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《猛虎王朝》 人物介绍 丹西：远东帝国普通商人之子。幼年遭遇海盗袭击而父母双亡，流落中央走廊地区，并成为一名角斗士。在风起云涌的变革时代中，凭着武功才智，白手起家，在残酷的政治、军事斗争中脱颖而出，创建出一个疆域辽阔的多民族大帝国——猛虎帝国。综观一生都是在战争与阴谋中度过，政治、经济、军事举措，常引发后世史学家的巨大争议。在掌声与骂声的协奏曲中，依旧坚定而迅速地朝着自己的目标前进。 威达：丹西童年密友，角斗士少年班同学。轻灵机智、擅控弓弩。 凯鲁：丹西童年密友，角斗士少年班同学。高大威猛、擅使巨斧。 昆达：丹西童年密友，角斗士少年班同学。俊美潇洒、剑法卓绝、智勇双全。 罗米：呼兰帝国人。与呼兰镇西大将军柯库里能有世仇，忍辱负重，在安修角斗学校当厨师，为猛虎帝国的创立立下汗马功劳。 古尔丹：原捷斯兰商人。赌债缠身，被丹西所救。后成为帝国财政大臣，一直忠心耿耿地为丹西看守钱袋。 秦：丹西的启蒙老师，亦师亦父。原远东帝国万骑长，武功超绝，因理不清的爱恨情仇，自愿加入安修角斗学院成为一名角斗士，死于角斗场上。 菲尔：猴族勇士。身形灵巧，早期为侦察骑兵首领，后承袭远古绝技，武功高深。 查理：原摩里海军军官，为报家仇国恨，与丹西合作消灭大海盗雷米。 阿尔古：原雷米手下海盗，被丹西收服，成为查理的副手。 万斯：原血剑佣兵团副团长，老成持重，后追随丹西。 巴普：原血剑佣兵团骑兵大队长，后追随丹西。 乌丁：原血剑佣兵团步兵大队长，后追随丹西。 佩蒂奥：卡丹城书商，反赌联合会会长。 别亚：跛脚骑士，后为一代名将。 巴维尔：独眼射手，箭术高明。 奎尔：惊雷佣兵团团长。 伍尔奇：惊雷佣兵团副团长。 摩那狄：圣杰西城议员，亚尔提的代理人。 爱琳：摩那狄的养女，与丹西私奔。 吴平：惊雷佣兵团的宾客，后归顺丹西。 斯他诺夫：蒺藜盗贼团的首领。 席尔瓦：劫羽盗贼团的军师，后成为丹西的智囊之一。 巴夫特：动物饲养商。 巴尔博：巴夫特之子，善驯猛禽。 陀比恩：工程建造世家。因受骗破产，后跟随丹西。 雷米：纵横海洋的大海盗。 杰司洛：玫瑰大酒店老板，雷米的代理人。 杜米特雷：飓风佣兵团团长。 陆埃达亚：萨格尔的望族，市议长。 康坦诺夫：东部教会主教，谈判代表。 尤勒：天才设计师。被雷米挟持，获丹西解救。 兰妮：原被海盗雷米霸占，后跟随丹西。 亚尔提：呼兰被废王子的后代，力图恢复皇位。 库巴：亚尔提之子。跟随丹西作战，希冀恢复呼兰皇位。 马特：原米店老板。年轻正直，后成为丹西手下的行政要员。 科尼亚：黑岩城城主。 布雷尔：枯叶城城主。 劳伦斯：麦芽城城主。 安多里尔：原摩里第一智者，丹西的主要智囊。 喜巴哈鲁：老黑岩城主之子。投降科尼亚后又投奔丹西，成为情报系统的重要官员。 瓦西里：乌金骑士团团长。 李维：原闪特王国名将，有防御大师的美誉。 阿萨尔：胡玛族首领。 帕维亚：胡玛族副首领。 古格：熊将。 班哈：熊将。 酷列：熊族长老。 吉卡斯：塞尔国宰相。 盖亚：詹鲁国王。 威廉：圣剑骑士团副团长，卢其阿诺的副手。 美芙洛娃：布里埃国王之女，丹西的妻子。 萨克森尼：红土城行政长官。 诺豪：李维的朋友诺斯塔的儿子，丹西下属军官。 穆斯塔法：黑骏部落酋长。 约不里：长老会会长，灰熊族长老。 茨牙：黑熊族熊将。 骨墩：黑熊族熊将。 莫贺：灰熊族熊将。 爪拿：灰熊族熊将。 丹虎：丹西长子，爱琳所生。 丹豹：丹西次子，兰妮所生。 塞尼：闪特诸侯。 戈缔斯：闪特诸侯。 图卡史：闪特诸侯。 拿云：拿云佣兵团团长。 古力扎：拿云好友，佣兵团队长。 奈丝丽：拿云之妹，佣兵团队长。 旺热：图卡史手下大将，后投奔丹西。 纽伯里：闪特诸侯，原闪特王国宰相。 维塞斯：闪特诸侯，原闪特王国大将军。 帕巴特：闪特诸侯。投降丹西，擅长政务。 习博卡二世：塞尔国国王。 盖兰：盖亚之弟，詹鲁亲王。 锡特里：呼兰驻巨木堡情报负责人。 卡拉曼：呼兰将军。 埃松：间谍头目，归属不详。 雷茨：原玫瑰堡行政长官，贪赃枉法。 狄龙：圣瓦尔尼昔日名将。遭欧麦尔猜忌，隐居山林，后复出。 鲁伊：圣瓦尔尼大将军，狄龙的养父，经验丰富的老将。 鲁道夫：鲁伊之子，狄龙自幼好友。 欧麦尔：圣瓦尔尼国王。 利祖：马帮首领。 厄尔布：圣瓦尔尼药剂大师。 贝桑：圣瓦尔尼亲王。 乌雷：职业杀手，后跟随狄龙。 博格腾：职业保镖，后跟随狄龙。 沙加：闪特老骑士，德高望重，但生性顽固。 维涅夫：纽伯里手下的老将军，驻守威斯特堡。 西蒙：汇利钱庄总管。 麦罗第：麦戈文家族族长，拥有纳兰城、吉流贝城的实际控制权。 尤里奇：纽伯里属下将领。 纽那提：纽伯里幼子。 坎塔：纽伯里领地总指挥官。 凯日兰：绰号狗鱼，纽伯里属下将领。 邓肯：维涅夫之子。 马里安：维塞斯属下将领。 斯里伯格：维塞斯属下将领。 贝叶：坎塔属下首席谋士。 鲁西尔：维塞斯属下将领。 费文：东教会教皇。 安德鲁：猛虎自治领外交官。 罗嘉斯：猛虎自治领外交官。 纽卡尔：纽伯里长子，曼尼亚行政长官。 巴维尔：别亚好友，自由军团军团长。 阿施塔：自由军团副军团长。 史吞拿：史特林家族后代，富商。 瑞姆达：塞尔王国著名水师统帅。 楔子 大海恢复了宁静，平缓的海面如同一匹碧蓝的绸缎舒展开来，叫人丝毫想象不到刚才还是急风骇浪。一艘悬挂着远东帝国旗帜的商船出现在地平线上，由于连续四天遭受暴风雨的袭击，商船偏离了航道，船体也有些破损，身心疲惫的水手们正极目远眺，努力搜寻着补给地。 经历了痛苦的折磨后，船上的商人们也三三两两地来到甲板上透透气，一对年轻的商人夫妇抱着刚满一岁的婴儿也来到了船头。 由于整个大陆都陷入了前所未有的混乱之中，东部的远东帝国承受着农民起义的巨大冲击而摇摇欲坠；西部的东西教会已经正式宣战，宗教狂热燃烧在每个国王与贵族的胸膛；中央走廊地带依旧是诸侯割据、列强纷争；尽管有横贯东西的大陆公路，多如牛毛的收税关卡、日益猖獗的盗贼团和高昂的佣兵保护费，促使越来越多的商人选择海路进行经营，虽然也存在风暴与海盗的威胁。为了逃避家乡的战火，这对年轻的夫妇变卖全部家产换取瓷器和丝绸，带着才几个月大的孩子，坐上这艘名为“昌隆”号商船，希冀捞取一笔财富，在遥远的国度安定下来。 “你瞧，宝宝多可爱，在风浪颠簸中一声也不哭，到现在精神还这么好。”女人的脸上荡漾着幸福的微笑。 “呵呵，今天是宝宝一周岁生日，看来老天爷也格外开恩哪！”男人附和着。 “看哪！那边有个村庄！”桅杆上的水手发出了尖叫。 整船的人都兴奋起来，毕竟他们已经有近两个月没有靠岸了。商船调整方向，向岸边一处冒着炊烟的黑点急驶而去。 村庄坐落在一条小河的入海口旁，河口长满繁密的芦苇。抛锚靠岸后，几名健壮的水手前往村庄交涉兼打探情况，然而还没有踏入村口，他们就嗅到了危险的气息：横七竖八的尸体，散落的兵器和血迹，更要命的是，还在冒烟的几间房屋显示血腥屠杀就发生在不久以前。多年的航海经验告诉他们已经发生了什么事，水手们立刻回头跑向商船，边跑边叫：“快走，有海盗！” 警告来的太迟了，数十艘小艇从芦苇丛中窜了出来，彪悍的海盗脸上难掩兴奋之情，真是海神显灵，一天内竟然能做两笔无本买卖。疲倦的水手与商人根本无法抵挡职业海盗的攻击，商船的抵抗实际上变成一场单方面的屠杀。 “哈哈，有女人哪，好久没有开茬了！”海盗头子色迷迷的扑向一个穿着粉红色衣服的年轻少妇。“不！”丈夫拼命地挡在妻子身前，只是情急之下他没有察觉自己臂弯中还抱着一个孩子。蓬！一把弯刀深深地扎进了这个不知天高地厚年轻男子的腹部，尸体被一脚踹飞，仰倒在岸边的沙滩上。 海盗头子显然很满意自己刚才干净利落的手法，继续扑向令人垂涎的猎物。出乎意料的是猎物并没有进行怎样的抵抗，只是眼中充斥着悲愤与怨毒，任由他撕开衣襟，吮咬着那茁壮的山峰。沉醉在感官刺激中的海盗头子，并没有注意到少妇的手从发际拔出一根银钗狠狠地扎向自己的太阳穴，但多年刀头舔血生涯训练出的危险直觉仍使得他听到风声，本能地将头侧转，不过，他还是慢了一步。“波！”“嗷！！！”被银钗深深地扎进右眼的海盗头目发出了撕心裂肺般的嚎叫，拔出弯刀将刚烈少妇劈成几块，气急败坏的他仍然无法抹去心头的怨恨与脑部的疼痛，也顾不得包扎伤处，冲部下狂叫：“不留活口，给我杀光，一个也别剩！”整艘船顿时变成了一座人间地狱…… 不过，海盗们没有想到的是，商船仍然有一个幸存者，那个年轻男子臂弯中的婴儿。躺在父亲染血的胸膛上，落地时并没有受伤，更令人惊异的是，婴儿的眼睛瞪的大大的，几乎目睹了这幕惨剧的全过程，却没有发出一声啼哭，当然这也保住了他的性命。 夜幕逐渐降临，海盗已经带着战利品远去，几乎一天没有进食的婴儿感到了饥饿，发出了响亮的啼哭声，不，不是啼哭，而是干嚎，因为他的眼中并没有泪水！ 幸运再次降临到婴儿的身上，一位附近山丘上老猎人背着几只打到的野兔到村里准备来换点盐和金币，看到凄惨的景象，正准备悻悻而归的时候，忽然听到了叫声。猎人快步来到海边，抱起这个长着稀疏黑发和黑亮眼睛，正大声嚎叫的婴儿，孤寂的老猎人心中一阵感慨：“可怜的远东小孩啊，想不到我胡里奥晚年还有你来陪伴。” 史载：“大陆历９７３年９月１４日，猛虎王朝开国皇帝丹西陛下降生于远东帝国；大陆历９７４年９月１４日，陛下于莫西河口偶遇养父胡里奥。” 第一章 村庄的毁灭，使胡里奥失去了交换场所，被迫迁移到中央走廊南部的丘陵地带和森林地带游猎。３岁起，欢蹦乱跳的丹西就跟着胡里奥上山打猎，下河摸鱼。大陆历９８０年，丹西已经７岁了。这时的小丹西身材不高，但长得十分的健壮、敦实，他能象猴子一样灵活地爬上树梢去掏鸟蛋，也能一口气潜水几十米去抓鱼，至于布网捉鸟、入洞抓蛇、设陷捕熊等更是样样精通，连老猎人胡里奥都不得不承认他是个狩猎天才，尤其是那股似乎生来的冷静与精确算计能力，让好几次危险的猎捕猛兽行动化险为夷。不过令他有些不安的是，幼年的回忆似乎还深深的刻在小丹西的脑海中，有时他会一个人呆呆地坐着，眼中满是冷酷与凄迷；入眠后的小丹西，几乎每天都会说梦话，而且全是“杀”、“砍”、“干掉他”一类的词语。 这年初冬，一老一小进入哈撒尔密林打猎已经整整三个月了，秋季战役硕果累累，两人满载而归，五张熊皮、几十只兔子、两枝鹿茸等，而现在他们要到城里去换些金币和粮食，买些器具和过冬物资，当然还有老猎人最喜欢的烧酒。 “老爷子，我们这是去哪呢？” “洛瓦城，那里的角斗学校很多，我们的熊皮能卖个好价钱呢。” 洛瓦城是一座中型城市，人口约八十万，位于商业都市联盟的东北端，与中央走廊大平原仅一山之隔，是商业都市联盟和海港同盟的商人们进入大陆公路的两条必经之地之一，经济繁荣，贸易发达。由于洛瓦是商业都市联盟抵御北部中央走廊大平原列强入侵的东北部门户，因此城市全都由坚硬的石块建成，素以强悍着称的擒龙佣兵团保护着城市的安全。 商业都市联盟是由数百个大大小小的商业城市组成的松散联盟，这里的商人们利用毗邻大陆公路的优越条件，充分发挥了自己的经商天赋，各地特产：远东的丝绸与瓷器，南方的象牙与香料，北方的毛皮与马匹，西部的葡萄酒、矿产与武器，经由他们的手，运送到大陆各处。在商业都市联盟全盛时期人的眼里，南部沿海地区只是一些逃亡奴隶、冒险家、渔夫和异乡流浪客占据的荒蛮之地，是他们廉价购买海产品和高价推销货物的场所，直到现在还有相当多的联盟人将海港同盟称为“奴隶同盟”。 不过所谓风水轮流转，由于整个大陆陷入了战乱之中，海上贸易的兴起，使得联盟商人的日子很不好过，却让南部的各海港城市迅速崛起。财源的萎缩与居民的流失，给商业都市联盟带来了巨大的压力，面对商业竞争对手咄咄逼人的势头，各都市终于决定以战争的方式来夺回自己的优势，于大陆历９４９年开始了第一次对海港城市的入侵。这场战争以商业都市联盟的失败告终，他的意义却是深远的，直接促成了两件大事：海港同盟的成立与佣兵集团的兴起。 大陆历９５０年，面对商业对手的军事入侵，各港口城市在最大的海港萨格尔签约，正式成立海港同盟，组建防卫部队和雇佣武装人员统一作战，富有的海上商人甚至买通了中央走廊平原的塞尔国和詹鲁国军队从北部入侵商业都市联盟，前后夹击，最终取得了胜利。 战后，无论是战败的商业都市联盟还是战胜的海港同盟都意识到了组建防卫力量的重要性，不过缺乏统一行政组织体系的商业城市是无法维持一支常备军的，因此，职业性出售战争技艺的佣兵团得以依附各商业城市迅速发展起来。平时他们维持城市治安，受雇护卫商队运输，战时接受市议会指挥，保卫城市或者入侵掠夺。自第一次“两盟之战”后，双方又爆发过三次大战，战争的结果是各有胜负，谁也没捞到什么好处，不过佣兵集团的格局却建立起来了。从规模上说，佣兵集团可划分大、中、小三类。大型佣兵团指人数超过四万的佣兵团，其中商业都市联盟５个：惊雷、血剑、雄鹰、擒龙、连捷，海港同盟４个：飓风、巨斧、黑沙、擎天。大型佣兵团以大型城市为主要基地，护卫数个至数十个城市，分支繁多，组织严密，以商业城市支付的城防费为主要收入来源，是“二盟”防卫力量的支柱；中型佣兵团人数在千人以上两万人以下，数目近百，一般护卫一个中型城市，也有较大的团护卫一个大型城市或几个中型城市的，收入除城防费外，护卫商队或受雇参战也是很重要的收入补充；小型佣兵团人数从几十到近千不等，数目多如牛毛，也从来没人统计过，其生存方式也千奇百怪，有的保护小城、镇子甚至大的村庄，有的游走四方保镖护运，有的专门接受战争雇佣，哪儿打仗哪有我，还有些直接就蜕变为盗贼团伙、抢劫集团。 洛瓦城是联盟中最先尝到城破滋味的城市，在第一次“两盟之战”中就躺在塞尔与詹鲁联军的铁蹄下呻吟，用巨大代价赎回城市后，当地的商人花费更大的代价建起了一座极为坚固的纯石料城堡，并请来了最为悍勇的擒龙佣兵团。不过，洛瓦城最出名的既不是坚固的城防和悍勇的佣兵，也不是重要的地理位置和繁荣的经济，而是他的角斗士。享有“格斗之王”美誉的洛瓦角斗士拥有很高的声望，甚至有自由民自愿成为角斗士以获取名声与金钱，自重建时代起，当地商人议会就有意培养凶猛血腥的民风，城中有大大小小的角斗学校和角斗团近百个，可容纳四万人的大竞技场几乎每天都有角斗表演。乱世中弃文好武是贵族王公的价值取向，请来着名的洛瓦角斗士，既是门票的保证，又能给贵族们颜面添光，成为洛瓦城的一项重要的娱乐出口产业。产业化的结果是对角斗士的训练更加全面、系统，格斗方式花样百出，让观众充分享受血腥与暴力的刺激。 回过头来，这对年龄差异巨大的父子两交完入城税后，走入了这座坚固的城池，扑面而来的是繁华与血腥交织的气息。除小贩的吆喝声外，墙上贴满角斗表演海报，孩童散发着角斗学校的招生广告，街上的民众评论着角斗表演和相关的赔率与下注。 老人找了主街上一个空位置，铺开自己的和丹西一起静静地等待买主的问津。熊是力量的象征，对于好武的人而言，买张熊皮作服装或装饰能带来好运，尽管一老一小一声也不吆喝，街上的行人却纷纷驻足，询价砍价，生意相当火爆。小丹西帮着老人报价、还价和收钱，忙的不亦乐乎。这时，一个４０来岁的高大的远东人挤进了人群，吸引了小丹西的注意。远东人一般较当地人矮小，但此人却十分高大，高出周围众人一头不止，黄皮肤、黑头发，两道剑眉下的黑眼睛发射出深邃的亮芒，仿佛能穿透人的心灵。尽管已是初冬，他却穿着一身夏季的短角斗服，高大颀长的身躯上看不到一丝赘肉，与周围缩脖缩手的人相较，他却显得精神抖擞，寒冷似乎对他根本不起作用。这个远东人抬眼看看两个货主，也稍微楞了一下，他乡遇故人的关切很自然地流露出来。 “这都是你打的吗？”声音雄浑带有磁性。 “哦，我儿子和我打来的，他打的比我多。”提起这个，老人一脸的自豪。 “是吗，他是你的养子吧，叫什么名字？” “我叫丹西，你好。”小丹西感到一阵亲切，不由自主地伸出了小手。 轻轻地握了一下小手，冷峻的脸上也出现了微笑：“我叫秦，在安修角斗学院，有困难尽管来找我。” 秦不象其他人抢购熊皮，却买下了两支鹿茸，然后匆匆地道别。 一转眼，上午过去了，大多数货物都卖了出去，心满意足的老人正准备收摊吃午饭去，一只毛茸茸的黑腿踏上了还没售完的腊兔子。 “奶奶的，老子没同意，谁叫你们在这摆摊的？！”唾沫星子从一个满脸横肉，龅牙突起的大汉嘴里发出，身后还跟着几个黑衣汉子。 “这位大爷，不知如何称呼，我们初到贵地，不懂规矩。”深知江湖险恶的老人尽量息事宁人。 “记住了，老子是铁拳法米，凡在这条街上摆摊的都得先交一个金币，今天你们坏了规矩，趁老子心情好，赶快交十个金币了事！” “大爷啊，我们所有东西都卖不到三个金币，您看……” “砰！”一拳就砸在老人脸上，鲜血沿着嘴角流了下。 “看你娘！没钱老子就给你松松骨头！”几个大汉也冲上去拳打脚踢。行人和护卫仿佛司空见惯一般，只站在远处冷漠地注视这一切。 幼年的恐怖一幕仿佛又回到了小丹西的眼前，望着被打的气息奄奄的老人和仍不肯罢手的大汉，怒火和怨毒涌上了心头，小丹西扛起猎叉就扑了上去。 “库！”猎叉狠狠地扎在一名纠住老人的黑衣汉子的颈脖上，他捂着脖子躺倒在地，眼见是活不成了。 “小崽子好胆！”看到手下没命，法米的眼睛都气红了，抽出佩刀一刀把抱住自己右脚的老人砍翻在地，手下几个也拔出武器，跟着法米扑向小孩。 亲人的再次惨死，大汉们的凶狠，小丹西却并没有怎么激动，反而异常的冷静，他利用猎叉的长度优势，熟练地挥舞成一个防护圈，且战且退。半天收拾不下这个小鬼的法米和手下气得嗷嗷怪叫，下手越来越狠，小丹西咬着牙左支右挡，脸上却没有半点怯意。 “住手！”一把阔剑挡在武器的中间，所有人都被震开，脱力的小丹西更是一屁股坐在地上，不过他仍紧紧抓着猎叉，对法米怒目而视。 “这是怎么回事！”拿剑的男子问。 “荷西支队长，这个黄皮崽子杀了我的弟兄！” “哦，你怎么说？”支队长疑惑地转向小孩，有些不敢相信。 小丹西已经爬起来了，仿佛没听到问话一般，冷冷地注视法米，平静地说出来的话令所有人都感到一阵寒意：“你叫法米，杀了胡里奥老爹，我记下了，迟早有一天你会死在我手上的。” “王八羔子，老子剁了你！”法米气得都有些发抖。 “够了！由议长来裁决吧。”支队长发出了命令。 在洛瓦城的最高权力机构——商人议会里，年事已高的乌东议长听完佣兵支队长的汇报后，皱着眉头问手下的议员：“你们觉得这事该怎么办呢？” 副议长齐瓦长身而起：“这完全是那两个异乡人惹祸，我看要把那个异乡的小流氓绞死才能平息民愤。”作为法米的叔父，当然会为自己的人说话。 “是吗，我看是谁惹的祸还很难讲哪！”一听这种语调就知道是不同阵营的人。一个名叫安修的精干商人议员站了起来：“不如卖给我的角斗学院得了，小娃娃七岁就能杀死一个成年人，我很欣赏呢。” 望着为成为自己继任者而明争暗斗的两派首领，议长决定仍然采取折中方案：“法米杀人事出有因，不予追究。异乡小孩杀人偿罪，贬为奴隶，送安修角斗学院，由角斗学院出５个金币抚慰死者家人。散会！” 就这样，年仅７岁的丹西开始了角斗士生涯。 安修角斗学院是洛瓦城四大学院之一，占地近２００亩，呈方形结构，分五个区域，外层是防卫区，栽着玻璃的高墙与铁网，私家卫队带着狼狗日夜巡逻，既防止角斗士出逃又可抵挡外来进攻；南部两个大的训练场；东北是安修的住宅，西北则是角斗士住的棚屋区。走进黑暗的棚屋区后，带他进来的卫兵抛下一句“随便找个地方歇着吧”，就“哒”的一声把门锁上了。 初入陌生地区的小丹西，一边走一边机警打量四周，寻找自己的容身之所。由于训练刚结束，大部分角斗士都坐在自己的棚屋前懒洋洋地晒太阳，几群人聚在一堆不知道是在聊天还是在赌博。 正在小丹西边走边东张西望的时候，一个黑人大汉挡住了去路，“哦，又来了一个细皮嫩肉的小娃娃啊。小鬼，还没地方去吧，去我那住好了。” 看到黑人眼里那怪异的目光，丹西就知道不是好事，他一声不吭，冷冷地摇了摇头。 “哼，还挺倔的嘛。”黑人一把抓住了小孩的胳膊。“今天你不走也得走，不从也得从，老子好久没有尝到小嫩肉啦……”边说边往自己屋里拖。 丹西并没有惊叫和做无谓的挣扎，多年的狩猎生活使他的动作十分敏捷，突然转身，猛的低头，狠狠地撞在了黑人的两腿之间。 “嗷！”黑人捂着痛处爬起来，“小混蛋，看老子整死你。”狂叫着扑了上来。但黑色的大拳头在半路上就被一只有力的黄色手臂截住，一个高大的远东人站在了丹西身前，正是那买了鹿茸的秦。 “黑驴，你要再敢碰这小孩一下，我就把你那玩意割了喂狮子。”秦冷冷地说。 完全知道双方实力的差别，黑人的气焰顿时没了，悻悻地回房。 “你怎么来这里了，老头呢？”丹西跟着秦走进他的棚屋刚坐下，秦劈头就问。 丹西将来龙去脉讲了一遍，令秦惊讶的是，话语中没有任何激动，只有眼里露出冷酷与杀意。真是一个角斗的好苗子，秦心里感慨。 “你的生父生母呢？” “都被海盗杀了。” “今后有什么打算？” “报仇。” “报仇……”这个词似乎也勾起了秦无尽的思绪，语气中透出凄凉，“先得学会生存的本领哪，你以后就住这吧。” 就这样，两个远东人被命运之神紧紧地连在了一起。 晚饭后，秦带着丹西在角斗学校各处转悠，熟悉环境，讲述学院中的各种规矩和情况。从交谈中，丹西得知，角斗学院每隔十年就要招收一批年龄１０岁以下的孩童，经过屠狮选拔考试后，进行严格的训练，１５岁左右就可能进入竞技场进行角斗。 看得出，秦在角斗学院的地位非同一般，尽管住在角斗棚屋区，却可以自由进出各处，卫兵对他也很恭敬。 第二章 由于三天后就要进行屠狮考试，第二天一大早，早饭也没吃，丹西就被秦叫起来进行训练，经过多年的丛林捕猎生活的丹西倒是也没有什么不适应。 秦手持一把木剑，扔给丹西一把锋利的钢剑：“用这把钢剑来砍我的木剑，看能不能砍断。”丹西双手举起钢剑，冲过来用力挥下。啪，两剑相交，却并没有出现意想中木剑折断的景象，反而自己被震退好几步，手上的虎口隐隐发痛。丹西有些不服，连续来了几次，每次结果都一样，木剑丝毫无损，倒是自己用力越大，受的反震就越大。 就在丹西吁吁的喘气时，秦将木剑扔给他，“用两剑互砍，看看是什么结果。” 丹西用钢剑对着木剑用力一挥，木剑被轻易削断。 “秦，你是在变戏法吗？”丹西一脸茫然。 “不，这可不是戏法，这是真气的作用。” “什么是真气呢？” “真气就是能量的聚合，所谓人活一口气，气停止了，能量消耗完毕，生命亦即停止，能量过少，则气虚，能量过剩，则气盛，都会引起疾病和不适。人为什么要一日吃三顿，因为人无时无刻都在消耗能量。消耗能量最多的是血脉，它游走周身，即使是躺着不动，也要散热抗寒，内脏蠕动，消耗能量。不过血脉的绝大多数能量却做了无谓的浪费，血脉不停流动，在人体内形成了无数的涡流，以热的方式，比如出汗，将能量散发掉了。涡流集中的地方，就形成了穴位。我们练气，就是用意念将全身各处的能量控制住，通过经络聚集到气海储存起来，这就是所谓意至气随。由于气相互吸引，所以我们练功的时候，将气通过经络游走全身，尤其是各个穴位，就能将气聚集起来。用意念我们也能够将气按照自己的需要发射出去，打击对手或者治疗疾病。” 看到丹西似懂非懂的样子，秦抓住了丹西的双手，说：“感觉一下我气的输入。” 丹西只感到左臂一股热流，右臂一股寒流，两股气流都在秦的控制下缓慢地移动着。然后秦把手一松，两股怪异的气流就同时消失了。 初次体会到气的神奇，丹西不由得也十分的兴奋：“秦，你教我练气好不好。” “恩，你先盘腿坐好。” 待丹西坐好后，秦将手掌轻轻地放在他的天灵盖上：“闭上眼睛，全身放松，精神集中，不存杂念、、、恩，对了，就这样。现在集中意念，用意念去看自己的身体，练功术语叫做内省。” 丹西感到一股温暖的气流从百会穴中注入，缓缓地游遍全身，一幅奇妙的景象浮现在自己的眼前，他“看见”自己身体的内部！“哇，真奇妙，人体原来是这样子的！”丹西不由得发出感叹。 “集中意念，别分心”秦微笑着说，“你瞧，这些遍布全身的红线就是血脉，血脉的流动形成了很多的小旋涡，血脉交汇处有许多大旋涡，这是百会穴，直直往下是玉枕、夹脊、命门，往下就是气海了，又叫下丹田，这是我们贮藏气的场所，再往下就是会阴穴、、、、、、” “你再看，血脉周围那些较粗的其他颜色的线就是经络，其中最粗的两根是任脉和督脉，黄色的是任脉，主阳，黑色的是督脉，主阴；其他十二根细一些的线是十二正经，它们遍布全身各处。气海生成气后，沿任督二脉运行一周后，回归气海，叫小周天；沿十二正经运行一周后回归气海，叫大周天；小周天和大周天合起来叫一个完整周天。现在注意了，记住气的运行顺序、、、喏，这是一个小周天、、、喏，这是一个大周天，这样一个完整的周天就完成了。” 秦将气缓缓收回，“记住了吗？” “恩”丹西仍然沉醉在那奇妙的景象之中。 “好了，现在高度集中意念，尽力控制住体内的一股气，气团大小没关系，多小都可以，但要控制住。然后按我刚才气的流动路线运行一个周天，运行完后不要停，继续下一个周天，不过达到三个周天后，身体稍有不适，就要立刻停止。我就在你身旁，有困难就吱声。” 丹西凝心静息，敛思内视，经过几次努力和尝试后，终于在气海处找到了一团绿豆大小的气团。气团虽然很小，但已完全被丹西的意念控制，叫它上它就上，叫它下它就下，甚至还能叫它旋转、跳动、划出美妙的弧线。 确信气团已被完全控制住后，丹西按照秦指示的线路开始运行真气。小气团在气海滚动一圈后，如雪球一般慢慢变大，变成有鸡蛋大小，微微发热，悠悠忽忽。然后真气团通过会阴穴进入尾间穴，继而过命门穴、夹脊穴、玉枕穴。当然，这几个穴位不是一下子轻易通过的，而是象冲关夺隘一般逐一冲开。真气冲关的情景十分有趣：真气在命门关下逗留时间较长，气波像浪花拍岸一样，一波接着一波，轮翻冲击、有趣的是每波都止于命门关所在的第二节腰椎下，决不逾越。真气每冲击一次，就吸收关穴周围的散乱气流，逐步壮大，待真气量增大到约有炉火大小时，气波才会冲过命门关。夹脊关较狭长，真气过此关时，就像云霓涌入山中峡谷，云集弥漫，缓缓而过。玉枕穴较高，真气要在关下反复集结徘徊，才得以通过。冲过玉枕穴后，真气直上百会穴，到达督脉顶端，周天循环完成了半个圆。真气冲上百会的一瞬间，丹西直感觉一团雾状气体轰然一下冲入脑海，自觉头部刹时膨大如鼓，两只耳朵也变大变长，挣出了好远。一会儿进入脑海的气团收缩变小，似乎化作清凌凉爽的“泉水”，并顺着前额缓缓流下，自入脑中，清爽异常，膨大感也随之消失。 真气由百会向下冲开督脉、任脉之间由口、齿、唇形成的空间问隔，是周天运行中最难的关键一步，要突破这一间隔，必须在上丹田集聚足够气量，所以时间也略长一些。在打开这一间隔之前，督脉、任脉不能融会贯通，真气就长久盘旋头部，不得下行。有时会顺势上冲，大有直上云霄之势；有时又随意念下压，颇有泰山压顶之威。因为百会穴位于督脉上端，全身之巅，真气由背部的督脉连冲数关，一路生机勃勃跃上全身巅顶，并且又要从这里在方向上做180度转弯，向下打通督、任间隔，就像是一股被堵塞了的洪流一样，一会儿卷起高高的波峰，一会儿又落入深深的浪谷下，上下翻涌，意在冲开阻塞，奔涌向前。上丹田的真气会越聚越多，不仅充盈脑海，就是眼眶内、鼻咽内、双耳内、上颚和全部上牙齿内也都被真气充满。 真气越聚越多，也越来越浓，丹西忽然感到有一个沉甸甸的气团挂在鼻端和上齿间，慢慢下移，然后落入中丹田（膻中穴一带），自此，督脉、任脉之间的口齿间隔被真气跨越，头部的上冲下压感随之消失，同时下颏、下齿内、喉咙、膻中穴内真气充盈，那种凉丝丝、麻苏苏的感觉，令人心意畅然。在中丹田聚集翻滚九周后，真气由中丹田缓缓地静静地淌入气海，终于完成了小周天循环。从气团初起到回归气海，真气由无到有，由弱到强，汹涌澎湃，奔腾不息，归来时，给丹西的感觉是浩浩荡荡，平静祥和。就像一条发源于高山的江河，一路上磕关冲穴，惊涛拍岸，风雨怒号，是一番景象；进入平川，回归大海，又是另一番景观。 小周天运行完后，丹西又将真气分为12股，沿12正经流动。12道真气形成12条较任督二脉为细的小溪，缓缓地在全身流动，五脏六腑、身心百骸，无处不暖洋洋的，舒服受用之极。 丹西已经完全入迷了，沉浸在练功的奇妙感觉中。他不停息地一个周天一个周天的运气，就恍若吸食毒品一样上瘾，足足运行了三十六个周天！此时他体内的真气已经非常巨大且浓厚，流动时经络开始隐隐发痛，如果我们站在丹西身旁，就能发现其头顶上有一条细细的白烟，笔直陡峭，微风拂过却一动不动，连秦也感到非常吃惊，第一次练功就能出现三花聚顶之异象，实在是闻所未闻！ 感到经络已经难以承受如此巨大而浓厚的真气，丹西开始收功，全身各处的真气顺着意念，井然有序地缓缓流入气海。 丹西睁开眼时，发觉晌午已过，暮日西沉，已经快到晚饭时间。站起身来，虽然近一天没吃东西，却感觉精神十分饱满，全身轻松，动作迅捷有力，仿佛有使不完的力气，放眼望去，整个世界都变得异常清晰而生动。而气海内可以真切感觉到一股真气团饱，意念到处，真气相随，就象体内多出了一个精锐的近卫军团，召之即来，来自之战，战之能胜。 “秦，练气的感觉真是太妙了，我都没想到练了这么久，害得你也跟着饿肚子啦。”丹西的话里带着愧疚。 “晤，没什么，我也没想到你能练这么久。你到底运行了多少周天呢？” “恩，我想想，好象是三十六个周天吧。” “什么？三十六？”秦都有点不相信自己的耳朵，两手急搭丹西的腕口，脉象稳健，悠长有力，丝毫不见紊乱。微微运气侵入，丹西体内真气自然而然地发出微弱的反震。 “真是异数，”秦不由轻叹，“想不到你的经络天生如此宽广强壮，常人一般只能承受三到五个周天，不然轻则气血失调，脉象紊乱，经络受创，重则可能走火入魔，经络断绝，全身瘫痪。我当年拜师学艺，第一次练气也仅运行九周天而已。好了，饿了一整天，我们该吃饭去了。” 角斗士们的饭堂在棚屋区的南部，说是饭堂实际上只是一片光秃秃的空地而已，散落的放着一些石凳石桌，既不遮风也不挡雨。安修原来也曾放置过木凳木桌，放些木棚遮雨，但是吃饭时间是角斗士们最集中的时候，也是他们解决个人、帮派甚至民族恩怨的黄金时段，打架斗殴时有发生，脆弱的木器和木柱根本经不起健壮的角斗士们的摔打，反而有时成为他们手中的武器，安修干脆将这些都撤掉，由他们闹去。 丹西拿着饭盆，跟着秦来到了这个被角斗士戏称为“血饭广场”的地方。广场上已经聚集了相当多的人，少量的石桌被身材彪悍，目露凶光的汉子们占据，大多数人只能席地而坐，三三两两地聚着聊天。也有十几二十个人围成一团，逗弄着毒蛇、蝎子一类的动物，此起彼伏地吆喝，一看就是在赌博。丹西注意到曾侵犯过自己的黑人正搂着一个闪特装束的瘦削男子在卿卿我我，而象这样的“情侣”在广场上还有十来对。由于大多数角斗士都不能随意外出，因此一些按奈不住的淫棍们就开始了同性恋，望着这些鸡佬们的恶心动作，丹西感到直起鸡皮疙瘩。 没有拿到饭的角斗士们在广场前的铁栅栏前排成两队，栅栏后一个三十多岁的高大胖汉手持圆勺，站在热气腾腾的大锅前，熟练地给角斗士盛着饭菜。 “秦，你看那个厨子好象有功夫哦，每次的饭菜都正好与勺齐平，不多不少。”丹西又发现了一件趣事。 “你的眼力不错，他叫公平的罗米，有一身还算可以的内功，呼兰国来的奴隶，就不知道他为什么想做个厨子。”秦边说边带着丹西排在较短的一队打饭队伍的后边。 随着打饭的队伍缓缓前进，丹西正感觉有些无聊时，一只小手拍上了自己的肩头。真气护身的丹西反应异常的灵敏，募地回头，是两个与自己年纪差不多的小孩。前面的一个身材瘦削，头发乱蓬蓬的，脸上还有个很长的刀疤；后面的一个身材高大，比同龄人高出一头，皮肤黝黑，肌肉发达。 “嗨，你好，我叫威达，七岁；他叫凯鲁，八岁；我们住在一起。你也是少年班的吧。”刀疤脸老练地打着招呼，一看就是年纪虽小，江湖经验丰富的主。后面的小黑塔见到生人有些羞涩，嘿嘿的傻笑着。 丹西这些年都是跟着老猎人四处狩猎，很少能与同龄人交往，自然也很兴奋，“少年班？、、、喔，是的，我叫丹西，七岁。我和秦住一起。” 秦回过头，微笑着颔首示意。 三个小伙伴开始热切地交谈起来，十分投机，原来觉得很无聊的排队时光现在却好象很快就过去了。 轮到秦打饭了，胖罗米一直紧绷着的脸上也有了笑意，脸上的的横肉挤得眼睛眯成了一条缝。 “嗨，罗米，我和后面的三个小孩一天都没吃东西呢。”秦向老朋友打着招呼。 “恩，知道了。”罗米显然不是一个健谈的人，不过这一大三小盆里的饭菜却堆得象小山似的高，完全不符合公平的罗米的称号。 秦领着三个小鬼在广场上寻找能坐下来的地方，而三个小鬼却惊叹于饭菜的丰盛，边走边就吃起来了。 秦带着三个小鬼朝一张石桌走了过去。这张桌子旁坐着四个塞尔人装束的壮汉，他们的饭早已吃完，却懒洋洋地霸着桌子，有一搭没一搭地聊着天，四周的其他角斗士没有任何人敢上前要座，反而象避瘟疫般避开这里。当秦和三个小孩来到桌前的时候，一个看起来象是首领的人抬起他的马脸，想看看是谁胆敢来酹虎须，迎上他的是秦冷冷的目光。 马脸汉站起来伸了个懒腰，对手下说：“起来，懒鬼，还不快给将军让座。”将军两个字被加重了音调，显得格外刺耳。 其他三个人站起身来，正准备哈哈大笑地嘲弄一番时，面无表情的秦用利剑一般的目光扫过他们的脸，一股深深的冷意令他们不寒而栗，脸上的笑就此僵硬，声音冲到喉结处就打住了，结果成了皮笑肉不笑的古怪模样。 看到这幅情景，三个小鬼却忍不住笑出声来。秦仍然是面无表情，也不理塞尔人的窘境，招呼着孩子们落座吃饭。而四个塞尔人在孩子们的嘲笑声中灰溜溜地走了。 到底是孩子，最活跃的威达首先沉不住气，“秦，他们怎么叫你将军呢？听说那个马脸是塞尔帮的二当家，不过好象他们都怕了你哦。” 看着用崇敬目光望向自己的三个小鬼，秦的眼睛闪过一丝凄迷，苦笑着摇摇头，叹了口气：“三年前我是远东帝国的万骑长，不过现在我和你们一样，都是角斗士。好啦，你们几个小伙伴互相认识一下，说说你们都是怎么进来的。” 小孩子的思维仍然以单向居多，被人偷偷转移话题也没察觉。还是活跃的威达先发言：“唉，我不过拣了根绳子。” “拣根绳子就送这来了？”丹西和凯鲁几乎同时发问，一脸的疑惑。 威达再叹一口气，“唉，倒霉的是绳子的那头栓了只牛。” 满桌人都捧腹大笑。 “哦，原来你是小贼啊”秦的脸上浮起难得的微笑，“不过偷牛也不至于来角斗学院啊。” “那更别提了，我到了监狱，典狱长看我老实，要我去他家做清洁工。”丹西和凯鲁心里嘀咕，这个典狱长真是瞎了眼，会认为威达老实。 “唉，人倒霉喝凉水都塞牙”，威达又叹了口气才继续：“他老婆送了我个布老虎，典狱长却说是我偷的，结果我就来这了。” “哦，太不幸了”，秦的笑容却不怀好意：“我倒听说典狱长家丢了颗传家宝一样的夜明珠，那玩意可值五六百金币呢。” “是不是这个，真值那么多钱吗”，威达急匆匆地从口袋里掏出颗闪亮的珠子，一边抚着胸口心有余悸地说：“幸好我没贱卖掉。” 看到两个伙伴瞪着眼睛瞧着自己，威达有些尴尬地挠了挠头，“别这么看我，这两天脚胀得慌，打开鞋子一看，这珠子就在里边，真的。” “威达，我相信你说的是真的”，秦伸出手：“不过你随身带着很危险，暂时由我保管行吗？” “没问题。”威达却非常爽快交出赃物。 “你呢，凯鲁？”秦收好夜明珠后发问。 “该死的庄园主亚姆，他强奸了我妈，又杀我爸，我妈也上吊死了，我去烧他的宅子，刚起火就被发现了，亚姆就把我卖到了这里”，此时凯鲁眼圈已经红了，一脸悲愤，咬牙切齿地说：“我一定要杀了亚姆报仇。” 听到伙伴与自己相似的遭遇，丹西也是极为激动：“凯鲁，法米杀了我的养父胡里奥，你报仇我帮你，我报仇你帮我。” “好！”凯鲁和丹西的小手紧紧地握在了一起。 “哎，还有我威达呢，我也帮你们报仇，看在珠子这么值钱的份上，典狱长我们就放过他。”威达的第三只手也伸过来，握在一起。 “没有本事去报仇只能是自取其辱”，被勾起了往事记忆的秦恢复了冷酷，眼中仿佛有仇恨的火焰在燃烧，“明天一大早，你们就来914号棚屋，我教你们练功。” 晚饭后，回到棚屋的丹西坐在木凳上，心情一时还难以平静。秦点亮油灯，抱过来一大堆的书籍放在桌上。 “你会识字吗？” “不会，胡里奥老爹他也不会，不过我会算数，收钱算帐都是我干。” “光会武功只能成为一个有勇无谋的武夫，要想有智慧就需要学习知识，书本是知识的载体，不识字就只能成为一个睁眼瞎。以后每天晚上你就跟我识字读书，这比练功还重要。”秦的语气坚决，不容拒绝。 秦从书堆里抽出三本书放在丹西的面前，“大陆通用的语言有三种：商都语、罗曼语和远东语，其中我们这里最常用的是商都语，其次是罗曼语，而远东语则只有上层人士才懂。商都语起源于商业都市联盟，是大陆商人的交易语言，流传最广，但这种语言记载的书籍多是实用书籍，没什么思想深度；罗曼语起源于西部教会，在大陆西部流传最广，我们这里懂这种语言的也很普遍，罗曼语书籍一般比较严谨，逻辑严密，思绪井然，也有许多浪漫的故事与传说；远东语发源于我们的故乡远东帝国，流传于大陆东部，这种语言比较难学，但它想象丰富，注重智慧与谋略，讲求意境与领悟，也有许多对仗工整、意境优美的诗词，但逻辑性稍嫌不足。你左手的那本是商都语的《交易术语大全》，中间的那本是罗曼语的《炼金术与科学原理》，最右边的则是远东语的《兵法汇编》。这里还有许多其他书籍，包括一些其他语言的书籍，如闪特语、塞尔语等，能识字后，你要有兴趣可以读一下。好了，我们先从最实用的商都语学起吧。” 尽管丹西的记忆力相当出色，但秦讲得还是太快太多，明显属于填鸭式教育，到了休息时间，准备睡觉时，丹西感到头脑仍有些发胀。 秦领着丹西到了一张足有两米宽、五米长的巨大的床前，看得出这床很久没人睡过了，用布满灰尘的黑布遮着。秦掀开“床罩”后，丹西惊异地发现这竟然是一张完全由黑黝黝的岩石做成的床。 “上去躺躺。”秦的话里带有很重的怂恿味道。 丹西小心奕奕地躺下，然后“嗷”地一声象弹簧一样跳起来。与想象中冰冷的岩石不同，这些黑岩就象燃烧的木炭一样剧热，烫得丹西背上起泡。 “再上去试试看。”秦继续充当虐待狂的角色。 丹西深深地吸了口气，运用阴脉真气护住背部，做好充分准备后又缓缓躺下。“嗷！”叫声比刚才还要惨，跳得也比刚才还要高，岩石床突然又变得极度阴寒，加上自己的护身的阴脉真气，冻得直哆嗦，牙齿咯咯地打颤不已。 “呵呵，这床邪门吧，它可是个宝啊，是一年前我比剑赢了擒龙佣兵团团长撒龙后得到的，叫冰火龙心床，忽冷忽热，据说是神话时代天龙王的心石化而成。” 随后，秦又传授了丹西两套运气护体的法门，床变热时要运起纯阴之气护身，而变冷时，又要马上运起纯阳之气护身，而且为养成习惯，睡觉时也不仅要运气护身，还要能迅速转换，否则不是被冻醒就是被烫醒。此床不仅叫人睡觉时也能练功，而且有助于阴阳之气的协调与交融，实在是练功的宝物。 我们可怜的丹西可就惨了，当晚被冻醒或烫醒达数百次之多，凄厉的叫声沿绵不绝。 第三章 第二天丹西起得比谁都早，生怕多睡一分钟似的，而背上已是一片血肉模糊，不过精神倒是蛮好，初显练功的效果。 秦没有丝毫怜悯，从怀里拿出个黑瓶子，在丹西背上敷了些药膏，马上就带着他去练功，而两个小伙伴已经正在门口等着了。这些药膏还真灵，背上一片清爽，疼痛马上消失。 上午，秦开始教威达和凯鲁练周天气功，而丹西则按照昨天的方式自行运功。由于已经驾轻就熟，加上昨晚一夜残酷训练，今天的练功比昨日明显快了很多，运行完三十六周天，睁开眼时已是晌午，还赶得上吃中饭。两个小伙伴已经爬到树上去嬉闹去了，而秦则手里拿了根长达三米，通体乌黑的铁棍，呆呆地坐着发愣。 吃饭的时候，丹西从伙伴们兴奋的谈话中得知他们都练会了周天功，凯鲁一开始就能运行八周天，而威达也能运行七周天，都被秦夸奖为练功的好苗子。 饭后，根本没有休息，三个小孩又被带去训练，这次是练格斗。 秦抱出一堆各式各样的武器扔到他们面前：“你们后天就要参加屠狮选拔考试，听说这次用的是从罗曼运来的经过特殊训练的战狮，所以要保住小命，这两天就辛苦些练功。你们上午练的气功主要是为学习高深武功打根基，增加身体反应的灵敏性，功力暂时还谈不到运气护身、内力伤人的程度，所以我们现在来学习格斗技巧。” “格斗离不开兵器，高手们可以空手入白刃，徒手相搏，但在同等水平下，手握兵器绝对比空手占优。作为一名角斗士，必须熟悉所有类型的武器，竞技场上不是点到为止，而是生死相搏，什么情况都可能发生，比如手中的武器断裂、卷刃、被磕飞、作为暗器被投出去等等都是经常发生的，这时我们必须迅速捡起地上扔落的兵器，而不能管他是不是趁手。当然也有一些武器本身具有特殊的效用，但它们数量极少且散落各处，很难出现，角斗场上一般也限制使用，比如我手中的这根乌龙棍，据说就是上古神器。”秦说着，拿起一把刀背宽厚、刀刃锋利的大砍刀照着铁棍狠狠地砍过去。“噗”，没有想象中金铁交鸣的巨响，仅仅是微弱可闻的仿佛如刀割布帛的声音，然后三个小孩目瞪口呆地看着砍刀的被整齐地削成两半而乌龙棍连个印子都没留下。 “哇，我看看！”威达伸出手来。秦微笑着把乌龙棍递过去。 “哎哟，好沉”，尽管已经料到铁棍肯定不轻，但威达也没想到竟然是如此重，差不多有两百公斤，自己差点摔倒，需要运气才能吃力地拿起来。 乌龙棍在三个小孩手里依次传递，在一片啧啧声中又回到秦手中，“你们现在力气还不够，不能象大人一样用猎叉和铁棍去杀狮子，我们这几天就重点训练技巧性强的刀和剑。刀和剑都是利用锋刃杀人，也都是最常用的兵刃，但其区别也非常大：所谓刀走红，剑走黑，刀似猛虎，剑如飞凤。刀走的是勇猛的路子，多满把用力，可以靠身搏斗，全身肌肉绷紧，讲求抢攻，招招占先，刀刀见红，基本手法有：斩、劈、剁、崩、压、扫、拖、绞等；剑走的是轻灵的路子，很少满把用力，宜远身而不过脑，用剑时，腕、肘、肩、腰、胯都要放松，使进、退、窜、跳都可以轻灵稳固，讲求一击不中，立刻远逸，尽力避免硬碰硬，基本手法有：点、削、拦、撩、截、带、穿、抹、挑、挂、提等。” 介绍完刀剑使用的基本思想后，秦开始教孩子们一些使用刀剑的基本格斗技巧和招式。 教完约莫二十招后，秦发给威达一把木剑，凯鲁一把木刀，而丹西则是一刀一剑，然后叫他们自由格斗，由丹西一人对其他两人，用不用自己刚才较的都无所谓，但必须真打，下手不能留情。 丹西以一对二，很快就给逼得手忙脚乱，身上挨了好几下，木刀也被打掉了，更气恼的是屁股上被威达狠狠踢了一脚，留下个大脚印，而威达则哈哈大笑。 秦叫了暂停，把丹西叫到一旁，告诉他一些以一搏二的技巧、策略以及一些运气入招的法门。 比赛重新开始，实战中学东西确实快，丹西运用现学现用的技巧和方法，反而占据了优势，威达和凯鲁频频挨打，威达的肚子上也被狠狠回敬了一下。 秦再次叫停，把两名败将叫过来，传授了一些对付的招术和分进合击的办法、路线。 恢复比赛后，结果又开始轮到丹西狼狈不堪。 格斗训练就这样比比停停，十几个来回后就到了晚饭时间，而三个小角斗士个个鼻青脸肿，气喘吁吁，却一点也不想罢手，直到秦出面才一起去吃晚饭。一路上几个人谁也不服谁，嘲笑对方的狼狈样，不停地斗嘴，听得秦暗暗发笑。 晚饭后，经过剧烈的体力锻炼后，三个小角斗士又开始在魔鬼教练秦的带领下进行脑力劳动。丹西和威达也就罢了，还勉强顶得住，而反应有些迟缓的凯鲁可就惨了，这次秦把竹板都拿来了，记不下来就要打手心、打屁股。 终于到了睡觉时间了，筋疲力尽的小伙伴在丹西的“好心”劝说下，决定搬过来住，有福同享，一起尝尝龙心床（不知是忘了还是别的原因，冰火两个字被丹西去掉了）的美妙滋味，而秦在一旁尽力绷着脸忍住笑。于是乎，昨夜的人间惨剧在今天晚上以三倍的规模重新上演。 经过几天残酷训练的三个小角斗士终于迎来了屠狮选拔考试，一大早就被卫士带到了学院东南的训练场，一块来参加考试的还有不少年龄相近的其他小孩，丹西点了点数，包括他们自己总共有三十个。训练场的两边放着几排武器，场子中央用铁栏围成一个四百多平方米的小竞技场，而旁边是十个狮子笼，饿了好几天的大狮子们在里边不停地咆哮走动。训练场的周围来了很多看热闹的角斗士，秦也来了，正站在安修的身旁说着什么。 一个卫兵首领模样的人来到了儿童角斗士队伍的前面，“尊敬的角斗士们，今天将进行角斗士少年班入学考试，你们每人可以在武器架上随意选择一件武器，每三人组成一组，每组派一个代表上来抽签，抽到几号就和几号笼里的狮子搏斗，不是你们杀死狮子就是狮子杀死你们，没有其他结果，祝你们好运！” 三个伙伴自然组成一组，作为代表上去的丹西抽到了2号签，卫兵首领的嘴角浮起冷漠的嘲笑：“真走运哪，抽到了最大最猛的狮王。”丹西却似乎毫不在意，只是冷哼一声就返身与伙伴们商量对策去了。 十个组的分组与抽签耗不了多长时间。第一组的小孩走进了竞技场，他们拿的武器是砍刀、长矛和猎叉，整个大竞技场鸦雀无声。随着一号笼的笼门打开，一只雌狮窜入了场内。三个小孩排成尖三角形慢慢走向雌狮，拿叉的在前，拿矛的在右，而持刀的在左，不过他们的动作明显有些僵硬，拿武器的手也有些发抖，尤其是持矛的小孩抖的更是厉害。 饿了好几天的狮子望见了食物，眼睛开始放光，不停地咆哮着。不过狮子明显受过特殊的训练，并不急于扑击，不停地前后左右窜动，调动三个小孩的行动，寻找着战机。机会来了！趁着持矛小孩刺击动作过大还没收回武器的间隙，狮子向闪电一般猛扑过去，前掌力量之大竟然将小孩的脖子生生扭断！ 受过训练的狮子没有就此享受美味，反身就将被突然剧变弄得失了方寸的持叉小孩扑倒在地，发达的犬齿“咯”地一声咬断了脆弱的颈椎，细细的血注象溪流一样涌出。 血激发了狮子的狂性，而拿刀的小孩则明显惊慌失措了，拿着刀在自己前面胡乱地抡舞，阻止狮子的正面扑击。野性大发的狮子，几经窜跃就出现在小孩的背后，转身已经来不及了，只见狮子的前爪搭上了小孩的背，竟将小孩的背部整个撕裂，五脏六腑流了满地！ 整个竞技场一片冰点般的沉寂，丹西注意到除了自己和两个伙伴外其他小孩都已是惊若寒跫，有几个还禁不住干呕起来。也不知从哪里产生的念头，站在前端的丹西转过身来，发表起“战前动员”，但声音却是异常的平静：“大家别怕，我是猎人出身，打过狮子，没什么了不起的。狮子最脆弱的在颈部，大家选些拿的动的刀剑一类锋利武器，照它的颈部下手，就一定能干掉它。现在就让我们给做个示范吧。”寥寥几句让小角斗士们几乎绝望的心中又燃起生存的希望之火，几个勇敢点的小孩竟然鼓起了掌来。 在并不热烈的掌声中，三人小组平静地走进了决斗场，威达和凯鲁各拿一把弯刀，丹西的手中则是一把锋利的短剑。一号笼的狮子已被重新赶回了笼内，三具幼小的尸体扔在它的身前，而它也毫不客气地有滋有味地享受着战利品。场上的血迹已经用石灰进行了简单的处理，但浓烈的血腥味还是扑鼻而来。 随着身后的门被锁上，二号笼的笼门同时打开了，一只高大的雄狮跃入了场中。卫兵首领没有说错，果然是最大最猛的狮王，不计长一米的尾巴，身长也有三米有余，站立起来有一米五高，整整比刚才的雌狮大了一半有多，黑色的鬃毛都十分浓密，乱蓬蓬地竖立在头部的后背、颈部、肩部，一直覆盖到咽喉和胸部，脸圆吻短，耳朵呈三角形向后竖起，眼睛象铜铃一样大而圆，瞳孔直立，露出慑人的凶光。场内扑鼻的血腥味和一号笼同伴饱餐战利品的啧啧声，强烈地刺激着狮王的辘辘饥肠，催促它尽快完成战斗，不过训练有素、久经沙场的狮王还是闻到了危险的气息，眼前的三个猎物远不象前面三个那样容易对付。只见三人排成了一个等边的倒三角形，凯鲁在右，威达在左，丹西在后，侧身对着自己，平静地站立着，呼吸悠长，全身放松，仿佛前面的狮王不存在一般，明晃晃的武器微微上挑，稳稳地持在手中，没有丝毫的颤抖。 狮王开始咆哮着前窜后跳、做势欲扑，寻找着战机。不过令它沮丧的是，没有丝毫的可乘之机。狮进则人退，狮退则人进，逼真的假扑也迷惑不了他们锐利的目光，三角阵没有一丝紊乱，更令人惊异的是他们的步调，迈步的时间、幅度甚至左右脚都完全一致，宛如一个等边三角形在竞技场的平面上作着平移运动！ 狮王还头一次遇到这样的对手，咕咕叫的肚子和无名的怒火促使它决定发动强攻。只见它作了一个扑向威达的假动作后，就以迅雷不及掩耳之势猛扑向右边的凯鲁！凯鲁的动作却更加迅捷，快速向旁边迈出一步，刚好避过狮王的扑击，手中的弯刀顺势在狮腹上划出了一道深深的血沟。没有任何成果却白白受伤的狮王怒火中烧，不过受过严格训练，经历多次角斗的狮王还没有失去理智，一看在凯鲁手上讨不到好，转身就向左边的威达扑过去。谁想威达的动作比凯鲁更加灵活，狮王的连续扑击只是使自己凭空又增添了几道伤口而已。 狮王的理智开始一点一点地丧失，它决定发起冒险一搏，向一直站着不动，冷冷瞧着自己的丹西猛扑过去。丹西却似乎仍然一动不动，狮王的鼻子开始闻到越来越浓烈的人肉的体香，全场人的心都提到了嗓子眼。说时迟，那时快，就在狮王扑上猎物的瞬间，丹西象鬼魅般的蹲下了身子，而手中锋利的短剑深深地插入了雄狮的咽喉，然后在狮王落地前滚出了的危险区，凄厉的狮吼响遍全场。 狮王到底是狮王，身受重创、大量失血的它仍不愿倒下，颈上还挂着插入的短剑，以更疯狂的扑击向伤害自己的人复仇。仅仅搽伤了皮的丹西，目光仍然是那样的冷酷，灵活的左右躲闪，终于将狮王引到了栅栏的前面。巧妙地一闪身，狮王的身体就重重地撞在了铁栏上，趁此机会，威达和凯鲁的两把弯刀及时地再次插入狮王的颈部。狮王发出最后一声微弱的悲鸣，咽下了最后一口气，僵硬的尸体仍然直直地趴在铁栏上，铜铃般的大眼死不瞑目。 惊心动魄的搏狮角斗震撼着在场每个人的心，还沉浸在刚才的惊险与刺激之中，良久才发出雷鸣般的掌声与叫好声。 丹西小组的胜利，极大地鼓舞了小角斗士的斗志，而他们也毫不吝惜地将自己的搏斗经验和方法传授给尚未上场的伙伴们。暮日西沉，残酷的入学考试结束了，总共十九名孩子生存下来，进入了角斗士少年班，除丹西小组外，最引人注目的是一个叫昆达的小孩，在两个伙伴战死的情况下仍勇敢地战斗，虽然受伤不轻，却赢得的最后的胜利。 精干的商人安修也显得相当的高兴，面对少年班的角斗士发表了激昂的开学典礼致辞：“尊敬的勇士们，欢迎参加死亡的盛会！加入了角斗士这个伟大的职业，除非死神看中了我们，派侍者将我们领走，否则我们的死亡舞步永远也不会停止。人生苦短，谁也逃避不了死亡，既然这样，就让我们以最优美的舞步迎接它的到来吧！20年前的今天有7位少年，10年前的今天有5位少年，通过了屠狮考试，加入了少年班。经过10年的艰苦训练，他们都成为了优秀的角斗士，其中第一届的班德拉还获得过`格斗之王`的称号。光荣的历史已经过去，而从现在开始，你们19位勇士将接受最严格的训练。我非常荣幸地告诉大家，洛瓦城，也是整个联盟最杰出的角斗士，不败的远东武士——秦，愿意亲自指导你们训练，另外你们的教师还有可斯、华森、杰米等著名勇士，希望你们继承前辈的光荣传统，刻苦训练，为未来的辉煌作好充分的准备。” 第四章 第二天，丹西等就开始了少年班的正式训练。每天清晨和上午，由秦带着大家练内功和格斗，下午则由其他教师进行各项专题训练：力量、耐力、灵敏、各种兵器、弓弩和暗器等。晚饭后，其他的学生自由活动，而丹西、威达、凯鲁则继续脑力训练，后来昆达也加入进来，从交谈中丹西得知昆达从小就是一个奴隶孤儿，辗转几手后被卖到了安修角斗学院。昆达象凯鲁一样不善言辞，但记忆力要好得多。当然罗，在三个同学的连哄带骗下，可怜的昆达也加入了享受龙心床滋味的行列（三人在床名这一点上的健忘就象他们的步调一样一致），反正那床足够大也足够结实，容得下四个人的拼命折腾。 不过，孩子们头脑中有一个疑惑却一直无法得到解答，那就是秦的身世，尤其是他当远东帝国万骑长和怎样由万骑长变为角斗士的经历，无论是丹西和威达的旁敲侧击还是凯鲁、昆达心直口快地发问，总是被秦顾左右而言他地敷衍过去。从各种渠道得到的信息只是，秦曾做过远东帝国万骑长，不只因何原因成为呼兰国的奴隶，在三年前被安修重金买下来，具有一身惊人的武艺，迅速在角斗场名声鹊起。在刚来的一年中，他就地进行了将近两百场角斗，场场完胜，甚至创造了一人独胜60名角斗士的记录。秦的表演不仅在角斗界引起轰动，也引起其他各方的关注，相当多的探险者、剑客、追求武道的流浪勇士，甚至一些有相当地位的贵族和名人，包括擒龙佣兵团团长撒龙、海亚尔王国御前卫队长武索、海港同盟第一勇士洛克等，都愿意按照角斗士的规则与秦切磋技艺。在这些惊心动魄的比武中，每次秦都以无可争议的优势获胜，当然对于这些非角斗士，秦也懂得手下留情，获胜即可，不取性命。最近以来，秦出场的次数大大减少，几个月难得出现一次，一方面是他近乎天价的出场费，更重要的是经过一连串的胜利后，想找到与他同级别的对手十分困难，没有悬念的比赛当然卖不出好价钱，也没有哪个角斗学院或角斗团的老板愿意让自己的人白白送死。所以现在秦主要从事教育工作，而一有空闲就捧着乌龙棍静坐发呆。 春去秋来，光阴如梭，一转眼，十年的时间过去了，大陆上的战乱依旧，所不同的是随着战乱而生的年轻一代已经成长起来。无休止的角斗表演使得安修角斗学院几乎每天都有人死亡，每天都有新人进来，除了少年班以外，在十年的时光里还能生存下来的也就秦、公平的罗米等寥寥几个。 这天，被称作安修角斗学院“青年四杰”的丹西四人呆在屋里正围着一张桌子讨论着什么。四人中最高大的当属凯鲁，18岁的他身高两米有余，体形雄伟，块块肌肉鼓起，仿佛要把身上的劲装撑破；17岁的威达也高达一米八，但身形颀长，显得较为瘦削；同为17岁的丹西则矮了许多，一米七的身高只能算是中等身材，健壮而结实，细看会发现他的眼睛一大一小，时常发出慑人的光芒；年龄最小的当属16岁的昆达，不过却是四人中最为俊美的，身材匀称，皮肤白皙，一对剑眉虎目长在方正的国字脸上。已近50岁的秦两鬓有些斑白，渐渐露出衰老的征兆，还象往常一样，手持乌龙棍，眯着眼坐在门口晒太阳。 “嗨，丹西，别看书了，下个月我们就要开始处女角斗表演，你倒还有心思看书。”一听这公鸭般的嗓子，就知道是威达。对于即将到来的首场角斗，年轻的角斗士们是既兴奋又有些担忧。 丹西扔下手中的兵法卷轴，“首场角斗的对手是哪方的？” “听说是议长齐瓦请来的人，具体是谁就不知道了。”接话的是凯鲁，声音雄浑，鼻音较重。 “议长齐瓦？”十年前的一幕仿佛又出现在丹西眼前，眉毛开始皱起来。 “是啊，三个月前，齐瓦终于等到了老不死的乌东去世，副的转正啦。这混蛋可真能忍啊，十几年哪！不过我们老板安修的日子就开始不好过喽，他们可一直是竞争对手呢。”威达的话里有着明显的讽刺和幸灾乐祸。 “我还听说一个大新闻，”昆达想卖个关子，但丹西那冷冷的目光扫过来，吓得他赶紧接着往下说：“听说齐瓦还请来了绝顶高手，要跟两年没出场的秦交手，这次表演肯定会引起轰动的。” “秦出场？”丹西的眉头皱得更厉害了，“知道他们会来些什么人吗？” “这就不知道了，听说齐瓦非常保密，比赛名单到赛前才公布。” “我们自己的角斗，我会想办法的，这两天已经有些眉目了，过几天我想好了会告诉你们。大家要有信心，秦都说过我们已经和一流高手差不多了。关于秦的角斗对手，大家一定要尽力去打听，有消息第一时间告诉我，既然敢挑战秦，肯定是有备而来的，谁打听出来谁就立了大功一件。”丹西的话沉稳镇定。 “还有件事，”威达的公鸭嗓子再次响起，“昆达，还是你自己说吧。” 昆达的脸有些发红，“那个，上周教我们拳术的科比是个鸡佬，上课的时候摸摸捏捏，还讲些难听的话。” 嘿嘿，大家发出心照不宣的邪笑，弄的昆达的脸更红了。 “就怪你长得太俊了”，丹西也是一脸的怪笑，“你心里到底想不想跟他去尝尝滋味呢？” “呸，要试你自己去好了！”昆达发出强烈抗议。 “不想就不想嘛，兄弟们去教训一下他，出出气。”丹西作出了承诺。 这天傍晚，吃过晚饭的科比正兴冲冲地向自己的“情妇”家走去，边走还边哼着小曲。猛地，科比发觉了不对劲的地方，脚下募地出现了一条绊索，身经百战的他动作异常敏捷，蹭地上跳，避过绊索；就在他身形上窜，力量用尽时，半空中出现了第二条绊索，好个科比，应变能力极强，硬生生扭转身躯，向后一仰，堪堪避过第二条绊索。正当他心呼侥幸时，身下出现第三条绊索，将他逮个正着。四个年轻人欢呼着扑过来，将可怜的科比倒吊在两树之间，昆达还在他脖子上挂了块大牌子，上书“我是鸡佬”四个大字，随后扬长而去。 晚上读书时，一想到刚才科比的狼狈样，四个人就不由得捧腹大笑，弄得秦有些莫名其妙。 第二天中午，秦一脸严肃地把四个年轻“罪犯”叫过来，劈头就是每人一巴掌。“昨天的事是你们干的？”秦的话语非常冷酷，“你们这些蠢货跟我也有十年了，却连起码的做人道理都不懂！角斗士最危险的是什么？不是正面的对手，而是身后同伴刺来的短剑！昨天科比丢了大脸，他能不怀恨在心？你们就能保证没有和他一起上场的机会？” 说着说着，秦的火越来越大，扬手又狠狠给了丹西一耳光，“丹西，你整天捧着历史、兵法书，看的东西都变成屎了！绝不要轻易树敌，树了敌就一定要叫他永远没有复仇的机会，这点浅显的道理都不懂吗？！” 末了，发完火的秦冷冷地扔下一句话：“亡羊补牢，尤未晚也。尽早把科比干掉，以绝后患，至于怎么干，用你们的笨脑子自己想，别再给我丢脸了。” 当天下午，尽管科比白眼翻翻，四个青年还是诚恳地向科比道歉，表示要痛改前非。 晚上，在威达的盛情邀请下，全体少年班的角斗士都来秦的棚屋做客，划拳喝酒，游戏嬉闹。玩到半途，丹西与凯鲁说肠胃不适，要去方便，其他人则被威达耍的魔术吸引，也没在意。约莫半个小时后，身上微微冒汗的丹西与凯鲁“方便”归来，一边与威达、昆达交换一个不易察觉的眼色，一边重新投入娱乐活动。 第二天，科比及其情妇被发现死在自己的棚屋中，凶器是科比自己的宝剑，现场找不出任何其他线索。丹西等四人由于已经与科比达成谅解，晚上又一直和少年班待在一起，很快被排除怀疑。关于这宗血案，传言纷纷，流传最广的则是科比被吃醋的“情敌”干掉，至于他的“情敌”有谁，则答案不一。卫兵们查来查去，没什么结果，也就草草结案，反正死的只是个奴隶角斗士而已，角斗学院每天死的人多了去了。 随后的一个月，丹西带着少年班的弟兄们刻苦训练，为即将到来的处女演出做准备，而秦除了做些指导和疑难解答外，其他时间仍然是抱着乌龙棍发呆，对于自己即将开始的角斗漠不关心。丹西委托弟兄们通过各种渠道打探角斗对手的消息，但齐瓦这次的保密工作真是做到家了，一点风声也没有。 两天后，期待已久的首场角斗即将开始，这天下午，丹西正独自苦练周天功，此时他练功的速度已经非常的快了，不到半个小时，三十六周天已运行完毕。感觉到相当轻松，丹西心想，再练一个循环应该也没问题，角斗在即该刻苦点才是，于是又练了三十六周天。练完后仍没什么问题，反而更觉舒适，兴头起来，于是继续练习。又练了约莫三十周天时，体内真气突然运动加快，失去意念控制，到处乱窜，而经络与气海越来越胀痛，丹西一看大事不好，恐怕要走火入魔，张嘴欲叫，却发觉肌肉僵化，半张着着嘴只能发出嘶哑而微弱的呀呀声。 丹西又气又恼，心急如焚之时，两只熟悉的有力的大手抵住了他的背心，是秦！ “你正处走火入魔的关口，全身放松，千万别驱动意念再运气，由我来处理。”秦的话带着深深的焦虑。丹西依秦所言，全身放松，静心枯坐，停止意念。 秦的内力缓缓输入丹西体内，力图重新控制丹西体内失去控制到处乱窜的真气。由于周天功真气具有自身体内真气相互吸引（这也是真气越练越浑厚的原因），对外来真气却强烈排斥，经过十年的苦练，此时丹西体内的真气已经异常的强大，秦的内力源源不断地输入仍难以取得控制权，令秦不由得暗暗心惊。两股强大真气在体内的控制与反控制斗争极为激烈，在丹西体内激荡不已，头晕、目眩、脑荡、耳鸣、欲吐等各种难受感觉一起袭来，令他痛苦不堪，只能咬紧牙关忍受，谨守灵台的一丝清明。秦见状也加紧输入内力，以求尽快取得主导权，在他将自身体内将近八成真气输入后，才逐步控制局面。秦的真气缓缓的流过丹西体内各处经络，将散布其间的丹西自身已经紊乱的真气引导、压制，一寸一寸地争夺，一点一点地前进，也不知过了多少时间，方才将丹西自己的真气全数逼回气海。但丹西体内强大的真气不甘受制，压得越紧，反抗越强，在气海中左冲右突，力图冲破秦的包围圈。两股真气在体内对峙良久，忽然“朴”的一声，竟然在丹西体内合二为一，形成一股更加强大的真气，在丹西体内飞速游走。而秦此时已被反震得向后仰倒，喷出一股鲜血。丹西正欲起身，秦微弱而急促的声音在耳边响起：“别动，赶紧用意念控制体内真气，连续运行一百零八周天后才能起身，我没事，别管我。” 知道自己正处于生死攸关的紧要时刻，丹西只得按照秦的指示，收心敛性，用意念控制体内那股极为强大、充沛的真气，运行周天功。终于运行完一百零八周天后，体内的真气完全归化，丹西只感到所有不适完全消解，精力旺盛，神采奕奕，全身似乎有使不完的力气。起身再看秦时，他已擦干血渍，正盘腿修养。此时的秦仿佛生了一场大病，脸色惨白，双目有些失神，皱纹加深了不少，更可怕的是两鬓及一半的头发都变成银白色。 看到丹西关切的神情和欲运功为己疗伤的动作，秦举手制止：“我没事的，刚才是运气过度，休息一天就会好，你来帮忙反而可能延缓我的恢复。呵呵，我没想到的只是你的内力竟如此强大。” “是啊，秦，不过我现在感到自己的内力比原来强了一倍不止，这是怎么回事呢？”丹西相当疑惑。 “没什么，只是刚才我想办法将你体内的全部潜能都激发出来了而已，所以你会有内力突增的感觉，以后你需要改变运功次数，每次运气一百零八周天，知道吗？” “知道了。”尽管对这个答案不太满意，仍心存疑惑，但丹西知道有些东西如果秦不愿说，那无论如何也别想知道，因此也只得作罢。 第二天，离角斗只有一天时间了，对手的情况丹西他们仍然是一无所知。精神恢复许多的秦要求大家不再练功，不论是内力还是格斗都勿再练，而是放松放松，打牌、赌钱、聊天、看书甚至发呆都行，只要别做剧烈的运动，好好地养精蓄锐。 晚上时，秦一反过去发呆的常态，与四个年轻围在桌边海阔天空地畅谈，爽朗的笑声不断从棚屋中传出。 “秦，你的伤病真的都好了吗？我有些担心呢。”丹西总觉得有一种不祥的预感萦绕在心头，但又说不为什么来。 “丹西，你不要老是娘们似的罗嗦，难道威名赫赫的秦在你眼里是那么不堪？”秦的话引起了同伴们的阵阵笑声，丹西也只好红着脸申诉自己绝没有贬低秦的意思，毕竟自幼开始在他们心中，秦就是一尊活的武神，是不败的象征。 “好了，好了，刚才还怀疑我，现在又拍马屁。哦，对了，丹西，明天是大陆历990年9月14日，是你的17岁生日呢，”秦扔过来一个信封，“这是你的生日礼物，不过千万记得角斗比赛完了才能拆开哦，不然我会生气的。” “好的。”丹西心想这个信封里能装什么，搞的神神秘秘的，估计又是内功心法之类的，有好几年丹西收到的生日礼物就是装在信封里的内功心法。 第五章 大陆历990年9月14日，丹西17岁生日，也是一个他永远也不会忘怀的日子。这天上午，洛瓦城晴空高照，万里无云，微风轻拂，清爽异常。丹西等少年班角斗士在安修的带领下，第一次走进了洛瓦城的主竞技场。这是一座雄伟巍峨的圆形露天建筑，可以容纳四万名观众，而今天不仅座无虚席，还有大量的观众只能购买站票入场，使得各个看台都是人头攒动，足足挤了五万人。 不愧是商业都市联盟的商人，生意经念得确实与众不同。洛瓦城的角斗娱乐业老板们一下同时亮出几大卖点：每十年才举行一次的安修角斗学院少年班的处女表演，本身就具有相当的轰动效应，许多著名的角斗高手就是在首场比赛中崭露头角的；阔别竞技场两年的不败远东角斗士——秦的重新出山更是充满吸引力，人们都争相目睹有角斗之神美誉的秦在年近50时有什么样的惊人技艺；此外，一直作为政治对手与安修明争暗斗，最近才取得权力斗争胜利的议长齐瓦，这次将请来什么样的神秘高手与秦及少年班角斗，也是人们急切想知道的谜。这样巨大的诱惑下，不仅洛瓦城居民，大陆各地前来的观众也络绎不绝，相当多有身份地位的政界、武界人士也纷至沓来，将卖到近乎天价的贵宾座位一扫而空。角斗的胜负也许无法确定，但有一点却完全可以肯定：无论安修还是齐瓦，还是洛瓦城的商人们，今天都将有大笔财富入帐。 第一场是少年班的毕业角斗表演，尽管训练有素，但场内如雷般的欢呼与喧闹声使得第一次经历如此宏大场面的年轻角斗士们还是有些紧张，而身经百战的秦则用自己的经历告诉年轻的人们，不要分心理会场内的观众，把他们都当成傻瓜好了，集中注意力，关注对手的一举一动，这才是生死攸关的。 比赛即将开始，穿着一身艳丽得有些滑稽的主持人用他那又高又尖的声音公布对手名单，齐瓦请来的神秘高手也得以第一次揭开。 “今天出场的一方是安修麾下的天才少年班角斗士：丹西、凯鲁、、、、、另一方是齐瓦麾下的联合角斗团：詹森、达米、科丝、、、、、、” “詹森？”秦的脸不由得微微变色，想起了当年自己用了二百多招才击败的著名剑客。接下来报出的名字更加骇人，十九人中，包括詹森在内的剑客四人，冒险者二人，佣兵三人，盗贼一人，真正的角斗士只有九人，他们散布在大陆的不同国家和地区，都已经是相当有名，想不到齐瓦花重金将这些一流高手请来，组成这样一只王牌多国联军，欲将整个少年班完全消灭的用心昭然若揭。 看台上观众们为有这么多著名高手出场而欢呼雷动，齐瓦春风得意，悠然地向各处打着招呼，安修则紧张得两手直冒汗，紧紧抓住扶栏，心无旁骛地死死盯住场内。 双方的角斗士阔步走入场内，观众们发出震耳欲聋的欢呼声。齐瓦的手下个个彪悍精壮，久经战斗，他们迅速散开，冲了上来。按照角斗士的战斗惯例，双方角斗士一见面就会发起冲锋，各自寻找自己的对手，开始生死搏斗。 这边少年班的角斗士却并没有冲上前去，丹西双剑轻举，少年班的角斗士迅速组成了一个三角形战阵。内圈是昆达带领的5个持枪手，外圈14人中，有7人手中各持一把长剑和一面圆盾，另外的7人中，除凯鲁习惯性拿着战斧外都是手持双剑，持盾与不持盾者依次间隔着排列。三个尖角上站着丹西、威达和凯鲁三个箭头人物，丹西在前，威达在右，凯鲁在左。 看台上，象擒龙佣兵团团长撒龙（他也特意赶来观看唯一击败过自己的秦的表演，象他这样的人还有不少）之类的战争老兵，都不由得微微颔首，对角斗结果有了一个初步预测，看来秦调教出来的少年班不可小视啊。角斗场上绝少有战阵运用，只在角斗末期一对多或多对一时有些战斗技巧的使用，这一方面是角斗士们的训练基本上都是单打独斗训练，另一方面则是经常参加表演的角斗士们也很少有固定的搭档做配合。而丹西他们不同，经过十年的共同学习和训练，相互之间配合异常默契，而酷爱兵法的丹西也为了今天的角斗，特意组织伙伴们进行了一个月的训练，故而敢于列阵迎击。 丹西刚列好阵，齐瓦手下的第一批人就已经冲了上来，短兵相接，开始了残酷的撕杀。从总体上说，少年班尽管训练有素，但无论战斗技巧还是战斗经验，心理状态还是名气，都应该讲是逊色于对手的，但战斗的结果却是丹西他们完全占据优势。持双剑的6人和持斧的凯鲁专门负责进攻，尤其是尖角上的三个箭头人物异常凶猛，精湛的武艺、曼妙而实用的招式、浑厚的内力，令人防不胜防，造成大量流血；持剑与盾的7人则专事防守，交织成一片剑网和盾林，而且相互间隔的排列，保证了每位攻击手身旁都有两个防御手，可以随时掩护和救援；位于战阵中心的5个长枪手，则在昆达的带领下，灵活根据场上情况，在己方防护吃力的时候加入防御，在对手被攻得手忙脚乱时施以往往致命的偷袭。 经过一连串的斫杀，齐瓦手下的人纷纷顶不住而后撤，第一轮战果显示出来，大大出乎绝大多数观众的预测。齐瓦手下有6人身首异处，还有3人重伤倒地，失去战斗力，不过他们也没能多喘几口气，丹西等人刀枪齐下，一个活口不留。反观少年班这边，只有两人受伤，且并不致命，没有失去战斗能力。 人数处于劣势的齐瓦多国联军，已经领略到战阵的厉害，在詹森的呼叫声中聚集起来，也布成了一个圆形的防御阵。完成灭口任务的丹西，双剑再度一举，外圈受伤的两人与内圈的两名长枪手迅速地调换了武器与位置，然后锥行的三角阵迅猛地扑向了圆形的防御阵。 撒龙等人看到此等景象都不由得摇头不已，詹森等人单打独斗也许都是一流高手，但显然对战争一知半解。圆阵是防御的好阵形不假，如果丹西用翼形阵包围进攻，则难免遭受强烈反击，但问题是少年班的阵形是进攻性强的锥形，看来圆阵被撕裂是迟早的事，当然锥头的利钝决定着撕裂时间的长短。 作为锥头的丹西健步如飞，真气贯注全身，手上双剑发出耀眼的亮光。“剑芒！”内功臻于化境标志的剑芒竟然出现在这仅十七八岁年轻人身上，令场内场外懂行的武者惊叹不已。 惊叹声中，锥形阵已经撞上了圆阵，丹西手中双剑上下翻飞，搅起阵阵血浪，配合生疏的圆阵不堪一击，象豆腐一样被切割开来。少年班的角斗士们默契地按照既定的方式进攻与防守，宛如一部高效的杀人机器畅快地运转着，齐瓦方面的人斗志完全丧失了，一个接一个地倒在血泊之中。 第二轮冲击过后，齐瓦方面仅詹森一人生还，而丹西这边却是四人受伤。丹西再度挥剑示意，受伤者出阵相互包扎，其他人则形成一个包围圈将呼呼喘气的詹森围在中心，而带着冷酷笑容的丹西悠然地向他走去。 “詹森吗？听说你原来能挡住秦两百招，还想把我们全干掉？”丹西的话里充满了嘲讽。 “老子临死也要拿你垫背！”詹森向一头逼进死角的野兽狂野地扑过来。 “我看你在我手下走不了十招。”格开詹森的猛扑，丹西的话还是那么冷。 镑！镑！镑！镑！镑！镑！镑！镑！丹西连砍八剑，每剑都毫无花巧，直扑詹森的要害，在强大内力的驱使下，每剑都重如千钧，詹森挡得虎口剧痛，全身发软，汗透重衣。镑！第九剑又来了，詹森用尽全力格挡，两剑相交，詹森忽觉不好，轻飘飘的没任何力量，筋疲力尽的他来不及反应，一柄冰冷的长剑已深深刺进了他的咽喉。 随手割下詹森的头，丹西奋力一抛，带着血珠的人头划过一道弧线，准确的落在齐瓦身前的桌上，血水溅了他一身。十九比零，真是一个出乎意料的结局，此时场上观众的欢呼声已经直冲云霄，而安修的开怀畅饮与齐瓦的勃然大怒，与战前正好形成了鲜明的对照。 少年班的角斗士们绕场示威一周后，返回了地下休息室。一些奴隶重新收拾场地，而观众们仍在对这场不可思议的角斗议论纷纷。 经过短暂的休整，主持人尖如女人的嗓子再度嚷起：“下面将要奉献给大家一场龙争虎斗，由安修角斗学院的不败角斗士——秦，迎战齐瓦麾下神勇无敌的熊将——楼妥沙！”出场阵容一宣布，立刻引起巨大的轰动，多年以来有着无数神秘传说的熊将即将出现在角斗场，与十余年保持不败记录的秦一争高下！变为观众身份的丹西不由得回忆起史书中的记载： 熊族是一个带有极强神秘色彩的未开化民族，聚居在中央走廊东北部断肠山脉的铁掌坡，以熊为图腾，崇尚力量，野蛮而血腥，与其他民族交往很少。传说每到秋季果实成熟的时节，熊族就将选取一百名身体健壮的妇女在长老的带领下进入圣林，与熊族崇拜的对象——圣熊交媾。妇女倘若怀孕，产下的小孩多数是有体无脑的傻子，叫做熊兵；也有极少数产下的小孩既有熊的体魄又有人的智慧，这叫熊将。熊兵熊将在年幼时都会被送进熊族的武士学校，进行艰苦的军事训练，长至16岁则直接编入军队，担负侵略和卫国任务。 由于熊族地处偏远贫瘠的山区，与其他各国交往甚少，只在食物不足的年份才出来掳掠附近的村庄，基本不参与中央走廊地区的争霸战争。有史记载的唯一一次熊族参与的战争是40多年前的黑土平原大会战。当时塞尔国九万铁骑入侵素有“走廊粮仓”之称的海亚尔王国，海亚尔军抵挡不住，全境告急，当时以外交手腕著称的海亚尔宰相留西公爵不知用什么方法请来了熊将迦酷带领的两万熊族武士。双方军队在海亚尔国都阿拉格仑前的黑土平原展开决战，在海亚尔军的掩护下，熊将迦酷率两万手持巨斧的熊族武士竟迎着以骁勇著称重装塞尔骑兵进行中央突破。塞尔历史学家帕达尔是这样描述这场战役的：“身形硕大、满身是毛的山林野蛮人，拿着常人提不动的巨斧，疯狂地冲向我方骑兵。这些野蛮人皮糙肉厚，嗜血如狂，武器落在身上仿佛不觉疼痛，象野兽一样吼叫，战马也被他们的野兽模样惊吓得不受控制，整个中央骑兵军团一片混乱，塞尔人的鲜血染红了整个黑土平原、、、、、、”这场大战重创了军事强国塞尔，也使熊将和熊族武士的威名传遍整个大陆。 熊将产生的几率是很低的，百余年来熊族总共只有120多位熊将产生，平均每年只有一个左右，目前熊王手下据说也仅有9员熊将而已，想不到今天竟被齐瓦请来了一位。 嘹亮的号角声吹起，打断了丹西的沉思，秦与熊将楼妥沙同时步入场内。虽然秦一米九的身躯已经是相当高大，与楼妥沙相比却仍然象个小孩子。但见这熊将身高将近3米，浑身上下连脸上都覆盖着厚厚的黑毛，身躯庞大，单手拎着一把巨大的战斧，完全就是一只站立着的大黑熊。 秦左手拿着一面小盾，右手是一把锋利的长剑，见面后也不搭话，飞身发动抢攻。看来秦想利用楼妥沙身材庞大，转身不便，进攻多从侧面着手，凭借灵巧的轻身功夫，四处游击，剑走偏锋，不断刺向楼妥沙的肋、背部位。然而没想到的是，熊将的反应却是异常的灵活，那把开山大斧挥舞得轻松、纯熟，从容地防住了秦的各种刁专剑术。每次斧剑相交，发出的不是响亮的金铁交鸣声，反而是沉闷的钝响，很显然两人都运上了内力，秦的剑吞吐着若隐若现的剑芒，发出“嗤嗤”的剑气，而楼妥沙的巨斧则闪出一片金黄的亮光，呼呼作响。外行人为两人之间的精妙技击术看得如痴如醉，大声叫好；丹西、撒龙等内行却看出了不妥之处，显然秦正处于极为不利的境地。一方面秦的内力好象远不如以前充沛，（难道真是老了，但也不至于降得这么快吧，撒龙心里嘀咕）已经微微冒汗，气息也有些急促，不象是装出来诱敌；另一方面，他选择的这种轻身游斗式进攻又最耗体力，而处于防守地位的楼妥沙则相当轻松，体力消耗不大，长期下去，此消彼长，秦将难逃一败。 果然，经过一连串急风暴雨式的抢攻后，秦飞身后撤，调整内息。楼妥沙当然不会让对手休息好再战，战斧一挥转入进攻，每一斧干净利索，带着万钧之力急扑要害，令秦不得不防御。秦使出一套很古朴的剑术，一面防守一面卸力，以求增长恢复时间，消耗对方体力。不过楼妥沙的体力似乎无穷无尽，尽管心法、招式纯熟而巧妙，秦为卸去那巨大的攻击力还是卸得胳臂酸疼。 看到秦的被动，丹西等人急得直跺脚，可又毫无办法。眼见防御无法摆脱颓势，体力不但无法恢复反而继续在消耗，秦一咬牙，剑势大盛，再度转入进攻。将楼妥沙逼退几步后，但见秦高高跃起，盾牌也丢了，双手持剑，人剑合一，流星般直取楼妥沙中宫。丹西目瞪口呆，这招他学过，可是无法战胜对手时才采取的险招啊。 楼妥沙也激起狂性，怒吼着挥舞巨斧扑上来。剑斧即将相交时，秦手中的长剑忽然脱手，以更快的速度直插楼妥沙的胸膛。“砰”一声巨响，秦被巨斧劈中，如断线风筝一样飞出去，跌扑在地，半边身子都被劈透，眼见无法生还了。而楼妥沙右肩胛插着秦的长剑，摇摇晃晃地站立着，不过虽然身负重伤，但性命是保住了。 熊将楼妥沙在观众的狂热呼叫声中挥手示意，跌跌撞撞地下场，抬下场的秦已出气多于入气，见到丹西只说了一句“看信”就咽下了最后一口气。 丹西他们刚才还处在胜利的狂喜中，现在已被巨大得多的悲伤冲得无影无踪。少年班的角斗士都没有哭，多年来秦就象父亲一样教育和照顾他们，可也逃脱不了那听过无数遍的真理：“角斗士只有倒在竞技场一种死法”，如今这座不败的神像已经轰然倒塌，年轻人心中只有无尽的悲愤和无法抑制的复仇和杀戮的念头！ 第六章 当天下午，所有少年班角斗士来到秦的棚屋中守灵，而丹西则记起秦的临终遗言，用微微颤抖的手打开了生日礼物——秦的信笺： 丹西： 当你打开这封信时，我已经去了西天极乐世界，我们远东人信奉这一点。不必过于悲伤，我等这天已经等了很多年了。你练功岔气时，我体内的八成内力已经留在你体内，与你的内力合二为一了，你不要自责，这样做只会增加你肩头的重任，而我则逃避了责任，得到了解脱。 你们一直想知道我来角斗学院前的经历吧，我一直内疚没告诉你们，因为那隐藏着我的一段巨大的悲愤与耻辱。当年我奉御旨送清婉公主去西边的摩里国成婚，本来我是怀着巨大的伤感上路的，在路上却碰到了更大的耻辱。护婚队被摩里的宿敌呼兰人伏击，我败了，呼兰大将军柯库里能无论在战术还是武功上都击败了我。我无颜归国，只能将功补过，想办法击败柯库里能，救出公主。 我费尽心思抢到了上古神器乌龙棍，如果参透其中的奥秘，也许能击败柯库里能，但我直到死也没有成功。 得到乌龙棍后，我在呼兰自愿卖身为奴，等待解救公主的时机。可苦等一年的结果却是公主自愿嫁给了柯库里能，于是我跟着安修来到这里，希望能平静地参悟乌龙棍的奥秘，或者就在角斗场上得到解脱。 丹西，我委托你两件事：将我箱子里的一本书归还清婉公主；带着乌龙棍离开这里，在没有参透其中奥秘时，不要去找轲库里能。很矛盾是吧，无论能不能完成我都不会怪你。 丹西，你的内功已经十分深厚了，假以时日，必能有一番大的作为。我知道你出生就遭遇不幸，但复仇要有耐心，更重要的是保持头脑的清醒，不要被仇恨迷住了双眼，而且你还年轻，复仇不是生活的全部。 如果你遇到什么麻烦的话，带着我箱子里的那颗红宝石戒指去中央走廊的黑岩城找一个叫安多里尔的智者，他自有办法。 不要轻易卷入安修与齐瓦之间的政治斗争，安修和齐瓦一样不可信任，切记。 另外，走的时候带上罗米，他是与轲库里能有仇的呼兰人，可以信任。 不要悲伤，鼓起勇气，乱世自有它的生存法则，我们只能适应，无法改变。去吧，去干自己想干的事，我在天国等待着你的捷报。 强忍泪水读完信后，丹西极力压制住情感，努力恢复头脑的清醒。刚刚收好信，卫兵就来请丹西去安修那商议事情。 失去宝贵财产的安修也显得相当悲痛，话语中的仇恨也十分自然，虚虚实实的政客手段拿捏得恰到好处：“秦是我的最好的勇士，我一直将他作为朋友看待，这一切都是齐瓦这个畜生造成的。丹西，我知道你和秦情同父子，假如你要报仇的话，我可以提供一切便利。” 如果没看秦的信的话，丹西可能一口答应，但现在他却多了心眼：“我听说齐瓦的家设防十分严密，闯进去恐怕人没杀到反把命丢了。” “这你不必担心”安修随手递过来一张图纸，“这是齐瓦府第的详图。丹西，你不仅武艺好，心计也不错，是个天生的刺客呢，上次无声无息干掉科比，我就非常欣赏。我看干掉齐瓦后，你不如来做我的私人卫队长好了。”威逼加利诱，果然是政坛老手。 “好吧，我会干掉齐瓦，你也要遵守诺言。”丹西下定了决心，“我需要全体少年班角斗士和罗米做配合。” “这么多人？”安修有些犹豫。 “没人掩护，我没有成功的把握。” “好吧，就这么定了。”舍不得儿子逮不到狼，安修也下了决心。 回来后，丹西就把全体少年角斗士和罗米召集过来，将齐瓦府第的图纸摊在桌上。这张图纸画得十分详细，密密麻麻的画满了线条，写满了小字，连哪有几个守卫，哪有暗门，甚至一些不重要的地方如柴房、厕所都标得清清楚楚，看来安修这只老狐狸早有准备。 “我已经接受安修指派的刺杀齐瓦的任务，为秦报仇。”丹西用冷峻的目光逐一扫过在座的每个人的脸。情同手足的弟兄们和久经风浪的罗米脸上都没有一丝异样，确实，对他们来说为秦报仇是最自然不过的事情了。 “我已经想好了一个计划，也有把握完成刺杀任务，”丹西接着说，“但我们今天更重要的是，要讨论刺杀成功后如何安全撤退，不要成为安修政治阴谋的牺牲品。” 讨论在小声中热烈地进行，足有两个小时方告结束。丹西在最后一遍确认每个人的任务、位置和汇合地点后，要求大家回去迅速收拾，带好武器和干粮马上出发。 丹西打开秦床下的古朴的木箱，里面的东西很少，除几件简陋的换洗衣服外，就是一个小布囊。布囊中有一本远东文字的诗集，扉页上有几行娟秀的小字，一看就是女人手笔：“赠秦将军，清婉”；一颗红宝石戒指，戒指的指底刻着两个字“清婉”；威达当年偷来的夜明珠也在里边，此外就是几瓶秦自己调制的装在黑瓶子里的疗伤药。丹西将布囊放入怀中收好，换上劲装，提上乌龙棍出屋来时，威达、凯鲁、昆达已经早在门外等着了。对于随时在死亡边缘舞蹈的角斗士而言，确实也没有什么重要的东西值得收拾。 在夜幕的掩护下，二十个角斗士身着平民服装，携带武器，分作几批出了安修角斗学院，分头向城内的不同方向走去，卫兵肯定也得到了指示，对他们不作阻拦。 第二天清晨，安修听着各批负责跟踪的卫兵的汇报，不由得眉头皱起老高。二十个角斗士起先分作五批，随后越走越散，窜向城市各个方向，令负责跟踪的卫兵无所适从，最后一个人也没盯住，全都不知所踪。想不到丹西这个小崽子也懂得反跟踪术，有机会一定要除掉他，安修恶狠狠地想，久经风浪的商人政客还不至于这样就束手无策，很快心下就有了计较。 在洛瓦城的市政厅里，议长齐瓦正懒洋洋地听着政治对手安修汇报说角斗学校逃跑了二十个角斗士，要求尽早派佣兵队追捕。 “我说安修，你那破学校管理也太差了吧，要是隔三岔五地走失角斗士都要佣兵队搜查，那佣兵团干脆成你的私人卫队得了，还搞不搞城防和治安了。不是不给你办，这两天外来人太多了，又有许多名人光临，象撒龙团长等都要接待和保护，你的事过两天再说吧。”齐瓦一副幸灾乐祸的样子，不放过任何奚落对手的机会。 安修装出一副愤怒的神情，心下却在暗喜，你不去找更好，待会命都没了就知道厉害了，而且自己当众说出了这话，以后也可以轻松摆脱干系。 就在同时，法米正在一间酒楼独霸一张桌子，美美地品尝着山珍海味。自从叔父齐瓦做了议长后，法米更牛逼更霸道了，吃喝玩乐都不付钱，稍不合意就拳打脚踢，弄得洛瓦的商人怨声载道，这不，今天一大早他又到这家豪华酒楼来吃霸王餐了。法米正吃的高兴，两个年轻的劲装汉子大大咧咧走过来，一屁股就坐在法米身边，也不搭话，抓起盘子里的美味就吃。法米愤怒地抬起头，看看谁吃了豹子胆，敢来酹他的虎须。这两人毫不在意，好象不当法米存在似的，边吃边聊。 “嗨，昆达，还是吃霸王餐舒服啊，早知道有这好事我们还干吗拼死拼命地干活啊？” “这就是命，孔狄，谁叫你没个有权有势又无耻之尤的叔父呢，认命吧。” 法米肺都气炸了，站起身来，掀翻桌子，就是一拳。铁拳法米果然有点名堂，这一拳虎虎生风，普通人被打中了肯定是难逃重伤厄运。“嗷”发出杀猪般尖叫的竟是法米，拳头连那人的衣角都没碰到，却狠狠地扎进了一只酒楼里吃饭用的叉子上。 “啊哟哟，法米又打人了！”两个青年一边装腔作势地呼叫着，一边把个法米揍得满地找牙。周围的平民和附近的卫兵听到呼叫，都习以为常，连看热闹的都没有，多年的经验告诉他们，法米打人时千万别掺和，省得把自己也兜进去。酒楼里本来就不多的客人与伙计也躲了个精光。 昆达看是时候了，一拔利剑，挺剑一刺，插进了法米的咽喉，再拔剑一挥，割下了法米那颗已被扁得象猪头的头颅。那个叫孔狄的年轻角斗士用油布将法米的头包起，放入随手带的一个小箱子，两个就象没事人一样大大咧咧的走出酒楼。 酒楼命案发生的同时，在佣兵训练基地医疗中心的一间病房里，一位随军医师正替楼妥沙敷药疗伤，穿着不知从哪里弄来的佣兵服的年轻角斗士凯鲁和吉姆推门走了进来。 “尊敬的医生，撒龙团长在市政厅里有些头晕，请您赶快去看看，这里的敷药就由我们来替您完成吧。”凯鲁的话谦恭有礼。 “好的，我马上去。”远离这个人不象人，熊不象熊，语言又不通的怪物，医师是求之不得。 凯鲁接过药瓶开始给熊将敷药，而吉姆则拿了条毛巾来到楼妥沙身后，似乎准备给他清洁伤口。“扑呲”，在毛巾的掩护下，一柄锋利的短剑从背后准确地插入楼妥沙的心脏。熊将的生命力真是顽强，身受重创仍然怒吼着跃起，扑向面前的凯鲁，不过凯鲁手中的战斧已经迎了过来，血花飞溅，劈死了秦的楼妥沙自己也死在了战斧之下。熟练地取下楼妥沙的熊头后，又一起血案制造者迅速沿着预定的路线逃走。 仍在勾心斗角的商人议会几乎同时收到了两件血案的报告，这回轮到安修幸灾乐祸了：“真惨哪，与法米和楼妥沙有仇又能轻松干掉他的人可不多啊，该不是那二十个不值得一查的角斗士干的吧。”不过他的心里仍然是既害怕又疑惑，怕的是这帮小子心思缜密，组织严密，手段狠辣，自己的栽赃计划不一定会成功；惑的是他们这么干，不怕引起齐瓦的警觉吗。 齐瓦已经气的头晕目眩，浑身颤抖，说不出话。还是作为贵宾旁听会议，经历过无数腥风血雨的撒龙团长镇定异常，虽然佣兵不参与城市政治，需要尊重雇主的决定，但维护治安却是不可推卸的责任，他立刻下令全城戒严，搜捕凶手，同时命令拨出部分王牌佣兵小分队，严密保卫城内重要人物的安全。 在此之前，罗米用变卖夜明珠换来的金币买了数十匹骏马和一些圣火国服装。圣火国是坐落在中央走廊平原西部一个国家，他们既不象中、西部大陆那样信仰东、西教会的上帝，也不象东部国家那样信奉多个神明，而是信仰天地间只有一个神，反对偶像崇拜，崇尚烈火，认为圣火是世界的本原，大陆其他民族一般视其为异教徒。圣火国的服装也很奇怪，穿着宽大的遮住全身的袍子，连脸也用黑色面纱蒙住。赶来与罗米大部队汇合的两组血案小组也都穿上了圣火装束，赶着马群，变成贩马的异教商人，在撒龙团长的命令传达到城门之前，悠然地走出了洛瓦城。 看到齐瓦的惊惧与愤怒，撒龙决定亲自护送齐瓦回家吃午饭，顺便趁机会谈谈续签合同的事宜。有了撒龙团长的陪同，惊魂未定的齐瓦安心多了，坐在豪华马车上向家赶去。 与此同时，在齐瓦最宠爱的三姨太波姬的卧室里，波姬被绑得严严实实，嘴上也塞了块毛巾，穿着佣兵服装的丹西与威达“守卫”在身边。不老实的威达不时用手骚扰一下她的敏感部位，或者用冰冷的长剑贴贴她的嫩脸，叫波姬又怕又羞，而丹西则手持乌龙棍，面无表情地坐着。 安全抵家的齐瓦热情地招待撒龙入席就餐，一名奴婢走过来告诉齐瓦：“老爷，三夫人感到不舒服，一上午都卧床休息，她说不能来赴宴了。” “什么，病了，我去看看，撒龙大人，你先慢用，我去去就来。”齐瓦是不能不急，五十多的人了，娶了几个老婆都没有能怀上个后代，弄得城内商人间有不少针对自己的下流传言，之所以袒护那游手好闲的法米，也主要是将他看作自己的半个儿子。几年前娶来的三姨太波姬不但妖娆美丽，最近还怀上了自己的亲骨肉，深得齐瓦的宠爱。今天法米已被杀死，三姨太又生病，齐瓦当然急着去看看情况。 听到门外急促的脚步声，丹西贴近门边，而威达的剑顶在波姬的脖子上，轻轻地拔掉塞嘴的毛巾。咚咚的敲门声伴随着齐瓦的声音：“波姬，是我，你怎么样了？” “进来吧，门没锁。”波姬的声音有些颤抖，果然是得“病”了。 推门而入的齐瓦立刻仿佛掉入了冰窖，身后跟着的奴婢被迅速击晕，乌龙棍顶住了他的喉咙，而全身被绑的波姬则重新被封住了嘴。 “齐瓦，见到你可真高兴。”丹西的话对齐瓦而言简直就象死神的判决。 “你们需要什么，我都给，只求你们别杀我。”齐瓦发觉有热热的液体顺着腿部往下流。 “哦，我们不会杀你的，走吧，象你借点金币花花。”丹西“护卫”着齐瓦走向帐房，边向威达使个眼色。威达一拳击在波姬的小腹上，跟了上来，小孩眼见是报销了，而魂飞魄散的齐瓦除了自己的小命什么也没注意到。 背着装有一万金币的口袋，丹西和威达“保护”着齐瓦从后门出来，上了一辆等候多时的马车。同样是佣兵装束的牧人出身的年轻角斗士丘根一挥鞭子，马车飞快地向城门驶去。 等得饭菜都有些凉了的撒龙感到不对劲，招来齐瓦的管家问齐瓦到底在哪里。管家有些惊异地说：“您不知道吗？老爷带着钱，由您的两个部下陪着去集市进货去了。” 一听就知道出事了，撒龙立刻上马直奔城门。看见团长心急如焚的样子，守城卫士如实禀报：“齐瓦大人在三个佣兵的陪同下，出城去了，走了有好一会了。” “立刻召集骑兵分队追击！”冷静的指挥官也有些咬牙切齿了。 第七章 洛瓦城外的一条岔道上，丹西等人已经与圣火教装束的大部队汇合。 “这个家伙怎么办？”威达象拎小鸡似的拎着瑟瑟发抖的齐瓦。 “我答应了不杀他的，当然会留下他的小命，不过得给他留下点什么值得纪念的东西。”丹西抓起一把长剑，一剑割开了齐瓦的裤带，再挥一剑，议长的男根扑落在地，而齐瓦已经痛得晕厥过去。 “走吧。”丹西一挥手，二十个圣火族装束的角斗士绝尘而去。 “为什么不斩草除根？”江湖经验丰富的罗米边走边问丹西。 “找不到他的人，佣兵们会追着我们不放的。而且回去后，已经变态的齐瓦找不到我们，肯定会想尽办法报复安修，安修也会全力防备，他们斗得越厉害，我们路上就越安全。” “我们现在去哪？”威达问。 “亚姆庄园。凯鲁，你还记得路吧！” 、、、、、、佣兵团的骑兵分队发现了怀中抱着法米的人头、在路旁奄奄一息的议长，找不到逃亡角斗士的踪影，只好带着被作了变性手术的齐瓦回城复命。回来后的齐瓦大病一场，半个月卧床不起；听到齐瓦还有命归来，心虚的安修在大骂角斗士不守信用的同时，也成天躲在家里，防备齐瓦方面的报复。当几天后传来城外八公里处的亚姆庄园被一伙异教徒洗劫一空，亚姆全家被扔进火堆烧死的消息时，洛瓦城斗得正厉害的两派政治势力谁也不管。 了结了洛瓦城的恩怨后，逃亡角斗士们在丹西的带领下，折返向西，沿着巍峨的铁索山脉前进。猎人出身的丹西带着逃亡者们白天行军打猎，晚上在篝火旁烧烤、休息。这天晚上，大家围在篝火边，边聊边吃着罗米烤出来的美味兔肉。 “我说丹西，我们现在是去哪啊？”在丛林中跋涉了整整五天的昆达也不由得忍不住发问了。 “我们去找猴族，他们在香果森林中。” “那还要走多远呢？” 丹西掏出一本小地图册，用手比划了一下：“大概还要走半个月吧，怎么啦，烦了？” “怎么会，天天打猎玩，比角斗学院枯燥的生活爽多了。” 畅意的谈话突然被丛林深处阵阵狼嚎所打断，中间还间或夹杂着几声虎吼。丹西有些兴奋地站起来：“威达、凯鲁、古斯、塔科，你们四个跟我去打点狼肉吃，罗米、昆达，你们带剩下的人守好这里。” 没等昆达表示不带自己去的强烈不满，五人的猎杀小组已经朝着声音发出的地方飞奔而去。 在密林深处一片较开阔的地方，一群眼睛闪着绿光的野狼正在围攻一只带着幼崽的母虎。母虎已经被咬得鲜血淋漓，奄奄一息，但还是拼命护住自己的爱子。又有几只凶猛的狼从不同方向扑了上去，母虎用尽力气扑倒一只狼，但自己也倒在血泊中。就在群狼一扑而上瓜分猎物的当口，螳螂捕蝉，黄雀在后，丹西把乌龙棍一挥，五人猎杀小组开始行动。丹西和凯鲁拿着武器不断劈砍，威达则带着古斯、塔科不断射箭，每一箭都有一只狼哀号着倒地。留下二十几具尸体后，受到突袭的狼群四处逃散，而五人猎杀组则开始收拾战利品。 母虎已经断气了，身下四只幼崽有三只也被咬死，只有躲在最里边的一只虎崽还活着，没有受到什么伤害。丹西轻轻地抱起小虎崽，看得出来，虎崽刚出生没几天，眼睛都没有睁开，橘黄色的皮肤上缀着黑色的条纹，额头上醒目地写着一个“王”字，温热的身体乖巧地伏在丹西怀中。抱着和自己一样刚出生就失去父母的孤儿虎崽，已被训练成冷血角斗士的丹西，心中也不由得泛起了柔情。 “走吧，回去。”丹西抱着虎崽，跟在满载而归的同伴身后走向他们的临时宿营地。 每人提着五六条狼胜利而归的猎人们受到了同伴们迎接英雄般的欢呼，剥皮的剥皮，切肉的切肉，闹腾腾的。不过，当丹西抱着虎崽回来时，所有人都被吸引了过来，人人都想抱抱、摸摸这个可爱的小东西。 “太可爱了，我的亲亲小乖乖”，稚气未失的十六岁少年昆达最是快活，温柔地抚摩着小老虎，“丹西，给它起名字了没有？” 丹西叹了口气：“可怜的小东西，从小就失去父母，真是命苦啊，以后就叫它苦娃吧。” “苦娃，喂，睁开眼睛看看我，小苦娃。”昆达还在爱不释手。 年龄最大的罗米也走了过来：“唉，又多了个命苦的吃饭的家伙，明天得替它捉只后娘来喂奶。” 第二天一大早，昆达自告奋勇地带着两个伙伴杰西和肯就去捉了只母鹿回来。贪婪地吸饱了鹿奶后，苦娃迷迷地第一次睁开虎目，看到的是丹西含着笑意俯看着它的脸，周围好几只手在抚摩着自己。苦娃有些害怕，稚嫩地张嘴叫了一声，就钻进丹西的怀里去了，幼兽一般都将自己第一次看到的动物当作亲人，引来的是阵阵欢笑。过了一会，笑声停止，胆子大了些的苦娃又偷偷地探出头来，好奇地打量着周围的人们和世界。 有了苦娃的旅途，变得充满了乐趣。每隔一两天，大家就得去替它抓一只母兽回来喂奶，苦娃的胃口非常好，往往一两天就把母兽的奶吸光了。几天来，它就品尝了鹿奶、羊奶、野猪奶和豹奶等，被丹西称做“吃百家奶长大的家伙”。行进的途中，苦娃也经常窜到地上，摇摇晃晃地跟昆达他们玩追逐的游戏，而晚上则一头扎进丹西的怀中呼呼大睡。 一行人游山玩水，狩猎逗虎，杳无人迹的森林越来越密，路也越来越不好走，到最后连路都没有了，马匹只好丢弃，完全靠丹西和罗米仰望星空和手里的罗盘决定方向。不知不觉整整两个月过去了，苦娃已经长大了许多，可以欢蹦乱跳地在队伍前后窜来窜去，也不再吃奶，改行吃肉了，丹西他们还经常捉些受伤的小兔子、小松鼠给它练习捕食的技巧。 经过长途跋涉，丹西一行人终于到达了自己的目的地——传说中的香果森林。整座森林几乎都是由果树构成的，苹果、梨、桃、杏、李、板栗、核桃、、、、、、凡是你能想象到的果树这里几乎全有，由于已秋末时节，多数果树枝头都挂满了诱人的果实无人摘采，有不少还落到了地上，整个森林弥漫着沁人心脾的香味，偶尔有些猴群在里面窜动嬉闹，香果森林果然是名不虚传。 “看，那有条小路！”惯用弓弩的威达，视力一直是一行人中最好的。 逃亡者们兴奋地奔过去，果然有一条笔直的小路直通森林深处。这条路肯定不是野兽踩出来而是人修出来的，用泥土铺成，笔直平整，最近还被打扫过。突然进入陌生地区的逃亡者并没有贸然闯进去，丹西带着苦娃走在最前面，后面是两人一排，每排间隔三步距离，弓弩手威达断后，警惕而小心地朝着森林深处前进。 一行人的谨慎不是没有道理，约莫走了一里路，丹西和苦娃几乎同时发现了不对，警觉地停下脚步。“嗖”，树上四条黑影从各个方向同时扑向领头的丹西。丹西冷笑一声，两臂一抡，四个偷袭者就噼里啪啦地重重飞落在地，不过幸好丹西手下留情，没受什么伤。 从树上跳下几十个手持木棒的猴族战士，而逃亡者们也抽出武器，迅速结好了防御阵形。猴族人并不象人们想象的那样与猴一个模样，长相与一般人无异，只是身材较矮小，常年的密林生活使得身手非常灵活。 跌落在地的四个年轻猴族战士也爬起来，其中一个在猴族中算是身材高大的青年不服气地瞪着丹西，用猴族语大声的叫着什么。一个看来象是首领的中年猴族战士站出来，制住本族人的喧嚷，用生硬的商都语问道：“各位朋友，今天闯进我猴族领地，不知有何贵干？” “我们是来自远方的冒险者，”丹西撒了个很符合现场情形的谎言，“走过了千山万水，特地来拜见你们的长老。” “长老不想见客，你们还是请回吧。”中年猴族人一口回绝。 象是早知道中年人会回绝一样，丹西随手将裹着石灰的熊将楼妥沙的头颅和乌龙棍扔在他面前，完全是命令的口气：“不要废话了，带着这两件东西去见你们的长老，长老自会接见我们，我们就在这里等着。” 