蚍蜉传

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《蚍蜉传》

楔子

延安府，几近干涸的西川水边，一中年男子负手而立。他虽衣衫染有风尘，但面色红润，体态精实，与周遭萧索凄清的光景格格不入。

“马大人……”那男子蹲下身，抓起河岸边的一抔黄土，细细凝视。左右两个背弓挟棍的随从不明所以，小声劝道，“土脏，别污了大人的衣衫。”

那男子不理他们，自深思片刻，俄然抛土起身，长叹一声：“二位不知，我虽在朝为官，亦出身于此处。祖、父一生与此物打交道，供我读书科举，侥幸得蒙圣恩，才弃耕入仕。这土生我养我，我若嫌弃，岂不成了数典忘祖之辈？”

那两个随从互看一眼，相对无言。他们受府中指派，一直贴身保护这个名叫马懋才的大人。可这位大人与旁官不同，不坐明堂，几日来反而一直在府中各乡各镇走动查访。他俩疑惑，也不敢多嘴，因为据府中胥吏透露，这马大人虽然官不大，这次出来，竟是奉了当今圣上的亲旨，是能够上达天听的人物，万万得罪怠慢不起的。

知晓了此中利害，他二人这一路端的是勤心勤力，丝毫不懈怠。

他们的小心没有错，因为这位马懋才的确是皇帝特意派出巡查地方的几个“兵备行人”之一。

去岁大明天启帝朱由校驾崩，其异母弟朱由检受遗命上位，在当年底便一举击灭为乱一时的阉党，成功稳住了内部局势，并于本年初改国号为“崇祯”。

新帝初立，就剪除大阉，好生意气风发，内部渐靖，自然将目光转向了外部。其时明廷外部有着两大隐患。其一，在关外虎视的后金；其二，荼毒于陕地的天灾人乱。这二者中，又分内外，后金为外，陕事为内。

攘外必先安内，治国之理。崇祯理政伊始就将陕地的灾情列为首要的关注目标，也因此派出了包括马懋才在内的一些人作为朝使，行耳目之责，来地方上考察灾情。

马懋才早年外出游学，自天启五年中进士后，已多年未曾回乡。他是延安府安塞人，记忆中，横亘安塞县境内的西川水虽不大，可也终年流淌，深没及膝，少时自己没少在河水中嬉戏。可现在，若非亲眼眼望着几近龟裂的西川水河床，他打死也不信这条养育自己长大的河水会变成今天这个样子。

陕地天灾，自天启年间便已经开始，到了今年旱魃为虐、草木凋零，从清涧自肤施沿路而行，目及所在，无不是赤地千里、十河九枯。然福无双至祸不单行，旱情未了，蝗灾、瘟疫接踵而至，百姓无食且病，饿殍枕藉，惨毒万状。

马懋才这次专程回乡看了看，因为有着自己的关系，家中以及几个亲近的亲戚日子还算过得去，然而更多的人因走投无路不得不掘草根、采白石为食以至于为了一点儿口粮卖子鬻妻。更令他悚然的是，听说有些地方甚至“人相食”。

这已经不是人间，而是阿鼻地狱！

马懋才在五月间结束了对陕地灾情的考察，并以自己所见所闻，详实记载在了《备陈大饥疏》，上奏崇祯帝。

其中不但有着“民争采山间蓬草而食，其粒类糠皮，其味苦而涩，食之仅可延以不死”、“最可悯者，如安塞城西有粪场一处，每晨必弃二、三婴儿于其中，有涕泣者，有叫号者，有呼其父母者，有食其粪土者”等等惨绝人寰的描述，更有如“民有不甘于食石以死者始相聚为盗，而一、二稍有积贮之民遂为所劫，而抢掠无遗矣。有司亦不能禁治。间有获者亦恬不知畏，且曰：死于饥与死于盗等耳，与其坐而饥死，何若为盗而死，犹得为饱鬼也。”的言语。

人为盗。

也许在此时的朝廷各级看来，只不过是些饥民而已。他们却浑无法想象，在一年、三年以至于十年二十年后，这些饥民将会与各地逃兵、矿徒甚至白莲教徒等等合流，使反抗朝廷星星之火终成燎原之势！

而这一日，很快就到来了。

崇祯八年，在马懋才写下《备陈大饥疏》的八年后，陕、晋、豫、川、楚、淮等地叛逆愈演愈烈，遍地皆贼。

1金岭（一）

赵当世不知道自己跑了多久又睡了多久。迷蒙中，他只觉左臂上一股钻心的疼。

耳朵听到身畔窸窸窣窣的脚步声、以及时起时落的叹气声。他想睁眼看看周遭情形，那一对眼皮儿却直似有千斤沉，丝毫不动。

“我的手臂。”左臂上又泛起一阵生疼，苦得他忍不住呢喃起来。

“当哥儿，当哥儿！”

一个兴奋又略显青稚的声音传入他耳，这声音甚是熟悉。但脑中一团混沌，琢磨了半天愣是没想起此者为谁。

而后，又是昏昏沉沉，不省人事，左右发生了什么，赵当世根本无从得知。直到一个石破天惊的声音忽然炸响——

“大小曹又来啦！”

几乎是条件反射的，赵当世猛然开眼，弹身坐起。头一个出现在他眼界里的却是一张肮脏不堪的面庞。

“当哥儿，当哥儿！你醒了！”那张脸上浮现出一种极为快乐的表情。赵当世看得分明，除却泥灰外，那被土灰附着的面庞上还混杂着大量的血渍。原本美好的笑容，出现在这样一张污黑扭曲、甚至还带着一口暗黄龅牙的丑脸上，和谐感顿时荡然无存。

眼前的人叫王来兴，与自个儿一个屯出身，打小就是自己的跟屁虫，今年实岁不过十六。

王来兴的出现使得赵当世脑海中冗杂的记忆瞬时间连成一线。他用力眨巴眨巴眼睛，强振精神，出声问道：“来哥儿，嘛呢？”

王来兴还未及回答，身边一个汉子飞跃而过，不意间擦到他肩头，径直将又瘦又小的来哥儿带倒在地。

“狗日的剐怂，贼你妈！”王来兴狼狈地爬起身，狠狠骂道。怒眼看去，那人却不知已经跑到了哪里。

一句骂人话出口，赵当世便想起自己自己眼下的窘困处境。这地儿名唤金岭川，地处陕西商州。就在不久前，自己跟着营中千户官在不远处的五峪埋伏官军，说是埋伏，结果稀里糊涂打了一仗，反倒大败，连夜逃至此处，昏厥方醒，连口水都没喝上，官军似乎又撵上来了。

赵当世扶着身畔一块大青石立起来，便见一名骑士策马驰来。那骑士在他边上勒停了马，也不下来，居高临下俯视道：“千户官令，召集手下马队断后。”冷冷撂下一句后便打马而去。

“当哥儿，咱撤吧。”王来兴眼瞅那骑士驰远，呸了一口道。

赵当世并不答话，先左右环顾了一下。眼下官兵尚未至，左右同伴便都已经四散，各自奔走，留守原地者屈指可数。

“老五、老杨呢？”这两人都是队长，在身为百户的赵当世手下做事。他四下看看，并没有发现俩人的身影。

“老五前边碎了，刚埋。”王来兴脸上颇有些沮丧，“老杨在五峪就没影了。”

赵当世不作声，又问：“除了咱，身边还有几个弟兄？”

“十六个，九糕七芽儿。里边五个还挂了彩。”

“个狗日的。”赵当世咬了咬牙。自己身为一个百户，鼎盛时期也不过带两百来人，其中一半还是裹胁而来的妇孺。现在倒好，手下死的死、逃的逃，人数连个小旗都不如。

“若非大头领与闯营、献营他们的人都去了西安，咱还怕那些丘八？”

“说这些不济事。”赵当世拍了拍愤愤不平的王来兴，“你且去千户那边瞅瞅情况。”

王来兴点点头，转身就跑。他跟着赵当世这许多年，知道话中的意思。那千户是个不靠谱的，若他单溜跑路扔下自己一帮人当炮灰喂了官军，这买卖是决计做不得的。

说话间，隶属于赵当世部下的人聚拢了过来。赵当世点了点，只有六个人。听说另有五个挂了彩的走不动路，没啥战斗力。非常时期，也只能抛下伤员任其自生自灭。还剩五个没来的不用想也知定是随大流跑了。

“百户，直娘的锤子撵来了，咱往哪跑？”

“王扒灰、上炕头几个早溜了。”

“东南林子深，要不咱们往那儿钻？”

几个仅存的部下七嘴八舌起来。在他们看来，大伙都跑了，眼下也只能选择跑路，所谓王扒灰等，均是其他百户。身为积年老寇，打得赢就干、打不赢就走，这已经被证明是作为一个合格流寇的基本素质。

“千户那边情形不明，我已经差来哥儿去打探。若狗日的真想坑害老子，咱便走他娘的。”

一个部下嚷道：“听说老回回早前便去了西安，闯营、献营的人马也都尽数拔去，留在商洛一带的弟兄不多，这分明就是想让咱们替他挡着大小曹。要俺说，咱吃喝不如那些回回、打仗倒总冲在前头，索性反他娘的，趁此脱离罢了。”

赵当世细瞧那人，识得这个叫侯大贵的破落户。此人原是延川一屯堡的旗军，早先杀了守堡官，投了紫金梁王自用为小头目，后王自用死，余部被闯将收编，这厮被削弱，心生不快，便自带几十人自立。崇祯六年九月与蝎子块、一盏灯等合兵高平，被山西总兵张应昌击溃，复投上山虎，又被左良玉大败，仅以身免，无奈只得投奔闯将，最后辗转归老回回马守应至今。

马守应为回民，其下所任多回部军民，侯大贵郁郁不得志，又性情暴烈，自然得不到赏识提拔。饶是他经验丰富，果敢擅斗，在回营待了许久，还只是个小小的伍长。

他早有去心，只是苦于平日无人同谋，如今有此机会，一个人又不敢单溜，便来怂恿赵当世。

赵当世知此人反复无常，平素里虽不信任，但也惜其能干。今日他不走，仅仅是怕落了单任人宰割，一旦日后有机会，他是绝对不会屈居于自己一个名不副实的百户手下的。

眼下自己人数虽少，但好在身为马军，人手一匹马还是有的——毕竟保命的家伙，每人的手里都紧紧攥着缰绳。

“敌势不明，我等暂不可轻动。左右逃窜的不过是些杂毛，千户的标兵去留未定，是走是战，权等来哥儿回来再说。”

他所说“标兵”便是千户手下的一干亲兵。这些流寇作战虽然多无章法，但军中却不乏原先服役明廷的营兵、守城军等，如王自用、马守应、罗汝才以至于这个侯大贵均是行伍出身，故而编制建制基本沿袭了官军兵制的那一套，偶有不同也万变不离其宗。

“也罢……”

赵当世发话，这些部下也只好乖乖受命。与其说他们听赵当世的话，倒不如讲他们都是老兵油子，深知脱离组织的祸害。陕西流寇云集，弱肉强食，强则合伙、弱则吞并，一旦落单，不论遇上官军还是流寇，都只有死路一条。故此侯大贵没走，其他人也不敢走，何况自己手上还有马。

众人又等一会，看着不断后逃的袍泽，心中都是焦虑万分。中途还有几个逃命的想上来抢马，都被赵当世等人砍死。

好容易等来了王来兴，还没等张口问，见他在老远便开始挥手，并扯嗓大呼：“千，千户死啦。小曹和姓白的包抄上来了！快走！”

他才说完，众人便已经娴熟地飞身上马。“小曹”是参将曹变蛟，“姓白的”则是都司白广恩。此二人分别为援剿总兵曹文诏、陕西三边总督洪承畴部下骁将，曾数次击败流寇，流寇闻名皆畏。

千户既死，自己手下寥寥数人，负隅顽抗没有任何意义。赵当世上了马，扭头去看王来兴。却见他忽地坠马，再看之下，却是右臂上中了一箭。

“百户，走吧！”侯大贵见赵当世迟疑，急催道。他造反早，曾多次与曹文诏交战，深知此人骁悍。此次曹文诏复出，骁勇不减当年，他一想到此前的惨败，便怕得打颤。

“不成，我得去救他。”

赵当世一拍马，毫不迟疑地赶向王来兴那里。王来兴年纪虽小，却是自己身边唯一值得信赖的人。赵当世不是薄情之人，不忍眼睁睁看着这个小伙伴从此离开自己。

“你等先走！”走前，赵当世抛下一句话。

两个手下闻言拨马就要走，侯大贵横梃一拦，冷冷道：“百户都没走，你俩没锤的货急着投胎咋的？”

这几个手下平时就畏惧侯大贵蛮狠，此刻心中虽怕官军怕得紧，面对眼露杀光的侯大贵，却也不敢说走就走，一干人便驻马朝赵当世那边望去。

却说王来兴中箭落马，不敢停顿。经验告诉他，背后不远一定有一双贪婪的眼睛在盯着自己项上的首级。他连滚带爬地起来，看见赵当世纵马而来，边跑边叫：“当哥儿救我！”

话音方落，却见赵当世在马上举起木枪，龇牙睁目，大喝一声。伴随着喝声，木枪被飞掷而出，从王来兴头顶掠过。

王来兴下意识地回头看去，只见距离后背十步远的地方，一名官军骑手勒马停下——那木枪没有投中人或马，却恰好插在了马前一步，那马受了一惊，不顾骑手催逼，自己刹了步子。

王来兴刚将头转回，还没有反应过来，便觉肚上一紧，自己整个人竟被赵当世从地上抄起来，也亏得他身小体轻，才能使飞马而过的赵当世一把成功。

赵当世将王来兴放在身前坐下，护着他俯下身来，脑后传来骂娘声，紧接着又呼啸着自后飞过几支羽箭。幸得运气好，几支箭都擦着赵当世的青衣过去。

侯大贵见状，招呼众人道：“走了!”

八人伏鞍，拼死赶马飞飙，任凭背后喊杀震天，只作不闻，唯听耳边风声呼呼，经久不绝。

七匹马狂奔至暮，直到左右寂静，只剩风声鸟鸣，才敢慢慢停下。

众人寻了一处水源，下马歇息。赵当世将王来兴扶到一树下，剥开衣服，查看右臂伤势。

侯大贵在溪边猛喝了几口水，又洗了把脸，转来王来兴这里，看了看伤口，对赵当世道：“百户，只是入肉，没甚大碍，拔了便是。”

赵当世点点头。王来兴中的这箭并未伤及臂中大脉，算是不幸中的万幸。众人都是刀头上讨生活，对于这种皮肉伤早已经见怪不怪。也多少有些应对的经验。当下用燧石生了一堆火，赵当世取了短刀，放在火上炙烤一番，而后拣了一根木枝让王来兴咬着，自己用刀细细剐了伤口沿边的烂肉，并顺着箭镞入口，切了个小口子，最后慢慢将箭矢拔出。

王来兴年纪虽小，却颇为坚强，饶是疼的额头冒汗，也并未支吾一下。只是将嘴中木枝差些咬折。侯大贵在旁看着，笑着赞道：“来哥儿果然是条汉子，哥哥早前看错你了。”

王来兴吐了木枝，粗喘两口气，瞪了瞪侯大贵骂道：“去你娘的。”他自小营养不良，虽已十六，但身板依然极其单薄。就是放在基本上都是瘦骨嶙峋的流寇、饥民中也显得弱小。侯大贵此前就因此嘲笑其为“娘子兵”。

赵当世又将伤口处理一下，扯条破布简单给他包扎一番后，见二人还在拌嘴，对侯大贵道：“行了，别吵吵了。咱们虽然暂时逃离，但并未到懈怠之时。既要防着官军，也要防着其他营头的人来趁火打劫。侯伍长，劳烦你带两个弟兄四下看看，提防着点。”

侯大贵经验老道，这侦查放哨的事交他来做目前是最合适。侯大贵倒也不推脱，爽快应了，临走又贪婪地看了看倚着树干的王来兴。

赵当世知道他几个月没尝过荤腥，心术不正，也正好趁着这个机会打发他走，不让他围在王来兴身边燃起邪念。

王来兴喝了别人递来的水，稍复精神，赵当世就在他身边坐下，用毡布细细擦着腰刀。

他看了看身前不远处跳动着的篝火，又看了看赵当世，轻轻叹了口气，细声道：“当哥儿，咱接下去咋办？”

赵当世听了这话，擦着刀面的手慢慢停了下来。许久没有回答，最后微微摇了摇头。

2金岭（二）

赵当世猛然张目，呼了一口气，缓缓坐起身来。头顶一缕阳光透过树隙落在他的腿上——原来时间已经不早了。

这已经不是他第一次从梦中惊醒。自打来到了这个世界后，他几乎就没有睡过一次好觉。杀戮、亡命充斥着每日每夜，他也从一开始的胆战心惊演变成了现在的泰然自若。

既来之，则安之。为了在这个陌生的世界活下去，他必须学会一切，而继承了这个身体主人记忆无疑给他提供了一大便利。

看着尚在酣睡的几个手下，赵当世并没有立刻将他们叫醒。这些人都太累了，自从进入了陕西后，部队就一直处于流动状态，面对四面紧逼的官军，他们无论在生理上还是心理上都承受着巨大的压力。

“哟，百户醒了。”不远处的溪涧里，侯大贵正猫着腰往这边看来，“等着啊，待咱捞几条小鱼给哥几个尝尝鲜。”

他倒是精神焕发。昨晚侦查放哨忙活了一夜还有此劲头，当真难为了他。

“囊里不还有些飧饭？”赵当世说着，便走到马匹边上，将手伸进了悬于鞍鞯边的包囊里。

“那玩意儿谁咽得下。上次肚饿，抢了一孙子，狗日的上辈子没尝过咸咋的，往饭里放了怕有几升青盐，齁得老子够呛。”

“那是你该当。”树下，王来兴扭扭身子，也醒了，听侯大贵说话，就忍不住出言讥讽。

侯大贵抬眼瞅了瞅王来兴，嘿嘿两声，没说话。这时候，其余几人都受到三人说话声的影响，揉眼伸腰，打着哈欠，陆续从地上爬了起来。

侯大贵忙乎半天，一无所获，也没耐性继续，跳上岸，大摇大摆夺了一人的肉干，大口嚼着走近赵当世道：“百户，咋办？”

赵当世三下五除二吞完了飧饭，又掬些溪水送了送，将几人召集到一处道：“我昨夜想了想，还是去西安。”

众人闻言，大半显露出畏惧的神情。赵当世明白他们顾忌什么。曹文诏既然在商州剿清了老回回等人的余部，那么接下来定是会赶赴西安与诸路官军会合，打击进犯西安的老回回、闯王等部主力。

且不说那曹文诏，就说西安的左光先、贺人龙、张全昌等，哪个又是善茬？平时唯恐避之不及，今番倒要主动朝他们怀里撞，这些流寇又岂能不怕？

赵当世轻咳两声道：“咱们只有八人，眼下陕西官军、绺子多如牛毛，任凭碰上哪一股咱都难以力敌，为今之计，最好还是找到回营，有个依靠。”

有个人弱弱说道：“那去河南？”

“去你妈。”赵当世没回应，侯大贵倒先骂起来，“汤九州、左良玉俩孙子摆了口袋阵就等咱们去钻，你活腻了你自去。”

赵当世暗自点头，这便是他倚重侯大贵的原因之一。一般的流寇，如若没有干到百户甚至千户一级，基本上很少关心局势或是大军的动向。他们想着的只有跟着大流，两眼一抹黑地乱走，打到哪算到哪，有时很多人甚至都不知道自己身在何方。但侯大贵不同，他现在虽然只是个名不副实的伍长，却从不自甘下流，时时还是以高标准要求自身，不但对周围形势时刻关注，对长远方向也有考虑。这倒可以看做野心给他带来的好处。

侯大贵骂完，见众人没了声响，好不得意，对赵当世道：“百户，咱听你的，去西安。”

八人中最具话语权的一二号人物都决定去西安，其余人等纵然有异议也只能憋着。

从商州到西安本有大道名唤“商山路”，但因恐官军逻骑斥候，赵当世一伙人并不敢往此处走，只能挑拣山中小路投西北方去。所幸八人中有两个商洛土著，对这片山路颇是熟稔，倒不怕走岔了道迷了方向。

向北走了半天，过了楚水，进入冢岭山，一路上并没遭遇官军，几人的胆子便大了些。又行半日，日薄西山，大伙儿正愁没处歇脚，走在前边探路的两人却兴高采烈地跑回来，指着远处咧嘴笑道：“运道，运道。百户，那山坳里有个村屯，正做饭呢，这下咱嘬饭拖条可有着落了。”

“起开。”两人话音未落，侯大贵便急不可耐，推开他们，快步跑到前头张望一会儿，果见一处村落在叠嶂间影影绰绰。村落不大，十几户人家罢了，但对于自己八人的饮食休息已经足够了。

“大伙儿把片子擦亮喽，要做买卖啦！”吃了几天粗茶淡饭，侯大贵早就不耐，更重要的是，一想到村里还有女眷，胯下那根驴货便开始不安分起来。

众人看他兴冲冲的模样，也都各自摩拳擦掌。他们也是人，又何尝没有侯大贵般的念想？当下几个性躁的提了兵器就要走。

“慢着！”

“嗯？”跃跃欲试的几人忽听赵当世一声喝断，都不约而同看将过来，眼神里充满疑惑，不知这破百户又要放哪门子的屁。

“磨叽啥呀，百户！”侯大贵心急如焚，哭丧着脸道。要非眼前这厮手段了得，又顶了个百户的头衔，以他的尿性，早就一刀剁了。

“村子没脚，也飞不走，急啥？你几个听我说。”赵当世将狐疑的几人招揽一团，“金岭川一败，兵马四散。被杀者不少，跑了的也定不少。咱们能摸到这儿，别家难道就不行？村子就巴掌大点地方，容不得两家人马。倘若已经有人进了村，咱没防备的进去，凶多吉少。”

众人听他如此说道，稍有点头脑的都沉默不语，只有两个二愣子毫不在乎。

侯大贵不傻，纵然心如猴挠，也还没丧失理智。自己人太少，在没有搞清楚状况前，确实不能贸然行事暴露踪迹。想到这里，他抬眼瞥了眼赵当世，心下嘀咕，没想这破百户勇则勇矣，竟还是个有主意的。

“还是百户有板眼。”侯大贵适时逢迎一句，顺便偷眼睃了睃赵当世——适才自己太过兴奋，热血冲顶之下径直忽略了这个上司招呼大家动手，若赵当世是个记仇的，只怕自己以后有的是小鞋穿了。不过观其颜色，似乎并没有将自己的僭越之举放在心上，他这才心下稍安。

赵当世没理会他，续道：“先让两个弟兄去前面探探，觇得情形后再计议。”

“咱去！”侯大贵脱口而出。想这八人中，侦查经验最丰富的就属自己了。赵当世现在没有指定人选，说不得最后还是自己去。与其被点名，还不如主动承担，也算是“戴罪立功”。

赵当世晓得他心思，顺坡下驴点头允了。又挑了个机灵的跟着他一道朝那村子摸去。

少顷，侯大贵二人归来，抹了把汗道：“百户，果真如你所料，村里早有点子蹲了。”

此言一出，众人对赵当世顿时刮目相看。本想着是这百户拿桩作势，摆摆谱，不想他竟一语成谶。

侯大贵继续道：“你道点子是谁？却是王扒灰那二毛子。个狗日的，还拿了咱们的弟兄。”

“谁？”赵当世精神一振。是王扒灰他不奇怪，自己弟兄被拿了倒是稀奇。

另一个去探查的道：“是杨队长。他和七八个弟兄都被绑了。”

赵当世手下两个本有两个队长，姓杨的就是杨成府。这怂货在五峪时一见情况不妙，抛下自己带着十几人溜号，却不想也绕到了这里。

“要咱说，这姓杨的胆小如鼠，弃咱们不顾，遭了报了。”侯大贵恶声恶气道，他虽然也不是啥子正人君子，但好歹也有一身胆气，对杨成府这种临阵脱逃的行径很是鄙视，“姓杨的若落在老子手上，没说的，准叫他快活一番。”

“现在不是谈这个的时候”赵当世也对杨成府没担当的表现相当不爽，但他分得清主次，“你说是王扒灰。他手下点子多少？”

侯大贵呸了口道：“这孙子在金岭川跑的快，粗略点了点，倒还有四五十号人。”末了补充一句，“不过没马。”

赵当世这个百户是统率马军的，而这王扒灰是统率步兵的，没马正常，但杨成府他们马怎么也没了，这倒有点奇怪。不过眼下并不是纠结这些细节的时候。他想了想，有了主意，便低声与大伙说了。

且说那王扒灰本是延边一民户，因祸害了儿媳妇，混不下去，没奈何投了流寇，他“扒灰”的诨号也因此而来。此人打仗无能，逃跑倒是一流。经过五峪、金岭川两场惨败，他纯步兵的手下也不过死了十数人而已。

在山林中没命跑了一天后，他寻到了这个村子。杨成府接踵而至，他仗着人多便将他们绑了，也不管这些人是昔日的袍泽。

此刻他正看着面前五六个小女孩以及三五个老妪傻笑。这些人虽然老的老小的小终究是女人不是？他要求不高，只要是女人便足够了。他将手伸到裤裆里揉了揉那东西，又吃吃笑了出来。

那几个蓬头垢面的女人看到王扒灰当面干这般粗鄙下流的动作，猜到自己的下场，都哭将起来，浑身吓得乱抖。他们这村子的人丁都是附近一个百户所的军户。陕西流寇兴起至今，这百户所前前后后已被洗劫了七八次。丁壮都被掠走，妇女也被裹入军中，不从的均被杀了个干净，余下村里的老的老小的小。原本近百户的村子如今仅仅只剩二十多个老弱病残。可如今，瞧这贼渠的做派，似乎连自己这些苟且偷生的老弱都不打算放过。

几个围在王扒灰身边的亲兵看着王扒灰急不可耐地将裤子褪下，都羡慕地舔了舔唇口。那王扒灰看准了一个瑟瑟发抖的小女孩，朝她快步跳去，准备大展神威。

“大王饶命，饶命！”那小女孩瞧模样不过十二三，一看到王扒灰那张因为极度兴奋而扭曲的脸面以及裆部那团黑黑的东西，就吓得大叫起来。这凄惨的叫声却让王扒灰想起了当年侵犯儿媳妇时候的场景，更加刺激了他的神经。

“婶子，婶子！”小女孩的脸因为恐惧而一片死白，捂着脸尖叫。她的婶子就在一边，但已然骇得抖如筛糠，空洞的双目呆滞地盯着干裂的黄土地，对女孩的呼喊充耳不闻。

“让你娘的叫唤！”王扒灰面露凶光，狞笑着扯过那小女孩，啪啪先扇了两耳光，将个小孩打得七荤八素，嘴角都渗出了血渍。

“娘……”小女孩原本就因为营养不了身体虚弱，再受此重击已然神情恍惚，口中呢喃呼唤着那早已不在的母亲。

王扒灰再接再厉，一把将小女孩摁倒，顺手她扒了劣质的麻布裤子，看着两个因为饥饿连盆骨都瞧得见的白瓜瓣子哈哈笑了起来。

他正欲挺枪上阵，却闻脑后有人惊叫：“水漫了，扯呼！”

逃到了这里竟然还有追兵！王扒灰打个激灵，一脚踢飞那小女孩，提起裤子，扭头看去，果见远处七八骑从山坡上冲下来。

他下意识地拔腿要跑，但却突觉那几人似乎有些面熟。再次转头辨认，才看清对面冲在最前头的不是那狗日的赵当世又是谁？这小子自五峪一战便损兵折将，逃到金岭川不过十来骑，自己五十来人，怕个鸟。

当下他左右呼喝，阻止了想要奔逃的部下，大声道：“不过是赵当世那狗怂，弟兄们随老子贼他妈的。”

左右听说是赵当世的人马，瞬间心定，几个胆大的吆喝着就捡起了刀枪，返身杀回去。

3金岭（三）

赵当世一马当先，挺矛冲在最前。身体的原主人马上功夫了得，这也被他继承了下来。

王扒灰的一名手下怪叫着朝他扔了两块石子，他略略偏头便闪了过去。那人见马来得快，心中害怕，丢了刀想跑。赵当世却不容他走脱，借着马势将马矛掷出，不过准头差点，只擦到了那人的左腿。

那人脚下一绊，打了个趔趄，赵当世顺势拔出腰刀，趁他抬头的那一刻，在他脑后轻轻一撇。那人的头颅便飞了出去，落在了七八步远的地方。

侯大贵也不落后，嗷嗷叫着，提溜着一根三十斤的长梃冲入人群。那长梃虽沉，在他手上却轮转如飞。说起这长梃倒还有个来历。此前他曾在山西见到贼渠高加计使此兵器威震诸寇，好生艳羡，后也抢了件，结果还挺趁手，便弃了刀枪，将此物作为常用兵器。

这等钝器，若使用者力大，抡起来就连铁甲也难以抵御，更何况这些全无甲胄，只有单衣蔽体的流寇。一时间，侯大贵所到之处，血肉横飞。

王扒灰握着一杆木枪，躲在远处观望。赵当世一帮人虽说勇猛，但毕竟人寡。自个当流寇这许多年，不敢说会以少打多的兵法，这以多打少的本事还是有的。大不了多死点人，多填点命，胜利终归跑不偏。

打了一阵，王扒灰手下死伤了十几个，赵当世一伙虽仗着马力，没有伤亡，但终究是有些力竭，眼见力有未逮，侯大贵忽然扯嗓高呼一声：“百户，援兵咋个还不到，不是放咱鸽子吧！”

赵当世随即回应道：“莫急，曹参将就在后边。曹守备与侯守备也会兵夹攻！”

对话完，两人似乎吃了定心丸也似，心无旁骛，继续奋战。

两人的话不但传到了王扒灰耳中，在场的每一个流寇也都听得亲切。听赵当世这口气，这孙子竟是投了官军，充了向导。曹文诏手下参将曹变蛟以及守备曹鼎蛟、侯一位都已经距此不远。

“这狗怂咋就投了官军，就他这般的，曹总兵也看得上？”王扒灰还没想清原委，手下就已经开始溃败。

这些流寇跑了一天一夜，对抗赵当世等人本就吃力，原仗着人多勉强与战，如今听闻官兵又包抄上来了，根本不辨真假，心中所想，只有一个“逃”字。

“参将说了，斩一级赏银一两，大伙可别手软让后来的丘八占了便宜！”侯大贵见对手中计，心中窃喜，不失时机的又加一句。

做戏做十分，凭借着精湛的演技，唬得王扒灰的这些手下再无战意，纷纷转头奔逃，无论自己的百户官如何弹压都不再理会。

左右败兵拉扯不住齐齐溃退，王扒灰心中害怕，也准备撒丫子跑路。赵当世早便盯死了他，拍马直驱，紧追不舍。

王扒灰手脚并用，舍命狂奔，只听脑后马蹄声越来越近，也不敢回头，肝胆俱裂之下，竟然抱着脑袋往地上一蹲，口中大叫：“乡党饶命!”

他忽来这么一出，赵当世也没反应过来，那马也扯不住，当时就直接从王扒灰身上踏了过去。经过时，赵当世分明听到“咔咔”几声脆响，想必那马蹄下的可怜虫断了好几根骨头。

他兜马回来，跳到地上，去看王扒灰，满脸是血，显然已被踩死。便割了首级，拴在鞍边上。

王扒灰既死，唯一几名负隅顽抗的硬骨头也软了。赵当世等人驱驰冲杀有顷，直到夜幕降临方才罢手。

激斗过后，大伙儿无不气喘如牛、浑身湿汗。这仗加上王扒灰，砍了足有二十多个脑袋。俘虏了十人，全捆了扔在一边。剩下跑了的也没精力追杀。

赵当世解了杨成府等人的绳索，又派人去把安置在林中的伤员王来兴接来。

那杨成府是个滚刀肉，脸皮厚的要命，见到赵当世，首先噗噗磕了两个响头，而后一把鼻涕一把泪诉说衷肠。说到后来，尽是些委屈，那临阵脱逃的腌臜事反倒被他轻轻掩过。

赵当世懒得和他计较，只说饿了，杨成府十分机灵，当即带人去各家各户搜刮粮饷。此前王扒灰在时，便已将生米下锅，杨成府等人的马也被他们宰完炖了。此时赵当世等人倒直接捡现成的。把熟饭、马肉取了，每人都饱食一顿。

水足饭饱过后，赵当世让侯大贵去把村里的居民全都聚集起来，自己亲自去那十个俘虏处招降。眼下人员紧缺，这十个现成的兵力不吸收实在可惜。

那十个俘虏也有奶便是娘，墙草随风倒，赵当世招揽的话还没出口，便一个个涕泪纵横大骂王扒灰种种不是，骂得恶毒，还扒出好些连赵当世都没听说过的丑事。赵当世不愿听这些人胡咧咧，见他们愿意投降，就着人放了。

那十人感恩戴德，再听说有吃的，又连滚带爬的去了。赵当世摇摇头无言以对。如今乱世，凭的便是个实力，谁拳头大，谁就混得开面。自己现阶段首要任务便是壮大实力，扩充人马，要不就算到了回营，再当不当的上百户还两说。至于这些手下的忠诚，暂时没办法保证。

信步走到村中的一处打谷场，只见在侯大贵连催带打下，村里老幼都被聚集到了一处。

赵当世注意到一名神情恍惚的小女孩，就是前番差些被王扒灰侮辱的那个。见她瘦的皮包骨头，就如一只小猴，不由心生怜惜，走前两步想要安慰。怎料那小女孩却抱头尖叫两声，而后嘻嘻傻笑，竟似是疯了。

赵当世呆立半晌，默然无语，只能轻轻叹气，停下了脚步。

侯大贵吐口唾沫，俟近道：“百户，人都在这了，怎生处置？”

赵当世细细打量了一下这些军户，具是些老翁老妪，要不就是年幼的孩子，中年的丁口竟是一个也无。再瞧他们身板，个个瘦骨嶙峋，神情迟滞，回想到方才大伙一顿饱食，怕是要吃掉这些可怜人两三月的口粮，当下便有些负罪感。

他面现不快之色，被侯大贵看在眼里，妄自揣测，以为百户看这些军户不顺眼，当即凶相毕露，指挥左右道：“肥田。”所谓“肥田”乃流寇黑话，即是将这些人尽数活埋。

“日你娘的瓜皮。”赵当世勃然大怒。那些不知情的军户倒被他吓了一跳，均以为自己今番必死无疑，有亲近的早就三五个抱在一起失声痛哭。

侯大贵没头没脑被骂了一句，好生委屈，他不知这百户心中所想。换作往日，要有人敢如此骂他，他必然暴起与之拼命。但今日一战，赵当世沉着布策，以少胜多，给他带来了不小的震撼。钦佩之下，他对这位上官的看法有所改观，不敢再随性耍横。

“从王扒灰那里缴了多少银子？”正唯唯诺诺间，赵当世忽然问他道。

他傻了傻，旋即反应过来道：“个破落户，平日里装得挺阔，搜遍上下也不过十两银子，全给来哥儿了。”

王来兴是赵当世信得过的人，所以被指定负责管理钱财。侯大贵其实抢到了二十两，他自己吞了一半。

赵当世心里清楚这厮必有吃独食，却也不点破，只压低声音道：“今晚、明早吃喝完，给村里留五两银子。人不许杀一个，屋舍也不许烧。若办不到，老子先办了你。”

“这……”侯大贵惊疑的瞧着眼前这个百户，像看个怪物。这货行事从来不按常理出牌，现下留给这些破落户银钱，又是闹哪门子鬼。

不过他并非不懂变通之人，左右不是花自己的钱，给就给呗，只当是百户脑子进虫了说胡话。于是唯唯诺诺，将那些军户驱散了。

赵当世吩咐完，前脚要走，侯大贵后脚却凑过来，满脸堆笑道：“百户，咱，咱还有一个请求，这不几天憋得实在难受……”

赵当世知道他要唱哪出，这厮精‘虫上脑，若不让他泄泄火，难保他又弄出啥幺蛾子。这些人干流寇这种将脑袋别在裤腰带上的营生，追求无非就是两样：吃喝和女人。若是不能满足他们的原始需求，以目前赵当世对他们的控制力来说，恐会酿成哗变。值此多事之秋，他实在不愿意再捅这个篓子。想了想，对他道：“也不是不可，但你得答应我两个条件。”

“啥条件，直说。”

“其一，不可玷污了村中小孩。其二，完事后要给些银钱作为补偿。”

“啥？”侯大贵几乎不敢相信自己的耳朵。前一条还好说，那群老妪虽不比少女鲜嫩，然非常时期哪还能挑三拣四，灭了灯火忍忍也就过去了。这后一条他就无法接受了。自个身为战胜者，有权利蹂躏这村里的人，又不是逛窑子，还得给钱。要是自己给钱嫖老妪的消息传出去，还不给人笑掉大牙。故此他支支吾吾，就是不肯答应。

他一犹豫，赵当世便佯怒起来，斥道：“现下咱们命都悬着，你还整日价想着那玩意儿快活，也罢，你要去你去，自今日起便不必再跟着我了。”

他撂下狠话，侯大贵一下就急了。他脾气暴，投了好几个头领都不受待见，也只在赵当世手下有些存在感。他想的也是把赵当世作为垫脚石往上爬。若没了赵当世，自己就算返了回营，也不定能混下去。再者，这几日赵当世的表现已经隐隐让他感觉到有些盼头。远的不说，就说去西安这事，若没这上官，只怕今日自己就要折在此地，至少跟着赵当世，找到大部队的几率很高。综合以上，他认为现阶段还不是离开赵当世的时机，是以他一听此话便着了急。

再一想，给银子就给呗，反正又没说给多少，自己身上还有十两呢，足矣。再三思忖之下，还是服了软。

听他信誓旦旦保证过后，赵当世才勉强答应他去。他高兴地哼着小调自寻老妪去了。赵当世转回王来兴那边，检查他的伤口。

情况看起来还不错，因为刀烤了火、包扎也紧实，伤口没有继续化脓，手下又在村里寻了些刀枪药给他抹了，已经开始有结痂的趋势。经过休息，王来兴的精神状况也不错。赵当世看着这个年仅十六岁的少年，五味杂陈。这个年纪，在自己之前的那个时代，还是只是个中学生，在这个时代，竟然已经开始拿命讨生活了。

王来兴心思细腻，看出赵当世心情不佳，于是便先夸耀了一番今日的大胜，而后又道现在人数陡增，一定可以成功找到回营，试图安慰他。

赵当世知他心意，虽心里苦闷，却强装笑颜。据他所知，此次洪承畴为了彻底清剿陕西流寇，几乎动用了所有家底。在关中汇集了左光先、贺人龙、刘成功、张全昌乃至于曹文诏等诸多部队，老回回等营兵马虽众，但面对这些拥有强悍家丁、套丁甚至夷丁的官军，胜败实在难说。这先不说，除了关中，洪承畴还和陕西巡抚李乔、河南巡抚玄默、四川巡抚王维章、湖广巡抚唐晖以及郧阳巡抚卢象升等合作，调集豫、川、楚等地兵马于四省交界处分守各处关隘，意欲形成关门打狗之势。

如此一来，西安一战便成关键，老回回等赢了，自然好说。一旦输了，恐怕就得面临灭顶之灾。到那时，城门失火殃及池鱼，诸如赵当世这等小鱼小虾想来也不会有啥好下场。

赵当世知道洪承畴这厮厉害，但并不知西安之战的结果。就算提前知道了也无济于事。自己只不过是个小小的百户，淹没在无边无际的军势之中，又能掀起什么波澜。

“今夜早些睡，明儿天一亮，咱就赶路。”良久，赵当世淡淡道。

4金岭（四）

沿着蜿蜒曲折的山中小路绕出冢岭山，便进入了蓝田山麓。这一路上大伙儿只顾赶路，并无多话。

才出村时，侯大贵几次找理由离开，都被赵当世盯得死死的。他晓得这厮葫芦里卖的什么药，定是心疼在村屯留下的银子，想折回去再抢回来。

受到了严厉监督的侯大贵试了几次无果后，心情沮丧，又见离村渐远，便也收起了那点破心思，专心行在前方探路。

走了良久，赵当世寻了片草甸让众人歇脚，才喝两口水，侯大贵就急急跑来说情况不妙。

赵当世令在场所有人安静，自趴下去，耳朵贴地听地面响动，心中估算，怕真是有一两千人正朝自己这边赶来，双方距离不过一二里。

他卜一出口，顿时引起一阵骚动。现下所有人加起来也不过二十六，如何能是这许多兵马的对手？人人自危之下，已经开始呈现想要四散逃亡的迹象。

赵当世咣当拔刀，先是厉声威胁几句，好不容易将躁动的人给镇压住，而后带着众人，牵了马，迅速窜入左近林中躲避。

众人在林中屏息静待，少顷，两骑先至，但视其装束，似乎并非官府中人。

赵当世与侯大贵对视一眼，仍自按兵不动。他俩皆知虽同为流寇，但各营之间分分合合，合作敌对从无定制。倘若眼前这批人马是回营亦或者是八队、西营八大王等麾下的，那还好说。如若不是，贸然出去，定然凶多吉少。

那两骑在草甸上兜转一番后转了回去，过不多时，一彪骑队骤至，观其规模，当在五百人上下。为首一将虬髯黑脸，头戴范阳毡笠，握着马鞭，一边听着旁人述说，一边四下观察。

赵当世细看那人，并不认识。但看他穿戴，至少算是营中票帅级别，正自掂量，侯大贵暗暗扯了他衣角。循着他的目光望去，只见后排陆续跟来的骑手中，有一汉煞是面熟，不是在金岭川与王扒灰并列为逃跑冠军的上炕头是谁？此人也是个马军百户，不想在这里遇见。

这等怂包都混得好好的，看来眼前这支部队并没有太大威胁。赵当世又见那黑脸汉指挥左右，似乎要彻底将四处搜查一番，自忖也藏不住，便索性带着人马从林中出来。

乍一露面，倒将草甸中那支人马吓了一跳，全都抽刀举枪严阵以待。赵当世先吆喝了几句陕西黑话，套些近乎，而后报出了自己的名号。

那黑脸汉闻言，向后一张望，后边上炕头识相，赶忙打马上前，指认赵当世。那黑脸汉边听边点头，不疑有他，朝赵当世招招手。

赵当世连忙将马给了侯大贵，一溜小跑上前跪下。只听那黑脸汉粗着嗓道：“尔便是姓赵的百户？”

他随口再最后确认一番，赵当世当然应了。

赵当世跪在马前，不敢抬头，那黑脸汉显然对他的恭敬极为满意，缓缓道：“金岭川一战，尔也有些苦劳。罢，起来。”

赵当世起身又谢，口称：“谢头领。小人粗鄙愚夫，愿闻头领虎名。”

那黑脸汉跨在马上哈哈大笑，声音大的几乎都有了回声，笑毕，用马鞭点了点赵当世的脑袋道：“孩儿听清，爷爷便是‘飞上天’，可知？”

“小人省得。”赵当世点头如捣蒜，原来这狗东西就是回营猛将张雄飞，好家伙，敢拿马鞭点自个的头，要非实力不济，必将他拖下马来痛打一番。眼下却也只能忍气吞声，“飞上天之名威震四省，哪个不知哪个不晓？便是小孩夜哭，闻得头领名号，也胆破无声了。”

“嗯，甚好。”张雄飞傲然道，骑马围着赵当世兜了一圈，看到他身后还跟着一群人、几匹马，起了心思，“尔辛苦来投，也不能亏了尔等。这样，你便继续当你的百户，不过，这总得有个名目不是？”

赵当世发现他盯着自己仅剩的那八匹马，生怕被抢了去，纳头又拜道：“多谢头领仁义。头领少歇，小人稍待片刻必再来问安。”

他既如此说，张雄飞就先按下了向他索马的言语，不再理他，吩咐左右原地休整后，拍马自去。那上炕头意味深长地瞧了赵当世一眼，也紧随着走了。赵当世吁了口气，这才略略安心。

众人听闻赵当世转达来的话，才渐宽下心来，也去寻了一片阴凉地休息。

张雄飞等人很快又飞马返回了草甸子。瞧这状况，他这支马军可能只是开道前锋，大部队还在后边。

赵当世寻了一个骑士问询，了解到老回回等在西安作战失利，被迫撤退。对于失败的结果，他早已有了心理准备，又得知此次虽败，但诸路巨寇元气未伤，各营联盟尚不至于灰飞烟灭。如此一来，倒使他微微心定。

随即他又找到王来兴，询问还有多少银钱。王来兴将银子全数给了他，点了点，只有二十余两。

那张雄飞不是个善茬，贪财好色之名早就在外。赵当世怕给的少了他不乐，反而坏事，索性狠狠心，从中抽出大致十五两碎银子，带着去见张雄飞。

走到一片高草丛畔，张雄飞正与一帮人围成一圈议事，赵当世自觉位卑，不敢打搅，就站在圈外静静等着，顺便侧耳倾听他们讨论内容。

“这回不利，幸大头领未动筋骨。不过关中条‘子始终逼得恁紧，早晚不是个主意。大头领的主张，咱们出蓝田，折回商洛，复去河南。河南也还有好些弟兄盘踞在山里，只要咱一回去，必定群起响应。”张雄飞其实坐在一块小圆石上，但石头被他的大屁股全遮住，倒像是蹲了个马步。他平素虽是言语粗鄙，但提及大头领老回回，口气却甚是敬畏。

左右听众基本都是张雄飞的亲信，大部分都对局势不清楚，略有明白些的也向来唯其马首是瞻，更听到是大头领的主意，尽皆点头称是。

“不可！”

正当张雄飞兴致勃勃准备陈述下一条观点时，一个不和谐的声音突然横插进来。

张雄飞拿眼疑惑地瞥去，只见是前边那个姓赵的百户，却忘了名字，只将眉头一结，睁目质问：“你说啥？”

赵当世前边听到老回回要去河南跳火坑，一时间心急失言，这当口已是骑虎难下，只得硬着头皮朝张雄飞一拱手道：“小人赵当世见过张头领。”

“少放屁，老子问尔刚说啥来着？”

“小人说不可去河南。”

赵当世才说完，张雄飞呼一下站了起来，将身抵近他道：“你个瓜怂是在老子面前扎势？”

“不敢。”

“这是大头领定下的，你倒谍活，都骑到他脑袋上去了。”张雄飞冷笑着嘲讽。他最烦旁人在他说话时插话，还敢否定他的想法。不过个卑微的破百户，没大没小实在让人着恼。

边上就有伶俐的亲信上来道：“此人无礼，不如摘了他瓢。”说着，便将腰刀拔了出来。

“不急。”张雄飞一摆手，先制止了那人，而后朝向赵当世，“那倒要看看他晓不晓事了。”

他话中之意昭然若揭，赵当世哪能不懂事，忙将十五两散碎银子一包取了，递给张雄飞：“小小心意，还请头领原谅小人不懂规矩。”

张雄飞掂了掂银子，知道了大概数目，笑了笑，露出黑黄的牙口：“你这厮还算个识相的。不过诚意不足。罢了罢了，就饶你死罪。不过活罪难逃。来啊，鞭子伺候。”

他往后一伸手，一条马鞭就递上来：“也得让你长长记性。算你运气，冒犯的是老子，若换做其他头领，说不得此刻已被将去喂狗了。”言讫，猛然挥鞭。

那鞭子劈头盖脸打来，落在赵当世头顶，瞬间炸开一条血印。此刻四方闲坐的流寇见有热闹可看，都煞有兴致地聚拢上来观看。赵当世用余光瞄见侯大贵等人也躲在人堆里张望。

一鞭未老，第二鞭旋至。这张雄飞反前在县中当牢子，这提鞭打人自有一套。两鞭下去，赵当世眼前已是模糊一片。他只觉火辣辣的刺痛逐渐由点线向全身扩散。纵然如此，他却还是咬紧牙关，不欲在众人面前显露出半点孬样。

眨眼之间，张雄飞已然抽出七八鞭。鞭鞭势大力沉，除了头两鞭，其余都招呼在赵当世身上，直将一件青衣打得支离破碎。

“快活，快活！”赵当世闻听围观人群中不时发出哄笑与讥讽声，气满盈胸，盛怒之下高声吼了出来。

“还来劲儿了！”张雄飞打得气喘吁吁，正想收手，一听这话，登时来气，“那老子便陪你快活到底！”言毕，又是一连几鞭送出。

正当赵当世似要被活活抽死的当口，张雄飞却突然收手了。赵当世透过被血迷蒙的眼帘看出去，只见一骑穿过人群，慢慢走到跟前。

那人下马，张雄飞抱拳致意，四周原本起哄的流寇们都哑然无声。却见那人穿着罩甲，戴着铁盔，一脸严肃，自有一份派头。

“此人犯了何事？”那人打量了一下遍体鳞伤但依旧挺立的赵当世，冷冷问道。

“这厮出言不逊，藐视大头领。”

“嗯？”那人左眉一挑，绕过张雄飞，径到赵当世身前，一把抓过他的发髻，将头扳起，“瞧你瓷马二楞的，还敢说老回回的不是？”

赵当世虚弱地喘着气，解释道：“小人，小人不敢。”

“那你到底说了啥，惹了这份打？”

“小人只是说，说不该去河南……”赵当世好容易将话说出口，他现在时刻都会瘫倒，仅仅凭着意志勉强支撑。他心里清楚，眼前这人是自己求生的唯一机会，倘此人也与张雄飞般不讲理，那自个今番真要去阎罗殿排号了。

谁知此言一出，那人却没了声响。赵当世暗自叫苦，只道又惹恼了他，难逃一死，正彷徨间，那人却松了手，淡淡说了一句：“饶了他吧。”

“这……”张雄飞见那人一来就要拆自己的台，心中有些不快。

“好歹自家弟兄，打坏了谁养？”那人的口气隐隐透着一股不容置喙，“老回回让我来找你，有要事相说。”

张雄飞似乎不敢和那人叫板，只得强按下火气，狠狠对赵当世啐一口：“以后本分些！”言罢，转身与那人走了。

众人见没热闹可瞧了，也都散去。侯大贵与王来兴见张雄飞去远，连忙冲上来，七手八脚将赵当世抬到一边。

王来兴边哭边检查赵当世的伤势，侯大贵心里烦闷，骂道：“哭个锤子，奔丧也似，晦气！百户年轻体壮，不过受些皮肉伤。还好村里搜来的药草有剩，赶紧给他上了。”

赵当世一松下来，便立刻昏了过去。王来兴叫了几声没反应，抖着手要去掐他人中，被侯大贵一掌拍了。杨成府拿水慢慢灌到赵当世嘴中，又给他抹净了脸，他才逐渐苏醒过来，但只一小会，便又闭了眼。

侯大贵摇摇头道：“百户需要休息，便让他睡吧。”顿了顿，带着敬佩的口气道，“不过他今日倒真是硬气，的确是条汉子。好生杀了那直娘贼的气焰。”

杨成府四下看看，确定没有他人偷听，也低声道：“那姓张的畜生，打官军脓包一个，打自己人还真拿手。”

王来兴有些担忧道：“你们说那姓张的还会不会来寻当哥儿麻烦？”说着小心翼翼又瞟眼去找那张雄飞的身影。

杨成府恨道：“那可难说。不过只要有方才那位头领在，他应该不至于当面拆台。”

王来兴闻言，默然无语，心里是又气又悲。自己这些人好容易寻到了本军，啥没捞到，银子送去，还平白遭受一顿毒打。若非初来乍到不敌那姓张的势力大，说不得，贼他妈，给当哥儿报仇。如此想着，看着赵当世惨白的脸庞，他又忍不住流下了眼泪。

5祸福（一）

一顿鞭挞，伤了身体，却带来了好运。

翌日晌午，赵当世正靠在树下养伤，便有人前来传话，言称左金王送药。众人一听，都是呆了。想那左金王贺锦乃是陕西赫赫有名的强寇，如今与老回回合营，也是坐第二把交椅的渠首，怎会知晓赵当世的名字？

赵当世创口上了药，又休息一夜，虽说年富力强，却仍然虚弱，躺着起不了身。王来兴替他接了药，那送药之人又说此药极为珍贵，专治创伤，抹完三两天伤口必可结痂。

赵当世不知贺锦因何如此，但不论对方有何打算，礼节绝不可耽搁。身子起不来，口上连连感激，只说等伤养好一定亲去拜谢。王来兴机灵，见赵当世给自己使眼色，心领神会，取了一两水丝塞到那送药人手中。

那送药人得了好处，立时欢喜的见牙不见眼，美滋滋去了。赵当世目送那人离开，忍不住叹了口气。

侯大贵走过来道：“百户，这可邪门，想那左金王身为三省有名的大头领，和咱又不沾亲带故，咋无缘无故送了这名贵药来？”

赵当世摇头道：“我亦纳闷，不过适才与那伙计交谈，倒不似有伪。”

侯大贵一脸疑云，边走边念叨着“邪门”，转身走了。走不几步，想起一事，重新回身道：“百户，听最近风声，过不了几日，部队就要转移。”

“去哪儿？”

“不清楚。小人今早转了转，这进草甸子的人马越来越多，已经蔓延到那边山口。瞧这阵仗，老回回必定也在这一带。”

赵当世闻言不语。他仔细想过，河南是绝对去不得的，如果回营人马真要趋商洛再入河南，那自己便脱离出去，投奔他处。这事他只和王来兴说过，真到了那时，如侯大贵等人，他管不了也不想管。

继续躺了两天后，赵当世已然能起身行走。杨成府给他送水，咧嘴道：“左金王的药就是给劲，这才用了两天，百户你伤快好全了。”

赵当世笑笑道：“不过结了痂，若稍用力，就得疼出泪来。”顿了顿，“你倒提醒了我，左金王一片心意，可得好好谢他。”

侯大贵听到二人对话，凑上来道：“那可不。有这门路接近左金王，机会着实难得。百户你一表人才，左金王见了准保青眼有加。”他既然打定主意先跟着赵当世混，心里自然与有荣焉。左金王的名号可是响彻三省，似他这等小人物根本无机可见，虽是羡慕眼红赵当世，却也真心希望他借机攀棵大树。

赵当世眯着眼，轻拍侯大贵肩头道：“所言甚是，然而左金王非同常人。我去见他，保不齐要纳些孝敬……前番打发那姓张的已将银子花尽，侯伍长，你富名在外，可得拿些出来资助。”

“啥？”

左金王贺锦的营帐在草甸子西侧。赵当世经过多方打听总算是摸到了那里。卫兵问询了来历后，入帐传报，一阵爽朗的笑声立时传到了赵当世耳中，紧接着一人从帐中走出，一眼瞧去，竟是那日阻止张雄飞鞭笞的汉子。

当日神情恍惚，赵当世并未细观其人，现下再看，只觉对方四十左右年纪，容貌平平，中等个子，黝黑的皮肤看上去像个老实本分的庄稼汉而非名震一方的强寇。他仅穿了件亵衣，似乎午休刚醒，赵当世赶忙下跪道：“小人赵当世见过左金王。谢头领赐药，更谢救命之恩！”

“行了，起来吧。”贺锦扶起赵当世，乐呵呵的，竟无半分杀伐之气，“你尚未痊愈，进帐坐了说。”

两人进帐，贺锦提来俩小马扎，就相对坐着聊天。他是河南荥阳人，说话带着很浓重的口音，赵当世连蒙带猜勉强能听懂。实际上，贺锦造反得晚，又是豫省人，早些年势力根本无法与那些陕、晋出身的贼渠相提并论。不过因为这两年陕、晋两省剿寇逼得紧，原先诸如神一魁、张存孟等大寇相继覆灭，其余人马入豫发展，他占了地利，才逐渐壮大，还名列十三家，跻身为一方巨寇。

这年头流寇遍地都是，但要找出真正可以和官军硬抗的，也屈指可数，不过闯王、西营八大王、老回回、曹操等寥寥数家罢了。故而名声强如贺锦者，也不得不依附于老回回这棵大树发展。

起先，因为身份差距，赵当世还颇有些拘谨，贺锦问一句，他答一句。聊到后来，觉见贺锦甚是平易近人，便也没了顾虑，亦开始侃侃而谈。他合两世所学，贺锦这个大老粗如何说得过他。到了最后，便演变成了贺锦只顾点头，并不能再插一句嘴。

赵当世直说到嗓子冒烟方罢，这时才想起自己一时激动，竟将眼前这个左金王晾在了一边，正担心间，却见贺锦眼睛闪光，接着便是一句：“赵兄弟果然是个奇才！”

“奇才？”闻得如此赞誉，饶是脸皮厚，赵当世脸颊上还是隐隐发热，“胡言乱语罢了，头领万别见怪。”

贺锦摇头道：“得劲，听兄弟你一番言语，绝非平常出身。定是读过书的！”

赵当世想了想，觉得如果说自己从未看过书也说不过去，便胡诌道：“左金王慧眼，兄弟不才，少时的确看过几本歪书，不过都是旁门左道，上不了台面的。”

贺锦哈哈笑道：“歪书好啊，看看赵兄弟你，再看看那些整天之乎者也的措大屁用没有，真一个是天上，一个是地下。”他从贼多年，啥武勇的人都见识过，但大多都是有勇无谋，只会厮杀的莽汉。偶尔抓了读书人，要么刚烈自尽、要么吓得如坨屎般，如赵当世这般可以与自己畅谈的博识之人当真从未遇见过。

既然遇到了，贺锦就不打算放过。他听过说三分，晓得刘备此人前半辈子颠沛流离，直到遇到了诸葛亮才得以咸鱼翻身。他有心混出个模样，能独当一面，但却不知如何着手，赵当世的出现让他如获至宝。相对于自己那些三棒槌打不出个屁的手下，这赵当世一定就是上天派来辅佐他的卧龙军师。

当听到贺锦意欲邀请自己当左营的军师，赵当世整个人顿时石化。自己不过就是吹了一番牛逼，竟然真将这个威名赫赫的左金王给唬住了，哭笑不得之下，他故作惶恐模样：“小人何德何能，可堪此重任！”

哪料贺锦正色道：“兄弟何必自薄，你可知当日那张雄飞抽你，俺为何相救？”

“小人愚鲁，请头领明示。”

“俺且问你，那日你缘何被打？”

赵当世不明所以，道：“此事头领不是知道，就因为小人妄言不可入河……”“南”字才到口边，他幡然醒悟，“难道……”

贺锦瞧他茅塞顿开的模样点头道：“兄弟果然是个聪明人。那日俺来寻张雄飞，正是老回回传令，要转军南下。”

“转军南下……莫不是去兴安所？”

贺锦抚掌笑道：“兄弟料事如神，老回回之意，放出东去风声，实则是要避内乡、卢氏之官军，转入兴安、平利等薄弱地区。”

赵当世闻言大悦，这老回回果然没白当回营一把手这许多年，还是很能够通晓敌我强弱的态势。兴安、平利官军设防不多，如若南下，很可能扯动河南等地官军的部署，到那时，原本就不稳固的官军合围之势定然会出许多漏洞，要去湖广还是河南那就能从容选择了。话说回来，自己仗着两世见识，有时候也是太过小觑了这些古人，如不及时摆正观念，日后必要吃亏。

贺锦看他沉默不语，便出言道：“兄弟来我营中，俺就让你坐第二把交椅。”他既然将赵当世看成了诸葛亮，自己便也得做出十足的刘备模样，才能相得益彰。

赵当世对他信誓旦旦的样子颇有些感动，自己不过一个领着二三十人的小小百户，只因一句话就能让这贺锦如此信任，这份宽大，就算放到历史中也足以让许多号称“用人不疑”的名将汗颜。但感动归感动，他扪心自问，却并不愿意就此加入左营。

所虑者三：其一，自己无功无绩又没啥背景，只凭三言两语当上了这左营二当家，纵然贺锦同意，他手下那些厮杀汉绝不会同意。如此乱世，一句口头的承诺可保一时，却无法保一世。万一贺锦有啥三长两短，这遭殃的绝对就是自己。其二，赵当世有心图王，所谓王，兵强马壮者为之，当这劳什子的军师看似光鲜，但却未必能如现在这般招兵买马，扩充势力。这与自己一贯以来的目标与理念背道而驰。其三，回营与左营同为营，但规模差距太大。自己如今名义上是老回回的手下，这贺锦实际上也是老回回的手下，只不过人马多些罢了。投入左营无异于自陷囹圄，混得再大也只能是左金王的下属，发展受到限制，这买卖从长远来看绝不划算。

综上三点考虑，赵当世决定拒绝贺锦。当然，决不能直接说出，他思忖片刻，乃道：“多谢头领好意，但此事却有三难，行之不易。”

贺锦波澜不惊，并没有有什么不悦：“哪三难？”

“小人本属回营，在帐下效力多年，头领一夕将我招去，只怕回营不快，此一难；小人虽只是个小小百户，但手下仍然有些得力的弟兄，来左营，他们只怕不会答应，此二难；小人虽然愚蠢，但平生所乐，依然是陷阵杀敌，这军师着实是当不来，此三难。有此三难，还请头领酌情。”赵当世说完，便忐忑的瞅着贺锦。此人适才和颜悦色，只因要招揽自己，而下遭到拒绝，保不准就会当场暴起。说实在的，对这些大老粗出身的流寇，赵当世从没奢求过他们会通情达理。

果不其然，婉拒之言一出，贺锦的脸色刹时间黯淡下去。这“三难”说的郑重其事，如果逐一辩驳，无一不是搪塞之言，不是傻子都听得出话中敷衍之意。他沉默了好一阵，帐内安静的落针可闻，赵当世只感觉一颗心在胸腔内狂跳。自打来到了这世界，每一天他都在经历生与死的考验，他只盼这一次自己也能顺利渡险。

末了，贺锦将脸一绷，招呼左右道：“来，取俺刀来。”

赵当世一听，几乎当场跳起来，但他还沉得住气，任凭脸色变得铁青，也只咬唇不语。

须臾左右便将一柄腰刀带上，正要交给贺锦，谁料他将手一摆道：“给赵兄弟。”

“给我？”赵当世惊疑之下，迟滞了一会，才抖着手接过那柄腰刀接过。

正惶恐间，却听贺锦道：“赵兄弟，你非常人。这刀乃是俺掠官府武库所得，削铁如泥，也非常刀。非常人配非常刀，大大合适。”

“这，这怎么过意的去。小人无功受禄……”

贺锦大手一挥，制止他道：“不必再说，此刀就算是俺给兄弟的见面礼，俺与兄弟有缘无分，也不可强求。但兄弟记着，以后如若遇到难处，只管来寻俺，俺左营大门永远为兄弟敞开。”

他话说的很是诚恳，在那一刻，赵当世几乎就要改变主意，但还是稳住了心神，也不顾身上伤势作痛，扑通跪地，供刀道：“头领之恩没齿难忘，只要有机会，必效犬马之劳。”

贺锦扶起他，大笑道：“中，这话俺爱听！”

两人既将正事谈妥，便没了其他顾忌，又闲聊好一会儿。赵当世忽想起一事，询问：“老回回言南下，何时动军？”

贺锦看了看他，嘿嘿一笑道：“就在明日。”

6祸福（二）

离开贺锦营帐的次日，张雄飞引前部军马折向南行，穿过终南山进入镇安、洵阳地界。一路上并未遭遇大股官军，偶有少量官军在部队周边打转，但也只是离得老远观望着并不敢轻举妄动。

从蓝田到镇安不过百里，沿路却有大批人马不断投奔入回营，仅仅张雄飞一部，就吸收了千把人。他们之中有好些是被打散的流寇，杂七杂八，也不知原属何处，穷苦百姓也有些，然而所占比例不多。

赵当世也借机招揽了些人，一举将手下人马扩充到五十人，人虽少，也得按规矩来。便提拔侯大贵补缺当了队长，从金岭川到蓝田这一路，他多有效力，升他一级也在情理之中。

侯大贵地位骤升，瞬间便威风起来。他早看杨成府獐头鼠目的模样不顺眼，只不过碍于职位差距，未敢动作。如今二人地位相当，他便理所当然开始对杨成府颐指气使，稍有不如意，即破口大骂。好在杨成府脸皮也厚得很，畏惧侯大贵，打不还手骂不还口，还整日一口一个“哥哥”叫着，如此，两人之间也并没有闹出太大的龃龉。

过不多日，有消息传来，勋阳巡抚卢象升为防流寇入侵湖广，特与川中援兵配合，调石砫总兵秦翼明领两千川兵前往蛮川、丰阳关一线布防。又差湖广总兵许成名领筸兵三千六百由宝康、房县移驻竹溪。

且不说这三千六百的筸子兵是有名的剽悍之兵，那两千川兵也是早先由前总兵邓玘所带，在京畿、辽东多处历经战火的强兵。两支军马人数虽少，但提前控扼险要，以流寇的战斗力，要强行击败之，难度甚大。

因此，张雄飞带着前部进入兴安、平利一带后，并没有继续前进，而是就在当地四处打粮，老回回等则基本屯驻在终南山沿麓，攻击堡寨，招徕游民，积累粮草，又听说近日邢红狼等部流寇窜入了商洛，老回回这么做，未必没有观望的意思。

一开始，赵当世只能伏在马上随部队移动，经过多日休养，他的伤逐渐好全，已然可以如以前般纵横驰骋。

眼下陕西流寇已经多达二三十万，自临洮、巩昌至西安，二三千里连绵不绝，声势虽大，然全都困在关中一隅，受官军步步紧逼，难以发展。赵当世有预感，过不了多长时间，流寇就将会有大动作。

一连数日淫雨霏霏，这日晌午，赵当世与往常一般哨完粮，带着几十号人躲在一破庙中避雨，上炕头忽至，给他带来一个重要消息：去平凉、庆阳一带联系闯王、西营八大王等部，并带去老回回与这些人的事先约定的暗语。

赵当世初听之下，有些疑惑，要说此事事关重大，自己又非回营嫡系，何以当此重任。上炕头则三言两语使他豁然开朗。

原来老回回将此事交给张雄飞办，张雄飞在派出精锐出动的同时也派出了数支杂牌，目的不言而喻：此去庆阳等地沿途官军环伺，游宼遍地，可谓凶险。往好了说，多派出几支人马，成功的可能性大大提升。往坏了说，多派出一些非嫡系的杂牌，成功最好，不成功也可以混淆官军的视线，为真正的精锐争取空隙。再说的难听点，派赵当世出去，就是让他当炮灰。

“哥哥也被派出去了？”当下赵当世见上炕头面有愁容，便问。

上炕头红着脸，哀叹一声，突然扯住赵当世道：“赵兄弟，外头官军恁多，咱这一去，十有八九是回不来了，老哥知道兄弟你向来有板眼，就想着和你搭个伙，路上也好有个照应。”

赵当世沉吟不语，未几，紧紧盯着上炕头，目光如炬：“老哥你照实说，这派出去的人马中究竟有我没我？”既是重任，何以会派上炕头代为传话？他感觉其中有些蹊跷。

“这，这，我，我……”上炕头心里有鬼，被他看得慌张，低首嚅嗫着说不出话来。

“唉。”瞧他这般做派，赵当世已知真相，甩开上炕头的手站起来，面向庙外，“我当老哥是亲兄弟，老哥你却来诳我。”

他冷冰冰抛下这一句，庙内的气氛刹那间凝重起来，双方人马无人敢大气呼吸，几个心急的甚至都暗暗拔刀。

“兄弟呀！”

正当大伙都绷着心弦之刻，这上炕头却不知怎地，哇啦一声哭将出来，同时一把抱住了赵当世的右腿。此情此景，饶是见惯了阵仗的赵当世也是措手不及。

“姓张的指下这差事，便是让老哥将脑袋别腰带上往火坑里跳。老哥别人不熟，能求的只有你了，你若帮老哥这一次，老哥日后当牛做马孝敬你！”上炕头说的一把鼻涕一把泪，一张老脸皱得如同槐树皮一般，在一众手下面前完全不顾自己百户的形象。

赵当世皱着眉头，几次想将右腿抽出，无奈上炕头猴子上树也似将腿抱得死死的，死活不撒手，无奈之下只能温言抚慰：“你我袍泽多年，凡事都好商量，何需这般。”

上炕头涕泪四流道：“你不助我，我便死了。今日你要么拿刀砍了我，要么答应我，和我一道出去。”

“放屁!”侯大贵不知从哪跳出来，怒不可遏，“你自个要去死了，还想拉上咱们垫背？百户，甭听他的，赏他一刀便了。”

此言一出，庙内立刻躁动起来，赵当世与上炕头两边人都拿起兵器对峙，时刻准备火并。

“贼你妈，怎敢对老哥如此说话，还不滚一边去！”侯大贵的话并没得到赵当世的共鸣，反而遭了骂。

侯大贵一愣，但见赵当世面有杀气，晓得他是动真格的，嘟囔两句不敢再说话，灰溜溜地躲到了一边。

赵当世好容易扶起上炕头，与他一块坐下，和颜悦色道：“老哥话说的见外，咱兄弟之间，哪有什么死不死的。你的事，便是我赵某的事。”

上炕头闻言，立刻收了哀容，喜上眉梢：“这么说兄弟答应了？”变化之快、之从容，完胜赵当世曾见过的所有演技派。

其实就在这片刻之间，赵当世心中便有了个大胆的想法，这个想法如果实现，前途大有可为。如此一想，这上炕头倒并非是个瘟神，还算是个小财神。

“说答应也答应，说不答应也不答应。”赵当世面无表情，淡淡道。

上炕头听得云里雾里，有些急眼：“兄弟你就别再卖关子了，答不答应明说吧。”

赵当世睃他一眼，用指轻敲泥地，缓缓道：“去也可以，不过……是我代老哥去。”

“代我？”上炕头呆若木鸡，想这畏途人人皆避之不及，这姓赵的怕是脑袋进虫了说胡话，“兄，兄弟说清楚些。”

“此去传信，老哥便不必劳身，全权由小弟代行。此事小弟会去知会那姓张的，想那姓张的并无拒绝的道理。”张雄飞瞧赵当世不顺眼，若非贺锦罩着，必是不容他在手下。如今赵当世自趋凶险，他定是一百个同意。

“不过老哥你得答应小弟几个条件。”

“啥条件？”

翌日天刚肚白，赵当世便带着手下出营而去。果不其然，张雄飞见他愿意“自寻死路”，满口答应，高兴之余还允诺这趟来回若是成功，立升赵当世为麾下千户。

这些虚的赵当世并不在意，口头感激两句，拍拍屁股便走。待出了营，看着身后那五十骑手，他才由衷的笑了。

不得不说，上炕头这厮打仗不行，胆小如鼠，但确实能混。在张雄飞手下待的时日不算长，却每每能分上一杯羹，手下不但人丁颇多，马匹不管好赖也有个几十匹。昨日赵当世与之相约，可以替其去冒死，但作为补偿，上炕头必须给予自己人马。

人马没了还能再抢，命没了可就啥都没了。上炕头这点想得很通，自己终归也不打什么硬仗，只要腿脚麻利些，别人打胜了仗，多捡些漏子，打输了，跑快些逃命，所谓精兵猛将都是浮云，赵当世这二愣子喜欢，那就给他些无妨。

赵当世精选了自己手下的五十人，留下一些，又从上炕头那里挑了一些，最后组成了一支相对算是“精锐”的马队。有了这样的硬实力，他才有联系别部的底气。除了人马，他顺带要了些银钱。这种身外之物，上炕头更不在意，爽快给了五十多两，有了这些，带足了干粮，赵当世才心满意足。

没有金刚钻别揽瓷器活，小小家底固然有了，但这素质良莠不齐的五十骑和动辄成百上千的各方势力而言无疑微不足道，赵当世有自知之明，故而此行的重中之重乃是路线。

手中没有地图并不妨碍赵当世挑选路线。手下多是陕西人，来源也是庞杂，其中就不乏汉中、西安等地土著。将他们召集起来，每个问问，大致就能勾勒出陕西局部的地域。

为了集思广益，赵当世叫上王来兴、侯大贵和杨成府三人，一起参详。说是叫来三个，实则杨成府在侯大贵面前屁都不敢放一个，唯唯诺诺而已。王来兴年纪小，见识短陋，也没啥主见。赵当世知道侯大贵有能耐，便主要和他商议。

对于赵当世自告奋勇揽下这份吃力不讨好的差事，侯大贵其实是很反对的，然而眼下木已成舟，再瞧自己这个百户又是一副兴致勃勃的模样，他便也只能按下怨言，专心筹划。

一番商定，先往西北过马岭关入石泉，再偷渡洋县，进入傥骆道，穿过秦岭，进凤翔，最后从凤翔绕到平凉、庆阳。这样行路，貌似兜了个大圈，但无疑是最稳妥的做法。回营人马扰乱汉中东南的兴安、平利，左近石泉等地的官军早就望风而逃，往汉中孙显祖处收缩，穿过此地当无大碍。而为何走傥骆道而不走子午道则是考虑到不久前西安大战，洪承畴曾令贺人龙、刘成功、王永祥等分截子午谷南北，现下很可能还有大股官军在之间游弋，相比之下，稍远的傥骆道更加安全。至于凤翔方面的情况，以赵当世等人现有打探得知的消息，并不能知晓，也只能等到那里再见机行事。

如此定计，赵当世、侯大贵等才稍微心安，而其余杂兵见领头的一副处之泰然模样，自也不会担心到哪里去。

借着马速，只一日，至迟暮，一众人达到马岭关。马岭关，古称方山关，明代改称，离关口不远还有个马岭驿，不过和关卡一样，早已是人去楼空。

众人拾掇了驿站，便将就着在大堂卧下休息，才闭眼一小会儿，却听得驿外人沸马嘶，竟是来了一票兵马。

杨成府当即吓得跳起来，赵当世一把将他摁下，同时沉声令大伙不得惊慌。先前他为防着这类突发事件，下令将马匹全都栓到了驿站后方的空地上，此刻驿站前的那些人应当不知这驿中有人。

兵来将挡水来土掩，目下黑灯瞎火的，对方来历不明，在不知对方虚实之前，赵当世并不想轻举妄动。他给侯大贵使个眼色，又朝院中看看，对方心领神会，小声招呼一半人悄悄撤到院中左厢房中，赵当世则带人躲入右厢房中。掩好了房门，透过小孔向外边瞧。

不多时，院外人马进来，当头几个举着火把，借着火光，赵当世发现领头的眼熟，乃是张雄飞的一个亲信。这亲信目测也是被派出往庆阳一带传递消息的，不消说，定然就是需要赵当世等炮灰“掩护”的“精锐”了，不想他们竟也走了这条路。

领头之人举着火把在院中转了转，显然对这个露宿之地还算满意，正想走进大堂，从院门外匆匆赶来一人，面带焦急与他附耳交谈片刻。那领头的脸上顿显惊惧之色，只见他边往回走边大声道：“快走，驿里有人！”

看来驿站后的马已经被他们发现，赵当世思忖片刻，做出了一个令所有手下惊讶的举动。

7祸福（三）

对方既然是友军，又背负同样的使命，那么直接走出去相见便可——至少侯大贵等人是这么想的。

然而，赵当世的举动，却再一次颠覆了他们的三观。只见他一脚踢出门，当头一刀将那张雄飞的亲信砍翻在地，口中兀自高呼：“贼寇哪里走，官爷在此！”

灯火昏暗之下，对方并不知赵当世底细，又闻得“官爷”二字，当即便吓破了胆，只道是官军提前在此埋伏，当下立刻一哄而散。

侯大贵等见赵当世冲了出去，也无暇犹豫，跟着呼喝杀将出去。对方不知来了多少“官军”，无心恋战，被杀十余人，其余的都纵马跑了。赵当世下令将尸体堆到一处，搜完钱财，全都砍了脑袋。

侯大贵问道：“砍这些脑袋作甚？”

赵当世不答，只道：“叫弟兄们带上脑袋，咱们今夜换地方。”

侯大贵满腹疑虑，但见赵当世铁毅的神情，不再多嘴，依他办了。当夜众人马不停蹄转移到他处休息。

半夜侯大贵翻来覆去睡不着，起来解手，尿到一半，却暗暗听到王来兴询问赵当世为何下辣手。

只听赵当世冷冷道：“弱肉强食，本便是天理，今夜我不杀那人，那人却未必容得下我。为众人计，只能先下手为强。再者，此去庆阳传递消息，颇多队伍。其余人马我不管，这伙人却与咱们同路，少一队人便少一份人抢功。”

王来兴半晌无语，过了好一会儿方才小声道：“当哥儿你做什么咱都跟着你。”

侯大贵听到这里，抖了抖下身，赶紧往回走，边走犹自心惊，不想这百户平时看着老实，实则也是个狠人，自个今后在他手底下混，可不能和之前一般跋扈，若不多个心眼，只怕到时横死都不明不白。

离开石泉，继续赶路，随着与汉中的距离变短，遇见官军的频率逐渐变大起来，最险一次，若非赵当世提前判断，众人便要直接与数百官军迎头撞上。为保险起见，赵当世领众人遁入洋县北部的兴势山中，意欲赶夜路。

侯大贵等四骑先行，前往傥骆道南口打探一番后回报，言称南口有数个墩台，遥遥相望，内中守军数人至数十人不等，己方五十余骑通过，只要引起一个墩台的警戒，那么烽火相传，官军大部队定会追杀上来。

众人听罢，多露畏难之色，赵当世则波澜不惊，又仔细询问几处墩台守备人数情况后，下令即刻出发。

杨成府急忙上前低声道：“百户且慢，此事绝不可轻动。咱们虽可能制住其中一两个墩台，但若一有疏漏，让官兵点燃了烽烟，这傥骆道就走不成了。”往日里，他小心谨慎，从不敢轻易在赵当世或侯大贵前表露态度，当下也是十分自危，这才不得不出言相劝。

侯大贵就走在赵当世脚跟后，这话他也听到了。换做他时，不管杨成府有理没理，定会插嘴嘲讽奚落几句，可现在，连他都成了个闷葫芦，不声不响。

赵当世看看杨成府，再看看侯大贵，微微一笑道：“两位队长且请宽心，我姓赵的不会领大伙儿去干那跳火坑的勾当。”

王来兴走快两步追上来也道：“当哥儿向来有板眼，咱信。”

杨、侯二人对视一眼，无话可说，各自转开，但始终低着头，颇有些沮丧意味。他们的担心，赵当世体谅的来，汉中官军虽不多，除却守城军外只有孙显祖的一千五百标兵，但相比只有五十一人的己军，也已可称为庞然大物，更遑论这一千五百兵马均是从山西打流寇一直打到陕西的历战之兵。

众人各怀心思，在赵当世的催逼下借着月色投傥骆道南口而去。

根据侯大贵的侦查报告，赵当世选择了一个相对落单，人数十余人的墩台作为首个突击目标，俟近那墩台一里地，赵当世已经能看到墩台上的点点火光。那火光在一片漆黑的夜里毫不起眼，如同大海中的孤舟也似，但无论是谁都不敢粗心大意。

赵当世让众人下了马，隐藏在一片矮树林中，挑了十五名身手矫捷的弟兄作为突击队，亲自带着，趁着乌云蔽月之时，瞅着火光，在黑暗中摸过去。

墩台上的官军显然没有想到赵当世等贼寇敢跑到自己眼皮子底下。照他们看来，关中流寇接连遭失利，不久前还在左近的子午谷大败，当是再无胆量靠近汉中一带，精神上很是放松。

墩台上十六个墩军中，余丁、乡夫占了大多数，余下几个是附近卫所的旗兵。他们战斗力实在不行，故而被打发来放哨。其中有一两个年纪大的，正喝着葫芦里的清酒，向小辈们吹着牛逼。夜里风大，大伙都不愿意站在外边值守，加之无人监管，故而当赵当世等人逼近不到十步时，这群墩军兀自浑然不觉。

赵当世仔细查看了墩台的守备，再确定了外面无恙后，带着手下一窝蜂冲入了墩台内。

这些墩军猝不及防，没奈何都乖乖束手就缚。赵当世朝他们看了一眼，问道：“尔等中谁是领头？”

蹲在地上的墩军们你看我，我看你，最后都将目光落在了一个老兵身上。那老兵适才喝了不少酒，满脸通红，眼神迷离，但发现赵当世瞧向自己后，顿时来了精神，颤声应道：“是，是小人。”

“你要死要活？”赵当世也不与他废话，径直道。

那老兵那还有的选，立时涕泪四流，匍匐在地上，将一颗斑白的脑袋磕地砰砰直响，完全没了不久前吹嘘时的“豪气干云”。

“老头还算个明白人。”赵当世冷笑两声，“其他几个墩台的瓜皮糊涂得紧，老子没奈何都给宰了。”

“大王威武！”那老兵吓得癫痫犯了也似，浑身乱抖。趴在地上偷眼去瞄，却瞧见赵当世身后的流寇手提溜着的十几颗人头，怕得叫出声来。

赵当世笑笑道：“你既然识时务，我便有话说。”

“大王但请吩咐，小人无有不从！”那老兵汗流如豆，后悔不迭。此刻他心中已经打定主意，今夜要能得活，从此再也不会为了那几份小钱，再为官府干看守墩台这档子破事了。

只听头顶传来悠然声音：“你这墩台传令的名目，我之前倒也听闻一二。既有追凶缉盗死烽炮，也有通行开道的活烽炮，是也不是？”

“是，是，是。”老兵一愣，而后连珠炮也似应道，害怕之余更是心惊。这流寇竟然对墩台的传令系统颇为熟稔，看来接下来却不可再想那卖弄小聪明的勾当。

赵当世口中所谓“死烽炮”即是专为流寇准备的，一台起火、放墩架炮，余台皆应，远近官军见闻，便会聚拢而来，围剿寇匪。而那“活烽炮”，则是在官军或是商队等途经时点放，目的是提醒其余墩台路过的乃是友军，以免起不必要的纠纷。

眼下赵当世的意思很明显，便是要求这个墩台的墩军为自己一众人燃起“活烽炮”的信号，如此一来，这傥骆道南口的一段路，当是安全保险许多。只要穿过南口这一带官军势力的密集区，就算再被官军察觉，也足可逃出生天。

“你现在就带两个人上去点火，要是敢和爷爷玩什么把戏，这些就是你等下场。”

那老兵不用抬头也知道他所指“下场”是什么。他既然认定这个贼渠不是个好糊弄的，也就收起了搞鬼的心思，只祈求自己乖乖办了事可以换回一条老命。

侯大贵收到赵当世的颜色，迈步过来把手往那老兵领口一提，捉小鸡般向外边拽去，口中不断威胁。

除了那老兵，其余墩军也均被吓得脸色惨白，一两个年少的甚至已经失禁，众人哆哆嗦嗦一言不发，只能在心中不住祈祷，希望这场噩梦赶紧结束。

烽火伴随着炮声很快点燃，在一片黑魆魆夜中犹如盛开的花朵，分外耀目。

侯大贵带回那老兵，问道：“百户，这些丘八怎生处置？”

赵当世看了看已经一脸死寂的老兵，面无表情：“堵上嘴，全都绑了。”

侯大贵别无他话，默默走开，招呼几个手下开始做事。换做他时，他又会顶撞，认为该杀了这些墩军以绝后患，但几日来，他已经渐渐习惯服从赵当世的安排。尤其今夜之事，令他对赵当世的看法完全改变。如果说此前他还还隐隐有着挑战这位顶头上司权威的心思，那么如今他已然彻底服膺。

同侯大贵一样，杨成府等人对赵当世也产生一种微妙的感觉。这种感觉和以往不同。在以往，头领死了，换个便是，便如换家店吃饭一般稀松平常。头领不将他们这些宵小当人，他们对头领也没什么归属感。可如今，对于赵当世，他们竟然产生依赖，渴望着继续跟随这位能带给他们安全感的小头领。对于赵当世提出的主意与方案，他们也会下意识服从。

这种关系潜移默化，在当下，他们没有人发现，赵当世也没有发现。

有了烽火、号炮表明“身份”，赵当世一众人离开墩台后果然没有收到阻挠。五十一骑急急驰离墩台密布的傥骆道南口。

在确定已经逃离官军的势力范围后，侯大贵扭头望向后面那颗逐渐缩小的火点，不禁喜悦地长啸了一声。

不只他，其余数十人也都长舒口气，有开心的甚至喊起了山歌。粗狂沙哑的喊声破喉而出，在幽远的山壑间回震。

“让弟兄们收敛些，这才过了第一道险，往后道上未必没有官军游兵，仍得小心行事。”赵当世寻了一破庙歇脚，如此吩咐侯大贵与杨成府。

二人对他的话已是深信不疑，下去喝骂一阵，好歹将兴奋的众人弹压下来。

侯大贵转回来问道：“百户，那些脑瓜子怎生处置？”

前番在驿站剁了十几个脑袋，沉得要死，只在墩台起了些恐吓效果，似乎没什么大用，他便打算扔了。

“若有兄弟觉疲，就换个带着。在出傥骆道前恐怕还用得到。”赵当世略略沉吟道。

一众人在破山庙中借宿，到得后半夜，却下起了暴雨。那山庙年久失修，瓦砾蛛网遍布不说，连顶上也是破败异常。这档口，雨水穿过庙顶的破洞打将进来，只一小会儿，便湿了众人一身。

赵当世招呼大伙躲于一面目全非的佛像下，挤在一处或蹲或坐，堪堪熬过一宿，湿冷之下却是无人能够合眼。邻近黎明，那雨势倒小了，淅淅沥沥的连绵不绝，也不知要下到何时。

这光景虽然凄惨，但五十余人却并无一人生出怨言。当了这些年的流寇，都或多或少见过世面、吃过大苦头，淋点雨、饿肚子亦或是连续行路数天数夜都不过是家常便饭。

侯大贵腿被他人压得麻酥酥的，好不难受，不愿意再坐在地上，揉揉眼推开旁人站起来伸懒腰。透过残破的庙门向外看去，水气弥漫的傥骆道山峡氤氲迷蒙，似雾非雾。有几处斜坡还产生了小小的泥石流，自半山至道上一片泥泞。

这番景象，让他想起了无数次的死里逃生。在官军的追击下一连奔逃三天三夜、为官军所逼困陷于山谷之中、被自己人背叛滚落下山崖、伏于尸堆之中躲避追捕……

然而他还是活下来了。

上天给了老子机会，能够继续驰骋在这世上，哪能这般轻易就放弃机会？他闯王、老回回也是土坷垃出身做到今天这副身家，同为娘胎肉长我侯大贵就不行？

侯大贵眺望远方雨雾中若隐若现的泥路，如是想着。

8祸福（四）

事实证明，凡事多一份小心总没错。赵当世等人离了山庙，到竹林里采摘了些竹叶藤蔓，胡乱编起来遮挡在头上，冒雨继续赶路，岂料在路上便与一股官军不期而遇。

这股官军只有大概百人，马军寥寥，自西北方迤逦而来。因被大雨淋着，虽说都戴着斗笠披着蓑衣，他们还是一个个拄着兵器，焉着脑袋，有气无力，观其动向，目的地应当是汉中一带。

侯大贵跃马在前，首先见敌，拔马返身示警。那股官军也在同一时间发现了前方的动静。领头的一个把总模样，慌忙呼喝手下准备接战。

照理说，这股官军挡在了自己的必经之路上，要想过道，今番免不了一场血战。但赵当世却不愿意将精力与人力糟蹋在此处。一来自己任务在身，似这等不速之敌能避则避，要是见一股干一仗，只怕还没到凤翔，自己手下这五十骑的家底就得打没了；二来自己人淋了一夜雨，正是人困马乏，精神萎靡，这峡谷小道狭窄，又无法发挥己军马力的优势，面对两倍于己、不明战斗力的官军，他并没有取胜的把握。

雨依然下着，两边人马就在狭道里隔着百十步对峙，双方头目都在仔细掂量对方的斤两，谁也不敢首先动手。

又过一会儿，官军里有眼尖的，提醒把总道：“那边来人了。”

那把总拭了拭眼边的雨水，皱眉瞧去，果见一骑驰来，却不知此人单枪匹马而至，葫芦里卖的什么药。

“军爷辛苦。”来人便是赵当世，他在二十步左右驻马，向把总这边挥手致意。

“起弓。”那把总低声吩咐左右，身侧数名弓箭手依言张弓搭箭，瞄向赵当世。

“军爷且住，小人等皆是良民，前去北面讨生活。”赵当世见对方丝毫不放松，满脸谄笑着解释。

“放你娘的屁。北边打成一锅粥，讨生活，我看是讨死去吧？”那把总冷笑着说道，“这般糊弄，当爷爷还穿开裆裤不成！”

赵当世一众人个个有马，还备有兵械，这世道敢这般上路的不是官军就是流寇，在把总眼中他们显然属于后者。

赵当世也知演不过去，讪笑数声道：“军爷好眼力，小人佩服。却不知军爷和手下这一班健儿是否都是凤翔过来去往汉中的？”

那把总闻言不答，却将两只眼往赵当世前后扫去，只怕他这流寇故意分散自己的注意力好搞什么幺蛾子，但瞅来瞅去始终瞧不出名堂，便骂道：“你个贼人，嘀嘀咕咕放屁，打又不打，却待怎地？”

他色厉内荏模样赵当世尽收眼底，心知眼前这个百户心虚得紧，自己人虽少，但毕竟是五十余骑兵，气势上还是胜过一筹。那百户犹豫不决，不敢力战，这便有机可乘。

“军爷，此处也没旁人，小人就敞开天窗说亮话。为官为贼，不都是在刀口上讨生活。平时有上官盯着，自要卖份力，眼下却何苦相互为难？”赵当世一本正经道。他这话倒非信口开河。如今时节，各省官军中客兵为多，比起军纪，大部分比流寇好不到哪去。往往是贼劫一处，官军随至，流毒更甚，以至于有“贼梳兵箆”的说法。

官军习惯于跟在流寇后边捡漏子，有时流寇逃不过去，就会抛下一部分资财，吸引官军，官军也会默契地纵其自去。更狠毒的则会以清剿流寇之名，屠掠村庄聚落，杀良冒功，早几年甚至还有个叫赵大允的副总兵在韩城杀妇女冒功，虽说事败被审，但也折射出了明廷官军现今的腐败。

那把总听了赵当世的话，深以为然，下意识地扶了扶头上戴着的斗笠。眼前这支流寇人手不多，却人手一马，貌似精锐，真个较量起来，自己这边未必讨得着便宜。更别提后队还有二十几名鸟铳手因为大雨发挥不了作用。

把总这一级，职位不高，却也不是说做就能做到的，随机应变是必备技能。自己不过带着班军移防汉中，实在没必要节外生枝，若是折在了这里，纵然侥幸能拾条性命，这军职只怕也做到头了。

况且，在军中混了这许久，这把总也并非吃干饭的，他也能瞧出这伙流寇急于通过此地，自己没把握取胜，对方也同样踌躇，若是能抓着这个机会敲上一笔竹杠，那可就赚大发了。

他眼珠一溜，故作严肃，板着脸道：“朝廷养咱，就是为了打流寇。功名利禄，都得从流寇身上挣。眼下放你们去了，让我手下弟兄们喝西北风？”

赵当世明白这话中道道，只要自己诚意送到，今日这事就算是谈成了。笑了笑，在马上拱拱手道：“军爷哪里话，小人早便说过并非流寇。反倒是在路上清剿过一小股流寇。这不，首级还携在身边，本想带去凤翔请功。而今与军爷聊得投机，索性分了，也好结个交情。”

那把总本想着捞到点碎银子之类的好处，哪料得到对方竟有人头相送。银钱还好说，这人头却是实打实的战功。有赏银不说，数量达标、关系打点到了，跃升一级也并非不可能。摸爬滚打这许多年，本以为做个把总也就到头，哪料想得到还会有这般机会？他登时大喜，连声音都颤抖起来：“你说，说人，人头？”

十余颗人头买了一条活路，赵当世觉得值，那把总觉得超值。当下只听一声断喝，原本堵截在道上的官军缓缓闪开一条小路，巴巴看着这支马队驰过。其中有些愣头青一脸懵逼，仍然搞不清楚为何把总的脸说变就变。

甩了官军，赵当世等马不停蹄赶路。傥骆道早在唐前曾兴盛一时，“五里一邮，十里一亭，三十里则设驿”，栈道近百处，乃西北交通主官道。然中唐后逐渐凋敝，商旅行人渐稀，栈道破损之处也鲜有修缮，饶是其在秦岭诸道中以“最便捷”著称，如今行来，也煞是险峻曲折。

一众人风餐露宿，赶路数日，终于看见古骆口驿遗址。

骆口驿本为大驿，宋后废弛，处于傥骆道北端，见到了它，说明已经出了傥骆道绵连蜿蜒的峡谷栈道。

官军以西安为中心向省内四面发散，俟近的盩厔、凤翔等地也绝非可久滞之地。赵当世在路上抓了两名土著，询问之下，再次确认了路线，沿着秦岭北麓北上。

赶了这许久的路，众人风吹雨打，都灰头土脸的，受气久了，总得发泄。侯大贵提议就近找一处村落劫掠，一来补充给养，二来给弟兄们泄泄火。杨成府表示赞同，就连一向内敛的王来兴也表露出了极强的欲望。

赵当世断然拒绝了他们的提议，他也憋屈得难受，但理智告诉他，关中绝非久恋之地，如不能尽快找到流寇大队，己军的行踪一旦为官军察觉，势必陷入进退两难的绝地。

拒绝归拒绝，为了照顾大部分人的情绪，赵当世允诺待出了凤翔境，必择一地让弟兄们快活一番。这样的承诺，完全就是土匪之间的交易，赵当世虽不愿许下这样的诺言，但却只能无奈向现实低头。旧式部队的思维绝不是一朝一夕可以改变的，更何况是这些从未接受过正规教育的流寇，再者，他的威望与影响力也还远未到能够令行禁止的地步，一味弹压约束只会起到反作用。他只能接受现实。

要想改变现状，就必须能够先顺应现状。赵当世如此安慰自己。

好在这一路行来，大伙对赵当世也颇为服气，听他这般说了，再有不快也都憋回了肚里。

一众人向北而去，除却歇脚，沿途并不逗留，如此一来并未引起沿途驻防官军的注意，偶有几次远远探得官军动向，也都借着马力绕道避开。偷渡守备疏松的金牙关，行至益门镇，却不得向前。

益门镇一名“益门城”，元末李思齐所筑，为宝鸡西南唯一隘口，险峻异常，与临近不远的大散关互为犄角控扼陕、川交通。官军对此地也颇为重视，武备、修缮俱佳，远不是赵当世五十人能攻取或是偷渡的。

赵当世与侯大贵等商议后决定知难而退，原路折回到五丈原一带蛰伏，入夜后派遣杨成府等前往渭水南岸搜寻渡船。

渭水南岸倒是分布着不少乡村，但乡民平素渡河通常都是经由附近官营的几处官渡过去，私渡的基本没有，要有也不会轻易透露给外人。

杨成府这时便显出自个巧舌如簧的本事来。他谎称是外乡马贩，收到官府召令前往宝鸡供马，急于渡河，要是再寻官渡只怕耽搁时间。

乡民听说是去宝鸡供官，又见他背后的确有个七八匹黄骠，信了五六分。杨成府趁机又塞了些水丝碎银过去。出手阔绰之下，由不得乡民不贪便宜，便也不管三七二十一，给他引了门路，介绍乡中的私渡给他。

私渡规矩，都是夜间渡人，这倒正中赵当世下怀。当五十一骑出现在船老大面前时，他才晓得今日做的是阎王的生意。左顾右盼，却是深夜缥缈，叫天不应叫地不灵。没奈何，乖乖载了赵当世一伙过河。

将离去时，赵当世想让王来兴多给了船老大些铜钱，以塞他口。侯大贵则不以为然，言称此人做这黑营生，吃了瘪也不敢报官。赵当世觉着有理，也不想浪费银钱，索性黑吃黑一个子不给，带着五十骑绝尘而去，只留那船老大和手下几个艄公站在河边干瞪眼。

过了渭水，危险便减除了大半。众骑乘夜向北绕过宝鸡，一路飞奔，至黎明到达方山原南麓。

这几日担惊受怕，眼下终于可以稍稍放松。择了一洞穴歇脚，众人一觉直睡到次日正午方罢。

赵当世与侯大贵睡得最少，他俩都是操心的人，自不敢轻易松懈。故而一班手下在呼呼大睡之际，一个百户和一个队长却在洞外边值守。

方山原再向北，官军的势力慢慢减弱，反之流寇的活动更为频繁。只一山之隔，方山原南面的香泉、陇安人口尚繁，到了北面，则真个是“万里无人烟”。村落稀少不说，要有，也都是灰烬一片，鬼影都没。

侯大贵等本期盼着能寻个去处好好捞上一把，结果走了一天，鸟都没个，失望之极，气得破口大骂起来。

向西到了巩昌府地界，景象愈加凋敝，有时连行十余里，除了身边的弟兄马匹，当真再看不到其他活物，人人心情郁闷，也没兴致说话玩笑，死气沉沉的气氛笼罩着队伍。

队伍士气的转变赵当世都看在眼里，他心里也急，深知如不能给这些人些好处，只怕他们迟早哗变。原本还指望着侯大贵与杨成府两人能助自己一臂之力，再看他俩，都耷拉着脑袋，一脸阴沉。

王来兴也感受到有点不对劲，但他不敢说出口。只是下意识地催马挨近赵当世，低声问道：“当哥儿，咱去哪儿？”

赵当世道：“从清水向北，去平凉府一带。”

王来兴听他说得简短，便问：“那是不是快到了？”

赵当世微微摇头，小声道：“只怕还得赶个几百里。这还是运气好。若闯王他们转移了，恐怕还得走更多的路。”

王来兴闻言一怔，也不说话，只是轻轻叹气。

赵当世知他所想。相较于其他流寇，自己这支部队的凝聚力已经非同凡响了。他能理解手下的感受，风里雨里赶了这许多路，命都差点搭进去，所谓的希望却还遥遥无期，换做是谁，都会郁闷不忿。

又赶了大概三十里路，队伍例行休整。众人唉声叹气，屁股还没沾地，赵当世却忽地弹身而起，大呼：“抄家伙！”

久违的号令登时令所有人精神为之一振。

9一曹（一）

这是一场有预谋的伏击。

赵当世呼声刚出，众人便听见“砰砰砰”一连数响，旋即两名尚未离鞍的手下闷声坠马。

“是鸟铳！”另一个手下嚷道，打了好些年的仗，这声音再熟悉不过。此情此景，势必是中了埋伏。

队伍顿时骚乱起来，有几人复跃上马意欲逃窜，赵当世起手将领头的从马上拽下，拔刀威压，并道：“敌暗我明，咱们自乱就正中点子下怀。”

侯大贵战斗经验丰富，也晓得此刻慌乱不得，扫了一眼两具尸体中弹的位置，心中有数，扯嗓道：“全都躲到马后边去，点子在西边。”

当下众人手忙脚乱，纷纷藏在坐骑一侧，中途西面又传出两响，好在无一命中。

回过神来，众人心绪稍定。赵当世偷偷朝西面瞧去，只见三十米外的一片小树林中人影浮动，想来敌人必就躲在那里面。

鸟铳仍然是火绳枪，装填步骤极为繁琐，一发过后，就算熟练的老铳手也得花上近一分钟装填。赵当世等人战场混迹多年，深谙此道，立刻分成两路向林子包抄过去。

接下来的发展却出乎了赵当世的意料。两拨的人马才靠近林子，还未动手，便有五人手举鸟铳从中走了出来，口称愿降。

侯大贵缴了鸟铳，将这五人连赶带打到赵当世面前道：“百户，细细查过，林子里就这五个，另外还有七把鸟铳。”

赵当世勃然大怒，一脚踹翻当先跪着的人，怒斥：“狗日的瓜怂，区区五人也敢伏击老子，真当咱是粪坑里的稀屎一戳就烂？白白害了两名弟兄性命！”气愤之下，举刀要将他们当场处决。

那被踹的倒还算镇定，“啪啪啪”先给赵当世磕三个头，而后道：“头领息怒，这确实是小人不自量力。咱等凭着这招，一路逃来，吓跑了好几股流……不，好汉。不想遇见头领，也只能认命。”

这番话一入耳，赵当世杀意反减。眼前这厮虽死到临头，却不慌不忙，还在话里布下悬疑，引起自己的兴趣。再看他这虚张声势的计谋，似乎有些能耐。所谓愿者上钩，赵当世便顺势问道：“瞧你等似是官军？”

那领头的点头道：“头领好眼力。小人贱名徐珲，在宣府总兵张全昌手下任千总。张总兵不久前在张家川大败，田应龙、张应春二位都司战死，小人与这几名弟兄幸得免，逃到这里，本想着退到西安找部队，这不……”

赵当世细细听着，复又狐疑。他不过略略一问，这自称徐珲的便倒豆般说了这么多，实在不像个有城府的人，与之前伏击的心机大相径庭，再瞧其眼神闪烁、不敢正视自己，便料定这其中虚言不少。

他也不点破，继续问道：“你等五人，鸟铳却有七把，之前莫不是火器营的？”

徐珲点头道：“是，是。小人便是专带鸟铳队的。”

赵当世笑笑道：“既能为火器营军官，这火器方面的造诣自然不浅。可巧，我对鸟铳也有些研究，有几点不明之处还请千总大人教我。”

“这……”那徐珲脸上顿时显露出为难神色，眼神也飘忽起来。

“请问千总大人，这点火前膛内填药，压几分药子为好？”

“这……”

“那好，也许此问过于精钻，那么……”

“……”

赵当世冷眼看着这面如土色的徐珲，一脸问了几个有关鸟铳的问题，对方竟是一个也答不出来，到了最后，眼见谎言败露，那徐珲“扑通”跪倒，哀求道：“头领饶命，小人不是有意相欺！小人不过是个镋钯手，和另几个弟兄在路上遇见这厮，这厮巧言令色，这些诳语都是他教唆的……”

赵当世顺着他的目光看去，却见跪在后面的一方脸汉子面色铁青，牙关紧咬，一言不发，只将目光死死瞪着那“徐珲”。

“你才是真正的徐珲。”赵当世微微一笑，绕过前面几人，来到那汉子身边，手搭在他肩头。

那汉子还是不语。

“小人与这几个弟兄从张家川败退，寻不见主将，遇到了他，晓得也是同军弟兄，职位又较高，便听他的，随他偷回战场附近捡了七杆鸟铳，一路向凤翔退却。这厮倒有几分歪门邪道，好两次都提前判断设伏，吓退流寇,不，敌人，小人等才得以平安到达此处……”那汉子不说，不代表别人不说，前面那个“假徐珲”眼见瞒不过去，保命心切，索性把事情来龙去脉和盘托出，希望以此来换得赵当世宽恕。

“那这鸟铳……”

“这些鸟铳的装填都是他提前装好。用时我等就不必费太大劲了。头领好人有好报，放小人条生路，小人甘愿当牛做马报答头领与诸位好汉。”说到后来，那假徐珲一把鼻涕一把泪，已经完全没了人样。

相较之下，那汉子淡定许多，依旧挺立上身，紧抿双唇，一副视死如归的派头。

赵当世又拍了拍那汉子肩头：“瞅瞅，他们性命为你所救，到头来却将你往火坑里推。唉，人情冷暖由此可知。”

话音方落，那汉子突然开口道：“要杀要剐来个痛快的，不必磨磨唧唧地挖苦嘲讽。老子摊上这班软蛋是走了背字，认了。只盼来世再投官军，杀尽你们这些直娘的流寇！”

他这话说得极冲，侯大贵当即跳起来，戟指喝骂：“婢养的货，死到临头还敢聒噪。老子倒要看看，是你嘴硬还是这刀硬！”言毕，抢上前就要用刀刃去撬那汉子的牙口。

“慢着！”

赵当世拦住侯大贵，又对那汉子道：“我姓赵的宝刀不杀无名之人。敬你是条汉子，报上名号来。”

那汉子闻言，呵呵一笑，睥睨他道：“你道老子不敢说怎地？顺风子撑大喽，老子便是徐珲，在张总兵手下任个小百总，职虽小，却也砍了不少你们这些流寇的脑袋，如今死了却也不亏，哈哈！”说到后来，竟是顾盼自若，仰天大笑了。

侯大贵性子急，跳过来道：“百户，这厮满嘴放屁，让咱将他一刀结果了，也省的闹心。”

此言一出，流寇内脾气暴躁的也都点头附和。这徐珲嚣张至极，死到临头还敢辱骂挑衅，绝留不得。

赵当世则另有打算。他朝杨成府招招手，对方便很乖巧地一溜小跑上来，听了几句吩咐，带了两人将那徐珲押到另一端。

众人见此情景，不明所以。侯大贵挠挠头，正想询问，但联想到此前经历的种种，还是多了个心眼，生生将话咽了下去。

那兀自跪在地上的四名官军见徐珲被带走，以为是拿去杀了，吓得不轻，都稀里哗啦的哭了起来。

王来兴冷笑道：“瞅你们那副窝囊样，还官军。若官军中都是似你等的这般怂包，他老朱家也撑不了多久了。”

赵当世摇摇头道：“都是苦哈哈出身，几位弟兄的心情我能理解。也罢，萍水相逢一场，也就不为难几位了。把身上值钱的物什抛地上，散去吧。”

“什么！”

侯大贵等本满心希望杀了这些官军祭奠死去的两位弟兄，忽听赵当世要放他们一马，无不震惊，那几个官军则是欣喜若狂，又哭又笑着爬起来，向着赵当世连连道谢。

那四个官军搜刮上下，好不容易将身上值钱的物品清出来，赵当世一看，却只是些木梳、簪子之类的平常东西，心中对这四人鄙夷至极——性命都将不保，却还惦记着身外之物，将值钱的东西藏着掖着。这些个心眼要都用到战斗中，又怎会落到现今这落魄田地。

赵当世心中所想那四个官军并不知道，正欲跑掉，只见另一端杨成府疾跑过来，低声与赵当世交谈一番，赵当世随即大喝一声：“且慢！”

那四个官军受了一吓，惊恐的望向赵当世，又将目光掠向远处的徐珲。徐珲还好端端地坐在那，这贼头又想搞什么花样？四个人战战兢兢，走不敢走，尴尬地站在那里踯躅。

“四位军爷，可不巧，事情有变。有个好消息和个坏消息。”

“……”

“那徐珲方才说了。愿意投降，不过得将你们几个除去才可。”

四个官军面面相觑，又惊又怕。中有两个咬牙切齿道：“好个徐珲，自己降了也就罢了，还拖上咱几个，好不狠毒！”剩下两个脑袋一懵，几乎瘫倒。

“四位休慌，刚才这是坏消息。想我姓赵的混迹多年，别的不管，信义二字最是看重，既然答应过放四位生路，也不会食言。故而这好消息便是你们推两个出来受死，算是给徐珲一个交代。”

人到末路，为求一命，往往会暴露出原始的卑劣与丑恶。当下四个官军不假思索，为了活命，开始相互厮斗，拳脚之勇猛完全超出在战场上的表现。各自捉对直打得个个鼻青脸肿、头破血流，才推出两个已经奄奄一息的牺牲品。

赵当世也不废话，上去一人一刀，将两人砍了，朝另二人喝道：“你俩滚吧，走慢一点小心爷爷马军撵上来。”

那二人得以逃出生天，连滚带爬跑了。赵当世朝他们的背影吐了口唾沫，令杨成府将徐珲带过来。

徐珲面色惨然看着倒在血泊之中的那两个同伴，忍不住叹了声气。

赵当世将刀收回刀鞘对他道：“徐百总，如今可愿降？”

这厮是个硬骨头，刚才不降，难道还能用这种场景唬住？侯大贵不解赵当世为何执意招揽徐珲，也不解他何故再做徒劳之事。

谁知徐珲沉默了一阵，竟缓缓道：“如此，我不降又能怎样？”他是个聪明人，看到赵当世将四人杀了一半、放了一半便知自己今日不得不降了。而且连诈降都不行。

赵当世哈哈大笑，亲手将他扶起来，拂去身上尘土，道：“百总见谅，不得以出此下策。我赵当世保证今后必不薄待百总。”

徐珲摇摇头，满面幽怨，嗟叹道：“从今日起，我便不再是什么百总了。只可怜我那老母若知我从了贼，还不……”说到这里，已是潸然泪下。

赵当世肃然道：“百总忠孝赤诚，赵某佩服。然而世道无常，今日为寇，明日未必不能为官，古来更替，不乏先例。老朱家气数已尽，倾覆只在旦夕，徐把总不肯轻易而死，想来也是不愿就此埋没……”

说到这里，赵当世转向众人，正色朗声道：“赵某不才，在此对在场的所有弟兄立誓，往后若得飞黄腾达，必不忘诸位。诸位若是觉得我赵某不济，自可离去，赵某绝无半分怨言！”

众人闻罢，联想起一路来的相互倚靠，尽皆热血沸腾，王来兴觑得机会，首先叫道：“誓死追随百户！”余众跟着，也都叫嚷起来。几十人虽少，但齐声呼喊下，声势依然响彻长空。

徐珲怔怔的瞪着这个名不见经传的流寇小头目，竟不知说什么才好。

10一曹（二）

徐珲早前跟着张全昌在陕西一带转悠，对大小流寇的势力分布多少也有了解。远的不提，近的便是新来于巩昌清水县张家川击败官军的混世王与蝎子块。这俩人合军一处，挟新胜之势急速扩充军马，已经在临洮、巩昌一带拥众十余万。

这两人赵当世不熟，也不敢轻易与之接触，其中蝎子块原为不沾泥张存孟部下四队闯将，张存孟死后依附高迎祥，但独立性极强。比起这人，他更关心的是闯王与西营八大王的下落。

徐珲也是客军，对陕西方位不甚明了，只是依稀知道在清水北边的平凉、庆阳亦有强寇盘踞，以至于混世王等不越雷池一步。合情推理下去，这股强寇十有八九便是闯王他们。

有了这些信息便足够。赵当世由徐珲领着，袭击了清水北端几处屯堡，抢掠了些钱粮补给，队伍士气复振。

自清水北境出，便到了平凉。赵当世本以为在此地寻到闯王的可能极大，不料从华亭自泾州一路行来，几乎没有遭遇大股流寇，偶尔遇见，也只是几人到十余人不等的小规模游寇。

徐珲虽说投了流寇，但几乎不怎么出声，除了赵当世基本上不与他人搭话，脸上也时常阴郁沉沉。由官变贼，反差太过巨大，心里的不平衡赵当世理解，只希望时间能逐渐消除他心中芥蒂。

才过泾河，于路携家带口的流民突然增多起来。他们瞧见赵当世五十骑驱来，腿脚还灵便的惊惧四散，跑不动路的老幼病患则就趴在灰土里瑟瑟发抖。

侯大贵拖了两个老汉回来，仔细盘问才知官军与流寇在宁州襄乐一带混战，官军大败，流寇趁机四处大掠。再追问官军与流寇分别的营头字号，老汉们就不知晓了。

赵当世纵去老汉，召集众人商议，话没说两句，便听前方人沸马嘶，流民惊叫奔逃。举目望去，只见不远处飞尘蔽日，估摸着至少有千人规模往这边过来。

部下顿时慌乱起来。放在往时，凭借经验，可以就近钻林子藏身，而今四周皆为荒原砂砾地，半人高的小树也无，却谈何躲避？事到如今，赵当世呼喝弹压，也只好硬着头皮上。

当先过来的有百余人。远远瞧去，都是一副蓬头垢面，狼狈不堪模样。徐珲眼尖，偏头低声说道：“百户，是官军。”他做贼数日，今番头一遭以流寇身份与昔日袍泽对峙，谈吐间尚觉生硬。

再看了看，皱皱眉，又补上一句：“貌似是溃军。”

赵当世点点头：“适才那老翁说官军大败，这必是其中一支了。既是溃军便不足为惧。”想了想，续道，“然而还不可轻举妄动。他们如此狂逃，瞧这飞尘阵仗，背后定有追兵。”

徐珲默然不语。

那溃逃官军远见赵当世一众骑兵立在那里，以为是迂回包抄来的的追兵，登时大乱。跑在前面的急忙刹了步子，跟在后面的慌不择路，不明情况，全都收不住脚，与之撞到一起，前扑后倒。一时间，哀嚎声、骂娘声四起。

就这么一停顿，突然间便有十余骑从后抄来，刀挥枪捅，后背洞开的溃军们纷纷扑倒在地。几个骑手见有逃的远的，便将枪横在马上，取弓劲射，竟也有八成以上命中率。

眼见不到二十骑在半炷香不到的时间便收割了近百条性命，一种从未有过的威胁感忽地涌上赵当世的心头。他从贼多年，什么场面没见过，数万人的对决也曾经历，却也没有眼下的震撼。若非亲眼所见，打死他都不信流寇中居然还有这等精锐。

王来兴不安地看了看赵当世，见他一脸铁毅，目不转睛盯着前方，不禁更加担心起来。一支连当哥儿都面露忌惮的军队，若非友军，那今日难保不会有一场殊死搏杀。

一炷香不到，那股溃军又给打散，十余骑分出去继续截杀，另一拨则在一黑马将的带领下冲赵当世这边奔来。

赵当世扶住侯大贵正要挺起兵器的手，自打马上前高呼两句。

那黑马将见赵当世等人并无敌意，也抛下部下，独自驱马过来与赵当世交谈。二人聊了一会儿那黑马将便打马自回，赵当世转身朝延后的众骑挥挥手招呼他们跟随。

待侯大贵等跟上，才从赵当世那里了解到，眼前这支规模不大的马队，正是一直以来苦苦寻觅的闯王部军。领头的那黑马将名唤党守素，隶属于闯将麾下。

提起这闯将，赵当世真是再熟悉不过，便是那原本历史中鼎鼎大名的李自成。不过这当口还不是日后的“闯王”，而是当下“闯王”高迎祥部下的闯将。早年李自成与蝎子块拓养坤类同，在不沾泥张存孟手下为八队队将，张存孟覆灭后依附高迎祥，说为部将，实则李自成独立性不下蝎子块等，他与高迎祥的关系更像是联合而非上下级。

李自成能打，带军入陕西后不断裹胁扩充，及至此时已有近二万人马，但其中最精锐者不过千余。这千余人有个名目，叫“老八队”，以区别其他新附兵士。其中者不但勇猛善战，更追随李自成日久，深得其信任。

李自成军在襄乐大败刘成功、艾万年所部官军，更斩杀仇人艾万年。党守素作为老八队中的一名队官此前正是奉命追击逃散的官军并搜寻重伤逃脱的副总兵刘成功、游击王锡命等人。

“原来是李自成手下王牌精锐。”赵当世暗自点头。这些人虽然不多，但足为一军骨干。被官军击败几次没甚大碍，只要这些骨干还存留，大军便能重新裹胁振作起来，这也是原本历史上流寇杀不尽剿不灭的症结之一。

高迎祥与马守应交情不错，此前也多次合军，同样的，李自成也将马守应视为一个强力的伙伴，由是党守素一听赵当世是回营来的，当即便亲自引路，带见闯将李自成。

李自成军本营就驻扎在襄乐九龙川一线，除却其本军外，还有临时组团的乱世王、过天星两部流寇，总兵力合计达三万余。

赵当世等初到大营，李自成恰好不在，党守素自有差事，便另安排兵士带着众人至一大营帐暂时等待。

侯大贵也曾在李自成军中待过，此次再来，却并无故军故人的感慨。赵当世问他是否感觉有所不同时，他摇摇头直道：“不同，不同。”至于差异在哪里，他想了半天愣是说不出来。

反倒是徐珲低声道：“方才从前营至后营一路走来，景观果然陡变，尤其是中军营一带，似有官军气象。”他说到“官军”二字，脸上忽然一紧，就低下头去，不复再言。

他的意思赵当世明白。李自成将全军分为五营，即前中后左右。其中左右两营分为乱世王、过天星等杂部驻扎，众人没经过，不好评判。但前中后三营的军势一目了然——前营最差，后营次之，中营最精锐。而实际上，单论兵力数量，前营则占据绝对大头。凭借着多年行伍的经历，按着营帐数，赵当世估摸着前营少说也有万余人，中营最少，顶多千把人。

前营人多，但大多是临时征召裹胁的贫民、羸兵，战斗力很差，对阵中的主要作用也无非是添油、当炮灰，赵当世敢肯定，就算这些人一战死个干净，他李自成也绝不会眨一下眼睛。相应的，这些人的待遇也极差，基本就是每天两碗稀粥糙米吊着命，形容相貌与于路赵当世他们见到的流民无异。

反观中营，景象完全不同。中营兵虽说也大部分瘦削，但胜在顿顿饱饭，还时不时因为胜仗加些佐料，精神气完全不是那些摇摇欲坠的前营兵能够比拟的。中军营里就包括李自成的王牌“老八队”，他们才是全军的支柱与灵魂。这些人打没了，他李自成也就抹脖子别混了。

徐珲忍不住赞赏中营一句，这赵当世还赞同，但说什么“有官军气象”，那纯属瞎扯淡。打似前营那般的流寇饥民，哪路官军赢不了？要说都有老八队那般精锐，那可真是往官军脸上贴金。

听说在中军营还有一群由少年组成的“孩儿兵”。这也并非李自成的专利，时局混乱，要想有效掌控一支兵力来源庞杂的军队，单凭头领个人和寥寥几个亲戚自然不够，所以就得从小培养一些亲信，以后认作义子也罢、嫁女嫁妹也罢，都可以帮着稳定对军队的控制。

赵当世一众人到大营时已是哺时，又等了一段时间，及至日暮也未有人来通知李自成的消息，几个性子急躁的闲得发慌都有些坐不住。侯大贵更是借口“透气”，数次出到帐外张望。

赵当世也有些不快。眼下尚在与官军交战，李自成在外边一时半会儿回不来也可以理解，但你不能就这样把自己“堂堂”老回回马守应的使者晾在这里不闻不问吧，甚至连口水也不给喝。

眼见日薄西山，众人肚子也开始咕咕叫，情绪都低落到最低点，侯大贵实在熬不下去，鱼跃而起说要出去找人理论。

还没迈出帐门，迎面走来数人，当先一人身材高大挺拔，面色弘毅，很是英武，赵当世以为是李自成，赶忙爬起来见礼。一言未发，那人先拱手道：“让各位好汉多候了，实在见谅。襄乐一带官军未靖，军务繁杂，掌盘子他实在走不脱身，只能让在下前来接待。”

赵当世见他一表人才，又是陕北地方口音，既非李自成本人，料也是军中大哥，半点不迟疑，纳头要拜，并道：“小人老回回麾下赵当世，见过将军。”他不说是张雄飞派来，也不说自己在回营的职务，自是要暗中提高自己的身段。

那人扶过赵当世道：“赵兄不必如此。你我同抗官府，便如兄弟般相对，无需那些繁文缛节。”

他这话一说，赵当世等人对其观感大好，心中也亲近起来。流寇基本上都是苦哈哈出身，有人一朝得势，哪怕是些小势，就会学着当初欺压自己的那些官员吏僚般欺压他人，似张雄飞便是典型例子。丑恶嘴脸大伙儿看得多了，冷不防来个这等和气的，自是让人刮目相看。

那人接着报上家门道：“在下高杰，米脂人，承蒙弟兄们瞧得起，平日里也有个‘翻山鹞’的诨号。嘿嘿，如今说出来真丢人得紧。”

“原来是高大哥，小弟有眼不识泰山，久仰了！”赵当世抱拳致意，心中却警惕起来。他对此人在原本历史上的履历不是很清楚，但大致知道绝非善类，其所作所为绝对与此时的笑脸大相径庭。

高杰怎知他心中思虑，仍是笑盈盈的：“赵兄弟是从回营来的，却不知分属哪家营头？”回营与闯营差不多，是由多家势力联合而成，直属于老回回的部下待遇地位可比其他杂牌要好上不少。

赵当世波澜不惊，也微笑着道：“小弟不才，就为老回回本人做事，在中营滥竽充数个哨官。”

流寇编制混乱，名目繁多，但基本与明朝相仿。哨官一职在明朝军中不常设，通常统带三四百人，在流寇中统率上千人的也不是没有。他给自己安个哨官，高杰也探不出虚实。

侯大贵等也不是没脑子的人，知道现正值紧要关头，个个也拿出十二分演技，或垂首不语，或面无表情。

高杰脸色不变，四下看看，故作惊讶状道：“赵兄弟身为哨官，怎地手下只有这几个弟兄？”

听到这里，赵当世表情忽地悲伤起来，连叹数声道：“此次老回回为与闯王等联系上，特派了小弟带本部五百健儿出来。那五百健儿虽说个个精悍，却怎奈自陕南至陕北官军密布，一路艰险下来，却是折的差不多，只留下小弟与这些个命硬的弟兄，拼死也要将暗号带到。”顿了顿，还用手拭了拭眼角，“待见了闯王、闯将，结了任务，小弟便要与剩下的弟兄同官军拼命，以慰数百在天之灵！”

高杰闻言，沉默一阵乃道：“兄弟们一路辛苦，也不白给。待闯将到了，自会给诸位弟兄一个公道。”

末了，又说一句，直将赵当世当场唬住。

11一曹（三）

正当赵当世以为脱险之际，高杰忽地又来一句：“在下有个旧识兄弟也在老回回帐前效力，却是许久未见了，不知兄弟识不识得？”随口报出了那人名讳。

赵当世一愣神，旋即瞧见高杰那逼视而来的如炬目光，心念电转道：“小弟孤陋寡闻，高大哥的这位旧识倒没听说过。”历经多次险境，赵当世已然能够控制住面部的表情，所以饶是一颗心突突狂跳，外人也看不出啥端倪。

不单是他，赵当世背后那些部下中，稍微晓点事的人都是万分紧张。这高杰明着一派和气，暗地里却是步步藏刀，之前已经撒了谎，如无法继续编造下去，今番大伙指不定都得吃滚刀面。

赵当世不是个嗜赌之人，但造化弄人，有时候不得不赌。对于高杰说的这人，他的确不知道，冒着被继续盘问的风险说认识，倒不如实话实说搏一把。

帐内气氛一时凝结，须臾，高杰首先呵呵笑了起来：“也是，我那旧识不过回营个小小队长，地位低微，赵兄弟哨官身份，两个怎么弄得到一起？是在下失礼了哈哈，请勿见怪。”

赵当世闻言，方才舒了心，勉强挤出笑容客套两句。侯大贵等人也都暗自把已经放在刀柄上的手收了回来。

高杰目前在李自成军中管军需，营中大将多数跟着李自成出战去了，剩下能做主的也就数他，是以他作为营代先招待赵当世等人。跟在他身后的兵士哼哧哼哧抬上来好些木桶、大缸，里边装着满满的面条馒头以及猪牛肉。

在陕南时，众人东奔西逃，无非吃些肉干、飧饭，仅能果腹，要说什么滋味那是半点也无。此番见着这些食物眼睛均是一亮，哈喇子都涎了出来。

大伙儿都是莽汉出身，并不懂什么礼节矜持，急切的几个不等碗筷上来，直接用手便从缸里将大肉捞起来大快朵颐。高杰也坐在一边陪着吃，中途试探着询问赵当世暗语内容，赵当世只说面见李自成才可言，含混过去，他便没有继续追问。

吃到一半，从帐外走进一人，身段苗条，观其模样，竟是个妇人。再看左右兵士，见了那妇人均是低头行礼，甚是恭敬，赵当世正不知所措间，高杰起身道：“你怎么来了，没见我招待客人。”

那妇人毫不在意，并不顾忌帐中有他人，径直道：“你从后营领走了这许多猪牛饭食，不与我报账也罢，还如此言语，真当妇人可欺？”口气甚为矜傲。

高杰难堪地左右环顾一圈，给了赵当世递个抱歉的表情后拉过那妇人，小声细语。那妇人边听着，不时打量赵当世等人，神情逐渐缓和下来。到了最后，那妇人甩开高杰，大喇喇走到赵当世面前抱拳道：“不知小哥是回营来人，妾身失礼了，请多担待。”

她着一身对襟比甲，然语气动作几与大丈夫无异，更姿色艳绝，竟给人种英姿飒爽之感。

连高杰都对她唯唯诺诺，甭管此人身份为何，赵当世都不敢托大，连忙回礼，顺便赞道：“闯营果然名不虚传，汉子骁勇剽悍，就连女眷也是一番巾帼气势，赵某真是大开眼界、不枉此行！”

那妇人听罢，手不掩嘴哈哈大笑起来：“小哥说话文绉绉，不像厮杀汉，反倒像村中整日掉书包的措大，难不成回营人马都是如此斯文工整？女子今日也算是开了眼界！”

高杰轻咳两声，插到两人当中介绍道：“这位是闯将夫人，现在后营主管报账、拨付等事。适才闻知赵兄弟等来，在下走得急，确实忘了告与夫人。”

他低着脑袋，当着众人瓮声瓮气又道了一声歉，那妇人并不言语，只是嗔怪地看了看他，眉目之间居然有些暧昧。

然而电光石火间，那妇人便恢复了豪爽直率的派头，说道：“妾身娘家姓邢，在营中也干些不大不小的差事。听说小哥此番过来是专程寻掌盘子的？”

看来高杰是把事情都告诉她了。赵当世暗自诧异，不知这邢夫人有什么厉害手段，竟能将高杰这等与李自成平起平坐的悍将收拾得如此服帖。再看身后侯大贵等人，个个呆若木鸡——这些个色中饿鬼，都还没和这邢夫人搭上话便已经哈喇子流了一地。

高杰不瞒她，赵当世也识趣将马守应与高迎祥等人相约之事与她说了，邢夫人无甚反应，只淡淡道：“掌盘子方才已差人传信过来，言归营就食，想来须臾便将到了。小哥等稍候即可。”

言毕，飘飘然走出了营帐，临了看了高杰一眼。高杰又给留候的几名兵士吩咐两句，便也很快告辞了。

侯大贵等一干单身汉原未吃完，但见了风姿绰约的邢夫人后，是个个食之无味，心猿意马。也难怪，这一段时间赶路，凶机四伏，人人自危之下哪个还有精力去想女人的事，但这时稍稍安定，大家便想起已经三两月没碰过女人，更兼邢夫人这等颜色挑动，哪能不胡思乱想。

七情六欲，人之常情。赵当世自己在邢夫人面前犹自口干舌燥，哪还会义正词严的命令手下一帮汉子收起那副腌臜样。

一码归一码，邢夫人的突然出现固然让大家眼前一亮，但赵当世更在意的还是高杰的作态，确切的说，是他和邢夫人之间的关系。

满腹狐疑之下，他拉过侯大贵问道：“你在八队待过，可知这高杰？”

侯大贵嘴里塞满了食物，好容易囫囵下去，压声说道：“百户就是百户，初来乍到便能瞧出端倪。”他用手抹了抹油光发亮的口嘴，续道，“小人虽在八队中是上不了台面的人物，但也嗅得些风声……”说到这里，瞅了瞅不远处静候的八队兵士，确定无人偷听后才道，“传言那李闯将是个天阉，胯下玩意儿无力，早年未反前，老婆便与人通奸。这邢夫人却是第二任了。是闯王从临洮城外掠来，后赠给他的……嘿嘿，却是也免不了偷上汉子……”

赵当世诧异道：“你说高……与邢夫人有一腿？”

侯大贵满不在乎摇摇头：“不是小的说，是营中上下都这般传。你想呀，姓高的仪表出众，兼得骁勇善战，女人见了哪个不喜？百户你是没见过李闯将，那模样，不说比姓高的，就连……就连徐珲也比不上。”他本想说“比不上我”，但好歹有些脸皮，也不敢说赵当世，就拣了个队伍里模样稍微靠前的徐珲说事。

赵当世仍然不太相信：“照你说法，那么闯将定也知道此事，他一方枭杰。怎会这般怂包，任由老婆跟人家眉来眼去遭人背地里笑话？”

侯大贵撇撇嘴：“这事小的也不清楚。不过这姓高的在营中地位颇高，李闯将又没捉奸在床，总不能直接将人一棒打死吧？”

根据前世残存的记忆，赵当世知道高杰日后要投官军，至于他为何如此，细枝末节的内容并不清楚。不过看今日情况，没准就跟这邢夫人有着莫大关系。

“红颜祸水啊……”想到这里，他不由喟叹一句。

侯大贵并没听清他说什么，而是陷入了自己的想象中，喃喃自语道：“要是能与邢夫人那等骚货睡一个晚上，就算将老子阉了也值啊。”边说边摇头。

“那可不成，你个瓜怂想让老子手下有个太监做队长？”赵当世抽冷子来一句，已而，二人相视大笑，直让旁人以为他俩精‘虫糊了脑子。

众人风卷残云将各桶各缸中的食物一扫而空，那静候着的一批八队兵士便将空空的器皿抬了下去。又懒洋洋趴了一会儿，有信传来，闯将已归营，急请赵当世见面。

赵当世留下侯大贵等人，只身一个出了营帐。抬头看看天，已是薄暮，营区内各帐都已埋锅造饭多时，还有不少兵士正在熄火。途经老八队营地时，大批的兵士刚归，正在脱甲卸盔，目见赵当世这么个生面孔，其中好些都毫无忌惮地投来挑衅的目光。凶悍之气溢于颜面。

李自成才到营帐，是以身边还围了一帮战斗归来的弟兄。见了他真容，赵当世方知侯大贵那厮并非信口开河。眼前的“闯将”完全不像后世小说中描写的那样高大伟岸，相反又瘦又黑，也不甚高，可以说貌不惊人。相比之下，早前遇见的那个高杰更符合赵当世心中那个李自成那高伟正的形象。

依然穿着肮脏的甲束的李自成本正与一帮弟兄高声谈笑，余光瞄见有人进来，便撇下众人，径走过来道：“阁下便是回营来的兄弟？”他一抬眼，赵当世就感觉到一种不同。那双眸子与一般浑浊无神的流寇不同，竟是异常澄澈锐利。

“在下赵当世，奉老回回之命，为闯将带来约定暗号！”

不等李自成答话，一个汉子忽地从斜边插进来，粗声道：“哈哈，你是老回回的人？老子听说那厮被官军痛打，只能龟缩在终南山一带，如今叫你来，必是想搬救兵，是也不是？”

赵当世瞧那人，膀大腰圆，留着八字胡，颌下也有浓须，甚是粗犷，便问：“还未请教……”

那汉挥手打断他说话道：“我只问你是不是。”

赵当世原与李自成聊得好好的，这汉突然插嘴不说，还不依不饶质问下去，不把赵当世放在眼里的同时也当李自成不存在般。赵当世惊其跋扈，偷看李自成，却见他一副无可奈何的模样，并无阻拦之意。

“不是。”赵当世果断道。他初来乍到，绝不想就此给人看扁了，“这位将军，在下不知你的名号，但听你所言所语，似乎也不是什么了不起的人物。”

“啥？”那汉陡然色变，从得意洋洋瞬间成了恼怒。

李自成意味深长地看了看赵当世，欲言又止。

那汉上前两步，欺到赵当世面前，戟指他道：“你找死！”

赵当世毫不畏惧，正色道：“陕西官军四伺，我等各营连枝同气，如不合力迎敌，单凭闯营，将军以为真能打破西安、打破潼关？”

那汉不屑道：“老子才杀官军回来，有啥可怕？”

赵当世冷笑两声道：“既然将军如此英勇，那么凤阳之战怎不见将军英姿？”

所谓凤阳之战，便是数月前发生的事。那时各营兵马被官军合围在河南一隅，焦头烂额，幸有张献忠率军奔袭中都凤阳，打乱官军部署，才令各营兵马得以逃出包围网。此千里奔袭的险招，非智勇过人者不能为，张献忠也因此事声威大震。高迎祥与李自成虽然也参与了此事，但基本属于跟在后边捡便宜，城破之后才姗姗而至。

那汉闻言，一时语塞，好一会儿才嚷起来：“那是老子没得机会！”

赵当世继续道：“那么西安之战时将军又有何表现？”

这一句直接戳中那汉软肋，他再无所言，脸上青一阵紫一阵，悻悻站那儿。

李自成对“西安之战”四个字也很敏感，见那汉的气焰被压了下去，便打圆场道：“胜败乃兵家常事，我等各营，本便是一脉。早先入陕前老回回与闯王就约定过暗语，说好的要共襄大义，如今就是时机。”

赵当世撇下那汉，转道：“掌盘子所言极是。当下洪承畴那厮会同周边各省不断向陕地添兵，企图重现河南围困，咱们绝不可坐以待毙。”

早前众营流寇由河南突围入陕西伊始，就相互定下了职责，为的便是避免再一次出现山穷水尽的地步，高迎祥以及张献忠、罗汝才、马守应等势力较大者都为此交换了暗语。李自成作为高迎祥的得力将领，对此也知悉。

是以赵当世附耳与他说出暗语后，他便微微点头，表示了然于胸。不过，他没有着急询问赵当世回营在陕南的部署情况，而是弓起了眉头，道：“要配合老回回打通郧、豫等地道路，眼下却还有一件棘手的事要处理……”

赵当世拱手道：“请掌盘子明示。”

李自成摇摇头，苦笑道：“一曹。”

12一曹（四）

“军中有一曹，西贼闻之心胆摇。”

自崇祯三年入陕剿寇始，曹文诏历战大大小小无数仗，不但击灭击败王嘉胤、点灯子、红军友、满天飞等横行一时的强寇，死在他手上的小寇更是不计其数，有他在处，远近百里太平，堪称流寇最为畏惧的官军将领。

本年五月，闯王高迎祥与西营八大王张献忠合兵围攻凤翔，企图强行打开一个缺口，同时又约过天星张天琳与蝎子块拓养坤为策应围困平凉以分官军兵势。屯兵西安的洪承畴见招拆招，派刘成功救援平凉的艾万年，张全昌、贺人龙解围凤翔。

闯王退却，洪承畴以曹文诏为先锋亲自向北追击，张全昌与贺人龙向西推进。但天不遂人愿，先是张、贺二将在清水张家川遭到伏击败归，而后刘、艾二将也为诈退的流寇吸引，从平凉追击至襄乐，被围困于巴家寨，同样大败。艾万年本人亦战死殉国。

如此一来，两面受挫，官军的气势为之一滞，洪承畴便迟疑起来。但曹文诏并不在意，他坚持认为应该继续向北挺进。两人之间因此产生分歧。其实一直以来，曹文诏与洪承畴并不对付，早年任陕西巡按的吴甡就曾看出二人龃龉，私问其故，曹文诏答曰：“制府为人，煦煦小仁，御士无诚心，遇事无雄略英断。文诏从军数年，有功将吏不录一人。”大抵认为洪承畴赏薄，同时也对这个文人出身的统率有几分小觑。

关宁军出身的曹文诏虽然忠贞烈胆，但免不了有许多武人类似的跋扈性格，看不上洪承畴很正常，洪承畴自己也心知肚明。曹文诏早先为山西总兵，如今为援剿总兵，都不受洪承畴节制，所以通常两人都是能合作则合作，曹文诏不想合作，洪承畴也没办法。这次亦如常，既然洪承畴踯躅不定，曹文诏干脆撇下他，独自率领二千兵马北上。

洪承畴自己不想动，见曹文诏气势正盛，正好观望，承诺一句后援便作壁上观。

洪、曹二人所想，李自成并不知道，但他知道，曹文诏这个人一定要除掉。此人与普通官军不同，以往能打如邓玘、左良玉部等，固然杀流寇众多，但多少都有“养寇自重”的小心思，并不将各部流寇往死里整，偶尔双方还会合作干些见不得人的勾当，遭遇这样的兵痞，尚有生路。但如若碰上了“诸将在阵，于胁从者纵令逃去，文诏必尽杀，无一存者。变蛟亦然。”的曹文诏，那就只能自求多福。此人打仗永远一根筋，即不将流寇尽数斩杀绝不罢手，有时可以追击败退的流寇一连数百里，对于这种人，李自成只有你死我活的想法。

游荡在南部的哨骑早便来报，说明军援剿总兵曹文诏带领兵马北上，目标很明显便是李自成等一干盘踞在庆阳、平凉一带的流寇。除此之外还有另一个重要消息：明军的后继部队似乎并无动静。

