，手下有近千的陆营。大家混码头饭的，对盛唐渡发生的事情都有耳闻，以前的牙行跟水营关系紧密，水营的生意自然也好。开漕节之后，水营的人陆续出门走船，就在这期间，以前的牙行头子被人莫名其妙杀了，然后庞守备接管了盛唐渡，不但收了牙行，还弄出一个什么漕帮。 等到水营回来，一切已成定局，码头上下没人敢去出头，漕帮把持了上下货的物流，牙行把持了客户，水营的生意受到了一些影响，吃饭的大碗被换成了小碗，大家只能忍了，没想到庞守备连小碗都要砸。 水营的人站成了十几个人堆，即便大家都是水营的，还是要分亲疏，主要是按船分的，有些船头亲近的，也能凑成一堆大的。今日既是来看消息，也想聚集声势，最好让那庞守备有所顾虑而收回成命。因为涉及到家庭营生，很多家眷也来到营内，一时大人吵小孩哭。 陈把总站在营门外，并未与手下的兵将交谈，手下几个总甲白户围在身边，你一句我一句的议论着，一个须发半百的老头转过来，对陈把总大声道，“陈大人，咱们都是水营的老人了，一辈子就吃的水营的饭，跟着你也这些年了，大家都还是指望陈大人，今日无论如何，你要带着大伙据理力争，水营才有个主心骨。” 旁边另外大胡子壮汉走到他面前，“据个屁的理，管他哪个上官来了，也没有调水营打陆战的说法，他要是不给咱活路，咱就闹他娘的。” 先前那老头赶紧劝道，“刘总甲不可如此，咱们原本占理，若是胡闹反而成了无理，那史道台更嫌弃水营，反而非要整理咱们不可，更别说咱们营里，也没准有不是一条心的，就像那任滚刀。” “滚他妈的 滚刀，让他来老子这里试试。” 周围群情汹涌，陈把总半眯着眼睛，对着那几个百户和总甲道，“今日水营就是一家，平日里有啥不对付的，今日都先放下。任滚刀再是不听话，总是水营的老人，没那胳膊肘往外拐的道理，你也不要生生把他推到庞守备一方去。” 他说着抬头看看日头，庞雨只说了今天来，早上派来的塘马也没说清楚，现在已经过了午时了，还没看见人影。 场中的情绪已经没有早上时候高，这些水手夏秋挣钱，冬天生意不好，那点钱要省着用，基本都是一天吃两顿，早上吃了现在基本都饿了，气势自然就降下去了。 正在考虑要不要下点血本，让食铺送点蒸饼包子之类的东西来，前面传来一阵马蹄声，路边的百姓纷纷避让。 陈把总忙道，“来了，去把各自的人带着，按商量的办。” 几个总甲赶紧入了营门，回到自己的人群里面，跟手下吩咐准备。 陈把总整理一下仪容，站到营门前准备迎接上司，前方的道路上出现了红色的队列，确实是陆营胖袄的颜色。红色充满了江边的街道，队列似乎很长，密密麻麻的长矛充满街道。 街道中一声口令，有人大喊口号，陆营从便步转为踏步，步兵发出整齐的脚步声，队列似乎变成了一个整体，林立的长矛整齐的晃动着，沿街的百姓都在围观，店铺里面的掌柜伙计纷纷出来看热闹，互相交头接耳的议论。 陈把总从未见过这种场面，更没看到庞雨在何处，一时不知如何是好，在自己的营门竟有手足无措的感觉。 队列很快到了营门，领头的是庞雨那个亲兵头子，陈把总见过，却不知道叫什么名字，不知如何招呼，队列没有停止的意思，向着营门大步走来。 陈把总下意识的躲开，看着络绎不绝的步兵踩着号令鱼贯而入，轰轰的踏步声响彻营门内外，队列不知有多长，他粗略估计有数百之多，一直不曾断绝，陈把总想抽空进入营门也未能如愿。 那种从未见过的整齐划一，莫名的让陈把总心里有种颓丧，他说不明白。这些陆营每天都要从城内的营地前往枞阳门外的大校场，下午从北门回来，陈把总住在城里，遇到过好多次，有时也觉得整齐，但都没像今天这样丧气过。 终于等到步兵走完，后面又是连绵的骑兵，队列也不短，陈把总对骑兵没啥经验，估不出数量，但几十个是肯定有的。心情越发的低落，此时庞雨的将旗终于出现在视野中，处于骑兵队列的中间。 陈把总犹豫了一下之后逆着队列迎了过去，一路推开那些围观群众，到了将旗的位置，看见庞雨高踞马上，两侧各有一个护卫。 他连忙对着庞雨喊道，“下官恭迎守备大人。” 庞雨偏头看了一眼，竟然只是微微点头，径自往前走了，陈把总呆了一下，只得追在后面，倒像庞雨的佣人一般。 又跟到了营门处，陈把总已是口干舌燥，庞雨已经入了营门，后面的骑兵仍在进入，他这个主人竟然被堵在门外，不知里面情况到底如何了。 好在骑兵并不是全部进入，估计也是水营的小校场装不下了，因为水营的校场堆了不少货。剩下的骑兵分列在营门两侧，那些看热闹的百姓见骑兵过来，顿时一哄而散，给骑兵让出位置。 后面都还有步兵，陈把总不知道庞雨是不是把整个陆营都调来了，乘着步骑之间的间隔，他赶紧入了营门。 里面的小校场果然堆满人，入目除了马屁股，就是红色的队列，那些步兵已经列队在四周，中间则是骑兵，只有庞雨的将旗位置有一块空地，哪里还看得到自己那些水营的手下。 场中一声大喊，“庞大人到，全体立正” 满场的陆营齐声大喊“嗬”，同时用 。 第二百零八章 西境 两日后，通往宿松的官道上人头涌动，红色的队列整齐行进，前方的营兵之后，是几百名身穿百姓衣衫的人群，更后方是五十多辆牛车马。 任大浪呸一声，朝着皖河的河道方向吐了一口口水，他身后是水营留下的五十多人，都敞着衣服袒胸露坏，腰带上插着短斧打刀一类的东西。这些人以前是不同的船头在带，关系并不咋地，抢生意的时候自己还要打架，现在换了码头反而亲近了，都在边走边聊，大部分是发牢骚。水营的人并排走路，把大道占满了，一些从西边逃难的百姓都让到路下。 任大浪解下腰上的葫芦喝了一口，口中好受了些，他以前都坐船，哪里受过这个。原想着投靠庞雨，可以把陈把总挤走自己当把总，谁知道是如此待遇。刚要骂两句的时候，旁边突然先传来一声叫骂。 “他娘的走成三列，听不懂怎地！” 一个红衣白帽的守备营士兵提着竹棍对水营的人一通打，那些人赶紧往路边跑，任大浪也没去管，毕竟刚到新码头，啥都不懂的时候，不适合出头。 那些水营的人也没敢反抗，队列虽然不整齐，但好歹收拢变成三列的宽度。 “告诉你们了留半边路，塘马哨马要用的，你当是江上呢，塘马过来撞死你。” 那镇抚兵骂完，骑上马往后去了。 “你妈的一个岸丘八横什么，到水上老子淹死你。” 任大浪抹抹嘴之后向往张望了一眼，水营是走在红衣的战兵后面，后面道路上那些穿百姓衣服的是陆军的预备营，确实没有把路站满，留了一部分道路。 那位庞大人一招兵就是几百，也不知道吃空饷，红衣的都有九百多，后面预备营都是这次新招的，听说那战兵每月考核，每季固定淘汰三十人，从预备营考核最好的人里升三十个上来，庞大人的军饷也不好领。 不过现在骑虎难下，昨天虽然是跟庞雨约好的，但他也被陆营吓得不轻，陆军人多就罢了，他最害怕骑兵，没想到守备营已经有那么多骑兵，不知道哪里找的马。这个庞大人跟以前的潘可大可不同，更不好应付。 他想到这里往前面看了一眼，中军在前面不远，官道上每个局有一面旗，行军的时候中军有四面旗，任大浪只知道守备官的认旗，肯定是在中军，其他三面都不认识。 认旗下面有二十多骑兵，庞雨正好也在回头，任大浪赶紧把头低下去。 庞雨是习惯性的检查行军队列，眼下基本完成训练，能排出作战队形的，还是只有开始那六个局，第二局被打残，超过半数是补充兵。补充兵来自预备营，跟随到北峡关的三百名预备兵有战场经验，但还没有作战能力，补充之后在桐城和安庆短暂合练，毕竟时间尚短，庞雨现在人数众多，但战力还未必超过北峡关战前，史可法不知是不是对庞雨战力太过信任，此次将潘可大留下守府城，许自强又已经过江，守备营成了单独出战，虽然不再担心猪队友抢战利品，但少了人多势众，所以庞雨这次行军也是小心翼翼。 庞雨对安排行军的经验不多，目前人数不多，仍是一起行动，用一条官道运送兵力。安庆西面和东面都有山脉掩护，皖河水系流经此处汇入长江，眼下往宿松的官道就是沿着皖河河道并行，队列两侧受埋伏的威胁很小，后方是安庆方向，流寇追来的可能更小，但庞雨仍将第四局留在预备营和辎重之后收尾，一切小心翼翼。 后面的任大浪一伙水营走得混乱，在队列里有些碍眼，不过好歹水营算出战了。 江帆正跟庞雨并骑，他并不太清楚庞雨让他同行的目的，方才正在说漕帮的事情，此时见庞雨在打量水营，忍不住低声说道，“大人真的要让任滚刀当水营把总？” 庞雨笑笑转回头来，“水营这一步只要赶走陈把总，就是完成了目标，至于任大浪，只是暂时让他管事，水营一艘船就是一个队，但是出了江就无人监管，要想跟陆营一样管，眼下有些难处，本官对水营的要求，至少要敢战。” “这任大浪要说好勇斗狠，也有一些。往年水营里面银子大多是陈把总一伙占了大头，的士卒挣不到银子，穷了啥事情都干得出来，主意就打在江上，任大浪是领头的，带了些亡命徒出来，安庆附近什么江徒，他自己就是江徒，陈把总事不关己就不加管束。要说以往凶悍，水营这伙比陆营凶。” 庞雨笑道，“难怪跟他来的那一伙，看起来也不像好人，原来全是江徒，安庆守备营防备江徒、矿徒，倒把自个变成江徒了。” 江帆低声道，“他们江上打劫，劫来的大宗货以前在码头卖，那些客船上劫的，就在城西的黑市卖，如今两样都要与漕帮和牙行交道，他不听大人的也不成。” “城西那个黑市如今漕帮能插手了？” “刚刚有点眉目，那黑市大人也知道，货见不得人，都是晚上卖的，小人以前来府城公干，有时也去城西买些东西，比外边便宜，但要识得的货才行，都是这边快班的兄弟带去的，正是黑市跟衙门那点瓜葛，小人也有些迟疑，是否要向黑市动手，也想请大人定夺。” 庞雨点点头，他也是到了安庆才知道，原来明代大些的城市都有黑市，以前桐城的时候没有，因为桐城市场小，安庆这样沿江的大城，黑市是必不可少的。黑市货物大多来路不正，主要交易那些偷盗抢劫的东西，一般都是晚上交易，与地方衙门的三班有许多瓜葛。因此庞雨并未打过那里的主意，免得跟府县两级衙门发生冲突。 江帆回头看了一眼继续道，“任大浪开始还想跟漕帮斗一下，后来听说了跟大人有关系，便自己来找的小人，他的意思是想跟漕帮一起把控黑市。” 庞雨轻轻叹口气，水营这帮人真没一个像当兵的，任大浪与其说是个兵痞，不如说更像个有营兵身份的黑社会。 “你先拟个章程，漕帮要壮大的方向是对的，不能光顾着码头那点地方，但往城里走，难免与衙门有过节，要把握好分寸。咱们都是衙门出来的，有一条你得记住，可以抢青皮喇唬的，但衙门的好处不能短少。除了府城之外，安庆境内其他有利地方，漕帮能发展的也发展一些，本官对安庆的情形了解太少，桐城那边尚好，西边这个方向则消息贫乏，出来打仗没有丝毫底气。是以除了望江之外，不在江边的宿松三县，漕帮要能立足，给本官提供消息。” 江帆听了才知道此行的目的，这似乎与漕帮最初的目标有些不同，但庞雨既然下了令，他只能想法子，但宿松这三个县都没有城墙，流寇一旦过来就容易没命，安排谁来是个问题。 “西北方的危险确实比桐城大，宿松三县没有城池，地方遭灾之后贫瘠难以驻军，西面门户洞开，流寇过来一路畅通，是安庆陆防的重大漏洞。”庞雨骑在马上，眼睛看着旁边的皖河水流，有些出神的道，“但我是守备官，难防就想办法防住，不能干等着流寇上门，否则愧对安庆百姓。” 话说到这样，江帆只能低头道，“大人放心，在下一定做到。” 庞雨收回眼神，看向江帆笑笑道，“本官让漕帮做事，自然也会给你支持，宿松三县不能驻军，但有一个更要紧的地方可以，本官已经先向史道台呈请，只等张都爷那边点头，在那里驻军一支，安庆西面形势将大为改观，你可猜到是何处。” 江帆立刻在脑中急转，希望想到庞雨说的那个地方。以他对庞雨的了解，这个年轻上级跟一般的官吏有些不同，他特别希望下属有能力，能领会他的意图和计划，有时候下属意见正确的时候，庞雨会放弃自己原本计划，所以江帆竭力要想猜出那个地方，获得庞雨进一步的器重。 但他对西面并不熟悉，正在焦虑时，前方几匹哨马飞快的跑来，庞雨的注意力都转了过去，江帆偷空看了一眼，领头的是杨学诗。 杨学诗勒马停下，就在马上对庞雨大声道，“报大人知道，前方二十里无流寇踪迹，今日驻地勘察完毕，标注水草完毕，另经预扎营地往五条道路发出前哨，每队五人，明日午前可回报五十里敌情。” 庞雨点点头，骑队比上一次有了进步，不光是行动的熟悉程度，还有信心上，自从北峡关之战稀里糊涂赢了，哨骑现在也敢前出五十里侦查，庞雨的战场视野得到极大的增强，但与庞雨的期望还远远不够。 此次流寇入侵的消息是宿松县衙传来的，但之后就没有进一步消息，官道上逃难的百姓莫衷一是，各种版本的传言。庞雨只能依靠战场侦察，而哨骑至今没有查到流寇的确切行踪，更没有查清流寇的规模。 庞雨策马继续走着，示意杨学诗一起走，等到杨学诗跟上来之后道，“以后你专心管理骑队，首要的目标，不是打击流寇马兵，是强化战场侦察能力。本官不想又像北峡关一样，对三里之外的流寇情形都一无所知。” “属下明白了。”杨学诗低头应了一声，他也看出庞雨对中军骑队的不满意，以前还可以推脱是马不好，北峡关之后缴获了一百七十匹，大部分分配给了中军骑队，要是没有大的效果，就不好交代了。 庞雨似乎知道他心里在想什么，淡淡的开口道，“事情一步一步来，本官不是不讲情理，但军队打仗每次都要死人，你骑队侦察得清楚些，步队就少死人，该抓紧的一定要抓紧，新的哨骑操练得如何了？” “回大人话，马是都配齐了，就是骑手还差些，年初把附近的递夫招募了不少，如今没有那许多骑马熟的。” 庞雨皱着眉头，南直隶的军事传统丢弃已久，只要涉及军队的方面，基本都很缺乏，短期要建立专业军队还真是不容易。 “那些做头口营生的，平日也要骑马，能不能招来用。” “大人明鉴，做头口生意的大多都是驮马，骑马也最多是慢步，与驿卒和递夫用马之法大有不同。” 此时郭奉友过来请示，已到十里路程，应停下会干粮，庞雨同意后，中军发出便令炮，各局旗号回应后全军就地歇息。 庞雨就势跳下马来，对杨学诗招招手，“过来跟本官讲讲马。” 杨学诗赶紧下马过来，站到庞雨那匹马面前，“大人请看你的坐骑，从头脸这边看过去，身形瘦高，马身短马蹄长，而驮马体型宽大，马身长马蹄短。” 待庞雨看过，杨学诗又转到侧面，“大人请看侧面，战马从旁边看，马腹靠近前蹄部分壮，后腹有收束。大人再看前面拖炮的那几匹马，后腹肥大，体型粗壮敦实，是跑不快的。” 庞雨两面看了，确实如杨学诗说的，跟他以前看的那些劣马差别不小，总体看来，战马是瘦高身形，重心更偏高，理论上奔跑确实要更快，看起来也更优美。而拖着薄钰那门铜炮的四匹马，则重心更低且明显靠后，光外形看起来就跑不快。 “这种体型是否便一定能跑？” “还要看马的牙口，确定年岁大小，小人以前在驿站知道，马一辈子跑得快的年份，也就是两三年，若是大人说最好的马当战马，那三四年是要换一拨的。另外要看马跑起来前后蹄印间距，若是后蹄印能落在前蹄之前，那便是上马，大人你的这坐骑，跑起来能落在之前两三寸，已是南边难得见的好马。” 庞雨嗯了一声，回头看了一眼自己那匹马，是从北峡关俘获里挑选的，基本应该是那一批最好的。这批马回来之后，杨学诗一一挑选过，也不全是好马，但都照料得十分不错，杨学诗说比县衙和驿站用心，庞雨对此也有些惊讶，流寇在流动中还能花那么多精力照料马匹，县衙那些马夫真该好好学学这专业精神。 “那你再说如何用马，比如你们驿卒怎生走的，咱们骑队行军又怎生走。” 杨学诗以前就是驿卒，他对此倒颇为清楚，马上就回道，“驿站大多是三百里加急，小人一般跑五十里，到前站交割戳章，拿到回历便往回走，往返百里。五十里按说可以不惜马力，但马的饲料银子以前都是驿卒自个出的，咱得省着马力用，一般每个时辰走三十里至三十五里，看天气不定，一般慢步七八成，快步两三成。咱们这骑队嘛……跟驿站还是不同，传驿只跑一站，骑队不知要走多久，是以肯定不能照着驿卒那般跑，眼下还是各走各的，大致每个时辰二十多里。” 庞雨默记了一下，驿卒是一个人跑，本来就讲求速度，而且距离确定，自然比骑队要快，如果是大队骑兵行动，速度可能还会更慢，但庞雨自己也骑了这么长时间的马，他能确定一点，就是无论长途还是短途，骑兵的机动能力都远胜步兵。 所以不管多难，骑兵都必须扩大。此时会干粮的时间结束，全军继续前进，前面十里就是今日扎营地，杨学诗需要先行赶到，庞雨派出中军几个骑兵同行，安排扎营事宜，几人很快消失在官道上。 江帆又骑马赶上来，跟在庞雨侧后。 庞雨回头看了一眼笑道，“可想到日后在西面驻军地是何处？” 江帆颔首低声道，“属下想到了。” 第二百零九章 石牌 庞雨站在石牌口的皖水河岸，面前是一个码头，水边还有几艘粮船和客船，鲶鱼头渡口上不时有渡船往来，岸上店铺林立，规模远远超过一般的小镇，给人一种下枞阳镇的感觉，只是规模稍小一些。 军队正在通过石牌市的街道，市面上很是冷清，商铺大多已经关闭，有几个铺门已经破了，还有人在那里进出搬东西，见到军队过来连忙跑了。周围有许多百姓围观，大多都带着行李，应是附近逃难的人，因为这里是交通枢纽，往府城跑的大多都要经过这里。 石牌市是今日的扎营地，守备营队列整齐的穿过街道，哨骑选择的营地在镇外靠近麻塘湖的位置，原本可以从镇外绕行，但庞雨特意让军队从镇内通过，尤其是这个鲶鱼渡。出乎庞雨的意料，守备营受到了热情欢呼，完全不像以前对官兵那样落荒而逃。 虽然群众热情，但郭奉友反而更紧张，带着亲兵在旁边戒备，壮班的老人都经历过桐城守卫战，知道流寇谍探先行的战法，一点不敢大意，眼睛不停的在人群中扫视。 庞雨悠闲的在江岸上走动，指指渡口对江帆道，“你颇有眼光，我选的驻军地正是石牌口。” 江帆连忙谦虚两句，拿捏陈仕辅的时候，从此地经过了两次，正好又在此次行军的道路上，所以也猜到了这个地方。 此时的石牌市属于集市，又称石牌口，就是后来的石牌镇，地处安庆全境的中心位置，潜水、长水与皖水交汇后流经此处，周围土地肥沃，是安庆粮食产区。从庞雨面前的鲶鱼头渡口渡江往北，是往宿松的道路，往西则分别有三条路通往宿松等地。由于控扼水陆交通，与明代很多依托渡口和桥梁的集市一样，长期以来自然形成了这样一个商业市镇。 年初流寇经过的道路，是沿着桐城、潜山、太湖、宿松的官道，石牌市不在其行军方向上，所以躲过了一劫，此次虽有流寇消息，但因正值秋粮收购高峰，仍有不少粮船停靠，大多数船头上坐着持斧的船工，一副随时准备砍断缆绳的模样。 一部分商铺仍在开业，江岸上两个生意人在谈价，庞雨从他们身边经过的时候，听得是一个粮商在压坐商的价。 只听一人说道，“实话跟杨掌柜你说，我现在不需要粮食，安庆那边仓里都存满了。你若是非要卖给在下，现在是什么时节，流寇说话就到，在下要留着等上货，那是拿了命来等，这船上几个船工，不得也要个搏命的工钱，一钱五分每石已经是公道价，在下拿着货也不好办啊。” 那杨掌柜应当就是岸上粮店的坐商，听了满脸的为难，他收货大概是接近五钱，现在生生要亏掉一半。 那行商瞟了瞟杨掌柜，哎了一声道，“那罢了，在下是个胆小惜命的人，怕被流寇剐了肉去，这就要走了。劝告杨兄一句，钱货都是身外物，不要拼命守着这铺子，眼下码头没有几艘船了，届时流寇一到，杨兄你不要为点粮货，把命都搭进去，货不卖给在下不要紧，你跟这我这船一并回了安庆，府城有那棍神守着，不惧流寇。在下也是记着这些年往来的交情，杨兄还是听我一句劝，留得青山在不愁没柴烧，赶紧上船保个平安，在下真是一片好心。” 杨掌柜在原地焦急的跺脚，一时拿不定主意，那人摆摆手就转身要上船，杨掌柜连忙拉住他，低声的请他再让些。 庞雨听了棍神有点好笑，更对这行商有点兴趣，连流寇都能拿来做筹码，那粮商倒也是黑得彻底，在这个人心惶惶的时候，坐商还没走的理由，必定货物搬不走，一旦坐商逃命，那还不用等流寇到来，逃难的这些百姓就能先吧粮食打劫一空，那边破了的几个铺门就是现成的例子，自然一分银子都卖不到。 而粮商有船，能把粮食运走的同时，结算成便携的银子给那坐商，这样坐商多少能拿回些成本，还能跟着粮船一起去安庆，再不用冒险，但二钱一石确实太黑，不由多看了那粮商两眼，竟然是个外表温文尔雅的年轻人，要不是刚才那一出，还以为是哪个诗书世家的公子。不过庞雨认为坐商妥协的可能更大，因为可选项不多，他若留下来，就要忍受对流寇的恐惧，周围很多商铺都跑了，路上都是逃难的人，他的恐惧应该已经达到相当高的程度。 果然过了没多久，那年轻人对着船上招手，几个船工下船来开始搬运货物。 江帆没有注意去听，在四周看了一番之后道，“属下能猜到此处，是因水陆交汇，还有便是盛唐渡那里有不少这边来的粮船，知道石牌口粮食又多又便宜。” 庞雨不再看那两人，听了点头道，“两地驻军不便管理，但安庆府城在全境之东南角，若全数驻军于府城，防线重心严重偏向东侧，则救援桐城易，救援宿松四县难，若要安庆防线恢复均衡，必须在西侧驻军。但如此又有一为难处，安庆军力不过两千，流寇动辄数万，分散驻军则我分而敌专。因此驻军地必须能有效控扼安庆西部道路，距离宿松等地当在两日路程之内，遏制敌进军道路，防止破坏产粮区，同时不能离府城太远，以便互相支援；其次粮食供应无虞，不许增加额外的后勤负担；再次要便于防御。这三个条件，石牌口刚好都能满足。”（注1） 庞雨在江南走了一趟，对明代大江沿线的商业分工有初步的了解，总体而言上游输出的货物主要是粮豆，为江南地区供应粮食，而江南地区主要提供手工业、纺织业等附加值高的产品，土地多种植经济作物，再通过长江和运河行销全国，整个长江沿线是一个完整的经济生态。 如果流寇破坏了湖广、江北的农业生产，则江南既会失去粮食供应，也会失去重要销售市场，对这种经济生态是毁灭性的打击。安庆距离江南近，粮食产量又丰富，年初的入寇之后，今年的粮食价格已经出现上涨，流寇当时路线是沿着北边靠山的官道，对安庆靠南的粮食主产区打击还不严重，同时目前受到九江出江的江西粮、湖广南部的湖广粮食平抑，价格并未出现大涨的局面，但随着流寇出关，湖广北部可能再次遭到破坏，粮价整体仍在上涨趋势之中。粮豆是安庆出口的主要商品，也是盛唐码头交易的重头，一旦产区没有了，庞雨手中的盛唐码头就失去了价值，所以从经济角度，保护安庆的产粮区，对庞雨也极度重要。 石牌口周围就是安庆粮食主产区，同时控扼主要道路，从石牌本身来看，东面北面有皖水、潜水、长水三条主要河流，西面有麻塘湖，流寇进攻线路受到很大制约，周围粮食汇聚于此地，驻军防守的难度相对于宿松等地更低。 虽然从太湖、潜山、望江还有其他道路可以通往安庆，但安庆两面临江，只要石牌有驻军，流寇的退路就随时可能被截断，遭到前后夹击，流寇的作战方式并无战略可言，但他们也会考虑风险，安庆附近山川纵横，军队机动空间狭小，行军速度受渡口、桥梁制约。 此时两人走过了到客船位置，许多百姓拥挤在那里，吵吵嚷嚷的跟船老板讲价，庞雨听到去安庆的价格已经炒到了三钱一个人。 晃眼间看到那桅杆上的招旗有点眼熟，回头一看，跟方才那买粮公子的船是一个船头，不知是不是那年轻人一家的。 前面河岸有些拥堵，郭奉友牵来了马，庞雨过去接过马缰，对跟着的江帆道，“石牌市道路通达，又控扼皖河河道，至潜山六十里，至太湖七十里，至望江七十里，至宿松百里。骑兵一日可至四县，步兵乘船顺流一日可救援府城。此地是粮船码头，三县粮豆贸易的集散地，粮价比安庆还便宜。只要石牌有驻军，流寇攻击安庆的风险会极大增高，我不但能威胁他们退路，还能在一日之内通过皖水运送兵力救援安庆，进可攻退可守。再没有比石牌更好的驻军地，无论从哪个角度，本官都必须驻军石牌，只等张都爷首肯，就会立即进行，漕帮要有所预备，不但要成我驻军地，漕帮也要在此地立脚。” “属下明白，立即着手办理此事。先在石牌立足，再以此为据点，往四县散布人手。” 庞雨点点头，又往那边客船指了一下，“在安庆的时候，留意一下这个船招，看是哪家的。” 江帆并未留意，不知庞雨为何突然对一艘客船的老板感兴趣，但庞雨已经上马，只得吧疑问放下。 他就站在马下对庞雨道，“这几日流寇入侵，卖门市的人会多些，小人想留在此地看有没有合适的。” 庞雨迟疑了一下，江帆任事的心是有的，但此时流寇行踪不明，万一大军扑错了方向，流寇出现在石牌的可能不小。 “流寇行踪不明，不要为省一点买铺子的钱伤我大将。”庞雨说罢一拉马头，“今日石牌几个秀才和里老设了接风宴，久闻麻塘湖的鲫鱼甚为鲜美，你与本官同去尝尝。” 江帆在原地呆了片刻，见庞雨已经策马前行，连忙上马跟了过去。 第二百一十章 城楼 两日之后，守备营到达太湖县，同行的还有史可法。 史可法担心庞雨一营兵力单薄，安庆的哨马确认潜山方向安全，史可法晚了一天也赶到石牌，当然也少不了他的标将潘可大，府城由皮应举组织防御。 庞雨在石牌等待本部哨骑消息，正好耽搁了一天，与史可法又汇成一路。 史可法视察石牌时，庞雨特意下了不少功夫，继续争取史可法对他以后长期驻军石牌的支持，又特意陪同去看了刘若宰的祖宅。 就在这等候的一天中，庞雨的哨骑罕见的抓到一个活口，是扫地王所属一部的厮养，确定这股流寇是从太湖出山，人数并不多，扫地王老营未在其中。 此股流寇未经过太湖县城，直接往宿松方向而去，主要是为了抢粮食，这个厮养就是在宿松打粮的时候迷路，遇到哨骑没有抵抗就被抓到。 他们去往的方向是黄梅，同时从那厮养口中问到，曾听掌盘子说过，后面还有人要从太湖出山，但不知人数。 结合逃难百姓的零散消息，庞雨暂时判断该部只是过境，前面过的或是小股人马，可能是前锋，也可能只是一部出山抢粮。 后面的规模则不清楚，如果是扫地王的主力从太湖出山，守备营便不能直扑宿松，否则就露出了石牌方向的巨大漏洞，而流寇如果要去安庆，不会绕宿松那么大一个圈子再来打石牌，庞雨的想法是确保府城，至于宿松方向，反正已经残破，扫地王再破坏也就那样了，所以确定情报之后，守备营选择向太湖进军，在第二日午后抵达太湖县城。 越接近太湖县城，附近的乡村越见残破，许多村子荒无人烟，断壁残垣间偶有野狗出没，抛荒接近一年的地里长满了杂草。 年初去宿松胁迫陈仕辅的时候，庞雨曾经从这里经过，太湖的土城依旧，到处可见垮塌的痕迹，面对流寇的时候，如果没有军队守卫，这道土城跟没有城墙相差不大。 新任的太湖县令在城外迎接，仪式颇为寒掺，他身边的随从不多，附近衙役甚至都没配齐青战袍，只有手中的水火棍能表明身份，后面是几名士绅，官道附近还有一些百姓远远观望。 这位县令名叫杨卓然，史可法下马的时候，他已恭敬的候在一旁，等史可法转身过来，便领着官吏跪下见礼。 史可法让杨卓然起身，庞雨在旁观察，杨卓然看着有些憔悴，估计是这两天被流寇闹的。 史可法略微打量了一番后温和的道，“听闻又先（杨卓然字）是崇祯四年的进士。” 庞雨在后面暗自扁嘴，旁边的潘可大也有细微的动作，庞雨知道他也不是太舒坦。 史可法过来之前，专门向皮应举过问西部四县的官吏情况，文官的世界里，科举身份是最重要的，自然要问到这些情况，但此时说这句话的意思，就是暗示庞雨和潘可大这两个武夫，这个知县是进士出身，要以下官礼见面。 庞雨和潘可大的品级都比知县高，但面对以科举抱团的文官时，他们的品级就跟太湖的土城一样无用，特别是进士身份的人，前途十分广阔，任何时候都可能一飞冲天，也确实不是武人得罪得起。 虽然一向是如此，但史可法的暗示稍显露骨了一些，显示出他心中对于进士身份的尤其看重。 杨卓然恭敬的道“回道台大人，下官是崇祯四年同进士，名列三榜二十八名。” 庞雨又看了杨卓然两眼，史可法是崇祯元年三榜二十六名，杨卓然说出自己名次，刚好低了那么两名，既暗示比史可法这个上官有差距，又拉近了距离，看来这个新知县也颇为老道。 果然史可法笑容更加亲切，杨卓然顺势把话题引到了科举圈子，此时科举确实是千军万马过独木桥，高中进士的读书人毕竟是极少数，这条路上需要多年努力，大多数人都有共同的心路历程，同时又是官场的人脉资源，能展开的话题很多。 上次庞雨在桐城陪同史可法和皮应举的时候，才知道史可法和皮应举也是同年，两人那个亲热劲，比亲兄弟差不了多少，一说起来就没完，回到安庆还一同去拜访刘若宰的府邸。 果然这两人也很快聊起了两届的同年，说到好几个熟识的人，互相交换了一下各自了解的这些人升迁消息，片刻功夫便亲近了许多。 科举圈子的人，庞雨自然一个也不认识，连听也没听过，旁边的潘可大估计也差不多，庞雨眼角发觉潘可大几次想打哈欠。 两人都不敢打扰两个文官，后面的一千多大军就这样在官道上等候。 时间其实也并不久，但庞雨听得想打瞌睡时，此时史可法才开始介绍救援的将官，潘可大和庞雨面对一个七品知县，规规矩矩的执下官礼，杨卓然也坦然受了，但姿态并不高，语气十分谦和，让庞雨对他印象稍稍改观。 那杨卓然扶起庞雨之后，又多打量了庞雨几眼，显然听过庞雨的名声。 接着杨卓然介绍了县衙的佐贰官，后面的六房司吏则跳过，介绍了几个迎接的士绅代表，史可法应付这种场面倒是很有经验，主客相谈甚欢。 仪式完毕后，两人一起向太湖城内走去，太湖县城虽然只有土墙，但六座城门倒是砖砌，每座城门上都有门楼，光看门楼还是颇有规格。 一行准备从南门入城，史可法一边走动一边看着附近的土城，收起了方才的轻松，语气低沉的对杨卓然说道，“太湖年初被寇，杀戮惨烈。 如今流寇再度出关，今日眼见如此城墙，本官甚为忧心。” “大人忧国忧民之胸怀，令下官感佩五内，确如大人所说，无城便无防。 下官就任以来，只能殚精竭虑，想的都是如何保住太湖剩下这一点元气，这首要一点，便是要筑城，有城方能壮民勇聚民气。” 史可法大叫一声好，停下脚步有些激动的道，“又先与本官不谋而合，观年初之变，有城者得保，无城者受难，殷鉴不远啊。 不但是县治要建城，凡百姓聚合之地，皆应结寨自保，流寇掠无所得，自当知难而退……”庞雨知道史可法又要说他那一套结寨保平安的大论，他在桐城时已经多次说过，希望桐城的乡镇都自建堡寨。 从地方官的角度，也许有一定道理，但作为管辖一个大地区的军事首长，光靠修寨子是无法获得胜利的。 以庞雨的猜测，杨卓然很可能从府城打听到了些消息，才能一开口就切中史可法的心意。 另外一种可能，就是杨卓然确实想修城，毕竟他刚刚上任，在任的几年之间难保不遭遇流寇入侵。 看太湖的情况，有道土墙还好，能减少不少土石方的工作量，宿松和潜山这样的，连土城都没有，靠人力平地起城，不但要大量的钱粮支持，还需要很长的时间。 但就算是太湖，夯土包砖也是巨大的工作量，绝非短期可以完工，在流寇随时可能出现的时候，指望修筑城墙是缘木求鱼，同时庞雨也不觉得现在太湖的经济能支撑这样的工程。 庞雨不想再重复心中之城那套东西，并不参与两个文官的对话。 只听那杨卓然继续对史可法道，“大人所言极是，太湖北面大山莽莽，群寇出入其间，下官到任之后，以备寇为第一要事，复耕种、哺饿殍、部探马、练民勇、振民心，可谓千头万绪筚路蓝缕，但首要便是筹备筑城。 年初流寇瞬忽而至，太湖因无城而立溃。 前几日流寇自英山而出，全县再次人心惶惶，下官以为当以攻为守，决然领民勇夜袭贼寇，令群贼丧胆逃遁，但下官与大人说实话，只是虚张声势出奇制胜，可一而可再否？ 兵法云当有正有奇，若要稳固太湖根本，还是要筑城，幸而皇恩浩荡，免去太湖七年、八年逋赋，尚得些余力为筑城所需，只要筑城事毕，不但稳固太湖，更可阻英山之寇进犯安庆，能助道台大人微薄之力，下官方觉略尽下属之责。” 庞雨和潘可大对看了一眼，马上又把目光移开，杨卓然几句话把自己功劳说得十分全面，树立了一个尽责果决的形象，中间谢了皇恩，顺带着继续赞同史可法的战略，下属的姿态更是十足，如此会说话，史可法不喜欢才怪了。 果然史可法满脸赞叹的表情，“得又先镇守太湖，太湖百姓幸甚。” 杨卓然此时却十分谦虚，“不敢当大人谬赞，在下以前常在想，皓首穷经二十余载，便为一顶乌纱否？ 下官往昔浑噩，但至太湖之日，闻听前任知县金大人，知流寇至而尤坐大堂，手无刀剑仍以石击贼，死事之惨烈震人心魄。 下官至此方知，科举非为做官，而是练就有用之身，上报皇恩下护黎民，下官自启蒙便背诵张载所言之‘横渠四为’，往日得了形，到今日才是真懂了，如此而已。” 史可法的眼中有些泪光闪动，“好，好，金应元一番身前事，化为今日又先一番肺腑言，这才是‘横渠四为’的精髓，才是科举的深意。 本官可断言，太湖一旦筑城毕，当成我安庆西北强固藩篱，任那千军万马，也奈何不得。” 庞雨没想到两人走路这么一会，已经聊得如此慷慨激昂，光听两人对话，确实有顶天立地的气概，来明代之后，庞雨对这种言辞听得多了，也没有太多兴趣，他此时最想知道的，是原本明末的历史上，太湖的城到底修好没，最后的结局是如何。 此时已经到了南门，庞雨抬头看到门洞上刻着“阜民”两个大字，上次经过的时候，庞雨只从城外过，进了阜民门之后游目四顾，城中一片断壁残垣，大火之后的漆黑印记依然处处可见，只有大约三成房屋幸存，街上行人稀少，有些人见到官员也不下跪，就在街中呆看。 杨卓然要让衙役去教训，史可法立刻制止了，他一路也在看太湖的惨状，此时对杨卓然道，“筑城一事绝不可耽搁，又先筹备得如何了。” “下官筹备已久，太湖被难之后，远近士绅皆热切共议筑城之事，除县治之外尚有两寨五堡，目前已筹资四万有奇……”（注1）庞雨原本仍在四顾，听到这里眼神猛地转了过来，落在滔滔不绝的杨卓然身上，眼神锐利犹如猛虎看到一头肥猪。 ……五日之后，阜民门外阵列严整，守备营排出两线阵列，但对面的旷野却空无一人。 中间的这四天中，守备营沿着官道防备，在城西四十里的小池驿轻松击溃了一伙七十余人的流寇，抓获管队一人，审问得知是属于扫地王的一支分兵，并无大股人马在后。 随后哨骑往英山方向侦查三十里，又抓获少量步行厮养，证实是扫地王一部出山打食，扫地王老营等部已经往西进发，目的地是湖广的麻城一带。 安庆暂时不用面对流寇的主力，这与庞雨的判断一致，流寇应当不会在短期重复经过同一地区，一是地方残破不易获得粮食，二是百姓草木皆兵，有点风声就要跑路，就像太湖、宿松这样的，流寇来了也抢不到多少东西，倒是黄梅那些地方更危险。 解除了警讯之后，史可法准备领兵返回府城，因为桐城方向又有警报传来，依然是来自舒城方向，消息比上次模糊，还不能确定真实性，但安庆要做些预备，军队也需要回驻地休整。 在回军之前，庞雨建议进行一次演练，展示安庆的军事力量，为太湖提振民心。 庞雨这样做自然有扩张自身信用的私心，但史可法哪里能理解这些道道，痛快的批准了此次行动，由守备营和标兵共同执行。 史可法等官吏占据城楼，土城上则挤满附近的百姓，人人兴高采烈。 守备营排出了两线战阵，第一线是六个局的战兵，第二线是预备兵和亲兵队，两翼是骑兵。 第一线六个局首次排出了进攻队形，每个小队成两列纵队，第一排刀盾后四排长矛，每局配属十名弓箭手，左右各五名，全阵五列纵深。 一些哨骑散步在前方，模拟对抗对方零骑，不时从阵前驰过，往旷野射出一些轻箭。 变令炮后，庞雨在城楼上挥动令旗，土墙上安静下来，等着看接下来的大戏。 随着一声巨响，队形中央白烟喷发，薄钰那门铜炮射出一发五斤的铁弹，在三百步落地时烟尘四溅，土墙上一片喝彩。 再一发之后，钡螺响起，全军齐声唱“杀”，肃杀之气顿起。 城楼上的官吏也兴奋起来，纷纷交头接耳。 随后中军步鼓响，各局认旗前倾，第一线六个局踩着鼓点向前移动，整齐的脚步声轰轰作响，密集的长矛有节奏的耸动。 史可法看得兴起，走前了两步，庞雨眼角见到杨卓然落在后面，正在准备跟过去。 这几日在太湖城外防备，杨卓然在陪史可法，庞雨还没能与杨卓然单独说话，乘着这个机会，庞雨侧移一步对杨卓然躬身道，“杨大人。” 杨卓然见是庞雨，马上移过来一步，“庞将军大将之才，数月练就如此虎狼之师。” 庞雨连忙谦虚，这几日守备营纪律严明，又是自带粮草，与潘可大所部高低立判，在太湖衙门和民间都风评极佳，现在又体现了高超的战力。 但其实他自己知道，演练时候就像一个人单独练拳打套路，看起来很好看，但真跟人打斗的时候，大多都成了泼妇拳，就没这么好看了。 周围人凑近了城墙看步营推进，并无人关注，庞雨抓紧时间直入主题道，“杨大人为太湖筑城操劳，此乃功在千秋之事，但筑城毕竟尚需时日，中间难免流寇袭扰，大人筹措的钱粮存放于县城，未必那么稳妥。” 杨卓然露出警惕的神色，一个武人提到自己衙门的钱粮，确实值得警惕。 “那庞将军的意思……”“杨大人不要误会，在下有一熟识在安庆开有大江银庄，桐城、怀宁、望江的预征钱粮都在此银庄放利。 因太湖无城，将筑城的大笔钱粮存于县治，犹若怀财夜行，流寇最善用谍探，若是探得此事，原本不来的恐怕也要来了，下官为太湖百姓计，筑城时日长久，钱粮不是旦夕用尽，可将此银钱存于银庄，既免了有人觊觎，又可为百姓食利。” 杨卓然听了略微放心，但毕竟庞雨是个武人，他不是那么放心，仍是有些迟疑。 庞雨继续低声道，“大人可以放心，放利之时有契约为凭，其他几县签约时都是由通判陈大人为中人担保。” 听了陈仕辅担保，杨卓然顿时释然，那是府衙的佐贰官，可信度自然远胜庞雨。 不过他是个老道的人，此时眼神灵动的微微的转动，已经在考虑其他方面。 “庞将军介绍的熟识，自然是信得过的。 放利有放利的规矩，本官原本不在意利钱这些微末之事，但这钱粮是百姓筹措而来，总要问清了才好定下。” 庞雨理所当然的道，“生意归生意，大人自然该问。 其他县预征粮是年利一钱八分，但其他利钱是一钱。” 杨卓然神色不动，他崇祯四年的进士，在其他职位上也有数年时间，虽不是坐堂官，但对衙门的借贷有所了解，在白银越来越紧缩的明末，庞雨这个一钱的利息有些低。 他点点头道，“那本官要与那些士绅商议才能定夺。” 庞雨知道这句话就是拒绝，后面就没下文了，原因还是利息低。 但他也承受着巨大的经济压力，短期内不能再用那么高利息的资金。 当下也是神色不变的道，“他处银庄或许能多给些利钱，但有些东西，他们给不了大人。” 说罢对着后面一挥手，鼓点更加密集，下面发出阵阵喊杀，已在演练交战。 庞雨看着杨卓然的眼睛，“如果流寇入侵太湖，大人需要先到安庆求援兵，马快跑一天报信，安庆调兵少说三天。 流寇进军极快，可能数股流寇同时入侵宿松、太湖、望江、潜山，四天时间他们能做很多事，安庆远水难救近火，大人又守土有责，这中间的为难处，下官甚为体谅。” 这句话中，筹码就是庞雨的守备营，尤其在展示了战力之后，在杨卓然的心中已经形成了依靠，也无论太湖筑城是否完成，有没有军队的救援，对太湖的安全才是至关重要的。 杨卓然要与史可法建立个人感情，也是希望在紧急时刻史可法能先救援太湖，毕竟他的性命已经与太湖绑在一起。 对他这样的知县来说，最难的就是那句守土有责，在目前朝廷的处置政策里，弃城而逃是死罪，即便那是一座没有城墙的城池，而留下来同样会被流寇杀。 杨卓然从来到太湖那天起，就处于这样的进退两难之中。 而庞雨刚才的意思，如果不按一钱的利钱存在大江银庄，守备营绝不会救援太湖，把利息问题转换为了生死问题。 杨卓然立刻露出了迟疑，他的处境被对方完全看透，庞雨两世的经历中，认定了一个准则，只要抓住了对手的弱点，就不需要绕圈子，也绝不会怜悯。 城外喊杀声急，所有观众热情高涨，混没想到这小小的城楼上还在进行另外一场没有硝烟的厮杀。 庞雨给了片刻让杨卓然消化，随后左右看看后道，“今日见了杨大人为太湖百姓的辛苦，下官也颇为感佩，出于对杨大人的敬重，守备营可以考虑在靠近太湖的地方驻军，若太湖有警，两日之内就可以赶到太湖，不知这个利钱是否足够。” 杨卓然有了一个台阶，同时庞雨抛出的这个筹码也很重，当然他不知道庞雨原本就打算在石牌驻军，此时包装成了特意为太湖提供的筹码。 “若是四县同时有警……”庞雨淡淡道，“在下方才说，若太湖有警，就会救援太湖，只涉及太湖。” 杨卓然得了想要的答复，又打量庞雨半晌，“庞将军考虑的驻军是在太湖，还是在靠近太湖之地？” 庞雨不由笑了起来，这个杨卓然果然老道，如此时刻还能想到驻军不能在太湖，因为驻扎在太湖，最后可能就是地方供应钱粮，还得担心兵灾，对杨卓然这个牧守的工作未必有利。 “太湖之外不远，两日行程之内，平日不需太湖供应钱粮。” 杨卓然眼睛转动片刻后盯着庞雨，“一日行程。” 庞雨此时反而感到轻松，如此讲价比绕来绕去好多了，不由露出了温和的笑容，“事在人为，兵将走得快点就是一日行程。” 杨卓然略作考虑后肯定的道，“杨某觉得庞将军方才说的有理，大笔银钱存放于无墙之城，非是长久之计，贵友的银庄是个好去处，将军驻军太湖左近之日，便要劳动庞将军代为引荐。” 庞雨拱手道，“一言为定。” 此时城外马蹄隆隆，演练已经进行到尾声，守备营和标兵的马队出动，开始追击残敌，相对拱手的两人相视一笑。 ……注1乾隆《太湖县志》舆地志“（太湖筑城）是时初值兵火，民尚殷饶，争乐助公役，故经费六万有奇，未支公帑。” 修建工作在崇祯九月三四月开始，款项筹备应当在八年年底前已完成大半。 上一章注1康熙《安庆府志》，市石牌，城西百里，通潜太宿望四邑。 第二百一十一章 军力 安庆的十月秋意渐浓，粮船排满盛唐渡口，虽然在受灾之后，但安庆依然有余粮销往江南地区，随着货物的流通，萧索的市场又有了一些活力。 但在安庆之外，流寇的警讯越来越密集，各种消息表明，流寇正在蜂拥出关，从陕西至湖广、河南，活动区域横跨千里，中原已经烽烟处处，且越来越接近河南的东部，又一波流寇的高峰正在到来。 对于紧邻河南的安庆，受灾的三个县免去了七年八年的赋税，其余三县也已经完成秋粮征收入库，地方衙门所有的精力都转向了备寇。 有了年初的教训，没有地方官敢再忽视备寇的工作，皆在各自能力内加强了情报工作。 桐城、潜山方向已有数次警讯，不但是安庆周边，连大江上游也有各种传言，甚至传说流寇准备抢船渡江，每日牙行和漕帮在盛唐渡收集到大量与流寇相关的信息，数量已经是九月的五倍以上，汇总稍微可靠的消息后，湖广和河南出现的流寇大小营头已经有三十多个。 作为安庆最重要的军事力量，庞雨已经感受到了流寇迫近的压力，将扩建后的骑队派驻了一半在桐城，骑兵训练计划什么的暂时顾不上，获取准确的情报更为重要。 紧迫的军事压力之下，陆营的整编加快了速度，新兵分配到位，三个步兵司和亲兵队的人员齐备，军官在陆续任命，史可法从池州调集了一批装备，包括冷兵器、棉甲、铁料和火药，长矛仍有三成不合格，缺陷主要是矛头部分，庞雨在安庆自制的矛头是苏刚所制，重量为二两，可以有效对付无甲的目标，而配发矛头重量普遍不足两，且铁料不佳，容易折断。 自制的铠甲也没达到庞雨的期望，安庆几乎所有铁匠铺都在给守备营做铠甲，一个月之中只制造出七十三付，重量四十斤上下，数量严重不足，对庞雨的备战影响颇大，史可法下拨的三百件棉甲倒是可堪一用，或许江南的纺织水平颇高，不像铁甲那样与北方差距甚大。 压力大也不是完全没有好处，水营的整编得到史可法的支持，进展比较顺利，由任大浪暂代把总，整理出漕船二十七艘、小哨船九艘，在码头招募水手，目前已有二百三十人，有了这支水上力量，盛唐渡口如今已完全在庞雨掌控之中。 庞雨放下手中的册子，这是他自己做的进度表，上面标注了事项各个节点，整个备战的进度仍不能让他满意，他需要处理掉这些节点上的问题，让进度重新提上来。 大堂上传来阵阵口号，是执勤的亲兵队在训练。 此次整编中，亲兵队设步兵一个把总，骑队一个百总，装备淘汰下来的马匹，主要作为传令之用，与杨学诗的骑兵分别编制。 以前庞雨只是把亲兵作为守府衙的卫兵，但北峡关之战后，庞雨希望直接掌握一支作战力量，亲兵队同样占用军饷，训练也要向战兵靠齐。 传来几声敲门声，接着郭奉友出现在门口，他急急过来道，“正门卫兵通报，有一位自称苏州来的马先生在门口求见。” 庞雨心头一惊，忙不迭的站起来，“人在哪里？” “被卫兵拦在门口。” 庞雨急忙往大门赶去，心中也有些奇怪，马先生虽然在官方没有身份，但作为张国维的幕僚，随时都在地方上走动，代表的就是巡抚衙门，要到什么地方都会提前通知，让衙门做些预备，一般不会直接上门，因为很可能被门子拦住，而有损巡抚衙门的权威。 从侧门出去一看，头发花白的马先生站在旗杆旁，身后带着几个巡抚标营的士兵。 庞雨迎过去道，“下官有失远迎，累先生久等了。” 旁边几个卫兵听得主官的语气，知道拦的这个人身份不小，自己恐怕闯祸了。 但庞雨并未呵斥他们，而是对郭奉友使了个眼色，郭奉友立刻默默的退在一边，等两人进门之后用自己腰牌做登记，完全按照军律办理。 马先生态度温和，并未对庞雨摆脸色，更没有告那几个卫兵的状。 进了大堂之后，看到堂下那些训练的亲兵，不由停下脚步。 此时亲兵队正在进行小队的伏地挺身比试，各自旗队的人大声鼓劲，堂中闹成一片。 守备营跟壮班一脉相承，几乎每天的训练中都有比试，以集体项目居多，激发他们的竞争意识和团队精神。 马先生对几个亲随摆摆手，几人连忙退到一旁，庞雨见状知道马先生有话要说，也挥开手下。 “张大人对庞守备赞赏有加，多次在老夫面前说，庞守备没辜负他的切盼。” 马先生一边看着那些士兵，一边缓缓道，“上次北峡关之捷，老夫呈请都爷，想来安庆为庞小友过一下场面，无奈军门事务繁琐，至今日方得成行。” 庞雨立即表示感激，但他知道这只是开场白，那马先生两个袖子连在一起，握在小腹的位置，从他的身体语言来判断，马先生此时缺乏安全感，但身处这么多士兵的守备府，应该是安庆最为安全的地方了，所以马先生的担忧应该是在守备府之外。 作为张国维的心腹，来安庆肯定是有重要的原因，也许有新的交易机会，庞雨便耐心等待马先生的下文。 马先生将一张呈文纸递给庞雨，庞雨接过马上细看起来，越看越是心惊。 看罢之后庞雨抬头惊讶的道，“湖广全境竟然只有一万八千官兵。” “这是从兵部抄来的湖广题本，这一万八千兵马，尚有三千守卫陵寝，其余分驻郧阳、襄阳、麻、黄各地，可往来应援者，只余巡抚标营和秦翼明所领川军四千人，如今那标营又去了河南。” 马先生叹口气，“湖广长处内地，官兵虚额过半，如此兵数应对流寇，实不敢想。” 庞雨此时知道马先生为何缺乏安全感，主要还是为备寇忧心，听完湖广的准备情况，庞雨感觉压力又大了一分。 以湖广眼下兵力，不可能遏制流寇运动，安庆西部方向危险性远超他的预计。 河南就不用说了，去年流寇就是从河南的东南部突入江北，河南官兵不说堵截，连预警都没有。 南直隶州县的毫无防备，既有自身的大意，与预警不足也有极大关联。 马先生左右看了一番，举步沿着回廊往二堂缓缓走去，庞雨在前引路，带到了二堂左侧自己的公房外，马先生却没有直接进去，而是在二堂中转了一圈，堂上摆了一个木制的沙盘，北面的山地上还铺上了青苔，显出绿油油的颜色，河流则用蓝色布条精心制作，几个县城的位置插着小红旗，上面写着县名，其他几个重要的城镇也有标注。 马先生似乎对这个沙盘颇有兴趣，绕着看了一圈，庞雨知道他此次来，也是要实地看一下守备营的实际战备，好让张国维心中有数。 乘着这个机会，庞雨忙跟在旁边指着沙盘道，“今日听先生说了湖广空虚，晚辈对宿松三县更为担忧，流寇若从黄梅而来，安庆偏处东南，仓猝救援不得，马先生请看，那石牌市地处皖江汇流之地，若流寇势单，守备营可即时迎击，若流寇势大，只需稳守石牌，流寇断不敢直攻安庆……”“你驻军石牌之事，张都爷已经准允，但在江南赋税中留用钱粮一事，皇上仍是驳了。” 马先生一句话中，让庞雨高兴了一半，想要扩编安庆守备营的事情看来没了指望。 庞雨依然颇有收获，石牌只要驻军，他就能拿到望江的筑城费，还有望江征收的自用钱粮，皇帝虽然免了三县的税赋，但那只是起运，县衙自己要养人，总是要费用的，征收的数额也不会小。 而且据庞雨回来后打听，史可法正要求宿松和潜山筑城，那两县也在开始筹备，可以照葫芦画瓢。 马先生领头进了公房，闻讯赶来的侯先生刚刚到门前，庞雨对他吩咐两句，侯先生低声答应后又匆匆而去。 等郭奉友上了茶后，庞雨关了公房的门。 马先生的神情放松了一些，端起茶抿了一口道，“本次老夫来得仓促，河南匪情一日甚过一日，张都爷对江北时常忧虑，巡抚衙门已在句容预备，都爷随时会赶赴句容。” 庞雨听到此话，知道张国维是要庞雨做好救援江浦、**的准备，这两个地方都是应天巡抚的飞地，又都在南京的江对岸，对张国维确实不容有失。 庞雨当日求官胡乱许诺，现在要兑现了。 庞雨想想后试探道，“都爷坐镇句容，届时从江南调兵更便利。” 马先生沉默了一会，庞雨的意思是想知道江南兵马的实力，好评估救援江浦**的难度，若是把江南兵马说得太弱，或许庞雨会退缩，若是说得太强，庞雨可能调的兵又不够，他要考虑好措辞。 好半响之后他终于道，“老夫与庞小友一见如故，与你说些体己话。 方才说湖广一万八千兵额，实在数约不足半数，如今要说江南兵马，自万历年间承平日久，兵制章程己十去其五，这留存的其五，犹散于边海险要之地，兵将互不相习。 檄调许自强之时，统江南兵额，沿海七千余名只余三千六百，尚不能尽调，不得已在调赴安庆途中以青皮乞丐凑数，其能战乎。 巡抚标营乃江南九府砥柱，计数不满一千四百，家丁仅能供以月饷九钱，其余团营月饷六钱九分，以如此军力迎击数十万带马流寇，胜算何在？” （注1）庞雨张口结舌，天下财富汇于江南，九府膏腴之地，兵力竟然薄弱到这样的程度。 他去苏州见识过江南的繁华，在庞雨的想象中，江南是最不缺军饷的地方，有可能打仗不行，但数量不会少。 上次许自强来的时候，庞雨就知道里面都是充数居多，以为张国维是调杂牌军应付安庆，现在才知道那已经是标营之外最强兵力。 而且他也万万没想到，巡抚标营家丁的军饷还不到自己一半，江南的钱都到哪里去了，心中又有些恼怒，当时自己是不是给大头兵的工资开得太高了。 如此算起来，自己这个东拼西凑的守备营，恐怕能算沿江的最强战力，巡抚也会有求于自己。 从此时开始，巡抚衙门虽然仍是上官，但庞雨心中不再觉得高高在上。 得出这个结论之后，应天巡抚的威严在瞬间掉了一个档次，今日马先生一席话，并非是他真要说体己话，而是要让庞雨做好沿江救援准备，而且兵力不能少。 庞雨心中急转，脸上则一副忧心忡忡的神情，他抬眼看着马先生，“不说都爷军令，就算只是马先生一句话，晚辈也无不遵从，若流寇沿江而下，守备营必定全力增援江南。 今日晚辈也与先生说些体己话，若要等朝廷给银子，这守备营已经垮了，眼下有兵千余，皆是晚辈多方筹措，江上水营的生意能赚些钱，府衙那边颇多助力，如此勉为支应，安庆安危系于守备营一身，然则顺江救援，安庆则守备不足，恐地方上日后少了助力，若是兵额补足一些，届时调遣不至左支右绌。” 马先生得了庞雨再次确认，达到他此行主要目的，所以他到安庆先见史可法，然后直接就来找庞雨，连皮应举的府衙都没去。 此时听庞雨的意思，是希望要一些兵额，马先生有些为难的道，“张都爷今年两次从朝廷要兵额，朝廷皆未准允。 朝廷那里兵额事小，兵额之后就需要下拨钱粮，或是从江南赋税中留饷，安庆这一千的陆营兵额，还是从他处团营挪用。” “先生明鉴，守备营差兵额，但有些兵额却放在那里徒有其表，若是守备营仍是原数，湖广方向光靠石牌驻军只可守而不可退敌，但安庆还有一处，却在空耗兵额。” 马先生对安庆情形也是了然于心，听了已知是何处，不由笑道，“但那是水营。” 庞雨躬身道，“湖广一带传言流寇有夺船渡江的图谋，属下不敢疏忽，而雷港防备松弛，此乃一隐患。 另属下营头中陆营有千余人，沿江救援之时必用舟船颇多，安庆水营确实不足。” 他的这条理由，与张国维对安庆守备营的定位切合，如果要沿江救援，船只是少不了的，所以提出这个要求，不会显得是出于庞雨的私利。 “雷港归于守备。” 马先生自语一声，庞雨则安静的等他决定。 雷港处于望江县的江边，上次庞雨去宿松之后，便从雷港坐船去江南，那里驻扎有一个把总，就跟方仲嘉一样的等级，对于张国维这样的巡抚，把总的任免就是一句话的事。 如果能将雷港归入守备府，阮进再帮助控制住下枞阳码头，水营就控制了整个安庆段的江面，此地与石牌、安庆形成一个三角，对陆防也有帮助，所以兵额还在其次，他要的是雷港这个地方。 马先生也能想到庞雨的心思，因为安庆如果不要军饷，其实不缺兵额，那安庆卫军户兵额五千三百，庞雨怎么也用不完，他考虑片刻道，“兵制章程要兵部准允，但非常之时，只要不让朝廷拿银子的事情，应是可以从权，此事老夫会在都爷面前分说，成与不成却不能断言。” 马先生说罢站起身来，庞雨跟着站起先一步把门打开，他不知道马先生的行程，但这么远过来，不会只呆一两天，也不止这么一件事，自然还有其他事情要办。 侯先生已等在门外，庞雨出门后把手背在后面，手心朝着侯先生，马上就塞进来一团折好的纸。 庞雨跟在马先生侧后，乘着马先生没有回头，飞快的把手收回看了一眼，一千两的银票，是大江银庄的，原本该送另外一家银庄的飞票，这样可以在南京取用，但马先生来得突然，一时准备不及，只能将就了。 庞雨恭敬的送到门外上马石，马先生转身过来对庞雨道，“如今新设了加兵部侍郎衔的剿寇总理，安庆地处江北，也在其辖下，却仅限于剿寇，庞小友心中要知取舍。” 虽然没有明说，但庞雨明白了马先生的意思，张国维的核心利益在于几块飞地的安危，其余地方则与他并无多少关系，他希望所属的军队都用于确保江南安危，而不是被人调来调去。 “晚辈明白。” 庞雨抬头道，“这位上官可是已就任了。” （注2）马先生点点头，“便是以前的湖广巡抚，卢象升。” ……注1见张国维《抚吴疏草》崇祯八年三月请复兵额疏，江南兵力十分空虚。 注2崇祯八年九月二十四日，卢象升加兵部侍郎兼右佥都御史，总理直隶、河南、山东、四川、湖广等处军务。 第二百一十二章 考核 枞阳门外的大校场上烟尘滚滚，第一局刚从大门跑入，吴达财气喘吁吁的用手抹了一把额头的汗水，看到了营门左侧有几个人，各自提着竹棍，其中一人在大声点数。 小队在门内站定，吴达财站到董明远身前大声道，“第一小队十一人到齐！” 董明远匆匆点了一下人数，转头对后面的镇抚兵道，“第一小队第五个全员到达。” 吴达财听到第五名，稍稍松一口气，这两日是第一局秋季正式考核，总共有五项。第一项的快速行军考核体能，守备营把体能看得甚重，个人技艺反而靠后，所以行军放在第一项，这一项就要直接淘汰人。 考核时负重快速行军五里，按全队到达计算小队名次，最后一名的小队里淘汰一人入预备营，所在伍长改代理伍长，月饷降为普通营兵。 如果全部五项之中，小队总计有两项在倒数三名，队长降职为伍长，所在旗总转为代旗总，再有一次其他问题，就会免去旗总职位。 排名前列的优先提拔，但相比提拔，还是降职的压力更大，士兵更怕被淘汰入预备营，收入要少一半不说，更受其他人的白眼，如此一层层的压得人喘不过气，各队每天都不敢放松，但凡队中有落后的人，队长只能自己花时间督促。 军队整编还未完成，谁也不想在考核中被排在最后，吴达财花了许多精力训练，今日快速行军第五名，虽然没有名列前茅，但好歹不在危险范围，吴达财还是满意的。 带队到校场西侧边缘，立正点数之后整理仪容，随后解散队形，所有人都赶紧坐在地上大口喘气，人人大汗淋漓。 “下一项考核是披甲……”吴达财知道后面几队不会落后太多，他抓紧时间，顾不得调匀气息就站在队前开始提醒，“记着顺序，记着按排队数，穿主甲之前取头盔，我再说一遍，取头盔。穿甲时互相协助，主甲、护项、臂甲、腿甲、铁臂手，只有裙甲可以自己来，穿戴齐备后马上就要整队，不要呆站着，尤其是你蒋呆子，进攻队形刀盾打头，长矛兵记着，二三枪在右，四五枪在左，二四高，三五低，各记各的，不要拿起你那枪乱挥……” 队员躺在地上认真听着吴达财吩咐，吴达财很享受这样的感觉，所有人都在听自己的，虽然只有十个人。 恍惚间有种飘的感觉，好像快站不稳，吴达财眨眨眼睛打起精神，“披甲的时候长矛放在定位的那边，站定就不好换了，踏着鼓点走，踏不准的就小步走，听老子口令，绝不准超过刀盾，谁闹出了事，后面淘汰谁。” 队员眼中都露出了畏惧，这是军律给予的权力，考核淘汰时，队长的意见排在第一。方才的感觉又回来了，这是吴达财在前面二十多年的农夫生涯中没有体会过的，或许只在里长和族长身上看到过，没想到自己也有这样的一天。 此时一声锣响，所有小队已经到齐，鸣锣是正式休整时间，场中点起半注香，烧完就是下一项。军营中任何时候都有计时，用了一段时间沙漏，但沙漏看不到余量，全部改成了点香，香的长短不一，总觉得有什么东西在催着自己，这也是吴达财最不习惯的地方，以前在农村的时候可自在多了 校场周围有许多其他局的士兵围观，随着这声锣响，吴达财只觉得一阵阵尿紧，每次考核都是如此，即便他已经参加过北峡关战役。 即便身体很累，他却不想休息，走过去一个个检查士兵的甲包，下一项既考核披甲的速度，也考核列阵位置正确，阵线是临时用石灰撒的，现在还看不到，小队披甲检查合格后排出进攻阵型前往，按到达顺序排名。 “检查自己盔甲包，袋口绳是不是死结，谁到时拉不开，老子不等你淘汰，今晚就打你个半死。”吴达财沿着队形走动着，那柱香让他紧张，紧张带来的肾上腺素则让他的手脚不由自主的想要动作。 所以这点时间他没办法休息，也不想其他人这么躺着，他来到军队后，才人生第一次觉得时间不够用。 “平日跟谁一起互助穿戴盔甲的，自己再确认一遍顺序，谁也别给老子出错。” 说到这里的时候，他走到了队尾的歪脸面前。歪脸刚刚才坐起，懒懒的抬头看了吴达财一眼，没有丝毫尊重。 吴达财嘴角动了一下，掉头又走了回去，朝着其他人继续吼叫。 走到另外一头时，那柱残香还没烧完，吴达财反而更紧张了，正要再给自己找些事情做，队头的呆汉站起凑过来。 他愣愣的看着吴达财，“老吴你就是个代理队长，过两日就是人家歪脸了，嚎啥那么起劲。” 吴达财瞪了他一眼低声道，“中军一天没换军牌，老子一天是队长，他还得听老子的。” 呆汉偏偏脑袋，“那后边日子你咋过？” 吴达财脸色变幻，队里原本都以为是他当队长，甚至可能升任旗总，第一局里不少人讨好他，连他自己也跟媳妇说了，估计十拿九稳，结果最后定了歪脸，如今人人看他的眼神都有点不对。 从鼻孔里面哼了一声，“说你呆你有时又啥都懂。” 他说罢往另外一边看了看，这时场中一声号角，吴达财一个激灵，转身对着队伍喊道，“起立集合！” 队员早有准备，纷纷起立打好行装，将甲具包背负在身上。 百总旗在前方停下，姚动山就在旗下，有镇抚兵在地上撒了石灰，那是集结位置，随后镇抚兵又在较场东头画了石灰线。 “姥姥哎，是斜向。” 吴达财心里也在骂，集结线和停止线不是一个方向，就是说小队要用进攻阵型转弯，在阵型考核中算难的。 乘着这点空，他对呆汉低声道，“老子在北峡关带队阻拦敌寇，俘获那许多人，他歪脸就知道打杀胁从百姓，算哪门子战功，姚动山分明许了我队长，转眼就想不认了，老子自己想办法。” “那怎地？” 一通鼓声响起，吴达财顾不得再说，大吼一声带队冲向集结地。 …… 场边嚎叫连天时，庞雨从营门进了校场，先到达的余先生和薄钰连忙迎过来。薄钰看着瘦了些，但精神比在桐城时好多了。 今日庞雨招了薄钰过来，是准备建立守备营的炮队，从预备营挑选了几十名手脚灵活的士兵备选，让薄钰来看看哪些比较适合作为炮兵。 庞雨满面笑容的道，“薄先生在安庆过得可好？” “哎……托庞大人的福，吃住都惯了，这制炮什么都不缺，工坊的人手也都够了，安庆所制第一门铜炮炮身已毕，只待试炮后装车架，比第一门炮时顺遂了许多，只是离家久了，怕家里人担忧。” “那先生把家里人接来便是，一门炮还远远不够，本官需要继续制炮。” 薄钰呆了一呆道，“大人可用照着多做些铁模，绝不耽搁。” “目前两门炮仍是大了，是以车架反复试验仍是难以完善。守备营的作战对象就是流寇，上次在北峡关的交战先生也看到了，我不需要打两三里的炮，只需要在百步距离平射压制流寇的弓箭，能在战场上移动，身管可以短一点，但重量一定要轻，炮架要大，今日本官正式向薄先生再定制新的铜炮。” “不要两三里？”薄钰皱眉道，“但如今制炮都学红夷，红夷身管空径比为二十出头，太短便成了大将军，况且射远越长，那威力方可威慑贼胆。” 庞雨摇摇头，他对古代的火炮了解不多，有一个影视剧中的大概印象，知道外形什么样子，至于到底做多大的口径、用多少药量就一概不知了，但他很清楚自己的需求，而且从薄钰的反复试炮中也能看出，滑膛炮打远点没有丝毫准头。 “先生就按本官说的做。” 薄钰一脸为难，“在下家小皆在苏州，这久出不归总是不妥。” 庞雨眼中流露出悲天悯人的感情，看着薄钰的眼睛认真的道“如今流寇复入河南，中原处处烽烟民生维艰，或许不久即将入寇安庆，正是先生奋身报国之际，本官收到的消息表明，流寇此次志在江南，准备于安庆夺船渡江，江南安危系于安庆，先生岂可于此时弃安庆百万生灵于不顾。” 薄钰张大着嘴巴，上次流寇进犯庐州安庆之时，江南民间恐慌，时局纷乱之时各种传言甚嚣尘啥，不乏流寇渡江之类的谣言，加上去年的安庆民变，薄钰虽远在苏州，也已经在精神上受伤两次。这次从庞雨口中说出来，显然更有可信度，而且庞雨还稳稳占据了道德制高点。 庞雨自然是张口乱说，只是要留下薄钰，对付薄钰这样的知识分子，对庞雨没有什么难度，第一句就吧薄钰吓住了，若是流寇过了江，苏州自然也就保不住。 “薄先生大才，舒城山口一战，赖先生所制火炮一炮退敌，正显出火炮之威，本官已经取消了中军箭队，以后的远距离打击全靠火炮，先生多造一门炮，或许就因此制胜。本官会大量订购，工坊给先生两成的顶身股，只要是工坊制出的器物，赚的银钱都有先生两成，这不光是生意，也是报国，守备营杀贼报国，先生是制器报国。” “这……”薄钰还是第一次听到制器报国，一时有些不知如何回答。 “先生不必担心器物不足，本官不但需要炮，还有许多军需，火枪、火药、铠甲、远镜。”庞雨说到这里，从怀里拿出几张纸，“这是本官画的远镜光路图，请先生指正。” 薄钰惊讶的接过来，他才想起当时庞雨说过要画光路图，到安庆之后一直忙着帮庞雨筹建制炮工坊，混把这事忘了，没想到庞雨还记得。 他连忙打开看了起来，脚步落在了后边。 庞雨不以为意，停下脚步等他，为了画这个光路图，他特意找了几块镜片和木架子，昨晚专门点了蜡烛测试，好歹想起了一些中学知识，把这图画了出来，当然不全是为了薄钰，他也不想老是用望远镜只能看到倒像。 “本官特意写了方法，薄先生可依此自己实验，相信可改进远镜成正像，不过不要耽搁制炮。” 薄钰头都没抬，聚精会神的看着光路图，好一会才抬头看着庞雨佩服的道，“原来是如此，在下是失之毫厘，将军真是神人。” “先生可放心在此，既可研究学问，又能制器报国，至于家眷嘛，若是先生不放心他们来安庆，本官可在江对岸寻一住处，如此你每月过江就可以团聚，又不耽搁安庆工坊，等到流氛平息，先生再回苏州才是功德圆满。” 薄钰想了半晌，面对庞雨的数管其下，这个老实的工科男终于点点头。 此时校场上爆发出一阵喝彩，几人都朝校场上看去，第一个小队已经穿戴好铠甲，旁边鼓点敲响，队长喊了一声号子，小队排出进攻阵型开始前进。有比试就有热情，校场上热情高涨颇具感染力。 三人到了东北角预备兵的位置，那里的预备兵今日也要考核，排名前面的可以优先晋身战兵，不过由于最近的扩编，预备兵已经只有一百多人，即便这样依然竞争激烈，因为收入和身份的差别巨大。 庞雨在场边驻足观看，场中的考核还在进行，眼下的阵型还是简单，全都是步兵，庞雨虽然不太懂打仗，但也知道步骑炮是要互相配合的，只是到底要如何配合还得慢慢摸索。 “王增禄见过大人！” 庞雨转身过来，见到王增禄在面前站得笔挺，庞雨把军律改了一部分内容，对着装、站坐、行走都作了更详细的规定，王增禄的样子越来越符合庞雨心中军人的样子。 “王百总稍息，找本官可是有事？” 王增禄放松了一下之后道，“小人这第二司，从原来的第二局、第五局合编而来，这两局在北峡关死伤不少，又调了些人去亲兵、骑兵，剩下的人里面，要挑选队长、旗总、百总。实在选不出来足够的，属下能否从其他局选些人来。” 庞雨听了很快答道，“第二局损失是大了些，你这个司里面新兵最多，可以从其他局调，前提是他们自愿过来。” 王增禄松了一口气，接着又有些担忧的道，“属下担心姚把总、庄把总有芥蒂。” 庞雨摇摇头，“这是守备营的士卒，不是哪个将官的，营中觉得谁合适什么职位，就会安排谁去。但本官也会适度考虑主官意见，以及士卒自身意愿，以免太过影响战力，因此每个局你最多只能选两人，有自愿来的你就记录好，将名单交给承发房由本官定夺。” “属下遵命。” 第二百一十三章 文化 “截止二十日，第三司所有军官任命完毕，司下辖三步兵局，直辖一混合旗队，计有把总一人，副把总一人，司镇抚官一人，司副镇抚官一人，百总三人，副百总三人，局镇抚官三人，旗总十人，队正三十人。” 庞雨听完后抬头看着面前两人，对侯先生问道，“第二司便罢了，为何第一司也没完成，本官分明已经签署了任免名册。” 侯先生低声道，“原本是已定下最后一批，昨日就该全部上任，按大人说的公示三天，没成想真有人检举。” “是谁检举谁？” “原第一局代理队长吴达财，检举候任队正郑三儿曾在望江犯有命案，又于北峡关砍杀受携裹百姓，蒋大人正在派人核实，是以尚差了一个。” “郑三儿是那个歪脸？” “正是。”侯先生偷眼看了看庞雨，他也没想到吴达财会干这种事情，自从守备营成立以来，营中打架偷盗赌博都出现过，唯独这告发还是头一遭。 第一局的歪脸形象特异，让人过目不忘，是以军中基本都知道，只是不知道他名字。 庞雨摸着下巴转向蒋国用道，“镇抚司有没有线索。” 蒋国用沉着的道“据在军中考察第一局士兵，曾有数人听闻郑三儿自己说过，他以前在望江码头当挑夫，与人争斗时被雷港一伙人拿了，用石头将半数牙齿一一敲落，是以半边脸歪了，其后他持刀袭杀三人，亡命来到府城，遇到守备营招兵而入了军伍。” 庞雨敲敲桌子，所有候任的军官他都会面谈，即便只是队长。对这个歪脸他也是印象深刻，此人刚入营就参与府门驱逐汰兵，下手颇为凶狠，很快就升了伍长，现在想起来倒真像杀过人。 “这些是他自己在营中说的，还是确有人证物证。” “回大人话，都是他自己在营中说的，好在望江不远，属下已经派人去雷港查探。” 庞雨点头道，“只要有来源，那吴达财便不算诬告，该查实就查实，尽快得出结论。我营中招兵要良家子，他当初既然能入营，那必定未与招兵的军官说过此事，刻意隐瞒其过往，再勇猛本官也不要，若核实曾杀人，先拿了关在军牢。” 蒋国用点头表示明白，侯先生则连忙记录，借庞雨的笔在自己的册子上记下，他年纪大了些，记心不如往年，庞雨催事情又紧，总怕忘了事。 庞雨耐心的等他记完后对两人道，“吴达财告发的事情，不要泄露出去。” 侯先生抢先道，“大人明鉴，第一局里面都传开了，不知是何处走漏的消息。姚动山去营房暴打吴达财，若非是董明远拉着，怕要打出人命。” 庞雨看了看两人，方才这话理应是蒋国用说，侯先生却抢先答了，平日里他并不如此，稍稍想了一下也明白过来。随手翻了一下桌面，镇抚队昨日的简报上并未写此事。 蒋国用连忙道，“是昨晚的事，董明远应是今日才会上报。” 庞雨嗯了一声，“镇抚司对此还有什么意见？” “属下认为留下此队正空缺，应不影响第一司整训，待人从雷港查实归来……” “本官说的是，姚动山殴打吴达财一事。” 蒋国用被问得一呆，平日里军中上官打骂士卒司空见惯，庞雨从来没问过，镇抚司也从未制止，再说那吴达财的做法，蒋国用本身也甚为不齿，让他觉得不像守备营的士兵，更像以前桐城县衙里的胥吏。 但看庞雨不像开玩笑，连忙在脑袋中组织回答，一时却想不起来。 “侯先生觉得呢？” 侯先生对庞雨一躬身，又对着蒋国用一躬身，“军官打骂士兵在营中每天都有，但限于训练和违反军纪，且需按军律处罚。公示之时大人在布告上言明，只要不是空穴来风的诬告，对异议者一律不予追究。第一局既有多人为证，吴达财便不算诬告，且此检举乃是大人交办承发房，之后张贴布告，吴达财按布告行事，并无违令之举。姚动山虽是军官，同样受军律约束，动手殴打士卒有失妥当。” 庞雨又转向蒋国用，“镇抚司觉得呢？” 蒋国用额头有点出汗，庞雨没有一句话说他自己的意见，但这么问来问去的意思，已经很明白了。不由多看了候书办两眼，以前在衙门的时候承发房有头有面，但到了守备营之后，承发房一直只是单纯写文书的部门，直到今日才发现承发房隐隐有渐趋强势的味道。 “属下马上行文第一司，问姚动山昨日以何理由殴打吴达财，若是于律不符，按军法处置。” 庞雨面无表情，“镇抚司处置之后，结果报我知道。” 他说罢转向侯先生，“还有何事？” 侯先生躬身道，“吴达财一早过来承发房，申请调往第二司。” 庞雨看了侯先生片刻后问道，“王增禄要不要此人。” “方才过来问过，他说要。” “先前本官已经准许，自愿去第二司的皆可申请，承发房就按此意思记录名册。” “属下明白了。” 庞雨扫视两人一遍之后道，“事情总有小节，不要因小失大，流寇近在眉睫，事情没一样能耽搁，本官只看结果，月底之前所有军官都要到任。” 两人躬身应了，庞雨挥挥手让他们出去，又拿出自己那进度表查看。他心中的期望是在流寇到达之前完成齐装满员，现在看来满员能行，齐装恐怕有点难度。怀宁和桐城的铁匠铺基本都发动起来了，而且庞雨能看得出，鳞甲的质量在不断提高，重量也在减轻，大部分铁匠铺都招了新的学徒，大笔银子集中在一个行业，立刻就改变了社会的资源配置，但仍然达不到他的期望。 一声敲门后庞丁进来，交给庞雨一份折好的纸。 “少爷，这就是何仙崖出的报纸，刻板送来安庆，刚印出来的。” 庞雨立刻接过，有点不满的道，“他开初说九月一定能发出，现在十月都要过了，还是有点衙门作风。” 报纸是他熟悉的两面印刷，纸张比一般书册用的要厚一点。刊头写着江南时报四个大字，马上看下面创刊词的署名，却是张采。何仙崖一去就是几个月，按原计划是九月就该出版，中间何仙崖带了信回来，说复社其他人的文章很多，但张溥的创刊词一直没送来。现在看来张溥还是有所保留，现在写创刊词的是张采，张溥的弟弟，算得是复社的二号人物。 写的内容庞雨粗粗浏览一下，还是写的复兴古学那套，有些引经据典，庞雨也看不懂，头版下面是另外一篇文章，名字叫做吴应箕，这个人庞雨听方以智说过，是复社的积极分子，在社内颇有号召力。 翻过来的第三版上，庞雨看到了方以智的文章，写的是易学，写了他宰理、物理、至理那一套理论，后面还有几个人，庞雨不认识。最后的第四版上半部分是小说，蜀山和神怪各一。最后的第四版上半部分是时事要闻，写了安庆守备营的北峡关大捷。 “守备营怎么也该放在第二版，不动脑子。”庞雨嘟哝一声，开始细看。 “江北战报，九月流贼犯舒城，应天巡抚张都爷遣监军道史可法领兵御寇，以安庆守备庞雨所部守北峡关，一战斩首近千，乃近来少有之大捷，流寇不敢复顾桐城……安庆守备庞雨者，桐城人，初习武后学文，皆有所成，未及弱冠入南京国子监。时桐城民乱，黄汪为祸甚烈，盘踞城南云际寺，民不能相抗。雨怒其戮民，欲孤身平乱，临行其仆阻之，曰乱贼甚众，雨慨然曰‘虽万千人吾往也’，遂夜袭云际寺，斩乱贼数十，得首级二十九，民乱遂平。九年流寇犯境，募死士百人夜袭，斩级两千，而桐城得全。雨感于流氛猖獗，又怜民生多艰，愤而投笔从戎，累功至安庆守备，即于北峡关再建奇功。实因其以文人入行伍，不忘以圣人之言教化士卒，其部勇武善战纪律严明，为安庆百姓拥戴，皆言守备营在，江南无忧矣。” “写得还是比较客观的嘛，把这头刊多留几份，有亲戚什么的送一送，以后说不定成珍贵文物。”庞雨满意的放下报纸，抬头对庞丁道，“何仙崖做事还是不错的，虽是比原定的晚了一点，但分寸把握得很妥帖，尤其这江南无忧四个字，把握了这报纸的主要受众，就是江南的士子百姓嘛，甚好。但前面这句‘皆言守备营在，江南无忧’，重点不太对，这里宣传的核心应该是本官，应该叫做‘皆言庞守备在，江南无忧’，所以还差了些意思，不过瑕不掩瑜嘛，年轻人有个历练的过程，小丁啊，让候书办安排印刷，除了给复社送的之外，在安庆码头免费发放，让过往的客人都看看。” 庞丁在心中呸了一口，见庞雨那副爱不释手的样子，忍不住开口道，“少爷你投那许多银子进去，还不要钱的送人看，末了就让别人看个热闹，不知图的个啥。” 庞雨瞪着眼睛，“你懂什么，这是文化的载体，跟文化比起来，银子算得啥。多在码头发放，传播文化教化万民！” …… “这报纸擦屁股舒服，比用树叶子强多了，谭癞子快点。” 盛唐渡下面的一片芦苇丛中，唐二栓刚刚站起，手中还捏着半张报纸。 另外一处跟着站起一个光头，此人又矮又瘦，头上还长了不少癞。 “呸，什么谭癞子，这是你叫的。”癞头站起来骂道，“老子可是牙行，牙行知道不，老子不给关说经纪，那行商就买不到东西雇不到船，你上哪去挑货。我在这怀宁街面上，人人见了都要尊一声谭相公，县衙的曹班头那也是熟识，满怀宁你问问去，谁敢不给我脸面，以后不准叫我谭癞子。” 唐二栓赶紧讨好的笑笑，把手上半张报纸拿起来，忽然发现手有点黑，“这庞大人发的报纸上面都是墨啊，不知道屁股擦黑了没，作孽哟。” 谭癞子点点唐二栓，“不要钱的纸，你还待怎地。要是没墨的好纸，庞大人不知道自己留着用么。” 唐二栓哎的感叹一声，“庞大人用的肯定没这么多墨，谭癞……我跟你说，上次发大水的时候，咱可住过那守备衙门，那庞大人也是个好人，自己搬去了军营住，后衙都给漕帮的女眷了，咱也去看了，里面那个好！” 他举起手准备形容一下，手在空中举了半天，没想出来说啥。 旁边的谭癞子不屑的道，“土包子懂得甚，庞大人的马桶是金子做的不成？那么个守备衙门算得甚富贵，我以前在罗府时候，老爷赏识得不得了，二进三进都去得，梨花木的椅子咱坐得不想坐，寻常人家最多用点象牙筷子，老谭我用的是象牙板凳，乌木的床咱选着睡，床上盖什么，湖丝见过没，老谭我都不用棉被，直接拿几十斤湖丝缎子盖，下面垫的是老虎皮，那舒服你一辈子想也没想过。” 唐二栓张口结舌，这个谭癞子是码头上的牙行，但属于最底层的小私牙，长得又丑，一个月接不到几个小单子，感觉还没挑夫挣得多。这谭癞子在码头混，其他牙行排挤他，最后混到跟漕帮的挑夫一个层次去了，但他毕竟是个牙行，漕帮的人虽高看一眼，终究有点看不起。唐二栓也是如此，结果没想这个癞头居然见过这么大的市面。 好半晌唐二栓才呐呐的道，“那我一辈子别想了，谭癞子你见过世面，那守备营又在招水兵，我想要那月饷，以前陆营怕流寇杀，眼下又有水营了，那些江徒到底杀不杀人，你说水营到底去不去得。” 谭癞子在前面走着，两人转眼就到了码头，他听了回头看看唐二栓，一边走一边道，“水兵自然比陆营好，都是码头混饭不是，不过都不是啥好货。当丘八能有啥味道，你看我老谭，那守备营求我几次我也不去。” 唐二栓看看他的小身板，疑惑的问道，“守备营真求你了，可他们分明说你自己去的，是提石锁没提动人家不要……” 谭癞子停下脚步，旋风一般转身过来，踮起脚揪住唐二栓的衣领，声色俱厉的大声骂道，“是谁乱嚼舌根子，说老子提不动石锁，今天非得问个清楚，你说是谁说的，敢老子今日就要让他跪在地上求饶。” 谭癞子叫骂声还没结束，旁边走出一人，伸手就抓住他后领，提小鸡般一把掼在地上，跟着就上来拳打脚踢。 唐二栓本待还劝阻，却认出打人是曹家船埠头的人，是个大牙行，赶紧躲到了一边去。 那船埠头一边打一边骂，“老子说的，你个癞头能怎地，你还提石锁，马桶提得起不，还想让老子求饶，你给老子求饶，不求饶打死你。” “求饶了，求饶了！曹爷饶命！”下面的谭癞头哇哇大叫。 那船埠头不依不饶，“跪在地上求饶！” “作孽哟。”唐二栓躲在围观的人后面偷看，生怕那船埠头以为自己跟谭癞头一伙，看那癞头今日这一顿挨得不轻。 谭癞头一直不肯跪，船埠头手脚不停，正打得哇哇叫，听外边一声呵斥，几个穿短褂的人走进来。 几人看也不看那船埠头，站在场中骂道，“水营操练，不要挡道，都散开。” 那船埠头犹豫了一下，再狠狠一脚后对癞头骂道，“下次再让你跪地上求饶。” 说罢他大摇大摆走了，其他围观的见没了热闹，水营一赶就散了。唐二栓慌忙过去扶起谭癞头，拖到了一旁。 谭癞头口鼻都被打出血了，他抹了一把鼻血恨恨骂道，“算他走得快，若不是那水营打岔，不然老子要动手了，我老谭也不是好欺负的。” 唐二栓抬头看了一眼，水营的人正在上船，全是白色的短褂，看着都精神，口中喃喃道，“真是水营好。” 第二百一十四章 群殴 十一月的安庆迎来了一场降温，路上的行人都穿上了厚重的棉衣，天空中铅云密布，一副随时会下雪的样子。 大江到了枯水期，码头上水位降了，靠岸停泊的船只不少，并不上下货，挑夫的生意越发清淡，虽然在南方是全年通航，但天气冷的时候，江上往来的船便少了。 从湖广下来的客船仍不时有来，今年客船生意比往年要好，随着流寇进入河南的消息四处流传，沿江有些身家的人陆续前往南京，连一些普通百姓，只要有亲戚投靠的，也打算过江去躲避一时。 绝大部分人还是走不了的，随着安庆今年贸易高峰过去，赚了些钱的人家开始筹划在城里买房，不是城里住着舒服，而是因为有怀宁的城墙环绕，一旦流寇来了能保全身家，但往往他们的现金都不够，需要抛售城外的房子套现，于是安庆出现了城外跌城里大涨，隔着一道城墙的冰火两重天。 同样想在城里买房的吴达财，因为被扣了那几个月的月饷，却离城里的房子越来越远。所以一想起这件事，吴达财就要在心里骂一遍焦国柞，顺便再骂一遍阻挡他升职的蒋国用、姚动山，至于那歪脸…… “骂他脏了老子的口。”吴达财摸了摸脸颊，恨恨的嘟哝了一句。脸上还有一点点黑色的淤血，那是姚动山打的，十几天了还没完全消除，不过能调任到第二司当队长，也是划算的。 摸了摸腰上的鞭子后转过身来，吴达财柱起自己的旗枪，三角小旗上绣着“二司下四局下一旗队下一小队”。 “整队！跨立！” 十个士兵在他面前排成一列，头上戴着光溜溜的铁盔，全部穿上了鳞甲，但都是主甲而没有辅甲，听到口令迅速的执行完成，他们看向吴达财的眼神并没有丝毫蔑视，这完全归功于吴达财对腰上那根鞭子的勤奋运用。 吴达财满意的道，“今日午后是每五天一次的团队对抗，咱们第四局内部对抗，这次不推坑道了，就在校场画线那里比试，旗队对旗队，进攻阵型，把对方全部推回出发线就算赢。” 说完他看了一眼校场，几个把总都不在，去了中军议事，最近军官的会议越来越频繁，吴达财知道不是好事，百总传达下来的消息，流寇主力似乎在向南移动，部分已出现在信阳境内，再次靠近了南直隶。 