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《清末民初历史演义》 正文 小引 小说，刊登《益世报》，肇始于民国九年（1920），徇已故刘浚卿先生之请也。蝉联继续，直至二十一年（1932）始登竣，岁星盖一周矣。十五年（1926）曾出版甲乙两集，十八年（1929）续出丙集，亦仅及七十回而止，自七十一至百回，仍无专书与世人相见也。上年春间，馆中执事，倡印全书，商得鄙人之赞同，从头整理之，错误矛盾之处，均经修改，已由排字房逐日排印。唯以人工不敷，难免迟滞。自李渡三经理继任，百度维新，对出版事，尤为注意，指定专工赶作，限于本年九月底出书，并登广告，发售预约。以定价之低廉，购者云集，全书二百余万言，不难克日观成，著者亦与有荣焉，特记其颠末如上。 正文 重刊序一 是董郁青先生所著，署名“濯缨子”，早在1920年开始在天津《益世报》的副刊《益智粽》上发表，至1932年结束，以晚清至民国军阀时期政治轶事为素材，写得比较生动，卷帙浩繁，《益世报》曾为陆续出单行本，当视为以现代历史故事写演义小说的罕见之作。 1923年间，我在学校读书时，看到天津《益世报》，很喜欢看它的副刊《益智粽》。记得最清楚的是，那时正写到慈禧病重时，向李连英问及光绪情况，李说皇上闻老佛爷病重，面有喜色。慈禧当时大怒说，我不能让他死在我后头。后来果然两宫同时晏驾。这一段写得很生动，因此我对有一个时期很感兴趣。我当时家贫，无力订阅报纸，只是抽工夫在学校图书馆看看，以后离开学校，便没有接着看了。等到1928年间，我由同学介绍到天津《益世报》做记者。在报社编辑部，看到一位老者，干瘦，驼背，坐在一张办公桌前，埋头写作。有人介绍说这是董老，董郁青先生，就是写的濯缨子先生。那时我只有22岁，觉得见到这样一位名重一时的新闻界人物，很以为荣幸，说了些仰慕的话。那时董郁青究竟多大岁数，我并不知道，只见他佝偻着腰，留着两撇胡须，头发有些花白，真是一位老前辈了。当时他负责编辑副刊《益智粽》，每天要写短文一篇，栏目为《弦外之音》，是针对当时政治情况或社会各方面的动态写的。其形式是每篇百余字，末尾一行省略号，意思是意犹未尽。每日定要写一篇，也就不容易了，有的文章也很隽永。他除去写这些小文，还要写。另外，发稿、组织版面、看大样这一系列工作也一定要做。他写文章一直在红格纸上用毛笔写大拇指肚般大小的字，秉笔直书，不加修改，字体亦清楚整齐。他家在英租界，每日下午二时上班，乘一段电车到东车站前，然后步行到报社。报社当时在意租界小马路，这一段路约半里地。董郁青上班风雨无阻，到班后坐下来一直把工作做完才起身离社。我有一个时候编各地新闻，时间和他工作时间相同，因此有机会和他聊天。 从谈话中我知道他年轻时在北京交际是相当广泛的，他知道许多事情。原来，他是满族，北京通县人，青年时可能中过举，对民初袁世凯做总统时的社会情况比较熟悉，对国会议员活动亦很知情，但究竟他做过什么工作，我没有问过。当时北昆在天津演出，他提起荣庆社来滔滔不绝，特别对荣字辈演员更为熟悉，如陈荣会、张荣秀都是他欣赏的演员。对于韩世昌、白云生也很赞扬，特别对白玉田、王益友有更多详细的评论。至于京戏，他一谈必是谭叫天、杨猴子、路三宝等，看来他年轻时是一个经常看戏的人。可惜我当时对戏曲兴趣不大，也没有将他的议论记下来，现在想来是非常可惜的。董郁青是天主教徒，对宗教的知识也很丰富。总之，这个人似乎是博闻强记自学成才的。 “九·一八”事变后，天津《益世报》的副刊改为《语林》，由马彦祥同志主编，马离社后由我主编。董郁青另办一版，在《语林》版反面，名为《说苑》，只发表小说，也移到这一版，董郁青每日照写不误。后来，结束了，董改写长篇《大明湖》，以济南为小说背景。他还收集了些有抗战意义的历史故事在《说苑》发表。1935年后，他负责检查全报大样，一直到1937年7月28日日军侵占天津。从此，我再也没有见到他。（他在看大样时，要在夜间工作，我办副刊，是在午后，我们已不常见面了。）等到抗战胜利，我不知他的下落，后来，听见友人谈，他已故去了，什么时候故去的，我就不知道了。估计他的年岁，可能过了七十。 天津《益世报》是天主教徒集资办的报纸。出版不久，即逢“五四”运动。在这一运动中，报纸一度同情学生，受到社会上好评。周恩来同志在法国为它写了长篇的海外通讯。报纸销路甚畅，一跃为天津报纸首位。董郁青以天主教徒中文化水平较高的文人，在报社从写社论到编副刊、写小说，无所不能，应该说是“五四”以后直到1937年抗战开始，在天津新闻界一位知名的人物，而他写的则是他一生呕心沥血之作。今日看来，虽然书中所述，不尽是历史事实，观点也不尽正确，但据他自己说，许多事是他耳闻目睹的。我和他接触当中，谈到往事，他是不厌其详，但不是漫无边际地夸夸其谈，看他所写的恐清末民初历史演义怕还都是当时的传闻，当然写小说采用传闻，是允许的。而且，传闻中难免也会有些真实的。董郁青的文笔朴实，不尚华丽，每日千余字写了近二十年，笔调一致，这是难能的。我对这部巨著，没有自始至尾仔细读过，凭个人印象，清宫一段写得相当生动，也许因为他是满族人，对清代宫廷情况可能听得多一些。 董的弟弟名荫狐，也是一位小说家。曾在《益智粽》发表过讽刺小说《换形奇谈》，揭发、讽刺当时的政治内幕，颇为尖刻。未出单行本。董郁青在天津新闻界工作了数十年，写了卷帙浩繁的小说，和无数篇短文。长期担任天津《益世报》副刊编辑，称得上天津新闻界耆宿，也应视为小说家。但我从来没有听他自我标榜。至今有人知有“濯缨子”，而不知有董郁青。但是，终究是一部实拍拍的大作品，其中多有一些有历史价值的材料。董郁青先生生前留下比较有价值的东西，即使其生前并未成为“名记者”或“大作家”，但终会有人发现他的作品而为之出版，这也证明历史是公正的！ 正文 重刊序二 是先祖父董公郁青所著，初版时署名“濯缨子”，源于《楚辞·渔父篇》，以示愤世嫉俗清高自守之志。 自1920年开始在天津《益世报》的副刊《益智粽》上发表，直至1932年登竣，长达12年。该书以晚清至民国军阀时期政治轶事为经，民间风俗人情为纬，纵横穿插文笔生花，全书一百零一回，约二百余万言。卷帙浩繁广远深博，被视为以现代历史故事编写演义小说罕见之作。 《益世报》曾为陆续出刊单行本，并于1936年以新版分印十一册成套刊行于世，在当年新闻界、出版界均有较为深远的影响。天津《益世报》是以天主教徒为主，在雷鸣远神父推动下，集资创办的日报，其办报以“益世、益民”爱国护教为宗旨，于1915年10月10日双十节创刊号问世。创刊之初，刘浚卿先生、雷鸣远神父，深知先祖父学识渊博，文笔朴茂，在当时新闻界名重一时，乃诚恳邀聘于报社撰文。报刊发行不久，即逢1919年“五四”运动，在这一运动中，《益世报》以同情学生，谴责当时军阀官僚，受到社会上好评。1936年绥远百灵庙抗击日本侵略，《益世报》评论、报道以此为中心，广泛向社会宣传抗日思想，更配合以雷鸣远神父为主的救护队深入战场，向抗日官兵进行慰问鼓舞，并向社会募捐送往前线，此举深为天津新闻界所钦佩。1937年“七七事变”，日军于7月28日侵占天津，报社被迫停刊。 先祖父汉族人氏，祖籍浙江绍兴，幼年随曾祖父迁居北通州，晚清曾中举秀才，家居时博览群书，贯通经史，亦喜好诗词戏典。民国后迁寓北平市内，平素交游广泛，以诚挚待人、光明磊落为处世之本，对友能肝胆相照，论事则仗义执言，从来不屈服于权势之压迫，而为时人所称道。曾为《京华时报》执笔撰文，以犀利文笔针砭当时社会弊病为己任，故名声日上，友朋益广，举凡当时社会传闻，宫廷密事，政治风云，官场变幻，均循此渠道源源而来，为以后的成书，积累了大量素材。先祖父自应聘进入《益世报》社后，严肃认真，事必躬亲。对副刊《益世粽》及《说苑》的组稿、审稿、发稿、编辑版面等，必不辞劳苦亲自安排妥帖，并曾为专栏《弦外之音》每日写一短文，评论当时政局风云、文坛争议、社会动态，其文章隽永辛辣，深中时弊，立论公允，颇得读者之同感。会当此时，文思酝酿成熟，即开始执笔成文，书中事均属实，只有文采加工虚中有实，正与正史遥相呼应；真名假名各有意在，读者思忖自有心得，此即“演义”命名之根由也。先祖父当年每日秉笔直书一千余言，文不加点亦不增删，直发排版付印，举凡晚清、民国军阀时期的宫廷、国会、外交、内政、帮派、社会各方面，无不言之有物，栩栩如列眼前，故每一书成则购者云集，被誉为当时之名作。 1935年《益世报》改组，先祖父调任为报社编辑部总稽核，负责检查全报大样，当时曾在天津出版《沽上英雄谱》一书，又应山东出版社之约，先后执笔写成《明湖影》及《义侠薪胆录》等中篇演义小说，在当地出版界亦甚有影响。1937年《益世报》被迫停刊后，先祖父年高体弱，难与报社同迁内地，乃隐居家中，并在天津小修院教授国文，每日带领我去老西开教堂参与清晨弥撒（先祖父曾听雷鸣远神父讲道，于1916年与另五人领洗入教；日后对我的圣召劝勉有加，影响甚大，于1940年我申请加入天津小修院）。先祖父虽曾受日伪迫害拉拢，但洁身自好安贫若素，虽历生活之清苦，难磨胸中浩然正气，至此不再参与新闻界、出版界之事。1944年返回山东济南定居，一九四五年病逝于山东济南，寿享66岁。 缅怀先祖父从事新闻工作数十年，遗留卷帙浩繁的小说和无数篇杂文、政论，长期担任天津《益世报》主任编辑，被誉为天津新闻界耆宿，赞称董老一生虚怀若谷，光明磊落，义无反顾，笔耕为民，亦足以告慰先祖父于九泉矣。 虽为稗官野史，但事必有据，人必有名，正可填补正史之不足，故该书是具有一定的历史价值的。值此重刊之际，书此序言简介著者生平，希冀能对读者阅看此书小有助焉。 正文 第一回 谈气运学究具先知 盼功名村翁训爱子 古人说三十年为一世，每逢过了一世，凡国家社会、风俗人情，无形之中，全许略略地有几许变迁：有时由乱而治，由坏而好，由硗漓偷薄，而进于纯厚朴诚；也有时由治而乱，由好而坏，由纯厚朴诚，而入于硗漓偷薄。反正三十年前，三十年后，总有种种的不同。这种道理，要拿旧学名词来批评，大半归之气运。要用新眼光观察，乃是人类进化的原理。从古至今，递演递嬗，所以才有今日的现象。倘若终古不变，只怕到如今还是太古的顽民，浑浑噩噩，老死不相往来，那世界也就归于消极，还有什么文明可谈，更有什么历史可记呢？所以昔人又说，天道十年一小变，五十年一大变。到底也不要管他三十年、五十年、十年八年，这变之一字总是与时俱进，没有停止的，时间就是进化的轨道，不过有迟速之不同。只要你细心体验，哪管他千变万化，终要有一个远因近果。作书的冷眼观察，但觉我们这中国，无论国家社会、风俗人情，全都变化得很快。近十年以来更是大变特变，甚至把从前的礼教纪纲、廉耻道德，全都变得连一点影子没有了。如此这般，还要说进化不快，只好坐在飞机上放绿汽炮，嗅着一点文明气味，立时能把活人变成死人，那才算快到极点呢！咳，话又说回来，到底有能变的，有不能变的；有当变的，有不当变的。要是一概全变，这其中也有极大的危险，因为在大地之上，立国数千年，必然有一种特立的国性。这种国性，就好比人身的灵魂。人的灵魂离了躯壳，这个人必死；国的特性离了国家，这个国又焉能不亡呢？如今最时髦的新人物，时时刻刻总想把数千年的国性完全取消，非孝倡淫，居然演说于大庭广众之下。其余种种新奇不经的道理，全以一言包括之，叫作新文化。究竟西洋是否以这种新文化立国，据许多宗教中有道德的老先生谈起来却又大大不然。可见这种新文化，在人家欧美各国，不过一部分极端派的主张，尚且不能普通。我们中国的时髦，反要完全效法，推行全国，这事能做得到吗？然而退一步说，见智见仁，各是其是，作书的人也不敢断定那时髦先生准不对，到底你也得以身作则，先行出一个样儿来给大家瞧瞧，然后也好强人从我。哪知道在实际上一观察，却又老大的矛盾。连亲父视同路人，反说是大公无我；连祖国一齐出卖，却美为世界大同。推之其余种种，全是片面的新文化。原来这种新文化是专许他对人家讲，不许人家对他讲的。似这种人，作书的不知会见过多少，听见了若干。如今慢慢地写出来，权当给他们诸位先生作一本世家列传。到底善有善果，恶有恶缘，其中也要寓一番惩劝之意。并不是借着小说，随便拿人开心，那就失了益世的宗旨，作书的人也决然不敢。 闲言少叙，咱们就书归正传。话说山东淄川县，离城二十里有一座蒲家庄，通共有二百多户，其中姓蒲的总占十之七八，多半以务农为业，内有读书人也很不少。因为蒲家在前清初年曾出过一位大名士，就是那著的蒲松龄先生。这位老先生本是一肚皮牢骚，又生于明末清初，不免有故宫禾黍之悲，便想借着文字泄愤。那时正值专制时代，君主的势力犹如神圣，自有人说一个不字，立时便要罪及三族。因此便发生了许多文字之狱，一牵连便是数百人，活着的斩头，死了的戮尸，种种残暴无道，真难以笔墨形容。蒲老先生亲眼所见，自然怀着戒心，到底他那满腹的学问文章，为牢骚所鼓荡，不能不发泄出来。因此才著了一部，满纸狐鬼，其实全是寓言。阅者要认为实有其事，那算被老先生冤苦了。可惜他才学虽好，却一世不曾发迹，寒窗课读，了却终身。因为他是个名士，所以后代子孙还继续书香不绝，到底飞黄腾达却不曾出一个人，不过是青矜食饩，仍以教书为生活罢了。直到前清光绪年间，他的九世嫡孙名叫蒲书号竹年的，下乡试场中了第七十名举人，在他家中总算是破天荒的荣耀。哪知以后只应这一次会试，便把科举停了，竹年的岁数又已长大，从此也就绝了进取的心，仍在村中课读。这一天，正在书房给学生讲书，忽然推门进来一位老翁，竹年举目一看，认得是本村的财主章善同。他家中种着七八顷好地，城内还开着粮店，生意也很兴隆，在本村中算得是首户了，为人却极其悭吝，一文钱也不肯妄花。平日与竹年虽然熟识，却是不常往来，今日忽然推门而入，却把竹年闹了一怔，忙起身让座，笑道：“你老先生轻易不肯串门子的，今日什么风吹到寒舍来。”善同坐下笑着答道：“谁说不是呢，一天忙到晚，不是粮店里派人驮粮食，便是先生来报账。再不然，看着做活的扬场收囷，哪会有一刻闲工夫，因此疏亲慢友的地方很多，你老先生可别见怪。”竹年暗暗笑道，这真是财主的口气。又听他继续说道：“无事不登三宝殿，今天特特来同先生商量一件事，我那小孩子长生今年十四岁了，白念了几年书，始终连字还认不清，是我把先生辞退了。明年正月，想请你老先生到寒舍教读，早晚两馔，每月送八两银子的束脩，不知你老先生可愿意吗？”竹年略为沉吟，心想我教这散馆，每月不过十几吊老钱，还得自己吃自己。如今一个穷乡村里，居然有八两银子的馆也不为少了。便笑道：“承你老不弃，就是这样吧！但是有一层得要预先声明，我这散馆中有两个得意的学生，我要带过去的，就是令郎念书，也好有一个伴儿，还可以行吧？”善同虽然不甚乐意，回想两个人不多，便也答应了。 从此一言为定，乡间也不懂得下官书。第二年正月开学，便套车来接先生。竹年预先把自己家的一个侄儿叫子杰的，也是个秀才，约了来教家里的散馆，免得人家子弟废学，这也是读书人的厚道。他带过去的两个学生，一个是自己的儿子名叫子化，一个是同村孙姓的子弟名叫孙讷言的。上馆之后，宾东很是和睦。那章长生果然聪明过人，大有进步，一年的工夫便把《四书》读完，随念随讲，他无不言下领悟，回讲时候是一字不差。因此竹年常对东家夸赞学生，说我教了多半世的书，从未遇着这样一个聪明子弟。你老先生真是有德行，有造化，将来净等享儿子的福吧！善同听了立时心花开放，忙向着先生又是作揖，又是请安，笑道：“这全是老师的栽培，将来点了翰林，朱卷上第一名业师先得把你老先生刻上。”竹年听了心里不觉好笑，科举已经奏停三年了，他还想着叫儿子点翰林，可见乡间人真正是孤陋寡闻。有心说破了，又怕打散了他这一团高兴，话到舌尖又咽回去了。 转眼教过两年。这一年正月，长生十七岁了。先生年下回家过年，过了正月十五定期上馆，择的十九日是入学良辰，善同自己坐着轿车来接先生。他两家相距不过半里之遥，本来用不着坐车。乡下财主要摆架子，好叫同村的人知道他家里请了一位孝廉公的老夫子，又在正月里要显一显自己家里的新帷子车，所以每逢正月，必要用车接先生，就算成了一条惯例。附馆两个学生全都因事来到，只有竹年随着东家来到馆里，举目一看，不觉心里诧异。但见屋中四白落地糊裱一新，当中一张八仙桌，挂着大红洋呢的围桌，桌上摆着香炉烛台。香炉的后边放着两个九寸盘子。上首盘子里搁着一顶大帽子，上嵌着一颗水晶顶子；下首盘子里放着一只五十两的大元宝。再看香炉里插着整股的檀苏高香，氤氲缭绕，香气扑鼻。两边烛台上全插着极大的红烛。桌子后边却摆着一张椅子，椅子上挂着大红洋呢的椅披。竹年才要开口动问，却被东家一手拉着一手推着，直推到椅子上边，强捺着叫他坐下。自己抹转头来到了桌子前边，双膝跪倒，咚咚咚便磕了三个响头。吓得竹年忙跳下座位来，一面自己跪倒，一面又用手拉他，口里倒吸着凉气，问道：“东翁，你莫非是疯了！我是个活人，为何给我上起祭来，这不是笑话吗？”善同兀自不肯起来，又饶了三个响头，方才立起身子来，却又一声不响。只见家中做活的过来，把香案撤去，把帽子银子挪在别的桌上，调上四副杯箸，又搬过三把椅子来。少时从后院走出一位苍髯白发的老头，两个后生随着，一个是长生，那一个却有二十多岁，生得豹头环眼，气象很是轩昂，一齐进了书房。善同忙替引见，说：“这位老翁姓曹，是江苏人，是我的远门姑丈，在山东候补通判，已经多年了。这位少爷，就是他的儿子名叫曹玉琳，在省城什么学堂里读书，说早晚也要做官了。不知我们生儿得何年月日，也能照他父子两个大小弄个官儿做做，也不枉我巴结一场。所以今天恳求老师无论如何，三年以内把你学生教成了，求个一官半职，也不枉我今天磕这许多头。”竹年到此时才恍然大悟，有心笑出来，又怕他怪不好意思的，只得与大家见礼，高低竹年坐了首座，曹翁相陪，曹玉琳同善同对面坐下，长生在下首打横。少时酒菜上来，虽然是乡间，鸡鸭鱼肉倒是样样俱全。彼此喝着洒，竹年问曹翁因何事到淄川，曹翁说是奉藩宪所委到这里帮审一宗案件，顺便到舍亲宅上走一遭。竹年问玉琳今年贵庚，是读书，还是出来就差。玉琳恭恭敬敬地答道：“小侄现在济南客籍学堂肄业，明年就可毕业了。老伯曾中乡榜，自然是通儒硕学，小侄今天倒要领教一桩事情，不知老伯肯赐教否？”竹年忙谦道：“岂敢岂敢，不知世兄有何事动问？老朽对人向来是知无不言，言无不尽，就怕我不知道的，也就不敢强对了。”玉琳笑道：“老伯太谦了。小侄今年廿四岁，家父曾给报捐过一个县丞，依他老人家的意思，等明年毕过业便分省去候补。小侄自念学业毫无，想要出洋留几年学，俟等回来再入宦途做事，不知老伯可赞成吗？”竹年一边听话，一边喝酒，不知不觉地多喝了几杯，有些酒意了，被玉琳这一问，不觉勾起他的牢骚来，便哈哈大笑道：“世兄，你今天肯将这关系终身学业的事询及老朽，足见你眼力不差，看出老朽不是那迂阔腐败、徒读死书的人。我今天斗胆，当着曹老前辈要大发议论，可不要笑我是狂生，我确实不是狂生。”曹翁道：“岂有此理！老夫子你指教我的孩子，我感激不迭，哪有笑你的道理？”竹年道：“老朽虽是旧学中人，但是如今翻出来的时务新书，我全要买来看看。所以国家的安危，世界的形势，以及中外人情、风俗、政治、法律，种种的不同，我也曾细心研究。到底说一句老生常谈，还得要归之气运。据老朽看，满清的气运已经到了末日了，不出十年，清社一定成墟。清之亡，不亡于真守旧，却亡于假维新。如今派学生出洋，总算是一种最时髦的政策了，哪知留学生愈多，清社的灭亡愈速。多造就留学生，便是清室自杀的利器。老朽一眼早看透将来的结果，到底我心里却是极端赞成。如满清当道之昏暴，各省督抚之跋扈，贪官污吏肆无忌惮；士农工商，四民失业；风俗偷薄，礼教沦亡；政治腐败，纪纲失坠；必须彻底地破坏一下子，然后才有建树可言。据我看，就连这万恶滔天的君主制度，也不能久存人世了。世兄，你拿着这县丞的官儿到各省去候补，究竟有什么出息？莫若趁着年富力强，到外国去学一点实在本事，将来清室亡了，也好做一个开创的人物。虽然说将相无种，也得自己有真学业、真能力，然后才能够乘势崛起。要想再照从前，按部就班，做现成的官儿，只怕以后有点不容易了。”竹年这一席话，说得玉琳同长生全都兴致勃勃，笑逐颜开。只有曹翁面上，却现出一种沉郁不悦的颜色来。善同茫然不知所以，不过听着热闹罢了。玉琳道：“老伯这崇论宏议，实在使小侄闻所未闻，明年毕业后，一定出洋留学，决无二议了。”长生也插嘴说道：“老师，你看门生要随着我曹大叔出洋走一遭，也能够有点出息吗？”竹年慢慢地又干了一杯酒，却不答长生的话，反向善同说道：“东翁，我们宾东相好了三四年，今天倒要支开窗户说亮话。我请问你，是想叫儿子飞黄腾达、升官发财、做个宦途有名的人物，还是叫儿子做一乡的善士、一家的孝子、一代的通儒呢？”这一问，倒把善同问得白瞪着眼，半天答不上来。还是曹翁在旁代为解释了一回，善同才笑道：“先生你要知道，我膝前就这一个儿子，并无三兄两弟，要不为他中举求官，我一年肯拿出一二百银子来请先生吗？什么叫孝子、善士、通儒，我全不懂，只能盼他做个官儿，那不是逆子呢，我心里也是快乐的。”竹年听罢，不觉长叹了一口气，说：“东翁，既然如此，我今年可以不必在府上教书了。现在科举已停，纵然在家里读一辈子书，也休想有个出路，你叫长生随曹世兄到学堂去吧！实对你说，我的本事只能造就他为一个通人，感化他成一个孝子；要求着达到你桌上摆的那宗目的，我实在没有那种把握。最好你叫他入学堂，将来有机会出洋留几年学，回国之后不愁不能做官，这是如今最好的一条终南捷径。你不要错过了，我也犯不上耽误你的子弟。咱们今天的酒，不必做开酒馆，就权当辞行酒吧！”曹翁在旁边却也极力赞成，说老夫子眼光远大，不肯图有限的脩金，误了学生无穷的进步，似这样古道照人的先生，实令人钦佩。善同的脑子里，本来就想叫儿子做官改换门庭，所以每年肯拿出这许多银子来请先生。如今听先生的话是没有希望了，登时面上现出不悦的颜色来，却又不好说什么，只是心里懊悔。竹年又连饮了两杯，蓦地大声说道：“东翁，你这令郎要是入学堂，求功名，将来不患不出人头地，但是老朽有句话你要谨记，长生这孩子聪明有余，诚实不足，而且他的脑力变换太快，将来只怕应了古人的话：是治世的能臣，乱世的奸雄。不但国家沾不着他的光，只怕连你老先生也未必能享着他的福。我如今把他这长生的名字改为敬宗，是叫他顾名思义，将来不至于忘本，却不是叫他学唐期的许敬宗。不知你老先生可乐意吗？”善同道：“我是个不通文墨的人，先生送他名号一定不会错的，就叫他敬宗吧。”此时做活的盛上饭来，大家吃饱了。 竹年果然将自己的书籍收拾了收拾，辞别东家，仍回自己家中教散馆去了。善同此时也并不慰留，倒是忙着同曹翁商量，托他挈带敬宗到济南入学堂，曹翁满口应承。又过了两天，善同备了二百两银子交给曹氏父子，为敬宗入学之用。敬宗果然随着他们到了济南，正赶上中学招考。那时初办学堂，也不考英文。敬宗的汉文从过竹年二年，多少有一点根底，又兼他笔下天生的活泼，居然考入中学。肄业一年，监督很赏识他，应许毕业之后送他到东洋留学。他父亲善同得着此信十分欢喜，同老妻许氏商量，给儿子早早完婚，省得出洋之后，一半时不能归家，耽误了媳妇，不能娶过门来。第二年伏假，便给敬宗成过亲。媳妇的娘家姓蒲，是竹年远门的一个孙女，她父亲也是一个廪生，为人极其古板迂腐。女儿在家，什么《女儿经》、，全都教她读过，因此蒲氏倒很能尽妇道。过门之后，什么昏定晨省，侍膳问寝，种种的礼节全能必敬必戒地一一奉行。因此善同夫妇很是满意，常常对人自夸，说我们老夫妻，有佳儿佳妇，膝下承欢，将来的老福，是不可限量的。就是街坊四邻，也全羡慕得很。说章老头子的儿子，将来一定做大官，他这封翁是稳稳当上了。 转眼过了三年，敬宗在中学毕过业了，果然考中了出洋留学。他本堂里四个人，还有师范学堂八个人，一共十二人为一组，定于明年二月放洋到日本去。敬宗年下回家，收拾行装，辞别亲友，此刻却忙了善同。因为儿子出洋留学，仿佛外放了府道一般，得要鸣锣响鼓地庆贺一下子，好叫亲友街坊全都晓得。借着正月请春酒，便预备了十几桌菜，凡是本村外村的亲戚朋友全请来宴贺。大家见他如此高兴，也都跟着凑趣儿，有送喜对的，有送点心的，善同看着，益发快活。等大家吃罢了，他同老妻许氏又重新饮酒，把儿子叫过来，先站起赔着笑脸，让儿子上座。敬宗不觉一怔，心说我爹可真是老糊涂了，那有父子同席让儿子上座的道理，只是立着不动。善同笑道：“吾儿，你自管坐下，为父的有话对你讲。”许氏便一把将敬宗拉至上位，强捺着他坐下。善同便斟过一杯酒来，一饮而尽，说道：“你明天便要起身到省去了，从此一步一步地做起官来，光宗耀祖，改换门庭，也不枉我老头子巴结了一场。自从你入学堂以后，连本村的保正同衙门的差役，全都另眼看待。前儿县里派人来要车，做活的告诉他说，送少爷进省赶考去了。街坊李大又暗暗告诉那人说，他们老章家现在出了洋学生，早晚还要做洋老爷呢！你不要大呼小叫的，照从前那样横。如今连皇上家全怕洋人，那洋学生是洋人的徒弟，连你们老爷全惹不起，你何必讨苦吃呢？什么地方没有车，单上这村里来。这几句话居然把差人吓得屁滚尿流，一溜烟地去了。我听了心中好不快活，原来洋学生三个字就有这大的势力，将来到外洋去几年，回来一定是洋老爷了。做了洋老爷还不定怎样威风呢！只怕县太爷全得来给你请安。那时我老头子也沾你的光，做一位洋太老爷，谁敢不恭敬咱们？”许氏道：“可不知洋太老爷戴什么颜色的顶子？”善同略一沉吟笑道：“洋老爷官顶大，一定是红顶子。洋太老爷是洋老爷的爹，似乎比洋老爷又大一层，大概须戴绿顶子吧！”许氏道：“为什么要戴绿顶子呢？”善同道：“你妇人家懂得什么？蓝白金顶全比红顶子职分小，如今要大过红顶子，怎能不戴绿顶子呢？”老夫妻正拌着嘴，媳妇蒲氏进来，对公婆说道：“他的行李我已经全收拾好了，不知还有什么带的没有？爹妈早提个醒儿，省得临时着忙。”善同道：“好孩子，你受累了，也坐下喝一杯吧！将来敬宗做了洋老爷，你也是一品夫人，以后见了人，总要端起点架子来，别失了咱们做官人家的体统。”蒲氏道：“爹爹喝醉了吧，为何连儿子媳妇也奉承起来？您只顾这样娇惯他，连家庭的礼节全都不讲了，将来他还认得您是他的爹爹吗？”敬宗被媳妇一套话说得有些蹐跼不安，慢慢地退下座来，说：“天不早了，爹妈也该睡了，我明天还需起早呢。”善同说：“好好，你们小夫妻睡去吧，我们老两口子也要睡了。”做活的撤去杯盘，老少夫妻俱都安歇。次日一早，善同先起来，预备给儿子送行，车套好了在门前等着。敬宗起来梳洗已毕，又吃些点心，辞别父母妻子，便要上车进省。此时老夫妻却有些恋恋不舍，蒲氏也弹着眼泪，对丈夫说道：“你这次出洋，千万不要忘了家中老少，要随时给家里来信，免得爹妈不放心。要是伏假年假有工夫，你不妨家来住上十天半月，可别等着毕业再回家，把老人家的眼全盼瞎了。”敬宗鼻子里哼了两声，跨上车，便徜徉去了。公婆媳妇在门前站着，直待看不见车的影儿方才转身回家。 单说敬宗，路上没有耽搁，四五天便来到省城。才走进中学堂，只见堂役张顺迎上来请安笑道：“章少爷好！你老为什么今天才来？前天有一封双挂号的信，是从日本来的，我替你老收着啦。”敬宗不等进屋，便从张顺手中将信要过来，拆开一看，不觉大惊。若问所惊何事，且看下回分解。 正文 第二回 饮血酒共入同盟会 剪发辫大闹公使馆 敬宗接过信来，见皮上写道：支那行山东济南中学堂章敬宗殿，下首写国器自东京神田区<strike>rike>旭楼旅馆缄寄。敬宗知道是曹玉琳来的信，国器乃是他的号。急忙拆开，抽出信来，见上面写道： <small>汉田（敬宗号）贤表侄青鉴：济南分袂，裘葛倏更，缅忆英辉，时深驰溯。遥想起居佳胜，学与时增，是颂是祷。客岁年假，欣奉手书，敬悉台端将有东国之游，负笈求学，不远万里，雄怀远志，敬佩良殷。叔随班逐队，无善可陈，兹启者我国驻日蔡使，因鉴于学生大倡革命，拟密奏清廷，通饬各省，不准遣派留学，此折早晚即将出发。吾侄可纠合同志，急速来东，千万莫延，延则有变。专此奉告，余容面陈。</small> 敬宗看罢，心里有些惊诧，遂将信揣在怀里，在屋中闷闷坐着。张顺给他沏上茶来，他也无心喝，心想此事万不可回明监督，玉琳信中写着不叫告诉旁人，况且监督也是宦途中人，他听见革命两个字一定头疼，明想着送我们出洋，也不敢放手了。总得想一个巧妙法子叫他欢喜早送，才能与事有济。左思右想，忽然福至心灵，得一妙策，便取过信纸来，仿照玉琳的笔迹写了一封假信，就用玉琳的原封装起，却将玉琳的原信藏在身旁。洗洗脸，整整衣服，便到监督室中。先给监督拜过年。监督素日本欢喜他，便留他同桌吃饭，对他说道：“敬宗，你真是好学生，这般早便来了。其实出洋总得二月底，在家里多住几天也不妨。”敬宗乘势说道：“老师有所不知，门生此次早来，还要请老师的示，我们出洋总要提前一个月才好。”监督忙问道：“这却因何？”敬宗道：“门生的表叔曹玉琳，老师是知道的，他给门生来了一封信，说我们国的蔡公使很注意留学生，定于二月中旬要亲自考拔一次，如果考列优等的，不但本人可以得奖，连原送学堂的堂长监督，全要填具考语，请旨嘉奖。门生的学业虽然不佳，到底也未见得准不能考取优等。如果侥幸得列优等，门生得奖倒是小事，老师可以列在保案中，奉皇上家天语褒嘉，也算是一点特别光荣，不枉费尽心血栽培了门生一场。”敬宗这一席话，句句打入监督的心坎里，登时笑逐颜开地问道：“这话果真吗？”敬宗道：“门生怎敢在老师跟前说谎，现有书信可凭。”遂取出那封外真里假的伪信来，双手递给监督。监督戴上眼镜，详细地看了一遍，又交给敬宗，笑道：“难得蔡公使这样怜才，他是国家大员尚且如此，难道我们就没有成全学生的人吗？他褒奖我们不褒奖我们，倒也无关紧要，但盼你们几个学生替山东露个脸，我的面子上也好看。你们四人已经来了三个了，我今天便给那一个去电报催他快来。师范的几个学生，我去见他们监督，大约三五日内也可到齐。到齐了，我立时就发款，你们一同到青岛上船。从今天计算，如果快，不出十天便可以到东京。”敬宗谢了又谢，说全仗老师栽培。回到自己屋中，心里好笑，说我略施手段，此老便入彀中。可见天下事，不撒谎调皮决然不会成功的。 果然没出三天，中学、师范两校出洋的学生俱已到齐，当时把盘费发给他们，每人五十块现洋，五十块老头票，学费每年每人五百块，却由学务处（那时尚未立提学司）成总汇到日本，交给留学生监督，再按月发给他们。这十二人辞别了本堂的师长学友，又由学务处督办带领着见过抚帅。抚帅袁公着实勉励了一番，说此去要专心致志地求学，千万别随着革命党捣乱。将来学成归国，本部院是要重用的，大家诺诺连声出来。第二天，便乘胶济车直赴青岛。那时青岛还是德国的租界地，洋楼街道，修得很是整齐。同人候船，在旅馆住了两天，恰赶上日本的长崎丸邮船开到青岛，大家全买的是三等票，到了船上，并没延搁，当日夜里便开行。敬宗在船上无事，写了一封快信知照玉琳，船上有邮筒，投在筒里，到长崎停泊，便由旱地先寄走了。好在二月天气，海洋里没有大风浪，果然未出十日便航到横滨。此时玉琳已经接到敬宗的信，便约齐了几个至近好友，预备到横滨码头，迎接敬宗一班人。他这几个知己的朋友，全是留学界中铮铮有名的人物，俱是青年，同曹玉琳在一个学校肄业。听说玉琳的亲戚来东，大家全要去欢迎，预算这一日午后，长崎丸准可拢岸，因此一同乘车到了横滨，便直往码头等候迎接。不大工夫，长崎丸果然进口了，玉琳同一班人俱摘下帽子来高高举起，表示欢迎的意思。此时来的十二人也都站在船面，敬宗眼快，早看见玉琳了，便招呼大家一同摘下帽子来，表示答谢之意。少时船靠了岸，玉琳同大家啪啪啪鼓了一回掌，作为初见面的欢迎礼。玉琳在前领着一班人跳上小船，然后登着梯子一同上了大船，挨着个儿全都行过握手礼。敬宗道：“大老远的，劳表叔来此迎候，实在当不起。表叔一个人就很不安了，怎又劳动众位先生？”玉琳笑道：“这有什么，好在东京同横滨相距不远，你们初来乍到，要没有向导，又得多耽搁两天。我们既然见着，今天就可以到东京了。大家全到旅馆去吧，在那里吃饭，休息休息，坐夜车回东京正好。” 于是大家随玉琳一同到了松岩旅馆，把行李牌子交给馆役，不大工夫，行李全都取来。敬宗十二人在船上住了七八天，虽然未遇风浪，到底有些摇簸，身上觉得不舒服。如今到了旅馆中，净面喝茶，登时精神焕发，忙向玉琳打听同来几位的姓名。玉琳忙替引见道：“这一位姓金名国安字子平，是浙江杭州人。这一位姓路名绍祖字仲芳，是陕西凤翔人。这位姓张名广源字伯渊，是直隶沧州人。这一位姓王名金海字玉山，是顺天大兴人。这四位全是我的同学好友，俱是慷慨有志气的好男子，我们臭味相投，不亚如同胞兄弟。你们十二位以后交长了，自然知道我所言不虚。”于是敬宗大家又说了些久仰的客套话。大家吃过晚饭，一同乘夜车来到东京，住在神田区旭楼旅馆。敬宗把此来的周折，如何诓哄监督，如何提前一月，全对玉琳说了。玉琳骂道：“这些缺少心肝不是人类的官僚，就懂得升官发财得保案，满清伪朝廷，也专能拿这些事牢笼他们。老表侄的计策，正是投其所好，焉能不发生效力。”玉琳又替敬宗筹划，不必入他们的普通学校，最好先入一年东文东语专修科，将来能够直接听讲，便入他的高等专门，省得走绕道儿。敬宗诸事俱听玉琳指挥，他的天分又高，果然一年工夫，东文东语俱都烂熟了，便插班入在大学预科，同玉琳在一个学校肄业。敬宗的为人本来漂亮，他看本校中几个中国的有名学生全都大声疾呼主张排满革命，他也随在后边，慷慨激昂地说个不休。于是大家全引他为同志，说别看他年纪小，却是个血性男儿。一来二去，敬宗的名誉便大起来了。那时提倡革命的急进派，第一就是张广源，其次如曹玉琳、金国安、路绍祖、章敬宗，全是革命队中的健将，终日奔走呼号，把革命两个字，便视同第二生命。那胆子大的学生全都奉他五人为革命的导师，胆子小的却不敢同他们亲近，平日见了他们便远远地躲着，恐怕担上嫌疑。他们五个人对于这类的学生，也全鄙薄不以人齿。因此赞成他们的便呼之为五豪杰，反对他们的便管他们叫五凶。他们五人因此益发得意，不但口谈革命，还要著书立说，到处鼓吹。从此名声越闹越大，连蔡公使耳中全有了他五人的名字。 却说此时革命的鼻祖孙逸仙先生，游遍南洋欧美，到处演说排满，提倡革命。虽然同志的不少，究竟那时候留学西洋的人不多。孙先生的意思，总想把革命思想输入学生脑筋，将来才能发生伟大效力。听说在东洋留学的已经有了七八千人，他老先生便打定主意要到东京来，传播他那革命种子。预先拍了一个电报到中国留学生总会，说鄙人确定于八月中旬由南洋来日本东京，与诸君一堂把握，联络感情，并要做我国运命上的商榷。大家接到这个电报，便开会商议，也有主张欢迎的，也有主张不理的，更有那胆子小的，听见孙逸仙三个字，吓得变貌变色，仿佛是听见了父母名讳，耳可得而闻，口不可得而言，垂头丧气一语不发。座中激恼了一位少年英雄，挺身出来对大家说道：“今日之事，并非我徐天麒愤怒不平，实在我们学生太无人格！孙先生奔走革命，原为我们汉族争自由，好脱离满清的压制，免得永久做人奴隶。我们稍有人心的，对于孙先生得怎样欢迎！怎样崇拜！他老先生肯来赐教，我们正是求之不得，为何拒绝不理？难道乃祖乃父给满清当了三百年的奴才还没有当够吗？这真是令人不解的事。”徐天麒尚未说完，张广源、章敬宗、曹玉琳、路绍祖、金国安五个人一齐拍掌，又轮流演说了一回，一个比一个激烈。后来张广源主张赞成欢迎的起立，此时连不赞成的也不敢不起立了，通共四十个人，全是各省留学中的正副干事，他们既然赞成，其余留学生也自然随着，不敢发生异议。于是用留学生全体名义给孙先生复了一电，极表欢迎。孙逸仙得了复电，知道东洋留学界中赞成革命的占大多数，便欢欢喜喜、兴兴头头地来至东京。大家到车站迎接的足有一两千人。孙先生住在常盘馆中，先同各省留学生干事接洽了一回，然后定期开演说会，并由徐天麒、张广源一班人发起，凡来听演说的学生每人须出大洋五元作为会费。一连演说了两天，居然收了七八千块钱，一齐送给孙先生，好预备运动革命。孙先生在他们广帮中各商家，又打了一回秋风，居然弄到一万多块钱。这一次东京总算没有白来，孙先生感激张广源一班人如此破除情面地帮忙，便在中国料理店味莼园中备了一桌好席，柬请这几个学生作为酬劳。徐天麒也是广东人，同孙先生是同乡，自然格外亲密。大家喝得酒酣耳热，便谈起国事来。张广源大骂满清专制恶魔，不把他推翻了，中国决没有好的一天。金国安道：“将来我们回国，必须把那满奴同效忠满奴的汉奸用炸弹炸死几个，才能唤醒国民，成立革命基础。”章敬宗道：“我们要革命，第一得牺牲万有，立志不做满清的官，不吃满清的俸，专在国中散播革命种子。遇着机会便狠狠地干上一回，再接再厉，永不罢手，终久总有达到目的那一天。”曹玉琳道：“革命的事业伟大，也必须有内应，将来才容易成功。做官也不怕，只要别变了革命的心肠，将来更可以得力。”徐天麒听了点头佩服说：“曹兄的话果然是老谋深算，迥不犹人。”路绍祖道：“革命事业，人才同钱财，这两样是缺一不可的。将来我要得了志，必须广积金钱好接济革命。常言说钱能通神，只要有了钱，保管革命唾手成功。”孙先生鼓掌赞成道：“路兄的话一点不错，鄙人奔走革命快二十年了，所以不成功的原因，就因为经济困难。此次打算从日本到美国去，我国在美的侨商，大半拥有厚资，如能说活了他们的心，数十万巨款不难咄嗟立办。”大家越谈越觉着高兴，孙先生蓦地拿起酒壶来，向玻璃杯中满满斟了一杯清酒（按：日本有一种清酒，其色味与我国之烧酒无大悬殊，唯稍淡薄），又把随身带的小刀取出来，用刀尖向左手中指上扎了一下，登时鲜血流出，伸着手指向玻璃杯中点点滴滴地流了下去。不大工夫，杯中的酒已染成淡红色。随手将刀子递与徐天麒，天麒也照样滴过。又递给张广源，广源下狠一扎，血流得分外多，也滴在杯中了。然后将刀子传给曹玉琳，玉琳接过来，脸上变颜变色的，似乎想扎，又不肯下手，却用眼看着章路金三个人，三人也有些蹐跼不安的样子。广源看着有点不高兴，伸手将刀子夺过来，又拉了玉琳的手，不容分说在中指上便扎了一下，玉琳倒吸了一口气，几乎没有叫出来，只得向杯中滴下。章路金三人一看这情形知道躲不过去，何必再饶上出丑，便也勉勉强强地俱都滴过。然后孙先生对大众宣言道：“今年今月今日，孙文同张广源、曹玉琳、章敬宗、路绍祖、金国安、徐天麒诸君，在味莼园席上，讨论革命事业，彼此同情，因此歃血为盟，共入同盟会中。致身竭力，恢复汉族自由，石烂海枯，永矢寸心不变。皇天后土，备闻此言，有渝今盟，神明共殛。”宣言已毕，将血酒递给广源挨着次序俱都饮了一口。临末孙先生接过来，将所余的一饮而尽。然后将随身带的同盟会证取出来，挨次填过名姓，每人收了一张，又谈了些闲话，然后各自分散。徐天麒同孙先生却住在一个旅馆中，二人闲谈，孙先生对他叹道：“老弟同张伯渊不愧是好男儿，将来革命史上，定能增些光荣。至于那四位我就不敢保了。”天麒忙问何以见得？孙先生道：“革命是流血造成的，方才歃血为盟的时候，他们四位先生连手指上的血全不肯牺牲，还能牺牲脖颈上的血吗？连一滴血全不肯破费，还能破费满腔子的血吗？”天麒也点头叹息。 第二天，孙先生便乘船到美国去了。不料他们在味莼园一席话，却惹起了天大是非。原来这一天，中国使馆的书记官韩简也在园中请客，同他们的房间只隔一层板壁，他们在那里高谈阔论，全被韩简听去。后来隔着板壁的缝子，又偷看他们歃血为盟，无意中侦探着一桩大案。吃过饭回到使馆，便一五一十如此这般全对蔡公使说了。列位要问这蔡公使是什么出身，他本是福建人，在南洋贩米为生，又给荷兰银行当过一任买办，发了有一百多万的财。后来左宗棠做闽浙总督，他夤缘着在督署当翻译官，他的英文日文全都很好，左宗棠很赏识他，便保他为候补道，曾做过一任惠潮嘉兵备道。他有的是钱，曾买过一对日本美人，献给军机大臣某亲王，还随着送了许多东西洋的奇巧珍品，因此某亲王密保他为外交能员，堪任出使大臣。后来日本驻使出了缺，清廷降旨，特授他为出使日本国全权大臣。他由道员一升而为公使，真乃特别超迁，自然是上戴皇恩，下承王眷。到了日本以后，时时刻刻想着感激图报，此时恰赶上留学生日增月盛，内中主张革命的本占多数，他便秘密奏知朝廷，请通饬各省暂时不要遣派学生，以免邪说酿乱。本来清廷就怕闻革命二字，见了他的密折，焉有不准之理，除通饬各省外，又给他去了一个电报，叫他随时侦查。如果学生中有高倡革命的，轻则扣发学费，重则请求日本政府准其引渡，交由使馆解回中国惩办。蔡使自奉到密旨，便派出心腹到各茶馆酒肆秘密访查。张广源一班人，平日每逢演说，便大声疾呼地提倡革命，蔡公使的耳朵里早已经灌满了。不过留学界中，十个人里总有八个是如此，革命两字成了一种时髦的口头禅，要是挨着个儿办去，也办不胜办，只得忍耐着，专等拿住某人的真凭实据，重重地办一下子，也好惩一儆百。此次孙中山到东京来，蔡使便特别注意，每逢演说时候，不但派人去听，并且自己还要乔装改扮，暗暗地去私访。那一日被学生看出破绽来了，张广源使了一个眼色，内中有粗鲁的，揎拳奋袖便要过去打他。蔡使见来头不妙，抱头鼠窜地去了，因此益发积恨不舒。偏巧孙先生同这一班人在味莼园歃血入盟，被书记官韩简看见了，当日便一五一十地报告与蔡使。蔡使把这几个人的名姓全记下来，第二天便行文给东京警视总监大岛，要引渡这几个人。不料大岛不但不准，反倒回了一封公文，狠狠地说了许多刻薄话，说万国公法上，并没有引渡政治犯的一条，贵公使身任大员，难道连这一条极浅薄的法律还不懂吗？再说贵国的政治不良，这是东西列强全都公认的，贵国留学生在此提倡革命，乃是有志之士，敝国与贵国政府平日交好，不肯辅助他们，已经是绝大的情面了，焉能再去干涉他们，请贵公使不必做此一想。蔡使迎头碰了一个钉子，闹得垂头丧气，莫可如何，不得已而思其次，便传谕留学监督，扣发这六个人的学费。别人犹可，单单苦了张广源，因为那五个人全是富家，使馆不发学费，他们写信回去向家里要钱，也有汇一千的，也有寄八百的，唯独广源却想不出法子来。他也曾找了几次留学监督，监督总向公使身上推，说：“我很乐意帮你的忙，只是公使的交谕很严，如果给你一个钱，他便要奏参我，说我私通革命，请你想我能担得起这样罪名吗？无论如何，你只好原谅我吧。”广源本是一个慷慨男儿，见监督为难，也不便再求他，但是他心里把蔡使恨入骨髓。自己暗暗打算，似这样民贼，不如厉厉害害警诫他一回，虽然把学费牺牲了，到底也出一出心头的恶气。 这一天有过午时分，他袖了一把极锋利的东洋剪子，到使馆门前递了一张假名片，是张德祥——他知道张德祥同蔡使是同乡，冒着名儿一定准见，果然片子递上去不大工夫，传出话来叫请到客厅坐。广源走进客厅，见地毯壁衣，电灯沙发，样样俱全，陈设得十分华丽，便面朝里坐下。少时蔡使出来跨进客厅，他才转过脸来，向蔡使鞠一鞠躬，先笑吟吟地说道：“求公使恕我唐突，我不是张德祥，却是张广源。”蔡使本来认得他，出其不意，倒大吃了一惊。有心退回去，怪不好看的，只得勉强敷衍，请广源坐下。笑道：“你来见我就直说是你也不能不见，何必假托别人的名儿呢？”广源冷笑道：“公使要有这大的度量，便不扣我的学费了。”蔡使道：“你原为学费而来，这一层我要对你讲个明白。你自己想想，拿着皇上家的钱来此留学，原为学成了给皇家效力，你如今反倒终日价吵嚷，要革皇上家的命，世界可有这种道理吗？我焉能不扣发你的学费？你要是改过自新，从今天起绝不谈革命，我不但发给你学费，还要特别地奖励你呢！”蔡使的话尚未说完，早把一个慷慨激昂志凌霄汉的张广源气得怒发冲冠，拍着桌子说道：“你这叫放屁！快快住口，我的学费是我们同胞的民膏民脂，并不是满奴的私囊积蓄。你们这一群民贼，甘心给满清做奴才，还要捺着我们大家的头，也给他做奴才。实对你说，我张广源是汉族的好男儿，头可断，革命两字不能改口。今天就问你，学费是发不发，立等你回答，别的事你一字不用提。”说着便立起身来，把两眼瞪得圆圆的，直看着蔡公使。蔡使一见这来头不善，有心说发，又怕丢了面皮；要说不发，又怕他真个行凶，自己眼前就要吃苦。有心喊人来捉拿广源，远不救近，生怕一张口，他急了先下手，反倒弄巧成拙。刹那间急中生智，便也立起身来，笑向广源道：“你不是要学费吗？我后宅有洋钱票，先点一百送给你，你在这里候一候吧。”说着便要开步走，广源何等机警，焉能上他这个当？忙伸手拉他说不成，哪知他一甩袖子撒腿就跑。此时广源真急了，嗖地掣出剪子来拔步便追。使馆中虽有几个夫役，大家在厅外偷看，见张广源来头很凶，生怕他身上带着手枪炸弹，倘然闯进去送掉性命，一个月十来块钱的差使，犯得着吗？因此大家面面相觑，谁也不肯出头。后来公使跑出厅外，广源手持利剪，在后面相追，大家生怕扎着，全都躲开了。广源一直追进后宅，紧跑两步，首尾相连，公使跳上台阶，广源也一脚跨上去，伸左手一掠，掠住公使的发辫，右手用剪子一剪，齐齐地剪断了三寸多长的发梢，揣在洋服的口袋里，此时蔡使已跑进屋里去了。广源还要再追，从屋里出来一人横门挡住，广源一看，不觉倒退了几步，不敢再往前行。要问何人能将广源拦住，且看下回分解。 正文 第三回 讲平等亲父称愚弟 论发财使女胜名娼 张广源剪断蔡使的发辫，自己忘其所以，仍往前追。追至门前，从里面出来一位如花似玉的美人，年纪就在二十上下，却是中国装束：穿着一件绿章缎的夹袄，蓝洋绉的散腿裤子，两只天足穿着满帮绣花的红缎子鞋，油头粉面，梳着很大的圆头。只见她两只胳膊一横，把门口横住，似嗔似笑地向广源说道：“先生，这是我们的内宅，你也是读书人，为何不讲礼闯人家的闺闼？这样野蛮，不怕人笑话吗？”广源生平最不惯与妇人谈话，别看他英气勃勃，一见了妇人便面红耳热，不敢抬头，如今被这妇人一拦，又被她几句话问住，立时臊得满脸鲜红，也不回答什么，转过身来便往外走。前边虽有几个夫役，谁肯多事去拦他，遂任他大踏步走出使馆去了。 原来出头拦广源的妇人，乃是蔡使的第三姨太太。是他被放公使到京召见时候，路过天津，从小班子里买的一个妓女，名叫桂香。自带到日本来，宠了没有半年，他又看中了一个日本使女名叫田子的，便将桂香的宠夺了。桂香心里虽然不快活，面子上却也莫可如何。偏巧今天该着她走运，公使的夫人小姐同两个姨太太，由田子领着看大写真去了，家里就留桂香看家。桂香好不气恼，她们看热闹，却把我留在家里。又一回想，趁着家里没人，放出妓女的手段来兜搭公使，倒也是一个好机会，倘然他不弃故剑，或者可以再邀新宠。便凑到蔡使的卧榻替他烧鸦片烟，蔡使生怕田子回来吃醋，三番五次地撵她出去。桂香偏不肯去，说：“你这人太狠心了，我跟你从良一场，虽然比不上大太太，也是奉明文来的，如今得了野鸡，反倒赶起家鸡来了！我偏不出这屋门，倒看那女鬼子回来，敢把我怎样？”两个人正拌着嘴，广源来了，公使见片子是张德祥，乐得借此为由躲开桂香，所以出来得格外快。恨得桂香骂道：“老乌龟！活王八！这一出去，怎不叫炸弹炸死呢！”一个人坐在屋里生气，却听见前厅说话的声音很高，因为离得稍远听不清楚，她却很注了意，自己跪在床上，隔着玻璃窗户往外看，后来看见蔡使往里跑，后面一个人拿着剪子向前追，倒把她吓了一跳。及至剪断了公使的辫子揣在口袋里，她心里略微放下，知道这个人是开玩笑，并不一定伤人，所以挺身出来。心想有我这好的脸子，向他飞几个眼风，保管心醉神迷，万不会扎我的。所以跑出来一手拉着蔡使，向屋里一推，转过来便用两手横住门框，似笑不笑地向广源说了几句责备话，没想到居然把广源说走了。这一来，她可有了汗马之功。回到屋里见蔡使坐在床上，兀自惊魂不定地吁吁喘气，又拉过辫子来咬牙切齿，仿佛又可惜又痛恨的样子。桂香坐在他对面，从鼻子里冷笑了两声，用手指头戳着他脑门子，说道：“老乌龟！你心里觉得怎样？这可不往外撵我了吧！”蔡使被他一戳，猛可地一惊，抬起头来见是桂香，慌忙立起身来，朝着桂香深深的就是一揖，笑道：“好人，方才若不亏你，把这个捣蛋鬼挡回去，不定出了什么大笑话呢！”桂香哼了一声道：“笑话笑话，你多半吃了灯草灰，会说这般轻巧话儿！那明晃晃的剪子剪断了你发辫，兀自不肯放手，要追到屋里来，至不济你身上得多添几个透明的窟窿！我破着性命救了你，拿我的肉身子去替你搪那锋快的剪子，是我的话有理，把他说出门去，要不然我还有命吗？”蔡使笑道：“咱俩是夫妻，你何必夸功呢？”桂香瞪着眼道：“谁同你是夫妻，田子才同你是夫妻呢！我们不配。”蔡使见她撒娇，只得用软话安慰她。桂香说：“不成，咱们今天倒得说个清白，我救你的命，原算不了一回事，逐日受女鬼子的气我实在忍不了。我今天提出四个条件，你完全应了我，咱们万事皆休。你有一条不应，我也不同你怄气，明天便买船回国，先到北京，把你被人剪去发辫的丑事登在报上。我再出头在外务部告你一状，说你私纳日娼为妻，对我恩将仇报。你这个公使也不用做了，咱们在北京打官司吧！”蔡使本来心虚，生怕今天的事宣布出去面子上过于难看，听桂香以此挟制，忙答道：“我应我应，五十条我全应，请你说吧。”桂香道：“第一条，太太是你明媒正娶的发妻，我不能越过她，别人却不能居我之上。从今天起，要改口称我为大姨太太，大姨变成二姨，二姨变成三姨，你可应吗？”蔡使道：“应应应！”桂香道：“第二条，你得把田子赶出去，以后永远不许进使馆的门，你舍得吗？”蔡使低头沉吟，桂香冷笑道：“我早断定你舍不得，算了吧！不用说了！”蔡使道：“你这人太性急，我有什么舍不得？不过得破费几个钱。”桂香道：“废话！破费钱破费你的，与我什么相干！”蔡使道：“第二条应了，你说第三条吧！”桂香道：“第三条，从今以后使馆的银钱得归我一手经营。”蔡使道：“这也可以，你管我管全是一样。”桂香道：“第四条，我有自由权，无论什么事你不得干涉我。”蔡使道：“这一条太宽泛了，你要不做人事，难道也不准我管吗？”桂香道：“你打听打听，咱们是丁丁当当的好朋友，且比你们做官的要脸啦！为什么拿着人不做人事？”蔡使道：“好好，我全应了。” 果然从当日起便履行条件，别的条件全好办，唯有田子哪肯容易就走。蔡使拿出一千块钱来叫她去谋生活，她嫌少，后来又添了五百，方才去了。馆中的夫役，蔡使不但没开除他们，反倒每人赏了十块钱，嘱咐他们不准在外边乱说，以后再有学生前来一概不见。他却秘密地给大学校去了一封信，历述张广源如何不安本分，是敝国的流氓败类，请贵校千万不可容留他，及早革除，省得传染了全校学生。大学校长一想，犯不上因为一个学生得罪支那公使，便悬牌将广源革掉了。广源虽然被革，心中却很快活，总算出了这口怨气。只是他两手空空连一文钱也没有，如何生活？便去寻访徐天麒，先向他借了十块钱用度，又向天麒商量，同学之中唯独路绍祖家里最富，是陕西著名的财主，他父亲路万有弃儒学贾，发了有几十万的财。想去找绍祖向他借上三二百块钱，自己赁一间房子，著书鼓吹革命。天麒听了连连摆手摇头，说：“不成功，你趁早息了这个念头吧。你原来还不知绍祖的近况，他如今起了家庭革命了，他连自己的生活多半全保不住，哪还有余力接济你？”广源惊问道：“这却为何？”天麒忙述了一番，二人彼此叹息，家庭专制的毒，唯独富家更是厉害，到底绍祖也未免太荒唐了。天麒替广源打算道：“些须不足，我可以接济你。你从今以后莫若在留学界中充当翻译，翻一堂功课，有八毛钱酬劳，你每天翻上三个钟头，便有两块四毛钱，衣食住全够了，何必去求人呢？”广源很以此言为然，从此便不当学生当翻译了。 却说路绍祖的家庭，到底因为什么革命，说起来很是一个笑话。原来路绍祖就是前清中过翰林、著仁在堂课艺推为八股名手路闰生先生的重孙。他父亲路万有也是个名秀才，八股作得很好，却不曾中会。他家里本是世家，很有几个钱，便弃书为商，居奇垄断，很发了几十万银子的财。生有两个儿子，绍祖行一，他兄弟叫述祖，万有一心想巴结儿子，中举人点翰林，好继续他先人的八股事业。偏巧停了科，把万有气得发昏，依他的意思还叫儿子在家中研究八股，说不久一定要恢复的。绍祖却不肯，偏要出洋留学，说毕过业一样做官，何必总得学八股呢？又托出他丈人来向万有说，好容易万有应了，每年给他一千块钱作为留东学费。绍祖到了日本，意气发舒，终日高谈革命，后来补了官费，手头益发富余，住了三四年不曾回家。万有心中大不痛快，给他去了一封严信，很责备他，说他借留学为名在外浪荡，连爹娘全不挂念，叫他年下务必回家。并说给他捐了一个部郎，叫他明年到北京当差，不要再留学了。绍祖看了，一时不加斟酌，便给他父亲复了一封信。万有拆开，见上面写道： <small>父母亲大人膝前，万福金安，身体康健。敬禀者奉到手谕，拜悉一切，男在东三年，定省久疏，罪无可追。唯今日国难方殷，胡奴盗窃中原，蹂我汉族，男纠合同志，以身许国，不能顾及私家，方将秉革命方针，持流血主义，一显男儿身手，岂能觍颜事仇，做满清之官，食满清之禄哉！父命虽不可违，但今日人类皆为平等，各有自由，欲迫男到京就差，万难遵命。纵触父亲之怒，或送男忤逆，或出男宗族，男以死自誓，此志绝不少屈。临禀挥涕，不知所云，伏维慈亲鉴原，无任惶恐待命之至。</small> 万有尚未看完，两眼中早冒出火来，拍着桌子喊道：“好好好，祖宗有德，儿孙会流血了。我早就看透了，这一出洋，一定变成反叛，无父无君，赚一个灭族的罪名，连我这老头子也跟着做无头鬼。如今居然同老子讲起平等来，我这儿子养着了，我要不早早想法子，我们一家人全活不了。这全是他丈人的德政，无是无非，想叫女婿留学，好害我一家子，他擎受绝户产。好好，我还敢要你的女儿做媳妇吗？”正说到这里，儿媳妇王氏给他送茶来。他见了儿媳妇，连忙立起身来，向王氏一躬到地，说道：“仁嫂请坐。不知仁嫂驾临，有失远迎，望乞恕罪。”王氏一见这种神气，吓得几乎把茶盘扔在地下，连忙放在桌上，双膝跪下，说道：“爹爹，您就气疯了，是儿子得罪了您，做媳妇的并没敢失礼，您这样，岂不要把媳妇折受死吗？”万有笑道：“仁嫂你快请起来，我有话对你讲，你要再跪着，我也跪下去了。”王氏生怕他再闹出旁的笑话来，只得站起，一面擦着眼泪，一面听公公吩咐。万有道：“从今以后，我们不论父子，论朋友了。他是我的仁兄，你自然是我的仁嫂，哪有仁嫂伺候愚弟的道理，我决然不敢当。并且仁嫂同两位世兄在寒舍住着，也诸多不便，我今天便套车送你到王府去，早晚我替仁嫂备盘费，送你母子三人到东洋去，好同我那位仁兄一齐流血。”说着便喊家丁叫套车，此时万有的太太朱氏也到了，劝了半天，万有执意不听。朱氏向儿媳妇使了个眼色，王氏会意，只得含悲忍泪，辞别了公婆，领着两个孩子回娘家去。 王氏的父亲叫王鹏翔，是进士出身，做过两任知县，很是清廉，所以一文钱未曾落着，反被上司参了，革职回家。万有慕他门第清高，才做的这门亲，但是王家很穷，每年万有必须贴补四五百银子方能过活。这一天鹏翔在家里坐着，忽见女儿哭着进来，忙问她什么事，王氏哽哽咽咽地答道：“那不是爹爹多事，好好的家里坐着，叫他去留的什么学？如今惹下天大的祸，却叫女儿去受气，我也活不了啦！”说着索性放声大哭。鹏翔也摸不着头脑，忙问她到底因为什么，王氏一五一十地说了。鹏翔道：“亲家翁太迂阔了，什么要紧的事也值得发这大脾气，我去见他，保管一说就好。”鹏翔的太太吕氏一面劝慰女儿，一面阻拦鹏翔，说亲家翁正在怒气冲天的时候，一见了你，更是火上浇油，我劝你今天不要去吧。鹏翔哪里肯听，好在路家的车尚未走，鹏翔坐了便一直来见亲翁。先到书房里，恰赶上万有正在书房给儿子写信，见亲家来了，气哼哼的，也不起来让座。鹏翔搭讪着在他对面坐下，候他把信写完了，封好交给家人，吩咐双挂号立刻就走。这才转回头来，向鹏翔冷笑道：“大哥你择的乘龙佳婿果然不错，将来叛国弑君做了皇上，你就是皇国丈了。”鹏翔道：“亲翁……”这两个字才出口，万有便急了，向外撵他道：“你要再同我论亲戚，即刻请出。”鹏翔道：“老哥哥，咱们论朋友，你可容我少坐片刻了。”万有沉着脸道：“你请坐吧，有话快说。”鹏翔道：“千错万错，总是做兄弟的一时糊涂，想着叫他求点学业，将来报效皇家，你我老弟兄，面上也有光彩。没想到他竟会受了传染病，招老哥哥生气，我实在对不住。”万有听鹏翔自己认不是，便不好再闹气了，长叹了一口气，不觉老眼中掉下泪来。鹏翔乘势说道：“父子是天性之亲，常言说虎毒不吃子，他虽一时糊涂，难道还真断了父子关系吗？再说谁人不知他是老哥的长子，倘然闯出祸来，不但府上担个灭族的罪名，就连兄弟我也脱不了干系。依我说，无论如何也得想个法子，把他叫回来，他一回国，自然革命的念头就无形消化了，这乃是釜底抽薪的法子。老哥哥，你何必生这大气，气坏了身体，不是自己受罪吗？”万有忙拿出儿子的信来与鹏翔看，说：“大哥，你看这封信，同抄家的旨意还有分别吗？”鹏翔接过来看了，也兀自摇头吸气，半晌才答道：“好好的人，为什么一到外国就会变呢？老哥你不必发急，我既然劝他出洋，便有法子调他回国。”万有道：“这事不能说着玩，你别管用什么法子，明年正月务必叫这畜生回来。如果明年正月不来，对不起你大哥，我可要自行出首，还说你同他串通一气。你是做过官的人，加上一条革命罪名，轻极了也得定一个斩立决，那时可别怨我无情。”鹏翔连声答应道：“做得到，做得到，明年正月他一定回来，不回来朝我要人。但是我的女儿，你不要那样对待她。你请想，她愿意自己的丈夫做这样的事吗？”万有道：“我也是一时气糊涂了，明天叫她回来，我决不难为她。”鹏翔答应了，方才告辞回家，暂且按下不提。 却说路绍祖在东京同金国安住在一个下宿里，这一天绍祖买了两尾大鱼亲手烹调，请徐天麒、金国安两人饮酒，天有日落时候，天麒才到了。三人在一间屋里放上小炕桌，席地而坐，下女替他们轮流斟酒。正在喝得高兴之时，见楼下来了一名邮差，喊道：“有路先生的信。”下女慌忙下楼接了信，又连蹿带蹦地跑上楼来，递给绍祖。绍祖一看是家信，唯独信皮上的字却与往常不同，从前是写交路绍祖平安家信，此次却改了称呼了，上写着呈路大老爷台启。绍祖见了有些诧异，心想这是爹爹的笔迹呀，为何称我为路大老爷，莫非因为捐了部郎，便把称呼改了，到底儿子做了皇上，爸爸也没有改称呼的。因为心里犹豫，所以等不得吃过饭再看，遂在桌上将信拆开，抽出瓤子来，才看见头一行，便哎呀了一声，脸上的颜色登时变得雪白。一边往下看，却一边吸气皱眉，很带出局促不安的样子来。没等看完，便塞在衣裳口袋里，白瞪着眼发愣。下女替他斟酒，他也不喝，徐金二人催他喝，他方才醒过来，酒一沾唇又放下了。天麒是直性人，有些耐不住，便问他道：“什么信，你看了这样动心，莫非府上有什么事故吗？”绍祖见问，长长地叹了一口气，又沉吟了半刻，方才答道：“专制家庭，生不如死，连家事还闹不清楚，还奔走的什么国事！”天麒道：“我们知己的朋友，论理府上的事，我们没有过问权，但我看你这种抑郁沉闷的样子，一定有什么难言苦衷。如果没有背我们的必要，何妨说出来，我二人替你想想法子，也或者有个转圜的余地。”国安在旁也帮着说，绍祖咳了一声，便从衣裳口袋里将信掏出递给二人观看。天麒接过来，与国安同看，见上面写道： <small>仲芳仁兄大人阁下：拜奉惠书，敬聆传论。弟市井愚拙之人，但知践土食毛，皆为帝德。革命流血，实所未闻。吾兄既讲平等自由，自不便寄人篱下仰弟生活，从今学费自筹，弟不敢过问。至尊嫂与世兄，既为革命传人之妻子，寒舍湫隘，岂能相容，已定期送至东洋，与吾兄一同流血。从此各行其志，虽片纸只字，勿再相通。弟老矣，吾兄苟相爱者，各姓其姓，幸勿以流血之余波及弟颈，则感戴鸿施，宁有涯涘。专此拜复，敬请血安。</small> 天麒看罢，也替他皱眉问绍祖道：“你给家里写的什么信去，把老先生气成这种样子？”绍祖遂把家里怎样叫他就官，他怎样回的信，全对天麒说了。天麒道：“你太荒唐了！革命流血是肚子里的志愿，不要说家庭说不得，就连同学的好友，若非同志，尚且不可妄谈，何况你家老先生又是旧学中人，见了这种名词，他心里怎能忍受呢？”金国安插嘴道：“我们革命要从家庭做起，连家庭的命全革不了，还能革满清的命吗？我看仲芳索性与家庭断绝关系也倒干净。”天麒道：“你这话然而不然，其中有两宗条件不易解决：头一样，父母养育一场，纵然抱定志向不做满清官，不求父母狭义的欢喜，到底也不能同父母作对，把天性之亲变成仇敌；第二样，我们要倡家庭革命，也先得能够经济独立，自己连自己的生活全不能独力支持，怎能讲到家庭革命呢？”绍祖听天麒所说的实有至理，便向他求方略。天麒道：“这件事并不难挽回，你赶紧写一封赔罪的信，把老先生的信也随着寄回去，应许明年正月一准回家，听老人指示，叫如何便如何，这件事就完了。然后看风头行事，能够回东呢，固然好极了。就是不能回东，只要脑子里印定革命两字，天涯海角也有事业可做，也有机会可乘，你想我这话是不是？”绍祖听了，不禁恍然大悟，再三再四地向天麒称谢。说大哥的话，真是我指南针，立时把满脸愁云全都化为乌有，重新整顿杯盘，又喝起酒来。金国安向他二人道：“我三五日内就要迁居了。”绍祖诧异道：“你在这里住得好好的，迁居作甚？”国安笑道：“离这里不远有一个松方下宿，是老夫妻两个开的，这老头子有两个女儿，全是国色。大的叫樱子，在赤坂歌妓座为娼，很有一点艳名；次的叫田子，在蔡公使的家里当使女，前两天不知因为什么，被公使赶出来了。赶出之后，他父亲便贴出房条子来，招留学生开下宿，叫田子充当下女。我进去看了一看，楼上三间，楼下三间，收拾得很干净。占一间楼房，每日两遍饭、一遍点心，一个月大洋二十元。虽然贵一点，我喜欢他那里干净，下女田子又非常的机灵，怪可人意的，我便给了十元钱定钱，占他尽东边那一间楼房。我因为这房子尚未住满期，所以不曾搬家，定规后天准搬，临时还要请你二位给我帮忙。”绍祖听说，忙问那两间赁出去没有，我何妨也搬到他那里去呢。天麒听了，忙向他使了个眼色，绍祖不说了，国安沉吟道：“大概是满租出去了，明天我替你看看。”天麒向国安道：“老弟，你搬过去可要留神，那田子不是好缠的，野草闲花，总以少沾惹为是。”国安心里虽不乐意听，面子上只得喏喏称是。 三人吃罢饭，天麒去了，国安也回自己屋子，绍祖果然恳恳切切地写了一封赔罪书，连他父亲的原信一同封好，第二天早晨便发了。紧跟着又接到他丈人王鹏翔的信，也是叫他认罪回家。他又给鹏翔复了一封信，答应明年正月一准回家，求他丈人代为疏通，不要气坏了老人家。万有看见这两封信，心里才平和了，又给绍祖来了一封信，着实地申饬了一顿。绍祖见申饬信，心里一块石头才算落了地。 再说国安自搬到松方下宿，早晚与田子鬼混，又暗暗买了许多东西送给她，不到一个月工夫，居然达到目的，两个人好得如鱼得水，似漆投胶，时刻也离不开。原来田子的父亲名叫松方好歌，是一名老伶工，当年在戏班子很红过几年，钱也赚了不少，可惜全随手花掉了。后来上了年纪，唱不了戏，很困苦了几年，幸而两个女孩子全接续上了。大的叫樱子，生得丰肌媚骨，不亚如画上的杨太真；又天生一串珠喉，唱起来真如莺簧百转。十五岁上便把她送到赤坂歌妓座，不上一年，艳名大炽，居然成了一个名娼。二女儿叫田子，生得比她姐姐尤其美丽，只是肌肤略瘦一点，千伶百俐，能够眉言目语。可惜她不肯学唱，她父亲几次要教给她，她偏执意不学。她说我们是人，何必要学鸟雀儿鸣给人听。她父亲也想把她送到歌妓座，同她姐姐做一样生意，她又不肯，说当妓女没有大出息，无论长得多美，自当了妓女，人家便看成了有价的货，你也只能照价而沽。最好不居妓女之名，有我这般容颜，不去就人，何愁人不来就我。等到人来就我，我便成了无价之货，比妓女所得的利益自然超过千百倍不止。她父亲一听这套议论果然有理，便再也不去强她。后来十六岁上，中国公使馆要雇使女，她便欣然应雇，心里说这可到了发财的机会了。果然领到使馆，一相便妥，每月十块钱的工钱。不到两个月便把蔡使闹得神魂颠倒，明劫暗取，一年之内便弄到两千多块钱，什么衣服戒指等，还不在其内。后来蔡使为桂香所劫，迫不得已才把她辞掉了，临走时候还讹了一千五百块钱。回到家中，她父母见了女儿，仿佛是见了财神奶奶，恨不得跪在道旁迎接。田子去的时候，只有随身的衣服同一床棉被，此时回来却拉了两箱子衣服，另外珍珠戒指、钻石戒指、真金戒指足有七八个，一千五百块老头票也拿出来交给父亲存着。从前挣的钱，随时拿回家中，自然不必说了。松方好歌同老妻保子看见金银衣服，喜欢得上嘴唇合不上下嘴唇，但是心中有一样不解，女儿这样得宠，为何又跑回家来。有心要问，又怕田子不快活，只得忍住了，不敢启齿。歇了一夜，第二天早晨，田子说想姐姐了。松方赶忙跑到赤坂，把樱子接回家来，家中预备了一桌上好的酒席，给女儿接风。连亲戚中的姑姑、姨姨、姥姥、舅母也全接来了，好陪着田子饮酒，哄女儿一个欢喜。本来乐户人家不懂得什么尊卑长幼、大小礼节，只要能多挣钱的，便是好老。樱子虽然是名妓，挣的钱也不少，到底比田子可差得多了。此次家宴，自然是田子坐了首座，樱子在一旁相陪，有几位亲戚全坐在两旁。保子亲手去温酒热菜，松方执壶把盏，先敬了田子一杯，然后挨着次序，与大家斟酒，又对众亲戚发言道：“列位高亲，不要轻看了我家田子，小小年纪才出头接客，便接了支那国一位大钦差。不上一年工夫，居然弄到四五千元，请问在大学校当一位女教员一年能挣多少？人生世上，一日不可无钱，钱多的便是英雄豪杰，钱少的便是俗子庸夫，没有钱的便是奴才乞丐。什么叫职业高下、人品尊卑，那全是欺人的话。只要有了钱，无论做什么职业，人品也是高的。若要无钱，你纵然假充清高，也没有人理你。”众亲戚听罢，俱都鼓掌赞成。内中有一个凑趣的，便笑道：“松方先生的话实在妙有至理，本来支那国广有金钱，我们国人到他那里去的，一个个如入宝山，全是满载而归，决不空手。如今田子能不出自己国门，也居然成千累万地将钱弄来，可见她的本事又在一班国人之上，将来不愧为我国的女英雄，只怕还许铸铜像呢！”又一个说道：“支那国的人，一个个俱是冤种呆蛋，就知道挥霍金钱，充阔大爷。我们要不弄他的钱，真乃是见食不餐，非君子也。”一席话说得大家全都哈哈大笑。田子转过脸来问樱子道：“姐姐你从去年到今年一共赚了有多少钱？”樱子见问，不觉脸上一红，迟迟梗梗地答道：“除去我的嚼用，大约家里剩了不足五百块钱，连妹妹的十分之一还不足呢。”松方听到这里，有些不耐烦，便向着樱子哼了一声，又叹道：“无用的丫头，空长了一副好脸子，却没有赚钱的能耐。我老两口子要指着你养活还不得饿死吗？”田子忙拦她父亲道：“爹爹快不要说这话，姐姐本来老实，又挂上一个妓女的招牌，所接的全是咱们国的穷客，哪能有出息呢？别看我当了下女，这下女身份却不同娼妓，在对面眼光中，总得认定是良家子女，便不能出娼妓的代价。开宗明义便高出一招，以后随机应变，推就纵擒，更要处处挟制着他，叫他不忍不多出钱，不敢不多出钱。一个堂堂公使，被下女拿住了，还愁没有钱吗？可见我的职业是无价的，姐姐的职业是有价的，有价的怎能同无价的比较？可见当使女胜似为娼多多了。”众人无不异口同声赞成田子姑娘远谋卓识，欢天喜地把饭吃完，大家陆续散去。樱子仍回赤坂，家中就剩他老少三人。田子便对她父母说道：“虽然有几千块钱，到底不是长久之计，依女儿主见，我们得另想一个生财之道，好维持永久生活。”松方连忙向女儿领教，田子说出一种阴谋，又坑害了中国人的金钱无数。要晓得是什么主意，且看下回分解。 正文 第四回 美人计金国安入套 铁血团徐天麒主盟 松方自经女儿传授密计，便在自己门前贴了一个房条儿，上写楼房三间出租，欢迎中国贵留学生，愿租者随便入看。自出条子去，虽然来了几个学生看房，田子在一旁观察，全是穷酸一派，便拿大价钱硬支出去。后来金国安入看，她看国安衣履阔绰，人物风流，手上又戴明晃晃的钻石金戒，而且日本话又说得非常圆热，田子知道这个来头不小，怎肯轻易放过。便推开她父亲，自己与国安接洽，眉梢眼角，几度传情，把个金国安闹得心醉神迷。后来她又自述身世，才知道就是在中国公使馆鼎鼎有名的田子，益发动了渔色之心。讲到房价，田子生怕价钱太贵了把财神推出门去，张口便要了二十块钱。国安连说不多不多，立时拿出十块定钱，亲手交与田子。田子接过去谢了又谢，忙问先生何时可以迁来，国安想了想答道：“大概过不了十天，哪一天迁来，我头一日必送个信知会你。”田子又再三叮嘱：“先生早迁来好，我们好随时领教。”国安答应了，方才出门，田子直送他到门外。这在日本是创举，因为日本人不讲迎送礼，朋友去了，不过跪在席上深深一鞠躬，就算恭敬极了。今天田子送国安到大门外，还嘱咐他早来，国安便认定了田子有意于他，心中越想越乐。回到自己下宿，便忙忙乱乱地收拾他的衣服书籍，预备乔迁。他所以等候几天的原因，一者因房子未住满期，这倒是个小问题；二者因家里有一千块钱的款尚未汇到。他本是世家，他父亲金友益又是北洋最红的一位候补道，一个人兼着三四份差使，家里有的是钱。不用向他父亲要，只给账房一封信，一千两千的便能随便汇来。因此他在东京极其挥霍，不时到赤坂去嫖娼，同樱子也认识，他常夸赞樱子是个美人，樱子对他说：“我何足道，你要看见我妹妹，不定又得怎样神魂颠倒呢？”他便央求樱子要同田子会面，樱子摆手摇头说：“做不到，我妹妹现在你贵国的公使馆充当使女，一年不准回一次家，你哪里能见着她？况且她已经许了人家，是个有夫之女，又不做这卖笑生涯，你纵然见她，也是塔尖上的肉，干馋到不了嘴，依我劝你趁早息了这个念头吧。”国安被这一套话说得满怀冰冷，把爱慕田子的心也慢慢丢开了。不料这一次无意之中，却撞见了田子，他怎肯放过。房子定妥之后，过了五七天，款项也汇到了，他重重买了一份礼物预备送给房东，又买了一匹中国花绸，送给田子做衣服，然后搬到松方下宿。 搬过第二天，同学几个朋友全来给他温居。三天上，房东又特备好酒好菜欢迎他。田子早早晚晚伺候茶饭，十分殷勤，他心里很不过意，便对田子说：“你这样弱不禁风的样子，倘然累坏了你，我心里如何过得去？”田子道：“金先生你快不要这样说，我们生来就是伺候人的命，常言说得好，有福之人人服侍，无福之人服侍人。我们终年服侍人，哪有累坏的道理？”国安笑道：“你自认无福，我偏要叫你有福，我早晚便雇一个人来服侍你，偏不叫你服侍人。”田子嫣然一笑，说：“只怕我没有这大福，我先谢谢你吧。”二人越久越熟，国安便硬拉着叫她同桌吃饭。她执意不肯，说：“不敢坏了我们当下女的规矩，再说我爹娘管得严，倘然被他看见，是要打我的。你疼爱我，我心领就是了。”国安见她这样，益发怜惜她。后来仔细考查，果然她爹娘管得很严，一句话说错了便大声呵斥，有时候她娘还下手打她。国安见了心中老大不忍，不时用好言委婉着劝他爹娘，说田子伺候人很周到，何必待她这般严厉。松方狠狠地对国安道：“先生，你不知这丫头很没出息，严管她，还怕她坏呢！再由着她的性儿，她不定闹出什么笑话来。她以后如有不是，先生你自管打她骂她，我决不多心。”国安听了，心中好不自在。 这一天，松方两口子因为亲戚家有事，全出门去了，家中只剩国安同田子两个人。国安便拿出两瓶葡萄酒，又打开两筒罐头鱼肉，一定叫田子陪着自己饮酒。田子始而不肯，后被国安逼急了，又见她父母不在家，便羞羞怯怯地坐在国安一旁，替他斟酒。国安喝了几杯，乘着酒兴便发牢骚，向田子说道：“论理你的爹娘我不应该说，无奈存在心里老不痛快，我今天倒要请教你，凭你这样聪明美丽的女孩子，可这一座东京能寻出几个？你家的老头子、老太婆不但不知足，反倒终日地打骂你，到底是什么缘故？真真令人不解。平日不能长谈，我也不便问你，今天趁这一会闲工夫倒要领教领教。”田子被这一问，登时粉颊上忽泛红云，秀目中涌出秋水。意思是想要答话，忽然又低下头去，默然无语。国安见了，心中愈觉疑惑，益发要寻根究底，便拉了田子的手，笑道：“你不必难过，有话只管对我说，你要认我是你的知己，你便直言。如若不然，我也就不便问了。”田子被他一再催问，两眼早流下泪来，哽哽咽咽地答道：“你一定叫我说，我也不能不说。只是说出来，面子上怪难过的。”国安道：“有什么难过处，你只管说。”田子道：“我爹娘当初看我有出息，本想巴结我读书，将来充当一名女教员，也好嫁一个上等社会的体面人。没想到我在中学校才卒过业，家中的景况一天不如一天，老父上了年纪，不能出去做事，只好指着我姐妹俩挣几个钱好敷衍生活，因此把我姐姐樱子送到赤坂歌妓座干那下贱营生。至于我呢，因为中学卒业，有人求婚，已经许了人家，两位老人又特别爱惜我，不肯叫我堕入下流，所以送进中国公使馆，每月挣几元钱，当下女，总算落一个清白身体。没想到你们国的公使老喜风流，他那好淫的心比少年人还热十倍，看中了我有几分姿色，便千方百计地引诱我，说将来带我回国充当他的二夫人。我一个青年女子，有什么定见，便信以为实，被他引上了手。后来这个坏名声出去了，被我爹娘知道，几乎没有气死，一定要打官司，告蔡公使行为不端。蔡使听说，哪把这事放在心上，他是一位堂堂公使，我们官府怎肯得罪他，纵然告了也是没有效力的。倒是蔡使不错，想拿出三千块钱给我爹娘养老，买我做如夫人。我爹娘偏不肯，说我许过人，丈夫现在从军当兵，倘然回来要娶，拿什么话对人说？一定接我回家，钱是不肯要的。蔡使偷偷地给了我一千块钱，我拿回家来交给我娘，哪知我爹说，我是一个糊涂蛋，饶得了钱还终日打骂，我也猜不出是嫌钱少呀，还是嗔着我要钱呢！你替我想想，我这不是不白之冤吗？”国安听了不觉哈哈大笑道：“你爹娘的心我猜着了，以后我自有法子对待他，你不用发愁，全在我身上。我只问你是真心同我好，还是假意呢？”田子气哼哼地答道：“你这人，真是给块石头不知重，给根鹅毛不知轻。我要假意同你好，方才的话，我焉肯对你说呢？”国安点点头，从当日起二人便发生了特别关系。国安却时常撺掇松方，想一点买卖做。松方只说没有本钱，国安便拿出三百块钱来借给他做本。松方便开了一座糖果点心铺，外带卖纸烟，老两口子不时到铺子去照应，有时晚了便歇在外边。因此国安同田子更可随便，俨然如夫妇一般，面子上瞒着他老夫妇两个。也是活该出笑话，没料到过了四五个月，田子竟然怀上了孕，这一来两个人心中全都忐忑不安，始而三两个月，就有他二人知道，还容易隐瞒。又过了两个月，便有点瞒不住了，第一个是保子，再三追问，女儿却咬定了不肯说，只说因为平日受爹娘气得了气蛊，决没有旁的事。她娘如何肯信，一再逼着她说，她哭哭啼啼的，始终不肯承认，却暗地里向国安诉委屈，说这全是你害了我，虽然瞒得眼前，终归却如何了手。国安心里，也累着这一块病，想不出什么法子来。 这一天，松方出去照顾买卖，国安在屋中闷坐，想叫田子过来谈谈心、解解闷，却又碍着保子的眼，生怕她看出破绽来。正在心里盘算，忽听得楼下有女子哭嚷的声音，国安蓦地一惊，连忙蹑足潜踪地下了楼梯，隔着窗户向田子屋中观看。不看犹可，一看不觉心如刀割，只见田子在席上跪着，捂着脸呜呜地哭。保子手中拿着一条皮鞭，凶眉恶眼地朝着田子骂道：“我把你这贱人活活打死，看你实招不实招。在使馆当了一年下女，已经坏得要不得，好容易把你弄回家来，想着人有脸，树有皮，当然生一点愧悔心，不再闹笑话了，哪知你更玩出大的来了。你自己看看，肚子那么大，瞒得过人的眼睛吗？你爹爹三番五次问我，我左支右搪，无法再搪下去。你今天要不说出那一个人来，我就是打死你，省得活在人间现世。”田子哭哭啼啼地答道：“实在没有，叫我说什么？”保子一阵冷笑说：“没有？只怕就在眼前吧！你拿我当瞎子，我早就看出来了，横竖不出这个院子。支那国没有好人，老的少的专会欺骗幼女，得了便宜还一声儿不响，我今天非逼你说出来不成，说出来我好同他算账。你是说不说吧？”田子仍然捂着脸哭，只是不肯说，保子举起鞭子来便在她身上抽了两下，打得田子狼嚎鬼叫。国安在窗外看着，如何还能忍得住，也不管唐突不唐突，一推门进来，也跪在保子面前，说道：“老娘，你不要打田子，只打我吧！千错万错全是我一个人的错，该当怎样惩治，自请你尽量地出这口气，打我我决不还手，骂我我决不还口，但求你饶过了田子，我就感激不尽了。”保子白瞪着眼，忙把国安拉起，冷笑道：“先生，你为何这样？我管我的女儿，与你什么相干？凭先生这体面人，难道还有旁的事吗？”几句话说得国安满脸绯红。他也是急中生智，便从衣裳口袋里，掏出皮夹，从皮夹中，又抽出两张番票来，一百元一张，放在保子面前，说道：“这二百块钱，是送给老娘买点心吃的。老娘把它收下，我方才敢说实话，要不然我也就不说了。”保子见了钱，略一沉吟，便冷笑道：“先生，你不要拿钱来买我，我这女儿并不是粉头娼妓，见了钱便可以随你尊便。但是我要知道内幕情形，不接你的钱，你又不肯说，我如今暂且收下。你说的有情理呢，万事皆休，倘然没有情理，这二百块钱便是真凭实据，咱们只好到法庭解决。”说着便把票子拿起来，放入自己怀中，然后逼着国安快说。国安只得从头至尾地说了一遍，却把不是全引到自己身上，纯是自己勾引田子，并不是田子俯就自家。此时保子脸上的气色，已不是方才那样严厉了，长吁了一口气，叹道：“本来你们青年男女，朝思暮恋，难免有这些事情，何况你又长得美丽，我家这贱人怎能不上圈套。但是你也要打听打听，她已经有了丈夫，这事倘然叫夫家知道了如何是好，却不要难坏了老身！”国安又再三再四地央求，保子勉强答应着，我绝替你两人隐瞒，但能瞒得过去，大家全好，实在瞒不住，也就无可奈何了。田子乘势又央求她母亲，自己情愿改嫁国安，想把从前的婚姻打退，却被保子迎面啐了一口，骂道：“无耻的丫头，你真不要脸！做出这样事来，但求夫家不知道，把肚子里的私货脱卸了，然后嫁过去，便是如天之福，还想改嫁别人，你丈夫答应吗？”田子挨了申饬，低下头去，不敢再言语了。 从此二人的事，算在保子跟前过了明路，果然保子替他们瞒得很结实。但是过几天，不是托国安买东西，便是向国安借钱，国安只得竭力报效。后来保子又出主意，叫把楼上余的两间也租出去，一者省得闲着，二者人多了，将来田子的丈夫家里纵然知道一点风声，也不能专疑到国安一人身上。果然又招了两个留学生，一个叫蔡镰，是湖南人；一个叫朱瑞，是浙江人，全是陆军学校肄业。他两人虽然是武夫，却儒雅风流，又好吟诗作赋，因此气味相投。住在一个旅舍，也不时同国安来往，日久天长，田子的事，他两人也知道了，不时对国安说，你霸占有夫之女，这是犯法的勾当，总要仔细才好。国安此时也由不得自己，田子同他的热度，已经高到一百二十分，大有非嫁他不可之势。他究竟不敢应许，因为田子未过门的丈夫是一个军人，恐怕将来缠不了，反倒闹出笑话来，只得用好话敷衍着。又过了一个多月，田子肚腹益发膨胀了，二人已经愁得不得开交。 这一天，田子直着两眼，惊惶失措地找到国安屋里，说道：“你我的事不好办了，要出大祸，而且就在目前，这事怎么处？”国安惊问何故，田子道：“我的丈夫龟田回来了。因为打了胜仗，升了曹长，很得意的，特特告假回家完婚。昨天把我爹爹请了去，定于下月初旬便要迎娶。我爹爹对他说，女儿有病，请他迟半年再娶。他追问何病，告诉他说是气蛊。他冷笑了两声，说：‘不对吧，我仿佛听人说是成了形的血蛊，过两天我亲自去看病，我们当军人的不能担这不名誉的污点。’我爹爹无言可答，便回来了。照这样子，他不定哪一天来，这不是祸吗？”说着两眼的泪，又流个不住。国安听了，又吃惊又害怕，再看田子抽抽噎噎地哭，真好像带雨梨花，又加上一番怜惜，心中好不为难。只得勉强安慰她说：“你不要害怕，刀山剑树，我也替你去搪，不能叫你受委屈。”田子去了，国安便访蔡朱二人，一字不瞒全说了，求他二人替想主意。蔡镰是一个慷慨义侠的人，专能急人之急，今见国安为难，怎能袖手不管，略想了想，忽然心生一计，便问：“国安你多筹几个钱能否拿得出来？”国安道：“三五千块钱不至为难，不过得容一个月限，现时没有这些。”蔡镰道：“有钱就好办了，她丈夫如果真来，无论怎样辱骂你，要忍住了，不可见他。我出头做和事佬，破费几个钱，没有不了的事，还能叫他写字，把田子让给你。”国安再三称谢。 过了三天，那龟田果然来了，在楼下越说越拧。后来急了，定要剖开田子的肚腹，到底看一看是什么蛊。要是气蛊，我给他偿命，要是有形的人蛊，我把那造人的人一齐开膛，我一人偿二命，也很值得。闹得翻天覆地，田子是又哭又号。蔡镰听不下去了，便下楼一步闯进去，对龟田道：“朋友你是军界中人，我蔡镰也是军界中人，咱们是前后同学。今天的事，我不能袖手旁观，你有什么心思，只管对我说，我全能做到。”本来这些人全是串好了的骗局，乐得有人出来好说话，便气哼哼地对蔡镰道：“朋友你肯出头调停，好极了。但怕这件事，没有调停的余地，奸夫我已经知道了，就是你们贵国人，并且就在这楼上。他奸淫我妻室，污辱我名誉，我同他是势不两立。”蔡镰说道：“你尚未同她正式结婚，算不得妻室。她既为人所污，你何妨另娶一个，也值不得闹人命呀！”龟田踌躇道：“难道就这样便宜他不成？”蔡镰乘势说道：“何妨叫他赔偿你几个钱，你有钱另娶不好吗？”龟田道：“他能赔偿多少？”蔡镰道：“这个我不能做主，你想多少呢？”龟田道：“三千元少一个不成。”蔡镰摇头道：“太多太多，有三千元，照她这样的，买出八个来了，你别想借此发财。”后来经蔡镰往返磋商，一千二百块钱写退婚据，国安写了一千二百块钱的字据交付龟田，一个月付款，天大的祸息了。松方同保子又不答应起来，说自己老夫妻，要凭女儿养老送终，不能白白地嫁给外国人。又亏蔡镰费了许多唇舌，国安立了一千八百块钱的字据作为聘礼，另外每月还供给三十元养家费。从此田子同国安便成了正式夫妻，还行了一次结婚礼，前前后后通共花了有七八千块，这条美人计总算大告成功。 蔡镰朱瑞二人拿这事当了笑柄，在学校中便告诉一班学友。徐天麒也在陆军肄业，听了很不以为然，对大家说道：“我们万里求学，将来是要轰轰烈烈地做一番事业，要先被女色缠住，这个人的志气便薄弱了，还能遗大投艰、破出生命去做事吗？我们武人更要以此为戒。据我看，国家的事已经不可为了，不若厉厉害害地破坏一场，方能有建设余地，这破坏事须我们武人去担当的，将来建设事业，却让给他们文人做。但是破坏的事，须拿性命作代价，这种代价，谁肯轻易出？我终日焦愁的就是为这样。”同座有一个朝鲜学生，名叫安大本，平日同天麒最契合，便挺身说道：“我们做破坏事业，原不用人多，人多了反倒误事。准能有十个同志，便能抵千军万马。不过这十个人就很不易寻。我们朝鲜国虽然壤地褊小，也有一两千万人，但是敢做这种事业的，不是小弟说句大话，只怕除去我，不易再找第二人呢。”安大本几句话，却激恼了一位中国少年英雄。只听他哈哈一阵冷笑，向大家道：“安兄的话，太过于目中无人了。你们朝鲜，历来懦弱，甘心受异族欺凌，也无足怪。要说到我们中华，从古以来，燕赵悲歌之士车载斗量。一部《史记·刺客列传》便可代表我们国人性质，怎见十个人全寻不出来！小弟虽然年幼，却早把性命看成鸿毛，只要有相当代价，虽身为齑粉，又何足惜？”说罢，又用手指着一个人道：“就拿我这位哥哥说吧，我二人同年同月生，相貌也差不多，要说是亲弟兄，准有人信。我们已经结为同志，要拿革命的血，改造山河，烘染出我汉族的本色。并且对天发誓，我弟兄二人，不愿同年同月同日同时生，却愿同年同月同日同时死。死于革命，死有光荣，这才是男儿最乐的事，有什么不能做到的？”大家听他侃侃而谈，全一齐向他注目。只见这少年不过十八九岁，生得面如傅粉，五官英秀。再看他指的那个人，果然同他年貌差不多，只是眼睛比他小点。大家俱认得这谈话的少年，姓彭名国珍，是河南怀庆府河内县人。他指的那一个少年，姓赵名善辅，是北京宛平县人。他二人在一班肄业，平日形影不离，非常密切。大家还把他们认成纨绔子弟，如今听国珍一席话，全为之肃然起敬。天麒以手加额道：“上天可怜我们国家，竟生出这样少年豪杰，我们不患没有同志了。如今在座的，不多不少整整十人，我们就合这十人组成一个特别团体，只是学校之中，究竟不可太露声色。后天是星期，我们十人一同到上野公园，拣一座森林僻静之处，我们畅所欲言，必须为一个有系统有目的的组织，将来能见之实行，才不辜负我们的一腔热心。”大家俱都赞成。你道这十人全是谁？除去徐天麒、安大本、蔡镰、朱瑞、赵善辅、彭国珍之外，尚有广东陈同亮、云南唐绍虞、江西李大光、安徽柏其豹，这四人也全是少年英雄，俱在陆军学校肄业，平日同天麒等最为投契，结为生死患难之交。今天听天麒要组织特别团体进行革命事业，一个个摩拳擦掌，踊跃赞成。九人异口同声，俱说后天一准前往，诸事听大哥指挥。天麒又嘱咐去的时候，万不可结队同行，免得招人注意。大家也全应了，方才各回宿舍。 这其间唯有赵善辅彭国珍同住一个下宿，他二人踪迹，虽然特别亲密，黑幕中的历史却截然不同，因此所抱的志愿也迥不一致，古人说同床异梦，恰恰应在他二人身上。彭国珍同满清是世仇，他乃是明末彭躬庵先生的后人。彭躬庵在世时，恰遇着明朝鼎革，他虽然是一个秀才，却抱着恢复明室的大志。家中广有金钱，全拿出来招养死士，后来风声闹大了，清廷特派地方官严拿，他老先生弃家远遁，才脱了这场祸灾，到底抱恨以终，未能如愿。临死之时，把他两个儿子叫到床前，立了一条遗嘱，是后代子孙只准为农工商贾，不准出仕为官，如要出仕为官，须待满清灭亡之后。又说后代子孙，如能继志述事，纠合义士，驱逐胡奴，才算是彭门佳子弟，我死了也要含笑九泉。两个儿子应了，大儿子守着遗嘱，真是历久不沦。二儿子却羡慕功名，本身虽未做官，传下一代，便居然破了戒，中举人，会进士，官至安徽知府。从此弟兄两门不通往来，一时势利亲朋，俱都巴结次门，奉为宦族。长门看着生气，便迁到河南居住，从此连音信也不通了。直传到第十二世，却生了彭国珍，六岁到书房读书，天生颖悟。十三岁上，便能下笔为文。他看同学的俱都应考，便同他父亲商量，也想下一次场玩玩。他父亲摇头说使不得，他追问原因，他父亲便把这一段因果说了。又把他远祖彭躬庵的历史详详细细对他说了一遍，他言下大悟，便跺脚痛骂满清，立志要继他远祖的事业。他父亲因他年轻，恐怕顺口乱说闯出祸来，十四岁上，便送他到东洋留学。他怀抱大志，以为文人无用，立志习武。先入陆军中学，毕过业后便升入大学。自在中学时便结识了赵善辅，两人同年同月的生日，而且相貌又一般，聪明也不相上下，同学之中，年岁比他们大的，成绩全不如他二人。校长广濑中佐特别垂青，说两人是中国学生中的麟凤。两人相亲相爱，胜过手足同胞，曾结为金兰之好。兰谱上叙着，不愿同年同月同日同时生，但愿同年同月同日同时死，虽套的是桃园结义的陈言，在国珍意中确有此种义气。只是善辅的来路太不光明，他并不是汉人，确是个满洲人。不但是满洲人，还是满清的宗室，他父亲是一位镇国将军，兼充御前侍卫。因见太后荒淫无道，知道清祚不长，自己有天潢一派的关系，怎不焦心，却又想不出法儿挽回。他的儿子善辅年纪虽轻，却是胸怀大志，当见他父亲郁郁不乐，他早猜透十之八九。闲时向他动问，父子二人叹息了一番，他附在他父亲耳旁，如此这般地说了一回，将军沉吟道：“你的法子虽妙，但是我总有些不放心。”善辅道：“这有什么，况有赵英跟着，他久在外边，孩儿绝吃不了亏。不过钱要一气带足，倘然半路汇款，就怕露了马脚。”将军道：“款极容易，我一气预备一万元老头票还不够吗？”善辅说够了。赵英乃是他家一位少年清客，为人倜傥风流，写一笔赵松雪，唱两口谭叫天，极受将军知遇。这天把他叫到后边，秘密地同他商议了一番，他挺身愿任保护之责。说少将军如有山高水低，全在学生身上。商议妥了，第二天他便在将军面前要告长假，说家中父母盼望，不能再出来了，将军极力慰留，如何留得住，送了三百两银子盘费任他去了。又过了一个月，少将军竟告失踪，把将军急得哭天喊地，九城寻遍了，哪有一点影儿。后来又奏知朝廷，交谕各省督抚代为寻找，依然毫无征兆。天长日久，也就丢开了，从此日本陆军中学便多添了一个中国学生赵善辅，自说是宛平县人，随他哥哥赵善从来此留学。善从专学音乐，他却专学陆军，同彭国珍一见如故，二人便结成生死之交。这就是他二人已往从前的历史，外虽廉蔺，内实参商，也算老天特意造成了这一段因果。 后天星期之日，各校放假，十人全到上野公园开秘密会议。唯有彭赵两人早早就到了，天麒也赶到，陆续着全都到齐。临时十个武人中又多添了一个文人，推为书记。此人姓宋名育德，字樵夫，乃是湖南人氏，在高等工业学校肄业。虽系文人，却广有才略，足智多谋，凡革命中一切规程手续，多半出自他手，又天生成玉面朱唇，美如好女，大家便送他一个绰号叫小子房。天麒凡事必须先与他计议，所以今天特地把他约上。大家到齐了，天麒宣布宗旨已毕，宋樵夫道：“这个团体关系重大，是要牺牲生命的，今天假定一个名称，就叫作铁血团。不知诸位可赞成吗？”众人俱说赞成。樵夫道：“名称既有了，团长自然是徐大哥担任。”天麒还要推让，众人哪里肯听，硬推他做了团长。副团长一席，多数推安大本，也通过了。以下是蔡镰、朱瑞、李大光、陈同亮、柏其豹、唐绍虞、宋育德、赵善辅、彭国珍，俱依年齿序好。徐天麒是老大哥，彭国珍是小兄弟，大家一齐发誓：此后牺牲生命，抛掷头颅，驱逐满清，光我汉族。并互相提携辅助，保朝鲜之独立，恢韩人之自由。有渝此盟，神人共殛。除十一人外，虽父母妻子，不得妄泄一言。若卖本党求荣，死于炸弹之下。大家发过誓，天麒道：“我们今天仅有形式，尚无成绩。必须各人皆有一个目的地预备进行，然后才有效果可期。愚兄今年毕业，明年就要回国了，我的目的地，此时尚未便说出，到时自见。但不知列位贤弟也有目的地否？”安大本听了，不觉潸然泪下，叹道：“国破家何在？诸位兄弟，虽然恼恨异族凭陵，倒还有国可托，唯有我这无国之人，太难为情了。不定哪一天，日韩合并之议定要实现，到那时便是国破家亡。箕圣子孙，沦为奴隶，我纵然觍颜人世，还有什么意味？倒不如把此身作一种代价，替祖国出一口怨气，为身后博一点荣名，也不枉诸位弟兄提携了一场。至于目的地，只怕将来无地可言，海角天涯，不定沦落到何方何处？”说到此间，那眼泪益发流得旺了，众人看了也都惨然。蔡朱唐李诸人，齐说我们将来只能在边省设法，因为内地情形全不熟悉，倘然撞在网中，岂不是徒劳无补。天麒道：“我们在座弟兄，最熟悉内地情形的无过善辅老弟，将来中央大任非他莫属了。”善辅毅然答道：“大哥自请放心，小弟生长在北京，差不多连皇宫里全走过了。将来拣那可恨的王公大臣，炸死两个，也消一消胸中的恶气。”彭国珍道：“小弟年纪最轻，倒愿在日本多住几年，做一个海外留守，专给众位哥哥制造炸弹。并非是小弟畏缩不前，将来有了大问题，小弟才肯出头一试。”蔡镰笑道：“老弟，你在海外做一个监督也好，将来愚兄等如背盟食言，就请你一面宣布罪状，一面以炸弹见响，只当孝敬盟兄的礼品。”这一席话，说得大家全笑了。 国珍才要回答，忽听树林后一人喝道：“好呀，你们图谋不轨，愣要炸死王公大臣。今天得着你们的真凭实据，我先到公使馆出首去，看你们怎样？”这一喝，众人又惊又怒，天麒从怀中掏出手枪来，便要开放。若问此人是谁，且看下回分解。 正文 第五回 逞威风丧心洋进士 奋羽翮投足法兰西 众人正在说得高兴之时，忽从树后钻出一人，要到使馆去出首，怎能不惊讶。天麒掏出勃朗宁想要同他对命，及至人到面前，大家见了，又不禁鼓掌大笑，一齐说道：“恶木兄，你真能恶作剧，几乎没把我们吓坏了。”天麒忙把手枪藏起，过来同他握手，众人也一齐让他坐下。原来此人姓吴，名樗，字恶木，安徽桐城人，乃是大文学家吴挚甫先生的族孙，在早稻田大学肄业。因为他生性孤僻，不好同人亲近，所以大家也不甚同他往来。他虽然也赞成革命，但是闷在心里，从不在人前发表什么意见，那些浮躁派的，还认他是汉奸。唯有天麒很器重他，说他坚忍卓绝，将来必能担当大事。此次无意相逢，众人面子上虽然敷衍他，却不免有些变颜变色的，怀着几多疑虑。吴樗也看出来，坐下向众人笑道：“这种团体，小弟是极端赞成的。诸君自管放胆进行，决不能从我口中泄露一字。”李大光笑道：“既然如此，恶木兄何妨加入我们的团体呢？”吴樗道：“这却使不得，诸兄既想做刺客，难道没有读过《史记》的刺客传吗？当初聂政刺韩相侠累，曾说不可人多，人多必有得失心；有得失心，则语泄而事不成。这几句话真乃扼要之言。所以小弟做事是一个人独断独行，既不用彼此商榷，一个人自来自去，更无须伴侣追随，与诸兄的意见微有不同，所以不愿加入团体，请你们多原谅吧。”大家见他如此，也不便相强，又谈了几句，他便独自去了。众人也有说他好的，也有说他不可测的。天麒道：“诸位贤弟，不要小看了他，此人的事业将来定出我辈之上。”众人半信半疑的，各回宿舍去了。 从此留学革命的声浪愈唱愈高，清廷很以此事为忧，便传了两首密旨，向南北洋两个大臣咨询意见。那时南洋大臣庄之山，北洋大臣项子城，全是最讲维新的人物，并且经他们手派出洋的学生很多很多。他二人一见此旨，彼此秘密协商，复奏了一封密本，大意说学生革命，不过是口头文章，只能空言，决然不会实行。别看在海外成群结伙，大声疾呼，只要回国，诱之以功名，怀之以利禄，保管俯首帖耳，一听指挥。如今最妙的法子，莫若择学生中最激烈的分子，由臣等电召回国，请朝廷予以举人进士头衔，交由臣等任用调遣，每人酌委一两份差事，月酬三四百金的薪俸，他们的革命思想便可化为烟云。如其无效，臣等甘任滥保之咎。这个折子上去，清廷大为欢喜，立时批准，由该大臣酌量保荐。二人一共保了六个学生，是曹玉琳、章敬宗、金国安、杨修、顾黾、张广源，这六个人全是留学生中最激烈的人物，在留学界中称为六凶的。庄项特给蔡使合拍了一个电报，说这六个人青年英俊，学业湛深，敝省的新政，百端待理，相需甚殷。此六人无论卒业与否，务必送他们急速回国，并汇去一千元资费，请转发交该生等克期起程，愈速愈妙。后面又附了两句，说已密奏朝廷，均赐以进士出身。本部堂爱才如渴，决无意外，叫他们自管放心前来，勿延勿虑。蔡使接到这封电报，倒踌躇起来，心想这几个学生平日全是我的对头，因我扣他们学费，无不衔恨刺骨，没想到庄项二公竟赏识上他们。我要不把此事办好，这两位炙手可热的大臣说一个不字，我的公使便坐不稳；要反过脸来敷衍学生，面子上又太难过，况且这些人全有野性，还未必容易牢笼。我必须想个万全的法子，只要把他们送回中国，便没有我的事了。想到这里，忙叫人把留学监督请来。 这位监督姓马名朝光，字烛远，倒是外交中一把老手，还是当日李文忠公选送美国的毕业学生，为人很机警，又有手段。蔡使把他请至，恳恳切切地托嘱他，务必设法转圜，又拿出电报来给他看。马监督眉头一皱，计上心来，便郑重地向蔡使说道：“这件事实在难办，并非是卑职推脱，因为当日大人对待他们太狠一点。这一群小孩子本没有容人之量，如今听说朝廷要重用他们，又有庄项二公专电邀请，他们的架子更大了。革命倒是一件小事，他们醉翁之意原不在酒，不过威吓朝廷，好钓取高官厚禄。如今要把这事直对他们说了，他们一定拿糖，纵然勉强回国，全存着一个报复心，将来仍怕与大人不利。卑职所说全是实话，不知大人以为如何？”蔡使被这一逼，心中益发没了主意，只好央求马朝光，说无论如何请老哥费心，替兄弟解这个难，我必重重酬谢。马朝光道：“卑职理应效劳，怎敢当大人谢。不过据卑职意思，这个电报暂时先不要发表，这是第一步要著。第二步，此事全由卑职向他们疏通，大人千万不可出面。第三步，大人扣发他们的学费，如今快两年了，要一丝不短全备出来，由卑职当面交给他们，说大人当日不过是为警醒他们，并非真扣。如今听说他们学业长进，名誉又好，仍然如数发还，以前的间隙自然完全化解了。然后说大人情愿出具考语送他们回国，请朝廷赏给举人进士，再写两封荐信，荐之庄项二公优加擢用。