丹西说完也不管猴族人，招呼逃亡者们坐下休息，“威达，你带几个人上树摘点果子，让大家解解渴。” 猴族战士首领看着脚前的两件东西，犹疑了一下，就叫人带着人头和乌龙棍走了，只留下两个战士监视。那个不服气的猴族青年提着乌龙棍，棍子的巨大重量叫毫无准备的他憋得满脸通红，但仍好强地拿着，心里却对丹西举重若轻的力量钦佩不已。 等了将近两个小时，丹西他们正边吃水果边逗弄苦娃玩，原先那个中年猴族战士急匆匆地跑了过来，语气也变得十分的恭敬：“尊敬的客人，请随我去见长老。” 沿着小路走了足有七八里，忽然眼前一片开朗，原来猴族的村落在香果森林的中心，在森林里伐出一片空地居住，四面都是茂密的果树，只有一条路通往外界，完全是个与世隔绝的世外桃源。绝大多数猴族人都是头一次看见外人，都伏在窗口或站在路边观看这二十人加一虎的奇怪队伍。 中年人领着丹西他们走进了村中心的一间院子，一位须发皆白的矮小老人端坐在椅子上，面前的桌子上放着丹西送来的头颅与乌龙棍，身后则是那个曾对丹西不服气的年轻人，他正恭敬地垂手肃立。 老人微笑着站起身来：“欢迎你们，尊敬的勇士，我叫侯伯，是这里的长老。” “您好，睿智的长老，我叫丹西，后面是我的同伴。”丹西对长老也十分尊敬。 “不要客套了，都坐下来说话吧。”长老摆摆手。 宾主都落座后，侯伯长老有些急切地问：“丹西，你是怎么知道我们猴族与熊族和乌龙棍关系的，而且你怎么知道我们住在这里。” “哦，是这样的，有一次我在旧书摊上买了一本古书，是一个探险者写的大陆游记，其中一节是关于你们猴族的。上面说你们住在铁索山脉中部的香果森林里，几乎与世隔绝，你们崇拜的是一位上古时代挥舞着神奇铁棒的无敌勇士——侯圣，尽管与外界接触很少，但你们最恨的却是与你们毫不沾边的熊族，所以我们就找来了。”丹西的话令包括同伴在内的众人都吃了一惊，想不到他竟然是听信一些真假难辨的游记传闻，就毅然前来，倘若他一开始不是那么信心十足，说出他的根据，估计除了他自己没人会赞同这样的冒险。 “有趣，有趣，读万卷书，行万里路，真是后生可畏啊！我记得很早很早了，大概八九十年前曾经有个探险者来过，其他就再也没人进过我们的香果森林了，想不到你竟然是根据他写的书寻来的。年轻人，你不辞辛苦找到我们猴族，有什么要紧的事情，不会纯粹是来玩的吧。”显然，老人的心情很久没有这么畅快过了。 “尊敬的长老，我们跋涉而来，确实是有事相求。由于一位英雄的临终嘱托，我需要揭开乌龙棍的秘密，而我也正是为此而来。” “既然你们这么辛苦的诚心而来，我也不好推脱了。不过我也不知道乌龙棍的秘密，但我会把我知道的都告诉你。”老人饮了口茶，悠悠地讲述起来： 原来的猴族并不住在香果森林，而是住在现在熊族居住的地方，那时那里不叫“铁掌坡”，而叫“圣果岭”。传说在上古时代，断肠山脉有一群飞龙肆虐人间，当时西部大陆来的英雄维克托手持青龙剑，与手持乌龙棍的猴族英雄侯圣一起深入龙穴，杀死了天龙王，结束了人们的痛苦。不过两位英雄都受了重伤，回去后没过多久就相继去世。由于普通人对身材矮小的猴族普遍怀有鄙视心理，所以大陆上只有维克托英雄事迹的传说，而另一位英雄侯圣则除了猴族外，大陆很少有人知道他的事迹。青龙剑随着维克托的逝去而消失了，再也没有在大陆出现过，而乌龙棍则由猴族世代作为圣物保存，侯圣在临终前说出了一个提示：乌龙棍的秘密只有在与青龙剑同时出现时才能揭开。多少年来，猴族一直在打听另一神兵的消息，但都一无所获。 大约二百多年前，北方的熊族迁移到了猴族居住的土地，双方为争夺土地与森林资源大打出手，熊族也是在那个时候产生出了第一批熊将。经过二十几年的浴血奋战，猴族被彻底打败了，数十万猴族人，全盛时期甚至达到过百万的猴族人，被第一批被培养出来的熊将和熊族武士疯狂屠戮，最后打得仅剩下不到二万人，被迫迁移，离开了世代居住的家园。 面临着熊族的追杀，其他王国的围剿，普通民众的凌辱，猴族在经历几乎无穷无尽的苦难后，经过十几年的跋涉与寻找，终于在长老荷克的带领下来到了香果森林，此时猴族仅剩不到二千人，圣物乌龙棍也在战乱中遗失了。猴族人在荷克的带领下，伐木建屋，引水修路，终于在森林的中心重新建立起新的家园。为了猴族能恢复元气，避免心怀仇恨的猴族战士出去复仇而遭至族灭的命运，荷克带着族人发下毒誓，除非乌龙棍在香果森林重现，否则猴族人决不踏出香果森林一步。二百年来，猴族的人口慢慢地增长到了三万多人，村落也扩大了不少，每一代的年轻人都渴望着能出去看看外面的世界，但毒誓都束缚着他们那颗躁动的心。 听完长老的讲述，每个人都被那传奇、血腥而又凝重的历史深深地打动了，尤其是丹西心中一片空荡荡的，青龙剑从未露面，看起来揭开乌龙棍奥秘将如大海捞针一样困难，秦的愿望可能也无法实现了。不！倔强的丹西在心中狂喊着，我一定要找到乌龙棍的秘密！即使找不到，秦，你不是说过吗，武功不是一切，我一样会想尽一切办法替你报仇！ 望着脸上阴晴不定的丹西，长老叹了口气：“年轻的时候就是容易冲动啊，想我那时候，也象身后的菲尔一样，只想到外面的世界去看看。” “长老、、、其实我没、、、”身后的菲尔有些不好意思。 “好了，不说了，去把你的那些只想出去见世面的伙伴们都叫过来吧。” 菲尔一下叫来了一批伙伴，都是十八九岁的年轻人，丹西的目光扫过，包括菲尔在内一共是三十六个。 候伯长老站起身来，指着丹西威严而庄重地说：“这位是英雄丹西，他杀死了我们的世仇熊将，并带来了上古圣物乌龙棍。我也年轻过，知道你们的想法，今天丹西打破了我们猴族的毒誓，你们可以出森林去了。不过我有一点要求，外面的世界残酷而血腥，你们必须跟着丹西走，听从他的指挥与命令，即使他要你们献出生命。好了，赶快回去收拾东西来这里集合。” 猴族青年们欢呼着跑回家去了。丹西有些不好意思：“长老，其实你不必、、、” “什么都别说了，”侯伯打断了丹西的话，“这些小家伙从小在世外桃源长大，对外面世界的凶险根本不懂，跟着你就不会吃亏的，我相信我的眼力。” 不到半个小时，猴族青年们就背着行囊到齐了，年轻的脸上写满了兴奋和向往。丹西等起身与长老道别，临行前，丹西想将猴族的圣物乌龙棍归还猴族，侯伯长老坚决拒收：“乌龙棍确实是我们的圣物，但他是兵器，和平的香果森林已经不需要他了，带着他和我们猴族的儿郎们去建功立业吧！” 第八章 在长老和猴族人的目送下，丹西一行人依依不舍地沿原路离开了平和安宁的香果森林，队伍里多出了三十六位兴高采烈的年轻猴族战士。 “丹西，现在我们往哪走，该不是又一个桃源圣地吧？”口气有些戏谑。 “不，威达，我们继续向西，先到商业都市联盟的西北关口卡丹城，然后顺着联盟的西部大道，前往海港同盟，顺便跟海盗们交交手。” 在行进的路上，丹西开始组织角斗士们对新加入的猴族战士进行训练。猴族战士身材矮小，动作灵活，反应敏捷，天生就是攀岩爬树的好手，但并不适合进行搏斗。由于已经过了练气的年龄，经过仔细考虑后，丹西决定主要训练他们的短兵器近身搏斗、钩爪绳索类游斗武器、弓弩弹弓类远射武器和轻身工夫。丹西自己负责训练前两项，威达负责训练后两项。 这样，可怜的猴族战士，除每天跋涉、参与捕猎外，在他人休息时还要进行艰苦的训练。丹西的训练方法和秦几乎是一个模子里出来的，先教些招数，然后抽签分组对打，哪边快不行了，就指点两招，经常是一场训练下来，大家都鼻青脸肿，还互相不服气。威达除了每次进行固定射箭外，还经常用拔掉箭头的箭分两边进行实战对射，轻身工夫也采用比赛的形式，输了的一方做一百个俯卧撑，然后接着赛。 就这样边走边练，两个月后，卡丹城终于在望了。丹西等人又买了些马，驮上上几个月来打来的大量猎物，穿上猎人的装束，悠然地朝着卡丹城进发，而苦娃仍然前后乱窜，第一次走在这么宽敞的大路上，令它兴奋不已。此时的苦娃已经四个多月了，由于丰富的食物和大运动量的训练，它的身体长得很快，已经有成年虎的一半那么大了。 卡丹是一座人口超过百万的大型商业城市，也是商业都市联盟进入大陆公路的西北门户，由血剑佣兵团驻守，也是其总部所在。由于此处与之接壤的中央走廊平原各国多是一些相对而言侵略性不强的国家，如捷斯兰公国、所拉密王国、圣火国等，尤其是圣火国这个异教国家的存在，使得宗教斗争十分激烈，也大大缓解了卡丹城的军事压力。 相对洛瓦城而言，这里的城防就松弛多了。在缴纳了入城税后，根本没经任何盘问，带着武器、马匹和猎物的五十六人加一小老虎就进入了卡丹城内。 不愧是大都市，主街道上商店枳次鳞比，人群熙熙攘攘，与洛瓦人的遒劲阴兀不同，这里的人们显得平和富裕。第一次进城的猴族战士，从没见过这么多商品和人群，繁荣的景象令他们一个个惊讶地张大嘴巴，好奇地东张西望。丹西和罗米找了间叫作“甜蜜家园”的中等旅馆，安排战士们住下。随后威达和凯鲁带着三个角斗士去交易市场出售猎物，丹西和昆达带着金币去采购物资顺便打探消息，其他人则由罗米带着在城内逛逛，也让弟兄们尤其是猴族战士们长长见识。 转过了几天街道后，丹西和昆达迈入了一家叫做“亦有道”的酒馆。酒馆里看来生意不错，几十张台子坐了个九成满。不过尽管快坐满了人，却一点也不象普通酒馆那样吵吵嚷嚷，闹哄哄的，围着台子坐着的人反而都在压低声音，细细地交谈。 丹西径直走到柜台前，酒馆的掌柜疑惑地看了看两人，没等丹西开口就下了逐客令：“对不起，两位先生，我们这里只对业内人士开放，如果想喝酒的话这附近有好几家酒馆，味道都很不错。” 丹西毫不在意，掏出一个金币放在柜台：“我知道这是盗贼行会，今天来是想打听点消息。” 掌柜的面无表情地将金币收入抽屉：“说吧，想打听点什么？” “最近有商队去海港同盟吗？” “二十金币，先生。” 丹西足额支付了信息费，掌柜迅速将钱收入抽屉，还是那副面无表情的样子：“一个罗曼国商队三天后前往萨格尔，奇才佣兵团派一百人护送。” “哦，对了，有关海盗雷米和他的铁甲舰队的任何消息我都需要。”丹西问得漫不经心。 掌柜的有些错愕，“哦，很抱歉，我这有的也是半年前的消息了。” “出高价也不行吗？”丹西不想就这么放弃，掌柜的摇摇头。 丹西转过身去，洪亮的声音在这个安静的酒馆响起：“高价收购有关海盗雷米和他的铁甲舰队的任何最新消息，一口价，一百金币一条。” 原本安静的酒馆立刻掀起了一阵骚动，所有人都转过头来打量这位阔气的买主。重赏之下必有勇夫，一个身材高瘦，精明干练，作商人打扮的人走上前来：“两位先生，我叫查理，我们可否找个地方小酌一番呢？” 丹西咧嘴一笑，“好啊，你找地方吧。” 中年商人领着两人进了另一家饭店，找了一个僻静的角落坐下。 “两位如何称呼，不知打听雷米的消息有何贵干呢？”随便点了些饭菜后，查理首先发问。 “哦，我叫丹西，他是昆达，我们想和雷米作笔交易。”丹西满不在乎地说。 “丹西先生，能告诉我是什么交易吗？” “查理，雇主好象没有义务告诉情报员，弄来的情报作何用途吧。” 查理苦笑着叹了口气：“我从商多年，当然知道这一行的规矩，只是掩盖不住好奇心而已。雷米及其铁甲舰队多年以来横行大海，，各国海军都不一定打得过，但一直行踪不定。打听他消息的人也很少，而且只有两类人，一类是需要走海路的商人，另一类就是雷米的同行，怕撞见面，自己辛苦，雷米拿钱。而我看两位气宇轩昂，显然是习武之人，然而从皮肤等特征看又不象常年在海上航行的样子，应该不会这两类人。至于两位说要与雷米作交易，就更令我奇怪了，雷米做的是无本买卖，没人敢，他也不会，和人做交易。至于雷米销赃的商人，一般他们不会去找雷米，都是雷米找他们，如果真有事情，他们也不会到盗贼行会来花高价打听消息。” “分析得细致透彻，查理，我看你倒是皮肤黝黑，饱经风霜，航海经验一定很丰富吧。” “丹西先生，你的眼力不错。我看我们还是不要再绕弯子了，开诚布公地谈谈吧。你们找雷米是不是想对他不利。” “呵呵，查理，我们确实是想跟他做交易，条件是留他一条小命换铁甲舰的秘密。” “呵呵”查理也笑了起来，“我从来没见过这么不把雷米放在眼里的人，你们是哪个国家的侦探吗，凭靠什么力量叫他同意交易呢？” “不，查理，我们只是一群逃亡的奴隶，至于凭靠什么力量嘛”，丹西抓起面前的小茶杯，一口饮尽茶水后，将茶杯捏在手里。接着令人不可思议的事情发生了，只见白色的粉末不断丹西的指缝中流出来，当他松开手时，整只茶杯都变成了齑粉。“就凭这个。”丹西满不在乎地吹了吹手上的粉末。 查理敛起笑容，但脸上还是掩不住兴奋与希望：“我现在终于知道你们为什么这么自信了，你们确实有和雷米抗衡的能力。我看交易条件不妨改为既要他的小命又得到铁甲舰的秘密，而我可以帮你们。” “哦，你为什么要帮我们，又能帮些什么忙呢？” 查理长长地叹了口气，给丹西讲起了自己的经历。 查理家世代是摩里国的海上贸易商，小时候就跟着父亲出海游历各国。十七岁那年，他们全家坐商船出海，结果遇到了雷米的铁甲舰队，商船试图反抗，结果被撞沉，除了查理在海上漂泊七天后奇迹般被一艘路过的商船救起外，全家人都丧身大海。回国后，举目无亲、一贫如洗的查理参加了摩里国海军，立志剿灭海盗。由于训练刻苦、作战勇猛，二十岁就被提拔为“黑水号”大副。二十三岁时，雷米的海盗舰队骚扰摩里海域，摩里海军奉命出海消灭海盗，查理也参加了战斗。经过半个多月的追踪，海军主力终于截住了铁甲舰队，然而海战的结果却是摩里海军大败。摩里海军的大型帆船战舰63艘，最后只有“黑水号”等4艘幸存逃回，而雷米方面是20艘铁甲舰和10艘海盗帆船，只有5艘海盗帆船沉没，而铁甲舰无一损伤。战后，摩里朝廷吓坏了，命令海军龟缩港口，不许出战。 查理不断上书请战，换来的却是降级处分，加上摩里国内内乱频频，宫廷勾心斗角，查理于是对摩里海军彻底失望，辞去军职。八年来，他一面做些小本生意，更主要的精力放在通过各种渠道搜集雷米的信息和资料，图谋复仇。 通过不断的努力，查理终于查到了雷米的一些情况。雷米原是大陆西部班达拉王国的一个失意剑客，三十多年前来到海港同盟南部的鲨鱼岛纠集了一批亡命之徒建立海盗组织。他绑架了萨格尔的著名工匠尤利斯，设计制造著名的铁甲舰，这些年总共建造了近三十艘，从此横行海洋。在鲨鱼岛，雷米将掳掠来的人作为奴隶，建立了一个造船厂，由尤利斯做监工和设计。由于尤利斯坚决不肯交出造船图纸，铁甲舰又建得很慢，一年都完工不了一艘，惹恼了雷米，五年前将其活活打死。现在由尤利斯的儿子尤勒继任，但听说他甚至比尤利斯还要犟，雷米心里虽恨但也不敢把他怎么样，再打死尤勒的话，铁甲舰建造技术就会失传。雷米在陆地上有两个基地，一个是萨格尔城的玫瑰大酒店，由他的心腹朋友杰司洛主理；一个就是这卡丹城的春秋赌场，由雷米的一个远房侄子雷诺主理。这两个基地除了负责为雷米打探各方面的消息外，还负责销赃。 沉静地听完查理的讲述，丹西沉默了一会，说：“查理，诱杀雷米和救出尤勒，我想我们能想些办法，至于歼灭整个铁甲舰队，我们的能力还做不到。” “那就足够了。” “那好，你就跟着我们走吧。” 在甜蜜家园，丹西介绍了新伙伴查理，让大家相互认识。当天晚上，丹西、查理、威达、凯鲁、昆达、罗米、菲尔七人聚在丹西的房间里开会。 “查理，买一艘船得花多少钱？”丹西突然发问。 “这要看什么样的船了，大型商船大概八千金币，中型商船五千金币，战舰的话，大船一万，中型七千，小型四千，至于铁甲舰的造价就不清楚了，肯定不会少于两万金币。” “那看来我们手头并不宽裕啊。”一直做司库的罗米插话。 “我们的钱确实少了点，不过我自有办法。”丹西很有自信，“明天我们向雷米收钱，顺便闹点事，闹得越大越好。对了，查理，雷米的舰队现在在什么地方呢？” “几天前他的铁甲舰队在望月海角出现，现在应该离那不远。” “那鲨鱼岛的情况你清楚吗？”丹西继续发问。 查理从身上掏出一张海图摊在桌上：“鲨鱼岛在萨格尔以南大约一百七十海里处，形状象鲨鱼，周围也确实有许多鲨鱼在活动，没有航海船无法到达和离开。我绕岛侦察过两次，岛上有不少观察哨，守卫的海盗人数不清楚，岛周围有很多暗礁，只有南北两头可以靠岸登陆，雷米的码头在北边。据我估计，造船厂应该在东边，而兵营在西边。” “恩，确实是个易守难攻的岛，大家有什么建议尽管说。” 、、、、、、在摇曳的灯光下，讨论一直进行到深夜。 第九章 第二天上午，丹西、威达、查理、昆达都穿上商人服装，打扮成商人模样，凯鲁则扮做保镖（他那块头拌商人实在不象），径直前往春秋赌场。 商业都市联盟内部各商业城市拥有完全的自治权，对赌场的认识也很不一致，一方面赌场是重要的税收来源，另一方面造成许多家破人亡的惨事，治安也受很大影响，大多数城市最后选择的是不允许开设赌场，而卡丹则是少数几个允许赌场合法存在的大城市，主要原因是这里的外来人口很多，他们家破人亡卡丹城议会才懒得管呢，本地商人正好借机发财。春秋赌场是卡丹城最大的五家赌场之一，修建得气派豪华，血剑佣兵团免费派人守卫自己的大财源，维持场内治安与公正形象，至于出了赌场大门发生什么事，只要不是人命大案，佣兵们一般都是心照不宣地装作没看见。 丹西等人正要进去，一个鼻青脸肿的捷斯兰商人被人扔了出来，就落在丹西脚前。丹西弯腰将其扶起：“老兄这是怎么回事？” 捷斯兰商人哀叹连连：“老弟啊，我劝你回去吧，沾赌要人命哪，留着钱娶媳妇，别学我一样，弄的这么惨。”说着说着眼泪就出来了。 丹西等人好言劝慰，慢慢得知了捷斯兰商人的情况。这名商人叫古尔丹，父母去世后子承父业做生意。一个月前带着新婚妻子来卡丹玩，顺便做些买卖，结果一进赌场就迈不动脚，两天工夫就把带来的三千金币全输光。他不服气，向雷诺借了五千高利贷来翻本，结果更惨，苦战一天一夜，又全部输光，老婆一看他这样子，一气之下跟着别人跑了。雷诺过来催债，他只好说现在手头没钱，不过他还有一船货正从大陆西部运过来，有航班表和货单做证，估计能卖一万金币，请求宽限几天。谁知道等到今天传来消息，几天前船在望月海角被海盗雷米抢了，他来恳求雷诺，结果被痛打一顿，五千债务不到一个月变成七千，雷诺还发话，三天内不还钱就要他的命。“唉，看来也只有去上吊了。”古尔丹凄凉的说。 “你能发誓以后再也不赌了吗？”丹西问道。 “都要死的人了，还赌什么，还发什么誓、、、” “这样吧，你发誓以后不再赌，钱我们帮你还。” “兄弟，挣钱不容易，还是留着做买卖吧，我情愿死也不愿意让雷诺发财！”古尔丹咬牙切齿地说。 “行了，发誓以后再说，我们进去结帐。”也不管捷斯兰商人是否同意，丹西大踏步迈进赌场，昆达他们则架着古尔丹进来。 丹西他们径直来到柜台，掌柜带着职业性的微笑迎过来。把手朝捷斯兰商人一指，丹西大大咧咧地说：“古尔丹欠你们多少钱？” “七千金币，尊敬的先生。” 朝凯鲁微微一颔首，大汉将一大袋金币扔在柜台上。“七千金币还债，剩下的全部换成筹码，手脚快一点，大爷可没心情在这等。”丹西完全是一副巨商大贾的派头。 一万二千金币还掉七千高利贷，剩下的五千筹码由凯鲁端着，一行人优哉游哉地来到大厅里。各个赌台都围着不少人，而中间有一张更是围得满满的，“十五，十五！”、“九！”、“二十三，二十三！”这样的叫声更是此起彼伏，不绝于耳。丹西等人不客气地拨开人群挤进内层，原来是轮盘赌。 “喂，小子，怎么玩的啊？”丹西似乎很喜欢扮演没教养的暴发户。 “三十六个号码随便押，球停在哪个号哪个号就赢，赢了一赔三十二，输了全没。” “唔，一赔三十二，奶奶的，不错呀。” “别上当，”吃过亏的古尔丹急忙提醒，“机会很小的。” “去去去，没你奶奶的什么事，”粗野地止住古尔丹，丹西继续问，“小子，限不限注啊？” “最少一个金币，最多一千金币。” “一千，赢了就赚三万二，划算哪，呵呵。给我押一千，一号。” 真是个又蠢又粗鲁的暴发户，赌场职员心里骂着，表面上却恭恭敬敬地说：“好的，尊敬的先生，轮盘开转！” 第一轮停在17号，没人押中。 “唔，没中？奶奶的，再来，一千，还是一号！” 赌场职员和赌客们都觉得来了个傻子加疯子。 第二轮的结果却大出意料，小球正好停在一号。赌客们都在感叹傻瓜就是运气好，赌场职员心里却在大骂地下控制中心的那个混蛋，这么大的注都不卡一卡。只有三个从小就和丹西待在一起的伙伴才明白，丹西插在衣袋里的手握成了御气式，用内力控制住了小球。不过明白归明白，做起来却完全不同，丹西内力的深厚令他们惊叹不已，已经到了气不外露，元神内敛，随心所欲的境地。他们自忖也能控制小球，但必须摆开架势，手离小球也不能超过半尺，不过那样就谁都能看出来了。 待凯鲁收好筹码后，丹西仍然是那么粗鲁：“妈的，运气来了，再押一千，还是一号！” 轮盘继续开转，邪了，这一轮的结果还是一号！ 赌场职员的额头冷汗直冒，赌客们也看出丹西他们的厉害，其他赌台的人也都纷纷围过来。 丹西还是那副德行：“我操，发了，挣钱真他妈容易呀，再来，一千，一号！发什么楞啊，小子，开转哪！” 这次其他赌客谁也没押，就等看好戏。在赌客的起哄声中，轮盘转动，这次地下控制中心的人把机械杆都掰断了，可小球还是稳稳地停在一号上，一动也不动。 顿时，整个赌场都轰动了！丹西却不满足似的：“唉，三胜一败，只能说还行，不能说完美。” 忽然，围在周围的赌客象潮水一样分开，鹰目钩鼻、一脸冷峻的雷诺在佣兵与私人卫队的陪护下大踏步走过来。正主儿来了，丹西这拨中的明白人心里都在嘀咕。 走到跟前，雷诺并不说话，利剑般的目光扫过每个人的脸。不过，除了古尔丹抖得象在筛糠以外，其他人都跟没事人一样，丹西仍在那叫嚷：“奶奶的，干吗不玩了？” 雷诺轻簇眉头，双手抱拳示礼：“在下雷诺，是春秋赌场的主事，请教先生尊姓大名。” “唔，你是这的老板？嘴还蛮甜的嘛，就叫我丹西老爷吧。你这场子挺大嘛，恩，蛮豪华，蛮气派，不会连钱都输不起吧？看在你嘴甜的份上，今天就少赢点啦。” 雷诺的脸都气歪了，要不是这么多人，早就动手了：“春秋赌场虽然不大，这点钱还是输的起的，老兄愿不愿跟我玩一玩。” “恩，我最喜欢的就是玩了，咱们玩什么呢？” “骰子、纸牌、各种赌具随你挑。” “随我挑，口气不小哦，简单点吧，就玩骰子。奶奶的，规矩是什么呀？” “最简单的就是比大小，六颗加起来，谁的数大谁就赢。” “恩，很简单，行。不过一样大怎么办？” “我们就不分庄闲，一样大就不输不赢。” “好，就这个，痛快”丹西转过身去，“喂，你们会算数吧，待会算清楚点，别搞错了。” 雷诺一摆手，赌场人员立刻清理台面，送来象牙雕成的骰子。 “丹西先生，”雷诺作出请的手势，“请验一下骰子。” 丹西拈起一颗，眯着眼左看右看，“老子不会看哪，不会有鬼名堂吧。” 雷诺也不言语，抓起一颗，手指一掐，象牙骰子裂成两半，裂口极其光滑，就象刀切的一样。除了丹西及其伙伴（当然古尔丹除外），都被雷诺的这一手震慑住了，看来春秋赌场的老板可不是光摆门面的。 赌场人员又送来一副象牙骰子，雷诺请丹西再验真假。 “验个鸟啊，动不动就搞坏赌具，象牙那么好弄吗，我一天最多也只能打十头”，边说边抓起骰子，“丢个试试，咦，两个一，一个二，一个六，一个三，一个五，”转过身来问“加起来多少？” “是十八。”只有不明就里的古尔丹回答他。 “十八，要发，奶奶的，真是好兆头。” “可以正式开始了吗？”知道丹西在装疯卖傻，可雷诺也没什么办法，只想在赌桌上把他给干掉。 “年轻人就是性急啊，好吧，你先掷，对了，赌多少？”丹西也不想想自己有多大。 “随便。”雷诺也是有恃无恐的样子。 “这样吧，一把定输赢，十万金币，省得罗嗦。” “嗡”的一声，赌场再次炸开了，十万金币，都可以建座小城了，真是一场豪赌。 “一言为定。”雷诺一口应承。 雷诺抓起骰子，深吸一口气，多年的赌博经验和内功训练使他对力道的掌握十分娴熟，轻轻一掷，六个六！ 人群一阵躁动，赌场老板果然厉害，丹西看来输定了，因为他最多也就跟雷诺打平而已。 不过丹西还是那副大大咧咧的样子，抓起骰子，扬手向上一扔就不管了。骰子落桌，也是六个六！ 人群再次哗然，而雷诺的额头也开始冒汗，这人究竟真是运气好呢，还是是一个不世高手。刚才根本没见他运气，而且是往上抛，根本无法掌握力度，更关键的是在骰子落桌时还有自己的手下在控制中心做手脚。如果是运气好的话，每次都这么好运，这也太邪乎了吧！ “唔，打平了，刺激！过瘾！该轮到我先掷了，嘿嘿，当然，你现在要是不敢比了，也有权放弃。”经丹西这么一说，雷诺就是不想上也得上了。 丹西还是那样漫不经心地往上抛，骰子在众人急促的呼吸声中落在桌上，这次大家却是大失所望，丹西掷出的竟是五个一，一个二，加起来只有七，除非雷诺掷的是六个一，否则丹西就输定了，就是一个普通人随便掷，也是赢定了这局啊！ 丹西的脸色显然有些不好，轮到雷诺洋洋得意了，看来只是一个走狗屎运的家伙而已，不过他刚才这么栽老子面子，一定要他好看！ “丹西老弟，你敢不敢临时加注。” “有什么不敢，不过我就只有十万金币。”丹西的话听起来明显有些心虚。 “我借你啊，再借你十万怎么样，赌二十万，不过你要是还不起，就得把命交给我喽。”雷诺有种猫玩老鼠的感觉。 “好啊，不过我的命不止十万，至少二十万吧，你借我二十万，咱们这把就赌三十万，怎么样？” “好，就这么着。”临死还还嘴硬，雷诺决定一定要叫他生不如死。 雷诺抓起骰子，仍然象刚才般的动作，轻轻一掷，骰子落桌。 古尔丹的眼睛都闭上了，不敢再看。 整个赌场一片死一般的沉寂，持续了很久的沉寂。古尔丹觉得有些不对，睁开眼睛一看，桌面上的六颗骰子仍然没动，竟然是六个一！！！ 雷诺面如死灰，两只眼睛还在死死地盯着那几个骰子，整个人象僵尸一样一动不动。赌客们有许多人惊讶地张大了嘴巴，到现在还张着，没有闭上。只有丹西还是那玩世不恭的样子，笑岑岑的看着雷诺。 “嗨，老这么发呆也不是个事啊，我们还有别的事要办呢。”还是丹西旁边的威达首先打破沉默，仿佛这场豪赌只是一件要办的小事而已。 这时人们才开始逐渐恢复常态，只是一颗心还在砰砰地跳。 “雷诺老板，你输了三十万金币，加上我们手里的十万筹码，你总共需要支付四十万金币，”这时的丹西不知怎么就突然会算数了，“不要告诉我你付不起，光这个春秋赌场我看就值不少钱嘛，又豪华，又气派。” 雷诺也终于恢复过来，只是面色还是那么死：“好，我雷诺今天认栽了。不过我们手头现钱没这么多，需要调钱过来，你稍等一会，一个小时内一定给你。” 丹西大大咧咧地往椅子上一坐，翘起二郎腿，闭目养神，“你尽管去准备，我等得起。” 赌场的人员开始忙进忙出，往各处调钱，雷诺则上了楼，不见踪影，不知在忙些什么。丹西一行人，除古尔丹还在兴奋得走来走去，其他人都靠在椅子上休息。赌客们也无心再赌，大部分都回家去了，少数人还坐在那瞻仰“赌王”丹西的风采，回味刚才的刺激。 “古尔丹，别兴奋了，休息一下，”昆达好心相劝，“待会还有更刺激的呢。” 第十章 雷诺果然没有失信，一个小时后，四十万金币已经从各个钱庄调来，整整装了二十个大袋子。查理和古尔丹则一个一个地仔细开袋检查，重新封好，连成色都仔细分辨。待到搞完这一切，已经过了晌午了。 威达叫来五辆马车才装下这些抵得上国库的巨额金币。不过马车走了不到二十米就停了下来，近百的持械精壮大汉堵在路口，连蒙面布都不带，老百姓离得远远的观看，赌场门口的佣兵甚至路旁二十几米就有一个佣兵卫队，但都象没看见一样，根本不理。古尔丹这才明白昆达刚才的话。 丹西他们却似乎早料到了，丹西哈哈大笑着挡在车队前面，凯鲁在左，昆达在右，威达和查理断后，古尔丹则躲在车里，隔着车缝观看。 “哈哈哈哈，雷诺果然没有叫我失望。各位路过的市民，你们离远点观看，别伤着自己；各位佣兵弟兄，你们最好一直都不插手；”丹西的话声音不高，但用中气送出，远远地都听的清清楚楚，乌龙棍随手一挑，“至于你们，白天抢劫的盗贼朋友，是一个一个来送死，还是一起来送死就随你们挑了。” “上！”一个象是这群人首领的人物显然不想让丹西拖延时间，黑压压的人群迅猛地扑了过来，这些人显然都有些工夫，而且训练有素，跑动很快但阵形不乱。 丹西手持乌龙棍，气闲神定地站着，好象根本不在意一样，但逼人的气势却令冲过来的每个人心里都有些发毛。 人群还剩三米，两米，一米！丹西似乎还没什么反应，古尔丹的心在狂跳，为什么还不打？！忽然，丹西动了，动作似乎很缓慢，连古尔丹都能看清他运动的线条，但每个动作都是那么合理，刚好避过对手的进攻，而手中的乌龙棍则好象早知道对手的动作一样，每次都事先等着别人的身体送上来挨打。很多盗贼都忽视了乌龙棍的威力，认为不就是根棍嘛，而且还不是砸过来，而是自己碰上去的，刀剑才需要躲一躲，棍嘛，拼着自己撞一下，能让对方身上钻个血窟窿还是值得的，这种想法很快就遭到了应有的惩罚。乌龙棍灌透了丹西的内力，每个撞上去的盗贼都筋骨酥软，倒地不起。 第一轮冲击，根本没有一般打斗的那种金铁交鸣、血花四溅的场面，只听得一片仆仆的倒地声交杂着呻吟声，二十多个盗贼就躺在了地上，连滴血都没见到，但就是爬不起来。盗贼们心里更觉得发毛，而且有种诡异邪乎的感觉，不过仗着人多壮胆，又扑了过来，进行第二轮冲击。这一轮的结果与上一轮大同小异，盗贼除又留下二十几个受“伤”倒地的同伴外，一无所获，连丹西的衣角都没碰到。 看到手下开始士气低落，心怀畏惧，盗贼首领一挥武器：“别怕，这么多人，挤都挤死他，跟我上！”重整旗鼓的盗贼们在首领的带头下，再次冲了上来，这次采取的是密集的阵形。 丹西还是和前两次一样悠闲镇定，守株待兔。待盗贼们冲到跟前，丹西再次行动，不过这次不同的是，动作迅捷如闪电，不要说常人，就连一般的练武好手都看得眩晕。每一下都有人号叫着倒下，仿佛扑入羊群的猛虎，很难有人是他的一合之将，碰到工夫高点的，如盗贼首领之类，就将其撇至身后，交给凯鲁和昆达打扫，而威达则没事人样的，好整以暇地站着观看，根本不去插手。 不到二十分钟，近六十盗贼就被丹西象狂风卷落叶一般全部击倒在地，不过这次不同的是，鲜血四溅，一个个缺胳膊断腿，但也不至于要命。丹西也有些耗力过大，呼呼的喘着气。 轮到威达这些没动手的人行动了，他从马车上取下几条长绳，扔给查理、古尔丹：“走，把他们全绑起来。”威达、查理、古尔丹和昆达负责把俘虏象串青蛙一样绑起来，凯鲁守卫后方，而丹西则利用这段时间调整内息。 这时，那队一直在观望的佣兵走了过来，约莫有五六十人，领头的是一个矮壮结实的武士。“我是血剑佣兵团的瑞恩支队长，鉴于你们当街斗殴，请你们放下武器，跟我去团长那说明情况，我们保证你们的生命财产安全。” “哈哈哈哈，好大的口气，假如我们拒不交出武器呢？”丹西根本就不吃瑞恩这套。 “那你们就是拒捕，我有权采取、、、”话说到半截，一枝箭嗖的正中他头盔的帽缨，罗米、菲尔带着角斗士与猴族战士出现在周围，而此时丹西鬼魅般的身影已经窜到了瑞恩身前，神兵乌龙棍抵在他的喉头上。 佣兵们纷纷拔剑，丹西冷冷的话语已经响起：“假如你们也想象这些盗贼一样，就尽管动手。不过我的手下可就没我这么客气了。”佣兵们拔到一半的剑只好又收了回去。 “瑞恩哪，到底你收了雷诺多少钱，”丹西啪啪就是几个耳光，“敢跟我为敌，收了钱我怕你没命享受啊。我看咱们别到你们团去解释，还是去市议会解释吧。”随手象扔玩具一样扔给威达：“绑起来。” “其他佣兵收缴兵器，不必捆绑，菲尔，你的人负责护送，保证他们生命财产安全。”局面完全被别人控制，佣兵们也只好忍气吞声。 丹西似乎还嫌事情闹得不够大，对聚集过来围观的群众大声喊话：“假如谁愿意去议会做证人，每人两个金币！”这句话的威力相当大，一下子队伍后面就跟来了数百人，浩浩荡荡地走向市政大厅，中途围观的人不计其数，队伍聚集的人也越来越多，到达市政大厅的时候已经变成了近万人的请愿队伍。 在市政大厅里，查理充分展示着他那透彻的分析能力和雄辩的口才：“刚才大家已经听了五个市民的证词，对于事件的经过我不想多说了，假如还有哪个天生愚笨抑或心里有鬼的人想在细枝末节上做文章，为雷诺、盗贼团和瑞恩佣兵支队开脱的话，在市政厅外还有几百个市民在排队等着作证。” 停了几分钟后，大厅里仍然是鸦雀无声，无论是血剑佣兵团的卡冯团长还是卡丹城议长缔米尔都是一言不发，其他人则谁也不想变成查理所说的天生笨蛋或心里有鬼的人。 “好，既然大家都没有异议，我们进行下一个议题，如何处置这些罪人。首先我们来看看这些敢于在光天化日之下，在卡丹城车水马龙的繁华大街上，仗着有人撑腰，明火执仗地抢劫的盗贼们该受什么样的惩罚，昆达，你把卡丹城市民公约第七条念给这些大人们听听。” “是，查理先生，”昆达与查理的配合非常默契，拿出一本册子抑扬顿挫地念起来，“市民在遭受盗贼袭击时有权将采取一切手段保护自己生命财产安全，包括将其打死。市民所俘获的盗贼，自动成为该市民所拥有的奴隶。” “丹西先生，恭喜你得到了超过一百的奴隶。”查理接嘴道。 丹西还是那副惫懒的样子：“恭喜个屁！这帮盗贼，脑子太蠢，以为有人撑腰，就敢在大白天大街上抢劫，敢抢我丹西的钱；又没屁用，三下两下就被打个落花流水。卖出去吧，值不了几个钱，还丢我的面子，养着，我养这样的蠢货干吗，养着他们替我去抢钱？我看这样，统统杀掉，明天就在市中心广场杀掉！” 查理似乎是好言相劝：“丹西先生，你这样做有些幕后操纵的人巴不得呢，他们现在只想杀人灭口哩。” 丹西的眼睛扫过在座的每个人：“幕后的这帮笨蛋，我还不知道他们是谁？明天一定杀，给胆大包天的盗贼们树个榜样，也让弟兄们练练杀人技术。” “随你所愿，丹西先生，你有权任意处置你的奴隶。”查理接过话头，“现在我们来看瑞恩支队的佣兵，昆达，你再把血剑佣兵团佣兵守则第五十七条念给这些大人听听。” “好的，查理，”昆达又拿出一本册子，“佣兵在市民受到盗贼袭击时见死不救，临事逃脱，罚五十鞭刑，开除出佣兵队。造成损伤的，佣兵受损伤同等之惩罚。”昆达顿了一下，“这里可有歧义，说明写这守则的人该重新补习一下学校语言课，没有说是市民损伤还是盗贼损伤，如果是市民损伤，则盗贼连丹西先生的衣角都没碰到；如果是盗贼损伤或两者都算，则盗贼有不少断胳膊断腿的，瑞恩支队也要受同等惩罚。” “谢谢，昆达，”查理继续演说，“如果是广大市民解释，瑞恩的手脚肯定不保，如果是某些老爷来解释嘛，罪人总是能逃脱惩罚。我们疑惑的是，为什么遭抢的时候，近在咫尺的瑞恩支队不闻不问，而盗贼完蛋时，却要横加插手，抢丹西先生的武器，这背后究竟有什么交易，该不是看中了丹西先生手中的乌龙棍了吧。” 查理的话令所有人尤其是武人心中一凛，想不到传说中两大上古神兵之一的乌龙棍重现江湖，而且是这年纪不满二十的丹西手中似乎毫不起眼的铁棍。 丹西的嘴角满是嘲讽：“乌龙棍可是见沾满血的神兵，不是谁想拿就拿的了的，没本事的人拿了只能是让自己死得更早。我在这放话，无论谁都可以提出跟我公平决斗，赢了，把乌龙棍和我的命一起拿去，输了就做我的奴隶，就不知道有没有人敢跟我赌一赌喽。至于幕后交易，简单，交给我审问，两小时搞定，交给某些官老爷，我看啥结果都不会有。” 丹西他们一唱一和，态度傲慢，嘻笑怒骂，但又句句在理，步步紧逼，议员与佣兵团的干部虽然心中有气，却根本无力反击。议长缔米尔终于忍不住发言了：“丹西先生，你们这样做，究竟想要点什么呢？” “好，直奔主题，痛快！这才是会做买卖的商人！我的要求很简单，两个：一是，关闭春秋赌场，逮捕雷诺；二是，允许我们在卡丹城组建自己的武装力量。”丹西也是快人快语。 “议长，我坚决反对答应这帮外地人的无理要求，”一个瘦小的商人站起身来，查理小声告诉丹西这是旺源赌场的老板皮特，“指责春秋赌场雇佣盗贼毫无证据，关闭赌场只能使卡丹城颜面无存；而允许这些外地人组建武装，只会影响卡丹的治安。” 丹西嘲讽的笑声叫人耳膜震得翁翁响：“哈哈哈哈，这里有人跟我谈颜面，别拿你那三角眼瞪我，再瞪一眼，我明天去旺源赌场叫你倾家荡产！”皮特的目光果然象触电般躲开，“查理手中至少有五十份证词，表明在赌场赢钱后出门就被抢，各个赌场都有份，而佣兵卫队全视而不见，这就是秩序，这就是治安，这就是颜面！明天将有超过一百的盗贼在市中心广场被杀，原因是光天化日抢劫，花不到一百金币，就会有大批故事、诗歌、戏剧被创作出来，贴遍大陆的各个酒馆饭店、街头巷尾，商人靠信誉吃饭，而卡丹城将获得无数美妙的绰号，如盗贼之家啦、强盗乐园啦、抢劫天堂啦，各地的商人手册也会加上这么一句：去卡丹城？捂紧你的钱袋！答应我的条件，一切好谈，不答应吗，卡丹的损失可就不知道有几个春秋赌场那么大喽。” 丹西的威胁令会场一片沉寂，商人们知道自己已经没有还价的余地，只能求助地看着卡冯团长。卡冯四十多岁，身材高大，面色严肃，不苟言笑。 “卡冯团长，你对这事怎么看？”议长缔米尔终于再次打破沉默。 卡冯的嘴角掀起一丝冷笑：“还能怎么看，我们还有谈判的筹码吗？” 最后，议长缔米尔只得用几乎干涩的声音宣布处理意见：关闭春秋赌场，收审雷诺；瑞恩支队由血剑佣兵团审讯；盗贼成为丹西的奴隶；允许丹西在卡丹城招募武装人员。 议会舌战以丹西的彻底胜利告终，唯一的遗憾是雷诺听到风声逃走了，而丹西并不在意，关闭春秋赌场就等于将雷米铁甲舰队的两只眼睛打瞎了一只，雷诺的那点道行掀不起多大风浪。 成了名人的丹西马上就遇到了名人的烦恼，前脚刚回甜蜜家园，后脚就有商人拜访，来者是书商佩蒂奥，卡丹城反赌联合会会长。佩蒂奥对丹西的正义举动大为赞赏，并希望丹西等人能在卡丹城多驻留些日子，共同消灭卡丹城的赌场，而反赌联合会将尽力为丹西他们提供便利。丹西则表示完全支持佩蒂奥的正义事业，将尽全力给予反赌联合会以武力上的支持。 第十一章 送走政治盟友后，丹西命令将新抓获的俘虏带到租来的大厅审问。首先被带上来的是那个首领模样的人，他中等身材，晒得黑红的皮肤，褐色的长发，全身肌肉发达，脚步沉稳，尤其是脖子非常粗壮，都快跟肩膀融为一体了。查理等人开始连续发问，这个犟汉好象没听见一样，两眼瞪着天花板，一言不发地站在那里。制止住伙伴们的怒火，丹西走上前去，绕着犟汉转了两圈：“天花板上有什么好东西呢，这么入迷，该不是指望有人从上面跳下来救你吧。” 犟汉仍然是不理不睬，丹西却毫不在意：“一言不发，肯定是心存希望，回到主子身边，主子会赞赏你的忠诚。想必你的主子来头蛮大，不会是雷诺那种摆门面的角色，好象也不把我们看在眼里，迟早会救你出去的，是不是？” 犟汉仍是一副软硬不吃的样子，丹西则继续表演：“我知道你想什么，既不想泄露主子身份，有想说出来把我们吓死。嘿嘿，你可想的不对，我们可是直接冲着你主子来的。恩，不错，不错，身体是久经风浪哪，气派也蛮象海盗头子，可惜就是有点可惜，算不清谁的实力更强哪。看来雷米总喜欢找些不动脑子的蛮汉子呢。” 听到这话，犟汉脸色也微微变色，不过嘴还是很硬：“雷米连各国海军都不怕，还怕你们这点虾兵蟹将。” “不错，不错，有进步，终于知道自己不是哑巴了。雷米仗着铁甲舰队横行大海，不过呢总要靠岸的，我看与其四处追踪，不如窝在鲨鱼岛等好了。” 犟汉此时脸色再变，对方情报之准令他大吃一惊，看来人家早盯住了自己这方了，一丝忧虑闪过心头。 “行了，你不开口，让你的弟兄们来回答吧。带盗贼们上来，再带些酒菜。” 海盗们被带进来，案桌上也摆上了好酒好菜。丹西冷冷的扫视每张脸，目光中的杀气令所有人都不得不垂下眼帘。 随机叫出五个海盗后，丹西开始发话：“今天请五位来，是想玩个比赛，赌命比赛，我问问题，你们举手抢答，第一个答对的呢，就来桌边吃好酒好菜，答错和答得晚的了，就有个小小惩罚。凯鲁，把那本酷刑大全找出来，看看一棍穿心是怎么回事。” 凯鲁开始面无表情地念书：“选择圆头木桩，尖的容易造成快速死亡，犯人痛苦时间太短，圆头可以最大限度地减少对器官的破坏，深入身体之后不会穿透也不会粉碎器官，只会导致器官挤作一堆，易位或偏离。行刑的时候，犯人社腹朝下平躺在地上，双腿分开，由行刑者固定好，双臂用小尖桩固定在地上，或者反过来绑在背后，将木桩从肛门插入体内。木桩插入五十到六十厘米之后，可以把木桩竖起来，插入事先打好的洞里，这种死亡的过程尤其漫长，犯人忍受着难以名状的痛苦折磨。这种行刑方法的关键就在于无需行刑者的介入，待木桩竖起来之后，犯人一点一点地向下沉，木桩仍然一点一点地继续深入，直至其从嘴部穿出。一个犯人可能过上几天才会死去。在很多情况下，这一类的犯人往往要承受数天以上的折磨。在行刑过程中还要用木棉在身体各处敲打，让木桩从嘴中穿出。除了犯人自己的抵抗力以外，木桩本身也决定了死亡过程的长与短。” “好了诸位，游戏规则介绍完了，请作好准备，比赛马上开始。”丹西的话语令所有人都感到毛骨悚然，连犟汉都不由颤动了一下，而那五个赌命者更是抖得牙齿打颤，全身摇晃。 定了一下，丹西带着恶魔般的微笑说出题目：“这头犟牛叫什么名字，什么地方人，干什么出身，入伙多少年了，开始！” 五只发抖的手臂几乎同时举起，当然丹西的利眼轻易找出了最快的人。对着第二个人点头：“你最快，你先说。” “他叫阿尔古，原来是塞尔的商船水手，七年前进来的，是我们的队长。” “恩，你叫什么名字？” “我叫法斯勒。” “法斯勒兄弟，请去喝酒吃菜，千万别客气。” 在法斯勒坐到桌边的时候，丹西转身对着剩下四个绝望的盗贼，“看在你们可怜的样子上，再给一次机会。准备好，你们是什么样的盗贼团，真正的主子是谁，开始！” 这回是最后一个举手最快，丹西一点头，他开始说起来：“我们是卡丹城周围山上的一个盗贼团，由雷诺暗中资助。” “恩，你叫什么？” “我叫杰斯。” “哦，太遗憾了，杰斯，答错了，很荣幸你第一个尝尝这种刑罚。上刑！” 威达和罗米象抓小鸡一样抓起杰斯，按到另一只木桌上，开始捆绑手脚，杰斯的哀号声敲击着每个海盗的耳膜：“丹西，丹西老爷，饶了我吧，我忘了，求求你饶了我吧，求你了、、、” 丹西慢悠悠地走过去，说话的声音带着掩不住的嘲讽：“杰斯，你为了骗点酒菜，这代价也太大了吧。不是没给你机会，怪不了我罗。我来告诉你正确答案，你们是雷米手下的海盗，对不对？要怪只能怪阿尔古和你自己了，阿尔古要不是那犟牛样，你们就不会这么遭罪；你要是不耍小聪明，也能象法斯勒一样喝酒了，对不对？” “啊，丹西老爷，我错了，我该死，阿尔古个混蛋该死，求你饶了我吧、、、”杰斯还在哀号，不过，威达已经扯下了他的裤子，罗米手持一根长长的圆棍，顶住他的肛门，开始慢慢往里钻。 杰斯的哀号声更大了，海盗们恐惧得脸都变形了，有几个还当场小便失禁，阿尔古象疯子一样扑向丹西：“有种就朝我来，这样折磨人算什么好汉！” 丹西两手象钳子一样握住阿尔古的手腕，点头示意罗米停止，“好汉？你又凭什么称自己做好汉？凭你的拳头比我硬？” 阿尔古明显有些气馁：“我武功是比你差得远，但我杀人从来都是一刀见红，不象你这么折磨人，这么没有人性。” 丹西一把推开阿尔古：“人性？跟我谈人性？好的很！我承认，我杀过不少人，但我杀的每个人，从人性的角度，都该死，有的甚至该死好几回！你们做海盗，路过的商船惹你们了吗？为什么你们要抢他们的财产，还很人性地一刀见红地把他们杀掉，是因为你们觉得你们比他们强，强者就有对弱者生杀予夺的权利。在这种逻辑下，你们杀人觉得天经地义，好，现在我比你们强，你们又是我的奴隶，按你们的逻辑，我想叫你们受什么折磨就可以叫你们受什么折磨，要你怎么死你就得怎么死，你有什么委屈的！我告诉你们，我们这次就是冲着雷米去的，我们队伍里有全家被杀的海军军官，有被抢得倾家荡产的商人，有见义勇为的壮士，所有人都对雷米和他的海盗恨之入骨，如果你们还抱着海盗那套想法不变，还想跟我耍小聪明，酷刑大全里，比这厉害的酷刑至少有上百种，我们会叫你们去尝遍滋味，以其人之道还治其人之身，我们心安理得，你们也没什么可以抱怨的！” 舒了口气后，丹西话变得和缓了一些：“谁叫我心肠太软呢。好吧，我就再给你们一次机会，凡是愿意改邪归正，跟着我去杀雷米，跟着我去成为人人景仰的英雄的，都给我站到走边去，我还你们自由身份，我们就以兄弟相称。” 海盗们哪用催促，包括在吃酒的法斯勒，哗的一声全跑到左边去了。只有阿尔古还是有些犹疑：“你们凭什么跟雷米的铁甲舰队对抗呢？” “嘿嘿，”丹西还是那副诡秘而自信的微笑，“我不会蠢到在海上跟铁甲舰队硬碰硬，我会找到机会跟雷米在陆地上一较长短的，至于具体计划我已经想好了，不过我只会跟我的兄弟们说。” “好吧，我跟你走，”阿尔古服气地说，“但你们先放了杰斯。” 丹西冲罗米一点头，罗米会意地将插入肛门几寸的木桩拔出来，解开杰斯的绳索。 刚在鬼门关前走了一遭的杰斯脸色惨白，大口大口地喘着粗气，嗓子也叫得快哑了。丹西走了过去：“杰斯，难得你对雷米这么忠心哪，还想回去做海盗吗？” “不不不，丹西老爷，”杰斯沙哑着嗓子说，“我愿跟着你，杀死可恶的雷米，我发誓，违背这个诺言我就遭天打雷劈。” “好啦好啦，”丹西转过身去对着众海盗，“跟着我走的，我们生死与共，我丹西决不会抛下兄弟不管，不过谁要是做了叛徒嘛，可就不会享受棍刑这么舒服的惩罚了。恩，对了，有没有弟兄有家室在海盗手里，举一下手。” 有六个年纪大一些的海盗举起了手，丹西问道：“都在鲨鱼岛上吗？”在得到肯定的回答后，丹西点点头：“兄弟的家人，就是我的家人，大家放心，我会想办法救出他们的，你们还有什么难处，尽管来找我。” 搞定海盗们后，杰斯被叫下去治疗，凯鲁陪着新入伙的弟兄喝酒作乐，而其他核心人物则重聚丹西的房间密谈，阿尔古也参加会议。 老成的罗米先发言：“丹西，既然你要组织自己的武装，首先得起个响亮的名称。” 望着蜷伏在脚下的苦娃，丹西心里有了主意：“我看我们就借借苦娃的光，以猛虎命名吧。” 威达说道：“可是以虎字命名的佣兵团有不少啊，容易搞混哦。” “佣兵以出售战争技能为生，受雇作战，所以佣兵团一般都是从属地位，有利则合，无利则分，我并不想成立这样的武装力量。我想成立一支组织和纪律非常严密的武装，我看，我们就叫猛虎军团好了。”在大陆西方的古代，曾有一个强盛的泽西帝国，其军队以军团最大单位进行划分，丹西的古为今用，获得了大家的一致赞同。 接下来转入对剿灭海盗的讨论，丹西先让阿尔古介绍一下自己及雷米海盗舰队的情况。 据阿尔古介绍，雷米的海盗集团拥有铁甲舰27艘，每艘定编海盗350人，主要作战，也兼运货；海盗帆船20艘，每艘定编海盗180人，主要载货，也兼作战，合计舰队战斗人员约一万三千人，加上鲨鱼岛驻守地面部队三千人，共计约一万六千人。雷米的海盗船一般情况下分成三到四支舰队分头行动，掳掠海洋，平均一年约有十个月在海上，两个月休整。 鲨鱼岛驻军约三千，每季与部分舰队人员换防，轮流驻守。岛内分四个区，北部为码头区和仓库区，东部为造船厂和一些加工物资的工场，西部为住宅区，兵营、奴隶营房和家属区都在这里，南部为农业区，种植一些热带粮食作物。在岛上约有掳掠来的奴隶两万，分别在造船厂、加工工场、农田、码头、仓库等地方工作，此外还有一些家属及经营商业的生意人约二千人左右。由于东西沿岸暗礁很多，战船几乎不可能登陆，所以只有很少的几个观察所，但布满了陷阱和蒺藜，防止小船登陆和奴隶逃跑；在北部码头和南部农业区，有大量观察所，投石机、弩炮等海防设施非常多，每天还有小型船只来回巡逻，完全是一个易守难攻的海上堡垒。 雷米的销赃途径主要有两种，一种是海上交易，有些有背景的海上商人与雷米关系密切，双方约定在某一海域交货，这种方式卖出去的货一般难以卖出好价钱；另一种是通过春秋赌场或玫瑰酒家销赃，舰队选择一处人烟稀少的地方卸货，由海盗队护送至上述两地商行，然后出手，这样卖的货价钱较高，但有一些押运风险，而且过于频繁也会引起人们的注意。这次阿尔古就是前两天送货到达春秋赌场，大家休息两天，正准备明天回程，结果遇到丹西大闹春秋赌场，结果雷诺派他们出手抢劫。 听完阿尔古的介绍，在座猛虎军团的首领们都陷入了沉思，看来雷米这个海盗头子多年来纵横不败可不光是借助铁甲舰的威力，其组织筹划能力也相当厉害，心思相当缜密。 丹西望了望各位沉思的部下，作出决定：“要引出雷米，就要进攻他的老巢，阿尔古你回去和查理后先画一张详细的鲨鱼岛地图，怎么进攻容后再议。要迅速消灭鲨鱼岛驻军，控制全岛，必须有一支足够数量的军队，明天猛虎军团将正式招募士兵，昆达你拟一份募兵通告。书商佩蒂奥在城南有一所大院子，叫书林苑，免费供我们使用，我们明天就搬那去，罗米负责搬家和保护财物。对了，罗米，你一直想辞去的司库我找到人了，捷斯兰商人古尔丹，掌管钱财与采购，但罗米要负责稽查核对。古尔丹，你在大家面前发个不再赌博的誓言。” 古尔丹发完毒誓后，猛虎军团首领们一致通过了更换司库的决议。 会议结束前，阿尔古提出了一个建议：“雷诺逃跑了，但铁甲舰队不是哪里都可以随便靠岸的，我知道雷诺在城外有个藏身地点，不如你们派人跟我去把他抓来。” 丹西面无表情地凝视了阿尔古足有几分钟之久，作出了决定：“好吧，你画好图后，就选你原来的弟兄去办这事，阿尔古，别辜负我的信任。” 阿尔古一言不发，只默默地点了点头。 散会后，各人开始忙自己的活计，而丹西则开始在灯下奋笔疾书，油灯一直亮至深夜。 第十二章 第二天一早，画完详图的阿尔古带着十个原来的手下，悄悄的出城去了；而在罗米与古尔丹的指挥下，猛虎军团也迅速地完成了搬家任务。与此同时，由昆达起草，丹西审批的猛虎军团招兵布告，在卡丹城佣兵行会、骑士公会、各大酒楼、旅馆、商店张贴。 昨天，猛虎军团团长丹西赌场大赚四十万金币，一人独擒上百盗贼，智胜腐败佣兵及大闹议会的事迹早已传遍全城，看好其前景的人不计其数。这天上午，刚安顿下来的猛虎军团，马上就面临着筛选士兵的艰巨任务，第一时间赶来报名的人就有数千，书林苑门前人山人海，长长的队伍排了几条街。 招募兵士的工作持续了三天之久，共有一万五千多人前来报名，创下了卡丹城招兵史上的记录。丹西则调用了猛虎军团所有可以调动的力量，全力投入招募工作。本着宁缺毋滥的选人原则，丹西仔细从一万五千名候选者中最终圈定了三千人，此外还有十名文书和三名医生，其中一名是书商佩蒂奥亲自推荐的著名外科医师西玛。不象一般佣兵团招人完全看重武技，丹西则更看重的是道德操守和发展潜力。武技好，作战经验丰富，人品佳的战士当然是首选，除此之外，丹西对于年轻健壮，淳朴忠厚的士兵情有独钟，会读书识字的更是青睐有加，选出的三千士兵中，绝大部分是这样的人。 不过万事总有例外，在生龙活虎的猛虎军团士兵中也有一名跛子和一名独眼龙，跛子叫别亚，独眼龙叫巴维尔。他们进入猛虎军团军团也颇富戏剧性。大约到了招募士兵的第一天傍晚，当天的招募工作即将结束，负责报名的昆达站起身来，对长长的队伍摆摆手说：“今天的报名就到这里，大家请回吧，明天再来排队，如果生活费没带够的，每人可以到这来领一个银币。”人群开始走散，此时别亚和巴维尔走到昆达跟前：“军官先生，我们恳请您允许我们参加今天的选拔。”昆达有些疑惑地看着两人：“两位，今天的报名已经结束了，另外猛虎军团是要进行艰苦的战斗的，对身体条件要求较高，我看两位还是请回吧。”但两人坚决不依，象牛皮糖一样粘着昆达，信誓旦旦地说丹西团长见到他们就一定会录用他们的。昆达被逼得没有办法，只好带他们来见正准备吃晚饭的丹西。 “哇，昆达，你可真有眼光啊！”正在盛饭的威达看到昆达带来的两名应试者，戏谑地说。 昆达只能尴尬地苦笑，将两个缠绕大师推给了丹西。 丹西却似乎满有兴致，开始打听他俩的情况。别亚和巴维尔开始七嘴八舌地讲述起他们的故事：两人原来是同一个村子里的好朋友，从小一起长大，不过到了二十岁那年，两个好朋友却几乎同时爱上村子里的一个姑娘。为此，两人决定进行公平决斗，确定姑娘的归属。决斗的结果是不分胜负，两败俱伤，别亚打瞎了巴维尔的一只眼睛，而巴维尔则打断了别亚的一只脚。更糟的是，作为决斗引发者的那个姑娘，看到两人成了这个样子，两个都不要了，嫁给了邻村的一个小伙子。同病相怜的弟兄俩一怒之下决定携手闯荡江湖，决心一定要混出名堂给大伙瞧瞧，今天看到猛虎军团的招兵广告，就特地赶来报名。 “呵呵，”丹西也被两人的光辉事迹逗笑了，“不过猛虎军团可不是福利院啊，两位有什么技艺呢。” 别亚抢先发言：“别看我跛了一条腿，我的骑术可是一流，在马上跛腿的人和正常人有什么区别呢？” 巴维尔不甘落后：“别看我瞎了一只眼，射箭可是顶刮刮，不用闭眼就能瞄准。” “好吧，是骡子是马拿出去溜溜，你们哥俩就到院子里练几手我瞧瞧。”丹西团长决定亲自验货。 在院子里，别亚在飞奔的马上翻腾跳跃，作着各种高难度的惊险动作，而院子的另一头，巴维尔则百步穿杨，支支箭命中靶心。就这样，丹西决定废物利用，将两位身残志坚的残疾青年招入了军中。 募兵工作结束的这天傍晚，阿尔古及其手下扛着被捆成一个大虾米的雷诺回到了猛虎军团临时指挥部——书林苑。 丹西以热烈的拥抱欢迎归来的阿尔古，同时也盛情“款待”赌场老板。被抓的雷诺刚开始比阿尔古还犟，不过丹西仍然祭出了他的老法宝——酷刑。面无表情的昆达念着酷刑大全上桩刑、炮烙、凌迟、剥皮等令人发指的刑罚方法，各种特制的刑具在雷诺面前一一展示，当丹西请被绑在柱子上的雷诺尝尝剥皮的滋味，刚被剥下手臂上一小块皮的雷诺立刻就投降了。审讯的成果是相当丰富的，猛虎军团详细掌握了雷米舰队的联络方法，各处的情报分站和商会里的线人，春秋赌场和玫瑰酒店的几乎全部赃物货仓以及大部分销赃商人的名单。挖到了自己所需的情报，丹西吩咐将雷诺关押起来，严加看管。 第二天上午，猛虎军团举行了成立大会，会上丹西团长面对三千多名新入团勇士宣读了猛虎军团团规。除了抄袭一般佣兵团的团规中对战斗、生活、调动、管理方面的规定外，丹西着重对三方面进行了阐述：第一，纪律性比一般佣兵团严格得多：除战斗中不得已的情况下，不得有任何扰民行为；严禁赌博、嫖妓和同性恋；严禁团内私斗；严格听从上级指挥；严禁对友军见死不救等等，并相应制定了严厉的惩罚措施，从降薪、降级、肉刑直到处死都有。第二，财政和兵役制度进行了重大改变：佣兵团的普通佣兵的年薪为三到六个金币不等，而猛虎军团的普通士兵年薪则为十个金币，平时只发一半，其余实行强制储蓄，由军团司库保管，退役或经允许退团时方予以发还，士兵战死，除退还储蓄外，还将根据职务与功劳发给家属优厚的抚恤金；加入猛虎军团，需要服满三十年兵役或年龄达到六十岁方可正常退役，不允许中途退团，特殊情况须经团长批准，无故中途退团的，除储蓄部分不予发还外，还将视情节严重程度，给予最高可达死刑的惩罚。第三，完全实行唯才是举，论功行赏。鼓励并奖励士兵向军团举荐人才，鼓励毛遂自荐，每年的空缺军职除根据战功提拔外，其余则由战士们自荐、推荐，并公开竞争产生；文书将对平时训练和每次战斗情况进行详细记录，团长将根据功劳的大小和累积情况公开进行奖励；奖励和惩罚都将公开三天，三天内不服者可以提出意见，并交由团长评判；设举报信箱，由公平的罗米掌管，士兵对不公正及其他问题可以匿名举报。 会上，丹西对军队进行了分组，并公布了冬训方案。猛虎军团全军分为六个大队，每队五百人，每个大队下辖五个小队，每队一百人。选出五百名具有一定骑术基础的士兵，编成骑兵大队，由罗米任大队长，原角斗士欧文和杰桑、招募的老骑兵也迅和梅萨以及跛子别亚分任小队长；选出五百名身体强壮，肌肉发达的战士，编成战斧大队，由凯鲁任大队长，原角斗士吉姆和罗格、老兵瓦雷、翼特和贾巴尔任小队长；选出五百名身高臂长，视力较好的士兵组成弓弩大队，由威达任大队长，原角斗士古斯和塔克、老兵胡勒、哈立德以及独眼龙巴维尔任小队长；选出五百名具有一定剑术基础的士兵，组成剑士大队，由昆达任大队长，原角斗士孔狄、乌姆和多尔、老兵海曼和修分任小队长；其余一千名士兵分为两个戟枪大队，原角斗士丘根和克鲁斯任大队长，原角斗士拉德、汉斯、努斯和穆西拉，老兵何塞、巴鲁、蒙特、查加尔、林奇、福亚尔分任小队长。猴族战士组成侦察兵分队，菲尔任队长，及原海盗成员组成水军分队，查理与阿尔古分任正副队长，这两只分队由丹西亲自负责训练。 每天早上，由丹西亲自主持全军团的战阵排布与演练，每周三个上午由文书们分头组织上识字课，三个上午由查理和阿尔古的特别分队组织海上训练，其余时间由大队长和小队长组织各自的专项训练。 紧张的冬训进行了整整三个月之久，最后还在卡丹城郊外的碧水湖上单独进行了持续一周的水上训练。冬去春来，大陆历991年4月下旬，经由佩蒂奥热心牵线，丹西接受了护送卡丹城十二个商人组成的庞大的联合商队前往海港同盟中心城市萨格尔的任务，总护送费为六千金币。一直抱怨丹西光花钱不挣钱的古尔丹司库，对此决定异常高兴，谢天谢地，总算不再坐吃山空，有收入进帐了。 出发的前一天，似乎对晚上开会有瘾的猛虎军团团长丹西再次将全军主要干部召集起来开会。会上，古尔丹首先要求作财务报告，猛虎军团三个月来收支情况如下：原库存407,326金币，招募士兵费用412金币，已付将士薪金4,207金币，提取薪资备付金4,207金币，士兵训练及食宿费用8,280金币，购买武器和物资18,870金币，特别支出1,000金币，收入为零，结余370,350金币，实际库存374,557金币。枯燥的数字令将士们昏昏入睡，而商人却念的有滋有味。总结时，古尔丹在赞扬丹西豪赌一场为军团赢得巨额财富，并且自己不领薪水，充分体现其奉献精神的同时，强烈批评丹西不会创收，花钱大手大脚，购买的武器、铠甲和战马都挑选上等精良的产品，支付了昂贵的费用，特别是花巨资高价购买布鲁斯岛长弓和四架投石器，令司库大感肉痛。（布鲁斯岛是大陆最西端的一个岛国，以海军与弓箭手闻名，其长弓的最大射程可达360米，结实耐用，穿透力强，较普通弓的200米射程远出许多。）更令古尔丹气愤的是，丹西命查理提取1,000金币作特别支出用，连用途也不告诉他，令他无法入帐，希望引起高度重视，下不为例。最后，古尔丹善意地提醒大家，此次除运送大量的商人财物外，还有军团自身的巨额金钱，希望大家小心谨慎，安全圆满地完成首批生意，为今后的生意广辟财源。 将士们对古尔丹的财务报告报以稀稀拉拉的掌声。随后丹西发言，在对司库表示诚恳的敬意与歉意后，介绍了本次押运的行军路线、护卫策略、押运纪律和注意事项。随后，丹西转向查理：“查理，你说一下我们面临的最近的危险。” “好的，据商人佩蒂奥在血剑佣兵团的线人报告，最近这几个月血剑佣兵团一直在秘密侦探我军训练情况，这几天尤为频繁，而且有部分队伍偷偷开往碧水湖地区潜伏。我们自己买通的线人下午传来较可靠的消息，卡丹城血剑佣兵团二千骑兵和一千步兵，桦林城一千五百步兵和五百弓兵，共计五千余人由副团长万斯指挥，昨天已埋伏在碧水湖畔路旁茂密的树林中，伏击目标只有高级官员知道，中层及以下干部和士兵都不知道。” 丹西冷笑：“四十万金币加巨额财物的诱惑，旧有的摩擦，目标很明确哪。菲尔，说说你们掌握的情况。” “在两天前，我们的侦察骑兵发现那片树林中有血剑佣兵团的人员在侦察情况，清理场地。我们按照您的指示，已经偷偷到每隔一定距离就在树枝上遍洒易燃的毒油。昨天上午开始，约莫四五千佣兵大部队进入树林埋伏，我们分队分头撤离。这是我们画的碧水湖畔地图，上面有敌人的大致布置情况。”说完，菲尔将一张手绘的详细地图摊在桌面上。 经过诸位将士详细的讨论，丹西布置了反伏击战的作战部署和各大队的作战次序和任务。在会议结束前，丹西做了作战动员：“血剑佣兵团这次未能成功完成伏击告诉我们两点：第一，军队的纪律性无论怎样强调都不过分，为了未来的伟大前景，将士们要有对外界诱惑的抵御力，发现背叛行为，立刻处以极刑，即使逃到天涯海角也要将其消灭，决不手软；第二，情报工作至关重要，建议司库每年拨出一定额度资金，经团长批准后，作为特殊用途。本次作战敌明我暗，成功在望，也是检验冬训成果的一场考试，希望诸君奋勇作战，交出一份满意的答卷！”会议在一片“奋勇作战，杀敌立功！”的欢呼声中结束。 第十三章 第二天上午，春初的北风仍很强劲，万斯仔细地打量着地形，再次回顾一遍作战计划。碧水湖位于卡丹城南约十公里处，是南北狭长的一个湖泊。一条宽大的驿道沿着湖畔东部直通南边，驿道旁是一大片茂密的树林，万斯及其部下就埋伏在树林中，准备待猛虎军团通过驿道时发起突然袭击，一举将其歼灭。 这时侦察骑兵回来报告，丹西的猛虎军团押送着商队，一大早就从卡丹城出发，目前已经来到伏击点前两公里处。露营埋伏了一整天，已经露出疲惫之色的佣兵们听到消息，开始变得兴奋起来，万斯赶紧下令保持冷静，注意掩蔽，做好战斗准备。即将指挥战斗的万斯却怎么也兴奋不起来，脑海中不由得浮现起前天与卡冯的不愉快谈话。卡冯向他布置了此次作战计划，五千对三千，老兵对新兵，有备对无备，万斯毫不怀疑能取得胜利，但却提醒团长此事的后果和对血剑佣兵团的声誉造成的不良影响。卡冯却毫不客气指出他这是妇人之仁，丹西事件不仅关闭了春秋赌场，也使卡丹城其他赌场的生意受到一定影响，今年血剑佣兵团的收入不如往年，扩张计划受影响，而猛虎军团自身有巨额金币，而且押运大量财物，正是佣兵团所需要的；此外丹西本人严重的损害了血剑佣兵团的财源和声誉，必须尽快铲除，以免养虎为患。万斯还想争辩，卡冯打断他的话：“万斯，这是命令，执行吧！”转身就走了。唉，想到这，万斯不由得叹了口气，在这乱世中战士的荣誉又值几个钱呢？ 猛虎军团距离树林只有一公里了，远远都可以看到军团绘着猛虎的旗帜随风飘扬，戟枪大队作为前锋，轻松惬意地前进，丝毫没有感到任何危险。 猛虎军团越来越近了，八百米、六百米、五百米，伏击者们呼吸开始变得急促，肌肉绷紧，象潜伏着的猛兽，随时准备扑向自己的猎物。然而，猛虎军团在距离树林三百米处，也就是刚好在万斯的弓弩部队射程之外，突然停住了，丹西走到队伍前面，似乎在整顿队形，排成密集的防御阵形。就在万斯迷惑于前排戟枪大队为什么停止前进整顿队形的时候，在前排战友掩护下，手持布鲁斯长弓的弓弩大队迅速完成了散队，点火，拉弦的预备行动，后面的几台投石机也拉放好了石块，点燃了沸油，整个准备时间仅仅十分钟不到，充分显示了冬训的成果。 随着丹西手持乌龙棍往下一挥“射！”密集的火箭和燃烧的石块，在空中划出一道道红色的曲线，准确地落入树林中。今天的树木也仿佛特别易燃，见火即烧，借着风力，迅速燃起大火。火光熊熊，树林在十分钟内变成一座火海，更加可怕的是树林中滚滚的有毒浓烟，随风飘散，令很多战士晕厥倒地，完全散失战斗力。伏击者们滚地灭火，自相践踏，失惊的战马横冲直撞，老练的佣兵们全变成没头苍蝇一样四处逃窜。 一千五六百佣兵在万斯的带领从树林前端逃了出来，也顾不得阵形了，直接冲向丹西，希望杀出一条血路回城。首先迎接他们的是一片箭雨，沐浴在箭雨下的佣兵很快躺倒了一大片，随后在丹西的亲自带领下，两个戟枪大队排成密集的方阵，迈着坚实的步伐，以压倒一切的威势迎了上去，凯鲁的战斧大队紧随其后。 另有八九百狼狈不堪的佣兵从树林的南端窜出来，想从后方绕过碧水湖逃走，不过罗米的骑兵大队已经恭候多时了。五百匹战马一字排开，锃亮的刺枪在阳光下闪着慑人的寒光，随着罗米举枪一呼，骑兵队以锐不可挡的气势疾风般地发起冲锋。 还有少数佣兵从东边逃了出来，大概有四百来人，正庆幸自己逃出火海，就发现已经被昆达带领的剑士大队包围。 整个战场完全是一边倒的局势：心力憔悴，疲惫不堪的佣兵根本挡不住罗米重甲骑兵的冲锋，象割麦子一样纷纷倒下；被昆达包围的佣兵在做了徒劳无益的几次突围尝试，扔下近百具尸体后，交出了武器投降；主战场上，戟枪如林，戟枪大队前后五排都可以刺到敌人，佣兵们的冲击就象遇到铜墙铁壁一样被弹回，而凯鲁一声怒吼，身强体壮的战斧大队扑向败退的佣兵，如进入羊群的猛虎一样砍瓜切菜。 战斗渐渐平息，除几处小战区仍在厮杀外，猛虎军团开始打扫战场。万斯和约十来个老兵背靠背围成一个小圆圈，苦苦地抵挡约十倍猛虎军团戟枪兵的进攻。外围原来紧紧的包围圈突然撤后，露出一个口子，手持乌龙棍的丹西出现在缺口处。 丹西的脸上满是恶毒的嘲讽：“万斯，战局已定，投降吧。” 万斯一脸坚毅：“只有战死的万斯，没有投降的万斯！” “万斯，佣兵本来就是以出售战斗技能为职业的商人，何必为卡冯这样的人送命呢？卡冯伏击我们是为了钱，我叫你投降也是为了钱，做个交易如何，你投降，我保证你部下的安全并受到应有的尊重。” 万斯长叹一口气，扔下宝剑：“不义的战争必然会有报应，此话不假啊，丹西团长，我们成交。” 碧水湖之战从上午十点开始，不到下午一点就结束了，仅仅持续了两个多小时，而湖畔树林的烈火仍在熊熊燃烧。是役，血剑佣兵团五千部队，被火烧、毒熏和自行践踏死亡二千多人，战斗中死亡一千三百人，另外有一千六百人左右被俘，其中包括副团长万斯、骑兵大队长巴普、步兵大队长乌丁等高官，而猛虎军团方面则损失不到二百人。 下午四点左右，铠甲未脱，满身血迹的昆达骑着一匹骏马疾驰入城，直奔卡丹市政厅而去。商人们狐疑地看着血人似的昆达急匆匆地走进来，佩蒂奥以及其他与受托押运商有关的人露出关切的神色，而旁听会议的卡冯团长则带着一丝诡秘的笑容。 “昆达队长，这是怎么了，发生了什么事？”佩蒂奥首先发问。 “哦，佩蒂奥，我们的押运队在路上遇到了五千多全副武装、装备精良的盗贼团的抢劫。” “天哪！究竟怎么回事，丹西和商人们怎么样了？”佩蒂奥不由得叫起来。 “这你得去问卡冯团长。”昆达冷冷地说。 “为什么要问我，请求我们援助吗？”卡冯的话尖酸刻薄。 昆达的回答则更加尖刻：“那倒不必了，准备出血吧，血剑团的卡冯团长，”从怀里掏出一大堆血剑佣兵团队长徽章扔到卡冯面前，“猛虎军团在丹西团长的指挥下，以三千猛虎将士全歼五千盗贼，杀死三千四百人，俘虏一千六百名盗贼，其中包括血剑盗贼团副团长万斯及手下队长十九名。受仁慈的丹西团长全权委托，我前来谈判俘虏的赎回问题。丹西团长有令，一口价，十万金币换全部俘虏，今天晚上八点前赎金不到达，则猛虎军团保留对俘虏采取一切必要措施的权利。” 卡冯的脸上一阵抽搐，勃然站起：“那帮没用的废物还想叫我用钱来赎，死了这条心吧！昆达，如果你还有命回去的话，告诉那个贪婪的丹西混蛋，血剑佣兵团永远饶不了他，无论花多大代价我也要叫他死无葬身之地！” “今天我杀了三十个盗贼，并不在乎多杀几个。我相信在座的议员们已经看清楚了盗贼团长的本来面目了，好好考虑一下，需不需要与一伙盗贼签订保护协议。告辞了，盗贼团长卡冯！” 刚出市政厅，昆达就看到一队佣兵杀气腾腾地扑上来，领头的就是曾被丹西羞辱过的瑞恩。昆达夷然不惧，饱饮鲜血的长剑出鞘，轻催战马，如疾风般地冲了上去。经过几下金铁交鸣的脆响，瑞恩及三个手下，捂着滋血的喉咙仰天倒下，而昆达一人一骑则风驰电掣般从缺口处窜出，直奔城头而去。 昆达冲上了城头，身后左右大群的佣兵围了上来，见此情景，昆达猛踩马刺，一人一马从十米高的城墙上跃下！轻巧地踩在马腹上落地后，潜伏在城边的菲尔率几个猴族侦察骑兵迅速赶来援助，几个人跃上战马急驰而去，将如雨的箭矢抛在身后。 这天傍晚，碧水湖畔的猛虎军团营地，大获全胜的猛虎军团将士唱着胜利的战歌开怀畅饮，欢呼声此起彼伏，而血剑兵团的俘虏们则闷声不响地在严密的监视下用餐和休息。接受完士兵欢呼的丹西在昆达和菲尔的陪同下阔步走了进来，战俘们在万斯的带领下全体起立，行注目礼，表达对年轻团长的敬意。 丹西阔步走向万斯：“抱歉，万斯，卡冯拒绝赎金条件，他那恶毒的语言我不想重述，我们的谈判使者也遭受攻击，被迫逃回。对我的建议你想好了吗？” 老兵饱经沧桑的脸上呈现出前所未有的坚毅：“我早该想到卡冯是这样的卑鄙小人，昆达队长，让你辛苦了。丹西团长，我愿意接受你的邀请，加入猛虎军团。” “欢迎你，勇敢的万斯。”热烈地拥抱新伙伴后，丹西转身面对被俘的佣兵们，“各位勇敢的战士，刚才我们的谈判使者昆达带来了不好的消息，卡冯拒绝赎金谈判建议，进攻我方使者，并向猛虎军团全面宣战。诸位在前方流血牺牲，而靠裙带关系当上团长的卡冯却根本不顾诸位的死活，反而将诸位斥责为废物！其他恶毒的话我不想多讲，卑鄙小人的无耻语言不值得我们为其生气，我只想请大家冷静思考一下，为这样的小人流血牺牲，聚敛财富供养他奢侈的生活是否值得。刚才尊敬的勇士万斯已经接受加入猛虎军团的邀请，我将任命他为猛虎军团副团长，团长不在时全权处理一切事宜。同样，我代表猛虎军团向诸位发出热情的邀请，欢迎所有勇敢战士加盟我军。当然，猛虎军团的团规十分的严格，不论军职大小，对所有人一视同仁，待会昆达将会对诸位做详细的讲解，希望诸位勇士作出慎重的选择。如果诸位不愿加入我军，我们也不勉强，无论是回到血剑佣兵团还是去往别处，我们都将归还武器，并奉送两枚金币作盘缠。只是未来战场再次相逢时，我们决不会心慈手软，也希望你们同样地对待我们，保持我们战士的尊严！” 丹西的如簧之舌再次发挥作用，巧妙地挑起了佣兵们的怒火，除几个厌倦厮杀的士兵要求回家外，其他人都强烈要求加入猛虎军团，没有一个人愿意再回血剑佣兵团。 第二天，丹西在碧水湖畔举行盛大的欢迎仪式，并对猛虎军团进行了改编。三百名原血剑团骑兵与骑兵大队混编，巴普任副大队长；三百名原血剑团弓弩手与弓弩大队混编；二百名原血剑团士兵与战斧大队混编；三百名原血剑团士兵与剑士大队混编；新组建一个戟枪大队，原来的两个戟枪大队与五百原血剑团士兵打乱了进行混编，乌丁任一个大队的大队长。仪式结束后，兴高采烈、再度扩张的猛虎军团雄赳赳，气昂昂地按原定路线出发。 在所有人中，唯一不快的可能就是司库古尔丹了，不仅敲诈卡冯一大笔的愿望没有实现，还要增加了更多的支出。在丹西再次向他保证今后将承接更多生意后，怨气才有所平息。 随后的日子，丹西充分发挥了他恶魔般的训练手段，每天清晨就开始亲自指挥全军的阵行训练，上午和下午则押送着商队进行急行军，晚上各大队还要自行组织训练，每隔五天还要来一场比赛，检验各队的训练成果，累得将士们筋疲力尽。押运走得非常快，同时也非常的平安和顺利，不论押运的财产诱惑力有多大，五千战士的庞大战力足以吓退任何图谋不轨的盗贼团和其他军事团体，有些伤了元气的血剑佣兵团也不敢捣乱，心虚的卡冯说大于做，他可不敢冒着再次失败风险调动全部机动兵力来与智勇双全的丹西大战一场。 楔子 大海恢复了宁静，平缓的海面如同一匹碧蓝的绸缎舒展开来，叫人丝毫想像不到刚才还是急风骇浪。一艘悬挂着远东帝国旗帜的商船出现在地平线上，由于连续四天遭受暴风雨的袭击，商船偏离了航道，船体也有些破损，身心疲惫的水手们正极目远眺，努力搜寻着补给地。 经历了痛苦的折磨后，船上的商人们也三三两两地来到甲板上透透气，一对年轻的商人夫妇抱着刚满一岁的婴儿也来到了船头。 由于整个大陆都陷入了前所未有的混乱之中，东部的远东帝国承受着农民起义的巨大冲击而摇摇欲坠；西部的东西教会已经正式宣战，宗教狂热燃烧在每个国王与贵族的胸膛；中央走廊及周边地区依旧是诸侯割据、列强纷争。 尽管有横贯东西的大陆公路，多如牛毛的收税关卡、日益猖獗的盗贼团和高昂的佣兵保护费，促使越来越多的商人选择海路进行经营，虽然海路也是有风暴与海盗的威胁。 为了逃避家乡的战火，这对年轻的夫妇变卖全部家产换取瓷器和丝绸，带着才一岁大的孩子，坐上这艘名为“昌隆号”的商船，希冀捞取一笔财富，在遥远的国度安定地生活下来。 “你瞧，宝宝多可爱，在风浪颠簸中一声也不哭，到现在精神还这么好。”女人的脸上荡漾着幸福的微笑。 “呵呵，今天是宝宝一周岁生日，看来老天爷也格外开恩哪！”男人附和着。 “看哪！那边有个村庄！”桅杆上的水手发出了尖叫。 整船的人都兴奋起来，毕竟他们已经有近两个月没有靠岸了。商船调整方向，向岸边一处冒着炊烟的黑点急驶而去。 村庄坐落在一条小河的入海口旁，河口长满繁密的芦苇。抛锚靠岸后，几名健壮的水手前往村庄交涉兼打探情况，然而还没有踏入村口，他们就嗅到了危险的气息：横七竖八的尸体，散落的兵器和血迹，更要命的是，还在冒烟的几间房屋显示血腥屠杀就发生在不久以前。 多年的航海经验告诉他们已经发生了什么事，水手们立刻回头跑向商船，边跑边叫：“快走，有海盗！” 警告来的太迟了，数十艘小艇从芦苇丛中窜了出来，彪悍的海盗脸上难掩兴奋之情，真是海神老爷显灵，一天内竟然能做两笔无本买卖。疲倦的水手与商人根本无法抵挡职业海盗的攻击，商船的抵抗实际上变成一场单方面的屠杀。 “哈哈，有女人哪，好久没有开荤了！”海盗头子色迷迷的扑向一个穿着粉红色衣服的年轻少妇。 “不！”丈夫拚命地挡在妻子身前，只是情急之下，他没有察觉自己臂弯中还抱着一个孩子。 砰！一把弯刀深深地扎进了这个不知天高地厚年轻男子的腹部，尸体被一脚踹飞，仰倒在岸边的沙滩上。 海盗头子显然很满意自己刚才干净俐落的手法，继续扑向令人垂涎的猎物。出乎意料的是猎物并没有进行怎样的抵抗，只是眼中充斥着悲愤与怨毒，任由他撕开衣襟，吮咬着那茁壮的山峰。 沉醉在感官刺激中的海盗头子，并没有注意到少妇的手从发际拔出一根银钗狠狠地扎向自己的太阳穴，但多年刀头舔血生涯训练出的危险直觉仍使得他听到风声，本能地将头侧转。不过，他还是慢了一步。 “波！”、“嗷！”被银钗深深扎进右眼的海盗头目发出了撕心裂肺般的嚎叫，拔出弯刀将刚烈少妇劈成几块，气急败坏的他仍然无法抹去心头的怨恨与脑部的疼痛，也顾不得包扎伤处，冲着部下狂叫：“不留活口，给我杀光，一个也别剩！”整艘船顿时变成了一座人间地狱…… 不过，海盗们没有想到的是，商船仍然有一个幸存者，那个年轻男子臂弯中的婴儿。躺在父亲染血的胸膛上，落地时他并没有受伤，更令人惊异的是，婴儿的眼睛瞪的大大的，几乎目睹了这幕惨剧的全部过程，却没有发出一声啼哭，当然这也保住了他的性命。 夜幕逐渐低垂，海盗已经带着战利品远去，几乎一天没有进食的婴儿感到了饥饿，发出了响亮的啼哭声，不，不是啼哭，而是干嚎，因为他的眼中并没有泪水！幸运再次降临到婴儿的身上，一位附近山丘上的老猎人背着几只打到的野兔到村里准备来换点盐和金币，看到凄惨的景象，正准备悻悻而归的时候，忽然听到了叫声。 猎人快步来到海边，抱起这个长着稀疏黑发和黑亮眼睛，正大声嚎叫的婴儿，孤寂的老猎人心中一阵感慨：“可怜的远东小孩啊，想不到我胡里奥晚年还有你来陪伴。” 史载：“大陆历九七三年九月十四日，猛虎帝国开国皇帝丹西陛下诞生于远东帝国；大陆历九七四年九月十四日，陛下于莫西河口偶遇养父胡里奥。” 第一章 村庄的毁灭，使胡里奥失去了交换场所，被迫迁移到中央走廊以南两盟半岛的丘陵地带和森林地带游猎。 三岁起，欢蹦乱跳的丹西就跟着胡里奥上山打猎，下河摸鱼。大陆历九八零年，丹西已经七岁了。这时的小丹西身材不高，但长得十分健壮、敦实，他能像猴子一样灵活地爬上树梢去掏鸟蛋，也能一口气潜水几十米去抓鱼，至于布网捉鸟、入洞抓蛇、设陷捕熊等更是样样精通，连老猎人胡里奥都不得不承认他是个狩猎天才，尤其是那股似乎与生俱来的冷静与精确算计能力，让好几次危险的猎捕猛兽行动化险为夷。 不过令他有些不安的是，幼年的回忆似乎还深深的刻在小丹西的脑海中，有时他会一个人呆呆地坐着，眼中满是冷酷与凄迷；入眠后的小丹西，几乎每天都会说梦话，而且全是“杀”、“砍”、“干掉他”一类的词语。 这年初冬，一老一小进入哈撒尔密林打猎已经整整三个月了，秋季战役硕果累累，两人满载而归，五张熊皮、几十只兔子、两枝鹿茸等，而现在他们要到城里去换些金币和粮食，买些器具和过冬物资，当然还有老猎人最喜欢的烧酒。 “老爷子，我们这是去哪呢？” “洛瓦城，那里的角斗学校很多，我们的熊皮能卖个好价钱呢！” 洛瓦城是一座中型城市，人口约八十万，位于商业都市联盟的东北端，与中央走廊大平原仅一山之隔，是商业都市联盟和海港同盟的商人们进入大陆公路的两条必经之地之一，经济繁荣，贸易发达。 由于洛瓦是商业都市联盟抵御北部中央走廊大平原列强入侵的东北部门户，因此城市全都由坚硬的石块建成，素以强悍著称的擒龙佣兵团保护着城市的安全。 商业都市联盟位于两盟半岛北部，是由数百个大大小小的商业城市组成的松散联盟，这里的商人们利用毗邻大陆公路的优越条件，充分发挥了自己的经商天赋。 各地特产，如远东的丝绸与瓷器，南方的象牙与香料，北方的毛皮与马匹，西部的葡萄酒、矿产与武器，经由他们的手，运送到大陆各处。 商业都市联盟全盛时期，在商人的眼里，南部沿海地区只是一些逃亡奴隶、冒险家、渔夫和异乡流浪客占据的蛮荒之地，是他们廉价购买海产品和高价推销货物的场所，直到现在还有相当多的联盟人将海港同盟称为“奴隶同盟”。 不过所谓风水轮流转，由于整个大陆陷入了战乱之中，海上贸易兴起，使得联盟商人的日子很不好过，却让南部的各海港城市迅速崛起。财源的萎缩与居民的流失，给商业都市联盟带来了巨大的压力，面对商业竞争对手咄咄逼人的势头，各都市终于决定以战争的方式来夺回自己的优势，于大陆历九四九年开始了第一次对海港城市的入侵。 这场战争以商业都市联盟的失败告终，它的意义却是深远的，直接促成了两件大事：海港同盟的成立与佣兵集团的兴起。 大陆历九五零年，面对商业对手的军事入侵，各港口城市在最大的海港萨格尔签约，正式成立海港同盟，组建防卫部队和聘雇武装人员统一作战。富有的海上商人甚至买通了中央走廊平原的塞尔国和詹鲁国军队从北部入侵商业都市联盟，前后夹击，最终取得了胜利。 战后，无论是战败的商业都市联盟还是战胜的海港同盟都意识到了组建武装力量的重要性，不过缺乏统一行政组织体系的商业城市是无法维持一支常备军的，因此，职业性出售战争技艺的佣兵团得以依附各商业城市迅速发展起来。 平时他们维持城市治安，受雇护卫商队运输，战时接受市议会指挥，保卫城市或者入侵掠夺。 自第一次“两盟之战”后，双方又爆发过三次大战，战争的结果是各有胜负，谁也没捞到什么好处，不过佣兵集团的格局却建立起来了。从规模上说，佣兵集团可划分大、中、小三类。 大型佣兵团指人数超过四万的佣兵团，其中商业都市联盟五个：惊雷、血剑、雄鹰、擒龙、连捷，海港同盟四个：飓风、巨斧、黑沙、擎天。以大型城市为主要基地，护卫数个至数十个城市，分支繁多，组织严密，以商业城市支付的城防费为主要收入来源，是“二盟”防卫力量的支柱。 中型佣兵团人数在千人以上两万人以下，数目近百，一般护卫一个中型城市，也有较大的团护卫一个大型城市或几个中型城市的，收入除城防费外，护卫商队或受雇参战也是很重要的收入补充。 小型佣兵团人数从几十到近千不等，数目多如牛毛，从来没人统计过，其生存方式也千奇百怪，有的保护小城、城镇甚至大的村庄，有的游走四方保镖护运，有的专门接受战争雇佣，哪儿打仗哪儿有我，还有些直接就蜕变为盗贼团、抢劫集团。 洛瓦城是联盟中最先尝到城破滋味的城市，在第一次“两盟之战”中躺在塞尔与詹鲁联军的铁蹄下呻吟，用巨大代价赎回城市后，当地的商人花费更大的代价建起了一座极为坚固的纯石料城堡，并请来了最为悍勇的擒龙佣兵团驻守。 不过，洛瓦城最出名的既不是坚固的城防和悍勇的佣兵，也不是重要的地理位置和繁荣的经济，而是它的角斗士。 享有“格斗之王”美誉的洛瓦角斗士拥有很高的声望，甚至有自由民自愿成为角斗士以获取名声与金钱。自重建时代起，当地商人议会就有意培养凶猛血腥的民风，城中有大大小小的角斗学校和角斗团近百个，可容纳四万人的大竞技场几乎每天都有角斗表演。 乱世中弃文好武是贵族王公的价值取向，请来著名的洛瓦角斗士，既是门票的保证，又能给贵族们颜面添光，因此角斗士就成为了洛瓦城的一项重要娱乐出口产业。产业化的结果是对角斗士的训练更加全面化、系统化，格斗方式花样百出，让观众充分享受血腥与暴力的刺激。 胡里奥和丹西这对年龄差异巨大的父子俩交完入城税后，走入了洛瓦城坚固的城池，扑面而来的是繁华与血腥交织的气息。除小贩的吆喝声外，墙上贴满角斗表演海报，孩童散发着角斗学校的招生广告，街上的民众评论著角斗表演和相关的赔率与下注对象。 老人找了主街上一个空位置，铺开自己要出售的猎物，和丹西一起静静地等待买主的问津。熊是力量的象征，对于好武的人而言，买张熊皮做衣服或装饰能带来好运，尽管一老一小一声也不吆喝，街上的行人却纷纷驻足，询价砍价，生意相当火爆。 小丹西帮着老人报价、还价、收钱、找钱，忙的不亦乐乎。这时，一个四十来岁的高大的远东人挤进了人群，吸引了小丹西的注意。 远东人一般较当地人矮小，但此人却十分高大，高出周围众人一头不止，黄皮肤、黑头发，两道剑眉下的黑眼睛射出深邃的亮芒，仿佛能穿透人的心灵。 尽管已是初冬，他却只穿着一身夏季的短角斗服，高大颀长的身躯上看不到一丝赘肉，与周围在寒风中缩脖缩手的人相较，他显得精神抖擞，寒冷似乎对他根本不起作用。这个远东人抬眼看看两个货主，也稍微楞了一下，他乡遇故人的关切很自然地流露出来。 “这都是你们打的吗？”声音雄浑而带有磁性。 “哦，我儿子和我打来的，他打的比我多。”提起这个，老人一脸的自豪。 “是吗，他的年纪这么小，应该是你的养子吧，叫什么名字？” “我叫丹西，你好。”小丹西感到一阵亲切，不由自主地伸出了小手。 轻轻地握了一下小手，冷峻的脸上也出现了微笑：“我叫秦，安修角斗学院的角斗士，有困难尽管来找我。” 秦不像其他人抢购熊皮，却买下了两支鹿茸，然后匆匆地道别。 一转眼，上午过去了，大多数货物都卖了出去，心满意足的老人正准备收摊吃午饭去，一只毛茸茸的黑腿踏上了还没售完的兔子。 “奶奶的，老子没同意，谁叫你们在这摆摊的？！”唾沫星子从一个满脸横肉，龅牙突起的大汉嘴里发出，身后还跟着几个黑衣汉子。 “这位大爷，不知如何称呼，我们初到贵地，不懂规矩。”深知江湖险恶的老人尽量息事宁人。 “记住了，老子是铁拳法米，凡在这条街上摆摊的都得先交一个金币。今天你们坏了规矩，趁老子心情好，赶快交十个金币了事！” “大爷啊，我们所有东西都卖不到三个金币，您看……” “砰！”法米一拳就砸在老人脸上，鲜血沿着嘴角流了下来。 “看你娘！没钱老子就给你松松骨头！”几个大汉也冲上去拳打脚踢。行人和护卫城市的佣兵们，仿佛司空见惯一般，只站在远处冷漠地注视这一切。 幼年的恐怖一幕仿佛又回到了小丹西的眼前，望着被打的气息奄奄的老人和仍不肯罢手的大汉，怒火和怨毒涌上了心头，小丹西扛起猎叉就扑了上去。 “噗！”猎叉狠狠地扎在一名揪住老人的黑衣汉子的脖子上，鲜血飙出，他捂着脖子躺倒在地，眼见是活不成了。 “小崽子好胆！”看到手下没命，法米的眼睛都气红了，抽出佩刀，一刀把抱住自己右脚的老人砍翻在地，几个手下也拔出武器，跟着法米扑向小孩。 亲人的再次惨死，大汉们的凶狠，小丹西并没有怎么激动，反而异常的冷静，他利用猎叉的长度优势，熟练地挥舞成一个防护圈，且战且退。 半天收拾不下这个小鬼的法米和手下气得嗷嗷怪叫，下手越来越狠，小丹西咬着牙左支右挡，脸上却没有半点怯意。 “住手！”一把阔剑挡在武器的中间，所有人都被震开，脱力的小丹西更是一屁股坐在地上，不过他仍紧紧抓着猎叉，对法米怒目而视。 “这是怎么回事！”拿剑的男子问。 “荷西支队长，这个黄皮崽子杀了我的弟兄！” “哦，你怎么说？”支队长疑惑地转向小孩，有些不敢相信。 小丹西已经爬起来了，仿佛没听到问话一般，冷冷地注视法米，平静地说出来的话令所有人都感到一阵寒意：“你叫法米，杀了胡里奥老爹，我记下了，迟早有一天你会死在我手上的。” “王八羔子，老子剁了你！”法米气得都有些发抖。 “够了！由议长来裁决吧！”支队长发出了命令。 在洛瓦城的最高权力机构︱︱商人议会里，年事已高的乌东议长听完佣兵支队长的汇报后，皱着眉头问手下的议员：“你们觉得这事该怎么办呢？” 副议长齐瓦长身而起：“这完全是那两个异乡人惹祸，我看要把那个异乡的小流氓绞死才能平息民愤。”作为法米的叔父，当然会为自己的人说话。 “是吗，我看是谁惹的祸还很难讲哪！”一听这种语调就知道是不同阵营的人。 一个名叫安修的精干商人议员站了起来：“这个远东小鬼，不如卖给我的角斗学院得了，七岁就能杀死一个成年人，我很欣赏呢！” 望着为成为自己继任者而明争暗斗的两派首领，议长决定采取折衷方案：“法米杀人事出有因，不予追究。异乡小孩杀人偿罪，贬为奴隶，送安修角斗学院，由角斗学院出三个金币抚慰死者家人。散会！” 就这样，年仅七岁的丹西开始了他的角斗士生涯。 安修角斗学院是洛瓦城四大学院之一，占地近二亩，呈方形结构，分五个区域，外层是防卫区，布满玻璃高墙与铁网，私家卫队带着狼狗日夜巡逻，既防止角斗士出逃又可抵挡外来进攻；南部两个大的训练场；东北是安修的住宅，西北是角斗士住的棚屋区。 走进黑暗的棚屋区后，带他进来的卫兵抛下一句“随便找个地方歇着吧”，就“哒”的一声把门锁上了。 初入陌生地区的小丹西，一边走一边机警打量四周，寻找自己的容身之所。由于训练刚结束，大部分角斗士都坐在自己的棚屋前懒洋洋地晒太阳，几群人聚在一堆不知道是在聊天还是在赌博。 正在小丹西边走边东张西望的时候，一个黑人大汉挡住了去路：“哦，又来了一个细皮嫩肉的小娃娃啊！小鬼还没地方去吧，去我那住好了。” 看到黑人眼里那怪异的目光，丹西就知道不是好事，他一声不吭，冷冷地摇了摇头。 “哼，还挺倔的嘛！”黑人一把抓住了小孩的胳膊。“今天你不走也得走，不从也得从，老子好久没有尝到小嫩肉啦……”边说边往自己屋里拖。 丹西并没有惊叫和做无谓的挣扎，多年的狩猎生活使他的动作十分敏捷，突然转身，猛的低头，狠狠地撞在了黑人的两腿之间。 “嗷！”黑人捂着痛处爬起来：“小混蛋，看老子整死你。”狂叫着扑了上来。但黑色的大拳头在半路上就被一只有力的黄色手臂截住，一个高大的远东人站在了丹西身前，正是那买了鹿茸的秦！ “黑驴，你要再敢碰这小孩一下，我就把你那玩意割了喂狮子。”秦冷冷地说。 完全知道双方实力的差别，黑人的气焰顿时没了，悻悻地回房。 “你怎么来这里了，老头呢？”丹西跟着秦走进他的棚屋刚坐下，秦劈头就问。 丹西将来龙去脉讲了一遍，令秦惊讶的是，话语中没有任何激动，只有眼里露出冷酷与杀意。真是一个角斗的好苗子，秦心里感慨。 “你的生父生母呢？” “都被海盗杀了。” “唔，今后有什么打算？” “报仇。” “报仇……”这个词似乎也勾起了秦无尽的思绪，语气中透出凄凉：“先得学会生存的本领哪，你以后就住这里吧！” 就这样，两个远东人被命运之神紧紧地连在了一起。 晚饭后，秦带着丹西在角斗学校各处转转，熟悉环境，讲述学院中的各种规矩和情况。从交谈中，丹西得知，安修角斗学院每隔十年左右就要招收一批年龄在十岁以下的孩童，经过屠狮选拔考试后，进行严格的训练，十五岁左右就可能进入竞技场进行角斗。 看得出，秦在角斗学院的地位非同一般，尽管仍住在角斗棚屋区，却可以自由进出各处，卫兵对他也很恭敬。 第二章 由于三天后就要进行屠狮考试，第二天一大早，早饭也没吃，丹西就被秦叫起来进行训练，经过多年的丛林捕猎生活的丹西倒是也没有什么不适应。 秦手持一把木剑，扔给丹西一把锋利的钢剑：“用这把钢剑来砍我的木剑，看能不能砍断。” 丹西双手举起钢剑，冲过来用力挥下。啪，两剑相交，却没有出现意想中木剑折断的景象，反而自己被震退好几步，手上的虎口隐隐发痛。丹西有些不服，连续来了几次，每次结果都一样，木剑丝毫无损，倒是自己用力越大，受的反震就越大。 就在丹西吁吁的喘气时，秦将木剑扔给他：“用两剑互砍，看看是什么结果。” 丹西用钢剑对着木剑用力一挥，木剑被轻易削断。 “秦，你是在变戏法吗？”丹西一脸茫然。 “不，这可不是戏法，这是真气的作用。” “什么是真气呢？” “真气就是能量的聚合。所谓人活一口气，气停止了，能量消耗完毕，生命亦即停止，能量过少，则气虚，能量过剩，则气盛，都会引起疾病和不适。人为什么要一日吃三顿，因为人无时无刻都在消耗能量。消耗能量最多的是血脉，它游走周身，即使是躺着不动，也要散热抗寒，内脏蠕动，消耗能量。不过血脉的绝大多数能量都做了无谓的浪费，血脉不停流动，在人体内形成了无数的涡流，以热的方式，比如出汗，将能量散发掉了。涡流集中的地方，就形成了穴位。我们练气，就是用意念将全身各处的能量控制住，通过经络聚集到气海储存起来，这就是所谓意至气随。由于气相互吸引，所以我们练功的时候，将气通过经络游走全身，尤其是各个穴位，就能将气聚集起来。用意念我们也能够将气按照自己的需要发射出去，打击对手或者治疗疾病。” 看到丹西似懂非懂的样子，秦抓住了丹西的双手，说：“感觉一下气的输入。”丹西只感到左臂一股热流，右臂一股寒流，两股气流都在秦的控制下缓慢地移动着。然后秦把手一松，两股怪异的气流就同时消失了。 初次体会到气的神奇，丹西不由得也十分的兴奋：“秦，你教我练气好不好？” “嗯，你先盘腿坐好。” 待丹西坐好后，秦将手掌轻轻地放在他的天灵盖上：“闭上眼睛，全身放松，精神集中，不存杂念……嗯，对了，就这样。现在集中意念，用意念去看自己的身体，练功术语叫做内省。” 丹西感到一股温暖的气流从百会穴注入，缓缓地游遍全身，一幅奇妙的景象浮现在自己的眼前，他“看见”了自己身体的内部！“哇，真奇妙，人体原来是这样子的！”丹西不由得发出感叹。 “集中意念，别分心。”秦微笑着说：“你瞧，这些遍布全身的红线就是血脉，血脉的流动形成了很多的小漩涡，血脉交汇处有许多大漩涡，这是百会穴，直直往下是玉枕、夹脊、命门，再往下就是气海了，又叫下丹田，这是我们贮藏气的场所，更往下就是会阴穴……” “你再看，血脉周围那些较粗的其他颜色的线就是经络，其中最粗的两根是任脉和督脉，黄色的是督脉，主阳；黑色的是任脉，主阴；其他十二根细一些的线是十二正经，它们遍布全身各处。气海生成气后，沿任督二脉运行一周后，回归气海，叫小周天；沿十二正经运行一周后，回归气海，叫大周天；小周天和大周天合起来叫一个完整周天。现在注意了，记住气的运行顺序……这是一个小周天……喏，这是一个大周天，这样一个完整的周天就完成了。” 秦将气缓缓收回：“记住了吗？” “嗯。”丹西仍然沉醉在那奇妙的景象之中。 “好了，现在高度集中意念，尽力控制住体内的一股气，气团大小没关系，多小都可以，但要控制住。然后按我刚才气的流动路线运行一个周天，运行完后不要停，继续下一个周天，不过达到三个周天后，身体稍有不适，就要立刻停止。我就在你身旁，有困难就出声。” 丹西凝心静息，敛思内视，经过几次努力和尝试后，终于在气海处找到了一团绿豆大小的气团。气团虽然很小，但已完全被丹西的意念控制，叫它上它就上，叫它下它就下，甚至还能叫它旋转、跳动、划出美妙的弧线。 确信气团已被完全控制住后，丹西按照秦指示的线路开始运行真气。小气团在气海滚动一圈后，如雪球一般慢慢变大，变成约鸡蛋大小，微微发热，悠悠忽忽。 然后真气团通过会阴穴进入尾间穴，继而过命门穴、夹脊穴、玉枕穴。当然，这几个穴位可不是一下子轻易通过，而是像冲关夺隘一般逐一冲开的。 真气冲关的情景十分有趣：真气在命门关的逗留时间较长，气波像浪花拍岸一样，一波接着一波轮翻冲击，有趣的是每波都止于命门关所在的第二节腰椎下，绝不逾越。真气每冲击一次，就吸收关穴周围的散乱气流，逐步壮大，待真气量增大到约有炉火大小时，气波才会冲过命门关。 夹脊关较狭长，真气过此关时，就像云霓涌入山中峡谷，云集弥漫，缓缓而过。 玉枕穴较高，真气要在关下反覆集结徘徊，才得以通过。 冲过玉枕穴后，真气直上百会穴，到达督脉顶端，周天循环完成了半个圆。真气冲上百会的一瞬间，丹西直感觉一团雾状气体轰然一下冲入脑海，自觉头部霎时膨大如鼓，两只耳朵也变大变长，伸出了好远。 一会儿进入脑海的气团收缩变小，似乎化作清凌凉爽的“泉水”，并顺着前额缓缓流下，自入脑中，清爽异常，膨大感也随之消失。 真气由百会向下冲开督脉、任脉之间由口、齿、唇形成的空间间隔，这是周天运行中最难的关键一步，要突破这一间隔，必须在上丹田集聚足够气量，所以时间也略长一些。在打开这一间隔之前，督脉、任脉不能融会贯通，真气就长久盘旋头部，不得下行。有时会顺势上冲，大有直上云霄之势；有时又随意念下压，颇有泰山压顶之威。 因为百会穴位于督脉上端，全身之巅，真气由背部的督脉连冲数关，一路生机勃勃跃上全身巅顶，并且又要从这里在方向上做一八零度转弯，向下打通督、任间隔，就像是一股被堵塞了的洪流一样，一会儿卷起高高的波峰，一会儿又落入深深的浪谷，上下翻涌，意在冲开阻塞，奔涌向前。 上丹田的真气会越聚越多，不仅充盈脑海，就是眼眶内、鼻咽内、双耳内、上颚和全部上齿内也都被真气充满。 真气越聚越多，也越来越浓，丹西忽然感到有一个沉甸甸的气团挂在鼻端和上齿间，慢慢下移，然后落入中丹田（膻中穴一带），自此，督脉、任脉之间的口齿间隔被真气跨越，头部的上冲下压感随之消失，同时下颏、下齿内、喉咙、膻中穴内真气充盈，那种凉丝丝、麻苏苏的感觉，令人心意畅然。 在中丹田聚集翻滚九周后，真气由中丹田缓缓地静静地淌入气海，终于完成了小周天循环。从气团初起到回归气海，真气由无到有，由弱到强，汹涌澎湃，奔腾不息，归来时，给丹西的感觉是浩浩荡荡，平静祥和。就像一条发源于高山的江河，一路上磕关冲穴，惊涛拍岸，风雨怒号，是一番景象；进入平川，回归大海，又是另一番景观。 小周天运行完后，丹西又将真气分为十二股，沿十二正经流动。十二道真气形成十二条较任督二脉为细的小溪，缓缓地在全身流动，五脏六腑、身心百骸，无处不暖洋洋的，舒服受用之极。 丹西已经完全入迷了，沉浸在练功的奇妙感觉中。他不停息地一个周天一个周天的运气，就恍若吸食毒品一样上瘾，足足运行了三十六个周天！ 此时他体内的真气已经非常巨大且浓厚，流动时经络开始隐隐发痛。如果我们站在丹西身旁，就能发现其头顶上有一条细细的白烟，笔直陡峭，微风拂过却一动不动，连秦也感到非常吃惊，第一次练功就能出现三花聚顶之异象，实在是闻所未闻！ 感到经络已经难以承受如此巨大而浓厚的真气，丹西开始收功，全身各处的真气顺着意念，井然有序地缓缓流入气海。 丹西睁开眼时，发觉晌午已过，暮日西沉，已经快到晚饭时间。站起身来，虽然近一天没吃东西，却感觉精神十分饱满，全身轻松，动作迅捷有力，仿佛有使不完的力气，放眼望去，整个世界都变得异常清晰而生动。 而气海内可以真切感觉到一股真气饱满，意念到处，真气相随，就像体内多出了一个精锐的近卫军团，召之即来，来自能战，战之能胜。 “秦，练气的感觉真是太妙了，我都没想到练了这么久，害得你也跟着饿肚子了。”丹西的话里带着愧疚。 “唔，没什么，我也没想到你能练这么久。你到底运行了多少周天呢？” “嗯，我想想，好像是三十六个周天吧！” “什么？三十六？”秦都有点不相信自己的耳朵，两手急搭丹西的腕口，脉象稳健，悠长有力，丝毫不见紊乱。