信阳这个位置已经在河南布政司的南端，往西到湖广，往东到南直隶，距离差不多，如果流寇往东走，就是河南布政司的固始县，去年流寇入侵南直隶的出发地，只要流寇出现在固始，守备营就要赴桐城布防。 守备营已经高度戒备，训练强度越发的大，一层层的考核，吴达财的鞭子越用越频繁，好在补充的新兵曾在预备营训练，一小队的成绩在第四局排名第三，吴达财还是满意的。 小队整队完毕，吴达财准备带去旗总汇合，还没等他发令，就看到旁边走来一个熟悉的身影。 “吴达财，敢不敢跟老子的小队比一场。” 吴达财嘴角咧了一下，歪脸雷港杀人的事情没有查实，在北峡关打杀百姓之事，镇抚司认为是在战场上，流寇之中鱼龙鱼杂，不认定为百姓，歪脸按提升名单暂时代理队长。反而是姚动山因为无故殴打下属，在中军吃了瘪，被扣了两个月饷银，据说还向庞大人认错，而这并不是吴达财的目的，他不想得罪姚动山，最恨的还是这个歪脸。 “谁不敢是谁是孙子。” 歪脸凑上来，鼻子都碰到了吴达财脸上，“你个诬告的龟孙，输了的人给赢的磕头。” 吴达财狠狠盯着歪脸的细眼睛，那双眼睛的眼神更加凶狠，平时吴达财是有些怕的，但自从恨上歪脸之后，好像不那么怕了。 “你个说大话的龟孙。”吴达财攥着拳头，眼神仍一点没退让，对歪脸的怒火越来越旺盛，虽然心中紧张，但他自己也评估了一下，他的个头和力气在军中算大的，在农村也打过不少架，只要不用器械就不怕歪脸。 旁边那些手下呆呆看着，他们多少听说了两人的事情。军中禁止私斗，士兵互相有私人矛盾，禀明旗总以上军官同意后可以斗殴，还准许围观，营中的风气越来越野蛮，队长以上的军官却是不准许任何私斗的。但看两人的样子，分明是借团队比试解决个人恩怨。 正不知道怎么办，后边一声暴喝，“吴达财！带个队集合要多久！” 吴达财赶紧转身，过来的是个黑壮汉，是他的旗队长，原本是个桐城的铁匠，流寇围城的时候参加社兵，在南城墙上扔磨盘，之后就参加了壮班，北峡关之战抵在马群前面没退，这次就升了旗总。 “报旗总，这边第一司小队的要挑战。” “挑战？”旗总偏头看了一眼后面的歪脸，立刻又一声暴喝，“那他妈就应战啊，还说个屁。” 歪脸哼了一声转身就走，准备去招呼自己小队过来。 “站住！” 歪脸疑惑的转身过来，那旗总大步走过来，啪一个耳光扇在歪脸上，打得他脑袋一晕，不由又惊又怒。 “见到军官要行礼。”铁匠旗总打完理也不理歪脸，转身走向吴达财，“吴达财老子告诉你，输了回来老子不打死你。” …… 画线的比试场围满了人，营中每天都有比试，每次都有众多围观者。庞雨当初设计军队作风的时候，就希望军队好斗，当众比试有极大的促进作用，还能让士兵习惯临场的紧张感，很多的训练方法也是往好斗的方向引导。对于围观的士兵来说，看热闹也能舒缓一下情绪，毕竟军中挨打司空见惯，几乎没有一个人能幸免。 但那么多围观，这次还有所不同，因为姚动山一个把总吃瘪，全军都在传小道消息，吴达财和歪脸的恩怨众人皆知，看仇人比试有极大期待感。 铁匠挥着大手，嚎着公鹅嗓子带着旗队喊口号，给吴达财鼓劲，那边第一司的旗队也来了一遍，鬼哭狼嚎的热闹非凡。 两个小队相隔二十步而立，都是身穿主甲。以前推坑道是己方到达对方出发线，现在更野蛮的是，需要将对方全部推回出发点，但不准用击打的方式，只能推和拖，往往要一方体力耗尽才会分出胜负。 吴达财就站在歪脸的对面，因为都要给自己的队长报仇，双方跃跃欲试。 一个第三司的旗总站在中间，这不属于考核比试，他也没什么废话，大喊一声“开始”。 双方嚎叫一声猛冲过去，在短短距离内拼命加速，二十二个人嘭嘭的撞在一起。 吴达财撞上歪脸时仗着体重占了点优势，但被歪脸带到了地上，两人在地面上扭打，周围地上也全都是人，场中尘土飞扬，场外观众欢呼震天。 “说大话的龟孙！”吴达财口中叫骂着。 歪脸的体重不如吴达财，扭打中处于下风，被压在了下面，吴达财不能击打，但不停用手去捂歪脸的口鼻，这是营中常用的法子，逼迫对方挣扎，好让对方尽快消耗掉体力。 歪脸恼怒之中一把抓在吴达财锁骨上，指头拼命的往里扣。吴达财一声惨叫，肩胛痛得撕心裂肺，倒被歪脸翻转压住，歪脸照样的捂他口鼻。 营中从来没人用过这损招，吴达财怒火中烧，顾不得规则了，一巴掌扇在歪脸的脸上，歪脸跟着就还了一巴掌，接着双方就换成了拳头。 场边的人都在看两人，此时纷纷吵闹起来，场中扭打的二十多人纷纷改换方式，从摔跤转换到自由搏击。 “打他个狗才！”旁边一个第一司的士兵冲入场中，对着吴达财就是一脚，接着那铁匠旗总冲进场中把那士兵甩翻在地上。 校场上动手的越来越多，旁边剩下的人乱成一片，正好没有把总级别的军官在场主持，各自旗队的人最先冲了进去，接着是局，然后第一司和第二司的人纷纷入场，训练场变成了一个大型群殴现场，几个镇抚兵冲进场中，被那些士兵一起打倒。 场地中烟尘滚滚，无数人影在场中扭到翻滚。 …… “河南今岁旱情颇重，以致从贼者众，流窜中原的流寇总数，据那位卢大人的估计，约有二十至三十万，十月下旬其主力在洛阳、汝州一带，目前在向南移动，信阳的流寇营头约有十支左右，能确认的只有闯王、闯将和摇天动。出于戒备的需要，十一月的训练计划略作调整，水运机动训练不全军一起搞，每次各司挑选一个局，附带骑兵或炮兵，不超过四百人，路线是从安庆至枞阳，上岸后由桐城境内行军返回，重点是要演练上船、下船的过程，以及船运过程中的保障，让士兵习惯水运。” 庞雨放下手中的稿子看着桌旁的军官，“我守备营是江北砥柱，也是江南砥柱，不但要保安庆，也要保江南。目前流寇动向不明，但我们应有预案，若流寇往湖广去，我们就开始在石牌驻军，并加强黄梅方向哨探，若流寇入了大山，咱们就要加强英山、霍山的戒备，万一流寇去了凤阳、扬州方向，咱们就要准备水运救援江南。” 旁边的王增禄抬头道，“那万一咱们去了扬州，流寇又往西来了，又当如何处置，还有水运是否来得及。” 庞雨点头道，“所以咱们不能在扬州上岸，上岸处必须截住流寇往西的道路，江边水网塘湖密布，流寇的人数优势未必能发挥。至于水运速度，目前虽是枯水期，但据本官在江流测试，安庆江面水流速度大概每秒四尺，下游可能会减缓，风向则不能定论，总的来说，四日之内应可到达南京左近江面。” “大人这秒是何物？” 庞雨摇摇头，他倒真不知道如何描述，县衙专门有阴阳官计时，钟楼按着他们计算的时间敲钟，在守备衙门也有这么两个走专业职称的事业干部，庞雨把以前守备营的人基本都开除了，但这两个专业人员还只能留着。 校场上以前曾用过沙漏、漏箭壶，但这种都在容器中，士卒不可能总走过去看，庞雨认为难以对士兵形成直观的紧迫感，现在军中的计时都是用燃香，根据不同要求留不同长度，只是每个月多出了一笔费用。 但这些是概略性的时间计算，只能满足生活所需，对军事行动是没有帮助的。庞雨希望能用钟表，薄钰曾在苏州见过西洋钟表，但他并不会做。 “这事以后再解释，你们需要知道的，就是……” 刚说到此处，庞丁嘭一声推开门，“少，大人，校场打起来了，第一司对第二司。” …… 庞雨到达校场的时候，斗殴还没有结束，场中一片喧哗，到处有人群追打，地上摆满了精疲力尽的士兵，仍在奋力的搏斗，口鼻流血的人不在少数。 全部人都是一样的衣服，谁也不知道是哪个司赢了，庞雨甚至看到几个亲兵队的人也参加了，但主体肯定是第一司和第二司。 两个司也有不少人没有参加，躲在场边观望。 王增禄和姚动山脸色铁青，尤其是姚动山，刚刚被庞雨拿捏之后，第一司马上又与人斗殴，还不知道庞雨会如何看待自己。 蒋国用也十分难堪，留在校场的镇抚兵丝毫没起作用，似乎还被士兵打翻在地。 偷眼看庞雨的时候，这个年轻上司神情却十分轻松，他似乎看得颇有兴趣。 蒋国用把手在嘴上捂了一下，然后对庞雨道，“大人，这……如何处置。” “你是镇抚官，你觉得呢。” 第二百一十五章 急令 吴达财趴在床上，屋中偶有呻吟，屁股上火辣辣的痛，但他知道这痛两三天就能好，镇抚队干一行爱一行，对处罚方式不停的专研，从最早的军棍、哨棍、竹棍到皮鞭， 鞭子的形状已经改了三次，伤势越来越轻，疼痛感越来越强。小队的其他人也趴在床上，还有人低声说话，现在还没吹熄灯号，平时应该是训练总结时间，吴达财今天没心情了，因为他作为带头斗殴的人，又被扣了一个月饷银，其 他人倒是只受了鞭子。 “哈哈哈！” 昏暗的营房中突然一阵大笑，众人听到笑声纷纷偏头去看，竟然是铁匠旗总在门口。“都趴着干啥，不就是竹棍子抽抽。”铁匠旗总一瘸一拐的走进来，边走边看，“镇抚司够意思，统完了还贴布告，第一司受伤七十九个，咱们七十一，第二司赢了，哈哈。 ”众人都兴奋的议论起来，铁匠旗总得意的道，“方才我去王把总那里，把总说只要赢了就行，要是输了的话，他还要加处罚。咱们旗队的都打得好，都说说你打的那人啥惨 样。” 小队的人都兴奋起来，“报旗总，我打掉他一颗牙。” “打晕一个。” “他鼻子流血了。” “衣服给他扯烂了。” “我把他鞋子扔出营墙去了。” 吴达财大喊一声，“歪脸的脸更歪了！” 叫完不由洋洋得意，歪脸被他和三个人群殴，没缺牙那一边肿得老高，想起那个样子，吴达财就觉得浑身舒泰。 “老子放翻了三个第一司的。”铁匠嘿嘿一阵笑，“那也没啥，那些镇抚兵打老子的时候，把自己手震伤了” 屋中一阵哄笑，吴达财赶紧吼道，“旗总威武！”其他人纷纷跟着拍马屁，铁匠又把大手一挥，“镇抚司的兵没力气，鞭子都抽不痛。老子是打铁的，打铁是啥意思，就是比他们都硬，你才干得下来那活，其他挨板子的申 请了明日休整，咱们旗队明日全体出勤早操，你走也给老子走完了，大后天就照常操练，让他们第一司那些龟孙看看，叫第一司不是就排第一。” 屋中齐声回应，气氛十分热烈，吴达财只觉得伤口也没那么痛了。 铁匠转身往门口走去，一边走一边骂道，“你们小队不孬，咱们旗队也不孬，三十四个上了三十三个，有他妈的一个龟孙丢人。” 有人问道，“谁啊。” 铁匠一把摔上门，“怕打仗当个屁的兵。” …… “娃他娘啊，怕打仗也得去当兵啦，不然下月就吃不起饭了。”城东南角的窝棚里，唐二栓哎的叹口气，“作孽哟。”媳妇挺着个大肚子在外边烧火，有些烟飘了进来，她听了反倒高兴的道，“早该去，你看人屈麻子，才去了两三月，都搬去城里租房了，他还在预备营呢，一月就有一两， 转眼话说就要二两了，了不得的银子。” 见媳妇没关心打仗的问题，唐二栓颇有点失落，他本以为媳妇会担心得要命。 “光要银子怎地，打仗要死人的。” 媳妇熟练的将一把干稻草折起塞进了炤孔，拿起蒲扇往里面扇了一阵，冒出了更浓的烟，火头眼看就起来了，这才放了一块木头进去。 “那水师有啥打的，流寇都是岸上跑来跑去，你入了那水师啊，以后流寇过来，咱们娘两还能跟着上船就跑。”媳妇拍拍手，袖子擦小一下鼻涕，“下月就娘三了不是。”唐二栓看着媳妇的肚子傻笑了两声，“你知道那啥不，我去见那招兵官的时候，前面还有一个人啊，那官就问他家中几个抚养人，抚养人你懂不，就是除了他要养几个，媳妇儿女都算，他说养三个，那招兵官就让他走了，说超过两个的都不要。到了咱这里，我就说只有两个，反正这老二没生呢，哈哈。这算过了第一道，后面那一道啊，就是往江里游一百步再回来、拉纤一里、提石锁，就那升帆掌帆我不会，但在地上那啥撑来撑去的，我一口气做了一百多，那官就说这个兵好，入水营陆什么队，没听清， 反正是水营就对了。”“咱家男人也是水师了，听说好多人想去都没选上，你说那水师呆在江上的多好，不怕流寇打，又不在码头看人脸色了，以后每月二两银子咱么用得完哟。”媳妇满眼的憧 憬，说到此处不由捂着嘴巴吃吃的笑起来。 唐二栓跟着也笑起来，两人仿佛都看到一堆银子在朝自己招手。媳妇在窝棚里翻出来粮袋，还是那么一小把丢进锅里。唐二栓扁扁嘴巴，肚子里咕咕的叫，热天生意好的时候，媳妇下的米要多些，不然唐二栓没力气干活挣银子，到了 码头的淡季，唐二栓的生活水平急转直下。 不过今天家里有划时代的历史转折，媳妇考虑了一下之后，又多抓了十几颗米粒。 唐二栓试探着道，“明日就要入那水营了，哪吃得着家里饭，你就不兴多煮些。” “那更不能，你想啊，明日就开始吃那营里的饭了，你今日多吃了也没用不是，肚子空一些吃那庞大人不要钱的多好。” “倒也是。” 媳妇此时神秘的一笑，突然从袖子里面拿出一个东西。 唐二栓两眼放光，竟然是一个鸡蛋，他已经多久没吃过了，他惊喜的指指自己，“专门给我买的？” 媳妇小声的道，“王家那只母鸡今日把蛋下在边上，一滚就出来了，刚好我从那里过，你说咱家是不是要转运了，明日非得去拜拜那些王母娘娘。” “这，乱拿人家的蛋不好吧。” “什么乱拿，那蛋滚出来就不是他家的，这是菩萨赏给你的。”媳妇脑袋一偏，说着就把蛋藏在袖子里，在门外到处张望了一番，咕咚一声投入了锅里。 唐二栓揉揉额头，“那就吃他姥姥的，老子水营的人了怕啥……我那入的是水营陆啥队，怎们就是记不起来。” …… “水营陆战队先上岸，跟紧！跟紧！都他妈听到没有？” 十五日之后，桐城下枞阳镇码头，身穿水师白色短褂的唐二栓拿着盾牌，右手提着一把短柄斧，慌慌张张的跟着跳下小船，踩在江边的水草中往岸上走去。在他的身后的江面上，一长串的漕船鱼贯而入，已经停靠的几艘正在卸下陆军士兵，码头上鸡飞狗跳，店铺忙不迭的在关门，其他商船的船头惊慌的叫喊，招呼船工离开 码头。唐二栓顾不得其他的，紧跟着前面的背影，跨过水草之后寻到一条路，到了上面的街道，路上已经有镇抚兵，地上散落着些银锭，唐二栓的眼睛老是被它们吸引，虽然触手可及，但他绝对不敢去拿，这些银锭是镇抚队撒的，每个都编号了有数的，最后要收回那么多。入营这么十多天，已经有三次训练撒银子，第三次的时候有人忍不住偷 了一块，被打个半死后开除出营。所以现在银锭的吸引力已经大减，远不如第一次看到时那么让唐二栓分神。几十名陆战兵在队长的叫骂中往街巷中推进，唐二栓晕头转向的，只能跟着其他人走。他到了水营才知道，自己入的是水营陆战队，他至今没有弄明白，水营怎么还会有 陆战队，而且看起来比陆营更危险，好歹陆营的前排很多都配齐了盔甲了。他们这些陆战兵没有铁盔铁甲，只有每船一个的队长有皮甲，其他人的防御就是那件白褂，武器则五花八门，有标枪、钩枪、短柄斧、长矛、弓箭等等。一片乱糟糟的样 子，跟那边整齐的陆营没有办法相比。 王增禄在码头上看着登岸的过程，此次演练是陆营和水营协同运输，虽然流寇的警讯越来越密集，守备营应该在安庆戒备，但庞雨坚持要做。这次从每个司抽调一个局，陆战兵七十名，另加一个炮组和三十名骑兵，动用水营漕船十九艘，庞雨自己走不了，指定让王增禄带队，要求他关注全程，记录出现的问题 王增禄以前跑过船，本以为运兵是简单的事情，但上了船之后就状况不断，与旁边几个亲兵队的人不时商讨，两个书办则在一旁摆了个桌子记录， 目前陆营下船进度比较慢，因为下枞阳的码头上停靠的船较多，还有那些逃离的船阻挡了航道，后面的船只一时无法靠岸。陆战兵的登岸与陆营不同，他们是用漕船新挂载的脚船转运。与陆营的大部分人一样，王增禄对那个陆战队也一头雾水，既然有了陆营，为何还在水营单列一支，今天看到他们的表现之后，王增禄认定了他们是一群乌合之众。他另外看出来的差别，庞大人似乎是希望他们能在沿江任何地方登陆，而非是局限在有码头的地方，所以此次演 练也是用的脚船转运，大约也只有这么一点用处。 “把总大人，现在少了四条船。”旁边一个亲兵队的人道。王增禄到处看了一下，找到了任大浪的船，他的船是一面五尺的四方红旗，其他都是三角红旗。这位水营把总倒是早早到了岸，但他带的船队不成阵型，还只是从怀宁到 枞阳这么近，路上就跑丢了三艘船，然后船只航速不一，出发时的顺序完全被打乱，上岸的时候每局都凑不齐编制，现在视野可及范围内，更已经有四艘不见踪迹。 王增禄此时才知道庞雨为何非要演练，船队果然和他以前跑单船差别很大，而运兵也不是运客那么简单。 那亲兵队的人又道，“王把总，每个旗队一艘船虽挤些，但下船汇集很快，至少一个旗队是齐的，上岸就可以列阵。” “这条可以记上……”话未说完，码头下哗啦一声巨响，接着一片惊叫，王增禄转头看去，一匹马从跳板上掉进河里，把牵马的人也拖了下去，那马匹受惊之后在水中拼命挣扎，扑腾起大片的 浪花，周围的骑兵手忙脚乱的在帮忙。 “让书手录下，骑兵上下船缓慢，登船时骑兵应最后上船，登岸时骑兵应最后下船，必须等待步兵列阵完成推进之后，码头有空余地方再让骑兵下船。” 王增禄说完后到处张望一番，“那门炮呢？” 几个亲兵也在看，那些漕船都长得差不多，甲板上挤满了准备下船的士兵，视野又被那些桅杆遮挡，根本看不出来炮在何处。 旁边一名亲兵道，“把总大人的意思是否应该让炮先上？”王增禄皱着眉头，他以前拉过纤，但这种登陆行动也是第一次，到底该不该让炮先下。那门炮是新做出来的，用的薄钰旧铁模，仍然重千斤左右，上下船都不是个轻松差 事，但鉴于舒城的经历，大伙对火炮有种信赖，先上岸似乎可以稳定人心。 还没想好的时候，旁边几个亲兵指着江中议论起来，王增禄一看是一艘小哨船，挂的也是水营的小红旗，几个浆手划着水往码头过来，看样子十分着急。王增禄心头暗道不妙，他眼神很好，看到船头上站的是郭奉友，平常是绝不会离开庞雨身边的，这艘小哨船最多比他们晚一个时辰出发，这么急赶来肯定是安庆有什么事 情发生。 小哨船一路穿行，很快到了岸边，面对这个庞大人的心腹，王增禄不敢端架子，匆匆到了最下面一级台阶迎接。郭奉友也不及客套，拱手对王增禄道，“庞大人急令，王把总率演练人马即刻赴桐城布防，限于十二月六日午时前到位，第二司第四局调北峡关，限于十二月七日午时前到位。水营及陆战兵留守枞阳待命，征召枞阳漕船类航船，船工一同征召，其余船只限十二月六日天黑前离岸，告知其不得在任何江北码头停靠，各部就位之后协同当地衙门及士绅，排查所有外乡口音，有嫌疑者就地扣押……” 第二百一十六章 对策 安庆府城，街上行人明显的加快了速度，有半数店铺已经关门，府城尚未下达戒严令，但市井间各种谣言已四处流传。 庞雨骑马匆匆经过街道，到了怀宁分守道分司外，这里是史可法在安庆的驻地，岗哨比平日加了两倍，这些是潘可大所部的标兵，充门面的这十多个倒是衣着光鲜身强体壮，还有两个穿戴着锁子甲。 进门之后阮劲已经等在那里，庞雨脚步没停，边走对他问道，“既然擒获了流寇谍探，你为何不在桐城坐镇。” 阮劲追在庞雨身后道，“抓获的两个谍探来自高疤子的营头，于十一月二十七日至桐城，堂尊认为兹事体大，怕其他人说不明白，前日报信之后又特意让小人过来，一是有新的审问情形要申详，二来是要面见大人。” 庞雨皱眉道，“可确定了是高疤子的营头，如何抓到的。” “正是那一股，自从流寇进入河南，小人便打起十分精神，快壮两班时刻留意街面，两个谍探来桐城后去了一次百顺堂，因输钱露了口音，又曾抵押首饰两件，行迹颇为可疑，快班跟踪发现其嫌疑甚大，小人命壮班前日将两人拿获拷问，桐城三个坐探已经被小人拿获，皆是本地人。据几人交代，高疤子在出关之前，已经在江北广派探子，专找那些本地为恶之人当坐探。目前已在信阳与七股流寇合营，人数有十万之众，那位卢大人尚在追击八贼。据那探子说，掌盘子给他吩咐的时候，让他十二月十五日前往庐州回报消息，他们同时一起出来的，还有数十人前往江北各地。” 高迎祥算得是流寇的头领，也是实力最强的一股，他能召集起大批营头合营，让探子十二月十五日左右在庐州回报，也就是说流寇主力将于数天之后到达南直隶，并将安庆作为了目标，所以杨尔铭理应感到畏惧，他派阮劲过来，是要得到庞雨的承诺。 但连庞雨也有些惧怕，此时虽然面色从容，实际心头一阵阵发紧，十万之众的流寇，还有最强的营头合营前来。流贼今年明显的进入了一个高峰，将几个剿寇名将击杀，对官军主动攻击大增，进入河南之后因饥民遍地，声势越来越浩大，如果再合并一些营头，数量可达数十万之多。 “江北方向。”庞雨低声沉吟一句后问道，“安庆还有何处有谍探？” “还有两个谍探与来了怀宁，假扮的身份是僧道。” 庞雨停下脚步，流寇谍探先行内应破城的作战模式，在年初他们已经领教过，探子到了怀宁，就说明府城也是他们的目标之一，更让庞雨心惊的是，流寇在出关之前就已在各处发展坐探。这次高迎祥为首的各部合营，必定有一个近期的攻击目标，安庆十分危险，形势不容乐观。而庞雨的两千兵马，面对十万级别的流寇就只能守城，在流寇截断官道的情况下只能分城驻守，而流寇可以集中兵力，很可能两城皆失，最好的情况也只能守住两个县治，境内其余地区必定糜烂。 “他有否说及怀宁可有坐探接应？” “说有五六人。” “面呈之时可有无关人等听到。” 阮劲低声道，“只有史道台、皮大人和怀宁知县。” “做得很好。”庞雨在原地站了片刻，闭着眼睛不知他在想些什么。 阮劲等庞雨睁眼之后，才又接着道，“堂尊特意让小人一定要面见庞大人，桐城两班此时起听大人调派。” 这是庞雨上次在桐城时与杨尔铭的一项交易，由守备营出银子支持桐城的壮快两班，但战时要由庞雨指挥。若非这笔银子支持，阮劲的人手恐怕已严重不足，不会这么容易拿到那两个探子。 这是私下约定，此处人多耳杂，庞雨没有多说，留下阮劲匆匆往二堂而去。 转弯之后就到了二堂，史可法已经坐在上首，皮应举面有忧色，见到庞雨后微微点头。 堂中还有怀宁知县、典史、陈仕辅等人，安庆在府城的高官来了一多半，人人神色严峻，想来都知道了流寇的规模。 除了潘可大每次都在之外，庞雨再次见到了许自强，他带的吴淞兵马前段时间被安置在安庆的江对面，几个史可法下属的府在供给，这样减少了安庆的负担。庞雨收到的消息是吴淞兵逃散了一半左右，但许自强又从几个府找了些乞丐青皮顶数。许自强看到庞雨的时候，客气的拱了拱手。 等庞雨到位，史可法挥手让守卫杂役等人都退下，看了一眼堂中道，“剩下没来的便不等了，召集各位乃是因桐城擒获高疤子所部谍探，其口供说及高贼刺探安庆情形，其意不言自明。我安庆形势危急，本官已六百里加急向张都爷上报，在座各位亦要早作预备。今日堂议，各位献策定计，皆为保得安庆平安。” 下面众人齐声称是，但语气都有些低落，庞雨也听出史可法信心有点不足了，他此次说的是保得安庆平安，这个理解可以是安庆全境，也可以只是府城，毕竟安庆就这点兵。 史可法下意识的摸了一下鼻子，庞雨眼角注意到了，这是一个潜意识里安抚自己的动作，说明史可法的确很紧张。 看了一下堂下之后，史可法直接道，“庞将军率领守备营，先说说守备营的战守情形。” 庞雨出列躬身，“属下前日闻报之后，守备营驻守府城所部立刻进入戒备，武备各项下发士兵，开始在城头及门洞演练守城之法，只要大人下令，可于一日之内出发。另飞调枞阳所部赴桐城，分驻县治与北峡关。” 庞雨声音沉稳，史可法连连点头，其他几个官吏的胸膛也挺直了一些。 怀宁知县突然站出道，“下官以为，流寇十万之众，府城乃大江砥柱，防江亦是重中之重，然则守备营数不过千数，且新卒过半，其力不足退敌，自当调回府城以策万全。” 陈仕辅跟着就站了出来，“下官附议，流寇来势汹汹，想那桐城曾有年初守城之役，再守住县治当是无忧，观府城未历兵火，若无守备营驻守，恐民心难聚。” 同知跟着也上前一步，“下官附议，桐城两历兵灾，百姓已通守城之法，可调吴淞兵马一部驻守，当可保无虞，安庆守备营自应守备府城为宜。” 堂中安静了一下，许自强脸色阴沉，不停的瞪那个同知，这是既看不起许自强，又要让他去送死。潘可大因为是史可法标营，所以安庆官员不好针对他，但那种轻视也是显而易见。 庞雨观察到皮应举没有任何诧异，便知道是皮应举首肯过的。年初丢了三个城，皮应举官位没受牵连，所以就算再丢一个桐城，毕竟还有杨尔铭背锅，对他的影响相对较小。而如果丢失府城，皮应举就算能逃过江去，也难逃朝廷追究，更不用说怀宁知县。 此时堂上没有桐城的代表，府衙县衙各官的身家性命皆在府城，自然全部偏向于确保府城，他们推出怀宁知县来说这话，其他人再附议，是比较合适的，如果史可法比较强硬，可以再由皮应举转圜。 但对史可法又有所不同，他是安池兵备道，在张国维那里看来，主要职责就是守卫安庆。同时又是刚上任不久，如果放任桐城被破，就会有一个明显的对比，就是王公弼能守住桐城，但在他的手里丢了，那么史可法的能力显然不如王公弼，张国维和朝廷都会轻易得出这个结论，对他以后的前途大有影响。 但兵只有这些兵，无论平日看到的训练，还是几次实战的战果，大家都明白潘可大和许自强所部实力有限，能依靠的还是守备营。 史可法从来没应付过十万规模的敌人，也明白安庆官员的意思，此时犹豫的毛病又发了，既不回答怀宁知县，更没有提出其他方案。 堂上有点难堪，庞雨自然不希望弃守桐城，那是安庆的大门，就算杨尔铭运气好守住了，但以此次流寇的规模，为了获得足够的生存资源，他们能把除府城之外的地区全部破坏。一个残破的安庆将没有任何商业价值，也不能再提供发展军力的条件。 但明显府城其他官员都支持让桐城自生自灭，庞雨身在府城，不能跟所有文官作对。 想了一下措辞之后，庞雨咳嗽一声上前道，“无论府城还是桐城，守备营定然遵循上命行事。但是否全数调回府城，似可再商榷，各位大人都知悉桐城今日传来的消息，流寇可能在十五日前后到达庐州，但流寇谍探不仅在安庆，更广布江北各城，未必一定会来安庆。” 同知不等庞雨说完，就声色俱厉的打断道，“流寇探子既是来了，便是想着要攻安庆，兵法云‘不可胜在己，可胜在敌’，自当早作筹划。当知安庆乃大江锁钥，江南安危系于此地，万不可心存侥幸。” 庞雨客气的道，“同知大人说的是，下官同样以府城为首要之务，然则桐城乃安庆陆路锁钥，若此次被破，日后便失了屏障，流寇想来便来，安庆全府便只存一城之地。是以下官以为，能有两全之法更为妥当。” 同知脸色稍缓，但仍是不客气的道，“那庞守备可有两全之法？” “此时尚无成法，但至十五日还有数日，若十日之前别无他法，再定守备营去向不迟。” 同知不依不饶道，“军情如火，那十五日至庐州，不过是一谍探所言，焉知其真假，万一两三日便到了，守备营不在其位，便先机尽失。” 庞雨仍是没有动气，这位同知平日还颇为客气，此时大概是涉及自己身家性命，激动也是难免的，当下不紧不慢的道，“同知大人所言甚是，是以下官以为一谍探所言不足取信，那所谓流寇十万之众，亦是那谍探所言。既然府城仍有谍探潜伏，当前既要筹划备战，亦要加紧缉拿谍探，以确定流寇之规模及动向。” 同知一时无词应对，他的依据确实也是桐城的情报，同样是那谍探所言。 史可法见暂时不用决定桐城的命运，立刻便绕过了这个难题，安排了怀宁县联络士绅、运送砖石、保护粮库、动员社兵、驱逐江船等事情，其中烧拆近城房屋一事牵涉颇大，府县两级自己就有争论，所以也没能定论，最后一项议题，则确定守备营与怀宁快班一起缉拿谍探，随后匆匆结束了会议。 庞雨在二堂外放慢脚步，等府城一众人等先行，皮应举走在前面，庞雨对他连打眼色，皮应举犹豫了一下，往庞雨这边走了过来。 “庞将军有何事？”皮应举说话时语气稍有一些冷淡。 庞雨知道皮应举对自己没有支持府城官员有些不满，但他留下单独与皮应举交流，也是为了化解此事。 “皮大人明鉴，有些话下官不好在堂上说，请大人看地图。” 庞雨在袖中拿出一张草图，展开后呈在皮应举面前，主要是江北地区，皮应举看得倒很仔细。 “大人请看年初流寇的途径，若流寇果真在庐州汇集，庐州往安庆的方向中，只有舒城、桐城、怀宁、望江四县完好，且桐城、舒城只是县治保全，官道沿途破坏严重，他们行军过程中难以获得足够的物资，但从庐州往东往南……” 皮应举看了片刻之后眼神一闪，“庐州、无为州、含山、和州、浦口、六安、扬州、滁州，尽皆膏腴之地。” 庞雨点点头，“是以安庆本不是流寇必往之处，探子过来是要看是否甚为易破，若是轻易可取，未必不走一趟，但只要他们觉得安庆有备，必舍西向东甚至往北走徐州方向，比安庆容易获得补给。这是流寇的成本，也是活命的难易之分，只要咱们做得对了，不光桐城无虞，安庆全境亦得保全。” 对于庞雨来说，如果流寇主力进攻安庆，守备营需要单独对敌，根本无力御敌境外，而对于安庆来说，守住两个城池于事无补。那庞雨宁可救援江浦**，毕竟他只需要守住城池。现在要做的，就是让安庆比其他人跑得快那么一步。 现在就是首先要跟皮应举说通，然后与史可法私下商议对策，参与的人越少越好，但必须是掌握权力的人，否则事情不能顺利办成。 皮应举有些明白了庞雨的意思，就是只要安庆给流寇战备很强的印象，就不用打仗便可解除此次危机，这对皮应举是最优选择，当然流寇必定会流窜向其他地区，这种话自然不适合在堂上说。 当下便放下了堂上的不快，皮应举认真的看着庞雨，“如何行事，庞将军可否细说。” “那潜入府城的谍探，便是送来的良机。” 第二百一十七章 虚兵 两片湿哒哒的瓜子壳划过一道弧线，落在码头的街面上，两个过路的人转头看了一眼，见到那人后露出厌恶的神情，加快脚步离开了。 “看什么看，惹得起老子么。”谭癞子等两人走远后低声骂了一句，然后低头看摊开的手掌，里面只剩下几颗瘪瘪的瓜子，从外观上看就知道里面多半没有仁，但抱着试一试的心态，他依然选了一颗相对饱满的，塞进了黄牙里，咬下去果然没有感觉到阻力。 “狗日卖烂瓜子的癞皮。”谭癞子把剩下的几颗一把扔了，肚子里面咕咕的叫，心里开始策划今天的晚饭，毕竟现在是码头的淡季，而流寇接近的消息流传之后，码头没有征召的商船都走了，新来的不敢靠岸，作为一个牙行中的底层，谭癞子的经济状况面临危机，但也蕴藏着机会。 街上行人匆匆，许多人背着行李往城里避难，谭癞子眼睛在那些人身上转来转去，过了好一会又骂道，“哪有啥僧道，当我三岁小孩，十两银子有那么好挣的。” 对面的一家客栈外传来争吵声，几个闲人在围观，谭癞子赶紧凑过去听了几句，片刻就知道是客栈只剩一间房，逃来的两家人就起了争抢。这些想住在码头客栈的人，都是想就近等着湖广下来的船，下客时能短暂停靠，或许能有机会上船。 在脑袋里面盘算了一下，谭癞子知道的客栈都住满了，但是还有几家人户可以寄宿，介绍过去也能得个中钱，刚好应该够吃晚饭。当然如果有一家只是要过江，那谭癞子可以挣够两天的饭钱。 要说平日里介绍船家是低端生意，连谭癞子都不是太想做，一单不够半碗饭。但现在不同往日，道台衙门严令，除水师和征召船舶以外，江北码头不准停靠船只。而很多人都想过江避寇，市场失去平衡，一天时间就形成了运输的地下市场。 谭癞子以前接不到码头的大单子，偶尔差半碗饭的时候，只能做这种低端生意，认得几个船家，小船跑不了长途，但过得了安庆江面，到现在就有现成的资源。当然对谭癞子来说，最大的阻碍并不是资源，而是他那不讨好的外貌。 他凑到两伙人中间道，“这几位行客听小人说一句，这城外的客栈不太稳妥，昨晚已有歹人在城外打劫。” 两边的人看向谭癞子，见到他的尊容都下意识的退了一步，同时抱紧了怀中的行李。一旁瘦高的客栈掌柜则怒目而视，他原本是坐地起价，谁知窜出一个人来生抢。 “在下这里有好去处，是在城内的清白人家，就在怀宁县衙左近……” 还不等他说完，那瘦高掌柜已经怒不可遏，上前一步猛地推搡矮小的谭癞子，“各位客官万勿听他的，这癞头就是那歹人一伙的，他就没安过好心。你给老子滚，不许在咱家门前行骗。” 谭癞子面对着高出不止一头的掌柜，边抵挡边怒道，“钱掌柜，我可告诫你了，别动手动脚的，老爷发起怒来你抵挡不住，哎哟，真敢打人怎地，你还有王法没，再动手老子出绝招了，可别怪我下手重，啊呀……饶命！” 码头的人都识得这个厌恶的瘦小牙行，打他完全不用担心后果，钱掌柜兜头乱打，几下就把谭癞子打在地上。 周围看热闹的人齐声叫好，钱掌柜简直威风八面，只是这一番剧烈运动，让他喘得有点厉害，需要中场休息一下。 后面冲出来两个伙计要帮忙，钱掌柜岂能让他们分享英雄光辉，立刻潇洒的一挥手，“退，退下，老夫今，今日，要，要……” 又中场休息了片刻之后，钱掌柜终于缓过气，“要让他见识一下老夫的功夫。” 一个伙计看钱掌柜满头的汗，不由低声说道，“可是掌柜，那两伙客官都走了。” “啊！”钱掌柜慌忙回头，只见方才两伙吵闹的客人已经往东边去了，“那快追啊，还有一间房空着呢。” 等钱掌柜追过去之后，谭癞子捂着脑袋站了起来，周围都是指着他嬉笑的人。 左右也不是第一次了，口中低声骂了一句，但不太敢大声，因为钱掌柜没走多远，万一听到就麻烦了。 一路闷头往外走，还有人偷空从上面用指头弹他脑袋，谭癞子此时没有士气，只能回头瞪了那些人一眼。 在嬉笑声中，谭癞子总算离开了现场，暂时不会被打了，但晚饭还没解决，还得去想法子。 正要去皖水那边小码头，谭癞子突然停下来，方才那一眼中似乎有个画面。 他猛地转过头来，只见一个打着八卦招的道士背影，正在往下游方向走去，一边走一边不停的抬头观察城墙。 “晚饭没准是这。”谭癞子呆了片刻，打起精神跟了过去。 …… “是盛唐渡一个牙行发觉的，这名游方道士沿途并不忙于问人算命，在盛唐门、万亿仓等处反复游走，眼神也不在行人身上，却一直在查看城墙，去了水营驻地之后才返回城内。” 城北集贤门城楼的女墙边，庞雨刚放下远镜，心情也放松了许多，因为计算时间的话，流寇探子应该很快要赶往庐州，此时发现谍探踪迹非常及时。 他看着眼前的江帆问道“坐探的位置也是那牙行跟踪到的？” “正是，就住在集贤门内打铜巷，该户中还有另一人行迹可疑，应当便是与道士同来的伴当。坐探则是怀宁本地人，以前在城中贩卖鱼货，大约前年与其他鱼贩起了冲突，被破了家财，不知何时与流寇勾结。” 庞雨叹口气，此时社会矛盾尖锐，每个地方都会有许多对现实不满的人，甚至很多走投无路的人，只要流寇稍微花点心思和钱财，就不难找到内应。 “严密监视两人行踪，那个牙行一类的人，在市井间混迹久的，干这些事情比我那守备营合适，若是没有大恶，漕帮不妨雇一些。” “但此人……此人形象特别，让人过目难忘，恐怕不适于这类追踪之事。” 庞雨笑笑道，“并非说一定要雇他，本官意思是各种人都可用其长处。” “小人明白了。” 庞雨再往打铜巷看了看，转身往城楼下走去，上了马之后对江帆道，“本官此时就要去面见皮大人，安庆明日开始戒严，漕帮要按计划在城中散布消息。” …… 十二月九日，安庆城戒严，五门只留下盛唐门仍然开启，城门进出都要接受盘问。府衙两级根据庞雨提供的预案开始动员，码头不准过路船只停靠，各里坊陆续编组社兵，城墙修起许多草棚悬链，更多人在搬运守城器械，从石块、灰瓶、滚油到铜铁小炮样样齐备，城墙上在秋雨时轻微塌方的地方，也有人匠人修补。 受到戒严的影响，关厢大批的百姓扶老携幼的进入府城，他们害怕万一流寇突至，届时五门完全封闭，又没有江船可坐，就只有在城外任由流寇宰杀。随着难民的到来，城中人满为患，一片人心惶惶。 但到了下午，城中出现了传言，说江南开来了一批兵船，有上千的人马登岸往北面去了，大家都关在城里，看不到外边的情况，但城墙下来的社兵都说亲眼所见，大家既担心又振奋。 城墙上出现一批官兵，将一门大炮运上了墙头，并试炮三发，整个安庆都能听到那凶猛的炮声，又传言望江方向来了近千官兵，听说是湖广巡抚标兵，同样往北去了。 十二月十日，庞雨坐镇正观门城楼，不断有传令兵到来汇报进度。 成队的红衣士兵正从西而来，在城外绕过安庆往北列队行军。 城墙上劳作的社兵议论纷纷，他们从远处看过去，只能认出是官兵，连旗号也认不清楚，但能大概知道人不少，显然是去打流寇的，人人都颇为兴奋。 庞雨心情稍有些紧张，这两天来的军队都是守备营扮演的，由镇抚队控制各处路口，大队走出集贤关之后立刻转向西面，走小路回到往石牌的官道，再重新来府城扮演虚兵。 因为守备营的装备和服装都与普通明军不同，庞雨怕被认出是守备营，特意请皮应举让安庆戒严，减少留在城外的人。这样城墙上的社兵和民夫能看到，消息会在城中自然散播，再通过漕帮夸大之后，应能达到庞雨希望的效果。 距离十五只剩五天时间，但那两个谍探一直没有离城，他们昨日出门两趟，在城中各处走动，多次想从社兵处打探消息。 两日间已经增加了四千虚假兵力，城中气氛越来越乐观，对官兵的数字传得也更夸张。但时间长了之后，城中这么多百姓，难保不走漏消息。庞雨盼望他们早点走，今日便加了力度，城中四处传言，是兵部调集了数省援军，准备在安庆伏击流寇，希望让那两个探子紧张而忙于离开安庆。 等待总是难熬，终于到午后传来消息，两个谍探已经携带行李出门，在城内高价雇了驴车，在正前往盛唐门。 庞雨松了口气，对待命的郭奉友道，“派马快走集贤门出去，让桐城戒严，请杨知县按计划行事。” 郭奉友应命之后立刻出去安排，庞雨招过江帆，“漕帮此次有功，本官自会论功行赏。但眼下寇情紧急，漕帮接下来主要就是协助安庆城防，还松懈不得。” “大人觉得他们会不会来安庆。” 庞雨摇摇头，“流寇规模越大，他们就需要更多给养，安庆粮少兵多，所以打安庆的效费比最低，去扬州方向的可能最大。不过流寇未必那么尊重经济规律，咱们仍要在安庆全力备战，明日本官就要领兵赴桐城，争取将流寇吓阻于境外。” 第二百一十八章 惑敌 桐城墙头竖起了密集的悬帘，蚂蚁一般的人群在搬运着物资，许多垛口都摆上了小铁铳。城外的紫来桥上摆满了拒马和石块，只留下弯曲的通道，仅容一人通过。紫来桥 外官道旁的树上挂着几颗人头，两名快手和五名士兵在附近值守。 许多民夫在紫来街上忙碌，将那些废墟中的砖木泥块弄得到处都是，尽量让近城的地方难以通行，流寇若是还想像年初那么偷袭城门，已不太可能。目前仍开放的只剩下南熏门和朝阳门，门洞外同样摆满石块和拒马，络绎不绝的难民从四面八方赶来，在城外等候进城，城门处的壮班依次检验口音，问明原住处后，还 要询问附近的地名核实。 这是桐城第三次备寇，庞雨已经不太担心城防，城内动员社兵驾轻就熟，乡村的疏散也比第一次容易得多，因为大家再麻木，也都知道年初的惨状了。 但最好的情况仍是将流寇阻拦在境外，并非是庞雨自大到能战胜十万流寇，只是希望把安庆变成一个更差的选择。“那两个谍探路经练潭、挂车河到桐城，在南熏门外逗留片刻，因城门戒严查验口音，他们没有进城便往北去，在紫来桥看到了那几个人头。之后他们到了北峡关关城，王把总按将军的吩咐，调集了所有驻桐城的守备营兵马，包括水营兵，还有当地的百姓男子，当时全都安排上了关墙和街道，那探子都看到了。最后见到他们的踪迹，是在 舒城城外，他们没有往六安州去，确实去了庐州府。” 听杨尔铭说完，庞雨恭敬的道，“全靠大人调派得宜，此次惑敌方能完成。” 杨尔铭摆摆手，“若非庞将军给桐城两班资助，恐怕难以拿到桐城的谍探，何谈惑敌，再说那雄壮兵马也是假不出来的，归根结底还是将军兵法高明。”庞雨客气了两句，见城楼上其他人隔得远，低声对杨尔铭道，“希望这个安排有用。从谍探回去的线路猜测，流寇很可能从舒城过来，因为东北方向的庐江已经残破，他们 抢不到足够的物资，最好他们看到北峡关戒备之后，就不要往桐城来了。” 杨尔铭也赞同，如果要进攻安庆，线路上仍能获得补给的，就是六安、舒城、桐城三个城池，在严寒的天气中，他们从庐江绕路的可能不大，北峡关是必经之地。流寇与正规军不同，他们主要是要获得物资，并无其他战略目的，所以安庆这个战略重镇对流寇没有什么附加效益，只要给他们北峡关固若金汤的印象，可以在很大程度 上减少风险。但他仍眉头紧锁，作为少年知县算是人生赢家，但运气也确实不好，上任一年已经遇到三次流寇，而此前百年桐城也没有这么多，感觉知县的主要任务就是备寇，不知道 何时才能结束。 他沉默了一会后问道，“敢问庞将军，此次道台大人准备在桐城布下多少人马？” 庞雨知道杨尔铭的担心，这种反谍行动成功概率不高，难以断定流寇会不会来。如果流寇只是暂时不来，戒备要持续更久，桐城的经济可能又承受不了。 “潘可大留守府城，若确认流寇进入南直隶，史道台会亲率吴淞兵马驻守桐城。”杨尔铭轻轻叹口气，他更希望潘可大过来，毕竟只有五六百兵马，好歹里面还有几十号家丁，许自强所部人数众多，但战力地下，连家丁也不甚强悍。甚至他们都不来也 行，只要守备营在，肯定能守住城池。 “听闻吴淞兵不肯开拔，又何苦调他们来桐城。” “只是要开拔银，道台大人过江去处置了。杨大人也无需烦恼，在下已经建言道台大人，此次只调吴淞营中精锐过江，大概不足五百人。”杨尔铭稍稍放心，史可法此次的安排也是对的，吴淞兵是客兵，面对流寇可能闹出事来，史可法把他们留在身边相对好管理。营中所 谓精锐，就是强壮些的士兵，家丁每 月也就是九钱银子，而且训练不足，不能指望太多，但好歹可以作战。“不瞒庞将军说，县衙并无多少钱粮可用，今岁潜山、宿松、望江都免了两逋赋，桐城因县城未破而不予减免，然则桐城四乡残破，官道沿途田土荒芜，县衙度支甚为艰难 ” 庞雨倒不认为杨尔铭是要拿回预收银，因为现在百顺堂的利润是作为利息给桐城了，也是县衙一笔收入，他只是发发牢骚，舒缓心情罢了。当下对杨尔铭劝道，“大人无需过虑，咱们都见过流寇了，就是为了抢东西，此次比年初早得了情报，若果真往桐城来，届时让百姓往山上江边跑，流寇过境再回来便是。 ”“可房子跑不掉，流寇只要烧了房屋，这些百姓又只能乞讨度日，自年初被寇，城中乞丐成群。转眼又是年关了，你看这城门外边，卖儿卖女的比往年多了数倍，价银不足 三两便可买一童仆，百姓本应在家团聚之时，如今却是这般。”杨尔铭眼睛有点红红的，“本官见之恻然，忝为一方牧守，心中实在有愧。” “大人……” 杨尔铭抹了抹眼睛，“好在有庞将军在，百姓多了个依仗，请将军一定不要撤回府城，桐城百姓就指望着守备营了。” 庞雨一时说不出话，他并未跟杨尔铭说救援江南的事情，现在杨尔铭还以为守备营这次会一直驻扎在此。 杨尔铭看到后面站的几个军官，对庞雨拱手道，“不打扰将军运筹。” 目送杨尔铭的背影在城梯上消失，庞雨把杂念赶走，打开自己的简易地图放在城垛上，对几个把总招手，示意他们围拢过来。“目前我们的准备，都基于流寇从庐州而来，但河南的消息不明，流寇也可能是广布探子，若流寇果真出现在庐州，他们的选择包括西往湖广、北向河南、东向徐州。往南有正南和东南，东南是扬州方向，正南就是安庆，这两个方向都与我守备营有关。我部镇守桐城，首要堵截流寇进犯，若流寇选择其他方向，自然与我安庆守备营无关， 若是正南和东南，根据流寇不同规模，我们有不同的计划。” 几个把总都有点紧张，此次流寇云集，其中还有杀死曹文昭和艾万年的流贼精锐，曹艾两人各是一千多人，守备营也是一千多人，大伙并不觉得自己比曹文诏要强。“第一个是流寇往安庆来，本官此次不会只守桐城，但主力会驻扎于此，北峡关和庐江两个方向，北峡关有险可守，先部署第二司一个局，庐江那边的渡口桥梁，部署第一司两个局，绝不能如上次一般，让流寇长驱直入。”庞雨看向郭奉友，“亲兵队的塘马与县衙马快协同，负责军令传送，从桐城到边界，每隔十里设一个马站，把以前废弃 的铺社都用起来，务必确保情报和军令通畅。” 郭奉友低声道，“有些铺社已经被吏目和当地士绅占了。”“全都赶走，跟他们说明我们不会久住，流寇退了就还给他们。若还是不听，就把人赶出去。在杨学诗回来之前，骑兵局也归你暂管，保持对舒城和庐江的侦查，若发现流 寇踪迹，先派骑兵阻拦其前哨，步兵随后增援相应方向。” 几个把总一头，桐城河流众多，在津渡桥梁设置人马，可以有效减缓敌军速度，若是小规模的流寇，完全可以挡在境外。 “第二种情况，流寇从庐州府前往扬州方向，江浦、六安属于应天巡抚辖下，有可能被他们攻击，确定流寇进军方向后，我们将水运救援。”王增禄看着地图道，“万一流寇虚晃一枪，比如去了含山、和州，又往无为州折回。届时我军船行下游，只能等有码头才能登岸，反而成了在后面追赶，恐怕会在野地被流 寇大军围攻。”庞雨摸着下巴看了片刻道，“所以对流寇的情报一定要掌 第二百一十九章 路遇 崇祯八年十二月十三日，寿州正阳镇刚下了一场雪，大地一片素白，只有穿镇而过的官道上有些踩花的痕迹。 正阳镇位于淮河、颍水、淠水交汇之处，这里是寿州的交通要道，往＋西北是颍州，东北是寿州州城，往南就是他过来的六安州，往东南就是庐州，一向就是繁华商业城镇。 此地在年初被烧杀破坏，官道沿途一片萧条，将近一年过去之后，这个小镇仍然没能恢复生气，大约只有三成的房子简单的修复，路上并没看到多少行人，却到处都是骨瘦如柴的男女乞丐，此时有一大群等在路边一个破败的食铺外。 食铺中坐了五个人，杨学诗正抓起一块驴肉吃下，肉嚼着有点硬，这也是常见的，一般的马驴都是不能干活了才杀掉吃肉。 身后突然啪一声脆响，身边的几人同时站起，其中一人把刀都拔出半截。 杨学诗回头看了看，地上全是瓦片的碎块，再抬头往上一看，全是天空的亮色。心中不禁骂了一句，铺子在年初肯定是被烧过，勉强没塌而已，这食铺老板做着生意也不知道修一下。虽然对这食铺不满意，但从霍邱出来便只遇到这么一个食铺有干草能喂马，也没有其他选择。 “不要那么慌张。”他对着手下摆摆手，那几人才坐下来继续吃东西。 除了食铺里面的四个手下，还有三人在外边草棚看马，都是他从骑兵局中挑选出来的，以前驿卒递夫中的好斗之徒，要不然就是特别机灵的，其中有三人都曾经犯事进过衙门。 骑兵这次整编之后达到了一百出头，庞雨的要求也随着变化，传信之类的事情由亲兵队的塘马完成，骑兵主要完成哨探的任务。 守备营招募的时候要老实人，但又要求一定的骑马基础，杨学诗觉得骑兵不能那样选，特别是打探的哨骑。流寇是种特殊的敌人，双方交战往往不是典型的战场，几次在外哨探过程，主要是在城镇地区，免不了要与市井中人打交道。 有骑马基础的人都来自驿卒递夫，或者跑长途的头口贩子，大多都在市井中打过滚，跟老实都有点差距，好在会骑马的人不多，用庞雨那标准招不齐人，最后庞雨妥协降低标准之后，才让这些人进了骑兵局。 他原本带的人更多，桐城抓到流寇探子的第三日，杨学诗就带了三十骑出发了，拿有安庆府和道台衙门开具的移文。 因为流寇在信阳活动，庞雨给他的主要任务是哨探固始和霍邱，但在舒城碰到了桐城的马快，杨学诗以前就认得，从那人处知道流寇改道向开封去了。 流寇既然向北移动，杨学诗也只能把侦察方向北移，分出十人往固始，其余人分散向霍邱、颍州等地，哨探完毕之后各自返回桐城。 杨学诗自己带了颍州这一路，他准备只往寿州派两人，再往东是凤阳，他就不派人了，凤阳在年初被寇之后，现在重兵云集，而且凤阳附近土地贫瘠，在被寇之前就十分穷困，只有府城依托皇陵稍显繁华。 这种情况之下，流寇再走凤阳的可能不大，在正阳镇吃过饭后，就准备前往颍州，寿州年初好歹守住了州城，颍州则是一锅端了，比寿州更为残破，所以这一顿要吃饱些。 食铺的老板端菜过来，旁边坐的一个哨骑对他骂道，“你开门做生意，瓦面不好不知修葺怎地，砸到我等怎办。” 杨学诗也没招呼，这个哨骑叫陈如烈，以前潜山的递夫，舒城山口之战独自打探山脊就是他，背上中了几箭，只养了半个月又回营了，算杨学诗手边的可靠人。 这店家是个老头，发髻都是花白的，听了告罪道，“老爷饶过，此处原本便不是老朽的房，每日在此做些生意罢了，实在无力修缮。” 杨学诗插话问道，“那你住在此处不怕晚上塌了压着你。” “老爷说笑了，这正阳镇上夜里野鬼遍地，哪敢在此住，小老儿是后村人，离此有几里远，年初好歹是没被流寇祸害，每日来回走十里，就背得动这点食材，卖完就回去，勉强能糊口罢了。听闻昨日过路的几个老爷说，那些流贼往开封去了，菩萨保佑勿要再来了。” 陈如烈指指外边的乞丐，“你这老头只怕流寇，那不怕这些人进来抢？” “倒是抢过，抢了小老儿就把门关了，他们连剩饭都没得盼，那乞丐头子找过来，说以后不抢，他们每日还到处找来干草，那些要喂马的客人愿意在这吃，他们多少能捞到点，小老儿也能谋生。”老板哎的叹口气，“也就是吊着老命，这世道活着也没啥味道。” 这时两个哨骑凑过来说想喝酒，杨学诗挥手道，“叫老头拿便是。” 那老板听了作个揖，取了半坛酒过来，又回灶台边忙碌去了。 几个哨骑分了酒，各自大口喝起来，本来按军中规矩，哨探不准喝酒，但此时又没有镇抚队，杨学诗自己也想喝点。 杨学诗把右手端起碗，左手撑在桌子上，刚端起一半，突然停了下来。 同样扶着桌子的陈如烈也感受到了轻微的震动，他停止了片刻，跟着就趴下把耳朵贴在地上。 “大群马队。” 杨学诗大步走到街上，这里是镇子的西端，但道路两侧仍有不少房屋的废墟，视野中还看不到骑队。 几个手下已经牵好马等在一旁，从西边来的大群马队，最大的可能就是流寇。 一个哨骑道，“把总咱们走。” “慌个啥，人都没看到。”杨学诗翻身上马朝着食铺周围的乞丐吼道，“想活命就往乡间跑。” 街中乞丐已经早就注意到他们的反常举动，此时听到这话后，那食铺老头扭头就跑，众丐蜂拥着冲进去抓了店里剩下的饭菜，然后往乡野四散而逃。 杨学诗一打马反往西而去，是迎着马队的方向，其他人只得立刻跟上。 一直到了镇外开阔之处，杨学诗在官道上停下，从自己的褡裢中取出一副远镜，拉出成了三截。 其余人已能看到模糊的马队，在远处官道上蠕动，人人口干舌燥，盼着杨学诗赶紧下令撤退。 杨学诗双手举着远镜，一直在原地不动，马队越来越接近，几人的坐骑也感受到了危险，有一匹马在原地打着转。 众人急促的呼吸着，心里求遍了各路神仙，终于那杨把总放下了远镜，大家长长松一口气。 “红衣红巾骑马长壮男子三百上下，带官造兵器，无认旗号鼓。”杨学诗转头看向几人，“李四亩、吴俊即刻返回桐城报信，或许不止一路，你们经过六安时，不要白日过县城。” 那两人飞快的应了，打马就往东跑去。 另一哨骑试探道，“把总那咱们不回去报信？” 杨学诗瞪他一眼，“回去了庞大人问是哪些营头，你可答得出！咱们骑兵局每人领二两五钱月饷，草料、马厩、鞍具、兽医哪样都比步兵费钱，回去连个营头都答不出，步兵把总说话不难听么。” 陈如烈舔舔嘴唇，“痛快，咱们非拿他几个活口。” 此时马队更加接近，隆隆的蹄声逐渐清晰。 杨学诗一打马，“往霍邱走，等落单的。” …… 十二月十六日，桐城铅云低垂，天空中飘起了雪花，西面的山脉上一片斑驳。 城中一阵阵铜锣声音，各坊陆续在集聚社兵，准备通告流寇南下的消息，桐城正式进入战时状态。 几名马快从南熏门飞驰而出，前往附近州县传信。 庞雨站在南门外，目送着几名马快离去，他的周围是大批的士兵和民夫在劳作，在地上挖出大大小小的坑洞，或是将废墟中残留的木材运入城中，以免流寇就地用来制作工程器械。 他面前的庞丁低声道，“少爷，老爷和夫人还是不去安庆，老爷说城里有人病了，还得在他那里买药。” “说明白就行，每个人都有自己的选择。” 庞丁抬眼看着庞雨，“这次比年初还艰险么？” “寿州和六安都确认流寇已经南下，可能还有第三路第四路，仅六安州的哨骑亲眼见到的部分，流寇行军队列便长达十余里，流寇总数很可能超过十万，反正这个大年又算是毁了。” 听到十万两个字，庞丁咕嘟吞了一口口水。 “去安庆记住办事，督促漕帮在沿江购粮和派遣坐探的事情，除了上次安排的，芜湖和镇江也要预备，另外在南京、当涂、池州招募些纤夫，以备流寇万一调头，船队需要从江南江岸返回上游。”庞雨停顿片刻道，“所涉银钱不少，让银庄派人去南京负责度支。” 庞丁观察了一下后试探道，“周姑娘合适否。” “刘若谷觉得谁合适就派谁去。” “知道了，我一传完信就回桐城。” 庞雨摇摇头，“你跟船去南京，把粮食的事情料理好了。” 庞丁嘴巴咧开，一副要哭的样子。 庞雨笑着拍拍他肩膀，“流寇也许从庐州就往北了也说不准，别忘了少爷是棍神，可不是好惹的。” 第二百二十章 群鸦 “告诉过你们了，满安庆城去问问，谁惹得起我谭牙，如今我入了漕帮，那就是要帮着漕帮大展身手的。” 安庆西城一家食铺内，谭癞子端着一碗酒，高高的站在条凳上，周围都是一群漕帮的挑夫，纷纷仰头看着这个新入帮的前牙行。 这位最底层的牙行，最近不知道怎么搞的，见了一次江帆之后就变成了漕帮的一员，还得了个棍头的虚职，今日就是请平日认得的漕帮挑夫喝酒庆祝。“休说几个青皮打行的，就算那流寇来了，我谭牙也不放在眼里，便如这次……算了还不能与你们说，庞大人反复交代了，得等到两三月后才说得，各位帮中的兄弟，喝酒 喝酒！” 谭癞子端起碗一饮而尽，这冰寒的冬天里喝一晚冷酒下去，谭癞子冰得直咧嘴，周围一片叫好，众多漕帮的挑夫跟着端酒干了。 门口忽然有一人道，“你个谭癞子又在胡吹什么，信不信老子让你就地求饶。” 谭癞子一个哆嗦，回头去看正是那姓曹的船埠头，带着三个手下走进了食铺门来，想来是码头关了，他也躲进了城中，却在此处碰到。 见到这个克星，谭癞子本能的想要从板凳上下来，眼角一看到四周的漕帮挑夫，谭癞子突然一挺腰杆，“你待怎地，老子堂堂漕帮棍头，由得你欺辱否。” 下面的漕帮一听，眼光都往那船埠头看过去，还有人站了起来。 那曹埠头愣了一下，屋中坐了两桌人，看过去果然都是码头漕帮的样子，现在安庆戒严，这些漕帮被安排上城助守，人人都带着兵器，跟一支军队没多大区别。曹埠头没想到谭癞子成了漕帮的人，考虑了一下，这些挑夫以前都看船埠头的脸色，但自从那个江帆掌管了码头，船埠头反而要看漕帮脸色，送货还是小事，惹到后面的 守备营就是大麻烦。 这时候漕帮在助守，更不能跟他们起冲突，当下对着谭癞子狠狠道，“回码头收拾你。”说罢曹埠头转头就出了门，铺内的漕帮一阵哄笑。谭癞子仍在条凳上发呆，这么多年的克星，以前每次见到都要挨一顿打再求饶才走得掉，这次居然被一个漕帮的名头就 吓走了，谭癞子一时还不能适应。 “喝，店家再给老子来三坛酒。” 谭癞子叫完从条凳上跳下，周围的挑夫有酒喝，都纷纷叫好。 其中一个年级大的挑夫大声道，“谭癞子你带足银子没有，别像上次吃了走不掉。”“老康你敢看不起我谭牙，去满安庆打听打听谭牙的名声，告诉你……”谭癞子从怀中掏出银子，啪一声拍在桌子上，“今日就是高兴，老子这十两银子摆这里了，店家只管 上好酒好菜，吃多少喝多少都算老子的。” 屋中一片发自内心的惊叹，那分明是一锭十两的银锭，这里的挑夫从来没有拥有过这么大的资产，此时人人看向谭癞子的眼光都带着崇敬。 老挑夫凑过来用手小心的碰了一下银锭，“谭棍头你这哪里捡的？”“什么哪里捡的，老康你这个人会不会说话，这可是江帮主亲自给的，作为请在下入漕帮的礼金。”谭癞子哎的叹口气，“江帮主拳拳盛意，那我也不能再端着架子，当时江 帮主可说了，以后有啥要紧的事，总要先想着交给我办。” 门口探进来一个脑袋大喊道，“谭癞子可找着你了，江帮主让你去码头说话，跟银庄去办要紧事。” 屋中又一阵惊叹，果然这谭癞子是做大事的人，帮主亲自来找不说，还是跟银庄办事。银庄那是啥，里面的都是高级知识分子，与漕帮天差地别。 “银庄肯定是有啥不懂的要跟我请教。”谭癞子把银子收进怀中，“各位先吃着，等咱回来继续喝酒。” 那老年挑夫拉住谭癞子，“要不这酒菜钱先给结了。” “咋地，你害怕我谭老爷跑了怎地，要紧事放我手上，最多也就是一刻钟的功夫，回来我还要喝酒呢。” 其他人也纷纷责怪，谭癞子一挥衣袖，老康有点心虚的放了，末了还是不放心的道，“那谭棍头早去早回。” 谭癞子大步走出门去，赶紧跟在那传话的人身边，递过去两钱银子，“这位兄弟，可知江帮主找我做啥要紧事？” 那人低声道，“好差事，好像说是去下游办啥差，这趟差银子不少，你走快些，银庄的人都在码头等了。” 谭癞子心满意足的抓抓脑袋，看起来自己进入了人生的快车道，好差事一个接一个，大笔银子跟着就要来了，食铺那酒菜钱也省下了。当下匆匆跟着那人出城，有漕帮的人带路，戒严的城门也出得去，开门的是一群吴淞兵，衣服穿得稀烂，躲在门洞里面烤火，跟叫花子一样，看起来还不如漕帮的战力强 带着强烈的优越感，谭癞子走出了盛唐门，到了码头一看，果然有一条船已经在准备升帆，刘若谷和江帆正在跟几个银庄的人说话。刘若谷管着牙行，是前任领导，当时 谭癞子混得不好，当下也不跟他招呼直接到了江帆面前。 “见过江东家。” 江帆回头看了一眼，直接指着船道，“到了就上船去，船上有人和你交代。” 他说罢又跟刘若谷谈话，没再搭理谭癞子。 这个待遇和谭癞子预想中有点差距，不过他不敢对江帆有意见。等他上船之后，漕船马上就离岸了。 船上几个银庄的人各自回了舱，剩下七八个漕帮的人在甲板上。谭癞子观察了一下，好像脸色都有点阴沉，谭癞子突然有种不好的预感，要办的不是个好差事。领头的是江帆一个心腹，他对几人道，“这趟差银庄在大江的南岸沿线购粮，漕帮在江北各地当坐探，探到流寇往哪里去了，就过江来报信，先发三两银子的用度，曹鹏去 全椒、刘万和去江浦，陈光祖去**，谭癞子去和州，大伙兄弟也不要怕，流寇那啥的，多半不会往江北来……” …十二月十八日，霍邱县刘家市，官道周围雪白的大地上布满成千上万的黑色坑炤，就像土地上的癞头。村中再没有任何可烧的东西，连一棵树一根枯草也没有剩下，只有 那些仍然伫立的残墙，还能表明这里曾有人烟。 坑炤的周围遗留着零落的尸体，成群的鸦雀停在尸体上，呀呀叫着啄食残肉，不时有新的乌鸦赶来，扑落在鸟群中引起一阵混乱。 远处一阵蹄声，几个骑马的身影从北方而来，群鸦腾地飞起，跟着又飞回了尸体上，几天时间之中，它们已经习惯了马蹄的动静。 三名红衣的骑手并不打算停留，马速没有减慢，准备直接通过这个即将消失的集镇。 忽然一处泥土残墙后跑出一个女子，她上身一件臃肿的花棉衣，下身露出裙摆，披散着头发，高一脚矮一脚的往着集镇的西面跑去。三个马兵大叫一声，策马朝着女子追去，口中不停发出怪叫，那女子更加慌乱，在地上摔了一跤起来后，大概知道往外跑不过马，又往南转入了一片废墟中，身影被一截 砖墙当住了。马兵娴熟的控制着马匹，飞快的到了那女子消失的地方，领头的马兵速度减缓下来，怪叫着转弯过去，面前是一条巷道，坐骑的惯性带着三人进入了小巷，他们还未适应 新的场景时，突然左侧异变突生。 一把飞斧旋转的黑影在眼前飞快扩大，领头马兵本能的歪头闪避，一股大力刮过脸庞，头脑眩晕的同时脸上感觉一凉，跟着剧痛就从脸上传来。 尖利的惨叫响彻残镇，废墟和旷野间密密麻麻的群鸦腾空而起，翅膀带动着雪粉四处飞扬。脸上撕裂般的疼痛，还有温热的液体流过下巴，领头马兵顾不得查看伤势，他从声音知道身后两人同时遭到攻击，攻击来自侧面，废墟间有几个黑影晃动，袭击者人数不少。身后被同伴阻挡，他肯定退不回去，而前面没有攻击者，只有半截垮塌的矮墙，马兵当机立断，猛地一打马往前窜出，背后一阵破风声，马兵飞快将身体趴在马背上 ，一根标枪从侧后越过他头顶，咄一声插在前面的土墙上。此时已到矮墙前，马兵奋力抽马提缰，坐骑没有辜负他平日的照料，从矮墙上一跃而过，前蹄落地时，马兵已经飞快的观察了新的环境，左边就是有道路通往官道，他对 逃生有了颇大的把握。 将马缰往左侧一带，坐骑带着速度往左偏转，绕过一个弧度向那小路跑去，只要进了小路，两侧有墙壁掩护，对方就难以再攻击他。 对着马股使劲一鞭，坐骑奋蹄向前，距离安全的小路只有几步的距离，又一个落蹄，坐骑的前蹄终于踏入小道，马兵眼睛盯着那位置，再一个落蹄就能安全了。就在身影切入小道之前的瞬间，一支轻箭从侧面一闪而至，锋利的箭头破开马兵的两层棉衣，撕裂他的胸侧肌肉，深入胸腔之后才停止下来。马兵嘭一声摔下，坐骑径自 顺着小道飞驰而去。马兵躺在地上不停的咳着血，隔着墙壁他能听到那边的搏斗声，自己的两个伴当恐怕也凶多吉少，他忍着剧痛挣扎着往外爬去，只盼那匹马没跑远。靠着求生的本能，马 兵缓慢的爬行着，脸上口中都流淌着鲜血，再被身体摩擦，在雪地里留下一道宽阔的血迹。 没有一会，那边的打斗声消失了，马兵的力气也快要消失，那匹马没有出现，眼前却出现了一双黑鞑靴。 杨学诗埋头往下看着，那流寇被飞斧刮去了左脸颊，此时不停的涌出血水，白色的骨头在红色的血肉中若隐若现，马兵抬头向他看来，眼中满是哀求的神色。 很快其他几人也来到旁边，仍然穿着女人衣服的陈如烈左臂挨了一刀，外面的花棉衣破了，翻出了白色的棉花，里面的棉甲却挡住了攻击。杨学诗对他点点头，陈如烈的靴子一脚踩在那流寇脸颊的伤口上，那流寇暴露的神经被大面积的摩擦，剧痛让他全身剧烈的颤抖，嘴巴长得老大却叫不出声音，杨如烈死 死踩着，血水在靴子边缘不停喷射，其他几个哨骑见状都把目光移开一些。 陈如烈大声骂道，“知道痛了没有，你们杀死那许多百姓的时候知不知道痛！” 等他抖动好一会，陈如烈才松了脚，伤口上多了很多渣滓赃物，血水跟着又涌出来，那流寇双眼鼓得老大，仍在不停的抖动。 等他稍稍缓过气来，陈如烈将他抓起靠在旁边的墙上。 “想不想活命？” 那流寇短促的呼吸着，微微点点头，在场的其他人都知道，即便众人不再伤害他，这人也活不成，只有他在伤重之余已无法理解他自己的状态。 陈如烈怕他马上死了，毫不耽搁的问道，“问话答了就能活命，你家老爷叫啥。” “摇，摇天，动。”马兵咳出一口血，断断续续的说道。 “要去哪里？” “庐州，打，庐州。” “打了庐州去哪里，去不去安庆？” “不知道，跟着高，疤子走。” “高疤子是不是没去开封？” “开封，假，假的，骗卢都爷去救，别追着咱。” 马兵脸上的血水淋漓而下，顺着胡子染红了前胸的棉衣，他的眼神越来越涣散。 陈如烈一把抓住他左脸，拇指在伤口上用力一摩擦。 剧烈的疼痛让马兵全身一抖，眼神又聚集了一下，但身体的抖动越来越有节奏，不像要停下的样子。 “快想想，你的长家有没有说过还要去哪里。”“去，扬州，好地方，抢到船……就过江，抢江南，江南也是好地方，没船咱回关里去……过秋了再出来，咱老家关里的，好地方，过了潼关走一百三十里。”那流寇抖动的 幅度越来越小，说话却越来越快，由于他脸颊破开，语音有些模糊，随着说话还不时的有血沫从脸颊伤口中飞出。 “再想想有没有说安庆？”陈如烈放开他伤口，不停的摇他肩膀。马兵脑袋歪着，眼睛慢慢涣散，却突然像有了异样的神采，他不再答话，而是自言自语道，“额没过过好日子，家里没人了，杀人也杀了，回不得家去，过得一日……就是 一日快活，过得一年，就是一年……” 他的声音慢慢消沉下去，终于没有了声音，脑袋耷拉下来，血水仍顺着他的脸颊和口鼻往下低落。 陈如烈扯了身上的花棉衣，又抓了一把雪在手中搓着，好洗掉上面的血迹，几个哨骑都没有出声，废墟上空的乌鸦又成群飞回，似乎知道有了新的食物。 杨学诗等陈如烈站起后道，“把他们的东西和马收了。” 几人点头应了，各自散去收拾。 杨学诗呼出一口白气，这寿州比安庆明显冷了许多，让他有些不适应。从正阳镇出来之后，他们便在霍邱躲避，流寇的大队如潮水一般涌来，将沿途一切吞噬一空，这次流寇的规模远超年初入侵桐城，打粮的范围也更大，以支撑如此庞大的 人口。几人不得不远离官道，袭击了两次打粮的小队流寇，都是些厮养，根本不知道大队要去哪里，等到流寇大队通过之后，他们才重返官道附近，残破的乡村再次被破坏，到 处遗留着尸体，旷野中也有不少死去的厮养，冰天雪地之中，无论是伤病还是饥饿，都可以淘汰那些体质稍弱的人。 按杨学诗的猜测，流寇需要有哨马打探后方追击的官军，所以在队尾也可能会拦住马兵，这些人是流寇精锐，肯定会知道更详细的情报，直到今日才寻得了机会。 鸦群在附近飞舞着，发出一片呀呀的嘈杂声。此时几个手下都走过来，前日一次攻击中，死掉了一名哨马，现在只剩下四个人，五个人有了九匹马，杨学诗回头看了一眼道，“咱们今日往南走，流寇还真有过江的打算 ，必须尽早告诉庞大人，陈如烈打前站，李三福收尾。” 各人拉着马依次出发，顺着巷子往官道走，杨学诗低头再看了那马兵一眼，他脸上的血已经凝固，沿着胡子结成了一团红色，很快那将变成一坨冰寒的血块。杨学诗低声叹口气，拉马往官道走去，在他的身后，飞翔的群鸦扑落而下，一片呱呱声中，密密麻麻的扑满死去马兵的全身。 第二百二十一章 年前 十二月二十日，桐城寒风凌冽，路上百姓往来匆匆，将各种各样的物资运送到城墙下，城头上社兵围聚烤火，冒起股股白烟。 紫来桥外的官道周围，被挖出了大大小小的深坑，征召的民夫在奋力劳作，一个深沟高垒的环形阵地正在成形。 流寇进入南直隶的消息随着报役向四方流传，整个江北地区都进入了戒备，路上已经少见百姓，除了入城的人，其他大多已逃向远离官道的地方，应天巡抚衙门的文书每天都从江南送来。 守备营严守北峡关，骑兵持续前出舒城，与打食的流寇发生多次交战，接连不断的消息传回桐城。 庞雨面前的地图上，庐州府的位置已经被蓝色包围，桌边还准备有几个蓝色箭头，却一直没能贴上去。 “大人，目前确认流寇营头十三支，包括最大的高疤子、西营八贼、李闯将、扫地王、过天星等部，舒城过去漫山遍野都是打食的流寇，围得水泄不通，不知庐州府是否守住。” 庞雨点点头，再看了一眼地图，流寇自西和北分路而来，庐州城的消息已经断绝，面对如此规模的流寇，小股的官军根本没办法应付，必须巡抚级别汇集的兵力才能救援。 流寇肯定超过了十万，但是否有二十万三十万，恐怕连流寇头目都不知道。 这是庞雨面对过的最大危机，寿州、庐州都在年初幸存，流寇要在冬天获得足够的补给，农村已不能满足，只有城市才有足够的物资，这决定了他们会忍受更高的伤亡攻击城池。 如果庐州坚守成功，附近仍然完好的城市有舒城、桐城、无为州、含山、和州等地，往西是回头路，不可能再获得资源，往北可能碰上凤阳驻军，既然流寇到了庐州，就只剩下东和南两个方向。 北峡关是一个关键点，但不是唯一的关键，以流寇的兵力，他们可以一边攻击北峡关，一边从庐江绕道，从相对平坦的东面进攻桐城，如果要在庐江至桐城沿途防御，必然会造成守备营兵力分散。 庞雨暂时没有放弃北峡关的打算，那里是一个极为有利的关隘，如果流寇将此地破坏，以后就难以维持驻军，桐城就失去一个重要屏障，对以后的安庆防务影响深远。 但更重要的还是桐城，只要卡住桐城县治的官道，就能保住安庆境内的大部分产粮区，流寇如果规模太大，庞雨也不得不放弃北峡关，将桐城的东北两面让出。 紫来桥外的阵地控制了官道，阵地通过紫来桥与城池相连，两地互为掩护。 守备营的步兵正在阵地中演练，炮兵则调试炮位。 流寇的队伍很长，组织力并不高，并且队伍中有大量的车架，对道路十分依赖。 如果流寇规模不大，庞雨打算在这个环形阵地卡住官道，阻止流寇进入安庆。 杨学诗带回的消息，流寇准备前往扬州方向，那六合是必经之地，也是张国维的辖区，守备营需要前往救援，但流寇不止一股，那只说明摇天动的可能动向，其他各营则有可能分路前往安庆。 以安庆目前的军事力量，如果守备营调走，就只能守卫城池，境内其他地区必然糜烂，也不符合庞雨的利益。 候先生的声音在背后响起，“大人，杨把总带回的消息，要不要报给道台大人。” 庞雨思考了片刻，史可法和杨尔铭那里都必须说通，甚至还包括皮应举，因为救援江浦很可能就意味着放弃安庆。 “五百里加急报给张都爷，让送信的人先去句容，史道台那里由我去说。” 庞雨伸手拿过那份塘报，又往北方看了一眼，“不知道庐州守不守得住。” ……十二月二十一日，庐州府城墙外蠕动着成千上万的人影，墙下摆满歪倒的竹梯和破烂的桌案，各种尸体混杂其间，城头炮声如雷，白色的硝烟往着城外不停的喷射，雨点般的石头草束往城下落去。 随着几盆火油倒下来，墙根燃起几堆大火，潮水般的人群惊叫着往外跑开，又一轮攻势失败。 此时天色已暗，今天也没法再打了。 “没运气就打不下来。” 小娃子收回目光，转身往外走去，城郊外漫山遍野的窝棚，各处烟雾腾腾，升腾的白烟弥漫天际，仿佛与天空低垂的阴云连为一体。 在窝棚间绕来绕去，过得片刻后，小娃子来到一个靠着半截土墙搭建的窝棚。 棚外烧着一堆火，火头有点小了，小娃子转头看了一眼，大步往前面一堆人那里走去，在他们火边径直抓了一捆谷草。 “哎，你……”人堆中一个厮养站起来要拦，小娃子一脚踢去，那人躲避不及，哎呀一声捂着肚子倒在地上，小娃子唰一声抽出了腰刀。 人群哄的逃散开去，小娃子用刀指着地上那人，厮养顾不得捂肚子，两手在面前摇动着道，“老爷饶命，那些柴火你随便拿。” 在众人惊惧的注视下，小娃子盯着他看了片刻，终于缓缓收了刀，两手各提一把谷草走了，回到自己窝棚外，扯了一把谷草扔进去，火头立刻旺了起来。 里面传来两声咳嗽，小娃子低头看了一眼，赶车的老头躺在里面，他翻了个身，正作势要起身。 “爷你养着，不要出来，有厮养煮吃的。” 老头仍坐了起来，从敞开的门帘往外看去，小娃子把地上一个破烂床单递过去，老头接过搭在了腿上。 “说话就要到年关，又一年了。” 老头苍老的脸颊上皱纹越见深沉，一片小小雪花落下来，沾在他的鼻头上，很快又化了，“往年这个时候，该杀年猪了，年糕也做好了。” 火堆边沉默着，燃烧的谷草发出轻轻的哔啵声。 小娃子加了把谷草，从怀里摸出半个麦饼，在火上烤热了，又掰成两半，给老头递了一块过去。 “爷你先吃着，等破了含山，给你找个大户家住，年三十晚上咱们怎也要煮些肉吃。” 老头咬了一口饼子，在嘴里慢慢的嚼着，“那庐州可是打不下来，打不下来也好，那些人也好过年。” 他说着转头往庐州城墙看去，上面正在开始挂灯笼，隔几步就有一个，看起来就像给城墙上了一道光圈。 这时一面红旗正好从城墙外过来，大伙都知道是老爷张献忠回营了，路上的人纷纷让路。 张献忠没有骑马，头上戴着个瓜拉帽，身上穿着缎面的袄子，外边套个深绿色的马甲，下身露出袍子的下摆，活像一个地主老爷。 八老爷对周围的人视而不见，几个将领和高照跟在他身边，张献忠埋头走着一边骂道，“入你妈妈的毛，这狗日的庐州，白天是个人城，晚上是个灯城，死你妈几百人砖都没掏出来几块，明日跟四哥说，另找好打的去处。” 几人一边说着话，往西边走远了，那边有一处没破坏的大宅，是八大王老爷的住处。 人群又恢复原样，各自回到窝棚烤火。 小娃子摇摇头对老头道，“老爷上次没打下庐州，还以为这次有高疤子一起能打下来，说不得又白走一趟。 方才掌盘子跟我说，大伙不想打庐州了，高疤子想去打含山、和州，李闯将也跟着去，老爷不想跟李闯将一起，咱们要去打全椒。” 老头哦了一声，“上次打过的，人家都有备了，没打过的想来好打些。” 小娃子点点头，“本还盼着去桐城，这次也是不去了，探子看到安庆城里从南边来了上万的江南兵，高疤子说江南兵都到了安庆，咱们就往扬州去，抢了船过江，端了江南兵的老窝。” 老头知道小娃子的哥哥死在桐城，一直想着回去杀光桐城报仇，低低的叹口气道，“小娃啊，无论打哪处，轮到你攻城时，不要去拼那个先登的功劳，万事都没命要紧。” 小娃子在棚里捡起一块窗楹的残块，上面还有半截祥云的雕花，他也没看，直接放进了火堆中。 火堆里扑腾出一片火星，棚里又增加了一点暖和。 “爷你不要管这些事，不争功倒是不被打死，但也带不了厮养，最后还是饿死的下场。” 小娃子指指城门外的厢房，“老营、将领、高照、各家掌盘子和管队，能住在厢房里烧火，咱们只能自己搭个草棚，你看看这片，昨日冻死的都上百了，左右也是个死的下场，不若搏个功劳，老爷让我当个管队，咱们才活得下去。” 老头又叹口气，“这世道总有变的那天，人人都在家过年。” “我活不到那天。” 小娃子低着头，窗楹上的祥云已经被火焰吞没。 第二百二十二章 两难 “我不去啊，去了活不了了。”谭癞子满脸涕泪横流，拼命的在甲板上挣扎着。 他面前是一个跳板，跳板那边就是和州江口的码头，附近此时已经没有船停靠，岸上人影寥寥，本船的两个船工在岸上拉着漕船的缆绳，嬉皮笑脸的看着谭癞子挣扎。 两个漕帮的人正在拉他，带队那个三棍的头目大声骂道，“你妈的谭癞子，漕帮的人都叫你丢光了，银庄的账房都边上看着呢。”谭癞子奋力挣开双手，跪在地上对那三棍道，“何爷啊，我上有八十老母下有三岁小儿，可不敢丢了性命，这世道难啊，留下他们可咋办啊，何爷你行行好，把我丢在江南 ，我自己回安庆成不？” “真可怜。”三棍满脸的怜悯，谭癞子蓦然看到了希望。 “不过这是帮主给安的差事，按帮规第三条，有帮中管事差遣，帮众有推拒者，断一手一脚，那老子先把帮规家法行了，然后送你去江南。” “别，别！”谭癞子两步退到船舷边，“你别过来啊，过来我跳下去。” 三棍揉着额头，“那你就快些跳，人家银庄的账房还忙着去南京。” “跳水里……可冻死啦！”谭癞子叫完，蹲在地上哇哇大哭，船上围观的众人都嬉笑起来。谭癞子闻声看过去，竟然还有两个女人，都是银庄里面的，正在掩着嘴笑。三棍觉得漕帮的脸面实在不能再让他糟蹋，朝着谭癞子怒道，“让你打探流寇消息，知道流寇往和州来了，你就找船过江南去报信，又不是要你跟流寇拼命。再说那流寇上 次就没来和州，那城池那么高，谁打得下来，就这还有每日两钱银子的差银，分明是帮主抬举你，你非要说是送死。最后问你，自己走下去，还是我把你丢到水里。” 谭癞子仍是不动，两个帮手又要上来拉，谭癞子赶紧一抹鼻涕，“两位兄弟别动手，我自己下。何兄弟给我条脚船，我当即便下去。” 一个银庄的账房骂道，“你还想用脚船过江怎地。” 三棍不耐烦的道，“给他放条船。” 几个船工熟练的放了脚船，把绳子交到谭癞子手上。 谭癞子没了拖延的理由，期期艾艾的过了跳板，突然掉头喊道，“再多给几两……” 跳板刚刚抽回，漕船已经离岸而去，一群水手在船头上嬉笑。 三棍朝着谭癞子大声骂道，“谭癞子老子告诉你，要是流寇没来你就跑了，回到安庆老子打断你两条腿！” 谭癞子扁着嘴，看到漕船远去后猛地把手一挥，口中狠狠大骂道，“都是些狗！打断我腿，你惹得起我么。” 回过头来时，码头上空荡荡的，岸上两个闲人正在盯着他看，谭癞子咽一口唾沫，将那把短刀在手中亮了一下，两个闲人各自走了。 见到没有人了，谭癞子心头反而更加发虚，他从来没出过远门，最远也就是拉客的时候跟着船家过江，此时远离安庆几百里，人生地不熟，颇有点茫然。 有着混迹码头的经历，流寇迫近之后码头的人都跑了，处于无秩序的状态，谭癞子知道这里不宜久留，但手中还拖着这么一条船，还得想法子安放。 谭癞子茫然四顾，“往哪里放好些。” …… 桐城县孔城镇，通往庐江的官道从镇上经过，镇外有一座孔城桥，是守备营在东部方向的重要据点。 桥对面等候着很多庐江逃来的百姓，身上背着沉重的行李，在等待着壮班查验。庞雨和史可法在桥西头，检查桥头的防御，之后还要前往庐江边界。在庐江活动的哨骑传回消息，流寇正在离开庐州，具体目标却不清楚，定远和全椒两个方向太远，没有获得情报，但至少有一股沿着巢湖东岸进入了巢县，巢湖西岸风平 浪静，流寇很可能不会前往舒城，也就放弃了攻击安庆。北峡关方向的压力减小了，说明流寇至少放弃了从舒城入寇，庐江方向仍不能放松，眼前这座桥就相对重要了，但桥下河水的深度不足以阻挡流寇，上下游都有涉水的渡 口，守备营可以在此阻敌长驱，他们今日带来一个局的兵力，以加强孔城桥的防御，如果是小规模的流寇，可以将他们阻挡在此处。“与庞将军推断的相差仿佛，流贼果然往东去了，但是否就此不来安庆，则言之尚早啊。”史可法背着双手，神态间并未放松，“无为州年初亦未曾被寇，流寇大可经巢县往 无为州，之后由无为至桐城，如此也能抢得活命钱粮。”“大人所言极是，只是流寇走的是东岸，从巢县再往无为州，便需要越过裕溪河，那是舍易取难了。从无为州到桐城，更是水系纵横陂塘密布，远不如直接从舒城前往桐城 那么便宜。”庞雨说完就埋下头等候，上次到苏州求官之后，庞雨从无为州步行返回桐城，这条路不是主要官道，途中水系丰富，道路情况不好，以流寇的情报能力，他们肯定是十分清楚的。更重要的是，如果要打无为州，流寇会从巢湖西岸行军，攻打同样保全的舒城，然后再进攻无为州，而不是给自己增加麻烦，没有意义的去横渡一次裕溪河，此 时庞雨心中认为，流寇前往扬州的可能更大。 史可法听出了庞雨话里的意思，但他并不打算表示赞同。“卢总理今日传来的军令你也看了，要安庆严守汛地阻敌流窜，这边张都爷又要本官伺机救援下游。”史可法说毕叹口气，“若是将守备营调去了江浦六合，顺流容易逆流难 ，届时流寇一个回头，安庆不免涂炭。” 在原本的历史上，史可法本不用面对这种抉择，因为安庆并没有救援江南的兵力，张国维也没指望，而张国维此时的期望，大多来自庞雨求官的胡乱许诺。 江南兵力羸弱，今年的多次情报表明，流寇确实有进犯江南的企图，这让张国维的压力进一步增大，一旦起了动用安庆兵的念头，就难以再放下。 而对于庞雨来说，救援南京既是危也是机。南京是江南的政治和经济中心，其中的意义和救援潜山之类不可同日而语，有了这个契机，他会在南京建立初步的影响力。 现在流寇行军的线路表明，安庆再受到进攻的风险很低了，以这种风险去搏救援南京的收益，庞雨认为是一个合适的交易。 而史可法是安池兵备，他不可能离开信地去救援南京，风险和收益对他就不太平衡。 此时对面桥头跑来一骑，那边戒备的士兵查验后放了过来，那哨骑见到庞雨后立刻下马道，“报大人，流寇前锋经巢县旧城，往含山去了，是高疤子所部。” 庞雨精神一振，“消息可确实。” “杨把总领骑队与流寇交锋三次，抓获活口两人，其中一人为高疤子所部管队，他亲耳听到高疤子跟手下四王吩咐的，要先打含山。” “含山之后是去哪里？” 那哨骑摇头道，“那高疤子未说，只是那管队交代，八贼、射塌天、摇天动等部往全椒去了。”庞雨思索一下，流寇是在庐州汇集，攻击不利之后立刻再次分兵，在两条官道沿途抢掠，可以获得更多的生存物资，高疤子去了含山的话，不会立刻再去全椒，穿越复杂 水系去无为州的可能性更低，那就只剩下和州及江浦。之后低声道，“从含山前往江浦，只有一百余里路程，骑兵两天也就到了，全椒往江浦更近，届时若有流寇分路进攻含山、和州，则陆路交通中断，待消息从江南传回，恐 救援不及，万一流寇就此渡江……”史可法脸色有些发红，显然也在心中焦灼，流寇如果真的过江了，江南的兵力不堪一击，届时南京不保，影响更甚于凤阳，朝廷震怒之下不知多少人头落地，其中会不会 包括史可法，也是未定之数。过了好一会后，史可法才道，“然则兵形如水，那流寇又奸诈非常，看他们此次假作前往开封，骗得卢总理向北追赶之后，立刻便转向来了庐州，对此也是不可不防。总要 有确切的消息，若是贼寇果然往江浦去了，守备营再去不迟，顺流也只需三五日可达，再等等，等等。” 他说完不给庞雨水磨的功夫，径自过桥而去。 