如此做法反客为主，能使他们将感激朝廷庄项的心反而感激大人，不但不至报复，只怕将来还许得他们的好处呢！大人请想，这个法子如何？”蔡使听了拍掌称妙，说好好，就请老哥这样做去。 马朝光回去，一算这六个人两年的学费一共七千八百元，写了一个条子，全从使馆领出。他老先生也不客气，全下了腰柜，自己心里打算，我必须如此这般，才能诓他们回国。便假造了两封电、一张电稿，在他自己公馆备了一席酒，出一个请单，请他六人宴会。马朝光平日笼络学生很有手段，大家同他感情不坏，因此一请便到，并不费事。见面后谈起公使来，马朝光很为不平，秘密告诉大家说：“他在前一个月给南北洋大臣去过密电，单说你们六位不好，哪知害人不成，反倒做成你六位有了进身阶梯。”六人不懂他这话，忙向他请教。他说：“我同项宫保本是旧交，宫保得到他的电有些不相信，暗地来电问我，究竟你六位靠得住靠不住？我复了一电，很替你们辩白，并且保你们才堪重用。没想到昨天庄项二公合来一电，说现在创办新政，需才孔殷，叫我转达你六位急速回国，每人赐以进士出身，量才任用。这岂不是意外之喜，反做成了你六位的功名富贵吗？”说着又将电报拿出来给他们看，六人看过了，彼此默无一言。马朝光从旁窥探，见张广源皱眉头，似有不悦之意。那五人面孔中全隐着一重喜色。他心中早明白了，反倒先问广源是去不去。广源道：“论理监督的栽培，怎好驳你面子。不过我们抱定志向不做满清官，焉能半途改节？”马朝光不待他说完，便插口道：“伯渊你真是聪明一世，懵懂一时。”说到这里，向四外一看，屋中并无别人，又低声道：“不瞒你六位，我也是汉族好男儿，赞成排满革命的。我这芝麻大的官有什么可贪恋？将来得了机会，也随在你们后边，要轰轰烈烈地做一场。你们要知道这革命事业，不是专在海外空谈的，得要回国去，看风头等机会。最好是在官场中鬼混，能在那里边下一点革命种子，一有机会便给他一个措手不及，保管成功。如今这真是千载难逢的机会，伯渊你怎会说出这样傻话来？”好一个马朝光，一席话，居然把那铁石心肝的张广源说得点头称善。本来那五个人全唯张广源的马首是瞻，一见广源赞成了，便都鼓掌赞成监督的话，说：“我们正好趁这机会进行革命事业，将来南北洋是我们的根据地，逐彼胡奴，光我汉族，今日便是起点，我们全要痛饮三杯。”监督又问他们回国的日子，全说目前已到四月，除张伯渊不算，我们离毕业不到一个月了。毕业之后，立时起程，决不耽搁。监督赞美他们办事敏捷。六个人回去，又彼此商量了一番，决定五月初九同船回国，各人先到家中探望一回，然后在天津聚齐。这个风声传出去，留学界中，也有羡慕的，也有唾骂的，也有预备欢送的，也有前去质问的，闹得六个人应接不暇。广源发起开了一次茶话会，净请的是革命中健全分子。他当着大家把自己的宗旨宣布了，那五人也相继演说，无非是借此机会，做官运动革命，做官乃是革命的捷径，请大家不要认真。众人听了，才释去满腹狐疑，羡慕他六人是乘时得势的英雄，可到了革命发轫之日子。于是大家商议，初九这一天，怎样给他们送行，买了许多白布，做了有百余根旗帜，上面写的什么：光我汉族，驱逐胡奴；还我旧山河，重睹汉衣冠；欢送革命巨子，请看排满伟人……革命万岁与汉族万岁的旗子，尤其更多。是日留学生每人手执一柄，把一座京桥车站，重重叠叠地俱已围满。六个人远远地来了，尚未到站，那鼓掌欢呼的声音早已上遏行云，下震耳鼓。六人到了，挨次与大家握过手。天麒为首，致欢送词道：“但愿六君此番回国，拔满帜，立汉帜，使革命早早成功。我们海角天涯，互相呼应。将来进行的有何效果，仍望不时通信，慰我远道之思。”金国安致谢词道：“今天劳诸君远送，深抱不安。我们自问没有什么可以仰酬同志，唯有此心不变，一听诸君指挥。将来会面之时，决不至受诸君责骂。区区之意，始终不渝。”大家听了，俱都鼓掌赞成。此时田子已经嫁了国安，怀中抱着三岁的孩儿，也随六人一同到中国去。少时车要开了，大家高举白旗，欢呼万岁。六人将身子探出车窗外，高扬白巾，以答谢意。直待车没影儿了，大家方才回去。 不表六人回国，却说北洋大臣项子城，在清廷中算是第一个维新人物，对于一班留学回国的学生非常优待，想做官的，他便破格保荐，叫你顶戴荣身；想发财的，他便酌委优差，叫你金钱满囊。他虽然如此怜才，却有一种特别的毒辣心肠，凡见过他一面的人，他便能断定这人是有用是没用。没用的呢，以后再想见一面也难了；如其有用，他总要把你买过来，为他效死终身。你无论爱什么，他脱手给你，决无吝惜，并且面子上推心置腹，并无一毫官气，能叫人蔼然可亲。因此有许多大英雄、大豪杰，同他见一面，谈数语，便许为一生知己，从此效命于他，连自己也不知他到底有什么吸引魔力。这是为他所用的。你要不为他所用，他真个翻脸无情，必须把你杀掉他心中才快活。他说才人杰士，不为我所用，便为我所杀，我不能留给别人去用。这一次电调的六个学生，也全是他一人主持，庄之山不过随声附和。他有驻东京的密探，这六人回国时情形，密探早有电禀到来。老项看了，拈髭微笑道：“小孩子家闹的什么？哪天只见他们一面奖励几句，天大的事情也化解了。可怜朝廷这般人大惊小怪，见神见鬼的，真正可笑煞人。”随把贴身的秘书叫来，如此这般，叫他给这六个学生原籍的县官，各拍一电，嘱咐县官礼貌从优，不准打草惊蛇。秘书答应下去，没过两个钟点，电报全已拍发了。他那署中做事，最重敏捷，无论大小事，随说随办，不准积压一件。 这电报拍出去，别处不提，单说山东淄川县的知县，姓潘名绍安，是一个廪生出身，从小做阔公子，长得又十分漂亮，大有潘安之风，薰香傅粉，搔首弄姿，倒是一位风流知县。他这日接到项宫保的电报，连忙亲手翻拣，翻完了一看，见上写：淄川留东学生章敬宗即日回里，着该令速往接洽，促其早日来津。车马资费均由该令垫办。务须优加礼貌，暗中监视，毋任远扬。切切。直隶督署印文。潘绍安见了，哪敢怠慢。因为直隶虽是隔省的上司，然而项宫保势力伟大，哪个敢不奉承。再者山东沿海，也在北洋大臣势力之下，有此两个原因，比自己本省上司的谕饬，看着尤觉重要。立时派了差役，到蒲家庄探听敬宗曾否到家。差役回来说，章少爷已经到省，大约三五日内准可到家。这潘知县殷勤已极，逐日必派人去问，这一天回说到了，便连夜派人去安驾，说明日晌午，本县亲来拜访，请章少爷在家等候，千万不要出门。乡下人本来怕官，平日看见知县，就如同看见活神仙一般，又是害怕，又是羡慕，如今听说知县要亲身到章家拜访少爷，大家早互相宣传说，咱村里风水好，早晚要出真龙天子了，要不然，怎能够惊动县官。老老少少五更天全起来预备看热闹，仿佛君主时代，过皇差一般。 天有过午时分，知县到了，旗锣伞扇，样样俱全。潘知县坐着蓝呢大轿，前有顶马，后有跟骡，好不威风。到章家门前下了轿子，但见他身穿一件紫芝麻纱的开气袍子，天青芝麻纱对襟方马褂，头戴纬帽，五品晶顶，还拖着一根花翎，足登薄底官靴，年纪就在二十七八岁，白净面皮五官清秀。此时章敬宗已然迎出来，穿一身洋服，青羽毛纱的裤褂，黄皮洋鞋，戴一顶学生式的草帽。见了知县，忙把草帽摘下来，过去行了一个握手礼。众人都看呆了，纷纷地低声说道：“敢情章家的孩子变成洋鬼子了，怨不得不作揖先拉手呢！”一个年老的忙使眼色，低声拦道：“快别胡说，叫大老爷听见要打板子呢！”众人不言语了，敬宗同知县手拉着手几步入家门，请到书房喝茶。敬宗很谦逊地说：“天气太热，怎敢劳老父台先来，治晚少休息一两日，也就要进城请教了。”知县说了许多仰慕的话，又一定要给老太爷请安。敬宗再三辞谢，知县偏要见，后来无法，只得叫做活的进去请老掌柜的，说县大老爷要谈谈。去了许多时不见出来，敬宗只好陪着知县闲话。忽然门帘启处，进来一个六十多岁的老头子，身穿一件青布大衫，头戴一顶苇笠，后面披散着许多红缨，当中安着一颗似篮非蓝、似绿非绿的顶珠儿，仔细看才认出是新长成的秦艽掐下来，冠在帽子上。到得屋中，朝着潘知县来了个羊羔吃奶式，双膝跪地，口呼：“大老爷在上，小的叩头。”知县冷不防倒吃了一惊，以为这必是庄中人乘着这个机会前来告状。便喝道：“你是什么人？今日本县同章少爷谈话，哪有工夫接受词讼。你要告状，等明天进城到衙门去告，这里不是告状的地方。”一面又问敬宗此人是谁，只见敬宗把一张粉白的脸羞得通红，站起来咬着牙低着头，仿佛有个地缝儿立时就得钻进去。又听知县问他，实在忍不住了，只得含羞带愧地答道：“这便是治晚的父亲。”潘知县听罢，立时也吓慌了，连忙亲手将善同搀起，接二连三地称呼老太爷，你可把晚生折受死了。又拿自己的手巾给他掸土，又让他在上位坐，一面又骂跟他的家人为何不搀老太爷进来。此时敬宗立在旁边，又气又恨又羞。到底做过官的有阅历，早看出神气来，忙用话敷衍他爷儿两个，问善同高寿。善同吓得只剩了打战，哪里答得上来，敬宗替说今年六十二了。知县见这情形也不便久坐，问敬宗何时起身到天津，敬宗回答至早还得半个月。知县又将项宫保催促早去的话说了一遍，又说何时起程，务必先通知一声，兄弟好过来送行。敬宗连称不敢，当时送知县走了，气哼哼地一直来到上房，瞪着眼睛问善同道：“你这老头子中了什么疯魔，今天在县官眼前出这样大丑，你不敢见官，不会不见吗？你给他磕的哪一门子头，下的哪一门子跪？你难道就不想想，儿子同他平起平坐，老子反倒矮下半截儿，世界上可有这个礼吗？再者你戴的那叫什么顶子，当初说戴绿顶，不过是一句笑话儿，你怎么就认起真来？我这次回国，蒙朝廷钦赐洋进士，何等体面光荣，被你这一跪，完全把脸丢尽，就凭你这样的人也配做我的父亲吗？”敬宗越说越有气，善同只有诺诺连声，不敢回儿子一句话。老太太听不过了，向敬宗道：“今天你爹虽然鲁莽些，事情已经过去了，还说他做什么？再说无论如何，他是你的老子，你不该这样排揎他。”敬宗听了，又向他娘瞪眼道：“好好，你们老两口子有理，谁叫是老子娘呢？我章敬宗却不知什么叫老子娘，我们革命的新人物，就知道有国家，不知道有父母，你们还想拿家庭专制来降伏我，那是做春梦没醒。”说到这里气更大了，把桌上的茶壶茶碗抓起来就哗啦啦全扔在地。 正在闹得天翻地覆之时，忽然进来一人，伸手便打了敬宗两个耳光，出其不意倒把敬宗吓得倒退了好几步。定神一看，不是别人，原来是他岳丈蒲子仪。子仪知道女婿回国，心中很喜，昨天便想过来看他，因为天晚了没来。今天听说知县来拜访，他生平不愿会官，所以午前又没来。直待知县走了，他才赶过来，步至院中，正听见敬宗大声疾呼地申饬他父亲，他心中已经老大不悦。后来又听到有国家无父母的话，实在捺不住了，跑进屋来也不说长道短，伸手便敬了女婿两个耳光，然后指着他骂道：“畜生你还要造反吗？留了几年学，就无父无君了。天下无不是的父母，你爹爹一生老实，没有会过官，见了知县给他磕个头，他是父母官，并没有什么出丑的地方。顶子戴得对不对，乡下人懂得什么，你就敢瞪着眼睛拿出威吓狗的架子，威吓你爹娘，这还了得吗？你要真做了官，还许你爹爹打板子扛枷呢。我瞎了眼睛，把女儿许给你这畜生，我今天要教训教训你，你有本事，革我的老命吧。”说着气得胡子乱扎。敬宗生平从未挨过耳光，今天被丈人打了，他如何能善罢甘休。立时挑起双眉大声骂道：“混账老乞丐，你敢打人，我先拿片子送你到县衙门，先革了你的秀才，然后重重办你一个殴打命官，凌辱新贵。你的女儿我也休了不要，野妇村姑，怎配做我的正室。”说着又喊做活的把这老乞丐捆起来送官。子仪迎面啐了他一口，说：“呸！不要脸的东西，才会着县官一次，你就拿腔作势地闹起官派来了，我今天跟你一同去见县官，倒问问做官的人，就应当不要爹娘吗？”说着便要过来拉扯敬宗。不料善同劈胸一把，将子仪挡住，大声说道：“姓蒲的，你管得着吗？我的儿子，我愿意叫他忤逆，他打我我乐意挨，他骂我我乐意听，你多的是哪一门子事呢？依我劝你快走，真把我这洋进士的儿子招翻了，你吃不了得兜着走。”子仪本是替善同抱不平，做梦也没想到善同说出这样话来，这一气可非同小可，登时通红的脸变成雪白，冷笑了两声道：“有那样的儿子，就得有这样的爹，总是我瞎眼瞎心管你们这宗臭事。鸟兽不可与同群，我为什么要跑到这蛇蝎之窟自寻苦恼。”说着左右开弓，下狠地在自己脸上打了十来个嘴巴，抹回头来便走。走了几步，忽然又回来对敬宗道：“我告诉你说，我走后你要凌虐我的女儿，我这条老命不要了，也得同你拼个你死我活。”此时蒲氏在旁边立着早吓呆了，说也不敢说，劝又不敢劝。子仪回来这几句话，倒给敬宗提了醒儿，恶狠狠地扑过去，打了蒲氏两个嘴巴，打得蒲氏号啕大哭。子仪赶过来便要同敬宗拼命，善同便赶过来要打子仪，两个老头子打在一处，敬宗在旁边冷笑，袖手不管。过来几个做活的，好容易把二老拉开，街坊四邻来了几个老人，说合着把子仪劝走。蒲氏带着五岁的儿子，是敬宗出洋三个月后生的，也随着子仪回娘家去了。这一场天大的是非，才算略略压住。 敬宗仍然是怒气不消，第二天便进城回拜知县，说三五日内便要到天津去。潘知县送了他三百银子盘缠，还派了两个差役随同伺候，敬宗又从自己粮店里，使了一千五百两银子，也不再回家辞别父母，从城里边雇车，便先到济南去了。访着曹玉琳，与他商量一同到天津，玉琳也不肯耽搁，收拾了收拾便同敬宗到天津来。先会见了金国安。因为国安虽是杭州人，他父亲在天津候补，家眷也全在天津，因此他回国后并未回老家，仅在上海耽搁了两日，便到天津来了。他携带的田子并没敢带到家去，先在日本租界租了所房子，把田子母子安置好了，然后回家见他父母。他早有了妻子洪氏，也是北洋一个红候补道的女儿，脾气很大，所以他不敢公然说纳妾。他父亲见儿子回来，自然是非常欢喜，又告诉他已经托人向项宫保说了，将来保荐的时候，别人保进士，唯有国安准保翰林院检讨，这是特别的光荣。嘱咐儿子以后要好好报效皇家，革命两个字是万万不可出口的。国安笑道：“父亲倒认起真来，我们留学的人，不过把革命两字当作牙疼咒儿念，谁念的回数多，谁的名誉便大。有了名誉，自然朝廷注意、宫保留心，总变着法儿牢笼，还愁没有阔官做吗？这乃是求官的一条终南捷径。其实谁的心里肯破出身家性命去干那种傻事。儿子早就明白，还用父亲来嘱咐吗？”金道台听了，哈哈大笑说：“好孩子，这才不愧是金家的肖子呢！”又问他何时去见宫保，国安道：“这倒不必太忙，那五个同学一个还没到呢！等他们到齐了，然后一同去见，叫宫保看着也显得义气。”金友益说：“很好，就是这样吧，你也劳乏了，在家里多将息几天。”又把马车夫喊来，叫天天午后套车，拉少爷到各处游逛开心。 过了几天，曹章二人先到了，国安便留他二人在公馆住，不必下栈房。又带他二人见过金友益，友益叫预备好酒席给他二人接风。又过了几天，还不见杨修、顾黾、张广源三人到来，国安诧异道：“杨顾两位，一位是湖南，一位是湖北，因为路程远，迟来几天这也是当然的。张伯渊是沧州人，虽然津浦路尚未修成，就是起早走，有两天也赶到了，为何迟至今日尚无音信呢？”正在诧异间，接到杨顾二人合来的信，说此刻已到南京，俟谒见过庄宫保便可来津与诸兄会晤云云。国安见了信益发狐疑，路远的全快到了，究竟张广源是来是不来呢？忙求他父亲给沧州知州写了封信，托他到广源家中速驾，友益将信发了。 却说这位沧州知州，姓全名笃好，是奉天人，为人极其颟顸，又天生的懒惰，而且糊涂。虽然是一位两榜进士出身，简直没有丝毫用处，因此人民送了他一个绰号，叫全都好，后来又加了一个徽号叫他全不管。他听了不但不怒，而且欢喜，说是他的知己。项宫保因为他是个老进士，看着怪可怜的，起了恻隐之心，所以叫他署一署沧州。原是调剂他的意思，这位老先生错会了意，以为宫保赏识他的学问好呢。他便打定了主意，要学汲长孺卧治淮阳的美绩，好为全省州县官做一表率。因此接任后，也不坐堂，也不理事，一天到晚除去吃饭睡觉之外，概不过问，把一切案件全交付师爷同门房。师爷们勾串八班六房，营私舞弊，贿赂公开，他也满不知道。后来案件压多了，请了一个帮审委员替他清理，从此益发上下其手，毫无顾忌。项宫保去的电谕，叫他送张广源来津，并在暗中监视，他看了看扔在一边，早忘到九霄云外去了。直到金道台来信，他方才触动前事，明白此事关系重大，立时手忙脚乱，叫传伺候，到南乡张各庄前去拜访广源。师爷过来拦道：“张各庄离城七八十里，午后去如何能赶得到，莫如明天一早去吧。”全都好本来懒得去，被师爷一拦，乐得明天再说。哪知第二天他过午才起来，又去不得了，高低由师爷出主意，派了两个老成差役先到张各庄探问广源的行踪。第二天回禀道：“张少爷还是前一个月回家来一趟，在家里只住了一夜，第二天便偷着走了。临走留下一封信，他家老先生叫小的带来，呈与大老爷看。”说罢将信呈上。全都好接过来，见上面写道： 儿不孝，不能将顺父母之命，出仕为官，有背父母期望之心，并负项宫保提拔之意。然儿之不做官，实为保全父母，儿之不孝正是儿之孝也。宫保荐儿堪称知己，儿从此远赴巴黎，一览法兰西民主之精神，暂不回日本鼓吹革命，是即所以仰答宫保。至于儿一生宗旨，以身许国，永矢不移。再晤慈颜，不知何日。临书陨涕，不知所云。儿广源叩禀。 全都好看罢，茫然不知所以，便交给师爷替他斟酌。师爷一看，不觉跺脚道：“坏了坏了，他走了一个月我们才知道，此时向何处追赶？这事叫宫保知道了，不但东翁的官做不成，只怕还要担点处分。”全都好更慌了，忙向师爷请安讨主意。师爷说：“这封信千万别发表，只说接到电谕便亲自去访他，他家里人说，回来一天又走了，向外县去探亲，早晚回来。没想到等了一个月仍未回来，只得据实禀复，请宫保训示。先糊涂搪他一阵，搪不过去，再打主意。”全都好只得照办。 再说广源，因何回家一天又走了呢？其间也有一层难言的苦衷。广源弟兄三人，他排行第二，他大哥务农，他兄弟俩读书。他父亲张志诚是一位老拔贡，为人古板厚道，除去教读以外，别无所能。他母亲李氏偏疼广源。十七岁时从他父亲念书，老先生教他练习八股试帖，他偏不肯学，说学这个有什么用处。志诚打他的板子罚他的跪，他始终不肯服从，爷儿两个终日吵闹。李氏看儿子挨打心疼，背地问他，你到底乐意做什么？广源说：“愿到日本去留学。”李氏偷偷地拿出当年娘家陪嫁的首饰，同二十年来积的体己钱，共凑了一百多两银子交给广源，叫他逃跑到保定找他母舅去，好设法留学。他母舅李本和在保定师范学堂当汉文教习，近来又代理堂长，他投了去，李本和便把他名字插入留学班中，不到一个月便送出洋了。后来志诚知道，也无可奈何，只好听其自由。但是广源在东洋于本省留学界中竟当了干事，又在革命队中成了一员大将，他父亲听见，好不担惊，时常写信去教训他，并叫他早早回国。他如何肯听，每逢写回信，只有请安问好，别的事一字不提，一直去了八年，并未回来过一趟。他母李氏把左眼全盼瞎了，好容易这年五月他突然回来进了自己门，一家人全不认得他了。因为他走的时候，还是十六七岁的小孩子，如今回来二十五岁了，身材面目俱发变成大人了。一进门，家里的狗先迎上去咬他，被他一脚踢开。他的侄女儿小慧，走的时候才周岁，如今十岁了，看见他哪里认得，便瞪着小眼睛问他是谁，广源笑道：“你姓什么？”小慧道：“我姓张。”广源道：“我也姓张，你的爸爸是我的哥哥，你明白吗？”小慧虽不认得广源，平日她奶奶一天总要唠叨几遍，小孩子也记熟了。一听说便跳起来，嚷道：“奶奶，我二叔回家啦！”又连蹿带蹦地跑进上房，从炕上拉着他奶奶的手便往外揪，说奶奶二叔回家来啦。李氏一听，仿佛半空中掉下一个元宝来。左眼哭瞎了，右眼还通六成光，立时睁大了，蹭下炕来，问道：“你二叔在哪里？”此时广源已跑进屋里来，见了他娘，扑通跪在地上，抱着他娘的膝盖，叫了一声娘，便放声大哭起来。李氏把他的头搂在怀中，也儿肉心肝的大哭。小慧在旁也吓得哭了。此时他哥哥嫂嫂弟弟听见哭声也全跑过来，这个拉，那个扯的哭作一团。广源先擦净了泪，然后拉着他娘的手，问娘的眼睛怎么了。李氏哭着骂道：“都是你这没良心的畜生，走后竟不回来了，娘终日拿眼泪洗脸，把左眼生生哭瞎了。你再有两年不回来，右眼也完了。好孩子，你那心是铁打的，我白养了你啦！”说到这里又放声大哭。广源再三安慰，兄弟嫂嫂也帮着劝，才止住悲声。广源的兄弟广山忙到邻村书房请他父亲，志诚听说儿子回来，又是喜又是气，赶忙放了学回家。父子相见，自然是悲喜交集，志诚免不得又训饬了儿子一番。广源也知道老人家的脾气，只有诺诺连声，不敢辩白一句。后来问他因何回来，广源把项宫保电召的话说了一遍。志诚欢喜已极，说：“到底人家是宰相度量，不和你们小孩子计较。你既然受了这样知遇，得要知恩报恩，以后秉定忠心，上报皇家，下酬宫保，革命两字，从此要绝口不谈。我们老两口子，将来也借你的光，享受一两次诰封，不枉养了你一场。你倘然不谨慎，暗地里仍和革命党往来，那项宫保可不是好惹的，他翻过脸来，不但你的性命不保，你这六十岁的老爹娘，全得随着担点罪名。至不济下到狱里，便活不了，还用着砍头吗？”志诚这一篇话，原为坚定广源的志向，好免得他日胡作非为。哪知广源听了，却真个动了心。他默默一打算，我此次回国，原是诈入宦途，专候有机会便实行革命，如今听他老父所言，要勉尽孝道吧，革命两字必须根本打消；要阳奉阴违吧，他日闹出事来连累了双亲，全要眼看受罪，未尽得一点孝道，反把爹娘断送了，良心上太说不过去。左思右想，到底是大英雄不受私情拘束，便决定了，仍做一个海外的亡命，这家庭是一天也住不得的。幸而他来的时候早有这种打算，行李盘缠等全寄存在天津一个日本旅馆里，回家原是空手来的。当日夜里，直谈了多半夜的话，就住在他爹娘屋里。老夫妻因为说的话多了，次日起床很晚，起来便不见了广源。忙问长子广田、三子广山，他往哪里去了。二人全说没看见，大家猜疑，以为他必是探望亲友去了，等了半日仍不见回来。李氏老娘急了，叫两个儿子分头去寻，哪里有他的影儿。后来从书桌的抽屉中寻出他亲笔两封信来，一封留给爹娘的，前文已经述过。一封留给弟兄的，把他不能在家的苦衷详细说了，求哥哥弟弟格外尽孝，好稍盖他的罪过。李氏老娘一听信中所言，心里一着急，登时倒在地上不省人事，要知生死如何，且看下回分解。 正文 第六回 习庭参夫人帮演礼 闹官派仆役错应声 广源的母亲李氏老娘因为儿子来而复去，母子一别八年，如今只会一面，刚刚住了一夜，他又走了。老年妇人的心性焉能不悲，所以哭得死去活来。倒是志诚明白，劝道：“你算了吧，似这种儿子，要不要不吃紧，我很愿意他走，他走了我心里去一块病。”李氏哭道：“像你这种狠心的老子，世界上少有。好容易盼着儿子回来，你又乐意他走，当初要不是你逼迫他，哪有今日？我就是朝你要儿子！”说着又哭起来。志诚道：“你妇人家不明白外事，等我细细地告诉你，你自然不想他了。你要知道，他不是学生，他是革命党。革命党就是反叛，同当日的长毛子是一样的。他此次回来也不是想要做官，更不是想你我老两口子，他是预备着回来造反的。只要有了机会，不定闯出甚样大祸来。我昨夜对他说的一套话，他听着动了心，还算他天良未曾丧尽。恐怕将来带累了你我同他两个弟兄，所以赶忙跑了。你请想这样儿子留在家里，你我的脑袋全在他手里攥着，那是闹着玩的吗？他从此远走高飞，越远越好，但愿他一辈子不回家，才是你我的造化呢！”李氏听了这才恍然大悟，又恨一回，骂一回的，经大家劝着也慢慢丢开了。 过了一个月，全不管派差人来打听，依着两个儿子的主意，只说没回家。老先生说：“使不得，他此次回国原是结伴同来的，要说他没回家，反倒招当道的疑忌，一定说咱家私藏着他图谋不轨，倒从此引出是非来了。不若实话实说，把他给我留的信呈与地方官，请他转呈宫保，倒可以脱干系。”两个儿子一想这话很对，便如此回复了差人。差人把这呈交全不管，全不管倒着实为了难，后依着师爷的话禀复上去，没出十天就被项宫保撤了任，还另外记大过一次。说他办事颛顸，轻藐电谕。别的县不属直隶管的，全将学生送到，他近在省垣，却不知张生下落，可见他并未曾亲身访查，临时却用巧言搪塞，实属昏聩已极。着急行撤任，调省查办，遗缺以候补知县松年署理。这位老先生糊里糊涂地交卸来省，按下不提。 却说这六个留学生走了一个张广源，只剩掉五人，金国安、曹玉琳、章敬宗这三人俱在天津。杨修、顾黾，一个家在湖南，一个家在湖北。杨修家里只有一位五十多岁的寡居母亲白氏，还有他的夫人赵氏。赵氏虽然是小家碧玉，却很有几分姿色，乡里间送了她一个绰号，叫她作玉天仙。本来赵氏梳头弄姿，专好穿衣打扮，只因婆家的日子并不宽裕，哪有富余钱供她穿戴，她便时常同婆婆怄气。婆婆老年慈善，诸事全让着她，她越发得了意，每到外边看人家穿一件新衣裳，回来便向婆婆说闲话；见人家戴一头新首饰，回来便对婆婆使嘴脸。老太太忍无可忍，只好到出阁的女儿家里闲住。她女儿家里姓左，是左文襄的本家。女婿左宝珍在德国留学陆军，家中既无父母，又无兄弟，只剩妻子杨氏同他一个胞妹，十分清静。因此白氏老娘同儿媳不和，便到女儿家住着，家中有十几亩稻田，完全交给赵氏经管，自己也不过问。赵氏一人在家又雇了一名女仆，吃喝穿戴，虽然不能满意，倒是无拘无束，一任自由。杨修不时来信说自己毕业便可以出仕做官，赵氏的架子也随着撑起来了。街坊四邻有管她叫娘子的，她便破口骂人，说有心小看她，失了她的官体。后来改口称她为少奶奶，她仍旧不满意，一定示意人家叫人家管她叫太太。街坊有好多嘴的便问她：你现在还有婆婆，要管你叫太太，管你婆婆叫什么呢？她也答得好，说：“自古来就是夫荣妻贵，没有说子荣母贵的。婆婆不过是老婆子的别名，怎能同我并论。你们但管我叫太太，那个婆婆，你们爱叫什么叫什么，老太婆，老乞婆，老秋莲，任凭你们尊便。”大家听了，全都传为笑柄。有拿她开心的，便管她叫官太太，她兀自洋洋得意。家中的女仆孙嫂，却不敢失了礼，终日把太太两个字叫得山响。杨修有信回来，她那做太太的心，益发热到最高之度。夫妻本来别了五六年，杨修的为人又专门讲究欧化。在日本的时候，他本长于跳舞，每逢开跳舞会，他必一显身手。因此同西洋妇女常有交际，什么握手并肩，交颈接吻，这些礼节他早已身体力行，习见不怪。 这一天回到自己家门，拉了有两车行李，乡下人少见多怪，全说杨少爷发财做官回来了。男男女女、老老少少，聚集了有一二百人，全围在他门前看热闹。他那夫人赵氏才吃过饭，坐在屋里计算行程，心说今天该来到了。正在盘算，忽见孙嫂笑嘻嘻跑进来，说：“太太，老爷来了。两辆车全停在门前，东西多着呢！太太还不快去看看。”赵氏听了，三步并两步跑出大门，直瞪着两只眼睛寻她丈夫。忽见人群中跳出一个洋鬼子来，光着头，穿一身短装，脚登两只黄皮鞋，匆匆跑到她跟前，用手一拢她的脖子，伸过嘴来便要同她接吻。吓得赵氏狼嚎怪叫，躲闪不迭，高低脸上沾了好多唾沫。赵氏定睛细看，才看出是她丈夫杨修，因为比在家时胖了，又换了短装，所以仓促认不出来，几乎没把她吓死。此时旁边看的人，也全吓得目瞪口呆，不知是怎么一回事。少时明白过来，年轻的童子俱都鼓掌大笑。青年的妇女，俱都臊得抹头就跑。上年纪的老人俱都生了气，低声骂他禽兽，不知羞耻，也慢慢走开了。唯有这位赵氏夫人此时又羞又气，又愤又惊，无名火高三千丈，如何捺得下去？便指着杨修骂道：“我把你这没心肝不要脸的东西，你离家五六年才回来，把自己的妻子抛在九霄云外。我青年守活寡，保你的脸面，你回来却拿我当粉面娼妓看待，当着大众这般羞辱我，我今天不活着了，非跳井不可！”说着抹转头便直奔村外的公井。这一来可把杨修吓坏了，赶忙追过去拦着，赵氏撒泼撞头，哪里肯听。杨修又将人群里几位老太太央求出来调停，街坊的张太太、李太太全看不过了，一齐上来把赵氏扯住，扯进家门去。杨修先看着赶车的将行李卸完，将车钱开发了，然后进门来向夫人解释说：“这接吻礼在东西洋夫妇是最普通的礼，并不是小看人，污辱了你。”夫人仍是哭喊不答应。街坊老太太也劝不好，后来高低又由杨修行了一回中国的跪拜礼，这位赵氏夫人的气方才消了。杨修打听他娘因何不在家中，赵氏说娘的脾气大，总嫌我伺候不周，赌气上姑奶奶家住着去了。我三番五次派人去接，后来又亲自去接，她老人家执意不回来，我可有什么法子呢？ 第二天，杨修亲自把他娘接回来，随着连他妹妹也接到娘家。白氏老太太见儿子才回来，也不便说媳妇的不是。过了几天，湘阴县知县亲自前来，催促他早些起程。先到南京谒见庄宫保，然后再到天津谒见项宫保。又封了三百两银子做盘费，请他千万不要耽延。杨修同母妻商量，月内便要起身。他母亲虽然舍不得儿子，转念功名事大，也只好由他。唯有赵氏哭着喊着，一定要随她丈夫同行。杨修面子上因为有娘，总不肯答应。老太太却很赞成，说：“我的身子还康健，也用不着人伺候，叫她随你去吧。你们走后，我便实行迁到你妹夫家里，母女在一处，你还有什么不放心的？”杨修答应是，便收拾行李，择了日子，夫妻两口带着女仆孙嫂，还有他的妻弟赵小二，一同赴南京去了。老太太把家里收拾一空，把房子赁给街坊，十几亩稻田也租给街坊去种，自己一心妥实地住在女儿家，反倒少生了许多闷气。 再说杨修带着家眷来至南京，在城里升官店住下，占了两间房子。休息了一天，便拿着名帖去拜见庄宫保。但见这总督衙门车水马龙，好不热闹。自己先到号房挂号，无意中遇着一位文巡捕，也是湖南湘阴人，名叫秦文禄。彼此谈起来既是同乡，又牵连着有一点亲戚，自然十分亲热。杨修又送了他十两银子的门敬，秦文禄更同他要好，便指点他快回去换衣服、学官礼，然后再来禀见。说：“这位宫保，脾气很大，他生平最不欢喜洋装，要再剪了发，更讨他的厌了。你老哥剪发洋服，不用说，见他面一定是行鞠躬礼了。就这样一开场便要砸锅，至不济挨他一顿申饬，碰巧连功名全耽误了。你快回店买一身袍褂，大帽官靴、金顶，全预备好，再买条假发辫安上，在店里学会了庭参礼，然后再来禀见，以免碰钉子。咱两人又乡又亲，你丢了体面，我脸上也无光彩，你急速回去办理吧。”杨修谢了指教，连忙到估衣店将袍褂买齐，又托店里人替他买了一份靴帽、一条假发辫。对他夫人赵氏将上项情由说了，赵氏道：“本来好好的人要充洋鬼子，怎怨人家说呢？但是这庭参是怎样的行法，你没有打听明白吗？”杨修道：“怪不好意思的，叫人说，想做官，连庭参礼全不懂，太难为情了。”赵氏道：“这是朝参大典，你能假充聪明吗？你到外洋去了五六年，难道就学会接吻一样吗？见了堂堂总督大帅，你难道也行接吻礼吗？杀不了你，也发了你！世界上哪找你这样废物人去。”杨修道：“你就知道埋怨人，你哪知道官场的事，啰唣得很呢。你是聪明人，倒替我想一想，这庭参礼应当什么架势？咱们在私下里先演习一回，等演习好了再去禀见，也省得失了仪。我的太太，你怎么连这一点忙全不帮我。”赵氏笑道：“难为你连这一点子事全参不透，你没看见过我们妇人在庙里参拜观音吗？那总督的威风一定比观音又大了，就仿照我们参拜观音菩萨那样参法，是决不会错的。”杨修道：“我何曾看见过参拜观音？既然如此，我先假装观音，你参拜一回。我看看，也好学这一点乖。”赵氏听了将嘴一撇，哼了一声道：“你倒乖啊！我先给你行个四起八拜礼，你坐在上面安然享受，也不怕折了草料？”杨修道：“这是正经事，并不是我讨你的便宜，你这人心太多了。”赵氏道：“你要这样说，我先当一回观音你先拜我，看好不好？”杨修道：“这有何难？就请你坐在上面当观音，等我穿好了袍褂，戴上顶帽，登上靴子，安上假辫子，咱们试验一回看。如果不合仪式，再想法子改良，你可要端庄严肃的，别闹笑话。”赵氏道：“这个自然，我先帮着给你穿衣服。”说着将袍褂取出来给杨修穿好，然后登上靴子，勒上假发辫，戴上帽子。赵氏相看了一回，笑道：“有了做官的架子了，这大模大样的也像一个上等人物，比洋鬼子不强得多吗？但是我也得装扮装扮，不能这样儿就充观音。”想了半天，到底穿什么好呢？忽然想起箱子底上有一件大红洋绉的狐皮斗篷，是当年她爹亡故时，从弟兄手里夺过来的。因为乡间，从来没披过一回，如今取出来披在身上假充观音，同戏台上的菩萨差不多，这倒是绝好一件行头。立时翻天倒地找出来，想往身上披。杨修拦她道：“算了吧，现在七月天气，热得气喘汗流，你穿上狐皮斗篷，不要热死吗？”赵氏道：“你休管闲事，咱们逢场作戏，装什么得像什么，你看戏台上的人，还有怕热的吗？”说着把斗篷一抖便披在身上，蹬着椅子便上了桌子，在桌子当中端端正正地坐下，合掌当胸，垂眉闭目，便充起观音来。杨修果然躬身下拜，口称观音菩萨在上，弟子杨修参见。继而一想不对，我学习的是庭参，是谒见上司的礼，不是谒见观音的礼，倘然叫顺了嘴，将来见总督时候，开口称他为观音菩萨，那岂不成了大笑话吗？可见她虽假充观音，我却要拿她当上司看待，免得将来失仪。想到这里，便又改口道：“大帅在上，学生参见。”说着便跪了下去。一个头尚未磕完，忽听吱的一声，房门开处，走进一个人来，吓得两口子连滚带爬。你道此人是谁，原来是督署的文巡捕秦文禄。杨修住的屋子，同孙嫂赵小二的下房相离很远，一在楼上，一在楼下，平日赵氏又有吩咐，非经呼唤不准到她屋里来，所以两个人乐得躲在楼下睡觉。秦文禄因为杨修是乡亲，特来回拜，到了升官店账房，问湖南的杨老爷住在几号房，账房先生见是督署秦老爷，怎敢怠慢，便要亲身领他上楼。文禄说：“不用，我们是乡亲，又系亲戚，你告诉我几号房我自己会找去。”先生道：“楼上十四号房，请秦老爷自便吧。”文禄记住了，便独自一人循梯上楼，数至十四号房，见门外垂着竹帘，他原不知杨修是带着家眷来的，以为他一个人在屋里睡晌觉呢，便用力将房门推开，嘴里还喊着杨修的号，说：“子曾你醒醒吧，我来看你。”一脚踏进屋中，举目一看，却将自己吓得目瞪口呆：见八仙桌上坐着一位花枝招展的婆娘，身上披着一件大红洋绉狐皮斗篷，地下跪着一位靴其帽、袍其套、金顶辉煌的官儿，仿佛还听他说什么大帅在上，学生参见。此时文禄闹得进又不能，退又不可。桌上的妇人见有进来，吓得一闪身从桌上掉下来，摔得山嚷怪叫。地下的官儿羞得藏没处藏，躲没处躲，只得红着脸站起来招呼。到底文禄是个宦场老滑头，看这情形心里早明白八九，只得老着脸抹稀泥，笑道：“子曾你快先把嫂夫人搀起来，有话再慢慢说。”杨修忙过来将赵氏扶起，把斗篷替她脱下来，撩在床上。好在有皮衣垫着，摔得并不重。文禄叫杨修搀着夫人在地上遛一遛，又喊店里伙计沏白糖水，请赵氏喝两口定一定神，然后才由杨修引见，说：“这位秦先生，就是方才我同你说的那位同乡。叙起亲戚来，他也是赵家的外孙，不过支派太远了，所以你不认得。”又向文禄说：“这是你弟妹赵氏。”文禄说：“我们是表兄妹，不必从你身上论了。”赵氏见是她娘家的亲戚，自然格外亲热，便将表哥叫得山响。又说方才出丑，实在叫表哥笑话。文禄笑道：“这有什么，你夫妻演习官礼，为的是功名大事，当初谁会这些劳什子！我也曾这样学过，自己还笑不来，还敢笑人呢！总怨早晨我忙忙碌碌的，未对子曾说清，当时要将庭参两个字解释明白，也就没有这一回笑话了。”杨修乘势便请教他。文禄道：“说破了不值半文钱，这是我国数千年相沿的一种官礼，见皇上行礼，谓之朝参；见宰相行礼，谓之阁参；见御史中丞行礼，谓之台参；见督抚司道行礼，便谓之庭参。见了面也不用作揖请安，在屋子正当中，朝着上面趴下便磕头。磕头时，只将头点三点，站起来请一个安，越快越好。这就是目前流行的庭参礼。遇着上司谦恭，他也陪着磕头。骄傲的再上了年纪，不过弯弯腰就是了。极不要紧的一件事，你未免小题大做了。”一席话说得杨修怪不好意思的，搭讪着又谈了几句，文禄告辞去了。临行对杨修说：“宫保这几天因睡觉未醒，不能会客，你暂候一候吧。等何时有见的机会，我派人来知会你。”杨修诧异道：“宫保睡觉难道说几天不醒吗？”文禄笑道：“你哪里知道？这位大帅的脾气怪得很呢！他能十天八天不合眼办公事、会客、阅操，还同一班幕友作诗饮酒，把旁人耗得精神疲倦，睡眼蒙眬，他仍是谈笑风生，神采焕发。等到他要睡了觉，多者十天八天，少者也得三日三夜，不定伏在桌上，也不定坐在椅上，便昏沉沉地睡去。茶也不喝，饭也不吃，直待他睡饱了，自然会醒。就是他左右伺候人，也没人敢叫他。你说这种人怪不怪，前天夜里正闹着脾气，他有一个最得意的武巡捕头儿，名叫张豹，不知因甚得罪了他老人家，打了两个嘴巴，还罚在地下跪着。他坐在椅子上生着气就睡着了，不定几天才醒。可怜张豹不敢起来，仍在地下跪着，等他醒了好发落。要擅自起来，他醒了看不见人，那罪过可就大了。”杨修听罢，伸了伸舌头，说一个总督，就这大威风，要做了皇上，一天还不得杀七个宰八个呀！说着把文禄送出店门，见门外车马喧阗，好不热闹。 看了一会儿，才要进来，忽听有人喊道：“子曾大哥，你就住在这店里吗？”杨修举目一看，见一个人坐在洋车上，后面还跟着个车子拉着行李，紧后像一个夫役随着，皮包网篮衣箱，东西很多，在店前停住了。杨修细看，才认得是顾黾。因他改了中国装，猛看认不出来，及到面前，杨修一面招呼，一面喊店伙出来搬行李。二人握手问了好，行李大小八件点清了，由店里开了车钱。杨修拉着顾黾上楼，恰好楼上十七十八两间楼房才腾出来，收拾了收拾，顾黾住在十八号，叫他那尊价住在十七号中。又告他那尊价说，这位是杨大老爷，这是小仆陈贵。陈贵朝着杨修作了一个大揖，弯着腰，蜷着腿，真正是一躬到地。顾黾骂道：“糊涂东西，嘱咐叫你见了老爷请安，偏要作揖，这是什么样子？”杨修忙拦道：“作揖请安是一样，我们自己人，还讲什么礼？”说着仔细端详他这家人，见他不过三十上下岁，漆黑的脸，挺长的头发，穿着一件蓝粗布大褂子，脚上穿着两只蓝布鞋，尺寸很大，像是个庄稼人模样。可是举止动作又带着一点酸气，不像是伺候人的人。顾黾又指着他叹一口气道：“大哥，不怕你笑话，这还是我们村里教书的先生呢。放着村塾不教，一定要出来伺候我，比牛马还笨，说什么他也听不明白，真是活受罪了。”杨修道：“怨不得呢，人家是斯文中人，你怎么屈人做使役，这就是你的不是了。”顾黾道：“我怎敢屈他，他一定乐意。说什么宰相门前七品官，跟长久了，将来会发迹的，比教书强得多。在我家里麻烦了好几天，又有家严说着，我只得带他出来。走到路上，连东西南北也分不清，处处得我教导。哪是他伺候我，简直是我伺候他嘛！”杨修点点头，忙叫店伙打脸水、叫饭。吃着饭，问他别后的事情，顾黾叹道：“咱二人无故地多罚一趟南京，其实此次被召的六个人，全是项宫保主张，庄宫保不过列一个衔，并不过问。老项因为咱两个，是老庄在湖广总督任上送出洋的，不能抹他的面子，所以叫咱二人先来见他，其实不过敷衍一场，他也不见得留用，不过仍叫咱们到天津罢了。白白多费几十两银子盘费，这不是无味吗？”杨修道：“究竟也不白来，多少长一点见识。”遂将遇见秦文禄的话对顾黾说了，顾黾笑道：“这样看起来，我也得如法办理呀！”杨修道：“那是自然。” 第二天，杨修陪着他到估衣店也照样买了一套，回到店来，杨修又教给他怎样穿，怎样戴，又教给他怎样行庭参礼。顾黾全学会了，心里自然很感激杨修，便叫陈贵到街上买几样新鲜食品，送给杨修的夫人作为谢仪。谁知陈贵去了半日，方才回来，所买的食品不是大饼，便是馍馍。顾黾见了，无名火高三千丈，指着骂道：“混账糊涂东西，你买的这叫什么？”陈贵瞪着眼道：“老二，你不是叫我买吃食吗？我买的这些东西，请问哪一样吃不得？你为何张口就骂人呢？”顾黾一听气更大了，说：“好好，反啦！反啦！奴才竟敢顶撞起主人来了。叫店家拿我的片子，送这奴才到上元县去打板子，递解回籍，可真要气死我了。”杨修听见他这屋里吵嚷，连忙过来劝解，问他因为什么。顾黾把方才的事说了，杨修埋怨道：“你这何必呢！我们自己弟兄，你送的哪一门子礼？”又转过来对陈贵道：“你是伺候人的仆役，怎敢跟主人顶嘴？把你送到县里，二百板子一面枷，枷号过了递解回籍，不但皮肉受苦，还有什么脸见同乡？你自己想想，不是找苦吃吗？”陈贵听说要送官打板子，心里也害了怕，忙给杨修作了一个大揖，思想不是滋味，又请一个大安，然后央告道：“求你老替我讲个情吧，我虽然当仆役，也是体面人，从没挨过屁股板子。这二百下我怎么受得了？你老那不是积德存阴功，替我求求主人吧！”说着又请一个大安。杨修便替他说情，始而顾黾还不答应，后来算是看着杨修的面子，不送官了，可是不能容留他，叫他立刻滚蛋回家。陈贵急得哭了，说：“离家水旱不到两千里，身上分文无有，我讨饭吃也回不去呀！无论如何求你老开恩，把我留下吧。”杨修又替他说情，顾黾沉吟了半刻道：“不是我一定不留你，你一点官礼官规全不懂，众目之下叫我太没有面子，我要你做什么？”陈贵道：“从今以后，你老叫我怎样我就怎样，还不成吗？”顾黾道：“不用说别的，像你这张口你老、合口你老，便不像一句人话。从今以后，你张口要先把老爷叫出来，我无论吩咐你什么话，你只能回答‘老爷是’三个字，说旁的便算没规矩，你能记得住吗？”陈贵道：“老爷是，是老爷，我全记住了，就求老爷赏饭吃吧。”杨修哈哈大笑道：“成了成了，这一句老爷赏饭吃真难为你说，可见你不是那不堪造就的人，冲着这一句也得收下你的。”又叫着顾黾的号，说：“仲勉，你算了吧，别闹闲气了，你这尊价有出息有长进了。”招得顾黾也笑起来，说：“陈贵，今天要不看杨老爷的面子，一定不能饶你。你把那大饼馍馍拿了吃去吧，别摆在眼里头气我了。”陈贵道：“老爷是。”连忙把买的食物拣到自己屋中去了。顾黾便约同杨修夫妻到春帆楼去吃大餐，三人吃罢饭回店，秦文禄在店中已经等候多时了。杨修忙给顾黾引见，彼此寒暄了几句，顾黾也拿出十两银子来做门敬，文禄一定不收。赵氏道：“表哥你客气什么，收了吧，顾先生是至诚人，你不收他倒说看不起他了。”文禄笑着收下，说：“我是夜猫子进宅，无事不来。大帅今天早晨才睡醒，办了一天公事，明天会客，你二位明天午后去吧。他这次醒了很高兴，你二位不要错过这个机会。”二人再三致谢，文禄去了。 第二天早早吃过饭，预备到督辕谒见宫保。杨修的袍褂自然有他夫人帮着穿，打扮得很整齐。顾黾穿上袍子，叫陈贵替他捏折，好系带子，捏了半天，哪里捏得好。气得顾黾乱嚷乱叫，高低凑到杨修屋里，赵氏替他捏好系好，穿上外褂，然后安上假发辫，戴上帽子。彼此相看了一回，居然把洋学生的面目完全脱去，换一副县太爷的威仪，二人心中自然是十分高兴。顾黾道：“到底还是做官，当一辈子学生有什么出息？”杨修笑道：“你也不要忘本，咱们要不当学生，终日吵嚷革命，只怕雨点似的官也轮不到咱们头上。”顾黾点头称是。此时店伙已经雇了两乘轿子，来在门外候着。二人下楼，上了轿子，陈贵同赵小二全扶着轿杆，夹着护书随了去。店里又借给他二人两顶红缨帽子，戴在头上，居然也有了长班气度。抬到总督衙门，离大堂老远便下了轿子，一直上巡捕房。文禄见他二人到了，自然招呼，带他二人到州县官厅去坐。原来这总督衙门不比寻常，净官厅就有八处。第一等是司道官厅，专预备藩学臬三司同现任候补各道台坐的，收拾得也非寻阔绰。其次便是知府官厅，专预备现任太尊同候补黄堂坐的。再次是佐二官厅，专预备同知直隶州通判等官坐的。再次便是州县官厅。最下等的是佐杂官厅，同下人的下房也就差不多了。此外还有提镇官厅、将弁官厅，是给武人预备的，轻易没有人坐。杨顾两人不过是学生，并无职官，所以文禄将他们让到州县官厅，以为不卑不亢，恰合身份。二人进了官厅，见里面坐着一人，戴四品蓝顶，穿着蓝实地纱袍子，系着凉带，并未穿着外褂，年纪在四十上下，一脸的大麻子，看样儿倒是很威武的，跟人在旁边立着给他装烟。杨顾两人进来，他并不起立。后来文禄进来了，他才欠身招呼，叫着文禄的号说：“子元吃过饭了吗？你今天忙得很？”文禄忙给二人引见，说：“这位也是咱们同乡，他原籍湖北麻城，两榜进士出身，现署上元县的陈剑池，他官印一个砺字。”又替杨顾二人说了名姓，顾黾道：“我们是近同乡了，兄弟也是麻城人。剑池先生的文名，我在十几岁时便知道，可惜没有会过，今天可称是天赐之缘了。”陈砺自然也回敬了几句，此时只有陈贵直着两只眼睛看陈剑池，意思是想要说话的样子，三番五次，又咽住不说了。陈砺也看了陈贵两眼，照旧又同杨顾两人周旋，问他们留学几年，现有什么功名。杨修一一说了，陈砺便拿出格外亲热的样子来，说：“有两位宫保的提拔，一定是钦赐翰林。如果外用，至不济也是知府，早晚就是我的上司了。”二人谦逊道：“我们是后学新进，处处要仰仗老前辈提挈，怎么说出这样话来？”三人越谈越投契。也是活该闹笑话，顾黾身体肥胖，又赶上七月初旬天气炎热，他又穿着一身袍褂，系着带子。这是初登宦场，乍尝滋味，较比当学生时赤着身体，只穿一件和服，可难过得太多了。直把他热得满头是汗，湿透重衣，实在受不得了，只得站起来抖一抖衣服，凉快凉快。陈贵在他身后立着，见主人站起来，不知为什么事情，忙抖擞精神，睁眼了望。见主人的外套因坐工夫大了被汗湿透，又揉搓多时，紧贴着肉，夹在两片肥臀之内，在后面看着，实在不大雅观。陈贵一时抖机伶多事，忙伸过手去替他往外拉衣。顾黾猛可地觉身后有人摸他，连忙一躲，此时陈贵没拉着衣裳，却拉着他的假发辫。那边往前一躲，这面往后一拉，那条假发辫子便齐齐整整地被他拉掉。这一来，顾黾可真急了，恶狠狠地回头一望，便骂道：“混账！”陈贵战战兢兢地回道：“老爷是。”顾黾一听，气更大了，便大声骂道：“混账糊涂蛋！”陈贵又应道：“是老爷。”这一来，把顾黾的眼也气红了，脸也气白了，也不怕失了官礼，便赶过来打他，嘴里还骂道：“我打死你这杀头的狗才！”陈贵虽然害怕，嘴里还一个劲地说：“老爷是，是老爷。”此时杨修陈砺只得过来劝他，说：“你暂时息怒，等会过宫保之后再处治他吧，在宫保衙门这样大呼小叫，还成什么事体。”顾黾只得忍着气不言语了，陈贵呜呜地哭着说道：“不是骂便是打，人家说旁的，愣说犯了官规。当面教给我，就准说老爷是、是老爷这么两句，如今照着样儿说，没敢多添一个字，又不对了。这份差事怎么当啊？”顾黾听了，立时又跳起来要发作，陈砺忙替解围，说：“这样吧，你这位尊价太不守规矩，交给我带回县里去管教管教，然后再给你先生送过去，你看如何？”顾黾很是愿意。陈砺便叫他的跟人把陈贵带出去，派随来的差役送回县署，听候发落，却不准难为了他。跟人答应，把陈贵领出去。忽听里面一声喊，叫请杨少爷、顾少爷，又见文禄慌张张走进来，对他二人道：“宫保传见。”杨修听了，迈步往前便走，顾黾却白瞪着眼，趑趄不前。要知他所因何事，且看下回分解。 正文 第七回 擢优差学生登仕版 传懿旨国戚请财神 你道顾黾为何不肯随同进见？因为方才陈贵把他那假发辫揪掉，幸而凉帽带儿绾在下额上，不曾唱一出《孟嘉落帽》，但是他那假辫，急切间怎能安好？所以他摘下帽子来自己安装，哪知越急越安不稳，高低文禄过来亲手替他扎好，戴上帽子，才随同来到花厅。庄宫保因为他两人是自己送出的洋学生，如今学成回国，想着很觉高兴，故此特别优待，自己迎出花厅门外。杨顾二人低着头不敢仰视，由文禄引进花厅，宫保也随着进来。他二人一同跪倒在地毯上行庭参礼，庄宫保弯着腰，搀了一搀，这便是格外的面子了。因为这位老宫保系三朝元老、国家重臣，连督抚队中全无人敢同他抗礼。司道拜见他，不过弯弯腰，至于府同州县，拱手而已。今天对杨顾这样谦恭，旁边的戈什巡捕见了，全都暗暗稀罕。二人站起来，宫保指给他上首茶几两张椅子上，叫他们坐下，自己却坐在暖阁上，满面春风地问道：“你二人在日本学了几年？是几时回的国？”杨修恭恭敬敬地答道：“学生杨修同顾黾还是前六年宫保在两湖制府任上一同考送出洋的，如今整整五年。今年四月考毕业，五月回国，先到家中省亲，没敢耽搁，赶紧到南京来给宫保请安，并叩谢栽培。”庄宫保听他回话清楚而委婉，心中着实欢喜，又勉励道：“你二人学成回国，要好好报效皇家，不可为邪说所惑。我同项宫保全是爱惜你们的，你们可曾到北洋去吗？”杨修又回道：“还不曾去，要请宫保的示才敢启行。”庄宫保道：“你们既见过我，不必再来了，可急速赴天津见项宫保。应当怎样保荐，我二人电商妥协，由他那里主稿。等旨意下来，我有用你们的地方，再去电邀请。”杨修道：“学生们原是宫保栽培的，仍然愿意报效宫保。并且宫保是我国名儒大贤，学生奉侍左右，也好步趋万一，做我们进德修业的楷模。”这几句话把庄宫保拍得愉快已极，便捻髯笑道：“孺子可教也。你们只管先到天津，将来聚首的日子很长呢。”说罢转过脸来，喊了一声豹来。只见一个少年军官，唇红面白，长得十分美丽，穿着短衣军装，挎着刀，戴着三品亮蓝顶儿，还施着一根花翎，走到宫保面前，单腿打千，请宫保的示。庄宫保道：“你到账房要二百块洋钱票，一百一封，赶紧拿来。”军官应了一声，抹头去了。没有三分钟工夫，钱已拿到，才要呈与宫保，宫保吩咐送给杨顾两位少爷做赴津的盘费。二人不敢接受，又不敢推辞，军官低声说道：“宫保赏钱，向例不准辞的，你们收了吧。”二人忙接过来，一齐向宫保道谢，又说明日便起身赴津，就此拜别，说着又磕下头去。庄宫保此次也不弯腰搀了，含笑点头，只说一句不送。又由秦文禄将他二人引出仍到官厅，赶忙脱了官衣，换了便服，一身袍褂早已被汗湿透了。文禄向他二人道喜，说：“宫保今天真是特别优待，你二位可称官星高照了。”二人把票子点了一点，全是八十，忙问文禄是什么缘故，文禄笑道：“你二位才入宦场，哪里晓得此中奥窍？照例宫保赏人钱，他们当戈什的是要抽头、与账房师爷平分的。你们按二八抽，这是援宫保赏乡亲的例，是顶轻的了。若按照赏属员的例，是要对折的。”二人听了，这才恍然大悟。每人又提出二十元来送给文禄，文禄并不客气，便收了。他们才一同回店，赵氏迎着问了情形，自然非常欢喜。 到晚饭后，上元县署派了一个人来，拿着一封荐信。顾黾拆看了，上面写的是：陈贵牛性难改，不胜长班之任。弟明日将彼递解回籍，今将弟贴身侍役高升特荐与兄，此人当长班多年，敏捷宜人，老成可靠，而且娴习官礼。有彼在吾兄身旁，必能指挥如意云云。顾黾相看高升，果然面目间带着机伶的样子。又问他几句话，他便张口老爷，闭口老爷，回答的话无不柔媚动听。顾黾大喜，便写了一封回信再三称谢，留高升听差。高升立时垂手侍立，拿出长班的态度来，向顾黾道：“回老爷的话，小役请两点钟假回去收拾行李，明天好伺候老爷出门。”顾黾很欢喜地准了他的假，还另外赏了四块钱叫他预备安家。高升请安谢了，蹑手蹑脚地退出屋来，连门帘全没有响动，真是个伺候人的惯家，拿顾黾的回信到上元县署去见陈砺。 原来陈砺见过宫保之后一直回衙，先到签押房中吩咐跟人，把方才那个犯人陈贵带进屋来，我有话问他。跟人出去，不大工夫将陈贵带进签押房，陈砺一摆手，把跟人支出去，然后立起身来，让陈贵坐下，笑着问道：“你的名字可是叫陈贵和，号是礼卿的吗？”陈贵见问，两眼早流下泪来，说：“是的是的，我就是陈贵和，我看你也很面热的，只是一时再想不起来。”陈砺道：“老弟你为何一寒至此？咱二人是远支的本家，并且同过一年学。那年我十八岁，你才七岁，就到我家专馆开蒙读书，后来我进过学，便到武昌去乡试。以后在省里就馆，轻易不回家，也就不常见了。还是我会过进士之后回家祭祖，本族的人都来贺喜，又同你见过一面，那时你也十九岁了。我问你可曾入学，你说考过一次未中，这不过十来年的事，你怎么竟落到这般模样？”贵和见问，益发哭了，说：“前几年父母双亡，又赶上水旱，家中田地全卖净了，又没有旁的本事，只好教私塾混饭吃。一妻一子连自己三口，吃不饱，穿不暖，终年受罪。那顾家当日短我父亲八百两银子，所有顾黾读书巴结，全是我家的钱，因为他父亲同我父亲是盟兄弟，不分彼此。我父亲看顾黾聪明有出息，所以借给他钱叫他念书，求功名。后来我父亲一死，因为借钱不曾立字，他家便不承认这笔债务，我又老实，也不敢去讨，只得央求着反倒向他家借钱。那顾老儿有时借个十吊八吊，还叫我立字据。今年顾黾毕业回来，我去道喜，听说他要做官了，我便求他带我出来，将来当一名师爷也比教私塾强啊，他始终不肯，后来还是他父亲说着，叫我给他当长班。虽然是底下人，总强似挨饿，我便随他出来，把女人孩子寄存在丈人家。没想到他官还未做成，脾气比天爷还大，一路之上非打即骂。我赌气走吧，又没有盘缠；忍着受吧，又忍不下去。今天无意中遇着大哥，这是咱家有德，不该我在外乡做饿殍，求大哥赏我几两银子盘费我好回家，从此饿死也不出门了。”说着便跪在地上放声大哭。陈砺听了也为之恻然，忙把他拉起来，说：“老弟你不必伤心，我自有办法，如今你有两个侄男、一个侄女，全在十岁里外，我想请一个家乡的先生，一者言语可通，小孩子们容易领受；二者我要闷了，彼此谈一谈家乡事，也可破我寂寥。老弟来得正好，就在我衙门教读吧，我每月赠你十两银子，三节加倍。如能教长了，将来把弟妇侄儿也接了来，不强似在家吗？至于小顾这个东西，我自有法子对待他。”贵和一听此言，仿佛从十八层地狱中把他提到三十三层大罗天上，真是意想不到的福，立时也不哭了。陈砺叫跟人领他去洗澡、剃头、换衣服，又同他到上房去拜见嫂子。一面却派高升拿着自己的信去见顾黾，又嘱咐高升，他如果问陈贵，你只说递解回籍了，别的话不必对他说。从此陈贵和由不得时的奴才一变而为教阔馆的老夫子，可见人在世上本是升沉无定、祸福难猜，瓦片砖头也有翻身之日。 闲言少叙，却说杨顾二人从督署回来，歇了一日便到天津来，会见了金曹章三人，各述别后情况。金国安叹息道：“可惜伯渊大哥，他又跑到法国去了。好好六个人回国，如今只剩得五位。”杨顾连忙追问情由，国安一一说了，杨修也为之叹息。却是顾黾道：“伯渊不来，未必不是你我的造化。你们诸位请想，他把革命两个字当作一件真事去干，将来碰到钉子上，少不得你我也要受些牵连。如今他既不来，在我们既可得一个自由，又免得许多后虑，这不是顶好的事吗？”曹章二人俱都鼓掌赞成说：“仲勉的话实在透彻极了。”金杨也点头称是，国安又领着他二人见了友益，友益道：“他们四位全到齐了，赶紧到院上报到，好听候宫保传见，不可再迟了。”第二天，五个人一齐上院，国安还拿着友益的片子。巡捕房的头儿叫吴得贵，见了金道台的片子，格外张罗。五人送门敬，吴得贵一定不收，说有金大人一句话胜以千金，我们怎敢要钱。后来让急了，得贵把钱全交给国安说：“请少爷带回去，等明天见了大人才敢领呢。”国安等只得将钱带起，问宫保何时能见。吴得贵道：“这位宫保是没有准脾气的，无论什么人，只要来了求见，当时就得上去回话。他不乐意见的，你就是中堂尚书，也硬挡驾不见；他乐意见的，不怕十几岁的小学生，他也请进来畅谈一回。并且他也不拘官礼，更不重官衣。你五位原是学生，今天却穿着官衣来，原可以不必，莫若洋服草帽，仍旧学生打扮，他看了倒高兴。”国安向杨顾二人笑道：“我说什么来着，家父天天会他，还不知他什么脾气。你二位一定要穿官服，我们也只好随着，其实不是白受罪吗？”杨修笑道：“我们是被庄宫保吓坏了，以为这位宫保一定也是那样呢。”章敬宗道：“依小弟意思，咱们今天回去吧。明天换了衣服再来，看这神气万没有不见的。”大家赞成，金曹章三人回家，杨顾二人回栈房。第二天俱换了学生装，仍在金家会齐，一同来至督署。手本拿上去不大工夫，便喊一声请，在洋花厅会见。转弯抹角走了有三四层院子，才来到洋花厅。 原来这洋花厅修的是六角亭子式，金碧辉煌，六面全是玻璃，玻璃以内隔着铁纱的窗户。花厅门外高吊着大红软罗门帘，挡着门口的却是极细的虾须门帘。门帘外边站着四名戈什，俱穿着白布军衣，戴着小草帽，挎着军刀，看举止面貌全很文雅，像学生不像武夫。见他五个人引到了，一齐注目，把他们周身上下仔细打量了一番，然后掀起门帘，高声说道：“金少爷五个人到。”五人按着次序走进花厅，见厅的当中摆着一张很大的圆桌，调着十几把洋式的小椅子，那边放着一座花绒绷胎的软床。软床上坐着一人，看年纪不过四十多岁，漆黑的燕尾胡须，赤红脸，穿着一件虾灰色的毛呢大褂，面上却戴着一副墨晶的大眼镜。见他五人进来，方才慢慢立起，把墨镜摘了，五人才同他一对眼光，觉着他那眼中放出一道奇光来，这五个人的眼光迎头受了一种打击，老老实实地全学菩萨垂眉，再无一人敢抬头看他了。才要跪下行礼，听他说道：“免行官礼吧，鞠躬就好了。”五人便深深鞠了一躬。他拿着五个人的手本，挨着问过了名姓，然后叫他们围着圆桌坐定。自己也坐在椅子上相陪，和颜悦色地向大家说道：“你五位负笈海外，万里求学，都是有志之士。此次本部堂特电邀请，居然承你五位不弃，今天得聚首一堂，我心中的快慰，真难以言语形容。我这北洋正在求贤如渴之时，你五位来得恰好，我明天便专折保荐，大约半个月内便能奉到旨意。你五位在天津稍候一候，如在外边住着不便，可以搬到我衙门来住。”五人全谢了，说在外住着也还方便，不敢到宫保衙门来打搅。又问了问他们所学的科目，然后端起茶杯来，下面便喊了一声送客。五人全站起来，恭恭敬敬地退出花厅。项宫保送至花厅门外，五人垂手侍立地站住，宫保向他们点一点头，便退进花厅去了。五人仍随吴得贵出来，在巡捕房略坐了片刻，国安问吴得贵道：“这位宫保为何七月天气穿毛呢衣服，难道他不嫌热吗？”吴得贵道：“你诸位有所不知，这位宫保的体质天生与人不同，就是三伏天气，贴身的裤褂也得穿绒呢的，身上总要津津有汗，如同水泡着一般，然后他才舒服，才精神。如身上一刻无汗，他这一刻中便要病倒。说一句迷信话，这位宫保大概是从龙宫海藏来的，所以离开水一刻也不得活。”这句话把五人全招笑了。却听外边喊了一声，说段观察来了。吴得贵忙往外跑，向五人道：“不陪不陪。”五人也乘势告辞走出门来，恰恰同这位段观察打了一个照面。只见这位观察年纪很轻，不过就在二十七八岁，长眉细目，面如傅粉，穿一身很华丽的官衣。后面两个长班随着，摇摇摆摆直往里走。见他五人，连睬也不睬便过去了。五人出来，分坐了两辆马车，一直全到金公馆来。友益迎着他们，问了一切情形，很是欢喜，便留他四人一同在此吃饭。席间曹玉琳多嘴，打听这位年轻的段观察，他倒是何人，为何架子那样大。友益郑重其事地答道：“你们不要小看了这位段公，目下他是宫保座前头一个红人。这话说起来很长了，他的叔叔从前伺候宫保，当卫队的哨官。那时宫保练兵，对于手下的将弁，大有家人父子之风。那位段哨官没有儿子，回到家去对他哥哥说，要想继承一个小孩子。他哥哥有三个儿子，因为家里困苦，两个大的给人去做长工，一个小的也雇给人家牧羊，如今见兄弟做官回来，要过继儿子，自然满口应承，无可不可。又把三个儿子全叫回家来，请他兄弟随便挑选，乐意哪个便叫哪个跟去。他这三个儿子，大的叫马，二的叫牛，三的叫羊，段哨官一看，便将羊看中了。那一年他才十五岁，虽然是庄稼孩子，却生得眉清目秀，品貌非凡。当时这羊便给他叔父磕头，将爸爸两个字叫得山响。段哨官乐得手舞足蹈，便把羊带到军营。也活该人家是福大命大，偶然被宫保看见，问他姓什么叫什么，家在哪里住，他便应答如流，毫无惧怯的样子。宫保欢喜，夸奖这孩子有出息。段哨官乘势巴结，说大帅既欢喜他，就叫他伺候大帅去吧。宫保应许了，从此便在宫保身旁做了一名茶童，早晚伺候茶饭，很是殷勤。宫保想抬举他，说伺候人没有出息，送他到武备学堂肄业。他功课全很好，毕过业后，又叫他入将弁学堂。后来将弁学堂毕业，宫保已做到山东巡抚了，把他调到山东，自己拿出钱来替他捐了候补同知。没到两年，便保他过班知府。及至宫保到了北洋，又把他奏调直隶，不上一年，连捐带保，居然过班道，是监司大员了。一个放羊的孩子，十来年工夫，红顶花翎，做了北洋数一数二的红候补道，这不是命吗？”金道台一席话，把这五位学生全听呆了，那肚子里升官的热度益发高起十丈，恨不得此时便得到段观察的地位才如心愿。吃过饭后，杨顾二人回店。 光阴迅速，不知不觉已到中秋，中秋节的前一天，金道台从院上回来，立时将国安唤至屋中，满面春风对儿子笑道：“旨意发表了。”说着从怀中掏出一张手抄的字纸来，递给国安观看。国安接过来，见是一道上谕，上面写道：上谕：据北洋大臣直隶总督项子城、南洋大臣两江总督庄之山合奏前派留学日本学生金国安、杨修、顾黾、曹玉琳、章敬宗，留日五年，均在该国大学毕业。或专习法政，或精研工商，成绩均极优良，人品亦甚端正。当此国步艰难，需才孔亟时，仰恳天恩，分别给予出身，发交臣等酌予委任一折，朕披览之余，深为欣慰。金国安、杨修均赐进士出身，并加翰林院检讨衔。顾黾、曹玉琳、章敬宗均赐进士出身，并加内阁中书衔，交项子城庄之山按其所学酌量委任。钦此。 国安看罢，喜欢得不知如何才好，连忙趴在地上给他父亲叩头道喜。友益道：“咱们家庭贺喜是不忙的，你赶快通知他们四位全到咱家来，穿好了官衣，咱们前厅不是有万岁牌吗？你们先向万岁牌叩头谢恩，这是皇家大典，不可错误的。”国安听了，忙跑到前边，告诉了曹章二人，二人自然是乐不可言。一面又派马车到栈房去接杨顾二位，并带话请他们穿官衣来。不大工夫，杨顾全来到了，国安迎着给他们道喜，又把旨意给他们看，大家又互相称贺了一阵。然后顶冠束带，在前厅中朝着万岁牌行了三跪九叩首的大礼。友益因为儿子得了官，自己也穿上朝服叩头谢恩，这四人又一定要给友益磕头，说小侄的功名，全蒙老伯吹嘘。友益还了半礼，又备席给他们庆贺。才要入座，忽听得门前三声炮响，紧跟着又是三声，接连着还有三声。原来是院上的差房，奉了巡捕老爷之命，特来金公馆报喜。知道曹章二人也住在这里，所以放了九声喜炮。后来打听得杨顾两人也在这里赴宴，又找补了六声炮，把街坊四邻全吓慌了，说这个公馆里为何无是无非的演起炮来，一时议论纷纷，报喜人喊着讨赏钱，金杨二人每人要五十块。顾曹章三每人要三十块，少一个也不成，后来高低由友益拿出道台的架子来申饬了一顿，通共赏了六十块钱，才把他们打发走了。当日五人便去谒见项宫保，当面叩谢，这位项宫保少不得又稠稠地灌了一阵米汤。八月十五这一天，便下了五道委札，委金国安充法政学堂会办，委杨修充督署军法科科长，委顾黾充运署兴利局坐办，委曹章两人俱在督署文案处行走。金杨二人的月薪是三百两，公费一百两，顾曹章三人的月薪是二百两，公费六十两。这五个人平地一声雷，又升官，又得了优差，自然是心满意足。溯本穷源，全是革命两个字换来的富贵。从此以后，革命便成了秋后纨扇，再也用它不着，早丢到九霄云外去了。可是原来的旨意，本是把这五个人叫南北洋分别委用，项宫保却独断独行，全收在他的夹带以内。委了差事以后，方才照会庄宫保，说北洋缺乏人才，暂时全有了差遣，嗣后贵省有用他们之处，再从长商议。这不过是一件小事，就可见他那飞扬跋扈的气概，真是不可一世。原来这项宫保，不止才气过人，而且长于钻营，善于结纳。凡清廷上自太后，以至军机王大臣，与一班伺候宫廷的宦官，他一概不惜金钱买他们的欢喜。所以太后对于他宠眷优隆，其余大小京官也无一人不说他好。 这一年恰赶上皇太后六十晋五的万寿，这位太后虽然年纪高迈，精神还胜过少年，所有朝廷一切大政全都由她主张。对于各省的封奏，随看随批，毫不倦怠。虽然有一位光绪皇帝，却是退院之僧，不能问事。这位皇太后虽然才气很大，却有一宗毛病，就是爱财如命。每月内务府给她进十二万两银子作为点心费，她老人家一个也用不着，全都存在内库。她这内库同她的寝宫彼此接连，一共是九间，有五间专存银子，有两间专存金子，有两间专存珍珠钻石、碧玺翡翠、各种奇珍异宝。她每日必要开开库自己检点一回，把金银珠宝等摩弄几番，才算过了她的财迷瘾。内务府每月明进的，她兀自于心不足，又派宦官出去兜揽官缺。最著名的山海关织造各种旗缺，每年全有千八百万的进款。这种缺非内务府人是不能得的，自己够了资格还得托太监，向皇太后打通了关节，至少得要孝敬三五十万，然后此缺才能到手。其余督抚司道也是大卖特卖，言不二价，童叟无欺。所以皇太后的私蓄真有敌国之富，没想到庚子拳匪之乱，两宫出走，联军进京，大好的一座皇宫全被人占据了。他们倒不客气，把皇太后的内库私囊全给搬运一空。及至回銮以后，痛定思痛，对于丢失的这一笔财时刻不能去怀，总要变着方法儿，仍然恢复原状。但是急切之间哪能立刻如愿。今年恰赶上六十五岁的万寿，算是有了发财好题目，但是这句话又不好从自己口里说，有心委派宦官又怕他们不可靠，再者也嫌不郑重。左思右想，忽然想起一个人来，立时传旨在后宫召见。你道此人是谁？原来是一位蒙古旗人，名叫铁木贤，现任陆军部侍郎。他是皇太后娘家的外孙子，他的祖母是皇太后嫡亲的姑姑，他是皇太后的表侄，本是纨袴出身，人事不懂，只因有皇亲国戚的关系，庚子年后，曾给醇王当了一次随员到德国去赔礼。临行之时，皇太后嘱咐他说：“德国的陆军为世界第一，你此次去要留心考查一番，回国后也好做一进身之阶。”铁木贤答应了，回国后请了一位通德文先生，替他翻译了一本极粗浅的德国陆军制度，呈给皇太后御览。说这是奴才亲眼调查来的，编译成书，恭请御览。皇太后见了十分欢喜，说他留心军政，便下旨封他为陆军部左侍郎。这位先生从此便自命为军学大家，其实真正军学知识是丝毫也没有，倒是长于趋奉，不时在太后驾前代拉官纤。每一笔生意，多者三五十万，少者三万两万，不折不扣，如数呈交。因此太后很欢喜他，说他办事诚实可靠。其实他的回扣在外边早得足了，因此两三年工夫居然发了一百多万的财。这一天，太后忽然在后宫传旨召见，他赶忙跑进来，俯伏在御榻之前，口称奴才铁木贤跪请圣安。太后笑着说道：“我有事同你商量，你要尽力去替我办。”铁木贤磕头道：“佛爷有何差遣，奴才赴汤蹈火在所不辞。”太后笑道：“也用不着你赴汤蹈火，你可知道今年是我的六十晋五万寿吗？”铁木贤道：“这是普天同庆的事，奴才为何不知道。”太后忽然叹一口气说：“庚子之变，我内库所有的积蓄全丢失了，你是知道的。如今时事略见承平，他们身为大官的饮水思源，难道就看着我受老来穷吗？趁着今年的机会，你总要替我想一想法子，这也是你们做臣子的应尽之责，你可明白我这话吗？”铁木贤磕头道：“佛爷自请万安，奴才全能做得到。好在如今距万寿圣节还有三个月工夫，奴才从今天起便竭力去办。只是大小官僚肥瘠不一，最好是得从各省封疆大吏入手，他们每年全有几百几十万的进款，但能报效十分之一，佛爷庚子年的损失，不难立刻恢复。至于一班穷京官，大半是两袖清风，直可以不理他们。”太后点头称是。铁木贤又奏道：“各省督抚以三江闽浙缺分最优，奴才倒有一计，能使他们竭力报效，只是不敢妄奏。”太后笑道：“你只管说，说得对不对，我决不怪你。”铁木贤奏道：“最好求佛爷降旨，派奴才查办三江闽浙五省的财政。却叫过了万寿，明春请旨出京。奴才挂上这一道虚衔，便容易向这五省督抚张口说话，暗含着示意他们，如能于万寿时格外竭力报效，明年查办不过虚应故事，决不认真。倘万寿时他们吝惜金钱，辜负圣恩，明春奴才出京，定要公事公办。他们那五省的财政全是弊端百出，历任弥缝遮掩，无人揭破。如今先由军机处将派奴才查办的旨意廷寄了去，便是迎头一雷。然后由奴才去信关照他们，哪一个敢不唯唯听命。”太后听了，慈颜大喜，夸奖他这计策又稳又妙，叫他下去候旨。铁木贤退了下来，太后便面谕军机大臣，派铁木贤查办三江闽浙五省财政，俟等过了万寿，明春出京，先给五省分去廷寄，叫他们清理财政，听候查办。军机大臣答应下来，赶紧拟好了廷寄，用电报拍至五省。 五省督抚接到廷旨，全都茫然不知所以，说这事太奇怪了，从来查办事情全是秘密前来，没有事前通知的道理。偶然通知，也必是指东说西，指南说北，并无一气把查办省份全行说出的。再说既然查办，为何不立时就来，又过的什么万寿，等的什么明春，种种疑团，不知这葫芦里装的是什么药。原来这个廷寄，不仅拍至被查五省，其余各省也都一律寄去，大家全猜不透其中的作用。唯有直隶总督、北洋大臣项子城接到这个电报，看了一遍，立时用电话招呼造币厂总办金观察急速上院，有要事面商。 这位金观察就是金国安的父亲金友益，新委的造币厂总办。这是直省中前五名的优差，因为他儿子新得翰林，宫保特别优待，才委了他这个差使。他接事才三天，正在清理一切，忽然院上催请，哪敢怠慢，立时乘了马车赶至督署，手本上去，立时传见。宫保在后院休息室中，一个人拿着廷寄正在那里揣摩，金观察进来一躬到地，宫保让他在旁边坐下，笑着问道：“你老哥可知道目下金子的行情吗？”金观察道：“知道，天津这边现在不过二十七八换，至于北京上海行市如何，还不知甚情。”宫保道：“现在造币厂存的生银共有若干？”金观察道：“不足一百万两，大约就在八十余万。”宫保笑道：“好好，那就够了。你赶紧调查京沪的金币，哪处便宜便在哪处采买，要采买三万两生金，十日内备齐，本部堂有要需，不可错误。所有金价，就先由造币厂垫办，备齐之后急速禀我知道。”金观察诺诺连声答应下来，立时向京沪两处去电探问金价。当日复电回来，上海金价较比京津每两便宜七八钱之数。金观察立时回电，托上海道沈观察替他批定三万两，金价交由大清银行汇去。沈观察同金友益是拜盟弟兄，知道把兄为人谨慎，此事必是奉上宪交谕采买的，因此毫不迟疑，便由道署出名批了三万两现金，共需银八十一万七千多两。批定之后限三日交齐，特派道委候补州判潘大功押解赴津交纳，一面用电报知照金观察临时到码头去接。金子成交以后，金观察禀见项宫保面陈一切。宫保因他办事敏捷，很加奖励，便向他说道：“本部堂要铸成三万块金洋钱，每块重库平一两。正面四个大字是大清金币，背面四个大字是万寿无疆。正面小字是光绪某年某月造，背面小字是北洋大臣直隶总督臣项子城恭进，周围用龙纹圈起。这三万块钱要于太后万寿的前半月铸成，不可错误时期，你老兄替我偏劳，要亲自督工监造。先造成几百样钱送本部堂阅看，如其式样不好，好早早改正，免致临时误事。你可听明白吗？”金观察道：“职道听明白了，赶紧遵谕去办。不过有一事回明宫保，这金钱铸造万没有十成金的道理，刨去窝铅，再少加一点纹银，大约九五赤金，即可敷用，纵然有一些伤耗，这三万两赤金总够铸三万一千块钱。职道做事从来不敢昧心，先向宫保申明，将来好照此数呈交，职道是一块钱也不敢私留的。因为这是宫保进御之物，不比寻常，我们做臣属的，更不敢稍有欺心之处，上负国恩，下辜宪眷。”金观察回完这一席话，项宫保哈哈大笑道：“你老哥真可称不欺暗室，兄弟佩服极了。”说罢端茶送客。金友益下去，果然日夜督工，先将钱样铸好，呈与项宫保过目。宫保看了很是赞成，说就照这样铸去吧。在万寿节前二十天，这三万多块钱便一律铸齐。项宫保吩咐存在后宅，叫内巡捕在绸缎庄上定做了三百个红缎子方巾，方巾的当中要用金线绣成慈圣万年四个字，每一百块金钱用一个方巾包好，所绣的字端端正正恰在当中。预备好了，项宫保十分得意，心想这一份寿礼，内外臣工，无论何人大约也压不下去。太后见了，定然得要特别欢喜。他的大姨太太见了，便笑着问他说：“皇太后的万寿，你应采一点稀世奇珍，什么珍珠宝石之类，方才特别好看。如今却送她这金洋钱，难道说一个太后还没有见过金子不成？”项宫保笑道：“你妇人家哪里知道，如今太后老而愈贪，庚子年她又丢失了一笔巨款，恨不得立时恢复原数。所以今年借这万寿，要大大地打上一个网。日前派铁木贤查办五省，我早已猜透了八九；后来铁木贤又给我来一封信，隐隐约约地把太后意思完全说明。她即爱钱，我便给她钱，何必绕弯子送别的寿礼呢？”大姨太太点头称是。 转眼离万寿节已近，项宫保近在畿辅，自然要进京觐贺。临行之时，把金钱备齐，又先汇了五十万银子，到北京好预备分送大小京官的冰炭敬。项宫保来至北京，便住在贤良寺中，先分头谒见军机王大臣，然后递请安的折子，伺候召见。皇太后见项子城亲自进京来给她祝寿，自然十分高兴，第二天便召见，慰劳了几句，又问一问直隶年成丰歉、地方平安，项子城一一回奏。太后又留他在京多住几日，俟等过了万寿再行回任，项子城磕头谢恩，方才退下。回到寓中，转眼离万寿节又有三日，忙吩咐随侍官把金钱从箱子里拿出来点验一回，好预备呈进。随侍官当着宫保面前把钥匙请出来，开开箱子一五一十地点验，及至点验已毕，不觉大吃一惊，彼此目瞪口呆，面如土色。要知所因何事，且看下回分解。 正文 第八回 开门纳五千万金寿礼 挥手停四十八镇军操 话说盘数金钱的人为何忽然吃惊？原来在天津时，从宫保后宅包好了往箱子装的时候，也是他这几个人，当时一五一十地摆在箱中，不多不少整整是三百包，每包一百块，一共是三万块，清清楚楚，并无错误。如今再一点数，偏偏短了两包，所以大惊失色。还怕是点错了，又重新点了一回，仍然是两百九十八包。这几个戈什可吓坏了，一齐向宫保跪下说道：“奴才们罪该万死，当初数的时候是三百包，不多不少，如今短了两包，这两百块金钱不翼而飞，奴才们如何赔补得起？请宫保示下。”说罢一齐叩头，项宫保拈髯大笑道：“无用的蠢材，快起来吧，你们当初就未曾数对，我在旁边早已看清。我那是三百二十包，你们装好之后，还剩二十二包，明明是少数了两包，所以今天叫你们重过手。”这些人听了，方才把心放下，虽然是一点小事，足见项宫保精神贯注，巨细不遗。随命人从姨太太手中，又要了两包过来，一同装在楠木箱中，派护兵抬着，自己拿了名片到宫内总管处拜李大总管。 这李大总管名叫李得用，乃是太后驾前第一名最红的宦官，差不多内而尚侍，外而督抚，年轻的拜他做干爹，年长的俱是换帖兄弟。项宫保同他也是拜盟兄弟，他比项宫保大一岁，宫保称他为二哥，他管宫保叫老四，两人感情极好。太后万寿到了，他是非常忙碌，太后派他专管接收寿礼。他得了这个差使，不比寻常，凡有送礼来的，得先把他打点好了，然后这份礼才能上进。要不然，无论你多厚的礼给你扔在一边，过了万寿他自己赏收，皇太后休想看见。这一天项宫保叫护兵抬着金钱，亲自来找李总管，到了总管处门前，把门的太监认得是项子城，赶紧请安，笑着问道：“四爷好，你老几时来的，为何今天才到我们这小地方来？”项宫保笑道：“来过两天了，昨天叫起儿（按：前清管召见谓之叫起儿）没见着你们老总，故此今天特来拜访。”小太监笑道：“四爷来得正好，我们头儿正同老铁闹气呢，你老快去给解围吧！抬的这必是寿礼，先放在门房里歇一歇吧。”项宫保吩咐戈什，先领护兵到门房等候。自己同小太监转弯抹角走了两层院子，才来到李总管卧室，小太监叫他在门外稍等，自己先进去回话。不大工夫听里面喊了一声请，项宫保连忙步入外室，见小太监已把里屋的大红缎子门帘高高打起。项宫保进到屋里，见总管穿着一身紫章缎的棉裤棉袄，并未穿大衣服，也没躺着，也没坐着，却在一张太师椅上蹲着，手里拿一把鸡毛掸子，恶眉瞪眼的十分难看。再看他眼前跪着一个人，低着头直擦眼泪。项宫保进来，李总管才从椅上跳下，彼此请过安，便拉了项宫保的手，捺着他在床沿上坐下，张口便说道：“老四你来得正好，你是做过封疆大吏的人，经的多，见的广，你替咱家评评这个理。咱家在太后老佛爷眼前，黑夜伺候到白天，白天伺候到黑夜，一年三百六十日，打个盹儿全得要偷工夫。好容易盼到他老人家今年大办万寿，我们忙前忙后，吃不着肉，也要跟着喝一口汤。凭空钻出他这个野杂种来，端锅敲杠，在老佛爷眼前献殷勤，各省寿礼全由他包办了，连我们一个知字全不打。这我也不怪，果然他办得鲜明，多给老佛爷拉进几文来，我们看着还不喜欢吗！到底我们应得的规矩，总要叫我们得着，别另外越着我们的门槛儿走啊。你看这小子有多鬼，三江督抚进来的寿礼，我们连影儿全没有见着，他就敢私自呈到老佛爷驾前。什么是少啦，算起来也值四五十万，就说按着规矩，送我们门敬五万银子是不能再少的啦。他这一捣鬼，不言不语地便夺去我们五万。听说他经手的，还有十几份呢！要全照这样办，几十万白花花的银子全下了他一个人的腰柜，我们净等着喝西北风吧。我们辛辛苦苦终年随驾的人，倒赶不上他这个外秧儿了。我今天也没有别的法子治他，他既然羡慕我们的差事好，我便收他这个徒弟，替他净了身，明天我便把这个差事让给他当，老四你看好不好？”项宫保听他唠唠叨叨这一大套，也摸不着头脑，忙笑着问道：“二哥，我拦你清谈，你说了这半天，到底是谁呀？”这一句话把李总管也问笑了，说：“老四，你原来不知道，就是跪着的那一位。”一边说着，一边又用手指给项宫保看。因为他面朝墙，项宫保也看不出是谁来，便替他求情，说：“二哥，你放他起来，这事好办，全在兄弟身上，我替你们疏通疏通就完了。”李总管哼了一声，说：“便宜他，活该他福星照命，今天偏遇着你。”说着便走过去冲那人说道：“你滚起来吧，别在这里现世了！”那人站起来，先给李总管请了安，谢当家的恩典（按：太监唯独总管称当家的，为彼等最尊之名称）。又转过脸来，给项宫保请安。彼此一照面，项宫保哈哈大笑道：“我当是谁，原来是老铁啊！”原来此人正是陆军部侍郎铁木贤，号叫伯宸。项宫保便拉了他的手，叫他坐下，说：“伯宸，你因何把二爷得罪得这样苦，诸事你也要看开一点，人家熬星星，盼月亮，好不容易盼到万寿，咱们做朋友的，不能想法子叫人家多赚几个，已经对不起了，还忍心再从人家身上剥皮吗？依我劝你，事情该怎样办，还是怎样办，千万不要破人家的成例。”铁木贤羞愧满面地答道：“四哥的话，我一一谨遵。这事怨我不好，门敬已经预备好了，昨天进礼时候，因为没寻着二爷，我一时大意了，并未等候他老人家，便把礼呈进去了。今天原是来补送门敬，二爷见面就发脾气，吓得我也不敢张嘴了。”说着忙从身上取出四万银子支票，恭恭敬敬地呈给李总管，李得用接过来，脸上有了笑容，说咱家脾气暴躁，你不要多心。项宫保忙替圆场，说全是自家兄弟，有什么多心。 说着，乘势把自家的礼单掏出来，交给李得用，说：“二哥，这个单子上是孝敬老佛爷祝寿的，这个单子是孝敬二哥的，另外一万两银子，二哥看着给大家分一分，不过略表微意，二哥不要见笑。”李得用接过去仔细看了一遍，立时眉开眼笑向项宫保道：“老四，你这是何苦，咱们自己弟兄，你破费这许多做什么？昨天陈老三来了，他本是佛爷的干儿子，这份寿礼自然要比别人不同。”说到这里，项宫保忙抢着问道：“陈云梯送的什么？”李得用笑道：“你们两个人，可称是英雄所见大略相同。他送的是一千个赤金锞锭，每一个重十两，锭子上面铸成万寿无疆四个字，通共一万两，也值三十万银子，这份礼也不算薄了。他另外送了我二十锭，还有一个碧玺帽花，成色很好，也不过值上一千银子，给大家散礼是三千两。你这三万块金钱，比他多着两倍呢！另外送我一千块很不少了，何必又送给我钻石戒指？可见你的手笔比他又大多了。”项宫保听说陈老三不曾把他压下去，心中十分欢喜，立时从身上掏出两个戒指来，呈与李得用。李得用见这两块钻石，足有玉米粒儿大，耀眼争光，不同凡品，立时欢喜得直跳起来，说：“这大的钻石，除了前年驻日公使老蔡进给老佛爷的以外，再也不曾见过了。老四，你是从何处得来的？”项宫保笑道：“这样宝物，要花钱买哪能现成。还是那年我在高丽国做钦差时候，赶上他们闹乱子，王妃投在井中，后来打捞尸身，我见她手上戴着这对戒指，要埋在土中岂不可惜，便取下来保存着，平常人哪配戴它，索性送给二哥你，留着当一个玩意儿吧。”李得用千恩万谢，欢喜已极，便留项宫保在总管处吃饭，叫铁木贤作陪。席间谈起寿礼来，铁木贤道：“三江总督老庄送的是麻姑献酒、王母尝桃，通共四个金人。一座龙书案，案上摆着一盘子桃，当中坐的是王母娘娘。两旁侍立的，上首是许飞琼，下首是董双成，案前站立的是麻姑，高举着一把酒壶，下面是一块大金盘，托着这四个人同龙书案。许董二人各执龙凤扇，交遮于王母头上，雕镂得十分精工。净金质重六十七斤九两四钱。另外还有珍珠串成的念珠一串，共一百零八颗，精圆白亮，足够两分重一颗，大约这手串也值十来万银子。安徽巡抚是福禄寿三星金人三个，每个重一千两，值不到十万银子。江苏巡抚是大清银币十万元。江西巡抚是英国金镑一万个。这三人的礼物很平常，倒是上海关道这份礼物很值几十万。”项宫保听说，连忙问是何物。铁木贤道：“是一双珠履。用珍珠蟠成的福寿字，里面嵌以钻石及红绿宝石，鞋口是鲜红的珊瑚蟠的。这一双鞋听说是一个外国人承办的，共开销了六十八万元，还说买得便宜。要按目前珍珠宝石行情，实值八十万呢！”项宫保同李得用听到这里，都为之咋舌称奇。李得用道：“这些东西，你明天全领到我这里接收，咱家也见识见识。”铁木贤连忙应道：“是是，二爷。我几个脑袋，还敢私做主意？”三人说说笑笑，席散了，项宫保吩咐把金钱抬到李总管屋中，一一点交清楚。李得用赏了戈什三百两银子，抬钱的护勇赏了四十两，大家谢赏退出，项宫保告辞去了。 转眼已到万寿，宫里唱戏开筵，百官一同晋祝，说不尽的繁华热闹。太后把礼单细细核算，一共京官外官，金银宝物通共算起来，足值五千万两。虽然补不足庚子以前的数目，也勉强可抵三分之一，自然是心满意足。对于大小臣工，最得意的就是两个人，一个是铁木贤，一个是项子城。因为铁木贤事前布置，居然拉进这许多寿礼。项子城一个人的供品，差不多就值百万，可称是仰体慈怀，竭力报效了。过了万寿，在便殿之中特特召他二人进见，足足地灌了一顿米汤。又向铁木贤道：“你年纪太轻，虽然关心军事，究竟阅历很浅。项子城练兵多年，成绩极好，你要拜他为师，以便学习。今天当我面前，你就行拜师礼，好叫他用心教导于你。”项子城听了，连忙磕头说：“铁木贤是少年英杰，国家干城之选，臣毫无学识，怎敢忝为人师。”太后笑道：“你不必太谦，我说的话便是旨意，你们要遵旨而行，不可违拗。”铁木贤转过脸来，朝着项子城便磕头拜师，项子城也连忙叩头还礼。二人磕罢头，复又朝着太后泥首谢恩。太后大喜，立时传旨，各省军队，项子城均有检阅之权。一切改良军制，各该省督抚均须会商项子城奏明办理。这道旨意下去，暗含着项子城便成了都招讨大元帅了。二人谢恩下来，项子城拉了铁木贤的手，说：“老弟，你可不要多心，任凭愚兄何德何能，敢当你的老师。不过是老佛爷有旨，谁敢驳回。”铁木贤道：“老师这话太客气了，门生早就有心拜在门墙，恐怕老师不肯收。如今衣钵之传，出自圣恩，也算我朝一段佳话。”项宫保见他这样至诚，也就不客气了。李总管在太后身旁亲眼看见，自然也是欢喜。次日在总管处又备了一桌上好的满洲席给他二人贺喜，作陪的请了军机大臣恩亲王、工部侍郎瑞方、邮传部尚书陈桩萱。这三人中，恩亲王是项宫保的老师，瑞方陈桩萱全是项宫保的把兄弟，他这几个人最为投机，所以李总管把他们约在一起吃酒。这位恩亲王六十多岁了，是光绪的皇叔，做了二十年军机大臣，真有敌国之富，他还是孜孜求和，唯日不足。项宫保拜他为师，一份贽见礼便是二十万雪花白银，每年三节两寿，三万五万地随时孝敬。这位老王爷自然看项子城是生平第一个得意门生，不时在太后旁边吹嘘，说他怎样长于治兵，怎样精通新政，再加上李总管也帮着敲边鼓，所以才有这次特别的宠命，项宫保再三向他二人致谢。座中瑞方替出主意，说：“四哥既然得了这个头衔，明年秋后要实行阅兵一次，一者借此整顿各省的腐败军旅，二者也显一显四哥的威风，为什么要空挂这个虚衔呢？”本来项子城是一个有野心的人，他生平最佩服历史上的人物就是曹操刘裕。他自从做了封疆大员，时时刻刻以练兵为急务，他抱的志愿，是想要挟天子以令诸侯。如今太后给他挂上这督练全国军队的荣衔，可称是恰合孤意。又加上瑞方这一拍马，他自然雄心勃勃，不过面子上还要假装谦逊，说：“佛爷虽有这大恩典，我们做臣子的怎敢作福作威，弄权自恣，只好等待明年，如果五谷丰登，海内澄平，然后再请旨行事吧。”大家全佩服他能居高自卑，真不愧为纯臣，他心中却暗暗好笑。散席之后，第二天到各处辞了一回行，又请训召见了一次，他仍旧回天津去了。 也是天从人愿，第二年果然各省丰收，毫无灾侵。他便上了一个折子，说今年时和年丰，民康物阜，这全是皇太后皇上洪福齐天，大可趁此升平之时，为整军经武之备，不教战是谓弃民，能即戎乃可强国。况当此五洲交通，列强环伺，更不可忘军备。堂堂皇皇说了一大篇理，结尾是请旨，要在河南彰德府举行秋操大阅。臣职责所在，自应前往督率，并请旨再简一阅操大臣代表皇上，前往检阅，以示郑重等语。折子上去，便奉旨允准，着派铁木贤为阅操大臣，会同项子城及各省督抚详加检阅，择优请奖。钦此。这旨意传下去，各省督抚全着了慌，那平素讲求军备的能有几个，不过是敷衍故事。那时军制已经改了，也是项子城手定的，一军改为一镇，一镇之中，有一个镇统、两个协统、六个标统，通共是二十营一万兵。北京共有六镇，全是项宫保亲手练的。其余各省有三镇的，有两镇的，江南有五镇，湖北有五镇，除去北洋之外，以这两省为最多。至于那太远及交通不便的省份不在其内，通共合计起来是四十八镇。这四十八镇，俱奉旨由项子城指挥调遣。项宫保奉到旨意，便吩咐参谋处与各省去电，限于八月十五以前，各镇军官卒伍、夫马轻重通通开至河南彰德府城外驻扎，不得迟误，违者按军法治罪。又咨行河南巡抚在彰德城外二十里，择一空旷高敞之地作为操场，赶速起盖演武厅，预备钦差阅操。河南巡抚林锡龄是一位著名的干员，接到项宫保咨文之后，哪敢怠慢，便亲自带着文武职员，到彰德府赶办一切。好在彰德城外洹水旁边，有很大一块农田，足可容开四十八镇合操。但是大秋时候，庄稼尚未收获，未免有些为难。只好派府县与各村绅董商量，每亩作价若干，早早拔苗，并豁免本年租赋。大家知道这是皇上旨意，谁敢违抗，只得含泪忍痛遵照而行。未到八月，这块地早已干干净净，一抹平川。此时兴土木建筑是来不及，便在大土坡上用席棚搭了一座演武厅，上面却用铅板罩好，纵然刮风也吹不动，下雨也不至漏水。正厅旁边又搭了许多席棚，专为随员休息夫役侍候之所。悬灯结彩，从外面看着焕然一新，决看不出是席搭的。预备妥当，忙去咨文知会项宫保，并请示何时前来。项宫保回文说，八月初十前后，一准同钦差大臣铁侍郎由天津起程。所有北洋六镇，已经陆续开来，只留第六镇统段吉祥随同护卫。此时各省各镇已经到了一多半，俱都分扎在彰德城外，各镇统先到河南巡抚行辕挂号报到。 这一天八月初九日，项宫保的前站先到了，是北洋行营务处总办段毓芝，就是上文所说那个放羊的童子，名叫小羊的，还有粮饷局总办刘长庆，这二人乃是项宫保的左辅右弼，北洋天字第一号的红道台。二人赶到了，先至林抚台行辕递手本禀见，抚台立时说一声请二人进来。抚台一见面，先说一声请行常礼，是叫免去庭参。二人也不客气，便都深深作了一揖，抚台还礼，将他二人拱至上座，先笑道：“二位辛苦了。”二人齐说承大帅挂念，大帅事前预备，王事勤劳，职道二人些须奔走，何足挂齿。抚台又问宫保同钦差何时能到，刘长庆答道：“明日午前一准能到，不知两处行辕大帅可曾预备妥帖吗？”林抚台道：“全预备好了，俱在东门外两处很大的宅子。宫保行辕，共有房七十余间；钦差行辕，共有五十余间。不知够用不够？”段毓芝道：“钦差的够用，他连随员师爷家人通共不过三四十人。宫保的怕不够用，他的随员幕府，就有七八十位之多，文武巡捕戈什护队不下二百余人，他自己还带着厨房。这七十间房相差得太悬殊了。”林抚台一听，立时便请他二人前去观看，如不敷用，好及早设法。又将首府首县叫来，随同段刘两位道台伺候办差。大家到城外看视了一番，立时将左右邻的房子又硬强租过几所来，连夜修理，全都连为一气。次日午前，林抚台率领着四十七位镇统及彰德的首府首县、彰卫怀兵备道俱至车站伺候接差。少时前站到了，是总参谋冯国华、秘书长赵秉衡，这两人俱都挂着京卿的兼衔。所以林抚台见了，彼此请安，按平等之礼接待。冯国华对林抚台道：“宫保同钦差再有两刻钟就到了，这车站上可预备了休息的所在吗？”林抚台道：“车站旁边有二十多间彩棚，宫保同钦差占三间，其余请京卿随便选择。”冯赵二人选了一间干净席棚先进去休息，休息了没有两刻钟，只听远远的汽笛之声呜呜山响，大家俱走出来立在站前侍候迎接，抚台同府县道全是行装打扮，俱穿的是蓝宁绸开气袍子，天青缎子方马褂，顶戴辉煌。那四十七镇镇统俱是军装，青呢的袄裤，赤色羽缎战裙，薄底快靴，挎着军刀。顶子一律全是红的，不过有亮红涅红之别，因为镇统全挂总兵衔，所以顶子一律。偏偏内中只有一个三品亮蓝的顶戴，此人姓李名天洪，是湖北新军的协统。因为镇统张豹有病，由他代替，所以顶子不能一律。 闲话不表，且说钦差的车离站还有半里之遥，这里便鸣炮致敬，一共放了三七二十一炮，车已靠站。四十七镇的军乐齐鸣，花车中把门开了，文巡捕李近宸高声说道：“钦差宫保有谕，只请林抚台林大人、彰卫怀道贾观察同冯赵两京卿上车，其余俱在站旁等候。”林抚台听了，忙挈同冯赵贾四人上车，见项宫保同铁钦差已从包房出来，每人身旁俱立着一位威风凛凛、汉仗高大的军官，也是短衣战裙，挎刀侍候。林抚台忙过去请安，项宫保还安，钦差却挺立不还。你道这是何故？原来君主专制时代，君臣之礼极严，凡是从北京派出的钦差，不论官职大小，到了各省，自督抚以下无论何官，必要把他请在一间屋中，先朝着他磕头请安，他却站在上面纹丝不动。这名叫做跪请圣安，言其他是代表皇上来的，他这个人的身子还沾着一点皇气，所以朝着他请安，就如同朝着皇上请安是一样。等这个礼行过了，然后再请安，他也还礼，这才是私人的见面礼。等何时他起身回京，又得照样儿磕头请安，这叫做寄请圣安，言其寄奉在他身上，等他回京见了皇上，好替寄的主儿行礼，这全是君主的神圣尊严。如今虽然是民国了，我们也要知道，好悬为当日的奇辱，使他永远不再发生，这也是作小说的一点微意。宫保钦差同四人见过了，然后由两个军官搀他二人下车，军乐齐作，四十七镇镇统俱都高举手本，唱名请安，宫保同钦差不过微笑点首。众人偷眼观看，见项宫保身穿蓝呢袍子，黄缎子马褂，头品顶戴，双眼花翎；铁钦差是紫章缎袍子，黄缎子马褂，也是头品顶戴，双眼花翎。身旁的两个军官，一个是镇统段吉祥，一个是标统曹虎臣，全是项宫保贴身得意的大将。大家如众星捧月一般，将二人捧到休息室中，以林抚台为首，领着文武各官朝铁木贤磕头请安，铁侍郎在上面岿然不动，等大家行过礼，然后彼此请安。项宫保问道：“段刘二道为何不在这里？”林抚台道：“是小弟今早请他二位照料钦差同宫保的行辕，所以未来。”铁木贤道：“既然如此，门生同老师先到行辕休息休息，有什么公事，也好在那里商量。”宫保点头称是，二人走出休息室外面，绿呢大轿已经备好。二人上轿时候，四十七镇镇统俱在一旁挎刀站班，二人略略点首便上了轿。宫保轿前是段镇统吉祥充当顶马，钦差轿前是曹标统虎臣充当顶马。两乘轿子在前，紧跟着是林抚台的轿子，冯赵两京卿的轿子，彰卫怀贾道台的轿子，府县的轿子。其余四十七位镇统俱都乘马在后面跟随。还有二百多卫队，七八十位随员幕府，也有乘车的，也有骑马的，好不热闹。转眼来至行辕，刘段二道出来迎接，先到了项宫保行辕，大家随着进去，略安顿了安顿，又陪铁钦差到他的行辕，乱乱嘈嘈的，有随员底下人帮同料理，粗粗就绪。宫保悬出牌示来，休息三日，概不见客，俟三日后办公；钦差这边也是一样的牌示。虽然如此，那府县每日早晚必要前来请安，并派专差多名供给一切应需之物。不料项宫保法令森严，凡行辕中所需各物，俱由账房按时价付钱，不受府县丝毫的供给。至于铁钦差那边可就不然了，不但应需各物加倍索讨，而且多方挑剔。账房门丁便敢呵斥府县，张口骂人，大有皇宫太监的神气。这也是铁钦差当日受于人的，如今便照样施之于人。后来府县见风头不顺，忙托心腹向铁钦差账房疏通，算是于供给之外，府县合送了五千两银子，这才不挑剔了。 过了三天，项宫保把铁钦差请到自己行辕先开了一次会，所有林抚台、贾道台、冯赵两京卿、刘段二总办，及直隶、山东、山西、河南、陕西、甘肃、湖南、湖北、江苏、安徽、江西、浙江、奉天、吉林一共十四省，每省由镇统中推举代表一名列席与议，自然是项宫保主席。主席发表议事日程：是会操的日期，会操的人数，会操的程序，会操的奖励，按着条请大家讨论。大家一口同音，俱说请宫保同钦差主持，我们无不从命。铁钦差道：“门生对于军事阅历尚浅，诸事请老师处断，不必客气。”项宫保见众人殷殷推重，铁木贤又如此说，他本来就好揽权，索性不再逊让。便笑道：“既然诸位叫本部堂负责，本部堂以国事为重，也不便三推六让，再以假面示人。据本部堂的意思，会操定于八月十六日，不远不近，正好从容预备，诸位可赞成吗？”大家全说赞成。又议到人数，项宫保主持步马炮分三日合操，步兵每镇挑选一千，马炮每镇挑选五百，四十八镇合在一处操演。合操之后，再按行军式分演互相攻守的野操，野操人数不拘，临时酌定。以标统领队，镇统督队，协统叫操。人数程序，也通过了。至于奖励的办法，俟等定出成绩之后，本部堂与钦差抚台临时酌量办理，大家俱都赞成，便依此定议。铁木贤面子上虽欢喜称赞，说老师临时有谋，当机立断，心中却老大的不自在：明明我是钦差，乃代表皇上来的。你虽然是大元帅，也不能居我之上。如今诸事全是你一人做主，又要我何用呢？因此郁郁不快。 转眼已到了八月十六，五更天，大家全伺候着。项宫保略吃了一点点心，穿好衣服，便传伺候到演武厅阅操。行辕门前，乌压压站满了文武官吏，除去林抚台同冯赵二京卿，全都老早到演武厅伺候。其余各官俱在行辕门前给宫保站过班，又伺候着给钦差站了班，然后各骑快马，赶在两乘轿子前，先到了演武厅，好预备宫保钦差来的时候，再迎着站一回班。君主时代的官礼全是如此，做官的两条腿得要比野猫还快，方才不致误事。项铁二人到了演武厅，放炮迎接，军乐齐作。二人下了轿子，步上演武厅，抚台在前面带路，段镇统曹标统在后面挎刀相随，冯赵二京卿、段刘二总办在两旁跟定，本地的府县道台在一边伺候着，非经呼唤不敢上前。这演武厅搭在土台之上，面朝南，极其轩敞明爽，用红绿绸子在前面结成各彩。上首条列着五张方桌，两旁还条列着几张桌子，俱是大红缎子平金绣蟒的围桌椅披，每张桌子上全摆着位列三台的朱盒笔架。走到里面正中那张桌子前，林抚台默默无言，不敢开口，因为这个首席以职位论，自然应当项宫保坐下；无奈那一位是钦差大臣，天子代表，以临时的尊贵论，似乎又应当铁钦差坐下，所以林抚台不敢发言。项宫保含笑向铁木贤道：“老弟是钦差，你坐在当中吧。”铁木贤道：“老师这话差了，以京职论，你有宫保荣衔；就军职说，你是太后老佛爷金口玉言封的大元帅。不要说还有师生关系，就是没有师生关系，我也不能僭你的座啊。老师就老实坐下吧，不要让了。”项宫保掀髯大笑道：“苟以是心至，斯受之而已矣，我就有僭了。”说罢，便大踏步走至正中椅上坐定，上首是铁钦差，下首是林抚台，尽东的一张桌是冯国华，尽西一张桌上是赵秉衡。宫保又传谕派刘长庆同彰卫怀贾道为全军司勋官，坐在上首东边的桌上；段毓芝同彰德知府充全军司法官，坐在下首西边桌上。又派段吉祥为全军司令官，派曹虎臣看守演武厅的大旗。两杆大旗全是红地白字，上首是北洋大臣项，下首是钦差大臣铁。以红绿两旗交给曹虎臣，吩咐扬红旗开操，扬绿旗停操。一切号令俱都吩咐完毕，段吉祥骑马挎刀来操场，担任总指挥，指挥各路镇统预备开操。 少时见演武厅前红旗摆动，号炮一声，四十八镇步兵分占四十八处阵地，协统站在军前大声喊操，四十八处口令合为一致，如暴雷一般震人耳鼓。但见步伐整齐，军容严肃，项宫保看了十分欢喜，便向铁木贤道：“老弟，你看四十八镇居然能够一气，连军士们跑步的声音全没有参差，这是很不容易的。”铁木贤道：“这全是老师择将得人，勤于训练，所以才有这好成绩。门生今日得扩眼界，全仰仗老师指导。”宫保笑道：“你正在英年，将来的勋绩一定出我之上。老夫从二十几岁便替国家练兵，屈指二十年，才有今日的进步。将来付托得人，有老弟出而代将，临淮壁垒，崭然一新，郭汾阳又何足道？”铁木贤连连谦逊说不敢。林抚台也随着拍马，说二公的勋业将来一定不让李郭。三人说说笑笑，天已下午，忽然远远的天色黄了，遮得太阳无光。铁木贤道：“看这天气，一定要起大风。”林抚台道：“大半还夹有沙子，本来这操场四周全是沙地，少时风沙一起，只怕有点不易操了。”项宫保笑道：“这怕什么？当初汉高荥阳之战，沙石扑面，才得转败为胜；卫青与匈奴之战，也是十有八九赶上风沙。在行军之时，越有风沙，才越助军士的勇气。”铁林二人点头称是。正在说着，忽听远远的风声大作，天色益发黄了。下面各队伍仍然鼓勇操演，在风沙之中来回奔跑，毫不畏怯。项宫保看了，益发欢喜，连声赞好。这位铁大钦差却有些不耐烦了，对项宫保道：“天不早了，又有风沙，老师可以早点回去休息吧。”宫保笑道：“再少坐不妨。”又候了一刻，铁木贤实在不耐烦了，又说道：“可以收操吧。”一面说着，一面用眼偷看项宫保，项宫保却未曾听见，仍然直着两眼看操。