微微运气侵入，丹西体内真气自然而然地发出微弱的反震。 “真是异数，”秦不由轻叹：“想不到你的经络天生如此宽广强壮，常人一般只能承受三到五个周天，不然轻则气血失调，脉象紊乱，经络受创，重则可能走火入魔，经络断绝，全身瘫痪。我当年拜师学艺，第一次练气也仅运行九周天而已。好了，饿了一整天，我们该吃饭去了。” 角斗士们的饭堂在棚屋区的南部，说是饭堂，实际上只是一片光秃秃的空地而已，散落的放着一些石凳石桌，既不遮风也不挡雨。 安修原来也曾放置过木凳木桌，放些木棚遮雨，但是吃饭时间是角斗士们最集中的时候，也是他们解决个人、帮派甚至民族恩怨的黄金时段，打架斗殴时有发生。 脆弱的木器和木柱根本经不起健壮的角斗士们的摔打，有时反而成为他们手中挥舞的武器，后来安修干脆将这些都撤掉，由他们闹去。 丹西拿着饭盆，跟着秦来到了这个被角斗士戏称为“血饭广场”的地方。广场上已经聚集了相当多的人，少量的石桌被身材彪悍，目露凶光的汉子们占据，大多数人只能席地而坐，三三两两地聚着聊天。也有十几二十个人围成一团，逗弄着毒蛇、蝎子一类的动物，此起彼伏地吆喝，一看就是在赌博。 丹西注意到曾侵犯过自己的黑人正搂着一个闪特装束的瘦削男子在卿卿我我，而像这样的“情侣”在广场上还有十来对。 由于绝大多数角斗士都不能随意外出，因此一些按捺不住的淫棍们就开始了同性恋，望着这些鸡佬们的恶心动作，丹西感到直起鸡皮疙瘩。 没有拿到饭的角斗士们在广场前的铁栅栏前排成两队，栅栏后一个三十多岁的高大胖汉手持圆勺，站在热气腾腾的大锅前，熟练地给角斗士们盛着饭菜。 “秦，你看那个厨子好像有功夫哦，每次的饭菜都正好与勺齐平，不多不少。” 丹西又发现了一件趣事。 “你的眼力不错，他叫公平的罗米，有一身还算可以的内功，呼兰国来的奴隶，就不知道他为什么想做个厨子。”秦边说边带着丹西排在较短的一队打饭队伍的后边。 随着打饭队伍缓缓前进，丹西正感觉有些无聊时，一只小手拍上了自己的肩头。 真气护身的丹西反应异常的灵敏，募地回头，是两个与自己年纪差不多的小孩。 前面的一个身材瘦削，头发乱蓬蓬的，脸上还有个很长的刀疤；后面的一个身材高大，比同龄人高出一头，皮肤黝黑，肌肉发达。 “嗨，你好，我叫威达，七岁；他叫凯鲁，八岁。我们住在一起。你也是少年班的吧！”刀疤脸老练地打着招呼，一看就是年纪虽小，江湖经验丰富。后面的小黑塔见到生人有些羞涩，嘿嘿的傻笑着。 丹西这些年都是跟着老猎人四处狩猎，很少能与同龄人交往，自然也很兴奋：“少年班？喔，是的。我叫丹西，七岁，和秦住一起。” 秦回过头，微笑着颔首示意。 三个小伙伴开始热切地交谈起来，十分投机，原来觉得很无聊的排队时光现在却好像很快就过去了。 轮到秦打饭了，胖罗米一直紧绷着的脸上也有了笑意，脸上的横肉挤得眼睛眯成了一条缝。 “嗨，罗米，我和后面的三个小孩一天都没吃东西呢！”秦向老朋友打着招呼。 “嗯，知道了。”罗米显然不是一个健谈的人，不过这一大三小盆里的饭菜却堆得像小山似的高，完全不符合公平的罗米的称号。 秦领着三个小鬼在广场上寻找能坐下来的地方，而三个小鬼却惊叹于饭菜的丰盛，边走边就忍不住吃起来了。 秦带着三个小鬼朝一张石桌走了过去。这张桌子旁坐着四个塞尔人装束的壮汉，他们的饭早已吃完，却懒洋洋地霸着桌子，有一搭没一搭地聊着天，四周的其他角斗士没有任何人敢上前要座，反而像避瘟疫般避开这里。 当秦和三个小孩来到桌前的时候，一个看起来像是首领的人抬起他的马脸，想看看是谁胆敢来捋虎须，迎上他的是秦冷冷的目光。 马脸汉站起来伸了个懒腰，对手下说：“起来，懒鬼们，还不快给‘将军’让座。”将军两个字被加重了音调，显得格外刺耳。 其他三个人站起身来，正准备哈哈大笑地嘲弄一番时，面无表情的秦用利剑一般的目光扫过他们的脸，一股深深的冷意令他们不寒而栗，脸上的笑就此僵硬，声音冲到喉结处就打住了，结果成了皮笑肉不笑的古怪模样。 看到这幅情景，三个小鬼却忍不住笑出声来。秦仍然是面无表情，也不理塞尔人的窘境，招呼着孩子们落坐吃饭。而四个塞尔人在孩子们的嘲笑声中，灰溜溜地走了。 到底是孩子，最活跃的威达首先沉不住气：“秦，他们怎么叫你将军呢？听说那个马脸是塞尔帮的二当家，不过他们好像都怕了你哦！” 看着用崇敬目光望向自己的三个小鬼，秦的眼睛闪过一丝凄迷，苦笑着摇摇头，叹了口气：“三年前我是远东帝国的万骑长，不过现在我和你们一样，都是角斗士。好啦，你们几个小伙伴互相认识一下，说说你们都是怎么进来的。” 小孩子的思维仍然以单向居多，被人偷偷转移话题也没察觉。还是活跃的威达先发言：“唉，我不过拣了根绳子。” “拣根绳子就送这里来了？”丹西和凯鲁几乎同时发问，一脸的疑惑。 威达再叹一口气：“是啊，倒霉的是绳子的那头栓了只牛。” 满桌人都捧腹大笑。 “哦，原来你是小贼啊！”秦的脸上浮起难得的微笑：“不过偷牛也不至于来角斗学院啊！” “那更别提了，我到了监狱，典狱长看我老实，要我去他家做清洁工。”丹西和凯鲁心里嘀咕，这个典狱长真是瞎了眼，会认为威达老实。 “唉，人倒霉喝凉水都塞牙。”威达又叹了口气才继续：“他老婆送了我个布老虎，典狱长却说是我偷的，结果我就来这了。” “哦，太不幸了。”秦的笑容却不怀好意：“我倒听说典狱长家丢了颗传家宝一样的夜明珠，那玩意可值五六百金币呢！” “是不是这个，真值那么多钱吗？”威达急匆匆地从口袋里掏出颗闪亮的珠子，一边抚着胸口，心有余悸地说：“幸好我没贱卖掉。” 看到两个伙伴瞪着眼睛瞧着自己，威达有些尴尬地挠了挠头：“别这么看我，这两天脚胀得慌，打开鞋子一看，这珠子就在里边，真的。” “威达，我相信你说的是真的。”秦伸出手：“不过你随身带着很危险，暂时由我保管行吗？” “没问题。”威达非常爽快地交出赃物。 “你呢，凯鲁？”秦收好夜明珠后发问。 “该死的庄园主亚姆，他强奸了我妈，又杀我爸，我妈就上吊死了。我去烧他的宅子，刚点火就被发现了，亚姆就把我卖到了这里。” 此时凯鲁眼圈已经红了，一脸悲愤，咬牙切齿地说：“我一定要杀了亚姆报仇。” 听到伙伴与自己相似的遭遇，丹西也是极为激动：“凯鲁，法米杀了我的养父胡里奥，你报仇我帮你，我报仇你帮我。” “好！”凯鲁和丹西的小手紧紧地握在了一起。 “喂，还有我威达呢！我也帮你们报仇，看在珠子这么值钱的份上，典狱长我们就放过他。”威达的第三只手也伸过来，握在一起。 “没有本事去报仇，只是自取其辱。”被勾起了往事记忆的秦恢复了冷酷，眼中仿佛有仇恨的火焰在燃烧：“明天一大早，你们就来九一四号棚屋，我教你们练功。” 晚饭后，回到棚屋的丹西坐在木凳上，心情一时还难以平静。秦点亮油灯，抱过来一大堆的书籍放在桌上。 “你识字吗？” “不会，胡里奥老爹他也不会，不过我会算数，收钱算帐都是我。” “光会武功，只能成为一个有勇无谋的武夫，要想有智慧就需要学习知识，书本是知识的来源，不识字就只能成为一个睁眼瞎。以后每天晚上你就跟我识字读书，这比练功还重要。”秦的语气坚决，不容拒绝。 秦从书堆里抽出三本书放在丹西的面前：“大陆通用的语言有三种：商都语、罗曼语和远东语，其中我们这里最常用的是商都语，其次是罗曼语，而远东语则只有上层人士才懂。商都语起源于商业都市联盟，是大陆商人的交易语言，流传最广，但这种语言记载的书籍多是实用书籍，没什么思想深度；罗曼语起源于西部教会，在大陆西部流传最广，我们这里懂这种语言的也很普遍，罗曼语书籍一般比较严谨，逻辑严密，思绪井然，也有许多浪漫的故事与传说；远东语发源于我们的故乡远东帝国，流传于大陆东部，这种语言比较难学，但它想像丰富，注重智慧与谋略，讲求意境与领悟，也有许多对仗工整、意境优美的诗词，但逻辑性稍嫌不足。你左手的那本是商都语的《交易术语大全》，中间的那本是罗曼语的《炼金术与科学原理》，最右边的则是远东语的《兵法汇编》。这里还有许多其他书籍，包括一些其他语言的书籍，如闪特语、塞尔语等，能识字后，你要有兴趣可以读一下。好了，我们先从最实用的商都语学起吧！” 尽管丹西的记忆力相当出色，但秦讲得还是太快太多，明显属于填鸭式教育，到了休息时间，准备睡觉时，丹西感到头脑仍有些发胀。 秦领着丹西到了一张足有两米宽、五米长的巨大床前，看得出这床很久没人睡过了，用布满灰尘的黑布遮着。秦掀开“床罩”后，丹西惊异地发现这竟然是一张完全由黑黝黝的岩石做成的床。 “上去躺躺。”秦的话里带有很重的怂恿味道。 丹西小心翼翼地躺下，然后“嗷”地一声像弹簧一样跳起来。与想像中冰冷的岩石不同，这些黑岩就像燃烧的木炭一样剧热，烫得丹西背上起泡。 “再上去试试看。”秦继续充当虐待狂的角色。 丹西深深地吸了口气，运用阴脉真气护住背部，做好充分准备后又缓缓躺下。“嗷！”叫声比刚才还要惨，跳得也比刚才还要高，岩石床突然又变得极度阴寒，加上自己护身的阴脉真气，冻得直哆嗦，牙齿咯咯地打颤不已。 “呵呵，这床邪门吧！它可是个宝啊，是一年前我比剑赢了擒龙佣兵团团长撒龙后得到的，叫冰火龙心床，忽冷忽热，据说是神话时代天龙王的心石化而成。” 随后，秦又传授了丹西两套运气护体的法门，床变热时要运起纯阴之气护身，而变冷时，又要马上运起纯阳之气护身，而且为养成习惯，睡觉时也不仅要运气护身，还要能迅速转换，否则不是被冻醒就是被烫醒。 此床不仅叫人睡觉时也能练功，而且有助于阴阳之气的协调与交融，实在是练功的宝物。 不过，我们可怜的丹西可就惨了，当晚被冻醒或烫醒达数百次之多，凄厉的叫声绵延不绝。 第三章 第二天丹西起得比谁都早，好像生怕多睡一分钟似的，而背上已是一片血肉模糊，不过精神倒是蛮好，初显练功的效果。 秦没有丝毫怜悯，从怀里拿出个黑瓶子，在丹西背上敷了些药膏，马上就带着他去练功，而两个小伙伴已经正在门口等着了。这些药膏还真灵，丹西背上一片清爽，疼痛马上消失。 上午，秦开始教威达和凯鲁练周天气功，而丹西则按照昨天的方式自行运功。由于已经驾轻就熟，加上昨晚一夜残酷训练，今天的练功比昨日明显快了很多，运行完三十六周天，睁开眼时已是晌午，还赶得上吃中饭。 两个小伙伴已经爬到树上去嬉闹去了，而秦则手里拿了根长达三米，通体乌黑的铁棍，呆呆地坐着发愣。 吃饭的时候，丹西从伙伴们兴奋的谈话中得知他们都练会了周天功，凯鲁一开始就能运行八周天，而威达也能运行七周天，都被秦夸奖为练功的好苗子。 饭后，根本没有休息，三个小孩又被带去训练，这次是练格斗。 秦抱出一堆各式各样的武器扔到他们面前：“你们后天就要参加屠狮选拔考试，听说这次用的是从罗曼帝国运来的经过特殊训练的战狮，所以要保住小命，这两天就辛苦些练功。你们上午练的气功主要是为学习高深武功打根基，增加身体反应的灵敏性，功力暂时还谈不到运气护身、内力伤人的程度，所以我们现在来学习格斗技巧。” “格斗离不开兵器，高手们可以空手入白刃，徒手相搏，但在同等水平下，手握兵器绝对比空手占优。作为一名角斗士，必须熟悉所有类型的武器，竞技场上不是点到为止，而是生死相搏，什么情况都可能发生，比如手中的武器断裂、卷刃、被磕飞、作为暗器被投出去等等都是经常发生的，这时我们必须迅速捡起地上扔落的兵器，而不能管他是不是趁手。当然也有一些武器本身具有特殊的效用，但它们数量极少且散落各处，很难出现，角斗场上一般也限制使用，比如我手中的这根乌龙棍，据说就是上古神器。”秦说着，拿起一把刀背宽厚、刀刃锋利的大砍刀照着铁棍狠狠地 砍过去。“噗！”没有想像中金铁交鸣的巨响，仅仅是微弱可闻的仿佛如刀割布帛的声音，然后三个小孩目瞪口呆地看着砍刀的被整齐地削成两半，而乌龙棍连个印子都没留下。 “哇，我看看！”威达伸出手来。 秦微笑着把乌龙棍递过去。 “哎哟，好沉。”尽管已经料到铁棍肯定不轻，但威达也没想到竟然是如此重，差不多有两百公斤，自己差点摔倒，需要运气才能吃力地拿起来。 乌龙棍在三个小孩手里依次传递，在一片啧啧声中又回到秦手中：“你们现在力气还不够，不能像大人一样用猎叉和铁棍去杀狮子，我们这几天就重点训练技巧性强的刀和剑。刀和剑都是利用锋刃杀人，也都是最常用的兵刃，但其区别也非常大：所谓刀走红，剑走黑，刀似猛虎，剑如飞凤。刀走的是勇猛的路子，多满把用力，可以靠身搏斗，全身肌肉绷紧，讲求抢攻，招招占先，刀刀见红，基本手法有：斩、劈、剁、崩、压、扫、拖、绞等；剑走的是轻灵的路子，很少满把用力，宜远身而不过脑，用剑时，腕、肘、肩、腰、胯都要放松，使进、退、窜、跳都可以轻灵稳固，讲求一击不中，立刻远逸，尽力避免硬碰硬，基本、抹、挑、挂、提等。” 介绍完刀剑使用的基本思想后，秦开始教孩子们一些使用刀剑的基本格斗技巧和招式。 教完约莫二十招后，秦发给威达一把木剑，凯鲁一把木刀，而丹西则是一刀一剑，然后叫他们自由格斗，由丹西一人对其他两人，用不用自己刚才教的都无所谓，但必须真打，下手不能留情。 丹西以一对二，很快就给逼得手忙脚乱，身上挨了好几下，木刀也被打掉了，更气恼的是屁股上被威达狠狠踢了一脚，留下个大脚印，而威达则哈哈大笑。 秦叫了暂停，把丹西叫到一旁，告诉他一些以一搏二的技巧、策略以及一些运气入招的法门。 比赛重新开始，实战中学东西确实快，丹西运用现学现用的技巧和方法，反而占据了优势，威达和凯鲁频频挨打，威达的肚子上也被狠狠回敬了一下。 秦再次叫停，把两名败将叫过来，传授了一些对付的招术和分进合击的办法、路线。 恢复比赛后，结果又开始轮到丹西狼狈不堪。 格斗训练就这样比比停停，十几个来回后就到了晚饭时间，而三个小角斗士个个鼻青脸肿，气喘吁吁，却一点也不想罢手，直到秦出面叫住，才一起去吃晚饭。一路上几个人谁也不服谁，嘲笑对方的狼狈样，不停地斗嘴，听得秦暗暗发笑。 晚饭后，经过剧烈的体力锻炼后，三个小角斗士又开始在魔鬼教练秦的带领下进行脑力劳动。丹西和威达也就罢了，还勉强顶得住，而反应有些迟缓的凯鲁可就惨了，这次秦把竹板都拿来了，记不下来就要打手心、打屁股。 终于到了睡觉时间了，筋疲力尽的小伙伴在丹西的“好心”劝说下，决定搬过来住，有福同享，一起尝尝龙心床（不知是忘了还是别的原因，冰火两个字被丹西去掉了）的美妙滋味，而秦在一旁尽力绷着脸忍住笑。于是乎，昨夜的人间惨剧在今天晚上以三倍的规模重新上演。 经过几天残酷训练的三个小角斗士终于迎来了屠狮选拔考试，一大早他们就被卫士带到了学院东南的训练场。一块来参加考试的还有不少年龄相近的其他小孩，丹西点了点数，包括他们自己在内总共有三十个。 训练场的两边放着几排武器，场子中央用铁栏围成一个四百多平方米的小竞技场，而旁边是十个狮子笼，饿了好几天的大狮子们在里边不停地咆哮走动。训练场的周围来了很多看热闹的角斗士，秦也来了，正站在安修的身旁说着什么。 一个卫兵首领模样的人来到了儿童角斗士队伍的前面：“尊敬的角斗士们，今天将进行角斗士少年班入学考试，你们每人可以在武器架上随意选择一件武器，每三人组成一组，每组派一个代表上来抽签，抽到几号就和几号笼里的狮子搏斗，不是你们杀死狮子就是狮子杀死你们，没有其他结果！祝你们好运！” 三个伙伴自然组成一组，作为代表上去的丹西抽到了二号签，卫兵首领的嘴角浮起冷漠的嘲笑：“真走运哪，抽到了最大最猛的狮王。”丹西却似乎毫不在意，只是冷哼一声就返身与伙伴们商量对策去了。 十个组的分组与抽签耗不了多长时间，第一组的小孩走进了竞技场，他们拿的武器是砍刀、长矛和猎叉，整个竞技场鸦雀无声。随着一号笼的笼门打开，一只雌狮窜入了场内。 三个小孩排成尖三角形慢慢走向雌狮，拿叉的在前，拿矛的在右，而持刀的在左，不过他们的动作明显有些僵硬，拿武器的手也有些发抖，尤其是持矛的小孩抖的更是厉害。 饿了好几天的狮子望见了食物，眼睛开始放光，不停地咆哮着。不过狮子明显受过特殊的训练，并不急于扑击，不停地前后左右窜动，调动三个小孩的行动，寻找着战机。 机会来了！趁着持矛小孩刺击动作过大还没收回武器的间隙，狮子向闪电一般猛扑过去，前掌力量之大竟然将小孩的脖子生生扭断！ 受过训练的狮子没有就此享受美味，反身就将被突然剧变弄得失了方寸的持叉小孩扑倒在地，发达的犬齿“咯”地一声咬断了脆弱的颈椎，细细的血柱像溪流一样涌出。 血激发了狮子的狂性，而拿刀的小孩则明显惊慌失措了，拿着刀在自己前面胡乱地抡舞，阻止狮子的正面扑击。 野性大发的狮子，几经窜跃就出现在小孩的背后，转身已经来不及了，只见狮子的前爪搭上了小孩的背，竟将小孩的背部整个撕裂，五脏六腑流了满地！ 整个竞技场一片冰点般的沉寂，丹西注意到除了自己和两个伙伴外其他小孩都已是噤若寒蝉，有几个还禁不住干呕起来。 也不知从哪里产生的念头，站在前端的丹西转过身来，发表起“战前动员”，但声音却是异常的平静：“大家别怕，我是猎人出身，打过狮子，没什么了不起的。狮子最脆弱的在颈部，大家选些拿的动的刀剑一类锋利武器，照它的颈部下手，就一定能干掉它。现在就让我们给做个示范吧。” 寥寥几句，让小角斗士们几乎绝望的心中又燃起生存的希望之火，几个勇敢点的小孩竟然鼓起了掌 在并不热烈的掌声中，三人小组平静地走进了决斗场，威达和凯鲁各拿一把弯刀，丹西的手中则是一把锋利的短剑。一号笼的狮子已被重新赶回了笼内，三具幼小的尸体扔在它的身前，而它也毫不客气地有滋有味地享受着战利品。场上的血迹已经用石灰进行了简单的处理，但浓烈的血腥味还是扑鼻而来。 随着身后的门被锁上，二号笼的笼门同时打开了，一只高大的雄狮跃入了场中。卫兵首领没有说错，果然是最大最猛的狮王，不计长一米的尾巴，身长也有三米有余，站立起来有一米五高，整整比刚才的雌狮大了一半有多，黑色的鬃毛都十分浓密，乱蓬蓬地竖立在头部的后背、颈部、肩部，一直覆盖到咽喉和胸部，脸圆吻短，耳朵呈三角形向后竖起，眼睛像铜铃一样大而圆，瞳孔直立，露出慑人的凶光。 场内扑鼻的血腥味和一号笼同伴饱餐战利品的啧啧声，强烈地刺激着狮王的辘辘饥肠，催促它尽快完成战斗，不过训练有素、久经沙场的狮王还是闻到了危险的气息，眼前的三个猎物远不像前面三个那样容易对付。 只见三人排成了一个等边的倒三角形，凯鲁在右，威达在左，丹西在后，侧身对着自己，平静地站立着，呼吸悠长，全身放松，仿佛前面的狮王不存在一般，明晃晃的武器微微上挑，稳稳地持在手中，没有丝毫的颤抖。 狮王开始咆哮着前窜后跳、做势欲扑，寻找着战机。不过令它沮丧的是，没有丝毫的可乘之机。狮进则人退，狮退则人进，逼真的假扑也迷惑不了他们锐利的目光，三角阵没有一丝紊乱，更令人惊异的是他们的步调，迈步的时间、幅度甚至左右脚都完全一致，宛如一个等边三角形在竞技场的平面上作着平移运动！ 狮王还头一次遇到这样的对手，咕咕叫的肚子和无名的怒火促使它决定发动强攻。只见它作了一个扑向威达的假动作后，就以迅雷不及掩耳之势猛扑向右边的凯鲁！ 凯鲁的动作却更加迅捷，快速向旁边迈出一步，刚好避过狮王的扑击，手中的弯刀顺势在狮腹上划出了一道深深的血沟。 没有任何成果却白白受伤的狮王怒火中烧，不过受过严格训练，经历多次角斗的狮王还没有失去理智，一看在凯鲁手上讨不到好，转身就向左边的威达扑过去。谁想威达的动作比凯鲁更加灵活，狮王的连续扑击只是使自己凭空又增添了几道伤口而已。 狮王的理智开始一点一点地丧失，它决定发起冒险一搏，向一直站着不动，冷冷瞧着自己的丹西猛扑过去。丹西却似乎仍然一动不动，狮王的鼻子开始闻到越来越浓烈的人肉的体香，全场人的心都提到了嗓子眼。说时迟，那时快，就在狮王扑上猎物的瞬间，丹西像鬼魅般的蹲下了身子，而手中锋利的短剑深深地插入了雄狮的咽喉，然后在狮王落地前滚出了的危险区，凄厉的狮吼响遍全场。 狮王到底是狮王，身受重创、大量失血的它仍不愿倒下，颈上还挂着被丹西深深插入的短剑，以更疯狂的扑击向伤害自己的人复仇。仅仅擦伤了皮的丹西，目光仍然是那样的冷酷，灵活的左右躲闪，终于将狮王引到了栅栏的前面。 巧妙地一闪身，狮王的身体就重重地撞在了铁栏上，趁此机会，威达和凯鲁的两把弯刀及时地再次插入狮王的颈部。狮王发出最后一声微弱的悲鸣，咽下了最后一口气，僵硬的尸体仍然直直地趴在铁栏上，铜铃般的大眼死不瞑目。 惊心动魄的搏狮角斗震撼着在场每个人的心，还沉浸在刚才的惊险与刺激之中，良久才发出雷鸣般的掌声与叫好声。 丹西小组的胜利，极大地鼓舞了小角斗士的斗志，而他们也毫不吝惜地将自己的搏斗经验和方法传授给尚未上场的伙伴们。 暮日西沉，残酷的入学考试结束了，总共十九名孩子生存下来，进入了角斗士少年班，除丹西小组外，最引人注目的是一个叫昆达的小孩，在两个伙伴战死的情况下仍勇敢地战斗，虽然受伤不轻，却赢得的最后的胜利。 还是首次看到这样高的存活比例，精干的商人安修也显得相当的高兴，面对少年班的角斗士发表了激昂的开学典礼致辞：“尊敬的勇士们，欢迎参加死亡的盛会！加入了角斗士这个伟大的职业，除非死神看中了我们，派侍者将我们领走，否则我们的死亡舞步永远也不会停止。人生苦短，谁也逃避不了死亡，既然这样，就让我们以最优美的舞步迎接它的到来吧！二十年前的今天有七位少年，十年前的今天有五位少年，通过了屠狮考试，加入了少年班。经过十多年的艰苦训练，他们都成为了优秀的角斗士，其中第一届的班德拉还获得过‘格斗之王’的称号。光荣的历史已经过去，而从现在开始，你们十九位勇士将接受最严格的训练。我非常荣幸地告诉大家，洛瓦城，也是整个联盟最杰出的角斗士，不败的远东武士——秦，愿意亲自指导你们训练，另外你们的教师还有可斯、华森、杰米等著名勇士，希望你们继承前辈的光荣传统，刻苦训练，为未来的辉煌作好充分的准备。” 第四章 第二天，丹西等就开始了少年班的正式训练。每天清晨和上午，由秦带着大家练内功和格斗，下午则由其他教师进行各项专题训练：力量、耐力、灵敏、各种兵器、弓弩和暗器等。 晚饭后，其他的学生自由活动，而丹西、威达、凯鲁则继续脑力训练，后来昆达也加入进来。 从交谈中丹西得知昆达从小就是一个奴隶孤儿，辗转几手后被卖到了安修角斗学院。昆达像凯鲁一样不善言辞，但记忆力要好得多。 当然啰，在三个同学的连哄带骗下，可怜的昆达也加入了享受龙心床滋味的行列（三人在床名这一点上的健忘就像他们的步调一样一致），反正那床足够大也足够结实，容得下四个人的拚命折腾。 不过，孩子们头脑中有一个疑惑却一直无法得到解答，那就是秦的身世，尤其是他当远东帝国万骑长和怎样由万骑长变为角斗士的经历，无论是丹西和威达的旁敲侧击还是凯鲁、昆达心直口快地发问，总是被秦顾左右而言他地敷衍过去。 从各种渠道得到的信息只是，秦曾做过远东帝国万骑长，不只因何原因成为呼兰国的奴隶，在三年前被安修重金买下来，具有一身惊人的武艺，迅速在角斗场名声鹊起。 在刚来的一年中，他就地进行了将近两百场角斗，场场完胜，甚至创造了一人独胜六十名角斗士的记录。秦的表演不仅在角斗界引起轰动，也引起其他各方的关注，相当多的探险者、剑客、追求武道的流浪勇士，甚至一些有相当地位的贵族和名人，包括擒龙佣兵团团长撒龙、海亚尔王国御前卫队长武索、海港同盟第一勇士洛克等，都愿意按照角斗士的规则与秦切磋技艺。 在这些惊心动魄的比武中，每次秦都以无可争议的优势获胜，当然对于这些非角斗士，秦也懂得手下留情，获胜即可，不取性命。 最近以来，秦出场的次数大大减少，几个月难得出现一次，一方面是他近乎天价的出场费，更重要的是经过一连串的胜利后，想找到与他同级别的对手十分困难，没有悬念的比赛当然卖不出好价钱，也没有哪个角斗学院或角斗团的老板愿意让自己的人白白送死。所以现在秦主要从事教育工作，而一有空闲就捧着乌龙棍静坐发呆。 春去秋来，光阴如梭，一转眼，十年的时间过去了，大陆上的战乱依旧，所不同的是随着战乱而生的年轻一代已经成长起来。无休止的角斗表演使得安修角斗学院几乎每天都有人死亡，每天都有新人进来，除了少年班的角斗士外，在十年的时光里还能生存下来的也就秦、公平的罗米等寥寥几个。 这天，被称作安修角斗学院“青年四杰”的丹西四人呆在屋里正围着一张桌子讨论著什么。四人中最高大的当属凯鲁，十八岁的他身高两米有余，体形雄伟，块块肌肉鼓起，仿佛要把身上的劲装撑破；十七岁的威达也高达一米八，但身形颀长，显得较为瘦削；同为十七岁的丹西则矮了许多，一米七的身高只能算是中等身材，健壮而结实，细看会发现他的眼睛一大一小，时常发出慑人的光芒；年龄最小的当属十六岁的昆达，不过却是四人中最为俊美的，身材匀称，皮肤白皙，一对剑眉虎目长在方正的国字脸上。 已近五十岁的秦两鬓有些斑白，渐渐露出衰老的征兆，还像往常一样，手持乌龙棍，眯着眼坐在门口晒太阳。 “嗨，丹西，别看书了，下个月我们就要开始处女角斗表演，你倒还有心思看书。”一听这公鸭般的嗓子，就知道是威达。对于即将到来的首场角斗，年轻的角斗士们是既兴奋又有些担忧。 丹西扔下手中的兵法卷轴：“首场角斗的对手是哪方的？” “听说是议长齐瓦请来的人，具体是谁就不知道了。”接话的是凯鲁，声音雄浑，鼻音较重。 “议长齐瓦？”十年前的一幕仿佛又出现在丹西眼前，眉毛开始皱起来。 “是啊，三个月前，齐瓦终于等到了老不死的乌东去世，副的转正啦。这混蛋可真能忍啊，十几年哪！不过我们老板安修的日子就开始不好过喽，他们可一直是竞争对手呢。”威达的话里有着明显的讽刺和幸灾乐祸。 “我还听说一个大新闻，”昆达想卖个关子，但丹西那冷冷的目光扫过来，吓得他赶紧接着往下说：“听说齐瓦还请来了绝顶高手，要跟两年没出场的秦交手，这次表演肯定会引起轰动的。” “秦出场？”丹西的眉头皱得更厉害了：“知道他们会来些什么人吗？” “这就不知道了，听说齐瓦非常保密，比赛名单到赛前才公布。” “我们自己的角斗，我会想办法的，这两天已经有些眉目了，过几天我想好了会告诉你们。大家要有信心，秦都说过我们已经和一流高手差不多了。关于秦的角斗对手，大家一定要尽力去打听，有消息第一时间告诉我。既然敢挑战秦，肯定是有备而来的，谁打听出来谁就立了大功一件。”丹西的话沉稳镇定。 “还有件事，”威达的公鸭嗓子再次响起：“昆达，还是你自己说吧。” 昆达的脸有些发红：“那个，上周教我们拳术的科比是个鸡佬，上课的时候摸摸捏捏，还讲些难听的话。” 嘿嘿，大家发出心照不宣的邪笑，弄的昆达的脸更红了。 “就怪你长得太俊了。”丹西也是一脸的怪笑：“你心里到底想不想跟他去尝尝滋味呢？” “呸，要试你自己去好了！”昆达发出强烈抗议。 “不想就不想嘛，兄弟们去教训一下他，出出气。”丹西作出了承诺。 这天傍晚，吃过晚饭的科比正兴冲冲地向自己的“情妇”家走去，边走还边哼着小曲。猛地，科比发觉了不对劲的地方，脚下募地出现了一条绊索，身经百战的他动作异常敏捷，蹭地上跳，避过绊索；就在他身形上窜，力量用尽时，半空中出现了第二条绊索，好个科比，应变能力极强，硬生生扭转身躯，向后一仰，堪堪避过第二条绊索。 正当他心呼侥幸时，身下出现第三条绊索，将他逮个正着。四个年轻人欢呼着扑过来，将可怜的科比倒吊在两树之间，昆达还在他脖子上挂了块大牌子，上书“我是鸡佬”四个大字，随后扬长而去。 晚上读书时，一想到刚才科比的狼狈样，四个人就不由得捧腹大笑，弄得秦有些莫名其妙。 第二天中午，秦一脸严肃地把四个年轻“罪犯”叫过来，劈头就是每人一巴掌。“昨天的事是你们干的？” 秦的话语非常冷酷：“你们这些蠢货跟我也有十年了，却连起码的做人道理都不懂！角斗士最危险的是什么？不是正面的对手，而是身后同伴刺来的短剑！昨天科比丢了大脸，他能不怀恨在心？你们就能保证没有和他一起上场的机会？” 说着说着，秦的火越来越大，扬手又狠狠给了丹西一耳光：“丹西，你整天捧着历史、兵法书读，看的东西都变成屎了！绝不要轻易树敌，树了敌就一定要叫他永远没有复仇的机会，这点浅显的道理都不懂吗？！” 末了，发完火的秦冷冷地扔下一句话：“亡羊补牢，犹未晚也。尽早把科比干掉，以绝后患，至于怎么干，用你们的笨脑子自己想，别再给我丢脸了。” 当天下午，尽管科比白眼翻翻，四个青年还是诚恳地向科比道歉，表示要痛改前非。 晚上，在威达的盛情邀请下，全体少年班的角斗士都来秦的棚屋做客，划拳喝酒、游戏嬉闹。玩到半途，丹西与凯鲁说肠胃不适，要去方便，其他人则被威达耍的魔术吸引，也没在意。 约莫半个小时后，身上微微冒汗的丹西与凯鲁“方便”归来，一边与威达、昆达交换一个不易察觉的眼色，一边重新投入娱乐活动。 第二天，科比及其情妇被发现死在自己的棚屋中，凶器是科比自己的宝剑，现场找不出任何其他线索。丹西等四人由于已经与科比达成谅解，晚上又一直和少年班待在一起，很快被排除怀疑。 关于这宗血案，传言纷纷，流传最广的则是科比被吃醋的“情敌”干掉，至于他的“情敌”有谁，则答案不一。 卫兵们查来查去，没什么结果，也就草草结案，反正死的只是个奴隶角斗士而已，角斗学院每天死的人可多了。 随后的一个月，丹西带着少年班的弟兄们刻苦训练。为即将到来的处女演出做准备，而秦除了做些指导和疑难解答外，其他时间仍然是抱着乌龙棍发呆，对于自己即将开始的角斗漠不关心。 丹西委托弟兄们通过各种渠道打探角斗对手的消息，但齐瓦这次的保密工作真是做到家了，一点风声也没有。 两天后，期待已久的首场角斗即将开始。这天下午，丹西正独自苦练周天功，此时他练功的速度已经非常的快了，不到半个小时，三十六周天已运行完毕。感觉到相当轻松，丹西心想，再练一个循环应该也没问题，角斗在即该刻苦点才是，于是又练了三十六周天。练完后仍没什么问题，反而更觉舒畅，兴头起来，于是继续练习。 又练了约莫三十周天时，体内真气突然运动加快，失去意念控制，到处乱窜，而经络与气海越来越胀痛，丹西一看大事不好，恐怕要走火入魔，张嘴欲叫，却发觉肌肉僵化，半张着着嘴只能发出嘶哑而微弱的呀呀声。 丹西又气又恼，心急如焚之时，两只熟悉的有力的大手抵住了他的背心，是秦！ “你正处走火入魔的关口，全身放松，千万别驱动意念再运气，由我来处理。”秦的话带着深深的焦虑。丹西依秦所言，全身放松，静心枯坐，停止意念。 秦的内力缓缓输入丹西体内，力图重新控制丹西体内失去控制到处乱窜的真气。由于周天功真气对自身体内真气会相互吸引（这也是真气越练越浑厚的原因），对外来真气却强烈排斥，经过十年的苦练，此时丹西体内的真气已经异常的强大，秦的内力源源不断地输入仍难以取得控制权，令秦不由得暗暗心惊。 两股强大真气在体内的控制与反控制斗争极为激烈，在丹西体内激荡不已，头晕、目眩、脑荡、耳鸣、欲吐等各种难受感觉一起袭来，令他痛苦不堪，只能咬紧牙关忍受，谨守灵台的一丝清明。秦见状也加紧输入内力，以求尽快取得主导权，在他将自身体内将近八成真气 输入后，才逐步控制局面。秦的真气缓缓的流过丹西体内各处经络，将散布其间的丹西自身已经紊乱的真气引导、压制，一寸一寸地争夺，一点一点地前进，也不知过了多少时间，方才将丹西自己的真气全数逼回气海。 但丹西体内强大的真气不甘受制，压得越紧，反抗越强，在气海中左冲右突，力图冲破秦的包围圈。两股真气在体内对峙良久，忽然“朴”的一声，竟然在丹西体内合二为一，形成一股更加强大的真气，在丹西体内飞速游走。而秦此时已被反震得向后仰倒，喷出一股鲜血。 丹西正欲起身，秦微弱而急促的声音在耳边响起：“别动，赶紧用意念控制体内真气，连续运行一百零八周天后才能起身，我没事，别管我。” 知道自己正处于生死攸关的紧要时刻，丹西只得按照秦的指示，收心敛性，用意念控制体内那股极为强大、充沛的真气，运行周天功。 终于运行完一百零八周天后，体内的真气完全归化，丹西只感到所有不适完全消解，精力旺盛，神采奕奕，全身似乎有使不完的力气。 起身再看秦时，他已擦干血渍，正盘腿修养。此时的秦仿佛生了一场大病，脸色惨白，双目有些失神，皱纹加深了不少，更可怕的是两鬓及一半的头发都变成银白色。 看到丹西关切的神情和欲运功为己疗伤的动作，秦举手制止：“我没事的，刚才是运气过度，休息一天就会好，你来帮忙反而可能延缓我的恢复。呵呵，我没想到的只是你的内力竟如此强大。” “是啊，秦，不过我现在感到自己的内力比原来强了一倍不止，这是怎么回事呢？”丹西相当疑惑。 “没什么，只是刚才我想办法将你体内的全部潜能都激发出来了而已，所以你会有内力突增的感觉，以后你需要改变运功次数，每次运气一百零八周天，知道吗？” “知道了。”尽管对这个答案不太满意，仍心存疑惑，但丹西知道有些东西如果秦不愿说，那无论如何也别想知道，因此也只得作罢。 第二天，离角斗只有一天时间了，对手的情况丹西他们仍然是一无所知。精神恢复许多的秦要求大家不再练功，不论是内力还是格斗都勿再练，而是放松放松，打牌、赌钱、聊天、看书甚至发呆都行，只要别做剧烈的运动，好好地养精蓄锐。 晚上时，秦一反过去发呆的常态，与四个年轻围在桌边海阔天空地畅谈，爽朗的笑声不断从棚屋中传出。 “秦，你的伤病真的都好了吗？我有些担心呢。”丹西总觉得有一种不祥的预感萦绕在心头，但又说不为什么来。 “丹西，你不要老是娘们似的啰嗦，难道威名赫赫的秦在你眼里是那么不堪？”秦的话引起了同伴们的阵阵笑声，丹西也只好红着脸申诉自己绝没有贬低秦的意思，毕竟自幼开始在他们心中，秦就是一尊活的武神，是不败的象征。 “好了，好了，刚才还怀疑我，现在又拍马屁。哦，对了，丹西，明天是大陆历九九零年九月十四日，是你的十七岁生日呢，”秦扔过来一个信封：“这是你的生日礼物，不过千万记得角斗比赛完了才能拆开，不然我会生气的。” “好的。”丹西心想这个信封里能装什么，搞的神神秘秘的，估计又是内功心法之类的，有好几年丹西收到的生日礼物就是装在信封里的内功心法。 第五章 大陆历九九零年九月十四日，丹西十七岁生日，也是一个他永远也不会忘怀的日子。 这天上午，洛瓦城晴空高照，万里无云，微风轻拂，清爽异常。丹西等少年班角斗士在安修的带领下，第一次走进了洛瓦城的主竞技场。这是一座雄伟巍峨的圆形露天建筑，可以容纳四万名观众，而今天不仅座无虚席，还有大量的观众只能购买站票入场，使得各个看台都是人头攒动，足足挤了五万人。 不愧是商业都市联盟的商人，生意经念得确实与众不同。洛瓦城的角斗娱乐业老板们一下同时亮出几大卖点：每十年才举行一次的安修角斗学院少年班的处女表演，本身就具有相当的轰动效应，许多著名的角斗高手就是在首场比赛中崭露头角的；阔别竞技场两年的不败远东角斗士——秦的重新出山更是充满吸引力，人们都争相目睹有角斗之神美誉的秦在年近五十时有什么样的惊人技艺。 此外，一直作为政治对手与安修明争暗斗，最近才取得权力斗争胜利的议长齐瓦，这次将请来什么样的神秘高手与秦及少年班角斗，也是人们急切想知道的谜。这样巨大的诱惑下，不仅洛瓦城 居民，大陆各地前来的观众也络绎不绝，相当多有身份地位的政界、武界人士也纷至沓来，将卖到近乎天价的贵宾座位一扫而空。角斗的胜负也许无法确定，但有一点却完全可以肯定：无论安修还是齐瓦，还是洛瓦城的商人们，今天都将有大笔财富入帐。 第一场是少年班的毕业角斗表演，尽管训练有素，但场内如雷般的欢呼与喧闹声使得第一次经历如此宏大场面的年轻角斗士们还是有些紧张，而身经百战的秦则用自己的经历告诉年轻的人们，不要分心理会场内的观众，把他们都当成傻瓜好了，集中注意力，关注对手的一举一动，这才是生死攸关的。 比赛即将开始，穿着一身艳丽得有些滑稽的主持人用他那又高又尖的声音公布对手名单，齐瓦请来的神秘高手也得以第一次揭开。 “今天出场的一方是安修麾下的天才少年班角斗士：丹西、凯鲁……另一方是齐瓦麾下的联合角斗团：詹森、达米、科丝……” “詹森？”秦的脸不由得微微变色，想起了当年自己用了二百多招才击败的著名剑客。接下来报出的名字更加骇人，十九人中，包括詹森在内的剑客四人，冒险者二人，佣兵三人，盗贼一人，真正的角斗士只有九人，他们散布在大陆的不同国家和地区，都已经是相当有名，想不到齐瓦花重金将这些一流高手请来，组成这样一只王牌多国联军，欲将整个少年班完全消灭的用心昭然若揭。 看台上观众们为有这么多著名高手出场而欢呼雷动，齐瓦春风得意，悠然地向各处打着招呼，安修则紧张得两手直冒汗，紧紧抓住扶栏，心无旁骛地死死盯住场内。 双方的角斗士阔步走入场内，观众们发出震耳欲聋的欢呼声。齐瓦的手下个个彪悍精壮，久经战斗，他们迅速散开，冲了上来。按照角斗士的战斗惯例，双方角斗士一见面就会发起冲锋，各自寻找自己的对手，开始生死搏斗。 这边少年班的角斗士却并没有冲上前去，丹西双剑轻举，少年班的角斗士迅速组成了一个三角形战阵。内圈是昆达带领的五个持枪手，外圈十四人中，有七人手中各持一把长剑和一面圆盾，另外的七人中，除凯鲁习惯性拿着战斧外都是手持双剑，持盾与不持盾者依次间隔着排列。三个尖角上站着丹西、威达和凯鲁三个箭头人物，丹西在前，威达在右，凯鲁在左。 看台上，像擒龙佣兵团团长撒龙（他也特意赶来观看唯一击败过自己的秦的表演，像他这样的人还有不少）之类的战争老兵，都不由得微微颔首，对角斗结果有了一个初步预测，看来秦亲自调教出来的少年班角斗士不可小视啊。 角斗场上绝少有战阵运用，只在角斗末期一对多或多对一时有些战斗技巧的使用，这一方面是角斗士们的训练基本上都是单打独斗训练，另一方面则是经常参加表演的角斗士们也很少有固定的搭档做配合。 而丹西他们不同，经过十年的共同学习和训练，相互之间配合异常默契，而酷爱兵法的丹西也为了今天的角斗，特意组织伙伴们进行了一个月的训练，故而敢于列阵迎击。 丹西刚列好阵，齐瓦手下的第一批人就已经冲了上来，短兵相接，开始了残酷的撕杀。从总体上说，少年班尽管训练有素，但无论战斗技巧还是战斗经验，心理状态还是名气，都应该讲是逊色于对手的，但战斗的结果却是丹西他们完全占据优势。 持双剑的六人和持斧的凯鲁专门负责进攻，尤其是尖角上的三个箭头人物异常凶猛，精湛的武艺、曼妙而实用的招式、浑厚的内力，令人防不胜防，造成大量流血；持剑与盾的七人则专事防守，交织成一片剑网和盾林，而且相互间隔的排列，保证了每位攻击手身旁都有两个防御手，可以随时掩护和救援。 位于战阵中心的五个长枪手，则在昆达的带领下，灵活根据场上情况，在己方防护吃力的时候加入防御，在对手被攻得手忙脚乱时施以往往致命的偷袭。 经过一连串的斫杀，齐瓦手下的人纷纷顶不住而后撤，第一轮战果显示出来，大大出乎绝大多数观众的预测。齐瓦手下有六人身首异处，还有三人重伤倒地，失去战斗力，不过他们也没能多喘几口气，丹西等人刀枪齐下，一个活口不留。反观少年班这边，只有两人受伤，且并不致命，没有失去战斗能力。 人数处于劣势的齐瓦多国联军，已经领略到战阵的厉害，在詹森的呼叫声中聚集起来，也布成了一个圆形的防御阵。完成灭口任务的丹西，双剑再度一举，外圈受伤的两人与内圈的两名长枪手迅速地调换了武器与位置，然后锥行的三角阵迅猛地扑向了圆形的防御阵。 撒龙等人看到此等景象都不由得摇头不已，詹森等人单打独斗也许都是一流高手，但显然对战争一知半解。圆阵是防御的好阵形不假，如果丹西用翼形阵包围进攻，则难免遭受强烈反击，但问题是少年班的阵形是进攻性强的锥形，看来圆阵被撕裂是迟早的事，当然锥头的利钝决定着撕裂时间的长短。 作为锥头的丹西健步如飞，真气贯注全身，手上双剑发出耀眼的亮光。 “剑芒！”内功臻于化境标志的剑芒竟然出现在这仅十七八岁年轻人身上，令旁观的内行武者惊叹不已。 惊叹声中，锥形阵已经撞上了圆阵，丹西手中双剑上下翻飞，搅起阵阵血浪，配合生疏的圆阵不堪一击，像豆腐一样被切割开来。少年班的角斗士们默契地按照既定的方式进攻与防守，宛如一部高效的杀人机器畅快地运转着，齐瓦方面的人斗志完全丧失了，一个接一个地倒在血泊之中。 第二轮冲击过后，齐瓦方面仅詹森一人生还，而丹西这边却是四人受伤。丹西再度挥剑示意，受伤者出阵相互包扎，其他人则形成一个包围圈将呼呼喘气的詹森围在中心，而带着冷酷笑容的丹西悠然地向他走去。 “詹森吗？听说你原来能挡住秦两百招，还想把我们全干掉？”丹西的话里充满了嘲讽。 “老子临死也要拿你垫背！”詹森向一头逼进死角的野兽狂野地扑过来。 “我看你在我手下走不了十招。”格开詹森的猛扑，丹西的话还是那么冷。 梆！梆！梆！梆！梆！梆！梆！梆！丹西连砍八剑，每剑都毫无花巧，直扑詹森的要害，在强大内力的驱使下，每剑都重如千钧，詹森挡得虎口剧痛，全身发软，汗透重衣。梆！第九剑又来了，詹森用尽全力格挡，两剑相交，詹森忽觉不好，轻飘飘的没任何力量，筋疲力尽的他来不及反应，一柄冰冷的长剑已深深刺进了他的咽喉。 随手割下詹森的头，丹西奋力一抛，带着血珠的人头划过一道弧线，准确的落在齐瓦身前的桌上，血水溅了他一身。十九比零，真是一个出乎意料的结局，此时场上观众的欢呼声已经直冲云霄，而安修的开怀畅饮与齐瓦的勃然大怒，与战前正好形成了鲜明的对照。 少年班的角斗士们绕场示威一周后，返回了地下休息室。一些奴隶重新收拾场地，而观众们仍在对这场不可思议的角斗议论纷纷。 经过短暂的休整，主持人尖如女人的嗓子再度嚷起：“下面将要奉献给大家一场龙争虎斗，由安修角斗学院的不败角斗士——秦，迎战齐瓦麾下神勇无敌的熊将——楼妥沙！” 出场阵容一宣布，立刻引起巨大的轰动，多年以来有着无数神秘传说的熊将即将出现在角斗场，与十余年保持不败记录的秦一争高下！变为观众身份的丹西不由得回忆起史书中的记载： 熊族是一个带有极强神秘色彩的未开化民族，聚居在中央走廊东北部断肠山脉的铁掌坡，以熊为图腾，崇尚力量，野蛮而血腥，与其他民族交往很少。传说每到秋季果实成熟的时节，熊族就将选取一百名身体健壮的妇女在长老的带领下进入圣林，与熊族崇拜的对象——圣熊交媾。 妇女倘若怀孕，产下的小孩多数是有体无脑的傻子，叫做熊兵；也有极少数产下的小孩既有熊的体魄又有人的智慧，这叫熊将。熊兵熊将在年幼时都会被送进熊族的武士学校，进行艰苦的军事训练，长至十六岁则直接编入军队，负担侵略和卫国任务。 由于熊族地处偏远贫瘠的山区，与其他各国交往甚少，只在食物不足的年份才出来掳掠附近的村庄，基本不参与中央走廊地区的争霸战争。有史记载的唯一一次熊族参与的战争是四十多年前的黑土平原大会战。 当时塞尔国九万铁骑入侵素有“走廊粮仓”之称的海亚尔王国，海亚尔军抵挡不住，全境告急。当年以外交手腕著称的海亚尔宰相留西公爵不知用什么方法请来了熊将迦酷带领的两万熊族武士。双方军队在海亚尔国都阿拉格仑前的黑土平原展开决战，在海亚尔军的掩护下，熊将迦酷率两万手持巨斧的熊族武士竟迎着以骁勇著称重装塞尔骑兵进行中央突破。 塞尔历史学家帕达尔是这样描述这场战役的：“身形硕大、满身是毛的山林野蛮人，拿着常人提不动的巨斧，疯狂地冲向我方骑兵。这些野蛮人皮糙肉厚，嗜血如狂，武器落在身上仿佛不痛，像野兽一样吼叫，战马也被他们的野兽模样惊吓得不受控制，整个中央骑兵军团一片混乱，塞尔人的鲜血染红了整个黑土平原……”这场大战重创了军事强国塞尔，也使熊将和熊族武士的威名传遍整个大陆。 熊将产生的几率是很低的，百余年来熊族总共只有一百二十多多位熊将产生，平均每年只有一个左右，目前熊王手下据说也仅有不到十员熊将而已，想不到今天竟被齐瓦请来了一位。 嘹亮的号角声吹起，打断了丹西的沉思，秦与熊将楼妥沙同时步入场内。虽然秦一米九的身躯已经是相当高大，与楼妥沙相比却仍然像个小孩子。但见这熊将身高将近三米，浑身上下连脸上都覆盖着厚厚的黑毛，身躯庞大，单手拎着一把巨大的战斧，完全就是一只站立着的大黑熊。 秦左手拿着一面小盾，右手是一把锋利的长剑，见面后也不搭话，飞身发动抢攻。看来秦想利用楼妥沙身材庞大，转身不便，进攻多从侧面着手，凭借灵巧的轻身功夫，四处游击，剑走偏锋，不断刺向楼妥沙的肋、背部位。 然而没想到的是，熊将的反应却是异常的灵活，那把开山大斧挥舞得轻松、纯熟，从容地防住了秦的各种刁专剑术。每次斧剑相交，发出的不是响亮的金铁交鸣声，反而是沉闷的钝响，很显然两人都运上了内力，秦的剑吞吐着若隐若现的剑芒，发出“嗤嗤”的剑气，而楼妥沙的巨斧则闪出一片金黄的亮光，呼呼作响。 外行人为两人之间的精妙技击术看得如痴如醉，大声叫好；丹西、撒龙等内行却看出了不妥之处，显然秦正处于极为不利的境地。 一方面秦的内力好像远不如以前充沛，（难道秦真是老了，但也不至于降得这么快吧，撒龙心里嘀咕）已经微微冒汗，气息也有些急促，不像是装出来诱敌；另一方面，他选择的这种轻身游斗式进攻又最耗体力，而处于防守地位的楼妥沙则相当轻松，体力消耗不大，长期下去，此消彼长，秦将难逃一败。 果然，经过一连串急风暴雨式的抢攻后，秦飞身后撤，调整内息。楼妥沙当然不会让对手休息好再战，战斧一挥转入进攻，每一斧干净利索，带着万钧之力急扑要害，令秦不得不防御。 秦使出一套很古朴的剑术，一面防守一面卸力，以求增长恢复时间，消耗对方体力。不过楼妥沙的体力似乎无穷无尽，尽管心法、招式纯熟而巧妙，秦为卸去那巨大的攻击力还是卸得胳臂酸疼。 看到秦的被动，丹西等人急得直跺脚，可又毫无办法。眼见防御无法摆脱颓势，体力不但无法恢复反而继续在消耗，秦一咬牙，剑势大盛，再度转入进攻。 将楼妥沙逼退几步后，但见秦高高跃起，盾牌也丢了，双手持剑，人剑合一，流星般直取楼妥沙中宫。丹西目瞪口呆，这招他学过，可是无法战胜对手时才采取的险招啊。 楼妥沙也激起狂性，怒吼着挥舞巨斧扑上来。剑斧即将相交时，秦手中的长剑忽然脱手，以更快的速度直插楼妥沙的胸膛。 “砰”一声巨响，秦被巨斧劈中，如断线风筝一样飞出去，跌扑在地，半边身子都被劈透，眼见无法生还了。而楼妥沙右肩胛插着秦的长剑，摇摇晃晃地站立着，不过虽然身负重伤，但性命是保住了。 熊将楼妥沙在观众的狂热呼叫声中挥手示意，跌跌撞撞地下场，抬下场的秦已出气多于入气，见到丹西只说了一句“看信”就咽下了最后一口气。 丹西他们刚才还处在胜利的狂喜中，现在已被巨大得多的悲伤冲得无影无踪。少年班的角斗士都没有哭，多年来秦就像父亲一样教育和照顾他们，可也逃脱不了那听过无数遍的真理：“角斗士只有倒在竞技场一种死法。” 如今这座不败的神像已经轰然倒塌，年轻人心中只有无尽的悲愤和无法抑制的复仇和杀戮的念头。 第六章 当天下午，所有少年班角斗士来到秦的棚屋中守灵，而丹西则记起秦的临终遗言，用微微颤抖的手打开了生日礼物——秦的信笺： “丹西： 当你打开这封信时，我已经去了西天极乐世界，我们远东人信奉这一点。不必过于悲伤，我等这天已经等了很多年了。你练功岔气时，我体内的八成内力已经留在你体内，与你的内力合二为一了，你不要自责，这样做只会增加你肩头的重任，而我则逃避了责任，得到了解脱。 你们一直想知道我来角斗学院前的经历吧，我一直内疚没告诉你们，因为那隐藏着我的一段巨大的悲愤与耻辱。当年我奉御旨送清婉公主去西边的摩里国成婚，本来我是怀着巨大的伤感上路的，在路上却碰到了更大的耻辱。护婚队被摩里的宿敌呼兰人伏击，我败了，呼兰大将军柯库里能无论在战术还是武功上都击败了我。我无颜归国，只能将功补过，想办法击败柯库里能，救出公主。 我费尽心思抢到了上古神器乌龙棍，如果参透其中的奥秘，也许能击败柯库里能，但我直到死也没有成功。 得到乌龙棍后，我在呼兰自愿卖身为奴，等待解救公主的时机。可苦等一年的结果却是公主自愿嫁给了柯库里能，于是我跟着安修来到这里，希望能平静地参悟乌龙棍的奥秘，或者就在角斗场上得到解脱。 丹西，我委托你两件事：将我箱子里的一本书归还清婉公主；带着乌龙棍离开这里，在没有参透其中奥秘时，不要去找轲库里能。很矛盾是吧，无论能不能完成我都不会怪你。 丹西，你的内功已经十分深厚了，假以时日，必能有一番大的作为。我知道你出生就遭遇不幸，但复仇要有耐心，更重要的是保持头脑的清醒，不要被仇恨迷住了双眼，而且你还年轻，毕竟复仇不是生活的全部。 如果你遇到什么麻烦的话，带着我箱子里的那颗红宝石戒指去中央走廊的黑岩城找一个叫安多里尔的智者，他自有办法。 不要轻易卷入安修与齐瓦之间的政治斗争，安修和齐瓦一样不可信任，切记。 另外，走的时候带上罗米，他是与轲库里能有仇的呼兰人，可以信任。 不要悲伤，鼓起勇气，乱世自有它的生存法则，我们只能适应，无法改变。去吧，去干自己想干的事，我在天国等待着你的捷报。” 强忍泪水读完信后，丹西极力压制住情感，努力恢复头脑的清醒。刚刚收好信，卫兵就来请丹西去安修那商议事情。 失去宝贵财产的安修也显得相当悲痛，话语中的仇恨也十分自然，虚虚实实的政客手段拿捏得恰到好处：“秦是我的最好的勇士，我一直将他作为朋友看待，这一切都是齐瓦这个畜生造成的！丹西，我知道你和秦情同父子，假如你要报仇的话，我可以提供一切便利。” 如果没看秦的信的话，丹西可能一口答应，但现在他却多了心眼：“我听说齐瓦的家防卫十分严密，闯进去恐怕人没杀到反把命丢了。” “这你不必担心。”安修随手递过来一张图纸：“这是齐瓦府第的详图。丹西，你不仅武艺好，心计也不错，是个天生的刺客呢。上次无声无息干掉科比，我就非常欣赏。我看干掉齐瓦后，你不如来做我的私人卫队长好了。”威逼加利诱，果然是政坛老手。 “好吧，我会干掉齐瓦，你也要遵守诺言。”丹西下定了决心：“另外，我需要全体少年班角斗士和罗米做配合。” “这么多人？”安修有些犹豫。 “没人掩护，我没有成功的把握。” “好吧，就这么定了。”舍不得儿子逮不到狼，安修也下了决心。 回来后，丹西就把全体少年角斗士和罗米召集过来，将齐瓦府第的图纸摊在桌上。这张图纸画得十分详细，密密麻麻的画满了线条，写满了小字，连哪有几个守卫，哪有暗门，甚至一些不重要的地方如柴房、厕所都标得清清楚楚，看来安修这只老狐狸早有准备。 “我已经接受安修指派的刺杀齐瓦的任务，为秦报仇。”丹西用冷峻的目光逐一扫过在座的每个人的脸。情同手足的弟兄们和久经风浪的罗米脸上都没有一丝异样，确实，对他们来说为秦报仇是最自然不过的事情了。 “我已经想好了一个计划，也有把握完成刺杀任务，”丹西接着说：“但我们今天更重要的是，要讨论刺杀成功后如何安全撤退，不要成为安修政治阴谋的牺牲品。” 讨论在小声中热烈地进行，足有两个小时方告结束。丹西在最后一遍确认每个人的任务、位置和汇合地点后，要求大家回去迅速收拾，带好武器和干粮马上出发。 丹西打开秦床下的古朴的木箱，里面的东西很少，除几件简陋的换洗衣服外，就是一个小布囊。布囊中有一本远东文字的诗集，扉页上有几行娟秀的小字，一看就是女人手笔：“赠秦将军，清婉。” 一颗红宝石戒指，戒指的指底刻着两个字“清婉”，威达当年偷来的夜明珠也在里边，此外就是几瓶秦自己调制的装在黑瓶子里的疗伤药。 丹西将布囊放入怀中收好，换上劲装，提上乌龙棍出屋来时，威达、凯鲁、昆达已经早在门外等着了。对于随时在死亡边缘舞蹈的角斗士而言，确实也没有什么重要的东西值得收拾。 在夜幕的掩护下，二十个角斗士身着平民服装，携带武器，分作几批出了安修角斗学院，分头向城内的不同方向走去，卫兵肯定也得到了指示，对他们不作阻拦。 第二天清晨，安修听着各批负责跟踪的卫兵的汇报，不由得眉头皱起老高。二十个角斗士起先分作五批，随后越走越散，窜向城市各个方向，令负责跟踪的卫兵无所适从，最后一个人也没盯住，全都不知所踪。 想不到丹西这个小崽子也懂得反跟踪术，有机会一定要除掉他，安修恶狠狠地想。久经风浪的商人政客还不至于这样就束手无策，安修很快心下就有了计较。 在洛瓦城的市政厅里，议长齐瓦正懒洋洋地听着政治对手安修汇报说角斗学校逃跑了二十个角斗士，要求尽早派佣兵队追捕。 “我说安修，你那破学校管理也太差了吧，要是隔三岔五地走失角斗士都要佣兵队搜查，那佣兵团干脆成你的私人卫队得了，还搞不搞城防和治安了。不是不给你办，这两天外来人太多了，又有许多名人光临，像撒龙团长等都要接待和保护，你的事过两天再说吧。”齐瓦一副幸灾乐祸的样子，不放过任何奚落对手的机会。 安修装出一副愤怒的神情，心下却在暗喜，你不去找更好，待会命都没了就知道厉害了，而且自己当众说出了这话，以后也可以轻松摆脱干系。 就在同时，法米正在一间酒楼独霸一张桌子，美美地品尝着山珍海味。自从叔父齐瓦做了议长后，法米更牛逼更霸道了，吃喝玩乐都不付钱，稍不合意就拳打脚踢，弄得洛瓦的商人怨声载道，这不，今天一大早他又到这家豪华酒楼来吃霸王餐了。 法米正吃的高兴，两个年轻的劲装汉子大大咧咧走过来，一屁股就坐在法米身边，也不搭话，抓起盘子里的美味就吃。法米愤怒地抬起头，看看谁吃了豹子胆，敢来酹他的虎须。这两人毫不在意，好像不当法米存在似的，边吃边聊。 “嗨，昆达，还是吃霸王餐舒服啊，早知道有这好事我们还干吗拚死拚命地干活啊？” “这就是命，孔狄，谁叫你没个有权有势又无耻之尤的叔父呢，认命吧。” 法米肺都气炸了，站起身来，掀翻桌子，就是一拳。铁拳法米果然有点名堂，这一拳虎虎生风，普通人被打中了肯定是难逃重伤厄运。 “嗷！”发出杀猪般尖叫的竟是法米，拳头连那人的衣角都没碰到，却狠狠地扎进了一只酒楼里吃饭用的叉子上。 “啊哟哟，法米又打人了！”两个青年一边装腔作势地呼叫着，一边把个法米揍得满地找牙。周围的平民和附近的卫兵听到呼叫，都习以为常了，连看热闹的人都没有，多年的经验告诉他们，法米打人时千万别掺和，省得把自己也兜进去。酒楼里本来就不多的客人与伙计也躲了个精光。 昆达看是时候了，一拔利剑，挺剑一刺，插进了法米的咽喉，再拔剑一挥，割下了法米那颗已被扁得像猪头的头颅。 那个叫孔狄的年轻角斗士用油布将法米的头包起，放入随手带的一个小箱子，两个就像没事人一样大大咧咧的走出酒楼。 酒楼命案发生的同时，在佣兵训练基地医疗中心的一间病房里，一位随军医师正替楼妥沙敷药疗伤，穿着不知从哪里弄来的佣兵服的年轻角斗士凯鲁和吉姆推门走了进来。 “尊敬的医生，撒龙团长在市政厅里有些头晕，请您赶快去看看，这里的敷药就由我们来替您完成吧。”凯鲁的话谦恭有礼。 “好的，我马上去。”远离这个人不像人，熊不像熊，语言又不通的怪物，医师是求之不得。 凯鲁接过药瓶开始给熊将敷药，而吉姆则拿了条毛巾来到楼妥沙身后，似乎准备给他清洁伤口。“扑呲！”在毛巾的掩护下，一柄锋利的短剑从背后准确地插入楼妥沙的心脏。 熊将的生命力真是顽强，身受重创仍然怒吼着跃起，扑向面前的凯鲁，不过凯鲁手中的战斧已经迎了过来，血花飞溅，劈死了秦的楼妥沙自己也死在了战斧之下。熟练地取下楼妥沙的熊头后，又一起血案制造者迅速沿着预定的路线逃走。 仍在勾心斗角的商人议会几乎同时收到了两件血案的报告，这回轮到安修幸灾乐祸了：“真惨哪，与法米和楼妥沙有仇又能轻松干掉他的人可不多啊，该不是那二十个不值得一查的角斗士干的吧。” 不过他的心里仍然是既害怕又疑惑，怕的是这帮小子心思缜密，组织严密，手段狠辣，自己的栽赃计划不一定会成功；惑的是他们这么干，不怕引起齐瓦的警觉吗。 齐瓦已经气的头晕目眩，浑身颤抖，说不出话。还是作为贵宾旁听会议，经历过无数腥风血雨的撒龙团长镇定异常，虽然佣兵不参与城市政治，需要尊重雇主的决定，但维护治安却是不可推卸的责任，他立刻下令全城戒严，搜捕凶手，同时命令拨出部分王牌佣兵小分队，严密保卫城内重要人物的安全。 在此之前，罗米用变卖夜明珠换来的金币买了数十匹骏马和一些圣火国服装。圣火国是坐落在中央走廊平原西部一个国家，他们既不像中、西部大陆那样信仰东、西教会的上帝，也不像东部国家那样信奉多个神明，而是信仰天地间只有一个神，反对偶像崇拜，崇尚烈火，认为圣火是世界的本原，大陆其他民族一般视其为异教徒。 圣火国的服装也很奇怪，穿着宽大的遮住全身的袍子，连脸也用黑色面纱蒙住。赶来与罗米大部队汇合的两组血案小组也都穿上了圣火装束，赶着马群，变成贩马的异教商人，在撒龙团长的命令传达到城门之前，悠然地走出了洛瓦城。 看到齐瓦的惊惧与愤怒，撒龙决定亲自护送齐瓦回家吃午饭，顺便趁机会谈谈续签合同的事宜。有了撒龙团长的陪同，惊魂未定的齐瓦安心多了，坐在豪华马车上向家赶去。 与此同时，在齐瓦最宠爱的三姨太波姬的卧室里，波姬被绑得严严实实，嘴上也塞了块毛巾，穿着佣兵服装的丹西与威达“守卫”在身边。不老实的威达不时用手骚扰一下她的敏感部位，或者用冰冷的长剑贴贴她的嫩脸，叫波姬又怕又羞，而丹西则手持乌龙棍，面无表情地坐着。 安全抵家的齐瓦热情地招待撒龙入席就餐，一名奴婢走过来告诉齐瓦：“老爷，三夫人感到不舒服，一上午都卧床休息，她说不能来赴宴了。” “什么，病了？我去看看，撒龙大人，你先慢用，我去去就来。”齐瓦是不能不急，五十多的人了，娶了几个老婆都没有能怀上个后代，弄得城内商人间有不少针对自己的下流传言。 自己之所以袒护那游手好闲的法米，也主要是将他看作自己的半个儿子。几年前娶来的三姨太波姬不但妖娆美丽，最近还怀上了自己的亲骨肉，深得齐瓦的宠爱。今天法米已被杀死，三姨太又生病，齐瓦当然急着去看看情况。 听到门外急促的脚步声，丹西贴近门边，而威达的剑顶在波姬的脖子上，轻轻地拔掉塞嘴的毛巾。咚咚的敲门声伴随着齐瓦的声音：“波姬，是我，你怎么样了？” “进来吧，门没锁。”波姬的声音有些颤抖，果然是得“病”了。 推门而入的齐瓦立刻仿佛掉入了冰窖，身后跟着的奴婢被迅速击晕，乌龙棍顶住了他的喉咙，而全身被绑的波姬则重新被封住了嘴。 “齐瓦，见到你可真高兴。”丹西的话对齐瓦而言简直就像死神的判决。 “你们需要什么，我都给，只求你们别杀我。”齐瓦发觉有热热的液体顺着腿部往下流。 “哦，我们不会杀你的，走吧，向你借点金币花花。”丹西“护卫”着齐瓦走向帐房，边向威达使个眼色。威达一拳击在波姬的小腹上，跟了上来，小孩眼见是报销了，而魂飞魄散的齐瓦除了自己的小命什么也没注意到。 背着装有一万金币的口袋，丹西和威达“保护”着齐瓦从后门出来，上了一辆等候多时的马车。同样是佣兵装束的牧人出身的年轻角斗士丘根一挥鞭子，马车飞快地向城门驶去。 等得饭菜都有些凉了的撒龙感到不对劲，招来齐瓦的管家问齐瓦到底在哪里。管家有些惊异地说：“您不知道吗？老爷带着钱，由您的两个部下陪着去集市进货去了。” 一听就知道出事了，撒龙立刻上马直奔城门。看见团长心急如焚的样子，守城卫士如实禀报：“齐瓦大人在三个佣兵的陪同下，出城去了，走了有好一会了。” “立刻召集骑兵分队追击！”冷静的指挥官也有些咬牙切齿了。 第七章 洛瓦城外的一条岔道上，丹西等人已经与圣火教装束的大部队汇合。 “这个家伙怎么办？”威达像拎小鸡似的拎着瑟瑟发抖的齐瓦。 “我答应了不杀他的，当然会留下他的小命，不过得给他留下点什么值得纪念的东西。”丹西抓起一把长剑，一剑割开了齐瓦的裤带，再挥一剑，议长的男根扑落在地，而齐瓦已经痛得晕厥过去。 “走吧。”丹西一挥手，二十个圣火族装束的角斗士绝尘而去。 “为什么不斩草除根？”江湖经验丰富的罗米边走边问丹西。 “找不到齐瓦的人，佣兵们会追着我们不放的。而且回去后，已经变态的齐瓦找不到我们，肯定会想尽办法报复安修，安修也会全力防备，他们斗得越厉害，我们路上就越安全。” “我们现在去哪？”威达问。 “亚姆庄园。凯鲁，你还记得路吧！” …… 佣兵团的骑兵分队发现了怀中抱着法米的人头、在路旁奄奄一息的议长，找不到逃亡角斗士的踪影，只好带着被作了变性手术的齐瓦回城覆命。 回来后的齐瓦大病一场，半个月卧床不起；听到齐瓦还有命归来，心虚的安修在大骂角斗士不守信用的同时，也成天躲在家里，防备齐瓦方面的报复。 当几天后传来城外八公里处的亚姆庄园被一伙异教徒洗劫一空，亚姆全家被扔进火堆烧死的消息时，洛瓦城斗得正厉害的两派政治势力谁也不管。 了结了洛瓦城的恩怨后，逃亡角斗士们在丹西的带领下，折返向西，沿着巍峨的铁索山脉前进。猎人出身的丹西带着逃亡者们白天行军打猎，晚上在篝火旁烧烤、休息。这天晚上，大家围在篝火边，边聊边吃着罗米烤出来的美味兔肉。 “我说丹西，我们现在是去哪啊？”在丛林中跋涉了整整五天的昆达也不由得忍不住发问了。 “我们去找猴族，他们在香果森林中。” “那还要走多远呢？” 丹西掏出一本小地图册，用手比划了一下：“大概还要走半个月吧，怎么啦，烦了？” “怎么会，天天打猎玩，比角斗学院枯燥的练功生活爽多了。” 畅意的谈话突然被丛林深处阵阵狼嚎所打断，中间还间或夹杂着几声虎吼。丹西有些兴奋地站起来：“威达、凯鲁、古斯、塔科，你们四个跟我去打点狼肉吃，罗米、昆达，你们带剩下的人守好这里。” 没等昆达等人表示不带自己去的强烈不满，五人的猎杀小组已经朝着声音发出的地方飞奔而去。 在密林深处一片较开阔的地方，一群眼睛闪着绿光的野狼正在围攻一只带着幼崽的母虎。母虎已经被咬得鲜血淋漓，奄奄一息，但还是拚命护住自己的爱子。又有几只凶猛的狼从不同方向扑了上去，母虎用尽力气扑倒一只狼，但自己也倒在血泊中。 就在群狼一扑而上瓜分猎物的当口，螳螂捕蝉，黄雀在后，丹西把乌龙棍一挥，五人猎杀小组开始行动。丹西和凯鲁拿着武器不断劈砍，威达则带着古斯、塔科不断射箭，每一箭都有一只狼哀号着倒地。留下二十几具尸体后，受到突袭的狼群四处逃散，而五人猎杀组则开始收拾战利品。 母虎已经断气了，身下四只幼崽有三只也被咬死，只有躲在最里边的一只虎崽还活着，没有受到什么伤害。 丹西轻轻地抱起小虎崽，看得出来，虎崽刚出生没几天，眼睛都没有睁开，橘黄色的皮肤上缀着黑色的条纹，额头上醒目地写着一个“王”字，温热的身体乖巧地伏在丹西怀中。抱着和自己一样刚出生就失去父母的孤儿虎崽，已被训练成冷血角斗士的丹西，心中也不由得泛起了柔情。 “走吧，回去。”丹西抱着虎崽，跟在满载而归的同伴身后走向他们的临时宿营地。 每人提着五六条狼胜利而归的猎人们受到了同伴们迎接英雄般的欢呼，剥皮的剥皮，切肉的切肉，闹腾腾的。不过，当丹西抱着虎崽回来时，所有人都被吸引了过来，人人都想抱抱、摸摸这个可爱的小东西。 “太可爱了，我的亲亲小乖乖。”稚气未失的十六岁少年昆达最是快活，温柔地抚摩着小老虎：“丹西，给它起名字了没有？” 丹西叹了口气：“可怜的小东西，从小就失去父母，真是命苦啊，以后就叫它苦娃吧。” “苦娃，喂，睁开眼睛看看我，小苦娃。”昆达还在爱不释手。 年龄最大的罗米也走了过来：“唉，又多了个命苦的吃饭的家伙，明天得替它捉只后娘来喂奶。” 第二天一大早，昆达自告奋勇地带着两个伙伴乌姆和拉德就去捉了只母鹿回来。贪婪地吸饱了鹿奶后，苦娃眯眯地第一次睁开虎目，看到的是丹西含着笑意俯看着它的脸，周围好几只手在抚摩着自己。 苦娃有些害怕，稚嫩地张嘴叫了一声，就钻进丹西的怀里去了，幼兽一般都将自己第一次看到的动物当作亲人，引来的是阵阵欢笑。过了一会，笑声停止，胆子大了些的苦娃又偷偷地探出头来，好奇地打量着周围的人们和世界。 有了苦娃的旅途，变得充满了乐趣。每隔一两天，大家就得去替它抓一只母兽回来喂奶，苦娃的胃口非常好，往往一两天就把母兽的奶吸光了。几天来，它就品尝了鹿奶、羊奶、野猪奶和豹奶等，被丹西称做“吃百家奶长大的家伙”。 行进的途中，苦娃也经常窜到地上，摇摇晃晃地跟昆达他们玩追逐的游戏，而晚上则一头扎进丹西的怀中呼呼大睡。 此后的日子里，一行人游山玩水，狩猎逗虎。杳无人迹的森林越来越密，路也越来越不好走，到最后连路都没有了，马匹只好丢弃，完全靠丹西和罗米仰望星空和手里的罗盘决定方向。 不知不觉整整两个月过去了，苦娃已经长大了许多，可以欢蹦乱跳地在队伍前后窜来窜去，也不再吃奶，改行吃肉了，丹西他们还经常捉些受伤的小兔子、小松鼠给它练习捕食的技巧。 经过长途跋涉，丹西一行人终于到达了自己的目的地——传说中的香果森林。整座森林几乎都是由果树构成的，苹果、梨、桃、杏、李、板栗、核桃……凡是你能想像到的果树这里几乎全有，由于已秋末时节，多数果树枝头都挂满了诱人的果实无人摘采，有不少还落到了地上，整个森林弥漫着沁人心脾的香味，偶尔有些猴群在里面窜动嬉闹，香果森林果然是名不虚传。 “看，那有条小路！”惯用弓弩的威达，视力一直是一行人中最好的。 逃亡者们兴奋地奔过去，果然有一条笔直的小路直通森林深处。这条路肯定不是野兽踩出来而是人修出来的，用泥土铺成，笔直平整，最近还被打扫过。 突然进入陌生地区的逃亡者并没有贸然闯进去，丹西带着苦娃走在最前面，后面是两人一排，每排间隔三步距离，弓弩手威达断后，警惕而小心地朝着森林深处前进。 一行人的谨慎不是没有道理，约莫走了一里路，丹西和苦娃几乎同时发现了不对，警觉地停下脚步。 “嗖！”树上四条黑影从各个方向同时扑向领头的丹西。丹西冷笑一声，两臂一抡，四个偷袭者就辟里啪啦地重重飞落在地，不过幸好丹西手下留情，没受什么伤。 从树上跳下几十个手持木棒的猴族战士，而逃亡者们也抽出武器，迅速结好了防御阵形。猴族人并不像人们想像的那样与猴一个模样，长相与一般人无异，只是身材较矮小，常年的密林生活使得身手非常灵活。 跌落在地的四个年轻猴族战士也爬起来，其中一个在猴族中算是身材高大的青年不服气地瞪着丹西，用猴族语大声的叫着什么。 一个看来像是首领的中年猴族战士站出来，制住本族人的喧嚷，用生硬的商都语问道：“各位朋友，今天闯进我猴族领地，不知有何贵干？” “我们是来自远方的冒险者，”丹西撒了个很符合现场情形的谎言：“走过了千山万水，特地来拜见你们的长老。” “长老不想见客，你们还是请回吧。”中年猴族人一口回绝。 像是早知道中年人会回绝一样，丹西随手将裹着石灰的熊将楼妥沙的头颅和乌龙棍扔在他面前，完全是命令的口气：“不要废话了，带着这两件东西去见你们的长老，长老自会接见我们，我们就在这里等着。” 丹西说完也不管猴族人，招呼逃亡者们坐下休息：“威达，你带几个人上树摘点果子，让大家解解渴。” 猴族战士首领看着脚前的两件东西，犹疑了一下，就叫人带着人头和乌龙棍走了，只留下两个战士监视。那个不服气的猴族青年提着乌龙棍，棍子的巨大重量叫毫无准备的他憋得满脸通红，但仍好强地拿着，心里却对丹西举重若轻的力量钦佩不已。 等了将近两个小时，丹西他们正边吃水果边逗弄苦娃玩，原先那个中年猴族战士急匆匆地跑了过来，语气也变得十分的恭敬：“尊敬的客人，请随我去见长老。” 沿着小路走了足有七八里，忽然眼前一片开朗，原来猴族的村落在香果森林的中心，在森林里伐出一片空地居住，四面都是茂密的果树，只有一条路通往外界，完全是个与世隔绝的世外桃源。绝大多数猴族人都是头一次看见外人，都伏在窗口或站在路边观看这二十人加一虎的奇怪队伍。 中年人领着丹西他们走进了村中心的一间院子，一位须发皆白的矮小老人端坐在椅子上，面前的桌子上放着丹西送来的头颅与乌龙棍，身后则是那个曾对丹西不服气的年轻人，他正恭敬地垂手肃立。 老人微笑着站起身来：“欢迎你们，尊敬的勇士，我叫侯伯，是这里的长老。” “您好，睿智的长老，我叫丹西，后面是我的同伴。”丹西对长老也十分尊敬。 “不要客套了，都坐下来说话吧。”长老摆摆手。 宾主都落座后，侯伯长老有些急切地问：“丹西，你是怎么知道我们猴族与熊族和乌龙棍关系的，而且你怎么知道我们住在这里。” “哦，是这样的，有一次我在旧书摊上买了一本古书，是一个探险者写的大陆游记，其中一节是关于你们猴族的。上面说你们住在铁索山脉中部的香果森林里，几乎与世隔绝，你们崇拜的是一位上古时代挥舞着神奇铁棒的无敌勇士——侯圣，尽管与外界接触很少，但你们最恨的却是与你们毫不沾边的熊族，所以我们就找来了。”丹西的话令包括同伴在内的众人都吃了一惊，想不到他竟然是听信一些真假难辨的游记传闻，就毅然前来，倘若他一开始不是那么信心十足，说出他的根据，估计除了他自己没人会赞同这样的冒险。 “有趣，有趣，读万卷书，行万里路，真是后生可畏啊！我记得很早很早了，大概八九十年前曾经有个探险者来过，其他就再也没人进过我们的香果森林了，想不到你竟然是根据他写的书寻来的。年轻人，你不辞辛苦找到我们猴族，有什么要紧的事情，不会纯粹是来玩的吧。”显然，老人的心情很久没有这么畅快过了。 “尊敬的长老，我们跋涉而来，确实是有事相求。由于一位英雄的临终嘱托，我需要揭开乌龙棍的秘密，而我也正是为此而来。” “既然你们这么辛苦的诚心而来，我也不好推脱了。不过我也不知道乌龙棍的秘密，但我会把我知道的都告诉你。”老人饮了口茶，悠悠地讲述起来： 原来的猴族并不住在香果森林，而是住在现在熊族居住的地方，那时那里不叫“铁掌坡”，而叫“圣果岭”。 传说在上古时代，断肠山脉有一群飞龙肆虐人间，当时西部大陆来的英雄维克托手持青龙剑，与手持乌龙棍的猴族英雄侯圣一起深入龙穴，杀死了天龙王，结束了人们的痛苦。不过两位英雄都受了重伤，回去后没过多久就相继去世。 由于普通人对身材矮小的猴族普遍怀有鄙视心理，所以大陆上只有维克托英雄事迹的传说，而另一位英雄侯圣则除了猴族外，大陆很少有人知道他的事迹。青龙剑随着维克托的逝去而消失了，再也没有在大陆出现过，而乌龙棍则由猴族世代 作为圣物保存，侯圣在临终前说出了一个提示：乌龙棍的秘密只有在与青龙剑同时出现时才能揭开。多少年来，猴族一直在打听另一神兵的消息，但都一无所获。 大约二百多年前，北方的熊族迁移到了猴族居住的土地，双方为争夺土地与森林资源大打出手，熊族也是在那个时候产生出了第一批熊将。 经过二十几年的浴血奋战，猴族被彻底打败了，数十万猴族人，全盛时期甚至达到过百万的猴族人，被第一批被培养出来的熊将和熊族武士疯狂屠戮，最后打得仅剩下不到二万人，被迫迁移，离开了世代居住的家园。 面临着熊族的追杀，其他王国的围剿，普通民众的凌辱，猴族在经历几乎无穷无尽的苦难后，经过十几年的跋涉与寻找，终于在长老荷克的带领下来到了香果森林，此时猴族仅剩不到二千人，圣物乌龙棍也在战乱中遗失了。 猴族人在荷克的带领下，伐木建屋，引水修路，终于在森林的中心重新建立起新的家园。为了猴族能恢复元气，避免心怀仇恨的猴族战士出去复仇而遭至族灭的命运，荷克带着族人发下毒誓，除非乌龙棍在香果森林重现，否则猴族人决不踏出香果森林一步。 二百年来，猴族的人口慢慢地增长到了三万多人，村落也扩大了不少，每一代的年轻人都渴望着能出去看看外面的世界，但毒誓都束缚着他们那颗躁动的心。 听完长老的讲述，每个人都被那传奇、血腥而又凝重的历史深深地打动了，尤其是丹西心中一片空荡荡的，青龙剑从未露面，看起来揭开乌龙棍奥秘将如大海捞针一样困难，秦的愿望可能也无法实现了。 “不！”倔强的丹西在心中狂喊着，我一定要找到乌龙棍的秘密！即使找不到，秦，你不是说过吗，武功不是一切，我一样会想尽一切办法替你报仇！ 望着脸上阴晴不定的丹西，长老叹了口气：“年轻的时候就是容易冲动啊，想我那时候，也像身后的菲尔一样，只想到外面的世界去看看。” “长老……其实我没……”身后的菲尔有些不好意思。 “好了，不说了，去把你的那些只想出去见世面的伙伴们都叫过来吧。” 菲尔一下叫来了一批伙伴，都是十八九岁的年轻人，丹西的目光扫过，包括菲尔在内一共是三十六个。 候伯长老站起身来，指着丹西威严而庄重地说：“这位是英雄丹西，他杀死了我们的世仇熊将，并带来了上古圣物乌龙棍。我也年轻过，知道你们的想法，今天丹西打破了我们猴族的毒誓，你们可以出森林去了。不过我有一点要求，外面的世界残酷而血腥，你们必须跟着丹西走，听从他的指挥与命令，即使他要你们献出生命。好了，赶快回去收拾东西来这里集合。” 猴族青年们欢呼着跑回家去了。丹西有些不好意思：“长老，其实你不必……” “什么都别说了，”侯伯打断了丹西的话：“这些小家伙从小在世外桃源长大，对外面世界的凶险根本不懂，跟着你就不会吃亏的，我相信我的眼力。” 不到半个小时，猴族青年们就背着行囊到齐了，年轻的脸上写满了兴奋和向往。丹西等起身与长老道别，临行前，丹西想将猴族的圣物乌龙棍归还猴族，侯伯长老坚决拒收：“乌龙棍确实是我们的圣物，但他是兵器，和平的香果森林已经不需要他了，带着他和我们猴族的儿郎们去建功立业吧！” 第八章 在长老和猴族人的目送下，丹西一行人依依不舍地沿原路离开了平和安宁的香果森林，队伍里多出了三十六位兴高采烈的年轻猴族战士。 “丹西，现在我们往哪走，该不是又一个桃源圣地吧？”口气有些戏谑。 “不，威达，我们继续向西，先到商业都市联盟的西北关口卡丹城，然后顺着联盟的西部大道，前往海港同盟，顺便跟海盗们交交手。” 在行进的路上，丹西开始组织角斗士们对新加入的猴族战士进行训练。猴族战士身材矮小，动作灵活，反应敏捷，天生就是攀岩爬树的好手，但并不适合进行搏斗。 由于已经过了练气的年龄，经过仔细考虑后，丹西决定主要训练他们的短兵器近身搏斗、钩爪绳索类游斗武器、弓弩弹弓类远射武器和轻身工夫。丹西自己负责训练前两项，威达负责训练后两项。 这样，可怜的猴族战士，除每天跋涉、参与捕猎外，在他人休息时还要进行艰苦的训练。丹西的训练方法和秦几乎是一个模子里出来的，先教些招数，然后抽签分组对打，哪边快不行了，就指点两招，经常是一场训练下来，大家都鼻青脸肿，还互相不服气。 威达除了每次进行固定射箭外，还经常用拔掉箭头的箭分两边进行实战对射，轻身工夫也采用比赛的形式，输了的一方做一百个俯卧撑，然后接着赛。 就这样边走边练，两个月后，卡丹城终于在望了。丹西等人又买了些马，驮上上几个月来打来的大量猎物，穿上猎人的装束，悠然地朝着卡丹城进发，而苦娃仍然前后乱窜，第一次走在这么宽敞的大路上，令它兴奋不已。 此时的苦娃已经四个多月了，由于丰富的食物和大运动量的训练，它的身体长得很快，已经有成年虎的一半那么大了。 卡丹是一座人口超过百万的大型商业城市，也是商业都市联盟进入大陆公路的西北门户，由血剑佣兵团驻守，也是其总部所在。 由于此处与之接壤的中央走廊平原各国多是一些相对而言侵略性不强的国家，如捷斯兰公国、所拉密王国、圣火国等，尤其是圣火国这个异教国家的存在，使得宗教斗争十分激烈，也大大缓解了卡丹城的军事压力。 相对洛瓦城而言，这里的城防就松弛多了。在缴纳了入城税后，根本没经任何盘问，带着武器、马匹和猎物的五十六人加一小老虎就进入了卡丹城内。 不愧是大都市，主街道上商店枳次鳞比，人群熙熙攘攘。与洛瓦人的遒劲阴兀不同，这里的人们显得平和富裕。第一次进城的猴族战士，从没见过这么多商品和人群，繁荣的景象令他们一个个惊讶地张大嘴巴，好奇地东张西望。 丹西和罗米找了间叫作“甜蜜家园”的中等旅馆，安排战士们住下。随后威达和凯鲁带着三个角斗士去交易市场出售猎物，丹西和昆达带着金币去采购物资顺便打探消息，其他人则由罗米带着在城内逛逛，也让弟兄们尤其是猴族战士们长长见识。 转过了几天街道后，丹西和昆达迈入了一家叫做“亦有道”的酒馆。酒馆里看来生意不错，几十张台子坐了个九成满。 不过尽管快坐满了人，却一点也不像普通酒馆那样吵吵嚷嚷，闹哄哄的，围着台子坐着的人反而都在压低声音，细细地交谈。 丹西径直走到柜台前，酒馆的掌柜疑惑地看了看两人，没等丹西开口就下了逐客令：“对不起，两位先生，我们这里只对业内人士开放，如果想喝酒的话这附近有好几家酒馆，味道都很不错。” 丹西毫不在意，掏出一个金币放在柜台：“我知道这是盗贼行会，今天来是想打听点消息。” 掌柜的面无表情地将金币收入抽屉：“说吧，想打听点什么？”“最近有商队去海港同盟吗？” “二十金币，先生。” 丹西足额支付了信息费，掌柜迅速将钱收入抽屉，还是那副面无表情的样子：“一个罗曼国商队三天后前往萨格尔，奇才佣兵团派一百人护送。” “哦，对了，有关海盗雷米和他的铁甲舰队的任何消息我都需要。”丹西问得漫不经心。 掌柜的有些错愕：“哦，很抱歉，我这有的也是半年前的消息了。” “出高价也不行吗？”丹西不想就这么放弃，掌柜的摇摇头。 丹西转过身去，洪亮的声音在这个安静的酒馆响起：“高价收购有关海盗雷米和他的铁甲舰队的任何最新消息，一口价，一百金币一条。” 原本安静的酒馆立刻掀起了一阵骚动，所有人都转过头来打量这位阔气的买主。 重赏之下必有勇夫，一个身材高瘦，精明干练，作商人打扮的人走上前来：“两位先生，我叫查理，我们可否找个地方小酌一番呢？” 丹西咧嘴一笑：“好啊，你找地方吧。” 中年商人领着两人进了另一家饭店，找了一个僻静的角落坐下。 “两位如何称呼，不知打听雷米的消息有何贵干呢？”随便点了些饭菜后，查理首先发问。 “哦，我叫丹西，他是昆达，我们想和雷米作笔交易。”丹西满不在乎地说。 “丹西先生，能告诉我是什么交易吗？” “查理，雇主好像没有义务告诉情报员，弄来的情报作何用途吧。” 查理苦笑着叹了口气：“我从商多年，当然知道这一行的规矩，只是掩盖不住好奇心而已。雷米及其铁甲舰队多年以来横行大海，，各国海军都不一定打得过，但一直行踪不定。打听他消息的人也很少，而且只有两类人，一类是需要走海路的商人，另一类就是雷米的同行，怕撞见面，自己辛苦，雷米拿钱。而我看两位气宇轩昂，显然是习武之人，然而从皮肤等特征看又不像常年在海上航行的样子，应该不会这两类人。至于两位说要与雷米作交易，就更令我奇怪了，雷米做的是无本买卖，没人敢，他也不会，和人做交易。至于雷米销赃的商人，一般他们不会去找雷米，都是雷米找他们，如果真有事情，他们也不会到盗贼行会来花高价打听消息。” “分析得细致透彻，查理，我看你倒是皮肤黝黑，饱经风霜，航海经验一定很丰富吧。” “丹西先生，你的眼力不错。我看我们还是不要再绕弯子了，开诚布公地谈谈吧。你们找雷米是不是想对他不利。” “呵呵，查理，我们确实是想跟他做交易，条件是留他一条小命换铁甲舰的秘密。” “呵呵。”查理也笑了起来：“我从来没见过这么不把雷米放在眼里的人，你们是哪个国家的侦探吗，凭靠什么力量叫他同意交易呢？” “不，查理，我们只是一群逃亡的奴隶，至于凭靠什么力量嘛。”丹西抓起面前的小茶杯，一口饮尽茶水后，将茶杯捏在手里。接著令人不可思议的事情发生了，只见白色的粉末不断丹西的指缝中流出来，当他松开手时，整只茶杯都变成了齑粉。 “就凭这个。”丹西满不在乎地吹了吹手上的粉末。 查理敛起笑容，但脸上还是掩不住兴奋与希望：“我现在终于知道你们为什么这么自信了，你们确实有和雷米抗衡的能力。我看交易条件不妨改为既要他的小命又得到铁甲舰的秘密，而我可以帮你们。” “哦，你为什么要帮我们，又能帮些什么忙呢？” 查理长长地叹了口气，给丹西讲起了自己的经历。 查理家世代是摩里国的海上贸易商，小时候就跟着父亲出海游历各国。十七岁那年，他们全家坐商船出海，结果遇到了雷米的铁甲舰队，商船试图反抗，结果被撞沉，除了查理在海上漂泊七天后奇迹般被一艘路过的商船救起外，全家人都丧身大海。 回国后，举目无亲、一贫如洗的查理参加了摩里国海军，立志剿灭海盗。由于训练刻苦、作战勇猛，二十岁就被提拔为“黑水号”大副。二十三岁时，雷米的海盗舰队骚扰摩里海域，摩里海军奉命出海消灭海盗，查理也参加了战斗。 经过半个多月的追踪，海军主力终于截住了铁甲舰队，然而海战的结果却是摩里海军大败。摩里海军 的大型帆船战舰六十三艘，最后只有“黑水号”等四艘幸存逃回，而雷米方面是二十艘铁甲舰和十艘海盗帆船，只有十艘海盗帆船沉没，而铁甲舰无一损伤。战后，摩里朝廷吓坏了，命令海军龟缩港口，不许出战。 查理不断上书请战，换来的却是降级处分，加上摩里国内内乱频频，宫廷勾心斗角，查理于是对摩里海军彻底失望，辞去军职。 八年来，他一面做些小本生意，更主要的精力放在通过各种渠道搜集雷米的信息和资料，图谋复仇。 通过不断的努力，查理终于查到了雷米的一些情况。雷米原是大陆西部班达拉王国的一个失意剑客，三十多年前来到海港同盟南部的鲨鱼岛纠集了一批亡命之徒建立海盗组织。 他绑架了萨格尔的著名工匠尤利斯，设计制造出著名的铁甲舰，这些年总共建造了近三十艘，从此横行海洋。在鲨鱼岛，雷米将掳掠来的人作为奴隶，建立了一个造船厂，由尤利斯做监工和设计。 由于尤利斯坚决不肯交出造船图纸，铁甲舰又建得很慢，一年都完工不了一艘，惹恼了雷米，五年前将其活活打死。现在由尤利斯的儿子尤勒继任，但听说他甚至比尤利斯还要倔强，雷米心里虽恨但也不敢把他怎么样，再打死尤勒的话，铁甲舰建造技术就会 雷米在陆地上有两个基地，一个是萨格尔城的玫瑰大酒店，由他的心腹朋友杰司洛主理；一个就是这卡丹城的春秋赌场，由雷米的一个远房侄子雷诺主理。这两个基地除了负责为雷米打探各方面的消息外，还负责销赃。 沉静地听完查理的讲述，丹西沉默了一会，说：“查理，诱杀雷米和救出尤勒，我想我们能想些办法，至于歼灭整个铁甲舰队，我们的能力还做不到。” “那就足够了。” “那好，你就跟着我们走吧。” 在甜蜜家园，丹西介绍了新伙伴查理，让大家相互认识。当天晚上，丹西、查理、威达、凯鲁、昆达、罗米、菲尔七人聚在丹西的房间里开会。 “查理，买一艘船得花多少钱？”丹西突然发问。 “这要看什么样的船了，大型商船大概八千金币，中型商船五千金币，战舰的话，大船一万，中型七千，小型四千，至于铁甲舰的造价就不清楚了，肯定不会少于两万金币。” “那看来我们手头并不宽裕啊。”一直做司库的罗米插话。 “我们的钱确实少了点，不过我自有办法。”丹西很有自信：“明天我们向雷米收钱，顺便闹点事，闹得越大越好。对了，查理，雷米的舰队现在在什么地方呢？” “几天前他的铁甲舰队在望月海角出现，现在应该离那不远。” “那鲨鱼岛的情况你清楚吗？”丹西继续发问。 查理从身上掏出一张海图摊在桌上：“鲨鱼岛在萨格尔以南大约一百七十海里处，形状像鲨鱼，周围也确实有许多鲨鱼在活动，没有航海船无法到达和离开。我绕岛侦察过两次，岛上有不少观察哨，守卫的海盗人数不清楚，岛周围有很多暗礁，只有南北两头可以靠岸登陆，雷米的码头在北边。据我估计，造船厂应该在东边，而兵营在西边。” “嗯，确实是个易守难攻的岛，大家有什么建议尽管说。” …… 在摇曳的灯光下，讨论一直进行到深夜。 第九章 第二天上午，丹西、威达、查理、昆达都穿上商人服装，打扮成商人模样，凯鲁则扮做保镖（他那块头扮商人实在不像），迳直前往春秋赌场。 商业都市联盟内部各商业城市拥有完全的自治权，对赌场的认识也很不一致。一方面赌场是重要的税收来源，另一方面造成许多家破人亡的惨事，治安也受很大影响，大多数城市最后选择的是不允许开设赌场，而卡丹则是少数几个允许赌场合法存在的大城市，主要原因是这里的外来人口很多，他们家破人亡卡丹城议会才懒得管呢，本地商人正好藉机发财。 春秋赌场是卡丹城最大的五家赌场之一，修建得气派豪华，血剑佣兵团免费派人守卫自己的大财源，维持场内治安与公正形象，至于出了赌场大门发生什么事，只要不是人命大案，佣兵们一般都是心照不宣地装作没看见。 丹西等人正要进去，一个鼻青脸肿的捷斯兰商人被人扔了出来，就落在丹西脚前。丹西弯腰将其扶起：“老兄这是怎么回事？” 捷斯兰商人哀叹连连：“老弟啊，我劝你回去吧，沾赌要人命哪，留着钱娶媳妇，别学我一样，弄的这么惨。”说着说着眼泪就出来了。 丹西等人好言劝慰，慢慢得知了捷斯兰商人的情况。这名商人叫古尔丹，父母去世后子承父业做生意。一个月前带着新婚妻子来卡丹玩，顺便做些买卖，结果一进赌场就迈不动脚，两天工夫就把带来的三千金币全输光。他不服气，向雷诺借了五千高利贷来翻本，结果更惨，苦战一天一夜，又全部输光，老婆一看他这样子，一气之下跟着别人跑了。 雷诺过来催债，他只好说现在手头没钱，不过他还有一船货正从大陆西部运过来，有航班表和货单做证，估计能卖一万金币，请求宽限几天。谁知道等到今天传来消息，几天前船在望月海角被海盗雷米抢了，他来恳求雷诺，结果被痛打一顿，五千债务不到一个月变成七千，雷诺还发话，三天内不还钱就要他的命。 “唉，看来也只有去上吊了。”古尔丹凄凉的说。 “你能发誓以后再也不赌了吗？”丹西问道。 “都要死的人了，还赌什么，还发什么誓……” “这样吧，你发誓以后不再赌，钱我们帮你还。” “兄弟，挣钱不容易，还是留着做买卖吧，我情愿死也不愿意让雷诺发财！”古尔丹咬牙切齿地说。 “行了，发誓以后再说，我们进去结帐。”也不管捷斯兰商人是否同意，丹西大踏步迈进赌场，昆达他们则架着古尔丹进来。 丹西他们径直来到柜台，掌柜带着职业性的微笑迎过来。 把手朝捷斯兰商人一指，丹西大大咧咧地说：“古尔丹欠你们多少钱？” “七千金币，尊敬的先生。” 朝凯鲁微微一颔首，大汉将一大袋金币扔在柜台上。“七千金币还债，剩下的全部换成筹码，手脚快一点，大爷可没心情在这等。”丹西完全是一副巨商大贾的派头。 一万二千金币还掉七千高利贷，剩下的五千筹码由凯鲁端着，一行人优哉游哉地来到大厅里。各个赌台都围着不少人，而中间有一张更是围得满满的，“十五，十五！”、“九！”、“二十三，二十三！”这样的叫声更是此起彼伏，不绝于耳。丹西等人不客气地拨开人群挤进内层，原来是轮盘赌。 “喂，小子，怎么玩的啊？”丹西似乎很喜欢扮演没教养的暴发户。 “三十六个号码随便押，球停在哪个号哪个号就赢，赢了一赔三十二，输了全没。” “唔，一赔三十二，奶奶的，不错呀。” “别上当，”吃过亏的古尔丹急忙提醒：“机会很小的。” “去去去，没你奶奶的什么事，”粗野地止住古尔丹，丹西继续问：“小子，限不限注啊？” “最少一个金币，最多一千金币。” “一千，赢了就赚三万二，划算哪，呵呵。给我押一千，一号。” 真是个又蠢又粗鲁的暴发户，赌场职员心里骂着，表面上却恭恭敬敬地说：“好的，尊敬的先生，轮盘开转！” 第一轮停在十七号，没人押中。 “唔，没中？奶奶的，再来，一千，还是一号！” 赌场职员和赌客们都觉得来了个傻子加疯子。 第二轮的结果却大出意料，小球正好停在一号。赌客们都在感叹傻瓜就是运气好，赌场职员心里却在大骂地下控制中心的那个混蛋，这么大的注都不卡一卡。 只有三个从小就和丹西待在一起的伙伴才明白，丹西插在衣袋里的手握成了御气式，用内力控制住了小球。不过明白归明白，做起来却完全不同，丹西内力的深厚令他们惊叹不已，已经到了气不外露，元神内敛，随心所欲的境地。 他们自忖也能控制小球，但必须摆开架势，手离小球也不能超过半尺，不过那样就谁都能看出来 待凯鲁收好筹码后，丹西仍然是那么粗鲁：“妈的，运气来了，再押一千，还是一号！” 轮盘继续开转，邪了，这一轮的结果还是一号！ 赌场职员的额头冷汗直冒，赌客们也看出丹西他们的厉害，其他赌台的人也都纷纷围过来。 丹西还是那副德行：“我操，发了，挣钱真他妈容易呀，再来，一千，一号！发什么楞啊，小子，开转哪！” 这次其他赌客谁也没押，就等看好戏。在赌客的起哄声中，轮盘转动，这次地下控制中心的人把机械杆都掰断了，可小球还是稳稳地停在一号上，一动也不动。 顿时，整个赌场都轰动了！丹西却不满足似的：“唉，三胜一败，只能说还行，不能说完美。” 忽然，围在周围的赌客像潮水一样分开，鹰目钩鼻、一脸冷峻的雷诺在佣兵与私人卫队的陪护下大踏步走过来。正主儿来了，丹西这拨中的明白人心里都在嘀咕。 走到跟前，雷诺并不说话，利剑般的目光扫过每个人的脸。不过，除了古尔丹抖得像在筛糠以外，其他人都跟没事人一样，丹西仍在那叫嚷：“奶奶的，干吗不玩了？” 雷诺轻簇眉头，双手抱拳示礼：“在下雷诺，是春秋赌场的主事，请教先生尊姓大名。” “唔，你是这的老板？嘴还蛮甜的嘛，就叫我丹西老爷吧。你这场子挺大嘛，嗯，蛮豪华，蛮气派，不会连钱都输不起吧？看在你嘴甜的份上，今天就少赢点啦。” 雷诺的脸都气歪了，要不是这么多人，早就动手了：“春秋赌场虽然不大，这点钱还是输的起的，老兄愿不愿陪我玩一玩。” “嗯，我最喜欢的就是玩了，咱们玩什么呢？” “骰子、纸牌、各种赌具随你挑。” “随我挑，口气不小哦，简单点吧，就玩骰子。奶奶的，规矩是什么呀？” “最简单的就是比大小，六颗加起来，谁的数大谁就赢。” “嗯，很简单，行！不过一样大怎么办？” “我们就不分庄闲，一样大就不输不赢。” “好，就这个，痛快。”丹西转过身去：“喂，你们会算数吧，待会算清楚点，别搞错了。” 雷诺一摆手，赌场人员立刻清理台面，送来象牙雕成的骰子。 “丹西先生，”雷诺作出请的手势：“请验一下骰子。” 丹西拈起一颗，眯着眼左看右看：“老子不会看哪，不会有鬼名堂吧。” 雷诺也不言语，抓起一颗，手指一掐，象牙骰子裂成两半，裂口极其光滑，就像刀切的一样。除了丹西及其伙伴（当然古尔丹除外），都被雷诺的这一手震慑住了，看来春秋赌场的老板可不是光摆门面的。 赌场人员又送来一副象牙骰子，雷诺请丹西再验真假。 “验个鸟啊，动不动就搞坏赌具，象牙那么好弄吗，我一天最多也只能打十头大象。”边说边抓起骰子：“丢个试试，咦，两个一，一个二，一个六，一个三，一个五，”转过身来问：“加起来多少？” “是十八。”只有不明就里的古尔丹回答他。 “十八，要发，奶奶的，真是好兆头。” “可以正式开始了吗？”知道丹西在装疯卖傻，可雷诺也没什么办法，只想在赌桌上把他给干掉。 “年轻人就是性急啊，好吧，你先掷，对了，赌多少？”丹西也不想想自己有多大。 “随便。”雷诺也是有恃无恐的样子。 “这样吧，一把定输赢，十万金币，省得啰嗦。” “嗡”的一声，赌场再次炸开了，十万金币，都可以建座小城了，真是一场豪赌。 “一言为定。”雷诺一口应承。 雷诺抓起骰子，深吸一口气，多年的赌博经验和内功训练使他对力道的掌握十分娴熟，轻轻一掷，六个六！ 人群一阵躁动，赌场老板果然厉害，丹西看来输定了，因为他最多也就跟雷诺打平而已。 不过丹西还是那副大大咧咧的样子，抓起骰子，扬手向上一扔就不管了。骰子落桌，也是六个六！ 人群再次哗然，而雷诺的额头也开始冒汗，这人究竟真是运气好呢，还是是一个不世高手。刚才根本没见他运气，而且是往上抛，根本无法掌握力度，更关键的是在骰子落桌时还有自己的手下在控制中心做手脚。如果是运气好的话，每次都这么好运，这也太邪门了吧！ “唔，打平了，刺激！过瘾！该轮到我先掷了，嘿嘿，当然，你现在要是不敢比了，也有权放弃。”经丹西这么一说，雷诺就是不想上也得上了。 丹西还是那样漫不经心地往上抛，骰子在众人急促的呼吸声中落在桌上，这次大家却是大失所望，丹西掷出的竟是五个一，一个二，加起来只有七，除非雷诺掷的是六个一，否则丹西就输定了，就是一个普通人随便掷，也是赢定了这局啊！ 丹西的脸色显然有些不好，轮到雷诺洋洋得意了，看来只是一个走狗屎运的家伙而已，不过他刚才这么栽老子面子，一定要他好看！ “丹西老弟，你敢不敢临时加注。” “有什么不敢，不过我就只有十万金币。”丹西的话听起来明显有些心虚。 “我借你啊，再借你十万怎么样，赌二十万，不过你要是还不起，就得把命交给我喽。”雷诺有种猫玩老鼠的感觉。 “好啊，不过我的命不止十万，至少二十万吧，你借我二十万，咱们这把就赌三十万，怎么样？” “好，就这么着。”临死还还嘴硬，雷诺决定一定要叫他生不如死。 雷诺抓起骰子，仍然像刚才般的动作，轻轻一掷，骰子落桌。 古尔丹的眼睛都闭上了，不敢再看。 整个赌场一片死一般的沉寂，持续了很久的沉寂。古尔丹觉得有些不对，睁开眼睛一看，桌面上的六颗骰子仍然没动，竟然是六个一！ 雷诺面如死灰，两只眼睛还在死死地盯着那几个骰子，整个人像僵尸一样一动不动。赌客们有许多人惊讶地张大了嘴巴，到现在还张着，没有闭上。只有丹西还是那玩世不恭的样子，笑吟吟地看着雷诺。 “嗨，老这么发呆也不是个事啊，我们还有别的事要办呢。”还是丹西旁边的威达首先打破沉默，仿佛这场豪赌只是一件要办的小事而已。 这时人们才开始逐渐恢复常态，只是一颗心还在砰砰地跳。 “雷诺老板，你输了三十万金币，加上我们手里的十万筹码，你总共需要支付四十万金币，”这时的丹西不知怎么就突然会算数了：“不要告诉我你付不起，光这个春秋赌场我看就值不少钱嘛。嘿，又豪华，又气派。” 雷诺也终于恢复过来，只是面色还是那么死：“好，我雷诺今天认栽了。不过我们手头现钱没这么多，需要调钱过来，你稍等一会，一个小时内一定给你。” 丹西大大咧咧地往椅子上一坐，翘起二郎腿，闭目养神：“你尽管去准备，我等得起。” 赌场的人员开始忙进忙出，往各处调钱，雷诺则上了楼，不见踪影，不知在忙些什么。丹西一行人，除古尔丹还在兴奋得走来走去，其他人都靠在椅子上休息。 赌客们也无心再赌，大部分都回家去了，少数人还坐在那瞻仰“赌王”丹西的风采，回味刚才的刺激。 “古尔丹，别兴奋了，休息一下，”昆达好心相劝：“待会还有更刺激的呢。” 第十章 雷诺果然没有失信，一个小时后，四十万金币已经从各个钱庄调来，整整装了二十个大袋子。查理和古尔丹则一个一个地仔细开袋检查，重新封好，连成色都仔细分辨。待到搞完这一切，已经过了晌午了。 威达叫来五辆马车才装下这些抵得上国库的巨额金币。不过马车走了不到二十米就停了下来，近百的持械精壮大汉堵在路口，连蒙面布都不带。 老百姓离得远远的观看，赌场门口的佣兵们，甚至路旁二十几米就有一个佣兵卫队，但都像没看见一样，根本不理。古尔丹这才明白昆达刚才的话。 丹西他们却似乎早料到了，丹西哈哈大笑着挡在车队前面，凯鲁在左，昆达在右，威达和查理断后，古尔丹则躲在车里，隔着缝隙观看。 “哈哈哈哈，雷诺果然没有叫我失望。各位路过的市民，你们离远点观看，别伤着自己；各位佣兵弟兄，你们最好一直都不插手。”丹西的话声音不高，但用中气送出，远远地都听的清清楚楚，乌龙棍随手一挑：“至于你们，白天抢劫的盗贼朋友，是一个一个来送死，还是一起来送死就随你们挑了。” “上！”一个像是这群人首领的人物显然不想让丹西拖延时间，黑压压的人群迅猛地扑了过来，这些人显然都有些工夫，而且训练有素，跑动很快但阵形不乱。 丹西手持乌龙棍，气闲神定地站着，好像根本不在意一样，但逼人的气势却令冲过来的每个人心里都有些发毛。 人群还剩三米，两米，一米！丹西似乎还没什么反应，古尔丹的心在狂跳，为什么还不打？！ 忽然，丹西动了，动作似乎很缓慢，连古尔丹都能看清他运动的线条，但每个动作都是那么合理，刚好避过对手的进攻，而手中的乌龙棍则好像早知道对手的动作一样，每次都事先等着别人的身体送上来挨打。 很多盗贼都忽视了乌龙棍的威力，认为不就是根棍嘛，而且还不是砸过来，而是自己碰上去的，刀剑才需要躲一躲，棍嘛，拼着自己撞一下，能让对方身上钻个血窟窿还是值得的。 这种想法很快就遭到了应有的惩罚，乌龙棍灌透了丹西的内力，每个撞上去的盗贼都筋骨酥软，倒地不起。 第一轮冲击，根本没有一般打斗的那种金铁交鸣、血花四溅的场面，只听得一片仆仆的倒地声交杂着呻吟声，二十多个盗贼就躺在了地上，连滴血都没见到，但就是爬不起来。 盗贼们心里更觉得发毛，而且有种诡异邪乎的感觉，不过仗着人多壮胆，又扑了过来，进行第二轮冲击。