曹文诏孤军深入这一点引起了李自成极大的注意。眼下宁州一带流寇众多，单论人数，是曹文诏的十倍也不止，他心思活泛，便有了彻底解决这个心腹大患的打算。

想法归想法，曹文诏威名在外，李自成也不敢单军妄动，是以他邀请乱世王蔺养成与过天星张天琳二人共商此事。这二人实力相较李自成，要差上许多，他们都依附八队存活，其中张天琳比较信任李自成，对此没甚意见，蔺养成则颇为犹豫。

他原本想法，既然曹文诏那杀神来了，上策自然是溜之大吉，实在不用与之死磕，在他看来，曹文诏手下那些兵已经不是人，特别是其中的八百家丁，可怕程度与阴间上来索命的厉鬼无异。

李自成已经决心与曹文诏决战，威压之下，蔺养成勉强答应担任后军。这件事就发生在赵当世面见李自成的第二天。

听说李自成要和曹文诏大战，赵当世当即决定留在八队效一份力。他这个危险的想法立马招致了以侯大贵为首的三分之一强部下的极力反对。就连一向沉默的徐珲也表示曹文诏不好对付。

“曹总兵之兵，俱为关宁之百战精兵。总数不逾三千，其中过半为马军。马军中又有数百家丁，尤为凶悍，称以一敌十也不为过。”徐珲仔细回忆印象中的曹文诏部兵马，“这些家丁中多为辽人，亦有三百左右套丁，每战争先，所至敌皆披靡。其中小曹之兵最为暴横。”

赵当世问道：“你可见过曹部战法？”

徐珲想了想道：“见过，极为简单，最多不过以锐卒冲击中阵，各部义军兵马素质参差，曹部锐卒往往能透阵而出，后队步卒乘势接上掩杀，继而席卷左右，无往不利。”

赵当世暗自点头。各部流寇大多不谙战术，每每逢战就是散阵乱阵，偶有略知兵马事的也只是结成几个松散而杂乱的方阵，这样的阵型能挡住曹文诏的中路冲击是不可能的。所以曹文诏一招鲜吃遍天，凭借过硬的军事素质与极大的装备差距总能大败流寇。话说回来，这也与流寇首领中少有造反的明军高级军官有关，大家都是野路子半路出家，对打仗更有有天赋的且运气更好的才能熬到现在，就比如李自成、张献忠这种。

他尚在沉思，侯大贵走过来苦着脸道：“百户，你当真要打？”

赵当世抬眉瞅他一眼，应道：“正是。”末了，加一句，“怎么？侯队长有顾忌？我赵当世从不强人所难，若是有弟兄意见相左不愿随我干这一仗，取了盘缠费，自择去处便是。”

侯大贵愣了愣，俄而咬了牙关，狠狠道：“从商州到这里都趟来了，还怕个锤子。左右都是打，便打他狗日的曹文诏。欺负老子这许多年，害了身边这许多弟兄，是时候该他血债血偿了！”

他自知道赵当世要留下的意思，昨夜是一夜没睡，心中天人交战，苦苦衡量是去是留，直至破晓时分才下定决心一条路走到底，从此跟定赵当世。

他能说出这番话，倒出乎赵当世意料，以他原先从无定心，几次换主的做派看来，值此风口浪尖，他也很可能自保为先，不想他如今的表现却让人刮目相看。

赵当世也不知说什么，只能不痛不痒来一句：“知道了。”便将他打发了下去。而侯大贵瞧他一副安之若素的面容，更加确信赵当世在李自成那里听到了什么有利的消息才胸有成竹，从而对自己一晚上的这个决定庆幸不已。

队伍里倒也有些想走的，譬如杨成府。但他善于察言观色，侯大贵都不走，他也便不走。他二人一定心，原先还有些骚动的众人登时平静下来。再无人提出要走。

李自成本想派人送赵当世出去，但听说他也要留下后也不拒绝，便将他安排在了刘良佐手下听用。刘良佐因常乘一匹花马故而有绰号“花马刘”，早先跟着高杰一起投奔李自成，与高杰分别负责外营与内营的防卫。而刘良佐又跟着刘宗敏为一路。这刘宗敏便是早先与赵当世相怼的那糙汉，如今赵当世这五十骑归置到他部下，他倒也没什么意见，心胸倒比那张雄飞阔得多。

李自成将赵当世留下其实还有一个原因，便是想让他作为回营的一个代表，代表老回回做个见证，形式上也是两营协作，加深友谊了。

当了代表，赵当世这个在回营名不见经传的小人物竟也像模像样的参与了八队中军营帐内的高级会议。直到现在，赵当世还在庆幸张雄飞派出的其他各路信使实在怂包，直到现在竟也没有一个赶到。

眼瞅着自己的百户昂首挺胸与八队其他大哥一并跨入中军营帐，侯大贵、王来兴等无不一脸自豪。侯大贵甚至还对杨成府露出了久违的微笑——虽然他笑起来的模样令杨成府起了一身鸡皮疙瘩。

在会议上，八队的将官从高到低一一发表了对接下来作战的想法，李自成并未表态，只是静静听着。赵当世认为他一定早有了主张。

说到最后，帐内只有赵当世一个没有发言了。李自成将目光投向他，帐内其他将官也齐齐看将过来。交叠的目光让赵当世心中起毛。

良久，李自成缓缓道：“赵兄弟似乎有话要说，不妨说出来大伙一并参详参详。”

赵当世确实好好想了一番话，但他还是知道深浅的，赶忙拱手推脱道：“各位都是见识过大阵仗的宿将，见识经历都远超在下。在下怎敢在各位面前班门弄斧？”

营内众人基本都是苦根出身，平素最喜听人奉承。赵当世这话虽是朝向大家的面子话，他们也听得顺耳。几个对赵当世尚存敌意的将官闻言，面色也都缓和下来。

李自成呵呵一笑道：“赵兄弟这说哪里话，回营与我八队本便是兄弟营，老回回于我更如父兄般。你如今代表老回回于此发言，不必有太多约束。说到点子上，弟兄们为你喊一声好；说错了，咱们也只当听了一个屁，挥挥手就过去了。”

此言一出，帐内顿时一片哄笑，刘宗敏也笑道：“昨个儿你小子不挺能说的吗？这下怎么就瘪了？就你这样的，日后有了老婆也跟别人上炕去啦！”

他本应景来一句笑话，岂料疏忽之下戳中了李自成的痛点，李自成当即有些尴尬，帐内其他几个老成的也都敛容不语。

赵当世怕紧要关头八队内部还出什么幺蛾子，便快速接过话茬道：“如若藏着掖着，还真被各位兄弟取笑。也罢，在下就恬不知耻，胡说几句。”

他虽如此说，帐内诸人却大多不当真，只道是李自成做做样子，全都面带讥笑等着看这回营来的破落户笑话。

“在下以为，要破曹文诏，必要做到三点。”赵当世开始说话，立刻换上严肃的面容，“曹部与他部官军不同，马军极其精锐，冲击力尤强。其所用战术多为当中突破，即冲破中阵，使敌自乱。一旦被冲击阵线开始混乱，其后队步卒紧而上，与马军前后夹击，便可获大胜。故此我等与之对阵最首要的，便是要防范其中路的突击。只要中阵不透，便可反击。此为第一要点。”

说到这，赵当世偷眼瞄了瞄众人，只见此时他们全都改了容，不再以嬉笑对己，取而代之的是惊讶与疑惑。

“抵御住曹部的冲击后，为争主动，务必要截断其前军马队与后军步卒之间的联系。没有了步卒策应，陷入阵中的马队不足为虑。此为第二要点。”

此时，营帐中已然寂静无声，只有赵当世洪亮的声音不断响起，看着众人以及李自成的沉默，赵当死越说越有自信，“第三点。曹部毕竟是多年打出来的强军，即便陷阵，以其能力以及我军之战力，也不能说能够一战而擒之，所以在下斗胆请求掌盘子多布兵力，不求以一地困死曹文诏，只求各路各地不断杀伤其有生力量。如能办到以上三点，曹部官军亦不可畏。”

一大通话说完，赵当世口干舌燥，惴惴不安地望向帐内众人，特别留意了李自成的反应。

但过了很久，都没人说话，李自成也阴着个脸，一声不吭。赵当世没法子，只能道：“在下口出狂言，所说多有谬误，诸位若是听不惯，只当是听个笑话便了……”

众人面面相觑，都看向李自成。李自成轻咳两声，这才轻轻开口道：“你所言甚有道理。”

13黄土（一）

昨夜下了一场小雨，至晓方歇。马蹄踩踏在泥泞的道路上，飞溅起无数泥水。湿润的土地没有扬起黄沙飞尘，极目望去，偌大荒原上数里外的景观都尽收眼底，视野极是优良。

领兵在前的曹变蛟一边策马，一边深深吸了一口气，他四顾身边随行的兵士，盘算着此次出击能够捞到多大的战功。他今年还不到而立，就已位至参将，且深得叔父曹文诏倚重，在旁人看来，说前途不可限量尚显局限，许多人都说他日后成就定不会在曹文诏之下。

他自年少时随叔父击寇至今，也有四五年光景，一场场血战磨砺了他的意志、锻炼了他的能力，将他从一名青涩的少年铸造成了一位硬如铁铸的青年将领。无数次的胜利令他对流寇的战斗力极为轻视，按着以往的经验，他认为这次的北击无非是给自己军事履历上再添一道功勋罢了。

在马上转头回望，不远处，外裹着红蟒袍的叔父曹文诏正意气风发地与游击冯举并马交谈着。冯举亦是追随曹文诏多年的老部下了，两人同为大同籍出身，之间密如亲人，早前洪承畴几次按功不报，全亏曹文诏在吴甡面前为其抱不平，才得以叙功。故而饶是冯举年龄长于曹文诏，却也从不因此自矜。

此刻全军已行入真宁县境，守备侯一位几次请示是否泊军休整，都被曹文诏拒绝了。根据哨骑回报，宁州、真宁一带流寇四窜，行无定踪，在没有寻找到李自成军主力前，绝不可轻易转换行军队列，故而曹文诏宁可令全军减速推进，也不答应停下休息。

这些兵士俱为征战多年的百战老兵，数百里的急行军也经历过多次，对于这般强度的推进也无甚感觉，每个人都很放松，脸上没有丝毫紧张的意味，仿佛他们此行不是去打仗而是去郊游。

然而曹变蛟的心中却总隐隐有种不安，他总觉得这一路行来有些诡异，确切的说是太过顺利。哨骑曾多次探得前方有流寇行踪，但等部队按战斗队形推进过去，每每却只有空荡荡的荒原。

难道是流寇慑于曹家军的威名，闻风而逃？曹变蛟内心深处希望如此，但那份惴惴不安依然挥之不去。

“八队闯将……”

百无聊赖中曹变蛟又想起这个名号。他听说过太多的流寇名号，也终结过太多的名号，这个“闯将”之前倒也屡次出现过。不过不久后，此号应当再也不会出现了。

他正这般戏谑的想着，一哨骑驰至，禀报前方五里出现大股流寇。

一路上这种报告听多了，半点也没刺激到曹变蛟的战心，他吩咐哨骑再探，又派人形式般去曹文诏那里请示。

曹文诏倒不松懈，立马中断了与冯举的交谈，依惯例令全军进入备战状态。曹变蛟只觉叔父多此一举，但也依言整顿前队。他部下八百套丁全是从塞上各部落招募来的勇士，一人双马，皆披双层重甲。御敌对阵，每每冲锋在前，摧枯拉朽，无往不利。如今军令既下，他们全都下马，从驮马上取了披在最外面的厚棉甲，在相互帮助下仔细披挂完备，重新跨上战马。

虽然经历了无数次的战斗，但只要身处于这样一群精锐的猛士之中，曹变蛟依然会感到心情激荡，腔内一股热血逐渐沸腾起来。

“只盼这次莫再扑个空。”他在心中默念，同时向左右喝道：“与我来！”

同一时间，前队响起清脆的竹哨声，八百骑兵开始以相似的节奏速度小跑起来。

待曹变蛟的前队骑兵跑出一段距离，后队步卒队中也响起了响亮的唢呐声，随即十几面三角小旗从各队中扬起，跟随着靠前的一面大旗整个后队也开始结成密集紧致的阵型小跑前进。

随着部队的前进，哨骑回报的频率越来越频繁，到了最后，曹变蛟透过眼前层层人头，已能望见远方正在匆忙列阵的流寇。

最后一班哨骑归来，曹变蛟问道：“此地名唤何处？”

那哨骑答道：“据乡人所言，此地名为湫头岘子，离此不远即为湫头镇。”

曹变蛟暗自点头，复看那群流寇，只见纷纷扰扰的步军阵中杂乱分布着不少骑兵。看来前番一路诱引己军的就当是他们了。看他们这阵势，似乎是想与步兵合军后与自己决战。

但看对面那无头苍蝇般乱走的步军，不但列阵无方，个个也是形销骨立，衣不蔽体，便如若不禁风的芦苇般模样，又如何能与自己手下这些百战精兵抗衡。

他在心底嘲笑了对手一番，命令前队暂停前进，等待后队步兵跟上合适距离，与此同时，派出十余骑，朝敌阵疾冲过去。

这十余骑顷刻间便冲到了距离敌阵不到一百步，顿时引起流寇步卒一阵恐慌，他们的前队甚至还起了一些小骚乱，全凭监阵的兵士弹压才镇压住。

曹变蛟此时仔细观察着敌阵的情况。他让这十余骑佯攻试探，逼近到一百步内，对方只是零星射出几支箭矢，亦不闻铳响，以此可见，要么这群流寇缺乏远程武器，要么是训练极为精良——他当然不会认为是后者。再从对方阵前的骚乱可知，这帮流寇基本上毫无战斗经验，也许那些流寇的骑兵是善战老寇，但单凭他们是不可挡得住自己骑兵的冲击的。

那十余骑完成任务，驰马在流寇阵前划过一道弧线后轻松驰回。他们无一不对流寇的战斗力不屑一顾，劝说曹变蛟直接以前队骑兵冲击，尽快结束战斗。

曹变蛟心里始终有些不安，没有采纳他们的意见，耐下心来，慢慢等曹文诏率后队跟上。

曹文诏带领着步兵登上距流寇不远的小土包上，下马眺望，数百步开外，流寇排成了一个巨大的方阵，在这方阵之间零星散布着总数不超过一百的流寇骑兵，再看那些流寇步兵，熙熙攘攘的，全无阵仗当前的令行禁止，作战素质也可想而知。

身边的冯举也皱着眉头瞅了一阵，凭着多年经验，他对曹文诏道：“这帮贼人不过是退无可退才不得已列阵迎战，行伍之间几无纪律，可让前队直冲，我等掩上即可。”

曹文诏素以果断敢战著称，目测了一会敌阵周遭，只见茫茫荒原，没有遮蔽，当无伏兵之虑，便着中军亲兵旗手挥动总兵营正兵旗，以旗语指示进攻。土丘不远的曹变蛟处也以旗帜相应，之后，前队马蹄翻动，开始准备进攻。

曹文诏在土丘上目不转睛地盯着前队动向，只见随着距离的迫近，骑兵们逐渐由一个较为紧密的阵型展开，到将近一百步时形成大致楔形的冲击阵型，与之相对，他们的马速也开始提升，再进入一百步后已然冲锋起来。

流寇阵中零星射出几支箭矢，但这杯水车薪根本无法对官军骑兵造成任何阻碍，眼见洪流般的骑兵以高速冲向自己，还没接仗，流寇前三排就已经松动。不少人惊叫着抛下手中的木棒、片刀，转身就跑。那些压阵的流寇骑兵起先尚能通过斩杀逃兵来威慑其他人，但随着官军的不断逼近，这些作战素质极为低下的流寇们已经在本能的驱使下不顾一切地往后退。那些流寇骑兵的砍杀呼喝在此时就如螳臂当车般，完全无法阻止溃逃的人流。

不过流寇骑兵也确实有着丰富的经验，眼看着步军不济，领头的唿哨一声，分散在步兵阵内众骑兵便在一瞬间似被线牵引了一样，齐齐向阵后集中。

伴随着一通闷响，流寇前队尖叫声四起，曹变蛟率领前队官军铁骑无情地撞入阵内，一时间，那些只有单衣蔽体，手持简陋短兵的流寇就像秋后的麦子，被风行草偃地带倒一大片，整个流寇前阵乱成一锅粥，原先好不容易摆布起来的松散阵势也在一冲之下荡然无存。

曹变蛟持骑枪冲倒一个流寇，脆弱的枪柄咔哒折断，改拔腰刀，呼喝道：“追马军！”他心里清楚，这支流寇的核心是那一百骑马的家伙。不除掉这些家伙，自己今日杀再多的步兵也无济于事。

官军骑兵就像一把利刃，穿纱破纸也似冲透重重流寇，往阵后逼去。

那群流寇骑兵显然早有准备，他们对四散奔逃的步兵们没有半分眷顾，带过马头，转身就走。

曹变蛟看看后边，土坡上，曹文诏正带着步兵冲下来，便不再顾忌身边混乱的流寇，径直带人追击那些流寇骑兵。

那群流寇骑兵虽说大多骑着劣马，但胜在轻装简行，加之拼死鞭策，身披厚甲的曹变蛟等一时竟还追不上。

眼见与步兵越离越远，曹变蛟有些警觉，便萌生了退意，孰料那群流寇骑兵猜到了他所想一样，竟然驻马取弓，回头劲射了一排箭矢。双方相距上百步，骑弓劲道又偏弱，纵有几支箭矢射到曹变蛟这边身上，也都被棉甲弹开了去，但曹变蛟却勃然大怒。

他出道至今，所到之处流寇皆望风披靡，逃亡尚自不及，那还有人敢如此挑衅？他回头看看自己援兵营旗上那个黑色的“曹”，从牙缝里怒迸出一个字：“追！”

后队曹文诏带着步兵赶到乱阵中，砍杀一番后忽然不见曹变蛟，大惊，坐营官守备侯一位眼力好，只道曹变蛟追杀去了。

眼下流寇步兵已经崩溃，曹文诏便分给弟弟曹文耀与侄子曹鼎蛟二百人继续追剿步兵，自带一千人赶去支援曹变蛟。

那边曹变蛟等骑苦苦追赶那拨流寇骑兵，数次几尽撵上，却都被他们及时逃脱了去。曹变蛟年轻气盛，哪受得了这份憋屈，心无旁骛，只铁了心要将这些轻视自己的流寇一网打尽。

绕过一处山坳，眼前景象大变，一片密林在远方出现，那群流寇骑兵此刻突然停下马来，齐转马头，成一字型面对曹变蛟等。

“无处可跑了吧！”曹变蛟咬牙切齿，攥紧了手中的腰刀，正准备下令厮杀。猛然间，几声鼓响，又是惊天彻地的铜锣声，紧接着就见无数流寇从林中杀出。

“晦气!”曹变蛟一边打量着眼前乌央乌央络绎不绝钻出林子的流寇，一边骂道。

然而面对突如其来的这些流寇，他与手下一票骑兵依然没有半分慌张。流寇终究是流寇，人再多也不过是虚张声势。

流寇们逐渐向这边逼来，曹变蛟昂首跨马，岿然不动。八百骑兵也一个个按马而驻，对方的人数已超过己军不知多少倍，但这些咬铜嚼铁的汉子依旧神情淡然，只是静静看着人潮涌动。

那群流寇骑兵见曹变蛟十分沉稳，知道找不到破绽，也不轻举妄动，也就立在原地观望。

“冲!”过了许久，直到那群流寇骑兵都已钻入大部队隐没不见，曹变蛟冷峻说道。骑兵队中竹哨声再响，骑士们一齐催动马匹，开始新一轮的冲锋。

这一次和上次不同，流寇以一个弯月状的阵型主动杀上来。曹变蛟觇得对方两翼突出，便知其目的是想包抄自己，当即分为两队，一路向右路冲击，他自己则带一路直冲弯月当中。

他这一招，很快收到效果，流寇的阵线便如同被击中了尾部的毛虫般，开始向中右侧急速收缩。曹变蛟见目的已经达到，带兵勒马一转，却不冲阵，反倒退了回去，冲击右路的那四百人也同样回归。

一个小小的虚枪便使流寇阵型松动，曹变蛟自认已有了七成以上的胜算。

14黄土（二）

李过从未如今天这般兴奋，硬要说的话，还得追溯到几年前在叔父李自成的带领下第一次杀人，杀了自己的仇人时。

彼时，他面对的是自己的私仇，而如今，对面那支不断冲击撕扯着己军阵线的则是整个流寇集团的公仇——曹家军。

曹变蛟所领前部马军的战斗力确实惊人，自刚才打那一仗又追击至此奋战多时，仍无半分疲惫迹象。他们手中的镋钯、雁翎刀、漆枪肆意翻飞，不断收割着惊惧万分的流寇们的性命。短短一炷香的时间，李过所部前排便堆叠起了不少小尸堆。

虽然流寇们人数众多，但胜利的天平并没有因此向他们这边倾斜。在发现自己手中那些简陋的木枪、棍棒、片刀对于内穿锁子甲、外披棉甲，连胯下马匹都有着面帘、当胸等具装的官军骑兵没有半点伤害时，流寇们的崩溃也就不可避免了。

李过带着一百骑兵驻立阵后，冷静的看着前方的混战，对于那些精神上已几近失常，近乎被屠杀的袍泽没有半分怜悯。这数千人本就是在李自成安排下，从各营中抽出的诱饵。他们的使命与前番那些人相同，都是以自己的性命换取官军的判断失误。

曹变蛟的目标就是李过，他数次带领如狼似虎的骑兵冲透乱阵，但却总被机警的李过抢先一步遁入他丛。直觉告诉他，这次的对手极为狡猾，如不能就此处斩草除根，放虎归山的严重后果他可以预见。

“流贼渠首何号？”曹变蛟的甲胄与兜鍪已被飞溅的鲜血染红了大半，他用手将被血水糊住的眼帘抹开，扯嗓大声问左右。

左右骑士也都忙于应付马前马后应接不暇涌来的流寇，但还是有人觑到了李过的旗号，回喊道：“禀大人，似是‘一只虎’！”

“要得！”曹变蛟闻言，不禁大喜，起手搠翻一寇，勒马大呼，“切勿恋战，随我来！”

“一只虎”李过的名号他听说过，此人乃李自成之侄，少年老成，曾在崇祯五年冬破辽州及傍郡县，名盛一时，他既在此督战，说明李自成定在不远。不管他葫芦里卖的什么药，只要能干掉李自成，就如断高迎祥一臂，给予陕西流寇以沉重一击。如此大功，平时难觅，今番其人自个送上门来，岂能放过。

“建功立业就在今日！”曹变蛟气血翻腾，顿时勇猛无比。他陷阵多时，周身早已插满箭矢、飞勾甚至是断柄的刀枪，刺猬一般，然赖得重甲护体，愣是没受半点皮肉伤。众流寇见他这般模样依然锐不可当，都十分惊惶，直以为活阎罗在世。

流寇依然保持着人数上的绝对优势，但明眼人都能看出来，相比于一把利刃般左右冲突的官军骑兵，乱如群蚁的流寇败势已显。

看着一往无前的曹变蛟，立马而观的流寇皆变色，摇头嗟叹道：“本便闻曹部官军不是善茬，哪料骁悍如斯。彼等数不到千人就有如此威力，倘有数千，今日必是我等死期。”

李过不答，纹丝不动，直直看着军阵中掀起的阵阵波澜。俄而谓左右道：“再拖一炷香时间便退兵。”

左右闻言面面相觑，以他们看来，眼下己军秩序全无，覆巢之势分明，说再坚持半炷香尚显宽宥，哪还敢期望更加一倍的时间？

不断有溃兵从李过马旁逃过。起初众骑还下意识地挥刀斩杀以儆效尤，但到得后来，面对溃堤般涌来的袍泽，他们也只能选择放弃。

前线的抵抗逐渐零星起来，曹变蛟等的压力都减轻不少。厮杀了这么久，他的外甲染尽血水，内衬亦被汗水浸濡湿透，不时有热气从腹部顺着脖颈间的甲胄缝隙冲上来。

他不知自己挥砍了多少次，握着刀柄的右臂极酸楚，连那把上好的腰刀刀锋上也布满了缺口折刃。

“不必再追！”曹变蛟粗喘两口气，扔了那把破刀，又从腰上抽出备用刀，指示左右，“此等杂寇，徒追无益。暂且休整，不过得盯紧了那贼头，休叫他们溜了。”

曹变蛟手下官兵虽猛，到底也是肉长的人，虽无大伤，但披着厚甲驱驰冲杀恁久，早已疲惫，就连胯下的坐骑，也有不少嘴角冒出了白沫，耷拉着脑袋。照这么打下去，人不死，马都要累死。

当下曹变蛟带人兜到附近一片空地，几个实在疲了的索性就跳下了马，躺倒在地。仅有寥寥几人在外围警戒。

饶是如此，流寇们依然不敢上前邀击，他们畏于对方强大的战斗力，没逃跑的就在百来步外再次结阵观望。

就在这时，李过吆喝一声，催马而出。左右骑兵见他出战，也无暇细想，一并紧紧跟上去。

前头的流寇步兵分开一条人缝，给他们让出道路。马蹄急奔，只一小会儿，便与曹变蛟等相距咫尺。

“贼人又来了！”

曹变蛟觑得亲切，翻身上马，恨恨道：“这群杀不尽，打不死的飞蝇，今番定得拿你！”

他正欲冲出，马前亲兵拉住缰绳道：“参将少歇，流贼狡诈，分明就是想使疲兵之计。晾他区区百骑，衣衫褴褛，怎是我军铁骑对手，可抽五十人，俟其近驱散就是。”

曹变蛟被他一说，冷静下来，当即指划五十骑出击。

李过等见对方出马，果然拨马便走，走前乱放一轮箭矢，毫无用处。那五十骑见流寇如此孱弱，各自轻视，其中更知道当先那个乃是李自成手下名寇李过，都想着争其首级好立大功。

曹变蛟本意是就近赶跑李过骑兵，为自己主力争取休息时间，然而派出的那五十骑却如中邪也似，越追越远，心知不妙，再想召回，却已无能为力。

李过钓着那五十骑朝己方阵线退去，那五十骑则对不堪一击的流寇步兵毫不在意，他们的眼中只有李过的项上人头。

流寇步兵们再一次闪开道路放自家骑兵入内，面对紧追在后的五十骑还是一如既往起了骚动。那五十骑个个咆哮着如若无人般冲入阵中，劈开一道又一道纷乱不堪的人墙。

“流贼到底是流贼！”轻蔑的声音再次在官军骑兵的心中响起，周围的流寇们还是纸糊一样不禁打，惊叫声充斥着他们的双耳。然而这些凶悍的官军并没有注意到，随着入阵越陷越深，他们就如进入了沼泽，机动力越来越弱，直到坐下的马匹完全刹住了步子，他们才如梦方醒。

举目望去，四周茫茫都是黑漆漆攒动的人头，各式各样的兵器举在半空中就如同密林一般，不远处，原本被自己追击着的李过等骑也扯住了马，回看过来。

八百骑尚有足够大的冲击力穿透这无边无际的人海，而现下，他们不过才五十骑，在人数对比悬殊到这个地步后，他们才第一次感受到了恐惧。

“弟兄们，得官军首级者赏百金！”李过不失时机地大声鼓动焦躁不安的手下，密集的人群闻声向着孤立无援的官军涌动。

那五十骑官军，勒紧缰绳，四顾寻找空隙脱身，却突听不知哪里传来尖利刺耳的唿哨声，紧接着十数条麻绳套飞甩过来，当场就将七八名官军硬拖下马。

跌下马的官军尚未回过神来，早有无数兵械戳扎而来，饶是他们甲厚，此时也不可能再抵御住攻击，伴随着官军的哀嚎与流寇兴奋地呼喊，这些人成了第一批战死的官军骑兵。

曹变蛟在远处眺望，但见阵内兵器如林、人影缭乱，也不知陷阵的手下情形如何，他数次意欲出击救援，都被左右亲兵拉了下来。直到最后，李过一伙再次出阵前来，并将数十颗血淋淋的人头甩在他的面前，他瞪圆了双眼才敢相信，跟随了自己数年，为自己、为曹家军浴血奋战的这五十骑，竟然在此全部阵亡！

“操儿八蛋，老子干‘死你！”曹变蛟惊怒交加，飞身上马，带领余部径冲向耀武扬威的李过。李过早有防备，拨马便走。

这一次，曹变蛟看来是真被激怒，铁了心要灭了李过。

李过再一次躲入阵中，但并没有如前逗留，而是招呼左右，脱离了步卒继续向东跑。满腔愤怒的曹变蛟部洪流一般将散乱的流寇步卒阵线冲溃，亦是马不停蹄地继续追击。

两方一前一后又追逐近十里，只见两侧的山林愈加茂密，曹变蛟却也顾不得那么多了，今日若不斩了这李过，不说曹家军的威名被自己给堕了，于心对那五十名战死的手下，他也得给一个交待。

他正想间，密林间忽然炮声炸响，旋即箭雨四下，十余名官军坠马身亡。

曹变蛟打个激灵，知道有诈，赶紧转马躲避，左右炮声连连，震耳欲聋，官军坐下战马多有惊蹶，前后踯躅，完全无法再追赶。

数轮箭雨过罢，官军死伤二十余，战马也被射死射伤不少，观这架势，这拨流寇的装备素质较之此前的无疑上了个台阶。

“原来在此给老子下套。”曹变蛟咬牙想着。虽说年轻气盛，但曹变蛟也没有鲁莽到昏头，对方准备充足，在没有搞清状况前，他可不想让自己的弟兄暴露在远程武器的打击下。

此时依靠着一片岩石与高草的掩护，官军尚能自保，然而是战是走还得快点拿个主意。曹变蛟观察四周，发现此地地形较狭窄，乱石灌木丛生，不利于部下数百骑兵展开冲击，看来流寇为了此战预谋已久，处心积虑将自己引诱过来，目的不言而喻。

“好个李过，好个李自成。”

部下们全都下了马，东一簇西一簇四散躲避。流寇那边零星的箭矢还偶有射来，但看得出，面对躲避起来的官军，他们也不愿意浪射。曹变蛟仔细琢磨，己部固然被打了个措手不及，但元气未伤，凭借精良的装备与强悍的战斗力，混战未必输于流寇。只要能坚持到叔父的步卒赶到，他完全有自信与之相合，再次击破流寇的包围。

紧接着又听两声炮响，官军们下意识抬头环视，只见原先还风平浪静的山林中相继竖起无数旗帜，喊杀声充斥整个上空，不计其数的流寇从山林中的坡上冲杀下来。在这样的地形中，难以组织起大规模的阵型，所以他们不必担心用以混战的散阵会被官军冲溃。

“直娘贼，还真有两下子。”曹变蛟看着如蚁如蝗前仆后继出现的流寇，冷笑道，随即他传下命令，“以队为单位，各自为战，擅退者斩！”骑兵一队二十五人，以此单位作战，当不至于为流寇各个击破。

此地不利驰骋，所以当下曹变蛟等均拴马步战。不出他之所料，就算没有了机动力的优势，单凭步战，流寇也毫无胜算。头一批杀下坡的流寇很快就向后溃退，官军乘势占据了几处有利地形。

他们或围成圈或围成月牙状，保护着马匹不受流寇杀伤，然而肆意纷飞的飞斧飞锤等还是无情地击中了战马。流寇的目的很明确，就是要将官军尽数歼灭在此地。据险而战的官军虽能抵挡住潮汐一般一波接一波的流寇，但他们的体力也在不断被消耗。

双方鏖战有顷，曹变蛟忽见远处赶至一彪人马，观之旗帜阵容，不是叔父曹文诏部是谁？精神复振，正欲大声激励部下士气，哪料又一支人马不知从何而至，径直将两边截断。

15黄土（三）

这是与曹文诏部的决战。前一宿，李自成辗转反侧，彻夜难眠。他想过击败曹文诏后如何乘势在关中打开局面，更想过此战若败，自己将如何面对接下来的险恶局势。

心绪繁杂下，睁着眼捱了一夜，至此时，虽是黑圈环目、血丝满眼，他却丝毫感觉不到疲怠，自湫头趟子坳开战始，他的目光就没有离开过远处的战场。

李过陪着叔父立在高处观察着战事，眼下，曹文诏所率的千余步卒与前部曹变蛟的数百马军被己方从中生生截断，两方虽不过咫尺之距，却各陷囹圄，根本无法接触联系。而作为插入二曹当中的这根楔子，其主力便是李自成引以为柱石的“老八队”，配以数千健卒，在八队猛将刘芳亮以及李自成老营心腹田见秀的率领下顽强抵抗着来自曹文诏与曹变蛟两边的压力。

李自成为了此战精心布置，不但选择了这样一处地势狭窄不利骑兵驰骋的地段进行决战，还细心调配兵力，以乱世王蔺养成部为前锋，自率精锐居中，过天星张天琳殿后，发动所有战力，以期一战而胜。

曹变蛟的骑兵们下马步战多时，虽尚能确保阵线不失，却也无法争取主动，更别提与曹文诏合兵一处。为打破困局，曹变蛟临时起意，从各处抽调了近百人，配给战马，令其发动冲锋。

作为围困曹变蛟部的主战部队，蔺养成很快发觉了对方的企图。他一面着人摇旗，一面安排人手进行阻击。

那百骑均是曹变蛟手下精锐，九死一生的境地也不是头一遭碰见，都明白自己身负重任，人人心中亦存必死之心。遥望见蔺养成号旗招展，便集成密阵，打马冲去。

这一冲起来，抵抗在前线不成队列尚在混战的蔺营步卒瞬间溃退，曹变蛟觑得时机，乘势又集结了几股分散的小势力，重新构建防线。

蔺养成的本阵就在不远处的小坡上，骑兵疾驰，须臾便近百米。此时炮响一声，原本布置在林中的数百鸟铳手倾巢而出。

这些鸟铳乃是李自成费尽心思搜罗而成，其中不止鸟铳，还有火铳、十眼铳等各式各样的火器，全都是流寇们抄掠各地官府武库所得，被集中起来，作为预备队伺伏林中，现在全都分布到了蔺养成本阵两翼。

那百骑也都看见了这支突然出现的火器队，他们之中有的已觉不妙，想要勒停坐骑，但冲锋之刻，又在狭窄地域，战马之间摩肩接踵，其前进后退完全不受骑手控制，只是随着群体只顾朝前猛冲，待到五十步内后，只听“砰砰砰砰”一阵清脆响亮的铳响，浓密的硝烟在蔺养成阵前腾起，随即便传来刺耳的马嘶与哀嚎——密集的官军骑兵中弹者无数，翻覆的战马与官兵搅乱了冲锋的阵型，将近一半的骑兵因为中弹或是受到阻碍而无法继续冲击。

剩余的数十骑则在硝烟散去的那一刹那，一头扎进了陷阱——蔺养成阵前早已掘好的十余个大土坑。土坑下插满了尖锐的竹签与铁蒺藜，跌落的战马与官兵在坑底发出了令人心悸的惨叫声。

压阵的张天琳时刻关注着蔺养成部的动静，他手下有着近万人的预备队，随时准备投入战场，此刻闻得炮响，又见旌旗招展，毫不迟疑，立刻派遣两翼上前增援。

还是有十余骑冲到了蔺养成面前，马速在这一刻达到了最大值，被迎面撞上的火器队刹那间向四面炸开，官军在马上悲愤地嘶吼，疯狂挥舞着手中的兵器砸向马下的流寇，毫无防御的火器队肢体横飞，四散奔逃。

蔺养成铁青着脸，坐在马上纹丝不动。事到如今，他也忘却了生死，镇定的表现令手下胆气陡增。只见他左手一摆，喝道：“弟兄们，牲养的曹文诏就在前边，有胆气的就给老子扒他的皮、吃他的血！”

一声令下，他部下亲兵队就冲了出去，眼前的官军骑兵已不足五十人，己部人马加上后军来援的不下五千人，此刻不干他个球朝天更待何时？此前掌盘子可是许过诺，杀一官军者赏十两，若得有名官军将领则赏百金，擢拔三级，发财发家就在此刻！

曹变蛟派出的一百精骑很快就被如狼似虎的流寇吞没，眼见流寇中阵守备愈加厚实，他也感觉到今日之战要想取胜已是奢望。不过，他仍然不认为流寇能挡住自己的突围。他现在唯一放不下的，就是那边叔父曹文诏的战况。他的部下几乎都是步卒，突围的难度可比自己高多了。

越来越多的流寇不断从各个方向加入战阵，曹变蛟又试图组织了几次冲锋，想要打通与曹文诏的联系，但流寇的顽强大大出乎了他的意料，在损失了十余人后，他不得不放弃这个想法。

李过看到李自成紧绷的面颊慢慢开始缓和，也微笑着指向曹变蛟那边道：“官军支持不住，想要突围了。”

李自成没有立刻回应，又看了一会儿方道：“传令下去，纵官军马军自去，集结兵马围困官军步卒。”

李过一惊,不解道：“这是为何，将二曹困住实属不易，怎可轻易放其归去？”

李自成摇摇头道：“曹部军马皆精锐，骑兵锐利而步卒耐战，当下我方虽取优势，却并不能兼顾。若欲完全击溃一部，当有所舍弃。倘若贪心不足，到头来只怕两边都留不住。”

正如李自成所言，曹文诏手下的步卒确实耐战。区区千人面对数倍的流寇围攻，依旧不落下风，反而不断组织反击，向外突围。也亏得刘芳亮、田见秀等拼死力战，方不至于为其冲破。

曹变蛟不明曹文诏形势，但手下伤亡甚众，又疲惫不堪，再战下去，绝非上计，只能收拾伤员，下令撤离。

因李自成有令，故曹变蛟部很快便突出而去。蔺养成受令带领五千人马佯装追击，实则占据各处险要，布置兵马，以防官军回援。除却张天琳领三千人在外围布防待命外，其余兵马全都围攻曹文诏。

此时坐营官侯一位已经战死，冯举也已负伤累累，曹文诏眼见流寇越杀越多，自觉不妙，亦寻机退却。

“流贼蓄谋已久，不可恋战！大人先走，属下断后！”冯举兜鍪被击落，斑白的须发皆张，奋力疾呼。说间，一把扯破曹文诏所披红蟒袍，覆于己身。

以冷色调为主的乱阵中，这件鲜红的蟒袍极为刺眼，流寇不识曹文诏面目，便只道披红袍者为其人，如今全都朝冯举攻去。

“大人快走！”冯举引着本部兵马死命抵抗住豺狼般上涌的流寇，睁目龇牙喝道。他这支步卒装备精良，骁勇剽悍，舍生忘死之下，硬是将密不透风的包围打出一条缝隙。

事已至此，曹文诏别无选择，他大喝一声，挺矛当先厮杀，所过之处流寇纷纷躲避，原本铁桶也似的包围圈此时竟开始松动。

李自成发觉有异，着令李过道：“官军死战，如不速战，其必突围而去。不过曹文诏尚困阵中，你快带人将其攻杀，其余官军可任去。”他站得高远，看不清阵中人物面目，也只能依据那红蟒袍依稀判定曹文诏的位置。在他看来，曹家军可虑者不过曹文诏一人而已，将其击杀，余不足虑。

李过受命而下，带领百余马军冲下山坡。聚拢的流寇见自家马军杀下来，皆鼓舞欢欣，闪开道路。

冯举见吸引了对方注意力，心下甚为欣喜，高声大呼：“贼人听着，你曹爷爷在此，降者免死！”

他这一声下来，就像扔了颗火雷，流寇顿时炸开了锅。人人争先，都想斩其首级，立下不世之功。李过于马上亦高声笑道：“曹总兵死到临头，尚口出狂言。不若乖乖将首级给咱，卖个人情，往后清明寒食，咱也为你点上一柱香火！”

冯举刚想大骂，怎料胯下战马伤势过重，趔趄几步跪倒在地，他没有防备，加之腰部多处创伤，竟被颠了下来，扑倒在泥泞中。

冯举挣扎着想要爬起再战，然而就在这一瞬间，七八杆长枪从个个方向刺入了他的身体，冰冷的枪头在身体里搅动，就像一团团火焰不断灼烧着他。鲜血从紧咬着的牙齿的缝隙中渗出，他用尽全力抬起头，想要找寻曹文诏的身影，口中兀自喃喃：“总戎……”可惜剩下的话还没能出口，无数刀枪就接踵而至，他的热血与期盼在这一刻只能永远湮灭在尘土之中。

冯举既死，流寇们无不疯了一样，争抢着他的尸体，顷刻之间，完整的尸身就被砍剁撕扯成了十几块，对着这些残缺的肢体，流寇们甚至都开始自相残杀。李过挥刀砍死数人，将躁动的手下弹压住，取过冯举的首级，用衣角擦拭其脸细看，陡然色变，击髀痛呼：“此人绝非曹文诏！”再想去寻正主，曹文诏却已经带着数百人穿阵而走。

李过转回坡上，来到李自成前跪下：“掌盘子，属下无能，认错了人，叫曹文诏那厮跑了！”

李自成面色阴郁：“暂且起来。你下坡去，让蔺养成和张天琳继续打扫此地，教芳亮、见秀带领精锐，继续追击，务必要杀了曹文诏！”

没能在此地就除掉曹文诏固然可惜，然而李自成也不是那种斤斤计较之人，他看了看曹文诏逃跑的方向，心下并不担心。

刘芳亮、田见秀带着八队精锐紧紧追击曹文诏，他们几乎人手一马，追起步卒为主的曹文诏部速度上占据优势。不过曹文诏从军多年，也非易与之人，不但追击拿手，撤退也有一套。于路尽挑些崎岖难行的道路，并不断留下部分兵力，据险阻击追兵。

要说他手下这些官兵也确实忠心耿耿，眼见大势已去，并无一人怀有二心，虽知被留下断后乃是死路一条，却没有半点怨言，依旧拼死而斗。李、田二人追了数里，击杀断后官军近百人，自己居然也伤亡近百人，并且眼见与曹文诏的距离原来越远。

曹文诏兜兜转转，好不容易将追兵甩远，一路向西，到得娑罗寨地面，才想休息，不防乱箭四出，竟还有伏兵在此，强作精神，列阵迎战。

一通乱箭射毕，流寇两面包围过来，为首渠帅跨马大笑：“曹总兵你也有今日！快快下马受降，尚可给你留个全尸。”

曹文诏大怒，两下力战，一来曹部兵马鏖战半日，又跑了许久，早已疲惫非常，遇上这支养精蓄锐已久的战力自然占不到便宜；二来追兵在后，若执意混战，待流寇集结完毕，胜算更低。故此，战不多时，曹文诏就传令再退。

这一退，却没了在趟子坳时的齐整，人困马乏的曹部兵马士气降到了最低，在流寇咄咄逼人的攻势下，撤退已经完完全全成为了溃退，大部分官军战死，最后仅有数骑亲兵随着曹文诏逃出。

曹文诏一败再败，落荒而逃，也不知跑了多久，终于力竭，滚鞍下马，在地上喘息多时。附近有些百姓，见着数人狼狈模样，都远远遁走。亲兵追上去问询，才知此地为烟村堡子沟的红泥城地带。又打听到不远处的姬家山山高林密，地势陡峭，可以躲避，便架着曹文诏往姬家山跑。

才登姬家山，背后流寇便已追至，当先为数十马军，为首一将年纪轻轻跨黄马在前。他单人匹马来到山下喊话，要求曹文诏投降，并承诺若投降，必不会加害。

曹文诏看看山下的流寇，再看看左右血迹斑斑的亲兵，俄而仰天大笑起来。左右亲兵见状皆潸然泪下。又过一会儿，只见曹文诏慢慢走到一颗松树下，扶树低泣片刻，猛然拔剑自刎。

山下那年轻流寇将领见状，急令手下弃马登山。那数名曹文诏亲兵抱着主帅尸首大哭，还未等流寇逼近，便也都自刎而死，短短半炷香不到，所有人都已伏尸于老松之下。

夕阳渐下，余光照映着远处苍茫山脊，辉腾的阳光如同给它镶上了层耀目的金边。赵当世走到老松下，看着死不瞑目的曹文诏，心中突然生出一股悲凉。

16黄土（四）

斩总兵之首献于阙下，赵当世理当居功第一。但他却不敢受这功。

这次能取得曹文诏的首级，纯属运气。若无李过的一路诱敌、刘芳亮等人在趟子坳的顽强血战以及之后的不懈追击，消耗了曹文诏几乎所有的战力，这功劳怎么也落不到仅仅只有五十骑的赵当世头上。

是以他坚决将取得曹文诏首级的主功推向刘宗敏、刘良佐二人，只说二刘布置得宜，果敢冲杀，方能令曹文诏授首。

他这一步退让走得还算明智，既得到了“亲手”击杀赫赫有名的曹文诏的名声，又不至于引来八队一班宿将的嫉恨。强龙不压地头蛇，赵当世尚未有“龙”这个级别，但进退的道理还是懂一些的。

在他的强烈推辞下，此战的首功算到了刘宗敏的头上。刘宗敏乃八队大将，素来蛮狠，此役赵当世又是归置在他的部下听用，认他为首功，他人纵有不满，也不敢吱声。次功则给了诱敌入彀的李过。其余刘芳亮、蔺养成等分居余功，各有封赏。

此次大破曹文诏，李自成还是付出了一定代价，其中老八队精锐便死伤二三百人，其余杂兵以及蔺养成、张天琳等部人马伤亡则不可胜计。虽说让曹变蛟带着数百骑兵跑了，但击杀了曹文诏这等强人，又缴获上好甲胄数百，李自成依然十分高兴。

更重要的是，曹文诏既殁，官军气势为之一沮。官军中愿意主动出击流寇的人马原本就不多，有此先例在前，各部官军都会掂量掂量轻重，更加消极，陕中的局势定会因此而改变。

心情大好之下，李自成对待赵当世的态度也更加客气，甚至起了招揽之意。赵当世当下有着自己的考虑，并不想就此进入闯军的系统，他婉拒了对方的好意，甚至连赏赐下来的金银细软也只取了一小部分，相反，他向李自成请求补充兵马，好让他这个“哨官”名至实归。

眼下流寇气焰正盛，处于一个高速膨胀的阶段，各营各队都四处剽掠人丁充实自己的队伍，如今就连八队中一个小小的百户，手底下的人也多达三四百，赵当世自诩为回营哨官，区区五十人的人马实在捉襟见肘，扩充人马也在情理之中。

但这拉壮丁的事，自己动手丰衣足食，何必劳烦李自成？对此，赵当世有着自己的看法。关中连遭兵祸，不要说二三十岁的壮丁，就连下至十四五，上到耳顺的弱老也都早被来来去去的各路流寇官军筛选了个遍，自己再刨地三尺也未必能拉到上好的兵员。相反，李自成的八队势力强大，其中的兵员质量在各部流寇中也属上乘，赵当世自忖正处于草创阶段，基础兵力的素质还是要保证的，所以才打起了八队的主意，希望李自成在高兴之余能赏几个子儿。

李自成怎能不知赵当世的心思，但他也没有拒绝。一来赵当世所要求的人数不多，硬要拒绝反显得自家小气，人前坏了义气；二来他也想乘此机会敲打敲打几位不太安担的部下。故而在应承之余，首当其冲，就从高杰的部下抽出一百人，随即又分别从其他几名宿将手底下调人，凑成五百人，交给赵当世。

那些营中宿将与高杰都是当初与李自成合兵的元老，颇多部曲，平素地位几乎与李平起平坐。李自成对他们也很纵容，但一山难容二虎，在被敲打数次后，他们也逐渐明白了自己的处境，对于这次抽人，因为数额不大，亦不敢怨言，然而其中，当然有人对此类的行径感到厌恶。

这且不提，再说赵当世成功要到五百健儿，那可比淘到金矿还要欣喜。刘宗敏闻知此消息，也想着对于赵当世此次让功有些报答，便从营中收拾了百余副甲胄运来，这意外之喜又免不得让赵当世登门拜访感谢。

有了这五百人为底，赵当世的信心大增，他采用营伍制，将统共五百五十多人编成一营，营中分一司一哨，暂时自任千总。一司为步兵司，辖五百人，分五哨，领司的把总以侯大贵任，兼领坐营官。一哨则为马军哨，辖五十骑，分两队，既充为标兵也承担哨探任务，领哨的百总以杨成府任。

关于是否让杨成府为百总一事，赵当世还是经过了激烈的思想斗争。鉴于早前杨成府曾在五峪抛下众人单溜，他实在很难信任他将最精锐的马军交出去。然而自商州一路行来，杨成府的忠心又有目共睹，再没有找到合适的人选之前，赵当世还是只能将百总之职交给这个滚刀肉。

在听到赵当世决定让自己担任五十骑的统率时，杨成府几乎遭了雷劈般目瞪口呆半晌，俄而喜极而泣，又哭又笑，一个劲儿地给赵当世磕头，直道今后就算刀山火海只要千总一句话，他爬也爬过去。

侯大贵看不惯他窝囊样，直道他高兴傻了，揪起他来想要打两巴掌，却被赵当世拦下。杨成府只听赵当世那不带任何感情色彩的声音在头上响起：“这次我信你，但你记着，五峪的事若再犯一次，追到天涯海角，我也会将你碎尸万段。”杨成府闻言，唯唯诺诺，颤抖着身子只顾点头。

王来兴年纪小，不堪战，赵当世便着他做个中军，负责宣传号令。至于徐珲，在他没有完全摆脱官军的阴影前，赵当世不敢给予他任何实权，只将他留在身边充个参谋。徐珲知道自己不受信任，闷着个脸也没吱声。

这来自各营的五百人成分复杂，既有天启年间就开始闹的老革命，也有近些日子才从山里被逮出来的新兵；既有出身几代赤贫的农家子弟，也有在边关当过兵、闹过饷，投奔过无数队伍的老兵油子。赵当世虽对其中的一部分人不太满意，但不得不承认，李自成还算仗义，这五百人单看体格，放在官军中也属中上。

家底薄就别想着挑肥拣瘦，赵当世没有嫌弃任何一个人，看着这五百张朴素平凡的面庞，他只觉自己已经迈出了第一步。

这五百人被送来时，都手无寸铁，后来李自成是送来一些木枪、扁刀，但无论是数量还是质量都不能达标。赵当世带着侯大贵等人一处一处、一营一营的讨，或是利用金银进行交换，好不容易才凑齐了三百来柄木枪，上百把各色刀斧，以及寥寥数把劣弓，至于鸟铳盾牌等物什，那更是少得可怜。此前刘宗敏赠给的百件各类甲胄，也都分挑着，优先配给了马军以及司、哨军官。整个营的装备虽甚是简陋，但已经比绝大多数的流寇队伍要好上不少。要知道，强如李自成，他的前营也还有四分之一的人手无寸铁。

赵当世依照后世的军训混以明代的军队操练开始对这五百人进行简单的行伍训练。这一做法顿时引来了所有人的关注。看着五百人在赵当世的教令下进行着许多奇奇怪怪的练习，其他诸营的人都颇感新奇。就连李自成也闻讯来参观了一两次，不过他们绝大多数都不以为然，看看笑话也就过去了——就凭现在这五百人的训练水平，连列个队都歪七扭八的，的确是个笑话。

赵当世对外界的看法毫不在意，他深信有志者事竟成的道理，只要训练能一直坚持下去，这五百人终有一天能够做到令行禁止。

为将官者须为表率，这可苦了以侯大贵、杨成府为首的一批军官。他们在普通士兵们训练完后，还得被留下加练到深夜。偶有怨气，给赵当世瞪上一眼，也就不敢再出声了。

本月间，闯王挟胜进兵，于淳化、耀州一带与屯驻三原的洪承畴、曹变蛟等对峙。曹文诏战死的消息传遍陕西，各部官军不敢撄闯王锋，大多拥兵观望。洪承畴在西安能够调动的仅有标下关门军二千五百以及曹变蛟逃回沿途搜罗而成的散兵二千。共计五千不到的人马想要挡住意欲南下攻打西安的闯王，无异于螳臂当车。无奈之下，洪承畴只能故布疑兵，虚张声势。闯王不能测其虚实，又惮洪承畴昔日狠辣，竟也不敢再进。

闯王召集李自成等干将商议，决定不冒进，另择去处，遂引兵向东，欲图走同州、朝邑，出潼关。为了确保己军的行动不受干扰，同时指派混世王、蝎子块由平凉南下进入凤翔、盩厔一带剽掠，威胁西安以牵制洪承畴。

闯军先过富平，而后直奔同州，与此同时，还派出不少分队往各处县城剽掠。赵当世就被分到了一支攻打澄城县的队伍中。这支队伍规模万人，领头的是高迎祥手下一名将领，李自成也派出了一批人马协同，另外还有不少杂牌。

说起澄城县，城不大，却是鼎鼎有名。天启七年澄城知县张斗耀催征税粮激起民变被杀。事情规模虽小，却通常被视作陕地民变的正式开端。闯王要打此县，一方面为得是拔除周遭官军据点以及掠夺粮草细软，另一方面未尝没有纪念“革命先烈”的意思。

澄城知县毛昂霄才上任，出去面见上官，县城无主，就遭到流寇攻击。城中却也未尝惊慌失措，官府反倒组织军民据城死守，等待各地援军。那闯王的将领是个急性子，挥军猛攻三日皆不克，反折了不少人马，正在郁闷，忽有人夤夜自城中钻出求见，只说愿为内应，里应外合拿下澄城。

那闯王将领却犯了难。按说这是个拿下澄城的好机会，但他生性多疑，就怕是官军下了个套，诱引己军入彀。他踌躇一夜，拿不定主意，次日一早便召集各路票帅，商议此事。

说实话，此次派来攻打澄城县的人马中，杂牌占了绝大多数，他们既非闯军系统，自不愿意为闯王舍生忘死，心中考虑的只有自家的利益安危。跟着大伙打顺风仗，烧杀抢掠他们高兴，但真要叫他们将脑袋别在裤腰带上干那种有去无回的勾当，还真不乐意。

闯王将领睁着牛眼，扫遍帐内多达数十人的各路头领票帅，一肚子窝火。这帮孙子出征前各个踊跃积极，嬉笑怒骂，如今到了节骨眼上，则均是霜打的茄子，焉着脑袋，一言不发。

正当帐内气氛凝结时，一名将领向前一步，跨到正中，拱手道：“我去。”

闯王将领拿眼一看，见是个二十多岁的年轻人，心下又惊又喜，问道：“你叫啥？”

那年轻将领道：“小人赵当世，部下五百勇健愿听调遣！”

“赵当世？”那闯王将领一愣，旋即反应过来，“便是那个斩了曹总兵的赵当世？”

“正是。”赵当世面不改色，微微抬了抬头。他分明能听到左右站立的那些票帅渠首中发出了嗡嗡的议论声。

“果然是大名之下没假货！”那闯王将领本想说“盛名之下无虚士”，但一时间想不起来，就用自己话代替进去。在场的都是些粗人，也不懂什么文词，越粗俗的话越听得懂。

“过奖！”

“赵将军愿意出马，那是再好不过！”那闯王将领对赵当世的主动请缨颇为满意。这厮勇名在外，麾下部队的规模也不多不少，正适合来打头阵，“既然赵将军自荐，便就这么定下来了。”他生怕赵当世反悔，急急忙忙提高声调，在众人面前宣布。

“且慢，小人还有个请求！”

“说。”

“小人兵马入城后，所占地块，其他营头不可相争，这可要得？”

闯王将领以为他会提出什么要求，原来是这个，不由哈哈大笑起来：“此事易耳，放心，有我在，没人能动你的物什。”

言毕不忘朝交头接耳的众人喝道：“尔等都听到了吗？”

众人纷纷点头，这赵当世再能也不过五百人，还能将全城都占了去？当下一面暗笑着赵当世初生牛犊不怕虎，一边已经开始盘算入城之后的劫掠计划。

17摇旗（一）

作为一名新起的将领，赵当世现在迫切需要两方面的支持——名声与原始积累。这二者缺一不可，要想混出名堂，不被茫茫如海的流寇势力所淹没，他有时只能选择赌博。

这一次，他赌对了。

通过内应，流寇很快攻破了据守多日的澄城县城，作为头一股冲入城中的势力，赵当世首先指派侯大贵等控制了县衙、仓廪与武库。

县衙乃知县治所，仓癝与武库乃一县钱粮兵甲的贮所，赵当世当先占领这三个地方，也就把整个城池最有价值的三个位置给控制在了自己手中。

知县毛昂霄早前便出谒上官去了，城内暂时由县丞李可受、主薄戴一相主事。这二人心怀忠烈，坐在衙中等待流寇。属下好些官吏寻到县衙，问询去留，岂料听到这二人死社稷的提议，当场便有多人大哭起来。正欲各自奔逃，赵当世兵马早到，全都捆了个结实。

对于这些人，赵当世不想杀。流寇的队伍里从不缺勇士猛汉，最缺的就是这些舞文弄墨的文人。讽刺的是，流寇们造的是这些官员吏僚的反，到头来无论是李自成还是张献忠等，都不得不起用这些他们生平最恨的文士。事实证明，任何一个单纯以武人作为主体的政权都不可能长远，事实上，没有知识分子将政务系统化的政权也不能称之为政权，充其量只能是土匪武装。

面对赵当世的招揽，从李可受、戴一相始而下，并无一人答应。李、戴二人甚至不畏刀枪斧钺，开始破口大骂。这些深受程朱理学思想熏陶的文人，都将忠君爱国放在首位，命可以不要，但名是绝不能败坏的。

不单赵当世，也有好些流寇头目有意识地想要招揽一些知识分子为自己效力，但真正获得成功的却少之又少。纵然有好些贪生怕死之徒慑于威逼而入伙，但其中大多只是些夸夸其谈、才不堪用之辈，精英凤毛麟角。在这方面，拥有正朔的明廷对于人才精英的收揽有着无与伦比的优势。

赵当世不甘心只做一个土匪流贼，他求贤若渴。在他的计划里，只要有机会就要对这些衣冠士子进行招揽，哪怕一次两次都徒劳无功，但坚持个几十上百次，总能收到些有用之人。

赵当世围着被逼着跪伏阶下的众澄城县官吏转了好几圈。途中，李可受、戴一相二人的辱骂贯彻整个衙门。侯大贵性子躁，数次抽刀要搠他们的嘴，都被阻止。最后，赵当世觉得不给这帮人下些猛药收不到成效，冷言道：“尔等听着，现投降为我效力，一切无事；如若继续顽抗，不单尔一人，尔等阖家上下一个也甭想活命！”

他发起怒来，声势之间自有一股威慑，众官吏闻言，胆小的已经抖如筛糠，只有李、戴等寥寥数人毫不在意，兀自高骂。

赵当世见依然无人应答，便给侯大贵使个眼色，侯大贵手痒多时，二话不说，揪过李可受，手起刀落，砍了脑袋，鲜血顿时喷溅满整个石阶。

几个官吏肝胆俱裂，惊呼着便吓晕过去，戴一相脸色煞白，唇齿颤动：“贼寇就是贼寇，你便杀了我，我也不会屈从！”话音刚落，就被侯大贵提溜过去，抹了脖子。

血淋淋的两颗人头摆在阶前，余下诸官吏要么已经昏厥，要么惊恐的说不出话来。赵当世望着他们，知道今日之事绝不可拖泥带水，着人将昏过去的人泼醒，高声道：“我赵某素敬读书人，今诚心求贤，只为打破朝廷昏庸统治，还百姓一个公道，给天下一个太平，尔等之中只要有才能者，不计人品身份，我都愿录用。”顿了顿又道，“不瞒诸位，今纵然将诸位释去，于衙外为其他人马所得，死相定然较此二位要难看百倍。今日诸位愿意为我赵某施展才能者入伙，不愿的，我赵某也当个好人，手快刀利，痛快送尔上路。”

这番话说完，底下各官吏多黯然垂泪。赵当世等得焦急，又看了看侯大贵，侯大贵心领神会，呼道：“送尔等上路！”挥舞腰刀，眨眼间便劈倒两人。那些官吏虽然心中惧怕非常，但也不知怎地，就是没人开口求饶。眼见阶下已经伏尸七八具，血流成渠，赵当世好生失望，转身要走，却有人高呼：“小人愿为将军效力！”

赵当世心神一荡，急看过去，但见后排一着青衫者正挺立上身，朝自己这边看来。侯大贵恰好杀到他这里，闻听此言，愣了神，抬眼看向赵当世。

赵当世三两步走到近前，扶起那人，细细观之，只见那人四十左右年纪，身材瘦削，獐头鼠目的，颌下还留着几根凌乱的胡须，形象气质十分符合赵当世脑海中对“奸商”的定义。

“敢问先生尊讳？”观感不佳并不妨碍赵当世接纳此人，万事开头难，不管好歹，现今已有第一人主动投顺，象征意义大于实际意义。

“小人何可畏，见将军陈词激昂，甚为之动，心情涤荡之下甘愿为将军召，衔环负鞍，尽绵薄之力。”

此人脸皮之厚，尤胜杨成府，赵当世在心里给了他头一个评价，脸上如沐春风：“何先生深明大义，足见智虑过人。赵某需要的便是先生这般知进退，明是非的英才。”紧接着道，“先生家居何处，我立刻着人前去保全尊府上下。”

那何可畏要摇摇头道：“承蒙将军好意，小人父母早亡，妻子亦没，已经孜然鰥居多年，只有草庐一座，微不足道。”

赵当世暗自点头,这厮光棍一个，怪不得毫无顾忌。此人其他不明，单凭这张厚脸皮以及胡乱放炮的那张臭嘴，倒似有可用之处。

当下他不再追问其他，派了几名手下跟着何可畏，令他回家收拾细软，顺便再招降剩下的几人。剩下的几人见何可畏带头，也降了三个，只不过这三个哭得一把鼻涕一把泪，毫无人形，只顾磕头求饶，这般表现，比起前番何可畏来无疑差了许多，也瞧不出什么特别之处，赵当世没有在意，只是按例收了。

侯大贵带人将县衙搜刮一通，没发现多少有用的东西，而后仓癝那边来报，也言钱粮不多，赵当世心瞬时凉了半截。好在武库传来消息，说是有着许多甲胄兵刃，铳炮也有一些，心情复振。

赵当世准备去武库盘点，前脚才跨出衙门，后脚就有人急报，言负责仓癝的杨成府正带人与他部殴斗，形势险恶，便旋即改变主意，转马过去瞧个究竟。

尚未至仓癝前，便已听到那里喧嚣。赵当世连抽数鞭，催马近前，只见人群沸乱，大致可以观察出是两股人在对峙。

赵当世一出面，现场安定下来不少。几团正在捉对混斗的兵士都被拉开，惟有一处，兀自厮斗。

“此乃何人？”赵当世看着眼前景象，吃惊不已。只见一个满颊乱须的偌大汉子，壮如铁塔，正以一敌四，与自己手下的健儿徒手搏斗。想自己手下那四名健儿身体也算上乘，眼下竟然被那大汉完全压制，毫无还手之力。

杨成府边轻轻摸着自己被打肿的右颊，哭丧着脸道：“千总，这黑汉可恶至极，一言不合便拔拳相向，弟兄们已有三四人为他所伤，左右遮拦不住。”

赵当世错愕地看着那汉。见他挥舞着钵盂般大的双拳虎虎生风，五六步内无人敢立。自家四个健儿气势穷蹙，眼见是要败了。

关键时刻，赵当世提气喝断：“壮士且住！”一连喊了数声，那汉子战斗正酣，只作不闻，最后还是那四个健儿瞧见赵当世，连滚带爬过来求助。

“壮士且休动手，敢问尊姓大名？”赵当世走两步上前，挡在来势汹汹的那汉身前。

那汉走近，几乎高赵当世一头，见对方穿挂整齐，又出言客气，便收了拳头，粗声问道：“尔乃何人？”

一开口，一股浓郁的酒气登时喷在赵当世脸上。看来，这汉此前在城内抢了不少酒喝。

别人都忙着劫掠衣裳金银，他却两手空空，满脸酒气，赵当世觉得此人大大有趣，笑道：“在下赵当世，观壮士出手不凡，想必是有名人物，特来求识。”

那汉未答，旁人先替他说了，只听有人道：“他姓郝，没甚大名，在军中任一名掌旗手，逢战摇旗格外卖力，都称他郝摇旗。”

“郝摇旗？”赵当世一怔，似乎曾有耳闻。很快回想起来，此人不就是日后夔东十三家之一的郝永忠吗？原来此时尚只是个小小的掌旗手。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，不想在这里遇见。

不说赵当世心下思虑，那郝摇旗听到“赵当世”三个字，也是肃然起敬，收了狂态，亦拱手道：“原来是斩了曹总兵的猛将，姓郝的失礼了。”

正说间，又有数骑赶到，领头者翻身下马，赵当世看去，原来是那闯王将领。

那闯王将领四下看看，心中便已了然，哈哈笑着走上来对赵当世道：“误会，误会。我手下这些小的们不认路，走错了地，冒犯了赵将军。我这就叫他们滚球，赵将军给我个面子，切勿见怪。”

他破城前当众宣布过赵当世拥有所占区的绝对控制权，不好食言，手下这些牛鬼蛇神惹是生非，使他脸上着实无光。尤其是那个郝摇旗，本来好好的一条大汉，勇冠三军，却有个嗜酒的毛病。不沾酒还好，一闻到酒味就迈不开步子，喝上了头就要发酒疯。大好的前程数次被这破毛病断送，混迹多年到头来还是只能在闯营当个名不见经传的掌旗手。

他想着回去后要好好教训教训郝摇旗，杀鸡儆猴，哪料赵当世忽道：“那叫郝摇旗的汉子甚是投我脾气。将军若愿相让，小人可以美姬交换。”末了补充一句,“适才小人的人在县丞府上得其一美妾，妖艳非常，绝非凡品，将军见了定然满意。”

“嗯？”那闯王将领看鬼般看着赵当世，不知他生了个什么脑袋。这郝摇旗是有名的刺头，最能来事，闯王当初将他放在自己麾下自己就千八百个不愿意，却一直没得机会踢了他。这姓赵的小子不知哪根线搭错了，竟然愿意以以美妾换这样一个糙汉——看不出，年纪轻轻，口味却这般重，果真是年轻才俊，我不及也。

当下思忖片刻，便即答应，召唤郝摇旗上前。郝摇旗一听自己归属赵当世部下，甚为欣喜，完全不顾原来上级的难看脸色。他在原先的营头中颇受打压，发展艰难，如今换个天地，正好再展雄风。

赵当世轻易要到了郝摇旗，心情甚佳，又与那闯王将领胡言乱语几句后对方便带着人马离去。杨成府听闻那郝摇旗被千总收到帐下，又气又恼，满脸怨恨地瞪着郝摇旗，却是敢怒不敢言。

澄城县不大，被万余豺狼虎豹剽掠一宿，自是为之一空。清早走在县城街道上，仍有些不尽兴的流寇还在忙碌。主街上几个人忙着搜罗死人身上，但屁都没有，他们很不满意，嚷骂着离开，有气愤的甚至拔刀乱砍，把一具本便模糊不清的尸首卸成了好几块。另一边几个被轮‘奸了一夜的少女基本都没了人样，但依然不断有人对着她们血迹斑斑的身体忙活。她们双目空洞无神，面色惨白死寂，头歪向一边，静静地看着从身边走过的人们。是死是活都无人在意。

兴，百姓苦；亡，百姓苦。赵当世不是圣母，但他还有良知，澄城县这犹如修罗地狱的景象他见过无数。但如今的他尚无力改变这种情况。他能做的，只有快步离去。

人为刀俎我为鱼肉，若自己尚为砧板上的鱼肉，又怎能改变其他鱼肉的境地？

18摇旗（二）

七月底，在洪承畴的催逼严令之下，各部官军终于不再作壁上观。左光先、张全昌、赵光远、贺人龙、尤翟文等陕地各路人马陆续应召前往西安至潼关一线集结。

洪承畴觉察到高迎祥、李自成意欲东向出关，遣张全昌、曹变蛟抄小路提前赶到渭南、华州地面，加固关防、扼守山路，并于出关的各条道路设兵游弋，进行骚扰阻截。此时高迎祥与李自成正围困颌阳，久战不下。俄而派一支偏师往潼关进行试探性的进攻，在红乡沟为亲自督战的洪承畴击退。二人忧虑官军势大，遂撤围分兵，一路复西去平凉，一路南下富平。

官军集中兵力对付闯王闯将，陕东南的流寇复炽。老回回于商洛一带休养逾月，又与西营八大王、闯塌天、掌世王、整齐王等合兵，声势浩大。混世王、蝎子块在西安周遭讨不到便宜，便由商山道、洛南道南下，合于诸流寇，由是商洛一带，流寇遍布，漫山遍野，不下数十万。

老回回等既强，东扣丰阳关，为监军道苗胙土及副总兵贾一选、周继先所拒，不得入。又走关后小径罩川口，复为勋阳巡抚卢象升下周士凤、秦翼明所破，只得转攻朱阳关。

朱阳关参将徐来朝部下天津兵三千，日日思归，不愿随徐来朝入山，西营八大王张献忠引众袭来，天津兵索性哗变四走，为流寇所灭，徐来朝独逃。流寇遂入屯河南索峪，尤世威带五百关宁军守兰草川山隘，与之对峙。怎料军士水土不服，军中大疫，战力全无，与流寇战大败，尤世威以及游击刘肇基、罗岱皆负伤而逃。自此陕、豫道路复畅通，流寇来往无忌。

明面上这段时期流寇多面开花，占了上风，然从长远来看，赵当世并不认为继续滞留于陕豫边境是明智的选择。

李自成等人有他们的想法，陕豫边境众寇云集，结营而行，用庞大的兵力优势来对抗官府的不断围剿。这样做无疑比各营单独行动更具有安全保障。不过弊端同样明显，一来各部团簇，地狭人多，早已被反复剥削过的陕豫之交对于流寇们的承载能力已经到了极限。作为他们之中的一份子，赵当世对这样的困境有着深切的体会：只看各部流寇中实力最强的闯王部，也只有中营亲兵等精锐部队尚可保证一日二餐，其余杂部说用稀粥吊着性命已是夸耀，更多的只能四处挖掘野菜、采集野果，捉些虫鼠勉强度日，虚浮的步履、浮肿的躯体根本无法支撑起常规的战斗。赵当世部众不多，又与李自成、刘宗敏有些关系，故而此时境遇还行，但如此长久下去定非上策。二来官军目前势蹙，然而朝廷还在不断添兵，洪承畴等人已经开始重新布置战场，面对步步紧逼的官军，困于方寸之地流寇实则处境险恶。三来关中各路势力来回拉锯角逐，各个目标太过明显，发展空间已无，如赵当世这般的小队人马如不依附于大势，旦夕必亡。赵当世不愿意继续留在李自成手下被他逐渐吸收到闯军系统中去，他需要一片新天地。

目标有三：山西、湖广、四川。

湖广被首先否决了，原因很简单，卢象升在勋阳。欲入湖广，必经勋阳，凭赵当世这点本钱，怕还不够给这个绰号“卢阎王”的巡抚塞牙缝。山西也很快被排除。因为据赵当世打探，山西巡抚吴甡为防流寇复窜山西，已经着虎大威等悍将以精兵把守蒲津渡等沿河各处渡口险要，要想过去，犹如过天堑。最后剩下四川，可以考虑。

当下明朝廷的焦点集中于陕豫，不暇顾忌川蜀，川中亦有不少如摇黄贼之流的贼寇，多出赵当世一伙，未必会引起注意，在那里也许能得到更好的发展。

赵当世只把他的想法说给了王来兴与侯大贵。出乎他的意料，侯大贵竟然对此事颇为赞成，照他的话说，便是早就受不了在闯营中的鸟气，尤其是那老八队的人，个个都跟磕了枪药般，见人就瞪，若非寄人篱下，早入他娘的。

侯大贵没意见，赵当世便放心了一半，这厮缺点多多，却不妨碍他能帮着拿个主意，有他在，便有个帮手，省心不少。

主意虽然拿定，眼下形势不明，赵当世也不想贸然行动，暂且耐心等待时机。知情的三人均守口如瓶，是以全营上下五百来人全都被蒙在鼓里。

李自成自与高迎祥分兵，就在富平一带转悠，他不骚扰官军，官军也不来打他。两下虽有些小摩擦，但大体上相安无事。高迎祥又破咸阳又围扶风，动静闹得很大，吸引了官军的注意力。

赵当世在李自成营中也无有战事。除却派出马军定时哨粮外，便整日操练兵士，大半个月下来，手底下那些不谙纪律的兵士已经稍有模样。尤其是侯大贵等人，在赵当世日夜不停的催逼练习下，姿态动作有了很大的提升，俨然已能作为表率进行示范，如此一来，赵当世压力陡减，不必再时时刻刻陪着众兵士训练出操，充当示范了。

列队、报数、齐走，这些动作虽然简单，但却是一支可战之军的基本素养。令行禁止，说来容易，真正做到的军队却寥寥无几。赵当世需要的不是这些兵士的个人武勇多么强悍，他要的是一支可以如臂使指的军队。

很快到了八月，月初，下了一场小雨，断断续续持续了一整天。次日清晨，赵当世便令兵士与营外空地列队操练。

今早的负责人是徐珲。他名义上是赵当世的参谋，实际上毫无实权，不过手下这些兵士对此并不知晓，又见他终日板着脸，严肃异常，还是非常畏惧他的。徐珲此前在张全昌手下任个百总，大小也是个军官，对操训兵士的章程自然熟稔，由他主持操练的那天，效果都比侯大贵等人要好。他似乎有心改变在赵当世心中的印象，每逢训练，分外卖力，直要将这些兵士练到双腿打颤，双臂酥麻方罢，因而兵士们私底下给他起个“徐灵官”的绰号，意指其犹如道观里的灵官般铁面可畏。

那在澄城县投顺的何可畏也时常来观看。每每都情不自禁地啧啧称赞，直将这五百兵夸赞到天上去，说就算昔日所见督抚标下军马也没这般齐整。又顺势赞叹赵当世治军有方，有古来名将之风，甚至以前朝戚少保为比。

赵当世知他溜须拍马，根本无甚反应。何可畏热脸贴上冷臀，摸不着这上官虚实，当初在县中官场的那一套也施展不开，心中惴惴，一举一动都无比小心，只恐哪天说错句话，做错件事，就被拖出去剁碎喂狗了。

赵当世暂时用不着他，便让他跟着王来兴，记录营中入账开支。他前在县里便常做府库银钱来往的事，这会儿操持老本行，那叫一个得心应手。王来兴不识字，有他为辅，清闲不少。又知赵当世识字，却也不敢徇私作祟，还跟在小他二十多岁的王来兴屁股后边，一口一个“中军大人”叫着。

何可畏又奉承几句，得不到回应，好生失望，怏怏离去。那边一个人影匆匆走来，走到近前，附耳对赵当世道：“千总，大事。”

赵当世瞥他一眼：“侯把总啥时候也学会搞这神神秘秘的一套了？”

侯大贵弓着眉头：“千总休要戏言，确有要事。”

赵当世瞧他模样，与平日里大相径庭，说不得真出了事，便与他走到一僻静处道：“说。”

“高鹞子要反水。”

“哦？”赵当世一惊，高杰与李自成貌合神离他早就料到，叛变也是迟早的事，但没想是在这个当口，“你从何得知？”

侯大贵一本正经：“属下去小解，侧房亦有人，乃高杰营中亲兵，与人交谈，被属下听个分明。”为了防止人畜胡乱排泄引起疫病，八队诸营皆建有简陋的茅房。赵当世人少，又初来乍到，被安排在后营，紧邻高杰部，是以便溺处也共用。

“高杰营中俩夯货在隔壁屙屎，属下侧耳倾听，其中一人乃高杰近侍，只说高杰趁李闯出营之际，常与邢夫人私通狎欢。又说那邢夫人心中有鬼，害怕东窗事发。高杰却劝她安心，言自已与官军接洽，早晚就在这些天便要脱离闯营投官军。”

“此话当真？”赵当世难以置信地看着侯大贵。此人就连上个茅房也能探听到这等重磅消息，这份敏锐果然不同常人，自己确没看错他。

“千真万确，属下要有一句诳语，便叫天阉了，从此生不出带把儿的。”

他发这种毒誓，看来高杰要反之事无疑了，只不过到底何时，却要搞清楚。

“这属下就不知了。那俩货来得早，只闲聊一小会儿便相继离去，具体情况不得而知。”

早在去年九月，李自成将副总兵贺人龙围困在陕州时，以高杰与贺人龙同为米脂乡党，令之招降贺。但贺人龙反劝高杰归降，并在往来书信时，派人先见高后见李。李自成本便对高杰不信任，当下疑窦丛生，立将其从围城部队召回守御老营，另择良将代之，高杰因而惊惧非常。高与李之间嫌隙愈大。

事情发展到今天这一步，其实也在情理之中。高杰的能力在与李自成联合的诸营头领中过于出挑，又与邢夫人有着讲不清道不明的暧昧关系，他不反，李自成迟早也会除掉他。

高杰猛鸷悍将，如今在八队里只能呆在后营管管后勤，这份打压，落在任何一个气血方刚的汉子头上哪个受的了？赵当世想到这里，又有些同情高杰。然而，换个方向思考，这倒有些好处。后营囤积粮秣钱粮，军械兵甲，高杰掌管这些，又与邢夫人狼狈为奸，不消说，油水定捞得不少。赵当世营地与其营毗邻，也曾出入过他营多次，当中兵士个个穿戴齐整、脸上油光水滑的，待遇极好；甲胄火器也有不少，甚至连弗朗机、虎蹲炮、过山鸟之类也有个二十余尊。其余什么金银财物那就更无需多言。这些可都是令赵当世眼红的。

也许能趁这个机会狠狠赚上一笔。

赵当世心中活泛，不断盘算。侯大贵被晾在一边，见其沉默良久，忍不住道：“千总，咱们，咱们要不将此事禀给姓李的？”

“不急！”赵当世猛一摆手，压低声音，“此事暂不可对任何人说起。泄漏半分，拿你是问！”

侯大贵茫然的看着他，不知虚实，但看千总那似曾相识的模样，便料定对方一定又怀了一肚子坏水，故不多言，只道明白。

“你探得这等情报，也算立功，暂且记下，日后加赏。”赵当世拍拍他肩膀，示意他可以离开了，却在他转身前加一句，“把杨百总叫来。”

侯大贵愣了一愣，随即快步离去，很快，满头大汗的杨成府就匆匆赶了过来。

“属下见过千总！”

“军中无需多礼。”杨成府见了人就要行礼，赵当世挥挥手示意他不必。这些日子，干活最卖力的既非侯大贵也非徐珲，而是这个滚刀肉。他既任了马军哨百总，直像变了个人，无论哨粮、侦查乃至训练兵士，都是使十二分的力气。也许是为了对得起这份军职对得起赵当世的信任与“知遇之恩”，又或许是有危机意识怕被他人取代，总之一天到晚都是忙忙碌碌的不见休息。随口问两句，便知他方才正处理一批外出侦探的斥候回禀的报告。

赵当世并无任何嘉奖的话。他认为杨成府这样的行动才足以担负起一个马军哨百总的头衔，若他还似往日般好吃懒做，偷奸耍滑，下面代替他的人不是没有。让他保持在这样的状态对他个人、对整个营都有好处。

“千总召见有何吩咐，属下洗耳恭听。”

“有一紧要任务你仔细听着。在每日外出探查的斥候里遴选些机灵的，专负责监视高杰营中动静，一有异常，立刻来报。”

“高杰？”杨成府一听，双目立时瞪得浑圆。

19摇旗（三）

杨成府有预感，这次是取得赵当世信任的最佳时机。侯大贵原先不过是不入流的一个小小伍长，谁知仅短短二三月，他竟已爬到了自己的上头，整日价吆五喝六的好不威风。千总大人倘若有事，必与其商议，明眼人都看得出来，姓侯的已经是营中当仁不让的二把手。

细细想罢，还是得自省。姓侯的一路来不畏风雨，屡屡请缨充当哨探、值守乃至于冲锋陷阵，几次死里逃生，这卖命的本事大伙儿瞧在眼里，当上把总那是名至实归。反观自己呢？往往贪生怕死，懒惰颓丧，与侯大贵相较，高下立判。更别提自己此前还有临阵脱逃的污点。

好在千总仁厚念旧，非但不惩罚，反而擢升自己为马军百总。这份恩情，岂是道声谢、磕个头可报？要知，底下还有不少人都巴巴望着这个位置。他杨成府好歹也是个赳赳男子，再不振作报恩，岂非禽兽？无论为己，或是为赵当世，他都必须改头换面。

在强烈危机意识的驱使下，杨成府发了狠，甄选出马军哨内十名名骨干，要求他们远近散布在高杰营外，日夜不停地监视，一日十报，即便高杰解个手也得第一时间上报过来。

皇天不负有心人，他这般日夜勤查，果真有了收获。一日，斥候来报，言称从高杰营中出三骑，径往东去，斥候暗中跟随数里，眼见彼等进入官军控制区，这才撤回。

杨成府得信，大为振奋，一扫几日来的疲倦，脚下生风就向赵当世禀告。目前屯驻在东面的官军乃是贺人龙与孙守法两部，联系到贺人龙此前就曾经与高杰互有往来，高杰在这两天行动的可能性极大。

那三骑在贺人龙、孙守法那边逗留一日，于夜间倍道赶回营地，但在中途便被久候多时的杨成府等擒获。三骑无一脱逃。

面对审问，那三骑将高杰与贺、孙二人约定的投诚时间以及路线等具体事项一五一十地托出。这也亏得赵当世以李自成为幌子恐吓这三人，若只是以赵当世自己的名头，他们未必甘心轻易求饶。

这三人同时还提供了另一条重要消息：刘良佐也要投降。

这刘良佐与高杰当初一齐来投李自成，如今又同降官军，还真是共始终、不离弃的好兄弟。

原本历史中，刘良佐是在高杰投降后不久才寻机复归官军。也许因为赵当世的横空出世，产生了小小的蝴蝶效应。

赵当世只说闯王闯将已知高杰反水，旦夕必先清内贼，后破官军，说着拔刀就要剮了三人。三人吓得屁滚尿流，求饶不断，直呼为高杰威逼利诱，不敢不从，若给个机会，定改过自新、将功赎罪。

赵当世闻言收刀，好言抚慰几句，旋即令三人如常回营，且吩咐回报高杰只可提官军那边的接洽，不可显露半分异常。那三人命悬一线，岂能不答应，点头如捣蒜，赶紧应了，连道必遵闯将之命，戴罪立功，灭了叛徒高杰。

从那三人口中了解到，高杰与刘良佐此次投敌，分为两路。高、刘二人带领主力人马走一路，高杰部将李成栋押运营中积攒下的金银珠宝、兵器甲胄、钱粮布匹等物资行另一暗路。赵当世的目标便是李成栋的那一路。

李成栋，军中绰号“李诃子”，骁勇多智计，深得高杰信任，由他押送辎重，对付起来还真有些棘手。然富贵险中求，不冒风险怎能得到超乎寻常的利润？赵当世乃胆大之人，并不因此有半分退缩。

又过了两日，李自成例行亲自带兵出营往四周探查，高杰的部队便在当日深夜悄悄动身，他也算是心思缜密，从组织部众到率部离营，诸多事项预先都思忖过一遍，是以整个过程进行的极为隐蔽，若非赵当世特意派人监视，恐怕一早起来就只能看到一座空营。

赵当世得报，坐营不动，只让侯大贵、杨成府整饬军队候命。待斥候又报高杰部已走远，方开始部署兵马，同时派人前往刘宗敏处，通报高杰叛逃一事。

刘宗敏正搂着三四女子睡得正酣，忽闻此事，大惊失色，弹身而起，火速传令部下集结。他先派人去高杰营中查看，果见除了不知情的杂兵外，高杰已经带着五十余家丁人去营空，而后马不停蹄赶到赵当世这里询问详情。

赵当世也作迷茫状，只道也是巡更的兵士发现，方才得知。李自成不在营中，刘宗敏便全权代表决断，当下也不迟疑，带兵径追。他追的，却是高杰、刘良佐所带主力，赵当世则带人去追李成栋。

黑夜茫茫，小道蜿蜒，李成栋带着百余人趁着月色埋头赶路。除却三十名家丁亲兵，手下尚有数十推夫推着数十辆羊角车。这些羊角车上部全用麻布遮盖，下面则堆积着各种物件以及粮秣，甚是沉重。有几个推夫稍有迟滞，随即便会遭受一阵猛烈的鞭挞。

李成栋边喝令队伍加快速度，边朝后瞧去。这时已经离八队大营有一段路，再赶一会儿，进入官军势力圈，贺副将与孙游击自会派兵马接应，那时就不必再提心吊胆了。

摸爬滚打这么多年，不想到头来竟还能摇身一变成为官军，李成栋心中可倍儿高兴。他尚沉浸在对从良之后锦绣前程的幻想中，脑后却传来一阵尖啸声。

这声音他听到过无数次，几乎是反射性地滚下马大呼：“敌袭！”动作虽快，却也免不了肋下中了一箭。

李成栋的人在飞箭之中乱成一锅粥，进退失据。在李成栋拼命大呼下才慌慌张张点起火把查看。前番漆黑一片，中箭者虽有，但并不多，当下火光一朝，登时又引来万箭齐发，中箭者无数。

李成栋挥刀砍断腰间箭柄，立刻下令将羊角车推到一起，以车为栅围成个半圆形的防御阵，同时聚集起弓手铳手，开始反击。

“贼怂的东西，坏老子好事！”眼看就要将辎重成功护送，岂料杀出这么一遭，李成栋哪能不气急败坏？但他也非等闲，很快便定下心，在他的组织下，原本有崩溃之虞的部下重新收拢起来，依托车阵进行抵抗。

侯大贵在暗处觇得敌情，心里还挺佩服这李成栋，同时又想果不出千总所料，这姓李的的确是根难啃的骨头。当下暂停攻势，提嗓大呼：“前面的弟兄听着，高杰叛逃，与尔众无干。掌盘子已分遣大军追来，若识相的趁早解刀卸甲，以免徒劳丢了性命！”

一连高呼数声，李成栋只作不闻，相反还招呼左右：“给老子狠狠打这狗怂！”他手下那些铳手依命朝着侯大贵声音传来的方向密集乱轰，在这种黑暗下，鸟铳射出弹道为直线的弹丸命中率较之弧线轨迹的箭矢无疑大上许多。侯大贵没料到李成栋来这么一手，只听两耳边“嗖嗖”声不绝，急忙伏地爬开，身边一个百总却中了一弹，满头是血被拖到了后边。

“他奶奶的！”战事初起便损失了一员百总，侯大贵勃然大怒，这是他头一次带这么多人作战，敌明我暗还吃了亏，如此表现传到赵当世耳里他形象焉在？盛怒之下他大喝一声，即令部下冲锋，“随老子冲他娘的！”

头一批近百人挥舞着刀斧、挺着枪矛呼喝着向车阵冲去。李成栋不为所动，严令部下不得妄击。待目测对方近到十余步，方一声令下，伴随着“噼噼啪啪”的铳响，冲锋着的近百人中十余人当场被打死。

剩下的赵营兵士冲到车阵前时，李成栋早已换上了长枪手守在前面。他们将长枪透过羊角车的空隙不断刺出，收割着意欲爬车跳进阵内的赵营兵士性命。双方隔着车阵胶着有顷，侯大贵这边未能突入一步，反倒损失不小。在损失了五分之一的人后，第一批冲锋的赵营兵士只能撤退。

在阻击追兵的同时，李成栋也不忘派人继续向东求援——前进的路上并没有阻碍，自己只要继续坚守，等官军援军赶到，依然可以保全这批物资。

侯大贵很快组织起第二波攻势。这次他吸取教训，将弓箭手摆在前面，刀斧手紧随其后，徐徐推进。弓箭射出的箭矢绕过羊角车，不断命中蜷伏于车后的高营兵士。

李成栋不甘挨打，重新调集铳手回射。他部下大多是鸟铳手，弓箭不多。威力虽大，射程却差了不少。这倒不是说鸟铳射不远，只是侯大贵颇为狡猾，只让弓手列于八九十步处。在这个距离，加上赵营兵士处于暗处，手执鸟铳的高营兵士在对射时明显精度不足。

对方的弓手不断发射着箭矢，而车阵里的铳手光填装便得花费上许久。不单是羊角车，李成栋的身前的地面上也插满了箭柄，他感觉再这么坐以待毙下去不是办法，便点了一批人越出车阵肉搏，意欲驱散对面的弓箭手。

这可正中侯大贵下怀，他早在左右预备了人马，此时高营兵士自己出壳，当即指挥夹击上去，两下混战在一起。

混战时，侯大贵的弓箭手尚可抛射杀伤前阵后的敌军，而李成栋的铳手则只能干瞪眼。李成栋很快意识到自己犯了个大错，想要亡羊补牢已来不及。那些出阵的高营兵士们被对方死死缠住，根本无法脱身，若想重拾主动，只能退守阵内，但这么一来，那些出阵兵士的性命就白白送掉了。李成栋不愿眼睁睁看着自家亲兵被围歼，只能不断从阵内抽调兵力驰援，连推夫脚夫亦尽数拨上，以期在阵外就能击垮对手。

侯大贵的人马就如同磁铁。不断吸引着李成栋添兵。随着车阵内的守军不断减少，他所设的这个车阵也已形同虚设，一场防御战至今已然演变成了一场完全的混战。

侯大贵身先士卒，提梃衔刀冲在前面。他人多，且个个争先骁勇，气势上并不输于高营。双方你进我退，你退我进，缠斗良久，胜负难分。

李成栋心中焦急，不断看向前路。那里依旧黑漆漆的，毫无声响，他多么希望此时能从那里冲出一队兵马，帮自己解围。

眼前的这支小军队好应付，但对方也说了，闯将大部队就在路上，若不能及早和接应的官军会合，拖下去凶多吉少。李成栋一面观察着战局，一面默默祈祷援兵早一刻到来。

也许是他的诚心起到了效果，猛然间，从东面道路的黑暗中似乎传来了急促的马蹄声。

李成栋以为自己精神出了问题，拍拍脸仔细听，那边分明就是有人来了。

援军到了！

他大喜之下正欲高声呼喝鼓励己军，威慑敌军，谁知当先一骑从东面黑影里跃马而出，同时将两颗人头飞抛过来：“李诃子，瞧这是啥子？”

左右拾起人头查看，随即苦着脸说道：“不好了，援军来不得了！”

那两颗人头正是属于早前被派出求援的使者。李成栋怒喝一声，张弓便朝那人劲射，口骂：“赵当世，你个婢养的，尽做这等腌臜事。老子与你无冤无仇，何苦相逼！”两营相隔不远，他认得马上这个嚣张的骑士就是赵当世。

赵当世不答，偏头一闪，一挥手，身后数十骑兵铁蹄翻腾，径冲过来。李成栋见阻拦不住，飞身上马便走——他左右兵士此刻都已被派去混战，护卫的亲兵寥寥，无法抵挡。

原本历史上，李成栋甘为鹰犬，为清廷射死隆武帝、生擒绍武帝，更一手策动了嘉定三屠，虽最后有反正之功，却瑜不掩瑕，过大于功。这等反复无常、凶狠毒辣之人，赵当世不打算轻易放过。他留下大部分人马夹击高营兵士，自率七八骑追赶李成栋。

李成栋伏鞍策马狂奔，跟随的手下逐渐稀疏，到最后只剩单人独骑尚自逃命。他发现赵当世穷追不舍，心下叫苦不迭。眼见要被撵上，却有一彪军从斜里冲出来，直接将他撞于马下。

20摇旗（四）

李成栋摔得七荤八素，在地上滚了两圈，须发皆散。他自以为被闯将所俘，挣扎着偷眼向上看，却见当先马上那名将官明军军官打扮，背后旗手所擎旗上斗大的一个“孙”字，当即心念电转，伏地磕头道：“孙游击救我！”

来人正是游击孙守法。高杰投诚官军，他依照约定在此附近负责接应，等来等去不见人来，便引军向前，不想却碰到李成栋这么个光杆。

赵当世也发现了孙守法。这姓孙的在曹文诏手下混过，个人武勇极为突出，善用一条铁鞭，无人能敌。自己势单力孤，还是及早脱身的好。

孙守法问明李成栋来由，分遣左右去追赵当世，但天黑路狭，敌情不明，他也不愿浪战，于附近兜转一圈，即要离去。李成栋大惊疾呼：“游击不可，我营军资及贡朝廷之钱粮尽为其所劫，当火速遣兵往夺。”

他苦苦哀求，孙守法也颇有些心动，正欲调兵，贺人龙处来人急禀：“副将与贼激战，胜负不明，特请游击驰援。”贺部负责对高杰、刘良佐进行接应，此时正与追赶到的刘宗敏战作一团。

当下孙守法将手一摊：“你也听到，贺副将遭贼，情况紧急。非是我不愿夺辎重，只是事有经重缓急，主次得分清，你家将军若有个差池，岂非得不偿失？”话毕，不再多言，勒转马头，喝令全军行动。李成栋无可奈何，只得将一口怨气咽下，跟在后边。

待赵当世再次兜来，原地只剩下寥寥五六辆羊角车——之前他曾吩咐，将大部分的物资转移隐匿在他处，由侯大贵全权负责。如今事成，就与杨成府带着剩下的人马推车回营。

天刚麻麻亮，刘宗敏也带人回来了。赵当世领人推着羊角车，提着一大摞人头，赶去见他。却见刘的精神状态很不好。详问经过，原来他本已追上高、刘二人，正与之激战，官兵忽至，两下又打，过不多久，又来一支官军，双方一直厮杀到后半夜，他感到捉叛无望，乃返。这折腾一夜，人没截住、好处也没有半分，自家兄弟倒死了不少，怎能不气。

复问赵当世如何，赵当世已有措辞，只言亦与官军相逢，混战一场，虽击退其众，却也无力再战，只夺得一些物资，斩杀些叛军人头，全数奉于帐下。刘宗敏心情不好，满脑子想着该如何与李自成汇报，便指示手底下人去清点物资人头，打发赵当世下去。

又过一日，李自成回，其早得刘宗敏报高、刘及邢夫人等奔官军事，不及卸甲解鞍，便又点起兵马东攻贺人龙、孙守法。贺、孙二人已有防备，于富平马家窑邀击，将其击败。李自成苦闷难当，遂引兵西去。

赵当世趁此机会向李自成提出暂时脱离的想法，道：“闻掌盘子、八大王向年于陕南、川中活动时，曾多留部曲，彼等与川中义军相合，为数甚众，今特请命为掌盘子西去联系其人，若能说得其人来归固好，若因山道阻隔、官军逡巡而不能来，亦可联合其众在川中起事，与掌盘子遥相呼应，以分官军势。”

田见秀时为李自成主要参谋，与之私语道：“高杰新叛，赵当世便着急离去，事有蹊跷。曾闻当夜其与刘将军共追叛贼，如今见来，刘将军一无所获，其必赚得盆满钵满，可阴为其饯行，就席上将之拿下，逼出物资所在，也好劳军助饷。”

李自成沉默良久，后道：“当世虽狡，却不失豪杰，若拿之问不出军资下落，岂不寒了弟兄们的心？再者其非我营人马，擅将之处置，日后老回回那里难以相见。高、刘二贼新近背叛，军心浮动，为今计，实不宜再同室操戈。”

田见秀见他无杀意，想了想又道：“掌盘子仁厚。”复谏，“既然不动手，那么便可做个顺水人情，施恩于其，令之感激，日后不论成败，对于掌盘子都是好的。”

李自成点点头，不再说话。

赵当世自不知李、顾二人谈话。他向李自成提出申请后便惴惴不安，呆在营中不敢妄动。次日傍晚，李自成差人来请，说已摆下宴席，用来为赵当世饯行。

杨成府心有顾虑，他做贼心理，生怕李自成等察觉端倪，摆下鸿门宴，力劝赵当世以不适为由拒绝。赵当世思虑再三，觉得还是答应。自己势单力孤，李自成要捏死自己还不需这般大费周章，若推三阻四，反而显得自己心里有鬼。

心中定计，便大步流星前去赴宴。他曾数次遭遇如今一般的险情，心理素质早非常人可比。将脸一绷，几乎就是影帝水准。席中众人，知高杰叛逃当夜内情的仅有李自成、田见秀与赵当世三人，赵当世泰然自若。李、田二人又只作不知，其他人又怎知三人心事，故而一场饯行宴尽欢而散。

赵当世在席上不敢多喝，但装酩酊大醉，田见秀找两伴当背了赵当世，亲送回赵营。半道，见四下无人，扶下赵当世沉声道：“将军可以醒了。”

这一言如醍醐灌顶，直让赵当世浑身一悚。既然已被识破，也就没有再装下去的必要，讪讪道：“赵某不胜酒力，此实无奈之举。”

田见秀呵呵微笑：“恐怕将军无奈之因非在此处，而在高杰身上。”

“阁下此言何意？”赵当世一震，几乎失态，强作镇定反问。心下嘀咕，今番只怕凶多吉少。

“将军不必着慌。”田见秀面沉如水，半张脸在月光的映照下显得分外诡谲，“其中事，只有你知我知。”

一阵风吹来，赵当世只觉衣衫下凉飕飕，好在天暗，无人瞧到他已惨白的脸色。

“区区兵甲器械、粮秣金银又有何重要？将军取便取了，掌盘子知悉，反赞将军手段高明。”田见秀缓缓道，“掌盘子宅心仁厚，不愿在此事上与将军坏了义气，又闻将军欲往西去，特遣我来为将军行个方便。”

“阁下明言。”

“此去川中，路途艰险，势力盘根错节。掌盘子惜才，既无法延揽将军入营，也不愿眼睁睁看着将军夭折半路。故特选骡马五百余匹，赠与将军，便利行走；更取符印一枚，使将军携带。陕南、川中诸部多与掌盘子有旧，若不幸与将军干戈相见，可取符印与之，彼辈未必为难。”

赵当世呆若木鸡，他想过李自成可能会为难自己或者不知情，却想不到他分明知道了自己的行径，依然不动刀兵，反而还助一臂之力，他这样做，是别有用心还是善良到了极点？

说李自成是良善之辈谁也不信，天上不会掉馅饼，赵当世更愿意相信这是一个陷阱。

田见秀岂会瞧不出赵当世的顾虑，笑了笑道：“将军勿虑，掌盘子乃正人君子，绝不行那些见不得光的勾当，马骡都已备好，将军明早便可领去，至于符印……”他说着，伸手往怀中一探，摸出一个物什塞到赵当世手里，“这就交出。”

赵当世低头一看，只见一个半掌大的符印，上面鬼画符也不知写了些什么。听这田见秀所言，信誓旦旦，似乎并无算计。自己劫掠物资，什么都不缺，只缺骡马，李自成这一来确实是雪中送炭。而这符印，好歹能带在身上，以备不时之需。对方这番举动颇是诚恳，难道真是自己以小人之心度君子之腹？

“若如此，当世无以为报，请阁下代掌盘子受此一拜。”赵当世并非气量狭小之人，他琢磨片刻，便没了顾虑，他李自成若真个有杀心，酒席上动手便可，实在不必搞得遮遮掩掩。反倒是自己，既已坦然赴宴，索性就一条路走到底，倘再瞻前顾后，患得患失，不但李自成与田见秀，就自己也看不起自己。

田见秀等他动作做足，刚要跪地的那一刹及时扶过来，口称：“我等义军共襄大义，补贴将军也是该当，何必拘礼？掌盘子豁达人物，必亦不愿受将军这一拜。”

赵当世点头：“掌盘子仁义无双，早晚必成大事。赵某此去川中，并非别有居心，实在是为掌盘子联络各部，招揽势力，绝无私心。这些还请阁下务必转述给他。”

田见秀抚掌道：“掌盘子曾数次与我言将军非池中物，今观之，所言不差。希望将军日后坐大，勿效西营故事。”

西营故事？赵当世在脑海中仔细钩沉，方才想起早在年初西营八大王张献忠会同闯王等奔袭凤阳时，曾得一队小宦官组成乐工队。李自成甚是羡慕，进而向张求索，张拒绝，二人就为了这点小事生出仇雠。田见秀如今敲山震虎，竟是想以张献忠来提醒自己勿忘根本，换句话说，李自成希望同赵当世保持密切的关系。

这也太看得起自个儿了吧？赵当世不禁汗颜，想着手下凄凄惨惨的五百人，又想想前往川中的山峦叠嶂，能发展成什么样自己心里都没底，他李自成就断定自己一定能做大做强、甚至与张献忠相提并论？

然而换个方向想，万一自己有小成呢？闯营遍掠陕地，陕西各地官营苑马寺、监及卫所养马、民养官马甚至驿站驿马无不被掳劫一空，单看闯王麾下，正规兵士无论骑步几乎均是一人二马甚至三马，李自成营兵士亦然，反观官军，洪承畴在上疏朝廷时可怜巴巴地说“马三步七”，对比鲜明。在骡马如此余裕的情况下，分拨出五百匹来，简直是九牛一毛。至于那符印，基本只能看做形式主义，李自成天高路远，川中那些土贼纵与之有些交情，买不买账还两说。所以，李自成仅用自身极小的代价、高杰的嫁衣裳以及田见秀的一番口舌便能让自己感恩戴德，这处理方法比起一言不合便拔刀相向来说，无疑上了一层楼。

利益本便是相互的，说得难听些，李自成现在投资了赵当世，就是赌他日后将带来更多的利润。

虽然对方的本意是想笼络人心，但毕竟对于赵当世来说，实是给了他一个机会。赵当世不是寡恩少义之人，也乐得将这些只想做纯属李自成的一番好意。以他现在的处境与实力，能攀上李自成这么一颗大树，绝对利多弊少。

赵当世与李自成在石门分道扬镳，李自成继续北上攻打真宁，赵当世则西去。

侯大贵已得消息，他奉命带着百余人将缴获的羊角车尽数推入山中隐匿，现在与本营合军，车上辎重是半分没少。

推着这许多载满辎重的羊角车，行走在崎岖蜿蜒，陡峭险峻的陕南或是川中定然极不方便，赵当世已有定计。关中战乱不绝，多失去编制的无主游兵，他分遣杨成府、侯大贵等四出，招徕游兵流民千余人，就利用缴获来的辎重将他们装备一新，重新组了两个司，分别以郝摇旗与徐珲为把总，杨成府的马军哨也由数十人增加到百余人。这样一来，部队负担大为减小，仅需留下少量羊角车，载些钱粮细软之类。

说起郝、徐二人，一个武勇出众、一个早为教官，他俩晋升把总，足以服众。这二人对于赵当世的提拔，均是感激于心。郝摇旗不用说，原在闯营中卖命多年，只能是个小小掌旗手，今遽尔跃升管制五百人的把总，哪能不感恩戴德。而徐珲凭借努力表现，终被认可，自也无比欢欣。更令他振奋的是，因他熟谙火器，赵当世将营中的所有铳炮战车均归置在他司下使用，是以他这五百人是一个独立的火器司，这份提点与器重使他原本还残留的一些“委身于贼”的不忿之心也慢慢消融了。

赵营人马在邠州三水一带逗留整顿了数日。因夹在高迎祥、李自成二强寇之间，故当中并无官军前来寻衅。赵当世利用这段时间，和侯大贵、徐珲等“高层”将领仔细商议了入川诸事宜，以期做足准备。

大伙都明白，下一步，将是个崭新的开始。

21入川（一）

由陕入川有路数条，曰金牛、米仓、荔枝、巫盐、阴平等，赵当世与众人商议过后，决定选择走金牛道。

金牛道始为秦惠王伐蜀所开，由沔县南下广元、剑州、梓潼等地即可径入成都，在川陕诸道中称最便捷。

赵营人马于九月中绕到汉中一带，沿途遇到官军，无论大小一律躲避，又听说闯营破扶凤，西安一带彤云密布，吸引了官军的大部分注意力，是以己军的行动并未引起汉中官军的关注。

赵当世着令全军在沔县南部五丁山屯驻，一面休整，一面搜括粮草为入川做准备，但这片地面却已有势力盘踞，其渠首称“小红狼”，实力不俗，在陕西诸寇中亦颇有些名声。

小红狼在赵营到来的隔日便派了一支百人上下的小部队前来探查情况。因同属义军又是前辈，赵当世并不想与其有什么冲突，好生接待了那支小部队，并请其人传话小红狼，只言自己只是途径此地，并无久驻打算。

小部队回报小红狼种种，其中提到赵当世人马颇雄壮，甲械也甚是精良，这便令这位贼寇起了别样心思。他在汉南活动很久，虽在汉中眼皮底下，但汉中的官军只作守态，并不来犯，而不远的宁羌州则因久经战乱，无城堞，又处乱山中，也无法对他构成威胁，他在本地没有敌手，一来二去，竟动起了攻下汉中的心思。

但一个现实问题却使他望城却步——他没有攻城器械。小红狼麾下虽有近万部曲，但大多衣衫褴褛、战斗力非常低下，而仅有的一众老寇却限于装备只能野战，现听说那姓赵的手里有不少火器铳炮，倘夺到自己手里，那岂不如虎添翼、攻城有望？

他越想越觉得靠谱，当下召集心腹密议，其中一名见过赵当世军容，有些担心道：“姓赵的依山构建车营，又分左右分据险要，相互策应，当是知兵之人，且其部下兵甲齐全，气象不弱，若强攻只怕难下。”

小红狼能在官府的围杀、同袍的倾轧下存活至今并在汉南夺下一块不小的根据地，自也非武断冒进之辈，他以手托颌，沉吟片刻道：“你所言倒不能不顾，听说这姓赵的在真宁杀了曹总兵，想来也不是善茬，若攻击不胜为其反咬一口，非我愿见。”

那心腹奉承道：“掌盘子高明，我等不及。”旋即献计，“适才小的在赵营中观察，发现其辈虽雄，但数日兼程，已显疲态。姓赵的既说途经此处，那么不过几日必要开拔，今夜其众定安卧休息，咱们正好趁其松懈之际出手，姓赵的无备，翻掌可灭。”

小红狼轻抚颌下，似有赞许：“夜袭之计甚妙。”俄而眉头一弓，“不过既要做事，便要有十分把握。姓赵的远来，不明底细，未必疏于防备。咱们前番才掠得一批川中美酒，你可带人载上几车，以慰劳之名送去。其见我送礼，必不会再对我等存戒备之心，又见佳酿可口，说不得还要喝上几大碗一醉方休，如此一来，我等进兵，自然无虞。”

众心腹闻之皆叹服：“掌盘子之机神鬼莫测，想孔明转世也不过如此了。”

当日午后，小红狼就命一名心腹带百人，推着载有美酒的小车，送去赵营。

“友军”送礼来，赵当世自是欢迎，亲自出营迎接，口中不断说着感谢。那心腹受小红狼嘱咐，一个劲儿的自夸所带美酒，直把这些酒说成是天上的琼浆玉露，并且力劝赵当世尝尝。

赵当世以军务繁忙推脱，那心腹却不依不饶，非得与赵当世饮上几碗。赵当世见他盛情难却，心下感动，豪气上来，也就不推辞，与其到中军帐内坐下，拿来大碗，斟满对饮。

一口下肚，果真清冽甘纯、香气满鼻，赵当世军途羁旅，平日里喝上口水也少，似这般的美酒还真是许久没碰了，酒瘾一发，又连干三大白，并极赞好酒。那心腹曲意逢迎，见赵当世入彀，笑成了一朵花。

时下杨成府、侯大贵与徐珲均在外边各处巡查军务，帐中作陪的只有王来兴与郝摇旗，那心腹见郝摇旗身躯雄壮，料是营中大将，也不疏忽，连声招呼他过来同饮。

那郝摇旗是酒中饿鬼，甫远远一闻酒香，就已经垂涎三尺，又见赵当世喝得痛快淋漓，哈喇子早便流到了胸口。他看对方招呼，咽了咽口水，喉结翻动，可怜巴巴地望向赵当世。

赵当世知他已经十余天没碰酒，怕他憋死，只微微一点头，郝摇旗便如出猛虎般跨到了案前，抄起一空碗给自己满满倒上，随即仰头一饮而尽，喉头不断发出“咕咕”的满足声。

那心腹见郝摇旗这般作态，心中狂喜，强自镇定对赵当世道：“这位兄弟看来是个酒中豪杰啊！”

“见笑了。”赵当世摇摇头，无奈地瞧了瞧正准备喝第三碗的郝摇旗，又朝侍立在侧的王来兴招招手，“来哥儿，你也来一口。”

王来兴闻言，一张干枯蜡黄的脸上瞬间浮现出无限的快乐，他高兴的笑出了牙龈，一颗颗歪七扭八的黑黄牙齿镶嵌在上面就如同一个个有气无力的流民。他却不比郝摇旗，知道先朝赵当世行个礼：“多谢千总赐酒！”而后才端起酒碗，悠悠喝上一口。他一口喝得极少，甚至如喝茶般轻呷，生怕将碗里的酒喝完也似。与已经不知几碗下肚的郝摇旗形成鲜明对比。

赵当世看着他这样，心中却一阵忧伤。酒再喝到嘴里，却不知为何竟有了些苦涩。

几人正痛饮间，忽有人撩开帐幕，朝赵当世使了个眼色。那小红狼的心腹背对坐着，并未发觉此事。赵当世假意如厕，让王、郝二人陪着那心腹，自出帐外。

到了帐外，来人却是侯大贵。他负责带领百人扼守东面一处险要，现在本应在那边督促守备，不知为何来此。

“何事？”

侯大贵沉声道：“小红狼不单往中军营送酒，属下与杨百总、徐把总那边也收到了几坛美酒，其人百般劝酒，似乎热情太盛。又属下来此，发现小红狼来人均四下张望，如侦查勘测状，属下以为，其中有诈。”

赵当世了然，沉默一会儿对他吩咐几句，侯大贵连连点头，不久即快步离去。

回到帐内，却是热闹非凡，郝摇旗喝得兴起，满面红光的正与那小红狼心腹划拳斗令，那心腹倒是行家里手，郝摇旗与他连对三把皆北，嘿嘿憨笑着又喝了三大碗。

那心腹见赵当世进来，嬉笑道：“缘何现在才来？你营大将已经败于我手，要胜须得你这个主帅出马啦！”

赵当世浑不顾侯大贵方才所言，摩拳擦掌：“那可不成，我营兵将个个豪杰，怎能说败就败？今日要不赢回来，我这张脸便没处搁啦。”言罢，几步走到那心腹面前，将袖一撸，“来来来，我与你大战三百回合！”

当下几人划拳喝酒，直到入夜，一番苦战下来，那心腹见赵当世、郝摇旗、王来兴以及后来叫进来几个助兴的赵营兵士都已东倒西歪、烂醉如泥，方才满意，起身告辞。

赵当世歪在案前，左手还搭着一酒坛，朦胧着双眼，口中不住呢喃：“别，别走，再，再来，再……”左手下酒坛一溜，却是整个人趴到了地上，形容煞是狼狈。

那心腹暗笑老子可是酒中万岁爷，特意被派来放倒你等的。如今你等均已没了人样，老子的目的也就达到了。口言：“青山不改绿水长流，赵将军今夜少歇，来日方长，咱们择日再战。”再看那赵当世，早已是呼声震天，不省人事。

待出了赵营，会合了其他几路人马，得知侯大贵、徐珲、杨成府等都已如赵当世般酩酊大醉，自觉大功告成，急急回来禀告小红狼。

小红狼闻报大喜，拍案而起：“姓赵的已是猪狗模样，此时不取更待何时？”随即集点兵马出战。他心中急切，途径侯大贵、徐珲把守的几处险要，见无人阻挡，便也不管不顾，直驱赵当世中军营寨。

俟近赵营，小红狼激励左右：“擒得赵当世者赏百金！”率军径冲。岂料忽闻一声炮响，赵营中突然竖起无数火把，光亮如昼，喊声震天。还不及反应，营中箭铳齐发，密集如雨，当前的小红狼部下兵士立时伏倒一大片。

“有，有诈！”小红狼大惊失色，手足无措，前方己部的冲营兵士一阵大乱，不少人都调头向后败退，与仍然向前的袍泽挤在一起，场面登时狼藉。

小红狼哪里料到自己会功亏一篑，慌乱之下督兵迎战。谁知原本跟在他左右的那些心腹这当口都不知去了哪里，呼喝半天竟是无人回应，此时背后又有赵营兵马袭来，炮声阵阵，骇然之下，他也只能催马择路而逃。

赵当世与侯大贵、徐珲等前后夹攻，大败小红狼部人马，斩首无算，杨成府引马军追击，直追出十余里方回，早前那个送就来营中的小红狼心腹也被活捉，捆成粽子被扔到了赵当世面前。

赵当世高坐椅上，俯视他道：“抬起头来。”

那心腹哆哆嗦嗦，勉强抬头，直道：“小人有眼无珠，冒犯将军虎威，将军宰相肚里能撑船，饶小人一条狗命！”

赵当世哂笑道：“就你那点微末酒量，如何是我对手？今后必抽空与你见个真章。”言毕，与侯大贵、徐珲相视而笑，而后挥挥手，着人带下。

“将郝摇旗带上来！”赵当世原本含笑的脸庞此刻遽然一虎，声音中也透出怒意。左右见他如此，也都收了笑，挺身站直。

须臾，满身酒气的郝摇旗就被兵士押了上来。他原本还醉醺醺的高卧帐内，就是方才交战，也未曾吵醒他，此刻一下酒醒，木然看向赵当世，看向在场的众人。

“你，你们怎么在这，这……”郝摇旗看到侯大贵等，好生疑惑，他们都分驻在外，这会儿怎生齐聚一堂了？

“混账！”赵当世陡然大怒，一掌打在身前案台上，郝摇旗浑身一悚，呆若木鸡。

“你身为一司把总，今又负责中军防卫，可知有罪？”赵当世双目怒睁，青筋虬结，模样甚是可怖。

“这……”

“只因你贪酒误事，小红狼才敢猝起发难，夜袭我大营，若非我提早一步作了安排，只怕现在我等都做了阶下囚！”

郝摇旗恍然大悟，又羞又惊，心中无计，只能扑通跪下：“属下失职，万死难辞，请千总军法！”

“你身为把总，不想着以身作则，却每日为私欲驱驰，见酒便瘫，如此怎能服人？酒气熏天又怎能上阵杀敌？若以我本意，正是要斩你以儆效尤！”赵当世声色俱厉道，右手按在腰间佩刀上，似乎随时可能暴起。

侯大贵见状，知道自己出场时间到了，前跨一步，拱手恳求：“千总息怒，郝把总新来我营，想是在旧营中有些陋习未能根除，念他乃是初犯，值此用人之际，望留下性命，戴罪立功！”

徐珲、杨成府等见状，也都上前求情，赵当世起初不允，但见众将极力乞求，郝摇旗又泪流满面似有悔改之意，乃道：“罢了，看在这许多人为你担保的份上，便饶你一命！”

郝摇旗峰回路转，欣喜之下还不及谢恩，赵当世又道：“但你记着，军中吃酒可以，但须我允许，且不可贪杯误事，若有下次，二罪并罚，军法处置，绝无通融！”

郝摇旗还能说什么，唯有顿首诺诺而已。

22入川（二）

小红狼吃了大亏，却咽不下这口气，回寨收拢残兵，尚有数千。他稍作休整，便卷土重来，带着四千人再次攻打赵营。

赵当世引众列阵，于马前拱手道：“掌盘子息怒，昨夜乃是双方误会，在下过后也追悔莫及。再过两日我便率部离去，绝不赖在汉南给掌盘子添忧。”

小红狼满脸怒容，持鞭指道：“姓赵的，你昨夜施阴谋诡计，才得以占些便宜，今日对阵，老子必要将场子给找回来。识相的留下辎重兵器，尚可活命，不然斗争一起，追悔莫及！”

赵当世好意给个台阶，不料对方还蹬鼻子上脸，当下也是微微一笑，道：“既如此，那便无甚可说。常言佛争一炷香人争一口气，若掌盘子非要为了这口气而坏了两家交情，那在下也只能奉陪到底。”说完，策马转入阵内。

小红狼见他处变不惊的神情，怒火更盛，即令部下冲锋。赵当世观其兵只一拥而上，与打架无异，暗自摇头，即令中路郝摇旗带人迎击，同时指使侯大贵、徐珲以左右翼包抄上去。

小红狼自以为兵力胜过赵当世，已立于不败之地，孰料中路在赵营兵士的抵抗下只形成了一道颇为狭窄的接触面，他人虽多，却只能前后拥堵，挤作一团，并不能凭众往前推进。而赵营右路徐珲已带人绕到侧翼，他自成为把总后，一心扑在军务上，利用生平所学，严苛要求部下兵士习练火器，到此时，虽不能称为精锐，但操持起铳炮来也颇为熟稔。

近百名铳手手持鸟铳、三眼铳等物，在一声令下后集火向熙攘不堪的小红狼部射去，这惊天的响声一起，小红狼部伤亡多少不说，首先便已惊乱。流寇火器少，而官军火器多，是以铳炮几乎成为官军的代名词，这些流寇天生便对这些响声巨大、威力惊人的武器畏惧，当下已有惶惶之势。

侯大贵不甘落后，他手下这五百人均是当初从李自成手下抽调出来的精壮，战斗力较之普通流寇强上不少。赵当世视这五百人为骨干，是以兵器甲胄都优先配给，侯大贵平日训练又以严苛著称，故而小红狼这些鱼龙混杂的部下在面对他们时，难以组织起有效的防御。

赵当世驻马锁眉，战局一目了然，从态势上看，小红狼部的溃败已在旦夕之间。他同时也对手底下三司兵马作了大致评价：侯大贵的前司不用说，是营中骨干，无论兵员素质还是武器装备都是翘楚，战斗力最足；徐珲左司下兵士本身没有侯大贵精锐，但他扬长避短，大部分利用火器进行远程打击，只有少数近战兵马抵在前方，亦能占据优势，若假以时日，战力必更强；只有郝摇旗部，略显不足，在与小红狼部的对抗中前后争夺，未能完全占据上风。不过这也和他部下本身兵员素质以及正当敌军之锋有关。好在郝摇旗知耻后勇，今日作战极为勇猛，若非赵当世派人劝阻，他数次都几乎要冲到第一线去了，这般，中路稳固。

胜利的天枰正逐渐向赵营倾斜，小红狼不是瞎子，他也看出了己军的不利局面。想要将队伍拽出，但他作战，向来是一鼓作气、一拥而上，缺乏建制指挥，如今战事胶着，凭他一个人大呼，是根本起不到作用的。他只能焦急等待。

赵营部队却游刃有余，侯大贵密切注视着前方的战斗，并按照批次轮流替换兵士上前作战，这般轮替休整，极大保证了己军的战斗力不下降，同时也控制住了伤亡率不会因为兵士脱力而陡然增加。

左右两翼的夹击，使得被夹在当中的小红狼部兵士更加向内攒动，场面混乱不堪，而侯大贵与徐珲二人趁机逐步向后迂回，隐隐有将小红狼部包围的势头。小红狼焦虑万分，敌军的动向使他不得不带着亲兵队不断转移，实际上，他已经失去了对主战部队的掌握，他只是在等待一个结果。

他正怅然间，忽有一骑奔驰，马上人见到小红狼，滚鞍下马，灰头土脸，带着哭腔诉道：“掌盘子，有贼偷袭大寨，我等抵御不住，大寨已被贼人点了！”

小红狼胸口一阵刺痛，在马上晃了晃几乎栽下马，好容易定了定神，抬眼望向大寨那边，果见黑烟腾空。他自率兵马与赵当世决战，寨内所留不过些老弱病残，来报之人又是自己亲信料来没有谎报。气闷之下不由仰天大叫一声，却是再也无心观战，拔马而去。

那烧寨之人，便是杨成府一军，他在小红狼部战俘的引导下，早先便伏于寨外，待小红狼远去，即开始突袭大寨，寨内兵马四散奔逃，偌大地方瞬间就被占领。他带人劫掠一番后便纵火烧了寨子，连在寨后发现的为小红狼囚禁的十几名女子也一并付之一炬。

掌盘子既逃，被圈住的那些兵马也很快被击破，便如水银泻地般四散崩溃。大局已定，赵当世也不愿追杀那些残兵，就将投降的俘虏压着，收兵回营。此战杀敌无算，己方损失却不大，还抢得了近百匹骡马，算是个不小的收获。不久，杨成府归来，同样牵来了数十匹马以及一些金银细软。

小红狼元气大伤，近期内当不会再来衅事。赵当世从容在汉南呆了一阵，休整完备，南下入川。

入川第一关乃是七盘关，关上有弗朗机炮三门，守关兵一营数百人。时下官军各路兵马精锐者都掌握在各路总兵、巡抚等标下，这些守关的兵士大多是各地卫所征调凑数之辈，战斗力极差，平素也没有操练，仅仅守着关卡，收些过路商旅税钱，做做样子罢了。

赵营人马于黎明时分倏至，七盘游击罗文垣领兵在外，只有守关千户尚在梦乡，就被五花大绑捆个结实，押到外边，底下那些守关兵早就鸟兽散了。

赵当世当众砍了那千户的脑袋，振臂大呼。这是他们入川以来与官军的第一仗，对手次是次了些，但好歹也是官府中人，旗开得胜，有助于消除兵士们对于官军的畏惧，提振军队的士气。

赵营兵马没有在七盘关多做停留，稍稍休息便继续赶路，登上朝天岭。朝天岭为金牛道沿途最高峰，山势陡绝、奇岩巉立，岭上有多个隘口，其中主干道上有关曰“朝天关”，正处要冲。

守关军官已闻七盘关失守，心中戚戚，但未敢擅离信地，凭险据守。赵当世兵到关下，先温言招降，反遭守关将怒骂。徐珲见对方抗战，主动请缨，带人上关，调出司下四门虎蹲炮，开始轰击朝天关关墙。

那守关将不想赵营还有火器，被虎蹲炮轰了两轮，关上土石飞溅、地动城摇，石墙最外层几已塌陷。他还算是个有胆的，带人出关逆战，意欲抢夺虎蹲炮，不防徐珲着令手下推着两辆战车，车上弗朗机炮正对关口，那守关将甫一露面，两炮齐轰，在朝天关洞口炸开。在震耳欲聋的炮声中，那守关将以及前排数人都被轰成齑粉。如此，朝天关亦克。

连克两关，不仅赵当世，赵营上下也是信心大增。原本还对独立进川不看好的一些人也闭上了嘴。

翻过朝天岭南下，便是广元。在广元近侧，有利州卫指挥所。七盘关与朝天关的官军溃卒奔回禀告，广元知县大为紧张，立刻派人去请利州卫指挥使，商议御敌策略。

利州卫指挥使底下兵额有个四五千，但到这时节，死的死跑的跑，整个卫所已经不足五百户。他们所有人都已经成为了指挥使等人的佃户，实实在在的农民，只保留了名义上的卫所旗兵头衔。

当年朝廷置下这利州卫，便是看中了广元地势奇险、易守难攻的要紧地位，是以广元知县一听有难，第一个想到的就是自己左近这个卫所。

可指挥使是有苦说不出，卫所里的情况他比谁都清楚，他吃了绝大部分的空饷不说，卫所里仅剩的那些人也都是形如饿殍、步履轻浮，更别提训练作战，要他带着这群乌合之众上战场玩命，他可不干。

但架不住广元知县的苦苦哀求，况且贼势逼来，他若没有动作，一来恐有渎职之过、二来辛苦搜括了这许多年的钱财也要拱手让人。无奈之下，他只好答应了出战请求，从卫所里勉强拉出四百人。广元知县也不闲着，他一面从城里凑了三百多由余丁、快手、帮闲组成的队伍，交由指挥使统一指挥，一面差人飞马往剑州方面报讯，请求增援。

指挥使聚集起这七百余名“官军”，统一训话。但看着这些个有气无力、两眼无神的人，他准备的那些保家卫国的豪言壮语却是半分也说不出，双方大眼瞪小眼看了半天，最后他五味杂陈地挥了挥手，让手下两名指挥佥事统带着向北而去。

那两名指挥佥事也非有眼无珠之辈，他们追随指挥使多年，别的没学会，察言观色的本领还是有些的。北来贼寇既能连破二关，定是凶悍之寇。这数百名佝偻身子、骨肉如柴混杂着泼皮无赖的队伍如何能是敌手，风一吹都要刮倒一大片。他们一路行去，毫无秩序，队伍里熟人与熟人一起并肩而走，仇人与仇人间互相打骂，嬉笑怒骂皆有，好些人甚至不知前往何处、又要干些什么。

队伍迤逦行到大漫天岭下，那两名指挥佥事就再也不愿向前一步了。当即下令所有人就地坐下休息。他二人从指挥使口中得到风声，说已派人往剑州乞援，故而一心想着只是拖延时间，坐待援兵到来。

哪知援军未至，赵当世的人马就已经赶到，当下侯大贵与郝摇旗两路并进，抄掠至官军两侧，徐珲带人放了一排铳，官军们就已经炸开了锅。赵营人马不费吹灰之力，便围歼了这支官军，并将两名指挥佥事也生擒了。

两名指挥佥事贪生怕死，对赵当世纳头便拜。赵当世故技重施，胁迫着他们带路前往利州卫。利州卫指挥使并不知道己军已经败殁，正在卫所中的宅邸里催促家人赶紧收拾行李，以备不时。赵营兵马鬼魅般忽至，只一炮便轰塌了利州卫久未修缮的泥墙，兵士鱼贯而入，卫指挥使挥剑自刎，一家老小并收拾好的金银珠宝都被一网打尽。

自从在汉南击败小红狼开始，赵营中的俘虏日益增多，等到占领了利州卫指挥所，俘虏的数量已经超出了赵营的承载能力，若带着这些人一起走，不但粮草消耗不够、机动力也必将大大下降。这一点上，何可畏主管粮秣支出，他已经不止一次借王来兴的口提醒过赵当世。

但将这些人全部吸收进来也不现实，赵当世追求的是精兵，大量吸收这些素质不齐、来历冗杂的人进营势必会影响整个营的质量。所以他在与侯大贵等人商议后决定，在俘虏中拣选出强干、有技艺之人，补充进各司哨，剩下再择选五百人，在前、左、右三个司的基础上再添加一个司，是为后司，这后司的主要任务不在攻城野战，而是行路时搬运物资、管理辎重，扎营时驻守营盘并看管俘虏缴获、筑造工事，相当于是个后勤司。这样的配置与李自成的前后左右营盘类似，只是规模小一些罢了。

这后司的主官，赵当世思虑再三，还是交给了王来兴。他曾想交给更有经验的何可畏，但一来何可畏儒生出身，未必弹压的住手下那些丘八，二来后司主钱粮大事，赵当世亲眼看到了八队中邢夫人与高杰的勾当，不想将之交给一个还不信任的人。但王来兴年纪尚小，便依旧令何可畏辅之，充个主簿。与何可畏在澄城县一并投顺的几个吏僚也都在他手下任职。

何可畏本在赵营中无权无势，担惊受怕，见谁都不敢抬头，今一跃成为一司副手，名义上带领五百人马，腰杆立刻就硬直起来，说话的声调也不知不觉高了三分。赵当世既然委以他实职，说明他已经在营内站稳了脚跟，从此不必再每日价担心赵当世一朝发怒就将自己拖下去砍了。

赵当世让他和王来兴到俘虏里挑人，何可畏那是一个老婆子逛菜场，挑三拣四，嫌这嫌那，遴选半日，还只得百人。赵当世恼怒起来，厉声呵斥之下，他才屁滚尿流，夹着尾巴赶紧将剩余的人数补齐。

23入川（三）

与前番几次战斗不同，这一次，在利州卫中，还有着不少女眷。尤其是指挥使家中两个小妾和一个女儿，更是让侯大贵等看得眼睛都直了。

何可畏无良文人，为讨好侯大贵等，向赵当世提议就在后司中安置这些女眷，一来可以干些针线活、二来也可以充当营妓供兵士们发泄。

他虽动机不纯，但所言却并非没有道理。实际上，在营中布置一些营妓，可以有效控制部队在流动作战时的恶行——一个憋了大半年的兵士在面对手无寸铁的女性时是很难保持理智的。所以营妓虽然不人道，但对于军队的稳定作用显著，一直到近现代的军队里依然有保留。

赵当世现在考虑的是如何生存壮大，就算有些圣母思想也只能向现实屈服。他让何可畏在利州卫选了几名容貌稍好的妇女并指挥使的两名小妾充入后司，对指挥使的女儿却网开一面。对方毕竟是官宦出身，太过玷污也于心不忍。只说营中将领情愿娶其为妻者，方可得之。

这样一来，原本盯着那小姐的凶光立刻少下去大半。最后，侯大贵司下一名军官娶了她，就在她爹惨死的当天在赵当世的主持下举行了简陋的婚事。

利州卫虽下，但赵当世志不在此，赵营兵马小驻半日，遣散了其余俘虏，便朝广元开拔。

广元知县早得消息，已然紧闭城门，与当地乡绅合作，招募乡勇，上城列守。广元县城不比利州卫脆弱，城池倚嘉陵江而建，城周九里，外墙包砖，城上铳炮多有。

赵当世照例跨马至城下喊话招降。那广元知县就站在城楼上，戟指大骂，同时秘令官兵调转炮口，朝赵当世发射。

“嘭”一声响，城上白烟飘起，炮弹砸到距离赵当世十步远处，激扬出许多土屑碎石，它凹陷在地里，兀自冒着青烟。

赵当世坐骑受惊，不断跳跃，安抚好一会儿才平静下去。此时日头正烈，他一手扶额，一手指向那知县，笑道：“雕虫小技，还来献丑？”言讫，以眼色指使徐珲。

徐珲当下推过一尊虎蹲炮，亲自操作，瞄准了城上。那知县尚在惊疑间，只听一声巨响，头顶城楼飞檐炸裂，竟是这初一试炮就打在了他顶上咫尺距离。瓦片木屑自上刷刷落下，知县与左右几名乡绅多有被砸伤，东倒西歪，灰头土脸的异常狼狈。官兵们害怕下一炮来几人粉身碎骨，立即将他们请下了城楼。

赵当世哈哈大笑，兜马返阵。这广元知县有胆魄，上下齐心，凭城据守，不好攻打。在此城下蹉跎时间于赵营不利。他的目的就在于震慑对手，使之不敢轻举妄动。

侯大贵领命，带着一司兵马屯驻在广元县城附近，密切注意其动向。剩下人马则转向剑州。昭化县知县王时化派将官张起明、张虎率兵阻击，一战即溃，退回城中。此县中兵力薄弱，赵当世也不想为之多耗时日，只留少部分人盯梢，绕城而过。

此前赵当世已得消息，知剑州援兵将至，此时当先令杨成府哨下马军分布开来，截杀广元附近塘兵，不令此间消息传过去。

剑州的援军在翌日清晨赶来，赵当世伏军小剑戍，出其不意，大败官军，并乘势抢占苦竹隘。官军残部退保剑门关，与守关百户所合军。剑门关险绝难入，赵当世不欲强攻，留部分兵力守住苦竹隘，退到嘉陵江一带休整，并议进计。

逡巡两日，进退不得。期间，剑门关官军来攻一次，广元县城也出兵两次，都被击退。赵当世心中苦恼，若不能及时想出对策，等到川中官军调度得当，自己坐困两城之间，形势危急。

无奈之下，他派人往军中找寻当地土人，问询是否还有小道可走。一问之下，却如久旱逢甘霖，令他拨云见日。原来由广元去剑州果不止剑阁一道，沿嘉陵江向南数里有小道可绕过剑门关直趋剑州。

迟则生变，赵当世令郝摇旗右司在苦竹隘一带虚张声势，自从望喜驿绕路经泥溪、青强店直抵剑州城下。剑州兵马尽数被小剑戍方向吸引，全部聚集于剑门关，州城守备极为疏松，赵当世率部攻城，只一日，便将城池攻陷，知州徐尚卿被俘，带领兵马守备在剑门关的千总吴鸣凤风闻剑州已失，魂飞魄散，立刻带人撤离。侯大贵与郝摇旗探得剑门关一空，知赵当世已经得手，次第率部来归。

剑州乃川中咽喉要地，此城一失，成都北面门户洞开。若非入川事急，赵当世是万不想闹出这么大动静引起川军注意。然木已成舟，眼下要务乃是搜括城中物资以及招揽人才，这是赵当世攻陷一处都必做的事。

知州徐尚卿骨鲠正直，自被俘后闭目闭嘴，不发一语。赵当世派何可畏去游说，反被喷了个狗血淋头，回禀时头摇得如拨浪鼓般，只说徐尚卿绝不可能投顺。赵当世不欲浪费时间，亲自招抚一番无果后令兵士将其推出斩首。

徐尚卿一死，剑州城群情激奋，吏目李英俊与城内乡绅合计，率领民众暴动，冲击赵当世所在州衙。赵当世大怒，分遣侯大贵、郝摇旗镇压，杀散民众。他有心震慑民众，正想令二将全城逮捕暴动者斩尽杀绝，何可畏闻之大惊，在他的极力乞求下，屠杀之事方罢，仅仅将李英俊与为首的几个乡绅砍头了事。

自徐尚卿以下，大多官吏都拒绝投降，只有为数不多的几个底层吏僚磕头投靠。这些人赵当世看不上，拨归后营安置了事。剑州为军事重镇，武库、仓癝颇为丰饶，王来兴与何可畏奉命拣选兵甲、输运粮秣，几乎将赵营上下整备一新。

在城内整顿军务的同时，赵当世也时刻注意远近诸地官军的动静。他并不打算长据剑州，自己人数太少，坐困孤城无异于自陷绝地。只要官军反应过来，自己必将遭受到源源不绝的打击。

自崇祯七年张献忠入川来，川中虽仍然留有不少贼寇，但却未曾有做到如赵营般连续克关拔城之辈。四川巡抚王维章听闻剑州已失，惊愕之际直以为是张献忠或是高迎祥、李自成等巨贼入寇，待打听清楚才知对方名号不显，似非陕中渠魁。

但若说其为川中的流寇，那也不像。川中诸寇多称“棒贼”，以其无坚甲利刃为称，战斗力很差，向来躲避于山峦沟涧之中，游击为生。绝不可能有攻陷坚城的实力。又闻这占剑州的贼寇部中颇多火器，来历倒是大大可疑。

王维章为抚臣，生平最怕辖下流寇如同陕、豫连成一片。他分遣兵马守住进出川要隘，已经年余无恙，可坐观陕豫乱局，谁料这时候杀出个程咬金，将他的部署全盘打乱。

决不能让这股贼寇再向南一步。他巡抚这两年，已被弹劾多次，再要是对付不了眼前的这股流寇，那他的乌纱帽想也不保。

赵营兵马在剑州第三日便有斥候来报，言官军黎雅参将罗尚文率军一千五百已抵剑州西南青林口。黎雅就在江油、梓潼之间，距剑州颇近，是以当其到了眼皮子底下才被赵营发觉。

罗尚文暂驻青林口重镇，同时招徕剑州一带四散无主的游兵，前番在剑门关弃关而逃的吴鸣凤领部往依。短短两日，罗尚文手下可供调配的兵力就达到了三千余。

赵当世不知其底细，令侯大贵出击试探。

侯大贵部下乃赵营翘楚，他屡立战功，数破官军，很是自负。司下五百人径投西去，连哨探也懒得派出。

剑州与青林口间有小潼水，河宽水深，仅窄桥一座可过。侯大贵求功心切，令有马者牵马从桥上过，无马者直接下河涉水。八九月间剑州地面雨多，小潼水多有涨水，下水的那些兵士走到河中，河水几乎漫过胸口。河底暗流湍急，兵士们脚下不稳，多有在河石上滑跤者，若非前后牵着手，极力救援，都要被水势卷走。