铁木贤着急，心想我是钦差，我也可以传令收操，何必总得等他呢？便向司法官的桌上，朝着段毓芝说道：“请贵道替我传令收操！”谁知连说了两遍，段道台却一字不曾听见，仍然在位上坐着，纹丝不动。铁木贤又急、又羞、又气，实在无法，只好走下座位来到项宫保面前低声说道：“请老师传令收操吧！”项宫保见他自己下位来催促，不好再驳，便点点头，向司法官的桌上一摇手，只说了收操两个字，只见段毓芝倏地立起身来，走至厅前向曹虎臣传令道：“宫保有令收操。”曹虎臣听得这一句，登时将红旗扔在一旁，抄起绿旗来高高举着，来回摇晃了数十次。只听操场中又一声炮，四十八镇兵霎时间如风卷残云，各归原地齐齐整整立定，一丝也不动。四十八位叫操的协统全转过脸来朝着演武厅，行了一个撇刀立正礼，然后将指挥刀收入鞘中，立在队前也一丝不动。总指挥段吉祥仍然骑马挎刀，奔回演武厅交令，那四十七个镇统也全挎刀来至演武厅，给宫保钦差请安。项宫保立起身来，将大墨镜摘下，向这些镇统满面春风地说道：“诸位辛苦了，果然严肃整齐，不愧劲旅。凡今天会操的将官，每名奖银四两，兵士奖银二两，由我粮饷局支领。”说罢又朝着司勋官刘长庆招呼一声，命他照办，刘道连声应诺。项宫保看镇统中唯独李天洪还带着三品蓝顶，立时唤左右取一颗二品的红顶来替他换上。各镇统又请安谢了宫保，然后传伺候回辕。项宫保走的时候，四十八位镇统一齐站班，宫保轿子去了，这些人便陆续分散。铁钦差走的时候仅仅剩了十几个镇统给他站班。等林抚台走时，只剩了河南本省的三个镇统，其余全走净了。然后文武各官一齐回寓。这种情形本来是官场势力的标准，分厘毫丝也不能错的。 单说铁木贤回至行辕，心中甚是不快。他有一位贴近的师爷，名叫龙华号子春，是一个满洲旗人，多才多艺，上而天文地理，下而医卜星相，他是无一不通。而且弹唱歌舞，有眼的就能吹，有弦的就能拉，唱一口好二黄，气死谭鑫培，不让孙菊仙。所以铁木贤把他奉为神圣，时刻也离不开的，有时闷了，彼此便拉拉胡琴，唱唱二黄，借此消遣。今天铁木贤在演武厅上，始而因为座位已经大大扫兴，不过项宫保是他钦命的老师，虽然受点屈也无可奈何。后来因为停操的事，他可大不乐意了，以为我乃代表皇上的钦差，三番五次传令，却没人理我。那老项仅仅一挥手，顷刻之间便停了四十八镇的军操。彼此相形之下，真叫我难乎为情。因此越想越气，连晚饭全不曾吃好，叫长班把龙子春请过来，彼此闲谈破闷。龙子春问他白天阅操军容怎样，铁木贤叹了一口气，把日间的情形对子春说了。子春道：“晚生恰有一件事要同钦差商量，不过这件事关系太重，晚生不敢轻易出口。”铁木贤道：“你有话只管说，何必这样拿腔作势的。”子春道：“不是别的，这话要传扬出去，要叫前途知道是晚生说的，晚生便有杀身之祸，岂能轻易出口。”铁木贤道：“既然如此，我情愿同你成立一种口头契约，此话出你之口，入我之耳，如从我口中使第三人知道，事前必须得你同意，你难道还不放心吗？”子春点头称是，方才慢慢说出来。要知所说的话，有何重要关系，且听下回分解。 正文 第九回 大钦差复旨进谗言 贝子爷失仪招奇辱 龙子春低声对铁木贤说道：“晚生精于风鉴之术，自跟钦差出京，处处留心。就目前所见的人物，内中有三个人全是帝王之相，将来的前程决不能以人臣终。偏巧这三个人又是汉人，果然做出来，一定不利于满洲。晚生为此事很是担心，要说吧，怕遭杀身之祸；不说吧，又对不起本朝，对不起满洲的同胞。因此这几天心里很是忐忑不定。如今钦差说到这里，晚生也不好隐瞒了。”铁木贤听了，很是吃惊地问道：“倒是哪三个人呀？你快说了，咱们大家也好设法防备。”子春道：“第一个便是项子城，此人龙行虎步，两目重瞳，多半是项羽的后身，将来是一位混世魔王，只怕我朝江山要亡于此人之手。不过他要做汉高明太，只怕还未必能成功，可是留着他，终究是大清之患。”铁木贤点头道：“你的眼力果然不差，我看此人也大大的靠不住。你再说那第二个是谁？”子春道：“第二个大半钦差必不注意，此人南人北相，得木土之精，以一身而兼有木土的全格，将来不做天子也得封王。或者还许做二年的太平天子呢！”铁木贤忙催问倒是何人，子春道：“不是别人，乃是四十八镇中的李天洪。当时他戴着蓝顶，所以晚生特别注目。细细将他的体格面目相了一回，觉得此人的福命委实不小，他的事业虽未必超过项子城，要论福命只怕还在项之上呢！”铁木贤似信不信地说：“此人不过是一名协统，未必有这大来历吧。”子春道：“钦差不要就目前的地位论，目前地位是靠不住的。当初汉高明太，不过是个流氓罢了，谁料到他日后做皇上呢？”铁不贤点点头，又问他第三人，子春道：“此人相貌清奇，乃是北人南相，且另有一种深沉的态度，顾视清高气深稳，足以当之无愧。将来必能建大事业，与项子城抗衡。而且此人面上的仓库既宽且深，不但贵不可言，还要富能敌国，也非终于人臣之相。再过十年，便可证明吾言不伪。”铁木贤道：“你不用说，我知道了。”子春笑道：“既然如此，便请钦差猜上一猜。”铁木贤便猜道：“是那两个京卿中的一人，对不对？”子春大笑道：“果然，钦差眼力不差，然而到底是谁呢？”铁木贤道：“是赵秉衡。”子春大笑摇头说：“错了错了，这真乃差之毫厘谬之千里，到底钦差的目力也委实不弱。”铁木贤道：“既非赵秉衡，一定是冯国华了。我看国华还没有秉衡精神，你为何倒看中了他呢？”子春道：“这正是他高出秉衡的地方，秉衡的相貌虽然也清挺可喜，到底华而不实，浮而不沉，较比国华差得太多了。然而秉衡是宰相之器，此人的才识，据我看必在项子城之上。然而他的事业，可必须依赖项子城才得成功，这便是人臣的品格，不能独树一帜了。况且秉衡的相貌不带福泽，虽能发迹，难享大年。国华的相貌华实并茂，深沉不露。虽也是依人成功，却不肯终居人下，只怕帝王的滋味，他终归也要尝一尝呢？”铁木贤不觉点头赞叹道：“难道我满清的气数，就真该尽了吗？他们汉人中有这些奸雄豪杰，将来必为我朝之患。只怕咱们旗人连立足之地全没有呢。”子春道：“气数虽由天定，成败也在人为。难道我们就眼巴巴的，净等汉人来灭不成？”铁木贤道：“依你怎么样呢？”子春道：“最好请钦差见太后时，将这一切情形秘密奏陈。趁早把这几个人除了，也免得将来为患。”铁木贤叹道：“谈何容易？那项子城乃是太后第一宠臣，哪能参得倒他？”子春道：“太后虽然宠他，听说当今皇上同他势不两立，要是皇上下旨杀他，难道有人敢拦吗？”铁木贤笑道：“拿你这样聪明人，说起呆话来了。如今的皇上还不如囚犯呢，连性命不定哪一天就完了，但求没人杀他就是便宜，他还敢杀人呢？只好等机会想法子吧，这也不是忙的事。”二人又讲了半天二黄，然后休息。 次日铁钦差便托病不去阅操，说昨天风大受了感冒，请宫保偏劳。项宫保便独自阅操，一连阅了七天，老铁只去了三次。操阅完了，仍由项宫保领衔，把这次阅操的情形及各军的成绩，详详细细地拟了一道奏折。段吉祥同几个资格老的镇统，全保以提督记名，李天洪保加总兵衔，刘段二道交军机处存记，尽先补用，河南各官及其余镇统协统标统等俱加一级。这折子便托铁木贤进京交旨时当面呈奏。公事俱备妥了，然后又开了几次宴会，始而是宫保钦差公宴河南抚台及镇统各官等，继而抚台又回请宫保钦差及冯赵两京卿、刘段二总办及文武各官，终而是四十八镇镇统公请宫保钦差抚台京卿及随员大小各官，作为送行，并叩谢赏拔。直忙乱了好几天，然后才定期回天津。临行之时，少不得各官又全向铁钦差寄请了圣安，特备花车，大家全到车站送行。把两位大老官送走了，然后林抚台仍回开封，各镇统也全带队回省。 这些事按下不提，单说铁木贤一同北上，在丰台，项宫保便换车回津，只剩老铁一人回京。丰台距北京已经咫尺，项子城却为何不肯进京？这其中也有难言的苦衷，原来在前清时，各省督抚到京，大小京官的冰炭敬至少得从廿万起码。项子城的手笔又大，他每逢进京，便须花掉五十万金。故此次由丰台转车，所为省这笔巨款。铁木贤一个人到了北京，照例先递请安的折子，皇太后便传旨召见，先问他河南的年景何如？铁木贤奏道：“奴才到了彰德，一路之上查看各庄田，青碧交辉，高粱玉米俱已成熟，农民在田间操作很是勤苦，这全是老佛爷圣德无疆，庇及黎庶，所以才有这样的秋成。”太后又问他：“项子城的精神可好？”铁木贤奏道：“项子城的精神不减少年，也是托佛爷的福庇。”太后又问道：“你看合镇的兵，以哪一省为最好呢？”铁木贤奏道：“自然要推北洋为第一，北洋一共六镇，全是项子城亲手练的。这六镇兵，据臣看可以横行全国。”太后听了，沉吟不语。稍停了一刻，又问他：“六镇军官士卒对项子城感情何如？”铁木贤奏道：“这六镇的军官士卒，只知有宫保，不知有朝廷，纯粹是项氏一身一家之卫队，并非大清国家之官兵也。”太后聆奏，不觉愕然，稍露吃惊的状态，连忙问道：“莫非项子城有什么不臣的形迹吗？”铁木贤磕头道：“这倒没有，不过汉人的兵权过重，究非朝廷之福，请老佛爷总要稍加裁抑，也是保全臣子之道。奴才为愚忠所迫，大胆冒言，罪该万死。”说罢又连连磕头。太后叹了一口气道：“我知道了，你下去可将此次阅操的情形，至纤至悉写一道奏折来，我要详加披览。你下去吧。”铁木贤叩头下来，寻龙子春请他主稿，拟这一篇奏折。 子春的手笔本来不坏，又兼这事有切己的关系，便打起十分精神来将奏稿拟好。内中隐隐烁烁，把项子城怎样跋扈的实迹全叙在里边，其中最重的罪状，便是挥手停操及与李天洪更换顶戴两事。内中警句有顶戴者朝廷之名器也，朝廷之名器，理应出自朝廷，不能出于臣子之手，若以臣子而代行朝廷之大权，惧开将来篡夺之渐。狠狠地上了一道奏折，太后阅了，留中未发。 第二天，召见军机大臣恩亲王，便问他项子城的为人究竟如何。恩亲王极口称他为纯臣，太后摇头笑道：“未见得吧。”恩亲王见太后忽然说出这样话来，摸不着头脑，便磕头请示所以然。太后便将铁木贤的奏折掷给他看，恩亲王阅罢，沉吟一刻，奏道：“此事臣既未见，不敢断其有无。或者项铁二人有甚嫌隙也说不定，最好由太后简派一亲近大臣，借他项差使为名，由天津经过，多多住上几日，从各方面调查，便不难窥见虚实了。”太后道：“你这法子倒不错，但是目前有什么重要差使？”恩亲王奏道：“昨天外务部接到驻英钦使来电，报告英皇乔治于十一月间行加冕礼，这是他国中最重要的典礼。凡世界各国俱须派一员大使代表本国的君主或大统领前去庆贺，我国也似乎得派一人。臣等正待请旨，将来如简派有人，即令该大臣于路过天津时考查项子城的动作，岂非一举两便？”太后想了一想，问道：“此次大使不比寻常，到底派谁去呢？”恩亲王道：“当日俄皇加冕是李鸿章去的，他乃是一个爵相，位极人臣。如今派去的人，资格只需比他大，不能比他小。此事还要请佛爷圣裁，臣不敢擅作主张。”太后沉吟了片刻道：“此次要从满员中挑选，不必再用汉人了。当初李鸿章到外国大出风头，闹得外国人就知道中国有一个李傅相，连皇帝全不看到眼里。如今惩前毖后，要从咱们满人中挑选一个少年英俊，也叫外国人知道满族中很有人才。这也是借外交手段，巩固国基之一道，你想是不是？”恩亲王道：“圣虑周详，臣实莫名钦佩，不过这个人却不易选，满人青年中没有外交人才。纵然外表看得过，一切礼节全不熟悉，倘然到了外国有失仪之处，岂不辱没了国家？”太后道：“你说的固然有理，但据我看，只要有熟悉外交的随员同精通英语的翻译，那大使也不过是一个架子而已，未见得有什么失仪可虑的。”恩亲王道：“圣谕甚是，就请佛爷简一个人吧！臣好下去拟旨？”太后道：“我看你那大孩子兴儿，长得怪俊俏的，说话也很伶俐，就派他去吧。”恩亲王听了，连忙磕头奏道：“兴儿年纪太轻，恐难担此重任，还请佛爷另简贤能吧。”太后聆奏，立时现出不悦的颜色来说：“你上了几岁年纪，也过于小心了。我看兴儿能胜任，准能胜任。你就下去拟旨吧！没有那些说的。”恩亲王见太后动了气，早吓得战战兢兢，连忙奏道：“佛爷谕的全是，臣不敢多言，赶紧下去拟旨。”太后一摆手，恩亲王下来，到了军机处，把这事对大家说了，众人俱都道喜，说：“少王爷此次出差，为国家增光不少，就连英皇也必要特别欢迎。”恩亲王只是皱着眉叹气，恐怕儿子不能胜任，再闹出笑话来，连自己的老面子全丢了。 原来恩亲王有三个儿子，长子名叫载兴，次子名叫载敷，三子名叫载博。这三个儿子，生在金玉锦绣之中，文不读书，武不习射（按：旗人以射箭为根本），唯终日狐朋狗友，浪赌狂嫖。他那长子尤甚，北京城的人，没有不知道兴大爷的，又倚仗他老子的势力，各界人等无不让他三分。虽挂着一份御前侍卫的衔，却永远不曾到差，终日在前门一带听戏逛小班，跑像姑下处。大爷高了兴，便成千累万地赏人；谁要得罪了大爷，立时叫打手把你打一个贼死，打完了没地方去诉冤。因此前门一带提起兴大爷来，没人不怕。他久已想到天津去逛一逛，只因他皇室的规矩，凡是天潢一派的宗室，非奉特旨不准出京。如果出京，便算犯了皇室规律，所以兴大爷虽有心逛天津，却没有逛的机会。这一天晚上，老王爷把他叫到眼前，未曾开言，先叹了一口气道：“你今年也二十九岁了，终日花天酒地乱闹，一点世故也不曾阅历出来，难道我死后你就袭这王爷、终老一世不成？你要知道，咱家的天下不牢固了，那汉人队中一个强赛一个的，全是跃跃欲试。听说近来海外还闹着什么革命，为首的孙文、康有为全合在一起，要与大清为难（按：孙康如冰炭不同炉，而前清之王大臣每看成一党，其脑筋昏聩，可笑抑复可怜），再看看我们旗人，终日睡生梦死，就懂得吃喝玩乐，抽大烟，能学两口叫天儿，还是安分的上流人物呢！什么叫政治？什么叫外交？什么叫军事？谁懂得呀？你如今趁年富力强，也在国家大事上，稍稍用一点心，将来我死了，你也做几天军机大臣。你看咱家这些银钱，全是从军机大臣来的，要守着这个穷王爷，每年一万两银子、一千石米，够养马的草料钱吗？”说到这里，便把旨意掏出来给他看，说：“这是太后老佛爷特别抬举你，你要谨慎小心，千万可别失了礼仪，闹出笑话来。这是关系国家体统的差使，不比寻常，你听见了没有？”载兴见旨意上写的，着派贝子载兴，充庆贺英吉利皇帝加冕大使，钦此。载兴看罢，立时心花开放，嘻嘻地笑道：“儿子终日闷在家里，难过极了，如今借这机会，也到外国去见识见识。阿玛（旗人称父曰阿玛）嘱咐我的话，我谨记就是了。”恩亲王又嘱咐他明一早进宫去谢恩，就请旨何日出京，好预备一切，又将叫他顺路在天津考查的话一一说了。载兴听罢，又是恰合孤意，没口地答应着。次日谢恩，太后少不得又嘱咐了一番，叫他在十日内急速预备起程，不可耽延。一切花费，准由度支部支领，作正开销，并嘱咐不必再请训了，随员翻译准由外务部选择奏调。载兴叩头下来，同恩亲王商量，奏调了四名随员、四个翻译，其余由大使名义委派，跟随的尚有二十余人，又带了厨房、侍卫、夫役三十余人，一共六十余名，好不威武热闹。 出京的那一天，特备了两辆花车，两辆头等车，两辆二等车，一辆饭车，两辆行李车。所有北京的文武各官，上自中堂尚侍，下至提署两营，俱到车站送行。依载兴的意思，想把两个最得宠的姨太太一同带去，却被他父亲拦住，说你身膺这样要差，哪有挈眷之理，倘然被御史奏参，颜面何在？难道两三个月工夫，你就忍耐不得吗？载兴受老子一顿申饬，虽然心中不快，到底是为国家大事，也无可奈何。出京之后，三个钟头便到了天津总站。总督项子城率领着学台道台，天津府天津县南北段巡警总办以及候补道府各员，红蓝顶子足有一二百个，北洋的军警执枪挎刀，黑压压排满了一个车站。老远的汽笛飞鸣，知道钦差的车快到了。项宫保为首领着众官，在月台上站立，等候迎接。少时车到了，王府侍卫恒春恒泰传贝子爷的谕，只请项宫保一人上车，其余俱在站上等候。项子城上了花车，与载兴见过，二人携手下车。军乐齐鸣，各军警全举枪致敬，文武官吏早将手本递上去，此时只在两旁站班。二人先进了休息室，只有学司与海关道天津道运司及几个红候补道随着进来，其余尽在门外等候。项宫保领着大家先跪请圣安，然后才与贝子爷叙主宾之礼。载兴笑道：“四哥一向好？家父还叫代问你好呢。”项宫保忙着又给师王请安说：“老弟轻易不能到天津来，此次可称天假之缘了。”载兴道：“谁说不是呢？小弟是睡里梦中总想到天津玩一玩，只可惜皇家的宗律谨严，非有差不能出京，真要把咱家闷坏了。这次来到四哥的贵境，没有旁的，总得骚扰几天了。有什么可玩逛的地方，求四哥做个向导吧。”项宫保一听，心说道小子，哪是贺英皇加冕，简直就为出来玩乐。心里虽然鄙薄他，面子上却笑逐颜开的，说：“难得贝子爷驾临，足使贱地生辉，此地可玩可逛的去处甚多，不过愚兄政务太繁，实在不能奉陪。我介绍一个人，叫他陪老弟游玩，此人少年风流，与老弟脾气恰合，就叫他替我做主人吧！”载兴笑道：“如此好极了，但不知道这位先生就在眼前吗？”项宫保向候补队中望了一望道：“馨岩！你来见一见贝子爷，回头你就陪贝子爷到中州会馆，那里已经备好了行辕了。”只见一人应声而出，身穿杏灰库缎的夹袍，天青缎子外褂，红顶花翎，年纪甚轻，却生得玉面朱唇，长眉秀目，看外表便知是一个风流人物。紧行几步，来至载兴面前，深深请安。说道：“职道段毓芝请贝子爷的安。”载兴一见他的面貌，早已欢喜得无可不可，见他过来请安，也立起身来还了一个安。贝子爷对待一个道台如此谦恭，这是从来未有的事，大家见了无不啧啧称羡。有几个脸子不好的，还心里痛恨爹娘。载兴还过安，便拉了段毓芝的手笑问道：“你今年贵甲子了？”段毓芝道：“职道今年二十七岁。”载兴道：“我比你大两岁，你就管我叫大哥吧！”段毓芝虽然喜出望外，却不敢应承，低声回道：“职道草莽寒儒，怎敢同贝子爷论弟兄，方命之罪，还求贝子爷见谅。”载兴哈哈大笑道：“你们汉人就是这一样不好，张口总要带几分酸气。”项宫保在旁边凑趣道：“馨岩！你就遵命吧。贝子爷的脾气，是最喜直爽的。”段毓芝到此时才笑着答道：“既承贝子爷大哥不弃，小弟便依实了。”载兴道：“这不完了？何必酸酸欸欸的呢！”段毓芝乘势说道：“请大哥到行辕休息休息，小弟在外边已备好了马车，坐马车比坐轿子舒服，就请大哥上车吧。”原来彼时中国尚无汽车，连四轮马车尚在萌芽时代。天津官场不过仅仅有七八辆，段毓芝是最好出风头的人，所以他也置了一辆。项宫保原预备的是自己的轿子，载兴听说有马车，便不坐轿子了，一定拉着段毓芝同上马车。段毓芝再三辞让不敢，高低项宫保说了一句，叫他陪驾前往，他才随着上车，一直拉到中州会馆。大家进馆之后，见陈设得十分华丽，载兴向项宫保道：“四哥有事请便吧！其余别的官员也全请他们各回公馆，这里就留馨岩一个人，等小弟想起什么事来，叫他传命就是了。”项宫保道了一声简慢，然后同各官散去，各回馆署。 这里就剩段毓芝一人伺候贝子爷，忙叫长班快把烟灯点上，爷一定瘾了。本来载兴的鸦片烟瘾很大，方才有大家在一处里乱，所以把烟瘾也忘了。如今客去人安，又经段毓芝提了一个醒儿，立时鼻涕眼泪呵欠全来了。下人忙陈设上两份烟具。你道为何是两份？原来贝子爷自己带得一份，段道台临时又预备了一份。此次行辕办差，宫保本委了段毓芝，小段便至纤至细，凡一切吃喝使用之物无一不全，所欠缺的，就短一个临时陪驾的女子，除此之外要什么全有。烟具陈上，小段忙倚在床上给贝子爷烧烟，侍卫恒春也帮着烧，一连吃了十六大口，才把瘾搪回去。向小段笑道：“老弟！该你过瘾了，哪有净替我烧烟的理？”段毓芝笑道：“小弟瘾很有限，不过两三口，大哥不必客气，先尽着过足了吧。”载兴又吸了四大口，一定不吸了，段毓芝才慢慢地过瘾。一面过着瘾，一面应酬贝子爷闲谈。载兴所问的，不过是谁家戏园子的戏好，有什么名角儿，谁家小班子的人头好，有几个红倌人。段毓芝应答如流，说得天花乱坠，把一位贝子爷招得兴致勃勃，恨不立刻便同小段去逛一回才称心如意。到底段毓芝，别看他是一个风流道台，心中颇有经纬，绝非王子公孙可比。他一边吸烟，一边打算，如今结交了这个王爷崽子，真乃升官发财的捷径。不过巴结他也要有尺寸，不可担了声名误了正事，他如今是贺英皇加冕的钦差，现在距加冕之期已经不远，我要带他去听戏逛班子，这种没脑子的旗人一掉在迷魂阵中，再有天大的事也能误了。他误了差事，原不与我相干，但是我带他去逛，这个风声叫宫保知道了，我也要大大担一个不是。莫若哄着他赶紧出洋，俟等回国之后，再放出手段来笼络他，不怕他飞上天去，自己还一点不是不担，这才是千妥万稳的妙法。想到这里，便向载兴道：“大哥！此次到英国出使，打算何日由天津动身？”载兴道：“这哪有一定呢？多玩几天，便晚动身；少玩几天，便早动身。”段毓芝笑道：“要是不玩呢，一定明天便可动身了。”载兴道：“既来到这里，哪有不玩的道理？”段毓芝道：“小弟有几句直言，不知大哥肯听不肯听？”载兴道：“你有话只管说，哥哥没有不听的。”段毓芝道：“大哥此次的差使，关系两国邦交，甚为重要。老佛爷因大哥是凤子龙孙，所以才派你去，所为叫外人瞻仰我国的天潢贵胄。如今距加冕之期已经近了，倘然动身太晚，误了庆贺大礼，佛爷知道，岂不见怪？再者天津可逛的地方美不胜收，大哥草草一看游兴未足，反倒招了不痛快。莫若出使回来，在天津住上一两个月，小弟天天陪着大哥出去，凡天津好玩的地方，咱们挨家走过，一处不剩，岂不畅心悦目？比这般匆匆忙忙的不好得多吗？”一席话说得载兴闭口无言。段毓芝看这神气，生怕把他说僵了，便从烟榻上立起身来，附在载兴耳旁叽叽咕咕的不知说些什么，但见载兴笑逐颜开，说果然如此，我便晚两个月再逛也不吃紧。于是两人说说笑笑，直谈到四更，段毓芝方才告辞去了。临行时，载兴又嘱咐他：“明日早来，我后天便要动身，咱们哥儿两个痛痛快快地再聚谈一宵。”段毓芝连声答应。第二天午前便来伺候，其实载兴尚未睡醒，只好在前面等候，同随员闲谈。当日项宫保在署中预备了一桌燕菜席给钦使送行，作陪的也有段毓芝，掌灯之后，他二人才同车而来。宫保知他明日动身，便传谕京奉路局把车预备好了，伺候开行。此时俄国的西伯利亚铁路早经造成，凡到欧洲去的，无须航海了。 次日午后，钦使方才动身，本埠各官少不得又到站送行。载兴乘车出关，一路倒很平安，只是入了俄国境界，在火车之上不能自由抽大烟，只好吃药搪瘾。怎奈他的瘾大，不容易搪，后来吃了一个烟泡儿，仍然是不舒服。实在无法，只好同随员翻译商量，恰好翻译中有一位通俄语的，他挺身出来同查票的商量。好在载兴同随员翻译是包的一辆头等车，并没有外国人，说好说歹，算是送了查票员三百块卢布票（按：彼时的卢布票合中国一元尚需贴水，到后来则渐渐不值钱了），准他开灯吸烟，载兴这才得了活命。先到圣彼得堡，下车之后，便有中国使馆的公使等前来迎接，将一干人俱都迎至使馆。好在使馆的房子很多，不必另设行辕。此时俄国的外交大臣也来问候，足见列强的外交手段非常周密。要按礼说，载兴本应当觐见俄皇，怎奈他未曾见过大局面的外人交际，仅仅将光绪皇上的相片呈与俄皇，自己却推病不肯觐见。外国人心实，还以为他真有病，俄皇特派御医来给他诊脉，倒弄得怪不好意思的。好在吃大烟的人，总带三分病，糊里糊涂便过去了。在俄国休息了三日，然后德奥瑞典全游历了一番，最后到法国巴黎。有人带着在巴黎乐户人家足逛了一回，无奈言语不通，自己觉着没有什么趣味。又兼加冕的期限已近，便往英伦去了。 却说此时驻英的中国公使，名叫张善伦，乃是一个汉军旗人。当初还是李文忠公派到英伦学海军的学生，毕业回国很受文忠公知遇，派在北洋海军当舰长。甲午之役，张善伦率自己的战舰很同日本人见了几仗，还击沉了日本一只炮船。可惜主将调度乖方，又不肯听他的话，所以落得一败涂地。事后他将自己的战略，开了一个详细清折呈与李文忠公，文忠很是叹惜，便密保他才堪大用，所以被简为驻英公使。他自到了英国，既长于交际，又遇事敢争，所以英国政府很钦佩他。此次英皇加冕，他电奏朝廷请特简王大臣前来庆祝，所为是敦睦邦交。后来电旨到了，告诉他简派载兴。他听了心中好不烦恼，想这载兴，乃是著名纨袴恶少，既不通英文英语，又不习外交礼仪，派他来这不是活丢人吗？后来又接到恩亲王一封信，是托他处处照应，千万不可失仪丢脸。他看见信益发为难，要不管吧，有王爷的托嘱，再者国家的体统攸关；真要管吧，从来王爷崽子是不听好话的，徒然惹气，也未必与事有济。左思右想，到底还是公家为重，纵然得罪了他，把官坏了，也不能随着丢人。主意拿定，这一天电报到了，知道钦使已到巴黎，便三番五次地去电请他速到英伦，不要在巴黎留恋。好容易才接到他复电说是明日准来。本来伦敦同巴黎只隔着一道海水，一苇可航，有几个钟头便可拢岸。张公使率领使馆人员在码头迎接，船靠了岸，公使上去同载兴相见，先跪请圣安，然后又请了王爷的安，彼此才叙话。载兴因为张使是汉军旗人，便拿他当奴才看待，张口便叫着他的名字说：“善伦你替我预备好了公馆吗？”张使听了心中大不自在，我不过是汉军旗人，又不是内务府褒衣，你张口便呼我的名字，也太难为情了。就连老王爷写信，还要称我的号，你难道比老王还大吗？心里不乐意，面子上又不好带出来，只得含笑应道：“已经预备好了。” 话未说完，忽听一阵马蹄嘚嘚的声音，举目观看，见远远地来了数十名警察，头前三位官长也全骑着马，直奔钦使的大船而来。载兴忙问张使这是何人，张使道：“这必是英国的警官前来迎接钦差的，我昨晚曾给他外部去一个照会，说明钦差今日到伦敦请他保护，这也是他们应尽的责任。”说话之间，三个长官已经到了船边，张使一看连忙跳上岸去。这三人也下了马，一一握过手，便将三人引上船来，对载兴说：“这三位一位是英皇的御弟亨利大公，一位是外交次官罗俊，一位是警视总监杜讷，他们是奉英皇敕旨前来迎接钦差的，请贝子爷同他们行握手礼。”载兴一听早有些胆怯了，便叫张使替他挡驾，张使发急道：“我的爷！人家老远地来接你，已经上了船，怎么挡驾呀？你请进来见见，我替你当翻译，还不成吗？”载兴无法，只得硬着头皮与三人相见，挨着个儿握一握手。载兴见头一位长官年纪很轻，身穿短装，蟠着横三竖四的金线，挺着胸脯，看神气很威武的。只见他嘀嘀嘟嘟的，向自己不知说了些什么，张使代翻道：“亨利大公问钦使一路平安，又说今日到了敝国，非常荣幸。又说自己是贵胄，钦使也是贵胄，一见面就如亲弟兄一般。”载兴想了半天，不知答什么话才得体，只好派张使全权替他答话，张使便用英语答道：“敝国的钦使，说一路之上仰赖贵国大皇帝同大公的福庇，很平安。今日得瞻贵国，也是非常荣幸，并承大公不弃，引为弟兄，深厚之情，尤为感谢。”紧跟着外交次官同警视总监也都应酬了几句，依着大公的意思，叫搬到他府里去住。载兴一想我有鸦片烟瘾，怎好到人家去住？便叫张使替他辞谢了，仍定规住在伦敦大旅馆，此时警视总监已令人备好了许多车辆，大家下了船，便请载兴上车。忽见远远地站着两个中国人，一个有四十年纪，一个不过二十上下，全是学生打扮，在那里站着窥看。张使一见，立时变颜变色的，催载兴赶紧上车。一面又向警视总监杜讷翻了几句，杜讷立派警察前去干预那两个中国人。两人见警察过来，便抹头去了。 这里载兴坐上车，大家随着，来至伦敦大旅馆。张使在旅馆中早已预备停妥，一共包了三十间楼房，另外租了十几间下房。载兴一个人占了四间，一间卧室，一间餐房，一间办公室，一间会客厅。在客厅中，大家又周旋了一番，亨利大公深恐钦使腹饥，催旅馆替他开饭。哪知载兴饿倒不饿，瘾是真瘾，立时鼻涕眼泪一齐出来，外国人错认他是想家呢，说了许多安慰话。张使翻给他听，他满没听见，立时催他的侍卫跟人，快把烟具拿出来，把烟灯点上，下人只可照办。张使一听，心说如果叫这外国人看见成什么事体，再说人家旅馆中，从不准开灯吸烟，这却如何是好？急得他抓耳挠腮，忙向载兴拦阻。哪知载兴倒急了，大声喝道：“你莫非要看着我瘾死不成！”外国人见钦使瞪眼高呼，不知何事，忙向张使打听。此时下人已将烟具拿出，张使料想隐瞒不过，只得红着脸向外国人说了。外交官罗俊哈哈笑道：“这有什么？既然钦使有瘾，自请吸烟。贵国的人要全不吸烟，敝国的印度好货却向何处去销呢？”杜讷也说道：“敝国旅馆虽然不准开灯，到底这条警律也只能适用于本国人及寻常人，岂敢管束贵国的贝子殿下？”说罢也哈哈大笑，唯有亨利大公默默无言。张使听他们这半讥半讽半奉承的话，闹得面子上愈觉难过，到底不能不佩服人家外交手段的灵活。三人见此情形，不便久坐，俱都告辞去了。张使对载兴道：“并非是我不准爷吸烟，实因人家警律森严，怎好由咱们破坏？如今他那警视总监，已经亲口允许了，以后自请随便吸吧。”载兴哼了一声道：“他多大的胆子，敢不许我吸烟！”张使见他这样浑，只好不理他。但是一切礼节，不能不预先传习。头一件是觐见英皇，依张使的意思，请他绾起发辫来，改为军式短装，又显着雄武，又与外国人随和，免得招他们歧视。载兴不乐意，说放着天朝官衣不穿，倒扮成洋鬼子式何必呢？我仍然是靴帽袍套、宝石顶、双眼花翎，张使拗不过他。又问他见了英皇行什么礼呢？载兴道：“他也是皇上，自然应当三跪九叩首了。”张使连连摇头道：“使不得！使不得！外国没有跪拜礼，觐见时，只是三鞠躬。况且大使代表君主，爷是代表当今来的，不但不可行跪拜礼，连三鞠躬全可以免去，只用一鞠躬同他握手，这便是不卑不亢、平行的礼了。”这一条载兴答应了。然后提到翻译一层，张使说：“带来的翻译全靠不住，临时我随同上去，权且做一名翻译，免得答错了话。随员翻译，叫他们随着见一见，须嘱咐他们不准多言。”这一条载兴也答应了。休息了两天，英皇传谕请中国大使在温德宫觐见，定的是上午八时，把名单开上去。头一日张使便住在伦敦大旅馆，是恐怕载兴起晚误了时刻。 第二天，天还没亮便唤他起来，哪知唤了几次，他只是酣睡不动，把张使急得乱蹦。挨到快七点了，他仍然呼呼大睡，张使可真急了，便用力掐他的肉。他梦中觉疼，方才醒了，直眉瞪眼地问张使道：“你掐我做什么？我的觉还没睡好呢！”张使发急道：“我的爷！今天是觐见的日子，你难道忘了吗？”一句话提醒了载兴，想要爬起来，如何挣扎得动。原来他有被窝里的早瘾，必须在被窝里吸过二十口，才能起得来。下人见他醒了，把烟具拿过来，烟已装好，他一连气吸了八大口。张使拦道：“别吸了！再吸就要误事了。”载兴无法，只得挣扎着起来，头也顾不得梳，脸也顾不得洗，匆匆忙忙地登上靴子，穿上袍子，系上带子，披上褂子，戴上帽子，外边警视总监杜讷已经套车前来迎接，等了好多时了。载兴迷迷糊糊，如驾着云一般，大家把他装进车里，一直拉进皇宫。所有英皇左右近臣，全要看看中国的天潢贵胄。到了宫前下车，便有皇宫卫侍把他们引进宫中。不大工夫，传出话来说请，仍由卫侍引进温德殿。英皇身着海陆军大元帅制服亲自迎上来，张使向载兴道：“这就是英皇，快行一鞠躬礼！”载兴平日烟色并行，身子本是淘得空空的，又兼临时大烟瘾没有过好，本就觉着头重脚轻。今见英皇汉仗高大，威仪凛凛，犹如天神一般，心中又一惧怯，才弯腰鞠躬，便觉身不由已，扑哧一个前抢便伏在地上。仓促间，倒把英皇吓了一惊，连忙亲自用手把他搀起来，一面打着英语问：“钦使莫非是有病吗？”张使忙代答说：“无病。”英皇便过来同他握手，二人脸对脸一握手亲近，立时间，英皇颜色改变，连连倒退了好几步。要知所为何事，且看下回分解。 正文 第十回 怕刺客乔装回祖国 被拘囚患难遇良朋 你道英皇乔治为何忽然倒退几步，原来外国人最重洁净，何况身为君主，对于清洁卫生尤为注意。偏巧今天遇着一个不讲清洁的载兴，载兴平日沉湎于酒色大烟，非常的懒怠，什么洗脸漱口换衣服，这种种的勾当，他是一概不讲究的。在家时候，有他几个姨奶奶不时地催逼着叫他洗洗脸，漱漱口，换换衣裳。他被逼不过，方才照办，但能搪得过去，他也决不肯为。如今到了外洋，既没有姨奶奶跟着，底下伺候人谁管他这闲事。无论怎样肮脏，也就由他去，谁都不闻不问。因此他离京一个多月，仅仅就洗过两次脸，至于沐浴更衣，更说不到了。他本来口臭，又兼上抽大烟，那嘴中的气味，益发难闻。脸上挂着一张鬼脸，青黄二色，外加黑滋泥。手上沾的大烟，是黑一块黄一块的，好像打了多少锅子。嘴里喷出去的臭气，又腥又臭又酸，离着一丈多远，就能把人熏倒。此次觐见英皇，因为起晚了，来不及净面漱口，只好把这团臭气，原个儿地带上殿来。方才因为鞠躬趴在地上，英皇亲自下手把他扶起来，扶的时候，就觉得隐隐有一般臭气刺入鼻端，还以为是殿里不曾洒扫干净，万也想不到是从钦使身上发出来的。及至同他对面握手，英皇见他手这般的脏，有心不同他握手，又想国交为重的，耐着气儿略略碰了碰手，便赶紧缩回去。偏巧这位兴大爷适才摔在地上，摔得喘不上气来。如今立定了，足足地换了一口气，直冲着英皇的面孔便喷出来，端端正正，出我之口，入尔之鼻，足足地叫英皇闻了一个饱。英皇觉着一股奇臭之气，从对面喷出来，直钻到自己的鼻孔中。立时五脏六腑，同周身的寒毛，全随着翻了一个过儿。要呕呕不出来，要咽咽不下去，他这时可真气急了，立时倒退了好几步。口中打着英语说道：“什么地方来的臭人？把我的殿全脏了，改天再会吧。”说罢，三步两步便出殿去了，立时传御医，用换气筒换肚子里这一口臭气。一面又叫左右侍卫，立催中国钦差急速出殿，好用药水药面消除殿中的微菌疫气，一时间闹得翻天倒地。把一位素有志气的张公使，真气得目瞪口呆，面如白蜡。载兴站在那里，白瞪着两眼，还茫然莫知所为，张使拉了他一把，说咱们走吧。载兴巴不得这一声，立时拨步出殿，一面问张使，怎么觐见这般容易，未交一语，便算完事了。张使道：“英皇胆小，见了钦使的威仪，闻了钦使的臭味，早把他吓坏了，所以没敢说一句话，就赶紧退避三舍。”载兴信以为真，洋洋得意地回到旅馆。进了门便吸大烟，张使也不理他，赌气回使馆去。这一次觐见失仪的笑话，那四名翻译虽然心里明白，究竟面子上谁不想讨爷的欢喜，焉肯说这败气话。所以载兴丢了这大体面，自己却始终不明白。 却说英皇回到后宫，把御医召来，喝药水，换新气，折腾了一天一夜，心里还觉着不舒服。又过了几天，是英皇加冕之期，在宫内大摆筵席，宴请各国大使。外交部把名单次序开上去，呈英皇御览。所开的席次座次，第一座是罗马教廷的大使，第二座是德意志的大使，第三座是俄罗斯的大使，第四座是美利坚的大使，第五座是法兰西的大使，第六座是意大利的大使，第七座是日本的大使，第八座是中国的大使，这八座为第一席。以下第一座为奥地利的大使，第二座为西班牙的大使，第三座为瑞典国的大使，第四座为比利时的大使，第五座为葡萄牙国的大使，第六座为荷兰国的大使，第七座为丹麦国的大使，第八座为瑞士国的大使，第九座为希腊国的大使，第十座为墨西哥的大使，第十一座为巴西国的大使，第十二座为暹罗国的大使，这十二座为第二席。第二席以下，第一座为土耳其国的大使，第二座为塞尔维亚国的大使，第三座为门的内革罗国的大使，第四座为布加利国的大使，第五座为秘鲁国的大使，第六座为智利国的大使，第七座为委内瑞拉国的大使，第八座为古巴国的大使，第九座为乌拉圭国的大使，第十座为高丽国的大使，这十座为第三席。第三席以下，第一座为菲律宾的大使，第二座为越南的大使，第三座为马达加斯加岛的大使，第四座为爪哇的大使，以下所排如印度、埃及、非澳二洲及加拿大等，全是英人自己的属国，一共也有二十几座，这乃第四等没有主权的国。英皇阅罢，用笔将中国从第一席内圈出，放在第三席第二座土耳其之下，塞尔维亚之上，却将奥地利提入第一席的末座。外交部见了，只得照此预备。预备好了，忙着印成知单，分请各国大使列席，照例是先送到各该国使馆，然后由馆转达大使知道。 却说我国张使接到了这个知单照会，从头细看，看了半天，却还没有中国的字样。心里很是疑惑，怎么这第一席中没有我国的大使吗？及至把第二席看完，仍然没有，心说这一定是漏掉了。不能呀，外国人办事向来仔细，何况这是关系国交大典的事，岂有遗漏之理。只得耐着性儿再往下看，没想才看到第三席，过了土耳其帝国，便是大清帝国。这一来可把张使气坏了，好一个小看人的英国，竟把我堂堂大清帝邦放在三等国内，还将一个蛮野无道的土耳其硬压在我国头上，这明明是成心开玩笑、作践人，我不免得到外部同他争论一回。随吩咐套车，立时来到英国的外部，名刺投进去，立即延见。接待的是外交次官罗俊，两人寒暄了几句，张使便把来意说明，言外很露不满的意思。罗俊哈哈大笑，一面向张使道歉，一面将英皇御笔圈改的事，详细说知。又辩白道：“我们外部怎敢小看贵国？无奈皇帝陛下他硬改了，叫我们也无可奈何。况且这事据小弟看，倒不是敝君主有心作践贵国，实因贵国钦使不讲卫生，浑身的气味过于难闻。那第一席与敝君主接近，敝君主平日身体孱弱，实在禁不住恶味熏蒸。再者同座的俱是欧美讲卫生的强国大使，若坐在一处，必至闹得全席不欢，故此屈尊在第三席。好在土耳其的人，从来不讲卫生，他那大使一定与贵国钦差彼此引为同调，臭味相投。这乃是敝君主一番选配的苦心，决没有丝毫小看人的成见，务请公使格外见谅。”张使听他这一套婉而多讽的话，简直是当面骂人，却又无话可驳，只得垂头丧气地告辞而去。顺便到了大旅馆，将这照会知单交与载兴，对这浑牛也不犯上说什么，只请他到期自去罢了。载兴还要拉着张使给他当翻译，张使说：“这一次比不得觐见，他们既没有请我，我去了，坐在哪个地方？好在爷带的随员翻译全有，选精明的带两个去足够用了，不过是坐下吃饭，又没有仪节，又用不着说话，何用我跟了去呢？”载兴见他不去，心里很不高兴，张使也不同他多谈，告辞去了。 到了加冕之期，少不得仍有英国的军警前来迎接，载兴翻译随员一个不剩，全带了去，糊里糊涂地随着大家觐贺。等到入座时候，有英国的小官员招待一切，全是按着固定的次序，将各大使引至席上坐定，也不用三推六让。此时再找翻译随员，全没有了。原来人家另预备有翻译随员席，也由各官引去坐席。载兴此时，白瞪着眼好似饿鹞鹰，四外乱瞧，却看不见一个近人，直同失乳的小儿一般，又是急又是气，少时内侍拿上酒来，第一第二两席，全是英皇自己把盏，每大使敬了一杯酒。到第三席，便是亨利大公替代。载兴看见亨利大公，认得是熟人，无奈言语不通，也不能说话。却见亨利大公一手堵着鼻子，一手给他斟酒，匆匆地斟完，未交一语便去了。载兴举起杯来便喝，觉这酒甜甜的很好喝，喝完了一杯，左右侍者忙再给他斟上一杯，载兴迷迷糊糊地喝了有十几杯。哪知这酒后力很大，又用热鱼汤一浇，立时觉得天旋地转，头重脚轻，心说不得，才要立起身来，不知不觉顺着桌子一溜，便直挺挺躺在地上了。同席及左右人俱都吓慌，忙伸手拉他起来，哪里拉得劲。还是亨利大公有主意，忙跑到翻译席上，对中国翻译说：“你们钦差醉倒了，快去看看吧！”翻译随员一齐全跑过来，见载兴躺在地上，口吐白沫，直挺挺如死人一般，大家把他架起来，他依然不醒。实在无法，只可托左右侍者叫了一辆大马车，由两个有力的侍卫硬把他抬入车中，车里一个翻译，一个随员，把他抱住，然后开车拉回旅馆。紧跟着亨利大公带来一名御医，好容易用解酒药水把他治活，直躺了三天不曾起床。闹得伦敦各报全都纷纷登出，说中国钦使怎样放臭气，怎样饮酒失仪，连篇累牍，还加了许多不好听的暗语。有一家报纸最刻薄，说中国是一个臭国，连天潢贵胄还是臭气熏天，其余各界人民，定然是大臭特臭，奇臭不可闻了。 自这篇议论登出，早招恼了一位中国的英雄。你道此人是谁？原来就是前三回所说的孙逸仙博士。孙博士，自从日本到美国以后，鼓吹华侨，兴起革命。虽然也募了不少款，到底那时清祚未尽，又兼有康南海组织保皇党先入为主。所有华侨全知光绪帝是一位圣明天子，抱着维新立宪的大愿，只因迫于母后的淫威，不能发展，被囚在南海内，十分可怜。所以大家还怀着一个故君之思，那排满革命事业不易着手。到底孙博士百折不回，周游各国，到处讲演，势力也一天大似一天。偏巧此次载兴来英，他老先生也正在英国寻访华侨，散布他那革命种子。载兴到英时，在海岸上立着窥看的两个中国人，内中就有孙博士。那一个青年，却是宋樵夫。樵夫在日本毕过业，湖南抚台要调他回国办学务，他却辞谢了，赶到美国会见孙博士商量革命事业。孙博士见他少年英俊，而且手笔极好，便诚恳地挽留他，请他帮着自己办理文件，樵夫也很乐意，二人相处有半年多，十分投机。此番孙博士到英国来，他便随同前往，二人住在一个广东杂货店内。这店是孙博士一位表叔开的，他表叔名叫胡汉和，在英伦贸易多年，手中很积蓄了几个钱。老两口儿膝下只有一儿一女，他这店的字号叫广盛华货店，专卖各种食品。店内用着有十几个伙伴，也全是广东人。孙博士同宋樵夫来至英伦，便投到这店中。胡汉和见表侄来了，多年未回家乡，见着亲戚，自然十分欢喜，便留在他店中住。他这店房子不多，后面仅有三间卧室，专腾出一间来与孙宋两人居住，一切饮食也全由店中供给。孙博士有了安身之处，便分头拜会乡亲，商量着开会演说。无奈英国的规矩，外人要在伦敦开会演说，得先呈准了警署，警署还得呈知警视总监，总监批准之后，发给开会证，再派警保护，这个会才开得成，要不然，他是要强制干涉的。更有一个难题，是呈请时得先把演说的题目同大意，完全叙明方合手续，不然也是无效的。孙博士将公文呈上去，警署未呈警视总监，便先批驳了。你道为何？原来孙的呈中，是叙明向华人演说排满革命，推倒君主，另建共和民主国家。署长一看就烦了，英国本是君主世袭，你说推倒君主，他便认为邪说，如何肯准？不但不准，还认孙博士有危险性质，派本署警察秘密侦探监视。这一个呈子，反倒招出麻烦来了。孙博士原认着英国同美国一样，他在美国时，自由开会，自由演说，到了英国，必然也是所向无阻，没料到碰了这个钉子，好不败兴。只可用渐进手段，想着慢慢地将革命二字，输入华侨脑筋。每日起来吃过饭后，便轮流着到各同乡家里联络感情，宋樵夫也跟他一同前往。这一日听说中国的钦使载兴到伦敦来贺英皇加冕，今日午后准到，他二人便一同来至海岸，倒看一看载兴是个甚样的人。等候了许久，才见他下船登岸，孙博士仔细相看了一番，才要张口向樵夫说话，忽见英国警察走上前来，忙揪了樵夫一把，二人扭头便去了。回至店中，孙博士叹道：“方才咱们国的那个钦使，你看清楚了吗？”樵夫笑道：“那好的脸子，还有看不清楚的？我看青黄二色，三分像人，七分像鬼，满廷真也昏聩极了！虽然没有人才，你也派一个外表好一点的，替国家壮壮观，为何派一个痨病鬼来？”孙博士道：“这是他们的天潢贵胄，特意派他来，好叫外人知道，他们满族中还有这样出色的人才呢！真真是该死。”宋樵夫道：“管他呢，要生这闲气，还有完呀！”没想过了几天，伦敦各报纷纷登载，大清的钦使怎样冒臭气，怎样熏坏了英皇，怎样传御医调治。孙宋见了这报，真气得白瞪着眼，半天说不上话来。宋樵夫顿足骂道：“这样现世的东西，为何派到外国来？替我们大家丢人。假如他要在眼前，我非用手枪毙了他，不出这一口气。”孙博士也恨道：“可恨黄自强没在这里，假如他在这里，此人休想活命！”樵夫道：“何必用自强呀！他如果再丢人，我豁出这命不要了，也得为我们同胞洗一洗这个污点，我非同他拼命不成。”孙博士道：“老弟！你何必动这大气，我弟兄的命值得多，何必同他那狗命去拼呢？”哪知又过了几天，载兴醉倒的新闻又登出来了，索性接二连三地发开了议论，什么代表国家的钦使，如此臭法，国家的气味，也就不闻可知；又什么天潢贵胄，尚且如此臭，各界人民，必然是大臭特臭，奇臭不可闻了。 这些话到了孙宋二人眼中，直从眼中冒出火来，在店里，便拍案大骂，彼此商量，非结果载兴不可。究竟谁去下手，还费研究。孙先生是党魁，这行刺的事，万没有他自己去的。就是宋樵夫，也是革命队中有价值的分子，他自己虽告奋勇，孙先生断然不叫他去。后来商量着，要用八千镑英金，雇一名中国的刺客，只可从广东专以赌博为生的流氓帮中物色这个人物。谁料事机不密，被本店中一个伙友知道了，他便秘密向使馆报告，得了二百镑的赏金。张使得此消息，心中盘算：像载兴这种东西，纵然被人刺死也不足惜。继而一想却使不得，他是天潢贵胄，王爷的儿子，如果在伦敦被人暗杀，这官不但做不成，只怕还要担很大的罪名，仍以保全他为是。但要保全他，必须把孙宋两人引渡过来，才可免其后患。既要引渡，必须行文给警视总监，求他照办。他应了还好，倘然以国事犯为借口，被他驳回，岂非自讨无趣。想了半天，忽然眉头一皱，计上心来，我只需如此这般，不愁他不入圈套。想好了计策，便把方才告密的那个人寻了来，秘密授计。伙友去了，第二天对孙博士说：“先生！你不是要买一位刺客吗？如今我替你物色着一个人，此人胆大力大，足可胜任。但是他不愿到店里来，今日夜间我同先生前去访他，保管你中意。”孙博士听了信以为实，当日掌灯后，伙友在外边招呼了一辆马车，请孙博士一同前往。依他的意思，还叫樵夫也随了去，樵夫的为人机警绝伦，他一想我二人全去了，倘然发生意外，连救星全绝了，总须留一个在家才好，便推辞腹痛不去。又向孙博士耳旁嘱咐了几句，博士点头称是，然后出门上车。伙友陪着他坐在车里，行至半途，他忽然叫车停住，对博士说：“这旁边有一家，欠咱店中五十镑货钱，老掌柜叫我顺路取回。他此时尚未睡，等咱们回来，他便早睡了，这笔账便讨不成。好在我同前途已经说好了，如今再给你一张片子，你自己去。回来取过钱，我必去寻你们，这车夫也是中国人，决不会错的。”说罢，掏出一张名片来交给孙博士，他便下车去了。博士为人正直，向来不疑惑，便坦坦然任凭车夫拉了前往，转弯抹角走了好久工夫，方才拉到。把车停了，博士举目细看，见是很大的一所宅院，门前也没有字号同公馆的牌子，门前却站着两个中国人，见车已赶到，便上来请孙博士下车，说我家主人已经候先生多时了。博士下车，这二人将他引入宅内，让到一间大客厅中，收拾得很是华丽。孙博士心想此人家中这般阔绰，为何还想当刺客呢？正在踌躇，忽见门帘启处，进来一位五十多岁的老先生，发已苍白，是中国装束，穿一件灰鼠皮袄，蓝宁绸的面子，洋灰鼠出风的大马褂，头戴六辫便帽，足登缎靴，脸上架着大茶晶眼镜，慈眉善目，方面大耳，相貌生得并不恶。见了孙博士，忙把镜子摘下，深深地鞠了一躬，便拱孙博士上坐。此时孙先生心里益发疑惑：这是什么人啊，他能当刺客吗？方要张口动问，此人倒满面春风地先说道：“兄弟久闻先生大名，只恨无缘会晤。今日幸得瞻韩，快慰已极。”孙博士连说：“不敢不敢，请问先生贵姓？台甫？在英伦有何营业？”只见那人笑道：“小弟明人不做暗事，如今老实对先生说，我姓张名善伦，就是咱们中国驻英的公使。”孙博士到此，方恍然大悟，知道钻了圈套。便也毫不畏惧地说道：“你既是满奴，咱们虽系同国，却为仇敌，今天既被你用诡计擒获，是杀是斩，姓孙的甘心领受，你也不用花言巧语来刺探我。”张善伦笑道：“先生你先不要骂人，听我详细对你说。你想要刺杀载兴这件事，不但你民党人认为当然，就连我官僚党的张善伦，对于载兴这个东西，也恨入骨髓。假如要不在此地，我张善伦不但不阻拦，还要帮助你们呢！如今在这地方，他要真被刺死，我一家性命全要随之不保。因此无可奈何，才把你先生请到使馆来。实对你说，我决没有害你的意思，只请你暂在我使馆中屈尊几日，俟等载兴出境，我即刻便放你出来。咱二人虽然冰炭不同炉，我的为人，却很知道怜才重义，你千万不要误会我是拿革命党擎功。”孙博士见人家如此恭敬至诚，也不好意思再骂人，便笑道：“张先生你这番苦衷，我很能原谅，不过我乃革命党魁，你既获着我，再放了，这个声气传出去，叫满廷知道了，你如何担当得起？”张善伦道：“这一层，你倒不必替我担心，我自有两全的法子。”说着便唤左右，将戈先生请来。不大工夫，出来一位美国人，年纪有三十上下，善伦忙替引见。说这位戈先生，名叫戈德，他是美国人，我聘的洋文秘书。这位孙文先生，是我国的革命党魁。请孙先生随同戈先生到秘书室休息，你二人相伴，也免得寂寞。二人握过手，彼此谈了几句，很是投机，戈德便携着孙博士的手，领到自己卧室。 这里张公使便吩咐套车，自己亲身到大旅馆看视载兴。载兴正躺在床上过瘾，见张使进来，他略略点一点头，仍旧吸他的大烟。张使心里说好小子，你不用骄人，少时我先吓你一吓。随坐在他烟榻上，假做出惊惶失色的神气来，低声说道：“现在不好了，爷的性命是很危险的，我特来给你送个信。”载兴一听，吓得一哆嗦，把烟枪失手，正砸在烟灯上，整整砸成四半。连忙坐起来，一手拉了张使，颤声问道：“你……你你你，这话怎讲？我……我我我，活得好好的，怎么就要……要要命？你你快说！”张使道：“爷先别害怕，听我细细地对你说。如今革命党首领孙文，现在伦敦，他雇了二十名亡命徒，暗藏手枪炸弹，在旅馆左近，昼夜逡巡，专等爷一出门便要实行刺杀。我得着这个信，赶紧来告诉你，你千万要留神。”载兴一听，立时把青脸吓得雪白，也不端贝子爷的架子了，扑通跪倒在地上，揪着张使的衣襟，咧嘴哭道：“大哥呀！我一个人的张大哥呀！你得想法子救救我，难道瞧着我死了不成吗？我早知这样危险，我决不来。没想到三万多里地，把命送在这里，我家里的亲人，也见不着啦。”说到这里便放声大哭，这一哭，把跟人护卫全哭进来了，见这光景，也摸不清是怎么一回事。张使摆一摆手，把他们全支出去，忙将载兴拉起说：“你不用害怕，慢慢地想法子。”载兴发急道：“我的哥哥，这是要命的事，还慢慢想法子，你真害苦了我了。”张使道：“这件事实在不好办，按国际公法，革命党叫作国事犯，哪一国全有，他们西洋国不但不肯带同捕拿，还要特别保护呢！这事只能由我们防范，要求英国是毫无效力的。但是我们在明地，他在暗中，防不胜防，这可叫我有什么法子？”载兴道：“你想个主意，赶紧打发我回国，我自离了伦敦，难道还有什么可怕的吗？”张使道：“你说得太容易了，莫非从旅馆中驾云走吗？你自出旅馆门便有危险，倘然没有十分把握，我敢放你出门吗？”载兴听这话，又哭了，说难道叫我老死在英国不成。张使皱着眉，沉吟了半天道：“我倒有一个主意，恐怕你不肯依从。”载兴道：“此刻但求逃活命，有什么不肯依从的？”张使道：“除非是用男扮女装、变服潜逃的法子，再想不出旁的主意来。”载兴道：“怎样男扮女装呢？”张使道：“前三天你先发出话去，说某日准走。发话的这一天，夜里你扮成一个中国贵妇人模样，从随员中再选一个少年，扮成使女，再带上一名护卫扮作仆人，临时我自派马车来接。你上了车，一直拉到码头，我在船上候着你，你自上了船便不怕了。我派两个妥当人，送你们到巴黎，你在巴黎旅馆里候着，所有这边旅馆的事，我帮同料理一切。第三天打发他们全数启行，纵然有刺客，看不见你也就完了。你看这个主意何如？”载兴无可不可地满口应承，唯有妇人衣帽，却不现成。张使说：“你给我一千块钱，一切全由我去预备，西洋女衣女帽全是贵的，不比咱们中国，两块钱买一件大袄，三块钱置一条裙子。”载兴连忙取出一千块番票来，交与张使，张使接了，便告辞回馆。临行时，载兴千叮咛万嘱咐，明天早早地来替我仗胆，我心里很害怕。张使答应着，次日午后，便携着一包女衣来至旅馆。载兴因为心里有事，起得很早，一见张使到了，如同见了亲人一般，忙问他衣服可曾备齐。张使打开包袱，一件件拿出来教给载兴怎样穿戴，又叫他把辫子绾在顶上，脸上薄薄地铺了一层粉，少加一点胭脂，换上两只高底妇人皮靴，把衣服穿好，戴上一顶皮帽子，外买了一个整狐皮搭在肩上，猛然看去，很有几分姿色。本来载兴长的相貌并不丑，因为抽烟抽得色气难看，如今拿脂粉一托，居然有几分美人风度。打扮停妥，把张使也招笑了，他自己照了照镜子，很觉着得意。说：“我从今以后，便改成妇人装吧。”张使又问他：“使女可曾选得？”载兴忙把恒泰喊来，叫他招呼随员英老爷过来。恒泰见贝子爷忽然变成妇人，又是奇怪，又是好笑，以为是张使同他闹着玩呢，忙去招呼英老爷。这位英老爷，姓英名贤，也是满洲旗人，现任商部员外郎，平日专陪着贝子爷，在前门西一带玩耍，现年二十四岁，生得有宋玉之美子都之姣，是载兴时刻离不开的人，所以此次出洋，特把他奏调同往。此番要男扮女装，自然要以他为首选了。少时英贤过来，一见载兴如此装束，不觉拍掌大笑道：“怎么王爷变成王妃了，这一改扮，真是倾城倾国，只怕赵飞燕杨太真见了爷，还要自惭形秽呢！”载兴道：“小英！你不是不知道，我昨天怎么对你说的？你还要拿我开心，也太难了。”英贤见他动了气，赶忙自认不是，说爷不要生气，看我陪着爷装扮起来。说罢忙自己伸手，跟唱戏的上妆一样，也抹粉涂脂，不大工夫，居然花枝招展，变成一位洋装的绝色女子。张使道：“真像真像！足能蒙混过去了，可千万要嘱咐带来的人，不可声张出去。如果叫刺客知道了，那更不好躲呢！”载兴道：“这一层你不必虑，全嘱咐过了，决然没有人敢说。只是这旅馆中人，如何瞒得过呢？”张使道：“这一层你也不必虑，临时仓促之间，他这大旅馆，平常总住着一千几百号人，男男女女，哪一国人全有，谁注意到你二人身上。只是说走准走，临时可别胆怯，你干脆明天晚夜准走，我派车来接你。船位也由我替你定妥，明日见吧。”说罢起身告辞，此时载兴也不骄傲了，直送出他楼门外，意思还要往外送，张使忙拦住他道：“爷快回去吧，你这种打扮，叫人看见，男不男女不女的，倒露了马脚。”载兴被人提醒，连忙缩身回去。 次日掌灯时候，张使果然派马车来，载兴胆胆怯怯的，早穿好了女衣等候。英贤也换好了，在一旁伺候。侍卫恒春改穿洋装，口袋里揣着六轮炮，在前面开路，英贤假装搀扶着太太，一步一步地走出旅馆大门。把门的虽多，看了两眼，因为人客太多，谁去盘问这些事，还认着是钦差带来的家眷呢。出了大门，载兴不住东瞧西看，恐怕刺客在身旁，好赶紧逃跑，幸而此时门前很清净，但见远远的有两个人走，吓得载兴立时想跑，英贤一手把他揪住，低声说道：“爷快上车，千万跑不得，一跑反招出麻烦来了。”一边说，一边拉着载兴上车。哪知他心里害怕，两条腿越走不动，颤颤巍巍的，直要爬下。到底恒春有力，用两手掐着他两肋，好像提弄小孩一般，一直将他提上了马车，英贤也急忙上车，恒春也随着上去。马车夫一摇鞭子，风驰电掣，直奔码头而来。到了码头，张使正在船头瞭望，见他平安到了，十分欢喜，立刻招呼他三人上船。单定的两间包房，载兴同英贤占一间，张使派了使馆一名书记、一名翻译同恒春共占一间。张使对载兴说：“这书记名叫平成，翻译叫朱子绶，全是在外国多年、最有阅历的人，有他二人跟随，决不会吃亏的。你们到巴黎，顶好住在路易大旅馆，明天我打发这里人，全到路易旅馆去会面，是最妥当的了。”此时载兴只有百依百顺。张使又叫他把衣服换回来，省得到旅馆中，叫人注意。诸事全替他安排好了，然后坐马车回馆。次日亲身到伦敦大旅馆，把一切账目俱都结算清楚，通共住了二十七天，房饭零星各费共合英金一万四千八百七十三镑九先令六便士。张使从钦差账房把这笔款完全支出来，付清了旅馆，又另外赏给夫役酒钱五十镑，然后送他们大家上船，到巴黎去会齐。其实此次英皇加冕，凡各国派来的大使，所有一切饮食车马、房屋零用的，俱由英国外交部供给，临行之时只需开一篇账，送至外部，他那里便如数发给，绝不少给一文。此次载兴走后，张使把伦敦大旅馆的账单用公函送至外部，外部忙把这一万四千多镑的房饭费一总送至中国使馆，张使写了一个收条，便安然赏收了。凭空发了一笔大财，自己越想越高兴，若非撞着这个浑蛋钦差，焉得有此便宜。 正在高着兴，忽然想起一件事来，那革命党孙文，是我亲手交给戈德，已经五天了，到底如何发落呢？要真放了他吧，倘然这个风声传至北京，说我与革命党勾连，再被御史参上一本，如何担当得起？不放吧，一者失信于孙文，二者将他解到中国，沿路之上，他的党羽众多，倘然被人劫去，岂非徒劳无功，还结了一重恶感。左思右想，这个问题倒闹得无法解决了。踌躇了多时，忽然心生一计，随吩咐左右将戈德请来。先问戈德，对于孙文如何处置才好？戈德道：“公使原说是放他，此时贵国钦差已经走了，只可践言放他就是了，还有什么商量的？”张使道：“你不知道，我们国的皇帝说他是大逆不道，要杀他的头，灭他的族呢！如今好容易获着了，岂有轻易释放之理。我前天的话，不过是暂时安住他的心，省得他胡闹，你怎么认起真来？”戈德听了这一套话，登时把脸全气青了，问张使道：“你堂堂一位公使，难道可以言而无信吗？再说孙文因为政治革命，乃是贵国有价值的伟大人物，连我们外国人还尊敬他、保全他，你与他同国同种，怎么倒想残害他呢？”这一席话，把张使问得闭口无言，低着头半天也答不上来啦。后来叹了一气，对戈德道：“先生，你但知其一，不知其二。我虽然做官，天良却未丧尽，岂愿与民党为仇，自残同胞。只因我国君主专制，倘然被他知道，我释放孙文，便担一个私通反叛的罪名，我全家大小，俱要丧命。先生你替我想想，难道因为保全一个人，便牺牲了我全家性命不成？”戈德听了，似信不信地问道：“依公使的意思，怎样处治他呢？”张使笑道：“我要有主意，又不请教你了。你替我想一个两全的妙计，我必然遵照而行。”戈德道：“这两全的法子，急切间我也想不出来。公使容我一夜的期限，我明天早晨，必然复命。你看如何？”张使道：“也好，就是这样吧。” 二人又谈了几句闲话，便各自回室休息。到第二天，天光才亮，张使尚未起来，忽见跑上房的书童，慌慌张张地走进来，说老爷快起吧，馆中失了盗了。张使不觉大吃一惊，连忙披衣起床，追问情由。要问所失何盗，且看下回分解。 正文 第十一回 纨袴子三月滞津门 铁血团二次开会议 原来张使在未与戈德会面的时候，他心中打算，本想把孙文处死了，将首级送回国去，好向皇上家请功。后来被戈德抢白了一番，闹得他心中的妙计，再不敢公然说出来，只好反而向戈德请教，这本是老官僚最滑的手段。偏巧遇着戈德，也是一个很有心计的人，他一想要行两全的法子，除非他放孙博士私自逃走，或是将孙博士解至中途，寻出两个人来把他劫去，面子上总不是张使故意放的，自然免却干系，便是两全之策。到底这两个主意虽好，倘然说出来，张使不肯听从，反倒多了疑心，将孙博士交付他人看管，反是我害了他了。想到这里，所以说自己也没有两全之策，及至回到自己屋中，把左右伺候人支出去，便将方才的话，全对孙博士说了。孙博士听罢，不觉两眼流下泪来。戈德问他道：“孙先生！你莫非怕死吗？”博士叹道：“我提倡革命十几年了，早把生死置之度外。不过我国革命，尚在萌芽时代，同志很少，我如果一死，付托无人，从此革命便算断了种子。我们汉族同胞，永无再见天日之望，想到这里，不免悲从中来。至于个人的死活，有什么要紧的，要怕死就不做这事了。”这一席话，很动了戈德的感情，自己低头想了半天，遂附在博士耳旁，告诉他如此如此。博士低声道：“你先生高义薄云，我实在感激不尽。但是这样做去，你如何对得过张使呢？”戈德道：“我给他留一封信，就说他叫我想两全之策，我费尽心思，只想出这一条道儿来。既保全了你，又不连累他。他纵然不乐意，也说不出什么来。”孙博士道：“好固然好，但是你一月八百元的薪金，岂不完全牺牲了？”戈德笑道：“先生！你太小看我了，不要说八百元，就是八千元八万元，我为助你的革命事业，也满可牺牲的。你还说这些做什么？”孙博士听了，又是感激，又是佩服。二人收拾了收拾，只携带了两个大皮包，戈德但把紧要书信及两千多块钱的美国票子，同百十个金镑带好了。天有五更时分，两人搬出一张桌子来，登上桌子，抓住墙头。先叫孙博士向外望一望，见巷内无人，便由墙上跳下去。然后戈德将皮包交他接下，自己也随着跳出来。因为五更时候，使馆守夜更夫俱已睡热。这使馆的后墙临着一条僻巷，虽然有一名警察，到了五更时分，他也就坐在避风阁中休息去了。所以孙戈两人趁此机会逃出使馆。若问二人走向何方，下文自有交代。 却说使馆中的夫役，到了天光大亮，那伺候戈师爷的连忙到他屋中去打扫。哪知进了屋子，却是空空如也，两个人不见了一双。这一惊非同小可，连忙由屋中出来四下张望，见墙根下立着一张桌子，不觉恍然大悟。赶紧跑至内宅，先告诉书童小福，小福忙报与公使知道。公使立时起来，先到戈德屋中查看，见所有东西一件未动，只是两人走失。再看桌子上放着一封信，连忙拿起抽出细看，是一封洋文信，上面大意写的是： <small>公使阁下：仆受阁下之聘请，岁费俸钱，月糜廪粟。种种优待，铭感于心。自蒙委以监视孙文之差，昼夜兢兢不敢疏懈。乃昨晚阁下责仆以两全之策，仆苦心焦思，猝难报命，踌躇半夜，始得一两全之策：由仆挈带孙文一同出馆，在孙既可免去危险，而阁下亦不担故纵之名，彼此两全，实属至妙。仆虽落一逃走之名，然并未窃取阁下一草一木，是虽逃而不得谓之贼也。况使阁下无害贤之名，孙公有感恩之实。明达如阁下，当必掬满腹诚意，为极端之赞成也。前途无限，后会有期，书不尽言。</small> 张使看罢，不觉哑然失笑道：“没料到好人倒叫他做去了！早知如此，我昨晚把孙文开放，岂不省得闹这笑话？”继而一想，还是这样好，将来国家知道了，我总不至担不是。想到这里，便吩咐家人不必声张了，也毋庸寻觅。自己无精打采的，仍回后宅去了，暂且不提。 再说钦差载兴到了巴黎，在路易旅馆住了两天，自己觉着毫无趣味，便传谕赶紧预备回国。他一心想到天津，好寻着段毓芝到各处冶游，所以归途之上，一天也不曾耽搁，仍循西伯利亚铁路而回，不到一月，便到了天津。项宫保一切欢迎接风，也不必细赘，行辕仍旧在中州会馆。段毓芝对载兴说：“大哥，此次回来，想在天津多住几日，到各处游玩，据我看不必住在中州会馆，一者住在这里，鸣锣响鼓的，全知道是钦差行辕，面子上不能不尊重一点，那晚间冶游的事，便有许多避忌。二者这河北距热闹所在相离太远，往返也诸多不便。依小弟意思，莫若请大哥搬到我家去住。我家住在日法交界，终日车水马龙，非常热闹。而且听戏逛班子，出了大门几步便到，比住在这僻远不便的中州会馆，岂不强得多吗？”载兴道：“你这主意固然不错，但是我随身的这五六十人向何处安排？你家虽然房多，也未必容开这许多人吧。”段毓芝道：“依小弟拙见，大哥只将贴身近人留下三五个，其余全打发他们回京销差。小弟家里，无一不方便，何必用这许多人伺候呢？”载兴被他说活了心，第二天便传谕，把随员翻译及家人厨房全打发回京，身旁只留随员英贤、翻译李子兰、侍卫恒春恒泰一共四个人。他也不知会项子城，便暗暗地迁至段毓芝家中。此时载兴早把查办项子城的话对段毓芝说了，段毓芝暗中早报与项宫保知道，项宫保秘密授计，叫他如此这般，段毓芝会意，便依计而行。从此整日整夜地陪伴载兴，轻易连院全不上了，白日听戏，晚上逛班子。此时天津各园子的戏，正在男女合演、人才鼎盛时代，男的有刘鸿升、李吉瑞、白文奎、双阔亭、尚和玉、苏廷奎一班角色，女的有小兰英、金月梅、恩小峰、冯子梅、小莲芬、张凤仙几个名伶。载兴看了，却还不十分满意。这是什么缘故呢？因为载兴的为人，别看他文不文，武不武，稂不稂，莠不莠，唯独说到唱戏，却是一个大内行。他在北京时，曾拜谭鑫培为师，又经汪桂芬指点，真乃六场通头，文武不挡。每逢各王府演戏，他必要串演一两出，好过他的戏瘾，而且梆子二黄无一不会，他生平最得意的戏，二黄中是《让成都》，梆子里是《铁冠图》，实在是气死汪大头，不让孙佩亭。这天津戏虽然唱得热闹，他总说，是外江派不合规矩，因此一班男角他是绝对的不赞成。倒是各女角中，他还倒不时光顾，其实不为听戏，不过看脸子而已。段毓芝抱的是哄哥儿的宗旨，你赞成哪一个，我便随着说好；你反对哪一个，我便随着说不好，但求大爷欢喜，便算好差使。这几个女角全听烦了，便问段毓芝道：“我从前临行时候，你告诉我说，有一个上海的坤角，叫什么谢宝珊，说不日便到天津来。此人不但唱得好，而且天姿国色，怎么我此次回天津来，住了十几天，还没有看见这个角色，别是老弟你诳我吧。”段毓芝听了，鼓掌大笑道：“到底还是王爷是天亶的聪明，不同我们俗子凡夫，过了几个月，你居然记得清清楚楚，我早已忘掉了。好好好！也是活该爷的福命大，你想谁，谁就来。那谢宝珊从上海到奉天去唱，大概唱了有两个月了，昨天见着一位奉天新来的朋友，他说宝珊再有三五日准到天津，搭在下天仙唱。大哥你耐点性儿，不出十天，小弟必将谢宝珊送至你的眼前。”载兴笑道：“只要有盼望，我就不着急了，咱们今天到何处去逛呢？”段毓芝道：“各园子的戏，你全听烦了，今天到中华听一听落子。他那里有王鸿宝的大鼓、德二姑娘的二黄，全都很好。并且今天晚上，刘宝全也来了，他的大鼓是海内第一人，都奉为大鼓中的谭鑫培，我很乐意听，不知大哥赞成不赞成？”载兴道：“你这人高明得很，居然懂得听刘宝全的大鼓，我一定陪你去。” 二人吃罢晚饭，也不坐车，顺着马路步行，奔中华而来。载兴带的是侍卫恒春，段毓芝带着家人小顺儿，进了中华园一看，楼上楼下的座儿全都满了。段毓芝把看座的招呼过来，笑道：“第三四厢可能腾得出来吗？”看座的见这两个人气度轩昂，衣服华丽，又带着两个跟人，知道来头不小，怎敢怠慢，忙说道：“二位老爷少候，我上楼去看。”少时回来，皱眉道：“对不起二位老爷，包厢全是人家定的，实在腾不出来。屈尊两位老爷，在池子里坐吧。”依着载兴的意思，倒是无可不可。段毓芝一想，凭我的势力，又架着一位王爷，在天津要不出一个包厢来，面子上实在难看。便向看座的道：“人家定的厢，我不能夺。那巡警局的官厢，你叫他腾出来，我们坐一坐。”看座的为难道：“我的老爷，那巡警局的人岂是好惹的？我说叫他腾，他们先打我嘴巴，况且今儿南段吴大人在这厢里请客，他此时还没来，已经派巡警占上了。老爷你不信，请自己上楼向他说去，小的可实在没有这大胆子。”段毓芝从鼻子里笑了一声道：“就凭吴孙子，他敢不让给我包厢？大哥走！咱们上楼。”载兴本来也是一个好惹是非的荡子，如今见小段要制气，他反倒高起兴来，一边随着小段上楼，一边嘱咐恒春说：“我叫你打你便打。”看座的一看这神气，知道要出是非，赶忙到柜上报告。一面又找了几个看座的，预备劝架。 却说段毓芝等来到楼上，见第七厢中有三个穿制服的巡警，正在那里直眉瞪眼地听唱。段毓芝走过去，便高声说道：“朋友！请出来，让我们坐一坐。”巡警正听得高兴，被这一喝，倒吓了一跳。三人举目一看，见这四人来头不善，内中要有明白的，让给他们，也倒省得吃眼前苦了。哪知这三个全是浑人，又倚着警局的势力，况且又是他们大人派他三人看守包厢，有此三种原因，他哪里肯让。内中一个年纪最轻的，先瞪起眼来，说：“你们是做嘛的？要包厢早来定啊！这是官厢，难道也不睁开眼看看吗？”段毓芝道：“因为是官厢，所以才要占呢！你们有眼睛的，趁早出来，不用废话！”那少年急了，大声喝道：“反了反了！你们真不想好日子过啦！”又转过脸对那两个说道：“二哥四哥！咱们把这几个土棍带局子吧，这是有意来搅园子的。”那两个尚未答言，这里恒春隔着厢的栏杆伸进手去，抓住少年胸脯的衣服，一用劲，早提出包厢来，摔在楼板上，又踹了两脚，立时少年疼得乱嚷，只是爬不起来。恒春又对那两个说：“你们还等我伸手抓吗？”这两个一看神气，光棍不吃眼前亏，把包厢后门开开，全溜出来绕至前边，架起那个少年，一言不发便下楼去了。这里早把几个看座的吓得战战兢兢，走过来都朝着段毓芝请安，口口声声，只求老爷开恩，少时巡警局倘然前来问话，老爷们要自己担起来，可别连累我们。段毓芝笑道：“快去沏茶！巡警局没人敢来问你们，只管放心。”此时楼上楼下听唱的人，全注意这四个人，纷纷议论，说回来巡警局一定不饶，只怕这园子里就得打架。也有说这四人来头大，巡警局未必敢惹他们。那胆子小的，早纷纷去了。胆子大的，倒要看一个水落石出。 却说这三个巡警出了落子厢，赶紧回局禀知南段巡警总办吴昆生，又故甚其词，说这四人怎样凶横。这吴昆生乃行伍出身，是本省候补道中著名的毛净，项宫保因见他有胆子，能剿匪，能服勤劳，所以委他为南段巡警局总办。他今日晚上，本约好了本局中几个委员到中华听落子，因为有一件公事没完，耽延着尚未曾去，特派了三个巡警去看守座位，没料到巡警全被人打回来。他这一听，真气得三尸暴跳，七窍生烟，立时点派了二十名精壮巡警，自己带着，叫那两个巡警在前引路，便直奔中华落子馆来。进了园门，早把众人吓得没处藏躲，吴昆生也不看看楼上是谁，便一马当先，闯上楼来。各看座的远远哨看，谁敢向前讨苦，听唱的此时也不往台上看了，全注目那第七号包厢。只见吴昆生怒气冲天，来至七号厢前，才要吩咐巡警捉人，猛一抬头，蓦地倒吸了一口凉气，连忙深深请安，口中还说道：“请爷安。”一侧身又请了一个安说道：“原来是馨公同着贝子爷到此消遣，为何不早赏给小弟一个信，也好前来伺候？”段毓芝笑道：“不敢当，不敢当！但求贵巡警不打我们，就算阁下特别关照了。”这一句话，说得吴昆生满脸绯红，连忙又请安赔礼。转过脸来，又骂那两个巡警：“瞎了眼的糊涂东西！贝子爷不常在天津，你不认得，也还罢了。段大人天天上院，你们难道也不认得吗？还不快过来给贝子爷段大人磕头赔礼。”两个巡警适才雄赳赳地前来捉人，忽看见他们头儿矮下半截儿去，便晓得这事不妙，继而听说是贝子爷，心里一害怕，几乎没把尿撒在裤子里。吴昆生叫他二人过来赔礼，二人便跪在楼板上，咚咚咚直磕响头，战战兢兢的连话也说不上来。此时楼上楼下的人，也有吃惊的，也有发笑的，大家暗暗议论，说原来这就是段观察同兴贝子。你道小段在天津做了几年候补道，为何社会上不识得他？这其中也有一个缘故，因为前清时代的官，不同民国，一到了监司大员，平素非坐车坐轿不能出门，一切玩笑场中，除去巡警总办借稽查为名，可以不时看看，其余不能随便进去，进去便算失了官礼。至于娼寮妓院，更须躲避。及至民国，哪还有这些讲究，督军巡阅使，全可以公然宿娼。可见民国平等，不是由下而上将人格提高，反是由上而下，将人格堕落了。 闲言少叙，却说载兴见这两巡警给他磕头，怪可怜的，倒起了一种恻隐之心，笑道：“我不怪你们，全起来吧。”二人叩谢了，站起来，载兴又问：“方才你们那一个伙伴，可曾踢伤了哪里？”二人回道：“并未踢伤。”载兴掏出靴掖来，点了二十元洋钱票，说：“这二十块，给那挨打的十元，给你二人每人五元，你二人今天就在这里伺候我们吧！”二人不敢接，吴昆生道：“贝子爷赏的，你们就收了吧！”二人接过来，请安谢了，吴昆生也请安道谢。少时王鸿宝唱大鼓，载兴很为称许，自己点了一支《昭君出塞》，鸿宝便拿出十二分气力来，巴结贝子爷，临完赏了五十块钱。鸿宝自己上包厢来，面谢贝子爷。载兴见她虽然有二十五六岁，面貌却还丰丽。段毓芝凑趣，便留她同贝子爷一路回家。少时刘宝全唱的李逵夺鱼同张顺打架，唱过了便歇台。此时段宅的马车已停在园前等候，吴昆生陪着他们出了园子，载兴段毓芝王鸿宝三个人坐一辆车回公馆去，这里吴昆生才敢率巡警回局。王鸿宝陪着载兴一连三日每日夜里到中华听唱，吴昆生也连着伺候了三夜。到第四日谢宝珊在下天仙打炮，头一天的戏是《拜寿算粮》，带《回龙阁》、《大登殿》。载兴头一夜便看中了，说谢宝珊不但唱作俱佳，而且容华绝代。第二天是《三娘教子》，带《双官诰》。第三天是《柳林池》，带《清官断》。把一个载兴迷得睡里梦中，脑筋里老印着一个谢宝珊的小影。依他的意思，恨不立时得亲香泽。段毓芝对他说：“那谢宝珊是卖脸不卖身的，不要说陪着睡觉做不到，就是陪陪酒说说话，也不易成功。”迎头把载兴碰回去，闹得载兴茶不思，饭不想，终日如醉如痴，看神气是要害单思病。哪知正在郁闷之际，又迎头打了一个焦雷。这一天项宫保忽然来一密信，说有要事相商，刻不容缓，立等他到院中密议。他看了，也不知是什么事，便同段毓芝商量，打算不去。段毓芝道：“这一定是重大的事，怎能不去？小弟陪你去一趟，如果有要事，也好效劳。”载兴硬着头皮，二人一同上院。项宫保把他二人让至后宅密室，取出一封英文电报来递给他看。载兴接过来，看了看，电报认得他，他不认得电报。便皱着眉道：“四哥你为何拿冷字考我，我分明不会英文，你给我英文电报看，这不是为难我吗？到底是怎么一回事，就请你直言无隐。咱们自己弟兄，还用得着绕弯子吗？”项宫保便又取出一张翻成的底稿来，交给他看。说：“老弟！这是一份汉文的，与那英文一样，才翻出来的，你看吧。”载兴接过这一张底稿来，举目细看，只见上面写道： <small>敝国皇帝加冕，蒙贵国大皇帝特派全权大使前来与贺，赐以无上之光荣。敝国臣民，何胜感激！但贵国之大使，既为天潢贵胄，定系出色人物，不料初到敝国，即在旅馆张灯吸鸦片，破坏敝国之烟禁。敝国看贵国大皇帝面上，只得隐忍不言，不料觐贺之时，该大使身发奇臭，致将敝国皇帝熏病，赖御医诊视，救治七日始痊。后来宴会时，醉后失仪，僵卧地上，致各国使臣均吃惊不小。赖敝国大公亲自送伊回馆调治，迨调治痊愈，竟不辞而别。似此种大使，对于国际礼仪一概不晓，贵国皇帝竟派之来，是有意轻蔑我国。本大臣以宫保为贵国长于外交之唯一人物，故先发书质问，请即赐答，以便将来与贵国正式交涉。</small> 载兴看完了，登时满脸羞得通红，连忙离座向项宫保深深请安，低声说道：“这事得求四哥设法保全我才好，倘然叫太后老佛爷知道，轻者罚俸，重者连我这贝子前程，全怕保不住。再说叫老王爷知道了，岂肯饶恕于我。临行时候，他老人家本就不放心，如今高低闹出笑话来，这一辈子岂不死在他老人家口中。再说老爷子一世英名，被我给丧尽了，我什么脸对他老人家？”说到这里，竟自哭了。此时段毓芝在旁边，也帮着他请安，说无论如何，宫保得费心替想主意，莫不成看着贝子爷为难吗？项宫保此时已立起身来，携了载兴的手，只是皱眉吸气，说：“老弟！你太荒唐了，出了这样大丑，外国人怎肯轻饶？愚兄焉有不为力的，愚兄受师王爷栽培提拔，恩同父子，老弟丢人，即是愚兄现眼。不过外国人很难说话，他倘然提出正式交涉来，却如何对待呢？我纵然去电疏通，他不肯听，岂非白碰钉子，这事倒要从长计议。老弟你先不必着急，他既肯给我来电，料想我不给他复电，他总不能骤然向外务部去捣乱。你先安心住几日，俟等我这里有什么妙计，然后再通知你，你先请回吧。”载兴临行时，又作揖请安，求项宫保千万替他想法子。项宫保答应了，他才同段毓芝回家。当日晚上，愁眉不展，也不去听谢宝珊了，唉声叹气，懊悔得了不得，自恨当初错了主意，不应当就这差使。又向段毓芝央求，叫他再去见项宫保，速速设法疏通。小段也假装为难，说事已如此，着急也当不了什么。大哥索性放开了，咱们想一条主意，叫宫保不能不替为力，那才是妙策。要净指催他，他一天许多事，哪有闲工夫办这个。载兴道：“你说的固然好，但是有什么妙主意呢？”小段低着头，苦心焦思地想了足有一个钟头，忽然从床上蹦起来，拍着巴掌大笑道：“有了有了！现放着这一条好门路，为何不走呢？”载兴见他如此，知道一定是智多星有了锦囊妙计，立时也不愁了，忙拉了小段的手，问道：“老弟！你有什么妙计？快快说与为兄知道。”小段伏在他耳边，唧唧哝哝说了半天，载兴不觉也跳起来，直嚷妙妙，果然好，就请老弟赶紧去办吧！小段笑道：“我的哥哥！哪有这样忙的，太忙了，岂不叫他多心？说这是你们用着我了，要不用着我，还不参我一本吗？那一来岂不反闹僵了。”载兴点头称是，说果然老弟想得周到，从此又不愁了，立时喊套车，又到下天仙去听谢宝珊。 第二天，小段一个人上院回来，欢欢喜喜地对载兴说：“恭喜大哥！诸事全办妥了，但不知你怎样谢我？”载兴道：“如果办妥，不出一年，我放你做巡抚，你看如何？”小段一听，立时爬在地下，便大磕其头，口称谢主隆恩。载兴连忙拉他起来说：“馨岩你是疯了吗？幸亏在天津，要是在北京叫御史知道了，参上一本，你我担得起吗？”小段笑道：“你是当今的兄弟，有什么担不起的？”说罢，怀中掏出一张折稿来，对载兴讲述道：“方才见了宫保，我把爷的一番意思对他说了。他说这件事呢，我自己问心无愧，老铁蛊惑圣聪，是非自有公论。不过贝子爷我们是同门兄弟，他自然要袒护我，替我洗刷，所怕的他手下幕府所拟的奏折，立言未必得体，不如由我这里师爷主稿，索性连觐贺英皇复旨的折子，也由我这里替他拟。至于查办我的事，只用一个附片就好，倒不用小题大做的。这个折子上去，也安一安根，将来纵然英国外交部捣乱，也不怕他，这倒是一举而三善备的勾当。我听了自然赞成，这个折子是曹玉琳拟的，曹的新旧学全好，真乃是八面玲珑。拟好了宫保叫我带来，呈给贝子爷看一看，明天便缮清，借北洋大臣的关防拜发。这折子里叙着贝子爷同宫保有要政协商，你再玩上两个月回去不迟。”载兴一听，十分高兴，便把折底接过来阅看。见前面一个折稿，后边一个附片，上面写道： 镇国将军固山贝子衔奴才载兴，跪奏为觐贺事竣，历陈经过情形，恭折仰祈圣鉴事：奴才前蒙皇太后懿旨，派充觐贺英皇加冕大使，遵即请训出京沿路未敢逗留。乘京奉火车，改由西伯利亚铁路，直赴欧洲。首至俄国，与驻俄使臣刘正言会见，该国外部大臣特来问候皇太后皇上圣躬康健。并蒙俄皇召见，亦殷殷询及皇太后皇上起居，奴才奉宣德意，力陈两宫倾慕俄皇之心，及两国敦笃邦交之雅。并将我皇上御照，献之俄皇，俄皇亦回奉一幅，以表如兄如弟之忱。奴才住俄三日，未敢久停，即绕道赴英。路经德意志、奥地利、法兰西，仰仗皇太后皇上威灵，备承各国优待，其情形与在俄时相同。及至英国，下船之始，即由英皇特派御弟亨利大公，率同外交次官罗俊、警视总监杜讷亲至码头欢迎，驻英使臣张善伦，亦先此来船，除跪请圣安外，并代奴才翻译一切。到英两日，即蒙英皇召见，殷殷致谢皇太后皇上派使觐贺之隆情，并希望两国邦交益加辑睦。奴才因畅言我皇上与英皇均在春秋鼎盛之年，将来友助扶持，必能称雄欧亚。英皇聆言甚喜，彼此倾谈半日，极为欢洽。迨加冕之日，又蒙英皇特别优待，位以首席，礼以上宾，一堂济济跄跄，皆为世界之英彦。奴才上秉皇太后皇上天威，得以躬与其盛，荣幸何如。觐贺事竣，则向英皇辞行就道，现已回至天津，本应即日入都，泥首金门，瞻仰圣颜，少伸葵藿。复因与北洋大臣项子城有要政协商，非三五日所能毕议，因此先将奴才奉旨觐贺经过情形，恭折驰陈，伏乞皇太后皇上圣鉴训示。谨奏奴才载兴片再：奴才前在京请训时，蒙皇太后面谕，于回国后，在津查看项子城居官情形。因此奴才在津，事前并未知照地方官。到津后，即寓于河北客栈内，奴才便服在天津市面游行，与该地人民谈话。借以询悉项子城居官之情形。据本地人民口述，项子城于每月朔望必至万讲寿宫，率文武官僚向北京泥首，为皇太后祝福。于宣圣谕广训时，必称述大清列圣相承之深仁厚泽，皇太后为全国人民宵旰忧劳，以古稀之年，犹复躬亲庶政，无非子惠元元。凡有血气之伦，均应戴德感恩，沦肌浃髓。其对人民之演说，犹复若此，可谓出于至诚。及奴才会晤该大臣时，每道及皇太后知遇之恩，辄感激涕零，自谓有生之年，皆皇太后之赐，所有兴学练兵，创办实业，图富图强，无非仰答皇太后知遇之恩于万一。并时时以自己勤劳过度，心力交亏，盼望皇太后另简贤能，该大臣情愿退处闲曹。但能追随圣驾，望见龙颜，少伸爱恋之忱，自问于愿已足。奴才见其诚恳之状，又聆其肺腑之言，实堪为臣子忠慕君上者之楷模。因此附片陈明，伏乞圣鉴。 载兴阅毕，鼓掌赞成道：“果然说得十分圆满，不愧是折奏大手笔。至于附片的立言，尤为得体，因为太后富贵已极，她就是怕死。如今为她祝福祝寿，她看了一定欢喜。但是我的事呢？他到底有什么妙法替我弥缝？”段毓芝道：“那件事，你从今以后不必记在心上，我保管烟消火灭。宫保已托付一个精于英文的人，替他拟回电了。回电不卑不亢，很为得体。英国外部看了，从此以后不至再有话说，你只管放心吧！”载兴从此益发高兴起来，一定要纳谢宝珊为妾，高低由段毓芝花了三万两银子，硬把谢宝珊买过来，孝敬给贝子爷。载兴心满意足，在天津住了三个月方才回京。回京之后，又同项子城合递了一道奏折，是条陈奉天吉林黑龙江宜改为省治，以资整顿，并保荐余双仁堪为三省总督，唐有威堪任奉天巡抚，段毓芝堪任吉林巡抚，朱宝善堪任黑龙江巡抚。这个折子上去，居然照准，从此项子城的势力又伸张到东三省去了。当时哪有英国的电报，不过借此吓吓载兴，好叫他入套。小段早晚伴着载兴，时常打几个金戒指，撕几件衣裳料，送给侍卫恒春恒泰及随员英贤，慢慢地从他们口中把载兴丢人出丑的勾当全套出来，对项宫保说了，彼此定计。一面用威吓手段使他反而求我，一面用美人计叫他死心塌地听我指挥，果然三个月大功告成。不但铁木贤的谗言云消雾散，更借此得了东三省好大的一块地盘，把自己三个近人，全安置到东三省去做督抚。从此项宫保的势力，更是如虎附翼。 国内满汉争权，形势一天比一天复杂；海外革命蜂起，呼声也一天比一天提高。如今却说孙逸仙博士，自那日五更随戈德逃出使馆，赶紧到他亲戚的货店里。宋樵夫及他那位老长亲见了，真乃喜出望外。大家问他为何一去数日不归，几乎没把我们急死。孙博士倒不肯说出店伙陷卖来，只说由使馆经过，硬被他们拖进去了。多亏了这位戈德先生，才得逃出虎穴。樵夫忙向戈德致谢，三人商量，英国不可久居，第二天便乘船到法国去了。到了法国无意中会见了张广源，各述别后景况，广源说：“初到法国，很受了许多困苦，后来穷得没有饭吃，只得卖菜度日。幸亏遇着了一位同乡，此人名叫李焜，在巴黎开设食品公司，生意很好。蒙他将我招致了去，替他司账，从此衣食住才不发愁。”孙博士叹道：“我们还是回日本去吧，到底那里同志人数众多，大家聚集起来，讨论一个进行的法子。长此不死不生，岂是永久之计？”樵夫同广源俱都赞成，戈德也想到东瀛去看一看三岛的风景。大家议定，乘船经过南洋，先到台湾调查人民是否仍有故国之思，然后北渡。此次到东京，却是偷着来的，因为上一回鸣锣响鼓，大会欢迎，闹出许多是非来。所以今番无声无息地到了东京，也并未拜访同乡，只寻了一个小小的下宿，在小石川区一个山套子里。孙博士同戈德恐怕招人注意，未敢出门。樵夫同广源第二天一同去访徐天麒，天麒见樵夫回来了，又带了一个张广源来，直乐得手舞足蹈，忙问他们别后的景况。二人全细细说了，又把孙博士同来的话也告诉他。天麒益发欢喜，说此次你们来得正巧，要再晚一个月，大家便会不着了。宋张忙问缘由，天麒道：“现在铁血团的同志全到了士官毕业之期，只等日本陆军省发出少尉的委任状来，大家便要分头回国了。此番回国，成败利钝，不敢预期；祸福存亡，但凭天定。再想同你们会面，岂是容易的？”天麒说到这里，三人全有些黯然神伤的意思。少停了片刻，天麒忽然立起来，携了二人的手笑道：“二位老弟，这一两年不见，你们可知道咱那铁血团中，益发有了进步了。如今不但多添了几位男同志，而且又加入四位女同志。那四位女生，虽然是巾帼，然而英风飒飒，胜似须眉。后天咱们仍在上野公园召集一个会议，一者欢迎孙先生，二者大家筹划进行的方法。今天请伯渊弟回去陪伴孙先生，樵夫你便住在我这里，也好帮着我照料一切。”二人答应了，广源告辞回去，樵夫忙帮着写知单，又去拜会几个同盟弟兄。 到了后日，大家齐集公园，在林下散步而议，也并没有主席，所为遮掩外人的耳目。这铁血团中，除了徐天麒、安大本、蔡镰、朱端、柏其豹、唐绍虞、李大光、陈明远、赵善辅、彭国珍、宋樵夫之外，又加添男团员吴樗、邹永、汪杜鹃、张式芬、刘云熊，女团员又添了秋玉、唐英、沈灼华、欧阳文兰，一共不多不少，整整的二十人。张广源因为双亲在堂，不能以身许国；孙博士是党魁，将来担当建设的人，大家不赞成他入这铁血团，但求他指点进行的方法。孙博士便将此次在英伦怎样遇见载兴，载兴觐英皇怎样出丑，各报怎样大加攻击，中国怎样被降为三等国，自己怎样愤恨，与宋樵夫商量买人行刺，后来怎样被使馆骗去，几乎丧了性命，多亏美人戈德救出，才得逃至东京。满人如此出乖露丑，连我们汉人全带累着遭人唾骂，若不早早设法把满清推倒，将来世界上还有我们立足之地吗？一席话说得大家瞠目切齿，摩掌擦拳，恨不立时回国率领革命健儿，直杀到北京城下。彼此你言我语，互相讨论，最后仍是宋樵夫足智多谋，向大家宣言：“诸兄弟姐妹！不要过于急进，须知满清立国将近三百年，根深蒂固，枝叶扶持。凡一切重要地位，全是满人盘踞。又兼我们汉族中，不要脸没心肝的汉奸偏给他效死力，自残同种。我们大家手无寸柄，净指着空口号召哪能济事。据小弟看，目前诸兄已经卒业，最好回国去，不动声色，分往京外各省投效，自能谋得一点位置。然后浸润滋灌，能将革命的道理输入一班军人脑中，将来出其不意，揭竿而起，此为上策。如上策不易做到，能有机会把那满汉大员中，有些本事，能为革命障碍的，治死他一个，便去掉一个祸害；治死他十个，也能使清廷丧胆。这虽然是中策，然而在目前，也是急不可缓。至于四位同志的姐妹，虽然是女子，要据我看，进行革命事业比男子反倒容易。一者因为我国习惯，看女子是无能力者。并且男子不能到的地方，女子能到；男子不能接近的人，女子能设法与他接近。只要能与革命有济，援救我们汉族三万万同胞，也不必拘泥小节。这是小弟对于男女同志的意见，不知诸位可赞成吗？”言未毕，只见沈灼华对大众宣言道：“小妹虽系女子，自问志向，却不在男子之下。如今既投入铁血团中做事，早把这一个身体，看得虚空粉碎，只要能有益革命，为秦良玉可，为费娥可，就是去为貂蝉，也无不可。并非是灼华不顾廉耻贞操，因为牺牲我一人之身，能援救万千同胞之身，我一身又何足惜？但要晓得中国的旧道德，什么节烈咧，柔顺咧，幽娴贞静咧，便应当不出闺门，做一个世俗的好女子，又何必投身在革命队中？灼华一人如此，更愿我同志的三位姐妹也全能如此，才不枉我们大家盟誓了一场。早晚灼华同众位哥哥姐姐回国，从此海角天涯，必要寻一点机会，做出一桩事业来。也给我们中国两万万女同胞争一口气，也叫外人知道，罗兰夫人，不仅仅法国独有其人。到那时就是身为骨、骨为灰，也算偿了我的心愿。”灼华演说到这里，声泪俱下，大家也有拍掌赞成的，也有泣不可抑的。孙博士叹道：“聆沈先生的伟论，真真愧死须眉了，但是你们二十位同志，也不能一齐回国，总要留在海外两三个人通通声气，也好保住这东京的大本营。”徐天麒应道：“当然如此，但不知哪位兄弟情甘留守？”但见内中两个少年齐声应道：“小弟情愿留守。”众人忙举目观看，要知此二人是谁？且看下回分解。 正文 第十二回 外廊营祖孙大激战 宗人府父子喜相逢 孙博士同徐天麒招呼大家，谁肯在东京作为留守，暂不回国？只见闪出二人，齐声应许，愿负留守之任。众人举目观看，原来是宋樵夫同彭国珍。天麒笑道：“你二人年纪太轻，要回国去做那冒险的勾当，愚兄实不放心。如今你二人肯做留守，那是再好没有的了。”国珍道：“年轻倒无甚妨碍，怎见冒险事不是年轻人做的？不过小弟另有一种心理，此时也不便明言，将来总有揭晓的时候。”樵夫道：“小弟不回国，也不是因为年轻，我的志向是将来想在建设方面下一点力，因为目前破坏的分子太多，建设的分子太少。小弟看着，也是一件危险事，所以要并力此途。并非是人为其苦，我为其乐，要讨便宜，爱惜生命。如果诸兄仍责备我回国革命，赴汤蹈火也决不推辞的。”大家齐说道：“樵夫是有才气有作为的人，要专为破坏去牺牲，实在可惜得很。你这主张，是我们全体赞成的。”孙博士又央求樵夫：“无论如何，千万别离开我。我这革命计划，处处全要仰仗老弟帮忙。”天麒也极力撺掇，众人又闲谈了几句，便各自散去。 从此以后，男女团员陆续回国。他人暂且按下不提，单说满清宗室镇国将军溥荣之子善辅，自随同门客赵善从来至东京，转瞬已经住了七个年头。在日本陆军中学、陆军大学士官学校俱都卒过业。又在联队中，见习了一年零三个月，蒙日本陆军省特奖以陆军少尉衔，所有陆军学识，淹贯精通。日本陆军元帅大山岩全特别赏识他，说他将来定能成一员名将。并且善辅于课余之暇，专好从日本人练习武士道，日渐月磨，居然练成了一身好本事。不但拳脚精通，而且刀枪棍棒，件件皆有法门。差不多三二十精壮少年，不能到他身前。他同彭国珍最称投契，二人曾结金兰之好，并发下誓言，不愿同年同月同日同时生，但愿同年同月同日同时死。二人是形影不离，痛痒相关，所有军学知识、武士技能也不相上下。他来的时候，本带了一万元番票，怎奈世家子弟过于挥霍，到第五年便花光了。幸亏赵善从书画俱佳，自己在下宿内组织了一个书画馆，在各报上登了一次润例，居然三三两两寻上门来。后来日本人见他书画果然佳妙，连做官的也不惜重资争先购买，因此每月居然有二百多块钱的进款，两人学费及衣食用度全够了。好容易对付着，善辅在陆军中完全毕了业，二人秘密商议回国。这七年中并未给家里去过一封信，家里也未来过一封信，所为避汉人耳目，总算是艰苦卓绝了。因此铁血团把他引为同调，并以北京革命事业见委。善辅口若悬河，说得天花乱坠，不由众人不信。 自孙博士来开过会议之后，大家纷纷回国，善辅也买船内渡，在上海住了几天便到天津。在天津又住了几天，便回北京去了。依善从意思，想着下了火车便回东四牌楼民政部街荣将军府。善辅却执意不肯，他说我七年全能忍过去，何争这一时呢？咱们暂住在前门外煤市街万隆店内，看一看这七年后，北京市面有什么变迁，借此采风问俗，也可晓得朝政的得失。善从拗他不过，只得依从。下了车连行李带人一同奔万隆店，恰好万隆店才腾出两间宽大房子来，二人全占了。店伙才把茶沏上来，账房先生拿着一本店簿，笑嘻嘻走进来，向善辅问道：“老爷贵姓？”善辅答道姓赵。先生又问从何处来的？善辅答道上海。先生听了上海两字，不住眼向两人浑身上下仔细打量，看见他们俱是剪发洋装，颇现一种惊愕之色。又问道：“老爷官印叫什么？”善辅有些不耐烦了，便没好气地答道：“叫赵少爷。”先生答道：“自然是少爷，但是少爷总也要有个名字啊！”善辅道：“名字吗？有倒有，怕你不敢叫吧，你就写少大人，少将军吧。”先生一听口气，知这个来头不小，也不敢往下再问了。转过脸来意思要再问那一位，却又不敢张口。到底善从和气，便笑道：“你只写赵辅赵从罢了，我们也不是革命党，你不用害怕！”先生写罢，慢慢地退了出去。善辅道：“真讨人厌！倒好像我们是贼，将来还扳他的窝主呢？”善从道：“你也不要怪他们，如今北京立了警察，对于客店楼房盘查得很严，总怕有革命党混迹其间。其实真有革命党，也未必查得出来。” 二人洗罢脸，喝了一碗茶，把门锁上，便出去闲游。到青云阁看了一回，红男绿女，游人很多。善辅道：“大哥！咱二人去吃致美斋吧，七年没登他的门了。”善从说很好，两人出了青云阁，安步当车来到致美斋。上了东楼，善辅生怕遇着熟人，便到北间小雅座里坐定，要了两壶茵陈，两壶白干，什么烧鱼头，烩爪尖，溜鱼片，软炸腰花，凡致美斋得意的菜全要到了。善辅一边吃着，一边笑道：“不尝此味久矣。”善从道：“东京味莼园的菜也着实不坏。”善辅点头称是。二人越吃越高兴，正在狂吞大嚼之际，忽听得楼梯一阵乱响，上来七八个人，一面走一面山嚷怪叫，内中有一个高声说道：“气坏了我了，就凭堂堂王府，向他一个穷医生家里讨个丫头做小老婆，他还敢推三阻四，架醋拈酸，真真要把人气死！”又听一个嚷道：“这有什么？明天他再不答应，把那丫头提出来装在车里，拉了就走，陪爷睡几天，木已成舟，看那老村牛还有什么法子？”这一个说完了，只听那几个全都一口同音地极力赞成。跑进东楼明堂，高声喊：“堂倌！拣新鲜酒菜，不拘名儿，快快地往上摆，我们饿极了！”只听堂倌一迭连声的爷爷爷，就来就来。善辅侧耳细听，不觉皱眉道：“这是什么人？敢这般大胆。在天子辇毂之下，竟敢明目张胆地商量抢人，大哥你去探听探听。他们既说是王府，这里边一定牵涉我家的人，你要不露声色访个明白，我们再作计较。”善从答应一声便出去了，去了好久工夫，方才回来。一进屋，先向善辅摆一摆手，然后低声说道：“你猜是谁？原来是兴大爷。”善辅一听兴大爷三字，立时圆睁二目，剔起双眉，一拍桌子骂道：“该死的狗头！去年他到伦敦丢了大脸，把堂堂头等国家，因为他一个人愣叫人家给降为三等国，似这样不争气的东西，杀之有余。我想他回到国来，一定稍知道一点惭愧，从此埋头不出。谁知他照旧这样横行霸道，这还了得？我早晚叫他知道我拳头的厉害。”一面说着，还气得吁吁直喘。善从忙低声劝道：“我的爷，你小一点声音吧！人家才提一个头儿，你就生这大气，以下的话，我还敢对你说吗？”善辅道：“大哥你不必怕，快往下说！倒是怎样一回事？”善从道：“算了吧，招起你的气来，你立刻想打人。打出祸来，叫老将军知道了，岂不埋怨我的不是？”善辅笑道：“你这人太小心了，无论如何，我也不能说话就打人。你只管说吧，我决不生气，还不成吗？”善从道：“说倒可以，咱们得立一个口头条件。他就是在眼前抢人，你也不要干涉，你能依我的话吗？”善辅道：“能依能依！你快说吧！”善从道：“方才吃饭的这十来个人，全是他手下架秧子的把式匠。这前门西大外廊营住着一个行医的，姓李号叫子鹤，倒是多年的一个老医生。前一个月，老王爷有了病，太医院的御医全看到了，始终也不曾治好。后来有人荐李子鹤诊治，吃了他三四剂药，居然好了。老王爷很高兴，保了他八品御医，另外谢了他五百两银子。他不敢领银子，说是蒙王爷提拔，就感激不尽了，怎好再领赏呢？王爷见他不领，心里不过意，便派兴大爷亲自给他送去。也是活该有事，兴大爷到他家中，恰赶上他看病出门了。他有一个十八岁大妞儿出来开门，兴大爷一眼便看中了。问李先生是她什么人？她说是她父亲。兴大爷便拉近说，李先生是王府的官医，咱们是通家之好。我是王爷的儿子，你是李先生的女儿，我今天给你们送银子来。李先生既然不在家，我在你家里候一候他吧。这个妞儿也倒大方，便把兴大爷让进家去。她家中只有一个娘，一个九岁的兄弟。她娘见是贵人到了，自然格外应酬，沏茶装烟，很张罗一气。兴大爷便没口地夸奖她家姑娘好，怎样长得有福气，怎样举止大方，必须配一个官宦大家。又问可曾有了人家，她娘答说未有。兴大爷听了，满心欢喜，差一点就要毛遂自荐，拉长拉短的，临走把五百两银票给李先生留下。李先生的太太执意不敢收，兴大爷说，我亲身送来的，哪有不收之理？李太太只得收了。兴大爷去后，李先生回来，太太一五一十地对他说了。李先生埋怨妻子，不当收王府的银子。太太说人家贝子爷亲自送来的，要不收，岂不是小看人家？再说一个王府中，还把五百银子看到眼里，你就是不收，人家也不知你这份情。李先生也只得罢了。不料过了一天，王府的侍卫恒春，借看病为名来寻李先生，说来说去，便说到少王爷今年三十岁了，膝下还没有一男半女，前天到你府上来，看见妞儿（按：旗人称少爷为哥儿，称小姐为妞儿，乃一种最尊贵之称呼）长得有宜男之相，意欲聘为第七房侧福晋（按：旗人王公贝勒贝子之太太均称福晋），将来能生一位阿哥，便是正福晋了，连你先生全有皇国丈的希望，这真乃天大的喜事。故此我特来与你报一个信，并且将来一切陪嫁妆奁，满不用你操心，全由少王爷拿出钱来，凭你随意置办。今天就请你挑一个下定的日期，我情愿奔走效劳，将来喝你一杯喜酒。在恒春说了这一套话，心想着李先生听了，一定欢喜得连声答应。哪知这个老头子十分古板，与众不同。他听了，不但不欢喜，反倒上来气了。对恒春说道：‘恒老爷，你今天为看病来，还是为给少王爷说媒来了？’恒春不明白他这话，说给少王爷说媒是正事，看病不过是带脚儿。李先生听了，便正颜厉色地说道：‘既然如此，请你走吧！我的女儿早就有了人家。常言说一女不嫁二夫，请少王爷再另寻佳偶吧。’恒春听了一愣，忙回道：‘不对啊！前天少王爷来，你家太太亲口说的，尚未曾许给人家。怎么两天工夫，又会有了人家了？’李先生道：‘这一层你倒不必操心，实对你说，我家女儿不能给人做妾，不要说七房，就是二房也不成功。这乃是我家辈辈的戒律，不能由我破坏。’恒春听罢，气得冷笑道：‘好好好！你留着吧。将来准不给人做妾，你那才对得住我。’说罢一拂袖子去了。过了没有三天，太医院的堂官，把李先生请到自己私宅，恳切地向他说：‘如能将女儿许给兴大爷，不出一个月准把他补太医院五品医正。’仍然被李先生驳了。因此兴大爷恼羞成怒，才想了这个抢的法子。方才我出去打听，恰赶上这致美斋管账的先生同李先生住一个院子，他又好谈，因此详详细细全对我说了。依我劝少将军，你不必管这闲事，一者与咱们无干，二者他父子的势力谁抗得了。就以宗室论，虽然你同他全是亲支嫡派，论谱系你比他晚着两辈呢！他是爷你是孙，你一动他，便担一个小犯上的罪名，那是何苦呢？”善辅听了，意思是又要发气，赶紧又捺住了，只叹了一口气道：“怎怨汉人主张革命呢？可恨老天不生我为汉人，偏生我于满族，还生我于天潢贵胄之中，真叫我毫无生气也。”说罢，不觉潸然泪下。 善从见他如此伤心，连忙算清了饭账搀他出去游玩破闷，他只是无精打采的。