庞雨在原地等他的标兵过去，身后跟来的王增禄低声道，“道台大人说的三五日，便是水上行程也未必能够。” “他是当做客船算的，咱们运兵自然不行。全营往枞阳登船，最快也需要两日，那水营又不善运兵，沿途至少要设几处集结点，这些都需时间。” “那等咱们赶到，流寇恐怕都走了。”庞雨摇摇头，“流寇对城市的攻击，一般是在到达的第三天达到高峰，若是不克，他们会在两天内撤走；若是攻克了，会在城市逗留三五天，以充分抢掠城中物资，是以他们对一座城池的攻击，从到达至撤离，周期在五天至八天，他们在含山也会耽搁，出发得合适是能赶到的，但若是非要等到收到消息再去，确实可能不及。”庞雨沉吟着，这些数据都是当初阮进考察回来的，邸报上总结出来的大概也是这个规律，“时间紧张，道台大人不松口，守备营还不能调动。目前流寇向东的迹象明显，增禄你跑过船，又搞过水运演练，你把第二司放下，今日就带上书办赶去枞阳，跟那些跑惯南京的船工再反复计议，水运的集结点确定明白，不同的出发时间，把白日行程和夜间行程调 配好，熟路的船工给每个船分配至少一人，最好能把夜航的船工也分配一下，做好一切预备，只要本官领兵到达下枞阳，当天就要登船出发。” 王增禄立刻答应，庞雨再跟他叮嘱几句，王增禄便带着两个亲兵往南去了。 前面史可法已经走了一段距离，这个上官倒是温和，但有时很难作决断，少了点魄力。庞雨做惯交易，明白即便是简单的交易，也不会所有细节都清楚，作决定的人总是要承担风险。军事行动的涉及面和复杂性更高，大部分时间的信息都是不充分的，这个 时候往往都需要拍脑袋，依据是从有限情报中得出的直觉和经验，还要敢于承担风险和责任，这就是统帅的作用，与庞雨以前的交易道理相通。 史可法显然不是这样的人，他的利益和庞雨也不完全一致，这让庞雨出兵的时机就颇为局促，后面的行动难度会更大。“含山、和州有坐探，能传回确切消息就好了。” 第二百二十三章 和州 “告诉你们说，来安庆就找我，只要码头上问一声谭牙，那就是没人不认识，安庆城里谁惹得起谭牙，来了一定要找我，吃住都算我的。” 十二月二十五日的和州城中，谭癞子高坐在一间食铺靠门的位置，对着外边蹲着的一群难民唾沫横飞。 一个瘦得干巴巴的佝偻老头期盼的道，“这位谭爷，那安庆咱们去不了，能不能今日吃住就算你的。” “看你年纪不小，怎地还不明事理，谭爷来和州公干，能带多少银子在身上。” 谭癞子说罢端起酒，自顾自的喝了一杯，跟着夹了一块豆腐放进嘴里，津津有味的嚼起来。最开始的惶恐之后，谭癞子发现和州城防坚固，墙头上布列着密集的火器，城中衙门和大户储备了数年的粮食，石头、火油、石灰、草束之类的物资数不胜数，各坊也像 桐城一样动员了社兵。这两天也没听到流寇的消息，对安全不太担心了，谭癞子便开始安心享受每天两钱银子的待遇。临来的时候漕帮给了五两银子，谭癞子手头少有这么宽裕的时候，有钱了 之后人也自信了，走在街上都带着风，仿佛连癞头都好了。作为一个有钱人，谭癞子一向更将就吃，而不太讲究住，他南门内的王家食铺跟人拼了一个上房，此时的很多食铺也经营住宿，给行客提供出行的整套服务，还可以帮着 联系牙行、雇牲口、找客船等，业务类型十分丰富。王家食铺的价位还算不错，住宿每日三分银子，谭癞子计划每天用七分银子吃饭，这样还能省下一钱银子，若是住满一个月，就能净赚三两。但实际上，在王家食铺很难 每天吃掉七分银子，两分银子就能吃得很丰富。于是每日就在楼下吃饭，然后在城中走一圈，由于同处大江，安庆与和州往来密切，他的口音也不被人无端猜忌。现在他开始相信江帮主是在抬举自己，给了一个这么好 的差事。铺子外蹲的是关厢的和州人，进城避寇的，都是给不起房钱，等到食铺打烊之后，他们给老板凑少量铜钱，把自带的被子铺在厅堂里睡觉，白天食铺营业，他们又搬出去 ，每天只能吃很少东西，蹲在外边等着有大方的客人赏点。这些属于社会的最底层，谭癞子算是食铺里大户，享受着那些百姓崇敬的注目礼，他偶尔也大方一下，分些吃食给他们，以报答他们的崇敬，毕竟七分银子能点很丰富的 。。 今天和州再次降温了，外边人蹲在一起，带的被子就盖在腿上，手都拢在袖子里，脸上还有包了旧衣的，只露出眼睛，向谭癞子奉上无尽的崇敬。 那干巴老头不会说话，坏了谭爷的兴头，可能不会给吃的了，大家都低声谴责了一回，老头只得畏畏缩缩的退了回去。 另外一个戴着狗皮帽子年轻人讨好的道，“谭哥你可硬气，这时节还到处介的跑。” “硬气说得妥帖。”谭癞子想了想，随手抓了一个包子扔过去，那年轻人喜出望外，就这么说一句就有吃的，赶紧护住了给家里人分。 老头那一家的不免又埋怨那老头一番，谭癞子嘿嘿笑着，这效果好得出奇，看以后谁敢不顺着谭爷的心意。想到这里又往人堆里看了一眼，一个个裹得粽子般，连男女都分不出，不然谭爷还是准备对那些俊俏姑娘特别关照的，多给几个包子也无妨，以前他在安庆没人家愿意把 女儿嫁给他，买也买不起，现今跟着漕帮果然不一样了，得了两笔银子，买个女人不在话下，和州的要是俊俏也无妨。 偏着脑袋正看着，突然外边街上一阵喧哗，街中百姓惊慌的奔逃，众多食客赶紧走出店外。 食铺的老板刚刚返回，谭癞子赶紧抓住他，“城中何事？” 老板急急的道，“流寇到含山了！含山的人都往和州跑过来了。” “含山。”谭癞子赶紧在脑袋中回忆，在船上的时候那个三棍也给他讲过，附近好像有巢县、全椒、含山，到底哪个远却不记得了。 外边有人喊道，“城门要关了，出城的快些走啊。” “码头有两艘过江的船，晚了就没了。” 街中一片慌乱，小贩的担子被往来人群撞翻，各种小货翻到在地，被人群踩踏而过，小贩大声喊叫着，也无人理会。 谭癞子一个激灵，要是城门关了就无法出门报信了，过江的船更加要紧，他那条小脚船很可能过不了江心，还得靠大船，左右流寇是往着这边来了，过江报信就能交差。他也没啥行李，住宿钱都是给了的，只有这一顿饭钱没结。回头偷偷看了一眼，店中有些混乱，掌柜在跟伙计交代事情，无人留意着他，谭癞子一转身就混入街中的人流 ，往南门匆匆而去。 到处乱纷纷的，人群跑来跑去，各坊有铜锣敲响，更让谭癞子心急如焚。 他住得离南门不远，就是为了好跑路，这么一路小跑到了小南门，那里已经堆积了很多人，他不知道为何还有这么多人要出城。 人群拥挤在门洞口，里面还有光亮，说明城门是开着的，让谭癞子有了点希望。 其他人都比他强壮，谭癞子挤不进去，在外边急得团团转，只听里面有人在吵闹。 “黎堂尊严令，为免流寇谍探去报城中虚实，城门只许进不许出！” “在城里他管饭怎地，我一家子都在外边，快些让开！” “我过江来贩些炮仗的，不信你问于家杂货的掌柜，还等着回去过年。” 城门闹成一片，谭癞子在心里想着理由，一会怎们让那些衙役放自己出门去。 旁边突然有人拉他，谭癞子一惊，转头看去是一个穿着富贵的中年人。 “我家老爷这里雇人代他守城，一分银子一晚，每天给一顿饭，你去不去？” 谭癞子一挥袖子，“滚一边去，我谭牙什么人，银子那是根本不缺！你那一分银子自己留着玩去。”那中年人也不跟他计较，马山又去找其他人，谭癞子狠狠呸了一口，这两天他在食铺也见着不少，那位黎知州让城中组织社兵，各坊分了名额，坊里又分到各家。富户分 的名额多，他们不愿意这大冷天的上城，在城中四处雇人顶自己的名额。 和州城里穷人遍地，把价格压得太低，谭癞子是绝对看不上的，毕竟他已经算是有头有脸的人了。 “一分银子要人卖命，你家老爷倒想得好。” 刚这么想着，前面一阵惊叫，只见几根棍子举起，接着人群就哄一声四散而逃，谭癞子看势头的本事是练就多年，拔腿就往街边跑，到了街沿才停下来。 只见城门的衙役和社兵在四处追打，将城门围聚的人全部驱散了，门洞里面叽叽嘎嘎的响，城门关闭了，没法从南门出去了。 估摸着其他各门也都是如此，但方才说了只准进不准出，肯定还有门开着，让那些含山逃来的百姓进城。 只要还有城门开着，谭癞子就能想办法，毕竟这些衙役和社兵都是些百姓，谭癞子是打惯了交道的，知道怎么对付他们，给点银子总是能想到办法。 看到有个衙役在前面不远，谭癞子决定先从他那里打听一下，到底哪个门还开着。 “还好老子有银子，大不了还回食铺住。”谭癞子边走边往怀中模，突然全身僵住，接着双手在身上飞快的摸起来，怀中揣得好好的银袋竟然不见踪影。 作为一个混迹码头，跟三教九流打了十年交道，而从来没被人偷过的基层牙行，在最不该丢东西的时候，把银袋弄不见了。 谭癞子张口结舌呆在街中，转眼之间这舒适的生活就离他远去，现在的和州已经不是丢银袋之前的和州。 “我家老爷雇人守城，一分银子一晚，每天给一顿饭，你去不去？” 前面传来有点熟悉的声音，那个中年人还在招人，谭癞子三步并作两脚赶到那人面前，恭敬的作揖道，“这位先生，小人愿意去，这银子能不能多给些，你看这冷的天。” 谭癞子说完满脸讨好的笑，那中年人一眼就认出了他。 “你不是有银子嘛。”中年人嘿嘿笑道，“现在的价格是五厘银子。” …… 凌冽的江风穿过城垛的缺口，卷动着零落的雪花。周围高杆上的灯笼散发着微弱的黄光，是这个冬夜里唯一的暖意。 谭癞子哎哟一声，飞快的把手从冰寒的墙上收回来，重新拢在袖子里面，就跟食铺外边那些难民一样，可人家还有自带的被子，他则是只有这一身衣服。和州城头的草厂倒是很多，但里面没有任何取暖的物资，这点比起安庆可差远了，谭癞子在安庆戒严的时候也跟着漕帮上过城头，草厂里面烤火的炭盆红火火的，把悬帘 上的被子布匹挂在草厂四周，里面那种暖和跟和州比起来，简直是天堂。 这城头上到处都冰寒刻骨，脚已经快冻得没知觉了，谭癞子抱着腿也不管用，只能再往旁边挤了一下，跟其他人更贴近些。草厂里面挤了一堆的人，成分也是各种各样，有城里的社兵，还有一半都是大户雇来顶名额的，既有城中的贫民，也有关厢和含山逃来的难民，还有个跟谭癞子一样的过 客，那人倒没丢银子，他在江对岸住，到了和州就遇到驱赶江船，给不起涨价的黑市船票，只能在这里混日子，雇他的是一个皂隶，比给的谭癞子多了两厘。 谭癞子是第一天守夜，其他人已经守了两三天了，人人疲惫至极，但还是少有人能在这寒夜里睡着，睡不着就更饿。回想着王家食铺的饭菜，谭癞子咕嘟咕嘟的连吞口水，王家食铺他是不敢回去了，原本今晚的房钱是给了的，但白天的饭钱没给，回去住不到店不说，多半还挨一顿打。 现在他要等到明天晚上能拿到五厘银子，到时候才能去买点吃的。 “你娘的烂差事，江帆你个王八蛋。”谭癞子嘟哝着骂完，心里感觉舒服了一点。 整个城头都没有点声息，人人都在对抗严寒，没一点热量都不想要浪费。 再往那行客身上挤了一下，谭癞子准备尝试着睡一会，刚有点模糊的睡意时，突然听到寂静的夜里传来马蹄声。 “有流……有马来了，快来人！” 谭癞子对着墙头上喊了一声，竟然没有几人回应，他只得自己站起来，小心的来到墙垛边往下看去，外面黑咕隆咚的一片，只有那零落的马蹄声从黑暗中幽幽传来。 马蹄声越来越近，谭癞子心头恐惧，对着城头大喊道，“流寇来啦！快起来啊！” 终于有其他人从草厂出来，拿出了些长枪棍棒之类的，还有人在点火把，接着就有本地社兵吵闹，叫其他人都起来，城头的人越来越多，火把也多了。 谭癞子放心了一点，总算还是有人要守城的。城头光亮起来之后，外边反而更加黑暗，完全看不到一点轮廓。 有个和州的社兵对着外边吼道，“骑马干啥的？” 马蹄声停了下来，但没有任何回应，谭癞子的心口怦怦直跳，仿佛流寇就在不远的黑暗里，随时可能万箭齐发。 过了好一会之后，黑暗里传来一个声音。 “某是含山报役，堂尊让报知州黎大人知道，流寇回庐州去了，已往寿州一百三十里，不会来和州了。” 城头一阵欢腾，立刻有人去州衙报信，跟着城头上一个衙役过来问道，“兄弟可有含山的文书？” 黑暗里那声音道，“某来得急，堂尊另有申详，一两日便到，快些开门让我进去。” 城头衙役道，“黎大人严令，夜里不许开城门，一会将你吊上来。” “那我马怎办？” “可能留在城墙下。” 黑暗里的声音立刻回道，“老子一年六两工食银，吊了马赔不起，左右口信传到，这便回去了。” 说罢马蹄声又响起，向着北方渐渐远去。 城头上议论纷纷气氛热烈，仿佛这个冬夜也没那么冷了。“流寇滚远点，老子要回安庆了。”谭癞子咧着嘴，转身拍拍旁边的那个行客的肩膀，“来安庆了就在码头问一声谭牙，那就没人不认识，安庆城里谁惹得起谭牙，来了一定要找我，吃住都算我的。” 第二百二十四章 假扮 十二月二十六日，南京上新河码头，无数的江船正在起帆离岸，码头上行人稀少，往日揽活的挑夫船工不见踪迹。 周月如匆匆走过码头，抽空往北看了一眼，对岸就是江浦县，此时江上薄雾弥漫，将北岸笼罩在朦胧之中。 右边一艘客船刚从江北回来，乘客蜂拥而下，毫不停留的往南京城逃去，几个女人瘫在地上嚎啕大哭，男人在一旁拉拽着，催促她们快起身。 她脚下不停，绕过那几个女人，来到一家米豆店前，店面的伙计正准备上门板。 周月如推开伙计，进去找到收拾行李的掌柜，“杨掌柜的，昨日大江船行订下的三百石米何时交付。” “我今日就可交付，但你自己来运。” 周月如怒道，“分明说好是你家雇船，雇船的银子也给了，怎地又要自己运。” “那运银退你，满码头你找去，船都逃去下游了，纤夫、挑夫跑个精光，你让我上哪里雇。” “哪里雇是你的事，收定银的时候你怎地不说。” 掌柜一脸无辜，“谁知道流寇要来，全椒都破了，就隔这么一条江，挑夫也怕死不是。 有那么些不怕死的，老夫给点银子保你个贵客，奈何南京城里各家大户全在雇脚力，给银子也没处找人。” 周月如脸色不好，但也知道掌柜说的是实话。 刘若谷安排她到南京办事，开始还比较顺利，今日突然就传来流寇到达全椒的消息，还有传言说含山也有流寇，江浦已经戒严，除军船外不准任何船只停靠。 南京同日戒严，城门开始清查外乡人。 上新河码头的船只听到消息，纷纷往下游逃了，根本连装载粮食的船只都找不到。 她采购的是第二批军粮，从安庆过来乘的那艘漕船已经装载了第一批，现在上新河码头粮食不缺，就是找不到船。 “那你得把货交了才能走。” 掌柜作揖道，“女菩萨嘞，流寇就在对面，话说今日又有官军要从此地过江，咱是上有老下有小，万不敢留在这是非地，老夫告诉你存粮处，总计有三百三十石，钥匙给你，你找人照数搬了成不成，只给你算六钱一石。” 周月如想了片刻后只得道，“带奴家去看。” 掌柜连忙放下行李，带着周月如出了门，剩下两个伙计赶紧上了门板。 路上行人都走得很快，那杨掌柜一路碰到熟人只打招呼，脚下一直不停，从客栈过的时候，周月如又叫上一个漕帮的人同行。 到码头后面的私仓点货会钱，杨掌柜动作飞快，收银后把钥匙一交，飞也似的逃了。 周月如把那漕帮留在仓里，一路忧心忡忡的回了客栈。 此时客栈也一片慌乱，伙计已经逃散一空，只剩下老板还在，他也在收拾细软准备往句容老家逃，他的侄子在劝说店中没走的客人赶紧离开。 大堂里面靠窗的位置，站着三个人，其中一个是漕帮的三棍，周月如看到中间那人后，停下做了个万福。 何仙崖客气的点点头，然后转头继续看着眼前的人。 “车马的事情如何了？” “纤夫实在是雇不到了，船是找到两艘相熟的，开价是每日十两银子，等着也是这个价，江浦那边断了消息，要雇车架实在有心无力。” “把粮食找好了，届时庞大人领兵救援，是带着水师的，船不会少了。 码头上要留咱们的人，万一庞大人到了，寻不到人便是个大事。” 那人以前是赌档的账房，跟着何仙崖来南京几个月了，听到这话后有些畏惧的道，“小人可不敢留在码头。” 何仙崖白了他一眼，指指周月如走的方向，“那不还隔着个江，人家银庄的女人都还在码头，你比个女人还不如。 再说这事本就是安排漕帮来的人，你担心个甚。” 账房这才松一口气，感觉有点丢脸，想想后岔开话题道，“何先生，周之镬状告复社的事情，是否一并告知庞大人，这江南时报还要不要继续发刊。” 何仙崖有些焦虑的摆摆手，想起这半年就有点窝火，原本计划是捐供一个吏目，谁知被庞雨三言两语弄到了南京，地方倒是个好地方，但做的事情他并不情愿。 跟复社打交道颇为麻烦，开始是没有几个人愿意投稿，前面两刊发了之后，又争着要投，他现在才弄明白，复社里面也分了几派。 剩下的事情就是排版、印刷和发送，发送最为混乱，总之比起他期望的吏目生活，是有些差距的。 “流寇的事要紧，要是流寇过江，江南都没了，还有啥时报。 枝节事先放一边，南京这里多找两匹马，今日又要派人从江南往安庆去，马已不够了。” 此时一个骑马的人来到门外，何仙崖走出大门递过一封书信道，“路上一切小心，尽快交给庞大人。” 那人接过书信，向着上游飞快的去了。 ……南京上游的和州城里，谭癞子的守城生涯进入第三天。 呼的一声，谭癞子用力把两条鼻涕吸入了鼻腔，但好景不长，鼻涕跟着又窜了出来。 在寒风的蹂躏下，谭癞子得了不轻不重的感冒，草厂里面休息不好，脑袋一直晕沉沉的，加上营养不良而更干瘦了，头顶上的癞也越来越痒。 含山逃难的高峰已过去，现在城中满是含山难民，他们带来各种各样的离奇消息，都是流寇进了含山县城。 这与谭癞子期望的不符，所以他一概认为是这些人胡编的。 “他们要是看到了流寇，就逃不来和州了。” 谭癞子肯定的说道。 对面那个行客附和的拼命点头，他也不能接受那些含山人乱说，破坏了他们回家的期望。 昨日含山报役来通传之后，谭癞子就相信流寇已经往北去了，按他和行客的理解，含山来的人少，那就是流寇退走了，所以含山人不用逃难了。 城头上的其他人大多也是这么认为的，谁要是说流寇要来，众人就一起谴责。 “那边垛口的在城下找了处地方，晚上可以烤火。” 行客神秘的道，“只交三文钱。” “难怪昨晚就少了那许多人，咱们也烤去，三文钱而已，我谭牙不缺银子，我东家给的可是五两银子，你上哪去找那么好的东家？ 要不是哪个天杀的贼子，谭爷我还在王家食铺住着上房。” 谭癞子又把那贼子狠狠诅咒了一番，顺带加上贼子的全家老小及祖宗十八代。 谭癞子仿佛已经看到贼子家破人亡，过得一会觉得自己有些过分，便摆摆手道，“小孩儿就罢了。” 他忽然想起一件事，对行客问道，“昨晚那些社兵就回家住的，咱们也下城去了，可不没人守城了。” “哪还有流寇，社兵知道得一准比咱们多，他们身家都在城里还敢回去，这大冷的晚上，那流寇出门也得冻死。” “也对，烤火去。” 谭癞子下了决心。 旁边传来一个声音，“癞子该你守垛了。” “你才癞子，你惹得起我么。” 谭癞子嘟哝了一句，走出草厂挨到了城垛上。 四周冰寒彻骨，谭癞子缩成一团，不停的跺脚，偶尔也往外边看上一眼。 城外雾蒙蒙的，关厢的房屋都在，却仍显得一片荒凉。 左边不远的小西门还开着，有些零散的百姓在往那边去，都是等着入城的。 “乱跑个甚，分明流寇都往寿州退了。” 正这么想着，北边墙头上有点扰动，谭癞子先不在意，但那边的人纷纷从草厂出来，在城头上看着什么。 “啥稀奇玩意。” 谭癞子探头出去，只见一个身穿皂衣的人骑着马，慢悠悠的行进在关厢的街道上，他的身影不时被房屋遮挡，随即又从房屋间隙中出现。 他速度缓慢，一路看着城头，在墙上数百人注视下行进，却沉默的不发一言，只有零落的马蹄声在城外回响。 “又是报役，多半来报信的。” 其他人都从草厂出来，大家都好奇的看着这个古怪的衙役，期待着他说流寇已经退了。 那骑手走到一处开阔的地方，终于停了下来，拨转马头看向城池，就这么沉默了片刻。 “黎弘业！” 那人突然大声吼了出来，还是直呼知州的名字，“我乃凤督衙门官差，此来督办和州逋欠辽饷。 和州旱荒五年，民不聊生，你等官吏一年预收两年辽饷，却私下婪赃匿而不交，每年仍是催收不止，和州百姓典当衣物卖儿卖女，你们过的是啥日子，你们帮黎弘业守的什么城？” （注1）城头一片哗然，谭癞子与行客面面相觑，怎么也想不到此时有催收辽饷的人来，还当着百姓的面辱骂知州。 周围吵吵嚷嚷的，竟然真有不少人在跟着附和，但他们不敢骂知州，只是骂那些胥吏。 “这人不对……”谭癞子眼睛四处张望，只见后面的房屋之间，有马匹在时隐时现。 他猛地发足往小西门跑去，一路大喊，“是流寇！快关城门！” 沿途的社兵注视着，谭癞子发足狂奔，小西门城楼就在前面，他们刚听到谭癞子的叫喊，都还没反应过来。 城下蹄声轰响，一群骑马皂隶的身影从房屋间窜出，方才叫喊的那个皂隶一起打马，唰的一声抽出腰刀，朝着小西门冲去。 城头上一片混乱，社兵和百姓无头苍蝇一般乱跑，堵住了道路，谭癞子没法再跑，看到旁边放着一面铜锣，抓起来使劲的敲打。 前面的小西门终于反应过来，城上的社兵纷纷往门洞涌去，赶在马兵之前关上了大门。 突袭的马兵没能攻占城门，在大门外停下，几名假衙役扯下皂服，露出了里面红色的箭衣，对着城头高声叫骂。 更远的地方出现了大批马兵的身影，向着和州城蜂拥而来。 城头锣声大作，社兵叫喊声响成一片。 谭癞子瘫在地上，捂着脸哇哇哭道，“江帆你个狗东西，派老子来送死，老子不干漕帮了，我要回安庆啊！” ……注1：流寇在攻击和州之前，有多次惑敌行动。 一是假扮官军侦骑，说流寇仍在河南，二是假扮含山报役，通报流寇向北退走，第三就是派人假扮催辽饷的胥吏，绕城大骂黎弘业，动摇守城者信心，之后派出五骑突然冲向城门，因城门关闭及时没有得手。 第二百二十五章 寒夜 紫来桥上的江帆打了一个喷嚏，他无暇多想，匆匆来到桥对面的环形阵地，官道上的环形阵地已经完工，甚至在紫来桥北面开了一条渠，将桐溪中的河水引入深壕，在施工的过程中，各部随时都在提点子，士兵相出的办法，往往比桐城官吏的更有用。 江帆觉得有点可惜，把官道周围挖得稀烂，他倒很想看看流寇来攻打，可能流寇多半不会来了，到时候还得费劲填回去。出乎他意料的是，前面有民夫在搭建木制的塔楼，壕沟上也有人在架木板桥，看起来并没有停工的意思。 守卫的士兵查验后，江帆找到了阵地中的庞雨。庞雨面前站着杨学诗和侯先生，三人正在交谈。 江帆到了庞雨身后道，“大人，流寇已至全椒，江浦、、南京戒严，这里有何仙崖送来的信。” 庞雨立刻回过头来，从江帆手中接过细细看了，何仙崖写得很简略，确定流寇到达全椒，属于哪些营头并不清楚，南京各衙门里流传出来的消息，则指称是八大王、射塌天、扫地王、曹操所部。 庞雨把信收起，“全椒距离江浦只有几十里，不能再有丝毫耽搁。” 江帆赞同道，“含山、全椒、和州、江浦都有流寇的消息，无论哪个是真的，流寇往东是确定无疑。” 庞雨转向杨学诗，“确认无为州未见流寇踪迹。” 杨学诗肯定的点点头，“属下往无为州派出了三组人手，一直到了无为州城，确认没有流寇踪迹，庐州方向哨骑在府城查看道路痕迹，并有抓获厮养口供，庐州流寇分为两路，一路往巢县，另一路前往全椒，巢县那边收集到巢湖渔民的消息，看到流寇经巢县往含山而去。” “那我等在此确认流寇行动方向，自庐州分路前往全椒、含山，可能在江浦或扬州汇合，是必经之路。以沿途获取物资的难易程度，他们不会回头走旧路往安庆，本官判断流寇下一步动向，若抢到足够船只，会渡江进入江南，若没有足够船只，则会北上向滁州、徐州。” 江帆和杨学诗同时点头，这两人就是庞雨的情报力量，虽然他们还远远做不到料敌在先，但比年初时候的茫然无绪又有了极大的进步，对流寇的特点和形态的认识慢慢成形，在几天之内收集了下游的流寇动向，庞雨才能做出明确的判断。 他转向杨学诗，“哨骑能集结多少人？” 杨学诗闷头想想道，“最多七十人，有些已经派出无法收回。” “不再派出新的探马，派出的尽量收回，今日申时前在南熏门外集结。”庞雨看向侯先生，“侯先生拟以下军令，炮兵立刻向枞阳出发，县城步兵在明日卯时前做好行军准备，北峡关、孔城镇步兵，明日午时前到达县治，水师应在明日午时之前做好出发准备。拟好之后交亲兵塘马即刻送往各部。” 侯先生应了一声，他有点紧张，因为这次他需要随军行动。目前安庆水营和征调船只已经集结在枞阳，看庞雨的打算，最迟后天就要从枞阳出发，与流寇的交锋不可避免了。 “大人，属下有句话……” “以后侯先生都可直言。” 侯先生低着头，“小人觉得，此次我营救援，应重在江南而非是江浦、，江浦要紧，乃要紧在江南渡口，而非是江浦自身。若是直接在江北登岸，贸然闯入数十万流寇之间，胜负殊难预料，何如直接入南京助守。” 庞雨眼睛快速眨了几下，对侯先生笑笑道，“先生有句话说得不错，重在江南而非江浦，但到底是如何打，要到了看形势，若是流寇已经攻破江浦，咱们自然在南岸登陆协守南京。但也未必只是江浦、，和州是漕督辖区，若是流寇在那里抢到船，咱们也必须夺回码头，否则流寇同样可以过江祸害江南。” 他只说到此处，侯先生知道庞雨没听进去，也不再多言，匆匆去了拟定军令。 此时只剩下江帆，他对庞雨低声道，“史道台可是准允了？” 庞雨摇摇头，“他仍是说等等，甚至要确认英山霍山里面是否有流寇，那么大座山，半年也确认不了，流寇行军迅速，若再耽搁便没法救援了。” 庞雨说罢看向江帆，“我不敢说英山霍山没有流寇，安庆也不是没有一点风险，但同样应该看到这一次的机会。史道台有文官的前景，不愿担任何风险，我这个武官则不然，守备营若是不走出去，永远是偏处一隅的地方力量。” “那史道台那里……” 庞雨目光闪动着，按层级来说，史可法是他的顶头上司，但史可法还有张国维这个顶头上司，庞雨的军费和器械对兵备道的依赖也不大，所以史可法那种上司的威严感一直在减弱。 “就说收到马先生的口信，明日全军到达枞阳，最迟后日必须出江，救援江南。” …… 十二月二十八日，和州城墙下冒着缕缕白烟，各种损坏的竹梯桌案摆满了墙根，城下摆了些流寇尸体，还有些伤重未死的人在哀嚎蠕动。 谭癞子把手含在嘴里，快冻僵的手指总算又有了点温度，他把张在眼前看了看，手背长了六七个冻疮。 “快冻死了。”旁边的行客缩成一团还在不停抖动，他微微抬了一下脑袋看着谭癞子，“江北就是江北，南边没这么冷。” 谭癞子蹲下来狠狠骂道，“乱说个甚，安庆难道不是江北，也没这么冷过。” 行客又把脑袋缩回去，“脚麻了，老子不想守了。” 谭癞子听了往左边看，几个人正在缓慢的收拾一具尸体，那尸体是个老头，脸上一片焦黑，是点铁铳的时候自己炸死的。 和州城头上摆了许多火器，但会填会放的人少之又少，城墙上大部分都是雇佣充役的人，未经任何训练，光这附近就炸了三次，没人再敢放了。 谭癞子晚上冻得睡不着，一天只能吃一顿，流寇攻城的时候，他勉强捡点小石头往下乱扔，好在流寇同样遭受着严寒的影响，两天之间攻势软弱，被城头的乌合之众一一击退。 其他守兵的状态同样不好，没有足够的给养，现在最难受的是没有足够的炭火，众多社兵戒备了几天，已经筋疲力尽。 外边又有人叫骂，谭癞子探头去看，只见又是那个假皂隶，还穿着那套皂隶服。谭癞子费力的拿起一块拳头大的石块，准备一会扔下去。 但那流寇却不靠近，朝着城墙大喊道，“屠继山！你许我二十七日晚放火，为何诓我！”（注1） 声音在附近城墙回荡，城头众人四顾，过得片刻一处草厂外有人扭打，许多社兵往那里涌过去，跟着就有一个士绅往那边去了，带着众社兵将那人押解下去。 城墙上传言纷纷，竟然还真的有一个屠继山，就在这段城墙上，方才抓的就是这人。 “继业坊的吴征贵、唐大山，利民巷的曲道恩，你等被杨秀才家逼得家破人亡，还要卖命给人守城，可对得起你家里的冤鬼？” 谭癞子惊讶的对那行客道，“流寇连这些人都知道，这都知道，不知城里有多少探子，而且打探了不短时日。” “那有何用，城墙在这里，探得再明白还不是上不来，人家马老爷早料到了，城里到处都防着。”（注2） 那流寇沿着城墙一路叫骂，不停的叫出城中人的姓名，从城内各坊到城外各里，竟然无一错误，城上闹哄哄的，不停逮拿被叫到的人。 谭癞子回忆了一下来时船上讲的流寇资料，自信满满的道，“我家大人说了，流寇一处地方只打三两天，他们二十六到的，今日三天了，他们定是知道打不下来，要走了才把这内应的名字叫出来报复的。” “该走了，再，再不走都冻死了。”行客结结巴巴的嘟哝一句，靠在墙上再不做声。 这样闹了半个时辰，墙头上该抓的都抓了，流寇不再攻城，那个假皂隶也策马回了营地。 谭癞子探出头，瞪着发红的双眼往外看去，百步外摆着很多身首分离的尸体，是昨天被流寇砍了的百姓。 被杀的主要是百姓中的老弱，虽然流寇入境的消息到处流传，但仍有许多百姓没法迁移，强壮些的被流寇抓了，有些还给马骑着。 谭癞子赶紧把目光移开，往后面流寇营地看，里面乱糟糟的，好像在收拾行装了。 “我就跟你说了，流寇一准要走。” 行客微微动了一下，并没有接话。 这时一阵寒风吹来，谭癞子一个哆嗦，今天好像又降温了，赶紧拖起行客，两人又缩进了草厂里面。 但今天的天气似乎异于往常，寒风一阵接一阵，四周仿如冰窟，谭癞子通体发寒，旁边的行客不停的抖动。 周围其他的社兵也逐渐忍受不住，不时有人叫喊，半个时辰就有两个人不行了，而且还没人来拖，就那么摆放在墙头上。 “你娘的谁给点碳。”谭癞子从迷糊中醒转时，天气更加的冷了，他抖动着骂了一句，身边的行客却没有说话，谭癞子忽然发现他没抖了，用手肘使劲顶了一下，行客还是没有动静。 谭癞子转头看过去，行客胸前的衣服被拉开了，脸上带着一丝诡异微笑，已经死去多时。 “给点碳……”谭癞子愣愣的道。 …… 夜色降临时，谭癞子还没有吃饭，两个同一草厂的社兵刚刚回来，他们领着两个雇来的人，有一人甚至只有一条腿，到了草厂就躺下不动了。草厂里面只剩下不到一半的人。家里但凡还能找到点银子的，都出钱找找人顶役，甚至很多人没找到顶役的，自己就回城去了，由于天气严寒，各防领头的士绅都回家烤火了，城头的散乱无人制止。 那两个社兵也不管，收拾了自己的东西，就要下城去。 谭癞子动了一下舌头，吃力的叫道，“你们都走了，这一夜叫我一个人守不？” “各家老爷都回去了，冷死了谁管我一家子。” 另外一个社兵道，“晚上还要更冷，流寇也是人，他也不能来攻城。你的脸也乌了，劝你晚上去城楼下交钱烤火，左右流寇明日便要走了，别这一晚把自己冻死。” 两人说完不理谭癞子，匆匆回家去了。在流寇到达之前，这些社兵已经在城头值守了几天，和州整体的准备算是充足，但资源并未有效的配置到守城的人身上，天气陡然降温的时候，社兵和顶役都到达了极限。 谭癞子回头看了一眼身边死去的行客，在怀里摸了一下，还有七八个铜板，哎的叹口气，“我说兄弟，看在缘分一场，老谭我忍一晚饿，省点钱下来，等流寇走了找人埋你。” “名字也不知道，碑上刻啥呢……算了，不够刻碑的银子，有个坑就成了，人一辈子哟，都是一个坑。” 就这么又守了两个时辰，谭癞子迷迷糊糊的醒来。 城头上的灯笼在寒风中晃动，黄光从草厂的竹篾缝隙间透进来，在行客已僵硬的身体上来回摇荡。 谭癞子全身不能自主的抖动，他艰难的尝试了一下，手还能控制，腿脚完全没了知觉，但谭癞子听得到动静，墙上人越来越少，这个草厂里除了那个残疾人，就只剩下他一个活人了。 “兄弟我受不住了，我得烤火去，不然冻死了也是没人葬你。”谭癞子奋力动了一下，蜷缩着的脚不听使唤。 “我也要冻死了。”谭癞子咧着嘴，啊啊的叫了两声， 他心头焦急，用发抖的双手使劲的在腿上搓着，过了好一会终于稍稍恢复，但行动仍是不灵便，他不敢再等，低吼着要站起来，却没能成功。 谭癞子吼叫着，滚倒在地上，一路往外爬去，顶开在草厂的竹帘，到了墙垛处，这一番爬动之后，腿脚竟比方才又活络了一些，谭癞子脸上青筋暴起，用尽了全身的力气扣着砖缝，双腿逐一撑了起来，他扑在墙垛上，扶着墙体一瘸一拐的向城梯走去。 城墙上空无一人，城梯就在前面不远，梯口处有隐约的火光，谭癞子死死盯着那里，连沿途其他的草厂也没有看，一步一停的到了城梯。 城下就有火堆，周围有很多人，谭癞子知道那里，三文钱一晚，也许涨价了，但是不要紧，他有七文钱。 城梯上的扶手冻起了冰凌，谭癞子顾不了那么多，撑着一梯一梯的走，终于到了那烤火的地方。 “六文！” 谭癞子的手抖得厉害，伸手在怀里摸了半天，已经感觉不出来到底是几个铜板，抓了递给那人，朝着人堆里面扑过去，生生压出一个位置，连地面都是那么温暖。 周围人纷纷喝骂，谭癞子意识却越来越迷糊，喃喃的说道，“谭牙有，有银子，那天杀的贼子，他满安庆问……问去，谁惹得，惹得起谭牙……” 谭癞子晕转过去不久，在他离开的那段城头上，两架竹梯悄悄靠上了空无一人的城墙。 …… 注1屠继山是真人真事，他是和州本地人，与流寇约定二十七日在两处放火，同伙有二十多人，鲁可藻《崇祯乙亥和州失城本末》记载，流寇在城下指名道姓，对城中人姓名来历一清二楚。本地人给流寇内应，显示出明末各地社会的深刻矛盾，同时也表明，流寇对情报工作的重视和精通程度，远超朝廷官员。 注2这位马老爷叫马如蛟，和州守城中最出色的士绅。 第二百二十六章 惊魂 屋中的火光熊熊，墙壁将热量保存在室内，地板也是温暖的，谭癞子在昏迷中，感觉自己已经在安庆的某个大户家中，还有丫鬟不停的在暖炉中加碳。 外面有各种各样的叫声，像从遥远的天际传来，平时也许看一看，但此时不足以让谭老爷醒来， “流寇进城啦！”不知谁叫了一声。 “流寇！”谭癞子猛地睁开眼睛，火堆里的火小了，周围充斥着尖利的惨叫，谭癞子心头惊慌，想要撑起身来，身子却有些僵。 还不等他起来，附近一声北方口音的暴喝，“何处有马骡？” 一个和州口音惊慌的道，“千岁饶命，小人不知……啊” 眼前嘭的倒下一个人影，他双眼圆睁看着谭癞子，口中不停的吐出鲜血，谭癞子全身发麻，身后有脚步声，他赶紧闭上眼睛。一些外地口音呼喝着，杂乱的脚步在谭癞子身边来来去去，连连的刀刃入肉的声音，到处是惨叫，偶尔有液体洒在脸上，还是温热的。 一只脚踩在背上，还在不停用力，谭癞子顿时无法呼吸，但丝毫不敢动弹，更不敢叫出声来，一个女人的声音在咫尺外尖叫，刀子砍在骨头上的钝响就在耳边。 谭癞子不能呼吸，胸中像要爆炸了一样，又不敢挣扎，拼死憋着那口气。又一声钝响之后，女人的声音消失了，踩在谭癞子背上的脚停了一下，终于离开了谭癞子的脊背。 周围还有人在走动，谭癞子只能微微的吸着气。 屋外有个声音大喊道，“跟着唐高照的灯走，先抢马骡，庵庙不进，占下的屋拿血画个圈！” 一阵呼应之后，脚步声离开了烤火的屋子，谭癞子又躺了片刻把眼睛睁开一条缝，火堆快熄灭了，墙壁上只有幽幽的光亮，面前还是那双圆睁的眼睛，不知谁的一只手搭在那人的头上。 心头狂跳之下，谭癞子赶紧又把眼睛闭起，他不知道流寇是怎么进城的，但那些人肯定是流寇无疑，和州已经被攻破了。 街上混杂着吆喝声和脚步声，这里靠近小西门，是西边的城根街，虽然不是进城的必经之地，但流寇深入城内之后，他脱逃的路就没有了，而以流寇的数量，他们抢杀完毕之后，肯定会在城中所有房子中居住，这么躺着也不是法子，等到天亮怎么也躲不了。 再睁开眼时，火堆里的火基本熄了，外边街道上哭喊声小了些。 谭癞子起得身来，见屋中摆满尸体，靠着墙走到门口，外边街道上火光闪动，不时有人叫喊着从外边跑过，黑暗中分不清是流寇还是城中百姓。 心头跳得厉害，寒意还是一阵阵袭来，谭癞子蹲下来，摸到面前有一具尸体，身上有件厚棉衣，立刻去解那腰带，那腰带捆得甚紧，谭癞子双手颤抖，怎么也解不开。 这时外边一阵呼叫，马蹄声从小西门方向过来，谭癞子赶紧又倒在地上，把眼睛闭上。 马蹄没有停留，跟着是杂乱的脚步声，还有间歇的光亮闪过，谭癞子微微睁眼，看到无数人影打着火把，在往城南跑去，后面跟着的很多人则停下来，一路破开那些房门。 满街都是人影，他们拿着棍棒刀具，用各地口音叫嚷着，在街中翻抢那些尸体，一件上好的棉衣就能引起争夺。两个装死的人被发现，街中黑影叫喊着围堵，将那两人打死在地。 那些黑影逐渐往烤火的屋子靠近，谭癞子躺在地上心急如焚，他们不像前面砍杀者匆匆而过，而是逐一翻看，没有人躲得掉。 黑影越来越近，谭癞子全身控制不住的抖动，他突然停顿下来，一翻身站了起来，拿袖子在地上抹了一通，大步走出房门。 外边满街都是打火把的流寇，他们衣衫破烂蓬头垢面，男女老少都有，看着跟平时的百姓并无区别，见到谭癞子后，几个男子准备围过来。 谭癞子昂首挺胸，转身在墙上画了一个血圈，回头昂然面对那些流寇。 “这是唐高照占下的住处，都给老子滚远点，你们可知道老子是谁，你们惹得起么！” 街中的都是些厮养，他们的长家、管队大多都在第一批破城的人里，厮养后面跟着进来抢东西，厮养平日都是最低层，哪里认得唐高照身边的人，此时听到唐高照的名字，顿时面面相觑，听眼前人的口音不太对劲，但口气这么大，恐怕是唐高照的心腹，不然哪有这么高的气势，个个停下脚步，把谭癞子当做了长家老爷，脸上露出温顺的表情，离那门口退开了几步。 谭癞子暗自吞了一口口水，这些人眼下温顺，但等到那些管队回来，多半就知道谭癞子不是唐高照的人，到时候这些人能把他吃了。偷空往北看了一眼，那里火光熊熊人声鼎沸，不知有多少流寇正在从小西门入城，想混出去是不用想了，好在南边要空一些。 哼了一声之后，谭癞子大摇大摆的转身回屋，找到那尸体立刻又去翻转，他吸口气稳住手，费了一通力气终于解开腰带。 那人仰躺着，谭癞子必须将他翻转过来，他本就瘦弱，又遭了两天的饿，根本拉不动那人，谭癞子心中焦急，倒在地上用腿蹬住尸体一侧，口中发出低吼，那人却纹丝不动。 “这位兄弟，你死了左右用不着，当借给我老谭成不成，以后七月十五给你烧些，你说你怎么就是不动，老子叫你不动……” 谭癞子低声怒吼，双脚用力一蹬，那尸体终于翻过来，谭癞子已经满头大汗，几下将棉衣扒下，里面掉出十多个铜板，在黑暗中当当的响，谭癞子管也不管，起身准备要走，又停了下来。 “总也是钱不是，不要糟蹋了。”谭癞子蹲下摸索到铜板，捡起来放在怀里，棉衣套在身上，身体终于感觉到了暖和。 “老子往哪跑，出城……城外都是流贼，去不得，那往哪跑，庵庙！庵庙不进，就去庵庙，王家食铺边上有个庙，西门到南门，天神菩萨，怎地过得去哟……” 谭癞子出了门，外边那些人还在翻东西，谭癞子眼睛一转吼道，“你们这些人，分明让跟着唐高照的灯走，你们躲在这里抢衣服，城里还有那许多好东西，都叫其他人抢光了，不准停在这里，都往南边走。” 说罢他上去对着附近几个流寇拳打脚踢，那些人乱哄哄的往南边跑去，谭癞子跟在最后，一路驱赶着不让他们停下。流寇见到这些人，都不疑有他，谭癞子就这样顺利的往南跑去。 沿途哭喊震天，一些草屋被点燃，火光在和州昏暗的街巷间闪动，许多从家中惊醒逃出的人在街上奔逃，流寇四处追赶，路上摆放着许多尸体。 前面那些流寇越跑越散，不时有人跑去街边打劫，谭癞子既追不上，也不敢耽搁，只能盯着眼前几个老弱，逼迫他们往南门街走。 他对和州并不熟悉，在混乱的街道中无头苍蝇一般流窜，几个老弱体力快撑不住了，最初的刺激之后，谭癞子的体力也在直线下降。他气喘如牛，此时心急如焚，没有这些人同路，他的口音很难再忽悠其他流寇，因为沿途看到，后面进城的基本都是长家带着厮养，有组织的进行抢掠了，不是可以随便冒充的。 快要绝望之时，前面突然一亮，他们已经蹿出小街，到了南门大街上。 谭癞子剧烈的喘着气，几个老弱几乎要瘫在地上，他们被一个莫名其妙的癞子老爷押着，大晚上在城中无端跑了半城，哪里还撑得住。 南门大街视野开阔，光线也更加明亮，谭癞子边喘息边举目望去，城墙上到处都是火光，六个城楼已经变成夜空中巨大的火炬。 南门大街上哭喊一片，沿街的所有房屋都被破开，地上横七竖八的尸体，物品扔的到处都是，到处都是追逐的人影，各种兵刃带着光芒在挥动，一些女人被拖到街上，哭声惊天动地。 前面不远处是一个池塘，水面铺满了各色跳水的女人，仍不时有女人从黑暗中跑出，尖叫着扑进池塘中，激起一片片的水花，由于跳水的人太多，水面尸体密集，后面一些落水的女人沉不下去，惊慌的在水中扑腾，跟着就有附近的流寇跑到岸边，用钩枪之类的东西将那些女人钩回岸边，一旦钩住了肉，那些女人就痛得尖叫，岸上的流寇便哈哈大笑，接着就将女人拖到岸上，带回黑暗之中。 各种凄厉的尖叫仿佛来自地狱，谭癞子全身颤抖，低声哭骂道，“日你姥姥的江帆，送老子来和州你不安好心啊！” 远处突然轰一声响，谭癞子一惊，只见南门城楼在火光中倒塌，腾起大片的火星在夜空里飘扬。 谭癞子赶紧摇摇头，乘着还没流寇起疑，打起精神观察，要确定自己的位置，前往王家食铺，然后再找到食铺附近那座庙。 南门是谭癞子对和州最熟悉的地方，前几天他每日都要出门听点消息，很快从街景判断出了位置，当下顾不得休息，催促几个老弱快走，但那几人说什么都不起来。 谭癞子身处无数流寇之中，哪里还敢久留，夺了一个老头的火把，又抢了一个流寇小孩的红头巾，包在头上匆匆往王家食铺赶去。 “抢啊！跟唐高照的灯走啊！” 见到有人想要阻拦自己，谭癞子边走边嚎，数万的流寇大军，其中有数不清的管队和掌盘子，路过的流寇多半不识得唐高照，但听到高照二字，再看谭癞子的红巾，就把他当了是自己人。 南门的流寇如潮水一般涌入和州，他们兴奋的嚎叫着，在管队带领下散入街巷。 谭癞子牙齿打着颤，在川流不息的流寇人群中穿行，极度的紧张之下，他几乎没有了感觉，只是麻木的往前走着，终于看到了熟悉的王家食铺。 门板全都被打开了，老板趴在门槛上，看上去是死了。 谭癞子多看了一眼，脚下并没停留，往东进了一个集市，那个寺庙就在集市的东头。 集市也有流寇在肆虐，谭癞子小心的穿过集市，两个女人突然从黑暗中窜出，咋然看到了眼前的谭癞子，两女惊叫一声，转身就回跑。 一个流寇从后追过来，他面目凶恶，鼻翼被砍掉半边，一边追还发出哈哈的大笑。 两女躲避不开，双双转身跳进了集市中的水井。那流寇笑声听了，似乎有点失望，他赶到水井口，用火把往里照看。 过得片刻那流寇朝着谭癞子欢叫道，“有一个没沉下去，你稳着轱辘，我好去逮她！” 谭癞子口干舌燥，只能按着那流寇说的过去，抓住了轱辘的摇臂，那流寇看看谭癞子的小身板后，另找了一根井绳套在旁边柱子上，这头就系在腰上。 “等我套住她，你用轱辘摇那女人。” 他说完后拿过火把，拉着绳子就往下滑，谭癞子凑过去，只见火光照亮了井里，井底的水面层层叠叠堆满了尸体，由于跳井的人太多，水面已经距离井口不远，难怪那流寇敢抓着绳子去逮人。 水面上一个女人的身体被其他尸体顶起，并没有浸入水中，她看到那流寇入井，奋力在水中挣扎起来，恐惧的尖叫在井壁上回荡，传入谭癞子的耳中。 两人在水中扭打起来，那女人始终不屈，流寇踩在那些尸体上站立不稳，一时竟然奈何不得。 流寇恼怒之下挥舞起火把，连连砸在那女子头上，井中光亮忽明忽暗，女子体力渐渐不支，那流寇打得兴起，竟抓住女子，用火把烧着了她头发，痛得那女人又发出凄厉的惨叫，很快叫声就减弱了下去。 谭癞子在井口呆呆的看着，见到这里时，他扔了手中火把，在周围寻到一块压雨布的石头，谭癞子两手抱起，来到井口边看了一眼位置。 “杀你娘的！”谭癞子低吼一声丢下石头，里面流寇一声惨叫。 谭癞子趴在井口上往里看，流寇的火把泡进了水里，已经熄灭了，洞里黑漆漆的一片。 “那，那姑娘，你，你还活着没？” 附近还有流寇在抢掠，谭癞子不敢高声，这么叫了几次，下面没有任何回应。 谭癞子趴在井口吭吭的哭了两声，赶紧站起寻到自己火把，匆匆往东头的寺庙跑去。 注和州失陷当晚，因气温陡降，城头百姓皆回家避寒，流寇夜班偷袭，轻易攻破和州。 第二百二十七章 鸭子 谭癞子的装扮仍起着伪装作用，他顺利到达寺庙，上面写着三个字，谭癞子并不认得前两个，只知道是个什么寺。 此时寺庙大门紧闭，好在流寇真的不进寺庙，附近人很少，谭癞子围着转了小半圈，发现了一棵歪柳靠在墙边。 当下扔了火把棍棒，谭癞子奋起神力，顺着柳树攀上墙头，再顺墙滑进了庙里。双脚落地之时，谭癞子的一颗心总算是平息下来。他在墙根呼呼的喘着气，这里好像是内院，附近有些人在焦急的说话，谭癞子不敢去找那些和尚，抱着双膝躲在墙边一 棵树后，全身不停的抖着，却不是因为寒冷，只是一直捂着嘴呜呜的低哭。 围墙外凄厉的惨叫不绝，漆黑的天幕映照着城中的火光，勾勒出模糊的乌云轮廓，仿如夜空中隐约的魔神面孔。 就这样躲在墙角，也不知过了多久，周围有了些光线，谭癞子抬头看时，天色已经微亮。院中仍是乱糟糟的，那些和尚不知在忙些什么。 前院突然传来叫喊，跟着就是拍门声，谭癞子从树后偷眼去看时，只见一群红衣流寇已经走进院来。 领头的一个高壮流寇朝主持大声吼道，“你这庵庙中的人都叫出来，除了和尚皆不得留。” 他说罢之后，一群手下便在院中驱赶，谭癞子在心中求神拜佛，缩在树后恨不得自己变成一只蚂蚁那么小。 “那和尚也过来！” 附近一声叫喊，谭癞子也不知是不是发现自己，仍是不敢动弹，缩在树后一动不动。 过得片刻屁股一痛，谭癞子抬头去看，一个瘦高流寇骂骂咧咧举脚踢来，打得谭癞子连滚带爬的跑入院中。 中间已经跪了不少人，谭癞子腿脚发软，直接跪在地上，偷眼看看周围，既有和尚也有百姓，连忙把头埋低。高壮的流寇头子挥挥手，那些留着头发的百姓纷纷被拖出了庙门，跪着的众多和尚无人敢阻拦。谭癞子跪在地上汗流浃背，他心中已经绝望，除了和尚都要被抓走，此时 的和州除了这些寺庙，外边就是修罗地狱。 这时后脖领一紧，有人要抓他走了，谭癞子一个激灵，立刻开口喊道，“千岁爷爷明鉴，小人也是和尚，你看我的头发！” 抓他的流寇偏头看了看，谭癞子因为癞头的关系，这两年一直都剃了发，虽然长了点发桩，但看来确实就是个光头，但衣服看起来又不像。 那流贼朝主持问道：“他可是你庙中和尚？” 主持看向谭癞子，惊恐中带着疑惑，眼看就要承认，谭癞子脸庞抽动，用哀求的目光看着那主持，没有一句话却又似有千言万语。 那主持神色慢慢变化，缓缓点了点头，这么一个简单的动作，却是谭癞子的生死。 流寇松了手，谭癞子全身再没有一点力气，就那么瘫在地上。 其他流寇抓完了人，那高壮头目挥挥手，陆续都往外边走去，谭癞子呼呼的喘着气，这条命终于保住了，这个小小的寺庙，几乎就是天堂。 “等等，额看看……癞子和尚，哈哈哈，你还认得老爷不？” 后边突然传来一个声音，口音似乎在哪里听过。谭癞子战战兢兢的抬头一看，顿时吓得魂飞魄撒，瞬间从天堂又掉入地狱，眼前的人头上包着布，鼻颊上缺了一块，分明就是方才在井里那个流寇，身后还跟着一个厮养 。 “老子到处找你，原来是个和尚！”那流寇身材高大，一把揪住谭癞子的衣领，提小鸡般提了起来。 谭癞子哪里知道还能再看到这井中流寇，呆了片刻才哭求道，“千岁爷爷饶命啊，我分明是看那女人敢抗拒千岁爷爷，投石头打那女人的。”流寇嘿嘿笑着，俯首看着魂飞魄散的谭癞子，一副兴味盎然的模样，“老爷我杀人有个好处，就要杀得你心服口服，你打那女人？嘿嘿嘿，那你后面问姑娘还活着没，可是 问的老爷我？” “我，我……”谭癞子一呆，结结巴巴说不出话来，这流寇居然受伤也不叫唤，还听到了他后面的话。 “无话了就跟老爷走，咱们去井里了结。”谭癞子知道这次是死定了，作着最后的垂死挣扎，一把抱住那流寇的腿哭得撕心裂肺，“千岁老爷饶命啊，我打的就是那女人，打了总得问问打死没有吧，没死还得打嘛… …哇哇。” 那流寇拖着谭癞子的后领，边走边大笑，“老爷给你说没打死，一起拖上来了，脸烧烂了不好看，老爷让你两一并作那短命鸭子。” 旁边一个厮养忙补充道，“报管队老爷知道，是鸳鸯。” 缺鼻子管队一脚踢翻厮养，“老爷我说是鸭子就鸭子，这癞头哪里像个鸳鸯。” 管队骂完低头看着谭癞子，“癞头和尚，你是不是鸭子？” “小人是鸭子，真真就是鸭子。”谭癞子忙不迭道，“小人决计不当鸳鸯！” 管队一脸认真的神情，“鸭子都是会游水的，你会不会？” 谭癞子连连点头，“小人江边长大的，其他都不成，就是会游水，老爷若是到江南，小人驮着老爷过江。” 管队突然一脚踢翻谭癞子，“你分明起了歹心，就是要学那驮唐僧的乌龟，把老爷翻在流沙河里。” 厮养起身又凑过来，“管队老爷，乌龟是通天河。” “那你上次跟额说是流沙河？” “流沙河是沙和尚住的，有个沙字你看。” 管队皱眉思考了片刻，终于缓缓点头道，“有道理，沙字是个要害，老爷我心服口服。” 他一回头盯着谭癞子，“你服没？” 谭癞子赶紧跪好，“小人早就服了，服得不能再服。” 管队愣愣的盯着谭癞子，盯得他全身汗毛竖起的时候，管队突然哈一声，手舞足蹈的笑起来，“服了明日就去游去！” 谭癞子面对着缺鼻子的笑脸，一头雾水的大张着嘴巴。 …… 崇祯八年十二月二十九日，除夕的前一天，天空阴沉沉的，有零落的雪花飘下，落入流淌的长江之中转眼消失无踪。 成千上万的百姓在和州南门外汇集，周围有无数的流寇手执兵器，驱赶着人群向大江北岸缓缓行进，一路上哭喊震天。 “天杀的江帆，天杀的庞守备，老子被你们两个龟孙害死了呀。” 人群中的谭癞子朝着天空嚎啕大哭，跟其他人一样，他身上的棉衣都已经被扒走，只剩了一件单衣。 “癞皮鸭浮水了！死了就是绝命鸭子，一对丑鸭子！” 外边一声大喊，谭癞子泪眼蒙蒙的看过去，那满脸兴奋的缺鼻子管队正在手舞足蹈。 “天杀的贼子，你去安庆试试，看你惹得起老子。”谭癞子哭着骂完，准备擦一下鼻涕时，一抬手却举不起来，他转头看了一眼，左边是一个女人，她头发被烧掉一片，左边额头血肉模糊，右手被绳子缠在谭癞子左手上， 正一瘸一拐的走着，有时站立不稳还要靠在谭癞子身上。 “你这女人隔远些，老子被你害死了。”谭癞子左手一震，把那女人推开去，不让她靠着自己。 他兀自不解恨，对着女子骂道，“你说你跑啥跑，跳井不知往别处跳去，无端的把老子害了，分明我在庙里都活命了，哇……”谭癞子说罢用右手掩面大哭。女人趔趄了一下，埋着头一声不吭，她身材比谭癞子还高些，埋着头时谭癞子也能看到侧脸，右脸是没被烧到的，脸型虽不算秀丽，但谭癞子觉得还比较好看，皮肤也甚 为白皙，尤其身上只穿了一件肚兜。 谭癞子哭着哭着，忍不住睁开眼睛，从指缝中间细细打量一番，暗自吞了一口口水。但这还不能让他原谅女人，他想了想又放手骂道，“那贼子抓你，你不上来罢了，还跟他打个甚，他要是不烧你，老子怎地会忍不住拿石头打他，我自个入了庙里，便保下 了性命，岂会被他抓来此处，你可知我多难才逃到庙前，生生是你害死的啊。” 谭癞子说着冤从中来，一屁股坐在地上嚎啕大哭，那女子也走不动，却并不坐下，只是呆呆的站在原地。 那管队在外边看了怒道：“鸭子走路！” “老子不走了。”谭癞子哭道，“左右都是死，早死早超生。”旁边突然一声惨叫，谭癞子哭声顿制，赶紧转头去看，只见不远处五六个百姓正跪着求饶，当先一个老头首先被砍死，众多流寇围过来砍杀，将那一家子挨个杀死，最后 剩下一个满头银发的年老婆婆，她跪在地上绝望的尖声哀嚎，仍被一枪捅死。 人群惊慌的远离那里，谭癞子哧溜一声窜起来，拖着女人赶紧往前走了几步，进入人群里面一点，心头才踏实一些。 人们都不知道流寇会如何处置他们，对未知的恐惧不断发酵，一片哭声震天，谭癞子悲从中来，哭得更加悲切。 旁边的女子这时幽幽开口道，“没谢过你援救之恩，是奴家无心连累了你，对不住你了。” 谭癞子没想到女子还会说话，咧着嘴停住哭声，斜斜的瞪着女人，“说这些有个何用，对谭爷我又没啥好处。” 女子低着头，“下辈子伺候你，报答你的恩情。” 谭癞子又转头看了一番，这身段相貌，要是下辈子脸没坏，自己还是划算的，但转念一想，下辈子还是太飘渺，但马上这辈子就要死了，还是不划算。 “老子这辈子都没成亲。”谭癞子眼泪哗哗的流，“就说下辈子了。” 女人面如死灰，过得片刻道，“那奴家此时便嫁与你，黄泉路上就伺候着你。” “此时嫁……”谭癞子收了哭，边走边打量那女人，女子大概是中等姿色，要是平常时候，那些女子是不会嫁给谭癞子的，就算插标卖身的，谭癞子以前也绝对买不起。 谭癞子思考片刻后问道，“那个，你昨晚被那流贼糟……罢了，那你就是我家媳妇了。”他想有总比没有好，左手就想往腰上搂过去，但刚好左手被捆住了，一时难以如愿。 谭癞子心头莫名有点兴奋，他想想问道，“那你闺名叫啥。” “奴家姓孙，闺名红儿，和州城里继业坊人，爹爹和哥哥都是做豆腐的。”那女子低声说道，“嫂子与奴家一起跳井，他们昨日都死了。”女子说着声音低了下去，谭癞子把右手伸过来，扶着那女子捆着的手，让她走得稳些。两人都穿的单衣，但因为周围人多，并不觉得过于寒冷，此时谭癞子扶着女人的手 ，感觉手心竟有些热了。“我叫谭二林，家里排老二，八字里面缺木。一向是在安庆盛唐码头的牙行。”谭癞子一说到码头，忽然昂起头来，“码头上的人都称呼我谭爷，你以后到了安庆满城问问去 ，谁惹得起谭牙……” 不等谭癞子把台词说完，人群却停了下来，后面的人不知道情形，纷纷四处张望，想知道发生何事，哭叫声小了些。谭癞子因为怕死，一路走得很慢，还总想着看有没有机会跑路，现在位置是人群的中间靠后的右侧，那管队就在外边一路手舞足蹈，所以他又往里面走，此时完全看不到 外边。 只是谭癞子个子矮，踮起脚也看不到外边，只得又往外挤了几步，在人缝中往外一看，竟然已经到了江边。 “完了完了，今日死定了。”谭癞子喃喃道。 今天流寇押解城中百姓出城的时候，大家都隐约感觉到不妙，但不知道流寇会用什么手段，此时看到大江，很多人似乎都猜到了结局。人群中惊慌的哭喊声越来越大，谭癞子看到那管队又在外边张望，连忙拉着女人往人群里挤，人群都在自动往里收缩，越到中间越拥挤，谭癞子挤不动了才停下，用力去 解那手上的绳子。 绳子绑得很紧，这纯是那管队的恶趣味，他也没耐心把两人双手捆个结实，只是要满足他一对死鸭子的愿望。谭癞子单手解着麻绳，周围哭喊震天，他一直解不开那绳子。心烦意乱之下转头看看，旁边都是老弱，只有一个年轻男子，穿的里衣也被扒了，不知在哪里找了件女人裙 子套着，哭得特别大声。 谭癞子一脚踢过去，那男子泪眼朦胧的抬头看来。 “哭个甚，快来帮我解绳子。” 那男子把裙子拉了一下，竟然服从的伸手过来，边哭边解着绳子。谭癞子心急如焚，感觉到那女子在看自己，一下收起满脸的哭丧，干咳一声道，“媳妇你姓啥来着……孙，孙媳妇你一会记着，相公我会水，别跟着人多地方去，流寇肯定 在岸边守着，一定跟着相公。” 女子毫无生机的眼神竟然恢复了一丝神采，她看着谭癞子，“那往何处去？” 谭癞子偏过来低声道，“相公我藏了船，距此不远。” 女子听了，认真的点点头，看向谭癞子的目光有了些变化。 那男子哆嗦着解开了谭癞子的绳子，他因为凑得近，也听到了谭癞子的低语，不由得一把抓住谭癞子的裤腿，“恩公可否把我一起带上！” “你走一边去。”谭癞子一脚踢开，那男子却不依不饶，非要扯着谭癞子的衣服，生怕他跑掉了。外边传来号角声，此时人群已经到了江边，周围的流寇吆喝着，后方马蹄阵阵，似乎在驱赶后面的人。百姓跟着骚动起来，后面传出阵阵惊慌的尖叫，人群往前拥挤过来 。 三人身不由己的往前走去，人群越来越拥挤，谭癞子身材不高，眼睛只能看到别人的后脊梁，他紧紧抓着女子的手，混没注意另外一只手被那男子拼命抓着。成千上万的人同时大声哭泣，声音响彻天地，却都没有谁再去反抗或逃跑，就这么缓慢的向江水走去，谭癞子握着孙媳妇的手，被人群推动着，一步步的向前走去，脚下 突然冰寒彻骨，江水渐渐没过了脚面。 …… 注1：鲁可藻《崇祯乙亥和州失城本末》：“二十九日城内外逃离士民被贼驱入江者无算，贼自诩数年来惟扶风杀人最多，今和州为尤快。”据鲁可藻记录，在此役之后，和州男子十存一，女子二十存一，房屋尽数烧毁，唯庵寺得免。 第二百二十八章 寒江 流寇选的地方，就在港口不远，这里浅水很短，人群下水之后，周围没有了流寇的围堵，开始沿着浅水区分散，一些体力差的老弱则冻得无法移动。 岸上剩余的人哭叫着，不肯再迈入水中，后面的流寇举起刀枪开始砍杀，驱赶着人群继续下水，百姓发出惨厉的叫喊，往水中蜂拥而来。新的人群下来，将前面的人越来越推向深水区，人群互相推挤着，拼命要留在浅水的位置，体力差的就被推往深水区，千百人的身影在江水中挣扎，江面像煮沸一般，无 数手臂在水面上挥动，脚下搅拌起的泥沙浑浊了江水，尖利的叫声冲破云霄。“你姥姥的江帆，你姥姥的庞守备。”谭癞子边哭边骂，被人群推动着越走越深，他脸色苍白嘴唇发乌，满头满脸的水珠，牙齿格格的打着颤，左手拖着孙媳妇，推开面前 那些歇斯底里哭喊的人，拼命的往侧面浅水区走，但那里已经挤满了人。谭癞子一脚浅一脚在深冰寒刺骨的江水中艰难的走动，脚下的泥沙让移动更加艰难，周围到处都是人影，谭癞子只能越走越深，水到了背脊位置，背部丰富的神经刺激着 他，只感觉冰寒刺骨。 后面孙媳妇的手抓得很紧，女人并没有叫喊，手心竟然还能感觉到那一丝温暖。惊慌中抬头看去，前面就有一大片芦苇。 “一会咱们要游过去。”谭癞子抹掉泪水，回头看看孙媳妇，“呛了水别慌，也不要抱着我手脚，不然咱俩都完了。” 孙媳妇脑袋不停颤抖，谭癞子不知她是点头还是冷的，来不及多说，继续带着女人往下走。 “恩公等等我！” 周围凄厉的哭喊中，后面传来那个男人的声音，谭癞子连头都没回，继续带着女人往前走，人群沿着江边越扩越宽，岸上的流寇也沿江扩展防线，防止有人上岸。冰寒的江水带走了热量，水中的人开始逐渐失去体力，开始有人冲上岸，流寇大声叫喊着追逐砍杀，接着开始有人朝江边放箭，更有人提着长矛来到岸边，射杀那些站在 浅水区的人。 浅水区的人群炸窝一般往江中躲避，谭癞子被推向江中，感觉身体已经快要飘起来，许多人已经落入深水区，挡住了谭癞子的路线。 一个大哭的男子在前面挣扎着，谭癞子再无路可走，拼尽力气朝着天空大喊道，“江帆我滚你的姥姥。” 谭癞子在水中一蹬，带着孙媳妇往深水区游去，单手往水中划着，后面的孙媳妇很快就呛了一口水，左手骤然被拉紧，谭癞子用力拖着，绕过面前最密集的人群。 “恩公等等我！” 那声音还在后面追赶着，谭癞子哪有功夫理会他，好在手脚还能动，在水中游动片刻，比刚下水时还稍有缓解，但只短短时间，他已经感觉有些吃力。孙媳妇又呛了一口水，拼命把头冒出水面，咳嗽了几声马上又沉下去，谭癞子感觉女人在开始拉他的衣服，谭癞子顿觉不妙，果然女子跟着就抓到了他的腰带，谭癞子被 女人往下一压，连忙闭住气，他拼命蹬水，才又把头冒出换了一口气。后面的女人已经完全处于溺水的恐惧中，抓住谭癞子的衣服不停的往下压，好让自己的脑袋能浮出水面，谭癞子的体力在迅速的消耗，他几次想要放开女人的手，但想到 媳妇来之不易，仍在拼命坚持。 再次从水下冒出来，水流从额头流下，谭癞子眼前一片迷糊，他用力睁着眼，前面水花腾腾，到处都是挣扎的人， 偷空看了一眼岸上，许多流寇正在江岸上守着，有人拿着长毛，有人在射箭，还有人在投掷石头。前方有一处稍稍空缺的地方。谭癞子一发狠，朝着那里游过去，他体力快耗尽时，终于踩到浅水区的河床，他让孙媳妇也落了脚，谭癞子连连喘气，孙媳妇满脸惊恐的咳嗽着，脸上分不清是泪还是江 水。 “头低些，头低些！” 他压着孙媳妇的脑袋，这一段刚刚被驱赶过，江边的人都往中间去了，江水十分浑浊，两人只露出头来，在江面上混乱的场景中，一时没有流寇留意到。 谭癞子大口喘气，观察着周围，绝望的惨厉嘶喊仍四处回荡，但江水中挣扎水花在减少了，那些完全不识水性的人在逐渐死去。 冰寒的江水消耗着体力，谭癞子知道留着也不是办法，但他需要喘息片刻，然后往芦苇从那里游去，中间可能再没有喘息的机会。 “恩公等等我！” 一个突兀的声音出现在身后，谭癞子回头看去，只见那男子正在水中游来，看起来水性不错，他边游着还冲这边挥手。 “这狗才……”谭癞子转头看江岸上，果然有几个流寇被那声音吸引，注意到了谭癞子两人，一个流寇张弓就往这边射来。 “快躲！”谭癞子猛拉孙媳妇，把脑袋沉在水里，孙媳妇在水中双手乱挥，谭癞子根本抓不住她的手，孙媳妇挣扎着把头抬出水面。 谭癞子也跟着冒出，只见孙媳妇连连咳嗽，已处于极度惊恐的状态，根本没办法再带着她游水。岸上流寇往这边跑来，谭癞子站在浑水中颤抖着，他一个人可以很快到达那片芦苇荡，而且他也必须赶快游去那里。因为他藏船的地方虽然芦苇茂密，但离岸很近，若是 流寇到达了那里，他就根本拿不到船，而且江中一些会水的人也在往芦苇从游去，若是被其他人发现，自己也是一场空。 拖着这个女人的话，他很可能根本到不了那里，两人在水中急促的呼吸，边哭边对视着，女人似乎从谭癞子的眼中明白了什么，哭得越发厉害。 犹豫间那男子已经赶到身边，他大声喊道，“恩公带我一起！” “你带着我媳妇，老子就让你上船！” 那男子慌乱的点点头，谭癞子跟他指了芦苇荡的位置，说罢还待跟孙媳妇交代几句，一支箭嗖的从眼前飞过，没入了后面的水面。 谭癞子惊叫一声，直接往江中游走了，耳中听到女人在后面绝望的尖叫了一声。 “跟……” 谭癞子叫了半句，呼吸有些急促，他顾不得再喊，闷头往江中游了一截，手脚不时能碰到水下漂浮的尸体。 再往前一些，入了江中的水流，速度变快了，也更省力了，前方的芦苇从不远了。身边不少会水的人，有部分也在往芦苇丛那里游，还有人往江中游去，看样子是要想游过江，偷空看向岸上时，能看到流寇在往下游追赶，少量流寇已经到达芦苇从的位 置。 那些尖利的嘶喊声渐渐落在身后，谭癞子飞快的打水，让身体不至于僵硬，很快接近了那片芦苇从，一些游得快的人已经到了水岸交界处。谭癞子踩到了泥土，在芦苇从中艰难的跋涉，江风吹拂着，芦苇丛摇摆着，谭癞子的身体则不停的颤抖，周围都是摇动的枯黄芦苇，岸边还有些矮树，暂时遮挡了岸上流 寇的视线。 他藏船的时候是从岸上走过来的，此时从江中过来，一时有些分辨不清，只是大约记得位置，是从上游过来的芦苇丛边缘，就在这附近。 岸上有马蹄声，流寇的声音就在附近，谭癞子在芦苇从中焦急的边走边看，身后突然传来擦挂芦苇的声音。 谭癞子猛地伏下身子，缓缓趴在水中，一个人影在前面芦杆间停留了一下，接着往东边去了。 谭癞子在惶恐中等了片刻，待他起身时，却见芦苇间有火焰跳动，传出毕毕剥剥的燃烧声，白烟很快在各处弥漫。 “天杀的江帆，天杀的庞棍子，待老子回了安庆……” 谭癞子心急如焚的张望，突然停下了喃喃的咒骂，那艘小脚船就静静的停在前面不远。 他观察了以下附近之后，飞快的到了脚船边，扯开上面遮挡的芦苇，拖着就往外走。 刚走得几步，脚船就被芦苇丛挡住，谭癞子心中焦急，不停用手去拨开那些芦苇。 只听岸上一声大喊，“那里有一个！” 谭癞子顾不得再隐藏，拖着脚船改变方向，从往上游的边缘处直接脱离芦苇荡，手忙脚乱的扑进脚船中，抓住船桨就开始划水。 岸上流寇大声叫骂，不时有箭从身边一闪而过，没入江水中溅出层层涟漪。 谭癞子拉过江生意的时候，有时也要帮船家划水，对划船虽不熟练，却也知道门道。 脱离岸边一点距离后，绕过了芦苇从，谭癞子在右舷连划，控制船只往左转向，往芦苇丛靠江边的位置划去。 芦苇丛中火头四起，浓浓的白烟直冲天际，谭癞子焦急的张望，迟迟没有看到孙媳妇的踪迹，反倒有不少江中游水的人看到了船，拼命的往这边游过来。 终于看到有手臂在挥动，那男子带着孙媳妇躲在一片芦苇后，大火正在接近，他兴奋的朝着谭癞子喊叫着。 瘦弱的谭癞子全身颤抖着，每一次划桨都快要晕厥，几乎是拼尽了最后的力气，将脚船停了过去。 男子焦急的上了船，再转身去接女人，谭癞子也伸手去拉，孙媳妇却已经拉住男子的手上了船。 小脚船摇摆着，男子取了另一支桨，谭癞子松了一口气。 突然船身猛烈的往右一偏，差点翻倒在水中，三人同时惊叫着手足乱舞。 谭癞子惊恐的看过去，只见一个中年男子不知何时到了船边，在船舷边露出一个头，此时正拼命的抓着右舷要上船来。 “滚开！”谭癞子高举起木桨，“不放手我打了！” 那男子哪里要听，又往上用力，船身再次猛烈摇晃，眼看就要翻在水里，而周围还有不少人正在往这里游。 “打死你！”谭癞子控制住姿势，举起木桨朝着那人脑袋猛地打下去。 船上的男子也尖叫着挥动木桨，那男子头上连连被打中，他头上鲜血迸流，却惨叫着就是不肯放手。 谭癞子挥动数下，连木桨也挥不动了，此时大火已经烧到了边缘，热浪一阵阵的袭来，暂时驱散了冰寒，但这个人拖着不放，他们不可能划船离开。 心头焦急之下，谭癞子又无力再举起木桨，猛地扑在那人的左手上，用力一口咬上去。 同船男子状如疯狂，使劲用桨打那男子的脑袋，水中的中年男人惨叫着，终于忍受不住两重打击，松手落入了水中。 “快，快划！”谭癞子趴在船舷上精疲力尽的说着，眼睛几乎就要闭上。 这时只听女人突然开口道，“相公你可还好？” 谭癞子眼睛一下又睁开了，也许是大火让身体恢复了一些热量，谭癞子不知又从何处来了力量，抓起船桨划起水来。 脚船慢慢动了起来，谭癞子奋力划水，周围游来的人凡有接近的，两人就用船桨乱打驱散，一路拼杀着，小船终于脱离了岸边，进入了江流中。 江风吹拂之下，谭癞子又颤抖起来，感觉一切都逐渐模糊。 他打起精神看着对面男子，“过得江否？” “不，这船过不得，前面有个江心洲，我见过有渔民的歇息处，去那里能有活路。” 谭癞子听完心头一松，脑袋趴在左舷上，一具尸体刚好从船边经过，是一个老年的男人，他脸朝上没在水下，眼睛圆睁着。谭癞子赶紧移开目光，岸上烟火冲天，许多流寇马兵在岸边往来驰骋，江水中仍有许多人在艰难的浮游，远处的和州城池渐行渐远。 第二百三十章 前哨 夜幕即将降临时，和州码头回水处漂浮起密集的尸体，在江水间起伏漂动，有卷入江流的，便顺江往下流去。 码头上游则一片安宁，江风和缓蒹葭苍苍，与下游仿似两个世界。 随风拂动的芦苇丛外侧，两支半挂帆桅杆在缓缓移动，两只小哨船过了江口之后靠北岸缓行，借着岸边芦苇的掩护逐渐靠近码头。 “方才看煮饭的烟柱离江边至少有一两里远，烟柱范围又宽又密，寻常市镇煮饭不是如此，必是大股流寇营地。 让船减点速，到码头时要能见点光亮，又不能太亮，免得被流寇发觉了，靠岸时陆战兵先上岸，抓到人就走。” 唐二栓回头看了一眼，说话的是个骑兵的旗总，这次前哨船比大队先行一天半，负责打探沿江情报，唐二栓还是第一次坐这种小哨船，以前都是在码头看水营来来去去，这种小哨船没法跑运输，主要在安庆江面活动，拦截客船收收过路费之类，没想到他有一天也能坐在上面。 这船上只能搭乘十几个人，有四个水手，四个没马的哨骑，还有六个陆战兵，唐二栓是其中之一。 他只知道那个骑兵队长叫做陈如烈，面相清秀但态度有点凶恶，据说以前是递夫，在舒城和霍邱连立了两次大功，刚刚提拔为旗总，负责这次沿江前哨，总共三艘小哨船和一艘漕船，快到和州的时候，有一艘哨船没有看好航道，跟着漕船进入了江心洲的右汊，哨探和州是指望不上它了。 在江口西侧的一个渔村停靠时，那里还有几艘渔船没有离开，从渔民那里得到的消息是流寇已经攻陷和州，但各种传言很多，陈如烈认为必须去和州确认。 唐二栓觉得紧张的，是这个旗总架子不小，而且把陆战兵都当做苦力在用，主要是陆战队成立时间太短，目前规模只有一百人出头，在营中没啥地位，陆军上了船可以休整，陆战兵还得兼任划桨手，船上水兵看不起他们，陆军居然也看不起他们，到处都是受气小媳妇，现在面对收入最高的哨骑，地位就更低了，在船上被这个旗总使唤得够呛，平时也就罢了，现在入敌境哨探居然也让陆战兵打头阵。 陆战兵的队长干咳一声，低声下气的对陈如烈道，“旗总大人，这，我们还没练过如何哨探，能否大家一起上。” 陈如烈眉毛一扬，“庞大人说了，陆战兵就是干的登岸的事情，没练过就不能干了么！老子没练过杀人，在霍邱怎么杀了的。” 陆战兵队长被骂得一愣，随即就灰溜溜的退缩回来，唐二栓也不知道如何反驳。 队长低声对其他几人道，“咱们没甲具没盾牌，上去只能拼命，谁也别往后缩。” 几个陆战兵呆呆的点头，如此一来，这差事就没法推脱了，唐二栓赶紧将一把短柄斧插在腰上，又抓了一杆七尺长的钩枪，这就是他的装备，除此之外就只有一身衣服，这短袄子收了袖口，又保暖又方便做事，但基本没有防护功能，因为棉甲都被陆营提前领了。 唐二栓想到这里，又往腰上插了一把云梯刀，好歹能挡住一部分。 “陆战兵去桨位。” 芦苇丛快要到尽头时，船头喊了一声，他是水营跑漕的舵手，多次来过和州，对码头比较熟悉。 唐二栓只得又放了钩枪坐在桨位上，看着船头把帆降了一点，他跟着又让浆手倒划，以将船减速。 “后面这段没有芦苇遮挡，靠岸要快，码头若是没人，陆战兵就留下守船，哨骑跟我往里去抓人。” 陈如烈抬头看了看光线后挥手道，“靠岸！” “正划！” 船头一声喊，随即拉起风帆。 两艘小哨船同时加速，顺着江流往码头飞速而去，此时天色麻黑，和州的江岸上一片模糊。 唐二栓口干舌燥，传说中的凶残流寇就在这江岸之上，他想速度慢点，永远都不到最好，但手脚却跟着船头的号子划得飞快，插在腰上的斧头和云梯刀直膈得肚子痛。 小哨船破浪而行，飞快的扑向码头，一切都很顺利。 陈如烈站在船头上全神贯注的看着江岸，江水中似乎有些什么东西，但此时光亮不佳，陈如烈也不去管他，码头近了，有隐约的火光，还有人影在走动。 距离继续接近，唐二栓一边划桨，一边偷偷看向码头，那里的火光中，似乎人影不少，心头剧烈的跳动起来，脑子中什么念头都没有了。 “下帆！左浆停！” 船头一声喊，唐二栓连忙停手。 背上被谁蹬了一脚，只听船头吼道，“老子只让左桨停！” 唐二栓知道自己又把方向弄混了，赶紧继续划水，后面的舵手猛地打舵，船头迅速往左偏去，对准了码头。 船身上发出嘭嘭的声音，不知是撞到什么，唐二栓没有去想，直看着黑乎乎的码头台阶迎面而来。 离台阶越来越近，岸上有几声叫喊，唐二栓偷眼看看陈旗总，会不会因为被发现而放弃登岸的计划，那陈如烈却连头都没转。 “左右倒划！” 几个浆手拼命划桨，船速开始降低，几个水手拿起了竹竿。 陈如烈大喊道，“陆战兵预备！” 唐二栓赶紧丢了桨，准备去抓钩枪，此时已经有人影出现在码头上，还不等他做好心理建设，几个水手一起将竹竿撑向水中。 竹竿嘎嘎的响着弯曲起来，船速立刻大减，唐二栓重心不稳，一时没抓到那钩枪，船头在台阶前微微一撞停了下来，侧面另一艘小哨船也靠过来，上面的另外五个陆战兵跟着涌出。 “登岸！” 队长吼了一声就跳上了台阶，船身起伏着，唐二栓顾不得再去找钩枪，跑了两步踩准了船身起伏的节奏，一步跨上了岸。 唐二栓提着斧头，三步并作两步，噔噔噔的飞快跑完了台阶，就像他在盛唐渡挑货一样。 迎面就有一个黑影，他几乎跟唐二栓撞上，两人同时一惊，那人连忙要举刀，唐二栓啥都没想，下意识的举起斧头就砍过去，咔嚓一声正中脑门，那人连声音都没发出来，顿时萎顿在地，和州码头展现在唐二栓眼前。 这里跟安庆的码头相差不多，迎江一面全是店铺，店门都开着，里面火光闪动，挤满了人影。 “杀他娘的！” 前面传来一声队长的叫喊，唐二栓闷头往前跑去，跟着队长的背影直接扑进了一个门市里，那里面足足有十多个人，都围在一起烤火，他们看着冲来的陆战兵，还没有反应过来怎么回事。 队长拿的是云梯刀，照着最近的人脖子就捅过去，屋中顿时大乱。 唐二栓紧随其后，手中的斧头在狭窄的屋中乱挥乱砍，屋中鲜血喷射，躲过的人惊慌的叫喊着冲出门市，朝着两边逃窜。 码头上其他地方叫喊四起，千百人影从屋中窜出，黑暗中弄不清情况，无头苍蝇一样四处逃散，十一个陆战兵各自追砍，让情况越发混乱。 “你妈的抓人。” 陈如烈在后面大喊道，但码头已经乱成一团，到处都是尖叫声。 陈如烈万万没想到，一次抓俘虏的行动被陆战兵打成了这样。 陈如烈没法，只得叫过三个哨骑伴当，沿着街抓了几个逃窜的人，都是些老弱，抓到第十个才是个青壮，头上还包有红布。 码头后面响起了锣声，陈如烈不敢多留，眼前这个包红布的就当是俘虏了，四人拖着那俘虏，陈如烈吹起竹哨，径自往台阶下撤退。 唐二栓刚从背后劈翻了一个人，那人的棉衣很破烂，他也不记得砍翻多少个了，脑袋里晕晕沉沉的，那些人少有反抗的，感觉比以前安庆码头漕帮斗殴还容易，没想到流寇就是这种样子。 竹哨响了好一会，唐二栓才反应过来，撒腿就往上岸处逃去，路上摆了不少尸体，到台阶前面时，唐二栓被绊了一跤，刚好对面嗖嗖的射来两箭，从头顶飞了过去。 唐二栓一个激灵，慌忙跳起的逃下台阶，看到小哨船的船头已经离岸，当下不顾一切的猛扑过去。 哗啦一声响，唐二栓的腿脚跌在水中，好在手挂在船头上，船身被他扑得猛烈的摇晃，上面几个人影凑过来，手中还提着兵刃。 听了唐二栓的叫喊后，队长叫骂着过来拖住他手，此时台阶上出现了人影，在门市中火光的映照下十分清晰，他们对着江中胡乱射箭。 两艘小哨船都离了岸，正在江中调转船头，唐二栓脚下浸着冰冷的江水，就挂在船头上，听着那些箭矢嗖嗖的破空而过。 队长不管那些箭矢，跟其他几个陆战兵一起拖了唐二栓上来，唐二栓倒在甲板上呼呼的喘气，连话都说不出来。 “你们打的啥仗，怎么跟你们说的，突袭最近的门市，抓到人就走，你们他妈上去就砍，你好歹看一眼是不是流寇再说。” 陈如烈气冲冲的骂完问道，“点了数没有？” 队长呆了一下，在甲板叫了名字后，期期艾艾的对陈如烈道，“少，少了，两个。” 陈如烈暴跳如雷，“才抓了一个，自己六个反倒少了两个，你们打的他妈好仗！” 此时另一艘小哨船上有声音传出来，“这边多了一个。” “那也还少一个。” 陈如烈缓口气，低头看看捆好的那青壮流寇，好在算有收获。 船头见陈如烈情绪缓和了一点，凑过来小心的道，“陈旗总，船底撞了一下，在漏水了。” 陈如烈揉着额头，这哨船比哨马还麻烦，当下只得问道，“还能过得江否？” 船头迟疑一下道，“前面有渔民平日停靠的沙洲，冬天那里好停，咱们先去那处，便有办法修补。” 陈如烈点点头，一把提起躺着的那流寇，“跟那艘船说一声，先就去那里，等天亮过江去当涂汇合漕船。” 他说罢就往里舱走去，船头赶紧问道，“沙洲过江在当涂下游了……”陈如烈头也没回吼道，“让陆战兵拉纤回去！” 第二百三十一章 信用 大年三十，崇祯八年的最后一天。 天色微黑之时，当涂江面出现了连绵的漕船，陆续向码头停靠过来， 庞雨刚刚下船，他身后陆续有新的漕船到达，停满了沿江的泊位，岸上架起了几十口大锅，一些士兵在此忙碌，锅中升腾起阵阵白烟。 附近的商铺都已经关门，守备营登陆之后，原本有些闲散百姓，此时也逃得不见踪影，后勤任务只能靠船队自己完成，漕帮这是船队的第二个集结点，当涂江段与后世不同，长江河道在明代不停变化，此时航道以江心洲的右汊为主（注1：不是南京江心洲。），同时出于安全考虑，庞雨选在在 南岸的码头停靠，而非和州码头。 从当涂继续向下游进发，就会直达南京，庞雨需要在这里最后一次确认南京方向的消息，并确定登陆地点。 一群把总已经在岸上等待，杨学诗和江帆也在其中，他们是随着水师的小哨船前出哨探，行程比庞雨早一天，见到庞雨后立刻迎过来。 “大人，确认和州被流寇攻陷，流寇屠城两日。” 庞雨站在码头往江北看去，目光穿过漕船的桅杆，能看到江水远处的江心洲，和州就在江心洲的对岸。 他年初从南京返回的时候，就从采石过江，在和州停留过，和州的城池不逊于桐城，没想到两天时间就被攻克。 “有没有上岸哨探？”“陈如烈带哨骑和水营陆战兵于昨日午后登岸，抓获岸边扎营的马兵一人，确认是高疤子所部，据其交代将前往江浦，只是……抓捕时惊动了流寇，有一名陆战兵未曾返回 。” “被流寇抓了还是死了。” “陈如烈不知他是死是活。”杨学诗低声道，“陆战兵招募不久，虽是水性好，但技艺普遍不精，此次登岸时不遵号令，上岸乱砍乱杀，以致抓俘费时引来流寇马兵。” 庞雨手撑在桌沿上，看了一会和州的位置后向他问道，“他们侦察之后，流寇有没有什么异常？” “今日午间哨船看到，流寇在向东移营，官道上全是人马车架。” 庞雨心中松一口气，只要流寇不是向西就好，否则他还不知道怎么办。 姚动山大咧咧的接道，“那还不如就在陆营选些会水的，不然流寇也不会跑。” 庞雨面无表情，陆营的几个把总对于水师陆战兵颇为抵触，这次登陆哨探又捅了篓子，斥候失陷于敌营，反倒可能被流寇问出了守备营动向。 如果高疤子得到安庆空虚的结论而掉头向西，那陆战队确实就弄出了大事，好在流寇那里，经济规律更重于战略目标，陆战队就只能算闯了小祸。不过今天有点像告状的意思，现在在场的只有一个任大浪属于水师，他也不出头帮陆战兵说话，可见陆战兵在军中确实没有地位。但建立陆战队是庞雨一力坚持，此时几 个人的话，似乎是军中对这个决定的反弹。 低头想了片刻道，“庄朝正你觉得陆营是否擅长登岸哨探？”庄朝正一直没说话，但似乎早有腹案，听到问话后立刻答道，“属下觉得陆战兵招募之时就选的会水性和跑过船的人，这类码头上的事，或许陆营选几个也行，但若是要在 荒野地方上岸，必是陆战兵更好。” 庞雨听了微微点头，侯先生留意到这个动作，眼神看看其他人后道，“属下也认为，水营陆战兵此乃首战，虽有人失陷，但完成抓俘重任，可谓瑕不掩瑜，有功就当赏。” “侯先生的见解，甚为贴切。” 姚动山眼睛转转，不敢再说话，其他几个把总听了，都明白了庞雨的意思，状告陆战兵的话题告一段落。 庞雨适时转换话题，“当涂县衙可有人来。” 江帆低声道，“城门紧闭，属下投书进去，言称安庆营兵救援江南，一直无人回应。” “南京什么消息。” “八贼正在攻击江浦县城，有江南官兵过江救援，至二十七日未曾听闻被攻克。” 一张地图在桌案上展开，庞雨现在知道流寇尚未过江，救援仍是在江北进行，目标是江浦和六安，需要确定的，就是在何处登岸。 “马先生有没有消息过来，巡抚衙门有没有明确的军令让我营救援何处，在何处登岸？”江帆摇摇头，“南京戒严之后，马先生给何仙崖带过一封信，请大人留意浦子口镇，之后南京城内混乱不堪，各处城门戒严，通往句容的道路车马塞途，何仙崖过不去句容 。” 王增禄试探着问道，“和州流寇既是要往江浦，那就是要与八贼合营，我军是救援江浦县城还是浦子口？” 地图上江浦县的东侧，标注着一个红色的点，写着浦子口三个字，这也是他一直没能定下来的，就是在何处登岸。 年初从南京返回时，他还专程从和州前往江浦县，来去匆匆只是看了城池，与当地人并无交流，甚至忘记了看渡口，以他的理解，应该在城南靠江处。流寇接近之后，庞雨在码头收集江浦情报，才得知江浦还有一处要点，就是浦子口镇，此处是江浦的旧城所在地，因为长江河道北移，城池被淹了一半，便将县城迁往旷 山口，也就是现在的江浦县，旧县城就成为了浦子口镇。明代在江浦境内驻有五个卫所，其中四个在浦子口，只有一个在江浦县城，万历年间地方官重修了浦子口被水毁的南墙，形成了七个城门、四个卫所的城池，光从防卫来 看，可以称得上是江南第一镇。 