这一轮的结果与上一轮大同小异，盗贼除又留下二十几个受“伤”倒地的同伴外，一无所获，连丹西的衣角都没碰到。 看到手下开始士气低落，心怀畏惧，盗贼首领一挥武器：“别怕，这么多人，挤都挤死他，跟我上！”重整旗鼓的盗贼们在首领的带头下，再次冲了上来，这次采取的是密集的阵形。 丹西还是和前两次一样悠闲镇定，守株待兔。待盗贼们冲到跟前，丹西再次行动，不过这次不同的是，动作迅捷如闪电，不要说常人，就连一般的练武好手都看得眩晕。 每一下都有人号叫着倒下，仿佛扑入羊群的猛虎，很难有人是他的一合之将，碰到工夫高点的，如盗贼首领之类，就将其撇至身后，交给凯鲁和昆达打扫，而威达则没事人样的，好整以暇地站着观看，根本不去插手。 不到二十分钟，近六十盗贼就被丹西像狂风卷落叶一般全部击倒在地，不过这次不同的是，鲜血四溅，一个个缺胳膊断腿，但也不至于要命。丹西也有些耗力过大，呼呼的喘着气。 轮到威达这些没动手的人行动了，他从马车上取下几条长绳，扔给查理、古尔丹：“走，把他们全绑起来。”威达、查理、古尔丹和昆达负责把俘虏像串青蛙一样绑起来，凯鲁守卫后方，而丹西则利用这段时间调整内息。 这时，那队一直在观望的佣兵走了过来，约莫有五六十人，领头的是一个矮壮结实的武士：“我是血剑佣兵团的瑞恩支队长，鉴于你们当街斗殴，请你们放下武器，跟我去团长那说明情况，我们保证你们的生命财产安全。” “哈哈哈哈，好大的口气，假如我们拒不交出武器呢？”丹西根本就不吃瑞恩这套。 “那你们就是拒捕，我有权采取……”话说到半截，一枝箭嗖的正中他头盔的帽缨，罗米、菲尔带着角斗士们与猴族战士出现在周围，而此时丹西鬼魅般的身影已经窜到了瑞恩身前，神兵乌龙棍抵在他的喉头上。 佣兵们纷纷拔剑，丹西冷冷的话语已经响起：“假如你们也想像这些盗贼一样，就尽管动手。不过我的手下可就没我这么客气了。”佣兵们拔到一半的剑只好又收了回去。 “瑞恩哪，到底你收了雷诺多少钱，”丹西啪啪就是几个耳光：“敢跟我为敌，收了钱我怕你没命享受啊。我看咱们别到你们团去解释，还是去市议会解释吧。” 随手将他像扔玩具一样扔给威达：“绑起来。” “其他佣兵收缴兵器，不必捆绑。菲尔，你的人负责护送，保证他们生命财产安全。”局面完全被别人控制，佣兵们也只好忍气吞声。 丹西似乎还嫌事情闹得不够大，对聚集过来围观的群众大声喊话：“假如谁愿意去议会做证人，每人两个金币！” 这句话的威力相当大，一下子队伍后面就跟来了数百人，浩浩荡荡地走向市政大厅，中途围观的人不计其数，队伍聚集的人也越来越多，到达市政大厅的时候已经变成了近万人的请愿队伍。 在市政大厅里，查理充分展示着他那透彻的分析能力和雄辩的口才：“刚才大家已经听了五个市民的证词，对于事件的经过我不想多说了，假如还有哪个天生愚笨抑或心里有鬼的人想在细枝末节上做文章，为雷诺、盗贼团和瑞恩佣兵支队开脱的话，在市政厅外还有几百个市民在排队等著作证。” 停了几分钟后，大厅里仍然是鸦雀无声，无论是血剑佣兵团的卡冯团长还是卡丹城议长缔米尔都是一言不发，其他人则谁也不想变成查理所说的天生笨蛋或心里有鬼的人。 “好，既然大家都没有异议，我们进行下一个议题，如何处置这些罪人。首先我们来看看这些敢于在光天化日之下，在卡丹城车水马龙的繁华大街上，仗著有人撑腰，明火执仗地抢劫的盗贼们该受什么样的惩罚，昆达，你把卡丹城市民公约第七条念给这些大人们听听。” “是，查理先生，”昆达与查理的配合非常默契，拿出一本册子抑扬顿挫地念起来：“市民在遭受盗贼袭击时有权将采取一切手段保护自己生命财产安全，包括将其打死。市民所俘获的盗贼，自动成为该市民所拥有的奴隶。” “丹西先生，恭喜你得到了超过一百的奴隶。”查理接嘴道。 丹西还是那副惫懒的样子：“恭喜个屁！这帮盗贼，脑子太蠢，以为有人撑腰，就敢在大白天大街上抢劫，敢抢我丹西的钱；又没屁用，三下两下就被打个落花流水。卖出去吧，值不了几个钱，还丢我的面子，养着，我养这样的蠢货干吗，养着他们替我去抢钱？我看这样，统统杀掉，明天就在市中心广场杀掉！” 查理似乎是好言相劝：“丹西先生，你这样做有些幕后操纵的人巴不得呢，他们现在只想杀人灭口哩。” 丹西的眼睛扫过在座的每个人：“幕后的这帮笨蛋，我还不知道他们是谁？明天一定杀，给胆大包天的盗贼们树个榜样，也让弟兄们练练杀人技术。” “随你所愿，丹西先生，你有权任意处置你的奴隶。”查理接过话头：“现在我们来看瑞恩支队的佣兵，昆达，你再把血剑佣兵团佣兵守则第五十七条念给这些大人听听。” “好的，查理，”昆达又拿出一本册子：“佣兵在市民受到盗贼袭击时见死不救，临事逃脱，罚五十鞭刑，开除出佣兵队。造成损伤的，佣兵受损伤同等之惩罚。” 昆达顿了一下：“这里可有歧义，说明写这守则的人该重新补习一下学校语言课，没有说是市民损伤还是盗贼损伤，如果是市民损伤，则盗贼连丹西先生的衣角都没碰到；如果是盗贼损伤或两者都算，则盗贼有不少断胳膊断腿的，瑞恩支队也要受同等惩罚。” “谢谢，昆达，”查理继续演说：“如果是广大市民解释，瑞恩的手脚肯定不保，如果是某些老爷来解释嘛，罪人总是能逃脱惩罚。我们疑惑的是，为什么遭抢的时候，近在咫尺的瑞恩支队不闻不问，而盗贼完蛋时，却要横加插手，抢丹西先生的武器，这背后究竟有什么交易，该不是看中了丹西先生手中的乌龙棍了吧。” 查理的话令所有人尤其是武人心中一凛，想不到传说中两大上古神兵之一的乌龙棍重现江湖，而且是这年纪不满二十的丹西手中似乎毫不起眼的铁棍。 丹西的嘴角满是嘲讽：“乌龙棍可是件沾满血的神兵，不是谁想拿就拿的了的，没本事的人拿了只能是让自己死得更早。我在这放话，无论谁都可以提出跟我公平决斗，赢了，把乌龙棍和我的命一起拿去，输了就做我的奴隶，就不知道有没有人敢跟我赌一赌喽。至于幕后交易，简单，交给我审问，两小时搞定，交给某些官老爷，我看啥结果都不会有。” 丹西他们一唱一和，态度傲慢，嘻笑怒骂，但又句句在理，步步紧逼，议员与佣兵团的干部虽然心中有气，却根本无力反击。 议长缔米尔终于忍不住发言了：“丹西先生，你们这样做，究竟想要点什么呢？” “好，直奔主题，痛快！这才是会做买卖的商人！我的要求很简单，两个：一是，关闭春秋赌场，逮捕雷诺；二是，允许我们在卡丹城组建自己的武装力量。”丹西也是快人快语。 “议长，我坚决反对答应这帮外地人的无理要求，”一个瘦小的商人站起身来，查理小声告诉丹西这是旺源赌场的老板皮特：“指责春秋赌场雇佣盗贼毫无证据，关闭赌场只能使卡丹城颜面无存；而允许这些外地人组建武装，只会影响卡丹的治安。” 丹西嘲讽的笑声叫人耳膜震得翁翁响：“哈哈哈哈，这里有人跟我谈颜面，别拿你那三角眼瞪我，再瞪一眼，我明天去旺源赌场叫你倾家荡产！” 皮特的目光果然像触电般躲开。 “查理手中至少有五十份证词，表明在赌场赢钱后出门就被抢，各个赌场都有份，而佣兵卫队全视而不见，这就是秩序，这就是治安，这就是颜面！明天将有超过一百的盗贼在市中心广场被杀，原因是光天化日在卡丹城的大街上抢劫。花不到一百金币，就会有大批故事、诗歌、戏剧被创作出来，贴遍大陆的各个酒馆饭店、街头巷尾，商人靠信誉吃饭，而卡丹城将获得无数美妙的绰号，如盗贼之家啦、强盗乐园啦、抢劫天堂啦，各地的商人手册也会加上这么一句：去卡丹城？捂紧你的钱袋！答应我的条件，一切好谈，不答应吗，卡丹的损失可就不知道有几个春秋赌场那么大喽。” 丹西的威胁令会场一片沉寂，商人们知道自己已经没有还价的余地，只能求助地看着卡冯团长。卡冯四十多岁，身材高大，面色严肃，不苟言笑。 “卡冯团长，你对这事怎么看？”议长缔米尔终于再次打破沉默。 卡冯的嘴角掀起一丝冷笑：“还能怎么看，我们还有谈判的筹码吗？” 最后，议长缔米尔只得用几乎干涩的声音宣布处理意见：关闭春秋赌场，收审雷诺；瑞恩支队由血剑佣兵团审讯；盗贼成为丹西的奴隶；允许丹西在卡丹城招募武装人员。 议会舌战以丹西的彻底胜利告终，唯一的遗憾是雷诺听到风声逃走了，而丹西并不在意，关闭春秋赌场就等于将雷米铁甲舰队的两只眼睛打瞎了一只，雷诺的那点道行掀不起多大风浪。 成了名人的丹西马上就遇到了名人的烦恼，前脚刚回甜蜜家园，后脚就有商人拜访，来者是书商佩蒂奥，卡丹城反赌联合会会长。 佩蒂奥对丹西的正义举动大为赞赏，并希望丹西等人能在卡丹城多驻留些日子，共同消灭卡丹城的赌场，而反赌联合会将尽力为丹西他们提供便利。丹西则表示完全支持佩蒂奥的正义事业，将尽全力给予反赌联合会以武力上的支持。 第十一章 送走政治盟友后，丹西命令将新抓获的俘虏带到租来的大厅审问。首先被带上来的是那个首领模样的人，他中等身材，晒得黑红的皮肤，褐色的长发，全身肌肉发达，脚步沉稳，尤其是脖子非常粗壮，都快跟肩膀融为一体了。 查理等人开始连续发问，这个壮汉好像没听见一样，两眼瞪着天花板，一言不发地站在那里制止住伙伴们的怒火，丹西走上前去，绕着□汉转了两圈：“天花板上有什么好东西呢，这么入迷，该不是指望有人从上面跳下来救你吧。” 壮汉仍然是不理不睬，丹西却毫不在意：“一言不发，肯定是心存希望，回到主子身边，主子会赞赏你的忠诚。想必你的主子来头蛮大，不会是雷诺那种摆门面的角色，好像也不把我们看在眼里，迟早会救你出去的，是不是？” 壮汉仍是一副软硬不吃的样子，丹西则继续表演：“我知道你想什么，既不想泄露主子身份，又想说出来把我们吓死。嘿嘿，你可想的不对，我们可是直接冲着你主子来的。嗯，不错，不错，身体是久经风浪哪，气派也蛮像海盗头子，可惜就是有点可惜，算不清谁的实力更强哪。看来雷米总喜欢找些不动脑子的蛮汉子呢。” 听到这话，壮汉脸色也微微变色，不过嘴还是很硬：“雷米连各国海军都不怕，还怕你们这点虾兵蟹将。” “不错，不错，有进步，终于知道自己不是哑巴了。雷米仗着铁甲舰队横行大海，不过呢总要靠岸的，我看与其四处追踪，不如窝在鲨鱼岛等好了。” 壮汉此时脸色再变，对方情报之准令他大吃一惊，看来人家早盯住了自己这方了，一丝忧虑闪过心头。 “行了，你不开口，让你的弟兄们来回答吧。带盗贼们上来，再带些酒菜。” 海盗们被带进来，案桌上也摆上了好酒好菜。丹西冷冷的扫视每张脸，目光中的杀气令所有人都不得不垂下眼帘。 随机叫出五个海盗后，丹西开始发话：“今天请五位来，是想玩个比赛，赌命比赛。我问问题，你们举手抢答，第一个答对的呢，就来桌边吃好酒好菜，答错和答得晚的了，就有个小小惩罚。凯鲁，把那本酷刑大全找出来，看看一棍穿心是怎么回事。” 凯鲁开始面无表情地念书：“选择圆头木桩，尖的容易造成快速死亡，犯人痛苦时间太短，圆头可以最大限度地减少对器官的破坏，深入身体之后不会穿透也不会粉碎器官，只会导致器官挤作一堆，易位或偏离。行刑的时候，犯人肚腹朝下平躺在地上，双腿分开，由行刑者固定好，双臂用小尖桩固定在地上，或者反过来绑在背后，将木桩从肛门插入体内。木桩插入五十到六十厘米之后，可以把木桩竖起来，插入事先打好的洞里。这样死亡的过程尤其漫长，犯人忍受着难以名状的痛苦折磨。这种行刑方法的关键就在于无需行刑者的介入，待木桩竖起来之后，犯人一点一点地向下沉，木桩仍然一点一点地继续深入，直至其从嘴部穿出。一个犯人可能过上几天才会死去。在很多情况下，这一类的犯人往往要承受数天以上的折磨。在行刑过程中还要用木棉在身体各处敲打，让木桩从嘴中穿出。除了犯人自己的抵抗力以外，木桩本身也决定了死亡过程的长与短。” “好了诸位，游戏规则介绍完了，请作好准备，比赛马上开始。”丹西的话语令所有人都感到毛骨悚然，连壮汉都不由颤动了一下，而那五个赌命者更是抖得牙齿打颤，全身摇晃。 定了一下，丹西带着恶魔般的微笑说出题目：“这头壮牛叫什么名字，什么地方人，干什么出身，入伙多少年了，开始！” 五只发抖的手臂几乎同时举起，当然丹西的利眼轻易找出了最快的人。对着第二个人点头：“你最快，你先说。” “他叫阿尔古，原来是塞尔的商船水手，七年前进来的，是我们的队长。” “嗯，你叫什么名字？” “我叫法斯勒。” “法斯勒兄弟，请去喝酒吃菜，千万别客气。” 在法斯勒坐到桌边的时候，丹西转身对着剩下四个绝望的盗贼：“看在你们可怜的样子上，再给一次机会。准备好，你们是什么样的盗贼团，真正的主子是谁，开始！” 这回是最后一个举手最快，丹西一点头，他开始说起来：“我们是卡丹城周围山上的一个盗贼团，由雷诺暗中资助。” “嗯，你叫什么？” “我叫杰斯。” “哦，太遗憾了，杰斯，答错了，很荣幸你第一个尝尝这种刑罚。上刑！” 威达和罗米像抓小鸡一样抓起杰斯，按到另一只木桌上，开始捆绑手脚，杰斯的哀号声敲击着每个海盗的耳膜：“丹西，丹西老爷，饶了我吧，我忘了，求求你饶了我吧，求你了……” 丹西慢悠悠地走过去，说话的声音带着掩不住的嘲讽：“杰斯，你为了骗点酒菜，这代价也太大了吧。不是没给你机会，怪不了我罗。我来告诉你正确答案，你们是雷米手下的海盗，对不对？要怪只能怪阿尔古和你自己了，阿尔古要不是那副牛样，你们就不会这么遭罪；你要是不耍小聪明，也能像法斯勒一样喝酒了，对不对？” “啊，丹西老爷，我错了，我该死，阿尔古个混蛋该死，求你饶了我吧……”杰斯还在哀号，不过，威达已经扯下了他的裤子，罗米手持一根长长的圆棍，顶住他的肛门，开始慢慢往里钻。 杰斯的哀号声更大了，海盗们恐惧得脸都变形了，有几个还当场小便失禁，阿尔古像疯子一样扑向丹西：“有种就朝我来，这样折磨人算什么好汉！” 丹西两手像钳子一样握住阿尔古的手腕，点头示意罗米停止：“好汉？你又凭什么称自己做好汉？凭你的拳头比我硬？” 阿尔古明显有些气馁：“我武功是比你差得远，但我杀人从来都是一刀见红，不像你这么折磨人，这么没有人性。” 丹西一把推开阿尔古：“人性？跟我谈人性？好的很！我承认，我杀过不少人，但我杀的每个人，从人性的角度，都该死，有的甚至该死好几回！你们做海盗，路过的商船惹你们了吗？为什么你们要抢他们的财产，还很人性地一刀见红地把他们杀掉，是因为你们觉得你们比他们强，强者就有对弱者生杀予夺的权利。在这种逻辑下，你们杀人觉得天经地义，好，现在我比你们强，你们又是我的奴隶，按你们的逻辑，我想叫你们受什么折磨就可以叫你们受什么折磨，要你怎么死你就得怎么死，你有什么委屈的！我告诉你们，我们这次就是冲着雷米去的，我们队伍里有全家被杀的海军军官、有被抢得倾家荡产的商人、有见义勇为的壮士，所有人都对雷米和他的海盗恨之入骨，如果你们还抱着海盗那套想法不变，还想跟我耍小聪明，酷刑大全里，比这厉害的酷刑至少有上百种，我们会叫你们去尝遍滋味，以其人之道还治其人之身，我们心安理得，你们也没什么可以抱怨的！” 舒了口气后，丹西话变得和缓了一些：“谁叫我心肠太软呢。好吧，我就再给你们一次机会，凡是愿意改邪归正，跟着我去杀雷米，跟着我去成为人人景仰的英雄的，都给我站到左边去。我还你们自由身份，我们就以兄弟相称。” 海盗们哪用催促，包括在吃酒的法斯勒，哗的一声全跑到左边去了。只有阿尔古还是有些犹疑：“你们凭什么跟雷米的铁甲舰队对抗呢？” “嘿嘿，”丹西还是那副诡秘而自信的微笑：“我不会蠢到在海上跟铁甲舰队硬碰硬，我会找到机会跟雷米在陆地上一较长短的，至于具体计划我已经想好了，不过我只会跟我的兄弟们说。” “好吧，我跟你走，”阿尔古服气地说：“但你们先放了杰斯。” 丹西冲罗米一点头，罗米会意地将插入肛门几寸的木桩拔出来，解开杰斯的绳索。 刚在鬼门关前走了一遭的杰斯脸色惨白，大口大口地喘着粗气，嗓子也叫得快哑了。丹西走了过去：“杰斯，难得你对雷米这么忠心哪，还想回去做海盗吗？” “不不不，丹西老爷，”杰斯沙哑着嗓子说：“我愿跟着你，杀死可恶的雷米，我发誓，违背这个诺言我就遭天打雷劈。” “好啦好啦，”丹西转过身去对着众海盗：“跟着我走的，我们生死与共，我丹西决不会抛下兄弟不管，不过谁要是做了叛徒嘛，可就不会享受棍刑这么舒服的惩罚了。嗯，对了，有没有弟兄有家室在海盗手里，举一下手。” 有六个年纪大一些的海盗举起了手，丹西问道：“都在鲨鱼岛上吗？” 在得到肯定的回答后，丹西点点头：“兄弟的家人，就是我的家人，大家放心，我会想办法们还有什么难处，尽管来找我。” 搞定海盗们后，杰斯被叫下去治疗，凯鲁陪着新入伙的弟兄喝酒作乐，而其他核心人物则重聚丹西的房间密谈，阿尔古也参加会议。 老成的罗米先发言：“丹西，既然你要组织自己的武装，首先得起个响亮的名称。” 望着蜷伏在脚下的苦娃，丹西心里有了主意：“我看我们就借借苦娃的光，以猛虎命名吧。” 威达说道：“可是以虎字命名的佣兵团有不少啊，容易搞混哦。” “佣兵以出售战争技能为生，受雇作战，所以佣兵团一般都是从属地位，有利则合，无利则分，我并不想成立这样的武装力量。我想成立一支组织和纪律非常严密的武装，我看，我们就叫猛虎军团好了。” 在大陆西方的古代，曾有一个强盛的泽西帝国，其军队以军团最大单位进行划分，丹西的古为今用，获得了大家的一致赞同。 接下来转入对剿灭海盗的讨论，丹西先让阿尔古介绍一下自己及雷米海盗舰队的情况。 据阿尔古介绍，雷米的海盗集团拥有铁甲舰二七艘，每艘定编海盗三五零人，主要作战，也兼运货；海盗帆船二零艘，每艘定编海盗一八零人，主要载货，也兼作战，合计舰队战斗人员约一万三千人，加上鲨鱼岛驻守地面部队三千人，共计约一万六千人。 雷米的海盗船一般情况下分成三到四支舰队分头行动，掳掠海洋，平均一年约有十个月在海上，两个月休整。 鲨鱼岛驻军约三千，每季与部分舰队人员换防，轮流驻守。岛内分四个区，北部为码头区和仓库区，东部为造船厂和一些加工物资的工场，西部为住宅区，兵营、奴隶营房和家属区都在这里，南部为农业区，种植一些热带粮食作物。 在岛上约有掳掠来的奴隶两万，分别在造船厂、加工工场、农田、码头、仓库等地方工作，此外还有一些家属及经营商业的生意人约二千人左右。 由于东西沿岸暗礁很多，战船几乎不可能登陆，所以只有很少的几个观察所，但布满了陷阱和蒺藜，防止小船登陆和奴隶逃跑；在北部码头和南部农业区，有大量观察所，投石机、弩炮等海防设施非常多 ，每天还有小型船只来回巡逻，完全是一个易守难攻的海上堡垒。 雷米的销赃途径主要有两种：一种是海上交易，一些有背景的海上商人与雷米关系密切，双方约定在某一海域交货，这种方式出货量大，但一般难以卖出好价钱；另一种是通过春秋赌场或玫瑰酒家销赃，舰队选择一处人烟稀少的地方卸货，由海盗队护送至上述两地商行，然后出手，这样卖的货价钱较高，但有一些押运风险，而且过于频繁也会引起人们的注意。 这次阿尔古就是前两天送货到达春秋赌场，大家休息两天，正准备明天回程，结果遇到丹西大闹春秋赌场，结果雷诺派他们出手抢劫。 听完阿尔古的介绍，在座猛虎军团的首领们都陷入了沉思，看来雷米这个海盗头子多年来纵横不败可不光是借助铁甲舰的威力，其组织筹划能力也相当厉害，心思相当缜密。 丹西望了望各位沉思的部下，作出决定：“要引出雷米，就要进攻他的老巢，阿尔古你回去和查理后先画一张详细的鲨鱼岛地图，怎么进攻容后再议。要迅速消灭鲨鱼岛驻军，控制全岛，必须有一支足够数量的军队，明天猛虎军团将正式招募士兵，昆达你拟一份募兵通告。书商佩蒂奥在城南有一所大院子，叫书林苑，免费供我们使用，我们明天就搬那去，罗米负责搬家和保护财物。对了，罗米，你一直想辞去的司库我找到人了，捷斯兰商人古尔丹，掌管钱财与采购，但罗米要负责稽查核对。古尔丹，你在大家面前发个不再赌博的誓言。” 古尔丹发完毒誓后，猛虎军团首领们一致通过了更换司库的决议。 会议结束前，阿尔古提出了一个建议：“雷诺逃跑了，但铁甲舰队不是哪里都可以随便靠岸的，我知道雷诺在城外有个藏身地点，不如你们派人跟我去把他抓来。” 丹西面无表情地凝视了阿尔古足有几分钟之久，作出了决定：“好吧，你画好图后，就选你原来的弟兄去办这事，阿尔古，别辜负我的信任。” 阿尔古一言不发，只默默地点了点头。 散会后，各人开始忙自己的活计，而丹西则开始在灯下奋笔疾书，油灯一直亮至深夜。 第十二章 第二天一早，画完详图的阿尔古带着十个原来的手下，悄悄的出城去了；而在罗米与古尔丹的指挥下，猛虎军团也迅速地完成了搬家任务。 与此同时，由昆达起草，丹西审批的猛虎军团招兵布告，在卡丹城佣兵行会、骑士公会、各大酒楼、旅馆、商店张贴。 昨天，猛虎军团团长丹西赌场大赚四十万金币，一人独擒上百盗贼，智胜腐败佣兵及大闹议会的事迹早已传遍全城，看好其前景的人不计其数。 这天上午，刚安顿下来的猛虎军团，马上就面临着筛选士兵的艰巨任务，第一时间赶来报名的人就有数千，书林苑门前人山人海，长长的队伍排了几条街。 招募兵士的工作持续了三天之久，共有一万五千多人前来报名，创下了卡丹城招兵史上的记录。丹西则调用了猛虎军团所有可以调动的力量，全力投入招募工作。 本着宁缺毋滥的选人原则，丹西仔细从一万五千名候选者中最终圈定了三千人，此外还有十名文书和三名医生，其中一名是书商佩蒂奥亲自推荐的著名外科医师西玛。 不像一般佣兵团招人完全看重武技，丹西则更看重的是道德操守和发展潜力。武技好，作战经验丰富，人品佳的战士当然是首选，除此之外，丹西对于年轻健壮，淳朴忠厚的士兵情有独钟，会读书识字的更是青睐有加，选出的三千士兵中，绝大部分是这样的人。 不过万事总有例外，在生龙活虎的猛虎军团士兵中也有一名跛子和一名独眼龙，跛子叫别亚，独眼龙叫巴维尔。他们进入猛虎军团军团也颇富戏剧性。大约到了招募士兵的第一天傍晚，当天的招募工作即将结束，负责报名的昆达站起身来，对长长的队伍摆摆手说：“今天的报名就到这里，大家请回吧，明天再来排队，如果生活费没带够的，每人可以到这来领一个银币。” 人群开始走散，此时别亚和巴维尔走到昆达跟前：“军官先生，我们恳请您允许我们参加今天的选拔。”昆达有些疑惑地看着两人：“两位，今天的报名已经结束了，另外猛虎军团是要进行艰苦的战斗的，对 身体条件要求较高，我看两位还是请回吧。”但两人坚决不依，像牛皮糖一样粘着昆达，信誓旦旦地说丹西团长见到他们就一定会录用他们的。昆达被逼得没有办法，只好带他们来见正准备吃晚饭的丹西。 “哇，昆达，你可真有眼光啊！”正在盛饭的威达看到昆达带来的两名应试者，戏谑地说。 昆达只能尴尬地苦笑，将两个缠绕大师推给了丹西。 丹西却似乎满有兴致，开始打听他俩的情况。别亚和巴维尔开始七嘴八舌地讲述起他们的故事：两人原来是同一个村子里的好朋友，从小一起长大，不过到了二十岁那年，两个好朋友却几乎同时爱上村子里的一个姑娘。为此，两人决定进行公平决斗，确定姑娘的归属。决斗的结果是不分胜负，两败俱伤，别亚打瞎了巴维尔的一只眼睛，而巴维尔则打断了别亚的一只脚。 更糟的是，作为决斗引发者的那个姑娘，看到两人成了残废，两个都不要了，嫁给了邻村的一个小伙子。同病相怜的弟兄俩一怒之下决定携手闯荡江湖，决心一定要混出名堂给大伙瞧瞧，今天看到猛虎军团的招 兵广告，就特地赶来报名。 “呵呵，”丹西也被两人的光辉事迹逗笑了：“不过猛虎军团可不是福利院啊，两位有什么技艺呢。” 别亚抢先发言：“别看我跛了一条腿，我的骑术可是一流，在马上跛腿的人和正常人有什么区别呢？” 巴维尔不甘落后：“别看我瞎了一只眼，射箭可是顶刮刮，不用闭眼就能瞄准。” “好吧，是骡子是马拿出去溜溜，你们哥俩就到院子里练几手我瞧瞧。”丹西团长决定亲自验货。 在院子里，别亚在飞奔的马上翻腾跳跃，作着各种高难度的惊险动作，而院子的另一头，巴维尔则百步穿杨，支支箭命中靶心。 就这样，丹西决定废物利用，将两位身残志坚的残疾青年招入了军中。 募兵工作结束的这天傍晚，阿尔古及其手下扛着被捆成一个大虾米的雷诺回到了猛虎军团临时指挥部——书林苑。 丹西以热烈的拥抱欢迎归来的阿尔古，同时也盛情“款待”赌场老板。被抓的雷诺刚开始比阿尔古还□，不过丹西仍然祭出了他的老法宝——酷刑。 面无表情的昆达念着酷刑大全上桩刑、炮烙、凌迟、剥皮等令人发指的刑罚方法，各种特制的刑具在雷诺面前一一展示，当丹西请被绑在柱子上的雷诺尝尝剥皮的滋味，刚被剥下手臂上一小块皮的雷诺立刻就投降了。 审讯的成果是相当丰富的，猛虎军团详细掌握了雷米舰队的联络方法，各处的情报分站和商会里的线人，春秋赌场和玫瑰酒店的几乎全部赃物货仓以及大部分销赃商人的名单。挖到了自己所需的情报，丹西吩咐将雷诺关押起来，严加看管。 第二天上午，猛虎军团举行了成立大会，会上丹西团长面对三千多名新入团勇士宣读了猛虎军团团规。 除了抄袭一般佣兵团的团规中对战斗、生活、调动、管理方面的规定外，丹西着重对三方面进行了阐述：第一，纪律性比一般佣兵团严格得多：除战斗中不得已的情况下，不得有任何扰民行为；严禁赌博、嫖妓和同性恋；严禁团内私斗；严格听从上级指挥；严禁对友军见死不救等等，并相应制定了严厉的惩罚措施，从降薪、降级、肉刑直到处死都有。 第二，财政和兵役制度进行了重大改变：佣兵团的普通佣兵的年薪为三到六个金币不等，而猛虎军团的普通士兵年薪则为十个金币，平时只发一半，其余实行强制储蓄，由军团司库保管，退役或经允许退团时方予以发还，士兵战死，除退还储蓄外，还将根据职务与功劳发给家属优厚的抚恤金；加入猛虎军团，需要服满三十年兵役或年龄达到六十岁方可正常退役，不允许中途退团，特殊情况须经团长批准，无故中途退团的，除储蓄部分不予发还外，还将视情节严重程度，给予最高可达死刑的惩罚。 第三，完全实行唯才是举，论功行赏。鼓励并奖励士兵向军团举荐人才，鼓励毛遂自荐，每年的空缺军职除根据战功提拔外，其余则由战士们自荐、推荐，并公开竞争产生；文书将对平时训练和每次战斗情况进行详细记录，团长将根据功劳的大小和累积情况公开进行奖励；奖励和惩罚都将公开三天，三天内不服者可以提出意见，并交由团长评判；设举报信箱，由公平的罗米掌管，士兵对不公正及其他问题可以匿名举报。 会上，丹西对军队进行了分组，并公布了冬训方案。猛虎军团全军分为六个大队，每队五百人，每个大队下辖五个小队，每队一百人。 选出五百名具有一定骑术基础的士兵，编成骑兵大队，由罗米任大队长，原角斗士欧文和杰桑、招募的老骑兵也迅和梅萨以及跛子别亚分任小队长。 选出五百名身体强壮，肌肉发达的战士，编成战斧大队，由凯鲁任大队长，原角斗士吉姆和罗格、老兵瓦雷、翼特和贾巴尔任小队长。 选出五百名身高臂长，视力较好的士兵组成弓弩大队，由威达任大队长，原角斗士古斯和塔科、老兵胡勒、哈立德以及独眼龙巴维尔任小队长。 选出五百名具有一定剑术基础的士兵，组成剑士大队，由昆达任大队长，原角斗士孔狄、乌姆和多尔、老兵海曼和修分任小队长。 其余一千名士兵分为两个戟枪大队，原角斗士丘根和克鲁斯任大队长，原角斗士拉德、汉斯、努斯和穆西拉，老兵何塞、巴鲁、蒙特、查加尔、林奇、福亚尔分任小队长。 猴族战士组成侦察兵分队，菲尔任队长，及原海盗成员组成水军分队，查理与阿尔古分任正副队长，这两只分队由丹西亲自负责训练。 每天早上，由丹西亲自主持全军团的战阵排布与演练，每周三个上午由文书们分头组织上识字课，三个上午由查理和阿尔古的特别分队组织海上训练，其余时间由大队长和小队长组织各自的专项训练。 紧张的冬训进行了整整三个月之久，最后还在卡丹城郊外的碧水湖上单独进行了持续一周的水上训练。 冬去春来，大陆历九九一年四月下旬，经由佩蒂奥热心牵线，丹西接受了护送卡丹城十二个商人组成的庞大的联合商队前往海港同盟中心城市萨格尔的任务，总护送费为六千金币。 一直抱怨丹西光花钱不挣钱的古尔丹司库，对此决定异常高兴，谢天谢地，总算不再坐吃山空，有收入进帐了。 出发的前一天，似乎对晚上开会有瘾的猛虎军团团长丹西再次将全军主要干部召集起来开会。 会上，古尔丹首先要求作财务报告，猛虎军团三个月来收支情况如下：原库存金币四十万七千三百二十六，招募士兵费用四百一十二金币，已付将士薪金四千二百零七金币，提取薪资备付金四千二百零七金币，士兵训练及食宿费用八千二百八十金币，购买武器和物资一万八千八金币，特别支出一千金币，收入为零，结余三十七万零三百五十金币，实际库存三十七万四千五七金币。 枯燥的数字令将士们昏昏入睡，而商人却念的有滋有味。总结时，古尔丹在赞扬丹西豪赌一场为军团赢得巨额财富，并且自己不领薪水，充分体现其奉献精神的同时，强烈批评丹西不会创收买的武器、铠甲和战马都挑选上等精良的产品，支付了昂贵的费用，特别是花巨资高价购买布鲁斯岛长弓和四架投石器，令司库大感肉痛。（布鲁斯岛是大陆最西端的一个岛国，以海军与弓箭手闻名，其长弓的最大射程可达三百六十米，结实耐用，穿透力强，较普通弓的二百米射程远出许多。） 更令古尔丹气愤的是，丹西命查理提取一千金币作特别支出用，连用途也不告诉他，令他无法入帐，希望引起高度重视，下不为例。 最后，古尔丹善意地提醒大家，此次除运送大量的商人财物外，还有军团自身的巨额金钱，希望大家小心谨慎，安全圆满地完成首批生意，为今后的生意广辟财源。 将士们对古尔丹的财务报告报以稀稀拉拉的掌声。随后丹西发言，在对司库表示诚恳的敬意与歉意后，介绍了本次押运的行军路线、护卫策略、押运纪律和注意事项。 随后，丹西转向查理：“查理，你说一下我们面临的最近的危险。” “好的，据商人佩蒂奥在血剑佣兵团的线人报告，最近这几个月血剑佣兵团一直在秘密侦探我军训练情况，这几天尤为频繁，而且有部分队伍偷偷开往碧水湖地区潜伏。我们自己买通的线人下午传来较可靠的消息，卡丹城血剑佣兵团二千骑兵和一千步兵，桦林城一千五百步兵和五百弓兵，共计五千余人由副团长万斯指挥，昨天已埋伏在碧水湖畔路旁茂密的树林中，伏击目标只有高级官员知道，中层及以下干部和士兵都不知道。” 丹西冷笑：“四十万金币加巨额财物的诱惑、旧有的摩擦，目标很明确哪。菲尔，说说你们掌握的情况。” “在两天前，我们的侦察骑兵发现那片树林中有血剑佣兵团的人员在侦察情况，清理场地。我们按照您的指示，已经偷偷到每隔一定距离就在树枝上遍洒易燃的毒油。昨天上午开始，约莫四五千佣兵大部队进入树林埋伏，我们分队分头撤离。这是我们画的碧水湖畔地图，上面有敌人的大致布置情况。”说完，菲尔将一张手绘的详细地图摊在桌面上。 经过诸位将士详细的讨论，丹西布置了反伏击战的作战部署和各大队的作战次序和任务。 在会议结束前，丹西做了作战动员：“血剑佣兵团这次未能成功完成伏击告诉我们两点：第一，军队的纪律性无论怎样强调都不过分，为了未来的伟大前景，将士们要有对外界诱惑的抵御力，发现背叛行为，立刻处以极刑，即使逃到天涯海角也要将其消灭，决不手软；第二，情报工作至关重要，建议司库每年拨出一定额度资金，经团长批准后，作为特殊用途。本次作战敌明我暗，成功在望，也是检验冬训成果的一场考试，希望诸君奋勇作战，交出一份满意的答卷！” 会议在一片“奋勇作战，杀敌立功”的欢呼声中结束。 第十三章 第二天上午，春初的北风仍很强劲，万斯仔细地打量着地形，再次回顾一遍作战计划。碧水湖位于卡丹城南约十公里处，是南北狭长的一个湖泊。一条宽大的驿道沿着湖畔东部直通南边，驿道旁是一大片茂密的树林，万斯及其部下就埋伏在树林中，准备待猛虎军团通过驿道时发起突然袭击，一举将其歼灭。 这时侦察骑兵回来报告，丹西的猛虎军团押送着商队，一大早就从卡丹城出发，目前已经来到伏击点前两公里处。露营埋伏了一整天，已经露出疲惫之色的佣兵们听到消息，开始变得兴奋起来，万斯赶紧下令保持冷静，注意掩蔽，做好战斗准备。 即将指挥战斗的万斯却怎么也兴奋不起来，脑海中不由得浮现起前天与卡冯的不愉快谈话。 卡冯向他布置了此次作战计划。五千对三千，老兵对新兵，有备对无备，万斯毫不怀疑能取得胜利，但却提醒团长此事的后果和对血剑佣兵团的声誉造成的不良影响。 卡冯却毫不客气指出他这是妇人之仁，丹西事件不仅关闭了春秋赌场，也使卡丹城其他赌场的生意受到一定影响，今年血剑佣兵团的收入不如往年，扩张计划受影响，而猛虎军团自身有巨额金币，而且押运大量财物，正是佣兵团所需要的；此外丹西本人严重的损害了血剑佣兵团的财源和声誉，必须尽快铲除，以免养虎为患。 万斯还想争辩，卡冯打断他的话：“万斯，这是命令，执行吧！”转身就走了。唉，想到这，万斯不由得叹了口气，在这乱世中战士的荣誉又值几个钱呢？ 猛虎军团距离树林只有一公里了，远远都可以看到军团绘着猛虎的旗帜随风飘扬，戟枪大队作为前锋，轻松惬意地前进，丝毫没有感到任何危险。 猛虎军团越来越近了，八百米、六百米、五百米，伏击者们呼吸开始变得急促，肌肉绷紧，像潜伏着的猛兽，随时准备扑向自己的猎物。 然而，猛虎军团在距离树林三百米处，也就是刚好在万斯的弓弩部队射程之外，突然停住了，丹西走到队伍前面，似乎在整顿队形，排成密集的防御阵形。就在万斯迷惑于前排戟枪大队为什么停止前进整顿队形的时候，在前排战友掩护下，手持布鲁斯长弓的弓弩大队迅速完成了散队，点火，拉弦的预备行动，后面的几台投石机也拉放好了石块，点燃了沸油，整个准备时间仅仅十分钟不到，充分显示了冬训的成果。 随着丹西手持乌龙棍往下一挥“射！”密集的火箭和燃烧的石块，在空中划出一道道红色的曲线，准确地落入树林中。今天的树木也仿佛特别易燃，见火即烧，藉着风力，迅速燃起大火。 火光熊熊，树林在十分钟内变成一座火海，更加可怕的是树林中滚滚的有毒浓烟，随风飘散，令很多战士晕厥倒地，完全散失战斗力。伏击者们滚地灭火，自相践踏，失惊的战马横冲直撞，老练的佣兵们全变成没头苍蝇一样四处逃窜。 一千五六百佣兵在万斯的带领从树林前端逃了出来，也顾不得阵形了，直接冲向丹西，希望杀出一条血路回城。首先迎接他们的是一片箭雨，沐浴在箭雨下的佣兵很快躺倒了一大片，随后在丹西的亲自带领下，两个戟枪大队排成密集的方阵，迈着坚实的步伐，以压倒一切的威势迎了上去，凯鲁的战斧大队紧随其后。 另有八九百狼狈不堪的佣兵从树林的南端窜出来，想从后方绕过碧水湖逃走，不过罗米的骑兵大队已经恭候多时了。五百匹战马一字排开，珵亮的刺枪在阳光下闪着慑人的寒光，随着罗米举枪一呼，骑兵队以锐不可挡的气势疾风般地发起冲锋。 还有少数佣兵从东边逃了出来，大概有四百来人，正庆幸自己逃出火海，就发现已经被昆达带领的剑士大队包围。 整个战场完全是一边倒的局势：心力憔悴，疲惫不堪的佣兵根本挡不住罗米重甲骑兵的冲锋，像割麦子一样纷纷倒下；被昆达包围的佣兵在做了徒劳无益的几次突围尝试，扔下近百具尸体后，交出了武器投降；主战场上，戟枪如林，戟枪大队前后五排都可以刺到敌人，佣兵们的冲击就像遇到铜墙铁壁一样被弹回，而凯鲁一声怒吼，身强体壮的战斧大队扑向败退的佣兵，如进入羊群的猛虎一样砍瓜切菜。 战斗渐渐平息，除几处小战区仍在厮杀外，猛虎军团开始打扫战场。万斯和约十来个老兵背靠背围成一个小圆圈，苦苦地抵挡约十倍猛虎军团戟枪兵的进攻。外围原来紧紧的包围圈突然撤后，露出一个口子，手持乌龙棍的丹西出现在缺口处。 丹西的脸上满是恶毒的嘲讽：“万斯，战局已定，投降吧。” 万斯一脸坚毅：“只有战死的万斯，没有投降的万斯！” “万斯，佣兵本来就是以出售战斗技能为职业的商人，何必为卡冯这样的人送命呢？卡冯伏击我们是为了钱，我叫你投降也是为了钱，做个交易如何，你投降，我保证你部下的安全并受到应有的尊重。” 万斯长叹一口气，扔下宝剑：“不义的战争必然会有报应，此话不假啊，丹西团长，我们成交。” 碧水湖之战从上午十点开始，不到下午一点就结束了，仅仅持续了两个多小时，而湖畔树林的烈火仍在熊熊燃烧。是役，血剑佣兵团五千部队，被火烧、毒熏和自行践踏死亡二千多人，战斗中死亡一千三百人，另外有一千六百人左右被俘，其中包括副团长万斯、骑兵大队长巴普、步兵大队长乌丁等高官，而猛虎军团方面则损失不到二百人。 下午四点左右，铠甲未脱，满身血迹的昆达骑着一匹骏马疾驰入城，直奔卡丹市政厅而去。商人们狐疑地看着血人似的昆达急匆匆地走进来，佩蒂奥以及其他与受托押运商有关的人露出关切的神色，而旁听会议的卡冯团长则带着一丝诡秘的笑容。 “昆达队长，这是怎么了，发生了什么事？”佩蒂奥首先发问。 “哦，佩蒂奥，我们的押运队在路上遇到了五千多全副武装、装备精良的盗贼团的抢劫。” “天哪！究竟怎么回事，丹西和商人们怎么样了？”佩蒂奥不由得叫起来。 “这你得去问卡冯团长。”昆达冷冷地说。 “为什么要问我，请求我们援助吗？”卡冯的话尖酸刻薄。 昆达的回答则更加尖刻：“那倒不必了，准备出血吧，血剑团的卡冯团长。” 从怀里掏出一大堆血剑佣兵团队长徽章扔到卡冯面前：“猛虎军团在丹西团长的指挥下，以三千猛虎将士全歼五千盗贼，杀死三千四百人，俘虏一千六百名盗贼，其中包括血剑盗贼团副团长万斯及手下队长十九名。受仁慈的丹西团长全权委托，我前来谈判俘虏的赎回问题。丹西团长有令，一口价，十万金币换全部俘虏，今天晚上八点前赎金不到达，则猛虎军团保留对俘虏采取一切必要措施的权利。” 卡冯的脸上一阵抽搐，勃然站起：“那帮没用的废物还想叫我用钱来赎，死了这条心吧！昆达，如果你还有命回去的话，告诉那个贪婪的丹西混蛋，血剑佣兵团永远饶不了他，无论花多大代价我也要叫他死无葬身之地！” “今天我杀了三十个盗贼，并不在乎多杀几个。我相信在座的议员们已经看清楚了盗贼团长的本来面目了，好好考虑一下，需不需要与一伙盗贼签订保护协议。告辞了，盗贼团长卡冯！” 刚出市政厅，昆达就看到一队佣兵杀气腾腾地扑上来，领头的就是曾被丹西羞辱过的瑞恩。昆达夷然不惧，饱饮鲜血的长剑出鞘，轻催战马，如疾风般地冲了上去。经过几下金铁交鸣的脆响，瑞恩及三个手下，捂着滋血的喉咙仰天倒下，而昆达一人一骑则风驰电掣般从缺口处窜出，直奔城头而去。 昆达冲上了城头，身后左右大群的佣兵围了上来，见此情景，昆达猛踩马刺，一人一马从十米高的城墙上跃下！轻巧地踩在马腹上落地后，潜伏在城边的菲尔率几个猴族侦察骑兵迅速赶来援助，几个人跃上战马急驰而去，将如雨的箭矢抛在身后。 这天傍晚，碧水湖畔的猛虎军团营地，大获全胜的猛虎军团将士唱着胜利的战歌开怀畅饮，欢呼声此起彼伏，而血剑兵团的俘虏们则闷声不响地在严密的监视下用餐和休息。 接受完士兵欢呼的丹西在昆达和菲尔的陪同下阔步走了进来，战俘们在万斯的带领下全体起立，行注目礼，表达对年轻团长的敬意。 丹西阔步走向万斯：“抱歉，万斯，卡冯拒绝赎金条件，他那恶毒的语言我不想重述，我们的谈判使者也遭受攻击，被迫逃回。对我的建议你想好了吗？” 老兵饱经沧桑的脸上呈现出前所未有的坚毅：“我早该想到卡冯是这样的卑鄙小人，昆达队长，让你辛苦了。丹西团长，我愿意接受你的邀请，加入猛虎军团。” “欢迎你，勇敢的万斯。”热烈地拥抱新伙伴后，丹西转身面对被俘的佣兵们：“各位勇敢的战士，刚才我们的谈判使者昆达带来了不好的消息，卡冯拒绝赎金谈判建议，进攻我方使者，并向猛虎军团全面宣战。诸位在前方流血牺牲，而靠裙带关系当上团长的卡冯却根本不顾诸位的死活，反而将诸位斥责为废物！其他恶毒的话我不想多讲，卑鄙小人的无耻语言不值得我们为其生气，我只想请大家冷静思考一下，为这样的小人流血牺牲，聚敛财富供养他奢侈的生活是否值得。刚才尊敬的勇士万斯已经接受加入猛虎军团的邀请，我将任命他为猛虎军团副团长，团长不在时全权处理一切事宜。同样，我代表猛虎军团向诸位发出热情的邀请，欢迎所有勇敢战士加盟我军。当然，猛虎军团的团规十分的严格，不论军职大小，对所有人一视同仁，待会昆达将会对诸位做详细的讲解，希望诸位勇士作出慎重的选择。如果诸位不愿加入我军，我们也不勉强，无论是回到血剑佣兵团还是去往别处，我们都将归还武器，并奉送两枚金币作盘缠。只是未来战场再次相逢时，我们决不会心慈手软，也希望你们同样地对待我们，保持我们战士的尊严！” 丹西的如簧之舌再次发挥作用，巧妙地挑起了佣兵们的怒火，除几个厌倦厮杀的士兵要求回家外，其他人都强烈要求加入猛虎军团，没有一个人愿意再回血剑佣兵团。 第二天，丹西在碧水湖畔举行盛大的欢迎仪式，并对猛虎军团进行了改编。三百名原血剑团骑兵与骑兵大队混编，巴普任副大队长；三百名原血剑团弓弩手与弓弩大队混编；二百名原血剑团士兵与战斧大队混编；三百名原血剑团士兵与剑士大队混编；新组建一个戟枪大队，原来的两个戟枪大队与五百原血剑团士兵打乱了进行混编，乌丁任一个大队的大队长。仪式结束后，兴高采烈、再度扩张的猛虎军团雄赳赳，气昂昂地按原定路线出发。 在所有人中，唯一不快的可能就是司库古尔丹了，不仅敲诈卡冯一大笔的愿望没有实现，还要增加了更多的支出。在丹西再次向他保证今后将承接更多生意后，怨气才有所平息。 随后的日子，丹西充分发挥了他恶魔般的训练手段，每天清晨就开始亲自指挥全军的阵行训练，上午和下午则押送着商队进行急行军，晚上各大队还要自行组织训练，每隔五天还要来一场比赛，检验各队的训练成果，累得将士们筋疲力尽。 押运走得非常快，同时也非常的平安和顺利。不论押运的财产诱惑力有多大，五千战士的庞大战力足以吓退任何图谋不轨的盗贼团和其他军事团体，有些伤了元气的血剑佣兵团也不敢捣乱，心虚的卡冯说大于做，他可不敢冒着再次失败风险调动全部机动兵力来与智勇双全的丹西大战一场。 第一章 一个月后，猛虎军团就来到了联盟与海港同盟接壤的圣杰西城，这也是一座人口超过百万的大城，是玉器与牲畜的集散地，也是惊雷佣兵团的总部所在。训练有素的部队，风尘仆仆地押运着庞大商队的巨额财物入城，很快就引起轰动。惊雷佣兵团团长奎尔与万斯有着相当不错的私交，当天晚上，奎尔就在惊雷佣兵团总部设宴，为猛虎军团的主要干部接风洗尘。 除罗米、菲尔和阿尔古坐镇留守外，其余小队长以上干部六十多人全部赴宴。丹西龙骧虎步，英姿勃发，在一众精悍军官的簇拥下，昂首迈入宴会大厅。惊雷佣兵团团长以热情的拥抱欢迎名声鹊起的年轻勇士。五十出头的奎尔正当盛年，身高体胖，声如洪钟，飘逸的棕发下目光炯炯有神，显然身负精湛的内力。看得出来，惊雷佣兵团具有非常准确和有效的情报系统，在与老友万斯热切拥抱后，尽管与绝大多数猛虎军团军官素未谋面，奎尔却能准确地叫出每一个人的名字，一一表示问候，完全省却了丹西和万斯的介绍。 欢迎仪式结束后，宾主分两边入座。左首是猛虎军团团长丹西，以下自万斯开始依军职大小依次坐着猛虎军团各位军官；右首则是惊雷佣兵团团长奎尔，往下则是佣兵团的各级军官及圣杰西城的巨商大贾、各界名流，奎尔热情地一一向丹西等人介绍。 敬完一杯酒后，奎尔不由得感慨道：“没想到退隐时间超过百年的神兵乌龙棍与猴族战士一同重现江湖，而侯圣的传人竟然是不到二十的年轻人，真是自古英雄出少年哪。虽说大陆武界素称西有卢其阿洛，东有轲库里能，假以时日，我们大陆中部也必将出现一位与之齐名的勇士啊。”奎尔此言立刻引起右首一片交头接耳的小声议论。虽然民间只有维克托事迹的流传，但见多识广的上层人士也多少听过英雄侯圣的传说，而对于武士来说，两大神兵中，青龙剑自维克托逝世后就不见出现，而乌龙棍则出现过几次，每次都在大陆武林掀起一阵腥风血雨，关于此物的传闻更是多不胜数，没想到竟然落在丹西这个貌不出众的年轻人手中。 丹西微微一笑，用晚辈对长辈的谦恭态度回应奎尔，不过话语可就一点也不谦恭了：“呵呵，奎尔团长谬赞了。不过卢其阿洛和轲库里能这两个武士，我倒是很想会上一会，看看是否人如其名。”丹西此言一出，右首更是哗然，卢其阿洛和轲库里能是大陆武界的两大泰斗，武功据传已经是深不可测，而且他们还各自掌握重兵，卢其阿洛任团长的圣剑骑士团是西教会诸国的最主要战力和支柱，而轲库里能则是西部强国呼兰的镇西大将军，镇守呼兰西部门户、中央走廊往东的唯一出口和大陆公路的必经之路——摩云关，都是战功赫赫，至今尚无败绩常胜将军。而丹西却似乎对这一般武士奉为天神的人物不以为然，口气之狂妄令人咋舌。不过左首的猛虎军团将士却一点动静也没有，仿佛不论丹西说的什么都是理所当然似的。 “哈哈，丹西团长气魄宏伟，令人折服，连我也不由得感到自己还是老了。”虽然如此说，奎尔的语气仍透着怀疑。 这时万斯出面打圆场，提议继续干杯，奎尔等人都是老江湖了，当然是把酒再饮，转移话题了。酒过三巡，奎尔把手一拍，说到：“差点忘了，我们圣杰西城议员摩那狄为迎接团长的光临，特意准备了精彩的节目，摩那狄，还是请你亲自为丹西团长介绍吧。” 右首一位精明干练，风度儒雅的中年商人站起身来：“小女爱琳，年仅十八岁，恰与丹西团长同年。欣闻猛虎军团光临，愿表演歌舞以助酒兴，请团长阁下及诸位勇士观赏。” 随着堂下乐队奏响轻快的音乐，一队的亭亭玉立少女来到了宴厅。为首的一个，身材妙曼，肌肤胜雪，曲线优美，吹弹得破的鹅蛋脸，金黄的长发流水般柔顺，一双水汪汪的蓝眼睛发散着青春的火力，射到哪里，哪里就引起一阵砰砰的心跳，丹西见了也不由得心中一动，赞叹好一个天生尤物。 乐队奏起悦耳的舞曲，爱琳领着少女们开始翩翩起舞，赴宴的诸人看得心醉神迷。丹西一边饶有兴趣地观看舞蹈，一边听身边的万斯小声地给他介绍：摩那狄家族世代经营玉器，是圣杰西城也是联盟最大的玉商，这一任的家主更是眼光独到，精明强干，生意十分做得很红火。这个爱琳不是摩那狄的亲生女儿，而是养女，十岁那年将其从歌舞团中买来，着力加以训练和培养，以作为结交权贵的工具。爱琳的美貌与优美歌舞，引得各家公子王孙、富商权贵纷纷上门提亲，不过摩那狄总是婉言谢绝，不知是舍不得这么好的交际工具呢，还是另有图谋。 一曲完毕，爱琳躬身行礼，厅上彩声如雷。奎尔笑道：“丹西团长，爱琳今日特意献艺，你觉得如何？” “舞美人更美，真恍若仙女下凡，翩翩起舞，我都怀疑这里不是佣兵团的大厅，而是仙界了，借用远东人的一句诗就是：起舞弄清影，何似在人间哪。” 爱琳显然是久经交际场，含笑道：“团长大人谬赞，真令小女子承受不起。爱琳感激大人的美意，愿敬团长一杯。” 袅袅婷婷地来到丹西身边，拿起酒壶，满满斟上一杯，递给丹西。丹西起身一饮而尽，微笑着邀请道：“爱琳小姐，既是同龄人，何不坐下共饮几杯呢。”爱琳竟然也不推辞，说句：“多谢团长厚爱。”，就坐到丹西的身旁。顿时四周射来无数羡慕与嫉妒的目光，有几道还显得特别恶毒，尤其是坐在摩那狄身旁的一个年轻武士更是仿佛要把人吞下似的恶狠狠地瞪着丹西。 丹西却根本不睬，旁若无人地与爱琳调情：“爱琳小姐，知道为什么我要你坐到身边来吗？” “哦，爱琳驽笨，猜不透团长的心思。” 丹西直接就附到爱琳的耳边，边嗅着诱人的体香边低声地说：“我想了解一下妒火中烧究竟是一副什么样的表情。” “丹西团长，你可真坏啊。”爱琳也被逗笑了，美丽的笑容看得叫人心神皆醉。 “哦，这只能叫童心未泯，待会还有好戏看呢。” 丹西果然没有说错，只见那年轻武士使个眼色，惊雷佣兵团一个巨汉走了出来，一抱拳：“闻得丹西团长武功天下无敌，连卢其阿洛和轲库里能都不放在眼里，高里我一时手痒，想向团长大人领教几招。” 身旁的万斯继续小声告诉丹西，这名巨汉是惊雷佣兵团第一大力士，步兵大队长；那个指挥他的年轻武士叫伍尔奇，是惊雷佣兵团副团长，武艺高强，工于心计，被认为是团长奎尔的接班人，也是爱琳的狂热追求者之一。 丹西不置可否，竟转身问爱琳：“爱琳，有人手痒，你带了止痒水吗？” 爱琳笑得花枝乱颤，连连摇头。 丹西转过身来：“高里，很抱歉，我们谁都没带止痒水”，沉吟一下，“古斯，你去给高里止止痒，下手轻点，别止痒水变成了止痛水就不好了，知道了吗？” 身材瘦小的古斯立刻起身：“属下谨遵团长之令，一定好好为高里兄止痒。” 猛虎军团将士旁若无人的对答，令惊雷佣兵团的人恼怒不已，他们团的第一大力士高里在丹西和古斯眼里似乎是不值一提。高里不怒反笑：“好好，就让我领教一下古斯兄的绝技再来向丹西团长请教好了，古斯兄请。” 古斯慢悠悠地来到堂前的大厅中，高里则早已拿着一把巨大的双手战斧在那等着了。古斯拔出长剑，高里一挥战斧扑了上来，当，金铁交鸣，发出巨响，两人各退两步。众人看得心下皆惊，想不到这瘦小的古斯竟有不输于高里的神力，原以为古斯将采用游斗战术，结果他却来硬碰硬的打法。 丹西好象毫不关心大厅的战斗，转身继续跟爱琳调侃：“知道为什么我想逗你笑吗？” “哦，爱琳不知，团长有什么企图呢？” 丹西咧嘴一笑：“你看在座那些人，个个心怀鬼胎，打着小算盘，脸上还要带着虚伪的笑容，太难看了，简直就是皮笑肉不笑嘛。而你的笑不同，给我的感觉就象花儿绽放般的美丽，不过，我看你好象还是有点小小心事呢。” “何以见得呢？” 丹西用手点了点爱琳的额头：“你这里有一条微不可见的细小皱纹，想是平时怕影响容貌，不敢紧皱眉头，有下意识的眉头微簇造成的。” “丹西团长，你可真厉害，谁的心思你都猜透吗？” 大厅里的打斗还在进行，当当的响声不绝于耳，虽然身体和武器都远轻于对手，但古斯却全是硬碰硬的招式，一点也不落下风。 丹西转过头去：“古斯，你小子还在玩呢，响声也太大了吧，叫人都没法谈话。” 古斯边打边说：“丹西，你倒好，有美人可泡，我好不容易露回脸，多表演会都不行。” 丹西一脸的不耐烦：“去去去，你那当当地响个不停，太影响情调了，限你二十招结束战斗，不然你这个月的薪水全扣掉。” 两人的对话让惊雷佣兵团的将士们的肺都气炸了，但人家确实有惊人技艺，又发作不得。只听古斯说句：“高里，得罪了，可不是我想快点打，实在是团长催得太紧啦。”嘴上说，手上却一点不慢，劲力陡增，每一剑都带着万钧之力，高里招架得手忙脚乱。当当、、、只听迅捷无比地闷响了十九下，古斯握剑退开，而高里捧着战斧，全身虚脱，当，战斧落地，两脚一软，竟一屁股坐到地上起不来了。 古斯面不改色气不喘，悠然回到座位。除了丹西与爱琳还在低声密谈外，宴会厅一片沉寂，猛虎军团一个毫不起眼的小队长竟然有如斯厉害，令圣杰西城和惊雷佣兵团的所有人都不由得重新评估猛虎军团的实力。 沉默了好久，一位身材瘦长的远东人站起身来：“在下吴平，惊雷佣兵团宾客，愿向故乡人丹西团长讨教几招。”万斯继续充当丹西的资料库，这个叫吴平的剑客三年前自远东帝国而来，没人知道他的来历，在惊雷佣兵团打遍全团无敌手，据说连奎尔都不是对手，被惊雷佣兵团聘为宾客幕僚，与伍尔奇过从甚密。 丹西的脸上略显严肃，微微点头，朗声道：“原来是故人来访，失礼，失礼。派个一般人打得两败俱伤不好，不派高手显得太不给面子了，这样吧，威达，你下去向这位点苍派高手讨教讨教。点苍派剑走偏锋，攻强守弱，倒跟你的风格蛮象。” 吴平也是心中一惊，对方仅望自己一眼就看出了自己的门派，看来不可小视，嘴上却打着哈哈：“也好，我就和这位威达兄弟较量较量吧。” 威达懒洋洋地站起身来，看都不看吴平一眼，对着丹西发炮：“喂，我说团长，这你在泡妞，弟兄们卖艺，也太不公平了。我看这么着，我要赢了，你这个月得给我发双薪。” “去，我这哪是泡妞，是跟圣杰西市民谈心，为树立我军形象，促进军民团结的大局着想。你这油子，赢了是本分，输了你这半年都白干。还想要双薪？昨天罗米做的牛肉被人偷吃了，这帐我还没跟你算哪。” 威达提出强烈抗议：“喂，你搞错没有？我一个人哪吃得了那么多，凯鲁、古斯、邱根等等都有份的。”威达此言立刻使得原来一直默不作声的猛虎军团将士们喧嚷起来，纷纷指责威达见利忘义，出卖朋友的无耻行为。 “好了，别吵了，”丹西团长发话了，“威达赢了这帐，大家都不追究，输了，哼哼、、、威达，别磨蹭了，没看见人家吴平等着吃败仗都等急了吗？” 这下猛虎军团的将士们又转了过来，有的鼓励威达好好打，让大家都免受罚，有的则威胁说，要是打不过，回来大家扁死他。而可怜的威达，拿着短剑，嘴里嘟嘟啷啷地走下大厅。 猛虎军团的这番表演，圣杰西城的民众都不由芜尔，爱琳也继续向丹西绽放美丽的笑容，只有惊雷佣兵团的人个个脸色发青。万斯则踩了丹西一脚，叫他别搞的太过火。丹西则夸张地对着爱琳，茈着牙小声说：“爱琳，你干吗踢我？”引来又一阵玉铃般的娇笑。万斯则无可奈何，只好歉意地向奎尔点头示意。 纵然再好的修为面对这种情形也要生气，吴平也是面色不善，待威达站好拔剑后就立刻飞身抢攻。威达和吴平走的都是飘逸灵活的路子，讲求以快打慢，全力进攻，但见两人剑招姿态优美，赏心悦目，偏生每一招又恶毒狠辣，直取要害，显得凶险无比，叫人大声叫好的同时，心又悬到了嗓子眼。只有丹西一人对战斗毫不关心，一心一意地建设军民团结。 威达与吴平两人越打越快，一时间厅上杀气顿起，剑光闪闪，功力稍弱者根本分不清哪是人影哪是剑影。忽然间，两人再次加快速度，但听一阵密集而细碎的剑击，然后各自飞身回撤。仅从两人的表情，大家就知道胜负已分，威达神闲气定，拱手说句“承让”就懒洋洋地走回座位，而吴平则神色沮丧，低头看着自己的衣服，喃喃自语。众人定睛一看，只见吴平胸前的袍子上整齐的布着九个圆洞，每个洞都是整齐一致的梅花状，就象用笔仔细地画上去的一样，显然威达是手下留情，再看威达，什么事也没有。 吴平缓缓抬起头来，苦笑道：“想不到远东失传已久的梅花九弄绝技竟能在异域重现，吴平本次输的心服口服。丹西团长，难怪你傲视天下英雄，改日有空吴平定当拜访。”说罢，怅然而去。 万斯叫醒沉迷军民团结建设的丹西，朝奎尔一拱手道：“奎尔兄，手下不懂礼仪，望惊雷团的弟兄们见谅。美宴总有散的时候，我们已经打搅很久，就此告辞。” 奎尔修为极好，仍然是满脸笑容：“猛虎军团真是藏龙卧虎，奎尔佩服极了。来日有空，一定再次与诸位把酒言欢。” 丹西倒也回过神来：“下次有空，该轮到我们猛虎军团做东，宴请惊雷团的弟兄，其他的朋友们，也同样欢迎你们的到来。”与爱琳等人依依惜别。 第二章 回到驻地，万斯有些埋怨地对丹西说：“丹西，今天是不是做得有些过分，名声倒是树起来了，但也把惊雷团上上下下都得罪完了，这里毕竟还是人家的地头啊。” 丹西微微一笑：“对不起，万斯，我只是想试探一下惊雷团的实力，看看圣杰西各方的反应，做得确实有些过火。” 万斯也笑道：“你们年轻人，见了美女就有些把持不住，算啦，反正事情也发生了，猛虎军团又怕过谁来着？” “哦，我看这爱琳不是那么简单的一个交际花，她和摩那狄的关系我看颇有意思。另外，惊雷佣兵团有两点值得注意：一是他们的情报十分准确、快速，我想了解奎尔情报网的有关情况；二是奎尔城府极深，而那个叫伍尔奇的副团长有不少跟随者，我看肯定引起了奎尔的戒心。” 万斯油然道：“不错，难得团长搞军民团结的时候还能看出问题所在。伍尔奇是奎尔一手提拔上来的，原来应该是作为接班人重点培养，但伍尔奇似乎有些太着急了点，拉帮结派，团内大小事情都插手，正值盛年的奎尔肯定会有所顾忌的；奎尔的情报网十分机密，我也不太清楚，只隐约听说是他一人单线控制，伍尔奇都不知道。惊雷团的情况我待会叫查理和菲尔去打探一下，至于爱琳的底细嘛，就请团长自己去查清楚好了，哈哈。” 第二天一大早，丹西正与古尔丹讨论财政，传令兵来报，惊雷团宾客吴平、玉器商摩那狄携女儿爱琳来访。丹西命将玉器商父女带到会客厅稍候，而吴平则直接请进自己房间会谈。 高瘦的点苍剑士进来后，丹西微笑着起身相迎：“故人来访，丹西十分荣幸，这是小弟的蜗居，吴平兄请随意，不必客气。” 吴平拱手致礼，落座后直入主题：“吴平此来叨扰，是有两事不解，特地向丹西团长请教。” “吴兄不必多礼，但说无妨。” “那我就不客气了。第一件事是我听说丹西团长自幼生于本地，未曾回过故国，却好象对远东武林极为熟悉，我尚未拔剑，就能知道我的剑法是点苍派的；第二件事，梅花九弄乃中原武林世家白鹿庄园的不传秘技，自大公子秦战死异国，庄主郁郁过世，庄园又突起大火后，白鹿庄园烟消云散，曾响彻武林的梅花九弄等绝技就此失传，为何团长的手下却会此绝技？” 丹西凝视吴平好一会，叹口气道：“吴兄快人快语，我丹西也不想对故人隐瞒什么了。秦对我和威达等人来说，亦师亦父，故而会他的绝技，对远东武林掌故也较为熟悉，吴兄握剑之式相当别致，所以我知道你出自点苍门下。” “原来如此，能败在当年武林三大公子秦的徒弟手下，吴某自然是心服口服，无话可说。不知秦先生今在何处，能让吴某一睹尊容，吴某死亦无憾。”吴平的话掩不住神往之色。 丹西神色有些凄然：“可惜秦身负血海深仇，战死沙场，我们这些弟子不才，至今也无法替他雪耻，唉、、、”再度长叹一口气，“不知吴兄为何不远万里来到此地，我看那伍尔奇气度狭小，惊雷团内部也不很团结，不是可以托付终身之明主啊。” “唉，不瞒丹西兄，我当年也是年轻气盛，眼高于顶，在武林惹下不少仇家，加上与掌门闹翻，被逼无奈，只能远走异乡，寄身惊雷门下，被伍尔奇揽为幕僚，为他消灭过诸多敌手。你说的没错，伍尔奇表面上义薄云天，公正无私，实则小肚鸡肠，气量狭小，睚眦必报，一直图谋团长之位，其什么恶毒伎俩与手段都敢使，丹西兄你昨天得罪了他，今后可要小心啊。” 丹西微微一笑：“伍尔奇我自有办法对付，奎尔也是老谋深算，我看今后惊雷团不会太平。吴兄，我们远东人有两句话：良禽择木而栖，良臣择主而侍；又云君子不立危墙之下。与其在惊雷团过着提心吊胆的日子，倒不如来我猛虎军团共创大业，我们虽然兵微将寡，倒是颇为团结，大家都以兄弟相称，有福同享，有难同当，不必带着面具过日子。” “团长风采，吴某折服，其他话我也不想多说，请问丹西兄何日起程。” “我们估计在圣杰西再待一天，明日起程，前往萨格尔。” “那好，我回去办完掉未了之事，明日我自有办法与你会合，吴某告辞了。” “吴兄保重，猛虎军团的大门随时都向吴兄敞开。耳目众多，我也就不远送了。” 吴平走后，丹西迈着悠闲的步子，走进会客大厅。正在院子里与将士嬉闹的苦娃，看到了丹西，也跟着窜了进来。将近九个月的苦娃又长大了许多，身体差不多有成年雄虎那么大了，精神饱满，威风凛凛，充满活力。 正在厅中饮茶的商人父女，见到一只白额猛虎窜进来，都不由微微色变。丹西眉眼含笑着说：“苦娃，客人面前不可失礼，趴下来。”转而又对商人父女歉然道：“不好意思，有事缠身，累二位久等且受惊了。”苦娃低低地呜咽一声，来到丹西身旁，顺从地趴伏在丹西脚边，两只铜铃大眼却好奇地东张西望。 看到苦娃的调皮样，爱琳也不由得好奇心起：“这只老虎可真听你的话啊，它的名字叫苦娃吗？” “是啊，它是我同枕而眠的伙伴，苦娃，给先生和小姐行个礼。”苦娃听话地后肢撑身，前肢竖起，前爪合在一起，摇头晃脑地作出拱手行礼的样子。 苦娃的调皮样把大家都逗笑了，好奇心大起的爱琳忍不住走上前来，说：“真可爱，我能摸摸它吗？” 丹西示意苦娃趴下，笑着说：“没事，苦娃最喜欢的就是异性按摩呢。”爱琳脸上漾起两片红云，蹲下身来，纤钎玉手小心翼翼地摩挲着苦娃浓密的毛皮，而苦娃似乎很受用，张嘴打着哈欠，尾巴摇动，一副怡然自得的样子。 爱琳又忍不住发问：“这么可爱的老虎，为什么起苦娃这个难听的名字呢？” “唉，这个可怜的小东西，跟我一样从小失去父母，所以叫做苦娃。” “啊，原来这样、、、”似乎被勾起了心事，爱琳欲言又止，又摸了几下，才施施然的回到座位。 商人摩那狄饮了口茶，叹道：“猛虎军团，果然是名不虚传哪！丹西团长，我看你手下猛将如云，兵强马壮，为何象普通佣兵团一样做些押运的苦差使呢？” 面对摩那狄的出言试探，丹西微微笑道：“生逢乱世，生存不易，我们不会经商，只有一身蛮力，也就接些押运的活，挣点钱填饱肚子而已。” “丹西团长，你也太过谦了，听说你在卡丹的春秋赌场大赚四十万金币，难道还缺钱吗？” “呵呵，先生消息很灵嘛，当时我只是手气奇佳，没想到能赚上一笔。不过坐吃山空，金山银山也会吃光，何况手下有五千张嘴等米下锅，只好趁着年轻多赚一点，将来老了，退休生活能有个保障。” “丹西团长，你年纪轻轻，身负绝技，碧水湖一战又充分展示了你的计谋才略，正值大展宏图之际，为何现在却发此颓唐之语呢？” 丹西心中暗骂，这老狐狸果然厉害，信息灵通，话里藏话，步步紧逼，嘴上却毫不在意地打着哈哈，转移话题：“白云苍狗，世事如云，多少豪杰当年意气风发，却落得凄惨收场。有鉴于此，我觉得还是过上平常的开心日子比较舒坦。昨天真是不好意思，喝酒喝高了，引得爱琳小姐和伍尔奇大人生气，还望摩那狄先生从中调解。” 摩那狄果断地一摆手：“伍尔奇为人碌碌，成不了大气候，不谈他也罢。团长大人，让我们打开窗子说亮话，你既有足够的金钱，谋士猛将也不少，战士也训练有素，缺少的只是一片立业之基，就象刚长成的老虎，需要的是一片自己捕食的领地，而我在这方面却可以给你帮助。” 丹西的目光一下子变得冷酷逼人，象两把利剑一样凝视着摩那狄，而摩那狄也毫不退让地看着丹西，客厅一片沉寂，连一根针掉在地上都听得见。 对视良久，丹西终于打破沉默：“摩那狄先生，多谢你的美意，不过呢，我这个人生性喜欢做个闲云野鹤，辜负先生厚爱，真是抱歉哪。” 摩那狄面无表情：“丹西团长，建立相互信任不是一件易事，我也知道今天来有些唐突。我掌握的一些东西，可能正是你所需要的，当然我们也会有自己的条件，假如你回心转意，我随时欢迎你前来谈判。打搅多时，就此告辞了。” 爱琳怅然若失地望了丹西一眼，跟着摩那狄走出大门，而丹西则目送着商人父女两离开猛虎军团总部，陷入沉思。 第二天一早，丹西将几封感谢信扔给邮童转交圣杰西城的一些“朋友”后，猛虎军团押着商队全军开拔，直接向南边的海港同盟进发。 这天傍晚，行进了一整天的猛虎军团正准备驻扎休息，负责断后的凯鲁飞马来报，说吴平带着爱琳前来投奔。丹西面无表情地听完报告后，叫凯鲁通知将官们马上开会。 在临时搭成的小指挥所里，猛虎军团的军官们围桌而坐，静听吴平的讲述：这天上午，处理完个人事物的吴平将辞职信放在桌上，就骑着马匆匆南来与猛虎军团会合。在路上，竟然巧遇骑马飞奔的爱琳，原来她也是离家出走，特地来找丹西的，于是吴平就带着她来了。 听完讲述后，丹西扫视了一下部下们不怀好意的神态，脸上竟然是一片冷竣，他首先向大家介绍了吴平的身份来历，代表猛虎军团向吴平的到来表示热烈的欢迎，暂时任命其为军团参谋，直接受团长指挥，待以后成立侍卫队后再出任侍卫队长。军官们以热烈的掌声欢迎吴平的到来，万斯则将众将向吴平一一介绍。 定了一定后，丹西面无表情的宣布：“爱琳小姐这次前来，属于为私奔离家出走，为了猛虎军团的形象，我决定将其送回家去。” 大家一听，尽皆愕然，爱琳更是眼泪都在眼眶中打转，带着哭腔说：“为什么吴平来你就欢迎，我来你就连收留也不肯。”楚楚可怜的样子，人人都忍不住想去安慰她一番，可在团长逼人的注视下又不敢采取行动。 “你和吴平不同，吴平和我属于早就说好了的，而且我们已经和伍尔奇翻脸，不怕他来报复。你就不然，突然来到，目的值得怀疑，而且摩那狄与我们是敌是友还未明确，收留你既给猛虎军团增添诱拐少女的恶名，又凭空增加一个我们不知底细的敌人。” “什么目的值得怀疑，”爱琳说着，两行清泪流下了面颊，“我来还不是为了和你、、、”说到后来，已经是泣不成声了。 “好啦，好啦”，威达站起身来打圆场，“爱琳小姐你身上带了钱吗？” 爱琳呜咽着点点头，威达趁机接上话头：“我看这样好了，爱琳小姐出钱雇佣我军保护她出行，诱拐的恶名不就免了吗？古尔丹司库，钱越多越好，是不是？” 古尔丹当然会意地直叫好，将官们也纷纷击节称妙，称赞威达大队长果然是胸怀奇策，腹有良谋，弄的威达得意洋洋。 丹西叹了一口气，说道：“威达，你们也知道，自我军开创以来，已经先后得罪了擒龙、血剑、惊雷三个大佣兵团，对我军今后发展极为不利，我可不想再树敌手了。查理，跟大家说说摩那狄的情况，看看是个什么样的主。” 查理开始给大家讲述这两天搜索到的摩那狄的情况：摩那狄家族累世经商，富甲敌国，在商界有很大的影响力。更令人怀疑的是，摩那狄与政界、军界的交游都非常密切，此外他还有一个组织严密、网络完整的情报网，对大陆各国的信息都非常了解，奎尔很可能与他有协议，能分享情报，所以消息也非常灵通，不过由于摩那狄及其手下很注意保密工作，所以侦察队也没查出太多的东西。从上面的证据分析，摩那狄绝不是个普通的商人，要么是一个野心极大的巨商，要么是大陆某股政治势力的代理人，后一种的可能性更大。末了，查理加上一句：“我们猛虎军团就是在剧烈的斗争中产生的，斗争越激烈，我们就越壮大，猛虎军团在英明的丹西团长带领下，怕过谁来，谁惹我们，就叫谁完蛋！”很明显在替爱琳说话。 凯鲁也说话了：“丹西，我知道你这是替弟兄们着想，可弟兄们也要为你着想呀。管他什么政治势力，什么佣兵团，我们团长要谁做他的女人，谁就得做他的女人，不服的话，我凯鲁第一个把他剁成肉酱煮汤喝！”话说得虽然不是很合适，但猛虎军团第一神力王仍然让大家为他热烈鼓掌。 最后，老成持重的万斯发话：“丹西，根据我多年的经验判断，爱琳姑娘这次来应该是真心的。至于摩那狄，商人也好，政客也好，总离不开利益，只要我们有实力，就有谈判的筹码。当然，你是团长，最后的主意还是你拿。” 丹西沉吟了一下，做出决定：“既然大家都同意，那么就收留爱琳吧。不过，猛虎军团不招光吃饭不做事的人，以后爱琳协助厨师做些炊事活，顺带还要做做文书工作，战士们休息时要演奏乐曲，调剂精神，激发士气。”爱琳脸上自是小雨转晴，部下们都不由得吐吐舌头，团长真厉害，比古尔丹还扣门，找了个暖被窝的不算，还要兼任炊事员、文书官和演员。 爱琳悄悄擦干眼泪，开始手脚勤快地给大家端茶倒水，而会议则继续进行。丹西满意的笑道：“刚才我听到了一些不对劲的话，现在我再重申一下。首先，我们猛虎军团刚打了一场胜仗，有人就骄傲自满了，给我记住，骄兵必败，天外有天，人外有人，大陆上比我们厉害的英雄，比我们训练有素的军队多的是，明天开始要加大训练量；其次，军队纪律第一，谁也不许凭拳头硬去骚扰民众，尤其是诱拐少女、强奸妇女的行为，抓住了绝对严惩，至于你们中有人长大了，睡不好觉，这方面的需求我会和万斯商量的。”军官们当然顺竿而上，纷纷拍胸脯保证不干伤天害理的事，但自己现在也老大不小了，希望正副团长能优先考虑一下。有几个人，包括威达在内，为引起领导的重视，甚至放言最近欲望特别强烈，只好天天用手解决，希望两位团长格外开恩，引得大家哈哈大笑，会场上一片乌烟瘴气。 淫笑声稍息，丹西转入正题，要菲尔介绍一下侦察情况。菲尔告诉大家，最近海港同盟的路上，有几伙盗贼正在集结，还有大陆各地的一些盗贼团也在赶来，看样子好象有联合起来干一场大买卖的意图。 “不会吧，”昆达忍不住发言，“盗贼团联合起来进攻我们？” 丹西冷笑道：“有什么事是不可能的呢？假如有人不怀好意地告诉盗贼团，有人押着几十万金币和巨大的商队，你是盗贼的话会不会动心？何况有人对各盗贼团进行组织，而还有人出钱请他们出来抢呢。” 菲尔接着介绍：“我们的侦察队员发现伍尔奇昨天晚上曾派人与蒺藜盗贼团的人接触。另外，从各处打探消息的情况看，至少还有疾风、黑雨两个大的盗贼团要参加此次行动。” 会场上的气氛变得凝重起来，这几个盗贼团都是大陆排名二十位以内的盗贼团伙，尤其是蒺藜盗贼团，大陆排名第一，人数有四五千人，由于该团就象铁蒺藜一样善打伏击战，因此而得名，一般的军队也不敢轻易惹他们。该团的团长叫斯他诺夫，原是拉舍尔国一个战败的千夫长，据称有一身好武功，奸诈狠毒，平生两大嗜好：杀人如麻，好色如命。假如伍尔奇出钱和送情报，斯他诺夫和蒺藜盗贼团出面组织，几个大盗贼团呼应，凑出一两万的巨型盗贼团伙也不是难事，这样的话，猛虎军团可就危险了。 丹西冷笑两声：“想搞我们猛虎军团，先看你吃不吃得动！菲尔、查理，还有新进来的吴平兄弟，你们从今天起别的事先放下，专心打探盗贼团的情报，搜集到的任何情况和资料，直接报送到我这。下面我们重新讨论一下押运的路线，大家有什么想法随便说。” 第三章 会议一直开到深夜，散会后，诸将离开，有些疲倦的丹西也回房休息，爱琳则小心翼翼地跟进来。丹西倚靠床头，望着两颊羞红的爱琳，似笑非笑：“过来，爱琳。” 爱琳盈盈地走上来，丹西强壮的手臂搂上了她的腰肢，爱琳则“嘤嗡”一声倒在了他的怀中。丹西的手摩挲着金黄的长发，贴着爱琳娇嫩的脸庞，悄声地问：“还生气吗？别怪我多心，我听说摩那狄的情报网为什么那么灵，他雇佣了许多年轻貌美的女子为他服务，男人到了床上，什么秘密都忍不住会和心爱的女人分享。” 爱琳嘟起小嘴：“哼，到现在还不相信我吗？刚才你不知道我有多伤心，在宴会上当着那么多人的面跟我调情，我自己跑来找你却这么铁石心肠。你知道吗，我也是从小没有爹妈，被卖到歌舞团去的，摩那狄训练了我八年的歌舞与交际应酬，也是要我给他搜集情报，有时候我也帮他对得到的情报进行汇总、分析。你们猛虎军团刚成立，他就注意到了你，这一个月更是将你分析的重点，人家那时候心里就有了你、、、” “哦，是吗？”丹西边说，一双手不老实地到处游走，“摩那狄是什么样的人，为什么对我感兴趣呢？你又为什么会喜欢上我的呢？” “摩那狄家是从他爷爷辈从呼兰迁过来的，他各种情报都搜集，尤其是象你这样能打仗的武夫，更是感兴趣。对了，他好象和呼兰人还有密切的联系，不过这些人来的时候，谁也不许在场，我也不知道他们谈些什么。喜欢你？哼，你以为你有多好，长得又不帅，就只有一身蛮力。那天宴会上我就看出你是个好色之徒，你那恶劣的表现，我心里特看不起，觉得你只是个仗着拳头大欺人的家伙，只是第二天，我听说你和苦娃都是孤儿，觉得可怜才想来照顾你的。结果人家一到，你就要赶我走。” “你看你，这话都已经说两遍了，我不是让你留下了吗？”丹西已经吻上了爱琳的脸蛋，由于是头一次，动作显得有些笨拙。 “啊，你可真会做，比摩那狄还会做生意，陪你睡觉外，我还要做那么多活，上哪去找这么好的免费女佣。不行，你一定得向我道歉，不然我就不让你、、、”这时爱琳的嘴已经被堵上了，开始了热吻，丹西倒是内息悠长，爱琳可就有些吃不消了。丹西还要再来，爱琳的小手已经捂住他的嘴，气喘吁吁地说：“喂，你会不会接吻哪，象做深呼吸似的，叫人怎么受的了。真不知道前生做了什么孽，跪在我面前求婚的英雄、王子那么多，我看都不看一眼，却喜欢上了你这个粗鲁的家伙。” “哇，把我说得这么差”，丹西放开爱琳的小手，似乎很认真，“我问你，愿不愿意做我这个粗鲁汉子的老婆，快说，不然我把你丢出去了。” 爱琳羞到耳根都红了，闭上眼睛，幸福地直点头。看到这可口的尤物，丹西哪里还忍得住，脱掉衣服，俯身扑了上去。双手一扯，爱琳那件漂亮的衣服就撕成了两半，露出峰峦娟秀的美体，看得都有些呆了。爱琳有些嗔怪地瞪他一眼，“真粗鲁，真没用，还要我教你。” 在受过系统训练的爱琳指引下，初解风情的丹西开始一次又一次地进犯爱琳的身体。丹西内力深厚，身体强健，爱琳则训练有素，花样百出，这场大战杀得是难解难分，两人携手走上一个又一个快乐的高峰。最可怜的就是作为战场的那张床了，整夜吱吱嘎嘎地抗议个不停。 早晨的太阳红着脸进来透窥弥漫着旖旎春光的小屋，经历了昨夜暴风雨洗礼的男女睁开了眼睛。爱琳象小猫一样蜷伏在丹西怀里，一只手抚摩着丹西健壮的背部肌肉群，一手指着落红点点的床单，羞涩地说：“你看。”丹西作出象发现新大陆一样夸张的表情：“哇，我看你昨晚那么熟练，还以为你是个老手呢，原来也是象我一样的新兵啊。哼，昨晚还骂我是新兵蛋子。” 爱琳羞得将脸藏在丹西怀中，两手用力掐他：“你坏死了，丹西。” 又嬉闹温存了一会，经过一夜大战的丹西反而是神采奕奕，起来边穿衣服边说：“懒婆娘，该起床去做饭了。”爱琳又狠狠地掐了他一下：“真是个不会疼老婆的家伙，昨晚把我那里都弄肿了。”丹西却不依，偏要验伤，经过一番缠斗挣扎，丹西亲吻着红肿得老高的花蜜丛，“恩，验伤完毕，虽说轻伤不下战场，不过看在你昨天教导有方的份上，今天就放假一天吧。”爱琳气得对他又抓又挠又掐。 丹西一边躲闪，一边溜到门边打开门。刚开门，在门外露宿了一夜的苦娃气呼呼地窜进来，张大嘴巴低吼，仿佛埋怨丹西的重色轻友，爱琳则被逗得格格笑个不停。 丹西伸手安慰着苦娃：“好啦，好啦，苦娃，发泄够了吧。嘿嘿，有时间也给你找只母老虎好了。”在爱琳的嗔骂声中，丹西乐呵呵地走向训练场。 训练场上一派繁忙的气氛，战士们早已在万斯的布置和军官的指挥下开始晨练。今天的丹西兴致特别高，从万斯手中接过旗帜，连续指挥军团做了十个个阵形变换训练。练到快九点了，气喘吁吁的将士们才开始吃早饭，十点钟才押着商队起程。 由于已经知道会有人要埋伏，猛虎军团反倒是不着急赶路，慢悠悠地前进，两天的路程三天才走完，边走边进行训练。查理、吴平、菲尔带着侦察骑兵四处打听情报，有关盗贼团的消息源源不断的报到丹西手中。一直被丹西视做吃闲饭的爱琳又有了一项新的工作，每天晚上，或坐在丹西腿上，或趴在他怀里，一边半推半就地应付长官的性骚扰，一边还要做情报分析工作。十几天来，爱琳没少挨丹西的骂，跟着厨师煮饭做菜，不是忘了放盐，就是盐放得太重，咸得人吃不下；去做文书档案，那些文书们个个神魂颠倒，错字连篇，张冠李戴，弄得士兵大叫赏罚不公；去奏曲子就更别提了，丹西还特意选了几首激昂的乐曲，结果士兵们个个张大嘴巴，垂涎欲滴，上了训练场还神不守舍，训练效果大打折扣，丹西只得接二连三地宣布她下岗。只有这情报分析工作，丹西还算满意，既有感官享受，爱琳也很能分清情报资料的轻重缓急。 这天晚上，丹西舒服地躺在床上，爱琳则坐在旁边，用悦耳动听的声音念着送来的情报：“今天在撒西拉山坡发现一伙盗贼，共十五人，大摇大摆的走路，一点也不在乎被人发现。尼旺山附近也发现了盗贼，共二十多个，也是大摇大摆的走路。” 丹西睁开眼，骂道：“妈的，邪门啦，前天是在西边，昨天是在南边和北边，今天又是在东边，而且还都象在示威一样，斯他诺夫跟我摆迷魂阵呢。难不成他想把我们四面包围，就在大路上打一场正规战？” 爱琳插嘴说：“为什么不可能，他有两万，你只有五千，完全可以包围起来吃掉嘛。” 丹西冷哼一声：“说你不行，你还不承认。你想想，盗贼只善于突袭，哪里经过正规训练，何况这是多股盗贼的联合部队，号令不通，各自为战。如果是正面交锋，别说两万，五万我都不怕。斯他诺夫可不是你，在正规军呆过，久习兵法，不会不懂这个道理。” “哼，就你懂，这么多天了，也没见你用兵怎么如神过，不知道外边为什么这么吹你。”爱琳撅起了小嘴。 “呵呵，要是有人天天有锦囊妙计的话，这个大陆早统一了。打仗可不是小说上写的那样，将军一个计策，几万几十万敌人就被干掉了，敌人可不是傻子喔。最后的胜利，往往取决于指挥官从象大海一样繁多的情报中找出最有用的东西，分析出敌人的真正动向和目的，这样一半的胜利就到手了，剩下的一半就是采取正确的战略战术将其击败。唉，说了你也不懂，还有什么别的，都念念吧。” “剩下的都是些小道消息，不过倒也挺好玩：海斯特村的庄园主杰克跑失了一个黑人奴隶，悬赏一个金币捉拿；几普林村的丽娜大婶逢人就抱怨她昨天刚买的十七只塞尔高冠公鸡都被人偷了；杰斯帕村的两个青年私奔前往、、、” “等一下”，丹西突然坐起身来，两眼放光，“你刚才念的什么，再念一遍。” “你这人最没劲了，刚看到有趣的你就打断了。我刚才念到杰斯帕村的两个青年私奔前往修达港口，被人抓住，但两家考虑到木已成舟，最终同意婚事，皆大欢喜。” “不是这个，你就喜欢这些私奔哪、通奸哪、爱情哪的鬼东西，我说的是前面那条消息。” “几普林村的丽娜大婶逢人就抱怨她昨天刚买的十七只塞尔高冠公鸡都被人偷了，哦，我知道了，原来你喜欢偷鸡。” “高冠公鸡？几普林村？爱琳，你记得我们前天看过的资料，说到斯他诺夫喜欢吃什么东西？”丹西兴奋起来。 “哦，对了，斯他诺夫喜欢吃公鸡，你还说他好色是因为吃鸡，公鸡壮阳，你以后、、、” 这是丹西已经开始起来穿衣服了，爱琳叫道：“哎，死鬼，这么晚了你不陪我睡觉，要干什么去。” “开会，你也赶快穿好衣服，带着资料来指挥所。这一仗我知道该怎么打了。” 在临时指挥所里，深夜被叫起来开会的各位军官打着哈欠，睡眼惺忪，丹西却是神采飞扬，难掩兴奋之色：“诸位，我想我已经找到了斯他诺夫的埋伏地点了。”这句话就象兴奋剂，一下子把大家的睡意全赶跑了，这些天来一直在推测斯他诺夫这只老狐狸将在哪里伏击自己，却一直没有头绪，就象一个人在森林里乱转，明知道有人要刺杀自己，却不知道刺客在哪，什么时候动手，心里一直难以安稳下来，这种恐惧感叫人相当难受。 “这些天来，斯他诺夫这只老狐狸一直派小股盗贼到处乱转，干扰我们的视线，掩盖他的真实目的，想叫我们神经崩溃，一头扎进他的陷阱，嘿嘿，不过狐狸总有尾巴露出来的。”丹西冷笑着铺开一张地图，“伏击地点不是我们原来预测的三天后到达的赫利菲尔德峡谷。我就一直觉得奇怪，太过明显的陷阱往往是假的，谁都知道赫利菲尔德峡谷地势险要，属必经之路，是个伏击的好地点，不过斯他诺夫这老狐狸绝不会在这里设伏。首先，峡谷本身容不下这么多盗贼，只能埋伏两三千人，盗贼联军的绝大多数战力用不上；其次，再大胆的佣兵团和商队经过峡谷前都要进行仔细的搜索，防止被人算计，在这设伏起不到出其不意的效果。那么狐狸究竟藏在哪呢？”丹西的手在地图上重重一点，“我看就在哈里河谷！” 看了看陷入沉思的各位军官，丹西继续往下说明：“哈里河谷南北两岸都是丘陵，灌木丛生，埋伏下两万人不成问题，中间是一条小河——哈里河，河水最深处只有胸脯高，可以淌水而过。过了河谷不远就是小镇葵花镇，这时我们的将士会认为马上就到了安全地点，思想容易松懈，遭到突袭对心理上的打击很大。假如我是斯他诺夫，就在南北两岸的丘陵上各埋伏一万人，待猛虎军团进入河谷，一半人过了河的时候，同时发动进攻，半渡而击，叫敌人首尾都顾不上，只能各自为战，分头抵抗。再恶毒点，把河水堵起一部分来，猛虎军团过河一半的时候放水冲击，淹都淹死不少。另外再撒些蒺藜、毒刺，挖些陷阱，猛虎军团被全歼都是可能的。”随着丹西的讲述，众将仿佛看到了被鲜血染红的哈里河水，听到了战士的哀号，猛虎军团全军覆没的惨状令人不寒而栗。 久经沙场的老将万斯俯着身子，端详着地图好久，才长叹一声道：“斯他诺夫如果真象丹西说的那样设伏，只要我军踏进河谷，就将死无葬身之地。” “丹西你可真是神了”，菲尔忍不住感叹，众将也纷纷附和，只有在旁边倒水的爱琳撇着嘴巴，“你怎么发现斯他诺夫的狐狸尾巴的？” “呵呵，这得感谢你的手下探听情报细致。今天的报告说哈里河谷附近几普林村的一位大婶刚买的十七只塞尔高冠公鸡都被人偷了，偏偏我们以前搜集到的斯他诺夫个人资料显示，这小子信奉高冠鸡吃了壮阳，在几普林村附近的地图上一搜索，这个伏击点就找出来了。” “哦，这些高冠鸡可真是可爱啊，不过你怎么能肯定不是别的小偷偷的呢？”菲尔还在追根寻底。 丹西笑了：“这个嘛，当然有猜的成分。不过，我想，一般人偷一两只就够了，多了吧，杀了吃不了，放久了会坏掉，养起来吧，一是容易被发现，二是也没有小偷愿意费粮食去养鸡吧。盗贼团的人就不同了，抓一群回去养起来，每天给团长送一只，半个多月都不必辛苦地出去抓鸡了。” “恩，”万斯挠着快秃顶的头，“知道敌人的设伏点，仗打起来心里当然就有谱了，不过怎么打最痛快，还真值得好好研究哩。” “喔，”丹西伸了个懒腰，“我今天是用脑过度，该轮到你们出点主意了。这场战斗的要求是，以最小的代价，歼灭蒺藜盗贼团，干掉斯他诺夫，其他的盗贼团不妨放条生路，也不能让那帮佣兵团的混蛋们日子太好过了。” 、、、、、、 第四章 第二天开始，猛虎军团明显加快了行进的步伐，心里有底后，对即将开始的战斗反而充满了期待。第三天的上午，猛虎军团已经来到距赫利菲尔德峡谷十公里处的地方，为了稳妥起见，丹西还是派出了侦察分队仔细搜查。半个小时后，侦察兵飞马来报，在峡谷上方发现盗贼团的身影，估计有两千人左右。这个消息令丹西心里犹疑，难道以前的判断错了吗，还是斯他诺夫再布迷魂阵，牺牲两千盗贼，换得猛虎军团放松戒备，扑进陷阱？定了定神后，丹西下定决心：“菲尔、吴平，你们两个亲自去一趟，偷偷抓个活口回来，注意不要让盗贼团有任何警觉。” 两人应声而去，果然是身手不凡，不多会，就拎回来一个嘴里塞着破布的盗贼。雷诺、阿尔古都受不了的酷刑审问，普通盗贼又哪里受的了，没玩几下就全招出来了。原来这个埋伏的盗贼团叫劫羽盗贼团，有两千多人，都埋伏在赫利菲尔德峡谷上边，这个盗贼团是单独行动的，与其他盗贼团没有过接触。丹西命文书将原来搜集到的有关盗贼团的档案资料拿来，翻到劫羽盗贼团这一页，仔细的看起来。劫羽盗贼团在大陆排名一直在十五位到二十五位之间晃悠，人数在一千五到三千之间，团长叫匹曲士，有勇无谋，喜欢单打独斗，经常以英雄自命，手下倒是有个机智的盗贼，叫席尔瓦，是盗贼团的七当家，也是团里的军师。不过从这次埋伏看，这个军师的水平也不咋的。两人都和斯他诺夫有仇，匹曲士的老婆被斯他诺夫劫走并奸杀，而席尔瓦的哥哥则死在斯他诺夫的手上。从这次埋伏看，应该是受伍尔奇或别的什么人的驱使前来截击猛虎军团，又因为与斯他诺夫的恩怨，所以单独行动。 丹西冷笑对手下着说：“那就在哈里河谷大战前来一场热身吧，估计斯他诺夫他们会很高兴的，既帮他干掉了仇人，我们的警觉又会降低不少。” 战斧大队、剑士大队和弓弩大队被平均地分做两拨，每拨各有三个兵种的半个大队，在侦察兵的带路下，离开大路，迅速消失在路旁，而其他人则依着原来的步伐顺着大路直奔赫利菲尔德峡谷而去。 “团长，点子们来了，离这一公里远，马上就要进入峡谷，好象没什么戒备。” 匹曲士吐出一口浓痰：“叫弟兄们把石头和弓箭准备好。” 一个月前接到劫掠猛虎军团的委托后，匹曲士就开始考虑在这里进行伏击。斯他诺夫这个混蛋肯定也接受到这项委托了，原来匹曲士还很担心他也会看中这里，不过现在已经没必要了，猛虎军团的巨大财富和金币看来是要归自己的劫羽团所有，让其他盗贼团，特别是斯他诺夫这个混蛋眼红去吧，还有席尔瓦这个胆小鬼，这也怕，那也怕，哪象个男人，自己好不容易才说服他，打完这仗一定好好羞辱他一下。匹曲士做起了美梦：劫羽盗贼团得到了巨大的财富，迅速招兵买马，干掉自己的仇人斯他诺夫，成为大陆上最大的盗贼团，谁见了都要礼敬三分。 猛虎军团来到了峡谷口，盗贼们拿起武器，屏息静气地等待着团长发信号。不过猛虎军团来到口上就停住了，既不前进，也不后退，甚至也不派侦察兵探探路，就这么静静地站着。“妈的，就这么站了快十分钟了，搞什么鬼。”匹曲士一边心里暗骂，一边紧张地注视着猛虎军团的动静。 经过训练的正规军和没经过训练的盗贼之间的差别就体现出来了，猛虎军团说走就走，说停就停，鸦雀无声地站在那一动也不动，而劫羽盗贼团的盗贼就不同了，在猛虎军团即将进入峡谷的时候，盗贼们都纷纷搬起石头，弓箭上弦，就等着猛虎军团进来挨砸了。可偏偏猛虎军团就是不进来，一等就等了十几分钟。终于，不知哪个紧张得过头的盗贼手上一松，石头哗啦一声掉了下去，这下好了，其他人也忍不住了，石头、箭矢纷纷落在了峡谷里，气得匹曲士也顾不得暴露，破口大骂。而丹西却是摇头冷笑，完好无损的猛虎军团仍然一动不动。 盗贼们太专注于峡谷下的敌人，结果忘掉了身后的危险，但听一阵箭雨袭来，偷偷摸上来的部分猛虎军团将士猛扑了上来。组织涣散，士气低落，加上指挥不灵，盗贼团根本挡不住阵容齐整的正规军的冲击。更加凄惨的是，身后就是百丈悬崖，盗贼们站着都两腿发软，何况战斗了。由于前面的人纷纷败退，后面的人有不少被硬生生挤下悬崖，人急了当然什么都做得出来，后面的人一看这样，纷纷拔出武器把身前的人砍倒，先活命再说，省得把自己给挤落悬崖摔死。这根本称不上战斗，完全是一场单方面的屠杀，不到半个小时，整个劫羽盗贼团就全军覆没。匹曲士被凯鲁一斧头砍做两半，掉下悬崖摔死的盗贼有四百多，被自己人砍死的足有六百人，丧生于猛虎军团战士武器下的有五百多，剩下的四百多人，包括席尔瓦在内，全都举械投降，而猛虎军团方面损失不到二十人。 穿过峡谷后，丹西命令就地宿营，全军休整一天。在临时搭建的指挥所里，席尔瓦被带了进来，此时丹西正靠椅子上，爱琳则在身后按摩着他的双肩。 “你就是席尔瓦？”丹西看着眼前这个矮矮墩墩、一头红发的青年，“听说你是劫羽盗贼团的军师？从这一仗看，你们也太次了点吧。” “这仗是匹曲士指挥的，跟我没关系，要是我来指挥，虽然说不能保证胜利，你们至少也会损失惨重。”席尔瓦不服气地反驳。 “嘴还蛮硬的嘛，军师怎么会没有责任呢？协助指挥官作出正确决策就是他的职责所在。” “我不是没劝过匹曲士，可惜他不听，这场仗我连建议权都被剥夺了。” “是吗？有什么料倒出来看看，假如你全权指挥，你会怎么打这场仗呢？” “首先，我不会在赫利菲尔德峡谷设伏，盗贼团战斗力根本不是正规军对手，要获得胜利只能靠奇袭。赫利菲尔德峡谷的险峻谁都知道，在这里设伏，根本不符合奇字的要求。其次，我不会象匹曲士在后方只设几个岗哨，让人轻易地摸上来。如果非要在这个峡谷战斗，我看不如把战场选在两旁的山上，擂石、弓箭等都准备好，就在那里阻击你们，虽说最后肯定还是会失败，不过你们冲上来绝对会是死伤惨重。” “恩，有些道理，”丹西点点头，“席尔瓦，你知道自己为什么会被擒吗？因为你跟错了人，跟着昏庸的领袖，即使你有再多的计谋，他也不会采纳，象匹曲士这种有勇无谋的傻瓜，跟着他你一辈子也报不了杀兄之仇。” “我知道你想叫我跟着你走，可是你怎么证明你就是那种有勇有谋的英明领袖呢？不要跟我吹你今天的胜利，任何一个稍有头脑的指挥官面对匹曲士这样的傻瓜都能取得同样的战果。” 丹西嘿嘿的冷笑一声，扔过去一张地图：“这是哈里河谷地形图，五天后我军将通过这里，而斯他诺夫将带领大约两万盗贼联军在这里伏击五千猛虎军团战士。你可以袖手旁观，让我来证明如何用最小的代价取得胜利，击杀斯他诺夫，不过这样你可就失去报杀兄之仇的最好也是最后的机会了。” 席尔瓦捧着地图怔怔地看了半晌，而丹西则闭着眼睛享受着爱琳的推拿按摩。 席尔瓦终于打破沉默，说话的声音还有些颤抖：“丹西，这一仗你会怎么打？斯他诺夫真是歹毒啊，哈里河谷是必经之路，进去后就会遭到两面夹击，你的人又比斯他诺夫少很多，地形也非常不利，正规军反而不如盗贼团灵活，打起来没有一丝胜算。难道又是从后边掩袭？斯他诺夫可不是匹曲士，重演今天的一幕是不可能的。” “你们这些聪明人哪，为什么总是追求在战术上计算得精确，却忘了把眼光放大一点，从战略上来考虑考虑呢？”丹西的话不无嘲讽，“怎么打，我只会告诉猛虎军团的弟兄的，假如你想参加我军的话，就从那些盗贼中挑些能打仗、为人忠诚的跟我走，其他的废物就都放走吧，顺便让他们传播一下我军骄傲自满，放松警惕的消息。” 就这样，原劫羽盗贼团七当家席尔瓦挑选了五十几名盗贼正式加盟猛虎军团，编入侦察兵分队，席尔瓦则出任随军参谋一职。第二天，剩下的盗贼们被释放，拿着遣散费回家，丹西则不无得意地告诉他们，猛虎军团成立以来一直所向披靡，对盗贼团更是见一个灭一个，哪个盗贼团也不敢惹猛虎军团，奉劝盗贼们还是拿着钱回家干点正经生意，省得下次又被猛虎军团干掉。 随后的几天，猛虎军团大摇大摆地前进，连侦察兵都不派，甚至还雇了支军乐队在队伍前面吹吹打打地开路，每到一个村庄市镇，就由文书将丹西亲自起草的《猛虎军团保境安民告示》到处张贴，上面充斥着对猛虎军团的肉麻吹捧，仅有的两场小仗被也被吹得天花地坠，丹西团长英明神武，各位将官有勇有谋，手下战士能征善战，盗贼团望风而逃，各种武装力量都不敢擢其锋芒。爱琳在帮着抄写告示时一边抄一边骂他厚颜无耻，而厚脸皮的团长却似乎充耳不闻，只是抱着爱琳温香的身体，两手不老实地到处侦察地形。 在哈里河谷北面的丘陵中，树枝巧妙掩饰下的盗贼联军临时指挥部里，一头棕发、满脸横肉的斯他诺夫怀抱一个半裸的妖冶女人，一边和其他盗贼首领开会，一边旁若无人地摸揉掐捏，看来，两位指挥官在战前都采用同样的方法来调剂精神、提高士气。有关猛虎军团的情报被源源不断地报送到指挥所，盗贼头子们不禁哑然失笑，江湖上混了这么多年，还头一次见到这么狂妄自大、厚颜无耻的指挥官。 “这不象以前丹西的风格啊，”斯他诺夫皱了皱眉，俯身咬了一口女人壮硕挺拔的巨乳，弄得女人一声尖叫，“不过也难怪，不到二十岁的嫩娃子，毛都没长全，刚打了几场胜仗，当然是jī巴都翘到天上去了。哼哼，什么鬼猛虎军团，我斯他诺夫就在哈里河谷把你给操死！” 听到斯他诺夫的豪言壮语，其他盗贼首领也纷纷附和，其肉麻程度竟不亚于丹西的自我吹捧。 飘飘然的斯他诺夫最后做总结，不过多年行伍出身的他也相当精通作战调度：“按照行进速度计算，丹西的嫩鸟军团今晚可能在离这以北十公里处宿营，明天上午就将进入哈里河谷伏击圈。今天各位回去后，叫弟兄们吃饱、睡足，养好精神，明天早上全部进入预定地点埋伏，我没发信号之前，都给我趴着，一动也不许动，谁的人提前暴露，我就剁了谁！外边侦察的弟兄减少行动，以免被嫩鸟军团察觉，但身后的岗哨要再布多一些，相互之间加强联络，别象匹曲士那个傻逼，被人从后面干了还不知道。打赢了这仗，金币和财货仍按原来的协议分配，我听说丹西拐走了卡丹城一个叫爱琳的歌女，那个小婊子是我的，谁也别跟我抢，其他的女人和男人，哪个团抓到的归哪个团所有。” 怀着对财物和女人的美好憧憬，各大小头目纷纷返回各团驻地，开始为伏击战做最后的准备工作。 这天晚上猛虎军团果然按照斯他诺夫预想的地点宿营，第二天一早，猛虎军团继续敲锣打鼓，慢悠悠地前进，不过侦察骑兵几乎全部派出去活动，探察情报。 盗贼联军两万人也在一大早，在各自首领的带领下进入预定的地点悄无声息地埋伏下来，静候大鱼上钩，对他们来说，跑了这么远的路，准备了将近一个月，现在终于到了收获的时候了。 上午，猛虎军团吹吹打打地前进，除派些侦察兵沿路到处转转外几乎毫无戒备，已经离河谷的入口只有不到一公里的路程了。听到报告的斯他诺夫和其他首领都是喜上眉梢，命令盗贼们拿起刀剑，弓箭上弦，随时等待信号一出，就大开杀戒。 猛虎军团离入口只有五百米了，一些负责截尾的盗贼都能看清军团前排的士兵模样，有的还忍不住数起步子来。这时，猛虎军团的脚步骤然停止，丹西团长命令马上宿营，就在大路的东边，北部丘陵的脚下扎营驻寨。除了军乐队还在嘀嘀哒哒地奏乐外，一部分士兵布阵警戒外，其他人则垒土挖沟，建立临时营地。 听到报告的斯他诺夫忍不住跑到前哨来窥探，看到猛虎军团的举动，他也是一头雾水，大上午就宿营休息，而且营地是前不着村后不着店，离山坡和河谷入口不到三百米远，恰恰也是滚石砸不到的地方。 “难道是被发觉了吗？”斯他诺夫忍不住喃喃自语，“不过也不象啊，这次伏击组织得非常严密，各方面看都不可能被发现的，而且如果是发觉了，丹西肯定也会采取反伏击的背后袭击啊。不会是受不了爱琳那小婊子的臊劲，大白天就忍不住要干一场吧。”想到这，斯他诺夫体内又忍不住一阵冲动。 当天下午，千叮呤万嘱咐手下原地埋伏，不许乱动后，盗贼首领们都悄悄地再次潜进临时指挥所开会。会上各大小头目七嘴八舌地议论，但谁也提不出个有信服力的说法，根本猜不透丹西的意图。要头目们放弃有利地形，带着训练和组织远逊于对手的盗贼们强攻猛虎军团营地，打死他们也不愿意，虽说人数多出三倍，但即使赢也是损失惨重，更何况胜负还很难说呢；拍屁股走人，说得容易，这么多人，准备了这么久，什么也没捞到就走了，谁也不甘心，传出去更会是江湖上的一个大笑话，更糟的是，两万不同团伙的人也不是说撤就能撤的，士气低落、心怀不满的盗贼们很难做到有组织地撤退，而且谁也不想殿后，怕万一丹西逮个机会追击，肯定死的很惨。转眼就讨论到快天黑了，最后多数人倾向于认同斯他诺夫那个比较色情的猜想，大家先忍一忍，让那个兔崽子先快活一晚，明天再收拾他。 第二天，猛虎军团丝毫也没有起程的意思，一部分人继续加强营防建设，其他人则在丹西的通盘指挥下进行训练，甚至还有一个小队的人拿着锄头，锄去杂草，开始种地，一副就在此定居的模样，看得躲在树后参观的盗贼首领们目瞪口呆。 打还是逃，这个严峻的两难选择摆到了会议桌上，两派的支持者不相上下，打派说要逃可以，你们逃派的人殿后，逃派说要打可以，你们打派的人当前锋，闹得不可开交。斯他诺夫虽然粗鲁狠毒，但并不卤莽，多年的行伍与盗贼经验练就了他狡猾多疑的性格，这两种倒霉的选择叫他也举棋不定，只能运用个人威势，把争吵强行压了下去，命令盗贼们再多等一等，同时加强侦察，看丹西到底在搞什么鬼。 第三天了，丹西丝毫没有任何行动的迹象，还是和昨天一样，有人筑营，有人训练，有人种地。最惨的就是那些盗贼了，趴了两天两夜，风餐露宿，啃着干粮，喝着凉水，还要挨烦躁不安的首领的斥骂，带着巨额金币和财货的大肥羊就在身边却不敢去拿。大便小便只能就地解决，搞得臭烘烘的，难受极了。更令人气恼的是，这三天有五个小商队经过这里，原来准备用来伺候猛虎军团的陷阱、蒺藜等礼物都被他们遇上，给清除得干干净净。怕暴露的盗贼们又不敢冲出来抢，只能眼睁睁地看着一只又一只小肥羊走过去，而大肥羊则继续在他们眼皮底下一动也不动地躺着。 第五章 这天晚上，丹西更是请来了各歌舞团，让战士们放松。悦耳的丝竹声，悠扬的提琴声，嘹亮的号角声，加上战士们的喝彩声，在寂静的河谷夜空徘徊，恨得趴了三天两夜的盗贼们牙都痒痒的。 在盗贼联军的临时指挥所里，头目们的争吵还在继续。主战派的疾风盗贼团团长斯劳泰克气的暴跳如雷，用手指着猛虎军团方向：“你们听，你们听！弟兄们象傻子一样趴在那挨冻受饿，那帮混蛋却吃饱喝足，守着巨额的财富，在那逍遥快活，是男人的就跟我去宰了这帮混蛋，趁他们在逍遥快活的时候打他个措手不及！” 好容易制止住斯劳泰克的怒火，副手迈克又象斯他诺夫报告了一个不好的消息，粮食只够明天一天的使用量了，后天就要饿肚子，为这场埋伏，各盗贼团进入伏击区时带了一天的干粮，而蒺藜团也准备了三天的口粮，按原来的行动计划这应该是足够的。但猛虎军团就在身旁驻扎几天，完全打乱了原来的计划，想出去采购又怕惊动了这帮人。无论是战是走，都到了该下决心的时候了，迈克最后总结道。 斯他诺夫转向主逃派的领袖黑雨盗贼团团长杰姆，杰姆显得冷静多了：“我还是坚持原来的意见，不过您是最高指挥官，无论做什么决定我和我的手下都将服从。” 一个不可小视的厉害人物，多年战斗经验的斯他诺夫赞许地点点头，俯身仔细研究着侦察兵送来的猛虎军团营防地图和最新的情报。猛虎军团的营地是按照正规军的标准规格建造的，四面都有防护。外围是两道壕沟和两道土墙间隔排列，沟深和墙高都是两米，间隔约三米，相互间有窄窄的小土路连接，墙上每隔一段距离就有箭垛和枪刺孔。内层是一堵高三米，宽一米的土墙，围成一个大院子，院子四角是营房，中间是大片空间，供训练和集合使用。今天晚上，丹西请来了一个歌舞团进行表演，除近五百名战士防守营地外，其他人都在观赏节目。 研究了足有二十分钟，斯他诺夫抬起头来，脸上满是冷酷：“为了全大陆盗贼团的荣誉，我决定夜袭丹西的猛虎军团。