是日正赶上大栅栏广德楼演唱夜战，二人便前去听戏。一进门正赶上明娃娃演《铁冠图》，把一位有道无时的崇祯皇帝，形容得有声有色，感慨激昂。善辅看了，益发触动他的心事，指着台上低声叹道：“只怕你就是吾光绪皇上一个小影也。”演完了《铁冠图》，紧跟着是元元旦的《取金陵》，侯喜瑞去赤福寿，忠肝义胆，至死不渝，形容得淋漓尽致。善辅又叹道：“元末尚有如此忠臣，只怕我满清将来未必有也。”继而一想，或者我善辅是满清未来的赤福寿也未可定。善从见他自言自语的，仿佛中了魔一般。要想劝他几句，又不知从何处劝起，后来恰赶上路三宝、水仙花唱《双摇会》，罗百岁同王长林去街坊的和事佬，朱素云去相公，把多妻的苦楚形容尽致。善从乘势笑道：“少将军，你看这出戏真好，把纳妾的人作践苦了。人总说纳妾是寻欢买乐，照这样看起来，哪是买乐，简直是买罪嘛。可笑那兴大爷，已经有了六房妻妾，还要再讨七房。只怕将来的罪孽，比《双摇会》还要难受几倍呢！”善辅道：“本来也难怪，从皇上就开了这种恶端，一个人却有三宫六院，这个妃那个嫔，娶了一大堆。怎怨那富贵人家不跟着他学？假如能照东西洋，就是一君一后，再也没有人敢纳妾。兴大爷他本是一个王爷崽子，有上七八个侧福晋，原不足为奇，不过抢夺良家女子，实在说不下去。明天我倒得看一个水落石出。”善从要拦他，又怕他犯了龙性，反倒非此不可。心想明天必须想个法子将他诓回家去，但求别闯出祸来，把他双手交还给老将军，便没有我的事了。主意打好，又随看了几出戏，便催善辅回店安歇。 二人睡了，偏巧昨晚善从在致美斋，因为茵陈酒好，他一个人喝了七八壶。当时倒不觉怎样，等睡着了，酒力后发。那茵陈本是温暖舒气的，因此越睡越沉，越睡越甜，直到早十点钟还未起来。善辅八点便起床了，洗脸漱口吃点心，诸事已毕，把黄带子系在腰间。现在已是八月，天气清爽，他穿了一身厚布洋服，外边却罩了一件宁绸单衫，脚登皮靴，头戴小草帽，皮夹里装了几两银票，轻轻地把门带过去。走到柜房，告诉账上先生说：“我有事出门，今天不定回来不回来，要是大爷醒了，请他自己吃饭，不必候我。”先生连声答应着，善辅迈大步直出店门去了，也不雇车，信步游行，进了观音寺街，遛遛逛逛，不知不觉，已到李铁拐斜街。进了街，便奔大外廊营，留神细看，果然路东第三门门外挂着一个牌子，是太医院李寓。菩辅点点头，心说一定是这一家了。只见他双门紧闭，自己一想，这天还早得很，他们未必这早来抢亲。再者致美斋的先生，既与他同院居住，一定叫他们躲避开了。纵然来抢，也未必能抢到手。继而又一想，不妥不妥，那兴大爷的势力，谁人不怕。致美斋先生未必敢泄露机关，我既来了，必须要看一个真假虚实。正在思索，忽见把着外廊营口儿有一个小茶馆带饭铺，善辅笑道好了，我何妨到这茶馆去喝茶，有什么动静，必须从我眼前经过。遂缓步进了茶馆，茶博士过来笑道：“大爷喝什么茶？”善辅道：“沏一壶香片吧。”少时茶沏上来，善辅自斟自饮，两眼却不住向街上瞧看。只见南来北往，车马纷纭，全是由此经过，却未有停留的。 坐了有一个钟头，心中好不耐烦，正待要走，忽见由李铁拐斜街来了两辆车，全是紫拖泥黄缰。车上坐着一个女人，看样儿是一个当仆妇的。那一辆车上，坐着一个三十上下的少年。善辅在前八九年同载兴也见过几面，如今却认不清了，到底他心中先有成见，所以模模糊糊的还认得三分。只见随着车的有七八名短衣的卫士，这车一直赶进外廊营，到李家门前停住。善辅倏地立起身，把钱袋交给茶博士，说一声回头算账，大踏步出了茶馆，来到李家门前，自己远远地靠在西边墙下凝神观看。只见随来的人上去打门，少时门开了，出来一位五十上下岁的先生，身穿蓝洋绉夹袄，慈眉善目，像一个行道的模样。善辅心里说，这一定是那李子鹤了。只听他向卫士道：“恒老爷！你今天来有什么事？”那人说道：“今天王府设宴赏桂花，老福晋传旨，叫请你的太太同妞儿一同进府去赏桂花，故此套车来接。老福晋恐怕不恭敬，特派少王爷亲身来迎。”说到这里，载兴已经下车，李先生只得请安，只说请少王爷安。载兴却嘻嘻地笑着说：“老李！我上回到你家里，回去对老福晋说，你的太太妞儿怎样好法，老福晋很欢喜，今天特备车来迎接她母女进府宴赏桂花，并派我亲身来接。你快请他们出来上车吧。”李子鹤听了，只是摇头，脸上早气得变了颜色。迟顿了片刻，才正颜厉色地对载兴道：“谢谢太福晋，谢谢贝子爷，拙荆同小女乃是村野之人，不敢擅进王府，恐怕失了礼仪，罪过不小。请贝子爷回去，善为辞谢，我们心领就是了。并且拙荆同小女，现在尚未梳洗，也不请贝子爷家里坐了。”说罢扭头便要进去。只见载兴一把将他揪住说道：“老李！你太不通情理了。今天好意来请你们赏花，你倒推三阻四，当面给我不下台。你要知道，我今天既套车来，便不能空回去。王妈！你进去，将他家太太妞儿搀出来上车，倒看这老头子敢怎样？”那车上的老妈子果然跳下车来便往里走，随来的侍卫，也要跟着进去。李子鹤到此时可真急了，一手揪住载兴，大声说道：“你要做什么？你倚着王府的势力，还敢抢人吗？我今天这老命不要了，咱们一同去见老王爷。”说罢揪着载兴要走，哪知一闪身子，王妈同侍卫早乘势抢进门去。李子鹤急了，撒了载兴，又要去拦阻王妈。哪知载兴一使眼色，又过来一个侍卫，将李子鹤横住，不叫他进门，李子鹤便同这个侍卫撞头。已经闹得天翻地覆，街坊四邻全都出来观看。站岗的巡警却远远地望着，不敢向前。善辅此时早气得眼中出火，鼻里生烟，实在捺不住了，一个箭步蹿过来，将载兴披胸一把揪住，大声喝道：“你是什么人？敢这样欺压良善。人家好好的女儿，你便可以凭空抢劫吗？”出其不意，倒把载兴吓了一跳。左右侍卫见有人出来打不平，把他家少王爷捉住，这些人狐假虎威的，哪里肯饶？一窝蜂似的全朝着善辅打来，善辅也不回手，只提着载兴的身子，去搪大家的拳脚。这个一拳，打在载兴眉上，那个一腿，踢在载兴背上，把个载兴踢打得大嚷大叫，骂道：“瞎眼的东西！怎往我身上打啊。”众人见打不着少年，自己的主子反倒吃了苦，便从车上取出支车棍来。意思是有了兵器，便可以将少年打倒。善辅见前后二人，各举着木棍向自己打来，他不慌不忙，一手掐住载兴的脖子，一手揪住载兴的裤带，仿佛提弄婴儿一般，把他横着举过头顶，转着圈儿去迎那木棍，众人一见谁还敢打。正当此时，忽听院内又哭又喊，原来是王妈同侍卫恒春，扯着李家的姑娘硬往外拉，她母亲也阻拦不住，只有大声哭喊。李子鹤被大家圈住，不许他进家，他也是哭喊撞头。善辅见侍卫拖着一个女子出来，才拖至门前。他一手揪着载兴，另只手飞过去，在恒春脸上便是一掌。恒春猛然被打，哎哟了一声，一松手，那女子没命地又跑进家去了。王妈见恒春挨了打，自己也不敢再去拖了。这里恒春被打，又见他家爷被人揪住，他便扑过去要打善辅。善辅等他过来，只一抬脚，把他踢出有两丈远去，趴在地上不能起来。 此时巡警不敢再看着了，连忙吹哨，召集了十几个来，意思是要帮着载兴这一面捕拿善辅。善辅对大家说道：“他们倚仗王府势力，凭空抢人家的女子，我是路见不平，奋拳相助。既然你们警察来到，这事就好办了，请你们把抢人的人们同遭抢的事主，同我这抱不平的证见，一同送到警署，有话我们到那里说去就是了。你们要怕王府的势力，想着倚强压弱，诬陷善良，实对你们说，我的势力也不在王府之下，到那时你们可不要后悔。”善辅这一套话，居然把巡警唬住了。再说大家见善辅的气度，也委实不小，谁敢碰这钉子。只好转过脸来，朝着李子鹤说道：“李先生，倒是怎么一回事？你要实话实说，可不要信口诬赖好人。”李先生发急道：“警爷！你不是在旁边看着来吗？无缘无故，要抢我家闺女。若非这位少爷出头阻挡，此时人早被他们抢走了。你当巡警的，不来保护我们，反倒说便宜话。这事下得去吗？没有旁的说，我们到区里打官司吧。皇上家也得说理啊！”巡警道：“既然如此，请你们三位上区吧。”载兴此时被善辅揪住，始终不肯放手。他想要挣扎，又怕吃亏，听说上区，他倒愿意。心想一上区，区官认得他，当时便把他放了，反而把少年同李先生扣住，说他们串通一气，殴打亲贵，至不济也罚他们两个月苦力。主意打定，便承认一同上区。巡警押着大家，奔石头胡同第二区署。 却说这个区官，姓英名杰，是镶黄旗满洲旗人，为人极其精干。平素专怕兴大爷在他这区里闹事，所以兴大爷走到哪里，他先派两个便衣巡警在后面跟着，一举一动，随时报告。今天闯了这个大祸，英杰早知道了，只是这少年不知是谁，未免心内着慌。预料这少年来头也不小，这场是非只怕有些棘手，不大好办。正在着急，忽见巡警回话说，大外廊营岗警领着兴大爷许多人上区来打官司。老英一听，早吓出一身冷汗，心里只恨那巡警好糊涂东西，你怎不在外边设法了结，却给我带到区里来，这事叫我怎么处啊！想了半刻，忽然计上心来，便传话在后厅讯问。叫先带李子鹤，及至李子鹤进来，英杰让他坐下，含笑问道：“李先生你乃是一位儒医，读书明理，况又当着皇上家的差使，诸事总要忍耐一些。你同兴大爷平日若无来往，他焉能凭空到你家去接人？你纵然不去，也应当好言对答，何至竟打起来，难道不怕失了官体吗？”李子鹤一听这话，分明是袒护载兴，反倒派他的不是，心中益发气了。冷笑道：“区长倒会说现成话，你家里也有大姑娘，你能叫她陪贝子爷睡觉去吗？怕你也没有这大的度量吧？”英杰道：“倒是怎么回事？你先不要骂人，有话请讲。”李子鹤便把当初怎样给老王爷治病，兴大爷怎样到他家里送谢仪，怎样看中他女儿，怎样派侍卫来求亲，怎样被他驳了，今天套车硬来抢人，多亏少年出来阻拦才未被他抢去，从头至尾对英杰说了一遍。英杰问道：“这个少年你可认得他吗？”李子鹤摇头说不认得。英杰便请他在下面等候，叫过一个亲信巡警来，嘱咐他下去，向那少年要一张名片来。巡警去了不大工夫，拿上一张白纸铅印的小名片来，英杰接过来一看，吓得目瞪口呆，倒吸了一口冷气。原来片子上印的名字是善辅，下边一行小字是字揆卿，宗室正白满洲人；上首一行小字是待袭镇国公，现任辅国将军。日本士官学校毕业，奖给步兵少尉衔。英杰看了一两遍，忽然想起来说：“这不是前七年走失的那位少将军吗？对呀！他是铭贝子的侄儿，荣将军的少爷，一人兼挑两门。所以片子上印着待袭镇国公，现任辅国将军，这官衔也对了。但是他为何贸然钻出头来便闯了这个大祸？如今这两人的势力，可称旗鼓相当，我敢说谁一个不字啊？然而我不出头，却又无法下台，这篇文章可怎么做呢？好好，有法了，我先给外城总厅去一个电话，请示厅长。这支蜡烛，也不要净叫我一人坐，再找一个分劳的。”想罢便叫电话，同外城巡警总厅厅长朱子嘉对口地谈了一回，朱子嘉一听，也是为难。想了想，忽然想起巡警部尚书来，恰是这两个人的老长辈，莫若请他出来处分这件事吧。 原来该部尚书是敬亲王，敬亲王也是亲支近派的宗室，同恩亲王是再从堂的兄弟，同善辅那一门略远一点，他现为民政部尚书，还兼宗人府宗正。按前清皇室的规矩，无论宗室觉罗远支近派，俱归宗人府管辖。宗人府的堂官全是亲王，或贝子贝勒，或辈数大，或年纪长，才能得这差使。可一个宗人府中，堂司各官俱是旗人，唯独府丞却是一个汉缺，因为府丞专管宗室官学，好比宗室中请的一位公共的老夫子，所以不用满人，却用汉人。要论宗人府的规矩，也是很严的，无论你王公贝勒，只要犯了法律，送到宗人府中，宗正坐大堂问讯，得跪下听审。府里有龙头棍，就是王爷也一样挨打。也有监狱，宗室犯法，也一样收监。所以朱子嘉想到这两个人非交宗人府是无法办的。当时便给敬亲王通电话禀知一切，他也不说抢人不抢人，就说二人因为口角斗殴，区里排解不了，只得请王爷处分。敬亲王听了，勃然大怒，说这还了得！堂堂贝子国公在街上打架，成何体统？立时派宗人府差役拿黄绳把二人缚来，听候发落。差役哪敢怠慢，立时骑马跑出前门，到外右二区去传载兴善辅，立刻到宗人府听审。二人正在区里大闹，嗔着区长不发落，也不放行，区官忍气吞声，只是不理。少时宗人府差役到了，拿出宗府传人的法牌，二人见了俱吃一惊，因为法牌上有一道上谕，是当年世宗宪皇帝（雍正）训饬宗室的旨意，特刻在法牌上，以为后代子孙之戒。这二人见了只得跪下。差官传敬亲王的谕，带他二人到宗人府听审，虽然带着黄色的法绳，到底不过是个形式罢了，怎敢真向贝子国公的脖颈上套。好在有现成的车，每人坐上一辆，一直拉到宗人府。立时敬亲王坐了大堂，把他二人带上来，追问情由。载兴如何肯认，只说奉太福晋命，接李家母女赏花，那李医生口出不逊，当时侍卫与他争论，善辅却出头干预，将侍卫踢伤，还将我的脖颈抓伤。以宗亲论，他是晚辈，明明小犯上，求堂上做主。及问善辅，善辅从头至尾，将昨天在致美斋看见的情形，同今天所遇的事故详细回明，并说现有李子鹤作证。敬亲王平素知道，载兴倚仗父势无恶不为，今天一听前后情形，心中早明白了。便把惊堂木一拍，大声喝道：“载兴！你身膺显爵，不知自爱，硬敢抢劫民女，似这种无法无天的勾当，立应斩决。你快快从实招来，本爵愿念宗亲面上，暂寄下你这颗头颅，从宽发落。你要狡赖不招，我便请出御棍，先责打你一顿，看你招也不招？”载兴听说要打，早吓得魂不附体，颤声回道：“我我我招，求王爷不要生气。”便将怎样起意谋抢人家女儿一一说了。敬亲王骂道：“该死的东西！这还了得！”吩咐左右先把载兴收在宗府狱中，听候发落。 左右把载兴带下去，然后退堂，传谕叫善辅到后堂相见。善辅立起身来，随着敬亲王的侍卫来至后厅密室中，侍卫打起帘子，让他进来。他才一跨入，举目观看，不觉吃了一惊。原来他父亲溥荣同他伯父溥铭，还有他义兄善从，全在这一间密室里坐着。他连忙紧行几步，跪在他父亲同他伯父面前说：“孩儿回到北京，一时贪玩，未曾先到家中给二位大人叩安，实在罪该万死。求二位大人念孩儿年幼无知，多宽恕吧。”说罢，连连叩头。这老弟兄两个，一人拉他一只手，将他拉起来，喜欢得两眼流下泪来。溥铭道：“七年工夫，你居然长成大人了。”回头又对溥荣道：“你爷儿两个，既然定计去求学，为何事前不告知我一声？空叫我赔了许多眼泪，这是应当的吗？难道还怕我泄露了不成？”溥荣连忙赔不是道：“大哥不要见怪。当时本想对大哥说，恐怕大哥舍不得放他走，所以才始终瞒住了。这以后叫他常去侍奉大哥，管你叫父亲，管我叫叔父便了。也算赎一赎我们的罪过。”溥铭一听，乐得手舞足蹈。少时敬亲王也出来，善辅又重新磕头见过。大家提起载兴抢人的事来，善从道：“昨天晚上，我看少公爷那神气就是要打不平，我处处提防着，偏巧今天又起晚了。我起来一找人，人是没影儿了，向店里打听，店里说出去得很早，今天不定回来不回来。我便猜着一定是上外廊营去了，赶紧的追了去，已经打在一处了，我只得远远地哨探。好在知道少公爷的拳脚，绝不至吃亏，后来见一同送往区署，我实在无法，只得回府禀报一切。后来老公爷给警厅去电话询问，才知道把案子移归宗人府了。因此两位老人家一直到宗人府来求情，王爷应许关照，又留他二位在府里等候。父子相逢，真是大喜大喜，只是苦了兴大爷。老王爷知道了，只怕不肯甘心，总要求王爷从宽发落，不要因此生了恶感才好。”善从这一席话，说得父子三个俱都点头，反倒向敬王替载兴求情。敬王余怒未息，说我必须惩治他一番，万不能轻轻放他。除非他老子向我说好的，保他从此以后永不滋事，方才有商量的余地。大家正在说着，忽见侍卫拿进一封信来，说是恩王府派人来的，立等爷的回话。敬王把信拆开看了，向侍卫说道：“你告诉来人，我没有工夫到他家去，王爷如有要事，请他到宗人府来商量。”侍卫答应去了，敬王骂道：“老眊昏聩的东西，他养了这种逆子，自己不知愧悔，反倒拿出族长的身份来压迫我，叫我到他府里去商量。有什么可商量的？我明天拉着这老东西去见太后，到底请示请示，当王公贝子的，便可以有抢人的权力吗？”说着把来书交与溥铭等观看，见上面也未写什么事，只说请敬王到他府里有要事面议。溥铭道：“依着王爷的意思怎么样呢？”敬王道：“我断定他少时必然到宗人府来，他如果来了，我向他提出三个条件，他要完全应允我，便开放载兴。他如有一条不依，我豁出同他面圣，倒看一看谁的理长、谁的理短？” 众人正在议论之际，果见侍卫上来回道，回爷的话，将才恩王府侍卫处打来电话，说是请爷在宗人府暂候一候，他家王爷马上前来拜会。敬王哼了一声道：“我知道了！回电话请他快来。”侍卫答应下去，少时恩亲王坐着轿子，来至宗人府一直到后厅，与敬王相见。溥铭一班人全回避了。敬王同他周旋了几句，自己偏不肯先说载兴的事，恩王实在憋不住了，只得含着笑脸，向敬王说道：“老弟今天没有气着吗？”敬王故意笑道：“有什么可气的事，劳吾兄挂念。”恩王道：“不是别的，今天你侄儿在外边闯祸，听说已经送到宗人府来，劳吾弟审讯一番，岂不要生气吗？”敬王假作诧异道：“怎么是我侄儿？我实在不知道。就知道咱们宗室中，出了抢人的案子。及至把人犯解到来，并未问他名字，只将事实问了一遍，他俱都照实招了。平日我同侄儿轻易会不着面，所以不认得他，照这样说起来，倒多有得罪了。但是以长兄的家教素严，怎会做出这样事来？真真令小弟不解。”恩亲王听他当面抢白自己养了这种儿子，也只得忍气吞声，反倒柔声下气地向敬王讨情：千万给留一点面子，别叫太后老佛爷知道。谁知敬王此时反倒翻转面孔，对恩王冷笑道：“大哥！你是做了多年军机、深明国法的人。常言说王子犯法，与庶民同罪。假如你我的孩子，要可以抢掠民女，这天子辇毂之下，离官逼民反，也就差不多了。若是关系国家安危的事，小弟全能曲从兄命。唯有这事，必须按宗法办理，不妨将载兴惩治以后，再惩治小弟，以解吾兄之恨，那全能做得到。只是目前要叫我枉法徇情，那是决然做不到的。”敬王这一席话，把一位年近古稀的恩王，说得满面红涨，低头不语。沉吟了许多工夫，只见他老眼中流出泪来，向敬王连请了两个安，哽哽咽咽地哭着说道：“老弟！你以为我是溺爱儿子吗？像这样不肖之子，我有什么可爱的？只是我今年七十岁了，总算做了二十年太平宰相，朝里朝外没有不敬重愚兄的。如今老了，却丢这个面子，叫我还有什么脸活在人世？老弟你只当可怜愚兄这一条老命，但求不宣扬出去。至于载兴那小子，杀剐责罚，一听老弟处治，我决不袒护。”说着又连连请安。敬王一面还安，一面拉他坐下说道：“大哥！既然说到这里，小弟设法消灭，决不叫太后知道就是了。但是小弟有三件事，须求大哥应允。”恩王一壁道谢，一壁请教这三件是什么事，敬王不慌不忙地说出来。要知恩王能否依从，且看下回分解。 正文 第十三回 遇荒旱老父乞哀怜 传书信阍人遭申斥 敬王的三个条件是什么呢？只见他不慌不忙地向恩王笑道：“大哥，你请坐下，不必着急，听小弟仔细对你说。头一件，载兴如此胡闹，北京城这地方是不能再容他住了，莫若请旨派他为护陵大臣，把他安置在西陵易洲。一者免得他再惹祸，二者也省得大哥担心，你想这个主意如何？”恩王连忙应道：“使得使得。明天就请你入奏请旨就是了。那第二件呢？”敬王道：“第二件是咱们同族中的溥铭、溥荣，你可知道？”恩王道：“他们是亲弟兄，溥铭现袭固山贝子，溥荣为镇国将军。他们两个人全是御前侍卫，彼此既同族又同朝，怎么不知道呢？”敬王道：“这两个人倒是很有志气的，我们弟兄真当愧死。”遂将暗派善辅出洋留学的话，详细述说一遍。恩王也觉着惭愧，说假如载兴早送他出外游学，何至坐在家里，闯这大的祸呢？敬王道：“此时后悔也来不及了。小弟想铭、荣二人，全当的是穷差事，这次善辅留学，耗钱很多，大哥久任军机，囊中富有，似乎应当替他们垫出这笔款来，为国家，为宗族，全是义不容辞的。小弟意思，请大哥拨五万银子，给溥铭、溥荣，作为菩辅此番留学之费，大哥可赞成吗？”恩王听了，沉吟不语。敬王一看，知道他是舍不得，便冷笑道：“大哥把金钱太看重了。目前载兴这事是遇在小弟手中，假如这宗正差使是一位穷而且贪的王爷当着，大哥要想打通了关节，开释载兴，只怕十万头未必做得到吧！如今只叫你拿五万，还是面子上的钱，你难道还吝惜不成？”恩王听这话，知道不应许是过不得关，只得狠一狠心，勉强地答应了，又问他第三件。敬王道：“第三件更是大哥分内应做之事。善辅留学回来，才堪大用，求大哥专折保荐一番。咱们宗室中有了干城之才，也是你我弟兄之福，料想大哥必然是赞成了。”恩王连声答应说：“做得到。”这三件事完全应了，然后敬王把溥铭、溥荣、善辅爷儿三个叫出来，见了见恩王，当面谢过赏赐栽培。恩王虽然心中不乐，面子上只得勉励了几句话。敬王又把载兴提出来开释，并叫他具了一张永不抢人的甘结。又叫荣将军具了一张保状，这件事才算完全平息了。第二天敬王便上了一个折子，请旨派载兴为守护西陵大臣。奉旨准了，载兴只得耐着气儿，到易洲去看坟。 恩王也只得具折保荐善辅，留学七年，才堪大用。太后见了，很是欢喜，当日便召见溥铭、溥荣、善辅三人，问了问留学的始末。善辅一一奏对，深慰慈怀。第二天便传旨把陆军部满尚书宝安升为体仁阁大学士，铁木贤升了陆军部尚书。所遗陆军部侍郎一缺，即以善辅补授。钦此。善辅得了陆军部侍郎，这个消息不出十日，早传至海外。被他把弟彭国珍知道了，除惊愣之外，又顿足大骂：“好一个诡诈的满奴，七年工夫，竟把我蒙在鼓里。”自己越想越气，便写了一封信，寄与善辅。善辅接到信，拆开阅看，只见上面写道： <small>书谕善辅满奴知悉：尔以爱新氏遗种，潜来海外，留学陆军。隐尔满名，冒我汉姓，窥视吾党机密，与吾汉族好男儿，联金兰之好，口谈革命，志报满清。此番回国，攫得军部职权，誓必与吾党为仇，歼我同志，发我隐私，使吾铁血团在国内无立足之地。以保尔家之宗庙社稷，以杀尽吾汉人。然尔之计亦左矣。尔只一身，吾汉族无名英雄，成千累万，将左挟手枪，右提炸弹，以与尔一人相周旋。尔之命如朝露耳！大丈夫做事，磊落光明，不为鬼蜮。特驰檄告尔，尔其慎之。</small> 善辅看罢，叹道：“天生瑜而何生亮？既生亮，又何生瑜？我与国珍老弟，也要算一时瑜亮。但老天为何不生我为汉人，或者生国珍老弟于满族！我二人可以抱一个宗旨，建一样事业，岂非美满完全，毫无缺憾？偏偏使我们为一满一汉，遂令手足之亲，变成胡越。他这封信，明明恨我已极，但我也不能不复他一信。”自己精心用意，斟酌又斟酌地写一封回信，用双挂号寄至东京。此时国珍住在小石川区大冢町一个下宿中，正同宋樵夫闲谈。忽见报进一信，拆开念道： <small>国珍如弟手足：阅大札如读陈琳之檄，汗透重衣。弟为汉族男儿，以大义责备，兄知罪矣。所惜者，弟不能谅兄之苦衷耳！兄亦知满人昏暴，揆之天理民心，万难长久。若令兄生于汉族世家，则磨顶毁身，以殉革命事业，亦不甘居弟后。乃上天偏生兄于满人队中，且生兄于爱新觉罗氏之一支一系，若言革命，是叛祖宗仇父母也。叛祖宗仇父母之人，吾弟尚何所取，而复与之亲近？故兄之不能忠于汉，亦犹弟之不能忠于满也。然兄虽为满人效忠，尚敢以一言自誓于吾弟之前：则铁血团之秘密，决不由兄口中漏出一字；铁血团之弟兄，决不由兄手中戕贼一人。皇天后土，备闻此言。自欺欺人，身为齑粉，死于炸弹之下！此后弟为伍员，兄做包胥，各行其是，努力自爱。书不尽言。</small> 国珍看完了，又交给樵夫阅看。樵夫叹道：“满人中照善辅的为人，也就算难能可贵了。吾弟总要原谅他才是。”国珍道：“他果能照信上所言，从此便由他去。他倘然不知自爱，拿出鹰犬手段来，搏噬汉人，没有旁的，我只好对不起他，以炸弹见饷了。” 不表二人在海外议论。再说善辅自到陆军部接任以后，留心察看，见部中不过徒有其名。所办的，俱是例行公事。一任各司书吏，上下其手，其中的弊端，真是无从究诘，再看各员司中满人，俱是纨袴子弟。汉人多系白面书生，不但军事学一点没有，就连起稿办公事，也没有一个出色之才。自己想了一想，必须调用几个得力的人才，好帮同整理一切。部中只有一个留学的熟人，就是路绍祖。绍祖回国后，他父亲给他捐了一个郎中，签分在陆军部。他已经当了二年差了，尚未补缺。自善辅到部后，他认得是当日留学的老朋友，便竭力巴结。善辅也另眼看待，未出三个月，便给补了驾仗司员外郎。这一天提起闲话来，善辅问他章敬宗、曹玉琳一干人现在何处？绍祖回答，俱在北洋总督署中充当文案。善辅第二天便上了个折子，调曹章二人归陆军部差遣委用。奉旨准了，便由陆军部行公事到直隶总督，请他传知两个人，急速来京报到。 却说这两人自从在北洋有了差事，始终未曾回山东去过一趟。曹玉琳把他夫人接到天津来，章敬宗却不肯接。同寅同学，俱都劝过他，他是执意不肯。在天津小班里接了一个妓女，名叫安安的，作为侧室。自己在河北租了一所公馆，男女下人用了七八个。自己有包月洋车，后来看人家全坐马车，他也眼热。偏巧有人托他的门子，运动一件差事，居然成熟了。那人便送了他一辆马车，并随过一个车夫来。从此居然出入马车，大有府道的威风了。可是两年工夫，他并未给家里去过一封信。 却说他父亲章善同，自那日儿子进城，一去不归，过了几日，他等急了，便自己进城。到了他那广聚钱粮店中，一进门，直眉瞪眼的便寻找少东家。掌柜的张子诚忙迎着告诉他道：“少东家走了好几天了，难道没有回家去吗？”善同发急道：“他要回家去，我就不问你了。他到底是何时走的，上什么地方去了？”张子诚道：“他只住了两天，还是大前天走的呢。这里县太爷还派了两名差役，在路上伺候他。准到那里去，我也不知道。请东家问那两个差役，便晓得了。”善同直瞪着眼，又是气，又是不放心，才要往下问，子诚先对他说道：“少东家临走时候，从柜上支了一千五百两银子。当时柜上没有那许多，是我从别的银号里通融了九百两，柜上凑了六百两，才打发他走了。这几天也没有卖粮食，人家催讨很急。东家来得正好，你老设法，先把这九百银子亏空弥补上吧。”善同不听犹可，听了立时跳起来，对掌柜发话道：“谁叫你给他的这笔银子，真是少吗？一千五百两，他敢要你就敢给，我偏不能承认的。你怎样给的他，你怎样向他要回来！要不回来，你得还我，还不起折给我地，咱二人没有旁的话说。”张子诚一听，也急了，大声喊道：“你说什么？你的儿子花了你铺子的钱，叫我姓张的还？他也不是我儿子，我也不是他爹！再说当初你不是对我说过吗？少东家到店来，同我来是一样，他要使钱不拘多少，自行给他用。怎么今天又反复了？你要心疼，你自己找他要去，我管不着你家里的臭事。并且我姓张的，在你柜上，不长支不短欠，咱今天就散伙，你另请高明，姓张的不伺候你爷们了！”说罢立时就要交代账。善同说：“不成！你走不了，这一千五百两银子，没有着落，咱们得到县里说去。”子诚说：“好好，咱们这就去吧。”说罢拉了善同便往外走。柜上伙友全出来劝，也劝不好。左右邻出来劝，他二人也不听，高低手拉着手儿，到县里打官司。 在善同的意思，以为自己是老封翁，日前县官见了，另眼看待，如今去告张子诚，知县定给做主，替他追出这一千五百银子来；不然也得把张子诚打押，替自己出这一口气。因此理直气壮的，一直跑到县衙，一进门便抓鼓喊冤。值日的班头，认得善同，知道他是老封翁了，哪敢怠慢，忙把他劝到值日房中。问他因何喊冤，他把缘故说了。班头笑说道：“依我劝你老人家，算了吧，不必告状了。你请想，银子是少爷花的，怎好叫旁人赔呢？”善同不依不饶，非打官司不可。又兼方才喊冤，潘知县早听见了，派人出问何事。班头忙进去回话。知县传谕，在花厅过堂。班头忙出去把原被告带至花厅，俱都朝上跪了。知县忙冲着善同，拱一拱手，笑道：“老先生，你为何事告状？详细诉明，本县必给你做主。”这一次跪在地下，善同倒不怯官了，一五一十地把前事诉明。他满心想，县官必替他追那一千五百银子，哪知竟自错了，只见潘知县笑道：“依本县说，这件事，你老先生不但不可告你那掌柜的，还应当重重地谢他呢。你请想，你那少爷是宫保奏调的人，这一到天津去，不是京卿，便是府道，一切运动费、应酬费，哪一样不得钱？要没有这一千五百银子，怎得成功？他目前虽花掉一千五百，将来得了差缺，一万五千、一十五万，全说不定挣回家来。难道那掌柜的，还能分一半吗？可见掌柜的替你筹款，巴结少爷，正是大大的功臣。你不谢他罢了，怎么还告他呢？依本县劝，好好地回去吧，不要生气了。” 善同被这一套话，说得哑口无言。张子诚却向县官叩谢，说：“小人的委屈，全蒙大老爷替我说明了，我这里叩谢大老爷。”又回头对善同说：“东家，你不用生气了。我这掌柜，也当不下去，回头你另请高明。咱们走吧，别跪在这里，招大老爷生气了。”说罢拉善同起来回店。尚未出衙，只见送敬宗走的两个差人，拦住善同讨赏，说：“我的老太爷！小人们送少爷到济南回头时候，少爷只赏了两元钱做盘费，还不够车费啦！你老太爷，难道还叫我们赔钱吗？”善同无法，只得带他两人到店，每人又给了五吊大钱。问他们少爷到济南以后如何，差人说：“少爷到济南，住在城内制锦市胡同曹公馆，听说同曹少爷一齐到天津去了。再有几天一定有信来，你老人家何必着急？”差人去了。张子诚高低把事辞了。谁知子诚去后，这生意便一天不如一天起来。善同请了一位掌柜的，名叫李堪仁。自他入号以后，渐渐地把从前旧伙友一律辞掉，全换了他自己的人。今日也赔，明日也亏，不到一年工夫，竟自赔掉了三千多两。善同很诧异，说：“我这买卖，在前任张掌柜手里，哪一年刨除挑费，总要剩两三千银子。如今不但不赚，反倒赔了这许多，这是什么道理呢？”李堪仁道：“东家，你不要这样说。从来做买卖，有赚就有赔。这种事谁敢拿得定呢？横竖我竭力做，没有一毫私弊。至于赔赚，有账可凭。请东家仔细查账，如果账上有一分一厘不符，我李堪仁情甘认罚。”善同把账调了来，自己一边看一边算，算了七天七夜，果然赔掉三千四百九十八两五钱三分，清清楚楚，并没有丝毫不对，到底是怎么赔的呢？仔细考查，全赔在粮食的买空卖空上。比方三两一石存的豆子，到后行市愈久愈微，结果二两五钱倒出去了，一千石便要赔五百两。诸如此类，不计其数。这买卖焉能不赔？善同埋怨堪仁，不应当放开手这样做法。堪仁不服，说：“这在当初全是问好了东家才存的，我并不敢私做主张。如今赔了，却来埋怨我；要是赚了呢，难道东家还能分给我一半吗？”善同道：“当日存的时候，你说得天花乱坠，怎么将来必缺，怎样加倍赚钱。如今赔了，你又不负责任，难道当初的话，不是你说的吗？”堪仁道：“这话奇了，谁长着后眼呢！我当掌柜的，看出有利来，就得趁着机会去存。至于是赚是赔，如同押宝一样，押着红，那是侥幸；押着黑，只好认命运不佳，谁也不管保险。”善同听这话，气急了，拍着桌子喊道：“我多少血本交给你，叫你押宝吗？你简直是有心坑人。今天就给我请，我不要你这样掌柜的！”堪仁冷笑道：“走吗？你说倒容易！外边借人家的两千多两，全是我经手，不还清了，就走吗？你把银子拿出来，将外欠一律了清，我马上就走。多住一天的，不是朋友！”善同此时，气得说不上话来，伙友大家出来解劝。后来高低由善同典出两顷地去，才把债务还清，赌气把买卖也收了不做。其实三千多两，全入了李堪仁一个人的囊橐。 老头子又心疼钱，又恨儿子，害了一场大病，几乎没死了。病好之后，家里又遭了一把火，连仓带囷，全烧了一个精光，仅仅就剩下住房。哪知福无双至，祸不单行，偏偏这一年又赶上大旱，赤地千里，颗粒全无。善同虽有五六顷地，如守石田，毫无希望。家里做活的，全开净了，只剩下一个烧火的老苍头，名叫孟忠，在他家四十年了，当初曾随善同出去贸易，是共过患难的人，所以无论如何不能辞他。家中主仆三人，愁眉苦眼，净指着当卖衣服家具，籴米换柴，艰难过度。哪知遇着贱年，东西也不值钱，拿一包袱衣裳，只当两串钱。小米要卖到五百钱一升，五吊钱一斗。买三升小米，买一捆柴，对对付付地过上五天，又得想主意。孟忠一日对善同说道：“老东人，你也得想一条生路，大家才能活。要净指当卖着吃饭，早晚也是得饿死呀！”善同发急道：“你这老东西！就会说现成话。你睁开眼看看，咱们这淄川一县中。谁家有饱饭吃呀？天塌砸众人，哪里去寻生路啊？”孟忠从鼻子里似笑非笑地哼了一声，又说道：“要说别人家寻不出生路来，我还信。唯有咱们家现放着生路，你不去寻，坐在家里挨饿，真真也叫人难解了。”善同道：“生路在哪里？你倒说一说，只怕没有。要果然有，我立刻就寻去。”孟忠道：“我说的就是少东人。当初攻书上学请先生，后来到东洋留学，一汇银子便是一千两。后来学成回家，住了两天他就跑了。临行之时，还带了一千五百两走。不要说你们是亲父子，就是朋友，要这样供给他，他也应当补报吧。我从旁听说，他在天津早已做了大官，如今使奴唤婢，骡马成群。难道说，他生身的爹娘，现在挨着饿，他就不管吗？你何妨寻他去。他将你们老夫妻接到任上享福，我孟忠也跟着沾一点光，不强似在家里挨饿吗？就说他不肯接你们往天津，给你个一千八百两的拿回来，今年也好过，不至挨饿了。这不是现放着的生路吗？”孟忠一席话尚未说完，善同老眼中的热泪，早如断线的珍珠一般，接二连三流个不住，哽哽咽咽地说道：“孟忠啊，我的老弟啊！我那儿子要照你这样居心，我们老夫妻俩能受眼前的罪吗？他自从离家之后，如今整整二年了，并未曾给我来过一封信。我倒托人给他写了三封信，他一字也不答，后来我索性也不给他去信了。你别看我嘴里不说，我心里时时刻刻地惦着他。总怨我当初错了主意，我要不巴结他念书，或叫他务农，或叫他为商，他决不至忤逆到这般天地。你看咱村里的孙讷言，跟他不是同学吗？现在人家在天津一个银号里学徒，如今熬上跑街了，一年也能挣五七百银子，如数拿到家来养他爹娘。你没看见孙老头子，现在倒成了封翁了，丰衣足食，还有儿媳妇伺候着，孙男孙女一大群，真好造化。我们老两口子巴结儿子做官，如今倒落到这种景况，说起来怎不叫人伤心？”善同一边说着，那眼泪更流得多了。孟忠劝道：“老东家你哭一会子，也当不了什么。依我劝你凑几个盘费，自己到天津寻他一趟。常言说朋友还有见面情，何况是父子呢？他只要见了你，看你这样穷苦，自然接你们老夫妻去享福。老在家里坐着，他还认着是当初的景况呢。一个做官的人，终日公事还忙不过来，哪有闲心记挂着你们。你想我这话对不对？”善同到此时，也活了心，只是为难盘费。孟忠替他出主意道：“听说蒲师爷的儿子，近来有了好事，在河南抚台那里当文案，他家里很好过。老东家何不访一访蒲师爷，向他借几两银子做盘费。那老先生是一个讲道德的人，万不能不借。”善同想了想，除此之外，也没有旁的道儿，只可老着脸去寻蒲竹年。 竹年此时在家里纳福，除去饮酒看书之外，轻易连房门也不出。善同寻了去，因为是老宾东了，见面极其亲热。又问他敬宗的近况如何，善同含着眼泪，一五一十地说了。竹年叹息道：“当初我的话，没有说错吧？比如你老先生，不巴结他出洋留学，他也决不蔑弃天伦，竟至如此之甚。如今后悔也来不及了。”善同忸怩了半天，才将借盘费的话说了。竹年慨然应允，立时拿出十元钱来，交与善同。说这一去的路费足够了，自到了天津，看见敬宗，无论如何也总给你几百银子带回来，不愁没有回头的盘费了。善同千恩万谢，回到家中，对老婆说了，许氏也十分感激。不敢耽搁，第二天便到济南。此时津浦路已经通了，在济南只到亲戚曹家住了一夜，次日便乘车到天津。曹翁此时也不做官了，只在家里享福。见善同来，却倒是很可怜他，临行时也送了十块钱。善同打听曹玉琳同自己儿子敬宗住在什么地方。曹翁说：“玉琳半年前被南洋大臣调了去，目前不在天津。至于敬宗住在哪里，可实在不知道。最好你到了天津，上总督衙门号房，一打听便知道了。” 善同到了天津，住在三条石栈房。果然遵照曹翁之言，先打听总督衙门在哪里，栈房伙计替他雇了一辆车，一直拉到院署。善同一看，见门前车水马龙，还有许多卫士荷枪而立，早吓得浑身发抖，哪敢上去问话。自己一个人在辕门外，站了足有两个钟头。卫士看他形迹可疑，还疑惑他必是喊冤上控的，忙走上去向他发话道：“你这老头子，太不懂事！有什么委屈，到府县衙门去告，这宫保衙门，不是告状的所在。你趁早走开，不要自讨没趣。”善同忙央告道：“老总老爷，我不是告状，是来寻人的。”衙士道：“你寻什么人？”善同答说寻儿子。卫士又发话道：“人多着呢，谁是你的儿子，也有个名儿没有？”善同道：“我那儿子叫章敬宗。”卫士听了，很露出一种诧异的神气来，说：“什么？章敬宗是你儿子吗？”善同道：“我的总爷，别个有冒认的，难道儿子还有冒认的不成。”卫士到此时，稍露出一点和气来笑道：“我的老先生，你为何前十天不来？如果前十天来，立时就能见着他，如今却晚了，来不及了。”善同忙问道：“这是什么缘故呢？”卫士道：“这位章敬宗老爷，他原是宫保衙门的文案，从早八点来署，晚六点方能下班。偏巧前半月北京陆军部，来了一套公事，调他归部任用，并且是奏调的，宫保也不敢延迟，没出三天便打发他上京去了。如今你老先生来，岂不是扑一个空吗？”善同听了，立时急得跺脚流泪。幸而这个卫士也是山东人，有一点同乡义气，便安慰他道：“你不要着急，我替你到巡捕房吴老爷那里打听打听他。此次到京，必然有安禀来到宫保这里，暂时寓在什么地方，吴老爷大半知道。只要有地名儿，你坐火车到北京，三个钟头便能到。下车之后，一直投奔了去，自然就见着了。”善同作揖道谢，求他速去打听。卫士去了半个钟头，方才回来，笑道：“这事真费了周折了。我央求吴老爷，亲身到文案处，方才问出来。这个条儿上写得清楚，你看了自己去寻吧。”善同接过来，再三致谢，方才去了。看条儿上写的是：北京崇文门内，东四牌楼，报房胡同，门牌第十八号章宅。 善同知道地名，这才放了心，赶紧回客栈。第二天早八点快车，便到北京去了。十一点半到了北京车站。下车之后，也不到客栈，便照条儿上的地名，雇了一辆洋车，进了前门，一直拉到东四牌楼报房胡同。拉进胡同口儿，洋车便住下说到了。善同说：“我找章宅，你得把我拉到章宅门前，方能给钱呢。”拉车的说：“章宅多得很呢，你自己寻去，我哪里认得？横竖拉到报房胡同便完了，谁能挨着门替你数去。”善同无法，只得开付了车钱，自己由西往东，挨着门数下去，并没有一个章宅。心中焦躁，说再要寻不着，如何是好。忽然了悟，方才数的是路北各家，如今再翻回去，由东往西，数一数路南的人家，必能寻着了。果然数了六七个门，见一座黑漆大门，门框上挂着一个牌子，是陆军部章四个字，不觉心中大喜。又怕错了，仔细看一看，门牌果是十八号。心说这一定是了，连忙迈步要往里走。只见门房中出来一个仆人，年纪三十上下，长得很机灵的。一看善同穿着粗布夹袄，蓝布破鞋，浑身的尘垢，便拿他认作要饭的乞丐了，忙瞪着眼申饬道：“快去快去！这里不打发。”善同只得纳着气儿，含笑说道：“管家，我不是要饭的，我同你们老爷是乡亲，特地来看望他，烦你给通禀一声吧。”仆人道：“我们老爷，向来不认乡亲。你这个秋风，是打不上的。依我劝你，到别的乡亲家去吧。”善同道：“你不知道，我同他不但是乡亲，而且是骨肉至亲。你只管上去回，决不至碰钉子。”仆人听这话，方才向他要片子，说：“你拿个片子，我替你跑一趟吧。”善同道：“我才从山东来，哪里有片子呢？”仆人道：“既然没有片子，你倒是姓甚名谁，我怎么替你说呀？”善同道：“你只向他说，山东淄川县蒲家庄的章善同，到这里来看他，他自然就知道了。”仆人听他也姓章，知道同他老爷必是一族，便把善同让到门房里坐，说：“你候一候吧，我替你上去回。”说罢扭头去了。 来至上房，此时敬宗正同他的姨太太在一个桌上吃饭。仆人蹑手蹑脚地进了屋子，敬宗便问道：“李禄，有什么事吗？”李禄道：“回老爷的话，门前有老爷一位乡亲求见。”敬宗听了，很诧异地问道：“什么乡亲，你没问他姓名吗？”李禄道：“小人问了，他说是山东淄川县蒲家庄的章善同。小人想他既姓章，或者与老爷是同宗，故此不敢怠慢，急速上来回。”哪知这话未说完，敬宗脸上红一阵白一阵的直变颜色，吓得李禄也不敢往下说了。只听敬宗问道：“这个人什么样子？是一个人来的，还是同着人来的？”李禄回道：“此人有六十多岁，身上衣服很褴褛的，就是他一个，并无他人。”敬宗听到这里，脸上带出不悦来，说：“我哪里有这样乡亲。但他既是上年岁的苦人，又系同省，也不教他白来。”说着从靴掖里，取出五两银票来，交给李禄说：“你传我的话，就说现有要公，无暇接见。这五两银票，权作路费，叫他赶紧回家，北京不是久居之地。并且嘱咐他，以后再也不要来了。你听明白没有？”李禄应道：“听明白了。”便扭头出来，见了善同，善同忙站起来，以为他张口头一句，必然是说“请老太爷快到里边坐吧！”万没想到李禄淡淡地对他说道：“我们老爷说了，现有要公，无暇接见。这里有五两银子，请你拿了去做盘费，赶紧回家，北京不是久居之地。”李禄把话说完了，举着银票，意思是叫善同来接。哪知此时早把一个善同气得两眼发直，木在地上，岿然不动，如铸就的铜像一般。李禄莫名其妙，还发急道：“你倒是要不要啊？发的哪一门子愣呢？”善同到此时，才醒转过来，哇的一声，大哭起来。那眼泪如泉水一般，滔滔不断，越哭越痛，越痛越哭。 此时不但李禄摸不着头脑，连他那伙伴陈福也茫茫然莫知所措。他二人见善同这般哭法，料定内中必有隐情，却万想不到父子关系。李禄忙劝道：“你老先生有什么委屈，不妨慢慢地说，何必哭呢？你这样大声一哭，倘然叫里面听见，不但五两银子不肯给你，只怕还要讨一场无趣。你想我这话是不是呢？”善同果然止住悲声，发狠骂道：“天打雷劈，五雷轰顶！早知这样，当初一落草，便把他掐死，如今倒省去了这许多苦恼。”陈福李禄一听这话，更觉诧异，连忙追问：“你到底是我们老爷的什么人？”善同狠狠地说道：“什么人？他是我的儿子，我是他的老子，什么人啊！”二人听了，似信不信，还以为善同是一个疯子呢，忙拦道：“你可不要胡说，这是天子脚下，有王法的地方。别的可以认，亲父子，哪有胡认的？”善同道：“你二位当然是不信，听我慢慢地告诉你们。”遂把敬宗的历史，从小时怎样巴结攻书，怎样出洋留学，怎样回国做官，怎样在家庭怄气，怎样一去不回头，怎样二年不寄一信，以至目前家中遭灾，特来寻他的情形，前前后后，全对二人说了。闹得陈李二人也帮着叹息流泪。哪知敬宗不放心，生怕善同不走，说出历史来，又差女仆出来，把李禄喊进去。陈福的为人，虽然当仆役，却有几分侠气，此时把敬宗恨入骨髓，一把拉了善同说：“老太爷，你随我吃饭去，我替你出主意。”善同随着他，来到一个小饭馆中。陈福让善同上坐，自己在下首相陪。要了一壶白酒，一碟炒肉，下了五十个扁食。一面吃着，一面探问善同家中的情形。善同此时，食不下咽，勉强吃了几个。见陈福殷殷相劝，反倒拿他当了亲人，也不隐瞒，将家中至纤至悉，全对陈福说了。又央求他设法，怎叫儿子相认，不要真唱了《天雷报》才好。陈福想了一想，叹道：“要说父子相认的话，也不是我败老太爷的兴，只怕有些不容易呢。”善同忙问何故。陈福道：“我们老爷，他平日专好吹牛，无论对家人对外人，总说家里是大财主，淄川县的首户。如今你老太爷，这种乞丐样子，来寻他认儿子，他要果真认了，平日吹牛的话，岂不完全揭破？自己面子上觉得很难看的。其实人类之中，还有儿子嫌爹的吗？不过我们老爷，是势利场中人，他决不肯认你这个穷爹。不要说他怕外人知道，就是他那位姨奶奶，他也决不肯叫她知道。”善同忙问道：“怎么他多时娶的姨奶奶？”陈福道：“娶了快二年了，难道说你家里不知道吗？”善同叹道：“家里怎能知道呢？可怜我那儿妇，确是一位大贤人。我们老两口子，就知道护着儿子，反倒错怪了人家。”不打自招，又将逼走儿媳的话，对陈福学说了一遍。陈福也叹息不止。后来善同向陈福领教，到底怎样才好呢？陈福道：“依我劝你，不必同他认父子了，只向他告帮。求他给你几百银子，及早回家，做一个棺材本儿。从此今生今世，再也不必想他这个儿子了。我这主意，虽然出乎情理，到底你倒可以沾一点实惠。要不然，只怕儿子认不成，还要讨点苦吃。你说是父子，这里又没有一个证人。他要瞪起眼睛，说你冒认父子，凭空讹赖，把你送进养老院去，只怕连家也回不去了，到那时可又什么法子呢？你要知道人要是做了官，什么杀父杀君的事，全能做出来，准把你送进养老院去，那还算不错呢。我陈福是一个当下人的，本不应当管你们的事。但是我当初也读过几天书，可惜把那三纲五常孝悌忠信的陈腐话全看成真的了。所以如今才落到一贫如洗，只能给人佣工吃口饭，还时刻不能讨上人的欢喜。你家的事，我听了实在难过，所以替你出主意，最好你写一封哀怜信，我豁出碰钉子，替你拿上去，还得背着他的姨奶奶。他看了如果动一点恻隐之心，多给你几百银子。你也不要留恋，赶紧回家。除此之外，再无他法可想。” 善同听了只有流泪，点头道：“陈爷，你这话是很对的。但是我字义有限，拿不起笔来，怎能写哀怜信呢？”陈福踌躇了一刻，叹道：“我索性救人救彻，这封信我替你写。他看出笔体来，把我辞了，我也正不愿伺候他呢！”遂从饭铺中借了一份笔墨，买了两张信纸、一个信封。陈福替他把信写好，付了饭钱，仍把善同领回家来，安置在门房中。李禄问他们哪里去了，又告诉陈福，方才老爷有吩咐，如果同乡那个老头子再来，不必替他回话，只催他赶紧回家。并说回家以后，如果有什么难过的事可以来信，老爷能为力的，必然帮忙。要是久在北京，恐怕没有什么好处。陈福向善笑道：“我说什么来，果然不出所料。但是事已至此，我也豁出去了。你候一候吧。”自己拿着信，来至上房。敬宗正在换衣裳，预备上衙门，幸而姨奶奶未在旁边。陈福举着信，低声回道：“方才老爷那位同乡，拿五两银子去了，少时又回来，说老爷没工夫见他，他这里有一封信，请老爷过目。”敬宗皱着眉，把信接过来，略略看了看，便撕成粉碎，向陈福大声喝道：“混账糊涂东西，什么人写信，你全管传吗？老爷一天公事忙到晚，要净应酬乡亲，应酬得过来吗？你出去告诉他，从此不要再来，也不必再写信，我没有工夫看。真岂有此理！”陈福听罢，立时气往上撞，有心骂他几句，出一出气。继而一想，先不要忙，等我下去，挑动那老头子，在大街上，拉住他先叫他丢一个大丑，然后再朝着他辞事，痛痛快快地骂他几句。主意打好，便扭头出来到门房里，把适才情形对善同说了，又替他出主意：“回头你儿子出来，你拉住他在大街上讲一讲理。现在到了山穷水尽，你还顾惜什么？”善同此时，气得哆嗦成一团，心中也发了狠，说豁出这老命不要了，回来拉他去打官司，送忤逆，这官也休想叫他做成。陈李二人见老头子动了真气，心说回头一定有热闹的，倒看一看他这父子打到什么地方。 此时门前的马车，已经套好。赶车的在上面高坐，手执长鞭，专等主人出来，好纵马开车，前往陆军部。李禄戴上官帽，夹上护书，专等伺候同行。只见敬宗穿着官衣，戴着五品水晶顶，大摇大摆地走出来。才走至门前，忽由门房中出来一人，将他横住。要知善同见了儿子，说些甚话，且看下回分解。 正文 第十四回 遇故人同床惊噩梦 眷爱妓得电匿亲丧 你道章敬宗明明知道他的亲爹现在门外，他既然不肯相认，也应当稍有一点愧惧，恐怕出来被他亲爹拉住叫喊，岂不更招出笑话来，何敢高视阔步，旁若无人地走出，难道真把他爹视同无物吗？列位要知道，天下事履坚冰霜，其来者渐。敬宗在几岁时候，他爹娘爱如掌上明珠，真乃顶到头上怕歪，含到口中怕化，甘心给儿子做奴隶。有时伺候不周，敬宗便发脾气，哭骂叫喊，躺到地上撒泼。他爹娘不但不敢管束，反倒得低声下气，怡色柔声，变着方法，把他哄欢喜了，心里才过得去。有时候实在哄不转来，只可将嘴脸递过去，叫他用小手儿打上几下，出一出气，然后才得和平。及至大了念书，善同又存一个盼儿子做官的心，平日便把敬宗看成一个官儿，一举一动全要随着他的意思，不敢违拗。甚至吃饭时，全要让他上坐，无论什么食物，他不下箸，自己不敢先尝。及至儿子游学回来，他几乎就跪接跪送。诸位请想，似这种样子，那章敬宗的心目中，何尝还有爹娘的印象，不过看善同是一个老仆人，看许氏是一个老妈子罢了。所以善同虽在门外，他心里却满不在意，大大方方地走出来，预备上车到衙门去。没想走至门房，善同掀帘出来，恰恰横住他的去路。善同见了他，早为他的威棱所射，战兢兢说不上一句话来。敬宗一见，立时紧皱双眉，圆睁二目，问善同道：“你这老头子，跑到北京来做什么？”善同一边擦着眼泪，一边对敬宗道：“自从你走以后，买卖也关了，今年又赶上大旱，颗粒不收。我们老两口子终日挨饿，所以才想找你来。无论如何，你凑几百银子给我，从此后便再也不找你了。”说着哽哽咽咽的直要哭出来。敬宗从鼻子里哼了一声道：“这是中国人的怪现象，自己总不想独立谋生，专会手背朝下，向人要钱。一张口就是几百两，把银子也看得太容易了。你这老头子，虽说未受过高等教育，不能照着我们做官的肥马轻裘，一呼百诺，难道自己一身，同自己的老伴，还养活不过来吗？大清国的人，要都照你这样，怎能有强盛的一天。所以我想起国事来就发愁，愁的就是你们这些不能自立的人，专能分利，不能生利，实在是国家的一种大病。”敬宗站在门前大发议论，善同只有诺诺连声，不敢回答一个不字。直待敬宗把议论发完，又继续哀告道：“你说的全是，但是生利也要有一点资本啊！你自当惜老怜贫，帮我几个钱的资本，我拿回家去，同老婆子养猪磨豆腐，求一条生路，这一辈子也忘不了你的好处。”敬宗皱着眉，从怀里掏出靴掖来，打开取出一张十块钱的外国票子来，递给善同。善同接了说：“十块钱将够回去的路费，怎做谋生资本？你至少也得给我百八十两的，也不枉我老远地来了一趟。”谁知这一说，真把敬宗说急，赌气一跺脚说道：“怪不得外国人说支那人就认得钱呢。你算算先一个五两，这又一个十块，平白的谁给你这许多钱，你还要争多论寡，难道是我欠你的不成？你要知道，如今的文明世界，不比从前了，什么叫父子，那都不成问题。做爹的伸手向儿子要钱，便失了文明国民的资格。做儿子的给一个至十个，只能认作慈善性质，并没有义务可言。你纵然未受过文明教育，也不可太难了。我的为人，向来最重慈善。到底看你怪可怜的，如今破一个例，给你再添二十块钱，也是你该走幸运，你不要再啰嗦我了。”说罢又从靴掖中取出二十元票子来交给善同，扭头便出门上车去了。一边上车，一边还招呼善同：“赶紧回家，不要在北京耽搁，我这里是一夜也不能留你住的。”可怜善同白瞪着两眼，看儿子去了，只有咧着嘴哭，什么话也说不出一句来。陈福看不过，仍把他劝至门房，给他倒茶，劝他急速回家，不必在此耽延了，多耽延一天，是一天的嚼用。看这神气，再多要一个钱，他也决不肯给的，何必自寻苦恼呢？善同到此时，是完全断绝希望。只可听陈福的话，预备着当日坐夜车折回天津，明日早晨便可赶津浦车回家。陈福当日夜里送善同到车站，替他买好了票，送他上车，善同千恩万谢地去了。 陈福回转来，便向敬宗辞事。敬宗问他因何告辞，陈福道：“今天我父亲到宅里寻我，他不乐意我在外边伺候人，想把我叫回家去，早早晚晚地伺候他，他心里才快活。故此我得告长假回家养亲。”敬宗不悦道：“因为伺候爹告假，这假告的太没价值了。”陈福道：“小人是有爹的人，爹说一句话就是命令，不同那没爹的人，把爹看得半文不值。因为我们是人，不是枭獍。人要是没有爹，便同枭獍也差不多了。小人虽然身为仆役，却愿意做人，不愿意做枭獍，故此向老爷请假回家，侍奉亲爹。”陈福口中如此说，面上却笑吟吟地用眼睃着敬宗。哪知敬宗虽然有三分气在，他那颗良心，早已成了死灰。因此陈福的说话，他倒满没在意，只是计较工资。说既然是你辞事，这个月的工薪，我可不能给了。陈福道：“老爷明鉴：这个月通共只剩了两天，难道说这二十八天，小人能白效劳吗？”敬宗被陈福问住，半晌答不上来。后来赌气说道：“你既知道差两天，就应当过了两天辞事。你既少做两天活，我焉能给你一个月的工钱？”陈福道：“既然如此，请老爷按天算吧。”敬宗道：“按天算也得要折半。我给你十四天的钱，便是格外恩待了。要在旁人家，是一天不能给的。”陈福见他如此，知道争也无益，便答应了。领了一块四毛钱，掉头而去，连头也不回，径直走出大门，叹道：“我可离开了你这蛇蝎之窟了！” 按下陈福不提。再说章老头子善同，坐夜车回至天津，天有十二点钟，才到了总站。下车后自己背着行李，出了站门，低着头往前走，忽听后面有人叫道：“前边走的不是章大哥吗？你慢慢走，咱们结伴同行不好吗？”善同听有人呼唤，连忙止步回头观看：只见老少二人，年轻的是孙讷言，年长的是讷言的父亲孙菊圃。善同忙招呼道：“原来是菊圃老弟。你是今天来的吗？”菊圃应道：“正是。”此时讷言赶过来，朝着善同深深作了一揖，问道：“章老伯好吗？你老也是今天来的吗？为何同我父亲不曾遇上呢？”善同道：“我来了四五天了，这是从北京回来。”讷言道：“老伯既然来到天津，为何不去寻我，住在我店里不方便吗？”善同道：“我不知你店在什么地方，再说我急于进京，哪有工夫去看乡亲呢？”讷言道：“小侄的银号就在宫北大街，一过老铁桥便到。如今既遇着了，快同我父亲到银号去吧。”说着便招呼了三辆人力车，也未讲价，三个人坐上，不大工夫，便拉到宫北街。讷言说到了，一同下车。善同举目观看，是万亿兴银号。讷言叫门，徒弟问明白了，开开门。三人随着进去，开付了车钱。徒弟将三人的行李接过去。讷言领二人到自己屋中，拧开电灯，见屋中收拾得极其干净。徒弟打脸水，讷言吩咐开饭。少时摆上饭，两个老头子坐在上面，讷言在下首相陪。吃着饭，善同询问讷言的近况。讷言道：“小侄在这银号十六年了，现在已经升为副经理。这买卖十分发达，小侄初来时候只有两万块钱资本，如今总值四十万了。小侄当这份副经理，倒是橾得全权，因为正经理不过是挂名，他在下边洋行另有事做，每月不过来看几次罢了。”善同问他一年能有多少进益，每月多少薪金。讷言道：“不多，每月二十元钱，年终分花红股份，大约一千七八百元。我们做这银号事业，自己还可以买行市，买股票，随便活动。但看你的眼光远近，如果看得真拿得稳，每年自己额外找上一千八百的，很不费事。因此小侄每年三千元总可以赚得到。”善同听了，很是羡慕，又问菊圃：“此次因何来津？”菊圃笑道：“这话说起来很长了。近年小儿的生意很好，依着他，想把我们老两口子接到天津来，享上几年福，随着把他的妻子也接来。我对于此议很不赞成：一者是故土难移，二者才有几个钱，禁不得这样折腾。莫若守着过，多置几亩田，比到天津来合算。小儿不敢违背我的意思，所以说了三年也不曾迁。今年不是闹旱灾吗，小儿想着我在家里必然愁闷，所以三番五次写信，请我来到天津游逛几天，散一散闷。我想孩子既然有这番孝心，也不好过于拘泥。所以回复他来，并告诉他今天准到，因此他到车站去接。无意中却遇着大哥，活该咱们聚会几天。你索性也不必忙着走，俟等逛够了，咱们一同回家吧。” 善同听菊圃所言，句句刺入心中，几乎没有掉下泪来，只得含糊答应。讷言又问道：“我那敬宗大哥在天津当了三年督署文案，也很剩几个钱。前十天才到北京去了，这一到北京，陆军部的左右丞，一定有望。他在天津时不断在本号存款，我全按着一分给他生息，因此我们哥儿两个感情很好。老伯这次到北京，为何不多住几天逛一逛，怎么当日去当日就回来，我那敬宗大哥，他肯放你走吗？”这一席话，把善同问得直眉瞪眼，有口难说，只得编了一套诳语，说：“你敬宗大哥到湖北出差去了。他那姨娘，我有点看不过。与其在京里怄气，莫若回家，俟等敬宗回来，我再去寻他也不迟。”讷言道：“你老人家索性在天津多住几天，早晚他还不得回来。您给他去一封信，叫他回来时到天津来接您，岂不比回家再来，少一番周折吗？”善同嘴里答应着说：“贤侄的话很对，但是我住在天津，长久骚扰你，怪不安的，还是以回家为是。”讷言才要回答，菊圃抢着说道：“你这人太客气了。常言说远亲不如近邻，如今一千多地来至天津，咱们既遇上了，你就老老实实地在他这店里住几天，也算不得什么。再说你要就这样匆匆地走了，叫你那大少爷知道，岂不怪我们父子太没一点同乡的义气。你想我这话是不是呢？”善同被菊圃一席话说得闭口无言，恰似哑子吃了黄连，苦在肚里，口中却说不出来，只可淡淡地答道：“既然你父子这样高义，我依实就是了。至于小儿那里，倒不必去管他。他的公事太忙，哪里有工夫照应到我呢。”讷言笑道：“他无论公事多忙，只要知道老伯来了，也不能不来寻你。寻你的时候，一定也飞不过我这里去，你老人家就耐心等着吧。” 三人吃罢饭，徒弟沏上茶来，又叙了几句家常。讷言将他二人安置在一间屋里，床帐铺盖极其干净。善同累了一天半夜，又兼气愤羞愧懊恼，种种热血，全涌上心来，翻来覆去，只是睡不着。正在蒙眬之间，忽见陈福、李贵一齐进来，向他深深请安，口称：“老太爷在上，我家老爷，特备马车前来迎接你老人家，请老太爷急速去吧。”善同迷迷糊糊地随着陈福、李贵出了店门，果见一部轿子式的马车停在眼前。二人扶着上了车，不大工夫，仿佛来到一所极大的宅院。门前金碧辉煌，写着章公馆三字。车到门前，见敬宗已出来恭候，亲自扶老头子下了车，搀着他来至后堂。堂中设着一把椅子，请他父亲坐定，纳头便拜。口称：“父亲在上，恕孩儿不孝之罪。”善同到此时，也不知心中是喜是悲，是惊是怕，反倒自己下来，用手把儿子扶起，无可不可地说：“你是做官的人，行此大礼，不要把我老头子折受坏了。”此时又仿佛敬宗的如夫人也出来拜见公公。家中男女仆妇，足有四五十人，一个个全来参见老太爷，把一个善同乐得手舞足蹈。才要向他儿子说话，却见敬宗从里间屋里搀出一位老太婆来。仔细看去，正是他的妻子许氏。再看后面，儿媳蒲氏也随了出来。还有八九岁的孙子，活泼跳跃的，牵着他娘的衣襟问道：“爷爷在哪里？”善同见了，更欢喜得如驾云雾一般，忙赶向前问老伴道：“你这老婆子是什么时候来的？”许氏笑道：“我前天就到了，你怎么不知道？是敬宗亲自回家，把我们婆媳孙子三人接了来，一同在北京享福。你这老头子无缘无故地满街乱跑，把敬宗急坏了，好容易打听着你在哪里，立时派车去接你。我养着这样好儿子，从今以后，可不发愁了，净等享老来福吧！”此时全家团聚，大摆筵席。善同夫妻上坐，敬宗夫妇带着孙子同姨娘在两旁相陪，轮流把盏，笑语喧哗，曲尽天伦之乐。从此以后，善同迷迷糊糊的终日享受老太爷的快乐，食必肥甘，衣必文绣，出则乘车，一呼百诺。也不知过了多少日子，但见敬宗逐日高升。今儿见顶子是白的，明儿便换了蓝的了，后儿又换了红的了。至于金银财宝，每日三车五车地拉进家来，不计其数。善同无事可为，专替儿子经管财贝。自己心里打算似这样儿子，真不枉巴结了一场。如此富贵，不要说一世两世吃着不尽，就是千秋万代，也不失为富翁。 这一天敬宗对他父亲说：“目前有一笔大财，如果做成了，稳稳地可得三百万元。”善同忙问：“何事能发这样大财？”敬宗道：“目前我国因一种外交，眼看要与矮人国失和。决裂之后，两国便要大动干戈。孩儿与矮人国的宰相交情极厚，他来信托我，如能将水旱两路的详细地图从陆军部偷出来，交给他的来人，他情愿送三百万银元以为报酬之费。孩儿因此事关系重大，尚未敢轻易应允，特特回家来与父亲商量。你老人家上几岁年纪，阅历是有的，请问这事是做好，还是不做好呢？”善同听了，立时眉开眼笑地说道：“这样一注大财，真是千载难逢，为什么不做呢？”敬宗道：“孩儿也是这般想。但是有一宗可虑，这消息要传出去，便担一个卖国罪名，是要杀头的。那时却如何是好？”善同想了想笑道：“我倒有一条妙计，事情你只管做，等洋钱过了手，你便报丁忧，说我死了。咱们全家大小拿这笔银子，就逃到矮人国去，买田置产，享受一世的荣华快乐。他那宰相既与你相好，又欠你这个情，咱们全家去了，必然另眼看待，比在北京做这劳什子官儿，不强得多吗！”敬宗听了他父亲的话，鼓掌赞成，立时便照着去办。未出三天，三百万的银行支票，早已拿到手中。 父子二人，正商议怎样报丁忧；怎样把家中所有运出北京；怎样由天津上船，一直向矮人国投奔；怎样遮掩众人耳目，不叫泄露风声；怎样买好家中仆人，不可传出一字。种种布置，非常的机密。眼看可以成功，不料被一种外国报纸，给完全披露出来。闹得一个北京城，一传十，十传百，全知道章敬宗是一个卖国贼。总检察长首先举发，提起卖国的公诉。政府无形中派人监视。此时再想逃走，是不容易了。善同听见这个风声，非常害怕。哪知敬宗却不十分畏惧，对他老子说：“咱们中国的长官，哪一个不是卖国的。不过他们没有本事，没有门径，抓不着卖，便大呼小叫地指责人家。如今只要把这笔卖国的巨款拿出十分之一来，给他们分润，保管烟消火灭，一个个闭着口，全不言声了。”善同听了，心中稍微放下。忽忽悠悠的，仿佛敬宗花了二十万元，把总检察厅的公诉取消了。其余各官，多多少少的，全送了干礼过去。从此以后，果然一个说的也没有了。于是父子欢喜，以为天大的祸事，从此根本消灭。哪知道官府好搪，人民难办。有什么学会、商会、工会、农会，这四个大会，聚集了有一万数千人，在天坛开会，宣布章敬宗卖国的罪状。有几个最激烈的学生同商人，彼此讨论，说这样卖国的穷凶大恶，理应宣布他的死刑，并须查抄他的家产，诛除他的老幼。如今法官受贿，国法不行，我们人民，得要替国家执法。这个议案提出来，全场一致赞成。立时选了三百名精壮，手执刀枪棍棒，直奔章敬宗私宅而来，前前后后，围了一个风雨不透。此时家内人知道消息，全都吓得战战兢兢，面无人色。敬宗指挥家人，快把大门锁上，又用石头顶住。但听敲门之声，如同擂鼓，叫骂之语，秽不可闻。家人老幼，全吓得互相搂抱，哭作一团。正在危急万分之时，忽听轰隆一声，如天塌地陷一般，大门已被众人砸开，呐喊奔驰，一拥而进，转眼已来至后堂。善同此时已吓得趴伏在地，立不起来。只见为首两个人，全执着明晃晃如雪白电影一般的钢刀，闯进后堂，大声喝道：“卖国贼章敬宗在哪里？快出来受死！”敬宗趴伏在善同身后，瑟瑟发抖，哪敢应声。只有善同跪在地上，向为首人磕头哀告道：“大王爷爷，你要金银财帛，家里有的是，请你随便自取，只求保全我一家性命。”为首人冷笑道：“你满嘴放屁！我们全是爱国好男儿，谁也不是山寇，你叫的哪一门子大王？我们此次来，并不要你家一草一木，只要卖国贼的头。你不指出来，连你一齐杀死。”善同仍然是磕头央告，众人便向各屋中搜检。不大工夫，将敬宗的母亲妻子，及他的妾，通统搜了出来，俱用绳子捆着两臂，牵至后堂中，一字儿排列着，跪在地上。善同见了，那心中犹如刀剜剑刺一般。偏巧此时敬宗在他背后隐着，蓦地哭了一声，被为首人听见，抢过去一把提了起来，狠狠地骂道：“你这卖国贼，也有今日！你还想隐藏着不出来，我们今天先开一个临时法庭，讯一讯你的罪状。”说罢掇了几张椅子，排列在当中，由内中选几位年长的为判官，坐在椅上，把敬宗提过来，朝上跪倒。当中的一位先问道：“你此次卖国，一共得了多少银子，从实招上来。”敬宗颤颤巍巍地答道：“犯官此次卖国，实得了三百万银元。”为首的笑道：“好好，三百万洋钱，你便卖掉了这大的一座中国，这价钱也太低了。”敬宗央告道：“犯官情愿把这三百万元助作兵饷，好同矮国人打仗，但求列位饶恕我全家性命。”为首人骂道：“呸！不要面皮，不知羞耻，狗彘不如的泼贼。你还认着这三百万是你名下之物，可以拿出来助饷吗？你真是天良丧尽了。”左右人说道：“哪有闲工夫同他讲理，快请你宣判他的罪名，趁早执行，这种人还能叫他久污人世吗？”为首人宣判道：“卖国贼一名章敬宗，应处刀斩死刑，即刻执行。”宣判过了，便过来两个人，把敬宗上身的衣服剥去，赤着臂膀，用绳子紧紧捆住，拉至后堂门外，在台阶上跪下，听候行刑。此时吓得全家要哭全哭不出来了。又听为首人说道：“把那老头子老婆子牵过来，问一问他，是卖国贼的什么人？”少时，善同许氏战战兢兢地跪在堂前。为首人问道：“你两个是卖国贼的什么人？”善同颤声答道：“我……叫章善同……是他的父亲，她……她是他的娘。”为首人冷笑道：“你们养的好儿子，要从小时稍有一点教育，何至甘心卖国？你两口子养子不教，纵成卖国大罪，理应与他同科。左右将他两人也绑起来，一同执行死刑。”善同此时要想央告，哪里还说得上话来，只得由他们绑了，也牵至堂外跪好。为首人又问了问敬宗的妻妾，算是格外开恩，免其一死，立时赶出大门。然后喝令左右行刑，善同此时心胆俱碎。只见一个凶风凛凛的人，手执钢刀，将敬宗拉至善同的眼前。善同不忍看，又不能不看。但见此人，双手擎刀向下一落，电光闪处，红血四溅，敬宗的一颗头颅，咕噜噜滚在尘埃。善同的一颗心，随着他儿子的头，直要从口中迸出来；五脏六腑，恰似开了油盐店，也不知是酸是辣是苦是咸；脑袋上的头发，立时全宣告独立；周身的毛孔，立时也自由解放了；眼泪走错了路，全从鼻子里出来；眼珠儿被磁电吸住，一点也不能运转。正当此时，却见一颗妇人的头，也滚在当地。不是别人，正是他的老伴许氏。善同此际把心一横，倒愿及早餐刀，好与他那妻儿地下相见。但觉得背后有一人，用手指在他脖颈上一点，紧跟着一股冷风，飕的由耳边过来，仿佛觉得凉爽爽的，身首已经分开，兀自猛力大呼了一声哎呀，一伸手，一踹脚，觉得有一人用手摇撼，低声叫道：“大哥醒来！大哥醒来，你是魇住了吧？快快醒来。” 善同睁眼一看，见屋中的灯，独自半明半灭，孙菊圃坐在他的身旁，拉着他的手，笑吟吟问道：“大哥为何做着梦？哎呀起来，莫非梦中还有人欺负你不成？”善同睡眼迷离，还认着是梦境，问菊圃道：“你是什么人？可曾看见吾儿敬宗，同我那老妻许氏吗？”这一问，把菊圃招得鼓掌大笑，便奚落他道：“你多半是想儿子想老婆想疯了吧？你睁开眼看看，这是什么地方，哪里有什么敬宗净桶，老妻少妻的。天亮了，快起来吧，别招笑话了。”善同到此时，心中才略略醒转过来，不觉道了一声惭愧，也披衣坐起，笑向菊圃道：“老弟你不要笑话我。我方才做了一个噩梦，几乎没有吓死。幸亏是梦，要是真事，可坑死人了。”菊圃忙问他做的什么梦，善同又不好实说，只说矮人国造反，杀到北京城，他全家老幼，俱遭兵劫。菊圃道：“梦是心头想，因为你此次进京，未曾见着儿子，心中挂念，所以才做这梦的。快不要胡思乱想了。”说着伸手从暖壶中斟过一杯茶来，递给善同说：“大哥喝一口茶，脑筋自然就清醒了。”善同接过来喝了。菊圃说：“天光尚早，我们再稍睡一刻，然后起来，省得把铺中人全惊动起来。” 善同重新躺下，翻来覆去，再也睡不着了。回思梦中情况，历历如在目前。自己暗暗打算，说幸亏是梦，这如果是真事，岂不太难为情。又想敬宗的为人，天性凉薄，对待生身父母尚且如此，还懂得什么叫做国家。像这类卖国的事，日久天长，也未见得准做不到。自己远远的同他离开，倒是避凶趋吉之一道。常言道，塞翁失马，安知非福。或者是上天可怜我，不忍叫我吃儿子的挂累，所以才闹得父子不相认。我从今以后，回到家去。好在今年虽旱，家中尚有两三顷肥田，明年准能收成，尚不至吃穿无着，何必一定要享儿子的福呢？后来又想到，儿媳蒲氏，实在是一位贤孝的妇人，万不该当初袒护儿子，把人家逼回娘家。听说我那孙儿，今年已经八岁了。我此次回家，倒要登门谢过，仍然把儿熄接回来，一家团聚。至于儿子敬宗，从今断绝关系，只当没有他这一个人，也未为不可。善同左思右想，天光已经大亮。只见讷言推门进来，轻轻的脚步，走至他父亲枕旁，看菊圃仍然合着眼，自己不敢言语，又轻轻地走出房门。善同见此情景，心中又是羡慕，又是赞叹，又是懊悔。羡慕的是菊圃养了这样好儿子，得享老年之福，这一世不算白来；赞叹的是讷言，不过是一个买卖商人，并未曾受过高等教育，居然能视于无形，听于无声，有这样纯孝的意思，可见人之好坏，并不在读书多少；懊悔的是自己膝下，只有敬宗一个儿子，假若当日不热心巴结他做官，或叫他出门为商，或叫他在家务农，他决然不会坏到这般模样。虽说他的天性太薄，到底能多从竹年读几年书，也未尝不能感化成一个好人。偏偏要送到外洋去，受了许多无父无君的新教育，简直就是火上浇油。如今木已成舟，再想把他变化过来，只怕今生今世没有这个盼望了。仔细想来，岂不是我自作之孽，还能埋怨谁呢？想到此间，不觉又掉了几点伤心泪。后来又回想到梦境，便把懊悔感伤又抛到一边去了。 不言善同胡思乱想，却说菊圃一觉睡醒，见窗户上已然有了太阳，连忙披衣起来，又招呼善同一齐起来。讷言在门外张望，见他父亲起来，便推门而入，笑问道：“两位老人家睡得可安稳吗？”善同道：“劳贤侄问候，夜里睡得很好。”菊圃道：“你快去预备一些点心，我是睡醒就饿。”讷言道：“点心全备好了，请你老净过面，便端上来。”二人穿好衣服，下了地。店伙已将脸水打来，两个盆，两条手巾，两份胰皂，二人净面漱口。徒弟端上两盘包子，一盘是肉馅的，一盘是豆沙的。另外两碗豆腐浆，还有一大盘子烧饼油果。菊圃笑道：“今年咱们山东闹旱灾，你看他把咱弟兄两个看成灾民了，简直是放赈呢。”善同尚未答言，讷言忙躬身赔笑，向他父亲自认不是道：“这号里吃点心，他们向来是大盘大碗的往上端，实在不成规矩，不是尊敬老年人的道理。等儿子嘱咐他们，以后改用小碟小碗便了。”菊圃笑道：“我倒不是见怪你。因为触景伤情，想起咱们家乡的灾民，要有人这样大盘大碗的替他们预备点心，岂不是一件最快乐的事？我们吃饱了，还要想一想挨饿的同胞才好呢。”善同道：“我的天爷，有钱的人全能照老弟你这样存心，大半旱灾也就可以没有了。”爷儿三个吃着点心，菊圃吩咐讷言：“闲来无事，调查调查淄川县的灾民，流落在天津共有多少，你每人送他们几块钱。如果乐意回家，替他买一张车票，好叫他们回去一家团聚。纵然花上一千八百的，自当今年买卖白做了，并未赚钱，谁叫咱爷们财力有限呢？假如能照他们达官阔人家，有千间房子万顷地，银行里存着几百万现款，不要说淄川不淄川，不必管他，连山东不山东，也不必问了，我们尽管拿出钱来，救活了这无数灾民，才合我的心愿呢。”菊圃说一句，讷言答应一句是。善同叹道：“人要做了官，连亲爹全不认得了，还管灾民不灾民呢。据我想那做官的人，出门就认得上司，进门就认得小老婆。除此之外，没有他认得的人了。”菊圃笑道：“大哥没做过官，你怎的将做官人心理猜得这般透？”这一句话，倒把善同问住了。他本是想起敬宗来，说的几句感慨话，被菊圃一问，闹得满面通红，答不上来。还是讷言替他答道：“章老伯这话，不过是一时感慨。料想我那敬宗大哥，纵然做官，也绝不会这种样子。”在讷言，这几句话还自觉是善为说辞，哪知善同听了，比骂他还难过。菊圃父子，见善同一面不如一面，料定他心中必有难言的苦衷，又不好追问，只得用旁的话岔开。讷言道：“章老伯回来吃过饭，同家严看戏去吧。上天仙离这宫北不远，几步就到，我已经包好了厢了。今天小莲芬头天在这园子打炮，贴的是《牧羊山》，带《牧羊圈团圆》，这是他最拿手的戏。真乃音节悲凉，可歌可泣。还有冯子枚的《探母》带《回令》，一气呵成，比白文奎强得多。不信老伯听了，准能中意。”善同道：“自家人贤侄何必这样破费应酬。”菊圃道：“有什么破费的，你又要客气了，真真该罚。”当日吃过饭，讷言陪他二人去听戏。一连住了七八天，善同执意要回家，怎样留也留他不住了。讷言只得亲自送他到车站，替他打好了车票。善同十分感激，握着讷言的手，流泪道：“贤侄待我这份情义，就是自己子侄，也未必这样恳切。老朽但祝你事业兴隆，家门吉庆就得了。”讷言道：“老伯说哪里话，我们做后生的，理应如此。”二人分手，少时车开了。 善同来到济南，下车之后，雇了一辆人力车，一直拉进城里制锦市街，到了曹宅门前下车。举目一看，不觉吃了一惊。但见两扇门用白纸封了，门外墙上粘着几张白纸条子，写的是曹宅丧事，恕报不周，某日接三，某日谈经，却尚未有发引的日子。善同付了车钱，心中纳闷说：我来的时候，姑丈同姑母俱都好好无病，怎么半个月的工夫，竟会出了丧事？一边想着，一边打门。仆人尤升出来，见是善同，连忙上来请安，把行李接过去问道：“章老爷是才到的吗？”善同点点头，随着问他道：“你家主人是谁故去了？”尤升道：“你老人家从这里走的第四天上，老太太忽然得了暴病，一天一夜工夫，便归西了。我家太老爷正为这事着急呢。给大少爷去了一封万急电报，到如今不但人没回来，连一封回电也没有。二少爷是未毕业的学生，哪能料理丧事？你老来得正好，帮着我们太老爷办一办吧。”善同听说他姑母故去，虽然是远房的，昔日却待他很厚，因此很动感情，哇的一声便哭了进去，一直哭到棺前，伏地大恸。此时曹翁正在屋里伤心发愁，忽听有人哭进来，以为必是玉琳回来了，连忙跑出来看，不觉大失所望，原来不是玉琳，却是善同，到底连自己也招哭了。彼此哭了一阵，曹翁止住悲声，善同兀自号啕不止。这是什么缘故呢？因为他嘴里哭着姑母，心里却想起儿子来，所以越想越酸，越哭越恸。曹翁忙过来解劝道：“贤侄起来吧！人已经故去了，你就是哭三天三夜，也哭不活啊。快起来帮着我商量一切，难得你回来，倒是我的助手。你二兄弟年纪太轻，可把我累坏了。”善同起来，随着曹翁到屋里净面喝茶，一面问他姑母倒是何病故的。曹翁叹道：“你姑母平日身体并不弱，只因过胖，所以常有气喘的毛病。那一夜因为到院中去烧香，烧完了回来，才一上台阶，不知被什么滑了一个跟头。儿媳丫鬟等，忙把她扶进屋里。哪知这一跤摔上了痰来，赶紧请医生来看，据说是真中风已经入脏，不能救治了。勉强求人家开了一个方子，药煎好了，牙关闭得紧紧的，怎样也灌不进分毫。挨到第二天正午，便断了气。你那二表弟玉琅在家，玉琳却在湖北，当天便给他拍去一电。不料过了十天，不但人未回来，连一封回电也没有，真真要把人急死。你想他是长子，他不回来，这个殡怎能出得去？老侄既然来了，你替我想个主意吧，我的方寸是乱了。”善同也发急道：“大表弟太荒谬了，父母大丧，非同别的事，怎么得着信还不快来奔丧，难道还有比这事再重要的不成。别是电报拍错了，不曾接着吧？”曹翁摇手道：“不能不能。他前一个月来信，说住在汉口张美之巷第八号，清清楚楚的，怎能够错呢？再说他此次到湖北，是庄宫保调去的，派为汉口外交局总办。汉口电报局，一天不定有他多少封电报，焉能有送错的道理。”善同道：“既然如此，姑丈何不派一名专差到汉口去叫他。他是回来不回来，自然可以讨个实在消息，岂不比这样熬等强吗？”曹翁道：“你这话倒也有理。”便立时将尤升喊过来，给了他三十块钱盘费，写了一封信交给他。叫他明日早晨先到天津，由天津到北京，再由北京坐京汉车，直赴汉口。寻着大少爷，无论他有多重要的事情，也务必把他叫回家来，不得有误。尤升一一答应了。次日便起身奔天津去了，暂且按下不提。 却说曹玉琳因何不奔母丧，这其中也有一个原因。原来南洋大臣庄官保，由两江总督又调署湖广总督。到任之后，见湖北的人才不及江南众多，便想起杨修、顾黾两个人来。特给项宫保去了一套公事，调这两个人到湖北差遣任用。项宫保因为这两人法律精热，办外交离开他们不得，硬留住不放，却把曹玉琳一个人派了去，聊以搪塞。庄宫保虽然心中不乐意，也无可奈何。及至见了玉琳，却十分赏识。你道这是因何？原来庄宫保生平最喜爱俊俏男子。凡在他署中候补当差，只要生得有宋玉之美、子都之姣，他便刮目相待，总尽着派你优缺优差。要是脸子不好的，你无论有多大学问，多大才干，也休想有出头之日。因此一般脸子好而又想做官的，无不趋之若鹜。曹玉琳生得五官秀美，体格丰满，不亚如傅粉何郎。庄宫保一见面，便十分欣喜，始而派在署内充当文案。不时地陪着宫保赋诗饮酒，弹琴下棋，形迹十分亲密。外边便造许多谣言，硬说曹玉琳是臧仓、弥子瑕、邓通、董贤之流。其实堂堂宫保，也未见得做这样污秽不堪之事。到底众口铄金，积毁销骨，惹得宫保手下一班弄儿，如张豹等全都侧目而视，愤愤不平。大家暗地商量，颇有不利于孺子的打算。这个风声，传到宫保耳中，生怕闹出事来，于自己名誉不好，便下了一个札子，委他为汉口外交局总办。这乃是本省中一个优差，多少红候补道全钻谋不能到手，曹玉琳却安稳得了。 从前这个局子叫洋务局，庄宫保嫌这名字太不雅驯，因此改为外交局。其性质是汉黄德道的一个咨询机关，凡与外人办理通商传教，及一切交涉，全要先会同他。他可以代表督抚，主持各事。一年净交际费一项，可以报销三四万金。所以各候补道，多有拿出一两万银子，运动这个差事的。前任的总办姓孔，名叫令名，是曲阜人氏，两榜进士出身。由现任黄州府过道班，过班之后，便派了这个差使。当了不足三个月，庄宫保到任，他禀见了一次，宫保看他很讨厌。因为孔命名生得五官丑陋，既黑且麻，又自恃少年科甲，兼为圣裔，举止言谈，很放肆不循规矩。庄宫保见了，心中大不痛快，时刻想把他撤换，只是没有相当的人。后来被曹玉琳奉承欢喜了，又为避声气起见，便委了他这个差使。曹玉琳赶紧上去谢委，磕过头，便对宫保说：“大帅委学生这样优差，实在感激不尽。但是学生的意思，总愿意在大帅左右，得以朝夕受教。如今到汉口去，不能昼夜侍奉，追随几杖，心中倒不觉黯然。”宫保道：“我何尝愿意你远去，不过目前有一点难言的苦衷。你暂时先到汉口，俟等过几个月，有了机会我一定调你回来。”玉琳恋恋不舍地告辞而去。其实他心里何尝不愿意，却故意假造作，所为是希荣固宠。及到了汉口，接差之后，他不肯住在局子里。因为局中人多眼杂，诸多不便，特在张美之巷，租了一所宅子。前有客厅，后有卧室，有马号，有厨房，宽敞华丽，十分称心。他的夫人江氏，从前随他在天津，此次也随来湖北。只生了两个小姐，却没有男孩。依着玉琳的意思，早想讨一个小老婆，只是江氏这一关通不过去。江氏说：“我又不是不会生养，怎见得就不能得子？况且你我今年才三十三岁，正在壮年，何愁无子？你要为求快乐讨人，只管明说，不必拿着子息借口。”曹玉琳本来惧内，又被夫人迎头一拍，居然拍回去了。但是日久天长，他那惧内心，究不敌他那好色心重。偏巧事又凑巧，江氏到汉口，因为不服水土病了，请先生吃了几剂药，也不大见好。虽然不至卧床不起，到底男女居室人之大伦这一篇文章，是做不得了。玉琳寂寞寡欢，便要闲中生事。他自到汉口，所有本埠的衙署局所，自然全要拜到。无意中却遇着一位同学，是大兴县的王金海，现充汉口牙厘局总办。他自回国后，捐了一个试用道。指省湖北来的时候，拿着北京某军机一封荐信，说他新旧兼通，少年有为，前任总督便委他为汉口牙厘局总办。及庄宫保到任，禀见的时候，宫保见他秀骨珊珊，大有美人风度，便格外垂青，仍叫他好好当差，并未撤他的任。此次与曹玉琳无意相逢，两人握手谈心，好不欢洽。金海为人，风流自赏，专好的是嫖娼。他自到汉口，没有一天不在小班中摆酒。所请的，除去各局所总会办，便是各银行票号的老板、各洋行的大班。自见着玉琳，又添了一位嫖界大将。当日晚间，便约他到德国租界，望江里三号芙蓉仙馆，去吃酒打牌。 你道汉口的官场，为何可以这样随便？其中自有一种原因。因为汉口是纯粹商埠，其性质与上海相同，绝非天津可比。天津是以省会而兼商埠，总督在此驻节，阖埠的官员，全要惧怕他几分，谁也不敢明目张胆地狂嫖滥赌。至于上海汉口，可就大大不同了。本埠的官儿，只有一个道台，算是顶大了。然而各局所林立，局所中的总会办，也全顶者一个道台职衔。有时候还许来一个京卿，便是道台的上司。所以官场中没有重心，大家便可以自由随便。此次曹玉琳虽然挂一个内阁中书衔，却是京职，与道台彼此无辖。汉黄德道去拜会他，全要教弟帖。因此玉琳的局面，是很不小。他从前在济南上学时候，就专好偷着去嫖妓，后来到日本东京，那歌妓院中也时有他的踪迹。及至在天津就差，一者督署中要避耳目，二者江氏管得很严，所以面子上是很安分的。及至来到汉口，架不住朋友撺掇，便不时地随喜。恰值江氏病了，阃令又宽松了许多。玉琳嫖兴大发，天天晚上，必在小班中吃酒。回来对江氏说，局中公事太忙，好在不敢公然外宿，所以江氏也不甚疑惑他。自头一次应王金海之约，到芙蓉仙馆吃酒，金海替他介绍一个美人，名叫柳娘，乃是汉口的花魁，曾选过状元的。柳娘来了，玉琳一见，便色授魂与，加了八个字批语，是袅娜风流，清华富丽。要论柳娘长的容貌，实足当此八字，毫无愧色。金海替他引见说：“这位曹大人，是新升来的外交局总办。你好好地应酬，不会亏负你的。”柳娘虽系女子，却是绝顶聪明。一见曹玉琳仪表轩昂，衣服华丽，满脸的官气，早明白他是一个政界人物。继而听说是外交局总办，料定必然是一位道台大人。连忙抖擞精神，款移莲步，满面春风地问道：“大人是新到任吧？侬从前没有会过，到底一见如故，又仿佛在哪里会过一般？”玉琳尚未答言，金海凑趣道：“你是神女，他是楚襄王，你们在巫山会过，一定认得。只可惜是梦里，不是白天罢了。”柳娘笑道：“这一说，王大人不成了圆梦的宋玉了吗？”玉琳鼓掌道：“答得真好。只这一句，就可见你是一位雅人了。”柳娘笑道：“什么聋人哑人的，但求大人不笑我们粗野，那就好极了。”大家说笑，少时客已到齐。有厘金局总办孟传光，巡警局总办马占龙，洋关税务司总文案易多献，汉黄德道的幕府魏家俊，汇丰银行老板梁尚友，江轮公司老板萧得培。大家入座饮酒，觥筹交错，大鏖酒兵。吃过饭后，便开了两桌麻将。八圈打罢，曹玉琳赢了三百几十块钱，一块未留，一总儿全给了柳娘。柳娘拉他到自己下处，在英租界香山里，并约大家同去。内中有去的，有不去的。到了柳娘下处，三楼三底，只她自己一人，有两个娘姨、两个大姐。屋子收拾得真可比神仙洞府。玉琳应许明日在此请客，当面约大家同来，众人全答应了。从此玉琳的足迹，无日不到香山里，与柳娘会晤。家中瞒着他夫人，只说局子里公事太忙，目前有一种交涉，十分难办，天天夜里要开秘密会议。有时太晚了，便不得回家。其实却是住在柳娘下处。如此将有一个月工夫，两人的热度，已经达到沸点，一个愿娶，一个愿嫁，已经是定而不移了。不料，这一天晚上，玉琳正在柳娘处摆酒，他的长班高升，忽然呈上一封电报，嘴里还说是由济南来的。玉琳听了一愣，随将电报接过，揣在怀中。大家散了，他自己翻译。翻完了，皱一皱眉，把这电报撕成数片，团一团，扔在字纸篓中。柳娘在旁边看了，也不好动问。等玉琳睡了觉，自己蹑足潜踪地从字纸篓中，把碎电取出来，慢慢地拼在一处，仔细阅看。不阅还罢，这一阅，把个柳娘气得粉脸焦黄，银牙咬碎，低低地骂了一声禽兽，从此遂完全变了她的初心。要知所为何事？且看下回分解。 正文 第十五回 走汉阳美人敲竹杠 滞郑州大盗劫金钱 话说柳娘偷看电报之后，为何发怒变心，原来那封电报的原文，明明写道： 琳儿知悉，汝母得中风症，两日即逝。见字速归治丧。父谕阳。 柳娘看了，恰如一盆冷水，从头上浇下，立时寒入心底。在她芳心中忖度，原来曹玉琳外表虽然壮观，内容却是一个枭獍。他自己嫡亲母亲死了，他居然能面不更色，还要宿柳眠花。似这样的人，在世界上也算得绝无仅有了。他同生母尚且如此，更何有于外人。可见平日同我要好，纯粹为的是色欲，哪有真正爱情？也是天可怜见，不该我误嫁匪人，所以才得见这封电报。我从今以后，势必要严行拒绝他了。继而又一转念，不对不对。他同我已经定下嫁娶之约，我此时忽然翻脸，他焉肯善罢甘休？倘然要仗官势，使压力，我岂非自讨苦吃？只怕叶老归秋，还逃不出他的手掌。必须想一个妙法，使他人财两空，料想敲这等人的竹杠，也不算我亏心丧良，于是眉头一皱，计上心来。立时欢欢喜喜，仍然上床陪伴。玉琳却催她赶紧预备妥当，好下牌另租房间，先接她出去，作为外宅，俟等把太太疏通好了，然后再搬回家同住。柳娘满口应许，只说本地尚有七八百元的债务，俟将债务还清，立时便可出院。玉琳道：“你何不早说？明天我先给你拨过一千元来，作为还账之用。如果不足时，只管说话。”柳娘答应了。 第二天晚上，玉琳果然兴兴冲冲地来了，才一进门，便听得楼上有哭喊的声音，恰是柳娘。玉琳不觉一愣，心说柳娘不久便出院做姨太太，正在兴高采烈之时，因何自寻烦恼，哭闹起来，莫非有人敢欺负她？这人吃了豹子心狻猊胆，也应当知道她是曹大人的爱妾，要退让三分。如今竟敢在太岁头上动土，我非重办此人不可。一边想着，一边往楼上走来。早有娘姨大姐，高声喊道：“曹大人来了！”这一句果然灵验，立时便止住了悲声。才至楼头，柳娘已经迎了出来。但见她衣衫不整，脂粉未施，两只眼睛肿得像核桃一般，泪痕兀自未干。玉琳见了，不觉又加十分怜惜，连忙进到屋中，尚未坐定，便问柳娘道：“早晚便大喜了，你哭的是什么？莫非有人欺负你不成？”说着便从怀中掏出皮夹来，打开拿出一卷票子来，笑道：“这是五十元一张的交通票，一共是二十张，你先拿了去还账吧。”在玉琳的意思，以为柳娘必然双手接过，不料柳娘摇一摇头道：“你先带起来吧，我用不着了。”这一句话，在玉琳听了，恰似晴天中打了一个霹雳，仿佛孝子接了母死的电报一般，立时白瞪着两眼，半晌说不上话来。迟疑许久，又倒吸了一口冷气，方才问道：“这是什么缘故，你莫非反悔了不成？”柳娘哽咽着答道：“我有什么反悔的，只恨我命苦，不配做你的姨太太，你只当我死了，今生今世不必再想我了。”玉琳听了这话，愈觉诧异，便立在她身前问道：“你到底因为什么？纵然同人怄一点气，也不至这种样子。”柳娘发急道：“我不是同人怄气，并且我向来从不同人怄气。”玉琳道：“既不同人怄气，难道是同我怄气不成？”柳娘益发急了，哭着说道：“眼看着人要把我治死，你还说我同你怄气。索性连你也不原谅我了，我还活着做什么！”说罢立起身来，便要拿头往墙上撞。玉琳连忙过去，一把将她抱住，说道：“是我说错了，你不要生气。到底是谁要治死你？你告诉我。也不是我说一句大话，凭他是谁，我三寸的片子，送到汉口巡警局，至不济也罚他半年苦力。”柳娘一边挣脱了身子，一边向玉琳摇手，是示意叫他低声。此时把一个精明强干的曹玉琳，益发送入五里雾中，简直辨不出东西南北来了。只得携了柳娘的手，低声问道：“你到底因为什么？何妨明明白白地向我说知。我纵然不能替你出力，也可以替你出个主意。” 柳娘到此时，方才长长地叹了一口气，那眼中的泪珠儿，扑簌簌地流个不住。又停了片刻，才低声说道：“我这件事实在害臊出口，但事已至此，也不能不说了，实对你说，我本是有夫之妇。从几岁的时候，姑表成亲，我爹便将我许给我姑母的儿子，名叫王英的。十五岁时，便过了门。我那丈夫比我大四岁，从小时好嫖好赌，极不成材。才过门一年，他便当华工到南非洲去了。去了半年，同伴捎来信，说他不服水土，病死在南非洲了。我姑母听了，心疼儿子，也一病死了。我爹娘因为日子不好过，将我租给娼寮，这便是下水的原因。我混了二年，很剩几个钱，今年才将身子赎出来。本想着择人而事，不期却遇着了你，总算是有缘。我想嫁过你去，从此连爹娘全有了靠身。谁想到好事多磨，我那冤孽的表兄丈夫，原来未死，在外国鬼混了几年，居然跑回来了。回到扬州家乡，也不知哪一个缺德的，将我在汉口为娼的事，完全告诉了他，他马上便跑了来。今日午后，居然寻到门上，见了我爹娘，不依不饶，说败坏了他家的门风了，一定要打官司告状。我爹娘也没了主意，高低是我吓吓他，说你也不用告状，我既然败坏了你家门风，也不必活在这世上了，索性跳江去吧。他见我要寻死，怕人财两空，口气才软下来。我问他到底打什么主意，他说要人也可，要钱也可。我问他什么叫要人要钱？他说要人呢，你立时得同我走，咱们到上海混去，我情愿当一个吃现成的乌龟；要钱呢，你给我五千块钱，我写给你休书，从此永断葛藤。我对他说，全不成。他还是不依不饶。后来有姨娘出来说好话，先给了他五块钱，叫他洗澡剃头吃饭去，有什么话回来再说。他得钱便出门去了，还对我说，不怕你飞上天去。他这一来，已经把我气一个死，偏巧又遇着我这老眊昏聩的爹，被他吓坏了，情愿叫我跟他去，免得打吵子。你替我想一想，还有活路儿吗。方才哭喊，就是因为这个。真正好事多磨，不怨别人，总怨我命苦，没有那大造化，嫁你曹大人。常言说，天下多美妇人，你再另寻佳丽吧。”说到这里，便又掩面大哭起来。 曹玉琳听了，不觉跳起来笑道：“这事好办极了，你不用哭了。”柳娘道：“这样挠头的事，你还笑着说好办，你简直是拿我开心。怨不得人说，你们做官的人，专好幸灾乐祸。”玉琳道：“你先不必埋怨我，请问你，你不是说你那丈夫有话，五千块钱便能写休书吗？我给五千块钱，这件事岂不是完全解决，还有什么难办的吗？”柳娘听了，低声说道：“你先不要嚷，听我细细对你说。有五千块钱，自然能够办到，但是据我想，不能那样便宜他。再说他要知道是你曹大人出钱，五千块钱，一定不肯答应。他为人本是很狡猾的，听说洋务局总办娶我，他一定视为奇货可居。热病说胡话，什么三万两万，全能要出口来。在你固然不可惜这几个钱，他从此可就有了把柄了。”玉琳忙问：“这是何故呢？”柳娘道：“你是做官的人，娶有夫之妇，是大干例禁的。他将钱花光了，一定还要找你。你哪时不给他钱，他哪时全能告你，你岂不是花钱买罪过吗？”玉琳听了，不觉恍然大悟，连声夸道：“到底是你真精明，真有远见，到底怎样对付他才好呢？”柳娘道：“我如今有一个又省钱又无后患的法子，不知你赞成不赞成？”玉琳道：“你的话我哪有不赞成之理。”柳娘道：“你不是想出五千元吗？纵然五千元他答应了，连我还账，置一点衣裳头面，至少也得要七千元。我既然嫁你，岂肯叫你多糟蹋钱？如今只要你拿出四千元来，我破出同他滚去，有两千块钱，足可打付他走了。那两千块钱，还账买东西也足足够用。但有一件事，得与你约法三章，在一个星期以内，你千万莫登我的门。不但你不要来，连你的朋友，全嘱咐他们少来。所为避他的眼目，叫他不知道我有阔客，自然他那贪心便减轻了许多。然后我同他打赖，只说借钱给他，从几百元慢慢涨到两千元，一定可以成功。只把休书诓到手中，便不怕他了。等有了休书，我便立时驱逐他出院。他如果不走，我暗中通知你，你便知会巡警局，派两个警察来，将他押解出境。这就叫先礼而后兵。他纵然狡猾，也逃不出咱们的手中。你看这个计策何如？”玉琳听了，不觉鼓掌称妙。也是活该，他今天恰从局里领了一笔外交费，是五千七百块钱。立时拿出来，点了四千五百元，交给柳娘。说：“多少富余一点，省得你临时为难。”柳娘才接过去，就见大姐进来，对她说道：“方才出去的那个人，又回来了。吃得大醉，在楼下睡觉呢。”柳娘皱一皱眉说：“我知道了。”随又低低向玉琳说道：“屈尊你，你先回避他吧，好在咱们的日子长得很呢。”玉琳果然听说便立起身来，忙忙踱下楼去，出门乘马车回公馆去了。 从此以后，果然七日未来。按曹玉琳本是一个精灵鬼怪的人，似柳娘这种圈套，如何蒙得他过，他却死心塌地的甘上这个大当，这却是什么道理呢？原来好嫖的人，对于心爱妓女，总认为是同他真要好，无论妓女存着什么样坏心，在他看着总以为是开诚布公，决无他意。所以才要一奉十，无论斧头砍得怎样厉害，他也毫不知觉。并且越挨斧头，越觉着同他上劲，成千累万地挥霍，他却毫不在心。最怕招妓女生疑，彼此离心离德，便不能弄到手中。所以妓女说一句话，他无不奉为神明，较比君主的旨意，父母的命令，尤其尊重十倍。在当妓女的，也猜透了他的心理，所以放开手去做，坦坦然毫无疑惧，饶敲了他的钱，还要弄诸股掌之上。只要嘴诓说出来的言辞，面上做出来的态度，毫无破绽，能使他深信不疑，便是要如何便如何，毫无一点阻挡。此次柳娘打定了主意，先来一个虚声恫吓，紧跟着便是调虎离山，安安稳稳拿过四千五百元钱，然后自自由由逃出汉口，还把曹玉琳蒙在鼓里，叫他不明白是怎么一回事。这固然是妓女的手段厉害，然而施之于这样人身上也不为过。 闲言少叙，却说玉琳回至家中，他那夫人江氏正服药后在床上休息。见他进来，便皱着眉问道：“近来自我有病，你每晚总不在家，至早也要三更以后回来，有时候还住在外边，连夜不归。一问你，你便是有公事，难道你这局子的公事，专在夜间办吗？据我看，恐怕有些靠不住。我从前因为病，也没有神思问你。到底冷眼观看，总觉着你有些神不守舍，大约你许是有了外遇了吧？你如果有时也不必瞒我，只管对我说，我决不难为你。如果相当，我还许接到家来与你做妾。要是不说，倘然被我查出来，那时可别怨我翻脸无情，咱们是到总督衙门去说。”玉琳听了，笑道：“我的太太，你怎么多心到这些地方，我天大的胆子，也不敢背着你去寻外遇呀。你好好地养病吧，不必操这种无谓的心了。”江氏冷笑道：“你们做男子的，专会欺蒙妇女，别听嘴里说得天花乱坠，心里恨不得飞上天去，把九天仙女，全都搬下来，归一个人享用，那才称心如愿呢。我如今病着，也没有闲心管你的事。不过从今日以后，我要约法三章，每日回家至迟不得过九点。倘然过了九点，我自己到外交局去看。你如在那里，万事皆休，如不在那里，咱们可得从头算这一笔细账，你听见了没有？”玉琳连忙应道：“照办照办，你放心吧。从今以后，我必定早回来。”嘴里答应着，心里却想难得这个好机会，柳娘正同我约定七日不去。我有这七天，先把太太哄欢喜了，然后再设法去接柳娘。高低丑媳妇总得见公婆。接出以后，无论如何，也得把她这一关通过。目前只好敷衍着，但求她不追问。俟等接出后，我赶紧发表丁忧，把她们全带回家乡，有什么吵子，回家再说。好在家里有老父替我和解，料想这个母夜叉也无法可施。主意打定，果然从第二天，每晚四五点便回家来。回家之后，不再出门，只在屋里熬药煎汤，伺候床头的胭脂虎。 江氏见他如此驯顺，反认自己是错怪了好人，面子上很假以辞色。这个最短期间内，总算是琴瑟调和。到了第七天，玉琳心想柳娘那里一定很盼望我了。但是这七天内，她为何连一封信也没有，甚至连一次电话全不曾通，这是什么缘故呢？莫非她那男人难缠，始终不曾说好。料想她男人要走了，一定叫人来请我，既无人来，可见一定未走。虽然到了七天，我却不可造次，倘然去早了，生出别的枝节来，岂不更叫柳娘为难？想到这里，便又忍住了不去，直直又忍了三天。已经是十天头上，实在忍不住了，这才坐着马车，一直奔柳娘下处。到了门前，玉琳下车，想要迈步进门，却见门已关闭，门上的灯笼亦摘掉了，大门上却贴着一个红字条儿。玉琳举目细看，见条儿上写得明白，楼房一所，共计七间，如有租者，请至本里第十一号询问，有人带看。玉琳看完了，不觉大吃一惊，仿佛一盆冷水，直从头上淋下来。定了定神，心说莫非我眼花了，如何会有这样奇事？遂又把字条儿看了一遍，对啊，写得不错啊！我倒得问一个水落石出。自己回头，便去寻十一号。隔了六七个门，果然寻着，原来是一座小杂货店。玉琳走进去道了一声辛苦。店主人仿佛认得他，连忙立起身来招呼。玉琳先问道：“那柳娘下处的房子是你的吗？”店主人见问，也不答言，忙缩身到里间去。玉琳也不知他是什么意思。少时店主人走出来，手里拿着一封信，笑嘻嘻地问玉琳道：“你老贵姓是曹吗？”玉琳点点头，说不错。只见店主人恭恭敬敬地请了一个安，笑道：“原来是曹大人，快请里面坐吧，商人有话面回。”玉琳无精打采地走进柜堂。店主人让他上坐，自己在下面相陪，手里举着信，先说道：“曹大人你老可是寻找柳娘？”玉琳道：“是的，你为何会知道？”店主人道：“柳娘住的房子，是商人东家的房。在前一个星期，她就走了。临交房时，柳娘含着两泡眼泪，把商人叫至一间密室内，对我说道：‘五日后有一位曹大人，必来寻我。他如果来时，我这里有一封信，请你交给他。就说我柳娘今生今世，不能再同他相见了，他待我的好处只好来生补报吧。’我问她因何事，必须离开汉口？她对我说，因为丈夫逼迫，父母不肯向着自己，又倒向着女婿，一定要带她回家。如果不从，便有性命之虑，万不得已，所以才随顺他们。所有内中委曲，信内写得明白，请曹大人看信便知道了。” 玉琳不待说完，早已神魂飞越，忙从他手中将信夺过来。见这信封固很严，便用手扯开，将信抽出来，见上面写道： 薄命妾柳娘，百拜上书于曹郎大人阁下：妾自逢君，窃幸风尘中得遇知己，感情日洽，爱情亦日深。故愿定白头之约，终身随君做一侍婢，于愿足矣。不料好事多磨，祸从天降。前夫未死，冒然归来。始念满拟金钱有灵，可以驱其他去。岂知狼子野心，毫无餍足，既要钱，复要人。不从则持刀使剑，百端威吓。伏念蝼蚁尚且贪生，何况人类。又加以父母不谅，坚持从一之理，无可转圜。遂于某日定妥江轮，强载妾身他去。早知如此，虽一元之钱，亦决不肯向君索讨。在君掷黄金于虚牝，固未必因此介怀。而妾如白璧之微瑕，实自觉问心有愧。每一念及，恨不投身江水，追逐孙尚香之芳踪，用报知己。渺渺今世，永无相见之期。耿耿寸衷，唯矢来生之报。书不尽意，泪与墨俱。 玉琳看罢，不觉放声大哭。店主人反倒百端开劝。玉琳哭了一阵，自觉无味，忙把信揣在怀中，向店主人告辞而去。此时马车已经拉至店门前，玉琳上了车，一直拉回公馆。走进上房，有气无力地躺在床上，兀自流泪不止。江氏自从他数日早归，病已好了一大半。今天特备了几样佳肴，预备同丈夫开怀畅饮。