侯大贵在后压阵，看着部下勉强渡河，心下有些紧张，只觉自己太过托大。但此刻已有数十人渡到了河中央，成命难收，仅能故作淡然，同时暗自祈祷一切顺利。

谁料越怕什么越来什么，头一批涉水的兵士才要抵对岸，忽见对面道口扬起一道烟尘，转出一支部队，冲向岸边。

对方未打旗号，但不必说定是在此蹲候多时。侯大贵心中一紧，即可传令停止渡河。第一批赵营兵士已经登岸，忽闻鸣金之声皆大惊，争先后退。原先渡到半途的兵士们也是慌张，手忙脚乱之下秩序全无，互相推搡间好些人都跌倒在水中，无人救助。再看那窄桥上，也是进退失据，人马多有跌落下桥者。

杀来的人马正是罗尚文部。其官军距离二十余步远开始射出箭矢，同时飞梭、标枪、短斧等漫天齐发，在岸边散开的赵营兵士没有指挥，豕突狼奔，被杀甚众。官军又向河中投掷绳套、钢爪、飞叉等物，钩到立足不稳的兵士身上，就如钩鱼般将之勒倒，当其时，小潼水上浪花四溅、哀声遍起。

侯大贵气急交加，一边组织尚在这面的人马朝对岸射击，一边派人接应掩护退回的兵士。但情急之下，两岸乱矢对射，反倒好些落到了河中的赵营兵士身上，哭骂惨嚎声充斥了小潼水的整个上空。又过一会儿，就连河水都显出淡红，侯大贵见军心已乱，自知无法再战，只好接应了过河的少许兵士，带着余部败退。罗尚文并未追击，只是纵兵清剿来不及跑走的赵营残兵。

败兵归城，点计清楚，损失了百余人，伤者亦众，而后有自十几名自行逃回的兵士归营，也无法掩盖此战的惨败事实。这是入川一来赵营首次受挫，却发生在了赵当世最为倚重的前司，他内心的愤怒可想而知。

只不过让侯大贵去试探试探，谁知却弄假成真，得了这么个“大战果”。赵当世立刻下令，将罪将侯大贵捆打四十。着实打了二十棍，侯大贵惨呼一声，昏厥过去，诸将立刻上前求情。赵当世想了想，念在侯大贵往日多有功绩，便暂记下二十棍，责其吸取教训、戴罪立功。

当下兵士将昏迷的侯大贵扶下去，赵当世便与徐珲等商讨应对之策。

徐珲的态度很明确，他认为罗尚文只是川军初芒，继续在剑州迁延下去，只会引来更多的官府正规军，以赵营目前的势力，尚无法正面对抗主力官军。更重要的是，剑州城中民众闻得官军救援，内中不安定分子重新开始蠢蠢欲动，整个州城在李英俊等被杀后看似平静，实则暗流涌动。徐珲负责城内令行禁止，对这一点是再明白不过了。

外有强敌，内又不稳，怎么看，这仗都不应该再打下去。他同时提议在官军尚未派兵守御东面、封锁东向道路时尽快向东面山区转移。

赵当世对他的意见十分看重，侯大贵急躁，而徐珲沉稳，一个能断事一个善谋事，有他俩相辅相成，才有赵营今日气象。虽如此，赵当世却有个心结，便是他起兵至今，尚未胜过官军的正规军，所谓正规军，便是各督抚、总兵、参将等手底下的标兵、家丁。这些人才是大明军队如今真正的主力。看似都是明军，若没有实打实的与这些人交过手，赵当世永远不知道自己的斤两。故此，再三思虑之下，他还是准备再与罗尚文打一仗。只不过为了保险起见，他选择婴城自守，面上稍稍占据些上风。

他既决心一战，部下将领也不好说什么。守城令一下，全城征调土石、民夫、钩索铳炮，整个剑州城都忙碌起来，为那理想中的胜利做起准备。

24入川（四）

官军在破晓时抵达剑州城下。剑州州城甚大，凭高据险，界山为门，城墙最高处丈六，内外均青石垒砌，密不透风。全城共有城门六座，罗尚文不愿太过分散兵力，即领本部军驻南门外，以吴鸣凤等后来会聚的各路杂兵分盯西、西南两门，却是留空三门。

赵当世以侯大贵、徐珲两部主力守南门，郝摇旗与王来兴两司分守其他几门，自坐南门钟鼓楼，临高掌控全城守备。罗尚文这次出战仓促，攻城器械没有太大准备，因而开始只在城下叫骂，激赵当世野战。赵当世自不可能受他引诱，一面在营中找几个嘴毒的回骂，一面安排徐珲从城上放炮。几炮下去，准头差了些，只在罗尚文阵前掀起好几大块草皮。

侯大贵受了一顿捆打，皮肉伤未愈，行动不便，卧床休养。其司下兵马便交悉数交付徐珲统一指挥。

官军受了几炮，虽没甚大碍，但因缺乏铳炮，气势上被压了一头。罗尚文以为兵锋正锐，不可轻挫，见赵当世守城心坚，便开始传令攻城。

他手下这一千五百人中有大部分是从川中各土司卫招募来的土兵，装束奇异与一般明军不同。他们其中甚至有不喜穿鞋，披发跣足，却也健步如飞，上下山坡如履平地，更胜过常人。这些土兵往往出自穷山恶水之地，不务农桑，生平全赖刀头舔血的活谋生，是以个个闻战则喜、凶残异常。

徐珲凭城眺望，发现官军阵中调动，知道敌势将至，激励守御南门的兵士道：“杀人放火金腰带，弟兄们要想出人头地，便在今日！”战前，赵当世早便通告全军杀敌有重赏，如今徐珲再次提及，南门上的赵营兵士心中都是一荡，虽有害怕紧张，也一下子被激动盖过。

随着官军阵中传来阵阵浑厚的鼓点声，官军开始进攻。这批官军前后两人一组，拎着简陋的木梯竹梯，脚步竟是极快。南门上本有牛耳炮、劈山炮、子母铳等五台，徐珲又从营中抽出两台佛郎机，一共七台炮铳向城下轮番猛轰。

炮弹就重重砸在那些官军身畔，土砾翻飞、砂石四溅，弹打在人身上。好些人被激射的土石击伤。然而这些土司卫出身的官军似作不觉，凭借着敏捷的身法躲避着城上打来的弹箭，依然朝前猛冲，嘴里还不断发出犹如山魈般令人心悸的怪叫。

炮放几轮，仅有两发打中，炮管发烫，暂时无法继续使用。徐珲早有准备，组织铳手分成三组，在正面不断阻击官军，同时布置弓手于左右向外突出的马面对战场进行抛射。

弹丸箭矢交织成一道密集的火力网，官军三面受敌，加之城下被赵营洒下不少铁蒺藜、木签等物，攻势为之一滞。

罗尚文驻剑观望，见势不妙，急忙鸣金收兵，城下官军陆续撤去，第一波攻势宣告失败。

官军既退，徐珲立令百人出城，分别占据城门左右两处高地，以为犄角策应——此前他看出官军欲图登高据险，是以此时提前占领，为下一战做准备。

上午进攻失利，官军伤亡不大，故并未打消罗尚文的攻城念头。正午日头一过，他便传令进攻。这次，他从其余各处抽了好些杂牌兵，令之在前，以吸引城头火力。

徐珲并不知他底细，如常守御。几门炮铳上午用过，下午再用，只射一两发便不可再用。

前排的杂部官军箭林弹雨中死伤惨重，伤亡率较之上午大大跃升。剑州南门下伏尸一片、血流成渠。箭矢弹丸的呼啸声、兵士的喊杀声、垂死之人的哀嚎声在此刻融为一处，此起彼伏，再看城下，断臂残肢、血肉横飞，惨不忍睹，直让人恍入修罗场。

徐珲从军至今，也从未打过如此惨烈之仗。此前，只要一方得势，另一方要么伏地乞降、要么四处奔逃，哪像现在，双目迸血、舍命相搏，当真是以命换行、不死不休。

随着前排官兵基本死绝，罗尚文终于换来了他想要的机会。他本部官兵们相继将梯子搭上城墙，衔刀举盾，顺向上爬。城上赵营兵士也不甘示弱，有用撞杆去顶梯的，有向下倒灌热油的，还有不住往下投砸檑木滚石的，一时间，攻城战进入了最激烈的部分。

要说罗尚文的这些土兵确实厉害。一个个在毫无防护的竹梯、木梯上晃来晃去，愣是能保持平衡，非但如此，他们还能左右闪避坠物、不减进度。看着如猿猱般矫捷的官军，徐珲也是分外焦急。他已经做好了短兵相接的准备，差遣刀斧手、长枪手上前防御。

官军登城时也并非一味挨打，他们偶尔停下，抽出腰间自己的飞锤、飞镰抛上城头反击。徐珲亲眼目睹身边一个兵士脸上被一锤狠狠砸中，脑浆迸溅倒了下去。

兵士们请徐珲向后躲避，他却断然拒绝，半步不退，反而拔出腰刀，振臂大呼。城上众兵士见他如此，多有感召，原先多少有的颓唐之气也一扫而空。

终于有第一个官军登城。徐珲等候多时，抄过兵士的一杆三眼铳，点火一放，只听一声闷响，那官兵仰面坠下城去。左右见状倍受鼓舞，一时间士气激昂，全都争相上前。

官军在梯上临近城头，瞅见赵营兵士拿刀枪乱戳，好些取出飞爪，向上抛出，钩到赵营兵士衣甲，奋力猛拉，对方脚下一空，就被拽下了城。也有些没钩到人的，嵌卡在城垛角落，官兵便弃了梯子，顺势一荡，如猢狲般由绳索攀援而上。

不断有官军自后增援，他们全都举着圆形藤牌。这些藤牌俱以深山老藤编制，用热油反复沸煮后再置于烈日下曝晒，圆滑坚韧，对于弓矢乃至铳弹有着极佳的防护，其外蒙着厚牛皮，更是杜绝了被火烧的可能。

凭借着土兵出色的攀城能力与悍不畏死的作战风格，终于有官兵在城上站稳脚跟。另几人乘此机会，一拥而上，挥舞刀枪殊死搏斗，形成了个小小的防御圈。

徐珲大急，眼看到腿旁一台佛郎机，也不管许多，催令兵士装弹，而后呼喝前方自家人马闪避，点火开炮。

他冒着炸膛的危险放着一炮，已将生死置之度外，好在却达到了预期的效果。炮弹“咻”一下撞到官军之中，登时皮飞肉炸，城上那几名圈在一起的官军瞬成肉酱。炮弹不停，直直向前，打在城垛上，炸开一个大口。而徐珲也在炮弹出腔的那一刻被剧烈后坐的炮管打在肚上，蜷身朝后跌去，血都吐了两口。

他勉力支撑，被左右扶起，兀自高声励战。其他官兵见他这般玩命，不禁心下戚戚，惊惶间已有退意。

正值此时，南城门忽然洞开。官兵的注意力全都在城头，不及回顾，便见百骑突出，立时将城下官兵搅乱。城外两侧驻守高地的赵营兵士见状，亦冲下岩坡，夹击官军。

这马军，便是杨成府部。赵当世居于钟鼓楼上，对南城战事一目了然，自知如不出奇兵，胜负难料，便传令突袭。

凡兵道，以正合，以奇胜。赵营骑兵出其不意，收效立竿见影。城下官军顾此失彼，腹背受敌，很快就陷入了苦战。

罗尚文在战事吃紧时已将精锐大部分派上攻城，如今仅有三百余人防守本阵。眼见功亏一篑，不由扼腕叹息。早知这贼渠用兵敢如此行险，就应该留些人马作为预备队，并派人分取左右高地。那样，这支马军也是自己囊中物。

后悔归后悔，他却不欲再消磨下去。双方局势已经逆转，不说那些杂牌兵，自己本部人马也抛下少说百具尸体，锐气已折，夺城无望，是以他再度鸣金，城下那些官兵且战且退，又留下十几条性命后方才脱身出来。

一场血战，至此告一段落。

不说罗尚文收拢各门兵马，退去青林口驻扎。剑州城内，赵营点计伤亡，前、左两司合计，竟又伤亡百余，这支官军战力由此可见一斑。

罗尚文攻城时，剑州城内又起了骚动，意欲呼应外援，内外夹击。郝摇旗不断带人搜杀镇压，加之官军败退，城池才又安定下来。

官军虽暂去，但日后定将以更大兵势与甚于今日的准备复攻剑州。赵当世已经见识过了对方手段，便打算趁着夜色开东门退却。

撤退次序，以后司为先，前、左二司居中，最后郝摇旗带着右司断后。杨成府领马军来回策应。赵当世自居右司，一并指挥撤退。

城内乡绅觉察到赵营人马撤退，快马加鞭前往青林口请罗尚文追剿贼人。罗尚文本对剑州高墙深壑头痛不已，听闻赵营主动撤去，大喜过望，也不顾白日劳累，点起本部人马，拼死追赶。

官军于苍溪县境内追上赵营，赵当世已有防备，据险死战。郝摇旗的右司白天没怎么接仗，精神极佳。反观罗尚文，部众鏖战一日，夜间不得休息更兼来回赶路，实已疲惫。两下交战，难分胜负。

鏖战半夜，罗尚文见无机可乘，首先向苍溪县城退却。杨成府佯追一阵，确定对方无复来之意方归。及至天明，赵营撤到苍溪西北大获山沿麓，已是人困马乏，只能择地休整。

赵当世分遣郝摇旗、杨成府护卫警戒，又去看了看徐珲伤势，知无大碍后寻到一棵大松树，坐倚着休息。但不知是白日战事太过激烈受了刺激还是怎么，只要一闭眼，他的眼前就不断浮现出兵戈相交、城头血战的场面，同时耳边也会隐隐响起拼杀呐喊声。闭目养神一会儿，只觉更加心烦意乱，索性起身，招呼左右三个兵士护卫，乘马往附近转转散心。

兜转之下，却发现此山还有些名堂。借着月色，密林如盖的山峰犹如披了雪貂毛皮，一片银白。林木之间溪流跌宕，淙淙水声在一片寂灭的山坡上清晰可闻。偶有夜枭振翅而过，更为此山添了几分诡谲。

赵当世越走越出神，牵马漫步于山间小道，远离纷嚣，心境为之沉静，原本躁动不安的心绪也逐渐平复下来。

三个兵士发现远离了部队，连声音也听不见半点，有些担心，劝道：“千总，此间黑灯瞎火的，恐有猛兽毒蛇出没，还是及早回去的好。”

赵当世点点头，反正平静了不少，官军的威胁还未摆脱，自己这个主帅一直游离在外也不妥，当即便要调头原路回去。岂料他才一迈步，便觉脖间一凉，脑后传来威胁声：“若动一下，人头落地。”

竟是遭劫了！赵当世本为贼寇，却为这山间剪径小贼所挟持，顿时哭笑不得。再看那三个兵士，也各自被兵器抵着，不敢妄动。

“好汉慢来，我等本是一家，不必刀兵相见。”赵当世把手从腰间举到胸前，以示投降。

“哼，谁与你这些狗官军为伍？”背后那人重重道，把刀更向内压了压，“瞧你四个兵甲精良，还有好马，定是附近官军，保不齐还是个大官。如今自投罗网，却要将你等解到掌盘子面前，听从发落！”

“误会，误会。”赵当世急忙解释，背后那人却不听他辩解，指示其他人将四人绑了。

趁他分神之际，赵当世将头向后一摆，撞在那人门面上，同时转身一勾，将之撂倒。

25棒贼（一）

赵当世猝起发难，挣脱了挟制。那三个兵士都是营中身手了得之辈，也在对方呆滞的那一刹那施展擒拿，将背后之人放倒。

“呸，这等蟊贼，也敢……”一名兵士话未说完，便觉不妙。只见身畔草丛中猛然升起无数火把，几乎将整条路照个通亮。赵当世等同时也看清了对手的数量——竟是不下百人！

赵当世还没来得及看清对方模样就被纵身扑上来的三四个人压倒在地，那三个兵士二人被执，只有一人奋不顾身从道旁草坡滚下去，生死不明。

“将这三个不知死活的狗官军带回去！”刚才被赵当世撞到的那人揉着淤青的面颊从地上爬起，恶狠狠道。赵当世敢肯定，若非对方认定自己是个值钱的大官，他早就将刀砍了过来。

出乎赵当世的意料，这大获山上居然还有座大获城。这大获城在前宋乃是阆州治所处，而今荒废已久，缺乏修缮，城中本还有些居民，去岁有贼寇上山，夺了此城，据险击退乡兵，遂为贼巢。

赵当世被五花大绑，缚上城去，他不以己身安危考虑，反而惊奇于这座丛林掩映下的城子。这城子年久失修，杂草丛生，城垣也多残破，但观其大貌，仍能遥想昔日险要雄伟。

赵当世从城门洞子走入，抬头一望，见旁侧一座哨塔上插着一面白色大纛，时有微风，纛旗飘扬，只见上面歪歪扭扭写着“夺食王”三个大字，扭头问道：“你家掌盘子号‘夺食王’？”

那汉瞪他一眼：“狗官军，怎敢直呼掌盘子名号！”说着，用力在赵当世腿上踢了一脚。赵当世挨这一下，知其恨自己手辣，刻意报复，便也不再多说。

时辰已晚，大获城的掌盘子夺食王正搂着女人在梦乡中。听报小的解来“大官”，瞬间来了精神，也不穿衣服，光着膀子就来看赵当世等。似他这等“棒贼”，实力不济，无法攻城略地，收获的来源主要便来自收获季往各村堡劫掠以及绑票没有防备的官吏乡绅等勒索财物。

“尔姓甚名谁？在哪做事？位居何职？”夺食王一只脚跨在椅上，斜靠歪脑，连问三个问题。

赵当世瞧他猥琐模样，好生不屑，本以为这些盘踞川中的“棒贼”也有些能耐，现下一观，单说气度，便比关中诸寇差远了。

“小人倪大业，途径贵地，无意冒犯掌盘子虎威，还请掌盘子看在同道中人的份上，给个面子。”

那夺食王听罢，双目一睁，疑道：“你说同道中人？”

赵当世还没回答，左侧那被他撞花脸的汉子厉声道：“掌盘子，你休听他放屁。你看他装束打扮，分明就是官府中人！”

夺食王拿眼在赵当世等人身上溜了一溜，颔首道：“不错。这等甲胄，便是袁天王也有不及。川中掌盘子数十人，老子都识得，瓜娃的满口扯把子，当老子是莽子不成？”想了想续道，“想得给你个龟儿子些手段，方晓夺食王之号不是白给。”说完，指挥左右，就要将赵当世摁下猛打。

赵当世见势不妙，赶紧说道：“掌盘子息怒，是小人说错话。小人这就招供……”话到此处，念头一转，“小人乃是黎雅参将罗尚文底下将官。罗大人带兵来剿大获山，特差小人乘夜侦勘地形。”

“什么？”夺食王把脚一收，坐正了身子，“黎雅参将？”

那被赵当世打花脸的汉子在大获山是个“领哨民”，地位不低，仅次于夺食王，他想了想道：“确实有个叫罗尚文的，前两月震天王与逼反王在黎雅与他打过，吃了点亏，掌盘子难道忘了？”

夺食王点头道：“不错，姓罗的有两下子，不好对付。”而后恨恨又言，“沈国复个虾子，搞不过老子却去叫帮手，早晚把他绑来剖了。”他口中的沈国复是苍溪知县，曾多次组织乡兵来夺大获城，都被棒贼击退，两边关系十分紧张。

他看了看赵当世，又想了想，心中忽有了主意，对那被打花脸的汉子道：“老子缚了姓罗的部将，以此要挟他退兵，你说如何？”

那被打花脸的汉子摸了摸尚自疼痛的面颊有些顾虑：“只怕姓罗的心狠手辣，不管这厮死活。”

赵当世此时忙道：“掌盘子有所不知，小人与罗大人还有亲戚关系，罗大人的正房即是小人大姐。”

“哦？”夺食王听到这个，不由大喜。这倪大业说话有理有据，不似随口胡诌，将他留下要挟罗尚文，可解眼前之危。

“掌盘子，你可不能轻易听信此人胡言……”那被打花脸的汉子深恨赵当世，一听要留他做人质，那么自己凌虐报复的想法定没了指望，所以极力劝阻，就是要将赵当世变作一个可供勒索的普通将官。

不过夺食王可不管许多，伸手打断他话，懒洋洋道：“老子困倦，不想再说，把这三个押下去，关到那个好些的房中。”这倪大业与罗尚文关系匪浅，有利用价值，不好动他，是以特意吩咐，警告那被打花脸的汉子不可胡来。

那被打花脸的汉子没办法，一双眼直似要喷出火来，悻悻将赵当世带到一房中，一脚将他踢入，重重关门。另两个兵士则被押到了别处。

这房内一片漆黑，伸手不见五指，赵当世的上身被紧绑，也不能干什么，只得长叹一声，侧卧下来。幸亏自己灵机一动，把罗尚文牵扯进来，不然现在准保已被打得没有人样。

但纸终究包不住火，一旦夺食王发现自己是假货抑或是将自己送到罗尚文手里，所谓的皇图霸业便真成黄粱一梦了。只盼赵营中人能及早寻到大获城，将自己救出去。

他又叹了两声，闭上眼，正准备闭目养神，却不知从哪里传来一声：“这位军爷，还安好吗？”声音娇糯婉转，竟似是位弱女子。

赵当世霎时惊出一身冷汗，这大获山果然诡异，前不着村后不着店怎会有女子与自己共处一室，乖乖，想必是遇见鬼了。

“军爷，军爷……”那女声连连响起，勾魂摄魄，说不出的动人心扉，但赵当世只道有女鬼，愈加恐惧，身子也不由自主蜷成了一团。

“你，你是什么人？”那女声见无回应，却不再唤，取而代之是轻轻的一声叹息。赵当世勉强定神，不禁自嘲起来。想着自己乃是二世为人，竟还担忧什么怪力乱神，当真枉活数十年。这声音虽来源蹊跷，但十有八九是人。想了片刻，尝试着问道。

闻赵当世回应，那女声再度响起，此时话语之中明显带着一丝喜悦：“军爷，你进门时奴都看见了。奴已被囚禁在此两日，今日才第一次与人说话。”

毫无疑问，说话之人是个实实在在的女子。赵当世心下稍安，却疑窦丛生，乃问：“这位娘子，这荒山野地的，你缘何在此？”

一问之下，黑暗中却传来低低的啜泣声，赵当世最怕女人哭，赶紧劝道：“你别哭，我不问了。”

那女子抽噎片刻，乃道：“不瞒军爷，奴家前几日来苍溪娘家省亲，归途上被这伙贼人抢到山上。意欲向奴家夫君勒索钱财。”说着，自觉伤感，复嘤嘤低泣起来。

赵当世暗自点头，这绑人勒索本便是棒贼惯用伎俩，也是这女子气运不佳，要从这大获山下过。

如今共陷囹圄，赵当世安慰两句，止住那女子哭泣，后问：“这两日可有你夫君消息？”这女子进来得早，说不定有什么经验可以借鉴。

那女子哽咽道：“这两日来奴家都被幽静在这黑房之中，那伙贼人日日只给一碗稀粥，除此之外别无他话，外头的消息却是半分也传不进来。”

听她虚弱声音，这两日定是受了有些苦，赵当世心中有些怜惜，摇了摇头道：“想你夫君，现在必也焦虑万分。说不准再过两日便将你赎了出去。”俄而心中一动，“敢问娘子夫君乃是何人？”

那夺食王一看便是个浸淫酒色之徒，听这女子口气，似乎只是被囚于此处，未尝受过什么凌辱。又想到自己所在的这个房间在棒贼口中算是“好些的房”，说明这女子也颇有来头，不是普通乡绅家中女人。

一说起她夫君，那女子的脸上登时浮现出一丝喜悦，不过赵当世看不见。她犹豫片刻，还是回道：“奴家夫君是广安的父母官。”原来她夫君竟是广安知县，无怪那夺食王不敢轻易猥亵。

“哦，是堂尊家里人啊，倒是在下失礼了。”赵当世并不知广安知县是哪位，故作姿态。

“军爷认得奴家夫君？”那女子显然十分惊喜。

“嗯，是曾有一面之缘。不过在下行伍之人，粗鄙武夫，堂尊他瞧不上眼。”

那女子闻言，突然有些焦虑，连忙道：“怎么会，定是误会。奴家夫君平日最是待人以公、一视同仁了。就连府上的婢女，他也从不肆意打骂。”

她虽急于解释，但一番话在赵当世听来，却无比刺耳。什么“一视同仁”、“从不肆意打骂”，言语之间透露出股强烈的优越感。也许这女子无心，但自小养尊处优，使唤丫头仆役惯了，随意几句就能让赵当世这种社会底层出身之人心生不快。

赵当世的不悦，那女子自瞧不见，她等不到回应，很是惶恐，又道：“可是奴家夫君他言语之中，有什么冒犯了军爷的。若得出去，奴家必劝他给军爷赔罪。”

让堂堂一县之尊给自己这个武夫赔罪？赵当世哑然失笑，钦佩于这女子的天真烂漫，但同时也隐约觉着有些不对劲。这女子乃是知县夫人，早晚必将脱困，但说话之间一直流露出对自己这个新来之人的曲意奉承，究竟为何？

“不知军爷在何处高就？”当下赵当世不答话，黑乌乌的房内很是沉寂，使那女子不安，故寻话题。

“只不过干些卖命的苦活，无足道哉。”赵当世懒洋洋道。

那女子轻吁口气道：“奴家身边一个婆子、两个侍婢都被分押别处。两日来只有军爷一人被投送在此，想来也是有法子的人，不知军爷是否已有脱身之计？”

赵当世恍然大悟，绕来绕去，这女子是看上了自己身份可能不一般，有些利用价值。但她堂堂知县之妻，自当有他夫君营救，何必费尽心思求助于自己。心中是越加狐疑。

为了一探究竟，他思忖片刻道：“对着夫人，在下也不好隐瞒。在下实是黎雅参将罗大人底下将官，来大获山剿贼，先行探路，不料时运不济，疏于了防备。”

“哦！原来是罗参将手下。罗参将奴家也随夫君瞻仰几次，风度翩翩，是栋梁材。”那女子似乎十分惊喜，尤其是听到“剿贼”二字，更是失声呼出。

赵当世对她嗤之以鼻，哼哼道：“棒贼闻我乃罗大人手下，不敢为难。留我在此间住上一宿，便会送我下山。不然我大兵冲上山来，顷刻踏平此处。”

此言一出，那边却没了声响，许久，正当赵当世有些奇怪，那女子的声音又再度响起，这一次，口气却煞是怯生生：“奴家，奴家有个请求，还望军爷答应。”

“夫人请讲。”

“军爷得释后，可否、可否让罗大人看在奴家夫君面上，将奴救下山去？”

果不其然，那女子终究还是开口求助了。赵当世冷哼一声：“你若是堂尊家里人，为何要求助于我？诳我这许久，当我好消遣吗？”

那女子大急道：“军爷说笑了，奴家自顾不暇，哪还有余力消遣军爷，只是，只是此间有难言之隐。”

26棒贼（二）

难言之隐再难言，这会儿也没什么好掩饰的了。

据那女子坦白，自己实际不是广元知县马乾的正室，仅仅是马乾来川中任职后纳的一个小妾。马乾为官正直廉洁，家中积蓄无多，而这些棒贼开口索价即是几千两银子，他怎可能拿得出来？就算拿得出来，以他耿直嫉恶的性子，也必不会为了一个小妾而与贼寇私下做交易。

似马乾这般自诩“正人君子”，绝不能容忍自己拿钱与贼寇交涉的事情传扬出去。那女子想来也是深知夫君秉性，无可奈何下才乞求于赵当世。

赵当世泥菩萨过江自身难保，但听那女子话中带泪、殷切凄凉，竟是有了些同情。也不忍拂了她一片真切，便道：“在下若得出去，必不独留夫人于此虎狼穴中。”

那女子登时巨喜，只觉抓到了救命稻草，不住地朝赵当世许诺，说什么回去让马乾给赵当世加官进爵之类的胡话，赵当世笑笑不以为意。那女子说到后来，才想起连对方的名字都没问。赵当世仍以“倪大业”搪塞。那女子念念有词读了两遍，似乎要牢记在心，不过后来突觉异样：“这名字……怎么听上去有些……”

赵当世暗想你倒比夺食王还聪明几分，肃道：“名字乃父母所起，有何不对？”

那女子将身家性命都押在了赵当世身上，自不敢吐露半分真言，唯唯诺诺应了，却是不敢多说了。

大获城内的这间黑屋四面皆封死，仅有几个朝下的通气孔，门若不开，便是长久暗无天日，不知白天黑夜。赵当世在黑暗中数次惊醒复又睡下，几不觉过了多久。

期间，那女子断断续续又哭了几次，赵当世听在耳中，更是烦闷。有数次那女子尝试挑起话题，想探听赵当世虚实，却都被震天响的鼾声逼了回去。

早前听闻棒贼每日会送一碗稀粥进来，赵当世一直等着，都未等到。暗自估算，怕是关了一日也没到。但在这黑房之中度日如年，就如同已经熬了三四天一般难受。

屋内虽黑，但隔音效果却不见得好。赵当世卧在靠近门处，常常听到外边守门的两个棒贼交谈。所聊内容大都粗鄙下流，不堪入耳。且数次涉及那女子。从他们口中可知，那女子恐怕容貌颇佳，若非背后有马乾这么个朝廷知县撑着，早被这些人给生吃活剥了。这样一想，反倒有些敬佩黑暗中那个听似柔弱的“狱友”。倘换做一般女子，只怕早就整日里哭天抢地的惶惶不可终日，那还能想出利用自己脱险这般计策。

赵当世想着想着，倦意袭来，又睡了过去，等再度昏昏沉沉醒来，却是被那女子给唤醒的。

“军爷，军爷！你听外边！”声音中掩盖不住的激动欣喜。

赵当世陡然一震，奋力扭起身子，靠到门旁，凝神细听，果然清楚听到外面有喊杀声。

又过不久，喊杀声越来越大，直到“嘭咔”一声大响，门被踢开，光线照射进来，直耀得赵当世睁不开眼。他用手遮眼，勉强从指缝中看去，只见门塌处灰尘四散，一大汉提刀，向内张望。

那汉一见赵当世，喜不自禁，急忙过来用刀割了绳索，扶他起来：“千总，你受苦了！”不是别人，正是赵营大将郝摇旗。

赵当世好容易适应阳光，呸了两声，拍拍身上灰土道：“不碍事，战事如何了？”

郝摇旗未答，门外撞撞跌跌冲进来一人，见此情形，上前一把抱住赵当世，又哭又笑：“当哥儿，你没事，你没事就好！”

赵当世呵呵一笑：“不过些棒贼，能奈我何？”转言，“夺食王呢？”

王来兴咬牙切齿道：“这狗怂不知死活，还在负隅顽抗。徐把总与杨百总正在围攻，必干他个卵朝天！”

赵当世正欲迈步出门，忽闻房间那边传来嘤嘤声，抬眼看去，只见一女子灰头土脸的，正缩在角落惊恐地望着三人。逃出生天之刻好生欢喜，一时间竟是将她忘了。

郝摇旗皱皱眉，把刀一举，指向那女子：“千总，这位是……”

那女子见其粗鲁异常，更是吓得面无血色，直把一双眼可怜兮兮地看着赵当世。

赵当世摆摆手，低声与二人吩咐两句，二人得命，又瞥一眼那女子，相继出门。

那女子仔细打量了一番面前这个年轻将领，确定他并无恶意，这才有胆开口：“军爷，可别抛下奴家。”她虽满脸尘土，头发凌乱，但一双眸子竟是澄澈如镜，看向赵当世这里，和着微弱的乞求，便如只受伤的幼兽。

赵当世不由心中一动，呆看那女子片刻，才被户外杀声震醒，快步走上前，替她将绳子解了，将之扶起。谁知那女子被绑日久，筋酥脚软，摇晃两下，却不由自主瘫倒在了赵当世怀中。

赵当世正没奈何间，杨成府脑袋从门外探进来，刚想打声招呼，见此架势，心领神会，飞脚离去。

那女子搭在赵当世身上，也觉大大失态，似笑非笑、似哭非哭，一张小脸蛋儿虽脏乱不堪，却也泛出红来。

正在这时，门外又跑进来几人，来人一见那女子，就“哇啦”哭开了，全都簇拥上前。共是一个老婆子和两个小女孩，应当就是那女子曾提及的家仆了。

赵当世将那女子交给她们，走出门外，招呼几个兵士让他们保护屋内人，自大跨步奔赴战场。

夺食王手下的虾兵蟹将在面对赵营兵士的进攻时几无抵抗之力。他们无论从组织上还是装备上都还只有五六年前陕西流寇的水准，战斗力不值一提。

杨成府迎上来，略略陈述了战事经过。当夜赵当世一伙被俘，那一个奋不顾身跳下山坡的兵士几处骨折，竟然没死。好不容易摸回了营中，禀报此事。徐珲等相顾大惊，立刻点起人马来攻大获城，就连尚在养伤的侯大贵也挣扎着想爬起来效力。

但大获山道路崎岖，徐珲等又不谙路径，寻到天边肚白，才找到大获城。这城子虽破，但据有险要，又被夺食王经营了一阵，确有几分难攻。但也幸得棒贼战力实在低下，郝摇旗领一部敢死冲锋上城，他们随即便土崩瓦解。如今不过打扫战场罢了。

“千总，你说好笑不好笑。我等攻上城来，你知这些棒贼口中呼喊什么？”杨成府一脸痞笑，直与赌档里的混混无异，“这些没锤的竟是以为官军来袭，口中所喊无不认为咱们是附近州县剿贼的官爷。哈哈哈！”

赵当世咧嘴一笑道：“比起他们，咱可不就是官军吗？”那夺食王早先被自己误导，事到如今还以为是罗尚文来攻。这么一来，川中棒贼的仇恨便引到了罗尚文身上。

“夺食王抓到了吗？”

“未曾。”杨成府面有憾色，“这厮跑得快，只拿住了他手下一个领哨民。”

赵当世沉吟道：“驱散棒贼后不必穷追。官军屯于苍溪，虎视眈眈，我部未可轻动。你等打扫完战场，便着力整修这城子，多设障碍、查探高地。”

再向东，便要进入连绵群山，之前赵当世可以借着马力与罗尚文周旋，但一入山间小路，他并无把握跑得过那些攀援如飞的土兵，故而决计以大获城为依托，再与罗尚文打一场。

目前战事已近尾声，多看无益，赵当世信步走回到大获城中最“奢华”的建筑玄妙观中休息，向夜，夺食王就是在这里审问他的。

徐珲、郝摇旗等接踵前来汇报战果、军务，一一处理过后，门外却又迈进一人。

张眼看去，竟是那女子，而今在婆子的搀扶下缓缓走进观中大殿，再看她脸，只稍稍梳洗过后，便焕发出容光。又换了身干净衣服，端的是柳目黛眉、纤肢蜂腰，只是双目因为哭泣有些红肿，纵如此依然堪称国色。与汇报完的郝摇旗等擦肩而过，直让这几个粗汉忘了走路，中了邪般驻足痴望。

那女子走到近前，赵当世发现其双臂上因绳勒过久，有些瘀青，便道：“军中有些活血化瘀的草药，待会着人带给夫人敷上。”

“有劳你了。”那女子淡淡道，“妾身此来，只是想问问你，何时送妾身等下山？”

她神情倨傲，口气也与之前大相径庭，目光斜向一边，竟是正眼也不看他。

赵当世心中不喜。这女子一朝得救，翻脸比翻书还快。思来她必是还以为自己乃罗尚文部下将官，口吻也直似命令般。

他别有计划，并不将真实身份托出，反而堆笑：“夫人少歇。时下大获山一带仍有不少棒贼流窜，为了夫人安全，必须完全清理。只要局势稳定下来，必第一时间送你等去广安。”

那女子高傲地昂着头，只拿余光看人，闻之此言，略显不悦，但回想起之前遭遇，还是决定稳妥起见，也不说答应不答应，反倒讲起另外一事：“对了，城东的屋子太脏，妾身怕得病，你赶紧让人拾掇拾掇这个玄妙观，妾身与婆子、婢女就先在这殿后房中住着。”她已经听说部队要暂驻大获城，之前赵当世给她安排的住所不称她意，她又是不愿受委屈的主，便来提要求。左右是些低贱的厮杀汉，还敢反驳自己不成？

郝摇旗等莽汉闻言，均是不忿，但此前已听了吩咐，又见赵当世给了眼色，便都默不作声。

赵当世微微一笑道：“这倒是末将冒昧了。夫人千金之躯，怎可居住在那等偏陋阴湿的场所。我这就叫人替夫人收拾厢房。”

那女子这才略微满意，旋即又问：“罗尚文呢？怎么没看见他？”

赵当世解释道：“罗大人与末将分别守备苍溪县与大获城，扼守津要，不令棒贼再西出一步。”

那女子对军事地理一窍不通，但也不愿在这些丘八面前失了面子，装模作样点点头，也不再多说一句话，在婆子、奴婢的陪伴下扬长而去。

郝摇旗看赵当世对一个妇人低三下四，好生不平，待她离开，问道：“千总，这妇人无礼太甚，不若将她投入后营，也让她知晓我营中子弟厉害。”

赵当世嘴角一扬：“你一个偌大汉子，还与她个妇人较什么劲？留她在营中我还有用，你等只能忍让，不可动手动脚的。”

他一本正经，杨成府却泛起坏笑：“还是千总有眼光。这妇人骚得要命，我等活了大半辈子，却是见所未见。说什么‘我还有用’，怕是千总留着自个儿享用吧！”

赵当世脸色一黑，骂道：“胡说八道，看我不撕了你这张鸟嘴！”

杨成府脸皮厚，不以为意，嘻嘻笑着与郝摇旗退了出去。只留赵当世一个静静坐在殿中，心中波澜万千。

27棒贼（三）

罗尚文部官军于苍溪县城外驻扎二日后，开始进攻大获山。苍溪知县沈国复本便深恨盘踞在自家域内的这些个流寇，亦派出乡兵五百助阵。在剑门关不战自败的千总吴鸣凤被王维章责令将功补过，故也与罗营一道听从节制。

大获山一山在苍溪北面，亭亭独耸，大江左绕，长溪右横，占尽地利。山上城子有四门，西南两门曰“长庚”、“阜财”，东北两门曰“启明”、“锁錀”，各具奇险。罗尚文围三阙一，主攻长庚门，以吴鸣凤部攻阜财门，苍溪县兵攻启明门。

此山绝对高度并不高，仅三百余米。赵当世觇得官军部署，以前、左两司为主力，徐珲统制，着重布防西南面，每隔百米高设下哨卡一座，紧守隘路。后司择出精壮守备东北，由王来兴带领，郝摇旗临时调去担任副手。而右司与马军哨则在赵当世的亲自指挥下坐镇城中待命。

赵当世于山顶玄妙观处，负手而立，紧锁眉头注视山下官军动静。只见林盖之下，旌旗招展、人流涌动，不时从各处传来列队调整的鼓声或是摔钹声，官军朝气勃勃，大有一举拿下大获城的气势。

过不多时，三声炮响贯彻长空，随即便是数面战鼓同时擂响，鼓声如雷，声声震人心扉。举目四顾，三面官军各沿小路，缓缓登山。

罗尚文本部土兵矫捷如兔，首先接战。这里是西南路上一道垭口，赵营兵士已于此地布下拒马、木桩，并占据高岩，发射弓矢、铳弹，阻止官军继续向上推进。

垭口之间，道路狭窄，更兼有障碍物多层阻隔，极难通行。土兵们排成两列，左右各举藤牌抵挡流弹飞矢，“噼噼啪啪”声不断在藤牌上响起，便似下了冰雹一般。

土兵们勉力支撑，同时俯下身子，减小暴露面。他们利用随身携带的短斧匕首，奋力清除前方阻碍。赵营兵士见状，装填两门劈山炮，重重朝人群轰击。劈山炮以散弹为主，迸散入土兵之中，其等纵有藤牌护卫，却也有不少被乘隙而入的铅弹击中，惨叫连连。

但他们毕竟剽悍，咬紧牙关，极力坚持，几乎每前进一步都得付出数人性命的代价。在这等努力下，赵营兵士精心设置的拒马鹿角在不长的时间里大部分都被损坏，土兵们尖啸不断，侧身从缝隙中挤过去。

赵营兵士见势，顺着山坡洒下铁蒺藜铁菱角等物。土兵们许多习惯赤足，偶有穿鞋者也都是极薄的草鞋，脚底皮再厚，遇到这些玩意儿也是无计可施，这些锐物上又被抹了毒汁粪水，稍一破皮，便剧痛无匹，浑身抽搐。土兵预防不及，多有中着，各自哀嚎打滚。赵营兵士再接再厉，又推下准备好的巨石。巨石顺坡直下，来势甚沉，土兵多以轻甲为主，根本无法防御，四散奔逃，怎奈道路狭长，仍有不少人被挤压冲撞。，原本还算齐整的队伍顿时七零八落。

再看吴鸣凤那边，更是鸡飞狗跳。他在第一个隘口前尝试了数次，都没能迈进一步，反倒被赵营铳炮打了个七荤八素。每次后退重整旗鼓，道路上岿然不动的拒马鹿角前都要多出几具残碎的尸体。

反而是苍溪县兵一举突到了城下。这也倒非其众多么骁勇敢战，而是赵当世担心后司战斗经历不足，王来兴又缺乏指挥经验，故而未曾在启明门以下设立哨卡，只让他部凭城据守。试想，棒贼在时，这些大多由乡勇组成的县兵都在城下顿步不前，如今又怎会是赵营的对手？纵使后司战斗力偏弱，但如不是王来兴初次统兵风格偏于保守，换做侯大贵，只怕都要主动出击将他们赶下山去了。

三方攻势都毫无进展，罗尚文坐不住了。他着令昨日从黎雅赶来支援的一部兵马携虎蹲炮五座上山，反攻哨卡。

“隆隆”几声，炮弹在空中划过美妙的弧线，落入山坡高岩上的赵营兵士阵中。登时血肉横飞、山石震动。被正中者固然尸骨无存，但余下的兵士也在炮弹的冲击下于高处方寸之地立足不稳，或跳或摔，许多跌落。

徐珲见势，也无他话，调集全军所有虎蹲炮等便携火器铳炮，集中起来，与之对放。他居高临下，又占有火力优势，来去两轮，哨卡下道路都被炸的草翻土裂、面目全非，整个西南道上空青烟弥漫、惊鸟扑飞。官军抵挡不住，带着仅剩的三门虎蹲炮后撤。

罗尚文杀红了眼，下令旗鼓官加快击鼓频率，浑厚的鼓点声荡开，不断催促受困的土兵继续行动。这些土兵也是视死如归，一闻急促的鼓声，便如嗑了药般亢奋起来。他们的喉头全都发出奇异的啸声，龇牙裂目，浑如一只只挣脱了绳索的野兽。

赵营兵士各自骇然，彷徨间，土兵们攀岩而上，利用挠钩，将赵营兵士从高处拉下。而之前大展神威的数门劈山炮，也因为太过沉重难以搬运，被土兵们占了。

徐珲审时度势，立刻下令向第二道哨卡转移，同时派出刀盾手，结成小阵，堵塞在山路上。

土兵们乘势一拥而上，罗尚文见战事有了转机，立刻又令官兵搬出那三门虎蹲炮，朝山路开炮。虎蹲炮与臼炮类似，弹道为抛物线，利于山地作战，此时趁着赵营兵士没了火力掩护，接连发射，四处开花，将那批刀盾手打得阵势全无。土兵随后掩杀，驱散对手，一鼓而上，转瞬便进军到了第二道哨卡。

第二道哨卡地势更为险恶，狭小的山路此时穿过一个天然的岩洞，仅容一人通过。徐珲在大获城搜到几辆塞门刀车，此刻正好派上用场，以几名壮士推动，将岩洞通道堵了个严严实实。

面对着如鳄齿般排排尖立的明晃晃的锋刃，骁悍如这些土兵也踯躅难进。徘徊良久，方从山下拖来一门佛朗机炮，对洞内开轰。眨眼间，木屑纷飞、碎石如雨，几辆塞门刀车瞬时灰飞烟灭，那几名壮士也东倒西歪，各受重伤。

岩洞内硝烟未烬，土兵们便争相前涌。熙熙攘攘才露出头，却脚下一滑，跌落到了一个深坑内。深坑下遍插尖竹签、木钉，土兵防护轻薄，这些锐物轻而易举地透肉而入。坑底那些垂死的土兵就如一只只被陷阱所狩的虎豹，发出的撕心裂肺的哀吼，闻者无不毛骨悚然。

后面的土兵急刹步子，畏缩在岩洞之后，裹足不前。徐珲不给对手喘息的机会，令旗一挥，一排准备许久的弓手，仰身拉弦，“咻咻咻咻”，箭矢呼啸着划过岩洞上空，落到土兵阵后。

这些却不是普通的羽箭，上面裹着浸濡猛火油的棉布。猛火油，即石油原油，又名石脂水，遇火极易燃烧。那些弓手将其点火射出。火箭散落在山道上被土兵们忽视的“杂草”之上，立刻干柴烈火，熊熊燃烧起来——这些干草绵延分布在一二两处哨卡间，十分密集，其间还夹有硫磺硝石，一点即燃。

此前山道上战事紧迫，容不得半点分心，土兵只注意了移动的赵营兵士，却忽视了这些伪装成丛生杂草的引火物。而数天来烈日无雨，也在一定程度上加快了火焰的扩散速度。

须臾间，山道之上火势冲天，黑烟滚滚腾起。土兵们困于火海中，不断为张牙舞爪的火焰侵袭。只需被火舌一舔，立刻焦头烂额，毛烬泡起。非但如此，赵营兵士还在不断向火海中投掷火油瓶、发射火箭，以此助长火势。

这一出火攻，效果出人意料的好，徐珲捻须而观，面现难得一见的微笑。山下罗尚文心急如焚。这些土兵可是他赖以立足的根本，他不过奉命为出境客战，万不希望老本都因此折了。但山上火势熊熊，却又如何进行搭救？

他面红耳赤，急令预备兵马尽数往大获山东面的宋江里取水扑救。同时全线停止攻势，向山下收缩，改攻为守。

这突如其来的命令使得负责攻击阜财、启明二门的官军一阵慌乱。他们见罗尚文部那边黑烟如柱，不明情形，又闻退兵令急，都以为罗尚文已经溃败，立时战意大沮，匆忙后撤。

而这两门赵营兵士抓住机会，出击追杀，官兵犹如决堤之水，一泻千里，丢弃兵曳甲，夺路狂逃，两边山道上，除却倒地的尸首，就是无数杂乱四散的兵器旗帜。

长庚门下山道火势太猛，赵营兵士也不敢靠近，只能远远驻足观看。那些土兵烧死、烧伤无数，被逼得退无可退，在强烈的求生欲望的催使下，他们同时向山下突围。跃动的火焰无情地缠绕着这些挣扎着的勇士，烟熏火燎中一个个火人发出沙哑的嘶吼，狂舞跳跃，最后尽皆化作焦枯，湮灭无声。这份惨剧，就算是作为敌手的赵营兵士见了，也多有掩面不忍细睹者。

千余土兵，最后侥幸逃出的不足七成，且大多满身水泡、焦黑如炭。山道上的火焰依然猛烈蔓延，长庚门山道火光如蛇，无论上下都绝无可能。罗尚文方寸已乱，看着已经没有人样的这些残留土兵，目中含泪，着令互相照应，匆忙收兵退去。

山下猖狂一时的官兵狼狈遁去，山上的赵营兵士尽皆举臂，欢呼呐喊，从西南到东北，连成一线，响透天际。徐珲微微摇头，亦大有出了一口恶气之感。敌军虽退，但山火太猛。赵营兵士毫不懈怠，紧接着着手开始划分隔离带，以免其烧上城子。

赵当世下令在玄妙观顶端竖立起一面告示战斗胜利的大红旗，心情愉悦地走下楼去。

早前那马乾的小妾与婆子等本躲在观内房中，现听杀声渐去，也小心翼翼走出房间探看，正撞见赵当世。

“夫人安好。”赵当世对她依然十分恭敬。

“嗯……贼人退了？”马张氏故作镇定，摆出端正模样问道。

赵当世拱手低头：“托夫人洪福，贼人为火攻所破，我军大获全胜！”

闻此喜讯，马张氏也很是欢喜，不由用手轻抚胸口。赵当世看她因为喜悦而微微红润的脸蛋，神情有些复杂，继而略略偏过了头去。

“那么是不是可以送妾身下山了？”马张氏念念不忘的，便是赶紧离开这个给予她最黑暗记忆的是非之地。她想念广安县内的锦衣玉食，更想念丈夫亲昵的绵绵情话。

赵当世缓缓摇头，带着抱歉的表情道：“夫人恕罪。不是末将有意迁延，实乃这贼人虽暂退，实力未受大损，贸然下山，必是凶多吉少。为夫人考虑，也为末将自己的前途考虑，此间不可轻动。”

马张氏一听，顿显愠色，转过头去，话中带怒：“罗尚文在哪里？叫他来见本夫人！”

赵当世再次躬身道：“战事未靖，罗大人怎可轻动？末将未得调令，也不能下这大获山一步。军令如山，不是末将有意顶撞夫人，实在是形势所迫，不得不谨慎为之。若夫人信不过末将，执意要下山，那么也可。只需夫人留书信一封，自言下山全为本意，无关罗大人与末将，末将必无阻拦！”

马张氏不料他这般说话，当下又气又恼，想要下山，却贪生怕死，畏惧那没杀尽的“贼寇”。杏眼圆瞪，却无言反驳。久之，一跺脚，转入房中，将门户紧紧闭上。

赵当世见状，哂笑一声，迈步离去。

28棒贼（四）

大获山的山火在次日逐渐减小，到了晚间，又下起了小雨，明跃的火焰已经看不到，只在暗处角落尚有点点余烬。这一烧，使大获山西南面突兀的多出一块焦黑地段。

罗尚文元气大损，但抚台那边的压力让他不敢提出撤兵，又接到消息说七盘游击罗文垣不久将来支援，便在两天后再度包围了大获山。只不过这一次，他完全没有了攻山夺城的雄心，而是分配兵马，在大获山麓下修筑工事、切断水源，控扼各条下山要道，企图将赵营困死山上。

赵当世在前番的战斗中已经占了便宜，自不可能继续坐困山城，他传下命令，全营收拾辎重行李、厉兵秣马准备突围。期间，侯大贵伤势好转，摇摇晃晃前来要求为前锋，将功赎罪，赵当世看他模样似乎连马也骑不了，断然拒绝，将突围先锋一职交给了郝摇旗。

侯大贵好生失望，耷拉着脑袋缓缓挪开，他如今已是万般后悔，后悔自己当初的大意轻敌。若非那一时失算，让罗尚文这宵小占了便宜，还轮得到徐珲那厮在大获山风光无限，这郝摇旗夺取先锋位？

他的垂头丧气，赵当世都瞧在眼里。这厮桀骜难驯，若不时常敲打，其骄慢之心必会日益滋生。在自己之下，可以有二把手，但只能是一个忠诚坚定的二把手。这侯大贵若能以此事为鉴，慢慢改善自身，那是再好不过。倘其因受些许冷落怠慢而萌生不二之心，那赵当世自忖绝不会手下留情。

这且不提，再说赵营定下突围计划后两日，全军准备妥当，正欲分兵行动，却传来山下官军大乱的消息。

赵当世与众将立高远眺，果见官军西南营寨的东北面一片糜烂，一支人马分三路攻入营中，纵火四突。又见其众旗帜纷杂，装束凌乱，似非正规部队，倒极像此前见过的棒贼。

赵当世心念电转，立刻下令全军停止突围准备，以后司坚守大获城，其余前、左、右三司以及马军哨都随自己火速下山。

马张氏原本都坐上了一辆由牛车改装的马车，倏遭变故，惊疑不定，站在车辕边，怔怔地望着赵当世。

赵当世从马车边走过，无意间瞥见她，乃停步拱手道：“夫人勿虑，安居城中，等末将捷报！”

他外着罩甲，后披一猩红战袍，临战之际，剑眉星目，风度夺人。那马张氏生平所见，无论官场文武还是乡绅公子，哪个有过眼前这年轻将领般的气度？就是广安县内的夫君，与之一比，也颓然失色。恍惚之下，一言不发，一双妙目停留在赵当世坚毅似铁的面颊上，竟是痴了。

赵当世以为她受了惊吓，又说了两句宽慰的话。马张氏这才如梦方醒，侧背过身，对着马车微声道：“妾身等候军爷凯旋归来。”说话间，双颊之上，已然滚烫。

军事紧急，赵当世并未注意她语气有变，更看不见她此刻已然羞赧满面，吩咐完几个兵士好生保护马张氏等后，疾步而去。马张氏听他走远，方才慢慢转过来，眼睛的尽头，只捕捉到赵当世随风飘扬红袍的一角。她双手捂颊，轻轻叹了几声。

赵营兵马休整两日，势若猛虎般冲下大获山。罗尚文正调集军队抵抗东北来犯之敌，虽对赵营的趁火打劫有所准备，但毕竟元气已伤，左支右绌，设立下的几道防线都被突破，赵当世带人直踹罗尚文中军大营。

吴鸣凤本负责西面防务，接到罗尚文命令，急匆匆地带人赶向东面，行到半途，大彪人马从斜里突袭过来，径将其部截为两段。他扯马大呼，但将官星散却是无人回应，茫然中，两支利箭破空而来，不偏不倚，正中其坐下马头。

那马吃痛，原地乱蹦，吴鸣凤受不住剧烈颠簸，滚到地上，手忙脚乱正要起身，早被刀刃逼住，只能乖乖受缚。

在两路兵马的冲击下，罗尚文支撑不住，勉强杀出血路，与残部西窜。郝摇旗杀得兴起，眼见东营尚有大队兵马，二话不说便要接仗，幸得赵当世赶来，两下调解，双方才不至于动手。

这时，赵当世才了解到，攻打官军东营的兵马乃是川中巨寇争天王袁韬的部下，而其余两路，则为震天王白蛟龙与逼反王刘维明。

袁韬三十左右年纪，高瘦身材，颌下留着短须，皮肤黝黑，说话带着汉中口音。他“革命”很早，崇祯元年就追随呼九思等在陕西起事，不过一直以来都不成气候，而后投靠张献忠。崇祯七年张献忠、姚天动、黄龙等途经四川，他便留了下来，结果发展迅猛，如今已稳坐川内诸棒贼中的“第一把交椅”。

他活跃于川北、川东一带，其余棒贼大都以他马首是瞻。数天前，夺食王王友进来到巴州通江的他老巢处哭诉，只道罗尚文欺人太甚。这之前，白蛟龙、刘维明二营也曾在罗尚文手底下吃过瘪，诸棒贼群情激奋，他便新仇旧恨一起算，会合各路人马，来攻大获山。

赵当世与袁韬此前从未谋面，但这并不能妨碍两人之间炽热的“革命友情”。只见他们手把手，并肩走入罗尚文的中军大帐，仿佛多年未见的老友般。

袁韬在观察赵当世，赵当世也在观察他。

两人各怀鬼胎在帐中面对坐下。

“早前风闻有一股势力自北入川，连破关隘，就连剑州也给打了下来，如今一见，应便是赵将军了吧。”袁韬面带笑容，目光不断地在对面那个年轻将领的身上来回扫视。

“正是不才。”赵当世感觉自己像个小媳妇似的被他盯着，有些不自在，便在位上挺了挺身，“久闻川中袁天王大名，今日一见，果然不同凡响。罗尚文素以敢战著称，面对天王兵锋，也只有丢盔弃甲的份。”

袁韬贼贼的笑了一笑道：“将军说笑了，我等不过穷山恶水里的山匪土寇，怎能与赵将军这等年轻才俊相提并论？”顿了顿，续问，“却不知赵将军出身何处，来我川中有何计较？”

起初，流寇们虽是为了反抗强权贵胄而起事，但延续至今，却也形成了诸多山头派别，一样讲究出身。一开始是王嘉胤、王自用一脉最受重视，但之间起起伏伏，各方势力此消彼长，到了今下时节，却是闯王、闯将、西营八大王、曹操、老回回这五家名号最为响亮。如非这五家势力出身，而是独门独派的泥腿子，不但受到各方排挤，还可能面临被他部吞并消灭的危险。

赵当世晓得袁韬是西营出身，却也不怵，好整以暇道：“不瞒天王，在下一直为回营做事，后奉命出使八队，这次入川，正是受了闯将的委托，来川中联络各路豪杰。”轻描淡写两句，就与老回回和闯将都攀上了关系。

袁韬眯眼看他，似有不信，赵当世便从怀中取出当初田见秀交给自己的“闯将符印”，递给他道：“天王请看，此为凭证。”

兵士将符印拿给袁韬。袁韬不识字，见符印上龙飞凤舞画些字号，也不明就里，但见赵当世一派自信，当下便信了三分，打个哈哈，交回符印道：“赵将军英雄不凡，我甚佩服。但所谓‘联络各路豪杰’，是为何意？”

赵当世正色道：“朝廷无道，天下分崩。先有紫金王等首倡义旗，而后闯将、八大王诸雄并起，四方响应，黔首庶黎望我义军如望父母。但所谓‘百足之虫死而不僵’。官府中人，穷凶极恶，勾结土豪劣绅，四面残杀我义军，诸路掌盘子虽均一时俊杰，但无奈分布太散，终难逃被各个击破的下场。故在下此来，便是要团结川中诸路豪杰，呼应陕、豫，共襄大义！”他说毕，仔细察看袁韬反应，但见其面色陡变、嘴角微颤，似颇为骇然。

袁韬强压情绪，自思不管这姓赵的出身八队也好回营也罢，其目的竟然是想整合川中所有义军势力，这不是赤裸裸地挑战自己的权威是什么？只这一点，便不容他再呆在川中。

他的表现，赵当世尽收眼底。川中大寇，以袁韬为最，若能与之合作，自然是好，但目下看来，其人貌似并无远大志向，只想在这川东、川北保持他棒贼领袖的地位。一山不容二虎，自己既然敢于当面向其说出此话，那便是做好了与其翻脸的准备。

帐内的气氛一时间急剧紧张起来。这时，从帐外走进一人，一见赵当世，瞠目结舌，指着他道：“你，你，不是，不是……”

那人却正是被赶下大获山的夺食王王友进。他带人追杀官兵方回，不料才入帐就看到了那个阶下囚“倪大业”。

袁韬看看两人，疑问：“你与赵将军认识？”

王友进勃然大怒，抽出佩刀，叱声道：“正是这厮诳我，引兵偷袭，格老子好些弟兄都折在了他手里！”他方才想回大获城看看，但被人挡下来，说已被赵营占了。赵营是什么他纳闷之下正想来问袁韬，见这番场景，顿时豁然。

他提刀上前，要砍赵当世，不防暗里被侍立在侧的郝摇旗绊了一跤，摔了个狗啃泥。他一边大骂，一边爬起：“你个龟儿子，不把话说清楚老子和你没完！”再想动手，袁韬早使人将他箍到了远处。

赵当世满脸尴尬，讪讪道：“在下新来乍到，与这位兄弟有些误会。但那时保命要紧，只能说些丘黎鬼话，还望见谅。”

袁韬一听，对赵当世更为侧目。这厮年纪轻轻，手段忒狠，一来便将王友进打下山，夺了大获城，若假以时日，还不知要搞出些什么把戏。细思恐极，自危之下，杀意渐浓。

“哈哈，我等义军，具是一家人。这大获城无论谁拿了，都是一样的。”袁韬忽然笑了起来，王友进不服，伸着脖子还要争执，忽见他一眼瞪来，心下一凛，顿时低首不语。

赵当世连连摆手：“这怎使得，这大获城本便是在下无奈接管，如今夺食王复来，自是要物归原主的。只不过我营中物什繁多，要收拾完，恐还要数日，还请夺食王给个面子，容我准备。”

王友进焉在那里，垂首看地，一言不发。袁韬替他道：“这是自然，赵将军远道而来，我们待客本便不周，这点通融还是有的。”言语之中，根本不把王友进这个事主放在眼里。

“不知赵将军接下来如何计划？”坐在袁韬下手处的震天王白蛟龙忽然发问。赵当世朝他看去，赫然发现其眼中好似带着某种期盼。

赵当世想了想道：“我前边已说，愿同川中各掌盘子一路，凝心聚力，共图大事。当先传信四方，联络各部，徐图后举。”说着，瞥一眼袁韬，“天王义薄云天，想来必会助在下一臂之力。”

袁韬无言以对，只是汗颜：“那，那是自然……”

二人心思各异，又谈了一会儿，话不投机，赵当世即告辞回山。临走特意走到王友进前打声招呼，王友进冷哼两声，头也不抬。

及赵当世离去，他才挣脱束缚，小跑两步上前，跪在袁韬面前，泪如雨下：“天王，姓赵的这个外来户狂妄无比，目中哪还有咱们川中这些老人？今日他能抢我大获城，明日未必不会骑到天王你头上。若不尽早将其除去，我等将永无宁日！”

袁韬心中有气，一脚将他踹个底朝天，狠声骂道：“你个夯货蠢材，怪不得要丢大获城，姓赵的兵甲整齐、士气如虹，又仗有大获山险要，如何便能攻打？强如罗尚文，不一样只能顿兵山下？姓赵的狡诈，绝非一日可除，还得从长计议。”

王友进见天王动怒，唯唯诺诺不敢再言，只是在心里咬牙切齿——这自己的东西说什么也得要拿回来！

29如虎（一）

要说这些年谁的胆量能让赵当世佩服，不是赫赫有名的强寇李自成，也不是勇冠三军的杀神曹文诏，而是放在四省名不见经传的王友进。连袁韬对大获山都望而却步，这位号称“夺食王”的王友进却愣是敢“虎口夺食”。

自打罗营大帐一别，赵当世率部回山，毫无松懈，以之前防官军般防袁韬等，各处哨卡关隘守备之重更胜往昔。袁韬则有些踌躇，说撤，咽不下这口气，不想眼睁睁看赵营就这么在川中站稳脚跟；说打，罗尚文都攻不下来的山城，他更没有把握拿下。而他身边，则是各种声音均有：白蛟龙与刘维明都主张与赵营联合，将阆中、苍溪一带地盘划出去给对方经营。王友进则是一把鼻涕一把泪，坚决要求铲除赵营。双方争执不下，他心中也拿不定主意，就暂时分营屯驻在在大获山沿麓。

王友进部驻扎在东北面。赵当世夺了他城，他没有一天不是怒火中烧。茶不想饭不思，满脑子所想，都是将巢穴夺回，并把赵当世大卸八块。煎熬几日，他终于下定决心，求人不如求己，不要袁韬相助，仅凭一己之力将大获城夺回来。

会萌生这个想法的原因很简单，那便是他发现赵营人马主力都布防在西南一面，与袁韬、白蛟龙、刘维明三营对峙。自己这边的启明、锁錀二门防御相对薄弱。如若打对方个措手不及，未必不能取胜，退一步讲，就算败了，不还有其他三营弟兄庇护？到时候以彼之道还施彼身，只推说误会罢了。

本着“有枣没枣打三竿”的想法，王友进开始暗地里调集人马，图谋夜袭山城。他本以为一切都人不知鬼不觉，实际上，赵当世一直都对他十分警惕。东北面之所以看上去疏于守备，这正是赵营营造出来的一种假象。杨成府的哨探几乎每日十报，向大获城内反馈王友进部的动静。

王友进为了这次的袭击做了精密安排。他熟知大获城各点分布，在营中挑选了百名跳荡敢死之士，各携薪烛，当先登山，只要一突破城门，就立刻散往各处纵火，之后营中主力再上，趁着敌方混乱，一举奠定胜局。

他的敢死队在月黑之夜悄悄摸上了启明门，不知是赵营松懈还是怎么，城上竟是空荡荡的无人驻守，领队之人大喜过望，暗呼天佑，令矫健之人首先越墙而入，打开城门。既已入城，正欲按计划行事，猛听天空数声响箭划过，眨眼间，无数兵马明火执仗，从四面围来。

敢死队又惊又慌，血战后退，好不容易撤到城外山坡，回头一望，心顿时凉了半截。只见山下自家大营中火光冲天，映照天空恍若白昼，杀伐之声不绝如缕，自远传近，萦绕耳边——原来赵当世早有安排，先将王友进的敢死队及主力赚上山来，而后暗度陈仓，遣郝摇旗率一支兵马从锁錀门偷偷而下，直取空虚的王友进大营。

王友进遮拦不住，本人死于乱军中，首级被枭，其主力困于半山，前后皆敌，自知不济，除了小股抵抗外，大部当场倒戈投顺。天尚未明，川中有名的一方势力就此落下了帷幕。

等袁韬领兵马赶到东北面时，战事已经结束。赵当世留下几人在早已被付之一炬的王友进大营的废墟中等候，陈述事情经过——无非就是王友进不顾义气，以私仇大举犯城，赵营为了自保，无奈反击，只是不巧王友进本人被流矢射死云云。反正一派说来，赵当世倒成了最大的受害者。

木已成舟，袁韬纵再恼怒，也不会鲁莽到直接攻山。他接过王友进已经泛青的首级，喟叹数声，明的是为这个并肩作战多年“袍泽兄弟”哀叹，暗地里却是追悔自己优柔寡断，一再为赵当世这厮赚得先机。

他总不能杀了这几个赵营使者泄愤，只能一面装出痛惜的表情，一面好言与使者交谈，表现出自己并无责怪赵当世的意思。经此战，赵营的实力已经表现得很明显，王友进再不济，在川中也是名震一方的渠首，竟旦夕被灭，本人也身首异处，足见赵当世的心狠手辣与手下兵士的精锐。眼下山下虽尚有三营人马，但惊慌之下，袁韬已然没有信心再和赵当世周旋下去。

他回到营中，招来白蛟龙与刘维明，商议退兵事宜，出乎他的意料，这二个一向听话的家伙竟然唱起了反调，都不赞成。难不成他们真被赵当世那一派看似激昂的胡言所迷惑？抑或是被赵营的战斗力所震慑？

不管如何，袁韬感受到了一种从未有过的不安全感，他甚至觉得，白、刘二人看向自己的眼神都怪怪的，好似虽是都有可能将自己绑了，拿去献给赵当世。惶惶之下，他更确定要尽快离开这里。

袁韬部在十月下旬尽数拔去，震天王白蛟龙与逼反王刘维明两部则继续滞留山下，并向赵当世传达了联合的意愿。

赵营人马相较于川中其他势力虽然较为精锐，但毕竟人数少，禁不起消耗，迟早还是得扩大化。眼下白、刘二人有心归顺，却有两点好处，第一点如前言，为自己增添力量，而第二点在赵当世看来更加重要，便是向川中其他掌盘子传达了一个信号，即“你们除了袁韬，还有另一个选择”。白、刘二人都是本地数得着的强寇，有他们做表率，无疑是一个好的开始。

这两部的人马，赵当世暂时不敢放上山，他在山下选了两个营地，供他们屯驻，同时邀请白、刘二人上山叙话。

这二人久历战阵，手下兵马不甚强，但也是见过世面的。当下他们在赵营兵士的指引下，沿着山道板石阶拾级而上，沿途经过几个哨卡，只见守备森严，兵将目不斜视，都颇为惊诧，待从长庚门入城，观察到岿然守立上下以及整齐列队经过的兵士，更为咋舌。在他们的印象中，先不论战斗力，光这副作风，怕是连抚台的标兵也有不及。若不是斜眼看见城头上插着一面赵营大旗，他们甚至以为自己走进了京营。其实他们不知，这时节，朝廷的京营早已糜烂不堪，与地方军队根本无法比较。

赵当世亲自出迎，微笑着左右把住二人的手，并肩迈步走进一所大宅——之前的指挥所被马张氏强行占去，无法再入。他高坐上首，白、刘分居其下。

眼前这个面色和善的将领虽然年轻，但眉宇之间时时显露出一股卓尔不凡的英气，顾盼生辉。白蛟龙阅人无数，不是自夸，无论闯王、闯将等大寇还是地方上的各路巡抚、总兵，他都曾窥见不少，却无一人有赵当世这般的气势。对方手下不过两千余人，谈笑间却大有手握百万雄兵的架势。

赵当世发现白蛟龙颇为局促，笑问：“白大哥怎么一直皱着眉头，可是小弟有怠慢不周之处？”

白蛟龙这才从自己的沉思中挣脱出来，摆手忙道：“怎敢怎敢，将军待人如与春风，我深有宾至如归之感。”身边的刘维明闻言，也连声附和。

赵当世笑了笑，不以为意，乃问：“早闻二位都是川中一等一的大英雄大豪杰，小弟才疏学浅，又是初来乍到，不知二位可有何良策教我？”

白蛟龙看了看刘维明，转道：“‘教’字不敢当，不过我二人久慕将军威名，倾心已久，今有幸得见真人，足慰生平。将军若想在川中打开局面，我二人愿为将军衔环负鞍、持鞭坠蹬，效犬马之劳！”言毕，二人又对视一眼，如早先排练好般同时起身，单膝下拜。

赵当世急扶他俩起来，抚胸道：“二位大礼，小弟何以克当。小弟之前在袁天王面前也说过，此来川中，不为其他，就是要会聚各路掌盘子，同心共策，如陕、豫般打开局面，令各路官军四面不能兼顾，疲于奔命。”说到这里，忽显出些许悲容，“可惜袁天王似乎另有打算，倒让小弟好生失望。”

袁韬并未明确反对赵当世的提议，但白、刘二人混迹多年，怎会听不出弦外之音。赵当世分明已经将袁韬当成了竞争对手，只怕接下来就会采取相应的行动。而这之间，就是他俩发挥的最好机会。

刘维明这时也面现不忿之色：“袁天王做派，咱俩也瞧在眼里。眼下陕、豫二省乃至于山西，义军势力都颇有起色，只有咱们川中，还是分分散散，各自为战，不成气候。不怕将军笑话。那王抚台与侯总兵压根就没将咱们放在眼里，平日里弟兄们剽掠，连营兵也不屑出，只让各地堡民、乡兵自行驱散了事。什么劳什子的‘摇黄十三家’，唤起来好听，真正有几斤几两，哥几个心里都透亮。”

王抚台即川抚王维章，侯总兵则是四川总兵侯良柱。他话语中虽带自嘲，但也基本属实。川中流寇固早已有之，但在张献忠入川前规模都太小，只能算作土匪。待袁韬等人留下后，经过两年多的发展，才逐渐形成以汉中贫民与本省土著为骨干的“摇黄贼”。然而，纵使他们人数发展迅猛，但直到如今，武备还是极为落后，不要说与官军营兵对抗，就是放到同为本家的陕、豫等地流寇中，也着实上不了台面，也因为这个“无戈甲束骑”缘故，才有了他们“棒贼”的称呼。

这些人中，大部分都没有什么政治目的与远大志向，只想着剽掠杀人，苟活一天算一天。但鱼龙混杂中，也不乏白蛟龙与刘维明这样，稍有志气的掌盘子。他们看着陕、豫等省义军势力风起云涌、如火如荼，都十分心驰神往。因此不满足于只做整日打家劫舍的盗匪，也有追求。雁过留声人过留名，不奢望能混到似闯王、八大王般风生水起、名号如雷贯耳，至少也求在外报出名号，旁人都能竖起大拇指，叫一声“好汉”。

当初之所以留在川中追随袁韬，就是希望能在这片新天地中打开自己的局面。但他们渐渐发现，袁韬似乎不是那个值得继续辅佐下去的人。而赵当世的出现，则让他们已经开始冷却的心，又重新炽热起来。

“将军有所不知。我俩其实早就不愿呆在袁天王手下了。”既然已经决意投靠赵当世，白蛟龙就不想给自己再留什么后路。他想到之前的种种经历，一双眼因为怒气竟是充满了血丝。

“哦？此言何意？”

白蛟龙双目通红：“昔日西营八大王出川，留下的各家掌盘子中，实力最强者，本首推‘摇天动’与黄龙两家。这‘摇黄十三家’之名，也因此而起。袁天王当时，也不过是与我等类似。”说到这里，摇摇头，“谁想袁天王颇工心计，曲意逢迎姚、黄，得二人信任扶持，逐渐成了川中诸家第三号人物。其后又不择手段，挖二人墙角，收买兵将，等那二人觉察，其人已经势大难制。”

“竟还有此事。”赵当世听到这里，多少有些惊诧。原以为袁韬这厮一早便是渠魁，不想也有这一番以下克上的故事。

刘维明接过话茬：“此事千真万确，其他掌盘子也都心知肚明，只是畏于袁天王势力，无人敢言。而姚、黄失势，在川中又屡受袁韬排挤打压，实在待不下去。就在月前，分别率部出川去了。”

“原来如此……”赵当世知此原委，不禁沉吟。姚天动与黄龙原先也是川中赫赫有名的头领，入川这些时日，却是很少听到他们的消息。刘维明说他们已经出川，鉴于在之后的历史上几乎再也听不到他们的消息，想来也是很快就被官府给捕杀了。袁韬这么做，等于间接害死了两个“恩人”，如此忘恩负义，无怪白、刘二人冷齿了。

“非但如此，袁韬得势后，大肆排除异己。原先各部为了避免被官军剿杀，都聚在几个地区共同进退，他却将巴州地区占为己有，反将呼九思等赶往南江，王高等驱向南部，实在令人寒心。”

王高等还不提，这呼九思可是当初在陕西带着袁韬出道的大哥，竟然也没能避免被他倾轧。世事无常，赵当世在嗟叹之余更是坚定了灭掉这个袁天王的信念。

30如虎（二）

对于白蛟龙与刘维明两人的投顺，赵当世十分看重。他以白、刘分为左右营，翼护大获山。这两营人马战斗力且不提，人数很多，总计得有五千上下。利用他们对付川中的其他棒贼应该是不成问题的。

罗尚文新近大败，无力进攻，驻扎在苍溪与阆中沿线的嘉陵江畔，与两县杂兵协作，时刻提防大获山。照目前这个情况看，只要赵营不主动挑衅，他们当亦不敢轻举妄动。

此外，有个不好的消息。近日打探得知，七盘游击罗文垣正率领兵马火速南下，支援罗尚文。早前，他带人作为客兵，入陕支援战事，才被赵当世趁虚攻破了七盘关，此时他奉命回军，放出些风声，大有荡平大获山，擒杀赵当世，为在关上殉职的部下雪耻的意思。

这厢暂时放一边，那边袁韬回到通江老巢后，也开始紧锣密鼓地动员各路兵马，准备对赵营的作战。他本人在巴州会合了“争食王”景可勤与“托天王”常国安两部作为主力，同时通令南江的“行十万”呼九思、“顺虎过天星”梁时政、“二哨”杨三以及南部的“黑虎混天星”王高、“闯食王”等部，三路发动，齐攻大获山。

根据白、刘二人提供的情报来看，仅仅袁韬在巴州的主力就有近万人，再加上南北两路，总数很可能在二万人上下，单从数字上看，赵当世这边无疑落大大了下风。

知己知彼乃军事要务，面对数量庞大的对手，赵当世也不敢托大。此一战为赵营在川中的定鼎之战，胜负攸关赵营的存亡。他请白蛟龙与刘维明再度上山，并召集侯大贵、徐珲、杨成府、郝摇旗等骨干商讨作战方略。

众人七嘴八舌讨论了一番，主要产生了两种应对方法。

第一种，以徐珲、杨成府与刘维明为代表，主张坐山固守。理由有三，其一，敌众我寡，野战不易，大获山地势险峻，大股兵力难以展开，可化解对方人多的优势。其二，官军虽败，但后援将至，如若下山与袁韬野战，大获城必定空虚，彼时对方只需遣一支军队趁虚而入，可坐收渔利。其三，经过此前多次缴获，大获城中的粮秣储备颇为丰厚，支撑数月不成问题。而袁韬兴师动众，远道而来，以其剽掠性质，未必有足够的后勤支持，要想久战，只能散兵哨粮。但一来苍溪、阆中一带在赵当世等来到后，各地县镇乃至民堡都开始坚壁清野，在这样的情况下取粮并非易事。再者，罗尚文、罗文垣的官军与乡兵堡民时刻备战，袁韬不可能不顾他们，轻易分散兵力。所以赵营也不怕他围困。

这几人中，尤其以徐珲的态度最为坚决。他经过数次攻坚守城，对于守御已经非常有自信。信誓旦旦拍着胸脯，直言不论袁韬来多少人，都叫他有来无回。

第二种，以侯大贵、郝摇旗与白蛟龙为代表，主张主动出击。他们所指的出击，指的是在袁韬方面三路还没有汇集的时候先下手为强，集中精锐分破其军。其中，白蛟龙与呼九思等人交情颇深，据他所言，呼九思、梁时政等对于袁韬的“倒行逆施”早有不满，此次虽然应召，但未必真心。只需修书一封，将其稳住，便暂不足为虑。而南部的王高、闯食王等部战力低下，发动突袭，必可获胜。到那时，所面对的敌手便只有袁韬本人了。

侯大贵首先请战，愿为前锋。徐珲认为侯大贵是为了抢功劳，侯大贵反讽徐珲为缩头乌龟。两边一时间唇枪舌战，争执不下。

其实，在赵当世的心里，还是倾向于侯大贵那一方的提案。兵贵神速，在袁韬主力尚未袭来之前，他有绝对的把握首先击灭邻近的南部敌人。呼九思等部盘踞南江，路途遥远，一时半会儿也无法赶到。只面对万人的袁韬主力，赵当世并不虚。

确定与袁韬翻脸，就是为了用这一战在川中流寇中树立起威信。以徐珲方的意见，固守自然不会落败，但靠那样取胜，实难满足赵当世原本的意图。要想彻底扳倒袁韬，只有主动出击，将其完全歼灭这一条路可走。

但，一个现实的问题却不得不让人忧心——官军的掣肘。

赵当世相信罗尚文与沈国复等人都不是瞎子。实际上，短短这几天，杨成府就已经捕缚了十余名在大获山一带刺探的官军探子。自己数千人的人马一旦调动，想要瞒天过海，绝无可能。官军百分百会在大获城空虚后来捡便宜。而依照此前其等表现出的战斗力，留下一部分人马守城的想法不太现实。所以要么主力留守大获山，要么孤注一掷倾巢而出，就赌官军不敢来。

之前也赌过多次，但这一次，他却不敢下注。因为胜率实在太渺茫。

有没有什么法子能够暂时稳住官军？赵当世苦思冥想。他要的不多，最多只要三天，他就有把握击败南部的王高等，然后从容应对袁韬。

最后，他想起了一个人，利用那个人，便应当能够拖上一段时间。

当赵当世说出他的想法时，在场诸人中，侯大贵等面有喜色，徐珲等则愁云密布。

“险，太险……”徐珲边说边摇头。他并非是胆小之人，论胆色，和侯大贵、郝摇旗比不遑多让。不过，他是一个保守的人，或者可以说是谨慎。这纯粹是性格的表现。他死则死矣，但一想到自己如今早非孜然一身，而是站在一言一行都有可能影响到赵营上下乃至白、刘二营统共五千余人的性命的风口浪尖，他就不能不慎之又慎。

“我细细想过，单凭罗尚文，绝不敢轻撄我城，而罗文垣部尚在剑州，他俩会合整备，必得花上一日。而这二人但凡晓事，对我抛出的这个条件就不可能忽视。彼等多半会去广安探听虚实，就算快马加鞭，一来一去加上城内蹉跎，少说也得两日。就这三日，正是我军克敌制胜的关键。”赵当世正色道。

“倘一击不中，奈何？”对于赵当世的计划，最担心的不是徐珲，而是杨成府。他做事向来如履薄冰，力求稳当，最怕置身于生死之地，故而时下异常忧心忡忡。

“袁韬迤逦远来，最早也得两日后方可赶到。我军以雷霆之势突袭南方之敌，克之必矣。若不克，再回师守城不迟。”白蛟龙替赵当世回答。他纵横川北逾年，对于各方行军速度的把握拿捏很准。

杨成府不理他，转向赵当世，几乎用一种哀求的口吻说道：“千总，此事还需从长计议。”

诚如他所言，主动出击风险很大。第一险就是拿不准卧榻之侧的官军是否会不顾一切来抢大获城；第二险就是百里奔袭南方敌人，能否一蹴而就，若因失利而将主力陷在那边，形势定将急转直下。

难道死守山城就能稳操胜券？赵当世认为也不一定。不说官军喘息定后将大举反攻，就只看棒贼，只要袁韬会同南方的王高等后抵达大获城，面对自闭的赵营情况，在北面观望的呼九思也没有理由再迁延下去，在被屡次召唤下，他也只能率人马继续南下。到那时，棒贼们以数倍的兵力优势，只须猛攻大获山东北，西南面又有官军盘踞，赵营便真成了瓮中之鳖。

坚守，虽能趁一时之雄，但长远看来，必为死局。但水是死的，鱼是活的。依靠主动，未必不能将死水活络开来。

“我意已决。”赵当世沉默了良久，议事的厅堂内都传出了嗡嗡的议论声，此时，他忽地肃面立起，“就出去干他娘的。再有异议，有如此案！”言讫，霍然拔出腰间那把当初贺锦相赠的宝刀，“刷”一下将身前案台砍去一角。

他这举动，学自汉末孙权。在座诸将，大部分都听过说三分的故事，对赤壁之战前孙权决定联刘抗曹的削案明志也知晓。眼见赵当世面如铁铸，毫不动摇，诸如徐珲、杨成府这类不赞同者也只能敛声无言。

“不愧是千总风范！”侯大贵喜上眉梢，激动地不住搓着手。他佩服赵当世的一个很大原因就是这人果敢擅断，从不优柔寡断。横竖不过碗大个疤，与其哆哆嗦嗦像个娘们般据城死守，倒不如冲将出去，轰轰烈烈干他一番。舍得一身剐敢把皇帝拉下马，他历事多任主公，其中不乏多谋擅斗之人，但无一人有如赵当世这般气魄。

赵当世昂首挺胸，意气风发，脸庞上一派自信。徐珲偷眼看他，心中疑惑。这人难道就没怕过？这般情形，似曾相识。当初说要留在八队助李自成打曹文诏时，也如这般。为何每每于危难之际见他，总一副胸有成竹的气派？说他一意孤行吧，事实却证明他的选择是正确的。难道，这便是，便是传说中的……

徐珲想到这里，竟不敢再想下去。这之前，他认为赵当世最多只能在川中混成一家大的掌盘子，顶天了能独霸一省已属不易，而如今，另有一种奇异的想法开始在他心中萌芽。

他心思缜密，自不会与旁人说道，但此时此刻，再偷偷睃向赵当世，目光中不自觉多了几分敬畏与期盼。

天边黑云骤聚，苍穹之上，不时响起阵阵闷雷。外面立刻就暗了下来，罗尚文放下手中的书，呼令左右掌灯，自踱至帐外，漫漫雨丝从他的脸颊掠过。他把手悬在半空，正感受着凉凉的雨水，侧近有人来报，言罗游击有请。

七盘游击罗文垣是昨日傍晚到达的，说起来，这人与自己还有些远房的亲戚关系。但其到达后，十分拿大，既不说来拜会，也不透露半分计划打算，只是不断派人催促，要求将靠近嘉陵江的一块上好地段腾出来供其部下驻扎。

罗尚文读过些书，但终究是武人脾气，见对方不把自己放眼里，便也不搭理。两下僵持，还是罗文垣吃了后来的亏，自带人另寻了一处营地。也因为这个缘故，名为友军的两部主将，直到现在还没见过一面。

他这时候主动来邀，莫不是服了软？

终归还是大局为重，与罗文垣这跋扈匹夫的龃龉可以日后慢慢再算，但与那赵当世结下的梁子却不容轻释。罗尚文简要安排了一下营中军务，便跨马带着三五随从赶往罗文垣营中。

待与之见面，见帐中还站着一人，身材矮小臃肿，是个老婆子。那婆子眼见身边军将越聚越多，十分惶恐，连棒槌似的两条腿都开始打颤。

“兀那婆子，将你先前说的话再与这位参将大人说说。”罗文垣满脸横肉，矮壮身材，倨傲地坐在上方头，大声道。

那婆子鸡啄米般点头，转向一脸困惑的罗尚文，畏畏缩缩行了个礼，将话又说了一遍。

罗尚文听罢大为惊诧，追问：“你所说属实？军中无戏言，任尔婆子也不例外。”

那婆子听着，“哗”地便跪倒在地，瞬间哭花了脸，扯着破锣嗓子呼嚎：“老婢怎敢消遣各位军爷？只是俺家夫人陷于贼窟，生不如死。请各位军爷看在俺家老爷的面上，设法搭救一二。夫人一个弱女子，在那些牛鬼蛇神中……”说着说着，哭得更惨了。

罗文垣站起来，两步走到罗尚文跟前，递给他一封信道：“这是赵贼写来的，大人看看。”

罗尚文接过信，紧锁着眉头一览毕，见上面无非是些勒索钱财的话语，便将之还回，同时将罗文垣拉到一侧，低声道：“这钱财尚是小事，但若那婆子所言为真，有这等掣肘，我等又怎能妄攻那大获山？”想了想，续道，“那马乾是出了名的硬骨头，在官场上也颇有人脉。若得罪了他，于我二人绝无好处。”

罗文垣抬眼看他，缓缓道：“我也忧虑此事，所以特请大人前来，商议对策。”

31如虎（三）

杨招凤耳边生风，迎面打来的雨滴硬如青豆，击在兜鍪的眉庇、藏额之上，也是叮当起声。胯下的战马如同泄洪时的湖水，一个劲地向前冲，虽已经可称高速，但他还不满足，依然催促着坐骑继续加速。

拿稳了刀柄，在呼啸的风雨中勉强向前看去，棒贼的阵线就在十来尺外，他甚至已经可以看到几个棒贼兵士因为过度恐惧而扭曲变形的面庞。敌人害怕，他也害怕，他不知这一击下去，死的会是敌人还是自己，但事到如今，他已经没有了退路。更何况，二哥杨成府就在身畔不远处，亦是纵马狂冲。只要看见他，杨招凤的心里就会踏实许多。

他是杨成府的小弟，今年不过十八，在入川前就已在赵当世手下，算得上是军中老人。然而他斯文温顺，待人和气，按他哥的话来说就是“没有杀气，像个娘们”，如此性格在太平时节自是老实本分，但放在如今这腥风血雨的大环境中，却是大不合适。是以纵有杨成府多方帮衬，杨招凤至今还只是个小小的马军哨伍长。“烂泥扶不上墙”，这句话是他最经常从哥哥嘴里听到的评价。

此次奔袭南方敌军，以侯大贵前司以及杨成府的马军哨为前锋，经过一日疾行，天色暗弱之时，马军已经赶到王高、闯食王屯驻的仪陇北部金城山不远，正在拔除扫荡附近的各个据点。

奔袭之本，为出其不意，早前赵当世给杨成府定下的任务是在日暮前抵达金城山，但天公不作美，淅淅沥沥的小雨下个不住，道路泥泞湿滑，他玩命赶路，也只堪堪在天黑后才得以到达。是以他对“扫除塘兵”的第二个指令不敢有半分懈怠，马不及歇、人不及喘，便开始突袭山下的棒贼。

山寨周遭棒贼据点不多，组织松散，王高设立这些据点本意是庇护山寨，查探消息，不过这些据点的领哨民各有打算，都是只顾散兵抢掠。这时候天降雨水，便都躲在营帐、山洞里躲雨，几无放哨之人。

金城山“众山环向，如雉堞然”，又“石壁高八十丈，周回五里，惟西南有径可通”。侯大贵在杨成府之后到，迅速派人控制了上山的西南隘路，同时与马军配合，截杀报信的塘兵，并不曾放一人上山。故此虽已兵临山寨，王高、闯食王等兀自浑然不觉。

“晦气！”杨成府跳下马，双手掬着，和着雨水抹脸。方才一个棒贼的首级被削飞，腔中喷溅出的热血射了他一脸。

“哥，你没事吧。”一场小规模的激斗结束，杨招凤如释重负，瞥见二哥满脸血污，心下关切，也下了马，走上去探看。

杨成府一把将他推开，扭头顾问后人：“千总到了没？”他与侯大贵为前部，赵当世亲带左右两司为主力。而为了这次突袭的快速性以及对于官军的迷惑，白蛟龙与刘维明两部按兵不动，依旧扎营在大获山下。

杨招凤感觉到哥哥刻意无视自己，心下有些酸楚。他还想说两句，但见其已经牵马、迈步走开，便生生将话咽了下去。

流寇起前，杨招凤还念过几年私塾，在村中以聪颖闻名，是块读书的料。远近邻舍那时都以为落魄的杨家祖坟冒青烟，有朝一日真要改天换地了。哪料世道陡变，狼烟四起，不但书读不下去，父母兄弟也死个干净，只剩与泼皮二哥相依为命，最后连带着他一并投了流寇。

从小读程朱理学，加上天性使然，杨招凤一开始是怎么也融入不了那些鸡鸣狗盗、粗鄙凶暴的流寇之中。旁人看他细皮嫩肉，多有嘲笑。若非二哥极力照拂，他从贼的第一天就得被三五个汉子鸡‘奸。

然而，他却坚持了下来。低头看向自己那早已在日晒雨淋下变得黧黑的手臂，他不禁回忆起了这些年来的一种种、一件件往事。每一次，他都死里逃生，而每一次逃出生天，都能让他急速成长。

但天生的善良却一次又一次差点将他葬送。在一次因不忍杀死蜷缩求饶的村民而几乎为之反杀，但最终为杨成府所救后，他从哥哥冷峻的眼眸里懂得了什么叫做生死——你生我死，你死我生。

渐渐地，他开始变得麻木，当适应了这人吃人的世道后，原先畏之如虎的杀戮对他来说，也变成了习惯与工作。每当那被压抑的善意稍稍冒头，他亦只能轻叹一声，而后继续强迫自己铁石心肠。

“瓜娃子，傻了？”杨招凤还在出神，杨成府不知从哪里走来，一巴掌削在他头上，“千总已经开始攻山，咱得尽快赶去会合。”

天际传来轰然巨响，接踵而至的是更加猛烈的暴风雨。杨招凤瞅了瞅打在肩头连珠般下落的雨滴，轻吸一口气，重新跨上了战马。

相较于川中其他掌盘子，王高与闯食王对于袁韬的命令还是比较服从的。这并不是因为他们有多么爱戴袁韬，主要原因在于他们的实力较弱。王维章为了防止辖区内流寇如同陕豫等地般四处开花，早便安插调派了兵力，守扼要路、巡防河道，将棒贼死死限制在川东、北地区。是以棒贼最理想的发展区域，便是广阔多山的巴州乃至阆中一线，而仪陇、南部等地位居南方，官军游弋频繁，很不好发展，王高、闯食王势单力孤，才被打发到那一带去。

王高等久遵袁韬号令，并不知这个新近冒出的“赵营”为何物，故而一接召令，便带着人马进发到仪陇北部，以险峻的金城山为基地，等候袁韬等主力到来。要是他们当时如白蛟龙、刘维明那样见识了赵营的战斗力，只怕行动也不会如此利落了。

金城山陡峭高绝，王高与闯食王自恃险峻，精神懈怠。加之天降大雨，山路难行，打死他们也想不到，赵营人马会倚仗马力的优势，不顾艰险，强行军一日，迢迢来袭。

山寨四面的哨点都已被剪除，侯大贵确认山寨之上并没有察觉异样后，下达了登山的命令。

暴雨如注，一方面给登山带来不便，另一方面也降低了能见度、掩盖的军队行动的声响。溪流般的雨水不断顺着脖颈流入侯大贵的甲内，他毫不理会，这次是他复出的第一战，也是一雪前耻的机会，就算现在天塌下来，他也会顶着继续前进。

顺着山道流下来的雨汇聚如同小河，到后来，坡度愈陡，每走一步，都得用刀矛插地固定，方敢再走下一步。饶是如此，众将士却没有半点怨言，他们只是默默地埋头赶路，就像会动的兵马俑，在雨幕中时隐时现。

侯大贵部先登，赵当世与徐珲、郝摇旗紧随其后，山下，杨成府负责压阵。黑夜中，远处的山顶上隐约能望见几点灯火，那里，怕是王高与闯食王还在欢狎作乐。

赵当世身先士卒，走到山腰，举目向前看去，只见道口一名兵士正不住地挥舞红色的三角小旗。小旗原本是绿色，代表前路畅通，而今换了红色，说明侯大贵首战告捷，已经突入山寨。

“前方的弟兄们已经得手，大伙儿加把劲儿，杀上山去，端他娘的狗窝，金银自取！”赵当世趁热打铁，传令鼓动全军。

自入川来，赵营规矩很严，鲜有纵兵大掠的情况。想那王高与闯食王蹦跶有年，怎会少了金银财宝？而今赵当世许下承诺，当下众将士无不欢腾踊跃，有意加快步伐，唯恐落后，激动中，反倒有好些人脚下打滑，乱了队伍。

当赵当世杀入山寨时，寨内早已是一片狼藉，他立足未稳，便见侯大贵哈哈大笑着跑过来，右手提刀，左手则拎着一个人头。

“千总，看看这贼厮鸟。”侯大贵将刀插到地上，呸了一口，将那人头凌乱的头发撩起，赫然浮现出一个中年男子的面容，“这便是王高，光着膀子就被剁了，还唤作什么‘黑虎混天星’，我看是扫把星。”

赵当世赞许道：“侯把总果然骁勇，一鼓作气，拔得头筹，这首功，便记在你头上。”末了，追问，“那闯食王呢？”

侯大贵摇摇头道：“山寨分东西两边。东面王高手下一帮脓包，一触即溃，西边那些到还有些硬气，尚在负隅顽抗，不过已只能苟延残喘罢了。”

赵当世转向郝摇旗道：“你带人去支援西寨，务必全歼闯食王部。”同时对徐珲道，“你堵阻住山道，遇到溃兵，不要俘虏，尽数截杀。”

这次袭击，来去日程紧急，多出俘虏便多出负担。赵当世不是心慈手软之人，真要杀人时眉毛都不会皱一下。二将领命而去，赵当世复对侯大贵道：“传下令去，日出即封刀，拆了寨子回军。”

山上喧乱，山下也不安担。虽说赵营已经控制西南主径，但毕竟不熟地理，还是有不少败兵循林间小路奔逃。

杨招凤带着几名骑兵，顶风冒雨，正在山脚来回巡逻。不断有丢盔弃甲的棒贼被他们冲杀。自到金城山始至今，他清楚的记得自己已经亲手结果了六条性命，这个数量甚至超出了他之前杀过人的总和。

“伍长，又来人了!”他正望着天边昏沉的浓云发愣，左近一名骑手举起弓，低声提醒。

杨招凤透过雨帘凝视，只见有六人满头泥水，正步履蹒跚地拨出草丛。他唿哨一声，与部下提马退却几步，再转过来，列成一字，张弓搭箭，瞄向那六人。

那六人也发现了前方的敌人，当下便有三个惊慌失措，拔腿就跑。杨招凤一声令下，数支羽箭离弦而出，分中三人。那三人中两人当场毙命，唯有一人脚上中箭，扑倒在水坑旁，大声哀嚎。

另三人却较为镇定，领头一个大汉见一轮放完，便趁着补箭拉弦的空当，向斜里逃去。他们脚步极快，又依靠乱石树丛，眼见便要逃去。杨招凤心中着急，藏弓拔刀，想要催马追击，忽见前方那三人似乎自家起了争执，再追两步，那三人竟是战作一团，开始自相残杀。

等骑兵将三人包围时，两个已经死了，余下一人气喘吁吁，浑身发抖，看了看杨招凤，蹲下身子，将那领头大汉的头利落地割下来后，跪着说道：“此乃闯食王，小人弃暗投明，以此头换一性命！”

杨招凤先是一愣，而后大喜。不说此前在流寇中碌碌无为，就是入了赵营，当了伍长，也只是奔走掠阵、打扫战场，基本与大功无缘。这闯食王乃是与王高并列的两大贼渠，不想擒杀之功，今日竟能落到自己手里。

他刚想好言抚慰那投诚之人，脑后忽响起如雷的马蹄声。扭头回看，道径上水泥飞溅，数十骑兵团簇而来，一人盔甲鲜明，从中脱出，不是二哥杨成府是谁？

“此为何意？”杨成府瞪着大小眼指着那跪地之人问道。

“这人以闯食王首级进献。”杨招凤十分骄傲，掩饰不住心中喜悦。这可是他第一次立下如此功劳，终于能给哥哥长脸了。

“闯食王？”杨成府眼中立现精光，睁大眼睛打量了一下那投诚之人手上举着的首级，“快快取了！”

左右将首级交给杨成府，他不发一语，将之拴在鞍鞯边上，夹马要走，临去又瞅了瞅那尚且跪在血水中的投诚之人，冷冷抛下一句：“砍了。”

杨招凤闻言大惊失色，急道：“哥哥，此人投顺有功，怎可妄杀……”

他话音未落，却突觉眼前一黑，紧接着脸上开始火辣辣的疼。竟是杨成府在恼怒之下，扬鞭抽来。

“哥……”他又气又急，好生委屈。

杨成府却不待他说话，怒骂：“个混账东西，千总已经明令不许留一人，你要公然抗命老子也要被你连累！况且，这种卖主求荣的东西怎能留活，今日他能杀闯食王，明日难保不会杀你我。”气涌上头，说到后来，连声音都沙了，“这一鞭你记着。若下次再像个娘们般不懂规矩，老子可不会再饶你！”言毕，纵马自去，部下数十骑紧紧跟随着呼啸而过。

杨招凤受此羞辱，心中原本的高兴早已烟消云散。他只觉泪水不住在眼眶里打转，伤心之下，转过马头，借着擦抹眼边雨水，轻轻将之拭去。

很快，一声惨叫就从背后传来。混杂着雨声，凄厉异常。

32如虎（四）

金城山一战，赵营大获全胜，斩杀两家掌盘子，自身却只损失五十来人。这其中，有将近一半还非战死，乃是在急行军途中掉队迷路的。这个比例对于近一千五百人的规模来说已经很不错了。

能做到这一点，与赵营平日里严苛的训练有着很大的关系。行伍纪律是治军之本，武器装备可以次一些，但操练在赵当世的章程中永远是放在第一位的。在他的影响下，侯大贵、杨成府等原本疏于练兵之人，也开始重视起来。而徐珲，则是他们之中的表率。

以马张氏为要挟，在出击仪陇的两日中，官军果然风平浪静。依照赵当世与诸将早前的判定，二罗很可能是因为拿不定主意而给广安知县马乾报信了。时下虽世道不宁、武功横行，但武贱文贵的风气仍十分浓厚。罗尚文与罗文垣一个参将、一个游击，依然不敢开罪一县之长。

人马顺利返回大获山，沿途，不断有哨骑塘马从各处来报，综合起来可知，正如预料，袁韬、景可勤、常国安部还不过行到了清水江一带。而呼九思、梁时政、杨三等部则在百丈关附近徘徊，想来必是白蛟龙与刘维明的书信起了作用。

两日二百余里来回急行，饶是赵当世这般咬铜嚼铁的硬汉，也感到有些疲惫。他开完军议将诸将遣散后，手箍着兜鍪，向城中自己的居所走去。沿路兵士见了，都满脸堆笑着朝他打招呼。

他一个个应着，劳累竟也随之渐渐消逝。想数月前，自己仅还是个仰人鼻息的无名小卒，被张雄飞鞭挞的场景犹在眼前、贺锦，李自成等的音容笑貌也时常浮现脑海，如今，这个寄人篱下的小子竟也拥有了数千人马，能够独当一面了。望着眼前这一张张各异的脸庞，赵当世只觉一股暖流在胸前涌动。

走到门外，忽见一个娇小的身影立在那里。那人本含胸垂首，听到脚步声逼近，才怯怯地抬头，赵当世认得，却是马张氏身旁的一个婢女。

那婢女满脸通红，估计是只身一人呆在这遍地兵汉的地方好生惶恐，一见赵当世，立马迎上来，先福了一福，而后道：“大人稍等。”

赵当世呆了一呆，指了指自己：“你找我？”

那婢女羞涩地点了点头，压根不敢看他，只瞧着裙边泥地，细声细气道：“是奴家夫人有事。”边说，边紧张地拨弄自己的裙褶。

“有什么事就说吧。”赵当世无可奈何。那马张氏素来挑三拣四，她有事，必是又有什么地方不满意了。

“奴家夫人说，说大人在外征战杀敌，马不停蹄、身不离鞍，万分辛苦。城中多阴暗潮湿之地，怕大人休息不好，误了正事，故主动让出玄妙观，以供大人休养。”

“什么？”赵当世乍一听，简直不敢相信自己的耳朵。那马张氏仗着自家夫君地位，一向蛮横，不耍出些幺蛾子已是万幸，今番却是撞见了哪路神仙，善心大开，甘心将那霸占去了玄妙观又让了出来？

那婢女看对方明显不信，急道：“大人，奴家夫人已经住到了城北的房屋中，若不信，自可去瞧瞧。一片真心，绝无虚伪做作。”

她态度恳切，当无诳语，赵当世应了一声，打发她走，自怀着疑虑开始在屋外踱步。

想了一会儿，叫过一名兵士，问他：“那马夫人是什么时候搬离玄妙观的？”

那兵士挠挠头，思索片刻应道：“该是三日前吧。听那边的弟兄们谈起说她一早就在私下询问是否另有居处，待千总你率兵离城，她们就立即搬出观了。”

“三日前”赵当世凝神细想，豁然开朗。那日不就是自己谎称联络马乾，从她那里带走那婆子，使之下山面见二罗的时候吗？照此看来，她也许是感觉到不妙才做出如此姿态。若此事为真，那这个女子还真有些小聪明。

也不知为什么，赵当世就是不太想让马张氏知道自己不是官军。但纸终究包不住火，他和侯大贵、杨成府他们可以演，手底下那成百上千的兵士没法演，被她知道事情的真相也是迟早的事。

那婆子下山后就再也没有露面，难怪马张氏胆战心惊。但对于赵当世来说，不论她是否知晓了事情的真相，在袁韬与二罗的威胁没有解除前，作为一张极为有用的牌，她绝不可能离开大获山一步。

“你去马夫人那边，就说我十分感激她的好意。另外若需要什么物什，只管提出来。”赵当世如此吩咐一兵士。

大雨连下两日，到了第三日，雨势渐衰，云销雨霁。

据报，袁韬在闻知王高、闯食王兵败身亡后，加急了行军，如今已经进入仪陇北部，不日便将兵临大获山。

对付他，赵当世已有安排。眼下最关心的，却还是官军那边的动静。虽说手中攥着马张氏，但对方究竟作何反应，委实难言，这不但取决于罗尚文与罗文垣的意见，也取决于马乾的态度。

为了探听风声，赵当世派了使者下山，再次求见二罗。

使者受赵当世指示，一开口就甚是强硬，张口要价，并以马张氏的安危作为威胁。二罗显然有些慌乱，一再推说正在凑钱，请求宽宥数日。赵当世得知此情况后推测，也许是他俩与马乾之间的协商还没有到位。马乾再刚直，毕竟是有血有肉的人，很难相信他真的会对自己的小妾不闻不问。在没有他的允许前，二罗是不太可能强攻大获山的。

为了进一步扰乱对方，赵当世连续派出了几拨使者，几乎每一位提出的条件都与之前相异。如此一来，可让二罗应接不暇，难以抉择。踌躇之间，便给己方的行动提供了时间。

二罗看起来也确实疲于奔命，不但对赵当世的使者客气，更是反遣几名使者上山讨价还价。如此，赵当世确信对方已经陷入了自己的“拖战之计”，一面虚与委蛇地应付，一面全力准备抵御东面的来犯之敌。

大获山东靠宋江，过江仅有北面一处渡口。而过江之后往东，群山重峦叠嶂，森林密布，道路崎岖，只有一条主要干道夹于山间，是袁韬进兵的必经之路。在与诸将细致分析过后，赵当世决定将主战场设在以干道为主轴，宋江东面的山地。

这次战斗，关乎赵营在川中的兴衰存亡，计划不能有半点纰漏。经过连夜筹划安排，将这次的军队部署分三部分。

第一部分是为前哨。从最东面的奉国寺向西，有一段六里多的狭长地段。在此间，以白蛟龙部为主力，将兵士以百人为一单位，分别据守沿路彭家崖、白坡子、凤亭、癞子河等多处险要，居高临下，对袁韬部进行阻击。不求杀伤，只求扰乱，而侯大贵带领前司驻扎不远处的白湾，作为预备队，同时听候指令，执行特殊任务。

第二部分为作战主力。通过之前的狭路后，在土垭南面有一块相对宽阔的坝子，其间分布有几个村庄。徐珲带领左司分驻涧槽沟、鸡山梁、平寨南，依托有利地形对敌军实施打击。郝摇旗带领右司驻楼板沟、大奎山一线，作为预备队。这一段，是整个战局的关键地区。此处胜则全盘活，此处败则大势去矣。如此重要的任务赵当世认为非徐珲不能承担。他老成持重的特点以及擅打硬仗的能力于此显得格外合适。

第三部分为殿后部队。主要以刘维明部为主，分屯石盘子、马石、贺家湾一带，伺机支援，同时巡防北面过河的浮桥渡口。王来兴的后司不下山，紧守大获城。

赵当世亲自坐镇指挥，将指挥所设在二、三两部之间的洪山庙，统筹全局。杨成府负责守卫指挥所，并手下马军远近广布，打探军情、传递消息。

军议已定，全军上下立刻动员，按部就班，不到一日，就已陆续到位，布阵完毕。

指挥所处在的洪山庙位于山巅，从这里环顾四周，视野极好，远近大大小小各处山头、路径、村舍、树林一览无余。庙旁立了一大圆木杆，碗口般粗，高约二丈。时下微风习习，一面素色大旗横挂，随风略动，这里的旗语便是“敌军未到，各部休整警戒”。

向外远眺，目光所及，可见数里外多个山顶也立有旗帜，均挂素旗。这些是最里圈的令旗，只负责观测洪山庙主旗帜的旗语并作相应变化，在它们之外，一环环扩展出去，还有无数令旗层层相扣。

旗语是最粗枝大叶的军令，要是有更为复杂的安排调动，塘马不可或缺。杨成府手下有一百骑，又从白蛟龙、刘维明两部中择选了近百善骑之徒，组成两百余人的规模。这两百人每人二到三马，既负责哨探、侦测，也要随时待命，前往各处传达本阵的军令，比起各地的野战部队，任务同样十分艰巨。杨成府自接到了这个指派，两天都没睡好觉，对待下属的脾气也明显比往日严苛多了。

赵当世凭高拄刀，遥望如黛远山，表面风轻云淡，内心波澜万丈。不经意间瞅见山下一条如蚯蚓般的小径上，有五六个村民正推着羊角车匆匆赶路，刹那间有些惆怅。战事将至，他已着人在附近诸村庄散布消息，这些村民为避兵灾，只能携家带口，尽快逃亡到别处。再凝目细看，只见那小小的羊角车面上，堆放了好些麻袋木箱，更有一垂垂老者，须发皆白，瘦弱干瘪，依偎蜷缩于车上的箱袋缝隙中，任凭路面颠簸，一双枯枝也似的手死死攥住两边木栏，不敢放松。他身子朝后，面对着逐渐远离的故土。想象之中，一双古朴浑浊的双眼里，此时定然噙满了泪水吧。

兴，百姓苦；亡，百姓苦。

只有来到了这个乱世，亲身体会到这一幕幕背井离乡甚至家破人亡的人间惨剧，才能对这看似简单的八个字的真谛有最直观的体会。

赵当死见惯了悲欢离合的场面，自诩已经是个处变不惊、麻木不仁的军人，但不知为何，有时候，只是看上去的一件小事便能让他多愁善感起来。每每至此，他只能不断提醒自己当下的处境，告诫自己“慈不掌兵”、不可有“妇人之仁”云云。

“唉。”那几个村民的身影消失在一个转角处，赵当世实在忍不出，长叹出来。

密林叠嶂，山风微来，天边霞光满天，晚霞行千里，明日，当是一个大晴天。

也就是明日，袁韬将来，而这片现在尚是一派安静祥和的地面，可想而知将成为遗尸遍野、血流成渠的修罗场。如洗的长空届时也将硝烟弥漫，充斥无数的嘶吼与哀嚎。

白骨露於野，千里无鸡啼。

赵当世摇摇头，转过身来，很快，就有三五塘兵跑来汇报各处驻军的进展与情况。

杨成府也走了过来，他正安排完设立于洪山庙周围的防御工事，浑身大汗，见赵当世神色有些沮丧，便问：“千总，可有不适？”

赵当世抬头看去，便见他一脸汗渍的殷切模样，心中忽想：“我时常自责害了百姓，却总忘了这些军将同样也是人，不是只会杀戮劫掠的野兽。与其虚情假意地伤怀百姓，倒不如先将这些身边的人守护好。”如此一思，却哑然失笑，精神复振，不管对方眼神里有多疑惑，摇手走开。

33腹背（一）

翌日，朝食方罢，赵当世正蹲在山涧边漱口，塘马急报，敌人来袭。

他抖擞精神，立身细问，得知袁韬的前部已达东端奉国寺，白坡子、彭家崖两处的白蛟龙部兵士已经开始与之零星交战。

战事已启，赵当世回到洪山庙，着令改旗。须臾之间，一面皂色大旗取代之前的素旗，横挂着徐徐升到杆柱顶端。晨风猎猎，那旗帜迎风招展，在蓝天碧林的衬托下显得分外清晰。

很快，远处可见的几处山峦上，同样换上了皂旗。十余面战旗飘扬呼应，预示着一场惨烈的战争即将来临。

袁韬部打头阵的是“托天王”常国安。此人崇祯元年与混十万马进忠、扫地王张一川、小秦王王光恩等反于陕西，后为紫金梁王自用的部曲。王自用死，乃附张献忠，但一直因非嫡系而不得志，遂留川中。他起事多年，流窜四方，手下百战老卒也有数百，其战斗力绝非王友进、王高等辈可比，故被指为先锋。

其时棒贼主力尚在奉国寺附近，他首先进军到白坡子一带，很快遭到了白蛟龙部兵士的攻击。

白营兵士虽多达三千，但战斗力偏弱，无法正面阻击常国安，赵当世扬长避短，给白蛟龙的任务便主要是骚扰游击。其营三千人化整为零，组成一个个百人规模的队伍，自白坡子、彭家崖至凤亭、癞子河一线数里长的山路两侧设立数十个哨点，随时对道径上经过的棒贼进袭。

一开始，常国安对此并不在意，这些杂兵躲藏在山林沟涧之间，打了就跑，并不敢与己硬抗，推进一里，自己手下不过损失数人而已。但渐渐，他发现有些不对劲。随着逐渐深入，部队遭到攻击的密度爆炸性地上升，从一开始的零零散散，到如今几乎每走两步就有暗箭飞镖从林木中飞出。这种骚扰打击连绵不绝，看似弱小，但时间一长，影响显著。

且不说伤亡增加许多，兵士们的心态也开始急躁，时时疑神疑鬼，颇有些草木皆兵的意思。常国安不笨，他很快想明白了个中原委：那些被驱逐逃散的敌人并没有就此一走了之，而是在不受注意之时再度偷袭而来，而己军越往前，则遭到的敌人数目因为早前的放任就越多。

话虽如此，他却犯了难。这些散兵游勇败之容易，歼灭实难。他们通过密林岩石掩护，沿着山间小径行走，神出鬼没。若分兵去追剿，那么可以肯定，不出一小会儿，自己的身边就将无兵可用。换句话说，如今自己就像行走在布满细针的砧板上，每走一步就得被扎得生疼，但若说弯下腰去，想一根根将这些多如牛毛的尖针尽数拔去，也忒不现实。

头疼之下，常国安大声骂起了娘。想起袁韬交给自己快速进兵的命令，他总不可能临时撤兵，现在已成骑虎之势，是进也难，退也不行。无奈之下，他一面派人报之袁韬此间情况，一面硬着头皮催逼兵士继续前行。

但白营的游击使常国安如陷深沼，半个时辰过去，行路不足二里，且伤亡激增，手下兵士哀声四起。

之前派往袁韬那边报信的塘兵归来，传达争天王口谕，却是要求常国安不顾旁袭，尽快通过数里狭路，前往土垭坝子整队布阵。

话说的轻描淡写，常国安心里是既惊且怒，道理很简单，若依照袁韬所要求的方式赶路，那便是彻底解除队列行伍，令兵士自行。这要放在平日里尚可，顶多走丢个百十人，但眼下周遭敌军伺伏，在结阵缓行的状态下，慢是慢点，却能有效抑制伤亡，一旦放开编制，任凭兵士四散冲突，伤亡必定剧增。且不说能否顺利抵达位于土垭南部的那片坝子，就是到了，若不能及时约束收拢散兵，敌人趁机袭来，自己只有大败亏输的份。

想自己虽非袁韬嫡系，但甘愿为马前卒，供其驱驰，没有功劳也有些苦劳，对方竟依然视自己以及手下兵士性命如草芥，毫无珍惜之心，如此做派着实令人心寒。

茫然间，常国安的脑海里忽地闪过姚天动与黄龙的面容，想想他们的境遇再看看眼下的自己，不禁感到有些悲凉。

不过，几声惨叫瞬间将他拉回了现实。他拍拍胸甲，扬鞭疾呼：“切莫慌张，左右不过是些宵小，不足为虑。听我令，厚甲的在外，单衣的在内，妄退者杀无赦！”言下之意，已是将袁韬那不靠谱的命令置之不理。

相较于其他棒贼，常国安部因有数百老卒打底，故而行伍纪律甚佳。那些老卒多秦人，都是刀山火海里趟出来的，战斗技巧也许都是野路子，但有的是一股子的凶悍猛鸷之气。他们跟随常国安多年，忠心耿耿，每战皆为中坚。此刻，在接到掌盘子的指令后，其等不断地用言语与手势弹压恐吓身边那些六神无主的雏儿，收效显著，原先有些动摇的军心很快就镇静了下来。

但白营游击队的袭扰还是令常国安部身心俱疲，面对这些来无影去无踪的敌人，真个是有力无处使，只能被动挨打，换做是谁都是一肚子窝火。眼下虽在老卒的强硬压制下勉强保持住了行军的秩序，但人人心中都免不了心浮气躁。

好在对方力量分散，无法阻止己军的前行，当常国安部以龟速闯出数里狭道，终于抵达土垭南面的坝子时，太阳都已快升到头顶。

过了狭道南端的凤亭，游击队的攻势才慢慢收敛。常国安灰头土脸，下马坐在一块大青石上休息，不单是他，作为前锋的全军上下，也都是喘息未定。数十名令兵高举着各式小旗来回奔波，大声呼唤自己队下的兵士——纵使竭力约制，但数里长道，弹压强度总会松懈，仍是有不少兵士在慌乱下失了编制，胡奔乱窜，此刻第一要紧事便是归置编制行伍。

土垭南面的平原坝子上分布有数个村庄，规模都不是很大，时下刀兵逼近，村里的百姓早就四散奔逃，人去村空，道路阡陌全都空荡荡的，只剩些来不及带走的猪羊鸡鸭，兀自叫唤。

屁股还没坐热，袁韬军令寻至，要他在坝子上寻找阵地，固守等待主力到来。常国安引军寻了片地势稍高的村落，进村驻扎，并准备先埋锅造饭。养兵千日用在一时，常国安不是粗枝大叶的人，懂得善待手下兵士。平日里对自己营中将士早晚两顿吃食必有保证，而下处于战争状态，更是要求一日三餐，养足精神以保证部队的战斗力。

他生性谨慎，在屯兵休整的间隙不忘撒出游哨，侦查远近情况。部队立寨未稳，便听说赵营军马自涧槽沟与鸡山梁分北南两面袭来。

因不知对面虚实，常国安先派了两百人前往北面试探，结果一刻钟不到，便有败兵逃回，言说两百人已被“蹴散”。所谓“蹴散”，指的就是自己的人仅仅只是被打散，而没有被歼灭，出现这种情况通常有两个原因，一是对方兵力较少，二是对方急于推进。

通过前方游哨的探查可以得知，北方敌军来了大致三百人，而南方只有一百人。以三百人对二百人，从不到一刻钟的工夫就能取胜这样的战斗力看来，若决心歼灭自己的二百人，也不无可能，然而对方的意图表现得很明显了，就是要快速击溃己军。

常国安拢了拢湿漉漉的头发，重新将兜鍪戴上，面色铁青。他听说过赵营此前的诸般战绩，虽说自恃兵强，一向蔑视其余诸部棒贼，但他还是感觉到这次的敌手非同一般。再想想在狭道上的情况，他基本上肯定了对方的战术。就是通过不断游击在奉国寺到凤亭一线牵制拖延袁韬主力，同时快速击败已经来到坝子的自己。

他前边已经数次派人去凤亭一带查探消息，但有好几人都被截杀，侥幸逃回的几拨塘兵都禀报尚未见袁韬主力踪影。可以大致判断出，精锐不及己军的袁韬与景可勤现在想必也是在数里狭道内焦头烂额。

敌军来势汹汹，常国安心中没底，但他也无路可退，唯一能做的只能是坚守阵线，等候袁、景二人赶到。计划思定，便无迟疑，当即连下命令，以营中编制，临时在北面组织起了六道防线。这六道防线每道都有一两个以队为单位的方阵，总计约有千余人。北来敌军不过三百人，怎么说也能抗一阵子。在南面，同样布下了两道防线，他本人居村中把控。

徐珲自率百人坐镇平寨南，自北边涧槽沟来的三百赵营兵士全都隶属他的左司，分以三个百总带兵，其中又以百总郭虎头为主。

郭虎头今年廿四年纪，生的五大三粗，沧桑老成，浑如四十来岁的模样。他爹是个私塾先生，原给他起个文绉绉的名字叫“郭如克”，望其能从儒入仕。但他从不爱读书，自小顽劣异常，十三四岁就因与同村人争执险些将人打死，往后考妣皆亡，流寇蜂起，他无所依靠便就与几个伴当一并落了草。从贼后，嫌弃原名太软，又旁人因他头大，唤为“虎头”，便从此以“郭虎头”自称。几年征战下来，原先的伙伴七七八八死了个干净，只剩他一个继续在赵营里卖命。说起来，当初在金岭川便追随赵当世的少数几人中就有他，凭着老资格与勇猛敢斗，如今也混到了个百总的地位。

他打仗向来以不要命著称，然而越不怕死越不会死，不要说什么致命伤，细算下来，历经大小百余战，他身上稍微严重些的箭疮刀疤也没得半个。徐珲喜其骁勇，更喜他是员福将，故以之总统左司下三哨人马，来取常国安。

赵营在前番多次战斗中火炮弹药消耗比较大，在没能进行一次大的补充前，炮铳还是得省着用。是以郭虎头手下这三百人中多以刀枪箭矢等冷兵为主，铳手数十人，抬枪七八杆，佛郎机等重火器基本没有，只配给了两门虎蹲炮。

火器不多，并不影响三百人的战斗力。就拿郭虎头来说，虽在徐珲手下学习了一段时间，他对于火器队的运用还不是很熟练，相比之下，他还是喜欢真刀真‘枪肉搏。赵当世为了保证作为主力的徐珲左司的战力，特意搜罗了全营甲胄，不论厚薄简陋好歹是做到了人手一甲，就这一点，就比着甲率不足四成的“棒贼精锐”常国安部要强上不少。

战场上，有甲没甲，战斗力相去甚远。且不论防护能力提升了多少，单看见那一排排黑压压的各式甲胄，便能令大多仅能单衣蔽体的棒贼心骇。

两门虎蹲炮震天作响，大地似乎都为之微颤。炮弹落在棒贼前方，扬起阵阵尘土，随风弥散开来。位于第一道防线的棒贼心惊胆寒，阵线很快开始凌乱。之后七八杆抬枪轰然，硝烟四溢，赵营兵士透过烟雾挺进，高声呼喝着撞入棒贼中，立刻撕开一个大口子。

第一道防线的棒贼很快败退，郭虎头谨遵徐珲嘱咐，收拢胜兵，不去浪追。他这三百人便如同利锥，才过晌午，就沸汤沃雪也似连破常国安的三道防线。在常国安接到最近一次军报时，第四道防线也已经开始不支。

常国安手下总共只有两千人，其中千余人布防北面，四百人布防南面，留守村中的还有五六百人。他一边咒骂着，一边召集余兵，增援北面。前四道防线还好说，这最后两道可是自己精心挑选的防守地段，若再有失，本部将无险可守。

当增援的二百人赶到时，郭虎头已然突破了第四道防线。在他的面前，出现了一个缓坡，缓坡上有着十余亩冬水田，不过此时因为四百常国安部下老卒的驻守已是狼藉一片。

接连攻破四道敌军，郭虎头与兵士们非但不觉劳累，反而越加兴奋。眼望着坡上严阵以待的棒贼们，他再一次下达了进攻的命令。

34腹背（二）

守御第五道防线的四百兵士中，大部为常国安手下老卒。当下他们沿着缓坡组成个个小方阵，一字排开。

原以为其等一触即溃，谁知前部冲突几次，都被打了回来，郭虎头方知遇上了硬茬子。

他心中嘿然，组织弓手朝上放箭。坡上棒贼也不示弱，亦是集中弓弩，向下反击，一时间，矢雨蔽天，来去倏然。

郭虎头登先要紧，往来对射半晌，没占什么便宜，情急之下，冲到第一线督战。那边棒贼有眼尖的，见他甲胄鲜明，不似普通兵士，取过强弩，瞄准了冲他劲射。

他虽呼叱左右，但丝毫没有放松对敌军的警惕，忽见头顶反光一闪，料有异常，情急之下向后仰去，耳边“刷”一声响，那弩箭打偏，没中他面颊，却冷不丁攒进了颈边皮肉。刺痛袭来，下意识想拔，寻觉不妙，暗自嘀咕：“贼怂的，不想竟在这里负了伤。”手起刀落，将箭支前后削断，只留当中入肉小截，而后如金刚怒目，浑不顾伤，继续大声指挥。手下兵士见状，皆服其勇，战意愈炽。

棒贼固占地势之利，但坡上光秃秃的，没甚遮挡，反倒是坡下的赵营兵士，窝藏在树木岩石之后，分成三组，每组百人，轮番进攻。尤其是那数十名铳手与几杆抬枪，面对毫无掩蔽的敌军大展神威。“噼噼啪啪”的铳响犹如爆竹，硝烟数十米间连成一线，脆响此起彼伏，命中率不甚高，但棒贼只要中弹者无不衣碎甲迸，朝后跌去。

常国安不断接到前线告急的消息，心急如焚。北面战事吃紧，南面也好不到哪去，赵营来人虽少，却精锐如豹，他已经做好准备，若第五道防线被破袁韬还不曾增援到，便放弃村子向东退却。

他的想法很快成为了现实，士气如虹的赵营兵士由郭虎头的率领，又向缓坡发起了几次冲击，矢弹交加下，便是百战老卒，也不禁开始动摇。棒贼反击稍有停滞，郭虎头就抓住机会。他一手捂着受伤的颈部，一手大力挥刀，调集人马从左中右三个方向攻上坡去。

面对着甲率极高的赵营兵士，被攻上阵地的棒贼们只坚持了半刻钟不到，就放弃了抵抗。他们在几名哨官的带领下，忙不择路地撤往最后一道防线。赵营兵士顺势抢占有利地势，自坡顶向下数百米悉染腥膻，遗尸无算。

常国安不打算守最后防线，此时南北两面的败兵有许多逃回。他略略收拢，加上驻守村中的人马，还有千余。形势比人强，虽知再等一会儿会有更多被打散的兵士归来，他还是毫不犹豫地下达了“转移阵地”的军令。

他卜一撤出村子，郭虎头接踵而至。不过他并不打算追击。一来徐珲交给他的任务只是攻占这个村，想着铁面无私的“徐灵官”，可不敢擅自僭越，还得派人请示。二来颈见箭伤实在生疼，他竭力坚持，还是痛得汗流如豆，不得已只能暂时缓缓，在村里先进行简单的治疗。

随行兵士中有两个大夫，此前也是陕西的行脚土医，被裹胁进来的。他们原本只会些给人看伤寒腹痛的小技，对于外伤是一窍不通，但在郭虎头斩首的威胁下只能硬着头皮上。

其中一个看过书，倒略知如何包扎箭伤，只是从没有临床经验，心中没底，匍匐在斜靠在床头的郭虎头前，小心道：“军爷，小人没治过皮肉伤，若定要小人动手，还得做好准备。”言下之意，失败成功，没个准数。另一个神情戚戚，欲言又止。

郭虎头满头汗珠，强按着伤口的指缝间不断有血液渗出。他心烦意乱，骂道：“你两个腌臜货，没锤的东西，有屁快放，婆婆妈妈的耽误老子性命，必不相饶！”

那两名大夫吓得抖如筛糠，但仍自道：“为医者，不治无把握之疾。若真个害了军爷，不等健儿斧钺相交，俺等往后也不敢自称医人，心实如死。”

郭虎头难受得直咧嘴，但瞥见二人态度坚决，也只能强作和气，蹙眉道：“药医不死症、佛度有缘人，你两个只管动手，老子命大，不会有事。”末了，加一句，“倘若真个死球了，也怪不到你俩头上。”

那两名大夫闻言，对视一眼，这才爬起。一个小心翼翼道：“军爷，颈部经络盘结，箭杆陷于其中，取之不易，得用专法。”

郭虎头实在不耐烦，气呼呼道：“谁管你用什么专法不专法的，老子脖子疼得紧，你有闲情放屁，不若快些动手！”

那大夫忙不迭地口上应了，脚下还是纹丝不动。郭虎头疼痛难当，见他俩磨磨蹭蹭的，怒从心中起，叱道：“直娘贼，敢入你娘怎不敢过来！”左右兵士瞧他发怒，也都拔刀前跨。

两名大夫齐齐跪下，乞求道：“军爷息怒，若不用专法，小人等实无胆行医。”

人在矮檐下不得不低头，郭虎头虽对二人恨得牙痒，毕竟有求于他们，好不容易捺下冲天怒意，一字一句从牙缝里迸出：“奶奶的，什么专法，说来我听！”

一名大夫回道：“颈部经脉纵横，稍有伤及便会要人性命。今见军爷尚能说话，想来必吉人有天相，未触主脉，只需将箭杆取出、包扎伤口即可。然而取箭之时，纵万分小心，免不了擦碰诸脉，届时痛苦绝非人可承受。眼下又没有麻沸散等物，只能委屈军爷，将身子绑在床上，以免剧痛之下胡乱颤抖，扯了口子，反酿大祸。”言毕，低眉顺目，忐忑等候动静。

孰料没等回话，先闻一阵大笑。二人惊疑对视，不明就里。郭虎头笑了一会儿，直到伤口之痛委实难忍方罢：“我道什么专法，原来如此。你两个若担心这个，却是多余。时间紧迫，没空绑上绑下的，你只管出手，老子哼一声，从此就不信郭。”

“这……”饶是他振振有词地保证，两名大夫依旧犹豫。

郭虎头咬牙切齿，厉道：“再不动手，先剁了你俩喂狗！”说着，目视左右，兵士当即就要挥刀砍人。

生死时刻，那两名大夫这才放下包袱，没口子答应，一个上前将郭虎头身躯扶正，另一个去携带的行囊里寻找器具。

取箭，尤其是带倒钩的，绝不可轻易拔出，否则伤口撕开数倍，立时就将失血过多而亡。两名大夫好容易寻到一个叫“箭勺”的物什，简单消毒后，拿到郭虎头脖颈前。

“此为何物？”看着眼前这个两头呈扁锥形、状如镊子构造的怪东西郭虎头不由有些担忧。

“此物名唤‘箭勺’，将大头端顺伤口滑进，慢慢撑开，再用夹子从空隙中将箭杆夹出。”那名大夫也是头一遭用这个东西，手有些抖。

“那便快些。”听了介绍，郭虎头顿时放心，而后就什么也不担心似的催促起来。

那大夫见他神态，有些吃惊，踌躇一下，说道：“此物进后，剧痛无匹，还望军爷做好准备。”

“晓得了。”郭虎头一副镇定模样。

不管对方是不是故作冷静，那大夫此刻也无暇考虑。晃荡着箭勺在伤口上方对了几下，紧接着慢慢将之插入伤口。

“呃……”纵使早有准备，但剧烈的疼痛还是让郭虎头有些猝不及防。他只觉颈部像爬了成千上万的虫蚁，正在肆意撕咬自己的皮肉。那痛感一浪高过一浪，从伤口处扩散开来，很快袭遍全身。

主治大夫观察到郭虎头脸色已经惨白，唇间亦无血色，只能加快动作，将插到底的箭勺慢慢撑开。这一下，疼痛陡然跃升，郭虎头龇牙裂目，一双醋钵大的手紧紧攥住床边，几乎要将之捏碎。

即使竭力遏制住喉咙，但仍有细微的声音从缝隙中透出。细长尖锐的声线从郭虎头这样一个昂藏大汉嘴中出来，带着掩饰不住的痛楚与凄厉。翻目朝上，目光空洞地直直盯着屋顶横梁，这一刻，他心无杂念，似乎全身都轻飘飘的，惟有颈部一处重达千斤。

很快，箭杆就被夹了出来，箭勺也随之拔出。这一过程十分短暂，几乎就是几个眨眼的工夫，但对郭虎头来说，不啻于度过了几个寒暑。

“呼，呼……”剧痛退去，冷汗立时遍布他的全身。他长舒一口气，目光未转，颈部又是大痛。这次的痛，却和方才不同，是另一名大夫用刚刚烧红的小烙铁细细在烙伤口。

烙铁头很小，所以加热很快，热烫扑上伤口，在那一瞬间迸发出极为刺激性的痛觉。郭虎头的指节磕磕作响，全身硬挺成为一块。其惨状就连旁观的数名兵士都面现不忍。

终于，地狱般的煎熬结束，两名大夫抹了汗，跪伏于床前道：“古有关云长刮骨疗伤，今有军爷颈中拔箭，小人大开眼界，方知古来英雄不虚。军爷真神人！”不说其他，这一套下来，郭虎头说到做到，还真就没有喊出一声、乱动一下。

左右兵士同时上前探看，眼神里盖不住的钦佩。

箭杆取出，郭虎头登时好受了不少，又由大夫取了麻布，给伤口处敷些金疮药再细细包裹方罢。这些都处理好，门外走进一人，抬眼瞧去，却是徐珲。

顶头上司来到，郭虎头扭动两下想要起身行礼。徐珲趋步上前将他轻轻按住，温声道：“百总负伤，不必多礼。”他前番就得报郭虎头负伤，是以尽带留守在平寨南的一百人赶赴过来。

手术一完他就进了屋，不消说，定时在屋外等了一会儿了。郭虎头面带惭愧：“不知把总已到，失礼怠慢了。”有些时候，他的行事作风和侯大贵有点像，但比起前者，他更知道尊卑，性子也更为淳朴。

同样是侯大贵，一向打骂呵斥兵士如家常便饭，但对上级与地位高者则能做到进退有礼。与之恰恰相反，徐珲虽以带兵严苛著称，但也仅是在训练中，私下里他很能与底层的军将打成一片，而对待与自己地位相当或更高者，却时常给人冷淡寡言的印象。

土垭南部坝子的前线指挥本是郭虎头，此处战事紧要、攸关全局，但现今其已负伤，徐珲揣度再三还是决定将他替换下来，自己亲自控兵。

“郭百总不用麻药，生受剧痛而神色不变，与拔箭啖目的夏侯惇、刮骨疗伤的关云长相比，毫不逊色，我营中有此虎将，安能不灭棒贼？”徐珲面泛红光，言语激昂，他也没读过书，只听过三国故事，夏侯惇、关羽的事迹不只他，在场每个人都听过，故而大伙儿都纷纷点头附和，其中几个乖巧的也学着攘臂高呼了两句“必灭棒贼”。

郭虎头脸皮厚，也有些不好意思，嘿嘿两声低下了头。

“你安心养伤，剩下的事便由我来安排。”徐珲转眼改颜，重新换上了冷峻的表情，“你几个，好生照看郭百总，及时送去后方，其余的随我来。”言讫，头也不回大跨步走出了屋子。

士为知己者死，徐珲的外冷内热，郭虎头已经不是第一次感觉到了。他很想站起来继续战斗，然而稍一动身，扯动伤口，钻心的疼就扩散出来。哀叹两声，细细静想，看来，这条命只能留到下一次再卖了。

35腹背（三）

常国安一退就退到凤亭。他在这里稍微整顿了会儿，就立刻将部队分成两部分，一部分警戒巡逻，另一部分则立刻进食。好在部队的口粮除了生米还有些干粮飧饭，不用冒着被赵营突袭的危险埋锅造饭。

日影渐斜，常国安翘首盼望，又等片刻，终于在道口看到了袁韬的前部兵马。一看之下，旗帜纷乱，兵器歪斜，军容甚衰。不消说，定是在狭道内被游击队骚扰地够呛。不知怎么的，他竟然有些幸灾乐祸。

袁韬的数千主力陆续涌出狭道，在常国安部的策应下慢慢在坝子上展开。

常国安数了数，发现有些不对，策马来到袁韬身前问道：“天王，黄鹞子的人呢？”争食王景可勤在名声不显时诨号“黄鹞子”，常国安喜欢这么叫他以显示自己高人一等。

一路来左右护卫周全，袁韬看上去倒还泰然。他恨恨道：“赵家小儿欺人太甚，老子已经着令争食王进剿东面山林之贼，誓要全歼其众，擒渠首烹食！”言下之意，竟是特地留了景可勤的人马在狭道内追剿白蛟龙的游击队。

常国安闻言，噫了一声，用力拍击髀部，引起所着罩甲腿裙上的甲片一阵乱响。

袁韬瞧他焦躁模样，十分不快，乜视质问：“你这般作态，是有何不满？”前番屡遭游兵偷袭已令他好生憋气，当下这厮又揣歪捏怪，更添火气。

“天王!东面山林莽莽，赵贼借地势游弋其间，踪不可测。休说黄鹞子手下只有两三千人，就有万人漫天撒网，也只能是大海捞针。此间可急派人速召，要他撇清缠兵，迅速来此会合，如此当不至于为赵贼所败。”常国安言辞恳切，一张方脸涨得通红，直延伸到脖间。狭道内的赵营兵士化整为零，早有准备，其分化己军的意图昭然若揭，可是这袁韬因怒兴兵，自入其彀。景可勤放弃军队集中的优势，贸然分兵浪战，若不尽快将其拖出，只恐真如泥牛入海，过不多久便要消解在茫无边际的山岭间了。

他卜一说完，袁韬就暴跳如雷。不为其他，就为这厮总爱与自个儿唱反调。姓常的能打是是实话，但一直以来，这厮似乎依仗着有些实力，屡屡公然挑战自己的权威。说打东，他偏要往西；说防守，他又坚持进攻。几次给这厮面子，不予计较，这厮却顺杆往上爬，越加放肆。若非忌惮其部实力，恨不能早将他给弄死了。现下，这厮再次没大没小，当众质疑自己的部署，积怨之下，不能不给他些颜色。

“住口！”袁韬大手一挥，厉声喝断，“你这狗怂的东西守不住西面村子，老子尚未拿你问罪，你却不识抬举，兀自阴阳怪气，乱我军心。若不处置，何以服众？依军法当斩！”

常国安愣了神，随即慌忙辨称：“天王息怒，小人不是有意顶撞，只是情急之下一时失言，请天王网开一面！”言毕，撅着屁股趴在地上，捣蒜一般重重磕了几个响头。

袁韬气话出口，也觉不妥，刚好左右军将为之相劝，便顺坡下驴，装出勉强地神色道：“哼，念你是川中老人，与我有些情分，又有诸将告饶，便暂且抵下你的狗命，拿功来赎！”

“是，是，小人省得了！”常国安一叠声应了，连滚带爬地躲到了一边。此刻他心中不胜圭愤，愤在袁韬刚愎自用，不纳他忠言，白白折了景可勤这一支人马，更愤他不顾情面，当众羞辱自己。百感交集间，他却又想起了姚天动与黄龙。直到这一刻，他方才对当初二人的悲怆有了更深的体会。