我军分三拨，从南、西、东三面同时发起进攻，第一波攻击由疾风盗贼团团长斯劳泰克带领，人数五千，目的是破坏外围营防设施，同时趁猛虎军团防备尚未到位之际，尽量多给予杀伤，如果遇到强大阻力，可以退回重新组织，但不允许逃跑；第二波由我亲自率领，人数为一万，目的是与敌决战；第三波由黑雨盗贼团团长杰姆率领，人数五千，由杰姆根据战斗的实际情况决定是做预备队投入战场还是接应我军撤退。所有人听从指挥，不听者就地处决！现在大家回去组织弟兄们前往指定区域集结，必须在四十分钟内集合完毕，违令者斩！还楞着干什么，干活去，现在开始计时！” 与此同时，在猛虎军团的营地大院里，战士们正饶有兴趣地观看歌舞团的表演，有些特别的是，战士们都身穿铠甲，手持武器，完全是全副武装，随时可以投入战斗的模样，弄得演员们表演时心里发毛。在院子的北边，骑兵大队的人也是全身重甲，手牵着战马，整齐地坐在那里，只要跳上战马就能冲出去战斗。 在院子旁边的一间小屋里，猛虎军团的军官们仍是老习惯，围桌而坐，丹西面带笑容，信心十足，众将也掩不住战前的兴奋之情，爱琳则继续充当服务员的角色。 “菲尔，昆达和乌丁那边怎么样了？”丹西出言询问。 “十五分钟前，昆达和乌丁大队长各带一个戟枪与剑士混编大队，在左右两侧埋伏好了，陷阱与蒺藜的布置也已经完成，如果愿意，所有溃逃的盗贼可以被一网打尽。”菲尔的话充满了信心。 “不必了，其他盗贼团会放过的，但斯他诺夫和蒺藜团的人一个别想逃！”丹西冷笑一声，转向席尔瓦，“席尔瓦，亏你真想得出，借种地为名挖陷阱。待会你跟我一起率骑兵突击，干掉斯他诺夫。” 席尔瓦坚定地应允：“遵命！” 丹西再次转向菲尔：“斯他诺夫那边怎么样，有什么动静没有？” “暂时还没有情报，不过会议应该结束了吧。如果今晚动手，现在应该开始准备了。” 丹西微笑着说：“那就再等会，我们可不象斯他诺夫，我们等得起。” 果不其然，过了不到十分钟，猴族的侦察骑兵送来情报，大批盗贼开始在南、西、东三个方向集结，预计半小时后集结完毕。 丹西果敢地一挥手：“各位出去带领好自己的队伍，记清楚战斗的秩序，让今天成为盗贼们永远牢记的祭日！出发！” 大陆历991年7月5日深夜，月牙如钩，透过厚厚的云层，射出微弱的光亮，夏季的微风吹拂在身上，令人凉爽异常。猛虎军团营地里传来的欢快的音乐声仍在夜空中回响，而在哈里河谷北部的丘陵上，两万名身心疲倦的盗贼已经集结完毕，排列的阵势还算整齐，斯他诺夫骑在一匹高大的黑马上，手持一把巨大的砍刀，审视着队伍，做战前总动员，辞令完全符合盗贼的逻辑：“弟兄们，我们辛辛苦苦地等了三天，而山下这些守护着巨大财富的肥羊们却窝在这里一动不动，今天晚上还喝着美酒，搂着女人看戏。如果我们就此离开，全大陆盗贼的脸都会让我们丢尽！弟兄们，不要怕，他们并不是什么正规军，而只是由一个毛孩子暴发户带领的一群嫩娃娃，是一伙只知道喝酒玩女人享大福的乌合之众，我们出来闯江湖，在刀山火海中出生入死的时候，他们还在穿开裆裤，抱着妈妈的nǎi子吃奶。我们的人数是他们的几倍，我们的战斗经验也是他们的几倍，趁他们现在还在看戏的工夫，弟兄们让我们去把他们干掉！凡割下敌人的人头，每一颗奖一枚金币，杀死丹西这兔崽子的，奖一万金币！” 与此同时，在猛虎军团营地，丹西牵着一匹骏马，全身金甲，手持乌龙棍，带领八百重装骑兵走出营房北门。在出门的时候，一身火红装束的爱琳飞奔着扑进丹西的怀里，献上了一个悠长热烈的香吻。 “活着回来。”爱琳深情地嘱咐。 “放心吧。”丹西抚慰着她，转身跃上战马，对着骑兵们说：“上马！” 利于突击的锋矢阵在几分钟内就集结完毕，丹西排在箭头位置，身后是席尔瓦、罗米、巴普等将官，其他战士按秩序整齐地依次排列，手上拿着长长的刺枪，整支队伍鸦雀无声地战立着，静静地等待着战斗的来临。 仗着人多势众壮胆，在金币的刺激下，盗贼们开始了第一波冲击。斯劳泰克带领以疾风盗贼团为主力的五千名盗贼，从东西南三个方向扑向猛虎军团营地，东面和西面主要起辅助和施加压力的作用，各有一千人进攻，目的在分散防守的兵力，南面则是主攻方向，由三千名战斗力较强的疾风盗贼团成员负责进攻。 盗贼们越来越近了，离营房只有三百米、两百米、一百米、五十米、、、营房里似乎还是没有什么动静，演员的演唱还在继续。看来这帮真是看戏看入迷了，这就好，老子可以立头功，杀个痛快，让疾风团好好地威风威风，领头的斯劳泰克喜滋滋地想。 离外围营垒只有十来米了，就在所有盗贼都以为偷袭即将大功告成的时候，营垒的东西南三面象变魔术般升起上百只灯笼，将营地四周百米以内照得如白昼般亮堂。 威达率领的弓弩大队发动了第一轮射击，身后的投石器也开始轰鸣。装备简陋的盗贼们终于知道了阵地战是什么滋味了，大部分盗贼没有穿防具，一多半的人手里没有盾牌，当密集的箭矢和石块象下雹子一样落在他们头上时，他们根本无法抵挡，要么倒地趴下，要么到处闪躲，乱冲乱跳，少数聪明的干脆就拿同伴的尸体做掩护。有几个悍勇之徒跳过壕沟，爬上土墙，迎接他们的是长长的戟枪，惨叫着被挑死在空中。 第一轮射击过后，就有八九百盗贼横尸营前，其中至少有超过五十名丧身在威达的箭下。威达似乎天生就对弓箭有特殊的喜好，他发箭的方式也很特别，一次能发四支箭，而且都是百发百中。威达也曾经向丹西等伙伴传授过他的秘诀，四支箭，每个手指控制一支箭的方向，大拇指则控制力道，射箭时运气于手指，每支箭都带着内力发出，连钢甲钢盾也能穿透并射杀敌人。不过伙伴们都难以练到他这种纯熟的地步，就连内力深厚，机智过人的丹西，最多一次也只能发三支箭，虽然每支箭的内力要比威达强，但再多一支，准确性就会大打折扣。 趁着弓箭手手边箭矢用完，从旁边篷车中取箭的空隙，斯劳泰克带领逃过一劫的其他盗贼赶紧越过壕沟，扑向土墙，意图趁机消灭不擅长近战弓箭部队，占领营房外围。 与此同时，随着丘根和克鲁斯的高声怒吼，所有营门同时打开，两个戟枪大队的重装步兵，排成密集的战阵，迎上了扑过来的盗贼。在赌场暴发的丹西，从来就舍得在部队的装备上花钱，戟枪大队的士兵们穿着昂贵的罗曼造全钢铠甲，除了眼睛和嘴巴外，全部身体都护得严严实实的，手中是武器圣地黑岩城制造的长达四米的锐利戟枪。重装戟枪步兵每五十人组成一个小方阵，每排十人，总共五排，前四排持长戟枪，每排都能刺到前面的敌人，后一排持手戟、短枪等，既保护方阵侧翼，又可以投射标枪。两个戟枪大队由二十个小方阵组成一个密集的大方阵，分三层，头两层七个小方阵，后一层六个小方阵，每层相距五米，左右相距两米。刚尝过箭雨滋味的盗贼们，又开始来领教正规重装步兵的恐怖了。手持匕首、短刀等短兵器的盗贼们根本无法攻击到戟枪队的战士，而戟枪方阵的战士挺枪一刺，突前的盗贼就被刺穿胸腹。戟枪方阵的战术也经过丹西的仔细设计，前面两排挺刺时，后两排防护，当前两排收枪时，盗贼们想趁机近身时，后两排挺刺。戟枪方阵就象一部极有效率的屠宰机器，造成了可怕的死伤，盗贼们象被割麦子一样倒下，有时方阵一挺刺，一枪能串上两个盗贼的胸膛。此时，弓弩大队也重新准备完毕，这次使用的是布鲁斯长弓，专朝后方的盗贼射击。 承受着前后的双重打击，不到二十分钟，第一波攻击的盗贼就被彻底击垮了，五千人只剩不到三千，开始没命地往后逃窜，而戟枪大队则保持阵行，慢慢追赶。 看到己方损失惨重，猛虎军团方面损失却微乎其微，身边的盗贼们一个个惊若寒蛩，斯他诺夫怒火中烧，终于失去了好不容易才保持住的一丝理智，大喝一声，带着一万盗贼扑下山来。由于盗贼的人数是丹西营前戟枪方阵的十倍，而且居高临下地往下冲，盗贼们仗着人多势众，胆子总算壮了些，逃窜的盗贼也在斯劳泰克的呵斥下转过身来，乱糟糟地往回扑。 看到人数是自己十几倍的盗贼漫山遍野，气势汹汹地扑过来，戟枪大队没有丝毫惊慌，在丘根和克鲁斯的指挥下，迅速变阵，组成一个内外两层的圆形防御阵，外圈十四个小方阵，内圈六个小方阵。盗贼们狂叫着扑了上来，但就象海浪砸在山崖上一样，又被迅速地弹开，翻出一片血的浪花。长弓手们在威达的指挥下，继续避开肉搏战区域，向后方的盗贼倾泄箭雨。 圆阵就象一个旋涡，无论盗贼怎样多，圆阵都把他们吸引进战圈，而自己本身却坚挺着屹然不动。当然，十几倍敌人的围攻也不可避免地造成了一些伤亡，当外圈的小方阵出现挺不住迹象的时候，内圈的方阵就马上填补进去，整个阵形保持完整。 一直站在阴暗处静观战局的丹西，看到盗贼主力都被戟枪圆阵吸引住了，终于决定给盗贼联军施以致命一击：“全队注意，保持阵形，以我为首，突击！”八百重装骑兵象一道闪电，扑向了战斗的中心区。 如果说刚才戟枪大队给盗贼带来的是恐怖，那么现在重骑兵给盗贼带来的就是灾难了。一心想吃掉人数仅为自己十几分之一的戟枪大队的盗贼们，并没有注意到身后危险，飓风般扑入的重骑兵已经象一把尖刀扎进了盗贼团的身体。作为箭头的丹西，疯狂地挥舞着乌龙棍，每一棍下去，都有一排盗贼血肉模糊的尸首飞向半空，身后的重骑兵队就象一只乘风破浪的舰船，顺着排列整齐、锋锐无比的刺枪枪尖，翻腾起滔天的血浪。 不到十分钟时间，盗贼团联军就被整个刺穿，丹西指挥骑兵队绕个小圈翻转方向，迅捷无比地再次朝盗贼联军扑了过去。与此同时，万斯和凯鲁举起巨斧一声狂吼，一直驻守营地的七百战斧大队也跟着扑了出去。 在不到半个小时的时间里，丹西率领的重骑兵队已经杀了个三进三出，万斯和凯鲁的战斧大队则象伐木一般把盗贼团森林砍出一大片空地，压力完全减轻的戟枪队开始反击，化成两个密集方阵从战场的中心区域向东西两边横扫，原本就不齐整的整个盗贼团的阵形完全支离破碎。能够侥幸活命的盗贼们已经完全被杀破了胆，加上败局已定的情况下各盗贼头目首先想到的是保存实力，几乎所有的盗贼都开始四处逃窜，猛虎军团的将士们则毫不留情地追击，收获胜利的果实。 知道已经完全事不可为，留守的黑雨盗贼团团长杰姆根本不顾山下同行们的凄惨，指挥完好无损的黑雨盗贼团带头逃窜，五千盗贼一哄而散。 斯他诺夫一边骂着丹西的狠毒、杰姆的不义，一边带着百来名蒺藜盗贼团的死党骑马落荒而逃，而在身后席尔瓦带着一小队重骑兵紧紧追赶。“砰”，领头逃窜的斯他诺夫哪还顾得探路，连人带马掉进了陷阱中，身后的蒺藜团成员也纷纷落马，不是掉进陷阱就是踩上蒺藜。 好个斯他诺夫果然有些门道，临事不慌，双脚一踩马身，飞身跃出陷阱。不过他的好运也就到此为止了，身子尚在半空中，乌丁的长剑就刺进了他的喉咙。 哈里河边的这场战斗，持续到黎明才全部结束。猛虎军团的营地前堆满了盗贼的尸体，恍若一个人间的修罗场，是役，有九千多名盗贼丧身，四千人被俘，不到七千人逃跑，猛虎军团方面伤亡为四百人左右，其中大部分发生在戟枪大队，所幸小队长以上军官尚无损失。 第六章 提着斯他诺夫的人头，用铁链拴着数千被俘盗贼，一路上招摇过市，此时再张贴自吹自擂的《猛虎军团保境安民告示》，说服力就大得多了，每到一地，猛虎军团都受到民众的热情款待，让古尔丹省下不少费用。更令司库高兴的是有许多城市悬赏斯他诺夫的人头，猛虎军团提着人头上门，就领到了总值超过一万的金币，弄得他把斯他诺夫的人头用各种方法进行防腐处理，当作宝贝一样妥善收藏。 又经过了一个半月的路程，猛虎军团终于押送着商队和自己的巨额财产，进入了此行的目的地——萨格尔城。入城前，丹西从四千被俘的盗贼中挑选出四百身体强壮，为人不是那么狡猾的年轻盗贼加入猛虎军团补充，其他人则在经过一番训斥后全部放走。 萨格尔是海港同盟最南端也是最大的城市，人口有五百万之多。这里三面临海，有优良的深水海港，是大陆最重要的货物中转站，各国商人云集，码头每天吞吐着巨量的财货和人员。这里也是海港同盟的政治中心，同盟联席议会就长驻于此。同时，由于萨格尔经济繁荣，风光秀丽，从未经历过战火，与各国之间都有较密切的经济联系，因此很多解决各国纠纷的和谈、会议也经常在此举行。从街上贴出的公告看，猛虎军团到来时，东西教会战争的两方正在萨格尔进行谈判。 负责保护萨格尔城的是飓风佣兵团，由于萨格尔处于同盟的最南端，战火从未延伸到这里，因此飓风佣兵团除了平时的维持治安任务外，主要任务就是两个，一是当同盟受到攻击或攻击他人时，出去帮助同盟的其他城市战斗；二是保护海上商人在本海域的运输安全，由于直接关系到萨格尔的利益，后一项任务比前一项要重要得多，也困难得多，当然飓风佣兵团也是各佣兵团中海军最强、最完备的。 押着商队进入城市，与跟随猛虎军团的商人们依依惜别后，丹西依照商人佩蒂奥的介绍，找到了一个叫做科斯塔的海上运货商，在码头附近租了一间仓库和几排旧房，作为猛虎军团的临时营地。由于哈里河谷一役的杰出表现，加上丹西的那个安民告示，猛虎军团的名声也直线上窜，刚刚安顿下来，丹西就收到了不下十个请帖，其中最令人感兴趣的有两封：一是萨格尔议会议长兼同盟议长陆埃达亚与飓风佣兵团团长杜米特雷联合邀请丹西及猛虎军团将士参加今晚的宴会；另一封则是玫瑰大酒店老板杰司洛邀请丹西明天晚上去玫瑰大酒店做客。丹西仍是万事情报工作优先的原则，命令菲尔、查理等人出去详细打探消息后，才叫万斯进来一起商量交际应酬的事。 丹西抽出两封非去不可的请帖后，其他的都扔给万斯：“这些请帖的主人我不熟，你看看哪些值得去的，就自己决定吧，告诉我一声就行了，这两封则待会讨论。” 一向谨慎的万斯仔细地看完各封请帖，从中抽出两封扔回给丹西，一封是由动物饲养商巴夫特的，另一封是工程建造师陀比恩的。 丹西仔细地瞧着两封请帖：“这两个人有什么特别之处吗？” “巴夫特是我的老朋友，专门喜欢饲养珍稀动物，是个很有趣的人，我们可以带苦娃过去玩玩；陀比恩家族专门从事土木工程的设计和建筑，著名的赫斯堡就是陀比恩的曾爷爷设计建造的，粮仓海亚尔王国贯穿全国的灌溉系统则是他爷爷设计建造的。” “谢谢，万斯，这两个人都很值得结交。对于今晚的宴会你怎么看？” “杜米特雷跟我只有过一面之缘，谈不上熟悉，据跟他打过几仗的奎尔说他很狡猾，老谋深算，打仗喜欢用奇，诡计多端，要小心一点对付；陆埃达亚是萨格尔的望族，趁着乱世经营武器生意发了大财，富可敌国，据说财富至少在三百万金币以上，他们家族在萨格尔和海港同盟政治上也很有地位，从同盟成立起到现在，九届议长中有四届由陆埃达亚家族的人担任。一般情况下，象我们这样的地位还不足以有幸受他们的联合宴请，我估计引起他们注意的应该是你手中的乌龙棍和斯他诺夫盗贼团的覆灭，当然你那自吹自擂的告示也起了不小的作用。” “干嘛你也和爱琳一个鼻孔出气，说我自吹自擂，我是通过树立敌人的方式寻求盟友，不好吗？”丹西悻悻地说，“对了，杰司洛在我们刚到就发出邀请，这老鬼的企图你有什么看法？” “我可没说不好，盗贼比佣兵和正规军都好打，还能获得民众的支持，我可是举双手赞成啊。杰司洛的企图我也猜不透，雷诺和阿尔古的事我们一直都在保密，应该这老鬼不会发现，不过春秋赌场因你而关，雷诺又下落不明，也许他想从你这里打探一些情况吧。” “我想也是这样，我们只打瞎了雷米的一只眼睛，看来还要把他的另一只眼睛也打瞎，让他彻底成为瞎子才行。你等会去布置一下，雷诺以及阿尔古等人一定作好隐蔽工作。” “丹西，这可是萨格尔，离雷米的老巢也近，要合法地干掉杰司洛还得多费点精神呢。我看席尔瓦有个建议不错，就利用杰司洛向雷米提供假情报好了。” “恩，我会考虑的，不过要让老狐狸上钩也不是那么容易的。” 晚上，丹西携爱琳、万斯三人赴宴，查理等人继续打探消息，凯鲁、威达等军官带领各自部下在城内游览，增长见识，罗米等人则坐镇临时军营留守。 作为富庶的海港同盟的最大城市，萨格尔的市政厅也是巍峨雄伟，豪华气派，贵重的红地毯沿着长长的台阶而下，一直铺出足有一公里，厅内金碧辉煌，灯火通明，昂贵的家具上摆设着各种珍贵的古玩和饰品，乳白的墙壁上挂满了各国搜集来的名贵字画。在衣着讲究，语言得体的侍者的引领下，丹西一行三人步入了宴会大厅。 看来来得稍微有点晚，大厅里已经聚集了不少人，丹西气宇轩昂、万斯威严持重，久经交际场的爱琳今天更是打扮得美若天仙，马上吸引全厅人的眼球，而同盟议长陆埃达亚与飓风佣兵团团长杜米特雷则马上迎上来欢迎。 陆埃达亚很年轻，还不到30岁，金发碧眼，身材颀长，风度翩翩。杜米特雷则矮矮胖胖，虽然已经年过60了，但身体和面庞都保养得很好，看起来比实际年龄要年轻10岁，一双小眼睛一笑就眯成一条线，根本不象佣兵团团长，反而象个精明的商人。 “哦，我终于知道为什么丹西团长和猛虎军团如此英勇善战了，有这样美丽的夫人助阵，任何人都会勇气百倍的。”陆埃达亚一边以极为优雅的姿态轻吻爱琳的手背，一边发出得体的称赞。 而杜米特雷则象遇见多年未见的好友一样与丹西和万斯两个同行热烈拥抱，“亲爱的朋友们，你们今天到得有点晚，大家都在等着呢，待会一定要先罚三杯哟。来我给你们介绍一下。” 在陆埃达亚与杜米特雷的介绍下，丹西一行三人和与会众宾客一一问候。这次宴会的规格相当高，除了巨商大贾和各界名流外，还有一些各国的使节，其中最令丹西注意的就是东西的教会的谈判代表：东部教会主教康坦诺夫和西部教会主教梅拉斯。由于东教会联军最近在坎斯堡败给了西教会名将卢其阿洛的圣剑骑士团，所以康坦诺夫对于善战的武士要热情许多，殷切地邀请猛虎军团去东教会诸国看看，有很多价钱高昂的生意可做；而梅拉斯则矜持多了，当然在美貌的爱琳面前他也不会板着脸，但心里还是嘀咕，为什么陆埃达亚与杜米特雷会给这刚崭露头角的丹西以如此高规格的接待。 介绍到最后，出现的是一个年近六十，两鬓斑白，但身材高大，孔武有力的老者，乍看丹西他们还以为是佣兵团的武将，在陆埃达亚的介绍下才知道他就是玫瑰酒店的老板杰司洛。两方心里都有些鬼胎，也都想看透对方，因此其寒暄客套就变得异常虚伪。 “丹西团长，明天一定要赏脸带众将士去玫瑰酒店聊聊啊，里面可有精彩的节目哟。” “当然，当然，我们一定准时赴约。就怕我们这些粗人不解杰司洛大人的风情哪。” “哪里，哪里，团长文才武略，过谦了。当然，我们的节目也是雅俗共赏啊，哈哈。” 宾主落座后，丹西很爽快地为迟到而自罚三杯，随着酒宴的进行，在微熏的酒精气氛中，会谈的气氛也变得活泼热烈起来。 “丹西团长，我听说你对卢其阿洛和轲库里能都有点不太放在眼里呢，”狡猾的杜米特雷引出了话题，涉及到对卢其阿洛的评价，两位主教自然是专心聆听，“在圣杰西城你的部下更是大展神威，惊雷团的勇士根本不是对手。” “杜米特雷团长，你的消息真是灵通，不过准确性还需要加强哟！”丹西也是毫不客气地反驳，“我说的意思是作为一名武士要对自己有信心，我只相信实力不相信名气，在真刀实枪干一仗之前，名气再大的人也难免不是浪得虚名之徒。” “哦，难道你觉得东西两大武神是浪得虚名之徒罗。”涉及到己方名将和军神，梅拉斯忍不住出言讥讽。 丹西从来就是一酷到底的人：“别人对他两是崇拜，即使挑战也报着学习的态度，我却不同，更愿意以对手的身份公平对决，在没有交过手的情况下，天知道谁胜谁负呢。” “哦，丹西先生，我看你也就杀过几个盗贼而已，而两位武神的赫赫战功每一件似乎都比你那一小仗辉煌得多喔。”梅拉斯作为外交谈判使者，口舌工夫也不会差。 “现在的胜利对将来没有什么影响，开始时百战百胜最后却一败涂地，历史并不缺乏例子，何况斯他诺夫和他的蒺藜盗贼团纵横大陆，也没少在那两人的领地里待过，为什么不见被剿灭呢？”丹西也是针锋相对，随后又转向了陆埃达亚，“听说斯他诺夫的人头在萨格尔也能领三千金币呢，我明天可要叫你们出点血哟。还有没有值钱的买卖，让我们的弟兄们也顺便做点小生意罗。” “萨格尔议会作出悬赏，自然会履约。另外还有一个更值钱的人头，就看你们完不完得成了，海盗雷米的人头，现在的赏金已经是十万金币了。”看来铁甲舰队对萨格尔商业的影响比斯他诺夫大得多了，一向吝啬的商人们也不断增加赏金以保证航路安全，司杰洛当然也是竖起耳朵仔细听。 “钱不少嘛，可惜我们没有时间在海上一追几个月，还是留给其他勇士吧，不过既然来到海边，我的那些弟兄们倒是很想坐船游游海呢。”丹西满不在乎地说。 “哦，丹西团长，差点忘了，我们武器商最喜欢的就是神兵利刃了，听说你得到了上古神器乌龙棍，能否让我开开眼？”陆埃达亚的话里充满了期待。 “也就是一根长一点，重一点的铁棍罢了，”丹西随手将乌龙棍递给陆埃达亚，“你是行家，看看能值多少金币？” 陆埃达亚仔细地端详抚摩，嘴里不禁喃喃赞叹：“这质材、这成色、这纹理，想不到真是上古神兵啊！” 陆埃达亚一直把玩了很久，才依依不舍地送还丹西：“请原谅我的无知，这上古神兵是无价之宝，我实在无法为它开出合适的价格，不过只要你愿意，开出什么样的价格我都愿意购买。” 丹西还是一副玩世不恭的神情：“其实我早想卖了换钱，可惜是故人之物，只好受托保管，无法售出啊。” 就在丹西按照老习惯目中无人地表演时，一队飓风团的佣兵吵吵嚷嚷地走进来，领头的是飓风团的副团长可达尼亚。制住手下的吵嚷后，可达尼亚向大家汇报：“飓风佣兵团的士兵和一伙猛虎军团的人在彩虹演艺厅大打出手，飓风团有将近两百人受伤，双方的人各说各理，尤其是猛虎军团的人我弹压不住，要求当面对质，他们和厅内观众演员都被我带来了，正好两位团长和诸位大人都在，相信能秉公处理。” 两位团长自然是大感尴尬，其他人多数则抱着看好戏的幸灾乐祸的念头。杜米特雷久经风浪，客气一挥手：“也好，那就由猛虎军团的勇士们先上来说明一下情况吧。”勇士用了重音，显然带有讥讽之意。丹西则冷笑着点头同意。 威达、凯鲁、昆达和五名猛虎军团士兵一共八人来到了宴会厅，众人都没想到猛虎军团只有八人就叫飓风佣兵团将近两百人受伤，而这八个人身上什么事都没有。向来擅长诡辩的威达详细地向大家讲述经过：这天下午，带着弟兄们逛了一圈回营后，威达的提议下，三人带着五个弟兄出来想好好玩玩，这回来到了闹市区，看到彩虹演艺厅有肚皮舞表演，好奇心起，就买票进去观看。在观看演艺团的名演员莲娜的肚皮舞时，大家纷纷叫好，每人都给了一个金币，莲娜也很高兴，特意在猛虎军团士兵的桌边舞了很久，还邀请昆达共舞。这时，有一桌明显喝醉酒的飓风佣兵不乐意，也要同等待遇，莲娜无奈过去后，他们竟然动手动脚，其他人都不敢管，莲娜只好跑到猛虎军团这边寻求保护。哥几个当然不会客气，三下两下就把几个佣兵扔出去了，然后继续看戏。几个佣兵不服，叫了几十个弟兄来，结果还是一样全扔了出去，第三次来的佣兵竟然就上千了，把演艺厅的门堵死往里冲，结果哥几个火了，两百多佣兵被缺胳膊少腿地打出来。外边的佣兵不敢进来，又不甘心走人，双方就僵那了。可达尼亚副团长闻讯赶来，但弟兄们怕他偏袒自己人，要求不交出武器，要丹西在场当面对质。 听完威达若无其事的介绍，厅中众人都不由得重新评价猛虎军团的战力，八个人从容不迫地抗拒上千人的进攻，武功修为显然是不是一般高手可比的。 丹西气得脸色发青，指着他们的鼻子就骂：“奶奶的，违反这么多军规还敢来我跟前对质！晚上出去乱跑，哦，还看这种淫荡的表演，一个戏子嘛，值得为她大打出手？让给飓风的弟兄又有什么呢？你们一出手，那些想挑拨两军关系的人可乐坏了。还有，既然开打，就该把那一千人全灭掉，让人堵在里面象什么话！平时光想女人，不知道好好训练，闹这么丑的事还敢来见我？” 一肚子委屈的昆达插话：“其实我们也不想把事闹大，我们下手都有分寸的，没有一个受致命伤。早知道你允许杀人，我们就、、” 丹西一把抢过话头：“闹的还不够大，还有脸狡辩？都滚一边去，该轮到飓风团的弟兄说话了。” 听到丹西和部下目中无人的狂言，飓风团的人脸上都难看之极，偏生确实是个个都没受致命伤，无可反驳。 一个口齿伶俐的参与闹事的佣兵上来说明情况，后半段基本差不多，起因则有差异：弟兄们看到莲娜与猛虎军团的人打得火热，觉得受不公平待遇，就要求大家花同样的钱，也要有同样待遇。谁知几个猛虎军团的人，听这话就打人；大家就回去叫人，谁知点子扎手，大失面子，回去只好谎报被上百猛虎军团的人打了。谁知这事让大队长知道了，调了上千人过去找回面子，结果就闹成了这样子。 丹西可不是吃亏的主，也不管飓风团长的表情，叫在演艺现场的观众来说话，萨格尔民主气氛不错，市民也敢说话，连续两个观众说的都与威达的差不多，飓风团的人脸上更难看了。 丹西心里有了底，神色和缓一点，继续要求见见那个引起事端的莲娜和剧场的老板。婷婷袅袅的莲娜和吓得哆嗦的剧场老板走了上来。莲娜果然是个尤物，虽没有爱琳那么美艳惊人，但也是非常秀丽，曲线玲珑，特别是有一股柔媚到骨子里的味道，令男人心动不已。 丹西仿佛自己主宰一切似的，旁若无人地开口，首先问那浑身颤动的剧场老板：“老板，你说说实际情况，别怕，尽管说实话，没有猛虎军团摆不平的事，是我的手下犯的事也尽管说，我来收拾他们。” 老板稍微安心点，说出来的与观众差不多，明显对飓风团不利。 丹西转向舞女：“你叫莲娜？长得不错嘛，难怪我那些色鬼手下为你大打出手哇。说说发生了什么事？” 听到丹西的赞扬，莲娜面有喜色，她说出来的情况更是过错全在飓风团醉鬼身上，伺强凌弱，色胆包天，昆达他们则是英雄壮举，除暴安良。 丹西笑了：“也别说得这样嘛。人家会说你偏袒，你是不是看上了我弟兄中的哪个啊？” 莲娜两郏羞红，低下了头，但眼睛却在瞟着昆达。 “哦，是看上了昆达这个小白脸，长得俊就真是没有办法啊，你看威达那样子，可能就只能一辈子打光棍罗。” 威达可忍不住了：“我说老大，可别这么损我，好歹我也是玉树临风、高大威猛啊，莲娜你说是不是？” 莲娜被逗笑得直点头。 丹西又开始了：“哦，那你到底喜欢谁？给你最后一次机会，幸福来了可不要放弃哟。想当年，爱琳就是死缠烂打才终于追上我的。”听到这话，爱琳已经狠狠地掐了丹西的手一下。宴会上诸位看得哭笑不得。 莲娜羞得更低下了头，显得更加娇羞可人，过了一会才勇敢地抬起头，指着昆达：“他、、、”声音微不可闻。 丹西笑盈盈地，明显不怀好意地问昆达：“怎么样，小白脸，你的意思呢？” 昆达也是满脸通红，不言不语。 丹西一拍桌子：“大丈夫干干脆脆，敢作敢为，要就要，不要就不要，只要两情相悦，就是哪国公主我们猛虎军团也敢诱拐，快点，干脆点！” 昆达只能勇敢地点点头，旁边的几个猛虎军团的人则开始起哄。 “好了，莲娜，你们团长在哪，猛虎军团替你赎身。” 巨大的幸福袭来，莲娜喜形于色：“我是自由之身，随时可以离开。” “那就更好了，昆达陪你去取行李，动作快点，要缠绵今晚回营再说好了。”充分表演完毕的丹西这才转过头对着陆埃达亚与杜米特雷以及宴上各位宾客：“我看今天不错，坏事变成好事，闹剧变成喜剧嘛，这样吧，杜米特雷团长，你我的人各自带回去处罚，弟兄们的医药费就由猛虎军团支付好了。” 面对丹西的咄咄逼人和趾高气扬，任谁也难以保持平静，杜米特雷费很大力气才保持住不失态，冷冷地说：“这事是飓风团御下不严，我自会管教，至于医药费就免了吧，我还要回营处理事务，丹西团长，失陪了。” 丹西则毫不在意：“宴会总有散的时候，猛虎军团也告辞了。” 第七章 回去的路上，万斯不由又开始埋怨丹西每次宴会都太过火，得罪人无数，而爱琳却对丹西撮合莲娜与昆达一事大加赞赏，连赏他几个香吻。 回到营地，丹西召集众将介绍了今晚的情况，把莲娜也介绍给大家。军官们个个艳羡不已，纷纷向昆达和莲娜取笑起哄，闹得不可开交。 闹声稍歇，丹西严肃地说：“今晚这事，弟兄们的面子是挣回来了，可也把地头蛇飓风佣兵团得罪了，从今以后，没事不许外出，不许惹事生非，万事先占理，不能授人以柄。谁要再犯事，我决不轻饶！” 万斯仍然不依不饶：“现在说也晚了，已经把人家得罪了，这下好，九大佣兵团我们得罪了四个。” 丹西笑着宽慰他：“猛虎军团尚无多大名气，不得不多做点广告嘛，你等着吧，明天就会有生意上门的。” 果然不出丹西所料，萨格尔商人们的信息非常灵通，猛虎军团仗义而为，勇武好斗的名声迅速传开了。一大早开始就有人登门拜访，丹西留下古尔丹、罗米和查理接洽生意外，自己则和万斯、席尔瓦带着苦娃出门去了。 按照请帖上的地址，经多次询问后，一行人终于来到贫民区一座破烂的小院子前，真不敢相信，建筑世家的陀比恩就住在这种房子里。开门迎接的主人陀比恩是一个四十出头的中年人，但模样却苍老了十岁不止，头发全白了，背有些微驮，脸上满是皱纹。 “陀比恩先生，住在这种房子里恐怕与您建筑大师的名称不符吧？”坐在阴暗潮湿的房子里，丹西一边打量一边直言不讳地发问。 “唉，就连这房子也是租的，还好久没付房租了。”陀比恩长叹一口气，向丹西述说起他那辛酸的往事：陀比恩家族世代从事建筑，完成了不少辉煌的工程，不过祖上都是些留不住钱，能挣会花的人，留下的名气很大，财富却很少。不过，家里的建筑技术却是世代相传，陀比恩从小就在父亲的指点下从事建筑设计，对此也非常着迷，许多的建筑工程都由他的设计和建造，加上他还比较注意存钱，倒也积累了不少财富，比祖先们好过多了。不过十二年前的一单生意却叫他大破其财，还负债累累。当时的黑岩城城主科尼亚请陀比恩前去建造一座纯石料构成的坚固城堡。建造城堡相当耗费金币，耗时一年完工后，最终结算总共花了二十五万金币，而科尼亚仅在工程建造初期支付了五万金币的预付款，随后就没有再付一个子儿。每次去催款时，他总以自己目前周转困难为由推搪，要求陀比恩替他先垫一垫款，并保证干完某单生意就会有大钱到手，到时一定归还。当时的陀比恩也是太善良了，竟信以为真，结果直到雄伟坚固的黑岩城建成，科尼亚也没再付一个金币，最后甚至将陀比恩赶出了黑岩城，而可怜的陀比恩反而欠下了材料商、施工商三十多万金币，而他多年的辛苦挣下的全部家产变卖也只有十来万金币，只能破产，背着巨大的债务辛苦度日。破产的陀比恩声誉骤降，接不到什么活，只能靠为小工程画些图纸挣点糊口钱，每天还要东躲西藏地应付债主。半个月前，玫瑰大酒店的老板杰司洛以极低的价格买下了陀比恩的旧债，成为新债主，他上门威胁说一个月内还不了钱，就会把自己全家变为奴隶，送到海外去。前几天他偶然看到了《猛虎军团保境安民告示》，又听说了猛虎军团行侠仗义、打抱不平的事迹，就一咬牙花几天的饭钱买了张请帖送上去，希望猛虎军团伸出援手，没想到今天上午丹西团长就来了。 三人交换了一个复杂的眼神，丹西那洋洋得意的脸上似乎在说：怎么样，广告的效应不错吧。 “陀比恩先生，您叫我们来是想叫我们怎么帮你呢？帮你向科尼亚讨回旧债呢，还是借钱给你呢？”丹西直来直去，开门见山。 “我知道这两件事都很为难，就是陆埃达亚与杜米特雷一起出马都不一定能搞得定，我也不想为难你们，只是想请你们出面跟杰司洛商量一下，让我们家不要被卖到海外去就行了。唉、、、” “陀比恩先生，你找到我们，可真是做出了英明的选择啊，万斯，你跟他说说杰司洛的来历吧。” 万斯简要地将杰司洛的背景以及猛虎军团与之的恩怨向陀比恩做了介绍。 听到杰司洛是海盗雷米的代表，陀比恩已经吓的浑身发抖了。丹西微笑着安慰他说：“别怕，陀比恩先生，猛虎军团来这就是要找雷米的碴的，小小杰司洛我们还不放在眼里。这样吧，陀比恩先生，我们做个交易，杰司洛和你的债务问题我们帮你搞定，科尼亚的欠款我们过些日子再跟他算帐，而你呢就出任我们猛虎军团的工程建筑总管，我们未来可想建不少工程的哟，怎么样？” 面对天上掉下来的救星，陀比恩千恩万谢，哪有不答应的。 “别客气了，陀比恩先生，既然是我猛虎军团的人，大家都是兄弟了，这个大陆还没有猛虎军团不敢碰的人。这样吧，事不宜迟，省得又出变故，你们马上收拾些有用的东西，席尔瓦留在这帮你们，收拾好了今天就搬去猛虎军团，其他事情我们兜着。好了，我和万斯还有点事，先走一步了。” 走出陀比恩破烂的房子，丹西感慨道：“万斯，幸亏你昨天把陀比恩挑出来了，否则会让雷米这老混蛋占了先机。” “我看，还是团长大人那张告示立了大功啊。不过，看来雷米还想在鲨鱼岛大兴土木，我们可得加紧行动啊。” 转过了近十几条街，在西边富人区的一座气派的庭院前，万斯叩响了老朋友巴夫特的大门。在侍者的通报下，巴夫特飞身来迎。两位老友见面紧紧拥抱，互述衷肠。与刚才陀比恩的困顿潦倒成鲜明对比的是，家财殷实的巴夫特虽已是六十好几的人了，却保养良好，精神矍铄。 万斯向老友介绍了自己的上司丹西团长，巴夫特感慨道：“人们都说猛虎军团团长丹西年少有为，昨天你的事迹更是轰动全城啊，今日一见，果然是人中龙凤，难怪我的老朋友放着好好的血剑佣兵团的高职不做，转投你的部队啊。” “哪里哪里，老伯谬赞了，我只是喜欢惹是生非罢了，今天的这一点小成绩也全靠了万斯的帮助。” “年轻人就这样谦虚，将来一定大有作为啊。”巴夫特更加佩服了。 万斯心里嘀咕：谦虚？要是你参加过那几次宴会的话，你就能知道丹西到底有多谦虚了！ 宾主入厅落座，饮茶闲聊。丹西笑着说：“这次前来，是想向巴夫特先生请教一些老虎有关的知识的，苦娃，给巴夫特先生行个礼。”将近一岁大的苦娃已经长得比成年雄虎还要大了，身长三米，站立起来身高一米五，尾长一米多，威风凛凛，雄壮无比，而此时它却在丹西的命令下，摇头摆尾地作揖鞠躬，大家都开怀大笑。 巴夫特眼睛一亮：“这虎是如何得来，让你驯服得如此乖巧？” 丹西简要地介绍了苦娃的来历和成长。 巴夫特走了过来，仔细端详、抚摩苦娃的各个部位，赞叹道：“这可是虎中极品——王虎啊，它属于北部大陆伯亚尼虎的一个子类，非常罕见，在大陆中南部更是从未发现过。这种虎身躯远较一般老虎要大，力大无比，动作灵活，是真正的万兽之王。对于刚出生的动物，一般将第一眼看到的动物当作亲人，看来苦娃是将你当作它的老爸了，难怪这么听你的话。猛虎军团，原来得名于此啊。丹西，你准备将苦娃做何用途呢？” 丹西为难的搔了搔头：“做什么用倒没想过，苦娃是我的一个好玩伴，总不能指望它去杀敌吧？” 巴夫特说道：“有没有想过将它作为座骑呢？王虎奔跑，无论是爆发还是耐力都赛过战马，冲锋时任何动物都不敢正面迎它，只要稍加训练，带好防具，它能成为一个心意相通的好座骑呢。” “哦，这倒是个好主意，我回去一定好好训练一下它。” “丹西团长，这几十年来，我一直在饲养各种动物，同时也在探索这些动物的用途，其中战争就是一个很重要的方面。比如飞禽可以送信和侦察，猛兽可以驱之杀敌，甚至我们常见的牛、猪、猴等也有特殊的用途。” “哦，愿闻其详。”丹西的兴趣大极了。 巴夫特开始历数各种动物的用途，并列举了大陆历史上各种利用动物特性制胜的大量战例，丹西和万斯听得津津有味，击节赞叹前辈们的思维之巧妙。 说到最后，巴夫特有些为难地说：“丹西团长，万斯兄弟，我有个不情之请，不知道该说不该说。” 听得入迷的丹西毫不在意地把手一挥：“巴夫特先生，您但说无妨，只要我们能做到的就一定会替你想办法的，是吧，万斯？” 团长发话了，又是老朋友的请求，万斯当然赞同。 “既然两位这样爽快，那我也就不客气了。”巴夫特命侍从带上来一个年轻人。 但见这个青年中等身材，有些腼腆，眉目间与巴夫特有些相似，两边肩头各站着一只大雕，却仍站得稳稳当当。那两只大雕体长足有两米，全身为黑褐色，头颈部则是灿烂的金黄色，模样凶猛，圆目怒瞪。这时，丹西身边的苦娃不乐意了，可能是看不惯大雕的高傲，站起身来，长吼一声，龇牙咧嘴，作势欲扑。大雕也毫不退让，展翅准备相迎。 丹西和青年赶紧呵斥住好战的双方，虽然两边都泱泱不乐地偃旗息鼓，但都怒视对方，一副不肯善罢甘休的样子，令人忍俊不禁。 巴夫特笑着说：“这是犬子巴尔博，他身上的是金雕，是最大最猛的飞禽了，百兽之王遇见百鸟之王，难怪互相不服气了。巴尔博，见过猛虎军团的丹西团长和万斯副团长。” 巴尔博有些不好意思地向两人问好，丹西和万斯则微笑相应。 “唉，”巴夫特叹了口气，“巴尔博是我最小的孩子，也是我唯一的儿子，才二十一岁，三个姐姐都嫁出去了，我本想叫他继承产业，可他从小就对战争着迷，武术却也不怎么行，小时侯就经常指挥狗群互斗，狮虎相搏，他最熟的就是这对金雕了，让他从小训练得可以送信、侦察。我也跟他谈过好多次，他又不爱说话，总是闷闷不乐的样子，我也没办法。送去其他佣兵团或部队，我既怕他学坏，又怕他的武艺保护不了自己，今天正好两位来这，交给你们我就放心了，就不知道猛虎军团能不能收留他，也让我了却心病。” “巴尔博，你会识字吗？”丹西问道。 “会的，会的，我念了七八年书呢。”腼腆青年的回答里明显透出热切的期盼。 “那就好，”丹西笑着说，“战争更看智慧而不是个人武力，巴尔博还年轻，搏斗技能的学习也不迟，这对金雕也会有很大作用的。巴夫特先生，你放心，我们会好好照顾他的。巴尔博，以后你就到近卫侦察队做事吧，由我直接管辖。” 父子俩都非常高兴，巴尔博马上向上司们行礼问好。 “虽然你是故人之子，不过呢猛虎军团可不象其他军队，有着严格的军规军纪，”万斯严肃地说，“军内都是兄弟，必须非常团结，没有出身门第贵贱之分，赏罚和提拔首先看军功，其次看能力，什么事情都讲道理，这你一定记住了。” 巴尔博欣然应允，巴夫特则暗暗点头，果然治军有方，看来为自己的儿子选对了。 随后父子俩陪着军团的正副团长又畅谈了一会，午饭过后，丹西与万斯起身告辞，说要事在身，不能不回。 巴夫特看挽留不住，只得说道：“两位稍等，既然你们愿意帮助老夫，老夫也有一件礼物送给二位。” 巴夫特传令侍从叫来一个三十多岁的矮壮的东方人，其人长相与丹西类似，但皮肤比较黑。 “他叫吠额迦，是远东帝国南边的苴南国人，一次运货中我在海上救起，现在是我的家将。苴南盛产战象，吠额迦原来就是苴南国战象队的小队长，饲养和指挥战象很有一套办法。过几天，我有几船战象运来，大概百来只左右，可以编成一个战象编队了。刚才我们讨论过象兵作战，虽然它们怕火，但只要运用巧妙，往往能收到奇效。战象运抵后，我就叫吠额迦带过你们那去报道吧。”巴夫特解释完后，又对吠额迦说：“吠额迦，今后你就跟着丹西的猛虎军团去建功立业吧，同时注意照顾一下巴尔博。” 看得出吠额迦对主人有很深的感情，含泪说：“主人放心，我一定会照顾好公子的，你也保重。”转身又向丹西行礼。 丹西和万斯也拒绝不了，恭敬不如从命，只好笑纳了。本来丹西想叫巴尔博在家再多住几天，做好准备工作，但喜形于色的巴尔博非要跟着马上参军，大家无法，吠额迦也只好跟来，父子主仆只好依依惜别，巴夫特和吠额迦也都掩不住泪水盈框。 第八章 一行人下午回到军营，向各位介绍了新入伙的弟兄后，万斯负责安顿新人住下来，丹西则兴冲冲地步入大厅。此时古尔丹等人已经与多位商人达成了任务意向，还有好几位正在洽谈中，讨价还价，忙得不亦乐乎。 丹西乐呵呵地与众人打了招呼后，罗米上前将他拉到一旁说：“东教会的康坦诺夫主教上午就来了，一直等到现在，他现在正在内厅等候呢。” 交代罗米几句后，快步走进了内厅，果不其然，康坦诺夫坐在那悠然地饮茶，似乎并不着急。 丹西快步迎向主教，言语中充满愧疚：“主教大人，真是太不好意思了，早知您要到来，就是再大的事我也得等您啊，累得您如此久等。” 康坦诺夫微笑道：“我也是不请自来的，不必内疚了，丹西团长，何况值得结交的朋友，等多久都是值得的。” “不知主教大人前来，有什么要紧的大事吩咐呢？” “吩咐是不敢当，昨天你怒斥梅拉斯，深感解气，特地来向团长道谢啊。放眼大陆，敢公然傲视轲库里能与卢卡阿诺的也就只有你丹西团长了，不过作为乌龙棍的传人，武艺高强，谋略出众，手下又人才济济，确实有值得骄傲的理由啊。” “不过主教大人前来，可不会只是向我道谢这么简单吧？” “团长确实是爽快之人，一语中的啊。我这次前来是告诉团长我们东西教会已签订五年和约，另外想问问你对我昨天邀请猛虎军团前往西部发展一事有何想法。” 丹西咧嘴一笑：“五年弹指一挥间，和约如纸，如果有吃掉对方的实力，恐怕谁也不会答应议和吧。” 主教眼中闪过一丝惊异，叹道：“一针见血，你算是了解了双方的打算，五年备战为的就是一日用兵啊。不知团长对我的建议如何看呢？” “现在前往，既不合时宜，我们的实力也还是不够，不过五年后，如果价钱合适，我倒是很想与卢其阿诺一较长短呢？” “果然没有看错人，如果猛虎军团有什么困难尽管向东教会开口，如果能够办到，我们可不会推辞。” “呵呵，猛虎军团倒不求别的，希望东教会给予猛虎军团在赫斯堡以东中央走廊地区的行动自由。” 康坦诺夫微微一怔，没料到丹西做如此要求：“团长志向远大，与你这样的人为敌实在是可怕，不过此事重大，我无法做主，但我会尽力说服教皇及诸位国王，与你为敌不如与你为友啊。” “那好，我就静候佳音了。对了，所谓知己知彼，百战不殆，对于大陆西方的形势和圣剑骑士团的情况我还不甚了解，主教可否向我说明一下，我也好做好准备呀。” “此事说来话长了，要追溯到泽西大帝国时期去了。”康坦诺夫叹了口气，开始详细地向丹西解释开来： 在古代，大陆西部有一个发端于南部舍累半岛泽西城的大帝国——泽西帝国。帝国经过数百年的征战与发展，全盛时期曾经占据大部分大陆西部地区，经济繁荣，武力强盛，甚至超过当时也非常强盛的远东帝国。帝国崇尚上帝，定基督教为国教，泽西城既是国都又是教会圣地，教皇就驻扎于此。历代皇帝都笃信教义，谨守教规，也非常尊重教皇，凡有大事都要与教皇商量，教会的地位也非常受尊崇。帝国的繁荣持续了一百多年，开始走向衰落，政治腐败，经济问题丛生，奴隶暴动频繁，这时原来帝国北部被帝国人视为蛮族的罗曼人开始兴起，为寻求更好的生存环境，他们的各个氏族、部落开始大规模南迁。迁入民与原住民开始发生冲突，而北部的罗曼人还在不停南进，终于爆发了大战。奴隶起义加外部入侵，腐败的帝国军不堪一击，连战连败，最后连国都也被攻陷，帝国彻底解体。在帝国的废墟下，罗曼人依氏族、部落不同，经上百年动荡，形成了罗曼帝国、布鲁斯岛王国、班达拉、奥尔斯、法亚尔等几个强国和一些散落的小国。在帝国东部有一个文化发达的殖民地区，叫钦斯尼亚，国都陷落时，大批教士带着圣物来到这里避难。 留守帝国的教士们勇敢地承担起宣教的任务，孜孜不倦地向罗曼人宣讲教义，感化众生，向民众、贵族和国王们洗礼施教，终于获得各国皇帝、国王的尊重，被罗曼人也奉为国教，重建泽西圣城，恢复了昔日的地位。 罗曼人南进的同时，帝国东部的另一蛮族斯甘特人则也开始西进帝国领域，但进入程度不象罗曼人那么深入，同样经过了上时间的动荡，在帝国东部及原斯甘特人居住区形成了拉舍尔、科奴达、奥海穆、捷顿等几个强大的国家和一批小国。逃亡教士和钦斯尼亚本身的教士则以钦斯尼亚城为圣城，建立了经济和宗教都很繁荣的钦斯尼亚国，教士们也辛勤地向进入帝国东部及周围的斯甘特人宣传教义，发展教徒，他们同样取得了巨大的成功，斯甘特人几乎全都信仰基督教，各国也将其奉为国教，并确立了圣城钦斯尼亚的地位。 东西部的同时成功本来对基督教应该是一件好事，不过问题却出在罗曼人和斯甘特人的民族矛盾上。两个民族在帝国存在时就因各种原因特别是土地资源问题上存在着宿怨，在各自民族的流传神话中都将对方种族的人视为恶魔的化身。帝国解体后，为了争夺帝国遗产，更是打得非常激烈，斗争之残酷是前所未见的，有时甚至互相对对方民族的平民采用灭绝政策。而作为以罗曼人为主体的西部教会和以斯甘特人为主体的东部教会的矛盾自然也就异常尖锐，相互间为各自的正统地位，为谁是上帝的真正代言人，谁是帝国教会的真正继承人等问题上明争暗斗，甚至不惜发动战争来解决问题，而两族的强国也纷纷卷入。民族矛盾、国家矛盾、宗教矛盾交织在一起，大陆西部的战火纷仍，难以平息。 大概三十年前，西教会的罗曼国产生了一位著名英雄——卢其阿诺，二十来岁的他很快就以高深莫测的武艺享誉西教会诸国，并出任罗曼帝国最强骑士团——圣剑骑士团团长。该团共有重装骑兵八万人，是罗曼帝国也是西教会诸国的绝对主力，并在卢其阿诺的带领下百战百胜，屡建奇功。二十五年前，卢其阿诺来东教会诸国做罗曼帝国外交使节，出使期间打遍诸国无敌手，许多国家的第一勇士不是他的一合之将。当时上古勇士维克托所持的神兵青龙剑由东教会教皇弥格尔三世秘密收藏，卢其阿诺不知通过何种途径得知此事，向弥格尔三世请求参观，但被教皇拒绝，悻悻而去。谁知道第二天青龙剑就告被窃，考虑到昨天卢其阿诺的行为，教皇亲自上门质询，双方越吵越激烈，结果卢其阿诺动手打伤教皇，钦斯尼亚卫队出动，双方大打出手，卢其阿诺只身出逃，手下都被杀死。此事闹得很大，罗曼帝国指责东教会杀死该国使臣，而东教会国则指责卢其阿诺竟打教皇，外交之争最后演变成一场长达二十几年的东西教会大战。卢其阿诺对东教会恨之入骨，指挥艺术也很高明，打仗时下手也非常狠辣，毫不留情。几个月前在留希河大战中，圣剑骑士团大败二十万东教会联军，东教会诸国损失惨重，被迫议和，昨天才达成停战协议，以赔付五十万金币和割让留希河以西上千平方公里土地的代价换得了五年的喘息机会。 静静地听完康坦诺夫的讲述，丹西陷入沉思：想不到维克托逝世后就不见踪影的青龙剑原来是由东教会教皇偷偷收藏啊。要击败轲库里能就必须揭开乌龙棍的秘密，要揭开乌龙棍的秘密就要找到青龙剑，要找到青龙剑就得去找卢其阿诺，而卢其阿诺是与轲库里能齐名的英雄，不见得会比轲库里能好对付，真是个连环套似的难题啊！ “丹西团长，”康坦诺夫轻轻唤醒正沉思着的丹西，“你对此有什么高见。” 丹西迅速恢复常态，笑道：“听完您的讲述，我倒是很想去留希河畔与卢其阿诺交交锋，看看他到底是何等人物呢。” “那好，我们东教会随时欢迎你的到来。” “呵呵，主教大人，你什么时候归国呢？” “大概还有一个星期左右吧。” “那好，也许猛虎军团可以送您一程哩。” 送走了康坦诺夫主教后，天已经黑了，丹西招来古尔丹，命令暂停谈判生意，然后也不管司库的脸色有多难看，带着威达、凯鲁两人前往玫瑰大酒店赴宴，万斯则带着其他人镇守军营，约束将士不得随意外出。 玫瑰大酒店坐落在萨格尔市中心的闹市区，占地面积相当大，由好几座大楼围成，中间则是一个别致优美的园林。玫瑰大酒店应该说是一个多功能的休闲娱乐场所，前楼主要是酒馆、饭店，左右则是客房，而后楼则是妓院——玫瑰阁，这也是玫瑰大酒店生意兴隆、顾客盈门的真正原因所在，而杰司洛宴请丹西就设在玫瑰阁。 跟着侍者走过假山盆景林立的庭院，杰司洛已经在玫瑰阁的门口迎接，身后则站着来自不同国家、各种肤色的美女。杰司洛就象多年未见的老友一样与丹西拥抱问好，将三位贵宾请进了一间名为红云轩的大房厅中。 各国名酒与山珍海味流水般摆上宴席，穿着若隐若现的薄纱衣裳的各色美女侍立两旁，殷勤地劝酒夹菜，丹西和威达自然是不会客气，喝酒吃菜，上下其手，一副花丛老手的样子，而可怜的是较为木纳羞涩的凯鲁，哪见过这阵势，脸胀得黑红黑红的，只好一个劲地埋头吃菜。 虚伪的客套做完，酒也喝了好几杯，杰司洛望着似乎有些醉意的丹西笑道：“人人皆道丹西团长才略过人，行侠仗义，我看还得加上一条，怜香惜玉，连曾经眼比天高的爱琳，团长勾勾指头，她就离家跟来，真是佩服啊。” 丹西香了一口身旁的一位罗曼美女：“哪里，哪里，我只是浪得虚名罢了，哪比得上杰司洛先生这里终日美人环抱，有机会一定好好向你讨教讨教。” “只要团长大人不嫌弃，我们玫瑰阁倒是随时欢迎阁下光临哪。就不知道团长大人在萨格尔还要呆多久？” “唉，可惜我丹西福浅哪，几天后就得陪康坦诺夫主教出海回钦斯尼亚，到那边去卖命挣钱啊。” “哦，团长大人果然是人中龙凤，教会大战中肯定又将屡建奇功啊。不过，我听说团长大人在卡丹城的春秋赌场一天就挣了四十万金币，难道还缺钱花吗？” 嗨，来了，丹西暗想，表面上却不露声色：“钱当然是越多越好啦，手下人多嘴多，金币也用的多，打仗当然比运货来钱快，就去西边碰碰运气啦。春秋赌场那也是全凭运气，不过雷诺这小混蛋既出老千又不认帐，当然就被我整了一整，他雇来的那帮盗贼全被老子杀掉，连赌场的门都给关了，想起来就痛快！来，为这事干一杯！” 杰司洛心中大骂丹西的祖宗八辈，表面上却含笑着干杯后说道：“说起来我春秋赌场也去过一次，和雷诺还有过一面之缘，当时觉得还是个不错的小伙，想不到他是这种人，不知道他现在怎么样了？” “还能怎样？肯定是躲起来了，要是让我再碰到他，一定把他剁成肉酱。对了，我这次来还有件小事请你老哥帮个忙呢？” “丹西团长，你就别跟哥哥我客气了，有什么事只要我能帮得上，一定尽力而为。” 被这个老海盗兼妓院老鸨自称哥哥，丹西心里也是大骂不已，不过脸皮功夫已经训练到家的他当然也看不出任何反应：“那我就不客气了，最近有个叫陀比恩的穷小子，叫我帮他去收帐，我看他可怜，就收留了他，听说他现在的债务给转你手里，想请你抬抬手哦。” 听到这事，杰司洛一怔，沉吟道：“一月前我确实是花三千金币买下了陀比恩的二十多万金币债务，钱倒是小事，只是这件事是一个海外的朋友所托，我只是代人办理，有点棘手。” “嗨，钱我们加倍付给他嘛。要是你说不通，找个时间约你那位朋友过来，我跟他好好谈谈，都是买卖人，什么都有个商量，是不是？” “哦，那人经常出外做生意，难得回来几趟，由我全权处理，钱的事也算了，猛虎军团的面子谁都要给的嘛。” “杰司洛先生，你可真是爽快啊，你这朋友我交定了！来，再干一杯！” 各怀鬼胎的宴会表面上却进行得非常融洽，酒一直喝到深夜，三个满身酒气与脂粉味的醉鬼才回到营地，羡慕得将士们口水直流，威达和凯鲁倒没什么，马上就回房休息了，爱琳却打破了醋缸，又打又骂，泪水刷刷地下来，一副楚楚可怜的样子，丹西只得愧疚地安抚：“没办法，搞情报工作需要嘛，最多也就摸摸捏捏而已，留给你专用的她们碰都碰不到。来，跟老公香一个。” 爱琳仍然固执地转过身去，丹西只好俯身过去，又哄又骗，通宵与爱妻大打肉搏战，证实自己的清白。在爱琳满足的微笑中，两人才沉沉睡去 第九章 第二天，古尔丹去造船场租了几条大海船和许多小艇，猛虎军团则在查理的指挥下进行海上训练，同时，猛虎军团将随康坦诺夫西行发展的消息也在萨格尔城不胫而走。 两天后，巴夫特的一百二十头战象到达，丹西任命吠额迦为战象大队队长，从各队抽出六百人交给吠额迦进行象兵训练，同时每天他也抽出一些时间骑着苦娃驰骋训练场，苦娃似乎也很乐意背着丹西老爸四处晃悠，这些天，它和金雕夫妻俩的关系也有所缓和，不过又盯上了战象部队，老不服气地想去比试比试，丹西费很大的力才抑制住它的好战冲动。不过，令丹西高兴的是，苦娃确实是与他心意相通，叫它冲就冲，叫停就停，甚至能做出扑腾、跳远、空中翻身急转等高难度动作，而且也不要缰绳控制，动动嘴就行了，确实比战马要好得多。 大陆历991年9月1日，丹西率猛虎军团四千将士分乘六艘大海运船，跟随东教会谈判使节康坦诺夫主教前往钦斯尼亚淘金，昆达、吠额迦、古尔丹则带着战象大队和四百其他战士共一千人以及几位家属驻留军营，等待下月的航班起程。 跟着康坦诺夫的座船前进了两天后，六艘运载猛虎军团的海船与康坦诺夫的座船分道扬镳，顺着强劲的北风，向南疾驶而去。临行前，两日来谈得甚为投机的丹西与康坦诺夫依依惜别，康坦诺夫慨叹道：“丹西兄弟，你志向高远，将来必大有作为，我等待着五年后你的大军来援。” “只要东教会遵守我的条件，我必不辜负教皇和你的嘱托。”丹西的承诺语气上斩钉截铁，内容上却是滴水不漏。 与康坦诺夫分手后，丹西召集众将到自己的座船开会，阿尔古将鲨鱼岛的详细地图铺开，上面不仅对岛内的各种城防海防设施有详尽的标示，而且岛周围的礁石与水况也弄得极为详细，看来这几天的海战分队的侦察活动确实是做到家了。在阿尔古介绍了情况之后，丹西非常详尽地向大家布置各自的任务、战斗目的、相互如何配合以及一些突发事件如何处理的方法等。待众将领命而去，吩咐部下做好战斗准备后，丹西命令将一直藏在货柜中的雷诺带上来。 做了几个月俘虏跟着猛虎军团颠沛流离的雷诺完全没有了当初那颐指气使的模样了，垂头丧气，精神委顿，整个人瘦了一圈不止。丹西脸上浮起了不怀好意的笑容，围着雷诺啧啧不已：“雷诺兄弟，这些日子你受苦了，我前一向也太忙，顾不上照顾你，那些酷刑一直忘了让你尝尝，真是太抱歉啦。” 让这些天的折磨早给吓破胆了雷诺慌忙跪在地上求恳：“丹西兄弟，求求你了，给我一个痛快都可以，来世我就是做牛做马也、、、”说到后来竟然已经是泣不成声了。 “嗨，何必呢，其实我也知道你只是一个小喽喽而已，也没什么大罪恶，放过你也未尝不可啊。” 听到这话，雷诺象即将淹死的人抓到救命稻草一样，停止抽泣，抬头看着丹西。 丹西则继续悠悠踱步：“我知道指使你的是雷米，只要你肯帮我们去夺下鲨鱼岛呢，我们的旧帐就一笔勾销，雷米的命换你的命，怎么样，这交易你做不做？” 还能有什么选择呢？雷诺毫不犹豫地就应允了。 “真是识时务的俊杰啊。”丹西语带嘲讽。 两天后的傍晚，船队逼近了鲨鱼岛，丹西傲立船头，一众军官环绕左右。 “巴尔博，金雕有什么消息带来？” “岛上很平静，已经开始收工。巡逻船没发现我们，已经回港了。” “恩，查理，铁甲舰队的情况呢？” “根据四天前的消息推测，铁甲舰队分四支，都在外边活动，其中两只舰队还在搜索目标，两支完成劫掠任务在往回赶。最近的是雷米的直属舰队，铁甲舰5艘，海盗帆船5艘，预计5天后到达；另外一支舰队预计30天后到达。” “好极了。大家记清楚我的布置，分头行动吧。出发！” 大家纷纷按预定计划纷纷开始行动，威达和凯鲁率两只海船绕西行驶，万斯和席尔瓦率两只海船绕东行驶，丹西则亲率两只海船直奔北边码头而去。 夜幕逐渐降临，东西两边的海船开始放下大批的小舢板，猛虎军团的战士依秩序从大船上沿绳索爬进舢板，每条舢板装15名全副武装的战士。经过详细探测的海战分队成员最先进入舢板，领着后面的小船，悄无声息地向海岸划去。大海船上除留几名战士看守水手外，东西两侧的部队都开始了登陆行动。 丹西带着雷诺、阿尔古站在船头，两只海船已经逐渐靠近了码头。看到有奇怪的商船靠近，巡逻船开始出来相迎，海盗小头目站在船头大声叫唤：“喂，你们是干什么的，停船接受检查！” 丹西与阿尔古交换了一个眼神后，阿尔古站到了船头：“喂，我是阿尔古，我带着雷诺少爷回来了！” 还好这个小头目认识阿尔古：“哦，是阿尔古兄弟啊，我听说你们都被猛虎军团的人杀了，原来还活着啊。” “现在不是说话的时候，让我们靠岸后再说吧。” “好的，你等等，我先去通报一下。”看来海盗们组织得还很严密，丹西知道现在不是着急的时候，耐着性子等待。 鲨鱼岛驻军首领赫辛听说雷诺回来，急忙赶来，隔着船认出了雷诺和阿尔古，又交谈了几句确认身份后终于同意海船靠入码头。 东西两侧乘坐舢板的猛虎军团战士已经开始纷纷靠岸，初西边有一艘舢板撞上礁石，死了几个人外，其他人都顺利到达陆地。两侧先到达的一百多人拿起了武器，小心翼翼地清除陷阱和蒺藜，为大部队扫清障碍，其他人则开始在海滩上集结，两边领头的军官开始布置进攻路线和任务。 丹西的海船缓缓地靠岸，丹西化身仆从，跟随着雷诺和阿尔古跳下船来，赫辛则带着部下上来迎接。雷诺突然大步狂奔，叫道：“别过、、、”后面的话没有说完，阿尔古的弯刀已经狠狠地扎进了他的背部。被突如其来的变故弄得目瞪口呆的赫辛及其部下尚未缓过神来，丹西如鬼魅般的身影已经扑了过来，乌龙棍顶上了赫辛的喉头：“假如还想活的话，就叫你的手下放下武器，我以猛虎军团团长丹西的身份保证你们的人身安全。”无奈做了俘虏的赫辛只好示意部下放下武器投降。 此时海船上全副武装的猛虎军团将士纷纷跳下海船，控制码头，一些不听赫辛命令负隅顽抗的海盗迅速被压制，不是死在弓箭下就是被乱剑砍死，码头立刻被丹西控制。 与此几乎同时，东西两侧的登陆部队也迅速排除了障碍，干掉了路上的岗哨和小股巡逻部队，预定攻击区就在眼前。随着两边指挥官一声令下，上千猛虎军团战士从东西两个方向扑进了海盗营地和船厂，银白的铠甲和刀剑在暗淡的月光下闪着慑人的寒光。 驻守海盗根本没有想到固若金汤的鲨鱼岛会让人摸进来，会受到训练有素的正规军队的偷袭，海盗营地的夜防人员看到有人冲过来，刚刚张口喊话，一阵箭雨就从天倾泻而下。威达、凯鲁带着猛虎军团的将士迅速地穿过海盗营地脆弱的防线，而此时大多数驻守海盗仍在梦乡。少数睡得不太死的海盗睡眼惺忪地跑出来看究竟发生了什么事，这么吵闹，迎接他们的是刀枪的劈刺，战斧的斫砍，其他的海盗则在睡梦中就成了猛虎军团的阶下囚。 东侧的船厂和工厂区，猛虎军团受到的抵抗更小，看守厂房的海盗和武装奴隶哪里经得住如狼似虎的猛虎军团战士的偷袭，三下五除二就被消灭个精光。 根据被俘海盗的指点，席尔瓦带着一队剑士直扑船厂中的一座阁楼，设计师尤勒就住在这里。无声无息地将门前看守的几个海盗砍翻在地后，席尔瓦一脚踹开大门，听到动静的尤勒已经走出房间，来到大厅中。 尤勒三十多岁，身材瘦长，背有些微陀，乱蓬蓬多年未洗的长发下是一双桀骜不驯的三角眼。 席尔瓦躬身说：“猛虎军团丹西团长麾下席尔瓦奉命前来保护尤勒大人的安全。” 尤勒显得倒是很平静：“我等了二十多年，终于等到了你们的到来，跟我来吧，年轻的勇士们。” 尤勒带着席尔瓦等人来到阁楼上层一间杂屋中，从布满灰尘的墙壁上取下来一块砖头，将几卷发黄的卷轴塞进口袋里，转身对席尔瓦说道：“好了，现在带我去见你们的团长吧。” 战斗持续了不到一个小时，整个鲨鱼岛就被猛虎军团完全控制住了，这场战斗中，共有四百多名海盗被杀死，其余的自首领赫辛以下有两千五百多人被俘虏关押，而无论组织、战斗素质都远高于对手且采取突然袭击的猛虎军团的损失则微乎其微，包括海中翻船丧身的士兵在内，总共只有三十五人损失。 原海盗头子雷米的豪宅变成了猛虎军团的临时指挥部，坐在厅上舒适的鲨鱼皮制作的大椅子上，丹西满面春风，踌躇满志，正在审讯赫辛及其手下。 “赫辛，让我介绍一下，我就是猛虎军团团长丹西，其他人则是我手下的将士。这次我们是专程来找雷米的碴的，只要不是罪大恶极、民愤太大的海盗，只要你们好好合作，猛虎军团保证不会为难你们。对了，我们随便聊聊，说说你自己的情况吧。” “多谢团长大人开恩。”听到自己性命无忧，赫辛松了口气，开始说起自己的海盗经历：原来他是摩里国一位商人的私人卫士，十五年前，在一次航行中遭到雷米舰队的袭击，主人战死，他杀了七八名海盗后也被俘虏，雷米看到他身手不错，就劝说他加入了队伍，这些年逐步提拔，做上了驻守鲨鱼岛的海盗首领。 “虽然跟着雷米干了不少违心的事，但我保证自己决没有主动做过奸淫掳掠的坏事。”在最后，赫辛信誓旦旦地说道。 “你做没做过，我自然会查清楚的，猛虎军团的原则是既不放过一个坏人，也不冤枉一个好人，你放心，无论将来是杀你还是放你、留你，都会给你一个明确的说法的。对了，你是摩里人是吧，这位是查理，原摩里海军舰长，现在是猛虎军团海战分队的队长，你们老乡们好好聊聊吧。” 在两个摩里人开始用家乡话交谈起来的时候，席尔瓦一行人带着尤勒步入了大厅：“丹西团长，尤勒先生想要见你。” 丹西掩不住脸上的喜色，热情地迎上去与尤勒问好，并亲自为设计师放座递茶。 落座后，尤勒望着英姿勃发，统帅群雄的丹西，不由得感慨道：“我等了十几年，没想到今天来解救我的竟然是一位如此年轻的青年将军！丹西团长，我是为虎作伥的带罪之身，今天是特地来请罪的。” “尤勒先生千万不必自责，令尊与你的事情我们都很清楚，如果没有你们的暗中出力，保住图纸，恐怕今天雷米早已拥有了上百艘铁甲舰只了。为虎作伥？呵呵，我们猛虎军团倒是非常想请先生做我们的设计总管呢。” “呵呵，团长真是风趣啊，”尤勒也被逗笑了，从口袋里将一卷图纸递给丹西，“既然团长如此看得起，我尤勒也就不好再推辞了。这是我和家父秘藏的铁甲舰船设计图，其实图纸早已刻在了我的头脑中，只是怕我万一被雷米杀死后，这些造船技术就此失传，所以冒险藏起了一份。” 丹西小心地收藏好图纸，笑道：“其实有了先生，这些图纸也就没多大用处了。不过这是尤利斯先生为正义舍身的证物，猛虎军团一定会作为宝贵的纪念物好好保存的。” 继续与尤勒聊了几句后，丹西和手下继续提审其他海盗头目，了解鲨鱼岛和雷米铁甲舰队的有关情况，审讯工作一直持续到深夜。 第二天一早，大多数昨夜沉睡的奴隶们仍然习惯性地早起准备出工，这时才发现整个鲨鱼岛已经整个变了天，绘着张牙舞爪的猛虎的猛虎军团旗帜在各高楼上迎风飘扬，主要街道和重要地区不见了昔日的驻守海盗，而是由纪律严明、全副武装的猛虎军团战士代替了，一队队垂头丧气的海盗被战士们押送往指挥部审讯，而各区大街小巷的墙上则贴满了丹西起草的《猛虎军团告鲨鱼岛全体民众书》。在告示中丹西历数雷米的罪恶行径，猛虎军团为了人间的正义特地前来剿灭海盗，现在已正式接管鲨鱼岛，岛上的奴隶全部重获自由。对于罪大恶极的海盗，欢迎民众前来揭发，其他海盗只要放下武器投降，则可免一死。同时，由于雷米的舰队几天之后将返回鲨鱼岛，欢迎民众踊跃报名参加猛虎军团或后勤支援队，以便几天后能消灭雷米，报大家的血海深仇。 在告示前观看的奴隶人山人海，挤得水泄不通，大家都是泪水纵横。有些人三十多年前就被抓来，过了三十多年的屈辱和痛苦的生活，当年的年轻人现在已经是白发苍苍的老奴隶，没想到今天能够重获自由，都经不住泣不成声，嘴里喃喃地念着：“苍天有眼”一类的感激之言。一些年轻人则欢腾跳跃，奔走相告。 当天下午六十多名被证实罪孽深重、民愤极大的海盗被带到生活区的一个广场上，在宣读了他们的罪行后，被公开处决。围观的上万民众一片欢呼，“丹西万岁”、“猛虎军团万岁”、“打死雷米”的口号声此起彼伏。 当天，几乎所有获释奴隶都前往猛虎军团指挥部要求参战，丹西从中挑选出四千多名家破人亡，没有什么家庭负担的年轻人编入猛虎军团，分成八个大队进行训练；其他的人编成后勤支援队伍，整固海防设施，制造武器、生产物资和担任运输任务；一些身体不是很好的老者则在丹西和猛虎军团军官的好言劝说下悻悻地回去，做战斗的旁观者；另外，一些具有制造技术、农耕技术、会读书识字的获释奴隶、一些曾多年经商的原商人等，也被筛选出来，分别编入猛虎军团的技术队、工程队、农耕队、文书部和财务部等，发挥他们的特长为猛虎军团服务。此外，根据丹西的命令，赫辛也从原来的海盗中挑选出五百多名品行尚好，武艺不错的年轻海盗，编入查理和阿尔古的海上分队。 第十章 随后的几天里，整个鲨鱼岛一派紧张繁忙的备战气氛。新入伍的战士军官和老兵的带领下，拿着新分发的各种精良武器，精神抖擞地投入训练；尤勒重新设计和改良了投石器，和陀比恩一起带着技术分队、工程分队和部分后勤支援人员整固海防设施；船厂、码头、兵器工场和粮田中，大生产运动如火如荼，没有了海盗们拿着鞭子看守，大家干得热火朝天，自觉地加班加点，一车车的物资在运输队的押送下穿过街巷，运往指定仓库或者直接送到战士们手中；文书部的人员忙碌地整理士兵名册，记录岛上众人的情况，整理雷米留下的一些信件、资料，进行分类归档；财务部的人员则在赫辛的带路下，打开了雷米的秘密藏宝库，仔细清点一箱箱的金币和财宝并记录入帐，另有部分人则核对着雷米帐目，抄下与雷米交易的销赃商人名单。 大陆历991年9月8日，在预计雷米到达的前一个晚上，猛虎军团的所有将官和包括尤勒、陀比恩在内的重要文职干部以及鲨鱼岛几位民众代表都聚集在临时指挥部的大厅中开会。 由于本次雷米仅带一只较小的舰队进行短途劫掠，全舰队只有5艘铁甲舰、5艘海盗帆船，总海盗不到三千人，况且猛虎军团是有心算无心，有备攻不备，人力、武器、物资准备十分充分，战术上的讨论并没有耗费多长时间。丹西仔细地布置各部队伏击的位置和任务后，转入了正题，即猛虎军团和岛上民众的去留问题。 民众代表长者斯图恩首先发表见解，他认为猛虎军团应接手鲨鱼岛，以此为基地进行发展。理由是，岛上的民众对猛虎军团非常感激，愿意为丹西效力，即使付出生命也愿意。海岛地理位置优越，海防完善，易守难攻，是一个很好的基地。猛虎军团已经掌握了铁甲舰的制造方法，雷米的藏宝库也遗留下了价值二百一十三万金币的巨额财宝，足以建造几支强大的舰队了，完全可以海上称霸。 看到手下对斯图恩的话频频点头，丹西转向眉头胃簇的席尔瓦：“席尔瓦，你的意见呢？” “丹西团长，我认为斯图恩长老的话确实有些道理，”席尔瓦仔细地斟酌自己的用词，“不过鲨鱼岛并不是我军发展的理想基地，最大的问题就是粮食问题。我估算了一下，即使风调雨顺，整年没有台风与海啸，南部的粮田也最多只能供应三千人的口粮。” 丹西随后又征询了其他一些人的意见，有的赞同斯图恩，有的赞成席尔瓦，莫衷一是。 丹西缓缓扫视着众人，终于开口说出了自己的想法：“留不留鲨鱼岛，其实是想海上发展还是陆上发展。假如我想接替雷米做大海盗，我会选择留下。刚才席尔瓦也说到了，岛上粮食不足，必须经陆上购买，而再多的钱也会坐吃山空，所以要挣钱，就必须做海盗，这样来钱才快才多。而且，从我们猛虎军团的组成上看，是以陆军为主力的，所以我的看法是我们杀掉雷米后，猛虎军团和愿意跟我们走的民众都转往大陆发展。” 长者斯图恩又发言了：“那么丹西团长，你将带我们去哪里发展呢？” 丹西慨然而起道：“问得好，这个问题我想了很久了。大丈夫生于世间，必须要建功立业、青史留名，才不会枉度人生！我丹西平生有两个愿望，一是组织一支强大的军队，消灭轲库里能，为秦报仇，也消灭呼兰强国对中央走廊的威胁；二是建立一个强大统一的国家，使人民不再提心吊胆地过日子。为这两件事，即使刀山火海，我丹西也是万死不辞！”丹西的话慷慨激昂，掷地有声，所有的人都热血沸腾，充分感受到他那勃勃的雄心和逼人的气势。 丹西顿了一顿，继续陈词：“目前的大陆中部，南边是商业都市联盟和海港同盟，每个城市由商人把持，佣兵保护；北边草原和荒漠交错，各游牧民族纵横驰骋；中间则是中央走廊地区，连接东西的大陆公路横贯其间，国家林立，城主众多，各种势力插足其间，战火频仍，我想我们就去那里试试运气。”转过身来，对陀比恩道：“陀比恩，我们第一站就先去黑岩城，我去探望一个素未谋面的朋友，顺便帮你催催债。” 这次会议，对大厅里的当事人而言，只是丹西召开的诸多会议中的一个，只不过丹西向他们吐露了自己的奋斗目标，令大家再次群情激昂。但后世的历史学家却非常重视这次会议，将丹西的话称为“鲨鱼岛宣言”，丹西第一次正式宣布了他的理想和猛虎军团的发展方向，对大陆的历史产生了极为深远的影响。 第二天上午，飘着骷髅旗的海盗雷米直属舰队满载着刚抢到的货物，向鲨鱼岛疾驶而来。雷米倚在死神号铁甲舰的船头，酒杯中盛满劫掠来的葡萄酒，一边悠悠地喝着一边陷入了沉思。看来杰司洛的情报还真准，那支小商队生怕碰到海盗，沿着海岸偷偷航行，哈，越怕海盗就越要抢，自己这次带一只小舰队近海作业，没到一个月就能满载而归，真得好好犒劳一下杰司洛这家伙。想起了杰司洛，雷米又不由自主地想起了侄子雷诺，也不知道这小子怎么了，到现在还连个信都没有，想想就叫人揪心。自己当时就觉得雷诺太年轻，不想派他去，但最后还是禁不住他的恳求和赌咒发誓，让他去了。真是嘴上无毛，办事不牢，听说这次他是栽在一个叫丹西的毛头小伙子手里，连赌场都叫人给关了，害得自己只剩杰司洛一个情报源了，要是他有命回来一定好好教训教训他。 “嗨，雷米”，死神号的船长约翰也拿着酒杯上来打招呼，“想什么呢？一个小时后就能到家，想想就叫人高兴。” 约翰是在海盗中为数不多的几个多年跟随的老兄弟之一，起家时就开始就跟着自己打天下。这小子还特别痴情，看中了一个被俘的商人之女，不象别的海盗用强霸占，而是送花讨好，天天上门求婚，而那个女人也犟，死活不肯。约翰那时天天茶饭不思，一帮老哥们也替他想尽了办法，经过两年多的孜孜不倦的努力，约翰才如愿以偿。就是现在这把年纪了，每次打完仗，无论天气多恶劣，约翰都是命令手下全速航行，救火似的往家赶。看到用情专一的约翰，雷米不由得想起了自己的那一大帮妻妾。这些年雷米掳掠的女人无数，自己玩过的也至少上百了，其中正式养起来的老婆也有十五个之多。回家后该先找谁呢？首先无论如何应该是莱娅，虽然说年纪有些大了，但跟随自己多年了，也最忠心，别的女人要么一个蛋也不下，要么是个女娃子，只有她替自己生了两个活蹦乱跳的儿子。其次呢，该是那个叫兰妮的婊子了吧，几个月前雷米才把她掳到，可这婊子就是不从，每次雷米都得用强，就象强奸一样。呵呵，强奸也蛮有味道的嘛，雷米乐滋滋地回味着。三十多年来纵横海洋的老海盗头子，心中第一次对归家也产生了热切的渴望。 约翰用手肘碰碰雷米：“还在想老婆呢，马上就进港了，你看赫辛已经带人来迎接了。” 雷米抬起头，舰队正缓缓驶入码头。不过码头的气氛似乎与往常不一样，除赫辛带着的一伙海盗外，其他的码头奴隶好象都不太认识，而且在九月就穿上了厚厚的大衣，几艘巡逻船没有象往常一样引水带路，而是绕到舰队后面押阵去了，真不知道赫辛怎么训练的。不过最令他有些疑惑的是，莱娅没有象往常一样带着宝贝儿子来码头迎接，难道是病了？这种忧虑占据了雷米的心神，忘掉了对刚才观察到的可疑情况作出分析，一心只想着回家去看看。 雷米和约翰最先跳下战舰，其他的海盗们也纷纷下船，后面的帆船也开始逐步靠岸，赫辛则带着留守海盗热情地迎上来，其中有几张陌生的面孔。 忽然，威达一声响亮的呼哨，雷米这才发现大事不好。从码头两侧突然出现大批动作娴熟、训练有素的弓弩手，投石机也开始轰响，箭雨和石块纷纷落在舰船上毫无准备的海盗头上；巡逻船猛地撞上后面的帆船，一批批全副武装的士兵冲上船开始砍杀；码头工人脱掉了厚厚的大衣，露出闪亮的铠甲和兵刃，赫辛等人也纷纷拔出刀剑，劈头就砍。 “有埋伏，上船躲、、、”约翰的话还没完，威达的箭就射进了他的喉咙。 “约翰！！！”雷米发出震耳欲聋的怒吼，提着重重的双刃剑，象一头发怒的狮子一样扑向赫辛。 “当！”乌龙棍及时赶到，接过了雷米势如雷霆的一剑，也使冷汗淋漓的赫辛逃过一劫。 雷米虎口剧痛，被震退两步，心中也是一阵恐惧，对方功力相当深厚，自己刚才用尽全力的生平绝学之一的“开山怒劈”竟被轻描淡写地接住，还隐隐有反击的余力。 身高相貌没有任何不凡之处的丹西已经手持乌龙棍，威风凛凛地站在了雷米身前：“我以猛虎军团总指挥官丹西的身份，命令你们放下武器投降。” 雷米发出一阵野兽般的狂笑：“哈哈哈哈，猛虎军团的丹西？想不到我雷米纵横一世今天却败在这样一个狡猾的毛头小子手上。” 有些受刺激的丹西也发出了冷酷的笑声：“那好，我今天就让你死得心服口服！” 话音刚落，丹西提棒就打，雷米也手持重剑怒吼着扑上来，两个人就象两股飓风，在码头上恶斗起来。雷米在剑术上浸润多年，老而弥坚，手上是一把二十年前抢到的宝剑“深海之神”，大开大阖，动作刚猛，力道十足，每一剑都带着逼人的劲风，刮得人脸上生疼。丹西手持乌龙棍，走的也是阳刚的路子，棍上带着强劲的内力，乌龙棍竟隐隐发出红光，劈、刺、砸、托、挑，每一招都是极其狠辣，毫不留情，配合灵活的步伐，专攻雷米的要害之处。 堪堪斗了三十几招，雷米毕竟年纪大了，内力也逊于丹西，每一招都几乎是毫无花巧地硬碰硬，开始呼呼地喘着粗气。丹西的情况则好得多，不过对雷米的武功也是暗暗赞叹，心想这老海盗称雄海上多年，还真是有些料，不是浪得虚名。心下虽这样想，手上却一点不慢，穷寇猛追，将落水狗往死里打向来就是他的风格，乌龙棍越运越快，每一棍都用上了雷霆之力，叫雷米只有招架之功，没有还手之力。“当”的又是一声剧响，深海之神被磕飞，乌龙棍急点雷米，在离喉咙一寸处堪堪停住。 此时其他战场的战斗都已结束，猛虎军团的士兵们正将一群群垂头丧气的海盗们赶押下船。 “不错，好武功，比我厉害，”雷米喘着粗气，却不改大盗的英雄本色，“我的颈上人头你就拿去吧，只希望你放了我的妻儿。” “呵呵，想不到杀人如麻的雷米也有柔肠寸断的时候啊。可惜，我丹西从不和人谈条件，你什么都没有了，也没资格和我谈条件。雷米，你也做了这么多年强盗了，有句古话不会不知道吧，所谓斩草不除根，春风吹又生，你们父子俩还是到地狱里相见去吧。”丹西的话透着刺骨的寒气。 雷米发出绝望的狂哮，象被逼进死路的野兽一样扑上来，不过比剑还锋利的乌龙棍已经早先一步刺进了他的咽喉。 “把他的头割下来悬挂示众，派一个小队去把雷米的老婆孩子抓过来，没有儿女的老婆可以放掉，任其来去，其他的全部杀掉。席尔瓦，深海之神就奖给你了，你的才智不错，剑术还要好好练练。”丹西的话语冷酷无情，周围的手下都感到一阵寒意，几乎每个人都不由得想，与这样的一个人为敌将是怎样一个凄惨的下场。 第十一章 吩咐部下继续打扫战场，做好离岛的准备工作后，丹西回到临时指挥部的休息房间，刚才一战他确实也损耗了不少内力，需要休息一下。当然，要丹西白天躺下来睡觉是不可能的，刚刚打开大陆地图，还没坐下，卫兵就急步跑了进来：“丹西团长，有个叫兰妮的女人一定要见你。” “兰妮？是不是雷米那个最小的老婆？” “正是她，团长。” “唉，想静一下都不行，叫她进来吧。” 兰妮被卫兵带进了房内，令丹西眼前一亮。她二十岁左右，身材高挑，美艳不输于爱琳，曲线玲珑，皮肤白皙，淡淡的棕发，无可挑剔的秀美脸庞，一双大海般深沉的蓝眼睛露出无尽的哀伤，与活泼的爱琳相比，另有一种风味。兰妮静静地站在那，平静地注视着丹西，仿佛一尊美丽的石雕。 深宫怨妇？丹西心中闪过一个念头，自己都觉得好笑。收摄心神后，丹西平静地问：“兰妮女士，找我有事吗？” “我来请你放了雷米的妻儿。”兰妮的话也很平静。 见鬼，丹西心中一怔，皱起了眉头，有些疑惑地说：“据我所知，你对雷米一直是很反感的，为什么反而为他说话呢？” “他的儿女最大的也只有十岁，妻子们也并没有做什么坏事，你们猛虎军团不是号称不冤枉一个好人吗？为什么要对手无寸铁的妇孺下杀手？”兰妮的话声音不高，但言辞却非常锐利。 “兰妮，你这就是妇人之仁了，小孩总要长大，长大后就会复仇，不杀掉他们，会留下意想不到的后患。就象我，我就是带着一身的仇恨出生的，得以大难不死后，现在就开始了我的复仇计划，干掉雷米就是计划的一部分。另外，从政治的角度看，民众对雷米恨之入骨，也不会放过他们的，我放走他们，将会引起大家的不满。”丹西的话已经变得异常的冷酷了。 兰妮却毫不退却，也没说话，却掀起了自己的衣裳，三下两下脱得精光，美丽可人的侗体毫无保留地展现在丹西面前，令丹西目瞪口呆。 兰妮盈盈地走到丹西身边，毫不犹豫地就坐到了丹西的身上，玉臂环搂着丹西的脖子，声音柔美而略带羞涩：“丹西，放了她们，我一心一意地服侍你。” 丹西的眉头皱得更紧了：“兰妮，我不知道你究竟是什么目的这样做？我丹西虽然是个好色之徒，可还是有原则的，知道事情的轻重，假如你想用自己的美色和我做交易的话，我想大可以免了。” 兰妮仍然不为所动，身体微微扭动，贴近丹西的耳朵，吹气如兰：“丹西，我不是来和你做交易的，我听到了你许多事情，为你的气度心折，才特意来找你的。不过，尽管你十分精明，杀死雷米妻儿这件事情上你还是有些算错了。” “哦，那倒请你教教我。”兰妮的扭动，使得本来就不那么正人君子的丹西也不得不产生男性的正常生理反应，气息也有些急促，不过尚能忍住大干一场的欲望。 兰妮也有些羞涩了：“丹西，你杀了他们，绝了后患，也哄住了民众，可你的手下会怎么想？假如是你的话，你愿意忠心耿耿地跟随一位冷酷的首领，尽管他为了自己的利益会随时将你牺牲掉吗？” 听到这话，丹西仿佛抱住了一块冰，楞了好一会。突然，丹西猛地搂紧怀中的裸体尤物，一阵令人透不过气来的狂吻，双手肆意地抚摩揉捏，刚才还荡女般冷静胆大的兰妮此刻却仿佛变成了淑女，脸红到脖子根，欲拒还迎地承受着丹西的抚爱。 暴风雨般的抚爱稍停，丹西将自己的衣服裹在兰妮的美体上，摇铃叫来卫兵。 “你去传我的命令，把雷米的妻子儿女都放掉，任其去留，任何人都不得为难他们，另外去把文书叫来，记得带上笔墨。” 卫兵有些不解地看看地上和两人，不敢多问，领命而去。 他刚走开，兰妮就将丹西的衣服扔回给他，把自己扔到地上的衣服捡起来快速地穿上，边穿边嗔骂：“你个坏家伙，让我出丑。” 丹西仍然是一脸坏笑：“怕什么，穿衣服快点喔，文书马上就到了。” 丹西没有说错，兰妮刚穿好衣服坐下，脸颊还红红的烫人，文书就已经带着笔墨进来了。 丹西笑着请文书坐下后，就开始口述一则新告示，宣称猛虎军团乃仁义之师，虽然对敌人毫不留情，但绝不株连敌人的妻儿子女，只要他们不与猛虎军团恶意对抗，猛虎军团绝对保证他们的安全与自由，而不管他们的丈夫或父亲是如何恶毒和残暴。这次对雷米的妻子儿女也做同样的处理，希望战士和民众共同遵守。雷米的孩子如果想复仇，丹西欢迎他们在长大后随时前来，希望他们能够光明正大的前来复仇。 随后丹西吩咐文书将猛虎军团军规军纪做相应的调整和修改，与告示一同张贴。 这次的兰妮脱衣事件，奠定了未来猛虎帝国一条重要的法律原则——不株连原则，后世历史学家在称赞丹西的英明时，却忘记了兰妮的伟大功劳。 这天下午开始一直到晚上，一向勤勉的丹西却在房间休息，饭也不吃，而且要求不允许任何人打搅。有事想汇报的军官和民众只好等待来日，大家都想，雷米看来还真有两下子，丹西团长干掉他后，都要卧床休息这么久。基本事实大家猜对了，雷米确实不错，丹西也在卧床，只有休息两字猜错了，从下午到第二天早上，丹西和兰妮一直在床上缠绵战斗。丹西离开爱琳一个多星期了，年轻力壮的他自然是憋着一团火；而兰妮以前和雷米在一起的时候只有屈辱和痛苦，根本感受不到快乐，而现在能和心爱的人一起，心中充满了幸福与快乐，压抑多时的热情惊人地爆发出来，一遍又一遍挑起丹西的欲望，一遍又一遍地和他一起跃上幸福的颠峰、欢乐的高潮。 早晨的太阳逐渐升起，长时间奋战的丹西也感到了一些疲乏，看着眼中含满幸福的泪水，蜷伏在自己怀里轻啮着自己胸膛的兰妮，丹西不由得想：太可怕了，这个女人真是如狼似虎，从不知道疲倦！她再加上爱琳，看来自己还需要加强锻炼，不然身体肯定吃不消。其实丹西是高估了兰妮的战斗力，昨天是兰妮因长期压抑而爆发，属于超水平发挥，随后的两天她都不能下床，吃饭都需要丹西带到房间里来喂她。 尽管身体疲乏，兰妮也抱着他硬不放他走，可是考虑到上万人的生命和幸福需要自己负责，丹西也只好叹了口气，轻轻掰开兰妮的玉手，亲吻着她美丽的脸庞与小嘴，起床穿衣。 这天，猛虎军团的战士头一次看到团长这么疲倦的样子，更加加深了他们对雷米武功水平的臆测。 随后的两天，鲨鱼岛军民为撤离海岛开始了繁忙的准备工作。俘获的五艘铁甲舰和未完工铁甲舰被带到深海凿沉，以防技术泄密；船厂里未完工的帆船被改为大型商船；岛上的各种物资被搬运一空，做过商人的财务人员充分展示他们的吝啬本色，凡能搬走的全搬走，不能搬走的都破坏掉，一根针都不想留给海盗们；民众们则忙着收拾东西，当然大部分获释奴隶其实也没什么东西可以收拾。 终于要走了，尽管这是充满着屈辱与痛苦记忆的地方，但好歹也生活了多年，许多人还是有些依依不舍。也有很多人揣上一包鲨鱼岛的泥土，作为永久的纪念。当载着他们的船只驶离码头时，许多人都流下了眼泪。当然眼泪属于怀旧的人，不属于对未来充满渴望的丹西和年轻的部下们，不过搂着兰妮坐在船舱里的丹西心里也在打鼓，怎么向爱吃醋的爱琳解释呢？兰妮一边取笑丹西怕爱琳，一边吻着他的耳朵宽慰道：“别担心，我有办法的，不过你以后可要老老实实听我的话，知道吗？” 经过两天多的航行，大陆历991年9月14日，这天也正好是丹西十八岁的生日，一支由五十多艘大船组成，载着近九千猛虎军团战士、近两万民众与被俘海盗以及巨额财宝和物资的庞大舰队驶入了萨格尔港，每只船上猛虎军团的旗帜都在迎风飘扬，丹西站在船头，手持雷米的人头，威风凛凛，心里却挂念着爱琳和弟兄们的情况。 渐渐驶近码头，丹西却发现不对，码头上迎接他们的竟然是全副武装的飓风佣兵团的士兵。丹西使个手势，万斯等众军官命令战士做好战斗准备，运载民众和物资的船只也戒备起来，躲在运兵船身后。 丹西的座船一马当先，首先停泊。没等船停稳，丹西一手拿着乌龙棍，一手高举雷米的人头，象大鹏一般从船上飞下来，一直飘到飓风佣兵团队伍的前边才落地，空中竟然滑行了数十米之远，看得猛虎军团将士大声喝彩，飓风佣兵团的人心惊胆战。 飓风团的团长杜米特雷迎上前去，脸上还带着虚伪的笑容，只是明显看出有些尴尬：“丹西团长，你不是跟随康坦诺夫主教前往钦斯尼亚去了吗？为何突然带领这么庞大的舰队回来，叫城里的民众都吓坏了哩。” 看到老狐狸都掩不住自己的表情，丹西心中忧虑更甚，将雷米的人头掷过去：“这是海盗雷米的人头，我奉主教的命令，帮助萨格尔城剿灭海盗雷米，解救了几万民众，想不到迎接我们的是闪亮的刀剑哪！这次回来我一是领取赏金，二是带着剩下的弟兄们走路，现在雷米的头已经给你了，我要去看看我的弟兄们了。” 杜米特雷听言赶紧朝身后的副团长可达尼亚递眼色，后者马上策马狂奔而去。 “丹西先生，你先别着急，我想可能是发生了一点误会，你回来就好，总算找到能解决问题的人啦。我们还是先到、、、” 老狐狸还想解释些什么，丹西已经毫不客气地打断他的话：“行了，告诉我究竟发生了什么事。” “唉，一言难尽，团长还是跟我去你的军营看看吧。”杜米特雷终于下定了决心。 尽管心急如焚，丹西还是懂得先保证船上战士、民众和物资安全，命令万斯等人赶快靠岸，军团全线戒备，但自己回来前绝不允许轻举妄动后，才骑上骏马，跟着杜米特雷急驰而去。 到达军营后，出现在眼前的是一副残酷的战后景象，到处是断壁残垣，地上散落着箭矢、刀剑等武器，营内营外横七竖八地躺着猛虎军团和飓风佣兵团战士的尸体。看到这种情况，丹西简直肺都要气炸了，冲天的怒火呼地从胸口窜起，短短的头发都根根直立，周围的飓风团的人都感到一股极为浓烈的杀气围绕在丹西的身旁。 “丹西，你要冷静一点。”耳边竟然响起了兰妮的声音，丹西回头一看，兰妮竟然气喘吁吁地骑马赶来了，在丹西即将失去理智的最紧要关头喝住了他。 “你怎么来了，其他人呢？” “他们都很好，我怕你控制不住情绪，就赶来了。”兰妮还在喘着粗气。 “里面还有活人没有？”丹西强抑制怒火，转身问飓风佣兵团的人。 可达尼亚几乎不敢对视丹西那快要喷火的眼睛：“大部分还在里面顽抗，我已经下令停止进攻。” “那好，我进去看看，你们最好带着自己人的尸体早点撤退，免得大家控制不住情绪，明天我们在市政厅见吧。兰妮，跟我来。” 飓风团的人开始收拾自己人的尸体撤退，丹西则带着兰妮步入了营房。三分之二的营房都已经被破坏，只有西厅还算完整，每一寸土地都经历过激烈的争夺，武器和血迹四处可见。 来到西厅的门前，房屋上趴着的战士们看见了团长的到来，“丹西团长回来了，大家出来啊”，欣喜的叫声开始在营地的各个地方响起。厅门推开，一袭熟悉的红衣女子最先冲出来，扑进了丹西的怀里，“死鬼、、、”爱琳话还没说完，先就哇哇的哭起来了，两手狠命地锤着他的胸脯。昆达、吠额迦、古尔丹、莲娜等熟悉的面孔从厅里和营房各处出现，战士们也纷纷涌上前来，昆达还绑着右边胳膊，吠额迦走路一瘸一拐，连莲娜的手上都包扎着绷带，可见战斗的残酷，所有人眼中都噙着劫后余生的泪水。 此时的丹西已经冷静下来了，抱起大雨转小雨，号哭变抽泣的爱琳，丹西大声地指示：“大家先冷静下来，有伤的赶快去治伤，该休息的赶快去休息，这事我肯定会处理。知道具体情况的，跟我去厅里告诉我事情的前因后果。古尔丹，你去跟万斯说，叫他带人过来休息，顺便多租些房院，尽量把人安顿好，约束战士不准乱动，谁乱来军法处置，快去！” 唯一还算没有受伤的商人领命而去，丹西则抱着爱琳，在众人的簇拥下走进了大厅。 坐下后，待大家的情绪有所缓和，丹西发问道：“昆达，你说说究竟是怎么回事。” 昆达清清沙哑的喉咙，咬牙切齿地说起了事情的经过：原来，丹西走后，按照事先的计划，在丹西预定回航前两天，也就是9月12日，昆达带人将杰司洛抓了起来，防止他闻风逃跑。在提审中，杰司洛希望用钱贿赂大家，买自己一条性命。昆达套出了杰司洛的秘密库房，将三十万金币运回了军营，而杰司洛则仍然关押着不放，等待丹西回来处理。谁知道杰司洛有个海盗手下第二天早上偷偷逃出了军营，竟跑到飓风佣兵团说猛虎军团扣人谋财。本来就结下梁子的飓风团上午立刻派人包围军营，要求猛虎军团战士放下武器投降，放出杰司洛，交出金币，允许搜查。昆达当然不干，不过为防止冲突，表示愿意谈判。在谈判桌上，可达尼亚等人态度极其蛮横，根本不相信杰司洛是海盗，认为这是昆达骗取钱财的胡说，一味相信那个告密海盗的一面之词。昆达为争取时间，表示希望给两天宽限，等丹西回来处理，也被无理拒绝。最后他们扔给昆达一份最后通牒，就傲慢地离开，通牒声称一个小时内不答应条件，就强攻军营。昆达回来后，一方面组织防御，一方面要求继续谈判，但遭到拒绝。一小时后，飓风团的人开始进攻。昆达等人组织严密，充分利用地形，飓风团的人遭到了迎头痛击，他们扔下了三百多具尸体，而军营则完好无损。昆达要求继续谈判，对方答应了，可刚开大门，对方就是一阵箭雨，射死好几个兄弟。战斗重新开始，对方竟调来了投石器进攻，砸死不少弟兄，也破坏了很多防御工事。昆达等人采取游击战术，巧妙地用火烧掉了他们的七台投石器，同时要求大家不拘泥阵地，保住性命，一定坚持到丹西回来。昨晚，对方乘黑发起了强攻，攻破了许多地方，但也死了七八百人。今天早上，对方连续进行强攻，猛虎方面则拼命抵抗，战斗进行异常艰苦，两方都打红了眼，猛虎军团经不起对方的消耗战术，逐步后撤，直到吠额迦率象兵队突然冲出踩死了大批飓风团佣兵才保住了这块阵地。 听完昆达的讲述，丹西怒火又升，好容易抑制住怒气，问道：“死伤情况如何？杰司洛呢？” “战死三百二十二人，其余几乎全部受伤，对方损伤至少在两千人以上。昨晚我怕杰司洛逃跑，一剑宰了他，人头由古尔丹保留。” “昆达兄弟，你干的很好，指挥得也不错，弟兄们的事我会想办法的，你们先下去休息吧。” 其他人都下去后，怀中的爱琳不好意思地坐起来：“你好坏，当着这么多人、、、咦，她是谁？！”看到坐在丹西身旁的兰妮，爱琳开始变得声色俱厉起来。 丹西苦笑一声：“爱琳，她是兰妮，先别忙着发火，兰妮有话跟你说。” 兰妮起身笑着说：“爱琳妹妹，跟我来，我跟你说几句话。” “妹妹？！你大还是我大？”爱琳的脸还是气得通红，跟着兰妮走进了里面房间，“来就来，看你有什么说的。” 里面并没有出现丹西预想的吵闹声，丹西也不想去偷听，开始整理自己紊乱的思绪，筹划下一步该如何行动。 第十二章 当天下午，安顿下来的猛虎军团大部队和岛上民众，将曾经作为战场的军营收拾整洁。三百多台灵柩整齐地摆放在训练场上，每台上面都覆盖着一面黄边白底的猛虎军团军旗，做过牧师的长者斯图恩缓缓地念着悼词，猛虎军团和跟随的民众近三万人全身黑装，默默地鞠躬致礼。 随后，猛虎军团的将士示威般地抬着灵柩穿过萨格尔的大街小巷，前往郊外的公墓。全身黑装的丹西，手握乌龙棍，骑着苦娃，跟在灵柩的后面，此时的他已经压下了全部的怒火，恢复了冷酷的表情，不过周围的人都能感觉到他身上不断凝聚、越来越浓的杀气，虽然是艳阳高照，人人感到的却只有寒意。爱琳和兰妮骑马跟在身后，两人都很平静，随后是万斯以下众位军官及迈着整齐马步的骑兵队，其他兵种依次排列，最后则是鲨鱼岛的民众。近一万将士，两万民众，都身穿黑色的丧服，整个黑色的洪流没有一点声响，静静地在街道上流淌。长期在和平环境中养尊处优的萨格尔市民哪见过这种阵势，商店老板纷纷关门停业，路人驻足观看，目瞪口呆。 当天晚上，各种谣言开始满城乱飞，有的人说猛虎军团为了报仇，将血洗萨格尔；有的说飓风佣兵团还将进攻猛虎军团营地，还有其他佣兵团也将赶来参战。一些胆小的商人开始带着细软连夜逃走，其他人也忐忑不安。同时，动物养殖商巴夫特联合一些有名望的商人要求召开商人大会，允许议会向非议员的商人开放，保证明天议会的公正公平。 在猛虎军团驻地，丹西冷眼地打量着被俘的海盗们，那股冷竣的目光令所有人胆颤心寒：“可怜的海盗俘虏们，你们受苦了！我为了萨格尔免受你们的袭击而将你们俘虏，可对于你们束手无策的萨格尔人却用刀剑来迎接我的好意！好了，其他的话我也不想多讲，愿意回家的，每人去罗米那领一个金币做盘缠；愿意继续做海盗的，我非常欢迎，到昆达那领一件武器。自己决定吧。”说完，丹西头也不回地离开，海盗们开始领钱领刀，陆续离开军营。 夜已经深了，丹西仍坐在桌前翻阅着报告，爱琳和兰妮平静地并排坐在床沿。丹西嘴角掀起嘲讽的微笑：“四千五百海盗有一千领金币回家，三千五百领武器走人，萨格尔的市民们，你们得为自己的愚蠢付出代价喽。”幽幽地伸了个懒腰，丹西才发现两位夫人都坐在床沿等着。 “咦，你们怎么还不去睡？” 爱琳嘟起嘴：“我和兰妮姐姐说好了，每天一起陪你睡。” 该死，丹西心里骂，这样搞下去可会精尽人亡的呀，那天的苦战还叫他心有余悸，但表面上还得浮起笑容：“今天我心情不是很好，能不能让我静静呢？” “哼，今天就饶了你，明天就不能这样了。兰妮姐姐，我们走。” 除了摇头苦笑，丹西还能做什么呢？ 第二天，在萨格尔的市政大厅里，议员们坐在上首，左右则分别是猛虎军团和飓风佣兵团的团长和几名军官，厅内则挤满获准旁听是商人们。 在台上，飓风团的人不断地辩解，议长陆埃达亚也明显地偏袒自己的佣兵团，厅内以巴夫特为首的商人则不断发出嘘声表示抗议。 丹西冷冷地坐着，一言不发，直到最后，他才发问：“你们该说的都说完了吗？” 得到肯定的回答后，丹西一挥手：“把证据给各位议员和商人们看看。” 杰司洛和雷诺的人头被和雷米的头摆在一起，三人相互间通信的信笺开始在众人间传阅，事实果然胜于雄辩，商人和议员们纷纷开始交头接耳。 更富戏剧性的在后边，不甘心失败的陆埃达亚明显有些吹毛求疵地问道：“为什么你不早点把杰司洛的事情向我们说明呢。” “如果这样的话，雷米将永远逍遥法外。这里有份跟雷米销赃有关的萨格尔商人名单，其中还包括某些议员，这里则是雷米的销赃帐目，你们可以去查查这些商人的帐核对一下。”丹西扔过去几卷文书的时候，整个大厅哄的一声炸开了锅。 “别走啊，克里尔议员大人，那里就有你的名字。”威达飞身拦住一个想溜的议员，直接将他扔在大厅的中心。 丹西站了起来：“猛虎军团明天就离开萨格尔，在他更正自己错误前永远不再回来！”说罢，带着部下头也不回地离开市政厅，只剩下古尔丹一人继续催收雷米人头换来的十万赏金。 这天下午，丹西坐在房间里端详着地图，两位夫人则唧唧喳喳地收拾行李，做起程的准备。这时卫兵急匆匆地走进来：“团长，商人摩那狄带着几个人说要见你。” 爱琳如受雷击般脸色惨白，兰妮忙伸手扶住她，丹西也是一怔，随即说道：“该来的终究会来啊，请他们进来，就来这里谈好了。” 商人摩那狄走进了丹西的房间，后面则跟着一老一少。老的六十多岁，少的二十出头，都是一般的气宇轩昂，相貌也很相似，一看就是亲父子。 丹西厚着脸皮站起身来，笑着说：“丈人今天怎么会来萨格尔的，早说一声我和爱琳也好去迎接嘛。” 爱琳则倚着兰妮，有些尴尬地跟养父招呼问好。 摩那狄的脸皮也是修炼到家了，神色没有一丝异样，也是满脸笑容：“丹西团长，爱琳找上你托付终身，我可就放心啦。这么有出息的女婿，我上哪再去找一个呀。” 丹西心里大骂老狐狸，脸皮够厚的呀，为了避免劳神费力地带上假面具，他决定直入正题：“丈人这次大老远跑来，除了看望爱琳还有别的事情吧？身后的两位如何称呼呢？” 摩那狄面色变得有些严肃：“请问丹西团长有空单独聊聊吗？” 丹西笑道：“这两位都是我的夫人，爱琳和兰妮，我想没有必要向她们保留什么。”兰妮则礼仪周到地向各位问候致意。 摩那狄恭敬地用呼兰语向身后老者请示着什么，老者随意点点头表示同意，看来他才是正主啊，丹西暗想。 摩那狄转过身来，表情仍然是那么恭敬：“那好，就请诸位允许我来介绍一下，这位是猛虎军团的丹西团长，这位是呼兰帝国的亚尔提摄政王，而这位则是库巴王子。” 房间里的气氛变得凝重起来，丹西请三人坐下细谈，而兰妮和爱琳则斟上热茶，随后静静地侍立一旁。 “既然大家都是爽快人，我丹西也就不想再客套什么了，希望诸位能解开我心中的一个疑团。据我所知，呼兰帝国的皇帝叫做瑟连，现在刚二十七岁，尚未生子，好象没听说过有什么王子和摄政王的。” 摩那狄突然变得激动起来：“瑟连只是一个可耻的纂位者，而真正的、、、” 自称摄政王的亚尔提挥手打断了摩那狄的话语，摩那狄则知趣地收住话头。亚尔提微笑着说道：“丹西团长，我并不怪你，换成谁都会有这种疑惑的，你有没有兴趣听听呼兰帝国的宫廷秘史呢？” 丹西心里暗骂：真是做惯了皇族的人，不怪我？我还不怪你呢。不过表面上他还是一副恭敬的模样：“我这个人对野史趣闻最感兴趣了，您但说无妨，我洗耳恭听。” “这事还得从我的爷爷辈说起了，”自称摄政王的亚尔提喝了口茶水，慢慢地讲起了往事：当时呼兰帝国还是班克皇帝在位，亚尔提的爷爷列特和瑟连的曾爷爷布吉姆都是王子，列特是二王子，布吉姆是三王子，由于大王子早逝，所以两人成了继承皇位的竞争对手。列特为人宽厚，深得民心，但不善交游；而布吉姆则非常狡猾，善于交际应酬，与朝廷官员特别是与大将军轲拜斯，也就是轲库里能的曾祖，来往密切。班克皇帝一直没有树立继承人，他也是举棋不定，想多观察一下两人的表现。随着皇帝的日渐衰老，班克终于决定确立自己的继承人，这天上午他手写了两份诏书，一份交给了列特，另一份自己收着，准备第二天在朝廷上当廷宣读用。可是，布吉姆在皇宫中也买通了不少太监，有一个皇帝的贴身太监偷看到了诏书，马上跑去向布吉姆汇报。布吉姆招来了各个心腹商量对策，最后决定谋反纂位。当天晚上，大将军轲拜斯以有紧急军情禀告为名面见皇帝，出来后就宣告皇帝突然中风去世，命他宣读诏书，任命布吉姆为新皇，同时捉拿叛逆列特。在家臣的死命保护下，列特沿着秘密的地下通道逃走，逃到商业都市联盟定居，身边只有管家摩西兰，也就是摩那狄的曾爷爷，一个人陪同。列特发誓复仇，夺回皇位，也曾挑起两位正义的将军起兵，但都被轲拜斯镇压下去了。管家摩西兰则开始做生意挣钱，为列特提供金钱与物资，同时设立了许多情报机构，打探各国特别是呼兰的消息。列特临终前嘱咐后人一定要打倒纂位者，这也成为了遗训代代相传。前两代人都至少挑起了一些兵变，不过都给轲拜斯及其后代给镇压、消灭了。到了亚尔提这一代，布吉姆子孙的皇位已经很稳固了，人民也早已忘却了当年的疑案，竟然连挑起一次起兵都没有成功过，想起来就愧对祖先。 丹西心想，又是一个血腥的皇宫惨案，手段简单而残酷，列特根本没有政治头脑，该团结谁做死党都不知道；而布吉姆则心思太不细密，竟然让人给跑了；只有轲拜斯还算心狠手辣，看来轲库里能家族搞阴谋可是有传统的。看到三人都在注视自己，丹西咧嘴一笑：“这我可算明白了，摄政王大人，我能为你做些什么呢？” “丹西团长，我们的情报显示你对轲库里能怀有仇恨，虽然具体情况我不清楚，但至少在这一点上我们是一致的。我们想请你办两件事：第一，带库巴去你的军团中历练；第二，消灭轲库里能，扶助库巴登上皇位。” “这个嘛，第一点我到可以答应你，但是我们猛虎军团从来不讲出身，一切都看军功，库巴刚来也只能从小兵做起，我也不会给他特殊的照顾，所有一切都要靠他自己去赢得。