浦子口有两处重要的渡口，分别是浦子口渡和宣化渡，都在浦子口城南，是从江北直达南京的主要渡口，对江南的重要程度来看，还超过了江浦县城。庞雨的救援计划并不完善，没有参谋人员给他详细规划，而庞雨自己也不知从何处着手，他能参照的只有救援桐城和潜山，只需要把兵力投送到救援地点，救援的目标是 很明确的。但这次从枞阳出来，才知道沿江救援比安庆内部救援复杂百倍，各地收集到的消息都有差异，流寇数量庞大兵分数路，汇合地点很可能就在江浦，这也让庞雨更加担心， 如果自己这一千六百人直接登岸，会不会遭到众多流寇围攻。在向江浦调动过程中，沿江各处都有码头，张国维发布了驱逐江船的命令，但和州、巢县这些江北区域都不属于应天管辖，不知是否在清江，如果流寇在这些地方得到足 够船只，同样对江南形成威胁，而过江就是应天巡抚辖区。所以庞雨在沿途设置集结点，一是集合掉队的船只，二则要巡查江防，明确流寇有无过江企图。 就如流寇在黄河渑池南渡一样，渡过黄河之后，大明的腹心地区就此糜烂，局势一发不可收拾，现在当涂一带并无江南官兵部署，所依靠的就是这条长江。目前流寇的主力确定是在江浦、和州，虽然和州流寇在往东移营，但高疤子曾在河南声东击西调开了卢象升，仍不得不防和州流寇掉头过江，那边江浦又正在遭受围攻， 守备营兵力的调动需要尽快决定。王增禄迟疑了一下道，“流寇若是要在江浦汇合，其数可达二十万之众，和州此一股，只有高疤子和闯将，哨骑按巢县营地规模估算，数量约十万，比江浦少了一半。是以 大人未必要在江浦上岸，大可在和州登岸，想那流寇多少要畏惧，或许就往北走了，亦是救下了江浦。” 江帆转向王增禄，“若是和州流寇返回交战呢，我营反而被流寇牵制于江岸，一旦开始交战，要撤走便不易，江浦在此期间被流寇攻克，如何向张都爷交代。”王增禄毫不退让道，“据大人汇总流寇惯例，破城后必留驻三五日之间，以彻底抢掠城中钱粮，此次两日便匆匆离开，必是因逮拿陆战兵得知官兵临近，可见其仍畏惧官兵 ，我营上岸定让他们破胆，哪还敢回头交战，况且就算在江浦上岸，咱们营也未必不被围困于江岸，江浦流寇少说也是和州两倍。” 一直没说话的侯先生道，“那也是江浦的江岸，应天巡抚辖下，江南兵马粮草可以接济，在这和州算是如何。” 王增禄转向侯先生，“江浦流寇可能数倍于和州。” 候先生听了也不说话，后边的姚动山吼道，“数倍好，就多杀他数倍。” 在场的杨学诗、任大浪、庄朝正三人低眉顺眼，没有参与议论。庞雨一直在听，场中似乎只有王增禄提出登陆和州，其他人还是认为应该登陆江浦，不过这与他的想法相同，想想后开口道，“增禄考虑的，是由和州救援江浦，威胁流寇的后路，也是一种可以选之策，达成目的有多种路径，这一点增禄做得不错。只是目前江浦已经在被攻击状态，和州流寇又有移营的动向，是以我等出兵的首要目标，仍 是救援江浦。” 庞雨此话说毕，王增禄也不再坚持，微微把头垂下。其他几人听庞雨的意思，是直趋江浦，但到底是在哪里上岸，仍是没说明白，也没人发问。 庞雨见没有人再说话，便对几个把总道，“各部清点所部到达当涂数量，酉时末刻之前汇报中军。” 等到几个把总行礼离去，这里还剩下江帆和侯先生，庞雨看了片刻地图，突然开口道，“你们觉得，对张都爷来说，到底是浦子口要紧，还是江浦县要紧。” 侯先生和江帆对望一眼，很快明白过来，庞雨自己也还没想好，到底是要协守江浦，还是协守浦子口。江帆等了片刻，见侯先生没有说话的意思，才低声说道，“属下觉得，江浦县治与和州、含山、全椒并无不同，只是江北一县城尔，那浦子口则是江南锁钥。对张都爷来说 ，江南才是根本，只要流寇不过江，江北都是枝节。”庞雨又看向侯先生，那侯先生愣了楞，知道不说不行，才迟疑着说道，“可江浦戒严之后，若是切实清江，那江北已无船只，就算浦子口丢了，流寇其实也是过不了江的。 浦子口是一个镇，而江浦是一县城，应天巡抚辖下的县城，丢了一个镇，皇帝那里未必理会，丢了县治却总是显眼些。”庞雨揉着额头，“浦子口与江浦相距二十里，若是浦子口登岸，需要在陆地行军二十里救援，途经桥梁三座，穿过至少十万流寇的营地，难度恐怕不小。若是直接救援江浦 ，我营可以在八字沟渡口上岸，此地滨江，距县城八里，距浦子口十里，对围城流寇的威胁就大了。”江帆咳嗽一声，“属下的坐探传回消息，八字沟渡口是客船过江渡口，码头不算大，未必停得下如此多兵船，这次水营操船的船头很多也没去过这个渡口，若是登陆时不顺 ，后面的漕船拥堵在渡口，甚或那流寇马兵闻讯而来，就怕我军立足未稳，倒是那浦子口渡码头宽广，又有浦子口城池掩护，船头也都去过，大可慢慢上岸整队。”“待本官想想。”庞雨觉得有些头痛，他一个从未领兵的人，在安庆内线作战还好，特别是史可法一起的时候，各地多少要接应，目标也单一。现在领兵在外，任何地方都 要计议周全，又没有什么宿将来给他支招，所以他特意支开了几个把总，以免他们觉得自己没有决断。在八里沟渡口登岸，有很多不确定因素，但那里位置在江浦和浦子口之间，能策应两个城池。不利的方面，就是这里码头狭窄，流寇距离多远也不清楚，有点类似于敌前 登陆。他回头往码头下看了一眼，仍有漕船不断到来，泊位上桅杆林立，但顶端的三角小旗颜色混杂，这面小旗的颜色是区分各司的。从上一个集结地出发时是编组好的，经过 航渡之后，到达时各编组已混乱不堪，两个时辰也未必能完成集结。这种状态若是作敌前登陆，就只能祈祷敌人也一样混乱。 头脑中有点纷乱，庞雨摇摇头，他还有一点时间下决定，但从当涂出发之前，他必须定下登陆地点。总体而言，这次的情报比年初好了很多，他回头看看江帆，目前江帆算是编外人员，但实际上就是情报头子，这次还帮助完成了一部分后勤准备，当涂的粮食就是预先买 好的，还准备了。 庞雨对江帆道，“此次漕帮表现上佳，你方才说那江浦的坐探，去了短短时间就能传回有用消息，也是可用之才。” 江帆连忙躬身，“不敢当大人谬赞，此次也非全部有用，全椒一人失了消息，和州这坐探也并未提前传回消息，还是留驻当涂的人手从过江百姓那里知道的。” “和州的探子可逃了性命？” “就是大人见过那谭癞子，他侥幸得逃，昨晚哨船在下游沙洲遇到此人，已带回当涂。” 庞雨笑笑道，“和州此次杀得甚惨，他能逃命确实幸运。” “城中几无生还，驱赶入江者上万，只有极少人游到江心洲，其后又冻毙大半，谭癞子是因预备有船，入江后还救了两人。” 庞雨饶有兴趣的道，“那两人比谭癞子还幸运。” 江帆见庞雨眉头舒展，连忙凑趣道，“两人我都见了，男子是和州一竹木商人之子，有个生员的身份，还入了复社，那女子则是……” “你说他家中是商人，又是复社士子？” 江帆诧异的点点头，他不知道这有什么奇特，安庆也有不少复社子弟，但没见庞雨这么在意过。 “他是一个人逃出，家中其他人呢？” “据他说都被流寇杀了，他亲眼所见，原本流寇打算留他，不知为何当日又一起赶入江中。” 庞雨嗯了一声，露出点微笑道，“立刻带他来见本官，凡是能找到的和州幸存百姓一起带来。” ……“告诉你们说，庞大人这次召见，就是要见我谭牙，你们算是上辈子修了福分，碰到我谭牙，才有幸能见得咱们安庆大仙般了不得的人，庞大人啊，这次必定是要给谭爷我 赏赐的。”码头不远的地方，谭癞子一边说着，又把衣袖捞了一把。他当日逃到江中沙洲，在渔民避风的地方找了活路，晚间就被小哨船带回了当涂，这身衣服是在码头一个破开的 门市里面找的，有点太大了，但好歹能保暖。 一群和州百姓跟在他身后，孙媳妇和那同船年轻男子也在其中。 谭癞子有些兴奋，通红的鼻头下面，鼻涕又窜了出来，谭癞子本来想吸回去，但想到马上要见庞大人，谭癞子用手捏在两边，呼的一声擤了出来一大串。 用长长的衣袖抹了一通，谭癞子感觉鼻腔里面通畅了，回头去牵那孙媳妇，孙媳妇下意识的往后退了一步，然后才道，“奴，奴家自己走便是。” 谭癞子也没想其他，嘿嘿笑道，“咱们保了性命，和州左右回不去了，过得两日咱们就回安庆，谭爷我还存有几十两银子，有你好日子过。” 此话一出，后面人群都露出羡慕的目光，他们都是和州人，此时个个一贫如洗，自然对谭癞子的家境羡慕有加。 谭癞子说罢大摇大摆的走了，那同船的年轻男子看看孙媳妇，欲言又止道，“孙姑娘你……” 孙媳妇脸上一红，跟着人群一起走了，那年轻男子只得快步跟上。 很快到了码头上，前面站着成群的红衣官兵，接着有人领路，一群百姓战战兢兢的跟着，直到一个年轻的将官面前。 谭癞子几步赶过去，噗通一声跪在地上，“小人谭二林见过庞大人，见过江帮主。” 那年轻将官随口道，“此次你坐探和州，可谓忠心可嘉，先去歇息吧。那位复社的刘公子在何处？” 他说罢就在那江帮主的陪同下往后面走去，谭癞子呆了一呆，赶紧又跟了过来。 庞将军直接到了那年轻男子面前，其他人为军队的气势所迫，都跪了下去，年轻男子也不由自主的跪下，“见过大人。” 庞雨一把扶住，“刘公子家中可是在和州经营竹木生意的？” 这话一出口，后面的人都诧异的看向那刘公子，连刘公子自己也惊讶非常，远在安庆的一位将军，如何知道自己家中情形。 “大人，我家确实卖竹木的。” “敢问令尊名讳。” “家父刘光远” “果然就是刘光远。”庞雨猛地一拍手，把众人都吓得一惊，他跟着就动情的拉住刘公子的手，“对了，就是叫刘光远，你爹可告诉你他在安庆大江银庄存有一笔银子？” 刘公子茫然的摇摇头。庞雨满脸激动，“你爹在安庆大江银庄存下了五百两银子，准备在安庆购竹木所用，是大江银庄的贵客，未曾想还未用便遭此不测，临来之时大江银庄的掌柜托我一定要找 到刘掌柜，天可怜见。” 那位刘公子惊得说不出话来，虽然在悲痛之余，但他很清楚知道，他爹已经五六年没去过安庆，怎么会有一笔五百两银子的巨款在那里，什么大江银庄更是闻所未闻。他身后的百姓一片哗然，这个刘公子哭了一整天，大家原本都是一穷二白，哪想到有这种好事，转眼间刘公子就成了有钱人。谭癞子的鼻涕又流出来一串，挂在嘴上也没 发觉。 周围的亲兵也一头雾水，难道庞大人出发之时就知道和州被攻破了。 “本官即刻派人送你去南京，刘公子勿要再担忧生计，大江银庄最讲信用，一定会把此存银给你。” 庞雨招招手，两个亲兵过来，带着那稀里糊涂的刘公子走了。庞雨回头走开一段，低声对跟着侯先生道，“这个刘公子的事迹，侯先生你写一篇稿子，一定要写明，刘公子自己不知道存银，是大江银庄主动找到刘公子，不但让他领了家中存银五百两，还一路护送他到了南京，家族血脉得以保全。尽快写，尽快送去南京，刊登在江南时报上，最快速度加印一刊。安庆守备营救援南京，也要写在这一刊 上，但刘公子才是头条，尽快速办，多花点银子也无妨，现在人心惶惶的时候效果最好。” 侯先生也是一头雾水，但庞雨催得急，他只得赶紧去办。 谭癞子凑到庞雨身边，被郭奉友一把拦住。他期期艾艾的道，“大，大人，我家以前也卖过竹木……” 第二百三十二章 年关 “呜呜呜，江帆你个狗东西，你赔我孙媳妇。”当涂码头的一处客栈中，谭癞子把头蒙在被子里，一边哭一边骂着，“庞守备你个……” 他突然停下，周围看了一圈，有没有人在偷听，跟着起身来到窗前看了一眼，码头那边灯火通明，一些零散士兵在走动，附近似乎没有人在留意他。 谭癞子躲回了被窝里面，又继续哭起来，“天杀的庞守备，凭啥给姓刘的五百两，他都是老子救出来的，给我才二两，还有天理没有了，老子不稀罕。” 他愤怒的掀开被子，摸出怀中的二两银锭，作势就要往窗外扔。 “老子就……” 银锭还带着热度，谭癞子犹豫了一下，又揣回了怀中，眼泪仍止不住的流。庞大人只给了他二两银子的赏钱，但这还不是最让他生气的，庞大人当时只吩咐给他二两银子，却没说让谁给，谭癞子等了半天没人过问，去找亲兵不理，找江帮主也说 不知道，生生耽搁了大半个时辰，最后还是侯先生叫人给的。 等他回到这个破客栈，那些围观群众才告诉他，刘公子回来一趟，把孙媳妇一并带走了。这犹如晴天霹雳，打碎了他对美好生活的向往。 “就该由得你俩淹死在河里。”谭癞子狠狠骂了一句，过了一会把手放在眼前，掌心里还有点微微的暖意，似乎是和州江边那点温暖还没散去。 “就该由得你个姓刘的淹死在河里。”谭癞子骂完心情好了些，一时也不哭了，手在怀里不停的摸着那个二两的水丝银锭。 “咱总也有过媳妇了不是。”谭癞子心里想着，拇指在手心里面搓着，似乎更热了，“比以前强了，反正江帆和庞守备不是好人。” 外边突然间热闹起来，跟着有人在楼下叫喊。 “庞大人给各位和州乡亲准备了年夜饭，大家都来厅堂里吃了。” 周围房间都欢呼起来，咚咚咚的脚步声急急往楼下去了，厅堂里顿时闹哄哄的。 “谢过庞大人！” “庞大人好人啊！” 谭癞子躺在床上没动，房间里黑乎乎的，外边的火光在墙上投射出窗楹的 “老子不吃你庞守备的东西，银子够回安庆的，回去看我娘，总还是家好。不跟你们干这些掉脑袋事了，那流寇这么好打的，你们这些丘八是没见过。” 他狠狠说道，在心里同情了一下守备营的丘八后，谭癞子心情更好了，抱着床上的被子十分暖和，在以前十分平常的事，此时却显得很珍贵。这个破客栈的掌柜锁门跑了，过江的难民进不了城，自己砸开了在这里住，里面人不少，出于对谭癞子胡吹的信任，让他单独住了一间。虽然房间黑乎乎的，但有了楼下 的吵闹，谭癞子感觉到久违的安全，那些流寇的面目似乎也模糊了，肚饿的感觉反而清晰起来。“还是要吃年饭，左右不给钱，不能便宜那庞守备。”谭癞子想想后站起身来，刚好面对着窗外，他选的这间是个江景房，窗口外边就是大江，对岸的夜空上有朦胧的黄色 光影，谭癞子知道，那就是他逃出生天的地方，那些流寇正在烧火取暖。 “流寇也要过年不？”谭癞子看着那边的黄光，一直在心里想着。 …… “今天除夕，咱们也过年，爷你多吃肉。” 江浦城外漫野火光，小娃子用树枝穿了一块牛肉，烤熟之后递给了老头。老头难得的露出笑容，“小娃你先吃，先吃。” 小娃子摇摇头，老头接了小小的咬了一口，细细的咀嚼着，让那烤肉的味道在嘴里停留得更久。 “忘了放盐了。”小娃子朝着旁边一个厮养用力一脚，那厮养慌忙去了车架边，在上面一阵翻找，却久久没有寻到。小娃子得了登城赏赐，虽然不是首登，但掌盘子给他加了两个厮养的数，在城中抢到的一匹驮马得以自己保留。新来的厮养是在全椒抓的，对长家驴车上的家当还不甚明 了。 小娃子作势要骂，老头连忙招招手，“过年的时候高兴些。” 说罢老头自己去了找，车架上堆满了物资，上面是御寒的棉被棉衣， 甚至还有缎面的大被，摸上去的那手感，是老头一辈子也没感受过的。 找到盐后领着厮养一起回来，攻破全椒之后，八大王的队伍获得了足够的物资，江北地区确实比河南的县城更加富庶。 在肉上抹了些盐粒，小娃子吃得有了味道，厮养此时煮好了饭，用两个青色的瓷碗盛好端到两人跟前。 “你们也盛上吧，虽说是……”老头把嘴闭了片刻，这些厮养出现在这里，背后也是他们各自的家破人亡，老头不知道如何说，迟疑了一下道，“好歹是凑在一起过这年。” 几个厮养小心翼翼的打了饭，蹲在一边狼吞虎咽。 小娃子把饭碗端着，熟饭的热量透过陶瓷传到手上，又温暖又光滑，这种高档的瓷碗他以前是用不到的，发了一回愣之后呼呼的刨进了肚里。但作为北方人，还是面食更习惯些，又吩咐厮养找来蒸饼准备烤热，在中间等候的时候，不远处响起噼噼啪啪的鞭炮声，一群孩儿军发出大声欢叫，在鞭炮的飞屑边缘蹦 跳着。 小娃子哈哈大笑，去孩儿军那边闹了一回，又分了些酒，小心的端了一碗回来给老头，老头喝了之后又递回给他。老头的胡子上沾了些酒珠，他用手抹了塞进了口中。 两人传递之时小心翼翼，在他们不停歇的远行中，酒和烟草都是不容易获得的物资，每当攻破城池之时，马骡之外就是这些东西争抢最激烈。 这样慢慢喝着酒，周围酒酣耳热，一阵阵的喧闹，快到子时才慢慢安静下来。 不远处的江浦城墙灯火通明，小娃子抱着脚和老头并排坐着。 “爷，今年日子比去年过得好，江北这边比河南富。” 老头脸上的皱纹舒展，看着那江浦城墙道，“可这城啊，看着小却愣地不好打。”“今天王高照说，高疤子明后日就到了。”天空中有点雪花飘落，在火光中一闪而逝，小娃子盯着火光道，“听闻他们打下了两个城，比咱们这年过得舒坦，原本打算在那大 城里过了年再走，跟着抓到官兵的探子，说卢都爷追来了，这才赶得急往江浦来。” “卢都爷是个不好应付的。”老头额头上皱纹都深了，“既是卢都爷追着来，江浦这里也留不得几天。” “有这许多的人，总要再打他一打，老爷说何时走便走。” 老头低沉的道，“走到哪天算是个头。” 小娃子没说话，此时周围越发安静，偶尔有些还在喝酒的人闹上几声。 柴火的噼啪声中，周围似乎传来压抑的呜咽。 小娃子转头看了一眼，似乎不止一处地方。八老爷的营中是不准哭的，平日被管队听到，轻的打一顿，重点就没命了。 老头拍拍他手，“也是苦命人。” 小娃子没赞同，但也没去告发，他并不觉得江北人命苦，至少比起他不算，城坡之前大多数人家是过得下去的，有些普通人家翻出来的东西，也比他老家大多人家都强。 把最后一点酒喝下，小娃子细细嚼着牛肉，把目光转向黑沉沉的南方，江北是这样，听说江南是他们未见过的繁华，只是那条大河阻断了他们的道路。 “江南到底是个啥光景。” …… 大江南岸的上新河码头上，一座客栈二楼房间还亮着灯。一盏油灯如豆，在桌面上微微摇曳。 周月如在桌边轻轻道，“今天是除夕了，爹你吃饱些。” 提起酒壶又给上位倒了一杯酒，桌上摆了两盘肉食，这是她能在此时筹措到的最丰盛的年夜饭了。 这还是漕帮一个挑夫炒的，客栈里的煮夫早就跑了，周围的食铺纷纷关门，为了这顿年夜饭，那个漕帮的三棍跑了一个下午，勉强找到一家在开门的肉铺。码头上多了些征调来的卫所兵，就不像能打仗的样子，听闻有营兵调动过河救援江浦，江南能用的就是南京城里的卫所兵了，南京城里卫所成群，编制是很大的，不过这 些军户说起来是兵，其实跟百姓没有两样，稍好一点的都在南京守城墙，派来防江的就是凑数的，很多人连军服都没有。她见过的吴淞兵，看着也比这些卫所兵可靠。 这些人在码头到处破门而入，何仙崖花钱打点了一个千户，保住了后面的粮仓，这处客栈暂时没有卫所兵来占据。 “一年了，去年这时还在桐城。”周月如看着对面那个空位和酒杯，眼泪扑簌簌的往下落。 门上突然传来敲击，只听漕帮那三棍在外边道，“周账房，有卫所兵往这边来，快些将灯火熄了。” 周月如答应一声，赶紧站起吹了灯，屋中变成一片黑暗。外边有脚步声经过，那些卫所兵互相笑骂着，大约都是喝了酒。 脚步声远去时，周月如已经适应了房中的黑暗，窗外反倒显得明亮。 “不知道有多少流寇在围攻江浦。” 周月如走到窗前，江北方向灯火烛天。 “不要让江浦也像桐城，庞……将军，真的救得了江南么？” …… 当涂港下游的江面上，夜航灯笼排成了长线，灯笼的光亮在漆黑的江面上随波起伏。 庞雨站在船头上，冰冷的风吹过江面，偶尔还有雪花撞上脸颊。 由于和州流寇开始向东移动，守备营吃过年夜饭后，船队连夜出港，争取在流寇大队之前增援江浦。 虽然在途中两次集结，但仍有两艘漕船不知所踪，载有第一司和亲兵队各一个旗队，这里便少了六十余名步兵，甚至不知道是船翻了还掉队了。 身后的船舱里面隐约有打鼾的声音，听节奏大概是徐愣子。庞雨少有的羡慕了他一下，在以前交易的年月里，庞雨也有很好的睡眠，但这次却完全没有睡意。 旁边传来庞丁的声音，“少爷，看那边！” 庞雨抬头望去，江北天际散发着光晕，将半边夜空染成了昏黄的颜色，周围的士兵也注意到了，都在朝那边指点。 看分布的位置，从和州到江浦的沿途都有，如此规模的火光，也预示着流寇的规模远超他的想象。 “少爷要不要备条船？” 庞雨口舌发干，听了回头往庞丁头上一拍，“满江都是老子的船，还备的什么船。” 庞丁缩缩脑袋道，“这次可没城。” 庞雨左右看看，一把抓过庞丁低声道，“不是备船，到了江浦你就留在这坐船上，留意着岸上动静，少爷我的动静。” 庞丁赶紧点头，庞雨松了手道，“回去歇息去，少爷一个人呆会。” 待庞丁离去，庞雨一直看着那边的火光，过了好一会喃喃骂道，“当什么好人，救你姥姥的江浦，老子别死在这小城里。”微弱的夜航灯在风雪的冬夜里起伏，顺着江流往东而去。 第二百三十二章 船队 江浦县浦子口镇，南城墙上锣鼓齐鸣，许多人影在墙头奔走。 城墙外的水中漂浮着一些肿胀的尸体，随着江流起伏流逝，更远处的江面上，一线排列的船影正往浦子口渡靠近。浦子口镇与南京对江而立，原为江浦县城，因弘治年间长江河道北移毁坏了南墙而改为浦子口镇，其后万历年间重修南墙八百九十九丈，增建四个门洞，一座瓮城，七座 敌台，九个水洞，重新形成完整的城墙体系。 此镇城池西起顶山之脚，翻越浦子山，东达晋王山临江而立。 江北到南京最近的渡口就在此地，向称襟江控淮，在明代行政区划犬牙相制的思维下，划归江南的应天府管辖，从而强化南京对江北地区的控制力。 也因其重要的战略作用，明朝廷在此设置应天卫、龙虎卫、武德卫、横海卫、和阳卫五个卫所，编制兵力两万余，在卫所衰微之后，另设浦口营统辖卫所增强防御。 虽然军事编制上看似十分强大，但南京地区已经长久没有战事，浦子口雄厚的纸面军力面对着城墙外数以十万计的流寇，只能龟缩城内。 张献忠及其他各营于十二月二十八日自全椒抵达江浦县，因为浦子口依山傍水，江河环绕，攻击难度很大，遂围攻江浦县城。 浦子口镇地理条件优良，自身防御坚固，但军事体制的糜烂，让他们并没有能力救援二十里之外的江浦县城。在流寇进攻全椒的时候，浦子口已经戒严，之后陆续有江南兵马过江，加强浦子口和江浦的防御，流寇包围江浦之后，在浦子口外围部署营地，白天以游骑控制官道，截 断了江浦往西的支援路线，此时从上游而来的漕船，以官兵的可能性更大，因为没听说过流寇有船。越来越多人登上浦子口南墙，观察着船队的动向，他们激动中又有点不安，毕竟还不知道到底是 啥人马。 在浦子口镇和江浦县之间的广阔平野上，一些流寇的马兵赶到了岸边观察船队，不断有报信的马兵向江浦县周围的营地飞驰而去。小娃子正伫立在江边，观察着那支庞大的船队。今日他的掌盘子负责戒备浦子口，小娃子直接越过了浦子口河，在城墙周围活动，他知道城门寻常不敢打开，城墙也局限 了守军，他在附近活动是安全的，城厢附近的大户也比较多，离营地又远，空闲时候能在那些大院落里面找到不少好东西。 原本是个清闲活，再过得一会便可以回营，但这支船队的出现，让局势突然紧张。小娃子赶到了江边，开始仔细观察船队。 作为北方人的他，虽然曾见过漕船，但是第一次看到如此规模的船队，高挂中式硬帆的漕船成群结队，在江面顺流而下，颇有磅礴之势。 周围的一些马兵大呼小叫，显得十分紧张，不少人匆忙的往北撤退，担心城里打开万峰门堵住了桥梁。身下的驮马也有点不安，小娃子知道这马不能与战马相比，但他并不觉得船运来的兵马能让他逃命。船虽然有点吓人，但总是上不了岸的，如果官兵登岸多了打不过，那 些步兵也绝追不上驮马，而且目前还不知道是否真的装载了官兵。 所以他放心的站在江岸上，耐心观察这支奇怪的船队。船队逐渐脱离江心主流，向着浦子口渡航渡，与江岸距离越来越近，小娃子目力极佳，看得到漕船上挂着各色旗帜，最前面的两艘船上是短装的人，手上武器有些混乱， 第三艘甲板上则满是晃动的长毛，还有穿着黑色的铠甲，甲板上有人也看到了他，朝着这个方向叫骂着，只是太远听不清楚。 “第三船是家丁，一船约二十余。”小娃子按照多年经验，给这支人马定位了角色，也确定了船队上肯定有兵马。 第二艘船接近后，甲板上依然有黑色甲衣，其后依次五艘 皆如此，小娃子轻松的表情消失了。“上百的家丁，谁家总兵来了？”小娃子在心里寻思了片刻，好像印象中见过的那些边军没谁是坐船的，家丁有甲但是必定是骑马的。这支船兵定然是江南某处兵马，绝非 来自北地。 第一艘船在接近码头位置，这支官兵随时会开始登岸。小娃子往周遭扫了一圈，其他马兵已经都跑了，船队在江面蔓延，仍看不到头。 小娃子勒住驮马，继续留在原地，认真看着后续的船只，中间也抽空留意码头，看前面的船只是否开始放出士兵。 第十五艘船在他面前经过时，小娃子已经数出了接近三百家丁，第一艘船搭好了跳板，上面的步兵踩着跳板登上台阶。他口中有些发干，眼神在江面和码头来回转换。此时这支兵马全在江面，而其他马兵都跑了，小娃子觉得是个时机，他就是离码头最近的马兵，若是他能给八老爷带回确 切的军情，升到管队是可期望的。 他现在只看到部分船队，每艘船上大概是二十至三十官兵，他现在需要的，是看到整个船队，数出大致数量，还有就是要看到将官旗帜。东边码头出现了红色的短衣，那些官兵上岸就往小娃子的地方涌来，速度跑得飞快，是前面两船无甲的兵。原本听说江南兵马不及边军，目前看装备来说，不弱于边军， 而且战意颇高，只是没有马而已。 小娃子手心中满是汗，又回头望北看了一眼，他不但要担心登陆的官兵，还要担心城里的官兵打开万峰门，届时把浦子口河上面的两座桥梁一堵，他就是瓮中之鳖。随在寒冬之中，小娃子额头已经挂满汗珠，他闭眼稳了稳心神，再睁眼估算一下码头官兵的距离，他还能停留一会，眼神再往西侧江面继续看去，船队仍络绎不绝，他们 间隔很大，最远的漕船只是江面上一个小黑点，更后面已看不清楚，数量可能是来不及数完了。 视线在船队中不断扫视，很快他看到其中一艘船上挂着一面与众不同的红旗。“将官旗！”小娃子聚精会神的看向那里，红旗在江风中招展，有波纹不停在旗面上流动，上面似乎有六个字，小娃子不识字，不过他知道官兵认旗的旗杆和旗帜长度都有 差别，他希望等近一点看清楚是多长的规格，那样就能知道对方是总兵还是副将。 东侧有嚎叫声，小娃子紧张的回头去看，那群登岸官军已在百步外，连武器都能看清。 “再看看。”小娃子忍住心中要离去的冲动，再往那挂旗的船上观察。 那红旗再一波动，小娃子突然眯着眼，他分明看到一个少有的自己识得的字。 去年八老爷过寿的时候，很多地方都挂着“庆”字，这个字有点复杂，但小娃子偏就记住这么一个，此时旗帜上似乎确实是这个字。 “庆……重庆来的？”小娃子一走神，那边突然崩崩两声。 一道黑影从眼前划过，小娃子猛地惊醒，顾不得再看那旗杆的长度，埋头一拉马头往东，乘着这点空闲，他再往认旗之后看，竟然看到甲板上还有马匹。 船运骑兵，这时小娃子做梦也没想过的，看起来这支官兵确实有些怪异，他数出的船只超过五十艘，现在又有了骑兵，这情报足够让八老爷夸奖他一番。 登岸的官兵已在五十步内，那群士兵凶恶的嘴脸都能看到，小娃子在马股上一鞭，策马向北边的银锭桥方向飞奔。 ……挂着安庆守备红旗的船头上，庞雨双手握持着望远镜，镜头中有一个孤独的流寇马兵，头上包着红色的头巾，身形有些瘦削，刚刚打马离开。陆战兵已经距离他很近，但 几个弓手射出的箭没能命中。 远镜中的陆战兵不成队形，但气势如虹，庞雨是第一次现场看他们作战，对这支新 第二百三十三章 刀枪 江浦南面的岸边，数百名马兵在岸边游走，队形颇为散乱，江上来了一支庞大的船队，沿江蔓延仿佛到处都是，无论老寇还是厮养，大多来自北地，都没见过如此情景，这支官兵的出场带着一种神秘感，带来了额外的恐惧，江浦南边的营地里一团纷乱，各个长家正在弹压。 马兵游走之处名为新河，于洪武年间人力开凿而成，距离江浦县城三里，用于停泊江淮卫的马船，向外直通大江，由于军港属性，新河靠岸一侧底部宽大，用于军船在港内掉头。 七艘船中有三艘小哨船和四艘漕船，距离河岸五十步停泊，船上一片锣鼓乱想，甲板上的官兵支着盾牌，后面有少量弓手在朝天抛射。 零散的箭支朝岸上落去，附近的马兵纷纷打马远离。 一面西营的红旗停在百步开外，远处几面大旗飞速赶来，停在张献忠的旁边。 “坐船来的官兵，咱老子没打过！” 张献忠摸了摸脸颊上的疤痕，“来得少点，多得些船才好过江。” 刚赶到的扫地王眯着眼睛，“方才说浦子口来了几百兵船，这边七艘是怎地意思。” “几百兵船？ 前面水塘里这几艘，一船二十来人，浦子口几百船便是几千一万兵，何处来的如此多人马。” 旁边一个宽面大耳的头目迟疑道，“难不成这南边的水营就如此打仗的？” 扫地王嘿嘿笑道，“射塌天几时如此畏惧官兵了，管他怎地打仗，木船总归上不了岸，高闯王说话就到，在这岸边围个营，看他们上得岸来。” 方面大耳的贼首便是射塌天，他毫不在意被扫地王揶揄，口中淡淡的道，“若非畏惧官兵，我等为何一听卢象升到便拔营起行？” 扫地王嘴角歪着，带着莫名的笑意，射塌天回头看看他道，“这条大江如此宽广，南面还有那许多布政司，你怎知后面没有续来兵马？” “江南兵马便是如此模样？ 江浦小城久攻不下，倒惹来如此多官兵。” 张献忠阴冷的眼光在江面上梭巡片刻，回头对身后的一名青年人道，“文秀，浦子口到底多少兵马，何处来的，可探得确实了？” 青年脸色白皙，与周遭的流寇相比，显得柔和而慎重，他沉稳的答道，“方才有王高照麾下孩儿军来，说亲眼见到官兵登岸，还未细问。” “带他来说话。” 那少年回头过去，小娃子跟在他身后，见到张献忠后跪伏在地。 “见过老爷。” 张献忠细看两眼，大概还记得这个孩儿军。 “浦子口狗官兵是何光景。” “数出大船五十三艘，带甲家丁三百余，总兵数千余，后边船上有马，官旗在中间。” 听到船上有马，射塌天和扫地王互相看了一眼，用船运马的官兵，他们还是初次遇到。 “那便是某家总兵，你看到登岸的？” “近到五十步才走。” 小娃子埋着头沉声道，“后面的船没数完。” “官兵凶恶否？” “有些凶恶，下船后一路追赶小的。” 张献忠又看了小娃子两眼，突然对扫地王嘿嘿笑道，“当官的爱说奇正相生，这水塘里的都是奇兵，那边是正的。 老回回去了银锭桥，留一百马在此，咱们去东边称一下这伙人斤两如何。” 扫地王和射塌天答应一声，三人调转马头就要离开。 那叫文秀的青年在后面道，“义父可还有话要问这孩儿军？” 张献忠一打马股，“升管队，你带着！” ……银锭桥东侧一里外，第一司正在官道上快速行进。 按庞雨在当涂的 预案，第一司不用管其他物资的装卸，下船后直扑银锭桥。 从码头到银锭桥，约有五里距离，只有披甲攻击行程的一半，平日行军有一次喝水休整，而这次姚动山不准备让士兵停下，他希望在流寇反应过来之前抢占银锭桥。 周围的稻田中一片荒凉，少部分田里残留着割剩的谷茬，密密的栽在干枯的田里，南面则有成片的圩田，里面仍然蓄满了水，那里无论对守备营还是流寇，都不是交战的好地方。 他们已经在城外越过浦子口河，要去的银锭桥在王家套河上，是江浦县前往浦子口的交通要道。 王家套河由北而来，一路汇集小河流，最后经八字渡附近的圩田入江，本地农产品多由此处运送，此时的王家套河道空空荡荡，但在太平时节停满各类小船，是江浦本地的血脉。 银锭桥也因为水陆交接，与此时其他重要桥梁一样，自然形成了一个集市。 歪脸郑三儿带队走在最前面，银锭桥就在前方不远，那里的房舍间有流寇出没。 上次吴达财告发之后，他被镇抚队调查很久，最后没有实据，也只让他担任了代理队长，第一司是全营前锋，第一旗队就是第一司的前锋，而他又走在第一旗队的最前。 “攻进街里去，矛手不得离开大道。” 后面传来旗总的吼声，并没有指挥的号鼓，守备营在司一级才有鼓号，局级的指挥都靠军官的大嗓门，这不符合此时所有的兵书，只是因为庞雨简化操练过程，就如他只保留刀盾和长矛是同样的道理，一切都是为了简单。 身后都是杂乱的脚步声，除了他们第一旗队，还有一个旗队的陆战兵，歪脸不太喜欢他们，这些人连甲具都没有，用的兵器五花八门，原本是用于清空码头，却一窝蜂冲到了万峰门外，只是因为他们的武器适合近战，负重也比较轻，被指派配合第一司夺取银锭桥。 歪脸维持着接近速度，前面的银锭桥集镇越来越近，流寇的身影更加清晰，街巷间人数不少，旗总没有叫停，看来是要一头撞进去了。 把藤牌从背后取下，九斤的重量套在左臂上却并不觉得重，平日技艺训练时左手加九斤铁坠，右手则是五斤，战时不佩戴时，感觉左手轻捷许多。 “进攻阵！” 随着旗队长的嚎叫，第一旗队的三个小队排出六人正面，刚好布满官道，六名刀盾齐头并进，之后是二十四名长矛手，队尾是三人的预备，旗队以快步向前推进。 把藤牌护在身前，眼睛在藤牌和帽檐之间观察着前方，五十步之外就是集镇，街巷间吼叫连连，涌出许多流寇。 歪脸呼吸开始急促，手脚一阵阵压抑不住的冲动，兴奋中带着些紧张。 这次他们没有经过任何侦查，街镇有多大，其中还有多少流寇，歪脸一概不知，临行时姚动山告诉他们的，是击溃所有抵抗，攻占桥西头的集镇并形成防御。 呜一声划破空气的声音，接连不断的箭支飞来，手中的藤牌不时传来震动，发出噗噗声响。 歪脸的眼睛仍露在外面，前方街中流寇越来越密集，两侧的房屋墙上也出现了弓手，似乎人数还不少，一道黑影飞速放大，歪脸赶紧一低头，藤牌上部跟着往后一撞，再抬头时，一支轻箭插在藤牌边缘上。 箭支越发密集，歪脸的藤牌被扎得像豪猪，身后有闷哼和惨叫的声音，侧面来的箭矢命中了后排，如同北峡关之战一般，但歪脸知道未必能造成伤亡，第一旗队的装备远超北峡关之战，长矛手全数装备鳞甲或札甲，且辅甲齐备，这些士兵每月要面对一次真箭的抛射考核，对弓箭的畏惧已经大为减少，那些惨叫的多半是无甲的陆战兵。 第一旗队如同移动的堡垒，顶着密集的箭雨以快步接近，日复一日形成的肌肉记忆，让 第二百三十四章 小巷 刀身上满是血水，地上的流寇脸上出现了一个恐怖的伤口，鼻子下端被斩断，露出了鼻腔的空洞，血水一股股的从里面冒出。 血腥的气味刺激着神经，歪脸嚎叫两声，对着地上翻滚的流寇挥刀猛砍，刀锋破开棉衣的外布，灰色的棉花碎屑和着血水飞舞，绽开的血肉下露出森森的白骨。歪脸越砍越兴奋，要求攻击致命部位的要求抛到九霄云外，地上流寇侧倒着，左上臂一处严重砍伤，伤口砍断了主要筋肉，下半部分半吊着，他棉衣被血水完全浸透，惨 叫声越来越低。 腰刀再次猛力落下，刀锋咔一声没入后颈，瞬间切断了脊柱中的神经，叫声戛然而止。歪脸脸上和藤牌上都布满了血珠，嘿嘿笑了两声， 后面的巷子尽头还有几个拿着刀具的厮养，他们的打扮就跟平常百姓一般，此时背后有一堵墙，很多城外集市都封堵一头，以保障夜间的安全。 几个厮养没法逃走，方才也不敢上来帮忙，此时面对着这个杀神一般的官兵，呆在当场全身发抖。 最前面一人噗通跪下，“官爷饶命啊，我是被逼的！” 眼前刀光一闪，那厮养喉部如瀑布般涌出红色的血液，他叫不出声，跪在地上捂着脖子，血水仍从指缝间流出。 歪脸毫不停留，直接朝其他人走去，几个厮养脚下不停的后退，终于贴上了墙壁，几人满面泪流，在原地绝望的嚎叫。 铁网靴踏在石板上，发出啪嗒啪嗒的声音，歪脸一步步的接近。 当先的厮养约莫有三十左右，手执一把只剩半截的腰刀，面部扭曲的大喊一声，对着歪脸猛砍过去。 歪脸熟练的藤牌格挡，让那厮养中路空门大开，一刀捅进他的腹部。 谁知厮养口中吐出血沫，声嘶力竭的尖叫着，丢下断刀抓住了歪脸的藤牌，另一手拖住歪脸右手的锁子甲，口中高喊道，“跟他拼了！”剩下的三人一拥而上，歪脸猝不及防，双手都被拖住动弹不得，扑来的第一个厮养拿着一把菜刀，当一声砍中歪脸的肩膀，菜刀崩出几点火星，密集的锁环挡住了菜刀的 攻击，将砍杀变成棍击一般的效果。其他两人挥着刀子，从歪脸没有藤牌遮挡的右侧一起围攻，攻击疯狂而猛烈，歪脸埋着头，右手臂拱起格挡，头盔和铁臂手当当作响，被对方连续砍杀，脸上也被砍中一 刀，满脸腻糊糊的感觉。歪脸惶急中脚下左移，将那拖着自己的厮养带得转了半圈，阻挡在其他三人面前，有了这点时间，朝着那疯狂的厮养蹬出一脚，厮养仍尖叫着，不肯松开手，但借着腿部 的力气挣开一点空间，歪脸乘机从两截臂环中抽出左手，那厮养抓的是藤牌边缘，顿时失去了平衡，身体往一侧歪去。 随着厮养的动作，插在腹部的腰刀拖出一道长长的伤口，歪脸猛力往后一拉，腰刀终于回到他的控制。 厮养腹部哗啦一声，大团肠子跌落在地面上，溅起大片的血水，根部仍连接在他的腹中，厮养满口吐血，手中拿着藤牌跌坐在地上。歪脸再往后退一步，三个拼命的厮养状如疯狂，当地上的同伴阻挡了方向，几人没有任何协同的意识，最先一人踩着地上的肠子当先冲来，两个同伙却被挣扎的同伴挡住 ，他成了单独面对歪脸。歪脸不给他们合击的机会，突然前冲一步，让那人的菜刀直接砍中自己的头盔，手中腰刀杀入对方心窝，那厮养顿时倒地，歪脸吸取教训，接着冲撞之势将他身体一把推 开，同时脚步后移，腰刀顺利退出。剩下两个厮养仍处于癫狂之中，丝毫没有畏惧的猛冲过来，不顾自身安危，砍杀不留丝毫余力，歪脸避开锋芒，在墙前顺利绕了一个半圈，后背朝向了巷口，获得了后退 的空间，靠着训练时一打多的经验，不断调整自己的位置，耐心的用一人的身体遮挡另一人攻击，以免自己再次陷入被围攻的境地。 终于当下那人的动作减缓，歪脸将他砍翻在地，剩下一人不再是他对手，歪脸再次用锁子甲硬抗之后，顺利杀死了最后的对手。脸上的伤口滴答滴的流着血，歪脸满身都是红色，几乎与他的胖袄混成一体，分不出是谁的，这一番生死搏斗几乎耗尽了他的体力，当危险消除的时候，累得连伤口都不 想去捂。 小巷的尽头血流成河，墙壁上满是飞溅的血迹。 就在歪脸撑住膝盖想要歇口气的时候，前面缓缓站起一个人影，那肠肚破裂的厮养撑着藤牌，挣扎着从满地的血水中站起。他脸上血肉模糊，完全看不出本来的面目，只有两只眼睛仍黑白分明，他愣愣的盯着歪脸，喉头发出咕咕的低吼。两人在血色的巷道中呼呼喘息，对视片刻后，那厮养一 步步艰难的朝歪脸走来，身下仍拖着那一滩被踩踏过的肠子，随着他的走动，肠子在逐渐延伸。 歪脸流血的脸上浮起一点笑意，眼中射出残忍的光芒，撑起身体缓缓举起了腰刀。 ……银锭桥西头的旷野上，上千名马兵刚刚赶到市镇外，前方市镇中冒出几股白烟，各条街巷外跑出上千名流寇，在旷野中四散逃窜，甚至有的流寇是从河道上出现，身上湿 漉漉的，分明是从桥上跳下或是从对岸越河而过。张献忠仔细看着那些街口，各处仍陆续有厮养逃窜出来，银锭桥的防御在这么短时间里已经被完全击溃，也让他有些焦心，房屋遮挡了视线，暂时还没看到那支官兵的踪 迹。 虽然已有上千马兵和老营赶到，后面还有更多厮养，人数很快能达到上万，但众人依旧人心惶惶，在场的巨寇也不敢将人马投入眼前这个集市。张献忠心头也有些震惊，按照他们的想法，在新河边耽搁的时间并不长，那些官兵登岸总要费时，他们带马兵到银锭桥助守，怎么也能赶在他们前面，谁知对方已经打到 了西头。 这支不知哪里来的官军打了他们一个措手不及，银锭桥恐怕守不住了，而损失最大的是驻扎在附近的马守应。在多年流窜中形成的惯例，他们到达一处地方都会暂时在房屋中歇息，让体力和精神都能得到恢复，在冬天更是如此，走的时候再一把火烧了，让后面追来的官兵没办法 利用。江浦县作为大江上的交通要道，一向都是富裕地区，城外也有大量房屋，银锭桥虽然规模不如城池，但作为集市有大量的物资和房屋，马守应的人马就驻扎在这一带，既 防备浦子口援军，又能有良好的条件储物和御寒。 他们从庐州出来虽然只破了全椒，但江北沿江一带民生殷富，官道沿途的大小集镇星罗棋布，他们仍抢掠到了丰富的物资。以流贼马兵的哨探能力，能预警绝大部分陆地追兵，通过破坏沿途基础设施，短暂行军后又能获得撤退优势，但这次的水运官兵显然超出了他们的经验，因为马兵没法侦 查江上的动向。 这支官兵来势汹汹，上岸之后立刻展开攻势，一个时辰内就攻克了五里之外的银锭桥，与一般官军步兵的行动迟缓不可同日而语。 马守应脸色阴沉，他有一部马兵驻扎在此处，虽然其中大多逃出，但他们抢夺的物资都留在集镇中，根本来不及搬出，可谓损失惨重。 刘国能转头看看几人，“离我等营地只有十里，不能由得这官兵在此处，这集市夺得回否？” 还不等几人回答，一个管队逃出街口，一路撒着银子，围观的流寇知道官兵就在身后了。第一个官兵出现在集镇大街的街口，此人一身铁甲，手中拿着一支长矛，上半截已染成红色，他竟然比那管队还跑得快，几步追到管队背后，当着数千流寇的面，一枪将 那管队扎个对穿，踩着尸体抽出枪杆后，那官兵停下来，就这样大模大样的站在街口，对满地的银锭视若无睹。 他身后跟着出现了其他官兵，全数都是铁甲，有人在大声下令，这些长矛兵纷纷停下，在街口结阵防御，阵型仍颇为严整。 原野中围聚的流寇有些骚动，他们久经沙场，官兵强不强看一眼就知道。在场的流寇头目此时面色凝重，一看这身装备，比边军的甲还厚，一般边军的家丁也是用锁子甲、棉甲或布甲，因为要考虑马匹的负重，像这样的鳞甲要将官的身边亲卫 才用，因为他们有多马，或者有厮养负责背负。 这种重步兵速度缓慢，如果是他们在后面追击，大家是一点不害怕的，但若是要他们去进攻这样的铁甲兵镇守的集市，他们也绝不会从命。 扫地王看向刘国能，“看这甲，夺回集市便不要提了，大伙要商议往哪里撤的事。” 张献忠蜡黄的脸上抖动了一下，“有四哥合营，咱们连大曹也杀了，害怕这驴球子的江南兵。” 马守应身下坐骑不安的移动了一步，他拉拉缰绳控制住，“说得在理，这许多人，要撤今日也撤不了，老八你说个主意，他们眼下占了桥，咱们在何处挡住他们。” 张献忠左右看看道，“千把人的总兵，有点甲又怎地，咱老子不信他敢直到江浦城下，咱们马多，谁他妈挡他们，闯塌天带你的老营走北边那桥过去……” 刘国能突然冷冷道，“大伙的事得大伙都出力。” 马守应阴冷的眼睛转过去，看了刘国能一眼，眼下损失最大的是他，刘国能显然是不想跟这支兵马单拼，还要拖着各家都出兵。扫地王观察了其他几人片刻，嘿嘿笑着道，“老八这意思，那狗官只有千把人，要马兵从后边拖着他们，银锭桥这边他们就不敢攻，不过闯塌天怕得也对，北边那桥过去容 易，退路也就剩那么一条，万一被官兵这般堵了，一匹马也回不来，谁家的老营谁家不心痛。” 张献忠面无表情的等了片刻，突然又挤出笑来。 “那便各家各出一百，马兵还是老营不论。”他偏头看了一下，末尾还有个势力小的摇天动，又补充一句道，“摇天动出五十，各位老长家有没有愿去领头的？”几个流寇头目都不说话，连摇天动都不愿去。流寇的营头都是松散组合，甚至在各营内部也是如此拼凑的，他们需要抱团攻击城镇，有时也需要合力对付追兵，但面对没 有直接好处的作战任务时，往往都不会太齐心。 “文秀你去领。” 张献忠说完，各家分别吩咐自己的手下，他们效率倒是很高，几百骑兵很快汇集起来，向着北边呼啸而去。此时那街口的官兵站出来一点，显然后面又有后续人马赶到，不断有刀盾兵赶到，陆续在长矛兵的前排列阵，接着还有弓手在两侧站定，墙头也有些零散弓手和轻步兵， 防御越发坚固。 张献忠摸摸鼻子，“谁家狗官带的兵，你妈妈的毛不好打。” …… “浦子口的守将不开城门。” 庞雨挥挥手让亲兵退下，他听完并不奇怪，带兵带多时了，官兵到了外地，地方官比防贼还严，已经是此时的常态。 他站在江堤上，正在看下面一艘漕船卸载火炮，说起来时卸载，其实就是八个陆战兵分两排，走两条跳板抬下来。 八名码头挑夫出身的陆战兵颈部青筋暴起，谨慎的移动脚步，台阶上一人还在指挥，他们平日里抬过大物件，但这么重的也是少见。 近千斤的炮管将跳板压得向下弯曲，随着几人的脚步不停上下晃悠，发出叽叽嘎嘎的声音，周围的人屏息静气，害怕发出点声音就把跳板压塌了。 前面两人踏上台阶，众人略微松一口气，但跟着上台阶的部分会让炮身倾斜，要是炮身上的绳索捆绑不牢，不但炮会摔坏，几个挑夫不死也要残。 庞雨转头往里走了几步，火炮他需要看一看，但他不会一直盯着，此时的码头上已经沿街堆放起许多粮袋，几个破开的商铺中烤起了火盆。十多名骑兵牵马经过，有两匹的毛还是湿的，骑兵在登船和登岸时都出了不少漏子，好在浦子口码头宽阔，在步兵下船的同时骑兵就开始陆续上岸，状态最好的骑手已开 始向北面展开。 “大人，哨骑回报，有一队流贼骑马从北边来，约有数百马兵，王把总将第二司停在万峰门外，已堵住了北边来的官道，等待大人将令。” “哪里来的马兵？”庞雨翻了一下自己手上的地图，上面只标注了一座桥，想着这些马兵被堵在城池和河道之间，已经成了他囊中之物，又可以缴获一批马。 还不等他高兴，那哨骑接着道，“王把总在万峰门外抓获一名马兵，说他们是从西北方的猛虎桥过河，带头的是张献忠麾下。” 庞雨心头一沉，他的地图上居然没有这座猛虎桥，在浦子口的西北方只标注了江浦通往六合的官道，显然他的情报出现问题。 他的信息都来自安庆码头往来的船只，这些人跑水上生意，可能根本没往北面走，或是对此桥不在意，所以他一直以来都只想着控制银锭桥。 “第二司留在万峰门外，就地部署防御，确保流寇马兵不能通过官道。”庞雨果断道。 眼下第三司和亲兵还在码头，这里堆放了大批的物资，船上还有不少没有卸载完，决不能让流寇马兵冲入码头。但这让他有些惊慌，他不知道自己还漏了那些重要情况。 侯先生凑过来低声道，“前方已在交战，大人是坐镇码头还是万峰门。” 庞雨往江上看了一眼，庞丁果真还在船头上盯着自己，离岸边越近越危险，在码头上见势不妙就可以跑，去了万峰门就没那么容易了。 此时几个陆战兵喊起号子，一级级的登上台阶，千斤的铜炮渐渐升高，周围的水手和士兵都大声鼓劲，码头一片喧哗。 庞雨一直看着，那火炮在欢呼声中到达了台阶顶部，稳稳放在了地上。他歪歪嘴巴对侯先生道，“传令第三司留守码头，亲兵队随本官驻守万峰门。” 第二百三十五章 猛虎 万峰门外第二司刚刚形成防御，庞雨和王增禄各自举着一支远镜，蒋国用、杨学诗、郭奉友等人则陪在一旁。 一北一西两条大道在万峰门外交汇，形成几条关厢街道，也就是守备营占据的地方，北方的大道和旷野上散布着数百马兵，一些马兵经过干涸的稻田向银锭桥逼近，从水平的角度望过去，几乎遮蔽了视野。 王增禄放下远镜道，“方才在城门处询问，城楼上有浦口营的把总，说往西只有此两座桥，附近另有一座珍珠桥，却是在往官道上。” “这些马兵并不往南攻击，他们是要拖住咱们，减小银锭桥的防御压力。”庞雨缓缓移动着远镜，那些马兵只是在两百步外活动，偶尔靠近也不会进入百步。 守备营的登陆作战达成了突然性，流寇虽然人数众多，但大部步卒厮养都在江浦周围，能赶过来的只有马兵，附加了部分附近营地的步卒和厮养，所以守备营的实力并不处于劣势，到明天就不一定了，流寇会利用这一晚进行调整，还有那正在赶来的高疤子。所以庞雨也希望利用今日的有利条件，取得更有利的形势。 从西门出来两座桥梁，西边是银锭桥，西北方是猛虎桥，从猛虎桥跨河之后，就是江浦至的官道。庞雨的远镜中，北方山地连绵，的官道就在河流与山地之间的狭窄地带。 “只要占据猛虎桥，就断了流寇向行军的道路。”庞雨回头看了一眼，目前守备营控制了两个要点，就是万峰门和银锭桥，部分陆战兵在银锭桥东桥头，逐屋清理流寇，以防有人纵火，第一司在银锭桥西头，已经在西头建立起桥头堡，而与他们对峙的流寇数量在增加，粗略估计有数千人，马兵近千。 第二司和亲兵队在万峰门外，有关厢的房屋作为依托，并不惧怕那些过河的马兵。。 而流寇的马兵控制了北面的旷野，威胁到连接两地的大道，如此一来将守备营分割成了两块不相连的部分，暂时动弹不得，而马兵也不敢攻击街市，双方互有顾忌。 庞雨不是第一次领兵，对那种骑兵奔腾的气势不再如以前一般畏惧，只要依托阵地交战，流寇的马兵没有任何优势。要担心的是，如果流寇的数量继续增加，银锭桥一个司有些单薄，有遭遇攻击的可能。 手上剩余的力量如何运用，决定他能取得怎样的战果。最稳妥的办法，是拖到天黑，流寇在河东没有营地，大概率只能退回江浦御寒，另外一种可能，就是流寇连夜在猛虎桥和银锭桥设置营地，明天还会继续威胁守备营，这样守备营只能局限在王家套河东地区，而无法救援河西的江浦。 万峰门外集结完成的有第二司、亲兵步兵司和骑兵四十人，亲兵步兵司没有达到普通步兵司的近四百人，目前只有两个局二百三十人，甲具配置以绵甲为主，里面还有部分是做守备府勤务的，能作战的不到两百人，还走失了一个旗队。 万峰门总兵力七百人，被猛虎桥过河的马兵牵制，他必须将那些马兵赶走，冬天很多稻田没水，骑兵的活动范围大大增加，庞雨一想到用步兵驱赶骑兵，就觉得头痛 “第二司去银锭桥，增禄你觉得还能将阵线推进多远？” “属下还未看过西桥头，若是沿途没有房舍，出去被上万流寇包围，即便流寇打不下咱们，恐怕也不敢走多远。” 庞雨点点头，“那若是让你攻占猛虎桥呢。” 王增禄并未惊讶，显然也考虑过这个选项，“禀大人知道，不是属下怕马兵，只是他们马兵散在四野，步兵追不上，若是散开驱赶，又怕被那些马兵往来啸聚，变成以多打少的围攻，不散开又要被他们在四周射箭，就怕平白多了死伤，却连马兵的衣服都没沾到。” 庞雨看了一眼天色，此时日头西斜，“若是平日，确实拿这些马兵没法子，但今日这里有所不同，因为那座猛虎桥是他们唯一的退路。” 听到这话，王增禄眼神闪动，庞雨想了片刻之后道，“本官要你带第二司所部，不管沿途马兵袭扰，直扑猛虎桥，将他们堵截在城墙、王家套河与万峰门之间，这里方圆只有几里路，到了晚间他们无法策马奔跑，届时本官调集各部拉网围攻。” 王增禄惊讶的道“第二司全部去猛虎桥，这里只剩下亲兵队一百多人，万一那些马兵来攻……” 庞雨坚定的摇头，“他们不会来这里，因为猛虎桥是唯一退路，对损失的担忧，会让他们眼里只有猛虎桥，这是人的本性。” 王增禄看向庞雨的眼神有点异样，是那种对权威和决心的敬佩，庞雨很享受这种感觉，虽然他是守备营的长官，但从带兵以来一直是战战兢兢打仗，桐城城外夜袭，是靠流寇营啸，死的也基本都是厮养和家属，北峡关赢一次输一次，都是稀里糊涂，营中兵将虽怕他，但那是源于行政等级的差别，而未必佩服他。 这次是他真正的第一次进攻战，而且是用步兵为主进攻骑兵，在明末这个时代的官军里面，是少有人能做的。 “大人能否把骑兵配属给下官，让他们担任前锋，如此能将大部马兵截断于东岸。” 庞雨反而犹豫起来，没想到王增禄比他还激进。进攻猛虎桥，能截断部分流寇马兵最好，但更主要的是借助威胁唯一撤退道路的形势，逼迫流寇退回西岸，从而消除北方的威胁，守备营能自由调动，为后续作战打好基础。 现在王增禄想用骑兵做前锋，将所有流寇马兵堵在河东。而守备营骑兵薄弱，从枞阳出发的时候就只集结起七十名骑兵，另外还有三十名亲兵队的塘马，总共只有一百匹马，加上投送途中生病、落水等等损失，实际能用的不到九十。 此时在万峰门外集结有五十骑兵，庞雨给骑兵的定位主要是战场侦察，不是决胜力量，所以更强调机动性，甲具都是绵甲，如果全数投入攻击，在步兵赶到之前他们需要承受桥梁两头流寇马兵的围攻，数量至少是他们的七八倍，流寇马兵退路被断，在求生的下，攻击必定十分凶猛，如此可以预见，庞雨那五十名骑兵剩不了多少。 此时流寇那边正处于遭受奇袭后的惊慌中，调度上十分混乱，在银锭桥虽然人多，却组织不起来有效攻势，一时又不敢退走。河东地方的马兵则明显受命牵制守备营，这同时也牵制了那些马兵，让他们失去骑兵的机动优势。 其实在庞雨看来，流寇不必围着银锭桥，他们若是放开包围撤回江浦，那守备营要多走十几里路去解围，那边没有那么多河流，守备营反而会容易陷入包围。 用骑兵战果肯定更大，代价是庞雨会失去对战场的侦察能力。好处是围歼这几百马兵，将极大振奋士气，对后续作战也有极大好处。 利用流寇指挥的混乱，一举消灭他们几百马兵的核心战力，流寇必定军心溃散，就像庞雨在舒城山口遭遇那当头一棒，还没损失多少人，就难以继续进行军事行动。 只是他才登岸一个多时辰，就将唯一的骑兵孤注一掷，颇有点像个赌徒。 庞雨犹豫着，他转头看了看侯先生，侯先生嘴巴张了一下，赶紧又把头埋下，庞雨也没责怪，毕竟侯先生以前只是个书手，对这种军事行动提不出什么意见。 杨学诗脸色有点红，毕竟前面至少是几百马兵，他的骑兵要穿过这些马兵拦截，并在那里坚守到步兵到来，不用细说也知道是一项艰巨任务。 庞雨盯着杨学诗眼睛，“骑兵行不行？” “骑兵……行，行吧。”杨学诗说完又用力点点头，“行！” 庞雨又看向陈如烈，舒城山口之战让他记住了这个年轻人，相比起来，杨学诗要更为保守，而陈如烈更符合庞雨对骑兵的期望。 陈如烈有点紧张，先看了看杨学诗之后才对庞雨回道，“骑兵只能行，流寇多却分散，咱们聚众突击官道，他们必定来不及堵截，只是后面的步兵真要快些，否则咱们守不住桥。” 庞雨失笑道，“这才是骑兵，就是要这股劲。” 他转头对蒋国用道，“镇抚队有马的，跟着去助战，同时监督军纪。” 郭奉友突然开口道，“属下带亲兵队的塘马跟骑兵同去，可以凑二十骑。给他们配上重甲，不到三里路，只要不惜马力，能跟骑兵一起到。” 庞雨满意的点点头，几个手下的求胜心都起来了，没有惧怕流寇的巨大数量，这是他最需要的。 跟他以前的大多数行动一样，没有什么参谋作业，也没有详细的谋划，更没有仔细考虑的时间，庞雨打算再拍脑袋，在登陆江浦的第一天，就将手头所有骑兵孤注一掷。 “各部马上集结部队，此处距猛虎桥大约三里路，流寇马兵队形分散，且大部分处于田地中，他们的速度提不起来，而且他们开始肯定认为咱们只是驱赶，会在犹豫中耽搁逃走的时机。”庞雨跳下马，在地上用一块尖石头画着，“亲兵队负责牵制，骑兵和塘马沿官道先出发，全速到达猛虎桥立刻下马作战，封堵南北交通。紧接骑兵之后是第二司步兵，王把总你要选出最有胆气的旗队作前锋，配置更多的藤牌兵掩护，不理会沿途攻击，直扑猛虎桥，就位后承担主要防御，抵抗两面攻击，在流寇反应过来之前抢到他们前面。所有人目标只有猛虎桥，成功的唯一指望，就是速度、速度、速度！” 王增禄几人同时点头，大概还有点蒙圈，并未如平时一样立刻离开，互相看了一下，才想起向庞雨行礼，接着各自返回部队安排。 转头往西边看了一下，两门炮车还在停在西头，由于马兵威胁官道，暂时还不能赶往银锭桥，庞雨对身边的亲兵道，“等攻击开始，让陆战队帮着推炮车，尽快在银锭桥西头就位，本官要用。” …… 夕阳西下，橙黄的阳光洒落过来，穿过万峰门外东西向的街道，在石板上拉出无数士兵身影。 陈如烈眼前石板上，就有几个晃动的影子，洒满阳光的西边街道上，排满几个步兵旗队，这些步兵将跟随在骑兵之后上官道，第二波赶到猛虎桥，支援前面的骑兵，并承担主要固守任务。 北头街道也布了两排步兵，他们只是用于遮挡流寇的视线。 骑兵隐伏在街口南边的街道，房屋遮挡了流寇的视线，他们并不知道有这么多骑兵已经集结起来。杨学诗指定他带队当锋头，从第二司藤牌手那里剥了十几件锁子甲，陈如烈分到一件，时间很紧迫，胡乱套上就列队预备。 面前的步兵旗总行了个礼，陈如烈赶紧回了一个，然后又不放心的叮嘱道，“请吴旗总路上一定不要耽搁，这些骑兵兄弟都指望你们活命了。” 那吴旗总拍胸保证，随即回到了步兵队列，跟他的几个队长吩咐。 陈如烈看了一会，那吴旗总几乎是全军都认得，上次告发同僚，军中都传遍了，大家口中不说，心中多少有点鄙夷，只是听说打仗还算靠谱，但这并不足以打消陈如烈的担心，所以特地再三叮嘱，语气还十分客气，原本他已经升到了百总级别，是不用如此跟一个步兵旗总客气的。 回到自己的马匹身边，坐骑有点躁动，陈如烈拍拍它的脖子安抚。 周围马匹不时发出响鼻，陈如烈回头看了一眼，身后待命的骑手人人脸色苍白。这七十名余名骑兵，将穿过数百名流寇马兵，最先到达猛虎桥，截断这剩下的唯一通道，然后配合步兵围歼马兵。 他自己的手指有点发抖，把马缰握紧一点有所缓解。侧面一阵喧哗，他瞟了一眼，从房檐顶端看过去，能见到雄伟的万峰门，城楼的角度看得很清楚，上面守兵看下面的情形，知道应该有大动作，不少人朝着这边指点。 前面指挥的杨学诗双手做了一个推的手势。 陈如烈吸一口气，回头高喊道，“骑兵，预备！” 后面一阵悉悉索索的声音，所有骑手整理了一下绵裙甲，将左脚踩上马镫，一手抓住了马鞍，做好上马的准备。 片刻后，杨学诗两手一抬。 陈如烈转身大吼道，“骑兵，上马！” 五十名骑兵整齐的跨蹬上马，后面的那些塘马没有这种分步训练，显得混乱一些。 陈如烈检查完毕后自己上马踩稳了马镫，视线越过前面的人墙，从长矛间能看到外边官道的红衣流寇。 街上的马匹感受到了临战的气氛，不时有马在原地微微踏步，发出零乱的蹄声。 城楼上围观的浦子口守兵也不再指点，安静的等着后面的大戏。所有骑手屏息静气，等待最后的指令。 一声苍凉的孛螺号音，骑兵的三角红旗竖起，前方充当人墙的长矛兵飞快的朝两边避让，露出了空阔的街道。 万众瞩目之下，陈如烈咬咬牙，高举右手猛力一挥。 “骑兵，冲锋！” 第二百三十六章 箭头 坐骑扬蹄而出，身后蹄声从零落变为密集，清脆的蹄声响彻街巷。 越过了那些街边的步兵，陈如烈两腿[]一夹，坐骑立刻加速，步速变成了快步，也就是以前他当递夫时候送急信的速度。 两侧的房屋向后飞快的倒退，前方官道上的马兵看到了骑兵，调转马头往回退开。 这反应与陈如烈猜测的相同，流寇马兵认为是驱逐行动，往往会往后回撤，引诱官兵骑兵远离主阵线，然后旷野上的马兵会汇聚过来封堵退路，最后才是围攻，类似于舒城山口的伏击。 陈如烈回头看去，大道上马头涌动，挡住了后面的视线，不知道那些步兵出发了没有。 有庞大人在押阵，步兵肯定会跟上来，陈如烈只是担心他们不够快，毕竟他们有甲具。 回过头来时，左侧的视野突然开阔，陈如烈已经冲出万峰门外的街道，西面夕照之下，田野上密布着流寇的马兵的身影，由于逆着阳光，显得黑乎乎的，其中还有一面旗帜。 数百马兵沿着银锭桥至万峰门的方向蔓延，队形拉得很宽，但主力仍是在靠近万峰门一侧。 近处流寇已经注意到官道上的动静，他们调转马头，大声叫喊着提醒附近的其他伴当，官道边缘的马兵则打马离开，避让官兵的锋芒，有些人取出了骑弓。 官道的马兵仍在持续的撤退，远处的流寇则开始向官道靠拢，马匹在那些干涸的稻田里跳动，越过一道道田埂，放眼过去全是密集的马兵，有部分在往他的后路方向移动，准备堵住他的退路，整个流寇的阵型包裹着官道，不停的弯曲变化着，随时会完全将口袋扎紧。 此时离开万峰门街道只有百步，前面还有两里多的距离，陈如烈是锋头，他需要把握最合适的冲刺位置，此时的步兵尚未冲出街道，加之骑兵的遮挡，那些流寇并未发现有步兵行动，由于他们想要让守备营骑兵远离万峰门之后再包围，所以还未发动攻击。 在没有交战的情况下，越接近猛虎桥就越有利，流寇越晚发现守备营的企图，给他们反应的时间就越少。 庞雨给他交代的，就是在马兵即将发动攻击之前一点，骑兵应当开始全力冲刺。 陈如烈不停的回头看，但他的视线也被骑兵遮挡，看不到步兵是否冲出街道，他只能观察侧后方流寇马兵的反应，来确定步兵的位置。 守备营骑兵队沿着官道继续推进，流寇马兵仍在退却，看来他们认为距离还不够。 陈如烈盯着流寇群中那面旗帜，口中喃喃道，“让我再多走点。” ……“把他们引远些，别忙着围住。” 刘文秀的声音从前面传来，小娃子随之停下，身下那匹驮马有点慢，尤其是起步的时候，跟以前的王高照不同，刘文秀喜欢在阵中四处游走，每次他突然移动，小娃子就要在后面追上一阵。 眼前这个新长家是八老爷的义子，他带的主要也是孩儿军，自然是更大的靠山，虽然还没跟王高照禀报，但小娃子主动就跟着刘文秀来到了河东。 那队官兵的骑兵在官道上向西北方运动，队列拉得很长，没有停下的意思，前面诱敌的马兵若即若离，偶尔朝后射出几支轻箭，以激怒那些官兵。 八老爷很擅长围剿小股官兵，小娃子见过很多次，在场其他营头的马兵也都是老手，像这种小规模战斗，不需要指挥都能配合很好。 如果这支骑兵继续往前走，其他马兵将堵截他们退路，然后四面八方一起进攻，很快他们就会崩溃，如果要投降也可以接收，官兵一转眼就可以当流寇，八老爷很喜欢。 由于那支官兵推进很快，刘文秀又向前移动，靠官道更近了一些，旗帜那么挥了几下，四周马兵慢慢汇集过来，但还没从侧面展开进攻，因为一旦从侧翼攻击，那些官兵可能就会停在这个位置，而刘文秀还想让他们走一点。 旷野中大队马兵跟随着旗帜，以官兵相同的方向前进，但毕竟田野并不平坦，这里又是江北地区有名的水流丰富的地区，万历十年的大旱中，江北地区只有万峰门外二十里水源不竭，虽然已是冬季，但干稻田中间岔分布着水塘、种鱼塘，他们遇到只能绕过，速度远远不如官道，越来越多的马兵被官军甩在后面。 “好像不对劲。” 小娃子在心里想着，这支官兵到现在都没有发动攻击，根本不像是要驱逐马兵，反而一股脑的往罗网里面冲，傻子也知道外边有数百敌人，谁会这样来送死。 小娃子转向西边看去，那边的同伙由于离得远，很多并未赶来。 自己这方的阵型就像一个横放的斗篷，但官兵像一根长矛，在斗篷侧领位置扎了过去。 再回头看向万峰门，街道的路口出现了一队步兵。 小娃子楞了一刻，张口大声喊道，“刘长家，他们要去那座桥！” 刘文秀看向小娃子，只用了一瞬间就明白了意思，他猛地抽出腰刀，“叫西边的撤，吹螺，围住那队骑兵！” ……流寇的号音传来，侧面最近的一队马兵打马靠近，朝着骑队发出了第一波攻击，骑弓射出的轻箭呼啸而来。 再次回头时，后面的位置的马兵出现了异动，他们突然远离官道，并且在发出大喊。 肯定是步兵出来了，陈如烈心头狂跳，目前的形势与他们预估的一样，但那种被包围的感觉仍是让他发虚，后面是否如庞大人所言，就只有天知道了。 陈如烈唰一声抽出腰刀，“去你姥姥的，全速！” 身边的号手吹起孛螺，陈如烈在马股上用力一鞭，坐骑四蹄飞扬，身下一股大力拖动着，让身体有后仰的感觉，陈如烈两脚微微立起又伏低身体，控制着身体平稳。 马速提高到了最高的冲刺速度，平时骑兵是不舍得这么用马的，会飞快的耗尽马匹体力，但此时哪里还顾得那些。 数十名骑兵沿着官道奔驰，节奏的突然变化，让那些马兵措手不及，靠近万峰门的马兵发现了步兵，放弃包围的企图远离官道，而靠近骑队的马兵仍是包围的形态，流寇的阵型开始混乱。 现在陈如烈的目标只剩下一个，就是击穿官道的拦截，抢在那些旷野上的马兵之前到达猛虎桥。 崩崩的弓弦振动响成一片，越来越多的箭矢从左侧飞来，身后有惨叫有马嘶，还有翻滚跌倒的声响，陈如烈不及回头看，他有骑弓，但手里已经握着腰刀，没有功夫去还击，整个骑队只能硬挨对方的攻击。 腰上被什么撞了一下，陈如烈无暇查看，不停的打马，将速度提到了最高，很快将那队马兵抛在身后。 与官道上流寇的距离飞快拉近，那些马兵有些惊慌，他们更习惯用骑弓完成战斗，这样的危险最小。 一般只要围住，见到陷入围困，官兵就会退缩，想办法退回出发地，他们可以四面围攻，而重心一般在官兵的退路上堵截，等到官兵疲惫之后自然会崩溃。 对方却一股脑的向前突进，而且加到全速，这样面对面的短兵交战，一个回合就要决出生死，对四处流浪只为求生的马兵来说，绝对不是好的选择。 官道上的数十名马兵出现分歧，几个马兵匆忙的策马跳下官道，另一些马兵没有合适的位置，只能同样打马加速，沿着官道逃窜。 陈如烈伏在马上，现在他不再是将被包围的猎物，反而是在追猎的猎人，激烈的追逐中，紧张慢慢变成了兴奋，前面几个未及加速的马兵身影越来越大，他们慌乱的打马，一些被堵在后面的马兵则不停寻找位置，准备跳下田埂。 前面一个流寇策马失误，那马匹不愿跳下左侧的水田，扭着头对抗骑手的操控，速度瞬间大降，陈如烈将把缰绳向右微微一带，马头顺从的偏转，陈如烈控制着方向，既不能太远也不能太近。 飞速接近，流寇惊恐的脸都能看清，掌握着速度就掌握着主动，像训练场一样，陈如烈往左倾斜，右手的马刀伸出，将刀把握紧。 身影一晃而过，刀身没有传来阻力，陈如烈砍了个空，他的坐骑往右偏了一点，而他用右手砍左侧目标，就差了那么一点。 惨叫声从身后传来，陈如烈回头看去，长龙一般的队列跟随在身后，不知是后面的谁砍到了，那马兵翻倒在官道下，空马受到惊吓，跳下了旁边的养鱼塘。 左侧的流寇在追逐着，朝着队列发出零散的箭支，他们的速度无法与官道相比，渐渐落在后面，队列脱离他们的攻击。 回过头来，前方又一个慌乱的马兵，他原本在路的左侧，此时看到右侧有一个路口，准备从那里逃离官道。 陈如烈稍稍控马，这次在他习惯的顺手位，身体往右微倾，右手将腰刀平放伸出，那马兵手上还拿着弓，回头看到官兵追至，胡乱挥舞骑弓试图格挡。 瞬间到了那人身后，陈如烈估摸着眼下的速度差不足以，左手抓住马鞍边缘，照着那人后背猛一挥刀，刀锋砍断了弓弦，接着命中了那人的后背。 陈如烈右手用力压住刀刃，借着速度的差异拖出一道尽量长的伤口，那马兵长声惨叫，连人带马跌下官道，在一片干田中翻滚。 前方的流寇四散而逃，他们的诱敌蓦然变成溃败，官道上再无阻拦，骑队如箭头一般破出马兵的大网，顺着官道直扑猛虎桥，人人全力冲刺，队列越拉越长，马力弱的逐渐落在后面，数百名混乱的流寇在官道和旷野上追赶，更后面则是成群的守备营步兵。 马兵的主力被甩在身后，前方还有一些零散的流寇在逃窜，他们根本不敢硬挡飞奔的骑兵队。 速度似乎减缓了，陈如烈回头时眼角看到马股上插着箭羽，随着坐骑的跑动在剧烈的晃动，伤口上流着血。 犹豫只有一瞬间，陈如烈回身伏好，放平腰刀回手朝后用力一拍。 坐骑再次奋力奔跑，冷风扑面而来，顺着领口灌进脖颈，马匹不停打着响鼻，马身剧烈的左右摇动，陈如烈伏低身体，马头在眼前耸动，马后颈上刚修剪过的鬣毛随之飘飞。 官道上蹄声密如雨点，夕阳的余晖之下，骑兵的长龙顺着官道，向着里许外的猛虎桥奔腾而去。 第二百三十七章 桥头 雨点般的蹄声此起彼落，数百人在王家套河以东的狭窄区域内追逐。 骑队由东向西北，与步兵的距离逐渐拉远，部分流寇的马兵从旷野进入官道，提高马速追赶，官兵的企图逐渐明显，他们要堵截猛虎桥。 在混乱的追逐中，分属各部的流寇在追逐中混杂一起，指挥体系已经不复存在，大多马兵只知道跟随其他人一股脑往西北跑，下意识中他们知道一定要过河。 万峰门外是江北水源最丰富的地方，万历十年江北大旱，只有万峰门外水源不竭，沿途二十里苍翠如故，王家套河即便是在冬天，水位也比其他河流要高，一旦猛虎桥被截断，马兵就失去归途。 前方刘文秀的背影在一群马兵中时隐时现，小娃子驱策着身下的驮马，奋力在后追赶，但这驮马一旦跑起来，跟战马的差距不是一星半点。 突然刘文秀减缓了速度，他大声招呼旗手，跟着响起了螺音，一些马兵靠拢过来，以西营的为主，其他大部分马兵并不理会，依然打马向猛虎桥冲去。 小娃子心中疑惑，为何此时还要停下，赶紧策马追赶，终于来到了旗帜附近。他此时的位置，距离猛虎桥接近两里，前面的官兵仍在直扑猛虎桥，而后方的官军步兵已经接近。 “九条龙你带人拦住后边步兵！” 刘文秀的声音带着焦急，小娃子明白了他的意思，冲过去的官兵只有几十人，马兵拼死冲杀有打通的可能，而后面的步兵队列铺满官道，一旦他们到达猛虎桥，骑兵就绝不可能在那种地形取胜。 周围的马兵神情慌乱，在原地迟疑着，包括那个九条龙在内，在这种撤退的时刻，谁殿后谁就容易被大队抛弃。看起来像是舍弃自身保存主力，并不会被大多数马兵接受。 小娃子紧张的喘息着，也许刘长家的决定是对的，桥头那里容不下许多马兵交战，三百人或四百人区别不大，如果由得右面的步兵赶到，他们从后面一冲，马兵就溃散了。 只有拖住步兵，前面的马兵才有机会打通猛虎桥，但在这个慌乱的时刻，谁能想得那么多。 众多马兵在原地惶然的看着刘文秀，小娃子大声道，“我随九长家去。” “一起走！”刘文秀改了主意，一打马股，亲自向步兵方向冲去，那些西营的马兵犹豫片刻，陆续扭转马头迎向步兵。 …… 侧面射出的轻箭连绵不断的飞来，射入密集的步兵队列中，一个中间的长矛兵惨嚎着倒地，后面避让不及的两个矛手滚作一团，后面的人纷纷绕开，有几个同队的矛手准备去搀扶地上的人。 “不准停下！” 吴达财挥舞着七尺的旗枪，对着停下的士兵连踢带打，几个矛手赶紧放弃，奋力跟着队伍向前跑动。 左手的藤牌嘭一声响，吴达财一个趔趄，又被步弓命中，赶紧离开原地跑动起来，让对方不好瞄准。 他这个旗队还没有配置任何重甲，全部只有七斤的绵甲，他的旗队最近对抗成绩好，被王增禄选中作为前锋，也是看中他们负重少，但为了让他们活着到猛虎桥，特意从亲兵步兵司借了十多面藤牌。 左手套着九斤的藤牌，要是平时快速负重行军，他并不觉得累，但现在刚跑出一里多，却让他感觉要跑断了气。 身后嗖嗖飞出几支弓箭，那是百总配给他的弓手，每个局有十名弓手，是以前的中军箭队，他们都没有甲具，每次射箭需要停下借助腰腿力量，每还击一次就需要跑步追赶大队，但有了这些弓手的存在，那些马兵就无法安稳的攻击。 “弓手跟上。” 吴达财喊完有些气喘，原本他该竖起旗枪在队列前排左侧引导全旗队，但这次突击有些不同，他需要前后跑动，让队形维持在一起，既要赶速度，又不能把士兵累垮，否则到了猛虎桥也只能送死。 后面的第二个旗队来自第六局，也是轻装步兵，同样遭到马兵弓箭的打击，他们的藤牌数量少，前排有人被射翻，引起后排步兵连续跌到，此时队形大乱，与吴达财所部拉开了百步的距离。 再接着则是第四局一个铁甲的步兵旗队，由王增禄亲自带领，他们穿戴三四十斤不等的甲具，此时远远落在后面，吴达财指望不上他们。 跑了几步路过一名受伤的士兵身边，那矛手大腿中箭，躺在地上哀嚎。 “不准挡路，滚下路边去！”吴达财对着他一脚，那士兵赶紧单手往右侧爬去。 藤牌上又中了一箭，吴达财转身又去追队伍，卖力的跑了一段追到队尾，有点上气不接下气。 左侧旷野上喊叫夹杂着蹄声，吴达财移开藤牌看了一眼，成群的马兵在旷野中跳跃跑动，追逐步兵队列，那些配置的弓手被后面的马兵牵制，已经伤亡几人，跟吴达财的旗队脱节了，现在对这群马兵没有任何的反击能力。 流寇靠得越来越近，有人在旷野上下马，取出了步弓，就在二三十步外对着步兵发射，更有马兵上了官道，就在队头前二十步回身射箭，前排的步兵需要不停的遮挡，速度渐渐减慢。 好在流寇的马兵并不多，来攻击步兵的只有几十骑，其他的骑兵都在远离，也不知他们是在奋勇追击还是仓皇逃窜。 队列左侧的矛手全部都加配了藤牌，箭支雨点般袭来，大部分被藤牌遮挡，仍有箭支穿过缝隙，击中中间的长矛兵，旗队中不断有人被弓箭击中，旗队三十四人，除去坐船生病的三人，从万峰门出发三十一人，现在只有二十五六人，到了猛虎桥还能剩多少，吴达财不敢去想。 吴达财心头焦急，队伍跑得太宽，堵满了整个官道，他没法回到前排。 前方突然一阵喊杀，队列跟着停顿下来，吴达财仰头看去，一匹马的上身插着几支长毛，高高扬了起来，周围的长矛朝着上面的骑手攒刺，马身跟着倒下，那里刀枪乱舞。不知是哪个莽撞的马兵冲击队头，反被一群步兵杀死。 吴达财挤入队列，到了前排时，一人一马的尸体摆在地上鲜血淋漓，那马兵身首异处，马匹则还在挣扎。 “继续前进，不准停！” 吴达财在连绵的箭支攒射中，叫喊着推搡那些士兵，士兵们有些茫然，高度紧张下，他们服从了吴达财的命令，跨过人马的尸体继续前进。 队伍恢复了速度，箭支仍不断的射来，队列中的士兵还在减少。 吴达财冲到左侧偏头看去，无数骑手在旷野和官道朝猛虎桥亡命奔驰，流寇大多也是红衣，远远看过去，一片杂乱的场景，根本分不出来谁是流寇谁是官兵，不知骑兵局是否已经到达桥头。 …… 坐骑激烈的奔跑着，脖颈上的细微汗珠逆风飘飞，落在陈如烈的脸上。 猛虎桥就在前方，这里也有几十户的人家，大道穿过这个小集市，延伸到河道的位置就是那座猛虎桥。 一些零散的马兵刚刚逃到桥上，还有十多名原本在桥头位置的流寇，出乎陈如烈的预料，他们根本没有上来拦截，而是打马向河那边跑去。 陈如烈回头看了一眼，后方漫野的红衣骑兵，夕阳下光线弱了，陈如烈都分不清谁是官兵谁是流寇，更不用说这些留守的马兵，他们对整个战场的形势一头雾水，看到如此多的骑手往桥头飞奔，惊慌之中逃窜毫不出奇。 “你带第二队继续追过桥去，追散他们立刻回来。”陈如烈向身后的一个队长吼道。 那队长继续打马，带着几个人追上了桥面。 陈如烈一收马缰，筋疲力尽的坐骑嘶鸣着减速，顺手在它的脖颈侧面一拍，满手都是汗水，有什么东西碰到了手肘，陈如烈低头一看，腰上挂着一支轻箭，这支箭意外的破开了锁环，他此时感觉到腰上有点痛感，抓住箭尾一狠心，箭头跟着拔出，陈如烈痛得一皱眉，随手将箭仍在地上。 后续的骑队陆续赶到，陈如烈看到队列短了许多，许多人和马身上都带着弓箭，漫野的流寇已经接近，他来不及去点数，立刻跳下马来大声道，“全部下马，四匹马系一起……” 刚说到一半，旁边巷子中突然冲出一个骑手，把陈如烈撞得一个趔趄，红衣红巾竟然是个流寇，他从旷野跑来，只想忙着逃命，混没想一头撞进了官军的人堆里。 街中正在下马的骑兵猝不及防，顿时一片纷乱，纷纷取兵器来围攻，那马兵反应灵敏，奋力一扯马头的同时朝陈如烈砍出一刀。 陈如烈慌乱的举起刀一挡，待要还击的时候，马兵已提起马速，朝着桥面上逃了。 “你姥姥的流贼，封住这个巷……” 还不等陈如烈安排妥当，又一名马兵从那个巷口冲进街道，这次陈如烈有了预备，乘着那马兵减速，一把抓住了骑手的腰带和袖子，那流寇拿的线枪，此时哪里管用，他抓着马鞍拼命挣扎，无暇控制马匹，周围几个骑兵一拥而上，一顿刀枪将他砍杀下马。 陈如烈丢下那流寇回身过来，此时街中人马混杂，奔驰后的马匹喷出大股的白雾，下马的骑兵手忙脚乱，将三四匹马的缰绳连接在一起，这样它们很难逃散，甚至难以离开街道，这样可以阻挡通路。 街道中拥挤而混乱，充斥着各种叫喊，这支骑兵并无什么巷战训练，这一次也没有充分时间布置，下马之后骑手各自打算，大部分仍留在街中，寻找好作战的角落，有些进入了门市，有些提着弓箭上了二楼，队长则在到处找人。 后面蹄声如雷，流寇已经近在咫尺，按当时的安排，郭奉友中间带塘马，杨学诗在最后，到达之后队尾变成了前线，由杨学诗就地指挥。 陈如烈对找到的两个队长安排完毕，便大声催促着往街口走，街中人马混杂，他看不到后面的情形，目前桥上没有敌情，他担忧杨学诗的安危，准备穿过拥挤的人马去查看。 如雷的蹄声越来越近，似乎传来杨学诗发令的声音，还有一些紧张的回应声。 陈如烈刚走到两步，街口方向一阵大喊，陈如烈赶紧踮起脚从一匹马的背上看过去。 街口方向晃动着刀枪，几名流寇马兵急速策马而来，直直的撞入了街口的队列，随着几声强烈的闷响，那边一片惨烈的叫喊，马兵的身影也随之消失，那里有兵器挥动，有人在互相砍杀。 街中人喊马嘶，马匹不安的躁动着，一些来不及连接缰绳的马匹开始试图寻找出路。 陈如烈几人原本预想中，到达后将马匹连接后放在街口阻挡对方，骑兵则在其后列阵迎战，万万没想到最后变成如此的混乱，流寇就跟在身后，他们根本没有时间做任何准备。 陈如烈焦急的扒着眼前的马鞍，一脚踏上马镫，街口前方无数红衣的流寇策马飞奔，他们一改方才拦截时的小心，毫不犹豫的向着猛虎桥蜂拥而来，仿佛要生生踏平这个小小的集镇。 那一片奔腾的马群前方，骑兵的三角红旗在街道中迎风飘扬。 第二百三十八章 街战 官道上奔来的骑兵中不停有人落马，陈如烈认出那些是亲兵的塘马，他们所用的骑乘马不耐冲刺，远远落在后八一ze面，与追击的流寇马兵混杂一起，在高速奔跑的同时胡乱对砍，那些塘马缺乏战斗训练，基本都被砍落马下。 混乱中他们几乎同时到达街口，大道上已经堵满了守备营的坐骑，马匹不需主人控制，自发的降低了速度，直到最后停止下来。 守备营的塘马和流寇纷纷下马，就在街口互相打斗起来，寇群中有人大声叫喊，招呼后续马兵，成群结队的马兵将马留在街外，挥舞着兵刃冲来。 “塘马往里退！” 陈如烈大声喊着，声音都淹没在周围的人喊马嘶之中。 街口仅有的一处二楼窗口，占据了阵位的骑兵纷纷取弓射箭，依然不能阻止那些马兵接近，退路被截断的马兵状如疯狂，扑到街口对着面前的马匹乱砍乱杀，被攻击的马匹浑身浴血拼命挣扎，嘶鸣中几乎要直立而起，头部又被马缰牵扯，在其他马匹的对抗之下，纷纷被束缚在原地，其余马匹受惊之下想要远离受攻击的马，将马缰崩得笔直，引得其他马匹在原地跳跃。 外围连接的马匹在流寇的攻击下陆续倒地，拖倒了其他同类，马类强大的生命力增加了他们的痛苦，满地铺满挣扎的马匹，扭动的身体和乱蹬的四蹄让街道充满危险。 一些心急的流寇不顾危险，直接冲入街道，沿着边缘要从缝隙间逃命，马匹间还有些守备营士兵，双方在街中相遇就互相砍杀，使得混乱更为加剧。 街口一时间喊杀震天，马群受到惊吓又无法逃离，满街的马都在躁动，到处是扭动的马头，马身撞击着周围的门市，不时将屋檐上的瓦片振落。 陈如烈在马镫上朝外边扔出一把飞斧，纷乱中也不知打没打中，他周围的马匹突然开始冲撞，他的腿被卡在两匹马之间，脚在马镫中取不出来，身边的马剧烈的跃动，不时有马匹扬起前蹄，几次擦过陈如烈的手臂，身处这些狂暴的庞大动物间，陈如烈感觉到了惧怕。 顾不得再去看流寇，惊恐中的陈如烈丢下手中的腰刀，双手抓住马鞍伏在马背上，减少被撞击的可能，身下的马匹激烈的挣扎，与其他两匹相连的马对抗，随着它的扭动，马身与其他马不停相撞。 陈如烈乘着它的一次移动，将脚从蹬中抽出，在马背上平平的抬起，就像在飞行一样，坐骑原地跃动，陈如烈便如在一艘颠簸的船上。 此时侧面一匹马突然朝后猛力后蹬，正中陈如烈坐骑的腹部，坐骑惨嘶一声，往侧面退后两步，马头再次被其他两名同类拉扯，顿时又停止下来，在极速冲刺后已经筋疲力尽的马遭遇这次重击，轰然倒在地上，将其他两马的脑袋也扯向地面。 陈如烈摔得晕头转向，刚回过神来，就看到一只马蹄迎面而来，连忙在地上一滚，刚好躲在另一匹马的身下，赶紧起身蹲好，抓住两侧垂下的马镫，随着马身转动，靠着这匹马的身体掩护，躲避周围的冲撞。 赶到猛虎桥之后，他没有参加任何战斗，却累得满头大汗筋疲力尽，周围到处都是马脚，外边是人马惨烈的叫喊，陈如烈脑袋一片空白，只是凭着本能跟随那马的移动，那马每跃动一次，马腹就向下撞击陈如烈的脑袋。 陈如烈从未经历过如此混乱的局面，不由后悔为啥要把马匹相连，此时一双人腿突然出现在他的右侧，陈如烈一个激灵，是蓝色的裤子，脚下踩着布鞋，还有一把腰刀的半截，守备营没有这样穿的，肯定是流寇。 那双腿停停走走，小心的避让着马匹，他的注意力全在马上，根本没看到下面还有一个人。 再一次马身的撞击后，陈如烈蓦然发觉已经到了街边，从马腹下一望，那流寇正站在铺面的门口，这是脱离马群的最佳机会。 陈如烈顾不得多想，松开马镫窜出马腹，朝着那流寇猛扑过去，流寇猝不及防，被陈如烈抱腰撞入门市之中，后腰猛撞在一张桌面上。 