“乖乖，还算这龟孙子识相。”常国安透过人群偷瞄被众将簇拥着，正一副春风得意、指挥方遒也似的袁韬，神主渐定之下，眼里放出了些许凶光，“若这孙子执意要害爷爷，说不得，管他什么赵营不赵营的，先干这孙子个卵朝天，好叫他知道爷爷也不是可欺的！”越想越气，最后连火并的心思都有了。

不过气归气，沉浮数年，他还是能控制得住情绪的。按照袁韬的布置，他率军向西三里构建防线。却因心灰意冷之下态度消极，早没了之前的锐气，拖拖拉拉半晌才到位，依照地势稀稀疏疏部署了些人马，自己则寻了个荫蔽处，干脆卧倒休息。

才过片刻，喊杀声由远至近传入他耳中，一睁眼，徐珲已经带着兵马撵了上来。

先前不及对方精锐，因此吃了些亏，如今自己会合主力，数千人马，赵营攻村者不过数百，自守尚可，却竟敢主动挑衅，自己若再做缩头乌龟，如何在川中弟兄们前抬头？常国安弹身而起，一面传信给袁韬，一面号令反击。

刚一起身，一枚铁弹落在他脚边不远，一个棒贼躲闪不及，登时粉碎，另几个脚步快的扑到一边，也不免为激射起的飞石流砾所击伤。

护着常国安的两人皆伤，他自己下巴上也掉了块皮，血流不止。左右保着他坐到石上，简单包扎。漫天的拼杀声、炮火声从四面八方传来，惹得他是坐立不安。

负了伤有些沮丧，顾问手下：“赵营来者多少？”听这声响气势，委实不是三两百人可有的。

“来贼正西三四百，西北一两百，西南两三百，总计在八百上下。”

“什么？”常国安一瞪眼，没等伤口包完，弹身而起，“速速去请袁天王进兵！”好家伙，适才三四百人就能将自个打得够呛，这次来势更添一倍，漫说自己手下现在只有千把人，就放在前番兵容齐整时，怕也难敌。袁韬不来，绝难坚持。

同时传令全军：“弟兄们坚持住，争天王大军眨眼可至！”

一帆风顺、自负久了的人若是受到挫折，往往比常人更难恢复信心。常部棒贼向日里傲视川中其它诸部，却以兵力、地理优势挡不住赵营寡兵夺村，说实在的，大部分人胆气已丧。如今堪堪支撑，一是因为法纪严苛、军令难违，二是尚对袁韬这个后援抱有期待。故而奋发之下，凭着一股舍命的狠劲，暂时挡住了攻势。

事实上，袁韬早注意到了常国安部的战事。此处不比山地，地势低平，视野良好，两部相隔不过三四里，抬眼可见，更遑论那些火器所发出振聋发聩的巨响了。

然而，面对陷入苦战的友军，他却并没有出兵援助的意思，反而是扣下了常国安派来的使者，并令全军戒备，在原地布阵作防御状。

他派出的哨探塘兵不少，几乎众口铄词皆言赵营来兵只有数百。这就好说了，任他再精锐，区区之数，自己手下六七千主力，十个打一个也够了，癣疥之疾不足为虑。反倒是常国安那瓜皮，不是一向仗着老卒强横，不将自己放在眼中？他能，就让他好好表现表现，胜了最好，不胜，左右死的不是自己人，不心疼，还能借赵营的手帮自己解决一个潜在的竞争对手，何乐不为？

作壁上观之下，常国安一连遣来几名求救的使者都被扣留，营中几名将领不知袁韬心思，请兵出战，也都被他大骂驳斥。众人见他如此，噤若寒蝉，再无人敢言。数千人就迎着微风，沉默着目望西方，注视着咫尺之距的友军在前线与赵营鏖战。

徐珲本来甚为担心袁韬的主力，打算略攻几下就跑路。哪料观察多时，袁部棒贼就似个个脚下生根般驻守原地，动也不动。当即大喜，因势利导，将头前骚扰激怒敌军的战术目标改为了彻底击溃常国安部。

数千棒贼的按兵不动使得常国安的处境大为艰难。数次求援无果后，他旋即醒悟：袁韬就是要把自己架在火上烤。

“借刀杀人，好个龟孙。”赵营炮矢齐放，势若奔雷，常国安中路伤亡惨重，两翼也开始向内收缩。败事渐明，他骂骂咧咧，坐如针毡，脑中所想，不是如何克敌，而是后悔来此一遭，“早知姓袁的不是好鸟，不想绝情阴险至斯。若晓得赵营如此善战，就死也不会听信他的花言巧语。”

追悔莫及间，已有手下上来，恳求退兵。常国安怒意如潮，按刀站起，骂道：“退，退什么退，往哪里退？儿郎们不要惊慌，随老子上！”边呼叱，边拔刀，意欲亲自上阵。然而眼下形势危急，但凡长双招子的都看得出自家不行了，他连呼几遍，四周棒贼只是各顾各慌不择路，聚过来的寥寥无几。

军心已涣，军势已崩，困斗无益。

常国安不胜愤怒，挣脱左右，自挥舞腰刀想要冲上前线，不防一支流矢从他脑袋上尖啸而过，突然，心中没来由地生出一阵恐惧。

他还不想死。虽起事多年，也被旁人称为老人前辈，年纪实际还不到四十。金银没抢够，娘们没上够，荣华没享够，他不甘心就这般如条野狗默默无闻，凄凄惨惨死在山涧沟壑之中。

“退，退。”他脸色煞白，颓然下令。

常国安部既败，袁韬的部队便暴露在了徐珲面前。但他没有再击，而是下达了撤退的命令。对方战斗力不足，好歹也有数千人，在平坦的地形上以寡敌众，硬碰硬，占不了便宜。

袁韬正严阵以待，等着赵营来，忽闻对方向西退却，不禁仰天大笑：“蕞尔小贼，无知鼠辈，看到老子的精兵强将竟不战自溃。彼等胆寒至此，我军安能不胜？”一得意，对常国安的败走也不在意了。

当下他尽拔兵马，随后追击。却担忧分轻兵先追，会如常营般为赵营所败，顾虑再三，还是数千人马聚在一起迤逦而行，这速度一下子就被拉下来。

按照先前部署，徐珲且战且退，拿捏把握分寸，将袁营兵马一步步带到土垭西北端的涧槽沟一带。那里，他早布好了防御阵地。

对于徐珲的勾诱，袁韬不是没有警觉，只是他放出哨探，探出前方的消息无一例外都是敌军仅仅千人上下，实在不足挂齿。他倒想看看，实力差距如此悬殊，赵营还能耍出什么手段。

涧槽沟地如其名，狭窄陡峻，坝子的边缘在这里就像被铁锥生生凿出个口般向外扩展。又像手指，除却入口处，三面绝壁，仅有小道可上，兵家称之为“天牢”。袁韬追赶至此，徐珲已率人徐徐登沟上，倚靠高地，向下飞抛箭矢钩锤。

是进是避？袁韬稍有迟疑，很快便决心消灭这股赵营兵马。这支人马明显与狭道那边的游击队不同，聚而为拳，战斗力不俗。游击队势散力轻，又有景可勤清剿，放其在身后无关紧要，但若留这支兵马在后，则便如芒在背，时时顾忌，难以全力以赴。他有自信，傍晚之前，他便能尽数歼灭这支人马并抢占北方渡口。

赵当世很快得到了袁韬围攻涧槽沟的消息，他抚掌大笑：“原以为还需动用后备刘营人马对土垭西面的道路进行堵截，今看来，徐、郝等人就足以制敌了。”兵贵神速，袁韬的目标是大获山，他本应该全力向渡口进军，今却甘愿陷战险地，徒耗兵力时间、折军锐气，其人鼠目寸光至此，败之无疑。

他一面多派塘马侦查涧槽沟战况，一面信步向庙中走去。形势大好，他有十足的把握在日落前击溃棒贼。山风轻掠，林海起伏，想着今日一过自己就将成为川中流寇的最强者，他的手心都因心情激荡泛出些汗。

走到庙门口，余光瞄到一人攀山而上。俟其近，却发现对方发蓬甲斜，浑身血污，再定睛一看，竟是王来兴身边的体己亲兵。

他心中“咯噔”一下，暗觉不妙。那亲兵看见赵当世，连滚带爬过来，脸上红黄交加，好容易调匀呼吸，附耳压低声音：“官军围攻大获山甚急！”

短短几个字，不啻惊雷！

36腹背（四）

千算万算，还是棋差了一招。据突围而来这个亲兵口述，江东战局一开，官军便蠢蠢欲动，现下已然兵分两路，罗尚文一部围攻大获山，罗文垣一部抢夺北方渡口。

大获山东面的宋江在这里略呈个“乀”型，正东水势湍急，要渡河，只有北面一处可过。按照战前安排，把守渡口两岸的是作为殿后部队的刘维明部。此时其已经开始与来袭的罗文垣部官军激烈交战。

赵当世心如雷震，怦怦乱跳，这时间差把握的如此到位，说明官军是早有预谋。难道说，不久前与二罗的来去交涉，他俩仅仅只是逢场作戏？偷鸡不成蚀把米，算计别人，不想却反被算计。他自不知，马乾心如铁石，早便拟好了休书，与马张氏断绝关系。几天前，二罗便在他的许可下已经开始筹划攻山事宜。虚情假意与赵当世来去，正是为了懈他之心。

反思之下，以为官军不敢轻举妄动只是自己的一厢情愿。自以为是之下，把他人看轻，如今就得承受其产生的恶果。

只是木已成舟，也不是自怨自艾的时候。赵当世向东看了看，心里有些踌躇。袁韬未破，强敌又至，真个是前有狼后有虎。他在想，是立刻动身救援大获山还是再观望一阵，等东面分出胜负再动？

寻即他做出了决断。袁韬这次不破，无关大局，下次再战即可；而大获山为己军辎重钱粮囤积重地，根本所在，一旦失守，则自己就将为无根之木，到那时，不需敌军再来，只怕白、刘二人就会先把自己绑了向袁韬赎罪。所以二罗才是附骨之疽，不可不除。

既已决定救援大获山，东面战事自不可再拖。时间紧迫，他强行镇静，首先派塘马往侯大贵处通知他行动。时快至傍晚，侯大贵一军尚未动作。他正是赵当世用来彻底击溃袁韬的一支奇兵。原打算再过一阵子，等涧槽沟那边胶着再令他动手，但时不我待，只能让他提前出击。

另一边，立刻叫来杨成府，集结洪山庙全军。驻防此地的兵士俱为马军，约二百人，他们本在有条不紊地执行各项命令，忽而受召，全都一头雾水。内中有几个心思敏捷的观察到赵当世与杨成府的神情，猜到几分，却也不敢随便言语。

赵当世对众人稍叙情况，只说是棒贼偏师偷袭大获山，并不涉及官军。看似几字不同，其中大有文章。若是棒贼，战力偏弱，且说到底己军还是面对一个对手，兵士们的心里未必浮动。一旦将官军抖出来，不说其他，只恐兵士惊骇，以为陷入被夹击的绝境，未战先怯。

杨成府接着训斥几句，便陆续下山。临去前，赵当世不忘留下几个心腹，继续操持洪山庙上旗帜——帅旗乃一军之魂，稳定军心之物，若仓促之下，收旗席卷而去，东面尚在苦斗的兵士不明情况，很可能引发恐慌，造成全线的大溃败。当然，他也派人传信给了侯、徐、郝等人，一方面让他们安心作战，一方面也督促他们尽快解决战斗，及时回援。这几人身为军中高层，性格虽然各异，但火烧眉毛之际，他们对于轻重的拿捏赵当世还是比较放心的。

官军此番进兵，战略意图明显。即是抢先夺取北面渡口，将赵营主力堵在北岸。大获城只留驻王来兴一部，守备空虚，猛攻必下。赵当世自不能让对方的计划得趁，连连发塘马探听渡口战事的同时加急行军。

刘维明作为殿后部队，众有二千。原本他的指挥所设在北岸贺家湾村中，离洪山庙不远。敌袭突来，南岸吃紧，他只来得及派人向赵当世打个招呼，便尽拔北岸伺机支援土垭坝子的一千余人，向南迎敌。当二百马军抵达渡口北岸时，刘维明全军已经过江。

渡口未失，赵当世舒了口气。这边之前只有一座老桥横跨江面，桥小而窄，大军难过，为了方便过人赵营临时搭设了十余座浮桥。此处若失，官军只需放火焚毁浮桥，留少许人马坚守南岸，那么赵当世与他在北岸的大队人马就只能望江兴叹，坐视大获城陷落了。

攻击渡口的罗文垣手下有兵一千二百，其中铳手数百，火炮数门。刘维明的部下在官军火力的强袭下成排毙命。他心知所守之处极为重要，心存必死之念，纵有不支，还是竭力督军死战。

相比于赵营原班人马，刘维明部的战斗力明显有差距，就是较之同为棒贼出身的白蛟龙部也有不及，是以赵当世布置给他的任务主要就是在后方防守、待机支援。此一时彼一时，原先的后方瞬成前线，渡口的得失攸关全局，刘维明心知肚明。他亦深知袁韬睚眦必报的性情，自己若败，是万不可能得到他的宽恕的；投降官军？向年洪承畴等人杀俘的事犹在眼前，前人有鉴，岂能重蹈覆辙？所以，他唯一能做的就是豁出命去，死守住战线。

百忙之中抽眼回看，却见身后两百马军正在渡河，心情略慰，扯嗓大呼：“千总亲率大军增援来啦，儿郎们还不赶紧卖弄精神，不可叫别家人马看轻了咱！”一声令下，周遭十余名亲兵也都照他原话呼喊起来，赵当世赶到的消息很快传遍了全军。

别看短短的一句话，起的作用却很大。赵当世的到来就如一颗定心丸，使得正开始有些浮动的刘营军心登时平复下去。赵营主力此前屡破官军，刘营兵士虽没亲眼见过，但也佩服得紧，此刻闻讯，皆以为有胜机，更不愿在友军面前堕了自家威风，无不振作起来，奋勇向前。

罗文垣明显感到压力陡增，正疑惑间，哨骑来报，说是从北岸又渡过一支人马，人数不明，但马军不少，貌似精锐。他不由有些慌张，难道姓赵的已经解决了江东战局，全军回援了？若如此，单凭自己，未必遮拦得住。

他复派哨骑仔细打探，又着人去大获山查看攻山进展，同时，适当将阵线向后挪了挪——若真个是赵营大军赶来，战斗太过胶着就难以脱身了。

赵当世自然不知道因为他的到来，南岸的战事有了微妙的变化。他依旧心急如焚：大获城音讯全无，不知情形；渡口这里也明显被压制着打。整个胜利的天平似乎正向官军倾斜。

刘维明寻到他前，喘着气问道：“千总，带来多少人？”

“二百。”

“二百？”刘维明一呆，俄而整张脸扭成苦瓜状，“狗日的官军上千，小人已经快顶不住了。”

赵当世军中老人，哪会看不出此间险峻形势，只是脸上波澜不惊：“刘头领勿虑，我为前部，大军在后，片刻便到。你只要严督兵士力战，赶在大军来前守住渡口，便是大功一件。”侯大贵、徐珲他们何时能够解决袁韬，他心中也没底。“大军在后，片刻便到”云云，只是为了安稳刘维明之心，三分真，七分虚。说真，那是因为就在刚才，郝摇旗派人来到言说自己已带着剩下的两百兵士赶在路上。他另外三百人，却是暂时交给了徐珲，还在涧槽沟激战。

刘维明也不管赵当世言语可信度几分，尸山血海，他也经历过多次了，不在乎多这一次。便咬咬牙道：“那好，还请千总看小人表现！”说完，招呼左右，扭头走了。

赵当世目送他去，举鞭观阵。眼下，罗文垣虽人数较少，但凭借装备与火器的优势，完全占据上风。实力差距太过明显，刘维明部就算勇破天去，也不可能扭转颓势，只能是守一时算一时。

向渡口望望，郝摇旗尚未至，如果他来，刘维明仍没溃败，凭借两部合力，还是能顶一会儿的。只要坚持到侯、徐等来，就有反败为胜的希望。只不过，他现在最为担忧的，还是大获山。

罗尚文部的战斗力他见识过，比这罗文垣还要强上几分。就凭没有多少作战经验的王来兴以及战斗力不强的后司，绝难抵御住官军的猛攻。若不尽快救援，以至于大获城失陷，就算候大贵他们赶到，也于事无补了。

思忖之下，他有些拿不定主意，是在这里策应刘维明抵抗罗文垣，还是不顾一切，先去大获山？四野喧嚣，刀剑如林，不时有火炮散出的硝烟随风飘来，萦绕马前，甚是呛鼻。赵当世咳嗽两声，心乱如麻，他处事作风一向果敢善断，利大于弊时纵有危险也甘愿去冒，却从未有如今日般优柔寡断。坐下战马似乎通晓主人心事，也不安地原地踏步，扯动辔头。

主公不发话，杨成府小心谨慎，不敢随意出声。彷徨间，不断有缺胳膊少腿、满头血污的伤卒在袍泽的搀扶背驮下从马军前经过。在这一刻，两百马军犹如置身事外般，既不支援前线兵士，也无其他动作，只是凝神屏息，眼神齐刷刷全看着赵当世一人。

当是时，乱马交枪中，三骑突阵而来，驰至赵当世马前，带头之人就马上拱手道：“禀千总，大获城消息。”

赵当世看了看这个年轻的骑士，认识他，杨成府的弟弟杨招凤，之前受命前去查探情况。

“报来。”

这个消息来得很是时候，了解了那边的境况才可下最终决断。

“官军力逮，王把总带人数次击退其众，山城稳固！”这句话，杨招凤有意提高了声调。果然，周围兵士听了，忧色一消。

紧接着，低头压声道：“山城势若累卵，若不及早援救，日落之前定然不保。”

赵当世会意，却见他欲言又止，乃问：“另有情况？”

杨招凤微微颔首，向边上瞟一眼，赵当世便与他并马走到一边，将杨成府也叫上来，三人碰头。

“千总，小人亲眼目睹，官军攻山甚急，若非王把总、何主簿调配得当，恐已沦陷。”

“何主簿？”赵当世一怔。王来兴身为守山主将，被提及自在情理之中。但那何可畏只不过是安排在其身畔辅佐的一介文职，打杂的货，并无实权，能被刻意提起，说明其人确实在守山中发挥了大作用。

情况紧迫，无暇顾忌此等细节，接着问：“还有什么情况。”杨招凤神色不对，分明有大发现。

杨招凤清清嗓子，眼中忽地闪亮起来：“官军攻三门，小人由空门上山，觇得一个机会。”

“说。”

“官军此次攻山，势在必得。罗参将为一鼓作气，几乎将所有兵马尽数派遣上山，所留本阵守备空虚。”罗尚文本部在前次失利中有些折损，数量只有千余。而他又嫌弃苍溪沈国复的乡兵不堪战，婉言拒绝了苍溪协助作战的要求，实际上一是不想其众拖后腿，二也有独吞夺城战功的打算——大获城精锐尽出，自己攻其不备出其不意，怎么看都有十成的胜算。不过他却低估了王来兴等人抵抗意志，兵分三路之下，兵力有些捉襟见肘，又想着有罗文垣堵在渡口，放心之下，便逐渐抽兵，添去攻城，才有了本阵空虚的景象。

“这……”这个天降的好消息瞬间让赵当世在乌云中瞄到一线曙光，紧张兴奋之下，身躯都有些抖动，“你可看实了？”

杨招凤拍拍胸脯，凛然肃道：“军中无戏言，现下罗参将身边守护最多百人，而其主力要么陷战城下，要么位于山腰，策应不及。”

杨成府看赵当世表现，有些慌张。他一向不爱冒险，以他之见，还是稳扎稳打，先帮刘维明掠阵，稳住渡口局面，等到大部队赶来，再图反击。王来兴与他没什么感情，战死，与他无关；大获城丢了，也没大碍，反正不是当流寇吗？东西没了再抢就是，留得青山在不怕没柴烧，说到底还是脖子上这玩意儿金贵。

“千总，休听他放屁。罗尚文百战宿将，怎会犯下如此错误？以小人看来，还是得稳扎稳打。”一头向赵当世说着，一头还不忘狠狠瞪了自己小弟两眼。

也不知怎么，杨招凤今天意志颇为坚定，半眼没看二哥，执着进言：“千总，此间官军势大，就算我等死战，无一时半会儿如何能分出胜负？待到那时，山城恐已失陷。罗尚文松懈，正是最好时机，机不可失！”

“千总！”杨成府气的吹胡子瞪眼，红着脸还想再劝。但赵当世一只大手迎风立起，阻止了他。

当断不断反受其乱。迎以正，胜以奇。现在的局面，若再和官军打正面，步步为营，绝非上策。要胜，只能出奇。赵当世的全身此时如同火烧，热血沸腾，看向远处的眼神也从迷茫转为了坚定异常。因为，他已经知道了自己的下一步该怎么走。

37掌盘（一）

王来兴已经三五次感觉坚持不下去了。空气中夹杂着丝丝血腥味，眼皮下视线所及，尽皆攒动的人头，黑压压布满城门外。但斜眼瞥见城垣上尚在奋战的兵卒，又想起赵当世的嘱托，没来由的一股胆气陡生。

官军还是老套路，分攻三门，其中西南两门各一二百人，东北启明门独有七八百，为主攻位。

比起修缮过的西南二门，启明门外山道上，守备设施就简略多了。不过，此路径小道狭，杂草乱石遍布，无形中制约了官军的发挥。

罗尚文突然攻来，王来兴虽然警惕，却仍然架不住对方猛攻。官军势如破竹，从山脚一路冲到启明门外，沿途几处哨卡都形同虚设。

西南两门，官军基本佯攻，王来兴分了些人去把守，短期内不会有事。惟有启明门下的这些官军，个个如凶狼恶虎，攻势甚急。赵营兵士咬牙坚持，勉强抵挡住几轮，伤亡已经破百。

转看城内，一队队兵士正络绎不绝地向城上转运四处搜刮来的各类守城器具。一个干枯的身影站在下面，躬着身子，扯着公鸭嗓不断催促。

“老何，歇歇吧，吃碗水。”官军上一轮攻击方罢，正在数十米外休息整队，王来兴趁这个空隙招呼道。

要换做往日，他可对这个何可畏没半点客气。瞧不起他软如鼻涕脓如酱的狗样子，那是呼之即来挥之即去，辱骂也是常有的事。原以为官军此来，这货会第一个吓瘫在地，孰料他却一反常态，积极辅助自己组织守城。

王来兴年纪小，缺乏经验，组织能力有限，扪心自问，若不是这姓何的老成，从中筹划摊派，城子绝对坚持不到这一刻。

“无妨，无妨。”何可畏闻声，转头谄笑，一张蜡黄的脸上横纹密布，“把总都没歇，小人怎敢懈怠，这几人笨手笨脚的，不时刻敲打，恐误了战机。”

王来兴想了想，没有再劝他，瞧着他忙碌的样子，很是尽心尽责，心里思忖，此番若得救，说什么也要在赵当世面前为他请功。这人平时怂是怂了些，真正做事却一点不马虎。不说其他，就说守城这事，他提出了三条意见，如今看来，无一不是坚守至今的关键要点。

官军初至，留守的赵营人马猝不及防，城子几乎易主，好歹拼死抵抗住。何可畏便建议将火器搬上来守城。之前说过，为了节省火药，赵当世带去江东的兵马所携各类火炮不多，剩余的都封在仓库里。这厢情况紧急，随机应变，顾不得许多，便把诸如子母铳、劈山炮、佛郎机、虎蹲炮等等一股脑推上城垣，甚至连之前徐珲不打算入制的什么一窝蜂、震天雷之类的老古董都搬了出来。后司里也有些会使用的，不管熟不熟练，尽皆派上场。

新手上阵，未免心慌，几个手疏的不仔细，反炸了两门炮，死了七八人。官军冲来，差点破城。好在也有老兵，“通通”几炮及时遏制住了对面的攻势。手忙脚乱之下，撤下好些难用的火器，只留下易于操作的在城上。

不论后司的这些兵士能把火器用到什么样的程度，这最起码的威慑力还是有的。十炮中基本上打飞八九炮，但因了山路促狭、启明门下的空地也不宽阔，官军密集分布，也有顾虑，进攻稍缓。

之后，官军鼓噪着复上几次，后司人数只有五百，其中还分了两百到西南二门，面对七八百的官军，纵凭城据守，还是死伤惨重。伤亡很快超过一百。

三分之一的战斗力报销，守城兵士人心惶惶，已经处在崩溃的边缘。何可畏适时提出建议。他指出，早前击灭夺食王王友进，尚有四百多名俘虏被囚禁，未曾发落。此刻人手不足，应当不拘一格，从中挑出精壮的上城协守，孱弱的负责运输器具，亦可并壮军声势。

火烧眉毛顾眼前，王来兴从谏如流，派了何可畏去俘虏中招募兵士。那些俘虏被囚数日，整日价担惊受怕，只道赵当世回来就要将自己料理，而今听到这消息，哪有不应的？左右是个死，与其烂在这犄角旮旯，倒不如出去干他一场。上官可是说了，只要应募，今后就都是赵营的弟兄了。

赵营是什么气象？强横如夺食王，好大一个掌盘子，遇到他们，也化了白豆腐一戳就烂。自己有机会加入，那以后还不有的是机会吃香的喝辣的？这些俘虏大多没什么远见，都信奉走一步算一步，早上不知晚上事，当下几乎全部要求入伙。

有了这些人补充，城上赵营的兵力立刻就充实起来。官军不明就里，猛然发现对方人数骤然增加，还道是敌援来到，又惊又疑、举棋不定，火速向罗尚文请求指示，同时再一次放慢了攻击。

战事持续多时，官军凌厉，赵营兵士多有死伤。伤亡一多，军心免不了再起波澜。又是何可畏，借着杨招凤等人的到来，大肆宣扬，只说江东己军已然大获全胜，顷刻拔军回援。此言一出，相当于给疲累的兵士们打了一针强心剂。胆大的抖擞精神，想要砍下一二官军人头，立功受赏；胆小的也一扫绝望，重获求生的盼头。而官军苦战多时，士气同样有下降，这一升一降之间，使得启明门上下的局势又有了变数。

有道是江山易改本性难移。何可畏，一介文吏，贪生无节操，怎会突然转了性，果决起来？无他，和广大赵营兵士一样，求生而已。

要说普通赵营兵士尚且有投降活命的可能，他何某人可真就是山穷水尽了。当初在澄城县投降后，为断了投降的官吏员僚降而复叛的念想，赵当世大张旗鼓，将投诚官吏每人的姓名、职务、籍贯等等写下，编成大字报，四处张贴，还不忘往相邻州县派发。明朝重儒，朱子理学，尤重礼义廉耻。今上严苛酷烈，似何可畏这种为保性命而降贼的人，为千夫所指，一旦被抓，只可能是大刑弃市，绝无二途。他深知此中利害，是以抵抗起官军来，较之兵士还要卖力。

另外，还有一点原因，便是利益。想自己兢兢业业，勤恳做事十余年，年届不惑，依然只是县内个不入流的小吏。面对来来去去走马灯般改换的上官，他无时无刻都得陪着谄媚的笑容，如只穴鼠似的佝偻蜷缩。他年龄渐大，面对的上官们越来越年轻。这些毛头小子有什么了不起？胡子都没长全，首先学会的就是官场那一派颐指气使，整日对自己吆五喝六的，毫无尊敬可言。私底下，他也多次打听这些人的来历，所得知的无非就是某某是谁的门生、某某是某地大族出身、某某家资巨富等等。

每每闻知，他脸上都是带着微笑，口中不住说着“该当，该当”。转过头去，则吐出一口浓痰。什么东西，实事半点不懂，一开口只会清谈、说些大道理忽悠人。只是依靠着背景，竟都能将真正会办事的自己踩在脚下。他虽懦弱，却也不忿。想着平日里时常为些琐事而为那些个比自己小上一轮甚至更多的黄口孺子教训教育，仍不得不忍气吞声、笑脸逢迎，以致自扇耳光。好多次，他都在半夜惊醒，一宿不眠。这种憋屈的日子，他过了将近二十年！

“朝廷无眼，遂使竖子得势！”这是他时常在心中大声疾呼的话。

白云苍狗，人生无常。正当他心如死灰，准备接受庸庸碌碌，永为人下的事实时，命运忽然就发生了转机。一开始，他确实只是为了活命投降了赵营。然而慢慢的，他发现，自己在贼中活得竟比县中滋润。

赵营草创，营中武多文少。他入伙早，在投诚文吏中有地位，又擅长办实事，真个是如鱼得水，舒服自在得多。

这里没有什么背景不背景的，大家都是苦哈哈出身，重行动而不重形式。只要能办成事，就能被人认可，就能向上走。向上走，这三个字多少年不曾出现在他心中了？直到被赵当世委任为掌握后司数百人的二把手，他才赫然发现，原来这三个字一直都烙印在自己的心底。死寂的心绪，复又悸动起来。

做一事，像一事。这是何可畏的座右铭，自己光棍一个，烂命一条，了无牵挂，既做了贼，也得做大。否则一如从前，卑陋如蚁，那可真是上对不起天，下对不起自己了。虽然现在在赵营中还不太被诸将瞧得起，好歹也混了个实职不是？春色满园关不住，只要自己一步一个脚印，抓住机会，逐渐将才能展露出来，他有信心，终有一天，赵当世和赵营的那些老粗会发现自己的价值。

人一被逼，就容易激发出潜能。何可畏在加入守城之前也没料到会这么得心应手，难道，自己天生就是个做贼的料？他苦笑一声，少时读的那些圣贤书都读到屁‘眼子里去了。这个念头一闪而过，很快被另一个想法取代：去他娘的圣贤，圣贤能保我命？圣贤能饱我肚？圣贤能暖我身？还亏得是自己读书不认真，没像那些个上官般读傻了脑袋入了魔，否则，在澄城就真得跟着他们一起去见圣贤了。

活着，比什么都好。

想了一大通，何可畏脑袋中的思绪有些冗杂。他使劲摇了摇脑袋，集中精神。别想那些有的没的，目前最要紧的还是保住大获城。

激烈的炮鸣再一次入耳，不必看，定是官军又开始攻城了。他一边加紧督促搬运器械的兵士，一边向内挪了两步，以免被偶尔飞越过城垣的箭矢、瓜锤、飞镖等物击伤。

在他的监督下，城内任何有守城价值的物什都被搜罗起来，不断向城垣上运。为了补充阻塞道路的檑木兵士们甚至拆除了城内的几座建筑。

瘦弱的王来兴不住挥舞着腰刀。他身量太小，没有合适的甲胄，赵当世特意挑了件最小最紧的棉甲给他，但还是不合身。反复摩擦下，腋下、脖子、肩头都被磨得生疼。

他在几名兵士的团团护卫下躲在后面。天色已晚，天空开始渐渐转灰，官军这一次来，很可能是白天的最后一轮进攻。罗尚文下达了严苛的指令，不拿下城子，就不许下山饮食休息。数百官兵嗷嗷叫着，举着木梯、抬着撞木潮水般冲向启明门。箭矢钩锤等不断从他们手中飞出，呼啸掠向城头上的赵营兵士。

赵营兵士基本躲在城垛后边，伺机反击。然而，官军为军令所逼，全都红了眼，来势汹汹之下，赵营兵士竟被压制得抬不了头。须臾间，数门梯子架上城头，撞木也开始冲击城门，发出浑朴厚重的闷响。

城头上，赵营兵士一跃而出，与攀援上来的官军纠缠在一起，层层叠叠的人排排挤在城垣边上，眼神不好，还以为是结了串串葡萄。门内，赵营兵士快速运来粗木抵住城门。那城门被外边撞木一次次撼动，灰尘木屑不住地从缝隙里迸出。几个兵士急切之下，以血肉之躯倚在门上，结果猛然一震，身体好的吐口血，踉跄后退几步，身体不好的当场就昏厥过去。

一时间，启明门内外上下人声鼎沸，金属碰撞声、哭喊声、怒骂声混杂一处，不绝于耳。

局势混乱，王来兴站在城上不安全，几名护卫请他转移到城内去，遭他断然拒绝。他年纪小不假，但在赵当世身边这些年，耳濡目染，也知晓些“将为军胆”之类的道理。他明白，如今城上纷乱，双方争执不下，己军兵士全凭一口气才能苦苦支持。自己若贪生怕死一走了之，这行为很可能成为压垮兵士斗志的最后一根稻草，造成瞬时溃败的局面。

他挣脱护卫们扶上来的手，怒目嗔喝：“今战，有进无退，再有言及‘退’字者，立斩无赦！”坚定的话语以他尚显青稚的声音表达出来，不觉可笑，反令人为之一奋。

“弟兄们，再坚持一会儿，千总马上就到！”王来兴竭力高呼，这一天，他喊了太多话，以至于此时喉咙都沙哑了。他不知道自己以及城上的兵士们还能坚持多久，他只知道，为了赵营，为了当哥儿，他就是死，也要死在城头。

战争毕竟不是只凭几句激励话语、尚气轻生便能获胜的。官军的战斗力就是比赵营后司以及临时招来的那些乌合之众要强得多。短短的时间，城头上的官军越来越多，赵营兵士的尸体也越来越多。就连王来兴和他的护卫们都不得不开始动手抵抗厮杀上来的敌人。

“我要死了，我要死了……”身边的护卫一个个倒下。王来兴惊恐地睁着双目，边挥刀，边轻喃。

绝望着，他抬头看了看插在高处，依旧迎风飒飒的赵营旗帜，心中暗暗祈祷：“当哥儿，你可要好好活着！”想毕，狠狠心，大叫一声，就想自刎。

刀尚未动，倏忽耳畔传来自家兵士的欢呼：“官军退了！官军退了！”惊诧之下，急目看去，不禁哈哈大笑。这笑声清脆爽朗，犹如一首灵歌，围绕着糜烂不堪的启明门上下，一直飘上天去。

38掌盘（二）

西日渐沉，罗尚文坐在小马扎上，眼睛紧紧盯着启明门方向，有些焦虑。赵贼主力出击，困囿江东，自己趁虚而入，还道是能一鼓而下，哪料天算不如人算，事情进展毫不顺利，真还低估了城里流寇的战力。

这个变数是他出兵前没有想到的。自以为考虑周全的人一旦出了漏子，大多沉不住气。他自认养气功夫还没到泰山崩于前而色不变的地步，不快之情一直浮在脸上。

若天黑前还无法攻克城子，夜晚再攻，把握可就小了不少，阻截在渡口的罗文垣想必也不愿继续滞留在那里。更值得担心的，是赵贼会挥军来援。无论如何，山城战事是一刻也拖不得了。

他清楚，自打在大获山两败，部下兵士锋锐已折，士气低迷，其中好些甚至有了畏敌的情绪。但这些，也不能成为攻不下大获城的理由。要知，现在守城的不是赵营精锐，而是一帮老弱病残，他们的长官听说还是个乳臭未干的小子。气愤中，他不断向上添兵，并明确表态，不打下城子，兵士们就别想下山。

好在最近一波攻势进展顺利，塘兵速报，城头已占，胜利唾手可得。

他一直悬着的心这才略微放下。心情舒畅下，手中蒲扇挥动的频率从也降了下来。

“传令，战事虽有利我方，前线切不可因此懈怠半分，努努力，冲入城子，本将今夜与众将士在大获城一醉方休！”

塘兵应诺而去，才走两步，数支箭矢尖啸着破空而来，当中一支径直射入其脸颊，他应声倒地。

同一时间，呼喊声响起，只听远处官兵惊呼：“敌袭，敌袭！”数十人同时向中军这边溃退而来。

“谁人乱我军心！”罗尚文勃然大怒，霍然起身，一脚踢翻小马扎，“北面有罗游击堵着，哪会有什么敌袭？”

诚然，他信任罗文垣部的战斗力，但当他逐渐听清奔雷般的马蹄声，抬眼看去，顿生绝望。目光到处，一股黑色洪流正以不可阻挡之势朝自己这边急速涌来，被驱逐的官军惊慌四散，有如群蚁。再瞧那高高举着、迎风飘扬的将旗，竟是赵当世亲自杀到了。

“罗文垣个龟儿子，打的什么鸟仗！”气急败坏下，罗尚文头一个骂的，不是赵当世，而是本家兄弟罗文垣。

他却不知，罗文垣也有他的苦衷。不是不阻拦，而是有心无力。且不论他手下上千，无一马军，对手的刘维明部更是舍生忘死，就像牛皮糖也似，将之紧紧黏住，主力脱不得身。阻截的兵抽少了，怕被赵营马军冲散；抽多了，又恐阵线松动。踯躅之间，战机转瞬即逝，赵当世带着二百马军风驰电掣，早穿阵而去。抽调许久，好不容易凑了些人，想赶在后边支援罗尚文，北岸郝摇旗又不期而至。迫于压力，罗文垣不得不打消了顾忌罗尚文的念想，只能在心中为他祈祷。

事已至此，徒愤无益，罗尚文扔了蒲扇，抽出腰刀，顺手劈了两个经过他身的逃兵，责令周围侍卫亲兵弹压兵士，重新组织反击。在他的呵斥下，立于本阵的大旗也将降到了一半，此举在提醒山上的官军主力：主将告急，速来驰援！

杨招凤伏着身子，紧紧夹着马腹，左手攥着缰绳，右手将刀平放。迎风睁眼，前方零零散散尽皆奔逃的官军。不注意间，刀锋掠到一名官军的后颈，他手一顿，俄而下意识地将之握牢。瞬息中，他用余光瞥见一物随马身飞动，经验告诉他，那官军已然尸首分家，而那伴飞之物，便是其为高速带起的头颅。

头颅小飞一段距离就落了下去。杨招凤无暇分心，他注意到了罗尚文翻动的旗语，他明白，若不在官军主力来援前击溃官军本阵，利害形势就会立时逆转。

“凤子，你干啥！”耳边隐约传来一个焦虑的声音，混在风声里听不清，像是二哥杨成府的，但他没有去看。不知怎地，他今日无比专注，不见了往日的瞻前顾后、手忙脚乱，替代的只有坚定信念、全神贯注。

他不知道，就在他心无旁骛地一个劲儿向前冲时，他与追随他的十余骑逐渐脱离了赵营马军的大队。他不是个小卒，他是个队长，队下管着数十骑，单骑冒进乃严重失职的行为。换作往日，杨成府一定会快马冲上去，将他拦住，而后拖下马，狠狠抽一顿鞭子。

但现在，杨成府却没了勇气，因为他这个小弟冲向的，是刚刚被罗尚文聚拢起来的数十官军。这些官军将罗尚文围在中间，在军官的极力压制下各持长兵，一致对外。戈矛森森，形如蜷缩的刺猬。

“噫！”杨招凤不过十余骑，还是轻甲，没有步兵掩护，如此陷阵无异飞蛾扑火。这个一向软弱怂货的弟弟，怕是中了邪了，竟会干出这种自蹈刀山火海的凶事。惊诧之下，想到至亲之人就将离自己远去，悲从心来，捶胸疾呼，“凤子！”

“壮哉！”正悲愤时，脑后一声响起，不看也知道是赵当世，“仅凭十余骑便敢冲突官军阵势，我赵营有此虎贲，破敌必矣！”

随即打马上前问道：“领头勇士何名？”

杨成府眼有泪光，哀声道：“杨招凤。”

“嗯？”赵当世闻言一怔，旋即朗声大笑，那笑声雄厚悠扬，穿透了身边每一位赵营马军的心灵。

“千总？”

“原来是凤子，瞧不出来，闷葫芦一个的，也有这等胆气。咱们平素自负豪勇，又怎可屈于其下？儿郎们，撒开马，随勇士杨招凤杀他娘个卵朝天！”

马军闻之，无不高声呼应，当时是，赵营骑兵马嘶人沸，气势夺人。激昂罢了，杨成府瞠目结舌，赵当世令旗一指，骑兵们登时聚拢，跟在杨招凤等人马后，朝罗尚文那里齐冲过去。

杨成府无奈，极不情愿，但为众骑裹胁。他心中苦不堪言。赵当世不制止杨招凤也罢了，还赞美他愚蠢的举动。口头上振奋振奋军威也罢了，却又跟着去做自冲枪阵的蠢事。可怜这一下，将要折损多少弟兄性命，而他姓杨的又是否能继续活着？他害怕，但胯下的坐骑似乎不谙他意，越跑越快。

赵当世的意图，他不懂。罗尚文反应敏捷，已经召唤援兵。自大获山上下来，脚步快，一炷香可到，凭着王来兴部的战斗力，又不可能出城尾击阻拦。所以，必须要抓紧时间将罗尚文击溃。

但如何击？罗尚文御军有方，纵然大乱，还是能在短期内团聚起许多人。若不迅击，待其兵渐多、阵渐实，再想进攻，绝对不划算。反正拖下去必败，不如舍身一击，与他直接见个真章。赵当世本已有趁着官军阵未稳的时候直接冲他一波的打算，杨招凤此举，正中他下怀，当下不过顺水推舟而已。

一锤子买卖，胜负皆在霎时。

杨招凤自不知身后事，驾驭着撒足狂驰的战马，他只觉有着一种说不出的舒畅。多少年忍气吞声、多少年受人白眼、多少年碌碌无闻，一颗压抑畏缩的心，在奔腾的马背上，迎着风、迎着明晃晃的枪矛、迎着一张张神色各异的面庞，在这一刻，彻底爆发了出来！

“杀！”冲入敌阵时，杨招凤纵情高呼，短短的一个字，包含了无数的悲戚与委屈。

官军阵型，不攻自溃。

虽在严令下被召集起来，到底失去了编制、方寸已乱，面对着如若雷霆、震天动地而来的赵营马军，官军们还是选择了放弃。

杨招凤没有受到任何阻挡，战马飞跃过一人头顶，跳到罗尚文面前。罗尚文遮拦不及，被马胸径直撞飞出去。他在尘土里滚了七八圈，口鼻皆血，神志不清。起先守护在他身畔的护卫见势，散如惊鸟，竟无一人上前救助。

“我……”罗尚文满脸土灰，无意识地嘟囔着，嘴角不断涌出鲜血，泛出血泡。第一个字尚没发出，一个身影落在他头前，紧接着，他感到喉头一凉，眼前一黑，再无声息。

大获山上的官兵很快就赶到了。但他们还是慢了一步，主将罗尚文此时已被枭首。他的首级插在一杆木枪上，由赵营马军持着，来回奔驰，耀武扬威。

树倒猢狲散，参将死了，还为谁卖命？近千官军顿无战意。当下军官中，御众能力强的，尚能弹制兵士，向外围撤去。纪律差的，部下当时就乱了套，大多开始狼奔豕突。当军队变为散沙，后背暴露给敌人时，兵士们的命运就不再为自己所主宰了。

二百赵营马军，秋风扫落叶般剿杀着六神无主的官军。时已薄暮，晚霞染红了半边天，被鲜血浸润的大地似乎也为其照映，自下而上，天地连成一片，满目殷红。

入夜，纷乱的战场才渐渐寂灭无声，只留下三五成群的赵营兵士，举着火把，趟着血水，拖曳掩埋尸体、寻找搜罗可用的兵甲器械。

大获山一战，黎雅参将罗尚文被阵斩，检点官军首级三百余，其中包括被俘时受了重伤而被杀者。俘虏二百，另外还有数百人逃散。赵营伤亡接近五百，其中基本全为守备大获城的王来兴部以及后来临时招募的原王友进兵。

赵当世进驻城中后不久，罗文垣主动退兵的消息就传了过来。与之同到的，还有侯大贵、徐珲等的捷报：袁韬后部在涧槽沟为突然杀到的侯大贵所击，阵脚大乱，徐珲会同侯大贵、白蛟龙等军竭力死战，终于将其击败。棒贼抛尸数百，向东退去，几无队列，若非诸将急于回援，战果还能进一步扩大。

在江东，因为准备妥当，赵营伤亡不是很多。但在渡口处，光刘维明一部就阵亡三百余，郝摇旗支援的二百人也伤亡近半。官军的战力由此可见一斑。局势如此凶险，若非兵行险招获得成功，实难想象接下去会发生什么。

细细算下来，不能说杀敌一千自损八百，而得说杀敌八百自损一千。

然而，赵当世还是满意的。不说其他，只说今日形势，己军腹背受敌、两线作战，情况凶险到就算已经尘埃落定，回想还是心有余悸。能反败为胜，内中有太多的机缘巧合，不足为外人道。只要一个细节没注意，一个机会没把握，现在脑袋被挂在城门口怕不是罗尚文，而得换作他赵当世和侯、徐等人了。

这一战，运气太好。

赵当世虽然侥幸得赢，却没有半分得意之情。二罗偷袭大获山的事给他敲了警钟，凡事，三思而后行。三思不成，再三思，直到找到一个可进取、有退路的法子。这一次孤注一掷成了，难保下一次就不会翻船。久赌必输，军队逐渐扩大，一步一步必须踏踏实实，否则一次失误满盘皆输，无法长远发展。

天黑不久，各路人马次第回山。

过罚功赏，赏必行罚必信，外御强敌而获全胜，赵当世在城内设下庆功宴，犒赏全军。

大获山上，摆下无数桌椅。灯火通明，人声鼎沸，热闹非凡，在这山风瑟瑟，寂静清爽的黑夜里如同海洋里的灯塔，卓然独立。

除了值守哨探的兵士倍给赏赐外，其余兵士各以编制，入席饮食。赵当世以及营中高级军官，也都共聚一堂。

一张大长方桌，赵当世居上首正中，侯大贵、徐珲、杨成府、郝摇旗、白蛟龙、刘维明、王来兴乃至于伤势未愈的郭虎头等皆分坐左右。众人才坐定不久，便见郝摇旗一脸焦急，望着满桌酒肉，已是迫不及待。

赵当世瞧他猴急模样，哑然失笑，但用手敲了敲桌面，朗声道：“诸位，血战一日，都辛苦了。佳肴珍馐，尽管享用，不过这之前，先容我引荐一人。按军中地位，此人本不便与诸位同席。但依我之见，今战若不是他，只恐我军克敌不会这么顺利。”

战事结束，但论功行赏之事尚未厘清。众将憋着一口气，就是要等酒过三巡，开始夸嘴放炮，将首功往自个儿身上揽。如今听他这般说，俱是一惊：这首功竟然已经有了着落。

当是时，性躁的吹胡子瞪眼；沉稳的捻须不言。但都翘首望向门边，擦亮了招子要看看倒是何等货色敢抢老子头功。

赵当世微笑着看着众人反应不一，也不理会，拍了拍手。一人旋即出现，甫一露面，满座皆讶。

39掌盘（三）

杨招凤的出现令本喧闹不已的堂内顿然鸦雀无声。

他极不自在，勾着个脑袋，不敢正视众人。

不说赵当世，坐着的人，哪一个不是军中实打实的头面人物，他杨招凤是什么？小小的马军哨队长而已，还是不久前因抓了闯食王刚提拔上来的。面对着睽睽众目，他又羞又慌，脸上灼热，连身形都有些晃荡。

“老杨，你这小弟和你是一个娘胎里出来的吗？你个脸面老槐树皮也似，刀都戳不穿，他却羞答答的，像个娘们。”久之，还是郝摇旗率先开口打破尴尬。他大大咧咧，无所顾忌，自笑自说。

他一说话，大伙儿不敢折了赵当世面子，借着话头也都哄笑起来。其中甚至有人开玩笑说杨成府他妈偷汉子的。大家都是土坷垃出身，糙话荤话听得多，说了笑过，自不以为意。

往日里，杨成府厚脸皮，又不敢得罪侯、徐、郝，陪笑几声也就罢了，但今夜，他明显有些不快，无胆直接怼回去，便将气撒在自己小弟身上，狠狠盯着杨招凤道：“劳什子的之乎者也看多了，读书读坏了脑袋。”

杨招凤满面羞赧，沉默片刻，终于鼓起勇气，走上两步，朝众人抱拳道：“小人见过千总，见过诸位把总、百总。”

赵当世站起，在众人的注视下走到杨招凤身边：“凤子大家想必都认识。我叫他来，不为其他，就是为了表他之功。白日激战，若无他，胜负尤未可知。”

“哦？此话怎讲？”诸将大部分不在大获山作战，待回军时，官军已然破了，自不太清楚战斗的详细经过。

“诸位细听。”赵当世看着杨招凤，适时提高嗓音，“凤子有三功。其一，带手下兵士远近哨探，传递消息，及时且准确，此为本职之功。”说着，一抬手，一碗酒便端了上来，“凤子，你吃了这一碗。”

“这……”眼下在场的上级都没动箸，他位卑职低反倒喝上了，怎么看都不太合适。

“婆婆妈妈作甚？若有人不服，我给你做主！”赵当世带着调笑又带着命令的口吻。座上郝摇旗、郭虎头等性直豪爽的也都大声要他尽管喝。

没奈何，杨招凤一饮而尽。众人叫了一声好，他还在抹嘴，便又听赵当世道：“第二功，渡口边，他受命冒险往山城打探，不但查明战况，还侦得罗尚文本部空虚的消息，甚至连人数也估算出，为我军的行动提供重要情报。”

“嗯，这确实不易。”徐珲绷着的脸稍有缓和，轻轻点头。

奔袭罗尚文本阵，实为大获山战场转败为胜的关键，能有意识地将这种信息传递给主帅，至少说明杨招凤具备一定的眼界。而且能基本准确估算出对方的兵力数目，那必是冒着被发现追杀的危险靠到了极近的距离。在官军占据优势的局势下做到这一点，其胆气更难能可贵。

徐珲待人，向来唯才是举，也许他对你的态度不愠不火，但只要你有闪光点，就必能引起他的注意，得到他的认可。他与杨成府关系平淡，对杨招凤也仅仅知其名而已，可此时看向杨招凤的眼神中已经分明带了些欣赏。

“为这第二功，喝！”赵当世红光满面，用力拍了拍杨招凤的肩头。这一次，端上来了两碗酒。有了第一次，第二次他少了许多拘束，也不言语，连连仰头饮下，同时将空空的碗底向众人展示。

“好！痛快！”郝摇旗率直，抚掌称赞。他喜欢喝酒，爱屋及乌，也喜欢喝酒豪爽的人。只见杨招凤喝了三碗，面不改色，对他的观感大为好转。

“凤子，还能喝不？”赵当世笑呵呵地问他。

“能！”酒壮怂人胆，杨招凤喝酒不上脸，终归量浅，实际上已经有些上头。他平和，却也是有血性的汉子，此时此刻，就是再不济，也不可能吐露半个“不”字。

“这第三功，嘿嘿，不是我说，包括我本人在内，恐怕在座难有人能做到。”赵当世说到这里，却不直说，先卖了个关子。

此话一出，座上的糙汉们多有躁动不满的。郭虎头箭伤未愈，歪着个脑袋，不忿道：“千总好生小觑俺们。不说虚的，只我脖间这一箭创，但偏个半分，便要得性命，我也未曾怕过。有此为证，我老郭还怕什么？”

他的话代表了诸将绝大部分的态度，便是杨招凤，听赵当世如此抬举自己，喝酒没红的脸这时候涨的通红。

“虎头莫要不服。”赵当世笑嘻嘻的听他说完，“你的勇猛营中谁人不知？在座诸位又有哪一个是贪生怕死之徒？我的意思，不在此处。”

郭虎头兀自不快，哼哼道：“请千总明言。”

赵当世这时忽地将笑脸一收，肃声道：“大获山下罗尚文聚兵近百，组成枪林，欲图拖延抗战。还是凤子，仅带了数骑，便敢纵马冲之，如此胆勇，为我军之矛头，震骇敌兵，我赵营才得以速战速决，反败为胜！”他有意将“十余骑”改为了“数骑”，少一个字，给人的感觉不一样，无形中拔高了杨招凤。

若说前一功为有胆，后一功那就是大勇了。虽不提倡，但危机之中，能不顾安危，做到这一点，极为不凡。郭虎头勇猛，但若将他设身处地置于那种情形下，他未必能这样做。不是说他不敢，而是他会犹豫。赵当世说了，罗尚文摆了枪阵。以轻马冲枪阵，明知可能是死路一条却还是义无反顾，除了勇，还得有坚定不移的信念与抛空一切的心境。在座诸将扪心自问，纷纷暗自摇头，赵当世说得不错，但凡换做任何一人，顾虑之下，都不会选择径直冲阵。

愚蠢与大勇只在一线之间，但很明显，赵当世对杨招凤的评价倾向于后者。

当下，未等兵士端上酒来，郝摇旗、郭虎头与刘维明三人肃而起身，没了调笑，改颜换色道：“看不出，凤子看似斯文，却胸藏猛虎，我等以貌取人，自觉惭愧。今敬你三碗，一为赔罪，二也为你的过人胆识！”

杨招凤连说不敢，赵当世不容他推辞，只让受伤的郭虎头坐下，让他喝了他们敬的酒。烈酒滚滚下肚，杨招凤激动之下，端的是热血沸腾。有欣赏认可他的上级、战友，他只觉人生快意，莫过于此。高兴极了，两行热泪却潸然而下。

“哎呦，哭啥？是嫌咱敬得多了？”郝摇旗哈哈大笑，在座诸将，见他如此，大多莞尔，沉稳如徐珲，也不由露出一抹微笑。

“没，没！”杨招凤自觉失态，一面暗骂自己窝囊，一面使劲抹泪，而那泪珠却如同断了线的珠子，止也止不住。

赵当世轻轻拍着他的后颈，温声道：“哭吧，哭吧，高兴时把泪流干，到了苦痛时，自会更为坚强。”

杨招凤红着眼，垂首抹着泪，在这一刻，他似乎不再是那个厮杀在腥风血雨，来回于生死间的战士，而变回一名普普通通，有喜有悲的少年。他哭，诸将笑，堂内重新热闹起来。

少顷，杨招凤收了泪，诚惶诚恐道：“在千总与诸位把总前放肆，小人甘愿受罚！”

赵当世打个哈哈道：“别卖乖了。今日，你只有功，没有过。刚才叙功，这时就要落实封赏。”

提到了正点，诸将闻言，各自侧耳倾听，堂内复归平静。

“老杨，马军那里怎么样了？”赵当世先问杨成府。此时他缩着个脑袋，表情诡异，不知是高兴还是尴尬。

“回千总，原马军加上新马军，共二百一十人，四百五十疋马。”他声音颤抖，眼神迷离，有点魂不守舍。

赵当世没注意他的神色，点头道：“马军已经两百多骑。原先一个哨的编制怕是太小。”故意停了停，提高音量，环视诸将，“我决定将马军单独编为一个司，原百总杨成府任马军司把总，杨招凤因功，升百总！”

杨成府虽本为百总，但这马军哨单独编制，又是赵当世扈从亲兵，他的实权和地位与把总无异，看似升职，实际上原地踏步。而杨招凤貌似只升了一级，但这一级在军中可有讲究，便是从低级军官一跃成了可以如在座诸将平起平坐的中高级将领，意义巨大。二人同时受封，看似皆荣，实则一贬一褒。明眼人都知道，怕是赵当世对杨成府这次的表现很不满意，借机敲打。杨成府在此草草叙功，说明接下来正式论功行赏时，已无他出场机会了。

杨成府一个老油条，哪会看不出赵当世此中真意？这次战事，充分暴露了他过分保守、目光短浅的缺点，与自己的小弟相比，相形见绌，有如云泥之别。还能当着这个马军的一把手，想是赵当世看着他往日威信以及功绩尚有可谅之处的缘故。

他有自知之明，对赵当世的网开一面又敬又怕，手忙脚乱离凳拜谢，却因心慌，碰翻了碗筷，又赶紧收拾。瞧着他惊魂不定的狼狈模样，座内侯大贵与徐珲眉间均是微微一皱。

赵当世挥挥手，示意他起来：“酒席之上，不必执礼。”

杨成府连声道是，讪讪起来，也不敢回去坐着，就腆着个脸，罚站也似站在那里。

赵当世也不理他，大声问向诸将：“我且问你等。现凤子已是百总，有没有资格坐在这桌？”

郝摇旗咧嘴道：“怎么没资格？来来来，坐我边上，和哥哥大战三百回合。”

他话如此，杨招凤倒也不是不知轻重的愣头青，忙不迭推脱：“小弟再有虚功，哪能和各位把总平起平坐？郝把总心意，小弟心领，感激涕零。”最后还是选了最下首的一个空位。

郝摇旗碰个软钉子，哼了一声道：“果然是读书读多了，文绉绉的就会掉书袋，哪来这么多礼数。”他心直口快，想到什么说什么，倒也没有将杨招凤不给面子的事记在心上。

杨招凤入席后，赵当世也坐回了上首。杨成府这才如霜打的茄子，怏怏坐下。

酒席刚开，侯大贵就起身告退，自言身体不适，回去休息。

他自打杨招凤进门脸上就阴晴不定的，赵当世都看在眼里，也没什么阻拦，好生抚慰两句，让他去了。

酒过三巡，徐珲也说身体有恙。他倒是真的。自打守剑州那一仗被佛郎机的后坐力击伤了肚腹，他就时常感到疼痛。原以为只是小伤，将养好了便可，谁知行军途中，疲累交加，内伤不能好全，落下了病根。酒席前他已经请示过，赵当世自无不允的道理。

杨成府心烦意乱，吃喝无味，脑中杂绪万千，不时偷偷瞄向杨招凤。杨招凤正忙于应付左右的划拳斗酒，对此并无觉察。心猿意马下，抄起瓷碗以为是肉，放到嘴中啃食。一咬，牙酥龈酸，捂嘴几乎叫了出来。

赵当世瞧他滑稽，笑道：“老杨，在想什么呢？不是惦记上哪家的婆娘了吧？”说到“婆娘”，心中咯噔一下，却记起了马张氏。却不知白日战乱，她此时情况如何。

杨成府惶然摇头，道：“千总见谅。是小人忽然记起一军事，尚未做完，心中记挂，以至于如此。”顿了顿，“还请千总允我先将此时办了。”

如此蹩脚的借口，赵当世岂会不解其意。他也不点破，点点头道：“那你去吧。军务为先，有劳你了。”

“不劳，不劳。”杨成府如蒙大赦，一叠声应了，赶紧逃之夭夭。至此，五个把总，三个都以理由离席而去。只留粗枝大叶的郝摇旗与少不更事的王来兴尚在酒中酣战。

赵当世叹了口气，早先的欢喜已然消散。他只觉一个重担又压上了自己的肩头。成大事者，内外兼修，赵营要想再上一个台阶，依然任重而道远。

40掌盘（四）

罗尚文身死，罗文垣独木难支，心惊胆战下直接退过嘉陵江，到铁山关一带驻防。袁韬受创，兵无战心，他本人更是沮丧，原先攻山的雄心壮志早无影无踪，引兵向巴州退返，转攻为守。

对于赵营来说，形势大好。

侯大贵认为不能给袁韬重整旗鼓的机会，建议出兵追击，彻底将之消灭。赵当世拒绝了。原因有三：其一，兵士久战，士气虽盛，身体上未免疲累。当下强敌皆退，正是休养生息的好机会，贪图一时机会滥用兵力，长远看不划算。其二，他认为袁韬御下无德，强盛时也许尚可威压住其余棒贼，一旦失势，其他掌盘子难保不会落井下石。他讲了汉末曹操与袁氏兄弟的例子，若逼之太甚，面对外侮，棒贼们很有可能暂且放下嫌隙，一致对外；纵之不管，彼等内部仇雠反而会占据上风，到那时必然有机可乘。最后一点，川北地区山峦叠嶂，道路千回百转，赵营作为客军，自不及对方熟悉地理。贸然攻之，怕占不到便宜，徒添伤亡、徒折锐气、徒耗粮饷。

赵当世的打算是攻苍溪县城。

官军、棒贼皆新败，兵无战心，且一个跨江驻守，另一个退向山中，短期内是不会再主动进攻的。赵营数战，不说粮秣不足，天气渐冷，御冬的胖袄等冬衣短缺，就是药品、兵器箭矢等也消耗甚多，急需补充。苍溪近在咫尺，又暂无外援，单说那几百乡兵、豪绅的家奴以及大小堡民，还不放在赵当世眼里。

有备无患，虽说攻略苍溪势在必得，赵当世也不拿大，按例抽派了好些斥候探马，散布到苍溪附近，事先对县城以及周边大大小小的据点、堡子进行侦探。过两天便是立冬，他决定过了节气再行动。

军中诸将各司其职，都在外处理军务。赵当世打完一套拳，浑身淋漓。吃完早饭，也无甚事，就在大获城中转悠，四处视察。

时气候其实已经颇冷，但今日是不凉不热，和煦的阳光洒在身上感觉像披了一层绒毯，说不出的舒适惬意。信步走到一角，水井边，一个纤细的身影正在打水。看她提水，甚是吃力，拔着粗绳的手带着身子因为乏力而不住发颤。

赵当世没有迟疑，跨步上去，单手握绳，助她将水桶提出，轻声问询：“这等粗活，怎让夫人亲自动手，奴婢呢？”

马张氏怔怔抬头，将一双乌黑明亮的眸子大大睁着，就似两颗晶莹剔透的宝石。这段时间忙于军务，忽视了她，不想如今再见，却憔悴了许多：简单挽了个小髻，几缕青丝因为汗渍而脱出，凌乱地布在额头鬓角。眼眶边些许黑影，貌似是几天没睡好了。身上也是一件的淡绿襦裙，也没了那些环佩点缀。单看打扮，几与普通民女无异。

只不过，素面朝天少了几分少妇的雍容，却多了几分少女的秀气。虽无描妆，但清丽的面容别有一番风致。看着她，“南国有佳人，容华若桃李”一句自动浮现在赵当世心头。

“奴家见过赵爷。”马张氏放下水桶，忙不迭行了个福。顺便偷眼睃了睃赵当世，表面平静，内中欢喜。

赵当世赶紧道：“鄙陋粗汉，怎当夫人大礼？”转而又问，“这等事为何不让奴婢来做？”

他这句话一问出口，马张氏这几天的委屈就似水破了堤，一涌而出，她涩声道：“赵爷军务忙碌，自是不知，奴家干这些活，已有数日了。”

“啊？”

马张氏眼角微红，暗瞧赵当世，见他一派吃惊怜悯，放心不少，续道：“早先伴身的婆子离开后，奴家身旁，便只剩了两个使唤丫头。可是数天前，一个染了风寒，卧病在床，至今未愈。另一个也不知是受了惊吓还是怎么，忽地疯疯癫癫，整天胡言乱语。若说伺候，喂食清垢，不是她们伺候奴家，倒是奴家伺候她们了。”说到这里，苦楚难抑，泪珠夺眶而出。

她一哭，蹙眉抿嘴，微红的小脸蛋儿上添上一丝悲戚，更让人觉得秀色可餐。听她话中凄凉，想来从小到大，不说锦衣玉食惯了，也是从未如这两天般辛苦劳累过，愈加令人同情。

“是末将的疏忽。”

有了安慰，马张氏再无顾忌，哭得梨花带雨：“如若这般，倒还罢了。左右是自家人事，怨不到别人头上。只是，只是没料到，守房的那几个兵卒，瞧奴家一个柔弱女子，无依无靠，竟是时常来骚扰。好几次，若非，若非奴家急中生智，以言语财物搪塞，都恐，都恐被……”话到此处，自不再说，脸上红晕陡显，皓齿轻咬，端的是又羞又恨。

“便如此，几次下来，奴家身边仅存的一些首饰细软都被他们尽数敲诈了去。一身孑然，往后日子，却不知该如何对付……”

赵当世原本差了一队兵士驻扎在马张氏等边上，一来监视，二来也负责保她们周全。现听她诉说，那些兵士胆大妄为、贼性难改，竟然罔顾军令，私下敛财。在他计划中，整顿军纪是一项重要的措施，早晚都要开始实施，如此阳奉阴违，已经触碰到了他的底线。不过此时只听马张氏的一面之词尚难确定，还需另着专人调查。

一想到军务，赵当世的神色不自觉的就严肃起来。马张氏心细如发，瞄到他有愠色，自思：“他心中定是有我。”妇人之心，关注点只停在男女之情，自不会联想到军事上去。

她虽一介女流，但因家境不错，幼时也读过蒙学，识得些字、看过些书，加之天性敏锐，心思较一般女子缜密不少。当初身边婆子被派下山去，她对于赵当世的身份便有些起疑。之后在山城中走动，耳闻目见，也寻到些蛛丝马迹。前两天守城战，她分明听到城中兵士大呼什么“官军来了”之类的话，再无疑惑，已经肯定这山城中的人马绝非官军，赵当世也不是罗尚文手下军官，十有八九，也是棒贼之流。

想起早前，婆子就暗地里提醒自己这伙人不似良善之辈，那时不信，如今看来，竟被她一语成谶。

真个是才出狼窝，又入虎穴。

惊恐过后，她定下心来，开始思索脱身之计。在她看来，贼头赵当世对自己并不粗暴，反而礼遇有加，由此推测，此人目的有二：一种可能是贪图自己的美色，所以才手下留情。还有一种是如此前的棒贼般，将自己作为筹码向马乾谈判，提出些条件。

若只是图色，似乎不太可能。他要强上，自己一个手无缚鸡之力的女子哪能抵挡，所以后一种存在的可能性更大。加上她仔细观察过赵当世，认为他性格沉毅，不像普通贼寇粗鄙野蛮，貌似有些野心想法，做事也谨慎。这些混杂在一起，使她确定了自己的推断。

他要利用自己，那此间回圜的余地就大了。要寻机脱身，又以保住性命为第一要务。如何保？当然不能再如一开始那样颐指气使、骄横跋扈，不但要装聋作哑，还得小心翼翼，如履薄冰，一举一动都不能惹他生气，再苦再累，也要咽下肚去。住破房子，忍了；没水洗澡，忍了；被兵士骚扰敲诈，也忍了。只要他瞧者顺眼，不起杀心，一切都好办。活着，就有机会。

秉持着这样的信念，纵然两个丫鬟都撑不住了，她却一直坚持到现在。

“这几日贼人不断来犯，山城喧噪，想来必是惊到了夫人。夫人放心，再过几日，末将定与马大人接洽，送夫人等平安回去。”

他话中带着试探，想确定马张氏是否已经知道了真相。马张氏哪能入他彀中，只想不管答或不答都恐不妥，索性撇开了另起话题：“这几日天冷得紧，奴怕赵爷所穿常服薄了，特缝制了件小夹袄。可惜手笨，还未完工。待做成了送给赵爷贴身穿挂，也好报答这些天的照顾。”

“这却不必了……”活了二十多年，赵当世腥风血雨中走惯了的人，什么场面没见过？然而对这男女之情却甚为懵懂，并不知该如何应付。

马张氏见他脸颊微红，私心暗笑：“还真是个雏儿。”

爱美之心人皆有之。那日从囚房中被救出，她稍加清洗打扮，便能引得郝摇旗、杨成府等目不转睛，他赵当世再沉着，毕竟是血气方刚的年轻人，怎可能半点不动心？只是他天生老练沉稳，喜怒不形于色，在诸将面前装出一副淡定表情罢了。马张氏观察仔细，自是能从细微处看出端倪，而后几次照面，就更确信了这点。在她的想法中，和赵当世假装保持一种暧昧的关系可以极大提高自身的安全系数，因为她完全有自信能吊着赵当世，保持这种若即若离的感觉，又不至于引火上身。

这当口儿，她小嘴一撅，眼波流离，故作嗔怪：“赵爷是嫌弃吗？怕穿在身上折了面子？”

赵当世忙解释：“夫人会错意了。末将哪敢对夫人的手艺挑三拣四？只是怕累着了夫人，心里不安。”说着，一瞥眼，发现对方一张轻熟的面容增添上些许少女的俏皮精怪，竟是说不出的明艳动人，心中不由一动。

马张氏这才转愠为喜，微微一笑道：“能服侍赵爷，奴家开心还来不及，那还会有什么劳累。”这句话说得极为绵绵糯糯，配以“服侍”二字，甚是挑逗。没等赵当世回过神，又道，“再过一日必可完成，那时送到赵爷手上，可不要不收，拂了奴家一片真心。”

说完，水桶也不顾，袅袅婷婷迈着碎步自去了，只留一股淡香，萦环在赵当世鼻边。

赵当世看着她转过墙角不见，摇摇头想：“还真是尤物。”他并不是没有尝过味道的初哥，从贼数年，身边尽是些糙汉，也许心理上不愿，但一个青年，生理上还是有需求的。睡过的女人，既有营中营妓，也有掳掠来的官宦小姐。但她们要么已经成了没有喜怒哀乐的玩物，要么就是一时发泄的工具，完事后，踢到一边，相对无话。似马张氏这般能让他感到有趣、被吸引的女子，根本没有。

来到这个世界十余年，赵当世几乎已经忘却了前世男女之间的那种感情。然而马张氏的出现，却唤醒了他深埋心底的那些记忆，有甜有酸，有悲有喜。

“若非她是马乾的……”这个念头一闪现，就被立刻压了下去。他惊愕的发现，自己竟然真的对这个女人产生了幻想。要说早前还是把她作为人质利用的想法占主要的话，现在，居然有了占有她的欲望。

七情六欲人之常情，赵当世不是圣人，但他是个看得清现实的人。终究理智还是占了上风。现在是什么情况？棒贼、官军虽一时败退，赵营还是去向未卜。各方敌人虎视眈眈，绝不是能轻易松懈，更不是陷入男女情爱的时候。作为一个领袖，首先考虑的不应该是自己，而是全营的利益。现在将马张氏要了，有弊无利，只会让旁人、部下看到自己腐朽的一面，上行下效，这对于尚处在上升期的赵营来说绝无好处。

自古英雄难过美人关，赵当世不敢自诩英雄，但他向往、追崇。

英雄同时也是寂寞的，他也能忍受寂寞。

41去向（一）

崇祯八年十一月中，川中忽然兴起了一股名号“赵营”的流寇。此股流寇自九月下旬首破七盘关以来，连拔城寨，甚至连川北重镇剑州都一度落入其手，素称骁将的黎雅参将罗尚文数战皆北，以至于战殁。游击罗文垣亦战不利，退保铁山关，惟乞救兵而已。

加之数日前，苍溪失陷，知县沈国复身死殉国，川抚王维章再也坐不住了。他又惊又恐，惊的是这“赵营”之前从无名气，便如雨后春笋，突然便拔尖了出来，战斗力之强，绝非棒贼可比拟；恐的是当下各省官军都占有利态势，惟有自己治下川中的这个“赵营”风生水起，叱咤川北，若不及时剿除，只恐朝廷震怒，头上乌纱帽难保。

在他的调令下，四川总兵侯良柱由陕南归川，率四千人自米仓道南下；四川副总兵川北镇守张令带三千五百人进入江油；游击沈应龙一千七百人至昭化；同时，又派参军朱庭一领标兵二千屯绵州，巡按陈廷谟檄川南兵备道刘士链发叙州、马湖二府兵三千入蓬溪；罗文垣继续布防嘉陵江，游击罗万象引一千人增援之。并张世裕、于自成、曹志耀、王光启等数部沿涪江两岸驻防。大抵是以罗文垣、罗万象以及张世裕等分别控扼江河津要，以防赵营再度向北、西渗透，同时以侯良柱、张令、沈应龙、朱庭一及刘士链等从西北、东北、西南多个方向向中围剿，意图将赵营一举铲灭。

对于官军的动作，赵当世想到了，也没想到。想到的是自己连败官军，早晚都会引起对方的重视；没想到的是王维章的反应会这么激烈，粗粗一算，已经有将近二万官军正逐步逼来，说形势急转直下也不为过。

时节已近小雪，与形势同样急剧下降的还有气温，新来零零碎碎又下了几场小雨，雨不大，寒意却甚是刺人，赵营中好些兵将都因保暖不及染上了风寒，就连一向以强健示人的郝摇旗，鼻子也开始不住抽动。

赵当世入川前就考虑到了严冬的问题。实际上，明末气温低，在七八月就已能初见端倪，是以无论是在八队中时还是入川后，赵营都一直注意冬衣的收集。及至攻破苍溪后，营中储备的冬衣胖袄、帽靴等御寒物资基本上能满足赵营上下两千号人的需求。至于白蛟龙以及刘维明手下的四五千人，赵当世没有多过问。一来白、刘人太多，赵营自己都捉襟见肘，哪还有余力外顾。更何况这俩营久处川中，也捱了几个寒冬了，自有一套方法应付；二来白、刘虽然实际上已经归于赵当世节制，但川北局势瞬息万变，并没有充裕的时间对这两营进行正式改编，对两位头领的安排也悬而未决。故在此之前，名义上还是三营联合行事，具体事务自己内部处理。

白蛟龙和刘维明之前再听话，可还是拥有两倍于赵营的兵力，战斗力姑且不论，在如今危机四伏的情况下，决不能容忍变生肘腋。对两营的彻底收编势在必行。然而到底怎样安排两营兵马，又如何安顿两名头领，且是否会激起二人不满等等这一切都是未知数，光是想想都觉棘手。

这且按下不说，现在的主要矛盾还是来自于官军。川北官军即将麋集，侯良柱、张令等皆川中宿将，一旦包围网形成，正面对抗，赵营凶多吉少。除此之外还有一个点不能不注意，就是雨雪。

四川之地因其多山围绕，冷气为高山阻隔，处于当中的平原坝子温暖湿润，远不比北方来的苦寒，故素有天府之国美誉。但自这十数年来，气候异常，温度急剧下降，几乎是年年降雪，天启三年的五月甚至还落起了夏雪。

按照这个态势，今年绝无不降大雪的道理。赵当世不太懂气象，但大致的常识还是有的，他估摸着等小雪节气一过，风雪即来。

他担心的倒不是寒冷，而是积雪封路。

川北山路本便促狭，若再有大雪堵塞，几乎就是寸步难移。赵当世手下不是一个两个人，而是数千人的大军，一旦前后拥堵就将造成数里长的停滞，在这种情况下官军就可以有充裕的时间抵达个个堵截阵地乃至趁着赵营首尾不能相顾的时刻发动攻击。

各地官军的动向不断被斥候带回大获山。加之几日间天色晦暝，隐隐有雨雪之态，对于下一步行动的讨论已经不能再拖下去。

会议场所在大获山城的玄妙观。侯大贵等接踵而至，他们也基本上知道了目前严峻的态势。大伙儿没了往日见面的喧哗笑闹，无一例外，每个人的脸都阴沉着。

才刚略舒口气，官军大部又紧逼而来，换了谁，都高兴不起来。众人都是尸山血海里趟过来的铁汉，但此时也不由有些力不从心。王维章这次可是下了决心，川中这般大规模的动员一省官戍甚是罕见。赵营打个罗尚文都勉强，更别说侯良柱、张令了。好战如侯大贵也没底气再说硬上。

既然撤退是大家心知肚明的选择，那么会议的议题很自然地转移到了撤退的路线上。

赵当世讲了几句玩笑，杨成府不失时机地诌了几个荤段子，会议的气氛渐渐缓和开来。一名兵士捧来一卷纸般物什，铺开在桌案上，却是赵当世亲自手绘的一张舆图。这份舆图很简陋，但也是他多方问询加之自己的记忆综合而成，大概的位置还是一目了然的。

舆图上只标明了一些重要的城关山河，所以如侯大贵、郝摇旗这类目不识丁者在听了两遍简介后也能了然于胸。

撤退，往哪个方位撤，撤向哪里，谁为前部，谁来断后，等等诸类问题一个都不能忽视。赵当世不是战场初哥，深知撤退组织之重要。一个疏忽，就可能使全军由撤退演变为溃退。

依照官军的分布，去处只有两个：向南入重庆府或向东入夔州府。

这一次，众人都没有什么异议，均认为去夔州才是唯一的出路。至于为何舍弃重庆，原因有三：其一，去夔州，只要过了渠江，直到万县，都无大河阻挡。兵贵神速，赵营客场作战，绝不可再多费时日在渡河上面。相较之下，会川蜀之众水，控瞿唐之上游的重庆显然不适合机动。其二，重庆川中重镇，素称“川东通衢”，明廷对此地极为重视，洪武年间指挥使戴鼎便在旧址上修筑高十丈、周十二里六分的石墙，往后每年修缮不怠，城门多达十七座，城内驻军甚众，城外据点星罗棋布拱卫主城，绝非仓促可下。强如张献忠、老回回等入川，都避之不攻。赵当世也不会自以为是到去撞这个南墙。其三，重庆府下有个石砫宣慰司，宣慰使马祥麟忠肝义胆，手下白杆兵更是名震天下。以赵营现在的本钱，还无法做到正面挑战这个强敌。

在取得与会诸将绝大多数人的同意后，赵当世便开始制定撤退路线。

由大获山向东进入巴州地界，群山连绵，山寨隘口极多，想要翻山而过，无异于自陷泥沼，不划算也太危险。更好的路线是先南下进入顺庆府，再折向东行，从地势较为地平的达州、大竹之间进入夔州。

这个方案不是赵当世想出来的，而是吴鸣凤提议的。他自在大获山下被生擒后就一直被囚禁在城中暗房。一开始不声不响，米水不进，很有一副为国捐躯的派头。过不几天，实在撑不住，服了软，从了赵营。

赵当世对他如此前对徐珲般，先完全不给实权，严密监视，只在身边做个参谋，似这次的高层军议他本没资格参与，但考虑到其熟稔川事，才破例让他过来。不想真还发挥了些作用。

除了这些，他还信誓旦旦保证于路诸多隘口好些是他拜过把子的弟兄，只要让他去一番言语，定能说得归降。赵当世自不会信他鬼话，晾他在一边。他自讨个没趣，也不敢再言语。

大致路线确定，经过一上午的筹划，又补充些细节，众将回去各做准备。

赵当世留了侯大贵与徐珲，三人又聊了一会儿才各自分散。走回玄妙观，却发现马张氏早已等在那里。

“赵爷！”她原本没精打采地站在那里——山风凛冽，她虽有轻裘护身，但奈何体质娇弱，仍然免不了瑟瑟发抖，耳朵、鼻子处都红红的。但一见赵当世，立刻焕发活力。

“夫人怎么站在这里，怕是要给风吹坏了！”赵当世下意识地走上两步，扯下青袍给她披上。

马张氏满足地往赵当世胸前靠了靠，抬起小脸，用清亮的眸子直直望着他，似嗔非嗔：“赵爷忘了，昨日还和奴家说夹袄的事。这不，奴家一宿没睡，赶出了它，就送过来了。”

赵当世顺着她的视线看去，果见其怀里紧紧抱着一件夹袄。他摇摇头，将她身上的袍子紧了紧，扭头问值守的兵士：“夫人来多久了？”

那兵士想了想，道：“千总前脚走不久，夫人后脚就来了。”

赵当世一愣，这样算来，她在这里等了恐不下一个时辰。就看那几个值守的兵士，也是两组每半个时辰轮休一次，这马张氏以一纤纤之躯，竟能在寒风中坚持恁久，足见其心之坚韧。

爱惜之情涌上来，赵当世责备道：“你等也不是不会动的石头，怎么就眼睁睁看着夫人在这里受冻？”

孰料那兵士昂首大声道：“小人之职便是守卫道观，没有命令无敢乱动一步。”

看他一脸淳朴认真的表情，赵当世是哭笑不得。没想到累日的纪律训练在这当口体现出了效果。他却不再追责那兵士，转对马张氏道：“外面风大，还请夫人观内说话。”

赵当世对兵士的责问，马张氏看在眼里，心中窃喜，暗暗庆幸这一个时辰的努力没有白费。在这一番表演加上自己“熬夜”做出的夹袄双面齐攻之下，纵他赵当世再铁石心肠，也得融化一二。

实际上，赵当世也确实对她有些改观了。原先以为，她仅仅只是姿色出挑，其余什么小姐夫人的臭毛病一样不落，顶多有些小聪明，没甚可称道处，但眼下情景和当初在暗房初见时联系在一起，赵当世渐渐感到，这个女子居然有着坚忍不拔的另一面。

到了观内，左右拎来两个大火盆，两人身边一下子暖了起来，赵当世又着人特别拎来个小炭炉给马张氏，马张氏的脸色这才转为红润。

马张氏急于交出夹袄，赵当世不忍拂了她一片好意，着人取了，承诺次日就穿上。两人闲聊几句，马张氏突然道：“奴娘家姓张，名妙白，赵爷若不嫌弃，如爹爹般唤白儿便可，不必称‘夫人’，显得生分。”

“这……”这一下赵当世可没料到。他首先想到的不是该不该如此称呼，而是马乾与罗尚文所通书信的内容难道她已经知道了？

按理说应当不会，这封信自被缴来，当中内容只有赵当世与徐、侯二人知道，且一直藏在他自己的房中。想来徐、侯也不是那种八卦无聊之人，书信上的内容马张氏绝不可能知道。

难道，难道这女子又如同上次猜到自己不是官军般猜到了马乾的态度？如若是真，这份敏锐已经完全超出了自己的想象。赵当世错愕之下，感觉头顶有些刺痒，再拿眼看向马张氏，却见她正对着自己嫣然一笑。

42去向（二）

昨夜下了一场冰粒，气温骤降。次日夜间，赵营准备妥当，陆续从大获山上撤下。

刘维明部熟悉地理，作为先锋，侯大贵与郝摇旗部紧随其后，后营与徐珲部居中，马军司在两翼护持，白蛟龙自告奋勇，暂时留在大获山断后。

部队行军甚快，天未明便已至仪陇，而后越过大小蓬山，进入营山县地面。

据白蛟龙报，嘉陵江西侧的罗文垣已经知悉赵营撤军消息，遣了百余人先驱探看。白营人多势众，多树旗帜、虚张声势，对方摸不清底细，并不敢轻动。对于罗文垣来说，在没有得到罗万象的支援前，他是绝不肯孤军行动的。

营山县距离保宁府不远。这段时间北路不靖，知县早已提前做好了准备，将辖下钱粮物资以及山野村民都集中入城。县内的大小堡子，也都加固防卫严阵以待。

赵营当下不缺粮秣衣甲，花时间在这里得不偿失。似这类的小县城自保尚可，赵当世完全不担心其会主动出击。派人到县城下耀武扬威一番，便从容绕城而去。

又过一日，抵达渠县。此时白蛟龙部也已经追赶到了营山县。

渠江在渠县北段并非干流，汛期也已早过，加之气温干冷，水位很低，完全可以渡人。赵当世原先还担心官军追击而至，但听说各部官军大多还尚未到位——朱庭一贪生怕死，窝在绵阳一步也不动；侯良柱在巴县正与呼九思等部纠缠在一起；张世裕各部协调不好，争夺涪江一带的驻扎地段，乱成一团——林林总总，问题多有，他的心绪因此稍稍宽松。

渡过渠江便到了宕渠山。赵当世在山麓略略整备，会合了白蛟龙部，一起入山。待会合后才发现，白营原本两千多的兵员现在竟然只剩下顶多一千五百人，竟是少了近四分之一。

细问原委，白蛟龙毫不在乎。这些失去的兵员基本上全都是在行军路上迷路或是逃散去了的杂兵，他的主力骨干并无损失。少了这些人，就少了吃饭的嘴，反而减轻了压力。往后作战需要，再去剽掠人口即可。与此类似，刘维明部也减员严重。

赵当世这才恍然大悟。这白、刘二人之所以不担心底下兵士的过冬问题，敢情是压根没把那些杂兵当人看。只要自己的心腹骨干穿戴整齐、有吃有喝，那些个杂碎的死活无足轻重。

相比之下，赵营的情况就好太多了。除却少数人因病损失掉了外，一路数百里行来，走失的兵士寥寥无几。这一方面得益于赵当世的严格纪律，另一方面也得益于赵营平素的操练。

不一样的治兵理念造就不一样的部队。赵当世虽不敢说赵营已是强军，但相较于视人命如同草芥的白、刘二营，军队的凝聚力泾渭分明。棒贼之所以为棒贼，不单因为装备简陋，还在于治军思想的落后。赵当世感到，若不及早将白、刘二营加以整编，往后定然会成为极大的累赘。

宕渠山，“延连相接，山间长狭，有似沟渠”，因以得名。三国时，蜀汉大将张飞曾在此大破曹魏将领张郃。山上还有些古迹。

赵当世听说还有张飞留下的石碑，不顾天冷，与几个侍卫摸上山腰。待寻到那碑，却已是残破不已，碑面破裂磨损严重，上边字迹几不可辨。赵当世怏怏离开，自半道上捉拿了两个躲伏于五节芒丛中的人，一问之下，乃是附近大竹县的樵夫，时常樵采担到县城里卖。其时天飘细雪，夹杂雨丝，赵营前、左、右以及马军司兵士因身强体壮尚可支撑，但后营以及白、刘二部人马在寒风冷雨的侵袭下似乎有些经受不住。结合哨骑回报官军那边追击各路人马甚至连顺庆府都还未进，赵当世便决定暂时寻个安置点，将老弱辎重等安排下来。

根据两名樵夫供述，大竹县县城地处木门镇，成化年间砌石城，周二里有四，墙面最高处丈五。然而因此县居川中腹地，又非战略险要，近一百五十年来历任知县都未重视修缮，故而至今墙面多有破损，好几处甚至已经坍塌，仅以余丁看守。这还不算，近日知县病故任上，新补知县未至，城内几名官吏勾心斗角，争夺势力范围，上下一派混乱，甚至已经明目张胆到如他俩这般的村夫在茶肆里歇脚片刻都能听闻一二。

天予不取，反受其咎。赵当世当即临时召开了个作战会议，目标就是大竹县。白、刘二人新附未久，虽有前番助战之功，但始终觉得站不住脚跟，便主动请缨作为攻城主力。赵当世夺下县城为的是权充做一个中转站，稳定为主。且不说单凭他俩能不能拿下城池，就算真拿下了，以二营部下军纪，可以想见到时候城内是怎样一副鸡飞狗跳、腥风血雨，这就与他的初衷背道而驰。

不过拒绝二人又怕打击了他们的积极性，赵当世想了个折中的法子，让徐珲带人助阵，并再次阐明了自己夺取大竹县的意图。

徐珲老成持重，向来说一不二，白、刘二人心里明白，说是助阵，实为监阵。赵当世不信任他俩战斗力为次，不信任他俩执行军令的力度为主。他二人拿得这个机会，就在赵当世面前举掌起誓，绝不纵兵胡作非为，内心暗暗咬牙：这一次行动决不可有半点纰漏，再让其他将领小觑了去。

宕渠山道险绝难行，几处地段仅有栈道可通。山间本还立几个关寨把扼，但这时节都已人去寨空，由此可见官军守备之懈怠。

白、刘与徐珲三部先行，午后才过，在东流溪畔将队伍整备点计完，便南下疾去。赵营其他各司随后而行。其中后营因辎重众多，又有伤员女眷，故而速度极慢。尤其是马张氏，她本端坐马车中，这由牛车改造的马车太宽，栈道实在过不去，兵士们几次请她下来步行，都被她严词拒绝。只她这事就在路上堵了半个时辰，前后都动弹不得。最后，赵当世只能亲自出马，温言相劝，好些个软话说下来，马张氏才脸色稍霁，嘟着个小嘴极不情愿地下车。一到外面，便惊叫太过寒冷，即将冻毙。赵当世没奈何，将她抱上马，披了两件袍氅，又在前为她牵马，她这下心满意足，抿嘴不言。兵士七手八脚将马车拆了，队伍这才得以继续行进。

冬日天黑的早，尤其在下雪天。待赵营全部过山，天空已经黯淡下来。继之而来的是愈大的风雪——原来的雨夹雪此时已经完全转变为了鹅毛大雪。

赵当世抬头看天，轻薄的雪花从暗弱的天际顶端转着圈不断落下，落在他的额头、脖间，引起一阵冰凉。他心中十分庆幸早一步离开了大获城，看眼前这形势，只要慢上个几天，一旦大雪封山，那赵营困在顺庆府一隅，可真要成了瓮中之鳖。

反过来想，这大雪来的也着实是时候。赵当世敢肯定，只要川军将领中没有似曹文诏那般不灭流寇不罢休的主儿，那么以其一贯的尿性，是不太可能会顶风冒雪，翻山越河来追击自己的。换句话说，他将有更充裕的时间用于在夔州府打开局面。

南方不断传来捷报，当黑夜最终闭合之时，传来了大竹县城已破的消息。

大竹县夹在东西山脉之间，山峦向南一直延伸到邻水县境内，再向南，则是重庆府境。其境内合州、长寿二地距离夔州也相去甚远。只有一个邻水县，并不能对大竹的留守部队造成威胁。是以将后勤安排在这里还算放心。

而由大竹县向北，便是达州。达州乃是夔西门户，又是农业重镇，拿下了它，无论对眼前的御冬还是接下来在夔州进一步的发展都有利无害。

不过，这达州，却非说拿就能拿。与大竹县相似，其城亦是成化年间在旧址土城的基础上修筑砖墙。但相较之下，朝廷对于达州的备御无疑重视许多，至正德时候再一次增修，而后修葺不绝，当下周四里，门五，地险城坚，极难攻取。

去岁张献忠等入川时，横扫夔州大部，曾以马步二千借势攻击达州，但被知州张联象击退，损失七百余人，知名老寇顺天王也在那一役中身殁。

赵营在大竹县安顿一宿，城内局势逐渐安定下来。按照计划，后司屯驻城中，马军司协守，左司守备城外各处据点。赵当世则亲自率领前、右二司以及白、刘二营进取达州。

雪下整晚，毫不减弱，清晨，朔风猛烈，积雪已积至跟腱。侯大贵裹紧甲外大袄，走到外边，一股凉风刹那间钻入他的怀中，令他浑身激灵，忍不住打了两个大喷嚏。

他嘟嘟囔囔，用手指揩去鼻下清液，瞧见赵当世迎风而立，快走两步上来：“千总，真要打达州？这光景，火炮难用，就连梯子也难爬。不如捱过了大雪，再作计议。”

远处，几个兵士正在清理道路积雪，其中一个脚下一滑，差点摔个马趴。

赵当世目视远方：“你所言有理，然时不我待，我可动时追兵亦可动。敌强我弱，要占据主动，就必须以动制静。”

侯大贵素知其脾性，便不再劝，只说：“曾听那达州知州是个硬茬子，怕是不好对付。”

赵当世微微点头，却不再言。侯大贵说的，是营中大部分军将的顾虑。其实不单他们，就连赵当世自己也不认为在这样恶劣的环境下能够轻而易举地攻下坚城。如果能将达州兵马引出城，与之野战，胜算无疑就能大上许多。

但那张联象既能保全一州，定然也非轻浮易躁之徒，指望三言两语就能激他出城，可能性微乎其微。赵当世思忖了许久，也没有想出妥善的办法。

既然攻不下，那便另辟蹊径。他不是死板的人，这点变通还是有的。达州守兵，多为州中招募的乡勇，虽有一股子保家卫土的热血，毕竟缺乏训练。倚城坚守有余，出城野战便不足虑。这一点，他明白，张联象也必定明白。当下正可利用这一点，转攻为绕。

如此一来，旧的问题引刃而解，新的问题随之而来：如何绕？

赵当世的目标是拿下新宁县。

新宁县在达州东南角，如若先将之取下，即可将后司等从大竹县转移过来。张联象作壁上观自无事，一旦出兵，说不得，就是乘机将达州一并拿下也不无可能。

要攻敌不备须得出其不意。赵当世此前没有和任何人提过这个想法，直到兵士早食罢了，聚集等待，才火速召集军将，通知计划有变。

攻达州没谱，攻个县城对于赵营来说还是可以胜任的。侯大贵当即来劲了，一力要求为攻城主力。

前番数战，前司皆为辅助，表现不愠不火，他一直憋着口气，不甘心再做配角。众将知他心急，也重他军中地位，无人敢与之相争，赵当世顺水推舟，也想看看他表现，便允诺了他。他喜不自禁，出营时候甚至还如孩子般小跳着脚。

白、刘二部先至达州。在城外环绕半圈，大声鼓噪。张联象去岁成功抵御过流寇进犯，故而这次已有应对之策，并无慌张。城内守军、居民也在他的指挥下有条不紊的布置防御。

赵当世伫立远处，遥望城墙，见城头兵戈攒动、人流往来、防守森严，嗟叹：“若执意强攻，且不知要死伤多少兄弟性命。”

大风呼啸，随风掉落的雪片便如抖落的白絮，接天连地，掩蔽了视线。而侯大贵与郝摇旗就在这风雪间，带着人马，悄然转向而去。

签约感言

已经与编辑办好了签约协议，估计这两天作品状态就要改了。如果没有大家一直的支持，将原本默默无闻的《蚍蜉传》顶上来，我恐怕早就失去了创作的动力，在这里，先要对读者朋友们说一声谢谢。

这本小说背景放在崇祯年间。之所以选择这个节点，一是我本人对明朝历史有着特别的喜爱，二因为在这个时代，各种人性的表现也更加丰富，三也因为看了这么多明穿小说，却很少有作者愿意将视角锁定在作为明末乱世一大重要组成部分的流寇身上，不免嗟叹。

因为喜爱与遗憾，我才决定动笔写《蚍蜉传》。在动笔的那一刻，我想过一个问题，写流寇，打大明，会不会有立场上的不合适？一些优秀的明穿小说，走的都是扶明抗清的路子，忠君爱国、驱逐鞑虏，完全大义凛然。而《蚍蜉传》的主角赵当世则起身流寇，与母国为敌，无形中助长了外族的势力，从这一个角度看，可不可以视作“汉奸”？不过很快我就有了自己的答案，里头涉及面颇广，若一一道来，占去太长篇幅未免有本末倒置之嫌，还是请读者自己小说里一点一点搜集吧（笑）。不过可以肯定，赵当世是一个值得写的人，而且他身边的那些草莽、逃官等等似乎不足为论之辈也都值得深入一二。

写这部小说，其实还有一个目的。就是我想探索相同的人在不同情况下的选择以及不同的人在相同情况下的选择。就拿赵当世为例，他现在已经做出了许多选择，但这远远不够，在往后发展的过程中，他还会面临更多生与死、人性与道义上的两难选择，明白一个人究竟会如何转变，也算是本人一个小小的野心吧。

本人第一次尝试写长篇历史题材的小说，经验上未免不足，文史的错误与观念上的误区也难以避免。还请各位读者朋友多多指导，不吝赐教，我这里先感激涕零。但本人同时也保证，《蚍蜉传》一定努力开辟出一个新颖的格局与发展，在合乎逻辑的基础上改变历史大势，力图让偶然中带着合理，合理中带着真实。这一切还需要各位读者朋友不断的监督！（笑）

最后说一点，本书有可能往后会只有一更，但绝不会断更，就算一更，字数也起码四千，不会敷衍了事。请大家放心，继续支持！只有你们陪伴，《蚍蜉传》才有可能继续成熟。

——陈安野

43去向（三）

张联象凭城而立，心中好生焦急。昨日，流寇来袭，他早有准备，组织军民严阵以待。不意这群流寇却不来攻城，虚晃一枪，分兵南下，其目的显然就是新宁。

新宁县的情况他很了解，知县懦弱，乡兵孱少，城垣也不坚固，他虽有心相助，但眼见城外层层叠叠、往来忙碌的流寇，却没有把握取胜。城中千余守兵，中坚皆为达州诸大户家的家丁仆役。没有这些人，单靠临时征召来的游手、乡勇，是不可能抵挡得住去岁流寇的。

这就有了个弊端。州中大户此前皆将家资、亲族尽数迁入城中，他们与州中配合，为的不是保乡卫国、救助庶黎，仅仅只是保全身家。如今只要固守城池便足以自保，让他们更进一步，出城主动进攻流寇，想来是绝无可能。

大雪纷扬，冷风扑面。张联象忧心忡忡地在城头站了足有一刻钟，帽顶双肩尽皆为雪所覆，几成雪人。左右担心，出声劝道：“太守，雪大风紧，还是回屋避避吧。”

张联象略略点头，脚下却不动，又环视一会儿，顾问：“新宁那边有消息了吗？”在察觉到流寇醉翁之意不在酒后，他便派了几拨人偷偷出城往南部探查情况，当下已至未时，想来也应该有人回报了。

左右摇摇头道：“尚无，想是积雪难行，有所延误。”

说间，有名小厮急匆匆上楼。左右皆识得他，知其为张联象之妻身畔体己人，故无人阻拦。

“你来做甚？”城头重地，闲杂人不得入。张联象有些不快，但瞧他气息不匀的急促模样似有急事，便还是温言问道。

“老爷，喜、喜事，夫人、夫人临盆……”说到后来，因为太过激动，加之大口吸入冷气，那小厮竟是噎得发不出声来。

左右机灵的吏僚赶紧围一圈上来祝贺张联象。张联象稍稍释容。

有人道：“观流寇趋势，一时半刻不会来攻。城上有我等操持，妻子为重，太守大人可先回府照料夫人。”

他还未说话，又有两人倏至拜见。其中一个是城中派出的探子，另一个却眼生。

“小人见过大人！”那生人行了礼，从怀中掏出一封信，递交过来，“小人是梁山涂中书家仆，主人特意嘱咐，此信大人务必过目。”

他这般一说，众皆了然。“涂中书”名叫涂原，年届耳顺，原在京为中书舍人，数年前因阉党牵连告老归乡。涂家为梁山县大族，涂原又是族长，无论资历还是能力在当地都是首屈一指。去岁流寇入川，远近州县皆没，只有涂原聚集乡勇，野战败寇，保全了梁山县，遂名动川中。前四川巡按御史党崇雅与前四川巡抚刘汉儒曾联名上疏，用“以蜀人治蜀兵”、“慎固封守，树内藩以御外侮”的理由请求皇帝重用涂原，但遭到拒绝。不久刘汉儒与党崇雅皆被撤职，这事就再无人提。但涂原的人望在夔西因此极高。

世道不宁，自去岁以来，涂原利用自家的威望，在梁山县始终维持着一支以涂家宗族子弟为骨干的、辅以乡民的地方武装。梁山知县敬重钦佩涂原，也依赖他保卫县乡，在备御流寇一事上无不配合，是以加上县中的兵丁，涂原实际可以调配的兵力多达千余，不亚于达州，论起实战能力，恐还在达州乡勇之上。

夔西官军分布薄弱，张联象此前曾就联合防务与涂原来往过书信。这两日因心情紧张，竟把这个强有力的盟友给忘了。他一面暗嘲自己失策，一面迅速将信拆开浏览。

左右见他边看，边不住点头，原先紧绷着的脸面也渐而缓和，心中好奇，试探着问了两句。张联象并不直言，又将书信看了一遍，塞入怀中，对那涂原家仆道：“涂公意思，本官已明，你随本官先回州署，得了回信带给涂公。”言毕，兴致勃勃，招呼众人下城。

家中小厮见状急道：“老爷，那夫人……”

张联象一愣，俄而一摆手：“军务繁忙，你且回去，着府上诸人好生照看夫人，我晚间便回。”说完也不顾那小厮如何哭丧着脸，前呼后拥，径下楼去。

那小厮瞧他远去，紧咬下唇，喃喃：“好歹也问问是儿是女呀……”

张联象之所以如此迫不及待要写回信，实是因为涂原的提议正中其下怀。

新宁县地处夔西腹地，西北通达州，南、东南两面则与梁山、万县两地接壤，实为中枢要地。赵营不攻此地则已，一动此地，立时牵动多方关注。

涂原敏锐，早在大竹被破之时就料到彼之目的终在夔州，提前动员乡兵积极备寇。他原以为赵营会顿兵达州，想的本是与达州里应外合破流寇于城外，但赵当世转攻新宁的行动打乱了他的部署。

他却不慌张，随机应变。据他探知，这股流寇便是前段时间祸害川北的“赵营”，眼下因逃避围剿而窜入夔州府。其众一屯大竹，一外出剽掠，屯城之兵数目不明，外战之兵约有三千。眼下暴雪封山，宕渠山以西的官军指望不上，要对付这股流寇，只能依靠本府力量。

因去岁曾带兵有过成功，因此涂原对流寇并不惧怕。他认为，若各地皆婴城自守，给予流寇各个击破的机会绝非上策，应该调动兵力，以攻为守。天气酷寒，流寇又是客场作战，各方同心协力，灭之不难。

因此，他积极联络远近各方势力，相邀合力击贼。在给张联象的信中他提到，万县天生城的谭氏以及云阳县前锋营的参将王祥都已答应出兵，加上达州、梁山两县，兵力非常可观。

张联象的担忧，不在城防，而在流寇在夔州府内水银泻地，四处流窜。这一点涂原和他想到一起，他岂能不喜？是以急急回到衙署，当即书信一封，允诺合并之事，千叮万嘱要那涂原家仆将信带到。

那涂原家仆毫不耽搁，就张联象写信的空当扒了两口饭，取了信，迅速离开。他前脚刚走，后脚探子来报：新宁已陷，知县自缢。

赵营攻打新宁其实不太顺利。按理说，新宁县城守备疏松，赵当世等又突然而至，正可一鼓而下。但雪势太大，赵营只有简陋的竹梯木梯，又没带火器，冲了几次，居然都滑了下来。也幸得城内官兵不堪战，几个头前翻入城内的赵营兵士在没有后续支援的情况下竟能兀自死战，坚持到下一波援军到达。前后攻了七八次，死了数十人，终于开了城门，占了城池。

新宁县贫瘠，府库无多储藏，赵当世本也没指望捞到什么好处。待白、刘二营归来后，休整一夜，次日清晨，令郝摇旗带右司屯至县西檀木场，把控垭口，确保道路畅通。

主持大竹县局面的徐珲在接到消息后，便与杨成府、王来兴等撤离。与之前猜想的一致，达州毫无反应。全军顺利在新宁会合。

与徐珲等一并而至的还有官军行动的消息。据报，自梁山县出了一支人马，已经进入新宁、梁山两地间平原坝子上的甘棠铺，与此同时，万县也有五百人左右数目的兵马迤逦向西而行，甚至更东的云阳亦有动静，兵力数目尚不详。

这个情况似曾相识，与当初夹在袁韬与官军间类似。侯大贵认为，应当集中精锐，先攻甘棠铺的梁山县兵。赵当世沉吟不语，看向徐珲。徐珲轻咳一声，表示反对。

“当下情况有所不同。”众人在简陋的舆图前顺着徐珲的指向看去，“梁山、万、云阳三县联动，显然不是各自为战。今梁山兵先至甘棠铺，其余二县人不日当会聚集而至。”

侯大贵嗤笑一声：“如此，则更应先发制人。诸路官军一旦汇为一股，如何应付？”

徐珲摇头道：“此言差矣。我非畏梁山兵势，而是担心其众避而不战。自新宁至梁山之间堡寨林立，涂原经营日久，防卫体系完善。我军若贸然出击，天寒地冻、积雪碍路，很容易陷阵难拔。”

他这么一说，众人皆暗暗点头。于敌立足未稳之时给予打击虽是最简单不过的军事经验，但也要因地制宜、随机应变。目前加上白、刘二部，赵营人数将近五千，梁山兵仅仅只有千余人，是万不可能正面交战的。涂原并非不知兵，他既然敢于屯兵近处的甘棠铺，说明其必做好了随时后撤的准备。可以预见，只要赵营出兵邀击，其必向南退却，其主我客，加之厚厚的积雪，赵营的机动力大打折扣，策应能力也会随之下降。倘若中伏，脱困极难。

“难道咱们就眼睁睁看着他们集兵一处？”郭虎头虽然赞同徐珲，但也有些忧虑，又有些不甘心。

徐珲不吭声，紧紧盯着舆图。

“若官军在甘棠铺会合完毕，其下一步该当怎样？”赵当世想起了吴鸣凤，问他道。这厮是重庆府垫江人，早年混迹于川东，夔州府的情况他应该十分了解。

吴鸣凤连舆图都不用看，应声道：“必是向西过连珠峡，沿山麓北上来此。”连珠峡，位于甘棠铺西面，有个大垭口，是交通要地。

诸将照他所说看向舆图。图上没有“连珠峡”这个地方，吴鸣凤拿笔将其位置大致描了一下。赵当世凝视墨渍未干的“连珠峡”，忽地心中一动，续问：“由新宁去开县怎么走？”

开县在新宁东方，倘从连珠峡走，无疑要绕上好大一段路，他琢磨，在附近定然有道路可直通东面。

果然，吴鸣凤稍一回忆便道：“从此地去开县小人也只在十余年前走过一次。印象不深，只记得大概。县东有山路，颇为难走，可达豆山关，再由豆山关至临江镇而后到开县。”

赵当世又让他大概点出“豆山关”与“临江镇”的位置，紧锁眉头看了一会儿。徐珲思虑周全，已知其意思。侯大贵虽急躁，也很敏锐，看到他的目光不断在豆山关与新宁之间徘徊，也猜到了几分。除却郝摇旗带人在外，会中把总以上人物，只有杨成府与王来兴一脸迷茫。

末了，赵当世传令：“立刻召集城中樵夫。越老越好。”

兵士领命下去，王来兴忍不住问道：“千总，这是何意？”

赵当世未答，门外来了郝摇旗的人，入内禀道：“千总，达州方面情况。”

“说。”在场都是军中高级将领，直说无妨。

“一支兵马自达州县城出，约千人，至小人来前已经屯驻于锭子铺。”锭子铺与郝摇旗所驻檀木场隔山相对，它俩之间就是达州与新宁通连的一个大山口。

以此看来，官军这次行动，连达州也包含在内。四地齐动要将赵营灭在新宁县。赵当世闻言，又惊又喜。惊的是多了一方的敌人，喜的是原以为克达州无望，这么一来，似乎又有了机会。

赵当世嘱咐那人几句，让他带话给郝摇旗，旋即朗声对众人道：“官军咄咄逼人，以为我等可欺。今便给他来个‘明修栈道，暗度陈仓’。也好叫他不敢小觑了咱们！”

当时是，在场诸将齐声应诺。其中懂的自然心领神会，不懂的就如杨成府、王来兴等，则是愈加迷惑。

44去向（四）

梁山兵先至甘棠铺，次日晌午，万县兵马也到了。

这支兵马的由一个名叫谭弘的千户带领，五百来人。谭氏乃是川东大族，洪武年间由湖广迁入川中，经营发展至今，族内许多人都在军中任职。其中最有名的便是副总兵谭大孝，现正在客省与流寇作战。谭弘也不含糊，其家为忠州卫世袭卫官，势力远布忠州、万县乃至湖广，也因此，他才能以初及弱冠的年纪担任千户，并驻守在万县的天生城。

年轻人向往征战、热切功名，谭弘也不例外。他自去岁入主天生城来，只剿过几次山匪土寇，这样的对手素质低、装备差，打起来自不痛快。他手痒得紧却又不能擅自出境游击，此次一听流寇入侵本府，各县联兵，他便主动带人掺和进来。

云阳前锋营参将王祥未至，涂原不愿轻动。这次三地会兵，论资历，谭弘比不上涂原；论职务，则比不上王祥。是以注定没有什么发言权。可他却不甘受制于人，借口探查道路，不顾涂原劝阻，带自家人马径投连珠峡，想着能清些流寇，也好在涂、王二人前提升地位。

到了那里，果然碰到一股流寇，两下交战，流寇四散，他纵兵追了一阵，砍了几个脑袋，欢天喜地地带回甘棠铺。涂原知他年轻气盛，心中虽不悦，也只能赞扬两句，他更是振奋，只盼王祥片刻即至，一并打破新宁，立下功勋。

又过一日，王祥终于抵达。期间，小股流寇来犯，复被击溃。官军合兵，计达三千余。休息一宿，士饱马腾、精神饱满，开始进兵。

谭弘锐气逼人，自请为先锋，早过连珠峡，于曹家山首遭赵营人马，双方混战，赵营向后退却。他急追不舍，在豹子冲撵上撤退的赵营人马。赵当世早先布置了白蛟龙防守在回龙庙与骑龙寺一线。谭弘手下虽是士气高昂，但没打过硬仗。顺风过来忽地撞了南墙，气势陡降，稍稍退后。白蛟龙经验丰富，乘势出击，想要依靠人数优势将谭弘逼回豹子冲。眼看力有不支，所幸梁山兵增援上来，两方相持，就在骑龙寺与豹子冲之间的五通庙附近胶着。

云阳兵没有投入战场。王祥毕竟与流寇作战多次，心思缜密。他听说西北帽盒山对面的檀木场亦有流寇，就多了一份心眼。檀木场与战场相距不远，帽盒山中间又有山谷可通，流寇驻兵于此，既可威胁己军腹背，又可控扼通往达州的垭口，由此可见，贼渠必是个知兵的。

既然提高了对贼渠的评价，王祥就更加小心起来。云阳县距此间较远，他原本不必趟这淌浑水。然而功名利禄驱使人心，他听闻诸地联合围剿贼寇，感觉胜算极大，便也想着捞上一笔。只不过其求战之心并不像梁山等地般炽烈。梁山、达州等地，流寇已经欺至鼻子底下，奋而反击，不为揽功而在保命，他能赚则赚，赚不了也不愿折了老本，故此只求稳扎稳打，不轻易压上身家。

亲自领兵出战的只有谭弘这个愣头青，王祥与涂原此时都身在甘棠铺。前线指挥云阳兵的是都司刘起龙，而指挥梁山兵的则是涂原的次子。在王祥的指示下，在后观望的云阳兵又分出两支，一支由杨先声带领，防备山口，另一支由张凤翔带领，防备南路。只有这般，云阳兵才能安心向前。

连续几天大雪飘飞，到了今日，雪势稍弱，转为了细雪。然积雪深厚，行动艰难，双方交战有顷，难分胜负。时过晌午，兵将皆肚饿，便暂时休兵，各回驻地吃饭。

刘起龙心思活泛，他按兵观战一上午，并无半分倦怠，十足摩拳擦掌反而精神百倍。便趁着白营吃食之际率众掩杀过来。

白蛟龙部立时崩溃，争先逃窜，回龙庙、骑龙寺两地皆失。溃兵因雪，逃散不易，刘起龙一直杀到青山盖才为支援过来的徐珲部所阻。白蛟龙侥幸逃得一命，在阵后点计兵马，只剩不足千余。

徐珲依山力战，刘起龙强攻两次，都没能讨得便宜，兵士又疲惫，就暂退休整。此时雪已渐息，阳光复出，照在纯白的雪地上，反射出一片耀目的金光。

赵当世没有责备白蛟龙。白营战力不强，抵抗梁山兵这样的乡勇尚可，敌不过云阳营兵无可厚非，在前线坚持的时间实际上已经超出了预期。白蛟龙知耻后勇，稍稍整队，便再次赶赴前线，协助徐珲防守青山盖。

徐珲部坐东北朝向西南，所倚山不甚高但胜在坡度极大。雪后初晴，阳光颇盛，云阳兵仰攻青山盖，刺眼的光线反射过来使其众视线受阻。赵营兵士则无此制约，箭矢广发，交织盖蔽，雪中人不易闪躲，中箭者甚众。

郭虎头又想出一招，着人堆起雪球，不断朝坡下推去。那雪球起先只有半人高，但越滚越大，砸在云阳兵身上，固不至于伤其身体，但也令其人前后趔趄、左支右拙，更加举步维艰。

梁山、万县两部兵马食毕来援，见云阳兵推进不易，与刘起龙商议后分往两侧杀去，意欲冲破防线，绕到山后。白蛟龙预备在后，堵住去路，当下双方数千人马在青山盖鏖战，时进时退，难分伯仲。

赵当世坐镇新宁县城，两下难解难分，他却一点不担心。当下的局势是，主战场青山盖，徐珲与白蛟龙拖住了云阳、梁山、万县三地主力。郝摇旗屯驻檀木场，按兵不动。他不动，作用比动大。一来盯梢住了达州方面的人马，令其不敢轻动，二来分了官军主力兵势，使之后有顾虑。加之杨成府、王来兴、刘维明皆为预备，可随时支援，赵当世感到胜利十拿九稳。相较之下，官军缺乏后劲，绝难长久支撑。

现在赵营因为防守而占有优势，反过来想，要是官军一退，改攻变守，赵当世却也没有把握能再占上风。倘若彼等顽强死守，将赵营挡在万县以西，拖到渠江西岸的官军追兵清除了积雪，入境夹击，那么情形就很危急了。这可不是危言耸听，事实上，赵当世之所以在如今局势完全占优的情况下还采取守势，就是因为他另有计划。

他的计划，之前说过，“明修栈道，暗度陈仓”。

要在此战中一举打垮夔西地方武装，使其再无阻碍己军前进的力量，这才是赵当世组织此战的目的。

如何打垮？无非二途。其一，给予官军重大的打击，使其伤亡惨重，元气大伤，即便有心，也无力出手。这是最直接有效的办法。对于做到这一点，赵当世没有信心。双方实力相差不大，对手亦非初经战阵的雏儿，面对面硬刚，指望对方临战指挥出现重大失误不靠谱。也正因为清楚机会渺茫，故而赵营还是以守为先，寻隙反击；其二，剪灭其核心人物，换句话说，就是斩首行动。射人先射马、擒贼先擒王，只要将敌军中枢给端了，其势自溃。这种方法成本低、收益大，为交兵上策。但是一般行之不易，原因也很简单，既为主将，定不会亲冒矢石、陷阵冲锋，所在指挥地也会层层防御，难以攻取。然而眼下，此法可行。

兵者，诡道也。一味照搬兵书、按部就班，不因时制宜、灵活应变，往小了说会丧失许多战机，往大了说可能埋下败亡的祸根。赵当世不是纸上谈兵的赵括，他没看过多少兵书，行军打仗一靠与生俱来的天赋，二靠长期实战攫取的经验。这就使得他用兵从不墨守成规、敢于出奇制胜。

早先根据线报，他已知官军大致数目，现在根据各方传递来的消息，通过对外战官军的估计，猜想留守甘棠铺的守兵应该不多。甘棠铺乃官军前哨据点，若能攻下，就算抓不住其首脑，也能使前线作战的官军进退失据、立足不稳，再进一步说，如能绕到那边及早抢住连珠峡垭口，则可完全将官军困于一隅，慢慢围歼，总之有利无弊。

官军从甘棠铺出发，走的是连珠峡主径。赵当世前两日广召新宁本地樵夫，为的就是探查是否有小路可从北面越山而过。不出他所料，县中经年入山的老人，还真有知晓捷径的。提供了数条可行道路。赵当世深思熟虑后，挑了一条最妥帖的，将这个重要任务交给了侯大贵。

侯大贵也是个胆雄之人，只要有功勋可得，从不畏刀枪斧钺。其人近段时间一直踊跃好战，手下前司又皆赵营最精锐的兵士，让他出马是最合适不过。

当官兵与白蛟龙部交上手的当口，侯大贵就率众出城。早先为了调动官军的注意力，赵当世屡屡派出小股兵力游荡在连珠峡一带，又让郝摇旗做足声势，加之白蛟龙、徐珲的牵制，官军的焦点始终停留在青山盖、檀木场等地，并未觉察有异。

侯大贵做事从不含糊，一路偃旗息鼓、低调潜行，经万花岭、皮脱寺等地，终达甘棠铺北面的青龙寨。路上披荆斩棘、寒冻艰险，亦只有其部自知。侯大贵带兵日久，于路不断弹压兵士，并以厚赏许诺。兵士俱知赵当世从不食言，是以任凭道路如何崎岖陡滑，个个咬牙，坚持下来，待来到坝子，士气未堕。

前司一现身，立刻就引起了甘棠铺官军的注意。侯大贵知战机转瞬即逝，半点不迟疑，催动前司急速南下。亏得平日里训练不辍，兵士体能提升很大，赶到甘棠铺，官军仓促迎战，很快不支。王祥时正与涂原围着火炉叙话，见势不妙，拔腿便走。他正值壮年，年富力强，上了马就不见踪影。可怜涂原呼唤许久，只聚了三五族人护持身畔。赵营兵士如狼似虎，三两下杀散其众，侯大贵却留个心眼，没杀涂原，只命人将其绑起。

甘棠铺既下，消息立刻传到前线。原先身受守备之责的云阳前锋营营将杨先声、张凤翔飞快撤离。侯大贵留一部守着甘棠铺，引余众赶赴连珠峡。见二人兵马尚锐，不敢近战，放其自去。

青山盖的官军后闻败报，刘起龙部先撤，谭弘心惊胆战，紧随其后，梁山兵独木难支，也只能且战且退。

官军一直退到五通庙，终于变成大溃败，各部逃兵乱成一团，四面乱窜，沿途曳兵弃甲。徐珲与白蛟龙从紧追不舍，鲜血染红白雪，死尸四布，一直绵延近十里。侯大贵堵在连珠峡南口，逃兵至此，见还有埋伏，意志崩溃，乞降者多有。赵营兵士追杀一阵，直到官兵去远方罢。

徐珲与侯大贵相见，各部集结，留少量人打扫战场，余皆回新宁。到了新宁，却不见赵当世身影，只有王来兴留守。一问之下才知，原来方才官军大败，郝摇旗部也准备合力剿杀，岂料才刚动身，达州兵便过垭口而来。竟是其等以为官军得势，郝摇旗回军救援，是以乘机进兵，想来“痛打落水狗”。

郝摇旗当即改变方向，一面通报赵当世，一面迎头痛击达州兵。达州兵不明实情，等赵当世率杨成府、刘维明两部赶到，支持不住。赵当世不愿轻易饶去，此间正与郝摇旗等追击。

张联象端坐州衙大堂，面沉如水，实则思绪繁杂。城中乡勇千余，三分之二为同知带出支援云阳等兵行动。适才来报，言说流寇似败，本州兵马已由锭子铺赶赴战场。

此战看来要胜了。张联象如是思忖。自己仅以州乡勇，两破强寇，想起洪承畴当初的发迹史，此战过后自己定然会有所升迁。又想到寒窗苦读十余载，不料一朝竟因武功而起，他的嘴角忍不住浮现一丝苦笑。

一面思索着军务，一面又想起那刚刚诞生的长子。此子遇贼而生，该起个什么样的名字才能与当下的胜兆相匹配呢？

他正遐思翩翩，突闻一阵纷乱声。思绪被打断，心中不喜，质问左右：“出去看看外头何故吵嚷。”

左右应诺，刚迈步子，迎头两箭激射而至，两名佐吏当即惨死阶上。

45覃氏（一）

雨水和着融雪从茅草棚上不断滴落。这家茶棚的主人百无聊赖，叼着根竹签，坐在桌边，望着连珠般从棚顶边沿不断坠落的水滴出神。

“主人家，来碗茶。”一个低沉的声音将茶棚主人拽回现实。他先是一呆，而后抖擞精神，换上笑容，朝说话那人看去。

只见一个身披蓑衣头戴斗笠的汉子边掸着流入里衣的雨水，边走入茶棚。这汉子中等身材，斜站着，看不清脸面，但蓑衣下明显带着刀，一看便是江湖中人。这类人茶棚主人见得多，毫不怠慢，连声请那汉坐下。

“不知客官喜好哪口？俺这里既有省内的薄片、真香、蒙顶石花，也有外省的龙井、虎丘……”

“嗯，胡乱上些便可。”也不知那汉子不懂茶中门道还是压根不信这一小小茶棚能有这许多茶类。

说话时，茶棚主人偷眼瞄了那汉子两眼，只觉面黑深沉，不似好言之人，便也不敢多问。随意上了碗劣茶，两碟小食，观那汉子反应。

那汉子似乎意不在茶，只将一双眼紧紧盯着棚外雨幕。

棚内无他人，那茶棚主人又是个不耐寂寞的，觉着气氛凝固，不太舒服，就笑着试探问道：“听客官口音，不似本地人，是否来此访友？小人别的不熟，这道路市集却是熟门熟路。”

那汉子沉默一会儿，乃道：“我一路行来，皆萧条凋敝。早闻忠路富庶，却有些名不副实。”

这一句说到茶棚主人痛点上，他长叹一声，面有无奈之色，就在那汉子对面桌边坐下道：“客官来的路上，可曾听说‘赵营’？”

那汉子喝了口茶，道：“有所耳闻。”

“客官有所不知。这伙名叫‘赵营’的流寇也不知哪里来的，端的是穷凶极恶。听说从省北一直打到夔西，官军无有能当者。早前善战如梁山涂公、达州张大人都陷在他手，大竹、新宁、达州三地先后沦丧，不可一世的云阳前锋营也只能夹着尾巴做人，死守不出。更闻其不日将打到夔东，忠路少不得也会被波及。这不，本地做生意的外乡人大多逃散他处，本地人无论日夜均闭户不出，是以显得凋零。”

那汉子听了，半晌没做声，见对方有些尴尬，才道：“如此看来，主人家倒是个胆儿肥的。”

“却又如何？”茶棚主人愁容满面，“小人这小小茶棚开了有好些年，就是去岁献贼等入寇，也没见左近这般恐慌，每日来此吃茶歇脚的乡民、旅客保底也有十几人，客官你却是这一连七八日来头一个客人。再这般下去，至多不过五日，小人也得卷铺盖回家去了。”

两人有一句没一句交谈着，棚外忽地马蹄声隆隆。他俩不约而同向外看去，见七八骑冒雨驰来。那数骑十分跋扈，一直驾马几乎要撞入棚中，俟极近位置才勒紧辔头，减缓马速，也因如此，凌乱的马蹄激起外头的好些泥雪污水，都泼溅到了那汉子和茶棚主人的身上。

那汉子顿有不忿，茶棚主人见过世面，晓得此中厉害，不等他发怒，点头哈腰走上去迎道：“官家今日怎么得空来小人棚中。”明面上招呼来人，暗地里提醒那汉子对方身份尊贵，不可乱来。

果然，那汉子一经提醒，勉强按下了怒意，装作喝茶。

众骑分开，当中一骑士下马进棚，大喇喇就在那汉子旁桌坐下。他本绑着头巾，现在解开，披头散发，将湿透的头发甩了一甩，那水渍又飞到了那汉子桌上。

那汉子忍气吞声，将头别过去。那骑士看了他一眼，转对茶棚主人道：“你这厮，十几日前就说歇业回家，怎么还在？就如个狗皮膏药，死死贴在我这儿不放。”

茶棚主人听出他在说笑，也赔笑道：“官家言重了，小人这不就是为了让官家有个歇脚的地方吗？再说了，这邻近州县，哪还有比忠路还安全的？小人在这里，自是高枕无忧。”

那骑士又甩了甩头发，傲然道：“你这老狗，尽会扯白。罢了，沏茶来与我喝。”说着，又看看一直闷声不响地那汉子，补充一句，“这时节，倒还有些哈脓包来你这里打尖。”

他见那汉子带刀，便想搞点事情，不过对方任凭他如何挑衅，只作不闻，一来二去自感到无趣，就不再理会，接了茶，一饮而尽，旋即皱眉：“什么味儿，老狗怕我吃么荷儿，故不将好货招待出来？”所谓“吃么荷儿”是当地土话，意为“吃白食”。

他微微愠怒，棚外等候的数骑竟是一时间齐齐拔出腰间佩刀。

来的数人，只有那骑士一人入棚坐下，其他人无他命令，居然就在外边淋雨，亦不见半点不满。而今反应，更如训练多时一般。那汉子暗暗称奇，心料眼前这人定有大来头。

茶棚主人当时就哭丧了脸：“官家说哪里话，小人怎敢给官家吃劣茶。这棚子都快开不下去了，那些好茶藏着掖着还不是便宜了虫鼠。”

那骑士哈哈一笑道：“与你说笑，不必当真。今日打猎，又好大收获。路过你这，想念茶香，就来尝尝。不错，味道还是正宗。”说着起身，从怀里摸出一个锦囊，扔在桌上，“这些赏你。混不下去了可来找我，我在寨里帮你觅个摊位。”

那茶棚主人连声诺诺，再抬头时，那骑士早已上马，连同那数骑风驰电掣消失在雨幕里。

“这人是谁？”茶棚主人拎其锦囊，掂量了下内中价值，脸上浮现出满足的微笑，耳畔却传来那汉子低沉的声音。

他赶忙把锦囊塞到怀里，解释道：“他即是本地宣慰使大人。”

“覃奇勋的儿子？覃进孝便是他？”

“正是。”

“原来如此。”那汉子暗自点头。覃奇勋的名字他早有耳闻，但其人现已年老，将事务都交给长子覃进孝处理，是以对于覃奇勋、覃进孝他也略知一二。

“这雨水不断，他还去打猎，还真是好兴致。”

“客官有所不知。此打猎，非彼打猎。”茶棚主人诡谲一笑，说到这里却故意停下。

那汉子听出话外有话，他来此处，本就为了探查消息，自不肯放过这种机会。轻咳两声，一副淡然模样：“有什么好茶尽管上。”

对方闻言，眉开眼笑，索性就坐到了那汉子一桌，压低声音道：“实不相瞒，他要打的猎物，不是熊虎鹿狍，而是人。”

“人？”那汉子纵再有城府，这时候也有些绷不住，颇为吃惊，“此话怎讲？”

茶棚主人又看了看他，小声道：“瞧客官也是个藏得住话的，小人便将听说的讲讲。都是道听途说，其中内容有是虚是实还得客官自己分辨。”

“这人有些小聪明。”那汉子心想，口上道：“你但说无妨。”

“本地因占着两省交界的地利，外乡人甚多，但土著无几，户五六百，口不足四千。这覃少君与其祖、父不同，性张扬暴烈，不是安分守土之辈。隔三差五便要外出剽掠。起先还是劫掠商旅、村舍，就这几年，朝纲失统、地方暗弱，他胆子渐大，转而开始剽掠人口，夔州、重庆两府为其主要目的地。每次出击，少则三五人，多则一村数十口都会被他拎猪牵牛般驱回，用于充实本地人口。两府地方大人忌惮其为土官，拥有武装，早前又有平叛之功，大多敢怒不敢言，故其气焰愈张，远近无人可制。”

“竟有此事。”那汉子边听边想。早知西南土司跋扈，不想居然猖狂如斯。个中原因不单是土官本身骄横，更是因为朝廷对他们的十分纵容。如此一想，几十年前的播州之乱以及十余年前的奢安之乱会发生也就不足为奇了。转念再想，这茶棚主人不过一山野小民，竟也敢说出“朝纲失统、地方暗弱”这样的话来，由此可见大明朝的腐朽是有目共睹的。

“你不仅胆大，却还有几分忧国忧民的心思。若不是你在我面前，嘿嘿，我倒以为是哪家秀才举人之言呢。”

那茶棚主人说得兴起，少了几分顾忌，直言：“客官说笑了，小人粗鄙之徒怎敢与读书人搭界？只是因少时常在官宦府中走动，耳闻目见得多，往后开了茶棚，又听天南海北的客商说些稀罕事，这才略微长了长见识。”

两人又闲扯一会，那汉子觉得茶棚主人已经没有什么可利用的信息了，付了茶钱，拿起刀，戴上斗笠，便要离开。

“客官且慢！”一步还没迈出去，那茶棚主人便出声制止。

那汉子眉头一皱：“怎么，可是少了你钱？”

茶棚主人摇头道：“客官是外地人，不晓得我这里风俗。你在此间尚好，若到了忠路土著地面，无人引带，一旦被发现，少说也要挨一顿打，重了还可能被捉去为奴。”

那汉子脚步不由一滞，转而逼视茶棚主人：“我并未说要去土著地面，你从一开始就屡屡试探，到底是何居心？”说着，拇指一挺，将刀顶出一截。

“客官，客官可别胡来，小人无心之言……”茶棚主人满脸谄笑，边退边道。那汉子见他眼神飘忽，忽觉不妙。

下一刻，那茶棚主人猛然一跳，跃至棚边，唿哨一声，那汉子抬手望去，惊见数骑从林中冲出，当前那人，可不就是茶棚主人口中的“覃进孝”。

“他怎么还没走！”那汉子惊疑未定，下意识地要将刀拔出，那骑士飞下马来，提腿一脚，正中他手腕。

手腕剧痛之下反射性地放松，那骑士乘势抄起下落的刀，抵在那汉子胸前，冷冷道：“别动。”

形势陡变，那汉子着实始料未及，将双手举起，盯着那骑士道：“在下只不过是一路人，不知哪里得罪了少君。”

那骑士歪嘴哂笑：“事到如今，也不必揣着明白装糊涂。实话告诉你，三天前我便留意到你。一个外地人，既无辎货也无伴侣，每日只是四处闲逛，自是非奸即盗。”

“只凭猜测便要拿在下，好没道理。”

那骑士不接话，向后招招手，两个随从下马，就开始搜那汉子全身。不一会儿，就从袖里抽出一块丝绢，摊开一看，却描绘着本地山川地貌，只是尚未完工。

“你还有何言？”那骑士拿起丝绢在那汉子面前晃了晃，“私绘舆图，打探消息。还说你不是奸细？”

“在下生平最喜云游览胜，同时记录名川大河，又有何错？”其时徐弘祖名尚未显，但类似他这样不事产业，只喜周游的旅人不是没有。忠路也是常有外地游人来访。但显然那骑士不信他的辩词。

“还要狡辩，带回去细细拷问。”那骑士一声令下，随从们立刻一拥而上，将那汉子五花大绑。

待那汉子被带走后，那骑士又坐在棚中喝了口茶。茶棚主人躬身过来道：“少君，你看这厮是什么来历。”

那骑士以指轻敲桌面：“此人口音既非夔州亦非重庆，更非本卫。来此探查消息，你说是什么来头？”

那茶棚主人了然，但似有担心：“若真是那边来的，咱们可不就引火上身了？”

那骑士不置可否，只是微微笑了笑。

46覃氏（二）

忠路宣慰使司，地处湖广西南施州卫最西前江畔，世代为覃氏土司族地。施州卫中，除了忠路，还有忠孝、忠峒、容美、东乡、施南、忠建等等大大小小二十余个宣抚、安抚使司。

明代继承元代的土司制度，允许土人自治，施州卫的土司们发展至今，基本上形成了以覃、田、向、牟等姓为主的统治格局，各地区之间联姻纵横、争斗联盟，激烈程度不亚于中原王朝。明代中后期，行“改土归流”政策，激起了诸地土司的反抗，其中最大者当属播州杨应龙的叛乱。其虽被镇压，中原王朝亦元气大伤，也令明廷不得不重新审视这个政策的可行性，改革力度逐渐放缓。

施州卫的土司们在播州、奢安两次叛乱中都坚定站在了朝廷一边，是以明廷对于这块地区颇为优待。加之近些年建奴、流贼兴起，明廷疲于奔命，根本无暇顾及西南。鞭长莫及之下，此地的土司便开始蠢蠢欲动起来。

这其中，又以忠路覃氏最有野心。覃氏在蒙元时代即为当地土官，元末因反抗朱元璋受到了重大打击，直到永乐年间才正式降服于明廷。其后蓬勃发展，吞并了不少小势力。至嘉靖一朝，忠路已成为施州卫最大土司之一。杨应龙叛时，覃氏与杨氏因有姻亲关系，不被信任，但其时的家主审时度势，坚决与杨氏划清界限，并屡屡请兵助剿，虽未被允许也因此在杨氏败亡后没有受到波及，依然挺立。

天启初年，永宁宣抚使、水西宣慰使奢崇明、安邦彦起事，朝廷广召远近土兵围剿。覃寅化、覃奇勋父子响召出兵，因功分别被实授总兵、参将之职，忠路安抚使司也因此晋为宣慰使司。

既得陇复望蜀。忠路宣慰使司近些年逐渐坐大，且覃奇勋、覃进孝父子素有雄心，便开始打起了周围土司的主意。只不过其余诸路土司也非聋盲，觑知忠路心思，便开始联合自保，共同对抗忠路覃氏——虽说他们之中有好些也为覃氏支脉、抑或是与忠路有着远近不同的亲戚关系。

这两年，覃奇勋借故对周边土司侵略的几次，都被击退，认清楚了形势，意志渐弭。但其子覃进孝正值盛年，自不甘于平庸。便将目标转向他处。其中尤以重庆府的黔江、彭水两地为甚，每年几乎都要遭受覃进孝十余次剽掠。当地长官懦弱，居民汉人又不似土人剽悍，竟是无可奈何。

不过覃进孝志存高远，仅仅劫掠邻县并不能满足。他这几月一直关注省内外局势，听说一股强寇于近期入夔州府，由是起了别样心思。

覃氏这里且不提，却说当日，赵营于新宁县南大败官军，赵当世亲追达州兵。达州兵败归城下，领兵同知大声叫门，时张联象不在城头，守城官兵见同知呼喊甚急只能打开城门放入。这一开门可不得了，杨成府骑兵飞驰入城，立刻控制了城头上下，赵当世、郝摇旗等随后而至，达州城遂陷没。

赵营不是第一次攻破县城，自有一套方法处置。张联象被执，宁死不屈，大骂而死，其妻才产幼子，恐为赵营兵士所辱，携子投井而亡。赵营在城中大掠一番，次日封刀。

达州为川东农业重镇，向称富饶，张联象任上为了备寇更是将远近乡村集镇物资收拢起来，府库极为充盈，这倒便宜了赵营。赵营自过宕渠山来，粮秣军资多有消耗，得此补充，一时无虞。

渠江以西官军没有动静，赵营就顺手袭破达州近处的东乡县。期间，梁山县涂家低声下气，派人来乞求归还涂原，赵当世当然不会答应。梁山涂家无功而返，生怕涂原有个三长两短，再不敢出兵。而云阳兵经此一战，参将王祥虽侥幸逃得一命，营将党腾蛟、许成名却战死，胆气已丧，回到云阳县闭门自守。万县谭弘人少，另两方不动，单凭他一个也难有作为，心知夔西已不可为，亦悻悻回城。自此，赵营占据达州、新宁、东乡三地以及诸隘路垭口，完全控制了夔西。

现下局势很好，赵当世却依然感觉时间紧迫。他心知肚明，夔西居川中腹里，官军环伺，绝非久安之地，既然有机会喘口气，便得抓紧时机将两个主要事务处理完。

第一要务，便是整编白、刘二营。旬月间大小数战，赵当世明显感到这二营指挥起来不甚得力。这既有二营战力偏低的原因，也因其中兵士并非赵营直辖。入冬后至今，这二营或因战事或因逃散减员严重，留下的都是一些骨干，合起来大约有个两千人。反正早晚要将之吸收，目前时机正好，赵当世便开始动手。

他先找来白蛟龙与刘维明两个，委婉将自己的想法说出。实际上，并非他单方面，这两人也思忖此事已久。在他俩看来，赵营蒸蒸日上，如此发展下去，早晚必成气候，如果舍不得手里这点微末的兵权，是永远无法真正融入赵营体系的。因小失大，始终徘徊在核心外围，难有前途。几月来跟着赵营达到的成就，早已超出了他俩前半辈子所能想到的极限，越发坚定了跟着赵当世混的信念。

他俩当时既能舍弃袁韬投入赵当世手下，便是将身家性命都交给了赵营。心中也一直想着能够进入赵营体制，只是因为战事频仍，一直憋着没说。现在赵当世主动提出，并无半点抗拒，态度极是积极，反而出乎赵当世的意料。

双方想到一起，这事就水到渠成。经过赵当世与白、刘二人以及侯大贵、徐珲等人的商讨，决定在赵营原先的基础上再扩充一营。看似简单，实则繁杂。原先一营，本有五司，即前、左、右、后加一个马军司。新营初立，自不可能让那两千人全属一营。大概来说，就是将旧营的左、右两司拨入新营，旧营吸收原先白、刘二部的千人。这还只是最粗枝大叶的调配，往下更细到一司一队的人事调配，极为复杂。事情虽琐，却不得不做，只有如此才能将所有兵权紧紧抓在自己手中，这并非是赵当世小肚鸡肠，而是带兵必由之道。白、刘二人见惯了这种场面，也不会有什么反感，皆尽力配合。

一连五日，两营安排方才初步完善。大致如下：旧营称为中营，新营称为前营，赵当世自任都指挥使，掌控两营。之前他也想过总兵、参将什么的职务，但想来自己尚为流贼，以此类自称，未免沫猴而冠，惹旁人笑。故而择选了个稍稍不那么明确，又带有些古味的军职。侯大贵与徐珲两个也鸡犬升天，随之“升官”，一个任中营千总，一个任前营千总，同时又分别兼任各自营下前司把总。他二人一向为赵当世左膀右臂，在军中很有威望，旁人自无异议。