却见他进得门来，脸上带着泪痕，躺在床上没精打采的，依然泪流不止，心中不觉大起疑惑，忙过来问道：“你无缘无故，哭的什么？”玉琳被这一问，才想起家中的夜叉婆就在眼前，不应当自己露了破绽，赶忙用袖子将眼泪拭干，一面又笑道：“我并没有哭呀，你许是看错了吧。”江氏冷笑道：“我也不是三岁孩子，连哭笑全看不出来。你一定有什么心事，趁早不必瞒我，快快实说了，好多着呢。倘然被我查出来，你可要自讨无趣！”玉琳笑道：“我没有亏心，也不怕你查。你才好一点，也应该养养神，何必这样操心呢？”江氏见他不肯承认，也不便再往下追，只好处处留心，检查他的破绽。也是活该生事，玉琳满心里只记挂着柳娘，却忘记了衣袋中的书信。夜来脱衣睡下，江氏便暗暗地搜检，竟将这封信搜出来，在灯下观看。他本是世家小姐，幼时很读过几年书，这一封才妓的信她看着毫不挡眼。看完之后，一声也不响，便掖在自己贴身小袄的袋内，上床安息。 次日绝早便起来，梳洗完了，掇一张椅子，在房门口坐定，脸朝着天，不发一语。玉琳起来梳洗过了，便喊着叫套车。换好衣服，便想出门到局子去。才走至门口，见江氏拦门坐着，便笑道：“太太请你闪一步，让我过去，到了上班的时候了。”江氏此时才把头扭过来，沉着脸，在玉琳浑身上下打量了一番。忽然冷笑一声，慢慢地说道：“你到什么地方去啊？”玉琳笑道：“自然是到外交局去，难道还有两个地方不成？”江氏冷笑道：“到外交局找谁去呢？”玉琳道：“不过是办公去，还有什么人可找呢？”江氏哼了一声道：“不见得吧。我听说你那外交局里，有什么桃娘柳娘，你不得去请安吗？”玉琳一听此言，仿佛小儿初闻霹雳，立时把脸吓黄。连忙伸手向衣裳袋中，去掏那一封信，哪里还有影儿。这一惊非同小可，立时急得跺脚道：“该死该死，怎么荒唐到这步田地。”江氏似嗔非嗔、似笑非笑地说道：“你总算有良心，还知道这叫荒唐。怨不得自我有病以来，你常宿在外边呢。敢情外交局挪在柳娘下处去了，你早把她接到家来，也省得跑啊！如今人财两空，怨不得你那眼泪比泉眼还盛呢。我如果病死了，大约你决没有这多的眼泪，可见你是一位多情的人了，只可惜你这情用得不当，所以人家不知你这份情，饶骗了你的银子，还叫你害单思病。你自己想想，真有趣味吧。”玉琳被江氏这一片刻薄讥讽的话，说得满脸绯红。自己一想，趁着她尚未翻脸，迎头说几句软话，把她的气平一平，省得打吵子。便老着脸，向江氏深深请了一个安笑道：“夫人说的话全是，实在是鄙人一时该死，错走了路儿。好在事已过去，她这人也走了，求夫人高抬贵手，把这信赏还我。我把它烧了，从此以后，断绝邪念，再不招夫人生气就是了。”江氏冷笑摇头道：“你不必假惺惺，要自己想一想，是朝廷家的命官，又蒙庄大帅特别知遇，委以外交重差。你不洁己奉公，竟敢包揽妓女，真乃是官场中的败类。照这样不如趁早回家，不必在此丢人现眼。我如今既得着你的把柄，岂能与你善罢甘休？今天便过江去见大帅，倒请示请示，你们做官的人可以自由嫖娼吗？”玉琳受了江氏一顿教训，自己又是羞愧，又是害怕。倘然她真做出来，自己的颜面何在。继而一想，我莫若趁此报丁忧，倒是绝好一个机会。但是阻住了不能出门，这件事却如何发表呢？自己左思右想，十分为难。好在夫妻无隔宿之仇，只可用软磨的法子，但得敷衍一时，俟等丁忧回家，这件事自然就消灭了。主意打定，索性传话把车卸了，自己也不出门，只陪着江氏说东道西，变着方法儿求她欢喜。怎奈江氏却始终不开笑口，任你说得天花乱坠，自己索性一声不响。玉琳费了一天话，到底未把江氏哄转。 到得次日，仍然不准他出门。玉琳虽然着急，却是无法可施。正在不得下台之时，忽见家人张立慌慌张张上来，向玉琳回道：“外边有一个自称名叫尤升，是老爷家里所来的，请示老爷见他不见？”玉琳听说心里明白，一定是他父亲因为他得电不回家奔丧，特派家人尤升前来叫他。心说道，这倒是解围的一个好机会，忙对张立道：“你快叫他进来，这是我家中老仆，你不认得？”江氏听说尤升来了，也吓了一愣，对玉琳道：“尤升是老爷子得用的人，非有特别大事，万不能派他出来，难道家里出了什么事不成？”正在疑惑间，只见尤升已随张立进来。腰里系着一条白带，脚下穿着两支白鞋，才进屋来，朝着玉琳、江氏便伏地叩头，放声大哭。其实玉琳心里明白，却假装不知。江氏见如此景象，心中也明白了一半，忙抢着问道：“你快起来说话，莫非家里出了什么凶事处？”尤升爬起来哭道：“我的少爷少奶奶，大事不好了，老太太故去了。”这一句才说完，玉琳同江氏全都哇的一声大哭起来。本来人全有一个良心，别看前数日玉琳为色欲所迷，把这事放在脑后，如今触景伤情，自然良心发现。至于江氏，因为平日婆婆慈善，待她很好，如今出门三四年，忽然得着死信，追想从前，怎能不痛哭流涕？二人哭了一阵，尤升劝道：“先不要哭了，商量着赶紧回家奔丧吧，老太爷全急坏了。”江氏收泪问道：“老太太既然故去，为何不打电报来，却叫你往返奔驰，空耽延这许多日子？”尤升发急道：“故去的当天就拍了一个万急的电报，直等了七八天，不但人没回来，连一个回电也没有。还是章善同章老爷出的主意，叫我亲身来寻，怎么说没有打电报呢？”江氏听了，不觉愕然一愣，忙问玉琳道：“你既然接着电报，为何不对我说，难道是什么桃娘柳娘的拦住，不叫你说不成？”玉琳到此时，只得狡赖道：“岂有此理！世界上哪有亲娘死了，接着电报，装作不知的。我纵然荒唐，也不至于荒唐到禽兽不如。你这不是骂人吗？”江氏冷笑了两声道：“怕只靠不住。”玉琳道：“这电报是拍到外交局，还是拍到家中？”尤升道：“是拍到外交局的。”玉琳跺脚道：“坏了坏了，那外交局到下午散班以后，是没有人的。只有一个老看门的，又聋又瞎，投到他手里，那就糟了。”江氏在旁边骂道：“这个老看门的，匿丧不报，装聋装瞎，应该天打雷劈，五雷轰顶，死后下十八层地狱。”玉琳挨着空心骂，也不敢吱声，反倒含笑说道：“太太你不要生气了，咱们赶紧预备回家奔丧吧。”江氏道：“那是自然。你快去报丁忧，预备交代。至于家里的事，满有我一人料理。好在尤升来了，他是最可靠的，帮我收拾好了，咱们起身就走。”玉琳当日便过江报丁忧。庄制军派汉口道兼代局事，传见玉琳，嘱咐他：“守孝百日，便回来就差。好在你不是实缺人员，也没有什么妨碍。这外交局的差，我先不委别人，你早去早归便好。”玉琳谢了。临走时候，庄制军还送了二百银子奠敬、二百银子盘费。阖城文武见制军如此优待，谁不巴结，净奠敬就收了三千多两，以外帐子等类不计其数。 王琳择好了十月初二起身，坐京汉车先到北京。没想到走至河南郑州，前面忽发生了撞车的危险。客车损坏了十几辆，连路轨也伤毁了一大段，三五日内不能开行。玉琳无法，只得暂住在郑州客店。这客店名叫鸿升店，倒是一个老字号，只是人类混杂，什么客全住。玉琳在这店中住了两日，不免拿出官派来，嫌店小二伺候不周，要送到郑州衙门打板子。哪知河南人的性情，却与湖北不同。湖北人怯官，一拿出官威来，他便吓得尿屎直淋。河南人抗官，你要拿出官威来吓他，他索性同你直顶到底。小二见玉琳发脾气，要把他送官，便冷笑道：“好好，请你送吧，不送的是妻孙，怕你送的是个老丈人。”玉琳自入官场以来，哪里受过这样顶撞，立时大发雷霆道：“反了反了！我先打你这个混账东西。”说着便抢过来，要打小二嘴巴。小二连忙闪开，嚷道：“你真不要脸啊！你再打我，我可要还手了。”此时张立尤升四五个下人，全跑过来。一见这情形，不问青红皂白，一拥而上，攒殴这店小二。哪知这小二既有气力，又会拳脚，一转眼便被他打倒了两个。偏巧玉琳住的后院，打起架来，前边楼房满不知道。玉琳见仆人被他打倒，此时心中方有些害怕。自问虽有势力，却难免吃眼前苦，便想跑到前边去喊店家。正在危急之时，却见同院住的一位客人，推开房门出来，大声喝店小二道：“小马你又闯祸吗？还不快把人家扶起来，你再要这样，我就打你了！”小二一见这人，立时收了手脚，规规矩矩地说道：“二爷我不敢打人，他们大家围打我，我难道甘心挨打不成？”客人喝道：“胡说！你不惹人家，人家就打你吗？”玉琳此时见有人出来解围，便不去叫店家了。细细端详这客人，见他有二十七八年纪，玉面朱唇，像一个书生模样。只是两道剑眉，斜飞入鬓，一只凤眼，奕奕有光，隐隐含着一团杀气。拿玉琳这样骄傲的人，却不敢和他对眼光。他心里想这必是一位世家的少爷，连忙含笑拱手道：“这位大哥贵姓？适才小二无状，承你解围，兄弟感激得很。如不弃嫌，请到屋里坐吧。”客人听了，也不谦让，便随玉琳到屋中坐。原来玉琳住的是三间上房，一明两暗。便把客人让至西间，喊尤升倒茶。客人笑道：“小弟姓王，是卫辉府的人。想到北京去做生意，不料赶上停车，在这店里住了六七天了。方才听见小二打架，特意出来管束管束他，不想却遇着尊兄。不知贵姓大名，府上哪里，倒要请教的。”玉琳也不隐瞒，便将他这做官的历史一一对王姓客人说知。王客人听了，不觉起敬道：“原来是一位贵官，商人眼拙，实在失敬得很。”玉琳见他这样，索性端出做官的架子来，笑道：“你们买卖人，若非在旅店中，哪能轻易与我们做官的相会？”王客人肃然答道：“是的是的。但不知曹大人还是等车，还是起旱？”玉琳道：“这一层倒还没有决定。”王客人道：“依商人说，曹大人还是起旱走吧。一者时期无定，不定什么时候才能开车；二者这京汉路上时常撞车，也未免过于危险。”玉琳道：“你这话诚然有理，但是我的行李过多，起旱恐怕有些不便。”王客人道：“有什么不便？不过多雇几辆车。只吩咐店家一声，叫几十辆几百辆全都现成。”说完了，便起身告辞，仍回他屋中去了。玉琳却被这一席话说活了心，又同江氏一商量，江氏也十分赞成。因为有撞车的危险，妇人家胆小，哪敢再坐火车。当日晚上便将店家叫过来，吩咐他雇六七辆轿车，明日早晨便起身赶路。店家答应了。次日一早，果然将车雇齐，说明了拉至北京，每一辆车十二吊大钱，草料饭钱在外。玉琳因为急着要走，也不问车价大小，全答应了。把行李箱笼载了四车，自己同江氏与两个女儿坐了一辆，其余两辆，叫下人分坐。赶车的摇动鞭子，直奔大路赶行。 这时候正是十月中旬，天气乍寒，走在路上渐渐地觉出冷来。依玉琳的意思，想在店中多住两日，俟等天气晴明，稍为回暖，然后再走。江氏却不肯，说这七辆车，一天多大嚼用，多耽搁一天，白耗一天的钱，却是何苦来呢。玉琳只得依着她。偏巧第二天阴云密布，气候奇寒。玉琳犹豫不行，江氏却催着非走不可。赶车的头儿季二，对玉琳道：“曹大人，不是小人谏言，今天总以不走为是。你看天气这般冷，保不住路上便要下雪。前面走的又恰是山路，倘然被雪迷住，非常难走。只需等上一天，雪便化了，那时再走还迟吗？”玉琳听这话很有理，便想不走。怎奈江氏不依不饶，说：“这是车夫讨巧，一天不走，吃一天现成饭，你为何听他的话呢？”玉琳拗不过太太去，只得发令开车赶路。哪知才走出二里路去，果然大雪纷纷，霎时间已盖满了平地。再看前边，果然是山。车夫虽然不乐意，却也无可奈何，只得冒着雪往前进行。玉琳问车夫：“前面可有集镇吗？”季二道：“前面是鸡公山，过了鸡公山，才到松林镇。大约须有六十里路才能到呢。”玉琳道：“我们就住在那个镇上，不必再往前走了。”季二道：“也只好如此。回头过了山，大人望见有一片松林，离那镇就剩八里路了。”说罢又告诉其余车夫，快着一点走，到松林镇便休息了。众人听了这话，果然走得加快。无奈这雪越下越大，在平川路上，固然可以快走，及至临山路近了，崎岖凹凸，实在难行。直绕了两个多时辰，才绕出鸡公山外。果然远远地看见一片松林，却是白茫茫的，全被雪盖住了。玉琳催大家道：“快走快走！好冷天，再不到栈房，就要把人冻坏了。”一面又埋怨江氏，不听他的话。好在离山渐远，路也渐渐平了。这七辆车，便如风驰电掣一般，直往前进，眼看离松林有半里路了。季二道：“好在今天是大雪，若在平日，再是孤行客人，这个松林就很不易走呢。”玉琳忙问是什么缘故。季二道：“等到店里再说吧。” 二人说着话，转眼已来至松林前面，相离着不过两三丈远。玉琳举目细看，见这林子密匝匝足有二里多长，阴森森毫无声息，果然是一片大林。才要向季二问话，忽听林子中有枪声，一连响了三下。吓得玉琳几乎从车上掉下来，忙向季二道：“你、你、你听这、这是什么声音？”季二并不答玉琳的话，只向同伴道：“你们快停住吧，原来二大王在这里。”这句话尚未说完，又听呼哨一声，从树林后拥出许多人来。头里打着一面红旗，红旗上镶着尺大的一个王字。众车夫见了，并不害怕，从车上跳下来，抱着鞭子在旁边一蹲。只见红旗底下，站着一个为首的人，身穿青缎子小皮袄、青缎皮裤，头扎青洋绉包巾，足着黑皮靴子，腰里掖着自来得手枪，手里拿着一柄背厚刃薄的短把刀。其余随从的有二三十人，全是青布短衣，也有拿手枪的，也有拿短刀的，俱在为首人左右，排班站立。只听那为首的人高声说道：“请曹大人出来说话！”玉琳一听，更觉诧异，心说这贼头怎会认得我呢？事到其间，只得硬着头皮，从车上跳下来。再看江氏同两个女儿，早吓得面无人色，互相搂抱，在车里抖作一团。玉琳下了车，举目细看，不觉失声叫道：“朋友你不是与我同店的王客人吗？为何却在这里？咱们萍水相逢，一见如故，前日无仇，今日无恨，请你高抬贵手，放我们过去吧。”为首人笑道：“曹公不这样说法。我王天宠虽系大盗，做事光明，所劫的必是贪官污吏，所取的必是非义钱财，至于安分的商民，我从来不曾伤着一个。你曹大人日前在店里相遇，觉着你官气熏人，一定不是清廉之辈。并且见你行囊过多，不过多是些民膏民脂。我王天宠这三个月中，不曾发一次利市。要搁在生意好的时候呢，既然前日有一面之缘，也就放你过去了。偏偏赶上我手头困乏，只好向你曹大人先借一点用用。好在你们做官的人，只要有三分气在，说一句话，发一个令，便有无数金钱。这一次的损失，料也满不在意。并且我今日特别优待，所有你的金钱衣物，我只取十之七八，必给你留下几成，做回府的路费。咱们是先礼而后兵，你曹大人可要三思三想。”玉琳听他侃侃而谈，句句话极和平，却是句句话中有刺。料想今天若不将所有尽他拿去，眼见得便有性命之忧。常言光棍不吃眼前亏，我莫若同他客气几句，他倒许给我多留几成。想到这里，便也抱拳拱手，带笑说道：“老哥的话，兄弟实在佩服得很。兄弟生平爱慕的，就是侠义英雄。看你老哥英风飒飒，义胆侠肠，还要替兄弟留回家的路费，更是感激之至。”说着便用手指那四轮行李车：“所有金银衣物，俱在这四个车中，请你老哥随便自取。至于贱内同小女的车上，却是毫无所有。无论如何，请你留一点面子，不要惊吓了他们母女，兄弟就感激不尽了。”王天宠笑道：“难得你曹大人这样慷慨，我谢谢你。至于令正同女公子，你自请放心，我王天宠自入绿林以来，从不曾伤着一个妇女。不要说啰唣，连正眼我全不看。”说罢，便向左右发令：“你们把那四车东西，通通取下来。”众盗得令，便一拥而上，把车上各箱笼包裹，俱都取下，先将锁头打掉，王天宠拉着玉琳笑道：“我明人不做暗事，请你曹大人亲眼看着，我们拿去哪样，你心里也好明白。”玉琳只得随着他来至车前，见箱子里共有两千多块现洋，有十几卷番票。天宠问他番票共是多少？玉琳道：“银票是四千五百七十两，洋钱票是八千。”天宠点点头，将所有票子，吩咐大家分着带起来，现洋却一个未动。又看那几只箱子，俱是男女衣服，什么单夹皮棉纱，样样俱全，并且袍套官方，尤占多数。天宠见了，忽然心神一动，吩咐大家把道两箱官衣抬回去，我有用处。又搜检了一番，见一个皮匣内，装着许多文书。天宠细看，却是玉琳历次在北洋湖广得差的札子，还有在日本大学卒业的证书。便笑向玉琳道：“你曹大人现在丁忧，这些物事，全是用不着的，暂且借我一用，以一年为限，我仍旧寄还，决不食言。”玉琳虽然心中难过，却又不敢不依。眼看着众盗把金钱衣物，俱都慢慢运走，天宠才拱拱手笑道：“改日再会。”抹转头随着众盗一声呼哨，又投入林中去了。此时七个车夫同尤升、张立、高升等，方才集拢上来。玉琳满腹牢骚，才要向下人发泄，却见季二深深向他请安，说小人给曹大人贺喜。玉琳见了，不觉愣然一惊。要问他因何贺喜，且看下回分解。 正文 第十六回 护宝瓶贡生遭奇祸 别慈母孝子走天涯 玉琳被劫以后，赶车的季二不但不替他可惜，反倒向他贺喜。玉琳可真恼了，便骂道：“唗！好狗才，你曹大人被盗了，你不安慰我，也还罢了，反要向我贺喜，直是幸灾乐祸，当面奚落人。你安的什么心，莫非同大盗串通一气吗？”季二见他急了，却不慌不忙地赔着笑脸答道：“曹大人，你老先不要生气，听我细细对你说。我们这河南省中第一个有势力的人，就是方才那二大王，连本省巡抚大帅全不敢正眼看他。一个号令传下去，三日以内能招集十万人，而且军械枪炮很全。在这河南省中，专门做绑票的买卖。可是有一层，本省人他不绑，买卖客商不绑，专门绑本省的官员。却又不是一概而论，比如你要是一位清官，声名甚好，两袖清风，他不但不绑你，而且还保护你。要是贪官污吏，有成千累万的赃钱，高低休想逃出他的手去。如其声名太坏，不止要你的银钱，还须要你的性命。他那劫人，轻易不肯自己出马。倘然自己出马，必是他最恨的人，一百个之中，也休想逃得一个活命。他每逢劫人，要派小角色出来，是迎头一枪。派大角色出来，迎头两枪。自己前来，才放三枪。这是他的一种号令。方才我们听见三枪，知道是他本人来了，所以赶紧躲开。料想他同曹大人必然有什么仇恨，心里直替你捏一把汗。万没想到，见面之后，却同你这样客气，不但保全了性命，还给你留下路费，这真是开辟未有的事。我季二见了，不但心里欢喜，还佩服你曹大人福大命大，焉能不给你贺喜呢？”玉琳听了，觉着毛骨悚然，又低声问道：“你可知道他的窝巢吗？”季二听了，伸伸舌头，摇摇头道：“曹大人，你老问这个做嘛？这二大王到处为家，他没有一定住址，你难道还想告他不成吗？”玉琳道：“那是自然，我难道白吃这苦吗？”季二低声道：“依我劝你老人家，不必做此想吧。不要说你寻州县官他没有法子，就是上巡抚衙门请兵去，也无济于事，徒然多结一层冤家。他听了不痛快，再同你作起对来，到那时，恐怕没有今天的客气啦。我季二这些话全是发于肺腑，你曹大人可要三思三想。”玉琳到此时，真是进退两难，有气无力地说道：“银子呢劫了去也罢了，只有我那文凭委札，乃是做官的凭据，无端被他劫了去，岂不耽误我的前程吗？”季二道：“这一层曹大人倒不必虑。方才他对着你说，一年准准寄还，是万不会失信的，你莫如回家去等着吧。”玉琳点点头说：“也只好如此。但是我们不必进京了，一直回济南吧。” 本来以奔丧而论，既不坐火车，就应当起旱先回济南。他偏要绕这弯子，究竟是什么心理呢？原来玉琳在湖北时，曾接着章敬宗的信，说陆军部调他。他因为湖北的差事很优，庄制军又特别垂青，所以犹豫着不肯遽然应许，如今乘着丁忧之便，倒想进一趟京，访访敬宗，倒看一看陆军部的情形如何。如果比湖北强，便要改变方针，另投门路。这本是他们做官人一种钻营巧妙的心理。偏巧老天不佑，平地遭劫，这才打断了他进京钻谋的心思，便道回家奔丧。至于他到家后一切情形，看小说的，自能想象而知，作书的人也不便再往下叙。因为这一部书乃用的是流水体裁，一回事说完了，便要另换一事。一个人讲罢了，便要别易一人，与那抱住一人一事，直叙到底的，迥乎不同。所以这部书虽然很长，在看的人，并不觉着讨厌，同是一样的精神。 闲言少叙。如今单说这王天宠突如其来，到底他倒是怎么一个人物，诸位且不要忙，听在下详细地表上一表。内中的情节，可歌可泣，可喜可惊，大有《史记》刺客游侠两列传的意味。原来王天宠乃是河南怀庆府河内县的祖籍，后来又迁至卫辉府滑县。他父亲名叫王明哲，乃是河内县一位名秀才。在十七岁上便补了廪，三十八岁便出了贡，可惜始终不曾发迹。家里有两顷肥田，日子很是好过。娶妻苗氏，人极贤淑，只生了一儿一女。儿子便是王天宠，女儿名叫天秀，比天宠小四岁，兄妹二人，长得全很秀美。王明哲因为少年不能登第，抱着满腹牢骚，养成一种恃才傲物的性格。到了中年以后，便绝意进取，只在家里守着田园，教两个儿女读书，安然享他的天伦之乐，也倒自在逍遥。明哲生平有一宗癖好，就是专爱古董，什么铜器、铁器、瓷器，只要年深代远，他便肯出钱购买。有时赶上无钱，典衣质物，也决不肯放过，因此收藏很富，到底也并没有什么出奇的东西。有一年温县一个农人，因为垦地，刨出一个铜瓶来，上面五彩斑斓，很是好看。他便拿来卖给王先生。因为温县同河内是近邻，两个庄子又相隔不远，所以这农夫知道明哲好古，便送来给他看。明哲接过来仔细观看，见这瓶高有一尺七寸，是黄铜造成的，分量很重。上面有五色锈，却又似锈而非锈，因为在铜质里面含着，并非长在外边的。周身雕刻极细，山水人物花草齐全，还有几行篆字，得用显微镜方才看得清楚，乃是“黄龙三年，何晏恭献司马太傅”。明哲见了心里欢喜得说不出话来，自己打算这个铜瓶，明明是曹魏时的制造。温县乃司马懿的故里，并且司马懿的坟墓就在那里，这必是他心爱之物，死后用了殉葬的。没想到两千年后，又居然发现了，真乃稀世奇珍，我怎能当面放过。到底他心里虽然这样想，面子上却假作镇定，问农人道：“你这东西要卖多少钱呢？”农人迟疑了半天，笑道：“老先生你给五十吊大钱吧。”明哲一听，价值要得并不大，便从屋内取出二十两银子来，递给农人道：“这是二十两银子，合三十多吊大钱，你拿去吧。这是卖给我，你如果卖给古董店，只怕十两银子也没得给你。”农人虽然接过手，意思还有点嫌少。明哲又取出一吊大钱来说：“这是格外送给你买酒吃的，你可以心满意足了。”农人接过去，欢欢喜喜地走了。明哲自得了这个瓶，成日成夜地把玩。见这瓶上青山绿水，红叶白云，样样俱全，并且是生成的颜色，并非是廪出来的。这还不算奇特，最奇的是瓶上的山水树木、花草人物随时变化。今天看着是这个样子，明天再看，却又变了颜色。改了方向，大约天气晴的时候，不变，若遇着大风大雨，下雪阴天，总要变一次，所变的却又有种种不同。因此明哲把这个瓶看成秘宝，时刻离开不得，仿佛他的生命灵魂全都寄在这宝瓶以内。无论至亲戚友，谁也不叫看见。偏巧风声传出去了，便有许多古董客人，来登门请教。始而推作没有，架不住大家一再恳求，并且说明了决不想买，不过是开一开眼界，明哲才拿出来给大家看。内中有一个老古董客人，名叫任其琅的眼力最高，一见此瓶，便不住口地赞赏，来后八绕九转地问明哲肯否割爱。明哲笑道：“但不知你肯出多少价钱？”任其琅道：“老先生如肯割爱，兄弟情愿出五千两白银作为代价。”明哲冷笑道：“你说这话，难道也不怕我这宝瓶替你羞愧吗？我以你一张口，至少也要说上十万八万。我虽然不见得卖，到底还对得起这个瓶，总算是物逢知己。哪知你竟拿出市侩的口吻，污辱我这宝瓶。你还自夸是古董界老手，我真真要羞死了。”明哲当面奚落，任其琅听了，真比打骂还难过十倍，羞得满面通红，连一句话也没敢回，便匆匆去了。明哲从此把瓶收起来，无论谁再求看，不但见不着瓶，连人也见不着了。 又过了半年工夫，明哲也慢慢把此事忘记了。这一天忽有河内县的差役赵洪顺，登门要见明哲。明哲心里打算：我一不欠粮，二不犯法，县差役寻我做什么？忙出来见他。只见赵洪顺深深请安，口称王先生：“小人奉太爷的命，特来请你老先生，进城有要事面商。”明哲听了，诧异道：“我同你们太爷平素并无往来，他请我做什么？”赵洪顺一面掏出县官的名片，一面走进家中。明哲把他让至书房，见县官的片子，大大三个字，是苟登科。明哲见了，要笑又不好笑，只得郑重说道：“这位苟父台到任以后，我还未听见人说，大半日子不多吧？”洪顺道：“到任也有三四个月了。今天请你老先生，不为别事，只因这位太爷是两榜进士出身，很注重读书人。看见城内书院，房倒屋塌，他老人家情愿拿出钱来修理，只可惜没有一位妥当人监工料理。听说你老先生是本县的名士大儒，故此请你去，商量重修书院的事。这件事关系一县的文风，料想你老先生是义不容辞的了。”明哲听了，很是高兴，心说这位县官，别看他姓氏不佳，倒是一位爱才重士的人。可见苟道将的子孙，也有出类人物，我倒不好却他这番美意。想到这里，便慨然应允，明日一准进城。赵洪顺去了。次日早晨，明哲骑着一匹驴，赶进城去，与苟知县相见。知县立刻请到花厅，降阶相迎。明哲仔细打量，见他瘴头鼠目，兔耳鹰腮，嘴上几根小黄胡子，七上八下。这副尊容，实在俗不可耐，却满面赔笑，把明哲让至屋内。明哲一躬到地，口称老父师到任，门生尚未来叩叩喜，反劳父师枉礼先施，实在惶愧得很。苟知县一面让座，一面连说：“不敢，兄弟初到贵地，即访知老兄鸿才硕学，冠冕士林。久已就要过去拜访，只因公务缠身，老不得闲。前天因见贵县书院，房屋太难，殊失培养人才之道。兄弟想捐廉修理，只可惜缺少一位同志出来帮忙，这才想起老哥来。无论如何，请看在全县文士面上，帮兄弟这个忙。将来工竣之后，兄弟必要格外酬劳。”明哲道：“老父师为培养人才，重建书院，门生理应效劳，哪有希望报酬之理。但不知何日开工，是大兴土木，还是略为补葺？”苟知县道：“这一层还没有定，须先请老哥详细查勘一回。应当怎样修法，请开一清单，兄弟自然照办。好在书院距县署不远，老哥就请住在敝衙，不但随时可以监工，而且食宿方便。就是兄弟对于一切事，也可以随时领教。”明哲见他如此至诚，便完全应许了。当日便去看工，带着瓦木匠人，详细看了一回。果然因为年久失修，三十几间房，倒坏了一半。同匠人商量，凡是倒塌的一律重修，未倒塌的从事补葺，好在木料整齐，不需再添。作一作价，工料两项，大约需一千二百银子。估好之后，便回衙与县官商量。苟知县概然允许，择吉开工。从此明哲便住在署中，知县待他非常之优，日必见面，食必同桌。有了工夫便同他闲谈，不是讲论诗文，便是高谈古董。明哲于此道本有研究，苟知县却也是一个内家，两人谈得非常投契，反倒把修理书院的事，渐渐忘了。 日久天长，明哲意认苟登科是一位知己，便把巧得铜瓶的事，对他说了。苟登科十分羡慕，说是物聚所好，这也是老哥精诚所感。千万要好好保爱，不可轻易示人。明哲很以这话为然。过了几天，忽见苟知县愁眉不展地拿着一封信进来问明哲道：“老哥家里的宝瓶可曾拿出给人看过吗？”明哲听了一惊，迟迟钝钝地答道：“不错，去年有几个古董客人，曾经到门生家里看过两次。”苟知县叹道：“坏了坏了，这真算得是引狼入室，开门揖盗了。”说着便把手里的信，交给明哲阅看。明哲接过来看，原来是现任河南巡抚明善的一封私信。明善本是一位旗人，外号叫做明古董，生平专好古董，什么万鼎商盘，全都被他搜罗了去。只要听见谁有新奇的古董，不论价值多寡，他必要变着方法儿弄到手中。你如果不卖，他便用势力压迫，强夺硬取。他这次给苟知县来的信，明明写着是听古董客人任某言，河内县王明哲贡生家有铜瓶一座，确系古物。请贵县与该贡生商酌，如肯割爱，不借以万金作价。若不讨价时，本院当保他为候补知府。如贵县将此事做到，今年年内，必以知府过班云云。明哲看罢这封信，登时把脸全气白了，问县官道：“依父师的意思，怎么样呢？”苟登科道：“论理这瓶是老哥之物，兄弟实不能赞一词。但是兄弟有几句直言，自恃与老哥交厚，才敢直陈，你可不要见怪才好。”明哲道：“父师有何高见，不妨直言，门生感激弗遑，那有见怪之理？”苟登科道：“据兄弟想，铜瓶虽系宝物，不过是一件死东西。我们读书人总要显亲扬名，封妻荫子，才不辜负十载寒窗半生辛苦。如今既有这个机会，不妨将此物奉献抚军，五马黄堂，便唾手可得。假如老哥会一名进士，要做到知府，至早也得十年工夫。如今立谈之间，便抵一个十年的进士，又何苦不为呢？兄弟这话全是替老哥打算，并不为着自己。假如老哥乐意，兄弟情愿不要那过班知府，请抚帅将这功名并在老哥身上，索性保你一个道台。一者表明兄弟的心迹，二者老哥马上便是观察大人。兄弟叨庇余荫，将来说起来是王观察的知己，也就很有光荣了。”苟登科这一席话，真乃婉转可听，面面俱到，在他想着明哲一定是谨如遵命了。哪知这位迂腐先生，不但不肯依从，反倒立时变脸。只听他冷笑了两声答道：“请父师暂息清谈，不必往下说了。门生有一句斩钉截铁的话上禀父师。那宝瓶便是门生的性命，门生的性命便是宝瓶。不要说是知府道台，便是明大人把他那巡抚让给门生去做，来换我这宝瓶，今生今世，也休想如愿。要说到力压势迫，门生更不放在心中。别说他是巡抚大帅，就是皇帝老儿，他得遵守法律，不能强买强卖。门生也没有别的可托父师，但求父师善为说辞，婉转回复他。就说古董客人信口胡云，王某并无铜瓶。请他打断了这一条痴心，不必再来啰唣，门生就感激不尽了。”苟科登听了，脸上略变一变颜色，笑着答道：“老哥的话果然不差。他虽然是巡抚，也不能强取人家心爱之物。再说瓶乃无价之宝，府道也不过有价之官。以有价易无价，老哥诚然是吃亏。兄弟今晚便写信回复他。你只管放心，这也不是什么紧要事。”明哲再三致谢。又过了几天，苟知县再也不提此事，只是面子上同明哲却疏远了许多。既不常出来闲谈，也不同桌吃饭了，至于饮食供应，也渐渐淡薄起来，大有楚王不设醴酒之势。明哲心里自然有些不耐烦。但是此来原为重修书院，如今书院却无日开工，闲住又毫无意味，便写了一封信，向县官告辞。苟登科也不留他，只传出话来，说公事太忙，恕不面送，等到开工之日，再专差造府面邀。明哲赌气回家，从此闭门课子，凡有求访的人，一概不见。 此时天宠已经十七岁了，天秀十三，二人的学业，倒是大有进步。明哲立志不叫他学八股文章，说这是一种毒药，我自己吃了，不能再叫后代去吃，只是拿些经史子集，教他兄妹二人。天宠最好的，就是孙吴兵法，很有心得。不但朝夕研求，而且还要实地练习。村中十几岁童子，他邀集了六七十个，终日排兵布阵斗隐埋伏。明哲很是欢喜，说他将来长大，必然是一员名将。天宠也如此自负，在那童子队中便以大元帅自居。却喜这几十童子，也甘心听他的指挥调遣。明哲更借此消遣岁月，解他的无聊。这一天，父子二人正领着许多小孩子在场院里摆阵，忽听一阵犬吠之声，村中进来两个人，每人手中全提着一个大包。进得村来，见场院中有许多小孩玩耍，二人便走上去，向明哲拱一拱手问道：“请教老先生，这村中有一位贡生王先生，你老可认得吗？”明哲道：“你二位打听他有什么事情呢？”内中一人道：“我们是从北京来此买卖古董，昨天才到贵县。在店里打听此地，是否有好古董的人。据店家说，唯有王家寨的王贡生老爷很好古董，如果有出色东西，真肯出价，故此我们二人特来访他。现有宝鼎彩瓷，求这位先生赏鉴赏鉴，又不知他住在哪里，故此动问一声。”明哲听了，便又触动了好古之心，立时笑道：“二位要访王先生，可随我来。”二人便跟着明哲到了家中，让至书房。明哲道：“在下便是王贡生，你二位有何宝货，请拿出来开开眼界。”二人打开包裹，里面是一架汉鼎，乃是汉武帝得汾阴宝鼎时照样缩制的，尺寸虽然不大，上面斑斑点点的有一层粉绣，光彩烂然。明哲见了，不觉喝一声彩道：“不愧宝鼎。”再看那一位拿出一座五彩瓷瓶，乃是大清康熙年制，确是官窑宝烧的。明哲仔细看了看说：“这瓶虽然不假，到底还不及这鼎，真是古色古香，但不知你们要价多少？”二人道：“先生如果合买，我们大大让你一个便宜，只给三千五百银子。我们得了钱，也好再去收买别的货物。你要是分着买，这瓶是一千八百，鼎是两千五百，俱是实价，不能再少的了。”明哲道：“论理这个价钱原不算多，但是田舍翁哪有这许多银子？你二位空来一趟，我只算享一点眼福罢了。”二人道：“先生买不买，倒没有什么。我们听说你是古董高眼，不过来领教就是了。”明哲见他二人如此殷恳，便论起古董来，越谈越投机，两个古董客人非常佩服。临行之时，二人很犯踌躇。甲客说：“咱们还要到洛阳收买货物，携带这两件宝物，路上很是不便。倘然磕碰了，或是被人劫了，将来回京时怎样交代柜上。”乙客道：“我也是这样想，要寄存在店中，又怕不妥。这却怎么好呢？”甲客沉吟了片刻笑道：“我看王老先生确是读书君子，况且又爱惜宝物，莫若将此两物，寄存在他府上。好在有半个月我们就可折回，你看这个主意可好？”乙客鼓掌道：“好极好极。”二人便向明哲作揖请安，无论如何，请他暂为保存，俟等从洛阳回来，必然专诚致谢。明哲始而不肯，说这是贵重东西，倘然伤损了，如何赔你得起。怎当二人再三恳求，说了许多好话，明哲拗不过，只得答应了。把书橱打开，叫他二人亲手放在里边，又锁好了，然后才告辞而去。二人去后，过了十几天，还不见回来，明哲心里很犯踌躇。这一日早晨，尚未起床，忽然门外一声呐喊，拥进十几名差役，后面还跟定一个官儿，却是本县的捕厅典史臧坦。进了门也不问青红皂白，一直跑进书房，翻天倒地地搜检。此时明哲闻信，已经起来，连衣服都不愿穿好，便跑至前边。见了臧典史本是熟人，便怒冲冲地问道：“父台擅入学生家里，横行搜检，这是王法所许吗？纵然学生犯了法，也须先传了去，推问推问，哪有查抄人家的道理？”臧典史道：“这个你不要怪我。我是奉上官所派，概不由己。”两人正在口角，差役已从书橱中，把古董客存的两件东西全搜出来，呈臧典史观看。典史见了，便大喝一声：“把王明哲锁起来，别把窝主放跑了！”差人掏出锁链抖一抖，早套在明哲颈上。明哲此时气得连话全说不上来，只有浑身打战。典史又指挥差人，到他内宅去搜。不大工夫，又搜出许多钢铁瓷各色古董，连铜瓶也在其内。明哲见了，心中犹如刀割，便破口大骂道：“你们这一群强盗，青天白日，到良民家里打抢，该当何罪！我这老命不要了，今天同你拼了吧！”说着便一头向典史撞去。那禁得许多差人，硬把他按住。此时明哲的夫人苗氏，同女儿天秀，早哭作一团。却是天宠瞪着两眼观看，一声不响。众差人将这许多古董，载在一辆车中，又把明哲牵出来，也装在一辆车中，仿佛获着大盗一般。苗氏赶出来哭着，央求典史说：“我丈夫是读书人，并未做过犯法的事。今天到底是因为什么，请老爷说一说，我们家人也好明白啊！”典史道：“你们家做的事还问我吗？这是抚帅大人交下来的公事。因为他衙门里失了盗，后来获着贼人，供出王明哲家是窝主。大帅开了失单，并将盗首解来本县，叫县里来拿人，一并起赃。县大老爷因为同你家贡生，平日交好，不忍亲自来查抄，所以派我代办。如今赃证俱全，还有什么说的？”苗氏道：“岂有此理？这些古董，全是我丈夫用钱买来的，怎么说是赃呢？就是前院书房的两宗东西，也是古董客人存的，你们却抢了去，人家来取东西，怎样办呀？”哪知这一句话，倒给了典史的把柄，喝道：“不要狡辩了。你既承认是人存的，便是贼赃。古董客人，肯拿这般贵重东西存在你家吗？反正冤与不冤，等到县衙再说，我此时没有工夫同你斗口。”说着便催差人赶车，一直拉往城里去了。 苗氏领着一对儿女，眼巴巴地看丈夫被人捉去，只有号啕大哭，别无他法。倒是天宠有主意，说：“娘净哭一阵子，当得什么？容我进城去，倒探一探消息。或者花上几个钱，打点打点，把爹放出来，也未可知。”苗氏一想很对，便拿了五十两银子，交给天宠，叫他速去速来。 不言天宠进城，再说明哲被这些人架到县署，典史先上去，向苟登科回明。苟登科皱眉叹息道：“真是画虎画皮难画骨，知人知面不知心。那个王贡生，我同他相处两三个月，认定他是一位有学有品的名秀才，没想到他竟是一个大盗的窝主。从今以后，不敢复相天下士了。”说罢便吩咐坐堂。左右喊一声堂威，苟登科头戴官帽，身穿袍套，足登官靴，五品品顶，朝珠补服，眼上还戴着一副大墨镜，迈着八字步，踱至二堂口。衙役三班喊了一声，老爷坐下了，执堂的将点单呈上。苟登科拿起朱笔来，在单上一点，下面高声喊道：“带王明哲。”只听铁锁啷当，已将明哲牵至堂前。左右又喊一声跪下。明哲到了此时，只得耐着气跪下。苟登科低声问道：“王明哲你本是读书之人，本县平日看你很好，你为何不好好读书，力求上进，却甘心做大盗的窝主？我真真替你可惜。如今赃证俱全，本县想袒护你，竟无可设法。你莫如从实招上来，我必替你将罪名改轻。这并非本县枉法徇私，实在出于爱才的诚意。你就从实地供吧，一共结识了多少大盗，你家中一共窝赃几次，一共分过多少东西，详详细细地说，不要隐瞒。”明哲听了，立时火气上冲，忍耐不住，高声骂道：“我把你这狗官，你但图巴结上司，上灭天理，下残民命，你还当我不明白你的圈套吗？你不过为夺取我的宝瓶，使出这样辣手。我王明哲生不能食汝之肉，死当追汝之魂。你还叫我承认窝藏贼赃，你自己问问良心，只怕掏出你那心来，连狗全不食。”明哲是越骂越气，越气越骂。哪知苟登科笑吟吟的，偏不生气，对明哲道：“不给你一个证见，你一定不肯招承。来呀！把昨天由省解来的那两名盗犯快快带上来，叫他们对证对证。”衙役答应一声，少时牵上两个人来。明哲举目一看，恰是日前寄存古董的两个客人，便高声说道：“你两人不是前十天在我家里寄存瓶鼎的人吗？你们自说是贩古董的，怎么今天又变成窃盗了？”二人一口同音道：“我的王老先生，你招了吧。咱们同伙好几年，我们弟兄哪一样也不曾亏负你。如今犯了案，咱们是有福同享，有罪同受，还能说旁的吗？”明哲一听，这是串好了来的。自己气得乱抖，一时间反倒答不上话来。苟登科在上面喝道：“你们若非同伙，你为何一见面便认得他？几千银子的东西，平白他会存在你家？你想想世界之上，有这样情理吗？你快快招了，我给你留体面，不然你的功名，我现已移会儒学革掉了，打也打得你，枷也枷得你，到那时你不要怨本官翻脸无情。”明哲到此时已经气得说不上话来，缓了半天气，才答道：“你的目的，不过为那个劳什子的铜瓶。如今铜瓶已到你们手中，你何必再为已甚，必须强迫着我承认做一个贼，你才甘心呢？”苟登科笑道：“你这人真糊涂，你要不是贼，抚帅大人的东西怎能在你家里呢？难道说我们做官的，还能诬良为盗，抢掠人民的古董吗？”明哲一听这话，简直是夺了你的宝物，还要名正言顺，使你永世不得张口翻身。这一气更非同小可，登时大叫一声，从口内喷出鲜血来，一侧身晕倒在地。苟登科见了，便吩咐退堂，暂把他押在待质所中，听候明日再讯。众差人用草纸将明哲熏过来，两个人架着他，架往待质所中。 此时天宠已经赶到，班房全花上钱，大家又都明知他是负屈含冤，格外关照，把他放在床上，又沏糖水给他喝。明哲见天宠来了，拉着他的手，流泪道：“匹夫无罪，怀璧其罪。你爹好古半生，没想今日结了这样恶果。你要知道那宝瓶便是我的性命，我的性命便是宝瓶。如今这个瓶已入贪官手中，料想再领回来，是决然做不到的事。此事也不怨他们，总怨我慢藏诲盗。假如当日不拿出来给任其琅观看，他们这些狗官，也决然不会知道；后来被狗官诓至衙中，我若不自炫，他也不知道得这样底细；那狗巡抚来信要的时候，我若概然允了，也没有这场祸灾。到底我情愿这样被人抢去，也决不愿白白让人。他们为此瓶，总算是费尽心血。我如今既失了瓶，还落一个盗贼的名儿，也不能久活人世了。你要是我的肖子，不论早晚，必须给我报仇雪恨，也不枉我养了你一场。但求报得此仇，你无论流入何途，我在九泉之下也绝不怪你。至于你娘同你妹妹，你要尽孝尽悌，好好看视她们，此地也不是久居之所，莫若迁至滑县，到你妹妹的婆家去住。他那里广有田园，并且是一方的善士，必能照应你娘儿三个，免得住在这里被人欺负。”明哲说一句，天宠答应一句，连旁边听的差人，全都为之泪下。天宠便留在待质所中，昼夜伺候。怎奈明哲是急血攻心，熬了三日三夜，便呜呼哀哉了。此时苗氏带着女儿也来至县署，见明哲已死，母女二人哭天喊地，晕过好几次去。天宠却连一个泪珠儿也没有，只是置办衣衾棺椁。由差人回明了苟登科，准尸主领尸安葬。到底苟登科自己觉着这件事做得太辣了，上司方面虽然讨了欢喜，却平白逼死一条人命。又怕明哲阴魂不散，真来向他讨命，便假惺惺拿出二十两银子来，送给天宠作为奠敬。还传出话来，说死者虽然犯法，然而平日私交甚厚，特具薄奠，聊表寸忱。天宠把银子接过，狠命地摔在地下，破口骂道：“天诛地灭断子绝孙的狗官，你与我父亲何冤何仇，既夺了他的心爱之物，还送掉他的生命，如今还要作假慈悲。我王天宠三分气在，十年以内，必叫你身首异处。目前暂寄下你这颗驴头，你仔细等着就是了。”说罢，扶着尸棺回至乡里安葬，安葬以后，便同他母亲商量，俟等过了百日，一定迁到滑县居住。 原来天秀自幼许给滑县郭家，这郭家是滑县的首户，住家在瓦岗集。苗氏的母亲是郭家的姑太太。天秀的丈夫便是苗老太太的内侄孙，小时到过王家一次，明哲见他生得头角峥嵘，天资英敏，断定他后来必是个传器，便甘心把女儿许了他。郭家也曾见过天秀数次，知道这位姑娘性情容貌全好，而且又是世代书香，亲上作亲，是再好没有的了。因此两家全都十分满意。没想到明哲遭了这样横祸。天宠详详细细地写了两封信，一封是给他娘舅苗凤声，一封是给他姻伯郭绍汾，将他父亲受祸及身死的情形，并遗嘱叫全家迁至滑县的话，一一叙明。过了十几天，他娘舅苗凤声同着郭绍汾的长子郭家命一齐前来吊唁，见明哲已经安葬，便到他坟地去哭了一场。回至家中，郭家令代表他父亲，对苗氏母子三人道：“家父见了姻弟的信，又悲又气，病倒在床上，不能亲身前来吊唁，特委派小侄随同苗家表叔，到此哭奠一番。一者是少尽寸心，二者接表姑母同姻弟弟妹，即日到滑县去。舍下已经打扫出一所住宅，房屋器具全都现成足用。早早迁过去，既省得再遭意外，也安慰了姻伯在天之灵。”苗氏听了，自然是感激不尽，但有一件难事，家中尚有两三顷地一所住房，急切间怎能卖得出去。况且明哲才死，骨肉未寒，也不忍得遽然别了他的坟墓。便又转过头来，向自己兄弟苗凤声讨论主意。凤声是一个急性的人，便说道：“人死不能复生。你们纵然庐墓三年，也是毫无益处，莫若早早地走吧。至于田房及粗笨器物，姐夫不是有一位分居的兄弟吗，完全交与他。每年叫他出几个钱的租钱，他一定乐意，这件事岂不完全办好了吗？”苗氏一听，也只好如此。又问天宠意见如何，天宠道：“血海冤仇，不曾报复，性命全可以不要，这个家还算什么呢！二舅说的话很是，母亲就这样办吧。”众人正在议论，恰巧明哲的兄弟明新，因为今天是他哥哥的二七，特特来家哭奠。大家见了，想起明哲在日待人的好处，不免伤感了一番。苗氏便把要迁往滑县的情形，对明新说了。明新道：“这怕甚的！难道说他害了我哥哥，还于心不足，再想害我侄儿不成。你们这一迁，岂不叫亲友笑话我王明新不能顾全骨肉？”苗氏被这话问住了，一时答不上来。倒是天宠侃侃说道：“叔父的话固然有理，到底天下事，也得通权达变。这迁居的事，不是单单为躲祸。因为侄儿卧薪尝胆，如今生不报此仇，誓不生在人世。假如在乡里忍着，在他是耳目众多，在侄儿更是毫无寸进。所以必须离开此地，将来才好活动。叔父不必推让，只可这样办吧。”明新听这话很有理，便完全答应了。苗氏母子三人，连夜收拾停妥，随凤声家令二人，迁往滑县去了。 初至滑县，他母子自然是住在苗家。怎奈郭家一再迎接，必要他们住在自己家中，心里才过得去。无奈天秀执意不肯，说没有过门的婆家，怎好先入他门。后来商量着，算是先叫天宠过来，附在他家中读书。他家请的专馆先生，乃是罗山县的一位名士，姓丁名惟贤，字俊人，是一位拨贡举人。品学兼优，写作俱妙，敦着郭家符郭家印兄弟两人。家符便是天宠的妹倩，家印是家符的胞弟。天宠附过来读书，他姻伯绍汾招待很优。并叫他同丁先生同榻而寝，同桌而食，所为好使他学业速进。并且时常对他说：“你有志替父报仇，这是极好的事。但必须努力攻书，将来飞黄腾达直上青云，有何委屈，全能够上达天听，自然可以达你报仇的目的。”天宠唯唯听命，心里却老大不然。念了半年书，正值年节放假，他便回到苗家来省视母亲。见了面，苗氏好容易盼儿子回来，问长问短，亲热得了不得。天宠却一言不发，面上带出无限的忧闷。苗氏便追问他：“莫非郭家待你不好？再不然，是同学的欺负了你，为何这般不悦呢？”天宠只是摇头说：“郭家待我极好，同学尤其亲密。我并非为我自身的忧闷，我只恨父仇未报，终日读那劳什子的书，有何用处？”苗氏道：“你怎说这样话呢？你要知道，果然能读书上进，显亲扬名，那报仇的事，还不易如反掌吗？”天宠冷笑道：“怎么母亲也说这糊涂话呢！简直同郭家姻伯是一般见识，兀的不把人闷死？”苗氏道：“你这话更奇了，难道大家劝你的不是正路吗？”天宠道：“正路诚然是正路，但是要走这一条正路，只怕走到发白齿落也走不到头儿。纵然侥幸走上了这条路，能否报仇，还是一点把握也没有，岂不是徒劳无功吗？”苗氏道：“这话怎么讲呢？”天宠道：“你老请想，我们既想报仇，是越快越妙。若要先奔功名，纵然一帆风顺，少年登科，至早还得要十年工夫。这十年之中，人事变迁，比如那个官他半路死了，我这仇便报不成；他纵然不死，已经告老回家，我这仇又报不成。就是他不死不走，像这种狗官，专门巴结逢迎，等到十年，至不济他也是司道大员了。我们一个新进小臣，要扳倒一个司道大员，谈何容易，这个仇岂不是报不成吗？”几句话提醒了苗氏，登时眼泪婆娑地望着天宠道：“我的儿呀，照你这一说，给你父报仇的希望岂不是完全断绝了吗？如此我活在世上还有什么意味！好孩子，你到底有什么志向呢？”天宠道：“要依孩儿的意思，必须去文习武。我先练成了一副报仇的本事，不怕他飞上天去，也要取他的驴头，好消我父亲的怨恨。但是这习武的事，并非请几个无名把势匠，打几趟拳，踢几趟腿，耍几路花刀便算学成了技艺，必须来去无踪，飞行绝迹，有超群绝伦的艺业，然后才能以一人之力，报这血海冤仇。儿子立志打算游行天下，寻访名师。或者上天鉴我这份诚心，使我巧遇机缘也未可定。所怕的母亲不放心，不肯放我远去，这个仇可就不易报了。”苗氏含着一泡眼泪道：“儿呀，你既有这番孝心，我怎好阻拦你。不过你年纪太轻，从前又未出过远门，如今贸然离家，倘或遇着歹人如何是好？为娘的就是这一样不放心。要不然再过一年，你略微老成一点，然后再出门，或者不至吃大苦，不知你意下如何？”天宠笑道：“母亲要只为这一层，请您放宽了心，是决然无虑的。儿子虽然年幼，那随机应变，趋吉避凶，自问还有些把握。事不宜迟，明年正月，孩儿便要叩别母亲，云游天下去了。只是有一件，孩儿此去，母亲只推作不知。一者免得有人注意，二者省得娘舅姻伯他们埋怨你老人家。”苗氏一一答应了，那眼泪却益发像涌泉一般，怎能制止得住。连夜偷偷地收拾些金银细软之物，暗暗交与天宠道：“这个做你路上的盘缠。你可要时时小心，处处留意。倘一年以内，寻访不着名师，你务必急速回家，不可尽在外边漂流。”天宠也一一答应了。 转眼已到正月，按旧书房的规矩，全是开印上学。这一年是正月廿日开印。十九的这一天，天宠辞别了母妹，又辞别娘舅舅母，说是到郭家去上学。凤声要叫车子送他去，天宠说我们年轻人，不喜坐车，倒是走着去好。凤声乐得省几个钱，便由他去了。只有苗氏心中明白，含着泪默然无言，亲自送天宠到门外，眼看着没有影儿方才进来，几乎放声大哭。苗家的人还认着她是离不开儿子，多方劝慰说，他此时好好用功，将来发达了，还戴凤冠呢，何必这样恋恋不舍的。苗氏只得收了眼泪，闷在心里。直过了七八天，郭家忽然套车来接天宠。说开学已经快十天了，怎么王少爷还不上学，家主人特派车来接他。这一套话不要紧，登时间把苗家人全吓得目瞪口呆，彼此面面相觑，说不出一句话来。要问王天宠此去，能否遇着名师，且看下回分解。 正文 第十七回 少林寺中名师授技 瓦岗山上义士联盟 王天宠虽然是十八岁的少年，却深沉有大志，一心想报父仇。始而读书想要借此求取功名，将来金殿传胪，可以奏明朝廷，请求昭雪。后来一想这个法子实有不妙。要走这条道儿的，至速也得在十年以后。这十年人事变迁，哪有一点把握。纵然侥幸登第，一个后生小子，也未见得能参倒一个现任职官。打不死狼子，空惹一身腥臊。以后再想报仇，更没有一点希望了。我必须想一个直截了当的法子，取仇人的头如同探囊取物，然后才能十拿九稳地报仇。既要这样，第一得要以我个人的力量，做一个主体，决不求助他人。第二我既不想求人，必须我本身有独立报仇的本事。这种本事，绝不是坐在家里可以得来的。必须出门才能访着名师，必须访着名师才能学得绝技，必须有了绝技才能说到报仇。思前想后，这个主意算是完全决定了。始而他原想偷偷地逃跑。继而一想，恐怕他娘亲急出病来，有个山高水低，自己未报父仇，先断送了母命，更成了不孝之人了。因此才把这主意完全对他娘亲说明，却喜苗氏深明大义，居然允许了他。王天宠便假上学为名，辞别了母妹同苗家的人，孤单一身要到各处去寻访名师。自己心里打算，我此去倒是投奔何方呢？也没有一定方向，只可信步前行，也不辨东西南北。当日走了有五十里路，便觉着劳乏异常，心中忧虑起来。说照我这样脆弱的书生，连远路全不能走，哪有报仇的能力。我既想报仇，第一得先要磨炼筋骨，人家受不了的苦累，我也得勉强去受。日久天长，这身子自然就可以壮健了。肚子里勇气一鼓，两条腿不知不觉地健强起来，又走了七八里路。太阳已经下坠，再看前面并无镇市，只有一座小小的村庄。心说我今夜只好休息在这村中，明早再赶路吧。缓缓地走来，才进村边，便有两条恶犬扑上来咬个不住。天宠只得用手中的短棒吓吓这两只犬。怎奈一刹那，村中的犬全围拢上来，把个王天宠困在当中，半步也走不脱。正有危急之时，只见由村内走出一位老翁，须发皆白，足有八十年纪，手中拄着一条拐杖。一眼看见天宠被犬围困，连忙健步走上来，用手中的拐杖指东打西，不大工夫，七八条恶犬俱被他打跑。然后笑向天宠道：“小客人你为何走进这恶狗村来？若非遇着老夫，只怕有性命之忧。”天宠连忙丢下短棒，向老人深深作揖道谢道：“学生因为赶路，走过了站头，想要在贵村借宿一宵，没想遇着群犬之厄。若非老先生解围，实在危险得很。”老人笑道：“如不嫌舍下湫隘，就请在我家里住一宵吧。”天宠又连连致谢。 老人带路走了二三十步，便是一座茅篱。进了篱门，乃是一座小小菜园。可惜正在正月，还是一片光地。园子的后面，便紧接着住房。虽然是茅草房，却很是整齐坚固。门前有一个十来岁的童子，一见老人便高声喊道：“爷爷回来了。”又一个三十多岁的妇人，笑嘻嘻走出来问道：“老爷子今天为何回来这样晚，莫非王二叔家又留你老吃饭吗？”老人道：“哪有天天吃人的道理。今天下过棋，才要回家，却遇着这个小客人被狗围住。是我把他救出来，知道他走过了站，没处可投，便领到咱家里住一宵。咱们行个方便，也是应当的。”说着又给天宠引见说：“这是我的儿媳，这是我的小孙。”天宠见过了，便随老人进门。老人也不客气，一直把他领进上房。上房三间，一明两暗，老人住的是东屋，儿媳住的是西屋。再看老人屋中，还有一位五十多岁的老太婆，生得肥肥胖胖的，倒也是慈眉善目，喜气迎人。老人笑道：“这是我的老伴。”天宠忙深深作揖，称呼了一声老伯母，老太婆答礼不迭。老人吩咐儿媳快快烧饭，这小客人一定饿了，又叫孙儿取净面水来，叫天宠洗脸。天宠把随身带的一件小行李，放在炕上，一边洗脸，一边请问老人高姓，今年多大年纪了。老人笑道：“小老儿姓贾，名叫天飞，今年七十一岁了。膝前只有一个儿子叫多才，在四川贩运药材，终年在外边，两年才能回一趟家。小老儿在家里，看着几亩田园，终日同几个朋友下下棋，消遣岁月，饯我这风烛残年。没有想今晚遇着你这小客人。我们村中的狗非常厉害，要看见生人，真能咬个稀烂。也是你福大命大，不该遇险。但不知你小小的年纪，一个人要到何处去，怎么也没有一个同伴跟着你呢？”天宠只得扯谎，说是要到开封去投奔一位亲戚，路过宝庄，蒙老先生解救，还领我到家来，既赏饭吃，又留住宿。深恩厚德，学生是没齿不忘。老人听他说话谦恭，又有条理，很是爱惜他，少时菜饭端上来，老人笑道：“我们乡间粗野，无论家人外客，全是同桌而食。小客人你请屈尊一点吧。”天宠无可不可的。大家团团围着一张小炕桌吃饭，蒸馍馍，熬豆腐，还有小米甜粥。天宠是真饿了，狼吞虎咽，吃得很饱。再看老人，居然吃了七八个馍馍，又喝了两碗粥，比自己吃得还多。心里盘算，这位老人一定不是等闲之辈。看他七八十岁，两目光彩焕发，两脚健步如飞。方才打狗时候，十来条恶犬，被他拐杖一扫，一个个东奔西窜，如负重伤。再看他吃饭这样大量，追想当年，必是一位辟易万人的英雄。这也是天可怜见，使我遇此异人。我不要当面错过，但又不好骤然启齿，求向人家学艺。我必须设法探一探他口气，然后再诚恳地求他，必然不至拒绝。想到这里，吃过饭后，便同老人闲谈。老人笑问道：“小客官，你原籍是怀庆人吧？”天宠道：“正是。”老人道：“我一听你说话，便晓得了。怀庆是好地方，我少年时，曾在那里住过五六年。如今景象，不知可同当年的还是一般吗？”天宠道：“听老人家说，近来连年荒旱，远不如从前了。”老人又问道：“怀庆地方，近年有什么新闻吗？”天宠叹了口气道：“去年倒发生了一桩新闻，说起来真真把人气死了。”老人忙追问是何事呢？天宠道：“还是不说吧，说了惹你老人家生气。偌大的年纪，倘或气出一点好歹来，学生岂不是对不住吗？”老人笑道：“你小小年纪，怎么这样婆婆妈妈的？老汉活了七十多岁，不知经过了多少可气的事，我全是处之泰然。有法对待的，自然要打个不平；无法对待的，也只好付之一叹。如今老了，闭门不问世事，再有甚样可气的事，也休想再动我的火气。小客人你又何必多此一虑呢？”天宠叹道：“既然你老人家不至生气，学生便讲与你听。” 他本早已隐起真名实姓，只说姓苗。故此谈到自家的事，反说是同村的街坊王明哲王贡生家里。老人一听王明哲三个字，想了一想，拍手道：“我想起来了，那王明哲的父亲是怀庆城内典当铺的总管，名叫王必敬。当年我在怀庆时候，同那位王老先生时常会面。那时明哲在城内读书，才十一二岁，后来怎样，我便不知道了。你快说吧，明哲家里出了什么新闻？”天宠从头至尾，将明哲怎样好古董，怎样巧得铜瓶，苟知县怎样设下圈套，明哲怎样不肯献瓶，后来怎样寄赃，怎样抄拿，怎样夺去铜瓶，怎样逼死明哲，原原本本俱向老人说知。天宠一边说，一边用冷眼观察。见老人听到栽赃之处，两眼已经瞪圆。后来说到明哲被逼不过，吐血身亡，老人蓦地跳起来，把手中茶杯向桌上一拍，咔嚓一声，拍了个粉碎，大声骂道：“该死的狗官，撞在老夫手里，叫他尸横血溅，身首异处。”天宠见老人动了真气，乘势便跪在地上，扯住老人衣襟，放声大哭。老人气愤之余，更加惊诧，便一手挽住天宠问道：“小客人你为何这样悲苦，莫非此案之中还有你的委屈吗？”天宠哭道：“你老人家既与先祖是故交，便是太老伯了。实不相瞒，小孙便是王明哲的儿子，王必敬的嫡孙。如今云游四方，专为访求明师，习学武技，好与先父报仇雪恨。小孙见太老伯逾古稀，两臂尚有神力，行步不减少年，一定是一位内家。因此才委曲婉转，诉说先父的冤狱。果见太老伯义愤填胸，侠气尚在，这才敢冒昧吐露真名。无论如何，求太老伯俯鉴子孙这一点孝心，收诸门墙，传授武技。将来倘能报得此仇，生生世世，也不忘太老伯大恩。”说罢，又跪下磕头，放声大哭。老人到此时，也不觉变怒为悲，老眼中的泪光圆转，几乎要坠下来。忙将天宠扶起，叫他坐下，叹道：“原来是再世兄。这也算是天假之缘，使老夫得遇故人之后。报仇的话，且请慢慢再讲。老夫必能叫你如愿就是了。”天宠听了，复又倒身下拜，再三致谢。此时贾天飞又重新给家人引见，说这位小客官不是外人，原来是我的再世侄，我同他令先祖是故交。天宠也不客气，便呼天飞的老伴是奶奶，呼天飞的儿媳为大婶，呼小孩做弟弟。全家人对待他非常亲热。天飞道：“今天晚了，你也走得很乏，早早休息吧，等明天老夫再同你细谈。”遂把天宠安置在西厢房中。屋子虽小，却很温暖。天宠本来劳乏了，又遇着暖床热被，一觉睡到天明才起来。天飞的儿媳郝氏便替他打脸水，又端过热粥来，张罗着叫他吃点心。天宠见一家人待他如此周到，心中说不尽的感激。喝过粥，忙到上房给老夫妇请安。 天飞同他吃过饭，方才慢慢地对他叙说自己的历史：在三十年前，曾以军功保至游击。在怀庆府河北镇总兵衙门，做过五年镇标中军游击。后来曾随左文襄公征过新甘回寇，保到记名总兵。因为同左相幕府某人夙有嫌隙，开保案时候，把我的功劳俱都抹去，却冒在别人身上。自己心中不服，同幕府吵起嘴来，一时性起，打掉了某人两个门牙，左相闻知大怒，一定要斩首示众。多亏了同伴的军官，环跪哀求，打了四十军棍，由总兵降为都司。心中越想越难过，便私自逃跑，跑至河南汲县。幸亏随身带了二百两黄金，到得汲县，看此地人情甚好，便在此买房置地。娶得老妻邬氏，生了一个儿子。从此埋头隐居，也有三十年了。这便是我在官场的历史。在怀庆做游击时候，时常同你令先祖往来，因为你令先祖虽然是一个买卖人，却天性伉爽，同我们武夫的性情最为投契，所以彼此是很好的。我从怀庆临走时，他还送过我一柄腰刀，是宋朝打造的，上面刻着有御赐曹彬四个字。是人家典死的，他老先生便送了我，做临别纪念。这个刀确是一柄宝刀，真能断铁如泥，如今还在我家呢。平西夏时候，我很得它的助力。可见同令先祖的交情，并不为薄了。天宠听罢，仰起头来，想了半天，忽然问道：“太老伯你不是姓贾吧？你的真名实姓是叫甄得胜吧？”天飞不觉哈哈大笑道：“老侄孙，你因何会知道？”天宠道：“先父在日，曾对我们说过，说当年镇标游击，有一位甄得胜甄老先生，同先祖父是至交。可怜此公因征西夏阵亡，久已不在人世了。如今追想先父之言，说死的尚存人世，说人死的，自己却已身入重泉。人事变迁，真真使人难测。”天宠说到这里，又不觉泪下沾襟。天飞也感叹不已，说：“老侄孙，今天老夫把实话全对你说了吧。老夫原籍是安徽庐州府人，原名确是甄天飞。老夫幼时为僧，壮年做盗，中年才改入仕途，说起来，真真是人生无限感慨。曾记几岁时候，父母双亡，随从娘舅，到河南为商。娘舅看我无用，徒然耗他的嚼用，便将我寄托在少林寺为僧。师父法名云岫，我这一身武技，全是他教的。我们师兄弟一共是十八人，我排行十六。云岫生平技艺，俱传与十五、六、七这三个人。其余所学的，俱是一知半解，未能得其全豹。云岫死了，大弟子法慧升了首座。法慧的为人，非常嫉妒。他时时刻刻总怕我们师兄弟三人夺了他的地位，暗中便下了毒手。可怜我那师兄同师弟，俱都被他用药酒毒毙，单单剩了我。我平日对待师兄弟最为和平，从不敢倚恃武技，欺负他人。因此他们不忍得下手害我。是我那十三师兄背地里告诉我，叫我赶紧逃跑，免遭毒手，还给了我十两银子做路费。我连夜跑了。路过鸡公山，有一伙强盗出来路劫，被我把为首的杀死。他们那些人便拥我做了首领，我做了七年大盗。赶上捻匪起事，他们招致我作先锋，封我为无敌王。后来又投降了淮军，才慢慢地保到游击，这又是我前半部的历史。错非遇着老侄孙，说出我的真姓名来。我这些话，对妻子全没有提过。”天宠一面听，一面点头叹息说：“太老伯年逾古稀，既然身抱绝技，何不完全授予小孙，使我得报父仇，也不枉此番的天缘凑合。”天飞叹道：“老夫年纪太大了，再教徒弟，恐怕无此精力。如今实对你说，我的儿子贾武僧，他得我衣钵之传，却是倾囊倒箧，毫发不遗。前年我派他到少林寺去，传授武技。因为救我性命的那位师兄，他在前十年便袭了首座，我得着信曾去望他一回。他对我说，如今寺中的武技无人能教，纵然教也不得真传。他的意思是想留我在寺中担此责任。我年纪高大，岂能受这样累，便应许叫我儿子代教。他如今已去了两年，你如果拿着我的信投到那里，他一定将你收下。似你这样聪明，有上三四年工夫，保管可以毕业。并且他还有一宗绝技，是手枪的工夫，非常娴熟巧妙。你肯用心学习，将来百步之内，可以指头打头，指心打心。有这一宗绝艺，那报仇的事，便易如反掌。至于飞檐走壁，来去无踪，种种的外功，也不难逐渐学会。如今也是你孝心所感，才遇着这样机会。”天宠一再叩谢，便立请天飞给武僧写信，言自己报仇心急，不能久候。天飞见他如此恳切，立时戴上眼镜子，详细写了一篇信，交给天宠。天宠把信收好，次日清晨，拜别了天飞夫妻及家人等，一肩行李，飘然而去。天飞特意送他走出村外，再三叮咛，又指给他少林寺的道路。 天宠分手后，晓行夜宿，走了十几天工夫，才来到少林寺。老远看好一座古刹，密匝匝一片松林围绕着，这个庙却在万松之中。天宠走进松林，见庙门前站着七八个僧人，全穿着短衣，在那里踢皮球。天宠走上一步，恭恭敬敬地唤了一声师傅。一个年纪略大的僧人过来招呼，把天宠细细打量了一番，问道：“小施主你是寻人呀，还是烧香呢？”天宠道：“在下是来寻人。请问师傅你这寺里可有一位贾武僧贾先生吗？”僧人答道：“有的有的。”天宠道：“如今他家老太爷有一封家信，托我面交，请师傅通知一声。”僧人道：“好好，你随我来吧。”天宠随着僧人进了寺门，转弯抹角，领到一个院中。僧人叫天宠在门外少候，自己先进去。不大工夫，笑嘻嘻地出来说了一声请。天宠随着他直入上房，却见一位三十多岁的人立在门前，见了天宠，便抢一步过来，同他握手笑道：“先生替舍下捎信，辛苦得很了。”天宠连说不敢不敢。随着进了屋子，只见窗明几净，修饰得十分雅净。再看壁上悬挂的宝剑、腰刀、虎头钩、弹弓，种种短小刀器，无不具备。另外有两张画图，乃是学习拳脚的式样，此外并无什么字画。天宠的行李，此时已由僧人接去。他从身上取出信来，双手呈与武僧。武僧恭恭敬敬的双手接去，拆开了，立着细看一遍，然后笑向天宠道：“原来是老世兄，失敬失敬。在家父信中说，叫我传授你武技，好预备报仇。这是尽孝的勾当，在下义不容辞。但恐怕我的武技平常，未必能叫世兄如愿。”天宠不待词毕，早俯伏在地，叩头拜师。武僧也倒爽快，并不谦让，受过他的礼，便吩咐僧人给他预备饭，便留天宠在自己屋中安歇。 第二天把这意思，完全对长老说了。长老十分欢喜，说既是俺师弟的再世侄，同俺也是一样，就住在庙里吧。武僧便把他先分在冬班学习。原来他这庙中学技，分春夏秋冬班，每半年升一次班，两年作为普通毕业。想求精进的，再入特别班。天宠不过是初学乍练，故此拨入第四班中，先随着一班幼稚僧人，打练筋骨。虽然略有进步，无奈他是一个读书人，究竟筋力有限，直操练了半年，比人家仍然差的好远。他心中很是着急，以为如此学去，到底得什么时候才能毕业呢？时常向武僧请求，要学一点特别技艺。武僧笑道：“这是勉强不得的。头一样你的气力微弱，二样你今年十八岁，筋骨已入生硬时代，要学软工夫，是很不容易的了。只好长长的工夫，耐耐的性儿，日久天长，自然要有进步，急了是不中用的。我此时纵然传授你特别技艺，你也学习不了。你要知道，文武是一个道理，比如你才把读过，便教你做文章，你能做得了吗？只可慢慢地等着吧。”天宠听了这话，心中好不难过，只是急切间，也想不出别的方法。 又过了几天，已到八月中秋，庙中放假一日，什么果子、月饼、酒肉，预备了许多。凡是寺中人，随便开怀畅饮，猜拳行令，好不热闹。唯有天宠对月思家，想起老母弱妹，此时独坐深闺，必然想起我来彼此坠泪。自己又想，本打算学艺报仇，怎奈身体脆弱，不能大有进步，空怀报仇之志，也是枉然。想到这里，不觉潸然泪下。闷坐了片刻，酒肉一点也不曾入口。偷偷地从屋里携了一条短棒，一个人跑到寺侧一个小菜园中，私自演习。走了几趟棒，觉得累了，菜园中又无可坐的地方，四周望了一望，却喜有一座莲池，莲池四围，俱是石栏。便拿了棒，直奔池边来休息。才一到池边，蓦地吓了一跳。原来石栏上伏着一条大蛇，足有七八尺长，有茶杯粗细。只见将腰弯起来，头朝着池中，仿佛要吸取什么物件。再望一望池边，有一个碧绿的蛤蟆，伸着前爪，意思想要抓那条蛇。那蛤蟆足有海碗大小，努着两只金眼，在月下看着，益发明亮。蛇是红的，蛙是绿的，彼此相映成趣。再看那蛇猛地向下一探头，这蛤蟆用爪一抓，却被蛇口咬住，用力一提，无奈蛙身沉重，却又提不起来。那蛙被咬疼了，便用那一只爪力抓蛇头，蛇却一死不肯放松。正在难解难分之时，天宠心里打算，我此时须助蛤蟆一臂之力，要不然，恐怕它要饱蛇腹。想到这里，举起短棒来，用尽十分气力，向蛇头上就是一棒。这一棒，不偏不倚，恰恰击在蛇的顶门上。因为用力过猛，蛇头已被打得粉碎。此时蛤蟆的前爪，已脱出来，蓦地钻到池底去了。再看那蛇，略微地盘旋盘旋，便不动了。天宠在书房时，曾听先生讲过，蛇肉最为鲜美。心说我何不将它煮一煮，倒尝尝是什么滋味。随用短棒挑了这蛇，偷偷跑至厨房。此时厨房无一个人。天宠烧了锅滚水，将蛇放在水中，滚了几滚，然后取出来。把蛇皮裂下再看，那蛇肉雪白粉嫩。天宠便用刀子将它截开，放在滚水中大煮。等煮熟了，取出来放在盘中，倒了半碗酱油，醮着吃了一块。其味鲜美，比初生的笋鸡尤其好吃。心说有这样好东西，必须饮酒，方能助兴。寻了一寻，恰有一瓶烧酒，在厨柜内放着。遂取了出来，在热汤里温了一温，然后大吃大喝。用手撕了那蛇肉，不大工夫，将一条大蛇，吃了足有十分七八。他本来闷了一天，不曾吃饭，此时已经饿了，又得着如此美食，狼吞虎咽，吃了个酒足肉饱。等吃罢了，渐渐有些醉意，便一头躺在厨房的竹床上。此时觉着心里作烧，浑身的骨节，格格有声，仿佛要涨出肉外，说不尽的难过。只是心里昏昏迷迷，睁不开眼睛，只得忍耐着，不敢动身。少时觉得五脏六腑，如炭火炙的一般，不但四肢发胀，而且骨髓里全作痒。天宠心说不好，我多半是中了蛇毒。但是躺在床上，寸步也不能动。有意唤个人来，却又牙关紧闭，张不开口，少时烧得太厉害了，不觉昏昏睡去。 再说武僧领着一班徒弟，饮酒赏月，直到三更以后，却不见天宠的面，便对大家说：“天宠这孩子，跑到什么地方去了？”大家也诧异道：“今天晚上，始终未见他的影儿，也没见他吃饭，难道是睡觉去不成。”武僧道：“不能吧。你们大家寻一寻他，寻着了叫他来吃一点东西。”众僧应声去了。去了许多久工夫，才见一个烧火的僧人，气喘吁吁地跑来，对武僧道：“师傅不好了，天宠死在厨房了。”这一句话，把个贾武僧吓得直跳起来，大踏步跑至厨房，众僧俱在后面跟随。进了厨房，果见天宠直挺挺躺在竹床上。武僧过去摸一摸他的身上，比火炭尤热。再听他的鼻息，呼吸的声音很粗。武僧道：“这个人并没有死呀，你为何顺口胡说？”烧火僧道：“我见他直挺挺躺着，搬也搬他不动，以为他是死了，所以赶紧报与师傅知道。”武僧道：“他多半是喝醉了，你们先不要惊动他，等我仔细查一查他的动静。”说罢手举着蜡灯，在四面照了一照。见铁锅内半锅汤，上面飘着一层浮油。忙用筷子在锅里捞一捞，捞起几块肉来。在灯下一照，愕然吃惊道：“这是蛇肉呀，哪里来的？”又在地下照，见有一张蛇皮，心里益发明白了。说天宠多半是受了蛇毒，你们把他抬到我屋里去。众人七手八脚，把天宠抬到武僧卧室中。武僧赶紧寻了一点雄黄，用冷水化开，拨开天宠的牙关，慢慢灌了进去。不大工夫，天宠已醒转过来，只嚷心里发烧，要冷水喝。武僧便尽量给他喝。喝两三碗，烧的好些了。才细细问他，到底吃了什么东西。天宠俱实说了。武僧听罢，心中暗暗欢喜，便安慰他：“好好地养着吧，先不要起来。”天宠直躺了三天三夜，才慢慢爬起来。觉着身上作痒，用手一挠，挠下许多白皮。几天工夫，身上满脱了一层皮，连头发全随着脱落，直然成了一个和尚。天宠心中奇怪，请教武僧，这是什么缘故。武僧只是笑而不答。又过了几天，天宠完全复了元。武僧领他到花园演武场中，众人全在那里演技。武僧用手指一颗老槐树说：“此树上面有一鹊巢，终日聒噪，十分讨厌。你们哪一个告奋勇，爬上树去摘下那鹊巢？”只见甲班的僧人性善笑道：“徒弟愿往。”说罢脱下大衣，走到树底下，端详了一回。见这树足有三丈多高，鹊巢却在一个旁的树枝上，离地也有两丈多高。必须爬着上去，到得当中，又得爬上别枝，然后方能伸手摘巢。这件事是很不容易的，心中不免有些胆怯。无奈到了此时，又不好退缩，只得硬着头皮用手抓住树皮，用两腿绷住树身，竭尽平生气力，往上爬去，爬上有一丈多高，实在有些撑不住了。因为槐树的皮又不同榆树，它是光滑的，很不易爬。性善到此，已经是筋疲力尽，要上上不去，要下又下不来，急得满头是汗。左手一松，右手也抓不住了，倒仰着便直撞下来。此时如摔在地上，便有性命之忧。哪知武僧早在树下等着，见他摔下来，忙用手一托一抱，便把他稳稳放在地上，不曾伤着毫发。性善喘息了半刻，方才起来说一声惭愧，又向武僧谢了救命之恩。武僧又一问大家，谁敢上去，再没有一个答应的了。武僧便笑向天宠道：“贤侄，你上去看看倒许能成。”天宠听了，不觉愕然一愣。心说我那大师兄一身功夫，全爬不上去，似我这身小力薄，如何能行。但是不爬吧，又碍于师命，不觉低头踌躇起来。各僧人也全望着他发笑，意思是说师傅拿他开玩笑。也许是借着他激励我们，到底我们也没人肯去啊。武僧见众人如此，便笑道：“天宠你只管放心大胆爬去，反正有我在树下接着，还能叫你吃亏吗？”天宠壮了壮胆，便走至树前。先将大衣脱去，将裤带紧了一紧，将袖子挽了一挽，也不犹豫瞻顾，过去抱着树便往上爬。说来真是奇怪，他此时觉着身轻如叶，手脚沾在树上，仿佛有很大的吸力。这个身子，顺着树身，一弯一拱，毫不费力，转眼已爬到树梢。又掉转身子，横着爬过树枝。一手搂着树，一手把那鹊巢轻轻摘下。转头朝下，一弯一拱，又爬到树根。将要落地时候，身子轻轻一掉，便站立在地上。气不上涌，面不改色，恭恭敬敬，将鹊巢献至师傅面前。此时众多僧人，无不鼓掌喝彩，连天宠自己，也茫然不知是怎么一回事。众僧人交头接耳，全说天宠的本事是武僧偷着传授的。武僧也看出这情形来，也不睬他们，又向众人发令道：“你们看地边那个石虎，放的不是地方，谁有力量，从池子后边把他放在池子前边，我还有点奖赏呢。”众人举目一看，见那石虎足有三四百斤，一个人如何能挪得动。彼此面面相觑，谁也不肯发言。武僧又笑向天宠道：“还是你挪开它吧。”天宠不觉倒吸了一口凉气，笑向武僧道：“门生手无缚鸡之力，怎能挪得动三四百斤的石虎，这件事可实在不敢遵命。”武僧喝道：“胡说！我看你挪得动，你一定挪得动。快去挪开，不准推诿！”天宠无法，一班僧人站在旁边，无不掩口而笑。天宠硬着头皮，只得走到石虎前，先端详一回。见它前后爪刻通了，倒是有下手的地方。便过去用手把住它的前爪，往前一提。真也奇怪，觉得并不甚吃力，已将石虎提起。再一用力，离地已有二三尺高。众僧人此时吓得面面相觑，倒来不及喝彩了。天宠平平端着，已端至池子前边，把它放正了。又端详了一回，觉得还有些偏，照旧又端起来，左右看了一遍，然后不偏不倚地放下，方才走到师傅面前复命。武僧哈哈大笑道：“足见上天有眼，不枉你一片孝心。从今以后，可有了报仇的根基了。”众僧人俱都茫然不知所谓。武僧侃侃对大家说道：“你们不要胡猜乱疑，听我仔细对你们说。天宠在此半年，因为他身体很弱，所以没有进步。也是他孝心感动上天，日前无意中却吃了灵丹妙药，不但增长膂力，而且健步轻身，直然是另换了一个人，连他自己也不知道。你们可晓得他前天吃的蛇肉吗？那蛇本是一种毒物。它在池边，与蛤蟆互斗，这叫作龙虎斗。那蛤蟆浑身的力量，同蛇的精力，混合在一处。他无意中将蛇打死，那蛇肉中存着龙虎二气之精，却被他吃了。虽然当时略中一点蛇毒，可是他周身的筋骨，俱为这毒气所变化，陡增千百斤的臂力。并且此后身轻如叶，可在树梢上行走如飞。你们不信，我可以叫他当面试验。”随吩咐天宠道：“你上树去，在树梢上走一回。”此时天宠喜出望外，勇气倍加，腾踔上树。果然能在树梢上立起身来，来回行走。众僧全看得呆了，一个个咋舌称奇，非常羡慕。还有那贪心不足的，要去寻那锅里剩下的蛇肉，也吃上一点，好换骨易筋。武僧忙拦住他们说：“使不得使不得。已经过了几日，纵然寻着也没效力了。这是无意中的便宜，要有意去寻，岂不成了笑话。”从此以后，天宠由第四班提到第一班。武僧倾囊倒箧，把所会的武技，无论软功硬功一律传授与他。说也真怪，此刻的天宠，同从前的天宠，直然是两个人。在武僧教着，并不费力，一点就明，一学就会。仅仅两年的工夫，凡少林派的真才实学，天宠是融会贯通，精致极点。最后武僧又将快枪手枪种种射击的学问，也一一传与他。这一年又到了八月十五，武僧对他说道：“贤侄你的学业成了，愚师也没别的可教了，过了中秋节我想要回家省亲，你莫若随我一同回去。在我家小住几日，你便回滑县去吧。”天宠听了，自然是谨遵师命。次日二人辞别长老，一同起身。长老送了一千两银子谢仪。武僧执意不受，说：“我此次原是秉承父命，内中含着报恩的意思，并非是卖技而来。况且我家里薄有田产，也不在乎这一千银子，请长老收回吧。”长老执意不肯。大家又再三说着，武僧勉强受了二百两做盘费。长老又再三说着，送给天宠一百两。天宠不受。武僧道：“你收下吧，作为我给你的就是了。”天宠方才受了。 二人回家见了天飞夫妻，依然康健如昔。家人团圆，说不尽的快乐。天飞听说天宠学艺毕业，又有吃蛇肉的奇逢，老先生更加欣喜。过了两天，天宠一定要回家探母，天飞父子特备了几样酒菜给他送行。酒酣耳热之时，天飞取出两宗东西来送与他，一样是一口宝刀，就是当日王必敬赠与天飞的，如今物归故主，也是一段佳话。那一样却是一封油纸包裹，封得极其坚固。天飞道：“内中乃是最要紧的东西，等世兄到紧急时候，方可拆开。内中关系你一生命运，将来飞黄腾达，俱可于此中求之。老夫上了年纪，你师傅是一个谨慎人，不能担此大事。看你少年英俊，前途不可限量，因此才传授给你。你要自己勉励吧。”天宠听他说得这般郑重，料定内中必有最重要的文书契约，哪敢怠慢。天宠敬谨地接过来，放在随身衣袋内，向天飞叩谢了。武僧又赠与他两支手枪，全是德国出品。一支是最新式的自来得，一支是才发明的匣子炮。每支随带子弹二百粒。并告诉他这是防身之宝，不可轻易使用。天宠也拜领了。然后辞别家人，向贾家借了一匹驴代步。 好在离家仅止六七十里，未至日落，已经赶到滑县南门。转弯抹角，到了苗家门前，却见双门紧闭，街市之上有一种萧条景象。天宠也无暇细观，用力敲门。连敲几下，却不见有人答应。天宠性起，又用脚使劲踹几下，仍然毫无声息。心中正在急躁，却见街外进来了有十几名官差，拿着长枪短棒，直奔自己而来。天宠心说不好，这是什么来由，莫非前来逮捕我不成。正在疑惑，官人已凑拢上来，大喝一声：“好大胆的强盗，青天白日便敢砸门，还不快来受绑！”天宠此时已拔刀在手，向大家说道：“你们不要错认了人。我是苗家的亲戚，特来探望，并非强盗。你们休得胡来！”苗家的人已经爬上房顶，向外张望。此时连忙爬下房来，开了街门，先朝众官人摆一摆手，然后一把揪住天宠，叫了一声外甥：“你可回来了，把你娘同你舅舅全想疯了！”天宠忙放下刀，伏在地下给凤声叩头。众官人见他们确是至亲，对凤声拱一拱手，说一声得罪，便一齐散了。这里甥舅二人，手拉手进门。随后家人将驴同行李一同牵入。天宠直奔他娘的屋中。凤声道：“你娘上郭家去了。”天宠听罢，大失所望，便立刻要上瓦岗集见他娘去。凤声道：“你不要忙，如今郭家不在瓦岗集住，也搬到城里来。等吃过饭，我带你一同去吧。”天宠又见了舅母表弟等。问凤声郭家因何迁居，他家里许多房屋田产，因何抛弃了，要在城里住呢？凤声道：“一言难尽。等吃过饭，我细细告诉你。”少时菜饭摆好。天宠想娘心切，胡乱吃了一些，便不吃了。立催着凤声，带他到郭家去。凤声笑道：“离此不远，你同我走吧。”二人出了门，穿了有三条街，来至一家大粮店门前。凤声道：“这是郭家的买卖。后边房子很多，他们家眷全住在这里。”说罢，用手拉门上的走铃，连拉了三下，然后又用手轻轻地在门上敲了三下，紧跟着又拉了四下铃。然后停住手，候了一会儿，果然有人来开门。凤声拉着天宠，急忙忙走进去。将门关好，一直奔后院来。过了好几层房间，来至一所四合房前。却见郭家符站在门外，用手招呼道：“表叔请进来。”凤声携了天宠，一同进来。家符将院门关好，然后凑上来，仔细相看天宠，不觉叫了一声道：“你不是天宠大哥吗？方才岳母还抹眼泪，想念你，派我在四下里探听你的消息，没想到你不约而来，这真巧极了。”天宠忙同他握手。二人随着凤声一直走进上房。家符先喊道：“岳母，大哥回来了。”此时苗氏正在屋中同天秀闲谈，听见有人敲门，很担心地隔着窗户向外观看。无奈天已昏黑，影影绰绰的见是三个人，走入上房。心想这必不是外人。正在怀疑，家符喊了一声大哥回来，苗氏听见，还以为家里的哥哥家令来了，忙应道：“叫他屋里坐吧。”及至三人进来，苗氏已经下床。天宠过去，抱住他娘的腿，双膝跪下，叫一声娘啊，你孩儿天宠回来了。苗氏冷不防的倒吓一跳。在灯光下细看，果然是他儿子天宠。这一喜非同小可，但觉心头一颤，向后坐在床沿上。把天宠的头，搂在自己怀中，叫了一声儿，那眼泪如涌泉一般流下来，哽硬咽咽的，反倒说不上话来。凤声道：“你母子好容易见着，真乃天大的喜事，还伤心做什么。天宠快起来吧，把你别后情形，说与大家听听。”天宠起来，又同他妹子天秀见过。苗氏告诉他：“今年二月，你妹妹才出阁。”天宠又给他母亲娘舅叩喜，家符张罗着沏茶。天宠从头至尾，把遇见贾氏父子，如何学艺的事，详细说了一遍。苗氏自然是欢喜，大家也称赞。说这全是你孝心感格上苍，才遇着这样机会。天宠又问家符：“因何不住瓦岗集，偏要搬进城内？”家符正待回答，凤声接着说道：“一言难尽。你今天来，也看见官人拘捕的情形了。难得你进城时，并未被阻，也算万幸。”天宠道：“我进的是南门。门洞内看见两三个官兵，他们仔细打量我，我也没理会，就过来了。难道他们还拦人不成？”凤声道：“岂但拦人呢！遇见眼生的，拿了去当强盗办。这件事说真了，也是官逼民反。现在的滑县知事，姓吴名善言，说真了便是无一善可言。他本是北京人，是刑部河南司的书吏，刑名是他的专门学。在北京时候，凡河南上控的官司，俱由他经手，狠赚了几个钱。因见河南人有钱的很多，便想来刮地皮，捐了一个大八成知县。又求军机大人一封八行书，未出三个月，居然挂出牌来署理滑县。而且署理了一年多，无恶不作，居然稳如泰山。多少上控的案子，全被省里批驳回来，不曾准过一件。这位县官从此更有了把握，益发放开手地敲骨吸髓，剥削商民。并且勾串一班胥役，贪赃受贿。凡来告状的，花钱官司便赢，不花钱官司便输。到后来他的法子更巧了，两面的钱，他一律全收，以多少为输赢的标准。却又不肯一堂断完，好预备输官司的再多花钱，下回便可翻案。有时候一起案子，能使十几次钱，仍然未曾断了。闹得小民叫苦连天，凡来打官司的，无不倾家破产。他又假借学堂巡警种种名义，按户派捐。房有房捐，地有地捐，甚至家里养牲口，得上牲口捐，开买卖得上铺捐。近来索性连婚丧嫁娶，全须上捐。甚而至于每一口井，全得上捐，这叫做水捐。把人民挤得没了路儿。那善良的，只得忍气吞声。横暴的，便不免铤而走险。因此全县之中，盗贼一天比一天多起来。本来咱这河南红帮会友，是很多的。听说那会中的领袖，因为上了年纪，已埋头隐居不再与闻会事了。这些人因没有首领，散居各县，随时啸聚。有一个为首的，叫做白朗。此人年纪很轻，却骁勇非凡，广有谋略。他手下七八百人，占住瓦岗山，做了巢穴。凡附近的财主商家，多半被他绑了肉票。要赎回来，至少从一千元起码，多者一万八千、三万两万。因此离瓦岗山最近的商民，逃避一空。你郭姻伯家，几乎被他们绑了票儿，所以急速迁进城来，把田园全抛弃了。只寻几家穷亲族，替他看守着。”天宠道：“难道县官不去剿匪？”凤声叹了一口气道：“你说这是傻话。县官哪里敢剿，只求不来寻他，就认便宜了，还敢说剿匪？不但不敢剿，有时候匪走单了，被乡民获着送进城来，他不但不办，反立刻将匪释放了，并同酒肉款待，派差役把他送回瓦岗山寨。回来擒匪的乡民，还有生命之忧。所以如今闹得乡民谁也不敢与匪结仇，反倒按时送钱送米送酒肉，求着同匪人亲近，好保全一乡一家的生命。至于县官，别看他对于真匪连正眼不敢看一看，却专能派他的爪牙，四出鱼肉乡民。借剿匪为名，练了二百名团勇，终日在城关四乡，看见一个眼生的人，或是口音不对，或是个人独行，便抓了来硬当匪办。花几个银钱的，也能释放。不花钱的，轻则监禁，重则正法。这一年以来，屈死的不计其数。闹得人民全是关门闭户，白昼不敢出行。方才是我带着你，他们全认得，要换一个人，早就被捕了。”凤声说到这里，早把天宠气得咬牙切齿，破口大骂道：“这还了得！要由着他性儿，一个滑县的人，都没有活路儿了。外甥此次回来，也是活该他的大数已到，早晚我必为此方人民除这大害。”苗氏听了，忙捂他的嘴道：“你快不要胡说。倘然传出风去，不但咱们受害，还连累了亲戚，那是说着玩的。”家符道：“大哥既说这话，他一定有把握，岳母倒不必拦他。我也把这赃官恨极了，如果有除他的方法，我郭家符情愿效力。”凤声笑道：“你二人倒是难兄难弟了。年轻的人做事要谨慎，不可乱逞意气。我虽然年老，何尝没有抱不平的心。只因一无能力，二无帮手，只好忍着等机会再说。如今天宠回来，我们倒可以从长计议了。”天宠又问天秀：“姻伯现在哪里，我过去给他老人家请安。”天秀道：“我们这后院是三所四合房，老人家夫妇带着老兄弟家印，住西院的一所；大哥家令同嫂子，住东院的一所；我们同母亲，住当中的一所。这三所房，全通连着，叫你妹夫带你去吧。”家符在前边引路，凤声天宠随着他去见绍汾。彼此会晤，自然也是悲喜交集。郭绍汾因为迁居避匪，房屋田产牺牲了一大半，算计起来也值二十多万银子。目前仅止剩了几处买卖，闹得心绪恶劣，老病侵加，神气非常的颓败，迥不似从前了。天宠开劝了一番，然后又到家令院中，谈了片刻，仍旧回到家符院里休息。因为天已半夜了，凤声不便回家，也住在郭家了。 天宠思前想后，方才他娘舅谈到白朗，是红帮中的会友首领，因为首领年老退休，心中不觉有所触动，便偷偷地往衣裳袋中将贾天飞给他的包裹取出。因为封得极其坚固，用热水闷开，将里面的东西取出。不看犹可，看了不觉吃一大惊。少时定一定神，又不觉欣然大喜。你道这字据是什么？原来恰是河南全省红帮首领的会证。并附有红帮的历史，同红帮各支的会址，以及红帮中的要人姓名，并有一纸书信，是传授这首领宝座的旗帜。你道那首领是谁？原来正是贾天飞。他从十七岁便入了红帮，后来做了官，仍同帮中暗通消息。乃至弃官以后，又主持帮务二三十年，在河南全省红帮中，他算是头一位领袖了。每年帮中的头目，还要到他家去聚会两次。他那谕饬上，写着王天宠少年英俊，而且武技超群，堪以承袭他那首领地位，以及本帮弟兄，有何要事，可向天宠接洽，不必再来问我了。后面并有“捧天宠如捧予”六个朱字，下面还盖着红帮河南全省领袖的朱印，内中并有人骨刻成的一方小印，声明此印有调动全省帮友的全权。再看人名单中，果然有白朗的名字，下面注着年二十一岁，光州人，又有飞行绝技智勇双全八个字的考语。天宠看罢，忙又将它封好，仍旧藏在身边。心中打算，我有了这个东西，便是十万甲兵，不但父仇可报，全省的贪官污吏，全能次第剪除。明天我便到瓦岗山会见白朗，好商量起事报仇。彼此挈起手来，大加号召，几千人不难扩充。再看一看瓦岗山，是否有发展的余地。联合几位同志，彼此联盟，一面夺取贪官不义之财，一面为本省同胞泄怨除害，也算惊天动地，做了一番事业。自己心中打算，一夜也不曾合眼。到了次日，绝早地起来，给他母亲请过安，然后随他娘舅，仍回苗家。暗暗将此事说知，凤声也十分赞成。甥舅二人，便一同投奔瓦岗山。要问白朗肯否与他联盟，且看下回分解。 正文 第十八回 假钦差报仇施妙计 真对头丧命失多金 王天宠既承袭了红帮的领袖，心知这报仇事，从此易如反掌。我必须先收服了白朗，从此有了爪牙窟穴，然后再筹划进行方略。满腔心事，一一对苗凤声说知。凤声大喜，说果然如此，不但你的大仇可报，这滑县一郡的人民，也逃出水火来了。明日我便同你到瓦岗山，替你作一个参谋，也消一消我胸中的怨气。二人商议已定，次日五更便起来。凤声也借了一匹驴，天宠仍骑着贾家的驴，二人出了城，一直向瓦岗山进发。可怜沿路之上，人烟稀少。路过瓦岗集时，凤声特意到郭家探望。一片瓦房，冷清清的只有四五个人看守。内中有郭家的老仆张忠，对凤声说：“瓦岗山的强人不时出来绑票，你老人家为何自投罗网？”凤声笑道：“这个无妨。我们孤单一身，有什么可怕的？我还想要会一会那个强盗大王，劝他不要抢劫近邻呢。”张忠伸一伸舌头道：“你好大胆！多少官兵，全不敢正眼看他，你何必去撩虎须。依我劝你算了吧。”凤声笑了一笑。少时张忠替他们备了饭菜，甥舅二人吃得饱饱的，仍旧骑上驴直奔山路。好在瓦岗山同瓦岗集，相离不过五六里路。这个山四围险峻，当中却极平坦，因此把守很易，攻取甚难。内中足有十七八里，长方形的一块平原，足足可容十万人马。自白朗占了此山，凡山中的住户，仍旧种地纳粮，并不加害。他并且修了几条街市，招徕生意人，在此开张营业，由他发给护照，可以自由出入。这山的四面门户，俱有他手下兵丁把守，凡没有护照的人，是不能上山的。 苗、王二人骑着驴款款而来，离着那山北门还有半里之路，就见门内拥出四个人来，俱是青衣短装，背后全插着刀。紧行几步，迎住二人面前，将驴横住，大声暍道：“你们是做什么的，为何硬闯山寨？快些说明，不然我们可要动手了。”天宠一翻身跳下驴来，笑道：“我们是你家大王好友，特来拜访他，求你四位替通禀一声吧。”内中有一人问道：“你们既是白大王的朋友，可有护照吗？”天宠笑道：“我们是从远方新来的，哪里有护照？”那人又问道：“既没有护照，可有名片？”天宠忙掏出一张名片来，上写王天宠三个大字，旁边又跨着行小字。凤声也掏出一张名片来，却是印的。那兵看了天宠的名片，仿佛很惊异的，上上下下又打量了他一番，然后向天宠说道：“你这位王老爷可在帮吗？”天宠笑道：“不但在帮，而且是帮中领袖。实对你说，我便是贾天飞的代表。”这四个兵听了，立时现出一种小心恭敬的神气来，俱都伏在地上，向天宠叩头，口呼他是祖爷。你道这是什么缘故呢？原来他们红帮中，最论的就是辈数。比如你三十岁，他六十岁，或是你进帮早，或因为你的师傅辈数大，他的年纪纵然比你大着一半，也得向你叩头。长一辈的称叔父，长两辈的称祖爷。白朗在红帮中的辈数，比贾天飞晚着三辈，比贾武僧晚着两辈，他手下的兵丁，又比他晚着一辈，所以看了天宠的名片，称他为祖爷。磕罢头，忙替天宠、凤声牵了驴，请他二人暂在北门营房内休息片时，他们立刻便去上山回话。二人随着他们进了北门，只见石头墙里边，有很大的一片营房，足有一百余间，俱是山石砌的，极其坚固。将他二人领至一间静室，室内收拾得很干净，单有一个看屋子的夫役忙来倒茶。那四个人中去了两个回话，却留下两个陪着苗、王闲谈。天宠问他：“你们这北门内为何不见有许多兵把守，难道你们四个人，就占着这许多房吗？”二人笑道：“祖爷不知，我们这房内全有人住。房的后檐，便是石头墙壁，石头墙壁全留的有枪眼，屋内人可以随时向外瞭看。如有人来攻，在屋内便能防御。墙外人纵然用枪打，也打不透这一尺多厚的石壁。这个绝大工程，还是当年老祖师爷贾天飞修的呢。还有一座鸡公山，也同这里工程是一样，这全是当日他老人家发祥之地。”天宠听了不觉点头叹息道，我这位师爷实在是一位高人，可惜清廷不能用他，枉有了一肚皮文韬武略。四人互相问答，谈了有一点多钟，还不见去的人回来。天宠忙问：“此处离你们大王的宝寨还有多少路程呢？”二人笑道：“远得很呢。我们大王住在此山中峰，离此不多不少，整整十三里半，而且小路崎岖，往返很不易的，最快来回也要费两个钟头。好在我们是走惯了，要是你老人家，只怕走上半天还未必能到呢。”天宠微微笑了一笑，心说我这种文弱样子，难怪他们看不起。哪知我拿出蛇行手段来，只怕连一刻还用不得呢。 正在说笑之间，忽听得远远有鼓号之声二人全站起来道：“大王亲自接祖爷来了，这鼓号是山中的军乐，必须有贵宾前来，方才以此欢迎。我们快去看看，你二位稍候吧。”说罢出了屋子，迎上前去。凤声对天宠道：“你看他小小山寨，居然有这大体统，我们何妨也出去看看。”二人才跨出屋子，见老远乌压压有四五十人，还有三乘山轿，急忙忙奔这里来。又见先前去的那两个人，跑得满头是汗，先来至天宠面前，请安回道：“我家大王亲身来接祖爷。少时鸣枪致敬，祖爷不要误会，特派我二人前来说知。”这句话才说完了，只听呯呯的声音，向空中放了一排枪。此时白朗已从轿中跳出来，步行而前。天宠举目细看，见此人不过二十余岁，生得眉清目秀，齿白唇红，是一个书生模样，并无半点凶暴之气。穿一身黄布军衣，腰间挎着军刀，头戴军帽。走至天宠面前，躬身立正，毕恭毕敬地行了一个举手注目礼。天宠知道这是军营中，见长官最敬的礼，连忙也还礼不迭。行过这个礼，天宠忙过去同他握手。白朗笑道：“不知老叔驾临，未能到寨外迎接，有罪有罪。”天宠连说不敢，又替凤声介绍，彼此握一握手。白朗请他二人乘轿上山。天宠笑道：“这十几里路，家母舅年纪大了，恐怕走不动，请他坐轿还可；似乎你我弟兄正在青年，何必坐轿，莫若彼此步行，又可以闲谈，又可以逛一逛山景，岂不好吗？”白朗笑道：“既然老叔乐意步行，小侄情愿奉陪。”凤声此时，也不好意思独自乘轿，情愿随他们步行。白朗执意不肯，高低将他装入轿中。两个抬轿的抬起来，如飞一般的去了。这里王、白二人彼此携着手步行上山。及走过五七里路，渐入险境。同行的兵丁，俱都手足并用。唯有他二人，仍然行所无事，坦坦直上。本来无形中，有一番比赛的意思，谁也不肯让谁。到了极险之处，白朗想要搀扶天宠，天宠笑道：“老弟，尽管放心，不要说有路可行，就是壁立千仞的孤峰，愚兄走着也如履平地。”这句话未曾说完，他一侧身，让开当中的小路，用手按住旁边的石壁，施展他哪蛇行绝技。直仿佛粘在石壁上，蜿蜒上行，转眼已踱过十余丈。吓得白朗哪敢睁眼，定了定神，循着山路走上去。走过十余丈，到了宽平之处，却见天宠含笑坐在上边用手招他。白朗哎呀了一声道：“老叔真神人也，可把小侄吓坏了。似你这样飞行绝技，我生平却未见着第二个。你真不愧是天飞祖师的门徒了。”天宠笑了一笑，携着他的手，来至山寨。 原来是一座菩提寺改的，这庙的地基很大，房间也很多，又经白朗重新修理一番，极为合用。庙内住的俱是白朗亲信小头目，一共有五六十人，一律出来排班迎接。此时凤声的轿子，尚未抬到。大家又在门外候了许久，凤声到了，然后一同进门。临街是七间，中间的山门原来本有四大金刚，早就扔到山涧里去了。把菩提寺的匾额，改为避世山庄。凤声赞美这四个字想得真妙。进了大门，院里古柏森阴，自有一番幽隐气象。两旁是十间厢房，一面五间。中间一条通路，满用石子铺的，足有七八丈长。才到他中间客厅。客厅是五间明厅，内悬一块横匾，是“有道堂”。凤声心里明白，这是运用上“盗亦有道”的典故起的这个堂名。足见这群盗之中，也有饱学的人。五间客厅中，陈设得极其美丽，一切家具，俱是楠木花梨；大山案上，也陈设着古瓶古鼎；墙壁上挂的俱是名人字画。白朗请他二人暂且在此休息，笑着说道：“这过厅从前本是菩提旧址，当日贾老先生因为他出身僧人，很迷信神佛，保留不去。后来小侄占领此山，把那些泥胎木偶，一律搬到山涧中，这才重新修饰，才有今日的气象。”天宠道：“足见老弟识见高超，不同凡俗。”白朗又问贾氏父子近状何如。天宠把上项事对他说了一遍。白朗道：“这两位先生，隐居不出，帮里的事近年也无人整理了。老叔来此，正好重整旗鼓。至于报仇的事，我早晚陪你到光州走一趟。那是小侄的故乡，地理是熟的。苟登科今年正月补的光州直隶州知州。自到任以后，无恶不作，我们光州的地皮，已经被刮下三尺去了。就是没有这报仇勾当，我也容他不得。”二人越说越投机。从此天宠便住在瓦岗山，又劝白朗不可打劫近邻，伤了同乡的义气。我们从今以后，只在本省贪官污吏身上设法取财，或用智取，或用力夺，一个也放他不过。至于本省商民，却不可伤害一人。白朗很听他的话。果然未出三个月，凡逃避的商民，又渐渐回家复业，郭家也照旧回了瓦岗集。从此山寨之上，便推王天宠做了首领，白朗情愿降居二大王，苗凤声也随着做了参谋。 这且按下不提，却说苟登科自从诬良为盗，夺取了王贡生的宝瓶，献与抚帅。抚帅十分欢喜，称他为河南省中第一干员，专折保驾他以直隶州知州，仍留原省补用，并加知府衔。没出三个月，便委他署许州知州。署了一年多，恰赶上光州出了缺，又奏请以登科实授。这苟官在部里买上买下，居然核准。当年正月接到饬赴新任的公事，挈着家眷，高高兴兴地前来接印。光州的缺，本来不坏，又加上苟登科敲骨吸髓的手段很高，不到一年，居然弄到三四万金。不料激恼了光州一位绅士，此人姓胡名师鲁，是一位两榜进士，现任礼科给事中。据乡人所说苟登科种种劣迹，以至他在河内县怎样诬良为盗，原原本本，结结实实地参了一折。折子后边并请皇上，另派京官前去查办，万不宜委河南巡抚，免其袒护贪官查无实据。皇太后居然照准，特派了工科掌印给事中宗室宝珍，前往光州秘密查办。这宝珍今年才二十七岁，是一个白面书生，生平未出过都门一步。如今得了这个差使，心中大喜，想要借此到河南游逛一番。只带了两个家人，微服出京，到河南查办事件。此时的京汉路尚未修通，只能起旱前往。他却不肯先到光州，意欲往开封洛阳，访一访五代北宋的古迹。沿路之上，游山逛景，耽搁日子很多。此时苟登科已有所闻，因为北京都察院衙门有一位御史，与苟登科既是同乡，又是同年。此人姓于，名万鹏，在官场中，是一个最滑头的人物。他轻易不肯参人，却专探听同寅之中，某人要参某官，他便暗中去信报告。那将要被参的，得此消息一定托他疏通。他便做一位鲁仲连，先探一探参人的御史，肯否要钱。如果要钱，他便居间调停，叫被参人拿出几个钱来了事。比如两千银子打消此案，他从中至少也要得上五六百两。因此他虽不参人，却比参人的赚钱还多。同寅的御史，有穷急了的反倒寻上他门，托他设法，先放出一炮去，然后便能拉进钱来。似乎这一类的，更是由他敲了来，随便给几个便算完事。苟登科因为自己声名狼藉，常写信托于万鹏照应他，如果有一点风声，务必先给他去信，以便设法打点。此时胡师鲁的奏折，偏偏神不知鬼不觉地递上去，于万鹏连一点影子也不知道。及至发抄出来，派宝珍查办，他方才知道。此时再疏通是晚了，就是运动宝珍，往返写信也来不及。好在他平日同宝珍交情甚厚，自己便替苟登科做主意，先给宝珍送行，暗暗地好托付他格外照应。并应许给苟登科去信，一定叫他重重地报酬。宝珍本是旗人中的纨袴子弟，知道什么，一听见能得钱，便满心欢喜，极口应承。他出京以后，特意在河南闲游，所为腾出工夫来，好给于万鹏同苟登科去信关照。 却说苟登科，自接着于万鹏的信，早把真魂吓冒。一个小小直隶州，居然派了钦差来查办，这件事闹大了，不但功名保不住，只怕还要发往军台。好在于万鹏信上说，已经替他通了关节，只要多花几个钱，将来复一个事出有因，查无实据，也能完全打消。此时他还能爱惜钱吗？但求保住功名，便算万幸。早早晚晚只盼这位宝大人速速到了，他便拿出逢迎谄媚的手段来，先买一个喜欢，然后再托他的随员幕友，或是家人商量送钱。终日派了十几个差役，在光州境内各旅店中探访宝大人的踪迹。探访有十几天，哪里有一点影儿，把一个苟登科急得抓耳挠腮，如热锅上蚂蚁一般。又抱怨差役无用，特请他几位幕友再去探访。这一天晚上，天有掌灯时候，忽见一位名叫管冲的幕友，笑吟吟走进来，向苟登科说：“东家不必着急了，大钦差已经到了。”苟登科听见，立时如获至宝似的，跳起来拉了管冲的手腕，低声问道：“老夫子，那钦差现在何处？你快快对我说，好预备前去接驾。”管冲摆一摆手道：“东家先不要着慌。这钦差是隐姓埋名来的，现住在西门外同泰店里。他们一共来了有七八个人，假扮作贩绸子的客人，在店里特占了一所跨院。晚生一看那情形，便知道来历不小。内中一个年纪很轻的，据说是客人中的首领。一口河南话，有时却流露几句京腔，这分明是为遮掩耳目。手下的人称他为老板，有时又称他作爷。按爷字乃是旗人宗室的称呼，宝大人他本是位宗室，这样看起来，是千真万确了。我又调查他那店簿，店簿上写的姓名，乃是珍宝和三字。东家请想，除旗人哪有姓珍的，这分明是将宝珍两字，颠倒过来改为珍宝和。我想他这种半明半暗的态度，一定是有用意。东家万不可轻易给他揭破，必须慢慢设法同他接近，然后才好说话呢。”苟登科点头称是，又问管冲道：“依你的意思怎样入手呢？”管冲道：“据晚生意思，东家先派人向店家说，所有一切供应，俱要特别周全。由州署派去厨房，早晚两餐，要格外丰盛。晚生也假扮住店的客人，慢慢同他交好。等真话套出来，我立时同他说破。彼时再知会东家，前去参谒，方才不嫌唐突。这是上半截的文章，至于下半金钱勾当，要看稳了风头，不可轻易出口。怕的是他表面上，不肯担这声气，倘或弄僵了，以后反倒不易进行。”苟登科鼓掌称妙道：“老夫子的神机妙算，真乃千妥百稳。我们就是这样做法。”说罢忙唤过两个心腹家人，吩咐如此这般，家人答应着去了。