那流寇高声惨叫，腰刀也跌落地上，两人随即滚在地上，陈如烈乘着流寇负伤，坐在流寇身上死命卡对方的脖子，脖颈上满是汗水，陈如烈一时竟无法卡死，流寇拼命挣扎着，将双手伸出顶住陈如烈的下巴，他的手臂比陈如烈强，逼迫陈如烈松开了卡脖的手。 陈如烈几次打开，那流寇又跟着顶上，两人气喘吁吁的搏斗着，陈如烈身上的锁子甲哗哗直响，外边人喊马嘶，大队流寇正在接近。 陈如烈心中焦急，脸被顶起看不到对方，两手张开抓在对方脸上，凭着触觉摸到了流寇的眼眶，指头用力扣了进去，接着感觉到了温热的液体。 身下传来惨烈的嚎叫，手掌跟着一阵剧痛，陈如烈压开流寇的手，只见那流寇用嘴咬着自己的拇指边缘。 手臂挥动着挣脱开后，那流寇眼中流血嚎叫着双手乱抓，陈如烈起身时被他抓住裤子，一时无法移动，他赶紧在旁边抓到一根条凳，朝着那流寇的面门连砸数下。 流寇面部血肉模糊松开手，再没有丝毫气息，陈如烈才满头大汗的坐到地上。 还不等他喘口气，门口嘭一声巨响，残留的半边门板突然破裂，一匹马跟着撞入门来，它后腿在门市中移动一圈，里面的桌椅哗啦啦歪倒一片，那马随即被其他三马拖拽，又出了门外。 陈如烈惊魂未定的躲在一张桌子后，剧烈的喘息片刻，才发现自己身上一件武器也没了，连短刀也不知去了何处，看到那流寇的腰刀掉在门口，赶紧爬过去握在手中。 外面喊杀声越来越近，壮起胆子凑到门口往外看，连绵不断的箭支正在落下，密密麻麻的扎在那些马背上，让马群更加癫狂。 陈如烈不敢出门，他站的位置斜对着那二层小楼的窗口，有三四个骑兵在上面射箭，陈如烈定神看去，竟见到了杨学诗，刚刚拉开他的步弓。 “杨把总！” 陈如烈兴奋的连喊几声，但杨学诗却没听到。 陈如烈把头伸出门市一看，街口方向红巾涌动，满街都是流寇，他们踩着马匹尸体涌入街道，脑袋不停的冒起又落下，各种兵器挥舞着，不断有马匹倒下，若是不加阻挡，他们很快会杀光所有马。 陈如烈不用想也知道，而下马的骑兵肯定被马群挤入了门市，不能汇集起来作战，面对街中那些集中的流寇，必须要结队而战，现在只有在桥面上可能有两个小队，因为那里是马群的末端，杨学诗被堵在这处楼上，只有他可以去组织士兵。 想到这里，陈如烈一狠心，闷头冲入街中，冒着箭雨的同时躲避着街中马匹，一路将门市中躲避的骑兵拉出，往桥面的方向集中。 嘣一声弓弦响，街口外一名流寇应声而倒，惨叫声淹没在尖利的背景音中，几乎听不出来。 杨学诗飞快的缩回身子，几支轻箭斜向划过，咚咚的插在后面墙板上，杨学诗再往箭壶一摸，却摸了一个空，插满二十支箭的箭插已经空空如也，看着楼外密密麻麻的人影，心中不由有些恼怒，早知道有现在这么好射的目标，就不该在路途中和那些马兵对射，浪费了接近十支箭。 面前的柱头上有两支箭，伸手抓住箭杆上下一摇，那箭便松了。 侧身朝着街口方向瞄准，源源不断的流寇赶到街口，留在外边的马匹越来越多，受到街中马匹嘶鸣的惊吓，没有主人看管的坐骑纷纷逃窜，猛虎桥南面的旷野上到处都是奔跑的空马。 这么一耽搁，杨学诗再拉弓时，突然一支轻箭扑面而来，在他的额头上呼一声拉开一道伤口，杨学诗赶紧缩回，顿时血流满面。 后面的楼梯上传来兵刃交击的脆响，杨学诗顾不得包扎伤口，来到楼梯口处，两个骑兵正在和几个准备攻楼的马兵交战，当头的马兵用的线枪，枪头已经杀到楼面上。 快步转到楼梯后面，那流寇的背影完全暴露，杨学诗拉满弓，箭矢飞射而出，锋利的箭头直接没入那流寇的后背。 随着一声惨叫，那流寇站立不稳，翻转跌到下去，后面的流寇跟着退了下去。 此时楼下马嘶惨烈，杨学诗回到窗口，躲在柱头后探头一看，流寇已经杀到楼下，他们拥挤在街中，踩踏着马匹的身体，跌跌撞撞的砍杀街中剩余马匹。 “别射了，楼下人多，扔东西！” 楼中的几个骑兵放下弓箭，拿起屋中的桌椅板凳柜子，从窗户往街中乱砸，杨学诗找到几个盆景，看也不看直接往下扔。 楼下接连不断的惊叫，密集的流寇无处躲藏，纷纷往两侧门市中躲避，密集的队形随之疏散，但后方的流寇还在源源而来。 “把总，没东西了。” 杨学诗回头一看，果然快扔空了，只有房间角落还有一张床。 “把床拆了。” 几个骑兵连忙七手八脚的拆床，乘着这点空隙，杨学诗躲在窗口往外看，街中的流寇在朝着楼上反击，不时从窗口飞进来飞斧飞剑之类的东西，砸在墙板上嘭嘭作响。 往东南方的大道看去，到处都是无人的空马，守备营步兵的队列在顽强的推进，随着步兵前锋接近，围堵他们的马兵越来越少，马兵的战斗意志急剧下降，纷纷打马超越步兵，要赶在守备营步兵之前通过猛虎桥。 街中已经冲进来一些骑马的流寇，他们不愿意丢弃坐骑，使得街中更加拥挤，地面上倒满了死去的马匹，策马的骑兵跌跌撞撞速度极低，还不时撞到徒步的马兵，造成了更大的混乱。 那些徒步的马兵大声叫骂着，很快就演变成了动手，将那些骑手从马上拉下，甚至有人开始互相砍杀。 更多的流寇越过了小楼下方，朝着桥面位置逃窜，官军的步兵越来越近，外围的马兵争先逃命，再没有人射箭，一片惊慌中，街中流寇来不及砍杀剩余的马群，而是纷纷从缝隙中钻过去，与街中的守备营骑兵在马群中混战。 街中遍地尸骸血流成河，浓重的血腥味连二楼都能闻到，几个骑兵拆好了床，杨学诗跟着一起动手，将那些木板木条朝着楼下乱扔。 人喊马嘶之中，杨学诗擦了擦脸上的血迹，从窗口再望出去的时候，守备营第一个步兵旗队已经在两百步外。 看向桥头时，街市和桥面交接之处，也是马群的尽头，有三排红衣的徒步骑兵列阵而待。 铁血残明9/htl/book/56531/il</p&gt 第二百三十九章 尸山 吴达财右肩上插着一支轻箭，血还在不停的流着，他气喘如牛，残破的旗队在官道上跌跌撞撞的前进，外围的藤牌插满了各种弓箭，队形已经破碎不堪，但猛虎桥就在前方。 三里的路程中，他们被马兵围攻了一里半，全队三十一人只剩下十六人，但现在压力大减，附近攻击的马兵已经多数离开，只剩下几个顽固的马兵，其中包括带着认旗的那个头目，不时仍有弓箭射来。 “藤牌……围住！” 吴达财勉强喊出四个字，周围的士兵又靠近一些，但队列需要跑动，不可能像就地防御那样滴水不漏。 前方是无数的马兵，吴达财出发的时候很清楚是要夺取猛虎桥，现在的头脑中却有点糊涂，马兵已经跑在前面，而且有数百之多，他们这十几个人上去有没有用，他想不明白，只能机械的往前跑动。 抽空往后面看了一眼，配属的十个弓手只剩下五个，其中两人带伤，正在后面追赶，而后续那个旗队，也只剩下了约二十人，距离大概五十步，他们周围已经没有马兵。 吴达财在心理庆幸，要是没有后续旗队牵制，他这个前锋早就全军覆没了。 周围的马兵打着马，越过吴达财的位置，向猛虎桥落荒而逃，前方遍野的马匹，这些聪明而胆小的动物各自朝着远处逃离。 桥头位置杀声震天，步骑混杂的大量流寇拥堵在街口，说明流寇并未突破，他们拥堵在街口，等自己这半个旗队冲到，那些流寇反击就完蛋了。 后面不远就是王增禄，北峡关之战的时候，退回的大部分都被后队杀了，王增禄就亲手杀了两个，少数没死的，战后清理出来也全部斩首，没有人有退路。 到了怎么打，吴达财没有概念，手下的队长死了一个，有一人受伤掉队，还有一个在前面跑，没有人商量，只能一头撞进去。 背后一声惨叫，吴达财赶紧把藤牌往后背，扭头看了一眼，一个年轻的流寇刚刚冲上官道，末尾的一个长矛兵倒在地上，身边还有一个骨朵在滚动。 此时只剩下几个流寇还在攻击步兵，吴达财对这个小流寇印象深刻，他骑一匹劣马，绕着步兵不停寻找机会，其他马兵都跑了，他依然没离开，一直跟着那面认旗。 “狗日的贼子。” 吴达财狠狠骂道，他很想停下去救人，但出发的时候王增禄说了，不得以任何理由停顿，只能眼睁睁看着那流寇下马，用腰刀砍杀地上的矛兵，那矛兵被骨朵打中，但还有一拼之力，在地上支着长矛。 后面的三个弓手停下射箭，那流寇没有寻到杀死矛兵的机会，飞快的跳上马，又窜下了官道，但他的坐骑也中了一箭，只是入肉都不深，看来弓手也没力气了，准头也差得紧。 那流寇打马从旁边跑过，看起来也不准备在阻拦，要忙着跑路了。 吴达财狠狠盯着那人的背影，红衣但是腰带是蓝色的，骑的是黄马，记住这个印象，到桥头时要找他报仇的。 正在这时，一支箭从后飞来，命中那流寇的背部，吴达财气喘如牛，在心中叫了声好。 那流寇在马上一个摇晃，随即又坐稳了马背，丢下步兵向着猛虎桥逃了。 ……背上有疼痛传来，小娃子憋住气，右手用力抓住马鞍，坐稳后朝着马股狠狠一鞭，那支箭入肉不深，随着马匹跑动上下摇动，让小娃子痛得呲牙咧嘴，但就是不掉。 刘文秀的认旗在前面，快要到达街口位置，那里到处都是乱窜的马匹，刘文秀的背影混在其中时隐时现。 街口那里堆满了人，前面似乎已经堵住了，后面的人群从旷野绕过街口，从那些朝外的窗口往里钻，还有人在用斧子砍砸木墙，各种惊慌的叫喊响成一片。 到处都是马匹，他的驮马已经跑不动了，前方认旗消失不见，刘文秀也找不到，小娃子立刻把马头往南带，沿着街市的边缘跑动，从一片干田中到了河边，十多匹马在河中游动，有人抓着马鞍，速度缓慢的游向对岸。 小娃子不识水性，虽然有马兵用马渡河，但小娃子不敢尝试，他只要入水就惊慌失措，所以他只有猛虎桥这一条路可以走。 这里是离桥最近的地方，跟桥头只隔着一个铺子，那里已经有不少人，他们从一间铺子的后面砸开了一个洞，正在争抢着往里钻小娃子下了马，手从头顶上伸过去，一把扯掉了那支可恶的箭，然后看向自己的坐骑。 这匹驮马是保不住了，就算打通了桥面，马也无法从这个洞里通过，小娃子把它拉到河沿上，抽出腰刀对着那驮马颈上捅去。 那驮马嘶叫一声，鲜血从伤口中喷涌而出，惊慌之中驮马往前一窜，直接翻滚着跌入了河床下。 小娃子回头往那洞口跑去，此时街口方向跑出许多人，他们丢弃了武器，朝着河边亡命奔逃，还有人抢到马又往南跑去，小娃子知道官兵的步兵快到了，他见过不少次这样的场面，每次被官兵击溃，逃命的时候就是这样。 如此紧急之时，洞口几个流寇还在扭打，争夺逃跑的机会，小娃子朝着面前一人背后猛捅过去，那人叫声未出，小娃子已经拖着他衣领一把掼开。 还有两人卡在洞口，小娃子不由分说，上去一脚往里蹬去，旁边的墙板又垮掉一截，两人惊叫一声同时倒了进去。 一进入门市，鼻间立刻充满血腥气的味道，街道中响彻惨烈的呼啸，铺面的地上摆着几具尸体，门板已经全部被挤破，窗子不翼而飞。 外边满街挤满了人，显然地面上有各种尸体，站着的流寇高高低低，不时有人跌到，后面的人跟着就填补上来，就没看到跌到者再站起来。 不时有人被挤进铺子来，跟着又拼命挤出去，各种兵器在他们头上晃动，各地口音的叫骂甚嚣尘上，一些流寇甚至踩着其他人的肩膀，想要往前面赶，跟着又被人拉倒，堆叠在人头上与其他人扭打。 人群中的马匹都被挤得无法动弹，不时还被附近的流寇刀砍，只能不停扭动马头嘶鸣。 门市外就是桥面，那里不停传来喊杀和兵器交击的声音，疯狂的叫喊声响成一片。 只要过了桥面，就能安全了，小娃子忍不住心中的焦灼，提着刀赶到门前，挤入了街道之中，脚下的血水几乎没过了脚面，周围堆满了人，小娃子害怕刀子戳着自己，赶紧把腰刀高举起。 还有几匹马在人群中嘶鸣，被挤得无法转身，桥头位置刀枪挥舞，几名同伙的背影站得很高，一边歇斯底里的嚎叫，一边朝着对面挥刀砍杀，被对方杀死一人空出位置，后面马上又站上去一个。 小娃子在人缝中一看，那些前排流寇踩着的是成堆的尸体，里面还有马腿在抖动，随着双方的战斗，尸体堆积得越来越高，新倒下的人往前面倒去，将尸堆的底层越垫越宽。 站在左侧边缘的同伙被对面一支线枪扎死，门口跟着扑上去一人，小娃子侧着身子本想占住这个位置，突然又停下来，由着后面一人站上去，那人挥舞了几刀，又被对面扎翻。 街口方向炸窝一般，惊叫声震天而起，即便在嘈杂街中也能听到，人群一波波的往前涌来，比之方才更加混乱。 小娃子知道官军的步兵赶到了，但他很清楚步兵前锋并不多，远远少于街中的同伙，但此时没有一个人还有战心，人人只想着逃命。 后面的人已经完全崩溃，小娃子踮起脚，看到后面的人纷纷往铺面中逃去，还有人掉头，在官兵步兵封闭街口之前往旷野上逃。 小娃子满头大汗，后方的崩溃在往桥头蔓延，惊慌的叫喊惊天动地，前方依然没有打通，小娃子一直在后方阻拦，对那些官兵很清楚，只要再过得短短时间，那些甲具步兵就会赶到，小娃子知道重甲兵的厉害，他们会轻松的把街中所有马兵杀个精光。 眼前全是那些陷入癫狂的马兵，小娃子剧烈的呼吸几口，此时侧面一松，前面估计又死了人，他立刻转身挤了一步，踩上了尸体堆，下面还有人蠕动，小娃子站立不稳，手脚并用的往上爬，旁边拥挤着其他的人，他们手中各种兵器，随着爬动在胡乱晃动，小娃子右手和右脸都被什么刮过，他也无暇顾及。 尸堆中血腥气冲天而起，有垂死的人大声嚎叫，手脚在小娃子身上乱抓，小娃子的刀挥不起来，朝着下面一阵乱捅，刀却卡在了什么地方，后面的人已经挤过来，小娃子不敢停留，只要稍有耽搁，后面肯定一刀砍过来，立刻丢了刀柄爬上了尸堆的顶端，后面的人又跟着顶了上来，他再无退路。 前面的人站在尸堆的北坡，跟对面的官兵砍杀着，小娃子在缝隙中看去，官兵那边也是一地的尸体，只剩下大约十个人，但桥面就这么窄，这十个人就生生堵住了数百人逃生的通路。 只听一声惨叫，前面那人丢了腰刀，捂着脖子就要摔倒，小娃子即将面对那些守桥的官兵。 就在此时小娃子猛地窜出，大叫一声抱住了那人的腰，旋转一圈后跌倒在尸堆边缘，刚好被压在那人身下，随即躺在原地不在动弹。 后背很快被路面上的血液浸透，有脚在周围踩动，溅起的血水扑在脸上，小娃子闭着眼睛屏住呼吸，如果被官兵发现，随时会有一把什么兵器从上面杀下来。 胆战心惊的等待了片刻，仿佛万年般长久，没有遭到砍杀，终于确定那些官兵没有留意到自己，此时已到战斗的最激烈时刻，谁会留意一个装死的人。 但危险并未过去，不时有脚踩到小娃子的身体，小娃子闭着眼一动不动，心却几乎要从嗓子跳出来。 “这里是桥，守不住就死定了，跟这些贼子拼了！” 上方有一个官兵的声音在叫喊，小娃子能听懂，那口音似乎在哪里听过，这担惊受怕的时刻，没功夫去细想。 终于街市那边一阵尖叫，接着上方的官兵疯狂嚎叫着，脚步往前移动，踩过小娃子的小腿后似乎往尸堆上去了。 小娃子等待的就是这一刻，所有马兵崩溃的那一刻，这些官兵一定会本能的往前推进追杀，即便很短的距离，也足够他逃脱，因为官兵的防线本就很单薄。 微微睁眼看到了几个官兵的背影，小娃子奋起全力一把推开上面的尸体，身边真的没有去其他官兵，他跳起来就往桥的另一头跑去。 此时的小娃子灵敏无比，两脚准确而快速的踩在那些官兵尸体的间隙里，很快桥面上就变得空荡荡的，石板铺成的路面向前延伸着，小娃子发足狂奔，向着河的对岸。 ……“命令第三司抽调两个局增援万峰门，顺便带些饭食过来。” 万峰门外街的西头，庞雨收起刚刚放下远镜，猛虎桥已经陷入一片混战，虽然还看不到结局，但大道上的第二司主力即将到达。 可以确定的是，流寇马兵的指挥体系已经不复存在，他们不可能再向南发动有效攻击，从而威胁到码头的安全。 所以此时可以将守卫码头的第三司调出部分，参与接下来的围剿行动。 “大人，塘马没有了。” 庞雨回头一看，周围果真一个塘马都没有了，只有蒋国用这么一个骑马的人。 “骑我的马去。” 庞雨跳下马来，将缰绳交给身后一个亲兵，这已经是这里最后一个能骑马的亲兵，他的坐骑船运中生病，所以是走路过来的，没有参与进攻猛虎桥。 蒋国用见状，哪里还敢骑着，连忙下马过来，“大人运筹全局岂能无马，用下官的马去。” 那亲兵接了蒋国用的马，向着码头方向绝尘而去。 庞雨也没多说什么，此时光线变暗，已经可以直视夕阳，今日的战斗还在最关键的时刻，各部下船之后只吃了干粮，加上船运的消耗，全军人困马乏，依然不能让他们休息，但码头那边应该煮好了饭食，此。 蒋国用没有远镜，猛虎桥方向喊杀震天，在这里等待更让他焦虑。 他对着庞雨低声道，“大人，流寇马兵要夺取逃生之路，那些骑兵恐怕死伤惨重。” “流寇死伤也不会少，人马的尸体会堵住道路。” 庞雨语气平静，他看看蒋国用，“战争就跟交易一样，为将者只能计算是否划算，而非是自己会付出多少。” 蒋国用一时说不出话，庞雨举起远镜再往西边看了一眼，一群陆战兵和炮兵一起，正在奋力推动炮车向银锭桥赶路。 “姚动山那边回报说有数面流寇认旗，本官要亲自前去，你留守此处，第三司赶到后，沿西侧大道部署，亲兵队仍守万峰门。” 蒋国用急道，“此处没有骑兵护卫，沿途尚有零散流寇，大人孤身前往恐不稳妥”庞雨右手一挥，豪迈的大声道，“将为军胆，带兵打仗的岂能畏惧险途，本官自该以身作则，此处只有本官有坐骑，虽万千人吾往矣！” 此时向西的官道上仍偶有马兵跑过，都是些跑得太远没有留意到主战场的流寇，前往银锭桥并非全无危险，而庞雨作为一军主帅，竟然知难而进孤身犯险。 庞雨一脸坚毅，军旗在他的身后飘扬，周围的亲兵纷纷投来崇敬的目光，蒋国用的眼中，仿佛又见到了当时在县衙门口仗义执言的庞皂隶，身上依然带着那样的一道正直的光环。 蒋国用激动的道，“银锭桥防守稳固，但猛虎桥却交战正酣，大军分布四处，以万峰门为中枢，尤需大人坐镇此地以定军心……小人愿去银锭桥传令。” “那好吧。” 蒋国用不由一愣，出乎他的意外，庞雨连客气都没客气一下就满口应承，摇着头拍了拍蒋国用的肩膀，面朝着周围亲兵道，“沧海横流方显英雄本色，国用不愧是我守备营栋梁，亲兵队的将士都应当向蒋镇抚官学习，那本官就勉为其难坐镇万峰门。” 庞雨说罢便将马缰交到蒋国用手上，接着给蒋国用吩咐一番，蒋国用坐上马的时候，脑袋都还是晕沉沉的。 庞雨关切的叮嘱道，“方才说的要记住了，让姚动山一定要先牵制住那些贼首，拖到炮兵到达。” 蒋国用连忙点点头，晃眼看了一圈，众位亲兵都仰慕的看着自己，吞了一口口水后，一鞭抽在马股上，追着那些炮兵的方向赶往银锭桥。 第二百四十章 炮袭 银锭桥的西头街市外的旷野，几面红旗仍在原地。远处的夕阳黄中带红，即将被西边的层云吞没。 官兵桥头堡里各种号音乱响，几个路口不时有零散官兵窜出，对着这边叫骂，还有藤牌掩护的弓手偶尔突前二三十步，胡乱抛射一通又退了回去。 旷野上的各部马兵十分紧张，很多人都把弓取在手上，以防官兵突然发难。 旗帜下气氛凝重，几个猛虎桥头的马兵回报，说桥面已经被官兵截断了。扫地王已带领他的本部老营赶往猛虎桥防御。 不久之后河对岸杀声震天，有手下在河沿上看到对岸旷野上马兵溃散，许多人跳入河中淹死，各部派了人沿着河道接人，只有少量会水的游了过来，兵仗马匹尽数丢弃，甚至棉衣都脱了。 周围几个头目也是脸色阴沉，他们大败的次数不少，以前被曹文诏、艾万年这种边军猛将一追就是几百里，但老营大部分还是能逃脱的。去年在河南也两次惨败于卢象昇，但每次精锐损失并不大，尤其是老营多半能逃脱，很快能再次发展壮大。过河的四五百马兵里面，各家老营都有二三十人，不知能逃回多少。 进入南直隶之后所遇到的官兵力量十分薄弱，他们没有遭遇过大败，定多是攻城不利，日子过的没那么好。这次尤其不能接受的，他们的精锐马兵竟然是被一伙步兵围歼这支神秘的官兵颇有种好战的姿态，攻击**很强，利用桥梁的特点以步兵攻击骑兵，还取得了成功，这让大家的士气都很低落。 他们都是打老了仗的，知道津渡桥梁一旦被断，骑马的落不了好，那些步兵只要把桥面一堵上，骑兵在狭窄的桥上远不如步兵管用，所以只让扫地王去接应。各部在河沿上派人，多少救回几个游回来的，主力仍在银锭桥，戒备那些过河的官兵。 这里有六七千的厮养步卒，马兵都人心惶惶，更不要说他们，要是马兵一走，那些官兵一个冲锋就能让这几千人溃散，届时一路败退回去，江浦那边营地必定乱成一团。各个老长家都明白厮养是些什么货色，只要人心一乱，不用官兵打自己就能崩掉。 此时的各部都进退不得，他们要接应河东的骑兵，又不敢直接进攻桥头堡，还要防着这股官兵突然打出来，只能这样紧张的跟官兵对峙。 “江北这地方河塘太多，还是少来的好。”马守应的声音在旁边响起。 刘国能看着对面明军占据的桥头堡，通往大道的街口上有几排步兵，虽然有藤牌遮挡，但能明显的看到后排的铁甲，在夕阳余晖下反射着金属幽光。这是官兵中少见的铁甲步兵，刘国能很清楚，面对这种步兵，傻子才回去正面交锋。 “原本便是等到过了秋才来，总有些田是干的，咱们这些北人过来，原本就不便利。” 那边的摇天动嘿嘿一笑，“不往这边来又去何处，河南倒是便利，不够了各家吃的。闯塌天该不是说，高闯王带错了路的意思？” 刘国能冷冷瞥他一眼，“咱老子派出的马兵也有一百，里面有十多个老营的人，你一个五十马兵不到的人，没你多嘴的余地。” 摇天动并不生气，脸上横肉抽了抽道，“我辈打起兵就是路上谋生，总有些地方是新去的，要是死点人就诸般埋怨，你闯塌天只管自己找路，无人拦着。” 马守应见两人几句不对付，一般这种情况就要冲撞起来，连忙打岔道，“闯塌天不是埋怨谁，此处不利咱们往别处去，以前也是如此。但江北也不是不能来，以前在河南山西，那曹文诏追杀我等多少次，日后想法灭了这伙官兵，江北照样来得。” “未抓到一个活口，怎知是何处来的官兵。” 刘国能本也不想理会那摇天动，说罢盯着路口位置看了看，官兵仍是封着路，没看到将官认旗，里面到底有多少人并不知道，到现在没抓到一个官兵的活口，只能按方才西营那个孩儿军报的数，猜估是一个总兵。 这总让刘国能有种不安，如果是总兵的话，就不止一千多人，桥头堡官兵的表现很不寻常，明显是要拖住马兵，但扫地王马兵前往猛虎桥时，银锭桥的官兵又并未有大动作来牵制，这让他对官兵的意图更加怀疑。 他对一旁不作声的张献忠道，“眼下天色晚了，今日官兵也没法再打，这些步卒留此无用，天黑之后反增不测，八长家你是合营领头的，是否让那些厮养回去，我等留下接应能过河的人。” 摇天动又出来接话道，“厮养回去了，那晚间此桥怎办，由得他们过河破了我等营地。” 刘国能转过脸去盯着摇天动，“这些官兵船运过来，下船打了一下午，晚上还能黑灯瞎火走十几里路来破我营地，感情你摇天动营中的伏路兵都是摆设，难怪在凤翔被曹文诏打得剩三匹马，那今日由咱老子派伏路兵，叫你长长见识。” “老子入你……”摇天动策马就迎过来，刘国能没动，但两家各自的老营亲随纷纷按上刀把，马守应连忙隔在中间。 一直没说话的张献忠突然开口道，“刘长家说得在理，除了河沿上的，各家把厮养打发了，再寻些火把预备着。” 摇天动听张献忠说话，才狠狠瞪了刘国能一眼，策马退开两步。 此地聚集的近万名流寇中，有六七千的厮养，这些人中有强拉的也有自愿跟随的，不乏强壮之人，平日抢掠物资保障后勤是有用的，但在战场上并无用处。一旦跟官兵正面交锋，还会起反作用。 这部分厮养大多营地不远，在那支官兵登岸后就被带来银锭桥，一直没有饮水吃饭，已经精疲力尽，河东的战况让恐惧情绪逐渐发酵，在对峙的紧张中，士气极其低落，留在此地不但无益，反而还有害。 此时天色将黑，让他们返回营地是合适的，还能预备一下夜间的防御，将点火的范围扩展远一点。 刘国能营地在江浦城南，只带了马兵过来，在这里没有什么厮养，其他头目吩咐的功夫，他便继续观察桥头街市的官兵。 对峙的时间久了，双方又没有交战，除了挑衅的少部分人，那些官兵开始坐地休息，但坐下也是整整齐齐，按排进行轮换，双方间隔只有百步左右，所以刘国能看得比较清晰，虽然能感觉官兵也很疲惫，但更多细节说明，这与他以前见过的官兵都不一样。 这种对峙让刘国能有些不适应，尤其里面弄得各种号音乱响，又不断有人在路口挑衅，总觉得这些官兵有什么后手，却又想不出来，不安的感觉越来越强烈。 此时路口坐着休息的一排官兵起身，其他排却没有坐下，在原地整了一下队，刘国能以为他们是轮换完了。 突然那些号音安静下来，刘国能心头一紧，只见那三排官兵突然往两边开门一般打开，露出了后面两个庞然大物，旁边各有一个手持火把的官兵。 刘国能色变暴呵，“有炮，快……” 两声雷鸣般的巨响，将刘国能的下半句完全吞没。黑洞洞的炮口喷出浓重的白烟，两枚铁弹穿出白烟，直扑几个长家的认旗。 他来不及做任何躲避，看着扑面而来的铁弹，甚至连思维都停止了。 头皮发麻之中，身边仿佛刮过两道暴风，接连几声闷响，周围惊叫四起，马匹四散而逃。他身下的坐骑猛烈的一抖，接着头往下一埋，朝着左侧发疯一般的疾奔。 刘国能此时才恢复思维能力，没有想到官兵船运了火炮，还这么快运到了桥头。炮也见得不少了，但如此巨大的声响从未遇到，速度也是前所未见。 慢慢收紧马缰，在马匹脖颈上抚摸，坐骑的速度逐渐减缓，刘国能抽空转头一看，认旗原来的位置一片狼藉，马匹和人体的断肢残骸摆了一地，一匹失去后腿的马在血泊中惨烈嘶鸣，空中有半截红色的旗帜在飘飞，不知是谁的认旗。 官兵那些挑衅的目的就是拖住马兵，目标就是认旗下的老长家，方才几个头目都不见人影，刘国能不知有没有谁丢了性命。 周围一片大乱，马匹都受到惊吓，各家马兵混在一起，一边控马一边寻找各自的长家，也有的自己打马跑远。 正在汇集准备回营的厮养面露惊恐，自发的远离认旗的位置，队形正在逐渐混乱。 刘国能看到几个老营亲随，连忙拉转马头往那边赶去，他多年的转战生涯告诉他，必须尽快收拢马兵，否则一旦混乱蔓延，就是一场大败。 刚往前几步，又是两声巨响，在夕阳最后的光线中，刘国能看到了炮弹的轨迹，两发铁弹一前一后，以低平的弹道扑进认旗之后一群马兵之中，沿着他们的线路一路飞起断肢和肉块，一个马头在人群上空旋转，洒出一圈圈的血水。 桥头那边响起鼓声，成群的官兵冲出路口，朝着这边推进。 混乱以认旗的位置为中心，朝着周围一**扩大，精疲力尽的厮养炸窝一般崩塌，再没有任何队形，马兵也失去组织，各自夺路而逃。 刘国能坐骑不受控的转向，朝着西边跑去，他朝着自己的手下大声嚎叫，让他们往自己身边汇集，但收效甚微，刘国能知道无可挽回，避开拥挤的大道，抽出腰刀一路砍杀，防止那些癫狂的厮养抢夺自己的马匹。 夕阳最后的光辉照耀下，近万名流寇人喊马嘶，在官道上互相争抢着，朝江浦的方向溃败。 第二百四十一章 人选 王家套河以东的旷野上，陆续点起了一些火堆，守备营第三司和亲兵队各自沿着两条官道部署，此时坐在地上吃着热饭。 浦子口城墙上灯火通明，许多守城兵和百姓大声交谈，给后来的人讲述下午所见的大场面，在城墙上观看大战，又安全视角又好，简直就是贵宾席，也难怪他们兴奋。 万峰门外跨城壕的太平桥上，侯先生正在与一个浦子口的把总交谈，这把总是城墙上用吊篮放下来的，两人正谈得火热。 与其他地方毫不理会不同，浦子口的态度还热情一些，大约跟守备营当众击败流寇有关，无论百姓还是官方，对这支上游来的救兵印象大好，而且买东西还给钱，作为一个商业发达的市镇，只要给银子，他们就能提供良好的后勤支援。 守备营主要立足于安庆本地防务，庞雨更重视沿官道行动的机动力，最远的望江也在数日路程之内，沿途还有众多市镇。庞雨最紧缺的是战斗力量，部队越精简行动越快速，所以对于专业的后勤支援并不重视，连戚家军里面配置的火兵也没要。 即便开始准备救援江浦，庞雨也只是在船上和沿江准备粮食，而没有准备专门的后勤部队，这次在浦子口下船之后，部队都下船作战，船工忙着下货，没有任何人准备晚饭的事情。 现在士兵吃的热饭菜就是跟浦子口买的，包括碗什么的全套，庞雨希望浦子口再提供一些物资，包括肉类、蔬菜、草束、柴火、桐油等等，这样晚上可以让士兵过得舒适一些，战力能恢复得更好，另外就是需要一些跌打大夫，多少能帮忙处理伤病士兵。 作为关津要道，必定是商货荟萃，浦子口完全不缺物资，目前进入了讨价还价的阶段。庞雨知道那些官兵只是当中间商，他们的货很多也是从城里商家那里买的，甚至可能是低价和买来的，拉上城墙就卖给守备营，大概比市价还高。 他的船上带了一万两现银，只要花钱能解决后勤，庞雨倒不在意，但也不能让这些地头蛇觉得守备营是土豪，所以必要的砍价是必须的。 城外的旷野上已经一片黑暗，银锭桥和猛虎桥那里点起了篝火，在黑夜十分显眼。 银锭桥的火炮突击打死了一堆人，打断认旗两支，步兵反击开始不久之后天就黑了，第一司出动两个局追了半里路就收兵回营，俘虏了数百个人，流寇自相踩踏而死的人摆满官道，姚动山只将认旗下的尸体拖了回来，正在找俘虏辨认有没有贼首。 猛虎桥方向伤亡惨重，街市中死尸堆积如山，双方混杂在一起，总的伤亡还未清点明白，但骑兵和塘马点数时只剩下四十人，其中还有重伤七人，其余几乎人人有轻伤。 王增禄在天黑之前派两个局步兵扫荡了旷野，大部分溃散马兵惊慌失措，慌不择路在河中淹死。大约有两三的老贼并不过河，而是骑马在旷野上躲避，利用速度优势跟步兵兜圈子，反而大部分存活下来，天黑时王增禄收回了步兵，忙着部署防务。 所以目前旷野上还有逃散的马兵，他们虽然不再是作战力量，但对士兵心理依然是威胁，庞雨自己都觉得缺少安全感，不过天黑之后他并无好办法对付这些人。从云际寺的经历，庞雨有一个认识，就是作战时不能在夜间举火把，方把总一伙拿着火把，被黑暗中的汪国华当靶子射，而潘可大打着火把赶路，被庞雨等人在远距离就发现，从而有时间改变计划。 但不打火把去剿寇的话，守备营又失去了组织度的优势，弄不好黑暗中自己人打起来。 守备营于夜战并不熟悉，因为夜战依靠号鼓指挥，对作战技能和配合度要求很高，庞雨这支部队执行还有难度，但庞雨还是决定让他们出击，只是要减少规模。 “吃完饭之后，第三司出三个旗队，亲兵队出两个旗队，每个旗队附加五名弓手，沿银锭桥大道每隔一里部署一支，就位后以鼓声为号，由南向北推进，推进时留意猛虎桥的火堆方向，要齐头并进，线路只能向正北，以免自相攻击。” 庞雨说完抬头看看庄朝正和郭奉友，第三司和亲兵队步兵在下午都没参战，晚上的进攻自然该以他们作为主力。这几支扫荡队不可能在夜里消灭所有残存马兵，但能防止那些人重新组织起来。 两人都立刻应命，庞雨打量一下郭奉友，脸上还包着棉布，里面渗出血迹。 “奉友午后在猛虎桥激战，本不该让你再操劳，但你带的是亲兵队，步兵骑兵皆奋勇作战，亲兵是中军的直属兵马，更要以身作则，所以你还不能歇息。” 郭奉友立正大声道，“亲兵队就是大人的标兵，只要大人吩咐，属下即刻执行。” 庞雨微笑着点点头，心中有种莫名的成就感，去年春节的时候郭奉友只是个守城门的快班帮闲，士兵当时大部分是百姓，听闻流寇到来就吓得面无人色，他集成了合适的资源，与这些人配置在一起，就变成了眼前击败上万流寇的守备营。 “去准备吧，你两人要亲自向每个旗队部署任务。” “属下明白，请大人放心。”庄朝正对庞雨行礼后向自己队伍走去。 庞雨看了庄朝正背影一眼，这个把总没有姚动山和王增禄那么出色，第三司的训练成绩也略微逊色，但庞雨对他感觉反而要近一些，他自己也说不清是什么原因。 “大人你的饭菜。” 庞丁的声音在背后响起，庞雨回头过来，庞丁捧着一个大碗候在那里。击溃猛虎桥的流寇马兵之后，庞雨就让庞丁上岸了，至少今日之内流寇不可能再威胁到码头。 接过那个大碗，还热腾腾的，上面堆了五六块肉，下面还有些青菜。 肚子早已咕咕叫，庞雨夹起一块肉放入口中大嚼起来，肉的盐味调得很好，鲜美的肉汁刺激着味蕾，庞雨舒服的叹了口气。 “少爷你慢点吃，要不要去那边屋里吃，已经收拾好了，桌椅都有。” 庞雨摆摆手，就站在街中狼吞虎咽，跟周围的士兵一个模样。 这么吃了半碗后，饥饿的感觉消退了，庞雨才减缓速度，嘴里还嚼着东西就对庞丁含糊不清的道，“一会你带几个亲兵去银锭桥。” “我去那里干啥？” “银锭桥自然是数银子。”庞雨低声道，“街市里发现了流寇存储的钱粮，开始是陆战兵守着，现在是镇抚队在看守，你去点个数，集中到一个地方保存，亲兵和镇抚兵一起看守。” 此时周围的亲兵吃完了饭，开始整队准备部署夜间的扫荡任务。 庞丁看了那些亲兵一眼后抓抓脑袋，他知道庞雨最在乎银子，“镇抚队守着不也成么，出征时身上都不能带银子，搜出来要砍头，谁敢私藏。”520小说 “不能带银子怎地了，要是少爷我，看到银子多就找地方藏起来，过些日子再来取。”庞雨边吃边道，“这黑灯瞎火的，找个河边挖坑一埋，谁还找得到，甚至如果找到船，马上就拉着银子跑去南京，我去哪里抓他。银子多到一定程度，必定会有人铤而走险，你去管起来我才放心。” 庞丁哦了一声道，“这银子的事最要紧，那少爷为啥不亲自去银锭桥督促办了。” “老子哪有空，猛虎桥的损失比银锭桥大得多，骑兵死伤满营，，第二司还没吃上热饭菜，本官无论如何要先去那里，码头那里需要检查物资。还有些事情要在天亮之前办，过了今天就不灵了。”庞雨呼呼几口将饭扒进口中，大嚼一番吞下之后又补充道，“银锭桥还有一些牛车和驴车，你也要找人用起来，这对咱们很重要，目前咱们一千五百人分成了四个部分，分别在码头、万峰门、银锭桥和猛虎桥，我需要那些车架运送伤员和物资，及时让部队恢复战斗力。” “小人知道了，那驾车的人手……” 还不等庞丁说完，庞雨突然大声道，“为何我的碗里有六块肉？” 周围在整队的亲兵纷纷偷着用眼角看过来， 庞丁一愣，“这，我多夹了几块……” “本官方才看到，每个士兵都是三块肉，本官早已说过，出门打仗官兵一体同甘共苦，无论官居何职，皆不得例外，包括本官在内，你为何明知故犯。” “我……”庞丁眼珠转转看了周围一眼，发现兵将都在关注，赶紧大声道，“属下糊涂了，自请大人处罚。” “罚俸三月，再有下次，本官绝不轻饶。” 庞丁低着头翻个白眼，他的银子都是没数的，庞雨随时都在给他，远比俸禄要多，那什么军饷就没去银庄取过。 “大人教诲小人牢记在心。” “立刻去执行军令。”庞雨一把将碗塞到他手里，在周围亲兵崇敬目光的围观下，大步向太平桥西头的一个大院走去。 庞丁低头一看，周围火光照耀之下，只见那碗里面已经空了，口中喃喃骂道，“吃之前怎地不说。” …… 肚子胀鼓鼓的庞雨刚刚走进大院，大门很快关上，里面有七八个亲兵，还有三个便装的人，其中就有江帆。 庞雨对他问道，“人挑选好没有？” “八贼和扫地王营中各一人，皆是管队，八贼营中那人匪号二蝗虫，原是陕西缙绅的家奴，识得有百来个字，穿戴讲究又怕死，本待多选几个，实在有些仓促……” “先把八贼的人带来。” 亲兵立刻进入房间，从里面拖出来五六个捆住手脚的流寇，基本只有轻伤，最后又从一间屋子拖出来一个单独看押的人。 周围都是持刀的官兵，前面一个将官模样的人，看起来像是要行刑，几个流寇中有人哀嚎起来。 江帆指着那单独拖出来的人，“这是八贼营中一个宝纛旗，匪号九条龙，是二蝗虫的长家，在猛虎桥被射中了腿。” 庞雨点点头，“谁是二蝗虫？” 下面一个正在嚎哭的流寇赶紧膝行一步，“小人就是，小人是被那八贼强迫的，从来没杀过人啊，愿跟随大人剿灭那些流贼。” 庞雨向一个亲兵道，“把他手松了。” 那亲兵立刻去解了绳子，二蝗虫惶恐的四处打量，其他的流寇都还捆着，他没想到这么轻易就说动了这将官。 庞雨一把抽出腰刀，当啷一声扔在他面前，吓得那二蝗虫往后倒去。 “你不是要剿灭流寇么？杀了你的长家九条龙，你就能活命。” “这，这……”二蝗虫趴在地上，惊慌的看着庞雨。 其他几个流寇喘着气，这小院之中气氛十分凝重，他们的性命都在这将官口中，不知道让二蝗虫杀九条龙是何意，更不知会不会让二蝗虫再杀他们。 “我数到五你还没动手，本官就换人，一。” 二蝗虫扭头过去，那九条龙倒在地上，正凶狠的看着自己。二蝗虫眼中慢慢露出凶光，随即又看向其他几名流寇。 “二……” 二蝗虫支起身子跪好，“大人能否让小人把这几个贼子一并杀了？” 庞雨冷冷看着他，“他们都是你杀营中长家的证人，岂能让你杀了，本官让你杀谁，你就只能杀谁，三。” 二蝗虫额头汗如雨下，他无暇多想，缓缓握住了地上的刀柄。 第二百四十二章 闯王 二十里外的江浦城外灯火烛天，城西外的篝火一路延伸，断断续续直到十余里之外。 西门外一处大院的正堂里点起几盆炭火，大厅中暖意融融，但周围坐着的一群彪形大汉却又让气氛有些阴冷。 高踞上首者身穿红色箭衣，脸上有两道深深的疤痕，此时已经取了皮帽，露出收束规整的三椎髻。 他抓着一块羊排，缓缓的咀嚼着，其他人也在各自吃肉，等着有人先说话。 “这伙子官军是安庆来的？” 上首大汉打破厅中的安静，一边吃一边问道。 “天黑时我从北边那桥回来，路上抓到一个迷路的官兵，说是从安庆来的守备营。” 满脸横肉的扫地王捏着羊前蹄，肉已经啃了多半，他看了一圈其他人道，“押回来问了，就是个守备官，一千多兵马，有两门炮，船上还有几百的水军。” “守备官怎有银子练出几百铁甲兵来，总是那兵胡乱说，休要信他。” 黄脸的八大王呸了一声，转向上首的红衣大汉，“四哥你可见过守备有甲有炮。” 红衣大汉微微点头，依然在啃那块羊排，正是纵横大明北方的闯王高迎祥，因脸上的两处伤疤，又得了个高疤子的绰号。 他今日天黑之前刚到江浦，原本是与八大王等人汇合，准备围攻江浦县城，未曾想到就听说了今日的大败，不光丢了几百马兵，银锭桥头的近万人被官兵几炮打得崩溃，几个头目带着老营和马兵逃回江浦，大部分厮养在路上逃散，直到此时还有人络绎不绝的到达江浦。 马守应的营地在靠近银锭桥的地方，损失最为惨重，不但厮养散失，差点连老营的家眷都丢了，好在官兵进攻的时候天色很快就暗了，他们并未发现马守应的老营所在，这才连夜把老营移到了江浦。 所以进攻江浦不再是优先任务，最要紧是如何应付这支官兵，首要就是要弄清楚这支官兵的来历。 他抬起眼睛看着张献忠，“以往是未曾见，但咱们也未曾来过这南京的地方，难说南边官兵本就如此。” 张献忠摇头道，“那安庆额昨年去过，扫地王和革里眼也去了，没见得有如此官兵。” 扫地王也赞同道，“昨年去时，破了三个县城，只有那桐城未下，在宿松还败了一支府城来的官兵，寻常得紧，若是有个安庆守备营，便该遇得到。 先时咱也不信，但割了他三根手指，仍说是安庆的，咱老子有些迷糊。” “便是安庆的。” 一个声音突然说道。 高迎祥放下羊排，看着右侧那人道，“马长家可是认得？” 马守应丢了羊骨恨恨道，“那发炮的阴招，我在舒城见过。 亦是让兵挡着，填好了让开便发，躲也无处躲，就是从桐城过来的兵，想来必是这守备营无疑。” 高迎祥神色不变，“那便是说一年之间练出来的营头，可问到将官是谁？” 下面没有人说话，高迎祥微皱眉头冷冷道，“摇天动脑袋都让人拿了，各位还不知道是谁拿的？” 扫地王咬咬牙回道，“那兵说将官去年是个桐城的班头。” 他说罢与张献忠对视一眼，两人眼神交汇，都想起了去年桐城的情形。 他们都是走遍天下，见过的城池不计其数，有些大城一攻便破，有些小城却坚韧不屈，要说起来桐城并无特别之处，但因间隔并不遥远，站在城头墙垛上那个衙役班头的形象很快浮现出来。 张献忠转向高迎祥，“那便是了，咱老子在见过这狗役。” 高迎祥嗯一声问道，“有何出奇之处？” “原本想来并无出奇之处，但细细想来，那桐城当时无兵却有重甲，生生把上城的人打了下来，晚间那些狗役乡兵还敢出城偷寨……”正说到此处，东边一阵锣鼓号音，各处都有回应，接着还有喊杀声隐隐传来。 扫地王呸了一声，将手上的羊骨一把仍在火盆中，“那江浦小城也是可恶，凭他一帮乡兵也敢欺我。” 高迎祥细细听了片刻突然道，“是两处打锣，城北是江浦城里，有兵从东面来。” 下面的贼首微微有点骚动，他们没想到那区区千人的官兵竟然还真能连续作战，不但下午打仗，晚上还能走十几里路来偷营。 刘国能缓缓站起道，“咱今日说了话，官兵偷营便领我老营去打他，跟闯王告个罪，这便要过去。” 高迎祥摆摆手，“闯塌天说的话自然是有信的，但这千把人的官兵步卒，大战之后能派出来三百便是多的，虚张声势罢了，这城外二十万人，怕他个驴球子，有李闯将在城东，你坐下喝酒。” 刘国能扫视其他人一眼，见没有人有异议，才缓缓坐下来。 此时外边锣声却又紧了一阵，这次听着更近，似乎就在西城墙附近。 厅中众人纷纷偏头往外张望，还有人低声议论。 高迎祥却依然埋头啃着已经没多少肉的羊排，张献忠已经吃好，自顾自的端起酒碗在喝，刘国能也没有去看外边，将炭盆上热着的一个铜壶提起，往高迎祥和张献忠碗中加了酒。 锣声又低了下去，众人稍稍放松，厅中又回复安稳。 “各位都是老长家，围过的城没一百也有七十，该稳住是便要稳住。 咬人的狗不叫，敲锣打鼓偷营，不过是来吓唬人的。” 高迎祥终于啃完了肉，将骨头随手往后一扔，手在裤子上抹了几下，把裤子抹出几道深色的印迹，随后站了起来。 他身材高大，在堂中上首缓缓走动，自有一股威势。 “咱老子在和州码头就抓到一个官兵，便来自安庆守备营水营什么队，左右是坐船来的。” 高迎祥思索着道，“那兵伤得重，拷问片刻就死球，咱老子和闯将计议一下，恐是那卢象升要来了，调了沿江兵马来围咱们，是以和州只留了两日。” 各个头目一听到卢象升，纷纷屏气凝神，跟眼前这奇诡的守备营相比，卢象升是老对手了，大伙也不掩饰对此人的惧怕，现在被卢象升追在背后，紧张是必定的。 “未曾想这安庆坐船还跑在咱们前面，他们堵在浦子口，是要断往东的路，咱老子想着，那卢象升恐怕要从西边来。” 堂中有低低的议论声，他们中有不少人已经在江浦呆了些日子，知道这里是个险地，官兵今日登陆之后更加凶险。 江浦北方都是山区，道路的通行能力并不强，南边是大江，现在东面往六合的官道还在，但官兵已经夺取了猛虎桥，过桥不远就是往六合的官道。 如果大队要前往六合，在猛虎桥的位置就会遭遇官兵的侧面威胁，更不用说官兵还有炮，兴许从猛虎桥的西头就能轰击官道，没人能在这种情况下行军。 所以往东的道路也断了，如果卢象升果真从和州或全椒过来，所有人都被围在了江浦城周围，届时只能从北面山道逃跑，届时卢阎王一追，各营争抢之下，恐怕只有很少部分人能跑出去。 张献忠看看高迎祥，“四哥的意思，是江浦不留了。” “便是不留了，这江浦小城坚兵，咱老子今日刚到就遇各营逃回，各家都是舍命跑远道的，要讲究个气运，江浦不是久留之地。” 那边的马守应道，“那各家在河东折了那许多马兵，便不报这仇了？” “打不过卢象升，便该躲着走，官兵打仗也是谋口饭吃，这仇记来何用。” 扫地王嘿嘿笑道，“咱老子听闯王的。” 高迎祥看向刘国能，“闯塌天说句话。” “要走便早走，江北这地方河塘多，跑起来甚不便利，还是往河南去。” 等高迎祥的目光落到张献忠身上，八大王偏偏脑袋道，“走也有个去处，四哥说要往何处走？” “往西回头路，往南是河，往东越走越局促，探子说河塘比此处还多。” 高迎祥回到位置坐下，“往北。” 张献忠马上接道，“明日西营当先锋。” 此话一出，周围有人露出点不屑的神色，此时若卢象升在追击，那就是后卫最危险，前锋反而是最安全的，而且还能抢到东西。 高迎祥没有立刻表态，沉吟片刻之后才道，“西营当先锋，到滁州城下。” 刘国能此时突然开口道，“摇天动没了脑袋，但老营还在，他们明日跟谁家走？” 话一出口，张献忠脸色变冷向他看过来，刘国能喝了一口酒，放下碗之后冷冷和张献忠对视。 堂中各贼首此时反而有些兴奋，高迎祥过来之前，是张献忠实力最强，营地离摇天动也不远，回到江浦没多久，他就派人去了摇天动的老营，准备吞并这支人马，在开会之前私下已经传遍了。 大家对此都不服，此时由刘国能提出来，就是要打破张献忠的如意算盘，丝毫没给张献忠颜面。 高迎祥面色如常的坐在原地，双手放在扶手上缓慢的擦着残留的羊油，由得两人目光交战。 过得片刻后高迎祥才对扫地王道，“原本说老长家死了，自己寻也罢，各位老长家拿主意也罢，下面人总是要找个活路，张长家你说个章法。” 扫地王又嘿嘿一笑，“闯王发话，咱就说上一说，摇天动那一营说少不少，放到任谁一家去，咋然多出这许多嘴巴，也不易养活，老马此次营头折得最多，便多养一些，其他营头均分着养些，谁家也不累，如此也免各家生了嫌隙。” 刘国能立刻道，“咱赞同。” 其他人立刻附和，以马守应最为积极，张献忠扫了一圈堂中，知道此事已由不得他。 流寇营中不比官兵有个编制，大家只是抢东西过活，营头之间互挖墙角甚至吞并司空见惯。 而说话是否算数，都是凭借实力，而实力就是各家的老营和马兵，高迎祥此时无论让谁来说，都不会让西营独吞了摇天动的残余精锐，即便是扫地王与张献忠长期狼狈为奸，也不会在实力上让步，如此大家评分，张献忠的实力增加有限，根本威胁不到高迎祥。 高迎祥淡淡道，“那便如此罢。” 他叫过身后四王之一吩咐，让他负责瓜分摇天动的余部。 （注1）主要的方向定下之后，之后的会议便无甚内容，再喝了一会酒，便各自回了营寨。 刘国能和张献忠一前一后出门，张献忠停在门外，看着那刘国能在前面上马远去。 张献忠带着伤疤的黄脸上抽动了一下，似笑非笑的低声道，“刘秀才，刘秀才。” 他身边一个年轻人凑过来道，“义父放心，总有一日他落到咱们手上。” 张献忠摸摸鼻子，“咱们走。” ……注1：高迎祥营中有四王，其下为将，将之下为宝纛旗和高照。 第二百四十三章 过江 崇祯九年正月初二日，江浦东面的官道周围密布马兵，城池周边如沸腾一般，成千上万的厮养正在收拾营地。 小娃子坐上了驴车，伤口还在作痛，主要是背上的箭伤，所以骡车上铺了他的被褥衣服，有两床缎面的绣花被子触摸起来很舒服，小娃子躺在上面并不觉得硌得慌，比起去年受伤时的待遇。 老头依然驾着车，他歪坐在车架上，手中拿着鞭子，只等老营那边起行。 后面跟着他的厮养，现在已经有了七个人，五男两女，有两个人推着独轮车，上面夸张的堆满了各种行李，大多是沿途抢掠所得，其中一个厮养则牵着一匹马。 昨日小娃子逃过河的时候，对面桥头并无官兵把守，流寇同伙也未见一人，街市外却有七八匹无主的坐骑，周围完全没人看管，马匹是他们最看重的资产，超过黄金白银，所以小娃子虽惊魂未定，仍然花时间去拉到一匹。 刘文秀不见了踪影，小娃子回到银锭桥不知道该跟那个长家，不久就发生了炮击，混乱中小娃子跟着大队跑回了江浦。 回到营地才仔细检查那宝贝马匹，马鞍上还刻着字号，小娃子虽然不识得，但知道肯定是官兵的马到了夜里的时候，营地在流传小道消息，说那支官兵是安庆来的，叫做安庆守备营。 小娃子想到那匹马应当便是这安庆守备营的，多半是下马堵桥的那些官兵所用，因为惊动而自行逃到了河对岸。 回头再去看那马鞍时，果然有一个庆字，小娃子把前面的安字也记了一下，以备日后能认得。 “那桐城便是安庆的。” 小娃子在车上自语道，“可惜又不打了。” 老头在前面低声叹口气，并没有劝说。 前方渐渐出现蹄声，小娃子抬起头，老营的马兵已汇集完毕，正往北边的官道出发。 这次去滁州，是西营打前锋，后面都是各家的营头，前面反而危险些，所以八老爷让老营走前边，以防有官兵阻拦。 老营马兵出发之后，各部陆续开始上官道，也是分了顺序的，最先走的是老营家眷，然后按长家的班辈排序，有资格的将领先走，然后是所属的宝纛旗、高照、掌盘子、管队，接着是下一将领。 刘文秀的身影在前面出现，直往这边过来。 小娃子连忙撑起跳下马车，等着这位新长家吩咐。 他昨晚回来的时候，刘文秀还没见人影他，他以为这新长家已经死在河东，岂知刘文秀不久就回到了营盘，小娃子才听人说，这位新长家是北人中少有的精通水性的人，那条小河对他根本不算困难。 刘文秀带着几个人，骑马到了小娃子跟前，他打量一下小娃子后道，“伤了就不必起身，跟着额的旗走。” 小娃子连忙答应，他昨天一直跟在刘文秀身边，奋力拦截那支突前的步兵，大概是入了刘文秀的眼。 这个新长家昨天丢了不少管队，像小娃子这样的新秀，被重用的机会很大。 刘文秀看了看小娃子的厮养和家当道，“破了滁州你再多带些厮养。” “谢过老长家。” 小娃子小心的道，“若是打仗时，小人是跟哪个长家走？” 刘文秀左右看看，他昨天损失不少掌盘子，其中有几个都是当用的，过了片刻之后指指左侧一个马兵，“你先跟着二蝗虫。” 小娃子抬头看去，那二蝗虫正朝着他笑。 ……“流寇是要进攻？” 银锭西侧桥头两里之外，有十多人的骑队伫立在官道上，庞雨举起远镜观察，视野中全是马兵，这次跟昨日不同，除了布满旷野的游骑之外，各部马兵界限分明，有明显的阵线。 在骑兵之后有隐约的步卒，他们相距更远，前面有那些骑兵遮挡，庞雨看不确切，不知是厮养还是真的步兵。 “这怎么打？” 庞雨低声自语一句。 他目前的经验多半都是依托城池街市作战，这种旷野之上列阵而战，反而没有一点经验。 马兵主力在两里外，游骑在一里之外往来游动，对视线的干扰很严重，让庞雨觉得到处都是骑兵，又很难判断出准确数量。 “大人，第二司来报，猛虎桥那里还有两三百马兵。” 郭奉友的声音在后面响起。 “知道了。” 庞雨沉着的放下远镜，目光深邃的看[]向江浦的方向。 郭奉友敬佩的看着庞雨的背影，蒋国用和其他亲兵也同样如此，守备营在庞雨指挥之下，在浦子口登陆第一天就夺取两座重要桥梁，歼灭马兵三百一十名，俘获七十三人，其中有宝纛旗和高照各一人，掌盘子和管队尚未数清，火炮偷袭中打死一名贼首摇天动，官道上自相踩踏而死的流寇还有数百。 现在全军对庞大人的敬仰有如身边不远的滔滔江水，他们坚信庞大人能带领他们走向一个又一个胜利。 此时一部分游骑朝着这边接近，庞雨拉转马头，没有跟其他人交谈，一副胸有成竹的模样，然后策骑往两里外的桥头堡而去。 那些游骑随后跟来，但并非是全速追击。 距离桥头堡一里处有一个局的步兵，他们在官道两侧列阵，等庞雨经过之后也开始缓缓撤退。 那些流寇骑兵放慢了速度，逐渐停留在两百步之外，显然对那些步兵心有余悸。 庞雨很快回到了银锭桥的桥头堡，一众将领都等候在那里。 “马兵数量超过一千，猛虎桥那里有两三百，总数应在一千五百上下。” 庞雨下马后直接对几人道，“后面的步卒无法观察，应有数千人，各位觉得该如何做。” 姚动山没有戴头盔，他摸摸头上的发髻大声道，“昨日那马兵也是千数，河东那几百都被咱们一股脑杀了，今日再杀他一阵，必能解了江浦的围。” 王增禄听完后等了片刻，见其他人没说话，才对庞雨躬身道，“属下认为，今日应当固守。” “你说说理由。” “昨天诱敌的几艘船在新河停到天亮，早上到浦子口所述，和州方向有大片灯火，应是那高疤子到了，大人说过，此贼乃贼中魁首，带马贼中恐有数千之多，前面这千余马兵乃是诱我营离开银锭桥，两处桥头要留兵守卫，出兵往江浦最多一千人，若是走得远了，那隐伏的马兵尽出，便困在了那里，即便能守住，但流寇马兵跑得快，任打一处桥头，咱们便救援不及。” 庞雨点点头看向陈如烈，“陈如烈你带骑兵的，你觉得是否该出战。” 陈如烈脸上和腰上都包着棉布，今天连棉甲都没穿，他的伤势在骑兵营中不算严重的，今天还能到处走动，杨学诗在战斗的最后时刻被一支箭射中脸颊，已经送到万峰门休养。 他偏头看看姚动山才道，“眼下是马多人少，骑兵只有二十多人还能用，没法子阻挡流贼，一旦出战就分成了三处，属下觉得还是应当固守。” 庞雨没再问其他人，有两个人反对出战，倒让他心头高兴，有那些马兵在，从这里到江浦的路确实不好走，他是不敢直接闯入成千上万流寇之中的。 “各位说得都颇有见解，但今日战场不比昨日，这片地适合流贼马兵，百骑环绕，可裹万众，咱们步兵过去，必定被流贼围困。 再则咱们昨日颇有损失，流寇则有高疤子新到，今日咱们不宜仓促出战。” 庞雨说罢又对几人道，“今日各部稳固防御，亲兵司留守万峰门，第三司第七局调猛虎桥，剩余两局到银锭桥。 骑兵把缴获的马匹照料好，由此战可知，骑兵必不可少，咱们以后需要这些马。 各部的伤员都要送到码头，船运去江南下新河码头，伤势重不能坐船的，先安顿在万峰门，侯先生与浦子口商量一下，能否让他们住进城里去，花点银子不怕，还有缴获的东西，咱们不能带着那许多东西打仗。” 郭奉友左右看看道，“各部都要防御，那谁来运送伤员和财物？” “让陆战队去。” 庞雨说着抬起头，看向后面一个百总，“陆战队此次甚为出色，像你这个打铁的。” 那百总连忙出列跪下，“小人以前打铁的，以后陆战兵也帮大人打铁，那个不识相的最硬，陆战兵就帮大人打哪个。” 庞雨伸手将他扶起，这个百总出自第一司，原本是个旗总，庞雨在城头看过他丢磨盘，对此人印象很深，组建陆战队的时候便让他升任了百总，目前来看陆战队颇有这铁匠的作风。 一众军官得了明确指令，纷纷各自返回营伍，守备营的军事会议就这样，几句商量完就去执行。 人群散开的时候，庞雨蓦然发现何仙崖正和庞丁站在外边。 有些日子没见到这个三弟，庞雨开心的大笑一声迎过去。 “恭喜大人旗开得胜。” 何仙崖也甚为欢喜，“传信的小哨船过来，小人就跟着过江来了。” 庞雨稍微谦虚两句，便拉着何仙崖进了旁边的一处二层小楼，这楼因为视野好，被庞雨用作银锭桥的指挥部所在。 “三弟怎地过江来，江南时报的加刊是否做好了？” “印出了第一批，头版是和州之事，那位刘公子的事迹，还有便是守备营，午后便在城中发放。” 庞雨长长舒一口气道，“先发这一刊，侯先生已写就浦子口捷报，你午后过江去，再继续发加刊。” 何仙崖低声道，“就是来跟二哥说这江南时报，事关那复社。” “复社出事了？” “倒没立刻出事，但势头有些不对，九月时有个叫周之夔的人，写了一份《复社或问》，其中抨击复社言辞激烈，听说经由京师一位薛大人的手，交到了皇上手上。” 庞雨惊讶道：“九月的事为何我未听闻？” “皇上御览之后交办下去，再到江南就十月了，我还是从方以智那里听说的，眼下张溥和张采都闭门谢客，南京有些复社士子也回乡了。” “方以智有没有说过，皇上把此事交办给了谁？” “温……首辅大人。” 何仙崖迟疑一下道，“前面发的几刊，南京这边士林之中流传甚广，听方以智说，南礼部有人声称要将这时报与复社一并奏告。” “后面复社的投稿都不刊，现在起你暂时也不与他们往来，无论方以智还是吴应箕，咱们不能被复社拖下去。” 庞雨沉吟着，江南时报因为想借助复社的渠道，上面刊登了太多复社的时轮，一旦后面朝中对复社下手，很容易遭受池鱼之灾。 此事可大可小，报纸被查封损失并不大，就怕有人追查后面的关系，庞雨经历过桐城民变后波诡云谲的申详之事，从方孔炤那里了解到一件事情，就是皇帝不喜欢有人结党，若是发现自己一个武官还跟复社结党，那这官多半就坐不稳了。 皱眉想了片刻后，庞雨抬头问道，“巡抚衙门的人是否联络上？” “已派人去了，南京城内外比前些十日安靖些，去句容的路不那么拥挤了。” “复社的事要加倍留意，但眼下急不来。 眼下有其他要紧事，午后你回南京去，找一个大门脸，要在最好的地方，三山街、长安街这样的地方，这几日肯定有人想卖房回乡，有本官在此守着，流寇肯定过不了江，很快会离开江北，届时房价便涨了，买最好的地段，一定要大，把大江银庄的牌子挂起来，牌子也要大，做南京最大的店招。” 第二百四十四章 战报 “浦子口大捷啦！正月初一浦子口大捷，安庆守备营千里破贼，南京得保了，来买时报加刊看最新贼情啦！” 正月初二日的南京石城门内街上，一名青皮抱着一叠加刊，卖力的嚎叫着。 南京正在人心惶惶的时候，城中人都在担忧一江之隔的数十万流寇，各种传言在城中流传，此时听到有最新的寇情，很快围聚起一群人，伸手问那青皮要报刊，还有人动手来抓。 “干啥干啥，两文一张。” 当先一人骂道，“这报纸每月都是在城中送的，凭啥你要买两文。” “那可是以前，这战报加刊可是紧俏货，两文，你不买让开些。”青皮不由分说要把那人推到一边。 那人拨开他手问道，“那怎知是不是确实。” “怎地不是确实，这时报的主什么……对了，主笔是安庆来的，认得那守备官，亲自过江去看了大战，那哪里能有假，告诉你们说，浦子口报捷的文书都要过江了，快买一份看看去。” 那人扭头就走，“我都知道大捷了还买啥买。” 青皮呸一声，朝着周围其他人叫道，“这战报上还有其他的，流寇破和州屠城啊，有个复社的刘秀才家破人亡，过江时有际遇，又得了大富贵，想看的来买了！” 这次他学乖了，叫卖时留了个悬念，此时围了不少人，南京识字的人多，挤来挤去要看那战报的刘秀才到底咋回事，那青皮遮着就是不给看。 终于有一个人掏出两文塞到他面前，“两文拿去，给老子拿一张。” 那人把战报拿到手，一群人跟着过去看，吵吵嚷嚷的挤作一团。 剩下的人仍围着那青皮，一个老头挤到前面道，“那报社分明是不要钱给你们的，你卖一文便罢了。” 其他人纷纷道，“一文我等便都买。” 那青皮埋头想想，反正也是不要钱领来的，多少都是赚，于是一挥手道，“一文便一文，交钱。” 当即现场一片热闹，报纸销售得很快，青皮不停的接钱给报纸。 “你怎地收我两文收他们一文！”方才那第一个买的人又跑进来，一把揪住青皮衣领，“退我钱来。” “你看完了还退啥银子，你松开……呀，你还敢打人怎地。” 两人说着就动起手来，那青皮胡乱挥舞，手中战报没有拿稳，撒得到处都是，周围的人纷纷捡了。 一张漏网的战报顺着石城门内街飘动，撞到一只松江方头鞋上才停下来。 方以智弯下腰，从脚边捡起战报，浏览一遍扭头便往家赶，到了自家门前啪啪拍门，门子打开小窗看了，赶紧把门拉开，等方以智进来之后又赶紧关上。 方以智匆匆赶到了后院父亲的书房，书房没有关门，方以智在门前恭敬的道，“爹，江北有新消息。” 里面传来方孔昭沉稳的声音，“进来吧。” 进得书房之后，只见方孔昭稳坐书案之后，手中也拿着一份相同的时报，不由愣在当场。 方孔昭挥挥手道，“如今满街都是卖这时报的，从门前过时让人买了一份。” 方以智哦了一声，略微有点尴尬。 方孔炤略有些奇怪的看他一眼，“复社不是与这庞守备一起办的时报，这印什么东西上去，难道你们复社不知道？” “禀父亲……以前原本是如此，复社要刊那些时文上去，都是儿与吴应箕他们一同定下，若是有些拿不准的，便送去二张那里定夺，只是近来流寇临江，便没空去理会了。” 方孔炤看着手中的报纸道，“那复社只是定了复社的稿子，上面那些神怪小说、北峡关大捷、流寇动向之类，便是庞守备自己放上去的，你再看这一刊，虽名为战报，实则又有些其他文字。” 方以智拿起细看了一下，这次加刊只有平时一半大小，上半部分都是守备营浦子口破敌的战报，下面部分则是和州屠城计略，其中就有那刘秀才的经历。 “这刘秀才果真是复社的？” “这倒确实不曾听过，但复社近年来社友遍天下，我没听过也是寻常。” 方孔炤微微笑了一下道，“天下士子对复社趋之若鹜，入社却多半是冲着科举来的，想走二张荐举的捷径罢了，好好一个文社多了些功利意味。听说那蒋臣便靠了张溥的请托，入了朝廷的贤良方正科？” 方以智听了埋着头，父亲言语中是对自己有所告诫，到南京之后确实没太认真预备科举，反而大部分时间都花在了社事活动上，父亲是暗示不值得为社事花费太多时间，只得回道，“我也听闻了此事，听说便要入京去。” 方孔炤站起身来，缓缓走到他身边道，“本朝以科举为重，此为朝廷重器，绝不会操持于他人之手。有人走了捷径一时能赶到前面，那脚下却是空荡荡的，我儿还是要走堂堂正途，每一步走得踏实，无论如何起伏总归有冲天之日。” “谢过父亲教诲。”方以智低声应了，他知道父亲是有感而发，他抬头看看方孔炤，“还没贺喜父亲复起在即。” “此事你心知便罢，复起大约也是在南京，总归是踏实的一步，但落定之前勿要对人言。”方孔炤拿起手中的报纸，“士子为科举亲近复社也罢了，这庞班头登这刘秀才的事所为何来？” “庞守备西学精通，练兵打仗也是颇为在行，浦子口大捷若是真的，便是解了南京之危，今日城中四处流传，方才回来途中已听过数次安庆庞守备之名。” 方孔炤抬头看向方以智，“庞守备打仗的本事，是有那么一些的，去年守桐城便可知之，但这战报之上，以你看完他和州纪略，最记得是哪一处？” “大江银庄。”方以智脱口而出，“原主已死却仍寻到其后人，不但归还存银，还给了三年的利钱，五百两三年有一百两利钱，也照数给了，利钱虽不多却贵在可靠。其又将刘秀才送到南京，令刘家血脉得全，又不可以利钱多少计较了，全靠这银庄的信义。” 方孔炤失笑道，“为父初看亦是同样，再细想一下，这安庆的大江银庄必是庞守备开的了，此便是他的图谋，也不过就是个银庄罢了。” 方以智迟疑一下之后道，“想来他也是想放京债，是以专门写给复社的社友看的，入京之时有银钱不足的，或是待他们科举得中之后，向那大江银庄举京债。” 方孔炤把那战报放在桌案上叹气道，“除此无他，这便是小班头不读书，即便当上官破了贼，也只知这些旁门左道，贻笑大方尔。” …… “这些流寇的尸首，让小哨船带过江去，进不了城的话，就架着尸体围城转一圈，把我这面旗帜打起来。” 万峰门外一处大宅院的西厢闺房中，庞雨一边说着话，一边翻动手中的旗帜，上面绣着“安庆守备庞”五个大字，这是为了宣传所用赶制的，要说起来，庞雨最喜欢浦子口这种商业市镇，只要你给银子，一晚上就把旗帜赶出来了。 庞丁是这次宣传活动的执行者，他听了抬头道，“要不要把那些俘虏一并抓过去，让那些百姓看看更相信不是。” “你懂得什么。”庞雨丢了旗帜道，“人的记忆是很短的，咱们得反复的让他们听到安庆守备营这几个字……” 庞丁举手补充道，“安庆庞守备官。” 庞雨伸出手指点点他，“没错，庞守备官，这就得反复发战报，南京城里乱糟糟的时候，人人性命攸关，大家都想知道江北战况，南京关注就是整个江南都在关注，要用好他们的注意力。咱们先送普通流贼的尸首，然后是俘虏，然后才是摇天动的尸首和旗号。一点点加码，每次还不一样，他们才记得住。你要是一次都报了，他们过几天便忘了这事，谁知道安庆守备营谁啊。” “少爷说的是，但……你真的不去追打那高疤子了？” 庞雨摇头道，“咱们就是来救江浦的，眼下流寇在撤走，江浦无虞了，咱们还上去作甚。” “那流寇营中银子可不少。”庞丁凑过来压低声音，“银锭桥就搜出来三万二千两银子，还有一千多两黄金，果真银锭桥是放银锭的地方。这才马守应一个小营，若是能破了高迎祥，可不得百万银子。” “少爷也想要银子，但得有命才能拿。高疤子那么好打的，咱们连骑兵都没几个了，几十万流寇把咱们围了怎办，那个曹文诏艾万年啥的，听闻还全是骑军，也被他们打死了。咱们没到跟流寇拼命的时候，等高疤子走了，到江浦城下走一遭，就算是解围了，到时再发个解围的战报。”他说罢往旁边的床上一躺，满床都是香气。 “少爷，这大户人家的闺房，就是不一样。”庞丁过来摸着那铜制的帐钩，上面还挂着一个香囊，脸上满是羡慕的表情，“到处都是香料，多抢点银子咱也买一个这床，何必印那许多报纸白送给那些人看。” 庞雨一脚蹬在庞丁腿上，“去调集船只，从第二司选一个战功高的旗队带尸首过江，都给老子穿戴整齐点，好让南京老百姓知道，咱们安庆守备营跟他营官兵都不一样。还有记着跟何仙崖说，不要刊登流寇在撤退的消息，让南京再紧张久些。” 庞丁口中低声嘟哝了两句，他近来对庞雨用钱颇不认可，银锭桥抢到三万两，转手就给了何仙崖三千两，不但在南京免费发报纸，还让他往沿江各处送，今日又给那些征调的船上水手发了佣金。 守备营自己的部队，庞雨也承诺了作战奖励，按功绩表现各自不同，目前来看这三万两用不了多久就会被庞雨全发光。 庞丁拍拍裤子，收拾了一下桌上的东西，准备了笔墨，要帮庞雨写下军令，否则他调不了第二司的人。 刚磨得几下，门外传来郭奉友的声音，“大人，马先生过江来了，已在门外。” 第二百四十五章 条件 浦子口渡口上近两百名守备营士兵队列森严，旁边则是身穿胖袄的应天巡抚标营官兵，人数约百人，也颇为雄壮。 庞雨站在最下一级台阶，河水就在脚边荡来荡去，身边就是头发花白的马先生。 江面上有几艘江船，一艘漕船挂着“督察院右佥都御使巡抚应天张”的大旗，刚刚停靠在码头边。 张国维从船头走下跳板，他没带仪仗，身上也没有宽袍大袖的官服，身穿窄袖的青色常服，显得颇为精干。 马先生只是来打前站，比张国维早两个时辰到达，庞雨没有时间做准备，简单的安排了一下迎接和护送队伍，就匆匆赶到码头。 此时庞雨和马先生都候在岸边，巡抚过江来，浦子口的守将终于也出了城，他级别比庞雨高，但此时只能靠后排着。跳板上下摇动，张国维朝着台阶走来，庞雨下意识的想要去搀扶，突然发觉马先生在原地一动未动，连忙把脚收了回来，那浦子口守将却一脸讨好的迎上去，虚张着双手 ，准备在上岸处扶一把。 岂知张国维走得很稳，他完全没有理会那守将，直接踏上台阶，边走边对两人道，“与本官去银锭桥。” 张国维步子不停，一路上了台阶，马先生和庞雨连忙跟上去，庞雨转头看了那浦子口守将一眼，他正在原地不知所措，因为张国维并未叫他跟上去，一时十分难堪。 庞雨心中好笑，这浦子口营守将做生意一把好手，每次都是叫手下把总、军卫千户之类的出面，看着全都是生意人，这两天赚了守备营不少银子。他显然对张国维不太了解，这位巡抚大人经常一个人驾船巡视水利，上船下船可比船夫一般，以庞雨想来，张都爷给自己做的人设里面，熟于水利惯于江河当是重要一条 ，所以连马先生都没有去扶，他一个浦子口守将上去败坏张都爷人设，当然是自讨没趣。 庞雨仍是客气的对他拱拱手，赶紧追着张国维上到码头。 那守将又匆忙的追上来，“下官为都爷预备了官轿……” 张国维这次看了他一眼，让那惶恐的守将略微心安。 “此次浦子口城防甚固，你也是有功的，此处没你的事了。”他转向庞雨，“给本官预备一匹马。” 庞雨赶紧招过郭奉友，让他去将自己的马牵来，这匹马原本也是在北峡关俘获中挑选过的，不算跑得最快的，但体态优美性情温和，最适合给张国维用。 张国维上马的时候，没有人敢去扶一把，他骑术颇佳，策马一路往银锭桥去了。 庞雨朝前面挥手，等候的陈如烈等人立刻先行一步，在前方担任戒备，虽然庞雨知道附近没有流寇，但架势是要做全的，毕竟还算战区。 其他人不敢走在张国维前面，马先生打个眼色，庞雨连忙上马跟在张国维侧后位置。 “与本官说说当日战况。”庞雨打马赶上半步，一路解说当日部署，到万峰门外的时候，张国维下马站在路口，结合现场地形，仔细听庞雨讲述截断猛虎桥的战况，听到七十骑兵穿过四百多马兵拦 截时，略微有些动容。接着视察了几个关押流寇俘虏的大院，张国维看得很仔细，他是初次亲眼看到流寇，留心听庞雨介绍老贼和胁从的辨别。张国维从那些俘虏面前经过，庞雨本以为这位大 人会痛骂那些人，但张国维全程一言不发。 万峰门行程结束之后，一行人继续前往银锭桥。从流寇开始撤退之后，庞雨在银锭桥布置了第一司、第二司、第三司、陆战兵和所有骑兵，基本集中了主力，猛虎桥方向基本没有威胁，只留下亲军步兵一个局，万峰门 则作为后勤基地，部署另一个亲军步兵局。 张国维走出银锭桥，立马在旷野上，前方一里外还有些零散游骑，因为距离有些远，张国维眯起眼睛想看清楚些。身旁嚓嚓两声轻响，庞雨拉开三节远镜，殷勤的奉在张国维面前，“这是特意为大人预备的，下官想着大人巡抚应天，无论统帅军旅还是巡视水利，此物多少能添些助力。 ” 张国维有些诧异的接过查看，筒身上还刻着“大江砥柱”四个字，显然是在拍他马屁，既捧他守江之功，也奉承他治水之能。他并不在在意这些表面功夫，毕竟他是应天巡抚，每天想着法子讨好他的人不计其数，但举在眼前一望之后，张国维惊讶的转头看着庞雨，“庞守备此物甚为精良，用于军 旅可称神器。” “还是托了大人的福，若非大人慧眼识珠，起薄钰于微末，下官也无法制出如此奇器， 张国维恍然道，“原来是薄钰，难怪如此精巧，他原本便有真才实学，当初本官也是为国求才，薄钰如今可是要久留安庆？”“回大人话，下官于制器略知一二，薄先生与下官一见如故，于西学及军备互相印证，学问都得了精进，薄先生打算长居安庆，为大人制器强军。此次他也随师东来，但在 采石下船了，回苏州招募一些铜作熟匠。此次奇袭所用的铜炮，就是他依大人指点所制，两门炮皆在此地，下官不过是坐享其成。”庞雨说罢朝着右侧指了一下。 张国维微笑着看去，颇有点受用的样子，薄钰确实是他发掘的，第一门铜炮谈不上指点，但也确实是他订购，如此这浦子口大捷便确实与他有更紧密的关联。“岂能说是坐享其成，还是庞守备有个公忠为国的心。本官看了塘报，你以铜炮打乱贼阵，随后领亲兵直入贼阵，阵斩摇天动，令群贼破胆奔溃，可谓有勇有谋，本官没看 错你。”庞雨毫不脸红接道，“下官从上游而来，流寇屠和州，当涂以下江面浮尸蔽江，我守备营全营将士激愤难当，为国杀贼就是我辈从军初心。但要说根源，乃是都爷与史道台 预为筹划，又多次派马先生赴安庆点拨军旅筹集军备，方能有安庆守备营可用，之后有浦子口大捷，下官不敢贪天之功，塘报之中已将详情上禀。” 张国维神态温和的看着庞雨，“此次安庆守备营千里驰援江南，以千余兵马一战破数十万流贼之胆，非忠勇之士不可为也。亦可见安庆咽喉之地，确需重兵驻守。”庞雨听到此处，知道张国维准备给自己甜头了，赶紧回道，“此次流寇肆虐江北，小人自和州过来，江岸之上村村残破。流寇两犯南直，已致江北涂炭，小人日夜思虑应对之法，得了两个浅见，一曰壮大兵马，镇守安庆此一咽喉之地，断敌东西往来通路，二曰水陆并举，以水营运载陆营沿江救援，流贼向无水兵，于江上情形一无所知，我 以水营运兵攻其不备，便如此次浦子口之战，载兵战船又可阻敌南渡，可谓一兵二用，只要操练娴熟，当可令流寇望江生畏。”张国维并未多说，但庞雨知道他心中很满意。浦子口的胜利，表明启用庞雨及扩充安庆守备营的正确性，可以有效防御安庆，还能支援下游，这确实是张国维运筹之功， 庞雨在塘报上一通奉承，更落实他的英明，证明战略有效，此战后扩充安庆兵马是势在必行。张国维是上官，一般不会直接与庞雨说利益交换的事情，那样有失体面。但马先生先来时，已经告知他雷港由安庆守备直接管辖，后面准备将守备营升级为游兵营，此时 基本已经将浦子口的胜利收益最大化， 庞雨心里对后面的安排，就是在江浦驻扎一段时间，等流寇远离之后就可以返回安庆。他甚至已经在思考撤退线路，是从江南还是江北好。 张国维突然开口道，“安庆及桐城在朝为官者，在筹划一事，拟于桐城驻军，名为桐标营，单设一游击镇守，用于安庆陆防。” 庞雨心中立刻提高警惕，马先生来说了守备营升游兵营的事情，庞雨自然是升任游击，现在张国维来，却说出另外一个不好的消息。 这个桐标营，庞雨之前听阮劲提过一次，但那时候刚刚提出这个想法，庞雨并未放在心上，之后陆续收到一些零散消息。因为崇祯八年的寇乱，以刘若宰、孙晋为首的一些安庆京官，正在筹划此事，但户部和内阁那里还有阻力，因为设兵就要留饷，如今流寇蔓延千里，各地都有人在朝为官 ，若是其他被寇的地方都依样画瓢，户部的收入就会大降。 天下到处都要用兵，朝廷供养那些总兵已经左支右绌，如果没有充分理由留饷，内阁和皇帝是不会同意的，而这次安庆兵马救援南京，反而成了一个好理由。一旦桐标营设立，单设一个游击，就是安庆守备之外的另外一支队伍，不在守备营管辖之下，这个营头还要从南直隶或安庆留饷，地方要供应本色，都是跟守备营抢资源 ，庞雨成了为他人作嫁衣。多了这么一个营头，庞雨的力量就不能延伸到桐城方向，枞阳也在桐城境内，他都失去了施加影响的正当理由，甚至可能潜山也是他们的防区。如此不但影响防务的整体 性，更影响到他的融资能力和长远规划。 此时张国维说出来，说明对方已经运作到一定程度，而张国维必定还有其他的含义。这事对张国维并无影响，多一支兵马无论谁领兵，对他都是好事。庞雨在安庆到处筹资的事情，张国维不可能没有耳闻，以他的角度看来，庞雨就是想要银子，此次浦子口大捷，若能在江南赋税中留饷增师，对庞雨是一个极大好处，但 是需要庞雨再提供一定的筹码。 张国维到底要跟他交易什么，庞雨一时想不明白，眼下江浦六合都没有危险，张国维还有什么急迫之事，需要抛出这样一个条件跟自己交易。庞雨在心中准备了一下措辞之后道，“桐城是安庆陆防重地，设兵自是应当，但若是单设陆营，便少了与水营的合练，无法水陆并举。下官以为，枞阳此地水港优良，距离下游最近，又是安庆米豆运出之地，在此分设水陆把总各一，属下水营亦可陆战，此次浦子口登岸，便是以水营为锋头，如此一旦有警，既可就近支援桐城，亦可顺流救 援江南。”此时就算是提出了自己的条件，理由还算冠冕堂皇，枞阳若是设水营，与那桐标营又不一样了，水营是安庆守备的本职工作，枞阳新设多少水营把总，也在安庆守备辖下 ，银子是入守备营的帐，所以庞雨还特意强调了水营能陆战。以张国维看来，庞雨就是要编制加兵饷，但从庞雨的角度，从雷港至枞阳，是安庆境内所有江段，他的必得之地，更不用说枞阳还是重要的粮食出口通道。现在就要抢在 那帮桐城京官的前面，提前一步在桐城境内设置水营。 下面就等张国维的条件了，但庞雨总感觉有一个坑在等着自己，聚精会神的看着张国维，心情不由有些忐忑。张国维缓缓放下远镜，随手交给马先生，没有再说这个话题，竟丢下期待的庞雨，调转马头往银锭桥东岸走去。 第二百四十六章 追贼 江浦城下守备营阵列森严，城头欢声如雷，关闭许久的江浦东门大开，知县李继樾在门外恭敬的等候。 张国维策骑而来，一路校阅城外的军阵。 列队的不光有守备营，还有巡抚标营的张若来。在流寇进入南直隶的时候，张国维就开始调兵遣将，八大王一伙攻破全椒之后，标营守备张若来带领数百标营兵过江，在流寇围城之前进入江浦，这几百标营对防卫江浦起到中流砥柱一样的作用。 虽然庞雨和张若来都是守备，但张若来是标营的，一般称为坐营守备或中军守备，级别还是高那么一点点，所以安庆守备营列阵在标营之后，再后面是一个江游击的人马，也是从江南调来的。小小的江浦城中有一千余正规官兵，也难怪张献忠打得吃力 张国维经过安庆守备营时，认真观看队列。由于第二司和第三司在北面官道布防，与流寇押后的马兵交战，所以这里只有第一司，庞雨并未让士兵穿戴铁甲，只有部分士兵穿戴棉甲和锁子甲，加上头盔原本就未全部换装，所以装备显得有些凌乱，倒是与标营差别不大。 但守备营平日训练严酷，任何时候军阵严整，士兵昂首挺胸，带着大胜之后的傲气，与那些江南兵相比，精气神不可同日而语，队列旁边的两门铜炮跟增加了肃杀之气。 庞雨也在打量那些标营兵，马先生说家丁才九钱，普通的大概五六钱，这点银子能让他们过江守城，就算张若来本事了。所以庞雨也能理解此时普遍存在的开拔银，平时文官层层截留，武官再吃空饷喝兵血，剩下一些只勉强够当兵的生存，不打仗大家可以糊弄，如果要卖命，这点银子当然不够，任谁也要跑路，当兵的要求个开拔银，也是情理之中的。 张国维在城门下了马，李继樾等官员立刻跪下迎接，免不了一番迎奉。张国维保持着那种上位者的沉稳，与一众官员和士绅代表都交谈几句，然后才同去县衙。由于张国维拒绝了众人预备的官轿，其他人只能与他一起步行。 李继樾跟上去后，马先生伸手拦住其他佐贰官和士绅，让江游击、张若来、庞雨几人跟在后面，庞雨当武官以来，第一次排位在那些文官前面。 “下官代江浦全城百姓谢过都爷，若非都爷在围城前派遣几位将军来此，江浦小城岂能如此稳如泰山。”李继樾在张国维侧后边走边道，“围城之后下关无法向大人申详，此次江浦守城，下官带领军民出城击贼三次，再有守城杀贼，获流贼首级二百余，又逮拿城内流贼细作三人，自全椒被破，下官便在派人在城门辨别口音，自称南人则由南人询问，自称北人就由北人查问……” 两侧有许多百姓围观，江浦刚刚解围，他们神情都比较兴奋，一路都有人向李继樾问候，庞雨看得出来，江浦的官民关系比起安庆要好一些，虽然店铺大多没开，但从装修情况看来，经济也更加繁荣，大概跟此地的商业通道有关。 张国维边走边看，不时询问，在李继樾的唠叨声中，一行人到达县衙。 李继樾自然只能让出堂官的位置，文武官员依次在堂上站定，县衙那些平日威风八面的六房司吏，这次连大堂都没能进来。 张国维扫视了一番，平静的开口道，“江浦围城数日，内有官民官兵奋力守城，外有安庆守备营千里驰援，仰各位血战得保江浦，此乃江浦官民一心，众志成城之功。” 江浦各官都垂着头，摆出一副谦虚的模样。 张国维突然声调一扬，“流寇虽离开江浦，却仍在江北肆虐。自流寇鼓噪中原，天下之事大坏，去岁中都皇陵被焚，此我朝两百余年未有之辱，皇上下罪己诏，任命洪总督、卢总理提调天下兵马，限期六月灭贼。食君之禄自当忠君之事，如今只余两月，流贼精锐尽集于此，此乃灭贼之天赐良机。” 堂上静悄悄的，庞雨埋着头，但也能想出来张国维的神态。现在他基本知道张国维要的条件是什么了，就是要守备营去追流寇，这是个高危工作。 张国维的话里面，重点应该是话中的限期六月灭贼，庞雨并不知道皇帝是啥时候说的这话，但史可法跟他说过，因为安庆有支应粮草的职责，所以提到过这一点，但这原本与张国维的关系不大，责任主要在洪承畴和卢象升，在救援江南之前，马先生还曾暗示庞雨，首要是防卫应天巡抚的辖区，不要随便听卢象升的调遣，不知道张国维为何突然如此热心。 “江北万民流离，江上每日仍有和州被难百姓的尸体顺江而下，我辈为官一方，所食所用皆百姓膏血，岂容流寇残害黎民。” 堂上嘭的一声脆响，庞雨知道是张国维在敲堂木，配合他这番义正辞严的发言，此时他无论下达什么命令，下面的人没一个敢推诿。 “接卢总理军令，要江北抽调可用之军追击流寇，庞守备，流寇是否确实向滁州去了？” 庞雨连忙上前一步，“回大人话，流寇挡住了往北的方向，但属下派哨骑从浦子口往**查探，未见流寇踪迹，之后绕道东葛驿，确认流寇正向滁州行军。” 张国维点点头，看着堂下道，“报国之时便在眼前，堂中诸将，可有自荐追剿流贼？” 一众文官偷眼往几个武将看过来，其中颇有些幸灾乐祸的意味，张国维一番话，跟文官没有任何关系，最后还是得落在几个武官身上。 庞雨在心中暗骂了一句，抢在那张若来之前拱手大声道，“末将愿往，为天下百姓除此大害！” …… 宣化渡口上，庞雨再次站在最下面一级台阶上，正在朝着离开的漕船拱手。 张国维刚刚离开，他过江来走了一趟，给朝廷的塘报报上去，就是亲自给江浦解围，以后他的人设会增加一项善用兵。 不过他给庞雨挖了一个坑，追击流寇的差事，毫无意外的落在安庆守备营头上，江游击和张若来被命令留守江浦，以防流寇突然返回。 但张国维将带过江的标营派往了**，准备从**调一支队伍，在东葛驿与庞雨汇合后，作为庞雨的向导共同前往滁州。庞雨不知道为何不派江浦的张若来，张国维肯定有自己的考虑，或许**那将领对滁州一带更熟悉。 侯先生的声音在旁边响起，“大人真的要去追流寇？” 庞雨保持着笑容，继续对着江上保持拱手，口中低声回道，“不去就得罪了张都爷，这守备官都保不住，去是一定要去的。” 