旧营中，前司、后司与马军司都没动，王来兴与杨成府还是担任后两个把总。白蛟龙则担任了左司把总。明面上他带的人少了，但实际上，这左司五百人中多有从赵营旧部中调拨过来的兵士，战斗力比之前他的部下强上不少。他不是生瓜蛋‘子，这杆秤还是有的，当然不会有什么不满。右司把总赵当世让吴鸣凤担任。侯大贵与徐珲都表示反对。他们认为这姓吴的过于油滑，又没有立过“投名状”能死心塌地跟着赵营，不值得信任。赵当世还是坚持了下来。不信任归不信任，从大获山直到这里，此人还是提出了好些有用的建议，若没他，赵营的处境不会像今天这么宽渥。再者，他好歹也曾是一地千户，带过人的，无论眼界还是组织能力都比底层提拔上来的军士高上不少。

赵营还处于草创期，赵当世遵循“不拘一格降人才”的原则，只要有能力的就给予任用。他不比明廷，轻轻松松就能笼络到多如过江之鲫的人才。在别人眼中他再厉害，也不过是个流寇，绝非可以主动投靠的“良木贤主”。对于人才，无论大小，都只能捞到一个是一个。人无完人，再挑肥拣瘦，可就真的无人可用了。

吴鸣凤对赵当世的任命也很是惊诧。只不过他有些城府，在最初措手不及过后，爽快地接受了把总的职务。旁人瞧他不喜不怒的模样，也猜不出他心里到底是怎么想的。

新营四个司，除前司把总由徐珲兼任、郝摇旗仍然任职右司外，左司提拔了郭虎头上来。这是徐珲向赵当世推荐的。赵当世本就欣赏郭虎头的骁勇，后来在青山盖，他又能有机智，号召兵士推雪球阻碍官军，看来并不是单纯的莽夫，便答应了。后司调了刘维明过去，他却有些怨言。

与旧营类似，新营后司主要管理后勤，司下的兵士也都是各司挑剩下的，刘维明一想到自己与王来兴这种孺子同列，就感觉受到轻视。但现实是，名义上公平分派，具体来算还是得靠实力关系。他虽有些勇力，但不论之前拥有的兵力还是综合素质，都较白蛟龙为次，又非赵当世帐下老人，能在后司任个把总与侯大贵等平起平坐已是超然拔擢。赵当世知他可能不快，特意找了他，说了些好话，又给了些财物，更允诺其只是暂任，不久定给调离，他这才勉强吞下不快。

整编军队事杂，大体框架搭好，交给下面人去完善便好。与此事同时进行的，还有另一项要务——寻找下一个目标。

趁着兵员调动如火如荼的时候，赵当世亲自从马军司挑出了二十骑，独立编队，号“夜不收”。“夜不收”是明廷辽东守堡军或营兵中特有称谓，常委以精锐，作为哨探侦查的特勤人员。以此名冠之，可以看出他的用意，即是将他们作为可以深入敌后的特务，去探查一般哨骑难以侦探到的情报。

因着职责的特殊性，这二十人无一不是面相普通、杀气内敛、敏锐迅捷的精兵。赵当世给他们明确了职责，由被推举出的一个叫周文赫的百总领着，向赵当世本人宣誓效忠，并谨记三规五律。同时对于这些人，只要立功，倍给赏赐。

这二十人夜不收经过短暂的“培训”后，即刻动身，渗透到夔东、重庆乃至湖广施州卫等地，或伪装成脚商，或伪装成旅客、游侠。赵当世规定，至迟十二月底，所有人都必须回来复命。

崇祯八年的十二月底转眼即至。大半月来，大雪从未停歇，偶有间隙，也是寒风夹雨，就是躲在室内烤火，有时也感浑身刺冷。正如赵当世所猜测的那样，渠江西面的官军至今未曾越过宕渠山一步。不但他们，除了月前那一次大战外，远近夔东、重庆等地官军对于自己的肆虐几乎没有反应，也许在他们看来，过好眼下快来到的除夕才是头等大事。

赵当世等人没有闲情优哉游哉地过年。在这段宝贵的休整期内，赵营兵士还是每日训练不辍。郭虎头很有些创新精神，向赵当世提出了许多训练建议。譬如雪地裸身负重跑、冰河裸泳等竞赛。寓练于乐，兵士们不觉枯燥，这些项目的优胜者又有赏金拿，是以虽然训练辛苦，兵士们的积极性却很高。

除了这些，赵当世又让何可畏代笔，起草了一份军法。赵营兵士中大多流寇出身，有的待过许多营头，少有纪律约束，更别提什么军法了，听过军纪的就已算很有见识了。

在此前赵当世也粗略下达过几条军令让各部执行。但口头指令范围宽泛、遵行的力度也很小，作用不大。民无信不立，军无纪不成。他有心逐渐改变军中的流寇习气，这是第一步。

军法统共二十余条，也不算细，不过足以让兵士惊讶了。其中触犯后当“斩立决”的几条就包括“封刀后剽掠如故”、“劫财却杀人性命”、“擅闯民宅淫良家女”等按兵士们从前经验看来再正常不过或罪不至死的条款。

侯大贵等也有不解，但他们服从赵当世的命令已久，仍是一丝不苟将军法层层传达下去，让各级军官在闲暇时督促御下兵士记背。刚开始，还有人不以为意。但是在赵当世毫不迟疑将几名触犯军法的兵士立斩不赦后，赵营从上而下，都为之一肃——所斩之人中甚至还包括从入川前就跟随在赵当世身边的老人。这样的秉公执法将赵当世在全营贯彻军法的决心展露无遗，人人心中都会掂量自己是否比得上那个被斩老兵的分量。

这些事做完，邻近元旦。早先遣出的夜不收们也都陆续回来，禀报探知的情形。但有一人，迟迟未归。赵当世因故询问周文赫那人去向。据周文赫所言，那人被委派侦查的地区，乃是施州卫忠路宣慰司。

达州整编后赵营人事分配

鉴于本人笔力不强，前文叙述可能有些罗唣繁杂，所以特开此栏目明确达州整编后赵营暂时的人员安排，以供诸君参考。

赵营下分二营

都指挥使赵当世

中营下分五司

千总侯大贵

前司把总侯大贵

左司把总白蛟龙

右司把总吴鸣凤

后司把总王来兴

马军司把总杨成府

前营下分四司

千总徐珲

前司把总徐珲

左司把总郭虎头

右司把总郝摇旗

后司把总刘维明

以上为主要野战兵马

夜不收百总周文赫

以上为直属赵当世的特勤兵马

每司额兵五百，马军司二百，夜不收二十，赵营上下兵数总计四千二百人，实际各部分兵数会有些许出入。

另补充：杨招凤现为中营马军司杨成府下百总之一，何可畏现为中营后司王来兴下军需主簿。

47覃氏（三）

赵当世对于西南地区的土司不太了解，唯一打过交道的便是当初罗尚文手下的那拨土兵。其众悍不畏死的作战风格给他留下了极深的印象。

吴鸣凤早年去过施州卫，对那里的风土人情稍有了解。赵当世听他说了，暗思：“莫不是哪里露了马脚，被土著捉了？”夜不收其余十九人带回的情报并没有特别值得注意的地方，赵营暂时未动，继续屯驻在达州等地。

小除夕前一日，那人却回了，赵当世单独见他，询问晚归之故。据那人供称，在施州卫查探数日，临走前一日于道旁茶棚歇脚，却不谨慎，为人所捉。说到这里，伏地磕头请罪，咚咚作响。赵当世宽宥了他。这二十夜不收虽为军中精锐，但说到底此前从未做过这类勾当，有些闪失也再所难免。反而，这人的实话实说值得肯定，毕竟，作为特勤人员，忠诚是放在首要地位的。

那人继续道：“小人后来才知，那茶棚是忠路覃氏的暗桩子，专负责打探搜罗消息。而抓了小人的，正是覃奇勋的长子现任宣慰使覃进孝。”

“覃进孝？”赵当世在脑中检索了会儿，没关于他的印象，“覃奇勋”这名字倒略有所闻。

“你既被捉，怎么又回得来？”

那人听他问到这里，忽然又下拜，赵当世正纳闷，却听到：“亏得都指挥洪福齐天、声震川东，才能让小人捡回一条性命！”

“哦？此话怎讲？”

“那覃奇勋猜得小人来历，晓得俺赵营厉害、都指挥英明神武，就亲手将绳索给解了，还借了匹马给小人，让小人回来见都指挥。”

“嗯，如此说来，他必有话让你传给我。”

“都指挥神机妙算。那覃奇勋让小人带‘过赶年完四日，忠南聚云寺一叙’这十三字给你。”那人一路回来，生怕忘了，反复念叨之下，滚瓜烂熟，就连字数也点计出来。

“过赶年完四日，忠南聚云寺一叙……”赵当世喃喃自语一遍。

那人其他物什都被覃氏收缴了，没更多情报可提供，赵当世将他打发下去，独自一人于房中思索话中意思。

又自言自语几遍，后一句还好理解，前一句仍是拗口。他想不出个所以然，就让人把吴鸣凤叫来。

吴鸣凤不愧有着“导游天赋”，一听就明白了。他解释道：“施州卫地方土人习俗与我汉家不同，除夕早一日过，是为‘过赶年’。聚云寺属下也去过，在忠州卫南方，香火不绝，里头一个吹万广真禅师是得道高僧，远近各州县信奉者很多，不乏官宦。瞧他意思，是邀请都指挥在正月初三在聚云寺相见。”说完，嘿嘿笑着补一句，“他却体贴，还怕耽误了都指挥过除夕元旦。”

二人又谈论一会儿，赵当世陷入了沉思。吴鸣凤见他不说话，自知没自己什么事了，躬身告退，随即侯大贵与徐珲两个一齐被找来。

侯、徐自升任了千总，连日来是一刻也没得空，忙得焦头烂额，突然被召还以为赵当世要检验军务，路上过来还草草打了腹稿，一见面却是瞠目结舌，将什么军务都抛到了一边——听赵当世所言，他竟是要单刀赴会！

“请都指挥三思。覃氏虽顺我汉家已久，但终究难改蛮獠习性，凡事不可以常理度之。若信其而去，必为所害。”侯大贵说间，感到两鬓都几乎渗出汗来。他跟着赵当世也有好些时日，虽知这都指挥素有胆略，但也想不到胆大如斯。当下赵营良好的发展势头来之不易，绝不可因为赵当世出岔子而前功尽弃。

“我军与覃氏向无交集，彼忽然来邀，没有道理。且其身为明军，更是与我赵营势不两立，布下此会，绝不怀好意。”徐珲亦持否定态度，难得他与侯大贵还有意见一致的时候。

他俩的意见，赵当世一向看重，屋内一时间安静得针落可闻。

良久，他缓缓道：“二位是否清楚忠路覃氏与石砫马氏的关系？”

“嗯？”侯大贵与徐珲相视一眼，满脸疑惑，他们不是川中人，纵然知晓些覃氏与马氏的事迹，但没有深入的了解，“不知。”

赵当世道：“方才我与吴鸣凤聊了一番，据他所说，忠路覃氏与石砫马氏素有仇雠。”

“这又如何？”侯大贵丈二和尚摸不着头脑。好好的在谈覃氏，怎么莫名其妙又牵扯上了马氏？

徐珲锁眉低头，忽地想到什么，抬头道：“莫不是……”

他的话头被赵当世接去：“忠路虽小，佛学盛行。覃奇勋治下佛寺不少，他为何偏要邀我去聚云寺一叙，你俩不觉得有什么深意吗？”

聚云寺在忠州卫南部，距离忠路宣慰司也有百余里路。就算里面有个大禅师，于两方会面也无甚紧要。覃奇勋这么安排，实在蹊跷。

不过侯大贵也是个聪明人，稍一点拨，联系石砫马氏，豁然开朗：“原来如此。聚云寺地临石砫，若覃奇勋带大队人马入境，不说忠州谭氏，石砫马氏定会被惊动，一个不慎就可能造成刀兵之灾，石砫兵强，天下皆知，覃奇勋无论如何也不会托大到主动招惹他们。”

赵当世点头道：“正是。吴鸣凤早年在重庆府轮过班，熟悉当地形势，不会胡诌。就说石砫前任宣抚使马千乘，他任上就不止一次进犯过忠路，此等事距今不远，找几个土著一问便知。”顿了顿，续道，“依此看来，覃奇勋的意思再明白不过，我恐会因身处险境而拒绝赴约，他便也将自己置于相同境地，以此平等两边，打消我的顾虑。我若不去，反显懦弱无胆。”

“照这般看来，这姓覃的还有些诚意？”侯大贵撇撇嘴，“老话常说‘无事献殷勤非奸即盗’，我赵营兵士虽强，也未打到他忠路，他既然没什么坏水却屁颠屁颠来‘叙事’，说得好听，实际上不过是提前示弱好让咱们经过时手下留情罢了！”说完，轻蔑地嘲笑了几声。

“我看不然。”徐珲一脸正经，望着赵当世，“施州卫中，忠路覃氏为土司翘楚。其家族能坐大，定不可能是软弱之辈。更闻那覃奇勋与他老爹覃寅化曾在奢安之乱中立有战功，拼杀出身的，自也有一副硬骨头。他在我营未至时提前来邀，正体现了覃氏对我营的重视。”

侯大贵“哼哼”两声，似对徐珲的论断十分不屑：“我赵营名震川省，小到一村，大到一州，哪个听了不颤上三颤？这覃氏能提前来结好，正说明他们有眼光，这也是其家能苟活至今的原因吧。”

谈话到这里，很明显，侯、徐两人已从一开始的不支持赴约转而倾向于去赴约。但目前还有个症结：覃氏到底想干什么？

排除了鸿门宴的可能，赵当世唯一能想到的只有一点——覃氏想要合作。

这听起来，有些荒唐，但实则并非不可能。不错，赵营是流寇而覃氏为官军，这天然的沟壑隔阂本来难以逾越，然而，眼下的情况却有些微妙。覃氏虽名为官军，但其自治权极大，朝廷对他们仅仅只能羁縻而已。再者，川东各土司，除却一两个如石砫马氏这种对朝廷忠心耿耿的外，大部分名为官军，实为官贼。他们看中的只是本族的发展与利益，外出剽掠邻近各州县，劫财掠人寻常事耳。被害州县忌其等顶着个“官军”头衔，又凶悍异常，隐忍不言之下对他们的看法实与流寇无异。朝廷又乐得看他们互相攻讦战乱，自也不多管，一来二去，造成了今日土司跋扈的局面。忠路覃氏，又是这些土司中的佼佼者。

一来忠路为土司中的强者，二来覃氏祖孙三代皆非庸碌暗弱之材，三来其众吞并侵略周围已有前鉴，综合判断，覃奇勋此邀，合作当是主题。知道了来者之意，就能早做准备，对症下药。

顺着这个思路往下想，赵当世越来越觉得此事大有可为。他正为下一步的发展方向头痛，忠路覃氏若能提供协助，不消说，绝对是一大助力。不只他，侯大贵、徐珲也看到了其中的机会。只是不怕一万就怕万一，此中利益再大，赵当世到底是两营之主，以孤身犯约，风险太大。侯、徐二人再有能力，这当口让他们离了赵当世，也扑腾不起什么水花。

“要不，让属下替都指挥一行。”徐珲还是担心，故而主动提议。

“都指挥乃全军之主，不可轻动。属下也愿去一趟。”侯大贵怎么可能让徐珲单独表现，也赶紧请愿。

“不可！”赵当世起手一摆，断然拒绝，“覃氏父子，土司枭雄。他以诚邀我，我若不亲自去，其必深恨我之轻视，还不如不去。”顿了顿，看对面二人默然无语，再道，“覃氏主动前来，千载难逢。其视我为外援，我又安不视其为出路？实话说，咱们需要他们比他们需要咱们更迫切啊！”

“都指挥说得是，只是……”

“我意已决，聚云寺一会，我亲自去。”赵当世不给他们劝说的机会，“除外之外，只带夜不收中精骑，仅此而已。我不在时，营中诸事，你二人商议谋断。”

“我意已决”是赵当世常用语，此言一出，众将皆知其心志已坚，再劝无益。侯、徐二人又对看片刻，俯首道：“皆听都指挥吩咐。”

三人在屋中直商议到薄暮，除去一般安排，将赵当世不在时各种应急措施也捋了一遍，确定无虞之后方散。侯、徐二人各怀心事而去，赵当世无暇休息，又派人将夜不收百总周文赫叫来。

周文赫是军中老人，入川前就跟着赵当世的老弟兄，更细的说，在金岭川就追随左右的那拨人中就有他。因他资历、能力俱佳，性格也算沉稳，赵当世没选其他人，而是让他当了夜不收的头。

夜不收规模尚小，长官也不过百总。周文赫要是不来，完全可以和郭虎头一样捞个把总当当。但他没有迟疑，果断接受了夜不收百总的任命。这一方面是因为对于赵当世知遇之恩的报答，另一方面也有他眼光长远的原因。他虽寡言，但城府深沉，知道这个特勤组织眼下草创，虽不起眼，但假以时日必得重用，与其与侯大贵、郭虎头等人争破头，还不如另辟蹊径，另寻发展道路。

在赵当世将去聚云寺的计划告诉他后，他内心一阵狂喜。此次护卫，只有夜不收，而他又是头目，只要能保得赵当世来去周全，少不得大功一件，自己在赵当世心中的地位也定会水涨船高。他是个有野心的人，同时亦擅长审时度势，只要有表现的机会，就不会放过。

当然，在赵当世面前，他没有显露出半分喜色，依旧一副波澜不惊模样。赵当世将几项要点和他讨论清楚后，让他回去做准备。

做完了这些，赵当世才得以放松一二。此时已是酉时，早过了饭点。侍卫端来饭菜，他吃了两口，没有胃口。索性放下碗筷，出屋散步。

诚然如他推测，覃氏寻求合作的可能性极大，但世事无常，在没有面对面确认前，一切都还是未知数。侯大贵与徐珲能瞧出此行的危险性，作为当事人，赵当世又何尝不知？实话说，他比任何人都要忐忑。

人一旦身居高位，考虑的东西便多了。要他还是个小小的百户，面前刀山火海，他反而不会有任何迟疑，侯、徐也不会一开始激烈反对。大家虽然各有想法，但归根结底都只是由于一个原因——赵营今非昔比。

这倒不是说赵营现在已成了气候，而是众人作为元老，是一步步看着赵营从无到有、从小到大成长起来的。因为是自己一刀一枪奋斗出来的，故而格外珍惜；因为对赵营的未来充满希望，故而一举一动都小心翼翼。赵营，名为赵当世的营头，实质上，已经被绝大多数军将们看作了自己的归宿。

48覃氏（四）

约定的时间转瞬即至。

营中诸事都已安顿妥当，有侯大贵、徐珲主持，赵当世很放心。除夕夜，赵营中也有小规模的庆祝，他与夜不收中精锐共六骑夤夜而出，径投东南而行。快马加鞭，及至正月初三清晨，抵达聚云寺。

从达州到忠州，途经多个州县，一个不慎，就可能引起官军注意。赵当世对此早有准备，只带了包括周文赫在内的夜不收精锐五骑，规模甚小。他面容清秀俊朗，又着直裰、戴唐巾，稍加修饰，便如一个儒生般文雅，不知情者根本无法想象这位貌似文质彬彬的年轻郎君竟是手握雄兵，杀伐决断的统帅。

随从的五人照着他都打扮成苍头、马弁模样，故此六骑沿途虽多被哨卡盘诘，却并无一个官军怀疑眼前这个贵家公子的身份，更想象不到名震川东的大寇会从自己的眼皮底下从容过去。

往日，聚云寺内前来祝香祷颂的善男信女络绎不绝，然而今日，山门紧闭，清净幽寂。外贴一布告，说是寺内整顿，但赵当世知道，必是覃氏提早与寺中主持打了招呼，回避外人。

几人下马，周文赫叩开门，一个小沙弥从门缝里探出脑袋，一副不快神情，看来，他之前没少被人打搅。

“师父吩咐，今日寺内整顿，不接待外人。”

不等他关门，赵当世迎上去，温和道：“小师父，我等并非外人，而是应邀前来的客人，请你转告主持，就说达州赵弟子求见。”

小沙弥看上去顶多八九岁，自是不知战乱局势，更不知赵当世等人身份。听了“达州”二字，一拍脑门，睁大眼睛道：“哦！原来你就是师父所说要来的‘达州客’……进来是可以的，不过还需等我禀明师父。”

“无妨，劳烦了。”赵当世一直微笑着。

那小沙弥圆溜溜的眼珠又打量了赵当世等人一番后，躬身行了个礼，便复关上了山门。

赵当世听到有个手下不满地小声嘀咕：“黄口孺子，规矩倒恁多。”遂正色告诫：“佛门净地，不比俗园，入内后不可喧闹跋扈、面有凶相。”

众人皆道：“省得了。”

过不多久，山门“吱呀”开启，依然是那个小沙弥露面，双手合十朝赵当世礼了一礼道：“施主请进。”

赵当世也微笑回礼，众人拔腿要走，那小沙弥忽地慌起来，窜出门来，展开双臂阻拦：“且慢！”

众人不解其意，赵当世和颜问道：“小师父，可是有不妥之处？”

小沙弥回道：“施主见谅，师父所言，只让施主一人入内，余等可在寺外凉亭内等候。”

“什么？”周文赫等夜不收精锐闻言皱眉。寺院幽幽，不知底细，谁晓得里面候着些什么人。他们此来使命就是护卫，自不肯由赵当世单枪匹马进去。

看赵当世有所迟疑，周文赫凑到他耳边道：“不过个小儿，俺们一齐进去他岂能遮拦的住？”

赵当世不答，瞧那小沙弥，见他似乎觉察到了众愠，然而却一分半点儿没有后退的意思，还是堵在门缝口，暗暗称奇，转念一想：“是了。这寺里人若派个成年和尚看门，我自可闯进去。如今仅仅派这小沙弥面对，我再逞强，就会落下个以大欺小的坏名。”又想，“这时我也可以佯装大怒转头而去，嘿嘿，若这般，只怕正着了寺中人的道儿。事已至此，且不管他山上有虎没虎，必要一行。”

思毕，不顾周文赫等不忿之色，对众人道：“既如此，你等便在外少歇。外面事宜，由老周你做主。我自去面瞻禅师。”

他这一句话，实有两层含义。第一层，浅显易懂，就是下了命令，让五人呆在寺外。这是军令，周文赫等纵有不放心，也只能服从。第二层，就比较晦涩了。那小沙弥自不知道周文赫本就是这五人中的头，赵当世此时再强调一句，周文赫机灵，当即明白这是提醒他们在寺外也要做足准备，一旦有变就要立刻反应。

那小沙弥放赵当世进来后就把门关上，还上了门闩。赵当世不以为意，朝前一看，只见松柏林立，草雪交杂，一条小径蜿蜒其间，通向幽处。那一边，又传来钟声，浑厚绵长，给人以庄严之感。

“请小师傅头前带路。”

寺内似乎僧众不多，赵当世跟在小沙弥身后一路走去，只见到一个中年僧人正在菜畦里薅草。他心想：“此地与别家寺院不同，既无多如牛毛的无事和尚，也没有占地千亩的膏腴田地。只是在清净之中自给自足、参研佛法。清修如此，怪不得会出个声名远扬的大禅师。”

这番想法并非空穴来风。赵当世长于陕北，又常年来回于川陕晋豫等地，对于当下各地寺田积弊是心知肚明。明代虽不似蒙元时期极为崇佛，但佛教依旧十分兴盛。早期，明廷对于度牒的发放颇为严格，通常进行类似科举的佛学考试验证资格。不过到了中后期，一来管理松弛、条目荒废，二来地方官有许多信徒，提倡佛教，三来每逢大饥荒、瘟疫等天灾，朝廷常以卖度牒来敛财救济，故而佛寺在全国各地不断生根发芽，招徕徒众，至今气象已不下前朝。

寺院僧人一般是靠善男信女的捐赠或打理小规模的田地自给，但随着人员渐多，往常的手段已经不能满足寺院开销。故而明初对于大寺“给田赡僧”的手段逐渐普及到了各个寺院。寺院凭借各种手段不断扩张名下寺田，多者万余亩，小者亦有数十百余亩，且多为肥沃土地。这些田产完全超出了寺院所需，甚至多到寺中僧人不能耕尽而产生了许多依附于寺院而生的佃户。寺院长老实际上成为了地主。他们有的甚至与官员勾结，不思精研佛学、除恶扬善，反鱼肉一方、极尽暴敛之能事，而寺院也成了藏污纳垢之所。

有明一代，中央岁入少得可怜，其中固有地方绅衿、官员层层盘剥之故，而不纳税款的藩王属田、各地寺田也实为附骨之疽。只可惜，当局者不想着正本清源，反倒是加紧对百姓摊派名目繁多的税饷，本末倒置，却是饮鸩止渴，逐步走入深渊。

相比之下，这聚云寺虽也是由官府出资建立，但其主持广真禅师似乎是个洁身自好、不忘初心之人。世风日下，难得这这里尚能保持一份清真，覃氏将会晤场地选在这里，使赵当世对其的印象不由又好了几分。

寺庙依山而建，正殿位于一个小山上。昂首看去，不远处，一座院落外敷白雪，古朴浑拙，一个正大的香炉稳立在门前，想来就是大雄宝殿了。

转过个弯，两株马尾松左右挺立，沿着其间的青石阶拾级而上，便可到达正殿。赵当世正欲起脚，猛然瞥见石阶上有一巨汉站立。转眼去找那小沙弥，其竟不知在何时已悄然遁去。

那巨汉发短着僧衣，目测就是寺中人，一双眼直勾勾地盯着下面，面目可憎。赵当世不吭声，只当没见，低首继续走，才上两阶，那巨汉陡然发声：“来者何人，报名与洒家听！”声起时，犹如半空中炸响个春雷也似。

赵当世惊想：“不防这小小寺庙，还有个鲁智深！”心下虽讶，故作淡然：“师父，在下达州赵弟子，向慕寺内吹万老人高名，与之相约，今次特来瞻仰。”吹万老人，广真禅师自号。

孰料那巨汉哼哧一声，叱道：“我家主持年高德劭，学问高深，远近想来瞻观的人多了去，便是州县里的明府、堂尊，也不是说见就能见的。你什么来头，这就要进去？”

赵当世面不改色：“在下非官宦，一布衣。”

那巨汉闻言，大笑两声道：“那便不能进。”

“我受禅师邀请而来，怎么就不能进？”

“你说邀请？也罢，取禅师手札来看。”

“手札落在家中，未曾带来。”

“那便不能进。”

“我若执意要进，你当奈何？”赵当世见那巨汉不依不饶，有些恼怒。

那巨汉乜视赵当世一眼，打个哈欠道：“你一副风中弱柳般样子，还想跟洒家面前撒野？奉劝你知难而退，莫作徒劳之功。”

赵当世身高五尺三寸，合后世一米八，加之多年军旅打熬，肩宽腰细，胸背厚实，放在常人中绝对是鹤立鸡群的。赵营内，郝摇旗掌旗手出身。掌旗者，多以身高体壮之人担任，故其高五尺五寸，在军中已经被视为“铁塔”。可阶上这个鲁莽和尚，端的长大，估摸将近六尺，更兼得一身横肉、膀大腰圆，几乎可用“小山”形容。他看不上赵当世体型，倒非狂言。

若要用强，赤手空拳，只怕要将周文赫等人都招进来才能制服这巨汉。赵当世恼火归恼火，绝不会傻到真个与之放对。他冷静下来，细细思索，瞧了眼那巨汉，又瞥了瞥其身后隐约可见的正殿飞檐，想道：“这巨汉无故阻道，定非一时起意，十有八九也是那广真禅师搞的把戏。硬闯绝非上策，正可利用这巨汉奉命而行这一点，欲擒故纵。”

片刻之间，计划已定。只见他突然翻脸，戟指那巨汉骂道：“腌臜丑汉，最后问你，放不放行？”

那巨汉见他气急败坏，反而嬉笑起来，面带戏谑讥讽道：“呦，怎么，不敢上来倒开始学那妇人之态撒泼骂街了？”

赵当世大怒，疾步跃上石阶，欺到那巨汉身前，伸拳打去。那巨汉毫不为意，好整以暇地拿手一挡，就将赵当世震出两步。这一挡来势不大，暗劲十足，赵当世边极力稳住身形，边暗叹对方神力。

“晓得洒家厉害了吗？”那巨汉防罢，看赵当世急赤白脸，似要拼命，也不拿大，脚步一蹲，摆个不丁不八的起手式就要反攻。

赵当世当然不会接招，连蹦带跳退下石阶，口中叫嚷：“好丑汉，好气力，今番敌你不过，来日必叫你尝尝俺的手段！”一面叫骂，一面逃到了下面，转过拐角不见。

那巨汉见状，仰天大笑一阵，叫道：“无胆小儿，一掌都消受不起，还说什么来日。管多少人你来，洒家就在这里等你！”

笑骂完，神清气爽，挠了挠头，心想事情办完，应当向师父复命去了。便头也不回走上正殿。

到了殿前，发现广真禅师就在香炉边，就兴高采烈走近，恭敬先行一礼后道：“师父，谨遵你命，弟子已将来人挡了回去。”

岂料广真禅师缓缓摇头，浅笑着向他身后一指道：“你瞧那是谁？”

那巨汉扭头，顿时惊愕，原来适才被赶走的那“赵弟子”正在不远处微笑着看向他。

“师父，这……”那巨汉又羞又恼，转身就要冲向赵当世。但被广真禅师拦住。

“不雨花犹落，无风絮自飞。该来的终究会来。你已经输了，便不该再逞勇力。”

“是。”那巨汉显然对广真禅师十分敬佩服膺，一瞬间生生将脚步收住，也不再看赵当世，垂首退到了一边。

赵当世见他三言两语就收拾了这个力大无穷的巨汉，寻思：“这广真禅师看上去慈眉善目、矮小干枯，却不知用了什么法子竟能收得如此雄壮的徒弟。难道真是佛光普照，感化众生？”

心中纳闷，面上一点不怠慢，趋步向前，朝他行礼道：“弟子见过大师。”

广真禅师和蔼道：“赵檀越无需行此大礼。贫僧在此恭候多时了。”

赵当世暗自嘀咕：“你不设这些圈圈套套，就不必等多时了。”口上道：“大师名著川省，弟子倾慕已久，却一直缘悭一面。今日得见，果是巨释风范、名不虚传！”

广真禅师风平浪静，既没有推辞，也没有感谢，只听他说：“贫僧在此，实有一个好消息和一个坏消息带着。不知檀越想先听哪一个？”

赵当世眉头一蹙，暗思这下又有什么套路，道：“坏消息吧。塞翁失马焉知非福。”

广真禅师依他言道：“实不相瞒，覃公并未来此。”

此言一出，赵当世怒气顿起。

49活水（一）

是可忍孰不可忍，只是因为要与覃奇勋会晤，故前番只身入寺、路战巨汉等事都可忍了，最后却连对方的面都见不着，纵赵当世涵养再好，此时也不禁脸色一沉。

但他毕竟为一军之长，多年练就的忍耐力绝非常人可比，亦知徒愤无益，勉强按下躁动，问道：“好消息呢？”

广真禅师见他仍能和颜对己，嘴角一抽，透露出些许奇异之色，旋即转过身去指引：“檀越请看。”

赵当世循着他的目光看去，一个年轻人正从殿内走出，信步来到两人面前。

广真禅师介绍：“此为覃公之子，今代父来此。”

那夜不收说过，是替覃奇勋转达口信。覃公，不可能是覃寅化，指的当是覃奇勋。说是他的儿子，那这个年轻人应该就是覃进孝了。

就算这样，赵当世仍然感到愤怒。自己的年龄虽比这覃进孝少了几岁，但作为赵营首脑，实际上为忠路掌控者的覃奇勋只有亲自前来才算是尊重。之前拒绝侯大贵、徐珲代行的建议也是考虑到了这一点。谁想却成了自己的一厢情愿。这先不表，但看那覃进孝昂首而立，鼻孔朝天，一派骄矜模样，哪有半点商量会晤的意思？

“尔便是赵当世？”赵当世半晌无言以对，那覃进孝冷不丁说道，目光依旧停在别处。

“是。”赵当世阴沉着脸，还是应道。

“哼哼。我听闻阁下在川北混得狼狈，窜入夔西才得以苟延残喘，是也不是？”覃进孝终于将脸转了过来，但言语甚是咄咄逼人，眼神也凌厉异常。

“是。也不是。”

“哦？此话怎讲，倒要请教。”

“诚如少君言，我赵营乃过街之鼠，惶惶而入夔西。但敢问少君有未听说间道袭破剑州重镇、大获山下阵斩罗尚文首、新宁城外大败四地联军，如此讲来，狼狈二字，不知是更合适官军还是我赵营。”

覃进孝原意是当头一炮，打打赵当世气焰，岂知对方不痛不痒，回顶一句，貌似寻常，实则强硬。他年轻气盛，自不肯就此作罢，睁目喝道：“你打得过那些土鸡瓦狗，就以为能赢我忠路吗？”

赵当世毫不退让，正颜振声道：“我赵营从不逞口舌之利，少君不信，来日在下整顿兵马，去你境中做客，再切磋一二可也！”

正当二人剑拔弩张之际，从殿中传出一阵长笑，所视处，一个锦帽貂裘的中年男子徐徐走出。

那男子年约五旬，中等个子，皮肤偏黑，脸上沟壑纵横，显是久历风霜之人，他眉宇间与覃进孝有些神似，赵当世心念一转道：“阁下莫不是……”

“哈哈哈。”广真禅师原本一直静静在侧瞧热闹，此时也捻须舒笑，拍拍覃进孝，又拍拍赵当世，“将军慧眼，这位就是覃公。”

“爹。”在这中年男子出来后，覃进孝的气势猛然收住，往侧里退出一步，让他进来。

那中年男子走到近前，朝赵当世拱拱手道：“赵将军，在下覃奇勋，不说别的，先给你赔礼了。”言讫，作势就要单膝跪下去。

赵当世眼疾手快，扶他起来道：“阁下长辈，行此大礼后生何以克当！”

覃奇勋微微摇头，赵当世不解：“覃公这是……”

边上广真禅师双手合十道：“阿弥陀佛，贫僧布下三试，到头来果真是以小人之心度君子之腹。”

“三试？”

广真禅师从始至今未变过的表情这时竟有些羞惭：“起初秀峰言及要邀赵檀越来敝寺一见，贫僧囿于门户之见心实不乐，便与之计议，定下‘试胆’、‘试谋’、‘试诚’此三试，承诺只要檀越能过这三试，自当心甘情愿。山门口仅容檀越一人入内是为‘试胆’；石阶上以弟子阻道是为‘试谋’；殿门口以少君挑衅是为‘试诚’。此三者无一不是折辱过甚、难以忍受之炼，而檀越却仍能举止晏然、进退有度、不失风范，不愧英才。反衬出贫僧修行尚浅，特觉惭愧。”

覃奇勋上下仔细打量了赵当世一番，不住点头道：“早闻赵将军事迹，只恨无缘得见，真是渊渟岳峙、势非常人。小儿适才言语不逊，你可别往心里去。”

覃进孝躬身道：“粗鄙之人多有冒犯，请将军见谅。”

赵当世不改谦虚，道：“在下粗人一个，覃公、大师的赞誉如何承受得起？覃公老当益壮、大师宝相丛生，才是真正的君子高人。蒙二位看得起，来此宝刹会面，心中当真是忐忑得紧。”

三人相顾，一齐笑起来。已而，广真禅师道：“二位肯赏光驾临陋仄小寺，贫僧不胜欣喜，此间风寒料峭，非谈话处，寺里早已准备了清净禅房供二位休歇，不如入屋细谈。”

覃奇勋谢道：“有劳大师了。”说着，亲切地把着赵当世的手，同携跟在引路的小沙弥后。那小沙弥也不知何时钻出来的，见到赵当世与广真禅师、覃奇勋都是热络模样，眼神里多了几分敬畏。

“快去备茶水。”广真禅师跟在二人后面，瞥见立在角落的那个巨汉，吩咐道。那巨汉回过神来，应了一声，懵懵懂懂去了。

屋内有炭炉，两人相对而坐，手捧热茶，倒也不觉寒冷。

广真禅师安排好二人后，带着小沙弥与送茶巨汉掩门而出。

覃奇勋老道，轻呷了口茶，先起话端：“这是产自川西雅州的蒙顶石花，历来是朝廷的贡茶，老夫也是难得搞到了几饼携来。口味清爽，香气浓郁。饮之对脾胃很是有益。将军请尝尝。”

恭敬不如从命，赵当世轻啄一口，顿觉就像醍醐灌顶般全身上下陡然一振，说不出的神清气爽。

“如何？”覃奇勋笑眯眯地看着陶醉的赵当世，仿佛已经猜到了答案。

“好，好，真是好茶啊！”赵当世不住赞叹，忍不住又喝了些，“覃公如此盛情招待，真让晚辈汗颜难当。”

等赵当世品完了茶，覃奇勋说道：“赵将军年纪轻轻，不想已海内知名。想老夫在这个年纪，尚不知世事为何物，每每思及此处，既叹年华虚掷也感自惭形秽。”

赵当世放下茶杯，答道：“覃公谬赞了。我赵某虽是苦哈哈出身，没读过什么书，但也久闻覃公往年勋绩。在我这年纪，已经凭借战功升任参将，令尊更是荣膺都督。再瞧之前令郎作风，亦是英气勃发。真可谓是三代虎将，家风长存，叫人艳羡。”

覃奇勋摆摆手不屑道：“将军言重。我辈不过倚仗家世，但守成罢了。哪比得上将军赤手空拳打下一片天地。”

二人一番相互吹捧，赵当世心道：“这覃奇勋话里行间并无半点瞧不起我的意思，不管是真心实意还是老练周到，都显示出相当诚意。这事，还能继续往下聊。”

覃奇勋则想：“从他的谈吐见识看来，其家定非世代地里刨食儿的主儿，十有八九祖上有些名堂。从贼原因虽不足为外人道，但有这份学问与胸襟，较之普通的流贼真不知强到了哪里去。无怪能在短短几月间迅速坐大。此人，或许可以结交。”

心意相通，话就可继续谈。

闲话说罢，赵当世不是那种遮遮掩掩之人，开门见山道：“不知覃公邀我来此，要指点些什么？”

覃奇勋读过书，甚至曾去武昌府考过举，但到底来说还是个武人性格，见对方单刀直入，也爽快：“老夫有个两全其美的法子。既可保赵营一时无虞，不必再过朝不保夕的日子，亦可壮大我忠路事业。”打开天窗说亮话，既是为了你也是为了我自己，这般行事，少了一分虚伪，多了一分真诚。

赵当世不喜欢打官腔，关系到利益方面就喜欢这样赤裸裸的开诚布公，他不但没有对覃奇勋的直接有什么不快，反而有种投契的惺惺相惜之感：“哦？还有这等妙事，请覃公明示。”

覃奇勋这时却有点怃然，他没有正面回答，而是问道：“不知将军对我施州卫了解多少？”

“略知一二。”说“一二”还是多的，实际上赵当世之前连“忠路”都没听说过，只是最近从那夜不收与吴鸣凤嘴里了解了些皮毛。

“如此，有些事将军不可不知，容老夫先将施州卫形势简要说明一番。”

施州卫，洪武十三年置施州卫军民指挥使司，隶属湖广都司，最初统辖一个大田军民千户所，施南、散毛、忠建三宣抚司。三宣抚司下又有东乡五路、金峒、忠孝、龙潭、大旺等安抚司。另统唐崖等七长官司、镇远等五蛮夷长官司。还有一个容美宣抚司，亦位处施州，不过相对独立。

这些个宣抚司、安抚司等，大多为当地土人豪强家族世袭，以血缘、奴隶等关系形成统治。不考虑容美宣抚司，施南宣抚司于嘉靖年间统计，户三百三十，口近三千，加上下辖的忠孝、东乡五路、金峒三安抚司，大约有六千人口，为三宣抚司之最强。一直是施州卫的主要话事人。

忠路尚为安抚司时，一直也是施南的下属，只不过风云突变，覃寅化父子一朝因功得势，不仅自身升官获爵，忠路也随之升格为了宣慰司，脱离出来，无论地位还是长官品秩都高了施南一级。再加上这些年来，忠路三代锐意进取，实力大为增长，已经隐有超过施南本部的意思。时任施南宣抚司宣抚使的施南覃氏第十四任家主覃福不是心胸开阔的长者，眼见忠路积极扩张，自有十分的忧患意识，不但与忠建宣抚使田京结为姻亲，更极力与施州卫指挥使邓宗震交好，达成联盟，明里暗里一齐压制忠路。

忠路在施州卫内四处碰壁，无奈下只能向旁省的重庆府、夔州府发展。但是这两年重庆石砫、夔州谭氏日益壮盛，加大了保边卫疆的力度，忠路的日子愈发难过。事业不景气，强敌虎视，忠路内外交困，举步维艰——它再凶悍，人口也不到施南的三分之二，跟别提对抗常备兵员都有三千余的石砫了。

家家有本难念的经，若非覃奇勋主动抖出这些内幕，赵当世是万想不到为外人恐惧敬畏的忠路覃氏竟会陷在这样的泥沼中。可反过来想，赵营不也一样？或许覃奇勋等人看到的只有自己风生水起的一面，内中挣扎焦苦，也是只有自己心里才清楚。

“可气那覃福，与我家实为一脉，如今却同室操戈，相煎何太急！”一提到施南宣抚使覃福，覃奇勋的嘴角都颤抖起来，看得出，他心里对这个本家兄弟是既失望又憎恶。

亲兄弟阋于墙都不鲜见，更何况覃奇勋与覃福这十世祖前就分家的远亲。赵当世不以为然，安慰道：“白酒红人面、黄金黑世心，古来皆有。覃公自是顾忌亲情的大丈夫，然人心不古，族内出些宵小之徒也不可避免。”末了不忘加一句，“若有帮得上忙的，覃公尽管吩咐，力所能及，定效犬马之劳！”

覃奇勋动容道：“将军好意，老夫感激涕零。只不过，这事，却还要慢慢计议。”

赵当世不傻，他知道覃奇勋顾忌的是什么。忠路覃氏处事再跋扈不仁，终究还是朝廷承认的官军，若以此身份公然与流寇合作，不要说再发展壮大了，只恐石砫、施南等地第二日就要打将过来，将之族灭。所以双方的合作是见不得光的，要想个万全之策，让赵营、忠路共享利益的同时又不至于暴露。

对方有备而来，赵当世也不绕那花花肠子，拱手道：“覃公经纶满腹，定有高见。”

覃奇勋捋须而笑，先指了指赵当世胯边腰刀，而后用手蘸着茶水，在桌案上写下一个“施”字。

50活水（二）

赵当世在聚云寺呆了两日，第三日清晨便告辞出寺。

覃奇勋与广真禅师目送其等六骑绝尘而去，许久不语。身后覃进孝负手而立，问道：“爹，此人真的可信吗？”

覃奇勋摇头道：“这世上谁人又是完全可信的呢？只是形势逼人，我忠路覃氏退无可退，不得不信。”随即看向广真禅师，“大师，你道行高深、见解深刻，可有意见供俺父子参详？”

广真禅师双目似睁非睁，似假寐一般，叹道：“阿弥陀佛，祸福无门，惟人自召；善恶之报，如影随形。唉，一念愚即般若绝，一念智即般若生。其间关窍，非旁人可妄言，秀峰睿智，只需记得思而后定，小心拿捏罢了。”

覃进孝懵懂不知所谓，覃奇勋嗟然道：“大师所言极是。我此举，确为火中取栗，徘徊于临崖的凶险之招。家族兴亡，皆系于此。此本下策，怎奈周遭贪狼饿虎汹汹伏伺，不出险招，无以制强敌。”

广真禅师闻言，默然无语。

花开三枝，话分两头。赵当世离了聚云寺，除了在忠州城外的铺子吃碗清汤面外，片刻不耽搁，埋头赶路。才离忠州境，行至蟠龙溪，周文赫策马过来道：“都指挥，后面有把点儿。”意思是身后有人跟踪。

赵当世并不回头，目视前方问道：“可看清楚了？”

周文赫肯定道：“属下在忠南铺子那里就觉着不对劲，特意留了个心眼。这贼撮鸟已经跟了数十里了。”

“嗯。你去办吧。”周文赫既能被挑为夜不收之首，自不会风声鹤唳，赵当世很信任他。说着，一夹马腹，当先蹿出老远。周文赫等他驰离，对其余四个夜不收道：“弟兄们，准备亮青子招呼。”

这些人精明强干，只用眼神交流一番，便四散开来，隐没在了溪畔树林之中。

不多时，果有一骑涉水而来，那马通体紫黑、极为神骏，品类绝非当地矮小的西南马可比，周文赫藏在树上看得眼直，暗自称奇，想着能有如此宝驹，怎还来做这种偷偷摸摸的营生，想看看马主人样貌，一看之下，好生失望。那马上骑士戴着个短幕离，四面有黑网遮住了大部分脸面，从他这里看不清楚。

“呸，真以为自己是江湖大侠怎地？”周文赫最看不惯这般装腔作势之人，心想把这人打翻，拿他的马献给都指挥又是大功一件。

待那那骑士乘马走近埋伏圈，周文赫目视左右，正欲动手之际，那骑士忽地发觉了异常，拨转马头就要走。

周文赫怎容他走脱，大喝一声：“动手！”刹那间，五个人身影晃动，分别从五个不同的方向攻向那骑士。

那骑士显然吃了一惊，胯下骏马也不安跃动。他却很快冷静下来，扬手一鞭，抽在了冲在最前的周文赫脸上。他这一鞭势大力沉，更兼十分精准，不偏不倚击在双眉之间。周文赫脑子一昏，趔趄向后退两步，手上腰刀都几乎把握不住。

“好鞭法，是个练家子！”等周文赫反应过来，不由自主说出这句话时，那骑士早从破绽中跃马而出。那马不但生得雄劲，能力亦是超凡，骑士稍微安抚，就恢复精神，浑然不惧面前那些明晃晃的刀剑，愣是从一人的头上凭空跳过。

周文赫等本意是一击中的，将马都拴在了别处，步战围拢，岂料风云突变，竟是要被那骑士逃去。再想回身取马，却是来不及了。

眼见功亏一篑，一声呼喝猛然在脑后炸起，赵当世也不知从哪里冲出，挥舞马鞭，口中大叫着“闪开”，周文赫等情急中向两边扑去。赵当世马速极快，他们只觉衣衫都被风带了起来。

赵当世径朝那骑士追去，他的马是在李自成军中求得的，爆发力很强，单这一冲刺，并不逊于那骑士坐下的紫黑马。及周文赫等从从草堆中灰头土脸起来，两人两马早已不见了踪影。

追了半晌，一个仗着马力在前、一个拼死鞭策在后，距离始终没有拉近。赵当世自忖：“那马素质惊人，不是寻常人家能有。马上那厮来头不小，说什么都不可轻易饶他去。”

又追一阵，紫黑马慌不择路，地势逐渐起伏起来，双方的距离也渐渐缩小。赵当世又想：“是了。那马虽骏，却是养尊处优惯了，不适应这种不平地形，没吃过苦，耐力也不行了。”如此一思，更坚信马上骑士大有文章。

前边那骑士显然也发觉有些不妙，一边不住催马，一边尽挑些弯道曲径，意欲以此甩掉追兵。可赵当世已下定决心一追到底，半分退意也无。他流寇出身，连续一两百里的路也赶过，身体早已适应了颠簸，越追反倒精神越好。

两骑信马由缰，前后奔驰至夕，都不知跑了多久、离蟠龙溪多远，终究是那紫黑马脾气差，忍受不住，焦躁起来，开始原地疯狂跳跃。那骑士显然没经历过这种情况，极力安抚无效，正想下马，那紫黑马却赌气般将身子一挺，将那没防备的骑士直接甩了下来。

这一甩可要了命，不远便是山崖，那骑士在地上滚了几圈，意识模糊，忘了山崖所在，一个不小心竟顺着山坡滚了下去。

赵当世大惊下马，走到崖边一看，那骑士已然躺在坡底，其时红日西沉，坡面朝东，瞧不清那人死活。赵当世不打算一走了之，就牵着两匹马，沿着小路走下山坡探看。

坡面不是特别陡，坡上也有好些灌木树枝，那骑士的外衣被撕扯地破破烂烂，但好在这样，他的性命当无大碍。

赵当世站在他边上想道：“眼下天将黑了，得先找个地方过夜。周文赫老道，不会离开蟠龙溪。等天明了再去寻他们。”瞥了眼那骑士，“得把他也带上，醒了好问问来路。”

然而一将那骑士扶起，却总感有些不对劲：“这人怎么如此轻盈？”那骑士一路跌下来，挂拉拖带，头上戴的幕离竟是未掉，依旧遮着面庞。按理想，此人胆敢一追六，不说是郝摇旗那般的大汉，也得是个精壮的，怎么拎起来手感倒似个小姑娘般？不过夜幕即将闭合，赵当世急于寻觅栖身处，没再多想。将那骑士放在马上驮了，牵马离开。

所幸运气甚佳，很快便找到个不深的洞穴。穴口不远还有火堆灰烬，想来往日里此地应是本地猎户的休憩所。

多年的打熬令赵当世的野外生存能力得到了极大的锻炼。他拾了些干柴，用随身携带的松明点了篝火，还外出逮了一只野雉拔了毛洗干净架在火上烤。坐骑鞍鞯旁有水袋，赵当世自己喝了两大口，想到那兀自昏迷不醒的骑士，就拿过去想给他喝点。

赵当世将他抱到篝火边上，顺手撩开遮面的黑幕，这一下，反将他吓了一跳。在跳动火焰的映照下，迎入眼帘的不是如先猜想那般是个糙汉脸，与之相反，居然是一张少女秀气清丽的鹅蛋脸。

借着火光，赵当世瞪圆了双眼傻傻看着这张出人意料的面庞，一时间，竟不知下一步要干些什么，“这，这……”

好容易缓过神来，疑问潮涌而来：“这少女是谁，又为何追踪我？”

这少女看上去年龄不大，顶多十六七。赵当世注意到，她的皮肤很光滑，在当今时节，这可是个不容忽视的特征：此女家中非官即富。不提那些满脸痘斑、肤如树皮的普通民女，就是那日在闯营让大家为之惊艳的邢夫人，脸上也免不得有些风霜痕迹。成长至今，在他的印象中，此女的皮肤只怕仅有久居深闺、极重保养的马张氏可媲美。

赵当世想到这里，又忍不住瞧了瞧那张脸，只觉虽不比马张氏成熟妩媚、风情万种，也自有一番俏皮可爱的朝气。尤其是现在她眉头微蹙、小嘴轻嘟的表情，更是惹人怜爱。

同时思及周文赫倘若得知自己一路心神不宁、如临大敌到头来是为了防备这个小姑娘，不知该会有怎样的表情，赵当世便忍俊不禁。

也不知是掀开了黑幕照到了光还是被飘来的烤肉香味所吸引，那少女先是紧紧皱了皱眉，而后舒展，紧接着嘴角啜嚅片刻，眼睑也慢慢打开。

卜一见到近在咫尺的赵当世，那少女“哇”一声叫了出来，下意识挣扎起来想继续跑。只是滚落山坡时，腰间有地方被荆蔓钩破，这时用力过猛，伤口被扯开，刺痛入髓，又“啊”一声坐倒在地。

“你有伤在身，切勿乱动。”赵当世也不管她对自己有多抗拒，仗着力大，一把将她稳稳按住。

那少女扭了两下，自觉扳不过赵当世，也安分了下来，明媚的大眼中带着些恐惧：“你想做什么？”

赵当世置之不理，反问：“你先说，你叫什么，从哪儿来。”

“不公平！”那少女小嘴一扁，“我只问你一个问题，你却问我两个！”

赵当世哑然失笑，哄道：“好，是我不对。你只需说出名字便可。”

“我为什么要回答？”如果不是在战场上面对敌人，赵当世对人一向很和善，或许是因为感觉到他态度温蔼，那少女胆气稍壮。

“这小妮子不怕生，还有些刁蛮。”赵当世暗想，嘴上道：“这里蛮荒深谷、四野无人，只有咱俩相依为命。既然是共患难的伙伴，互通姓名不算过分吧？”

那少女撇撇嘴，嗔道：“谁要和你相依为命。若非你一意追我，我也不会摔下……哎呦，好疼……”

“哪里疼？”见对方表情痛苦，赵当世反射性地关心道，并将头伸了过去，“我对外伤有些心得，可以帮你。”

话音未落，便觉额头被点开，抬首看去，那少女竟有些羞赧，伴着忽明忽暗的焰火，一张小脸说不出的明艳动人。

“不，不必了。小伤罢了，我自己有药，会敷。”她推辞着，拿手在入神的赵当世眼前晃了晃，“你怎么了？”

赵当世回神过来，忙解释：“没，没啥。唉，是我不对，害你受苦。不过话说回来，不是你鬼鬼祟祟在先，我也不会追你。”停了停，“你为何跟踪我？”

那少女脸色登时大红，有些气急道：“我哪有跟踪你。只是恰好顺路罢了。你这一伙凶神恶煞的又不似好人，我怕给瞧见，当然要隐蔽了！”初始她还有些慌乱，说到后来，自觉越说越有理，最后已是理直气壮。

赵当世也懒得戳穿她的谎言，打个哈哈，把手往脑后一枕，靠在穴壁上问道：“你饿不饿？”

“饿……”那女子本还想硬气几分说不，但着实拗不过暗地里咕咕直叫唤的肚子，小嘴一扁，可怜兮兮地看着赵当世。

赵当世只当没瞧见，眯着眼朝篝火上已被烤得油水四溢的野雉肉指了指：“想不想吃？”

“想……”赵当世烘烤技艺高超，那野雉肉已熟了七八分，四溢的肉香充斥着整个洞穴，闻之生津，那少女被追了一下午，枵腹难忍，着实无法抵挡这美食的诱惑。

赵当世“嘻”一声，不等那少女反应，一把将野雉肉从架上抄下，在那少女面前摇了摇，又嗅了嗅，做出一副痴态：“好香，好想吃。”又觑到那少女希冀满怀的模样，补充一句，“我也不是那种吃独食的人。你把名字告诉我，咱俩交个朋友，我便将这烤肉与你共享。”

那少女终究年纪小，经受不住赵当世一系列的威逼利诱，稍作沉吟，抿嘴道：“好吧，你说话算数？”

“大丈夫一言九鼎！”

那少女灵眸闪动，有些不好意思道：“我叫覃施路。”

51活水（三）

覃奇勋有三子一女，长子覃进孝，次子早夭，幺子尚幼，现下与赵当世围坐篝火边的就是他唯一的女儿，覃施路。

覃施路，名源施南忠路，比大哥小了十多岁，今年不过十六。但她自小读书，又兼修武艺，所以瞧上去，比同龄女孩多了几分睿智稳健。只是在比她年长，且深谙世事的赵当世面前，才彻彻底底成了个只懂耍横玩赖的小女孩。

赵当世长相俊朗，身材高大，又因戎马多年，眉宇中更是透着一股子的果决坚毅。外形不赖，加之语言诙谐，不一小会儿，覃施路对他就已亲近多了。问出了名字，覃施路顾忌少了许多，赵当世又问了她诸如为何女扮男装、尾随众骑等等后，她老老实实原原本本将事情始末和盘托出。

原来她生性外向，其母却掌管严厉，少许她外出走动，时间一长，忍受不住，就偷偷溜出去。头前几次都很顺利，岂料一朝露馅，被逮个正着，其母大怒，关了她近一个月禁闭。数日前，她才被放出，偶然间听得父亲与兄长谈话，里头似对一个人物颇为看重。在她十余年的印象中，父兄称雄一方，极少赞誉他人，话里头这姓赵的便引起了她的好奇心。再加之闷了一个月百无聊赖，心痒难耐下，她故技重施，趁人不注意，尾随父兄而出。

本以为他们只在忠路一带活动，孰料一路追随，直跟到忠州地面。途中她数次萌生退意，但都被天性打败。到了聚云寺，行踪却给大哥覃进孝发现。覃进孝怜惜她，瞒着父亲放她入寺。她才得以目睹赵当世真容。

但凡妙龄少女，多少会对英雄人物心驰神往。覃施路长于将门，对军旅兵戈耳濡目染，此念更盛。先见赵当世英武不凡，已有三分合意，后见他只身入寺、智斗巨汉、对父兄进退有礼，更添喜欢。

及双方告辞，她兴之所至，便撇下父兄，独追赵当世。虽想见，却害羞；虽害羞，却不想离去。就这般纠结着追了一阵，眼见离忠州愈来愈远，本想到了蟠龙溪就回，岂料周文赫猝起发难，只得夺路狂逃。接下来的事，便不必说了。

当然，对于自己的小心思，她还是竭力隐藏，赵当世心知肚明，也不点破，只微笑着听她讲完。说到最后，她抽冷子道：“原以为你是个大大的英雄好汉，不料反是个蛮不讲理的恶霸！”

赵当世苦笑不得：“我给你吃肉，怎生又成了恶霸？”

覃施路撕了一块野雉肉细细嚼着，道：“你就是。只不过念在你还有心将肉给我，我还是原谅你啦。”

她轻嗔薄怒间，双颊泛起潮红，双唇更是艳如樱桃，赵当世胸口一热，暗忖：“有此佳人相伴，这一夜耽误也是值得！”如此想着，笑着说道：“那可谢谢你。但是，你瞒着母亲出来这两天，她想必已经发现了。你怎么办？”

提到“母亲”，覃施路忽地担忧起来，肉也不吃了，秀眉深蹙道：“我出来第二日怕是已经露馅。多一日，少一日结果都一般。”转念一想，脸色立缓，“倒不如在外多玩几日，也不枉此行。”

赵当世续道：“你一个小女孩子，孤零零在外边，不怕被坏人欺负？”

覃施路嘴角一扬：“这倒不用你担心。我一个人跑出来十几次，也有几次碰上坏人。可都给我三拳两脚打跑了。在这一带，只有爹爹和大哥能胜我。”

白日里蟠龙溪畔，周文赫等五人皆为赵营中精锐，细心设伏，打个出其不意，却还是给她逃了去。这份武艺和机灵，也只有身为忠路覃氏嫡女的覃施路才能拥有。赵当世合计，若论单打独斗，自己未必能轻易将这个看似纤弱的少女制服。

正自想间，忽闻覃施路幽幽道：“没想到这次竟然栽在你的手里，你还真是，还真是……”接下来“还真是”什么，她却迟疑不说，而是怔怔盯着火焰出神。

“我有个好玩的去处。你想不想去？”赵当世突然道。

“哪里？”覃施路闻言抬头，直盯着赵当世，眼波流转。两人对目，赵当世竟然觉得自己的行为十分丑恶。

对于赵当世来说，现在放在首要的永远是赵营的利益，而不是他一个人的形象或是儿女情长。与覃奇勋聊得投机是一码事，保证赵营不会被欺诈是另一码事。言清行浊的人他不是没有见过，防人之心不可无，要是能把覃奇勋的爱女抓在手里，势必能取得双方间的主动。

覃施路自己游荡在外，将之带入营中后，只要做到严格把控消息，覃奇勋未必便能猜到女儿会在自己手里，只会认为她畏惧家法，依旧在外头漂泊，如此，于双方合作的关系并不会产生什么消极影响。一旦局势稳定下来，赵当世自会偷偷送覃施路回家。对方毕竟只是个半大丫头，以她为挡箭牌于情于理都非大丈夫所为，只有到最紧要时刻才会考虑。

赵当世打定了主意，故作轻描淡写道：“赵营你要不要去？”

“赵营是什么地方？”覃施路手托双腮，怔怔地望着赵当世，“好玩吗？”

“可好玩了。”赵当世嘴角一扬，开始天花乱坠地描述赵营中的种种好处，直讲到口干舌燥，却见覃施路并未多少动容，心中叫苦：“糟了。这丫头生在将门，我赵营尽是些个兵甲器械、马匹勇士，对她来说又有什么稀奇？只可惜她又是个女子，否则倒能以美色诱之……”

他一边担心，一边绞尽脑汁搜括记忆中赵营中的珍贵物什，心中已经开始做准备一旦覃施路拒绝，就用强的。他心怀鬼胎，两眼不自觉地瞟向对方，恰好撞上覃施路的目光，勉强一笑，以来掩饰自己内心的起伏。却见覃施路转看火焰，拿着一根木棍拨弄着篝火边上的灰烬道：“赵大哥，你若应允一事，我便跟你去。”

赵当世忙道：“你尽管说。”

覃施路粲然一笑，将木棍扔到火里，说道：“你答应我，到了赵营，在和我比一比骑马，看是我的阿紫厉害还是你的黄马厉害，如何？”

看着她纯真烂漫的模样，赵当世没来由的生出一股自责，他心道：“这小姑娘清纯无辜，将她搅入这种事实是不该，但如果纵她去了，日后生变，免不得又要遗恨终生。”左思右想，久久定计不下。踌躇间，两人各自沉默无言，小小山洞内，只闻“噼噼啪啪”的草木焚烧声。

久之，终究还是公事占了上风，赵当世狠了狠心，道：“就依你，到了赵营，咱俩再比过。不过你可得有所预备，切莫又输了哭起鼻子。”

覃施路听他答应，欢悦非常，一张小脸便如芙蓉初放，观之令人心旌神摇，她清了清嗓子，学做赵当世声音，粗粗道：“你也可得做好准备，否则到时候是欲哭无泪。”言毕，俏皮地朝他眨了眨眼。

赵当世心中一动，微微低首，只顾瞧着篝火，言不由衷道：“那是，那是……”

次日清晨，二人踩熄篝火，吃了些干粮，出洞骑马，回去蟠龙溪。周文赫等人果未走远，一直在溪流两侧徘徊，望见赵当世，一股脑地围拢上来。但见其人若无其事，正与一妙龄少女说说笑笑，惊愕的眼都直了。

覃施路的来历他们不知道，但她所骑那匹紫黑马，可显眼得紧。原来己方五个自谓精勇的汉子拿之不下的，却是个小小女孩。周文赫登时脸上犯热，其余四个见势，亦是好生羞赧。

“都指挥，这……”周文赫怏怏不乐地跟在赵当世身后，郁闷了近十里，终于忍不住出言相问。很明显，昨日在蟠龙溪遭遇的“把点儿”就是这个少女。可只隔一夜，赵当世怎么就与她化敌为友，如此热络起来？

赵当世在马上扭头，见他一派垂头丧气的样子，心中好笑，但言：“她叫阿路，是我的朋友。别看她年纪小，却有名师指点，手段了得，我也不是对手。她这次来寻我，不想过多人知晓，你等回营后务必低调，不要提起她来。”

这时覃施路又带上了幕离，从外头瞧去，分不清男女。赵当世话中口气，不想再透露此女消息，周文赫唯唯以应，不敢再问。又听他说“我也不是对手”，总算给了自己一个台阶下。对方不过是个少女，击败了自己，按理说这口气不能不出。但就因为是女子，他周文赫若是一再不依不饶，反倒失了男子气概，未免引起旁人鄙夷。他转念再想，反正此事只有几个人知道，自己与四个弟兄不声张，别人又怎知蟠龙溪边之事？如此思来，方才渐渐释怀。

赵当世不从原路返回，挑了条稍远点的道路。路上哨卡与来时一样，对他们轻松放行，唯独对幕离遮面的覃施路有些起疑。不过覃施路也是行走江湖多次，自有对付，摸出几两碎银，随意就将哨卡打发了。待一众人回到赵营，已是正月初七。

赵当世先差了两个体己人将覃施路暂送中营后司安置，再召侯、徐二人相见。侯大贵与徐珲见他无恙，各自安心欢悦。营中知道赵当世外出的本便寥寥，他俩又严格把风，故而营中运转一切如旧，并未生出什么波澜。只有昨日梁山涂家又一次差人央求放归涂原，他俩依着之前赵当世的吩咐，打发了事。

涂原年逾耳顺，富有计略，然而在甘棠铺走之不及，为侯大贵所俘。他是梁山县的主心骨，杀了他势必激起梁山极大仇恨，不划算。似他这种硕德耆宿又不可能招降，所以还是看押着为上。赵当世怕他有闪失，死在军中，故而日供三餐，都是上好膳食给予，也不戴镣铐，还有专人服侍。好在他想得开，并不做什么过激之事，每日吃喝寝卧如常，加之身体健壮，无甚碍处，只是终日不发一语，却也在情理之中。

赵当世归营后，便开始着手安排转移，上下忙碌起来，开始聚集粮秣、兵甲、器械等等装车，自正月初九，各地人马开始陆续撤入达州。

这期间，赵当世心念覃施路，百忙里抽出空隙前往中营后司探望。才到后司驻地，最先迎出来的不是把总王来兴，而是马张氏。

说起来也有大半月没见她了，赵当世走到近前问候：“多日不见，夫人可还安好？”

“承赵爷挂念，奴家身子无碍，只是，只是染了病……”她今日穿了件素色罗裙，外包一件紧身小袄，勾勒出曼妙的身姿。寒风轻飚中，她双颊微微泛红，虽未施胭脂，却比胭脂更令人心怡。

赵当世听她话里矛盾，问道：“染病？”

“嗯。”马张氏轻应一声，似有些羞涩，小脸蛋儿不自觉往袄领缩了缩，“是心病。”

赵当世愣了愣神：“什么心病？”

马张氏忽地满脸飞红，似嗔非嗔瞧了赵当世一眼，娇怯怯嘟囔道：“赵爷明明知道，还故意问奴家，好瞧奴家笑话。”

赵当世苦笑道：“我实不知情，若夫人之病因我而起，能做什么我必不推辞。”

“你必不推辞？”马张氏一抬眼，清澈的眸子里灵光闪动。

“请夫人先说。”

“唉，赵爷怎么仍是这般称我……”马张氏先是幽怨地喃喃，而后大着胆，走上前，轻轻靠在了赵当世胸前。

“夫人这是……”赵当世吃却一惊，当先转看周围，见不少兵士都放下手中活计，朝这里看来，“这里人多，夫人此举未免，未免有些不妥。”

他本想说“有些轻薄”，但终是说不出口，手上一使劲，将马张氏推离两步。

马张氏不防他如此动作，又气又恼，几滴晶莹的泪珠霎时间就滚落出来，她一面啜泣，一面道：“你手也摸了，抱也抱了，到头来却要将我一把踢开。我舍了姓马的，不顾艰难跟你到这里，图个什么？你当真对我一点情义也没有吗？”

赵当世生平最见不得女人哭，马张氏一哭，他心立时就软了，靠过去柔声道：“别哭了，是我不对，请夫人见谅。”

马张氏泣道：“姓马的至今杳无音讯，自是抛弃了我。我早便不是什么夫人了，只怕他早就拟好了休书，只要我一出现就将道儿划清，他这人，他这人，我最是了解……”说到后来，几乎泣不成声。

52活水（四）

当下马张氏哭得梨花带雨，赵当世苦劝无效，但见她楚楚可怜模样，心热间就将她一把揽在怀中。

马张氏小声惊呼，又带着几分喜悦，乘势也搂紧了他。她用头摩挲赵当世宽厚的胸膛，渐渐止息哭泣，似怪非怪：“既是众人面前，你怎么又轻薄奴家。”声音极尽娇糯甜柔，有若童音。

赵当世美玉在怀，只觉触碰处无不是柔软如絮，已是神摇意夺，自责道：“是了，是了，我不该如此。”

正欲放手，马张氏“嗯啊”一声娇‘喘，将身子贴得更紧道：“不，我要你抱紧我，永远都不撒手。”两人此刻均感对方身热似火，若非睽睽众目下，只怕就要入帐缠绵。

马张氏续道：“我要你答允我一件事。”

赵当世细嗅幽香扑鼻，已然神魂飘荡，道：“你说。”

马张氏甜甜一笑：“从今往后，别人面前另说，只你我二人时，不准叫我什么夫人，要叫妙白儿。”

赵当世心想：“马乾的休书就在我手中，他那边实质上已经不把这张妙白视作家人。她一个女儿家孤苦伶仃，随我漂泊，不过是想要个依靠，我便收了她，也没什么不妥的。”如此想通，温声道：“妙白儿，今后你便是我的妙白儿。”

张妙白闻之，喜不自禁，更添幸福，又娇嗔几声，恨不能现在就与赵当世寻地温存一番。

便在此时，忽有一声传至：“赵大哥！”

这清若银铃的声线顿时将赵当世从温柔乡中抽出，他放开张妙白，急视那人，可不就是覃施路，如今正红着脸，怔怔地看向这里。

与她共来的还有王来兴，亦是面红耳赤，不敢直视赵、张二人。

外人到来，张妙白整了整衣衫，接着对赵当世与王来兴分别福了一福，乜视覃施路一眼，施施然而去。

王来兴等她行远，走上前来锁眉道：“当哥儿，你怎么和她混在一起。”张妙白的做派，他耳闻目见，又因为后司长官，平日里更是多与这个女人打交道，深知其能。他自从独领一司后，心智成熟的很快，自我主张也多了起来，现下见此光景，心里开始担心一向正直不阿的赵当世会被狐媚之术所迷惑。

他面有不悦，仍顾忌自己这个大哥面子，不再继续说下去。赵当世反而不好意思起来，微红着脸，半晌不说话，看着不远处的覃施路，她也是神情复杂，不肯挪到自己面前。

几人都在尴尬，一个破锣嗓子冷不丁飞了出来：“哎呀，都指挥大驾到临，属下未克远迎，罪过罪过！”不用看人也知，定是何可畏到了。

何可畏自辅佐王来兴坚守大获山后，自知在营中站稳了脚跟，这段时间来端的是意气风发。前些日子整编军队，他又带领一帮各地投诚的文士儒生大大出力，立了不小功绩，赵当世因此实事求是当众表扬了他，他便俨然成为了赵营中文臣第一人。除了侯大贵等少数几名高级军官外，营中兵将都开始对他恭敬有加，尊称一句“何先生”。

早前任职官府中，何可畏是下吏中的下吏，不要说差遣别人，衙门里只要有官身的，哪个不是对他颐指气使。就同僚小吏，欺他形单影只，也合起伙作弄他。反观现在，名义上他依然只是王来兴的副贰，但实质上，他已经成为了营中文士的头领。赵当世入川以来，各地搜罗强迫，积累至今，后司中亦攒了有个一二十人的儒生文人。这些人虽大多才不堪用、品行不端，可好歹识字会使笔墨，这些活，是那些武夫们万万比不上的。凭借这一点，何可畏开始逐渐插手军务，就说之前整编军队一事，若无他居中统筹，任命文员编籍造册，是绝不可能进展如此神速的。

赵当世深知其中关窍，一方面庆幸于自己坚持网罗文士的计划产生好的效果，一方面也开始隐隐担心营中文士团体内何可畏一家独大。看来有必要再提拔一人，不说与何可畏分庭抗礼，也得暗中作为掣肘牵制。

君王权术不是一蹴而就，而是慢慢磨练滋生的。赵当世身在其中，自不知自我的逐渐蜕变。眼下倚仗何可畏的地方还多，对他便也亲切些许，挤出个微笑道：“何先生，几日不见，倒是更显年轻啦。”

何可畏弯着腰，偏头摆手道：“老身子老骨，和‘年轻’二字全搭不上界喽。只是见都指挥到来，喜从心生，容光焕发罢了。”

“哎，都是老相识了，整那一套繁文缛节作甚？许久没来后司，今日特来看看。”赵当世说着边走。幸亏这姓何的出面，否则气氛还真难活络起来。

走了一阵，赵当世偷眼看到覃施路闷声不响远远跟在后面，有些懊丧，悄悄招近王来兴道：“你去陪陪她。不要让她不开心了。这里让何先生作陪即可。”王来兴与覃施路年纪差不多，他俩相伴，当不至于寂寞。

赵当世吩咐完，朗声道：“王把总，你事务繁忙，不劳多陪。有什么事我问何主簿便可。”王来兴应命而去，领着覃施路转向他处。覃施路走时，不时回望赵当世，赵当世心中有些惆怅，狠心不顾。

何可畏不明内情，在他听来，赵当世打发把总，只要自己相随左右，那是大大的恩荣，不由得心花怒放，一路引着赵当世，不断介绍讲述，煞是卖力。可赵当世神不思属，唯点头敷衍而已。

走到一处院落，院内有几个人站立，一众的文士打扮。只是有的一袭白衫上尽是油垢污渍，有的无衣可穿、以寻常服饰代替，头上却文绉绉还戴着个方巾，大有不伦不类之感，也可一管窥之在赵营中这些文士的地位有多低、待遇有多差。

这些文士赶忙迎上来，先拜赵当世，后拜何可畏。赵当世发现，拜他时，其等眼中多是畏惧恐慌，而拜何可畏时，却多了几分服气。

赵当世指着这几个落魄的文士，对何可畏道：“你掌管后司，怎么都不让这些先生过的好些？我营中素来尊敬读书人，你这般行事，传扬出去，还有读书人投我营吗？”

何可畏躬身道：“都使教训的是。只是属下久处明廷官场，对‘百无一用是书生’感同身受。明廷积弊，始于党争，属下既明此理，自不敢重蹈覆辙，使文士待遇跃居诸位军爷之上。我等文员，平时做事，最多动动口，动动手指，无需费什么气力，所以粮秣省下，专供给营中健儿在阵上多杀敌寇。”

他此话柔中带刚，轻轻将赵当世的责骂顶了回去，倒与以往一贯的阿谀拍马作风大相枘凿。赵当世明白，这些文士都是他的下属，在下属面前，自不能一意曲意逢迎，否则将会招致下属的鄙视。

赵当世听他顶撞，有些不快，但扫眼瞥见他眼中带有哀求之色，便不再折他面子，点头道：“你所言甚是。只是营中粮秣尚足，不必如此节俭。便调一些布匹、米粮过来也无妨。先生们为我赵营鞠躬尽瘁，日后还有大事要干，当先的身体要紧。”

何可畏连连称是，给几个文士使个眼色，他们也开始歌功颂德起来。

赵当世笑了笑，举步待走，不防门外走进一人，有些面熟，却是中营左司白蛟龙属下百总何师会。

何师会乍见赵当世，先是一惊，而后窘迫道：“卑职，见过，见过都指挥。”说是拜见，左右手反向身后藏去，一副扭扭捏捏作态，极不自然。

赵当世双眉微聚：“你身后是什么？”

反正掩饰不住，何师会也只能将手中事物提到前面。原来他左手一小坛酒，右手拎着一节熟羊腿。

“咦？你知道我要来，还特地备下了酒菜？”赵当世看似调笑，眼神锐利如刀，逼视何师会抬不起头来。

何可畏则不禁气窒，心中不住叫苦。他闻赵当世突来，情急下忘了与这何师会相约一事，这下可真是撞进阎王怀里了。

“卑职，卑职……”何师会想要辩解，但他方寸已乱，仓促间怎能想出什么好的借口，又想起军中颁布的军法之严，惶恐下抛了酒肉，“扑通”跪地，不住磕头，“卑职知错了，卑职知错了！”

赵当世昂首而立，面若寒霜，冷冷道：“你一个外司军官，没有通令就擅出驻地，还藐视军法，私带酒水，罪已当斩。念在你多有战功，快将事情始末原本道来，其中若有可原之处，我会考虑对你减免刑罚。”

何师会命在一线，无暇细思，将脑袋磕的“砰砰”直响，颤声便将事情和盘托出。原来白蛟龙自当了中营左司把总后，因与侯大贵等宿将不熟，深感孤立，一次无意间与何可畏交谈，两人相见恨晚。何可畏虽渐掌文事，但没有武力作为后盾，委实难以安心。而白蛟龙身在中营，怕受营中老人欺侮排挤，也想联络外援。刚好何可畏掌管中营后勤调配，若与他搭上线，往后军械粮秣自不用愁。赶巧了左司手下百总何师会与何可畏是同乡，白蛟龙就暗中让他拜了何可畏为叔父，算是两方正式携手。这日，何师会正是受了白蛟龙指派，带来酒肉与何可畏联络感情。

事情上升到把总级别，赵当世也不好当场发作，他厉声呼叱：“你个贼子，自当罪便是，还胡口攀咬，陷何主簿、白把总于不义，怎能容你！”一声喝断，院外几名巡逻兵士闪入，听赵当世命令，立刻执拿何师会。

何师会瘫软如泥，口中哀呼：“这确实是白把总与何主簿的主意。卑职不过奉命而行，都指挥明鉴！”

赵当世不听他过多辨称，以目示意兵士，兵士们拿抹布堵了他嘴，他兀自“呜呜咽咽”，再也说不出话来。

目前即将开拔行军，赵营一切以安稳为上。事关白蛟龙与何可畏，赵当世自会拿捏轻重。何师会百总一个，慌乱间怎会想到如此复杂的情节，十有八九说的是实情。可这二人皆为营中骨干，听何师会一面之词，图一时爽快惩治他们，一来不能服众，二来于未来发展不利。如今上策当是立斩何师会，借以敲山震虎，提醒白、何二人洁身自好，同时安插人手，监视他们，再有举动，拿得确凿证据，军法不迟。

何师会被拖走后，赵当世转视何可畏，发觉对方唇无血色、脸色煞白，好声安慰道：“何先生勿虑。你对赵营忠贞不二，这种宵小之言，我全不放心上。营中鱼龙混杂，什么样的人物都有，有些心怀鬼胎之辈想借着先生牟取利益，先生日后可要多留一份心眼，不要着了他们的道儿。”

何可畏何等精明，岂听不出赵当世言下之意，肃手而立，涔涔汗下，一个劲儿点头道：“是，是，属下知晓了。”此刻他威风全无，被打回了原形，缩头缩脑，甚是猥琐。

53借刀（一）

准备十日，这日天清云淡，正好出发。

军队开拔前，何师会被押上高坛，当着全军军将的面，细数罪过，斩首祭旗。全军见军法严峻如此，气氛为之一肃，何师会被斩前，偌大校场上，数千人无一声响，直到鬼头刀落下，方才爆发出雷鸣般的欢呼。

白蛟龙面色微沉，阴云密布；何可畏胆战心惊，目不敢视。

此事告一段落，赵当世不愿深究。祭旗毕了，全军次第开拔。

这次行军的目的地是施州卫，取道梁山县、万县之间，从武宁镇过大江。涂原软禁军中，梁山县人马投鼠忌器，不敢动作。万县谭弘小规模骚扰两次，但终归势单力孤，无法阻碍赵营。

全军在江南重新整队集结，而后直驱剑南长官司。有明一代，“土司皆不许立城”，施州卫所属土官“俱各寨居”而已，仅仅施州卫指挥使司卫所与大田千户所两处筑有城池。

剑南长官司兵力薄弱，不敢野战，徐珲率领前营攻寨，先推出数门虎蹲炮向寨内‘射了两轮，顿使寨内上下混乱恐惧，而后集中兵力，主攻西南。晌午刚过，剑南司已破。

赵当世在剑南司稍作休整，次日一早，兵士便报有人求见。

来人自称覃奇勋的二弟覃奇策，赵当世观他样貌，眉目间的确与覃奇勋父子有些相似，又见他出示信物，再无怀疑，与之密议。那覃奇策谈完事，便告辞而去，与他同来的还有十余人，都留在军中不走。赵当世着人给他们换了衣服，尽皆编在行伍内。

覃奇策走后一日，忽闻一枝兵马自南而来，旗上大书“忠路宣慰使覃”，乃是覃进孝亲自引兵到了。

赵当世着侯大贵带兵出战，两下略一交锋，覃进孝就不支而走，侯大贵知道底细，也装模作样追击一阵，回来满口胡吹，言说大战一场，杀伤甚多。赵当世与他配合默契，赞赏几句，严令全军戒备。

赵营在川中动静很大，施州卫也有所听闻，不意此番悍然入寇，指挥使邓宗震着实惊诧。自己这个施州卫土地贫瘠，远非善地，这赵营放着好好的川中不待，跑这儿折腾啥。

忠路覃氏的使者是覃奇勋的三弟覃奇功，他带来了剑南长官司失陷的消息，同时还说忠路正苦苦抵御来犯之敌，希望指挥使尽快发兵援助。这一下邓宗震倒犯了难，千叹万叹，心道这赵营早不来晚不来，怎么就这个节骨眼上来了。

去岁陕豫地方平寇事急，前任湖广巡抚唐晖不断向各地土司卫所摊派兵力，要求助战，时至今日，湖广可调动的一万八千余机动兵力中倒有大半来自湖广各地土司，其中又以施州、镇筸等地出兵尤多。之前湖广巡按余应桂曾征调施州兵三千余专门临时守卫承天府钟祥的显陵，以免遭贼盗掘。这当口新巡抚王梦尹都上任了，还没有遣兵回来的打算，反而从中又调拨出两千人分守襄阳等地。

施州卫人口不多，凑出三千人精壮已属不易，眼下赵营又大举来犯，真可谓是雪上加霜。

邓宗震手下人手不足，而在这施州卫中向来是施南、容美、散毛、忠建、忠路五家最有发言权，现在全卫受到威胁，他独木难支，最先想到的，还是一如既往，去请这五位大土司家族的家主同商对策。

除了覃奇勋现在前线御敌，只派了三弟覃奇功代表外，其余四地土司均在两日内赶到了施州卫。这四土司中，又以施南宣抚司与容美宣抚司两家实力最强，因而邓宗震主要的商议对象是施南宣抚使覃福以及容美宣抚使田玄。

这二人表现又迥异：覃福焦虑，田玄恬淡。

覃福自不必说，赵营若攻灭了忠路，下一步就得进入他下辖的忠孝、金峒等地安抚司，他退敌的心思比谁都强烈；田玄则恰恰相反，容美宣抚司地处施州卫最东段，与荆州府、岳州府毗邻，在众土司中距离赵营最远。此外，因为与汉人比邻而居，自其父田楚产以来，倾慕汉家文化，汉化很深，田玄本人就很有诗名，其子田甘霖弱冠便补长阳县博士弟子员，几与汉家门楣无异。因着这个原因，容美田氏对施州卫内其余的土司都不太看的上眼，关系也淡，此次若不是邓宗震一再恳求，田玄是不太愿意前来的。

会上，覃福喧宾夺主，视邓宗震为无物，一再要求各土司出兵抗战，忠建宣抚使田京与覃福是亲家，也赞成附和。忠路代表覃奇功当然也是极力怂恿进兵，散毛宣抚使是个没主见的，眼见五家中三家都已表态，力主出击，亦不反对。剩下田玄一个，只是安然品茶不发一语。

覃福早瞧田玄不顺眼，认为他刻意与汉人亲近，忘了根本，只是碍着容美势力不俗，田玄又较为年长，好歹忍着不发作，此刻姓田的又开始装模作样，他心中不忿，怪里怪气道：“田世兄，邓指挥召咱们来此，可不是品茶赏花的。小弟家中有些好茶，世兄爱好，我过两日着人给你送去。”

邓宗震也心急，知道这个田玄脾气古怪，素与覃福等不对付，好声劝道：“默颠公，赵营那边你意下如何？”默颠，是田玄的自号。

堂上众人的目光不约而同投向自己这里，田玄慢慢放下茶碗，连连摇头。

覃福大为不快，强忍怒意道：“田世兄有话直说，我几个都是粗人，悟不出你暗示的玄机。”

田玄接着他的话反问一句：“若说出兵，在下倒想问问，你施南还能出多少人马？”

出境作战的三千人中，施南、容美二个宣抚司出力最多，其中属于施南的就有一千余，实在是精锐尽出。但覃福不愿在田玄面前落了下风，咬了咬牙，硬声道：“紧巴紧巴，二千人还是出得起的！”话虽硬朗，可中气不足。施南本部加上辖下忠孝、东乡五路、金峒三地，总人口不过八千余，要从剩下六千人中再择两千兵出来，怕是连少年、老者都算上才够。

田玄眼神里分明带着不信，摇首道：“那我容美可没你施南这般大的能耐。”继而转问其余人道：“诸位手下，尚有多少兵丁？”

田京等知他话中之意，各自沉默不答。纵如覃福所言，往死里征召，总还能凑出些人马，可一来这勉强凑出来的人少经战事，战斗力不行，二来就算可以一战，这些人却是各土司唯一的家底。与赵营斗无论胜败，势必伤了元气。要知道，赵营并非施州卫诸路土司仅有的对手，岳北、永顺乃至石砫等地的外家土司，无不对施州虎视眈眈，一旦施州男丁折尽，怕是不等赵营扫荡过来，自家倒先给外地土司吞并了。

邓宗震觉他所言有理，恭敬道：“田公所虑极是。敢问可有什么主意，既能保我各路子弟，又能退却贼兵？”

田玄悠悠道：“主意是有，但恐各位不答应。”

邓宗震迫切道：“这个不妨，说出来，大伙儿一并参详参详。”

田玄收了晏然的表情，神色一肃道：“在下的主张，是向西，求援于石砫，向东，求援于周都司。得他二方助力，我等击退赵营不难。”

此言一出，众皆哗然，覃福首先冷笑：“我道田世兄睿智，想出什么神机妙计，原来是这等下策，田世兄想是茶喝多了，老糊涂吧！”

不止覃福，田京、覃奇功以及散毛宣抚使都明显强烈抵制这个提议。他们与田玄不同，汉化不深，乡土观念极重，生平最怕的就是外人插手本地事务。以明廷之权威行“改土归流”政策，将世袭的土司改为流官，尚自遭到各地激烈抵抗，田玄不过个小小宣抚使，竟也敢当众说出这种话来。若非他年高德劭，只怕在场众人就要一拥而上，痛打他一顿。

田京圭愤道：“咱们生死之事，不容外人染指，就算与赵营玉石俱焚，也不许那些蛮獠踏入我境一步！”

施州卫在诸路土司中算是比较开化的，相比之下，田京刚提到的周都司周元儒手下两千人，有一千五百辰州兵，五百镇筸兵。这辰州、镇筸两地僻处蛮荒，打仗陷阵的本事人人俱服，可论起开化，就连“同属土人”的施州卫土司也看不上。

覃福应和道：“正是。那辰州、镇筸瘴气之地，人居于彼处，直与走兽无异。作战虽猛，性子也是凶狠难制。找他们来援，即便能驱走赵营，可不就是引狼入室？再想赶走他们，只怕不易。”

覃奇功一听到“石砫”，心头便紧，此刻也乘机说道：“石砫马氏数十年来日夜觊觎我忠路，只因我辈誓死抵抗，方才坚持至今。其白杆兵战力之强、流毒之广，想必诸位心知肚明。”说着，直视田玄，不快道：“真不知默颠公此计，是要救我忠路，还是害我忠路！”

面对众人的口诛笔伐，田玄早有准备，他脸上青白交加片刻即恢复常态：“在下说过，只是提议，办与不办，供诸君自选。”他见众人反应如此强烈，心中扼腕叹息，又是伤心，又是丧气，只想这些人乡土门户之见未免太深，今日再想说服他们已不可能。于是干脆再端起茶碗，自顾自喝起茶来。观其做派，已然自束高阁，不再参与商议。

他一退出，覃福的观点立刻成为了主流。邓宗震原本心向田玄，但他没有实力，觑得群情激昂，自也不敢公然反对。

当下覃福站起举手，高声道：“我施南出二千人！”

田京紧随着站起，同样举手呼道：“我忠建出一千人！”

覃奇功见出兵已成定局，暗自欣喜，不失时机道：“我忠路两千子弟，已在前线与贼寇死战！”

他三人一表态，散毛宣抚使也只能跟着，思忖片刻，道：“我散毛愿出五百人助阵。”

他话毕，众人又将目光聚向田玄。只见田玄缓缓起身，也不与众人说话，径直走向堂外，踏出门槛，方道：“容美力所不及，无人可出。但愿诸位马到成功！”言讫，转身不见。

覃福大怒，对邓宗震道：“这姓田的好生无礼，不把咱们几个放眼里也罢，就连指挥使的面子也拂了！可将他捉回，押在此间，勒令容美出兵！”

邓宗震摇首道：“罢了，罢了。”他自知田玄与汉人交厚，在湖广甚至朝中多有臂助，在施州也是根深叶茂。自己一个小小指挥使，实在无法与之对抗。且其子田甘霖素有才能，贤名在外，即便扣下了田玄，容美宣抚司也未必就俯首帖耳了。

田玄虽触了众怒，但毕竟有些人望，没有理由，胡乱抓他说不过去。邓宗震想息事宁人，单凭覃福，也无可奈何，又恨又怒下，只好对着田玄的背影吐了几口唾液泄愤。

风波过后，余下几人重新坐定计议。此时讨论的，已转到了该如何对抗赵营。

邓宗震先道：“本卫所合上大田所尚有一千五百余人，加上诸位贡献，当有个七千，与赵营不相上下。”想了想又道，“不过听闻那赵营屡历战阵，鲜有败绩，当非寻常贼寇可比，我等新凑之兵，与之强对，胜负且不说，损伤必大，想来这也不是诸位愿见的。”

覃福等人皆称是，众人正想对策，覃奇功献策道：“指挥使，我这里有个主意。”

“请讲。”

覃奇功正颜道：“我忠路北端有一山，名曰七药山。山林耸峙，草木深邃。赵营现屯剑南司，若要南下我忠路，或远攻忠孝甚至此间，都得路过七药山，倘能出其不意，胜算极大。”

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因为工作关系，本人近段时间会比较忙碌，往日的早晚两更今日后暂时缩为早一更，请各位读者朋友见谅。虽暂时一更，字数都保证在四千字上下，不会灌水敷衍，且承诺绝对不会断更，日后稍有空闲，当以加更尽力回报，恳请各位读者朋友继续支持，提出意见，十分感激！

54借刀（二）

根据忠路方面反馈来的的线报，赵营自从攻下剑南司后因为受到忠路方面不断的骚扰袭击，尚自屯驻在原地未动。邓宗震将破敌希望寄托于七药山伏击战，深恐有利地形为赵营所得，一等各路土兵会合，便连夜催促出发。

各地土兵林林总总，勉强凑集了五千人，暂由覃福长子覃懋楶统制，在拂晓时分抵达七药山。

这些土兵来源庞杂，固然个人勇武突出，但彼此之间很少合作配合，在短时间内要他们做到整齐划一实非易事。是以他们虽到达的早，覃懋楶却不得不花费大量时间在山麓附近整齐行伍，直到午间，方才粗粗约束。

覃奇勋没有派人会合。他派了个心腹过来，只说忠路人马正在前线牵制敌军，让覃懋楶带人抓紧布阵。

前番摊派兵力支援承天府，忠路并没有出多少人，覃懋楶略微一算，料来其至少能动员千余人的机动力量。而且忠路兵的骁悍以及覃进孝的武勇他早有耳闻，有他们在前打头阵牵制赵营，自己当可安心照原计划行事。

覃懋楶今年已近而立，也是戎马多年，一向深得父亲倚仗。他先赵营一步，夺取了七药山险地，并不放松，一面布置阵地，一面派人往四周哨探，防备赵营突然袭来。

施州兵久历战事，一旦接收到明确任务，便即各司其职，开始有条不紊地准备。覃懋楶估计，至多傍晚，七药山阵地就当完全竣工。有这座山作为依托，控扼要道，将赵营阻挡在一隅的目的不难实现。

日头逐渐西斜，覃懋楶坐在小马扎上，开始构思下一步该如何勾引赵营入彀。才想了一小会儿，一个塘兵急急登山，俟近禀报：“有大队敌兵奔至，其数暂时不明。”

这个塘兵话音未了，又有一个塘兵赶至身前，神情间大显焦惧，覃懋楶听他道：“敌兵数目不下五千，已开始抢占山脚各处通路狭道！”

覃懋楶又惊又奇。自己明明慎之又慎，远近不下了许多快马塘兵，按理说二十里外便可知敌动态，怎么如今赵营都到了眼皮子底下，己方才猛然察觉？

他快走两步，向山下看去，果见自山脚到山顶，山腰间几道阵地上的十余面号旗都开始不住招摇。这是向指挥所报告敌袭已到的意思。当下再无疑虑，立刻派人召集各个主要权司、总理商议对策。

权司、总理、中军为施州卫土司中的上品官职，“上则资其辅相，下则任其指挥，非才德兼全莫任其职”，只不过当下时节，各司官职授命任人唯亲，德才什么的全都得让位于血缘亲疏，甚至有尚在襁褓的婴儿也享有高职的事例。而覃懋楶作为施南宣抚使覃福之子，在司中任“护印”一职，更为尊崇。

这些个权司、总理大多因亲得位，鲜有真才实学之人，临战在即，不思御敌之策，反有动摇之心。覃懋楶有经验，先言语几句，自述己方阵地虽还未完工，却胜在临高据险，赵营想要硬攻，也难占便宜，好歹稳住了军心。紧接着再接塘兵令，从中分析赵营具体攻击布划。

根据随后几名塘兵提供的军情，覃懋楶觉察到事有蹊跷。原来赵营不期而至，本可趁着己方阵线不备，猝起发难，抢得先机，可是数千赵营兵马，只顾争夺道路山径，洞窟垭口，夺下后便留兵严守，似无攻山之意。除此之外，塘兵还提到，赵营大概每队携有两副拒马，铁蒺藜、地涩、留客住等物无不计其数，眼下正加紧布置山下，瞧这架势，竟是想围困己军。

想到这一点，覃懋楶顿感不寒而栗。说实话，赵营若是扑山强攻，他并不怕，以他之见，胜负至少五五开。可要是对方围而不打，这就难办了。七药山山陡，不但上山难，下山也着实不易，且不说山上只有区区一点溪流泉水，绝对不够几千人饮用，倘赵营分兵袭击空虚的施州腹地，只此一项，后果就不堪设想。

他不敢再迟疑，急遣麾下总旗带人火速下山，先攻试探。很快，山下赵营阵中传来响亮的摔钹、唢呐声，旋即浑厚的鼓声“咚咚”震荡开来，想定是两下开始了争斗。

随着两阵清脆的铳响，青白的硝烟上升到了山头，与之共至的还有先遣部队的败讯，连那个带队总旗也中弹而亡。

那总旗是死在郭虎头部的铳下。

此次围困七药山，赵营人马尽数而至。徐珲受命，带领前营主要防御西北，而赵当世与侯大贵则统率中营，正在朝山东进展。

郭虎头初任把总，作为徐珲手下的得力干将，他自有心好好表现一番，以不负徐珲的举荐与赵当世的期许。

他脖子上的箭创已经好的差不多，同样变好的还有他训导指挥火器队的能力。徐珲将他视为一个可塑之才，他也的确没有辜负徐珲的孜孜教导。他悟性很好，又肯钻研、求教，在达州休整的那一段时间，一有空，便操持着各类火器或是苦思冥想或是动手操作。在这般努力之下，他如今已然能够熟稔运用火器队投入战场。

达州等地武备虽多，可火药等并不丰裕，所以自从大获山撤退后，赵营已经很少大规模使用火器进行拉锯战。更多的是将火器作为决定性的一击。适才施州兵下山猛攻，郭虎头开始以长牌手抵在前方，后配镋钯、长矛手阻击，拖延一阵，消磨了对方的锐气，待时机成熟，抓住机会，大胆将密集的鸟铳队摆到距敌十五步，放了两排铳，收效果然显著。施州兵总旗被当场打死，剩余的施州兵也溃回山上。

赵营的火器，多为鸟铳，大概有个五百来支，其余还有一些什么鲁密铳、迅雷铳之类的，因数量很少，徐珲并未将之入制。火炮类则以小型佛郎机、虎蹲炮为主，均有五六座。

因有着后世记忆，赵当世对于尚为火绳枪的鸟铳的性能并不是很满意。他曾经让徐珲做过实验，在火器队中挑出装填最为娴熟的几人强加训练，最好的结果也不过是大约一分钟射出三发弹丸，而要大规模操练火器队全面提升装填射击速度，按照时下赵营所处的客观环境，暂不现实。作为火绳枪，开槽、咬弹、倒药、闭槽、捅实、点火等一系列步骤看似繁杂，实则前人多加钻研，已经无法再精简，要想进一步提升，只能寻求质变。

若能研制出燧发枪，无疑是突破现阶段火器队战斗力瓶颈的有力一招。只可惜，虽然同时代欧洲早研制出多种燧发类火枪，且在十年前，已故南京户部右侍郎毕懋康业已提出名为“自生火铳”的燧发枪的制作思路，但囿于生产成本、条件，并未普及。赵当世一没人才，二无技术，三无材料，故即便有想法，也难以实现。

赵当世对于火器改进的执念，徐珲等并不理解。在他们看来，鸟铳无论射程还是杀伤力乃至于训练周期方面都远胜弓箭，成本更是远远小于各种弩，只有填装麻烦、射速不快的瑕疵，只要运用得当，威力无匹，堪称百兵第一。与其花费人力物力再去追求那些虚无缥缈的性能，还不如扩大产量。

徐珲作为火器老手，眼界不是一般人能比，连他都有类似的局限，其他苦哈哈出身的兵士军将更难与赵当世想到一起去。赵当世在嗟叹之余，对于人才的渴求愈加炽热。

这且不提，山上覃懋楶又派兵突了两次，无一例外均是打得灰头土脸。纵然这些施州兵身怀绝技，近战骁勇，但在徐珲的防备下，全然无法顺利贴身肉搏。运用火器队在川中经过大大小小十余仗，徐珲、郭虎头等对于火器的运用已有一定心得，他们将鸟铳手夹杂在镋钯、长矛、叉棍等长兵手中，比例大致三七开，能在缩短射击距离的同时有效抵御意图靠近上来的施州兵，左右翼再配以刀盾手，见机袭击施州兵左右，效果极佳。

几次无果后，山上施州兵的军心有些浮动。覃懋楶虽为覃福之子，可毕竟资历尚浅，风平浪静时大伙儿给覃福个面子，对覃懋楶还是客客气气的，现下形势紧迫，各地权司、总理中一些年纪较大的，就开始不满。

其中有两个阴阳怪气，就埋怨说早不该上这七药山。其实大家心里都清楚，设伏七药山本便是各家的共同意见，要怪要不能全怪到施南覃氏头上，然而如今覃懋楶作为统领，有权利也有责任，自然而然就成了众矢之的。这些人不比外人，低头不见抬头见，多少有些姻亲关系，覃懋楶听着众人指桑骂槐的冷嘲热讽，半是恼怒，半是无奈，不能贸然惩戒，只能好言相劝。

人善被人欺，覃懋楶越是温和对人，那些人就越加叫嚣。在最后一次向西北方面突围失利后，施州兵内部凝聚力开始崩溃，先是有人提议固守待援，而后又有人建议向东，最后甚至还有认为可以暂时投降的。

众人七嘴八舌一阵，有去心，但没去胆。施州兵内各地势力十余股，单凭任何一股独立行动都无济于事，于是大家重新将目光转向了被冷落多时的覃懋楶——毕竟他名义上还是一军统制，被他采取的意见，号召力无疑强上许多。

覃懋楶思来想去，感到还是向东‘突破这一意见可以尝试。七药山设伏一事已成泡影，形势逆转，当务之急还是保存己方有生力量为主。再派塘兵向东面探了探，了解到东面之敌尚未合拢，便不再迟疑，将部队分成两部分，小部分继续在西北徐徐拖延，大部队全转向东。

东面是赵当世与侯大贵负责的，他们未曾将这边包围结实倒非又使下什么计策，实在是此地施州兵异常剽悍，而中营又缺乏前营那么多的火器，唯一占优势的马军在山地难以驱驰，故而近战难占上风。

此刻，侯大贵正率军猛攻东山脚施州兵的一处阵地。这里是上下山的一条要道，施州兵的防御布置十分完善，中营前司攻了数次都没有进展。

赵当世的安排，后司守本阵，右司与马军司后备待命，前司与左司轮番进攻。

覃懋楶从西边赶来，从山上观察到了赵当世的布置，立即召集众人，道：“赵贼不知我等已至，尚聚兵攻大道，塘兵有言，左近有小径未失，可差一队人马沿之下山，侧攻赵贼，其仓促间必难抵御，我军便趁其顾此失彼之际从大道突围可也！”

众人惶惶间大多没了主见，闻言皆点头，只是具体到该派哪一支人马下山侧攻，却又全都沉默了。因为他们都知道，侧翼偷袭，为了避免暴露，人数不能多，以轻兵陷阵，一旦赵营兵士重新反应，层层包裹上来，死之必矣。换言之，谁愿意去，谁就是在以自己的性命换大军突围的希望。

军中的权司、总理，绝大多数没有战争经验，靠着关系获官，十分惜命，怎可能让他们舍生取义。覃懋楶见许久无人应答，又见山脚下己方阵地逐渐松动，心急如焚。他与这些尸位素餐者不同，既年轻又有胆勇。时不我待下，气血顿沸，毅然道：“既然诸位不愿去，我去！”

此言一出，众人又惊又喜。惊讶于覃懋楶竟然如此奋不顾身，喜的是终于有人出来挑头，揽下了这吃力不讨好的活。中有几人假惺惺地劝说了覃懋楶两句，覃懋楶双目圆瞪，厉声道：“为我施州基业，我覃懋楶一条命算得什么！”说到这里，语调忽然转低，有若恳求，“如若各位顺利突围，还请不要责备我父，这七药山的罪责，覃懋楶一人承担。”言罢，再不听众人说些什么，带人离去。

55借刀（三）

覃懋楶引军忽至，着实打了赵当世个措手不及。

这支施州兵众不过二百，但端的是剽悍无比，侯大贵与白蛟龙带着前、左两司在数百步外，最近的右司、马军司吴鸣凤、杨成府部才刚刚反应过来，护卫本阵的后司就已被生生冲开个大缺口。

在两百人中，覃懋楶已经忘却了生死。左右亲随数次求他居于靠后位置，都被他一口回绝，手绰一杆柳叶枪，步战杀在前方。他这种身先士卒的作战方式，在军队中极为少见，因为一旦主将出了意外，己方的指挥系统立时便会紊乱，军队亦会崩溃。可他自知仅凭这两百人，长时间拖延赵营绝无可能，心存死志之下，想着与其躲在后面慢慢等死，还不如趁着锋芒尚在，拼死一搏。

他手下这两百施南兵，也是世世代代为施南覃氏效命的勇士。他们与一般招募而来的兵士不同，视覃懋楶为主人，卖起命来自是格外奋力。再亲眼目睹覃懋楶都冲在前面，大受激励，一个个都红了眼，怒咆着犹如嗜血的猛兽。

赵当世自谓也是见过世面的人，可眼前这支施南兵的状态，还是让他骇然。只见这些施南兵大多只着轻甲，疯了也似挥舞着手中的兵刃。手臂受伤，换手继续斗；腿脚被斫，则抱着眼前最近的赵营兵士一起滚倒。或伸手去抠眼珠，或下嘴撕咬脖颈，已经难以用通常的搏斗形容。王来兴本压着前部兵士死死稳固阵线，但很快就支持不住，阵型自乱，与施南兵混战在了一起。

后司一乱，覃懋楶顿觉有了机会。两军交战，比较的就是组织程度与士气。组成程度来源于平日的训练与军官的弹压，对于步兵尤其重要，哪一方的阵势先散，另一方就有机会取胜。他冲击赵营后司，兵士疾跑间阵型自乱，本是处了下风，谁料现观局势，赵营的人也乱了。陷入个人武勇为上的混战，施南兵大占便宜，又士气高昂，已经完全压着一倍于己方的赵营中营后司打了。

周文赫等二十名夜不收死死护在左右，赵当世暂时无虞，他正全神贯注于覃懋楶，却听到那边传来拼杀声，登时一凛，暗叫不好。抬眼转视，只见大道上正源源不断冲下施州兵。

侯大贵与白蛟龙两部前面见赵当世本阵受袭，有些动摇，山上施州兵突然迅猛而下，势若山洪，冲在最前头的，俱为施州卫内有名壮勇之士，侯大贵与白蛟龙部甲械虽精，依然挡不住对方这正当头的全力一击，阵脚立时便乱。

两端皆受袭，当中只有吴鸣凤与杨成府两部安然。

杨成府心怯，慌乱之下茫然不知所措，倒是吴鸣凤较为沉稳，与他道：“你去支援本阵，我去山脚！”情急之下，吴鸣凤也慌张，但他好歹有些见识，短短一句话也是经过考虑的。他与杨成府两部距离赵当世远而近山脚，且山脚敌众而本阵敌寡，杨成府率二百马军快速支援本阵，自己则带着五百步卒就近支援山脚，如此安排，万无一失。

覃懋楶兜鍪已掉，须发皆张，他一直冲在前头，身上也挨了几次刀枪，但都赖甲厚，只有些轻微的皮肉伤，而不时射来狙击他的羽箭，更是遇甲即弹，半点伤不到他。战正酣，倏忽背后响起喊杀声，他一呆，瞬觉前方有物，下意识地低头，两支破甲箭前后交替，就顺着头皮掠过，顺带走了几缕头发。

杨成府部及时杀到。

他带着本部兵士，先静候在不远处林中观察着局势，眼见战事胶着，遂当机立断，下令杨招凤等出击。不过他这一击，却分两拨。第一波，大概十余人，乃是司中骑兵老手，之前多少有过斥候经验的老卒。这些人对于马匹的掌控相对来说较为精熟，故而杨招凤领着他们，率先出林，以迅雷不及掩耳之势，向施南兵阵后进行冲击。而第二波，则是随后跟着、剩余下马步战的马军。这些人虽因有骑乘经验而被招募进马军司，但训练日短，技巧尚未娴熟。更何况此时他们所乘之军马，大多低劣更没有全身具装披挂，装备好的也不过是装了面帘或是当胸，确切的说只能算作轻骑兵，无法用作重骑兵那样对敌人进行冲击。杨招凤那拨马上老手还好说，冲击一阵，尚能凭借马技，拨转马头，穿插出来，不至于陷入包围而动弹不得，这些新手就不好说了。要知道，这二百来匹军马可是赵营马军的全部家当，来之不易。杨成府清楚赵当世对马匹的重视与爱惜，所以在对自己的手下没有完全的信心之前，他万不敢拿这些马做赌注、投入战斗。

饶是如此，施南兵也支持不住了。杨招凤当等十余骑先到，借着马速，立时在施南兵背后撕开一个大口子，施南兵惊慌失措，四散开来，有胆大的见杨招凤等不过寥寥十几骑，又散而复聚，来围马军。杨招凤防的就是这一手，唿哨几声，十几马军就像被一条绳子牵着一般，从斜里钻了出去，跳出乱阵。杨招凤再发命令，马军队绕着阵线顺时针兜圈，不一会就从这端转到了另一端，在背后苦苦追赶的施南兵一场徒劳，气喘吁吁不说还吃了不少沙土。

杨招凤一股马军虽少，但如鬼魅般在施南兵背后、侧面来回穿梭，搞得所有施南兵心里惶惶，总觉得背后大有威胁。心有顾虑，作战也没有之前那般毫无顾忌了。王来兴带着亲卫在阵前压阵，明显感到压力一轻，咆哮道：“破敌就在此时，有种的都给老子上！”腰刀一挺，身畔几十个勇敢兵士翻身杀入施南兵阵中。

覃懋楶部下施南兵力战至今，全凭一口气才能一往无前，而今腹背受敌，有了顾忌，拼杀间就不如此前那么无畏。赵当世拿得机会，对周文赫道：“取弓来！”

周文赫此前暗中射了覃懋楶两箭，但没有命中，将手上弓递去，赵当世拉了拉弦，约是二石弓。明代二石大致二百二十斤。赵当世站在地上，搭上一支破甲箭，缓缓拉开弓弦，瞄向兀自奋战的覃懋楶。乱阵丛中，人影纷乱，一瞄不准很容易射到他人。赵当世凝神闭气，瞅准时机，“嘣”一声松开两指，那箭矢流星赶月般激射而出。

破甲箭并不能破甲，只因箭头加工细小，易于透过甲胄缝隙而称。赵当世有力气但并不善射，亲自出手只是一时技痒罢了。说来邪门，这一箭不偏不倚，径直从覃懋楶所披山文甲的披膊空隙处钻进，结结实实透入骨肉。

覃懋楶正自怒战，突觉左肩胛一沉，整个人都被破甲箭带来的冲力带着向后坐去。他赶忙将柳叶枪往地上一插，堪堪撑住不倒——在这等混乱的人群中，只要一跌倒，就再也别想爬起身来。

一击中的，周文赫喜上眉梢，没口子大呼：“都指挥一箭定乾坤，敌酋已被射死！”

王来兴闻知，亦接口呼喝，鼓震士气。他们跟随赵当世日久，这扯虎皮拉大旗的本事自是驾轻就熟。

赵当世叹口气，将弓还给周文赫。这一箭本是冲着覃懋楶失去防护的头部而去，不想竟偏了这许多，好在创伤了覃懋楶，才不至于自堕士气。不过覃懋楶虽未死，其众已显颓势，前有王来兴部顽强抗击，后有杨成府步骑夹逼，施南兵人人心神不宁，再加之覃懋楶受伤，士气更沮。

这边覃懋楶已是强弩之末，那边山脚下，突围的施州兵在强烈求生欲的驱使下，不断撼动着由侯大贵、白蛟龙与后援上来的吴鸣凤三部组成的防御圈。

侯大贵偏头避开一个飞锤，吐口唾沫骂道：“贼蛮子，倒是厉害！”他偏安于阵后，本来无忧，可施州兵中真有些大力士，愣是能将十余斤的飞锤、飞斧掷出数十米，要不是左右还有些长牌手保护，侯大贵只怕难以幸免。

这一条道号称东面主径，可终究是山道，这一边赵营三司一千五百人，那一边下山的施州兵将近五千，这时候骤集一处，山道上下顿时拥堵不堪。尤其是施州兵，前部一两千人因为接敌战斗，尚有秩序，后边两三千人不知前途情形，只想着逃命，建制几乎紊乱，前仆后继下，自相踩踏而死的就不知凡几。好在前部施州兵实在勇悍，才勉强稳住全军。

侯大贵与白蛟龙鏖战多时，手下兵士已疲，伤亡逐渐增加，阵线也不断后移。他俩见形势有些不对，私下联系，认为不宜再继续缠斗下去。正想联合吴鸣凤，三部一起向赵当世请求后撤，赵当世先派兵来传令：“放开小口，纵敌自去，后击即可！”

侯大贵大喜，通告白蛟龙，两部合着吴鸣凤部，稍稍向后方移动。

原来赵当世分观两路态势，瞧出山脚下战局焦灼，难以速胜。覃懋楶要控制伤亡，赵营更甚，尤其在这土司地界，兵员很难补充。目前侯大贵等虽能与施州兵分庭抗礼，但只要稍有眼光都看得出，赵营在面对人数占优、凶悍似虎且背水一战的施州兵时，渐无心力。

施州兵的战力超出赵当世的预计，他便因时制宜，使出这“欲擒故纵”之计。让侯大贵等放出口子，为的就是转移施州兵的注意力。施州兵求生要紧，既有活路可走，自不再拼死械斗，再略加把控，控制其逃出的流量，与传统“围三阙一”的攻城术有异曲同工之妙。

果然，苦斗中的施州兵见赵营兵马后退，有路可通，不暇多思，夺路便走。这时候，来源庞杂的坏处就体现出来了。各地土兵只顾自家逃命，全不管别家生死，困斗时尚能拧成一股绳，这下没了主心骨统筹，真正就像出了闸的洪水，恣肆而去。

下了山道，侯、白、吴三部分别将阵势展开，不时侧击施州兵，而不久前还在奋战的施州兵，这当口均是只想退却，竟是毫不还手了。

施州兵很快走了一半，侯大贵抓住机会，将其当中截断，白蛟龙、吴鸣凤分从左右两翼包抄上去。逃掉的且不管，留下的这两千左右施州兵，是无论如何也得吃掉的。

退路再断，施州兵只得再次抵抗。但此一时彼一时，此前山道促狭，交战面不宽，双方在山地又难以结阵相斗，所以武勇出众的施州兵占尽上风。而下地势稍缓，侯大贵等重新列阵，三面围击，兀自一片混乱、全无阵势的施州兵自不可能再讨到什么便宜，况且他们的长官，有好些早已逃之夭夭，余下的部众不知听谁的调派，混在阵内，胡乱奔突。

一声唢呐响，赵营兵士摩肩接踵，如道道铁墙，缓步向施州兵贴上去。施州兵单人本事再大，这时亦是黔驴技穷，只见白刃如霜、剑光错落，一个个没有行伍序列的施州兵纵然舍生忘死，咬牙抵御，却依如螳臂当车，微不足道。又过不久，徐珲从山后引众来援，四面急攻下，施州兵再无反复可能。

喧嚣声，渐渐止息。

因着赵当世的指令，侯大贵等不留俘虏，两千陷入重围施州兵被杀了个一干二净，无一活口，七药山东山脚下遗尸遍野，血合成溪。

侯大贵等得手后，来归赵当世，却惊见那偷袭的一众施南兵至今仍未死绝，还在负隅顽抗，但看仅剩的十几施南兵聚成一周，当中一个年轻将领如沐血浴，周身都是血渍，不住呼喊。

赵当世心下佩服，传令罢斗，王来兴部兵士层层叠叠将施南兵围困当中，等着赵当世近前问话。

赵当世被亲兵簇拥着，问道：“阁下何人，请见告姓名。”

那年轻将领显然十分疲累了，先以枪头点地，粗喘几口气，而后声音颤抖道：“贼寇，问，问你爷爷姓名，你，你还，还不配！”他说完，极力昂首挺胸，强撑几次，还是忍不住佝偻起来。

赵当世面色弘毅，无半分讥嘲之色，侯大贵等厮杀出身，即便对方是敌人，但对于这种硬汉，心下也不由钦佩。这时，一人走近赵当世边上，说道：“此人乃覃福之子，此次出兵七药山的各路统制，覃懋楶。”

“嗯？”赵当世丈二和尚摸不着头脑，既为一军统制，怎么会沦落到亲率敢死之士陷阵的地步？

不等他问，覃懋楶却先叫起来：“覃进孝，你，你怎么……”那与赵当世说话之人他认得，不是忠路宣慰使覃进孝是谁？下一刻，他想通了自己失败的原因，一张污浊不堪的面庞扭成一团，不知是哭是笑。

56借刀（四）

先以覃奇功献策，赚自己等人上山，再借道给赵营，让其能避开己方哨探，从容围山。直到此时，亲眼所见，覃懋楶才如梦方醒。日防夜防，家贼难防，古话诚不虚也。

他嘿然片刻，目光陡如射电，眨眼间，将手上那把柳叶枪朝着覃进孝飞掷过去。覃进孝也非等闲角色可比，对方猝起发难，他反应迅速，起手顺着一接，转个身，就利利落落将覃懋楶用尽全力这一击化解了。

“覃大人好身手！”赵当世赞许一句，身后兵士也喝起彩来。

覃懋楶恨恨“呸”一声道：“好贼子，爹早说你包藏祸心，我还不信，嘿嘿，嘿嘿……”他话里冷笑，双目直盯过来似是蕴有无限的仇恨与鄙夷。

覃进孝被他看得不自在，也不言语，迈步自去。覃懋楶突然怒咆：“贼子，你别走，与，与爷爷斗，斗……”说到这里，“哇啦”一下，满口血沫四溅，身子一歪，斜斜躺了下去。

他力竭之下怒气攻心以至于晕厥，但周围的施南兵却以为他被覃进孝给气死了，无不愤慨，嘶吼着向外冲去。赵当世摇摇头，转身离去。王来兴见势，挥了挥手，那十余名施南兵很快就被不断涌杀上来的赵营兵士所淹没。

七药山一战，施州兵死伤过半，活着退回来的仅剩两千五百余人。覃福本待接到喜讯，反闻大败，且自己的爱子下落不明，气得当场昏倒，众人七手八脚抚慰，又请了大夫过来，他才慢慢转醒。

不只他，邓宗震等人皆满面愁容，敛口噤声。在场每一个宣抚使、安抚使都多少有部众折在了七药山，已经也没有一个人主动再提“战”字。久之，邓宗震想起一事，问道：“忠路方面如何了？”

覃奇勋父子与赵当世会晤合流一事，他们还不知道，有人接口道：“七药山五千余众，据山而战，尚自不保。想来忠路区区千余人马，也难支撑下去。”

邓宗震长叹一声，不复再言。时局惨淡，出人意表，接下来何去何从，还得尽早拿个主意。

七药山已为赵营所据，单凭一个忠路，实不足与之相抗，各地竭泽而渔，短期内再难重新聚集起兵马，施州卫指挥使司驻军与败军三千，加上忠路千人，满打满算，最多也不过四千上下。四千颓丧之军面对五千多新胜之军，再想以野战破敌，不太现实。

邓宗震的意思，最好收拢残军，凭借施州卫指挥使司的城垣再战一场，胜了最好，不胜，也可挫挫赵营锐气再弃城不迟——想赵营兵马不过五千，施州卫所城池虽不大，但仅五千人就想要困死城池，绝无可能。

然而，在场的宣抚使、安抚使少有赞成者。赵营从七药山打开缺口后，兵锋所向，可直指忠孝、金峒、施南、散毛乃至于大田、唐崖等处，未必会径攻施州卫所。这些地方是他们世代居住之地，万万不可弃之不顾，与其跟着邓宗震坐困愁城，还不如回去自家地盘，各自守御，纵然战死，也算对得起列祖列宗。

各位土司的乡土观念，邓宗震理解，可若没了这些土司襄助，单凭他卫所里的人马，怎么抵挡赵营？故此他百般劝说，几乎哭将出来，希望能留下几个有识之士在城里，然而他的一片真心无法打动以本族利益为重的土司们。散毛宣抚使坦言本部减员惨重，带着一脸阴郁先行离去。继他后，各地土司接踵离开，不过半日，本尚有三千余兵的施州卫所，只剩二千不到。

施南宣抚使司在七药山之战中遭受的损失最大，出战的二千人马中，退回施州卫还能作战的仅余千人。午食罢了，众人归位，原先拥挤吵嚷的厅堂之上，只留了覃福以及依附于施南的忠孝、金峒、东乡五路等寥寥数家而已。

邓宗震将最后希望寄托在他身上，小心翼翼道：“覃公，你意下如何？”

覃福双目空洞，没了往日的光彩，听了问话没有反应。邓宗震一连问了三声，他才将脑袋转过来。看得出，战场失利还好说，痛失爱子对他的打击甚重。

邓宗震安慰道：“覃掌印吉人自有天相，说不定在别处突了围，现正在赶来的路上。”这话纯系慰藉，连他自己也不信。

覃福苦笑着摇摇头，没回应。邓宗震注意到，半日光景，昔日气势逼人、目光炯炯的施南覃公，竟似老了十余岁，暮气沉沉便如一汪经年不流动的死水。

他一半同情，一半忐忑，又将问题问了一遍。

覃福闷了半晌，终是开口道：“指挥使，容我问一句，现今卫所内，兵数几何？”

这两人互相知根知底，邓宗震神情怃然，如实道：“适才同知有报，全城兵员只一千九百来人。”

“指挥使前言据城而战，赵营未必轻胜，彼时尚存三千众，时下仅有两千不到，复守城可乎？”他自话自说，全不睬邓宗震表情多么难看，“况且各部星散，再无头前齐心协力的气象，士气愈堕，再贪图一城一地的得失，不是上策。”

施州卫指挥使司是整卫的首脑地带，在覃福说来，倒成了无足轻重的据点，邓宗震心中老大不高兴，但他认得清眼前局势，问道：“那么覃公也是要弃卫所不顾了？”

覃福闭上双眼，不允不驳，该是默认了。

“倘如此，请恕在下不能再陪坐此间。”邓宗震满心绝望，撩袍而起。既然得不到覃福助臂，他就不愿空耗下去。还是立刻去着手安排城防为上。卫所里本部兵还有八百多，再抓些民夫、乞丐之类的充数，千人还是凑得起来的。未尝倚城力战，终究心有不甘。

“指挥且慢。”邓宗震刚走两步，脑后覃福便说道。

“覃公有何指教？”

覃福看了看他，轻叹口气，也扶着椅子悠悠站起：“指挥，你听我一言，施州未必就成死局。”

往日里，覃福心直口快、雷厉风行，说话从不拖泥带水，也许是痛失爱子给他打击太大，亦或许是出兵大败给他阴影太深，如今言行举止，都有些婆婆妈妈的。

“覃公直说无妨。”

覃福负手而立，道：“卫所有城垣不假，但指挥岂不闻向年川中故事？赵营兵如貔貅，连剑州、达州那样的通都大邑都打得下来，施州卫城又岂放在赵贼眼中？”他话至此处，观察了邓宗震颜色，见他有些怫然，摇头往下说，“我知指挥骁勇，不惧赵贼。可指挥想想，徒死城中又有何益？施州中官兵已经不多，再白白损了这数百健儿，不是抗贼，而是助贼了！”

最后一句实乃诛心之言，邓宗震浑身一震，口中反复咀嚼这一句“不是抗贼，而是助贼”，越想越觉得有理，再想到覃福又说“未必就成死局”，心中一股希望之火猛然烧起，走上来拱手道：“在下鲁莽，亏得公提点，否则枉自死了事小，害了卫所以至全州事大。”

覃福脸上难得露出微笑：“你能如此想，自是再好不过。”边说边收了笑，“我有一议，请指挥考虑。”

当下覃福说出他的提议，邓宗震半晌无言，思虑了许久，衡量各方利害，终无更佳方法，这才点头应允。

赵营因得忠路之便，在施州头次大战，便取得歼敌两千余的战果，大动官军筋骨，全营上下无不欢欣鼓舞。此时雪势已逐日消弭，但春雪未融，川中官军听说已有几路到了顺庆府，不过要想跋山涉水追到此处，尚需时日。更何况，施州卫不属四川而属湖广，王维章好不容易送赵营出川，是否会派兵跨省追击，还在模棱之间。总的来说，在至少一两个月内，局面大有可为。

赵当世不想给施州官兵有反应布策的机会，在七药山之战一日后即兵分两路，一路自己与侯大贵带领中营，直取施州卫指挥使司，另一路则惯例由徐珲带领前营，向南攻击大田所。

之所以选择施州卫所与大田千户所，原因有三。

第一，施州上下大多山地，土地贫瘠，筹粮不易。最为肥沃的两块地段就在施州卫所与大田所。施州卫所三千户所屯田二百六十余顷，大田千户所屯田一百五十余顷，根据覃奇功提供的情报，施州卫所府库存粮两千五百余石，大田所二千余石，都是不小的数目。一般来说，在籍明军每人薪俸是日银三分，米一升五合，马则日草一束，为银二分，豆三升。赵当世注重兵士营养，或许银钱方面比不上明军，但粮食是竭力供给，赵营单兵每日份额有粮二升。若能尽取二地屯粮，足以支持赵营五千人马的消耗将近两个月。

第二，整个施州卫，仅有施州卫所与大田千户所筑有城垣。赵营虽强，屯驻在土司地界，难保不会受到偷袭。若有城墙庇护，防护能力无疑大为跃升。又施州卫山地广袤，佛郎机等炮铳机动困难，难有用武之地，若凭城而战，就算外地官军支援，赵营也可重施故技，据城死守一番。

第三，施州卫上下，多为土人，汉人不多。一因此地贫瘠，很难吸引外人，二也因各地土人宗族观念深，排外现象极重，尤其是对文化习俗甚异的汉人，更是排斥。似容美田玄、田甘霖父子这样亲近汉家的土人毕竟是少数。赵营能打下土司地区，却不定能轻易管理统治，相较之下，施州卫所、大田千户所汉人比例较高，掌控起来相对方便。

大破各地土兵联军的辉煌战绩，使得覃奇勋、覃进孝对于赵营又高看了一眼。因不能公然出手相助，期间，忠路方面暗派覃奇策送来施州卫南部各地舆图，有了这些，加之夹杂在各军中那些当地土著指引，施州卫全部的情形，已在赵当世的掌握中。

前营与中营先后出发。前营徐珲带着，清晨出发。这是赵营成军以来首次分兵。营中人数一多，就不能按照以往那样一窝蜂地自一处走。施州山道多，不宽且难行，五千人同行，行军队列势必拉得很长，不但于指挥不利，也严重拖延速度。前营、中营各两千余众，分别走，利大于弊。施州兵新败，短期内难以大规模卷土重来，两边两千人，足以应付情况。而且赵当世对于徐珲指挥能力有着很强的信心。诚然，组织指挥能力后天可以慢慢提高，但有些人就是天生能力强，在赵当世眼中，以徐珲现在的水平，指挥五六千人也绰绰有余。

中营在傍晚出发，战兵先行，辎重队迤逦随后。夜行数十里，于次日晌午俟近施州卫所。施州卫所其实不小，宋代就有雏形，以山为基，洪武十四年复筑，“东北带清江，南环溪水，五门四桥，城周九里有奇”，又是石城，最高处三丈五，其上串楼、警铺、女墙皆备。

这次攻打施州卫所，赵当世特意从前营调来几尊炮，以备不时。又知城垣地形复杂，墙高壁厚，本做好了打硬仗的准备，哪料到了城外，才发现城中早无守军，唾手可入。

因为邓宗震撤退太急，城中居民不及逃散，大多还在城内。人人皆知来者乃是川中打到这里的巨寇，无不自危，家家闭户，暗自祈祷能避过一场刀兵之灾。

赵当世跨马入城。城中主道前，跪有五六人，看装束，均是儒生打扮。

赵营中最缺的就是儒士，赵当世秉承一贯作风，不以几人阻道为恼，反跳下马背，亲自扶起跪在最前头的一人，道：“先生是斯文人，何必行此大礼。”

那人一袭青衫，头戴网巾，年约三十，身子颀长，模样颇为秀气。他站起来后，身后的几人也站了起来。只听他道：“小可刘孝竑，领城中各族代表，恭迎赵将军入城。”嘴上恭敬，眼神却游离无光，明显神不思属。

施州卫所，土人居外，汉人居内。听这自称刘孝竑所言，竟是城内汉人家族一并来欢迎自己了，赵当世乍听之下，喜悦非常。

57雄雉（一）

施州卫汉人不多，卫所里的几家就算是本地汉人最大的家族。其中又以刘、偃、水丘三姓为冠。

这三姓祖上都是南直隶、浙江一带人。施州卫各地虽一直土人自治，但施州卫所与大田千户所两处正经官城，却多是外来人做主。明太祖朱元璋起于东南，所以立国后任用的各地卫所官也多江东桑梓子弟，其中有童氏者亦受封卫所官。至永乐年，童辅调任施州卫指挥，是为施州童氏之祖。其后世袭卫所指挥佥事，因立了战功，升任别处。这刘、偃、水丘三姓，便是当初随童辅来施州卫的。

刘孝竑的父亲德高望重，这两日偶染风寒，卧病在床。他还有个哥哥，继承家业，务农为生，不通权变，家族中事他便一力承担。与他同来的偃、水丘两家家长，年纪都在五十开外。

这些施州卫的汉人虽久居“蛮荒之地”，与土人杂居，却并不自堕风骨，甘于蛮獠同流。相反，为了表明自己的汉人身份以及彰显出汉家文化的高尚，他们与土人世家极力抗争，毫不妥协，聚集财力人力，置办学校，宣传教化。说起教育水平与文字普及率，甚至一些中原内地的一些县镇也比不上。

刘家自刘孝竑祖父起，一直是施州卫汉人首脑。不但兴办教学，鼓励开垦，周济贫苦汉人，甚至还组织了几次战斗，将那些敌视汉人的土人的袭击一一挫败。因着这份威望，偃、水丘两家家长年纪虽长，也还是心甘情愿跟在小自己十几二十岁的刘孝竑身后。

三家既是汉家翘楚，当然行事作风也严格按照三纲五常来自我规矩，却怎么又会卑辞逊礼，不顾斯文气节，跪迎身为流寇的赵当世呢？

说到底，自保而已。

邓宗震走时，来不及带走仓癝存粮，怕遗留资敌，索性一把火将两千多石的粮秣焚烧殆尽。他一走了之，可苦了城内几家大户。众所周知，贼寇剽掠，无非两样：钱财与粮食。仓癝若在，贼寇得之，未必就会十分为难城内居民。可一旦发觉官府一无所有，对于居民的掠夺必然变本加厉，说不定恼火之下，迁怒于普通百姓，大肆屠城，这类事，近几年大家还听得少吗？

赵当世惊喜过后，也有怀疑。待与刘孝竑等坐下细聊，方知其苦心孤诣。刘孝竑血气方刚，按照他的本性，绝不会屈身与赵当世这等贼人交涉叙话。可他的父亲刘公则不然。施州卫的汉人家族们自先祖辈开始，勤勤恳恳，兢兢业业百余年，方才积累出今日气象。这份心血，刘孝竑年轻，无法全然感受，刘公辛苦大半辈子，自无人比他理解更深。

一个家族是否能源远流长，生生不息，不单取决于家族内是否出了人杰，光耀门楣，更重要的是能够通晓时势、顺势而为。施州卫刘家能立足百年，蓬勃发展，并非一味只靠强硬，更多时候还是凭着家主随机应变、灵活处事，才得以多次履险如夷。

在刘公看来，刘氏辛苦耕耘百年，家兴人旺，倘一意执着于忠孝节义，效蚍蜉之行，只会落得个家破人亡的下场。偌大家业毁于一旦，终非上计。大丈夫能屈能伸，留得香火，往后有的是机会洗刷耻辱。降敌怎么了？唐代魏徵魏文贞公弃了隐太子降了唐太宗，最后不一样得入凌烟阁，流芳千古？前汉李左车先事赵王歇，后归汉高祖，照样为人所称。所以，简单的效仿那些朽木雕虫，一死了之，只是徒然折了性命罢了。

刘孝竑纯良至孝，在父亲的劝说下还是低声下气主动来迎赵当世。会面是一码事，看法是另一回事。在他眼中，赵当世依然只是卑劣低下的流寇，与此辈只可虚与委蛇，绝不可半点深交。

儒生的成见，赵当世心知肚明。官军再残暴不仁，也是官，是值得信赖倚仗的；贼寇再仁德，到底还是贼，是万不能接触相信的。这些人却不知，不要说贼寇，就比起大部分的官军，赵营的军纪已算优秀。官军不能为百姓带来善政与和平，何异于贼？不辨忠奸，只会帮着官贼横征暴敛，荼毒百姓，又何尝不是助桀为虐、为虎作伥？只可惜，在儒家道统几百年深入骨髓的熏陶下，大部分的儒生已经丧失了自我意识，在他们心中，天下只有一个姓朱的皇帝，对于老朱家，自己能做的只有鞠躬尽瘁、克尽臣节，除此之外，一切都是虚妄。

刘孝竑向赵当世提出了三点请求：一、不得滥杀无辜。二、不得羞辱读书人。三、不得纵火剽掠。作为回报，刘家并偃、水丘以及城中其他家族，凑集了米粮五百石，钱一百两作为犒军之费。

请求提出后，刘孝竑心中没底。眼前这个贼渠看似年轻，却透着一股稳重成熟，不时还有杀伐之气流露，与寻常想象中那种粗鄙无状的形象相去倍蓗。因为有些出乎意料，对上他，刘孝竑竟然忐忑起来。

说实在的，中营两千余将士，五百石粮，一百两钱真还不够塞牙缝。赵当世侧耳分明听到侯大贵小声嘟囔了一句：“打发叫花子吗？”

他微微一笑，道：“刘先生多虑了。我赵营名声虽然不好，却也不是那种穷凶极恶之徒。我赵营杀人，从来只在阵上，杀的也都是敌人。想城中百姓与我赵营又无仇雠，我等怎会下毒手？”

刘孝竑不言语，身边坐着的偃家家长忙不迭道：“是，是，将军仁德，是城中百姓之福。”

赵当世接着说道：“几位有所不知。我姓赵的是土包子一个不假，可生平最重读书人。我营中就有好些个主动投顺的先生，皆好生养着，半分也没有委屈。若不信，待会儿我便带几位去见见。”

刘孝竑暗自冷笑：“什么主动投顺，说得好听。还不是给你强掳入营中的。”口上奉承：“这是最好。将军的人品，我等信得过，就不烦将军劳步了。”

赵当世对他笑了笑，续道：“我赵营不是无良之军，行为处事，向来信奉‘替天行道’。贪官恶绅的不义之财，我必取。老百姓的血汗钱，我不要！”

赵营从川中入施州卫后，余粮不多，早先忠路资助了一批，依然杯水车薪。昨日何可畏来报，言称军粮告急，只够全营半月耗用。所以赵当世不是不缺粮，而是知道仅仅抢掠城中百姓，也榨不出多少粮饷。与其一拳打空，还不如做个人情，彻底收手。

此等内情，刘孝竑等不知，但听他说的掷地有声，便信了几分。其中偃家家长平日里做过些亏心事，听到“不义之财”四字，心中一震，汗都惊了出来，只顾点头道：“说的是，说的是……”

刘孝竑顺势道：“将军深明大义，我等汗颜。将军既是答允了三条，我几家的薄礼，还请笑纳。钱粮诸物，都足数安置在院前。”

赵当世心知若不收下这些，刘孝竑他们始终难以安心，何况五百石粮秣虽少，也能用上十天左右，聊胜于无，大手一挥，侯大贵便下堂去院中结算。

趁着结算的空当，赵当世道：“我答应了几位的条件，还请几位也答应我一个条件，这样才算公平。”

那偃家家长大惊，磕磕绊绊道：“那，那些钱粮，不就是……”

赵当世双眉一跳，故作诧异道：“咦？几位不是说那些钱粮只是见面礼吗？”

“这，这……”偃家家长讷讷无言，低头朝下。

刘孝竑见过场面，立马道：“是，是。偃公年纪大了，有些糊涂。”一面为偃家家长圆场，一面想：“这贼渠果然狡黠，一个不防，倒着了他的道儿。且慢慢与他周旋。”补充道，“若能帮上忙的，我几个定全力以赴。”

赵当世摸了摸颌下硬硬的胡茬，环顾在座的诸人道：“姓赵的条件简单。我营新来贵地，千头万绪难以厘清，请几位家里派些得力的子弟，来我营内指点指点。”说着，转向刘孝竑一人，“刘先生有大才，我营中人需孔急，还请屈尊一二。”

此言一出，不但偃家、水丘家等面面相觑，就连一直沉稳的刘孝竑也面露惊惶，说是帮忙指点，谁不知是索要人质？

面对堂中施州诸家，赵当世有自己的打算。他知道，刘孝竑等前来送礼，只是为了自保。双方没有半点信任可言。眼下他们看似委曲求全，唯唯诺诺，回去后私底下怎么做，实在难以揣测。数月前剑州城内，就出现过吏员联合大族暗中作梗之事，有前车之鉴，赵当世现在就不能不防备。

“几位若是商议不定，我这里备下了酒席，慢慢来无妨。”赵当世似笑非笑，加了一句。话中意思昭然若揭：你们不把人质送来，自己就别想走。

刘孝竑比任何人都要着急，他万想不到赵当世会来这一手，之前准备的无数说辞这会儿都成了无用功。他低声恳求道：“蒙将军错爱，只是小可才疏学浅，实难当大任，恐误了将军事，还请另择贤良。”

赵当世哈哈道：“先生过谦了。你是癸酉年的孝廉，既能桂榜提名，怎么会‘才疏学浅’呢？”癸酉年即三年前的崇祯六年，孝廉则是举人的俗称。那一年刘孝竑与几个同学一起去武昌府参加乡试，整个施州卫就他一个中了举人，名动一时。而后次年春季去京师参加会试，却赶上兵乱，误了行程，没考成，只得回家，继续读书以待再考。

刘孝竑心头一紧，不想短短时间，赵当世就已经将他的底细打探清楚，急道：“可家父有恙……”

赵当世挥挥手：“你兄长在家，可照顾你父，无须挂怀。你便安心来我营中，事办完了，我自有酬谢。”

“……”刘孝竑此刻真个是欲哭无泪，他自己性命事小，可一旦入了贼营，日后被人翻出来，影响了考试、仕途事大。赵当世看他一张清秀俊朗的脸庞慢慢苍白无血色，只作不见。

赵当世等了一会儿，见堂上那五六人还没谈出个结果，不耐道：“天色不早了，几位若还没想好人选，便先吃饭吧。”

众人讪讪无言，既不说交人，也不答应吃饭。此时，侯大贵自外走来，才到门口便洪声道：“禀都使，有两个贼撮鸟公然违反军规，意欲欺侮妇女，已被正法。”说着，手一抖，两个物什就被抛到了地上。

那两个物什骨碌碌滚到堂上，众人定睛一看，吓得不轻——披头散发，血迹斑斑的，不就是两个人头？

两个人头恰好滚到偃家家长脚边，他大叫一声，触电般将双脚抽起，举袖掩面。整个人就如一只猢狲也似蜷蹲在椅上，十分滑稽。

赵当世立身站起，对着众人，朗声道：“我答应几位的事，必定做到，还请几位给个面子，也把我的请求办了！”昂首睥睨下，堂上诸人无不自惭形秽，坐之不宁。

斯须，水丘家家长起身，朝赵当世作揖道：“老身这就写信，着人过来。”

赵当世泛笑：“这就有劳水丘公了。”同时传令，“来啊，备下笔墨！”

有他起头，其余几人也都先后服软，就堂上起草书信。偃家家长浑身颤抖，无法动笔，便由他人代笔。信送出后，赵当世和颜悦色，邀请众人共餐，众人肝胆俱裂，哪还吃得下，连连推辞，赵当世便也不强求。很快，几家的人质都送了来。互相辨认无疑后，几家家长才能各自归家。

这些人质中，皆为那几个家长的血亲，大多是儿女，最小的才垂髫年纪。赵当世命人带他们下去安顿软禁，复回堂上。却惊见刘孝竑正拿着压衣刀，向自己胸口刺去。

58雄雉（二）

赵当世飞身阻止，却已太迟，倏忽一影不知从何处出来，跳起一脚，踢在刘孝竑侧腰。刘孝竑身子一歪，手滑到下面，进势不改，刀刃刺破白衫，染出一片殷红。那影再起，夹手夺过压衣刀，将之甩到一边。这两下兔起鹘落，虽未能彻底阻止刘孝竑自戕，但见刘孝竑兀自呼气，性命当是无恙。

惊魂稍定，细视出手之人，却是周文赫。周文赫总领的夜不收，外派时担任特勤侦查人员，在内则充作赵当世亲随护卫。他本侍立在堂上，察言观色，瞧出刘孝竑颇受赵当世青眼，故此反应敏捷，第一时间出手阻止。

“快去请大夫！”赵当世三两步跨上前，嘱咐周文赫，旋即托住刘孝竑已开始瘫软下滑的身子，不住埋怨，“刘先生何必如此，若真有难言之隐，赵某绝不相逼。”

刘孝竑嘴唇发白，闭目不答。赵当世凭着往日经验，给他先行止血，刘孝竑双眉紧蹙，原本急促的呼吸却渐渐平稳下来。

不多时，一个大夫急急赶来。听周文赫介绍，此人曾经给郭虎头拔过入颈之箭，擅长治外伤，在营中名声极好。

赵当世唤了刘孝竑几声，见他抿嘴不语，便不再说。托付给大夫与兵士，自己慢步往堂外走。周文赫发觉他面色凝重，低声询问：“这人如何安排？”

“还是带回后营安置。”赵当世略一停顿，说道。

“是。”

周文赫领命，赵当世反问：“你似有话说？”作为一个下属，越职追问上级绝不明智，但赵当世看得出他憋着慌，就给他个机会。

“属下有些话实在不吐不快。”周文赫语气深沉，就如一片黑沼，厚重而又诡谲，让人听不出任何的情感。当初在金岭川就追随着赵当世的七人中，他最是沉默寡言，长相也不显眼，所以比起侯大贵、郭虎头等出头较晚。不过在顺利完成了几个甚是不易的任务后，赵当世却发现他是个可塑之才，而且性格处事，担任特勤类工作再适合不过。从这样的人嘴中主动说出的话，势必要紧。

“你说吧。”这时两人走入一个偏室，左右空无一人。

周文赫应声道：“不是属下嘴碎，想咱赵营个个都是顶天立地的汉子，都指挥你更是顶天立地的大英雄、大豪杰。咱们杀到哪里，哪里便鸡犬不留，那些个平日里穿金戴银、装模作样的乡绅、儒士，见了咱们还不是屁滚尿流？整日里念叨着的‘之乎者也’又有啥用？要我说，营里一个弟兄、一把刀、一匹马，都胜过那些臭老九十倍，可都指挥你现在却对那个小白脸低声下气，弟兄们看在眼里，着实不快！”

他与侯大贵等人一样，也是大字不识一个，想说“望风披靡”，出口却成了“鸡犬不留”；想说“高冠博带”，话到嘴边忘了，只能用“穿金戴银”替换。虽用词粗浅不当，意思却很明显，一言以蔽之，就是不理解赵当世为何礼遇读书人。

这样的想法，在赵营中并非个例。赵当世留意到，随着后营中收容的读书人越来越多，委任给他们的任务越来越重，原先在营中处于权利垄断地位的军中老人中，已有许多牢骚满腹。

数日前，因为清勾新兵的军务，侯大贵与何可畏叫上了板。按常理，给何可畏一万个胆子，他也不敢与军中二把手侯大贵针锋相对，可赵当世有意偏袒，话里行间都向着何可畏，同时喝断了几次恼羞成怒意欲动粗的侯大贵。究其本因，纵是侯大贵无理，但这一场下来，诸将听在耳里、看在眼里，无不惊诧——何可畏是什么东西？手无缚鸡之力，刀都没拿过，靠着一张嘴皮子竟然都爬到侯大贵头上去了。再这样下去，赵营岂不是要翻天？

侯大贵是赵营中武将领袖，以他为标杆，以下各级军官无不惊疑交加，其中尤以出回营时的几十个老弟兄为甚。他们跟随赵当世最久，资历最老，也最受信任。赵营发展至今，里头只要稍稍有些能耐的都已是军官身份。可以说，赵营不单是赵当世的赵营，同时也是他们的赵营，一直占着统治地位他们自然满意，可一旦出现威胁，他们的抵触情绪也最大。

周文赫，金岭川七个铁杆老兄弟之一，即便与侯大贵交情泛泛，涉及到团体利益，他也不由自主地站到了侯大贵一方。他一番话，实质上代表了进川前入伙，如今在营中占主导地位的军将们的心声。

读书人有什么好的？

周文赫、侯大贵等，往上数三代，一概是地里刨食儿的主儿。不要说识字，书都没摸过，对读书人唯一的印象就是：当官前崖岸自高，从不拿正眼瞧人；当官后则变本加厉，只会荼毒百姓，欺负他们这种“老实人”。

是以从贼后，遭过迫害的就将怨气尽数撒在读书人身上，也不辨对方品性究竟如何；没遭过迫害的，反正也对读书人印象不佳，乐得帮着迫害，顺带牟利。这样的风气蔓延开来，就算对读书人尚存尊敬、同情的人，也不敢吱声。与读书人站在对立面，似乎就成了天经地义的事。

周文赫说完话，依旧气鼓鼓的，呼吸沉重。赵当世拍了拍他的后背，道：“你听说过包公吗？”

说起其他人，周文赫可能没听说过，但包公是什么人？大街小巷说书都说烂了，秉公忠直的故事那是三岁小孩一清二楚。他点头道：“属下知道，是青天大老爷，为国为民的好官。”

赵当世“嗯”一声道：“你说他是好是歹？”

周文赫脱口而出：“自是大大的好人!”