管冲也扮作客人模样，前去住店。住的房子，恰恰在那跨院门外。凡跨院人入出踪迹，俱从管冲门前经过。过了一两天，全都认清了。主人珍宝和，是一位二十多岁的白面书生，京话说得非常圆熟，举止动作，恰恰是一位旗门中的阔少。还有一位年纪同他仿佛，只是比他瘦弱些，大家俱称他为三老板。在管冲眼里，这一位不是宝珍的弟兄，必是宝珍的亲戚。另外还有一位五十上下年纪，粗眉大眼，大家称他为黄先生，专管银钱账目。管冲心说，这一位必定是钦差府里的近人，将来打通关节，倒要在他身上了。其余还有五个人，看那神气，全是长班夫役之类。 管冲计算，我要得他的实底，必须先买好他的家人。看内中有一个年纪最轻的，不过十七八岁，神气非常机灵。管冲便不时同他闲谈，问长问短。他总是吞吞吐吐的，不肯直说。这一天珍宝和同着三老板、黄先生，一同进城去闲游，还带了三个仆人，只留两个看家，内中便有那小童。管冲乘势将小童拉进屋来，拿出果子点心来给他吃。小童也不客气，一边吃一边同管冲闲谈。管冲问他姓名，小童笑道：“我叫赵小顺，伺候我们爷五六年了。”管冲乘势问道：“你们爷是一位做官的，不是做买卖的，我猜得对不对？”赵小顺笑了一笑道：“做官的怎样，做买卖的怎样呢？”管冲道：“我们不过是闲谈，因我看他气度很大，所以猜得几分。”小顺点点头。管冲又乘势说道，“你们爷不但做官，一定还是一位宗室呢？”小顺听了这话，不觉现出很惊异的神气来，忙低声说道：“我求你先生，千万不要叫嚷。这话倘被家爷知道，说是我泄露的，那一顿皮鞭子，我可实承当不起。”管冲一见这神气，心中大喜，立时板起面孔来说道：“你今天要把实话全对我说了，我决不提出你来。你如果不说，回来我便向你主人当面质证，说你的管家赵小顺告诉我，你是北京宗室。管叫你吃不了兜着走呢。”赵小顺被这一挤，几乎要哭出来，忙央告道：“管先生，咱俩无冤无仇，你何必害我呢？你既然要知道底细，我便实对你说：我们家爷，他名叫宝珍，不但是一位宗室，而且是现任工科给事中。并且奉旨来此查办事件，并且查办的，便是这光州知州。因为案情重大，奉老佛爷懿旨，叫秘密访查，不准声张。故此轻车简从，绕道而来。今天进城便是特意私访。无论何人，不准走漏消息。管先生你千万守口如瓶，我赵小顺可实在担不起这个不是。”管冲道：“你既然肯说实话，我决不难为你。我还要问你两个人，那三老板同黄先生是宝大人的什么人？”小顺道：“三老板是家爷的表弟，黄先生是府里的文案师爷。”管冲道：“我托你一件事，你能把黄师爷介绍到我屋里谈一谈，我情愿谢你十两银子。”小顺听说给银子，立时眉开眼笑地应道：“可以可以，这件事我做得到。我们黄师爷为人极其和平，并且他的意思愿意明查，不愿意暗查。他常对我们说，如果明查，不但老爷有好处，连咱们大家，也全跟着沾了光。”管冲一听，正中下怀。心说我的眼力不差，这件事倒要中在此人身上了。随又向赵小顺灌了一阵米汤，把小孩子哄得欢天喜地地去了，连忙到衙中报告一切。 苟登科正在盼得眼穿，见管冲回来，如获至宝，忙问他所事如何？管冲将赵小顺的话一一对他说了，又替他划策道：“此事必须先打通了姓黄的才易着手。东家可暂支出一千两银子来，作为买下之用。俟等下面几个人，全买好了，座上的事，自然可以迎刃而解。这入手的小费，千万不可吝惜。”苟登科此时百依百随，立时支出一千两银子交给管冲。请他急速进行，千万别放他们走了，如果走了，可就不好办了。管冲答应着，急忙忙又转回店中。果然第二天，赵小顺特来送信说，掌灯以后黄师爷来拜。管冲恭恭敬敬地等候，果然到时候，黄先生过来。彼此见面，先说了许多客气话。管冲不敢同他抗礼，一口一个的老前辈。自己索性说明，是州署的幕僚，因访知钦差大人来至境内，特奉敝东之命，来此伺候。二人越说越投机，管冲便托他向宝大人，把苟登科情愿孝敬的意思，代为达知。黄先生面有难色。管冲心内明白，立时取出五百两现款来，说：“这不腆之仪，求老前辈哂收。事成之后，还要加倍孝敬。”黄先生收下笑道：“承老兄厚爱，暂时存在兄弟那里。敝东面前，兄弟必为达知。不过这其中尚有一种很难的问题，因为敝东乃是阔少出身，不同三家村的寒士。他那眼睛是大的，差不多一万两万的银子，他也看不到眼里。况且这一次的奏案，又是皇太后格外注意，当面吩咐他要秉公查办。实不相瞒，如果照原奏查实了，你们贵东至不济也得担一个秋后绞决的罪名。打算轻描淡写，革职回家，是万做不到的。”黄先生这一套话，早把管冲吓得真魂出壳，便央告道：“无论如何，得求老前辈格外出力。至于银子的事，有晚生一力担当，决不能叫宝大人看不上眼。”黄先生应了，告辞而去。这里管冲又连夜进城，将此话报告与苟登科知道。苟登科听了，吓得几乎撒出屎来，只急得搓手道：“我同胡师鲁有什么隔世冤仇，何必这样害我？”管冲道：“东家不必着急，如今既有了线索，这事就好办了。不过银子一项，得要多多看开。常言说有人就有钱，谁叫遇着这样逆事，自当这几年官不曾做。俟等事过去，我们再想法子弥补。”苟登科道：“也只好这样想。横竖还得你去费话，但能省一个，总要省一个才好。”管冲道：“晚生怎能替东家耗费呢，但凭我的力量做去就是了。”管冲又连夜回店。至次日不见黄先生来，急得他在屋里乱转。又过了一天，托赵小顺去催。夜间黄先生来了，愁眉苦脸地对管冲道：“对不起，这件事几乎被我闹僵了。幸亏倭三爷从中为力，敝东才有了一点活口气。”管冲听他这一波三折的话，又是害怕，又是生气。心说你有话不直说，偏要绕弯子，故意吓吓人，这是何苦吗？面上又不敢带出来，只得赔着笑脸问道：“怎么一回事？”黄先生道：“兄弟先说的，迎头碰了一个钉子。后来又托他表弟倭三爷，委曲婉转地向他进言，说我们同姓苟的也无仇，何必要他的命吗？乐得使他几个钱，还积了阴功，这不是好事呢？敝东听了这话，有些回心转意。便对倭三爷说，钱少了可不成。不但买官，而且买命，这是闹着玩的呢！”管冲听到这里，忙追问要多少钱。黄先生道：“你先别忙，听我慢慢说。敝东说这个案子，得分作三起办，头一起先说买命，革职发往军台，保全首领，是四万银子，少一两也不成功。”管冲听了，先吐一吐舌头，又问第二起。黄先生道：“第二起免发军台，仅仅革职，再加两万。第三起是免其革职，一点罪名不担，再加三万。通共是九万银子，可要拿出十万来，那一万是随员管家，分润分润。你可明白了吗？”管冲忙应道：“明白明白，但是……”黄先生忙拦道：“但是什么？这是少一文也不成功的。你不要认作漫天要价，就地还钱。”管冲笑道：“老前辈不用着急，好在你我全是居间的人，我回去必向敝东完全说知。并请他早早应承。不过老前辈也得格外维持，十万银子他如何拿得出来。他通同才做了三年官，纵然缺好，也赚不到这个数儿。横竖他有多少，叫他拿出多少来，大人面前多省一点，叫他额外多孝敬老前辈同倭三爷，岂不更好吗？”黄先生道：“我们并不多想，只把一万给了，诸事全好说。敝东那里我必竭力去办，能替人家省几个，我们何苦不为呢？”管冲再三致谢。黄先生去了，他立时赶进县衙报告一切。苟登科发急道：“他要了命，也没有十万银子呀。索性破出我这条性命，斩立决也由他，秋后绞也由他，钱是一个不拿了。”管冲劝道：“东家想开一点，这事并非毫无商量余地。到底东家想出多少，晚生慢慢同黄先生去磨，急了是不成功的。”苟登科道：“我只能出三万，多一个也没有了。”管冲道：“这件事要办就得彻底，无论如何，得保住功名。比如我们多花上两三万，只要有这一顶乌纱，银子倘来之物，要多少有多少。何况光州又是美缺，下一下狠心，不过一年工夫，便能完全收回，何必争多论少的把事情闹僵了呢？”这几句话，恰恰打入苟登科心头，便回嗔作喜，口头上又添了两万。管冲心说，这件事好办了。立即回店，同黄先生磋商。费了许多唇舌，高低六万银子定局，座儿上五万，下边一万。价值说妥，商量先过银子，由苟登科面交。这里全点对了，过了平，一个不短，宝大人亲自出来，向苟登科说一声多谢，就算完全收到。 诸事停当，眼巴巴六只大箱子，抬到店中。萄登科看着，仿佛一把尖刀，扎在肚子里剜心一般。那眼泪一对一对地掉下来，却又无可奈何。坐着轿子，拿着履历手本，到同泰店中，参谒宝大人。此时店中住的客人全撵净了，悬灯挂彩，改作钦差大人的行辕。六万银子，挨着全过了平，果然一两不差，才听里面传出一个请字来。苟登科急急忙忙进了跨院，宝大人已在帘外相迎。只见他穿一件蓝宁绸珍珠毛的皮袄，表缎子珍珠毛出风的对襟大马褂。此时正是九月底十月初的天气，尚不甚冷。苟登科见了钦差，哪敢抬头，低着头步上台阶。赵小顺将门帘打起，钦差让他先进来，他哪里敢。高低宝大人在前，他在后，走至堂屋，连忙跪下行庭参礼，钦差也还了一礼。然后起来，让他坐下。钦差先含笑说道：“适才荷蒙厚贶，多谢多谢。”苟登科道：“卑职理应孝敬，只是过于菲薄，得蒙大人赏脸赐收，使卑职又感又愧。”钦差道：“过谦了。兄弟此次到贵州来，本是奉太后老佛爷懿旨。临行之时，已承于大哥再三嘱托，叫兄弟关照。兄弟到河南，已经一个多月了，所有河内许州，凡老哥旧治的地方，俱都走过一遍。明察暗访，内中情节，兄弟全已了然。小民怨暑咨寒，本是从来的习惯，其中也未必全然可信。兄弟决不肯以无稽之言，上渎天听。老哥自请放心，将来复旨时必替你格外周全。不但毫无余罪，还要保全你的功名。”苟登科听了，感激涕零地又趴在地上，连连叩头。口称蒙钦差大人再造之恩，此后当终身供养长生禄位。钦差忙把他搀起来道：“笑话了。”二人又闲谈了一阵，彼此越谈越投契。钦差答应回京面圣时必要在太后驾前密保：“不出一年，准叫你升得知府；三年以内，必能做到监司大员。”苟登科听了，非常高兴。心说这六万银子，花得很值，倒做成我升官的机会了。可见塞翁失马，安知非福的话，古人诚不我欺。钦差又向他说道：“你这光州城外十余里，有一座光山，景致非常幽雅。兄弟来时，曾在那山上略一观览，可惜不曾窥其全豹。兄弟意思，想要在那山上备酒请客。山上的青云寺，恰在中峰，可以周览全景。我已派人知会寺僧，预备酒席。后天我们大家一同游山，彼此舒畅胸襟，你老哥一定赞成的。”苟登科躬身回道：“大人既有此雅兴，卑职情愿奉陪。”钦差大喜，约定后日早晨，一同前往。这一天苟登科特特备了许多轿马，来至店中伺候钦差一同去游山。钦差见了，不觉皱眉道：“我们游山，乃是一种雅事，必须芒鞋竹杖。或缓步，或乘驴，有一种高人名士的风度，才足以啸傲怡情。若闹起官派来，与台皂隶，夹道奔驰，岂不污了名山胜迹，这是万万使不得的。最好你老哥只带幕府管先生，再带一个书童。我们雇上几匹驴，大家骑着，自自由由地游山逛景，仍还我们书生的本色，你看不好吗？”此时苟登科是百依百随，哪里敢说一个不字。 果然雇了几匹驴，大家乘驴前往。内中却少了黄先生同两个随役。钦差说他们昨天到山上，张罗一切去了。钦差同倭三爷，随有三个长班，赵小顺也在其内；苟登科只带了管冲，还有一个小书童，名叫五马的，一共是八个人。所有轿马差役，俱都遣散回去。临行之时，钦差又嘱咐道：“我们此去游山，当日不准回来，也许耽搁三天两日，你们衙中人，万不可成群搭伙地寻上山头，败我们的清兴。”大家唯唯称是，各自去了。八人骑着驴，款款而行，一直向光山青云寺而来。果然当天不见回衙。好在州署的事，有黑红师爷，前后稿案，担负责任。官不回来，他们乐得逍遥自在，无拘无管。一直过了三天，仍不见回来。苟登科的夫人朱氏有些着急了，把差人叫进去问道：“老爷游山去，为何三日不归？你们怎也不去看看？”差人回道：“临行之时，钦差曾有吩咐，不叫寻上山去，败他们清兴。太太请想，我们如果私自去寻，连老爷全要担不是了。”太太骂道：“胡说！难道官不做了，净去逛山不成。你们赶紧去寻老爷回来，就说衙门里有紧要公事，一刻不能延缓。快去快来，你们如果耽延着，等老爷回来，先敲折你们两条狗腿。”差人冯三卫二，答应一声，退下来骂道：“什么是有公事，只怕是母事罢咧。他想汉子想急了，却要敲我们的腿。偏不去，倒看她怎样奈何我们。”二人果然延迟了一日不曾前往。在他们意中，以为今天晚上，苟官必定回来了。哪知天至二更，仍然鱼沉雁杳。这一来不止太太着了慌，连合衙的人全有些诧异了。大家议论纷纷，有说知州是乐而忘返的；有说是喝醉了，病倒在寺中的；也有说不定一时高兴，又跑到什么地方去游逛的。依着太太的主意，要叫差人连夜去迎接。有那老成一点的，便拦道：“此时夜深了，惊师动众地连夜去接官，咱们老爷那种脾气，岂不叫他见怪。莫若等明日一早，索性多派几副轿马，连钦差一同接回来，也冠冕好看。要不然，老爷一个人，他决计不肯回来的。你们是不知应酬上司的难处，何况他是一位大钦差，又是一位好讲官礼的旗人，连抚台全得让他三分，何况我们小小州署。”太太听他这话很有道理，虽然心中不乐意，也无可奈何。 到次日早晨，管家郝升同差役冯三、卫二带了四乘小轿、六七匹骡子，直奔光山而来。到了山下，众农人看见，还以为上庙烧香来的，大家围拢着。差人把农民赶开，顺着盘道上山。这山很陡的，不容易走。冯三卫二在前面带路，郝升在后面督着。卫二道：“这山我有三四年没来过，不知菩提寺的僧人，还是那个老和尚吗？”冯三道：“老和尚前年就死了，听说新换的长老，是一个少年凶僧。明着是和尚暗着是帮徒，无恶不作。化了做官的钱，吃喝嫖赌抽大烟，随便高乐。可惜这个庙，被他糟蹋了。”二人随便闲谈，不知不觉已来到庙前。轿马等等，俱在寺外停住。卫二上去敲门。冯三道：“真真岂有此理！青天白日，闭着这牢门做嘛？”卫二敲了几下，不见有人出来开门，发急道：“天不早了，为何还睡着不起？这和尚可真自由了。”说罢又连声地敲，哪里有一点动静。卫二急了，搬了一大块石头，硬往山门上撞。撞了许久工夫，仍不见有人出来。冯三道：“这里面有了蹊跷了，我们也不必砸门了，多半是一座空庙。大家跳进院里，倒看一看情形如何？只怕出了意外，说也不定。”但是山门的墙又很高，空人怎能跳得进去。后来郝升出主意，将骡子拉至墙根下，站在驴子背上，把住墙头，翻身上房。在房上立起身来，向庙中看，冷清清何曾有一个人。冯三练过把式，身子轻便，走至前坡一纵身跳下来，又用手招呼卫二。卫二也跳下去。郝升站在房上，却不敢跳，只催他二人快些到房里寻查老爷是否在此庙中。二人先在临街的房里查视一周，里面空空落落，不但没一个人，甚至连一样家具物件全不曾看见，直然就是空房数间。二人出来，向郝升摆一摆手。郝升道：“没有人吗？”二人道：“岂但人呢，连一个苍蝇也不曾看见呀。”郝升道：“你们再到大殿看一看。”二人又进了大殿。少时出来，说道：“大殿里有人。”郝升道：“可有老爷吗？”卫二道：“不是老爷，是泥塑的观音菩萨。”郝升道：“呸！这是什么时候，你们还寻开心。等回来见着老爷，先敲折你的腿。”冯三道：“郝爷，你先别着急，容我们细细地寻。”说罢又往后边去了。去了许久工夫，方才回来，向郝升道：“前后一共二十几间房，全寻到了，并没有一个人的影子。老爷一定是未在这里。你如果不信，只好请你自己下来，再搜寻一遍。我们实在是没有法子了。”郝升在房上蹲着工夫大了，两腿已经蹲酸。忽然听见这两人的话，他心里一急一吓，两条腿哪里还做得主，一个翻筋斗，便直撞下来。幸亏冯三眼明手快，横着一抱一拖，无奈他身子很沉重，连冯三也撞了一个跟头。二人俱栽倒在地上，幸而是土地，栽得全不算重。喘息了片刻，卫二把他们扶起来。郝升道：“可吓死我了。”冯三道：“我的活老爷，你这是闹着玩的吗？幸亏我在眼前，要不然连脑浆全出来了。我还随着挨了一摔。”郝升道：“不用废话了，你们快领我寻老爷去吧。”二人领着郝升，又挨着屋子看了一遍，果然没有一个人影子。郝升仍不死心，又在后院僧人卧室中，仔细寻访。只有几只破箱笼，几件不成材的木器，还有木鱼钟鼓之类，其余却不曾见着什么。左盘右旋，看了好几遍，忽然从桌子底下发现一种东西，忙过去伸手拾起。仔细看了一看，不觉哎呀一声。冯三问道：“郝爷你看出什么踪迹来吗？”郝升忙举着这件东西，给他二人看道：“你们看这一顶帽子，乃是老爷头上所戴之物，里面尚有戳记。如今却扔在桌下，此中大有研究的余地。因为目前已到冬初，这一顶乃是暖帽，老爷平素又患头风之症，时刻不能离开帽子，如今却为何扔在地下？他纵然出去游逛，也万不能不戴帽子呀，这件事可怪得很了。”三人研究了半天，仍然不得线索，只得拿着这顶帽子，来至门前。郝升道：“我们真急糊涂了，你二人既然跳进来，为何不开门呢？平白却挨这一摔，岂非自寻苦恼。”二人听了，也自觉好笑。哪知到了门前，大失所望。原来这门是用石头块子砌住了的，一时如何能拆得动。冯三道：“这个案子更大了，内中一定有不可说的隐情。要不然，哪有堂堂钦差同本地父母官才从这里游过便砌门的道理。我们赶紧出离这庙，将山下的农民，带去几个，拷问拷问，也许得着一点头绪。”郝升道：“只好如此，我们这就走吧。”三人抬出两张桌子来，架在一处，登着桌子上房。外面有人接着，俱都跳至墙外。冯三卫二仍在前面引路。等下了光山，众农民又围拢上来，当时便抓了一老一小，带回州署拷问。据他们供称，在四五日前，曾有七八位衣服很阔的人，骑着驴上山。山上的和尚，还带着人下来迎接。又过了一两天，仿佛夜里听见有车走的声音，大家也没甚注意，便过去了。究竟是怎么一回事，庄稼人实在不知道。两人的口供，全是一样。州里本有一位州判老爷，姓张名九功，倒是一位老资格的佐贰。为人很精练很有阅历，可惜苟登科平素同他不和，因此州署的事，他向来不闻不问。有时候派他做什么，他便去做，不派的事，他也不打听。此次州官失踪，只得把他请进衙来主事。张九功将前后的情形，俱都问明，不觉顿足道：“坏了坏了，这怎见得是钦差？只怕是大篾片，用的是调虎离山计。你们也太糊涂了，为何事前也不告诉我一声。我如果会他两次，是真是假，不难一目了然。现在人已走了，叫我有什么法子啊？”郝升道：“我们老爷对于这件事严守秘密，连本署的人，若非心腹，还不叫晓得。三番五次地嘱咐我，别泄露一点风声，谁敢事先对张老爷说啊。”此时苟登科的太太哭哭啼啼，朝着张九功连连万福，求他赶紧寻找丈夫的踪迹。张九功连忙带着官人先到同泰店中，传店主人，问他这几人走后，可留下什么东西不曾？店主人道：“他们走后，将跨院的房子，俱都锁起来，吩咐不准擅开。说三五日仍旧回来。”张九功带着店家，把跨院门开开，将各屋的锁拧下，到屋里巡视一周。空空落落的，除去本店几件木器之外，要什么也没有。张九功又问他们：“游山以前，没有什么动静吗？”店主人道：“游山的前一夜，有一位黄师爷，说是到光山菩提寺中预备一切，曾用车子，拉了几件箱笼，其余并未看见什么。”张九功点点头，说我明白了。随后又到光山菩提寺中，带着几名差人，先把寺墙拆毁，然后进到里面，加细访查。在后殿中走了几遍，对差人道：“这殿中的地是空的，你们不信用脚跺着听一听便知道了。”大家侧耳潜听，果有嗡嗡的声音，便一齐回道：“老爷的明鉴，果然与众不同。”张九功道：“要破这起案子，只好在这地下寻求吧。”众差人听了，忙将地上的毡毯卷起，却是方砖墁地。又将砖刨起一块，底下却是木板。张九功道：“不必刨了，先寻这地窖的门要紧。”众人寻了半天，哪里有一点影子。张九功忽然灵机一动，吩咐差人将佛像推倒。这像原是个大肚弥勒佛，身体又宽又大。众差人站在他身后，用力一推，忽听哗啦一声，佛背上竟自裂开两扇门，倒把众差人吓了一跳。若问这门是否通达地窖，地窖内能否发现什么隐秘，且看下回分解。 正文 第十九回 冒充观察沪上骗娇妻 识破行藏途中谈革命 上一回的叙事，用的是暗点法。在看小说诸君，全都了然于心，知道钦差是假的，报仇是真的。然而作书的人，却不曾一一道破。如今倒要翻回来，说一说此中的暗幕。原来白朗的心腹爪牙很多，不但开封省城常通消息，就连北京城中也不时有人报告。凡本省官吏的升迁调补，以及河南的官在北京运动什么事，走谁的门子，花了多少钱，至纤至悉，他全能知道。自胡师鲁奏参苟登科，皇太后特派宝珍前往查办，早有人报与白朗知道。在报告的人，原以为此案关系重大，宝珍必然要受贿的，知会白朗注意，将来好劫这一笔不义之财。哪知适逢其会，正赶上王天宠急于报仇。一听见这个消息，心中灵机一动，便同白朗、苗凤声大家商议。说我们何不想个法子，既能报仇，又可将这贪官不义的钱财尽数估取了来，周济周济咱们河南同乡，也是好的。白朗鼓掌赞成。苗凤声眉头一皱，计上心来，暗暗向二人授计。说我们只需如此这般，保管不费吹灰之力，既得了钱，又可报了仇，而且神不知鬼不觉。将来犯了案，他们也没有地方去捉人。二人各说道妙计，当时便调兵遣将，先派几个心腹，连夜到北京城，探听一切。知道于万鹏同宝珍，已经通了关节，便假冒于万鹏，连三并四给苟登科发了几封信。告诉他钦差已经出京，要格外小心，设法买通一切，我已经替他打通，千万别来回信，省得走了风声。一面却暗暗跟定了宝珍。宝珍出京，他们也随着出了京；宝珍到洛阳游玩，他们也随着到洛阳。此时王、白、苗三人，也在洛阳会齐，大家商议，要早下手才好。偏巧宝珍住的这店，也是红帮人开的，自然完全受王、白二人支配。二人托付店家，用慢性的麻药，下在饮食之中，使宝珍精神恍惚，自然不能动身。然后这几人，假扮绸缎客人，一同到光州去了。白朗十几岁时，随着他父亲，在北京念书，住过四五年，学得一口好京话，他便假充钦差，倭三爷便是王天宠，黄师爷便是苗凤声，赵小顺乃是郭家符，配搭得非常合宜，所以看不出一些破绽。及至银子诓至手中，连夜运至光山菩提寺。寺中的僧人，名叫无畏，也是强盗出身，红帮中有名的健将，同白朗是盟兄弟。第二天把苟登科诓至寺中，夜间把他杀了，将尸身放在地窖内。管冲同五马儿再三央告，保全他们的生命。天宠看这二人很有用处，便将他们带回瓦岗山。派管冲管理文牍，叫五马儿在身边伺候。此时已知会洛阳的客店，停止了宝珍的麻药。宝珍觉得精神好了，同他的长班米升商量，赶紧到光州查办事件。及至来到光州城，已经是满城风雨，说州官被钦差杀了，有尸无头，省里已经派委来查办。宝珍这一吓非同小可，心说我病倒在洛阳，哪里来的钦差呢？忙同米升商议，如何是好。米升道：“老爷倒不要藏藏躲躲，如此一来，反显得我们有亏心了。莫如直赴州衙，打听是怎么一回事，然后再作计较。”宝珍想这话很对，带了长班米升、游吉一直到州署来。米升拿着大帖，来门上拜客。门上见是钦差宝珍，哪敢怠慢。一面暗中吩咐差人，在四围看住了，别把他们放走，一面拿帖去见张九功。此时省里电委张九功，暂行护州篆，所以门上来请示他。九功吩咐门上，一面迎接钦差，一面招呼同泰店的主人，前来认一认，日前住店的钦差，是否即是此公。吩咐完了，连忙顶冠束带，出来迎接钦差。将宝珍让至花厅，先行过庭参礼，然后请钦差上坐，自己在下首相陪。说道不知钦差大人驾到，不曾出郭远迎，卑职理应请罪。说罢又深深请了一个安。宝珍道：“兄弟此次到贵州来查办事件，偏偏病倒在洛阳，耽搁了一个多月，前日才略略见好。因此力疾从公，赶紧起身前来。没想到才入贵境，便听得满城风雨，究竟也不知是怎么一回事情。所以亲身来领教，求老兄详细见示才好。”张九功只得吞吞吐吐地说了一遍。宝珍跳起来喊道：“反了反了，这还了得吗！光天化日之下，竟自有强盗冒充钦差，杀官夺财，这河南成了什么世界！兄弟也不便查了，只好将这事原原本本，奏与皇太后知道。先问一问河南巡抚，他身为疆吏，平日纵盗殃民，该当何罪。”张九功连忙起身相劝，求钦差暂息雷霆。此时同泰店主人也到了，看一看宝珍，向张九功摇手示意。九功心里明白了，心说这事越闹越大，我这个小小功名，算不得什么，只怕连巡抚大帅也要吃苦。心中盘算，必须如此如此，我既能见好上官，还能于中取利。便转过脸来，先用好话将宝珍稳住，然后把自己的州判衙门做了钦差行辕。又请出两位儒学教官来绊住了他。自己连夜赶到省中，面见巡抚报告一切。此时巡抚明善也吓坏了，反倒向九功领教，得用什么法子疏通。九功便乘势献计说：“第一得要封住钦差的嘴，他倘然奏明朝廷，大帅如何能担得起？如今苟牧是死了，他花了七万银子贿赂，内中倒有五万两是应当解省的地丁，被他挪用。要强迫叫他赔补，他家中人必不甘心，一定要到北京上控。据卑职看，不但这五万得大帅设法弥补，还得拿出几个钱来，做他妻子身后的赡养。还得卑职破出情面，向他家陈说利害，方能有效。至于钦差一方面，他此次来，本想从苟牧手中得一笔贿赂。现在苟牧既死，他毫无所得，岂肯甘心。莫若由大帅看破一点，送他两三万金，求他回奏时，只说未到光州，苟登科已经得病身亡，人死不究，可以宽其既往。神不知鬼不觉的，这件事便完全了结。这乃是釜底抽薪之法，是再好没有的了。”巡抚皱眉问道：“你这法子固然很好，但是得用多少钱呢？”九功道：“回大帅话，至少得要十万银子。”巡抚听了，倒吸一口冷气道：“这多钱叫我向哪里筹去呀？”九功乘势说道：“卑职倒有一个妙法，只是不敢向大帅回。”巡抚道：“你只管说，我决不怪你。如果法子高明，我将来还要保举你呢。”九功连忙请安，谢了栽培，又回道：“大帅此时，只拿出五万来便能成功。至于那五万地丁，求大帅委卑职，在光州代理州篆一年，卑职情愿竭力报效，将那五万地丁完全弥补上，不用大帅再垫一个钱。”张九功这一套话，因为看出明善是个庸懦无能的人，所以才敢放心大胆，直言不讳。果然明善利令智昏，居然应许了他。当时便写一个条子，知会藩司，说光州地方重要，苟牧出缺，选人甚难，可暂令州判张九功代理。藩司哪敢违命，当日便挂出牌来。张九功一面谢委，一面向巡抚禀辞。明善果然从大清银行开了五张支票，一万两一张。九功回至光州，作好作歹，给了苟家八千两银子作为赡养。特派差人，将朱氏同两个小孩，送回原籍，作为完事。宝珍这一面，倒实在花了两万五千两银子。苟登科当时，只动用了一万五千银子的地丁，其余全入他自己的私囊。九功全弥补清楚，不但未赔一个钱，反倒赚了两千银子，又白白得了这光州的缺，真要算得是狼吃狼了。 以上便是王天宠出世的一段历史。从此以后，他更是横行河南，赃官污吏，不知被他剪除了多少。他虽然是强盗，河南人却无不歌功颂德，全称他为大侠王天宠。官府虽也剿过他几次，怎奈遍地全是红帮中人，连本省军队差不多全有十分之四五。一说拿王天宠，他们全是倒戈相向，谁敢再惹这祸，只得处处躲避着他。他却不时出来，调查各地方情形如何。凡河南认得他的，全呼之曰二爷。他却非常的和气，决不欺负人。有时遇着不平的事，他很好出面调停。说也真怪，凡经他调停的，两造俱俯首无词，比官断的尤其心悦诚服。他在郑州，无意中遇着了曹玉琳，鸡公山下做了这票买卖。做完之后，他把手下人俱打发回瓦岗山，只带了两个贴身的心腹人，带了三万银票，同玉琳的官示委札之物奔汉口。然后由汉口乘江轮直赴上海。到了上海，住在佛照楼栈房。随着印了二百官衔名片，上面曹玉琳三个大字，旁跨两行小字，是日本大学毕业，分发湖北候补道，汉口外交局总办。自己又置的二品顶戴。在楼房住着，特意贴出官衔条子，又赁了一副常马车。凡上海中西各官厅，他全拿片子去拜。那些官儿，自然也要照例回拜。彼此谈起来，知道他是庄宫保的红人，谁敢慢待。今日请吃花酒，明白请逛花园，他是有请必到，无不随嬉。 列位若问他因何又想冒充官儿，其中却有一段隐情。因为他实在岁数今年已经二十八了，却仍是孤身一人，未有妻室。他母亲苗氏，为此事很是着急，常托人给他说亲。无奈他这门亲事，在河南地方却有点不易成就。因为他名为大侠，其实是大盗，凡有身家的谁肯把姑娘给他。至于小家碧玉，他又看不入眼。并且他曾发过誓言，无论何事，全可以遵从母命，唯娶妻必须完全由他自己做主。并且他又曾提出条件，女子的容貌，尚是第二问题。第一要本人的学问，得在他以上；第二要性情高傲，不慕虚荣；第三得有军事知识。这三样中，少一也是不成功的。他娘舅苗凤声笑道：“只怕寻遍了河南省，也没得这样一个女子，你只好出省去求吧。”因此他劫曹玉琳时候，忽然灵机一动，心说我何不假冒曹玉琳的牌号，到上海访上一访。上海地方，向来是华洋杂处，人才众多，或者有这一个可意的女子也说不定。所以他毅然来至上海，假充候补道曹观察，翎顶辉煌，招摇过市。本来上海地方是一个通商口岸，商民的眼皮很浅，只要看见阔人，便巴结要好。因此到沪未及一月，凡达官富商，全拉拢得非常密切。甚至上海道袁观察，也到栈房回拜过两次。所以小点官儿，更是望尘莫及，都来给曹大人请安。甚至出门时候，有一班佐杂小老爷还来替他站班。他带的两个长班，一个叫吴升，一个叫贾贵，也是长袍短套，头上顶了四两红缨。 这一天吃过早饭，他穿了一身便衣，带着贾贵到各处游玩，无意中走进法国租界，见前面有一所很大的楼房，许多人出来进去，像是开会的样子。他便信步游行，也走了进去。原来门外挂着一个铜牌子，是留日男女学生俱乐部。又粘着一张蓝字白纸的告白，上书今日午后三点，特请留日美术毕业学生欧阳女士，演说救国之唯一方针。旁边四个字，是随意入听。天宠见了，心里一动。原来女子还能演说救国，这要在我们河南，可称是破天荒了，我倒得进去听一听，便一直上楼。楼上招待员，见他衣服华丽，举止轩昂，哪敢怠慢，忙招呼了一声先生，把他引至会场。这会场是三间大楼明着，足可容开四五百人。当中讲台上，悬着黑板，放着一张花梨小桌，桌后一把西式椅子，讲台前，一排一排的足有几十张桌子，桌子后连着带背的椅子。已经到了有几十位，全散坐在各椅子上，离讲台却都很远。唯有天宠一个人，独坐在紧靠讲台的椅子上，昂然若鸡群之鹤，大家全向他注目。候了有半个钟头，忽见一个西装少年，匆匆走上讲台，向大家深深鞠一躬，然后演说道：“鄙人姓吴，名樗，表字恶木，乃是安徽桐城人。此次随家母舅自上海经过，表妹欧阳文兰新从日本毕业回国，随她父亲欧阳部郎到京供职，还有半月的耽搁，今天特来俱乐部演说救国方针。舍表妹虽系女流，她的思想学问却高出男子一等。鄙人为诸君介绍，以后她便不时来此讲演。鄙人明后天便要进京去，不能再与诸君畅谈。以后舍表妹所说的话，便可代表鄙人思想。诸君有赞成的，不妨同她接洽，与鄙人是一般。鄙人就此与诸君告辞。”说罢又一鞠躬便下台去了。紧跟着一个青年女子走上台来。看她年纪有二十一二岁，头戴法国式皮帽，拖着长裙，也是西式打扮。脸上极其白润，长眉细目，鼻子很高，大有西洋美人的风度。足登革履，走上台去，不慌不忙向大家鞠躬。此时众人不待她张口，便拍了一回掌，表示欢迎之意。然后听她说道：“鄙人今天的演题，乃是救国方针。在未演说以前，得要先提出两个问题，与诸君商榷一番。第一个问题，先要问这中国，是谁的国？第二个问题，得要问这救国，是救人还是自救？这两个问题，如没有圆满解释，救国两字便是空谈。至于方针，更是说不到了。诸君得要知道，这个国是我们自己的国，并不是满清一家一姓的国。它把我们黄帝子孙、四千年相传的国家，攫为个人私产。还要叫我们称它为君父帝天，表示尊敬，还要叫我们供献钱粮租税，任他挥霍。少不如意，要杀就杀，要剐就剐。试问我们还有一毫生气吗？常言说，盗憎主人。满清比如就是盗，我们乃是主人。如今主人的身家财产，全在盗贼手中。生杀予夺，我们丝毫做不得主。三百年创巨痛深，我们还能忍受吗？可见救国即是自救，并不是救人。我们得要先明白这种道理，然后才可以说到方针。如其不然，无论什么方子，全是毒方，只可叫做饮鸩止渴；无论用什么针砭，也是乱针，只怕还是麻木不痛。”女士讲到这里，大家又鼓了一回掌。天宠心说，如此解释方针，也倒新颖得很。别看一个女子，居然有这样思想，着实令人佩服。没想到今天无意之中，却遇着一个奇女子，我倒不可当面错过。遂又定气凝神听她讲演。以下的话，不过是引人向革命路上走。说明白了，革命便是救国方针。演说完了，众人又加劲鼓了一回掌。女士这才鞠躬下台，出门去了。天宠忙跟在后边，出了门。见这女士，上了一部极华丽的人力车，拉着如飞地去了。天宠也忙招呼一部车子，跳上去向车夫说：“你要紧跑，跟在那女子的后边。如不落后，我加倍赏钱。”上海车夫，本专门做这一路生意，自然是欣喜飞奔。天宠又向贾贵摆了摆手，贾贵便一个人回栈房去了。天宠的车子距离欧阳女士的车子，只有十来步远近，转弯抹角，到了名利客栈，前边女士的车子倏然停住。拉天宠的车夫本是惯家，见前面车住了，不待天宠说话，他也停下。其实距离栈房，尚有十来步远。天宠掏了一块现洋赏与车夫。他自己走进栈房，在客人寄宿牌上，注目观看。果见第二行十八号十九号楼房，住着是欧阳士雄，安徽人，现任户部云南司员外郎，挈眷夫人一、小姐一。 天宠看清白了，便抽身出去，仍旧坐那辆车子，转回自己客栈。从此天天到留学俱乐部去听演说。他本来生得相貌非常秀美，又兼衣服华丽，并无一点委琐龌龊气度，在大家已然是特别注意。又兼他所坐的地位紧靠讲台，同欧阳女士不知对了多少次的眼光。天宠却到底庄重不佻，决不露一点轻薄态度。彼此会过四五次，并未曾交谈。也是姻缘天定，这一天，天宠来得很早，会场中尚无一人。他自己闷坐着，忽欧阳女士推门进来。见屋中只有一人，这要在寻常女子，一定要躲避的了。哪知欧阳女士，却坦坦白白地走进来，向天宠鞠一鞠躬，天宠忙还礼不迭，二人对面坐下。女士忽然问道：“先生贵姓？”天宠答道：“在下姓曹。”说着忙掏出一张名片来，恭恭敬敬地放在女士面前。女士见了，不觉愕然一愣，又看了天宠一眼，然后笑道：“原来是曹先生。在下留学日本时，曾闻先生大名，可惜我到日本时，先生已然回国。听说先生在宦途很是顺利，从前所讲的革命事业，久已绝口不谈。如今却肯纡尊降贵，来听鄙人演说，可见先生必然是别有怀抱了。”天宠叹了一口气道：“革命两字，谈何容易？先生乍回国来，内地情形自然还不甚熟悉。近来满清与各省疆吏，防备革命的手段非常严密。稍一不慎，不但不能成功，还白白牺牲了性命。就以鄙人说吧，何尝一时一刻……”说到这里，又忽然咽住，用眼睛往室外看了一看。女士明白他这番意思，跳下座位来，亲身到室外看了一遍，向天宠笑道：“外边雪下得很大，大概没人来了。先生如果嫌此地不甚幽静，咱们何妨到花园大餐馆中寻一间密室，彼此畅谈。鄙人情愿做个小小东道。”天宠一听，不觉欣喜过望，忙立起来笑道：“在下情愿奉陪。但是哪有扰小姐的道理，东道定是鄙人做了。”好在欧阳女士磊磊落落，倒不在乎这区区小节。 二人出了俱乐部，天宠自己雇了一部车子，到了花园。寻得一个大餐馆，名叫五洲春的，看局面非常阔绰。二人直上第三层楼，寻了一间雅座，却是临街的房。房旁边是堆存鲜花的屋子，并不卖座。女士道：“这间小室，大可谈心，且不至有人窥听。”天宠点头称是。二人进了屋子，西崽过来，请示他二人是用饭还是先喝茶。女士道：“你先泡一壶红茶来，要顶好的寿眉，过一刻才用饭呢。”西崽应声去了。不大工夫，沏上茶来，将茶碗摆好，赶紧退出去。女士又问天宠道：“听说先生回国后在北洋有差，如何能到这里来？”天宠道：“一言难尽。在北洋时候，因为我有革命嫌疑，那项子城终日防贼一般地防我，哪里来的好差使。我看神气，这革命事业在北洋决不能得手。因此改变方针，索性捐了过班道，运动到南洋去。恰赶上南洋大臣庄之山，调了湖广总督，我便随他到湖北。幸喜那庄制军看我是学生出身，一定明白外交，因此才派的汉口外交局总办。鄙人是卧薪尝胆，专待机会一到，便在武汉竖起革命旗来，光复我们汉族的故物。鄙人处心积虑，非止一日。不瞒小姐说……”说到这里，声音低了，悄悄地说道：“鄙人在湖北河南一带，专交结青、红二帮的朋友。敢说一句大话，目前下一个令，不出十日，便可召集三万劲旅。只因各省同志，尚未到齐，所以不敢造次。”天宠说到这里，眉飞色舞，大有指挥若定的神气。欧阳小姐听了，几乎要鼓掌大声喝彩。天宠忙向她略使眼色，女士才低声道：“果然名下无虚，你可算得是真英雄了。”天宠又接着说道：“鄙人虽有布置，可惜帷幄之中，尚缺少一位谋士。倘然有一位志同道合的人，不拘男女，帮同鄙人办理一切，那革命事业，三年以内，保管唾手成功。”他说罢这话，便用眼色望了望欧阳女士。女士此时反倒将头低下去，稍露沉吟之状。天宠又忙用话引道：“似小姐这样高识热心，如能同一个有实力的人办理革命事业，才可以大有作为。要不然空有满怀抱负，却向何处施展呢？至于口头革命逢人演说，那是不济事的。鄙人连天去听小姐演说，实在是出于爱才的一点私念。在那些人听了，不过是过耳飘风，何济于事。要指望那一班人实行革命，只怕是河清难俟呢！”女士听了，默默无言，很表示一种佩服的神色。三番五次，仿佛要张口发言，却又止住，面上忽现起红云来。天宠偷眼观看，心说这事已经有了二三成了。随又用忽远忽近欲即先离的手段，又将别的话来岔开，问女士道：“不知小姐家中有什么人？”女士道：“舍下只有老父，还有一位庶母。先母在七年前已经故去了。有一个五岁兄弟，是庶母生的。家中只此四口，并无多人。”天宠又问道：“日前那吴恶木君，同小姐可是亲表兄妹吗？”女士道：“是的。”天宠道：“吴君也是革命健全分子，小姐大可引为同调。”女士道：“先生你但知其一，不知其二。我那位表兄，抱的是暗杀主义。这在革命中，叫作独身革命，与我的宗旨不同。我的宗旨，是要以破坏为建设的。与先生的宗旨，恰是一个正比例。”天宠点点头道：“如此说，咱二人倒是知己了。”在天宠这句话说出来，还觉冒昧，哪知欧阳女士，倒坦坦然毫不介意，随也回问天宠家中有什么人。天宠道：“家中只有老母，并无他人。”女士听了，很觉诧异地问道：“先生年近三十，难道还未有夫人吗？”天宠万没想到他问到此话，遂倾心吐胆，将自己择妇之苛，所有三种条件全对女士说了。女士听罢，很露一种欣幸的神情。天宠便也乘势问道：“鄙人有一句很冒昧的话，不敢向小姐启齿。”文兰笑道：“你我既系知己，有什么话不可说的。你既是革命中人，难道还带酸气不成？”天宠道：“小姐今年贵庚了？”文兰道：“我今年二十二岁。”天宠道：“想来婚姻大事，一定有了意中人了？”文兰被这一问，脸上略一红，不觉长叹了一口气道：“我们初见，按说不能过此深谈。不过方才是我冒昧，问了你一句，如今对于你的话，我自然也得要实话回答。在我呢，并非是抱独身主义的，婚姻一事，当然不能脱离。但我的主义，必须有自由选择之权。不能任凭父母，以买卖式的手续，信天翁的道理，胡乱定下。所以也曾同家父约法三章：头一样本人未见过的，不能定约；第二样，学识不够程度的，不能定约；第三样，志趣不光明正大的，不能定约。”天宠不待他说完，便笑问道：“如小姐所说的学识志趣，到底以何为标准呢？”文兰道：“这一层对家父实在不敢提明。我所说的学识，乃是军学知识。我所说的志趣，乃是革命志趣。家父乃宦场中人，听见革命两字，便深恶痛绝，我怎敢说明了呢？在家父的理想，还以为能科举中会便算有学识；能巴结做官，便算有志向。其实同我的理想，恰恰是一个反比例。”天宠叹息道：“要照这样，你贤父女所见不同，这婚事还有成就的日子吗？”文兰叹道：“谁说不是呢，近年以来，老父对于亲事十分注意。前两个月还有本县陈侍郎的儿子托人乞婚，家父自然是十分合意，我以生死去就力争，方才取消。这次来上海，他老人家也存着一番择婿的见识，近日因我演说革命，他老人家得着一点风声，着实地训饬了我两次。说我再不知改悔，将来官职性命，全要受我的连累。今天还发出话来，以后我再出门，他老人家要随在后面监视。我们今天畅谈，明天便不易了。”天宠叹息道：“既然如此，明天鄙人亲去拜会尊大人。以我现在的头衔，大约不至为他老先生所忌。”在天宠这话，内中实含有一层深意，是要试探文兰小姐究竟意思何如。果然文兰听了，大为赞成道：“好极好极。以你的资格职官相貌，同家父谈起来，他一定要刮目相看的。”这两人言语之间，彼此全含有妙谛，各人心领神会，不便明言。二人谈毕，便叫饭来吃了，临别之时，文兰还叮咛嘱咐：“明天务必到栈房拜会家父，要再迟缓三五天，我们便要到北京去了。”天宠满口应许，方才握手而别。 次日午后，天宠把曹玉琳的官衣拿出来披在身上，非常合适。靴帽袍套穿戴整齐，红顶花翎，衬着他那雪白的脸，在前清时代看着，自然异常美观。自己有常租的马车，极其鲜明。自己上了车，叫贾贵夹着护书，随车前往。到了名利栈前，贾贵先下来，进门房喊一声回事。早有栈伙迎上来，问他拜会何人。贾贵道：“候补道曹大人，拜十八号欧阳大人。”店伙哪敢怠慢，接了名片，如飞一般地跑上楼去。不大工夫，又跑下来，喊一声请。天宠出了马车，大摇大摆地踏着八字步，随栈伙上楼。到了楼上，欧阳士雄已迎出来，恭恭敬敬地将天宠让至楼上客厅。到了厅中，天宠深深一揖。士雄连忙还礼笑道：“不知观察枉驾，失迎恕罪。”天宠道：“晚生昨天才知老前辈侨寓此间，因此赶紧过来请安。”士雄道：“观察这样称呼，小弟实在不敢当。”天宠道：“晚生虽非科举出身，侥幸也蒙皇上赐过进士。老前辈若不许晚生这样称呼，是明明看晚生为门外汉，不肯赐衣钵之传，岂不要将晚生愧死？”原来士雄是一位进士公，并且科分很早。天宠昨晚查看缙绅，早已知道了，故此今天，用这话打动他。从来文人积习，以科举为最荣。凡中会晚的，对于中会早的，必须格外恭敬，他心中才舒服。如今天宠迎头这几句话，恰恰打入士雄心坎，不觉颠头播脑地笑道：“苟以是心至，斯受之而已矣。”随也改口不称他为观察公了，问道：“贤兄是几时到上海的？”天宠道：“晚生来两个月了。因为代表庄制军，同外国银行通融一笔巨款，目前才略有头绪。昨天见着上海道袁观察，方知老前辈携同宝眷小住歇浦，晚生哪敢怠慢，今天特来专诚谒候，并请老前辈指示宦途方针。晚生是一时侥幸，以青年蒙上峰知爱，其实经济学问，毫无所有。万望老前辈不吝教言，收诸门下，感激非浅。”士雄见他这样谦恭，而且言谈又非常爽朗，早已动了爱才之意，便毫不客气，将自己宦途中的阅历，倾囊倒箧，一吐无余。天宠又假作出虚心敬听的神气来，彼此愈形投契。次日士雄也到佛照楼回拜。天宠特备了一桌燕菜席，请士雄吃春酒。约上海道袁观察、上海县余大令、招商局总办沈观察、水师营统领徐镇军，还有同他最要好的日本领事大桥，同来作陪。酒席之上，觥筹交错。天宠高谈雄辩，大家全都赞为奇才。不知不觉谈到家务上，士雄问他有几位世兄。天宠笑道：“实不瞒老前辈说，晚生到今日，还是总角的童子，儿女何来？”天宠说罢，不止士雄诧异，作陪的五个人也都咋舌称奇。沈观察抢着问道：“国器兄这话，小弟实在不解。似你这少年英俊，身列监司，哪有年近三十尚未娶妻的道理？小弟倒要领教这内中的妙谛。”天宠叹一口气道：“老前辈但知其一，不知其二。晚生自留学回国而后，觉着我们国的女子不但毫无学识，而且专慕虚荣。高等的不过吟诗作赋，自命为谢道韫、朱淑贞重生；平常的更是除去衣服首饰之外，别无知识。因此立定志向，此生如不遇奇女子，宁愿抱独身主义了此一生。要想叫晚生迁就，那是做不到的。”众人听了，俱点头叹息，唯有士雄，却俯首沉吟，少时问道：“贤兄既这样挑剔，到底得甚样人物，才算及格呢？”天宠笑道：“说真了也不算甚奇，第一得要书香人家的小姐，而又未染骄贵习气。”大家点头说，这一条尚不甚难。天宠又接续说道：“第二得要入过学堂，在中学以上毕业，具有普通学识，明白世界大势的。若能出洋留过学，尤为欢迎。第三得要志趣远大，能帮着丈夫做一点事业，不注重衣饰，不羡慕虚荣的。只要这三样完全，晚生情愿以玉镜台为聘，结为终身的良好伴侣。”别人听了他这话，不过随声附和，夸他所见高明。唯有士雄俯首踌躇，似乎有满腔心事，但是急切间不好出口。少时间，酒席吃罢，大家便要陆续告辞，唯有士雄却拉着招商局沈观察，自言有要事相商。沈观察便陪他到一间密室，二人谈了许久，方才出来。只见沈观察眉开眼笑地对士雄说：“老兄所委的事，兄弟必能办到。请宽怀先走一步，明日定有好音。”士雄再三称谢，方才去了。 座中只剩了天宠同沈观察两个人。沈观察向天宠笑道：“现在有一门极好的亲事，小弟想与大哥作伐。真可称门当户对，才子佳人，与方才大哥所谈的三个条件，无一不合。也算得是天假良缘，万不可当面错过。”天宠故意问道：“哪里有这样现成的妙事，晚生倒要领教了。”沈观察道：“适才欧阳部郎自言他有一位千金，今年二十二岁，才从日本毕业回国。容貌端庄，举止大雅，那是不必说了。最好有高等学校毕业的程度，而且志趣远大，非少年英俊，她本人决不肯嫁。大哥请想，这不是天造地设，替你预备的尊夫人吗？并且说你如乐意，他再同小姐商量，不妨彼此晤面一谈，两方情愿，然后再订百年之约。小弟已替你答应了。我办这事，你断无不赞成之理。也活该是我们做冰人的，喜酒有份了。”说罢哈哈大笑。天宠道：“果如老前辈所云，晚生还有什么说的。但是百年大事，也不能过于草草。欧阳老先生既准其男女晤谈，可算是开通极了，晚生情愿遵命。但不知晤谈的地点同时刻，是怎样定法？还要求老前辈指教一切。”沈观察听他慨然允许，已经乐得手舞足蹈，忙答道：“这一层很好办，我明天同他商量你们晤谈的地点，最好就在静安寺路我那招商局中。临时我预备茶点，在局静候。先给你们做一位介绍人，将来燕尔新婚，老夫便是系绳的月老，这也算得一段佳话了。”天宠再三称谢。沈观察去了。 第二天掌灯时分，送过一封信来。内言已同女家议好，明日午后二点，在招商局恭候驾临。并言自己见过女士，不但容貌超群，而且大家风范，言谈举止，有一种英毅之气，胜过须眉，可称为奇女子，非执事莫足为之夫也。天宠看了好笑，心说他这考语加的诚然不错，但我已经赏识在前了。此日午后，他故意将曹玉琳的卒业证书，同外交局的委札揣在怀中，前往招商局赴约。少时欧阳士雄同文兰小姐同车而至，沈观察便作介绍，请他二人会晤。其实二人心中俱有成竹，不过面子上不能不假作周旋。略略谈了几句话，文兰小姐便告辞回栈。临行时候，附在他父亲耳旁谈了几句，便匆匆去了。只见这位欧阳老先生满面笑容，似乎十分得意，待他女儿走了，哈哈大笑道：“到底才貌两个字，是不可没有的。小女择婿甚苛，今天见了曹君，居然大加赞许，一切俱请老夫做主，这门亲事，真算得天作之合了。”沈观察一见这情形，知道大事已谐，自然也十分快活，又问天宠可曾带了什么定礼来。天宠将卒业证书同外交局的委札，一同交在沈观察手中，笑道：“这两宗东西是晚生的衣食饭碗，就请它做个聘礼，倒觉得郑重些。”沈观察看了看，不觉鼓掌称妙道：“到底是名士举动与众不同。”立时将这两件宝贝交与士雄，又向士雄讨回礼。士雄笑道：“他们夫妻。可称是英雄所见大略相同了，小女也早将卒业证书交与兄弟带来。言彼此相中，即以此为定礼。”说罢从怀中取出，也由沈观察转交。然后天宠拜见岳父，又一定要随到楼房参谒岳母。士雄道：“贱内早已逝世，现在乃是小妾，不敢劳贤婿大驾。”天宠道：“既然岳母不在，庶岳母也是一样，小婿应当执同样的敬礼。”中国的大老官十个中八个有宠妾，士雄见天宠这样抬举他的如夫人，自然非常高兴。果然与女婿同车回栈。天宠拜见他这岳母，只见徐娘虽老，风韵犹存。年纪不过在三十四五，言谈举止，倒也很正派的。士雄又叫儿子文华拜见姐夫。天宠特取出二百两银票，以一百两为岳母点心之敬，以一百两为内弟笔墨之仪。士雄执意不肯收。天宠道：“女婿有半子之劳，比如儿子奉上父母银钱，难道还有拒绝不受的道理吗？”士雄被问住了，只得含笑收下。他那如夫人张氏，自然也是非常欢喜，把姑老爷招呼得震天价响。从此天宠每日必来给他夫妻请安。过了几天，天宠忽对士雄道：“小婿有一事，要同岳父商量，务请委曲从全才好。”士雄笑道：“贤婿请说，老夫没有不能从全的。”天宠道：“小婿此次出差，所事已将告竣，再有十来天，便须回湖北销差。岳父回京日期，大约也不甚远。假如此时不娶，将来小婿有要差在身，既不能就往北京，岳父部务甚繁，也很难就到湖北。家母盼媳之心甚切，既知定下，便想早早迎娶过门。小婿之意，拟趁岳父母俱在上海，就在此地从全娶过。小婿回湖北时，便可挈同前往，以后可免去许多手续。不知岳父大人可肯从全否？再者小婿还有一种建议，岳父年纪高迈，膝下有人，料想决不再续娶了。正好趁小姐于归之期，即为岳母扶正之日，双喜临门，千古佳话。想岳父大人必能俯允所请。”说罢又深深请了一个安。士雄道：“贤婿所言，甚合老夫之意。但是有一层，在此仓促间，为小女备些妆奁，哪里来得及呢？”天宠大笑道：“岳父这话太可笑了。小婿高攀，原图的是女公子学问，哪里说到妆奁。请岳父千万不要谈此末节，甚至连衣服梳妆之物，全由小婿自备，不必再分心了。”士雄本来愿意女儿早嫁出去，省得带到京中闯出祸来。今见天宠如此慷慨，自然百依百随，择于二十二日迎娶。他那如夫人张氏希图扶正，自然也格外赞助。天宠特备了几桌席，将本埠官员俱都请到。大家饮酒猜拳，十分热闹。好在文兰小姐，不是世俗女子，羞羞怯怯的，当日过门，便帮同天宠照料一切。夫妻二人，又亲至众来宾前致谢。大家见这新夫妇，真如一对璧人，谁不羡慕。次日士雄便接他夫妻过门。过了两日，天宠忽接到一封家信，便愁眉不展地拿与文兰观看。原来信上说，太夫人因为身体不快，已于日前回河南原籍。临行时嘱咐叫家人写信，请少爷少奶奶，不可在上海淹滞，亦不必在湖北勾留，速速回家省亲扫墓。文兰看罢，向天宠道：“既然老太太有命，你我夫妻岂可久延？不拘何日起身，我全赞成。”天宠道：“难得贤妻如此明白，最好咱们后日起身，也不必向各处告辞。因为官场应酬讨厌，一去辞行，他们全要送行，倒招出麻烦来了。只有岳父处，明日你我亲身走一趟，甚余全可不必。”文兰点点头称是。 次日辞过士雄，第二天早晨便乘江轮到汉口，码头上果然有人迎接。天宠向文兰道：“这是咱们的家人。”又向大家示意，不叫声张，免得局中人知道，又要绊住不得脱身。我回家不过几天，便赶紧回来销差，你们也随我回家好了。众人答应一声是。便在汉阳大旅馆只休息了半天，乘夜车便回河南去了。先到郑州，仍住在鸿升栈中。栈中上上下下，一见是天宠，哪个敢怠慢。立时招呼行李，打扫房间。因见天宠带着家属，便将后院一所四合房，完全让与他住。店小二跑前跑后，问爷从何处来，这位可是太太吗，天宠笑着点点头。店小二忙向文兰请安，把太太叫得格外响亮。少时一个栈中人，都知道他娶了太太，哪个不来巴结。磕头的，叩喜的，讨赏钱的，嘈成一片。栈中老板又备了上等酒席，与老爷太太接风贺喜。天宠拿出二百块钱来，赏与本栈伙友，大家更是欢声雷动。文兰在一旁观看，心中打算：他既是候补道，久在湖北，为何河南人同他这般熟识？况且候补道到处全要称大人，为何栈中人全称他为二爷？并且看他举止豪爽，并不带一点官气，心中已猜透了一二分。只是假装糊涂，也不去问他。住了一天，天宠对文兰说：“咱们要回老家，不能坐火车，必须起早。此处驼轿很稳当，请你避点委曲，只好坐驼轿吧。”文兰道：“这倒不拘，我全可以将就。”少时果然备了两乘驼轿，五六匹驴，另外有两辆装行李的大车。天宠同文兰坐上驼轿，贾贵等骑驴，行李放在大车上载着。离了郑州几十里，便是山道，崎岖难行。离鸡公山还有二三里路，却见数十匹大马，如风驰电掣一般迎上来。早有贾贵在驴上紧加几鞭，也迎上去。不知说了几句什么，早见为首的人跳下马来，紧跟着一班人，全都甩镫离鞍，如雁翅一般排开。此时天宠同文兰的驼轿，已到面前。只见这一群人，全都立正举手，以军礼相见，非常的整齐严肃。天宠吩咐停住轿，自己跳下来，笑着向众人还礼。轿内的文兰，早已猜透三四分了。天宠同这些人谈了几句话，便到文兰轿前，低声说道：“这来的人全是我手下同事，如亲兄弟一般。他们想同你见一见，不知你肯不肯？”文兰笑道：“这有什么，既是自家弟兄，见见何妨。”天宠便将轿门拉开。文兰这驼轿离地很高，天宠的意思，想要在旁边搀扶她。文兰摆摆手道：“不用搀扶，我自己能下去。”天宠忙闪开。文兰一纵身，早已脚踏平地。天宠暗暗诧异，难道她练过武功不成。只见文兰不慌不忙，走至众人面前，深深鞠了一躬。众人一齐立正举手。文兰见这四五十人，俱是彪形大汉，雄赳赳的，全是短装皮靴，腰间挎着手枪。看面目便不是善类，心中早已猜透五六分了，只得含笑说道：“承众家兄弟远路迎接，实在辛苦得很了。”为首的头目答道：“部下是奉二主人之命，特来迎接大主人、大太太。前面山路更不易走，除去乘马之外别无他法，哪驼轿是不适用了。请示大太太，是乘马，还是绕道而行？”文兰一听这头目的话，绝不是候补道的行径，心中已猜透七八分了，便侃侃说道：“行路不易，哪有绕道之理？乘马是好极的了。”头目随牵过两匹马来，请他夫妻乘坐。天宠要过来搀她上马，文兰笑道：“不用不用。好在我穿的是外国式的裙子，乘马倒还便利。”说着走近马的身前，用手扶一扶马背，扣住丝缰，一纵身便跳上去，把丝缰勒住了，上身不动，中气不涌，天宠不由得喝了一声彩，那五六十人，也拍了一回巴掌。闹得文兰倒有些不好意思的，埋怨天宠道：“乘马不过是小事，也值得这般吆喝吗！”天宠道：“妇人乘马，照你这样干净利落的，我还是初次见。所以乐而忘情，求你不要见怪。”说着自己也跳上马去。赏了赶驼轿的十块钱，叫他仍旧回去。将车上的行李，也全载在马上，贾贵等也全弃驴乘马。驴仍由赶脚的领回，天宠也分赏了几块钱，众人叩谢而去。这里五六十匹马，一齐放开，直奔鸡公山。虽然山路难行，怎当这几十匹马非常雄俊，蹿山跳涧如履平地，转眼间已到鸡公山下。远远地望着山下支着几架帐棚，帐棚外插着两杆大旗，红地白字，上首一个王字，下首一个白字，随风飘摆，隐隐有一团杀气。天宠同文兰并马而行。帐棚外的军乐队看见，便响鼓吹号，做起乐来。少时帐棚内早拥出几十个人，为首的少年军装挎刀，一直迎至马前，举手致敬。天宠与文兰全翻身下马。少年与天宠握手笑道：“小侄接到老叔的信，便领队下山，预备迎接。知道这鸡公山是你们必由之路，故而在此候驾。数月阔别，一旦相逢，真是说不尽的快活了。这位一定就是婶娘，俟等到山上，再磕头拜见吧。”天宠连忙替他二人引见：“这是我盟侄白朗。这是你新娶的婶子欧阳文兰。”文兰到此时心中已猜透十分，一面与白朗见礼，一面向天宠似嗔似笑地说道：“你这偷天换日的本事，总算不小。”天宠只是笑，却不答言。大家便一同上山休息。好在山上房子很整齐，本是瓦岗山的分寨。天宠先问他母亲近来康健。白朗道：“太夫人精神，近来非常的好。只是盼望叔婶早日归来，以叙天伦之乐。据小侄看，今天在此权且宿一宵，明日一早便起身才好。”天宠点头称是。少时摆上饭来。天宠与文兰一定让白朗同食。白朗始而不肯，继见文兰为人十分开通，并无小家女子羞缩之态，便同桌而食。天宠先斟了一杯酒，奉与白朗道：“贤侄风尘跋涉，远路来迎，愚叔特奉一杯，聊志谢意。”白朗接过来，一饮而尽。天宠又斟一杯，奉与文兰，郑重说道：“这一杯酒，是在下掬满腹诚心向贤妻前谢欺蒙之罪，请你饮了便算是赦了我的罪。然后才好以肝胆之言，诉与贤妻知道。”文兰接过来饮了，天宠方说道：“今天实对贤妻说，我姓王并不姓曹，我乃大盗，并非大官。”遂将自己的历史，从头至尾说了一遍。文兰笑道：“我随你回家，一路之上，早已看明了。你要知道，我宁愿嫁大盗，不愿嫁大官。因为你虽系大盗，却是光门磊落的大盗，为民除害的大盗。如今满清官吏，哪一个不是盗贼，而且是肮脏污烂的盗贼，是蠹国殃民的盗贼，哪样儿也及不得你。但是为妻的，尚有几句言，要对你说：你虽能剿官济民，究竟范围很小。我们要做大事业，必须从革命入手。如能推倒满清，增光汉族，我夫妻尽一点力，将来买田归隐，做一世共和国民，才是我的志愿。实对你说，我们铁血团此次回国，男同胞共是十人，女同胞共是四人，全要轰轰烈烈做一场。你以后能帮助他们，才对得起我嫁你的意思呢。”天宠与白朗听了这一套议论，佩服得五体投地。忙追问那十三人姓名来历。文兰不慌不忙地说出来，若问全是何人，且看下回分解。 正文 第二十回 徐天麒捐官求仕宦 谢倩云抱恨学貂蝉 上一回将王天宠的历史完全结束，欧阳文兰便是这许多革命大家一个引子。如今既从她口中引出这些人来，便可直截了当，叙入这些人的历史，不必再从文兰口中讨生活了。却说这十几位革命家，自然要推徐天麒是一位领袖人物。他原籍本是广东南海县人，却寄居在山东青州府益都县，因为他父亲徐之和曾做过一任青州府知府，因见青州民风古朴，便有在此终老之意。半生仕宦，剩了有十几万银子。又兼他在广州薄有资产，也托亲友折变了，汇至青州，他便在本地置了许多房屋田产。夫人蒋氏，只生了两位公子，长的便是天麒，次的名叫天凤。天麒资质聪明，过目不忘，天凤却非常愚鲁。因此老先生专意巴结天麒读书，却叫天凤管理家务。后来故在任上，他母子三人便在青州居住。天麒自庚子后，便往东洋留学，一直去了五年方才回来。他母亲定要与他定亲娶妻，他却执意不肯，情愿叫他弟弟天凤先成家，自己想到外省做官，俟等功名成就，娶妻不晚。蒋氏只得依从他，先给天凤娶了妻室。天麒便到北京应留学生考试，考列乙等，奖了一个举人。他便花上两万块钱，捐了一个试用道。指省的时候，向同乡京官打听哪一省好。有人问他：“你的宗旨怎么样呢？”天麒道：“我顶着一个学生招牌，本省上司必须是维新一路的才好。但是咱们汉人，一做到封疆大吏，便要拿腔作势，摆出酸臭的架子来，着实令人讨厌。我很想伺候旗官，无奈旗官中，又多半是些不学无术的人，也恐怕难与我气味相投。所以才向诸位老前辈请教。”大家听了，俱都笑道：“照你这一说真难了，又要没官习，又要有学识，有作为，哪里去寻这样两全的人物。况且如今这些大老，一个个暮气甚深，养尊处优，除去摆架子之外，还有什么本事！照你这样挑剔，简直就不必做官了。”众人说罢，内中却有一位小军机，也是南海县人，现任礼部主事，二班军机章京。此人姓叶名森，字茂之，少年科甲，手笔极好，所以选为章京。按清朝的规矩，军机大臣，便是唐宋的同中书门下平章事，握宰相的实权，参赞机要。内阁大学士，倒是虚设，不过空有宰相之名，却无宰相之实。军机处的章京，说一句满州语，叫作军机搭拉密，便是唐宋时代的中书舍人，专管拟旨。官儿虽小，权力却很大。外省的监抚藩臬，全不敢轻看他，时常三千五千地送炭冰敬。买的是什么？就为自己有什么升黜迁转的消息，可以预先报一个信来。再者军机大臣，对于自己有什么不满的地方，由小军机先通一个信，便可设法疏通。种种便利，全在小军机身上。所以各省疆吏对于他们莫不格外奉承，视如神圣。这些地方，也见出清朝时代，中央政府尚有一部分不可侮的权力。及至民国，连内阁总理，各部总长，全是督军巡阅使的私人，那些秘书还提到话下吗？甚至督军巡阅，便是专制国皇帝的变相。当日雍正乾隆，也不过如此，偏要美其名曰民国，这不是自欺欺人吗？ 闲言少叙，却说叶森叫着天麒的号说道：“伯锡你不要为难，我倒替你想出一个好上司来，此人才得封疆，习气不深，而且办事实在心细才长，在满员中要算一个特色。你如果投奔他去，必能得意。”天麒听说是旗人，已经十分满意，又听说满员中的特色，愈加欢喜，忙追问是谁？叶森道：“现任江西巡抚铭新，他号叫子盘，是满洲镶白旗人。为人十分精干，由笔帖式外放州县，保升同知知府，做过安徽池州府，升任宁池太道。去年春天，特简为江西按察使。到任三个月，便升了布政使。偏巧江西巡抚出了缺，他在军机大臣手中花了十万银子，大家便在太后前力保，说他才堪大用。太后便简他为江西巡抚。他一年三迁，也算是从来未有的异数了。此人虽系旗籍，却由寒士出身，没有一点纨袴的习气。而且办事有手段，有步骤，深沉老练。置之汉人中，也算是一位能员，在旗人中更是绝无仅有了。听说他很注重新政，以伯锡的才华，投到那里，他必能刮目相看。我再给他写一封荐信，保管更可如意了。”天麒听罢，不觉欢喜得手舞足蹈，忙向茂之连连请安道：“晚生蒙老乡长成全，今生今世感德不忘。”叶森笑道：“这有什么？自己同乡用不着客气。”大家散了。第二天，天麒备了一份厚礼，特往叶森宅中辞行，并求他写信。叶森欣然收了，取过大八行来，挥了一封信，交与天麒。天麒接了，自然是千恩万谢。他定期出京，先回青州府。蒋氏见儿子捐官回后，翎顶辉煌，自然是欢喜的，住了几日，这一天，天麒忽然愁眉不展，面带蹙容，对他母亲说道：“孩儿有一事，要同母亲禀商，又怕招母亲的伤感。”蒋氏道：“有什么话，你自管说，我有什么伤感的。”天麒道：“昨夜三更，孩儿梦见父亲前来，当面嘱咐，说青州地方，不久要有奇灾，不但生人得要躲避，连父亲的尸棺，也得运回故里。并且叮咛托付，说孩儿如果不遵，便算是不孝。孩儿想要追问根由，却被父亲打了一掌，梦中惊醒，出了一身冷汗。孩儿想此事，自己做不得主，只好同母亲商量。我们宁可信其有，不可信其无，总宜早作打算才好。”本来妇人是最迷信的，又见儿子正颜厉色，说得见神见鬼，哪有不信之理。况且在青州落户，当日本是徐之和的主意，蒋氏并不十分赞成，因为她娘家人，全在广州。她兄弟同内侄，时常来信，意思之间，总说蒋氏不念家乡，没有手足的义气。因此蒋氏时时刻刻，总想回广州探望探望。只因家事无人主持，不好启齿。今听儿子发起此议，自然十分可心。当时便把天凤夫妻也叫过来，开了一次家庭会议。天凤是很赞成的，因为他知道广州非常繁华，比住在青州荒僻之地好玩得多。唯有天凤妻朱氏却不甚乐意，因为朱氏是本地人，以为到了广州，不能再与娘家人相见。到底她是个新娶的媳妇，怎敢同婆婆大伯顶嘴，不过低着头一声不响。天麒看出神气来，便开劝道：“弟妹不必为难，我们此次回广州，不过是游历性质。过一二年，如果青州安靖，我们仍旧回来。弟妹如想念老母，不妨请姻伯母同行。好在姻伯母只生弟妹一人，家无挂念，一同到广州，是不妨事的。”朱氏听见这话，自然满心欢喜，但碍于婆母的面子，又不敢遽然答应，只拿眼望着蒋氏。蒋氏笑道：“我儿你要往开里想，常言嫁鸡随鸡，嫁犬随犬。你既然嫁到徐家，天角海涯，得随着徐家人走。况且你婆母性子，不是不能容人。你那母亲孤苦伶仃，最好随咱们到广州，倒可图个下半世受用，何必恋着这个青州府呢？”朱氏听了，自然十分乐意，连忙拜谢了婆婆同大伯。 从此天麒在青州，终日东奔西走，出脱他家的田产。好在益都县富户很多，平日便有觊觎徐家产业的。只因他是仕宦之家，又不等钱用，所以不好启齿。如今寻上门来，哪有不愿之理。不过是为富不仁，今见徐家自愿出脱，便想要买便宜。明值一万的，愣给七千，天麒也只好认吃亏。通共连房带田，总值三十余万，卖净了只有二十六万金。费了三四个月的工夫，手续方才清楚。又请了一回客，同本地亲友辞行，然后定期起程。所有银钱，满汇到香港汇丰银行。原来天麒有位堂叔，现充香港汇丰银行大班。他回国以后，曾同他这堂叔通了几封信，告以回乡之意，他叔叔徐之诰十分赞成。所以天麒将银子全汇至他叔叔那里，诸事停妥，方才定期起身。先到了烟台，并未耽搁，便搭船到上海，在广南会馆中小住几日。正好新铭轮船开往香港，他母子婆熄同朱太太，还有老仆区升、汤福，同区升的媳妇梁氏，另外两个小丫鬟春樱、秋桂，一共十个人，同日起身前往。徐之和的棺材，也随船带回。幸喜途中并无风浪。到了香港，早有徐之诰率同自己妻子仆人，在码头迎接，蒋氏同之诰，二十五年未见。如今叔嫂重逢，悲喜交集。再看之诰，已经须发苍白，蒋氏也成了老太婆模样。之诰的妻麦氏，带着儿子天豹、女儿佳楣，与蒋氏相见。略略寒暄了几句，之诰便催他娘儿几个，一同上了马车。自己同天麒照料行李及之和的棺材，一同运至自己家中。这香港地方，本来是寸土寸金。之诰住的是三层楼房，只有三间半地址，合起来却是十间半。他预先将第三层的三间半收拾出来，预备嫂侄居住。他夫妻带着儿女，住在中层，仆人住在尽下的一层。棺材却停放在尽下边的半间里边。草草安置定了，之诰对蒋氏道：“本来嫂嫂早就应当回广东来。在山东住着，哪有一点照应。况且孩子们，也得叫他出来阅历阅历。天麒不必说了，既然捐官，便可在宦途中谋份差事。至于天凤，难道让他终老在家里不成？我现在正同朋友创办了制药公司，原定一百万的股本，规模很是不小。天凤自家孩子，我想留他在公司里头，充一份执事，每月一二百元稳拿在手。在你们家里，固然不指着这个，但是总比坐食强得多。将来买卖赚钱，你们可以入上十万八万的股款。此时先存在行里每月七厘行息，有二十万金，一个月便有一千四百两的入款。虽然说这地方生活程度太高，你们暂住在我家不用花房钱，一个月有三百银子也足够了。暂时且不必回南海去。到了南海，穷亲戚本家太多，都知道你们做官发财回来，哪一个肯饶。给少了不乐意，给多了，你们通共才有二十几万家私，哪里够开付的，难道自己就不过了吗？”蒋氏听这话很有道理，自然没的可说。天麒尤其赞成，并对他母亲说：“如果想念舅舅同表弟，好在南海同香港一苇可通，不时请他们到这里来，也是一样。”大家欢天喜地。之诰备了上好的广东酒席，给嫂侄接风。从此这一家子，便安然住在香港。 天麒见家眷安置妥当，他母亲的精神非常愉快，自己心里如同一块石头落了地。然后收拾行装，预备到江西去候补。随身只带了一个长班、一个书童，长班名叫金顺。同叔叔说，此去初入仕途，并且又没有什么援引，若不多带几个钱为运动之费，将来怎能得意。求他叔叔，将存款拨到上海银行四万两，自己可以随时取用。蒋氏听了，似乎不以为然，说你出去做官，虽然得要垫办，似乎也用不了这许多。倒是之诰明白，对蒋氏道：“嫂嫂哪知如今的官场，不比大哥在日了。若不多多花上本钱，休说印把子摸不着，连一份小差事也休想。天麒此去，又没有什么奥援，再不带几个钱，将来到了江西，难免吃苦。嫂嫂看破一点，这四万不算多的。”蒋氏方才无话。天麒过了五月节便想起身，家中全留他，俟等到秋后，天气凉爽再上路。天麒执意不肯，他说年轻人不怕辛苦。这一天正是五月初九，灼石流金，天麒冒暑登船，坐的是太谷洋行皇后船。临行时向他母亲拜别，忽然放声大哭。蒋氏也泪流不止，天凤在旁边也觉着惨然。之诰劝道：“今天侄儿出去做官，正应当取一个吉利。你一家人倒哭起来，这真是笑话了。”天麒止住哭，向他母亲道：“孩儿此去，不定何日方能回家。母亲不必想念，最好及时行乐，喜吃喜喝，不必惜钱。闲了听听戏，看看电影。早晚天凤抱有子息，母亲含饴弄孙，强自宽慰，孩儿在外边也好放心。”蒋氏哽咽道：“你自管放心前往。好在我的身体，近来很觉健康。又有你兄弟同弟媳，早晚伺候，还有什么不如意。你在宦途中，如果不能得意，可仍回香港，帮同你叔父经营商业，不必在外间勉强巴结。”天麒一一答应，这才出门上车。之诰同天凤，全送他到轮船码头。金顺同墨香照料行李。上船后，之诰又嘱咐他许多话，如果不得意，趁早回来。天麒托他叔叔照应家中老小，又嘱咐天凤要格外尽孝，莫惹老亲生气。然后大家方才分手。天麒立在船上，直看马车的影儿全不见了，方回至头等房间。金顺同墨香住的是二等舱。当日夜间便开了船。好在这条船直放上海，途中并无耽搁。天麒下船后，住在广州会馆。恰巧会馆中住着一位九江府知府，是番禺人，姓许名辅圣字际清，是由御史新放的江西九江府知府。两个人是近同乡，又在同省做官，自然格外亲密。别看天麒是后学新进，他乃试用道的班子，比许际清大着一级。际清便向他递手本，一口一个大人，自称卑府。这是前清的官规，无论如何，面子上是不敢错的。始而天麒出门，际清还要替他站班，被天麒再三拦住，说老前辈乃乡里重望，又是特简的现任黄堂，晚生有多大胆子，敢劳老前辈给站班。倘必须如此，晚生只好迁出这广州会馆。际清这才告罪，不站班了。从此面子上对许际清十分亲密，又提议要同他换帖拜盟。际清虽然心里乐意，面子上又不能不假作谦恭，说卑府怎敢同大人换帖，岂不折损了我的草料。天麒道：“我们自己同乡，说什么属员上司，你这人太固执了。”际清只得应允。二人叙起齿来，天麒比际清小着二十一岁。他今年整整三十，际清已经五十一了。天麒一口一个大哥，非常亲热。际清也觉着有本省道台做把弟，面子上是很光彩的。 二人乘江轮到江西，到了南昌，先住在栈房中。天麒第二日便去谒见抚台。手本拿上去，铭新看了看，对他左右幕府笑道：“留学生捐候补道，就是他这一个，我们省里还没有第二人呢。”随传话在花厅见。此时正是六月，天气很热，铭新只穿了一件蓝地的亮纱袍子，系一根凉带。头顶罗帽，二品顶戴，双眼花翎。足登北京武备斋的薄底官靴，迈着八字步走出来。才到花厅，家人喊了一声大帅下来了，天麒恭恭敬敬地站在下首毡毯，低着头不敢仰视。铭新走进花厅，天麒忙跪下行庭参礼。铭新因为他是道班，不敢轻慢，也照样还礼。还过礼，拱他在上首茶几旁坐定。仔细打量他，却见天麒五官端正，两道剑眉，一双凤眼。脸上的颜色，紫而透亮，气节非常端凝。旗人最重相貌，今见天麒虽然年轻，却有大员风概，心中已有几分欢喜。天麒也偷眼看铭新，不过四十五六年纪，黄白面皮，掩口髭须，黑而且亮。眉目间，很带一种精干的神色，只是下部太尖削一点，好在留了胡须，不甚显落。只听他先问道：“老哥是几时回国的？”天麒道：“职道还是去年回国，因为在北京等候留学生考试，所以到省很迟。”铭新道：“留学生里边人才很多，要全能忠君报国，朝廷也很愿加以重任。只可惜学风太坏，差不多便流入革命一途，实在可惜得很。到底近年政府里边，也实在多有可议，原不能只怨人民。不过我们当臣子的，只能设法挽回。轻言破坏，似乎也非求治之道。”天麒躬身答道：“大帅所说甚是。但留学生里边，也不能一概而论。那真讲革命的，未必有百分之五；随声附和，讨好同学的总占百分之八十。就以职道论，先父由甲班出身，在山东做了三任知府，可称世受国恩，职道饮水思源，哪一样不是皇上的恩赐。自问粉身碎骨，不能仰报万一。革命二字，不但不敢存诸心，直不敢出诸口。此番回国，自问年轻望浅，本不敢希望监司。只因在东洋，曾受陆军教育，深知彼国之强，全在练兵。甲午庚子之役，国土割弃，乘舆播迁。每一念及，五中欲裂。将来倘能手握寸柄，效命疆场，一雪两宫西幸之耻。不仅职道的愤懑，可以借此得伸，先父地下有灵，也应点头含笑。”天麒说到这里，忠义之气直上眉梢。铭新听了，也为之肃然起敬，不觉点头赞叹道：“留学生中全能如老哥的存心，我圣清万年有道之基，还有什么可虑的？”说罢，便端茶送客，又向天麒道：“照例你们到省还要当面试写履历，兄弟最不重这些小节，况且看老哥英才卓荦，更不必以苛礼相绳，可以免去这一章。”天麒忙请安谢了。临行之时，才将叶茂之的信取出来，当面呈上。铭新拆开看了，笑道：“茂之是我至好的朋友，这一来更不是外人了。” 天麒走后，铭新回至后边，同他的切近师爷凌子冲商议，要委徐天麒为巡防营统领。子冲摇头道：“使不得不使得。常言画虎画皮难画骨，知人知面不知心。他是一个留学生出身，才到省来，便假以兵权，这是很危险的。据晚生看，先委以小差使，看他行径是否还有革命臭味。体验长了，自然真假可分。如果靠得住，没有危险，再予以重任，也不为晚。何必忙在这一时呢？”铭新听了，很以为然。便压住两个月，并未下委。天麒托许际清在抚署探听，里面管机要的是何人。原来际清尚未到任。他虽然是奉旨特简，但九江府乃是著名好缺，每年秋天要收一笔瓷税的，这瓷税归知府管，准准有四五万银子进款。目前署理的，也是一个旗员，还是候补道班子。同铭新有一点亲情，又暗中应许瓷税收完之后，情愿孝敬抚帅两万现款。铭新倒不在此区区，只因这旗员是自己太太远房叔叔，有这点内情，便不免成全他。许辅圣到省之后，他便委令监修滕王阁，自然暂时不能去到九江接印。老许心中虽然不快，但是大帅的意思，怎敢说一个不字。又一想委令监工，总比闲起来强，每月倒有三百银子薪水，并且工厂里还要特别报效，自己且乐得在南昌游玩古迹。 这滕王阁本是唐朝的遗迹，上面有王勃作的序，王绪作的赋，王弘中作的修阁记，韩退之作的后序。历朝名人，全有诗词在上。因为年久失修，塌了一角。铭新自接了巡抚任，便立志要将这阁重新修建。恰巧许辅圣到省，他本是两榜翰林出身，在北京时，很有一点文名。铭新特意叫他监工，所为将来工竣这一篇修阁记，好叫他作，自己也好借文章显名。至于工料实不实，费不费，他倒不曾放在心上。所以许际清也明白他这番意思，倒从中很捞摸了几个钱，不时请天麒在滕王阁吃饭。天麒托他的事，他倒很上心探听。这一天对天麒道：“大人令卑府探听的事，如今已经得着一点影响了。”天麒很不悦地说道：“大哥你太不对了，小弟三番五次向你说，咱们以后只有兄弟相称，你总要耍官腔，实在怄死人了。”际清笑道：“老弟大人，你千万不要见怪，愚兄是讲官礼讲惯了。我告你说，如今抚帅的衙门里，他最信任的幕府叫凌子冲。其次有一个姓桓的，号叫桓子齐。这二人是以白衣领班。一个是常州府武进县人；一个是绍兴府会稽县人。所以咱们去拜，永见不着这两个人。凡能够见着的，全是挂名文案，别看全是候补府道，实际上却没有一点权。咱们要想得意，得能同这两个人接近才好。听说凌子冲为人很好女色，却又以名士自居。凡娼妓一流，他全目为下品浊物。必须读书识字、带一点酸气的妇人方能入他的眼。今春他那夫人去世，至现在尚未续娶。至于那桓子齐，因为上了几岁年纪，专门怕死，终日讲究炼丸修道，和尚道士老不离他的门。听说日前有一个乡下道士，不知从何处得了一株野蘑菇送至他家，便说是灵芝仙草。他居然花了五十两银子买妥，栽在瓷盆中，朝夕供养。因为天气热，生了许多蛆虫，他兀自不忍舍弃，后来高低生吃了，自以为可以长生不老，哪知反倒害了一场病，几乎没有泻死。你说这人愚到什么地方去了。”天麒听了，也哈哈大笑道：“一个下了蛆的东西，上面不知有几万万微菌，他没有吃死，总算是他福寿绵长。大哥却为何探听得这样详细？”际清道：“凌子冲的贴身长班同这工厂的工头，住在一个院中，全是工头屈大对我说的。”天麒道：“既然如此，你托屈大，对那个长班说，闲了请他到咱们公馆去。我很想同他交朋友。”际清连声答应。此时徐、许二人已经租好了鼓楼大街一处房子，一宅两院，天麒住东院，际清住西院。房子很款式，什么厨房、马号、会客厅，样样俱全。天麒自己置的马车，雇的上好的厨子，嘱咐际清不必自己做饭：“你在省里住不得几天，何必另起炉灶。”际清乐得省几个钱，从此一家大小，便吃天麒。天麒生平不近女色，如今听见凌子冲是一位登徒子，自己眼前便有用他的地方，只得变着方法，要讨一个知书识字有才有貌的妇人，好做进见之礼。但是急切间，哪有这样凑巧的人，只得慢慢采访。又托许际清替他留意，还嘱咐金顺、墨香也在外面打听。在下人的意思，以为是老爷想讨姨太太了，自然格外尽心。 原来江西地方，有一种趟子班，乃是头等班子。内中的翘楚，不但能歌能舞，而且品竹调丝，弹琴围棋，样样皆通，方能得上流社会的欢迎。天麒因为要物色佳人，时常也到趟子班走走。他对人自称是广帮的客人，专门贩运广货，不敢说是监司大员，恐怕风声传到抚帅耳中，与自己前程不利。这一天墨香跑来对他说：“老爷不是要讨人吗？如今南门外千金巷中来了一个班子，名字很新奇，叫的什么王谢家。他那班中有一个叫谢道韫的，金字牌上横着两个大字，叫什么才女。我想这个人，一定合老爷的心思。所以看见了，一刻也未敢停留，赶紧前来禀报。老爷可能看看去吗？”天麒听了，立刻喊套车。墨香随着直奔千金巷而来。到了王谢家门前，停住马车。天麒跳下来，昂然直入。原来班子的规矩，凡是生客来了，坐汽车的，是一种喊法；坐马车的，是一种喊法；坐人力车的，是一种喊法；步下走的，又是一种喊法。彼时尚无汽车，自然以马车为最贵。所以天麒到了，看门的大将早扯直喉咙喊了一声：“有大人到了！”里面知道这来头不小，哪敢怠慢，早有掌班的亲自迎出来。见天麒衣服华丽，举止轩昂，便拿出迎财神的手段来，把天麒让至楼上。不等挑人，便沏茶递烟，生怕财神爷走了。天麒先开口问道：“你这里可有一个叫谢道韫的吗？”掌班的连说有有，回头便喊道：“三小姐快到这屋来，大人叫你呢！”只听呖呖莺声，应了一声来哉，花枝招展，进来一个十七八岁的女子。此时八月初旬，余热未退，只见她穿着一件湖罗衫子，下面衬一条浅粉罗纺的散腿裤子。两只很小的天足，穿着绿丝线袜子、青花缎皂鞋。再看脸上，并未擦脂涂粉，皮肤非常的白皙，犹如西洋美人，只是稍欠一点润泽。眉目间带出一种工愁善病的神气。倒是很端庄的，并不露轻佻淫荡之态。梳着一条辫子，头发很多，前边齐眉穗，将印堂全盖上了。天麒一见，便知此人必是大家出身，不定因为什么坠入平康。我能将她救出，倒是一件好事，正在思索，此女已经走至身旁，轻轻问道：“大人贵姓？”天麒道：“我姓蒋。你就是谢道韫吗？”女子答道：“我们一个下贱人，怎敢盗窃古人的名字，只好胡说乱叫吧。我实在是姓谢，名叫倩云。道韫两个字，是一位客人送给的。大人只叫我倩云吧，免得污染了古人的大名。”天麒见她如此谦逊，心说这女子绝不是狂妄无耻的人，便又问道：“你既挂出牌子是才女，一定是文词书画样样俱精了？”倩云笑道：“我们不过认识几个字，掌班的硬是给加这种头衔，也不过为招徕生意起见，大人又何必认真呢？”天麒道：“你自然是要谦让的。据我看来你这神气，听你的谈话，便大有才女之风。”倩云微微一笑。当日开了一个双盘子。从此每日必来茶叙，却从未带过一个朋友。又嘱咐属香，不准对外人说。 彼此来往了有半个月，倩云见天麒是一位诚实君子，这才倾心吐胆，把自己的身世对天麒说了。原来她父亲也是广东人，在江苏做了二十年县官，两袖清风，未曾落着一个钱。后来在沛县任上，恰赶上藩司是一个旗员，名叫继良，贪横无比，硬向他要三万现银。这谢老先生是一钱不名，因此把继良气了个倒仰。不但详请革职，还说他亏欠库款，要抄家备抵，下狱追赃。后任是继良的私人，硬行捏造公事，说他实亏两千四百两库款，当时便下在狱中。可怜这位老先生，有冤没处诉，一气身亡。只剩下几部书帖，除此别无长物。通通折变了，价值一千五百金，还下欠九百两，便要将她母女二人交官媒看管。她母亲熊氏，既痛丈夫含冤，又恨母女被辱，得了一场病，也随着谢老先生游于地下了。幸而倩云的乳母，是上海人，她儿子同媳妇开班子发财，手中很有几个钱，因见倩云受困，动了恻隐之心，居然拿出九百两来，将倩云赎出，又将倩云的父母草草安葬。从此谢倩云便随她乳娘李妈妈到上海过活。李妈的儿子李虎，因见倩云生得美貌，便提议要放在自己小班中生财。李妈始而不肯，说我这干女儿，乃千金小姐，岂能叫她坠落烟花的。无奈子媳终日同她吵架，说当初若非看她容貌长得好，谁肯花一千多两办这种呆事。你既要保全她这千金贵体，须将一千多银子如数还我们。倩云见他们终日打闹，自己心中也老大不忍，便提出了三个条件，如能完全应她，她便情愿为妓。李虎夫妻问她什么条件？她便侃侃说道：“头一个条件，是卖脸不卖身。除去堂唱侑酒，来客茶围之外，不能说到留客。”李虎一想，这是活事，将来她有了意中人，自然没有做不到的事，便慨然应许了。又问她第二条件。倩云道：“先父在江苏做了二十年父母官，身后女儿在江苏为娼，不知道的，必说他老人家伤天害理，剥削民膏，所以女儿出来还债，岂不使他含恨九泉。所以必须离开江苏，无论何省全可以去的。”这个条件，李虎却有些作难。他妻子马氏，却首先应允了。李虎惧内，也不敢再说什么。又问她第三条件。倩云道：“第三，无论何时，如我相中了意中人，要随他从良，只需将当日用的一千多银子如数还清，不准多讨一个。”马氏笑道：“好妹妹，你乳娘把你救出火坑，当日若落在官媒之手，你的条件是一样也做不到的。如今我们倒准了你两件，那第三条请你取消了吧。难道说我们多讨几个钱，你看着不欢喜吗？”倩云一想，也不好太以固执，便说道：“取消也可以，只是有一件，你们要救人救彻，不准卖我去给人做姨娘。我必须自寻配偶，能一夫一妻的方才嫁他。”马氏道：“好好。谁不愿意这样呢！”过了几天，马氏选了几个女子，带同倩云，便来到江西南昌。牌子挂出去尚未有十天，便遇着了徐天麒。 天麒见她倾心吐胆，将自己历史全说了，不觉点头叹息。那愤恨旗人的热度，又陡然高起三千丈来，不觉用话试探倩云道：“谢小姐，你的身世是极可悲的了，但不知你心意中可想替你父母报仇不想？”倩云听了这话，那眼中的泪珠儿，早成双捉对地滚下来。一面拭泪，一面却观看天麒的容色，不敢遽然作答。天麒已明白她的意思，便正颜厉色地对她说道：“你不用疑心，我决然不是侦探，并且生来好打不平。你如果怀着什么志愿，只要告诉了我，我能替你出力的，必然帮助你。皇天在上，不负此言。你千万不可拿好心当了恶意。”倩云道：“大人既然说出这样话来，难妾还有什么隐瞒的。实对大人说，我虽然系一女流，幼读诗书，颇知大义。父母之仇，不共戴天。此时能杀一个旗人，也算解了我心头之恨，叫我立时死了，我也甘心。叫我终身侍奉他，作为夫妻，我也乐意。大人你果能相助，难妾不惜牺牲此身。但不知你是怎样的助法？”她说完了，望四围观看，恐怕是有人窃听。天麒了然她的意思，便低声道：“这个助你的问题，得要分出几种步骤来，不能一直便说到助你报仇。头一步，得先将你救出火坑。在这班子里，怎能说到报仇呢？但不知你能信得及我信不及我？你如果信不及我，我纵然有钱，也不能勉强你。”倩云道：“蒋大人，你这话错了。我如果信不及你，怎肯倾心吐胆，将实话全对你说了？这头一步，我是极端赞成的。”天麒道：“第二步，我不能以你为妻。救出你来，咱二人只认为姑表兄妹，并且不是名分上不以你为妻，实际上也决不想讨你的便宜，你可信得及吗？”倩云听这话，俯首沉吟了片刻，脸上微微一红，问道：“你这意思，我也没有信不及的。只是不明白你的宗旨究竟何在？”天麒也笑了一笑道：“这宗旨暂时尚不能说明，不过有一句话告诉你，将来无论嫁何人，总叫你称心如意，决不能叫你为婢为妾。”倩云道：“我并不是想求称心如意，是恐怕离开了你，那父母大仇无人能助我去报。”天麒道：“你要知道，必须离开我，那仇才容易报。要跟着我，倒是没得希望了。”倩云道：“既然如此，第二步我也完全应许你。”天麒道：“好好。第三步，我接你出来，要人不知鬼不觉。先带你到上海走一遭，然后再从上海将你带回，实行认为兄妹。除去我那书童墨香之外，不许再有一个人知道。好在你出了王谢家的班子，他们在这里也混不长，你索性劝他们也转回上海。只说你与我叙起家世来，彼此原是老亲。再请你那干娘也同咱们回来，你们可认为亲母女。这一台戏，便可以唱圆了。但不知你能做得到做不到？”倩云一口应承说：“全能做得到。不过你得要多报销几个钱罢了。”天麒道：“钱的多少，我倒满不在乎。”二人将计定妥。天麒回他的公馆，倩云便依计进行。依李虎的意思，一定要索八千元。倩云哭着喊着的不答应，说你们也太不知足了，当初你们花了一千多块钱，这原是我干娘想救我出火坑。如今出了坑，又跳了井，你们不伤本，也就可以了，硬要赚这许多，不是拿人家当寿头吗？三千元我可以替你们做得到，多一个也没处拿去。李虎始而不依，后来全是马氏发了慈心，四千元说定了。李虎惧内，也不敢再争。马氏的意思，并不在乎钱的多少。因为南昌这个地方，她看着没有起色，很想回上海去。在上海，又嫌有自己婆婆守在眼前，不能过于放荡。如今借着倩云的机会，一举两得，她岂有不愿之理，所以一力撺掇，极端赞成。李虎便依了她的主意，却格外要求，所有来往路费，均由天麒拿出。 次日天麒来了，倩云对他说知。天麒自然是大喜过望，一天也不耽搁，当日夜间便起程到上海去。临行时候，对许际清说明，到上海接他的舅母同表妹。在际清设想，这表妹一定是她的未婚妻，便欣然允诺，替他看家。天麒到了上海，见着倩云的乳娘郭氏，年纪尚不到六十岁，精神非常的康健，并且心地明白。听说倩云认着了表兄，十分高兴，拉住了问长问短格外亲密。天麒也极力周旋她，并说明一同到南昌的来意，请她同倩云认为亲母女，郭氏也很乐意。住了三两天，天麒将洋钱拨清，又置买了许多女子出阁的妆奁。在郭氏意思，也以为倩云同他这表兄必有婚姻之约，面子上却不打听。将东西买好，然后辞别了李虎夫妻，主仆四人一同乘船到九江来。然后折至南昌，到了自己公馆。早有许际清的夫人同小姐出来迎接。倩云本是大家闺秀，如今仍恢复原状，言谈举止，自然与俗女不同。从此她母女二人，便住在天麒家中。天麒这一面，已给预备妥当，便又去进行那一面。 你道那一面是何人，原来就是抚帅的幕府凌子冲。凌子冲乃是江苏的名士，他的手笔见识，无不高人一等。偏偏有一种名士习气，不肯做官，以白衣管理铭新幕中机要。铭新对于他奉若神明，无论大小事，非经他的口中决断，便不能行。因此全省中都知他是抚帅的第一红人，全想要巴结他，好求一个升官的门径，无奈这位先生脾气古怪，金钱实货，他全不爱，宦途朋友，也一概不交。他的家眷，就住在抚署中。夫人文氏本是一位才女，彼此琴瑟非常调和。偏偏良缘易得，佳偶难长。本年四月间，因患肺痨之症，溘然长逝。子冲本是富于情的人，又感念向昔夫人的才华风韵，寡偶少双，悼亡情切，几乎丧了性命。他年纪本不大，从此本省官员，凡有女儿的全想同他结亲，叙秦晋之好。哪知被他一概拒绝，他说今生今世，如遇不着文氏夫人的才貌，宁可鳏居终身。有些自炫才华的，他又一概不信。因此蹭蹬到现在，反将此事束之高阁，无人再提。天麒明察暗访，早已得其底细。自己打算，非如此如此不能同他接近，非同他接近；不能取得意中的优差；非得了意中的优差，不能达到我那目的。苦心焦思，想不出门径来，后来无意中却遇着了谢倩云。自己着意试探她几回，觉得此女的才貌决能打动子冲，却又不知心地如何，因此先花钱将她救出来，接到自己家中，体验了两个月，才知道她时时刻刻不曾忘掉了父母的冤仇，对于旗官，恨入骨髓。于是心中有了把握，才暗地里开诚布公，将所抱的志愿对她说明，又笑道：“愚兄是要请贤妹做一回貂蝉。你不要误会了意，绝不是一身两嫁。不过借你那夫婿之力，我可得一种差事。我得了此差，便有了革命的根基，以后诸般事业俱都发轫于此。倘然大功告成，不止贤妹的冤仇因此得报，我汉族光复事业，也不至托诸空谈了。”倩云当时满口应承道：“哥哥准能替我报仇，妹子虽赴汤蹈火，尚且不辞，何况仅仅用我的口舌之力呢？但不知哥哥替我择的夫婿，究是何人？妹子有一事要求，此人如系旗人，无论如何，我焉能以身事仇。若系汉人，不管他年纪老幼，容貌妍媸，以及学问大小，妹子但求大仇得报，决不挑剔憎嫌。”天麒笑道：“贤妹太过虑了。愚兄怎能叫去反面事仇呢？并且实对你说，此人容貌端正，品学俱优，乃是我们汉人中一位名士。不过年纪略大一点，今年怕没有三十五六。除此之外，是一概没有挑剔的。但是要联此门婚姻很不容易。必须先用种种计策，一步一步地，方能做到，急了是不成功的。”倩云忙问此人姓名，及事前须用何种手段。天麒不慌不忙地说出来。从此南昌城中，添了一段风流历史，紧跟着便演成一番流血惨剧。要知后来如何，且看下回分解。 正文 第二十一回 墨宝牵丝佳人款佳士 中丞作伐才女配才郎 天麒既将自己意思，对倩云详细说知。倩云追问此人姓名，天麒也只得说了。倩云道：“凌子冲的大名，我小时随先父在任上便听人说过。他乃常州府武进县人，很有文名。那一年学院按临，考常州一府的古场，凌越考得批首。他那一篇考古的赋，先父曾托人抄来，教我诵读。果然清华典丽，不愧名手。听说那一年，他还不足三十岁呢。”天麒见倩云如此赞美，明白她心中一定满意，自己也高兴得了不得。忙追问：“这些诗赋，贤妹可曾带在身边吗？”倩云笑道：“别的东西，我在患难中也不曾留意，唯有先父教我的诗词歌赋及几种心爱的书帖手卷，到如今还存箱子中，封锁得牢牢固固，一刻也不曾离身。哥哥日前从上海来，可曾见我随身带的一双湘牛皮箱，所有这些物事全在里面，一件也不曾短少。”天麒听罢，不觉喜出望外。立时催着倩云将箱子开开，调取这各样东西自己过目。倩云一面开箱，一面流泪不止。天麒觉着过意不去，忙劝道：“这原是为贤妹父母报仇，愚兄不得不如此心急。你千万不要怪我搜检你的东西。”倩云道：“哥哥你误会了，我并不是怪你，因为这箱中有先父母的遗像，小妹未曾看见，先自伤心起来，所以禁不住这泪珠儿直往下滚。至于你的美意，我感激还感激不来，哪有见怪之理？”她一边说着，早将箱子打开。先取出一个很大的油纸包来，递给天麒道：“这是小妹幼时手抄的诗文之类，临写的字帖也在其中。”又取出一包来道：“这是法帖与名人墨迹等。其余还有几部书，下边便是父母的遗像。”天麒怕她过于伤感，忙止住不叫她再动，仍令倩云将箱子锁好。又叫她先将凌子冲的赋寻了出来。天麒细看题目，是《祖逖击楫赋》，以“非清中夏不渡此江”为韵。天麒看了题目，便叹道：“这样看起来，那位学师老前辈也是抱有革命思想的了。幸而现在清政不纲，文字更无人注意，这要放在雍乾时代，只此一个题目怕就要祸及三族呢。”再看子冲的赋，果然作得慷慨淋漓。不但将祖生的志向和盘托出，甚至连五胡云扰的情形，也描写尽致。天麒又叹道：“看子冲这篇文章，倒不像毫无心肝的人，因何他又给满人效力呢？真真有点令人难解。”倩云道：“他虽然替满人效力，听说他不要保案，不肯做官。据我看，未见得不是抱着不可明言的隐衷呢？”天麒道：“贤妹所见甚是。”他嘴里虽如此说，心里却想着好笑。这门亲事尚未定局，不过才有一点萌芽，她便这样庇护他。足见倩云是一位又多情又怜才的女子了。可惜我徐天麒以身许国，不愿累及室家，要不然岂不是一位难得的佳偶。随又打开这个包儿，见里面还有几种名人墨迹。天麒翻腾着看，无意中见着一物，不觉喜出望外，随指与倩云道：“贤妹的婚姻，愚兄的志愿，全要借它作一个引线了。”倩云过来细看，原来是蔡君谟手书的一篇《滕王阁序》，并且写的是端楷。后面有鲜于太常同赵子昂的题跋。再翻过一篇，是祝枝山、文征明的楷书题跋。紧后边却是谢老先生同女公子倩云的题跋。倩云看了笑道：“小妹在这本手迹上很下过几天工夫。我因为他这楷书写得潇洒俊朗，有一种飘飘欲仙之致，所以极力临摹了一年多，究竟也没能得着一点益处。可惜古人的名迹，被我一段题跋给糟蹋了。”天麒笑道：“贤妹你在我眼前何必这样客气。据我看这楷书比如今的一班大词林，实在强得太多。既没有馆阁的俗气，也没有闺阁的媚气，实在得古人三昧。老伯那一段跋，老干无枝，可想见老人家的骨气。但是过于枯干，所以福禄不厚。”倩云叹道：“哥哥这几句话，可算得先父的知己了。但是你说此物是一个引线，这其中道理我不甚明了，你可否详细告诉我呢？”天麒笑着对她说了几句。倩云道：“原来如此。这倒是一个难得的机会了。” 兄妹二人，又谈了几句闲话，天麒便去寻访许际清，向他探听那滕王阁的工程，几时可以完竣。际清笑道：“快了快了，再有十来天便可以完全告竣。我因为重阳节就在眼前，无论如何要在重阳以前竣工，好请抚帅前去登高，也显一显卑府……”说到这里，又改口道：“显一显愚兄办事爽利。”天麒鼓掌赞成道：“果然大哥的思想超妙。重九登高，原是我们文人的雅致。并且这滕王阁是千古名迹，我们得到这个地方，又赶上抚帅高兴。大哥重修名阁，并赏菊盛会，小弟得参末座，也可以附骥不朽了。”际清被他这一恭维，益发有了精神，立时拉着他前去观看工程。二人上了滕王阁，果然屋檐叠翠，高屋凌云。俯视万家，胸襟为之一爽。此时瓦木工早经竣事，只剩了油漆裱画。一律淡妆素抹，并不取金碧辉煌。天麒赞美道：“你的思想果然高。我常说古人名迹，多被后人踵事增华，涂抹得红红绿绿，实不雅观。似这样素淡朴质，益显出古人幽雅的精神来。看了怎不叫人五体投地？”际清笑道：“老弟大人，你怎么也当面奉承起人来？咱们略迹言情，不讲僚属而论兄弟，愚兄已经是大大不安了。再承你这样嘉奖，不虞之誉，岂不更叫我惭惶无地。”天麒大笑道：“岂有此理。我向来是不会奉承人的，但是人家有好处，我也不肯湮没，说那昧良心话。”际清道：“阿弥陀佛，到底是大人大量。我们做属员的，全遇着这样上司，就是不升官，也好赚一个心平气和。”两人说说笑笑，日已西沉，同车回家。 转眼到了重阳节。事前由际清特具禀帖请折，分投抚藩学臬四宪报告工竣，及用款的开销。紧跟着又上禀请列宪收工，并叙明重阳日在阁上特备筵席，请列宪登高赏菊。凡省城自府道以上，一律全请了。至于凌子冲、桓子齐，却下的是两份候教帖。到了重阳这一天，际清特备了六桌燕菜席，又约天麒替他张罗一切。天有四点多，各官府陆续前来。首府首县到得最早，因为他两人是专来伺候上司。首府叫江道生，首县叫郭兴唐，俱是捐班出身，人极精干。见了天麒俱都深深请安，口称大人。江道生又说自己公事太繁，老不得到大人公馆去请安。天麒也敷衍了他一阵。少时各候补府道陆续前来，也不用一一细表。又停了一刻，藩台先到。此公是江苏人，姓冯名旭，字升初，乃是老科分的探花出身，极其朴素，尚不失书生本色。大家见了，自然要格外周旋。冯旭见天麒少年英俊，很为激赏，问他的出身，天麒道：“晚生以优贡生出洋留学，蒙皇上廷试，赏给举人。报捐试用道指省江西，到省才两个月。曾两次给老前辈请安，全是公忙未曾拜见。以后还要求老前辈格外指教，看同门下学生，庶不负晚生平日景仰的素志。”冯旭平日本不欢喜留学生，因为听说他是优贡，尚不至看成门外汉，又兼天麒这般谦逊，这老先生的心里倒还不觉着十分讨厌他，拈着小胡子笑道：“伯锡太谦，以后我们有工夫，倒可以常常会谈。兄弟对于我们同道的读书人，是极愿亲近的。并且常说留学原是一件好事，但也必须中学有了根底，方才可以出洋。要不然，专学一点文明皮毛，反倒有了革命恶习，不但误了自己前途，并且有害国家大局，反不如不留学的好了。”天麒道：“老前辈说的是极了。只可惜晚生出世太晚，未曾赶上科举鼎盛时代。要寻一个正途出身，偏偏科场又停了。出洋留学，也不过毕业后求一个出身，好替皇家效力。其实有什么可学的，种种科学全是我国圣经贤传里的糟粕。晚生也是天生鲁钝，看着全都格格不入。全是他那军警各学校，尚可操练身体，有一点尚武精神。将来遇着机会，替皇家平内乱，御外侮，也算稍尽了我们做臣子的一点苦心。何况晚生世受国恩，先父曾为太守，临死时候还执着晚生的手，嘱咐将来报效皇家。晚生所以习学武备，专为他日得有机会，执役前驱，以身许国，庶不负先父期望之殷。”说到此间，那一股忠义之气，不觉现于辞色。冯旭听了，不觉点头赞叹道：“听你这番谈话，不但是一位忠臣，而且是一位孝子。不但是一位考子，而且是一位通才。留学生中要全能照老哥这样明白，我圣清万年有道之基尚复何虑？”二人正在谈话，抚帅到了，大家全迎出阁外，在两旁挨次站班。抚帅进来，众人也随着进来。此时凌子冲、桓子齐也随着铭新一同来到。大家知道他二人是抚帅最得意的名幕，哪敢怠慢。天麒加意向他二人周旋。抚帅在阁上来回查视了一番，很夸奖许辅圣修理得文质得宜，雅而不俗，十分欢悦。坐了不大工夫，便向众人告辞去了。 你道抚帅为何不肯筵宴？这正是他善体下情，宽待僚属的意思。因为座中有他一个人，大家全觉着局促不安，一片行乐的欢场，反倒变成恼人的苦境，所以他先告辞去了。临行时候，并向大家笑道：“今天许太守特备佳肴旨酒，请我们同寅登高赏菊，兄弟理应奉陪，只因署中尚有两件公事不能耽搁，只得先走一步。众位不妨开怀畅饮，不要辜负许大哥的美意。”众人诺诺连声，将他送走，立时觉着免去了许多拘束。抚帅走后，自然要以藩台为主体。际清虽然是主人，当着许多司道，他怎敢让座。少时调摆上干鲜果品。冯升初笑道：“大帅走了，这座位的事，只好由兄弟代让吧。凌、桓两位老夫子当然首席上坐。其余我们大家，尽可脱略形迹，随便围坐，不必分什么主宾僚属，这才合乎古人登临雅集的真意。要彼此三推六让，那就俗不可耐了。”学臬两司很赞成他的主张。凌子冲不肯首座，道：“治晚怎敢僭诸位大公祖的座，这是万万使不得的。”此时三江尚称同乡，所以子冲这样称呼。大家哪里肯听，硬把他抬到首席首座，由桓子齐作陪。然后各司道占了三桌。其余首府县及候补知府占了三桌。果然不拘形迹，开怀畅饮。直喝到掌上灯来，方才吃饭。吃过了饭，便陆续散去。恰好天麒坐在首席末座，同凌子冲坐得很接近，彼此谈得很是投机。当日席散之后，天麒便同际清商议道：“小弟今天无意中却交了两个朋友。”际清忙问是谁？天麒道：“一位是现任藩台冯升初，一位是铭帅幕府凌子冲。”际清听了，立时变颜变色，半信半疑地问天麒道：“你这话可当真吗？”天麒哈哈大笑道：“大哥我冤你做什么，难道自家兄弟，我还冲着你吹牛吗？”际清一听这话，立时又变了态度，朝着天麒深深又请了一个安，说道：“求大人栽培。大人既同藩宪至好，又与抚幕订交，卑府这九江府的任，求大人多多美言，提前到任吧。卑府实在耗不起了。”天麒见他忽然又拿出这卑鄙的面孔来，心中好不自在，但是不好意思说他什么，只得冷冷笑道：“大哥你不要心急，这件事我早晚一定替你做得到。