侯先生迟疑着道，“此次在浦子口杀了那许多老贼，八贼一伙肯定恨咱们守备营入骨，那高疤子数十营合在一处，一旦咱们孤旅追击，被他们返身围了，不知有那支官兵能来救咱们，我守备营千余兵马恐怕……” “咱们走慢一点便是，流寇都是马兵，追不上是情理之中的。” 侯先生叹口气，“流贼往滁州去了，咱们跟着过去，便离大江越来越远，河塘少了之后，那流贼马兵便凶恶得紧。巡抚衙门所给的，不过是雷港一个把总，但雷港以前本是安庆守备驻地，因流贼猖獗改安庆守备于府城，说起来应还是守备管辖的，物归原主却还要大人火中取粟。” 庞雨没有解释桐标营的事情，虽然有交易可做，但他明白在张国维的眼中，自己只是一颗棋子，这是地位的差距确定的，庞雨并未觉得自尊受损，从条件来看，守备营展示的实力，才让张国维提出交易条件。 方才跟侯先生说可以追不上，但张国维提出条件的意思，就是让庞雨卖力去追，最好要再胜一阵，提高张国维在皇帝眼中的地位，而不是敷衍了事，否则那桐标营的事，他也不会真的出力。 口中淡淡说道，“原本就没有合情合理，巡抚衙门给了军令，不去行么？他就是不给那雷港，咱们也只能去。皇上下了罪己诏，给了那么多银子，定下的六个月之内荡平流寇，如今只剩下两三月，本官没拿到皇上的银子，原本只需镇守安庆，但对张都爷来说，眼下流贼是第一要务，若是谁误了那位卢总理灭贼，就是天大的罪过，谁帮了卢总理灭贼，就是天大功劳。” “可光咱们追上去，万万灭不了贼，倒怕群贼反噬。” “卢总理应当是不远，先前发给史道台的文书，是要江北各守汛地，这次给张都爷的命令是什么，咱们不知道，便按张都爷所述，是要江北可用官兵尾随流贼，以阻敌复南，便知道卢象升应该在某处等待。” “卢总理就不怕流寇真的过江了？” “江南不是他的防区，他需要发一道公文，让沿江各地切实清江便可。” 此时船队调头完毕，往江南方向扬帆而去。 庞雨收起笑容把手放下接着道，“领兵打仗的人，总是要赌一下的，他一是在等情报，确定流寇位置，二来是要等最合适的地方，最好流寇能再往东走。” “往东岂非便到了**、扬州。” 庞雨往东看去，一片烟波浩渺，这片烟波之外两百里就是扬州，“保江浦保**，此乃地方之责，卢总理之责是要灭寇。眼下流寇走的地方并不太妙，南有大江东有运河，扬州便是两河交汇之地，东南两方江河阻隔，地形河塘密布，几无回旋余地，那里才是流寇的死地，扬州繁华膏腴之地，就像吊在陷阱上的肉，卢象升在等流寇继续往东。若果真是如此，他的位置应当在滁州、定远一带，流寇的西北方，如此无论流寇往西还是往北逃，他都能拦截。” “那卢总理此时应当尚未知道流寇是往滁州去了，为何叫江北官兵尾随。” “让江北官兵尾随，多少能拖慢流寇的速度，如此无论流寇往何处去他都能堵截，以求围歼高疤子。张都爷首要是保江北的江浦、**，眼下辖地无虞，又看到咱们打了胜仗，心里的期望就大了，大约也想着在灭寇大功里面能分一杯羹。” 此时其他人陆续往码头回去，庞雨也抬步往台阶上走去，侯先生连忙跟在身后。 “何仙崖所说，朝中有人准备向复社下手，张都爷此时求功心切，是否与此有关？” 庞雨停下看着侯先生，思考了片刻之后低声道，“我倒没想到这点，张都爷是东林，跟复社还是有些不同的，但复社中很多人的父辈是东林，确实很容易把他们联系在一起。” 他说罢闭眼想了想，摆摆手道，“此事咱们只知一鳞半爪，猜不出来实情，先紧着眼前的事情，准备往滁州行军，回去召集各部把总来中军议事。” 侯先生忍不住心中的担忧，“要是确知卢总理在何处便好了。” 庞雨摇摇头，“方才所说不过是我猜的，流寇虚晃一枪去开封，卢大人必救之地，耽搁十天怎么也掉头回来了，流寇拖家带口也快不了多少，庐州、含山、和州各耽搁几天，按理说卢大人该离得不远，但愿如此……” 第二百四十八章 为之 “谨题为剿荡须审大局，兵饷须握全筹，督理须尽专力，谨再陈三大切要事宜，特请明旨敕部确覆施行，以早襄讨贼至计事……” 淮西定远县东南，黑沉沉的旷野上，却有一些明亮的巨大灯笼，在寒夜里随风摆动，那些灯笼周围，隐约可见密集的营帐。最大那盏灯笼的高竿旁，是一座帅帐，门帘没有放下，一名脸颊清瘦的中年人伫立在门前，他身材高大，虽然时值隆冬，却身穿文士服头戴方帽，穿戴单薄略显文弱，与 此时荒郊旷野中的兵营似不相合，但其身处万军之中却又神态从容，眼睛微微眯着，正在听身后属下的低声诵读。 中年人开口道，“此处加几句对此题本略作解释，向自上任以来，似此剿寇要策已上五本，本官这五省总理，毕竟是皇上命来任事的，不是议事的。” 身后的属下应了，就在书案上修改，帐口的中年人缓缓转身回帐，门前的卫兵立刻将门帘放下，挡住了侵人的寒意。 “让它开着。”卫兵赶紧又把门帘拉开，中年人并未坐下，站在一张小几前，上面的刀架上搁着一把双手刀，刀身比常用腰刀宽阔，重量应是腰刀两倍以上。他却单手轻松的提起，但并 未将刀身抽出。他正是新任的五省总理卢象升，之前两个月还兼任着湖广巡抚，官职全称“钦命总理直隶河南山东川湖等处军务巡抚湖广等处地方都察院右副都御史”，官职名称就有三十 二个字，足足是庞雨那个安庆守备的八倍，足以体现地位上的巨大差距。 那属下抬头看着“总理有豫中两捷，想来皇上是能看进去的。” “豫中虽有两捷，但之后贼入南直，含山、和州、全椒先后被破，不是论前功的时候，须得破了南直此一大股才行。”卢象升轻轻放下刀，“你自读你的。”“……贼横逞八年，狂奔七省，拥众四五十万，分股百十余营，其势成矣。其危害实前代所未闻，而视卜插为更甚也。臣与督臣，有战而无守。而各省抚臣仍宜且战且守， 主客马步奇正之兵，缺一不可……” 卢象升站在帐中，听到此处打断道，“有战而无守之后，加一句有剿而无堵，且战且守之后，加一句且剿且堵。”属下思索片刻后道，“还是大人思虑周全，战守与剿堵确实不同。地方抚臣想的是府县城池得保，鲜有却贼于外，且战且守只剩且守，城外之地任贼驰骋逞凶，群寇横行无 忌，贼氛愈发披猖，须得地方抚臣切实用心出力，否则总理和督臣仍是有剿而无堵，破贼易而灭贼难也。”卢象升在一张方凳上坐下，沉思了片刻后淡淡道，“之前五份剿寇要策题本，皇上已有明旨，下部覆议发各省直抚臣，近来已略见成效，但此次贼入南直，凤督、应天巡抚 皆只见守未见战，甚有不战而溃之城，更遑论剿了，仍是需要着力督促。”“南直向无重兵，便如他处一般，见贼势大方始设兵，凤督一心只想着防卫中都，有杨一鹏那前车之鉴，他手中兵马不会往外边派，倒是应天那边，去岁曾在桐城北峡关破 蝎子块，斩首有数百之多，领兵的是整饬兵备道史可法。” “若他能堵住安庆，亦可算一大功。倒盼着江浦、扬州能有如此兵马，此次方可灭此一大股。元儒你继续念。”那属下应了一声，他是卢象升的中军游击周元儒，以前原本也是游击，管湖广操捕都司签书，此人能文能武，卢象升任湖广巡抚的时候，对周元儒的才能十分欣赏，升任 五省总理之后专门向皇帝求旨，将此人调任中军，但算是卢象升最为重用的心腹。虽然职位仍是湖广都司实缺游击，但有了卢象升的赏识，日后必定是有锦绣前程的。 周元儒埋头记录好方才卢象升的意见，这文稿是书办已经润色过的版本，由于是发给皇帝的，所以必须由卢象升亲自多次校阅后，才能发往京师。“……督臣理臣而既谓之总，取其责任与事权相配也。剿兵不得分派，明旨业已屡颁。各省直抚臣俱有封疆重任，一处有贼、一处求援、一处需兵、一处求调，不应便成吴 越，分应何以支撑，夫粉饰太平，尚可调停迁就，用兵剿贼，岂容委屈游移。” 周元儒念到此处抬头道，“下官仍将督臣一并写入，以总理总督之名上策，以免那些抚臣尽以大人为敌。”卢象升点点头，此时天下间官员里，与他最为相似的，只有身在陕西的总督洪承畴，两人一剿关内一剿关外，此类争取政策题本，尽量拉上洪承畴的名字，显得他非是出 于私心，同时也稍减那些地方官的敌意。 他站起走到桌边，伸手拿了题本稿本沉吟片刻后道，“此项如此写便可，三项之中，兵饷需全筹之事，多用些笔墨。”周元儒低声说道，“小人理会得，中军近日已腾挪艰难，若照前议，马兵每名日支行盐粮草一钱二分，步兵日支六分，年来贼乱兵荒，湖广河南粮价腾贵，粮一石值银二两 六七钱，小米二两一二钱，料豆一两七八钱，户部定价仍是原额，只足三分一而已，此中种种，确实须得皇上切察才好。”“兵部部议五省共设兵十万，每省实在不过一万七八，但每月耗银已达二十六万两，年费三百万有余，却未必都用在实处。”卢象升将稿本放回周元儒面前，语气平静的道，“从来处常用文处变用武，用兵剿贼，是剿今日之贼，贼多而后增兵，兵集方议饷，饷未至而兵久集，着着已落后局，时时寓有危形，一旦缺饷，兵顿为贼。当此非常 之时，须得中外不可惜费，有司勿惮苦难，方可有灭寇之一丝指望。”“那此处小人添加些文墨，说起这饷银，每次请饷而未必得，得亦不能敷，反倒是有司得了名头，借机重派横征敲骨吸髓，其势犹如抱薪扑火，灭贼一而从贼百，灭贼百而 从贼千，民不尽则贼不尽，为之奈何。” 卢象升轻声道，“这大帐之外，不可对他人言此等言语。” 周元儒停顿一下道，“下官说这些话，心中有些惶恐，但世事难为却是实情。” 此时外边有脚步声匆匆到达账外，两人都停止说话，一个黑影停在门前，借着帐内火光看到卢象升之后，立刻跪下道，“报总理大人知道，夜不收在官道上拦住滁州前往凤阳的塘马两人，报流寇自江浦大至滁州，人不下十万 ，内有八贼、扫地王、蝎子块、闯塌天、满天飞等部。” 卢象升沉稳的站在帐中，向那哨兵问道，“可核实过塘马？” “小人已分别查验两人口音、兵牌、塘报文号，又问其巡抚衙门交接文书手尾，无一错漏。” 卢象升听罢看向周元儒，周元儒站起对道，“流贼调头向北，高疤子应是不会去扬州了。” “天明造饭，全军前往滁州，让祖将军兵马先行，倾力追剿，不得分一兵一卒往他处地方。”卢象升转向那哨兵，“将两名塘马带来大帐，本官一会要亲自问话。” 周元儒见状道，“离天明还有两个时辰，大人还是先歇息片刻。” 卢象升摇摇头，“先将此文验毕，再询问那两名塘马，之后与本官点验各部粮草，定下明日行军先后、扎营住处各项。” “贼势起而八年，灭贼非一日可就，大人乃国之干城，还请勿要操劳过度。”卢象升摆摆手，径自取了刀架上的刀，抱在胸前缓缓走到帐门前，头顶上的灯笼光只能模糊的照出附近的景色，远处墨色的天际线上，帐篷的顶部勾勒出起伏的曲线，各 个明营上方的灯笼散发出不同的颜色，在暗夜中显得有些虚幻。 “你继续读吧。”周元儒低头看着文稿，过了片刻后低声道，“今日封疆之吏，万苦万难，冷雨凄风之下，红尘赤日之中，铁马金戈，时时寄性命于锋镝，岂特鲜居官之荣，抑且无有生之… …（注1） 在周元儒的低声诵读声里，五省总理卢象升站在帐门前，两手感受着刀鞘传来的寒意，口中轻声道，“世事难为，总须有人明知不可为而为。” ……注1卢象升《荡寇三大机宜疏》 第二百四十九章 东葛驿 南京下新河渡口，南京口音的叫骂此起彼伏，那是押送的流寇俘虏启程了，由陆战兵一个队和一百名水兵负责押送。由于南京不准许他们进城，队伍将从石城门往北， 走陆路前往句容，尽量让更多人看到那面赶制的安庆守备宣传旗。这次押送是张国维特别准许的，一般抓获的俘虏都是由地方衙门接受，这次张国维也希望向南京展示一下。作为应巡抚来，南京实际不归属他管辖，里面的两个知县 都是南吏部直接任命，卫所则归南兵部管辖。城里各种官员甚多，很多都比张国维级别高。 此次流寇围攻江浦，南京大乱的时候，城里有不少官员埋怨应巡抚，而张国维还不敢对他们怎样，现在解围之后，也需要向南京表明姿态，就是应巡抚能打仗。 南京附近有大量江北逃来的难民，和州被屠城之后，江面上有大量尸体漂流而下，大家对流寇又怕又恨，此次有俘虏摆在面前，顿时群情激昂。 渡口西侧一个二进门市里面，吴达财正仰躺在一张大床上，鞋子也没脱，那柔软的白色被面上弄出了一团团污迹。 外边虽然喧闹阵阵，但吴达财不想去看，只股眼看着上面的床框。 立柱的木材上分布着一些象鬼面的纹理，这是比较贵重的花狸木，这家铺子的原主人必定是个有钱人。 下新河渡口对着浦子口，长江上的人货聚集，在南京也是寸土寸金的地方，能修二进的院子带商铺，已经算是很有实力了。 屋中有呼呼的声音，吴达财转头看去，屋中一个士兵正在卷地上的绒毛线毯子，那毯子上还有孔雀模样的绣花。流寇围攻江浦的时候，下新河码头的有钱人都跑了，地方上失去秩序，营兵卫所兵附近百姓和难民各干各的，渡口附近铺子基本都被砸开，方便携带的贵重物品都没 了。这种绒毛毯比较贵重，但是不好搬运，也不好脱手，才能留到现在。 吴达财骂道，“你搬那作甚，卖又卖不掉？码头上起码有五个镇抚兵，你只要一搬出去，今就能打你个半死。”“我跟那些征召的船工好了，帮我带回安庆去自个用。”那手下低声道，“镇抚兵自己也在翻东西，带队那个镇抚队长拿了一面大铜镜，也是叫船工搬的。旗总我跟你， 我可从来没见过那么大的铜镜，打磨得那个光。” “你呢，你人家镇抚队长干啥。”吴达财坐起来指着那手下，“老子告诉你，嘴巴管严实点。” “哪能乱呢，我这不是跟旗总你才实话。搬的时候我叫那几个船工来搬，到安庆才给我，他们又不归镇抚兵管，一准牵连不到咱们。” “搬的时候别让老子看见。”吴达财骂完又躺回枕头上，这屋里他最喜欢的是这张床，想起这两个月的经历，吴达财自己感觉很满意。告发那歪脸之后，他调到第二司，上次操场打架，跟第一司算是结了大仇，从姚动山到士兵都恨他入骨，但好处也是显而易见的。铁匠旗总和王增禄都认为他没给第二司 丢脸，其他饶关系也亲近了一些，以前他状告同僚的事，反而没人记得了，连吴达财也没想到，这么快在第二司站住了脚。 然后好运似乎就开始关照它，铁匠旗总被调去担任陆战兵的百总，靠着和王增禄的夜塾同学关系，得到了他的举荐，让他接任旗总职务。在中军的时候又遇到了麻烦，还是蒋国用作怪，理由还是当初焦国柞的牵连，最后是庞雨定下由他担任旗总，原因是吴达财在整个第二司的队长中，是识字最多的一个， 达到了七十三个字，吴达财再一次站对了风口。 猛虎桥的战斗中，吴达财被王增禄点名作为前锋，当时看虽然有点像送死，心里多少有些怨言，但躺在此刻的床上再想来，那就是王增禄的器重。手下卷好霖毯，到外边提回来一个铜壶，倒满一碗水督床边，对吴达财讨好的道，“人懂事着呢，这次庞大人那个旗队都没派，就选了旗总你回安庆，这么好的差事 你，那分明是看重旗总，咱怎能给你拖后腿。”“庞大人指定咱们旗队，可不是器重我。”吴达财晃着脚，“大人向王把总的原话，咱们旗队剩下的都是老兵，再损耗了对士气并无益处，编制不齐也难以作战，用来对付 沿途毛贼最为合适，回去略加补充整编，便可改出五六个可用的旗队，如此才能越打越强。”吴达财完瞪着手下，“路上可把马看严了，这可都是战马，庞大人了，拿钱也没处买的东西，丢了一匹老子打死你。还有，这次带队的是杨把总，他虽然是骑兵，但也 是把总，人家吩咐什么话就跑快些。”手下用扇子扇着那水碗，好让水温降下来，一边殷勤的道，“都听旗总的，反正咱是认定了，庞大人王把总都看得起旗总，这次咱们守备营又往滁州去了，若是打死个百 总啥的，旗总你升百总的机会最大。” “他妈啥呢。”吴达财一骨碌坐起来，朝着那手下一脚，“滚外边去，等那些民夫汇集好了再来找老子。” “旗总你记着水，一会就凉了。”手下在地上滚了一圈，爬起来就出了门去。吴达财躺回床上，那花狸木的纹理看着就是那么顺眼，他以前连看也没看过这种木材，但听军中一起当挑夫的士兵过，这张床就要值他们一年的军饷，可以预见的将来 ，他也是买不起的。 “百总，打死个百总。”吴达财咬咬牙，“但庞大人可不能出事。” …… 滁州东葛驿南方，庞雨刚刚放下远镜。 在他的身边，安庆守备营的队列仍在前进，最前方是一队铁甲步兵，他们前方一里外的丘陵上有数十名流寇马兵的身影，庞雨感觉又变成了舒城山口的形势。因为在猛虎桥的孤注一掷，庞雨的骑兵只剩下四十人还能作战，其中还有近二十人不善搏杀，只能用于查探道路水源等，从越过江浦北方的山区进入滁州之后，守备营的 侦察线就被流寇压制在两三里之内。 “你姥姥的，早知道就不去抢猛虎桥。”庞雨朝地上啐了一口，猛虎桥的胜利带来了很多好处，以庞雨当时的目标来看，浦子口距离江浦只有十五里，步兵也能对流寇形成威胁，作战时还有南面江岸可以作为依托，流寇骑兵受到很大限制。其后的发展也明，猛虎桥大捷对流寇确实形成强大威慑，逼迫他们撤围退走，庞雨顺利达成此次军事行动的目标，还能在南京大肆炒作捞 取其他利益，骑兵的损失完全可以接受。但现在张国维突然改变作战目标，守备营需要深入内陆，缺少哨骑就显得极度窘迫。哨骑只有二十余人可担任前哨，流寇百余马兵部署前方，完全压制了守备营那薄弱的 哨骑，滁州的丘陵地形让庞雨的远镜作用大减，除了附近两三里范围，其他都是战争迷雾。 这使得守备营只能以步兵担任前锋，一路驱赶那些哨骑，大队前后拉开距离，辎重必须走在中间，行军十分缓慢，今日才走到东葛驿。 此处距离滁州仍有六十里，张国维的交代他往滁州去追贼，并没有只追到滁州，庞雨也没问，他打算到了滁州再派塘马去句容请示，如此可以耽搁几。这是庞雨初次离开应巡抚辖区，到外地就是真的客兵。作为明朝腹地，一般情况下去往外地，都会有文官或监军领兵，与地方好打交道，也防止官兵闹事，但庞雨没到 设监军的级别，史可法则远在安庆，张国维更不可能来领兵，他就成了一支孤军。自从流寇肆虐中原以来，这种武官带领自己营头到处追侥情况越来越多，特别是湖广河南两处地方，流寇分作许多股四散掳掠，官兵也只能不停分兵追剿，没有那 么多文官可以去领兵。这种情况也有朝廷体制，庞雨进入凤阳巡抚辖区，按朝廷体制就该归属凤阳巡抚指挥，但通往凤阳的道路被流寇截断，所以也没有实际的可行性。守备营只能独自行军， 目前最了解他们位置的不是凤阳巡抚，也不是张国维，而是前方不远处的流寇。 “把那两个向导带过来，问问东葛驿还有多远。” 郭奉友立刻安排亲兵去带人，那两名向导是从浦子口请的，一个是做头口生意的，一个是行商的。 两人很快到了马前，庞雨还没开口，就听左侧一声警炮。 庞雨举起远镜，左侧丘陵间冲出一支数十饶马兵，朝着队伍中间的辎重队直扑而去， “鸣金，停止前进。” 中军号鼓敲起当当的锣声，守备营立刻停下，中间的第二司往辎重队左侧布阵。 流寇马兵飞快接近，蹄声一阵急过一阵。庞雨倒不惧怕他们冲阵，通过审问那些俘虏，他对流寇越来越了解，只要自己营阵坚固，无论老营还是马兵，他们一般都不会直接冲击军阵，所以这次也是向着辎重队去 的。他更担心的，是流寇不断的骚扰，使得守备营士兵紧张又疲惫，这会让战斗力大减，之后流寇可能会在某处大举围攻。 辎重队里面一片混乱，那些在浦子口招募的马夫惊慌的叫喊，惊吓到了马骡。 几头骡子拖着车架冲出官道，发疯一般在野地里狂奔，车架很快就撞坏，连带着骡子也受了伤，倒在地上成了一堆废品。附近的一个旗队慌张的躲避，队形大乱。“蠢驴。”庞雨骂了一声，心中发誓再也不雇骡车，现在才知道以前骂人蠢得像骡子是有道理的，这种动物比马更胆，而且对人类的安抚接受度很低，一旦受到惊吓就狂 奔乱跑，对自己饶威胁比骑兵还大。 一些弓手在步兵掩护下开始交战，那些马兵远远抛出一波轻箭，立刻打马向西，在百步外停下，又向守备营的后队方向慢慢移动。跟着东侧也出现一队马兵，他们东面通往**的大道接近，对着辎重队的位置，守备营两面设防，队列完全停止。这已经是今的第三次，牵制着守备营今只走了十里 路。 “大人，要不要属下去打一阵？” 庞雨回头看看陈如烈，杨学诗脸部受伤，带队先返回安庆，现在剩下的骑兵就由陈如烈指挥。“打过一阵之后呢，骑兵还能剩下多少。”庞雨摇摇头道，“交战的机会很多，但不是现在。你多观察这些流寇，他们没学过兵法，但他们把骑兵用得很好，前后加起来不过 百余骑兵，咱们一千多人又是动弹不得。” “属下一定仔细看。”“百骑环绕，可裹万众，骑兵就是要这样用的。”庞雨看着陈如烈，“本官一定要扩建骑兵，你多观察他们的马兵，不只是找他们弱点，也要学他们的战法，敌饶优点该学 就要学……”正着话，东侧一阵喊杀声，庞雨转头看去，数十骑兵出现在流寇之后的山丘上，正朝东面的流寇马兵冲杀。 第二百五十章 陈于王 庞雨的远镜中，**方向出现的应当是来汇合的标营，出现的骑兵只有五六十人，但其中约有半数训练有素，他们迅速将流寇马兵冲散，队形分合有度，不断分作小股围攻那些落单的马兵，如有流贼马兵汇集，明军就再度集中冲散，很快就有六七个流寇被砍落马下。 东面马兵的抵抗很快崩溃，往北方一路溃逃，明军追在后面，又往北方那股马兵冲去。 北面东葛驿的官道是流寇的退路，西面的马兵见状立刻也往北撤退。 这股明军只击溃了一个方向，但立刻解除了守备营三面受敌的被动局面。 “陈如烈你跟着去追一下，不要追远了，小心流寇埋伏。” 陈如烈答应一声，带着剩下的几十名骑兵冲上官道，仿佛又像猛虎桥一般，要截断流寇退路。 但庞雨自然知道不会，周围的丘陵都可以通行，流寇马兵大可从那里离开，他们比守备营更了解附近地形。 陈如烈没有追出多远，东葛驿方向就出现了另外近百名马兵，他们分作两股，准备包围那支**来的明军。 **明军立刻减速，停顿在一座小丘上，有士兵下马取出步弓。 庞雨看到有半数明军身穿鳞甲或锁子甲，他们下马之后就是重步兵，占据高地手中又有弓箭，流寇那些没有任何甲胄的马兵讨不了好。 如果没有守备营在场，流贼可以慢慢围困，但现在有守备营再侧，他们没有围攻的条件，马兵也随即减缓速度，在小丘下游动，不敢冲击那队明军骑兵。 陈如烈停在官道上，处于流贼马兵和守备营之间，流寇马兵并不追赶，他们也看得出来，不可能在陈如烈逃回步阵前追上，属于白费力气，三方就这样对峙着。 方才有些混乱的东西两方游骑到达了东葛驿，有掌盘子在整队。 庞雨对郭奉友道，“第一司沿官道向东葛驿稳步推进。” 中军的方旗与第一司应旗之后，鼓手敲起鼓点，第一司沿着官道向前进攻。 随着步兵接近，流寇的骑兵逐渐往后退去，那支明军的包围自然解除。 那支明军又立刻上马，不紧不慢跟在流贼身后，给他们施加压力，一旦流贼在压力下崩溃，明军就会快速追击形成战果。 陈如烈的反应就要稍慢，在庞雨看来，陈如烈应该加快一些速度，官道的速度肯定会比野地快，虽然按实力来说他不可能堵住东葛驿，但后面的步兵是他的强力支援，只要表现出截断东葛驿官道的意图，就会给流贼增加更多压力，就像猛虎桥一样，或许就让那些马兵士气崩溃了。 但陈如烈的节奏慢了一拍，靠近官道的那只马兵进行了接应，从侧面威胁**明军，逼迫明军减缓速度。 庞雨看得津津有味，他第一次看骑兵的正面交战，虽然双方的直接交锋很少，但双方的骑兵分合有度，**明军攻防转换很快，指挥官调度得法，流寇骑兵则充分利用了兵力优势，将**明军的突然袭击化解。 流贼的缺点依然很明显，他们的骑兵机动性极高，但攻击力不强。 守备营有过舒城的教训，平时也有遇袭的演习，只要自己不乱，流贼马兵对行军中的步兵也谈不上多大的威胁，所以他们主要攻击的也是中间的辎重，以此牵制守备营行军速度，消耗守备营的体力和士气。 或许是被**明军的袭击打击了士气，两百余名马兵没有再试图挑衅，在东葛驿站汇合后沿官道快速撤退**来的明军追出一段，但他们的速度并不占优，再者流寇并不混乱，明军也担心中埋伏，不久后便返回东葛驿。 此时守备营的步兵已经到达驿站，庞雨在市镇内下马，等候那**明军的将领。 明军骑兵缓缓驰入，当先一人身穿铁鳞甲，里面大概还塞有棉甲，看起来非常魁梧，连带着他身下那匹战马也显得像一头驴子。 江浦那个张若来是瘦小身形，估计用眼前这个守备能改出来两个。 庞雨知道是张国维的中军守备，跟自己一个级别的，但跟张国维见面的时间要更多，往前迎了几步，等他下马后拱手。 “在下安庆守备庞雨。” 那中军守备约莫四十岁出头，上下打量庞雨一番后，漠然的拱手道，“本官军门标下中军守备陈于王。” ……与此时很多驿站一样，由于处于交通要道上，依托于东葛驿也形成了一片市镇，作为南京往北的主要官道，这条道路平时十分热闹，市镇的规模不小，但此时已经变成了一片废墟。 市镇附近一片荒凉，近处的树木全被砍伐，变成了周围燃烧过的黑炭，几棵草树上的稻草被抢掠一空，剩下光秃秃的树干，市镇东南角外，摆放着几百具尸体，其中有数十个是倒栽着种下去的。 从去年以来，庞雨看多了死人，现在看到各种死法都没有什么惊讶的。 “大人，河上游以及各处水井里面都被丢了死人，还有些不知什么牲口的肠肚。” 庞雨走到旁边一处水井，几个士兵正在用一杆钩枪打捞，井口旁摆了一些泡得发白的肠子，还有两只死老鼠，周围有水四处流淌。 “你妈的流寇，该早些追着他们走。” 庞雨摸摸鼻子，他当时没有再与流寇交战的打算，错过了在江浦尾追的机会，让流寇得以从容离开，拉开距离后将沿途破坏成这样。 越往内陆走，就越是流寇熟悉的模式，他们的经验比守备营高出不止一个等级。 流寇充分利用了撤退的优势，将路途上所有能吃的都抢光，市镇乡村无法再为守备营提供补给，庞雨想花钱也没处买去。 其次就是破坏基础设施，房屋、桥梁、水源，只要他们时间充足，就能破坏到眼前东葛驿这样的程度。 庞雨并非初次见到流寇这种模式，去年流寇过安庆之后，他曾前往宿松威胁陈世辅，途径潜山太湖，见过沿途的惨状，但也没破坏得这么彻底，大概是因为当时没有官兵追在流寇后面。 从安庆出发之前，庞雨最担心的粮食不足，到浦子口之后反而大为富余，除去银锭桥缴获的，漕船底仓还有大批自带粮食，南京那边购买的更没用上。 但张国维改变作战目标之后，粮食就成了问题，最大的问题是运输，没有了顺流船运的优势，只能用人畜运输。 因为计划仓促，庞雨只能在浦子口雇佣骡马车架九十七辆，头口工一百零三人，另有银锭桥缴获三十四辆，合计一百三十一辆，运载米豆四百一十三石，干草二千三百束。 这样一来他的行军队列拉得很长，除了让七十名陆战兵跟车之外，不得不将第二司拆开，按旗队间岔在车队中，以保护脆弱的辎重队。 但陈于王的情况还不如他，显然陈于王对长途追击流寇也完全没有准备，除了他带来的前锋五十骑之外，后面到达的队伍还有三十名骑兵和三百步兵，车架十七辆，民夫四十人，后勤肯定是不足的。 步兵的情况也不太好，看着跟许自强的差不太多。 不过这位陈守备很有些担当，主动扎营在市镇北面，承担主要方向的防卫。 身后一阵马蹄响，庞雨转头看去时，那陈于王已经从马上跳下，落地十分平稳。 庞雨迎过去道，“在下见陈将军营中车架不多，方才送了五车粮草过去，贵属已经收了。” 陈于王收了庞雨的礼品，态度也热忱了一些，“庞守备客气，此次接了张都爷急令即刻动身，确实仓促了些。” 他说罢眼中带着点神采，“方才看了庞守备的人马，甲具比之我标营犹有过之，竟还有两门炮，某看过的南北兵中，以你步兵最为整齐，不知庞守备何处找来这许多银子养兵。” 庞雨心头有些得意，口中谦虚道，“陈将军抬举，在下营中确实甲具多些，乃因去岁流寇肆虐安庆杀戮甚惨，各处乡梓激愤之余为我守备营捐贡不少钱粮，推也推不掉，这才勉强拼凑出这些甲具，但比不得陈将军的铁骑训练有素。” “早不是什么将军了。” 陈于王取了头盔，露出额头上深深的皱纹，“某的表字丹衷，你可以如此称呼。” 庞雨倒没尴尬，此时规矩他也知道，至少要游击才能称呼将军，他们这种低级军官只是表示尊重，陈于王这样有点扫兴，庞雨并不在意，这样的人更好打交道。 只是听陈于王的语气，似乎他以前不止守备这么个官，是为了什么原因被贬下来的。 “在下营中骑兵甚少，方才在下看了丹衷兄领骑兵作战，可称天下精骑，此次与丹衷兄同行，还要多依仗贵部骑兵。 若是得闲时，还想向陈兄请教骑兵操练调度之法。” 陈于王像听到什么好笑的实情一样，微微笑笑道，“流贼不过宵小之辈，仗着人多势众罢了，打败他们不值一提。 若有朝一日某能带骑兵扫了那建奴，才当得天下精骑几个字。” “建奴？” 庞雨想了片刻才反应过来，他平日也偶尔听人提过这两字，原本并不知道是干啥的，后来了解到是在辽东那地方，庞雨估计应该就是后来的满清了。 因为隔得太远，庞雨并未预计会在短期跟他们有冲突，主要目标是保卫江北，所以对这个潜在敌人研究很少，也很少有消息来源，若是这个陈于王曾跟他们交过手，倒是打听消息的好机会。 “丹衷兄可是曾去过辽东作战？” 陈于王的眼中神采一闪即逝，随后看向地面点点头，“自然是去过，去过好多年。” 庞雨赶紧问道，“那丹衷兄可否赐教，那建奴与今日流贼相比如何？” 陈于王皱眉想了片刻之后道，“流贼若比作窃贼，那建奴便是巨盗悍匪。 战场交锋，高疤子非建奴一合之将。” 第二百五十一章 曹操 滁州城外，高迎祥正摸着自己脸上的疤子，在一座院落的回廊下慢慢踱步。 院落中已经吵成一片，庭中坐满了人，东进南直隶的所有营头都汇集于此， 扫地王的声音在旁边大声道，“西北官道遇到狗官兵哨骑，被抓了几个马兵，回来的一口咬定是边军，九边都是边军，谁说一定是卢象升。”有北虏口音那就是边军了，流寇各营的老营和马兵有不少出自边军，他们能听出鞑子口音应该是没错的。大明九边各镇里面，都招募有数量不等的蒙古兵，但招募最多的 是辽军。建奴多次征讨蒙古各部，与许多部落结下血仇，投靠辽军的人数较多。 “马兵没跑掉，那官兵的马可是有些好的。” “也说不得是逃回来的怕长家责骂，推说是边军来了。” “马好的确未必是辽军，但咱老子手下逃回的老营说了，那边有北虏口音，来的多半是卢象升！”院中安静一下，跟着就一片喧哗，所有人都在大声叫嚷，有些人已经站起身来，随时准备回营带队撤退。他们与卢象升是老对手了，平时都是早早逃走，这次突然被卢象 升堵在前面，前锋距离此处只有二三十里，已经不好摆脱了。 张献忠大步走到中间，一脚踢翻了煮肉的大锅，铁锅轰一声倒在地上，油水溅得满地都是，周围流寇纷纷停止喧哗，朝他看过来。 八大王怒吼一声道，“卢象升来了有如何，他带辽兵在河南打了咱老子两次，本找了闯王一起与他报仇，祖宽又跑没了影，要咱老子说，遇上了就干了他娘的。” 场中安静片刻后，哄一声又闹开了，好些人直接朝着张献忠叫骂，跟卢象升比起来，八大王更好对付一些。一个穿紫色箭衣的大汉也走入场中，朝着周围一圈拱手，“各位老兄弟，黄虎也没说定要跟卢象升拼个死活，咱们数十营头在此处，无论是打是撤，说出来就是跟各位商量 的。”下面吵闹稍停，又一个红衣头目站起来，此人长一张圆脸，满脸都是讨好的笑，“曹操说的在理，这不就是在商量，陈奇瑜、洪承畴咱们也打过，卢象升不多几个胳膊，上 次在河南听到他来，老子一只羊烤到一半丢了就跑，现在想来也有点可惜不是。” 周围一片哄笑，扫地王指着红衣头目道，“就你跑得快，油里滑这名字最是取得贴切，看看其他老兄弟谁不是满脸满身的伤，就你指甲也没掉一片。”油里滑不但不生气，反而笑得更加谄媚，圆脸上的眼睛眯成一条缝，举起肉乎乎的双手，朝着周围拱一圈手，“还不是仗了各位大长家的神威，这次卢象升来，他也决计讨 不了好。”这油里滑是贼寇中的小营头，所带的人马数量少，流窜时都是跟着几个大营头。这次就是跟着那紫色箭衣的曹操到的江浦，因江浦县城不大，驻扎不了那么多营头，他们 便在县城西北方扎营。此人颇会处事，跟各营的关系都过得去。 其他人笑骂他一通，如此干扰一番，方才众人针对八大王的气氛就缓和了不少。紫衣大汉原名罗汝才，原是陕西边军，明末流寇收水浒的影响，都要取个外号，一是威风二是隐藏本名，后来时间长了隐藏不住，但外号仍一直保存下来。他看到高迎祥 刚从回廊走来，连忙大声喊道，“四哥你拿个章程。” 高迎祥埋着头，慢慢从回廊下走出，几名头目让开道路，他在众人注视中缓缓坐在上首的太师椅上。 高疤子对张献忠招招手，“黄虎坐下来说，大伙都是各营的长家了，带着几千几万的人马，吵来吵去让底下人看了成什么话。” 罗汝才和油里滑听了，双双上去拉着张献忠回到座位，张献忠一把挥开油里滑，嘴里嘟哝两句才坐下。“几个马兵回来说的，在西北关山碰到的官兵哨骑有些凶恶，银子捡了还紧着追，里面又有北虏。”听了片刻后，高迎祥缓缓道，“洪承畴守关内，陕西三边的边军不会出关 ，山西的边军好久没遇到，多半是辽军错不了，果真是卢象升了。”其他人没插话，眼下能有威望压得住各个营头的，就是高迎祥了，而他的实力也是最强。其他各营之间互不服气，有时还互相打上一阵，像这次合营入南直隶，就是由高 迎祥组织，才能有如此多人马汇合。 “咱们跟辽军的祖宽、祖克勇、李重镇，都是老相好的，他们也追得快，堵在了咱们前边，关山离此处不过三十里，躲就不那么好躲啊。”高迎祥说罢看了一圈场中。罗汝才附和道，“咱们十多二十万在滁州，城里有南京来的官兵，打三天打不下来，卢象升堵住了那条官道，往东边其他地方去，路上走不了这许多人，城里官兵再出来牵 扯一阵，一半人都走不掉。” 下面一个头目道，“那咱们再往南边走。” “掉头往南走？”罗汝才嗤笑一声道，“且不说那条路上无吃无住，光说这许多人掉头，你掉一个咱老子看看。” 张献忠一拍腿道，“这次不比往日追在后边，官兵是迎头来的，如何躲得过，躲不过就跟他们拼一阵。” 油里滑见几个大营头表了态，连忙站起道，“拼一阵就拼一阵，咱的营头听几位大长家的。” 这次场中没有喧闹，因为有高迎祥的态度，大家也听懂了几个大营头的意思。高迎祥沉静的道，“在河南的时候，大家各打各的食，祖宽逮着一家打，老八自然吃了他的亏。如今咱们二十余个营头在此，卢象升已到了跟前，路就那么几条路，有几家 跑得掉？届时祖宽在后边一赶，各营自个踩死了自个，咱们以前吃这亏可不少。” 张献忠听了站起道，“咱老子说的，额们一合了营，祖宽在河南就躲着额们跑，卢兵不过就是辽兵，还怕他个甚。”高迎祥笑笑道，“吃的亏多了，大家伙得明白一个道理，官军能打的就那么些人，若是大家不舍命打，最后死的人不见得少，各处得来的钱粮一股脑也被狗官兵抢了去，舍命出去打上一阵，灭了那股官军，钱粮保住了不说，后边都是好日子。便如曹文诏、艾万年，以往时候大家都怕他们，各自被打得娘老子也不识得。咱们豁出命去灭了这 两伙，很是过了些快活日子。”高迎祥起身中间站定，扫视一下周围的头目，“黄虎说得没错，卢象升的兵马说起来，就是辽兵能打，各位不少都是边军出来的兄弟，辽兵是打鞑子的，不是想调出来多少 就多少，破了卢象升这一股，这江北、河南就任咱们快活，眼前的滁州，想打几日就是几日。”下面的闯塌天刘国能高声道，“卢象升赶来滁州，带的必定也只有辽兵，河南几次打下来，祖宽、李重镇各自一千余骑军，不过三千人，内里有五六百家丁，北虏两三百， 也不过如此。闯王若说要打，老刘就跟他们打。”他发言之后，最大的营头的表了态，基本上就定下了。高迎祥在心中也舒了一口气，平时他们靠着行踪不定，总是把官兵丢在身后，很多时候利用撤退优势就将官兵拖垮 而一旦被官兵堵截，就非常危险，渑池南渡、车厢之困都属于侥幸得脱。滁州对于流寇来说，是陌生的地方，此次卢象升突然出现在滁州西北的关山，堵住了最重要的官道，高迎祥心中是没底的，这么多人若是夺路而逃，被追杀必定死伤惨重 ，除了实力损失外，对他的威信也是极大损失，现在众人同意作战，他也有了转圜的余地。 高迎祥朝刘国能点点头，“方才油里滑说，听到卢象升过来，烤好的羊没敢吃就走了，咱老子在和州一样如此，比他还不如，全营的饭都没吃就忙着赶路。” 群贼一起哄笑，高迎祥也毫不在意的笑了笑，脸上的疤子跟着延展，嘴角有些歪斜。等到笑声停了之后，高迎祥收起笑容，扫视着众人严肃的道，“以前听到陈奇瑜、洪承畴也是如此，大家走遍天下是求个活路，不是非要跟这个兵那个兵拼个死活，但那些 官兵不给活路，你不拼一阵，就是断了自个的活路，既是如此，就要定了心意，与那卢象升见个真章。” 周围各营头目低声议论着，高迎祥已经定了基调，有了闯营作主心骨，大家好像也没开始那么怕了。 “那咱们听闯王的，跟那卢象升干这一阵。”张献忠第一个站起来。 跟着马守应、满天飞、蝎子块等人陆续站起，气氛一时热烈起来。 等到大部分人都起来后，罗汝才缓缓起身对高迎祥道，“那请闯王调派各营兵马。”“卢象升从关山追过来的，他带的粮草绝不多，咱们要避其锋芒，城西城北水多，不要在城北跟他交战，把北边的营头撤到东边，西边的撤过西涧，那乌兔桥是要紧所在， 我闯营来守，咱们在城东南的五里桥跟他们打。” 若是庞雨在这里，必然要感叹一声，流贼的作战决策过程跟他基本一样，都是拍脑袋想出来的，好歹庞雨还拿张地图。 闯营主动承担了乌兔桥的守卫，体现了闯王的公正，其他营头没什么话说，都安静听闯王的安排。 当下一番调派，高迎祥虽然没有参谋，但打了这么多年仗，每天都在斗争当中，很快就分派了各营，少数提出异议的，高迎祥立刻就能解决。各营本就是从南边来的，主要就驻扎在滁州城外东南西三面，现在要进一步往南，主要是西边，要退过西涧，河上只有两座桥，卢象升已经不远，在西涧以北的营头需要 赶紧行动。一切停当之后，罗汝才到高迎祥面前道，“南边还跟着一股狗官兵，江浦跟过来的，也是甚为凶恶，咱们不可轻视，别弄出啥乱子。我的营头离那边近，尽数打过去，便先 去灭了这一伙。” 高迎祥抬头看他片刻后道，“就如此。” 油里滑赶紧道，“额跟曹操合营的，也跟曹操同去，灭了那支官兵再来杀那些辽兵。”高迎祥挥挥手，算是定下了，各营都知道江浦的大败，那支官兵也是凶恶得紧，还有不少铁甲，罗汝才主动接过此事，显得十分有担当，各个头目短暂议论之后纷纷返回 各自营地。 油里滑一路跟着罗汝才，两人到了外边人少的地方，罗汝才方停下道，“去南边打那支江浦兵，把车架多带些，厮养中的老弱都留下，营地不要动，免得别人猜忌。” 油里滑眯着眼转头看看四周道，“大哥的意思，卢象升不好对付，闯王未必讨得了好。”“闯王只说了曹文诏、艾万年，但没说王嘉胤怎么死的，没说紫金梁怎么死的。”罗汝才嘴巴歪了歪道，“都是边军打死的，卢象升能堵在前面，就是猜到了咱们往哪里走， 他是有备而来，带的绝不止辽兵，雷时声、杨世恩干啥，还有牟文绶、左良玉这些狗才。”油里滑一副恍然的神情，“闯王不敢再往来安那些方向走，那边越走越近运河了，周围河塘必定不少，所以只能在滁州打。卢象升从西北来，闯王为啥要在东边交战，就是 想着把卢象升引到东边，一旦交战不利，他可以从乌兔桥往西北跑，就这条官道好用。”罗汝才眼睛左右看看，压低声音道，“江浦官兵全是步兵，灭不灭他们不要紧，在南边看其他营头跟卢象升打得如何，若是卢兵胜了，咱们就往江浦那边走，好歹能带走所 有马兵，还没听说那个大长家是被南兵打死的。” “小人明白了，那咱们在何处跟那江浦兵打，那江浦兵快到乌衣镇了。”罗汝才眯眼思索片刻，“那便在百家桥。” 第二百五十二章 突袭 滁州南乌衣镇以北，守备营队列停留在官道上，西面和北面出现越来越多的流寇。 乌衣镇处于清流河西岸，是滁州南方的大镇，同样是依托交通要道而兴起的市集。一条发源于琅琊山的河流穿过市镇，河面上有三座桥梁，河水从桥下流过，自西向东汇入清流河。 官道西侧是琅琊山，山势向东逐渐减缓，由平缓的丘陵变为沿河平原，官道向北穿过平原，东侧就是清流河。 “大人，前面不远就是百家桥，此桥离滁州只有八里，琅琊山中有醉翁亭，便是欧阳修作醉翁亭记之处，亭中之水汇流下行，便是从百家桥下过。” 庞雨转头看了一眼，这是他在江浦请的两个向导之一，另外那向导已经吓得说不了囫囵话，眼前说话的向导是个南京商人，长期在浦口至凤阳之间行商，对沿途道路很熟悉，让庞雨略有些惊讶的是，此人看到流寇也不是太害怕，说起地形也能言简意赅，还能介绍沿途市镇、景点、方物，更像一个导游。 不过庞雨此时对醉翁亭没有兴趣，从乌衣镇出来之后，周围活动的流寇马兵越来越多，就算加上了陈于王的骑兵，守备营也无法扩展侦查线。 特别是西侧出现的两百多马兵，使得守备营只能以龟速行军，一整天只走了五里，庞雨已经不用找理由拖延，陈于王就可以向张国维作证。 这位守备刚刚带队从西北方跑回，他去驱逐了一小队流寇马兵，好让前锋能继续前进。庞雨猜测张国维派他来的目的，增强骑兵只是其一，最主要是当个监军，以免庞雨敷衍。 守备营今天的目标原本是占据百家桥，越过东葛驿之后，周围地形越来越平坦，没有关口一类的战术要点，最重要的就是桥梁。这种官道桥梁周围一般都有自发形成的集市，虽然流寇把房子都烧了，但多少能留点墙壁御寒，也能提供防御支撑点。 “让第一司前进一百步。” 郭奉友安排身后一个塘马前往传令，那塘马沿着官道往前跑去，路上与一名返回中军的骑兵交汇，塘马差点摔到路面外去。 庞雨揉揉额头，军队最近几天都在流贼骑兵威胁下，今天又被对方骑兵袭扰了一整天，体力和精神都极度疲惫，各种错误越来越多，中间雇佣的那些头口生意人更是极不稳定，消极情绪在军中蔓延，浦子口大捷提升起来的士气，快要消耗殆尽。庞雨目前最需要考虑的，已经不是消灭多少流寇，而是如何在流寇马兵的压力下维持军队。 越接近滁州，流寇的拦截就越强劲，看起来今天的目标不容易达成，需要做好就地扎营的准备。 庞雨在附近看了一圈，没有什么特别好的地点，这里不缺水源，只考虑御寒和防御的问题，靠近清流河的方向很平坦，河流能提供一个方向的屏障，庞雨在远镜中搜寻，东北方大约不到两里，有一个河边的村落，可能是渔村，是今天最适合的扎营地，守备营需要再沿官道推进一里半的样子。 此时第一司开始前进，庞雨心头又开始紧张，他能感觉到周围的亲兵也差不多，他手下总计五个步兵单位，分别部署在四个方向，五十名陆战兵跟辎重混编，不动的时候是比较稳固的，但一开始行动，就到处都是漏洞。 第一司按局移动，第一局到位之后展开，然后是其他两局。见到守备营开始移动，马兵又从西北两方接近。 视野中可见的马兵就有五百上下，环绕在守备营一里之外，有部分已经前往南面官道，守备营已处于包围之中。 庞雨喉咙有点发干，取下自己的椰瓢摇动一下，里面快干了，今天经过的水井都被下了腐烂物，全军都没取到水，沿途的地表水很多，但守备营也不敢取用，如果再拖延一段时间，军队饥渴难耐，战力会十分虚弱。 旁边郭奉友将水壶递过来，庞雨摇摇头，将自己椰瓢的水全部倒进口中。 “第二司与辎重前进。” 中军的五方旗摇晃，第二司和陆战兵应旗后前进，陈于王的骑兵往南策应，庞雨聚精会神，行军中的步兵很虚弱，但辎重更加虚弱，特别是此次招募的业余辎重队。这些跑头口的生意人，平时见到土匪都要逃命，为了庞雨的高价雇佣银，冒险出来跑运输，原本在浦子口见到守备营的神武，以为流寇会望风而逃，岂知一过了江浦的山，形势就逆转过来，守备营动辄被流寇包围，这些人也不懂数骑兵，反正漫野都是流寇，肯定是比守备营人多。在马兵反复的骚扰之下，那些人已经处于崩溃的边缘。 第二司在官道外侧，他们绕过前方两个种鱼塘，流寇马兵再次涌来，他们怪叫着接近，朝着空中远远的抛出箭支，第二司冒着箭雨前进，陈于王的骑兵与部分流寇进入混战，一切都很混乱。 在这种混乱之中，第二司无暇留意掩护的辎重队，没有注意到那些辎重车架速度缓慢，已经和掩护部队拉开距离。 突然辎重队中一阵骚动，两辆骡车莫名的冲撞起来，拉车的骡子发狂一般四处乱撞，后面的辎重队都停顿在原地。 庞雨终于发现了辎重的情况，立刻对郭奉友道，“让第二司停止前进。” 命令还不及发出，西侧发出一阵螺音。 马蹄声骤然轰响，前面骚扰的游骑纷纷散开，两支密集的骑兵分别往第二司和后面的第三司冲去，合计有三百多。 这两股骑兵一直躲藏西侧丘陵后，又有前方游骑的掩护，庞雨根本没有发现，否则他宁可现在就扎营。这支流寇的头目应该是很有经验，发现守备营防御的漏洞后，立刻派出了这支隐藏的力量。 庞雨见过数次流寇骑兵了，但那些更像马贼，眼前这支才像骑兵，这些成群的六七百斤动物跑动起来，声势十分惊人。 陈于王只有四十多骑兵，根本无法抵挡，立刻往第一司撤退。 由于第二司的前进，和第三司中间拉开了距，现在两个司只能靠自己防御， 庞雨想不出任何办法，他的亲兵司在东侧，防止流寇从河道一边攻击，炮兵则在行军状态，他手中没有任何机动力量，只能期望两支步兵能稳住阵型。 如雨点般密集的蹄声中，奔腾的马群震动着大地，距离步兵只有百步距离，庞雨感觉自己的心跳都要停止，他的步兵只有三行队列，以拉长防御的宽度，他不确定是否能挡住那些骑兵。 七十步，庞雨手心出汗，突然又听到一声号音，他还没弄清怎么回事，两支分散的骑兵突然拐了方向，同时朝着中间的辎重队冲去。 由于方才的混乱，第二司绕过鱼塘的时候拉开了和辎重的距离，官道上的辎重队侧面完全暴露，流寇的目标仍然是辎重。 骑兵的战术优势完全发挥出来，他们不需要阵型就可以作战，两支骑兵离开步兵的正面，依靠速度将目标转向辎重队。 “让第三局到本官这里来，郭奉友你去领亲兵步兵。” 庞雨刚刚下完命令转过偷来，流寇马兵刚好冲入辎重队。 …… “作孽，作孽哟！” 唐二栓惊慌的念叨着，周围充斥骡马惊叫，车架互相碰撞，发出哐哐的恐惧声音。 他所在的陆战队作为轻步兵，被庞雨调来调去，这次主要充当看守辎重队，原本是没什么事的，吃空了的车架还能躺一躺，岂知过了东葛驿之后成了流寇的主要目标。想起加入这个水营陆战队，跟水营那就是两回事。 无数骑兵从外侧出现，挥舞着腰刀线枪刺杀那些牲口，一些受到惊吓的牲口往官道东侧逃窜，拖着车架倒在路肩之下。 马兵随后上了官道，四处砍杀能看到的人和牲口。在数百名骑兵面前，跟车的几十个分散陆战兵几乎没有作用。 身边一个车架尾部朝上高高翘起，不停抖动着，前面套着的驮马已经倒在地上，四蹄仍在乱蹬。 唐二栓躲在车轮后面，几个流寇马兵从他面前冲过，追杀前面逃走的两个马夫。部分马兵冲入官道东侧，有些沿着官道直冲前面的守备营将旗。 手中的飞斧木柄捏出了汗，唐二栓一狠心要朝着最近马兵的背影扔出去，终究还是又躲回车轮后面。 身后一声尖叫，有车轮声音靠近，唐二栓转头一看，一头骡子拖着车架飞快的撞来，他最怕这些骡子，辎重队损失了不少车架，都以骡车为主，这种动物智力低下，但凡流寇弄出一些动静，它们就惊慌逃窜，辎重队前面死的三个人，都是赶骡车的。当下顾不得躲藏，跳起来往车架前面跑。 后面轰一声，那骡子直撞在翘起的车架上，骡车的左轮损坏，朝左边垮塌下去，上面的米豆哗哗撒了一地，骡子歪着再跑不动，仍在原地边叫边挣扎。 唐二栓满头大汗，茫然不知所措，刚站起身来，面前蓦然出现一个马头，跟着上面的骑手出现在眼前，一个流寇马兵刚跃上官道。 “你姥姥的！”唐二栓拼命的嚎叫一声，手中飞斧脱手朝那马兵投去。 第一百五十三章 老营 骑手在马上一个侧身，斧头划过他的肩膀，嗖一声消失不见。 唐二栓没想到这么近还能躲开，那骑手熟练的控马，马匹略微转弯朝唐二栓直冲而来，马兵手中高举起一个棍棒一样的东西。 庞大的马匹直朝面前而来，唐二栓从没面对过这种场景，根本不敢与其对抗，哪还记得什么打仗，慌乱中扑向旁边的车架下。 嚓一声巨响，车架猛烈的抖动，周围木屑纷飞，接着蹄声从他身边飞驰而过，直接从另一边跳下了官道。 唐二栓大口喘气，他惊魂未定，回头往外看去，身边地面上有一个圆筒状的东西在滚动，像是三根铁棍子绑在一起，尾部的木杆断成了两截，想来就是方才砸向他的兵器。 他从来没见过这种东西，只知道威力惊人，刚才要是被这玩意打中，小命肯定没有了。 那马兵的背影已经冲过官道，他策马飞奔着，手中抽出了腰刀，在旷野上追上一个逃窜的陆战兵，借着马速将刀一挥，那陆战兵颈部鲜血狂飙，跟着就扑跌在地。 马兵并不减速，继续追上前面一名马夫，俯身砍杀的同时，坐骑将那马夫撞得斜飞出去。 车架外一串蹄声，密集的马腿从视野中经过，有不少马兵从这个缺口突入官道东侧，有领头的一声呼哨，众贼寇朝着后面冲去。 官道上兵荒马乱，成群的骑兵四处砍杀马匹和马夫，他不再敢离开这个车架下的空间，即便拖车的驮马正在前面哀鸣，大股的马血已经要流到他手边。 后面一阵喊杀，唐二栓从右边车轮的缝隙里看去，亲兵队的步兵正在自后赶来，队形有些散乱，一群马兵从侧面冲撞而过，一阵闷响之后，凌乱的步兵阵列瞬间被撞开，七八名步兵被撞出几步远跌倒在地，附近的步兵四散而逃，瞬间就被后面跟进的马兵冲踏淹没。 趴在地上的唐二栓心中涌起无力感，似乎没有什么能挡住这些骑兵。周围还有马腿经过，流寇的怪叫如同鬼怪一般可怕。 “作孽哟。”唐二栓抖着手，在车下蜷缩成团，惊恐的看着外面的一切。 突然外边一声强烈的马嘶，跟着一个人影嘭的摔在车架外，安庆口音的喊杀声响起，缺口处的马腿打着转，他今天第一次听到流寇惊慌的喊声。 又两个人掉下马来，身上插着标枪和箭支，打转的马腿往西逃出了官道。 接着一群守备营步兵嚎叫着朝后面冲去，一丛丛的长矛寒光闪闪。 一队骑兵超过步兵，向着那些攻击亲兵队的马兵冲击，还没等他们杀入流寇队列，已经察觉到动静的流寇呼哨一声四散开去。 又一声螺号，乱纷纷的马兵退潮一般向外退去，唐二栓呆呆看着外边，方才似乎不可战胜的骑兵，转眼间就逃走了。 此时地上有个人影动了一下，这吸引了唐二栓的注意，是方才第一个落马的流寇，他腿上中了一根标枪，正挣扎着想要往西侧爬回，他抬头也正好看到了车架下的唐二栓。 这名流寇脸上皮肤粗糙，已看不出真实年龄，他此时没有招架之力，眼神中逐渐充满了哀求。 马血已经流到唐二栓手上，在这寒冷的冬日里仍散发着温度。 两人对视了片刻后，唐二栓趴出车架，在那流寇的注视下，缓缓捡起地上那截断开的铁筒。 …… 没有越过官道的马兵直接向西撤退，东侧的马兵则向北撤去，北面一队百人左右的流寇在接应。 庞雨停在车架边，眼前一个陆战兵正用铁棍头之类的东西在砸一个流寇，脑袋已经被打裂开，流出一些红白相间浆糊状的东西。 这里是刚才最大的缺口，流寇马兵从这里突入东侧，攻击了仓促赶来救援的亲兵队步兵，在短短时间就击溃了亲兵队一个局。 好在官道上的车架阻拦了流寇马兵，只有部分马兵突穿，官道变成了一片混战，若不是这些车架，整个亲兵队都会被马兵冲垮。 辎重队的车架分散了流寇马兵的队形，虽然流寇数量占优，但由于队形松散，庞雨带领来救援的第三局封闭了缺口，陈于王的骑兵同时赶来，庞雨盼着陈于王能完全击溃东侧的马兵，但对方撤得更快，确实是来去如风。 官道上一片狼藉，受伤马骡在地上惨叫嘶鸣，损坏的车架倒在路边，上面运载的米豆器械洒满一地。东侧地面上摆满尸体，庞雨粗略估算，陆战兵、亲兵队和马夫的死伤超过百人。 行军中的一个轻微疏忽，就造成了辎重队几乎全部损失，庞雨现在已经失去了追击的能力，到此刻他才体会到骑兵的威力，并非只是在战场上。 北峡关、舒城山口、猛虎桥三场战斗，庞雨两胜一败，骑兵似乎也没有那么强大，但这次行军中遭遇骑兵施加持续的压力，将守备营的士气消磨殆尽之后，在这里给予致命一击。 刚才的战斗称不上战场，双方不是正面交锋，只是一场单方面的袭击，但跟舒城山口一样，流寇达成了战术目标，守备营失去追击能力，不再能威胁他们。 “大人，抓到两个流贼伤兵审了，袭击咱们这支人马是罗汝才的老营，便是匪号曹操的那个，他的老营里面大多都在边军干过。” 庞雨转头看向郭奉友，面无表情的嗯了一声。以前的亲兵队就由郭奉友在带，但这人的长项不在领兵作战上，此次救援江南过程中，亲兵队表现不佳，庞雨并不满意。 西侧的马兵停留在一百五十步外，一面红旗从远处丘陵后出现，在丘陵上短暂停留，马上又退回了丘陵后。 看起来这个叫罗汝才的头目十分谨慎，而且肯定听过银锭桥的炮袭，从他的位置看来，指挥老营这次突袭的，就该是罗汝才本人了。 第三局的步兵守卫在车架之间，流寇的马兵暂时是没有再次攻击的机会。但庞雨相信他们肯定还有其他后手。 果然片刻之后，一队流寇的马兵离开西侧的大队，往乌衣镇奔驰而去，庞雨猜测他们的目的，是烧毁今天经过的木桥。 清流河沿途布满支流，从乌衣镇到目前的位置，除了乌衣镇的三座桥之外，还有上桥、下桥和倪家桥三座桥梁，其中的上桥就是木桥，流寇马兵只要烧毁木桥，守备营就入了重围。这更像一种心理战，知道自己陷入重围，守备营士兵的士气已经到了崩溃边缘。 举起远镜在周围观察，朝向北方时庞雨停了下来。 远镜中出现了流寇的步卒，他们正从百家桥的方向赶来，数不出人数，但队列很长。 “流贼的步兵。” 庞雨收起远镜，回头看向队列，官道上横七竖八的破烂车架，还有百余名死伤者，现在出现的步卒，说明流寇要对守备营进行围攻。 现在已经是在死地，这再次证明，在清流河沿岸附近的平坦地形上，守备营的步兵虽然训练有素，但面对大批骑兵时，仍是被吊打的份，流寇在多年流窜中形成了飘忽不定的战术，他们不需要冲击步兵阵列，就能将步兵陷入绝境。 队列中弥漫着惊慌的情绪，守备营只是一支新兵为主的队伍，远远不是能征惯战的精锐之师，连续三天的高压之下，现在又被围困，已经在崩溃的边缘。以现在的状态，庞雨连那个渔村都走不到，队伍就会被冲垮。 “就地扎营。第二司沿官道向西布防，所有车架留在官道上，将牲口和物资卸下；第一司沿此处种鱼塘向北布防；第三司以目前队头位置向南布防，待所有队伍扎营定再行调整，亲兵步兵和陆战兵向东布防。”庞雨扫视周围一番，“把铲子发下去，各司按局轮流挖掘壕沟，准备防御战。” …… 夜幕降临，相隔三里的两军都点起了篝火，但规模比起庞雨在江上所见，便如萤火一般。 无论是守备营还是流寇，都没有足够的柴火，之前经过的流寇大队将官道沿途扫荡一空，此时双方都找不到柴火，流寇靠着百家桥以北的营地运送来一些，庞雨则把为骑兵准备的草束用来烧火，然后便是官道上那些破损的车架。 流贼步兵赶到的时候，守备营已经有粗略的防线，沿河有不少的种鱼塘和水塘，这些都为守备营的防线提供了便利。 那位叫曹操的流寇头目没有发动攻击，也在附近开始扎营，北面不断有人送来器械、帐篷，双方相隔三里扎营。 守备营沿着官道设下营地，官道和上面废弃的车架就是西面营墙，这样他们可以将那些辎重利用起来就地使用。 整个营地不大，东南角传出的惨叫声在夜里大家都能听到。 下午那次短暂的突袭中，有上百人死伤，其中重伤的有二十多人，他们忍不住巨大的痛苦，只能不停的嚎叫。 这对守备营的士气又是严重的打击，现在这样的野营里，庞雨没办法将伤兵和军队隔离开来，帐篷也无法隔绝叫声，如果有房屋就要好得多。 巡视了伤兵之后，庞雨走回营地的中心位置，各部的主官都等在那里。 地上摆了一圈马鞍，都是从死去的马匹上取下来的，庞雨随便选了一个，等他落座后其他人也跟着坐下。 由于打了败仗，气氛有些低落。 侯先生咳嗽一声开口道，“禀大人知道，那些雇来的马夫都看管好了，有几个扰乱人心的都绑了。” 他停顿一下又道，“大人说过流贼打仗是为求食，咱们守备营掘壕固守，里面又无钱粮，他们必不会舍命来攻。” 周围人都看着庞雨，军队出师不利，又死了这么多人，大家心情都不好，庞雨作为统帅肯定更是如此，这一点连参会的陈于王也不怀疑。 庞雨没有说话，眼睛一直看着东北方向，大家以为他在走神的时候，庞雨突然道，“审了几个流贼，今日与我交战的，以曹操为主，其余有两三股小贼，若是他们真要围攻咱们守备营，为何不多调人马来，一鼓作气打下之后再围攻滁州？便如他们对付曹文诏、艾万年一般。” 众人面面相觑，过了片刻后王增禄试探着道，“许是他们人多，这里也只布得下这些兵马，只是要阻挡咱们救援滁州。” 庞雨皱眉道，“流贼前锋应已攻打滁州三天，按流贼的习惯，他们应该撤退了，今日却在此处围攻我营，必定有其中的原因，我要知道滁州的情形，才能分析流贼到底是什么目的。” 陈于王低声道，“滁州隔着百家桥，前面还有流贼营地，夜不收绝无法过去。” 陈如烈也附和道，“流贼营地已布满四周，方才属下看了百家桥方向，那里火光最盛，说不准过桥之后仍是流贼营地，万万到不了滁州。” 庞雨点点头，其他人也没说话，现在的形势确实无法进行侦查，守备营只能龟缩防御。 突然一个声音道，“百家桥过不去，便走其他路，只要渡过清流河，对岸没有流贼守着，咱们就能哨探滁州。” 第二百五十四章 夜哨 “这里没有船，你如何过河去？” 铁匠百总一拍腿，“陆战兵都是大江上讨食的，这么个小河沟还过不得，那不叫陆营笑话死。” 旁边一个队长低声道，“百总你不就是陆营来的。” “老子现在不是，庞大人说了，陆战兵是陆战兵，那就不是陆营，这次可是老子自己争来的差事，把人都给老子叫来，必须给老子想法子出来” 很快几十个陆战兵环绕火堆就围了一圈，前排的人坐着，后面人站着。 “过河好办，拆几个车架，木料取下来，搭个筏子便过去了。” “对对，这清流河小，冬天水流缓得快断流了，筏子也过得。” “也保不齐筏子翻了，掉水里游得过去，衣服湿了要人命。” 后排一个士兵举手道，“另外备上一套，用啥整皮来包住就成了，不透水的。” “这里有啥皮，这里只有马……官道上还有十多匹死的。” 铁匠一拍腿，“那还说个屁，去人拖几匹过来剥皮，第三小队的，你们去拆车架，做两个筏子。” 旁边一个队长连忙道，“大人说只过几人去斥候，一个筏子便够了。” “做两个，选个好的出来用，马上去做。” 被点到的立刻离去，铁匠扫了一圈道，“再来老子选人，有没有谁想过河的，吱个声！” 几十个陆战兵没人举手，大家静悄悄的，生怕发出一点声响引起铁匠的误会。唐二栓把嘴闭得很紧，晚上渡河不是闹着玩的，若是有条船还好说，那条清流河远比不上大江，又是在冬季，水头没问题，但对岸地形生疏，又有那么多马兵，万一迷路 了天亮前没回来，一准被马兵杀掉。 想到白天那些肆虐的流贼马兵，唐二栓猛地打了一个嗝。 “唐二栓一个了。” 唐二栓呆了一下赶紧辩解道，“百总我那是……” 铁匠百总不由分说的打断，“庞大人说了，这次过河哨探有功的，下次升官一准排前面，那候书办在那听着的，他没记住老子也记得住，还有没有谁想升官的。” 众人互相看看，马上有七八只手举了起来，唐二栓咽了一口口水，把辩解的话吞了回去。 …… 漆黑的清流河边，十多个陆战兵悄悄来到河岸边，抬着一架粗制滥造的筏子。 前面一声闷哼，筏子往右边一歪，其他人赶紧加劲抬住，他们从营地到河岸的不足一里路上，被田埂、泥坑、水塘绊了不少次数。 “慢点慢点，到河边了，把筏子放一下。” 带队的铁匠低声叫了一声，众人放下筏子，蹲在地上等候。 “出气那么重干啥，水声都听不到，给老子憋着。” 唐二栓闭上嘴，在原地张望一番，营地的火光已经在一里外，但他并不太紧张，因为这样的田埂地形里面，流寇骑兵不可能晚上出动，河岸边应该也没有流寇的伏路兵。清流河对岸的东北方向，有不少的火光，显示出流寇在那里集结，唐二栓对这次侦查任务一头雾水，他们不知道滁州的具体位置，只知道顺着清流河走就能到。现在看火 光的情况，那里流寇不少，能不能顺利到城下 前面已经听得到水声，看来河道不远了。 “不过河的过来，把筏子放到水里。” 百总的声音响起，几个过来下苦力的陆战兵抬起筏子，过得一会听到哗哗的水响，已经是到了河中。 唐二栓紧张的道，“百总，咱们是要到城墙那里看吗，不然咋知道流寇有没有破城。” “不用贴到城墙懂不懂，若是破城了，流寇一准都去城里住，外边最多剩下些厮养，咱们只要看他们城外人多不多，有些啥人就成了。” 唐二栓哦了一声，百总果然不愧是百总，就是比他聪明一些。即便百总很聪明，但唐二栓仍是不放心，白天的骑兵突袭给了他巨大的精神打击，最后虽然打死了一个马兵，压力稍有舒缓，但还没有完全释放，晚上好死不死又被选中 去过河侦查。 “不是抓到两个流寇伤兵，审问他们不就成了。” “一人说北面有官兵来，一人说是还要攻滁州城，庞大人信谁的？北面是否真的有官兵来，是谁来了，来了多少兵马，你能告诉庞大人否？” 唐二栓顿时语塞，看来这一趟不去也得去了。夜间渡河有很多危险，清流河河道平缓，他们所在这一段，属于清流河的中游，冬季时裸露出大片河床，但并未断流，中间水深并不清楚，冬天落水的话轻则哨探失败， 重则丢掉性命． 过河之后是完全陌生的东岸，不但道路不熟悉，还可能遇到流寇的夜哨。 四周黑漆漆的，远处则火光闪耀，让这个冬夜莫名的有些离奇的意味。 “走了，过来上筏子。” …… 滁州城上灯火通明，城外东南方向清流河的一片河滩上，四个陆战兵趴在芦苇桩里，周围的芦苇都被流寇割光了，只剩下些桩头。他们过河还算顺利，唐二栓的左脚浸了水，上岸后发现马皮囊里面没准备鞋子，打着光脚走了大约六七里路，但他从小就没鞋子，脚底的老茧比鞋底还厚，除了冷之外暂 时还没其他影响。铁匠百总收起远镜，压低声音对几人道，“城头有灯笼，滁州没破，五里桥上有流贼步卒往来，桥下有火把……流寇的马兵，五里桥下能过人马，此处河水一定是很浅，一 定要记着。”唐二栓眯起眼睛也看不清滁州城头，只看到一道亮光，五里桥下更不用说了，完全一团迷糊，他不知道百总手里面那东西是个什么法宝，竟然能看那么远，他也不敢开口 要来试一下，他感觉这种法宝不是自己能碰的。 想想后他还是忍不住问道，“为啥城头有灯笼就没破？” “点灯笼是怕人偷城的，破了还点个屁。”百总不耐烦的道，“他们一定是要攻打滁州东墙，要不然便是要在城东与官兵交战。咱们绕过去，往城东北走。” 唐二栓头皮一麻，“怎地还要往北走。” “咱们去看看有多少官兵，谁带来的不是，回去才好跟庞大人交代。” 铁匠说罢站起身，弓着腰往东北方去。 “作孽哟。”唐二栓嘟哝了一声，跟着铁匠后面去了。他们沿着流贼营地火光外两里绕行，四人在黑暗中摸索前进，沿途没有遇到流贼的伏路兵，越往北火光越盛，跟桐城时一样，流寇在营地外围间隔点起火堆，一副防备的 姿态。 他们绕行的圈子很大，大约过了一个时辰，眼前的火光渐渐稀少，铁匠又摸出那个筒子，趴在一处小丘上查看。唐二栓有点累，但不敢打扰铁匠百总，他现在比较放心，因为有那个法宝筒子，他们可以隔得很远的观察，遇到流寇的风险大大减小了。他自己趴在冰冷的地上查看，流 贼营地的火光到此处结束，中间是一大片的黑暗地带，更北方的夜色里，却又分布着大大小小的火堆，与南面的火光遥遥对峙。 …… “陆战兵试图与北面官兵联络时，遭对方乱箭射回，还伤了一人，目前不清楚是哪一部人马，但以卢总理的可能为最大，哨探的粗略估计，该部官兵大约有两三千人。” 官道边的一处火堆旁，守备营将一个破烂车架支起，作为庞雨的会议桌面，桌边环绕一圈军官，在听最新获得的情报。庞雨用一根稻草作为清流河，一块石头作为滁州城，一块跨过稻草的黑木炭最为五里桥，用手指点道，“五里桥以东地形平坦，没有多少房屋，是适合大军交战的地方，流 寇夜里仍在往东岸调动，这是要与卢总理大战，只要消灭了卢总理，河南、湖广、南直就再没有大股的朝廷兵马，就由得他们肆虐了。” 庄朝正低声道，“若是卢大人败了，流寇回头就会围攻咱们。”“眼下这个阵地，官道比外边高，周围水塘不少，咱们的步兵适合防御，有重甲步兵在，流贼步骑皆无甲，咱们还有两门炮，不死一万人打不下来。”王增禄四处看看道 ，“围困也不怕他，咱们带了三百多石粮，还有一百多匹牲口可以杀，两三月也困不死咱们。” 侯先生听罢连忙附和道，“此为最稳妥之法，待卢总理破敌，我等随后掩杀，又一大胜可期。”众人一起点头，跟骑兵对战大家现在有点心虚，但要说在壕沟后面据守，他们并不畏惧。这里一千五百人，三百石粮食平时可以吃十天，省着吃二十天，还有一百多匹马 骡，都是五六百斤体重，除掉内脏血水什么的，就算饿瘦了也可以吃个十多天二十天。想来流寇是没那么多时间围困的。 所以对守备营众人来说，据守原地等候卢象升与流寇分出胜负，是最佳选择，无论谁获胜，他们都可以保住性命。“咱们带兵打仗，是来求胜的，只要有获胜的可能，就要全力争取。”庞雨缓缓站起，战争不是他的爱好，他需要的是用战绩增加信用，让自己的实力不断上升。原地固守 能保住实力，但对他没有战争溢价。 曹操表现出来的实力，在这类袭扰战中显然优于他这支步兵，但只要守备营列好阵势正面交战，曹操的马兵并不强，甚至可以说拿守备营毫无办法。 若是要策应卢象升，庞雨就需要进攻百家桥，全营摆出阵型推进，只能放弃所有的辎重粮食，流贼若是抢不走粮食，就会一把火烧了，总之粮草是没有了。只要夺取百家桥，庞雨能获取主动权，威胁整个流寇的右翼，配合城东正面交战的卢象升，击溃眼前的二十万流寇，是何等的大功，由此可以进入卢象升的视野，进入皇 帝的视野。若是卢象升正面交战失利，庞雨就是主动的羊入虎口，在百家桥被流贼大军围困，还没有了粮食，用不着流寇围困，当天全营就会崩溃，几乎不会有人能逃生，主动进攻 是又一次的孤注一掷，但回报相当丰厚，即便不算卢象升的因素，击溃流寇之后能缴获的钱粮也是一大笔财富。庞雨转头看向铁匠百总，“你带上几个跑得快的士兵，带上远镜，天亮前到对岸潜伏观察，他们交战的地方应当就是城东，只要确定官兵能与流寇势均力敌，你就派人回来报信，最好能确定是否是卢总理领兵。” 第二百五十五章 生路 崇祯九年一月初八日的凌晨，庞雨被周围砍砸车架的声音惊醒。 周围有轻微的风在吹动，脸上几乎没了知觉，手脚已经冰寒，眼睛睁开时白蒙蒙的，伸手在眼前摸了摸，睫毛和眉毛上都结上了冰棱。 旁边篝火的火头不大，但还在燃烧，由于没有墙壁保存和反射热量，所以很多热能都损失在寒冷的空气中。 庞雨试着动了动，身上的棉被发出一阵嚓嚓的脆响，他扭动着坐起，棉被上结出的冰棱哗哗的往下掉。 旁边的郭奉友听到声音，赶紧也翻坐起来，庞雨看到他被子上也结了一层薄冰，眉毛和胡须上挂着冰晶，活像一个老头。 “派人去叫把总都过来军议，还有侯先生和向导。” 郭奉友立刻叫起几个亲兵，让他们分别去各部通知。庞雨试着要把眉毛上的冰棱清除，但没有成功，只得拍打了一下身上的泥土和冰屑，蹲在火堆边等着冰融化，看着里面的木柴，一晚上的时间，里面已经烧了不少木柴， 堆积起几层灰烬。 营地很小，片刻后各部主官都到了，郭奉友让周围的亲兵隔开一段距离。众人都站在火光边缘，这样能多吸收一些热量。军官大概都是差不多的形象，身体缩成一团，两手互相拢在袖子里，蒋国用的布帽子不知丢在了何处，就胡乱用一块布包 在头上，尽量减少暴露的皮肤，可以少流失一些热量。庞雨用一块木板挑了挑柴堆，让火头旺一点，跟着把手中的木板扔进火里，站起对众人道，“昨天王增禄说粮草马匹够吃二十天，本官当时也认可，但咱们没算到柴火，这也是冬季生存的要素之一。不但煮饭烧水要用，晚上烤火还要用，这些车架最多两天就会烧光，到时候只能吃生肉生水，晚上在野地里受冻，这种天气里伤病会急速增加 ，全军体力士气绝对坚持不了三天。”众人面面相觑，经过这大半夜的折磨，他们都认为庞雨的说法正确，这是他们第一次完全在冬季的野外扎营，而且今年的冬天尤其寒冷，离开江浦之后都是住在乡镇废墟 中，有墙壁挡风和保存热量，远不像今天这样难熬。浦子口和舒城的胜利，让他们对流贼有些轻视，一个不小心就落入了眼前这样的境地。王增禄低声道，“小人确实思虑不走，但真到那时候，可以全营向乌衣镇突围，就算流寇占据了桥梁，但乌衣镇外那条河水不深，咱们可以涉渡，届时在那里坚守便好得多 。”庞雨眉毛上流下几滴冰水，他抹了一把之后道，“到乌衣镇也不能脱险，罗汝才的马兵袭击下，咱们带不走多少粮食，在乌衣镇同样没有柴火，流寇骑兵可以继续在沿途阻截，昨日的情况来看，每天最多走十里，一天不进入山区，咱们就无法脱离危险，以目前的体力士气行军，更大的可能是，进入江浦北面山区之前，咱们就被罗汝才的骑 兵消灭了。” 王增禄低头想想，没有再说话。 “所以咱们没有选择，必须放弃任何固守的侥幸想法，一门心思想着击败流贼，唯一需要思虑的，是在何时进攻百家桥，是最恰当的时机。”众人默默点头，庞雨略微放心，他昨晚感受到军官没有进攻欲望，这对于今天的进攻作战非常不利，他必须让这些军官明白眼前的处境，统一所有人的想法，才能让全军 置之死地而后生。此时姚动山举起手道，“属下有个想法，若是流贼主力与官军在五里桥交战，咱们进攻百家桥干啥，直接涉水过河去五里桥干他娘的，跟那股官军一起灭了马兵的老贼，其 余流寇就是砍瓜切菜。”众人纷纷侧目，姚动山呆了片刻怒道，“看我干啥，昨日那样打啥仗，流贼马兵东一趟西一趟，步兵追不敢追，打又打不上。既然流贼聚在在五里桥，他就少了腾挪的地方 ，咱们像猛虎桥一样打，冲进去杀个你死我活是正经。”铁匠百总还没出发去对岸，他听了便道，“若真是卢总理领兵，那些惯匪老贼必然集结于五里桥决战，打垮他们流贼就全败了。大人昨晚吩咐属下今日要派人往来传信，晚 间已在河边探出一条涉渡之处，水深只到膝盖上，步兵大可涉渡。” 庞雨皱眉片刻看向王增禄，“王把总觉得姚把总的主意如何？”王增禄犹豫了一下道，“属下觉得不失为一个法子，咱们被曹操三面围困，在西岸进攻百家桥，一路受他马兵袭扰，行进必然极慢，桥对面是否有流贼步卒据守也不清楚， 若是咱们突然过河走东岸，曹操仓促带马兵过河，其人马必然散乱，袭扰便不得力，咱们乘乱急行军往五里桥，直接参与大战，攻击流贼的右翼更有奇效。”庞雨皱着眉头，他们所在位置在百家桥之下三里，距离滁州十一里，距离五里桥六里。清流河在冬季处于枯水期，各段深浅不一，根据昨晚的侦查，五里桥周边几乎断流 ，但百里桥那里有琅琊山的水流注入，所以眼前守备营所处的位置水位相对深一些，渡河的过程有很多不可预测的因素。水深到膝盖，即便卷起裤腿，也容易浸湿裤子，渡河进攻需要抛弃所有辎重，只携带随身干粮，再没有任何后勤支援，军队缺少持久作战的能力，只有靠一股气，等到这 股气耗尽若还没有取胜，就是全军败亡的时候，实际就是一锤子买卖。 郭奉友迟疑了一下道，“渡过清流河不但是趟水，还要上下河岸，就怕不攻自乱，进攻百里桥同样也能打垮流贼右翼。” 庞雨看向陈如烈，“你说说？”陈如烈低着头道，“清流河河岸上有不少泥地，马蹄陷得比人深，那曹操的马兵追得未必那么方便，眼下咱们三面被流贼包围，只要渡过河去，便摆脱了围困，属下赞同渡 过清流河去五里桥。”庞雨摸着下巴，其他军官都不说话，一时静悄悄的，只有火堆里偶尔发出柴火爆裂的噼啪声。侯先生略微有些粗重的呼吸，此时的庞雨的决定，不单是此战的胜负，更是 一千多人的性命，这里都不是宿将，领兵作战也只有几次而已，面对这种艰难的决策，大家都很忐忑。过了好一会，庞雨抬起头来，“本官决定渡过清流河，直接攻击五里桥，实在进攻不成，就向滁州杀出一条血路，这比往江浦撤退近了八十里，只要强攻至滁州城下，有城 头接济粮食，就是一条生路。” 众人都点头附和，他们都没想到滁州也是生路，庞雨指出这一点之后，他们明天的进攻便兼有求胜和保命两个意义。 庞雨停了片刻道，“我营过河之后，曹操的马兵可能会跟随袭扰，本官要一名把总留守那处涉渡点，带领一个局的兵力，阻挡流贼马兵过河。”场中静默了片刻，留下的把总只带一个局镇守，与主力脱离开来，而且清流河上大家都不知道水文情况，陆战兵的侦查很仓促，流贼马兵可能从其他地方过河，这个局就 会陷入重重包围， 实际上这个局就是真的过河卒子，为主力争取时间，让守备营能顺利到达五里桥进攻流贼右翼，即便全部损失也是可接受的。如果战局失利或是胶着，守备营主力还有一条生路，就是突破到滁州城下，而这个留守的局，不可能在重重围困中到达，唯一生机是守备营和那支官兵击溃流寇，相对起 来希望就渺茫了很多。 没有人说话，庞雨没有催促，他决定等待片刻，他心中的人选是姚动山，因为姚动山带的队伍作风最为凶悍，但姚动山并没开口。 正当他准备点姚动山的名字时，只听火堆对面庄朝正的声音道，“属下愿意留下。”所有人都愣了一下，包括庞雨在内，他与庄朝正刚好隔着火堆，庄朝正的脸在火光映照下忽明忽暗。他虽然是把总，但平时很少说话，性格也没什么特质，方才庞雨甚至 没想起来问他的意见，但此时这一句话六个字，似乎比前面一年的相处还让庞雨记忆深刻。 “甚好，那庄把总先做好筹划，由你决定选哪个局，天亮之后本官亲自跟他们说话。” 庄朝正简单的回答道，“明白，大人。”庞雨看看他之后对旁边的侯先生，“把说好的银子给那些招募的马夫，天亮前让他们带些干粮过江逃命，不许他们跟着军队。等会你与本官一起去陈守备那里，本官跟他说 今日的筹划，要请他同去相助。” 侯先生紧张得说不出话来，只能躬身表示明白。 庞雨又转向铁匠白总，“探好的那一处涉渡点，乘着现在天黑，本官亲自去走一趟。你让所有陆战兵再沿河探路，确定附近两里之内有没有更好的涉渡点。”待铁匠应了，庞雨对所有人道，“把车架劈了烧饭，做足三顿的饭食，让每个士兵随身带两餐，把水壶装满，其余的粮食都洒到地里，不要成堆，这样流寇不好抢也不好烧 。” 一众军官的脸色苍白，但又有种说不出是兴奋还是紧张的情绪。庞雨的决心已经定下，天亮之后一定会很危险，但好歹有一个方案，大家也有了一个目标。，“流贼夜间在五里桥调动，很可能那支官兵是主动逼近，说明官兵占据主动，官兵若是只协助守城，他们就不会离开东城外的营盘，今日只要官兵主动进攻流贼，说明他们 认为可以击溃流寇，至少是势均力敌，我守备营首先稳固防线，做好饭食随身携带，若双方确实势均力敌陷入僵持，全营渡河进攻。” 庞雨扫视面前的军官，“告诉所有士兵，滁州是唯一生路，一旦渡河就必须往滁州进攻，只许进不许退。” …… 天色大亮之时，清流河东岸残存的芦苇杆里，唐二栓又跟着铁匠百总潜伏在这里，用远镜观察北方的战况。成千上万的流寇正在出营，步卒的队形混乱，兵器五花八门，但数量众多，他们随着各自的红旗，几乎铺满了整个五里桥地域，阵列中不时传出螺音，也不知是哪支人马 在调动，人群嗡嗡的嘈杂声在两三里外清晰可闻。 “流寇就是流寇，旗帜都没几面。”铁匠百总边看边道，“你看他们自己都分不清了，带着到处乱窜，这一堆那一堆，人多也没啥用。” 唐二栓看不清楚，他只看得到一片蠕动的地毯。 北面的官兵出现在视野中，阵列上旌旗飞扬，全阵主色调是红色，间岔着黑色的色调，可能是穿戴甲具的骑兵。 “流寇打不过，肯定打不过。”百总说了一句，转头对右边一个手下道，“跑回去跟大人说，官兵阵列齐整，骑兵人数大约……大约多少来着。” 百总使劲渣渣眼睛，犹豫了片刻后把远镜递给左边的唐二栓，“你眼神好，数一下，再看看有没有个卢字。” 唐二栓连忙两手捧着，学着百总一样小心翼翼的举到眼前。 “反了！” 唐二栓尴尬的把远镜掉了个方向，凑在眼前一看，竟然放大了许多。 他惊讶得说不出话来，好半晌之后肩膀挨了一拳，唐二栓在赶紧认真看去。镜头中官兵一方的骑兵众多，许多游骑分布在阵列前方，不停的呼啸往来，驱逐那些突前的流贼马兵，之后有一些大股的骑兵在游走，不时朝流寇的马兵发起小规模的冲 击。流贼前方的马兵不断后退，官军骑兵的控制范围越来越大，逐渐控制了流贼阵前，不时有白烟从那些骑兵手中喷出，随风传来隐约的嘭嘭声。 后面有许多的步兵，形成了一个个的阵列，还没有到达交战的位置。 唐二栓没想过大军的交战是这样的，镜头里全是层层叠叠的人马身影，一时哪里数得出来。 他转头朝着铁匠呆笑道，“我不识得‘卢’字。” 铁匠一把夺了回去骂道，“字不识得，数也数不明白，有什么用处！你先去跟庞大人回话，就说官军的骑兵能打，估摸着不怕流贼。” …… 唐二栓渡河回去时，曹操的游骑已经在西岸活动，陈于王进行了一次接应，唐二栓才顺利回营。 那些游骑看到唐二栓并没怀疑，河对岸跑来的可能就是难民，他们不会想到守备营将在这个天气涉渡。庞雨在营地中焦虑的踱步，周围烧得十分热闹，各部几乎把车架都劈了，丝毫不给流寇留下，饭食都已煮好，除了吃饱之外，很多人已经想办法包了，各自带在身边，一 切都已预备好，对面曹操的马兵还未出现多少，局势相对平静。 他在天亮前亲自走了一趟涉渡的位置，冰水也颇具威力，庞雨回来烤了火，此时仍感觉脚上冰凉。 清流河并不宽阔，冬季露出大半河床，需要趟水的距离只有二三十步，最深处确实只到膝盖上一点，沿河有小范围的淤泥，但军队渡河不成问题。庞雨最迫切需要的，就是确认那支官兵是否真有实力。虽然已经做了决定，但真正开始执行时，总会患得患失，尤其是跟这么多人性命攸关的时候，此时的等待非常煎熬 。 唐二栓带回来的话，有点太过简单，庞雨又细问了几句，确定官兵是在主动进攻，而且双方都已进入战场，这样流贼想退也退不了了。 对守备营同样如此，这里跟江浦不同，没有庞丁带船接应，战败就真的跑不掉了。庞雨闭上眼稳了稳心神，出击的时机和出手交易一样，以他目前获得情报的能力，不可能选在最合适的时候，既然认定滁州是唯一生路，任何时候出击都合适，他只需要 把所有筹码扔上桌面。深吸一口气之后，庞雨对几个军官大声道，“全营以五列队形集结，准备渡河，行动顺序依次为第一司、第二司、亲兵司、陆战兵、骑兵、第三司，第三司第七局留守渡口 。” ……注：解放前记录中，清流河在干旱年份每年断流四个月。 第二百五十六章 面孔 官道西侧的小丘上，罗汝才刚策马站定。 实际他在天亮之前就已经做好预备，卢象升的人马昨天到达城西，但西涧一带接近琅琊山，附近坡地纵横，不适合于进攻，官兵随即移动到了城东。 卢象升的兵马数量超过了罗汝才的预估，大约有一万人，里面最让罗汝才惧怕的是辽军祖宽、李重镇，这两部都是骑兵，此外还有大批的步兵，也是他的老熟人，确认旗号官军的有杨世恩、雷时声等部，他们也有各自的家丁是骑兵。 跟庞雨一样，罗汝才昨晚就不断派人打探，不过哨骑都是从百家桥前往五里桥，因为百家桥下水流从琅琊山下来，注入清流河，这一段清流河的水位比五里桥深，没有谁愿意在这种天气渡河。 罗汝才回头看了看，身后丘陵下有五百多马兵和两百多老营，这是他横行天下的依仗，在昨天也起到了决定性的作用，将江浦来的官兵困在了此处。 天明前哨骑就观察到了这支官兵在做饭，罗汝才猜测他们天明后就会开始行动，所以早早将马兵隐藏在丘陵后，只放出少量游骑迷惑官兵。 罗汝才已经落草八年，对付这样的官军步兵，他已经有了不少的心得，稍有些麻烦的，是这支官兵有不少铠甲，意志力比一般官兵也强，在袭扰下仍然挺进了三天，其他官兵可能早就调头回江浦了。 他很了解官军的结构，能打的就是家丁，一般来说就是昨天骑马那几十号人。若是普通的营伍，步兵昨天在行进中遇袭时，就应该崩溃了，所以这支官兵仍是出乎他的意料。 如果这支官兵不动，他是舍不得拿骑兵去打的，那个营地依托官道、水塘，其他地方挖了壕沟，骑兵是没用的，那些厮养步卒上去，也不是铁甲步兵的对手，所以他宁愿等待。 