另外，我会尽量不让他有太危险的处境，不过打仗可什么事都不好说，我也无法完全保证他的安全，而且没有经历过血的洗礼，也很难成为一个真正的战士。第二点嘛，你们的情报很准，我确实要找轲库里能的碴，不过要具备相当的实力才会动手，在这之前，能忍则忍，可能会拖比较长的时间。至于帮库巴登上皇位一事，我看还是另请高明吧。呼兰国雄兵百万，除轲库里能外还有不少大将和士兵，深入敌境作战，消耗生命和物资太多，我们可耗不起啊。摄政王大人，我想您应该明白一个道理，皇位从来都是靠自己争取夺得的，靠别人的力量取得皇位的，只会是一个傀儡皇帝。能不能坐上皇位，这就看库巴的本事了。” “丹西团长，我们知道你雄心勃勃，也很有手段，库巴跟着你算是跟对人了。所谓政治其实就是一场交易，那么你有什么条件呢？” “摄政王大人，你真是爽快，我的条件也是两个：第一，我要求分享你们的情报网，各类情报一式两份，同时传到你们和我手里；第二，我要求得到摩云关。” 亚尔提楞了一会，与丹西两手一击：“好，痛快，丹西团长，我们成交！”转头对着库巴说道：“今天你就留在猛虎军团服务，一切听从丹西团长的指挥。” 库巴狠狠地点头应允，今天这种赤裸裸的政治交易，他也是头一次看到。 送走了亚尔提和摩那狄后，丹西坐在桌前，拿出一张任命令，和蔼地问：“库巴，以后你就是猛虎军团的人了，今天最好去把军规军纪拿来读读，省得到时候违反了规定，我都没办法救你。” “是的，团长。”库巴恭敬地侍立一旁，看来他的适应力非常强，已经开始适应自己的新角色了。 “恩，你最拿手的武器是什么？” “当然是剑，丹西团长。” “怎么贵族们都喜欢剑呢？不过你记住，打仗的剑术与宫廷剑术完全是两码事。拿着这个任命令，去剑士大队的昆达那报到吧。” 说起这桩政治交易，有其可笑之处，丹西手上就万把人，有点金币，其他的什么也没有，连个基地都奉欠；亚尔提那就更别提了，除了情报网，什么也没有，两人却象模象样地好象已经把强盛一时的呼兰帝国整个分解掉了一样。假如此时有人听到他们的谈话，任谁都会嗤之以鼻，加以嘲笑；不过假如再过十来年后，他们的感触之深就另当别论了。 第一章 一个月后，猛虎军团就来到了联盟与海港同盟接壤的圣杰西城，这也是一座人口超过百万的大城，是玉器与牲畜的集散地，也是惊雷佣兵团的总部所在。 训练有素的部队，风尘仆仆地押运着庞大商队的巨额财物入城，很快就引起轰动。 惊雷佣兵团团长奎尔与万斯有着相当不错的私交，当天晚上，奎尔就在惊雷佣兵团总部设宴，为猛虎军团的主要干部接风洗尘。 除罗米、菲尔和阿尔古坐镇留守外，其余小队长以上干部六十多人全部赴宴。 丹西龙骧虎步，英姿勃发，在一众精悍军官的簇拥下，昂首迈入宴会大厅。惊雷佣兵团团长以热情的拥抱欢迎名声鹊起的年轻勇士。 五十出头的奎尔正当盛年，身高体胖，声如洪钟，飘逸的棕发下目光炯炯有神，显然身负精湛的内力。 看得出来，惊雷佣兵团具有非常准确和有效的情报系统，在与老友万斯热切拥抱后，尽管与绝大多数猛虎军团军官素未谋面，奎尔却能准确地叫出每一个人的名字，一一表示问候，完全省却了丹西和万斯的介绍。 欢迎仪式结束后，宾主分两边入座。左首是猛虎军团团长丹西，以下自万斯开始依军职大小依次坐着猛虎军团各位军官；右首则是惊雷佣兵团团长奎尔，往下则是佣兵团的各级军官及圣杰西城的巨商大贾、各界名流，奎尔热情地一一向丹西等人介绍。 敬完一杯酒后，奎尔不由得感慨道：“没想到退隐时间超过百年的神兵乌龙棍与猴族战士一同重现江湖，而侯圣的传人竟然是不到二十的年轻人，真是自古英雄出少年哪。虽说大陆武界素称西有卢其阿诺，东有轲库里能，假以时日，我们大陆中部也必将出现一位与之齐名的勇士啊！” 奎尔此言立刻引起右首一片交头接耳的小声议论。 虽然民间只有维克托事迹的流传，但见多识广的上层人士也多少听过英雄侯圣的传说，而对于武士来说，两大神兵中，青龙剑自维克托逝世后就不见出现，而乌龙棍则出现过几次，每次都在大陆武林掀起一阵腥风血雨，关于此物的传闻更是多不胜数，没想到竟然落在丹西这个貌不出众的年轻人手中。 丹西微微一笑，用晚辈对长辈的谦恭态度回应奎尔，不过话语可就一点也不谦恭了：“呵呵，奎尔团长谬赞了。不过卢其阿诺和轲库里能这两个武士，我倒是很想会上一会，看看是否人如其名。” 丹西此言一出，右首更是哗然，卢其阿诺和轲库里能是大陆武界的两大泰斗，武功据传已经是深不可测，而且他们还各自掌握重兵，卢其阿诺任团长的圣剑骑士团是西教会诸国的最主要战力和支柱，而轲库里能则是西部强国呼兰的镇西大将军，镇守呼兰西部门户、中央走廊往东的唯一出口和大陆公路的必经之路——摩云关，都是战功赫赫，至今尚无败绩的常胜将军。 而丹西却似乎对这一般武士奉为天神的人物不以为然，口气之狂妄令人咋舌。 不过左首的猛虎军团将士却一点动静也没有，仿佛不论丹西说的什么都是理所当然似的。 “哈哈，丹西团长气魄宏伟，令人折服，连我也不由得感到自己还是老了。”虽然如此说，奎尔的语气仍透着怀疑。 这时万斯出面打圆场，提议继续干杯，奎尔等人都是老江湖了，当然是把酒再饮，转移话题了。 酒过三巡，奎尔把手一拍，说到：“差点忘了，我们圣杰西城议员摩那狄为迎接团长的光临，特意准备了精彩的节目，摩那狄，还是请你亲自为丹西团长介绍吧！” 右首一位精明干练，风度儒雅的中年商人站起身来：“小女爱琳，年仅十八岁，恰与丹西团长同年。欣闻猛虎军团光临，愿表演歌舞以助酒兴，请团长阁下及诸位勇士观赏。” 随着堂下乐队奏响轻快的音乐，一队的亭亭玉立少女来到了宴厅。为首的一个，身材妙曼，肌肤胜雪，曲线优美，吹弹得破的鹅蛋脸，金黄的长发流水般柔顺，一双水汪汪的蓝眼睛发散着青春的火力，射到哪里，哪里就引起一阵砰砰的心跳，丹西见了也不由得心中一动，赞叹好一个天生尤物。 乐队奏起悦耳的舞曲，爱琳领着少女们开始翩翩起舞，赴宴的诸人看得心醉神迷。 丹西一边饶有兴趣地观看舞蹈，一边听身边的万斯小声地给他介绍：“摩那狄家族世代经营玉器，是圣杰西城也是联盟最大的玉商，这一任的家主更是眼光独到，精明强干，生意十分做得很红火。这个爱琳不是摩那狄的亲生女儿，而是养女，十岁那年将其从歌舞团中买来，着力加以训练和培养，以作为结交权贵的工具。爱琳的美貌与优美歌舞，引得各家公子王孙、富商权贵纷纷上门提亲，不过摩那狄总是婉言谢绝，不知是舍不得这么好的交际工具呢，还是另有图谋。” 一曲完毕，爱琳躬身行礼，厅上彩声如雷。奎尔笑道：“丹西团长，爱琳今日特意献艺，你觉得如何？” “舞美人更美，真恍若仙女下凡，翩翩起舞，我都怀疑这里不是佣兵团的大厅，而是仙界了，借用远东人的一句诗就是：起舞弄清影，何似在人间哪。” 爱琳显然是久经交际场，含笑道：“团长大人谬赞，真令小女子承受不起。爱琳感激大人的美意，愿敬团长一杯。” 袅袅婷婷地来到丹西身边，拿起酒壶，满满斟上一杯，递给丹西。丹西起身一饮而尽，微笑着邀请道：“爱琳小姐，既是同龄人，何不坐下共饮几杯呢。” 爱琳竟然也不推辞，说句：“多谢团长厚爱。”就坐到丹西的身旁。顿时四周射来无数羡慕与嫉妒的目光，有几道还显得特别恶毒，尤其是坐在摩那狄身旁的一个年轻武士更是彷彿要把人吞下似的恶狠狠地瞪着丹西。 丹西却根本不睬，旁若无人地与爱琳调情：“爱琳小姐，知道为什么我要你坐到身边来吗？” “哦，爱琳驽笨，猜不透团长的心思。” 丹西直接就附到爱琳的耳边，边嗅着诱人的体香边低声地说：“我想了解一下妒火中烧究竟是一副什么样的表情。” “丹西团长，你可真坏啊！”爱琳也被逗笑了，美丽的笑容看得叫人心神皆醉。 “哦，这只能叫童心未泯，待会还有好戏看呢。” 丹西果然没有说错，只见那年轻武士使个眼色，惊雷佣兵团一个巨汉走了出来，一抱拳：“闻得丹西团长武功天下无敌，连卢其阿诺和轲库里能都不放在眼里，高里我一时手痒，想向团长大人领教几招。” 身旁的万斯继续小声告诉丹西，这名巨汉是惊雷佣兵团第一大力士，步兵大队长；那个指挥他的年轻武士叫伍尔奇，是惊雷佣兵团副团长，武艺高强，工于心计，被认为是团长奎尔的接班人，也是爱琳的狂热追求者之一。 丹西不置可否，竟转身问爱琳：“爱琳，有人手痒，你带了止痒水吗？” 爱琳笑得花枝乱颤，连连摇头。 丹西转过身来：“高里，很抱歉，我们谁都没带止痒水”，沉吟一下：“古斯，你去给高里止止痒，下手轻点，别止痒水变成了止痛水就不好了，知道了吗？” 身材瘦小的古斯立刻起身：“属下谨遵团长之令，一定好好为高里兄止痒。” 猛虎军团将士旁若无人的对答，令惊雷佣兵团的人恼怒不已，他们团的第一大力士高里在丹西和古斯眼里似乎是不值一提。 高里不怒反笑：“好好，就让我领教一下古斯兄的绝技再来向丹西团长请教好了，古斯兄请。” 古斯慢悠悠地来到堂前的大厅中，高里则早已拿着一把巨大的双手战斧在那等着了。 古斯拔出长剑，高里一挥战斧扑了上来：“当！”，金铁交鸣，发出巨响，两人各退两步。 众人看得心下皆惊，想不到这瘦小的古斯竟有不输于高里的神力，原以为古斯将采用游斗战术，结果他却来硬碰硬的打法。 丹西好像毫不关心大厅的战斗，转身继续跟爱琳调情：“知道为什么我想逗你笑吗？” “哦，爱琳不知，团长有什么企图呢？” 丹西咧嘴一笑：“你看在座那些人，个个心怀鬼胎，打着小算盘，脸上还要带着虚伪的笑容，太难看了，简直就是皮笑肉不笑嘛。而你的笑不同，给我的感觉就像花儿绽放般的美丽，不过，我看你好像还是有点小小心事呢。” “何以见得呢？” 丹西用手点了点爱琳的额头：“你这里有一条微不可见的细小皱纹，想是平时怕影响容貌，不敢紧皱眉头，有下意识的眉头微簇造成的。” “丹西团长，你可真厉害，谁的心思你都猜得透吗？” 大厅里的打斗还在进行，当当的响声不绝于耳，虽然身体和武器都远轻于对手，但古斯却全是硬碰硬的招式，一点也不落下风。 丹西转过头去：“古斯，你小子还在玩呢，响声也太大了吧，叫人都没法谈话。” 古斯边打边说：“丹西，你倒好，有美人可泡，我好不容易露回脸，多表演会都不行。” 丹西一脸的不耐烦：“去去去，你那当当地响个不停，太影响情调了，限你二十招结束战斗，不然你这个月的薪水全扣掉。” 两人的对话让惊雷佣兵团的将士们的肺都气炸了，但人家确实有惊人技艺，又发作不得。 只听古斯说句：“高里，得罪了，可不是我想快点打，实在是团长催得太紧啦。” 嘴上说，手上却一点不慢，劲力陡增，每一剑都带着万钧之力，高里招架得手忙脚乱。当当……只听迅捷无比地闷响了十九下，古斯握剑退开，而高里捧着战斧，全身虚脱，当，战斧落地，两脚一软，竟一屁股坐到地上起不来了。 古斯面不改色气不喘，悠然回到座位。除了丹西与爱琳还在低声密谈外，宴会厅一片沉寂。 猛虎军团一个毫不起眼的小队长竟然有如斯厉害，令圣杰西城和惊雷佣兵团的所有人都不由得重新评估猛虎军团的实力。 沉默了好久，一位身材瘦长的远东人站起身来：“在下吴平，惊雷佣兵团宾客，愿向故乡人丹西团长讨教几招。” 万斯继续充当丹西的资料库，告诉丹西，这个叫吴平的剑客三年前自远东帝国而来，没人知道他的来历，在惊雷佣兵团打遍全团无敌手，据说连奎尔都不是对手，被惊雷佣兵团聘为宾客幕僚，与伍尔奇过从甚密。 丹西的脸上略显严肃，微微点头，朗声道：“原来是故人来访，失礼，失礼。派个一般人打得两败俱伤不好，不派高手显得太不给面子了。这样吧，威达，你下去向这位点苍派高手讨教讨教。点苍派剑走偏锋，攻强守弱，倒跟你的风格蛮像。” 吴平也是心中一惊，对方仅望自己一眼就看出了自己的门派，看来不可小视，嘴上却打着哈哈：“也好，我就和这位威达兄弟较量较量吧！” 威达懒洋洋地站起身来，看都不看吴平一眼，对着丹西发炮：“喂，我说团长，这你在泡妞，弟兄们卖艺，也太不公平了。我看这么着，我要赢了，你这个月得给我发双薪。” “去，我这哪是泡妞，是跟圣杰西市民谈心，为竖立我军形象，促进军民团结的大局着想。你这油子，赢了是本分，输了你这半年都白干。还想要双薪？昨天罗米做的牛肉被人偷吃了，这帐我还没跟你算哪。” 威达提出强烈抗议：“喂，你搞错没有？我一个人哪吃得了那么多，凯鲁、古斯、邱根等等都有份的。”威达此言立刻使得原来一直默不作声的猛虎军团将士们喧嚷起来，纷纷指责威达见利忘义，出卖朋友的无耻行为。 “好了，别吵了，”丹西团长发话了：“威达赢了这仗，大家都不追究，输了，哼哼……威达，别磨蹭了，没看见人家吴平等着吃败仗都等急了吗？” 这下猛虎军团的将士们又转了过来，有的鼓励威达好好打，让大家都免受罚，有的则威胁说，要是打不过，回来大家扁死他。而可怜的威达，拿着短剑，嘴里嘟嘟啷啷地走下大厅。 猛虎军团的这番表演，圣杰西城的民众都不由芜尔，爱琳也继续向丹西绽放美丽的笑容，只有惊雷佣兵团的人个个脸色发青。 万斯则踩了丹西一脚，叫他别搞的太过火。丹西则夸张地对着爱琳，茈着牙小声说：“爱琳，你干嘛踢我？”引来又一阵玉铃般的娇笑。万斯则无可奈何，只好歉意地向奎尔点头示意。 纵然再好的修为面对这种情形也要生气，吴平也是面色不善，待威达站好拔剑后就立刻飞身抢攻。 威达和吴平走的都是飘逸灵活的路子，讲求以快打慢，全力进攻，但见两人剑招姿态优美，赏心悦目，偏生每一招又恶毒狠辣，直取要害，显得凶险无比，叫人大声叫好的同时，心又悬到了嗓子眼。只有丹西一人对战斗毫不关心，一心一意地建设军民团结。 威达与吴平两人越打越快，一时间厅上杀气顿起，剑光闪闪，功力稍弱者根本分不清哪是人影哪是剑影。 忽然间，两人再次加快速度，但听一阵密集而细碎的剑击，然后各自飞身回撤。 仅从两人的表情，大家就知道胜负已分，威达神闲气定，拱手说句“承让”就懒洋洋地走回座位，而吴平则神色沮丧，低头看着自己的衣服，喃喃自语。 众人定睛一看，只见吴平胸前的袍子上整齐的布着九个圆洞，每个洞都是整齐一致的梅花状，就像用笔仔细地画上去的一样，显然威达是手下留情，再看威达，什么事也没有。 吴平缓缓抬起头来，苦笑道：“想不到远东失传已久的梅花九弄绝技竟能在异域重现，吴平本次输的心服口服。丹西团长，难怪你傲视天下英雄，改日有空吴平定当拜访。”说罢，怅然而去。 万斯叫醒沉迷军民团结建设的丹西，朝奎尔一拱手道：“奎尔兄，手下不懂礼仪，望惊雷团的弟兄们见谅。美宴总有散的时候，我们已经打搅很久，就此告辞。” 奎尔修为极好，仍然是满脸笑容：“猛虎军团真是藏龙卧虎，奎尔佩服极了。来日有空，一定再次与诸位把酒言欢。” 丹西倒也回过神来：“下次有空，该轮到我们猛虎军团做东，宴请惊雷团的弟兄，其他的朋友们，也同样欢迎你们的到来。”也只得与爱琳等人依依惜别。 第二章 回到驻地，万斯有些埋怨地对丹西说：“丹西，今天是不是做得有些过分，名声倒是树起来了，但也把惊雷团上上下下都得罪完了，这里毕竟还是人家的地头啊！” 丹西微微一笑：“对不起，万斯，我只是想试探一下惊雷团的实力，看看圣杰西各方的反应，做得确实有些过火。” 万斯也笑道：“你们年轻人，见了美女就有些把持不住，算啦，反正事情也发生了，猛虎军团又怕过谁来着？” “哦，我看这爱琳不是那么简单的一个交际花，她和摩那狄的关系我看颇有意思。另外，惊雷佣兵团有两点值得注意：一是他们的情报十分准确、快速，我想了解奎尔情报网的有关情况；二是奎尔城府极深，而那个叫伍尔奇的副团长有不少跟随者，我看肯定引起了奎尔的戒心。” 万斯油然道：“不错，难得团长搞军民团结的时候还能看出问题所在。伍尔奇是奎尔一手提拔上来的，原来应该是作为接班人重点培养，但伍尔奇似乎有些太着急了点，拉帮结派，团内大小事情都插手，正值盛年的奎尔肯定会有所顾忌的；奎尔的情报网十分机密，我也不太清楚，只隐约听说是他一人单线控制，伍尔奇都不知道。惊雷团的情况我待会叫查理和菲尔去打探一下，至于爱琳的底细嘛！就请团长自己去查清楚好了，哈哈。” 第二天一大早，丹西正与古尔丹讨论财政，传令兵来报，惊雷团宾客吴平、玉器商摩那狄携女儿爱琳来访。丹西命将玉器商父女带到会客厅稍候，而吴平则直接请进自己房间会谈。 高瘦的点苍剑士进来后，丹西微笑着起身相迎：“故人来访，丹西十分荣幸，这是小弟的蜗居，吴平兄请随意，不必客气。” 吴平拱手致礼，落座后直入主题：“吴平此来叨扰，是有两事不解，特地向丹西团长请教。” “吴兄不必多礼，但说无妨。” “那我就不客气了。第一件事是我听说丹西团长自幼生于本地，未曾回过故国，却好像对远东武林极为熟悉，我尚未拔剑，就能知道我的剑法是点苍派的；第二件事，梅花九弄乃中原武林世家白鹿庄园的不传秘技，自大公子秦战死异国，庄主郁郁过世，庄园又突起大火后，白鹿庄园烟消云散，曾响彻武林的梅花九弄等绝技就此失传，为何团长的手下却会此绝技？” 丹西凝视吴平好一会，叹口气道：“吴兄快人快语，我丹西也不想对故人隐瞒什么了。秦对我和威达等人来说，亦师亦父，故而会他的绝技，对远东武林掌故也较为熟悉。吴兄握剑之式相当别致，所以我知道你出自点苍门下。” “原来如此，能败在当年武林三大公子秦的徒弟手下，吴某自然是心服口服，无话可说。不知秦先生今在何处，能让吴某一睹尊容，吴某死亦无憾。”吴平的话掩不住神往之色。 丹西神色有些凄然：“可惜秦身负血海深仇，战死沙场，我们这些弟子不才，至今也无法替他雪耻，唉……” 再度长叹一口气：“不知吴兄为何不远万里来到此地，我看那伍尔奇气度狭小，惊雷团内部也不很团结，不是可以托付终身之明主啊！” “唉，不瞒丹西兄，我当年也是年轻气盛，眼高于顶，在武林惹下不少仇家，加上与掌门闹翻，被逼无奈，只能远走异乡，寄身惊雷门下，被伍尔奇揽为幕僚，为他消灭过诸多敌手。你说的没错，伍尔奇表面上义薄云天，公正无私，实则小肚鸡肠，气量狭小，睚眦必报，一直图谋团长之位，其什么恶毒伎俩与手段都敢使，丹西兄你昨天得罪了他，今后可要小心啊！” 丹西微微一笑：“伍尔奇我自有办法对付，奎尔也是老谋深算，我看今后惊雷团不会太平。吴兄，我们远东人有两句话：良禽择木而栖，良臣择主而侍；又云君子不立危墙之下。与其在惊雷团过着提心吊胆的日子，倒不如来我猛虎军团共创大业，我们虽然兵微将寡，倒是颇为团结，大家都以兄弟相称，有福同享，有难同当，不必带着面具过日子。” “团长风采，吴某折服，其他话我也不想多说，请问丹西兄何日启程。” “我们估计在圣杰西再待一天，明日启程，前往萨格尔。” “那好，我回去办完掉未了之事，明日我自有办法与你会合，吴某告辞了。” “吴兄保重，猛虎军团的大门随时都向吴兄敞开。耳目众多，我也就不远送了。” 吴平走后，丹西迈着悠闲的步子，走进会客大厅。 正在院子里与将士嬉闹的苦娃，看到了丹西，也跟着蹿了进来。 将近九个月的苦娃又长大了许多，身体差不多有成年雄虎那么大了，精神饱满，威风凛凛，充满活力。 正在厅中饮茶的商人父女，见到一只白额猛虎蹿进来，都不由微微色变。 丹西眉眼含笑着说：“苦娃，客人面前不可失礼，趴下来。” 转而又对商人父女歉然道：“不好意思，有事缠身，累二位久等且受惊了。” 苦娃低低地呜咽一声，来到丹西身旁，顺从地趴伏在丹西脚边，两只铜铃大眼却好奇地东张西望。 看到苦娃的调皮样，爱琳也不由得好奇心起：“这只老虎可真听你的话啊！它的名字叫苦娃吗？” “是啊！它是我同枕而眠的伙伴，苦娃，给先生和小姐行个礼。”苦娃听话地后肢撑身，前肢竖起，前爪合在一起，摇头晃脑地作出拱手行礼的样子。 苦娃的调皮样把大家都逗笑了，好奇心大起的爱琳忍不住走上前来，说：“真可爱，我能摸摸它吗？” 丹西示意苦娃趴下，笑着说：“没事，苦娃最喜欢的就是异性按摩呢。” 爱琳脸上漾起两片红云，蹲下身来，纤釬玉手小心翼翼地摩挲着苦娃浓密的毛皮，而苦娃似乎很受用，嘴打着哈欠，尾巴摇动，一副怡然自得的样子。 爱琳又忍不住发问：“这么可爱的老虎，为什么起苦娃这个难听的名字呢？” “唉，这个可怜的小东西，跟我一样从小失去父母，所以叫做苦娃。” “啊！原来这样……”似乎被勾起了心事，爱琳欲言又止，又摸了几下，才施施然的回到座位。 商人摩那狄饮了口茶，叹道：“猛虎军团，果然是名不虚传哪！丹西团长，我看你手下猛将如云，兵强马壮，为何像普通佣兵团一样做些押运的苦差使呢？” 面对摩那狄的出言试探，丹西微微笑道：“生逢乱世，生存不易，我们不会经商，只有一身蛮力，也就接些押运的活，挣点钱填饱肚子而已。” “丹西团长，你也太过谦了，听说你在卡丹的春秋赌场大赚四十万金币，难道还缺钱吗？” “呵呵，先生消息很灵嘛！当时我只是手气奇佳，没想到能赚上一笔。不过坐吃山空，金山银山也会吃光，何况手下有五千张嘴等米下锅，只好趁着年轻多赚一点，将来老了，退休生活能有个保障。” “丹西团长，你年纪轻轻，身负绝技，碧水湖一战又充分展示了你的计谋才略，正值大展宏图之际，为何现在却发此颓唐之语呢？” 丹西心中暗骂这老狐狸果然厉害，信息灵通，话里藏话，步步紧逼。 嘴上却毫不在意地打着哈哈，转移话题：“白云苍狗，世事如云，多少豪杰当年意气风发，却落得凄惨。有鉴于此，我觉得还是过上平常的开心日子比较舒坦。昨天真是不好意思，喝酒喝高了，引得爱琳小姐和伍尔奇大人生气，还望摩那狄先生从中调解。” 摩那狄果断地一摆手：“伍尔奇为人碌碌，成不了大气候，不谈他也罢。团长大人，让我们打开窗子说亮话，你既有足够的金钱，谋士猛将也不少，战士也训练有素，缺少的只是一片立业之基，就像刚长成的老虎，需要的是一片自己捕食的领地，而我在这方面却可以给你帮助。” 丹西的目光一下子变得冷酷逼人，像两把利剑一样凝视着摩那狄，而摩那狄也毫不退让地看着丹西，客厅一片沉寂，连一根针掉在地上都听得见。 对视良久，丹西终于打破沉默：“摩那狄先生，多谢你的美意，不过呢，我这个人生性喜欢做个闲云野鹤，辜负先生厚爱，真是抱歉哪。” 摩那狄面无表情：“丹西团长，建立相互信任不是一件易事，我也知道今天来有些唐突。我掌握的一些东西，可能正是你所需要的，当然我们也会有自己的条件，假如你回心转意，我随时欢迎你前来谈判。打搅多时，就此告辞了。” 爱琳怅然若失地望了丹西一眼，跟着摩那狄走出大门，而丹西则目送着商人父女两离开猛虎军团总部，陷入沉思。 第二天一早，丹西将几封感谢信扔给邮童转交圣杰西城的一些“朋友”后，猛虎军团押着商队全军开拔，直接向南边的海港同盟进发。 这天傍晚，行进了一整天的猛虎军团正准备驻扎休息，负责断后的凯鲁飞马来报，说吴平带着爱琳前来投奔。 丹西面无表情地听完报告后，叫凯鲁通知将官们马上开会。 在临时搭成的小指挥所里，猛虎军团的军官们围桌而坐，静听吴平的讲述：这天上午，处理完个人事物的吴平将辞职信放在桌上，就骑着马匆匆南来与猛虎军团会合。在路上，竟然巧遇骑马飞奔的爱琳，原来她也是离家出走，特地来找丹西的，于是吴平就带着她来了。 听完讲述后，丹西扫视了一下部下们不怀好意的神态，脸上竟然是一片冷竣，他首先向大家介绍了吴平的身份来历，代表猛虎军团向吴平的到来表示热烈的欢迎，暂时任命其为军团参谋，直接受团长指挥，待以后成立侍卫队后再出任侍卫队长。 军官们以热烈的掌声欢迎吴平的到来，万斯则将众将向吴平一一介绍。 定了一定后，丹西面无表情的宣布：“爱琳小姐这次前来，属于为私奔离家出走，为了猛虎军团的形象，我决定将其送回家去。” 大家一听，尽皆愕然，爱琳更是眼泪都在眼眶中打转，带着哭腔说：“为什么吴平来你就欢迎，我来你就连收留也不肯……” 楚楚可怜的样子，人人都忍不住想去安慰她一番，可在团长逼人的注视下又不敢采取行动。 “你和吴平不同，吴平和我属于早就说好了的，而且我们已经和伍尔奇翻脸，不怕他来报复。你就不然，突然来到，目的值得怀疑，而且摩那狄与我们是敌是友还未明确，收留你既给猛虎军团增添诱拐少女的恶名，又凭空增加一个我们不知底细的敌人。” “什么目的值得怀疑，”爱琳说着，两行清泪流下了面颊：“我来还不是为了和你……” 说到后来，已经是泣不成声了。 “好啦，好啦”，威达站起身来打圆场：“爱琳小姐你身上带了钱吗？” 爱琳呜咽着点点头，威达趁机接上话头：“我看这样好了，爱琳小姐出钱雇佣我军保护她出行，诱拐的恶名不就免了吗？古尔丹司库，钱越多越好，是不是？” 古尔丹当然会意地直叫好，将官们也纷纷击节称妙，称赞威达大队长果然是胸怀奇策，腹有良谋，弄的威达得意洋洋。 丹西叹了一口气，说道：“威达，你们也知道，自我军开创以来，已经先后得罪了擒龙、血剑、惊雷三个大佣兵团，对我军今后发展极为不利，我可不想再树敌手了。查理，跟大家说说摩那狄的情况，看看是个什么样的主。” 查理开始给大家讲述这两天搜索到的摩那狄的情况：摩那狄家族累世经商，富甲敌国，在商界有很大的影响力。更令人怀疑的是，摩那狄与政界、军界的交游都非常密切，此外他还有一个组织严密、网络完整的情报网，对大陆各国的信息都非常了解，奎尔很可能与他有协议，能分享情报，所以消息也非常灵通，不过由于摩那狄及其手下很注意保密工作，所以侦察队也没查出太多的东西。从上面的证据分析，摩那狄绝不是个普通的商人，要么是一个野心极大的巨商，要么是大陆某股政治势力的代理人，后一种的可能性更大。末了，查理加上一句：“我们猛虎军团就是在剧烈的斗争中产生的，斗争越激烈，我们就越壮大，猛虎军团在英明的丹西团长带领下，怕过谁来，谁惹我们，就叫谁完蛋！”很明显在替爱琳说话。 凯鲁也说话了：“丹西，我知道你这是替弟兄们着想，可弟兄们也要为你着想呀！管他什么政治势力，什么佣兵团，我们团长要谁做他的女人，谁就得做他的女人，不服的话，我凯鲁第一个把他剁成肉酱煮汤喝！” 话说得虽然不是很合适，但猛虎军团第一神力王仍然让大家为他热烈鼓掌。 最后，老成持重的万斯发话：“丹西，根据我多年的经验判断，爱琳姑娘这次来应该是真心的。至于摩那狄，商人也好，政客也好，总离不开利益，只要我们有实力，就有谈判的筹码。当然，你是团长，最后的主意还是你拿。” 丹西沉吟了一下，做出决定：“既然大家都同意，那么就收留爱琳吧！不过，猛虎军团不招光吃饭不做事的人，以后爱琳协助厨师做些炊事活，顺带还要做做文书工作，战士们休息时要演奏乐曲，调剂精神，激发士气。” 爱琳脸上自是小雨转晴，部下们都不由得吐吐舌头，团长真厉害，比古尔丹还扣门，找了个暖被窝的不算，还要兼任炊事员、文书官和演员。 爱琳悄悄擦干眼泪，开始手脚勤快地给大家端茶倒水，而会议则继续进行。 丹西满意的笑道：“刚才我听到了一些不对劲的话，现在我再重申一下。首先，我们猛虎军团刚打了一场胜仗，有人就骄傲自满了，给我记住，骄兵必败，天外有天，人外有人，大陆上比我们厉害的英雄，比我们训练有素的军队多的是，明天开始要加大训练量；其次，军队纪律第一，谁也不许凭拳头硬去骚扰民众，尤其是诱拐少女、强奸妇女的行为，抓住了绝对严惩，至于你们中有人长大了，睡不好觉了，这方面的需求我会和万斯商量的。” 军官们当然顺竿而上，纷纷拍胸脯保证不干伤天害理的事，但自己现在也老大不小了，希望正副团长能优先考虑一下。 有几个人，包括威达在内，为引起领导的重视，甚至放言最近欲望特别强烈，只好天天用手解决，希望两位团长格外开恩，引得大家哈哈大笑，会场上一片乌烟瘴气。 淫笑声稍息，丹西转入正题，要菲尔介绍一下侦察情况。 菲尔告诉大家，最近海港同盟的路上，有几伙盗贼正在集结，还有大陆各地的一些盗贼团也在赶来，看样子好像有联合起来干一场大买卖的意图。 “不会吧，”昆达忍不住发言：“盗贼团联合起来进攻我们？” 丹西冷笑道：“有什么事是不可能的呢？假如有人不怀好意地告诉盗贼团，有人押着几十万金币和巨大的商队，你是盗贼的话会不会动心？何况有人对各盗贼团进行组织，而还有人出钱请他们出来抢呢。” 菲尔接着介绍：“我们的侦察队员发现伍尔奇昨天晚上曾派人与蒺藜盗贼团的人接触。另外，从各处打探消息的情况看，至少还有疾风、黑雨两个大的盗贼团要参加此次行动。” 会场上的气氛变得凝重起来，这几个盗贼团都是大陆排名二十位以内的盗贼团伙，尤其是蒺藜盗贼团，大陆排名第一，人数有四五千人，由于该团就像铁蒺藜一样善打伏击战，因此而得名，一般的军队也不敢轻易惹他们。 该团的团长叫斯他诺夫，原是拉舍尔国一个战败的千夫长，据称有一身好武功，奸诈狠毒，平生两大嗜好：杀人如麻，好色如命。 假如伍尔奇出钱和送情报，斯他诺夫和蒺藜盗贼团出面组织，几个大盗贼团呼应，凑出一两万的巨型盗贼团伙也不是难事，这样的话，猛虎军团可就危险了。 丹西冷笑两声：“想搞我们猛虎军团，先看你吃不吃得动！菲尔、查理，还有新进来的吴平兄弟，你们从今天起别的事先放下，专心打探盗贼团的情报，搜集到的任何情况和资料，直接报送到我这。下面我们重新讨论一下押运的路线，大家有什么想法随便说。” 第三章 会议一直开到深夜，散会后，诸将离开，有些疲倦的丹西也回房休息，爱琳则小心翼翼地跟进来。丹西倚靠床头，望着两颊羞红的爱琳，似笑非笑：“过来，爱琳。” 爱琳盈盈地走上来，丹西强壮的手臂搂上了她的腰肢，爱琳则“嘤嗡”一声倒在了他的怀中。 丹西的手摩挲着金黄的长发，贴着爱琳娇嫩的脸庞，悄声地问：“还生气吗？别怪我多心，我听说摩那狄的情报网为什么那么灵，他雇佣了许多年轻貌美的女子为他服务，男人到了床上，什么秘密都忍不住会和心爱的女人分享。” 爱琳嘟起小嘴：“哼，到现在还不相信我吗？刚才你不知道我有多伤心，在宴会上当着那么多人的面跟我调情，我自己跑来找你却这么铁石心肠。你知道吗，我也是从小没有爹妈，被卖到歌舞团去的，摩那狄训练了我八年的歌舞与交际应酬，也是要我给他搜集情报，有时候我也帮他对得到的情报进行汇总、分析。你们猛虎军团刚成立，他就注意到了你，这一个月更是将你分析的重点，人家那时候心里就有了你……” “哦，是吗？”丹西边说，一双手不老实地到处游走：“摩那狄是什么样的人，为什么对我感兴趣呢？你又为什么会喜欢上我的呢？” “摩那狄家是从他爷爷辈从呼兰迁过来的，他各种情报都搜集，尤其是像你这样能打仗的武夫，更是感兴趣。对了，他好像和呼兰人还有密切的联系，不过这些人来的时候，谁也不许在场，我也不知道他们谈些什么。喜欢你？哼，你以为你有多好，长得又不帅，就只有一身蛮力。那天宴会上我就看出你是个好色之徒，你那恶劣的表现，我心里特看不起，觉得你只是个仗着拳头大欺人的家伙，只是第二天，我听说你和苦娃都是孤儿，觉得可怜才想来照顾你的。结果人家一到，你就要赶我走。” “你看你，这话都已经说两遍了，我不是让你留下了吗？”丹西已经吻上了爱琳的脸蛋，由于是头一次，动作显得有些笨拙。 “啊！你可真会做，比摩那狄还会做生意，陪你睡觉外，我还要做那么多活，上哪去找这么好的免费女佣。不行，你一定得向我道歉，不然我就不让你……” 这时爱琳的嘴已经被堵上了，开始了热吻，丹西倒是内息悠长，爱琳可就有些吃不消了。 丹西还要再来，爱琳的小手已经捂住他的嘴，气喘吁吁地说：“喂，你会不会接吻哪，像做深呼吸似的，叫人怎么受的了。真不知道前生做了什么孽，跪在我面前求婚的英雄、王子那么多，我看都不看一眼，却喜欢上了你这个粗鲁的家伙。” “哇，把我说得这么差”，丹西放开爱琳的小手，似乎很认真：“我问你，愿不愿意做我这个粗鲁汉子的老婆，快说，不然我把你丢出去了。” 爱琳羞到耳根都红了，闭上眼睛，幸福地直点头。看到这可口的尤物，丹西哪里还忍得住，脱掉衣服，俯身扑了上去。双手一扯，爱琳那件漂亮的衣服就撕成了两半，露出峰峦娟秀的美体，看得都有些呆了。 爱琳有些嗔怪地瞪他一眼：“真粗鲁，真没用，还要我教你。” 在受过系统训练的爱琳指引下，初解风情的丹西开始一次又一次地进犯爱琳的身体。 丹西内力深厚、身体强健，爱琳则训练有素、花样百出，这场大战杀得是难解难分，两人携手走上一个又一个快乐的高峰。 最可怜的就是作为战场的那张床了，整夜吱吱嘎嘎地抗议个不停。 早晨的太阳红着脸进来偷窥弥漫着旖旎春光的小屋，经历了昨夜暴风雨洗礼的男女睁开了眼睛。 爱琳像小猫一样蜷伏在丹西怀里，一只手抚摩着丹西健壮的背部肌肉群，一手指着落红点点的床单，羞涩地说：“你看。” 丹西作出像发现新大陆一样夸张的表情：“哇，我看你昨晚那么熟练，还以为你是个老手呢，原来也是像我一样的新兵啊！哼，昨晚还骂我是新兵蛋子。” 爱琳羞得将脸藏在丹西怀中，两手用力掐他：“你坏死了，丹西。” 又嬉闹温存了一会，经过一夜大战的丹西反而是神采奕奕，起来边穿衣服边说：“懒婆娘，该起床去做饭了。” 爱琳又狠狠地掐了他一下：“真是个不会疼老婆的家伙，昨晚把我那里都弄肿了。” 丹西却不依，偏要验伤，经过一番缠斗挣扎，丹西亲吻着红肿得老高的花蜜丛：“嗯，验伤完毕，虽说轻伤不下战场，不过看在你昨天教导有方的份上，今天就放假一天吧！”爱琳气得对他又抓又挠又掐。 丹西一边躲闪，一边溜到门边打开门。 刚开门，在门外露宿了一夜的苦娃气呼呼地蹿进来，张大嘴巴低吼，仿佛埋怨丹西的重色轻友，爱琳则被逗得格格笑个不停。 丹西伸手安慰着苦娃：“好啦，好啦，苦娃，发泄够了吧！嘿嘿，有时间也给你找只母老虎好了。”在爱琳的嗔骂声中，丹西乐呵呵地走向训练场。 训练场上一派繁忙的气氛，战士们早已在万斯的布置和军官的指挥下开始晨练。 今天的丹西兴致特别高，从万斯手中接过旗帜，连续指挥军团做了十个个阵形变换训练。 练到快九点了，气喘吁吁的将士们才开始吃早饭，十点钟才押着商队启程。 由于已经知道会有人要埋伏，猛虎军团反倒是不着急赶路，慢悠悠地前进，两天的路程三天才走完，边走边进行训练。 查理、吴平、菲尔带着侦察骑兵四处打听情报，有关盗贼团的消息源源不断的报到丹西手中。 一直被丹西视做吃闲饭的爱琳又有了一项新的工作，每天晚上，或坐在丹西腿上，或趴在他怀里，一边半推半就地应付长官的性骚扰，一边还要做情报分析工作。 十几天来，爱琳没少挨丹西的骂，跟着厨师煮饭做菜，不是忘了放盐，就是盐放得太重，碱得人吃不下；去做文书档案，那些文书们个个神魂颠倒，错字连篇，张冠李戴，弄得士兵大叫赏罚不公；去奏曲子就更别提了，丹西还特意选了几首激昂的乐曲，结果士兵们个个张大嘴巴，垂涎欲滴，上了训练场还神不守舍，训练效果大打折扣，丹西只得接二连三地宣布她下岗。 只有这情报分析工作，丹西还算满意，既有感官享受，爱琳也很能分清情报资料的轻重缓急。 这天晚上，丹西舒服地躺在床上，爱琳则坐在旁边，用悦耳动听的声音念着送来的情报：“今天在撒西拉山坡发现一伙盗贼，共十五人，大摇大摆的走路，一点也不在乎被人发现。尼旺山附近也发现了盗贼，共二十多个，也是大摇大摆的走路。” 丹西睁开眼，骂道：“妈的，邪门啦，前天是在西边，昨天是在南边和北边，今天又是在东边，而且还都像在示威一样，斯他诺夫跟我摆迷魂阵呢。难不成他想把我们四面包围，就在大路上打一场正规战？” 爱琳插嘴说：“为什么不可能，他有两万，你只有五千，完全可以包围起来吃掉嘛。” 丹西冷哼一声：“说你不行，你还不承认。你想想，盗贼只善于突袭，哪里经过正规训练，何况这是多股盗贼的联合部队，号令不通，各自为战。如果是正面交锋，别说两万，五万我都不怕。斯他诺夫可不是你，在正规军待过，久习兵法，不会不懂这个道理。” “哼，就你懂，这么多天了，也没见你用兵怎么如神过，不知道外边为什么这么吹你。”爱琳撅起了小嘴。 “呵呵，要是有人天天有锦囊妙计的话，这个大陆早统一了。打仗可不是小说上写的那样，将军一个计策，几万几十万敌人就被干掉了，敌人可不是傻子喔。最后的胜利，往往取决于指挥官从像大海一样繁多的情报中找出最有用的东西，分析出敌人的真正动向和目的，这样一半的胜利就到手了，剩下的一半就是采取正确的战略战术将其击败。唉，说了你也不懂，还有什么别的，都念念吧！” “剩下的都是些小道消息，不过倒也挺好玩：海斯特村的庄园主杰克跑失了一个黑人奴隶，悬赏一个金币捉拿；几普林村的丽娜大婶逢人就抱怨她昨天刚买的十七只塞尔高冠公鸡都被人偷了；杰斯帕村的两个青年私奔前往……” “等一下”，丹西突然坐起身来，两眼放光：“你刚才念的什么，再念一遍。” “你这人最没劲了，刚看到有趣的你就打断了。我刚才念到杰斯帕村的两个青年私奔前往修达港口，被人抓住，但两家考虑到木已成舟，最终同意婚事，皆大欢喜。” “不是这个，你就喜欢这些私奔哪、通奸哪、爱情哪的鬼东西，我说的是前面那条消息。” “几普林村的丽娜大婶逢人就抱怨她昨天刚买的十七只塞尔高冠公鸡都被人偷了，哦，我知道了，原来你喜欢偷鸡。” “高冠公鸡？几普林村？爱琳，你记得我们前天看过的资料，说到斯他诺夫喜欢吃什么东西？”丹西兴奋起来。 “哦，对了，斯他诺夫喜欢吃公鸡，你还说他好色是因为吃鸡，公鸡壮阳，你以后……” 这是丹西已经开始起来穿衣服了，爱琳叫道：“哎，死鬼，这么晚了你不陪我睡觉，要干什么去。” “开会，你也赶快穿好衣服，带着资料来指挥所。这一仗我知道该怎么打了。” 在临时指挥所里，深夜被叫起来开会的各位军官打着哈欠，睡眼惺忪，丹西却是神采飞扬，难掩兴奋之色：“诸位，我想我已经找到了斯他诺夫的埋伏地点了。” 这句话就像兴奋剂，一下子把大家的睡意全赶跑了，这些天来一直在推测斯他诺夫这只老狐狸将在哪里伏击自己，却一直没有头绪，就像一个人在森林里乱转，明知道有人要刺杀自己，却不知道刺客在哪，什么时候动手，心里一直难以安稳下来，这种恐惧感叫人相当难受。 “这些天来，斯他诺夫这只老狐狸一直派小股盗贼到处乱转，干扰我们的视线，掩盖他的真实目的，想叫我们神经崩溃，一头扎进他的陷阱，嘿嘿，不过狐狸总有尾巴露出来的。” 丹西冷笑着铺开一张地图：“伏击地点不是我们原来预测的三天后到达的赫利菲尔德峡谷。我就一直觉得奇怪，太过明显得陷阱往往是假的，谁都知道赫利菲尔德峡谷地势险要，属必经之路，是个伏击的好地点，不过斯他诺夫这老狐狸绝不会在这里设伏。首先，峡谷本身容不下这么多盗贼，只能埋伏两三千人，盗贼联军的绝大多数战力用不上；其次，再大胆的佣兵团和商队经过峡谷前都要进行仔细的搜索，防止被人算计，在这设伏起不到出其不意的效果。那么狐狸究竟藏在哪呢？” 丹西的手在地图上重重一点：“我看就在哈里河谷！” 看了看陷入沉思的各位军官，丹西继续往下说明：“哈里河谷南北两岸都是丘陵，灌木丛生，埋伏下两万人不成问题，中间是一条小河——哈里河，河水最深处只有胸脯高，可以淌水而过。过了河谷不远就是小镇葵花镇，这时我们的将士会认为马上就到了安全地点，思想容易松懈，遭到突袭对心理上的打击很大。假如我是斯他诺夫，就在南北两岸的丘陵上各埋伏一万人，待猛虎军团进入河谷，一半人过了河的时候，同时发动进攻，半渡而击，叫敌人首尾都顾不上，只能各自为战，分头抵抗。再恶毒点，把河水堵起一部分来，猛虎军团过河一半的时候放水冲击，淹都淹死不少。另外再撒些蒺藜、毒刺，挖些陷阱，猛虎军团被全歼都是可能的。” 随着丹西的讲述，众将仿佛看到了被鲜血染红的哈里河水，听到了战士的哀号，猛虎军团全军覆没的惨状令人不寒而栗。 久经沙场的老将万斯俯着身子，端详着地图好久，才长叹一声道：“斯他诺夫如果真像丹西说的那样设伏，只要我军踏进河谷，就将死无葬身之地。” “丹西你可真是神了。”菲尔忍不住感叹，众将也纷纷附和，只有在旁边倒水的爱琳撇着嘴巴：“你怎么发现斯他诺夫的狐狸尾巴的？” “呵呵，这得感谢你的手下探听情报细致。今天的报告说哈里河谷附近几普林村的一位大婶刚买的十七只塞尔高冠公鸡都被人偷了，偏偏我们以前搜集到的斯他诺夫个人资料显示，这小子信奉高冠鸡吃了壮阳，在几普林村附近的地图上一搜索，这个伏击点就找出来了。” “哦，这些高冠鸡可真是可爱啊！不过你怎么能肯定不是别的小偷偷的呢？”菲尔还在追根寻底。 丹西笑了：“这个嘛！当然有猜的成分。不过，我想，一般人偷一两只就够了。多了吧，杀了吃不了，放久了会坏掉，养起来吧，一是容易被发现，二是也没有小偷愿意费粮食去养鸡吧！盗贼团的人就不同了，抓一群回去养起来，每天给团长送一只，半个多月都不必辛苦地出去抓鸡了。” “嗯，”万斯挠着快秃顶的头：“知道敌人的设伏点，仗打起来心里当然就有谱了，不过怎么打最痛快，还真值得好好研究哩。” “喔，”丹西伸了个懒腰：“我今天是用脑过度，该轮到你们出点主意了。这场战斗的要求是，以最小的代价，歼灭蒺藜盗贼团，干掉斯他诺夫，其他的盗贼团不妨放条生路，也不能让那帮佣兵团的混蛋们日子太好过了。” 第四章 第二天开始，猛虎军团明显加快了行进的步伐，心里有底后，对即将开始的战斗反而充满了期待。 第三天的上午，猛虎军团已经来到距赫利菲尔德峡谷十公里处的地方，为了稳妥起见，丹西还是派出了侦察分队仔细搜查。 半个小时后，侦察兵飞马来报，在峡谷上方发现盗贼团的身影，估计有两千人左右。 这个消息令丹西心里犹疑，难道以前的判断错了吗，还是斯他诺夫再布迷魂阵，牺牲两千盗贼，换得猛虎军团放松戒备，扑进陷阱？ 定了定神后，丹西下定决心：“菲尔、吴平，你们两个亲自去一趟，偷偷抓个活口回来，注意不要让盗贼团有任何警觉。” 两人应声而去，果然是身手不凡，不多会，就拎回来一个嘴里塞着破布的盗贼。 雷诺、阿尔古都受不了的酷刑审问，普通盗贼又哪里受的了，没玩几下就全招出来了。 原来这个埋伏的盗贼团叫劫羽盗贼团，有两千多人，都埋伏在赫利菲尔德峡谷上边，这个盗贼团是单独行动的，与其他盗贼团没有过接触。 丹西命文书将原来搜集到的有关盗贼团的档案资料拿来，翻到劫羽盗贼团这一页，仔细的看起来。 劫羽盗贼团在大陆排名一直在十五位到二十五位之间晃悠，人数在一千五到三千之间，团长叫匹曲士，有勇无谋，喜欢单打独斗，经常以英雄自命，手下倒是有个机智的盗贼，叫席尔瓦，是盗贼团的七当家，也是团里的军师。 不过从这次埋伏看，这个军师的水准也不怎的。 两人都和斯他诺夫有仇，匹曲士的老婆被斯他诺夫劫走并奸杀，而席尔瓦的哥哥则死在斯他诺夫的手上。 从这次埋伏看，应该是受伍尔奇或别的什么人的驱使前来截击猛虎军团，又因为与斯他诺夫的恩怨，所以单独行动。 丹西冷笑对手下着说：“那就在哈里河谷大战前来一场热身吧，估计斯他诺夫他们会很高兴的，既帮他干掉了仇人，我们的警觉又会降低不少。” 战斧大队、剑士大队和弓弩大队被平均地分做两拨，每拨各有三个兵种的半个大队，在侦察兵的带路下，离开大路，迅速消失在路旁，而其他人则依着原来的步伐顺着大路直奔赫利菲尔德峡谷而去。 “团长，点子们来了，离这一公里远，马上就要进入峡谷，好像没什么戒备。” 匹曲士吐出一口浓痰：“叫弟兄们把石头和弓箭准备好。” 一个月前接到劫掠猛虎军团的委托后，匹曲士就开始考虑在这里进行伏击。 斯他诺夫这个混蛋肯定也接受到这项委托了，原来匹曲士还很担心他也会看中这里，不过现在已经没必要了，猛虎军团的巨大财富和金币看来是要归自己的劫羽团所有，让其他盗贼团，特别是斯他诺夫这个混蛋眼红去吧，还有席尔瓦这个胆小鬼，这也怕，那也怕，哪像个男人，自己好不容易才说服他，打完这仗一定好好羞辱他一下。 匹曲士做起了美梦：劫羽盗贼团得到了巨大的财富，迅速招兵买马，干掉自己的仇人斯他诺夫，成为大陆上最大的盗贼团，谁见了都要礼敬三分。 猛虎军团来到了峡谷口，盗贼们拿起武器，屏息静气地等待着团长发信号。 不过猛虎军团来到口上就停住了，既不前进，也不后退，甚至也不派侦察兵探探路，就这么静静地站着：“妈的，就这么站了快十分钟了，搞什么鬼。” 匹曲士一边心里暗骂，一边紧张地注视着猛虎军团的动静。 经过训练的正规军和没经过训练的盗贼之间的差别就体现出来了，猛虎军团说走就走，说停就停，鸦雀无声地站在那一动也不动，而劫羽盗贼团的盗贼就不同了，在猛虎军团即将进入峡谷的时候，盗贼们都纷纷搬起石头，弓箭上弦，就等着猛虎军团进来挨砸了。 可偏偏猛虎军团就是不进来，一等就等了十几分钟。 终于，不知哪个紧张得过头的盗贼手上一松，石头哗啦一声掉了下去，这下好了，其他人也忍不住了，石头、箭矢纷纷落在了峡谷里，气得匹曲士也顾不得暴露，破口大骂。 而丹西却是摇头冷笑，完好无损的猛虎军团仍然一动不动。 盗贼们太专注于峡谷下的敌人，结果忘掉了身后的危险，但听一阵箭雨袭来，偷偷摸上来的部分猛虎军团将士猛扑了上来。 组织涣散，士气低落，加上指挥不灵，盗贼团根本挡不住阵容齐整的正规军的冲击。 更加凄惨的是，身后就是百丈悬崖，盗贼们站着都两腿发软，何况战斗了。 由于前面的人纷纷败退，后面的人有不少被硬生生挤下悬崖，人急了当然什么都做得出来，后面的人一看这样，纷纷拔出武器把身前的人砍倒，先活命再说，省得把自己给挤落悬崖摔死。 这根本称不上战斗，完全是一场单方面的屠杀，不到半个小时，整个劫羽盗贼团就全军覆没。 匹曲士被凯鲁一斧头砍做两半，掉下悬崖摔死的盗贼有四百多，被自己人砍死的足有六百人，丧生于猛虎军团战士武器下的有五百多，剩下的四百多人，包括席尔瓦在内，全都举械投降，而猛虎军团方面损失不到二十人。 穿过峡谷后，丹西命令就地宿营，全军休整一天。 在临时搭建的指挥所里，席尔瓦被带了进来，此时丹西正靠椅子上，爱琳则在身后按摩着他的双肩。 “你就是席尔瓦？”丹西看着眼前这个矮矮墩墩、一头红发的青年：“听说你是劫羽盗贼团的军师？从这一仗看，你们也太逊了点吧！” “这仗是匹曲士指挥的，跟我没关系，要是我来指挥，虽然说不能保证胜利，你们至少也会损失惨重。”席尔瓦不服气地反驳。 “嘴还蛮硬的嘛！军师怎么会没有责任呢？协助指挥官作出正确决策就是他的职责所在。” “我不是没劝过匹曲士，可惜他不听，这场仗我连建议权都被剥夺了。” “是吗？有什么料倒出来看看，假如你全权指挥，你会怎么打这场仗呢？” “首先，我不会在赫利菲尔德峡谷设伏，盗贼团战斗力根本不是正规军对手，要获得胜利只能靠奇袭。赫利菲尔德峡谷的险峻谁都知道，在这里设伏，根本不符合奇字的要求。其次，我不会像匹曲士在后方只设几个岗哨，让人轻易地摸上来。如果非要在这个峡谷战斗，我看不如把战场选在两旁的山上，擂石、弓箭等都准备好，就在那里阻击你们，虽说最后肯定还是会失败，不过你们冲上来绝对会是死伤惨重。” “嗯，有些道理，”丹西点点头：“席尔瓦，你知道自己为什么会被擒吗？因为你跟错了人，跟着昏庸的领袖，即使你有再多的计谋，他也不会采纳，像匹曲士这种有勇无谋的傻瓜，跟着他你一辈子也报不了杀兄之仇。” “我知道你想叫我跟着你走，可是你怎么证明你就是那种有勇有谋的英明领袖呢？不要跟我吹你今天的胜利，任何一个稍有头脑的指挥官面对匹曲士这样的傻瓜都能取得同样的战果。” 丹西嘿嘿的冷笑一声，扔过去一张地图：“这是哈里河谷地形图，五天后我军将通过这里，而斯他诺夫将带领大约两万盗贼联军在这里伏击五千猛虎军团战士。你可以袖手旁观，让我来证明如何用最小的代价取得胜利，击杀斯他诺夫。不过这样你可就失去报杀兄之仇的最好也是最后的机会了。” 席尔瓦捧着地图怔怔地看了半晌，而丹西则闭着眼睛享受着爱琳的推拿按摩。 席尔瓦终于打破沉默，说话的声音还有些颤抖：“丹西，这一仗你会怎么打？斯他诺夫真是歹毒啊！哈里河谷是必经之路，进去后就会遭到两面夹击，你的人又比斯他诺夫少很多，地形也非常不利，正规军反而不如盗贼团灵活，打起来没有一丝胜算。难道又是从后边掩袭？斯他诺夫可不是匹曲士，重演今天的一幕是不可能的。” “你们这些聪明人哪，为什么总是追求在战术上计算得精确，却忘了把眼光放大一点，从战略上来考虑考虑呢？” 丹西的话不无嘲讽：“怎么打，我只会告诉猛虎军团的弟兄的，假如你想参加我军的话，就从那些盗贼中挑些能打仗、为人忠诚的跟我走，其他的废物就都放走吧，顺便让他们传播一下我军骄傲自满，放松警惕的消息。” 就这样，原劫羽盗贼团七当家席尔瓦挑选了五十几名盗贼正式加盟猛虎军团，编入侦察兵分队，席尔瓦则出任随军参谋一职。 第二天，剩下的盗贼们被释放，拿着遣散费回家，丹西则不无得意地告诉他们，猛虎军团成立以来一直所向披靡，对盗贼团更是见一个灭一个，哪个盗贼团也不敢惹猛虎军团，奉劝盗贼们还是拿着钱回家干点正经生意，省得下次又被猛虎军团干掉。 随后的几天，猛虎军团大摇大摆地前进，连侦察兵都不派，甚至还雇了支军乐队在队伍前面吹吹打打地开路，每到一个村庄市镇，就由文书将丹西亲自起草的《猛虎军团保境安民告示》到处张贴，上面充斥着对猛虎军团的肉麻吹捧，仅有的两场小仗被也被吹得天花地坠，丹西团长英明神武，各位将官有勇有谋，手下战士能征善战，盗贼团望风而逃，各种武装力量都不敢擢其锋芒。 爱琳在帮着抄写告示时一边抄一边骂他厚颜无耻，而厚脸皮的团长却似乎充耳不闻，只是抱着爱琳温香的身体，两手不老实地到处侦察地形。 在哈里河谷北面的丘陵中，树枝巧妙掩饰下的盗贼联军临时指挥部里，一头棕发、满脸横肉的斯他诺夫怀抱一个半裸的妖冶女人，一边和其他盗贼首领开会，一边旁若无人地摸揉掐捏。 看来，两位指挥官在战前都采用同样的方法来调剂精神、提高士气。 有关猛虎军团的情报被源源不断地报送到指挥所，盗贼头子们不禁哑然失笑，江湖上混了这么多年，还头一次见到这么狂妄自大、厚颜无耻的指挥官。 “这不像以前丹西的风格啊！”斯他诺夫皱了皱眉，俯身咬了一口女人壮硕挺拔的巨乳，弄得女人一声尖叫：“不过也难怪，不到二十岁的嫩娃子，毛都没长全，刚打了几场胜仗，当然是jī巴都翘到天上去了。哼哼，什么鬼猛虎军团，我斯他诺夫就在哈里河谷把你给操死！” 听到斯他诺夫的豪言壮语，其他盗贼首领也纷纷附和，其肉麻程度竟不亚于丹西的自我吹捧。 飘飘然的斯他诺夫最后做总结，不过多年行伍出身的他也相当精通作战调度：“按照行进速度计算，丹西的嫩鸟军团今晚可能在离这以北十公里处宿营，明天上午就将进入哈里河谷伏击圈。今天各位回去后，叫弟兄们吃饱、睡足，养好精神，明天早上全部进入预定地点埋伏，我没发信号之前，都给我趴着，一动也不许动，谁的人提前暴露，我就剁了谁！外边侦察的弟兄减少行动，以免被嫩鸟军团察觉，但身后的岗哨要再布多一些，相互之间加强联络，别像匹曲士那个傻逼，被人从后面干了还不知道。打赢了这仗，金币和财货仍按原来的协议分配，我听说丹西拐走了卡丹城一个叫爱琳的歌女，那个小婊子是我的，谁也别跟我抢，其他的女人和男人，哪个团抓到的归哪个团所有。” 怀着对财物和女人的美好憧憬，各大小头目纷纷返回各团驻地，开始为伏击战做最后的准备工作。 这天晚上猛虎军团果然按照斯他诺夫预想的地点宿营，第二天一早，猛虎军团继续敲锣打鼓，慢悠悠地前进，不过侦察骑兵几乎全部派出去活动，探察情报。 盗贼联军两万人也在一大早，在各自首领的带领下进入预定的地点悄无声息地埋伏下来，静候大鱼上钩，对他们来说，跑了这么远的路，准备了将近一个月，现在终于到了收获的时候了。 上午，猛虎军团吹吹打打地前进，除派些侦察兵沿路到处转转外几乎毫无戒备，已经离河谷的入口只有不到一公里的路程了。 听到报告的斯他诺夫和其他首领都是喜上眉梢，命令盗贼们拿起刀剑，弓箭上弦，随时等待信号一出，就大开杀戒。 猛虎军团离入口只有五百米了，一些负责截尾的盗贼都能看清军团前排的士兵模样，有的还忍不住数起步子来。 这时，猛虎军团的脚步骤然停止，丹西团长命令马上宿营，就在大路的东边，北部丘陵的脚下扎营驻寨。除了军乐队还在嘀嘀哒哒地奏乐外，一部分士兵布阵警戒外，其他人则垒土挖沟，建立临时营地。 听到报告的斯他诺夫忍不住跑到前哨来窥探，看到猛虎军团的举动，他也是一头雾水，大上午就宿营休息，而且营地是前不着村后不着店，离山坡和河谷入口不到三百米远，恰恰也是滚石砸不到的地方。 “难道是被发觉了吗？”斯他诺夫忍不住喃喃自语：“不过也不像啊！这次伏击组织得非常严密，各方面看都不可能被发现的，而且如果是发觉了，丹西肯定也会采取反伏击的背后袭击啊！不会是受不了爱琳那小婊子的臊劲，大白天就忍不住要干一场吧！” 想到这，斯他诺夫体内又忍不住一阵冲动。 当天下午，千叮呤万嘱咐手下原地埋伏，不许乱动后，盗贼首领们都悄悄地再次潜进临时指挥所开会。 会上各大小头目七嘴八舌地议论，但谁也提不出个有信服力的说法，根本猜不透丹西的意图。 要头目们放弃有利地形，带着训练和组织远逊于对手的盗贼们强攻猛虎军团营地，打死他们也不愿意，虽说人数多出三倍，但即使赢也是损失惨重，更何况胜负还很难说呢。 拍屁股走人，说得容易，这么多人，准备了这么久，什么也没捞到就走了，谁也不甘心，传出去更会是江湖上的一个大笑话，更糟的是，两万不同团伙的人也不是说撤就能撤的，士气低落、心怀不满的盗贼们很难做到有组织地撤退，而且谁也不想殿后，怕万一丹西逮个机会追击，肯定死的很惨。 转眼就讨论到快天黑了，最后多数人倾向于认同斯他诺夫那个比较色情的猜想，大家先忍一忍，让那个兔崽子先快活一晚，明天再收拾他。 第二天，猛虎军团丝毫也没有启程的意思，一部分人继续加强营防建设，其他人则在丹西的通盘指挥下进行训练，甚至还有一个小队的人拿着锄头，锄去杂草，开始种地，一副就在此定居的模样，看得躲在树后参观的盗贼首领们目瞪口呆。 打还是逃，这个严峻的两难选择摆到了会议桌上，两派的支持者不相上下，打派说要逃可以，你们逃派的人殿后，逃派说要打可以，你们打派的人当前锋，闹得不可开交。 斯他诺夫虽然粗鲁狠毒，但并不卤莽，多年的行伍与盗贼经验练就了他狡猾多疑的性格，这两种倒霉的选择叫他也举棋不定，只能运用个人威势，把争吵强行压了下去，命令盗贼们再多等一等，同时加强侦察，看丹西到底在搞什么鬼。 第三天了，丹西丝毫没有任何行动的迹象，还是和昨天一样，有人筑营，有人训练，有人种地。 最惨的就是那些盗贼了，趴了两天两夜，风餐露宿，啃着干粮，喝着凉水，还要挨烦躁不安的首领的斥骂，带着巨额金币和财货的大肥羊就在身边却不敢去拿。 大便小便只能就地解决，搞得臭烘烘的，难受极了。 更令人气恼的是，这三天有五个小商队经过这里，原来准备用来伺候猛虎军团的陷阱、蒺藜等礼物都被他们遇上，给清除得干干净净。 怕暴露的盗贼们又不敢冲出来抢，只能眼睁睁地看着一只又一只小肥羊走过去，而大肥羊则继续在他们眼皮底下一动也不动地躺着。 第五章 这天晚上，丹西更是请来了个歌舞团，让战士们放松。悦耳的丝竹声，悠扬的提琴声，嘹亮的号角声，加上战士们的喝彩声，在寂静的河谷夜空徘徊，恨得趴了三天两夜的盗贼们牙都痒痒的。 在盗贼联军的临时指挥所里，头目们的争吵还在继续。 主战派的疾风盗贼团团长斯劳泰克气的暴跳如雷，用手指着猛虎军团方向：“你们听，你们听！弟兄们像傻子一样趴在那挨冻受饿，那帮混蛋却吃饱喝足，守着巨额的财富，在那逍遥快活，是男人的就跟我去宰了这帮混蛋，趁他们在逍遥快活的时候打他个措手不及！” 好容易制止住斯劳泰克的怒火，副手迈克又像斯他诺夫报告了一个不好的消息，粮食只够明天一天的使用量了，后天就要饿肚子。 为这场埋伏，各盗贼团进入伏击区时带了一天的干粮，而蒺藜团也准备了三天的口粮，按原来的行动计划这应该是足够的。 但猛虎军团就在身旁驻扎几天，完全打乱了原来的计划，想出去采购又怕惊动了这帮人。 无论是战是走，都到了该下决心的时候了，迈克最后总结道。 斯他诺夫转向主逃派的领袖黑雨盗贼团团长杰姆，杰姆显得冷静多了：“我还是坚持原来的意见，不过您是最高指挥官，无论做什么决定我和我的手下都将服从。” 一个不可小视的厉害人物，多年战斗经验的斯他诺夫赞许地点点头，俯身仔细研究着侦察兵送来的猛虎军团营防地图和最新的情报。 猛虎军团的营地是按照正规军的标准规格建造的，四面都有防护。 外围是两道壕沟和两道土墙间隔排列，沟深和墙高都是两米，间隔约三米，相互间有窄窄的小土路连接，墙上每隔一段距离就有箭垛和枪刺孔。 内层是一堵高三米，宽一米的土墙，围成一个大院子，院子四角是营房，中间是大片空间，供训练和集合使用。 今天晚上，丹西请来了一个歌舞团进行表演，除近五百名战士防守营地外，其他人都在观赏节目。 研究了足有二十分钟，斯他诺夫抬起头来，脸上满是冷酷：“为了全大陆盗贼团的荣誉，我决定夜袭丹西的猛虎军团。我军分三拨，从南、西、东三面同时发起进攻。第一波攻击由疾风盗贼团团长斯劳泰克带领，人数五千，目的是破坏外围营防设施，同时趁猛虎军团防备尚未到位之际，尽量多给予杀伤，如果遇到强大阻力，可以退回重新组织，但不允许逃跑；第二波由我亲自率领，人数为一万，目的是与敌决战；第三波由黑雨盗贼团团长杰姆率领，人数五千，由杰姆根据战斗的实际情况决定是做预备队投入战场还是接应我军撤退。所有人听从指挥，不听者就地处决！现在大家回去组织弟兄们前往指定区域集结，必须在四十分钟内集合完毕，违令者斩！还楞着干什么，干活去，现在开始计时！” 与此同时，在猛虎军团的营地大院里，战士们正饶有兴趣地观看歌舞团的表演，有些特别的是，战士们都身穿铠甲，手持武器，完全是全副武装，随时可以投入战斗的模样，弄得演员们表演时心里发毛。 在院子的北边，骑兵大队的人也是全身重甲，手牵着战马，整齐地坐在那里，只要跳上战马就能冲出去战斗。 在院子旁边的一间小屋里，猛虎军团的军官们仍是老习惯，围桌而坐，丹西面带笑容，信心十足，众将也掩不住战前的兴奋之情，爱琳则继续充当服务员的角色。 “菲尔，昆达和乌丁那边怎么样了？”丹西出言询问。 “十五分钟前，昆达和乌丁大队长各带一个戟枪与剑士混编大队，在左右两侧埋伏好了，陷阱与蒺藜的布置也已经完成，如果愿意，所有溃逃的盗贼可以被一网打尽。”菲尔的话充满了信心。 “不必了，其他盗贼团会放过的，但斯他诺夫和蒺藜团的人一个别想逃！”丹西冷笑一声，转向席尔瓦：“席尔瓦，亏你真想得出，借种地为名挖陷阱。待会你跟我一起率骑兵突击，干掉斯他诺夫。” 席尔瓦坚定地应允：“遵命！” 丹西再次转向菲尔：“斯他诺夫那边怎么样，有什么动静没有？” “暂时还没有情报，不过会议应该结束了吧！如果今晚动手，现在应该开始准备了。” 丹西微笑着说：“那就再等会，我们可不像斯他诺夫，我们等得起。” 果不其然，过了不到十分钟，猴族的侦察骑兵送来情报，大批盗贼开始在南、西、东三个方向集结，预计半小时后集结完毕。 丹西果敢地一挥手：“各位出去带领好自己的队伍，记清楚战斗的秩序，让今天成为盗贼们永远牢记的祭日！出发！” 大陆历九九一年七月五日深夜，月牙如钩，透过厚厚的云层，射出微弱的光亮，夏季的微风吹拂在身上，令人凉爽异常。 猛虎军团营地里传来的欢快的音乐声仍在夜空中回响，而在哈里河谷北部的丘陵上，两万名身心疲倦的盗贼已经集结完毕，排列的阵势还算整齐。 斯他诺夫骑在一匹高大的黑马上，手持一把巨大的砍刀，审视着队伍，做战前总动员，辞令完全符合盗贼的逻辑：“弟兄们，我们辛辛苦苦地等了三天，而山下这些守护着巨大财富的肥羊们却窝在这里一动不动，今天晚上还喝着美酒，搂着女人看戏。如果我们就此离开，全大陆盗贼的脸都会让我们丢尽！弟兄们，不要怕，他们并不是什么正规军，而只是由一个毛孩子暴发户带领的一群嫩娃娃，是一伙只知道喝酒玩女人享大福的乌合之众，我们出来闯江湖，在刀山火海中出生入死的时候，他们还在穿开裆裤，抱着妈妈的nǎi子吃奶。我们的人数是他们的几倍，我们的战斗经验也是他们的几倍，趁他们现在还在看戏的工夫，弟兄们让我们去把他们干掉！凡割下敌人的人头，每一颗奖一枚金币，杀死丹西这兔崽子的，奖一万金币！” 与此同时，在猛虎军团营地，丹西牵着一匹骏马，全身金甲，手持乌龙棍，带领八百重装骑兵走出营房北门。 在出门的时候，一身火红装束的爱琳飞奔着扑进丹西的怀里，献上了一个悠长热烈的香吻。 “活着回来。”爱琳深情地嘱咐。 “放心吧！”丹西抚慰着她，转身跃上战马，对着骑兵们说：“上马！” 利于突击的锋矢阵在几分钟内就集结完毕，丹西排在箭头位置，身后是席尔瓦、罗米、巴普等将官，其他战士按秩序整齐地依次排列，手上拿着长长的刺枪，整支队伍鸦雀无声地战立着，静静地等待着战斗的来临。 仗着人多势众壮胆，在金币的刺激下，盗贼们开始了第一波冲击。 斯劳泰克带领以疾风盗贼团为主力的五千名盗贼，从东西南三个方向扑向猛虎军团营地，东面和西面主要起辅助和施加压力的作用，各有一千人进攻，目的在分散防守的兵力，南面则是主攻方向，由三千名战斗力较强的疾风盗贼团成员负责进攻。 盗贼们越来越近了，离营房只有三百米、两百米、一百米、五十米……营房里似乎还是没有什么动静，演员的演唱还在继续。 看来这帮真是看戏看入迷了，这就好，老子可以立头功，杀个痛快，让疾风团好好地威风威风，领头的斯劳泰克喜滋滋地想。 离外围营垒只有十来米了，就在所有盗贼都以为偷袭即将大功告成的时候，营垒的东西南三面像变魔术般升起上百戋灯笼，将营地四周百米以内照得如白昼般亮堂。 威达率领的弓弩大队发动了第一轮射击，身后的投石器也开始轰鸣。 装备简陋的盗贼们终于知道了阵地战是什么滋味了，大部分盗贼没有穿防具，一多半的人手里没有盾牌，当密集的箭矢和石块像下雹子一样落在他们头上时，他们根本无法抵挡，要么倒地趴下，要么到处闪躲，乱冲乱跳，少数聪明的干脆就拿同伴的尸体做掩护。 有几个悍勇之徒跳过壕沟，爬上土墙，迎接他们的是长长的戟枪，惨叫着被挑死在空中。 第一轮射击过后，就有八九百盗贼横尸营前，其中至少有超过五十名丧身在威达的箭下。 威达似乎天生就对弓箭有特殊的喜好，他发箭的方式也很特别，一次能发四枝箭，而且都是百发百中。 威达也曾经向丹西等伙伴传授过他的秘诀，四枝箭，每个手指控制一枝箭的方向，大拇指则控制力道，射箭时运气于手指，每枝箭都带着内力发出，连钢甲钢盾也能穿透并射杀敌人。 不过伙伴们都难以练到他这种纯熟的地步，就连内力深厚，机智过人的丹西，最多一次也只能发三枝箭，虽然每枝箭的内力要比威达强，但再多一枝，准确性就会大打折扣。 趁着弓箭手手边箭矢用完，从旁边篷车中取箭的空隙，斯劳泰克带领逃过一劫的其他盗贼赶紧越过壕沟，扑向土墙，意图趁机消灭不擅长近战弓箭部队，占领营房外围。 与此同时，随着丘根和克鲁斯的高声怒吼，所有营门同时打开，两个戟枪大队的重装步兵，排成密集的战阵，迎上了扑过来的盗贼。 在赌场暴发的丹西，从来就舍得在部队的装备上花钱，戟枪大队的士兵们穿着昂贵的罗曼造全钢铠甲，除了眼睛和嘴巴外，全部身体都护得严严实实的，手中是武器圣地黑岩城制造的长达四米的锐利戟枪。 重装戟枪步兵每五十人组成一个小方阵，每排十人，总共五排，前四排持长戟枪，每排都能刺到前面的敌人，后一排持手戟、短枪等，既保护方阵侧翼，又可以投射标枪。 两个戟枪大队由二十个小方阵组成一个密集的大方阵，分三层，头两层七个小方阵，后一层六个小方阵，每层相距五米，左右相距两米。 刚尝过箭雨滋味的盗贼们，又开始来领教正规重装步兵的恐怖了。 手持匕首、短刀等短兵器的盗贼们根本无法攻击到戟枪队的战士，而戟枪方阵的战士挺枪一刺，突前的盗贼就被刺穿胸腹。 戟枪方阵的战术也经过丹西的仔细设计，前面两排挺刺时，后两排防护，当前两排收枪时，盗贼们想趁机近身时，后两排挺刺。 戟枪方阵就像一部极有效率的屠宰机器，造成了可怕的死伤，盗贼们像被割麦子一样倒下，有时方阵一挺刺，一枪能串上两个盗贼的胸膛。 此时，弓弩大队也重新准备完毕，这次使用的是布鲁斯长弓，专朝后方的盗贼射击。 承受着前后的双重打击，不到二十分钟，第一波攻击的盗贼就被彻底击垮了，五千人只剩不到三千，开始没命地往后逃窜，而戟枪大队则保持阵行，慢慢追赶。 看到己方损失惨重，猛虎军团方面损失却微乎其微，身边的盗贼们一个个心惊胆颤。 斯他诺夫怒火中烧，终于失去了好不容易才保持住的一丝理智，大喝一声，带着一万盗贼扑下山来。 由于盗贼的人数是丹西营前戟枪方阵的十倍，而且居高临下地往下冲，盗贼们仗着人多势众，胆子总算壮了些，逃窜的盗贼也在斯劳泰克的呵斥下转过身来，乱糟糟地往回扑。 看到人数是自己十几倍的盗贼漫山遍野，气势汹汹地扑过来，戟枪大队没有丝毫惊慌，在丘根和克鲁斯的指挥下，迅速变阵，组成一个内外两层的圆形防御阵，外圈十四个小方阵，内圈六个小方阵。 盗贼们狂叫着扑了上来，但就像海浪砸在山崖上一样，又被迅速地弹开，翻出一片血的浪花。 长弓手们在威达的指挥下，继续避开肉搏战区域，向后方的盗贼倾泄箭雨。 圆阵就像一个漩涡，无论盗贼怎样多，圆阵都把他们吸引进战圈，而自己本身却坚挺着屹然不动。 当然，十几倍敌人的围攻也不可避免地造成了一些伤亡，当外圈的小方阵出现挺不住迹象的时候，内圈的方阵就马上填补进去，整个阵形保持完整。 一直站在阴暗处静观战局的丹西，看到盗贼主力都被戟枪圆阵吸引住了，终于决定给盗贼联军施以致命一击：“全队注意，保持阵形，以我为首，突击！” 八百重装骑兵像一道闪电，扑向了战斗的中心区。 如果说刚才戟枪大队给盗贼带来的是恐怖，那么现在重骑兵给盗贼带来的就是灾难了。 一心想吃掉人数仅为自己十几分之一的戟枪大队的盗贼们，并没有注意到身后危险，飓风般扑入的重骑兵已经像一把尖刀扎进了盗贼团的身体。 作为箭头的丹西，疯狂地挥舞着乌龙棍，每一棍下去，都有一排盗贼血肉模糊的尸首飞向半空，身后的重骑兵队就像一只乘风破浪的舰船，顺着排列整齐、锋锐无比的刺枪枪尖，翻腾起滔天的血浪。 不到十分钟时间，盗贼团联军就被整个刺穿，丹西指挥骑兵队绕个小圈翻转方向，迅捷无比地再次朝盗贼联军扑了过去。 与此同时，万斯和凯鲁举起巨斧一声狂吼，一直驻守营地的七百战斧大队也跟着扑了出去。 在不到半个小时的时间里，丹西率领的重骑兵队已经杀了个三进三出，万斯和凯鲁的战斧大队则像伐木一般把盗贼团森林砍出一大片空地，压力完全减轻的戟枪队开始反击，化成两个密集方阵从战场的中心区域向东西两边横扫，原本就不齐整的整个盗贼团的阵形完全支离破碎。 能够侥幸活命的盗贼们已经完全被杀破了胆，加上败局已定的情况下各盗贼头目首先想到的是保存实力，几乎所有的盗贼都开始四处逃窜，猛虎军团的将士们则毫不留情地追击，收获胜利的果实。 知道已经完全事不可为，留守的黑雨盗贼团团长杰姆根本不顾山下同行们的凄惨，指挥完好无损的黑雨盗贼团带头逃窜，五千盗贼一哄而散。 斯他诺夫一边骂着丹西的狠毒、杰姆的不义，一边带着百来名蒺藜盗贼团的死党骑马落荒而逃，而在身后席尔瓦带着一小队重骑兵紧紧追赶。 “砰”，领头逃窜的斯他诺夫哪还顾得探路，连人带马掉进了陷阱中，身后的蒺藜团成员也纷纷落马，不是掉进陷阱就是踩上蒺藜。 好个斯他诺夫果然有些门道，临事不慌，双脚一踩马身，飞身跃出陷阱。 不过他的好运也就到此为止了，身子尚在半空中，乌丁的长剑就刺进了他的喉咙。 哈里河边的这场战斗，持续到黎明才全部结束。 猛虎军团的营地前堆满了盗贼的尸体，恍若一个人间的修罗场，是役，有九千多名盗贼丧身，四千人被俘，不到七千人逃跑，猛虎军团方面伤亡为四百人左右，其中大部分发生在戟枪大队，所幸小队长以上军官尚无损失。 第六章 提着斯他诺夫的人头，用铁链拴着数千被俘盗贼，一路上招摇过市，此时再张贴自吹自擂的《猛虎军团保境安民告示》，说服力就大得多了，每到一地，猛虎军团都受到民众的热情款待，让古尔丹省下不少费用。 更令司库高兴的是有许多城市悬赏斯他诺夫的人头，猛虎军团提着人头上门，就领到了总值超过一万的金币，弄得他把斯他诺夫的人头用各种方法进行防腐处理，当作宝贝一样妥善收藏。 又经过了一个半月的路程，猛虎军团终于押送着商队和自己的巨额财产，进入了此行的目的地——萨格尔城。 入城前，丹西从四千被俘的盗贼中挑选出四百身体强壮，为人不是那么狡猾的年轻盗贼加入猛虎军团补充，其他人则在经过一番训斥后全部放走。 萨格尔是海港同盟最南端也是最大的城市，人口有五百万之多。 这里三面临海，有优良的深水海港，是大陆最重要的货物中转站，各国商人云集，码头每天吞吐着巨量的财货和人员。这里也是海港同盟的政治中心，同盟联席议会就长驻于此。 同时，由于萨格尔经济繁荣，风光秀丽，从未经历过战火，与各国之间都有较密切的经济联系，因此很多解决各国纠纷的和谈、会议也经常在此举行。 从街上贴出的公告看，猛虎军团到来时，东西教会战争的两方正在萨格尔进行谈判。 负责保护萨格尔城的是飓风佣兵团，由于萨格尔处于同盟的最南端，战火从未延伸到这里，因此飓风佣兵团除了平时的维持治安任务外，主要任务就是两个，一是当同盟受到攻击或攻击他人时，出去帮助同盟的其他城市战斗；二是保护海上商人在本海域的运输安全，由于直接关系到萨格尔的利益，后一项任务比前一项要重要得多，也困难得多，当然飓风佣兵团也是各佣兵团中海军最强、最完备的。 押着商队进入城市，与跟随猛虎军团的商人们依依惜别后，丹西依照商人佩蒂奥的介绍，找到了一个叫做科斯塔的海上运货商，在码头附近租了一间仓库和几排旧房，作为猛虎军团的临时营地。 由于哈里河谷一役的杰出表现，加上丹西的那个安民告示，猛虎军团的名声也直线上窜，刚刚安顿下来，丹西就收到了不下十张请帖，其中最令人感兴趣的有两封。 一是萨格尔议会议长兼同盟议长陆埃达亚与飓风佣兵团团长杜米特雷联合邀请丹西及猛虎军团将士参加今晚的宴会；另一封则是玫瑰大酒店老板杰司洛邀请丹西明天晚上去玫瑰大酒店做客。 丹西仍是万事情报工作优先的原则，命令菲尔、查理等人出去详细打探消息后，才叫万斯进来一起商量交际应酬的事。 丹西抽出两封非去不可的请帖后，其他的都扔给万斯：“这些请帖的主人我不熟，你看看哪些值得去的，就自己决定吧，告诉我一声就行了，这两封则待会讨论。” 一向谨慎的万斯仔细地看完各封请帖，从中抽出两封扔回给丹西，一封是由动物饲养商巴夫特的，另一封是工程建造师陀比恩的。 丹西仔细地瞧着两封请帖：“这两个人有什么特别之处吗？” “巴夫特是我的老朋友，专门喜欢饲养珍稀动物，是个很有趣的人，我们可以带苦娃过去玩玩；陀比恩家族专门从事土木工程的设计和建筑，著名的赫斯堡就是陀比恩的曾爷爷设计建造的，粮仓海亚尔王国贯穿全国的灌溉系统则是他爷爷设计建造的。” “谢谢，万斯，这两个人都很值得结交。对于今晚的宴会你怎么看？” “杜米特雷跟我只有过一面之缘，谈不上熟悉，据跟他打过几仗的奎尔说他很狡猾，老谋深算，打仗喜欢用奇，诡计多端，要小心一点对付；陆埃达亚是萨格尔的望族，趁着乱世经营武器生意发了大财，富可敌国，据说财富至少在三百万金币以上，他们家族在萨格尔和海港同盟政治上也很有地位，从同盟成立起到现在，九届议长中有四届由陆埃达亚家族的人担任。一般情况下，像我们这样的地位还不足以有幸受他们的联合宴请，我估计引起他们注意的应该是你手中的乌龙棍和斯他诺夫盗贼团的覆灭，当然你那自吹自擂的告示也起了不小的作用。” “干嘛你也和爱琳一个鼻孔出气，说我自吹自擂，我是通过竖立敌人的方式寻求盟友，不好吗？”丹西悻悻地说：“对了，杰司洛在我们刚到就发出邀请，这老鬼的企图你有什么看法？” “我可没说不好，盗贼比佣兵和正规军都好打，还能获得民众的支持，我可是举双手赞成啊！杰司洛的企图我也猜不透，雷诺和阿尔古的事我们一直都在保密，应该这老鬼不会发现，不过春秋赌场因你而关，雷诺又下落不明，也许他想从你这里打探一些情况吧！” “我想也是这样，我们只打瞎了雷米的一只眼睛，看来还要把他的另一只眼睛也打瞎，让他彻底成为瞎子才行。你等会去布置一下，雷诺以及阿尔古等人一定作好隐蔽工作。” “丹西，这可是萨格尔，离雷米的老巢也近，要合法地干掉杰司洛还得多费点精神呢。我看席尔瓦有个建议不错，就利用杰司洛向雷米提供假情报好了。” “嗯，我会考虑的，不过要让老狐狸上钩也不是那么容易的。” 晚上，丹西携爱琳、万斯三人赴宴，查理等人继续打探消息，凯鲁、威达等军官带领各自部下在城内游览，增长见识，罗米等人则坐镇临时军营留守。 作为富庶的海港同盟的最大城市，萨格尔的市政厅也是巍峨雄伟，豪华气派，贵重的红地毯沿着长长的台阶而下，一直铺出足有一公里，厅内金碧辉煌，灯火通明，昂贵的家具上摆设着各种珍贵的古玩和饰品，乳白的墙壁上挂满了各国搜集来的名贵字画。 在衣着讲究，语言得体的侍者的引领下，丹西一行三人步入了宴会大厅。 看来来得稍微有点晚，大厅里已经聚集了不少人，丹西气宇轩昂、万斯威严持重，久经交际场的爱琳今天更是打扮得美若天仙，马上吸引全厅人的眼光，而同盟议长陆埃达亚与飓风佣兵团团长杜米特雷则马上迎上来欢迎。 陆埃达亚很年轻，还不到三十岁，金发碧眼，身材颀长，风度翩翩。 杜米特雷则矮矮胖胖，虽然已经年过六十了，但身体和面庞都保养得很好，看起来比实际年龄要年轻十岁，一双小眼睛一笑就眯成一条线，根本不像佣兵团团长，反而像个精明的商人。 “哦，我终于知道为什么丹西团长和猛虎军团如此英勇善战了，有这样美丽的夫人助阵，任何人都会勇气百倍的。” 陆埃达亚一边以极为优雅的姿态轻吻爱琳的手背，一边发出得体的称赞。 而杜米特雷则像遇见多年未见的好友一样与丹西和万斯两个同行热烈拥抱：“亲爱的朋友们，你们今天到得有点晚，大家都在等着呢，待会一定要先罚三杯哟。来我给你们介绍一下。” 在陆埃达亚与杜米特雷的介绍下，丹西一行三人和与会众宾客一一问候。 这次宴会的规格相当高，除了巨商大贾和各界名流外，还有一些各国的使节，其中最令丹西注意的就是东西的教会的谈判代表：东部教会主教康坦诺夫和西部教会主教梅拉斯。 由于东教会联军最近在坎斯堡败给了西教会名将卢其阿诺的圣剑骑士团，所以康坦诺夫对于善战的武士要热情许多，殷切地邀请猛虎军团去东教会诸国看看，有很多价钱高昂的生意可做。 而梅拉斯则矜持多了，当然在美貌的爱琳面前他也不会板着脸，但心里还是嘀咕，为什么陆埃达亚与杜米特雷会给这刚崭露头角的丹西以如此高规格的接待。 介绍到最后，出现的是一个年近六十，两鬓斑白，但身材高大，孔武有力的老者，乍看丹西他们还以为是佣兵团的武将，在陆埃达亚的介绍下才知道他就是玫瑰酒店的老板杰司洛。 两方心里都有些鬼胎，也都想看透对方，因此其寒暄客套就变得异常虚伪。 “丹西团长，明天一定要赏脸带众将士去玫瑰酒店聊聊啊！里面可有精彩的节目哟。” “当然，当然，我们一定准时赴约。就怕我们这些粗人不解杰司洛大人的风情哪。” “哪里，哪里，团长文才武略，过谦了。当然，我们的节目也是雅俗共赏啊！哈哈。” 宾主落座后，丹西很爽快地为迟到而自罚三杯，随着酒宴的进行，在微熏的酒精气氛中，会谈的气氛也变得活泼热烈起来。 “丹西团长，我听说你对卢其阿诺和轲库里能都有点不太放在眼里呢，”狡猾的杜米特雷引出了话题，涉及到对卢其阿诺的评价，两位主教自然是专心聆听：“在圣杰西城你的部下更是大展神威，惊雷团的勇士根本不是对手。” “杜米特雷团长，你的消息真是灵通，不过准确性还需要加强哟！”丹西也是毫不客气地反驳：“我说的意思是作为一名武士要对自己有信心，我只相信实力不相信名气，在真刀实枪干一仗之前，名气再大的人也难免不是浪得虚名之徒。” “哦，难道你觉得东西两大武神祇是浪得虚名之徒喽。”涉及到己方名将和军神，梅拉斯忍不住出言讥讽。 丹西从来就是一酷到底的人：“别人对他俩是崇拜，即使挑战也报着学习的态度，我却不同，更愿意以对手的身份公平对决，在没有交过手的情况下，天知道谁胜谁负呢。” “哦，丹西先生，我看你也就杀过几个盗贼而已，而两位武神的赫赫战功每一件似乎都比你那一小仗辉煌得多喔。”梅拉斯作为外交谈判使者，口舌工夫也不会差。 “现在的胜利对将来没有什么影响，开始时百战百胜最后却一败涂地，历史并不缺乏例子，何况斯他诺夫和他的蒺藜盗贼团纵横大陆，也没少在那两人的领地里待过，为什么不见被剿灭呢？” 丹西也是针锋相对，随后又转向了陆埃达亚：“听说斯他诺夫的人头在萨格尔也能领三千金币呢，我明天可要叫你们出点血哟。还有没有值钱的买卖，让我们的弟兄们也顺便做点小生意罗。” “萨格尔议会作出悬赏，自然会履约。另外还有一个更值钱的人头，就看你们完不完得成了，海盗雷米的人头，现在的赏金已经是十万金币了。” 看来铁甲舰队对萨格尔商业的影响比斯他诺夫大得多了，一向吝啬的商人们也不断增加赏金以保证航路安全，司杰洛当然也是竖起耳朵仔细听。 “钱不少嘛！可惜我们没有时间在海上一追几个月，还是留给其他勇士吧！不过既然来到海边，我的那些弟兄们倒是很想坐船游游海呢。”丹西满不在乎地说。 “哦，丹西团长，差点忘了，我们武器商最喜欢的就是神兵利刃了，听说你得到了上古神器乌龙棍，能否让我开开眼？”陆埃达亚的话里充满了期待。 “也就是一根长一点，重一点的铁棍罢了，”丹西随手将乌龙棍递给陆埃达亚：“你是行家，看看能值多少金币？” 陆埃达亚仔细地端详抚摩，嘴里不禁喃喃赞叹：“这质材、这成色、这纹理，想不到真是上古神兵啊！” 陆埃达亚一直把玩了很久，才依依不舍地送还丹西：“请原谅我的无知，这上古神兵是无价之宝，我实在无法为它开出合适的价格，不过只要你愿意，开出什么样的价格我都愿意购买。” 丹西还是一副玩世不恭的神情：“其实我早想卖了换钱，可惜是故人之物，只好受托保管，无法售出啊！” 就在丹西按照老习惯目中无人地表演时，一队飓风团的佣兵吵吵嚷嚷地走进来，领头的是飓风团的副团长可达尼亚。 制住手下的吵嚷后，可达尼亚向大家汇报：“飓风佣兵团的士兵和一伙猛虎军团的人在彩虹演艺厅大打出手，飓风团有将近两百人受伤，双方的人各说各理，尤其是猛虎军团的人我弹压不住，要求当面对质，他们和厅内观众演员都被我带来了，正好两位团长和诸位大人都在，相信能秉公处理。” 两位团长自然是大感尴尬，其他人多数则抱着看好戏的幸灾乐祸的念头。 杜米特雷久经风浪，客气一挥手：“也好，那就由猛虎军团的‘勇士’们先上来说明一下情况吧！” 勇士用了重音，显然带有讥讽之意，丹西则冷笑着点头同意。 威达、凯鲁、昆达和五名猛虎军团士兵一共八人来到了宴会厅，众人都没想到猛虎军团只有八人就叫飓风佣兵团将近两百人受伤，而这八个人身上什么事都没有。 向来擅长诡辩的威达详细地向大家讲述经过：这天下午，带着弟兄们逛了一圈回营后，威达的提议下，三人带着五个弟兄出来想好好玩玩，这回来到了闹市区，看到彩虹演艺厅有肚皮舞表演，好奇心起，就买票进去观看。在观看演艺团的名演员莲娜的肚皮舞时，大家纷纷叫好，每人都给了一个金币，莲娜也很高兴，特意在猛虎军团士兵的桌边舞了很久，还邀请昆达共舞。这时，有一桌明显喝醉酒的飓风佣兵不乐意，也要同等待遇，莲娜无奈过去后，他们竟然动手动脚，其他人都不敢管，莲娜只好跑到猛虎军团这边寻求保护。哥几个当然不会客气，三下两下就把几个佣兵扔出去了，然后继续看戏。几个佣兵不服，叫了几十个弟兄来，结果还是一样全扔了出去，第三次来的佣兵竟然就上千了，把演艺厅的门堵死往里冲，结果哥几个火了，两百多佣兵被缺胳膊少腿地打出来。外边的佣兵不敢进来，又不甘心走人，双方就僵那了。可达尼亚副团长闻讯赶来，但弟兄们怕他偏袒自己人，要求不交出武器，要丹西在场当面对质。 听完威达若无其事的介绍，厅中众人都不由得重新评价猛虎军团的战力，八个人从容不迫地抗拒上千人的进攻，武功修为显然是不是一般高手可比的。 丹西气得脸色发青，指着他们的鼻子就骂：“奶奶的，违反这么多军规还敢来我跟前对质！晚上出去乱跑，哦，还看这种淫荡的表演，一个戏子嘛！值得为她大打出手？让给飓风的弟兄又有什么呢？你们一出手，那些想挑拨两军关系的人可乐坏了。还有，既然开打，就该把那一千人全灭掉，让人堵在里面像什么话！平时光想女人，不知道好好训练，闹这么丑的事还敢来见我？” 一肚子委屈的昆达插话：“其实我们也不想把事闹大，我们下手都有分寸的，没有一个受致命伤。早知道你允许杀人，我们就……” 丹西一把抢过话头：“闹的还不够大，还有脸狡辩？都滚一边去，该轮到飓风团的弟兄说话了。” 听到丹西和部下目中无人的狂言，飓风团的人脸上都难看之极，偏生确实是个个都没受致命伤，无可反驳。 一个口齿伶俐，参与闹事的佣兵上来说明情况，后半段基本差不多，起因则有差异：弟兄们看到莲娜与猛虎军团的人打得火热，觉得受不公平待遇，就要求大家花同样的钱，也要有同样待遇。谁知几个猛虎军团的人，听这话就打人；大家就回去叫人，谁知点子扎手，大失面子，回去只好谎报被上百猛虎军团的人打了。谁知这事让大队长知道了，调了上千人过去找回面子，结果就闹成了这样子。 丹西可不是吃亏的主，也不管飓风团长的表情，叫在演艺现场的观众来说话。 萨格尔民主气氛不错，市民也敢说话，连续两个观众说的都与威达的差不多，飓风团的人脸上更难看了。 丹西心里有了底，神色和缓一点，继续要求见见那个引起事端的莲娜和剧场的老板。 袅袅婷婷的莲娜和吓得哆嗦的剧场老板走了上来。 莲娜果然是个尤物，虽没有爱琳那么美艳惊人，但也是非常秀丽，曲线玲珑，特别是有一股柔媚到骨子里的味道，令男人心动不已。 丹西仿佛自己主宰一切似的，旁若无人地开口，首先问那浑身颤动的剧场老板：“老板，你说说实际情况，别怕，尽管说实话，没有猛虎军团摆不平的事，是我的手下犯的事也尽管说，我来收拾他们。” 老板稍微安心点，说出来的与观众差不多，明显对飓风团不利。 丹西转向舞女：“你叫莲娜？长得不错嘛！难怪我那些色鬼手下为你大打出手哇。说说发生了什么事？” 听到丹西的赞扬，莲娜面有喜色，她说出来的情况更是过错全在飓风团醉鬼身上，伺强凌弱、色胆包天，昆达他们则是英雄壮举、除暴安良。 丹西笑了：“也别说得这样嘛。人家会说你偏袒，你是不是看上了我弟兄中的哪个啊？” 莲娜两郏羞红，低下了头，但眼睛却在瞟着昆达。 “哦，是看上了昆达这个小白脸，长得俊就真是没有办法啊！你看威达那样子，可能就只能一辈子打光棍罗。” 威达可忍不住了：“我说老大，可别这么损我，好歹我也是玉树临风、高大威猛啊！莲娜你说是不是？” 莲娜被逗笑得直点头。 丹西又开始了：“哦，那你到底喜欢谁？给你最后一次机会，幸福来了可不要放弃哟。想当年，爱琳就是死缠烂打才终于追上我的。” 听到这话，爱琳已经狠狠地掐了丹西的手一下，宴会上诸位看得哭笑不得。 莲娜羞得更低下了头，显得更加娇羞可人，过了一会才勇敢地抬起头，指着昆达：“他。……”声音微不可闻。 丹西笑盈盈地，明显不怀好意地问昆达：“怎么样，小白脸，你的意思呢？” 昆达也是满脸通红，不言不语。 丹西一拍桌子：“大丈夫干干脆脆，敢作敢为，要就要，不要就不要，只要两情相悦，就是哪国公主我们猛虎军团也敢诱拐，快点，干脆点！” 昆达只能勇敢地点点头，旁边的几个猛虎军团的人则开始起哄。 “好了，莲娜，你们团长在哪，猛虎军团替你赎身。” 巨大的幸福袭来，莲娜喜形于色：“我是自由之身，随时可以离开。” “那就更好了，昆达陪你去取行李，动作快点，要缠绵今晚回营再说好了。” 充分表演完毕的丹西这才转过头对着陆埃达亚与杜米特雷以及宴上各位宾客：“我看今天不错，坏事变成好事，闹剧变成喜剧嘛！这样吧，杜米特雷团长，你我的人各自带回去处罚，弟兄们的医药费就由猛虎军团支付好了。” 面对丹西的咄咄逼人和趾高气扬，任谁也难以保持平静，杜米特雷费很大力气才保持住不失态，冷冷地说：“这事是飓风团御下不严，我自会管教，至于医药费就免了吧，我还要回营处理事务，丹西团长，失陪了。” 丹西则毫不在意：“宴会总有散的时候，猛虎军团也告辞了。” 第七章 回去的路上，万斯不由又开始埋怨丹西每次宴会都太过火，得罪人无数。爱琳却不同，对丹西撮合莲娜与昆达一事大加赞赏，连赏他几个香吻。 回到营地，丹西召集众将介绍了今晚的情况，把莲娜也介绍给大家。军官们个个艳羡不已，纷纷向昆达和莲娜取笑起哄，闹得不可开交。 闹声稍歇，丹西严肃地说：“今晚这事，弟兄们的面子是挣回来了，可也把地头蛇飓风佣兵团得罪了，从今以后，没事不许外出，不许惹事生非，万事先占理，不能授人以柄。谁要再犯事，我绝不轻饶！” 万斯仍然不依不饶：“现在说也晚了，已经把人家得罪了，这下好，九大佣兵团我们得罪了四个。” 丹西笑着宽慰他：“猛虎军团尚无多大名气，不得不多做点广告嘛！你等着吧，明天就会有生意上门的。” 果然不出丹西所料，萨格尔商人们的信息非常灵通，猛虎军团仗义而为，勇武好斗的名声迅速传开了。 一大早开始就有人登门拜访，丹西留下古尔丹、罗米和查理接洽生意外，自己则和万斯、席尔瓦带着苦娃出门去了。 按照请帖上的地址，经多次询问后，一行人终于来到贫民区一座破烂的小院子前。 真不敢相信，建筑世家的陀比恩就住在这种房子里。 开门迎接的主人陀比恩是一个四十出头的中年人，但模样却苍老了十岁不止，头发全白了，背有些微驮，脸上满是皱纹。 “陀比恩先生，住在这种房子里恐怕与您建筑大师的名称不符吧？”坐在阴暗潮湿的房子里，丹西一边打量一边直言不讳地发问。 “唉，就连这房子也是租的，还好久没付房租了。”陀比恩长叹一口气，向丹西述说起他那辛酸的往事： 陀比恩家族世代从事建筑，完成了不少辉煌的工程，不过祖上都是些留不住钱，能挣会花的人，留下的名气很大，财富却很少。 不过，家里的建筑技术却是世代相传，陀比恩从小就在父亲的指点下从事建筑设计，对此也非常着迷，许多的建筑工程都由他的设计和建造，加上他还比较注意存钱，倒也积累了不少财富，比祖先们好过多了。 不过十二年前的一单生意却叫他大破其财，还负债累累。 当时的黑岩城城主科尼亚请陀比恩前去建造一座纯石料构成的坚固城堡。建造城堡相当耗费金币，耗时一年完工后，最终结算总共花了二十五万金币，而科尼亚仅在工程建造初期支付了五万金币的预付款，随后就没有再付一个子儿。 每次去催款时，他总以自己目前周转困难为由推搪，要求陀比恩替他先垫一垫款，并保证干完某单生意就会有大钱到手，到时一定归还。 当时的陀比恩也是太善良了，竟信以为真，结果直到雄伟坚固的黑岩城建成，科尼亚也没再付一个金币，最后甚至将陀比恩赶出了黑岩城。 而可怜的陀比恩反而欠下了材料商、施工商三十多万金币，而他多年的辛苦挣下的全部家产变卖也只有十来万金币，只能破产，背着巨大的债务辛苦度日。 破产的陀比恩声誉骤降，接不到什么活，只能靠为小工程画些图纸挣点糊口钱，每天还要东躲西藏地应付债主。 半个月前，玫瑰大酒店的老板杰司洛以极低的价格买下了陀比恩的旧债，成为新债主，他上门威胁说一个月内还不了钱，就会把自己全家变为奴隶，送到海外去。 前几天他偶然看到了《猛虎军团保境安民告示》，又听说了猛虎军团行侠仗义、打抱不平的事迹，就一咬牙花几天的饭钱买了张请帖送上去，希望猛虎军团伸出援手，没想到今天上午丹西团长就来了。 三人交换了一个复杂的眼神，丹西那洋洋得意的脸上似乎在说：怎么样，广告的效应不错吧！ “陀比恩先生，您叫我们来是想叫我们怎么帮你呢？帮你向科尼亚讨回旧债呢，还是借钱给你呢？”丹西直来直去，开门见山。 “我知道这两件事都很为难，就是陆埃达亚与杜米特雷一起出马都不一定能搞得定，我也不想为难你们，只是想请你们出面跟杰司洛商量一下，让我们家不要被卖到海外去就行了。唉……” “陀比恩先生，你找到我们，可真是做出了英明的选择啊！万斯，你跟他说说杰司洛的来历吧！” 万斯简要地将杰司洛的背景以及猛虎军团与之的恩怨向陀比恩做了介绍。 听到杰司洛是海盗雷米的代表，陀比恩已经吓的浑身发抖了。丹西微笑着安慰他说：“别怕，陀比恩先生，猛虎军团来这就是要找雷米的碴的，小小杰司洛我们还不放在眼里。这样吧，陀比恩先生，我们做个交易，杰司洛和你的债务问题我们帮你搞定，科尼亚的欠款我们过些日子再跟他算帐，而你呢就出任我们猛虎军团的工程建筑总管，我们未来可想建不少工程的哟，怎么样？” 面对天上掉下来的救星，陀比恩千恩万谢，哪有不答应的。 “别客气了，陀比恩先生，既然是我猛虎军团的人，大家都是兄弟了，这个大陆还没有猛虎军团不敢碰的人。这样吧，事不宜迟，省得又出变故，你们马上收拾些有用的东西，席尔瓦留在这帮你们，收拾好了今天就搬去猛虎军团，其他事情我们兜着。好了，我和万斯还有点事，先走一步了。” 走出陀比恩破烂的房子，丹西感慨道：“万斯，幸亏你昨天把陀比恩挑出来了，否则会让雷米这老混蛋占了先机。” “我看，还是团长大人那张告示立了大功啊！不过，看来雷米还想在鲨鱼岛大兴土木，我们可得加紧行动啊！” 转过了近十几条街，在西边富人区的一座气派的庭院前，万斯叩响了老朋友巴夫特的大门。 在侍者的通报下，巴夫特飞身来迎，两位老友见面紧紧拥抱，互述衷肠。 与刚才陀比恩的困顿潦倒成鲜明对比的是，家财殷实的巴夫特虽已是六十好几的人了，却保养良好，精神矍铄。 万斯向老友介绍了自己的上司丹西团长，巴夫特感慨道：“人们都说猛虎军团团长丹西年少有为，昨天你的事迹更是轰动全城啊！今日一见，果然是人中龙凤，难怪我的老朋友放着好好的血剑佣兵团的高职不做，转投你的部队啊！” “哪里哪里，老伯谬赞了，我只是喜欢惹是生非罢了，今天的这一点小成绩也全靠了万斯的帮助。” “年轻人就这样谦虚，将来一定大有作为啊！”巴夫特更加佩服了。 万斯心里嘀咕：“谦虚？要是你参加过那几次宴会的话，你就能知道丹西到底有多谦虚了！” 宾主入厅落座，饮茶闲聊。丹西笑着说：“这次前来，是想向巴夫特先生请教一些老虎有关的知识的，苦娃，给巴夫特先生行个礼。”将近一岁大的苦娃已经长得比成年雄虎还要大了，身长三米，站立起来身高一米五，尾长一米多，威风凛凛，雄壮无比，而此时它却在丹西的命令下，摇头摆尾地作揖鞠躬，大家都开怀大笑。 巴夫特眼睛一亮：“这虎是如何得来，让你驯服得如此乖巧？” 丹西简要地介绍了苦娃的来历和成长。 巴夫特走了过来，仔细端详、抚摩苦娃的各个部位，赞叹道：“这可是虎中极品——王虎啊！它属于北部大陆伯亚尼虎的一个子类，非常罕见，在大陆中南部更是从未发现过。这种虎身躯远较一般老虎要大，力大无比，动作灵活，是真正的万兽之王。对于刚出生的动物，一般将第一眼看到的动物当作亲人，看来苦娃是将你当作它的老爸了，难怪这么听你的话。猛虎军团，原来得名于此啊！丹西，你准备将苦娃做何用途呢？” 丹西为难的搔了搔头：“做什么用倒没想过，苦娃是我的一个好玩伴，总不能指望它去杀敌吧？” 巴夫特说道：“有没有想过将它作为座骑呢？王虎奔跑，无论是爆发还是耐力都赛过战马，冲锋时任何动物都不敢正面迎它，只要稍加训练，带好防具，它能成为一个心意相通的好座骑呢。” “哦，这倒是个好主意，我回去一定好好训练一下它。” “丹西团长，这几十年来，我一直在饲养各种动物，同时也在探索这些动物的用途，其中战争就是一个很重要的方面。比如飞禽可以送信和侦察，猛兽可以驱之杀敌，甚至我们常见的牛、猪、猴等也有特殊的用途。” “哦，愿闻其详。”丹西的兴趣大极了。 巴夫特开始历数各种动物的用途，并列举了大陆历史上各种利用动物特性制胜的大量战例，丹西和万斯听得津津有味，击节赞叹前辈们的思维之巧妙。 说到最后，巴夫特有些为难地说：“丹西团长，万斯兄弟，我有个不情之请，不知道该说不该说。” 听得入迷的丹西毫不在意地把手一挥：“巴夫特先生，您但说无妨，只要我们能做到的就一定会替你想办法的，是吧，万斯？” 团长发话了，又是老朋友的请求，万斯当然赞同。 “既然两位这样爽快，那我也就不客气了。”巴夫特命侍从带上来一个年轻人。 但见这个青年中等身材，有些靦腆，眉目间与巴夫特有些相似，两边肩头各站着一只大雕，却仍站得稳稳当当。那两只大雕体长足有两米，全身为黑褐色，头颈部则是灿烂的金黄色，模样凶猛，圆目怒瞪。 这时，丹西身边的苦娃不乐意了，可能是看不惯大雕的高傲，站起身来，长吼一声，龇牙咧嘴，作势欲扑。大雕也毫不退让，展翅准备相迎。 丹西和青年赶紧呵斥住好战的双方，虽然两边都泱泱不乐地偃旗息鼓，但都怒视对方，一副不肯善罢甘休的样子，令人忍俊不禁。 巴夫特笑着说：“这是犬子巴尔博，他身上的是金雕，是最大最猛的飞禽了，百兽之王遇见百鸟之王，难怪互相不服气了。巴尔博，见过猛虎军团的丹西团长和万斯副团长。” 巴尔博有些不好意思地向两人问好，丹西和万斯则微笑相应。 “唉，”巴夫特叹了口气：“巴尔博是我最小的孩子，也是我唯一的儿子，才二十一岁，三个姐姐都嫁出去了，我本想叫他继承产业，可他从小就对战争着迷，武术却也不怎么行，小时侯就经常指挥狗群互斗，狮虎相搏。他最熟的就是这对金雕了，让他从小训练得可以送信、侦察。我也跟他谈过好多次，他又不爱说话，总是闷闷不乐的样子，我也没办法。送去其他佣兵团或部队，我既怕他学坏，又怕他的武艺保护不了自己，今天正好两位来这，交给你们我就放心了，就不知道猛虎军团能不能收留他，也让我了却心病。” “巴尔博，你会识字吗？”丹西问道。 “会的，会的，我念了七八年书呢。”靦腆青年的回答里明显透出热切的期盼。 “那就好，”丹西笑着说：“战争更看智慧而不是个人武力，巴尔博还年轻，搏斗技能的学习也不迟，这对金雕也会有很大作用的。巴夫特先生，你放心，我们会好好照顾他的。巴尔博，以后你就到近卫侦察队做事吧，由我直接管辖。” 父子俩都非常高兴，巴尔博马上向上司们行礼问好。 “虽然你是故人之子，不过呢猛虎军团可不像其他军队，有着严格的军规军纪，”万斯严肃地说：“军内都是兄弟，必须非常团结，没有出身门第贵贱之分，赏罚和提拔首先看军功，其次看能力，什么事情都讲道理，这你一定记住了。” 巴尔博欣然应允，巴夫特则暗暗点头，果然治军有方，看来为自己的儿子选对了。 随后父子俩陪着军团的正副团长又畅谈了一会，午饭过后，丹西与万斯起身告辞，说要事在身，不能不回。 巴夫特看挽留不住，只得说道：“两位稍等，既然你们愿意帮助老夫，老夫也有一件礼物送给二位。” 巴夫特传令侍从叫来一个三十多岁的矮壮的东方人，其人长相与丹西类似，但皮肤比较黑。 “他叫吠额迦，是远东帝国南边的苴南国人，一次运货中我在海上救起，现在是我的家将。苴南盛产战象，吠额迦原来就是苴南国战象队的小队长，饲养和指挥战象很有一套办法。过几天，我有几船战象运来，大概百来只左右，可以编成一个战象编队了。刚才我们讨论过象兵作战，虽然它们怕火，但只要运用巧妙，往往能收到奇效。战象运抵后，我就叫吠额迦带过你们那去报道吧！” 巴夫特解释完后，又对吠额迦说：“吠额迦，今后你就跟着丹西的猛虎军团去建功立业吧，同时注意照顾一下巴尔博。” 看得出吠额迦对主人有很深的感情，含泪说：“主人放心，我一定会照顾好公子的，你也保重。”转身又向丹西行礼。 丹西和万斯也拒绝不了，恭敬不如从命，只好笑纳了。本来丹西想叫巴尔博在家再多住几天，做好准备工作，但喜形于色的巴尔博非要跟着马上参军，大家无法，吠额迦也只好跟来。父子主仆依依惜别，巴夫特和吠额迦也都掩不住泪水盈框。 第八章 一行人下午回到军营，向各位介绍了新入伙的弟兄后，万斯负责安顿新人住下来，丹西则兴冲冲地步入大厅。 此时古尔丹等人已经与多位商人达成了任务意向，还有好几位正在洽谈中，讨价还价，忙得不亦乐乎。 