目前我有一桩事，倒得借重你的力量，你可以帮我忙吗？”际清道：“卑府理应伺候大人，怎敢当这帮忙二字。但不知大人有何差遣？”天麒道：“我想借你那滕王阁，请一请客。并且借重你的大名，咱两人会衔下一份请帖。一切花销，俱由我这里预备。你看如何？”际清道：“我只当什么大事，原来这一点小小问题。大人但吩咐一声，定于何日邀请何人，卑府有带来的书启，叫他照写照办就是了。至于酒席的事，更无劳大人分心。打算怎样预备，卑府派家人到饭庄上一句话，便可停妥，其中并无一点难事。只有卑府随衔一层，尚须斟酌。大人乃司道大员，卑府是一个守土的官儿，彼此并列，岂不有辱大人的尊严？据我想，还是大人一位出名吧。不怕用卑府周旋陪侍，我这人时刻全都现成。不知大人意思以为何如？”天麒道：“我这次请客，并不带官的性质，乃是私人宴会。你我同乡，并且这滕王阁是你重修的，你确实立于主人地位。因此请帖上必须列上你。再者我这回请客，是很古怪的，只请一个人。要是我一人作陪未免太寂寞了，所以必须拉上你，你千万不要推辞。”际清笑道：“大人怎样吩咐，卑府谨遵就是了。但不知大人请的这位贵客到底是谁？”天麒道：“不是别人，正是抚帅幕府凌子冲先生。”际清愕然道：“恐怕请不到吧。听说他人极怪僻，凡官场宴会他轻易不肯前往。上回是大帅硬拉他去的，这次我们再请他，恐怕他未必肯来了。”天麒道：“他一定来，我心里有把握。上次他很爱滕王阁这个地方，自己说久住抚署中，精神闷损，今日登高一望，顿觉心旷神怡，但言外又嫌官僚太多，俗而讨厌。我当时便乘势约他，闲了在此小聚。又盛夸咱们广东的酒席滋味怎样深长，将来特预备一点广东菜，同样赏菊。他听了很高兴。你想这事不是有十分把握吗？”际清立时欢喜得跳起来，笑道：“没想到大人联络人的手段，比我们做属员的又高得多了。广东菜很好办，卑府来的时候带了一个家乡厨子，就是现在常给我跑街的钟升。他跟我七八年了，广东菜做得极好。因为住在大人公馆，蒙赏饭吃，用不着自己的厨子，所以把他闲起来。如今大人想吃广东菜，正用着他了。”天麒听了也很高兴，立刻把钟升喊来，赏了他十块钱，叫他当天便做一点广东菜，尝尝滋味。钟升答应着去了。当日晚间做了一桌广东菜，徐许二人同桌而食，天麒大加赞赏。彼此研究请客的席面，际清出主意道：“要用纯粹广东风味，他江苏人吃着也未必可口。据我想要苏粤合调，广东菜兼着一点苏味，才可以投他所好。”天麒道：“不错不错，是得这样办法。我还想出一个主意来，叫中菜西吃。咱们广东的菜，全讲大盘大碗，端上来便叫人看着讨厌。最好用小盘小碗，每人一份，共要十六道果子，二十四道菜，八道点心。酒要中外俱备，放在旁边，随着个人的意思去饮。你看这个法子可好吗？”际清道：“弟台大人的主意果然高明，就是这样定规好了。”两人商议妥协，便联名下了一份候教的帖子。上面写道：谨詹于菊月二十二日，螫樽候教。下款不敢直称兄弟，却写的是晚生徐天麒许辅圣顿首拜订。下首写的是便章借座滕王阁。并跨一行小字，是礼仪简略，恕无他客奉陪。这一行小字添得很有深意。因为凌子冲平素不与官场往来，所为的是避声气。此番请他，不过因古迹重修，彼此持螫赏菊，乃是一种文人雅集。今夕只可谈风月，大含有这种意思，所以必须写明了，他断无不来之理。倘然无此数字，他未必不疑惑一班府道，要想走他的门径，因此杯酒联欢。他来不来，可就不敢定了。帖子是叫金顺送去的。里面传出话来，说凌大人是日晚三点准到，只愿与两位主人一叙，不必再约他人。金顺答应着回来，详细禀与天麒知道。天麒向际清道：“如何？我早就料定了。”此时际清听说凌子冲肯来，早已欢喜得手舞足蹈。天麒却对他说：“是日宴会，千万不可带出请托的形迹来。除去诗酒花月之外，不得谈及政事。”际清完全应许了。 到了二十二这一天，二人老早地便跑了去，预备迎接贵客。阁中一切铺陈，越加朴素雅淡。各种菊花，陈列了有一百几十盆，黄白相间，红紫争妍，又衬着各色瓷盆，十分好看。徐许二人又将个人带来的名人字画，在阁壁挂了一个满满的。天麒又预备了一点纸墨，专待子冲来，要求他写一个中堂，一副对联。特备极品的龙井茶叶，从广东带来的埃及香烟。果然才交三点，子冲真不失信，乘着一顶四人亮轿到得滕王阁。天麒际清亲自迎他进来。此时天气已凉，子冲穿着一件蛤灰爱国布的夹袍，青缎子对襟棉马褂，戴着一顶青纱便帽，足登两只青布靴子。脸上的颜色，又黄又白，倒有些守寡的样子。但是高视阔步，大方不拘，名士气度果然不小。到得楼上，彼此又作了一揖。子冲从袖中掏出那帖子，还与徐许二人笑道：“候教二字，治晚太不敢当。两位公祖，未免有些恭不近礼了。”天麒道：“先生乃海内名士，我们受业门墙，尚恐不能及格，岂得以官场俗礼相拘。”际清也笑道：“师道不行久矣。愿先生为道自尊，不要这样客气才好。”子冲笑道：“道者所由适于治之路也。治晚在抚幕年余，未能为江西兴利除弊，建立一点求治的成绩，还敢讲什么道不道呢？”三人又互相客气了一阵。子冲便先走到案旁，赏鉴那百余盆菊花，对天麒道：“相差十来天，菊花已经开得这样好看。重九来此，仅有数盆，并且种类也粗得很。今天可称完美无疵了。”天麒道：“子翁看那一盆好，可以挑选挑选，等晚上派人送至署中，可以朝夕赏玩，助先生的清兴。”子冲道：“谢谢吧。抚署中菊花，倒是很多，只少这一种蓝花白点的，但不知这一种叫什么名字？”际清道：“这一种唤作青天白日，乃是海南的种类，内地并无此花。这是晚生由广东带至北京，又由北京带至此处，一共是四盆。子翁既爱此花，今晚送过两盆去，务请赏脸收下才好。”子冲道：“承此雅意，何以为报。”际清道：“这有什么，太客气了。”少时沏上茶来。子冲品着茶笑道：“这阁上满壁琳琅，使人阅之醒心豁目。”天麒乘势便求他书法。子冲慨然允诺，并不推辞，对客挥毫，一霎时中堂对联俱已书就。英挺秀润，颇得蔡君谟的神髓。天麒一见，心中暗喜道：这可是天假人缘了。随笑向子冲道：“子翁的法书，果然名下无虚，虽使君谟复生，不过如此。晚生倒要珍为鸿宝了。”子冲笑道：“逾分之奖，愧不敢当，不过兄弟抱的是一种人弃我取的意思。如今时髦人物多半全写苏黄，兄弟以为太俗了，所以才写蔡。其实当日写虞世南，曾下过十几年苦功。由虞改蔡，倒是很容易的。因为这两位先生的字，全是秀骨内含，令人咀嚼不尽。不似苏黄米三家，华英太露。兄弟的志愿，本想做一个山林枯槁之士，决无仕宦之想。所以写几个字，也不愿太露头角。错非看公祖是一位雅人，也决不肯献这个丑。”天麒道：“先生高士，今有此雅兴，使我们两个俗吏，对此涤尽尘襟，也算得是一生的佳遇了。”子冲又谦逊了几句，已经摆上酒菜来。自然是子冲上座，上首是天麒，下首是际清，左右相陪。一面喝着酒，一边论起字帖来，天麒道：“蔡君谟的书法，在世间流传的并不甚多。”子冲道：“谁说不是呢，我搜求数年，不过仅得五六种。最好是他替欧阳文忠代书的《画舫斋记》，笔势浑脱，可为数种之冠，其余亦只平常。”天麒笑道：“假如君谟若在，请他今日在滕王阁与宴，乘酒酣之际，请他写一篇《滕王阁序》，岂非千古快事。”子冲听了，大笑道：“你这话真愚了。死了将及千年的人，有什么法子叫他复活。况且他纵然复活了，我们有甚权力能勒令着叫他书写《滕王阁序》，这真乃做梦梦不见的事。难得你先生竟宣诸口，真可算是想入非非了。”际清也附和着笑道：“子翁的话何尝不是，我们这位老宪台，也许是有叶法敬摄取李北海的妙术，要不然怎能说出这样离奇话来。”天麒对于他两人话也不辩白，只是笑吟吟地让酒让菜。子冲很赞美这中菜西吃的法子高妙，又说广东菜味厚适口，并且一样菜中五味俱全，曲尽其妙。子冲的酒量本来很宽，又遇着天麒，也是湖海之量，二人也不猜拳，也不行令，但彼此照着对干。这一来，可把际清带累苦了。际清的量，本在中下，今天陪着这样贵客，又不敢不饮，只干了十来杯，早有些支撑不住。幸而天麒为人忠厚，不忍看着他出丑，便替他代求子冲，将对照之例豁免，只自己一个人陪着他喝。看着有七八分酒意，又笑向子冲道：“方才蔡君谟书《滕王阁序》的话，先生以为我是无稽之谈。假如真有这一宗东西，不知先生也愿看否？”子冲听了，立时跳起来，拉了天麒的手问道：“必然是公祖府上有这一宗宝物，无论如何治晚得要饱一饱眼福。”天麒笑道：“先生请坐，请不要忙，听我慢慢地对你说。”子冲照旧坐下，侧耳静听。天麒不慌不忙地谈道：“此宝现在却不是晚生主权所有，乃是家母舅的传家之物。家母舅已经逝世，此物现在家舅母手中。”子冲忙问道：“令舅母现在南昌吗？可是在广东？”天麒道：“巧极了，家舅母新从上海来至南昌。并且这一本墨迹还是晚生……”才说到这里，子冲忙拦道：“这晚生晚生的，实在叫人听不过。据我看，咱们彼此全将晚字免去，就弟兄相称吧。”徐许二人笑道：“既然子翁有命，我们遵着就是了。”天麒又接续说道：“这本墨迹，是日前寻先母舅的影像，从箱子底下翻出来的。晚生……”说到这里，又改口道：“兄弟看见了，把玩不忍释手，有意向家舅母讨取。无奈内中有一点原因，不好意思张口。”子冲抢着问道：“怎么不是法帖，还是墨迹吗？”天麒道：“如果是法帖，又不足为奇了。方才兄弟不是说过，请蔡君谟亲笔手书吗？”子冲听了，不觉跳起来，拉了天麒的手，立时便要到他家里，一开眼界。天麒道：“好好，我这就陪你去。”说着便吩咐套车，少时马车套好。二人手拉手上了车。际清将他们送至阁下，仍回去照料一切。 子冲随着天麒到了家中，让至客厅坐定。天麒跑至内室将墨迹取出来，请子冲观看，子冲才一翻篇，便不知不觉地喝了一声彩，笑道：“神采奕然，是真迹无疑。难得保存得这样好，并不曾有一些伤损。”说罢又细细地看，将正文看完了，又看后面的题跋，向天麒道：“不但墨迹是真的，连题跋也不假。”看来看去，看到最后的一段跋，不觉惊异道：“这位倩云女士是何人？我看纸墨尚新，必然是今人无疑。不知伯锡大哥可认得此人否？”天麒笑道：“岂但认得，同兄弟还有葭莩之亲呢。”子冲听了，立时表示一种恳切的态度来。又问道：“与阁下有何亲？兄弟还要领教。”天麒道：“倩云乃系舍表妹，是先母舅的女公子，即是此本墨迹的主人翁。”子冲听了这话，不觉俯首沉吟了片刻。又问道：“此帖既在府上，令表妹料想也必在此居住了。”天麒笑道：“不错不错。”子冲叹道：“没料到南昌城中尚有此才女，小弟也算得井底之蛙了。看她这一段题跋，不但书法英秀，而且文字古雅。古人所谓不栉进士，唯令表妹足以当之。恐怕如今的进士，还未必有她的手笔呢。但不知……”子冲说到这里，不觉又停住，不肯直往下说，仿佛有难于启齿的神气。天麒早明白他的意思，便替他说道：“但不知曾否出阁，曾否受人之聘？子翁问的可是这两句话吗？”子冲的话头被他揭出，自己索性老起脸来，笑道：“大老爷明镜高悬，果然一猜便着。既然如此，就请你自问自答吧。”天麒道：“不但未曾出阁，并且待字深闺。”子冲听见这十二个字，仿佛是听见钧天广乐，登时间喜上眉梢，顿现出一种希望满足的神气。又向天麒道：“按说兄弟是初次造府，本不当如此放肆。不过我们既认为通家之好，况又值今代风气大开，男女社交，并不足怪，因此兄弟才敢有这种无礼要求。兄弟因见令表妹手翰，心中佩服已极。才女难逢，如今幸在目前，可否请出来，使兄弟庭前一揖，聊申景仰之念。唐突冒昧，还希格外鉴原。”说到这里，先朝着天麒深深一揖。天麒还礼不迭，心中却好笑：你这书呆子今天可入了我的圈套。便笑着答道：“这有什么不可！并且舍表妹读书明礼，决无乡村小儿女俗态。老兄要见她，她决不至拒而不见。但在这前厅，有些不大方便，请子翁到兄弟内室，兄弟可以陪表妹相见一谈。不过一切要求包涵，如果她说话不周，望求原谅才好。”子冲笑道：“太客气了，咱们这就到里边去吧。”天麒道：“好好。”说着在前面引路，将子冲引到上房东间。见屋内陈设华丽，真乃别有洞天。天麒请他在上首楠木椅子上坐定，又取过水烟袋来，请子冲吸烟，然后慢慢地出去，不大工夫，果然同一位女士进来。子冲忙将烟袋放下，立起身来，先深深作了一揖。彼时女子尚无鞠躬之礼，只福了一福。天麒忙替引见道：“这一位是凌子冲先生，乃江南名士。这一位便是舍表妹谢倩云女士，也可算岭峤才人。你二位可谈一谈文艺，论一论书法，不必以男女形迹相拘。”子冲听天麒引见时，将他二人作了一对，说不尽心中的愉快，忙让谢女士上坐。倩云如何肯，只坐在小茶几旁一个椅子上，说：“先生是客，女学生怎敢僭你的坐。请先生不必客气了。”子冲只得照旧坐下。看倩云穿一件绿呢夹袄，青缎裙子，打扮得十分雅素。面上也不曾擦脂涂粉，却带出一种幽静温文之致。一会面便知不是俗女子。此时子冲要想寻几句话同倩云搭讪着谈一谈，却急切间又寻不出话来。倩云也只低着头，不肯轻易启齿。二人反倒脉脉无言，天麒只得替他们撮合，笑道：“适才凌先生看表妹的手迹，十分赞成。说你书法英秀，得蔡君谟的神髓，是一位才女，所以竭诚尽敬地要同表妹谈一谈。这也算得文字之缘，表妹倒不必客气。”倩云才要回言，子冲有了题目，却抢先说道：“鄙人书法不佳，今日得瞻仰女士华翰，顿开茅塞。觉女士学蔡，别具一种遗貌取神的妙处。较比鄙人学蔡，实在高出多多。因此不揣冒昧，请徐大哥作介绍，想在女士前当面领教。难得不弃，实在荣幸已极。”倩云道：“先生奖饰逾恒，愧不敢当。况先生乃江南名士，学生随先父在任所时，即得读先生大著。知道写作俱佳，为常州一府之冠。学生何人，怎敢同先生比较？在先生奖掖后生，固然是一番苦心，但是学生怎好不知分量。那墨迹的题跋，直然是污染了名人的法书。到如今提起来，还愧悔不迭，怎么先生反倒这般嘉奖呢？”子冲听她这呖呖莺声，说得面面俱到，又赞美到自己，曾见过他的著作，益发动了知己之感。二人又谈了多时书法的源流，同运笔结字的派别。倩云有问必答，有时发出来的见识，比子冲还要高超。子冲真是心悦诚服，几乎立刻便要拜倒石榴裙下。只因天色已晚，不便久坐，辞了他兄妹二人，仍回抚署。 第二天特派一名专差，拿着大帖来请许太尊，到抚署有要事面商。际清听了，如同奉得圣旨一般，哪敢怠慢，立时喊套马车，只穿了便衣，便去谒见子冲。天麒问他到何处去，他兀自撒谎，说是去拜访一个朋友，少时便回来。天麒心里好笑，说你这人真是个鬼灵精，见子冲去全不肯对我说明。你要知道子冲不为我家事，也寻不到你的头上，回来看怎样对我圆谎。际清去了许久工夫方才回来。连自己屋门全不进，一直寻到天麒卧室。好在天麒并不曾出门，一见面他便请安道喜。天麒诧异道：“喜从何来？”际清道：“老弟大人，快得优差了，岂不是可喜可贺？”天麒笑道：“我们一个穷道台，哪里会得优差？你快不要拿人开心了。”际清道：“卑府怎敢拿大人开心？如今有了好机会了，方才我见着那个朋友原来是凌师爷派出来的。据他说凌师爷昨天在府上看帖，得会见令表妹谢小姐，他认定是一位才貌双绝的女士。今年春天，他断了弦，到如今还不曾续胶。不是有才无貌，便是有貌无才，难得令表妹二者得兼，他情愿聘为正室夫人。特托卑府做个冰人，这岂不是天配良缘，千载难逢的好机会吗？”天麒听了，拂然不悦道：“这算得什么机会。兄弟虽然无状，也还不至拿舍表妹换差事。请他另觅佳偶吧，这个事却做不到。再说舍表妹上有慈亲，我一个做表兄的怎能够做得十成主意。纵然乐意，也是无效啊。”际清一听天麒这般决绝的推辞，立时间惊惶失色，仿佛失落了宝贝的一般。只见他站着也不是，坐着也不好，又不敢遽然作答，又不忍应声而退，不住用两只似近视而非近视的眼睛，向天麒面上偷看。大概是看不十分清楚，却又不敢逼近面前去看。天麒见他这种卑鄙不堪、热衷已极的样子，又是气，又是好笑，索性装出冷若冰霜的模样，故意叫他可望而不可即。二人彼此木了一会儿，天麒又催他道：“大哥请便吧，兄弟也要出门拜客去了。”际清到此时，实在忍不住了，走至天麒面前，双膝跪下，央告道：“好大人，好弟弟，请你念同盟之情，替卑府愚兄转一转面子吧。”天麒一手将他拉起，大笑道：“岂有此理。这真可笑极了，从来婚姻的事，只有男女两家拜求冰人的，哪有冰人反倒跪在地下替人家求亲的？这种现象，也算从来未有之奇了。”此时际清只抱定了宗旨，无论你怎样挖苦刻薄，我全都忍受，只是这门亲事，必须要为提成。你道为何？原来是子冲许了愿，应许这门婚姻如果由他保成，不出两个月，必叫他到九江府本任。际清有了这大希望，岂有不尽力之理。在他想着此事一说便成，天麒既入仕途，哪有不想升官之理。如今子冲便是抚台的灵魂，有许多人想拿自己女儿去巴结还巴结不上。现在他求上门来，不过是天麒的表妹，这种顺水人情难道还不会做吗？哪知天麒另有打算：头一样不能叫子冲太看容易了，将来过门后便没有甚大价值；第二样这个人情，不能完全中在际清身上，必须子冲当面恳托自己，方有商量余地。有这两种原因，所以迎头把际清碰回去。不料际清用软磨手段，竟自屈膝哀求，天麒也只得拉起来笑道：“你暂且先不要心急，等有机会，我先同家舅母商议一番。如果她老人家乐意，我又何苦不赞成呢？”际清听他有了活动口气，说不尽心中快活，又撺掇天麒：“今天晚上便同令舅母老太太商议。”天麒道：“你忙的是什么？这不是一言半语便能成的事。”际清不敢说了。 过了两天，天麒尚无回话。子冲那边，又派人来请际清。际清无法，只得再向天麒领教。天麒道：“昨晚已同家舅母商议，她老人家的意思尚在犹豫不定。因为子冲是续弦，他的年纪又略大一点。舍表妹今年才十九岁，差不多大着一半。因此老人家心里不十分惬意。后来允许同舍表妹再商议一番。如果她本人肯其从全，此事便有做成的希望了。”际清听了，连忙上院去回复子冲。子冲是一个高识的人，这一点闷葫芦，他焉能打不破，心说这个面子，必须中在天麒身上方能成功。等际清走了，他便一五一十全对铭抚台说明，托抚台做媒，把天麒请了来当面说。本来旗人的脾气，对于这婆婆妈妈的事专门好管，又兼子冲断弦，他很想早早替他成全一门婚姻。只因子冲条件太苛，实在无处去物色。如今他自己说有了中意的人，便不觉欢喜得眉飞色舞，满口应承道：“我立刻便替你说合。”随叫过文巡捕冯贵瑜来，叫他拿着自己的片子，去请徐天麒徐大人。贵瑜哪敢怠慢，登时骑上马，直奔徐天麒家来。天麒正同际清在卧室磋商此事，家人金顺上来回道：“现在院上巡捕冯老爷，要见老爷有要事面谈。”天麒连忙迎至前厅。贵瑜见面请安，笑道：“大人在公馆，巧极了。”说着将片子取出，呈上说：“大帅派卑职来请大人即刻到院，有事面商。请大人这就发轿才好。”天麒道：“有劳有劳。兄弟这就去，请老哥先行一步。”贵瑜先走了。天麒立时便喊套车。到了抚署，铭中丞特别优待，把他让到自己内书房中，沏上最好的茶来，同他对坐谈心。又预先声明随便喝茶，随便吃烟，吩咐长班将自己的水烟袋捧出来，请徐大人用。天麒真是受宠若惊，反倒闹得坐立不稳。铭新笑道：“老哥安坐。兄弟有几句密切的话，对你谈一谈。”天麒道：“大帅有何吩咐，职道洗耳恭听。”铭新道：“不是别的，兄弟幕中的凌先生，大约老哥总认识了。他自今年春天，抱鼓盆之戚，膝下一儿一女无人照应。我们做朋友的看着实在可怜。兄弟每想替他觅一佳偶，无奈凌先生又不肯俯就，他的意思，非才貌双全者，宁可终身不续。寻了半年哪里有这样凑巧的。今天凌先生忽对我说，老哥令表妹谢女士相貌端丽，写作俱佳，堪称一位才女。意思是要想高攀，已经托许守作伐，尚无回音。兄弟想，才子佳人，有美必合，情愿也加入冰人之数，求老哥委婉达意于令舅母太夫人，赐以金诺。兄弟愿帮助凌先生，以玉镜台为聘，成就此千载难得的良缘，想来老哥必然可以为力了。”天麒道：“职道表妹蒙大帅为作大宾，荣幸已极，焉有不愿之理。况凌先生以名士大儒，居然肯偶及村女，便是职道表妹也无愧当代孟光，这更是一时的佳话。前天许守作伐，职道舅母尚无成见。偏是表妹谢倩云，对于此门亲事十分满意。认为所适得人，这也是惺惺惜惺惺，由文字中引出来的妙事。”说着又将前天看帖会面的话述了一遍。铭新由座上跳起来，鼓掌大笑道：“妙哉妙哉！我说子冲这般热心呢，原来他二人已经目成，这就难怪了。看起来，令表妹也无愧美人慧眼，能够认识英雄，算得巾帼中的特色了。既然男女同意，还有什么问题？兄弟同许守做大宾，你老哥做主婚人。明天日期很好，便可书写年庚，放过定聘。”天麒完全答应了。辞别中丞，回到公馆中，先同许际清言明。际清自然喜出望外，得与大帅同做冰人，真正体面已极。天麒又把一切情形，说与李妈妈倩云知道，母女二人自然也是格外欢喜。 第二天在门前悬灯结彩，所有阖城的文武官员，一面到院上道喜，一面来徐公馆致贺。天麒际清两人，早早地到院上去。铭新留他二人在署中吃喜面，子冲也出来作陪，再三致谢，呼天麒为老姻兄。吃罢饭，铭中丞特替子冲代备了十六式头面首饰，俱是珍珠钻石真金之类，约值五六千金，作为聘礼。随着年庚八字，彼此换过。子冲又坐着中丞的马车，前去拜见岳母李妈妈。真是天外飞来，平白得了这样阔绰的一位女婿，这也是她当日援救倩云，默默无形中赏给一宗酬劳。倩云落落大方，并不躲避。夫妻二人彼此谈了几句客气话，方才告辞回院。过了几天，便托际清来说，要在冬月十二日举行结婚典礼。女家也完全允许了。天麒又叫裁缝赶做衣裙，在银楼中定制首饰，上海带来的妆奁也一宗一件地收拾出来，通计这一份嫁妆也值四五千两。天麒牺牲上万的银子，替人家做成这一对佳偶，在谢倩云可算意外遭逢，在徐天麒却是别有目的。这一篇哑谜，唯有他二人知晓。子冲是贪娶才女，并可胜过那一部蔡书。际清是但求做官，可以早到九江现任。铭中丞倒是为朋友一片热心。其余各官僚，不过趁热闹巴结上司。到了过门的头一天，天麒与倩云又密谈了许久工夫。倩云道：“哥哥请放心，我自有两全之道。既能使你完全达到目的，也决不叫子冲受着一点嫌疑。”天麒再三称谢。若问两全之道怎样做法，天麒目的能否达到，俱在下回分解。 正文 第二十二回 练陆军士卒同甘苦 打土匪观察立勋名 谢倩云自嫁过凌子冲，鱼水调和，爱情甚笃。对子冲前妻的子女，更是抚如己出，问暖嘘寒。因此倩云的贤名，宦场中莫不知晓。连铭子盘中丞，也不时遣自己太太到子冲院中闲谈，有时候也请倩云到后宅里吃饭。因此，这两位太太感情很好。铭太太定要同她拜干姐妹，倩云始而不肯，说：“太太比我大着十五六岁，我认你做干娘也差不多，怎敢当姐妹的称呼。”铭太太笑道：“这不是论岁数的，你是我们的老夫子的夫人，按说我还当管你叫师娘呢。莫若免了客气，老老实实地认做姐妹是再好不过了。”倩云当时未敢应承。铭太太又向子冲说知，子冲一想，东家太太的意思也不好过于违拂，便答应着向倩云疏通。倩云见丈夫乐意，只得允了。从此干姐妹二人，走得十分密切。有时倩云托一点事，铭太太立即照办。 过了没有两个月，藩署果然悬出牌来：许际清饬赴九江府新任。际清见了，自然欣喜已极，一面到抚藩各署叩谢辞行，一面谒见子冲，再三申谢。又托天麒在省中格外关照，不时通一个消息，好保护自己的前程。诸事妥当，然后挈眷赴任。 这时候九江府忽然起了一帮土匪。为首的姓蓝，叫蓝田玉，绰号蓝面虎。本是学生出身，不知怎么变成江洋大盗，啸聚了五七百人。在浔阳江一带，打劫船只，抢掠商旅，出没无常。九江府有一名参将，手下有两营兵，全是绿军，非常的腐败。枪械又不齐全，所用全是老式的前膛枪，平日又无训练。两营人名为一千，其实连七百也没有。参将是一个旗员，名叫德立布，由乾清门侍卫外放的。拉弓射箭倒是他的本行，要说到放枪，他只有一杆烟枪用得很熟，朝夕不曾离手。自许际清到任，对于他这绿营员额很想彻底地查一查。这个风声传出去，德立布真有点着了慌，暗中托首县进去替他说情，许了五百两银子，一件貂褂，才把这事搪过去。偏巧他的官运不佳，浔阳江中又出了海洋大盗。际清只得将他请进府来，筹划防剿之策。当日际清初到任时，德立布托病未见，此番才是初会。按前清的官礼，副将参将同知府平行，对道台却是上司，应当递手本，行庭参礼，因为道台全挂兵备头衔，所以必须如此。但是没有道台的地方，知府却有调兵之权，参将也得受他的节制。因此德立布见了际清，一口一个太尊，不敢妄自尊大。际清仔细看他，已经有五十开外了，身量不低，五官倒也端正。只是吸鸦片吸得焦黄精瘦，缩背拱眉，并没有一点武人气度。穿的一身行装：开气袍子、银鼠出风的对襟马褂。此时已是二月中间，天气渐暖，看德立布神气，穿着一身皮衣，仍有畏寒之态。际清心说：这样子如何能够冲锋打仗，剿办土匪？只好放在屋里，吸大烟罢。但是面子上还得敷衍，忙含笑拱他上坐道：“兄弟无事，也不敢劳动参戎。如今咱这九江界内出了巨寇，闹得商旅不安。兄弟是一文官，哪有剿匪能力？只得请参戎来，领教一切。”德立布答道：“太尊自请放心，量这小丑跳梁算得什么，末将已有布置。明天派上两队人前去剿办，保管马到成功，不费吹灰之力。”际清笑道：“但愿如此好极。到底也不可太看易了。古人云：‘骄兵必败。’听说那姓蓝的匪人十分了不得，他手下党羽不下六七百人。贵营两队有多少人？倘然不能取胜，反倒叫匪人看轻了。兄弟是文官胆小，不能不多此一虑，还望参戎郑重一点才好。”德立布道：“将在谋不在勇，兵贵精不贵多。末将派两队人虽然仅有二百之数，要打起土匪来足可敌他一千多，请太尊万安，但听红旗报捷就是了。”际清听他吹的这大牛，也不便再往下说，反倒极力颂扬了几句。这是一种极坏的作用。心说不能取胜，看你拿什么脸来见我。 德立布退了下去，立刻调兵遣将。在他的意思，不过虚张声势。明知盗贼在江中船上，有时上岸来打劫，也不过忽去忽来，决不肯在陆地上久住。他只点一二百人，分扎在浔阳江边。等着贼上了岸的时候，一声不响，只远远地巡哨，倒看他们打抢某村某镇。专候打抢完了，贼上得船来，他们一面在岸上鸣枪示威，一面寻至被抢的村镇去索酬劳。如果不给酬劳，说翻了再抢一个二回。主意打定，先传进了两个守备来。这两个守备便是绿营营长，一个叫贾作威，一个叫白得胜。二人进来先请过安，垂手侍立两旁。德立布道：“目前海寇猖獗，抢掠商民。太尊同我商量，要立刻剿办。你二人身为营长，责无旁贷。应该怎样剿法，先对我说明了，然后好下动员令。”白得胜先回道：“回统领大人话：他们是水寇，我们是绿营，难道还能泅水去剿贼吗？这种军事，卑职实在不敢妄参末议，请大人吩咐吧，叫我们怎样剿，我们便怎样剿。至于法子，实在想不出来。”德立布被他这一顶，心中好不自在，便发话道：“常言‘养兵千日，用兵一时’。你们吃皇上家俸禄，到了有匪之时，却推三阻四，这话说得出吗？好，好！你既不愿剿匪，请下去吧，我这里用你不着。”白得胜果然请个安，竟自退了下来。贾作威一看这神气，心说我别再碰他的钉子，得先探一探他的口气，再定行止。想罢走过来，也请了一个安，问道：“请示大人，这次剿匪，是真剿还是假剿？”德立布心中一转，这小子问得真坏，我也得考考他。随答道：“真剿怎么样，假剿怎么样呢？”贾作威道：“真剿必须冲锋打仗，同匪见一个上下高低。总要擒斩首从，一律肃清，才算尽了剿匪的责任。这就叫作真剿。至于假剿，不过虚张声势，将匪人吓走，我们不伤一兵一卒，却不妨张大其词。说是鏖战几昼夜，击毙若干人，不但没有一点危险，还可借此开一篇保案。大人定然是总兵记名，就连卑弁，也跑不脱一个都司即补。这就叫作假剿。”德立布听了这套谈论，正中下怀，立时笑逐颜开。也不叫贾作威在地下站着了，立时携了他的手，拉入自己烟室，先叫他坐下。然后自己一壁吸着烟，一壁向作威笑道：“你老哥真不愧是一位老军务。方才所说的话，同兄弟的意思毫厘也不差。你想咱们这绿营本来有名无实，两营不足一营人，又全是些老弱残兵，哪里能去剿匪？何况匪在江中，咱在地上，更是风马牛不相及了。偏偏许太尊要将这个担子加在兄弟身上，兄弟想这原是升官发财的勾当，所以应了下来，同你老哥的打算原是一般。哪知白得胜这人昏天黑地，他竟认成真去剿匪了，岂不是笑话吗？”贾作威躬身道：“大人识见高明，有何差遣，卑弁必能努力报效。”德立布吸着烟面授机宜，贾作威不用说，自然是心领神会，连声答应：“是是，卑弁今天便调队前往，只是上月的饷银还要求大人恩赏下来。常言‘人马未动，粮草先行’，这二百人每日要吃饭，米面总要预备一点才好。”德立布听了大笑道：“你老哥这样精明的人，怎倒说出呆话来了？如今奉天承运，前去剿匪，无论到了哪里，全是箪食壶浆，以迎王师，还用咱们自己备饭吗？也罢，大家零用总要使几个钱，我这里有八十五两银子是预备买烟土的，先给你老哥拿了去作为零用吧，我这可称得是先公后私了。”贾作威连忙请安道谢。 德立布将银子交给他，然后告辞去了。先把手下的五个队长全叫上来，每人给了八两银子，吩咐他们如此。众人会意，俱各下去点名。每一队中按人名册子应当是一百人，其实连五十也不够，不过四十上下人。点齐了，便下令开至浔阳江边，在远远的几个村镇上分开了，也有住庙的，也有扎营棚的。到了以后，贾作威便差护兵，拿着自己的片子去拜各村董镇董、各铺家、各富户，请他们来商议筹饷。这些人见是官来拿片子请，谁敢违背，立刻全到景泰镇西边一个关帝庙中拜见贾营官。营官见了面不说旁的，先叫他们筹饷，预备伙食草料。“我们此次来，是奉了参将大人的令前来剿匪，保护你们，你们万不可吝惜小费。”这些人诺诺连声，又问他带来多少兵。贾作威说一共五百人，每一顿吃白面得照着三百斤预备，吃大米也得两石七八斗。大家听了，俱都吸一口凉气，心说这大的嚼用，日久天长，谁能管得起啊！贾作威见他们作难，便出主意叫他们折价，还可以略省一点。三百斤白面折成九两银子，三石白米折成八两银子，八九一十七两，再加上柴火草料折作五两，每一天要二十二两银子。镇董邱隅再三恳求，请减为十五两，贾作威哪里肯应。后来作好作歹，算是每天二十两说定。大家走后，贾作威将五个队长把总叫来，吩咐每天一队发三两银子作为伙食费，大家答应着下去了。从此按天领钱。好在一队不足四十人。那地方大米很便宜，一两八钱银子便能买一石，一石大米差不多够吃五顿的。四吊老钱能买一百斤白面，也够吃四顿的。其余菜蔬柴草俱是很贱的。因此饮食一节倒是足足敷用。不过内中只有一样难处，凡是绿营中的人，白官长以至伙夫，全有一口鸦片烟瘾。彼时烟禁初兴，在外省中仍然是烟馆林立，四个铜板便可以买一份。那些当兵的，每人每天至少得有一份大烟才能勉强活着，要不然便瘾得要死。不吃饭还可以，不吃烟简直不成。因此每一个兵丁一天得发给五个铜板，专预备买长寿膏。差不多他们每人全随身带着一支竹子烟枪，躺在地上便吃，总是两三个人就对一盏灯。围着景泰镇左右，差不多这地铺的烟馆全摆满了。 原来这景泰镇离浔阳江很近，乃是一个瓷器发庄的聚处，只大瓷店一项生意便有五六十家。哪一家买卖连银带货总值几万的，乃是九江最富的一个镇店。那蓝田玉久已想到此光顾，饱饱地掠取一回。只因离府城太近，知道城里有兵，所以不敢轻动，不时派人到景泰镇探听消息。也是活该该镇倒霉，假如要没有绿营到此剿匪，袖口里的老虎倒还可以吓人。自从贾作威率队到此，这一群丘八太爷终日在野外实行躺在就地的枪操，长枪放在身后，短枪擎在手中，对着探海灯大放绿气炮，一个个兴高采烈，试演得法。探子回去，报与蓝田玉知道，蓝田玉哈哈大笑道：“我自当他这兵有什么本领，原来就会演习烟枪。好，好！明天午后登岸，以一百人看守船只，以三百人搜掠商家，以二百人对付那绿营兵丁。只需如此这般，倒不必在镇上杀害他们的性命。”众人领令下去预备。到了第二天，这二百绿营兵丁早饭吃的是大饼，吃完了饼，各人寻各人的烟铺，正在镇外吐雾喷云，忽然一声呼哨，不知从何处拥出好几百人，全是青布包头，青布短衣。也有拿快枪的，也有拿手枪的，也有拿马刀的，一拥而前，把景泰镇围了一个风雨不透。这些丘八太爷瘾未过足，哪里站得起来？又被这些人一吓，也有痾出屎来的，也有撒出尿来的，也有趴在地上乱哼哼的，也有勉强挣扎、才坐起来又倒下的，也有勇猛一点、站起想要开步走、走了两三步又栽倒的。那些贼大爷倒不客气，把这二百人一个也不剩，全用绳子捆起来。两个人背着脸一捆，只捆手不捆脚，将烟枪插在他们身上。两个队长做一捆，五人余下一个，把营长算上，也倒正好，一共捆了九十六对。内中只跑了一个人，暂且不提。蓝田玉督着队，到镇里饱掠一回，一家也不曾漏，净现银子一共搜了七八十万。还叫各店的人用荆条筐抬着，替他们送往船中。那九十六对绿营兵用鞭子打着，一同行走。一个正走，一个倒走，哪里走得动？到底鸦片烟鬼，哪里禁得打？只得往前拼命。好在离得不甚远，不大工夫走至江边。蓝田玉等把银子全排好了，还不肯放送银子的走，对他们笑道：“你等暂且留步，我今天替你们出一口怨气，也不白取你们这一笔大财。”说罢命把营长贾作威牵过来，骂道：“你们这一群害民贼，吃着国家的俸饷，只会举枪，不敢放炮，就会吃鸦片烟，还要到处骚扰商民，叫人家供吃供喝，还供你们大烟。今天犯到你蓝大王手里，还想活命吗？”可怜贾作威要想跪下磕头，央告央告，偏偏背脸绑着两人，全都不能跪下。只可嘴里亲爹亲爷活祖宗，什么大喊叫什么，求他饶命。蓝田玉冷笑道：“我本想用马刀把你挨着个儿砍死，听你们央告得怪可怜的，本大王发了恻隐之心。”才说到这里，贾作威便接口道：“把我们全释放了。”蓝田玉道：“不是不是，全推到浔阳江中，上龙宫海藏去吸大烟吧！”贾作威叫了一声“妈呀！”只听“扑通”一声，早被一个有力的贼目在他身后用力踹了一脚，端端正正，踹到浔阳江中。紧跟着“扑通！扑通！”把那九十五对大烟鬼也一律推下去。看热闹的商人竟自忘了本身是失盗之家，如暴雷一般喝了一声彩。蓝田玉吩咐解缆开船，欸乃一声，顺着浔阳江流，如风驰电掣一般的去了。岸上送银的人白瞪着眼看那船越走越远。再看江中，只冒泡儿，却未浮起一个来。你道这是什么缘故？只因蓝田玉的为人极其狠毒。他本来就恨官兵，再看这些人是一群鸦片烟鬼，他心中更恨，想把他们一个一个地推到江中。又怕有会泅水的，反倒借此得生，因而预先传下令来，将这些人俱都成双捉对，两人捆成一个，又背着脸。及至推到江中，两个人互相挣扎，越挣扎越往下沉，直沉到江底为止。仿佛每人身上坠了一块石头，非等死就决不能浮上来，休想跑脱一个。这个法子真可称毒辣无比了。 再说这一营之中只有一个伙夫不吸烟，并且两条腿非常的快，外号叫飞毛腿牛二。他烙过了饼，伺候大家吃罢饭全都过瘾去了。下剩了有十几张饼，他吃饱了还有六七张。他便将这饼带在身上，预备饿了再吃。腰里系上搭包，前心揣三张，后心揣四张，并且紧紧贴着肉。才要躺下睡一个午觉，忽然听见吹喇叭的声音，他还以为是齐队呢。及看见贼人围上来，说了一声“不好！”撒开腿便跑。跑着跑着，被贼人看见，连放了两三枪，全打在他后背上，却未伤着分毫。贼人见打不倒他，很是诧异，还以为他必是金钟罩、铁布衫，再不然便是会什么法术。又兼他步下如飞，赶也赶不上，便索性放他去了。他一气跑了十五里路，直跑到九江城下方才止步。略息了片刻，喝了两口凉水，又如飞的跑进城去，直奔游击衙门。到了门房中，请他赶紧回大人。门房看他这种样子，哪里肯替他回？他急了，把自己穿的小棉袄脱下来，将贴身的烙饼取出来给大家看，里面卧着三个枪弹。他说错非这几张饼，我没得命了，这是军情大事，眼看着贼人就到城下，还不快回大人？倘然有一个风吹草动，那时可别埋怨伙夫不来通报。门房见这情形是真的，也不敢怠慢了，立刻上去回。此时德立布大烟正吸得高兴，家人上来回道：“现有贾营里伙夫牛二有紧急军情要面禀大人。”德立布吓了一跳，忙把烟枪放下，吩咐带他进来。少时牛二进来，双膝跪下道：“伙夫牛二给大人叩头。”德立布躺在竹床上也不动弹，只问了一句有什么事快回。牛二回道：“现有一千多贼匪，俱都带着快枪，把景泰镇团团围住，贾大人的一营人全被他们捆起来。听说抢完了景泰镇，便要一直进城。小的死里逃生，特来报信，请大人早做准备。”牛二的话尚未回完，就听得“乒乓”、“稀里哗啦”、“啊呀妈呀”的嘈成一片。你道这响声全是什么？原来“乒乓”是把烟枪扔了，正扔到烟灯上；“稀里哗啦”是灯碎了，带累的连烟缸烟罐俱都碰到；“啊呀妈呀”是德立布被这一吓，口里发出来的军令。可怜他立时连坐也坐不起来了，躺在床上，只剩了哆嗦打战。一旁站立的家人一面替他收拾烟灯，一面抱怨牛二道：“大人瘾还不曾过足，你何必说得这样凶，还不快滚下去。”牛二磕了一个头，连忙退下。 这里德立布摩手搓掌，急得满头是汗，也不瘾了，吩咐大家快请太太、姨太太、少爷、舅老爷。少时大家全到了，德立布颤颤巍巍说道：“不好了，贼杀进城来了。你们快把金珠细软收拾收拾，把咱们衙门的两辆车套好，再雇几辆车，我们一同出西门逃命。贼一定进东门，事不宜迟，快快收拾。我此刻心绪乱了，再迟一刻可就来不及了。”大家一听他这话，七手八脚，乱收拾一阵。正在捣乱之际，只见家人慌张进来回道：“首府许大人、首县姚大老爷俱都来了，一直进来，急等大人说话。”这又是一道催命符，将德立布吓了个发昏，不敢说见，又不敢说不见。正在为难，又一个护兵进来，说知府大人在前厅跺脚着急，立等大人出去说话。德立布到此时，丑媳妇也得见公婆。无奈两腿打战，又走不上路来。只得叫家人同护兵搀扶了，仿佛唱《洪洋洞》的架势，蹭了出来。才到前厅，许际清早赶上来，冲着他冷笑道：“我的德大哥德大参戎，你上次是怎样对我说的？如今竟闹得贼临城下。冲锋打仗是你武官的责任，你倒有什么法子破贼保城？赶紧请你传令吧。”德立布一面哆嗦着，一面央告际清道：“许太尊，许大人！你可怜我这五六十岁的人，怎能冲锋打仗？据我看咱们一齐逃活命吧。等贼人进城来，我们做官的全要先死，难道就坐着等死吗？兄弟已经备好了车，即刻就要跑了。依我劝，你府县二公也快快做逃命的准备吧。”际清不待他的话说完，抢过来，左右开弓，先打了他两个嘴巴，骂道：“丧尽天良的狗官，平日吃国家俸禄，受人民供餐，如今到了急难之时，你先领头儿逃跑。你这一跑，民心全慌了。贼人不打算进城，听见了这个风声，也必要乘机骚扰。好，好！我先看起你来，回头再说保城。” 原来府县衙门中各有二百名练勇，倒是从本地挑选的精壮少年。每一百人中有一个百长，有十个什长。自从际清到任后，曾详请广饶九南兵备道，领了五百支快枪，早晚操练，较比德立布带的绿营实在强得太多。这回际清来，便带了一名百长、两个什长、二十个练勇，随轿保护。他立刻吩咐百长李魁元，取十名练勇，把住参将衙门的前后门，如果有逃走的人，立刻用绳子捆上，不分男女，不问老幼。德立布一听这话立时放声大哭。际清气急了，吩咐知县姚秉刚先把德立布带至县衙中看管起来，省得他惑乱民心。事平之后，我必要据实详请，革他的职。又拔一支令箭，吩咐李魁元去调白得胜的一营人，听候调遣。自己赌气乘轿回衙。不大工夫李魁元回来禀道：“白得胜已经逃跑，不知去向。他那一营人多半全是驻防旗人，此时全回家了，没有地方去寻，请大人示下。”际清听了，益发气上加气，只得先将县衙中的二百人也调了来，分布在四个城门上，轮流把守。 此时却用着飞毛腿牛二。方才他见德立布那种没用的神气，所以从上面下来，立时跑到府衙，把一切情形详细禀与际清知道，因此际清才着了急，立刻寻德立布说话。既见德立布这样无能，他想到这事必须详请抚帅调兵剿贼。若不事前禀明，倘然真失了城池，不但九江府的前程保不住，还要治罪，如何担当得起？但是此时派谁进省去呢？贼人布满了江中，由水路去，必至泄露军情；由陆地去，又耽延时刻，蓦地想起牛二来。此人自称飞毛腿，一定脚力是好的。况且枪弹打在他身上他还能跑，看起来胆子也不弱。便将牛二叫上来，说我这里有一套公事，十两银子，你要连夜赶到省中投递；另外有一封私信，按上写的地址投与徐道台徐大人，你可敢去不敢？牛二道：“小人敢去。”际清听了大喜道：“你既敢去，事不宜迟，立刻起身。如能取得复信回来，我另外再赏你十两银子，并且将你拔入练勇中，每月有五两银子月饷。”牛二叩头谢恩，将文书、私信一并藏在身上，出了府衙，连夜奔南昌。赶到了不及下店，便先到抚帅衙门，将文书投进。眼看号房挂了号，然后又往徐公馆。到门房，先将来意对金顺说明。幸喜天麒正在家中，金顺拿着书信上去回过。天麒看了信，大吃一惊，传话将来人带上来。牛二上来，先跪下叩头，天麒叫他起来问道：“现在的九江城还被贼人围困着吗？”牛二道：“回大人话，现在贼人并不曾围困九江城池。”天麒道：“既然如此，因何信上写的这样凶法？”牛二道：“许大人生怕省城救兵不到，一旦贼人来了无法迎敌，故此写得厉害些，好求大人在抚帅前代为请兵，免得误事。”天麒道：“我明白了。你先下去，暂住在我们房中，俟等我上院后有何示下，再给许大人写信。”又嘱咐金顺好好地待成他，牛二请安谢了下去。 天麒立刻喊套车上院。他此时同凌子冲走得很近。每逢上院，不用门房去回，一直到子冲院中。有时见抚台，也由子冲带着他同见。自从结亲之后，铭新便委他为巡警学堂总办。差事虽然不算甚优，但这一堂中也有三四百精壮青年，在天麒眼中便认定这是将来最好帮手。先用心查考，内中有血性有思想的好男儿共有多少，将来先把他们编入一个班中，慢慢地灌输革命思想。俟等他们全就了范围，时机一到，便可揭竿而起。因此他表面上殷殷恳恳，对待学生很优，并且不时同学生演说，彼此感情联络得非常密切。他现在正愁没有兵权，如今遇着九江的事，他以为有机可乘，立时去寻子冲。彼此见过面，看子冲办公桌上正铺着一件公文，恰是许际清告急的文书，他便将私信也掏出来，交与子冲阅看。此时他二人早改口以姻兄弟相称，因为子冲年长，便不随倩云一面论，反称他为姻兄。子冲便也不客气，呼天麒为姻弟。他阅罢了书信，向天麒道：“本来绿营是一种无用的废物，早就应当裁撤。似德立布这种东西实在太可恨，方才大帅气得跺脚，说将来派谁去剿贼，叫他请着王命去，先把德立布开刀祭旗。据我看九江形势甚危，倘贼人出其不意，把城袭取了，朝廷知道，连抚帅也要担很大的不是。如今倒得先派兵剿除，省得将来滋蔓难图，成了大患。”天麒道：“老姻兄所见甚是，但是派何人去剿呢？”子冲道：“这次剿贼，必须水陆并进。你要知道，这起贼原是水寇，在陆地进剿，他匿在湖港之中，连影儿全看不见，如何剿法？要由水路进攻，他弃船登岸，一个庐山之中几千人全藏得下，更不容易搜剿。所以我说必要水陆并进，就是这种难处。”天麒道：“水陆并进，固然是计出万全。但是带兵的人才，也很不易得呢。”子冲道：“你不知道，这江西一省水军倒有人的，只是陆军缺少人才。因为当年曾文正巢湖之败引为前车，特命彭刚直公在湖口练了几营水师，直流传到现在。湖口地方还有三营水军。带兵的姓岳，叫做什么岳绍忠，也是湖南人，已经保到副将。听说这几营水师虽然不如从前，到底先前的规模依然存在。不过因为饷糈不足，所有船只军械久不修理，恐怕临阵有些不可恃。若发一笔款，责成岳绍忠赶紧修理，剿除海洋盗匪似乎还可以胜任愉快。但是水军一攻，那贼人必要以庐山为护符。必须先派一位知兵大员在庐山左右埋伏好了，待他们蹿到山前，聚而歼之，这才是妙策，可以永断祸根。要不然，此剿彼蹿，成了流寇，将来更不好办了。”天麒笑道：“小弟并不是毛遂自荐，一者看着江西军才缺乏，二者身受抚帅特别知遇，若此时不肯效力，更待何时？意欲托老姻兄向大帅保荐，小弟情愿告这次奋勇。”子冲笑道：“我也曾想到你陆军学识很好，但这是实行用兵，不比纸上空谈。况且贼人来势很凶，倘然有一点小危险，怎么对得过令舅母同令表妹？因此很是犹豫。你如今既自告奋勇，那倒没得怨了。请你先回公馆，至迟明天一早公事便能过去，你先预备行李去吧。”天麒谢了，赶紧出院，回到自己公馆，吩咐墨香，将自己常穿的衣服同随手用的东西，一律收拾停妥。 天有掌灯时候，院上送过一道札子来，是委他带巡防二四六三营亲往九江剿匪，并准他便宜行事。文官自知府以下，武官自副将以下，均受节制，自由调遣。并传出话来：所有随员，准他从候补人员中挑选。天麒接到这套公事，真乃喜出望外，立刻开了两个行军参谋、两个文案、两个管理军需粮台。参谋是候补同知储大中、候补都司余允武。这两人，一个是巡警学堂提调，一个是巡警学堂教操的教员，平日同天麒最为投契。两个文案全是知县班子，一个是进士即用莫多言，一个是大挑举人金镒。天麒知道他二人手笔既好，而且少年英发，彼此谈起来，引为同志的。至于那两个管理粮台的，全是天麒近乡亲。一个叫高尔雅，一个叫区大升。高是候补通判，区是试用知州。两人全是富家，并且为人慷慨，所以派他为粮台必不至克扣军饷，舞弊营私。天麒把人拟定，当日夜晚便到院谢委，并将所保员名呈上。铭新一律允准，连夜赶办公文。 却说这巡防营原是十二营，统领姓贵名和，是满洲镶红旗人，由理藩院郎中保捐道台，指省江西。来时带着陆军部尚书铁木贤一封私信，信上写得极其恳切，说贵和是他的内弟，求铭子盘格外照应。所以来省未及三个月，便委了他巡防营统领的差使。在铭新的意思，以为他是旗人，这保护省垣的兵权交给他格外放心。无奈贵和是一个纨袴子弟，哪有一点军学知识？自他接过这营头来，也不点名，也不会操，只要几十个身材魁梧、相貌雄壮的兵士在他公馆外轮流看门。这十二个营官、两个帮统，每逢初一十五，到他公馆来请一遍安，其余的事他一概不问。至于每月饷款，他是富家子弟，倒丝毫不染指。只是他的师爷家人非常厉害，扣平剜色，勒掯不发，硬压下两个月的饷银，存在大清银行吃利，一月共计三万五千银子，两个月便是七万。这七万银子硬要一分行息，一个月便是七百两，银行叫苦连天，说我们往外放也没有这大的利啊。要打算不存罢，一者多少年的老交易，拉不下脸来硬往外推；二者知道贵和的根子很硬，得罪了他，于行长的地位都有不便。只得忍气吞声，做这笔买卖。银行还好过，唯有这十二营的兵丁向来是月发月饷，从不积压。如今硬压起两个月来，如何受得了？于是兵寻什长，什长寻哨官，哨官寻营官，营官寻帮统。到了帮统那边，可就不敢再往上寻了，只可用好话敷衍对付，闹得怨声载道。铭新耳中也微有所闻，只碍于情面，一时不好更换。这次把二四六三营拨归天麒统带，带去剿贼，也是为将来更换的地步。第二天，三营营官身披军装，到公馆禀见徐大人，天麒连忙接见。看看手本，一个叫熊金标，一个叫孙豹文，一个叫潘得功。见这三人雄赳赳的，倒还有几分勇气。天麒训勉了一番，说事不宜迟，今日点名，明日拔队。只见潘得功站起来，躬身回道：“回统领大人话，卑弁三人还有一点下情要求大人做主。”天麒忙问何事，潘得功把两个月不发饷的话详细说明，并说兵丁们因为欠饷，全有债累。此次开拔，若不发给，恐怕闹出事来，卑弁不敢不回。天麒听了，很是诧异道：“岂有此理！我记得巡防营的饷照例是按月发清，为何却拖欠起来？”潘得功随将贵和接手以后的情形又说了一遍。天麒怒道：“这还了得！我马上便寻他要去。”吓得潘得功连连请安道：“求大人恩典，千万莫说是卑弁说的，将来这个冤仇卑弁如何结得起？”天麒哈哈大笑道：“你们太胆小了，以后这三营既归我节制，姓贵的想动你们一根寒毛，也做不到。你们休拿我当那软弱无能的道台。他不给我饷，我便拉他去见大帅。”三人见天麒这样气壮护下，立刻全挺起胸脯来，仿佛吃了一粒大力丸，都请安谢过了。天麒立时乘车去见贵和。果然不曾费话，便把两个月的饷银全数讨来，并将二四六三营的月饷向大清银行说明，以后划归徐观察支领，不与贵和相干。不但将两个月积欠还了三营，又另外预支了三个月的，交与行军粮台存放。又支了六千银子的开拔费。登时这二四六三营士饱马腾，另有一番新气象。其余那九营全都看着眼红，恨不立刻满归徐大人节制才如心愿。天麒写了一封回信，叫飞毛腿牛二先回九江，免得际清悬念，又另外赏了他二十块洋钱。牛二叩头谢了，连夜奔回九江。这里天麒率领三营人马随后赶来，一面又与岳绍忠去公事，叫他带领水师预备剿贼。 天麒到了九江并不进城，先到庐山前后左右巡视了一遍，自己亲手绘了一幅简明地图。哪个山坳里可以伏兵，哪个山套里可以埋下地雷，哪个山环里可以诱敌，哪处树林中可以隐身，全都画了标志。又传下密令：什么暗号是聚，什么暗号是散，什么暗号是进，什么暗号是退。然后将这一千五百人分作六十小队，每队二十人，分布在山之四面。下余二百人，以一百预备诱敌，一百带到山腰，居高临下，等贼人进了山弯，开枪射击，一个休想活命。安排粗定，他自己带着参谋、文案、粮台，在山后一个庙中驻扎。际清自接到牛二带来的回信，心里十分安稳。原来天麒信上嘱咐他协同知县，尽力守城，不必出来迎接。却派他采买粮草，运至庐山听用，不得违误。际清赶办粮草，派二十名练勇持枪押送，又派牛二为向导。因为他就是庐山下边的人民，地理非常熟悉。运了几趟粮草，足足够一个月支用，天麒便将牛二留在营中效力，暂且按下不提。 却说岳绍忠统领带着三营水师，共有十只旧式兵船，还是彭刚直公当日手造的，只因年久失修，多有朽坏之处。请了几次款，省里总不肯发。船上的兵额，照当日规制，原是三百六十人为一营，每一只船上能容一百二十人。一船有一个船长。三船有一个船官，船官便是营长。这一百二十水兵分归四人统带，这四人叫做船副。原先的兵丁全是湘军，后来也有死的，也有老的，渐渐改招本地人充补，可是带兵的仍然为湖南人。那岳绍忠做了十二年水师统领，也不升也不调，大有在此终老之意。至于饷项，更是长短不齐，一本糊涂账，无论何人也算不清。所指的底款，唯湖江两税有时收得多了，便多发一点；收得少了，便少发一点。反正饿不死也撑不着。好在名目是三营，其实每只船上连八十人也不足。岳绍忠虽然老了，倒是行伍出身，对于训练的事还按照老法子，不敢懈怠。他也曾三番五次想要告奋勇，剿平水寇。他有一位幕府叫郭得鹤，因为他不好多事，大家便随口叫他过得好。他阻拦着说：“统领何必多事，省宪看咱们这水师早成了无用的废物，从来请款未曾发过一文，我们犯得上去拼命剿匪？假如剿平了，省里开保案，什么小舅子、姑爷全放在里边，我们出力的人除去统领以外休想得着半分好处。要是打了败仗，不但统领担处分，借题发挥，只怕这十几年的老水师连根却要刨掉。统领想一想，这是何苦呢？”岳绍忠被他这一套话说得灰心丧志，再也不想告奋勇了。不料这一天抚帅一连来了两件公事。头一件是指拨现款一万两，叫他急速修理船只，整备军械，候令剿贼。第二件公事是说明现派徐道天麒为剿匪统领，所有该水师俱听徐道节制调遣。岳绍忠接着公事，不觉兴头起来，立刻同郭得鹤商议怎样修船进兵。郭得鹤看过公文也自欢喜道：“这就有点意思了，没想到咱们这冷灶里也居然冒出热气来。既然是抚帅的意思，将来事平之后，不但老统领有了升官的机会，就连晚生那个试用县丞也可以过班知县了。修船的事并不难，咱们的船上原来有二十名木匠，终年闲着吃干俸，这可用着他们了。人数不足，可以另外再雇二十名。赶紧修补，有十天半月便可工竣。至于军械一层，虽不十分精利，到底是统领常常操练的好处，并未生銹，还可以对付着用。好在是打土匪，并不是要战胜外国海军，也用不着特别利器。这一万银子，据晚生看，连两千也用不了，平平妥妥地，统领可以下腰。其中少有一点难处，是不知道这位徐观察是个什么人物。看这公事的口气，他便成了我们的顶头上司。要不把他敷衍好了，将来一切公事全不好办。却又不知此人现在何处，我们倒要着实地打听打听才好。”岳绍忠听了，很是欢喜赞成。一面收拾船只，操练军队，一面派人打听徐道台的行辕现在何处，以及他从前的历史。哪知未出三日，天麒的札文已颁到了。内言本统领奉抚帅委任剿贼，现已带领兵马驻扎庐山。仰该军统领率所部水军循彭蠡浔阳搜剔贼匪。彼如弃船登岸，可急将该贼船占据，勿任其再返老巢。一面派兵登岸，协助本统领前后夹攻，歼其丑类，永绝根株，免滋后患。札到施行，切切毋忽。岳绍忠自接到札文，才知徐道台已经率队赴浔，自己哪敢怠慢，忙催促工匠加班连夜修理。一面派一名精干船副，带四名水兵，携着“克日进兵、请示机宜”的公文，前往庐山，面见徐大人，禀报一切。这里的船只，未及十日已将缺漏腐坏之处完全修好。岳绍忠留三只船防守地方，自己率领七只向前进发。先派了四名水兵，扮作打鱼的模样，驾着一只小小渔船，前往侦探贼人的踪迹。去了一日两夜，方才回来报道：“贼人蓝田玉自从抢掠景泰镇，淹毙绿营兵丁，已经逃往彭泽湖，在港汊中隐藏，很不容易搜剿。大人须以智取，难以力攻。”岳绍忠说：“我知道了，你们下去候令。”自己却与郭得鹤商议。我们若直前进攻，恐怕不易得手。必须设法将他引出来，在平湖之上才好下手。二人计议多时，已有良策，便把船长、船副全叫上来，密授机宜。大家领令去了，又叫坐探的四名水兵，吩咐如此如此。四人也依计而行，暂且按下不表。 再说水寇蓝田玉自景泰镇得手以后，不敢在浔阳久居，却将十几条船全齐入彭泽湖内，单派两条渔船在湖边逡巡作线，并可购买米粮食品。他在湖中安然充他的南面王。终日水色天光，蒹葭白露，也倒十分快活。这一日派出的渔船回来禀报，说现有四个渔夫要见大王，说是有一号买卖特来奉献，不知大王见也不见。蓝田玉吩咐带进来。少时四个渔夫来至蓝田玉船上叩头参见，说小人们是久在这湖中打鱼为生，近来才知大王爷爷在此湖中扎寨。小人们终年打鱼为生，哪有出头之日，很想给大王效力，只恨没有进见的礼物。如今探听得省里巡抚的夫人小姐，还同着巡防统领贵道台的姨太太小姐，要去游逛庐山，坐着兵船从此经过。这真是千载难逢的机会。大王若调动全队将那几条船围住，不但船只兵器唾手可得，并可绑一回人票。将来赎回，至不济也值二十万元。这真是天赐宝贝，如放他们过去，未免可惜。蓝田玉听了，俯首沉吟。四人又说道：“还有一层，小人们也要禀报在前。那船上的水兵，却也十分了得，大王要自己酌量。如果是他们的对手，再去冒险不迟。倘然抵敌不住，倒还是放过去的好。”这几句话，却把蓝田玉招翻了，大声喝道：“胡说！你大王爷爷从来没怕过人。不要说他那区区水兵，便是千军万马，英吉利的海军，我也不放在眼里。只是你们四个人得要在前面带路，进退全要听我的号令。如若遇他不着，你们诳报之罪可要仔细着。”四人道：“大王自请传令。如果这号买卖空了，小人们头颅便是进见之礼。”蓝田玉立刻发令，全队出发，如遇着兵船，用包围的法子逼令他们缴械投降，自己在后面督催。出了湖港，浩浩荡荡地直往前进。前面有四人驾着轻便渔舟顺流而下，如风驰电掣一般。不知不觉已走了很远的路，远远地果然看见有几只大船。蓝田玉以为是实在了，传令猛进，那船益发走得快。自己用千里镜往对面打着，果见那边船头仿佛坐着几个妇女。及至相离甚近，蓝田玉便叫鸣枪示威。再看对面船上，却一个人也没有了。他心中正在疑惑，忽听对面船上一声炮响，蓦地几条兵船如箭一般的快，围拢上来。此时蓝田玉方才明白，知道是中了计。再想退回，可不容易了，只得传令开枪。奈他手下的水寇并未经过大战，岳绍忠的水兵却是训练之师，战了两三刻钟，便已不支。只得传令，暂且把船拢岸，预备逃生。好在此处离庐山已近，我们逃上岸去，只要守住庐山，再有千军万马也不怕了。众贼兵得令，便驾船奔岸，水师在后面紧追。要问能否逃出，且看下回分解。 正文 第二十三回 蓝田玉私奔长春府 安大本匿迹哈尔滨 蓝田玉带着数百水寇急急逃生，岳绍忠率领兵船在后面紧追。无奈贼人的船是渔船，驾驶轻便，走得很快。那兵船乃是旧式战舰，非同火轮，纯用人力鼓荡，船身过大，自然赶不上渔船。转眼间已相差有半里之路，岳绍忠虽然催着快走，到底还是赶不上。眼看着离岸已不远，数十条渔船都已靠拢了，那兵船却离着仍有一里多路。岳绍忠顿足懊悔，对郭得鹤道：“可惜事前不曾在岸上伏兵，要不然岂不是瓮中捉鳖，一个也跑不脱？” 不表他自悔失策，且说蓝田玉匆匆忙忙弃船登岸，各贼人将船上的金银细软通统系在腰间，一个个托着快枪，如疯犬一般捧着蓝田玉直奔庐山。沿路上见着过往行人，开枪便打。因此商家住户全都闭户关门，路上的人也都早早躲避开了。此处离庐山还有二十里路。走过一片桑林，哪知桑林里边早有伏兵，却是天麒预先派定潘得功，率领二百步队在此等候。一见贼人跑过，睹得身临且近，那快枪便如雨点一般样射击出来，打伤贼人不少。伤轻的仍然舍命前奔，伤重的早已趴伏在地。蓝田玉腿上中了两枪，哪里还走得动？早倒在桑林外边，闭目合睛等死。其余剩了有三四百人，依然往庐山方面进发，哪知庐山前后左右俱有伏兵。可怜这些贼人一个也不曾跑脱，也有死在枪下的，也有被生擒活捉的。仅仅一天工夫，浔阳水寇便已一律肃清。 天麒吩咐将死尸一律掩埋，生擒的捆绑起来，听候审讯。少时潘得功也回来报功，说在桑林打死了贼人六十七名，生擒贼人四十五名。重伤的暂时放在一边，轻伤的一共二十三人，押解前来，听候统领发落。天麒在庙里正殿上吩咐陈设公案，自己要亲讯贼匪。只见他身穿蓝宁绸二龙开气夹袍、青缎子对襟方马褂，足登薄底官靴，头戴青呢秋帽、三品亮蓝顶子，还拖着一根花翎，又戴着一副大光的茶镜。所有营长队长等，前前后后围了一大片，倒是官气满足，威风八面。少时把生擒的贼人一个个带上来，先问了姓名籍贯，然后派归某营看守。问来问去，忽然押上一个人来，两个兵架着，看那神气，必是腿受了伤。此人一上公堂，同天麒打了一个照面，天麒不觉大惊失色，连连把头摇了几摇，故意的一拍桌子，喝道：“我看你这神气，定然是贼头。来，来，来！把他押到我的卧室旁边，派我的书童墨香看守，等他腿上伤好了，本道要细细拷问。”左右吆喝一声，便把他押下去了。天麒也不再往下问了，吩咐退堂。才退了堂，金顺便拿上一个手本来说，是岳统领禀见。天麒吩咐在客室会见，自己大摇大摆地出来。才到客堂，金顺早吆喝了一声：“大人下来了！”天麒才一进门，岳绍忠先请了一个安，才要跪下行礼，天麒忙拦住笑道：“只行常礼罢！副戎是军界老前辈，兄弟实不敢当。”绍忠又谦逊了一番，方才深深又请了一个安。天麒拱他上坐，自己在下首相陪。绍忠先欠身说道：“统领大驾早到庐山，末将理宜先来伺候。适因剿匪，不克分身，还求大人格外原谅。”天麒笑道：“太谦太谦。兄弟奉帅座钧谕，即日带兵前来，不曾先到副戎处领教一切，实在抱歉得很。此次浔阳水寇一律肃清，全赖副戎追捕得力。你若不将他赶上岸来，兄弟虽有千军万马，也无可施展。如今大功已成，兄弟必据实详报抚宪，贵军出力人员，请详细开一清单过来，所有异常寻常各劳勋，兄弟必照原拟请奖，决不挑剔。”岳绍忠听了这一片话，不觉喜出望外，心中如一块石头落地，连忙立起身来，又深深请安道谢。彼此略谈了几句，便告辞退下。天麒将他送走，自己回至卧室，先将值夜的巡兵派到庙外去瞭望，卧室之中仅剩书童墨香一人。少时吃过晚饭，天已昏黑，传出话去：统领劳顿，要早早休息，所有营内外各官员一概免见，无论有什么紧要公事，等明日早晨再回。传谕已毕，随手点上一支洋灯，低声吩咐墨香：“将白天交你看管的那个贼头搀他到我屋中，我要当面讯问。”墨香去不多时，把蓝田玉扶进来。才进屋中，天麒抢一步，拉了他的手，低低叫了一声贤弟，蓝田玉也回叫了一声大哥。天麒吩咐墨香在门外把守，如果有人前来，以咳嗽为号。自己却同蓝田玉手拉手对面坐下，皱着眉问道：“贤弟，你我在日本留学时，转眼已有四年不见。你为何跑到这里来，当了水寇？今天幸亏是遇着愚兄，要换一个人，你的性命如何能保得住？你到底是什么宗旨？难道同盟会的盟誓你竟自忘了吗？”原来这蓝田玉是九江人，在日本留学陆军最早，他比徐天麒早二年卒业。二人既是同学，又是同盟会的同志。因为天麒比他长三岁，所以呼为大哥。蓝田玉被这一问，不觉问上气来，恶狠狠看了天麒一眼，又从鼻子里哼一声，慢吞吞地答道：“大哥你说我变了宗旨，我不过做强盗，却未做满清的官僚。并且我日前曾淹毙绿军二百人，全是驻防旗籍，总算我替汉族小小出一口怨气。似大哥你枉作了铁血团领袖，如今翎顶辉煌，居然成了候补道，给满清做了监司大员。到底谁变宗旨，谁没变宗旨，请大哥平心静气想一想。我蓝田玉虽然被擒，杀剐军流，满不放在心上。你要想顺说我投降了你，以后报效满清，及早不必作此妄想。”天麒一片至诚，反被他迎头抢白了一顿，自己纳着气儿，赔着笑脸说道：“贤弟，你不要错怪了愚兄。你要知道，我此次捐官，专为养成革命势力，并非背叛同盟会。常言说‘射人先射马，擒贼须擒王’。愚兄抱的是擒王主义，故此才低声下气，混入宦途。将来如有机会可乘，揭竿一呼，全国响应，我们也轰轰烈烈地做一场。纵然没得机会，但能将满人中铮铮佼佼、足为革命之梗的除掉一两个，也不枉牺牲一回。似贤弟淹毙的那些旗兵，全是鸦片烟鬼，纵然死净了，不过少糟蹋粮食，究竟与革命前途并无丝毫裨补。以贤弟之才，宜往大处着想，为此小事牺牲，可真真有点不值。如今咱弟兄二人既遇在一处，彼此要开诚布公讨论一番，千万别存成见才好。”蓝田玉被这一席话唤醒了一大半，立时脸上现出笑容来，答道：“大哥说得很是。如今最要紧是兄弟既入网罗，要明明把我放了，你如何担得起这个声气？倘然解到省去，那铭新是旗人，一定恨我入骨，我的性命岂能保存？这个问题便有些不易解决。大哥你可有什么高明法子吗？”天麒笑道：“这件事不难，贤弟自请放心，我决有法子安然保你出险。但是这江西地面决没有你存身之地，你到何处去？”蓝田玉低头想了一想，答道：“去的地方倒到有。好在我上无父母，下无妻子，孤零一身，到处为家。我想到关外走一趟，大哥以为何如？”天麒道：“你要到关外去，好极了，我指引你一个去处。你在日本时同安大本不是至好吗？我上月接到他一封信，他现住吉林长春府城内二道街福星客栈楼上二十八号，改姓换名叫石之宗，冒中国籍，以贩笔墨为业。他的心事你是知道的。你投了他去，将来遇机会助他成功，也不枉朋友相好一场。”蓝田玉听了，不觉喜上眉梢，笑道：“原来安二哥现在长春，我一定寻他去。可惜我早不知道，我如果知道，又不惹这一场是非了。但是我怎样脱离江西呢？”天麒忙附在他耳边，告知如此如此。蓝田玉道：“妙极妙极。”原来他精通水性，在日本海水浴时曾考过第一名，在海中能潜伏行走二十里路，天麒是知道的，因此向他定下水逃之计。又问他腿上的枪伤是否剧烈，蓝田玉道：“伤倒不吃紧，只将肉穿了两个洞，并未伤着筋骨。如有好药，三五日内便可痊愈。”天麒从自己皮包中取出一包药末付与他说：“这是日本新出治枪伤的灵药，敷上之后立刻止痛，三日内便能平复。”说罢仍命墨香将他搀回屋中。 第二天又坐堂审讯，并请岳绍忠陪审。先把蓝田玉带上来，大声喝道：“你这贼徒是不是蓝田玉？从实招来。”蓝田玉也瞪眼喝道：“你老爷行不更名，坐不改姓，蓝田玉蓝大天王便是我。你这两个狗官，要杀要剐，快快发落，眨一眨眼的不是英雄好汉。”天麒怒道：“好大胆的强盗，现被擒获，还敢倔强。日前二百名绿军全丧在你一人之手，罪大恶极，一死不足以蔽其辜。我只问你，当日将贾营官踢在河中的是何人，献这条毒计淹死二百生命的是何人，你要从实招上来，免得动刑拷问。”蓝田玉哈哈大笑道：“狗官，你们真乃兔死狐悲，物伤其类。你要问当日献计是何人，便是与老爷同被擒的张三、王四。你要问害死贾营官的是何人，便是一同被擒的李六、冯八。那四个人全是你老爷的盟兄弟。狗官，你们尽情处治，老爷弟兄们生在一方，死在一处，倒也快活极了。来，来，来！怎样发落，只求一个速快，也不用三推六问，假作惺惺。”天麒笑道：“你们要想快死，本统领偏不叫你们快死。墨香，将这贼徒仍然押在你屋中看管。”又吩咐左右，把昨日擒来的贼人一齐带上来拷问。果然内中有叫张三、王四、李六、冯八的，天麒叫把这四人一同上了大刑，又另押在一处。 过了三天，蓝田玉的伤痕已经平复。天麒暗暗地将自己一只白金马表、一条白金表链赠与蓝田玉，作为出关路费。你道这是什么缘故？原来天麒心思周密，早预备好了叫蓝田玉从浔阳江中逃生。只有路费一层很是作难。有心赠他三五百元，若带现金，一者怕露了马脚，二者现金沉重，在江中游泳诸多不便；要赠他钞票，这十几里的水路岂不完全湿毁？思索了两天，才想出这个法子来。此两宗物件，论分量不过六七两之数，论价值却实值七八百元。纵然当时售卖不及，就是典当，也值二三百元，足够出关的路费了。蓝田玉将他紧带在身边，又加上二十元钱，不过十几两重，在水中尚不至十分吃力，诸事全都预备妥协。这一日，天有掌灯时分，天麒又传谕出来，单提蓝田玉、张三、王四、李六、冯八这五个贼头，当堂发落，仍然是岳绍忠陪审。天麒略问了几句，便向岳绍忠道：“兄弟对这五个贼人们特别愤恨，因为当日他们下那样毒手，残害咱们的袍泽。如今若一刀一个将他们杀了，未免太便宜他们。如若解往省中，他们党羽众多，又怕半路中发生意外。兄弟倒想了一条处治的法子：趁今日天黑月暗，即以其人之道还治其人之身，把这五个人也照样捆起来，由你我二人押解着，送至浔阳江边，把他们活活推入水中，也算给当日死的二百人报了仇恨，不知老副戎以为何如？”岳绍忠答道：“统领处治的法子实在高妙，他们既以此害人，我们也叫他尝一尝此中滋味。这正是天理昭彰，报应不爽。”天麒见岳绍忠赞成此议，随自己跳下位来，向左右要过麻绳，亲自动手，先把蓝田玉捆绑起来，束了又束，紧了又紧，嘴里还念念叨叨地说道：“我把你这强贼，当日下狠心害我同胞，今天照样将你缚起来。本统领亲自下手，叫你无法解脱，也消一消我胸中的怨毒。”蓝田玉闭目合睛，假装等死。左右的兵将俱都叹息着，窃窃私议说：“这是‘天网恢恢，疏而不漏’。今天叫他遇着我们统领，要想活命，怎得能够。你看统领亲自下手，恐怕绑得不结实被他挣开了，在水中兔脱。这样细心的人在军界中真是少有。” 天麒将蓝田玉绑好，又吩咐左右将张三、王四、李六、冯八也一律上了绑绳。特带四十名卫队，自己与岳绍忠、孙豹文、熊金标、潘得功五人俱骑上马，押解着向江边进发。一路之上还吹号鸣鼓，仿佛过会似的。直往江边而来，登时惊动了许多商民。听说徐统领发落贼头，要在浔阳江前处治，大家全闻风而至。不大工夫，人山人海，拥挤不动。眼看到了江边，天麒及一干人甩蹬离鞍，下了坐骑，早有护兵把马鞍子取下来，请统领坐地。天麒坐下，也让岳绍忠同三个营官一齐坐下。然后传令，押五个贼头上来。天麒发言道：“今天是你们的末日。本统领本应先将你们斩首，然后投入江中。如今给你们留个全身，请你们在江中多喝几口水，他日风清月白，正好同从前那二百溺鬼携手同游。这是本统领格外恩施，你们不要忘了。”话未说完，早激恼了蓝田玉，大声喝道：“胡说，你蓝天王岂是怕死之人，甘受你的奚落？你睁开眼看，也不用你们下手，看老爷自行投入。”说罢纵身一跳，跳出有两丈多远，但听“扑通！”一声，早跳入江心，踪影不见。只见水波摇动，冒了几个泡儿，波面已平。左右看的人忘其所以，如春雷一般的喝了一声彩。紧跟着那四个贼头也全跳入江中。这其间真乃是有幸有不幸，作书的人不必言明，看小说的诸君当然可以心领神会。天麒叹息着对大家演说道：“这五个人倒很有勇敢义侠之风，只可惜走错了路。要不然，岂不是国家有用之才？所以本统领劝大家千万要学正业，自然终身快乐，不致有这样结果。”大家鼓掌赞成，然后骑上马，如风驰电掣一般仍回行辕去了。众商民也随着一哄而散。从此一传十，十传百，都知道浔阳江水寇蓝田玉被徐统领淹死在江中。天麒也就据实详报抚宪，说贼人党羽众多，若解回省垣，恐怕途中生事，已在江边正法，为淹死贾营五百人报仇雪恨，轻轻把这一篇文章便揭过去了。至于请奖励、开保案种种照例的事也不必去表它。 单说那不死的蓝田玉当日投在江中，他身上的麻绳虽然捆得很紧，却缚的是活扣儿，用力一挣，便完全开放。他天生两只眼睛，能在水中视物。自己伏在江底用目细看，却见张三、王四、李六、冯八四个人投入江中便沉了底，身子哪能动一动？虽然看着可怜，却又不敢过去救他们，落了几点英雄泪，也算是哭送替死鬼。然后扭转身躯，在江底游泳着，向前进行，一气走出有四五里路，方才慢慢伸出一点头来。向江岸上窥看，只见月色朦胧，并无一人。这才放了心，伸出头来，吸了半天空气。再看这边岸上，已经相距不远。鼓勇前进，不大工夫已连彼岸。跳上岸去，回手向衣袋中摸了一摸，白金表同二十元钱依然存在，这才放了心。看不远便是一个村庄，有心投了去安宿一宵，心说不好，倘然风声传到这边，村中人看我衣服淋漓，一定疑我是水寇逃生，要再将我擒住，送往营中请功，死活事小，岂不辜负徐大哥一片好心？想到此间，便不肯一刻停留，乘着朦胧的月色迈开大步，一直往前走去。此时天气渐凉，又兼他才从水中出来，浑身的衣服，满都湿淋淋的，犹如汤鸡一般。尖尖的风儿吹到湿衣上，犹如针刺，他此时也顾不得了，咬着牙一气走出有三四十里。此时天已微明，再看对面隐隐有一处村落，却不甚大。蓝田玉但觉身上发噤，肚内发饥，实在可走不动了。只得努力紧行几步，好投到村中休息一番。谁知福无双至，祸不单行。才走到村边，看前面坦平平的一块光土地。向前一迈步，觉干身不由主，呼啦啦陷入大土坑中。原来前面的光地是支着芦席，土面铺着极薄的一层土。他自顾紧走，哪里料到是陷马坑？及至陷身其中，又听得叮叮当当一阵铃响，早有村中人围拢上来。内中一个年轻的挺着长矛，便要向坑中刺下，幸亏旁边有一位年长的老者忙伸手将他拉住，喝道：“小二休得动手！你看人家是孤身一人，手中又无兵器，说不定是孤行客旅，误陷其中。我们不问明白了，便行凶刺人，倘然杀错了，你难道不要抵偿吗？”几句话把少年人拦住，然后向坑中问道：“兀那汉子，你五更跑到我村中做何勾当？莫非是要行窃吗？”蓝田玉急中生智，忙在坑中向老者下了一跪，哭泣着诉道：“老伯伯！老爷子！我姓花，名叫花木荣，乃是贩瓷器的客人。昨天从景德镇上贩了一船瓷器，预备运往省城售卖。不料半夜三更遇着水贼的船只在浔阳江中逡巡，便跳上我们船来索要金银。我说只有瓷货，并无金银。他们不信，在船上搜检了一回，我贩货剩下的一百七十几元钱全数被他搜去。他仍然不肯甘心，又对船家说什么大王的水寨中缺少瓷器，叫船家将这一船货物随他运走。我再三央求，反倒把他招恼了，拔出利刃来迎头便砍。我翻身跳入水中，幸未被他杀死。他们以为我必然葬身鱼腹，便一齐开船走了。幸亏我幼时练习水性，伏在江底逃生，好容易才奔到岸上。又怕被他们看见，用枪打死，连夜向前飞跑。也不知走了多少路，好容易才看见贵庄。实指望投到这里，求一口热水喝，把身上湿衣烤一烤，没想到又陷身罗网。这样看起来，小人的性命是不得活了，倒不如请那位少爷把我一枪刺死吧。”说罢便放声大哭起来。 到底是上年纪人心慈面软，听了这一套话，早动了不忍之心，忙答道：“花客官，你不要伤心，先到我老夫家中休息休息吧。”忙叫左右的人用绳子将蓝田玉拉上来。看他浑身的衣服俱都沾在身上，冻得打战，委实可怜。老人携了他的手在前面行走，众人在后跟随。来至一家茅草房中，老人吩咐方才持矛的后生快去取一套干衣来给他换上，又叫烧开水煮热粥，叫他吃一点，好暖和暖和。蓝田玉是极精的人，换衣之时特意将白金表取出来叹道：“一百多块钱，还有一千多银子货，全被人劫去，只剩了这看时刻的铁表，不值三块钱。”说罢又擦抹眼泪。老人倒很开导了他一番，说：“你留得这条性命，将来有钱赚呢。年轻轻的人，何必这样心窄。”蓝田玉千恩万谢，又请问老者贵姓。老人道：“我姓麻行四，因为有几岁年纪，本村的人全呼我为麻四老爷。方才拿长矛的后生是我孙儿，名叫麻宝琳。我们这小小村庄虽然人口不多，却有一定规约。因为近来土匪水寇闹得很凶，时常有匪人前来窥伺，因此设下这陷马坑，不过是防患未然，没想到客人竟自误投罗网。你今天可以不必走了，在此休息一日，明日清晨再赶路不迟。”蓝田玉道：“承老爹如此错爱，使我穷途失意之人感激无地。怎奈我归心似箭，叨扰老人家一顿早饭，我即刻便须起身。倘将来得有寸进，再来登门叩谢。”麻四老爹见他不肯久留，也不便拦阻，随催促家人烧好了饭。蓝田玉饱餐一顿，把心里的冷气立刻冲散，精神顿觉壮旺。临行之时向老人叩头致谢。又说孤身行路，没有防身家伙，求老人赏一宗器械。麻老爹连声答应，从自己卧室中取出一条杆棒递与蓝田玉道：“此棒不同凡品，乃是南洋槟榔屿出的一种槟榔木，不怕火烧，不怕刀剁，而且柔软不脆，永不至于折断。这是昔年到南洋为商，带回几十柄来，除送人之外所剩无几。你带在身边，倒是极好的一宗兵器。”蓝田玉接过来，又谢过了。 然后出离村庄，顺大路向前赶行。自己打算：我仍须坐江轮先到上海，到了上海，将金表出脱了，再做出关之计。幸亏他早有预备，身边带着假面具、假胡须这两样东西，是他们当绿林的时刻不离之物。所为一朝失败，好改变容貌，早早逃生。此时却用着了，打扮起来，竟变作五十多岁的老客人。买好江轮，直到上海，住在客栈中。心想徐大哥送我这贵重之品，我若典当，未必能得二百元钱。何不将他变卖了，倒可多凑几文盘费，将来倘有寸进，再照样买上一份送还他也就是了。主意拿定，便到马路上寻觅大钟表行，后来寻到有威洋行，拿进去看，被在座一位美国人看见，很是爱惜。据他说这确是瑞典出的白金表。净这一块表实值美金二百元；那个表链按分两合算也值美金一百元；折合中国洋钱，实值一千元。不过这是当日买的价值，你今日出卖，只能给你六百块中国钱，再多是没人要的。蓝田玉一想，六百不算少了，便慨然卖与那美国人。美国人很是欢喜，说他为人诚实，又格外多给了他五十元钱。二人叙起闲话来，蓝田玉说自己要到关外访友。美国人笑道：“妙极了，我三日内便到大连，贩运一点俄国货，你最好与我同船前往。到了大连，你再坐火车，愿意到什么地方俱可随便了。”蓝田玉喜出望外，忙请问美国人大名贵姓。美国人笑道：“我姓戈，名叫戈德。这近几年来时常同中国人往来，因此也能说你们贵国的话。你如不弃嫌，可以到我寓处，咱们谈一谈，岂不好吗？”蓝田玉满口答应，并拉着美国人到自己栈房，把账算清了。好在自己又无行李，便同到美国人的寓处，原来在英国租界，一位美国传教士的家里。戈德便把他让到一间屋中，二人谈了片刻。忽见从外面走进一位人来，四十上下年纪，掩口黑须，穿着西服，戴着博士帽儿。 蓝田玉不看犹可，看了不觉大吃一惊，心说这不是我们老同盟会的首领吗？何以来到此处？他两只眼睛只顾望着那位博士，哪知这博士倒被他看慌了，扭转头便往外走。蓝田玉不由己地立起身来，直追到屋外，口中喊道：“孙先生！孙博士！你难道不认得我吗？为何见面就走？”前面的人听他说出真姓来，益发走得飞快。屋中的戈德见他追赶孙博士，认为他是政府派来的侦探，忙将手枪掏出，也追到外边。此时蓝田玉已追过转角的楼房，他见孙博士仍不肯住步，方才大声说道：“孙先生，我是蓝田玉，咱们同盟会中的老友，你怎么不认识我了？”孙先生听他说出真名姓来，方才站住，扭转头，又仔细端详，不住地摇头，说：“你这面庞不是蓝田玉啊，为什么要假充他？”蓝田玉到此时方才恍然大悟，只见他别转头，用手向脸上一掠，又向怀中一揣，然后回过头来笑道：“你看我是蓝田玉不是？”孙先生见了，不觉哈哈大笑，忙跑过来拉了他的手，叫一声老弟，你何时学会的易形妙术，倒把愚兄吓了一跳。此时戈德早追过来，先听他说出姓名，知道不是侦探了，忙将手枪仍然放入袋中。后来见他变了形，益发如坠五里雾中，也赶过来同他拉手，又问孙博士是怎么一回事情。博士忙将他二人拉入自己屋中，倒顾不得同蓝田玉叙别后的契阔，先将以前情形报告与戈德道：“我同这位蓝君认识最早。当年在东京组织同盟会时他首先入党，并承他慨捐本党经费数十元。后来我到日本，又同他盘桓过数次。此君是一位血性男儿，不愧同盟会中的健将。及至后来会他不着，方知他已毕业回国。我久想与他通信，只是不知他的地址。不期今日却在此处相逢，这也算得天假之缘了。”孙先生告诉完了戈德，又回过头来动问蓝田玉因何来至此处，这四五年工夫你可曾建立什么功业。蓝田玉叹一口气道：“一言难尽。我回国后，拿着文凭，本想在本省投效，在军界中鬼混几年。倘然握有兵权，也好达咱们革命的目的。却没想到本省长官弃而不用，始而说留学生靠不住。继而又托人进去疏通，他竟张口索要贿赂。先生是知道的，我家境并不宽裕，我哪里有钱去运动官？只得仍回家乡，再想门路。不料天降大祸，使我父母双亡，未过半年，亡妻又下世去了。我既不得志于外，又遭凶变于家，走投无路，遂愤而投身海洋，甘与大盗为伍，在浔阳江中也算横行了两年。没想到近中却遇见了敌手，真是犁庭扫穴，将我打得上天无路，入地无门，所以才跑到此处躲避。”孙先生不待他说完，忙问道：“什么人这样厉害？想来不是虐我汉族的旗官，必是效忠满清的汉贼。”蓝田玉连连摇头，又是摆手道：“错了，错了，你先生一万年也猜不到。要提起这个人来，真是大大有名，不愧同盟会中第一员健将。”孙先生很是诧异道：“倒是何人呢？怎么同盟会中健将倒去帮助满清杀自家人？这个闷葫芦我可实在打不破了，请你直截了当地说了吧！”蓝田玉哈哈大笑道：“我断定孙先生你也猜不着。此人并非他个，正是同盟会的发起人、铁血团的大首领、你孙先生的贵同乡徐天麒是也。”蓝田玉的话尚未说完，把一位老博士气得跳起来，口中喊道：“岂有此理，岂有此理！我真真有些不信，你别是错看了人吧。”蓝田玉正色说道：“并未错看。”孙先生道：“这就奇了，他在江西做官，我倒知道。前两个月他还给我有英文信，是托安大本转交的，内中叙述他的近况。说在江西暗中进行革命，颇为顺手，目前已经有了极好的内线。上下通气，早晚有机可乘，定然要在江西取一块地盘，为我们革命家发祥之地。他既对我说出这样话来，为何又帮着旗人自残同类呢？这个问题我真真有些不解。到底伯锡的为人我是信得过的，他决不至变节。要果然变节，老弟你也就没有性命了。”这一句话说得蓝田玉点头叹服道：“孙先生，你真不愧是老革命家，眼光真远，心思真快。我们当日的情形，你这一句话就仿佛亲眼看见一般，怎的不叫人佩服。”遂将天麒怎样夜间同他相认，怎样彼此谈话，怎样定计放他逃生，怎样赠他白金手表表链，种种情形详细述了一遍。孙先生鼓掌道：“何如？我同伯锡是神交，非同泛泛，所以知道得格外真切。”此时戈德听了蓝田玉一席话，忙忙地跑回自己屋中将金表同表链一齐拿来，双手还与蓝田玉道：“这东西既然是徐先生的，我怎好要呢？方才的洋钱，作为我赠与你先生的路费吧。咱们虽是萍水相逢，然而与孙博士志同道合，便都是一家人。几百块钱，算得什么？”蓝田玉哪里肯接？说：“你如此认真，我岂不是有意取巧，叫旁人看着，不成了篾片了吗？”戈德道：“你要不收，这明明看我是外国人，不如徐先生近。你要知道，我同孙博士的交情并不比徐先生远，你就老实收下吧。”蓝田玉闹得进退两难。高低还是孙博士替出主意，说这只表暂时先存在戈先生手中，俟等见了伯锡，再交给他也是一样的。蓝田玉鼓掌赞成，说这主意最好了，就是这样办吧！戈德也不好再说什么，只得又纳入自己衣袋中。孙先生吩咐开饭，三人同坐饮酒。蓝田玉又问安大本的下落，说方才先生曾说伯锡有信由他转交，料想他现在何处，先生一定是知道的了。孙先生未曾答言，先叹了一口气，方才说道：“安大本这个人虽然是三韩之民，却堪为我们全国人民的模范。他本是天主教信徒，平日戒律守得很严，真可称非礼勿言，非礼勿动，在社会中总算是一位洁己爱人的君子，而且胆识魄力无不加人一等。自从朝鲜覆亡之后，他真是泣血椎心，时时刻刻不忘恢复祖国。无奈同志的人太少，他又不敢露真名实姓，却冒充我们中国人。自从在日本毕业之后，他并未回过高丽一次。二三年来，只在东三省游历，以贩卖笔墨为生。因为他书法很好，自己又能造笔，到各处很受欢迎。他说一口东三省话，所以无人疑惑他。其实他醉翁之意并不在酒，不过借此遮掩身子罢了。他前两月与我通信时尚在吉林长春府二道街福星客栈。可是他信上说，下月便要往哈尔滨去。并且他那信上隐隐烁烁地说，此次到哈尔滨抱着很大的志愿，如果目的得达，也为祖国吐一口怨愤之气。虽身化骨、骨化灰，皆非所惜。我看了他的信，很动感情。因为不止这几句话，他在信的后边还郑重地注了一行小字，写的是：‘再者，此信恐成最末次之通函。承先生厚爱，无以为报，但愿保存此手迹，他日见信，如见我也。’他可始终不曾提明到底是图谋什么事，因此我很不放心，想要到东三省访一访他。倘或能见着面，我好探听一个底细。如果可做呢，我也未便阻拦；倘然有商量的余地，我总不愿他轻于牺牲。老弟你以为何如？”蓝田玉听了，也为之吁气道：“先生的话何尝不是，我也是这样想呢。既然先生要去看他，何妨挈带着我，咱们一同去？如能见着他，倘然有用人辅助之处，赴汤蹈火，我蓝田玉誓不推辞。”戈德此时也学中国人挑起大拇指来，连声赞道：“好朋友，好汉子！”连孙先生也招笑了。 三人正在高谈阔论，忽然帘笼启处进来一人，一进门便哈哈大笑道：“我今天真可称不速之客了。”孙先生见着这位，仿佛见了亲人一般，立刻站起来同他握手，戈德也起来握手。蓝田玉见此人生得面如少女，只是太瘦弱些，仿佛在什么地方见过此人，只是急切间想不起来。只好也站起来，想同他握手。谁知此人却认得蓝田玉，脱口便喊着他的号叫道：“秀生！你是什么时候来的？今天可称得小聚义了。”说罢抢过来同蓝田玉握手。蓝田玉灵机一动，才想起便是大名鼎鼎的宋樵夫，自己也不觉哑然失笑道：“原来是樵哥，我这脑子可真坏透了。”二人握过手，宋樵夫也入了座。戈德便给他斟酒，樵夫也不逊让，一连饮了三杯白兰地，方才开口先问蓝田玉什么时候到的上海，近年做何事业。蓝田玉又略略地说了一遍，樵夫叹道：“我那伯锡大哥也算得智勇深沉了。”回过头来又对孙先生道：“东三省之行可以作罢了。”孙先生诧异道：“这是什么道理呢？”樵夫道：“天下事不到一处，不知一处。幸亏先生谨慎，没敢以身试险，先派我到东三省，做了一回探马。要不然，便真真陷入网里去了。”大家忙问东三省近况何如？樵夫又饮了一杯酒，才慢慢答道：“东三省的情形与前二年又迥不相同了。前二年增祺做将军，他是一个无能之人，胡子闹得很凶，他既不能剿，又不能抚，终日敷衍了事，所以胡子横行。就是我们这一班革命家也有立足之地。如果同胡子勾连好了，倒很有机会可乘。没想到自去年冬天，将军换了宋耳顺，这个东西，就很难缠的。又添上一个东边道张和銮，此人是行伍出身，能上马剿贼，下马划策。彼此拿定主意，专门与我们革命家为难。胡奴又嘉奖他们，因此他们益发放手去做。最近两件事情，提起来真叫人灰心丧气。”众人忙问什么事情，樵夫叹道：“当日北京大学堂被革的两个学生，一个叫张容，一个叫潘智谦，这二人孙先生总应当还记得吧？”博士忙答道：“怎么不记得，这全是我们同盟会中的健全分子。听说潘智谦被革之后，已经埋头不出。这也怨不得他，因为他家中有老亲在堂，再迟几年出头，也还不晚。那个张容是奉天人，听说他被革回家，仍然进行革命，不肯罢手，却不知他近况何如？” 樵夫听到这里，将手中一杯白兰地酒完全淋在地下，高声唤道：“张容之魂，张容之魂，魂兮归来，魂兮归来。”孙博士一听这几句话，登时脸上颜色惨变，手中的玻璃杯不知不觉扔在地下，摔了一个粉碎。忙问樵夫道：“你你你快说，张容怎么样了？”樵夫此时早滴下几点英雄泪来，哽咽说道：“可怜这位烈士被恶官僚暗算了，已经不在人世了。”樵夫的话尚未说完，孙博士早已放声大哭，哭着说道：“他一个人是东三省革命的种子，他既不在，我们对于东三省的希望便算完全断绝了，但不知他是怎么被人害的。”樵夫道：“一言难尽。张容在东三省本是富家，他又好客，平日在他家吃闲饭的说不下二三百人。他是往者不追，来的不拒。他家中有快枪二百支，原为防备胡子，后来他回到家中专与胡子结交，彼此往来得很是密切，因此快枪倒用不着了。在他的意思本想联络一班胡子，遇着机会，便可以揭竿起事。却没料宋耳顺招抚了一帮胡子，内中有与张容接近的，便完全卖了底。宋耳顺得知此信，便小题大做，秘密地申奏清廷，说张容是一个胡子头儿，若不剪灭此人，将来必为大害。清廷见了此奏，吓得屁滚尿流，立时便传了一道密旨，限于一个月内务将张容擒获正法。宋耳顺安好了根，便同张和銮商议擒张之法。张和銮设计，所招安的胡子仍行投往张容家中，里应外合，先将住在他家的人游说好了，许以升官发财。本来那些人还讲什么信义，平日见张容家中有钱，便涎垂三尺，只是碍于情面，不好下手。如今得着这样机会，正中下怀，全预备好了。却将官兵扮作胡匪模样，夜间明火执仗，硬砸进张家去。张家的住房原有园子，不易攻入。只因内中有人作线，早将出路入路绘图说明，自然一攻而进。始而张容还不介意，以为家中有这许多快枪，又有住闲的朋友，大家齐心努力，足可将外贼打跑。哪知这些人操起快枪来，不往外攻，却往里打。张容一看情形不对，连忙率领自己家丁，保护眷属逃生。哪知来的人偏要追他。张容的枪法极好，一连被他打倒了四五个。这些人全想要生擒他，好去擎功，因此不肯还枪。后来见生擒他不着，自己倒赔上了七八条性命，实在有些不合算，这才开枪还击。可怜这位张烈士身中四枪，独自以一人抵挡这一班狐群狗党。他是枪不虚发，直打死了十三条人命。那些人见他中枪不倒，全有些畏惧不敢上前，因此他的家眷倒得安然逃出虎口。可怜后来一个枪弹正中他的脑海，方才倒地身亡，一点英魂不知飞向何处去了。第二天他的家眷回来，这才收尸殡殓。查点家中，所有金钱细软早被搜掠一空。他并无弟兄，只有一位未出阁的姐姐。这位女豪杰为弟鸣冤，告到将军署中，将军却置之不理。听说近来已经上北京，呈诉于刑部都察院大理寺，还不知如何了结呢。这真是一种奇冤，我们革命家的不幸。更有一件事，是东三省的胡子领袖章春林，竟被宋耳顺说降了，如今投在他的麾下去做统领。我们从前对于此人的希望也算完全消灭。听说他投降之后很替满人效力，专与革命家作对。凡到东三省去的，只要口音不对，形迹可疑，多被他们拿去。博士请想一想，我们还能去吗？” 此时不但孙先生白瞪着两眼，无计可施，连蓝田玉在旁边也犯起踌躇来了。迟一刻，孙先生又问道：“这两件事固然是我们的失意，但是我此番派你到东三省去，一半也为访问安大本的下落。此人现在何处，有无危险，你可知道一二吗？”樵夫道：“提起安大本来，我倒同他盘桓了七八天。他现住哈尔滨天主教堂旁边一个极小的客栈内，终日背着包袱到各家去卖笔。有一点工夫，便到教堂去瞻礼。我还同他到教堂去过几次。每逢进了大堂，不知不觉间有一种严肃之气，还夹着无限和爱之风沁人心脾，不觉令我五体投地。我从前本不信宗教，自经受了他的熏陶渐染，近来很有倾向宗教之心。我出堂后问他祈祷什么，他两眼垂泪，只说早晚叩求上主，速速叫我脱离苦海。我问他抱着什么宗旨，他又不肯对我说。过了几天，他便催我急速回南，不必在此逗留，免得将来受了他的带累。其实带累不带累我倒满不放在心上，只是他想做什么事业，要达什么目的，无论如何，我总想从他嘴里讨出一句实话来，才不辜负这一回的山川跋涉。”樵夫才说至此处，忽见一人匆匆进来，向大家道：“你们可知道东三省发生了惊天动地的大新闻吗？”要问新闻为何，且看下回分解。 正文 第二十四回 烈士三枪只身酬祖国 神父数语热泪洒天涯 上一回小说，用的是借点法。蓝田玉并未亲到关外，也不曾与安大本会面谈心，可是阅小说的已经知道安大本到了哈尔滨，还抱着很大的目的，全从旁人口中叙出来。既省事又省笔，并可为这一回小说安根。然后再叙到安氏本人，也不显着突兀，这乃是一种巧于过脉的法子。上面既将伏线说明，这回可以不必再缠绕蓝田玉了。他们屋中所得的新闻，即是哈尔滨发生的实事。原来安大本自从毕业之后，虽然告诉朋友不曾回家，却也曾偷偷地回了一次祖国。来至汉城，不敢公然回家，住在一家小客栈中。当日夜间几乎被日本巡查逮捕了去，幸亏他日本话说得很熟，自称是贩笔客人，才从日本回来，学生二字始终未敢说明。次日回家探望，一进门便觉着情景全非，凄凉万状。他父亲早已去世，家中只有母亲同他两个弟弟。他二弟已经娶过亲，名叫安大成；三弟才十二岁，在小学读书，名叫安大柱。弟妇金氏，人极贤淑。不料安大成犯了革命嫌疑，被某国宪兵捕了去，收在狱中，已经一年有半，尚未释出。他母亲李氏因为思子情切，哭瞎了一双眼睛，因此安大柱也不敢上学了，终日在家中帮着他嫂嫂服侍母亲。他家中原来殷富，后因高丽灭亡，某国派依腾来做总监。依腾到了汉城，便大施其搜括手段，什么房捐、地捐、家捐、铺捐、奢侈捐、牲畜捐，这还不算，又挨户稽查。你有多少家私，比如你有十万，他便硬要去七万，美其名曰储蓄，替你放在银行中吃息，其实高丽人哪敢到某国银行去讨息，与生抢白夺是一样的性质。过三年两载，告诉银行你亏折，所有存款便一律干没了——可怜安大本家中原有七八万家私，怎当得一气便被人占去了五万，再加上这样捐、那样税，已经所剩无几。偏巧安大成又被人捕了去，他母亲李氏买上买上，又花了一大宗，从此便算家产尽绝。幸亏大成的岳家金姓是汉城著名的财主，不时送过银钱来，供他婆媳母子的嚼用。此时除去住宅一所之外，别无所有。大本回至家中，一见这情形，益发觉这无国的人实在罪孽深重。他母亲见大儿子回来，又是喜，又是悲，不免哭诉别后的景况。大本只得强作欢颜，安慰他母亲不必着急，我既回来，必然设法将二弟救出。少时弟妇三弟全围着他哭哭啼啼，催他赶紧设法救大成出狱。大本只得满口应承，这时寂寞的家庭倒增了几许春气。但是大本心中何尝有一些把握？ 次日清晨，只得先出门探访一切。不期无意中却遇着留学时的一位教习，此人名叫高桥大郎，乃是法学博士。当日同安大本感情甚好，如今无意遇着，彼此握手谈心，十分亲密。大本询问他现做何事，高桥自称现充汉城高等检察院的检士。大本灵机一动，忙把他拉到料理店中请他吃饭，乘间询问他安大成的案子。高桥笑道：“此案恰是我经手。因为始终不曾检查出真凭实据，依我的意思早就开释了，偏偏检士长不肯，所以悬搁到如今。”大本便乘势求他设法，哭诉他这二弟是未毕业的学生，为人极其谨慎，万没有革命的事，这全是有人挟嫌诬陷。如果释出来，他再有不法形迹，我安大本情愿领罪。高桥道：“既然是令弟，我理应设法援救，你自管放心。不出一个星期，必有好音。”大本谢了又谢。二人分手，回家便对他母亲说知，老太婆自然欢喜。金氏同大柱也全笑逐颜开。果然过了两天，法庭来传大本，叫他具结将弟弟领出，以后要安分求学，如果再有嫌疑，兄弟二人一律同罪。大本将大成领出来，回至家中，母子兄弟夫妻久别重逢，大哭了一场。偏偏李氏老娘因为两个儿子全回家来，欢喜得过了度。人喜极则气降，一时降下去，再也升不上来，便呜呼哀哉了。他家世奉公教，连忙请神父来补行终傅典礼，在家停了一个星期，便同他父亲合葬了。 大成、大柱余哀未尽，终日哭泣。大本倒劝他们说：“我们是无国之人，母亲活着，又不过多添些气恼，反不如早升天堂，同父亲相聚，倒可免去人世的愁烦，你们何必哭泣？如今做哥哥的有一种提议，不知你们肯听不肯听？”大成、大柱同金氏全说愿遵长兄的命令。大本道：“我们不能在此久住了，这汉城的人早晚休想有一个得逃活命。母亲在世，因为她老人家年纪高迈，恋土难移。如今她已升天，我们难道也在此等死不成？据我看，咱们弟兄三人得要远走高飞。弟妇不愿跟随，尽可回娘家去，也省得随我们受苦。”金氏怫然不悦道：“哥哥说的这是什么话！我虽系女子，自幼也曾谈书。既然嫁了你兄弟便当从一而终，他走到哪里，我便跟到那里。海角天涯也不嫌远，赴汤蹈火也不畏避。岂有回娘家过一生的道理？况且三弟大柱年纪尚幼，母亲临危也曾再三托付我。必须将他抚育成人，才对得起死去的婆母。哥哥你不要小看我们女子啊！”安大本听了，立刻跪在地下说道：“弟妹你不可错会了意，愚兄的话实在是试探你的志向。你既始此，可称是坚贞慈爱，四美俱全。我那小弟弟便托付在你身上了。”说着便一把拉过大柱来，叫他一同跪下，又含泪说道：“三弟啊，你年纪太小，做哥哥的此后海角天涯，不能时刻跟随你，抚你成人。咱们的母亲又下世去了。你从今以后只在二哥二嫂身旁过活，你诸事要听从哥嫂的命令，不可任性，敬奉嫂子便如敬奉母亲一般。你可不要忘记了做长兄的话。”说罢泪如雨下，大柱也放声大哭。此时金氏也早跪在地下，大成也陪着下了一跪。金氏哽咽道：“哥哥自请放心，此后大柱弟弟我必时刻经心，比我亲生子女还要加倍教养。如果口不应心，自有上主监临。”四人说完了，又叩求上主保佑，然后起来，商量逃走的事。金氏道：“咱们既想离开汉城，这房子是用不着了，莫若交给我娘家掌管，便算典给他们，至少也可要他三千块钱。我们有这三千块钱，到外国去谋生也容易了。”大本赞成，便即日照此进行。金家居然给了五千元，又另送给女儿一千元作为路费。安大本见有了这六千元，便同大家商议：“我们万不可住在一处，最好你们到南洋去。菲律宾是美国属地，法律宽松，谋生又易，某国的势力绝对不能伸张到那里。至于我孤身一人，到处是家，海角天涯不定巡游到什么地方。分手以后，也不必互通音信。如果箕子有灵，将来祖国得以恢复，我们还有见面之期。要不然，愚兄这一把骸骨也不定葬在何方。你弟兄二人千万不要忘了祖国。虽然寄身海外，如果有了机会，也要纠合同志，轰轰烈烈地做一场。这就是愚兄最后嘱托。我先设法将你们送走，然后自己再打主意。” 大家收拾了收拾，先到仁川，乘了一条邮船来至中国上海。在上海并没敢久居，又换船到南洋去了。从此安大成、安大柱同金氏总算脱离了虎口，剩下大本一人。他在那六千元中并未动用分文，只有他母亲身后有二三百元积蓄他拿了去做自己盘费。心想我到什么地方呢？灵机一动想到东三省与我国接壤，所有我国的志士多半流落在那里，并且我又能说东三省土话，假扮是中国人，决然不能看出破绽。我就是这样办吧！主意打定，便乘船先到大连。此时大连还在俄国手中，大本住了两个月，觉着无事可做，自己本国同志也未遇着一人。眼看手中的钱一天比一天少，心想这不是长久之计，我须先想一样事业做做，寻出自身的嚼用，然后才能发展别的志向。苦心焦思，忽然想起自己从幼年学会制造毛笔，我何不就以此为业呢？主意打好，先向大连询访制笔的原料。有人告诉他，此种原料出在长春，你最好到长春去，因为吉林打生的最多，所有狼毫鼠胡等取之即是。大本心里有了底，一刻不肯停留，便来至长春城中。先下了栈房，将自己的意思对本栈财房说知。财房胡先生十分赞成，说我们这长春造笔的原料甚多，可惜造笔的工艺太不发达，因此本城的笔店无论花多少钱，总买不到一支好使的笔来。你先生来此，既有这一种手艺，将来买卖定然可以发达。至于收买材料，我可以做介绍人。大本听了大喜，次日便随胡先生到各家去看材料。虽然比不上湖州的冬紫毫，那狼毫、羊毫尚称适用。大本先买了五十块钱的原料，又从笔店中匀了几元钱的笔杆，拿回栈房，他自己便安心制造起来。先制了十几种大小笔样，又由胡先生介绍，送与几位善书的大家品题，都说制得精妙，果然较比本地货高得太多，真可与李鼎和贝松泉并驾齐驱。从此一传十、十传百全知道了。各家书铺笔店多有来约他的，情愿每月送几十元的薪金，好专这利。大本却不肯，因为他志不在此，本是借此遮掩身子。后来又知道他书法甚佳，登门求字的益发络绎不绝。大本在长春住了一年，除去嚼用之外，倒剩了四五百元。因为求字的人太多了，他实在应酬不及，便有意换一换码头。 偏巧此时又得着一种消息，说是某国的宰相依腾有信到东三省游历，先乘车到哈尔滨。大本听了，心中一动，自己盘算：这依腾宰相不就是我国的统监吗？我国亡在此人之手，一千八百万同胞全受了他一人的残害，只害得有家难奔，有国难投，我安大本便是个中一分子。这个人若常在世间，我祖国人民休想有一个得逃活命。罢，罢，罢！牺牲我一个人，救一千八百万同胞，这是再便宜没有的事。我何不先到哈尔滨察看动静，如有机可乘，我便轰轰烈烈地做一场，也不枉人生一世。想到这里，主意决定，便同栈房中清算了账目。胡先生问他到哪里去，他诡称要游历黑龙江，过两三个月依然回来。胡先生倒有些恋恋不舍的，还备了几样酒菜，给他送行。 大本起身到哈尔滨，先也是住在栈房。后来到天主堂瞻礼，同一位中国神父名叫杨博仁、号爱灵的彼此谈起来，很是投机。这位老神父传道已经三十年了，学问阅历全好，而且性情柔和，诲人不倦。因见安大本少年英俊，而且举动老成，十分爱惜他。问长问短，问他家里还有什么人。大本初来时候又改姓为李，名叫李大成。后来被神父一问，问得他眼中流下泪来。杨神父很是诧异地说道：“李先生，你莫非心里有什么难言的隐情吗？我们传教的人从不刺探人的隐微，可是有什么难事对我们说了，我们看着合乎道理的，但能帮助，必然帮助。纵然不能帮助，我们也可以安慰安慰你，这乃是我们天赋的职务。无论什么事，休想从我们做神父的口中漏出一句。你是一位老教友，这些道理也无须细谈。只因我看着你流泪，心中老大不忍，所以才敢动问你，你千万可不要错会了意。”