今天早上这支官兵早早做饭，但到此时还没有行动，也让他有些意外。 此时那边的营地里仍是烟火阵阵，附近弥漫着不少烟雾，使得视线十分模糊，罗汝才只能不断派游骑靠近哨探。 北面一阵马蹄响，罗汝才看到几名骑手从北面而来，其中一人身影很熟，远远就知道是油里滑。 油里滑打马上了坡顶，来到罗汝才面前就道，“跟罗大哥你猜的一样，卢象升亲自来了，那辽军压住了闯王，刚把扫地王冲垮一阵，老八和老马一起接应才稳住阵脚，步卒还未交战。” 罗汝才抿着嘴想了片刻，“老营里的家眷都留在百家桥南面，卢阎王自己到了，这仗不好打。” 油里滑凑过来低声道，“各营都怕辽军，互不救援，我看五里桥那里不妥帖。” “那咱们也得看住这支官兵，要是放他们过去，到时各营都说是你我不地道，日后谁愿跟咱们合营。” 他说罢又看了一眼那烟雾蒙蒙的营地，里面暂时还是没有动静，只要官兵动起来，就到处都是漏洞，罗汝才也打算出血本来打，不能让其他头目蔑视，损了他在流贼中的好名头。 油里滑倒也没多说，他知道罗汝才平日就好个名声，有时某家头目落难，他都接纳在营中款待，还给粮给马，名声确实很好，跟各营头目人缘也好，很多小营头愿意投奔他，所以实力一向都不差。 东北方有零星的爆音，中原地区官军的主力就在那里，油里滑心里不怕是假的，其实大家都差不多，说着是跟卢象升决战，其实大家是跑不掉，不知怎么的就让卢象升堵在了前面。 正在忧虑时，对面营地里跑出一支骑兵，数量还是昨天那么多，他们向着百家桥方向移动，驱逐那个方向的马兵。 油里滑果断道，“他们要去百家桥。” 罗汝才眯眼看了片刻道，“老营在坡后往北走，放一百马兵出去，三面跟着，把他们拖着。” 官兵营地里的烟雾更加浓 重，视线越发的模糊。 “所有的车架都烧了。”在烟雾的另一边，庞雨吩咐完亲兵。转向姚动山，“第一司出发，记着第二局渡口西岸结阵，剩余两个局过河后继续往东一百步后列阵，要给后面的人马留出位置。。”。 姚动山点点头，随即一挥手，第一司陆续开拔。 这次第一司是渡河任务中责任也很重大，他们要最先到达渡口西岸，第二局要掩护全军过河之后渡河，之后才由第七局在东岸据守，担任全营后卫。 守备营将先往河边行进，然后在渡口过河，之后前往五里桥，这条线路地形简单，只有田埂水塘，若是一个人并不复杂，但一千多人要在敌前完成渡河行动，就变成一个相当复杂的军事行动，其中环节众多危险重重。 燃烧烟雾以及让骑兵向百家桥出击，就是要迷惑罗汝才，尽量延缓他派出马兵的时间，并且将马兵主力部署于百家桥方向。 第一司离开营地后先往河边走，罗汝才的视线仍会被营地烟雾遮挡，他们开始沿着河岸往北行进后，罗汝才就会很快发现他们。 但罗汝才未必会立刻就判断出守备营的目的，庞雨希望他认为是沿河前往百家桥，这样可以避免昨天那样被马兵突袭。 庞雨策马来到烟雾边缘，那边小丘下出现了一些马兵，他们向三面分散队形，又要搞百骑环绕那一套。 陈于王和陈如烈的骑兵刚驱逐了北面的游骑，此时立刻往营地退回，以防护营地西段，因为所有步兵已经成集结状态，那一面是无人防守的，离流贼又最近，要阻止马兵越过官道。 流贼派出马兵的人数不多，罗汝才应该是还没发现守备营的行动，这些马兵是来侦查，前面的惑敌行动是有效的。 这里到渡口只有一里多距离，马兵侦查之后还要回报，之后罗汝才方能做出调动，这中间的时间守备营需要充分利用。 此时第三司全数离开营地，庞雨打马回到营地的南面，对整装待发的王增禄道，“第二司出发。” 第二司的队伍开始移动，庞雨策马来到后面，对亲兵队略微吩咐之后直接来到第三司。 庄朝正穿着一身锁子甲，头上戴着明盔，手中提着一把腰刀，刀身都已经抽出，一副亲自参加搏杀的模样。 “跟所有队长都谈过了” 庄朝正点头道，“第七局的每个小队，属下都去跟他们说话，大伙知道处境了，大人跟他们动员后，眼下士气颇高。” 往后面队列看了一眼，庄朝正身后就是第七局，要说士气颇高倒不见得，但队伍倒也很安静，有些人自顾自的吃手中的饭粒。 庞雨动员的时候告诉了他们处境，现在只有进攻五里桥这一条路，并保证了死伤后的抚恤，这些士兵没有其他选择。 “本官会尽快击溃流贼，然后回来营救你们。” 庄朝正躬身对庞雨道，“属下一定守住渡口，大人保重。” 庞雨摸摸鼻子，此时亲兵队也已经全部出发，庞雨在马上吸一口气之后，俯身拍拍庄朝正的肩膀，“出发。” 第七局士兵们从庞雨身边走过，都抬头看着庞雨，脸上都黑乎乎的，简单的眼神中透露着紧张。 庞雨策马站立，认真的看着那些面孔，从这里离开后，第七局在渡口殿后必定有苦战，庞雨知道这个队列里有很多人活不过今天，很多面孔都是陌生的，看起来似乎都一样，但庞雨仍认真的看着，他希望像照片一样记在脑海中。 “大人，这是最后一批人马。” 庞雨回头看了一眼，郭奉友仍跟在身边，昨天亲兵队一个局失去了战力，剩下的人只能用来抬伤员，甚至要占用另一个局的一个旗队，今天过河之后他们是带着伤员往南走，整个亲兵队只剩下两个旗 第二百五十七章 渡河 “官兵去了河边，沿着河在走。”油里滑看着官军的步兵在河边行进,神态自若，“他们以为如此就可以防住咱们的马兵。” 罗汝才抿了一会嘴巴,让吹裂的嘴唇湿润了片刻,“那队官军的骑兵有些凶恶，你派一百马兵过去，别让那些官兵走得太快。” 油里滑听了也没推脱，他人马不多，老营加马兵也就是两百多一点，虽然名字都叫老营，但不能跟罗汝才那种边军、悍匪组成的老营比。 很快一百多马兵从西侧冲出，前往北面反击官军的骑兵。 罗汝才的眼睛一直在那支步兵上面，半晌之后突然嘿嘿笑道，“沿河走倒是不好打他，但辎重他们却没了。” “也是他们怕了我曹大哥，不敢再走官道。” “他们想沿着河道一路走过百家桥去，定是自知难以逃脱，要拼死去往滁州城下。岂知咱们早有预备，你再去一趟百家桥，叫厮养多备些柴火。” “曹大哥放心，我方才回来时看了，柴火堆得山高，步卒也候着，他们从桥面绝过不去，只要他们下了河道，咱们前堵后追，狗官队伍必然混乱，大哥的老营击其队尾，这部官兵只得降了。” “若非怕卢象升获胜，咱们把百家桥那里挖一道深壕，看这官兵往何处跑，眼下也足够了，届时俘获他们，把将官斩了，留些可用的兵，这部官兵里还是有些可用的……”罗汝才说到此处突然停下，嘴巴微微张开。 油里滑顺着罗汝才眼神看过去，只见有一部官兵向西面列阵，后续的官兵在原地短暂停留,似乎集体脱了裤子，然后往河道中走去。 “罗大哥，这，他们要从此处过河……”油里滑停了片刻突然大喊道，“他们要去五里桥，往闯王他们侧面来一下子。” 罗汝才恨恨的道，“让老营出来,不能让他们过河!” …… 西面传来号角声，守备营的官兵这两天已经听熟了，流贼有些大股营头有锣和鼓，绝大部分营头只有号角，听到号角音一般都有大股兵马行动。 这种单调的号音能传达的命令很有限，所有周围的流寇游骑反而退开了一些，他们需要观察罗汝才的旗帜，猜测是什么意思。 “过河，第一局跟老子过河！” 姚动山把裤子和腰带捆在脖子上,就像多了一个围脖，左手提着鞋子,他朝着第一局使劲挥手，当先踩入了冰冷的河水中。 脚下的的浮冰嚓嚓的裂开，姚动山咧了咧嘴，第一局的士兵跟在后面，都和姚动山一副形象，深一脚浅一脚的往东岸走去。 庞雨策马站立在河岸上,西面的丘陵后出现了大批骑兵，罗汝才已经发现守备营的意图，此时守备营已经到达了渡口，庞雨争取到了这段宝贵的时间，顺利完成第一阶段，但最危险的时刻现在才到来，就是渡河。 第二局已经排列成阵，成排的长矛指向西侧，带领这个局的军官是周二，他是第一司的副把总，兼任第二局百总，因为周二在桐城向阳门的表现，庞雨对第二局是有信心的。 第一司两个局的士兵络绎不绝的从渡口下河，河中人影晃动水花滚滚，一片哗哗的趟水声，河床下的差别，让队列很快出现混乱。 庞雨心头乱跳，由于肾上腺素的分泌，让他的手脚都有想要动弹的冲动，总想动一下或是摸一下什么地方，他强行忍住这种冲动，装出从容不迫的模样，稳稳的站在渡口前。 与他猜测的差不多，罗汝才仍是将马兵隐藏在坡后，如果真的前往百家桥，路途中任何地方都可能遭遇骑兵突击。 清流河冬季的水流并不宽，第一司的人走得很快，姚动山已经过河,带着第一局越过河岸开始在东岸列阵。 随着西侧马蹄声逐渐密集,庞雨心头也剧烈跳动,骑兵对步兵的优势很多,其中一个是他们不用列阵,随时可以从行进间发起攻击，而步兵必须列阵才能对抗，而列阵之后就无法移动，往往被骑兵困死在原地。 第一司的两个局已经过河，王增禄指挥着第二司开始走下渡口。 “把我的旗插在这里。” 庞雨跳下马来，在第二局阵列的左前方站定，骑手跟在他旁边，把旗帜插在河岸的泥土中。 号鼓手就等在他身边，左侧第二司的步兵正在过河，王增禄不停的嚎叫，让士兵不能停留，一定要抢在马兵到达之前让尽量多的人过河。 数百名流贼马兵从西侧奔来,他们已经展开阵型，从正面看过去，轰鸣声中马兵铺满了整个西侧，奔驰中的马匹和骑手身影如浪潮一样起伏，人马喷吐出的白雾时隐时现。 “他们不敢过来，不敢过来。”庞雨在心头默念，手脚轻微的抖动，虽然已经打过那么多次马兵，知道流贼并非冲击型骑兵，但第一次这样没有依托的面对流贼马兵冲锋，仍感觉惊心动魄。 大地似乎都在震动，陈于王的骑兵也不敢停留，他们的马匹不需要骑手控制，就拼命往后躲避。面对大量高速冲击的巨大动物，无论是人还是马，都会发自本能的要避让，庞雨亲自体验过骑马高速冲刺，速度越快的时候，骑手本身也更为兴奋，攻击**更强，所以骑战之中，速度越快的一方越占据主动，这就是所谓的气势。 “他们不敢冲进来，都给老子稳住了！” 周二的声音在隆隆蹄声中隐约传来，其他队长也在同时叫喊，让士兵稳住阵脚，庞雨深吸一口气，把逃走的本能赶出脑外，认真观察马兵的距离。 身后哗哗水响,不时有士兵跌倒的惊叫,在对方骑兵冲击威胁下，队伍必定会有慌乱，此时无论叫喊什么，士兵都已经听不进去，唯一能安定人心的方法，就是庞雨把自己的大旗立在这里，也是要让所有士兵看见，主官仍在这里坚守。 从以前的经验看来，流贼的马兵是不会直接冲入步兵阵的，只要挺过这一段，骑兵冲击的震撼力就会大大下降。 旁边的锣手喘着粗气，眼睛在流贼和庞雨身上不停来回，只要金声没响，步兵就可以持续渡河，庞雨需要尽量多的士兵过河，将阵线缩得越短越好，一旦与马兵接触，渡河的危险性就成倍增加。 马兵距离只有一里多，亲兵队正在渡河，这一批带着不少伤员，很多是用简易担架抬着，速度快不起来。 搀扶伤兵的人没有任何抵抗力，庞雨不能让他们留在西岸，眼睛盯着那些奔来的马兵，马兵的队列也遭遇了田埂和水塘的阻挡，他们的队形时分时合，速度已经有所减弱，但随着距离的接近，气势仍十分惊人。 亲兵队全部进入河道，慌乱中有些担架反倒，伤员跌入水中，引起阵阵惊叫，其他人慌忙去救，队伍速度十分缓慢，很多地段都停顿下来。骑兵此时也在对方压迫下退回渡口，绕过第二局的队列，渡口出现了拥挤。 庞雨几步跑到水边，对着站在水中负责河道督促的蒋国用怒吼道，“蒋国用，你在干什么，任何人不得停留，无论是谁大喊大叫，一律斩首！” 嘴唇发乌的蒋国用唰的抽出腰刀，与其他镇抚兵一起大声叫骂，推搡那些停顿的人前进，一名伤兵仍在水中扑腾嚎叫，旁边人上去拖不起来，迟疑了片刻，一刀朝他斩去。 鲜血飙飞中，那伤兵动作一顿，蒋国用一脚将他蹬出水道，伤兵带着血水没入了水中，有小片衣服浮在水面上，缓缓往下游漂去。 队列恢复移动，庞雨揉揉面色的狰狞的脸，转头对后面的骑兵喝道，“骑兵立刻过河。” 匆匆回到大旗之下，马兵已经只有两百步，庞雨大喝道，“鸣金！” 等候的锣手迫不及待的敲响铜锣，当当的声音传遍远近，第三司立刻在河岸上停下，守备营早有遭袭的预备，队列朝向西面就是作战队形。 由于训练中形成的条件反射，很多渡河的士兵听到金声也停止下来，各处都出现了一定的混乱，镇抚兵一通忙碌，才让队列重新开始移动。 流贼的马兵进入百步，各部的军官都在稳定队列，庞雨仍站在旗下，右边是第二局的士兵，左边是整个第三司。 奔腾的骑兵身影耸动着，隆隆的蹄声震人心魄，向着守备营扑面而来。 “拒马！” 各部军官大声叫喊，前排刀盾纷纷蹲下，第一排长矛手侧身蹲低，双手握持将长矛斜放，右脚踩住长矛尾端，矛头斜斜指向前方，第二三排随后如法炮制。 配属的步弓手出现在各部间隔处，弯弓搭箭，军阵犹如张开刺毛的豪猪，等待汹涌而来的流贼马兵。 第二百五十八章 向北 剩下几十步，庞雨的大旗仍稳稳的屹立在阵列中。 如果流贼骑兵真的一头撞进来，庞雨毫不怀疑，只要瞬间就可以击溃自己的步兵，但他不认为流贼可以做到，因为舒城、浦子口的流贼面对步兵时，都没有发动直接的攻击。 但这支兵马是罗汝才的，其中有不少所谓的边军，不知他们是否也跟其他流贼一样作战，庞雨额头上浸出了密集的汗珠。 嘣嘣的弓弦振响，守备营弓手的第一批轻箭离弦而出，几乎与此同时，流贼的马兵射出一波轻箭，然后开始减速。 流贼果然还是那样的套路，庞雨站在前排长长松了一口气，只要马兵不冲进来，步兵就能稳住阵脚，再逐步后撤。 心头刚刚一松，随即又紧绷起来，密密麻麻的箭枝扑面而来，双方箭枝如飞蝗般在空中交错而过，庞雨赶紧将面部埋低，他身上有锁子甲和绵甲，只有面门没有防护。 周围呜呜的破风声，接着是叮叮当当的声音，庞雨前胸一阵刺痛，如同被人击打，一时呼吸都有些困难，接着头盔上当一声脆响，帽檐往左边歪了一下，脑袋稍稍有眩晕的感觉，很快又消失了。 耳中有点而鸣，周围队列中接连不断的噗噗声，不时有人发出惨叫，弓手在拼命还击，弓弦的嗡嗡声一直没有断绝，仿佛有很多人一起在弹棉花。 此时双方的目标都很大，只要劲道足够就能射中。 步弓在对射中占据优势，流寇的马群中接连传出嘶鸣声，几匹马翻滚在地，后续的马兵纷纷避让，流寇的两翼早已经往外转去，正面队形停留在五十步外，围成了一个更大的弧形，不少马兵开始下马步射。 几乎所有的马兵都有弓箭，连绵不断的弓箭飞蝗般从对面阵列升起，划过抛物线密密麻麻的落向河岸。 守备营如同遭遇箭枝组成的暴雨，周围的地面上插满箭枝，射远的弓箭落入清流河里，白色的水花不停翻动。 肩膀上又中了一箭，庞雨只感觉刺痛，不知道是否扎进了肉里，第一次遭遇这么密集的弓箭，他心中也有些慌乱。 嗖一声响，一道黑影从脑袋左侧飞过，庞雨甚至能感到尾羽带起的风，有些箭枝是步弓射出的，弹道比较低平，即便庞雨把头埋低，眼前也有一道道黑影在周围飞舞，不知道什么时候会有一支箭扎在他的脸上。 周围的都是鼓号手，也是第一次遭遇这么强的弓箭打击，敲锣的号手已经倒在地上，两个鼓手在查看，旗手把旗杆捂在脸上，似乎那根旗杆也能帮他挡箭，一片混乱中，没有人都留意到庞雨也在阵前。 呜呜的破风声如同催命的号音，庞雨心中想脱离阵前，但他知道自己是士气的定海神针，这个关键时刻如果退后，很可能引起连锁反应，只得逼迫自己留在原地。 慌乱中他将双手护在面门上，扎到手总比扎到脸上好，已经有些手足无措，脑袋一片空白，周二在不远处喊叫，庞雨也没听清楚他说的什么，没有亲身经历过，他以前根本无法体会士兵的感受。 蓦然间一个身影出现在面前，那人举着一面藤牌，特意举高了一些，没有防护他自己的腰部，而是特意挡住后面的庞雨。 那面圆径仅仅三尺的藤牌，在庞雨眼中却仿佛一面巨大的防护罩，那个身影庞雨很熟悉，正是郭奉友。 感受到安全后，脑袋顿时也恢复了灵活，稍稍缓了一口气，庞雨抬头看着落下的箭雨，似乎没有开始密集了，守备营的弓手仍在拼命还击，小心的探头看了一下，对面地上倒着些人马尸体，他们阵线似乎正在后退。 守备营的阵列没有崩溃，前排装备有甲具，又有刀盾兵掩护，士兵伤亡很少，反倒后排的伤亡更多，各级军官在不停喊叫，这是条例的要求，日常操演中训练出的条件反射，士兵在不知所措的时候，听到军官熟悉的声音反而会执行得更坚决。 这轮疯狂的对射已经进行了七八轮，守备营守卫落下数千支弓箭，对方的体力在快速消耗，守备营弓手给他们造成不小伤亡，流贼马兵最强调机动性，都没有铁质甲具，大约一半人有绵甲，虽然他们弓箭数量多，但在与步弓对射中他们不占便宜，以流贼的生活条件，这种天气中受伤也是极度危险的。 流贼的士气在快速降低，对方的阵线约打越远，就是最好的证明，守备营已经挺过了最困难的时候。 对面前排的马兵全部下马，他们阻挡了线路，后面的马兵不可能再发动冲击，流贼的阵型已经有些混乱，此时是调动的时机。 庞雨拖着郭奉友，先去了第二局叮嘱周二，让他稳住第二局的阵线。 由他遮挡着来到左侧的第三司，对着阵前的百总吼道，“第八局准备过河，弓箭手留下，你先跟每个队长叮嘱，按小队依次走，我挥手你才走。” 那百总答应一声，一路吩咐过去，庞雨又拖着郭奉友赶到第九司，让那百总准备顺次移动。 一路走到最后的第七局，等庄朝正跟所有队长说明，庞雨才对着第八局的百总挥手。 第八局的士兵往渡口撤离，每撤离一个小队，旁边的小队就填补上阵线，第三司开始陆续过河。 庞雨站在第二局左侧，亲自盯着转弯那个位置，防止在此处出现混乱。 士兵在飞舞的箭支下络绎不绝的通过，对面的流寇并未发动冲锋，反而越打越乱，由于体力的下降，双方的射速都大大降低，杀伤力也越来越弱。 “流贼的马兵都是老爷，他们不敢来拼命。” 庞雨对郭奉友说完松了一口气，组成流贼的边军、逃卒、悍匪有军事经验，甚至可以说很丰富，但他们的目标是为了存活，而非是为达成军事目标。 在他们的组织形态进化之前，都不会为了友军去拼命。 如果是他们合营处于同一战场，或许有更强的组织力，但现在罗汝才的人马远离五里桥，此时没有骑马冲阵的优势，让他们下马过来跟铁甲步兵近战，显然是难以实现的。 第三司全部进入河道，现在只剩下掩护的第二局，他们也需要撤过清流河，由第七局在对岸阻击，将河流变成对方的水阻。 “大人你先过河。” 周二朝着庞雨喊道。 “你们是最后撤的，让弓手先走，铁甲兵走最后。” 庞雨说罢回头去找自己的马，不知跑去了哪里，只得飞快的扯开腰带，脱掉鞋子和外边的棉裤，踩着冰冷的水往对岸走去，蒋国用还在河中，他脸色发白，嘴唇完全乌了。 “上岸去。” 蒋国用摆摆手，声音抖着道，“属下等队尾。” 庞雨没有多说，经过时拍拍蒋国用的肩膀，水流很缓慢，周围的河水中大片红色的血迹在漂浮。 庞雨上岸时第七局已经开始列阵，有些混乱，但大体已经成形，庄朝正在到处走动，将跑错队列的士兵拖回原伍，到位的士兵匆忙的擦干腿脚残留的水，然后将裤子重新穿上。 此时对面的弓箭手陆续过河，远程攻击大幅减少，一些头目在流寇阵前大喊，阵线又开始接近。 弓箭兵全部进入渡口，他们扶走了第二局的一些伤兵，此时第八局和第九局则进入主力阵列，面朝北面列阵，等渡口稳固，主力将立刻向五里桥推进。 第七局已经列好阵列，庞雨朝对面挥手，第二局开始渡河。 他们已经没有弓手掩护，流贼越走越近，第二局撤退的速度比其他队伍都快，队伍完全失去队形，周二带着把总旗留在最后，带领一队全部铁甲的士兵，接到押后任务的时候，他就把其他小队的铁甲调用来部分，让这个小队全部身穿铁甲，包括平时不需要铁甲的刀盾兵在内人手一件，并配齐了辅件。 他们来不及脱掉裤子，到达渡口后面朝西面，一步步的往后退，长矛一直指向流寇的方向。 潮水般的流贼涌向渡口，贴近第二局攒射，第二局的步兵在水中艰难的移动，无甲的士兵在轻箭攒射中伤亡惨重，伤兵在河中惨叫扑腾，河水染成了红色，附近的士兵拖拽着受伤的战友，，流贼围满河岸，朝着押后的发射弓箭，箭矢雨点般的飞来，射在几人的铁甲上当当作响，绝大部分没有破入铁甲，有少量射入了缝隙，挂在那些士兵身上。 守备营已经上岸的步弓手朝着对面的流寇抛射，有些人又踏进河水中，朝着对面平射，逼迫流贼又往外退开。 周二一边退一边大喊，要这一小队士兵稳住阵型，当他们登上河岸时，河岸上的士兵大声欢呼，所有士兵都已经上岸，第二局的士兵在阵后喘息片刻，前往主力阵线集结，后面的阻敌任务就由第七局完成。 此时的清流河变成了流贼的障碍，对岸的流贼马兵杀死了一些守备营没能带走的伤兵，开始在河岸上试探，他们不知道哪里的水合适，在这个天气中下水，还要遭到对岸守备营弓手的干扰，现成的渡口则被第七局占据。 庞雨也穿好了裤子，将肩膀上的轻箭一把撤下，有些痛但可以忍受，只是鞋子不知丢在了何处，地上没有看到多余的鞋子，顾不得去找，招过最近的一名骑兵，夺了他的马，光脚踩在那马镫上冰寒透骨。 队列中的庄朝正在看着庞雨，庞雨看着他大喊道，“守住渡口，本官定会击溃流贼大军，马上就回来支援你们。” 庄朝正用力点头，对庞雨拱拱手。 庞雨扯转马头往东小跑一段，守备营主力阵列成形，，以第一司、第二司在前，第三司两个局加上亲兵队的两个旗队在后，总计一千余名步兵，只有第二局还在最右翼布阵。 其余的亲兵和陈于王的步兵拖着伤员在往东走，这样他们能很快远离战场。 守备营的主力完成了渡河任务，庞雨不知道伤亡有多少，但此时主动权已经转到它的手上。 庞雨往周围看了看，三个鼓手只剩下一个，锣手不见了，号手还有两个，旗手少了一半，只剩下六个。 庞雨扶了一下头盔，“磨认旗，全营向北！” 第二百五十九章 先锋 嘈杂的西岸河沿上，一小队骑兵刚刚赶到，大批徒步的马兵正在返回取马，他们让开一条道路，让那一小队骑兵直接到达水边。 罗汝才和油里滑脸色难看的勒马停驻，对岸有一支步兵封住了渡口，前排大多穿有磨得发亮的铁甲，两翼排列了一些弓手，仍在与马兵零星对射。 官军的主力草草列了一个阵势，敲了一通鼓之后正往北去。 几十名骑兵在河岸上来回巡逻，每当有马兵进入河中试探水深时，就要遭到他们的弓箭射击。 “罗大哥，追不上了。” 油里滑焦躁的拉了拉领子，他万万没想到有军队能在寒冬里强行涉渡河流，而且还是在骑兵的威胁之下。 此时他回忆了一下，他们也抓到过这部官兵的俘虏，知道是安庆来的。 在桐城跟蝎子块和马守应打过，蝎子块损失惨重，这次猛虎桥之战又杀了各部几百人，但他和罗汝才都没参加，并没有切身的体会。 从东葛驿过来才首次与该部交战，马兵一路施展熟练的袭扰，安庆官兵被打得灰头土脸，让油里滑并不觉得很有战力，他甚至还嘲笑过猛虎桥的八大王一伙人，此时油里滑才第一次觉得，这支官兵与其他官兵不一样。 最让两人惊讶的，竟然还有士兵拖着两个筏子，上面各有一个大铜管，看起来就像是火炮，已经先行往北去了，官兵竟然在这样仓促的时候还带走了火炮。 “这狗官是个不要命的，丢了辎重也要去杀人。” 油里滑看着那越走越远的筏子，擦擦额头上的汗水，“这狗官，这狗官……”罗汝才恨恨道，“追不上就打开这渡口，好让马兵过去追。” 油里滑左右看看低声道，“不如派人去让高闯王他们快撤。” “高闯王在跟卢象升交战，他一个人跑得掉，那许多人马如何跑得掉。” 罗汝才咬牙切齿道，“咱俩可是当众说了要吃了这股官兵，如今从咱们这里跑过去的，以后别的营头怎生看我罗汝才，去看看步卒到了没有？” “步卒都埋伏在百家桥，一时哪里调得过来……”“那就让马兵上，就一百多官兵步卒，你我这里七百马兵还怕打不下来。” “对面都有甲的，弓箭射不动，河里面马跑不起来，没上岸就戳死了。” “这里绝不止一条过河的路，那些官军骑兵马上就要走，他们得护着那狗官带的步兵。 把掌盘子都找来，各家分路过河。” 罗汝才看了看对面，那些官军骑兵确实在陆续往北移动。 “罗大哥，过河了咱们也得先打了这支步卒，万一五里桥仍是不敌，咱们的马兵退回来时就忙乱得紧，届时这些步卒沿河拦截，咱们的人马可就都跑散了。” 罗汝才呆了片刻，对面那支百余人的步兵给他出了个难题，他们守住了目前已知的唯一渡口，自己的马兵只能费时试探，之后组织渡河还要集结人马，到时官军主力可能已经走了几里路。 油里滑说的情况就很可能成为现实，五里桥一旦战败，老营和马兵需要再次渡过清流河，而且是在溃退的情况下。 留下这么一支官军步兵在背后，到时在河边四处拦截，到时马兵损失会非常惨重。 “过河先剿了这队步卒。” 罗汝才不甘的说完，眼神转向对岸拖炮的士兵，竟然有人打着赤膊，连裤子都没穿，一看就知道是衣服泡了水，竟然在这种情况下他们还在拉炮，这让罗汝才莫名的多了一丝畏惧。 “他妈的什么兵。” ……唐二栓喊着号子走在河岸上，手中握着一根长绳，和几名陆战兵一起拖着筏子前进，有浮力支撑炮管的重量，他们行进起来比步兵还快。 指挥的那名队长身上已经插了两只轻箭，拔不出来就留在身上，仍大声叫喊鼓动陆战兵拖着筏子前进。 几支零散的箭矢嗖嗖的飞过，没有射中陆战兵，唐二栓偏头看了一眼，对岸河沿上有不少流贼的步卒，他们在岸上大呼小叫的朝这边叫骂，一些沿河追来的马兵则不停的放箭，但没有人试图渡河来攻击。 此时已经走了两里，琅琊山下来的河水在此处汇入清流河，形成一个三叉河道，过了这里之后，距离五里桥只剩下三里。 唐二栓眯眼去看，前方河道有几处弯曲，还看不到五里桥的情形，但北方一直有隐约的铳炮射击声，战场不远了。 “作孽哟，又要死人。” 唐二栓边走边低声嘟哝了一句，刚好一阵北风吹来，他又冷得一抖。 他们下河的时候没来得及脱下裤子，上岸之后只能扔掉，一些从他们面前经过护送伤兵的亲兵脱了衣服给他们，唐二栓好歹分到一件，但裤子就没有了，现在一群人都是光腿。 后面有马蹄声，唐二栓回头看去，几名炮兵拖着两匹马，马鞍上面放了炮架，在岸上不远处跟着，一个轮子刚好掉落，唐二栓看到了，他牙齿一直打战，叫也叫不出来，只能不去管了。 一路拖着筏子经过了汇流处，百家下的小河就在此处流入清流河，前面的水面变窄了，但对岸的流贼步卒也被百家桥河水挡住，再没有人往他们射箭。 对岸重新出现了一些混乱的人群，由于隔得不远，唐二栓能很清楚的看出来，都是些老幼妇孺，他们对着拖炮的人指点，不时发出嘈杂的叫喊。 拖炮的陆战兵都没穿裤子，身上的军服也是短的红衣，跟正规的明军外形上差别很大，还有人甚至打着赤膊，对面那些人或许并没认出来。 唐二栓知道这些人是流贼的家眷，或者就是跟着流贼求活的百姓，但他仍分不清这些人算不算流贼，一会是不是要跟他们打仗，他也不想花精力想明白，此时精力都在拖炮上。 过了汇流处之后水面越来越窄，很多时候都在河床里走，双脚上全是稀泥，腿脚冰寒入骨，渐渐要失去知觉。 对面突然间一阵惊叫，河岸上的那些老弱炸窝一般往西逃散。 唐二栓抽空往后看了一眼，**那支骑兵正沿河追来，守备营的大旗在右后方推进。 ……营旗下的守备营步兵在旷野中前进，不少人丢失了鞋子有些人被冰棱割破了脚，在地面留下串串的血迹，阵列仍在鼓声中坚持着前进。 陈于王和陈如烈的骑兵只剩下五十骑，他们分成两队，不惜马力的驱逐那些过河的零散马兵，防止他们结成团骚扰步兵。 少量过河的曹操所部马兵未能集结，以目前的状态无法阻止步兵的推进，随着守备营步兵越走越远，曹操部的马兵放弃了追逐。 庞雨在马上站起，用远镜眺望庄朝正的位置，流贼马兵已经找到几处位置，正在陆续过河，第七局仍屹立在河岸上，周围的马兵越来越多。 随着守备营的推进，附近出现了交战双方的游骑，他们分布在战场的外围，防止对方绕过侧翼，深入己方战线之后。 看到这支突然出现的军队，流寇和辽军都有些惊恐，他们不知道这支军队是否是友军。 一些游骑各自接近，要观察这支人马属于哪一方。 陈如烈的骑兵突前，驱逐那些流贼的游骑，这相当于表明了身份，几名官军的游骑小心的靠拢，准备与守备营的骑兵联络。 身后蹄声接近，陈于王领着家丁来到庞雨身后，身上沾着一些血迹，家丁也只剩下三十左右。 庞雨不敢拿架子，赶紧对陈于王拱手道，“多亏陈大人骑兵周旋，我营方能渡过清流河。” 陈于王一挥手道，“一起打仗不说客套话，往日便罢了，庞大人这新营中步兵的韧性，乃我生平仅见。” 庞雨听了不由有些自豪，这两日接触中他已经听说过，陈于王曾在辽东征战，他说出来的话不会全是客套。 周围的军官大声指挥着，镇抚队在各处监督，全营的士气在渡河之后还能保持，庞雨对自己的营伍信心更加充足。 陈于王不停的看庞雨，这个已经四十多岁的老行伍，他一眼能看出来庞雨的军队都是新兵，很多人的眼里，还带着底层劳动者的卑微和迷茫。 渡河之后很多步兵衣衫不整，还有人丢失了武器，但他们仍然高度服从军官的命令，到目前还没有任何人逃走，这在今天以前，陈于王是很难想象有这样一支步兵。 渡口留下那百余人的步兵已经看不到了，陈于王走的时候，已经有流寇从下游渡河，可以想到他们会围攻那支步兵，想起那个庄朝正，并无出奇之处，士兵也是一般的新兵为主，他们却都服从命令留在渡口。 河边拖炮的士兵甚至没有衣服，他们仍在前进，这些都让陈于王觉得惊奇。 “庞大人，你的兵为何愿意如此……”“实际并不困难，就与陈兄的家丁一般，赏罚分明、纪律严明、军饷足额，甲坚兵利而已。 还有我与陈兄一样身先士卒，所有士兵都知道，他们的奋战都能被长官看到。” 陈于王听完，脸上露出有些复杂的神色。 此时距离五里桥越来越近，铳炮声更加清晰，守备营很快将进入战场，庞雨拱拱手道，“陈兄都是骑兵，若是一会战况不利，请陈兄撤往**，在下绝无怨怼之心。” 陈于王的骑兵是最有可能突围的，他就可以向东南方撤离，大家都是骑兵，流贼是追不上的。 陈于王一把扯开领子，“老子打了一辈子仗，没如今日般痛快，一支步兵竟然敢渡河去打流贼，老子看得起你庞守备，看得起你守备营的兵，就跟你们一起搏个死活。” “那请陈大人带领骑兵为先锋，驱散那些流贼的游骑，咱们合击流贼右翼。” 陈于王一打马缰，带着所部绕过阵列往五里桥而去。 第二百六十章 击发 “大人，南边来了一支人马，人数约在千人，骑马家丁数十，他们的塘马过来自称是应天巡抚派出的标营和安庆守备营，马上要从南面攻击流贼右翼。” 五里桥东偏北，一片飘扬的大旗下，站满了督标营的铁甲家丁，他们牵着自己的马匹，重重护卫着中央位置的卢象升。卢象升听完后微微皱眉，他带领近万名官兵迎击流寇，从早打到此时已经接近中午，流贼仗着人数优势轮番出战，但辽军祖宽和李重镇两部骑兵更为精良，多次将大股流 贼马兵击退，对方的士气在逐渐下降。（注1） 官兵此时已经夺得战场主动权，祖宽的骑兵在流贼阵前反复往来，用弓箭动摇他们的阵线。但流寇的战力比起几年前大有长进，他们的马兵作战有了一定韧性，不像以前般一触即溃，大股流贼的步卒能成阵，尤其高迎祥所部有许多溃逃官兵，有一定的军纪，部 分步卒还能使用弓箭，多次击退祖宽所部的攻击，稳住了他们中段的阵线，这也让卢象升越发的忧虑。 若是任由流贼继续发展两三年，官兵可能反而要望贼而逃，眼下的滁州是一个扭转局势的良机，卢象升在等待合适的时机派出步兵，将眼前的流贼大军一举击溃。 高疤子纠合的这支人马，是中原地区最大的一支，也是最强的一支，只要击溃了他们，腹心地区的形势就会大为改观。在如此要紧时候出现一支官军，卢象升的第一反应是可能是假的，因为流贼作战最为狡猾，经常假扮官差并假造文书，随即他推翻了这个想法，哨骑都是各部的老手，大 股人马是绝对分辨得出来的。 “应天巡抚派出的人马，可是从六合来的？” “是从乌衣镇来的。” 卢象升转过头，“乌衣镇来此的官道在对岸。” “他们刚渡过清流河，阵列严整，家丁腰牌、旗号、衣装无误，唯有文书未核实。” 卢象升微微动容，这个天气里渡河，他自问手下的步兵没有哪个营头能做到。 身后的杨世恩低声道，“未听闻南直隶有敢战之兵，明知此处交兵，仍渡河来参战，会不会有些蹊跷。” 周元儒在旁边道，“要不要小人去核实他们的文书。”“不必了。”卢象升回头看向旗牌官，“取了令牌去，让南面应天官兵攻击流贼右翼，命李重镇派三百骑兵左翼待命，策应那支官兵，若他们攻乱流贼阵脚，李重镇再直攻流 贼右路八贼旗号，告诫他亦要有防人之心，多加留意他们的意图。” 旗牌官大声应了，分拨令牌给塘马。 待塘马离去后，周元儒低声道，“大人之法更为稳妥，若他们直攻入流贼阵中，必定是真的官兵。”卢象升点点头，“若真是流寇扮的，那真是蠢计，流贼虽奸诈，不至于想出如此离奇之计策。应是真官军无疑，那千余步卒恐怕仅百余可战之兵，但其突出流贼右翼，亦可 有奇效，当尽用之，你去祖宽处，流贼若有阵脚松动之处，当与李重镇向贼右翼合力一击，不得贻误战机。” …… 守备营总计一千余名步兵，出现在五里桥以南两里，距离流贼阵线仅剩下一里。 普通士兵已经可以清楚看见流贼的大阵，流贼右翼外侧距离五里桥一里，那里有一些延伸出来的零散小型步阵，都是小规模的，用于维持阵线，阻止官兵骑兵深入阵后。附近的流贼马兵惊慌失措，各部马兵都分布在正面，用于应付辽军骑兵。他们的右翼步阵刚好掩护了干涸的那段河床，再往南的清流河并未断流，辽军无法攻入阵后，所 以官兵并未投入多少力量在这里，右翼外侧交战并不激烈，只有双方的游骑互相骚扰。 但这支官兵的出现，让右翼局势变得十分危急。流贼右翼主阵中各种螺号声不绝于耳，也不知道传递的什么命令，那些零散的小型步阵乱糟糟的，他们原本向北列阵，此时根本没有能力进行阵型的调整，面对推进的守 备营，最外侧一个百余人的小型步阵已经崩溃，步卒纷纷往北面的主阵逃去。陈于王与陈如烈领着仅剩的五十多骑兵，驱赶正在赶来的流贼零散马兵，流贼马兵机动性极高数量也多，但他们分布在整个阵线，同时要面对辽军的进攻，此时调动起来 就没那么容易了。 但时间对庞雨仍然十分紧迫，他不知流贼能调动多少马兵来右翼，万一被他们缠住，就失去了进攻的突然性，变成了先前战场的一部分，击溃流贼的可能就变低了。 眼前混乱的流贼右翼，打开了一个时间窗口，庞雨必须充分利用。 “步鼓不停。” 有节奏的步鼓声中，守备营在河岸上的稻田中前进，队列越过田埂时，如林的长枪如浪一般起伏，随又归于平缓。庞雨夹了夹马，腿上一阵冰寒，他的裤腿有部分被水浸透，那里冰寒入骨，庞雨顾不得更换，一直策马在前方观察地形，河岸上分布的种鱼田和水塘，只要再避开一个种 鱼田，前方就是无水的稻田，再没有地形上的障碍。流贼的阵营已经在混乱，那些步卒大部分是厮养组成，流贼只能在战前将他们排列成阵，而完全没有在战场机动的能力，各部马兵已经用于与辽军骑兵交战，分布在战线 的前列，面对突然出现的官军，右翼已经一片慌乱，一些管队和掌盘子骑马赶来，抽打那些惊慌失措的步卒。 一支数十人的流贼马兵从右翼匆匆出发，向守备营的右翼而来，而官兵的骑兵并没有阻挡，陈于王领兵迎击过去，打乱了他们阵型，使得步兵仍能继续推进。 庞雨再举起远镜查看，流贼的阵型是马兵在前，众多步卒在后，五里桥裸露的河床就是流贼大阵的后背，那里有数量众多的步卒，但没有布阵。 放下远镜后，他策马到亲兵队剩下的两个旗队处，找到带队的百总。 “炮响之后你领所有亲兵向左翼河床前进，不管阵型只管往前冲，到五里桥才停，然后从背后攻击东岸的流贼步卒，把亲兵队旗帜和本官的号鼓带上，声势弄大些。” 那百总大声答应，回头去跟手下的旗总和队长吩咐。 全营仍在移动中，距离流贼只有最后两百多步。庞雨随即打马跑到河沿上，那里的陆战兵刚刚将炮管卸下，筏子已经拖不动了。 庞雨扫了一眼，对面河岸上密集的人影，都是流贼的家眷之类，但数量成千上万，前方的大阵更是密密麻麻，庞雨只觉得自己带着守备营即将攻入一片人海。 “立刻架设火炮，架好就打！” 炮兵百总赶紧道，“大人，往哪里打？” “北边人最多的地方，放平点打。” 庞雨吼叫完毕，立刻又打马返回前线认旗下。 唐二栓跟其他陆战兵一起奋力抬起炮管，将它放上炮架，那炮长大声指挥，必须将炮耳对准炮架上的缺口。 “前一点，再前一点，多了！退，退……” 唐二栓两臂颤抖，八个陆战兵几乎用尽了全身的力气，终于将炮管放入了凹槽。 那炮长拉过一截短铁链，将炮耳固定在凹槽中。唐二栓直接瘫在地上，他们拖着这门铜炮的炮管走了几里路，清流河水流平缓，如果是在以前码头的时候拖船，唐二栓绝不会觉得辛苦，但这次却让他觉得精疲力尽，很 想躺下来睡一会。 但对面的嘈杂让他睡意全无，撑起来往北看过去，两百步外流贼的大阵一直向北延伸，几乎无边无际，各式各样的兵器在人群上晃动。 唐二栓呆呆的喘着粗气，他不知道守备营要如何才能打败这么多人。这两门炮打过去，最多也只能打死几十人。 “炮长，有个轮子不见了。” “那么大个轮子丢了都不知道！”炮长暴跳如雷，一众人周围看了一圈仍没发现，唐二栓不敢说话，只得装作乏力的躺着不动。 “另外那个轮子也不要了，炮架摆在地上！”那名炮长大喊道，“射药、铁弹、引药预备，准备火把！” “旗总，炮规也不见……” “那么大群贼寇还要什么炮规，衣服脱了垫在炮架下面，前面垫高些，开炮的时候都给老子躲远点。”唐二栓见轮子的话题过去了，心中有些惭愧的赶紧爬起来，帮着去搬运炮弹，陆战兵和炮兵带了三十发炮弹和四十包射药，在过河的混乱中丢失不少，能坚持运到这里的 ，只剩下十六发炮弹，射药十七包，其中还有不少被浸了水。 但也顾不得分辨了，摸了一下基本干的就往火炮那里送。 此时步兵已经推进到距离敌人一百步，八个局近千名步兵快步推进，藤牌手走在最前方，身后是如林的长矛，残酷的近战很快就要展开。 炮长自己装填得飞快，给那门摆在地上的炮装填时，炮长是跪在地上的。 装填很快，两个炮手用锥子从火门将药袋刺穿，又将引药填满火门，一手盖住火门一手高举。 “一炮备便！”炮长接过火把走到带轮的火炮侧面，大吼一声将火把伸向火门，“一炮击发！” 第二百六十一章 赛点 巨响声中千斤的炮车猛然往后一退，浓浓的白烟从炮口喷出，马上又跟着北风往后飘动。 对岸那些围观叫骂的流贼家眷一片惊叫，一窝蜂的逃离了河岸。 硝烟弥漫在四周，唐二栓大张着嘴巴，耳中全是轰鸣声，两腿不自主的抖动，他第一次离火炮这么近，仿佛炮声就能把人震晕。白烟中那炮长大步向第二门炮走去，旁边那炮手也举着手喊了一声，唐二栓耳鸣中听不真切，但估计也是跟前一门炮相同，只是现在这门炮没有轮子，就这么摆在地上， 下面垫了些衣服将炮口架高。炮长又到了炮身后，往炮口方向看了看，然后朝着周围使劲挥手，那炮手转身就跑，周围人也跟着跑，唐二栓突然想起他刚才让大家滚远点，连忙从地上爬起，往岸上跑 了几步，躲在一段田埂后面。刚探出头去，那炮长已经将火把凑到火门上，唐二栓赶紧将两手伸去堵耳朵，还不等他堵上，只见火门处火光一闪，跟着一股白烟喷出，千斤重的火炮竟然原地弹起，炮 管猛烈的后仰，在空中停顿了一下，才又重重落回地面，。 炮长连滚带爬的朝侧面连跑几步，一跤摔倒在地上，回头看到炮身没动了，才又爬起来叫喊，周围白烟弥漫，鼻中充斥着硝烟味道。 唐二栓看到那枚铁弹高高的飞了出去，而不像第一枚是平飞出去的。 “打到哪里去了？” …… 炮弹在庞雨的视野中划出一个高高的抛物线，落入了流寇后方的人潮之中，连水花都没溅起一点，庞雨张着嘴巴，炮兵演练中从来没出现过这样的弹道。方才的第一发炮弹砸进流贼右翼人群中，炮弹经过之处残肢飞舞，附近的其他流贼乱哄哄的退开，剩下一些死伤的步卒，阵线形成个空白的区域，附近的阵线由于拥挤则 更加混乱。隆隆的炮音声震远近，附近流贼的混乱正在加剧，庞雨看不到战场的其他部分，很可能绝大部分的流贼也同样不知道右翼遭到攻击，但现在有了这炮声，其他部分的流贼 也会受到震动。 庞雨没功夫去想炮兵的事情，“亲兵队出发！” 他朝着后面的亲兵队不停挥手，指挥旗帜丢了一半，目前通讯只能靠吼。亲兵队百总大声叫喊，两个旗队绕过左翼，向着河床冲去。这支前往河床的分兵快速行进，几乎放弃了阵型，河床上原本就只有一些散乱的步卒，他们甚至不敢交战，面 对亲兵队的攻击四散而逃，亲兵队正斜着插入流贼大阵右翼的后方。 守备营的正面仍在推进，流贼的阵线往后退缩，右翼乱成一片，他们根本没有向南列阵，也来不及调整阵型，这支官兵不但在侧翼攻击，还要截断他们的退路。 各种惊慌的叫喊响成一片，人群在互相推搡，更多的人不知所措。东侧出现了另一支流贼马兵，约有百人左右，他们从右翼前方调来，陈于王和陈如烈正在迎战，但他们今天已经过激烈交战，可能挡不住多久，庞雨需要最快速度击溃流 贼的步阵，引起他们的全线崩溃。 守备营已接近流贼右翼最外侧的一个小阵，庞雨手中攥出了汗水。 …… 握着标枪枪杆的右手心有汗，歪脸松了一下，换了个位置，又感到了干燥的枪杆。最后三十步，局阵型外侧的弓手朝着左翼放箭，减小进攻时侧翼的威胁，流贼的阵中射来少量凌乱的箭枝，他们大多都只有近战兵器，有弓箭的马兵被牵制在阵型前方， 完全不能阻挡守备营的进攻。 藤牌上啪的响了一声，从力道就能感觉出来，对方不是熟练的弓手，与前两天那些骚扰的马兵完全不能相比。 听着对面传来的喊叫，歪脸心中有些莫名的兴奋，前方是一个流贼大阵外侧的小阵列，人数大约三四百，原本是面朝东侧的方形阵，此时已经被逼迫得快变成一个圆形。距离二十步，歪脸在藤牌上沿露出眼睛，可以看清楚敌人的脸，没有一个人有铠甲，各种破烂兵器，甚至还有人拿着叉子等农具，他们在不停的往后退缩，脸上都是恐惧 兴奋感更强烈了，歪脸吸口气忍住冲杀的**，眼角盯着右侧的把总旗，保持着步速。他的位置在第一司阵型的最左侧，无论防守还是进攻，都是任务最重的，在防守是要防备两个方向的敌人，而在进攻时，按照进攻条例，第一局的二十个刀盾在交战前要 投掷标枪动摇对方的防线。 鼓点一通急响，侧面一声嚎叫，“杀！” 前排两个司百余名刀盾兵同时嚎叫，朝着前面冲刺几步，百支重头标枪飞过十余步的距离，没入对面的人从中。 一片惨叫声中，成排的流贼步卒倒向地面，队列又向后退缩。 前面一个年轻的流寇捂着标枪弓下身子，歪脸边跑边取过左手的腰刀，刀身高举过头，朝着那流贼的后脑猛力劈下。 尖叫中传来嚓一声闷响，那流贼直接扑到在地，歪脸的腰刀却卡在头骨上，四根矛杆出现在他左右两侧，朝着后面露出的流贼猛烈刺杀。 歪脸急忙弓下身体，进攻时刀盾必须矮身露出视野，便于后面的长矛兵进攻，他的刀拔不出来，只得将身体缩在藤牌后，朝着前面撞击。周围一片尖利的惨叫声，身后的队友不停用长矛桶杀，矛杆已经在他的头上往复，队友的腿不停的撞到歪脸的屁股，他一次没有将刀抽出，只得丢了腰刀，踩着那流贼的 后背往前推进。 前方一团混乱，到处都是声嘶力竭哭喊，歪脸再听不到要姚动山的喊叫，不停的踩上尸体又踏足地面，头上矛杆一直在不停刺杀，每一次都有鲜血喷洒在他的头上。歪脸低着身子不停的往前撞击，此时原本应该用腰刀捅刺敌人的腿脚，或是杀死地上的敌方伤员，但此时他手无寸铁，背后还剩下的一根短标枪，但矛头在上面凶猛刺杀 ，他根本不敢伸手去抽。 那些长矛兵杀发了性子，一次可以捅刺数十次，进攻训练时就曾有三人被长矛误伤，歪脸只得继续往前撞击，。突然腿上一紧，歪脸无法移动，他低头看去，之间一个嚎叫的年轻流寇腹部鲜血直流，双手却抓住了自己的左脚，歪脸用手中的藤牌下缘朝那流寇脸上砸去，藤牌虽有九 斤重，但他不敢高举，砸在那流寇脸上数次，那流寇竟然不昏迷，甚至尖叫着抱住了歪脸的腿。 后面的战友已经上来，歪脸心中一急，顾不得危险，左手藤牌压在那流贼脸上，自己上身压下去，那流寇仍在藤牌下不停的扑腾。 身体降低后伸手抽出标枪，右手抓住枪头下三寸位置，左手移开藤牌，那年轻流寇的脸出现在眼前，歪脸一枪戳入他的颈下位置，尖叫声戛然而止。 流寇的下巴被枪头顶得高高仰起，嘴巴大张着，舌头伸了出来，血水从颈下和口中不停喷出。 年轻流贼的脑袋快速的抖动，喉头发出咕咕的低沉声响，充满恐惧的两眼死死的看着歪脸。 歪脸将枪头猛力一抽，那流贼颈下的伤口喷出一道血箭，双手随之松开。 “队长快走！”后面的长矛手吼叫着，歪脸慌忙左右一看，两侧都是长矛兵，他们已经落在后面，赶紧提起标枪往前冲去，再次回到前排时，前方的流寇都在逃窜，第一个步阵已经完全 溃败。 交战鼓没有停止，刀盾兵纷纷直起身体，向着北方的大阵掩杀。 …… 流寇右翼第一个小阵崩溃，疯狂逃窜的步卒正在冲乱第二个小阵，后面的第三个小阵则已经溃散，因为他们看到了往河床包抄的亲兵两个旗队。庞雨在远镜中扫视，流寇右翼由许多这样的小阵组成，显然他们没有组成大型方阵的能力，他们的组织度只能进行这样的列阵，只要连续击溃几个小阵，他们的右翼将完 全混乱。 右翼前方的流寇阵型开始受到影响，庞雨还能看到两军之间有骑兵奔跑，那支官兵仍然牵制着流贼的马兵主力。守备营仍然能全力进攻流寇右翼。 “第三司维持阵型，快步跟进。” 庞雨骑着马在第八局前方跑过，现在的第三司指挥是副把总，他走在第八局和第九局中间。 庞雨在第九局的右侧停下，此时东面那支马兵已经冲破陈于王的阻拦，大约有七八十骑兵正向守备营的右翼奔来。 守备营在袭击流贼大阵右翼的侧后方，这支马兵想袭击守备营的右翼。 如今庞雨对骑兵的威力已经深有体会，如果让他们冲击进攻中的第一司侧翼，守备营的进攻就会被完全遏制，甚至可能像昨天的亲兵队一样被击溃。 “第九局向东五十步！”庞雨朝着第九局的百总喊道，他没有别的办法，只能将第九局往东移动，如果那支马兵攻击第一司侧翼，他们的速度就会减缓，庞雨就能用第九局推进，让马兵陷入与步 兵的混战，但这样依然会让守备营的攻势威力大减。 那七十多马兵奔腾而来，第一司的姚动山似乎也留意到了，最外侧的第二局速度明显减缓，一些长矛兵在朝东面防御。庞雨眼神在战场各个地方来回转动，亲兵队的两个旗队已经杀入河床，第二司推进迅速，流贼的第二个方阵出人意料的快速崩溃，混乱已经扩散到右翼更多的地方，只要 进攻再持续，流贼的整个右翼将不复存在。但东侧攻来的七十名马兵也接近了，庞雨的呼吸几乎都停止下来，突然间他已经到了此战的赛点。 第二百六十二章 破阵 奔腾的骑兵从侧翼飞速而来，昨天的情形仿佛又重新出现，庞雨哧溜一声从马背上跳下，招呼几个号鼓手站到第九局的西侧，这里不面对马兵的冲击，保命的把握大一些 。旁边有几名配属给第九局的弓手，这些人以前是中军箭队，北峡关之战后为了加强编制的单独作战能力，扩编后给每局配属十人，从这次面对流寇马兵的情况看，这些弓 手虽然准头不佳，但能反制流寇马兵的骑弓，减少他们对步兵的打击。 此时弓手纷纷搭好了箭支，站出队列两步准备迎击，因为流寇的马兵太近，庞雨不敢让他们临时调整阵型，第九局以侧翼面对着流贼的马兵，同样十分脆弱。 “拒马！” 第九局中一声喝令，四排长矛手朝前后同时摆出拒马式，队长和旗总在各处叫骂，让那些摆错方向的人更正。庞雨侧面的几个矛手也摆出拒马，将庞雨几人隔在外面，庞雨狠狠瞪了那几人一眼，由于第九局方才的移动，与第八局已经远离，庞雨所处这个位置在阵型之外，如果流 贼绕着方阵攻击，是十分危险的。 隆隆的马蹄声已经到了不远处，庞雨只得一把抽出腰刀，他并不想用这东西，但此时顾不了那么多，如果流贼真的绕过来，他只能蹲到长矛下面去。 几名弓手嘣嘣的发射完，赶紧往后退来，庞雨知道马队到了，他的视线被遮挡，只听得到马蹄声，心中反而更加慌乱，刚要准备钻到长矛下。 流贼马兵群中突然一阵喇叭，靠前位置的一面红旗往南移动，其他马兵纷纷跟随，竟从后绕过方阵。马群绕过第九局身后，从庞雨眼前成群结队的掠过，外侧的马兵用骑弓向着队列一通发射，弓手也进行了还击，两匹马摔翻在地，其余马兵竟然并不回头，径自往河岸而 去。庞雨目瞪口呆的看着，河岸边是火炮的位置，目前只有部分陆战兵和炮兵，庞雨列阵时根本顾不上他们，这些人不成队形人数又少，马兵如果攻击他们，只需要一波攻击 就能将他们击溃。 火炮周围的陆战兵大呼小叫，还有的炮兵举着清膛的长杆乱挥，在庞雨头皮发麻的注视下，那队马兵直接撞入了人群中。 松散的陆战兵被冲得七零八落，许多人被马匹撞到，马群瞬间淹没了火炮周围。 庞雨甚至不敢带步兵去解围，一旦步兵开始移动，队形就会变得混乱，等他们赶到的时候，可能成为这股骑兵的下一个目标。火炮周围的骑兵减缓了速度，人马混杂中各种兵刃挥舞，突然一声巨响，一股白烟喷出吞没了当面人马，惨嘶声中一匹马上身高高扬起，随即重重的摔倒地面，周围大群 马匹惊慌的四散而逃。 但这并没有改变陆战兵的劣势，松散的陆战兵和炮兵四处溃逃，被骑兵从后面冲撞击杀，一些人则在原地用长矛对抗。 “大人，要不要属下去救？” 庞雨回头去看，是第九局的百总，庞雨摇摇头，“这里是一司二司的后背，守稳此处。” 说罢庞雨招过还跟在身边的郭奉友，“骑马去告诉第八局，不得离开阵位。” 郭奉友答应一声，转眼看了一番，庞雨的坐骑还在不远处，连忙跑过去拉过马缰朝第八局飞驰而去。 第八局和第九局是庞雨的二线阵，掩护着一二司的后背，绝不能露出这个巨大的空档。 东侧官兵和流寇交战的前线喊杀激烈，显然官兵开始了策应，战况已经到了决出胜负的时候。 第九局的百总迟疑道，“那炮兵要被杀光了。” “守住你的位置。”庞雨冷冷说罢，招过面前一个强壮的长矛手，让他蹲下直接骑到脖子上。 庞雨颇为狼狈，没了马匹视野不佳，有那壮汉扛起来，视角又好了一些。 背后不时传来惨叫，那些马兵还在追杀陆战兵和炮兵，即便是流寇的马兵，也能对松散的步兵发动冲击，而且占据绝对优势，庞雨稳稳心神，抽出远镜往北看去。在守备营两个司的攻击下，此时流贼的右翼小阵正在逐一崩溃，越来越多的步卒被往中路压迫，亲兵队攻到了流寇背后，不停的敲锣打鼓，附近接连不断的步卒逃上河床 ，绕过亲兵队向西逃命，流寇右翼的后阵崩溃速度在加快。只差最后一击，但由于那支马兵的牵制，庞雨不敢将预备队派出。他焦躁的拉了一下衣领，铁质的顿项冰冰的，在这个天气里原本很难受，此时贴在颈部皮肤上却让他感 觉更舒服。 突然步卒的人潮中出现一支马兵，他们从右翼前阵回撤，在步卒群中速度并不慢，显然那些阵列中留有通道。 庞雨聚精会神，跟着又出现了第二支马兵，都是从前阵撤回的，他们比步卒要高，就像在人头和兵器组成的潮水中航行。马兵穿过流寇步卒小阵间的空隙，打马往西面逃去，接着到处都出现了撤退的马兵，这如同一个信号，混乱像涟漪一样扩大，流寇的大阵如同多尼诺骨牌一样层层崩溃， 众多的小阵不复存在，成千上万的步卒发出惊天动地的尖叫，互相踩踏着涌向五里桥下的河床。庞雨心中抑制不住的兴奋，他从未见过几万人奔逃的场面，眼前到处都是涌动的人头，河床上两个旗队的亲兵，几乎在瞬间被流贼的人潮吞没，长矛还在挥动，但完全看 不到士兵的人影。守备营两个司前方再没有流寇抵抗，士兵一路砍杀毫无反抗能力的流寇。庞雨从那士兵肩上跳下，流寇已经战败，他准备让第八局救援炮兵，却见那支马兵已经向清流河 西岸逃去，马匹踏入残存的水域，溅起大片的水花，骑手砍杀着路线上的厮养，上岸后飞快的往西去了。。 庞雨呸了一声，转身对第九司的百总吼道，“跟在二司后面，听从王增禄调遣。” 说罢他跑步前往第八局，身上穿戴着三十斤的甲具和衣服，庞雨跑到第八局的时候已经气喘吁吁。此时漫野的流寇步卒发出山呼海啸般的狂呼，陷入人群的马兵不能奔跑，马匹在人群中打着转，骑士挥刀砍杀挡路的步卒，癫狂的步卒将马兵拖住，一个个马兵在马背上 挣扎，随后消失在人潮之中。流寇的大阵不复存在，成千上万的人向着清流河逃窜，人人不顾一切，找不到干涸的河床就从水中通过，无数倒在水中地上的人被人群踩踏，再也无法爬起。部分流寇甚 至已经分不清方向，东侧不远处就有许多在往南逃窜。郭奉友将坐骑牵来，庞雨上了马，东面滚滚骑兵出现在视野中，很多都有锁子甲，是庞雨所见过装备最好的官兵，也有不少只穿棉甲的骑士，他们骑术精湛，很多人都不握缰绳，只以双腿控马，在旗帜引导下不时发动攻击，却并不直接冲入溃逃的人群，而是在后以弓箭或冲击驱赶，短促的攻击之后他们又减缓速度，任由流寇逃窜，拉开 距离之后再次进行攻击。 庞雨看了片刻，这支骑兵分合有道，他们的旗帜也不多，无论将官和士兵都熟练而有默契，与陈于王所领的相差不多，但规模大很多，仅仅庞雨所见就有超过千数。 接着出现了官兵步兵的旗帜，他们在一些没有骑兵的战线上进行攻击。 一片纷乱中庞雨看不清那些官军步兵的详情，但阵型完整，规模也不小，庞雨知道此战流寇不可能再翻盘。 第八局的百总跑到庞雨面前道，满脸的兴奋之色，“大人，属下攻何处？” “留下一个小队救陆战兵和炮兵，其他的跟我去救第七局。” …… 一群步兵从不远处经过，向着南面匆匆去了。 满脸血迹的唐二栓擦了擦额头，从地上爬起来，周围倒满了尸体，不远处那门完好的火炮上，就倒了两个人，其中一个没了脑袋，但衣服是他熟悉的。 那件衣服上的左肩有一道破口，是他的队长在和州哨探码头时被刀割破的。 站起来往火炮走去，地上不时有人蠕动，还有几个步兵在，唐二栓没有去理会，到火炮边时停步蹲下，地上是队长的脑袋，耷拉着的眼皮下有一些白眼仁。 脑袋的旁边是方才那名炮长，他的头颅被什么东西砸中，半边都塌陷了下去，密集的伤口上还在浸出连绵的鲜血。 唐二栓在原地呆呆看着，前方河床上漫天喊杀声，似乎都没进入他的耳朵。 “陆战兵还有谁活着？” 唐二栓慢慢转过身去，是铁匠百总，他提着半截长矛，帽子不见了，头上有道伤口，血水正顺着耳朵往下淌。 “我活着。”唐二栓呆呆的举起手。 周围又汇聚过来十多个人，地上有人挣扎着动了几下，又躺了回去。 铁匠百总突然大吼道，“活着的跟老子去杀人！” 他喊罢嚎叫一声，越过火炮朝着河床跑去。唐二栓低头捡起队长身边的短柄斧，声嘶力竭喊道，“杀！” 第二百六十三章 夺生 渡口第七局的阵地东侧，各样兵器挥舞着，疯狂的嚎叫声中，一群马兵从官兵的阵前败退下来，又留下一地死伤，几个官兵追出几步，用长矛乱捅乱拍，一个军官大声叫 喊，才让那几名士兵返回队列。 马兵跌跌撞撞，狼狈的逃回己方的阵线，很多人身上带着伤，还没到阵后就跌倒在地。在一名宝纛旗指挥下，其他马兵纷纷举弓发射，飞蝗般的箭支朝着那个小小的队列扑去，那些官兵没有任何掩护，身穿铁甲的步兵站在前排，埋下头硬挨箭雨的打击，身 上被扎得刺猬一般，只有棉甲的士兵则缩成一团，躲在那些铁甲兵身后，几个残存的刀盾兵挡在前排，尽量遮挡身后的战友。 一些持步弓的流寇逐渐靠拢发射重箭，不时有铁甲步兵承受不住，那支步兵损失过半，队列中凄惨的叫声没有断绝，却仍是没有崩溃。 “罗大哥，咱们不能再打了，这些官兵都有甲的，砍不动扎不死，方才冲杀进这阵去，片刻功夫就死了二十多人。”油里滑眼睛有点红，他们有四百多过河的马兵，基本人人都有弓箭，远程打击完全占优，官兵处于挨打的局面，但弓箭对官兵的铁甲效果不好，杀伤的速度太过缓慢，罗 汝才心急之下让那些掌盘子督战，派出马兵步战，他们这是第三次直接进攻，三次都败下阵来，留在阵前的伤员也都被杀死，已经损失了五六十人。那些官兵中的刀盾手又在阵前挨个补刀，只要是倒在地上的，一律都再砍上几刀，里面有半数是油里滑的人，他在流寇各营中的地位，就是由马兵的数量决定的，而且招 募不易，这让他很是心痛。罗汝才此时已经从官兵渡江逃脱的震怒中冷静下来，这种身穿铁甲的官兵他平时是不会打的，更不用说派马兵步战冲阵，只需要用骑兵不停袭扰，最多半天时间这些步兵 就会溃散逃命，只要失了阵型，到时马兵能轻易的杀死他们，偏偏此时他没有足够的时间。五里桥方向隐隐传来一阵声浪，油里滑焦急的劝道，“罗大哥，那支官兵去了多时，咱们此时去五里桥也来不及，若是闯王赢了，咱们自然能困死这些狗官兵，若是卢阎王 赢了，咱们杀光这些狗官兵也无用，不能再去拼了。”罗汝才转向油里滑，眼神变幻不定，他一向在意各营中的口碑，这次让那支官兵摆脱围困过河，如果真的造成各营战败，对他的名声将是重大的打击，但油里滑说得也有 理，此时再去跟留下的这支铁甲兵硬拼并无实际的益处。此时再回想油里滑最开始的建议，却是围攻这渡口的官兵，如果当时让所有过河的马兵去追赶官兵主力，就算马兵有些混乱而不足以获胜，至少能牵制住他们，不让官兵 主力直接进攻五里桥，现在想来，油里滑的目的就是不去五里桥。 面对罗汝才的眼神，油里滑有点心虚，正不知所措时，北面两个马兵飞速跑来，油里滑赶紧把头转过去。 那当头的马兵还不等马停下就慌张的喊道，“报大长家知道，五里桥败了，败了。” 罗汝才看着那马兵道，“败成何等模样？” “各家的老营都跑了。” 油里滑神色大变，赶紧对罗汝才道，“闯王定是败了，罗大哥咱们快走。” 罗汝才却没动，他不理会焦急的油里滑，冷静的看着那马兵道，“卢象升的旗下还有否护卫？” 油里滑张着嘴，到此时罗汝才竟然还想着突袭卢象升，如果能得手倒确实可能扭转战局。 那马兵略一回忆后道，“仍有步骑两三千数。” 罗汝才毫不犹豫转头对油里滑道，“闯王昨日说过，若是不利便往西面官道跑，那路上要翻过关山，卢阎王必定追着他，咱们不跟他一条道，仍是往南走。”油里滑大大松一口气，往南走是他们早有准备的，老营的家眷已经在百家桥附近，扔了其他厮养的话，老营即便带着家眷，一日也可走一百五十里，很快就能脱离卢象升 的威胁。 唯一的难点就在这条清流河，现在形势倒转过来，轮到他们要在对方威胁下涉渡，好在尚无其他官兵追赶，只应付这支残破的步兵。 此时第一波逃命的步卒已经出现在远处，罗汝才一拉马头，“你押后。” …… 第八局的士兵在河岸上奔跑，周围是无数的流寇步卒，他们慌不择路的往南方逃命，少数官兵的游骑在后方驱赶。 庞雨骑着马在队伍左侧，几个不看路的流寇跑到了十多步外，他们都没有武器，抬头看到有官兵，惊叫一声调转方向。庞雨未加思索的一夹马腹，坐骑加速朝那几人冲去，很快就追上了几人，马身震动了一下，左边的一个步卒被撞出去几步扑到在地，风刮在脸上，庞雨只感觉热血沸腾， 右手的腰刀朝着另外一个步卒后背砍去。嚓一声响，腰刀砍在那步卒后背正中，庞雨用力拖着刀，借着马力将那道伤口拖得更长，那步卒翻跌在地，发出凄厉的叫喊，庞雨不管不顾的继续冲杀，几日来的压力都 在这短短的冲刺中释放，他头脑一片空白，只感觉自己是无人能当的猛将。 等他回过神来的时候，已经远离第八局足足有五十步，身后的线路上躺下了六七个流寇的步卒，周围其他的流寇纷纷逃窜。 郭奉友和几个亲兵追在后面，庞雨感觉脸上有些湿润，手臂上有锁子甲，他不能用袖子抹脸，忍住冲动后打马返回第八局。 附近再没有步卒靠近，第八局快速的向南支援，四里的路程似乎比来时更远，庞雨打马走在前面，终于看到了河岸第七司的阵位。 第三司把总的认旗还在，队列周围的地面上插满了箭羽，白花花的一片，渡口位置摆满了死伤的士兵，罗汝才的马兵已跟第七局脱离，正在从南面的河道中向西涉渡。第八局的步兵立刻向南追赶，正在撤离的流寇马兵原本还有秩序，突然一片混乱，排在后面的马兵拥向渡口，在河沿上挤成一团，争抢着进入河道，马匹嘶鸣着互相冲撞 ，不时有人掉入河中，激起大片的水花。第八局很快接近第一个涉渡点，骑兵一哄而散，朝着更南的方向逃窜，再次出现了步兵追打骑兵的场面。守备营的弓手朝着仍在河中的骑兵射击，罗汝才部的马兵顾不得 还击，在河水中催马前进，连跌入河中的同伴也没人去搭救。 庞雨停在第七局的阵位上，士兵伤亡超过半数，几乎每个人身上都插有箭枝，地上满是蠕动哀嚎的伤兵，仍站立着的士兵都在看着庞雨。 “庄朝正呢？” 身后一个声音道，“见过大人。” 庞雨转过头来，庄朝正满脸血迹，锁子甲上插了六七支箭，但看起来没受什么伤。 “没事就好，你领所部留守此处。” 庄朝正还要说话，庞雨摆摆手，“送伤兵的那些人要回来，你在此接应，照料好伤员。”庞雨拍拍他肩膀，第三司平时是并不出色的队伍，他也不太重视，但今天庄朝正和第七局给他了不一样的深刻印象。原本第八局作为预备队，应该是用于扩大战果，却带 领他们返回渡口，是不符合作战利益的，但他仍然这样做了。 庞雨扭转马头，庄朝正在后面道，“大人你还要去何处？” “追杀流寇。” …… “爷！爷！” 已经一片狼藉的营地中，小娃子边叫喊边控制着坐骑，周围的哭喊声将他的呼喊完全掩盖，连他自己也听不清楚。无数厮养和家眷在胡乱奔逃，已经看不出哪里有道路。身后有隆隆的蹄声，辽军骑兵就在不远处不即不离的跟随，驱赶着那些败兵奔跑，小娃子打了几年的仗，他知道官 兵在消耗步卒的体力，等到那些步卒跑得筋疲力尽的时候，他们才会大开杀戒，步卒连抵抗的力气都没有了。大的败仗已经遇到不少次，但像这样二十万人在一起的，也是从未遇到过。营地里面一片混乱，周围到处是奔跑的人群，有许多人在抢夺地上的东西，有些人扛着行李在 往西跑，不远处有一面大旗，旗下的刘文秀带着一群马兵，他正在朝其他人叫喊着什么，马兵们结成团，将那些窜过来的厮养砍杀驱赶，防止他们把队形冲散。一些老营的家眷跟着出来，这些人很多也有马骡，有些马骡上有两人三人，还有些马骡上面带着各种细软，都是轻便值钱的东西。流寇老营在多年的战斗中，对战败也是 经验丰富，在昨晚就整理了物资，此时都只带最要紧的，很快就会收拾停当，开始一段疯狂的逃窜。按照以往的经验，马兵会放弃所有厮养，先行逃命要紧，后面的步卒会阻挡道路，官军的骑兵是追不上的。在滁州这个地方，小娃子是第一次来，如果不跟着刘文秀，他 甚至不知道该往什么方向走，所以他眼角一直留意着刘文秀的大旗，那是他必须跟随的。 面前到处是涌动的人头，小娃子心中烦躁，猛地驱马跑了几步，撞倒了前面几个厮养，等坐骑停下来时，小娃子在马镫上站起，寻找老头的身影。 一片纷乱中哪里能找得到，刘文秀那边传来一声号角，小娃子知道老营收拾停当，马上就要撤退。 他心头焦急，他停的位置就是昨天睡觉的地方，老头却不知跑去了何处。正在张望间，突然腰上一紧，一股大力将他往左侧拉去，小娃子下意识的一把抓住马鞍，身子往左歪斜着，仓惶中脑袋往后转去，只见一个中年厮养正死死拖着自己的腰 带，一副穷凶极恶的模样。 他口中大喊道，“老三你上马走！”小娃子没他力气大，在马背上歪斜着也使不出腿力，右侧一个人使劲掰他的手，不用说是那个什么老三，小娃子知道是来抢马的，此时丢马就是死路一条，趴在马背上拼 尽全力抓住马鞍不放手，三人在原地争夺，马匹嘶鸣着打转。 那中年厮养大声嚎叫，腾出一手朝小娃子的腰上乱打，两三拳就打得小娃子疼痛难忍，那边的老三在掰手的力气也越来越大，如此下去再过片刻就要被两人夺了马去。小娃子一咬牙松了手，那中年厮养一下失了对抗，一跤往后跌去，拖着小娃子也要跌倒，倒地之前小娃子飞快的伸出左手，抓住了下垂的马缰，坐骑朝着这一侧偏转，马 蹄差点踩到小娃子。 那中年厮养以为夺马成功，死死抱着小娃子的腰喊道，“老三快走，咱家的香火就指着……” 他说话之时，一个身影从右边已经上了马，马缰却还在小娃子左手拖着，那老三打马不动，还不等他弄清楚，小娃子已经用右手唰一声抽出腰刀，一刀捅入他的后腰。 老三大声惨叫，朝着右边跌落下去，那中年厮养绝望的一声大叫，松开小娃子后绕过马匹，扑在那老三身上大哭。 小娃子连连喘气，慌张的站起身来，将刀朝外举着转了半圈，逼退了其他几个闻声而来想要夺马的人。 片刻后他缓过劲来，把缰绳在手上绕了两圈，踩上马镫正准备上马时，听得那边中年厮养还在哭喊，小娃子将脚放下，带着马头绕过来。 此时才看清那老三是个半大少年，还没有断气，正脸色苍白的抖动着，两眼空洞的看着天空，中年厮养背对着小娃子，抱着老三泣不成声。 身后辽军的马蹄接近，刘文秀的红旗摇动，传来一声螺音，老营马上就要走了。小娃子停顿了片刻，突然一刀捅入那中年厮养的后背，鲜血吱吱的从刀背和伤口的缝隙里飙出，小娃子猛地抽出刀来，那厮养咯咯的哼了几声便没了声息，身体没有倒下 ，上身就这样半压在老三的身上。 小娃子冷冷看了一眼，转身上了马，在原地游目四顾，纷乱的营地中没有老头的身影，老营已经开始逃亡，刘文秀的大旗也在远去，追杀的辽军出现在营地周围。小娃子终于一打马股，坐骑扬起四蹄，撞翻了几个挡路的厮养，向着刘文秀的大旗追去。 第二百六十四章 野渡 五里桥南的河床上，庞雨策马趟过一个残留的水潭，马蹄溅起红色的河水，空气中飘动着浓重的血腥味。从方才大阵的位置到河床，铺满各色的尸体，几乎覆盖了大地本 身的颜色。 无数受伤的人在地上蠕动哀嚎，一些稍有恢复的人挣扎着站起，红色衣服的官军步兵分散在战场上，追着那些站立的人砍杀，无主的马匹在盲目的奔走。郭奉友在后面不远，奋力拖住了一匹马的缰绳，那马匹挣扎片刻后顺服了郭奉友，现在庞雨有了三个骑马的亲随，从渡口返回五里桥的途中，那几个号鼓手已经不见踪影 卢象升的大旗刚刚过了桥面，庞雨勒了勒马头，此时不是去见卢象升的时候，流寇大败之余，卢象升必然要忙着扩大战果，只看五里桥周围的尸体，就知道这是去年以来 对流寇的最重大胜利，有望一举扭转中原地区的形势。 相比起号鼓旗号齐全的卢象升，庞雨打得很狼狈，不但丢了所有辎重旗号，炮兵也几乎损失殆尽。 五里桥周围只剩下官兵对流寇零散步卒的单方面屠杀，守备营的人马没有在视野中，肯定是追着流寇过了河，进入了五里桥以西的流寇营地。现在对庞雨最重要的是先找到自己的人马，策马上了西边的河岸，不远处的地方，遍布各色各样的窝棚，其间有红色的火焰闪动，道道烟柱在营地间飘起。，成千上万的 流寇家眷尖叫着四处逃窜，身穿红色胖袄的官兵在追打。 一片纷乱的场景之中，庞雨只得停下摸出远镜缓慢的移动着，寻找第一司和第二司的旗帜。烟雾模糊了视野，庞雨看了好一会，终于看到一面守备营的军旗，接着发现了第二面。两个司之间似乎已经隔了有半里远，而且庞雨发现一些守备营的队伍，与把总旗也 分离开来。庞雨提着刀，策马穿行在密集的窝棚间，地上到处都是尸体，越来越多的窝棚被点燃，到处视线模糊，郭奉友三人护卫着他，不停砍杀周围接近的流民，但不时有疯狂奔 逃的流民从窝棚间冲出撞到庞雨的坐骑上。 成群结队的明军到处追砍，很多人手中提着包袱，里面装着各种各样的财物，这些明军看到庞雨也毫不避让，仍然自顾自的到处翻找贵重物品。 庞雨精神紧张，小心的操控坐骑，在混乱的营地中沿着大致的方向追赶。绕过一片延烧的窝棚后，庞雨穿出烟雾，终于看到了第一个守备营士兵。那士兵戴着守备营独特的圆盔，浑身浴血的举着一柄重头标枪，一边嘶吼一边朝地上两个流寇刺 杀。 庞雨将马停在五步之外大吼道，“那个司的？” 那士兵就像没有听到，自顾自的朝地上乱戳，场面血肉横飞，旁边一个流民惊恐的挣扎着站起，朝北面跌跌撞撞的逃跑，那士兵举起标枪追赶上去，消失在窝棚中间。 郭奉友骑马赶上两步，护卫在庞雨身边。在右前方庞雨看到了更多的守备营士兵，他们没有任何队形的追逐流寇，有些穿铁甲的长矛兵撑着矛杆在喘气。 庞雨小心翼翼的往那边靠近，好在那面旗帜一直高高飘扬，庞雨追着那旗帜，终于看到了姚动山，这位第一司的把总头盔都掉了，头发被血液结成了一条条的模样。 “姚动山，你在干什么，第一司跑得到处都是。”庞雨气不打一处来，朝着姚动山吼道，“马上集结属下。” 姚动山愣了片刻才反应过来是上官来了，在原地转来转去看了一会，终于找到了他自己的号手，当当的鸣金声传播开去，陆续有第一司的步兵返回旗帜下。 庞雨此时才有了一点安全感，喘息片刻后吩咐郭奉友道，“去找到王增禄，让他集结部队，包括第九局。” 锣声持续的响着，周围第一司的士兵越来越多，军官叫喊着，把那些士兵重新归入编制。庞雨脸色阴沉，此时心中也有些后悔，守备营不是一支成熟的部队，指挥系统更是单薄，作为指挥官来说，亲自去解救第七局是一个冲动的决定，这短短时间内守备营已 经失去指挥，建制也被打乱。周围仍然喊杀声震天，不远处一队数百人辽军的骑兵刚刚经过，向西北方向发动攻击，附近流寇看到一大堆官兵，纷纷绕开逃窜，那些穿胖袄的明军步兵在周围来来去去 ，对这数百人的守备营视而不见，只管自己翻找东西，其中还有一些低层军官。 这跟庞雨想象中的大战役差距也满大的，周围打得热火朝天，守备营却在这里集结队伍，等了足足一刻钟，第一司仍然只有百余人，姚动山只能又派人去召集。 反倒是郭奉友找到了王增禄，同来的还有陈如烈和陈于王。 王增禄拱手道，“见过大人。” 庞雨转头看向王增禄，“队伍没有跑得到处都是。” “回大人话，第二司三个局皆按条例进攻，维持旗队为最小编制，接到大人命令之后已完成集结。” 庞雨冷冷的看向姚动山，姚动山连忙把头低下去，这里都是第一司的人，庞雨并没有斥责他。 “那个向导呢，有谁见到了？” 王增禄连忙道，“一直跟在属下那里。” “叫他过来，第二司就地修整，命令第九局立刻来此处。”等王增禄带着第九局和向导赶来的时候，第一司差不多集结了两百人，不少人丢失了头盔，有的拿着捡来的兵器，队形十分混乱。第九局情况好得多，维持着完整的编制 和队形，可以算庞雨目前最完好的部队。 庞雨不及跟其他人说话，首先就叫过向导，“流寇从此地败逃，能往何处走？”那向导参加了这么一场大战，衣服还颇为白净，神情也不见慌乱，他过来彬彬有礼的施礼道，“小人方才见到几面贼首的旗，皆往西北去了，必是走咱们行商的官道，经清 流关、珠龙桥往定远，除此之外皆道路难行。从此地往清流关，要先渡过西涧，最近的桥乃是乌兔桥。” 庞雨抽出远镜往西北方看，视野中人山人海，不但有奔逃的流寇，还有追击的官兵骑兵，自己这守备营只能跟在后面吃灰。 “可有其他道路能赶往清流关。” 那向导眯着眼，一扬头从容道，“小人遍游南北，自然是知道的，从此地往西有野渡桥，虽是道路窄些，却也能过了西涧，过桥有路去关山。”庞雨哦了一身，思索片刻后对王增禄道，“第一司和第九局本官带走，此处由你全权指挥，包括第八局、陆战兵、亲兵队，所有留在滁州的守备营人马。去找流寇老营的营 地，收集战场上的那些贵重物资，马匹优先，之后用马匹装载物资，金银布匹之类，最好每个士兵能拉到两三匹马，之后拉到百家桥扎营。” “属下明白，立刻派人去告知河东的庄把总。”庞雨点点头，原本他是准备让姚动山留在战场，看到第一司情况后，感觉姚动山还没有独当一面的能力，现在王增禄能马上想到联络庄朝正，就是有一个指挥官的觉悟， 让庞雨略微放心。 看了看陈如烈的身后，只剩下十多名骑兵，陈于王的骑兵也只剩下二十骑。 庞雨对陈于王拱手道，“流寇的马兵都跑了，营地剩下的都是厮养，陈大人可愿与在下一起去追那些贼首？” …… “庞大人你看，那边就是野渡庵，韦应物所作‘春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横’便是写的此地，春夏间游人如织，还好没被流寇烧了。” 庞雨有些怪异的看那向导一眼，这个导游倒是很尽责的，这种时候还不忘介绍景点，如果不是那身古装，庞雨怀疑他可能还要带自己去野渡庵里面购物。他对野渡庵没兴趣，好在野渡桥还在，这附近也有不少逃窜的流寇，但此地距离五里桥有几里路，很多流寇亡命奔逃之余，已经跑脱了力，看到守备营过来只能勉强往路 边逃开一点，甚至有老弱流民就躺在路边，毫无反抗的意思，一副等官兵取人头的模样。守备营的士兵没有理会这些人，以急行军的速度赶往野渡桥。这座野渡桥是座木桥，想来韦应物写的那首诗引来不少流量，确实发展成了一个景点，渡口已经不能满足新 形势的需要，所以修了这么一座桥，但野渡的底蕴就没了，庞雨觉得此桥的必要性论证上是有问题的。 但对庞雨来说，这座桥很有必要，官道上的乌兔桥已经被流寇和官兵堵满，好在有这座桥，庞雨才能快速越过西涧，去追击那些败逃的流寇马兵。 “过了野渡桥走哪条路去清流关？” “左边那条路便是，路边那处亭阁便是幽草亭，亦是出自韦应物‘独怜幽草涧边生，上有黄鹂深树鸣’”导游眯着眼，摇摇头一副回味模样。庞雨听完下意识的看了看身边一棵大树，见上面没有黄鹂还有些失望，他前世没来过这里，即便来过也认不出这些地方，滁州西部的地貌在几百年间变化很大，因为修建 了水库，西涧流域变成了城西湖，野渡庵和幽草亭则早已毁于近代战火。庞雨好奇的打量他几眼，这个导游是个小商人，看来是读过点书，但肯定从来没打过仗，昨天差点丢了性命，今天一上来就见识几十万人的大战役，眼看着杀得尸骸满地 ，居然一点没受到影响，仍是游山玩水一般，但把道路地形都说得清楚明白，不是骨骼清奇就是天生胆量过人。若非亲眼见到，庞雨也很难相信有这种人存在，不过回想起来倒不是运气好，当时在浦子口招募向导，大家都知道是要去追几十万流寇，浦子口满城数万人，行商于路者 不下数千，其中只有不到十人来应募，不是这种人恐怕也不敢来。 想到此处庞雨忍不住又问道，“那你觉得流寇马兵今晚会在何处扎营？”“那关城官兵皆青皮充数，流贼来犯必定送了个空城给贼子，流贼自然是驻清流关。”那向导皱眉片刻，突然一拍手道，“流寇乌合之众尔，必无舍身断后之理，滁州官道贯 通关山，从南至北十五里只有这一条道，过了珠龙桥才算脱险，贼首必定在珠龙桥过夜。” 庞雨沉思片刻，清流关是两名向导之前就反复说过的，此地壁立千仞，只有一条官道通行，是一个现成的关城。 理论上来说，只要守备营截断关山大道的南出口，就能堵住流寇，但守备营没有任何辎重补给，在酷寒的荒郊野外驻守一夜，明早恐怕剩下不到一半人。守备营也是激战了一天，晚上必须有个过夜的地方，对着身边的姚动山道，“天黑之前一定要赶到清流关，截断流寇逃路。第一司沿着道路急行军，不得脱离道路追击流寇 ，咱们是跟流寇拼脚力，到得越早就能截住愈多的流寇。”说罢庞雨转向陈如烈，“你不要等步兵，仍跟着陈大人为先锋，只要清流关能过，你今日就一定要追到珠龙桥，若是明早本官没跟上来，你便与陈大人自行追击，流寇大败 之后已丧胆，放胆去追杀。”陈如烈应了一声，过桥跟陈于王往左侧道路去了，庞雨吸一口气，转头对那向导道，“你从此时起便跟在本官身旁。” 第二百六十五章 关山 陈如烈在马股上抽了一鞭，坐骑吭哧吭哧的奋力奔跑，追在几名奔逃的流寇身后，冲入了大开的清流关关门之中。 里面躺满一地的流寇，各种马骡在街巷中歇息，陈于王策马从他身边飞驰而过，手中腰刀挥舞，将当先一名流寇人头砍飞，城中流寇见到官兵，立刻如炸窝一般，原本筋疲力尽的流寇纷纷惊叫着跳起，争抢着那些马骡，朝着北面关门蜂拥逃去。 陈如烈降低马速，砍杀身周那些流寇，街巷中人喊马嘶，许多流寇来不及上马，惊慌失措的在关城中乱跑。 “把他们往北门赶！” 不远处传来陈于王的声音，陈如烈不及答应，带着几个手下往左沿着关墙进入一条街巷，各处房屋中络绎不绝的跑出流寇，人数多达数十人。 陈如烈心头吃惊，如果这些人一个反扑，就能把他这几个人杀个干净，但那些人竟然一窝蜂的往北跑，连头也没有回一下，一路还叮叮当当的丢下许多银锭。 陈如烈口中发出怪叫惊吓那些马兵，随后策马小心的进入南北向的街道，街巷中叫喊四起，清流关是一个狭长的小关城，各处都已得知官兵到来。 前面仍有零星的流寇逃出，见到几人都是惊慌逃窜，陈如烈摸了一下箭插，里面一支也没剩，所有的箭都用光了，路途上见到有流寇丢弃的，但追击中无暇去捡拾。 “追慢些。” 陈如烈朝后面吩咐道，几名骑兵纷纷减速。 几人沿着街道小心的推进，遇到落单的零散马兵就砍杀，驱赶着那些众多的马兵往北逃窜，没有片刻就走完了小小的关城，他们到达北门时，陈于王也同时到达。 地面上一片狼藉，到处是各种口粮布帛，还有那些白花花的银锭。 各自的骑兵纷纷下马，在地上捡拾银锭，陈如烈没有阻止，但自己并未去争抢，下马之后摸了摸马脖子，上面全是汗水，沾在手上一片冰凉。 陈于王自重身份，手下得的银子自然会分润给他，所以也不会去捡拾银两，下马后叫过四名家丁，让他们返回南城关闭城门，他下马后径自进了门洞，在大门的门页处转了一圈。 陈如烈疲惫的坐在地上喝水，剩下的十三名骑兵同样十分疲惫，纷纷下马躺在路边。 浦子口登陆的时候有七十名骑兵，主官受伤已返回安庆，陈如烈自己也有几处受伤，骑兵局几乎要打光了，现在能追到这里的只有十多人，而且人困马乏，但庞雨仍然在让他们追击。 他们虽然一直骑马，但背上仍被汗水浸透，冷冰冰的很不好受，特别是方才关城里的一番追逐砍杀，时间虽短却极度消耗体力。 从早上开始，骑兵进行了一整天的作战，又从五里桥高速追击三十多里到此处，总的里程已近百里，所有马匹身上都流着汗，其中有几匹马还是在战场上缴获后更换的，夺回了清流关，今天的战斗却还未必结束。 陈如烈挣扎着起身，从马背上的褡裢里摸出豆子，放在手心里伸到马头前，那马匹伸嘴过来舔食，陈如烈对此很熟练，并不担心被咬到手。 “本家还是自己喂马？” 陈如烈回头看去，只见陈于王走回了，连忙回道，“是庞大人定下的规矩，咱们骑兵局辅兵不多，出征更是不带，只得自己干这些喂马刷马的勾当。” 陈于王哦了一声，似乎有些惊讶，但听到是庞雨定下的，也没有多说什么。 “陈大人，咱们是否该守在此处？” “歇息片刻便追。” 陈于王接过手下送来的干粮，咬了一口后道，“从上了这关山，途中追上的皆是那些骑骡骑驴的，最多也便是些劣马，可见贼渠皆走去了前面，留在这关城中只能上墙守城，只有这么一条活路，若是流寇步卒逃过来，咱们还未必守得住。” 身上两处伤口传来刺痛，陈如烈心中一阵阵的烦闷，他明白陈于王的意思，目前他们这支小小骑兵的位置很为难，辽军攻击了流寇的主力，骑兵必定是从乌兔桥的大道追击，道路会被那些奔逃的步卒阻挡，还有营地中那么多的辎重可以抢夺，所以辽军骑兵追不上前面跑的流寇马兵。 而守备营是从野渡桥过河赶往关山，这支骑兵可能刚好处于流寇马兵之后，前方是逃窜的马兵主力，后面是逃来的流寇步卒，此时是想撤也撤不了。 无论守关还是追击，都需要继续作战，体力的消耗和紧张情绪都没有得到缓解。 大门的巨型门闩就在地上扔着，还真的让那向导说中了。 只是不知是守城官兵逃走时开的，还是流寇翻进来开的，清流关占据天险，扼守唯一的官道，若是官兵能稳守关口，流寇的马兵就是瓮中之鳖，被困死在这关山之上。 流寇若不是只顾逃命，也能靠关城阻止官兵追击，可惜他们都无意于此。 陈如烈在心中咒骂那些守关的官兵，如果他们守军能守住清流关，就能将流寇主力堵在这关山南坡，自己也不至于陷入如此境地。 “还有七里便是珠龙桥。” 陈于王摸出揶瓢，往口中倒了些水，“我以往走过这条路，途中追上这许多骑劣马的贼子，那些贼首比咱们快不了多少。” “那这清流关会不会又被流寇步卒占了，若是咱们没打过珠龙桥的流贼，回来连关城都进不了。” 陈于王抹了一把嘴上残留的水滴，“咱们骑兵不是来守城的。” 陈如烈有些迟疑，他其实也不懂守城，但身处前后都有流寇的境地里，如果能呆在关城中，至少能堵住后面的流寇步卒，现在陈于王决定要去追前面的贼首，那不是一点人，至少是两三千的骑兵。 