丹西乐呵呵地与众人打了招呼后，罗米上前将他拉到一旁说：“东教会的康坦诺夫主教上午就来了，一直等到现在，他现在正在内厅等候呢。” 交代罗米几句后，快步走进了内厅，果不其然，康坦诺夫坐在那悠然地饮茶，似乎并不着急。 丹西快步迎向主教，言语中充满愧疚：“主教大人，真是太不好意思了，早知您要到来，就是再大的事我也得等您啊！累得您如此久等。” 康坦诺夫微笑道：“我也是不请自来的，不必内疚了，丹西团长。何况值得结交的朋友，等多久都是值得的。” “不知主教大人前来，有什么要紧的大事吩咐呢？” “吩咐是不敢当，昨天你怒斥梅拉斯，深感解气，特地来向团长道谢啊！放眼大陆，敢公然傲视轲库里能与卢卡阿诺的也就只有你丹西团长了，不过作为乌龙棍的传人，武艺高强，谋略出众，手下又人才济济，确实有值得骄傲的理由啊！” “主教大人前来，可不会只是向我道谢这么简单吧？” “团长确实是爽快之人，一语中的啊！我这次前来是告诉团长我们东西教会已签订五年合约，另外想问问你对我昨天邀请猛虎军团前往西部发展一事有何想法。” 丹西咧嘴一笑：“五年弹指一挥间，合约如纸，如果有吃掉对方的实力，恐怕谁也不会答应议和吧！” 主教眼中闪过一丝惊异，叹道：“一针见血，你算是了解了双方的打算，五年备战为的就是一日用兵啊！不知团长对我的建议如何看呢？” “现在前往，既不合时宜，我们的实力也还是不够，不过五年后，如果价钱合适，我倒是很想与卢其阿诺一较长短呢？” “果然没有看错人，如果猛虎军团有什么困难尽管向东教会开口，如果能够办到，我们可不会推辞。” “呵呵，猛虎军团倒不求别的，希望东教会给予猛虎军团在赫斯堡以东中央走廊地区的行动自由。” 康坦诺夫微微一怔，没料到丹西做如此要求：“团长志向远大，与你这样的人为敌实在是可怕。不过此事重大，我无法做主，但我会尽力说服教皇及诸位国王，与你为敌不如与你为友啊！” “那好，我就静候佳音了。对了，所谓知己知彼，百战不殆，对于大陆西方的形势和圣剑骑士团的情况我还不甚了解，主教可否向我说明一下，我也好做好准备呀！” “此事说来话长了，要追溯到泽西大帝国时期去了。”康坦诺夫叹了口气，开始详细地向丹西解释开来： 在古代，大陆西部有一个发端于南部舍累半岛泽西城的大帝国——泽西帝国。帝国经过数百年的征战与发展，全盛时期曾经占据大部分大陆西部地区，经济繁荣，武力强盛，甚至超过当时也非常强盛的远东帝国。 帝国崇尚上帝，定基督教为国教，泽西城既是国都又是教会圣地，教皇就驻扎于此。历代皇帝都笃信教义，谨守教规，也非常尊重教皇，凡有大事都要与教皇商量，教会的地位也非常受尊崇。 帝国的繁荣持续了一百多年，开始走向衰落，政治腐败，经济问题丛生，奴隶暴动频繁，这时原来帝国北部被帝国人视为蛮族的罗曼人开始兴起，为寻求更好的生存环境，他们的各个氏族、部落开始大规模南迁。 迁入民与原住民开始发生冲突，而北部的罗曼人还在不停南进，终于爆发了大战。奴隶起义加外部入侵，腐败的帝国军不堪一击，连战连败，最后连国都也被攻陷，帝国彻底解体。 在帝国的废墟下，罗曼人依氏族、部落不同，经上百年动荡，形成了罗曼帝国、布鲁斯岛王国、班达拉、奥尔斯、法亚尔等几个强国和一些散落的小国。 在帝国东部有一个文化发达的殖民地区，叫钦斯尼亚，国都陷落时，大批教士带着圣物来到这里避难。 留守帝国的教士们勇敢地承担起宣教的任务，孜孜不倦地向罗曼人宣讲教义，感化众生，向民众、贵族和国王们洗礼施教，终于获得各国皇帝、国王的尊重，被罗曼人也奉为国教，重建泽西圣城，恢复了昔日的地位。 罗曼人南进的同时，帝国东部的另一蛮族斯甘特人则也开始西进帝国领域，但进入程度不像罗曼人那么深入，同样经过了上百时间的动荡，在帝国东部及原斯甘特人居住区形成了拉舍尔、科奴达、奥海穆、捷顿等几个强大的国家和一批小国。 逃亡教士和钦斯尼亚本身的教士则以钦斯尼亚城为圣城，建立了经济和宗教都很繁荣的钦斯尼亚国，教士们也辛勤地向进入帝国东部及周围的斯甘特人宣传教义，发展教徒，他们同样取得了巨大的成功，斯甘特人几乎全都信仰基督教，各国也将其奉为国教，并确立了圣城钦斯尼亚的地位。 东西部的同时成功本来对基督教应该是一件好事，不过问题却出在罗曼人和斯甘特人的民族矛盾上。 两个民族在帝国存在时就因各种原因特别是土地资源问题上存在着宿怨，在各自民族的流传神话中都将对方种族的人视为恶魔的化身。 帝国解体后，为了争夺帝国遗产，更是打得非常激烈，斗争之残酷是前所未见的，有时甚至互相对对方民族的平民采用灭绝政策。 而作为以罗曼人为主体的西部教会和以斯甘特人为主体的东部教会的矛盾自然也就异常尖锐，相互间为各自的正统地位，为谁是上帝的真正代言人，谁是帝国教会的真正继承人等问题上明争暗斗，甚至不惜发动战争来 解决问题，而两族的强国也纷纷卷入。民族矛盾、国家矛盾、宗教矛盾交织在一起，大陆西部的战火纷仍，难以平息。 大概三十年前，西教会的罗曼国产生了一位著名英雄——卢其阿诺，二十来岁的他很快就以高深莫测的武艺享誉西教会诸国，并出任罗曼帝国最强骑士团——圣剑骑士团团长。 该团共有重装骑兵八万人，是罗曼帝国也是西教会诸国的绝对主力，并在卢其阿诺的带领下百战百胜，屡建奇功。 二十五年前，卢其阿诺来东教会诸国做罗曼帝国外交使节，出使期间打遍诸国无敌手，许多国家的第一勇士不是他的一合之将。 当时上古勇士维克托所持的神兵青龙剑由东教会教皇弥格尔三世秘密收藏，卢其阿诺不知通过何种途径得知此事，向弥格尔三世请求参观，但被教皇拒绝，悻悻而去。 谁知道第二天青龙剑就告被窃，考虑到昨天卢其阿诺的行为，教皇亲自上门质询，双方越吵越激烈，结果卢其阿诺动手打伤教皇，钦斯尼亚卫队出动，双方大打出手，卢其阿诺只身出逃，手下都被杀死。 此事闹得很大，罗曼帝国指责东教会杀死该国使臣，而东教会国则指责卢其阿诺竟打教皇，外交之争最后演变成一场长达二十几年的东西教会大战。 卢其阿诺对东教会恨之入骨，指挥艺术也很高明，打仗时下手也非常狠辣，毫不留情。 几个月前在留希河大战中，圣剑骑士团大败二十万东教会联军，东教会诸国损失惨重，被迫议和，昨天才达成停战协议，以赔付五十万金币和割让留希河以西上千平方公里土地的代价换得了五年的喘息机会。 静静地听完康坦诺夫的讲述，丹西陷入沉思。 想不到维克托逝世后就不见踪影的青龙剑原来是由东教会教皇偷偷收藏啊！要击败轲库里能就必须揭开乌龙棍的秘密，要揭开乌龙棍的秘密就要找到青龙剑，要找到青龙剑就得去找卢其阿诺，而卢其阿诺是与轲库里能齐名的英雄，不见得会比轲库里能好对付，真是个连环套似的难题啊！ “丹西团长，”康坦诺夫轻轻唤醒正沉思着的丹西：“你对此有什么高见。” 丹西迅速恢复常态，笑道：“听完您的讲述，我倒是很想去留希河畔与卢其阿诺交交锋，看看他到底是何等人物呢。” “那好，我们东教会随时欢迎你的到来。” “呵呵，主教大人，你什么时候归国呢？” “大概还有一个星期左右吧！” “那好，也许猛虎军团可以送您一程哩。” 送走了康坦诺夫主教后，天已经黑了，丹西招来古尔丹，命令暂停谈判生意，然后也不管司库的脸色有多难看，带着威达、凯鲁两人前往玫瑰大酒店赴宴，万斯则带着其他人镇守军营，约束将士不得随意外出。 玫瑰大酒店坐落在萨格尔市中心的闹市区，占地面积相当大，由好几座大楼围成，中间则是一个别致优美的园林。 玫瑰大酒店应该说是一个多功能的休闲娱乐场所，前楼主要是酒馆、饭店，左右则是客房，而后楼则是妓院——玫瑰阁，这也是玫瑰大酒店生意兴隆、顾客盈门的真正原因所在，而杰司洛宴请丹西就设在玫瑰阁。 跟着侍者走过假山盆景林立的庭院，杰司洛已经在玫瑰阁的门口迎接，身后则站着来自不同国家、各种肤色的美女。 杰司洛就像多年未见的老友一样与丹西拥抱问好，将三位贵宾请进了一间名为红云轩的大房厅中。 各国名酒与山珍海味流水般摆上宴席，穿着若隐若现的薄纱衣裳的各色美女侍立两旁，殷勤地劝酒夹菜。 丹西和威达自然是不会客气，喝酒吃菜，上下其手，一副花丛老手的样子，而可怜的是较为木纳羞涩的凯鲁，哪见过这阵势，脸涨得黑红黑红的，只好一个劲地埋头吃菜。 虚伪的客套做完，酒也喝了好几杯，杰司洛望着似乎有些醉意的丹西笑道：“人人皆道丹西团长才略过人，行侠仗义，我看还得加上一条，怜香惜玉。连曾经眼比天高的爱琳，团长勾勾指头，她就离家跟来，真是佩服啊！” 丹西香了一口身旁的一位罗曼美女：“哪里，哪里，我只是浪得虚名罢了，哪比得上杰司洛先生这里终日美人环抱，有机会一定好好向你讨教讨教。” “只要团长大人不嫌弃，我们玫瑰阁倒是随时欢迎阁下光临哪。就不知道团长大人在萨格尔还要待多久？” “唉，可惜我丹西福浅哪，几天后就得陪康坦诺夫主教出海回钦斯尼亚，到那边去卖命挣钱啊！” “哦，团长大人果然是人中龙凤，教会大战中肯定又将屡建奇功啊！不过，我听说团长大人在卡丹城的春秋赌场一天就挣了四十万金币，难道还缺钱花吗？” 嗨，来了，丹西暗想，表面上却不露声色：“钱当然是越多越好啦，手下人多嘴多，金币也用的多，打仗当然比运货来钱快，就去西边碰碰运气啦。春秋赌场那也是全凭运气，不过雷诺这小混蛋既出老千又不认帐，当然就被我整了一整，他雇来的那帮盗贼全被老子杀掉，连赌场的门都给关了，想起来就痛快！来，为这事干一杯！” 杰司洛心中大骂丹西的祖宗八辈，表面上却含笑着干杯后说道：“说起来我春秋赌场也去过一次，和雷诺还有过一面之缘，当时觉得还是个不错的小伙，想不到他是这种人，不知道他现在怎么样了？” “还能怎样？肯定是躲起来了，要是让我再碰到他，一定把他剁成肉酱。对了，我这次来还有件小事请你老哥帮个忙呢？” “丹西团长，你就别跟哥哥我客气了，有什么事只要我能帮得上，一定尽力而为。” 被这个老海盗兼妓院老鸨自称哥哥，丹西心里也是大骂不已，不过脸皮功夫已经训练到家的他当然也看不出任何反应：“那我就不客气了，最近有个叫陀比恩的穷小子，叫我帮他去收帐，我看他可怜，就收留了他，听说他现在的债务给转你手里，想请你抬抬手哦。” 听到这事，杰司洛一怔，沉吟道：“一月前我确实是花三千金币买下了陀比恩的二十多万金币债务，钱倒是小事，只是这件事是一个海外的朋友所托，我只是代人办理，有点棘手。” “嗨，钱我们加倍付给他嘛。要是你说不通，找个时间约你那位朋友过来，我跟他好好谈谈，都是买卖人，什么都有个商量，是不是？” “哦，那人经常出外做生意，难得回来几趟，由我全权处理，钱的事也算了，猛虎军团的面子谁都要给的嘛。” “杰司洛先生，你可真是爽快啊！你这朋友我交定了！来，再干一杯！” 各怀鬼胎的宴会表面上却进行得非常融洽，酒一直喝到深夜，三个满身酒气与脂粉味的醉鬼才回到营地，羡慕得将士们口水直流。 威达和凯鲁倒没什么，马上就回房休息了，爱琳却打破了醋缸，又打又骂，泪水刷刷地下来，一副楚楚可怜的样子，丹西只得愧疚地安抚：“没办法，搞情报工作需要嘛！最多也就摸摸捏捏而已，留给你专用的她们碰都碰不到。来，跟老公香一个。” 爱琳仍然固执地转过身去，丹西只好俯身过去，又哄又骗，通宵与爱妻大打肉搏战，证实自己的清白。 在爱琳满足的微笑中，两人才沉沉睡去。 第九章 第二天，古尔丹去造船场租了几条大海船和许多小艇，猛虎军团则在查理的指挥下进行海上训练，同时，猛虎军团将随康坦诺夫西行发展的消息也在萨格尔城不胫而走。 两天后，巴夫特的一百二十头战象到达，丹西任命吠额迦为战象大队队长，从各队抽出六百人交给吠额迦进行象兵训练，同时每天他也抽出一些时间骑着苦娃驰骋训练场。 苦娃似乎也很乐意背着丹西老爸四处晃悠，这些天，它和金雕夫妻俩的关系也有所缓和，不过又盯上了战象部队，老不服气地想去比试比试，丹西费很大的力才抑制住它的好战冲动。 不过，令丹西高兴的是，苦娃确实是与他心意相通，叫它冲就冲，叫停就停，甚至能做出扑腾、跳远、空中翻身急转等高难度动作，而且也不要缰绳控制，动动嘴就行了，确实比战马要好得多。 大陆历九九一年九月一日，丹西率猛虎军团四千将士分乘六艘大海运船，跟随东教会谈判使节康坦诺夫主教前往钦斯尼亚淘金，昆达、吠额迦、古尔丹则带着战象大队和四百其他战士共一千人以及几位家属驻留军营，等待下月的航班启程。 跟着康坦诺夫的座船前进了两天后，六艘运载猛虎军团的海船与康坦诺夫的座船分道扬镳，顺着强劲的北风，向南疾驶而去。 临行前，两日来谈得甚为投机的丹西与康坦诺夫依依惜别，康坦诺夫慨叹道：“丹西兄弟，你志向高远，将来必大有作为，我等待着五年后你的大军来援。” “只要东教会遵守我的条件，我必不辜负教皇和您的嘱托。”丹西的承诺语气上斩钉截铁，内容上却是滴水不漏。 与康坦诺夫分手后，丹西召集众将到自己的座船开会，阿尔古将鲨鱼岛的详细地图铺开，上面不仅对岛内的各种城防海防设施有详尽的标示，而且岛周围的礁石与水况也弄得极为详细，看来这几天的海战分队的侦察活动确实是做到家了。 在阿尔古介绍了情况之后，丹西非常详尽地向大家布置各自的任务、战斗目的、相互如何配合以及一些突发事件如何处理的方法等。待众将领命而去，吩咐部下做好战斗准备后，丹西命令将一直藏在货柜中的雷诺带上来。 做了几个月俘虏跟着猛虎军团颠沛流离的雷诺完全没有了当初那颐指气使的模样了，垂头丧气，精神委顿，整个人瘦了一圈不止。 丹西脸上浮起了不怀好意的笑容，围着雷诺啧啧不已：“雷诺兄弟，这些日子你受苦了，我前一向也太忙，顾不上照顾你，那些酷刑一直忘了让你尝尝，真是太抱歉啦。” 让这些天的折磨早给吓破胆了雷诺慌忙跪在地上求恳：“丹西兄弟，求求你了，给我一个痛快都可以，来世我就是做牛做马也……”说到后来竟然已经是泣不成声了。 “嗨，何必呢，其实我也知道你只是一个小喽喽而已，也没什么大罪恶，放过你也未尝不可啊！” 听到这话，雷诺像即将淹死的人抓到救命稻草一样，停止抽泣，抬头看着丹西。 丹西则继续悠悠踱步：“我知道指使你的是雷米，只要你肯帮我们去夺下鲨鱼岛呢，我们的旧帐就一笔勾销，雷米的命换你的命，怎么样，这交易你做不做？” 还能有什么选择呢？雷诺毫不犹豫地就应允了。 “真是识时务的俊杰啊！”丹西语带嘲讽。 两天后的傍晚，船队逼近了鲨鱼岛，丹西傲立船头，一众军官环绕左右。 “巴尔博，金雕有什么消息带来？” “岛上很平静，已经开始收工。巡逻船没发现我们，已经回港了。” “嗯，查理，铁甲舰队的情况呢？” “根据四天前的消息推测，铁甲舰队分四支，都在外边活动，其中两只舰队还在搜索目标，两支完成劫掠任务在往回赶。最近的是雷米的直属舰队，铁甲舰五艘，海盗帆船五艘，预计五天后到达；另外一支舰队预计三十天后到达。” “好极了。大家记清楚我的布置，分头行动吧！出发！” 大家纷纷按预定计划纷纷开始行动，威达和凯鲁率两只海船绕西行驶，万斯和席尔瓦率两只海船绕东行驶，丹西则亲率两只海船直奔北边码头而去。 夜幕逐渐降临，东西两边的海船开始放下大批的小舢板，猛虎军团的战士依秩序从大船上沿绳索爬进舢板，每条舢板装十五名全副武装的战士。 经过详细探测的海战分队成员最先进入舢板，领着后面的小船，悄无声息地向海岸划去。 大海船上除留几名战士看守水手外，东西两侧的部队都开始了登陆行动。 丹西带着雷诺、阿尔古站在船头，两只海船已经逐渐靠近了码头。 看到有奇怪的商船靠近，巡逻船开始出来相迎，海盗小头目站在船头大声叫唤：“喂，你们是干什么的，停船接受检查！” 丹西与阿尔古交换了一个眼神后，阿尔古站到了船头：“喂，我是阿尔古，我带着雷诺少爷回来了！” 还好这个小头目认识阿尔古：“哦，是阿尔古兄弟啊！我听说你们都被猛虎军团的人杀了，原来还活着啊！” “现在不是说话的时候，让我们靠岸后再说吧！” “好的，你等等，我先去通报一下。”看来海盗们组织得还很严密，丹西知道现在不是着急的时候，耐着性子等待。 鲨鱼岛驻军首领赫辛听说雷诺回来，急忙赶来，隔着船认出了雷诺和阿尔古，又交谈了几句确认身份后终于同意海船靠入码头。 东西两侧乘坐舢板的猛虎军团战士已经开始纷纷靠岸，除西边有一艘舢板撞上礁石，死了几个人外，其他人都顺利到达陆地。 两侧先到达的一百多人拿起了武器，小心翼翼地清除陷阱和蒺藜，为大部队扫清障碍，其他人则开始在海滩上集结，两边领头的军官开始布置进攻路线和任务。 丹西的海船缓缓地靠岸，丹西化身仆从，跟随着雷诺和阿尔古跳下船来，赫辛则带着部下上来迎接。 雷诺突然大步狂奔，叫道：“别过……” 后面的话没有说完，阿尔古的弯刀已经狠狠地扎进了他的背部。 被突如其来的变故弄得目瞪口呆的赫辛及其部下尚未缓过神来，丹西如鬼魅般的身影已经扑了过来，乌龙棍顶上了赫辛的喉头：“假如还想活的话，就叫你的手下放下武器，我以猛虎军团团长丹西的身份保证你们的人身安全。” 无奈做了俘虏的赫辛只好示意部下放下武器投降。 此时海船上全副武装的猛虎军团将士纷纷跳下海船，控制码头，一些不听赫辛命令负隅顽抗的海盗迅速被压制，不是死在弓箭下就是被乱剑砍死，码头立刻被丹西控制。 与此几乎同时，东西两侧的登陆部队也迅速排除了障碍，干掉了路上的岗哨和小股巡逻部队，预定攻击区就在眼前。 随着两边指挥官一声令下，上千猛虎军团战士从东西两个方向扑进了海盗营地和船厂，银白的铠甲和刀剑在暗淡的月光下闪着慑人的寒光。 驻守海盗根本没有想到固若金汤的鲨鱼岛会让人摸进来，会受到训练有素的正规军队的偷袭。 海盗营地的夜防人员看到有人冲过来，刚刚张口喊话，一阵箭矢就从天倾泻而下。 威达、凯鲁带着猛虎军团的将士迅速地穿过海盗营地脆弱的防线，而此时大多数驻守海盗仍在梦乡。 少数睡得不太死的海盗睡眼惺忪地跑出来看究竟发生了什么事，这么吵闹，迎接他们的是刀枪的劈刺，战斧的斫砍，其他的海盗则在睡梦中就成了猛虎军团的阶下囚。 东侧的船厂和工厂区，猛虎军团受到的抵抗更小，看守厂房的海盗和武装奴隶哪里经得住如狼似虎的猛虎军团战士的偷袭，三下五除二就被消灭个精光。 根据被俘海盗的指点，席尔瓦带着一队剑士直扑船厂中的一座阁楼，设计师尤勒就住在这里。 无声无息地将门前看守的几个海盗砍翻在地后，席尔瓦一脚踹开大门，听到动静的尤勒已经走出房间，来到大厅中。 尤勒三十多岁，身材瘦长，背有些微陀，乱蓬蓬多年未洗的长发下是一双桀骜不驯的三角眼。 席尔瓦躬身说：“猛虎军团丹西团长麾下席尔瓦奉命前来保护尤勒大人的安全。” 尤勒显得倒是很平静：“我等了二十多年，终于等到了你们的到来，跟我来吧，年轻的勇士们。” 尤勒带着席尔瓦等人来到阁楼上层一间杂屋中，从布满灰尘的墙壁上取下来一块砖头，将几卷发黄的卷轴塞进口袋里，转身对席尔瓦说道：“好了，现在带我去见你们的团长吧！” 战斗持续了不到一个小时，整个鲨鱼岛就被猛虎军团完全控制住了，这场战斗中，共有四百多名海盗被杀死，其余的自首领赫辛以下有两千五百多人被俘虏关押。 而无论组织、战斗素质都远高于对手且采取突然袭击的猛虎军团的损失则微乎其微，包括海中翻船丧身的士兵在内，总共只有三十五人损失。 原海盗头子雷米的豪宅变成了猛虎军团的临时指挥部，坐在厅上舒适的鲨鱼皮制作的大椅子上，丹西满面春风，踌躇满志，正在审讯赫辛及其手下。 “赫辛，让我介绍一下，我就是猛虎军团团长丹西，其他人则是我手下的将士。这次我们是专程来找雷米的碴的，只要不是罪大恶极、民愤太大的海盗，只要你们好好合作，猛虎军团保证不会为难你们。对了，我们随便聊聊，说说你自己的情况吧！” “多谢团长大人开恩。”听到自己性命无忧，赫辛松了口气，开始说起自己的海盗经历。 原来他是摩里国一位商人的私人卫士，十五年前，在一次航行中遭到雷米舰队的袭击，主人战死，他杀了七八名海盗后也被俘虏，雷米看到他身手不错，就劝说他加入了队伍，这些年逐步提拔，做上了驻守鲨鱼岛的海盗首领。 “虽然跟着雷米干了不少违心的事，但我保证自己决没有主动做过奸淫掳掠的坏事。”在最后，赫辛信誓旦旦地说道。 “你做没做过，我自然会查清楚的，猛虎军团的原则是既不放过一个坏人，也不冤枉一个好人，你放心，无论将来是杀你还是放你、留你，都会给你一个明确的说法的。对了，你是摩里人是吧，这位是查理，原摩里海军舰长，现在是猛虎军团海战分队的队长，你们老乡们好好聊聊吧！” 在两个摩里人开始用家乡话交谈起来的时候，席尔瓦一行人带着尤勒步入了大厅：“丹西团长，尤勒先生想要见你。” 丹西掩不住脸上的喜色，热情地迎上去与尤勒问好，并亲自为设计师放座递茶。 落座后，尤勒望着英姿勃发，统帅群雄的丹西，不由得感慨道：“我等了十几年，没想到今天来解救我的竟然是一位如此年轻的青年将军！丹西团长，我是为虎作伥的带罪之身，今天是特地来请罪的。” “尤勒先生千万不必自责，令尊与你的事情我们都很清楚，如果没有你们的暗中出力，保住图纸，恐怕今天雷米早已拥有了上百艘铁甲舰只了。为虎作伥？呵呵，我们猛虎军团倒是非常想请先生做我们的设计总管呢。” “呵呵，团长真是风趣啊！”尤勒也被逗笑了，从口袋里将一卷图纸递给丹西：“既然团长如此看得起，我尤勒也就不好再推辞了。这是我和家父秘藏的铁甲舰船设计图，其实图纸早已刻在了我的头脑中，只是怕我万一被雷米杀死后，这些造船技术就此失传，所以冒险藏起了一份。” 丹西小心地收藏好图纸，笑道：“其实有了先生，这些图纸也就没多大用处了。不过这是尤利斯先生为正义舍身的证物，猛虎军团一定会作为宝贵的纪念物好好保存的。” 继续与尤勒聊了几句后，丹西和手下继续提审其他海盗头目，了解鲨鱼岛和雷米铁甲舰队的有关情况，审讯工作一直持续到深夜。 第二天一早，大多数昨夜沉睡的奴隶们仍然习惯性地早起准备出工，这时才发现整个鲨鱼岛已经整个变了天。 绘着张牙舞爪的猛虎的猛虎军团旗帜在各高楼上迎风飘扬，主要街道和重要地区不见了昔日的驻守海盗，而是由纪律严明、全副武装的猛虎军团战士代替了。 一队队垂头丧气的海盗被战士们押送往指挥部审讯，而各区大街小巷的墙上则贴满了丹西起草的《猛虎军团告鲨鱼岛全体民众书》。 在告示中丹西历数雷米的罪恶行径，猛虎军团为了人间的正义特地前来剿灭海盗，现在已正式接管鲨鱼岛，岛上的奴隶全部重获自由。对于罪大恶极的海盗，欢迎民众前来揭发，其他 海盗只要放下武器投降，则可免一死。同时，由于雷米的舰队几天之后将返回鲨鱼岛，欢迎民众踊跃报名参加猛虎军团或后勤支援队，以便几天后能消灭雷米，报大家的血海深仇。 在告示前观看的奴隶人山人海，挤得水泄不通，大家都是泪水纵横。 有些人三十多年前就被抓来，过了三十多年的屈辱和痛苦的生活，当年的年轻人现在已经是白发苍苍的老奴隶，没想到今天能够重获自由，都经不住泣不成声，嘴里喃喃地念着“苍天有眼”一类的感激之言。一些年轻人则欢腾跳跃，奔走相告。 当天下午六十多名被证实罪孽深重、民愤极大的海盗被带到生活区的一个广场上，在宣读了他们的罪行后，被公开处决。 围观的上万民众一片欢呼：“丹西万岁”、“猛虎军团万岁”、“打死雷米”的口号声此起彼伏。 当天，几乎所有获释奴隶都前往猛虎军团指挥部要求参战，丹西从中挑选出四千多名家破人亡，没有什么家庭负担的年轻人编入猛虎军团，分成八个大队进行训练。 其他的人编成后勤支援队伍，整固海防设施，制造武器、生产物资和担任运输任务。 一些身体不是很好的老者则在丹西和猛虎军团军官的好言劝说下悻悻地回去，做战斗的旁观者。 另外，一些具有制造技术、农耕技术、会读书识字的获释奴隶、一些曾多年经商的原商人等，也被筛选出来，分别编入猛虎军团的技术队、工程队、农耕队、文书部和财务部等，发挥他们的特长为猛虎军团服务。 此外，根据丹西的命令，赫辛也从原来的海盗中挑选出五百多名品行尚好，武艺不错的年轻海盗，编入查理和阿尔古的海上分队。 第十章 随后的几天里，整个鲨鱼岛一派紧张繁忙的备战气氛。 新入伍的战士军官和老兵的带领下，拿着新分发的各种精良武器，精神抖擞地投入训练；尤勒重新设计和改良了投石器，和陀比恩一起带着技术分队、工程分队和部分后勤支援人员整固海防设施。 船厂、码头、兵器工场和粮田中，大生产运动如火如荼，没有了海盗们拿着鞭子看守，大家干得热火朝天，自觉地加班加点，一车车的物资在运输队的押送下穿过街巷，运往指定仓库或者直接送到战士们手中。 文书部的人员忙碌地整理士兵名册，记录岛上众人的情况，整理雷米留下的一些信件、资料，进行分类归档；财务部的人 员则在赫辛的带路下，打开了雷米的秘密藏宝库，仔细清点一箱箱的金币和财宝并记录入帐，另有部分人则核对着雷米帐目，抄下与雷米交易的销赃商人名单。 大陆历九九一年九月八日，在预计雷米到达的前一个晚上，猛虎军团的所有将官和包括尤勒、陀比恩在内的重要文职干部以及鲨鱼岛几位民众代表都聚集在临时指挥部的大厅中开会。 由于本次雷米仅带一只较小的舰队进行短途劫掠，全舰队只有五艘铁甲舰、五艘海盗帆船，总海盗不到三千人，况且猛虎军团是有心算无心，有备攻不备，人力、武器、物资准备十分充分，战术上的讨论并没有耗费多长时间。 丹西仔细地布置各部队伏击的位置和任务后，转入了正题，即猛虎军团和岛上民众的去留问题。 民众代表长者斯图恩首先发表见解，他认为猛虎军团应接手鲨鱼岛，以此为基地进行发展。 理由是，岛上的民众对猛虎军团非常感激，愿意为丹西效力，即使付出生命也愿意。 海岛地理位置优越，海防完善，易守难攻，是一个很好的基地。猛虎军团已经掌握了铁甲舰的制造方法，雷米的藏宝库也遗留下了价值二百一十三万金币的巨额财宝，足以建造几支强大的舰队了，完全可以海上称霸。 看到手下对斯图恩的话频频点头，丹西转向眉头紧锁的席尔瓦：“席尔瓦，你的意见呢？” “丹西团长，我认为斯图恩长老的话确实有些道理，”席尔瓦仔细地斟酌自己的用词：“不过鲨鱼岛并不是我军发展的理想基地，最大的问题就是粮食问题。我估算了一下，即使风调雨顺，整年没有台风与海啸，南部的粮田也最多只能供应三千人的口粮。” 丹西随后又征询了其他一些人的意见，有的赞同斯图恩，有的赞成席尔瓦，莫衷一是。 丹西缓缓扫视着众人，终于开口说出了自己的想法：“留不留鲨鱼岛，其实是想海上发展还是陆上发展。假如我想接替雷米做大海盗，我会选择留下。刚才席尔瓦也说到了，岛上粮食不足，必须经陆上购买，而再多的钱也会坐吃山空，所以要挣钱，就必须做海盗，这样来钱才快才多。猛虎军团的组成上看，是以陆军为主力的，所以我的看法是我们杀掉雷米后，猛虎军团和愿意跟我们走的民众都转往大陆发展。” 长者斯图恩又发言了：“那么丹西团长，你将带我们去哪里发展呢？” 丹西慨然而起道：“问得好，这个问题我想了很久了。大丈夫生于世间，必须要建功立业、青史留名，才不会枉度人生！我丹西平生有两个愿望，一是组织一支强大的军队，消灭轲库里能，为秦报仇，也消灭呼兰强国对中央走廊的威胁；二是建立一个强大统一的国家，使人民不再提心吊胆地过日子。为这两件事，即使刀山火海，我丹西也是万死不辞！” 丹西的话慷慨激昂，掷地有声，所有的人都热血沸腾，充分感受到他那勃勃的雄心和逼人的气势。 丹西顿了一顿，继续陈词：“目前的大陆中部，南边是商业都市联盟和海港同盟，每个城市由商人把持，佣兵保护；北边草原和荒漠交错，各游牧民族纵横驰骋；中间则是中央走廊地区，连接东西的大陆公路横贯其间，国家林立，城主众多，各种势力插足其间，战火频仍。我想我们就去中央走廊那边试试运气。” 转过身来，对陀比恩道：“陀比恩，我们第一站就先去黑岩城，我去探望一个素未谋面的朋友，顺便帮你催催债。” 这次会议，对大厅里的当事人而言，只是丹西召开的诸多会议中的一个，只不过丹西向他们吐露了自己的奋斗目标，令大家再次群情激昂。 但后世的历史学家却非常重视这次会议，将丹西的话称为“鲨鱼岛宣言”，丹西第一次正式宣布了他的理想和猛虎军团的发展方向，对大陆的历史产生了极为深远的影响。 第二天上午，飘着骷髅旗的海盗雷米直属舰队满载着刚抢到的货物，向鲨鱼岛疾驶而来。 雷米倚在死神号铁甲舰的船头，酒杯中盛满劫掠来的葡萄酒，一边悠悠地喝着一边陷入了沉思。 看来杰司洛的情报还真准，那支小商队生怕碰到海盗，沿着海岸偷偷航行，哈，越怕海盗就越要抢，自己这次带一只小舰队近海作业，没到一个月就能满载而归，真得好好犒劳一下杰司洛这家伙。 想起了杰司洛，雷米又不由自主地想起了侄子雷诺，也不知道这小子怎么了，到现在还连个信都没有，想想就叫人揪心。自己当时就觉得雷诺太年轻，不想派他去，但最后还是禁不住他的恳求和赌咒发誓，让他去了。 真是嘴上无毛，办事不牢，听说这次他是栽在一个叫丹西的毛头小伙子手里，连赌场都叫人给关了，害得自己只剩杰司洛一个情报源了，要是他有命回来一定好好教训教训他。 “嗨，雷米”，死神号的船长约翰也拿着酒杯上来打招呼：“想什么呢？一个小时后就能到家，想想就叫人高兴。” 约翰是在海盗中为数不多的几个多年跟随的老兄弟之一，起家时就开始就跟着自己打天下。这小子还特别痴情，看中了一个被俘的商人之女，不像别的海盗用强霸占，而是送花讨好，天天上门求婚，而那个女人也□，死活不肯。 约翰那时天天茶饭不思，一帮老哥们也替他想尽了办法，经过两年多的孜孜不倦的努力，约翰才如愿以偿。 就是现在这把年纪了，每次打完仗，无论天气多恶劣，约翰都是命令手下全速航行，救火似的往家赶。 看到用情专一的约翰，雷米不由得想起了自己的那一大帮妻妾。 这些年雷米掳掠的女人无数，自己玩过的也至少上百了，其中正式养起来的老婆也有十五个之多。回家后该先找谁呢？ 首先无论如何应该是莱娅，虽然说年纪有些大了，但跟随自己多年了，也最忠心，别的女人要么一个蛋也不下，要么是个女娃子，只有她替自己生了两个活蹦乱跳的儿子。 其次呢，该是那个叫兰妮的婊子了吧，几个月前雷米才把她掳到，可这婊子就是不从，每次雷米都得用强，就像强奸一样。呵呵，强奸也蛮有味道的嘛！雷米乐滋滋地回味着。 三十多年来纵横海洋的老海盗头子，心中第一次对归家也产生了热切的渴望。 约翰用手肘碰碰雷米：“还在想老婆呢，马上就进港了，你看赫辛已经带人来迎接了。” 雷米抬起头，舰队正缓缓驶入码头。不过码头的气氛似乎与往常不一样，除赫辛带着的一伙海盗外，其他的码头奴隶好像都不太认识，而且在九月就穿上了厚厚的大衣，几艘巡逻船没有像往常一样引水带路，而是绕到舰队后面押阵去了，真不知道赫辛怎么训练的。 不过最令他有些疑惑的是，莱娅没有像往常一样带着宝贝儿子来码头迎接，难道是病了？这忧虑占据了雷米的心神，忘掉了对刚才观察到的可疑情况作出分析，一心只想着回家去看看。 雷米合约翰最先跳下战舰，其他的海盗们也纷纷下船，后面的帆船也开始逐步靠岸，赫辛则带着留守海盗热情地迎上来，其中有几张陌生的面孔。 忽然，威达一声响亮的呼哨，雷米这才发现大事不好。从码头两侧突然出现大批动作娴熟、训练有素的弓弩手，投石机也开始轰响，箭雨和石块纷纷落在舰船上毫无准备的海盗头上；巡逻船猛的撞上后面的帆船，一批批全副武装的士兵冲上船开始砍杀；码头工人脱掉了厚厚的大衣，露出闪亮的铠甲和兵刃，赫辛等人也纷纷拔出刀剑，劈头就砍。 “有埋伏，上船躲……”约翰的话还没完，威达的箭就射进了他的喉咙。 “约翰！”雷米发出震耳欲聋的怒吼，提着重重的双刃剑，像一头发怒的狮子一样扑向赫辛。 “当！”乌龙棍及时赶到，接过了雷米势如雷霆的一剑，也使冷汗淋漓的赫辛逃过一劫。 雷米虎口剧痛，被震退两步，心中也是一阵恐惧，对方功力相当深厚，自己刚才用尽全力的生平绝学之一的“开山怒劈”竟被轻描淡写地接住，还隐隐有反击的余力。 身高相貌没有任何不凡之处的丹西已经手持乌龙棍，威风凛凛地站在了雷米身前：“我以猛虎军团总指挥官丹西的身份，命令你们放下武器投降。” 雷米发出一阵野兽般的狂笑：“哈哈哈哈，猛虎军团的丹西？想不到我雷米纵横一世今天却败在这样一个狡猾的毛头小子手上。” 有些受刺激的丹西也发出了冷酷的笑声：“那好，我今天就让你死得心服口服！” 话音刚落，丹西提棒就打，雷米也手持重剑怒吼着扑上来，两个人就像两股飓风，在码头上恶斗起来。 雷米在剑术上浸润多年，老而弥坚，手上是一把二十年前抢到的宝剑“深海之神”，大开大阖，动作刚猛，力道十足，每一剑都带着逼人的劲风，刮得人脸上生疼。 丹西手持乌龙棍，走的也是阳刚的路子，棍上带着强劲的内力，乌龙棍竟隐隐发出红光，劈、刺、砸、托、挑，每一招都是极其狠辣，毫不留情，配合灵活的步伐，专攻雷米的要害之处。 堪堪斗了三十几招，雷米毕竟年纪大了，内力也逊于丹西，每一招都几乎是毫无花巧地硬碰硬，开始呼呼地喘着粗气。 丹西的情况则好得多，不过对雷米的武功也是暗暗赞叹，心想这老海盗称雄海上多年，还真是有些料，不是浪得虚名。 丹西心下虽这样想，手上却一点不慢，穷寇猛追，将落水狗往死里打向来就是他的风格。 乌龙棍越运越快，每一棍都用上了雷霆之力，叫雷米只有招架之功，没有还手之力：“当”的又是一声剧响，深海之神被磕飞，乌龙棍急点雷米，在离喉咙一寸处堪堪停住。 此时其他战场的战斗都已结束，猛虎军团的士兵们正将一群群垂头丧气的海盗们赶押下船。 “不错，好武功，比我厉害，”雷米喘着粗气，却不改大盗的英雄本色：“我的颈上人头你就拿去吧，只希望你放了我的妻儿。” “呵呵，想不到杀人如麻的雷米也有柔肠寸断的时候啊！可惜，我丹西从不和人谈条件，你什么都没有了，也没资格和我谈条件。雷米，你也做了这么多年强盗了，有句古话不会不知道吧，所谓斩草不除根，春风吹又生，你们父子俩还是到地狱里相见去吧！”丹西的话透着刺骨的寒气。 雷米发出绝望的狂哮，像被逼进死路的野兽一样扑上来，不过比剑还锋利的乌龙棍已经早先一步刺进了他的咽喉。 “把他的头割下来悬挂示众，派一个小队去把雷米的老婆孩子抓过来，没有儿女的老婆可以放掉，任其来去，其他的全部杀掉。席尔瓦，深海之神就奖给你了，你的才智不错，剑术还要好好练练。” 丹西的话语冷酷无情，周围的手下都感到一阵寒意，几乎每个人都不由得想，与这样的一个人为敌将是怎样一个凄惨的下场。 第十一章 吩咐部下继续打扫战场，做好离岛的准备工作后，丹西回到临时指挥部的休息房间，刚才一战他确实也损耗了不少内力，需要休息一下。 当然，要丹西白天躺下来睡觉是不可能的，刚刚打开大陆地图，还没坐下，卫兵就急步跑了进来：“丹西团长，有个叫兰妮的女人一定要见你。” “兰妮？是不是雷米那个最小的老婆？” “正是她，团长。” “唉，想静一下都不行，叫她进来吧！” 兰妮被卫兵带进了房内，令丹西眼前一亮。她二十岁左右，身材高挑，美艳不输于爱琳，曲线玲珑，皮肤白皙，淡淡的棕发，无可挑剔的秀美脸庞，一双大海般深沉的蓝眼睛露出无尽的哀伤，与活泼的爱琳相比，另有一种风味。 兰妮静静地站在那，平静地注视着丹西，仿佛一尊美丽的石雕。 深宫怨妇？丹西心中闪过一个念头，自己都觉得好笑。 收摄心神后，丹西平静地问：“兰妮女士，找我有事吗？” “我来请你放了雷米的妻儿。”兰妮的话也很平静。 见鬼，丹西心中一怔，皱起了眉头，有些疑惑地说：“据我所知，你对雷米一直是很反感的，为什么反而为他说话呢？” “他的儿女最大的也只有十岁，妻子们也并没有做什么坏事，你们猛虎军团不是号称不冤枉一个好人吗？为什么要对手无寸铁的妇孺下杀手？”兰妮的话声音不高，但言辞却非常锐利。 “兰妮，你这就是妇人之仁了，小孩总要长大，长大后就会复仇，不杀掉他们，会留下意想不到的后患。就像我，我就是带着一身的仇恨出生的，得以大难不死后，现在就开始了我的复仇计划，干掉雷米就是计划的一部分。另外，从政治的角度看，民众对雷米恨之入骨，也不会放过他们的，我放走他们，将会引起大家的不满。”丹西的话已经变得异常的冷酷了。 兰妮却毫不退却，也没说话，却掀起了自己的衣裳，三下两下脱得精光，美丽可人的侗体毫无保留地展现在丹西面前，令丹西目瞪口呆。 兰妮盈盈地走到丹西身边，毫不犹豫地就坐到了丹西的身上，玉臂环搂着丹西的脖子，声音柔美而略带羞涩：“丹西，放了她们，我一心一意地服侍你。” 丹西的眉头皱得更紧了：“兰妮，我不知道你究竟是什么目的这样做？我丹西虽然是个好色之徒，可还是有原则的，知道事情的轻重，假如你想用自己的美色和我做交易的话，我想大可以免了。” 兰妮仍然不为所动，身体微微扭动，贴近丹西的耳朵，吹气如兰：“丹西，我不是来和你做交易的，我听到了你许多事情，为你的气度心折，才特意来找你的。不过，尽管你十分精明，杀死雷米妻儿这件事情上你还是有些算错了。” “哦，那倒请你教教我。”兰妮的扭动，使得本来就不那么正人君子的丹西也不得不产生男性的正常生理反应，气息也有些急促，不过尚能忍住大干一场的欲望。 兰妮也有些羞涩了：“丹西，你杀了他们，绝了后患，也哄住了民众，可你的手下会怎么想？假如是你的话，你愿意忠心耿耿地跟随一位冷酷的首领，尽管他为了自己的利益会随时将你牺牲掉吗？” 听到这话，丹西仿佛抱住了一块冰，楞了好一会。 突然，丹西猛的搂紧怀中的裸体尤物，一阵令人透不过气来的狂吻，双手肆意地抚摩揉捏，刚才还荡女般冷静胆大的兰妮此刻却仿佛变成了淑女，脸红到脖子根，欲拒还迎地承受着丹西的抚爱。 暴风雨般的抚爱稍停，丹西将自己的衣服裹在兰妮的美体上，摇铃叫来卫兵。 “你去传我的命令，把雷米的妻子儿女都放掉，任其去留，任何人都不得为难他们，另外去把文书叫来，记得带上笔墨。” 卫兵有些不解地看看地上和两人，不敢多问，领命而去。 他刚走开，兰妮就将丹西的衣服扔回给他，把自己扔到地上的衣服捡起来快速地穿上，边穿边嗔骂：“你个坏家伙，让我出丑。” 丹西仍然是一脸坏笑：“怕什么，穿衣服快点喔，文书马上就到了。” 丹西没有说错，兰妮刚穿好衣服坐下，脸颊还红红的烫人，文书就已经带着笔墨进来了。 丹西笑着请文书坐下后，就开始口述一则新告示，宣称猛虎军团乃仁义之师，虽然对敌人毫不留情，但绝不株连敌人的妻儿子女，只要他们不与猛虎军团恶意对抗，猛虎军团绝对保证他们的安全与自由，而不管他们的丈夫或父亲是如何恶毒和残暴。这次对雷米的妻子儿女也做同样的处理，希望战士和民众共同遵守。雷米的孩子如果想复仇，丹西欢迎他们在长大后随时前来，希望他们能够光明正大的前来复仇。 随后丹西吩咐文书将猛虎军团军规军纪做相应的调整和修改，与告示一同张贴。 这次的兰妮脱衣事件，奠定了未来猛虎帝国一条重要的法律原则——不株连原则，后世历史学家在称赞丹西的英明时，却忘记了兰妮的伟大功劳。 这天下午开始一直到晚上，一向勤勉的丹西却在房间休息，饭也不吃，而且要求不允许任何人打搅。 有事想汇报的军官和民众只好等待来日，大家都想，雷米看来还真有两下子，丹西团长干掉他后，都要卧床休息这么久。 基本事实大家猜对了，雷米确实不错，丹西也在卧床，只有休息两字猜错了。 从下午到第二天早上，丹西和兰妮一直在床上缠绵战斗。丹西离开爱琳一个多星期了，年轻力壮的他自然是憋着一团火；而兰妮以前和雷米在一起的时候只有屈辱和痛苦，根本感受不到快乐，而现在能和心爱的人一起，心中充满了幸福与快乐，压抑多时的热情惊人地爆发出来，一遍又一遍挑起丹西的欲望，一遍又一遍地和他一起跃上幸福的颠峰、欢乐的高潮。 早晨的太阳逐渐升起，长时间奋战的丹西也感到了一些疲乏，看着眼中含满幸福的泪水，蜷伏在自己怀里轻啮着自己胸膛的兰妮，丹西不由得想：“太可怕了，这个女人真是如狼似虎，从不知道疲倦！她再加上爱琳，看来自己还需要加强锻炼，不然身体肯定吃不消。” 其实丹西是高估了兰妮的战斗力，昨天是兰妮因长期压抑而爆发，属于超水准发挥，随后的两天她都不能下床，吃饭都需要丹西带到房间里来喂她。 尽管身体疲乏，兰妮也抱着他硬不放他走，可是考虑到上万人的生命和幸福需要自己负责，丹西也只好叹了口气，轻轻掰开兰妮的玉手，亲吻着她美丽的脸庞与小嘴，起床穿衣。 这天，猛虎军团的战士头一次看到团长这么疲倦的样子，更加加深了他们对雷米武功水准的臆测。 随后的两天，鲨鱼岛军民为撤离海岛开始了繁忙的准备工作。俘获的五艘铁甲舰和未完工铁甲舰被带到深海凿沉，以防技术泄密。 船厂里未完工的帆船被改为大型商船，岛上的各种物资被搬运一空，做过商人的财务人员充分展示他们的吝啬本色，凡能搬走的全搬走，不能搬走的都破坏掉，一根针都不想留给海盗们。 民众们则忙着收拾东西，当然大部分获释奴隶其实也没什么东西可以收拾。 终于要走了，尽管这是充满着屈辱与痛苦记忆的地方，但好歹也生活了多年，许多人还是有些依依不舍，也有很多人揣上一包鲨鱼岛的泥土，作为永久的纪念。当载着他们的船只驶离码头时，许多人都流下了眼泪。 当然眼泪属于怀旧的人，不属于对未来充满渴望的丹西和年轻的部下们，不过搂着兰妮坐在船舱里的丹西心里也在打鼓，怎么向爱吃醋的爱琳解释呢？ 兰妮一边取笑丹西怕爱琳，一边吻着他的耳朵宽慰道：“别担心，我有办法的，不过你以后可要老老实实听我的话，知道吗？” 经过两天多的航行，大陆历九九一年九月十四日，这天也正好是丹西十八岁的生日，一支由五十多艘大船组成，载着近九千猛虎军团战士、近两万民众与被俘海盗以及巨额财宝和物资的庞大舰队驶入了萨格尔港，每只船上猛虎军团的旗帜都在迎风飘扬，丹西站在船头，手持雷米的人头，威风凛凛，心里却挂念着爱琳和弟兄们的情况。 渐渐驶近码头，丹西却发现不对，码头上迎接他们的竟然是全副武装的飓风佣兵团的士兵。 丹西使个手势，万斯等众军官命令战士做好战斗准备，运载民众和物资的船只也戒备起来，躲在运兵船身后。 丹西的座船一马当先，首先停泊。没等船停稳，丹西一手拿着乌龙棍，一手高举雷米的人头，像大鹏一般从船上飞下来，一直飘到飓风佣兵团队伍的前边才落地，空中竟然滑行了数十米之远，看得猛虎军团将士大声喝彩，飓风佣兵团的人心惊胆战。 飓风团的团长杜米特雷迎上前去，脸上还带着虚伪的笑容，只是明显看出有些尴尬：“丹西团长，你不是跟随康坦诺夫主教前往钦斯尼亚去了吗？为何突然带领这么庞大的舰队回来，叫城里的民众都吓坏了哩。” 看到老狐狸都掩不住自己的表情，丹西心中忧虑更甚，将雷米的人头掷过去：“这是海盗雷米的人头，我奉主教的命令，帮助萨格尔城剿灭海盗雷米，解救了几万民众，想不到迎接我们的是闪亮的刀剑哪！这次回来我一是领取赏金，二是带着剩下的弟兄们走路，现在雷米的头已经给你了，我要去看看我的弟兄们了。” 杜米特雷听言赶紧朝身后的副团长可达尼亚递眼色，后者马上策马狂奔而去。 “丹西先生，你先别着急，我想可能是发生了一点误会，你回来就好，总算找到能解决问题的人啦。我们还是先到……” 老狐狸还想解释些什么，丹西已经毫不客气地打断他的话：“行了，告诉我究竟发生了什么事。” “唉，一言难尽，团长还是跟我去你的军营看看吧！”杜米特雷终于下定了决心。 尽管心急如焚，丹西还是懂得先保证船上战士、民众和物资安全，命令万斯等人赶快靠岸，军团全线戒备，但自己回来前绝不允许轻举妄动后，才骑上骏马，跟着杜米特雷急驰而去。 到达军营后，出现在眼前的是一副残酷的战后景象，到处是断壁残垣，地上散落着箭矢、刀剑等武器，营内营外横七竖八地躺着猛虎军团和飓风佣兵团战士的尸体。 看到这种情况，丹西简直肺都要气炸了，冲天的怒火呼地从胸口窜起，短短的头发都根根直立，周围的飓风团的人都感到一股极为浓烈的杀气围绕在丹西的身旁。 “丹西，你要冷静一点。”耳边竟然响起了兰妮的声音，丹西回头一看，兰妮竟然气喘吁吁地骑马赶来了，在丹西即将失去理智的最紧要关头喝住了他。 “你怎么来了，其他人呢？” “他们都很好，我怕你控制不住情绪，就赶来了。”兰妮还在喘着粗气。 “里面还有活人没有？”丹西强抑制怒火，转身问飓风佣兵团的人。 可达尼亚几乎不敢对视丹西那快要喷火的眼睛：“大部分还在里面顽抗，我已经下令停止进攻。” “那好，我进去看看，你们最好带着自己人的尸体早点撤退，免得大家控制不住情绪，明天我们在市政厅见吧！兰妮，跟我来。” 飓风团的人开始收拾自己人的尸体撤退，丹西则带着兰妮步入了营房。三分之二的营房都已经被破坏，只有西厅还算完整，每一寸土地都经历过激烈的争夺，武器和血迹四处可见。 来到西厅的门前，房屋上趴着的战士们看见了团长的到来：“丹西团长回来了，大家出来啊！” 欣喜的叫声开始在营地的各个地方响起。厅门推开，一袭熟悉的红衣女子最先冲出来，扑进了丹西的怀里：“死鬼……” 爱琳话还没说完，先就哇哇的哭起来了，两手狠命地锤着他的胸脯。 昆达、吠额迦、古尔丹、莲娜等熟悉的面孔从厅里和营房各处出现，战士们也纷纷涌上前来，昆达还绑着右边胳膊，吠额迦走路一瘸一拐，连莲娜的手上都包扎着绷带，可见战斗的残酷，所有人眼中都噙着劫后余生的泪水。 此时的丹西已经冷静下来了，抱起大雨转小雨，号哭变抽泣的爱琳，大声地指示：“大家先冷静下来，有伤的赶快去治伤，该休息的赶快去休息，这事我肯定会处理。知道具体情况的，跟我去厅里告诉我事情的前因后果。古尔丹，你去跟万斯说，叫他带人过来休息，顺便多租些房院，尽量把人安顿好，约束战士不准乱动，谁乱来军法处置，快去！” 唯一还算没有受伤的商人领命而去，丹西则抱着爱琳，在众人的簇拥下走进了大厅。 坐下后，待大家的情绪有所缓和，丹西发问道：“昆达，你说说究竟是怎么回事。” 昆达清清沙哑的喉咙，咬牙切齿地说起了事情的经过。 原来，丹西走后，按照事先的计划，在丹西预定回航前两天，也就是九月十二日，昆达带人将杰司洛抓了起来，防止他闻风逃跑。 在提审中，杰司洛希望用钱贿赂大家，买自己一条性命。 昆达套出了杰司洛的秘密库房，将三十万金币运回了军营，而杰司洛则仍然关押着不放，等待丹西回来处理。 谁知道杰司洛有个海盗手下第二天早上偷偷逃出了军营，竟跑到飓风佣兵团说猛虎军团扣人谋财。 本来就结下梁子的飓风团上午立刻派人包围军营，要求猛虎军团战士放下武器投降，放出杰司洛，交出金币，允许搜查。 昆达当然不干，不过为防止冲突，表示愿意谈判。 在谈判桌上，可达尼亚等人态度极其蛮横，根本不相信杰司洛是海盗，认为这是昆达骗取钱财的胡说，一味相信那个告密海盗的一面之词。 昆达为争取时间，表示希望给两天宽限，等丹西回来处理，也被无理拒绝。 最后他们扔给昆达一份最后通牒，就傲慢地离开，通牒声称一个小时内不答应条件，就强攻军营。 昆达回来后，一方面组织防御，一方面要求继续谈判，但遭到拒绝。 一小时后，飓风团的人开始进攻。昆达等人组织严密，充分利用地形，飓风团的人遭到了迎头痛击，他们扔下了三百多具尸体，而军营则完好无损。 昆达要求继续谈判，对方答应了，可刚开大门，对方就是一阵箭雨，射死好几个兄弟。 战斗重新开始，对方竟调来了投石器进攻，砸死不少弟兄，也破坏了很多防御工事。 昆达等人采取游击战术，巧妙地用火烧掉了他们的七台投石器，同时要求大家不拘泥阵地，保住性命，一定坚持到丹西回来。 昨晚，对方乘黑发起了强攻，攻破了许多地方，但也死了七八百人。 今天早上，对方连续进行强攻，猛虎方面则拚命抵抗，战斗进行异常艰苦，两方都打红了眼，猛虎军团经不起对方的消耗战术，逐步后撤，直到吠额迦率象兵队突然冲出踩死了大批飓风团佣兵才保住了这块阵地。 听完昆达的讲述，丹西怒火又升，好容易抑制住怒气，问道：“死伤情况如何？杰司洛呢？” “战死三百二十二人，其余几乎全部受伤，对方损伤至少在两千人以上。昨晚我怕杰司洛逃跑，一剑宰了他，人头由古尔丹保留。” “昆达兄弟，你干的很好，指挥得也不错，弟兄们的事我会想办法的，你们先下去休息吧！” 其他人都下去后，怀中的爱琳不好意思地坐起来：“你好坏，当着这么多人……咦，她是谁！？” 看到坐在丹西身旁的兰妮，爱琳开始变得声色俱厉起来。 丹西苦笑一声：“爱琳，她是兰妮，先别忙着发火，兰妮有话跟你说。” 兰妮起身笑着说：“爱琳妹妹，跟我来，我跟你说几句话。” “妹妹！？你大还是我大？”爱琳的脸还是气得通红，跟着兰妮走进了里面房间：“来就来，看你有什么说的。” 里面并没有出现丹西预想的吵闹声，丹西也不想去偷听，开始整理自己紊乱的思绪，筹划下一步该如何行动。 第十二章 当天下午，安顿下来的猛虎军团大部队和岛上民众，将曾经作为战场的军营收拾整洁。 三百多台灵柩整齐地摆放在训练场上，每台上面都覆盖着一面黄边白底的猛虎军团军旗，做过牧师的长者斯图恩缓缓地念着悼词，猛虎军团和跟随的民众近三万人全身黑装，默默地鞠躬致礼。 随后，猛虎军团的将士示威般地抬着灵柩穿过萨格尔的大街小巷，前往郊外的公墓。 全身黑装的丹西，手握乌龙棍，骑着苦娃，跟在灵柩的后面，此时的他已经压下了全部的怒火，恢复了冷酷的表情，不过周围的人都能感觉到他身上不断凝聚、越来越浓的杀气，虽然是艳阳高照，人人感到的却只有寒意。 爱琳和兰妮骑马跟在身后，两人都很平静，随后是万斯以下众位军官及迈着整齐马步的骑兵队，其他兵种依次排列，最后则是鲨鱼岛的民众。 近一万将士，两万民众，都身穿黑色的丧服，整个黑色的洪流没有一点声响，静静地在街道上流淌。长期在和平环境中养尊处优的萨格 尔市民哪见过这种阵势，商店老板纷纷关门停业，路人驻足观看，目瞪口呆。 当天晚上，各种谣言开始满城乱飞，有的人说猛虎军团为了报仇，将血洗萨格尔；有的说飓风佣兵团还将进攻猛虎军团营地，还有其他佣兵团也将赶来参战。 一些胆小的商人开始带着细软连夜逃走，其他人也忐忑不安。 同时，动物养殖商巴夫特联合一些有名望的商人要求召开商人大会，允许议会向非议员的商人开放，保证明天议会的公正公平。 在猛虎军团驻地，丹西冷眼地打量着被俘的海盗们，那股冷竣的目光令所有人胆颤心寒：“可怜的海盗俘虏们，你们受苦了！我为了萨格尔免受你们的袭击而将你们俘虏，可对于你们束手无策的萨格尔人却用刀剑来迎接我的好意！好了，其他的话我也不想多讲，愿意回家的，每人去罗米那领一个金币做盘缠；愿意继续做海盗的，我非常欢迎，到昆达那领一件武器。自己决定吧！”说完，丹西头也不回地离开，海盗们开始领钱领刀，陆续离开军营。 夜已经深了，丹西仍坐在桌前翻阅着报告，爱琳和兰妮平静地并排坐在床沿。 丹西嘴角掀起嘲讽的微笑：“四千五百海盗有一千领金币回家，三千五百领武器走人，萨格尔的市民们，你们得为自己的愚蠢付出代价喽。” 幽幽地伸了个懒腰，丹西才发现两位夫人都坐在床沿等着。 “咦，你们怎么还不去睡？” 爱琳嘟起嘴：“我和兰妮姐姐说好了，每天一起陪你睡。” 该死，丹西心里骂，这样搞下去可会精尽人亡的呀，那天的苦战还叫他心有余悸，但表面上还得浮起笑容：“今天我心情不是很好，能不能让我静静呢？” “哼，今天就饶了你，明天就不能这样了。兰妮姐姐，我们走。” 除了摇头苦笑，丹西还能做什么呢？ 第二天，在萨格尔的市政大厅里，议员们坐在上首，左右则分别是猛虎军团和飓风佣兵团的团长和几名军官，厅内则挤满获准旁听是商人们。 在台上，飓风团的人不断地辩解，议长陆埃达亚也明显地偏袒自己的佣兵团，厅内以巴夫特为首的商人则不断发出嘘声表示抗议。 丹西冷冷地坐着，一言不发，直到最后，他才发问：“你们该说的都说完了吗？” 得到肯定的回答后，丹西一挥手：“把证据给各位议员和商人们看看。” 杰司洛和雷诺的人头被和雷米的头摆在一起，三人相互间通信的信笺开始在众人间传阅，事实果然胜于雄辩，商人和议员们纷纷开始交头接耳。 更富戏剧性的在后边，不甘心失败的陆埃达亚明显有些吹毛求疵地问道：“为什么你不早点把杰司洛的事情向我们说明呢。” “如果这样的话，雷米将永远逍遥法外。这里有份跟雷米销赃有关的萨格尔商人名单，其中还包括某些议员，这里则是雷米的销赃的部分帐目，你们可以去查查这些商人的帐核对一下。” 丹西扔过去几卷文书的时候，整个大厅哄的一声炸开了锅。 “别走啊！克里尔议员大人，那里就有你的名字。”威达飞身拦住一个想溜的议员，直接将他扔在大厅的中心。 丹西站了起来：“猛虎军团明天就离开萨格尔，在他更正自己错误前永远不再回来！” 说罢，带着部下头也不回地离开市政厅，只剩下古尔丹一人继续催收雷米人头换来的十万赏金。 这天下午，丹西坐在房间里端详着地图，两位夫人则唧唧喳喳地收拾行李，做启程的准备。 这时卫兵急匆匆地走进来：“团长，商人摩那狄带着几个人说要见你。” 爱琳如受雷击般脸色惨白，兰妮忙伸手扶住她，丹西也是一怔，随即说道：“该来的终究会来啊！请他们进来，就来这里谈好了。” 商人摩那狄走进了丹西的房间，后面则跟着一老一少。老的六十多岁，少的二十出头，都是一般的气宇轩昂，相貌也很相似，一看就是亲父子。 丹西厚着脸皮站起身来，笑着说：“丈人今天怎么会来萨格尔的，早说一声我和爱琳也好去迎接嘛。” 爱琳则倚着兰妮，有些尴尬地跟养父招呼问好。 摩那狄的脸皮也是修练到家了，神色没有一丝异样，也是满脸笑容：“丹西团长，爱琳找上你托付终身，我可就放心啦。这么有出息的女婿，我上哪再去找一个呀！” 丹西心里大骂老狐狸，脸皮够厚的呀，为了避免劳神费力地带上假面具，他决定直入正题：“丈人这次大老远跑来，除了看望爱琳还有别的事情吧？身后的两位如何称呼呢？” 摩那狄面色变得有些严肃：“请问丹西团长有空单独聊聊吗？” 丹西笑道：“这两位都是我的夫人，爱琳和兰妮，我想没有必要向她们保留什么。”兰妮则礼仪周到地向各位问候致意。 摩那狄恭敬地用呼兰语向身后老者请示着什么，老者随意点点头表示同意，看来他才是正主啊！丹西暗想。 摩那狄转过身来，表情仍然是那么恭敬：“那好，就请诸位允许我来介绍一下，这位是猛虎军团的丹西团长，这位是呼兰帝国的亚尔提摄政王，而这位则是库巴王子。” 房间里的气氛变得凝重起来，丹西请三人坐下细谈，而兰妮和爱琳则斟上热茶，随后静静地侍立一旁。 “既然大家都是爽快人，我丹西也就不想再客套什么了，希望诸位能解开我心中的一个疑团。据我所知，呼兰帝国的皇帝叫做瑟连，现在刚二十七岁，尚未生子，好像没听说过有什么王子和摄政王的。” 摩那狄突然变得激动起来：“瑟连只是一个可耻的纂位者，而真正的……” 自称摄政王的亚尔提挥手打断了摩那狄的话语，摩那狄则知趣地收住话头。 亚尔提微笑着说道：“丹西团长，我并不怪你，换成谁都会有这种疑惑的，你有没有兴趣听听呼兰帝国的宫廷秘史呢？” 丹西心里暗骂，真是做惯了皇族的人，不怪我？我还不怪你呢。不过表面上他还是一副恭敬的模样：“我这个人对野史趣闻最感兴趣了，您但说无妨，我洗耳恭听。” “这事还得从我的爷爷辈说起了，”自称摄政王的亚尔提喝了口茶水，慢慢地讲起了往事： 当时呼兰帝国还是班克皇帝在位，亚尔提的爷爷列特和瑟连的曾爷爷布吉姆都是王子，列特是二王子，布吉姆是三王子，由于大王子早逝，所以两人成了继承皇位的竞争对手。 列特为人宽厚，深得民心，但不善交游；而布吉姆则非常狡猾，善于交际应酬，与朝廷官员特别是与大将军轲拜斯，也就是轲库里能的曾祖，来往密切。 班克皇帝一直没有竖立继承人，他也是举棋不定，想多观察一下两人的表现。 随着皇帝的日渐衰老，班克终于决定确立自己的继承人，这天上午他手写了两份诏书，一份交给了列特，另一份自己收着，准备第二天在朝廷上当廷宣读用。可是，布吉姆在皇宫中也买通了不少太监，有一个皇帝的贴身太监偷看到了诏书，马上跑去向布吉姆汇报。 布吉姆招来了各个心腹商量对策，最后决定谋反纂位。当天晚上，大将军轲拜斯以有紧急军情禀告为名面见皇帝，出来后就宣告皇帝突然中风去世，命他宣读诏书，任命布吉姆为新皇，同时捉拿叛逆列特。 在家臣的死命保护下，列特沿着秘密的地下通道逃走，逃到商业都市联盟定居，身边只有管家摩西兰，也就是摩那狄的曾爷爷，一个人陪同。 列特发誓复仇，夺回皇位，也曾挑起两位正义的将军起兵，但都被轲拜斯镇压下去了。管家摩西兰则开始做生意挣钱，为列特提供金钱与物资，同时设立了许多情报机构，打探各国特别是呼兰的消息。 列特临终前嘱咐后人一定要打倒纂位者，这也成为了遗训代代相传。前两代人都至少挑起了一些兵变，不过都给轲拜斯及其后代给镇压、消灭了。 到了亚尔提这一代，布吉姆子孙的皇位已经很稳固了，人民也早已忘却了当年的疑案，竟然连挑起一次起兵都没有成功过，想起来就愧对祖先。 丹西心想，又是一个血腥的皇宫惨案，手段简单而残酷，列特根本没有政治头脑，该团结谁做死党都不知道；而布吉姆则心思太不细密，竟然让人给跑了；只有轲拜斯还算心狠手辣，看来轲库里能家族搞阴谋可是有传统的。 看到三人都在注视自己，丹西咧嘴一笑：“这我可算明白了，摄政王大人，我能为你做些什么呢？” “丹西团长，我们的情报显示你对轲库里能怀有仇恨，虽然具体情况我不清楚，但至少在这一点上我们是一致的。我们想请你办两件事：第一，带库巴去你的军团中历练；第二，消灭轲库里能，扶助库巴登上皇位。” “这个嘛！第一点我到可以答应你，但是我们猛虎军团从来不讲出身，一切都看军功，库巴刚来也只能从小兵做起，我也不会给他特殊的照顾，所有一切都要靠他自己去赢得。另外，我会尽量不让他有太危险的处境，不过打仗可什么事都不好说，我也无法完全保证他的安全，而且没有经历过血的洗礼，也很难成为一个真正的战士。第二点嘛！你们的情报很准，我确实要找轲库里能的碴，不过要具备相当的实力才会动手，在这之前，能忍则忍，可能会拖比较长的时间。至于帮库巴登上皇位一事，我看还是另请高明吧！呼兰国沃野千里，雄兵百万，除轲库里能外还有不少大将和士兵，深入敌境作战，消耗生命和物资太多，我们可耗不起啊！摄政王大人，我想您应该明白一个道理，皇位从来都是靠自己争取夺得的，靠别人的力量取得皇位的，只会是一个傀儡皇帝。能不能坐上皇位，这就看库巴的本事了。” “丹西团长，我们知道你雄心勃勃，也很有手段，库巴跟着你算是跟对人了。你我都明白所谓政治其实就是一场交易，那么你有什么条件呢？” “摄政王大人，你真是爽快，我的条件也是两个：第一，我要求分享你们的情报网，各类情报一式两份，同时传到你们和我手里；第二，我要求得到摩云关。” 亚尔提楞了一会，与丹西两手一击：“好，痛快，丹西团长，我们成交！” 转头对着库巴说道：“今天你就留在猛虎军团服务，一切听从丹西团长的指挥。” 库巴狠狠地点头应允，今天这种赤裸裸的政治交易，他也是头一次看到。 送走了亚尔提和摩那狄后，丹西坐在桌前，拿出一张任命令，和蔼地问：“库巴，以后你就是猛虎军团的人了，今天最好去把军规军纪拿来读读，省得到时候违反了规定，我都没办法救你。” “是的，团长。”库巴恭敬地侍立一旁，看来他的适应力非常强，已经开始适应自己的新角色了。 “嗯，你最拿手的武器是什么？” “当然是剑，丹西团长。” “怎么贵族们都喜欢剑呢？不过你记住，打仗的剑术与宫廷剑术完全是两码事。拿着这个任命令，去剑士大队的昆达那报到吧！” 说起这桩政治交易，有其可笑之处，丹西手上就万把人，有点金币，其他的什么也没有，连个基地都欠奉；亚尔提那就更别提了，除了情报网，什么也没有。 两人却像模像样地好像已经把强盛一时的呼兰帝国整个分解掉了一样。假如此时有人听到他们的谈话，任谁都会嗤之以鼻，加以嘲笑；不过假如再过十来年后，他们的感触之深就另当别论了。 第一章 第二天，丹西带领一万猛虎军团战士、约两万民众以及大量财宝和物资分乘五十多艘大商船离开了海港同盟的最大海港萨格尔向北方疾驶而去。 眨眼间，两个月时间过去了，还有一天的航程就将到达海上航行的目的地——塞尔国最大的海港凯提南亚。已经是十一月中旬了，天气开始变得寒冷起来，不过今天却是个难得的好天气，海上没有一丝微风，阳光非常温暖。这天下午，在座船的甲板上，丹西懒洋洋地躺着晒太阳，头枕在爱琳圆润嫩滑的腿上，后者正小心地替他掏耳朵，兰妮则坐在旁边织着毛衣。 巴尔博夹着厚厚的几卷纸，快步地走了上来：“丹西团长，摩那狄的信鸽已经送来了今天的情报。” 摩那狄的情报系统确实有一套办法，每天都能获得大量关于各国军事、政治、经济方面的情报，即使丹西身处海上，也能通过信鸽及时地将情报传递到他手上。 丹西坐起身来，仔细地阅读起来。摩那狄的情报系统每天产生大量的情报信息，有些非常重要，有些却简直就是垃圾，当然这是对丹西来说的，比如各地玉器价格变化情况；有些看起来很重要，如各国发生的政变、战争等，但实际上这种消息很快就会象风一样传遍整个大陆，除了比别人早一两天得知外，没有太多用处，而有些不起眼的小消息，往往却能起到意想不到的作用。因此，情报分析工作就成了每天要做、劳神费力而且繁琐无比的工作。每次情报送达，先由丹西挑出重要的阅读一遍，看完后再整个扔给爱琳进行全面分析，经两道筛选找出认为重要的消息。最后，所有情报资料都会交给文书，分门别类地进行整理，作为资料归档保存，以备日后查验。 摩那狄的情报按国家进行分类排列，丹西首先翻到塞尔和黑岩城的那几页，一则消息迅速跳入眼帘：黑岩城城主科尼亚派乌金骑士团以搜捕逃脱奴隶为名袭击了枯叶城辖下的劳德村，将二百多名村民虏为奴隶，枯叶城城主布雷尔与麦芽城城主劳伦斯发表共同声明，要求科尼亚归还村民，赔偿损失，同时鉴于科尼亚曾多次进入两城主境内虏民劫财，两城主将视情况进展保留采取进一步行动的权利。目前三城之间的谈判仍在紧张地进行当中。 嘿嘿，丹西心中暗乐，最好我到达的时候你们已经打起来了。 第二天，庞大的船队抵达了塞尔王国南部的凯提南亚港。凯提南亚是塞尔王国也是中央走廊地区的最大港口，人口约有二百万，是塞尔第二大城市，仅次于国都塞尔城。凯提南亚坐落在累斯顿河的河口处。累斯顿河是中央走廊地区的最大河流，发源于走廊北部的断肠山脉西端，从北向南贯穿闪特、塞尔和诸多城主领地，河面宽阔，河水较深。优越的地理条件，加上塞尔王国是中央走廊中部的强盛国家，因此凯提南亚的商业十分发达，每天有大量的物资和人员沿海路、河道和陆路进出该城。不过当今天，丹西带领的五十几艘商船、近三万军民和大量物资抵达港口时，这样庞大的规模，还是引起了凯提南亚商人的轰动。当丹西租下码头区附近的大片房宅将居民安顿下来后，贸易商们纷纷拜访，与古尔丹带领的财务部人员展开热火朝天的谈判，而附近的百货商则开始大量进货，以供应三万人的吃喝玩用。 贸易商们一个个兴高采烈，作成了一笔又一笔的大买卖。按照丹西的指示，古尔丹等人将除军事用品和维持军民生活的必用品外的其他货物全部脱手换成金币，此外由于大海船无法在内河航行，除租来的十来艘商船外，其他从鲨鱼岛带来的海船也全部卖掉换钱。 与贸易商的兴高采烈形成对比的是，百货商们可就只能说血本无归了。在一天的时间内将货物和海船全部脱手后，仅仅住了一个晚上，三万军民就离开了凯提南亚，沿着河畔公路向北进发。百货商为供应军民们生活大量购进的各种物品，有些甚至还是赊帐购入的，只能堆积在商店里，不知道何时才能脱手。 大陆历992年1月1日，今年的冬天不算太冷，虽然寒风凛冽，但到现在还没有下雪，丹西骑在全身包着棉甲的苦娃背上，带领五百名骑兵作为先锋部队进入了巨木镇。巨木镇位于大陆公路和累斯顿河的交汇处，往东三十公里就是盛产铁矿的黑岩城，是水陆交通要道，镇内人口约十二万，商业发达。累斯顿河与大陆公路成十字形穿过镇子，累斯顿河以东称为东区，以西称为西区，东西两区再以公路为界划分为路南、路北两个小区，为了方便记忆，人们习惯于将镇子分为东北、东南、西北，西南四个区。 巨木镇东北往胡玛族领地方向的是繁茂的克丽斯大森林。胡玛族原是走廊以北汗诺大草原诸多游牧民族中的一支，由于北部气候寒冷，草原资源有限，各民族各部落间为了争夺牧场和财产战争不断，三百多年前，胡玛族中的一个部落在女首领克丽斯的带领下南下寻找生存空间，经过一连串艰苦的战斗，终于在现在的胡玛领地定居下来，为纪念这位不屈不挠的伟大女性，胡玛族人将他们南部的这片大森林命名为克丽斯大森林。 巨木镇利用克丽斯大森林丰富的林木资源，大力发展林木采伐和加工业，整个东北区几乎全是锯木工场，嘈杂的锯木声整天响个不停，过路的商人们把这里称为锯木镇，镇上的人为了好听，改名为巨木镇，所以才有了今天的名称。 今天是新年的第一天，镇子里却丝毫看不到任何喜庆的气氛，反而象是笼罩着一层淡淡的愁雾，街上的人很少，少数的路人也是在寒风中边哆嗦边快步前行，脸上都刻写着浓浓的忧虑，更令人惊讶的是平时嘈杂不已的锯木工场今天也悄然无声。难道老板们节日都放假，大家都待在家里过新年？该不是发生什么事情了吧？丹西不由得心里嘀咕，吩咐身后的骑兵们小心一些后，还是继续前进。 砰！一个头发斑白的老头被从街边的一所房子里扔了出来，落在大街上，几个持刀的大汉搬着一些家具走出门来：“死老头，没钱就交东西，下午你再不交钱就把你的屋子都拆了！” 见到这种情形，丹西催动苦娃快步奔过去，下虎扶起老人。老人嘴角流血，眼中含泪，脸上还留着几个巴掌印，表情非常的凄苦。 “老人家，没伤着吧，这是怎么回事呢？” 老头看了一眼丹西及身后的战士，摇头道：“唉，我命苦哇。你们是哪支佣兵团的吧，别管闲事了，赶快走吧，枯叶城和麦芽城的几万联军过几天就要杀过来啦。” 奶奶的，好哇，终于动手了，不过不知道摩那狄的情报系统出了什么毛病，这么重要的情报都没有查到，看来不能光依赖别人，得自己再建立一套情报收集系统。丹西一边心里打着算盘，一边向老人展示一个非常自信的微笑：“老人家，打仗的事我见多了，没事的。告诉我，这里究竟发生了什么事情？” 随着老头唉声叹气的讲述，丹西总算弄清楚了事情的原委：老头是这里镇上一个锯木工场里的穷苦老木工。十几天前，枯叶、麦芽和黑岩三城之间的谈判破裂，布雷尔与劳伦斯决定联合出兵进攻黑岩城。乌金骑士团几天前寡不敌众，吃了败仗，也就不管领地内其他庄园主和老百姓的死活，马上躲进黑岩城高大坚固的城墙后面防守去了。布雷尔与劳伦斯也知道黑岩城城防坚固，再加一倍兵力也不一定打得下来，所以也不着急了，慢慢前进，劫掠科尼亚领地内的庄园主和老百姓。不过他们还算是比乌金骑士团文明，不打声招呼就抢，而是根据各市镇、庄园的经济实力，要求他们限期交纳一定数额的金币，不然就要派兵进攻，这种方式既避免了与民众矛盾的过度激化，又减少非战斗流血。反正是冬季农闲，慢慢扫荡科尼亚的领地，乌金骑士团出来打仗更好，就地就消灭他们；乌金骑士团躲进城里，那就在城外把你科尼亚的领地盘剥个精光，看你明年吃什么，到哪里去收钱，这就是布雷尔与劳伦斯的如意算盘。昨天，布雷尔与劳伦斯联军派人来到巨木镇，要求镇子五天内上交十万金币，不然就血洗巨木镇。镇长同时也是镇内首富的莫喇梯尔不顾民意，竟然要按人头交钱，不管男女老幼，每个人交一个金币，镇上的工人和贫民们坚决反对，在素以公正闻名的年轻米店老板马特的带领下，集体拒绝交钱。于是莫喇梯尔就派出自己的私人卫兵，砸掉马特的米店，抓住了马特和一批拒交金币的组织者，同时还派出私人卫队挨家挨户收钱，没钱就搬家砸屋，搞得镇里人都在惶惶不安中过年。为了威吓不交钱的人，待会还要在东南区的河滨广场将马特等人斩首示众。 问明白去河滨广场的路后，丹西命令骑兵队跟紧自己快速前进，朝着河滨广场飞驰而去。 在河滨广场上，已经黑压压地站满了围观的人群，大多数人都是满怀愤怒与同情。在广场的中心，三百多名手持钢刀的莫喇梯尔私人卫队围成两个警戒圈，马特等九人被五花大绑，每人身后都站着一个杀气腾腾的刽子手，莫喇梯尔的管家胡安拿着稿子大声地宣读马特等人的罪状。 念完罪状后，胡安对着马特大声问道：“马特，你交不交钱？！如果你现在认罪交钱，可以免你一死。” “呸！”明显受过殴打脸上伤痕累累的马特朝胡安啐了他一脸血痰，“叫所有人每人交一个金币是不公平的，应该根据财产的多少交钱才公平，就是死我也坚持自己的原则！” 马特的话引起了广场上阵阵喝彩和热烈的掌声。 “妈的，”胡安一边擦脸一边骂，“待会叫你死得都不痛快！” 胡安继续挨个询问剩下的八人，得到的全是淋漓的臭骂和尖锐的嘲讽。 “好！”胡安愤怒地咆哮起来，“你们既然一心想死，我就、、、” 胡安的话还没说完，忽然就见围在广场的人群象潮水碰到岩石一样迅速分开，丹西带着五百名骑兵风驰电掣般冲到到了胡安的跟前，然后整个刚才还在以惊人速度飞速前进的骑兵队倏忽停住，整齐一致的动作和高超无比的骑术令人叹为观止。最令人注目的是排在最前面的丹西，身穿金光闪闪的铠甲，手持一条超长的铁棍，胯下是一只高大凶猛的老虎。 丹西无言地扫视着广场中心的私兵和胡安等人，目光到处，所有人都不由得垂下眼帘，不敢正视。 “我是猛虎军团团长丹西，请问哪位是马特先生？”声音不大，但运着内力发出，震得人耳膜隐痛，广场上所有人都听得一清二楚。猛虎军团在中央走廊地区的普通老百姓中并没有什么名气，但一些信息灵通的商人还是听说过连续剿灭最大盗贼团蒺藜盗贼团和最大海盗雷米的猛虎军团的事迹，广场上的人开始纷纷交头接耳，打听或传播猛虎军团的情况。 被刚才猛虎军团骑兵队的疾冲急停吓得心跳到嗓子眼的胡安，虽然不知道猛虎军团的厉害，但一见他们精良的装备和刚才所展示的骑术，也明白这不是一支普通的佣兵队，自己这点人根本不是对手。 “您好，丹西团长，”此时的胡安已经变成了一副躬身哈腰的谄媚样子，指着马特道，“这就是罪人马特，不知你找他有什么事？” “我找他什么事你别管，这些绑着的人我都要带走。” 胡安急了：“丹西团长，使不得，这些都是镇议会决定要砍头的罪人哪！” 丹西的铁棍已经顶住了胡安的喉咙：“镇议会，我正要找他们哪！”转身命令手下，“把人救出来，这些私人卫队全部缴械绑起来！” 大部分私人卫兵自忖不是对手，都乖乖缴械投降，十来个悍勇之徒还想抵抗，昆达、巴尔博、席尔瓦和库巴等人哪会手里留情，三下两下就叫他们身首易处，还将人头用刺枪挑在半空，吓得胡安和私兵们直哆嗦，任由猛虎军团捆绑。 丹西命令巴尔博去联系大部队开进来后，走到了已被战士们松绑的马特身前：“你是马特吗？我是丹西。” 马特带着崇敬躬身行礼：“丹西团长，多谢你救了我的命。你们猛虎军团的事迹我听人说过呢。” “哦，是吗，太好了，我也听说过你的名号——公正的马特呢。对了，马特，假如你做镇长，能保证公平公正处理镇里的事务吗？” 马特挺起胸膛：“我当然会这样，不过现在可是由莫喇梯尔做镇长啊。” “马上他就不是了，你先去好好休息吧。”丹西笑着说道。 丹西命令二十个战士押着俘虏，保护马特等人去休息后，转过身来面对广场上的群众：“各位镇民，我们猛虎军团专门除暴安良，维持正义。今天，莫喇梯尔镇长和镇议会强奸民意，抢劫镇民财产，还要将我们的英雄，公正的马特当众杀死，我们猛虎军团再也看不下去了。为此，我们决定罢免镇议会，处决莫喇梯尔，重选镇长，凡是有正义感、年轻能战斗的镇民，就跟我们一起行动吧。” 这天，丹西率五百猛虎军团骑兵，带领上万镇民冲进了莫喇梯尔的家宅，活捉莫喇梯尔及其私人卫队，随后占领镇公所，宣布解散镇议会，重新选举镇长和镇议员。莫喇梯尔的一些死党则纷纷组织自己的私人卫队并花大价钱请佣兵团，准备对抗到底，甚至有反攻的打算。不过当傍晚时分，万斯率领近万猛虎军团将士和两万民众浩浩荡荡地开进巨木镇的时候，这些人才知道自己打错了算盘，想趁机逃窜已经晚了，他们的宅院已经被武装市民和猛虎军团战士围了个水泄不通，除了通知他们限时放下武器投降外，丹西谈判都不跟他们谈，在最后通牒上的原话是：“要么死要么降，半个小时做出决定，否则我认为你们选择死。” 当天晚上，在河滨广场上，除被解除武装的莫喇梯尔及其死党外，全体镇民投票选举新镇长和镇议员。马特以绝对多数当选镇长，而他的伙伴则全部被选为镇议员。随后，全体镇民一致通过决议，巨木镇永远接受猛虎军团保护，并履行相应的供给义务；将莫喇梯尔及他的三个罪大恶极的死党加以处决，其他人全部赶出巨木镇，他们的财产则加以没收，归镇公库所有。 第二章 办完所有这一切，已经是深夜了，但丹西麾下猛虎军团文武军官、新当选的镇长马特和全部镇议员、长者斯图恩和几个跟随民众代表都聚集在巨木镇镇公所的议事大厅中商议对策。 丹西首先宣布，他已经正式选定巨木镇为猛虎军团的发展基地，用最快速度建造一座坚固的城堡，具体由陀比恩和尤勒负责，古尔丹的财务部则负责工程预算并采购所需物资。 听到这个惊人的决定，大家都陷入沉思。席尔瓦首先打破沉默：“丹西，巨木镇确实是水陆交通要道，木材资源和商业也不错，但是也有几点值得注意。首先是镇周围的土地不是很多，粮食资源不能自给；其次，这里离黑岩城太近，科尼亚会有什么想法；最后是这里的人口还不是太多，征兵比较困难。” 待其说完后，丹西笑道：“席尔瓦说的很好，我也想过这些问题。我的构想是，在巨木镇建立城堡并且扩建码头后，向过往的商人和船队征收过路税，由于无论水路还是陆路，商队都必须通过这里，只要我们收税合理，应该不会有太大问题。仔细数数每天通过这里的商人和船队，你就会知道这是多大的一笔收入来源。土地问题主要取决于各周围庄园主的态度，假如他们认为我们才能真正地保护他们，相信会有人投奔我们的。另外，我们还拥有巨额的金币，在起始阶段可以通过向外购买来解决粮食问题。商业繁荣自然会引起人口的增多的，而且兵贵精不贵多，这一年主要是打基础，我们还不必太急于扩张军队。至于科尼亚，确实是个问题，不过我已经想好了一些对策，过些日子会跟你们说的。” “丹西团长，你发展巨木镇的计划我们是非常欢迎的，不过几天后枯叶城和麦芽城的几万联军就要到镇里来收钱，我们是给还是不给呢？”发言的是镇议员苏雷，作为巨木镇的人，当然最关心本镇眼前最紧急的事情。 “这个问题我也想好了，拒绝支付。这么多钱都可以建半个城堡了，虽然我们猛虎军团拥有巨额财富，但决不可以这样交给他们，这会严重影响我军形象。我决定就在巨木镇开始我们猛虎军团进入中央走廊的第一战，而且务必取得胜利，这样我们对周围庄园主的影响和与科尼亚谈判都将处于相当有利的位置。菲尔说说侦察到的情况吧。” “目前枯叶城和麦芽城的联军约六万人正在巨木镇以西约四十公里处，行进速度很慢，边走边收钱，如果按这个速度，大概1月5号到达巨木镇，也恰好是他们约定收款的日子。军队的组成是，枯叶城的红枫骑士团一万重骑兵，五千重步兵，麦芽城黑云骑士团五千骑兵，五千轻步兵，其他领地内庄园主的私兵约三万五千人，基本上都是轻步兵。” “恩，对了，库巴，”丹西突然想起什么来，“你以最快的速度通知摩那狄，我对他的情报工作很不满意，枯叶城和麦芽城出兵的事为什么到现在还没有情报送来？另外你叫他在两天内搞到联军的相关情报，越详细越好，包括各级将领以及各个庄园主的名称、特点、爱好、相互关系等，另外枯叶和麦芽两城的有关资料也送一份过来。”转过身来对着众军官：“菲尔已经介绍了情况，大家有什么想法，畅所欲言吧。” 万斯皱了皱眉头：“丹西，虽然我们曾经以少胜多，但是这次有些不同啊。对方兵力是我们的六倍，而且有一万五千重骑兵，虽然黑云和红枫骑士团没有什么骄人的战绩，但到底是正规军队了。巨木镇地势平坦，适合于骑兵冲锋，而且原来镇上并没有什么防御设施，镇墙都只是由一些篱笆围成的，易攻难守。此外，我们还有几千战士是鲨鱼岛的新兵，虽然经过了一段时间的训练，但训练程度还不够，而且没有经历过真正的战斗。打起来的话，只有出奇制胜，不过巨木镇东边好歹还有一个克丽斯森林，西边都是平原，连个埋伏的地点都没有，难度很大呀。” 万斯的敌我形势分析又把大家带入了沉思，每个人心里做一番比较后，都觉得胜少负多，确实难打。 一直以来在军事问题上没有发过言尤勒突然发言道：“丹西，这些日子我一直在研究对弓弩的改良，这两天我已经设计好了一种连环弓弩车，”说着递给丹西一张草图，“这种车可以一次发射十只箭，不用拉弦，通过双手摇动把手，在齿轮带动下自动装弦，自动发射，而且速度很快，一分钟能射二十次。他最大的优点是不象弓箭手需要跑到篷车上取箭，直接将箭放在它下面的槽里就可以自动运行了。只要一人摇把，一人搬箭，除非箭矢用完，否则它可以连续不断地发射，一直不停，不象一般弓箭手有个停歇时间。不过，它的射程没有一般弓箭远，只有180米。” “恩，不错，两个普通人可以抵得上十几个弓箭手，虽然射程近，但对付骑兵很有效。”丹西将图纸递还尤勒，“马特这事交给你了，你明天找尽可能多的木匠，在尤勒先生的指导下制造这种弓箭车，越多越好。另外，把附近周围能收集到的箭矢都买下来，给弓箭大队用。这种弓箭车嘛，我看就别用普通箭矢了，你们这木材不是很多吗，叫各个工场制造大量箭矢粗细的木杆，前面再插个铁尖头就行了，我看这种弓箭车射程虽近，但发射力很猛，也无须控制方向，就是用密集的箭雨对待他们骑兵的密集冲锋。大家还有什么好建议，尽管说。” 昆达说道：“我看还要挖一条壕沟，用些一碰就落的烂木板上铺些草盖住做陷阱用。” 席尔瓦插嘴道：“要做陷阱，首先不能被发觉，这几天骑兵要多出去活动，尽量抓获或消灭他们的侦察兵，不过如果他们没有意识到我们会和他们战斗，就不会太在意侦察，那样就好了。其次，他们冲锋前可能会派少数人探测一下有没有陷阱，最好有办法消除他们的疑心。” 丹西听见这话，突然一拍大腿：“可以这样，陀比恩好好设计一下，壕沟每隔两米设一个可以站住脚的地方，我自有妙用。另外沟里撒些蒺藜和尖刺，就多用木尖刺就行了，让他们掉下去就爬不起来。” 万斯也发言道：“除此以外，我认为，由于庄园主的私兵作战力差，我们可以重点攻击他们，他们一乱，红枫与黑云骑士团也可能被冲乱阵形。” 、、、、、讨论进行得热烈而有建设性，不知不觉天已经大亮了。丹西总结了各种建议，详细分派各人的备战任务和完成时间。会后，通宵未睡的各位文官武将丝毫不觉疲倦，飞身赶赴镇内各处，开始紧张的备战工作。 随后的三天，巨木镇几乎全体军民都开始了几近疯狂而又有秩序的备战工作，团长丹西和镇长马特亲自带头，挖沟筑垒，立墙铺草，制造武器和各种防守器具，五千多鲨鱼岛新兵和新组建的五千巨木镇自卫队，在万斯的指挥下刻苦训练。 在短短的三天时间里，巨木镇军民共挖出了一条长三公里，宽四米，深三米的壕沟，盖着朽木板，上面被小心地铺上了杂草和黄土，沟里则遍布尖刺和蒺藜；木匠制造了二百多台尤勒设计的弓箭车；各工场造出了上千万支普通和弓箭车特用的箭矢；商人被阻隔，禁止通行，骑兵队四处巡逻，盘问和关押可疑的人物；除猛虎军团和自卫队外，其他的一些能战斗的镇民也被发放了武器，不能战斗的则参加后勤支援队伍、医疗队伍等；而丹西团长在最后一天则专心致志地训练苦娃跳来跃去。 大陆历992年1月5日早上，枯叶与麦芽联军的先头部队，一千红枫重骑兵出现在地平线上，领头的是千骑长克洛泊。冬季的北风呼呼地吹着，平坦的地面视野开阔，一览无遗，田地和公路都是光秃秃的，一切都叫人感觉到冬季的严寒。只有东北不远处有一片新种的小树林，虽然大冬天有人种树很不可思议，但克洛泊却没有在意，身上虽然穿着厚厚的装甲，可还是感到冷，他只想赶快进入镇子里温暖的房间，一边喝着美酒一边数钱。今年这场战争可真爽，克洛泊不由得想，除与乌金骑士团在领地边境打了一场流血不多的胜仗外，几乎没有什么战斗，一直在重复进屋、收钱、拍屁股走人三部曲，将士们一滴血没流，薪水却是以前的两倍。 前面就是巨木镇了，克洛泊却发觉了不对劲，镇子西边四百米处，赫然矗立起一道长达三公里的木栅栏，后面是大批的身穿铠甲，手持兵刃的战士，一看就是正规军，栅栏和房屋上到处飘扬着黄边白底画着一只张牙舞爪老虎图案的旗帜。克洛泊停住部队，命人迅速向身后的大部队汇报情况，一面嘀咕难道乌金骑士团出来了？不过旗帜完全不对啊。难道是巨木镇请的雇佣兵？但哪只雇佣兵部队能出动这少说也有一万人的大军，而且在这种平坦的地方与优势的联军对垒呢。况且请动这样一只大军打仗，少说也要三五万金币，还不一定赢，巨木镇的人当真这么傻吗？ 在一肚子狐疑中，克洛泊走上前去喊话：“我是红枫骑士团克洛泊千骑长，前来巨木镇收取保护费，请问你们是什么军队，为何阻住我军去路？” 骑着猛虎的丹西迎上前去：“我是猛虎军团团长丹西，巨木镇已经归猛虎军团永久保护，你们过路可以，但需要交纳过路费，如果你还不明白，请将这封信交给你们的指挥官。”弯弓射箭，没有箭头的箭矢带着一封信笺正好落在克洛泊马前。 克洛泊马上命人将信送往布雷尔与劳伦斯处，自己则带人退至安全区域，观察形势和等待命令。 一个多小时后，布雷尔与劳伦斯带领大部队匆匆赶来，走在最前面的是布雷尔与劳伦斯，身后跟着的是重骑兵，往后依次是重步兵和轻步兵。 布雷尔与劳伦斯一边赶路一边观察战场，心里也是非常恼火。这个该死的丹西和猛虎军团，真是太自不量力了，虽然听说这小子打盗贼和海盗很拿手，但经过正规作战吗？万把人的杂牌军队，就想在这一览无遗的大平原上挡住六万大军的冲击，你看他那指挥水平，就扎了个木栅栏，骑兵一冲就垮，更气人的是他竟然宣称巨木镇受他永久保护，军队通过需要每人交纳一个金币的通行费，妈的，到底是我来收钱还是你来收钱啊！凭你这点能量，连谈判资格都没有！不过讨厌的是，听说这帮人还有点战斗力，仗能打赢，死上千人的却是肯定要的，原来设计完美的不流血冬季收获计划，一下子就被这个毛头小孩给搅烂了。两人越想越气恼，忍不住都骂起来了。 不过骂归骂，两人毕竟也是经历过多次战争的人，命令部队在弓箭射程之外排好阵形，作好战斗准备。排在最前面的是一万五千重骑兵，形成一个长达三公里的宽大正面，每排三千人，一共五排，后面是两位城主的直辖重步兵和轻步兵，两翼则是庄园主们的轻步兵。 为了避免流血，布雷尔决定做最后一次劝说毛头小伙放弃他那疯狂念头的努力，命令一个嗓门大的士兵前去喊话：“丹西团长，枯叶城与麦芽城联军总指挥布雷尔先生想跟您对话，我们保证遵守骑士规则。” 在一片呐喊声中，骑着猛虎的丹西窜出了栅栏，不过他没有直接奔向联军队伍，反而先向左右两边奔去，象是在检阅队伍一样，每到一处，每到一处，栅栏后的士兵就发出阵阵欢呼声。直到将队伍检阅完毕，才向布雷尔急驰而去。只有非常细心的人才会发现，丹西身下的苦娃在丹西检阅栅栏左右部队的时候，是从一个点跳到另一个点，而没有踏过任何步子，回来也都是踩原点跳回。不过即使是发现了，人们也不会怀疑，谁见过有人骑老虎作战，也许老虎就是这么骑的。布雷尔与劳伦斯心里则在想，到底是个嫩娃子，喜欢搞些这样哗众取宠的鬼名堂，不过他这样自己检阅一番也好，至少证实了栅栏前面没有陷阱，正好可以直接用重骑兵大部队冲锋，连试探部队都不必要了，省得又要多流血。 丹西快速奔至布雷尔与劳伦斯身前，还带着刚才检阅部队时得意洋洋的兴奋表情：“布雷尔与劳伦斯先生，两位想好了没有，是交钱通过呢，还是就此回头啊。” 布雷尔心头上火，不过还是抑制怒火，尽量保持骑士风度：“丹西先生，你想清楚了，我们是来收钱的，如果你识时务的话，就交出钱来，把你那些杂碎军队撤走，省得到时候不仅你们全军覆没，而且我还要血洗巨木镇！” 丹西大笑：“我丹西杀了无数强盗，今天又听到一个强盗的叫嚣。好吧，对付强盗我向来有办法，既然你们要钱不要命，那么猛虎军团成全你们。再见了，希望下次见到你时，你还没有变成一句死尸！”说罢，头也不回的返回自己的营地，而布雷尔与劳伦斯则气得脸色铁青，全身发抖，狂吼着向部队发出进攻指令。 第三章 丹西刚回到营地，联军的一万五千名重骑兵就开始了冲锋，身后和两翼的步兵也开始缓缓向前移动。重骑兵部队披着厚厚的铁甲，长长的刺枪突前，在阳光下锋利的枪头闪闪发亮，整个队伍在强劲的北风中卷起漫天的尘土，以排山倒海的气势扑了过来！ 重骑兵的大集团冲锋果然是厉害啊，丹西心里暗赞，命令所有部队作好最后的战斗准备。栅栏后，第一排是拿着长长刺马枪的戟枪部队，后面则是弓弩部队，最后是骑兵与象兵，一百二十头战象布在在中间，二千骑兵分布两侧。在栅栏的左右两翼则由剑士部队保护。 重骑兵集团越冲越近了，五百米，四百米，三百米！随着威达一声大吼，手持布鲁斯长弓的弓箭手开始了第一阵齐射，箭雨纷纷落下，一些骑兵受伤落马，还没来得及躲闪已经死在身后骑兵的马蹄下，不过整个骑兵集团的损伤并不大，阵形也保持完整，骑兵们都俯身低下头，刺枪前举，猛踩马刺，以求尽快通过弓箭区域。 二百五十米，二百米，一百八十米！威达再次大吼，二百台弓箭车开始永不停息地突突地发射，而弓弩部队也换成力量更加强大的劲弩，继续进行远距离杀伤。这次射击给骑兵集团造成了相当大的损失，弓箭车的威力相当厉害，射速惊人，穿透力强，而且不知疲倦，一台弓箭车相当于十五个弓箭兵，二百台弓箭车就相当于三千弓箭兵，再加上原来的一千五百弓箭手，在这样密集的射击下，战马和骑士一排排地倒下。短短的不到两百米的距离，对于重骑兵集团的骑士们来说却象地狱之旅一样漫长，将近三千名骑兵永远地躺在了黄地上，不是被射死就是被踩死。这幕惨象令布雷尔与劳伦斯也是恨得咬牙切齿，猛虎军团弓箭的凶狠超出他们的预想，重骑兵的损伤程度大大超过了他们的预算，原打算以最多一千人的损失冲过去，结果损失了将近四千人。不过骑兵集团马上就要冲到栅栏了，一万多人的重骑兵集团也足以将猛虎军团碾碎！ 近了！近了！！近了！！！只有不到十米的距离了！！！！重骑兵们脸上都显出兴奋之色，狗娘养的弓箭手，我要把你们碾成肉酱！ 砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！、、、是连续不断的重物落地的声音，第一排的骑兵们毫无保留地扑进了猛虎军团为他们挖掘的坟墓，迎接他们的是尖刺和蒺藜。一些有幸活下来的刚想爬出坟墓，第二排的骑兵已经扑在了他们的身上，将自己的兄弟送进地狱。第三排的骑兵继续倒在第二排兄弟的身上，也将不少人送上极乐世界，让一些尚未尝到鲜血的尖刺与蒺藜能发挥余热。第四排的骑兵冲上来时，壕沟基本上已被前三排的人填满了，所以他们绝大多数能很幸运地踩在弟兄们的身体上扑上栅栏，不过戟枪大队的战士们用比他们刺枪还要长的刺马枪将大多数人挑落下马，身后的弓箭手已经退后，剑士部队从两旁涌出，骑兵和象兵则从中间扑出，开始了无情的屠杀与践踏，惨叫和呻吟在壕沟和栅栏前奏响起死亡的乐章。 与重骑兵集团隔了将近五百米距离的联军步兵们，看到这前所未有的惨象，几乎都惊讶得不相信自己的眼睛，刚才还是如此威风八面，势不可挡的重骑兵集团，瞬间成为任人宰割的鱼腩，就象刚才疾风般地前进，又风一样的消逝。不过丹西没有给他们多少发愣的时间，将打扫战场的任务交给了巨木镇自卫队，也让他们见识一下战争的残酷，学会杀人后，已经在心惊胆战的联军步兵前开始结阵，准备反攻。 征战多年的布雷尔与劳伦斯完全清楚在这种一望无垠的大平原上，带着士气全失的步兵，加上那些训练很差的庄园主私兵逃窜，将是怎样的一个惨状，与其举手投降不如仗着人多拼个鱼死网破，因此拼命地指挥部队前进，以疯狂的怒吼鼓舞他们的士气。 丹西平日严格的训练今天终于显示出他的效果，在不到十分钟时间里，八千多人组成的锥形攻击阵已经结好。锥形按照战象、骑兵、步兵和弓箭兵依次排列，锥顶则是骑着猛虎的丹西。手持布鲁斯长弓的弓箭部队已经开始射出漫天的箭雨，在联军密集的步兵阵中绽开朵朵血花。 离扑过来的联军步兵还有一百米时，威达率一千五百弓箭手退回栅栏处，与此同时，丹西将乌龙棍举起一挥，七千人组成的巨大锥形阵以令人心寒的威势和速度冲向联军的方阵。与此同时，在为今天的埋伏而特意在冬季栽种的新树林里，凯鲁举起巨斧一挥，一千五百名身形健壮，杀气腾腾的战斧手扑向了联军的左翼。 锥形阵与方阵在高速运动中相撞，顿时激起阵阵血浪。丹西手中的乌龙棍不停地挥舞着，重步兵坚固的铠甲根本无法阻止削铁如泥的乌龙棍到处溅起一排排血浪。给联军最致命的打击还是来自他身后的战象大队，联军士兵们根本没有见过这样的庞然大物，在前后两个引导兵的指引下，战象们用柱子般的大脚无情地践踏联军将士的身体，有力的象鼻将一个又一个联军战士卷起来抛向半空，而战象背上的三个弓箭手则不停地瞄准，射击，瞄准，射击，不断增加联军的伤亡，整个战象大队成了一股恐怖的飓风，刮到哪里，哪里的联军士兵就象躲避瘟神一样逃窜，更别提上去战斗了，整个方阵被完全冲乱。战象身后的两千重骑兵这时充分发挥出重骑兵的优势，从战象的左右分两路冲出，就象一把剪刀一样，在本来就已经凌乱的方阵中绞出一道道粗粗的血痕。戟枪和剑士部队排成密集的方阵，打扫象兵、骑兵突破后的战场，将支离破碎、到处乱窜的联军士兵挑落砍倒。而凯鲁这边则进行得更加迅猛，训练不良的私兵乌合之众哪见过如此凶狠的狂野战士，身材高大，威风凛凛的凯鲁就象传说中的食人魔王一般，没有人是他的一合之将，经常一斧头下去，两三个分成两半的尸体飞上天，身后的战斧将士就象一群嗜血的樵夫，疯狂地扑进人肉森林进行砍伐，冲到哪里，哪里就飞溅出破碎的尸体和喷泉似的热血。 战斗进行了不到一个小时，联军就完全溃败了。最先逃跑的是几个还算机灵在恐惧中尚能留存一丝理智的庄园主，随后多米洛效应显现，完全被吓破了胆的几万联军疯狂地向后逃窜，边跑边乞求上帝保佑，赶快离开这片恐怖之地。丹西则组织部下，象进行一场大型的围猎一般，井然有序地紧紧追击。速度远快于步兵的骑兵队从两翼包抄，将一支又一支精神崩溃的联军部队逼降，其他兵种则快速跟上，不停地接受骑兵的战果。 追击战一直进行到天黑才宣告结束，进入中央走廊的第一战，丹西率领的猛虎军团就取得了极其辉煌的战果，一万猛虎军团战士和三千新成立巨木镇自卫队，在开阔的大平原上完全彻底地击败枯叶城和麦芽城联军六万人。战斗双方的伤亡情况形成了鲜明的对比：联军方面，一万五千名重骑兵被全部歼灭，死一万人，被俘五千人；五千重步兵被全歼，死二千九百人，被俘二千一百人；四万轻步兵，死一万一千人，被俘两万二千人，只有七千人逃跑；两位城主布雷尔与劳伦斯及其辖下十七个庄园主都被俘虏；而猛虎军团方面的伤亡情况为，死九百人，伤一千一百人。后世的军事学家一直将这场战役视为在平原地区以少胜多，而且是全面彻底完胜的经典战役，几乎每一本军事教材都要引用。而后世的历史学家们在充分肯定丹西的指挥艺术的同时，更津津乐道的是他高超的政治手腕。 巨木镇大捷的这天晚上，全体军民都沉浸在巨大胜利的喜悦中，欢呼和歌唱声在镇子的各个角落飘荡，而最热闹的则是举行庆功宴会的河滨广场，近十万军民聚集在此联欢。团长丹西、镇长马特、征衣未脱的各位军官站在临时搭建的台子上，丹西正式宣布了将在巨木镇建立城堡的消息，引发军民们响彻云霄的欢呼。酒铺老板们送来一坛坛陈年佳酿，美丽的少女、快乐的青年和狂放的战士们载歌载舞，满盛着美酒的大碗不停地碰撞，整个广场成了欢乐的海洋。不过团长丹西在与全体军民和台上的军官、镇长和镇议员们干完满满一晚烈酒后，就趁着大家狂欢的当儿，悄悄地溜回了指挥部。 库巴和巴尔博已经在指挥部里等着了，摩那狄终于送来了枯叶城和麦芽城的情报。等仗打完了才送来情报，未免也太迟了点吧，丹西心里嘀咕，不过还是接过情报卷轴，迫不及待地看了起来。 老狐狸摩那狄特意夹了一封道歉信，上面解释道，由于负责两城情报收集的美女情报员嫁给了一位富有的庄园主，由于不再需要摩那狄的情报费，不辞而别，导致情报收集工作完全停滞，而接替她的新情报员又花了好几天才恢复情报网的运转，所以今天才将有关情报资料送来，望丹西见谅。 看着摩那狄的道歉信，丹西心里想的却是两件事：第一，首先要查明摩那狄说的情况是真是假，如果是假的的话，说明那个自称摄政王的亚尔提居心叵测，那么连库巴也需要重点防范；第二，依靠他人终究不是长久之计，既然选定发展基地，必须下工夫建立自己的一套情报收集和分析体系，此外，年轻的美女情报员固然能凭借其生理优势快速地刺探到许多重要情报，不过为防止此类事情的发生，还需要采取一些手段，建立更加牢固和长久的雇佣合作关系。 接下来是这次两城联军的详细情况介绍，仗都已经打完了，丹西当然不会再关心这些东西，引起他兴趣的是后面关于枯叶城与麦芽城的有关资料。枯叶和麦芽是巨木镇以西的两座大城，农业都很发达，两城的城主布雷尔与劳伦斯是远房亲戚，相互间关系一直不错，多次在政治和军事问题上采取一致行动。枯叶城位于巨木镇西北九十公里处，城内人口七十万，农业和牧业都很发达，城主直辖兵力为骑兵一万，步兵一万五千人，由于该城市民喜爱枫树，故骑兵以红枫冠名；麦芽城在巨木镇以西八十公里处，城内人口九十万，小麦种植普遍，酿造的啤酒闻名各国，城主直辖兵力为骑兵八千人，步兵一万五千人。两城与黑岩城向来不睦，辖下庄园主经常受到科尼亚军队的骚扰和掳掠。 随后丹西翻开了与上述两城一直不睦的黑岩城的资料。黑岩城紧靠大陆公路，城南面倚着铁矿丰富的小山——爱尔恩山，人口近百万，采矿、炼铁和武器制造业是最大的收入来源，其次则是奴隶贸易。黑岩城直辖兵力为骑兵一万二千人，步兵二万二千人。城主科尼亚，早年是一个海盗，抢劫沿海村庄掳掠村民为奴，后被雷米击败，带几个弟兄逃出生天。后从事奴隶贸易发财，在十五年前，在胡玛人绿眼独狼瓦西里的帮助下，杀死原黑岩城城主喜雅雷斯纂位成功。十二年前聘用著名建筑师陀比恩在一年的时间内就建成了一座庞大的，将整个爱尔恩山包括在内的，纯石料坚固城堡，实力大增，不断扩张。科尼亚不改当年海盗和奴隶贩子本性，除铁矿和武器交易外，喜欢四出侵袭村庄，抢劫钱财，掳掠村民为奴，奴隶交易成为黑岩城第二大经济支柱。科尼亚的行为使得他与周边城主和国家的关系很差，但与旁边的游牧民后代胡玛族关系却非常铁。胡玛族供应科尼亚马匹，科尼亚则供应胡玛族精良的武器，胡玛人瓦西里还出任乌金骑士团团长一职。黑岩城与胡玛族也结有军事同盟，有战事时相互帮忙，这次因为胡玛人遭到北方熊族的侵袭而率军抵抗，所以未派兵前来救援，枯叶和麦芽两城正是瞅准了这一点才敢派兵大举进犯的。 看完情报卷轴，丹西撑着下颌思索了片刻，命令巴尔博带人将布雷尔与劳伦斯带上来。与战前飞扬跋扈，自信爆棚相比，现在的两人可以用狼狈不堪来形容。身上被五花大绑，铠甲破裂，脸上的汗迹和血迹也没有洗掉，劳伦斯还青着一个眼圈，踉踉跄跄地被推进屋来。 丹西也一改战前的嚣张态度，带着满脸笑容亲自为两位城主松绑，请两人落座并命人送来几大杯美酒给他们压惊。 在布雷尔与劳伦斯怀疑的目光中，丹西微笑着说：“布雷尔与劳伦斯城主阁下，我们为什么打仗？为了让科尼亚这个奴隶贩子更开心些，还是为了那十万金币呢？假如你们能够攻下黑岩城的话，我不仅让开大路，还要双手奉上两倍的金币，只是可惜的是我觉得你们并不在乎能不能拿下黑岩城，而是侵扰周围的村庄和百姓，所以我不得不拦住你们的脚步。” “这么说，你还真是个为民着想的大英雄罗？”挨了猛虎战士一拳的劳伦斯还有些耿耿于怀。 “呵呵，英雄不是自封的，而是由大众评说出来的。我倒不为别的，只是希望我能在巨木镇为猛虎军团建立一个能够栖身的城堡，为此，周围的村庄和庄园还是应该保留一些经济实力。” “哦，丹西团长，你是不是希望在你建设城堡期间能避免我们的侵扰？”布雷尔很快抓到了问题的实质。 丹西可不是那么好对付的：“布雷尔城主，猛虎军团虽说不大，但即使面对十万大军仍然有自保的实力。