大本听了这一套话，不觉感情发动，那眼中的痛泪益发如珍珠断线一般，滔滔滚滚地流个不住。少迟了片刻，才哽咽道：“神父如同我的亲父一般，我有什么话不可说的？”只是他说到这里，便用目向四外张看。杨神父会意，便对他道：“你有话只管说，这间屋子乃是我自修的静室，无论何人非经我允许，不能擅自进来。至于屋外窃听的事，在我这教堂中是断然没有的事，你自管放心。”大本到此时心中才觉安贴，益发感激神父的盛德，不知不觉间早已双膝点地，拉了神父的手哭诉道：“先求神父赦免我欺妄的罪，我方才敢说。”杨神父一面拉他起来，一面对他说道：“我赦你的罪。你以后改悔，不可向神长再说欺妄话了。”大本连声答应，方才立起身来。神父让他坐下细谈。大本道：“神子未曾叙述身世。先要声明一句，我并不是中国人，是假冒中国人。所以假冒中国人的原因，也是出于不得已，还要求神父原谅。料想神父以救世为怀，断不会因我是外国人，少存歧视之意。”杨神父笑道：“这太笑话了。人类全是天主的嫡子，我们当神父的以天主之心为心，哪里懂得国界两字？你是何国人，不妨直说。”大本道：“可怜神子是无国的人，到底也不能说是无国，不过我们这国，现为强邻所并，名存实亡，也只好自认为无国之人了。”杨神父听到这里，不觉恍然大悟，叹道：“这样说起来，你一定是箕子的后裔了。”大本道：“是的，是的。”神父道：“可怜可怜。我在这地方传教，你们贵国的教徒倒见了不少，全都可爱可敬。而且多半抱着兴复祖国的大志，只苦于手无寸柄，徒唤奈何，料想你也是此中的一分子了。”大本道：“神父说的诚然不错。我不姓李，本姓安，名大本，是汉城人氏。祖父以来，奉公教七世了。可怜父母双亡，两个弟弟也逃往南洋去了。神子曾在某国陆军学校毕业，毕业之后本不放我回国，叫我在该国充当下级士官。我岂能为敌人效力？偷偷地跑回来，在汉城住了半年。葬母之后，又逃到中国，在长春住了一年，以贩笔墨为生。如今又到哈尔滨游历，无意中遇着神父，爱我如子，我自然也爱神父如父，才肯倾心吐胆，将一生抱负诉与神父知道。”杨神父听了，也为之叹息道：“安先生，你的志向何尝不磊落光明！但是天道悠远，也有非人力所能勉强的，不过循环果报，在他老人家默默中自有一定权衡。比如那恶人，自恃武力强权足以压服一切，在目前也常常快意一时。哪知道老天爷越叫他快意，越是舍弃了他的身心性灵，不愿施以救助。那失意的人，所受的痛苦越大，越是老天爷格外垂怜，要保全他的性灵。我们对于恶人，不应当恨他怙恶不悛，倒应当怜他陷溺不返。要知道赏善罚恶乃是上主唯一的权衡，我们只能顺其自然，万不可勉强干预。如果有了机会，我们尽一份人力，要听十份天命。贵国虽遭强权蹂躏，到底上主生人，全是一律平等，无贵无贱。他们硬要以人力作践别人为奴隶，自己硬做主人，便是违反了上主人类平等的原则，将来必有翻过来的一天，贵国人民万不能终于如此。老弟请放宽心，愚兄这话绝不是给你开心，正是援上主历来对人的成例。你从今以后，只要诚心祈祷我主，必有安慰你的妙用，不可太心急了。好在你既有造笔技艺，生活是不愁的。这教堂旁边有的是闲房，我替你代租两间，花钱很有限。你便住在此间，不仅瞻礼近便，我们也可以时常聚首，这是再好没有的了。”大本听了，自然十分感谢。 从此便住在教堂东边一个小菜园中，租了三间屋子，一月才两吊老钱。好在他此时并不寂寞，因为在长春会着宋樵夫，两人盘桓了十几天。他到哈尔滨，樵夫却往双城看望一个朋友，规定在哈尔滨见面。过了几天，樵夫到教堂来寻他，杨神父欣然领樵夫到大本寓处。二人会面，十分欣喜。樵夫很羡慕这菜园中清静幽雅，豆花皆紫，瓜色已黄，深秋景色格外好看。大本预备了几样素菜，给樵夫接风，请杨神父作陪，三人谈得很是投机。第二天恰赶上大瞻礼，樵夫也随着进堂。他见神父在祭台上毕恭毕敬地做弥撒，众教友在祭台下肃静无哗地诵经祈祷，大堂中的天主大有如在其上，加在其左右的神色。樵夫也不知不觉起了一种敬仰之心，回到菜园中向大本很是赞美。大本便乘机劝他入教，樵夫道：“我向来做事是要脚踏实地的，今天所见不过是教会中的外表，我必须窥见内幕，加以研究，方能决定我的志趣。”大本道：“好极了！”随手送给樵夫几本书，全是研究教理的名著，樵夫恭恭敬敬地领受了。又过了两天，大本便催着樵夫急速回南，不要在此久住。樵夫一定要探询他的宗旨，大本却执意不肯说，应许去后常常通信，将来我的宗旨可以在信上披露，此时尚未便明言。樵夫也不好再往下追问，只得辞了大本，又到教堂中向杨神父辞行。神父很有点恋恋不舍的，又嘱咐他得闲看看讲道理的书。“你的根气甚厚，千万不可埋没了性灵。好在南方有学问的神父到处皆是，你有疑惑地方不妨去请教他们。”樵夫见杨神父这样诲人不倦，十分感激，再三致谢，方才起身去了。 他走了没有一个星期，大本提着卖笔的包儿在哈尔滨各商店中售卖。这一天销的货很多，天到晚饭时候，他便寻到一家饭铺，字号是顺和居，山东福山人开的，前边是明堂，后边是雅座，大本便在明堂中寻了一个坐头。堂倌问他喝酒不喝，大本说要两壶白酒，有什么下酒的菜随便端两样来。堂倌答应下去，少时酒菜一齐送来。大本慢慢地喝着，却见对面座上有两个外国人，一边喝酒一边闲谈话。一人先问道：“你可知道我国的宰相依腾明天就到此地吗？”那个答道：“怎么不知道？前五天便有通知来了，只是咱国的领事官还瞒着！他当然要小心，近来韩国的刺客很不少，倘然风声传出来，临时难保不出麻烦。”那一个从鼻子里哼了一声道：“这才叫瞎小心呢！据我想，那韩国人民天生奴隶的资格，但求我国不灭他的种，那就是深仁厚泽了。他有什么能力还敢反抗？不要说是行刺，连一口大气他也不敢出啊！”大本听到这里，他心中无名怒火高三千丈，恨不立刻把说话的人打死，方消心头之恨。捺了又捺，仍然不动声色地往下听。又听那一个答道：“你不可太把韩人小看了，听说近来很有一部分人立志恢复祖国，到处联合同志，打算实行革命，推倒我国势力。内中还有什么铁血团，专以刺杀我国要人为宗旨。咱们宰相依腾在他国里做了三年总监，用的种种手段，把他们害得求生不生，求死不死。他们稍有知识的人无不恨之入骨，稍一疏忽，就难免行出来。倘然依腾宰相有一个好歹，咱们国里便少了一座擎天玉柱，再想处置韩国，只怕还没有相当的人呢！”这个唠唠叨叨地说个不休，那个却听得不耐烦了，手拿着酒杯用力往桌上一蹾，冷笑道：“你这人太胆小了，凭咱们依腾宰相的威名，不要说他韩国人，就连欧美名人，听见他的名姓，全要畏避三舍。凭他韩国，纵然箕子复生，你问他敢正眼看一看我们依腾宰相吗？”二人本来有些醉意，所以才信口胡言，又兼在中国地方，自以为没人懂他的话。哪知道隔着座位，便有一位韩人，而且精通他国的语言，又抱着恢复祖国大志。他们无意说，他却是有意听。又兼那一个任意糟蹋韩人，益发激动他的怒气，索性以酒浇愁，直喝了七八壶白酒方才回转自己寓处。 心中千头万绪，哪里睡得着觉？暗暗计算，明日晚间乃是千载难逢的机会。倘然错过了，以后再想替祖国出力，还得另觅机缘，谈何容易！一不做，二不休，大英雄须有决断。况且我父母双亡，弟兄也逃出虎口，孤身一人，何所系恋。莫若脱离了这个臭皮囊，早登极乐天国。就是这样，就是这样，不必犹豫了。他的主意既然决定，然后又想进行的手段。忽地眉头一皱，计上心来。原来他这房东恰是车站上一个脚夫，每日车到之前他必往站上去，替人扛挑各种行李。他家中只有一位七十多岁的老父，并无别人，也全是公教徒。他这院中是一个小小菜园，共有七八间草房，从前挂笊篱开起火小店。自从大本租过三间房来，便叫他把店取消了，每日除房钱外，还另外贴补他米面柴斤，较比当日开店反觉便宜，所以他父子全把大本视如神圣。他名叫李保禄，他父亲年纪大了，全呼为老爹。大本当日便设想到他身上，知道他专好杯中之物。第二日早晨，便对他说：“今天是我的三十整寿，你不必到路上做苦力了，我也不出去卖笔。咱们打几斤白酒，买几样熟菜，再称几斤面条子，同老爹三个人一处吃喝，也算我客中做寿，并不约请他人。”李保禄道：“既然是先生的好日子，我应当拿出钱来做东，怎好叫你破钞呢？”大本道：“你这话错了，你一个苦力为生的人，哪有余钱替人做生日？我们既是教徒，应当以信实为本，那讲虚面的事不是我们教友做的。你就老老实实拿钱去买吧，不要耽误工夫了。”李保禄本是诚实人，又被大本破解了一回，便也毫无客气，接了两元钱，到外边置买一切。少时酒菜面一齐买来，李老爹也帮着动手，盘碗杯箸，他家曾开过店，自然是现成的。少时齐备了，问大本什么时候喝酒，大本笑道：“我们索性多饿一刻，吃着也分外香甜。”他父子全赞成，却不晓得大本是别有用意。直待天已过午，有一两点钟时候，这才摆上来，大家同吃。大本有意灌他父子二人，殷殷相劝。李保禄本来好喝，再加上有好菜下酒，他便放开量左一杯右一盏，越喝越高兴。李老爹是上了年纪的人，勉强陪着大本饮酒。大本让他喝，他也不好推辞，喝了十几杯早已酩酊大醉。二人搀扶着他，将他搀入卧室，放他睡下，用被子替他盖好。二人又复回来痛饮，大本却不肯多喝，只是加劲地劝李保禄。本来东三省的白酒是纯粹好高粱造的，力量很大。李保禄喝了足有二斤，已经醉了。大本还不肯饶他，又硬灌了他三大杯，实在受不得了，顺着炕一溜，和衣躺下，早已烂醉如泥。大本一看表，天已三点三刻，记得依腾是六点准到，需要急速收拾，不可误了时刻。先将李保禄当脚夫的号衣取出来，又换上他的鞋袜帽子，又简便地写了一封信，留与杨神父，却揣在李保禄怀中，写明了托他转交。又写了一纸遗嘱，也揣在李保禄怀中。然后才开箱子，把自来得手枪取出来，装好了子弹，藏在贴身的衣袋以内。外边罩好脚夫的号衣，号衣外边又穿好了一件长袍。因为他本不是脚夫，恐怕被脚行看出破绽来，误了自己大事。这正是他特别细心的地方。足见大英雄做事，虽在生死关头，他那方寸间也是定而不乱，所以才能成大事，露大脸。 闲言少叙，却说大本出离了寓处，直奔车站，远远地望见车站有许多外国兵排队站立。他心里想，这必是接依腾的，可知时刻已经不远了。他有心插身进去，料想必被他们赶出。若离得太远了，又怕临时赶不上，白来一趟。正在踌躇，忽见站台旁边，相离有半箭路有一株大柳树，枝叶直垂到地。他陡然计上心来，蹑足潜踪地行至树下，将身子暂且遮住。将外罩的袍子纽扣俱都解开，预备车到了，立刻甩掉袍子，穿着脚夫号衣假装向扛行李，便可以看机行事。主意打定，便安心在树下等候。不大的工夫，但听呜呜放汽的声音。也是依腾活该遇难，假如他要坐专车来，自然不放脚夫进站，便是他国的领事驻军也要特别慎重，严密搜查。就连我国警察，也必然帮同驱逐闲人，加意防护。偏巧他坐的是普通车，因此站上的防闲便松得多了。又兼某国正在趾高气扬，对于朝鲜以为是压制得俯伏在地，万不会有人敢图谋不轨，所以放心大胆的，并未虑到那一层。种种原因，才做成了安大本的不朽事业。少时汽笛飞鸣，车已进站。某国军乐同我国军乐一齐大作。车已停住，某国领事同着一位陆军少佐，还有我国的地方官，一齐跳上车去，握手为礼，脱帽致敬。依腾也和颜悦色地一一还礼，未及谈话，便安步下车。站台旁边停着一辆马车，因为那时候汽车在亚东地方尚不多见。领事指着那辆马车，说是替爵相预备的，依腾便缓步向那马车走去。此时马车夫早将车门敞开，依腾才走至车旁，刚要预备上车，就听啪的一声，一个枪弹飞过来，正中在依腾肩头。依腾“啊呀！”一声，一侧身子，又是个枪弹，恰中他的腹部。此时全站的人已经大乱，有那胆小的早已拔步飞跑。某国兵却围拢上来，眼快的早看见柳树旁边抢出一个少年脚夫。未开枪时候大家还不甚注意，哪知他抢行几步，距站台已近，掏出自来得手枪啪啪啪一连三枪。枪不虚发，第一枪打在依腾肩头，第二枪打在依腾腹部，第三枪却打在依腾足心。这是什么道理呢？因为肩头中枪，依腾心里一疼，把身子一侧，正将肚腹亮出来，所以第二枪子便穿腹而过。这一枪最为厉害，依腾站立不住，仰面朝天便倒下去。身子一倒，脚往起一扬，第三枪又低一点，所以恰当其可，正打在足心。这三枪发放的距离也不过几秒钟的工夫，所以空有许多人，却赶不来驰救。到底眼快的，却早已看见了他。依着某国兵，便要开枪将他当场打死。领事同少佐传令要生擒活捉，不许开枪还击，因此众兵便围拢上来要捉他。大本见大功已成，便将自来得手枪扔在地下，哈哈大笑，自己将两只手背过来，向众军士说某国话道：“请诸位绑了吧！”各军士一见安大本弃枪自首，便不似方才那汹汹了。过来几个老成的，说：“朋友，你既自首，我们也不难为你。这不是有接宰相的马车吗，请你乘上吧。我们派两个人在车里监视着，咱们一同到领事馆，有话那里去说吧。不过要问你一件，你此项行刺万不能是一个人，这车站上还隐着几个同伴，本地还窝着几个帮手，请你一一说出来。既省得三推六问，也省得我们往返奔驰。”大本笑道：“大丈夫一人做事一人当。再说这行刺宰相，是何等重大的事，要必须寻得同伴才敢做，也就没有今日了。诸位不必胡猜乱究，我一人做事，一人领罪，不必耽误工夫。”说罢自己推开车门，便跳上去。两个军官左右陪着他，一直拉回领事馆。 这里用木板将依腾先抬到医院中，院长亲自诊视，只有摇头叹气，向领事官道：“不中用了，腹部这一枪穿过脏腑，当时便绝了气。无法再想，只可装殓起来，预备送回本国吧。”领事哪敢担这沉重？好在是深秋天气，三省又寒，尸身一时不至腐环，他立刻给政府去电，详述此事经过。并自请议处，又请政府速派法官，前来检验审判。当日夜间便接到政府回电，领事革职留任，特派汉城审检院检士高桥、审判长福岛，带同警吏人等即日来哈尔滨，组织特别法庭，严讯韩人安大本，治以应得之罪。并须搜罗党羽，断绝根株。又另派贵族大臣一员，代表皇帝致祭，并办理一切丧葬善后之事。领事奉到电旨，即刻替法官寻觅房屋，预备组织法庭。又为大臣料理行辕，购买衣衾棺橔。第三天夜间，审检各官便乘快车赶到，先验了依腾的伤痕，将尸格填写明白，便吩咐入殓。 法庭已经备好，只因在中国地方，又请哈尔滨最高长官前来陪审。哈尔滨的道台姓杜名朝宗，是北京部里的书吏出身，精通法律，人也极其精干。又在东三省多年，也通外国的语言文字，他亲自出庭陪审。始而是检士高桥先开一次预审，一见人犯的名字是安大本，不觉吓了一跳。及至将人带上来，举目细看，正是他的学生，心中又是叹惜，又是愤恨。叹惜的是大本英才卓荦，又正在青年有为之时，犯了这样弥天大罪，哪有活命？真真可惜极了。愤恨的是依腾宰相系我国柱石之臣，生平经过许多险难，全没将他怎样了，如今却丧在这青年书生之手。大本大本，你直是剪去我国家一双膀臂，我当日救你兄弟大成出狱不为无情，你为何翻脸做出这样狠事来？我今天岂能轻轻饶你！想到这里，便沉下脸来，问大本道：“安大本！你是朝鲜什么地方人？害死我国宰相，是何人主使？同伙尚有多少人？从实地详细诉来。”大本侃侃说道：“我安大本是朝鲜京城人，因祖国被人吞并，同胞被人残害，蓄意报仇，非止一日。既无主使之人，也无同谋之友，全是我一人的主意。应得什么罪名，请检士先生照律提出公诉，也无须再三推问，徒费唇舌。”高桥笑道：“你是一个亡国平民居然有这样志气、这样胆量，本检士是很佩服的。不过你一人认罪，并无党羽，这话怕有些靠不住。依我劝你，不妨直说出来。你是成了名的人，不犯上叫人家做无名英雄，你报出来，至于能否捕获，尚在两可之间。你何必守这小忠小信，却湮没人家的大名呢？”大本哈哈大笑道：“先生，你真可称舌吐莲花，顽石听了你的话，全要点头，何况我安大本！不过天下事，有一定是有，无一定是无，那将无作有的话，我安大本既不害神经病，如何说得出来？况且刺杀宰相是一件什么事，有事前同人商量的吗？先生请你不必往下问了，依腾宰相是我安大本一人击毙。连发三枪，枪不虚发。第一枪中在肩头，第二枪中在腹部，第三枪中在足心。我杀他的志愿蓄之已非一日，连夜赶到这里，恰赶上他乘车前来，出其不意，侥幸成功。这便是我安大本的详细口供，一字不增，一字不减。”高桥听罢，长叹了一口气。吩咐司法警察将他带下去，一切饮食起居要特别优待，万不可难为了他。因为他是奉旨御审的要犯，倘然有个好歹，本检士担当不起。高桥说了这些面子话，其实正是暗中关照的意思。法警把他收入临时监狱，果然早晚饮食格外经心。 正在这个时候，忽然有公教主教马先生前来拜访法官。当面要求说，安大本乃是天主教徒，他曾到本地圣堂瞻过几次礼，所以认得他。如今他虽犯罪，本主教为救灵魂起见，要求贵法官允许本堂教士杨司铎到狱中探望，并训诲他忏悔罪过，将来无论生死，不致毁灭他自己的灵魂，并无他意。想来也是上主特别的嘉惠，他来得非常之巧。原来高桥也是公教信徒，听了主教的话，十分赞成，完全应许。从此杨爱灵神父便不时到狱中来，上下官吏并不拦阻。原来当日大本窃了李保禄的号衣，混入站中，因为他隐在树后不曾被人看见，平日的枪法本来极好，这树离站台并不远，他想我站在这里足可以打他，既不用抢上站台，那号衣便用不着了。倘然被人擒住，有这一件号衣，岂不给李保禄招出了滔天大祸？我莫如将它脱下来。恰巧老树有洞，便将它塞入洞内，好给李保禄免去这一场是非。他照此办理，果然没露出破绽来。可是将李保禄父子却吓了个三魂失二，七魄留一。当时过了两小时，保禄的酒醒过来，再寻大本，已经踪迹不见。他心里已经打鼓，后来一摸怀，摸出一封信来。见信皮上写是叫他送与杨神父的，他哪敢怠慢，立刻跑至堂中，寻到神父卧室，叫开了门，把信呈上。神父拆开一看，登时脸上现出一种悲惨忧惧的神气来，两眼中的老泪涔涔下坠，把信全浸湿了。李保禄在旁边站着，却摸不着头脑，却又不敢动问。正当此时，神父跟役王福慌张张地跑进来，对神父说道：“方才车站上出了一件奇事，某国的依腾宰相被人用手枪打死了。”神父到此时倒镇定起来，将大本的信徐徐纳入怀中，对他二人道：“你们去休息吧，这些事与咱们不相干，在外边不要多说话。”二人答应了，各自退下。神父又把李保禄叫回来对他说：“那李大本先生，他有要事到外埠去了，暂时不能回来。你将他的行李要严密地收藏好了，千万守口如瓶，不可胡说乱道。”保禄答应了，然后回家。这里杨神父却拿了信去寻马主教，同他商量主意，怎样好救大本的灵魂。主教也叹息了一番，慨然允许去寻某国领事。第二天见了领事，领事说做不得主，非经法官允许不可。候了两天，高桥同福岛才来，主教热心救灵，不辞劳苦，亲自去会高桥，恰赶上高桥也是信徒，不但允许，而且赞成。说政教无关，请神父只管随时来探望。 主教大喜，回来对杨神父说知，神父一刻也不肯停，立时去看大本。法警先领他见过高桥，由高桥领他到狱门。又当面告诉法警，以后神父前来，只管领他进去，然后鞠躬告辞。杨神父随着法警进了一座小院，却是三间上房，两间厢房。上房是法警休息之所，厢房便是囚禁安大本的临时监狱。法警到了门前，用手指弹了三下，低声叫道：“安先生，有人来看望你。”大本正在闭目合睛，在床上休息，听了这话，很是诧异，心想我是杀人凶犯，谁有这大胆子，敢来看我？纵然有这大胆子，某国人也决不肯轻易放入。正在思索，法警又说了一遍，大本只得应道：“请进来吧！”法警得了允许，方才用钥匙将门开开，神父随着他进来。此时天已昏黑，屋中的灯却是半明半暗。大本一看，正是这亲爱的杨神父，不觉欣欣然顿有生气，仿佛小孩子出门日久，忽然见着父母一般，不觉欢喜得跳起来，向神父鞠躬。又过去握了神父的手，笑道：“感谢上主，还能使我与神父会面。”神父虽然也欢喜，只是不知不觉的眼中又落下泪来。大本让神父坐下，笑道：“我的神父，你看神子成了这样大功，理应替我欢喜，为什么要流泪呢？”杨神父叹道：“大本你的成功固然可喜，但是你身犯了我主最大的戒律，你可晓得吗？”这一句话说得大本毛骨悚然，低下头去，一声也不响了。神父又接续说道：“上主十诫，杀人最重。你同依腾宰相虽有灭国之仇，然而你是深通教理的人，当日我主杀身救世，爱仇如友，这些道理你难道不明白吗？你但知一时的意气，难道忘了身后的灵魂吗？”这一席话，大本听了，犹如晴空中一声霹雳，吓得他浑身发颤，由惧生悔，由悔生悲，霎时间良心把热泪直催出来，如涌泉一般流个不住。倏地立起身来，跪在神父面前，颤声说道：“神子一时间为爱国热血所迫，出此最后手段，至触犯我主的戒律。如今受神父训诲，追悔也来不及了。但不知神父能体上主博爱之心，宽赦我的罪状否？”杨神父叹了一口气道：“你这罪过，非同小可，不过理虽难恕，情尚可原。你果然发于良心，有彻底的改悔，上主也定然能减免你的罪状。况且你此次做的事在某国决不能轻将你饶过，人世间责罚你是要受得了。既然受了人世的痛苦，也算做了一种重大的补赎，你就好好地祈祷悔罪吧。将来到了紧要时候，一切终傅典礼、追思弥撒，宗宗件件，我必能替你做到，你就安身在这里休养吧。”大本听了这话，恰似吃了一粒定心丸，不觉五中感激，又落了几点英雄泪。至于感谢的泛泛话头，反倒没得说了。给神父磕了一个头，爬起来，仍坐在旁边，低声问神父：“我留那遗嘱，神父可曾见着吗？”神父点点头，说我早看见了，但是此时还宣布不得。俟等将来必能照你遗言办理。大本又偷偷告诉神父，李保禄的衣服在柳树洞中，叫他无人时候取出来，省得将来发觉，受了带累。神父点头会意，又问他在狱中可想什么食物。大本说：“某国很是优待，饮食俱都丰美，神父满不用记挂着。我但求您得暇能常来看看，替我祈祷上主，格外宽宥我的罪过，我便感激不尽了。”杨神父点头应允。从此每日必来看他一遍。 大本在狱中过了数天，常常听神父讲道理给他开心，心中倒觉着十分快活。这一天福岛审判长将他提出狱来，又详细审讯了一回，当时便宣判，照谋杀律宣布死刑。大本听了笑道：“你判得很公允，我很佩服你。但求你早早执行，不要迟延才好。”福岛叹道：“安烈士，本审判长发于良心，很爱惜你，应当保全你的生命。但是依腾宰相不比平人，你又是蓄意谋杀，与误杀斗杀的情形迥异，我也不好枉法徇情。你既愿提前执行，明天早晨便请你往升天国吧。”大本谢了，回至狱中，恰赶上杨神父已经候了许久。大本一见面，便慨然说道：“神子有了出头之日了，明日清晨务必请神父早来，尚可一面。过此以往，只好在天堂恭候吧。”神父一听这话，说不尽心中的凄楚，只得强作欢颜，说：“如此甚好。早归天上，强似人间。身后的事情我已代你预备停妥。你今天可以静坐一夜，诚心忏悔，明日早晨必然有天神降临，做你的向导。我也不便同你久谈，徒乱心曲了。”说罢辞了大本，回至堂中，一夜也不曾合眼。 次日天尚未明，便披衣起来，净面之后匆匆忙忙地便跑了去。行刑场早已预备好了，少时将大本从狱中提出。只见他满面红光，精神反较平时健旺。见了神父，便举手至额道：“神父，这是人世间最后的会晤了，我看见你，心中非常的安慰。”神父忙过去，携了他的手，哽咽说道：“好神子，你心中安慰，我心中更觉安慰。人间的聚会有何兴趣，盼你永生天国，脱去诸般苦恼。将来我们同在大父膝前，受他老人家爱怜呵护，那才是真快活呢！”一边说着，已到行刑场中。检察长高桥把照例文章做过去，紧跟着脱去法服，也跑在神父旁边，替他祈祷。神父给他行终傅礼，叫他一秉虔心，忏悔罪过，求天父发最后的慈爱，即刻提升，免受炼狱之苦。又再三问他你悔罪不悔，大本连声答应彻底痛悔，泪随声下。神父同高桥也不觉涕泪横流。终傅已毕，由法警将大本搀到行刑架上。此时神父不忍观看，却舍不得这最后一瞥。两旁说了一句行刑，神父倏地抬起头来。他意中料想的，此时大本面上的颜色不定怎样难看，哪知却大大不然。只见他面现红云，闭目合睛，态度非常的安适。一转眼脚轮一转，身子下沉，大本的灵魂早已飞升天国去了。过了法定时刻，杨神父收尸装殓，由本堂中雇了十几个人将他抬至堂后的空地上掩埋，并竖了一块石碣，上刻“韩国烈士安大本之墓”。诸事已毕，然后神父回堂，才发表他的遗嘱。原来他尚有存款七百五十八元六角，并随身的衣服书籍，遗嘱上说，此款赠予李保禄二百元，为养赡其老父之资，以五十八元六角为伊身后的衣衾棺殓之费，下余五百元赠与杨神父自由处理。至于书籍衣服，留在本堂中做一个永久纪念。杨神父照他的遗嘱一一办妥，唯赠与自己的五百元却全数拿出来，做本堂办理学校的基金。这便是安大本为国殉身一段详细历史。要知后来怎样，且看下回分解。 正文 第二十五回 铭中丞被刺滕王阁 徐烈士殉义南昌城 安大本为国捐躯这个声名，未出十日，早已传遍全球。凡听见的，无不咨嗟叹息，说难得已经灭亡的国家居然还有这样人才，总算是难能可贵了。这个风声传到江西省城，徐天麒知道了，尤其大动感情。心想人家是一个亡国之民，尚能轰轰烈烈地做一场，我们反倒无声无息，真真愧对死友。我必须急速进行，如果侥幸成功，这江西便是民党的发祥地；倘然失败，我徐天麒只好追随安大本，同游于地下了。想到这里，便在自己私宅先召集了一项会议。此时莫多言、金镒、区大升、高尔雅全被他引入同盟会。墨香、金顺明着是主仆，暗地里是一会之人。巡警学堂有两个班长，一个叫汤继和，一个叫沙上鸥，也是天麒的左辅右弼。当时将这些人俱都招到自己卧室。外面对人说是为巡警学堂将要毕业，特意请这六个人到公馆来商量毕业的手续。因为那四个人全是学堂的职教员，因此外边并不疑惑。墨香、金顺是在身旁伺候的人，自然更没人注意了。大家聚会在一处，天麒询问：“你们诸位有什么高明主意，不妨说出来大家研究。我此时心中烦躁，刻不能待。若长此迟延下去，将来铭子盘一有升转，再换一个老辣的汉官，那时便有些不易为力了。”汤继和首先发言道：“老师说得很是，门生也是这般设想。但有一节，此事必须格外慎重。倘然露出一点风声，这省城中军警林立，大家白牺牲了性命，何事也做不成，岂不委屈吗？”汤继和尚未说完，早激恼了沙上鸥，冷笑道：“照你这样胆小，怎能做得大事？常言‘不入虎穴，焉得虎子’，如今距本校毕业仅仅剩个半月了。到那时只需借毕业为名，将铭新诳到堂中，给他一个措手不及，先把他打死。主帅既死，大家心胆俱寒。老师又有三营心腹军人，只需他们赶到，放上几排枪，本堂三四百人齐声一吆喝，那文官早已逃走，武官也只有纳降，省城既完全占领了。然后传檄各县，不费一兵，不折一矢，便可完全收服。此时我们民党已然遍布各省，大家听见这个信，当然一呼百应，遥为声援，这长江流域还不是一鼓而平吗？老师请想，我这主意可使得使不得？”天麒听了，悄悄地鼓掌道：“端的是好计，我们就照此进行吧。” 只见墨香立起身来说道：“不妥不妥，主人自顾进行这计，却忘了还有很大的阻力呢！如果这个阻力不去，将来难免临时变卦。”天麒忙问他阻力何在？墨香道：“谢倩云嫁了凌子冲，主人才得着这两份差使，有了起义的根基。但是常言说得好，女生外向，何况倩云又不是主人的胞妹，她时常回家来，未必不是侦察主人的行径。此事若叫她知道，她倘然泄露了，我们便是前功尽弃。如不叫她知道，将来难免连累了她夫妻二人。必须先设法将他们调开省城，既可免去我们的后患，又可免去他们的嫌疑，这乃是最要紧的一着。不知主人以为何如？”天麒道：“这一层我也虑到了，早晚必有处置的方法。如今还要借重他们六位，先把本堂的学生一律说降。有了这四百青年，便是莫大的助力。我再叫潘得功、孙豹文暗中勾结巡防营全部。如果巡防十二营一致反正，这江西便唾手可得。好在离毕业还有一个多月，无论怎样也赶得及。”大家唯唯称是，然后散了，各自分头去运动。 这里徐天麒将倩云接回家来，同她商议躲避的方法，倩云笑道：“愚妹早已有了主意，此时尚未便发表，再过十天半月，大哥必然知道。”天麒知道她是一位足智多谋的才女，自然十分相信，不过催她急速进行，不可延误。倩云答应了，回至院署，便连夜拟了一个创办女师范学校的章程。缮清之后，自己亲身到巡抚的内宅寻夫人谈话。铭夫人同他是干姐妹，二人感情极厚，差不多天天要会面的。夫人见倩云手里拿着一个清折，忙笑着问道：“妹妹，你手里拿的是什么？莫非凌先生太忙，你替他办的公事吗？”倩云笑道：“不是公事，是创办女学的章程，特意拿来向姐姐呈正。”说着便递与铭夫人。夫人接过来，大略地看一遍，笑道：“你这章程拟得完全极了，到底是什么意思呢？莫非你想办学堂吗？”倩云道：“小妹这志愿存了可不是一天了，只因没有机会，也不敢轻易发起。如今有姐姐提携，我想大帅在这里，很是励精图治，一切新政全都次第施行。所欠缺的，就是女学还不十分发达。这伟大的事业正好留给姐姐去办，因此小妹才拟了这章程，想要请姐姐出头提倡一下子。将来这女师范学堂监督，就请姐姐担任，小妹情愿担任教务长，这学堂便可以成立了。姐姐在江西住几年，总算留下这一样成绩，将来回北京后，这女校门前还要给你铸铜像呢！”这一席话说得铭夫人眉飞色舞，恨不立刻便将女学校办起来，才如了她的心愿。随极口赞成道：“妹妹，你自管放手去办。我回来便对子盘说，用多少款项，叫他预先筹划，你看如何？”倩云道：“这样好极了，但是有一节，还要求姐姐向大帅声明。此番创办女学，我们的志向是必须臻于至美至善。小妹虽草拟章程，但内中至纤至悉，非亲身调查不可。可惜我国女学尚在萌芽时代，哪有完美的制度供人参考？必须先到东洋日本调查三五个月。听说他国的女师范学校、女职业学校办得完善极了。小妹想求姐姐向大帅说知，先请他筹划两万块钱，小妹同子冲到东洋走一趟。一者考查学务，二者置买仪器，三者聘几位日本的教员，所以得宽筹一点经费。我们去后，多则半年，少则三四个月，一准可以回来。这乃是办女学最要紧的事，不得不然。只要姐姐赞成，大帅也当然认可。事不宜迟，就请姐姐拿我这本章程今天向大帅说一说才好。”铭夫人听了，略一沉吟，答道：“妹妹的主意固然很是，但其中有一样难处。大帅这一关恐怕通不过呢！”倩云笑道：“姐姐的意思我明白了，你必是说大帅身旁一刻离不开子冲，他如果走了，这案牍的事一时难觅替人，可是为这个不是？”铭夫人拍着手儿笑道：“妹妹，你真是水晶肚子玻璃心儿，怎么愚姐的心事你一猜便着？”倩云道：“这有什么难猜，还不是眼前摆着的事嘛！到底据我想，这一层也没有什么难办的。桓子齐先生也是熟手，他虽然上点年纪，精神还好，手笔也不弱于子冲，不过思想太老一点。我可以推荐一个人，此人头脑灵敏，新旧皆通，并且正在青年，不怕劳苦。叫他替子冲几个月，必能胜任愉快。”夫人忙问是谁，倩云道：“小妹是内举不避亲，便是我那表兄候补道徐天麒。”夫人笑道：“此人大帅也常提他，说他很有才学，并且文武兼通，做事敏捷，想来一定是不虚的了。今天我便向大帅说，他如果肯，这事便算完全妥协了。不过有一件，咱姐妹俩朝夕聚首，一旦分离，不知今生还能相会否？”铭夫人无意中说出这句话来，仿佛成了谶语，倩云却大笑道：“姐姐，你为何说起呆话来了？我们此次出洋，不过三五个月便可回来，聚首的日子长得很呢，何必做这儿女态呢？”铭夫人叹息道：“但愿你夫妻早去早归，别等我去信催才好呢。”倩云道：“那是自然，不劳姐姐嘱咐。”少时丫鬟摆上饭来，二人同桌吃了。 倩云回她的公馆，把方才对铭夫人谈的话又向子冲述了一遍。本来他夫妻早已议好，子冲曾在东洋留学法政五年，自入幕以后，他时时刻刻还想到日本再游历一趟，只是不得机会。此番倩云的提议，他听了恰中下怀，很愿意带挈夫人同一子一女到日本再住半年，换一换新鲜空气，却不晓得倩云是别有怀抱，自以为她是求学心盛，想到日本增一点学识阅历，将来回国后好兴办女学。 次日铭中丞把子冲请过去，同他商量，说：“尊夫人有志兴学，是再好没有的了。只是她一个青年女子要往日本参观，必须先生陪她同往，这一层兄弟是很能体谅的。不过你走后，这幕中的事专仰仗桓子齐一人，有些靠不住。他的手笔，我是很相信的。只是处理一点事总不能因应咸宜，必须再有一位妥当的助手，我才可以放心。如今我的夹袋中倒有一个人，不知你先生以为怎样？”子冲笑道：“大帅赏识的人一定错不了。”铭中丞道：“这也不敢说，不过提出来大家斟酌。你看徐天麒怎么样？”子冲道：“大帅真可称慧眼识英雄了。若论天麒的为人，新旧兼通，文武并擅，而且少年老成，绝没有一点留学生的浮躁气。似乎这类人才在如今时也要算得凤毛麟角了。”其实铭子盘提出徐天麒来，也并非是出于他特别的赏识，不过因倩云所荐，铭夫人又极力怂恿，他们当大老官的总不肯把好处放在别人身上，使当局的知别人的情，不知他的情。因此明明是别人所荐，也决不肯露出一点口风来，必要将这独具慧眼、赏鉴不虚的徽号揽到自己身上。凌子冲是一位老幕府，自然也识得此中窍要，便顺水推舟，乐得把这干系推到你本人身上，省得将来办理不善，自己落一个荐人不当。当时两人商议妥了，铭中丞特下手谕，由支应局拨给凌子冲两万块钱，以三千元做盘费，其余一万七千为置买仪器、聘请教员之用。又下了一道委札，委候补道徐天麒帮院署文案，每月支给办公费三百两，不另外兼薪。 天麒接到札子，大喜过望，心说道真是天助成功。既为院署文案，可以参与机要，有调动军队之权，无形中增了很大势力，连忙到院谢委。先见了凌子冲，谢过老姻兄栽培。子冲把上项事对他说了，天麒不觉心中赞叹，谢倩云真是我的好助手。将来民党如果成功，革命史中真得给她立传了。忙打听他夫妻何时动身，子冲道：“中秋节眼看便到了，过了中秋节，二十前后一准放洋东渡。”天麒点点头，忙去见铭中丞，叩头谢委。又谦逊了几句，说：“职道才疏学浅，而且年龄幼稚，怎敢当这机要之职？望大帅随时教诲，并希望桓先生格外提携，借此学习一点公事。文案两字，实在愧不敢当。”铭中丞笑道：“你何必这样谦？老哥的才华我是相信有素的。”又勉励了几句，然后端茶送客。天麒又去拜桓子齐，一口一个老前辈，自称晚生是小学生，诸事全仰仗老前辈指教。子齐本是旧学中人，看不起这一班留学生新人物，因见天麒这样谦逊，倒不好意思拿老前辈的身份了，彼此很畅谈一回。天麒又买了几样古董送给他，投其所好，自然格外契合。从此候补班中都知道徐天麒又兼上这样优差，哪个不来巴结？天麒抱定了泛爱主义，来者不拒，全都虚与委蛇，因此一省的官没有不说他好的。 唯有藩台冯旭是一位老阅历家，为人深沉机警，不露圭角。他总看着天麒有些靠不住，背地里也谏过铭新，说：“大奸似忠，大诈似信。那徐天麒本是留学生出身，以情理论之，总应当带一点学生的浮躁气。他却那样老成忠顺，直比科举班中人还格外规矩，这个人难免矫情。既然矫情，必有所图，大帅总要留一点意才好。任人唯贤，固然是古有明训，但也要循序渐进，不便这样躐等而升。似徐道诚然有才，然而参与机要的责任重大，似乎总要选那上几岁年纪、多有阅历的人畀以此差。据本司看，徐道总有些不相宜，大帅总要三思而行，免得将来后悔。”铭新平日对于冯旭总以老前辈相待，知道人家的学问阅历比自己高出十倍，因此听了这话，很是动心。从此以后，对于天麒的信任，便有点不似往常的亲密。 天麒是何等乖觉人，自然也看出这种行径来，便在暗中施了一番侦探手段。可惜此时凌子冲夫妻已然放洋东渡去了，这一条内线耳目便不似从前灵通，只得另寻门路。恰好铭中丞有一个贴身伺候的小厮，名叫宝书，是中丞最得意的人。他年纪不过有十七八岁，不但面貌长得秀美，而有天性聪明，真能够眉言目语。凡中丞一举一动，他全能体贴入微，所以时刻也离他不得。本省的候补官谁不巴结宝二爷？差不多州县班子，够不上同他交往，府道多有同他换帖拜盟的。天麒从前也跟他要好，每逢节下必送他二百银子节敬。到底二百银子哪里放在他的眼中，不过因天麒同凌师爷是至亲，爱屋及乌，面子上总算不错。自从子冲走了，天麒更跟他格外要好。他的母亲生日，天麒从上海定制的金八仙人，每一个重四两，四八三十二两，连手工也值一千多银子。又送的大红绮霞缎帐，直称曰“宝老伯母全太夫人五秩大庆”，下款落的是“愚侄徐天麒顿首拜祝”。又亲身到寿堂中给老太婆拜寿。她本是铭中丞家中的女仆，如今做生日，居然有道台来给磕头，自然是高兴极了。见天麒送了这样厚礼，又亲身来给他娘拜寿，也是感激得了不得。陪着磕过头，便让天麒在他母亲屋中少坐，自己谦逊道：“徐大人，你送这样厚礼，我们已经是受之有愧。又劳动大驾，给家母拜寿，如何当得起呢！”天麒大笑道：“老弟，你这话错了。我们弟兄如同自家骨肉一般，老伯母的千秋，哪有不来拜祝之理。至于那些许礼物，不过替伯母取一个吉利，祝她老人家多福多寿，犹如八洞金仙，怎么老弟倒闹起客气来了？”一席话说得宝书如驾云雾，更加欢喜，不知怎样同天麒亲密才好。猛可地想起一桩事来，低声问天麒道：“徐大人，你同藩台老冯有什么嫌隙吗？”这句话问得天麒吃了一惊，低声答道：“没有啊！愚兄对于他老是以师长相敬，因为人家是老班子翰林，服官多年，我们晚生后辈初入仕途，怎敢开罪于他？老弟说这话，内中必有缘故，倒请你详细告诉我吧，以后我好多加谨慎，设法联络他的感情。”宝书哼了一声道：“理他呢，他无是无非，跑到大帅跟前说你的闲话，我听了很不服气。难为他那么大的年纪还要红口白舌的，献这小老婆殷勤。”天麒忙追问他说什么，宝书遂将冯旭的话完全学说了一遍。天麒听了，不亚如半空中打一个霹雳，但是他仍旧以极镇定的态度对宝书叹道：“老弟，你看这年头做人有多难，像我们这种留学生出身，到处不吃香，人家总嫌你发扬浮躁。愚兄自入仕途，力矫此弊，况又遇着这位老恩师，我是感恩知己，异常恭顺。没想到还有人说闲话，怎的不叫人灰心？浮躁诚然是不是了，如今老成一点也有了不是，这岂不是欲加之罪，何患无辞吗？”宝书道：“徐大人……”才要往下说，天麒忙拦他道：“老弟，你这就不对了，你我自己弟兄，怎么‘大人大人’的叫个不了，这不是看不起我吗？”宝书忙改口道：“徐大哥。”天麒笑道：“这不完了，何必闹客套呢！”宝书又接着说道：“大哥，你不必灰心。谅老冯这老货，他也兴不得风，作不得怪，小弟随时替你说好话。大帅那里自有我一人担保，凭他是谁，也休想扳你一扳。”天麒听了这话，倏地立起身来，朝着宝书深深请了一个安道：“老弟你真是我的福星，以后就求多关照吧。”宝书忙着还安说：“大哥太客气，这事你只管放心。” 二人分手，天麒回至公馆。当天夜里，便召集了一次紧急会议，当着大家把日间宝书的话宣布了一回。说此事必须急速进行，迟则有变。倘然咱们的结合被冯旭探听着，那老家伙放出毒手来，咱们如网中之鱼，一个也脱不得身。如今只给他一个迅雷不及掩耳，先杀铭新，后除冯旭。这两个人一去，江西省城完全到了民党手中。然后传檄号召，不患不能得志。若长此迁延下去，可实在有些危险。此时沙上鸥摩拳擦掌，大有刻不能待之势。据他说，警校学生已经完全运动妥协，随将同盟会底簿取出来给天麒看，果然又续入二百多人。大家议定，九月十五日乘本校毕业之期，请铭中丞到堂举行毕业典礼，并观看学生的操法，乘此机会把他杀死。现有四百多学生，人人有枪，再勾结上二四六三营巡防步队，料想省城虽有抚标军八营，外有巡防九营，还有十几营绿军，或老弱无能，或可以招降，决不至有很大阻力。大家商议定了。 转眼已到九月半旬，天麒特备公文，要请抚院临时到堂观礼，连藩学臬三司以至候补府道，全请到了。在他的意思，简直是想一网打尽。一切布置，暗中俱已预备停妥。只有二四六三营离学堂太远，却与三个营长约定，以放炮为令，如听见炮声，便即刻下动员命，开到巡警学堂，彼此会合起来攻进城去，先占巡抚衙门，把守藩库。三个营长得了暗命，准备到时起事。眼看便到了十五，依着冯旭的意思，不叫抚帅前去，只派上一个候补道作为代表，以免发生意外。铭新却执意不肯，一定要自己去。冯旭无法，只得暗地里将抚标参将请到他衙门，商议保护之法。这参将姓胡名孟雄，乃是老行伍出身，曾随左中堂平过回寇，骁勇绝伦，而且待下有恩，很得士卒的爱戴。也曾以提督记名，赏过巴图鲁勇号，借补江西抚标参将。冯旭将他请来，说抚帅明日到巡警学堂参观毕业，是一件危险事。因为徐道天麒外边很有声气，说他是革命党，我看此人也有些靠不住，无奈大帅深信不疑。明天举行毕业，倘有危险，你我如何担当得起？必须预先设法，有备无患。胡孟雄略一沉吟道：“末将明天带二百军人保驾前往，大人以为何如？”冯旭道：“如此办法，岂不是打草惊蛇？很不妥当，况且抚帅也一定不许。据我想，这个法子不妙。最好每一个城门你暗调几十名精健军人把守住了，倘有不测，先保住城池。你再调二三百人，俟等抚帅起身到学堂时，慢慢随他出城，只在巡警学堂四围埋伏好了。如里面发生意外，紧紧将这学堂围起来。他们要造反，便下令攻击，谅这几百学生绝不是官兵的敌手，吓也把他们吓回去了。唯有保护大帅这一件事关系很重，手段也很难。派人多了，不成个样子；派人少，又怕临时无济于事。只好请你再想个法子，咱二人加细斟酌。”胡孟雄沉吟了片刻道：“末将标下很有几个胆力俱足的人。临时我选出四个来，叫他随在大帅身后，时刻不离。倘有危险，一个人背起他来，三个人在前面开路，纵然有一百八十人，也闯得出去。到底这件事据末将看，大人未免有些过虑。那徐道台，末将也曾会过他，人极忠诚。况且闹海洋大盗时候，他也曾出过几次力，建过功。要如果有反心，那时候何不勾结海盗，大大地闹一回。如今风平浪静，他怎会反呢？不过因为他是留学生出身，大人有些不放心。其实举行毕业是常有的事，要这样防备起来，还防不胜防呢。”冯旭听他不甚赞成，自己也不好深说——倘然一点事没有，岂不成了谣言惑众了？只好说：“我们总是细心一点好，一切调度任凭老哥主裁。”孟雄道：“既然大人有吩咐，末将一定有备无患。不过据我看，总不至于发生意外。”冯旭道：“但愿如此才好。” 二人分手后，胡孟雄从本营中选了四个什长，俱是彪形大汉，按名点到密室。郝长山、张长城、谷长保、贺长胜四人之中，尤以郝长山力量最大，四百八十斤的石头能举过头顶，而且身轻如燕，三层楼能一跳下来并无音声。平日是胡参将随身保驾的亲兵，他一个人吃着双份什长的钱粮，还不够他两餐之用。一顿饭能吃七斤烙饼、五斤牛肉，尚觉不饱。因此胡统领于钱粮之外还得贴补他米面肉食。郝长山却也赤心向上，凡胡统领说一句话，纵然赴汤蹈火，决不推辞。胡孟雄叫他四人，却没敢说明，只说明天到巡警学堂参观毕业，左右身旁要有几个汉仗高大的卫士，才显着威武，你四人最为合格。明天我带你们上院，就请大帅留你们做四名随身的戈什哈，也是你们出头的机会。四人请安谢过。第二天一早，胡孟雄果然将他四人带到抚署，先将这番意思回明铭中丞，立刻将四人叫上来。一看，果然身量高大，相貌魁梧，心中大喜。立时叫四人穿上戈什哈的制服，每人赏给一柄腰刀，吩咐今日便随我到巡警学堂站班伺候。四人叩头谢过。胡孟雄又进言，要自己带兵，随同保护。铭中丞大笑道：“你这真是小题大做了，我又不是去出征打仗，带兵做什么？”胡统领碰了这个钉子，也不敢再往下说了，却反招得铭新传出口谕去：凡本城司道府县一概不必到学堂伺候，各人均有职守，免去这些浮文，只我同徐道举行毕业礼好了。大家只得遵谕。 中丞才吃过早饭，天麒便自己来请，眼看铭中丞上了轿子，他一个骑马在前面引路，仿佛给抚帅打顶马一般。抚帅随身只带了宝书同四名戈什哈，一直来到巡警学堂。到了堂中，各职教员全出来迎接大帅，先让至客厅中，有天麒陪着谈话。少时本堂的提调金镒上来回话，说礼堂中俱已预备停妥，请大帅与本堂总办前往行礼。二人随着金镒来至礼堂。此班毕业的一共是七十人，铭新同天麒率领这七十人先向万岁牌行了三跪九叩首的礼，然后又向圣牌行礼。行过礼，学生向大帅行三揖礼，又向总办行三揖礼，最后向职教员行三揖礼。礼节完了，铭新向大家演说了几句，无非是勉励他们将来在警界中好好效力，好报答皇上的天恩。在铭新以为演说得体，哪知这些话益发触动了他们的反感，恨不得立刻把铭新打死，才消心头之愤。此时天麒恐怕耽延工夫，误了大事，因此并未演说，便陪着铭新仍旧回到客厅。偏偏这时候阴云密布，大有雨意。依着铭新的意思，便想即刻转回衙署。天麒笑道：“深秋天气，哪有大雨。难得今天大帅肯亲自到堂观礼，这是再荣幸不过的事。论本堂学业，当然以操法为最优，大帅若不看一看操，未免辜负了职教员二年的苦心苦力。无论如何请大帅多屈尊一会儿，俟等看过操法，然后回转，也不辜负今天的盛典。”铭新答应了，便吩咐赶紧预备上操。 此时天麒将袍套顶戴俱都脱去，只穿了一身军装战裙。自己要到操场喊操。这操场离着学堂不远，紧靠着江边，操场旁边便是新修的滕王阁。天麒率领这七十学生，还有体操教员，在前面引路，直奔操场。铭中丞带着四名戈什哈在后相随，却把宝书留在堂中，这也是他命不该死。大家到了操场，先列开队，天麒站在当中拔出指挥刀来，先行了一个撇刀立正礼，然后高声叫操。只见这七十人步伐整齐，枪操演得很熟。才演了有五分钟，倏地下起雨来。虽然秋雨不大，淋淋漓漓的却是降个不住。其实在学生纵然下雨，仍旧可以操演，但是堂堂大帅岂能在雨地淋着？天麒忙把刀插入鞘内，躬身向抚帅回道：“天已落雨，可以请大帅暂到滕王阁上少避一避，开开阁窗也可以看操。就叫体操教员在下面喊着，职道陪大帅在阁上观看。”铭新道：“雨地演操，学生岂不吃苦？莫若收了操，咱们到滕王阁上看一看雨景，倒是很好的。”天麒一想，将他诓至阁上动手，也倒不错。再说这阁上已经埋伏有人，不怕他飞上天去。主意打好，便笑道：“大帅说得很是，难得今天江雨蒙蒙，在阁上观看，定然别有画意。职道愿陪大帅一遣幽怀。”说着回过头来便吩咐收操。教员喊命收了操。这七十多人却依然不肯离开操场，只在场中跑步游战。 此时天麒已陪着抚帅步上滕王阁。郝长山、张长城、谷长保、贺长胜紧在后面跟随。此时江边却有一只小船来回荡漾，大家也不甚介意。不大工夫，却听见阁上枪声发动。阁下的金顺知道已经翻脸，忙在操场外边去点那三支铁炮，好调动巡防营的兵马。哪知道天定胜人，徒耗了一番心血，那铁炮的药捻被雨淋湿了，再点如何能着？哪知他们的炮虽然不曾点着，人家的火箭却接二连三射在天空。原来江边的渔船正是胡孟雄派来的侦探，以燃放火箭为号。他一听见阁上枪声，知道事情不妙，一连放了七支火箭。就听远远的人声马吼，如风驰电掣一般，赶来一支兵马，足有千余人。此时天麒的同伙还认着是巡防二四六三营前来接应，也都呐了一声喊。内中却有眼快的说一声不好，原来是抚标营，并非是巡防营。这一来，大家吃惊不小，心说抚标兵马何故来得这般速快，莫非是从天而降？正在狐疑之间，忽见从滕王阁的窗户内飞下两个人来，足有三丈来高，倏地坠落平地，却是一个人身上驮着一个人。那被驮的人浑身血迹，一件银灰缎子棉袍，斑斑点点，犹如着色桃花。再看那驮人的，面上也是血迹模糊，手里还执着一柄明晃晃的利刃，好像疯虎一般，如飞的向北驰去。大家看得清楚，正是郝长山背上驮着铭新，直向抚标营奔去。此时胡孟雄率着两营健卒已经赶到学堂门前。前面一排连放了一排枪，却向天空打去，并不伤人。孟雄高声喝道：“今天只拿革命党徐天麒，其余一概不问。有从逆的，当场格杀勿论；不从逆的，快快将枪缴出。”这一声令下，七十多个学生同体操教员谁敢违抗，全一律把枪缴了。孟雄一面派二十名亲军，先将抚帅用木板抬着，送回衙署；一面派二百人把滕王阁团团围住。 围了好久工夫，却听不见里面有什么声息。他自己左右两手，一手拿着一支自来得，才走到梯边，忽从上面跳下一个人来，几乎把孟雄撞倒。孟雄不待他立稳，便开了一枪，正打在这人的腿上，身子一歪，便倒在地上了。八名亲军才要过来绑他，冷不防顺着楼梯开下一枪来。孟雄随着声音把身一侧，却不曾打着。接连着又是一枪，仍未打着。孟雄是久历沙场的骁将，在千军万马中横行多年，放冷枪他全有法子躲闪，何况近在咫尺，早有防备，焉能打得着他？但是他见上面有了埋伏，也不敢冒贸然上去，便高声叫道：“徐天麒，请你下阁就擒吧！你总算英雄好汉，可惜失败了，你的人全都缴械投降了。你如果再不下来，我便放火烧阁，你仍然活不成，还落一个畏避怕死的名儿，未免有些不值。你如果下来，我决不难为你，并且还要优待你。你想一想，快些下来，不必游移了。”孟雄的话说罢，上面的天麒果然高声答道：“你可是抚标胡大人吗？”孟雄答道：“正是。”天麒道：“万事休提，总算是天不助我。你如今请我下来，我可以从命，但必须依我两条件。”孟雄道：“请你说吧。”天麒道：“第一件，抚帅是我亲手打死的，罪做一人当，除我之外不得连累第二者。这事你能依吗？”孟雄道：“依得，依得！”“第二件，我的死罪当然是不能免，我也决不求免，但必须与我留体面，不能加以私刑拷问，辱及我的身体。这事可依得吗？”孟雄道：“这事不用你要求，我胡孟雄平日最爱的是英雄好汉，你如今干出这样惊天动地事来，虽为王法所不容，我胡某却非常佩服。在你有生以前，决不令受着一点委屈，你只管放心。连身后的衣衾棺椁，俱由我备办，必使你含笑九泉。”天麒道：“如此我谢谢你了，你闪开吧！”孟雄才把身子一侧，天麒顺着楼梯一翻而下，站在当地，手中还执着两柄七响手枪，笑吟吟地对孟雄道：“请你接过去吧。”孟雄将自己的手枪插入袋中，腾出两只空手来，也笑道：“你交过来吧。”他说了这话，身子却岿然不动，天麒将枪柄朝外，自己却把着枪筒，恭恭敬敬地送过来，孟雄也恭恭敬敬接过去。彼此相视而笑，内中却含着针锋。接过去，然后传与两旁护兵，吩咐收藏好了。天麒先说：“我如今是反叛了，请你不用客气，先将我绑上，好押进城去，听候审讯。”孟雄道：“你是英雄好汉，也用不着绑。我先问你，这楼上还有几位同伴，大帅的戈什被你们戕害几人？这是眼前的勾当，你可以不必瞒我了。”天麒侃侃然道：“方才下楼来被你枪伤的，是我随身的小厮墨香。阁上还有两个人，一个是区大升，一个沙上鸥。大帅是被我用手枪击穿右肋，当时有他一个戈什立刻挟起他来，用脚踹开楼窗，飞身跳下去了。其余三个人拔刀拼命，区大升一枪未曾打着，反被一个人用刀将他的头颅劈碎，死于非命。但此人又被沙上鸥一枪击毙。沙上鸥连放三枪，枪不虚发，那两个也着了手。无奈这两人非常的勇悍，身被重伤，高低还将沙上鸥砍了几刀，大约也不得活了。是我同墨香将这两人用手枪结果性命。墨香身上已经负伤，如今又被你打了一枪，大半是死多活少，只剩得我一个人。我所说的，这全是实话。你不信自管到阁上去看。”孟雄叹了一口气道：“劫数，劫数！平白死了这几条好汉，还饶上一位铭大中丞，还不是天外飞来的事吗？” 二人正谈着话，只见一个人慌慌张张地跑进来，说藩台冯大人已经来至学堂，请胡大人急速将犯人带到学堂，听候审讯。孟雄此时顾不得同天麒谈话，一面吩咐左右到阁上验看形迹，一面对天麒说：“对不住，只得先屈尊绑你一绑，俟等问过了，我必领你到优待室格外关照。”一声令下，立时五花大绑把天麒绑起来，押进巡警学堂。此时冯旭闻风赶到，一面派人将铭中丞抬到医院疗治；一面传谕叫抚标各营同各绿军扎住城门巷口，凡遇面生之人，一律检查。一面令胡孟雄带来的营长率领兵丁将巡警学堂的枪械子弹，一律搜清；一面派自己亲信人，到徐天麒公馆及巡警学堂，搜检往来信件及一切违禁犯法之物，连同盟会的底簿及诸人信件，堆起来足有一尺来厚。冯旭就在学堂的客厅中先把本堂职教员及各班长全都叫至面前，向大家演说道：“本司对于此次意外之变，以为主谋的全是徐道天麒一人，其余不过平日受他的胁迫，并非出自情愿。故此取宽大主义，一概胁从罔治。你们大家也要革面洗心、痛自悔过。从前种种譬如昨日死，以后种种譬如今日生。只要能爱国忠君，努力向上，本司仍然竭力提拔。将来万里鹏程，不难扶摇直上。倘不彻底悔悟，那时可休怨本司翻脸无情，你们要仔细了。至于今天搜出来的违禁信函、犯法凭据，本司一件也不留，一件也不看，当着你们大家一律焚化。省得将来有人拾了去，借此兴起大狱。这是本司格外的周全体恤，你们可赞成吗？”本来这些人平日受天麒鼓动，不过是暂时的客气，今天发生了这大变故，一个个早吓得魂不附体，就怕的是按着人名簿子挨着个儿捕去，要按反叛惩治，岂非白白送了性命？如今听见藩台肯将这本勾魂簿付之一炬，真乃喜出望外，仿佛是死囚遇赦一般，立时不约而同地全跪在地上，连连磕头道：“大人真是我们的重生父母，此恩此德，永世不忘。”冯旭见这些人全都畏罪自悔，便也顺水推舟，随手燃着一根洋火，拿起这许多信件簿子来点着了，放在地上。眼看烈焰飞腾，一霎时烧了个干干净净，众人这才放了心。冯旭又放他们回到各斋去，传知众生，以安其心。 然后派人将天麒提了来。彼此一照面，冯旭点点头，又一阵冷笑。天麒面不更色，站在当中岿然不动。冯旭猛然道：“可惜可惜，你既有这样才华，又受大帅那般知遇，为什么要做这反叛勾当？本司只问你枪击大帅，可是自己动手，还是有何人帮助？你要详细供上来。”天麒道：“我徐天麒是革命党中的实行家，当日考试捐官，即为图谋革命。要论大帅待我，不愧知己。无奈他是满人，我乃汉人。他抱的是忠君主义，我抱的是民主主义，彼此地位宗旨全立于极端相反之地，我徐天麒不能因私恩而害公义。今日杀他一人，所谓寒满清之胆。再有一样，他乃满人中的健者，尤其不能留情。至于开枪打他，全是我徐天麒动手，并无他人帮助。铭帅随身的戈什，只有一人逃走，并且将铭帅夹带同逃。其余三人俱被击毙，我的三个帮手也都死于非命，并无一人得生。有什么罪，该杀该剐自有徐天麒一人承当，请你老先生不必牵连他人，是再好没有的了。要不然，恐怕还要出别的事故，不但无益，而且有损。我说的全是良言，听不听在你。”冯旭皱着眉头，只是长叹气。停了一刻，又说道：“你们既做革命党，人各有志，本司也很能原谅。不过要出以光明手段，似这样鬼鬼祟祟，未免太失身份。你也是读过书的人，岂不闻豫让刺赵襄子？宁肯吞炭毁形，不肯委身事主。你既做了大清的官，又受了铭帅的恩遇，竟做出这种事来，直然是阴贼险狠的小人，怎么算得是英雄好汉呢？”天麒哈哈大笑道：“我辈革命事业，岂是你这腐儒所知！你要知道，豫让不过是为私人的恩怨，我徐天麒是为谋汉族的幸福。彼此志向不同，手段又何必一样？再者革命事业，成则同胞蒙其福，败则一人受其祸。今天的事业既败了，请你按照满清的王法惩治，说旁的全是废话，我徐天麒也没有工夫同你闲谈。” 冯旭挨了天麒一顿抢白，也不便再往下问，便将他交付孟雄好好看管，俟等大帅伤好了，亲自问他。孟雄将天麒带下去，冯旭向职教员学生又安慰了一番，然后坐轿进城。暗中却派兵将学堂远远围住，不准放人出入，以防勾结发生意外。城门也派兵把守，无形戒严。他急忙忙进城，先到医院去看大帅，哪知大帅在前一个钟头已经咽了气了，他家中人正围着尸首痛哭。冯旭闯进来，想起平日同寅之情，也不觉大哭了一场。铭帅的太太朝着冯旭叩头，哭哭啼啼地叫给他丈夫报仇雪恨。还有十几岁的小姐公子，也拉着冯旭追问他父亲究竟因为什么被人打死。冯旭又不便说那革命排满种种字样，只得扯谎说：“徐天麒想要署广饶九南道缺，大帅不准，还当面训斥了一番，因羞恼变怒，放枪行凶。然我必替大帅报仇，并申奏朝廷为大帅请恤，请帅太太同小姐公子自管放心。本司做事，决然对得起死活两面。”他母子等谢了，冯旭立时将首县叫了来，派他总办丧仪，一切用款俱准作正开销。首县郭兴唐唯唯称是。 冯旭回至署中，又拿帖将学臬两司、南昌道、南昌府俱都请了来，开了一次秘密会议。冯旭咨询大家此事究应如何办理。学臬两司俱是胆小的人，自从听见这风声，早吓得手足无措。南昌府是属员，不敢多说话。只有南昌道范启瑞虽系翰林出身，却不是书呆子，有胆有识，只听他侃侃谈道：“此事乃意外之变，非常之事，必须以非常迅速之手段了之，如快刀斩丝，一挥而断。既免酿成后患，在朝廷知道了，也不至于担不是。倘然要优柔不断，一再因循，恐怕奸宄生心，又出枝节。再者这个风声倘然叫北京知道了，有御史先上一本，老前辈的折子却走在后边，那时你吃不了还要兜着走呢。”一席话说得冯旭毛骨悚然，忙请教道：“依着年兄的主意，应当怎么办呢？”范启瑞道：“这件事要一牵扯，可就大发了。再说咱们大家平日全要担一个失察的罪名。岂有革命党羽遍布省城，直待发觉才知道的道理？最好一概不究，将罪名全放在徐天麒一个人身上。只说他平日办事很能尽职，颇得铭新的信任，一旦变出意外，猝不及防。只有他一个人行凶，其余全是报效皇家，并无一人附和，所以当场擒获，幸无大变。这全是朝廷的仁恩，沦肌洽肤，所以叛逆难逞。只可惜铭新以身殉难，地方并未受着丝毫影响。这就算立言得体，连咱们也担不着处分。”冯旭道：“好计，好计！这一层兄弟也虑到了。”随把在学堂烧毁信簿的事说了一遍。范启瑞点头道：“对了，是应当这样办法。还有一层，那徐天麒万不可久留，最好明天便把他杀了，可以免去许多是非。要不然，夜长梦多，还怕发生别的事故。将他出斩以后，只在奏折上叙明，说此人大逆不道，本应解交刑部审讯。一者恐怕道途之中将生危险，二者此人当场受伤甚重，再行解京，倘然因伤病死途中，反稽显戮，故此将他在省城正法。朝廷也决然不致见怪，这是再好没有的办法了。”冯旭道：“年兄筹策万全，兄弟必然一一遵办。今天趁了大家全在这里，再公开一回审判。将徐天麒叫上来咱们大家问他一问，也好再取一番口供，好预备着将来存案。”随吩咐巡捕，立时到抚标衙门将徐天麒提来审问。 不大工夫，孟雄率领二百步军，用车拉着天麒解到藩司衙门，铁锁啷当，将他扶至堂上。天麒盘膝坐下，不等大家开口，他先问道：“铭帅升天了吧！”范启瑞唾了一口道：“呸！我把你这忘恩负义的人，你还有脸动问大帅？大帅伤势已经痊愈，不日便要亲自坐堂，拷问你这叛逆，你仔细着就是了。”冯旭道：“天麒，你今日既问大帅，或者也许有一点悔心。你要知道，大帅所受的伤并非要害，现经医官疗治，已有八分痊愈。只是气力太微，尚不能坐堂问案。提起你来，虽然愤恨，却又惋惜，至今仍然是爱你的才干。你不可辜负了大帅的知遇。究竟你们同盟会中，为首的究系何人，根据地究在那里，进行的策略究竟如何，你不妨仔细谈一谈。将来或者将功折罪，可免你一死也说不定。”天麒冷笑道：“我把你这老奸巨猾，你拿三岁的孩童看待我徐天麒，又想起骗哄来了。你们既说大帅未死，那好极了。俟等大帅痊愈，他问我什么，我说什么，你们却不配来问我。”天麒说完了，只是看着大家冷笑。此时臬司瑞清却忍不住了，在他想：我乃提刑之官，这问案的事乃是我的职权所有，如今他们全争先去问，单单闪了我，不做一声，也未免太难为情。想到这里，便突然说道：“你还想着等候大帅吗？今天便是你末日了，不但杀你的头，还要取你的心肝五脏呢！”瑞清这话才说完，天麒倏地跳起来，哈哈哈一阵狂笑。笑完，又高声说道：“到底铭帅是真死了，我徐天麒这场革命总算得着佳果，满人中去了一员健将，我汉族中便少了一重阻力。好！好！好！多谢你拿这取心肝的话来安慰我，我徐天麒可以瞑目了。纵然身化骨，骨化灰，我也可以毫无遗憾了。”他猛可地立起身来，将这五个官儿吓了一跳。内中唯有瑞清尤其吓得厉害，连坐也不敢坐了，立时站起来，转身就跑。天麒见他跑了自己却又从容坐下，向冯旭、范启瑞道：“你们看一看，满人是不是脓包？你们还一死地给满清效力，真真毫无心肝。”冯旭到此时生怕他再说出旁的话来，便吩咐带下去，仍旧押在抚标营中。冯、范二人全埋怨瑞清太莽撞了，叫他知道大帅已死，他便死心塌地，不能再诓哄了。大家又密议一番，第二天五更便将天麒押至滕王阁前枭首示众。可怜盖世的大英雄做了排满革命第一个牺牲者，从此忠魂浩气常飞绕于百花洲前，领略春江夜月。冯旭拍了一封电奏，叙述铭新死事情形同自己处理方法。隔一日便奉到电旨，冯旭见了，不觉喜出望外。要问他所喜何事，且看下回分解。 正文 第二十六回 老伶工得宠装宋江 大皇帝失时哭刘备 冯旭接到旨意，为何这般欢喜？原来那旨意上对于他处理这件事大加奖励。说他能以简捷手段迅平内乱，使革命党不至蔓延。殊深嘉慰，即升他为江西巡抚，以瑞清补授江西布政使，范启瑞升授江西按察使。铭新猝遭意外，以身殉难，深堪悼惜。照着总督阵亡例，从优议恤，赐谧忠愍。生平事迹宣付国史馆立传，并准在省城建立专祠。胡孟雄擒贼有功，即升江南狼山镇总兵。郝长山冒险救护，着以都司即补。张长城、谷长保、贺长胜随同铭新殉难，义勇可嘉，均追赠都司。冯旭接到这旨意，立刻传谕下去，即日到抚署接印。合城文武知道他升了大帅，全来道喜。此时司道不敢再讲平等了，全是照例递手本，见面便尊称大帅，伏地叩头。人说官场如战场，是一点也不错。此时冯旭也公然居之不疑，一场天大是非，算是做成他一个人的富贵，少不得拜折谢恩。折子到了北京，军机大臣恩亲王呈与皇太后阅看。 此时皇太后正在颐和园演戏开心，她又不放心光绪皇帝，恐怕将他一个人放在宫中，倘然有帝党挟之起事，岂不与自己不利？因此连皇帝也带到颐和园来。原来此时朝中分帝后两党，后党最占势力，如恩亲王、兴贝子、区鸣纪、路川霖等，这全是后党。还有崛起的拉同、瑞方，同亲贵中的溥常、载择，也全是皇太后的红人。帝党中仅仅就有两位老状元，一位是孙嘉鼎，一位是陆凤翔。孙嘉鼎虽然入阁拜相，官至体仁阁大学士，却是一点权柄也没有。所兼的差事，什么国史馆总裁、会典馆总裁，专门同死人办交涉，活人是一个也管不着的。陆凤翔略好一点，叫他做礼部尚书。礼部本是闲曹，除去演习跪拜请安，学着当奴隶外，别无他事可做。这两位先生，一位是皇帝的老师，一位是在南书房伴读多年，所以同光绪感情甚厚。太后知道这两人全是书呆子废物，因此随他们去，倒不想法子收拾他们。要换两个少有作为的，也早就驱逐回籍了，当日的翁同和便是一个榜样。因此光绪帝虽有这左辅右弼，其实毫无用处。太后自从到了颐和园，凡一切王公大臣有差使的，全得随驾前往。她终日追欢取乐，把北京唱戏的名角一个不剩全叫到园子来，终日不是梆子，便是二黄。其中最得宠的只有三个人：一个是谭鑫培（小叫天），一个是郭宝臣（元元红），一个是杨小楼（小杨猴）。为什么这三个人单得宠呢？其中全有一点原因。 郭宝臣本是陕西西安府人，在北京唱戏多年，很赚过几个钱。眼看快六十岁了，便回籍养老，开着几个买卖，很是自在。那一年正赶上庚子闹拳匪，皇太后跑到西安，郭宝臣听说圣驾到了，他连忙跑到御路旁边，跪在地上接驾。太后轿子过来，他便扯开嗓子喊道：“奴才郭宝臣接驾。”太后看了他一眼，回到行宫，便问李得用道：“方才接驾的，可是元元红吗？”李得用道：“佛爷眼力不差，正是元元红郭宝臣。”太后欢喜了，说难得他一个伶人还有这份忠心，知道来迎接我。你可传我的懿旨，特赐他四品顶戴，并叫他赶紧成立一个班子，预备传差演戏。李得用哪敢怠慢，立刻跑出来，叫小太监去捉郭宝臣。郭宝臣也不知是什么事，还以为方才喊的声音太大，惊了驾，捉他去问罪。只吓得浑身乱抖，一步也迈不开，直央告小太监，请他替遮盖遮盖。小太监瞪着眼道：“这是旨意，你敢不去吗？”两人硬架着，把他架到总管处。李得用一见面便笑道：“郭老二你大喜。”这一句话不要紧，郭宝臣吓得几乎屙出屎来。在前清时代，每逢出斩，人才说道喜。郭宝臣认着太后要杀他呢，立时吓得面色如土，两泪交流。说三爷呀，宝臣今天惊了驾，本来罪该万死，但求你老人家替我说个情吧。我一辈子也忘不了你老人家的好处。李得用听了大笑道：“你这人真是疯了，我给你道喜，是因为老佛爷念你忠心可嘉，赏你四品顶戴，你怎么疑惑到刑部监牢的事上去了？”宝臣听见这话，立时心神安定，面上的颜色也由白转为红，不觉喜极而泣，眼泪又流下来，扑地跪倒，先给得用磕了一个大头道：“这虽是老佛爷的天恩，究竟也是三爷的提拔，我这里先向你老人家谢恩吧。”得用笑道：“站起来吧，咱家不挑这些小礼，谁叫当初你伺候得不错呢。”宝臣连忙立起来，垂手侍立在一旁。得用忽然说道：“老二，你不是开的有皮货铺子吗？”宝臣连忙应道：“是的是的，有这么一个小买卖。三爷想用什么，自请吩咐一声。”得用道：“咳！不要说了，这回被洋鬼子赶得一跑，什么衣服也没能带出来。眼看着天要寒了，对付着穿一件同州滩皮，想来你铺子总现成了。”宝臣道：“现成现成，回头我叫他们精选地道滩皮，先送二十件来。三爷挑一两件可意的用，其余的便分给手下诸位老爷，这是小的一点人心。其实三爷倭刀猞猁金丝猴全穿得不耐烦了，哪在这一两件滩皮上！”李得用听他这一奉承，越发乐了，说：“老佛爷有旨意，叫你赶紧成班子呢。他老人家也是闷得慌，你天天带班子进来，哪时有旨意，哪时就开锣。”宝臣连声答应，又回道：“请三爷早晚要奏明老佛爷，这陕西的戏只有梆子，没有人会唱二黄，求老佛爷包涵一点才好。”得用道：“你不用发愁，早晚会唱二黄的全赶了来。你就预备箱底零碎好了，回来我便传谕陕西地方，该置备什么，你开单子到他衙门要去。”宝臣答应着，又请示小的蒙老佛爷赏给功名，怎样叩谢天恩，还得请三爷的示下。得用道：“这点小事佛爷说过去就忘了，等传戏时候我带你磕磕头就完了。” 宝臣答应下去，当日便送过二十件真滩皮来。这个老陕，借此可就发了财了，立刻换上四品涅蓝顶子，朝珠补褂皇皇的官衔，是钦赐四品顶戴，管理陕西全省梨园。第二天便去拜陕西巡抚。此时陕西巡抚范曾吉本是一位老名士，为人极其调皮。他看见宝臣的帖，又惊又笑，说这是哪里的事呢？立刻传下话去，叫在花厅相见。宝臣大摇大摆地踱进花厅，见了范曾吉连忙请安，曾吉却直立不动。突然向宝臣道：“你道官衔是谁给加的？一个唱戏的优伶，也敢拿帖子来拜本院，你这胆子真算不小。”在曾吉的意思，原想用一个虎头拍先把他拍回去，然后再奚落他几句，便赶他滚蛋。哪知这一拍，却拍到钉子上了。宝臣在北京多年，常当内廷差事，皇太后皇上都不时见面。有时太后高了兴，还叫至面前问问他演戏的事，他便趴在地下一五一十地说。至于王公大员，凡好听梆子的，时常叫至府内，命他当面清唱，也居然命他坐下，并不以下贱相待。他所会的官儿，自有比范曾吉大的，何尝把范曾吉放在眼里。此番曾吉当面羞辱他，他如何肯受？立时冷笑道：“你要问我这官儿是谁给的，是太后老佛爷亲口封的。你这一问，便犯了欺君之罪。你看我是一个优伶，本来下贱，但是老佛爷昨天当面派我成立戏班。虽然事体小，不能不算钦命大员。我因为有许多事得跟你接头，所以特来拜你，没料到你当面骂人。既然这样，我也不便同你多说，只好奏明老佛爷，有什么用你的地方，请佛爷给你下旨就是了。”说罢扭转头开步便走。这一来，可把范曾吉吓坏，连忙追出花厅，叫道：“郭老板，郭钦差！请你转来。本院是同你开玩笑，你怎么认起真来了？”无奈老陕的脾气，能折不弯，毫无通融余地，迈开大步，一直跑出院署。原来此时的院署是借用西安首府的衙门，真正巡抚衙门，早腾出来做了行宫。范曾吉一见宝臣走了，又是懊恼，又是害怕。先将几个办差委员叫上来申饬一顿，说你们终日在行宫里边听候差遣，为何这点事全探听不出，却叫本院碰钉子？内中一个委员回道：“大帅明鉴，卑职们非经呼唤，谁敢进行宫的门？那些内扇的老爷，一个个如狼似虎，咳嗽一声，就有不是。连大帅去了，还要站两三刻的班没人答理，卑职们怎配去探事情？”曾吉被这一堵，心中恍然大悟，知道是不曾将内扇买好，所以耳目不灵，才招出这许多麻烦来，自己也不好再说什么，只可将首府叫来，派他赶紧去疏通郭宝臣，然后再想法子，打点内扇。 首府姓崔名柏，字冬青，虽是捐班出身，却精明干练，奉了大帅的命，立刻去寻宝臣。先递上官衔手本，少时请进去。崔柏一见宝臣的面，便伏地叩头，口称卑府给大人叩喜。宝臣忙拉起他来，说：“我的府大老爷，你这不是折我的草料吗？”崔柏道：“大人是老佛爷简命的钦差，卑府怎敢同大人抗礼？卑府接着这个喜音，一刻也没敢停，立时便来给大人磕头，大人为何说出这样话来，更叫卑府惭愧无地了。”宝臣听他这样奉承，哪有不欢喜的，立时拱他上坐。崔柏还一再谦逊，用屁股靠着椅子边儿，悚然危坐。宝臣先问他道：“你看人生的际遇也是天定。这回老佛爷到西安来，我是感念旧恩，所以前去接驾，想着她老人家也未必认得我了。哪知圣目如电，不像咱们这肉眼凡胎，举目一观，便照着我了，说那不是郭宝臣吗？我赶紧奏道：‘正是奴才郭宝臣，前来跪接圣驾。’你猜怎么样，老佛爷立刻脸上有了笑容，只听她吩咐李三爷道：‘孩子们记住了，哀家一到行宫，先召见宝臣，我有事情派他。’李三爷领着一班内扇老爷，如春雷般地应了一声。果然在行宫中蒙她老人家立时召见，先赏了四品顶戴，紧跟着又派我管理全省梨园，急速成立戏班，不日便要进宫开演。我连忙磕头谢恩，哪敢怠慢。出了宫门，便赶紧收拾戏箱，召集名角。怎奈咱这陕西并无新鲜行头，是我又去请旨。奉老佛爷面谕，制办行头的事可与陕西地方商量，地方便是保正。老佛爷金口所呼的保正，便指的是陕西巡抚。因此不敢怠慢，赶紧去寻老范，哪知他竟摆出大帅的架子来。我只好奏明老佛爷，说他抗旨不遵，请老佛爷当面发落他好了。”宝臣这一套带说白的谈话，连吹带拍，早把一位崔太守吓得抖衣而战，几乎要唱盗宗卷，左一个安，右一个安，竟大安请了十几个，连说：“大人请息雷霆，范中丞绝不是轻看大人，因为他不知底细，诸事得求格外包涵。大人有什么意思，自请吩咐卑府一声，立时便可做到。”宝臣道：“你回去告诉老范，叫他赶紧预备银子，好添置戏箱。如果误了用，老佛爷要怪下来，这个天大的不是，可要他去担承，我可不能替他遮饰。”崔柏连声答应，又请示他需用多少银子。宝臣想了想，说道：“这行头要是他自己采买，多费了钱，还未必适用。我如今看你的面子，替他代劳，叫他先送过五万银子来。如果不够，添多添少再说。”崔柏应了一声是，辞别宝臣，回去禀复范曾吉。 此时曾吉花了三万银子，已将内扇说通，知道钦派郭宝臣，成立戏班的话并不假，心中正在着慌。崔柏回来，将见宝臣的话又添了许多枝叶，详细禀明。曾吉怎敢怠慢，立刻传谕藩司，由库中拨给宝臣五万两现银。其实一切大小戏箱，宝臣家里全是现成的，并用不着花一个钱去买。五万两民脂民膏，白白下了他的腰柜。果然未出三天，行宫里面便要传戏。宝臣带着全班的地道陕西梆子，进宫开演。皇太后很是开心，大有此间乐不思蜀的神气。这一天把宝臣叫上去，亲自问他：“你生平最得意的戏是什么？”宝臣答道：“奴才最得意的戏是《浔阳楼》，只是不敢在老佛爷驾前出演。”太后问他浔阳楼是什么戏，宝臣奏道：“《浔阳楼》是宋江吟反诗，大闹浔阳酒楼，后来在公堂吃屎装疯，种种情节。现在天下太平，奴才怎敢演这造反的戏呢？”太后大笑道：“难为真会粉饰太平。我们娘儿两个被洋鬼子赶出北京城，同宋朝的徽钦二宗还有什么分别？要说宋江是大盗，这更不要紧了，你看如今的义和团不也是打着替天行道的旗号吗？只怕他们这种胡闹比宋江尤其厉害十倍呢！你不必闹这假惺惺了。今天我钦点《浔阳楼》，要你加力去演。如果演得好，我还有赏赐呢。”宝臣连忙叩头谢恩，急忙忙下来扮演，演到公堂吃屎的一幕，真乃淋漓尽致。此时正在九十月间，柿子已经热了，把柿子捣烂假充稀屎，远远地看着，是很像的。皇太后看欢喜了，立时赏给他四匹江绸，四个小金锞子。这不过是一句空话，其实行宫里哪有这些东西？可是太监李得用立时口传圣旨，叫陕西地方代办。范曾吉只得和颜悦色地同宝臣商量怎样折价，宝臣要了三千银子，曾吉哪敢驳回，也只好如数拿出。宝臣却转送给得用，自己一个也没敢留下。过了几天，果然北京的王公贝勒俱都赶到了。他们这些人全是文武昆乱，六场通头。到了以后，便加在戏班中终日演戏，给皇太后开心。敬亲王同通将军善演胡生，信贝勒、浪贝勒善演武生，其余各样角色，无一不备。皇太后开心极了，却忘了乘舆播迁，天子蒙尘，清朝的宗社怎会不墟？这以上便是宠爱郭宝臣的一段小史。 至于谭鑫培因何得宠，其中也有一段渊源。鑫培在内廷当差，资格很浅，当日还是孙菊仙荐进去的。偏巧老谭不达时务，头一天进宫当差，便碰了一个老大钉子。你道是因为什么呢？原来在内廷唱戏当差的人，很不容易。头一样，得把太监联络好了，要不然他便设法叫你塌台。第二样，穿的衣服要格外朴素，万不可少涉奢华。如果衣服一华丽，这一群内扇的太监便认准你有钱，不定出什么花样敲什么杠子。老谭初次进宫，哪里晓得内中窍要？正在三伏天气，他便穿一件翔云纱大衫，还挂着十八子的茄楠香串。才一进来，被老孙看见，早吓得直吐舌头，暗暗把他叫至一边，抱怨他道：“你是干什么来了？你睁开眼看看，多少军机大臣、内阁大学士，也不曾穿这样阔的衣裳，你为何跑到这个地方来摆阔？这一阔不要紧，回头听着吧，五千银子也完不了事。”鑫培吓了一跳，忙问因为什么，菊仙便把此中情形详细对他说了。又嘱咐他以后再进来，最好穿粗布大褂子，连月白缸靠全穿不得。鑫培似信不信的，还不十分介意。哪知当日唱过了戏，管南府的太监头儿张文卿（按：清时，内庭选小太监学戏，召各名伶充当教习，其机关叫做南府）便同他套近，说了许多客气话。鑫培还认着是好意呢，哪知图穷匕见，是要向他借三千银子。老谭吓了一愣，只得用话支吾，说筹划着看。张文卿听他不肯慨然应允，便老大的不快活，哼了一声，也没有下文。老谭出来，赶紧同老孙商量，说大哥果然应了你的话，这三千银子叫我向何处拿去？随将上项事说明，又托老孙替他疏通。菊仙为难了半天，说这事你想一个钱不拿是做不到了。到底你能筹多少，我先去说着看，至于说得下来说不下来，我也毫无一点把握。始而老谭只认能筹五百，老孙摇头道：“如果这样，就不必碰钉子了，至少一个整数是打不破的。”老谭道：“我如何办得了？要是这样，我只好辞差不当了。”菊仙冷笑道：“你说得好轻巧话儿。你今天辞差不当，明天便把你捉进宫来，一顿乱棍打死，直好比打死一个苍蝇。你死了，全没地方诉委屈。依我说，当卖质押，也给他凑一千银子。我再去磕头央告，总没有过不去的事情，谁叫咱们是把兄弟呢，我还袖手旁观不成？” 老谭听了这话，好似冷水浇头，哪敢道一个不字。他手中本来没有钱，向来是挣一百要花二百。况且那时候不比现在，北京梨园行的份钱顶多的不过四十八吊京钱。此时孙、谭在一个园子唱，老孙每日拿四十二吊钱，老谭只拿三十八吊钱。老孙因为人缘好，时常拉一拉官纤，每一笔交易成了，一千八百的赚银子。老谭就指着唱戏，入不抵出。连行头全入了当铺，每天唱什么戏，用什么衣裳，现到当铺去取，用完了赶紧再给人送去。他穷到这种样子，哪里有钱应酬老公？无奈摊着这样的事，也无计奈何，只好垂头丧气，回到家中，同他妻子金氏商量。金氏手中虽然积蓄几个钱，却不叫老谭知道，在暗中生息。如今眼看丈夫遇着这样大祸，怎能袖手旁观？便应许给他借钱，至少也要出二分息。老谭百依百顺。金氏在外边讨回五百银子账，只说是朋友家的，叫老谭立了字据，二分五厘行息，两月归还。老谭一一照办，只是还差着一半。没得法子，只可将金氏的衣服首饰，同自己的衣裳完全送到当铺去，勉勉强强又凑了五百银子，通共一千两，双手捧到张文卿面前，赔了许多小心，说了许多好话，请这位张大爷收下。张大爷连看也不看，只往鼻子里似哼不哼地响了一声。 老谭哪里敢再说话，只轻轻地将银子放在床上慢慢地退出来，赶紧去请老孙，求他代为说情。老孙同张文卿也是把兄弟，进得屋来，文卿忙起身让座。不待老孙开口，先冷笑了两声道：“无怪人说你们梨园行的人，诡诈多端，不识抬举，原来是一点也不错的。”老孙假装糊涂，故意问他道：“老弟台，又是谁气着你了？”文卿道：“还有谁呢，不是你引进来的名角儿吗！九城谁不知小叫天儿。你看他头一天进宫当差，也是什么这个纱那个罗的大衫，我看他那趾高气扬的神气，仿佛是入阁拜相了，手笔一定不小，所以我才同他张张口，不过借上三吊银子。你不借也倒罢了，他如今却拿着这一个数儿，来搪塞我，简直把我看成小孩子了。我是看着二哥你的面子，要不然早给他扔在金鱼池里去了。”老孙听了，吓得吐了吐舌头，笑着答道：“老弟台，你千万不要生气，气坏了身子实在不值。你老弟是堂堂内相，他不过是一个草木之人，你何必同他一般见识。再说他家的底细，瞒了别人瞒不了我，何尝有一个真钱。别看他穿两件漂亮衣裳，其实呢是驴粪球外面儿光，内囊儿里空虚得很呢。实在不相瞒，此次这一个数儿，在他也就算费了九牛二虎之力，连他家堂客的金镯子衣裳等，全凑在里面了。你老弟无论避多大曲委，看在愚兄面上，饶了他吧。” 文卿见老孙如此哀求，也不好再说什么。究竟他心里总是不欢喜，每逢传差时候，对于老谭唱的戏码必要多方挑剔，哪知老谭正走红运，你越挑剔，他在皇太后驾前越是得脸。有一次唱《盗魂铃》，向来是王长林去猪八戒，文卿故意拿老谭开心，在太后面前说：“谭鑫培唱《盗魂铃》是拿手戏，他能唱时调小曲，并且不用挂假嘴，扮出来天然像猪八戒。”太后信以为实，立时传旨，叫老谭唱《盗魂铃》。老谭从前并未唱过这出戏，如今奉了懿旨，怎敢说是不会？只可向王长林讨教怎样唱法。向来梨园行是最嫉妒的，谁有真本事，也不肯传给谁，有时连师徒全不能通融，何况是朋友。长林面子上虽将穿过节说与老谭，至于其中讨巧要好的地方如何肯说？只告诉他，这宗戏本是游戏三昧，并无一定的程式，最好是胡拉乱扯，随便多唱几句。什么梆子、二黄、时调、小曲，甚至连靠山调、蹦蹦戏全可以插在其中。最要紧是从三张桌子上一个筋斗要折下来，要简捷麻利快，方能讨好。在长林这一席话，明是要毁老谭，在太后面前随便唱，要是唱砸了，至不济也得挨一顿鞭子。三张桌子往下翻筋斗，在长林是武丑出身，原来算不得什么，老谭却未必胜任。倘或折不好，不但当场出丑，还许动骨伤筋，这主意却是阴险极了。 哪知天下事不由人算，在受之者，反可因祸得福。老谭扮出八戒来，太后见了，便鼓掌称妙。因为他那嘴是特别的大，不用带假嘴，天然有猪八戒的神气，所以太后看了，十分满意。及至唱起来，他那一条嗓子本是最便利的，什么腔调全可运用自如。时调、小曲、大鼓书唱了一个全，太后听得津津有味。等到翻筋斗时候，比王长林翻得还好，因为他本是武生出身，工夫是很结实的。这出戏唱完，太后不但未曾见怪，反倒赏了他四只银铄子，两匹江绸。老谭喜出望外，磕头谢恩之后，却不敢公然将这银绸拿回家去，恭恭敬敬地送至张文卿面前，请他赏收。文卿却拿腔作势的，说这是老佛爷的恩典，我怎能要你的？你拿走吧，咱家不稀罕这东西。老谭信以为实，说既然张老爷不肯赏脸，我就带回去吧。谁知道一拿走又不对了，文卿益发将他恨入骨髓。 有一次唱《翠屏山》，向来老谭总去石秀，这一回忽然传出旨来，叫他去潘巧云，把一个老谭急得直哭。说别的角色，我全能对付着唱，这玩笑旦是生平不曾扮过，却叫我怎样唱法。无奈既是旨意，谁敢驳回？只得搽脂抹粉，现跟田桂凤借了一身女衣，装扮起来，扭扭捏捏地去学潘巧云。去石秀的，却是路三宝。两个人去的角色是彼此对换的。三宝却故意拿谭开心，二人斗口时，三宝说：“往常时我看你很像一个规规矩矩的男人，为何今天却变成这样一个泼辣的妇人？”老谭随机应变，便答道：“你不知道，我上回进庙烧香，受了佛爷的点化，要男变男要女变女。你平日却很像泼辣的妇人呢，为何今天这样雄赳赳气昂昂的，变成男子？你倒是受了谁的点化啊？”一句话倒把三宝问住，招得皇太后哈哈大笑。演完了，又赏给老谭两个金铄子。平白叫唱戏的玩笑开心，反倒欢喜赏钱，宫廷的景象，可想而知，能说不是亡国之兆吗？ 皇太后终日高乐，却苦了光绪皇上，在旁边看着虽然愤懑，却一句话也不敢说。太后还要挑他的不是，变着方法作践他。那一班后党的王公大臣，又怂恿着叫太后废了光绪，另立新君。太后虽有此意，只是不知各省督抚的意思究竟如何。直隶总督项子城是没得说了，他同光绪结怨甚深，恨不一刻去了这眼中钉肉中刺。唯有两江总督牛揆一、两湖总督庄之山资格最老，是督抚的领袖。若不取得他二人同意，这大事便做不成。于是皇太后授意，叫军机大臣给他二人去了一道密旨。说光绪皇上染病，不能亲政，可否选拔亲贤，另立一位皇太子代为摄政，叫他二人表示意思，急速复奏上来，以便早为决定。这两位老先生不约而同地各复了一封密电，大意说，当今在位多年，并无过失，全国人民无不爱戴。且平日修好睦邻，与外国君主总统感情甚洽。倘一旦行此大事，必至动摇国本，不但发生内乱，且恐招邻国责言。千万要慎重，不可鲁莽从事。这两封回电便是光绪的救命星。太后同一班王公大臣面面相觑，知道疆吏对于此事不肯服从，倘或办操切了，难免挤出祸变。太后吸了口气道：“没想到这无道昏君，暗幕中还有这大势力。也罢，暂且由他，我自有法子对待。”从此以后，又使出种种手段来对付光绪。先吩咐御膳房中每日皇上的两遍御膳、两遍点心，全用酸臭不能下箸之物，叫他无法下咽。这一来，可将光绪害苦了。桌上几十样子菜，并没有一样能吃的。除去咽白饭之外，更无他法。后来多亏一个内监名叫史忠的，偷偷地从外边买了两篓子酱菜，交给光绪。每逢吃饭之时，还不敢公然拿出来吃，只取几块埋在饭里边，急速吃完，好遮掩外边的耳目。有一次，去到太后宫中请安，正赶上吃饭。太后一时高兴，便叫光绪同她在一桌上吃，单拣那肥肉大丸子送过来，说这样做得好，你全吃了吧。又说那样做得好，你不要剩下。在前清专制时代，奉太后懿旨赏的食品必须当面吃光，是一点也不准剩的。光绪久不吃荤，肠胃全饿细了，哪里容得开这许多肥肉？却又不敢不吃，只得勉强往下咽，咽不下去又用茶往下送，高低吃完了，方才罢休。及至回至自己宫中，上吐下泻，整整闹了一夜，卧病十余天也爬不起来。想吃一口稀粥也无人给做。到底是皇后同他割不断夫妻之情，偷偷地冲一碗藕粉茶汤，派贴身太监送过来给光绪吃，又不敢叫太后知道。 太后三番五次派人来监察，又催着光绪上朝，说他故意装病，怠于政事，怎配做皇帝。光绪听了，心中气得难过，挣扎起来，到太后宫中请安。太后见了他，不但毫无怜惜的意思，还要大加训饬。说你既为一国之主，就应当励精图治。古圣贤宵旰忧劳，纵然有病，还要力疾从公。你无缘无故地躺在宫中装病，十天半月的不肯临朝，要你这种皇帝何用？辜负了我当日选立你的一番苦心。太后唠唠叨叨，越说越有气。光绪实在忍不住了，便跪在太后的御榻前垂泪奏道：“母后责备臣儿，无一句不是金石良言。只可惜臣儿命小福薄，实在不配临御天下，所以精神恍惚，病体难支。常此迟廷，误了祖宗基业，并劳母后圣心，臣儿实在担当不起。今天特恳母后发天地之仁慈，准臣儿退守藩封，远避贤路，由母后于宗族中另选可当天位之人入承大统，以奉宗庙而安万民，臣儿不胜战栗待命之至。”说罢又连连磕头。光绪这一席话，突然间竟把皇太后顶住了。真准他所奏吧，他立时便能迁出皇宫，搬到醇王府去。在光绪本人固然是一点势力也没有，然而投鼠忌器，倘然外省发什么变动，却如何对付呢？要不准吧，无形中算是被光绪折服，以后怎好再发脾气，去凌辱他？太后略一停顿，不觉计上心来，先冷笑了两声，说：“好呀，你居然敢同我制气了，你说出这样话来，便是儿戏祖宗，轻看父母。你那皇位，并不是你个人私有之物，想要便要，想不要便不要，我虽然是你母亲，我也不能替全国人做主。你既然想逊位，等早晚我先召开一次御前会议，如果询谋签同，都承认你有可废之罪，便是我也无法来袒护你。目前还说不到这一层，你暂且回宫，要平心静气，自思己过。果然能有悔悟，我是你的母亲，常言‘虎毒不吃子’，岂有不疼爱你反疼爱他人的道理？”太后这一套又软又硬又拍又拉的话，直把一位英明有为的皇帝说得啼笑皆非，只可忍气吞声，又磕头谢了教训，方才起来。太后又向李得用说：“昨天驻美大臣伍庭方呈进的西洋花旗参，我用着很有效验。你取一包来交皇上带回宫去，早晚用一点，好将息他的病。”得用连声答应，不大工夫，取过一个小锦匣来，先呈与太后。太后打开看了看，便亲手交与光绪，说这是地道西洋参，又和平，又补养，你拿了去用吧。光绪接过去，又重新谢了恩，这才回转宫中。自己越想越气，我已经三十多岁了，还拿我当小孩子，弄诸股掌之上。这种皇帝，做的什么味？一夜不曾合眼。 第二天恰是他的万寿，老早地起来，先到慈宁宫给皇太后行过礼，紧赶跟着又得临朝，受了王公大臣的朝贺。太后已经派人来告诉他，说今天传戏庆祝万寿，请皇上急速前去听戏。光绪心中虽不以为然，面子上又不敢抗旨，连饭也没敢吃，便到太后这边来看戏。太后很有面子，还叫太监拿着戏折子，到皇上驾前请他点戏。光绪再三谦让，说请老佛爷随意点一点，我全都爱看。太后偏不答应，说今天是你的好日子，必须叫你开心，你喜欢看什么，便点什么，绝没有一点忌讳。光绪无法，只可点了一出《孝感天》，是孙怡云、王桂官、谢宝云三个人合唱的。太后看了，心中很不受用，说他点这出戏，分明是讥诮我不能像武姜那样疼爱共叔段。好，好！我也有法子对待他。少时传出旨来，叫谭鑫培唱《连营寨》、《哭灵牌》带《白帝城托孤》，并吩咐戏台上一切门帘帐幔，甚至兵将穿的衣服全换白的。等到托孤晏驾之后，凡台上人一律要大哭皇上，还得真哭真流泪。如果哭得不痛，便活活打死。这道旨意传下去，谁敢不遵？少时谭鑫培扮出刘备来，自然带着一种颓唐快死的神气。《哭灵牌》时候，连哭带唱，已经悲惨得不得了。及至《白帝托孤》，直然就是一种临死哀鸣，呜咽凄恻。仿佛猿啼三峡，蝉咽孤枝。此时听戏的一班王公大员，少有人心的，无不掩面流泪。再看那位光绪皇帝更是涕泗滂沱，脸上颜色比台上的刘备尤其难看。唯有皇太后一个人笑逐颜开，非常得意。又喊李得用到台上告诉他们，要放声大哭，如果没有眼泪的，重打四十御棍；若哭得有声有色，特别加赏。一班唱戏的得了这个信，谁敢怠慢？一者怕挨打，二者贪图重赏，索性连戏的正文全抛荒了，专扯开嗓子大哭皇上。内中有唱小花脸的罗百岁，一边哭着，还一边数落着：“我那无福的皇上呀，我那短命的皇上呀，你死得真可怜呀，你这一辈子好委屈呀。”他这一哭，把皇太后哭笑了，对左右太监道：“罗百岁哭得真好，回来赏他五十两银子哭钱。谭鑫培也赏五十两，其余凡哭的人，一律赏银十两。但是哭完之后不可不笑。快传刘义增来，叫他唱《小上坟》，开场就要大笑，一直笑到收场。如果笑得好，也有重赏。” 原本这刘义增乃是秦腔中一个名丑，专门善笑，无论什么戏，他总是嘎嘎笑个不住。他能笑出许多腔调来，各有不同，这也算得一种奇才异能。所以皇太后很欢喜他的，每逢心里有不快的事，便叫刘义增当场大笑，立时可以减去许多愁烦。偏巧这一天他不走运，《小上坟》唱完，太后说他笑得好，叫太监传他到御座前，叫他当着太后驾前大笑一阵，倒要看看他这笑为何来得这般爽快。哪知这一来，却是把他害了。他战战兢兢地跪在太后面前，净剩了哆嗦了，不要说大笑，连牙也不敢龇牙。太后不悦，说此人真不识抬举，叫他在我面前笑，他偏不笑，这不是有意同我怄气吗？你们拧他的嘴，倒看他笑不笑。太监领旨，立时过来拧嘴。这两太监同刘义增开玩笑，用尽气力，在他嘴上乱拧，刘义增又是疼痛，又是害怕，却又不敢告饶，鼓着腮帮子一对一对地流眼泪。看这情形，非常可怜，把皇太后也招笑了，吩咐太监拿二十五两银子赏他，因为他不笑，只好减半吧。此时刘义增但求着把他放下来，便是天高地厚的大恩典，哪里还敢希望赏他银子？没想到皇太后居然赏他二十五两银子，这真是喜出望外，一时间忘其所以，竟自手舞足蹈、嘎嘎大笑起来，连皇太后同左右太监也招得大笑。太后道：“怪不得人说山西人舍命不舍财，方才打着他，拧着他，叫他笑他都不笑。如今听见五十两银子，恐怕不能全得，他把笑拿出来了。孩子们，给他五十两吧！”太监得旨，立时给了义增五十两银子，放他下去。义增忙磕头谢恩，慢慢地退下来。同行见他反祸为福，全都给他道喜。 这一天的戏唱完了，光绪方才回宫。一天并不曾吃饭，回来便嚷饿，可怜他宫中连一块点心全寻不出来。幸亏白天皇后在太后驾前伺候，见光绪以病后之躯直直地听一天戏，又受了《连营寨》的感动，伏在御案上面如死灰，皇后见了，心中老大不忍。等伺候过了太后，急忙忙回到自己宫中，取了一盒牛奶酥，冲了一碗杏仁茶，带了自己一个贴身小太监，来至光绪的寝宫，吩咐看门太监，快去奏皇上，就说皇后前来请安。这乃是君主专制国的体制。虽夫妇之亲，不能自由出入，必须有旨宣召，方敢进来。光绪听说皇后到了，料想必然带有食物，正在饥渴之时，不觉大喜，忙传旨快叫皇后进来。皇后进入寝宫，见了光绪，才要屈膝请安，光绪一把手将她揪住，似哭地问道：“御妻你可曾带有点心来吗？”皇后道：“臣妾想到圣驾累了一天，必然饥饿，特呈进牛奶酥同杏仁茶，请皇上随意用一点吧。”光绪听见这话，仿佛小儿得饼一般，欢喜得无可不可。随皇后的小太监立时揭开盒盖，将两宗食物取出来，摆在龙书案上。光绪用手抓着往嘴里送，如疾风卷残云一般，不大工夫将一盘奶酥俱都吃净。然后端起杏仁茶来，一饮而干，向皇后道：“多谢御妻挂念，要不然，今天晚上朕就要为饿殍了。”皇后道：“主子圣体新愈，一切饮食起居臣妾本当随时伺候，只因……”皇后说到这里，连忙咽住不敢再往下说了，吩咐小太监将家具放在盒中，向光绪告辞，便要回宫。 光绪一把揪住不肯放行，说难得御妻今天到我宫里来，咱夫妻趁此时清静，正好谈谈一心，你何必忙着走呢。皇后发急道：“我的爷，你我在这里畅谈，明天这个风声传到慈宁宫去，我的罪过便大了。轻者一顿申饬，重者嘴巴子便要上脸。我的皇爷呀，求你天恩，放我赶紧回宫吧。”这一番话益发触动了光绪的心病，只见他双眉一皱，将脚一跺，叹道：“算了吧，大不及不过将我废归藩邸，我此时所求的，就是这一着。再往下说，就是将我降为庶民，你我夫妻，度那米盐岁月，也强似在皇宫中受这桎梏生涯。御妻你无论受甚样委屈，今晚也得陪我谈一谈，我心中千言万语，只是不能向人发泄，今晚也要倾吐无遗了。”皇后到此时，真是进退两难。要坐下谈吧，生怕光绪说出愤恨的话来，传到太后耳中，连自己全要随着受祸。不坐下谈吧，夫妻之情怎好过却，况且光绪虽然不得志，他总是皇上，圣旨谁敢不遵。只得狠一狠心，勉强坐下，先对光绪道：“爷的肺病才好一点，总以调摄精神，静养为是。多说话恐怕劳神，还是少说两句吧。”光绪冷笑了两声道：“御妻，人家盼我立时死了才称心，你何必这样爱惜我呢。今天的《连营寨》，你也曾看见了，这明明是拿我比作刘玄德，恨不得即刻也演那《白帝托孤》的故事。到底我哪里配比刘玄德？人家虽然是偏安西蜀，到底纵横一世，不愧是一位大英雄。他有一个诸葛孔明，能够尽其所长，为汉家延一线之绪。至于我呢，仅仅一个康有为，我看他的才实在不在孔明以下，所以推心置腹，想要变法维新，早早实行立宪，将清家的宗社做成万世一系，方才如了我的志愿。没想到触怒了母后权臣，如今闹得求生不生，求死不死。总怨我没有能力，不能打破这万恶的环境。若比刘玄德匹马纵横，真真令人愧死，他们又何必高抬我呢？咳，倘或上天祖宗可怜我这番苦心，将来我吐气伸眉，我决然将这君主无限大权公诸全国人民，召集国会，成立内阁，为中华开一个新纪元。若是清家气数已尽，我也就无可奈何了。咳，老天呀，你不生我自由之邦，偏偏生我于专制之国，这是我的不幸，也就是全国人民的不幸了。”光绪说到这里，不觉掩面大哭，连皇后同旁边站的小太监也都泣不可抑。皇后只得劝道：“从古以来，多少孤臣孽子，后来全成立很大事业。皇上眼前虽然受些磨难，这正是上天将降大任的一种试验。千万不要灰心，况当日虞舜受瞽瞍同后母的虐待，甚于皇上十倍，他还能够克谐以孝。目前小不如意，皇上又何必介怀？”皇后劝了一番，光绪止住悲声，说御妻的话何尝不是？眼前这种境遇实在叫人难过。皇后又要开口相劝，忽然从外面走进一人。他夫妻见了，不觉大惊失色。若问此人是谁，且看下回分解。 正文 第二十七回 海关纳贿昏夜乞怜 监政被参病床谢过 光绪同皇后正在宫中谈话，贸然进来一人，二人见了，直吓得魂不附体。你道此人是谁？原来是皇太后得意的太监李得用。李得用因何能自由进宫？这是平日奉有太后懿旨的。他这回跑到光绪宫中，因为皇太后白天见了光绪大哭，知道他必为听《连营寨》的戏动了感情，所以触景生悲，流这许多的眼泪。她想光绪是久病新愈之人，这一伤心，定然旧疾复发，离死期不远了，所以特派李得用私自来侦探一切。得用来至宫门外侧耳窃听，闻有皇后说话的声音。他心说皇后未奉老佛爷旨意，愣敢跑来皇上驾前，她的胆子诚然不小，便立定了仔细窃听。皇后劝光绪的话，只字不遗，全被他听去了。后来又听见光绪的话，他不觉在暗中吐了吐舌头，心说好厉害呀！倘然太后先死了，他一旦大权独揽，不定得杀多少，剐多少呢。有心回去禀知太后，继而一转念，不大妥当，叫太后知道了，徒然给他二人造了大孽，究竟与我也没什么好处。在光绪如果访着是我说的，他心中的怨毒更深一层，将来倘或落在他手里，我这项上吃饭的家伙，便有些长不牢了，我何不索性送个人情？再说还有一件事，借这机会要求他，他万不能不准。他准了，这白花花四十万银子便安稳入我腰中，我为何不做这俏买卖呢？想到这里，便轻轻揭起帘子，侧身进来。见了光绪，连忙双腿请安，说奴才请主子晚安。转过身来，又请安道：“奴才请娘娘安。”这两个人见了，直仿佛芒刺在背，皇后吓得抖衣而战。还是光绪有些胆量，仍然撑着他那皇帝的架子，淡淡地问道：“三更半夜你跑我宫里来做什么？”李得用见光绪责备他，连忙跪下磕头道：“奴才无事也不敢来惊圣驾。只因太后老佛爷见主子看戏累了一天，恐怕新愈之躯支持不住，特差奴才前来探望。这也是老佛爷眷爱皇上的一点慈心，所以奴才敢冒昧进宫。却不知娘娘凤驾，也在这里。奴才惊动圣驾，实在罪该万死，还求主子同娘娘格外开恩，饶恕奴才。”说罢又连连磕头。光绪听说是奉太后旨意来的，也就不敢怠慢，连忙立起身来，向李得用道：“原来老佛爷派你来看望我，快快起来吧，不要跪着了。”李得用却故意作态，说：“求主子赦奴才无罪，奴才才敢起来。”光绪笑道：“朕赦你无罪，你还不起来吗？”得用忙磕了一个头道：“谢主子圣恩。”然后爬起来，垂手侍立在一旁。光绪立着问他道：“皇太后晚天身体可好？”得用躬身回道：“不劳主子惦念，老佛爷晚间很是精神。现在还同荣寿大公主对坐下棋呢。”此时皇后实在忍不住了，向得用道：“李总管，我求你一件事，你千万成全才好。”得用道：“娘娘说哪里话，奴才是伺候娘娘的人，娘娘有什么事，自请吩咐一声，奴才赴汤蹈火也必给娘娘去办，哪里会说到求字。奴才实在担架不起。”皇后道：“不是别的，方才我到皇上宫里来，你回头见了老佛爷，千万不要提及一字，免得他老人家生气。”得用笑道：“娘娘怎把奴才看成坏人了？实在不瞒主子同娘娘说，奴才在老佛爷驾前，事事遮盖，好话多说，不好话从来不说。奴才的意思，总愿意人家母子婆媳和和气气，我们当奴才的伺候着，也省去许多麻烦。拉老婆舌头，奴才从来不做那样事。娘娘自请万安。”光绪同皇后听他这一套冠冕堂皇的话，信以为真，立刻将心放下，满脸带笑地说道：“得用，我们也知你是好人，只因近来这些奴才们贤愚不等，有时在老佛爷面前献殷勤，三言两语，便挑起很大的是非来，所以也不能不防。”得用道：“谁说不是呢？奴才因为这些事，恨得牙痒痒。上一次管给佛爷梳头的王得功，无缘无故说珍妃娘娘在背地里咒了老佛爷，恨得她老人家立刻将珍妃娘娘叫到眼前，痛骂了一顿，还要打嘴巴子。是奴才跪在地下，响头磕了有好几百，把脑门子全磕肿了，方才求下来的。后来我打听出来，是得功串的戏，恨得奴才大骂一顿。前天对太后说，他这人靠不住。老佛爷倒还肯听奴才的话，立刻将他的差事革了，驱逐回籍。娘娘请想一想就知道奴才的为人了，焉能把方才的事去对太后说呢？”光绪道：“朕数年以来，还不知道你这样诚实可靠，以后倒要另眼看待你了。” 得用得了这句话，立刻又跪下叩头道：“奴才谢主子天恩。”说到这里，他却掏出手帕来，擦抹眼泪。光绪忙问道：“你为何啼哭？莫非有什么为难的事吗？”得用道：“奴才有一件事，得求主子做主。在主子不过是提笔之劳，奴才的父母叔婶弟兄子侄一家大小，可就全沾了天恩了。”光绪忙问他什么事，得用道：“奴才的父母生奴才弟兄三人，奴才从十六岁便进宫当差。家里两个哥哥俱皆务农为业。奴才还有叔父婶娘，全是双失目，也靠奴才家里吃饭。家里有薄田五十亩，不够嚼用，偏巧又赶上旱潦不收。奴才有四个侄儿，全都不成材，只会花钱，不会挣钱。奴才当这份差使挣几个钱，不够应酬的，哪能拿回去养家。可怜父母叔婶时常挨饿，奴才想起来，白淌会子眼泪，也是无法。前天忽然有人向奴才说，粤海关监督的缺，眼前就要点放了，是内务府郎中常春。按次序应当他去，但是他心中害怕，怕万岁爷不欢喜他，另放别人。所以他情愿拿出十万银子来，给奴才作为养家费，托奴才在万岁爷驾前替他说句好话，将粤海关监督这缺点放了他。奴才向来胆小心细，哪敢受人家的贿赂？是我回绝了他。后来介绍人说：‘他的班次应得这个差使，万岁爷决不肯放别人的。你乐得使他这现成钱，为什么要回复他呢？’奴才说：‘他虽然应得，我既使了他的钱，若不向万岁爷奏明，便担着一个欺君之罪。’奴才长几颗脑袋，敢做欺君的事？所以对他说：‘此事必须向万岁爷奏明，万岁爷若? |
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