“可他是个读书人。”

“不，不！”周文赫连连摇头，“不同，不同。他是好读书人，与其他人不一样。”

赵当世笑笑：“文天祥呢？”

周文赫闷声道：“也是好人。好读书人。”

接着赵当世又举了张良、诸葛亮、魏徴乃至本朝于谦、海瑞等一系列的人名。他特意挑选了这些民间耳熟能详的人物来说，周文赫目不识丁，倒或多或少都有些印象，一叠声只顾说着“好读书人”，声音却是越来越小。

赵当世看他愈加局促，乘机问道：“你且说说，从娘胎出来，见过听过哪些不好的读书人？”

周文赫神色一滞，徐徐报出了些人，除了秦桧等寥寥几个历史上有名人物，其余只剩什么“村西的李贡生”、“镇上的陈少爷”等等。说到后来，自己都有些不好意思，黑黝黝的脸上难得浮出些红来。

“数数，是你嘴里的坏读书人多，还是我说的好读书人多？”

周文赫不服气：“都指挥见识广，知道的人多，属下山沟沟里爬滚出来的，当然比不了。”

赵当世依旧笑着：“如此我再问你，吕布、安禄山以至于本朝蓝玉等，是何等人物？”

“这些人都是武将，都是……”周文赫啜嚅着，忽然反应过来，“全都是些歹人，算不得真好汉！”

赵当世这时收了笑容，正色道：“不错，照前所言，武将未必忠直，文臣未必恶浊，就说时下，邓玘、贺人龙、左良玉他们比之洪承畴、卢象升如何？”

“大大不如。”

邓玘、贺人龙、左良玉等辈是什么样的人，就算周文赫没亲身接触过，在友军中听闻多了也大致猜得到，说是官军，其实就是披上了官服的贼，就如在金岭川与曹变蛟夹攻回营的都司白广恩，也是做贼出身。再近些，高杰、刘良佐两个不也摇身一变就成了官军了吗？这时节，官贼不分家。

赵当世沉声道：“是啊，邓玘、左良玉之辈虽猛，不过匹夫而已。洪承畴、卢象升等总揽数省战局，才是我义军真正的劲敌。论单打独斗，洪承畴未必就是你的对手，可论起可怕程度，遍数敌我诸将有谁能比得上他？”

周文赫目视脚尖，敛声不语，赵当世沉声道：“读书人自有读书人的用处，舞枪弄棒他们比不上咱们，可要说起读文走笔，咱们可是大大不及他们。”

“怎么比不上？”

赵当世答道：“军中一应粮草分摊供应、骡马调配，若无何先生他们尽心统筹谋划，只怕早便乱了套；部队整编裁汰、编录名簿，若无何先生他们在纸上一一列出，单凭号签与点数，数千人的规模，绝不可能如此快速完结。故而表面上这些读书人做的都是些不起眼的小事，实则攸关我军之存亡。”说到最后，不忘调笑，“周百总你现在只不过带了二十人，尚可记住名字分派命令，倘若日后带个几百人，上千人，你不将他们记下来，只怕部下中做些鬼祟事还浑然不知。”

周文赫如醍醐灌顶，抬起头，双眼泛光：“原来如此，唉，属下目光短浅，若不是都使提点，岂能明白此中道理。”

赵当世温言道：“你手下人少，难免不觉。侯、徐两位千总现在管得多了，已有自悟。”这话半分不假。徐珲还好，想那侯大贵此前最是厌恶读书人，当众侮辱何可畏等也不是一次两次，可如今，当上了一营千总，手底下也有了两千来号人，却突然发现，单凭自己以及几个老粗的百总，竟是难以胜任管理工作。不是说他们组织领导能力不够，实在是不通文墨，难以将军务系统化。面对繁多的人员，冗杂的事务，都不知该如何下手。

好在赵当世早有准备，前营、中营百总以上每人身边都配了一到三名文书，平日里就专门负责辅助千总、百总处理政务。侯大贵起初十分排斥，到了后来，逐渐发现其中好处，这些日子反而半点也离不开那几个柔弱的儒生了。潜移默化下，对待其他读书人的态度也有了改观。

两人又聊一会儿，周文赫心中块垒渐消，正想告退，赵当世叫住他道：“先不急走，我这里还有一事。”

周文赫顿步，细听他道：“我方才说的尽是读书人的好处，其实如你所言，这些人私底下的腌臜勾当却也不少。咱们用他，但不可尽信他。”

“然则属下该怎么办？”周文赫没想到赵当世话锋突转，一时没反应过来。

赵当世低声道：“前面堂上自残的刘孝竑你也见着了，这些读书人入我后营，鲜有心甘情愿的，咱们若不时时提防，难保不会着了他们的道儿。你派些人，盯紧了后营那几个要紧的儒生，尤其是何可畏，重点监察。”

他这话说得铿锵有力，显是出于真心，周文赫听出他话中对何可畏等毫不信任，心下有些欢喜，但想：“都指挥礼遇那些臭老九，为得不过是利用他们，哪比得上对咱们这些老弟兄的信任。”边想，一开始存着的不安与危机感随之灰飞烟灭，神色不动道：“属下明白。”

赵当世目送他远去，转回堂上，看着刘孝竑座椅下还残留的点点血渍，出神无语。

在施州卫所蹉跎二日，接应了辎重队入城，又安顿完上下事宜，赵当世才让侯大贵带领前、左二司继续南下。

原以为施州兵士气已堕，这支先行探路的兵马可以顺利开到施南一带，孰料向南过了清江，一路上山路陡峻，极难行走，更兼关堡密布，隐匿于各地土寨、屯堡中的土人不断骚扰袭击，不分昼夜，侯大贵部难以寸进，锐气尽折。拿到了几个俘虏一看，惊诧发现里头不但有十一二岁的孩子，甚至还有妇女，说施南一带已经全民皆兵也不为过。

侯大贵在东乡五路安抚司一带迁延三日有余，始终不能逼近施南宣抚司，粮道也受到威胁，无奈之下只得暂回卫所整饬。同时传来徐珲那边消息，亦是陷在唐崖长官司，至今未曾拿下大田千户所。

两边皆挫，形势瞬间困顿。

59雄雉（三）

赵当世有些急迫。自打七药山分兵，自己与徐珲两路人马所携军粮各自只供半月之用。邓宗震破釜沉舟，烧了官粮而去，现今施州卫所里的存秣顶多还能撑上十日。

不如弃了施州卫所去与徐珲部合军？

这个想法很快就被他自己否决了。粮秣数目乃军中机密，除了赵当世等几人，营中兵士并不知底细。侯大贵虽出战无功，可到底也未大败，士气尚存。倘主动弃城而去，不就明摆着昭示己军困境？军心必乱。况且徐珲那边，深入敌境，却未曾占据有利地区，忠孝、金峒等安抚司依旧好端端的掌握在施州兵手里，若非各地兵力不济、组织不佳，恐怕腹背皆敌的徐珲部早便被围歼了。自己再拖家带口过去，自陷囹圄，有害无益。

一连两日，毫无进展，饶是赵当世这等沉稳，也不由坐立不安。再这般下去，待施州兵元气渐复，情况势必难制。

到了第三日，周文赫密报，覃奇策来晤。

覃奇勋两个弟弟，三弟覃奇功潜伏在邓宗震身旁，这二弟覃奇策则专门负责与赵营通气。赵当世请他进来，见他身披黑袍，脸上也遮掩的极为严实，不禁哑然失笑。

覃奇策卸下掩饰，瞥见他神态，解释道：“施州地方太小，人众之间多有熟识，在下也是不得已而为之。”

小心驶得万年船，他这么做无可厚非。赵当世道了声歉，与他寒暄两句，紧接着便说到了正题。

原来覃奇策此来，一个最重要的目的就是问询赵营为何顿兵不前。赵当世如实与他说了，并问：“我军粮急，贵司可有增补？”

覃奇策面现为难之色，婉拒道：“非我司不愿支援，只是忠路贫瘠，支持本部千余兵马已属不易，实难再拨出余项。”这话也是实情。忠路近些年凭借着剽掠、掳劫才有所起色，论起家底，委实不能和施南等老牌强司相提并论。若非忠路兵战力不俗，面对周遭多是数千人马的强手，只怕早便覆灭了。

拒绝归拒绝，他却带来了一个计策。

赵当世听他讲毕，略有担心，道：“这法子虽好，只恐邓宗震、覃福一朝被蛇咬，不敢再来。”

“不然。”覃奇策抚了抚长须，“贵营困顿不假，都指挥却不知那施南也是跋前疐后，好不到哪儿去。邓宗震弃城失土，如不及早将卫所夺回，早晚要被朝廷下罪；覃福屡败，部众死伤，其部下有些人已经隐有不服之态，更兼其子陷于贵营。于公于私，他们都不能再做缩头王八。”话到这里，加一句，“反正贵营无路可走，不如一试，施南那边，自有舍弟出力。”

事已至此，赵当世惟有凝眉点头。

正如覃奇策所言，邓宗震与覃福的压力也很大。

邓宗震不提了，主动弃城烧仓已是下策，再不能将之夺回，铁定难逃失职问罪的下场；覃福手下一班小土司，也开始暗中涌动。施南覃氏能连续主宰本地十余代，靠的就是强大的军事实力。覃懋楶在七药山一战几乎打没了施南覃氏的家底，覃福在施南的根基已经开始动摇。这且不提，人生至恸，老年丧子。覃福再心狠，也是娘胎肉长，这几日是吃不下睡不着，精神萎顿，活脱脱老了二十来岁。

好在赵营前番几次攻势都被击退，但邓、覃两个却一点也高兴不起来。在他们看来，虽烧了卫所仓癝，可城中大户还是有不少余粮，赵营贼寇，必定剽掠，自己与兵精粮足的贼寇打持久战，难得便宜。

邓、覃二人商议了几次，都拿不定主意，这一日，覃奇功忽求见邓宗震，顺带将覃福也叫上了。

七药山一败，各地土司如鸟兽散，同来施南除了邓宗震与覃福的几个亲信，外人里就只有覃奇功一个。邓宗震心里感激，覃福也讶于忠路不计前嫌，是以覃奇功一个光杆司令，也颇受二人重视。

三人聚首，覃奇功脸上掩饰不住的欣喜，激动道：“二位，喜事！”

覃福面如死灰：“形势凋零如斯，何喜之有？”

覃奇功从怀中取出一封信道：“家兄适才有信来，言说进孝趁着贼营后方守备空虚，已经恢复了剑南司，司中留守的贼寇以及贼营大部辎重，已全数为我所得！”现任忠路宣慰使其实是覃进孝，但大家都知道主事的依旧是覃奇勋，所以言谈之中，还是把覃奇勋作为忠路首脑。

邓宗震大喜过望，脸上阴霾一扫而光，取过信，边看，边不住道：“好，好，干得好……”

“赵贼后路已失，不日必将大乱，又闻其众留守施州卫所者不过两千，二位从南击之，我忠路从北击之，必破之。赵贼既败，其在唐崖一带的残兵也将如春日融冰，不攻自消！”

邓宗震不住点头，拿着信的双手都颤抖起来，转问覃福：“公意如何？此千载难逢的好机会，切不可失。”

覃福先将信拿过，细细阅览，而后有些怀疑：“早闻赵贼前部先驱，辎重在后，几日前就已尽数入了城池，怎么还会留有余粮在剑南司？”

覃奇功回道：“覃公有所不知，赵贼骡马有限，又怕我忠路袭扰劫夺，所以此次进兵，只暂时先运了部分粮草入城。”说着冷笑数声，“他竟敢小觑了我忠路男儿的血性，以为龟缩在剑南司的小寨里就可保辎重无恙，却是给进孝里应外合一锅烩了！”言语中说不尽的自豪，胸脯也挺得老高。

覃福仍自存疑：“既是大胜，怎不见我塘兵来报？”

邓宗震闻此亦有些警觉，看向覃奇功。覃奇功丝毫不怵，但道：“我忠路得手后，第一刻快马加鞭将消息递来，想来二位的塘兵还在路上。”

忠路、施南两地世代仇雠，一意讨好覃福，未免使其生疑。覃奇功既能受命潜在二人身边，自也非等闲，当下以退为进，话里带上几分嘲讽。

覃福冷哼一声，不去理他，对邓宗震道：“指挥，若此消息确凿，再议进兵不迟。”

邓宗震点头称是。

覃奇功听他这么说，当即安心。三人又略谈片刻，便散去。到了晚间，果有塘兵跋涉前来，呈上火急军情：剑南司已被忠路兵收复。

邓宗震再无疑虑，半夜从床上爬起来，大会众土司。覃福本还有疑心，但架不住覃奇功在一旁煽风点火，见出兵之事已成定局，也只能默然。一番动员，直忙到清晨，邓宗震的人马与施南兵再加上其余些小土司，组成了约二千五百人，径往施州卫所。

邓宗震复城心思急切，不顾覃福劝阻，亲自带兵。兵势到达东乡五路安抚司北端，便听塘兵回禀言城中赵营一早便弃城北撤，现正城西十里处与前来邀击的忠路兵马缠斗。且看其去势甚急，不顾后防，恐怕还不知道己兵将至的消息。

忠路兵虽勇，毕竟人数劣势，邓宗震担忧其众久战难支，加紧催促部众赶路。

施州兵一路急奔，到得施州卫所城西五六里处，方开始整队。

邓宗震骑在一匹矮小的滇马上，大汗淋漓，正由随侍扶着下来休息。脚才着地，耳畔摔钹急响，自左右各杀出一票人马，惊视当中大纛，赫然都绣着一个红色的“赵”字。

两面大纛之下，又各有两杆小旗，左边绣着“白”字，右边绣着“吴”字。邓宗震不知，这两路敌兵正是赵营中营左司白蛟龙与右司吴鸣凤二部。

“不得惊慌，甲兵在外，弓手在内！”邓宗震神情恍惚，口不能言。还是几个机敏的手下帮着传令。

喊杀声轰然四起，充盈着整个天际。施州兵虽被打了个措手不及，可到了生死关头，还是迸发出了强大的战斗力。当下来不及全部整齐，便按着营头所属，组成或大或小的圈子，各自为战。赵营人马在头一番杀伤不少后，攻势逐渐减缓下来。

白蛟龙练兵水平不如徐珲、侯大贵等，就是比之吴鸣凤也有不如。吴鸣凤部尚能压着那边的施州兵徐徐‘向前推进，这边白部兵士，竟然开始有些被反客为主的态势。

阵后又传出急促的唢呐响，王来兴部增援上来，向侧方迂回。施州兵也见招拆招、随之变阵，向外分出不少兵力，牵制王来兴部。这样一来，纵然无法完成对施州兵的围击，但白蛟龙部面前的施州兵厚度瞬减，压力陡降。

邓宗震气急败坏，质问左右：“忠路兵去哪儿了？”最近一次塘兵来报，赵营分明还陷在混战中，怎么此刻全都来了这里？

左右哪里回答的上来，心知指挥使已然乱了分寸，建议：“形势不妙，不可恋战。当退回城中据战！”

邓宗震如同握到了救命稻草，没口子道：“正是，正是，前番城中世族也说贼人尽退，正好入内。有了城子，尚可回旋！”说罢立刻上马，传令全军向城池方向退却。

其时施州兵建制已乱，大部分只不过听从身边军官指挥，凭着一股子的骁悍各自混斗罢了。邓宗震的军令，只通传到了周身一小簇兵士。可形势逼人，性命要紧，他心里透亮，此地可战一时，绝无法支持长久，说不得只能自己先走了之。

二千五百施州兵当下分成了两股。一股未闻军令，仍自竭力死战，另一股不足千数，跟着邓宗震马不停蹄撤往城池。

五六里路很快走完，邓宗震喘息未定，还没让人叫门，亲耳听到城头号炮轰响，自城门洞子里顿时涌出多如蚁蛭的敌军。

邓宗震面如土色，驻马观之，道：“刘、偃等家曾报城中无贼，这些贼寇又是从何而来？”施州兵尚在行军路上，卫所城中就已有几家家仆来禀，言及赵营兵马皆已北去。他却不知这几家早便受制于赵当世，不得已而假传军报。那时他一意与忠路夹击赵营，心情激荡下全忘了甄别一二、路过城池也没有先遣人马入内打探。小小疏忽，终酿大祸。

几个手下切齿道：“定是刘、偃几家的老狗通敌，赚我等前来。”

一起一落，如处冰火，邓宗震苦笑不言，眼眶都红了。原想着一击而定乾坤，驱逐赵营，岂知命途多舛，今日怕真得一败涂地。

“指挥，贼寇列阵未稳，不如混战杀过去!”施州兵疾行而来，几无行列，但城内赵营伏兵才出，也没来得及布阵，指挥同知认为可以凭借施州兵的个体果勇混战取胜。

邓宗震颔首，今番就算可逃回施南，于自身于施州也无济于事，但看城下贼寇，数目不多，自己兵马背水一战，未必会输。只要重新入城，再收罗残兵，一切好说。

“儿郎们，扬我军威！”邓宗震扯辔疾呼，胯下坐骑也顺势抬起了一对前蹄。

这也许是这段时间以来，从他口中说出的最具血气的话了。

赵当世接到了两处施州兵负隅顽抗的消息，他并不担心。最困难的诱敌步骤已经过去，剩下的事情早有安排。

施州兵在七药山的表现大大出乎了他的意料，他明白，单凭自己两千来人的兵力，想要彻底打垮殊死血战的施州兵，不太现实。赵营成立至今也不过半年多，仅靠这么点时间，是无法完成彻底的军事训练的，更何况近期还掺入了白、刘两部战力不高的棒贼。所以，他现在对赵营的定义十分清晰，就是据守尚可、野战还欠火候。

有了这样的自我定位，赵营才不至于因疏致败。战局的演变方向也符合他的预期：城西五六里处的白蛟龙、吴鸣凤、王来兴与城外侯大贵四部，固占先手，却依然啃不下施州兵这块硬骨头。

现阶段的赵营要取胜，还得用老办法——奇兵。

60雄雉（四）

这次的奇兵不是别人，正是蓄势已久的忠路兵。

明军的正规军是有制式的兵械、甲胄的，但作为时常外出剽掠的忠路兵，却没这么讲究，不但装备各异、旗帜也是纷乱不同。往日出境若不提前打出旗号、通报行程，就被认作流寇也不奇怪。

覃进孝部千人，皆是忠路百战精兵，战斗力非同小可。他伺机半日，觑得机宜，在城西双方酣战至最高峰时，迂回横冲施州兵。

侧翼横冲，是战术层面最为有效的破敌手段之一。施州兵没有统一的号令，自不能提前探知敌袭。覃进孝作战经验丰富，先行帮助白蛟龙、王来兴两部解围，而后倒卷珠帘，自西而东，与赵营风卷残云般击溃了施州兵。

赵当世留下王来兴一部打扫城西战场，自与覃进孝、白蛟龙、吴鸣凤以及护卫周身的杨成凤等各部驰援卫所城。

侯大贵部乃赵营精锐，着实耐战，与人数占优的邓宗震相持，至今未处下风。邓宗震一时拿不下城池，已感不妙，待到赵当世大军抄后而至，所部兵马立时溃如山崩。他本人亦死在乱阵之中。

谁道沧江总无事，近来长共血争流。

是役，施州兵当场战死三百，溃逃中被杀数百，走散无计，最后零零散散回到施南的，仅只六百不到。

覃福闻讯，颓然坐倒，双目浑浊，口干唇裂。最后的希望，就这么无情的被击破。天亡我施州，亡我施南？开始的一腔悲怆不久便化作了惊悸与恐惧。再这样下去，家败族灭的景象似乎就在眼前。

堂外小雨如丝，雨水顺着堂檐接连滴下，眼中的泪水也随之落地——他真的怕了。

一阵微风透雨而来，吹拂到他脸上，有些冰凉。厮仆走过，见他如此，忙上前扶：“老爷，地上凉，别坏了身子。”

覃福垂头丧气，轻轻摇手。那厮仆见他不肯，也不敢走，就侍立在侧，等他差遣。俄而，又是一阵凉风吹来，覃福长叹一声，拍衣站起，口道：“随我去书房，笔墨伺候。”

次日午后，赵当世接待了施南方面的信使。送信的是覃福的弟弟覃顺，他恭恭敬敬地将信递给赵当世，赵当世却发现他的眼中分明流露出几分不甘。

信的内容无他，覃福等人一败再败，这当口已是摇摇欲坠，自知不敌，来认输请和。他请求赵当世不要再纵兵南下，作为回报，施南将会奉上钱粮、钱帛以及女子等助军犒饷。

覃福能主动认输，赵当世是巴不得。按照眼下赵营的情况，实不可能继续大动干戈。自家难处，赵当世当然不会透露半分，又装模作样与覃顺就物资方面讨价还价一番，就送他出城。

这厢赵当世刚取大胜，徐珲那里也传来了捷报。徐珲倒与赵当世、覃奇策等想到一处，同样借着覃进孝拿下剑南司的消息佯装败退，勾得周遭施州兵出城寨追击。大田千户所以及唐崖、散毛一带不比邓宗震与施南兵多，不用覃奇勋相助，单靠前营，就击败了各司联军，而且顺势拿下了唐崖长官司。

唐崖长官司小有余粮，徐珲部可赖之续战。施州卫所里虽没了官粮，但城中大户自被扣留人质后，又识趣地补贴了些，再加上几日后施南覃氏的战利品，这一段时期的缺粮问题倒不必再忧心。

战争就是这样，福兮祸所依、祸兮福所倚，胜败之数，变幻难测。

军务顺遂，几日来的愁容舒展，赵当世心情甚佳，在处理了几个杂务后，时已入夜。他索性从屋中走出，到后院散步。

雨消云散后的夜空格外璀璨，星月交辉下，踱步于后院小园，一点烛火都不需要。赵当世边走边盘算着等施南的物资运到，是不是应该去大田方面助徐珲一臂之力。毕竟己军在施州并无根基，若滞留日久，恐丧失主动。

那么接下来该何去何从？他陷入了沉思，负手在后，低首徐行。穿过一道景墙，不防侧里一影掠过，赵当世警觉，伸手抓去，喝道：“什么人？”说话间却觉手里甚是柔腻。

那影暗呼一声，偏头看来，夜色下，却是覃施路。

赵当世一愣，立刻放松，覃施路将手抽出来，吐吐舌头：“还是给你瞧见啦。”

这么晚了，她怎么在这儿？

思及此处，不由又想到覃施路已经有半个月未曾回家了，一直扣着她也非长久计，眼下己军与忠路亲密无间，配合默契，留她在这里，反而会坏事。

“黑漆漆的，你在这做什么？”赵当世将脸一板，故作严肃。

覃施路神情有些忸怩，犹豫了许久才说：“我来玩儿的。”见赵当世将信将疑，又道，“这城里家家闭户，白天也不见个人，听说这小园里景色美，我就趁着卫兵不注意摸了进来。”

“园里黑乎乎的，你想玩儿，明日早些来。现在黑灯瞎火，风又冷，我还是先送你回去。”

孰料这句话出口，覃施路忽地怒起来，一巴掌拍掉赵当世伸过来的手道：“我想来便来，你又不是爹爹，凭什么管我？”

赵当世忙道：“我不是管你，而是担心你。”

“你，你担心我什么？”覃施路闻言，怒气立消，睁着明眸，怔怔瞧着他。

夜深人阑，小园无人，二人对视良久，赵当世却未再答。

“你说过要与我赛马，可都过了这么久，你就连看我一次也没有，你算什么男子汉大丈夫……”覃施路等不到他回应，好生失望，咬唇垂首，涩声埋怨。

赵当世无奈道：“这段时间军务繁杂，我的确抽不开身。日后得空，我必践诺。”

覃施路“嗯”了一声，忽地凑近过来。赵当世嗅得清香扑鼻，与昔日张妙白的幽香截然不同。他下意识地低首，却见对方也恰好抬首相视，柔和的月光散落在她的脸颊，勾勒出难以描述的弧线，那三分稚气在此刻与柔美混为一体，说不尽的清丽娟秀。

“那日我跌落山崖，你为何要救我？”赵当世正自屏息欣赏这张娇俏可人的小脸，她冷不丁问出这一句。

“我……”赵当世犹豫片刻，儿女情长、英雄气短，若对面站着的是成百上千如狼似虎的敌人，他眼睛都不会眨一下，可每每对上女子，前如张妙白、后如这个覃施路，他便心觉脑子不够用，“既为七尺男儿，怎可乘人之危。不管你是男是女，是敌是友，那一日我都会出手相救。”

话一出口，便觉失言，正想解释，覃施路反浅浅笑了。她咬了咬下唇，对赵当世行了一礼后道：“夜闯将军住所，实在抱歉，小女这就告退。”说完，也不顾身后赵当世连声挽留，快步自去。

赵当世看得清楚，就在那一刹那，覃施路的眼中明显闪动着泪光。

周文赫守在门口，突见覃施路从里头过来，莫名其妙，往门口一站，正想质问，覃施路一把将他推开，双手捂脸跑开。他还欲追去，后脚赵当世到了，起手将他阻止，摇了摇头。

两日后，施南的辎重送来，赵当世将接收事项交付给了王来兴。后司主管钱粮装备，何可畏又是行家里手，交给他们不会出什么差池。

点计清楚，米粮八百石、杂谷二百石，干草黄豆、薪柴伤药也有些，此外银钱绢帛若干。另还有些女子，何可畏问明后才知都是被各土司往周边掠来的汉人，有些可怜，上报赵当世，赵当世担心放了她们反而受土人戕害，便一并安置后司，干些针线梳洗之类的杂务。

这次负责押送的还是覃顺，只是陪同他一起的还有覃奇功。覃奇功的使命已经完成，邓宗震也死了，没有理由继续留在施南，便以代替忠路先行试探赵营的借口躲了过来。

覃奇功被赵当世找去对谈，一会儿就不见了身影。覃顺忍气吞声，低眉顺目地听着何可畏操着公鸭嗓在他面前吆五喝六，心中着实不痛快，只想着赶紧交差，离开这个乌烟瘴气的地方。

身为败军之将，入城至今，大半天过去，赵营也没有提供饮食的意思。他又饥又渴，更兼腹内绞痛，好歹趁着何可畏点完了钱粮的空当，在赵营兵士的引导下匆匆赶去茅房解手。

王来兴的后司划分的驻地在城西，可最近的茅房却在偏东位置，他满头大汗绕过两个巷子，迎面却有两人说说笑笑走来。他不敢多瞧，拿眼一瞥，依稀看清是一个少年与一个少女。

身后兵士拍了他一下，低声道：“这是我司王把总，还不快快见礼！”

他愣了愣神，那边王来兴先道：“阁下面生，不知如何称呼？”

覃顺未答，身后兵士禀报：“见过把总，这是施南来的覃权司。”

“哦，原来是覃大人，失礼。”王来兴话淡如水。跟着赵当世一路历练，他已然今非昔比，在最初身处“高位”的茫然后，他逐渐成熟起来，面对似覃顺这般的官员，也不再惶恐无措，“我正要去何主簿那里，覃大人这么急匆匆的是要……”

“这……”实话实说覃顺有些不好意思。

但兵士不管这许多，大大咧咧道：“覃大人内急，再不泄出来只怕要湿了裆。”言毕，与其他几名兵士窃笑起来。

覃顺脸色涨如猪肝，恨不得找条地缝钻进去，那名少女却“格格”笑将出来，戏谑道：“你瞧他脸色，可别再耽误了人家。”

这声音清若银铃，引得覃顺不由抬眼看去，这一看下，心中大震，印象中颇似年前曾见过的覃奇勋的幺女。那时邓宗震召集各地土司商量响应湖广上头摊派兵员的事宜，这小妮子就侍立在他爹左右。他站在覃福身后看她清楚，她却未必认得出自己。

他心中狂跳，不敢确定，再瞧这少女衣装同时回想适才口音，实在就是本地人，正自惊疑间，那少女见他一直盯来，有些不乐，拉了拉王来兴的手臂道：“咱们快走吧，你办完了事，可得陪我赛马。我那小紫可是多日困在马厩里，倦也倦死啦！”

王来兴憨憨笑道：“好啊，好啊。可是你的紫黑马那般神骏，我是输定了。”

那少女“呸呸”两声，刮刮脸颊道：“害臊不，没比就认输，还算好汉吗？”

两人你一言我一语，互相调笑着走远。

后边兵士看到覃顺一直傻在原地，轻推他一把，催道：“覃大人，你怎么了？远近可就那一处茅房，去晚了可还得等上半晌。”

覃顺连声应着，挪步续行，可脑中所思，早已不是解决腹内之急。素闻覃奇勋得了一匹良驹，人皆传言为“紫黑神龙”，莫不就是那少女与王来兴口中说的“小紫”、“紫黑马”？

他越想越觉得有理，越想越觉得心惊，在这个甚是清凉的时节里，他的汗是愈出愈多，那几个兵士对看一眼，都怀疑眼前这个覃大人是不是憋坏了身子。

61惊雷（一）

覃福在听到覃顺的回报后，也是呆了。

原以为赵营实力真个强劲，实非敌手，才痛快投降，孰料细细想来，这一切都是因为有忠路覃氏这个内鬼作祟。

他本还端着一杯茶，边想边呷，可到了后来，几乎想通了为什么每一战都被赵营牵着鼻子走、都会棋差一招，又想起自己的爱子也因此丧命，怒气盈胸下，怒喝一声将茶杯摔了个粉碎。

“奇勋竖子，竟敢通贼，若非他屡屡从中作梗，我施南又怎会落得今日这般境遇！”

覃顺跪倒在地，亦是涕泗横流，悲中带怒道：“兄长，赵营凶残、忠路狡诈，其二者所图，绝非小小一隅，我施南再卑躬屈膝，只恐将来难逃覃奇勋父子毒手！”

赵营，外人也，虽兵强势雄，终究流寇，没有根基，在施州地区站不住脚。示示弱，供其所需，俟局势变化，其众十有八九会转移到别处，那时施南还是他覃福的施南。但忠路就不一样了，完全可称心腹之患，吞并施州的野心彰明较著。若任其坐大，施南覃氏必遭灭顶之灾。

忠路、施南世代交恶，两方当初同出覃氏，可到了当今，无不是欲灭对方而后快。覃福一想到覃奇勋那副道貌岸然的虚伪模样，既是恶心又是憎恨。赵营还好说，可知道了躲在背后坐收渔利的乃是宿敌，那便无法忍受了。

然而，就算窥知了背后虚实，仅凭现下兵残民弱的施南，还能掀起什么风浪？

“兄长！”覃福一时拿不定主意，闷声不言，覃顺着急，扯嗓呼号，“忠路勾结流寇，荼毒我民、侵占我土，更加害邓指挥，我施南与之但存死活而已，倘一味委曲求全，懋楶在天之灵想也难瞑目啊！”

别的不说，当听到“懋楶在天之灵”时，覃福心头就如万剑齐攒。覃懋楶昔日的音容笑貌复萦绕眼前，恍如昨日。这个施南的栋梁材，自己最得意的儿子，振兴施南的希望竟就这么死在了狼狈为奸的忠路、赵营手里，作为父亲，不能雪耻，他还有什么脸面活在世上？

“好，好，好……”覃福气极反笑，只是那微笑中透出一种极为悲绝的杀意。

“兄长……”覃顺双目红肿如桃，轻声呼唤。

当日深夜，身处施州卫最东段的容美宣抚使田玄收到了急递而来的覃福手札。

“唉，狼子野心，狼子野心……”

年届五旬的田玄性格沉稳平和，喜怒从不形于色，不过侍立身畔田甘霖却觉察到父亲此时情绪颇有波澜。

“爹，施南那边怎么说？”田甘霖今年不过二十四，身就一副儒雅气质，翩翩玉立，与一般土司子孙的形容大相径庭。容美地区汉化很深，田氏又几代慕华，他弱冠后常往长阳县的县学听讲，研习儒家经典，所以比起覃进孝、覃懋楶等，他勇武远逊，才学却广博得多。

田玄很欣赏这个儿子，认为他的习性与自己很像，所以很早就让他参赞军务政务，着力培养，而田甘霖也的确不负父望，经常能展现出超乎寻常的眼界、提出一针见血的提议。

容美与施州内其他土司交情泛泛，当日田玄从施州卫所回来，述说不参与围攻赵营的决定时，田甘霖也没觉得有什么不妥。左右不过是些流寇，还能成多大气候。与其纠缠到其中，还不如坐山观虎斗，谁知，事态的发展却慢慢超出了他的预期。

料峭轻寒，赵营不占天时；客场作战，赵营不占地利；人数劣势，赵营不占人和。此与战三者，赵营无一所得，当是必败，却怎能扭转乾坤，生生打出了有利局面？田甘霖百思不得其解，甚至开始怀疑往日读过书的正确性。

直到今夜，他才恍然大悟，上兵伐谋，赵营早便“设间于敌”，无怪有恃无恐，势如破竹。

“施南请咱们出兵，爹爹，你意下如何？”田甘霖固然聪慧之名在外，可读过圣贤书，知道“木秀于林、风必催之”的道理，所以尽管面对的是自己的父亲，他也一样克己守礼。

田玄将信笺轻轻折好，摆到案上，徐言：“邓指挥都已战死，我容美若再隔岸观火，难免授人以柄。”眼睛斜看向案前跃动的灯豆，“然则此前出兵客地，司内驻兵已经不多，单靠一腔气血，怕也于事无补。”

田甘霖点了点头。容美是施州数一数二的大土司，尤其在田玄之父田楚产这一代始，大兴教化，招徕民众，吸引了不少汉人定居。到了当下，域内汉人比例之高，冠绝施州。也因着这个缘由，容美兵里头倒有很大一部分是汉人。兵源不单一，加之田地肥沃、出产富饶，容美的实力实质上已是施州卫第一。

但家底再厚，也禁不住层层摊派。田玄有意拉近与朝廷的关系，所以此前出兵援剿，很是卖力，如今大部兵士未归，屈指一算，司中可用于机动的兵力不足两千。赵营剽悍，加之忠路暗助，硬碰硬，讨不到便宜。

“特云，你怎么看？”田玄瞅得田甘霖眼神闪动，便轻呼其字。他心中已有主意，不过特地试探试探儿子的眼光。

田甘霖沉吟一小会儿，乃道：“孩儿愚见，现在施州局势已经糜烂，想从内活局，已无希望，只有引客军，从外治内，方有胜机。”

田玄听他一语中的，好不欢喜，抚掌笑道：“真吾儿。”寻即再问，“那么客军从何而引？”

“石砫。”田甘霖郑重道，一字一顿，掷地有声。

田玄颔颐，捋了捋胡子，表示默认。

可田甘霖双眉一凑，又摇了摇头道：“爹爹之前从施州卫归家便言众土司都是榆木脑瓜，墨守成规，宁死不肯求助外人，要说得覃福同意，只怕不易。”

田玄“哼哼”冷笑一声，傲然道：“此一时彼一时，覃福今惶惶如丧家之犬，御下兵力不足千数，自保尚可，外头的事还轮得到他说三道四吗？”

田甘霖不由惊讶：“爹爹的意思是？”

“邓指挥既死，新指挥未至，施州卫听谁的？以往可能听他施南或者忠建，现在是我容美当仁不让！”田玄长身而立，昂头负手。施南屡遭大败，实力大损，散毛稍好一些，但也在唐崖、龙潭一带焦头烂额，剩下个忠建，实力远不及自己，说容美已成施州领头羊，毫不为过，“你记着，覃福的信是一码事，咱们出兵是另一码事。咱们出兵，打得是诛贼讨逆，为邓指挥报仇的旗号，他施南愿意相助也好，龟缩也罢，半点也不能干涉咱们！”

田甘霖浑身一凛，连道：“爹爹说的是。”

“西面那些野人，别看平日里对咱们恭恭敬敬，心里可巴不得咱们早些败亡。若非忌惮咱容美兵力雄厚，恐早就联袂攻来了。嘿嘿，当初坐山观虎斗的决定，倒是没错。”

“爹爹，孩儿有些不懂……”

田玄双袖一振，靠近过来，用手搭着他的肩膀道：“孩子，咱容美田氏忍气吞声数十年，今朝便是振我田氏雄风的时刻。”

田甘霖错愕地看着眼前这个因为兴奋而红光满面、甚至有些狰狞的父亲，一时竟是有些恐惧。从小至大，父亲给他的印象一直就是平淡晏然、不争世事，他也一直以父亲为榜样，努力成为一个于外保境安民，于内诗书自娱、不求闻达的悠然人物，岂料短短须臾间，当初的父亲似乎变成了另一个人，一个完全陌生的人。但看之下，与那些丑恶的名利之徒有什么两样？

只是田玄没有发现儿子显露出的奇异之色，依旧沉浸在自己的计划里：“忠路可以借刀于赵营，咱们何尝不能以其人之道还治其人之身？”

看着貌若癫狂的父亲，田甘霖心下戚戚，慌道：“爹！”但一个字出口，却不知再说些什么。

田玄不理他，似乎自话自说：“石砫马氏与忠路覃氏早有仇隙，请他出兵再好不过。嘿嘿，他若想要忠路，那便给他，咱们就算与马氏划清江平分了施州，也不是不可……”

“爹！”田甘霖再也忍受不住，脱口叫出来，伴随着的还有顺颊流下的泪水。

田玄这才有些清醒，皱眉道：“你哭什么？”

田甘霖咬唇硬声道：“朝廷圣恩，封敕咱们世镇容美，为的是希望咱们保育一方平安，造化为民。抵御赵贼、覃逆，本是咱们分内之事，可爹爹又说什么与马氏划江而治，孩儿真真听不明白！”

受了十几年儒家忠君爱国熏陶的田甘霖，自死也想不到，自己一贯仰慕的父亲，他的本来面目其实与覃福、覃奇勋等人无异，而且城府之深、心思之密，有过之而无不及。忠孝节义礼义廉耻，昔日读的滚瓜烂熟的内容在这一刻全都在他的脑海里迸发出来，他感到自己有必要阻止父亲的行动。

“爹，不可引马氏进来，当速速派人通禀朝廷！”田甘霖急忙道。马氏属于四川，施州卫属于湖广，两方又是土司，一旦做下了事，四川、湖光方面短期内难以协调，到时候木已成舟，再难悔改。若请湖广承宣布政使司方面调兵援助，田玄就难以作为了。

“你说什么胡话！”田玄勃然大怒，“抚台大人驻节襄阳，等派人送到信，黄花菜都凉了，哪比得上石砫就近灭火！”

湖广巡抚王梦尹新上任，按制应当驻节武昌，但因北部流寇猖獗，便暂时呆在襄阳附近，便于节制诸军。

“那便向周都司求助！”田甘霖不想放弃，他实在担忧父亲利欲熏心铸下大错，便如此提议。周元儒此时正在长阳一带整顿兵马，可以一请。

话音方落，田甘霖便觉头脑一晃，伴着右颊腾起火热，竟是给盛怒之下的田玄扇了一巴掌：“畜生，但教周都司进来，咱们还张罗个啥！你给我滚出去！”他此时已隐隐感到这个平时最为倚重的儿子似乎与自己不是一条心，愠怒中又骂了几句。

成长至今，田甘霖还是头一遭受到父亲责打，更听对方嘴里不断蹦出粗言秽语，昔年温文尔雅、彬彬斯文的形象在这一刻荡然无存，内心绝望顿生，“扑通”跪地，重重磕了几个头，泪流满面：“爹爹！忠路已然背君忘恩，我等若效其行，又与贼寇、叛逆何异！”

“逆子，逆子！”田玄气得胡须乱抖，伸手要打，却知儿子自小体弱，怕下手重了，勉强按下冲动，转身过去，“你不必再说，宁赌上性命，我也不会眼睁睁坐视大好良机失去！”

田甘霖泪如雨下，膝行上前，抱住田玄的右腿不住哭求，但田玄心如铁石，不为所动。堂下厮仆闻声上来，见田玄眼色，知趣地一左一右将田甘霖拖下去。

“你年纪太轻，经验尚浅，不晓爹爹一片苦心。”田玄黯然，怅然若失，“这几日你就不必出门了，呆在房里，好好想想，想通了再出来。”说着不等田甘霖再言，一挥手，示意将人带下，“你几个照看好他，别再教什么流言蜚语迷了他心智。”

田甘霖的哭声慢慢消逝在黑暗里，田玄叹息数声，慢吞吞地走回案旁。此刻万籁俱寂，四野阒然，而他的心底，反似有千余面大鼓，同时擂响，端的是心旌神摇、激奋万状。

62惊雷（二）

这几日捷报迭传，覃奇勋心情大好。当然了，表面工作还是要顾及的。所以三天两会，大集司内人员，痛斥赵营的残暴行径，并张贴榜文，晓谕部民，陈说为国尽职、为指挥使报仇的决心。

户外天光明媚，他难得有闲暇，在起居室内布置棋盘，独自手谈。下了数十手，黑子占优，吃了下路白子好大一块。再拿起一枚白子，眯眼端详，神思恍而转到了施南。

“你施南再横，也没想到会有今日吧。”一丝笑意浮现，带起眼角鱼纹，使他黢黑的脸庞更增几分沧桑。

将白子投入棋壶，覃奇勋撩袍起身。覃福的施南就如这枚棋子，已然出局，战略上已被判了死刑。剩下散毛、忠建两家，势单力孤，亦绝非赵营敌手。这大半施州想来已是自己囊中物。

再想想，还有什么疏漏？也有。

容美田玄那边，覃奇勋不是没有考虑过。但从覃奇功那里了解到，田玄与覃福等意见相左，不欢而散，再联想其昔日为人处世，覃奇勋敢打保票，面对咄咄逼人的赵营。一向小心谨慎、只图自保的田玄不可能有胆逆流而上。

看来下一步该好好想想怎么对付赵营了。狡兔死、走狗烹，赵营虽不是自己手下鹰犬，可借刀杀人完了，也得防着刀刃反伤回来。

覃奇勋锁眉思忖，在屋内来回踱步，无意间却听到侧室传来一阵低泣。

“好端端的，何故哭泣？”那哭声接连不住，覃奇勋有些气闷，转入侧室询问。那哭声正是自己的妻子所发。

“阿路已大半月不曾归家，难道你就半点不担心吗？”

覃奇勋闻言一呆。是啊，倒是许久不见那个古灵精怪的幺女了。想想平日，日头初升，那丫头就会蹦蹦跳跳来给自己请安，这段时间一直忙着外事，竟是将她忽略了。

“她兴许又去哪里玩耍了。”凭着之前的经验，他只能如此安慰自己与妻子。

“再爱玩闹，终究是个女儿家，这些日子贼寇侵犯，道路不靖，谁知道她是不是出了什么意外……”言及此处，覃妻失声痛哭出来。覃奇勋从不与她谈军务，是以他对丈夫与赵当世之间的勾结毫不知情，只知最近有一股巨贼入寇，连指挥使都战死了。所以极是担心杳无音讯、至今未归的爱女。

忠路中，最近见过覃施路的只有覃进孝。可一来他连日领兵在外，二来怕父亲责备自己于聚云寺包庇妹妹，所以也一直藏着话。

覃奇勋脑袋里思绪冗杂，再掺入覃施路，有些头痛，自说自话道：“她虽是女儿身，但一身功夫不让须眉，胯下又有紫黑宝马，自保足矣！”说着，见妻子兀自涕泣不息，柔声复言，“等过两日内外事安稳下来，我便差人去寻找，就把忠路翻个底朝天，也不再教她溜了。”

他一面安抚忧愁的妻子，一面想叫仆人上些午食果腹，但话没出口，家中伴读跌跌撞撞跑入起居室，连鞋都忘了脱。

“放肆！”覃奇勋爱干净，瞄见泥灰脏了室内，恼怒呵斥。

那伴读却顾不得许多，扭着脸，带着哭腔：“主人！敌兵已攻入寨子了！”

“胡说八道，什么敌兵！”覃奇勋浑身一憟，下意识以为施南、散毛他们打上门，但立刻意识到自己与赵当世的关系他人并不清楚，稳了稳心神，乃问，“敌兵何来？”

那伴读应声道：“旗帜打得是‘石砫宣慰使马’！”

短短一句话，真如五雷轰顶，直教覃奇勋呆若木鸡。

“敌军前部鼓噪，说什么‘缉拿逆贼，违抗者死’，寨内健儿遮挡不住，五处寨门皆失，小人拼死才逃至此处！”那伴读瘫软于地，哭得稀里哗啦，覃奇勋这时注意到，对方裆部有些湿润，竟是吓得失禁了。

“为何现在才报？”

“那些石砫兵先遣人扮作民夫，靠近了寨子猝起发难，守寨健儿没防备，其大部队又接踵而至，实是变起突然，来不及反应！”

马祥麟不是还在京城，怎么来了，难道会飞？覃奇勋百思不得其解，侧耳细听，果然从外头传来交兵吵嚷之声。

石砫兵勇猛善战，早著名川、楚。万历二十七年，杨应龙作乱，时任石砫宣抚使马千乘带兵随川、楚、贵等地总督李化龙剿叛，与酉阳兵等协作，大破叛军，功居川南路第一。而后马千乘蒙冤而死，其妻秦良玉代职，并在天启元年主率西南土兵援辽，于浑河一役血战满洲兵，名震天下。同年奢安乱起，秦良玉归乡，募兵讨逆，最后得以平地地方，石砫居功至伟。再后来秦良玉、秦翼明等石砫将领又赴京勤王、参与剿贼等等，立下功勋不计其数，朝廷对于石砫诸将的恩荣也无以复加。可以说，石砫不论实力还是声威，都堪称西南诸路土司翘楚。称之为国之柱石亦不为过。

马千乘、秦良玉夫妻以及马祥麟均为汉人，对明廷忠心耿耿，绝不会因私仇罔顾国法，悍然来袭。覃奇勋嘴角微颤，只觉后背冰凉——难道说，自己与赵当世的勾结当真泄漏了？

覃妻此时也如泥塑木雕，傻傻撑扶地面。覃奇勋毕竟有城府，极力收敛心绪，沉声对那伴读道：“切勿惊慌，你快去召集寨内家丁亲兵。”忠路大寨分内外两寨，伴读所言，石砫兵不过突破了外寨，内寨范围小，更加坚固，拼死据战，尚有一线生机。

那伴读手脚并用地去了，覃奇勋疾步上去，揽起妻子：“事情紧急，我先送你去后门。”

覃妻抖如筛糠，双唇煞白，愣是一句话也说不出。这时，二弟覃奇策从外头跳进来，大声道：“兄长快走，马氏小儿来得凶，内寨也快陷落了！”

覃奇勋浑身一震，转目瞧他，但见覃奇策满头是血，身上也中了两箭。血水顺着他的袍底滴滴答答落在地上，说话间，已积成了一小滩。

户外喧噪声不断迫近，覃奇勋无暇再思，抱起已然酥软无力的妻子就往外头走，覃奇策提着刀紧紧跟随。才走两步，木栅间几支羽箭猝然而至，全都射到了覃奇策胸口。覃奇策大叫一声，睁着血红的双目，喉头滚动，似有话要与覃奇勋说，可最后却是一口鲜血咳出，气绝倒地。

“啊！”如此惨状，覃妻生平未见，骇得尖叫起来，覃奇勋悲愤万分，但足不停驻，径往寨后而去。寨后有处暗门，直通后山，只要逃到那里，就有脱困的希望。

时下整个大寨乱成一锅粥，石砫兵从几处寨门分别冲入，大大小小的激斗充斥在寨内的每一处。覃奇勋熟知道路，专挑偏僻小道行走，纵然如此，几次若非亲兵舍身相救，也险些死在了刀下。

“近了！”一路狂奔，覃奇勋脑海一片空然，所有什么阴谋阳谋，计划策略早便无影无踪，他想的惟有“活命”二字而已。

眼瞅着后门将至，不料脚下一绊，竟失足滚倒，覃妻也重重摔到了地上。

覃奇勋还以为有石头碍路，岂料身后笑声忽至，急目转视，一个军将打扮的中年汉子在众兵士的环簇下现身。他才看一眼，左右就被人抓住，身子一沉，脑袋亦被侧摁在地上。

那军将覃奇勋不陌生，乃石砫都司胡明诚，是沙场宿将，也是忠路的老对手了。

胡明诚粗放的声音从脑后传来：“将这反贼带回去！”

覃奇勋怒道：“我乃大明御敕忠路宣慰使，你怎敢犯上作乱！”

话说出口，顿觉头发被人一扯，又紧又痛，胡明诚的呼吸在耳畔清晰可闻：“前宣慰使大人，你那个伴读的小书僮已经全招了，你还狡辩什么？”

覃奇勋不屈道：“那书僮说了什么话？一个卑贱的下人，不过污蔑之词罢了！”那个伴读聪明伶俐、细皮嫩肉，覃奇勋常带在身边干些研磨、揉肩的杂活，自己与赵当世书信来往时，也没避讳他，想是被瞧了些内容。

“难道……”覃奇勋一想到那个伴读，心中一跳，哪知怕什么来什么，胡明诚又言：“你安心吧，你藏在柜中的那些通贼的书信，他也尽数找出来上缴了，不会抓错了你。”

覃奇勋霎时绝望，可还是挣扎着说出最后一句话：“就算如此，没有朝廷朱批，你怎敢先斩后奏，擅抓朝廷命官！”

胡明诚放开他头发，冷漠道：“就算如此又怎样？你忠路为患多年，人尽皆知，今日通贼，又人赃并获，纵现在灭了你满门，你以为朝廷还会不依不饶追究下来吗？”

成王败寇，自己勾结赵营之事铁证如山，无可辩驳。石砫素受朝廷荣宠，秦良玉更是得皇帝赐袍赠诗。忠路势力孱弱，在朝中也孤立无援，恐怕就如落水之飘萍，转眼就会被人忘得干干净净。

想到这里，覃奇勋再无声响，闭上了双目，身没死，心却已然死了。目前漆黑，脑海中惟有当日聚云寺广真禅师所说的佛家揭语沉浮：祸福无门，惟人自召；善恶之报，如影随形。

忠路覃氏称雄施西近百年，竟旦夕被灭，消息迅速在全卫传播开来，在赵营内同样引起了轩然大波。

这事来得突然又蹊跷，唇亡齿寒，没了忠路的暗中策应，赵当世没来由的心生强烈不安。施州卫城池上下已被赵营全部控制，所以当斥候将消息带到后，赵当世第一时间做了三件事。

第一件，全城戒严，封锁消息。营中将士以及城中百姓此前对赵营与忠路的关系并不知悉，而石砫那边打出的旗号赫然就是“清剿勾结贼寇的忠路覃氏”，一旦消息传遍，众人很可能将之前取胜的原因推结到有忠路相助上，此刻强援猝失，军心可能会动摇，城内的大族、百姓也很可能暗起涟漪。

第二件，全力打探石砫方面动向。石砫兵强，驰名宇内，赵当世前世就有耳闻，己方战力、兵数乃至于后勤皆不及对方，就拿脚趾头算，对上后取胜的希望可谓渺茫。赵营才具雏形，还不具备打恶仗、消耗战的能力，对于如虎狼般强硬的石砫兵，能避则避。

第三件，立刻联系覃进孝。忠路虽失，覃奇勋等人或死或被俘，可覃进孝安然无恙。他手里可是有着一千二百忠路最为精锐的野战机动力量。目前两方的合作已被昭然于世，若不及早将其归并于赵营一处，其众必然难逃被击灭的下场。

安排完这些，赵当世马不停蹄，立刻召集侯大贵、杨成府、白蛟龙、吴鸣凤、王来兴等中营长官，急议处置事宜。

众人在听完赵当世简要的说明后，神色各异。

笼统的说，侯大贵吃惊，杨成府害怕，白蛟龙疑惑，吴鸣凤淡漠，王来兴茫然。

赵当世扫视环列的众将，抬高声音道：“事情大概就是这样。各位以为，咱们接下去如何应付？”

众将尚自沉浸在对这个令人震惊的消息的回味中，各怀思绪，良久无人应答。赵当世等了小一会儿，直接点人道：“吴把总，依你之见，我营对上石砫，可操几分胜算？”此人混迹川中多年，在多支军队里待过，经验丰富，由他先作判断，应当较为靠谱。

吴鸣凤应一声，低头想了想，方有些拘谨道：“都使，不是属下有意长他人志气、灭自家威风，但照现在城里的两千来人，要想挡住石砫兵，胜算，胜算，咳咳……”别捏了一番，才说出来，“怕不足三成。”言讫，脸色微红，目光闪躲。

这个结果早在赵当世意料中，心知说“三成”也有夸张，面不动色，转问侯大贵：“侯千总，你的意见是？”

侯大贵性子爽利，有话直说：“属下早年也曾听人说起过这石砫兵的厉害。听说还在辽东打过鞑子，败过老奴，要真硬碰硬地怼上去，得不偿失……看来还是得操持起老本行，三十六计走为上。不过……”话倒最后，反意犹未尽。

“你说。”

“可徐千总与两千弟兄还在西南，咱们可不能弃之不顾。”说着，略带些嘲讽地看了看缩在一角，神情委顿的杨成府。

63惊雷（三）

地处重庆府东南的石砫，是与酉阳、乌蛮等地并称的强势土司，境内土汉杂居，人口繁盛，物产富饶。比起动员上下才勉强凑到千把人的忠路来说，其常备兵力就达三千，再加上马氏父子与秦良玉的极高威望与与对周边地区的强大号召力，每次召集兵马，一次性集齐近万人也非难事。

石砫精兵中最为人称道的有两种：一为白杆兵，二为僧兵。

白杆兵基本来源于石砫境内居民，少数时候也会招徕外地人补充。顾名思义，此类兵所用兵器俱为白蜡木为柄的长枪，枪长高人一头，枪头略似钩镰枪。除却锐利的枪头，还有带刃的短钩。枪尾端则铸重铁环。战时白杆枪可刺可砍，可拉可锤，战技极多。除了战斗作用，钩环相合，亦可作牵引攀缘之用，在山地作战时极为有利。

除了白杆枪，白杆兵阵中也广泛配有强弩、圆盾以及少量的利剑大刀。敌远，劲弩射之，敌近，换枪盾肉搏。兵器精锐的同时，白杆兵的防具亦极为到位，其兵内着铁甲，外披棉甲，刀剑不能入。当初不可一世的后金兵会在浑河受挫，也是因小觑了白杆兵所致。川楚交界土司不可胜计，但真有财力人力能支撑起如此精良装备的一支军队的，只石砫一家而已。

比起名闻海内的白杆兵，石砫僧兵的名气便小得多了，然而他们的战力也绝不可小视。土司多信佛，石砫富裕，境内寺院繁多，其中三教寺、东林寺、石峰寺、南城寺四个庙宇的长老智先、智发、智睿、智启本源出一门，皆侠肝义胆，嫉恶如仇，会五百僧兵协助石砫保卫乡里。人不多，可出战至今无一败绩。只因从未出远境作战，所以名声不显。

马千乘、秦良玉夫妇都崇佛，与四位长老以师兄弟互称。自马千乘亡故后，秦良玉此时也已六十出头，四位长老更是圆寂了三位。五百僧兵却因不断补充，仍然维持着昔日规模，由新一代的长老业恒领导。业恒年轻有为，坐兼四寺主持，是以这五百僧兵的凝聚力较此前尤强。

这次石砫出兵，打得虽是宣慰使马祥麟旗号，可实质上崇祯四年马祥麟随母亲秦良玉入京参与收复永平四城后，就与妻子张凤仪被崇祯皇帝留在了京师负责警备，故此间真正的指挥官乃是秦良玉——秦翼明等也被留下或协助戍守京师或调往中原剿贼，独秦良玉一个回乡“专办蜀贼”。

秦良玉虽年老，但依然善战。其体甚肥大，勇武远超普通男子。她自小生长石砫，耳闻目见忠路对附近彭水、黔江等地无节制的剽掠屠戮，深恶忠路覃氏的贪婪残暴，故此一接到田玄的求助信，即刻便动员起了三千白杆兵。业恒与之交厚，也主动召集僧兵助战。

业恒甚有谋略，在他的提议下，秦良玉选出近百精明强干之辈率先潜入蛰伏于忠路寨旁，出其不意抢夺寨门，秦良玉与业恒随后大队掩杀，几乎不费吹灰之力便将宿敌覃氏一网打尽。

秦良玉虽极厌恶覃奇勋，却因自小父亲教育熏陶，深明忠义之道，见了这个狼狈无言的阶下囚后，也没有公报私仇，而是差人将覃氏上下全都解回了石砫。她在出兵前曾与智先、业恒等人讨论过，认为忠路覃氏无非癣疥之疾，跳梁小丑罢了，在施州兴风作浪的赵营才是真正的硬手。

取覃氏，不过顺手而为，对赵营，绝不可因胜生怠。

早在赵营盘踞达州时，秦良玉就曾经向王维章传达过助剿的意愿，可王维章似乎有些忌惮石砫，不为所动，她也不能随意越境。等赵营进入湖广后，她就更没有希望出阵了。原还在嗟恨，不想机会反从天而降。

忠路的败兵也有些逃到了施州卫所，赵当世在与众将商讨完毕后，还是认为当务之急乃是与徐珲部合兵。石砫兵毕竟达三千五百，赵营集中主力，或许尚能依靠人数抗衡，但分处两处，势必难逃被各个击破的下场。时不我待，赵当世在接到消息的次日就整顿兵马准备离开，孰料前部才开出数里，就闻敌情，竟是有一支两千余人的兵马驻防游弋于施州卫所西南一线。他们的目的显而易见，就是要阻挠赵当世南下合军。

那边石砫才破忠路，这边施州兵便已策应到位，凭借多年积累下来的军事经验，赵当世不会单纯的以为二者只是巧合，再想之下，他认为自己是被人算计了。

施州卫所西南一面山多林密，里头堡寨无数，路径也极尽险绝，施州兵分据其中，赵营是无论如何也突破不了的，此前侯大贵的遭遇就是明鉴。如果自西北七药山绕路，则太靠近忠路，很有可能提前陷入与石砫兵的苦战，赵当世没把握取胜。

该怎么办？又一次，赵当世进退维谷。

赵营在施州卫所又踌躇了一日，期间，覃进孝带兵来合，沿路吸纳了接近三百的忠路溃卒，御下兵数也有一千五百，颇为可观。赵当世出郭相迎，与之携手入城。覃进孝面色哀愁，无心赴赵当世特意备下的洗尘宴，只去后司寻到了幺妹覃施路，二人相抱痛哭，旁观者无不嗟叹。

第三日，有哨骑归报，还带来一个使者。

那使者自称是受徐珲所遣。他全身泥血，蓬头垢面，若非穿着一身轻甲，又带着凭证，很难让人相信他会是行伍中人。据他所言，昨日晚些时候，忽有一军自北突袭，其时徐珲正与郭虎头等领着前部勘察地貌，仓皇交战，几乎全军覆灭，几名重要将领侥幸逃出，可也当场损失了近百名弟兄。徐珲得知是石砫兵来后，不敢野战，躲入唐崖长官司的土寨据守。石砫兵傍晚攻了一次，很快天黑，便收兵后撤了。他与另外三个被徐珲委派，来此传递消息，同时求援，怎料中间山区施州兵戒严甚慎，他们四个中被杀了三个，只剩下他九死一生，千难万险摸到了附近，若不是恰好遇到赵营哨骑，亮明了身份，只怕此时也同样难逃被施州游兵擒杀的下场。

赵当世看他久未饮食，且心力交瘁，精神很差，又略问几句就差人带他下去领赏歇息。

军事蜩螗，随着赵营规模越来越大，赵当世渐渐感受到了自己的精力已经无法像往昔般沛然充盈。他固然比寻常人见识广，手段高，但一人之力再强，面对似乎无穷无尽，纷至沓来的问题与选择，终归会出现彷徨与无助。

他急需一个辅佐之才。

赵营诸将，在赵当世看来，现在比较出挑的仅有如下几人：侯大贵、徐珲、郭虎头、杨招凤。

其中杨招凤资历尚浅，只能说大有潜力，现在尚无眼界与能力参与到赵营最高层的决策中。郭虎头能力不错，且因其父为私塾先生的缘故，他还是赵营高阶军官里为数不多识字的人才，他比杨招凤老练，可距离赵当世的体己参谋依然差些火候。侯大贵果断敏锐，组织能力很强，然则太过急躁严苛，在没有给他配一个合适的副手前，赵当世是不敢把军队交给他单独带领的。只有徐珲，能算作赵当世目前最看好的人。也正因为如此，赵当世才放心让他独领一军。

股肱外放，有利有弊，弊端当下就显现出来：赵当世想找他帮忙拿个主意都不行。

除了以上四人，吴鸣凤有些想法，经验也够，然而赵当世不信任。郝摇旗虽是历史上有名人物，但在赵当世这许久观察来，除了武力过人外，并未发现其人身上还有别的闪光点，也许他之所以能够在青史上留下两笔，仅仅因为是万千流寇中的幸运儿罢了。其余杨成府、白蛟龙、刘维明、王来兴等等，更不值一提。

思来想去，还是找了覃奇功过来。覃奇功离开赵营后又去了覃进孝那里探视，没来得及回忠路，却幸运地逃过了一劫。他跟着覃奇勋做事多年，忠路内政外交、军务杂务都经过手，资历很深，又是本地人，听听他的意见不会有错。

覃奇功能接下潜伏敌营的任务并圆满完成，全身而退，自有两把刷子。几次战斗的策划，他也出力甚多，对敌我态势是再了解不过，在从赵当世口中了解到目下的势蹙格局后，他立马抛出了个办法。

办法很简单：利用覃懋楶，打开缺口。

覃懋楶自七药山被俘后，一直看押在后司。赵当世做事留退路，着人将他和涂原归置一处，好生供养着，这些日子下来，伤势恢复的很好。后来战事紧张，险情接踵而至，赵当世扑在军务上心无旁骛，一个不留意，就将他忘了。

具体而为，则是两步。第一步，派人与覃福交涉，而这个交涉之人，覃奇功自告奋勇。他混迹数十年，深晓沉浮之道。心中明白忠路覃氏现如今已是身败名裂为千夫所指，万无可能再翻过身来。既如此，不如径直效忠赵当世。赵营此刻与自己同舟共济，断无拒绝之理。如若还瞻前顾后，那么忠路覃氏仅存的血脉绝逃不出灭顶之灾。想通了这一节，覃奇功就打算以这次的出使作为“投名状”，立下功勋，让自己以及千余的忠路兵在赵营内站稳脚跟。

覃进孝对这个比自己大不了几岁的叔父从来都很服膺，认为他足智多谋，又不输胆勇。覃奇功在出发前一夜特意与他抵足夜谈。一宿论述争辩过后，覃进孝终究还是败下阵来。“不投赵营，复有路乎？”覃奇功这样一个问题问出口，覃进孝当场哑然。诚然，自小学文听史，他年轻的胸膛里向往的都是指挥方遒受世人敬仰的大英雄，屈身事贼，实在是难以接受。可正如叔父所言，眼下除了赵营，自己和部下一千五百弟子兵还有谁可以依靠？不说被石砫歼灭，若无赵营慷慨拨付粮草供应，他在剑南司、七药山一天都坚持不下去。

人总得接受现实，再想起泪目盈盈，紧抱着自己抽泣的幺妹，他只能点头同意了叔父的建议。

覃奇功一身黑袍，裹得严实，在半道上为施南游兵所获，极力陈说，才免去一死，带来见覃福。

二人初见，覃福气冲斗牛，破口大骂，拔过佩剑就要当场斩杀这个“卑鄙不义”之徒，覃奇功岿然不动，镇定地出示一物，立马唬住了覃福。

那是一块翡翠，中带一点寒芒。覃福再熟悉不过，这是覃懋楶五岁那年自己亲手给他佩戴上的信物。一晃二十余年，记忆中爱子每一日都将这翡翠系在右腕上，贴身携带。日子如白驹过隙，雪泥鸿爪在这一刻都被这块小小的翡翠诱发出来，几日来刻意逃避回忆的内容，如同奔流的河水，瞬间在覃福已然满是斑白的脑袋里面翻卷涌动。

“哐当”一声，长剑坠地，偌大的堂上寂然，唯余剑身颤动着发出清利的响动，久久萦绕。

覃福老泪纵横，无端蹲下来掩面哽咽，他声音沙哑，带着无尽的凄凉，一字不落传入覃奇功耳中：“你这人好狠，不，你忠路好狠，杀了我儿，还嫌不够，想再来添上一刀吗？”

覃奇功冷面相对，声音犹如利刃：“忠路狠，狠得过你吗？你不过失去了一个儿子，我忠路覃氏却彻底败亡，永无翻身之日了。”

“嘿嘿，嘿嘿……”覃福听罢，忽然不住干笑，目视青砖，眼里的泪水却不断涌出，形容煞是诡异，“斗来斗去，谁都没得个好下场……哈哈，好啊，好啊……”

“好什么？”覃奇功一听此言，怒气陡生。他与两个兄长感情笃深，家人也都住在忠路，竟尽数害在了覃福手上，恁的是极力压制，才不至于忘记使命与面前这个有着血海深仇的男人搏命。

“灭你忠路，我自认还没那个本事。”覃福摇摇头，站起来，目光呆滞，“鹬蚌相争渔人得利，咱们谁都讨不着好。”

覃奇功闻言一怔，联系上这几日忽然出现的那支来历不明的阻挠兵马，顿时明了，看着覃福的怒意也消了不少。

他嘴角微微一抽，将翡翠甩给覃福，冷冷道：“你儿子没死。”

64惊雷（四）

一步动，全局动。就在覃奇功离开后，赵当世紧锣密鼓地开始着手进行第二步计划。

同样还是覃家人，覃进孝主动请缨，揽下了差事——奔袭容美宣抚司。

当然，只是佯攻。

施州卫辖区很小，各个土司之间的地盘其实也是犬牙交错。就拿施州卫所与施南宣抚司来说，两者之间距离不到百里，说是朝发夕至也不为过。各地能相对保持独立单元，更多的是仰赖崎岖难行的山地。

赵营距离施南近，其实离容美亦无多路程，穿过几个垭口罢了。

在赵当世的授意下，覃进孝带本部兵马跨过清江，进驻到了镇远、隆奉两个长官司附近。这两地太靠近施州卫，里头的人马早便收缩到了施南。

再往前进，就进入了容美境内，有覃进孝这么一颗钉子楔在榻侧，赵当世不信容美兵还能安之若素。

果不其然，赵营的临时调整引起了容美兵极大的不适。容美虽强，此前说过，外驻之兵未归，在施州卫所西南进行骚扰堵截的这两千人已是田玄可调动的所有机动兵力。倚靠深山老林，容美纵然能如施南般，凭借密布的堡寨对赵营进行阻击，可越是阔绰，就越自珍，田玄绝对无法容忍一片欣欣向荣的自家地头遭遇兵灾，要知，被兵一次，此前几代人的辛苦经营就可能毁于一旦。所以，他很是小心谨慎，通知前线兵马将防御战线向东挪移。

做事之前考虑再三，人之常情，本是好事。可是在战场上，一动一静，一尺一寸，皆有可能改变微妙的平衡，田玄坏就坏在实战经验不足。

诚然，他手段老辣，行事沉稳，读过的兵书，看过的战例或许比赵营中所有人加在一起都多，但战争，从来都是身体力行，纸上谈兵，往往容易与实际情况背道而驰。

就拿奔袭来说，田玄从小到大，听过、看过甚至研究过的典型战役不说数十，十几个总是有的，看的越多，他的脑海里就容易形成固化思维，即认为奔袭是一种最为有效、低风险高收益的作战方式。然而他却忽略了一点——这些战例都是从上古而今，千锤百炼出来的经典，并非是一种常态。换句话说，在恒河沙数的战例中，有着远远超过这些成功战例的失败战例。成王败寇，胜利的战斗自然会被加以吹捧宣传，甚至有意美饰虚构，可若忘了它们背后那些早已湮灭消声、杳无音闻的失败，就会造成致命的判断失误。

奔袭，是出奇制胜的精华，收益大，风险更大。古来奔袭能够奏效的，一来靠将领的才华、组织协调能力，二来也很大程度上靠运气。而且，战略层面的奔袭往往比战术上的奇袭成功率要低得多。因为地域一广，时间空间两方面的协调统一就困难不少，更遑论内中难测会有多少突发情况。

实质上，就算是寻常的几路会兵，放在通讯条件极为简陋的中古时代，也是件很考验技术水平的事。譬如宋初作战，极为依赖几路兵马的同时抵达目的地。岐沟关战役，宋军兵分三路，二虚一实，可宋将田重进屡战皆胜，进展太快，达到蔚州，无法继续前进，只能退兵，失去了吸引辽军的作用；曹彬则过早挺进涿州，粮道纵深过大，运粮不济又受到辽军骑兵遮断粮道的危险，最终大败；最后一路主力潘美也因为前两路的不协调而受到波及，难逃失败。后来组织的满城会战，几路宋兵进展恰到好处，遂取得了胜利。

以一国的规模，同仇敌忾、上下动员，仍然难以保证会兵的成功率，再反过头来看实现难度跃升的奔袭，其达成的可能性也可想而知。

赵当世身经百战，早已熟稔战事，他以往用奇兵，也多在战术层面使用，而今头一遭分兵给徐珲，虽相距不远，但按现在赵营的组织协调水平，掌控起来已是感到力不从心，若非徐珲也有些能耐，想来两边很可能早就被官军分而歼之了。

所以，就算田玄胆略兼人，不为所动，赵当世也不会轻易就让覃进孝执行近百里的突袭任务。

这一点，赵当世知，田玄不知，战情就有了转机。

容美兵到底只有两千，防御起西南面，难免捉襟见肘，所以覃福也派了数百施南兵，配合协守一些山垭、谷口。田玄深恐赵营入寇境内，火速令人与覃福交涉，将偏西一块地段尽数交给了施南兵负责。

这就是赵当世想要的。

覃奇功半分不缓，璜夜归城，时辰已经不早，更夫都敲了三更锣鼓，赵当世却也未睡，外披了一件短袍，急切地询问覃奇功结果。

覃福能放覃奇功回来，已无悬念，但此事太过重要，赵当世只有在亲耳确认后，才欣慰地微笑起来。

“覃福救子心切，答允与将军合作。”覃奇功立了大功，又在生死线上走了一圈，可当面看去，除了些许风尘，没有半分自矜自傲，“但只能暗中相助。”

“我知。”

赵当世表示理解。覃福毕竟不是覃奇勋，与赵营的合作全不是出自本心，他能答应妥协，已是千般无奈，忠路殷鉴不远，要他为了儿子舍弃身家公然站到赵营一边是不可能的。

其实还有一点不足为外人道，便是覃福自知此间或胜或败，与弱势的自己再无瓜葛。所以他宁愿忍一时倾向赵营，也不愿容美从此坐大，长久主宰施州卫格局。

覃奇功还带来覃福的一个心腹。赵当世也接见了他，亲口承诺事成之后，赵营就立刻送回覃懋楶，且不会踏入施南一步。那心腹唯唯诺诺，又确认了一些事宜后，当夜便回去传话了。

那人走后，赵当世起身，紧紧握住覃奇功的手道：“掌印之功，赵某没齿难忘！”覃奇功之前在忠路充宣慰司掌印。

覃奇功轻轻挣脱赵当世的手，面有惭色道：“在下已不是什么掌印，无依无靠之人，哪里当得起都指挥抬举。”

“都指挥”是赵营中专称赵当世的用语，外人称呼赵当世，一般会说“将军”之类，可他口口声声学着营中将士，且故意提说自己“无依无靠”，题中之意不言而喻。

赵当世明白他的顾虑。覃进孝来投赵营，有兵马实力，话都不必说，赵当世自会给他个相当的地位名分。自己虽说是覃进孝的叔父，此前也在司里任职，可说到底，效忠的还是长兄覃奇勋。他只比侄儿大几岁，讲两个人一起长大的也不为过，如果有更好的机会，当然不会甘心屈居在覃进孝的部下。可怎奈他没有实力，在忠路所做的事也都偏向于文职，要想在以拳头说话的赵营赢得一席之地，不是说说就行的。

是以他才决定以身犯险，以一个大的见面礼来博得赵当世的青睐。而他的表现，也的的确确打动了赵当世。

“覃先生此言差矣，官军无情，我赵营岂能无义？且不论今番这道大功赵某无以为报，向日七药山之战、卫所城外大战等等哪一个不赖先生出力？并间于敌营，扰乱敌手，为我辈传达消息，功劳更著！我有话直说，若无先生，我赵营、赵当世就走不到这一步！”

“都指挥过誉了。”覃奇功嘴上谦虚，脸上却隐现自豪神色。赵当世的话并没有错，这些事能成，都或多或少有他的一份功劳。不是他的功劳他不抢，真是他的功劳他也不推让。

有智略，有胆识，有阅历，更有稳重缜密的性格，这些优点加在一起，让赵当世这些日子一直苦恼的一个问题引刃而解——参谋的人选有着落了。

正说间，墙边“吱呀”一响，习习凉风推窗而入，拂面生凉。赵当世抓住机会，一抖身子，将披在外头的白袍脱下，然后不顾覃奇功连连推辞，硬是将它披到了对方身上。

“都指挥，你这是……”覃奇功又惊讶，又感动。

对于人才，赵当世是十分渴望的，就算对方已经决心投靠，他也不会怠慢分毫，礼节一定要做到位。

“赵营草创，我赵当世也是穷瓜蛋‘子一个，其他的给不了先生，唯有一片真心实意请先生收下！”郑重说着，便向覃奇功行了一礼。

覃奇功原盼赵当世收留，随便给个职务，只要不是呆在把总手下都行，万想不到对方礼数竟然如此周全，言语行为也似出自真诚。饶是他久历人事，此时也不免胸口热流涌动。

“先生既不想为狗朝廷卖命了，我赵营顶礼相迎。现我身边亟缺参军一人，虚位以待先生，先生智勇双全，宽博有容，当是此职最佳人选！”

参军古来有之，想想便知道大致的职责，更重要的是与赵当世关系密切，而这就是覃奇功想要的。他明白，对于现在的赵营来说，这个参军，实质上就是军师。

是文职，有用武之地，地位也尊崇，覃奇功不是待价而沽的隐士大儒，他想干实事，有抱负要施展。赵当死提供的已经远远超过了他的预期，再装腔作势，岂非不识抬举？当下覃奇功双膝跪地，俯首贴额道：“都指挥大恩，覃奇功万死难报。但为都指挥鞠躬尽瘁，一尽愚力！”

赵当世洪声朗笑，将他扶起。

从覃福、田玄二人的反应来看，作为前期准备的一、二两步都进行很顺利，迟则生变，按照计划赵当世率军在次日夜间次第出城，投卫所西南。那里，覃福早有心腹安排，通道畅行。

覃福没有食言，中营的左、后两司先过了垭口，而后前、右两司也随后而至。这次动兵，赵当世存破釜沉舟之心，他只让每名兵士带二日所需口粮，其余的全都留在卫所里封存。而覃进孝部则不随军。赵当世与他约定，在吸引完容美兵后，他便带兵去七药山，一可以伺机南下支援，二也可以牵制容美施南。

在确保全部兵马通过最危险难行的地段后，赵当世依约送回了覃懋楶。

施南元气大伤，在战局中的作用已无足轻重，覃懋楶有才能，也巧妇难为无米之炊，造不成什么威胁。

赵当世现在最担心的还是徐珲那里的情况。

算来今日距离那使者来报已然过了两日，徐珲却没有再派使者前来，不合常理。最坏的猜测，唐崖长官司已被攻破；最好的猜测，石砫兵将寨子包围得很结实。

赵营偷渡西南，极为隐秘，又有覃进孝在北面虚张声势，不要说秦良玉，怕是田玄现在都不知道对手已从眼皮底下溜走了。

占得先机，就要充分利用起来。赵当世没有冒进，而是先进驻到了忠孝安抚司，这个安抚司与左近的金峒安抚司此前都被徐珲攻掠，里头兵民皆散，没有施州兵耳目。吴鸣凤这时主动请缨，愿带一百人先行去唐崖一带打探。赵当世想了想，还是答应了他——这家伙明显有意表现，就暂且试试他也好。私下嘱咐了几句后，吴鸣凤即夜遁而去。

这时候天已渐明，赵当世在残败的寨内焦急等待着前方的消息。日头初上，有哨骑回报：唐崖长官司外敌我两方混战，局势不明。

赵当世弹身立起，侯大贵等闻之亦是惊诧，一向以沉着著称的徐珲，好端端的寨子不守，怎么出去野战了？

65云动（一）

东天红日喷薄，唐崖长官司外，石砫兵如惯例分为三部，两翼掩护，中路为主。

战场数百步外的旌盖下，一身材高大的妇人驻剑远眺。虽是一介女流，但盔甲鲜明，英气勃发，一双凤眼灼灼生光，左右伴护的军将目光偶尔扫过她脸，眼神里都不自觉含上几分钦服与敬畏。

她便是现任石砫宣慰使马祥麟之母，石砫都督佥事、二品诰命夫人，秦良玉。

秦良玉今已年过花甲，这个年纪，纵放在男将中，也该退职乞休，安享晚年了。此次出境击贼，都司秦篆、胡明诚乃至僧兵领袖业恒都曾劝她居司中远控，可她不以为意，不但拿出廉颇、黄忠的例子，更以副总兵张令、周继先相比，这两人一个年近七十，一个年逾八十，可都还奋战在第一线，不及卸甲呢。身为名闻天下石砫兵的一员，还有什么理由可推脱的？赵营残暴不仁，流毒川中，自己既在殿前受皇帝托付回乡办贼，那便是豁出命也要歼此丑类。

秉承着为国除奸、为君分忧的强烈使命感，秦良玉不但亲自带兵出境，而且眼下还亲临第一线督战。

围攻了几日，不想这寨内的贼渠倒真还有几分本事，细数大大小小十几波攻势，竟然没有一次能攻入寨子，由此可知，这赵营，还真非浪得虚名。对方越是难啃，秦良玉战意就越炽——这等凶残贼子，若任他流窜，不知还将祸害多少地方，多少百姓。

前一晚，她一宿未曾闭眼，与几个得力的军将彻夜讨论接下来的攻寨方式，注意没拿定，天尚未全明，岂料贼寇倒先一反常态自撞怀中。

兵来将挡水来土掩，不管贼渠葫芦里卖的什么药，秦良玉都不担心。论野战，她对御下的石砫健儿们有十足的信心。

三千五百石砫兵，前线一千五，分三部分，正与出寨的赵营兵激战，其中左、中两路受胡明诚节制，右路则交给了业恒的五百僧兵。一千预备队由都司秦篆统制，在本阵与前线之间备战。剩下一千人则环卫本阵，中军秦永成负责。

唐崖长官司背倚玄武山，面对唐崖河，处于山坡之上。其下地势起伏，仅河岸两面狭窄地域略微平坦，而这里，就是两方目前争夺最为激烈的地段。

石砫的白杆兵擅长山地作战，其最小独立作战单元为旗，共十六人，从当先一人开始，自前而后以奇数递增，共四重，形如尖锥。其外部两侧兵士各持白杆枪，主责翼护，维持阵型，当中兵士在持枪的同时，也会携盾带弩，前排袍泽倒下，立刻补充跟进，且处在锥阵尖端者，无一不是通过严格筛选，百里挑一的勇士。

之前与罗尚文等对战时，徐珲以为那样的官军已算训练有素，可真的到了现下与这些名扬天下的石砫兵相斗，他才真正体会到什么叫精英。

开战伊始，他重施故技，下令炮铳齐放。照以前的经验，若棒贼那样的贼寇听闻这贯天彻地的巨响，士气已频临崩溃，好一点的官军即便能弹压住阵型，也不免有些动摇，哪像这些石砫兵，一个个便似泥塑石雕，半点不动声色，全军上下毫无波动，依然布阵如故，直让赵营众将士以为他们都是聋哑。

下马威不奏效，郭虎头带左司首冲下山，郝摇旗的右司则在半山腰策应。河道促狭，没什么阵势可布，也只能分成个个小单位作战，但这样一来，正合石砫兵脾胃。他们苦训经年，最拿手的便是山地混战，作为赵营前营刀锋的郭虎头连冲两次，对方阵线居然纹丝不动。

肉搏受挫，郝摇旗在后组织司中弓手、铳手向下射击。可一来距离太远，精度不足；二来对方以旗作战，目标分散；三来石砫兵人人皆有厚甲防护。放了几排铳，几轮箭，收效甚微。

前阵认旗摇曳，号声促响，业恒远观辨认道：“师叔，贼寇不济，非我儿郎对手。”他的师父与秦良玉互称师兄弟，他也从小叫惯了“师叔”。

秦良玉不置可否，俄而遥指：“你瞧，右路皂旗降半，看来贼寇还不死心。”说话间，军情寻至，果真是山上自小路又下了一股敌兵，想要抄截石砫兵阵后，但已被僧兵缠住。

业恒有些诧异：“弟子在川中有年，倒不曾见过如此耐战之贼。”石砫僧兵少出境作战，却也与几股流窜的大贼交过手，如赵营这样甲械既精，士气又高的，当真闻所未闻、见所未见。

秦良玉稍稍颔首：“是啊，不过几年，区区贼寇，竟已有这般战力，不说其他，就是京畿、中原等地的官军，又有几支几家能做到这一点呢？若非亲自会战，尚不知天下事已危险如斯。”

自小家学渊源，加之受崇祯帝当面嘉勉，秦良玉对于大明朝的感情绝非那些言清行浊、表里不一的明将可比。甚至丈夫被人陷害，朝廷定下冤案，她也没有一句怨言。大半辈子征战，她对于各地明军的战斗力心知肚明。这支赵营兵马所表现出来的强度，已经超过了大部分糜烂腐化的官军，虽不能和一些真正的官军精兵相比，但要知道，这赵营不久前还是名不见经传的小寇，尚且如此难制，可想而知，纵横数省多年的闯王、西营八大王等巨寇，是有多么可怕。

国家素以经营关外为第一要旨，她原先没有异议，但当下，她认为，不说把镇压流寇置于抵御北虏前，也得将之并处于同一位置。内且不稳，何御外侮？流寇已不是昔日的小疮小疾，继续轻视，必将造成灾难性的后果。

只出神了小一会儿，彼端忽然传来欢呼，业恒观道：“贼寇抵挡不住，退回寨子了，不如乘势掩攻上去？”

秦良玉摇了摇头：“不必着急，四面通道皆为我所断，这支贼寇上天无路入地无门，灭之易如反掌观纹，不急于一时。让兵士们先休整，做足了准备，午前再攻一次即可。”言毕，提剑回座。

正如她所说，徐珲现在确实有些进退失据。石砫兵强，他早有准备，但秦良玉行动的迅捷老辣还是超出了他的预料。作为善守之将，一开始，他的计划是先据寨子，让石砫兵来攻，消其锐气，再图后举。哪知秦良玉惯战，一眼瞧出他的心思，以部分兵马佯攻山寨，吸引了注意，而后分遣余兵在几条道径修筑了防御工事。等徐珲反应过来，再想抢夺道径，已是万难，要攻要守，主动权全攥在了对方手里。

在石砫兵的严防下，山上就飞出一只鸟也要被射落，徐珲想派兵去赵当世那里求援完全不能施行，中途好歹抵挡住了几次攻势，寨内的形势却每况愈下。且不论粮草所剩不多，寨内伤病渐多，压力陡增，士气也开始堕落，再自困樊笼，不是长久之计。

坐守之军，最怕的就是与外援失去联系，秦良玉显然深谙此道。徐珲不能与赵当世通上话，心里就已自觉输了三分，在分析这两日双方的攻守态势、与郭虎头、郝摇旗、刘维明以及不久前来此打探，却为石砫兵所逼不得不上山躲避的吴鸣凤四名把总商议后，终拍板决定：突围！

他固知突围极难，但权衡利弊，徒陷一隅，两千兵马势必皮肉无存，只要能冲出一半的人马，也是好的。

在这个思想的指导下，他组织动员全寨上下兵士，晓以利害。从来都以沉默少言示人的他，居然也发表了一番慷慨激昂的陈词。所部赵营兵士借着黎明之际，忽然发动突围，本期能一举冲破篱障，怎奈石砫兵的守备实是密不透风，直到此刻日上三竿，寨中人马还是无计可施。

连他都没了主意，郭虎头等人更是束手无策，就像秦良玉在交手后才体会到赵营的坚韧一样，他们这才感受到石砫兵之强确非捕风捉影。

日不移影，石砫兵开始蠢蠢而动，徐珲于寨门伫视，阳光下，山坡下枪剑交辉，不计其数的石砫兵聚如星海，自小河围绕半圈，尽皆熙熙攘攘的人影。鼓声、号声乃至呼喝叫骂声重叠交织，军容甚嚣。

“千总，看来官军要玩儿真的。”身侧，郭虎头苦笑。

郝摇旗瞪眼挑眉，满脸褶子，上前道：“不如再挑拣些精干的弟兄，绕小路扰他一扰。”

徐珲努努嘴，拒绝道：“没用。之前咱们出其不意绕下山都被那群秃驴挡了回来，现在彼等有备，去了也是枉然。”摇摇头，好生无奈，“为今之计，只能固守寨子，拖一时是一时。”

郭虎头叹口气道：“却不知都指挥那里如何了。”

赵当世会来。而今支撑着他们还能继续坚持下去的信念只有这短短五个字。

山下，石砫兵正有条不紊地作战前的最后准备，秦良玉这边，一个急报却不期而至。

据报，一支兵马不知从何而来，现已到忠孝、金峒之间，与此相应，似乎还有另一支来历不明的兵马在向七药山方向移动。具体兵数还需再探。

施州卫就巴掌大点地方，不速之兵，一个赵贼，一个覃进孝罢了。秦良玉与业恒两人都洞若观火。

纵然能猜出对方的身份，业恒依旧摸不着头脑，奇道：“赵贼不是还在东北？怎么一转眼就到了这里？”

秦良玉心知定是容美那边出了什么差池，呼了口气，也不多说，只淡然道：“鸣金，让兵士们撤回来，先退。”身为沙场宿将，要的就是不计一城一池的得失，能进能退。赵营所来蹊跷，但目前也不是探索内因的时候。忠孝、金峒以及七药山皆在唐崖以北，若一意攻山，不但退路会被截断，腹背也将受到严重危险。置兵于险地，非上将所为，所以她不管其他，决定退避三舍。

临机应变不如不变，仓皇变招容易思虑不足，露出破绽。业恒熟读兵书，清楚秦良玉的意图，赵贼有的是机会收拾，不贪这一刻。

转眼间，唐崖长官司下钲铃齐鸣，石砫兵攻势戛然而止，分为几部，陆续后撤。

郭虎头、郝摇旗、刘维明等各自欣喜，嚷道：“千总，秦婆子退了，秦婆子退了！”

徐珲以手加额，顿觉浑身一轻，吴鸣凤这时候道：“千总，官军虽走，我等不可松懈，还是先占了那几处道径的工事为上。”

“有理。”徐珲看了看吴鸣凤，微微讶异。这厮新投赵营，虽顶个把总头衔，又出过些点子，但众人都知其不受赵当世信任，也没人把他当回事儿。今晨来回攻守，他也闷声不响，神色莫测。徐珲私底下已经暗暗嘱咐过郭虎头，要他看着点此人，要发现一丝半点的不轨举动，先斩后奏。

而下众皆喜悦浮躁，他却能沉下心提醒要点，难道真个下了决心死心塌地跟了赵营？

徐珲思索了片刻，一时摸不清状况，便先将疑虑撇到一旁。不管怎么说，吴鸣凤这个建议很到位，趁着石砫兵离去的空当先将工事抢了，管他来的是敌是友，都可极大提升安全系数。

寨内的赵营兵士很快接手了唐崖长官司上下的防务，待徐珲调配妥当，已近黄昏。此时石砫兵马早已远遁，不见了踪影。喧嚣一时的唐崖长官司复又恢复了平静。

徐珲与众将立高远眺，夕阳下，烟尘骤起，一骑当先，手持一杆长旗。而后无数兵马紧随后现，霞云如火，红光满天，徐珲看着那熟悉的旗帜，不禁热泪盈眶。

66云动（二）

入夜前，赵当世全军在唐崖长官司汇聚。

众将入司内厅堂依次坐定，郭虎头笑道：“什么叫‘及时雨’，都指挥这才真叫‘及时雨’。我老郭差些渴死，都指挥一来，嘎嘣，又活啦！”

一言既出，众人皆笑，赵当世含笑摇头，对徐珲道：“徐千总，此间幸得有你把控，才得无恙。这里，我赵当世先谢过。”

他此言并非过夸，能在与主军完全失联的情况下稳定军心，并抵抗住名满天下石砫兵的多次进攻，光看这两点，徐珲已经很了不起了。

徐珲轻叹一声道：“都指挥给属下攻城的任务，属下不但未曾做到，反受敌所困。若非都指挥及时来援，只怕这上下两千弟兄都要害在属下手里，请罪尚且不及，何当都指挥谢字。”

赵当世知他性格谦和，与侯大贵、杨成府等人迥异，亦不再多说。侯大贵这时道：“都指挥，石砫兵暂退，必会卷土重来，如何打算，还得早做决定。”

白日秦良玉引石砫兵向北退，赵当世在其侧方虚攻了几下，两方并未真刀真‘枪交上手，石砫兵既无损失，当然不会裹足不前。想这两日，其必会再度来袭。

赵当世环视众人，提声道：“我之意，明日一早，先南攻大田千户所。”

徐珲有些迟疑，道：“都指挥有所不知，早前属下曾攻打过一次大田。那里城墙包砖，守军也有上千，不是仓促可下。万一石砫兵乘虚而来，只恐……”

他话音刚落，侯大贵就道：“我等从施州卫所来此，仅带了两日口粮，迁延不进，军心必乱。”

“两日？”徐珲一愣。唐崖长官司里存粮亦不甚多，仅够原先二千人三日用，如此看来，取大田千户所内丰厚的存粮自给，倒真是迫在眉睫。

赵当世接话道：“明日一早，攻一次大田千户所，无论成功与否，都不滞留，全军北上，与忠路兵会合。”

然而徐珲还是持有保留意见，只听他道：“既是决意北上，不如明早直接动身。”

赵当世却问：“你之前如何攻城的？”

“蚁附。”徐珲如实回答。蚁附攻城是最简单粗暴的攻城手段，自己没时间置办冲车之类的器械，也不能围城，只能这么做。要非城内官军抵抗意志坚定，实际上那日他已几乎取下了城子。

“那么城内守军作何防御？”赵当世继续问。

徐珲不多想，道：“龟缩城中。”

“是了。”赵当世拊掌道，“守城中，能取得野外主动权为上；控制野外几处险要据点，分为犄角为中；单守孤城，不与外通为下。听你所言，大田千户所守将有勇气，但缺乏眼光，他自弃城下有利地段，不是坐以待毙是什么？”

“都指挥，属下愚鲁，还请点拨。”徐珲很疑惑。赵当世虽然带来了两千余人，可这些兵马条件和自己也差不多，不也得使用蚁附？

赵当世拿右拳轻轻在左掌上敲了敲，道：“这个法子你试过没？”

当下徐珲听他说出办法，原本灰暗的脸色瞬间焕发出光彩。他用力拍了拍脑袋，笑道：“不是都指挥提醒，属下就连老本行都差些忘了。”旋即又道，“这个法子确实可以一试。”

所谓“老本行”即是操持火器，而“这个法子”，则唤作“放崩法”。这攻城的办法其实并不新鲜，李自成就很喜欢用，其要点是将火药埋到城墙根部，爆破后使城墙坍塌，再攻进去。不过这有一定技术难度，第一是要求能摸到城墙下，如果城头火力密集或者守军还有较强的野外控制权，那就只能挖掘地道，费时费力。第二是要掌握好火药剂量，剂量太少无法撼动城墙根基，反而会使守方警惕，这就需要攻方对城墙的严实坚固程度作出较为精确的估计。

好在眼下大田千户所主动放弃了野外，婴城自守，那就不必大费周章了开挖地道。而徐珲对于火药的使用颇有些心得，由他出手，还是比较有把握的。

天色初晓，唐崖长官司一支兵马先出寨而去。这支兵马统共千人，由侯大贵、吴鸣凤带领，赴北边忠孝、金峒一带游弋，作出赵营意欲进攻的姿态。从此前石砫兵的表现看，秦良玉用兵慎重，有着覃进孝与侯大贵、吴鸣凤两路人马周旋，在没有完全安排妥当前，她不太可能直接进攻唐崖。不过赵当世还是留了一手，让白蛟龙与郝摇旗两部守在唐崖，万一秦良玉看破疑兵计攻来，还能依托寨子与侯大贵他们配合对其进行阻击。

赵当世本人则与徐珲、杨成府、郭虎头、王来兴、刘维明带着剩余二千二百兵马去攻大田千户所。

四周被兵，连日战乱，大田千户所守备森严。前番徐珲攻城，千户所的掌印千户中炮身亡，两个副千户也不见了踪影——他们都是流官，在本地没有产业，爱惜性命，不愿与城子共存亡。目前城里管事的是一个比较有威望的镇抚。他出身本地大族，世袭卫官，有基础有胆勇，遂暂为主事。

城中的守军也大多是本地土著，他们扎根于此，家业妻子的安危全系于一城，自是同仇敌忾，舍生忘死。

那日徐珲退兵，这大田镇抚就急如星火向南部的散毛、忠建二宣抚司求救。可这两地土司贪生怕死，只推说部下兵仅够自保，无力外派。大田的使者一连派出五波，都被他们以各种理由搪塞回来。昨夜，这镇抚犹不死心，咬破手指，写下血书，信中声泪俱下，乞求奥援，岂料使者未及出城，赵营不期又至。

守军紧张备御，那镇抚登上城头观望，但见对面甲光耀日、军容肃穆，似比之前更难对付，心下骇然，妄自揣摩，莫不是北来的石砫兵败了？前两日为了激励士气，他曾召开集会，当众大肆宣扬威震四海的秦老夫人带兵亲至，赵贼旦夕可灭，这下不啻自扇耳光。自己戚戚，守城的兵士也流露畏惧之色——石砫兵尚且挡不住这群魑魅魍魉，何况自己？

未战先怯，乃兵家大忌。因有着这份恐惧，那镇抚的保守比之前有过之而无不及，当郭虎头亲领赵营前锋逼近到距城垣二十步，他才幡然醒悟，手忙脚乱指示弓手放箭。

郭虎头这五百人是前营锋刃，皆带厚甲，几与中营侯大贵的前司不分轩轾，此时前排兵士大多竖立团牌，稀疏的箭矢打在团牌上，无力地朝一边掉去，偶有中的，面对甲胄的防御，杀伤也可忽略不计。

面对着甲率稍高一些的部队时，如不是格外训练的密集弓阵，其实杀伤率都低的可怜，主要的作用还是打击敌军士气。这大田千户所的兵士有勇气，怎奈一是疏于训练，二是手中的小梢弓、猎弓也非强弓，一石力不到的弓占绝大多数，自难造成什么影响，城内又少强弩、铳炮，郭虎头事先已经知道这一点，所以才毫无顾忌，让手下急速推进。

因为有着上一次的经验，这镇抚提前让守军做好肉搏的准备，撞杆、檑木、狼牙拍乃至滚油粪汁都被陆续运到城上。赵贼人马貌似不比上一次多多少，倚城力战，尚有胜算。

几把简陋的竹梯依次架上了城头，那镇抚正准备照旧迎击，手下忽惊道：“大人，你瞧！”

那镇抚顺他指向往城下张望，只见城墙边，七八辆屋状小车正踽踽前行，隔着顶上木板，瞧不清下面情形。

“这是啥玩意儿？”守军有好些从未见过此物，注意力皆为之吸引。

“不好，快放火矢！”那镇抚心中咯噔一跳，猛然记起书中所载，这七八辆屋状小车虽简陋，其形制可不是与“洞屋车”类似？这洞屋车上抗矢石，兵士躲在里边，就是为了执行挖土破墙作业。他尚未摸清敌军意图，但有预感，这时候突现洞屋车，绝对是来者不善。

顾不得三七二十一，在镇抚急切的催令下，弓手们沿城头横排，各将身子探出女墙空隙，向斜下拉弓劲射。天尚未大明，依旧灰蒙蒙的，这些火矢密密齐下，在远处观看，犹如星火流瀑，异常亮眼。

战事激烈，远立的军将都捏着把汗，凝神屏息，赵当世冷不防叹一句：“兵者凶事，可若非亲目所睹，谁又能想到其外竟还有如此瑰丽之景。”

杨成府连连附和道：“是呀，这比烟花还好看。”从小到大，他只看过一次烟花，便是少时随老父去西安，恰好碰上元宵灯节烟花会。虽然那时他们父子二人只能在阴暗的巷角作为短工替人掘粪，闻声抬首时仅略瞥见光辉一角，但璀璨夺目的景色还是给幼小的他留下了很深的印象。

徐珲却冷冷道：“蛇皮越艳，蛇牙越毒。都指挥自是坐观成败，高枕无忧，可那些正在前线拼死搏杀的兵士们未必有闲情多愁善感。”

他这话如把尖刀，径直将赵当世戳了个透心凉。杨成府不满道：“徐千总此言，未免有些失礼。”

赵当世则改容换面，肃然起敬道：“千总之言甚是，是我失言了。小小一叹，非出本心，还望千总见谅。”能以诤言相劝，徐珲果不负“徐灵官”的绰号。人都爱听好话，杨成府的话听了令人舒服，徐珲的话听了则让人警醒。自己还只是稍有名气的小寇，侥幸赢了几仗而已，有什么资格嘘长叹短的？

徐珲看向他，赵当世发现，他的眼里比往日少了几分冷峻，多了几分期许：“属下不敢，属下所想，只是为了都指挥，为了赵营。”言讫，收回视线，再度转向城池。

不过短短一句话，却似黄钟大吕，反复在赵当世胸中震荡。有些时候，老成练达如他，都会不自觉飘飘然，如若没有徐珲这样直言敢谏之人时刻提醒，免不了因胜滋骄。智不备于一人,谋必参诸群士，赵当世既惭愧，又庆幸。

城上守军竭力阻止洞屋车迫近，可发出的火矢射在车顶盖覆的油毡上，收效甚微，郭虎头不顾凶险，自己都冲到了守军弓矢的射击范围内，横刀呼叱。周遭队队兵士听他激励，也都呼哧呼哧发出雄浑的吼声。

为了掩护正在加紧作业的洞屋车们，郭虎头指示三门虎蹲炮不断向城上轰去。为了有效压制城头火力，郭虎头特地安排，三门虎蹲炮卸下大石弹，每次全都填装近百枚小石子，发散打击面。因此这三门炮虽然射程近，处于守军的打击距离内，可“刷刷刷”铺天盖地扫来的石弹还是压得他们抬不起头来。

那镇抚束手无策，躲在墙垛后，动也不动，不时有激射而来的石弹尖啸着自他脸旁掠过，旁边一个兵士稍稍探头，想瞧瞧情况，猝然惨叫一声，左眼早被打了个稀巴烂，浓稠冻状的碎眼混着血水乱七八糟糊成一团。

又过好一会儿，虎蹲炮的轰鸣溘然而止，那镇抚惊恐失措，不知所以。虽欲一探究竟，可脚边那具脸上血肉模糊的尸体兀自还在无意识地抽搐，他实在没胆量将脑袋拿去冒险。

等了片刻，城下忽传来一阵高亢急促的喊声：“引线着啦，弟兄们快走！”同时而至的还有赵营阵中无数的嬉笑惊呼。

“怎么了？”他大声质问左右，身边的守军一个个蜷缩雉堞之后，你看我我看你，均是莫名其妙。终于有两个胆大的哆嗦着身子，贴着墙面偷眼朝缝隙外看，俄而喜悦大呼：“贼兵退了，贼兵退了！”

那镇抚一怔，还没来得及高兴，耳畔忽起震耳欲聋的巨响，身子随着颤抖的城垣也是猛然一震，几乎将他颠倒。

“这……”他大惊失色，想要奔走，脚下踩着的石砖却如海上孤舟，竟是开始浮动起来，立足不稳，目及处，土石皆崩，砂砾飞扬，整个人就似一杆芦苇，带着惊恐的表情湮灭在了轰然坍塌的城墙中。

67云动（三）

没有意外，大田千户所的东城墙的一段在“放崩法”下瞬成一片石砾。

这时节，火药尚为黑火‘药，比起后世化学提取出的黄火药，其弊端明显，一是不稳定、易燃爆，二是固体杂质多，威力小。为了保证能完全炸塌石墙，赵当世搜罗上下，勉强集中了几百斤的火药。

徐珲对这个数量不是很满意，赵当世心里也没谱，征战多时，他的注意力一直放在钱粮上，不想从高杰营中以及各地武库里搜刮来的火药只剩这么点了。战前，徐珲明言，没有上千斤火药，他没把握能炸坍大田千户所并不高的石墙，不过赵当世还是决定试一试。

以火药炸城，密封技术一定要到位，否则埋于地下的黑火‘药无法顺利爆炸，单向燃烧，反而会成为“地底烟花”。赵当世从营里找了一些棉被严实裹在制成坛坛罐罐的火药外，再于荒冢挖了些棺材盛放密闭，内浇上桐油。

郭虎头率军攻城时，这些棺材就全都置放于洞屋车内。挖掘小队在墙根奋力挖出坑洞，将它们集中埋入。大田千户所素以肥沃著称，城下土壤多为粘性强的黑土，密闭性能相对较好，无形中为爆破提供了有利条件。

再加上大田千户所非是纯粹的砖墙，而是外向包砖，内向夯土，同时地基因为有小溪河水流经，土层也有些疏松，所以在区区几百斤黑火‘药的爆炸下，还是不可避免地坍塌了。

没了城墙防卫，加之被“放崩法”的骇人威力吓破了胆，守军们基本没有了抵抗的意志，东窜西逃，胡乱奔走。赵当世志不在此，并不遣人搜杀，而是第一步抢到了城中仓癝，粗略一点，里头果然有着超过一千石的粮秣。

一千石太多，赵当世下令只让每人各携三日需额，而后众军士饱食一顿，胜利伴着腹实，畅快淋漓。所有这些做完，还没到正午。

赵当世与侯大贵有约，两边塘马传递消息不断，从北方传至的军情来看，秦良玉当真未曾挪动，即便如此，赵营在此处也不能再有片刻耽搁。

且不论大田千户所东墙已是面目全非，修葺费力，就单看位置，夹在北面石砫兵与南面散毛、忠建二宣抚司间，东、西两面又是群山难行，对赵营很是不利。最好还是另辟蹊径，改换战场。

邻近晌午，赵营拔军离去。侯大贵接到命令，就在前江畔砍伐粗木，装出制造鹿角拒马等物的样子，秦良玉那边知道了，很有可能因此误判赵营会决定在此间布置野战。

赵、侯两军在午后会合，全军快马加鞭立刻转向东北——根据覃奇功提供的施州卫山河地势图分析，赵当世认为应该将与石砫兵决战的地点放在施州卫卫所西南的一处地段。

到底要不要与石砫兵打一仗？赵当世认为有必要。

因为他已经决定离开施州卫。施州卫土地贫瘠，所居又多土人，更毗邻石砫、忠州卫以及南部诸多蛮獠，实非可安居之所，离开此地，势在必行。然而客观条件是，石砫兵虎视在西，容美兵蠢蠢于南，将背后让给他们，就是在自掘坟墓，不解决这两个后患，赵营就别想安然离开施州。

对于石砫与容美，不需要歼灭他们，赵营没那个实力也没那个必要，只需一场胜利，确保全军能顺利撤出施州卫即可。

覃进孝的人马在施州卫卫所西北融入赵营。这一仗关乎存亡，赵当世不喜欢将全军置于刀尖上行走，可有时事不由人，恶仗不得不面对。

赵营全营四千余，覃进孝一千五百；石砫兵三千五百，容美兵二千。两方人数旗鼓相当，这仗还是有的打的。

军令迭出，赵营以及忠路兵没有去施州卫所，而是在野外扎营。时已快黄昏，天色渐暗，塘马多次报讫，均言石砫兵尚在观望，以此可见，明日才当是决战之日。

作战会议一直开到夜半。与会军将人人皆知明日决战的重要性，会上气氛空前严肃，一人发言，全都凝神细听，无半点吵扰喧哗；两人相争，也点到为止，不牵涉其他。

月影朦胧，荒野悄然，诸将一个个确认完自己的任务分派后，各自离去。赵当世心有郁垒，感到胸闷，在会后独自漫步营后。

当下已至三月中旬，春寒渐退，不时山风轻吹，给久处闷热气浊营帐内的赵当世带来丝丝清爽。原本涨红了的双颊也慢慢缓了下来。

这在施州卫的最后一战，当会作何结局？虽作了周密安排，可一想到这里，赵当世的双手就会不由自主地攥紧。从金岭川至今，他都在做着决定，各种各样，或大或小的决定。有时他也会判断错误，造成些损失，可总的来说，还是正确占了绝大多数，这才有了赵营能从刚开始的几人逐步发展成数十人、数百人，乃至如今数千人之谱。

但愿这不是一个让人后悔的决定。

赵当世如是想着，向路边几个问好的执勤兵士点头致意，转过头，眼前出现一个熟悉的身影。

这身影陪伴了他，或者说陪伴了身体原先的主人十余年，是再亲切不过了。赵当世微笑着看着他的后背，这才发现，原先瘦小孱弱的身躯现在竟是长大了不少。

那身影闻后头响动，回看过来，脸上浮现笑意：“当哥儿，咋啦？”

望着王来兴那张青涩稚气的脸庞，赵当世忽生感慨，笑了笑，还是将汹涌的情感忍了下去，走近道：“没事，四下看看。你怎么也不睡？五更就得开始布阵，你怕是只能眯两个时辰不到，明日硬仗，精神可得先养足喽。”

王来兴还是憨憨的样子，咧着嘴，露出两排凌乱不堪的黄牙，轻轻摇头：“当哥儿，我不累，也不想睡。”

临战在即，还能心宽体胖，毫无顾虑入睡的整个赵营数千人没有几个。赵当世戎马多年，所说的“睡”也仅仅只是希望王来兴能小憩一二，闭目养神。他自己会在深夜散步徘徊，也因全无倦意使然。

赵当世哼哼两声，转到王来兴身侧，拍了拍他日渐厚实的背膀，道：“好个‘我不累’，这些日子的把总做下来，体格倒是精壮了不少啊。”

王来兴基础太差，就算长了些个子，身量还是远逊赵当世、郝摇旗等人，不过纵向比较，已经达到了川陕一带成年男子的平均水平，看上去也不似之前那般弱不禁风。

两人闲谈片晌，王来兴问道：“当哥儿，咱们是不是要离开这儿？”

对他，赵当世从无隐瞒，应声道：“对头，打完明天的一仗，咱们就走。”

“去哪儿？”

赵当世还没来得及回话，王来兴身后传来一个声音：“来哥儿，我来晚了。”

听声音，竟是覃施路。

王来兴似乎是才想起自己还约了覃施路，立时大窘，尴尬地看向赵当世，赵当世斜嘴坏笑：“你个瓜娃子，看不出，还有这一手。”语带调笑，却不知怎地，心底却有一丝落寞。

在这个世上，除了王来兴早已不在人世的双亲外，仅有赵当世一个以“来哥儿”称呼他，而今，不想却又多了一人。

覃施路看来也没料到赵当世会在，等看到了他，稍显局促，吞吞吐吐道：“赵大哥，你也在。”

赵当世故作坦然，双臂向后一展，抬首望天道：“营帐顶上空空荡荡的，哪比得上外边星空这般绚烂。”说着，扫了二人一眼，“你俩也是为赏这星空而来？”

覃施路知他意有所指，腆着脸不作声，王来兴期期艾艾道：“不，不是，是阿路，不不，覃姑娘有东西赠我。”

赵当世的双眼顺着他的目光滑到覃施路手上，在微暗的星光下，一件物什莹莹生辉。

“这是？”

覃施路也不再遮掩，将那物什展示给赵当世。原来，这竟是以狼牙雕成的一件小坠子，坠子虽不大，但胜在质俭古朴，配合王来兴这样敦厚简单的人穿挂正合适。

“这是我自己雕琢的牙饰，咱们忠路以狼为勇，有了这个坠子护身，明日大战，来，来哥儿一定安然无恙。”言及“忠路”，想到遇难的家人，她眼角一湿，几乎哭将出来，然而接着说到“来哥儿”，那几滴摇摇欲坠的泪珠竟又生生止住。

“给，给我？”这东西倒出乎王来兴意料，他不禁愣住，张口结舌，不知该如何是好。

“给你！”覃施路蓦然有些恼火，粗暴地将牙坠塞进他怀里，之后抬眼看着赵当世，“赵大哥，希望你也平安无事。”说完，头也不回地走了。

王来兴好生为难，又口讷，结巴道：“当，当，当哥儿，我，我……”

赵当世拍拍他肩头，和颜道：“她给你的，一片心意，你就收下吧。这么大个人了，也不用事事问我。”

王来兴这才放心，将牙坠放入衣中。

“明日你可别露了怯，辜负了她一片期许。”赵当世看着他，目中带笑。说完这个，又嘱咐几句，迈步离开。

走时昂首阔步，内里却有点心酸。但他不知道这心酸从何而起，看王来兴与覃施路这般表现，或许成了一对儿。王来兴是自己弟弟，覃施路也没有依靠，两人年纪相当，又在后营时常相伴，既是情投意合，再适当不过，理应高兴才是。虽这么不断安慰自己，可那一阵阵的孤寂之情却依然久久不退。

赵当世一路想着，思绪繁杂，不知不觉，居然又转回了自己的营帐前，寒风倏至，刺得他打个激灵，帐边战旗迎风哗哗作响。

凝望为风拂动的旗帜，呆伫半晌，随着一声长长的呼气，也不知怎地，赵当世刹那间觉得释然了。

竹敲残月落，鸡唱晓云生。休整了一日的石砫兵今朝整装待发。

昨日，唐崖一带赵营动向扑朔迷离，秦良玉行事谨慎，没有亲率移军，而是以不变应万变，瞧赵营能耍出什么把戏。直到大田千户所城毁兵散的消息传至，她才有点后悔，不过那时赵营早已出了唐崖，向东北移动。她判断赵营应当会进入施州卫城池守御。攻城不比野战，准备需做充分，加之天色已晚，她与众人商讨后决定次日一早再行动。怎料这又是一个误判，据斥候回报，赵营竟然没有入城，而是直接驻扎在野外，早知如此，便该趁着彼等立寨未稳冲他一波，可战机转瞬即逝，后悔已无用。

业恒提议夜袭，被她断然拒绝。夜袭之计，说上去简单，其实对于军队训练素质以及将领组织掌控能力要求极高，一个不慎，反而会玩火自焚，更何况是在坎坷曲折的山地。业恒作战经验不如她，所以会如此提议，她历经百战，自知演义、传奇中的计策的实际可行性其实绝大部分都很低。她对石砫兵的战斗力很有信心，认为不必兵行险招，只靠堂堂之阵依然可以碾压赵营，故此虽对遗失战机有些嗟叹，可也没那么放在心上。

当黎明的第一束光照下来时，石砫兵全军上下就已经埋锅造饭。秦良玉吃完饭，就接到了容美那里提供的军情，与自家斥候刚刚来禀的一模一样：赵营全军已在施州卫所西南的山地布下了阵势，观其架势，似乎是想一战定乾坤。

山峦如聚，霞光初现，秦良玉毫无畏惧：区区贼寇，再怎么厉害，终究是群泥腿子，要面对面打阵地战，未免太过不自量力。

三声令炮响毕，石砫兵拔寨而行。

68云动（四）

施州卫所西南，是一片山地，林木繁盛，地势逶迤。往这里翻过两道山岭，即可抵达七药山北麓的一小块平原坝子。

这两道山岭不高，自西南向东北斜斜延伸，几乎平行。当中有条狭窄地带，不宽，但好在地形缓和，还有一条小河稍稍偏东，与两山岭同向流淌。

赵营的阵地就布置在此。

北面山岭，自西南向北沿麓，侯大贵中营前司五百人首当其冲，驻云雾山。其后吴鸣凤的中营右司分为两支，一支三百人，一支二百人，依次暂屯磨角塘与刺竹坪。

南面山岭，前营右司郝摇旗与中营左司白蛟龙各率五百，驻守在紧密相接的寒婆坳、九拐子二地，他俩阵地较之侯大贵还要略向外些。

而后向北四里，南面山岭坡度渐小，来到平地，前营后司刘维明部一分为二，三百人在杨柳池，二百人在苏马趟。距杨柳池不远，前营前司徐珲五百人布防鸦丘坪，与之刘维明的三百人互为犄角，据守道口。其中杨柳池与苏马趟之间有道小山阻隔，小山也是东北走向，其北边尽头有小河蜿蜒而出，小河至一处而至，是为小河口。

小河口有着前营左司郭虎头的五百人，附近杉木洞一带还有中营后司王来兴五百人，此二地与杨柳池与鸦丘坪的路程皆四五里。于此在向东北数里，就到了凉水井，那里，是赵当世的指挥所，中营马军司杨成府领二百马军与夜不收周文赫共同护卫。

覃进孝的忠路兵没有在此处，实际上，一个时辰以前，他就带着一千五百人南下抵抗容美兵了。他尚不属于赵营，赵当世不好指挥，加之信任他的能力，让忠路兵单独承担起对付容美兵的任务，赵当世还是放心的。

凉水井的临时小棚屋内，赵当世与覃奇功正襟危坐，屋外杨成府与周文赫来回奔叱，指挥兵士四处布置。血战将至，没人能安神定心，覃奇功偷瞄赵当世，也发现他抓着刀柄的手紧得连青筋都清晰可见。

今日是个艳阳天，这种日子，约上三五好友，踏青访古，吟诗作对是再好不过，只可惜，一切的一切，都要给生与死的抉择让路。只有身处漩涡之中，覃奇功才能体会到，赵当世这个人是有多么坚韧与顽强。

云起处数声炮响隆隆传来，赵当世眼神一闪，弹身而起，须臾间，一名塘兵奔入屋内单膝跪地，大声道：“敌兵已至，山口已经开战！”

赵当世微微颌首，扬手要他退下，嘴角忽起笑意。接着回身复坐，神情却是放松了不少。

覃奇功奇道：“都使，强敌逼来，你为何不紧反松？”

只听赵当时缓缓道：“敌若不至，我倒惊疑彷徨；如今敌已入彀，我人事已尽，胜与不胜，非在我，而在前线将士，如若一再忧惧，徒然自恐而已。”

覃奇功讶然，呆视赵当世，竟而无语。

石砫兵斥候四处，秦良玉很早就打听到了赵营的部署。听说对方主阵当中在后，两翼分占南北山岭，一举一动，似乎都有模有样。

“这赵贼倒有些棘手。”业恒抬首，望着对面山头上迎风飘摇的赵营旗帜，“他这分明就是想以夹击之势钳制我军。”

秦良玉不答，对方的战略意图很明显，可她也不会因此退兵自折锐气，她知道，自己若退，赵营很可能就会辗转远去。石砫世受皇恩，她为人的立身之本就是忠君爱国，因此不愿坐视赵营逃离，继续祸乱他地，况且，就这点浅显的布置，还不至于令浴血多年的石砫兵犯难。

一声炮响，伏军尽出，敌军便丢盔弃甲，大败亏输。似此类演义之言着实为害不小。早年流寇尚在雏形，没打过仗的居多，最多听说过三国、说岳、杨家将之类的评传，很多都以为书中所言皆为真理，可是在实践后才逐渐明白，那类的战争，实在是有如神话般遥不可及。当初在金岭川，赵当世等人之所以大溃，也是拜那个迷信演义，崇尚设军埋伏的千户所赐。那千户以为自己突然杀出，官军就会乖乖乞降，殊不知官军未乱，他的部众先乱成一锅粥，那些官军抽出一些兵力阻挡混战，而后的大部分从容转换战斗序列，之后凭借着有素的训练以及精良的装备轻而易举反败为胜。

再说的广一点，如今流寇中，能有所气象，做大做强的，其首领原先皆是边关官军出身。早期，延绥以北，逃兵出身的流寇起事多成，例如高迎祥，其最开始便是边塞骑兵、王嘉胤，最初为边兵逃卒；而延绥以南，流寇成分多以农民、手工业者为主，如王大梁、王左桂，皆从饥民而来，其等兴也勃焉，亡也忽焉，至今多兵败身死或泯然无闻。

赵当世幸运，百死余生，有些事，亲身经历后感触最深。他从不断的征伐中总结出的一个道理就是，凡战，实力为上，奇谋终究可遇不可求。所以，他今日与石砫兵对战，就是光明正大两下硬碰硬见个真章，就是比军士的素质与临阵的调派。

凭借往日的经验，秦良玉明白，不能在南北山岭的守兵身上费太多精力。自己三千五百人，若给个几百人拖住，可就太得不偿失了。

在她的号令下，石砫兵阵中认旗四起，各自摇动，各队、各哨长官、塘兵前后疾走，各种哨声、号声、锣声此起彼伏。

侯大贵站于山头，向下张望，亲兵指着纷乱的石砫兵道：“千总，彼等自乱，何不下山一战？”

“不可。”侯大贵右掌一立，锁紧眉关，“石砫兵看似杂乱，实则井然有序。你瞧他外侧数百长枪手，侧身朝外，其后一排插枪取弩，分明就是防着咱们浑水摸鱼。我等人少，据守骚扰尤可，在其他各部未动之前还是不要轻易出手。”

几句话的当口，石砫兵已然逐渐改行归列，重组阵型，秦良玉将三千五百人分为前中后三部分，都司胡明诚领命带前锋一千人先行，他才走几步，立刻遭到了南面郝摇旗与白蛟龙两部的激烈阻击，这些赵营兵士在早已布置好的简陋土墙、拒马前后不断抛射飞矢、飞锤，并派小股游兵出来骚扰。胡明诚侧翼受到威胁无法顺利前进，之后秦良玉亲带一千五百人自后增援，从南迂回，将郝摇旗与白蛟龙逼退些许。胡明诚遂借着掩护，脱离而去。

任敌兵在后，乃是下计，从斥候的禀报来看，两座山岭间的狭长地段并不长，十余里罢了，秦良玉不太担心几部分因为乱战失去联系，特意留了后部一千人，由都司秦篆统带，专程抵御北边侯大贵以及南边郝摇旗、白蛟龙三部。

胡明诚进展神速，一连推进数里，在杨柳池遭到刘维明部三百人的阻挠，他并不慌张，以五百人稳固中线，右翼固守，左翼三百人朝左后方包抄过去。

刘维明觑得胡明诚动向，急令人摇旗，中军旗摇曳，七八面丈余认旗紧随着大肆摇动，很快，附近的徐珲就带兵赶到。他这支部队乃是赵营中坚之一，火器极其精锐。昨日在大田千户所，消耗了大部分的火药，如今剩下的基本全部分摊给了徐珲、郭虎头。

当下意欲侧包的胡明诚部兵马耳边忽地震耳欲聋，接着地动山摇，天地似乎为之一暗。徐珲部前头三台佛郎机轰然起声，白烟于炮口腾起，三百石砫兵侧翼霎时糜烂。

佛郎机原型为葡萄牙制的鹰炮，用途是作舰炮。口径小，炮身轻，属于小型炮种。说小，也有三百来斤，由人强行搬动不太方便。当初赵当世从高杰那里弄来这些佛郎机，仅仅只是其本身，携带起来颇为困难。后来入川得空，徐珲按着之前在明军中的所见，召集了些木匠，制作了相应的炮车，将佛郎机置于其上，移动起来就简便了不少，甚至有时以马拖运，有了马拉炮的雏形。

这类炮最大射程平射半里左右，仰射近一里，有效射程在一二百米内，在明廷炮种中射程不算很好，可有一点好处，就是射速极快。它是后装炮，母铳与子铳分离，将火药与炮弹装好后，再将子铳装入炮膛，最后以带链的铁砖插入炮尾固定。置换事先装好的子铳，有效避免了炸膛，同时缩短了冷却炮管、清膛的时间，加快了换弹速度，熟练地炮手一分钟可发三次，比起大将军炮、红衣大炮等中大型火炮快了数倍不止。

虽说佛郎机因炮壁与子铳较薄而无法发射开花弹之类的大威力炮弹，但就算用铁弹、铅子，在较近的距离内，其效力已是十分惊人了。

石砫兵冷兵器为主，铳炮不多，胡明诚部更是一无所有。三门佛郎机被徐珲安置在百米内，轰鸣两轮，原先的三百石砫兵已是满地狼藉，十余人当场被炸死，其余受伤者不计其数。

徐珲出其不意拿得头筹，再接再厉，指使部分兵力往侧后游走，意图将胡明诚部反包围起来。胡明诚毕竟沙场宿将，依旧沉得住气，首先召回左翼兵马，向中收缩，同时抽兵补充，组织弩手进行反击。

徐珲有备而来，二百铳手抢先放铳，两下距离不过五十米，当先二十来名石砫兵闻声而倒，后排弩手赶忙放弩箭。那弩箭破空而出，齐刷刷贯入徐珲部中，也当场射死十余人。

弩箭放毕，胡明诚想要近战，发挥己方优势，当前数十名白杆兵挺枪冲了起来，岂料徐珲早有准备，他与胡明诚交手多次，对他的手段也有些了解，那二百铳手后，还有近百名铳手伺伏待命，此刻见对方果然重施故技，那百名铳手从前排镋钯、长枪手缝隙中钻出来，点火齐射。

这一次，石砫兵就没有防备了，他们又冲得急，脚快的都已距不足三十米，刹时间铳响清脆，尚在急奔的石砫兵前头风吹麦倒，“哗啦啦”伏尸数十人。

“日你先人板板！”胡明诚吃瘪，气得直跳脚。石砫兵前列的皆为军中翘楚勇士，每战御敌格外凶悍，他原意本是以此为矛头，先冲徐珲个立足不稳，重新夺回主动权，岂料事与愿违，反倒白白折了这好些个精锐。

不过好在还是有十余名白杆兵抢到了徐珲部前头，已与格挡出来的枪盾手等厮杀在一起，机不可失，胡明诚忍下怒气，陆续增兵过去，靠着强大的战斗力，左侧重新稳固起来。

赵营兵士作战也是拼命，战了多时，双方难分伯仲。胡明诚有经验，对战局一目了然，知拉锯下去，赵营未必是自己对手，可他为先锋，志不在混战，然而眼下所有兵力都被赵营死死缠住，短时间内再想从杨柳池、鸦丘坪这里突破推进，不太现实。

秦良玉很快接到了胡明诚的求援，她尚自思忖，身旁业恒主动请命道：“师叔，斥候报中，杨柳池右侧有小路，可绕山而行，弟子愿带寺兵，绕其腹背。”杨柳池右侧有座小山，从那里绕，是可以通到徐珲、刘维明阵后。

此前因为优柔寡断而丧失了一些大好的战机，秦良玉这时没有什么疑虑，对业恒道：“那就有劳师侄了。你带人先行探路，一有不妥，立刻回军。”僧兵的战斗力不在白杆兵之下，她相信业恒能处理突发情况。

业恒领命，立刻便走，五百僧兵在他的指挥下脱离秦良玉部，向杨柳池赶去。

胡明诚苦战多时，见他到来，大喜：“主持来助，贼必破矣！”

业恒向他说明来意：“此间山道狭小，正面添油，收效不大。我已与师伯通禀，绕小山右侧，迂贼兵背后，与都司前后夹击。”

胡明诚也颇懂兵事，考虑斯须，点头道：“那主持自己小心，一有不妥，可退来此处，我右侧兵马时刻支援。”

战事紧急，两人无暇多谈，业恒振臂一呼，五百僧众齐声呼应，气势非凡。

69故人（一）

粗陋的棚屋内，气氛肃穆，赵当世按剑而坐，仔细听着面前塘兵的讲述。

“徐千总、刘把总与敌军相持，自后又出数百敌军，从杨柳池右侧小山绕行。”

“那数百敌军作何模样？”

“内带罩甲，外披灰袍，似是僧衣。”

覃奇功闻言对赵当世道：“这数百人当便是石砫僧兵了。这些和尚熟谙行伍，尤过官军，逢战常居于队前先登，不可小看。”

赵当世应声道：“徐千总日前也提起过他们，所说彼等不但善于结阵，个人武艺亦是极其了得，着实难应付。”

和尚当兵，古有少林兵加入唐军共破王世充，近有东南诸寺庙助官军抵御倭寇，皆名盛一时。徐珲也没少在业恒的僧兵手下吃过亏，心有余悸，特地提醒过赵当世几次。

“苏马趟仅有刘把总部下二百人，决计不是僧兵对手，请都使尽早发兵支援。”

刘维明部隔山二分，一部三百人现正与徐珲并肩作战，另一部二百人驻守苏马趟把扼小径，虽说据险，可覃奇功仍不认为他们会是战技出众的僧兵的对手。

“小河口郭把总、杉木洞王把总二部兵皆未动，可尽早调拨兵马驰援，苏马趟当不至于易手。”郭虎头、王来兴为后备，此时正好派遣。

“青庵稍安勿躁。”赵当世从容不迫，轻呼他号，温言抚慰。覃奇功脑筋不错，运筹于帷幄之中适合，可临战经验毕竟太少，看他言语急切，说不得已经有些沉不住气。

“都使，此事非同小可。僧兵锋芒似刀，意在戳我后肋，稍纵一二，遗祸不小，决不能等闲视之，郭、王二把总之行，迫在眉睫！”覃奇功不清楚赵当世有什么打算，但他清楚自己的职责所在，就是要第一时间提醒主公己方的不足、危险。

赵当世招招手，左右取来山河地势图，他将舆图摆到案上，供二人参详。覃奇功满腹狐疑，听他言：“你看，过了苏马趟就到了小河口。”

“正是。”施州卫地势覃奇功了然于胸，不用看也知道。

赵当世的食指顺着右侧小径一直滑到小河口：“苏马趟既然守不住，那就不守了，我前已着杨把总差人去传令了。”

覃奇功咋舌道：“可若如此，徐、刘二部的后背不免为僧兵所袭。”

赵当世哈哈笑道：“青庵聪明一世，也不免糊涂一时。你且细看，僧兵若从苏马趟小径走，其左侧是什么？”

“这是……”覃奇功聚焦于舆图，仔细查看地势图，见赵当世食指所点，猛然醒悟，不禁拍手，“原来如此。这样一来，僧兵却未必就能得趁！”

那食指所点之处，正是之前所提从小山北面流出，东北走向，一直流到小河口的那条河水。

此时，业恒与五百僧兵，正在此间犯难。

按照原计划，绕过小山，到了苏马趟，就可抄到徐珲、刘维明二部后头，可现在，左侧的小河却成了巨大的阻碍。这河水其实不深，人走进去最多没到膝盖，但有了附近苏马趟二百赵营兵士的袭扰，这小小河水竟而一时成了难以逾越的鸿沟。

业恒估计，只要自己人一下河，那二百赵营兵士就会半渡来袭，己军行动不便，免不了伤筋动骨，若是分为几部分过去，说不得，还有可能遭到河对岸赵营兵的围攻。正面对敌，僧兵伤亡从未有过高伤亡，若因为渡河而害了僧兵们的性命，也太不划算。

不如沿河而行，等到了浅滩再行过河。

这条河不大，业恒相信，走个一二里，水势就会减弱，那时候再渡，就有把握多了。然而前路未卜，他却有些担心会不会太过深入敌后。从这里再向前，皆为赵营封锁，里头的情况塘兵打探不出来，虚实难测。

他还在踌躇，那厢赵营兵却大声呼喊起来，几个僧兵奉命跑到前面听了，满脸通红着跑回来，一声不吱。

业恒问道：“他们喊些什么？”

僧兵低首耷眉，满脸羞惭：“弟子不敢说。”

“此乃军情，有什么不好说的，快说！”业恒身为石砫四寺主持，声势不凡，别人与之相处时常觉其不怒自威，这僧兵素敬服他，涨着脸，只得将听到的话说了出来。

业恒不听则已，一听登时勃然怒起。原来那些赵营兵口口声声，竟污蔑秦良玉不守妇道与自己的师父通奸，还背着丈夫马千乘生下了自己。

出家人，名利皆空，却也难以忍受如此污词，更何况业恒少年得志，一帆风顺惯了的，哪容旁人这般诋毁。说他也罢，还牵扯上师父与秦师伯，如何能忍？他清楚赵营这是激将法，但古来激将法人尽皆知，中招的却依然不少，内中原因也只有当事人才能体会。