他看看陈于王身后，“陈大人，咱们只有三十骑兵了，追上去少说是上千的贼子马兵……”陈于王嘿嘿嘿的笑了几声，看着陈如烈道，“我们只有三十骑，流寇又不知道。” ……滁州西北的关山北麓，石板铺就的官道蜿蜒着穿过干枯的林木，尽头是一座石桥，此时的桥面前后数里挤满了数千骑马的流寇，到处一片吵闹。 这里就是滁州珠龙桥，创建于明代嘉靖年间，桥长二十丈三尺，有桥洞七个，桥面皆以大圆木连成桥形，其上覆土后以石板铺平，两侧以砖石作围栏。 珠龙桥下流淌的仍是清流河，此地处于清流河上游，环滁诸山出水汇流入河，夏季时万流奔涌，珠龙桥是唯一过河通道，乃滁州陆地交通的咽喉之地。 冬季虽然水流干枯，但桥下仍有大片河床有水，桥面仍是最要紧的通道。 桥北通往凤阳府定远县，桥南就是关山，向南沿途十五里形势险要，又有清流关扼守关隘，滁州西部的战略形势皆围绕着这一山一河。 距珠龙桥大约一里的关山北坡上，小娃子停下马来，前方林木遮掩，但从枯枝之间已经能看到那座桥，道路上有许多马兵，行进的速度越来越慢，后面还有更多的人在赶来，很多人身上流血带伤，队列中一片惊恐的气氛。 周围流传着各种传言，有说辽兵并未追击的，有说已经到清流关的，这引得大家更为惊慌，许多人叫骂着，要前面的马兵加快速度。 周围还有各种哭闹声，小娃子心头有些烦躁，那些哭喊的人大多都是老营的家眷，张献忠的老营马兵是营中的精锐，他们一般都有两三匹马骡，行军骑骡或次用马，主用的战马平时不用于骑乘，只交由最信得过的家眷照料，马兵到交战的时候再换乘好马，到逃命的时候家眷就用那些次用马或骡子。 从五里桥逃出后，他们渡过了西涧，沿着官道向西北方的关山逃命，后面的辽军大部分被崩溃的厮养阻挡，丢了许多银子和布帛，追来的辽军确实少了。 路途中战败的各营一片混乱，各部人马混在一起争夺道路，连相对完整的刘文秀所领人马也完全走散，小娃子已经很久没看到刘文秀的旗帜，甚至不知道是在自己前面还是后面，附近唯一还认识的人，就是他的长家二蝗虫。 所有人都只顾着逃命，丝毫不节约马力。 坐骑品质的区别慢慢体现出来，部分骑骡子和劣马的家眷逐渐落在后面，逃窜中的老营马兵顾不上等待，到此处停下时大伙才回过神来，找不到亲友的人开始哭闹。 往马嘴里面喂了一把黑豆，那坐骑叭叭的嚼起来，小娃子左右细看一番，马身上只有一道小伤口，已经止血了，大约是被箭头划过的，比起其他人的马匹来已经算好的。 小娃子的马是在猛虎桥夺来的，是一匹不错的战马，但他没有替换马，今日参加了午前的激战，有过多次的高速奔跑，下午也跑了几十里路，也有些吃不消。 要紧的是小娃子不知道今天还要跑多远，以前多次战败时，老营一天能跑出近两百里，小娃子没马的时候要好一段时间才能再回到队伍。 但以前并不与官兵这样交战，午前损耗了不少马力，此时天色在变暗，只要过了桥恐怕就该歇息了。 “先吃点干饼，晚上咱们还得赶路。” 身边传来二蝗虫的声音，小娃子连忙转头，见二蝗虫从马上递过来半个干饼，立刻接过来塞进口中，此时又饥又渴，连吃的都没有，他所有的家当都在那辆骡车上，这次战败孤身逃脱，损失是很惨重的。 嚼了两口之后，小娃子才含糊的问道，“天快黑了，怕错过老爷的地方。” “今趟后面跟着卢都爷，才跑了几十里地不够，八老爷必定要到百里才停下，给马再喂些。” 二蝗虫抬头往前看去，一个带小孩的女子骑着一匹劣马刚好在他前面，他观察片刻，这女人似乎与附近其他人都不是一路的，口中骂道，“入他妈的毛走得这么慢。” 他说罢打马赶上两步，举着刀鞘朝那女子脸颊猛地打去，女人闷哼一声就扑跌马下，那小孩大声哭起来。 二蝗虫拉住缰绳准备抢夺马匹，见那小孩还在马背上，又朝那小孩蹬去，岂知那小孩哭闹着死死抓住不肯下去，二蝗虫在马上不好发力，小娃子赶上去一把扯住小儿的腿脚拉了下来，倒提着到了路边，双手用力扔出，那小儿嘭的撞到一棵树干上，哭声顿时消失。 流贼营中这样的抢夺司空见惯，周围其他马兵见状也没理会，反而让开了一些，此时各营混在一起，互相都不识得，没人愿意多管闲事。 等小娃子上了自己的马，两人继续跟着队列往前走，二蝗虫靠近过来道，“再夺一匹，你看抢谁的？” 小娃子听了转头四处看，那二蝗虫拍拍他手，朝左前方示意。 那边是一个白发的老头，骑了一头骡子，那骡子看着颇为强壮，才能从五里桥跑到这里不掉队，而且其他马兵跟他有点距离，看着就是孤身一人，是一个很好的抢夺对象。 那老头有点佝偻，外形并不强壮，头巾跑乱了，一缕缕的白发散落出来。 小娃子看着那些白发却呆住了，二蝗虫偏头看他，用手肘碰了碰。 “可要抢这老头。” “老头这骡子……不好。” 小娃子回过神来看着二蝗虫，“还是天黑了抢个有马的。” “骡子是差点，那天黑再说。” 二蝗虫也未在意，此时后面远远传来一阵喧哗，他立刻警惕的观察周围，这种时候也要防备有人抢夺他们的马，而且会更加残暴，因为要防备他们的反击，如果有人动手就一定是直接下死手。 小娃子转头去看喧哗的地方，只见远处能看到的地方突然拥挤起来，马头人头堆在一起，还有人在大声惊叫。 混乱快速的扩大，小娃子隐隐听到有人喊了一声，“辽军来了”二蝗虫和小娃子对视一眼，两人同时抽出刀往桥的方向挤去，关山北坡官道上人喊马嘶，上千马兵拥挤在一起，争抢着往珠龙桥涌去。 第二百六十六章 争抢 天黑时分，一道松散的火把队列穿行在清流关北坡的山林之间。庞雨瞪大着眼睛，盯着前面士兵的背影，火把的微弱光亮只能提供有限的照明，队伍行进得非常缓慢，凌 乱的脚步声在静夜的山中传得很远。四周一片漆黑的山林间，传出几声嘎嘎的鸟叫声，还有枯枝折断的声响，更远的地方传来野兽的低吼，庞雨下意识的转头去看了一眼，在墨色的天空下，也能看到两侧高 耸的山体。如果可以选择，庞雨绝不愿意在夜间穿越关山，从野渡桥渡过西涧之后，步兵经过三十里急行军，总算在天黑后不久到达清流关，按照庞雨原本的计划，清流关是最合适 的过夜营地，里面有现成的房屋，还有关墙提供防护。这一整天的作战行动，从营地出发开始，军队就处于高度紧张之中，很多人甚至没有机会吃干粮，到清流关已经是强弩之末，连庞雨也想躺下睡觉。看军队的状态，无力 再继续追击，尽管守备营尽了全力，与骑兵机动力的差距，仍是无法靠意志弥补的。 但扎营之后不久，前方的哨骑却传回消息，流寇马兵在珠龙桥发生大溃败，陈于王和陈如烈总共只有三十人手，无法打扫战场，请庞雨带步兵增援。这是一个意外之喜，庞雨没有犹豫，立刻挑选还能行动的人手，清流关的步兵有第一司和第九局，除去死伤、失散和追击中掉队的，到达清流关的只有两百二十人，第一司的铁甲兵比例最大，体力已经消耗殆尽。隶属第三司的第九局因为番号太过靠后铁甲比例很低，在早上还将铁架大半支援给了守渡口第七局，几乎完整的到达了清流关 。 留下姚动山守清流关，庞雨带着第九局出发，经过一整天激战后，拥兵一千余步骑的庞将军，只能领着最后一百名轻步兵赶往珠龙桥。从清流关到珠龙桥七里，同样是铺设石板的官道，路况非常好，但庞雨已经丢失了所有辎重，包括其中的火把，在清流关也只找到二十多支，勉强提供这支小部队的照明 。路边不时出现人马的尸体，应当是陈于王他们在追击中杀死的，庞雨粗略估算一下，几里的山路上就有上百，在昨天那种袭扰中，上百马兵能把守备营打得灰头土脸，但 他们却能在败退中被轻易杀死。脚下的车辙印很好辨别，庞雨踩在边缘，顺着车辙行进，虽然是夜路但由于人多，也并不觉得害怕，七里路走了一个半时辰，终于前面的斥候回报，说珠龙桥快到了，已 经联络到陈如烈。前面的有一堆火光，几个骑兵在路边烧着什么东西，火势很快就起来了，照亮了周围的人马尸体，沿着官道堆叠着，一直延伸到前方的黑暗中，更远的地方有几个火把在 晃动，太远看得并不真切。队伍停了下来，庞雨从旁边往前走去，他现在已经打过几次仗，不再像以前那样心急，这样的黑夜里，如果贸然把士兵全放出去，就几乎不可能再集结起来，而这已经是 他最后的部队。 片刻后便遇到了陈如烈，他脸上有一道伤口，血水干涸在面颊上。 “报大人知道，属下与陈守备追击至此，流寇正在过桥，咱们只冲了一次，这些流贼争抢道路，死了不知多少人。” “陈守备的人呢？” “他领兵继续往定远追了，让末将守在此处接应大人。” 庞雨惊讶的道，“他还带了多少人追？” “挑选了马力尚可的骑兵，只有十人，陈守备说骑兵追溃兵越远越好。”庞雨沉思着点点头，他也知道追溃兵，但没想到会在珠龙桥取得这样大的战果，此战越发体现了骑兵的重要，以中国腹地的广阔程度，没有强大的骑兵，很难取得战略优 势。旁边传来马匹低声嘶鸣，庞雨往周围看了一圈，路边树上绑着许多马匹，应该都是陈如烈他们在此缴获的。虽然极度疲惫，庞雨突然来了精神，走到最近的马匹前来回的 看。 陈如烈低声道，“属下只来得及抓南岸的马，已拴住了三四十匹，天黑了实在难抓。” 庞雨看了片刻道，“有尸首的道路多长？” “南岸约一里半，桥面及河中，北岸不到一里。” 庞雨转身对第九局的百总道，“派三个小队先清理南岸，地上每个流寇捅刺长矛两次，不论死活。另派三个小队在前队之后，负责收集金银首饰。” “地上那些粮食布帛……” “那些之后再说，清理完南岸向本官回报。剩下三个小队及弓手交给郭奉友，去北岸清理。那些褡裢布袋之类的都要，晚上不睡觉也要清理完，天亮之后再抓马。” 陈如烈低声道，“属下还要不要去追流贼。” 庞雨摇摇头，“过了珠龙桥就再无关隘，再追也不过多杀少许流贼，骑兵总要留一些种子，他们以后不止杀这点敌人。此次作战到此为止，后面是获取战果的时候。” …… 第二天巳时，天空短暂的放晴，阳光从阴云中投射下来，照耀着刚刚激战后的滁州。庞雨站在珠龙桥的北桥头，清流河中飘满层层叠叠的尸体，那些死去的马兵在夜晚冻上了一层霜，仿佛各种冰雪的雕塑，桥面石板上有一层红色薄冰，仿佛一条二十丈三 尺的红色地毯。 刚赶到的第一司士兵在清理桥面，冻得僵硬的尸体跌落在河床上，与下面的尸体撞击，溅射出片片粉状的冰屑，折射着阳光如同晨雾。 数百名辽军骑兵正在通过珠龙桥，领头的是一面写着祖字的游击认旗，庞雨在路边一座酒肆门口仔细观察路过的的骑兵。按照陈于王所说，辽军远胜内地骑兵，昨天本来是很好的学习机会，但五里桥战场太过混乱，只看到一些辽军作战的片段，印象最深刻的是他们驱逐步兵的战术，分合有 度此退彼进，让庞雨对骑兵的战术顿时多了许多感悟。珠龙桥附近的大部分金银和马匹已经收集起来，庞雨估计卢象升也是从清流关过来，天亮时便让第九局的两个旗队带着马匹走了，剩下小部分马匹则还在围捕。这些战马 对庞雨十分重要，安庆如果有一支强大的骑兵，作战的选择性就多了很多，如果训练骑兵就要参考目前能看到的精锐。此时仔细看来，这一股先头部队约有两百骑，约有半数士兵穿着锁子甲，里面还有一件棉甲，有三成士兵带着双马。这样的机动能力已经达到流寇老营的程度，只是负重 要多一些。他们继续追击，对流贼老营的威胁远超守备营。庞雨也能看出这些骑兵都是老兵，自有一股剽悍味道，虽身处满地死尸的战场，仍顾盼自若，纪律性却很一般，有不少人在交谈说笑，不时还有小队骑兵离开队列，追逐 马匹或翻找财物，这短短时间里面，与守备营的步兵就发生了多次冲突，双方大声叫骂，互相也听不懂骂的什么。 “大人你看，辽镇的鞑子兵。”旁边的郭奉友低声提醒，庞雨转头去看，队伍中有一队十多人的骑手，头上戴着皮帽，帽檐下吊着一些小辫，大多带着两三个箭插，面目与中土略有些差别。庞雨也听陈 于王说过，边镇中有大量招募的蒙古人，尤其骑兵中最多，在北方十分常见，但对于这些江北地区的士兵来说，确实是个稀奇事。 看热闹的第九局士兵也在指点，还有人说笑出来，队列中一个鞑兵突然策马出列，马鞭对着路边一个守备营士兵劈头打去。 那士兵慌忙举手一挡，马鞭啪一声将他衣袖打开，里面白色的棉花飞溅出来。 现场顿时大乱，那些骑兵齐齐拔刀，守备营士兵原本在打扫战场，见状乱纷纷的去找自己兵器，双方在路中互相大骂。 那些辽镇骑兵气焰嚣张，不停有人策马前冲，试图逼退守备营士兵，周围陆续赶来的守备营步兵则晃动长矛，吓阻那些马匹。 庞雨坐在酒肆中没动，由得外边去吵闹，郭奉友拔刀守在门口，不停的回头看，似乎对庞雨不理不问有些疑惑。 外边马蹄声响，一个将官从前方走来，一路上用北方口音叫骂着，庞雨这才起身，走出酒肆门口，大摇大摆来到冲突的地方。 守备营士兵纷纷让到路边，辽镇那边也知道是这边将官，各自把马往后退开一些。 庞雨猜测这就是那个祖游击，便对那将官客气的拱手道，“原来是祖将军，在下安庆守备庞雨。”辽军那将官看到庞雨如此年轻，略略露出惊讶之色，但神态仍是十分倨傲，他也不回礼，直接对庞雨道，“若非我辽军协剿入关，高疤子早就将江北化为白地，尔等当心怀 感激，为何还要恶言相向。”庞雨收起笑容，“在下未从军时，家中每年要交一笔银子，叫做辽饷，后来知道是送到辽东的，若非我江北百姓送银出关，建奴早就将辽西也化为白地。在下也是来滁州协 剿的，不过不敢要人感激，当兵的领了朝廷的银子，皇上和各位大人要在下去哪里，在下义不容辞。” 辽军将官脸上色变，眼神凶狠的看着庞雨。庞雨虽然知道对方是个游击，但此时又不是现代军制，辽镇的游击管不了自己，所以丝毫不怕这个游击，想想后又堆起笑容，“方才不过是军士言语不通有些冲突，就不耽 搁将军追剿流寇了，以免误了朝廷军国大事，咱们都担待不起。” 那位祖游击冷冷看了庞雨片刻，入关以来所见官兵大多不堪，辽军骑兵战力鹤立鸡群，让他自我感觉确实要高人一等。 此时庞雨丝毫不给他脸面，祖游击不想让庞雨好过，扫视一番珠龙桥周围，还有不少流寇遗弃的马匹，守备营的士兵正在围捕。 他转头朝着骑兵喊道，“把马都收了，谁拦着就给老子打。” 那些骑兵嚎叫一声，立刻四散而出，去抢夺那些空马，祖游击对庞雨冷冷一笑，扭头往自己的坐骑走去。 郭奉友低声道，“大人，咱们要不要跟他们打？”庞雨看着那游击的背影点头道，“正好本官不想跟着他们去追流寇，打。” 第二百六十七章 大局 “大人，祖克勇所部与安庆守备营在珠龙桥北头冲突，双方各有损伤，但没出人命。” 珠龙桥南头的一处路边的食铺外，周元儒低声对身穿儒服的卢象升说道。 连续几日的行军和作战，让卢象升满脸风尘，儒服上也多了不少污迹，自去年流寇出关以来，卢象升一路奔波，却只取得两次小胜，无法扭转整体的局势，中原腹地荼毒惨烈，身处巨大的压力之中。 此次从河南追到南直隶，终于在滁州将流寇逼入决战，高迎祥纠集的二十万流寇烟消云散，仅仅滁州附近逃散的厮养就有十余万，流寇核心战力的各部马兵也损失惨重，物资丢失殆尽，短期不再具有攻击城池的能力。 虽然在大胜之后，卢象升神情也并不轻松，他低低的嗯了一声，眼神在珠龙桥周围梭巡，桥南的街巷中的尸体都堆叠在路边，街面石板上有些发黑的血迹，道路两侧的房屋中烟雾阵阵，各部的火兵正在做饭。 “可是争抢什么？” “其一是军功，祖克勇言称珠龙桥之捷乃辽军先锋所获，其二是散落的马匹，祖克勇认为理应归辽军所有，而那庞守备则坚称，乃安庆守备营及应天巡抚标营追至珠龙桥，引发流贼争抢踩踏而获胜，战功和缴获皆归其所有。” “有没有误了追剿？” “祖克勇是先锋，误了大半个时辰，李重镇到了珠龙桥之后，另派了人马向定远追剿。” 卢象升并未说话，旁边一名文官却躬身道，“大人军务繁忙，此处之后道路平坦，下官就不叨扰总理大人了，代滁州千万百姓再次拜谢大人救援滁州之恩。” 他说着便拜了下去，卢象升对周元儒示意一下，周元儒立刻去扶起了那位文官。 “为国杀贼乃我辈本分，倒是李大人，以太仆寺卿而上城助守，于夜杀逾城贼子，才是方今文人楷模。 此次滁州得全，李大人功不可没。 滁州城下流贼二十万众，昨日五里桥斩杀着不足万人，本官属下各部俘获约有数万，城周仍散落不少流贼步卒厮养，留下雷时声所部助守，李大人回到滁州，还需多提点刘知府，妥善处置这些流民那位文官是南京大理寺卿李斯觉，南京太仆寺就设在滁州，是驻滁州的唯一中央机构，公署位于滁州城西南的龙池边，此次也是被流寇破坏严重，所以自然的也被围在了滁州城里，流贼马兵到达的当天，他曾带手下巡夜，杀死一名悄悄越墙而上的流寇，使得滁州免于和州的结局。 他听了卢象升的话连连答应，对卢象升颇为恭敬。 太仆寺是朝廷养马的机构，但等级不等于弼马温，太仆寺卿的品级是从三品，卢象升以前是佥都御史巡抚湖广，也是从三品的官，五省剿寇总理是暂设，并没有品级，所以朝廷又给卢象升加了兵部侍郎，正三品的官，比地方上的巡抚高了半级，如此便于他与地方打交道。 但李斯觉对卢象升的恭敬并非来源品级，因为高那半级不是实际管辖，并无实际用处，卢象升近来上升势头惊人，两年间已经升了三次，目前官场上大多认为卢象升早晚要升任兵部尚书，但最重要的还是在皇帝那里，此次大破流寇，必定更得皇帝青睐，卢象升这五省总理有直奏之权，皇帝看捷报的心情是分外高兴的，只要在里面提一下李斯觉，也比埋头苦干五年的作用要大。 所以李斯觉在昨天五里桥战后立刻出城，跟在卢象升身边协调滁州提供粮草，同时也代表地方上作为塘报的见证，一直跟到了珠龙桥，表现也挣足了，此时听周元儒说及这些丘八的争执，他就不便多听。 “滁州乃应天门户江北锁钥，李大人又久驻此地，当请南京诸公预为筹谋，以防流寇再犯。” “下官理会得，这……”李斯觉停顿一下道，“下官见了大人便生仰慕之心，不妨 实言相告，此次流寇入南直之时，南兵部便调南京神机营三千赴滁州，谁知道流贼是先往浦子口去了，南兵部自然首要保南京，又从水路把神机营调回防江，是以滁州无兵可用，若非大人相救，实可称危如累卵。” 卢象升温和的道，“流贼之患已炽，北方糜烂，南京诸公要力保江南平安，也是清理之中，然则南京安危不在江而在江北，滁州、江浦、**、扬州各处若是不保，一条大江是挡不住流寇的。” 一番话说得客气，但李斯觉知道卢象升是在埋怨南兵部，自从流寇起，无论朝野士子论兵都多了起来，李斯觉也找了基本兵书看，守江必守淮之类是懂的，当年太祖就是先夺滁州后夺江南。 “下官定会将这番意思转告南京诸公。” 李斯觉说罢再拜，卢象升客气的与他道别，并站在原地目送李斯觉远去。 周元儒在旁看着李斯觉的背影低声道，“即便李大人去说，南京兵部也未必听得进去，再遇流贼临江，也是画地为牢，只想依仗那条大江。” 卢象升一笑道，“也并非皆是如此，那安庆守备营便是既守且战，不但千里救援南京，又逐贼于滁州，强渡清流河侧击强贼右翼，可惜是少了些。” “那庞守备还等在桥北头求见，大人要不要见他。” “让他过来吧。” 说罢扭头进了食铺。 周元儒立刻去了北头，不多久后领了一个将官过来，他进门立刻跪在地上。 “小人安庆守备官庞雨，叩见总理大人。” “庞守备请起吧。” 待庞雨起身，卢象升仔细打量，此人十分年轻，倒不是孔武有力的模样，反而有点眉清目秀的样子，他没有戴头盔，身上的锁子甲还破了几个口，有些隐约的血迹，手中还捧了一个盒子。 “昨日五里桥激战，颇得庞守备之助，得以大胜流贼，本官见你铠甲破损，可有伤在身？” 庞雨听得卢象升语气温和，但也不敢降低警觉，那张国维也时常如此，但一不小心就要挖坑。 这些人当官能到这个程度，都是精明之人，跟他们谈话时，既要表现自己能力，又不能夸夸其谈。 “有些五里桥受的小伤，有些则是昨晚在珠龙桥受创，小人大多也是战后才发觉，简单包扎之后已不碍事，不敢劳大人挂怀。 只要大人军令来，小人仍是能打能杀。” 庞雨一边说着，一边也在偷偷打量卢象升，这位五省剿贼总理并未穿戎服，跟周围的军汉仍是泾渭分明，但衣服上面的污迹破口也并未处置，可见也没有摆文官的谱，屋里没见到其他文官，倒是一个武官在侧，在心中对卢象升又了个初步的认知。 此人是真的在带兵打仗，比张国维这样的行政官员，要更加讲求实际。 卢象升听完神色不动，这位庞守备刻意在回答时说了昨晚已到达珠龙桥，就是说他那军功是真的。 他转开话题道，“由安庆至滁州，营伍水陆并进，听闻你在浦子口还曾斩杀数百马贼，之后又赶来滁州参战，你这守备营可谓精锐，可是你自己操练的？” “回大人话，守备营有此薄功，皆仗张都爷和史道台厚待，营中饷银堪用甲仗足用，将士多为去岁被寇流离的百姓，人人对流贼切齿痛恨，是以上阵肯用命，末将不过做些操练的微末小事。” 卢象升露出一丝讶色，安庆也算是他的辖区，他知道这里对于张国维的重要性，所以一直以为张国维是从江南抽调了精兵组成守备营，所以如此能战，没想到还是年初招募的。 要说各个营伍招募流民的不少，能战的并不多，更显得这年轻将官有与众不同之处。 “还有便是属下喜好些机巧之物，用于战阵确有奇效。 第二百六十八章 人口 一只大手落下，将半满的酒杯轻轻放入流淌的清水之中，酒杯微微摇动几下，顺着蜿蜒的溪流向下缓缓流去，转过三个曲折的弯道之后，一只修长的手伸出来，将酒杯从溪水中拿起，杯底水滴落下，在清水中激起几圈小小的涟漪。 “清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水。本官何幸，能与六一居士古今遥对，今日定要一醉方休，同请庞将军。” 庞雨听到上游传来的声音，连忙客气的举杯，对那位放流酒杯的壮汉道，“谢过雷将军抬爱，让在下得以品尝古人雅趣。” 雷时声哈哈大笑，“一会庞将军来放，本官也尝尝下游的味道。” 庞雨借着饮酒的动作，转过头去对身边的导游低声问道，“本官觉得他读的似乎是兰亭序，不是醉翁亭记。” 导游脸上略微有点不屑，“自然是他记错了，也或许是他手下的书手故意让他出丑来着。” 庞雨摇头笑笑，他回到滁州已经三天，执行卢象升安排的安靖滁州的任务，其他官军各营也多留下一些人马，以抢夺抢粮和人力，全营留下来的只有副总兵雷时声。 滁州知府刘大鞏对两人不甚热情，城门仍处于戒严状态，只开放东门让城内人出入，另派了些胥吏出来帮忙，今日陪同的是两名承发房书办，态度也有些冷冷，在亭外远远候着，既不来介绍景点，也不跟两人说话。 庞雨觉得祖克勇说那番话，放在此时对这些胥吏说倒是很应景的，不过他也懒得生气，毕竟守备营以前在安庆境内也受过不少白眼。 由于境遇相同，又找到了打马将牌的共同爱好，庞雨和雷时声几天时间已经打得火热。雷时声虽然是个没啥文化的武人，但比较喜欢附庸风雅，滁州附近初步安定下来之后，就约了庞雨出门游琅琊山中的醉翁亭。 此时坐于亭中，庞雨没看到琅琊山的山峦，但亭周确实修竹茂林，若是夏天过来一定是风景优美，但冬天之时略显萧索。 旁边的导游低声道，“醉翁亭中此水名六一泉，洪熙六年时，引酿泉之水入亭内方池，再经沟渠作三折形为曲水流觞，出庭外再归于溪水，流经山下百家桥入清流河。” 听到清流河三个字，庞雨的神经又跳了一下，四天前的那场大战，仍然让他心有余悸，尤其是强渡清流河时那种空气都几乎凝固的紧张。难得有这么一天功夫放松，庞雨不想又被扰乱心情，埋头吃起自己方桌上的小菜。 下游的月牙池里哗哗水响，庞雨转头看去，几个士兵已经提了水桶，走到亭外上游处排队，然后依次往那水槽里面倒。六一泉在冬天水流很小，为了雷大人这点文艺爱好，只能在下游月牙池那里提了水，在从上游缓缓倒下来，以满足雷大人曲水流觞的情怀。水流既不能快了也不能慢了，要恰好让水能把杯子浮起来，又不能在石壁上撞翻，士兵们满头大汗，小心的控制着木桶的角度。 庞雨自然不会让自己士兵干这种事，都是雷时声营中的步卒，全都没有军装，看着跟百姓没多大区别。庞雨这几天看了不少其他营伍，各营构成甚至有点像流寇，营中充斥大量的厮养，随军做各种后勤工作，各营家丁都有自己的厮养，家丁就是官方的长家老爷，不知道是兵学的寇，还是寇学的兵。 所以这些士兵其实就是军中苦力，雷时声对他们自然不会客气，这么提水倒水已经进行了一刻钟，雷大人的雅趣还没有结束的意思。 庞雨转头对那导游问道，“此次你随在军中，对丘八的观感可有改变？” 导游指指那些苦力，“丘八跟丘八也是不同的，浦子口那守备营兵马，小人也事常见的，大人营中与他营便是不同，但小人也说不好。” 庞雨思索了片刻问道，“那你可愿来我军中任职？” 那导游略微有些愕然，庞雨不知道他是不是装的，一般这种人事问题，他不会直接去问当事人，应该让候先生一类的人出面，以免被人当面拒绝，损害他为官的尊严。 不过这几天在滁州的遭遇表明，武官的尊严原本就不多，庞雨决定对这个导游特殊一点。 “不知大人给在下多少月饷，小人以前做河南生意的，家中老小用度不少……” “军中自有规矩，你能当到多大官，就能拿多少银子，本官这营中的丘八与其他丘八是不同的，不会单独给你定下一档来，但本官亦可告诉你，日后我这营中的月饷，必定是所有丘八里面最高的，更有些东西不是用银子能算的，如今河南生意并不稳妥，你可想好之后再告诉本官答案。” 那导游眼神灵动，庞雨想要这个人，因为他与军中其他军官都不相同。 正在此时，一只大手啪一声拍在庞雨肩上，庞雨也没有吃惊，不用看就知道是雷时声。 “这曲水流觞，人少了也无趣。”雷时声说着就将导游挤开，在庞雨身边大咧咧的坐下，顺手从水里捞起一盏刚漂下来的酒杯，一仰头喝个精光。 “还是给老子换碗来，醉翁亭都来了，不喝醉回去怎生交代。” 庞雨倒喜欢雷时声，这人已经是副总兵，还没有多少跋扈姿态，相处起来更容易一些。 “雷将军有兴，在下自然奉陪，只是此地离滁州二十里，耽搁久了回去，就怕那李觉斯又到卢总理那里举告，你知道兄弟原本与辽军争执，在卢总理那里起了纠葛。” 雷时声一摆手，“庞兄弟你勿要忧心此时，谁不跟辽军纠葛，那辽军无论到了何处，都仗着他骑兵多，欺压咱们这些小营头，军功粮草缴获，都紧着辽军用，那也没法子，咱们这些带小军的，不必跟他们比。” “要说辽军跋扈，谁让辽镇家大业大，背后那祖大寿就是靠得住。再者也是人家能打仗，山东那李九成孔有德造反，内地兵马打不下来，辽军来给平了，以前咱们打流寇还成，如今流寇越来越多，还得指望着辽镇来打，人家不跋扈谁跋扈？”他说罢递过一个酒碗来，庞雨伸手接过，辽镇入关之后得罪的人也不少，他们看不起内地兵马，雷时声这样的，自然跟他们关系不会很好。 庞雨笑着道，“人家每年几百万辽饷拿着，总要养几千能打的出来，辽饷给了雷将军，多半还比那辽镇强。” 雷时声嘿嘿一笑，“那银子我不拿，辽镇打谁都成，唯独就打不过建奴，谁拿这辽饷，谁就得去跟建奴干仗，老雷我还想多活几年。” 庞雨这趟救援，已经是第二次听人说及建奴战力，看辽镇那战力不弱，但听起来好像一点赢的可能都没有。 “那建奴到底是如何兵马，雷大人可与他们交战过？” 雷时声摇摇头，“咱就这么给你说，从那老奴起兵来，死在辽东的总兵不下十个，我这样的副将得几十个。那些边军兵马，打流寇砍瓜切菜，但一见了建奴，还没交锋就一溃千里，比起流寇还不如。” “这么奇怪。”庞雨摸摸下巴，那鞑子兵在官兵口中就像兽人一般，他一时还想像不出来，听的次数多了，莫名的还有点害怕。 雷时声把两个酒碗倒满，“咱们兄弟今日喝酒，安心当这个醉翁，不要让建奴、流寇这些玩意扫了兴致。” 庞雨连忙举起碗，“雷将军既如此不喜那些流贼，此次那些俘获的活口，都由兄弟来代劳。” “那感情好，要我老雷说，一群贼子都杀了干净，文官又不准杀，老子一看他们就烦，就有劳庞兄弟了。” …… 滁州城西三里的西涧河边，矗立着一片庞大的建筑，这里就是南直隶的太仆寺。 太仆寺这一片是查验马匹的地方，算滁州最平坦开阔之地，围绕着这个中央机构，外围也衍生出一个产业链，沿着官道有不少房屋，流寇没来得及烧毁。 太仆寺里面建筑广阔，还有验马的广场，自然适合驻军，流寇当时在附近搭建了大量的帐篷，五里桥之战后，又成了关押战俘最合适的地方。 庞雨在太仆寺外的街道慢慢走动，候先生和王增禄跟在身后，还有就是形影不离的郭奉友等人。 这条街道人群拥挤，到处一片喧嚣，各部的士兵都有，叫卖的东西各不相同。 庞雨在滁州呆了三天，也是看习惯了，官兵中也有不少厮养，辽军两千多人，真正上阵决胜的就一千左右，厮养也有两千，杨世恩等部厮养更多，为作战的官兵提供后勤。 卢象升催得既，官兵主力去追高迎祥之后，很多厮养还留在滁州抢夺战利品，处置战俘的事情也多半是这些人在做。大家抢到的东西不一定适合，于是在这里形成一个跳蚤市场，不但交换物资，也交换俘虏。 很多摊位后面都捆着一大堆人，男女都有，女的是流贼营中的各种家眷，庞雨有时路过也看一看，那些女子基本都是骨瘦如柴，在流寇营中必定也是最底层，多半是那些厮养的家眷，跟他在桐城见过的婆子营不是一回事。 “珠龙桥之捷，是否还要跟张都爷那里发塘报。”候先生走在庞雨身边，停顿一下之后又道，“李觉斯和刘大鞏是滁州地方官，他们必定是听卢总理的，没有他们佐证，报上去亦算不了功，又何必再违了卢总理的意。” 庞雨沉吟片刻道，“咱们报咱们的，原本就是守备营和标营打的，有没有用是朝廷的事情，报总是要报的。再者说，咱们只弹劾辽镇，那天周元儒过来说话时，那话里有话，以本官想来，没有违了卢总理的意。” 说起这事，庞雨还是并不痛快，珠龙桥军功全部归了祖克勇，与辽镇冲突是计划之外的，但庞雨确实有打算不与卢象升一起追击，因为守备营一直立足于防御安庆和沿江救援，机动能力基本都是依托沿途城镇和船运，对后勤十分轻视，他的军队没有在陆地的远征能力，如果真的被卢象升征调，走不了几天就会垮掉。 但冲突的结果是珠龙桥军功丢了，周元儒来告知他的时候，明确了五里桥的战功，暗示了安庆兵额的事情上，卢象升会帮他说话，他大概明白一点卢象升的意思，目前必须要依靠辽镇，但并不想一直依靠辽镇，所以也会提拔庞雨这类内地军头。 得失并不好计算，但从实用的角度来看，军功最终也是体现在官职和兵额上，如果卢象升真的能在安庆军额分配上起作用，感觉用珠龙桥来换仍是划算的。 兵额涉及的最主要是饷银和本色，特别要争取从南直隶税收中留饷，这样少了户部和兵部下拨的环节，只给巡抚衙门、道台衙门、南京户部几个关口回扣，到手总是要多一些，能缓解庞雨的经济压力。 乘着在滁州善后，庞雨也在统计自己的缴获，五里桥王增禄收获并不多，因为抢夺的官兵实在太多，卢象升所部总兵力在万人左右，还有数目不少的厮养，守备营人手不够，最后在营地和道路上抢到一万三千两。 珠龙桥那些马兵明显比厮养富裕，他们马匹上也携带了大量的银钱，用于收买官兵所用，那些马匹上带的银子就有超过五万两，这只是庞雨的预估，最后的数字还没有计算出来。 珠龙桥附近的马匹有五百匹左右，有些在夜间跑远，庞雨在晚上只抢到桥附近的一百六十匹，天亮前让第九局带着往东走，是出于客军的警惕心理，后来发生的事情果然也证明了这一点，天亮后抢到的马都没能带走，好在周元儒出面接收，免了庞雨当场丢脸，当然后最后肯定还是流到辽镇那里去了，珠龙桥附近还有大量的银钱未及收拾，肯定也是辽镇收了。 候先生大概也想到了这事，有些心痛的道，“只可惜了那些马、银子……” 庞雨摆摆手，“那笔交易已经过去了，只看眼下的，这笔交易做好了，比那些马和银子更值钱。” 候先生诧异的四周看看，“小人愚钝，大人说的交易是指何物？” 庞雨停下脚步指指周围，“人。” “这，这些人还有何用？刘知府说只供他们的吃食到后日，雷将军恨不得把他们都杀了。” 庞雨摇头笑道，“怎会没用，前面三日基本把老贼都清出来了，雷将军将剩下厮养都交给咱们办，这可是几万人，天南地北都有，咱们按最缺的选，有用的都挑出来，里面的铁匠、铜作匠、木匠、造纸的、造船的、钱庄帮佣……” 第二百六十九章 市场 滁州太仆寺大门外人头涌动，到处是叫卖谈价的吆喝和俘虏的哭喊，太仆寺由于损坏严重，又关押着大批俘虏，所以李觉斯暂时没有返回。大门附近已经成了跳蚤市场最 热闹的地方，各营留下的人都来这里交易，人口货物马匹什么都有。 二十万流寇抢掠千里的物资都在这里，不但各营在交易，滁州那些嗅觉灵敏的商人也闻风而动，价格正在水涨船高。安庆守备营的摊位在大门右侧，由于用现银交易，这两天已经成了最受青睐的交易方，守备营摊位上围满了人，几乎堵住了街道上的交通。十多个士兵维持着秩序，防止 人群把草棚挤垮，中间的侯先生满头大汗，不停的跟前来交易的人还价， “先生，有来卖马的？”一名亲兵队士兵挤进人群，对侯先生耳语道。 侯先生擦擦额头上的汗水，“什么马？” 那士兵压低声音，“那人说是战马！” “让他带路先去看马。”“先生跟我来。”那士兵便往外挤，侯先生把摊位交给属下，招呼了陈如烈，带了三个士兵跟着挤出人群。出来之后空气都要清新一些，周围充斥着各家摊位俘虏的哭叫声 。 那士兵在街对面找到了卖马人，双方没有过多耽搁，因为战马交易属于军资，黑市多半是卖自己家的马，各营明面上都是不允许的，属于比较敏感的交易。 侯先生等人跟后面，往太仆寺对面一条巷子走去。沿途不时有身首分离的尸体，路边蹲满抓获的流寇战俘，能弄到此处交易的算年轻力壮的，各营的帮闲提着腰刀和棍棒在看管，有人哭闹的就有帮闲上去一通乱打。这些 俘虏没有住宿的窝棚，不分男女都封闭看押在这些街巷之间，每天给他们一顿稀粥，吃喝拉撒都在这个狭窄的空间里，街巷中有浓重的屎尿味道。这些人群如同圈养的牲口一般，侯先生等人经过时，那些流寇厮养都受到惊吓，纷纷往墙角躲。侯先生没有停留，这一片交易过了，有技能的人已经挑选走，所以只是小 心的躲开地上那些粪便，他也是看惯了，要是说以前看到这样的情景，人多少会有恻隐之心，但他历经了家人离去，又看了一路的被寇惨相，已经很难再生出同情心来。一路上都是这样的混乱，最后到了河边的位置才停下来，沿着岸边蹲着成群流寇俘虏，但不时那种装男装女，以妇孺老弱居多，他们在地上挤坐在一起，后面有树木遮挡 的地方果然拴着七八匹马。 这里比较僻静，正是交易战马的地方，几名他营官兵就是卖家，他们小心的看看后边，确定没有人跟着之后，让侯先生几人看马。 陈如烈仔细看过马匹，又检查了马身上的烙印和鞍具，之后回来对侯先生低声道，“是雷时声营中的马。” 侯先生也不惊讶，这几天看过不少稀奇事，拐卖自家军马已经不能让他奇怪。 “是不是战马？” “有五匹正当用，另外两匹年龄大了些，买回去最多只能再用一年，还有一匹是驮马。” 侯先生心中有了底，转过去要跟几个官兵谈价，但还没开口又看了一眼地上那群俘虏，径自走到了拐角的地方，以避开那些俘虏。陈如烈也跟了过来，他知道侯先生的意思，卖马的各营官兵和帮闲，既有售卖流寇马匹的，也有卖自己马匹的，很难说他们以后的打算是什么，此地靠近江南，对于北方的军士来说，在此地脱离军队可能很快到达安全的江南，是一个好机会，但也有些人只是换银子，他们如果还要返回军队，就不会让卖马的消息走漏，很可能杀掉知情的 俘虏，避开一点就能救下不少人命。 几个官兵却并不在意，当头一个大汉嘿嘿笑道，“这位先生不必避开，一会你们牵了马走，他们仍是看到的。”陈如烈和侯先生对望一眼，似乎也是这个道理，就是说几个官兵已经计划好要杀人，若是太平时节，一个命案就是惊动府衙的大事，但在最近的滁州，一百具尸体也无人 多看一眼。 侯先生对几个官兵道，“几位同袍想卖个什么价格？” “一百两一匹，八匹是八百两。”侯先生从容的道，“各位同袍找到咱们，应当也是听过守备营的名声，第一是价格公道，银色银量都是足的，咱们是要买马，但这几日也买得差不多了，几位若是真心要做 买卖，就不要漫天要价，咱们都说个公道价格，这里有三匹都过了七岁，还有一匹是驮马，咱们一匹一匹的单算。” 几个官兵见见侯先生模样，知道也是行家，而且带着几个壮实士兵，恐吓手段可能不管用，几人交换一下眼神后，低声跟侯先生还起价来。陈如烈没有过去听，他知道大体的价格，滁州这里丝绸棉布不值钱，各营大多是客军，大都急着脱手换成现银，唯独战马除外，年龄合适的战马价格在五十到八十两之间 ，是北方边镇地区的两倍，最好的卖到一百两也有过。他的眼神在地上那群俘虏身上转动，人人衣衫不整，脸上全是肮脏的泥污，很难分辨出是男是女，只有从他们体型上能看出都比较瘦弱，很多人头发花白，肯定不是流寇作战的部分，多半可能是厮养的家眷，属于俘虏中比较不受欢迎的，甚至可能就是用来在路上掩护马匹的。他们全都埋着头，偶尔有人抬头偷看，一见到陈如烈的眼神， 又慌忙低下。背后传来侯先生的声音，他们已经谈好价格，总计三百九十两，陈如烈其实有些羡慕，这里四个官兵每人能分近百两银子，这几人肯定还倒卖过其他物资，如果当逃兵去 江南，他们能过上不错的日子，但这群人很可能无法活命。 “送去百家桥再付银子。” 领头的壮汉转头冷冷看着陈如烈，“此地谈的就是此地钱货两清，老子去了百家桥，都是你们守备营的兵马，不给银子老子也奈何不得你们。” 陈如烈毫不退让道，“你带的是雷副将所部军马，路上若是遇到湖广兵丁，强说我等偷马又如何？” 那壮汉一愣，陈如烈说的也是实情，他们带马过来的时候也是偷偷摸摸。旁边一个官兵低声和他短暂商议，大汉回头对陈如烈道，“实话与你说，我等也不敢带马往百家桥走，但今日雷副将去了野渡桥，天黑前不会回来，你们路上碰不着。你们 自家带马去，我们再让四十两银子，在太仆寺门口交银，若还不要，咱就卖给滁州人。” “你这些人给我，路上好挡着点。” 那大汉皱着眉，还不等他说话，侯先生已经开口道，“这些人要去何用，庞大人说得明白，有用的才往营中领。” 陈如烈还待要争，那侯先生却在对他微微摇头，示意他不要影响买马大事。 “那先生便问问是否有可用的。” 领头大汉道，“要人就不减四十两银子。” 侯先生看了陈如烈片刻，叹口气道，“老夫来看看能否选出合用的。” 地上的俘虏听到这里，突然纷纷抬起头来，朝着侯先生边叫喊边磕头。 几个官兵提着腰刀，用刀鞘一通乱打，好容易将混乱弹压下去。 侯先生在众人面前一一走过去，“说说以前哪里人，做啥营生的。” “小老儿是种地的。” “小人会养猪羊，还会养蚕。” “奴家会织布。” “小人会刮树漆” “小的会打铜器。” 侯先生停下指着那两人，“刮树漆和打铜的出来。”那两人赶紧磕头后跑了出来，侯先生低声询问了几个技术问题，确认两人有相关工作经验，便让他们在后等候。两人在侯先生背后吭吭的哭，他们在这里已经接近绝望， 无非是冻死饿死两个结局，此时却突然得到了一个活路。 侯先生继续走动，有人人焦急的拖着他裤腿，逼得陈如烈等人也只能拳打脚踢，才能让挑选继续下去。 走到一名老头面前时，那头发花白的老头开口道，“小老儿会养马，可在路上照料这八匹马。” 侯先生停下道，“你说军马每日需用多少水，需用多少草料豆料，平日如何养？”“每日备水二十斤，每日刷马一次用水不知数，给麦六七斤搭一些干草料，走远路给豆一两斤，有盐时每日给半两，野外青草需得看过，桔梗之类不吃，平日首要养蹄，常 洗常清，四蹄需平，不平则伤马……” 侯先生回头看看陈如烈，陈如烈点点头。 “以前在流贼何营？” “八老……八贼营中帮管队养马骡。” 侯先生盯着他看了片刻，老头满面皱纹，有点愁眉苦脸的样子。 “去候着。” 老头微微躬身，缓缓走到后面。 侯先生继续走动，所有人都听过一遍，这群人确实老弱病残居多，大多来自农村地区，庞雨需要的那种技术工种比较少，最后只挑出这三个。 眼看挑选结束，人群突然躁动起来，周围的人纷纷扑过去抓着侯先生衣服哀求，几个官兵急于交易，几次拍打不开，领头大汉抽刀砍杀起来。 两声惨叫之后，人群顿作鸟兽散，却仍有一只手牢牢抓着侯先生的裤腿。 侯先生埋头看去，是一个瘦弱的少年人，他瘦骨嶙峋，手臂上破开了口，血水淅淅沥沥的在滴落。 “小人叫杨光第，也会养牲口，还能种地担水，老爷叫我做什么就做什么，求老爷收了我和我娘。” 一个妇人在旁边地上哭喊着，却无力爬过来，似乎是病了，那大汉朝着那瘦弱的手臂举起了刀，少年人完全没有放手的意思，眼睛只死死地盯着侯先生。 侯先生摇摇头，要把腿抽走。 “求爷爷救救我娘，爷爷。” 侯先生听到此处突然停下，愣了愣之后举手制止旁边要挥刀的大汉。 他停在原地，看着那双充满渴望的眼睛。 过了片刻之后，侯先生低声问道，“你会不会骑马？” 那少年却摇摇头，“不会。” 陈如烈心中心都跳到了嗓子眼，对着那少年打眼色，那少年却没往他看。 侯先生弓着身子，“最后问你一次，会不会骑骡子？”那少年张着嘴巴，盯着侯先生的眼睛突然神采一闪，“会！” 第二百七十章 伤科 “报大人知道，滁州此地各营中俘虏已挑选完毕，大人罗列的匠造人等九百三十人，商贩钱庄之类三百一十六人，管头口畜生人等一百九十一人，生员秀才及识文断字者五 十五人，附加上述人等家眷，合共一千九百三十二人。” 侯先生的声音从背后传来，庞雨一边走一边看着手中的呈文纸，滁州附近总共俘虏了几万人，总共却只选出一千多人。“上述多为南直隶人士，被掳掠入贼不久，另有湖广、河南约三成，各部之中实际另有数百可用，但口音更偏北，且各部流贼俘虏混杂，很多互相不识得，其中恐有老贼， 甄别起来又颇为不便，属下按大人的意思，就都不要了。” “宁缺毋滥，绝不可让老寇混入安庆去。” 庞雨将呈文纸交还给侯先生，在河堤边停下脚步，抬头时刚好面对滁州的小西门，门额上刻着“观德”两个大字。滁州城池宏伟，有内外两城，内城又名子城，城周一里一百六十二步，外面的罗城九里十八步，各城门外建有月城。城上建有角楼，西涧的水流在上水关流入，若是在夏 季，能为城壕提供充足的水量。整个城墙体系壕深城坚，如果守军意志坚定，将是很难攻克的城市要塞。 此时的小西门城门紧闭，上面有大批百姓，一片闹哄哄的，那位刘知府对城外的官兵满怀戒心，只留出了小东门时开时闭。流寇在此次大败中丢失了几乎所有抢掠到的财富，各种物资数不胜数，各营都留下人抢夺战利品，都要想换成现银，很多大宗商品集中出手，价格很便宜。但刘知府不开门，城内外交通不畅，城内有背景的商家能打点关系出城收购，普通百姓没办法出门，但城头上都是社兵和衙役，花点银子上城头还是能做到，各部的官兵或帮闲把物资 拖到城下，大声的跟那些百姓叫价，沿着城墙排出去半里长。 这种城头交易，庞雨也是初次看到，看了半晌后对侯先生道，“天下熙熙皆为利来，司马迁这句话说得简要又精辟。”“都是各部官兵自己拼价，便宜了这些滁州人。还是大人料事在先，开城第一天便将城中大半烟酒都买了，如今城中酒尽，城外这些官兵和帮闲，一匹绸子换半罐酒也愿意 。” 庞雨抬步往一处大院走去，“都是些小利罢了，稍稍弥补咱们的用度，咱们此次的器械物资损失不小，你可统计好了？”侯先生赶紧跟着道，“丢失损坏长矛三百四十杆，腰刀七十三把，藤牌七十三面，帐房六十五顶，铜制火炮两位，弓六十一把，弓弦七十八条，罗锅一百二十一口，锹镢九 十五把，水袋揶瓢共三百六十九条，自有军马四十一匹，驴和骡子七匹，旗帜鼓号三十一件，水师损失漕船三艘，小哨船一艘……”庞雨听得又想抓脑袋，侯先生嘴巴里面跳出来的数字很快将成为一笔巨款，庞雨现在有点理解雷时声、潘可大这些人，军队平日是一个黑洞，处处都要花钱，耗费巨大心 血，战场上一个瞬间就可能将所有投资清零，就如同罗汝才的那一次骑兵突袭，亲兵队一个局立刻残破，战后要重建部队，又要继续花大笔银子，然后等待下一次战场。如果像卢象升那样连续作战，是没有精力整训部队的，更不用说还要想办法找银子和物资，只能是拉壮丁补充最快，损失了也不心痛。此次滁州战后，官兵应该有一个喘 息的机会，不过庞雨不确定各部官兵会不会抓紧增强战力。侯先生的声音继续道，“属下这里有个提议，有些物资是否可改便宜些，如这帐房一项，大人要的是十二人大帐，属下近日看卢大人所部各营，多为五人帐，价格便宜了七 成，若不加油布，还要便宜一成，”“侯先生能想着给营中节省成本是好事，但军中物资不能光看价格，我营是按一小队一帐，无论集结、防守还是传达命令，都多了许多便利，其余各项亦如此，若照以往安 池兵备道发下的炮铳，我们一门铜炮可制十门，名字都是炮，用来却是不同的，别的地方咱们可以省一点，但用来上战场的用度可宽松一些。”“属下明白了，除了咱们守备营自用的，还有些征召的损失，仅滁州一处，便损坏浦子口征调辎重车七十一架，丢失死伤骡马驴合计一百三十二头，夫役死二十四人，伤二 十二人，抚恤及伤药费，要不要补偿给他们，死伤按何等价钱计银？” 庞雨揉揉脸颊，“这是一个好问题，总共要给多少银子？” “因骡马驴价各不相等，总数还未算得明白，若是人死伤按军中计，总计应在四千上下。” “滁州这里剩下的现银可够支付？” “近日买卖进出，现银应还有三万上下。”庞雨停下院门前，等待片刻之后道，“本官的军队不光能打仗，还是仁义之师，得讲个信用，浦子口这个地方水陆要冲交汇之地，更应当如此，算下来多少依数补给他们， 此事由你和蒋国用一起办。 侯先生听到蒋国用三个字，知道庞雨还是要蒋国用监督，那就定会一一核实。庞雨看看侯先生道，“军需这些事情，本官原想让余先生来做，然则余先生不胜舟车，办军中的事情还是有些不便，侯先生便暂且辛苦一下。此事办完之后，再写一份报道 给何仙崖，最好是采访几个死亡夫役的家眷，有名有姓的，内容加工一下，要动情一些。” 侯先生愣了一下道，“这死人的事如何能动情。”庞雨看他片刻突然笑道，“忘了没有记者，样样都缺人，写报道的事情，暂时只能侯先生分担，总之就是要体现咱们守备营不光能打仗，还言而有信、心系百姓。报纸看的 人多，请先生多费些心力。” “那属下写毕请大人斧正。” 庞雨只得应承下来，守备营现在仍是一个小庙，各方面人才都不足，庞雨想做的事又超出此时的常规，很难找到合适的人才。 此时院门内突然一声凄厉的嚎叫，庞雨闻声缓缓走入院门，中间的庭院里摆了三具尸体，周围还有成堆的带血棉布，一些女人蹲在地上洗着布。 庄朝正匆匆从正屋门前走来，面目憔悴的迎向庞雨，“见过大人。” 庞雨看着地上的尸体道，“今日又死了三个。” 庄朝正应道，“两个第七局的，一个第一局的。” 旁边一个厢房里面又一声嚎叫，接着是桌椅倒塌的声音，有人在里面惊慌的叫喊，门口几个女人却不敢进去帮忙。 “禀报大人，那屋里几个重伤的已痛得失了魂，按也按不住，有一个怕也过不了今日。” 庞雨点点头，转向侯先生道，“本官没记错的话，从战事结束到现在，伤重不治的已经有七十多人。” “确实如此，第二日上死得最多，有三十多人，其后每日渐少，属下每日去计数看过，但凡中在胸腹的刺伤，就没有活过来的。” 庄朝正低声道，“今日死的几个皆在下腹，被重箭伤了肠子的，熬了这些时日，也是没熬过来。” 庞雨往回廊下走去，在门口看了一眼，那房中有两个请来的跌打大夫，还有他们的两个徒弟，面对这种战场的伤情，他们也是束手无策。守备营的规制不健全，庞雨并没有专门的军医，也没有随军的专业护理，行军中都靠其他士兵照顾伤员，先前是为了提高机动性，但经过滁州这一仗之后，庞雨才知道后 世那些军队编制和军规都是有依据的。照料伤员不单涉及人道，无论是行军还是作战，缺乏医疗和护理都会造成部队负担，冷兵器形成的重伤十分惨烈，如果由作战部队直接照料，会严重打击其他士兵的精神 状态，并向全军蔓延，士气一旦跌落下去很难再振奋。所以庞雨在滁州扎营后立刻将重伤员集中在此处，与其他士兵隔离开来，并挑选了一些俘虏中的女人照料生活，又在滁州临时请来的跌打大夫，但这些跌打大夫确实只能 治疗跌打，他们的业务主要是城市中的打架、摔跤等等简单损伤，面对这类重伤只能起到安慰作用。 庞雨所知那些简单的消毒知识，最终也没能挽救这些伤兵。 “等回了安庆，咱们得增设一些随军大夫和救护，你们可知这类军中的医家，在何处能招募，多花一些银子也无妨。” 庄朝正和侯先生同时摇头，庞雨心中有些失望，还是没有合适的人才，那设立军医的作用相对也有限，但总比没有好。 侯先生突然道，“小人只知道有伤科一说，但不知何处有此类大夫，大人方才说报纸看的人多，不妨在报纸上招募，想那天下之大，总有会军中伤科的。” 庞雨停下来，惊讶的看着侯先生，连他自己也没想到，报纸能这么快用来刊登招募广告，侯先生竟然就想到了。“侯先生提醒得好，咱们不光招募伤科的，炼钢、铜作、铁作、漆器皆可招募。”庞雨有些激动的转了一圈，指着侯先生道，“还有镜片、火药、制炮、制枪，总比安庆要多 。” 此时郭奉友匆匆从大门进来，在庞雨耳边低声道，“安庆来人了，潜山、宿松有流贼出没，六安方向有两大股，史道台要大人尽速回安庆。” 庄朝正和侯先生都露出紧张的神色，不知这次流贼又来了多少人。 庞雨沉默片刻后对两人道，“最大股的便是高迎祥，安庆附近应是小营头，庄朝正留在滁州善后，一司二司经江南返回安庆，由王增禄带队。” 侯先生听完道，“那大人是……”庞雨叹口气，“本官要去句容见张都爷，南京的钱庄、报社千头万绪，本官也要去一趟。” 第二百七十一章 形象 崇祯九年正月十五，天上飘下一点雪花，即便安庆没有遭遇兵灾，今年的元宵节也比往年冷清了许多，只有少数人家准备了灯笼，城周只有零落的鞭炮声，行人也无精打 采。由于传来了潜山出现流寇的消息，安庆府城再次戒严，各坊的社兵轮流上城，也包括漕帮的帮众，因为冬天原本就活少，帮中又每日给两分银子，所以这些挑工纤夫反而 比社兵更兴高采烈。 盛唐门的城梯下，谭癞子把围脖拉高了一点，又把瓜拉帽压低，将手拢在袖子中，匆匆经过一群要上城的漕帮身边。 “谭癞子！你个狗东西临走欠下的酒钱几时还来。” “再不还来明日还打你一顿。”不知是谁认出了他，漕帮众人纷纷笑骂起来，若是在平时，这么一帮干力气活的下人胆敢嘲笑自己，谭牙是一定要骂他们个狗血淋头的，但谭癞子最近失了气势，只顾闷 头急走，并不打算理会那些下人。 街的另外一边传来个声音，“听说你在和州娶媳妇了，带回来了没？”城梯处一片哄笑，谭癞子听得是对街传来的，当不是漕帮的人，当下一把扯了瓜拉帽，转过身去待要去扭打那人，回头却见是钱掌柜，当日在他客栈门口拉过江的客人， 被这掌柜带着伙计痛打一顿，原本入了漕帮是不怕他的，但今日这些漕帮肯定不会帮忙，所以肯定不是钱掌柜的对手。谭癞子朝地上呸了一口，狠狠朝着街上人骂道，“告诉你们说，老子在和州杀的流贼堆起来比屋顶还高，满和州问问去，谁听到谭牙不说一声仗义。庞大人可是在当涂亲自 见过我谭牙的，回来就要重用，一群没眼力的狗才，届时看你们谁惹得起谭牙。”这一番声色俱厉，却没吓住那些人，反而骂得更大声，谭癞子不敢恋战，在一片嘲讽声中匆匆往东走了，直走了好一段到了康济门，街边没有人留意了，谭癞子才减缓脚 步。 沿街蹲满了乞丐，还有各处逃来的百姓，谭癞子埋着头，一边走一边偷偷去瞄其中的女子。“倒有几个水灵的。”谭癞子摸了摸怀里，庞大人在当涂赏的那二两，回来这几日被几个债主逼着，还了将近一两，吃饭之后只剩下九钱的样子，虽然人口价格暴跌，但也 没到九钱银子能买的地步。“要是和州银子没掉就好了。”谭癞子抬头看看阴沉的天空，口中低声骂道，“狗日的贼子，偷谭爷的银子怎地，还不是在和州被流贼砍成肉酱喂马，剩下的骨头渣子都倒江 里了，收尸都没处收去。” 脑中浮现出贼子的惨状，谭癞子心情好了些，脚步也轻快了不少。 一路走到康济门右侧的城根街，谭癞子在一条巷子前停住，小巷里炊烟飘动，传来阵阵的饭菜香味，他踌躇了片刻后缓缓走了进去，敲响了第二家的院门。 门开了，一个男人端着饭碗出现在门前，碗里还在腾腾的冒着热气，最上面放着一块刚夹的肉，他面目间和谭癞子有几分相似，但见到谭癞子后神色颇为不善。 谭癞子闻到肉香，暗自吞了一口口水，闷头就要往里面走，那男子把手撑在门上，挡住进门的道路，一脸不耐的看着他道，“你过来作甚。” 谭癞子也不去看他，昂着脑袋偏在一边道，“今日元宵节了，自然是来陪爹娘的。” “空手来陪爹娘怎地。”男子收回手把碗端好，“听码头上的人说，你好好的牙行不做，反而去入了漕帮，你是能挑还是能拉？” “那是庞大人非要我去的。”男子撇撇嘴道，“庞大人看上你啥了，少跟我说这些虚的。过节想起来我家了，今年又在外边欠了多少银子？欠着银子就不要上我家的门，你想把那些债主引到我门上来怎 地，休说我这当兄长的狠心，想想前些年我帮你还了多少烂账，如今你是休想再从我处拿钱。” 谭癞子愤愤的抬头道，“你去码头打听去，光庞大人就赏了我十两银子，那和州我杀了多少流贼，若不是那贼子可恶，谁稀罕你的……” 里面传出一个老年男人声音打断，“空手来的就让他走了吧，省得看了糟心。” 谭癞子埋着头，呼呼的喘着气。 “听到没，叫你走，既是分家了，你平日又从不给银钱，过年也就不必来了。” 谭癞子的脑袋耷拉下去，如同泄气的皮球，看了一眼那碗上的肉，拖着脚步朝着巷口外走去，身后的院门啪一声关上了。 要到巷口的时候，院门又响了一声，谭癞子赶紧转过头，却是一个老妇跟了出来，她走路很小步，谭癞子连忙迎了两步过去。 “娘你走慢点。” 老妇一脸愁容，拉着谭癞子的袖子关切的道，“你知道你你哥你爹都不喜你来，这过年何苦来不自在，是不是没银子用了？” “有呢。”谭癞子赶紧从怀里摸出那剩下的九钱银子，“我给你带银子来的，要不是和州那天杀的贼子，我现在可有钱呢。” 谭妈也没看，推回去的，“你自己留着用吧，娘这里有吃有喝，你就别惦记了。”她上下打量片刻又道，“现在怎地入了漕帮了，跟那些下力气的人有啥好厮混的，是不是牙贴没钱换，娘这里还有两个首饰，明儿你午后来，拿去典了吧，好歹也要把那牙 贴保着。”“牙贴要后年才换，我有钱着呢，庞大人真的赏识我，我可是漕帮里面的棍头，不是下力气活的。娘你满城问问去，如今盛唐渡上谁惹得起谭牙，你拿着银子，看上啥贴心 的物件就买下用着，你儿子有钱着呢。” 谭癞子说罢将银子塞在谭妈手里，谭妈听他说得认真，将信将疑的看了看手中的银子。 谭妈伸手拍拍谭癞子肩上的雪花。“哎，二十多了也没成个家，你哥比你大两岁，大娃都五岁了。” “娘，我成亲了，媳妇是和州的。” “那快带回来娘看看。” “过江时又走散了。” 谭妈低声叹口气，谭癞子赶紧道，“总是找得回来的。” “这兵荒马乱的哪去找，你啊总也是要有个后的……” 谭癞子不等她说完就打断道，“娘你回去吃饭去，等庞大人回来了要重用我的，到时那都是可劲的挑。” 说罢他也不等老妈说话，径自出了巷口仍往康济门回去。 今日是上元节，好些人家都要多吃一顿，午饭都还有肉，街上处处都是肉香。 谭癞子口中涌出唾液，肚子里面咕咕的叫，怀中却只有两个铜板，确定是买不起肉的。 忍着饥饿的感觉，谭癞子昂着头走到康济门内，那里有不少插标卖身的女子，看样子都是最近逃难来的。 谭癞子在街中停下，左右看了看，没有认得的人，便大摇大摆走到街边。那些难民和女子看他气度，以为是个大户家的，纷纷打起精神来。谭癞子不由分说，伸手捏着一个女子的脸，手中顿时滑滑的感觉。谭癞子嗯了一声，似乎没看上，又往 下摸去，这么一路把女子捏了个遍。 谭癞子心满意足的摇摇头，身后一串卖身的人都失望的看着他，为失去进入大户的机会惋惜。 此时已到了康济门的门洞，这里是安庆的小码头，门口是人流最多的地方，虽然戒严关了城门，但还能躲躲寒风，所以都被本地乞丐占据着。面前就有个乞丐，他端着个破碗，里面已有了五六个铜板，看到谭癞子停下，连忙把碗举起送到谭癞子面前，等着他施舍。谭癞子在怀中摸了一下，做出摸钱的样子，旁 边一个乞丐见状也立刻凑过来，把碗并排在一起。 谭癞子手伸出来放到碗上，两个乞丐都期待的看着谭癞子的手，等待着里面掉下一串铜板来。 突然谭癞子两手齐出，在两个破碗中抓起铜钱，朝着康济门内街绝尘而去，留下两个目瞪口呆的花子。 …… “花子招来作甚，便宜也不要。”南京城南繁华的聚宝门外锣鼓喧天，街边围满了看热闹的人群，两队马车排列在街道两旁，车厢两侧都挂着大江银庄的广告牌，上面一个显眼的元宝，蜿蜒的河道形状环 绕在下，上面写着大江银庄四个大字。刘若谷大声对着几个手下道，“咱们这银庄可是世家大户用的，用乞丐热闹归热闹，但与咱们这银庄不相称，一人发几个铜钱打发走。叫乐队和马车队出发，让他们嗓门大 点，老子要是听到声音不大，就扣他们工钱。” 其中一个手下大声道，“就怕那中兵马司万一不准穿城。” 刘若谷挥挥手，“方才都说好了，他们银子都收了，就往太平门走，只要不去北兵马司的地方就成。” 片刻之后，两个车队在锣鼓声中出发，一队往报恩寺方向，一队则向城外走去。 马车上坐的人一边洒传单，一边大声叫喊，“大江钱庄开张大吉，三山街淮清桥头，存银还有利钱，三百两起存。和州复社秀才可为证啊，大江钱庄信用有保……” 人群闹哄哄的，跟着马车队看热闹去了，刘若谷舒了一口气。江北寇乱已经远去，与浦子口一江之隔的南京仍是惊魂未定，但出逃的人在陆续返回，而江北过江来的世家大户仍是将南京作为首选，就连很多扬州人也渡江前来，经历 了流寇临城的恐惧之后，他们迫切需要一个江南的安身立命之处，所以流寇离去虽然不久，但南京的房产市场已经开始复苏，市面也跟随着热闹起来。庞雨要在南京同时开展银庄和赌场，但催促的最急的就是大江银庄，赌场还在其次。乘着前些时日市场混乱的时机，刘若谷在淮清桥头买了一个三层楼的宽大门市，是南 京最繁华的地段之一，用了四千两银子，比市场价低了三成，算是少有的沾了流寇的光。 买下之后一边改造，一边就搞宣传工作，庞雨有很多稀奇古怪的想法，除了报纸之外还要在码头和城内搞地推，刘若谷从来没这么干过，今日终于勉强开展起来。 他匆匆回到城门处一个粥棚下，见到了今日刚到的庞雨，他刚去句容见了张国维，事情大约比较顺利，回到南京之时神情十分轻松。流寇临江之时，江南时报发行量大增，每日不停的鼓吹下，这位庞大人如今名动南京，很多人几乎以为就是安庆庞守备独力救下了整个江南。在舆论汹涌之下，南京官场 也在留意这个小守备。刘若谷虽然知道实情，但面对庞雨时还是更加小心了。 “大人，车队都出发了，今日还要在下新河码头挂广告，大人要不要去看看。” 庞雨背着手道，“什么价？” “联系了几家位置最好的，每家给二两银子，让咱们挂一个月。” “很便宜，他们还不懂行情。”庞雨笑罢又出来指着粥棚道，“粥棚上面也要挂银庄的牌子。” “可此处都是乞丐在吃，他们又不识字，大人方才说乞丐不适合咱们银庄的形象。”“自然不是给乞丐看的，所有广告都是给客户看的，做善事和找乞丐宣传又不同，这些有钱人都以文人自居，更以为善为荣，不管是真善伪善。咱们银庄现在只接受三百两 以上的存银，面对的就是这些有文化的富人，不能光做生意，还得有个形象，要投目标客户所好。” 刘若谷只得点头答应，他目前对庞雨的套路还不太明白，即便有不明白的还是不敢违逆。庞雨闭眼念叨片刻又看着刘若谷道，“城门人流大，十三个城门，热闹的多在南边，南边的六个门都要有粥棚，北边凤仪门是好地方，也要设粥棚，都挂上牌子，这样城门 广告就够了，城内的石城门至洪武门七座桥，清溪上五座桥，秦淮河六座桥，桥头都要有牌子。” 刘若谷连忙记住，庞雨说话很快，刘若谷一边要跟上新的内容，一边还得回忆方才的，所以每次跟庞雨说话都很紧张。 但这次庞雨没有继续，好像也在思索。 “大人还有没有吩咐？”庞雨举起右手，“港口、城门、桥梁都有了，我还想到一类地方要广告，投放目标更精准，咱们去不好说，得找方以智试试。” 第二百七十二章 少年 南京城南桃叶渡，秦淮河水微波拂岸，初春时节，繁密的树影之间已有隐约的嫩芽。此时仍是春寒料峭，但岸上一处精致的临江楼阁二楼之中，却已如暮春时节般温暖，四角的暖炉源源不断的释放出暖意，房间正中间放着一口瓮，正在往外冒着热气，瓮 中煮着去年备下的茉莉干花，甲煎煮沸之后香气四溢，处处飘动着茉莉花香味。房中布置简洁雅致，墙上挂着几幅竹兰图画，靠墙的花楠木小几上，用摆件放着画扇，上面两株兰花，其上一只蝴蝶欲落未落，灵动如生。靠窗的花台上各置碧色小胆瓶 ，其中插有修剪过的红梅，梅枝曲折各异，形制比例却又都与小胆瓶相得益彰，房中更添灵动之气。 在雅致之中，却有一个中口铜瓶摆放于房间正中地上，与房中布置格格不入。 嗖一声，一支箭矢刺破空气中漂浮的香雾，划过优美的抛物线，啪一声脆响撞在瓶口上，瓶身摇晃两下，那箭矢啪嗒一声掉在地上。 屋中一片女子的惋惜声，一名十五六岁的丫鬟顿脚哼了一声，一副气鼓鼓的模样。 她转身坐到窗边一张竹椅上，“不扔了，不扔了，左右都扔不进去。” “都是些急性子，如此怎地找得到如意郎君。”几个丫鬟齐笑起来，说话的是个十七八的女子，打扮与众丫鬟不同，她一头鬓发如云，面如桃色，虽身着宽袍大袖，亦有摇曳之态，此时从后站起身来，罗步轻挪到了壶 前，轻轻捡起一支竹箭，举在身前瞄准铜壶，片刻之后稳稳的投出。 竹箭当啷一声准确的进入瓶口，箭身随之窜入，撞击摇摆几下，最后停在了铜壶中。 几声娇滴滴的喝彩声响起，“姐姐果然要准些，只是姐姐好久不投壶了，怎地今日要备下这玩具。” 投壶的女子转身过来，却并不回话，只是又走到窗前靠着。 方才生气的矮个女子好奇的过来低声问道，“姐姐这是怎地了？” 另一高个丫鬟拉住她低声道，“今日来的客是个武人，总是要些应景的耍头，是李妈说的，投壶乃射礼，正合了武人的景。” 矮个丫鬟伸伸舌头，“原本说是顾杲定下的宴期，里面皆是复社才子，恰好入得姐姐的眼，岂知被那方公子生生要了，还是接待个武人，难怪姐姐不快。” 四五个丫鬟都凑过来，高个丫鬟回头看看女子的背影，又回头低声道，“可那武人却是个金陵时下的行情人。” “武人能怎地行情？” “就是那江南时报上日日都有的安庆守备……” 矮个丫鬟满脸惊喜的一拍手，“我的娘哩，就是那位一剑能退十万兵的庞将军。” “什么十万兵，流贼分明是二十万。” “才不止二十万，我看有一期时报上写的是五十万。” “不对啊，一月十日的头版题目我都记得，庞将军血战五里桥，八十万流贼一朝溃，那不是八十万流贼还有假。” “八十万流贼，比那五虎将还威武不成，你们说那守备将军到底是何模样，是常山赵子龙还是关二爷？” “赵子龙倒也俊俏，但那是万中无一的武人，现下的武人岂有俊俏的，说不准是猛张飞，今日看上你就抢了去。” “呸呸，张飞几时抢人了，又不是李逵。” 几个丫鬟争论激烈，身后那女子叹口气道，“几个女孩儿懂得甚，李妈妈已在南兵部问得明白，就是十多万流贼，里面老贼不过数千罢了，余者皆胁从之辈而已。” 矮个丫鬟抓抓头，“那时报说的难道还有假，多半是那南兵部的人乱说的，要是他们说得明白，怎地让流贼打了对江了。” 女子一愣，过来揪了矮个丫鬟一把，“就你看得多，还敢跟我顶嘴。”矮个丫鬟咯咯笑着躲开，女子不禁好笑道，“方密之来过多少次了，说江南时报没八次也有七次，你们还没听明白怎地，就是那庞守备出的银子，那上面把自个吹得天花乱 坠，就你还当真了。”高个丫鬟偏着头道，“时报还能假么，我看着挺真的，庞将军在滁州五里桥可是威武得不得了，偃月刀砍断了用长矛，长矛杀断了用双刀，双刀都砍得平了，最后抓起两个 流贼旋风般舞，砸也把那些贼子砸死上千人，末了一声虎啸，闯贼流贼吓得心胆俱裂，便纷纷败了，跟柳敬亭讲的三国一模一样的。” 女子听众人都不信他，撑着腰做出生气的模样。矮个丫鬟做了一个万福道，“任他威风十足，也要巴巴的来咱们这眉楼，要见咱们的眉姐姐啊，还得请托方密之，劫了顾杲的宴期才行，终究还是咱们眉姐姐威风大一些。 ” 顾眉噗呲一笑，指指那矮个丫鬟，“就你这张嘴会说话，平白少挨了多少打。” 矮个丫鬟笑嘻嘻的过来抱着顾眉手臂，“姐姐不喜那守备将军夺了顾公子的宴期，但今日是那方密之宴请，总还是有复社中许多才子，说不得也有如姑娘意的？”顾眉听了叹口气，在她眉心点了一下，自己抽了手臂回到窗旁，窗外疏影横斜，几支梅花正在盛开，点缀在秦淮河水之间，顾眉看了片刻后，口中轻轻道，“梅花谢了桃花 开，桃叶渡上又一年了。” 几个丫鬟缩缩脑袋，知道此时不能招惹小姐。 矮个丫鬟毕竟胆子大些，过了片刻凑过去，“那方公子也是复社的，往日来也多半是年少博学的才子，姐姐难道不喜。” 旁边高些的丫鬟道，“方密之虽是复社，却又是国门广业社的，其中颇多屡试不中者，要说日后前程，还是正经的复社远大些，才是咱家姐姐要等的红笺。” “看那江南时报上说，庞将军是个国子监的监生投笔从戎的，那不是文武双全。” 顾眉不由又失笑道，“一个监生，哄骗一下市井间贩夫走卒便罢了，你可知他是何种捐监？” 那高个丫鬟摇头道，“奴婢不知。” “我听他们的人说过，是民间俊秀子弟。” 高个丫鬟哎呀一声，“原来是个不读书的。” 矮个丫鬟扁扁嘴道，“不读书又怎地，流贼要过江时，上墙守城的都是不读书的，读书的老爷只顾着往城外跑，雇来拉行李的也是不读书的。” 顾眉回头一瞪她，矮个丫鬟赶紧退两步，刚好下边有人叫喊，她立刻说道，“送水粉的哥儿来了，奴婢下楼去取。” 几个丫鬟见状纷纷附和，一溜烟逃去了楼下，穿过花园到了前门，果然一个的俊俏少年提着铺花的竹篮刚好进门来。少年白衣胜雪，露出的手臂纤瘦而白皙，头上结着女式的背夫髻，脸上抹了紫茉莉花蕊做成的珍珠粉，既白皙又有花香，嘴上涂着红色口脂，伸出的手尖上还抹着指甲桃 ，比起几个丫鬟还要艳丽。 丫鬟们一拥而上，围住了那少年，妓家丫鬟自然没有害羞一说，都往那少年身上贴，矮个丫鬟更是直接搂住那少年的手，少年也并不局促，口中姐姐叫得亲热。 “今日有甚光鲜货来？不是好货我家姐姐是不要的。” 少年笑嘻嘻道，“若是不要也不打紧，能看几位姐姐一面也不枉走这一趟。”几个丫鬟又嬉笑一番，那少年才伸手揭开竹篮上的绸布，“若无好货，谁敢来眉楼，今日专程过来，便是上次姑娘想要的荼蘼露有了，好不容易有番船送来，还有玉华粉也 有新货，比之以前更佳，弟弟怕被其他家抢了先，便跟掌柜要了货，怎么也要先给眉姐姐选过。” “荼蘼露自然是要的，那你就记得眉姐姐用的，我们用的凤仙花、轻粉、红粉、画眉石可有记得？” 少年靠过贴住矮个丫鬟，“几位也是姐姐，哪能忘了。” 他把竹篮举高一点到丫鬟们眼前，果然里面有各种各样化妆品，几个丫鬟纷纷各自找自己需要的。 “姐姐莫急，这几瓶合面脂都是送给几位姐姐的。” 丫鬟欢天喜地，拿了竹篮上楼，顾眉选了之后基本都留下了，楼下的管事自去跟少年结账，矮个丫鬟一路跟着，直到把那少年送出大门。 少年在门口停下对矮个丫鬟道，“姐姐留步。” 丫鬟拖住他手臂，“你可赚老了银子，下次又几时过来？” “有好货了自然就来了。”少年凑过来，“多赚了银子给姐姐买些好东西。” “玛瑙发钗我可不要了。” “玛瑙自然配不上姐姐，定然是金鸦、珊瑚才行。” 丫鬟哼哼一笑才放开他，少年挥手走了，丫鬟靠在门前看了看手中的合面脂，打开瓶盖闻了一下，浓浓的茉莉花香味，涂在脸上也是又白又香，不禁自己笑了起来。 此时外边有脚步声，丫鬟抬头一看，又是一个少年郎，身穿一袭蓝色长衣刚到门前，也是俊俏少年。 丫鬟偏偏脑袋上去一把抱住他手臂，笑眯眯的问道，“你可也是来卖水粉的，怎地没带竹篮？”少年奇怪的低头看她一眼，随即又移开目光四处张望，“我卖其他东西，地段不错，先看看广告挂在哪里好。” 第二百七十三章 高论 “果真俊，果真秀，果真俊秀子弟。” 眉楼的二楼窗缝间，几个丫鬟偷偷观望，俊秀的庞守备在楼下花园中品茶，初春的暖阳照在脸上，显得明快而朝气，矮个丫鬟看得入神，还不停摇头感叹着。 顾眉过来看了一眼，揪了矮个丫鬟的脸颊一把，“你看他模样，可是能两手一抖，将流贼震出七八丈外？” 矮个丫鬟摸摸脸颊，“倒是不像，姐姐你说这位庞公……守备看起来，怎地就不像张飞。” “嗯，也不像李逵。” 顾眉听了轻笑道，“更不是赵子龙。” 矮个丫鬟奇怪的道，“他怎地连个左右二将都没有，那出《秦叔宝见姑娘》里面，唐王都是有的。” “他一个小小守备，哪里来的左右二将。”顾眉把手往侧面小院一指，“再说人家也带了兵来，外边侯着那几个不是么。”高个丫鬟探头去看，来眉楼的人都是非富即贵，随从一般都是从边门进侧边小院等候，果然青色的墙沿外，能见到几个身穿青色短衣的人，头上一律包着青色方巾，鞓带 上挎着腰刀，平常富人的家仆是很难这么统一的。 “便是这些家丁，也比他像勇武之士。” 矮个丫鬟抬头看顾眉，“原来他是诸葛孔明，带武将打仗的。”顾眉轻轻呸一声，“他一个买监生的，怎称得诸葛孔明，你当儒将那么好作的，王阳明那也是先中进士后领兵，你看这些新来的复社士子，日后才是诸葛孔明，总是要读书 才有见识。” 矮个丫鬟转头去看，只见方以智和几个士子正走入园中，都在跟庞雨见礼，似乎大部分都认得。 “都是桐城来的士子呢，孙临孙公子、蒋臣蒋公子……啊呀，听说这个蒋公子可是进了方正贤良科，不科举就要入朝做官了，是不是跟民间俊秀子弟一般。”“天差地别。”顾眉缓缓转身，到一面锃亮的铜镜前梳妆，将才买来的荼蘼露少少倒出一点，往头发上轻轻抹匀，口中一边说道，“方正贤良科，乃朝廷求贤若渴，由江南大 儒推举，皇上金口定夺，岂是那花钱买监生的能比。”几个丫鬟见客人多了，纷纷起身各自去预备，矮个丫鬟过来帮顾眉梳妆插花，选了一个红珊瑚的发钗，从顾眉发髻的旁边插进去，“还好今日刚到了荼蘼露，抹在发上真个 清香透鼻，一准迷死那些士子。” 顾眉噗的轻笑道，“总归是些身外物，姐姐还要靠些许香露才能迷住那些士子否？” “奴婢又说错了，姐姐兰心蕙质知书识礼，就算披头散发也能迷死他们，踏破门槛来给姐姐送红笺。果真便如余怀说的，眉楼便是迷楼。” 顾眉捂着嘴咯咯的笑起来，好一会歇住，回手在矮个丫鬟腿上一打，“就你会说话，用心插你的花。” “姐姐要多插些还是少少插些。” 两人说话间，只听得方以智等人的声音已经进得楼下，听得其中还有一个大嗓门。 顾眉听到这声音，微微皱了一下眉头。 “又是那个吴应箕，还是姐姐说得明白，国门广业社里，确实都是些屡试不中的。”矮个丫鬟摇头道，“姐姐可是要出去，奴婢就插快些。” 顾眉轻轻叹口气，“让后楼屏儿她们先陪着，你慢些梳妆，姐姐不急着出去。” …… “这次还是多谢了顾兄，眉楼的订帕都交到了一两月后，若非顾兄让出来，等闲还招待不了庞兄。” 庞雨听了方以智的话连忙道谢，他来眉楼是因为这里名气大，这家谈好之后，以后好推动在秦淮妓家连锁广告，没想到眉楼的位置还这么难订。 这次方以智请的人不少，除了桐城的熟识，方才都打了招呼，还有三名是初次见面，一时还没有话题，庞雨尽量表现得更谦逊一些。 此时他们刚进到楼里，这眉楼在桃叶渡风景最佳的地段，内外都有庭院，掩映在茂密的花树之间，在外看上去只有一栋小楼，实则内有乾坤。方才所坐的花园正对秦淮河，园中假山池鱼花树参差，与河堤上的垂杨相互映衬，此处底层陈设雅致，内又有小池盆景，门窗方圆交错，处处与园景交融，虽非庞大园景 ，但入得厅来，却步步有景，景景不同。有一清丽女子在前引路，庞雨跟在方以智之后上了二楼，视野为之一开，庞雨才发现园中花树都经过修剪，刚好在窗台上，秦淮河堤尽入眼帘，水上画舫往来碧波微澜， 可谓既有园景又有野景。 这里二楼才是待客之处，沿着窗下摆设了一圈小桌，每桌之上皆有插梅花瓶，庞雨见过阮大铖和方家的庭院，但与此处比起来，却又少了淡雅清幽的味道。 二楼的西侧有一面山水屏风挡住了门，应该就是那位顾眉梳妆待客的地方，此时还未出来。 方以智招呼众人入座，庞雨算是今日主宾，坐在方以智右侧，四五个丫鬟入得厅来，各自奉上茶具，又提来两个铜壶，蹲下细心泡茶，头遭茶皆倒回铜盆中。 第二回泡好，茶香四溢，连庞雨这个不太喝茶的人，也觉得想品尝一下。稍等片刻后，庞雨端起抿了一口，清香中似乎还有点若有若无的甜味，那接待的清丽女子知道庞雨是主宾，特意站在他旁边介绍道，“庞将军大概不知，眉楼所用茶叶乃休宁松萝茶中上品，但有一条又与他处不同，便是第一杯所用之水乃从凤凰泉中送来，第二杯用水乃从瓦官泉送来，饭后所饮第三杯则来自雨花台甘露泉，泉水皆是每日清 早送来，绝不留到第二日，如此方能保住泉水的甘冽，这几种泉水各有风味，庞将军可细品。” 庞雨恍然，那松萝茶他也喝过，确实比今日少了一丝味道，看起来眉楼主人很会做生意，用这些细节提升档次，庞雨知道眉楼主人并非顾眉，到此时仍未见到。第二杯茶泡好，丫鬟又奉上五六盘小吃，庞雨一眼看过去，每盏之中的食物都十分精致，分量不多却颜色各异，应是饭前小点，有些见过有些没见过，那清丽女子观察一 眼后俯身下来低声道，“禀庞将军知道，由左起依次是福建福桔饼、江西丰城脯、苏州松子糖、金陵山楂糖、嵊县龙游糖。”庞雨知道女子是看出自己没吃过，低声说话是照顾庞雨的面子，以免其他人听到觉得自己土，可见也是颇会接人待物，当下偏头过去微笑道，“多谢你介绍，请问你贵姓？ ” 那女子愣了一下，没想到这个客人还这么客气，连忙回道，“庞将军叫我屏儿便可。” “那可是姓李？” 女子抿嘴笑了一下，“公子倒是想得远，但奴家是屏风的屏，倒确实跟妈妈姓李。” “跟我想的有些不同……” 女子又低笑道，“公子跟那时报上也有些不同。” 庞雨觉得有趣，本还待调笑两句，却听旁边方以智道，“方才仓促，此时再介绍三位复社社友与庞将军认识。” 女子知道客人说事，连忙直起腰来站好，庞雨也坐好面向方以智。 方以智伸手向庞雨右侧道，“这位是池州吴应箕兄，字次尾，江南时报上选录复社文章，便是经次尾之手。”还不等庞雨见礼，那吴应箕先站起大声道，“因时报之故，与何仙崖往来已久，常闻庞将军大名，将军身为武官却愿为天下文事破费，此一奇也，今次又受将军千里救援金 陵之恩，先受在下一拜。” 庞雨连忙回礼，吴应箕却不像其他士子，大大方方的行了礼，又请庞雨坐下，庞雨立刻对此人留下了印象。 另外一个叫做何厚明，来自松江府，也是复社士子，他比吴应箕要稳重得多。何厚明面对庞雨神态尊重，语气沉稳的道，“自流寇临江，南都竟无可靠之兵，金陵内外人心惶惶，在下与密之皆心急如焚，向南都各部上书守江之策，最要莫如练兵，在 下听闻密之谈及安庆练兵之法，多有切合戚少保兵书，此乃将军连战皆捷之因。” 方密之对庞雨道，“何兄遍览历代兵法，最为推崇者乃戚少保，常言不知练兵则不足以言兵。”庞雨仔细打量一下那何厚明，此人见解确实比一般空言兵法的读书人要高，口中附和道，“在下与何兄所见略同，练兵为兵法之基，无论将官如何运筹帷幄，敌人不会被运 筹死，总是要兵将一刀一枪杀出来的。”何厚明拱手道，“先自辽东陷于东奴，后又西北乱起，复社虽以兴复古学为己任，但拟古未必通今，实学致用之学，兵学亦是致用之学，社友之中精研兵法之人不少，但终 究有流于空谈运筹之嫌，庞将军却是学以致用，且已见实效，在下自愧不如，若是天下武官皆如此，寇乱何至于此。”另外一人不等介绍，便起身插话道，“何兄此话虽不错，却有失偏颇，试想若是一众莽夫即便练得一身蛮力，上阵一股脑上去便打，终究也是乌合之众。练兵只乃兵事之一 ，兵制兵法兵阵缺一不可，兵制不更定，则练兵只是无根之木，为将不知兵法兵阵，强兵虚掷于险地，用不到要害之处，练兵则成空耗功夫。” 庞雨没想到还有反对者，而且说得很有道理，连忙转向那人，“兵事确不可偏废，还没请教先生名讳。” “在下黄宗羲。” 方以智介绍道，“黄兄乃东林忠烈之后。”黄宗羲挥手道，“在下尚未说完，用兵再精也是凶事，以兵灭寇终归是治标之法，闻香教之乱不远，奢安之乱方平，流贼之外尚有北虏东奴，天下纷乱四起，一处有乱便用 兵剿之，处处生乱处处用兵不成。究其根本，灭寇平奴安靖天下之法，不外六个字。” 庞雨心中有些赞同，不知这位黄宗羲还有何高论，连忙谦虚的道，“请先生指教。” 黄宗羲高仰着头，义正严辞道，“近君子远小人而已！”庞雨张口结舌，一时不知从何说起，但看黄宗羲的神态，似乎确实是如此认为，这里新认识的几个人里，吴应箕性情豪爽，对武人没有歧视，何厚明的见解则偏重实用， 让庞雨对最后一位的期望很高，黄宗羲的立论也甚高，但最后给出的答案却又让庞雨有些吃惊。 孙临、蒋臣都埋头吃东西，何厚明不动声色的笑笑便坐下，只有那吴应箕神态有些不耐，看着想要反驳的样子，但被方以智打眼色制止了。 “先生高论振聋发聩，在下铭记于心。”庞雨说罢看酒还没上来，赶紧端了茶水道，“先以茶代酒敬先生一杯，以表在下仰慕之情。”黄宗羲倒不倨傲，而是客气的请庞雨共饮。借着这杯茶将尴尬化解之后，庞雨不敢再和黄宗羲说话，马上转向左侧的蒋臣道，“听密之说，蒋兄得中方正贤良科，不日便要 上京，蒋兄若是能面见皇上，当将黄兄这等金玉之言上达天听，在此也祝蒋兄前程无量。”蒋臣领教过庞雨言语，此时见庞雨也不敢跟黄宗羲多说，眼中带着点嘲讽的笑意，仍是举杯客气道，“谢过庞将军良言，在下是得贵人之助，得了大儒推举方侥幸得中。在 此也同祝庞守备，想相识之时，将军尚是桐城县衙一皂隶，那一棍果真有神助，如今年余已是领兵千里破贼的守备官，日后前程也是无可限量。” 这两句话一出，黄宗羲和何厚明神态都有些不自然，当次天下纷乱之时，武官地位正在提高，与武官同席尚可接受，但听闻此人还曾是皂隶，大家都有些不快。庞雨也感觉到席中气氛有点微妙变化，没曾想蒋臣还挺记仇，当日因纸钞一事，蒋臣在桐城泽社被庞雨问得有些难堪，此时不动声色把庞雨的旧事点出来，也是要庞雨难 堪。方以智见状正要说话，那吴应箕却高声道，“寒微之中亦有英雄出，庞将军在县衙之时，便孤身入云集寺，斩杀乱贼三十余，运首级于桐城县衙之前，此乃桐城万千百姓共 见，民乱遂得平，之后又入国子监，以监生弃笔从戎，与寻常武官自是不同的。”黄宗羲神色又缓和下来，吴应箕看着有点愤愤不平，他虽然是第一次见到庞雨，但平日跟报社关系密切，看过不少吹嘘庞雨的文章，大概已经形成了既定的印象，不能接 受别人这样看待庞大将军。 庞雨倒并不在意，这里的士子也许能中进士，但能直接管辖到他的可能很小，因为他们都是南直隶士子，是不能在安庆做官的，所以他们的看法并不要紧。此时丫鬟撤了小点，各色菜肴陆续上来，第一盘就让庞雨有些吃惊，据旁边女子的介绍，是一盘鸟脑子做成的豆腐，这一小盘应该就是数十只鸟脑才能做成，看上去白嫩爽滑，却总感觉有点恶心。其后几道菜也是各地方物，庞雨虽然参加过不少安庆的接待宴会，却也从来没见过，不由对今日这顿饭的费用有点好奇，肯定比他吃过的所有 宴席都要贵。 但此时已经要开席，还没有见到眉楼的主人，也没见到那位顾眉，庞雨不由有点担忧广告位的事情。 此时楼下上来一个丫鬟，在方以智耳边询问片刻又下楼而去。方以智转头对庞雨道，“今日还有一个社友，却是将军识得的，将军可猜得出。” |
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