他是可以忍，但忍了又怎样？战事紧迫，没工夫瞻前顾后，与其冒险过河遭受可以预料到的损失或回胡明诚那里添油，不如继续前进，没准就能成功。且此时忍气吞声，这污蔑之词传扬出去，免不了为居心叵测之徒所利用。要知道，自己虽暂时安坐主持之位，各地寺院中觊觎嫉恨的人可着实不少。自己此间示弱，难免授人以柄，落个心中有鬼这类说不清道不明的指摘。更重要的一点是，业恒对自己手下五百僧兵有着极强的信心，纵然前进不胜，他也不觉得赵营能阻止自己人突围。

思量定了，五百僧兵立刻急速向前推进。那二百赵营兵把住苏马趟抵抗了一阵，僧兵派出手持刀盾的轻兵，捷足而上，两面夹攻，终于将之击溃。赵营溃兵弃了苏马趟阵地，山下重新集结，且战且退，僧兵们则紧随其后。

有时候，小小的疏忽就会造成及其严重的后果。其实，石砫的斥候已经将此间地势十分详细地传达给了秦良玉与业恒。不过战局突起，还是有些遗漏。这小河毫不起眼，但若当时斥候能将其深度乃至长度都准确汇报回来，那么业恒就不会为了渡河而愁，也不会现在追着赵营兵，一直深入五里多路。

五百僧兵终于走到了小河的尽头小河口，但出现在眼前的，不是可供迂回的通路，而是郭虎头的五百精兵。

郭虎头等候多时，阵前早就竖起了栅栏、土垒等物，业恒浑然不惧，高声传唤几名得力干将，布置进攻。

二百赵营溃军此刻也重新抖擞精神，钻入郭虎头部中，协力抗拒。僧兵多用强弓，当下二百僧兵在一百二十步外取弓搭箭。他们的弓俱为长梢弓，比起短梢弓，初速要小，然而手感极佳，更适合射重箭。

僧兵弓手分列前后两排，一排‘射完，第二排紧跟而上，接连不断的箭雨密如飞蝗，“扑扑簌簌”落在阵地内的赵营兵身边。郭虎头没料敌军远兵如此厉害，虽及时将长牌手顶上去，也还是损失了三十余人。

僧兵的箭雨就像下不完也似，压制得赵营兵完全抬不起头来，其配合之紧密，衔接之顺畅，超出了郭虎头平生所见，他猫腰躲在几名长牌手身后，听着头顶长牌外“笃笃叭叭”的撞击声不绝如缕，暗骂：“贼秃驴，手劲倒大，且容你逞逞威，看你能射到何时！”

借着弓箭掩护，僧兵的枪盾手在前，刀盾手分布两翼，飞脚朝前逼近，眨眼间，数十名僧兵已在五十米内。僧兵弓手臂力再强，近十轮箭放完，也是手臂酸麻，节奏渐缓。郭虎头感觉敏锐，立刻号令反击，他手下没有铳手，但却有着五座虎蹲炮。

赵营兵早有计划，观察出业恒派出打头阵的僧兵分为两拨，头前一拨已在咫尺，而后一拨则尚在百米开外。几面三角小旗随着摔钹声而动，尚自奔走的僧兵只觉脚下一晃，地面竟然都颤动起来。

五门虎蹲炮初次试炮，全部打空，郭虎头并不在意，先急令手下近百人向前。其中长兵器的隔着栅栏向外刺戳，短兵器的则从左右分而杀出，很快就和第一拨僧兵混战在了一起。

后一拨僧兵渐进，几名炮手满头大汗，调拨瞄准，郭虎头一声断喝，摔钹再起，“通通”数声，那五发实心铁弹依然没有伤到一人，不过却打在了前后两拨僧兵中间的空地上，迸溅起无数泥石。

那些僧兵再骁勇，也到底是肉身凡胎，面对震天裂地的虎蹲炮，终究畏惧。在前的数人生怕为炮所击中，生生刹住了步子。

业恒大怒，拔刀厉声弹压，很快，前排的僧兵再次跑动起来，而后排的僧兵也卸下弓箭，取出短兵随后。除了最前方已在战斗的近百名僧兵外，其余四百僧兵皆开始冲锋。

郭虎头气喘如牛，十分紧张，目测僧兵距离，当先让两炮先放。两枚铁弹飞空而过，只擦点边，几名被砸中的僧兵当即血肉模糊。这两弹并未造成多大杀伤，可僧兵们见识过其威力，有所顾忌，闻声后还是下意识地停步张望。

就在这么短短的空隙，后三炮巨响旋起，这一次，来的可不只是实心弹了。虎蹲炮射程不远，可靠性也有些差强人意，但作为迫击炮，它前装弹药，先填入火药后，可将铅子与实心弹一起放入。赵营兵的这些炮手受到徐珲与郭虎头的严厉训练，熟悉各种炮弹装填，但见旗语翻变，立刻着手将铅子混以泥土倒入再以实心弹压实，所以这炮打出去乃是无数的凌厉的散弹配以厚重的铁弹。

虎蹲炮最大射程近一里，郭虎头故意等僧兵进入近百米再下令放炮，自是有意提升可靠度，发挥炮的最大效力。僧兵一起冲锋，阵型密集，三枚铁弹与数不胜数的铅子同时扑面而来，覆盖面极广，僧兵们还不及反应，立时血肉横飞，倒毙近百，受伤者更不可数。在后的侥幸躲过，无不震悚惊骇，冲锋再一次停滞。

业恒征战至今，没遭到过这般打击，亦是惊诧万状，甚至忘记了继续督战。俄而侧翼震天的呐喊声传来，又有数百赵营兵马撞入阵中。

僧兵不及应变，侧方混乱。郭虎头见势，拔刀怒吼：“弟兄们，王把总来了，咱们两个打一个，怂了的不是好汉！”说完，数面战旗同时指向前方，他手下近五百兵士并着刘维明部下近两百人皆踊跃而出，与支援过来的五百袍泽将僧兵夹在当中。

事起仓促，业恒临阵指挥，先以一翼抵住郭虎头部猛攻，另率主力疾攻王来兴部。这僧兵士气着实高昂，接连遭到变故，还是未曾堕尽，王来兴的人不比郭虎头精良，一时间竟有败退迹象。

郭虎头在后看出王来兴势蹙，立刻将刘维明的二百人调拨往他那里，同时抽遣锐卒，不断向僧兵阵后渗透。

赵营兵的意图业恒心里透亮，当前形势是，僧兵受到夹击，虽能靠着士气与战力力撑不败，可兵力终归有限，赵营一个劲儿向后包抄，己军绝难长久阻止。一旦后路被截，情况可就难以挽回了。

当断不断反受其乱，业恒行事从不拖泥带水，他咬紧牙关，传令突围，同时暗悔自己不该小瞧了这帮贼寇的能耐。

王来兴兀自苦苦抵抗，前线压力陡然一降，他正纳闷，郭虎头派人寻到他道：“僧兵不支，开始向南退却，把总可及早抽身，支援前线。”听了这话，他才舒了口气。

业恒想走，郭虎头却不轻易饶他去，死死粘住不放，业恒急于脱身，壮士断腕，留下数十僧兵断后。其时北面山岭刺竹坪的吴鸣凤二百寻至，急袭其右翼，僧兵又抛尸数十，总算摆脱了追击。短短几炷香的时间，他手下僧兵数量只剩三百不到，竟是超过了此前十余年伤亡的总和。

70故人（二）

僧兵孤军深入，其实出乎了赵当世的预料，但他因势利导，改变了原有的作战计划。郭虎头与王来兴在小河口击败业恒后，立刻分开。王来兴带五百人往西南杨柳池、鸦丘坪支援徐珲、刘维明，吴鸣凤的二百人没有回刺竹坪而是径直往磨角塘集结，而郭虎头则领着本部人马与苏马趟刘维明的部分兵力合计近七百沿着业恒来时路反攻回去。

秦良玉自派了业恒出去后就在胡明诚阵后几里观望动静。前线胶着，道口又狭窄，自己人上去也发挥不了什么作用，反自乱了阵势，徒然消耗锐气。她对业恒的行动抱有极大期望，知道其只要得手，这局就盘活了。

怎料天不遂人愿，先是胡明诚来禀赵营援兵忽至，而后业恒带着残兵仓皇出现在了面前，接踵而至的还有六七百赵营兵。

郭虎头的出现，立刻引起了胡明诚部的恐慌。他们刚感觉正面对手增加，背侧又来了敌军，心理素质再好也不禁动摇。赵营兵在中截断了石砫兵前、中两部的联系，作用显著。

业恒神情颓丧，秦良玉也没有责备他，收拢兵力，还有一千三百左右，她正欲击退郭虎头，自后军情迭至，原来就在方才，正在南岭寒婆坳、九拐子与郝摇旗、白蛟龙两部相持的秦篆发现北面岭上赵营兵有异动，特来通知。

负责断后的秦篆部千人，郝摇旗、白蛟龙二部亦有千人。石砫兵虽强，但郝、白准备充分，据山死战，一时也讨不着便宜。侯大贵待机多时，这时候从云雾山下山，就是为了配合郭虎头，阻断秦良玉与秦篆。这样一来，石砫兵就将被分成前中后三段，首尾不能相顾。秦篆看得清局势，但他的人被南面赵营兵死死缠着，实在分身乏术，故此求援秦良玉让她早作行动。

然则时下秦良玉也有些退进触篱，一千三百人不到，既要阻止郭虎头，又要拦截侯大贵，前后两边距离又有数里，再行分兵，搞不好会进一步为赵营分化。

她一犹豫，北面山岭磨角塘的吴鸣凤率本部集中完毕的五百人下山，直接就到了胡明诚左翼侧后。胡明诚左翼遭到徐珲、吴鸣凤近千人的打击，正面又在刘维明、王来兴的顽强抵抗下毫无进展，士气急剧下降。

此时赵营、石砫两方所有的绝大部分兵力都已陷入了鏖战，共计七千余人在十余里的狭道各地争斗，自寒婆坳至杨柳池声势鼎沸，绵延不绝。

形势紧迫，就是秦良玉如今也不由焦躁起来。她知赵营耐战，却也没料到剽悍如斯，再往深处一想，对方早有成算，自己没准在踏入狭道的哪一步起就已经落了后手。

起先，她是想凭借石砫兵杰出的战斗力一下子将主动权给抢回来，但当业恒一败，她方明白，这支名唤赵营的贼寇的作战素质其实较之石砫兵不说毫不逊色，也是相差不远，胜机绝非简单可以夺回。

为将者，料敌机先，秦良玉这个“料”字已然大大失策，更别提占得“先”字了。石砫兵，今日已经再难作为。

可是迢迢远来，就这样退去？秦良玉一想到自己身上背负着的“石砫”二字，那退兵的命令是怎么也说不出口。业恒心灰意冷，神情委顿，百战皆胜的石砫僧兵在他手上旦夕间折了近一半，他没脸回去见仅存的师伯，也不知道接下来这主持之位是否还能坐得安稳。

百足之虫死而不僵，秦良玉自忖石砫兵还没到山穷水尽的地步，尚欲殊死一搏，她招来亲兵，最终还是决定分两路驰援前后。

军令尚未动，几名斥候紧急来报，这几人是专门散出去侦查东南的，秦良玉心中一紧，暗思：“莫不是容美兵那里有了结果？”

石砫兵与赵营兵在此间相争，而容美兵在南面与忠路兵对阵，如果容美兵赢了，即刻北上，无疑能使微妙的战局再起变数。

可是，那斥候面有凄色，哀道：“容美兵在东南为覃进孝所破，折损过半，已退过清江了！”

“噫！”秦良玉喟叹一声，脸色无限惋惜。容美兵败，唯一的希望也被打破了，这还不算，覃进孝既然大胜，说不得此刻正引兵急速北上增援赵营，再蹉跎下去，危险更甚。

一时间，从石砫兵中部开始，数里间，清脆短促的钲铃此起彼落，数千石砫兵开始分段突围。

善战者，定也善退。石砫兵训练有素，不单指得是前进有序，撤退也很紧凑有度。监阵官四处弹压，一如往前作战。后部的秦篆转为前部，分出兵马抵住郝摇旗、白蛟龙，主力向外退却。郝、白二部极力阻止，可侯大贵见秦良玉部锐卒突来，不敢死战，放出通道，石砫中部接上抵御寒婆坳的赵营兵，秦篆部全队安然撤离。

业恒知耻后勇，带着僧兵抵死在前，侯大贵侧袭两次，都被击退，知困兽犹斗，也不再追。当是时，赵当世的军令已传遍上下，石砫兵凶横，要尽数歼灭不现实，只要能吃掉一部分便达目的。而这要吃的，就是落在最后，还未曾摆脱徐珲、刘维明、王来兴、吴鸣凤等部钳制的胡明诚部。

秦良玉与秦篆先后退出山口，也损失了部分兵马，回头观察，见胡明诚部尚不见踪影，不禁夷犹。石砫兵在狭道口子外头徘徊半晌，终于离去——郝摇旗、白蛟龙已经完全控制住了狭道口上下，出而复进，几无可能。加之覃进孝动向不明，此地不宜久留。快刀斩乱麻，只能舍小保大，弃了胡明诚。

胡明诚也知自己成为了弃子，他所部只剩数百人，腹背皆敌，遭到侯大贵、郭虎头、徐珲、刘维明、吴鸣凤、王来兴等部从各个方向的猛攻，胶着的战线上，都堆起了不少小尸堆。

不过，他并不准备投降。人皆有一死，或轻于鸿毛，或重于泰山，石砫兵忠义满天下，他不愿这样的光辉因为自己的乞降而蒙上污点。受困的石砫兵中，大部分也是心怀忠烈，抱有必死之心，当是时，石砫兵上下吼声如雷，通彻山谷，这是在决心一死的荣誉感驱使下发出的最后呐喊。

赵当世与覃奇功、杨成府等也率人到了前线，居高处俯视，目及处，石砫兵个个犹如癫狂，有攻无守，招招搏命，赵营兵人数占优、形势有利，却还是节节后退，难以寸进，乃摇头道：“如此猛士，围之何益？但自伤耳。”

覃奇功亦叹道：“此言甚是，石砫兵元气已伤，我军目的达到。人心苦不足，再拖战下去，恐贪多嚼不烂，反坏了唇齿。”

赵营之所以横下心打这一仗，为的只是能够从容撤退。而今胡明诚视死如归，纵能将之全灭，己军也不免再付出数百人的代价，这对于赵当世来说有害无利。是以他当即传令全军，打开缺口，放这些石砫兵离去。

侯大贵等在前线，对于石砫兵的厉害比赵当世更有体会，厮杀至今，虽占优局，也皆身心俱疲，颇有些力不从心。实际上，不久前秦良玉若是定心分兵策应，侯大贵他们未必就遮拦得住。可身为主帅，即便走一步想三步，也不免为各种因素影响，陷入当局者迷的境地。所以，赵营这一仗能胜，运气也占了部分作用。

有了赵当世的军令，胡明诚部很快就突破了重重围困，剩下还有五六百人在郝摇旗、白蛟龙两部的注视下迤逦远去。

此战，从清晨开始，到如今早过午后，尘埃落定。

赵当世于凉水井召集军将，综合各部粗略估计，石砫兵伤亡当在千人。近三分之一的战力报销，秦良玉再勇，再忠，也不可能继续穷兵黩武，十有八九会带人回石砫休整。反观赵营，损伤最大的乃是徐珲、郭虎头两部。这两部正当石砫兵锋芒，加在一起得有近三百死伤，其余各部林林总总加在一起，赵营一共损失了近五百人。一换二，换的还是石砫兵，对于这个结果，赵当世还是很满意的。

赵营人马没有在山谷里多待，大概收拾完战场，全军转向施州卫所，在卫所西面遇到了增援来到覃进孝，遂同入城。及至晚间，所有兵员甲械，尽数安置完毕。

据覃进孝所说，他带着人马在施州卫所东面遭遇容美兵。容美兵精锐多出外省，与之对阵的二千中老兵寥寥，训练也不到位。容美田氏提倡文化，在军事上难免就懈怠轻视，加之久独立于施州东端，少参与卫内各地征伐，兵将的实战能力亦差。忠路兵分出一路向右后绕行，就引起了容美兵极大恐慌，秩序几无，覃进孝适时领主力掩杀，一举便将其打垮，斩首近半，自身不过折了百人。

忠路已破，覃奇勋等不知下落，覃进孝无所依靠，就在夜间宴席上正式表达了希望加入赵营的意愿。此事赵当世也听覃奇勋提起过，心理准备充分。能有如此一帮骁勇之士入伙，赵当世怎会拒绝？但考虑到忠路兵世为覃氏家丁私兵，如果拆散打乱，一来会引起覃进孝疑虑，二来对于忠路兵的管理也不好掌握，所以赵当世决定，还是暂时让覃进孝独领一营，即在原先中、前二营的基础上分其为左营，人事职务，不加干涉，一如忠路从前。

覃进孝拜谢，赵当世温言抚慰，当着众将面敬酒三碗，并道：“从今而后，忠路的弟兄便是我赵营的亲兄弟，我等得此熊罴之士相助，何愁敌军不破？来，弟兄们与覃千总浮一大白！”他原想说“何愁大事不成”，但话到嘴边生生收住。自己尚未可以真正随意纵横捭阖，自保不暇反说大话，不但有好高骛远之嫌且太露行迹。为人处世，还是低调为上。

众军将在施州卫历经多战，均对土兵的骁勇服膺，并无一人有不快之情。刚强自矜如侯大贵也跟着众将上来，与覃进孝对饮了好几碗。

几碗酒下肚，覃进孝归位坐下，赵当世透过觥筹交错的席间看他，只觉其人虽故作淡定，眉宇间仍是愁云密布。内中也许有着亲人失陷不明的原因，但未尝没有委身于贼的勉强。忠路兵多达一千五百，人数颇众，如果无法将之彻底拉拢过来，赵当世始终就无法释怀，对于赵营，也是一大隐患。

可拿什么拴住覃进孝呢？

赵当世转视覃奇功，此时他正与几个军将猜枚斗酒。他从文职，但因为忠路军政密不可分，是以也频繁接触军事，对于军队里的那一套是再熟悉不过，几句话下来，就让侯大贵、郭虎头等人心花怒放，相谈甚欢。

他与覃进孝名为叔侄，实为“兄弟”，一个没有长辈的架子，另一个也从不以小辈自居。他俩之间，还是竞争为多。覃奇功之所以坚持要与忠路撇清关系，直隶赵当世，一方面是为了明哲保身，另一方面也是不愿屈居于覃进孝之下。

要让他作为自己与覃进孝增进感情的中介，赵当世觉得并不合适。再向堂下扫视，目光却不由自主停在了王来兴脸上。

王来兴酒量浅，郝摇旗最喜欢拿他寻开心，胡萝卜加大棒几碗酒给他灌下去，此刻已是摇摇欲坠。看到他，赵当世就立时想起了覃施路。

覃施路与他情投意合，不如顺水推舟，撮合了他俩？

王来兴不比他人，是赵当世最信任亲近的人，这一点，赵营全军皆知。让他娶了覃施路，覃进孝不会觉得折了面子，同时也可借此加强双方关系，将忠路兵紧紧掌握在自己手中。

赵当世深觉此事可行，不过这类大事，不能贸然提出，还得分别探探覃进孝与王来兴等当事人的口风，否则反受其咎那就不值当了。

席上推杯换盏，赵当世则似乎置身事外，满腹心思。覃奇功斜眼瞥见他一个人喝着闷酒，端着碗小步上前，想要敬意一二，话未出口，堂外一个卫兵先至，抢到赵当世面前附耳说了几句，赵当世脸色陡变。

71故人（三）

在堂上聚会的都是军中高层将领，而那些儒生降吏，尽数安排在侧堂。

覃奇功见赵当世色变起身，问道：“都使，有事？”

赵当世笑笑道：“不妨事，你们先饮，我去去就来。”言毕，离席而去。当时各位军将兴致正酣，却无人留意，偶有瞥见的也只以为赵当世尿急解手。

那卫兵引路在前，不多时便入侧堂，一进堂，便见席间乱成一团，二人滚在地上，死死缠在一起，而其余儒生，则面带惶恐，都聚在一处窃窃私语、不知所措。

众人一见赵当世到来，均躬身行礼，人群中走出一人，走近道：“都使，刘兄命在旦夕，还望急救。”

赵当世拿眼瞧着地上二人，可不就是何可畏与刘孝竑两个？也不知为何，不顾斯文扫地，居然扭打成一团，疑道：“这是？”

出来说话那人是与刘孝竑同质入赵营的施州卫所大族偃氏子弟，赵当世记得名字，叫偃立成。偃立成面色戚戚，苦着脸道：“何主簿与刘兄桌上起了龃龉，一言不合，就打了起来。”并哀道，“刘兄旧伤未愈，若斗之太急，只恐撕开伤口，性命有虞。”

刘孝竑自戕被救，经过治疗，养了几天，恢复不错，但终究日短，绝对经受不住如此折腾，赵当世心里有数，大喝道：“二位，可以收手了！”

何可畏与刘孝竑全神贯注于厮斗，连赵当世入内都不曾注意。这时忽闻喊声，何可畏心中一凛，触电般反应，撒开双手，连滚带爬起来，不住道：“不知都使来到，卑职失礼，失礼了！”说着，双唇微启，鼻翼开张，惊慌地往上偷瞧。

他放手后，刘孝竑匍匐在地上喘了几口气，也缓缓起身。虽浑身灰尘，一身白衫近半脏污，却依然雍容有度，不紧不慢地拍了拍上下，徐道：“小生见过都使。”

赵当世细细打量他一番，确定无恙，舒口气，乃问：“二位有何仇隙，不能和气解决，却效市井之行？”

何、刘二人闻言，攒眉相对，各自冷哼一声后都抿嘴不言，还是偃立成替他俩解释。赵当世听罢，哭笑不得。原来此前将这些儒生聚在侧堂的目的，就是怕他们与正堂上军将话不投机，反受欺侮，谁知就是他们内部，也嫌隙颇多。

何可畏为营中首席文官，有意在刘孝竑、偃立成等新来者前立威，借故与两个心腹朝他们寻衅发难。偃立成圆滑，唯唯而已，刘孝竑却是个宁折不屈的主儿，毫不示弱，反唇相讥。何可畏虽老成，但毕竟不比刘孝竑文采斐然，两下唇枪舌战，很快就丢盔弃甲。刘孝竑一时得势，这些日子的愤懑一涌而出，又鄙视何可畏城狐社鼠，依然不依不饶咄咄逼人。骂到兴头上，纵偃立成苦劝亦无效果。何可畏今非昔比，怎容他一再刁难侮辱，骂又骂不过，气急之下索性撸袖动粗。

刘孝竑伤后身子尚虚，仗着年轻体壮，也只能堪堪抵挡住何可畏。若非赵当世早一步到来，那结疤的伤口恐怕已经破了。

照众人看来，何可畏是在后司任职，更掌管中营钱粮调拨等重职，地位远超还是人质身份的刘孝竑，赵当世既到，说不得就要给何可畏撑腰，重责刘孝竑。偃立成想到这一节，都不由心惊胆战，斜睨刘孝竑，却见他仍像个没事人般，傲然而立。

“都使，何主簿。刘孝竑少不更事，不知天高地厚，理当重罚。但念他重伤初愈，不宜严惩，还望都使容情一二，将这罪责压到日后处置。”偃立成深知自己这个同窗挚友的骨鲠性格，料他宁死也不会低声示弱，所以冒着被牵连的危险，出言为他求情。

何可畏趾高气昂，乘胜追击，戟指刘孝竑道：“既然有伤，为何还与我动粗？可见说有伤在身不过托辞。你无官无职，就敢如此乱来，不是瞧不起我姓何的，而是瞧不起我赵营！”

此言一出，那些以刘孝竑为首的施州儒生都惊惶地看向赵当世，生怕他听信谗言，一怒之下就将刘孝竑拖出去砍了。

作为当事人，刘孝竑反而一派淡然，不言不语。偃立成心急如焚，暗示他数次无效后准备跪地求饶，谁知赵当世先道：“嗯。文无第一，武无第二，何主簿与刘先生均是我营中栋梁大才，何必执意分个上下？要我说，二位各有千秋，并驾齐驱。为了区区小事怄气，岂不是自降格调？”说着，走两步上来，左手把住何可畏，右手把住刘孝竑，微笑着将他俩的手凑在一起，“二位既同营做事，免不得会有些分歧。往后能协商的自己协商，不能协商的，尽管来找我，我自会秉公处理。今日事，就当二位不打不相识，饮了一碗和气酒，冰释前嫌，从此同心共力一起为壮大我赵营努力。”

何可畏与刘孝竑睁大眼对视，各自惊异。但伸手不打笑脸人，何可畏不忿，刘孝竑不快，此情此景下，都无法说出口。偃立成眼疾手快，马上斟满两碗酒端来，恭敬道：“有都使为证，刘兄与何主簿吃了这一碗，前隙一笔勾销，日后只一意为赵营效力！”

赵当世笑着接过酒，塞到了二人手中。

明眼人都看得出，赵当世表面上和稀泥，实际上偏袒刘孝竑。刘孝竑初来乍到，无根无基，拿什么和何可畏作对？殴打军中高层，能侥幸活命已是特赦，再听赵当世话里行间，什么“均是我栋梁大才”、“并驾齐驱”等等，明显将二人放在同一水平线上对待，搞不好再过不久，刘孝竑在营中就能得一重要实职，不下何可畏了。

何可畏希望落空，直是气得吹胡子瞪眼，可赵当世并未折辱于他，两方面子给足，他也不敢再出言违拗；刘孝竑刚直，倒也不是不谙世事的二愣子，有机会从容抽身，自也顺坡下驴，按下气忿。故此，二人稍一停顿后，都毫不犹豫地将碗中酒一饮而尽。

二人互示空碗，赵当世大笑，再次牵过二人，低语嘱咐数句。何可畏十分认真，连连点头；刘孝竑眼神飘忽，默声不答。

偃立成在侧，见此事如此了结，好不欣喜。他不比刘孝竑，是族内明珠，他只是家中次子。其父重长爱幼，他这个老二从小便爹不亲娘不爱，备受冷落，所以对于赵营，他没有刘孝竑那么抗拒。为了得到更多资源，受到重视，他多年练就的察言观色、为人处世的本领不是刘孝竑等辈可比。眼下被禁锢于赵营已成定局，他也想通了，与其抵死抗拒，不如适应环境，主动配合。天无绝人之路的道理他始终相信，即便厌恶贼寇，也不会喜怒形于色。因为只有忍耐，才有脱身的机会。

波折告一段落，何可畏与刘孝竑心有芥蒂，不愿再同席，相继告辞，偃立成等也随之离去，留下的儒生寥寥无几。

此事能如此处理，赵当世已经尽了全力。儒生脾气大多孤傲，刘孝竑更是当中翘楚。赵营的后勤现在就需要这么一个有能力但脾气差的人来掣肘何可畏。再看那个偃立成，很是练达，有他在刘孝竑身边谋划调剂，何、刘二人关系再差，也难越过雷池，出大岔子。

刘孝竑即便抗拒赵营，也只能接受现实。赵当世盘算，接下来要给他个什么职务，好让他真正有资本与何可畏一党分庭抗礼。边想边走，耳边忽有两人声道：“见过都使。”

赵当世抬眼一看，是白蛟龙与刘维明，随口问道：“你俩怎么在这里？”

刘维明嘿嘿笑道：“我两个斗酒太快，一时间都有些尿意，便同去茅房。路过这里听到动静，就看了看。”

赵当世心里有事，嗯了一声就迈步自去。

刘维明等他走远不见，低声道：“方才情景，你看到了吗？”

白蛟龙看他一眼：“咱俩不是在一起看了。”

当下四周还有些人走动，刘维明扯着白蛟龙拐到一个暗巷旁的小池边，道：“我说的不是这个，我意是你可见都使对那姓刘的态度？”

白蛟龙不傻，微微颔首：“嗯，都使有意偏向姓刘的，何可畏倒是碰了一鼻子灰。”

“是啊。比起何可畏，都使明显看重那刘孝竑。”刘维明眼珠直转。

“那又如何？”

刘维明四下看看，乃道：“你我在赵营，名为把总，但瞧那侯大贵、徐珲等，哪一个把咱俩放在眼里？这把总的位置，坐的安稳吗？”

白蛟龙觉他话有深意，也立刻改容，压低声音：“你这话什么意思？”

“我在想，单凭咱俩，还是不免有些势单力孤，刘孝竑是都使红人，若能拉拢他过来，大有裨益。”

“不可，不可！”没等他说完，白蛟龙就有些慌张，连声拒绝，“我岂不知这些？但之前何师会的下场你也见着了，再偷偷摸摸搞那一套，下次被鬼头刀砍的，只怕就是你我了。”

刘维明头摇似拨浪鼓：“兄弟此言差矣，好生认不清形势。”

“都使睿智，在他眼皮子底下耍把戏，只会聪明反被聪明误。”

“你就错了。我且问你，这两日营中一件大事是什么？”

白蛟龙生怕引火上身，其实有点想要走开，但刘维明到底是过命多年的兄弟，还是耐着性子回答：“打石砫。”

“这是外事，我问的是内事。”

“……”

“兄弟怎么这么糊涂，不就是在诸将身旁安排文员？”刘维明责备般瞅着他。

“哦，是，是……”白蛟龙恍然大悟。这的确是一件要事。之前为了帮助各位武将协理军事，赵当世尝试性的在侯大贵、徐珲等帐下安排了几个文职僚佐，事实证明，效果良好，他们处理军务的效率较从前大大跃升。由此，在打石砫兵前，赵当世就开始在全军把总以上各司设置僚佐，目前郭虎头、郝摇旗等司都已经安排好了此事，白蛟龙与刘维明等几司慢一点，还没挑好人。

刘维明右手搭在白蛟龙肩头道：“兄弟你想，你之前瞒着都使，私自结交文官，当然不妥，可现在都使自己定下条陈，让咱们从后司选择辅佐的儒生，名正言顺，还怕什么？”

白蛟龙点头道：“此言在理。”

刘维明趁热打铁：“刘孝竑现在还不显山露水，咱们从他那里挑几个人过来，合情合理，若是等他得势了，反倒不好办。”见白蛟龙深以为然，续道，“这样一来，有着他的人居中牵线，咱们办事时再加些小心，还担心会重蹈覆辙吗？”

“看不出，兄弟还有这般深谋远虑。”

听了白蛟龙的赞赏，刘维明有些得意，接着道：“因为何师会那蠢材，你还是不要动何可畏的人好。我看刘孝竑身边那个小子机灵，你就试着调那人到身边。我去何可畏那里找人。咱们两边有备，互为声援，还怕他什么侯大贵、徐珲？”

白蛟龙连连道：“兄弟说的是，兄弟说的是。若真能和何、刘二人交厚，咱今后就不怕姓侯，姓徐的他们以势压人，对日后发展，也是大大有利。”他既然舍了袁韬来投赵当世，要的就不是庸庸碌碌。营中文官势力渐涨，他也有所察觉，且很明显，何可畏一派独大的格局很快将被刘孝竑打破。不管他俩最后斗成什么样子，自己与刘维明分结二派引为奥援，都是有退路的。赵营中的川派今后未必就在侯大贵他们陕派之下。

月明星稀，藻荇交横的小池边，白、刘二人相对捻须而笑。

72故人（四）

石砫、容美失利后，施州卫内已无势力可对赵营造成威胁。赵营全军在施州卫所从容准备整饬两日，于三月下旬开拔。

施州卫内储存最富裕的卫所城、大田千户所先后陷于赵营手，其余地界多山地也贫瘠，逗留无益。川中戒严，更兼石砫兵堵在要道，不可能再去，赵当世与众将商议后决定北上入建始县，再向东过野三关。出了野三关，就到了巴东、长宁所南部，跨过大江再向北，可到郧阳境内。据斥候搜罗消息，郧阳一带这段时间形势复杂，在那里很可能遇到友军。

赵营转移要紧，军令传下，不可节外生枝，军入建始县，县令紧闭城门，就也不攻，留下断后部队，径投野三关。野三关关口险峻，但守军不多，赵营破关而出，寻即引军向北。

巴东县与长宁所背靠大江，但江水于此二地甚是湍急，赵营在白狗峡附近击溃了几队小股官军，沿着黄牛峡、西陵峡而下，来到南津口。南津口是古渡口，历史悠久，蜀汉刘备攻吴，即在此屯驻水军，以扼守峡口。此地是交通要道，官军有百余兵力防守汛地，赵营前锋侯大贵部先到，打散守军，抢了渡船。全营正渡江，上游长宁所与下游夷陵州两处水寨官军联合出动，走舸、艨艟数十艘分道袭来，截断渡口，不断来回巡防，赵营兵无战船，也不擅水战，无计可施。

拖延一日，赵当世意欲南下先打长阳县以为落脚点，郭虎头提出江面不足百米，可尝试以佛郎机对付官兵江船。

他聚集营中六座佛郎机，分两拨在南岸相距百米设置，事实证明，利用铅子，以佛郎机的爆发力完全可以封锁江面，赵当世同时令弓弩手射火矢相辅佐，官军抵抗不住，仓皇撤走，赵营连夜渡江，终于在次日隅中时分有惊无险全军跨过天堑。

过江后，赵当世听从覃奇功之策，下令将所有渡船拴在一处，塞入茅草干柴，纵火焚烧，登时间，百米长的一段江面上火光冲天、黑烟蔽日，官军再想从此地渡江追击，一时半会儿是完全行不通了。

大江既过，前路多为坦途。赵当世意在郧阳，直接越过兴山，闯破猫儿关。未几，来到博磨坪，打听下，已是郧阳南端保康县境内。

这些天，赵当世在路上陆陆续续听到些风声，知晓郧阳现在有大贼盘踞。但是敌是友尚难判定。赵营愈盛，他的作风也比以前小心谨慎得多，并不贸然深入腹地，而是在博磨坪结营，先派杨招凤等率马军斥候在前探路。杨招凤才出营门，赵当世与周文赫等夜不收也跟了出来。原来全军扎营，赵当世无事可做，不耐寂寞，所以此番特意参与侦查。

主帅亲自勘察地形，无论文武，自古便有，李自成、张献忠等流寇出身的将帅尤喜此道，一来寻个刺激，二来较之听人传报，不如亲身查看来得真切。因见得多了，杨招凤也没多话。

数十骑奔出数里，天空却黯淡下来，灰蒙蒙的，细细的雨丝夹杂在凉风里不时飘落。

赵当世从贼多年，这类风云突变的情景早就见怪不怪，丝毫不在意。

雨逐渐变大，赵当世等骑一直驱驰到宝康南部近郊。路上有些奔走的百姓，周文赫拦下盘问，得知不久前有两股流寇自北袭来，焚掠宝康县城，知县杨境畏敌如虎，弃城逃遁，不知所踪。这两股流寇名号不明，赵当世差杨招凤数人先去北面打听，自与余下数十骑进入常平堡避雨。

常平堡本为宝康南部一处大的屯堡，墙高壁厚，甚至还有一两门土炮。世道不宁，远近村寨的百姓也多有举家依附求存者。然而近两年诸路大寇屡次辗转经过，多有进犯，数遭打击下，至如今，只剩残垣断壁、瓦砾遍地。堡民或逃或死，残留无几。

天地间劲风响雷不绝，不断有雨丝夹杂在风中呼啸而过。赵当世走近屯堡口，扑面而来俱是浓重的腥臭之气，伴在左右的两名兵士都忍不住掩上了口鼻。

赵当世等骑从破墙而入，沿途皆是七零八落的尸体，惨不忍睹，显然此地已受刀兵之灾。他们寻了个较为完好的院落，牵马过去。门口本有两个身着短褐的汉子蹲着，见状大惊，转身便逃。周文赫举弓要射，被赵当世阻止，众人在外栓了马，提刀入院。

进了院子，院中靠墙边整整齐齐摆放了七八具尸体，内室中隐隐传来哭泣声，很快，惊叫声也传了出来，当是先前那两个汉子入内通报了消息使然。

赵当世使个眼色，周文赫带着夜不收七八个弟兄大跨步先去，入屋后不久，十余人就被赶鸭般赶了出来。

这十余人中有男有女，有老有少，皆衣襟残破，面目憔悴，在大雨的不断冲刷下浑身湿漉漉的，更显狼狈。赵当世环顾一圈，发现除了那两个骨瘦如柴的汉子外，这些人里面竟已无一个壮劳力，就有，也是缺胳膊少腿，命在旦夕。他还注意到，内中有一对母子，少妇三十左右模样，孩子身量甚矮，当不足十岁。

其时天气还是颇冷，那少妇一件青罗裙早已残破脏污没了模样，胳膊、腰肋间也多有露出，冻得瑟瑟发抖。可纵使如此，她还是撩起裙底，将孩子的一半罩在里面，以供其御寒。可这样一来，不说寒风冷雨不住从此侵袭，就大腿肌肤也暴露多有。

身后几个赵营兵隐约见那少妇肤白胜雪的大腿以及颇为娟丽的容貌，都不住心猿意马，咽起了口水，赵当世却似不见，问道：“你们都是些这里的堡民？”

那十余名百姓被问话，面面相觑，许久，才由两个汉子中的一个出头说道：“回禀头领，小的们都是这里的百姓。”想了想，一下子跪在泥泞中，哀声道，“小的们不敢违逆头领，只求头领留条生路，来世必当牛做马报答！”

赵当世不理他，转问另一个汉子：“之前此处被兵了？”

另一个汉子明显老实不少，唯唯诺诺：“是。”连正眼都不敢瞧赵当世一下。

“什么旗号？”

两个汉子摇摇头，皆说不知，赵当世正待吩咐，旁边那孩子却叫了起来：“龙有爪，人有足，胖子骑龙自北来。”一连唱了两声，有些音韵，倒不像临时胡编。

他才唱完，那少妇脸色顿慌，嗔怒般在那孩子耳上一扭，意甚不安。赵当世心头一荡，靠近那孩子，蹲下温言问道：“孩子，你方才唱的曲儿是谁教的？”

那少妇忙道：“这孩子有些古怪，脑袋坏了，头领不要当真。”一句话出口，竟是字正腔圆，声音婉转，与乡野之民大为迥异。

赵当世疑心瞬起，却先不管她，继续问那孩子：“孩子，你说，说出来叔叔给你糖吃。”

那孩子闻言喜悦非常，手舞足蹈起来：“太好了，我许久没吃糖啦。爹爹府里的荔枝膏、五香糕，我最爱吃，你有吗？”

此话一出，那少妇脸色登时大变，一把扯过那孩子，想要以裙褶遮挡，但赵当世把她手扒开，将那孩子牵了出来，并抱起来道：“好孩子，只要你告诉叔叔那小曲儿的来历，这些叔叔都有，你要多少有多少。”

那孩子黑溜溜的眼珠儿骨碌一转，笑道：“真的吗，那可太好了！”

他话音刚落，那少妇却“扑”一下跪在了泥水中，凄声道：“头领，孩子不会说话，胡言乱语，请头领发发善心，饶了他，奴，奴奴做什么都愿意！”说着，匍匐下去，丰腴的臀部被罗裙包裹出圆润的曲线，看得一帮赵营兵士眼睛都直了。

那孩子兀自不觉，瞪着大眼，不明白自己的母亲为何作此姿态。“荔枝膏”、“五香糕”之类的蜜饯甜食，这时节寻常人家吃一次也难，只有佳节或逢红白喜事才拿出手招待，到了这孩子嘴里却成了随意打牙祭的零食。且其言住在“府中”，全都表明此子定是出身官宦家庭，而这跪伏着的少妇，也定非寻常民女。

周文赫瞧见赵当世对自己略点了点头，立时招呼两名兵士拨开人群，复入里屋搜寻。不多时，一声哀嚎传来，周文赫将一人从内拖出。不防撞上门槛，那人痛呼一声，瘫软在门旁。

众人凝神看去，见那趴在地上之人虽是遍体灰尘，可衣服材料一看就不类寻常质地，更兼肥头大耳，绝不是食不果腹的堡民该有的体态。

那人浑身战栗，显是怕极了，周文赫“呸”一口道：“这肥猪躲在床后，倒是装得了死，若不是细搜，还叫他躲了去。”

赵当世移视那少妇，此时她已经站起，神情颇有些踌躇，双唇却是抿得紧紧的，心中已经猜到了七八分，大声问道：“此人是谁？说出来，咱们进屋说话。”

大雨如注，在场众人个个都成了落汤鸡，可并无一人出声。赵当世连问两遍，无所回应，正要耍狠，院外忽有马鸣人闹声透过滂沱的雨势传来。多年的作战经验告诉赵当世，来者不下百人。

对方来得太过突然，赵当世尚未下达应付命令，早有一帮人鱼贯而入。最前数人张弓搭箭，凶神恶煞：“都老实的别动！”赵营数十骑的马都留在外头，想是给他们瞧见，已有了准备。

识时务者为俊杰，赵当世刚强，可并不是不通权变之人。对方先发制人，一味逞强只是自寻死路。他没有犹豫，乖乖应命，一声令下，在场所有赵营兵士都将兵器丢到了地上，将手举在胸前。

随后一汉穿过雨雾走到近前，看了看场面，疑道：“兄弟坐的哪座山，插的是哪杆旗？”这一句是陕西黑道中惯用切口，赵当世等人有马有兵器，打扮却不像是官军，没准是自家人马。郧阳现下诸寇云集，可别误伤了友军。

来人不是官军，赵当世放心不少，随口应付了两句黑话，并道：“大哥是姓张还是属龙？”在之前对话中，那孩子已经透露出了不少消息。“龙有爪，人有足，胖子骑龙自北”这一段，外人听来也许一头雾水，可在赵当世等老寇耳中，是熟门熟路。

陕豫等地流寇多如牛毛，能单独拎出来称为“龙”与“胖子”的，只有九条龙与张胖子两家。这龙、胖两人都是崇祯元年就从了贼的老革命，只不过一个陕西人，一个山西人。出生地不同，经过多年的打熬，最后却殊途同归，都成了小有名气的一方头领，同时也都成了处处不受待见的杂牌军。

赵当世出闯营前，这九条龙与张胖子就依附于闯王高迎祥，赵当世闻名却不曾见面。不过，这并不妨碍两方的相认，因为赵当世斩杀曹文诏的名声传遍了流寇各营，高迎祥作为李自成的好拍档，也是不遗余力在军中宣传赵当世的“光辉事迹”，以减少部下对于官军的畏惧之情，如此一来，想必龙、胖二人不会不认账。

那汉子怀疑赵当世打肿脸充胖子，又说了两句高级切口。这等切口，只在一些势力较大的头领间流传，级别较低的流寇听不懂。好在赵当世在李自成身边待过一阵，耳濡目染，这些高级黑话也不陌生，随口对付过去，那汉子这才卸下警惕，咧嘴笑道：“原来是斩了曹总兵的赵兄弟，久仰久仰，在下九条龙，倒是冲撞了。”说着，挥挥手，底下那些蓄势待发的兵士全都收了刀弓。

赵当世亦笑道：“多事之秋，谁不多个心眼？就死在九哥这等英雄豪杰手下，我姓赵的也没啥遗恨。”

那九条龙很是粗豪，大笑数声，续问：“老赵，我听人说起，你进川了，怎么又到了这里？”

赵当世摇摇头道：“此事说来话长，待有机会，再向九哥细细道来。”

九条龙拍拍他肩膀道：“老黄也在不远，你经历川事，他想来会感兴趣。”接着补一句，“咳咳，老黄叫顺了改不过口，就是黄龙，你听过吧。”

摇黄十三家，来源之一正是这个“黄龙”，谁人不知？

73螟蛉（一）

姚天动与黄龙，川中摇黄贼昔日的大哥，乃是名动一省的强寇，不想也在此间。赵当世还想问问姚天动的情况，九条龙突然眼神闪烁，箭步上前，一把将那瘫在门槛边上的男人连拖带拽出来。

“爹，爹！”那孩子被赵当世放下后，一直被那少妇紧紧捂着嘴。可当下那男子倏遭九条龙拿住，那少妇心慌下手掌松动，那孩子憋不住，便大叫起来。

九条龙一手攥住那男子衣口，一手抓起他的头发，掩饰不住的兴奋，细视下，口中不住喃喃：“是了，是了。”

“爹！”那孩子又喊一声，目中带泪，再想叫时，却已被那少妇死死控住。

“他是你爹，姓杨名境是不是？”九条龙无比欣喜，五指上也使足了劲儿，手里头那男子痛不欲生，“哎呦哎呦”叫唤出来。

赵当世本就对这体态臃肿的男子存疑，经九条龙这一提醒，当即明白。路上斥候曾报保康县遭焚，知县杨境逃亡，下落不明，原来是藏到了这里。

这时有两个兵士受召，到九条龙面前辨认那男子，一看便道：“正是姓杨的狗官，不会有错。”说毕，一人一口唾沫，吐在那男子脸上。

九条龙大喜，口言：“你个肥猪，脚程却快，若让你从容遁去，往后爷爷的脸面往哪个搁儿。天道好还，报应不爽，你再逃也逃不出爷爷手掌心！”

那杨境抖如筛糠，唇口直颤，喉头“咕噜咕噜”直响，大恐下，连一句求饶的话也说不出来。

九条龙笑了几声，也不拖延，拔出刀道：“你这狗官，知我大兵在侧，还敢负隅顽抗。哼哼，瞧你肥头大耳的，平日里定没少鱼肉百姓。今日我便替天行道，取你性命！”手起刀落，“刷”一下就将杨境的头砍下。他手下的兵士甚是伶俐，几乎同时欢呼起来。

这一刀干净利落，实非经年刀头舔血之人所不能为，众人目光聚去，那颗大脑袋坠在泥水里，双眼睁着，嘴巴兀自一张一合，冒出气泡。想是这一刀来得太快，杨境都还没有反应过来。

残躯内喷溅鲜血，在雨水冲刷下，向院内四涎，一下子就遍地殷红。赵当世见惯了杀戮，无动于衷，那些堡民大不一样，基本都吓得双腿发软，就连那两个年轻汉子，也是面无血色，胆战心惊。而那少妇，早已捂着孩子的双眼，转过身去，只听呜呜咽咽的声音不住从孩子的喉中发出。

那首级过了片刻，终于没了动静。九条龙弯腰将其拾起，扔给兵士道：“插到旗杆上示众，就说本头领斩此狗官，为民伸冤！”

众兵士又是齐声道：“头领忠义无双，为民除害，实是我等再生父母！”

赵当世则暗自摇头。在流寇眼中，只要是官，就是无恶不作的狗官，杀官吏、杀乡绅，天经地义。实则在这些刀下鬼中，也有不少冤魂，也有一心一意想为生民立命的有志之士。就说这杨境，就算没有过错，料到头来也还是会被九条龙不问是非一刀切了。

九条龙接受了部下的赞扬，煞是威风，左右睥睨间瞄到那对母子，心下一动，大跨两步，挟过那少妇，喝道：“你是姓杨的什么人？”

那少妇惊魂不定，早便魂飞魄散，又嗅到对方嘴中喷出的熏人恶臭，几近晕倒，根本说不了话。那孩子这时却一反常态，竟将双手用力向九条龙腿上打去，口中不住尖叫：“放开我娘，放开我娘！”

孩子的力道虽不大，可连连打来，九条龙也吃痛，怒道：“小畜生！”将腿向后一抬，就要朝那孩子抽去。

那少妇大惊失色，奋不顾身扑上来，抱住了九条龙的腿，苦苦哀求：“头领行行好，饶了我母子性命！”

先前注意力全在杨境身上，九条龙并未注意那少妇，这时候满脸怒容低首瞧去，却见她一双水汪汪的大眼与如樱小‘唇，不禁一呆，再感到被抱住的腿部触感异常温暖柔软，色心立起，也不管那孩子了，笑道：“这娘们倒生得标致，不错，不错。”接着转头吩咐身后兵士，“将这些堡民都杀了，留下这娘们。”

那少妇双颊通红，闻言急道：“求头领放过奴奴的孩子，你让奴奴做什么，奴奴就做什么。”说话时，眼眶里已是噙满了泪珠。

九条龙咧嘴大笑，顾视众人道：“听到没，她说让她做什么她就做什么，嘻嘻，听起来像是个活儿好的。”

众兵士哄然大笑，那少妇脸红到了脖子根，垂首无语，但那抓着腿的双手依然半点不放松。

这是那孩子似是受到了极大的刺激，开始疯狂捶打九条龙，嘶声喊着：“放手，放手！”

九条龙很是恼怒，啐道：“小畜生，找死吗？”边说，边扬起了手里的腰刀。那腰刀刃上尚带血渍，想下一刻就得招呼到了那孩子头上。

那少妇见势，凄声惨叫，但无济于事，刀光一闪，眼见那孩子便要尸首分离，在场众人有些心善的，都不忍直视，别过头去。

刀锋劈下，那少妇登觉眩晕，眼前云天雾地，一片迷离。她心中自言：“若是孩子死了，我也不活了。”却不防一声怒喝暴起，将她一瞬间拉回现实，定睛望去，九条龙的刀竟在距离孩子头顶仅有三寸的地方被人截了下来。

她木然扭头，出手的，正是先前那个年轻的头领。

九条龙的刀被架住，几乎是条件反射地在刹那间，他就把刀收了回来，睁着牛眼质问眼前那人：“老赵，你这是干什么？”

赵当世也收了自己的腰刀，对着九条龙躬身行了一礼道：“九哥见谅，不是小弟有意为难，而是九哥此举，未免不太合宜。”

“怎么就不太合宜？”

因敬着赵当世是杀了曹文诏，在各营中有些名气，九条龙此前多多少少都给他些面子。可要是姓赵的当真不识抬举，顺杆往上爬，那管他是哪路神仙，阻了自己，都一概贼他妈的剁成肉泥。

“九哥，你忘了咱们为何被称作义军？”赵当世双目直视他。

“嗯？”九条龙愣了愣，一下语塞。如今世道，官民嘴巴上说的都是流寇，就各营之间，也多以流贼、山寇之言相互戏谑贬低，所谓义军，只能说是各位当家的自褒自美之词，谁会当真？先前没想过这个问题，竟一时答不上来，想了许久方试探着出口，“不是替天行道？”

“九哥所言甚是！”赵当世立刻点头，但同时沉着脸反问，“那么何为替天行道？”

“这……”九条龙面朝黄土背朝天大半辈子，肚里是真没货，但他看过戏、听过书，多多少少还是能说道说道的，又绞尽脑汁半晌，乃应，“杀狗官，为百姓做主……路见不平拔刀相助？”

赵当世竖起拇指道：“九哥不愧是我义军中的榜样，这份自悟难能可贵，小弟自愧弗如。”

九条龙摇摇头道：“你有话就说吧。”

屋檐下，赵当世与九条龙对峙，院中大雨下，周文赫等赵营兵士也全神贯注，他们都已经拾刀在手，大气也不敢出。时下双方虽是貌似一团和气，可风风雨雨这许多年，谁不知道，江湖间，这一秒的相安无事完全不代表下一秒不会刀兵相见。因一句话，一件事反目成仇以致血溅欢宴的事，他们每个人都或多或少经历过。杀过人的人，对于生命的漠视绝不是一般人可以想见，这九条龙能在虎罴横行的流寇中存活至今，那些忘恩负义、以怨报德的事也没少做过。指望凭一面之缘就能让他对赵当世忍气吞声，拿脚趾头想都不可能。故此，他们屏气待机，不欲再一次落了后手，受制于人。

赵当世先将刀缓缓插回刀鞘，以示自己没有敌意，而后沉声道：“诚如九哥所言，我辈之所以为义军，重点皆在一个‘义’字。‘杀狗官’，“为百姓做主”现在你都已做了，再行杀戮，岂不是有悖初心？”

九条龙嘴角微抽：“可这娘俩是姓杨的狗官家人，我不杀她们，难以服众。且这院中堡民，与我义军交攻多日，亦不可轻饶了去。”

“不然。”赵当世轻轻摇头，正颜以对，“杨境一人为虐，罪不及孤儿寡母。我义军为生民立命，一向秉承锄强扶弱的信念。我且问九哥，这母子俩是不是弱者？”

“是……”九条龙无言以驳，没奈何从牙缝里蹦出一个字。

“给这母子一把刀，两个齐上也未必能伤到你我分毫，既无威胁，再图欺虐，可不就是恃强凌弱？”

九条龙不忿，很想说一句“就是恃强凌弱又如何”，可赵当世不比他人，还是有点实力名声的，既然占据了道德高点，再无理取闹只会在众人面前突出自己的无知与蛮横。

赵当世见他沉默，继续说道：“而这些堡民，也大多老弱病残，杀了他们，不但于九哥无益，反而有损威名。更何况我义军遍布天下，人心所向，从前的敌人未必就不会变成你我袍泽。小弟相信，只要给他们一个机会，他们定会审时度势，弃暗投明加入你我。”

放嘴炮，九条龙不是赵当世对手，一番说辞下来，他耷拉个脑袋，就似犯错受训的小孩也似。然而他毕竟性格狠辣阴损，自知口头上不是敌手，便想从其他方面找补找补。

“老赵，你所言有理。可兄弟我带人来回奔波，劳累不说，这淋雨也煞是苦寒。你一句话就把咱们都打发了，恐怕有些不妥吧。”他说着抬眼，眼里寒光芒芒，蕴有杀意。左右兵士听他话语，都握紧了兵刃，院内气氛瞬间凝固。

赵当世知其以武力相迫。说实在的，这时候周文赫他们都有了准备，争斗起来，赵营这边未必就落了下风，赵当世甚至有信心将九条龙连同他的近百名兵士全数歼灭于此。不过考虑片刻，还是决定大事化小。毕竟，郧阳不比川中，这九条龙也不是棒贼可比。这里强寇四布，他们的关系网错综复杂，自己在没有落定脚跟前，实在不宜把局势给搅混了。

思定，低声问道：“九哥什么打算？”

九条龙拿眼朝前一看，努努嘴：“我卖你个面子，放了这孩子以及院内的堡民，你把这婆娘让给我，咱俩还做兄弟。”

赵当世冷笑道：“九哥把我姓赵的当成什么人？救不了所有人，我还揽这事作甚？”他知九条龙已经动气，再和颜悦色只是徒劳。流寇还得按流寇的规矩办事，比拳头，比实力。

“兄弟当真不给面子？”一滴水珠从九条龙鬓角留下，不知是雨水还是汗水，他的右手抓着刀柄，左手也缓缓向右侧挪移。

眼看火并之势一触即发，赵当世却还是晏然不慌，紧到极处反而微笑出来。

九条龙双目通红，压声翻眼：“你未免太小瞧我了。”

赵当世“哼”一声，就在众目睽睽下俯首与他低语一阵，九条龙的脸色立马缓了下来，再过一会儿，将刀收回，转身向外。众人看去，他的脸上，半是恼火，半是无奈。

“咱们走！”九条龙黑着脸，疾步向院外走去。他手下一帮兵士本待厮杀，形势突变，无不困惑。但忌其性格喜怒无常，自也不敢多嘴，依次跟着去了，不到半刻钟，院外人吆马蹄声复起，九条龙部走得一个不剩。

周文赫等人同样惊疑，不知这都指挥使用了什么神通，竟将一场迫在眉睫的厮杀消弭无踪，想问赵当世，赵当世却先走下阶来，对他道：“将这些人先带回营安置。”走过身边，稍稍停步，又说了一句话。

待他话毕经过，周文赫才回过神来，先应一声“是”，之后不断思量那一句“闯王果然就在郧阳”，愕然无语。

74螟蛉（二）

当初在陕西与李自成的八队分别后，赵当世就基本失去了与陕豫等地大寇的联系，其中虽只经历了短短数月，可形势已与之前大相径庭。

去年九月，也就是在赵营入川不久，闯王高迎祥为了打破受困关中的促狭局面，组织了一次大行动，不但顺利东出朱阳关，与西营八大王张献忠等会合，蝎子块拓养坤甚至还俘虏了宣府总兵张全昌，大挫官军锐气。

众寇麋集于河南阌乡、灵宝，众达数十万，官军畏其势，皆不敢动。之后高迎祥计议分兵，李自成带八队等再次进入陕西，而高迎祥则与张献忠等东去。

中原剿寇不利，朝廷忧心如焚，为了协调各地兵事，先在早些时候擢郧阳巡抚卢象升总理江北、河南、山东、湖广、四川数省军务，兼湖广巡抚。三边总督洪承畴办西北，卢象升办东南。不久，又应卢象升要求解除了他的巡抚职务，进兵部侍郎，加督山西、陕西军务，赐尚方剑，便宜行事，围剿流寇。除此之外，以贼势披猖，调辽东副总兵祖宽为援剿总兵，领关宁军三千于十月间抵达开封助剿。

祖宽手下三千关宁军战力颇强，先与左良玉合作在焦村击败了风头正劲的张献忠，而后又在灵宝逼退了高、张二部的联军。其军皆重甲重盔，多带火器、马匹，非河南、陕西等地毛葫芦兵等可比，流寇四走惊呼“何来此铁帽子军”。可见凌厉不下昔日曹文诏部。

因为畏惧卢象升、祖宽、左良玉等，高迎祥与张献忠、马守应、罗汝才等巨寇连战连却，一直向东流窜，最远以至于抵达徐州，但前锋扫地王部作战失败，且江北江南官军合拢甚急，被迫再度西走。

众寇屡战皆败，在河南境内又分出数支，各自逃窜。其中高迎祥与曹操罗汝才、一字王刘小山、扫地王张一川等在归德府为关宁军祖大乐部设伏击败，又为陈永福所截杀，死伤惨重，部众星散。高迎祥骑兵出身，擅长骑战，其营中在汝州时尚有近四万精锐骑兵，可归德之战后，仅剩不足两万，祖大乐也因功进援剿副总兵。

卢象升协调多省战事，运筹甚为得力，高迎祥东奔西跑，几无所循形，接着在汝州、登封、南阳等地数败，更在裕州陷入卢象升、祖宽、陈永福等的重围，二万精骑死伤殆尽，只余七千不到。

这说起来还有个缘由，便是早前围剿的官军，多是陕豫一带人，与流寇可互通有无，纵之而去，称为“打活仗”。而祖宽等部皆为边兵，当中有着许多边塞各部番夷降丁，言语习俗与中原不通，故而交手便杀，绝无通融可能。

高迎祥等在卢象升的追剿下实力大减，在河南已无立锥之地，是以在本年三月惶惶窜进郧阳，想伺机再入陕西老巢。新任郧阳巡抚宋祖舜手里兵有五千，但孱弱不堪战，难以抵挡，竹溪等县皆沦陷，无计可施。讽刺的是，此人自幼喜读兵书，之后还写下《守城要览》这样的书册，却终究不过纸上谈兵。

闯营为流寇渠魁，赵当世在陕地时也受过其节制，曾得高迎祥在众将前的亲口赞誉，且部下三营有着近六千精锐，以这个资本去依附他，应该是比较妥当的。

四散的斥候也多回营禀报，通过汇总他们搜罗的消息，赵当世已了解高迎祥目前的势蹙之态。这倒也好，于闯营蒙难之际去投，自有雪中送炭的效果，容易得到对方的重视。赵营发展至今，赵当世的气量已非昔日可比，现在他给自己的定位，就是要做一个能在闯王边上说得上话的人。

跟随闯营一同屯驻在郧阳境内的还有不少营头，其中有些是出陕时就追随的，也有进入河南、南直隶等地后陆续来附的。总体来说，除了闯营本部，有这几家算是第二梯队的掌盘子：扫地王张一川、蝎子块拓养坤、闯塌天刘国能。再接下去，就是整齐王、张妙手等了。至于常平堡相遇的九条龙以及那个张胖子，都只能算整齐王的小弟。而此前合兵的西营八大王、曹操、老回回等营，有的在襄阳，有的在河南，都各自为战，以分官军兵势。

郧阳、襄阳、南阳三角地带官军游弋，为数甚众。赵营再锐，也无法直接面对这么多的敌人，审时度势下，赵当世决定及早与高迎祥取得联系。

现阶段，闯营等部屯驻在郧县舞阳河、均州沙陀营以及光化羊皮滩一线，赵当世从常平堡回营后，立刻从博磨坪拔军北上，在房县、竹山各击退一股前来骚扰试探的官军，行到板桥山，却遭遇一大股人马。

这股人马为数三四千，不是官军但盔甲鲜明，军容严峻，有异于一般流寇。赵当世先命前军戒备，而后差人前去递话。那人回来，言报来者乃是闯营刘哲与黄龙二部。

赵当世登时宽心，只带了夜不收去见刘、黄。说起这刘哲，实在是老相识了。七八个月前，赵当世随大军围攻澄城县，统制各部杂牌军的那个闯王将领就是这刘哲。刘哲待人和气，当日赵当世不但主动请缨作为配合里应的外合先驱，更送上美姬换来了刺头郝摇旗，为他解决了两个难题，是以他对这个有担当、知进退的年轻将领很是看好。若非赵当世入川太快，这刘哲都准备向高迎祥内推了。

黄龙更不必提，他受袁韬所逼，无奈出川，心中势必恨极了那个白眼狼。在这一点上，赵当世可以说和他是统一阵线。数月前大败袁韬，算是替他出了口恶气，有白蛟龙与刘维明两位故人为证，想来他不会故意与赵当世为难。

刘哲是高迎祥亲信，这几月硬仗血战不绝，原先和他相等地位的兄弟死了个七七八八，他一跃成了硕果仅存的老本营大将。今日他正是受了高迎祥指派，与黄龙带精锐马军三千南下扫除附近一些游击官兵的据点。

“赵当世”这个名字，在曹文诏死后两三个月就传遍了流寇营中，端的是如雷贯耳。随着时间推移，这股热潮虽然渐渐冷却下来，但旧事重提，刘哲还是一瞬就想了起来。

赵当世驱马近前，在刘哲面前滚鞍下马，拱手敬礼：“小弟赵当世，见过刘大哥！”他故意以“小弟”、“大哥”相称，自是有意拉近与刘哲的关系。

刘哲爽朗一笑，翻身落地，扶过他道：“原来是赵兄弟。澄城一别，不想已过大半年，这些日子真是想煞了哥哥！”适才斥候言报，说赵营兵马甚壮，他便留了心眼，知道赵当世实力已然天翻地覆，决不能以当日的态度对付。

赵当世低头故作生涩道：“唉，当日奉闯王钧旨入川联络各家弟兄，虽幸不辱命，可也没多大成果。仓促来归，颇是惭愧。不知营中还有没有位置供小弟苟延一二？”

当日入川，和高迎祥毫无关系，但这样说来，反似是受了高迎祥指派，回来交付任务。刘哲什么人，怎听不出语中试探，用力拍拍赵当世肩头道：“兄弟威名在外，实在给闯王挣足了面子，闯王平日里与我交谈，也多提到兄弟，只恨山高路远，不能立时招来。如今兄弟以雄兵来助，闯营岂有不欢迎的道理？”

赵当世舒气笑道：“既如此，那小弟就放心了。”

二人正热络，又有几匹马从后驰来，当先一人驻马跳下，边走边问：“老刘，这位是？”

刘哲笑道：“这就是我时常与你提到的赵兄弟。”说着，给他使个眼色。

赵当世有眼力见，抢先致意道：“小弟赵当世，不知大哥如何称呼？”

那人身材矮壮，打量了赵当世一番，回礼道：“在下黄龙。”

原来他就是黄龙。赵当世暗喜，再次执礼：“黄大哥，小弟在川中久仰大名。”

黄龙多在川中，对于赵当世不太熟悉，又因为出川与赵当世失之交臂，自不知对方在川中的诸事，但见刘哲对这个年轻将领很客气，也就不怠慢。此时闻“川中”二字，疑道：“兄弟在川中待过？”四川棒贼，多出其与姚天动麾下，可他实在对这个人没印象。

借着这个由头，赵当世便简略将自己在川中的经历讲了一遍，当然，些许地方也适当夸张了点。一说起川事，黄龙的兴趣立刻就被带起来，当他听到赵营在袁韬、罗尚文的加夹攻下还能扭转颓势，夺取胜利，心情激荡下不禁叫起好来。

“痛快，痛快！”袁韬大败之事在黄龙听来无比畅快，但欣喜下仍有些惆怅，“可惜教那姓袁的贼子跑了！”

赵当世安抚道：“黄大哥无需嗟叹。想那袁韬背信弃义，倒行逆施，早已人神共愤，可残喘一时，久之必然自灭。再不行，来日小弟替哥哥再入川一行，剪除此奸人！”说着，面现义愤填膺，与黄龙同仇敌忾之相。

刘哲“呵呵”直笑：“赵兄弟义薄云天，是我义军楷模，往后咱们哥几个当同心协力，辅佐闯王。”言语之间，似已将赵当世当成了自己兄弟。

只要是与袁韬为敌，就合黄龙脾胃，他对于赵当世的好感不由多了几分，点头道：“正是，赵兄远道而来，想必疲惫了，此间距离老本营尚有一日路程，贵营要赶到，恐得入夜。还要拜见闯王、安排扎营，势必来不及了，不如暂时在此间扎营歇夜，明日一早我等再派人来引。”

刘哲亦道：“黄兄说得是，方才我等踹了一个官军营寨，还没来得及烧，赵兄不如率军进屯，暂且过夜。”

他二人倒没有其他意思，他们所带皆为马军，来去如风，自可当日回营，但赵营大多步军，要想在夜前抵达闯营，就得竭力赶路，不免太过劳累。既然决意引荐赵当世去见高迎祥，不如就将事情做得漂亮些。

有现成的营寨利用，见高迎祥也不急于一时，赵当世答允下来，刘哲便找个机灵的亲信给赵当世引路。赵当世邀请二人同去饮酒一叙，但二人借口还要回禀闯王，委婉拒绝了。

刘哲与黄龙没有久留，很快离去。看得出，郧阳情形险恶，他们受命而出，半点也不敢渎职。

这片官军营寨不大，赵营略微扩建，在夜幕降临前全军整顿完备。赵当世与众将吃完饭，小议一会儿，感到有些疲乏，就散会回帐休息。明日要去见高迎祥，纵然有刘哲与黄龙信誓旦旦的保证，可对方毕竟是天下第一的大寇，赵当世多少还是忐忑不安。他静坐榻上，思虑良久，反复揣摩了次日可能会遇见的各种情形，感觉万无一失后，方侧躺欲睡。。

刚闭眼，闻帐外周文赫禀道：“都使，有人求见。”

一般军将来访，周文赫都会直通姓名，可现在说“有人”，那这求见之人当是外人无疑。

因为一直想着闯营中的事，这时赵当世很容易想到会是刘哲或者黄龙甚至高迎祥的人来见面，弹身而起，快手披了外衣道：“见。”

周文赫“唔”了一声，似有话说，可踯躅片刻还是将话噎了下去。赵当世有些狐疑，整衣站起，只见帐幕掀开，一个袅袅婷婷的身影走了进来。

借着灯火之光，赵当世发现，来的竟是白日救的那个少妇。此刻她换了一身衣裙，头脸也洗了干净，梳了一个简单的云髻，不见了憔悴惊惶，换而是风韵万种的姿仪。

“你怎么来了？”赵当世愈加奇怪，走近她，细视之下，见她领口微开，露出若隐若现的柔肌，更兼面目秀美，在垂首含羞下，几令人神晕目眩。

“奴奴楼娘，见过将军万福。”她一边说，一边抬眼瞧赵当世。昏明的灯火下，她睫毛微动，一张樱桃小嘴娇艳欲滴，轻熟的脸庞与婀娜的身躯显露出迷人妩媚，“奴奴此来，是为了报答将军救命之恩。”

赵当世一呆，俄而道：“这是该当的，无须多礼。”

“这怎么成。今夜，奴奴就是要报答将军。”楼娘小嘴一撅，露出媚态，嗔言如若撒娇。说着，走两步靠床，竟开始脱衣除带。她仅仅着罗裙一条，眨眼间便已一丝不挂。成熟的胴‘体在忽明忽暗的烛光照耀下显得分外诱人。

75螟蛉（三）

这一幕，实在出乎了赵当世的意料。饶是他见多识广，这一下，也还是呆若木鸡，无所适从。

那楼娘慢慢靠近赵当世，将身子倚着赵当世。赵当世只觉所触之处滑腻无比，更有一股清香，勾魂摄魄。

“让奴奴服侍将军安睡。”楼娘慢慢抱紧赵当世，将他慢慢向床边引，那声音细若游丝，缠绵悱恻，内藏无尽挑逗。

赵当世嗅着微香，困意愈浓，有些意乱情迷，正缓步挪动，不想脚下一绊，俯身跌到了床上，楼娘也趁势娇呼一声随着扑到了床上。

她本待这一下就将事情办了，孰料这一跌却起了反效果。赵当世一震下脑袋廓清，忽地生出警觉。这些时日，他算计别人，也不止一次遭人算计。一个不慎，就可能铸成大错。他不是少不更事的雏儿，也不是嗜色如命的糙汉，有赵营这一个重担压在肩上，他做事前都会掂量几分，不再随性为之。

眼下这楼娘来意诡异，赵当世醒悟过来，兴趣瞬减，推开她，站起严声道：“你且起来，再做这些乌七八糟的事，休怪我不讲情面。”

楼娘没料到他态度陡变，怔怔半晌，偷眼瞥见赵当世不怒自威的神情，心里戚戚，知今夜事已不可为，只得悻悻起来。

赵当世有些怒气，越想越觉得自己受到了轻视。身为一营之主，统率半万人马，竟被这少妇如此小觑，以为只凭色诱便可将自己拿下。赵当世不是不近女色的石男，可也受不了被人当色中饿鬼般戏弄。

他脸色变换都被楼娘看在眼中，没了之前的气势与信心，重新变回了害怕恐慌的可怜人。

“我赵当世为人处世，一向遵循个‘义’字，若以为我救你母子只是贪图你的美色，那便太小瞧我了。再者，你要报恩，又何必肉偿？在后司帮忙浣衣缝补，一样可行。”赵当世原还圭愤，可说到后来，见楼娘惊恐无助的神情，又是心软了下来。

楼娘闻言，羞惭满面，扯过罗裙仓皇遮掩。帐外周文赫听到异常响动，掀幕入内，见此情景也是呆了。

“都使……”周文赫暗自扶住刀柄，目视赵当世，只等他点头，便将楼娘拖出去砍死，而赵当世却摇了摇头，一抬手，示意他退下。

周文赫又看了楼娘两眼，头也不回地去了。赵当世等她穿好衣裙，复问：“你深夜来此，到底所为何事？”对方不过是个弱女子，按说能捡回一条性命，从此躲在后司，不受人瞩目是最好结果，可她却反其道行之，不惜冒险勾引自己。如此表现，不可能仅仅为了报恩。

他现在口气已不似刚才般严峻，楼娘稍稍大胆了些，低着头，话未出，泪水却先涌了出来。

赵当世愈加怜惜她，柔声道：“别哭了。你有什么请求就说，我不会责怪你。”

楼娘听了，眼泪如决堤之水，止也止不住，她转回离床数步处跪下，呜咽道：“将军真是大大的好人，奴奴，奴奴对不起将军。”

面对赵当世，她再无隐瞒，将事情的来龙去脉原原本本向述说了出来。

这楼娘确实是被杀的宝康知县杨境的家人，不过她出身贫寒，一开始的地位甚至不如张妙白，仅仅只是杨境妻子随嫁时的媵婢。她虽是婢女，但因为姿貌艳丽，颇受杨境宠爱。杨境的正妻没有生育能力，她却为杨境诞下一子，故而后来杨境便纳她为小妾，以传宗接代。可杨境妻子生性悍妒，见不得楼娘受宠，明里暗里不断打压她，甚至还从外头买来另一个俏丽的婢女当枪使，与楼娘争宠。楼娘无根无基，自非其对手，时常受到虐待，而那杨境也是个见风使舵的主，既惧内，又得新欢，自是慢慢将楼娘冷落了。楼娘有时受辱不过，找他哭诉几次，反倒给他又是一顿责打。若非惦念膝下幼子的安危，只怕早便投缳自尽了。

前两年，那个后来的婢女也为杨境生下了男孩，又与正妻一条心，在家中地位直线上升，楼娘待遇处境更差，甚至一连两三天都吃不上饭。这种日子一过就是数年，不止一次，楼娘都想一死了之，但每每看到天真烂漫的孩子，她都狠不下心来留他一个孤零零在世上。

九条龙、张胖子焚掠宝康，杨境胆小如鼠，弃城携家口而走。楼娘死乞活求，好歹带着孩子搭上一辆载货的牛车，逃出城池。可路上被乱兵冲散，混乱中，她被几个官兵救了，与杨境一起逃到了常平堡。

杨境在常平堡一连躲了两日，楼娘多次建议他去襄阳府避难。杨境极为怕死，宁愿苟且于破院，也不敢走出一步。左右官兵见他丑态，也没什么指望，陆陆续续先后散去，捱到最后，杨静身边只剩楼娘母子相伴了。

可他犹不知爱惜，在外大气不敢出一个，在内却依然欺侮楼娘如旧。为了安心避祸，平日里只要不是出恭，他都躲在床后，寸步不离。饮食、洗漱还都要求楼娘按从前伺候，稍不如意非打即骂。楼娘忍气吞声，早想离他而去，但孩子一口一个“爹爹”叫着，她心头一软，还是咬牙坚持了下来。

当牛做马这许多年，这几日更是连牛马也不如。与杨境同躲一院的也有些堡民。知道杨境失势，又见楼娘生的娇俏，内中亦有几个汉子不时对她进行猥亵，摸胸掐臀已是常态。倘不是几次凭那尖锐的发簪拼死抗拒，楼娘恐已被这些“共患难”的邻居侵犯了个遍。

直到杨境的头在九条龙的刀下掉落，那一刻，楼娘竟然有了一种解脱之感。她对这个负心薄幸之人早已没了半分感情，有的只是憎恨与鄙夷。

再被赵当世拯救后，她念头一动，感到想要活下去，依附这个年轻的将领是再好不过的选择。她自己倒无所谓，一如飘萍，是死是活，都无足轻重。然而孩子始终是她心头难以放下的巨石。她一介女流，在后营里自可以干些杂活乞食度日，可孩子怎么办，她自顾不暇，怎能保他安然？不说官贼交战频仍，就说在军中，她可是听说不少丘八都喜好娈童，那样的情形，一想来就使人不寒而栗。要让孩子遭到凌辱，那还不如直接将她们母子杀了好。

左思右想，她最终决定冒险一试。依她所想，这些当兵做贼的，只要不是先天有缺陷，哪个不好女人这一口？自己其他的不会，这使媚勾诱的一套还是驾轻就熟的。且自己不过二十七，对于相貌与身体，她还是很有信心。只要能在赵当世身边占个位置，至少在这一段时间内，她母子二人，当是无虞。若赵当世败亡，再另当别论不迟。

打定主意，才有了今夜这一场。赵当世的坚定出乎她的意料，她一是无地自容，二是觉得计划无望，愧恨交加，只能泫然泪下。

赵当世神色凝重待她说完，轻叹数声，趋步上前，将她托起，安慰道：“你大可不必如此。不过这也是我的疏忽了，你母子势单力孤，没有照拂，的确难保不受欺负。”

这样温柔的话语，楼娘多少年不曾听见了，更何况竟是出自一个贼寇头目的口中，她错愕看去，朱唇微启，两道泪线一直延伸到颌下。面对这样一个年轻而又和善的流寇头目，她都不知该如何说话。

“孩子几岁了？”久之，赵当世忽问。

“八，八岁了。”楼娘脑袋一片空白，神情木然。

赵当世点点头，忽然笑了笑，对她道：“楼娘，我有一个请求，不知你能不能答允？”

“什，什么请求？”楼娘磕磕绊绊地问道，反应过来，赶紧补上一句，“不管什么请求，奴奴都答应。”说话间，发现自己装束有些不整，领口依旧大敞着，连忙将之捂紧了。

心态变了，羞耻心自然回归。赵当世当没看见，道：“那便好，我想收那孩子为义子，不知楼娘你意下如何？”

楼娘乍听下瞪大了双眼，几乎不敢相信自己的耳朵，但听他说得郑重其事，不像戏谑之言，乃结巴道：“将，将军所，所言当真？”

虽想到自己的孩子要认贼作父，心中多少有些不愿，然形格势禁，当前能活下去已是不易，那还能挑三拣四？再者，这赵当世名为贼，可姿态气度比起那个为官的杨境不知高到了哪里去。自己的孩子跟着杨境，不受待见，十有八九只能庸庸碌碌苟延一生，而跟着这个年轻的头目，说不定就能做出一番大事。作为一个女人，楼娘脑袋里没那多忠君爱国的大义，有的只是保全自己母子的小愿。

“我赵当世不是什么人物，但平素也是言出必行之人。那孩子可爱，虎头虎脑，更有不畏强暴的胆勇，甚合我意。我膝下尚无子嗣，带他在身边，当如亲子。”赵当世振振有词，言语中透露出一股严肃与认真。

“谢，谢谢将军！”事情的结果峰回路转，楼娘喜悦下又要下拜，但立马被赵当世扶住。

“你是孩子生母，我是他义父。从此以平礼相见便可，无需下拜。”

楼娘唯唯诺诺，眉宇间好生欢喜，早不见了适才的惊惶：“孩子的名字是……”

“不必说了。”赵当世出声打断他，“那种名字不听也罢。从此他就姓赵了。”

楼娘哪敢违逆，不住点头道：“是，是。”

赵当世笑了笑，边思索边道：“我也是个粗人，没读过啥书，若明日正式见礼想不出好名字反倒成了笑话。正好现在有一个。”

“将军请说。”

“这孩子历经劫难，不同寻常孩子，要以此明志，时时提醒他不可松懈。不如就叫他‘元劫’吧。”

“元劫，元劫，赵元劫……”楼娘轻声念叨，这名字的确与先前那个儒雅平常的名字给人以截然不同的感觉。

赵当世又道：“行，你若没有异议，这事就这样定下了。明早你就带孩子来见我，正式相认了。往后我让后司的人多多照顾照顾你，孩子就留在我身边，如何？”

“谨遵将军之言。”楼娘激动着又要拜下，旋即想到赵当世的嘱咐，收了姿势，改为了一福。那泪中带笑的模样在赵当世瞧来，既是心酸，又是欣慰。

赵当世没有多留楼娘，再温言安抚几句后，就让人送她回去。他本很有些困意，但经此一事，顿时精神百倍，睡意全消。

乱世离人如草芥，这段日子赵营蓬勃发展，使他几乎忘却了尚在回营时的感受。那时候，自己与这个楼娘有什么区别？受张雄飞鞭挞的场景亦浮现眼前，没有实力，就没有选择。

他庆幸自己还有选择的权利。

刘哲果然说到做到，次日天才蒙蒙亮，赵当世就见到了他派来领路的人。

来人统共十骑，由一个三十左右的汉子带着。那汉子中等身材，剑眉星目，还有着两撇八字胡，颇为英武，见了赵当世行礼道：“在下韩衮，在刘掌盘营内充个马军营头，特来接应赵将军。”

闯营军制，营头一职带兵上千，是高层军将了。而这韩衮是带马军的，地位更尊，着他来，刘哲的诚意表露无遗。

“闯王的老本营驻扎在舞阳河南岸，那块地方众营团簇，想已无贵营屯驻之地。刘掌盘吩咐我带赵将军去吉阳关北面扎营，那里还有九条龙与张胖子两部，将军不会介意吧？”韩衮话虽恭敬，可骨子里透着一种傲气，也不知是因为自恃闯王嫡系还是怎么。

赵当世浑不在意，笑着道：“刘掌盘费心了。此去吉阳关还得有劳韩兄带路。”

他态度好，韩衮也回报以一个微笑：“俺老韩糙汉一个，赵将军不必多礼，若有不周处，还请多多担待。”说着，跨鞍上马，动作之娴熟流畅，远超赵营马军司的任何一人。

赵当世不必说，陪立在身后两侧的侯大贵、杨成府等对着韩衮的矜傲态度本还有些不满，见了他来这一手，无不暗自敬服。就凭这身手，只怕挑出夜不收精锐十人，也抓他不到。

一叶知秋，闯营中兵马之精锐由此可见一斑。

76螟蛉（四）

九条龙与张胖子俱为整齐王的小弟，两营屯扎在吉阳关北路。郧阳小小一隅，流寇有若沙聚，实力强的自可占得好地段，而如他二人这般，不过三四千兵马的，就只能安营在这较差的地方。

刘哲虽为闯营头面人物，但短时间内也归置不出什么更好的地方以供赵营盘桓，且在高迎祥没有明确表态前，赵当世在营中的地位还是个未知数。赵当世能体谅刘哲的苦心，也没和韩衮抱怨什么。

韩衮一路上都在观察赵当世，他是闯营中一等一的好手，骁勇善战，极受高迎祥与刘哲赏识，眼界自也高于常人。赵当世原本籍籍无名，只靠运气拿了曹文诏首级，旁人佩服，他可不佩服。大丈夫挣功名，就得一刀一枪拼出来。闻这姓赵的一直跟在刘宗敏身后，不过捡了个漏子，侥幸罢了，不值得买账。

他不是陕豫一带人，而是辽东的逃兵，还是宁远中左所大兴堡的夜不收，军事素质很高，受不了上官压榨才逃亡出来。从关外历经千难万险来到了山西，正赶上崇祯五年闯王等为乱晋中，遂入了伙。此后战功卓著，硬是以一个外人的身份成了刘哲最为倚重的悍将。

因在边关擅长马术，也算是一个夜不收的小总旗，加之天赋使然，韩衮对于骑兵的运用能力很强。高迎祥也喜欢用骑兵，“三堵墙”战术屡试不爽。韩衮在这里实在是如鱼得水。

这次来接应赵营，除了带路，他还背负一个任务，就是窥测赵营虚实，评估其实力高低。通过仔细观察，赵营的情况既有在韩衮预料之中的，也有出乎他预料的。

预料之中的。首先，赵营规模不算大。根据经验掐算，五千上下。这放在遍地近万乃至于数万的流寇中算少了。不说闯营，就扫地王、闯塌天、蝎子块，每营从南直隶撤来，都是减员严重，可各自还是有着二三万人马，单看下一个级别的整齐王、黄龙、张妙手等，也有近万人。论兵数，赵营只能和九条龙他们放在一起。

再者，赵营多步军，少马匹，也是流寇中常态。时下陕西、河南等地官马、民马大多为流寇们搜括一空，固然为数颇众，可这类战略物资，大多被高迎祥、张献忠、李自成等几个大寇掌握，寻常小寇并没有多少骑乘，若有，也会被抢掠了去。昔日初见张雄飞时，其对赵当世的八匹马都起了心思，便是最好的证明。这也是那些老寇战斗力强横的一个重要因素。赵当世从李自成那里得了五百匹马，而后又沿途搜罗了些，林林总总大概有个六百匹，马军司一人三马。这种数量在韩衮看来，自然不足一晒。

预料之外的。首当其冲就是赵营的火器。自打在高杰那里捞了一笔后，赵营的火器就足够完全配置一个单纯的火器司，而后也是不断抄掠各地武库，至当下，大概有鸟铳五百支，虎蹲炮五尊，佛郎机六座，其余抬枪等等各式炮铳也有好些。这数目，比上不足，比下绰绰有余，韩衮估计，就扫地王营中，恐怕也没这么多火器。

其次，赵营兵士的精神面貌着实令人吃惊，最明显的体现就是外观上。流寇间，弱肉强食，单只看自家，亦是同理。只要是营中的杂牌、非嫡系，那待遇方面与嫡系老本部队真个可用天差地别来形容。赵当世等在李自成的八队中对其前中后三营的观感非常直观，更别提那些个临时抓来充当添油炮灰的老弱病残了。遍看诸营，强如闯营，也不免绝大多数是饿殍形状，仅有类似韩衮的部分骨干兵马可称龙精虎猛。赵营人少，却个个富有朝气，体态结实，浑没有半分苟且暮气之色。韩衮经历丰富，自问从辽东一直来到山西、陕西、河南等地，也从未遇见过这等气象的军队。

光看表面，韩衮给赵营下了初步的结论：人少但兵精。

因为没有更深入的了解，他无法对赵营进一步估量，但有这短短五个字的评价，韩衮对于赵当世的看法已完全改观，能治军如此，主帅自也非杂鱼，故从一开始视其为九条龙一流转为放在几乎与闯塌天等同阶的位置。

韩衮这人性子直爽，看不上的人，正眼也不会瞧上一眼，倘若是真正有能耐的人，也会真心存敬。赵当世不知他心中思绪，交谈中，明显感受到对方的态度有了改变——一开始的傲气烟消云散，取而代之的是豪爽和气。

路过坍圮破败的吉阳关后数里，连成一道的九、张二营赫然在目，韩衮一拉辔头，兜马并近赵当世道：“赵兄，你不熟九、张二人，若与他们相处，恐有些不适。”

“此话怎讲？”

韩衮摇着头道：“这二人生性怪僻，所好极为残忍，纵我等见之，也不忍卒睹。是以其他营头鲜有愿意与二人结营比邻者。”

“竟有此事。”赵当世有些纳闷。流寇出身乡野，不通礼教，很多人都有残暴的嗜好，就拿川中摇黄贼来说，其中有喜欢剖人腹，用肠子将受害者本人绑在树上或是高抛婴儿，摔烂在地等等恶事的。难道这两人的行为，还能比这更加恶劣？

正在此时，从远处奔来二人，在两人马前跪下禀道：“小人受掌盘子之命，来请二位往营西观戏。”九条龙、张胖子营中多有数丈高的望楼，想是他俩提前知悉了赵当世与韩衮的到来，所以特命人相邀。

韩衮苦笑一声，顾视赵当世道：“说曹操，曹操到。耳闻不如目见，赵兄想不想见识见识？”

赵当世听他说得玄，也有些好奇，说道：“二位大哥既然来请，我初来乍到，没有拒绝的道理。但不知这‘观戏’具体何指，还请韩兄稍作提点。”

韩衮挥挥马鞭，先对那人道：“你去吧，就说我和赵将军马上到。”看那人走了，转对赵当世，“这二人花样百出，每次都不尽相同。他们既是特意为赵兄备下了这份表演，那想必更是别致，不同往日。”

他说话悠然，可嘴角的苦涩都被赵当世收在眼中，自思：“倒不知这九条龙与张胖子耍什么把戏。但观这韩衮神态，想必不会是好事。罢了，先看一看，也不打紧。”纵横数省经年，赵当世也是见惯了各种场面，虽对彼方二人的邀约狐疑，但也没什么好担心的。

赵当世找来侯大贵与徐珲二人，把择地安营扎寨的事宜交给他们。这二人熟谙兵务，这点小事还用不着赵当世担心。简单交待几句后，赵、韩二人便带着十余骑绝尘而去。

在大营西侧临河，有一块较平的草甸子，现在正被上百兵士围着，熙熙攘攘，煞是热闹。

有人瞭见赵、韩，早迎上来。他俩牵着马，被引到九条龙与张胖子面前。

“啊呀呀，韩兄、赵兄你们来了，有失远迎，有失远迎！”体态微胖的汉子走在九条龙身前笑道。赵当世观此人样貌，个子中上，大光脑袋，金鱼眼，当便是张胖子了。

九条龙也随之上来见礼，两下相认，不出意料，那微胖汉子果是张胖子。这二人虽独立成营，可对闯王嫡系的韩衮还是毕恭毕敬，完全是下属姿态。

“二位这是……”四人闲扯几句，赵当世转视嬉闹的人群，疑问。先前韩衮说过，九、张二人有好戏要演给自己看，不消说，“主角们”当在被人影重重遮挡的圈内。

张胖子笑盈盈的，是个自来熟，热情张罗开来，拉着赵当世的手道：“赵兄初来，不知我营习俗，每逢贵客到，我与九兄都要办节目以示欢迎。”

九条龙附和道：“这一次为了赵兄，我两个广布人马，苦苦搜寻，端的是辛劳无比，总算是找到了这几个稀罕货，供赵兄取乐。”

“什么稀罕货？”赵当世一头雾水，越听越糊涂。韩衮则一声不吭，静立在侧。

“赵兄一看便知。”张胖子拉过赵当世，对着人群，笑容一收，高声呼喝，“都给老子滚开，让赵将军欢喜欢喜！”

众兵士闻声，吵吵嚷嚷着让开条道，张胖子与赵当世在前，九条龙与韩衮随后，通过空道入圈。

目光所到，赵当世勃然色变。

只见偌大的草坪上，立有两个大圆木柱子，柱子上拴有铁链，铁链延伸一步出去，连着的居然是两个赤身裸体的妇女。那两个妇女身上均是伤痕累累，手臂、腰腹、背肩乃至臀部一下无不是皮肉翻开，印疤交横，真可称是体无完肤。想看面部，她们却披头散发，瞧不清模样。然而不断有着脓汁血水从凌乱潮湿的毛发内渗出，可以想见，她们的面庞应该也已被摧残得血肉模糊。

“这是，这是……”赵当世只觉一阵反胃，怒气陡生“这有什么好看的？”

张胖子嬉笑如常，先道：“赵兄不要急，精彩的在后头。”说完，拍拍手，指使左右，“快，开始吧，让赵将军乐呵乐呵。”

左右兵士显然早已熟稔操作程序，应声上前。赵当世惊愕地看着他们取过两个状如鱼钩的大铁钩，然后绕到两个妇女身后，强行将钩子分别硬塞入了她们的后门。那两个妇女立时发出哀彻天地的嚎叫，闻之令人心悸。

“放！”不等赵当世反应，张胖子下达了下一步命令。

兵士们乖巧地忙碌起来，转眼间，绑在两个妇女身上的链条被除下，但同时，那两个大铁钩连着的链条被很快绕到了柱上。

接下来的一幕，完全超出了赵当世的认知。但见那些兵士提来一块烙红的大铁头，二话不说，突然贴到了其中一个妇女背部。只听刺耳的“滋滋”声起，白雾从血肉之躯上散开，刹那间皮焦肉烂。那妇女尖叫一声，痛楚无比。她之前已被折磨得神志不清，当下只凭本能，条件反射般朝外急奔出去。可那铁钩仍旧死死钩在她后边，才跨出半步，“噗嗤”一响，那妇女的肠子瞬间被拉扯了出来。那妇女如癫似狂，浑然不知，又大跨两步，那肠子青白的肠子也被带出一米多，她方才闷哼一声，栽倒而亡。身畔血水、污秽之物流的满地都是，极为惨烈。

这整个过程仅仅持续了数秒，可在赵当世感觉，犹如熬过了数年。

“哈哈哈，我这铁钩乃是特制，连有倒刺，一经塞入，绝无脱出可能。怎么样，痛不痛快？我这就叫他们招呼另一个……”张胖子眉飞色舞，看上去对自己的发明甚是得意。

“不，不必了。”赵当世强忍作呕之意，摆手连声拒绝，再扫眼见张胖子与九条龙嬉皮笑脸的模样，一时间，怒从心中起，恶向胆边生。

“哦？想是赵兄不喜这一套，没事儿，兄弟是贵客，除了这个，我与龙兄另外准备了好礼……”

“是啊。”九条龙走上前接过话茬，“我手下散出百人，历尽千险万苦，好不容易在山里抓了两个孕妇，嘿嘿，不长不短，肚里孩子恰好都怀了有七八月了。”

“如何？”赵当世看在韩衮、刘哲的面上好歹顾念着“袍泽”之谊，虽倍感恶心愤怒，可依然强压着不发作。

九条龙咧嘴笑了起来，露出极为污秽的牙口：“赵兄不知老张的绝技，恁的厉害，就是可以事先猜出孕妇肚内婴儿情况。猜完后破肚取出验看，是男是女从无差池。你若不信，我这就叫人……”

“住口！”赵当世双眉一竖，再也捺不住冲天的愤怒与恶心，当着数人惊诧的面孔，一拳将九条龙打翻在地。

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77阳春（一）

掐指一算，自打崇祯三年家破人亡，不得以投身流寇后，赵当世顶着一个“贼”字过活，已然近六年。可说到底，他是为了生计，或者说是为了生存。做的每一件事，对得起良心，对得起道义，都问心无愧。

反之，对于九条龙、张胖子这种纯为取乐而摧残折磨，视人命为草芥的行为，他发自心底的憎恶。同时在赵营中，通过军令强力约束，也绝不会允许有滥杀无辜的行为存在。

这一拳势大力沉，蕴含了十成的力道。若非九条龙实战经验丰富，眼疾手快偏头一闪，那么他现在就不止是被打落三四颗牙齿那么简单了。

九条龙满口是血，趔趄着扑倒在地，张胖子赶紧去扶，韩衮则第一时间挡在了两人之间：“赵兄，你这是做什么？”

“人非禽兽，岂可行此丧尽天良之事？还以此自耀，换作平时我必杀此丑类！”赵当世怒填胸臆，双拳紧攥，硬如钢铁。

韩衮无言以对，没等他说一些劝和的话，附近二营兵士全都聚拢上来，层层叠叠，密不透风。

张胖子一直嬉笑的脸此刻也转为铁青，他架着不住痛喘着的九条龙，冷言：“赵兄好大口气，就闯王见面，也不会如此为难。我哥俩儿好意招待你，你却恩将仇报，装模作样的悲天悯人起来，不知是真的可怜这几个妇女，还是刻意在我俩面前立威？”

赵当世未答，韩衮抢前一步道：“误会，误会。赵兄是真性情，瞧不惯二位的把戏，一时失态。二位是大哥，为长，还请给个面子。咱们这就回营去吃酒。”

张胖子哂笑一声：“我老哥俩虽没混出什么名堂，可生平也从未在人手底下吃过亏。姓赵的辱我兄弟在先，屁都不放一个就想把这事儿给打发了，以为自己是谁？闯王吗？”

他左一口闯王，右一口闯王，貌似尊敬，实则暗蕴揶揄。韩衮火爆脾气，能为了赵当世说上两句和气话已是极限，这时也忍不住叫起来：“闯王的名头也是你这厮时时挂在嘴上说道的？狗嘴巴放干净些！”

九条龙、张胖子两个为杂牌，寄人篱下数年，心态早便失衡，只碍着闯王等实力强，不好声张。过的憋屈，心理多少也有些变态，报复心起来，当下竟是有了杀意。

赵当世与韩衮都是厮杀出身的，感觉很敏锐，两人互看一眼，已觉不妙。

这时候，九条龙咳嗽两声，呸了几口血，狠声道：“赵兄，我且问你，那日你将那婆姨从我手里抢去，说是要献给闯王，你献了吗？”放眼看去，他的双目犹如饿狼，泛出点点寒意，配着鲜血淋漓的大口，模样有若厉鬼。

“我连闯王面尚未见，何来献人？”赵当世鄙夷道。这九条龙枉为一方知名大寇，都这当口了，竟然还心心念念着那一个女子，其人贪色如斯，不足论也。

九条龙见他昂首跨立，压根不正眼看向自己，怒火中烧，咬牙切齿道：“都是托词。你托言献女为假，看不起我兄弟为真。我两个好歹也是堂堂正正的人物，怎容你一再轻慢！”

赵当世岿然不动，负手在后，傲然道：“堂堂正正，那却未必。我话放这里，你将奈何？”在无数次的艰险打磨下，他待人接物其实已经很圆滑老练了。只是江山易改本性难移，遇到自己着实忍不了，看不下的事，他原本刚烈耿直的个性就展露无遗了。

团簇在营西草甸子上的有上百龙、胖二营的兵士有上百，赵当世合着韩衮也不过二十余人。韩衮见势不利，放缓了脸色，再次打圆场道：“几位都是耿直脾气，一言不合，有些口角也在情理之中。所谓不打不相识，冤家宜解不宜结。赵兄，你道个歉，陪个礼，九兄不是小肚鸡肠的人，不愉快就随他去了。咱们回营里把酒言欢，岂不妙哉？”

九条龙与张胖子闻言，气呼呼地拿眼看向赵当世，可赵当世紧抿双唇，愣是不发一语。当初在张雄飞手下时，他就因为执拗刚强的性格受了一顿鞭挞，今下怒气上来，这状态在周文赫等看来，却是似曾相识。

这副态度，落在九、张二人眼里，相顾一愕，旋即暴戾之色在他俩脸上腾起。周文赫眼明手快，提前拔刀，呼喝左右夜不收：“保护都使！”

“使”字才出，九条龙大吼：“杀了他们！”声落刀起，立时间，营西草甸上兵士潮水般各举兵器，涌向赵当世一行。

韩衮也被困在其中，一时也是左支右拙，但他的念头在一瞬间做出了抉择——救赵当世。

作为闯王手下猛将，九条龙与张胖子手再黑，也不敢害他。他完全可以往人群里一钻，逃出生天。事后只推说赵营与九、胖二营不和火并，这类事在流寇中司空见惯，半分责任也赖不到他身上。可他之所以最终决定与赵当世并肩作战，将生死置之度外，保对方出来，仅仅只是一个原因——意气相投。

但凡性情中人，最容易受“意气”二字摆布。惺惺相惜之情上来，就抛头颅洒热血也毫不为意。韩衮能在短时间内就在人生地不熟的闯营占下一席之地，真性情也是很重要的一点。

还在辽东时，他这种骨鲠的性格经常得罪上官，一个不慎，就容易受到牵连。是以虽在辽东效力近十年，多立战功，他却不受上官待见，原地踏步。而在闯营中，就没了那么多条条框框。大家都是野路子出身，有的只是一腔热血豪气。有本事，大家就佩服。

一样米养百样人，他直爽的个性在前官看来是忤逆桀骜，可在高迎祥、刘哲看来，却成了单纯没心眼的好处。正所谓时势造英雄，他因此得以在闯营重获新生，找到能体现自己价值的真正舞台。

对于赵当世，他本瞧不上眼，然一路谈来，赵当世的气度豪情给了他很深的印象。有时候，心有灵犀一点通，就在不知不觉中发生。他此前还没完全意识到，直到赵当世受难，他才猛然发现，就这样失去一个同气相求的朋友绝不是自己能够接受的结果。

轻生一剑知，面对刀枪错落、步步紧逼的二营兵士，韩衮反而热血贲张，绰刀在手，长喝：“海东青在此，近者有死无生！”海东青是辽东特产的一种猎鹰，凶猛冠绝鸟类。韩衮因为辽人，又骁悍无匹，故而人以“海东青”喻之。

张胖子皱眉低语：“这姓韩的怎么来搅局？”

九条龙冷哼数声，肆无忌惮道：“他有能耐，就让他来。若是死在圈里，也有整齐王为咱俩撑腰。”

九、张计议已决，便不再缩手缩脚，大声呼叱，调布兵力围攻赵当世等，四面兵士一时围攻甚猛。

韩衮扬手挑翻一人，背靠赵当世道：“不可恋战，当速去！”

赵当世知他意思。此处距离两营不过咫尺，现在九条龙他们很可能已经派人去调兵。以二十人对抗上百人还成，再多敌人，只怕难以突围。同时，他又对韩衮来助一臂之力极为感激。然非常时刻，也不好多谢，心情激荡下竟是长啸数声。

二营兵士见他毫无惧色，各自惊疑。周文赫觑得空当，左劈右砍，打开一条缝隙，疾呼：“都使，从这走！”

自从入川后，赵当世已经很少亲自上阵了，但这并不代表他就因此懈怠。不管在行军还是屯驻，他每日清晨必要打上两套拳或是耍一些兵器套路。打熬筋骨什么的则更不在话下。军中也有好些角抵摔跤的高手，譬如郝摇旗，就有万夫不当之勇。赵当世时常与这些人对练讨教，每每都能学得一些新的战斗技巧。这些技巧诀窍有些是军将们劫后余生领悟出来，有些却是门派帮会的不传秘技，极少透露给外人。可赵当世因着身份之便，多少能打破些桎梏，窥探一二。积少成多，加之勤练不辍，他的个人武勇亦是水涨船高。

近身肉搏，刀剑为先。百兵之中，赵当世最擅长的就是使刀。现在他手里这把刀，正是当初在回营中左金王贺锦所赠的宝刀，真个是削铁如泥，吹毛立断。手起处，寒光四射，血沫横飞。

除了赵当世，周文赫的武勇也很高。他不比郝摇旗天生神力，走的乃是灵活的技巧流，更兼其人心思缜密，下手狠辣，实战格外厉害，军中送有绰号“十人不近”。这也是他为什么能成为统率夜不收精锐的把总的原因之一。

有赵当世、韩衮以及周文赫三把利刃在前，余下二十来人也俱非善茬，都是千锤百炼的硬手，故此人数劣势，这时候，逞着一股子锐气，居然生生将密如铁墙的人群冲开条缝出来。

九条龙与张胖子立在远处观望，情知有恙，生怕赵当世逃了去，急忙集中了近十名弓弩手，不顾敌我，向乱阵中抛射。他俩想的很清楚，流寇中的风气，就是谁赢谁有理。只要能在这里将赵当世杀了，纵然闹到闯王那里，无亲无故，闯王也不会为一个死人作主。而且不看僧面看佛面，他赵营再有能耐，不过初来乍到，没有根基。自己两个本身不值一晒，身后可是有着整齐王撑腰。为了一个无主的赵营与大寇整齐王撕破脸，闯王只要不是失心疯，都能掂量出其中轻重。

十几支利箭破空而出，坠入人群中，赵当世等人无一命中，二营的兵士反倒死伤数人。

箭来突然，二营兵士们大为惊诧，直以为是敌军来袭，扭头顾视，踌躇之间，攻势不由一滞。夜不收们就趁着这个空当将赵当世夹在当中，奋力向外突去。二营兵士人多，可作战素质不高，几番拉锯后，围圈已然开始变得稀稀拉拉。

九条龙与张胖子心如火烧，虽在远处张望，浑身倒也大汗淋漓。焦急归焦急，却是没胆子亲自上阵，当下也想不出什么更好的法子，便一咬牙，秉承着宁可错杀一万不放过一个的原则，没口子的催逼弓弩手劲射。

随着乱矢不断射出，无辜受戮的二营兵士登时大乱，赵当世等无一中箭，很快就挤到了接近最外围的区域。

周文赫劈倒一人，转头正想请赵当世先出去，岂料目光到处，一支箭不偏不倚，正中了后头的韩衮大腿。韩衮当即痛吼一声，右腿一软，几乎跪下。可他明白乱阵中倒下即死亡的道理，赶紧将刀往地上一插，硬是撑地不倒。

几名夜不收死死护着赵当世，本待从缺口出去，赵当世却义无反顾，振声大喝：“彼以义待我，我受之不报，安是大丈夫所为！”说罢，一个鹞子翻身，重新杀入了人群，去救韩衮。

韩衮竭力坚持，怎奈所伤处实在要害，凭着意志，只能堪堪支撑，要想再动一步，却是万难。四周的二营兵士本为他的骁勇所折，只顾挥动兵戈，不敢上前，过了一会儿，确定他真的丧失了机动能力，才有三五个胆大的叫嚣着朝他扑了过去。

一兵士先至，提刀发力，斫向他颈部，不防他右臂下藏有防身的袖箭。机括触动，短小的三支箭“噗噗噗”激射而出，那名兵士瞪圆双目，应声而倒。

老实说，这袖箭不到万不得已都不会发出，韩衮此前从未用过，带在身上也只是为了加一分安全感，此刻性命攸关，便也不暇多思。然而这一发出去，击毙了对手，那边又有两刀前后而至。韩衮挥刀挡开一击，另一刀已是近在咫尺，说什么也不可能避开了。

他暗叹一声，皱眉待死，孰料眼角刀光一晃，赵当世不知何时赶到这里，出手将那兵士逼开了去。

“赵兄！”

韩衮叫了一声，甚是感激，赵当世将刀插在地上，一把将他背到背上道：“没空多说，我背韩兄出去！”周遭兵士势若群蚁般涌杀过来，亏得周文赫等夜不收抵死挡住，才不至于乱了阵脚。

张胖子双拳紧握，嗤笑道：“瞧不出，姓赵的还有几分义气，本想今日会被他逃出生天，可他又自陷死地，藐视我二人为无物，这次说什么也不能再放他出去。”

九条龙轻蔑道：“不自量力，以为真靠那几个人就能逃出我的手心？看那姓韩的与赵当世有些投契，留着他，以后难免会多生麻烦，便叫兵士们一次性将他们全都青了省事。”

张胖子抚掌道：“我正有此意……”话到一半，突然看到不远处旗帜飞扬，大喜过望，“九兄你瞧，援军来了。哈哈，这下赵、韩二人必死无疑了！”

不单他俩，赵当世等人同样望见了二营的援兵。赵当世尚未回头，就先听到背上韩衮发出几声苦笑。

78阳春（二）

不远处烟尘骤起，粗略估计，从两营方向赶来支援的人马不下千人。赵当世与夜不收众人再骁勇，被这么多敌人包围，也绝无逃出生天的可能。

韩衮心知今日死局已定，叹气道：“赵兄，你放下我吧。反正不免一死，我宁可拼杀而死，也不愿趴你背上，当个窝囊废。”

赵当世不答，左手边周文赫高声呼道：“弟兄们，保护好都使，就死，都使也得是最后一个！”

夜不收们不但个个精锐，而且对于赵当世亦是无比的忠诚。凶局之下，人人皆知终究难逃战死，可他们却没有半点动摇畏缩，闻周文赫大呼，也都纵声吼了出来。这吼声合成一股，雄浑震撼，听在赵当世、韩衮等人耳中，端的是心旌神摇，勇气倍增。

赵当世热血冲霄，偏头道：“韩兄，你腿脚不便，与人交手只能挨打，如何能痛快？与其如此，不如借我脚，我攻前，你策应左右。”

韩衮闻言先笑道：“妙啊，妙啊。”后一手搂紧了赵当世，一手举刀，“好让这些杂碎开开眼界，死前能杀个十七八个垫背，也是快活！”

话音方落，一名兵士抢上前，劈头盖脸向赵当世挥出三刀，赵当世身负一人，躲闪不易，勉强拆了两招，到了第三招，眼见身形不稳，右肩就要中刀。

电光石火间，韩衮及时送出一招，正好将刀锋点开，赵当世抓住时机，手腕一抖，腰刀斜斜撩出，逼那兵士下意识后退两步。而后不等招式用老，疾跨上前，将刀头一挺，不偏不倚，从那兵士喉头贯穿了出去。

这一套配合极是流畅默契，二人回过神来，均是惊喜，韩衮笑赞：“好俊的杀招。”

赵当世收刀回赞：“好俊的拆招。”

此刻赵、韩虽处重围，凶险万状，但在一种惺惺之情的渲染下，居然全无惶惧，反之皆是一副快意淋漓的表情。

当下赵当世驮着韩衮，看上去迟缓不便，然而只要有人敢去撩拨，无一例外都死在了他们的刀下。周文赫等夜不收余光瞄见二人怪态，也不由失笑。

九、胖二营的援军很快汇入了包围圈，赵当世竭力抵抗，终免不了体力不济。韩衮听他呼吸渐渐急促，动作也开始迟滞起来，摇头道：“这下怕是真的要栽。”

赵当世挑翻一人，百忙中抽闲回一句：“死便死矣，死前能结交到韩兄这般义气深重的兄弟，也不枉然！”

韩衮大笑：“说得好，我姓韩的几年前就该死了，能磨到现在，与赵兄并肩力斗而死，正是死得其所！”

说话的当口，九条龙与张胖子下达了死令，二营兵士在接连不绝的催逼下不断围拢过来。赵当世抬头望去，眼前密密匝匝，黑压压的都是攒动的人身。这些人身一道接一道，一层挨一层，犹如拍击过来的海浪，似乎永不停歇。

他实在筋疲力尽了，脑子开始有些恍惚，外头的声音也不知怎地愈来愈小。一张张人脸不断闪动变换，很快，那些人脸慢慢模糊，到最后，似乎全都融为了一体，再难分辨。

“呼……”赵当世颓然坐地，重重喘了口气。身后立刻爆发出韩衮响雷般的巨吼。再用力眨巴眨巴眼睛，耳畔突然“乓当”一声脆响。他浑身一凛，反应到这是兵戈相交之音，猛然间抽回了所有思绪，脑袋里的空明状态也被打破。

“赵兄！”韩衮复又大叫，赵当世聚神急视，面前一个兵士正挺枪再次向自己刺来。

没了韩衮的负担，赵当世立觉轻快，重整精神，便要迎击。身还未动，孰料侧畔“哗啦”一阵风当先掠过，那名兵士连人带枪，瞬间被撞飞了出去。

定睛一看，黄影跃动处，一名骑士劈波斩浪般分开数道人墙。紧接着，劲风又至，这次，无数骑士飞驰而过。这些骑士似一把榔头，沉沉砸到了重重叠叠的乱阵中，马到处，枪刺刀挥，在眨眼间就冲得二营兵士崩如沙坍。

赵当世连滚带爬，及时避开马势，“隆隆”的蹄声骤若雷震。他抹一把脸，呸了口飞扬入口的砂砾，隐约瞥见两骑先后而至。那两名骑手在他面前下马，拱手道：“见过都使！”

这两人，一个杨成府，一个杨招凤。

赵当世没应声，首先昂首环视四周，但见二营兵士在骑兵的冲击下乱如浆糊，早已失去了编制约束，个个无头苍蝇也似，惊嚎四散，不可能再次组织起成规模的阵仗，这才定心道：“战况如何？”

杨成府龇牙裂目，义愤填膺道：“属下得斥候告急，带马军司为前部先来援救，侯、徐二位千总正在路上！”不忘加一句，“早知这九条龙与张胖子不是好东西，却不想胆大如斯，连都使的主意也敢打，这次不将他二营踹个卵朝天岂不堕了都使威名！”

待他说完，杨招凤补充道：“我营马军分三路，左、中为虚，右路为实，彼等本无阵势，又猝不及防，此间我军已是稳操胜券。”

赵当世点头，左右牵来马匹，他与周文赫等跨上马，又将韩衮找人护了，沉声问询：“九条龙与张胖子人呢？”

杨招凤一愣，像是想起了什么，说道：“可是那站在不远处小土丘上的几人？”而后向后招手，一个斥候回禀：“禀都使，那几人此刻已无踪影。”

看情况，九条龙与张胖子见势不妙，已趁乱逃之夭夭了。

杨招凤有点尴尬，道：“都使，属下救援心切，却是疏忽了，让他俩逃了去。”

杨成府歪着嘴，露出一副凶相，恶声恶气道：“哼，就逃了又怎样？犯我赵营者，哪个便能逍遥法外？侯千总他们顷刻便至，咱们聚拢人马，掩杀过去，好叫这些个贼怂的晓得我赵营厉害！”

“不急！”赵当世出声制止，顺着杨成府等人惊疑的目光转向几名来回通报的塘兵，“你等火速回去找到侯、徐二位千总，让他们撤回驻地，就说我已无碍，随后就到。”

“都使！”杨成府一张脸扭成苦瓜状，“这二人欺侮你在先，若不给他点颜色瞧瞧，还不给人看扁了去！”以牙还牙以眼还眼，这是自小混迹市井的杨成府奉为圭臬的信条。他畏惧赵当世，粗话不好开口，但心里对这类打不还手的举动很不理解，甚至有些轻蔑。

“快去。”赵当世充耳不闻，几名塘兵接令而去。

杨招凤眼光长远，猜到其意，说道：“属下这就收拢马军。”言讫，兜马自去。只留下杨成府看着他的背影吹胡子瞪眼。

赵当世瞅了一眼杨成府，也不多话，只简简单单道一句：“咱们先撤。”话虽短，自有一种威慑。杨成府哪敢违逆，只得捺下困惑与不爽，闷头跟在后面。

有些事，不多说，聪明人自会理解；同样的事，就再说一百遍，有些人还是无法通晓。陕豫一带流寇大大小小无数，山头也是多不胜数。九条龙与张胖子看似杂牌，实际上也是依附于大寇整齐王。打狗还得看主人，在没有摸透整齐王的根基以及关系网前，每对九、胖前进一步，都与踩地雷无异。赵当世初来郧阳，不说如履薄冰，至少在见高迎祥前，他不想出任何岔子。再说了，九、胖二营虽弱，加起来也有数千人规模。赵营远道而来，未及休整，就与之放对，不说白白折损人马，就说一来就火并友军这事被其他营头瞧在眼里，会怎么想？杨成府保守且目光短浅的缺点赵当世心知肚明，是以他不愿多费口舌在这种人身上。

军令如山，侯大贵与徐珲已经习惯了服从与遵守纪律，接到指令后无半点迟疑，立刻改换队列，掉头后撤——这实在是得益于军法的约制。在达州制定的军纪于路陆陆续续补充修正，现在已较为完备。出乎赵当世的意料，其中刘孝竑竟是居功至伟。

军纪的框架最早是由何可畏搭建的，但他毕竟长于实务，短于学问，对律法方面也只是半吊子。但刘孝竑不同，其家学渊源就是精钻律法，祖上出的人才里多有任职推官、按察司官乃至出仕刑部、大理寺。故其十岁就熟谙《大明律》，成年后更是研习《九章律》、《唐律》等历朝历代的律法，功底之深厚绝非何可畏之流可比。

他迫不得已为赵营裹胁，本不愿合作，可赵当世看透了他的想法，故意以修编军纪的工作委托。救人一命胜造七级浮屠，刘孝竑不是出家人，可修身齐家治国的理念自小便深植其心。儒家仁义礼孝，救生民于水火义不容辞，他考虑再三，觉得通过这个法子可以变相约束身为贼寇的赵营，对国家与黎庶做出贡献，所以抵触情绪很快就消失了，加上偃立成在身旁煽风点火，他自思也无事可做，便在原来的基础上开始潜心编纂赵营的军纪。

行家里手做事的效率自不比常人，在短时间内，赵营军纪的完善程度较之从前有了质的飞跃。刘孝竑既然以“规劝”流寇为己任，那做起事来就不遗余力，他的才能在这件事上展现得淋漓尽致。就举一例子，因为考虑到赵营兵士江湖习气重，已藐视法纪多年，故在制定条令上，他会依照自己在赵营的所见所闻，设身处地修改内容，在不触碰底线的原则上力求最大限度做到让军将接受。同时，为了让文盲为多的大老粗们能尽快理解军纪的内涵，他还殚精竭虑，几乎在每条军纪后都举出古代的例子作为解释。这些例子也多选取耳熟能详的人物、典故加以修改，军将们对此不会感到陌生，也有利于记忆与接纳。

人尽其才，物尽其用。赵当世自忖手下没有似诸葛亮、桓温这种集军政才能为一体的全才，他能做的，就是居中调控，将每个人放在最合适的位置。这种开始有选择地将人才分类的举动，也是他最近才慢慢开始领悟出一些行政管理原则的结果。

二百马军风驰电掣，不多时就与步军合流，赵营复回驻地。形势微妙，赵当世暂时没有动身去高迎祥那里，而是一面安营扎寨，一面分出部分人马时刻保持戒备，防止九条龙等报复暗算。

韩衮腿上的箭被取出，万幸不是药箭，伤口包扎后他感觉好了很多，不过难以骑马。赵当世对他心怀愧疚，觉得当着九条龙与张胖子拂了他的面子，过意不去。韩衮一笑置之，绝口不提方才时局多么凶险，满口直道与赵当世并肩斗了个酣畅快活。众军将本担心闯营中人对自家看不上眼，更借题发挥，却见他与赵当世似乎心意相投，内里都安定不少。

赵当世不想轻动，就差人用肩舆抬了韩衮，想将他送回闯营，就今日之事为自己说上几句公道话，孰料还没出辕门，在外警戒的郝摇旗引三骑到来。其中一个赵当世认识，是黄龙，另外两个经过介绍，一个是刘哲的心腹，另一个则是高迎祥身边的伴当。

原来赵当世与九条龙、张胖子相斗的事已然传到了高迎祥耳里，现下整齐王与九条龙、张胖子已在闯营的老本营中，黄龙三个受命，就是来传唤赵当世去见高迎祥。

黄龙面色诡异，不知是喜是忧，对赵当世道：“赵兄，闯王要你尽快赶到老本营，一来见个面，二来也为了罢斗。”

赵当世点点头，表示知道，黄龙犹豫一下，还是凑近了说话：“有一事当哥哥的不得不提醒你。我来时，闯王似乎颇为愤怒，兄弟此去分寸，自己拿捏。”说罢，在他后背上拍了两下，敛声沉默。

思虑一晚上，赵当世也想不到自己会在这种情况下去见高迎祥。船到桥头自然直，他也只能对黄龙报以一个苦涩的微笑。

79阳春（三）

帐内昏暗的几盏油灯下，一名大汉雄踞上首。他肩膀很宽，体态魁伟，坐下的大椅上披着两张虎皮，一张轮廓明显的国字脸在灯影下依稀可见。虽瞧不清面目，但想想也知，拥有此等身躯与脸型的人，也定然拥有硬朗弘毅的五官。

这间军帐不但占地极阔，隔光效果也是极佳。掀幕入内，一线之隔，便从光明跨入黑暗，黑白交会处微尘浮动，直令人以为走进了另一个世界。

除了那当中坐着的大汉，他的身边，还分列十余人，站在两边。虎背熊腰、整齐排列的是侍卫，位置稍微靠里的几个则身形各异。

赵当世一进帐，扑面而来的是一股浑浊厚重的气味，像极了放置多年的木材、皮草等所散发出暮气，不刺鼻，可令人神思为之廓清，更为这幽暗的大帐增添了几分肃穆。

引路的兵士很快退到了黑暗的角落里，黄龙从赵当世的身后快走几步到前头，在距离那大汉还有五六步处猛然收住站定。他知道，再往前，根本就没有他的位置。

“闯王，赵当世来了。”黄龙半佝着身子，姿态十分恭敬，语气也字字透着小心。

与其他各营首脑不同，因为名头太响，高迎祥一直以来都没有被称呼为“掌盘子”。因为在众人眼里，只要他还活一日，他就是这世上独一无二的“闯王”，是整个流寇集团最为强大的力量与凝聚核心，是实实在在的“王”，远非其他营头的头领可以相提并论的。直到近两年，随着回营与西营实力渐涨，“老回回”马守应与“西营八大王”张献忠等也开始被一些手下或依附者单称绰号，但比起闯王高迎祥，认可度自然低了不少。

“嗯，我见到了。”

赵当世侧耳细听，从上首座上传来的声音浑厚低沉，中气沛然。就如同城楼上的晨钟暮鼓，宽厚绵长，却又撼人心扉。

他依着来前路上匆匆打过的腹稿，站立原地躬身道：“小人赵当世，见过闯王神威无敌。”

“瞧不清你模样，走近些。”高迎祥雄浑有力又带有磁性的声线再度传至。

赵当世心细，留意到了黄龙的举止，明白在这帐中尊卑有别，不似他营般随意。应一声后，挪了两步，来到黄龙身侧，就不再前进。

借着乍明乍暗的灯火，赵当世偷眼瞄了瞄前方，先看到九条龙与张胖子两个，而后在更远处又发现了刘哲。和刘哲并列一处的还有两人，一个体态健硕，另一个偏瘦削，都面生。

“数月前，你与闯将一道斩杀了曹文诏，大壮我军威；其后又协助刘哲攻下了澄城县，分了官军注意。这些，我都记在心里。”

赵当世立马谢道：“为闯王效力，份当所为。区区绵薄之力，不足为挂。”

“哈哈。”高迎祥笑了起来，那笑声亦是撼人，在寂静的帐内有若滚雷，“刘哲在我面前提到你多次，我也一直想见见你，怎奈战事频仍，抽不出空闲。待到后来，你又入川去了，唉，关山阻隔，实难相见。”

语音未了，刘哲插话道：“闯王，你有所不知。赵兄弟去川中，正是为了替咱们闯营收拾兵马。也亏得赵兄弟才俊非凡，短短数月，就搜罗练就了一支六千人的军队，且个个精锐，有他来归，我闯营实如虎添翼。”

“哦？怎么个精锐法儿？”

刘哲瞥了一眼赵当世，示意他不必说话，自替言道：“赵兄弟以孤军入川，连破关寨，就连剑州、达州等亦无法当其锋，罗尚文、罗文垣要么兵败身死，要么狼狈奔窜，云阳前锋营更惶惶如丧家之犬。这还不算，就连名扬天下的石砫兵、秦良玉在不久前也大败于赵营。立有如此煊赫战绩，精锐二字名至实归。”

川中的经历，赵当世此前只和刘哲与黄龙说过，高迎祥在陕西也曾和川兵交过手，深知其能，而石砫兵之悍，人尽皆知，自己尚无把握击败其众，这赵当世竟然以孤军败之，着实令人惊诧。不只他，九条龙与张胖子闻刘哲之言，同样暗自心惊。他俩对视一眼，愕然无语，心中均有些庆幸没有与赵营真个交上手。

高迎祥本来大马金刀据坐虎皮太师椅，这当口端正了姿势，点头道：“果真是青年俊彦，不愧我义军后起之秀。”

赵当世忙不迭谦虚道：“闯王、刘掌盘言重了，小人不过顶着闯王威名，狐假虎威，侥幸赢了几仗，实在称不上什么精锐。”而后徐徐喟叹，“可惜川中官军逼之太急，未曾有足够时间搜罗各家各营同出川来在闯王帐前效力。”

高迎祥不以为然，淡淡道：“川、陕、晋、豫、楚、淮、东乃至南直隶，我姓高的哪里没去过？又有哪里拦得住我铁骑驰骋？要入川，往后再择一机会去便是，何须挂怀。”

他的口气平淡，可越平淡，越反衬出内容的豪壮。话语间几视各省官军为无物，更无新近失败的颓丧之气。赵当世明白，这是一个如高迎祥这种地位经历的的人才会有的气度与器量。输了又怎样，谁没输过？只要尚存一口气，希望与热血就不会衰减半分。这份沉着与淡定，自信与骄傲，赵当世自比，与高迎祥还是有着不小的差距。

高迎祥是崇祯元年起事的元老级流寇。昔年与他齐名一时的王嘉胤、神一魁、张存孟等巨寇皆如过眼云烟，先后覆灭，只有他输过败过，始终从未灭亡。不但如此，还不断发展壮大，更数次组织众寇打破官军的包围讨剿，堪称整个流寇集团的最高决策者与官军最强有力的对手。有他在，明廷就不会认为流寇真正消弭。

众人附和着称赞几句，高迎祥话锋一转，突然道：“赵兄弟，适才九兄他们来报，说你不顾我义军情谊，相起抵牾，可有此事？”

恶人先告状，自古皆然。赵当世已有准备，不慌不忙辩解道：“小人虽然愚鲁，可初来乍到，并不是不识抬举之人，若不是九、胖二位大哥欺人太甚，小人怎敢与其冲突。”

话音未了，九条龙抢着呵责他道：“一派胡言，我兄弟二人好意邀你观赏把戏，你以怨报德，痛击我在先。瞅瞅，这三颗牙难道是我自己打落的？”众人循声瞧去，果见他左脸颊肿起犹如小山，所言非假。

赵当世冷言道：“仁义之道，贯穿始终。大明无道，我义军人心所向，才得以所向披靡。但看你二人所为，行事与禽兽何异？害无辜之人性命事小，坏了闯王威名事大。倘我等皆效你二人兽行，世人将视我义军为恶魔，又拿什么救万民于水火，拯天下于不公？”

九条龙理屈词穷，没话反驳，只能切齿道：“你这厮凭着一张利嘴，每每巧言令色，闯王，你可别给他骗了。”话虽如此，众人听得出他说话底气不足，又对其人平日作风多少了解，大致也猜出了其与赵当世火并的原因。

人都有良心，即便为贼为寇，下意识的，也会倾向于占据道德高点的一方。九条龙与张胖子的行为处事本就变态，超出常人的接受范围，只不过一来事不关己，二来碍着他们背后有人撑腰，所以大家都是睁一只眼闭一只眼，不想多管闲事。然而，改变个情形，让他们在二者之间做抉择时，毫无疑问，他们基本上都会站在言语中大义凛然的赵当世一边。

高迎祥是枭雄，眼界自非寻常流寇可比。他能长盛不衰的原因也自非一味靠着好勇斗狠。把握人心，掌控舆论有时候的作用比击败一股敌军或占领一座城池要大上不少。坐大后，闯营中也裹胁了许多儒生，一有空闲他就会召来他们为自己讲书。书中故事不外乎忠孝节义，听得多了，他也感到仅凭打打杀杀是绝对无法长久支撑下去的。只是地位一高，考虑的方面就要更多、更周全，他也见不惯九条龙、张胖子此类残暴的行径，想要惩处他们，周围的掣肘却如影随形，牵绊着他完全撒不开手，加之外敌虎视，他实在没有机会动手廓清内部。但当下，不消说，赵当世的话甚合他脾胃。

“非但如此，这二人还丧心病狂，以千余兵力围攻我二十余人。韩营头义气深重，出面阻止，他俩竟想将韩营头也一并杀在阵内。若非我营中马军及时赶到，恐怕不单小人，就连韩营头也要无辜遭戮，成了刀下鬼。”赵当世朗朗而言，目光如炬，一直逼视九条龙。九条龙心中有鬼，不由自主向后退了半步。

若只是九条龙他们与赵当世的恩怨，高迎祥自可秉公处置，这时竟闻爱将也卷入了此事，还差些为人所害，神色不禁一变。

刘哲是韩衮的直系上司，视之为臂膀，“哼”一声，绷着脸道：“若是他出半点岔子，必不相饶！”

赵当世接口道：“韩营头为了劝解，不惜以身犯险，可是这二人犹不知收手，可惜韩营头如鹰猛将，竟为这二人所害！”

刘哲大惊失色，奔上两步，一手搭在赵当世肩上急问：“韩衮怎么样？”

赵当世摇首回道：“韩营头没有大碍，只是髀上中了一箭。可惜没伤在敌军阵内，却栽在了自家弟兄手里。黄兄与我同来，也见到了，可以为证。”

他刻意在“自家弟兄”四字上加重语气，掩盖不住的气愤与鄙夷，刘哲转目去黄龙那里求证，黄龙颔首，意指此事为真。

“哈哈，九兄与胖兄两个果然勇猛非同凡响，能把海东青干成这样，好威风，好厉害！”刘哲知韩衮无性命之忧，微微安心，可他到底是高迎祥手下首席大将，怎容旁人如此欺侮？何况还是给两个杂牌骑到了头上。是可忍孰不可忍，他干笑着，表情里的狰狞与嘲讽清晰可见。

当初九条龙与张胖子所想，就是将赵当世与韩衮一并处理，来个死无对证。然而变起突然，赵营马军倏至，他们实在来不及反应，不但顾不上杀人，就连自己的性命也危在旦夕。事后回想，只要那时能除去赵当世与韩衮任何一个，局面都不会似现在这般被动。

“韩营头的手段，你我皆知。几番从官军手里逃出来，他居功至伟。现你二人做下这等无义无耻之事，伤了韩营头，接下来出战打头阵，都你俩上吧。”刘哲满腔愤懑，青筋暴起，若非碍着高迎祥，他醋钵大的拳头早便招呼过去了。

九条龙与张胖子不敢与他顶嘴，各自垂首无言。赵当世三言两语，已是完全将风向逆了过来。

刘哲不依不饶，对高迎祥道：“闯王，这两厮所作所为着实可恶，不加以严惩无以示我闯营军威。”

高迎祥未答，侧里那个体态健硕的汉子说道：“刘兄息怒，此事不可武断。”

“武断？”刘哲右眉一挑，大为不快，“言之凿凿，铁证如山，何谓武断？”

那汉子复道：“我听过九、胖二人的讲述。他俩以众欺寡，确实上不了台面，可讲到底，还是这位赵兄弟先动的手。”说着，扫一眼赵当世，“咱们行伍中人，哪个不是暴脾气？受人欺负了打回去再正常不过。九条龙的性子大家也知，急红了眼脑袋容易糊涂。他会以千余兵马围攻赵兄弟，也不过是一时激奋所为，绝无残杀赵兄弟与韩营头的意图。试想，以上千人打二十人，真想杀人害命，怎么可能拖到赵营马军来援？”

赵当世等人的骁勇，以及在绝境爆发出的潜力，高迎祥、刘哲等没有亲身体会，自无法理解，这时听那汉子款款而言，的确有几分道理，情绪稍稍平复。赵当世见此人为九、胖二人开脱，共首先行个礼，问道：“不知掌盘子如何称呼？”

那汉子答道：“我反前为僧，俗家姓王，名字不提也罢。弟兄们给面子，称呼一声‘整齐王’。”

80阳春（四）

现阶段一些实力比较雄厚的流寇，很大一部分都是崇祯元年起义的“黄金一代”。身为陕西人，整齐王王和尚也没有例外搭上了扯旗反明的顺风车。

头几年，他混得比较惨，在官军的剿杀下仓皇如过街之鼠，直到崇祯五年依附了当时头等大寇紫金梁后才咸鱼翻身，逐渐坐大，与紫金梁王自用、满天星周清、蝎子块拓养坤等并称“陕西二十四家”。

王自用覆灭后，整齐王一时间比较迷茫，他实力强，但不算太强，在环伺的官军下没有能力单独行动。故此他先跟着西营八大王张献忠在陕豫交界处混，到后来又与老回回马守应合军。数月前的崇祯八年十一月，他在九嵩被援剿总兵祖宽击败，转而投奔了闯王高迎祥至今。

在崇祯元年起事的掌盘子，能捱到现在的，基本上都有些规模。他虽近期内与高迎祥等人一样在官军步步紧逼下伤亡惨重，可横向比较还算过得去。还因为姚天动在滁州城东五里桥战死后取而代之，跻身进闯营几名高层掌盘子的行列。

整齐王现在最重要的两个小弟就是九条龙与张胖子。有这两营的支持，他才能继续稳坐闯营前几把的交椅，与扫地王张一川、闯塌天刘国能等同阶而论。

九、胖二人吃亏，第一时间找到了他，作为大哥，他自不会坐视不理，刚好高迎祥这两天在营中休养，他便带着两个小弟上门理论。

出营时走得急，九、胖二人又是一把鼻涕一把泪，整齐王一个疏忽没有弄清事情的原委。他原先以为九条龙身为受害者，自己这边占着全理，所以站立在边，一直静观其变。谁料赵当世几句话就把九条龙噎了回去，他感到如果再不出手，今天这一局，自己这一方就将一败涂地。

“原来是整齐王，大名如雷贯耳，久仰久仰！”赵当世知道，九条龙、张胖子无足挂虑，眼下这个整齐王才是真正的硬茬。因为摸不清对方底细，他决定还是对整齐王、九条龙与张胖子的关系故作不知。

整齐王微笑着，看上去挺和善：“臭名昭著罢了，不过跟在闯王身后捡些吃食，怎比得上赵将军斩曹总兵之威，败石砫兵之名？”

刘哲听出他话里带着敌意，嘿嘿道：“谁人不知这两个泼才是你王和尚的伴当？你这是给他们出头来了？提醒你一句，这里不是你和尚营，可是闯营。自有闯王秉公执法，没你虚张声势的地儿。”

自从王自用死后，就没人再敢直称整齐王为“王和尚”。这当口刘哲余怒未消，又仗着高迎祥在场，说话恁是肆无忌惮，极为挑衅。

整齐王倒不着恼，对他的讥嘲一笑而过，摇头道：“刘兄此言差矣。我等皆为闯王效力，哪还分什么伴当不伴当的？闯营大哥就一个，我也只认闯王。”一句话，就将刘哲顶了回去。

赵当世闻言暗想：“这整齐王倒有些城府。”耳边听到刘哲小声嘟囔：“装什么蒜……”

高迎祥现在有三个主要的合作伙伴，论实力，整齐王紧随前三个排名第四。时局艰难，正是需要各营同心共策的时候，高迎祥气归气，却没有糊涂到真个拂了整齐王的面子致使两方关系破裂。

他面沉如水，思量了片刻，对赵当世道：“赵兄弟，如你所言，我义军行事当以义气为先。我与九、胖二位兄弟相处多年，熟知其为人，虽性格有些乖戾，可到底还是重义知分寸的好汉，与你相斗，也只出于一时冲动，绝无相害之意。当前外敌逼近，我等若还兄弟阋墙，败亡可期，赵兄弟是个明事理的人，想必不会斤斤计较。”

赵当世还没说话，那边刘哲脸色一黑，似要发作，高迎祥瞪他一眼道：“刀剑无眼，乱阵中谁又能保得韩衮周全？各位都是厮杀出身，受些皮肉伤算什么？躺个几天，又是一条生龙活虎的好汉！”

连高迎祥都这么说了，刘哲再不爽，也不好说出口。只能气呼呼吐了几口气，将头扭了过去。赵当世见状，清楚高迎祥和稀泥的意图，只能道：“闯王说的是。”

赵、刘两个没了异议，高迎祥复对整齐王等道：“赵兄弟初来我营，有些规矩不清楚，与营中弟兄起些争执也在情理中。三位兄弟都是度量大的豪杰，也给我姓高的个面子，不要再追究此事了。”

闯王的面子谁人不给？九条龙、张胖子犹自不忿，整齐王却识好歹，先答应了高迎祥，接着对赵当世道：“我这两个兄弟脾气暴，多有冒犯，望赵兄弟海涵。”

事成定局，赵当世再有理，也还是比不上整齐王叶茂根深，自忖事情到这一步已算最好结果，再争无益，乃挤出个微笑答道：“言重，言重。是小弟不知深浅。”又对九条龙说了两句好话，九条龙把眼一翻，压根不看他。

强行劝和，看似皆大欢喜，实则底下暗流涌动，没有一方会心悦诚服。赵当世本来对于高迎祥很有些钦佩，可通过这件事他发现，高迎祥威势有余，权谋似乎略有不足。他记不起历史上高迎祥最后是因何而死，可他清楚，高迎祥并不是唯一的闯王。

这且不提，事已至此，双方都不好多说什么，整齐王与九条龙、张胖子没有其他事，看着赵当世又别扭，敷衍几句后一并离去。刘哲郁怒难宣，后脚也出了大帐。黄龙小心谨慎，找个借口跟着刘哲去了，黯淡的帐内，眨眼间只剩下赵当世、高迎祥以及另一个瘦削汉子。

烛影飘忽，赵当世抬眼向上首瞧去，高迎祥刀削般的侧脸显示出硬朗的线条。正是这样一个男人，承受着远非一般人可以体会的压力。赵当世忽而又想，若是设身处地，自己坐在那张虎皮大椅上，却会做出怎样的选择？

正思量间，凝结的气氛却被椅边那个始终沉默不语的瘦削汉子打破：“赵兄弟，你低头不语可是对方才之事耿耿于怀？”

赵当世忙道：“不是，不是。不过想到韩营头的伤势，有些顾念。”

高迎祥缓道：“哦，忘了介绍。这位兄弟姓刘，诨号‘闯塌天’。”

“闯塌天”刘国能，现今闯营三大干将之一，实力虽不及扫地王、蝎子块，名列第三，但其人颇有谋略，通文墨，是流寇中不可多得的全才。又因他与闯将李自成、曹操罗汝才等都交情莫逆，所以真正的能量或许还在扫地王等人之上。高迎祥十分看重他，常召他商议对策，他与闯营的联系也比其他几营更加密切。

赵当世以前听说过此人作风正派，部众军纪也相对较好，所以对他在客气的基础上多了几分尊敬，规规矩矩行一礼道：“小弟见过刘大哥。”对整齐王等，他没有任何想要结交的意思，言谈间只注意礼貌得体。但对刘国能，则真心实意，想要拉近关系，称呼也转为“大哥”，以示亲热。

刘国能笑了笑道：“赵兄，别的不说，单说你仅凭一营，就击退了石砫的白杆兵，这份能耐，着实令我辈佩服。”说着，目视高迎祥，高迎祥也随之微微点头。

石砫兵不比寻常官军，山地作战能力拔群。各路流寇之所以屡剿不灭的一个重要的战术层面原因就是官军很少敢于进山追剿。众寇一旦势蹙，经常就会躲入深山老林之中，而官兵“视山若阱”、“兵屯日久，所需米豆，日益腾贵，至不能支。是逼贼于山，不能窘贼，反以自窘”，惧山如虎之心态可见一斑。而祖宽等边军虽猛，止擅宽阔地野战，对于山地战，亦是视之畏途，所以称石砫兵为明廷不可多得的特种精锐并不为过。可就是这样一支部队，还是输在了赵营手下，刘国能这一赞，实在出自本心，别无他意。

赵当世略显羞愧道：“能得刘大哥赞许，小弟荣幸之至。但那一战多靠运气，着实不足挂齿。”

刘国能知道他在谦让，但道：“赵兄年纪不大，却不轻狂，反而谦卑克己，沉稳练达，远超我等。青出于蓝胜于蓝，我义军有此后继，大事必成。”

高迎祥为人沉默寡言，早前说了两句后就一直端坐椅上，默不作声。刘国能显然深谙其秉性，干脆代其说话，安静的帐内一时间只听到赵当世与刘国能交谈的声音。

二人闲扯一阵，刘国能似乎想试试赵当世的战略眼光，问道：“赵兄自入川后一直独立带营发展，能在各地官军的联剿下蓬勃壮大，眼界想必不同凡响。在下冒昧，想听听你对现下局面的看法。”

赵当世来之前，这一块的准备工作是做得最足的，更兼他往日里便时时刻刻留意大势，刘国能猝然发问，他并无半点慌张，泰然道：“小弟不才，便斗胆胡言乱语几句。”

刘国能咧嘴浅笑：“赵兄只管昌言，这里但有我三人，不必顾忌。”

在他说话的当口，赵当世偷偷观察了他两人，只见不但刘国能，就连高迎祥此刻也正襟危坐，一脸严正，心知今日之行到了最要紧的时刻。若自己所想能与二人对上路子，那一切好说；倘相去倍蓗，那么想得到高迎祥的认可，恐怕再难得到像今天这么好的机会了。

如此想着，赵当世深吸一口气，首先安抚下自己躁动的情绪，接着沉声静气道：“二位想来都已知道，眼下我义军情形十分险恶。在淮有漕抚朱大典并刘良佐、杨御蕃、倪宠、苗有才等部；在豫有豫抚陈必谦并左良玉、牟文绶、陈永福、陈治邦等部；在郧有郧抚宋祖舜并秦翼明、雷时声等部。总理卢象升统筹全局，祖宽、杨世恩、王进忠、周维墉、李明辅、刘肇基、罗岱等人往来无踪，四处截杀围堵我义军兵马。我义军虽分数部各自突围，可面对凶残如狼的官军，依旧力不从心。且闻近来陕地闯将、过天星、满天星各营亦在总督洪承畴并左光先、柳绍宗、曹变蛟、马德功、贺人龙诸军的追击下损失惨重，说现今乃我义军数年之最危急之时刻亦不为过。”

一气说了这么多，赵当世声竭，只能暂缓话语。眼到处，高迎祥与刘国能对视一眼，神色颇有惊异。这时节，能对时局把握如此精确的流寇掌盘子没有几个，就把扫地王、整齐王这个级别的渠帅叫来，他们没有准备，也未必能似赵当世这般娓娓道来。很明显，这当头一炮，成功引起了高迎祥与刘国能的重视。

刘国能凝眉，露出额头几道横纹，靠近赵当世两步道：“官军步步紧逼，危机四伏，赵兄既能对此了如指掌，想必也有应对之策。”

赵当世不改谦虚：“‘应对之策’不敢当，只有些愚见，还请二位指教。”

刘国能肃声道：“赵兄请讲，在下洗耳恭听。”

“官军四面围拢，郧阳偏僻一隅，难以纵横捭阖。且豫、楚、淮等地官军密集，严阵防备，不可逾越。为今之计，只能再回陕西，重归老本。”

陕西是流寇的大本营，经营多年，基础雄厚。新任陕西巡抚孙传庭曾上疏分析，言道：“向来贼势，张则四处，困则归秦，贼之地利在秦明矣。”一针见血地指出了流寇赖以生存恢复的基地所在。流寇多为秦人，不但熟谙陕西地理，对于当地风土人情以及兵马招募也驾轻就熟。且目前官军集中分布于陕、豫、楚三省交界，卢象升虽然组织协调能力很强，可一旦流寇们乘隙逃出包围，复窜陕中，他就算有通天彻地的本事，一时半会儿也是难以重新布置调配兵力。流寇们趁着这个空当，回到了家乡，就有机会喘气，重整旗鼓。

赵当世说完，刘国能并未立刻说话，不过看他双眼放光，赵当世相信，自己的话十有八九打中了他的心坎。

稍过片刻，高迎祥那低沉的声调从上首处响起：“我闯营要的就是赵兄这样的英杰。往后军议，赵兄得暇，也可参与。”

这话的意思再明白不过，重归陕西，就是高迎祥定下的方略。赵当世一语中的，已经得到了他的肯定。

刘国能在之后也爽朗道：“果然是英雄所见略同。赵兄与闯王想到了一块儿去，不是投缘是什么？”言毕，再俟近些，轻轻拍了拍赵当世的右臂。

然而说到底，这只是个初见，高迎祥虽与赵当世意见相合，却也没有长留他的意思。具体到行动部署，也还需日后军议上等待其他几位掌盘子讨论赞成方可。不过对于赵当世来说，这第一个坎，算是被他迈了过去，旗开得胜，受到了高迎祥的赏识，他已经很满意了。

又过一会儿，高迎祥言说有些困乏，有送客意，赵当世便知趣告退。

半个身子刚探出帐幕，脑后便传来长叹一声，他向后斜睨，借着余光瞥见高迎祥原本端正的上身随声一软，斜斜靠在了椅背上。

那叹气声在赵当世听来，既蕴含着惆怅与失落，同时也含有疲惫与无奈。他心中一震，脚步却不停，头也不回地离去。

81连环（一）

平地风起，卷起飞沙缥缈，几匹马健步飞驰，背部虬结的肌肉一松一紧，马上的人也随之上下起伏。

不远处连营在目，那几匹马的脚步随着距离的迫近也逐渐放缓。辕门口站了一人，望见当先那名骑士，喜不自禁，隔着十几步高呼：“黄大哥！”

几匹马在那呼叫之人身前停下，当先骑士翻身下马，二话不说，就与那人紧紧抱在一起，许久方道：“一别数月，本以为今生再难与兄弟相见，岂料造化弄人，这说见就见着了。”

“你我兄弟情深，小弟那时便深信，有朝一日必能再见。唉，只可惜老白今日出勤，不在营中。不然我等三人，当好好聚上一聚！”

说话的不是别人，正是赵营前营后司把总刘维明，而他口中的这个“黄大哥”，就是川中“摇黄十三家”奠基人之一的黄龙。

黄龙是汉中人，刘维明虽非其乡党，可出生地距离汉中不过咫尺，实如同乡。二人自幼相识，后同落草为寇，又共投张献忠。在张献忠出川后，刘维明跟着黄龙留在川中经营，一直十分亲密。直到袁韬巧立名目，逼走姚天动与黄龙，他那时中计在外，待回来后却是木已成舟，想再找黄龙已无希望。

因着这个缘故，刘维明与白蛟龙对袁韬时常怀有怨恨，也才有了后来一见赵当世，就毫不迟疑改换门庭的举动。

刘维明拉着黄龙的手走入大营。他后司的屯驻地距离其他各司较远，又处于边缘，是以黄龙的到来除了事先得到通知的刘维明外谁也不知。

“要不我派人去找老白，让他向都使告假，过来同聚。”刘维明在赵营待了几个月，职位高，可心情并不与之成正比。他总觉得受到侯大贵等人轻视，不忿已久，今次见到故友，端的是前所未有的舒畅。

“不不不，不必了。”黄龙连连摆手，“军务为先，怎可因私废公。当哥哥的这次来，不是来给你添堵的。只要见着了面，就心满意足了。”

刘维明没多想，点头道：“还是哥哥思虑周全。”

二人一路交谈，联袂走到刘维明的大帐。刘维明留卫兵在外，只与黄龙两个走入帐内。

一入帐，左手不远处的床上一阵蠕动。帐顶开了几个小窗，阳光投射进来，黄龙走近了一看，两个男童正慌乱起来。

“这是……”

刘维明先呵斥那两个男童：“贵客来了，还不快滚起来，茶水伺候。走慢一步，小心敲烂你俩屁股！”待他们连滚带爬去了，回顾黄龙，“哥哥不是知道小弟习性，怎么离开几个月就忘了？”

黄龙一经提醒，猛然回忆起来。这刘维明不喜女色，只爱男童，以前还在川中时，他就喜欢四处掳掠良家子弟颠‘鸾倒凤，被他糟蹋过的男童数不胜数。再略一瞧那两个男童，俱唇红齿白，长相清秀，是其人喜欢的类型。

“你家掌盘子准你养着他们？”

通过观察与自己的接触，黄龙认为赵当世不是一个御下宽松的人。加之不久前刚目睹了赵当世与九条龙他们的争执，想来这娈童之事也不会在赵营的容许范围内。

刘维明扬扬手，好些不以为然：“赵营的确有些个乱七八糟的劳什子军纪。可我不过找两个服侍的人，他手再长，也伸不到这里。”

黄龙察觉出他话语里有些怨气，心中一动，拉他到旁边坐下，问道：“不知这些日子贤弟过得可好？哥哥听说你在赵营当了个把总，有些实权地位，心下甚慰。”

对他人，刘维明也许还会隐瞒伪装，但黄龙与他过命十几年的交情，恩若兄弟，从无隔阂。他早想找人倾诉，此刻恰到好处，当即用力一拍大腿，道：“好什么好，哥哥不知，小弟这些日子心里实在是有苦说不出。”

黄龙往他这边探了探身，疑道：“这却是为何？”

这时，一个男童缩头缩脑端了两碗茶水进来，恭恭敬敬跪在二人面前供奉。二人取了茶，刘维明满脸慈爱，拿手在那男童粉嫩的小脸上刮了一刮，那男童顿时流露出媚态，小猫也似偏头在他手背处蹭蹭。

“哥哥，你看小弟调教手段如何？你不知，床笫之上，这些男童之妙，几不可言，我少时也接触过女色，两下比较，远远不如这些男童。哥哥若看得顺眼，我择一个送去哥哥营中，给哥哥尝尝鲜。”刘维明又揉了揉那男童的脖颈，转头说道，语气里甚是得意自豪。

黄龙对此没有兴趣，敷衍道：“不必不必，我那几个老婆都够我焦头烂额的了，贤弟是怕哥哥我太闲了吗？”

刘维明哈哈笑了出来，不再多说，俄而问道：“哥哥前面问了什么？”

“哦，贤弟不是说过得有些不舒心吗？你我兄弟，一向无话不谈，有什么烦心事，说出来，哥哥给你拿拿主意。”

刘维明闻言，登时改颜换色，一反嬉皮笑脸之态，双眉微聚，嘴角紧抿，面宇间神情复杂。黄龙心中一紧，但听他道：“哥哥可知赵营掌盘子的来历？”

身为赵营把总，他却口口声声说什么“赵营掌盘子”，态度浑如外人，黄龙好生狐疑，自不肯放弃这个打探底细的机会，乃道：“听说之前在闯营待过。”

刘维明续道：“是，在投闯营前还在回营干过，说来说去，都是陕人。”

“我也是陕人，这又有什么不妥？”

“陕人自是无碍。只是他入川前的那些老弟兄一路跟他，如今大多都是营中将官，且极为抱团，又凶狠霸蛮，处处与我和老白不对付。”

“请贤弟细言。”

“每战缴获，陕派必占大头；营中军议，也从无我川人插嘴的地方。各种军需调拨发派，我与老白每每只能捡他们挑剩下的破烂。若只是这些，尚可忍耐，斗不过他们算我无能。最可气那姓赵的是个偏心鬼，处处向着陕派。这般，我还有什么指望？”刘维明越说越激动，唾沫不断下咽，甚至开始手舞足蹈起来，“哥哥知道，我与老白先前虽上不了台面，可到底每人手下也有着数千人的队伍，规模不在赵营之下。我二人真心追随赵营，孰料姓赵的却暗使手段，将我二营瓦解，名封我二人为把总，其实兵权尽失。这还不算，他怕我川人得势，竟而将小弟我打发去照管粮草……”

刘维明言及于此，圭愤之情不见，取而代之是苦涩的笑容：“小弟不成器，也是半生厮杀出来的，几千弟兄，说投靠就投靠。他以此职相待，岂不是辱人太甚？”

“那么老白？”

“老白也好不到哪里去，旬月血战不断，营中减员严重，其他主战各司都因为于路招募兵力渐渐恢复，他的司到现在还是残破不堪。此外他手下一员大将也无缘无故给姓赵的杀了祭旗，这不是向我兄弟立威是什么？”

黄龙一怔，旋即摇头嗟叹：“竟有此事。唉，人心难测，若非贤弟亲口述说，我还以为那姓赵的是个真豪杰。”

刘维明悔恨道：“我头前也是被他表象给骗了，太早交心。然而覆水难收，陷在这营中，左右为难，实不知下一步该如何自处。”说完，看了一眼黄龙，脑袋向一边略偏，满是不快。

话说到这里，二人各怀心事，许久都没有说话。中途一个男童伸头进来探看，见气氛凝结，亦不敢入内，悄然遁去。

又过了好一会儿，刘维明似乎情绪平复不少，恐怕自己失言过多，讪讪道：“我待哥哥一片赤诚，今日所言，全出本心，还望哥哥切勿泄露分毫。”

黄龙摇头，先是连叹数声，然后道：“贤弟能以肺腑相见，做哥哥的甚为感动。也亏得你剖露衷肠，哥哥才敢以实言相告。”

刘维明抬眼大疑：“‘实言相告’？小弟不懂，请哥哥明示。”

凭着自己十余年对刘维明秉性的了解，黄龙已经完全没了后顾之忧。他其实有备而来，只是此前尚在观望，不好就说，这时候宽心下来，有了把握，凑近刘维明，低声道：“贤弟可知，哥哥此来，并非孑然，身上还带着一人的嘱托。”

“一人？什么人？”刘维明眼里满是疑窦，全身不自觉朝前靠了靠。

黄龙拿手指在案台上敲了敲，轻声道：“扫地王。”

“扫地王？”刘维明大惊，几乎叫出来，“扫”字高起，好在及时收敛，将“地王”二字生生压了下去，“哥，哥哥怎生与扫地王有了交情？”

黄龙闻言，突有点伤悲，道：“月前姚大哥在滁州战死，部众星散，其他各营趁火打劫，闯营中从那时再无我姚黄二营说话的地方。哥哥没本事，为形势所迫，只能先找棵大树攀附。正好扫地王来召，便私底下投了他。”

刘维明喟然道：“时也命也，姚大哥旦夕而亡，我却无法见到他最后一面。”短暂叹罢，急问，“扫地王嘱托哥哥何事？”

黄龙没有直接回答，而是先反问：“这闯营目下的情况，贤弟可知？”

“不知。”

黄龙再次靠拢过去，面对面仅仅相隔一指，低声道：“贤弟初至，有些事不可不知。如今的闯营已非昔日的闯营了。”

刘维明心中“咯噔”一下，迷惑道：“此话怎讲？”

当下二人窃窃低语，黄龙便将闯营的情况大概与其说明了一番。

在早前，闯营实力冠绝诸寇，可谓一家独大，连张献忠、马守应等巨寇亦对闯王马首是瞻，然而事情随着近几个月的战事有了转变。

作为诸营的头领，高迎祥有义务担负起对抗官军围剿的主要职责，是以出陕向东，再由东转回郧阳这一路辗转，每逢硬仗、血战，基本上都是闯营出人出力，与官军死磕。千军易得，精锐难得，闯营的主力经过屡次消磨，损失泰半，所剩无几，老本营赖以为柱石的数万铁骑至今只余数千。虽说相对于其他各营，闯营的实力依然稳居头位，可此消彼长，高迎祥当初的一言堂现在也渐渐转向了要与几位大掌盘子商榷的局面。

之前提过，几位大掌盘子，无非扫地王张一川，蝎子块拓养坤与闯塌天刘国能。这三营中，又以扫地王最强。

扫地王张一川是西安人，崇祯元年起事时就在义军才勇十头领中名列第三，也是后来紫金梁王自用三十六营大头领之一。总之，资格很老，兵力也一直非常雄厚，基本上遭遇过什么大的打击。他很有应变能力，在数月间的流动作战中，从未出过死力，正月被高迎祥逼着充当攻打徐州的先锋，也是十分消极，能划水则划水，稍一失利，就夺路狂逃。

官军逼得紧，高迎祥也拿张一川没办法。自从转进郧阳后，张一川不遗余力招兵捉丁，黄龙就是近期内被他拉拢过去的。眼下，不论良莠，光看人数，张一川的人马已经比其他几营加起来还多。

高迎祥因为指挥失误，威望下降很快，已不复当年的声势。张一川野心素大，又听信了营中几个卜卦道士的言语，私心认为闯营气数将尽，自己应当择机取而代之。

想归想，风雨十余年，张一川还是懂的些进退之道的。在没有完全的信心前，他对高迎祥依旧是毕恭毕敬的样子。高迎祥为人豪爽少心眼，竟是至今未曾察觉他的豺狐之心。

为了进一步扩张自己的实力，张一川对进出郧阳的每一支军队都很关注。赵营入郧阳，他其实早也知道，本还打算派人接洽招引。可没想到赵当世与刘哲有交情，抢先被高迎祥看上了，而且还和自己手下的整齐王的小弟九条龙、张胖子有了仇怨，所以他立刻改弦易辙，转换方针——既然无法拉拢，那也不能白白就让给了闯营。

他布下的对策，很简单，就是离间。

82连环（二）

扪心自问，黄龙其实并不想充当张一川的爪牙来挖赵当世的墙角。可是，有些时候，事不由人，为了自己能够继续生存下去，他也不得不昧着本心，来找刘维明沟通。

赵营军容甚壮，赵当世豪气干云，他瞧在眼里，也颇受震撼。来之前，他并没有抱多大希望，因为在他看来，刘维明与白蛟龙现在混得还算不错，实在没有必要冒着性命之虞以及背主的骂名转投张一川。

故此，一开始，他压根就没打算开口引诱，只是随便试探两句。但刘维明的反应大大出乎了他的意料，实在想不出，自己这个兄弟对赵当世会有着如此重的怨念。

刘维明能弃了袁韬投靠赵当世，再改换门庭半点心理压力也没有。何况抛出橄榄枝的还是声震数省的大掌盘扫地王。与其憋屈着继续受尽侯大贵等的白眼、在后营似个老班头照看草料，还不如就此抓住机会，再搏一搏。

机不可失，刘维明有叛心已久，正愁没地方去，黄龙这一来，当真是令他拨开云雾见青天。

从刘维明营中出来，一阵风吹过，黄龙在马上不禁一阵哆嗦，回想起方才刘维明眉飞色舞的神情，他只觉有些陌生，隐约还有些嫌恶。试玉要烧三日满，辨材须待七年期，与自己这个贤弟过命了十几年，直到今天，他才看清楚其人的真正面目。虽说他的使命就是替张一川说服刘维明，可事情进展太过顺利，暴露出对方急不可耐、反复无常的脾性，还是让原本就有些不快的黄龙更加感到鄙夷。再想到刘维明信誓旦旦保证一定说得白蛟龙同来投靠，供扫地王驱策，他开始暗自思量，今后是不是该与这个兄弟保持点距离。

一连驰出十里，远近荒莽无人，黄龙有些内急，驻了马，想找个地方解手。谁知几人才下马，从斜里撞出一彪马军，不下百人，当先头目高声道：“对面可是黄龙，黄掌盘子？”

黄龙见对方不似官军，只怕刻意隐瞒为同袍所误伤，如实道：“正是，不知兄弟有何见教？”

那头目面无表情，以目示意左右，须臾间，上百骑就将黄龙等人团团围在中间。

黄龙惊道：“兄弟何故如此做派？”

那头目回道：“刘掌盘子请你去营中一叙，有要事相商。小人怕黄掌盘子以他事推脱而走，不得已如此为之。还请你给我家掌盘个面子。”

能一次出动上百马军，“刘掌盘子”不可能是刘维明，也不太可能是刘国能。在细细观察这些骑士的衣胄后，黄龙敢肯定，派出这些人的就是刘哲。

上百骑士皆绰刀在手，黄龙不敢违拗，只得应了，受众骑裹挟而去，手下七八个伴当，也无一人走脱。百余人狂奔数十里，遥望见清澈的舞阳河，黄龙暗自叫苦，不知自己的行踪怎么就给刘哲那厮抓了个正着。

刘哲显然蓄谋已久，早便端坐在营帐内等候。黄龙极不情愿地走到他跟前，拱手行礼：“刘兄，你找我？”

“哈哈，黄兄，最近风大，你怎么还穿得如此单薄，不怕冻着？”刘哲倒像个没事人儿，和往日一般热络。

黄龙听得出他话里有话，闷哼一声道：“刀山火海都走了无数遭，害怕这点小风不成。刘兄若无他事，我先告退了。”

“黄兄且慢。”刘哲抬手阻止，帐门口两个卫兵应声往门口一堵，“有几件事，兄弟疑惑，想问问你。”

“说。”黄龙有点能猜出他想要问什么，心中实则非常忐忑，但在多年经历的谆谆告诫下，还是努力维持一个平淡的表情。

刘哲顺手拿起桌案上一把牛骨小刀，也不看他，道：“第一件事，黄兄早上，从哪里出来的？”边说，边开始剔指缝。

“嗯？我自然是从自己营里出来的。”

“啊呀，黄兄这不是答非所问吗？我当然知道你是从自己营里出来的，你营分东西，兄弟我不过是想知道你昨晚睡在东营还是西营罢了。”黄龙惧内，众人均知，可他老婆又多，为了避免她们吵架争斗，只能将她们分别安置在两个营中。刘哲听了他的回答，故作惊讶，但手上动作却一点不停。

黄龙看他怪里怪气模样，着实不爽，忍气吞声道：“这有什么好问的？”话刚出口，暗觉不妙，但想：“糟，他问这一句，难不成是探听到昨夜我呆在扫地王那边的事？一时不察，反倒有些露了痕迹。”

正在担心间，刘哲再度发问：“前一件事算兄弟我花搅，这第二件事我却不明白了，黄兄没事，跑东边去干啥？”赵营位置在东，而黄龙扎营在西北，两边相隔甚远。若不是为了去找刘维明，黄龙不太有理由到那一带的莽原转悠。

“这，这……”黄龙再沉得住气，一时间答不出所以然，这当口儿也不免脸上发热，苦思良久，方急急解释，“这不近段时间东面官军动向不明吗？前些日子我俩巡视东面，似乎漏了几个地方，我放不下心，就带人前去探看。”

刘哲嘴角一抬，面色颇峻，将刀往案上一丢，摇头道：“闯王早便有意入陕。你也不是不知道。既然西去，还管他东面哪些个无足轻重的小据点作甚？”

黄龙立时大窘，还想辩解，刘哲叹一声道：“我把你当兄弟，孰料你却一再瞒我。也罢，念在你往日也为闯王立过不少功勋，就不刁难你。这几日，就好生待我营中休息，别再出去了。”

“这……”黄龙闻言，拔腿就要走，刘哲见势，拍拍手，刹时间，三五名彪形大汉不知从哪里窜出来，一下子就将黄龙死死摁在了地上。

“无缘无故，凭什么拿我？姓刘的，我好歹也有数千人，你敢放我回去，与我真刀真枪比个胜负吗？”黄龙不服，更兼心中凄苦惶急，连声高呼，可身子被几名大汉死死把控住，半点也动弹不得，“以多欺少算什么好汉，有种就别使阴招，老子单挑也随你！”接连大叫数声，见刘哲只作不闻，心下登生绝望。再想叫骂，刘哲一挥手，一大团脏污不堪的破麻布就将他嘴巴塞了个严实，他呜呜咽咽，一面奋力挣扎，一面无助地被人拖了出去。

刘哲看着黄龙被架走，短吁几口气，神色怃然，这时，侧里帷幕后，一个身影转出来，走到他面前道：“这姓黄的果然与扫地王暗通款曲。”

“先生请坐。”刘哲搬起脚边一个小凳，示意那人坐下，“若非先生慧眼，一早瞧出此人与我闯营貌合神离，我怎么想得到安插桩子监视其动向。”

那人缓步坐上凳子，帐顶几缕阳光当头洒下来，一张清癯有容的脸庞熠熠生辉。他叫穆公淳，今年还没到三十，不过心思缜密，学识渊达，是刘哲现在最为倚重的谋士。

“主公，黄龙与扫地王勾结一事确凿无疑，扫地王野心勃勃，如不尽快遏制，难保日后不会生变，祸害了我闯营。”穆公淳将右手摆了摆，将袖子甩到一边。

刘哲颔首道：“此事我知，闯王新来气运不佳，这扫地王一向跋扈，会起异样心思再正常不过。然而，黄龙此去赵营，所为何事？要说想拉拢赵当世，赵当世已投我闯营，怎会中途变卦。扫地王不会连这点自知之明都没吧。”

“非也。”穆公淳摇着头，不以为然，“据卑下所知，赵当世在川中曾经收编了两支部队，一个刘维明，一个白蛟龙。这二人与黄龙是故人，扫地王很可能是想借着这层关系，去撬赵营的根基。”

刘哲闻声咬唇道：“若他奸计得逞，表面上祸害的是赵营，实际上针对的还是我闯营。”

“主公明鉴。”穆公淳点头道，“闯王为人宅心仁厚，不明御下诸位头领的虎狼心思，一味纵容下去，危难可期，这就需要主公你暗中助力了。”

刘哲将胸膛一挺，振振有词道：“为闯王分忧，是我分内之事，责无旁贷。闯王不屑做的，我替他做；闯王不想管的，我替他管。”

穆公淳拜服道：“主公忠心，天地可鉴，卑下敬服。”随后又说，“卑下不才，倒想了个驱虎吞狼的法子，既可阻止扫地王吞并赵营，也可进一步削弱扫地王等人的实力。”

刘哲很感兴趣，身子前倾，问道：“哦？什么叫做‘驱虎吞狼’？”

“狼，张一川也；虎，拓养坤也。”

蝎子块拓养坤是经年老寇，资历完全不下扫地王张一川，而且其人与张一川有一点不同，就是胆气过人，擅长与官军打硬仗。先前在陕中时，高迎祥就几次倚仗他独立作战，分散官军实力。从表现上看，早在崇祯四年，他就能占据中部县，据城力抗官军围攻两个月，直到曹文诏、张福臻等部俱至，还能安然撤走。而后不久又与宁武总兵孙显祖大战于万泉，平分秋色。近期内甚至还俘虏了宣府总兵张全昌。其部悍勇敢战，由此可见一斑。

从古至今，老大能与老三和睦相处，却鲜见能与老二把手言欢的。闯王麾下三巨头，张一川与拓养坤关系也非常恶劣。好在刘国能一碗水端平，没有轻易偏向任何一方，所以至今二人仇隙虽深，可凭借着微妙的平衡，倒也没有真正脸红脖子粗过。

“你的意思是，挑拨他俩？”

穆公淳微笑道：“这二人势同水火，要让他们打起来，还用得上‘挑拨’？”说着脸色一正，“卑下愚见，只需派出二人，分别往刘维明、拓养坤营中各说上一句话即可坐观争斗。”

“先生请细讲。”

“方才据那边的暗桩说，在路上黄龙透露出些许风声，刘维明似乎有意归附扫地王。我等便加把火，派个人去，就说他的行动受到闯王的支持。刘维明地位卑陋，弄不清形势，这一句话足安其心，让他能从容准备与扫地王配合的事。”穆公淳咽口唾沫，神采奕奕，“拓养坤那边，也只需说一句话，就说张一川因为部下整齐王的事很快要与赵当世刀兵相见，让他做好准备。他一心要压过张一川，必不会放过这个机会。”

刘哲有些担心道：“那若是拓养坤怂了呢？”

穆公淳直接答道：“这个无妨，主公找个机会，透露给刘国能些消息。就说张一川与拓养坤仇恨爆发，近期内很可能自相残杀，让他盯梢着点，一方有异动，就随机应变。刘国能迂腐，但不是不明形势之辈，能削弱这两个对头，他何乐不为，若一方得势，他自也不会坐视不理。”

“要是刘维明怕了或被赵当世察觉，张一川计划落空怎样？”

穆公淳拊掌道：“主公多虑了。若是这样，那赵营不就归我闯营了？且刘国能平日里最与闯王亲近，让他坐收渔利，于我闯营无害。我闯营半个手指不用动，隐身幕后，作壁上观即可，旁人也怪不到闯王头上。”

刘哲听了，想了一会儿，终觉可行，道：“你这‘驱虎吞狼’之计甚妙，说是一石二鸟也不为过。只要能让张一川与拓养坤两败俱伤，那么入陕后会合了闯将，闯王的权威就会重新稳固。”

说到这里，忽然想起一事，有些惋惜道：“不过照此计行来，未免将赵营架在火上烤，陷赵当世于危局。”

穆公淳目光坚定：“成大事者不拘小节，赵当世虽然归了闯王，可观其为人作风，不像是能久于人下之辈，况且他人虽少，可异常精悍，用来削弱张一川再好不过。能借张一川手杀了他最好，不成，也可令其大伤元气，日后彻底吸收进我闯营，当也轻松便捷得多。”

刘哲似有些不忍，可后来蓦的又想起高迎祥，乃道：“此言在理，此计当宜速行，一旦落后于张一川，悔之无及。”

83连环（三）

崇祯九年的三月底，小小的郧阳府境阴云密布，不论官军还是流寇，均每时每刻提心吊胆，因为没有人知道，下一场大战，将会在何时突然爆发。

因为及时入川，赵当世幸运躲过了高迎祥与李自成两边连败的影响，势力有增无减。不过现在，融入了闯营，一切行动都得听从上头统一指划，赵当世也不知道，接下来的发展，将对自己乃至赵营造成什么样的影响。一种忧愁，这些天始终弥漫在他心头。

一连休整数日，这期间，整齐王那里没有再来骚扰挑衅，闯营里也送了些兵甲作为资助，赵当世又四下抓了些流民百姓充军，原先在施州卫损失的兵员，慢慢补充恢复起来。

入川前，只有五百人时，赵当世就对部队的训练十分看重，往后战事不绝，但只要来得及喘一口气，对兵士的军事训练他一刻也不会耽搁。对于训练，他不需要事必躬亲，只对侯大贵、徐珲等人提出两点要求，即简单、实用。

赵营兵士来源庞杂，每个人的先天素质也不尽相同，光靠少部分人精锐对于整体的作战没有大的作用，全体兵士都能做到整齐划一、进退协调才是重中之重。古来对于兵士的训练，早有章法，徐珲就很会练兵。赵当世与他商议讨论后，去芜存菁，极尽简化，定下了初步的练兵之法，力图做到每一名兵士都能够快速掌握技能。事实证明，这种练兵方法行之有效。

在单兵能够快速掌握的技能的前提下，要想发挥其最大的威力，就得让他们通金鼓、明号令，做到临行禁止、行伍有度。赵当世为了这方面的训练，没少花心思。然而，赵营所部兵士，除却入川前从李自成那里要来的数百人是善战的老行伍外，其余有的是流民，有的是溃军，后来还有棒贼等等。指望这些纪律散漫，素质低下的兵员在短时间内掌握步伐，统一合作，实在困难。

不过所幸赵当世运气好。

首先，这些人不是一次性加入，而是在流动中不断吸收的，所以有着数百老兵打底子，赵营一路上来，每个时期，老兵与新兵的比例都维持着一个接近合理的水平线，不会出现因为新兵过多而使部队战斗力严重下滑的事。

其次，除了在汉中使诈赢了小红狼，赵营的对手实力一直在可接受的范围内。川内棒贼素质极其低下，平素根本不训练，比起陕豫等地流寇差远了，拿这类敌手练兵，积累实战经验，再合适不过。而后虽然遇到了罗尚文等战力较强的官军，赵当世也没有浪战。自侯大贵野战失利后，就一直采取保守的作战方式，以弹性防御为主。如此一来，纵然刚开始依旧伤亡很大，但好歹不会坏了元气，还是将大部分的兵力保存了下来。

最后，就得归功于徐珲、侯大贵等人的拼死练兵了。一直以来，赵营始终处在危难中，在这种情形下，没有人愿意束手待缚，每个人都拿出吃奶的劲儿鞭策御下兵士训练。加上不断作战积累了临战经验，到了与石砫兵对上的那一天，赵营上下才稍稍可称能战。

凡精兵，大多都是九死一生出来的，赵营固然还称不上精锐，可至少凝聚力与战斗力已经超过了绝大部分的杂牌流寇。赵当世善于减少作战成本，而且随机应变能力强，所以在他的领导下，赵营从未遭到过严重的打击。也因此，这一批近六千从川中浴血而出的兵力，才能在如今成为他说话的底气，行动的后盾。

这几日天气晴好，闯王那边又没有动静，赵当世自觉想得太多终归枉然，也就按下心绪，放下外事，一意扑在了内务上面

一段时间来，赵当世除了睡觉在自己的大帐，去的最多的就是营东边的空地，因为侯大贵等军将经常带着兵士在此间训练，他可以一边观摩一边发现当中的不足之处，加以改进。今晨他吃完饭，照例踱步过去，正巧碰到了郝摇旗与覃进孝。

空地上没有很多人，只有数十个百总一下的低级军官，他们和普通兵士一样，在号令下排列整齐，遵从着训导。当初赵当世立下训练条陈的最重要一条就是要求作为领导者的各级军将，训练强度不能比兵士差上半分，除却侯大贵、徐珲、郭虎头等这一级的军中高层因为军务繁杂可以稍稍宽宥外，其他军将严禁松懈。因为耳濡目染惯了，赵当世对于领导层腐败堕落的现象深恶痛绝。上行下效，没有铁血的领导者，哪里来铁血的军队？往后的事他管不到，至少现在，他不会允许军将因为职位上升就开始骄惰。

覃进孝的忠路兵个人勇武很不错，引得赵营中许多军将佩服羡慕，郝摇旗也不例外，此时他与覃进孝二人皆面对行伍，不时交头接耳，很明显，他俩是在交流练兵心得。

论武力，赵营里几乎没有能与郝摇旗放对者，他一开始自视甚高，颇为矜傲。可连连征战过来，他也逐渐发现，单凭自己一个人厉害，对于部下的兵士作战水平的提升，实在是于事无补。他眼睁睁看着郭虎头、杨招凤等一步步从下层慢慢爬上来，以至于与自己并肩而立，心眼再大，亦是有些震动，开始反思自己往日驾驭兵马的缺陷与劣势。

赵当世表面无所谓，风轻云淡，可实际上对于营中每一个军将的变化他都无时无刻观察在眼里。人是会变的，他坚信这一点，杨成府尚能因为触动而改头换面，郝摇旗怎么就不行？但看他此前的诸般表现，并无甚出彩的地方，可赵当世相信，此人能在历史上留下一笔，自也绝非甘于平庸之徒，只看他当下有意识地向覃进孝请教练兵之道，足见其还是个可塑之才。

郝摇旗与覃进孝全神贯注于训练，赵当世也不想因为自己这个不速之客而打乱了他们的操演，又小站一会儿后悄悄离开。

随意兜转不久，赵当世想着，是不是该去看望看望楼娘。她的儿子改名换姓，当着众军将的面，拜自己为义父，成了赵元劫。这些天相处下来，赵当世发现自己这个义子很是聪颖，性情也与自己很像，更增喜爱，对于楼娘的处境，因此上心不少，是以想去瞧瞧她现在状况。

他快步走了一段路，快到中营后司时，却又想到了张妙白与覃施路，不禁犹豫起来，她二人也被安排在后司，也不知怎地，他脚步居然就这样硬生生收住了。

对于这类情况，赵当世从前嗤之以鼻，但当他真正成为当事人，才无奈发现，此时此刻，自己也不免陷入风云气少，儿女情多的境地。以往的杀伐决断，在两个女子面前，竟是半点也施展不开。也不是说他害怕，而是他还没想好如何面对。

后司营帐在望，他却徘徊起来，始终拿不定主意。这时候，一队巡逻的兵士经过，当先的那人见到赵当世，赶紧行礼，道：“属下见过都使。”

赵当世看他一眼，有些眼熟，可愣是记不起名字。那人似乎瞧出赵当世的难处，主动道：“都使，属下白旺，今日轮班执勤，在营中四处督查巡防守备工作。”

“哦哦，对头，对头。”赵当世一经提醒，马上记了起来。这白旺说起来也是当初李自成从各营头调拨给自己五百人中的老弟兄了，相貌平常、为人低调，但作战勇敢，这几个月因功直升到了百总，现在侯大贵手下做事。

白旺打了声招呼，就要带兵告辞，走不两步忽地想起一事，转回来对赵当世道：“都使，适才属下路过中军大帐，看到白把总在帐外等候，似乎有事要找都使。”

赵当世询问道：“他怎么说的？”

“属下问了他，但他没有多透露，只让属下路上若遇着都使，代为通告。属下瞧他神色不宁，当有要事。”

赵当世听了，暗自奇怪。白蛟龙外出探查的日子已经过去了几天，要有情况早就该报告了，怎么会拖到今天？白旺等人走开后，他完全没了去后司的想法，一步不停，走回了大帐。

到了帐外，却无人影，自狐疑间，一个身影从角落里闪出来，口道：“属下见过都使。”正是白蛟龙。

赵当世睃他一眼，看他眉宇里愁云惨淡，神色果然大异平常，没多说，先屏退了随身侍卫，与他入帐相谈。

一到里边，还没等赵当世开问，白蛟龙竟膝盖一软，径直跪倒了。

“你，你这是干什么？”赵当世口里这么说，手上并没有去扶他。白蛟龙素称硬汉，当日斩首何师会他也没有这副模样，说不得，定是摊上了极为要紧的事，“有情况就说吧。”

“属下死罪！”白蛟龙咬牙先道，继而“砰砰砰”重重磕了三个头，额头都磕出了血。

“死罪不死罪不是你说了算。”赵当冷哼一声，回身来到上首大椅坐下，双目似刀，令人不寒而栗。

眼见白蛟龙膝行到前面，脸上说不尽的苦楚，赵当世看不下去，皱眉道：“到底怎么了？直说，别婆婆妈妈的。”

白蛟龙伏地言道：“刘维明要反叛。”

赵当世闻言，“哗啦”一下惊而立起，言道：“你再说一遍！”

两道泪水顺着白蛟龙面颊留下，他哀声再道：“刘维明谋反，属下不识人，竟为赵营引入此等狼子，罪当军法。”

赵当世震惊过后很快稳住心神，命令道：“你与刘维明一同引兵来投，算不上是你引荐的，这里不必揽罪。你且起来，将事情原委详细道出。”

白蛟龙死活不肯，赵当世劝了几次无效，只能由他跪着说话。

“属下前几日奉命外出探查军情，昨日汇报完方归，刘维明就着人来请，说他已在帐里备下了酒菜。营中军纪，无恩赏不可擅自饮酒，属下本不欲去，可架不住刘维明极力邀请。都使知道，我和他是多年的兄弟，总不好拂了面子……”

赵当世挥挥手道：“这我知道，先不管此事，你接着说。”

“在刘维明那里，属下惴惴不安，不敢多饮，亦不敢多留。本见他没什么要事，就想离去。孰料刘维明这时拉住了属下，还说了一番话。”

“什么话？”

“具体的属下复述不出来，总之，他先是痛骂了都……都使，又将侯千总、徐千总他们骂了个遍，而后大言炎炎，只说已与扫地王接上了头，不日就要弃了赵营归附过去。”

“扫地王？”

“是。属下起初也不信，但听他信誓旦旦的模样，也不由信了几分。都使想，我赵营何等厉害，刘维明的性子我晓得，胆子再大，这种话也是不敢随便说的，十有八九真是有了退路。”

“你怎么说？”

此时白蛟龙浑身微颤，也不知是害怕还是激动：“属下受都使大恩，本意自不会答应。可那时，属下瞥见帐外人影闪动，心知刘维明早已布下了伏兵，说不定属下‘不’字一出口，就将给他乱刀砍死，也不能再来此处通禀。”说着顿了顿，暗自观察了赵当世脸色后，接着道，“因此，属下暂时答应合作，并与他歃血为盟，如此，才得以逃出来。”

赵当世面色铁青，听他讲完，思量许久都没有出声。白蛟龙脸皮紫涨，也不敢多说一个字，低首跪候。

大难临头各自飞，白蛟龙与刘维明虽是多年的老兄弟，选择却不同。看白蛟龙如此表现，赵当世不会认为他的话是在扯谎。相反，刘维明平日里的怨言他早有耳闻，只是他没想到刘维明会变得如此快。人心不足蛇吞象，赵当世自忖对刘维明的待遇已经做到了最好，他再不满足，只能说是太贪婪使然。

要刘维明找的外援是整齐王，赵当世还不会如此担忧。然赵营虽强，到底不过数千，要想挡住兵力最称雄厚的扫地王，忒不现实。

“刘维明是怎么和扫地王搭上的？”白蛟龙脑袋一团乱麻，呆滞望地，正在出神，赵当世忽而发问。

“这，这属下就不知了。刘维明只说与扫地王有联系，其他方面口风很严，探听不出什么虚实。”

赵当世缄默无言，果然不出他所料，郧阳流寇牵一发而动全身，本想只是得罪了个小小的九条龙，到现在，竟然连扫地王也惊动了。

84连环（四）

能撇下多年的交情，坚定地站到赵营这一边，白蛟龙本身定也是经过了极大的挣扎。如果不是他主动来告，赵当世现在还完全蒙在鼓里，一无所知。流寇之间江湖气重，多讲连襟之谊，因一人之叛变进而牵连无数无辜者的事，赵当世与白蛟龙都见过不少，故此白蛟龙才会自危到这般地步。

赵当世恩怨分明，不是那种随意株连之人，说实在的，首告者有功无过，实在没必要担心担负连坐之责。也许是早前斩杀何师会的事给白蛟龙心里造成了太大的阴影，没有赵当世亲口的宽恕，他想必是绝对是无法安心的。

赵当世好言抚慰了两句，白蛟龙这才慢慢起身。同时，他得到指示，继续与刘维明周旋，直到赵当世进一步命令下达，其间切不可被觉察出半点异常。白蛟龙本身心理素质还算不错，心绪平复下来后，神气很快恢复起来，指天誓日，坚决保证绝不辜负使命，一有新消息立刻来报。

他走后，赵当世立刻派人找来覃奇功。作为名义上的参军、实际上的军师，不但要作战时为主帅提供有效建议，更要在这种时候为主公分忧。

覃奇功在自己帐内看书。军队一段时间以来不停流动，马不及歇、人不及喘，他也只能随波逐流。可到底嗜书，这两日扎营得空，他就抓住机会赶紧看上几眼。这时闻召，并不迟疑，放下书，趋步而至。

在听完赵当世的叙说后，覃奇功仅是短暂惊诧，很快，就陷入了深思。

赵、覃二人都明白事情的严重性。他俩都是聪明人，都早已看穿这件事的本质并不在于与九条龙的恩怨或是扫地王想要拉拢刘维明，而在于郧阳一片整个流寇集团中的势力角逐。

事关重大，覃奇功也良久拿不定主意。赵当世首先道：“青庵，我之见，刘维明势单力孤，扫地王兵力数万，多他一个少他一个都无关紧要，实在没必要如此大费周章来勾诱他。若说他是为了给九条龙出头，一个统领数万兵马的人物，怎会只有这点气量，所以更无可能。内中必然另有隐情。”

覃奇功一点头，顺着他话往下说道：“都使说的是。郧阳诸军，明面上共遵闯王号令，实际上各拥山头。扫地王、蝎子块、闯塌天是其中大老，听说这些人之间互相勾心斗角，水深得很。”

赵当世沉吟片刻道：“刘维明要反，我不奇怪，可他一直在川中活动，这些日子又未曾出过营寨，扫地王是怎么知道他在我营中，又如何与他搭上线的？”

覃奇功亦忖思道：“这件事确实蹊跷，咱们新来，四处营头连都使你尚不熟悉，怎么会先与刘维明接触？且刘维明出身四川，从未在陕豫等地活动过，要说与扫地王或其下将领有旧，也不甚可能。”

二人按着这个线索想下去，一时半刻都捋不出头绪，兵士送上晚食，他们也只作不见，任它晾在那里直到冰凉。

烛影摇曳，赵当世与覃奇功相对沉思，帐内寂然无声。俄顷，覃奇功咳嗽两下道：“此事牵扯太大，妄自揣测恐有偏颇。为今之计，还是得主动出击，寻找线索。”

赵当世搔首道：“可郧阳这么大，就似一团乱麻，千头万绪的，怎么找线索？”

覃奇功看了看他，不答反问：“都使在这郧阳的各家掌盘子中可有熟人？”

赵当世道：“没甚特别熟的，也就与刘哲略有些交情。”话落，又想起一人，“黄龙也算是吧。”

覃奇功右拳抵在鼻下，状若沉思，旋即轻声道：“若是如此，可先差两拨人分头去刘哲、黄龙处试探试探风声，再派些人，去九条龙、张胖子那里，名为赔礼，暗里观察。倘能得些情报，也比现在胡猜乱想的好。”

赵当世点点头，表示赞同：“如今看来也只有这样了。”

“刘维明那里，暂且不要动作，只让人在外围盯梢，以免打草惊蛇。扫地王既然决意延揽刘维明，那便是准备好了与我营撕破脸，极有可能借着这个机会一举将我营踹了，永绝后患。刘维明想来当时候会是他的一颗重要棋子。此外，白蛟龙虽然自首，可对他还是不可有半点掉以轻心，该监视还是得监视。”

“这些我心里都有数。”赵当世一派俨然，面若凝霜，“人若犯我，我必犯人。扫地王想一举端了我营，怕也没那么容易。”

一日后，三路使者次第回归，赵当世一一接见。

首先到来的是去九条龙、张胖子那里的使者。这二营距离赵营最近，一个时辰的路程罢了。听使者说，二人收了礼物，却不肯见面，对赵当世的歉意也置若罔闻。这二人是整齐王的小弟，而整齐王则与扫地王过从甚密，赵当世本来也没指望从他们那里能探听到什么，对这个结果也不以为意。

去刘哲那里的使者第二个到来，据他说，刘哲这两天偶染风寒，略感不适，无法见客。送去的礼物也被他尽数退回。这个属于突发情况，赵当世也没办法。

最后回来的是去黄龙营中的使者。赵当世本来把希望都寄托在他身上，可听了他的汇报后，心是直接凉了半截。原来黄龙前日出营，去向不明，至今未归，部众也不知道其人去了哪里。只是后来闯王那里派了人来，说黄龙奉命去东面探查敌情了，营内军务暂由二当家过手，众心安稳，是以也没出什么乱子。

三路齐出，却全都碰壁而归，赵当世无可奈何，再次找来覃奇功，眉宇里颇是沮丧。

了解完情况，覃奇功的态度却与赵当世截然相反。

赵当世本好些灰心丧气，见他表现如常，质疑：“三路皆无果，青庵缘何不忧反喜？”

覃奇功缓道：“说三路无果为时尚早，属下愚见，当中有些文章。”

“请讲。”

覃奇功从椅上站起，额头微仰：“九条龙、张胖子那里不必费神，他俩紧闭口风，情理之中。至于刘哲，虚实难测。但黄龙那里，决计反常。”

“反常？”

“正是。都使你想，黄龙营寨驻扎在最西端，又没什么马军，更因为多在川中，对此间地理未必熟悉。闯王部众广博，无缘无故挑他这么个最不合宜的人去打探东边，不似常理。况且刘哲营在东面，要去，也是他的人去。”覃奇功负手侃侃，唇齿不停，“再者，闯王已经定下西入陕中的方针，不日即将开拔，东面现在又有刘国能等部防守汛地，黄龙去打探什么东西？”

赵当世边听边想，琢磨小一会儿，深觉有理，乃道：“若非你这么一说，我倒还真没注意此节，这般想来，黄龙的情况确有几分可疑。”覃奇功见微知著，心细如发，能从细节推出一番道理，这个本事，赵当世自忖没有。

覃奇功接着说道：“不仅如此，想那黄龙乃是刘维明川中故人，属下斗胆揣测，是否从中给扫地王牵线搭桥，进而策动刘维明的就是他？”

话说到这份上，赵当世反而有些迟疑起来：“可黄龙那人我见过，虽称不上枭杰，但也有几分豪气，与我相聊，也甚为投缘……”

“人为财死鸟为食亡，祖狄、刘琨尚因各为其主而对立，黄龙与都使不过点头之交，更谈不上有什么情谊。都使此言，未免太过……迂腐优柔。”

最后的“迂腐优柔”，覃奇功原先不打算说，可若不说这四个字，“妇人之仁”四字就立刻会破口而出。两权相较取其轻，他与赵当世相处了有一段时间，心知这个主公不是暴桀酷烈之辈，反而肚量极大，很能虚心纳谏，故此这种听上去有些刺耳的话，他也敢说出来。

赵当世果真没有因他的直言不讳而有丝毫气恼，他此时的心思都扑在刘维明的这件事上，闻言还顺口自嘲一句：“咳咳，青庵教训的是，是我自作多情了。”尴尬一笑带过，在覃奇功看来，没有窘迫，反倒洒脱如意。

自打投了赵营，在赵当世手下做事，覃奇功其实是越来越为赵当世所折服，早前尚有的几点矫情，至此早已风流云散。因为在兄长覃奇勋身边呆久了，一开始，他对年轻的赵当世其实有点看不上，可随着时间推移，他惊讶地发现，这个年轻人的心思城府，绝不在自己那个年已知天命的兄长之下，而且沉稳、谦虚乃至果决擅断犹有过之。主择臣，臣亦择主，覃奇功现在很确定，赵当世就是那个值得自己倾心侍奉、鞠躬尽瘁的主公，纵然对方现在还只是一个大部分人都瞧不上眼的流寇。

“可拿什么去验明黄龙是否真的是扫地王的眼线呢？使者可是说，连黄龙身边的体己人都不清楚他现在的下落。”

覃奇功兀自出神，赵当世这一句话猛地将他拉回现实。他讪讪应了两声，马上整好姿态，回味了一遍适才的话，徐徐回道：“这并不难，找到了头绪，接下来只需顺藤摸瓜罢了。”顿了顿，续言，“从使者的话里可推知，现在与黄龙失踪有关联的有两方人。一是扫地王，二是闯王。但扫地王并没有这个必要隐藏黄龙的踪迹，多此一举只会露出马脚，故而据此推测，闯王那里应该是目前与黄龙失踪一事最为紧密的方面。”

“可要是黄龙失踪真与闯王有关，他这么做，又有什么好处？”

覃奇功短时间也考虑不出太远，只能道：“属下此番言语也只是臆测，里头究竟牵扯到多少事情，现下也难定断。”

赵当世锁眉点头道：“目前也只能走一步看一步。然而闯王那里，我也没甚人脉，唯一有个刘哲，不早不晚，却这两天病了，却是奈何？”

覃奇功淡淡一笑：“都使糊涂，怎么把韩衮忘了。”

赵当世摇首道：“我没忘，只是他腿上中箭，想来这几天也只能卧榻在床，找他也不济事。”

“非也，都使派个人，以探视送药为名，找到他，只需在他那里了解一件事便足矣。”

赵当世一头雾水，但听覃奇功随后言语，不禁豁然开朗，抚掌道：“这样一来，黄龙失踪一事，大有可能水落石出。知道了是哪些人在从中作祟，咱们也好对症下药。”

翌日拂晓，赵当世就派了几人，赍礼携药，偷偷往韩衮营中去。闯王的营寨在舞阳河沿岸连绵数里，严加掩饰，行踪为他人知觉的可能性很低。那几人才出辕门，周文赫引着数人突然火急火燎求见。来者都是夜不收弟兄，这几天赵当世心神不宁，散他们四处查探情况。

这些夜不收来自各个方向，依次汇报。内容不尽相同，但赵当世听了禀报后敏锐发现，他们提供来的情报无一例外，都有一个显著特征——郧阳周遭的诸多营寨，或多或少，居然在短时间内不约而同向一个地点聚拢过来，而以这些营寨为圆周，大致处在当中的圆心的，赫然就是赵营的所在地。

这其中，不但包含扫地王，甚至蝎子块、闯塌天也有所动作。依附于他们的整齐王、一斗谷、自来虎、黑煞神等等这三家的党羽亦随之挪移。除了闯王老本营外，说是郧阳诸寇一夕皆动也不为过。

一种前所未有的危机感袭上赵当世心头，他愈加感到，郧阳的暗流正逐渐形成一个巨大的漩涡，而很不幸，自己以及赵营似乎就身处在这个漩涡的最中心。

85红袍（一）

去韩衮那里的使者，带来了一个让赵当世心寒的结果。之所以说心寒，并不是对于韩衮，而是刘哲。

使者谨遵赵当世吩咐，沿途注意隐蔽，来去皆未为他人所察觉。韩衮听说是赵当世派来的人，好生热情，要不是腿伤实在疼痛，恨不能都站起来倒履相迎。使者一字不差，将要打听的问题转述给韩衮：“闻刘掌盘近日小恙，不知情况尚安否？”

韩衮的回答却是：“刘掌盘昨日还来探视过我，何来小恙之说？”

人心不古，覃奇功一语中的。

赵当世虽有准备，可对此，一会半会儿还是难以释怀，阴着脸，闷声不响。覃奇功在侧等候许久，终于没了耐心，劝道：“都使，人不为己天诛地灭，安然时尚自尔虞我诈，更遑论处在此间汹汹四伏的境地。刘哲是闯营大将，他对都使未必就完全无情，只是军队利益当先，也只能舍轻求重。”

“嗯。”赵当世听他言，眉头略微舒展，又想了想，叹息一声，“你说的是，沉湎阴霾而难自拔乃小人之态，我不可为也。”

“重情重义豪杰本色，都使人杰之名当之无愧，属下佩服。”

拿得起放得下，这是覃奇功最看好赵当世的地方。人的心胸开阔，眼界自不会拘泥于一隅。胸怀这类个性不是后天能练出来的，往往出自本心。

赵当世想通后，精神复振，平静而言：“刘哲欺我，黄龙去向必与其有莫大关联。”

“然也。”覃奇功接过话，“联系到这两日诸营动向诡异，似乎全都隐隐指向我军，属下以为，这与刘哲也脱不了干系。”

“可就算我等知道了刘哲作祟，又有什么法子应对目前局面？”赵当世不明白刘哲到底想干什么，但眼看着自家慢慢给无边无际的军队所包围，他再稳健，处在矛盾中心，也不由自主的沉不住气。

覃奇功想了想，面色凝重：“凭他几路来，我只一路去。刘哲那里的幺蛾子，咱们一时半会儿弄不清，可眼下局势是一目了然，还是得先破了当前的困局，再慢慢搜括线索不迟。”

赵当世苦笑几声，一抬手道：“且慢，先让我捋一捋脉络。”想了半晌，复言，“首先是刘维明受了扫地王蛊惑，想反水。再是黄龙失踪与刘哲不轨。最后乃各营向我方向聚拢。”

覃奇功深以为然：“诚如都使所说，按此下来，现阶段咱们首当其冲，还是先得将扫地王与刘维明的事儿应付了。”

赵当世边想边说：“刘维明我倒不担心，他早已暴露，只要让咱们的人盯梢得紧些，掀不起什么风浪。而扫地王，我可真没啥好法子对付。一力降十会，他人多势众，硬碰硬干起来，我营没有胜算。”

话说到这里，赵当世踱步来到椅边，坐下却又立马站了起来，看得出，他实是有些焦虑不安。

帐中安静了好一阵，赵当世苦思冥想，依然计无所出，正要看向覃奇功求助，覃奇功就像提前预知般咳嗽两声，在他开口前道：“都使，属下这里有上、中、下三策，可供参详。”

“青庵快说！”赵当世喜上眉梢，想这覃奇功果不负赵营智囊的身份，还是很能够为自己排忧解难的。

“下策无他，与扫地王正面决战。然则都使你刚才亦提到过，扫地王人马众多，我军虽锐，可寡众悬殊，实在难以力敌。不过万不得已下，此策可以考虑。”

赵当世直摇头道：“罢了，你接着说吧。”不要讲打不过扫地王，就算是侥幸赢了，这胜仗的代价也必然惨烈。辛辛苦苦攒起来的这点微末本钱，赵当世舍不得就这样没头没脑的打了水漂。

“中策，撤出郧阳。扫地王现在尚未动作，抢在他前及时将人马转移，可避无妄兵灾。”

“这……”赵当世闻言，沉吟不决。这个计策比上一个要稳妥不少，但所说的稳妥，只是针对火烧眉毛的当下而言。撤出郧阳去哪里？闯王那里又怎么交待？赵当世从未想过，也想不出。河南、江淮官军围如樊笼，一层又一层的包围圈赵营根本无法突破。再南下湖广，楚抚王梦尹此间早已在大江两岸集结部署了重兵，严加防卫。要想再次跨江，很不现实。单独入陕，则更无可能。思来想去，这一策只能说是望梅止渴，无法从根本上解决困境。

“下、中二策说了，那么上策呢？”能名列最上，想来这最后一策定然有独到之处。赵当世急不可耐，撇下先前二策不顾，径直追问。

然而覃奇功却有点难色，踌躇道：“此计名为上策，仅仅是对于收益而言。比起中策，都使或许很难接受。”

赵当世坦然道：“我营实则已陷入退无可退的境地，纵有一线生机，也不能放过。你只管说，具体是否执行，大伙儿再议不晚。”

帐中不止赵、覃二人。关乎到赵营生死存亡的问题，赵当世还是希望群策群力。所以同在一起的还有侯大贵与徐珲，周文赫也侍立在旁。这时候，他们都将目光投向了覃奇功。

覃奇功听了这话，点头答应，和着严峻的表情，随之道出了思虑已久的上策。

他说了一席话，颇有方寸，桌案旁侯、林二人甚至周文赫都各自沉思揣度起来。赵当世离开桌案，在帐中来回踱了几步，口中不住道：“太险，太险！”

老实说，赵营发展到今日这种规模，赵当世的压力是越来越大。久赌必输的道理他再清楚不过，小本买卖他可以毫不犹豫一锤定音，但要说把现在的赵营作为筹码再次推上赌桌，实在是举棋不定。

上策的凶险，覃奇功亦是心知肚明，所以他说完后就沉声不语，等待着赵当世最后拍板。其余侯、徐等同样知晓此事的重要性，故此，在赵当世没有表态之前，他们也不会出声。

中军大帐中再一次陷入了寂静。

赵当世背着手，从大椅边走到帐幕边，又从那里走回来，来回一连八次。时而点头，时而摇头；时而面有喜色，时而又露出忧心忡忡的表情。反复揣度掂量，脑海里的思绪就如同午夜刮起的狂风暴雨与呼啸的海浪不断撞击，激荡狂乱。

终于，他忧色一消，恢复常态，神色之自然，几乎让人瞧不出他刚刚还备受煎熬的痛苦。但诸将与他相熟，自是适应这种情况。因为他们知道，每次赵当世变成这样，那定是他的胸中已有了主见。

“我已想好，不过在此之前，我欲先听听各位的看法。”赵当世朗声道，顾盼众人，“赞成下策的举左拳；赞成中策的举左掌；赞成上策的举右拳；认为应当再行计议的举右掌。”

刚说完，覃奇功、侯大贵、徐珲乃至周文赫在第一时间不约而同举起了右手。

赵当世看着他们，不禁莞尔，他也慢慢将右手举起，然后与诸人一样，捏掌成拳。

右拳，行上策。

三日后，赵营前营，后司。

刘维明已经连续失眠三个晚上了，自从黄龙来过后，他就一直处于亢奋状态，而白蛟龙的承诺，更是给他的亢奋添上一把火。兄弟同心其利断金，一个人，他还有些惧意，可有白蛟龙共同起事，两司合计千余人，他自忖就算赵当世察觉发难，他二人也有把握突围而去。

就在昨日，扫地王的使者暗度而来，他接到指令，是又惊又喜。惊的是，扫地王要求他在明日作为内应，响应从外席卷而来的大军；喜的是，扫地王承诺，只要踹了赵营，他就能成为扫地王帐下看座大将。

所谓看座大将，顾名思义，就是在军议时有坐着的资格。此等荣耀，非嫡系、亲信大将不能得，以此允诺，扫地王算是给足了刘维明面子。

扫地王部众将近十万，就能成一个小渠帅，手底下的人马也比现在多上数倍不止，更何况看座大将？在听到这一条时，刘维明甚至直接就在使者面前激动地颤抖起了身子。

激动归激动，赵当世的手段他见识过，对于这个人，他很忌惮，认为单凭自己难以对付，因此在送走扫地王的使者后，就一刻不停将白蛟龙找了过来。

白蛟龙也非常欢喜，欢喜过后，还开始埋怨刘维明不讲义气，不让自己也瞻仰瞻仰扫地王的“天使”。刘维明见他如此，拍着胸脯保证，将来到了扫地王面前叙功，绝对不让好兄弟受了冷落，白蛟龙这才转嗔为喜。

两人合谋，刘维明深感赵当世防备森严，不知该如何下手。白蛟龙却提出一个主意，道：“兄弟久在后司消息不灵。我这几日在中军执勤，却嗅到些风声。”

“什么风声？”

“这个嘛……”白蛟龙却不直说，拿眼奇怪地瞟了瞟刘维明

刘维明起先不解，但很快了然，叹口气道：“都这时候了，兄弟还不信我？我俩兄弟之情重于泰山，我姓刘的有好处，怎么会委屈了兄弟你？你将消息说出，我俩联手擒了赵当世那小子，扫地王面前，功劳该是谁的就是谁的，当兄弟的不会龌龊到居功为己有。”

白蛟龙听了这话，才释容笑道：“嘿嘿，兄弟有这份心，我就心满意足了。”接着将身靠近过去，小声道，“上午得到的消息，明日清晨，有个叫韩衮的将来这里，赵当世会亲自出营迎接。”

韩衮这个名字刘维明没听过，之前韩衮来赵营他也没见着面，韩衮受伤的情况就更不知道了，疑道：“这姓韩的什么来头，能让赵当世都亲自出迎？”

白蛟龙答道：“也不是什么大人物，只不过是闯营里的一个骑将。听说赵当世在闯营被整齐王怼了一顿，在闯王面前十分难堪，闯王这该是派人来安抚。”

刘维明咧嘴笑道：“赵当世铁齿铜牙，不想也有吃瘪的时候，哈哈，有趣，有趣。”

白蛟龙陪着他嘲笑了赵当世几声，后道：“这是个好机会，赵当世出营迎接，身边人马不会很多，顶尖了不过周文赫那几个老兵皮，咱们提前准备好，抓住时机杀他个措手不及，大事可定。”

他说完，直勾勾看着刘维明。刘维明寻思半晌，一拍手掌：“此事可行。扫地王曾言其前部就在赵营不远处潜伏，要我起事前派人通知，即刻就来援助。纵然我等抓不住赵当世，也可扰乱其军，策应援兵。且有扫地王庇护，也不必担心没有退路。”

白蛟龙冷笑道：“兄弟好生胆小，扫地王是什么人？他大兵一来，赵营还不是顷刻间就被踏成齑粉？扫地王他这是刻意给咱们个表现的机会，让咱们有了功勋，归附后不至于被人轻视。赵当世明日合死，我俩也不会有什么性命之虞，懂吗？”

刘维明受他一阵责问，连声诺诺，脸上却是喜悦无比，直道：“亏得老哥点拨，这般我就放心了，我就放心了……”

白蛟龙继续道：“所以说，咱们这次起事，十拿九稳。唯一有个难处就是要拿住赵当世。只要能拿住赵当世，自是大功一件，你我兄弟往后再扫地王帐下，也能挺起腰板做人。”

利令智昏，刘维明一面对扫地王的实力很有信心，一面对于白蛟龙这个患难与共多年的弟兄极为信任。他再将事情想了一遍，感觉完全是滴水不漏，这才浮现出安心的笑意，举起酒盅道：“兄弟，为咱们弃暗投明，再图锦绣前程干了这一盅！”

白蛟龙与他对饮一盅，随即告辞，道：“明日就要行动，今夜务必做好万全准备，切不可自以为高枕无忧，乐极生悲。待真个擒了赵当世，在扫地王前占了一席之地，你我兄弟再痛饮一番不迟。”

刘维明听他言语谆谆，肃然道：“老哥所言甚是，是小弟不晓事。”

白蛟龙朝他点个头，再约了明日行动的一些事宜后半刻不多留，掀幕而出，很快消失在苍茫的夜色里。

86红袍（二）

军旗猎猎，今晨风大。

周文赫咳了口痰，狠狠吐在地上，迎面走来个军将，是个相识的，前营一个叫白旺的百总。

白旺身量不高，体格也不健硕，但为人勤恳谦和，待人友善，周文赫虽说与其交情泛泛，但也微笑着朝他点了点头。

“周百总，都使起了吗？闯营那边刚来了几个报信的，正主儿距此间不过十里了。”

周文赫一张嘴，一股风刮来，卷起鬓角几缕发丝带到他口中。他“呸呸”几下，骂了句娘，方道：“都使昨夜没睡，现在正在小憩，不过甲束在身，到时候抹把脸就是了。”

白旺微微颌首，抵近了周文赫两步，小声道：“待都使醒来，请代为传报，就说姓刘的尽在掌握，不会有岔子。”

周文赫一愣，而后应了声。白旺又对他笑了笑，匆匆离去。

当日布下的计策，除了赵当世，只有覃奇功、侯大贵、徐珲以及周文赫知道。作为赵营头号肱骨，侯大贵也被安排了任务。侯大贵为人倨傲，能将如此重要的事交出手，想来受托之人必然也深受他的的信赖。而这个白旺此前从不显山露水，可谓籍籍无名，光看体态性格，也不是那种骁悍之徒，怎么就得到了以挑剔严苛著称的侯大贵的重用？

周文赫望着白旺的背影想了半天也想不出个所以然。这时，帐内赵当世的传唤声响起，他便抛下疑惑，入帐候命。

闯营的使者络绎不绝，一连来了五拨，待白旺打发了第五拨人，盔明甲亮，意气风发的赵当世穿过晨雾，跨马出现在他面前，身后周文赫等二十余名夜不收也是各据健马，昂首跟随。

白旺抬头仰视英姿勃发的赵当世等，暗暗赞叹，带着仰慕的心情恭敬道：“属下见过都使。”说完就垂首看脚，竟是再也瞧也不敢瞧上赵当世一眼。

赵当世笑呵呵的：“都是老弟兄的，还这么拘谨做什么？又不是凤子。”

杨招凤年纪小，且生性腼腆，纵然几次作战都立下功勋，逐渐得到了营中众将的认可，可有时候还是会在人前不自觉的羞红脸。因为关系亲密，没有什么顾忌，故而平素里大伙儿都爱拿这个事作为典型，互相挤兑挪揄，开开玩笑。

白旺不是少不更事的少年，实际上，今年他已经三十出头了，因为皮肤黝黑，脸上多皱纹，就说是四五十岁也有人信。一般到了这个年纪，又是八队跟出来的老弟兄，稍微能混点，处境都不会太差。可他因为少时家境极为贫寒，天生内向，自卑心很重，不太会表现自己。若非在施州卫最后几仗中豁出命来，砍了几个官军将官的脑袋，他现在连百总也当不上。

赵当世不过打趣说个两句，活络活络气氛，在白旺听来，则有如圣旨。他闻言立刻挺起身板，十分认真道：“是，属下明白！”

周文赫等见状，都私下窃笑，赵当世笑着打量了白旺一会儿，道：“交予你的任务，可能完成？”

白旺异常严肃，洪声答应：“属下誓死完成，如有半点差池，自提头来见！”

赵当世道了声“好”，也不再多言，与周文赫等打马自去。

等他们驰远，白旺立刻传令上下：“严加把控营门，无我命令，不可放一人出营！”

众兵齐声应命，一时间，赵营北大营辕门刀枪森森，里外戒备。

这且不提，那边出营后，赵当世一马当先，周文赫催马从后跟上，透过风声问道：“都使，把北营大门交给那个木头，恐有不妥。”

用人不疑，疑人不用，赵当世目视前方，只说一句：“侯千总定下的人，我信。”

二十余骑奔出数里，来到一处废弃的土地庙，这里，就是赵当世定下等候闯营人马的暂驻地。闻报，闯营的人距离此间不过五六里路，须臾可至。

周文赫取过水袋，递给赵当世，赵当世喝了一口，以手加额，看了看天，似是自言自语：“他们也该到了吧。”此言一出，周文赫等皆浑身一战，下意识的都将腰刀拔了出来。这些夜不收作为赵当世的护卫亲兵对于他口中的“他们”，皆心知肚明——一个刘维明，一个白蛟龙。

正如赵当世所猜测的那样，此间刘维明与白蛟龙正全力赶路。

昨日黄昏，刘维明又接待了一个使者。比起之前扫地王的人，这个使者的来头更大，自称是闯王身边的体己人。他的到来，给对于前路还有些彷徨的刘维明打上了一针强心剂，使他彻底坚定了反赵的信念——连闯王都暗地里支持自己，想来姓赵的命数已尽，不灭亡天理难容。

那使者离开后，白蛟龙也派人传来最新消息，言说今日赵当世将出营亲自迎接闯营来的贵客。两件事联系在一起，刘维明无比确信自己放弃赵营的正确性。同时他认为自己或许成了闯王、扫地王等巨头之间博弈的棋子。然而，就算是成了棋子又怎么样？能给这些人看中摆布，他甚至感到十分荣幸，心想地位低下如自己，有朝一日居然也能站到风口浪尖，参与顶层的争斗。跟在这些大人物屁股后边，就算捡一口残渣吃吃，想必也是撑肠拄腹了。

他昨晚也没睡，一大早仍是精神抖擞。赵当世没动，他也不敢动，在营帐内坐卧不安，口干舌燥。临阵的恐慌与憧憬的兴奋不断交替袭上他心头，胸腔内的那颗心，一直猛烈激荡，几乎要冲破出来。

焦虑许久，终于，心腹来报，赵当世与夜不收出营而去，他一把将脸从捂着的手掌中抬起，声音都有些震颤：“好，好，咱们走。”

营外早已预备好了一支近百人的兵马，这些人都是他这几天精心挑选出的棒贼出身的兵士。只有这些老部下，刘维明才有信心在最危急时也能指挥得动。他带着人，急急出动，在半路与白蛟龙相逢，两下合兵二百余，径投东大辕门。

今日负责把守大营几处辕门的是侯大贵。没有军令，刘维明本来担心行动受阻，但白蛟龙很早就胸有成竹向他保证，已借着与何可畏的关系搞到了一张饬令，可以借着军事任务的名义出营。

白蛟龙与何可畏早有联系，只不过中途给赵当世敲打过一次，大为收敛。但藕断丝连也在情理之中，刘维明对此没有怀疑。到了东大辕门，侯大贵居然亲自守在那里。换了别人刘维明不会担心，但面对侯大贵，他没来由的心虚，登时大为恐慌，好在白蛟龙沉稳，不露形迹，将饬令交上。

侯大贵本不愿意开门，只说要派人去找赵当世确认。白蛟龙软磨硬泡，一边说军情紧急，刻不容缓，一边好言哀求，软话说了个遍，如此一番，侯大贵才勉强答应放行，可言语中透露出日后索要补偿的意思。

刘维明哪顾得上往后，一听有机会，赶紧应了，又怕侯大贵反悔，辕门还没完全打开，就带人鱼贯而出，白蛟龙紧紧跟上来，颇为怨愤道：“这姓侯的贪得无厌，好生可恶。”

“罢了，且容他嚣张这一时，待咱们砍了赵当世，端了赵营，必将这婢养的杂种剮碎了喂狗。”刘维明亦是不忿，不过想到自己大功快成，很快转为得意。愤恨之情也随着消弭无踪。

按照先前得到的消息，赵当世将会在营寨北面的一处土地庙歇脚。刘维明与白蛟龙带着人马，全速向那里赶去。同时，他不忘扫地王的嘱咐，抽出几个精干，按着约定，即刻去向扫地王那边早便候着的兵马报信。

兵行数里，遥望见远处逐渐清晰的土地庙，刘维明激动地咽了咽口水，拔刀高呼：“弟兄们，贼人就在前方，杀了他们重重有赏！”

按常理，快要接敌，都要转换作战序列，可一来太过激奋，二来轻视赵当世身边人数，三来在川中混斗惯了，刘维明依照往日的习惯，直接下令全军冲锋。

军令才下，手下近百名兵士不及歇息，就立刻加速狂奔起来，转眼间，刘维明身边就只剩下了十余个亲兵。他瞥见白蛟龙按兵不动，问道：“兄弟有啥好迟疑的？”

白蛟龙摆摆手道：“赶路太久，部下兵士疲惫。刘兄先上，我在后掠阵。”

刘维明暗自嘀咕：“就你事多，那些兵士又不是你老婆，要那么怜惜做甚。”虽这样想，对于拿下赵当世还是信心满满，更想白蛟龙不上也好，如此一来，这首功就没人来分羹了。

那百名兵士奔出百余米，到了土地庙，并不见一人，全都站在那里懵懵懂懂。刘维明看他们举止，好生怀疑，正想亲自去看看，岂料才迈一步，右侧林中马嘶人啸，余光掠过，一道黑墙如飓风般飞横过来。

“捉拿反贼刘维明！”

惊魂未定，后方一声大喝暴起，刘维明一呆，而后听出是白蛟龙的声音。还不及反应，一匹马从面前飞跃，擦到他身子，他整个人瞬时间就直直摔倒了一边，在泥灰里一连滚了七八个跟头。

“龟儿子……”刘维明灰头土脸，勉力支撑起身子，骂人的话没出口，先喷了两口血沫，摇摇晃晃的堪堪站起来。立足未稳，腿窝就被人重重一踹，一下子又跪倒了下去。还想回首一窥究竟，冷不丁一把刀架上脖子，后头白蛟龙声音再起：“别动！”

刘维明听出他话中杀意，不敢动弹，抬首向前，只见一拨二十余人的马军此时已经隔在了自己与兵士之间，再看那名鲜衣怒马、甲胄齐备的青年骑士，可不就是赵当世？

一瞬间，刘维明的心如坠冰窟，他不傻，已经明白自己是给白蛟龙骗了。这个患难兄弟，这一次不再选择与自己并肩合作，而是选择走另一条路。

那土地庙附近的百名兵士固然听命于刘维明，但他们之前并不知道这次的“敌寇”竟然就是赵当世，等赵当世出现，内中几个军官也看清了刘维明的企图，再见局势已完全重掌于赵当世，当下全都抛下刀枪，跪伏于地，大声请罪。

赵当世一拉辔头，坐下骏马高嘶着抬起一对前蹄，人马一体，在阳光的照耀下说不尽的威武雄壮，他举鞭高声道：“都起来吧，刘维明一人之恶，不及尔等！”

那百名兵士闻言，这才欢欣起身，舞蹈谢恩。

赵当世合兵一处，走马来到刘维明跟前，也不下来，睥睨问道：“我赵营哪里亏待了你？居然做出此等不忠不义之事。”

刘维明黯然无语，周文赫怒咆：“狗贼，都使问你话！”

白蛟龙叫人看住了刘维明，自己走到赵当世马前，单膝跪下道：“逆贼刘维明已拿下，恭候都使发落。”问话归问话，白蛟龙这里流程还是要走的，同时也有意突出自己，撇清与刘维明的关系。

赵当世点头道：“先不急，暂且把他押回营中。”

刚说完，西面忽然烟尘蔽日，白蛟龙经验丰富，但看灰尘飞腾高度，就判断出来军不下三千，大惊失语：“都使，这是，这是……”

赵当世不发一语，脸色严峻异常，一挥手，周文赫立刻传令此间所有兵马准备作战。

白蛟龙等正自愕然，刘维明突然哈哈大笑起来，边笑边道：“赵当世，你得意的太早了，扫地王的前锋已经杀来，且看今日你我是谁先死！”

本以为此次自己已是必死无疑，孰料扫地王之军如此得力，居然这么快就到了，刘维明绝望的心绪这下又重现一丝曙光。

87红袍（三）

日头初上，尚在酣睡的郝摇旗在梦乡中被人给摇醒了。

“贼怂的东西！”郝摇旗煞是不爽，从床榻上鱼跃而起，攥紧了双拳，要寻搅自己清梦之人的晦气。

瞪眼看去，郭虎头的脸却出现在他面前。

“老郭，你干啥？”见是郭虎头，郝摇旗抬到一半的拳头又放了下去，“时辰还早，就要出操也不是现在。”

郭虎头颇为焦急道：“都使或许有难。”

“什么？”郝摇旗惊呼一声，但看郭虎头甲束在身，不似玩笑，“你说清了。”

郭虎头按剑而言：“一个时辰前我司里有兵士来报，见着都使只带了周文赫他们出营向北去了。现在望楼那边又有消息传来，说北面烟尘大起，恐有大股军马往这边过来，都使尚未归营，我怕有什么岔子。”

郝摇旗纳闷道：“天都没亮，都使出营干啥？”

郭虎头直摇头：“我也不知，开始听说了以为是都使外出侦探。你也晓得都使的癖好，喜欢孤身犯险。可寻开心也不是这么个寻法，但看那烟尘形势，不像是有序行军带起来的，反而翻腾甚嚣，很像是急行军。其众距离我营不过数里，如此行为，只怕敌意大于好意。”

覃奇功提出的上策太过凶险，赵当世为了保险起见，军将中除了侯大贵与徐珲没有知会任何人，连郭虎头、郝摇旗这个级别的也是当下才得知晓。

“那还等什么，走吧。”郝摇旗衣甲也不穿，光着膀子就拉着郭虎头向外走去。

“且慢。”郭虎头脚下突然一顿，对着满脸狐疑的郝摇旗道，“我方才试图出营，岂料却给北大辕门的人给挡了回来。”

郝摇旗凝眉而言道：“算起来，今日守备各处营门的该轮到老侯了。怎么，他不让你出去？”

郭、郝二人都是徐珲的手下，和侯大贵不搭界。

“我没见到老侯，在北大辕门的是那个叫白旺的破落户。”

“白旺？”郝摇旗刮了刮鼻子，“这厮貌似是八队出身，不过一个百总，老实巴交的，还敢拦你？”

郭虎头讪讪道：“是百总不错，可我瞅他那架势，怕是徐千总来了说话都不顶用。”

郝摇旗哂笑数声，道：“老郭你好端端一条大汉，怎么越过越窝囊了？论军职，论武勇，那厮哪点比得上你？你怎么就被他堵了回来？你不会是怕了老侯吧？”

郭虎头脸一红，愠怒道：“你厉害你去试试，要是能出去，老子营里那几坛酒，都由你拿去。”

赵当世虽然明令禁止军将擅自饮酒，可这口腹之欲怎可能说除就除。尤其是对于侯大贵、郭虎头、郝摇旗这类人，没有酒，命都要丢了半条。所以或多或少，每战缴获，都会私藏些在自己营帐里，偶尔偷偷拿出来小酌。赵当世后来也知道了他们的猫腻，不过只要不是饮酒过甚，误了军务，睁一只眼闭一只眼就过去了。

他说得有模有样，郝摇旗却依然老大不信，嗤笑一声，昂首挺胸大跨步出了帐门。

帐外大风横吹，郝摇旗身体健硕，没穿衣服也不觉寒冷，和郭虎头一溜小跑到了北大辕门，还没到，就听见那里人声鼎沸。

郭虎头手下几个百总正拥在门口，唾沫横飞，郝摇旗拨开人群一看，里头围着一个身子瘦削的白旺。那几个百总瞧见了郭、郝二人，更添神气，快脚过来道：“见过二位把总，这姓白的好生可恶，咱几个说到现在，还是连个缝也不让开。”

白旺双唇紧抿，脸色煞白，这时也慢吞吞走上来拱手行礼：“见过把总。”

郝摇旗哼了一声道：“啊呦，原来白百总还知道俺们两个。我还道这营里除了都使，就数百总你最大了呢。”

白旺听出他意有所指，腆着个脸不作声。郭虎头说道：“白百总，都使出营未归，那里形势不明，我几个出去瞅瞅又怎么了？都使若有个三长两短的，这责任谁担？”

“不成。都使走时吩咐，没有准许，任何人不准踏出营门一步。”谈到公事，白旺忽地变了个人也似，重新抬头，满脸坚毅。

“事急从权，我几个没有其他意思，都是为都使效力，都使出了差池，受害的乃是我赵营全军，切莫因小失大。”郭虎头耐心劝说。

白旺连连摇头：“不行，要带百人以上人马出营，都需要都使的条‘子。没有条‘子，就不能出去。”

郝摇旗一把推开郭虎头，气势汹汹地欺到白旺身前，仗着身长体壮，居高临下逼视他：“你小子可真谍活，我问你，照你所说，倘若敌军打到了营外，咱们也个个当个缩头乌龟，白白挨他们的打？”

白旺一本正经道：“都使说过，要是这样，需得千总及以上军职者批准，方可酌情出击。”

“千总？”郝摇旗呆了呆，转视郭虎头。

郭虎头撇撇嘴道：“徐千总这两天腹部绞痛，根本下不得床，无法视事。”

徐珲自打在剑州为炮身击中腹部后，遗下了痼疾，十天半个月腹痛就要发作一次，营中大夫看了多次也找不出症结所在。这病没法根治，徐珲也无可奈何，只能暗中祈愿伤痛不要在关键时刻发作起来。好在这段时间以来，每逢战事，都安然无恙，不过这几天呆在营中，疼痛再度袭来，令他几乎无法下床。

“听到没，徐千总有恙在身，开不了条‘子，这么算下来，论职务，就数我和郭把总了。我二人要出去，你有什么理由阻拦？”

白旺坚持道：“不能这么算，二位把总职位再高，属下眼里也只有都使、千总。”说着，指示手下守门兵士加强了对辕门的看守。

“个狗怂的东西，还挺轴。”郝摇旗接连碰了两次壁，脸上好些挂不住，斜眼瞄见郭虎头，只觉他似有讥笑之意，勃然怒起，一掌搭在了白旺肩头，“你当真不放行？”

白旺眼里全无惧色，冷冷撇下两个字：“不放。”

“那我若强闯，你敢拦吗？”

“把总敢闯，属下就敢拦。”白旺与他对视，毫不相让，“不过属下得提醒把总一句，冲出去容易，再进来可就难了。”

赵营军令如山，郝摇旗哪听不出他话里蕴含的威胁之意。可他驰骋半生，做事一向随心而为，也只在赵当世面前，才收敛几分。想这白旺算个什么玩意儿，竟然也敢一而再再而三地阻碍自己。他只觉自己受到了挑战，更受到了轻视，顿时怒不可遏，喝道：“直娘贼，那就试试！”

言毕，不顾郭虎头的呼声，就在众目睽睽下，一拳砸在了白旺的脸上。赵营北大辕门内外，瞬间乱成一团。

同样混乱的，还有营北数里外的土地庙。

百步外的平地上，黑压压遍布着无数人马，他们的步伐从快转慢，就像蠕动的毛虫一般，前后的密度由疏变密。而后，又开始加速，分开两翼，向赵营兵马抄掠过去。

从两翼快速穿插过来的都是马军，左右大致各有数百，当中的步军则缓缓迫近。白蛟龙嘴角哆嗦，道：“对面怕有个三千余人。”

赵当世驻马不语，周文赫等则大声呼叱，因为训练不断，赵营兵马在仓促间，也很快结了一个小阵，但看得出，每个人的脸上，都是惊魂不定。

“敌众我寡，不可力战，属下带人断后，请都使带马军先走。”白蛟龙涩声道。他大概也猜到了来者的身份，原以为擒了刘维明，可保自己一命，孰料到头来，还是得死在这里。话这么说，他却没有悔意。大丈夫行事，当断则断，如果一味首鼠两端，瞻前顾后，不要说别人，就自己也看自己不起。既然选择了赵当世，那这条性命，早便不是自己的了。

赵当世苦笑道：“对方马速甚急，两翼间距极广，就凭这两百人，怎么挡得住，我要走，也走不成。”

白蛟龙惶恐无言，不意间目光掠过刘维明，见他满脸得色，怒从心起，举刀大吼：“就死也先剁了你这无耻贼子！”

刘维明将头一昂，硬顶回去：“我爹是盗马贼，我就是贼子，怎样？”

白蛟龙一时语塞，但见赵当世对他摆摆手，便将刀放下，这时候，一骑从对面左翼马军中突出，马上之人体型偏胖，看模样就是张胖子。

“赵当世，寡众悬殊，还不下马就缚。”张胖子一派自傲，兜着马不断在数十步外来回驰骋。

赵当世回头招呼周文赫：“这厮小人得志，竟敢单骑出阵寻衅，为我射之。”

周文赫擅射，鞍鞯边上就悬着一把硬弓。他肃然应命，立刻下马取弓，搭箭勾弦。张胖子眼尖，注意到周文赫举动，心下一凛，拨马就走，周文赫哪容他走脱，松开拇指，弦上利箭霎时间流星赶月般激射出去。

赵当世举鞭而望，张胖子拍马走了几步，突然就摇摇晃晃栽下了马，不知死活。那马受惊而奔，张胖子的左脚却还勾在马镫上，就这样一连被拖行了七八步，脸上都是血肉模糊。

敌军中赶忙分出几人，将张胖子抢回阵中，赵当世哈哈朗笑，遥指那边道：“宵小之辈，丑态毕露。”

大敌当前，命在须臾，白蛟龙实在想不通赵当世怎么还有闲暇谈笑，他的双手、后背此刻都已湿汗淋漓，要非一股子倔强的意志支撑，恐连站都站不稳。

扫地王的前锋部众显然非等寻常，马军从左右向后包抄，很快就将赵营兵马合围了起来，白蛟龙汗如雨下，咬唇出血，下定了战死之心，想要去向赵当世请命陷阵，不远处遽然间竟又传来了“隆隆”的马蹄声。

不只他，扫地王那边亦是惊诧，愕然中，连布阵也中断了。眼到处，百余骑奔驰而来，夹杂众骑间，一杆红色大纛迎风招展，上头赫然绣着一个黑字——闯。

见纛如见闯王本人，扫地王的部众追随闯营日久，对这杆大纛以及上面的“闯”字是再熟悉不过。一时间，人人相互顾视，手足无措。整个扫地王的前锋数千人，在这一刻，就像卡了壳般，不复运转，全都迟滞在原地。

来人就是闯王。

白蛟龙很明显听到了赵当世长吁了一口气，他瞪着惊异的双眼，看着众军慢慢分开。一切好像都凝固了，没有人再大声叫嚣、敲击兵器，也没有人再挪动一步、催动马匹，偌大的地面上，人人噤如寒蝉，只闻呼呼而过的风声以及战马的响鼻声不时入耳。

高迎祥白甲白袍，乘着马，稳稳地步入阵中，数千人的目光此时全都聚焦在他一人身上。他手下也不过百人，放在众军间完全不占优势，然而他的神情却如一潭清泉，不见半分涟漪，直似将这数千人全当泥塑木雕一般，威严之态，跃然而出。

赵当世拍马迎上，就在同一时间，扫地王军中也有两骑驰至。赵当世就在马上见礼：“见过闯王……见过整齐王、九兄。”

刘维明跪在地上，双目浑圆，哪里料得到事情再起变数。这就是闯王？闯王怎么来了？他来了，怎么扫地王就罢手了？赵当世看上去像是知道闯王要来？

一系列的疑惑在这瞬间齐齐涌上心头，搅得他脑中乱如浆糊，完全理不出脉络。他目不转睛盯着在阵势中央碰头的四人，只见整齐王与九条龙颇为慌张，像在极力辩解什么，而高迎祥则满是怒意，赵当世夹在里面，却是一脸泰然。

四人谈了一会儿，林边又马蹄声大作，这次来的，众亦千数，清一色的马军。

一骑狂奔到前面，摘下兜鍪，汗珠顺着他湿漉漉的发梢涔涔而淌。高迎祥疑道：“你怎么来了？”

赵当世也道：“刘兄。”

那骑就是刘哲，期期艾艾道：“我，我忽闻闯王出营，担、担心闯王人马带得少了遭遇不测，特来护卫。”说话间，眼睛不防与赵当世相交，对方那寒冷如冰的眼神不由让他自觉愧疚。

88红袍（四）

整齐王等再横，也不敢就在闯王面前动手，更何况刘哲的千余马军在后，他与九条龙对视一眼，均知今日事免不了功亏一篑。可他们想不明白，好端端的，闯王怎么就到了这里？

事已至此，多说无益。整齐王方寸已乱，又在高迎祥的连续诘问下甚感狼狈，不欲继续待下去缠夹不清，寻个机会，就与九条龙带着兵马匆忙离去。走前，九条龙不甘地怒视赵当世，赵当世则报以一个微笑。

高迎祥瞧见地上蓬头垢面的刘维明，询问：“这是……”

赵当世回道：“此人叛我，已被拿下。”

高迎祥面若寒霜，对刘维明正眼也不瞧上一瞧，随口道：“不忠的东西，砍了就是。”

刘维明原先抱有的一丝幻想随着高迎祥的到来完全分崩离析。失去了希望，恐惧感很快袭遍全身。他不对赵当世，而对高迎祥哀声道：“闯王，小人冤枉，小人冤枉。”而后见高迎祥压根不看他，指着赵当世，狠狠叫道，“赵当世，他，他蓄谋刺杀闯王，被我察觉。请闯王辨清黑白，为我作主！”

高迎祥不说话，鄙夷之情弥漫在神情间。刘哲跳下马，揪过刘维明的头发，“啪啪”给了他两个大嘴巴，斥道：“腌臜玩意儿，还敢胡言乱语。如何辨清黑白，还用得着你教？”

这两下手劲很大，刘维明没防备，差点被扇倒，右颊很快高高肿了起来。白蛟龙见他还想叫骂，便拿刀柄在他脑后一敲，刘维明眼前一黑，扑地晕厥，几名兵士顺势上来将其五花大绑，拖到边上。

赵当世这时说道：“今日要非闯王恰好而到，想来小人的性命已经交待了。”

高迎祥笑了笑，没说什么。刘哲凑近道：“闯王，你怎不知会一声就出来了？倒让属下好生心惊肉跳。”

“哼，笑话，我带出百人足以驰骋数省，你这份心往后可以省省。”高迎祥与刘哲情谊非比寻常，是以说起话来，也不客气讲究。

刘哲唯唯诺诺，高迎祥又对赵当世道：“你和扫地王、整齐王的纠葛，我知晓。他们不是心胸开阔的人，难保不会再来衅事。”说到这里，停了停，声音一坚，“不过你既然已是我闯营麾下，我怎会坐看他人欺侮到自家兄弟头上？你放心，明日我就着人指派扫地王任务，让他到别处去。”

赵当世喜道：“多谢闯王庇护！”

刘哲心事落空，有些惆怅。高迎祥则道：“不过个小风波，没甚大不了的。赵掌盘，你不是说，营中已备下佳酿，咱们走吧。”说着，招呼一句，“老刘，你也来，咱们俩许久不曾划拳了，且看你我是否技艺不减当年。”

“是，是。”刘哲应了两声，有些心不在焉。高迎祥打马而出，他也只得怏怏跟在后面。

众人到了赵营北大辕门，没有人上来迎接，有的只是一片狼藉。

赵当世眉头一皱，拍马先至，对着纷乱不堪的人群呼叱了数声，军将们见到他，一股脑团簇过来，走在最前头的，乃是侯大贵与郝摇旗。

郝摇旗识得高迎祥与刘哲，一下呆住，高迎祥笑道：“这不是老郝吗？怎么，知道老兄弟要来，高兴的衣服也顾不上了？”

他衣不蔽体，本没感觉，这下给高迎祥一打趣，在众多大掌盘前才自觉有点窘迫。

侯大贵不胜愤慨，大声道：“都使，郝疯子又发疯了。”边说，边将身后一人推到马前。

赵当世定睛一看，那人正是白旺，然而脸上青一块紫一块的，显然是受到了殴打，奇道：“这是谁干的？郝把总？”

侯大贵气呼呼地瞪圆双眼，愤怒不已：“不是他还是谁，在这营中，要论蔑视军法，还有谁比得上郝把总？”

刚说完，郭虎头从侧里闪出来，拱手道：“都使明鉴，我与郝把总见营北有异常，唯恐都使有难，就想率军出营救援，但情急下一时鲁莽，与白百总起了误会，这才，这才……”

侯大贵厉声打断他：“放屁，什么误会能把人打成这样？你两个不过仗势欺人罢了。都使定下军令，没有命令无人可出营寨一步，白旺奉命而为，尽心尽责，却给你俩害成这般，往后我赵营军纪往哪里放，都使的脸往哪里搁？”

郭虎头自知理亏，又知这侯大贵护短是出了名的，徐珲不在场，没了靠山，亦不敢相争，唯唯而已。

赵当世好生尴尬，自己本想在闯王面前展示雄壮的军容，谁知事实背道而驰，这第一面就暴露出了自家内部的纠纷。然则会产生这样的事，一来自己事先安排不到位也是重要原因，二来郝摇旗是闯王那里来的人，在闯王面前不好处理。久经风浪的他这下竟然有些窘迫。

高迎祥似乎通晓他的心态，低声道：“郝摇旗虽与我有旧，到底现在是赵营的人，我等是客，赵掌盘行为处事不必顾忌。”

赵当世得此话，心安不少，于是对着众人径言道：“侯千总说的不错，无令禁出这是我定发下的军令，白百总恪尽职守，当记大功……”说到此处，侯大贵早洪声道：“谢都使！”言罢，扯了扯木讷在原地的白旺，白旺紧跟着也躬身道谢。

郝摇旗不服道：“可事起突然，我等以都使安危为系，委实想不了那么多。”郭虎头连声附和。

赵当世叹口气道：“这确实是我疏忽了。不过纵然白百总不放行，你也不必大打出手。我且问你，要是前番拦在辕门口的是侯千总，你敢动粗吗？”

“这……”郝摇旗默然无语。

“这便是了。对上侯千总或徐千总，你就不会动手，可换了白百总或是其他百户乃至队长之类的，你便不会迟疑了。你这不是欺软怕硬是什么？嘿嘿，没想到白百总也是个硬茬，却把你给阻了。”

郝摇旗并非不通情理之人，想来想去，这动粗之举无论如何都是落了下乘，就亦不再强辩，闷声道：“打人不该，是属下莽撞了。”

赵当世摇头道：“道歉的话你留着给白百总。今日事，错不在白百总不放你，也不在你与郭把总想要出营救援，而在你出手殴斗，更在我身为主帅，头前没将事情捊明白，协调好各方。由此，你我皆有过，白百总有功无过。”

这般一分析，细数功过，在场众人听得真切，都心悦诚服，郝摇旗不是记仇的人，端的起放得下，当时就走到白旺身前，诚心赔礼道：“白兄弟，是我错了，你打我几拳消消气。”

众人见状，均不禁莞尔相顾，白旺连连摆手：“不必，不必，适才属下言语中也多有冒犯，只要郝把总不记在心上，就安心了。”

赵当世却道：“我赵营赏罚分明，郝把总就是错了，怎能轻易饶去？依我看，本要打他二十大棍方罢。”二十大棍，如若着实打，可要人命，强健似郝摇旗，即便不死，最少也得卧床休养几个月。赵当世言出必践，话放出来，包括郭虎头在内的一些与郝摇旗亲近的人心中都是大紧。

“然则……”赵当世话锋一转，“今日闯王来我营中做客，正是皆大欢喜之时，再行严罚，恐冲了喜气，且郝把总曾在闯营干过，打人的理由也尚有可原之处，罢了，就按下体惩，罚你三月薪俸并三月不许饮酒，如何？”

郝摇旗再贪酒，这点利弊还是权衡得出来的，立马答道：“谨遵都使之命，谢都使宽宥！”说完，加上一句，“往后我若再逞武力贸然行凶，请将这二十军棍着实招呼过来！”

赵当世笑笑道：“痛快。”转对白旺，跳下马，顺手扯下身后披着的红色战袍，“白百总能忠于职守至此，不奖赏怎能服众。只是忙碌间想不好相得益彰的奖赏，这件红袍是我多年伴身之物，先以此相赠，明我意志，之后还容我思虑后再行另赏。”

白旺接过红袍，托着陈旧袍子的双手不住抖动，很是激动，想说句感谢的话都是不能。侯大贵闻言见状，面色稍霁。

只言片语，就将一场祸乱妥善处理完备，高迎祥与刘哲对望一眼，各自微微点头。周文赫也看在眼里，经此，他始才明白为什么这个名不见经传的白旺能得到侯大贵的赏识。人不可貌相，就凭这不畏权贵的胆气以及一丝不苟对军令执行的服从力，这白旺当真不同凡响。

堵在辕门的兵士很快被疏散，赵当世正想请高迎祥他们入营，一骑自后猝然而至，附耳与高、刘说了几句，高迎祥脸色立时大变。刘哲拉住缰绳，勒马道：“赵兄，北面出了点乱子，涉及颇广，闯王要回去处置，今日的酒，只能下次再吃了。”

高迎祥亦道：“情况紧急，还望赵掌盘多多担待。”

赵当世忙道：“怎敢，公事为先，应当的。”末了又道，“若有小人帮得上忙的，闯王只管吩咐。”

高迎祥爽朗一笑：“你有这份心便够，北面的事我自能拿捏。”言讫，大手一招，刘哲朝赵当世拱拱手，继而吆喝一声，闯营上前马军立刻头尾倒转，奔驰而去，一时间营外飞尘弥漫。待飞尘散去，再去看时，高迎祥他们早已杳无踪迹。

侯大贵久历军事，眼界也高，可闯军这千骑动作之迅捷还是使他咋舌，他喃喃自语：“只此一军便已精锐如此，闯营之强，原来真非浪得虚名。”俄而又想，“闯军既已如此，能将之连败的那些个官军且不知还有多可怖。”

赵营一路走来，胜多败少，他身为决策层，难免有些因胜滋骄，可如今，他的观点开始转变。细细思量，除却在汉中是使了诡计胜了小红狼外，在川中与罗尚文等官军斗基本上都是提前占据地理险要力战，能胜还是得付出很大代价。只有对上袁韬这类战术装备都落后于中原流寇的“棒贼”，才能在正面占得上风。到了施州卫，与战大多要么仗着人多，要么也是以诡计取胜，与石砫兵大战，在占尽地利的情况下还是伤亡众多乃至于差些崩盘，这些，都无法表明赵营兵已经是一支精兵。他难以想象，一旦在广袤的中原地区遭遇到像闯军这样的对手，赵营拿什么与之相抗衡。

即便是友军，其精锐的程度也每每让他不寒而栗，心生强烈的危机感。看来，赵营的练兵之路以及装备的加强更新依然任重而道远。

自省能让一个人时刻保持清醒的头脑，做出正确的判断与选择。侯大贵能在赵营稳稳占据二把手的位置，不只因他勇猛敢战，也因他善于总结经验，时刻保持着忧患意识。

赵当世没注意到深思的侯大贵，却注意到了走在前面，身形稍稍有些晃荡的白旺。这几日白旺总在他面前出现，记忆深处的残迹似乎也透露出些许有关于白旺的信息。

因为叫白旺的人太多了，赵当世还在回营时就遇到过三个，所以他对这个白旺也不太关注。这当口，他神思一顺，竟然隐隐记起历史上的确有个白旺。只是头脑中有关那人的线索实在太少，根本无法深度发掘。

想了一会儿，没啥头绪，赵当世也不再纠结。但是就冲这次白旺的表现，他觉得此人或许可以培养。正思间，侯大贵几个注意到了垂头丧气的刘维明。郝摇旗、郭虎头问明情况，尽皆怒不可遏，若非赵当世拦着，怕刘维明早被他几个乱拳打死了。

刘维明明白今番当是必死无疑，他略一抬眼，就看到了好兄弟白蛟龙。他站在那里气势赳赳，自己却有如蝼蚁，只待一死。一日之隔，一念之差，天差地别。

背叛赵营，这当是刘维明一生最后悔的决定了。

89子午（一）

一碗杀头酒下肚，刘维明这几日的阴霾一扫而光，他抬起眼角，努力侧了侧身子，对肃立在边上的白蛟龙笑笑道：“兄弟，动手吧。”说完，老实地将脑袋主动摆上了圆木桩。

两行热泪顷刻间涌出白蛟龙的眼眶。虽对刘维明的行径很是鄙夷，可在此情此景下，十余年的兄弟之情浮上心头，不容他不动情。手里的鬼头刀也微微颤抖，似乎心意相通，不愿行此同袍相轧之事。

“兄弟，来吧，给个痛快，送我上路。”刘维明大张着眼睛，笑着催促。视线掠过高台下，层层叠叠，尽是立正观看的赵营兵士。

无意间，目光扫到一张年轻果毅的脸庞，那是赵当世，赵营的主人，自己昔日的主公。一瞬间，大获山下血战罗文垣、追击急袭达州、施州卫力拒土兵等事走马灯般从刘维明脑海中闪过。他长叹一气，缓缓闭上了双眼。

“兄弟走好！”

手起刀落，鲜血溅上迎风猎猎的军旗，刘维明身首异处。

赵当世背过身，没有按照旧例去验明首级，板着脸穿过人群走了。刘维明不能不杀，“叛我赵营者，虽远必诛”。事后，赵当世说出了这么一句话。话不长，言简意赅。有刘维明为例，赵营上下，大到千总，小到走卒，每个听到这句话的人，心中都极受震撼。来到郧阳后逐渐开始浮动的军心也因此重新整肃。

暗通扫地王一事，赵当世无意牵连其他人，实际上，除了刘维明，也没有人真心实意愿意叛离赵营。所以这件事情掀起的波澜，很快就平息下去，未曾引发出其他负面的效应。

旧去新来，前营后司无主，赵当世在与诸将商议后决定将把总一职授予白旺。白旺是侯大贵极力推荐的人选，果勇沉稳，且其在这两日中的表现，也足以让人放心。反正欠他一个封赏的许诺未行，赵当世顺水推舟，升了他一级，合情合理。

白旺感激涕零，摸爬滚打十余年，跟过大大小小十几家势力，只有赵当世，才真正把他当个人物看待。士为知己者死，白旺内敛，却也有着一腔豪情热血，他只觉，自己的命，从此就是赵当世的了。

就在刘维明死后第二日，闯王军令倏至，全军开拔，向西转移。这道军令来得很急，事出有因。

那日高迎祥之所以到了赵营不入，与刘哲匆匆离去，其实就是因为穆公淳的“驱虎吞狼”之计奏效了。

蝎子块拓养坤没有辜负刘哲与穆公淳的“期望”，一早便盯死了扫地王张一川。张一川前锋军马才出营，他便急不可耐，点起人来，突袭扫地王的五处营寨。张一川主力未出，在仓促过后凭借着兵力优势抢回一些主动权。双方混战半日，死伤颇多，要不是高迎祥及时赶到劝和，只怕张、拓二者真到了难解难分的地步，不斗个你死我活是不会罢手的。

张一川赔了夫人又折兵，又气又恨，更怕拓养坤再度火并，招呼也不打一个，脱离了闯营，就在当夜拔军而去，由上津北上转进山阳、镇安地面。

这边乱局方歇，那边闯塌天刘国能也出了事。就在同一天，刘国能侦察到西面张一川与拓养坤混战，意欲浑水摸鱼，率领数千兵马出动。不料在郧西县遭遇了官军秦翼明部。因走得急，哨探不利，为官军占得先机，激斗后大败，手下几个得力干将黑煞神、飞天虎皆战死，连自家营寨也不敢回去，直接就躲入闯营托庇。

高迎祥不明内情，刘哲却是叫苦连天。一石二鸟的计划鸡飞蛋打，赵营安然无恙，刘国能反倒筋骨大动，真可谓是偷鸡不成蚀把米。穆公淳得到消息，主动向刘哲负荆请罪，好在刘哲大度，嗟叹一番，倒也不再追究。只是后来在高迎祥那里才探到些风声，明白当初赵当世之所以能越过自己，顺利约上高迎祥其实是走了韩衮的路子。韩衮与旁人不同，既是自己营中骁将，同时也得高迎祥垂爱有加。有他的面子在，高迎祥才会欣然赶赴赵营。

再将事情回想一遍，刘哲不由胆战心惊，边想，边叹赵当世这家伙果真胆大包天。将土地庙与赵营北大辕门的情况结合在一起，刘哲认定，赵当世会陷入扫地王前锋的围困不是偶然，而是他精心计划过的。很有可能，他就是赌高迎祥能及时赶到解围，所以，连自家兵马也不让出，完全装成一个无辜的受害者模样。而这个险之又险的计划最终成功，也使他安然度过了这一场危机。

穆公淳听了事情经过，也不住摇头。光脚的不怕穿鞋的，自己心思再缜密，也防不住赵当世熊心豹胆，兵行险招。他自忖出道来不说算无遗策，亦没有这般落空过，羞惭不已下，直将“赵当世”这个名字死死记在了心中。

行军在即，刘哲与穆公淳虽嗟叹不已，可迫于形势，也只得按下了再与赵当世较劲的心思。

闯营就像是一艘大船，不动时安堵如山，可要一动，似赵营这类附着在船底、接受庇护的小鱼小虾，也不得不随之转移。

按照高迎祥的部署，因为扫地王张一川等部已经北上，故而大军在汉水北岸集结后，次第开拔，分道沿河西行，目的地乃是汉中。此次行动，高迎祥与拓养坤两部为主力。刘国能为报郧西败在秦翼明手下的一箭之仇，主动要求留在郧阳一带断后，不但负责与尚在襄阳、均州徘徊的老回回、曹操等营联络，同时还肩负着策应陕郧通道，居中疏浚的重任。

作为闯营的新附军，赵营也没有继续滞留郧阳，从令跟在闯营边上，与张妙手部协同负责大军右翼的安全。

当闯营大部撤出郧阳进入陕西，已到了四月中旬。这期间，秦翼明、邓祖禹等部官军竭力阻挠闯营行军，但都为刘国能截了下来。刘国能吸取了前几次的教训，不与官军缠斗，只是不断佯攻，分散官军注意，使之无法全力追击。是以后来虽又在南漳、郧阳分别为秦翼明、邓祖禹所败，可都早有准备、撤退及时，损失并不大。

卢象升将高迎祥从西赶到东，又从东撵回西，数千里间运筹数省官军，其实也有些力不从心。故而高迎祥、张一川分两路出郧，他的部署在很大程度上已经跟不上时局的飞速变化。随着秦翼明等部的阻拦失利，他审时度势，没有在襄阳、郧阳、南阳等地继续迁延观望，而是返回了洛阳，召集各路官军，重新安排布置。

陕西东端连年被兵，残败不堪，人烟凋零，闯营大军直接越过兴安、平利以及洵阳，到了石泉、汉阴地界。

说起来，高迎祥入陕的一个重要动机就是与闯将李自成会合，但战局却令他的这个期望短时间难以达成。

自从卢象升总理五省军务，与洪承畴分头剿寇，“督臣办西北，理臣办东南”之后，高迎祥的日子不好过，李自成的情况更是差强人意。有了卢象升分担压力，洪承畴得以腾出手来，“专剿自成”。俞冲霄、左光先、贺人龙、孙守法等陕地各路人马在他的督理下作战十分卖力，从去年八月至今，李自成与过天星惠登相、满天星周清连战连败，在陕西四处流窜，几无宁日，日子难过得很。以至于过天星，满天星二营数次易帜投降，虽说后来皆又反叛，也折射出李自成等人处境之艰险。

顺带一提，在湫头镇跟着八队参与围歼曹文诏的那个张天琳绰号也叫“过天星”，只是首先实力不强，其次已然逐渐为八队吸收，所以现在人人提起“过天星”，想到的都是与闯将李自成、满天星周清并称为“陕北三巨寇”的惠登相。

李自成等营被困在西安以北地面，难通消息，在没有得到进一步的战况前，高迎祥也不想贸然行动，因此，传令各营，就近各自择地驻扎在石泉、汉阴二县，一暂作观望，一哨粮休整。

临近六月，整整一个月，闯营大军都分布在汉中东面方圆数百里的范围内，军纪好的打粮掠人，军纪不好的奸‘淫杀戮，石泉、汉阴城外凋敝肃杀犹如坟岗，除却偶尔熙熙攘攘经过的各营兵士，官道上一个活物也见不着。

赵当世没有放过这个难得的喘息机会。出淤泥而不染，濯清涟而不妖，书生之言罢了。发展有如逆水行舟，不进则退，赵营想要维持现在的气象，甚至进一步扩大规模，就不可能自作清高，处处反常。因着军纪约束，比起其他营头，赵营的作风已算优良。人不杀，房不烧，可那抓丁打粮的勾当也没少干，甚至力度还能排到诸营前列。对于这一点，赵当世已经想通了。生存才是现阶段赵营的头等大事，其余什么“冻死不拆屋，饿死不掳掠”之类的，都还是虚无缥缈。务实才能进步，活下去才有改变的希望和可能。

因为本身卖力，高迎祥又有意照拂，赵营的兵力膨胀很快。在有样学样，吸收吞并了些小势力后，赵营兵数一度达到了万人。但依照赵营当下的负荷能力，这么多人难以全部吸收，所以经过裁汰，还是先补足了中、前、左三营缺员，立新营一事，以后再说。即便如此，经过这样一番补充，赵营现有兵力也实打实超过了六千，成为了流寇中的“中产阶级”。

李自成那边迟迟没有破局，高迎祥耐不住寂寞，中途打了汉中城一次。赵营没有参加。后来听说攻城那日突降大雨，官军城上备好的数十门火炮都受潮哑火，高迎祥的弟弟“中斗星”高迎恩以及小舅子兼闯营头号猛将“番山鹞”拓攀高——此“番山鹞”非高杰之“翻山鹞”也——两部趁着雨势几乎攻破了城池，然而洪承畴调遣的甘肃总兵柳绍宗带领三千兵马及时来援，击溃了围城军，高迎祥保险起见，没有再战，率部撤回了石泉。

过了不久，北面忽然传来了消息，一个好消息，一个坏消息。好消息是，延绥总兵俞冲霄在高粱击败过天星惠登相后大意轻敌，又恃延绥巡抚高光斗在后为援，就挥兵竞进，不料陷入李自成、惠登相的重围，战败而亡，所辖兵马三千尽没，还包括千余百战老卒精兵。

高迎祥先闻此，大喜，然而接着在听了坏消息后，心都凉了半截。

坏消息发生的时间就在俞冲霄战死后。李自成以投降的官军为指引，从井儿山摸到米脂，想要偷袭县城。不想知县温应星有胆勇，力抗不下，无奈变卦转攻榆林，先遣间谍入城，却因为行事草率，为贺人龙提前得知，设伏于镇川堡的卧羊山下。李自成不明，径到榆林，为伏军所大败，原本投降的官军又临阵倒戈，在内呼应，登时溃如山崩。当日暴雨，无定河水大溢，流寇慌不择路，又溺死者无数，到了最后，仅仅李自成、刘宗敏数百骑侥幸逃脱。万幸高一功刚刚从固原招募了万余人来会，李自成才不至于家底全无。可要说凭着这新来的万人以及为数不多的老营兵马南下穿过关中来汉中合军，想来是绝无可能了。

与八队相见无望的高迎祥一时间有点消沉，蹉跎到月底，在刘哲的劝说下发动了两次战斗，先后攻打石泉、汉阴二县。石泉弹指便下，高迎祥为了泄愤，纵兵在城中屠杀了三天三夜，封刀后，城内几无噍类，惨若地狱。汉阴兵民死战，攻了几天，没有进展，高迎祥也不想再拖延下去，随即解围。

这两场仗，赵营也没有参与。

很快进入了六月中，赵当世这些日子都在操练兵士，粮草不充足，短期内倒也无虞。没有了征战的压力，过得十分惬意，对赵当世来说几乎可称近年来最舒心的一段时光了。

这日，营起大霾，军士们都在帐内休歇，张妙手忽然亲自找上门来，说闯王开会，要赵当世与自己同去。

高迎祥终于要动了，赵当世弹身而起，久怠的身子瞬间重新焕发了活力。

90子午（二）

张妙手与赵当世两月来一直搭档负责翼护闯营大军右翼，关系不错，相处很融洽。其实论资历，张妙手与张一川、拓养坤他们平分秋色，早前也是能和李自成、刘国能相提并论的大掌盘子，可崇祯六年，他迫于形势，与贺双全率部主动去武安，向当时的分守关西道臣常道立请降。后虽复叛，但实力威望大损，至今未能恢复全盛时期的规模，部众数千，只能算是中规中矩。

然而张妙手性格开朗乐观，并无惆怅有失的感觉，又因他精通射箭而号“妙手”，“善射，试之，百步中钱孔”，与另一个大寇“射塌天”李万庆称一时瑜亮，令武艺虽好可箭术平平的赵当世大为叹服。二部毗邻而驻，也都未参与闯营近期的一系列战事，是故赵当世得空，常常找张妙手讨教射箭技巧，一来二去，两人的关系变得极好。

在诸营大军的多番蹂躏下，汉中东部的几个县对于军队的承载能力已经接近饱和，闯营的转移势在必行。赵当世对时局的变化很敏锐，早有预感高迎祥这两天会有动作，张妙手来找，他只向当日负责营中军务的徐珲打个招呼后就跟着去了。

闯营的中军大帐如往日一样肃静幽沉。赵当世在这里待了两个月，已然将私下的规矩秩序熟稔于心，进了帐，很自然地与张妙手站到了靠近帐幕的下首处。

高迎祥依旧高踞最上端的虎皮大椅上，最靠近他的两人，都是他的亲戚，左边亲弟弟“中斗星”高迎恩，右边小舅子“番山鹞”拓攀高。他二人之下，乃是亲信刘哲与“蝎子块”拓养坤。中间又隔了好几位，才到赵当世。赵当世再往下，除了守门的卫兵，再无他人。

帐中几人正在说话，显然军议已经开始有段时间了，高迎祥则如往日一样，沉默不语。赵当世侧耳倾听了小一阵，大概明白当下军议所讨论的议题是下一步大军该向何处行动。

目标是重中之重，一个合理的目标往小了说可以改变窘困，往大了说则可以避免覆灭的下场。帐中诸将全都是沙场老人，自然明白这个指向性问题的重要性。赵当世相信，这个问题绝对是被第一个提出来的而且直到现在诸将还是争执不下，悬而未决。

争论最激烈的两人当属刘哲与拓养坤。他俩相对而立，洪亮的声音贯彻整个大帐，说是现下全场的焦点也不为过。

拓养坤身材很高很瘦，眼窝深邃，颧骨高起。声音很像是夜枭的鸣叫，听上去就给人一种阴损刻薄的感觉。赵当世没有和他接触过，但听说此人性格冲动刚强，脾气很臭，像极了侯大贵与郝摇旗的结合体。

仔细算起来，当今大寇，论实力威望，排在首位的是闯王高迎祥，地位无人能够撼动。接下去，则是能够独立发展的诸家巨寇，数目也一只手数得清，无非西营八大王张献忠、老回回马守应、闯将李自成以及曹操罗汝才这四家罢了。除了这五营，便到了扫地王张一川、过天星惠登相、一字王刘小山等等这一层。余营大大小小，多如繁星，皆不足道。

拓养坤合理的定位应当是夹在李自成等与张一川等之间，属于比上不足比下有余的类型。其全盛时人众多达十余万，冠绝诸寇，老营的战斗力也十分强横，故而高迎祥入陕，能不管张一川、留下刘国能，却一定要求拓养坤同行。也因此，在场诸将人人皆知，拓养坤才是当下高迎祥最为强有力的合作伙伴。

高迎恩与拓攀高是高迎祥的左膀右臂，刘哲则是他的唇齿。拓养坤并不认同高迎祥一心要与李自成会合的想法，所以才与刘哲爆发了争吵。

“关中官军蜂集，闯将那边也未摆脱洪制府的追击，此时北上，不是时机。”拓养坤话说得很快，因为激动，一张枯瘦狭长的面颊都微微有些扭曲，“咱家的意思，不如越汉中入川，收拾川中，一方面可就地补充，一方面也正可作观望。”

“拓掌盘此言甚是，向年献营、回营入川，摧枯拉朽，来去如入无人之境，可见川兵之孱弱。我大军数月来疲于奔命，急需寻一去处休养生息。待陕中事态明朗，徐图再举不迟。”拓养坤才说完，下首一人就立刻附和，赵当世视之，知此人诨号“一斗谷”，本名不详，是拓养坤在河南收的小弟。

刘哲不看一斗谷，干笑道：“入川入川，说得轻巧，且不说我大军数万，如何安然经过汉中，又择何路线行走，就说入了川，拓掌盘子以为，就能轻易在那里立足吗？”

“赵兄，给他说说。”刘哲眼瞅拓养坤脸一阴，不等他发作，直接抛出一句给了赵当世，“拓兄没去过四川，当真以为那里是天府之国，温柔之乡，赵兄弟不久前才出川，不妨听他说道说道。”

赵当世反应快，大声应诺，跨步出列。

拓养坤被他抢白，好生不快，看在高迎祥面上，忍住脏话，把嘴一撇，乜视赵当世。

能在这种级别的军议上发言，赵当世还没有昏头到自以为是、畅所欲言。他明白刘哲给他这个机会的意思，清了清嗓子，不急不缓道：“好叫闯王、诸位掌盘子知晓，川中督抚标兵虽不堪战，却也有侯良柱、张令这样的硬茬子，东南部的土司兵也骁悍异常。且其地多山林，堡寨密布，要想哨粮，难度极大。其中寥寥数家势力尚自为了一小块地盘头破血流，我大军进入，委实难觅就食之处。”

拓养坤焦躁道：“那北上关中，在官军眼皮底下，咱们就能开宴会了不成？”

刘哲摇了摇头：“拓兄可知，新任陕西巡抚是谁？”

拓养坤闻罢，挤眉弄眼了好一会儿，方道：“只听说是个姓孙的，没啥名气。”

“是了。”刘哲双眉一挑，“若是洪蛮子或是卢阎王，还需忌惮一二，可这新陕抚是无名之辈，一介书生罢了，我等若怕了他，岂不让人笑掉大牙？”

“但……”

“我知拓掌盘心思缜密，怕有意外。只不过早在三月，那姓孙的到任时，我便留意了他，听说他只身上任，手无一兵，后多方哀求，洪承畴才拨了二千甘肃边兵给他，都是些老弱病残，能济甚事？算来他上任至今，不过短短三个月，纵使诸葛复生，也巧妇难为无米之炊，挡得住我闯营大兵？”

前任陕西巡抚甘学阔“不知人事，举动为笑，秦士哗于朝”，遭陕西巡按钱守廉弹劾后下台。当时为顺天府丞的孙传庭为朝推以边才，遂代任为陕抚。明代陕西巡抚，赞理军务，统西安兵备、泾邠兵备、商洛兵备、潼关兵备、汉羌兵备五道以及布政司下西安、凤翔、汉中三府及平凉府之泾州，此外尚领陕西都司的西安左等五卫。

纸面上貌似管辖范围极广，权力极大，实则在如今时节，早已外强中干。就举一例子，属于陕西巡抚领导的西安左卫、西安右护卫、西安前卫、西安后卫这四卫额兵总数二万二千四百名左右，可孙传庭到任后发现，地方财政残破不堪，原先的卫所兵制早已土崩瓦解，原属于西安四卫的两万六千余顷膳军腴田被乡绅豪右侵占无几，卫所旗兵大量逃散以至于抚台标兵连三百人也凑不齐。甚至连标兵许忠、刘世杰据蓝田反叛都令孙传庭一时束手无策。刘哲身为闯营大将，地位高，责任自也重，这搜罗敌我消息是他工作的重心。综合各方情报他断定陕西巡抚孙传庭在很长一段时间内对己军都造不成威胁。

不快归不快，对于刘哲的业务能力，拓养坤没有怀疑，也不会为了怄气而与对方顶牛下去。他以拇指撑着下巴，沉默片刻，又道：“要北上也不是不成，这路线到底怎么选？目的地又在哪里？”

自汉中盆地向北，有许多道径贯通秦岭，其中著名者就有陈仓道、褒斜道、傥骆道、子午道、峪谷道等，皆南北走向。依照闯营大军目前所处的位置，傥骆道、子午道与峪谷道都在选择范围内，而陈仓道太远、褒斜道距离汉中太近，都可先排除掉。

刘哲启唇方欲回复，上头高迎祥直接开口：“走子午道。”

“子午道？”拓养坤闻言怔住，帐内诸将之间也多有相互顾视，“若选子午道，闯王就是要去，去西安？”

“正是。”高迎祥一如平常的沉着。

“这，这……”拓养坤自负胆大，但到了这时，竟有些彷徨，站在他身畔的几人分明看见他的鬓角都已渗出了汗。

子午道战国时便有，先是西汉末年在王莽手里修葺了一次，后来唐代天宝年间又大整，往后于历朝历代皆为沟通秦岭南北的重要通路。与其他道径不同的是，由子午道北端出，可直指陕中重镇西安，所以此道自开辟以来，每逢战乱，俱为军事要途。三国时魏将曹爽伐蜀、东晋桓温北伐前秦、后蜀出川争雄关中等等，皆取道子午，此道形胜之重要由此可见。闯营有数万大军，每动一步都会引起官军的极大注意，所以偷渡什么的可能性微乎其微，要走子午道，到了西安，不将西安城打下来，寸步难移。直白点说，这就是一锤子买卖。

联想到去年闯营、回营、献营等围攻西安还免不了功败垂成，拓养坤对于借道子午谷袭击西安的想法抱有极大疑虑。不单是他，其他掌盘子同样肚里打稿，一朝被蛇咬十年怕井绳用在这时候再贴切不过。

“诸位不必担心，今时不同往昔，当初洪承畴坐镇西安，各路官军齐聚一城，我等准备不足，才会铩羽而归。然当下，洪承畴归延绥，主理陕北，各路强力官军也都在他麾下与闯将、过天星等追逐不止，陕南、关中一带现在全归那姓孙的节制，此人手里无兵，根基浅薄，柳绍宗、孙显祖又缩在汉中一心一意保那劳什子的瑞王，我等出子午北口，绝无有能当我军锋者。”高迎祥提了一句后，刘哲接着将想法说了出来。

诸将听罢，各自忖度，刘哲顿了顿，再道：“大伙可知道魏延？”

虽说在场的掌盘子们多是大字不识一个，但三国故事还是极为熟悉的，一斗谷高声道：“听过，听过，是蜀汉大将，后来造反被杀了。”

“说的不是这个。”刘哲摇头晃脑，那模样下意识学的是说书人，倒有几分神似，“诸葛丞相北伐，魏延曾提出子午谷奇袭之策，可知？”

一斗谷这时就没声音了，和他一样，在场大部分人听书也就听个热闹，问他们些仔细的内容基本上答不出来。好在拓养坤有点文化，略微能挽回点面子：“似乎诸葛亮没听他的，后来就败了？”

“是啊！”刘哲扼腕叹息，“要是那时候听了魏延的，出奇兵走子午谷，那么曹魏早就败了，汉室中兴有望。”诸将闻罢，跟着他也都流露出惋惜之色。

赵当世在下面，暗自哂笑，这些个糙汉，正事没解决，谈到说书环节，居然一个个都神不思属了。不过话说回来，由刘哲这么一讲，走子午谷这一步貌似是目前最合理也最有前途的举措。之前出回营时，他与部下走过傥骆道，并不好走，想来这子午道名气甚大，当也会便捷得多。

高迎祥见话题有点偏移，适时出声道：“诸位，走子午道，打西安，并非姓高的临时起意。试想，西安附近官军孱弱，我军锐出，当横扫关中。一旦得了西安重地，不但我大军可借以自固，陕地官军届时亦必大乱。洪承畴再能打，也定首尾不能相顾，闯将他们也可趁机冲出包围来与我合。此一箭双雕之举，何乐不为？”

打西安，乱官军部署，救李自成，水到渠成。只要成功，天下形势将立变。如此壮举也只有手握数万雄兵，指挥方遒的高迎祥才有胆略下决心去做。赵当世望着高迎祥，只觉其豪气万千，竟而不由心驰神往。

91子午（三三）

日正当空，西安城头，一队队民夫正在监工的叱咤下卖力地搬石携砖，悠扬的吆喝声此起彼伏，汗水顺着他们棕黑紧实的肌肉不住滑落，掉落地上顺着他们缓步走来的路留下条条清晰的痕迹。

城头下远处的阴蔽处，两名长衫者坐在矮凳上，一边张望，一边拿巾帕抹着额头脸颊上的点点汗珠。这个时辰实在有些炎热，他们宽大袖子也撸到了肘部，若非还顾及着斯文，只怕连衫摆也都要撩起来了。

这二人一着白衫，一着青衫。白衫者瞧了瞧城上，又瞧了瞧日头，问对方道：“郭兄，时辰不早了，咱们先寻个地方用饭，等凉快些再来。”

那着青衫者“嗯”一声，却没动，双眼紧紧盯着忙碌的民夫，继而摇了摇头道：“这段墙日落前未必能修葺完备……军门严苛，怪罪下来，你我怕担不起责任。”

“军门法令虽峻，也不是不通情理之人。我两个就不吃饭，巴巴候在这里，能济甚事？反而白白糟蹋了身子。”白衫者不以为然，口气也有点咄咄逼人。

青衫者尚在犹豫，白衫者站起来，一把将他拉过，道：“巷口那里新开了家正店，据此不远，咱们快去快回，不会误事。”

他边拉边走，青衫者拗不过他，腹中也着实饥渴，便就跟着去了，路上问道：“关中贼寇蜂起，片刻不宁，转徙尚来不及，竟还有扎下来开店的，倒也奇了。”

白衫者笑笑道：“你猜这正店谁开的？可不就是军门老爷府里人。”

“军门？”

“郭兄怎么如此不晓事，想陕乱以来，这陕抚换了怕有近十任，兵民之心浮动，难以凝聚。军门新补，正是需要收拾人心的时候，他在城里不大不小置些产业，显示与城池休戚与共的心意，自有安定民心的效果。”

二人交头接耳，绕过两条巷子，很快就到了正店。这正店早先是个当铺，里面的掌柜是汉中瑞藩府里派出打理西安府事务的专门理事，只是近年秦岭诸道断绝，流寇横行，两边消息时断时续，汉中又多次受到贼寇袭击，瑞王家大业大，不少这几个钱，懒得费心，将店面低价转手。

店门口的台阶上坐着几个长袍大袖的牙行以及好些粗麻短褐打扮的挑夫，一见来了客人，一窝蜂上来拉生意。店内听到响动，后脚冲出七八人，清一色劲装结束，手持水火棍，出店一阵乱打，将人群驱散，方才空出道路。

这些人虽然一副青手打行的装扮，可实际上的来历二人均知，无一例外都是西安府县里的皂吏，里头两三个还有些眼熟，真要说起来还都是衙门里有公职的坻侯、禁子与弓手。

店掌柜跟出门，拨开数人，来到当前道：“哟，原来是郭大人与路大人，稀客稀客，才公办完？请，快请。”

白衫者自嘲般撇撇嘴：“不过微不足道的小官小职，还不是得成天日晒雨淋的，真正的大人这会儿当都在府里乘凉饮茶，潇洒快活。”

店掌柜闻言一愣，青衫者抢白道：“上两碗茶水，几个夹馍就是。”

二人入店坐下，青衫者埋怨道：“路兄，那掌柜可是军门府里老人，以后说话可别再口无遮拦。”

白衫者饮了口茶，打个哈哈，道：“随口说说，别无他意。再者，咱两个职位虽低，可也是正经出身的入流官员，又不属他巡抚衙门，军门再厉害，还能笔一挥就除了咱俩的名不成。”

这相对而坐的二人，青衫者叫做郭名涛，是陕西左布政司照磨所从八品的照磨；适才说话的那个白衫者叫做路行云，是西安府正九品的知事。按编制，都不受陕西巡抚衙门直接管辖。

“话是不错，但军门强势，本省三司长官哪个不给他面子，哪个敢违拗了他，小心点准错不了。”

郭名涛与路行云分属两个衙门，但关系匪浅。郭名涛知道路行云脾气耿直，口无遮拦，平日里也没少提醒他。

座位在二楼，店里冷冷清清，除了他俩没其他客人，路行云向扶栏下看了看，道上行人稀稀拉拉，也是一派寂寥，心里有些感慨，轻叹一声。

“好端端的，叹什么气？”

坐下来后，汗干得很快，一缕微风拂来，后背都凉飕飕的。路行云放下袖子，道：“我听了你说的话，又想到军门。”

“军门怎么？”

“如你所言，军门上任不足四月，却是雷厉风行，手段高超，布政司、按察司、都指挥使司里头并无一人敢与他相抗，也正因此，负责修理瓮城这八杆子打不着的事才会落在咱们头上。”

“也不能这么说……”

路行云将碗中茶水一饮而尽，慢慢道：“郭兄错意了，我并无诘责军门的意思，上头分派下来的事，累死累活，也是咱们的本职所在。我只是隐隐觉得，这位孙大人似乎有些不同寻常。”

郭名涛苦笑：“比起前任甘大人，那真是‘不同寻常’。”

“我非调笑。陕西遍地是贼，单靠一个制府，救的了东边救不了西边，我只是觉着，这孙大人的作风，真是要做番事情。”

郭名涛沉吟不语，这时两碟夹馍端上来，他却无心去尝，等路行云狼吞虎咽吃了一个后方道：“你所言是严查羡耗银的事？”

官府征收银两后要熔铸成统一规制的定银，过程中免不了损耗浪费，所以又会向百姓征收一笔补钱，称为“羡耗银”，又称“火耗银”。这之中人为可操作的空间很大，也成了很多官吏贪墨的途径。

郭、路两人久居官场，虽不曾目睹参与其事，可私底下也没少听说。各个部门有各个部门捞钱的法子，诸如此类的黑幕在当下早已成了官场人人心照不宣的潜规则。

“这也算是，军门对此严查，已有几个倒霉蛋遭殃。”路行云又吃了一个夹馍，“这一两银子的损耗看上去极小，但成百上千两堆叠起来也是个大数目，你知道何守谦吗？”

“呃……”郭名涛苦苦搜寻脑海中的记忆，“哦，是那个署泾阳县事庆阳府推官？”

路行云嚼着夹馍说道：“是啊，内幕有人跟我提起过，这姓何的暗地里每两银加收五分，这几年收了稅银二万多两，多收羡耗银近千两。又指使衙役动秤每两比寻常重三分，称的时候又抬高六七分，最多每两重一钱。这般加在一起，你说他黑了多少？”

郭名涛愕然，盯着他道：“你此言当真？”

“八九不离十，我有个堂兄就在泾阳当差，耳闻目见多了。”路行云神色如常，显然早已习惯，“姓何的在西安左布政司里有交情，按察司里也有点人脉，在庆阳府是一霸。”言及此处，抄手夹起个夹馍，在郭名涛眼前晃了晃，“然而军门一上台，就开始严打官吏贪墨。他受圣上所推，一本奏折上去，直达天听，谁人嫌官长会与他对着干？西安府几乎成了他一言堂。姓何的或许听到了风声，颇有不安，嘿嘿，其人下场如何，我等可拭目以待。”

郭名涛没有理会他的举动，沉浸在思考中，俄而想起一事，以手轻叩桌案道：“你这一说，这我倒想起来了，这段时间布政司里如火如荼另一件事便是清屯。军门把手插到这里，也有深意。”

“那可不。”路行云将眼一翻，“你就在照磨所任职，反应太也迟钝。想想看，就你那些上司，都是抽一鞭子走一步的主儿，怎可能一下勤快备至。我听说税课司、仓和库、架阁库里边的人都动起来了。”布政司里照磨所主责便是检查办理有关人事、土地、赋税和兵役，税课司、仓和库、架阁库都也是与清屯课税密切相关的部门。

郭名涛脸色微红，真有几分惭愧，他一向做事踏实认真，却很少去想做这件事的意义。在这点上，路行云的心思比他活泛得多，经常能举一反三。

“依我看来，整顿吏治是对内，清屯课税是对外，两者殊途同归，最终目的都只有一个。”路行云说着，看了郭名涛一眼。

郭名涛勤恳，但思维也很敏捷，立时明白过来，两人几乎是异口同声说出了两个字——

“军饷！”

“措兵难，措饷更难”，这是崇祯亲口对即将上任的孙传庭说的话。

国事蜩螗，内外交困。随着卫所兵制逐渐凋零，募兵成为明军兵力组成的主要来源，以募兵填补空额已成各地的通行做法。募兵成本远高于卫所兵，不但要给兵士提供甲束或战马，募兵年饷银到崇祯年更已增达每兵十八两，同时增加的还有年例银等。且因边方缺粮，不得不加补以折色。如此累加，拖欠军饷是必然的。到了崇祯年间，京运银拖欠总额已经多达千万。在此情形下，各地明军战斗力可想而知。

卢象升奏疏中言道：“各军兵虽复摆墙立队，乘马荷戈，而但有人形，全无生趣。况时值隆冬，地居极寒，胡风朔雪刺骨寒心。微臣马上重裘，犹然色战难忍，随巡员役且有僵而坠马者。此辈经年戍守，身无挂体之裳，日鲜一餐之饱。”足可见其凋敝。

孙传庭凭着一腔热血只身走马上任，所得到的承诺只不过一句“一岁军饷六万两”。有钱才有兵，孙传庭没有钱，但他有权，利用手里的权力来筹措组建军队所必需的资本是他唯一的选择。

耳边忽然穿来“吱呀吱呀”的声音，有人上楼。再听此脚步沉重，走得甚急，郭名涛与路行云敢肯定，上来的是个习武之人。

来人一照面，三人同时笑了起来，原来来的不是别人，正是巡检司的老王，这几天负责带着皂吏差役监察西安各地段城池的修葺进度，今日正好巡查到了瓮城的这一段。

老王虽是不入流的武职人员，但因是地头蛇，平素里与郭、路二人常打交道，郭名涛也不管他身上汗如出浆，臭气熏天，亲切地招呼道：“老王，来来，咱们凑一桌。”

路行云亦笑道：“咱三个可真个投缘，修城一起修，饭也一起吃。”

老王不比这两个文职人员，从清晨到现在，都是身体力行，奋战在第一线，肚里早饿了，一坐下，寒暄两句，就急不可耐地抓起一个夹馍塞入口中。郭、路二人不避讳他，接着继续聊。

一个夹馍下肚，老王缓过劲来，发现二人在谈论府中近况，耐不住寂寞，插嘴道：“军门大人不是常人，我看是天上星宿下凡。”

“此话怎讲？”郭名涛与路行云一直在谈内政，对军务上了解不多，这时候兴趣起来，也想听听老王的观点。

老王职务不大，但军中消息很灵通，他故作神秘道：“二位可知，目前军门手下，已有了多少人马？”

“多少？”

老王伸出右手比了比：“少说二万三。”

“什么？”郭、路同时惊讶。孙传庭又不是吹毛成猴的孙悟空、撒豆成军的吕洞宾，这二万多人怎么说来就来。

“二万人很正常。”老王见二人惊异的神色，好不得意，舔了舔嘴唇，顺手又拿起一个夹馍，“听说军门从朝中带来了几万两银子，两月前就差人去凤翔、延安等地募兵。‘以秦地养秦兵，用兵莫善于土著’，这话可是军门大人自己说的。”他一个大老粗，这时候也学着文绉绉之乎者也了一句，彰显着自己能得到孙传庭亲口所言的非同一般，更添得色，“军门大人将洪老爷调拨来的二千甘肃兵裁汰大半，留下不到千数，再加上招来的二千乡勇，就有了三千标兵。”

孙传庭起初手无一卒，境遇窘困，洪承畴忙于剿杀李自成等，也实在抽不出人，好歹调出驻扎后方的二千甘肃兵给他垫垫。但孙传庭对这二千人的质量极不满意，大半打发回了甘镇。这件事郭、路有所耳闻。

“那么其他两万人马从何而来？”二人相视疑惑。

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