想提请你注意的是，目前这场战争的结果问题，我并不怕任何人的侵扰，如果我怕的话，我把抓获的这些俘虏和你们通通杀掉，基本丧失大部分军力的枯叶和麦芽两城自保都困难，还有能力来侵扰我们？我希望的是我们能心平气和地坐下来进行对等的友好谈判。” “那么丹西先生，你想要什么样的条件才肯将我们放走呢？”丹西的威胁产生了一定效果，劳伦斯哆嗦了一下，想起一些过去城主间战争结束后谈判的例子，准备面对丹西的漫天要价进行坐地还钱。 “哦，两位城主，我的条件很简单，第一，在未来的三年内，无论是丰收还是歉收，枯叶和麦芽两城应该允许巨木镇以公平的市价向其购买粮食，超过三年，则不受此条款约束，你们可以随意哄抬价格；第二，鉴于这次两城兵力受到较大的损伤，如果两城受到其他势力的攻击，在条件许可的情况下，猛虎军团有义务派兵支援，支援前须征得你们两位的同意；若巨木镇受到攻击，两城可以袖手不管，当然你们愿意帮忙，我们也是非常欢迎的。就这两点，没了。” 跟两人原来预想的完全不同，丹西简直完全放弃了这次战役的巨大战果！尤其第二点，反而对猛虎军团非常不平等。布雷尔简直不敢相信自己的耳朵：“就这些吗，丹西团长？” “就这两点。”丹西耸耸肩膀。 “为什么你要这么优待我们呢？”劳伦斯还是有些怀疑。 “原因很简单，你们不是我的敌人，我可不想与深受辖下民众爱戴的城主们为敌。” 丹西的这句马屁算是拍到的点子上了，虽然相较科尼亚，布雷尔与劳伦斯要受民众欢迎得多，但要说到深受爱戴可就还是差得很远，可是又有哪位统治者不是自认为深受民众爱戴的呢？所以两位城主认为丹西的解释非常合理。 随后的气氛就变得友好多了，三人一边畅饮着美酒一边朋友般地聊起来，两位城主主动要求向巨木镇赠送一批粮食，将平价供应时间改为永久，将单边出兵义务改为互保义务。丹西同意了前两点，对于互保则表示，鉴于此次两城损兵太大，还是不签为好，等两城恢复实力，再签定互保条约也不迟。两位城主认为有理，也欣然同意了。不过因丹西不索取任何战利品而全身彻底轻松，加上美酒的熏陶，两位城主忘记了友好条约通常都要加上的一条——互不侵犯条款，而作为政治手腕高明的丹西，自然也不会在外交上轻易给人留下口实。 第四章 第二天，在《枯叶、麦芽、巨木友好条约》上签字后，布雷尔与劳伦斯及其被俘手下被全部释放，返回各自的领地，巨木镇的军民开始为建设一座伟大城堡做准备工作，丹西则为几天后前往黑岩城陷入沉思。不过他的思索经常被打断，猛虎军团在此次战役中不畏任何强敌保护属地的英雄气概，以少胜多表现出的惊人战力，以及丹西无偿释放被俘的两城军队所展示出来的容人雅量和不贪婪本性（这点他们似乎有些看错了），令巨木镇周围的村庄和庄园主心折不已，两天来已经有十几个庄园主和三十几个村庄派代表前来巨木镇，表示愿意接受猛虎军团的永久保护并履行相应的供给义务。丹西带着万斯等人以迷人的微笑，彬彬有礼地会见这些庄园主和民众代表，欣然接受了他们的要求，并签定有关协定。 在这两天内，陀比恩也加班加点，设计出了一座他认为十分宏伟的城堡交给丹西。城堡呈正方形，每边为三公里，城墙全用石料砌成，内外两道，外墙高十米，内墙高达十八米，每隔十八米设置一个石砌防御塔楼，宽十米的铁制大门夹在在两个巨大结实的守望塔之间，城墙周围由累斯顿河引水构成一道宽阔的护城河。城内的工场区、居民区、商业区和码头区都得以扩建，设计得井井有条，预计可容纳四十万人口，最大人口容量六十万，总预算为二十五万金币，预计九个月完工。丹西看后，对他的设计相当赞赏，不过拿着大笔一挥，将四方形的每边改为七公里，面积足足扩大了四倍有余。 陀比恩看得脑门出汗，不得不提醒说：“丹西先生，这种规模的城市相当于其他大国的国都了，就是最为雄伟的石砌城堡——赫斯堡也只是长宽各八公里，当年靠巨大的劳工队伍，花了三年时间和一百六十多万金币才完成城墙和部分城内建设；而我负责建造的黑岩城也仅是长五公里宽四公里，花了近四十万金币，科尼亚叫手下用鞭子不停地监视大批奴隶，用了一年的时间才建成，其中有近三公里的长的城墙是利用爱尔恩山的地势构成，并没有进行修筑。如果按照您的设计，即使有足够的人手，也将花费两年时间和一百二十多万金币才能将城墙和公共设施部分建成啊。另外，这样的话也将把周围的许多农田和村庄包括进来，而且建成这样巨大规模的城市，可以容纳近二百万人口，我们目前全体军民才十几万哪。” 丹西沉吟了一下说：“恩，你说的不是没有道理，我也想过这些问题。钱的事好解决，我们有足够的金币，周围村庄我和他们打过招呼，进入城墙内受到保护他们是很欢迎的，农田在住人之前可以继续耕种，反而可以解决城市被围困时的一部分粮食问题。劳工和人口问题我会想办法的，我看假如达到六十万人口左右，城市基本可以成型，防御和发展都可以有一定的基础了。关键在于完成的工期一定要控制在一年以内，这一点需要靠你的设计和调度了。尤勒刚才说他设计了一种打夯的器械，可以节省不少劳力，效率也提高很多，这家伙是个天才，你多找找他，对于搬运、起重、抹灰砌墙等都可以叫他想些办法，发明些东西出来。另外，你只要把城墙、护城河、道路、饮水和排水设施建好就行了，市政厅等公共设施都可以等以后再说。记住，最关键的一点是要一年内完工。” “好吧，我尽力而为，”陀比恩忧心忡忡地说，“不过，你至少要保证我有六万以上的劳力可供使用。” “这个没问题，对了，明天我要去黑岩城一趟，你写好一份详细的购买清单交给古尔丹，另外，把科尼亚的欠条也交给我，我好跟他去谈判。” 第二天早上，丹西将一份《巨木堡招商告示》交给库巴，命令他火速传给摩那狄，由其情报机构人员和手下商队成员在大陆各城市乡村的酒铺、饭馆、旅店、街道等张贴，随后跨上苦娃的虎背，带着吴平、查理、罗米、古尔丹、五名财务部人员及三百名猛虎军团轻装骑兵，向东边的黑岩城飞奔而去。 几乎同一时间，万斯和马特也派人在巨木镇及附近地区大量张贴这张《巨木堡招商告示》，还开始派人在大陆公路和累斯顿河上设卡收费，收费标准为每车货物一个金币，每船货物十个金币，每个人五枚银币，由于新开张期间，对于头一个月内通过的商人可免收人头通行费，条件是在沿途路上每人替猛虎军团张贴十张《巨木堡招商告示》。另外，规划设计人员开始在巨木镇周围丈量土地，设立标志，财务人员奔赴各地采购建筑材料和其他物资，召集劳工队伍，建设城堡的准备工作拉开了序幕。 随后的一个月里，大陆各处的都可以看到由猛虎军团团长丹西、巨木堡行政长官乌特签发的《巨木堡招商告示》。在告示中，丹西和乌特宣称巨木镇将兴建一座巍峨雄伟的大型城堡，巨木镇正式改名为巨木堡，凡在一年内到达巨木堡定居的人，无论老幼，无论贫富，都将免费获得一片居住地，并免交各种税收三年；巨木堡政府还提供三个金币的为期五年的无息贷款供其兴建住房，如果找不到工作，巨木堡政府还将安排其参加城堡劳工建筑队。这则告示在大陆引起了巨大的反响，人们奔走相告，商议去留，被战火赶得颠沛流离的难民，无地的农民，找不到工作糊口的城市贫民和流浪汉们纷纷赶往巨木堡，有些资源匮乏、一直为生计发愁的小部落甚至全体迁来定居。而许多看好巨木堡巨大商机的商人们也纷至沓来，为及时掌握信息、在城堡建设中获取巨大商业利润，也干脆就在此定居了。巨木堡就象一片具有无比吸引力和无穷容量的巨大海洋，吸纳着一股股从大陆各地涌入的人流和物流，经年不绝。 丹西带着骑兵小分队早上出发，下午就到达了黑岩城。不愧是陀比恩的手笔，石砌的黑岩城高大坚固，易守难攻。南面倚靠爱尔恩山，陡峭险峻的悬崖峭壁自然构成南部的一道大屏障，山上遍布登高望远的观察哨所，城内这一边则是巨大的铁矿开采基地，大量奴隶在此辛勤劳动；其他各面则由两道坚固的石料城墙围起来，内墙高十五米，外墙高八米，每搁三十米一个石砌堡垒，城头遍布科尼亚的军队，警惕地注视着四周。城外则是一条又宽又深的护城壕沟，虽然由于爱尔恩山的几条山泉需要供应城内居民饮水，附近又没有河流，所以沟里并没有什么水，不过丹西心里明白，城墙和壕沟周围肯定是布满陷阱。 丹西一边心里暗暗赞叹，一边带领队伍跟随着人群入城。骑着猛虎的年轻首领，清一色金黄的铠甲，刻着猛虎的头盔徽章，整齐而训练有素的骑兵队伍，加上这两天关于大胜联军的猛虎军团的神奇传说到处传播，市民们都猜出了这支队伍的来历，纷纷行使注目礼，表示对勇士的尊崇，而几个机灵的城头守卫则急匆匆地赶去市政厅向城主报告。 丹西现在却没有心情去找科尼亚聊天，截住几个本地居民询问智者安多里尔的住处。“智者安多里尔？没听说过。倒是有个叫安多里尔的摩里老疯子，住在贫民区的水磨胡同里。”碰到的都是同样的回答，丹西只好带领大家飞奔水磨胡同去碰碰运气。 一路走一路问，在拐七扭八的水磨胡同的一间破烂的临街房子里，丹西终于找到了被秦称为智者而被黑岩城市民称为老疯子的安多里尔。五十出头的年纪，身材高瘦，衣衫褴褛，不知多少天没洗过的脸上胡子拉碴，乱蓬蓬的长及腰部的长发里一摸一个虱子，只有那双黑眼睛还算有神，但也总是透出嘲讽的光芒，仅从外表看，市民们用老疯子来称呼一点也不过分。 丹西恭敬地问：“请问您是智者安多里尔先生吗？我是猛虎军团的丹西。” “这里可没有什么智者，只有老疯子安多里尔。丹西？就是最近出现的那个锋芒毕露的愚蠢的暴发户丹西吗？”安多里尔一幅拒人千里的样子，语句中充满嘲讽。 丹西一点也不生气，笑嘻嘻地说：“您说的没错，我就是那个爱吹牛、卤莽而又愚蠢的丹西，傻蛋遇上疯子，应该有不少共同语言吧。我能进来坐坐吗？” 安多里尔瞟了丹西一眼：“腿可长在你自己脚上，要进要出随你便。” 丹西吩咐手下耐心等候，老实不客气地大剌剌坐在安多里尔对面肮脏的板凳上，直接开门见山：“安多里尔先生，我这次前来，是想请您前去猛虎军团担任参谋长一职，薪水优厚，有吃有住。我们猛虎军团正在建设一座梦幻般的城堡，将来的前景相当诱人哩。” “哦，那我是不是该跪下来亲吻你的臭脚丫表达我无尽的感激之情呢？” 丹西的脸皮比赫斯堡的城墙还厚，仍然是乐呵呵的：“我这次来可是诚心诚意地向先生请教的，请您做我的老师，让我也成为一个小疯子。” “哦，我看你的先天和后天条件都够次的了，不过疯得还是够可以的，你那狗屁不通的告示我看见了，在一个百战之地建个大城堡，就象妓女在一大群色狼面前脱光衣服一样炫耀自己，等着被人强奸，幸好你周围是比你还傻的，举不起来的阳痿城主，没准让你蒙成功了也有可能。” “呵呵，是吗，能得到老师的称赞我真是受宠若惊哇。我正是发现他们阳痿，才索性脱了衣服爽一爽的。” 丹西的脸皮功已经练到了炉火纯青的化境，安多里尔心里不由得也赞叹起来，但他还是有自己的原则，不客气地下达逐客令：“丹西团长，你的意思我已经明白了，不过呢我这样的无忧无虑的日子过惯了，你也不必多费心了，还是趁天没黑赶紧走吧。” 丹西一点也没有起身的样子，反而靠到身后的墙上，舒服地伸了一个懒腰：“安多里尔先生，我知道您到猛虎军团是有些屈就了，凭着先生的聪明才智，在哪个大国都能做到宰相的位子，不过呢，找个现成的国家可远比不上自己创立一个有趣哦，先生有没有兴趣啊？” 看到安多里尔不耐烦地摆手，丹西从怀里掏出一个红宝石戒指递过去：“先别着急赶我走嘛，看看这个。” 端详着这颗戒指，安多里尔似乎瞬间变了个人，表情变得异常的严肃，游移不定的目光中透出极为复杂的情感，说话间变成了颐指气使的贵族口气：“这件东西你是怎么得来的？” “秦将军托我带给先生您的，作为参谋长的聘礼。” “秦现在在哪里？他和你什么关系？” “秦是我的师傅，死在角斗场上，他叫我带这个来找您做第二个师傅。” “秦也死了吗？、、、”安多里尔的眼睛一片迷离，多年前的一幕又仿佛重现眼前： 远东那仙子般的清婉公主，由智勇双全的万骑长秦率五百骑兵保护，前来摩里国，嫁给王子图卡尼，有摩里第一智者美誉的安多里尔作为礼仪大臣，赴远东帝国迎亲。一路上的时光多么美妙啊，大家多不愿提结亲的事，年轻的智者与勇将争着向公主献着殷勤，公主则一边发出银铃般的笑声一边挑动两边的战火。大家都不愿走快，一天的路程分做两三天走，那时候自己是多么才华横溢，妙语连珠啊！记得有一天，公主拿出这枚戒指，要求秦和自己比赛，谁赢了戒指就归谁所有，秦提出比剑，自己提出比诗，相持不下，一个宫女说干脆赌骰子吧。公主一掷，结果猜双的秦获胜，记得自己好几天都没精打采，而秦则是意气风发。 没有想到厄运来得那么突然，在刚过边境后，秦就发觉不对，两人绞尽脑汁，躲避追踪，可还是钻进了呼兰人的圈套。五百远东骑兵面对超过十倍于自己的呼兰人，在秦的指挥下左冲右突，丝毫不露下风。然而这时，轲库里能出现了，秦狂喷鲜血被击飞倒在大漠中，自己和公主被俘。终于瞅准一个机会从牢狱中逃脱出来，得到的竟是公主嫁给轲库里能的消息。从此心灰意懒地躲在这里，想让时光消磨掉自己的痛苦记忆。可是，今天，当年的信物竟然被秦的弟子带来了，真是天意呀！ 安多里尔手捧戒指，脸上的各种表情：高兴、欣喜、失望、痛苦等一一闪现，而丹西则恭谨地坐在一旁静静地等待。 也不知道过了多久，安多里尔终于恢复了常态，仔细打量了一会丹西问道：“丹西，你有什么打算？” 丹西说道：“当然是杀了轲库里能，替老师您和秦报仇哪。” 安多里尔一改疯态，表情严肃：“丹西，既然你是秦的学生，我也就不会客气，你脸皮够厚，心计够深，谎话也圆得象模象样，不过最好别跟我也耍什么心眼，不说老实话。” 丹西一改刚才的无赖样子，带着严肃表情说：“轲库里能手下精兵数十万，武功高深，老谋深算，我想先一统走廊地带，寻机与之决战。所谓世无高手，我这竖子也就有了成名立业的机会。中央走廊各国的统一是迟早的事，人民渴望结束连年征战，施行统一的仁政，远东有句名言叫做当仁不让，既然倒现在都没人完成统一大业，放眼当今走廊各国，我丹西又自认为比谁都不差，也就想好好地试试运气喽。与报仇相比，我认为统一的任务好象更重要一点。” “这就对了，君主志向远大，高瞻远瞩，臣子才能战略正确，不干战术精妙，战略失策的傻事，”安多里尔从抽屉中拿出一张发黄了的大地图摊在脏兮兮的桌子上：“走廊以北为汉诺大草原，气候恶劣，沃萨、蒂奇斯、胡狼等几个大游牧民族征战不休，有时也会联合起来，穿过白骨峡谷，进犯走廊，抑制他们全靠峡谷口，阴风沼泽边上的阴风堡。走廊以南为商业都市联盟和海港同盟，财富丰硕，佣兵团严密防守，不过两盟关系不佳，自保足够，没有进犯能力。走廊东部是海亚尔、苏来尔、库姆奇三国和众多城主领地，海亚尔农业发达，素有走廊粮仓之称，苏来尔握有金矿，财富众多，而库姆奇则学院众多，人才济济，不过三国军力都不强大，是资源基地，而且东部诸国和领地与呼兰关系微妙，有时结盟有时为敌，其动向值得关注；东部小国林立，领主众多，大一点的国家有圣瓦尔尼、不里埃、尤达、米海尼亚、洛兹、所拉密、圣火、捷斯兰，受东教会教皇影响很大，特别是由于圣火国信奉南部黑大陆传来的圣火教，宗教关系很容易成为战争的引火索；走廊中部是塞尔、闪特、詹鲁三个军事强国和熊族、胡玛领地及一些军力较强的城主，塞尔和闪特有骑兵传统，詹鲁步兵强悍，任何一个都可以作为霸业之基，胡玛盛产骏马，熊族武士彪悍，各城主也各有出众之处，都不可小视啊。” 用泥手拿起一个乌黑的茶缸痛饮几口后，安多里尔接着说：“你选的巨木堡位居交通要道，是走廊的咽喉点，军事与经济价值非常大，之所以无人建城，实因为一来易受攻击，二来离黑岩城近了点。你的选择不能说完全错，要建就要建大城，不然就别建，胡玛和周围城主倒不足惧，我担心的是塞尔和詹鲁两国态度，不过，你小子就是运气好，幸好现在两国交恶，应该没空管你，趁机会赶快建成吧！你小子没有选稳健发展的道路，选择了一条极度冒险的战略，就象你们远东帝国玩的围棋，放弃边角，直点天元，不过现在也不能说全无机会，自三年前沃萨首领戈勃特率游牧联军于阴风堡垒击败世代镇守此处，以防御战闻名的闪特名将李维将军，突入闪特，国王惨死。游牧联军劫掠一番撤退后，目前闪特六位诸侯割据一方，如果能在几年内收进此地，则一统走廊的霸业就有了基础了。李维就隐居在黑岩城附近的一座庄园里，你这次顺便把他请出来吧。至于今后该怎么做，我已经提出了建议，具体行动自己拿主意吧。” 第五章 安多里尔侃侃而谈，丹西频频点头，不觉已经到了用膳时间，丹西在黑岩城最豪华的醉乡酒家宴请安多里尔，虽然安多里尔的肮脏让侍者胃水直翻，可猛虎军团的金字招牌可是谁也不敢惹的，也就只有逆来顺受。席间丹西还在不断地请教问题，团长与参谋长正谈得高兴时，侍者再次忍着恶心的感受走上前来：“丹西团长，有位叫喜巴哈鲁的先生想见你。” “喜巴哈鲁？”丹西重复着这个拗口的名字，看到安多里尔点点头，就也对侍者点点头，“叫他过来吧。” 在侍者离开的当儿，安多里尔向丹西介绍了喜巴哈鲁的情况：他是老城主喜雅雷斯的小儿子，被人认为是懒惰而无耻。科尼亚杀死老城主纂位后，也将喜雅雷斯全家处死，只有这个喜巴哈鲁主动交出家族藏宝库地图和钥匙，得以免除一死。此人甚至因此对科尼亚感恩戴德，忠心耿耿地替他办事，负责爱尔恩铁矿和黑岩城武器制造坊的管理工作。 又矮又胖，面貌丑陋的喜巴哈鲁走了上来，水桶似的腰围，腆着一个孕妇般突起的大肚子，红红的酒糟鼻，其模样与猪极为类似。 喜巴哈鲁毫不在意地坐在丹西旁边而根本不管对方是否同意，用那难听的公鸭嗓子说道：“丹西团长，我今天来是告诉您两件事情，一件为公，一件为私。” “哦，说来听听。”丹西不得不虚与委蛇。 “公事是科尼亚先生叫我通知你，明天他在市政厅欢迎您的到来，私事嘛，”喜巴哈鲁放低了声音，凑到丹西耳边，“我想请您杀了科尼亚和瓦西里。” 丹西皱起眉头：“第一件好办，明天我一定拜访。第二件嘛，你为什么要这么做呢？难道你现在不是科尼亚忠心耿耿的手下吗？” “在没有找到比科尼亚更强的人之前，我只能出卖自己和家族来保留一条性命，但是我知道您比科尼亚强，所以我就突然想起了自己的家仇，来投奔您来了。” “哦，那么这次你将送给我什么作为见面礼呢？”丹西嘴角含笑，语带嘲讽。 “丹西先生，我掌管爱尔恩山的铁矿武器制作，此外设在大陆各地的许多武器铺实际上也是黑岩城投资的，各国交战不能不采购武器，所以这些武器铺除了做生意外还负责收集情报，而我则是所有这些情报人员的负责人。假如您答应我的条件，所有这一切就都是您的了，丹西先生。” 丹西直直地瞪着喜巴哈鲁足有十分钟，看得后者冷汗淋漓，毛发直立。“好吧，”丹西终于开口了，“对于任何投奔的人我都会给一次机会的，不过，喜巴哈鲁先生，假如我发现有人背叛我的话，那么他即使逃到天涯海角也只有死路一条，这点你务必记住了。” “当然，当然。”喜巴哈鲁抹着汗，有一种劫后余生的感觉。 “你可以走了，明天开始就替我工作吧。” 看着喜巴哈鲁摇曳着肥硕的身躯离开后，安多里尔笑着说：“你对自己可真有信心哪，这种人如果见到比你更强的企不是又要背叛你而投向他。” “呵呵，假如真有比我更强的人，很多人都会这么做的，喜巴哈鲁只是更直接更无耻一些而已。来，参谋长我们再干一杯，晚上你好好洗个澡休息一下，明天我们一起去见科尼亚。” 第二天上午，丹西带着安多里尔、罗米、查理、吴平和古尔丹走进了以黑岩城市政厅，一袭黑袍的科尼亚和全身黑色盔甲的独眼龙瓦西里都不起身迎接，端坐在椅子上，冷冷的看着丹西。 丹西随意地问候了一下两人，也不等科尼亚招呼，就大剌剌地坐到椅子上。 “丹西先生，你击败了骚扰我境内的枯叶与麦芽城联军，我非常感激，”但是从科尼亚的口气中却丝毫听不出任何感激之意，而且声音越来越高昂起来，“不过你擅自将我的辖地巨木镇及周围许多村庄和庄园划做自己的永久保护地，并未经同意在巨木镇设立城堡，设卡收费，却是何解？” “科尼亚大人，假如你愿意心平气和，我倒很愿意解释一下。”丹西一边悠然地饮着茶水，一边毫不在意地说，根本不在乎科尼亚的那张铁青着的愤怒的脸。 瓦西里冷哼一声：“好啊，我倒想听听丹西团长的高见，乌金骑士团虽然不被团长看在眼里，但保护领地不被侵犯的决心和实力还是有的。” “哦，是吗，”丹西也是镇尖对麦芒，“联军入侵时不知道乌金骑士团躲在哪里？巨木镇和周围村庄和庄园正是看到谁才能真正保护自己，才与猛虎军团签订了永久保护协定。” 瓦西里气得吹胡子瞪眼，绿色的独眼发红，都要喷出火来了，可丹西根本不管他，继续自顾自地说下去：“我们猛虎军团并不想抢科尼亚大人的辖地，巨木堡行政长官马特将由您任命，巨木堡和周围地区每年还将向黑岩城交纳一个金币作为税贡。” “哈哈哈哈，”科尼亚怒极反笑，“丹西先生，你也真是大方啊！” “科尼亚大人，你听我把话说完，”丹西再次端起茶水，啧啧地品了一口，才慢慢地说道：“我们这样做，不仅承认您对巨木堡的领地管辖权，还会在经济和军事上给予黑岩城一些优惠的条件：第一，我们知道黑岩城这向库存了大量的铁矿、武器和将近四万奴隶待价而沽，猛虎军团愿意以合理的价格用现金将其全部购买下来，今后进行城堡建设的所需物资也将优先购买黑岩城的产品；第二，猛虎军团保护着巨木堡周围的领地，可以抵御来自东方其他城主和国家对黑岩城领地的侵袭；第三，如果黑岩城有召唤，猛虎军团有出兵协助的义务；第四，这是一张由大人您签发的二十几万金币的欠条，陀比恩先生委托我今天前来催款，假如大人答应我们的要求，这笔款项我们一笔勾销。假如同意我们的条件，黑岩城将有巨额的金币入帐，经济实力会有很大提高，另外还会有猛虎军团作为军事上的助手；如果您不同意，则会促使巨木堡和周围地区投靠枯叶和麦芽城，猛虎军团虽然不大，战斗力还是有一点的，有足够的能力自保，乌金骑士团如果想来切磋一番的话，我倒是随时欢迎。不过，这样的话，黑岩城不仅经济上捞不到半点好处，还要拨出不少军队防护东部的威胁。我不求别的，只请科尼亚和瓦西里两位大人仔细权衡一下这两者的利弊喔。” 丹西的话软中带硬，利诱与威胁并存，科尼亚和瓦西里不停地交换眼色，他们还是头次遇到这样难以对付的对手。 城主与团长借故跑到后堂去商量了很久，科尼亚此时已经将情绪调整过来，脸上是虚伪的笑容走回座位：“丹西团长，我看你的建议很不错，不过我想附加一个小小的条件，那就是允许我任命一个人做巨木堡的行政副长官。” “哦，请问他是哪位呢？” “喜巴哈鲁怎么样？” 丹西沉吟了好一阵，方才开口：“好吧，科尼亚大人，我们成交。” 随后的三天，古尔丹及整个猛虎军团采购团忙得不可开交，除了与科尼亚字斟句酌地签定协定外，还要挑选奴隶，购买铁矿、武器、建材及其他物资，联系商队，支付现金等，厚厚的帐单有一人高。不过，在离开前的最后一个下午，丹西和安多里尔还是忙里偷闲，飞马来到城外三公里外的一处叫绿隐山庄的地方，求见退隐的闪特名将李维。 李维将军四十多岁，身材尚算高大，留着一抹山羊胡子，有些失神落魄的样子，眼睛总象望着远处一样空洞，自从三年前兵败阴风堡垒后，闪特国王暴卒，国家四分五裂，心灰意冷的他带着妻小寄居在朋友诺斯塔家中。 在凉棚坐下后，丹西也没什么客套地直入正题：“李维将军，我是猛虎军团团长丹西，这位是参谋长安多里尔，我们这次冒昧拜访是想请你出山重振雄风的。” “丹西团长，谢谢你的好意，这些年我心灰意冷，过去的事我也不想再去想了，只想好好地休息一下，安度余生。”李维毫不领情地拒绝了丹西的邀请。 丹西笑着说：“胜败乃兵家常事，何必因一时之成败而耿耿于怀呢。当年若不是闪特朝廷昏庸而迟缓送来物资与援军，逼得缺兵少粮的你只能出城速战，戈勃特又焉能得逞，我看当时的胜负应该颠倒一下才是啊。” 李维苦笑着摇摇头：“话也不能这么说，戈勃特智勇双全，兼之手握上古神兵青龙剑，即便如你所言，胜败仍是难料啊。” “哦，青龙剑竟在戈勃特手中？！”丹西立时兴奋起来。 “是啊，当时我与其对阵时，见他所向披靡，勇冠三军，手中宝剑更是无坚不摧，就有些怀疑，后来静心研究败因，翻阅资料无数，才知道原来他手中的竟是上古神兵青龙剑。” 丹西笑道：“呵呵，那我更想好好会会这个戈勃特了，”把玩着手中的乌龙棍，“这些年来乌龙棍一直找不到与之匹配的对手，这下好，真叫做踏破铁靴无觅处，得来全不费工夫啊。”说到最后，大喜过望的丹西竟有些喃喃自语了。 “团长手中的是上古神兵乌龙棍吗，可否让李维开开眼呢？”战士对趁手的武器总是情有独钟，李维也不例外。 接过丹西递来的乌龙棍，李维仔细端详抚摩，口中也是啧啧不已。 安多里尔趁着机会插嘴道：“李维将军，其实我经过分析，你的战败其实早已注定，既与你的指挥，也与戈勃特的骁勇无关。” “哦，”李维来了精神，“此话怎讲，李维倒要请教了。” “你想想，为什么你刚准备离开阴风堡回京述职，戈勃特就前来进攻？若不是因为夫人病重，你晚了一天，戈勃特面对的就是没有什么大将镇守的阴风堡了；为什么你火速向朝廷告急，朝廷仍催你回京述职，离阴风堡一百二十公里远就有援军，却一个月也没赶到；为什么你一战败，国王郎司特二世就神秘暴卒，十五岁王子郎里奇神秘失踪；为什么戈勃特不趁机进攻王都曼尼亚，夺取领土，却只是绕王都一圈劫掠一番而去。这说明肯定有人早就策划好了，与戈勃特也达成了协议，你的失败早就被人计算好了。” “哦，真是一语提醒梦中人哪，”李维拍拍自己的头，回想当时的情势，“我当时也有些怀疑，不过没想到这是一个大阴谋啊。到底是谁在幕后操纵呢？” “这个也不难理解，谁从这中间得的利益最大，谁的嫌疑也就最大。宰相纽伯里获得了王都和北部大片土地，大将军维塞斯则占据东北，他们的主要城市也没有受到多少骚扰，可以说嫌疑最大。不过他们还是算漏了其他武将的野心，镇守一方的四位将军：塞尼、戈缔斯之父戈米、图卡史和帕巴特也各有异心，国王一死，就立刻占地为王，分封割据，强大的闪特于是四分五裂。” “原来如此，要不是先生提醒，我就只能被蒙在鼓里，隐姓埋名地郁郁而终了，这狗娘养的纽伯里，还曾假惺惺地请我去做大将军，替他扫平国内诸侯，”李维倒吸一口凉气，转身问丹西：“你们猛虎军团有多少人？” “一万左右。” “少了点。”李维皱起眉头。 丹西笑道：“兵贵精不贵多，而且我们正在建设巨木城堡，军队也会有大的扩张。” 当天下午，李维全家在诺斯塔家那个从小渴望建立军功的儿子诺豪带着三百私兵的陪同下，与诺斯塔依依分手，直奔建设中的巨木堡而去。 第二天，丹西的猛虎采购团押着四万奴隶和大量的物资，带着新任命的参谋长安多里尔，巨木堡新任行政副长官喜巴哈鲁及诸位军官士兵，满载而归，踏上回家的道路。 第六章 两天后，当丹西回到巨木堡的时候，巨木堡的丈量和规划工作基本完成，其他采购队采购第一批石料、建材、建筑工具开始陆续运达，城堡即将破土动工。 丹西首先宣布了新的人事任命，任命安多里尔为军团参谋长；任命李维为军团副团长，主持军队训练工作，万斯则主持情报、外交与募兵工作；任命喜巴哈鲁为巨木堡行政副长官，同时秘密兼任情报搜集队长一职，协同乌特开展建设组织和其他内政工作。 第二项是军队的扩编，猛虎军团将新招募将士近六千人，扩编到一万五千人，巨木堡自卫队新招募五千人，扩编到八千人。两支部队每周由丹西和李维训练四天，其余三天则参加城堡建设工作。 第三项是劳工队伍的组织，劳工队伍有三支：四万奴隶劳工，从巨木堡居民和外来移民中招募二万以上劳工，军队则每周义务劳动三天。按照安多里尔的谋划，丹西对奴隶劳工实行了重大的激励措施，不仅能吃饱穿暖，还有菲薄的薪水，此外，城堡建成后，所有劳工都能获得自由，并成为巨木堡正式市民。这项政策对巨木堡的建设起了非常的作用，根本不用有人用鞭子看管，奴隶们自愿加班加点，日以继夜地辛勤劳动，劳动效率和积极性是空前地高涨，因为他们知道，城堡早一天建成，他们就早一天获得自由。 第四项是将猛虎军团的整个后勤支持系统与巨木堡行政机构合并，分别组成以下几个部门：市政管理署、建设署、财政署、制造署、开发署、司法裁决署、教育科研署、参谋情报署。市政管理署由马特任行政长官，喜巴哈鲁任行政副长官，实行首长负责制，马特则直接向丹西负责，全面管理巨木堡各项内政事务，负责行政人员的招聘、考核、升迁、重大事项决策、各部间问题的协调、不归其他部门管理的各内政有关事项，除参谋情报署外，其他各署都由其节制；建设署由陀比恩任建设总长，负责城堡及各项工程的规划、设计、建筑、水利建设及劳工队伍调度等工作；财政署由古尔丹任财政总长，负责各项预决算、物资采购、各项税收、金库管理、军事和行政各项开支、帐务等各项财务工作等；制造署由尤勒任制造总长，负责各种民用机械、工具、武器的设计、改良和制造工作；开发署由原巨木镇商会会长利昂任开发总长，负责移民安置、农牧业开垦、工商业开发、招商引资等各项经济开发工作；司法裁决署由原巨木镇议员苏雷任司法总长，制定巨木堡的各项法律制度，处理各项民事纠纷的裁决、调解等；教育科研署由原巨木镇老学者米德任教育总长，丹西规定巨木堡禁用童工，所有十四岁以下儿童都要接受至少初级教育，由政府出钱免费提供，此外教育科研署还负责堡内居民和战士的扫盲工作，科研开发工作；参谋情报署由安多里尔任参谋总长，席尔瓦任参谋副总长，直接向丹西负责，下设三个分队：喜巴哈鲁任情报搜集队队长，负责情报网点的布局、建设、情报人员的斟选和发展、各种情报的刺探、搜集、传递工作；情报分析队由席尔瓦负责，主要从事自身搜集及摩那狄传来的情报的分类汇总、分析研究、归档整理等工作，并参与决策；参谋决策队由安多里尔直接负责，主要对各种情报进行研究，分析各国各城情况，提出决策参考意见等。所有各机构都将扩充队伍，招募本地及外来各种专才，提高效率。 在丹西宣布决定后，各机构迅速成立，有条不紊地展开工作，城堡的建设也迅速铺开，募兵和训练工作也进行得如火如荼，丹西则不断各处视察，监督工作，鼓舞干劲，解决疑难问题，整天忙得团团转。而巨木堡的新老市民和建设者们也是热情高涨，每天都有新移民不断加入行列，城墙每天在增高加厚，码头、道路逐步成型，新的民用、商用建筑不断地开工，似乎每天都有一轮新的太阳升起，眼看着一座伟大的城堡在自己的手中逐渐建成，那种自豪和喜悦的感觉真是难以描绘的美妙。 这天晚上，在繁忙的新兵征募和筛选工作完成后，多日劳累导致身体有些疲倦，但满心喜悦、兴致颇高的丹西，前来向安多里尔请教各兵种的分布与配置问题。 “丹西，你提出的这个问题很大，也难以有一个完满的答案，”安多里尔沉思了一会说道，“各兵种各有自己的优势和不足，关键在于如何进行配置和根据战场情况进行选择运用，猛虎军团原来的多兵种平衡发展的策略我看是正确的，值得继续采纳。弓箭兵可以进行远程打击，是防御时的重要力量，进攻中能掩护主攻部队的前进，尤其是你的布鲁斯长弓和弓箭车，一个射程远，一个发射频率快，使用得当能有很大的威力。不过弓箭兵的弱点和优点同样突出，他们的近身防御能力很差，敌人冲到近前则会有很大损伤，必须依托城防或工事，或者由步兵保护；另外，弓箭兵只能削弱但不能歼灭敌人，只能作为一种辅助兵种，不能选为决战兵种。” “我们再来看步兵。步兵和骑兵都可以被选为决战兵种，相对于骑兵而言，步兵的最大优势是价格低廉，一匹战马要消耗近十个人的口粮，养活一名骑兵的粮食和资金，可以养四到十名步兵。步兵分为两种：轻装步兵和重装步兵。远东帝国选用轻装步兵作为决战主力，这种军队装备简单，行进速度较重步兵快，阵形转换灵活，但是防御和攻击力都较弱，而且受到弓箭攻击时损伤较大。远东帝国之所以选用此兵种作为决战主力，在于远东帝国人口众多而稠密，粮多而马少，采用征兵而非募兵，所以这些士兵价格非常低廉，打得起消耗战，能够采用人海战术。过去的齐曼帝国和今天的詹鲁选用重装步兵作为决战兵种，这种步兵防御和攻击能力都有了很大提高，对弓箭的防御也很有效，排成密集的阵形，无论是向前突破还是防守，威力都很大，齐曼帝国当年就曾经靠这种步兵，排着著名的齐曼式队列，横扫整个西大陆。不过这样的兵种不仅速度缓慢，最大的问题也同样出在他的阵形问题上。为了获得最大的冲击和防御效果，必须形成密集阵形，但重步兵本身运转不灵活，阵形的变换很难迅速完成，运动中很容易出现一些漏洞，而骑兵则灵活机动和快速得多，往往可以抓住这些机会实施进攻，而阵形混乱的重步兵根本不是骑兵的对手，，一旦阵形混乱，士气崩溃，那么就会形成自相践踏的逃跑场面，死伤无数。” “骑兵是目前多数中央走廊地区国家选择的决战兵种。由于采用畜力替代人力，所以骑兵较步兵有两个优势，一是速度快，机动灵活；二是冲击力很强。由这两个优势也发展出两种不同决战兵种：轻骑兵和重骑兵。轻骑兵装甲较少，装备弓箭，亦骑亦射，机动性强，行军速度极快，有时一天能走一百多公里，呼兰、各游牧民族以及中央走廊地区部分与呼兰关系密切的城主选此为决战兵种。不过此兵种相较重骑兵而言，防御和攻击力都要弱得多，如果正面对决往往失利。呼兰的轲库里能是使用轻骑兵的名将，他一般很少进行硬碰硬的正面对决，而是充分发挥其机动性，进行远距离的迂回包抄，实施大规模的突然袭击，引起敌人心理上的完全崩溃，从而以较小的代价取得战争的胜利。当年，呼兰与远东帝国为争夺对远东帝国西部边境周围大漠中的各小国的主导权而发生大战，远东帝国联合呼兰的夙敌摩里人进攻呼兰。轲库里能率三十万呼兰轻骑兵迎战，他利用远东帝国与呼兰路途遥远，大荒漠行军缓慢的特点，采取各个击破的战略，先利用优势兵力迅速击垮摩里军队，并与之签订停战条约；随后马不停蹄，三十万大军分两路迂回包抄，在大荒漠中经过近二十多天的急行军，终于包抄到远东帝国的主力，远东帝国军队没有想到轲库里能如此神速，措手不及，仓促应战，以步兵为主力的五十万远东大军崩溃，除八万人逃回外，其余全部被追歼，而呼兰全军总共伤亡不到四万人。” “重骑兵是西大陆各国及走廊地区大多数国家选用的主力决战兵种，骑士们身着极厚的铠甲，充分利用战马的冲击力进行冲锋，防护和冲击破坏力都十分地惊人，十几个重骑兵可以击败三五十个轻骑兵，步兵就更不用说了。卢其阿洛的圣剑骑士团是重骑兵中的典范，不仅骑士全身钢甲，而且战马也披上了钢甲防护，每个骑兵就象一座行动迅速的钢铁堡垒，无人能挡其锋锐，加上卢其阿洛指挥得当，每次都能造成某种情势，迫使敌人不得不与之正面对决，然后利用自己无坚不摧的强大冲击力将对方击溃、消灭，为西部教会和罗曼帝国立下了赫赫战功。不过重骑兵也有弱点，首先，骑士要训练有素，将领要指挥得当，重骑兵是越集中攻击力越强，要防止分兵落单，被人各个击破；其次，也是最重要的一点，就是重骑兵消耗金币太多，不仅骑士和战马的训练缓慢而耗费资金，而且还要有诸多人员跟随服务，不是经济实力强大的国家很难养得起，象卢其阿洛的八万超级精装圣剑骑士团，就需要西部教会每年花钱资助，而走廊地区国家、城主的重骑兵基本上马匹上不套装甲，有些骑士团用不起钢甲甚至铁甲，只好使用防御力弱的锁甲。” “除了这些主要兵种外还有一个非常重要的辅助兵种，猛虎军团现在也没有设立的，就是工程兵。由于各个城市随着战争加剧而城防日益增强，攻城和守城器械不断完善，工程兵的地位越来越重要，另外设立专门的工程兵部队，对于提高野战时挖壕沟、修防御工事的效率也有很大的意义。” “其他的就是一些特殊用途的兵种了。比如猛虎军团的象兵大队，战象的冲击力比重骑兵还要厉害，用好了就象上次你们击败枯叶与麦芽联军一般，可以所向披靡，尤其是给对方的步、骑兵造成心理上的巨大恐惧，严重打击对方士气；不过，战象又容易受惊，用不好可能反噬其主。所谓把戏不可久玩，这些兵种只能用奇，不能作为常规手段一直使用。” “以上分析各兵种也只是泛泛地谈各自的优缺点，实际作战中还要结合当时情势、地形、士气和后勤等诸方面综合考虑。象最近詹鲁派兵入侵塞尔平原，平坦地势上塞尔重骑兵对詹鲁的步兵有优势，我看如果不出意外，詹鲁难免要吃败仗；不过如果塞尔反攻进入詹鲁国丘陵地区，骑兵反而行动不便，那时候反是詹鲁赢面更大些。” 听完安多里尔的详细介绍，丹西的手指轻叩桌面，心中反复比较、盘算了良久，方才开口道：“我看这样，目前我们还算有些资金，但要象圣剑骑士团的那种规格的装备又难以供养，与其搞些不伦不类的二流重骑兵，不如着重发展轻骑兵做主力好了。我想可以给轻骑兵配备上布鲁斯长弓、劲弩和弯刀，着重训练射箭和马上近身格斗，安多里尔，你看如何？” “呵呵，倒是有些创意，我看可以，你是团长，决定了就做吧，另外在走廊地区作战，由于城池多，我方兵力仍有不足，需要有一定的精锐突击部队，重骑兵也不能忽略，”安多里尔笑了，随手又扔给丹西一个卷轴，“这个月，我和苏雷及他下面的司法裁决署人员，借鉴其他国家的一些法律制度，搞出了这个《巨木堡市民法》，对刑事犯罪和民事纠纷都做出规定，虽然搞的时间短，很多条文需要补充和完善，不过我看还是尽早公布的好，将来有什么问题可以逐步加强和修改完善。丹西，法律制度是否有效，最主要的不在于他的条款是否全面精确，而在于他能否得到有力的贯彻执行，这点可要记住了。” 第二天，丹西正式公布了《巨木堡市民法》，由司法裁决署严格遵照执行，同时欢迎市民监督其执行的公正程度并提出修改意见，以待今后完善和补充。 随后，丹西对军队进行全面改组，将新招募士兵与原猛虎军团老兵混合改编，大队的编制也改为1000人。抽取一部分有骑术基础的弓箭兵与有一定箭术的骑兵作为核心，和其他挑选出来的士兵共4000人，组成四个轻骑兵大队；弓弩手组成两个大队，共2000人；重骑兵组成两个大队，共2000人；步兵组成六个大队，其中戟枪兵三个大队，剑士一个大队，战斧两个大队，共6000人；战象大队仍为500人；另外还抽出500人组成专门的工程兵大队。此外侦察骑兵和水军大队仍然保留。这样猛虎军团的总兵力达到了一万六千人。 巨木堡自卫队改名为巨木堡军团，三个弓弩大队，一个轻骑兵大队，四个步兵大队，其中两个戟枪大队，一个剑士大队，一个战斧大队，共八千人，昆达出任团长。一批作战有功、训练刻苦的士兵和军官都得到了相应的提拔与晋升。 两个军团的整体训练由李维负责，丹西和威达还亲自负责轻骑兵的近身格斗和射箭专项训练。 在市政建设与军事训练都在加紧进行的同时，情报工作也得以逐步开展。喜巴哈鲁每个月有一半时间待在巨木堡，一半时间回黑岩城，主持黑岩城的采矿、冶炼、武器制造和情报工作，向城主科尼亚汇报巨木堡的有关情况，当然他每次回去汇报的内容都经过丹西和安多里尔的仔细斟酌。此外，原来为科尼亚服务的情报系统现在也完全控制在丹西手中，喜巴哈鲁辖下情报系统搜集的各种情报首先被送到丹西手里，经过筛选后的二锅头才会交给科尼亚。 第七章 冬去春来，四季轮回，大陆历993年3月，宏伟浩大的巨木堡主体工程在建设者们一年多的辛勤努力下终于完工了。整个城堡呈正方形，外郭城墙横直皆为7000米，全以石料砌成，城墙分内外两道，每道厚12米，外墙高十米，内墙高达十八米，每隔二十米设置一个石砌防御塔楼。城墙外是一道宽20米，深5米的护城河，全部引自累斯顿河的活水，不虞被分叉断流。城门共有十个，东西方向六个，南北方向四个，东西连接大陆公路的两个主城门各宽二十米，其他城门宽十米，所有城门都由厚厚的钢板构成，坚固结实，耐火经撞。此外，在南北方向连接累斯顿河的接口处，还有两道巨大的铁制水闸，平时调节码头水位，战时可以抵御水上的进攻。码头区扩建了十倍不止，可以停泊各种类型的大小船舶，此外还留下了相当大的空间供未来的进一步扩建使用。城内道路也已建好，东西方向七条大道，南北方向六条大道，将城内划分为四十二个方形区域，其中连接大陆公路的主干道宽150米左右，形成城堡的中轴线，其他道路和区域基本以中心轴线形成左右对称。整个城堡布局十分规整，预设的商业区东西南北四个市场的位置也很合理。街道两边新种上了成行树苗，城内还有四条渠道流经，供应用水，排污系统也已建成，通过特制的深埋地下的管道流入远离城市的累斯顿河下游。 在巨木堡的十个城门上，都有一块大理石，上面书写着丹西的几个龙飞凤舞的大字“巨木堡”，令人惊异的是，与一般城堡各个城门镌刻的大字规整一致不同，巨木堡十个城门上每块大理石上的字迹都有些许差别，而且力透石板，深入而遒劲。每当人们问起原由，教育科研署的总长米德就会兴致勃勃地告诉你这个典故。在巨木堡完工前，米德带着刻字商找到丹西，请他为城门题字。丹西听到每块石板的刻字费为5个金币，十个城门就要花费50个金币的价钱，登时不乐意了，提起乌龙棍就开始石屑纷飞地在大理石板上直接题字，结果就形成现在的样子。事后，他还不无得意地跟米德说：“十分钟工夫，就省下来50个金币，可真是划算哪，看来我可以改行做刻字商了。” 在这一年内，受《巨木堡招商告示》诱人的优惠条件吸引从大陆各处赶来的人络绎不绝，据市政管理署统计，平均每天有近八百外来人口涌入巨木堡定居，一年内共加入近三十万外来移民，加上巨木镇原有十五万军民，四万获自由奴隶，扩大城堡范围而收纳的周边村庄、庄园人口二万，巨木堡的总人口达到了五十万出头，其中外来人口超过三分之二，民族超过一百，甚至遥远的远东和布鲁斯都有人迁移进来，完全成为一座移民城市。在短短的一年时间里，巨木堡就由一个大集镇发展为一个中型城市，这在大陆城市发展史也创造出了一个独一无二的奇迹。即使人口以这种疯狂的速度增长，但由于巨木堡城区面积巨大，整个城区的可使用面积利用了不到一半，而且人口分布稀疏，稠密度远远不够，城区内还耕种着大量的农田，精明的利昂总是尽量先开发不适于耕作的土地作为居住、商业和工业区，适合耕作的地区先仍进行耕作和收获，以缓解粮食不足的矛盾。 不过来自财政署的信息就不那么乐观了。在城堡建成典礼结束后的巨木堡军政高层会议上，根本不理会其他人兴高采烈，对未来充满希望，对取得的成就充满自豪的神情，财政署总长古尔丹气呼呼地要求第一个发言，一瓢一瓢地浇冷水。据他汇报，猛虎军团原有金币高达二百七十八万，其中雷米宝库二百一十三万金币，赌博获胜留存三十三万金币，斯他诺夫与雷米人头换得十四万金币，货物与船只出售换得十八万金币，加上巨木镇原来镇公会公共资金十七万金币，原来财政署的金库中存放着二百九十五万的巨额财富。在短短的一年内，尽管尽量节约，城堡建设总共耗资高达九十二万金币，给三十六万外来人口的无息贷款一百零八万金币，战士薪金及物资与军备等军费开支高达二十一万金币，市政人员薪金、市政管理费及情报系统建设和情报费支出高达十四万金币，其他杂项费用一万金币左右，收入情况则是水陆关卡收税十四万金币，商用土地的廉价出售收入十二万金币，金库金币已经下降到八十五万金币，连以前的三分之一也不到。而且令人挠头的是，尽管免息贷款的优惠政策期限已到，今后这方面的开支漏洞将被堵塞，但现有贷款五年后才能收回，而军队、市政管理队伍、情报系统肯定会进一步扩大，粮食等物资也需要采购，预计今年肯定要花费四十万金币以上，城内的建设如市政大厅等很多项目也要开支，预计花费二十万金币，商路关税虽然呈增长趋势，但乐观点也就一年能达到二十万金币就到头了，土地出售倒可以想点办法，提高一下价格，但为了城市发展也不能太过分，预计最多收入二十万金币，加上丹西宣布对居民免税三年，已经没有其他收入来源，如果没有其他措施，一年的财政缺口将达到二十万金币以上，不出四年，巨木堡政府就将破产。“宏伟浩大的巨木堡，全都是用金币堆出来的！”古尔丹怒气难消地以这句话结束了自己的财政报告。 刚才还喜气洋洋的军政首脑们，在古尔丹精确而又天文数字般骇人的财政报告面前也只能哑口无言，难堪地沉默着。 “古尔丹，四年的时间长着哩，放心吧，金币会有的，”丹西笑着安慰财政总长，随后转向教育总长米德，“气象学者森西跟我说今年很可能走廊地区会遇到千年难遇的旱灾，他的话可信吗？” 米德酹酹白胡子：“森西做学问向来很严谨，预测天气变化也一直很准，我看他的话应该没错。” “恩，那好，古尔丹，”丹西再次转向财政总长，“古尔丹，看来得向劳伦斯和布雷尔大量购进粮食囤积起来了。不要在乎金币，你组织人员，在运量许可的范围内能够买多少粮食就买多少粮食。” 古尔丹带着还未消散的怨气，点头应允。 丹西转向席尔瓦：“现在大陆和走廊地区的形势如何？” “目前大陆相对平静，大战停止，但小战频仍。东西教会维持停战协议，但各国都在加紧备战；商业都市联盟与海港同盟小纠纷不断，双方正在谈判，预计还至于酿成大战；呼兰国内及与周边国家相对平静，正集中精力搞经济建设；汉诺大草原各族为进攻闪特结成的暂时联盟已经解体，沃萨与胡狼互相不服，两族都在进行初期的动员，新的战争即将开打；西部各国与圣火国签订了停战协议，但不里埃与洛兹边境又起摩擦，其他国家正在调解；詹鲁去年在塞尔平原吃败仗退回后，塞尔反攻进入詹鲁本土，但上个月詹鲁连续取得胜利，预计将塞尔赶出国境是迟早的事；闪特六位诸侯这个月签定了三年停战协议，各自回去备战。”席尔瓦连资料都不看一眼，就背书似地说出一长串，显示出对情报的捻熟。 “你认为沃萨与胡狼哪个赢面大些？”对于青龙剑的事，丹西总是很关心。 “应该是沃萨，戈勃特的指挥能力是很强的，不过他肯定会赢的不轻松，胡狼的实力在那摆着。” 丹西又转向了刚从黑岩城回来的喜巴哈鲁：“科尼亚那边有什么动静没有？” “有件很重要的事我正想汇报呢，”喜巴哈鲁用略感风寒的嗓子说，“去年熊族武士进犯胡玛族领地，大肆洗劫，那以后胡玛族就一直筹划报复，领地联盟首领神骏部落酋长阿萨尔，已经联合好了胡玛全部八个部落：神骏、白骏、黑骏、红骏、黄骏、棕骏、灰骏和花骏，汇集了将近十万战士，准备大举报复，进攻熊族领地，前天已经请求科尼亚派军参加，为了抢到更多的奴隶，获得胡玛献上的大量骏马，他已经同意派兵，估计除留下弟弟科尼斯一万步兵守城外，其他一万五千骑兵和一万五千步兵都将参加。同时，他们商量，为防止巨木堡偷袭，同时也想削弱猛虎军团实力，决定按协议要求巨木堡派重兵参加。估计明天就会有信使来告知此事。” 丹西与安多里尔交换了一个眼神，微笑着问喜巴哈鲁：“你大概什么时候回去黑岩城呢？” “大概半个月后，你交代的那几件事我已经办好了。” “好极了，继续观察他们的动向，喜巴哈鲁。”丹西的脸上浮现出令人难以理解的笑容。 第二天一早，丹西就开始翻阅有关胡玛和熊族的资料。 胡玛族在女首领克丽斯的带领下来到了目前的地方居住，经过连续战斗，终于赶走了其他民族，占据了现有的领地。胡玛人以骏马作为本族的标志，也非常善于饲养马匹，他们拥有一片广大的优良牧场——阳光牧场，饲养和培育大量的骏马，向征战不休的各国、各城出售战马成为胡玛族的重要财源。经过长期的发展，胡玛族形成八骏部落，人口超过二百万，占据了广阔的领地。胡玛族的首领从八骏部落中选举产生，一般情况下都是由最强大的神骏部落酋长担任，这一届的首领阿萨尔就同时兼任神骏部落酋长，副首领则由红骏部落酋长帕维亚担任。阿萨尔为人凶悍嚣张，帕维亚也是年轻气盛，两人经常出现一些小摩擦。 熊族居住在胡玛领地北部贫瘠的山林中，以铁掌坡为中心，人口约六十万，与其他民族接触很少，故有关资料不多，只知道他们野蛮血腥，出则为兵，入则为民，战斗力强。熊族的熊王由长老从各位熊将中选择产生，目前的熊王为土耆，已经年近六十岁了，下辖六位熊将。熊族资源不足时经常洗劫附近周围的地区，而靠近他们居住地的胡玛族牧民经常成为他们下手的对象。两族间矛盾很深，经常发生冲突，大规模的战争也隔几年要来一次。 丹西看完后，刚刚伸了个懒腰，黑岩城的使者就到了。喜巴哈鲁果然没有说错，信使要求丹西按协议出兵协助进攻熊族领地，十天内到胡玛的北部领地边境完成集结。丹西痛快地答应了，同意带猛虎军团一万五千名战士出征，只留下巨木堡军团九千人防守城市。 第二天，丹西将猛虎军团的工程大队、象兵大队和水军大队留下，将巨木堡军团的轻骑兵大队调出，编入猛虎军团，浩浩荡荡奔赴集结地区。巨木堡则留下李维与昆达进行防守。 令诸将有些不解的是，这次无论什么兵种，都披上轻甲，跨上战马，配备轻骑兵的武装，整个猛虎军团一万五千人都变成了轻骑兵部队。 “丹西，熊族那边是山坡和森林，为什么我们全军都变成轻骑兵，那里的路不是很难走吗？”满腹狐疑的凯鲁终于代表大家发问了。 “哦，我是想叫大家练练骑术，另外这场战争本来也跟我们没太大关系，这种装备跑起来也快一些。”丹西的话虽然不能完全消除众将的怀疑，但至少也是能自圆其说，大家也就不再问了。 十天的路程在猛虎军团一万五千轻骑兵脚下只要五天就能到达，不过丹西边走边训练战士们的骑术，进行了冲刺、骑射、迂回、布阵等多项训练，在第十天才按时到达集结地区，此时八骏部落和黑岩城的军队都已经在等着了。 丹西一到，战前军事会议就立即召开。在首领阿萨尔宽敞的帐篷里，各军首领都已经聚齐。各位将领都不由得暗暗窃笑，胡玛族本来是马背上的民族，这次也是选用步兵为作战主力，在熊族的山林地区，丹西竟全部带轻骑兵作战，可见指挥官的水平实在不高，盛名难符，只有胡玛族副首领红骏部落的帕维亚酋长对丹西态度友好，颇有结交之意。丹西天生就是厚脸高手，当然也不管旁人的冷嘲热讽，只跟帕维亚进行友好交谈，其他人的搭话只是爱理不理地应付了事。 待大家叙旧完毕静下来后，阿萨尔开始宣布作战计划。这次进攻熊族的领地，分东西两路同时进攻，主力放在地势相较平坦的西路，目标是经熊耳寨、熊牙寨、熊心城直扑熊族圣地铁掌坡，试图一举消灭熊族主力；另外一路沿东部的崎岖山路挺进，占领凶险的黑木耳要塞，并向熊族腹地迂回，主要起辅助作用，目的是牵制熊族军队，分散熊族兵力，为主力战场的决战减轻压力。随后，阿萨尔宣布各军队的任务和方向，令人吃惊的是，仅派猛虎军团一只部队进攻东路，其他人都聚集西路的主要战场进攻，让全是轻骑兵的猛虎军团走崎岖的山路独立出击，科尼亚和阿萨尔想叫丹西出丑并尽量削弱猛虎军团的用心昭然若揭。 丹西听完布置后只是一脸的冷笑，而此时帕维亚跳出来说道：“我认为这样的布置对猛虎军团不公平，他们是骑兵，适合平坦地势作战，应该派步兵完成东线的牵制任务，猛虎军团应调往西线的主力进攻方向。” “帕维亚，”阿萨尔冷冷地反击道，“西线已经有黑岩城的一万五千重骑兵，在这样并不宽阔的正面战场上，冲击力已经足够了，重骑兵的攻防也明显强过轻骑兵。再说西线放太多骑兵也不合适，影响主力部队的展开。” 帕维亚还想反驳，阿萨尔已经转向丹西：“丹西团长，你的看法呢？” 丹西信心十足的样子，咧嘴一笑：“没问题，猛虎军团保证完成任务。” 正主都这么说了，帕维亚也就只有偃旗息鼓。阿萨尔详细布置了各部队的进发路线、目标和注意事项后，会议就告结束，各位将领则马上带领部队分头前进。 第八章 丹西率领猛虎军团，牵着战马，经过五天的艰难急行军，终于出现在险要的黑木耳要塞前。黑木耳要塞是熊族的东部门户，正好卡在断肠山脉崎岖的山路上，左右两面都是悬崖，山上也无其他道路可以通行，无法迂回与包围，易守难攻，属于典型的险隘。 黑木耳要塞由熊将古格和班哈率六千熊族武士扼守。古格五十多岁，至少有四十年是在战争中度过的，经验非常丰富；而班哈仅二十出头，从军仅四年，象今天这种大规模的阵地攻防战还是第一次经历，自然是相当的兴奋。看到猛虎军团的战士们牵着战马，排成一字长蛇，艰难地行进在山路上时，年轻气盛的班哈主动要求率军出战，给敌人以迎头痛击，让他们见识见识熊族武士的厉害。 谨慎的古格制止了班哈的卤莽行径，摇着他那硕大的熊头说：“班哈，别忘记了我们的任务不是击败敌人，只要将丹西挡在要塞以外就行了，没有必要冒险与他们在要塞外决战。让他们来进攻吧，等他们打疲了，死得差不多的时候我们再反击，可以稳稳地取胜。” “古格，我知道这样做没错，不过是不是太谨慎了呢？我们熊族武士可个个都是以一当十的勇猛战士啊。” “班哈，你还没见过真正的正规大战，可不要过分高估自己，所谓骄兵必败哪。听说这个丹西手下的猛虎军团战斗力相当强，指挥也很有一套，去年曾以一万军队打败六倍于自己的敌人，他可不是那么好对付的，”古格叹了一口气，“这次熊王叫骨墩去西面的熊耳寨防守，而将你派来这里，你认为不公平，其实我仔细考虑了一下，这未尝不是好事啊。目前听说胡玛与黑岩联军十三万人直扑熊耳寨，那里地势又相对平缓，对方又有乌金骑士团的重骑兵，我看茨牙与骨墩那三万人未必挡得住。等他们作战失利而我们这边能圆满完成防守任务甚至反击获胜，功劳的大小一目了然，我想长老们的态度也应该有所改变了吧。班哈哪，在黑、灰、棕三族里边，只有我们棕熊族从来没有产生过熊王，族人们平时也吃了不少亏，我年纪有些大了，没什么指望了，未来棕熊族的希望就都寄托在你身上啦。去年自从熊王土耆中了胡玛人的一枝毒箭后，身体就一天不如一天，估计过两年就要入土，现在年轻一辈实际上就是你和黑熊族的骨墩之间的竞争了，这个小子今年娶了灰熊族长老的孙女，现在黑灰两族都支持他，我们棕熊本来在族内的地位就不高，如果就一直这样下去的话，长老们肯定会选他做下一届熊王，现在唯一的机会就是在战争中立下赫赫战功，彻底压倒他。熊族向来崇拜伟大的将领，只要你的战功远远高过骨墩，长老会也不敢违背族人的意志乱来的。所以你一定要抓好这次机会，不要轻易冒险，用自己的胜利和骨墩的失败，向长老会证明谁才真正有资格成为熊王。” 对于这位亦师亦友的同族长辈的苦口婆心的劝戒，班哈自然是满心感激地接受，同时也感到了年轻肩膀上责任的重大。 丹西命令疲惫不堪的战士们就在黑木耳要塞前一公里处扎营结寨，安顿下来。军官与谋士们则到丹西的大帐篷里商议如何进攻。当菲尔将黑木耳要塞地形图摊在桌面上，并对侦察情况做了一番详尽的解释后，丹西要求大家畅所欲言，想想办法。经验丰富的军官和满腹智计的谋士们望着地图，都傻了眼，奇袭已经不可能了，强攻则要付出无法承受的巨大损伤，而且这次也没带什么攻城器械，只有一条途径，那就是把古格和班哈诱出来。可问题就是怎么把他们诱出来，班哈还好说点，对付这样的年轻猛将，大家还有些招数，但古格可是具有四十年军龄，经历过十数次大战的老将，要他上当可不容易。 大家纷纷提出各自的想法，有些还颇有创意，不过仔细推敲一下，又都觉得不妥，各种思路又一一被否决。看到众人已无良策，丹西却似乎是胸有成竹，微笑着叫众人出去休息，明天再各自去想办法，想出来再进攻。 随后将近半个月的时间里，扎营下来的猛虎军团一点也没有进攻的意思，反而不断的挖沟垒墙，防备熊族进攻，仿佛自己不是来进攻而是来防守似的。同时，军队还进行了山地攻防和骑术等多项训练，甚至还就在黑木耳要塞前的树林中进行了一次长达两天的狩猎训练，战士们就象到山区来旅游度假一般，好象根本不在乎眼前虎视眈眈的熊族武士。要塞高墙上的古格和班哈看得莫名其妙，想破了脑袋也搞不清丹西葫芦里装的什么药，不过越是这样，他们越觉得丹西有阴谋，越加不敢出去进攻了，只是吩咐士兵们加强防守，同时加大侦察力度。 不过侦察的结果他们也是非常失望，丹西他们根本就没设任何陷阱和埋伏，每天不是修筑防御工事就是组织训练。“难道他们真是跟我们耗时间来了？把我们托在这里减轻西线主力的压力？”古格看着侦察报告，不由得喃喃自语起来，一双大爪不停地搔着毛发乱蓬蓬的熊头。 这天晚上，班哈被请进了古格的房间，古格显得很严肃，但眉眼间难掩喜色。将一封信鸽传来的情报递给班哈，古格咧开大嘴笑着说：“我没有说错吧，茨牙和骨墩挡不住铁甲重骑兵的冲锋，吃了败仗，死伤了五千多人，被迫撤退，熊耳寨已经丢了。丹西愿意这样耗下去就随他吧，反正只要我们守住要塞，就算完成了任务。”想到长老和族人们正痛心疾首地痛骂茨牙与骨墩的样子，班哈与古格就不由得再次相视对笑。 “不过呢，任西线主力这么败下去也不好，族人也要吃大亏，我们虽然无可指责，但也不会被当作英雄对待，”古格一边度步一边说，“如果我们能想办法击溃丹西，就能从黑木耳要塞出发，直接威胁敌人主力的后路和胡玛族腹地，敌人就不得不派人回来防御，正面战场的压力就会大大减轻，那样的话我们就为熊族立了头功。我们回去分头仔细考虑考虑，看有什么办法，不过一切要建立在稳妥的基础上，情愿无功也不要有过，不战则已，战则必胜。”沉浸在对美好未来憧憬中的班哈哪有不同意的，连连点头，回去拼命开动硕大的熊将脑筋，一直谋划到深夜。 想了一夜都没找到万全之策的班哈与古格，第二天却运气极佳，出去侦察的熊族武士抓到了鬼头鬼脑探路的菲尔，带到了两个熊将面前。菲尔全身都被搜遍，什么也没有找到，人也十分倔强，任两人如何威胁利诱，就是一言不发，气得班哈就要动手，老练的古格制止了班哈的不理智行为，微笑着走到菲尔跟前，随手解开了他那高高的古怪发髻。果然姜是老的辣，一封书信掉了出来。吩咐手下将这犟牛样的信使押下去严加看管后，古格和班哈兴奋地打开了书信阅读起来。 信是丹西写给阿萨尔的，信中首先对联军主力的胜利表示祝贺，随后指出，自己按照要求已经将古格和班哈的军队拖住达半个月之久，也算完成了任务。看到弟兄们的胜果，自己却在整天休息，很惭愧。但黑木耳要塞又确实很难进攻，所以准备留下三千人继续跟古格和班哈耗着外，准备下山，绕道偷偷潜入海亚尔境内，由于海亚尔与熊族关系良好，熊族没什么防御，拟从那边冲进熊族腹地，这样黑木耳要塞也失去意义，能极大地打击熊族，令他们首尾不能两顾，由于事情重大，所以派菲尔亲自带信前来说明情况。 看完信后，古格和班哈不由得倒吸一口凉气，不由得感叹丹西的狠毒，倘若丹西真的不顾国际影响，从海亚尔那边冲进熊族东部腹地，那后果真是不可设想，不仅自己腹背受敌，而且熊族军队也会首尾不能两顾，那时就不只是象丢失熊耳寨这样的战术失利了，而会是整个战略上的被动。“幸好我们运气好，既然知道你的算盘，那就是另外一码事了，”古格咬牙切齿地说，“丹西，这次我可要叫你吃不了兜着走了！” 随后的两天，猛虎军团竟然开始进攻黑木耳要塞，看起来象是要强攻的样子，不过完全是虚张声势，连个人都没死，只被箭射伤了一两个人。同时，熊族的侦察兵也来报告，丹西的主力偷偷地飞快下山去了，好象是奔向海亚尔国的方向，但为了掩人耳目，所有的帐篷、营房都不撤掉，白天部队到处乱走，晚上也挂上许多的灯笼，造成好象士兵众多的样子。 老练的古格又耐心地等了两天，估算到猛虎军团主力已经完全远离，想救人也来不及时，方才命令早就已经做好准备的熊族武士和一直闷在要塞都快憋坏了的班哈，全军出战，彻底消灭眼前这支敌人。为了保证战争的胜利，古格仅留下一百熊族武士看守要塞，其余全部出阵，两倍于对手的兵力，对熊族武士的战斗力又相当自信，两位熊将和手下武士都是摩拳擦掌，力图一举全歼敌人，出出被迫躲在要塞大半个月不敢乱动，心里早就憋着的一股闷气。 看到熊将熊兵倾城而出，三千由原戟枪兵组成的三个大队猛虎军团的士兵们毫不惊慌，在胸有成竹的丘根、乌丁和克鲁斯的指挥下，拿起自己熟悉的武器——戟枪，迅速形成密集的防守阵形。 果然是训练有素的精兵啊，古格、班哈和一些懂行的熊族武士心中不由得感慨，不过你们很快就要被破坏力惊人的两倍熊族军队歼灭了！ 班哈手持巨斧朝天一挥，带头领着六千狂叫着的熊族武士扑了上来。戟枪方阵并不着急扑上去对战，而是迅速而有序地后撤，即使在崎岖的山路上，队伍阵形也不见丝毫的混乱。 营地前的壕沟、陷阱和一些蒺藜阻碍了熊族武士的前进，二十多人受伤。不过这些东西仅阻挡了熊族攻击部队不到十分钟的时间就被清除了，黑压压的熊族大部队居高临下地向下冲，猛追意图趁机远遁的三千猛虎军团战士。 经过近半个小时的狂追，快到山脚下时，熊族武士终于追上了三个戟枪大队。熊族武士们面露狰狞，挥舞起本族的传统武器——巨斧，发挥嗜血的狂性和惊人的破坏力，而戟枪大队则在丘根的总体指挥下，形成一个既密集防守又带有反击弹性的微凹的半月形阵形，边战边退，将熊族武士们不知不觉地引入山脚下的平坦地带。 在熊族人冲锋追击的同时，带着三百战斧手早就埋伏在要塞旁边的凯鲁，等熊族主力一离开视线，将战斧一挥，手下战士飞快地冲进要塞留守部队因引颈观战而尚未来得及关上的寨门，自己则纵身一跃就扑上了要塞的高台，开始砍瓜切菜般的屠杀。 战斧对战斧！熊族武士已经是相当勇猛，但仍然没有人是凯鲁的一合之将，加上所有战将都已经外出作战，受到突袭的留守部队顽抗了不到二十分钟就被全部歼灭，被俘四十人，死六十人，其中至少有一半是倒在凯鲁斧下的亡魂，而猛虎战斧队则只有十五人伤亡。迅速而胜利地完成任务的凯鲁，命令士兵解救出演苦肉计的菲尔，关押俘虏，关好寨门，接管各种防御器械后，优哉游哉地坐在要塞高台上，静心等待主力大部队的捷报。 成功地将熊族主力引入了预定的作战区域后，丘根一声大吼，戟枪大队的战士们停止后退，进一步收缩阵形，开始反击，一直兴冲冲向前推进的熊族主力顿时感到了重步兵密集防守带来的巨大压力。老练的古格，刚才也被追击敌人弄得狂性大发，这时理智有所恢复的老将立刻有了不祥的预感，不过已经来不及了。在古格正准备叫大家小心防备的时候，密集的箭雨已经落在了熊族战士身上，威达统领的弓弩手出现在戟枪大队身后，沿四十五度角发箭，箭矢精准地越过本方战士头顶，在熊族部队中绽开血花。与此同时，埋伏在四周的猛虎军团主力部队也同时现身，一万五千人的猛虎军团战士已经将六千熊族武士团团包围，呐喊着冲了上来，熊族武士们的噩梦开始了！ 两个战斧大队和一个剑士大队排成锥形阵以慑人的气势整齐地前进，七个轻骑兵大队两翼包抄，弓弩大队在敌我接触前尽最大努力削弱敌人，而丹西亲自率领的已经换上重装的两个重骑兵大队，也已经布好阵形，准备就绪。 看到已经完全进入了陷阱，绝望的情绪开始在熊族将领和武士中扩散，但是生性狂野的他们仍然要做困兽犹斗，拼死一搏，在古格和班哈的呼喝声中，熊族武士开始脱离与戟枪大队的纠缠，冒着不断落下的箭雨，聚拢布阵，逐步形成一个圆阵。而猛虎军团的部队则慢慢地压上，如铜墙铁壁般将其围拢。 看到古格指挥有方，丹西心中赞叹一声，决定开始施以致命一击，乌龙棍举手一挥，两个重骑兵大队组成的锋矢阵如飓风般地扑进了尚未完全布好的熊族圆阵，各步兵和轻骑兵大队也同时发动了进攻。尽管熊族部队的战斗力比一般部队要强许多，但面对数倍于己敌方精锐部队，陷入团团包围的不利形势，加上刚才弓弩造成的重大杀伤，士气也低落了很多。尤其是丹西亲自领头的重骑兵开始如入无人之境般地来回冲杀，将本来就不完整的圆阵冲得东倒西歪，重骑兵的刺枪指向哪里，哪里就是一片血肉横飞，从来只知道屠杀，没尝过被屠杀滋味的熊族武士们，空前的死亡恐怖感在弥漫在心头，整个圆阵完全是混乱不堪了。猛虎军团各个大队趁势如尖刀般地契入，将圆阵切割成几个小块，如同撕碎了猎物的猛虎，开始贪婪地品尝自己的美味。 班哈疯子般地挥舞着巨斧，将一个猛虎军团的剑士劈成两半，这已经是他今天杀的第十五位猛虎军团战士了。可是个人的英勇善战对于整体的战斗形势已经完全是微不足道了，身边的熊族武士一个接一个地倒在血泊中，周围的压力只在加重，没有减轻，班哈的心中只有愤怒和悔恨！班哈再次挥动巨斧，可这次手上却是一阵巨震，丹西的乌龙棍已经迎上来。 仇人见面，分外眼红！杀红眼的班哈不顾一切地扑向丹西，门户大开的他被丹西一脚踹飞，十来个猛虎军团战士将他死命按住，捆绑起来。与此同时，古格的巨斧也被吴平一剑磕飞，五六件兵器同时抵在了他的喉头。 两名熊将被俘的消息在战场迅速传开，猛虎军团的战士士气更盛，而熊族武士们的士气则彻底崩溃，一批又一批的人开始举手投降，少数不愿投降的狂野之徒也迅速丧身于猛虎军团将士的武器下。 将近一个半小时后，主战场平息了下来，猛虎军团打了一个完全的歼灭战，六千熊族武士中，有两千五百人战死，其余全部被俘，无一人逃脱，而猛虎军团方面则是战死五百，受伤七百，也是历次战役中敌我伤亡比最高的，显示出熊族武士的战斗力确实非同一般。 第九章 以胜利者的姿态迈入黑木耳要塞后，猛虎军团开始关押俘虏，修筑防御工事，清点战利品等工作，丹西则命令手下将两位熊将带上来。似乎一点也不担心自身安危，手捧茶杯悠然而坐的丹西命人给两位熊将松绑赐坐。果不其然，刚刚松开束缚的班哈就象野兽一样奋不顾身地向丹西扑过来，不过大家还没看清发生什么事，班哈那巨大的身躯又以更快的速度倒飞出来，啪的一声闷响，嘴啃泥地摔在地上，毛茸茸的熊脸上留下丹西的一个黑黑的脚印。 “就这点斤两就想当熊王？”丹西冷冷的话语响起，两位被揭穿心事的熊将都是一错愕，班哈还想再次发难，被古格以极严厉的眼神制止，不让他再次出丑。 “熊王不仅要武力高强，战功赫赫，也需要有一定的政务处理能力，”班哈颓丧地站起来坐下，丹西的冷冷的话语则再次响起，“今天猛虎军团的胜利当然将你们立下大战功的美梦敲碎，不过只要运用得当，又未必不会坏事变好事。” 精明而久经风浪的古格哪能听不出弦外之音，他象抓住了救命稻草一般追问：“哦，丹西团长，你有什么好主意呢？” “你派信鸽火速送信给长老会，告诉他们我想跟他们单独谈判，其他的我自有安排。” 丹西说完，打量气呼呼坐在那的班哈，象是在研究一件艺术品一般专注，良久，才转身问凯鲁：“凯鲁，这个毛小子在练斧上有没有潜力？” 凯鲁咧嘴一笑：“这小子天生生理条件好，练斧当然有潜力啦。不过以前练的方法太差，现在的水平也就不咋地。练斧初期的两层境界：举重若轻、举轻若重。我看他第一层都练的不行，可能还得磨练几年才行哪。” “那好吧，凯鲁以后这小子就跟你学工夫了，至于战略战术和政务就跟我学好了，花两三年时间我看做熊王应该是没啥问题了，古格，你看怎么样？” “丹西团长，那就拜托了。”古格面有喜色，看到班哈一副不服气的样子，不由得正色道：“班哈，当年灰熊族的熊将枷酷正是出外在佣兵团历练十年，回来后就领兵出征，在黑土平原上创造了两万熊族武士击败九万塞尔铁骑的辉煌战例，给我们熊族带来巨大的财富和荣耀，赢得了长老会和族人的一致拥护，以无可争议的优势成为熊王，这个典范你可一定要虚心学习啊。” “我看这小子还是有些口服心不服啊，”丹西笑着说，“凯鲁，你用一只手，几招之内能打败他？” “五招还是十招，没较量过，难说点，不过，无论如何在二十招以内吧。” 看到丹西和凯鲁浑没把自己放在眼里，自尊心受打击的班哈气红脸站起来：“那好，我就领教领教，看看有些人的牛皮吹破，手头有没有真工夫。” 丹西点头应允，古格则摇头苦笑，唉，让班哈这小伙见识一下丹西手下的猛将的真功夫也好，让他知道天外有天，老窝在熊族这个闭塞的领地肯定难以有出息的。 几排大小不一的战斧被搬上来，班哈选了最重的那把，而凯鲁却选了最轻的那把，完全是短兵器的手斧。手持巨斧的班哈也不多言，举斧就砍，凯鲁竟手持小手斧毫不躲闪地硬架上去，当的一声巨响，班哈被震得踉踉跄跄地后退七八步，嘴上还呼呼喘气，而凯鲁却没事人一般神闲气定地站在原处，只此一招，优劣立判。凯鲁的神功令古格都大为吃惊，超出想象，原以为他选手斧将以灵巧取胜，没想到班哈与他的差距完全不止一个数量级。班哈飞身再次扑上，凯鲁轻描淡写地一带，班哈就轰然落地，手斧已经轻巧地架在他的脖子上。年轻气盛的班哈又重新来了好几遍，但每次都被凯鲁在三五招内就制服，只得心服口服地拜师学艺。 三天后，长老会的全权谈判代表，精明的黑熊族酷列长老赶到了黑木耳要塞进行谈判。丹西和酷列都是分得清轻重缓急的精明爽快之人，仅一个上午时间，所有谈判条款就都已谈妥并签字。停战协定规定：丹西率猛虎军团退出黑木耳要塞，交还熊族；长老会不再追究古格、班哈的战败责任；允许班哈带三千熊族武士协助猛虎军团，由丹西支配；丹西负责进攻黑岩城，迫使联军撤退，而熊族则尽量拖住胡玛的兵力，减轻丹西的防御压力。谈判结束后，酷列长老立刻起程回去向长老会汇报，丹西则也命令猛虎军团立刻收拾行装，做好回程的准备。 第二天一大早，丹西率一万五千名猛虎军团战士，三千名熊族武士，带着新加入队伍的熊将班哈，全军都换上轻骑兵的装备，迅速穿越胡玛领地，奔向黑岩城。 七天后，在黑岩城来了一伙千把人的盗贼团。这帮人也真够胆大的，就在离城门不到两百米的地方就开始设卡收钱，抢劫商队，浑不把黑岩城的守卫们放在眼里。 负责留守的科尼亚的弟弟科尼斯和喜巴哈鲁等一干将领闻讯赶到城头观看。乔装成盗贼头目的席尔瓦又恢复了老本行，带领一千多“盗贼”分立在道路的两旁，一有商队或路人经过就上去索要过路费，稍有违逆或迟缓，拔刀就砍，抢钱抢物。 看到盗贼团竟如此嚣张，光天化日之下就在城门口抢钱，科尼斯和一干手下的脸都气歪了，虽然说乌金骑士团等主力外出征战，但城内毕竟还有一万守卫，别的不说，收拾这些盗贼还是绰绰有余的。 喜巴哈鲁进言道：“科尼斯大人，我愿意带五千士兵去将这些胆大包天的盗贼们消灭掉，您就带领剩下的士兵看守城防，等着我的好消息吧。” 象这种轻松立战功的好机会，科尼斯怎么舍得让给别人呢？他坚决地摇头：“不，喜巴哈鲁，你不是战士出身，指挥战斗非你所长，还是我亲自带人出去剿灭他们，你就负责守卫城市好了。”说毕，就径自下去，开始调度人马，准备战斗。 喜巴哈鲁与几位早已串通好的将领交换了一个不易察觉的眼色，众人会意，分头前去准备。 五千城防步兵在科尼斯的带领下气势汹汹地冲出城门，扑向那些不知天高地厚的盗贼们。席尔瓦带着盗贼们看到这种情况似乎有些惊慌，扔下抢来的财物拔腿就逃，科尼斯带着城防部队在后面紧紧追赶。 大概追出一公里路程，席尔瓦带领的“盗贼团”可能觉得难以逃脱，干脆转过身来迎敌。不过令人惊讶的是，这些盗贼们似乎经过了长期的正规训练，迅速排成了一个密集的方阵。科尼斯正诧异间，忽见四周尘土飞扬，猛虎军团的旗帜高高擎起，一万多名猛虎军团骑兵和三千熊族巨斧武士从四面八方扑了上来。胆颤心寒的黑岩城轻装步兵根本不是对手，只经过一阵象征性的抵抗就纷纷放下武器投降，而科尼斯则被憋着一股劲想要立功的班哈一斧头砍成两截。 丹西带领猛虎军团战士，押着俘虏，提着科尼斯的人头，来到黑岩城城门时，喜巴哈鲁等人早已完全控制了城内的局势，大开城门迎接主力部队入城，曾被人认为牢不可破的黑岩城就这样轻松易主。 丹西入城后，从被俘的留守部队中抽出一个小军官，命他带着科尼斯的人头和丹西的一封信火速前往科尼亚军队驻地报信，命巴尔博通过金雕迅速向巨木堡的李维和昆达通报这边成功的战果，要求他们作好各项准备工作，迎接随时可能到来的科尼亚与胡玛联军的报复。随后，丹西带领军官们立刻着手整编投降部队，布置城防和备战训练工作。 与此同时，安多里尔和喜巴哈鲁则带人也马上全面接管黑岩城的行政管理工作，仿效巨木堡的设置重新划分行政机构，重新任命和擢选各位行政官员，原喜雅雷斯执政时就出任黑岩城司法官，因看不起科尼亚的卑鄙行为而一直拒绝与他合作的，德高望重的长者杜雷佐被任命为黑岩城行政长官。为了争取民心，在安多里尔的提议下，丹西向全城居民宣布几项重大决策：1、本年度全城各项税收减半征收；2、科尼亚原来拥有的近八万奴隶，有近六万在各工场、矿山从事劳作，两万左右在奴隶市场挂牌准备出售，现在全部重获自由，成为正式公民，劳动条件和各项待遇都将有重大改善，其中身强力壮的年轻人可以被征召进入黑岩城城防军团；3、将《巨木堡市民法》换个名字叫做《黑岩城市民法》，公开颁布执行，同时也将猛虎军团制定的各项军规军纪公开张贴，欢迎市民监督投诉。 丹西的这几项政策，受到了黑岩城除奴隶商以外，无论贫富的全体市民的热烈欢迎，当然闻讯赶来接手黑岩城财政的古尔丹则被这种败家子行为气的差点吐血，只是当丹西领着他视察了科尼亚的金库心情才好起来。好家伙，科尼亚这十几年来不停地搜刮民脂民膏，在支付庞大军费的同时竟然留存下来了一百三十五万的巨额金币，当然其中至少有三四十万是从巨木堡建设中攫取的利润，这些财富也令开销巨大的猛虎军团各领地的财政得以缓了一口气。 在丹西他们紧锣密鼓地进行建设和备战的同时，胡玛与黑岩城联军获知丹西率猛虎军团攻下黑木耳要塞后就擅自与熊族议并撤军后，阿萨尔和科尼亚破口狂骂丹西的背信弃义，尽管心里有一万个不愿意，但为了防止被熊族从东侧包抄退路，只能放弃唾手可得的熊牙寨，恨恨地迅速撤军回国。在回程的路上，又听到了丹西乘机攻下黑岩城老家，杀掉科尼斯的消息，听闻噩耗的科尼亚仿佛五雷轰顶，差点没从马上摔下来。也不管报信人对自己的忠心和部下会有什么反应，科尼亚先一刀斩了他缓缓心头之恨，随后带着自己的军队急匆匆地回家复仇。 老朋友有难，阿萨尔岂能坐视？况且事情还是因帮助自己而起的。阿萨尔留下一万部队守住与熊族领地的交界处，带着其他的九万大军也跟着科尼亚前来讨伐背信弃义的猛虎军团。不过政治就是政治，熊族收复失地后并没有按照协定进攻胡玛领地，减轻丹西的压力，而只是按兵不动，守好自己的家园，按照长老酷列的原话就是：“让这帮狡猾的家伙们自相残杀去好了，没有必要为他们白流熊族武士的鲜血，他们斗得越厉害，熊族受到的威胁也就越小。” 在丹西接管黑岩城半个月后，复仇大军分两路分别出现在黑岩城和巨木堡城外，其中主力放在黑岩城方向，计有乌金骑士团一万五千重骑兵，科尼亚下辖一万五千轻步兵，胡玛轻骑兵七万人，共计十万大军，而巨木堡方面则由花骏部落首领，乌金骑士团团长瓦西里的兄长瓦西德带领的两万胡玛骑兵。在守军方面，巨木堡由名震大陆的防御大师李维，带着昆达及手下九千巨木军团战士防守；在黑岩城这一方，则由丹西亲自挂帅，手下部队为猛虎军团约一万五千人，熊族武士三千人，新组建的由万斯出任团长的黑岩军团步兵一万五千人，总计三万三千人。如果仅从兵力上看，进攻方都有着三倍防御方的人数，但防守方都拥有坚固的城防可以凭恃，粮食、武器和后备兵源都十分充足，更加重要的是，统帅守军的是丹西和李维两位名将。 站在巨木堡高大的城头，李维一边观察着逼近城市的胡玛骑兵，一边谆谆教诲身边的昆达：“防御战并不是仅仅依托工事和城防阻止敌人前进那么简单，优秀的指挥官在组织防御战时需要做到两点：一是要有通观全局的战略眼光，知道自己组织的防御战在整个战略中的地位；二是要能把握由守转攻的良机，只知道躲在城墙后面防守而不会反击的军队，最终总会失败的，此时反击的时间、地点和方向的选择就十分关键了，在敌人皮糙肉厚的地方打好几拳也不见得有多大效果，但在敌人心脏部位插根针却往往能制人死命。象这次战斗，我们的巨木堡只是一个次要战场，主战场在黑岩城那边，瓦西德的任务主要是拖住我军，保证主力作战部队的后方不被骚扰和偷袭，如果有机会才会趁机夺取巨木堡。假如他不是那么笨的话，应该可以看出来巨木堡城防虽然坚固，但防守军队却并不多，估计他很可能会利用自己的骑兵机动灵活的特点，四面佯攻，把我们的守军充分调动，叫我们在这座大城堡内奔来跑去，疲于应付，然后他再相机选择我们城防薄弱处进行猛攻，攻破城门后，我们的少量步兵就无法挡住他的优势骑兵了。幸亏了尤勒发明的那些弓箭车、投石器和城防设施，我们可以召集市民们，轮流实用这些设施，同时将军队均匀地分布到各个防区，以不变应万变，敌人走近就射箭防守，乱跑就不管他，由他去，这样到最后疲于奔命的反是瓦西德自己了。另外你去挑选两千名精锐部队，坐镇中央，作为救援和突击队。待瓦西德军队疲惫的时候，找到机会作为反击的主力部队。” 与此同时，在黑岩城城头，丹西带着军官们注视着胡玛与科尼亚联军庞大的军队，黑压压地逼近城市。望着科尼亚和瓦西里走在队伍的最前方，气势汹汹地向黑岩城奔来，丹西的嘴角泛起嘲讽：“这两只丢了老巢的傻豺狼，有必要这么急着送死吗？十万人的俘虏，也不知道黑岩城有没有地方装得下哩。”众将听了哈哈大笑，幽默乐观的情绪感染了身边的将士，从来不惧以少对多的猛虎军团战士个个精神抖擞，对自己的指挥官充满了信心。 第十章 看来科尼亚和瓦西里真是有些急疯了，竟然就在城墙外仅五百米外，恰是远程武器打不到的地方排兵布阵。科尼亚挥舞着拳头，来回巡视，鼓励士兵们奋勇作战，许下给以重赏的允诺。 当科尼亚的军队开始向城墙前进的时候，丹西冷静地一挥手手，城头黑压压出现了一大批人，不是猛虎军团的战士，而是科尼亚军队中军人的家属，甚至还包括科尼亚自己的母亲！科尼亚在黑岩城苦心经营了十余年，大部分的士兵和几乎所有的军官都在城内成了家，科尼亚的士兵们哪还愿意攻城，丹西的猛虎军团士兵也不射箭，只是将丹西书写《告黑岩城将士书》大批大批地往城下扔，随着夏初的凉风在战场上飘舞。而在本应是血腥战场的城头城下，一时间却到处是家人相认的场面，充斥着老父训儿、娇妻唤夫的声音。 看到丹西的这一毫无骑士风范的招数叫手下士兵斗志冰消雪化，科尼亚真是气不打一处来，暴跳着抢过旁边人手中的弓箭，竟然一箭就将自己的母亲射死！瓦西里等人则逼着手下朝城头射箭，城头的军人家属倒下不少。 丹西没想到科尼亚如此绝情，慌忙命令将家属们带去安全区域，猛虎军团的战士们进入防御工事战斗。而此时科尼亚下面的军队也是一片混乱，一些亲人被射死的军人红着眼睛就朝弓箭部队扑过去报仇，大部分将士都是斗志全消，乱哄哄地一窝蜂往后跑，科尼亚和瓦西里连杀十几个部下才平息了骚动，稳住队伍。部队的这种作战状态，今天肯定是无法再战了，科尼亚和阿萨尔只好悻悻回去扎营，等明天再做打算了。 当天下午丹西书写的《告黑岩城将士书》就开始秘密地在科尼亚的军队中到处传播，在告示中丹西首先痛斥了科尼亚这些年的无耻行为，列数他对黑岩城军民做过的斑斑劣迹，反问各位战士为这样的畜生卖命是否值得。随后，丹西告诉大家，所有军属都受到猛虎军团的保护，没有任何危险和人身限制，请将士们放心，城内实施了减税等多项利民政策，市民们纷纷拥护猛虎军团，诸位将士如果愿意投奔猛虎军团帐下，丹西张开双臂欢迎。另外，丹西还善意地提醒诸位将士，如果让胡玛这样的游牧异族冲进黑岩城，将是一个什么样的后果，难道你们允许这些带着马臊味的异族抢劫你们的父母，强奸你们的妻女吗？ 晚上，又有一大批丹西写的新告示和城内军属的书信通过投石机、弓箭和猛虎军团的侦察骑兵扔到科尼亚军队的营地前面，尽管科尼亚和瓦西里命令士兵们将这些搅乱军心的东西堆起来通通烧掉，但负责打扫的士兵们却将这些东西尤其是珍贵的亲人书信，偷偷地藏起来，到处传播。在新告示中，丹西再次痛骂科尼亚，指出象他这样连自己母亲都敢杀害的畜生，难道会善待自己的部下和臣民吗？而在这些军属的书信中，除了互诉衷肠外，还告诉军人们自己生活很好，没受到任何骚扰，城市在猛虎军团控制下，治安良好，最近还减了税，日子过得也很不错，等等，等等。 当天晚上，科尼亚的军营里就偷偷逃跑了上百名思家心切的官兵，各种传言和小道消息更是到处乱飞。 第二天，看到手下们精神委顿，士气低迷，科尼亚只好找阿萨尔商量，由胡玛人负责进攻黑岩城，同时为了防止官兵逃跑，还专门派胡玛人将军营围起来，严加监视。 与城里居民没什么关系的胡玛人进攻可就是完全不同了，黑岩城的攻守战打得非常的激烈。不过胡玛人擅长的是骑射，对城市攻坚战相当陌生，除了射箭还行外，投石器、云梯等攻城工具都不太会用，爬城墙的动作也是笨拙得很，两天下来，死伤相当惨重。 这一下，胡玛人不干了，红骏部落酋长、胡玛族副首领帕维亚代表胡玛将士找到科尼亚和阿萨尔，表示除非攻下城市后，允许胡玛族战士洗劫三天，大家才有劲头继续攻城，否则白白替人卖命，胡玛将士们不干。尽管知道这一要求的严重后果，但总不能没人攻城了吧，科尼亚下了狠心，一咬牙答应了帕维亚的要求。按他的如意算盘是，先等胡玛人攻破城市，然后再反悔，仅多多送点金币安慰胡玛人就是了。不过，这则消息却被科尼亚身边的亲兵听到并传播出去了，这下子科尼亚手下的乌金骑士团和步兵们愤怒了，本来这两天受到胡玛人的严密监视，几个想逃跑的弟兄被胡玛人活活打死就叫大家憋了一肚子的火，而现在科尼亚竟然答应了胡玛人洗劫城市的要求，等于是完全出卖了黑岩城市民和他们的家人，将士们纷纷拿起武器，吵吵嚷嚷地要去见科尼亚说个明白。这些愤怒的将士遭到负责监视他们的胡玛人的阻拦，本来就已经开始相互仇视的双方一言不合，大打出手。这一架打得相当的凶狠，双方各死伤了三四百人，科尼亚和阿萨尔花了好大力气，连杀多名自己人，威胁加谎言才勉强平息这场事端，不过两军间的仇恨就更深了。 随后的两天，胡玛人加紧攻城，而科尼亚手下的将士则纷纷密谋，喜巴哈鲁安插进去的间谍们也纷纷活动，挑起矛盾，谋划造反和报仇。 丹西听完喜巴哈鲁的介绍，看完一些科尼亚手下将官偷偷送来的愿意投奔的书信，感到时机成熟的他立刻召集会议，要求众将做好准备，第二天开城出击，同时命令巴尔博派金雕送信通知李维做好准备。 与此同时，在巨木堡的攻防也进行了五天。李维果然没有说错，瓦西德并不急于攻城，而是驱动战士这里冲一下，那边佯攻一下，试图调动城内的守军，寻找防守薄弱的地方趁机加以攻占。不过李维的不变应万变策略却根本不吃他这一套，走近了就是弓箭和石块伺候，在远处无论你怎么跑，守军都是各就各位，根本不理你。四天来，胡玛人跑来跑去，不仅没有调动守军，反而把自己累得要死，还被弓箭和石块射死了两三百人。气得哇哇叫的瓦西德，今天终于决定不玩这种累死人的游戏了，集中兵力进攻巨木堡东边正门。此时巨木堡坚固的城防和李维多年的防御经验开始产生效果，瓦西德一天内扔下了上千具尸体却一无所获，只得悻悻收兵，等待来日再战。 大陆历993年5月30日，黑岩城攻防战的第六天早上，对洗劫城市充满期待的胡玛人正准备又开始强攻，黑岩城的城门突然打开了，丹西竟然率领两万三千人开城出击，只留下席尔瓦带领一万黑岩军团的新兵防守。一直对黑岩城高大的石砌城墙一筹莫展的阿萨尔和科尼亚哪肯放过这个与敌决战城下的好机会，马上命令联军全部集合，布好阵形，准备给予丹西以迎头痛击。 丹西的军队布成一个楔形，前面的左部是丹西亲自率领的二千重骑兵，右部是班哈带领的三千熊族武士；中间是六千重步兵；后面是五千轻步兵和二千弓弩兵；五个轻骑兵大队则护在队伍的两翼。 胡玛与科尼亚联军方面则排成一个巨大的方阵，中间的前部是乌金骑士团的重骑兵，后部是一万五千左右的轻步兵；两边则是胡玛族的轻骑兵。 随着丹西将乌龙棍举起一吼，全军两万多人开始凶狠地向敌人扑了过去。在这边，等待这天已经等了好久，在城墙下吃了大亏的胡玛人也开始飞马扑上去迎敌；与此同时，乌金骑士团的瓦西里也举起手中的狼牙棒，发出怒吼，要求骑士们跟着冲锋。可是不幸的是，瓦西里的怒吼很快变成了惨叫，五六支刺枪几乎同时刺进了他背部，他那伟岸的身躯被枪尖高高举起，然后又重重地扔到地上，早就心怀不满的乌金骑士团和身后的步兵团战士们，在骑士团副团长罗伯特等军官的带领下，临阵倒戈！ 早料到会发生这种情况的丹西一声怒吼，楔形阵分成两个三角阵形，以丹西领头的重骑兵和班哈领头的熊族武士为锋锐，分别冲向左右两边的胡玛骑兵。而倒戈的将士们则在罗伯特等军官的带领下，怀着仇恨，从中间和背后冲向了胡玛骑兵。 尽管此时胡玛人和丹西的兵力对比为七万对五万，胡玛人仍然占有人数上的优势，但是原科尼亚手下士兵的倒戈是他们始料不及的，前中后都同时受到攻击的胡玛人马上慌了手脚，队伍一片混乱，人马互相践踏。而此时丹西和罗伯特领衔的重骑兵、班哈领头的熊族巨斧武士，则发挥着他们对胡玛轻骑兵的优势，充分施展出自身的巨大冲击力和破坏力，正面迎上他们的胡玛骑兵顿时人仰马翻，而侧面受到乌金骑士团冲击的胡玛人更惨，还没明白怎么回事就做了枪下、马下的冤魂，胡玛人的整个左翼在十几分钟内就被一万五千名乌金骑士团的重骑兵切割出一道又深又宽的大口子。 战斗进行到这里，凡懂一点军事常识的胡玛各部落酋长们都知道今天是必败无疑了，这时游牧民族的劣根性就展露出来了，为了保存自己部落的实力，各酋长们纷纷带头并喝令自己的族人们逃走，而本来就不愿意替人打仗的胡玛战士当然马上就掉头跟着逃跑，尚可一拼的军队在不到四十分钟的时间里就彻底溃败了，数万人的庞大骑兵队伍为了逃命而纷纷作鸟兽散，在平原上矢突狼奔，真应了那句古话：兵败如山倒。后面的人为了逃快一点，甚至不惜将前面挡路的族人砍落马下，而落马摔倒被践踏而死的人也不计其数。 丹西则调度全军，再次重复去年在巨木镇前进行的狩猎行动，骑兵们分做左右两翼快速包抄，其他兵种紧跟不舍，继续追击。 胡玛游牧战士们的骑术确实很棒，而为了活命，很多人在这一天也创造出了自己有生以来的最快赛马记录。到这天下午，一部分胡玛逃兵逃到了巨木堡城下。当时的瓦西德正在起劲地指挥手下加紧进攻巨木堡东门，忽然有士兵告诉他后面尘土飞扬，好象有无数的大军朝这冲过来了。 不会吧，难道那帮混蛋们这么快就攻破了黑岩城，今天就赶来帮助自己？丹西那个兔崽子打仗可是很有一套啊，上次轻取黑木耳要塞就显示出他惊人的指挥才能，难道这次如此不济？而且他们攻下城市后也不乐呵呵地抢劫几天，怎么这么好心，马上就跑来帮老子？对了，肯定是那个阴险的科尼亚不让大家乐呵，这帮混蛋想到这里来洗劫一番，才这样急匆匆地赶来的。 瓦西德正在那胡思乱想，他的猜测很快就有了结论，只是结果与他猜想的完全大相径庭。几乎所有围攻巨木堡的胡玛战士，包括那些正在攻城的人，都瞪大眼睛，张大嘴巴，被眼前的景象惊呆：在平原上，自己的族人象兔子一样拼命逃窜，身后则是意气风发的猛虎军团骑兵紧紧追赶，落后的族人有的举手投降，有的被追兵一刀砍倒，有的就活活被马蹄踩死，族人的惨叫和战马的嘶鸣声响彻整个平原。 “十万大军哪，难道就败得这么惨？！”看得出神瓦西德不由得喃喃自语，忽然他一拍大腿，记起了自己的指挥责任，立刻命令全军撤退，假如让追兵和城内的守军内外夹击，那自己这些战士也肯定要整个被歼灭。 不过瓦西德的命令已经下晚了，知道丹西今天决战的李维一直站在城头观察形势，虽然他没有想到丹西会胜得这么快速，这么彻底，但还是早就叫昆达他们做好了反击的准备。巨木堡的城门突然打开，昆达带领约四千巨木军团勇士猛扑向攻城的胡玛人。 突然的变故令围城的胡玛人也是措手不及，纷纷扔下武器，骑马逃跑，队伍推推耸耸，跌下护城河淹死，被马践踏死的战士也不在少数，而跑的慢的，不是被俘，就是做了巨木军团的剑下冤魂。 追击几乎进行了一整天，到天黑才结束，市民们则帮着猛虎军团清点战利品和伤亡人数。这场两城防御战役，胡玛总共有一万六千人被杀死或被马践踏而死，尤其以后者为多，三万人做了俘虏，剩下的四万四千多人则得以逃出生天，科尼亚被罗米一剑砍死，胡玛的黑骏与黄骏酋长死亡，白骏酋长怀特被俘；而猛虎军团方面则仅有三百人死亡，四百多人受伤，另外还有乌金骑士团一万五千重骑兵和一万五千轻步兵倒戈投降。 这场战役不但壮大了丹西控制的经济和军事实力，也使得他一股不容忽视的政治力量。如果说丹西以前的表现可以说是“崭露头角”，那么现在则需要用“崛起”来形容，拥有两座坚固的城堡，手握七八万精兵，控制着丰富的铁矿和商业资源，加上周围的庄园主们纷纷前来依附，这样一股力量任谁也不敢小看。一些原来没有在意丹西存在的中央走廊地区的各个国家、城主和政治势力，纷纷派人前去打听丹西的有关情报，以便自己采取相应的对策。 在两城防御战后，丹西对军队和政府再次改组：两城的财政、建设、制造署合并，在巨木堡合署办公；军队进行扩编和改组，巨木军团改名为巨虎军团，共两万人，昆达任团长，下辖十个重步兵大队，三个轻步兵大队，一个轻骑兵大队，四个弓箭兵大队，两个水军大队；黑岩军团改名为黑虎大队，共两万人，万斯任团长，下辖十个重步兵大队，三个轻步兵大队，两个轻骑兵大队，五个弓箭兵大队；猛虎军团扩大到五万多人，下辖十五个重骑兵大队，十五个轻骑兵大队，两个工程兵大队，十个重步兵大队，七个弓箭兵大队，一个侦察骑兵大队和一个象兵大队；另外还建立了一支一百人左右的近卫队，吴平任队长，进行特殊训练，完成特殊任务。 第十一章 在随后的几个月里，丹西进行了商业史上前所未有的一次疯狂运作，被当时的一些城主和国家痛斥为“抢钱运动”。这件事的起因却是就业问题引起的。 丹西这次抓到的胡玛俘虏没有象以前一样白白释放，而是将怀特酋长和三万多俘虏从胡玛人手里换来了八万战马，五万运输用的骡、马、驴子，以及十五万金币。 当时巨木城堡的主体建设已经基本完工，其他的城内建设考虑到资金问题只能逐步展开，这样获释的四万奴隶有相当多的人剩余，加上黑岩城除采矿和武器场的释放奴隶有工作外，用于出售的两万奴隶的工作出路问题也令人头疼。猛虎军团的扩编解决了一部分，城市工商业发展解决了一部分，周围农庄开发解决了一部分，可还是有大约三万人左右的剩余劳动力。 丹西深知这些奴隶出身的穷人一旦游手好闲会给城市治安带来怎样的影响。为解决这些人的就业问题，望着森西的气象分析报告和摩那狄送来的关于其他国家气象学者对今年收成的乐观估计，丹西心里有了主意。丹西将奴隶们组织起来，利用作为战利品得到的运输用牲畜，组建了一个庞大的商业运输队，取名叫做养虎运输队，在财政署人员的带领下，前往大陆各地采购粮食。 其实在此之前，丹西就已经开始了粮食采购行动了，不过因为人手问题，尚未大规模铺开。 当时的大陆上降水丰富，尽管战争频仍，但最近这二十多年来一直都是风调雨顺，年年的收成都很好，粮价也是年年在低位徘徊。今年的夏粮收成也非常不错，当然喽夏粮产量一般只占全年粮食产量的三分之一左右，大头还在秋粮上，不过从过去的五个月情况看，虽然不一定就是个丰收年，但与去年持平的产量还是可以保证的，所以大家刚开始对养虎运输队的行为也没怎么注意，只是对他们的有些疯狂般的行为感到不解。 这支庞大的运输队，在财政署人员的带领和猛虎军团战士的保护下，奔赴大陆各个产粮区，当地有多少存粮，自己能运走多少，就购买多少，在一些存粮非常丰富的地方，如果商队的运量不够，还花钱雇佣当地的运输队帮忙。价格当然也要谈，大批量进货肯定要有折头和优惠的，不过巨木堡的财务人员并不执着，一般都是想着赶快作完这单再去作下一单，好象猛虎军团辖地遇到饥荒了一样，叫大陆各地的大小粮商们眉开眼笑，对这些猛虎财神们巴结逢迎，浑然没有感到猛虎的危险气息。 这支养虎运输队不仅把枯叶、麦芽等周围产粮城市和国家的粮食能买到的都买个精光，素有走廊粮仓之称的海亚尔的大多数存粮也被他们搬走，塞尔、詹鲁、闪特、苏来尔、捷斯兰、洛兹等国家，萨格尔、卡丹及两盟各城市，甚至连呼兰、钦斯尼亚等远方国家都出现了养虎运输队成员繁忙采购的身影。更有甚者，在一些运输队运量未满时，途径一些村庄时也不厌其烦地向当地农户收购他们家中多余的存粮。在养虎运输队几近疯狂的历时达四个月之久的大采购中，两城财政署总共花出去了将近一百五十万金币采购粮食，足够把巨木堡和黑岩城拆倒再重建一次还有余，加上一些必要的开销，弄得古尔丹不得不向两城商人借一些款项度日，不过这一次他不仅没有丝毫抱怨，反而是带着极大的热情来推动这项耗资巨大的工作。 运输队收购回来的粮食不仅堆满了两城的各个仓库、租来的民房，此外陀比恩还特意为装这些粮食建造了大量价格便宜、建造快速，而且还易于贮运的临时货棚，即便如此，还是有大量的粮食不得不露天存放，如果仔细统计一下，就会发现这些粮食，假如能够贮存条件允许的话，丹西辖下的所有人即使不再耕作，也能白吃白喝上百年的了。 养虎运输队的行为不能不对大陆的粮价产生影响，几个月来大陆粮价一直坚挺，最高时曾较平常价格高了50%，不过商人们都不太担心，只要秋粮一来，粮价自然会回落。在这些人中，也有极少数的聪明人也跟着丹西行动，规模自然也是少得多了，白鹿城的城主卢卡就是其中一位。人们后来问他怎么看出今年会出现饥荒，适时购粮从而使属下臣民免于挨饿的，卢卡回答道：“我是分析丹西的行动才采取的措施，有人既然敢拿超过百万的金币出来玩，我拿几千金币跟一跟又有何妨呢？” 大陆从八月中旬开始就不下雨了，刚开始人们还不觉得，阳光明媚的日子正是出游的好机会，讨厌的雨季只会打搅人们的雅兴。不过当两个月都滴雨未下，许多小河都开始断流时，人们才开始意识到事态的严重性，才知道雨水的重要。一场历史上罕见的旱灾在大陆肆虐，从八月中旬到年底，从呼兰开始到布鲁斯岛，降水量为零毫米，除了象累斯顿河这样的大河周围的农田可以引水浇灌外，大片大片的粮食作物干涸而死，绝大部分农田颗粒无收。 在这年秋季开始，各个国家、城市和商人们都在到处寻找粮源，一些粮食不能自给的国家和商业城市更是急得直跳，粮价暴涨二十五倍可还是有价无市。象海亚尔这样的产粮大国也不得不抵制高价诱惑，停止售粮，因为他们需要保留一定的最低贮备，万一明年再来一次灾荒，那都不需要敌人的侵犯，人民都会饿死，国家自己就垮掉了。这时候人们才想起一两个月前那支叫养虎运输队的疯狂商队，当时还把他们当作大财神，供着哄着，曲意逢迎，现在才知道自己当时的行为是多么的愚蠢，真正是养虎为患！ 在新兴的城市巨木堡里不仅各国各地的巨商云集，而且由于粮食问题已经成为许多国家急待解决的头等大事，为了能够顺利买到粮食，这些国家都派出了财政大臣、首相甚至国王亲自出面购粮，巨木堡一时间成为了国际上的焦点城市，知名度大大提高。 与其他地方的饿殍遍野相反，这里却是丰衣足食，而且还“足”得出奇，仓库、码头、房屋、凉棚甚至广场上都堆着大量的粮食，反正也没雨，露天收藏没多大损失。丹西领地内的居民每人每天都由政府低价供应保证其吃饱的一定量的粮食，如果还有需要，则需要到粮店里购买，那里的价格与大陆其他地方一样，是政府价的二十五倍。原来因为价格高企而担心销售不佳的各个旅店、饭馆的老板们，这一向也松开了紧锁的眉头，反而是眉开眼笑，来自各地的商人、政府官员、贵族和王公大臣，叫他们不愁没有生意，赚得盆满钵满。 许多其他国家、地方的居民听闻了巨木堡市民的幸福生活，也纷纷赶来定居，掀起第二次移民浪潮。不过他们已经没有第一批人那么幸运了，巨木堡为了解决财政问题，已经没有免费的土地供应，也没了无息贷款，地价也较原来升了许多，但是低价供粮和免费教育等福利还是保留的，相较于别处连饭都吃不饱，这里至少能保证人的生存权利和儿女们的教育发展权利，其他的一切就得凭自己的双手去创造了。 在刚建成不久的巍峨宏伟的市政大厅里，丹西每日不停地会见各国的使节、大臣甚至城主和国王，而按照礼节，城主夫人或者王后必须参加接见。此时的爱琳和兰妮都已经怀有身孕，爱琳的四个月，兰妮的三个月，只好轮流作陪，轮流休息了。 对于前来购粮的大臣和国王们，丹西的态度也很简单，就是认钱不认人，不管你是大国还是小城都一视同仁，谁来买都可以，买多少也不管，不过价格则就是大陆的现时市价，没的商量，一切都是现钱交易，一手交钱，一手交货，不搞赊帐，不收欠条。拿不出金币也没关系，金银财宝、珍珠玛瑙、马匹牲畜、矿产武器等等各种物资，甚至是奴隶，都可以拿过来，由古尔丹等人估价后进行交换，至于别的什么，好言恳求、外交结盟、武力威胁等等，丹西是根本不听，一概不理。 塞尔国的宰相吉卡斯气呼呼地带着数百船粮食走了，这些粮食几个月前还是塞尔粮仓里的粮食，用编着特制花纹的塞尔编织袋装着，甚至连上面的戳印都没擦去。几个月前塞尔人以七万金币卖给了养虎运输队，那个该死的财政大臣还以为赚了大便宜，结果今天却需要用一百七十五万金币再从那个贪婪无耻的丹西手中买回来！丹西，你够狠！吉卡斯怒火冲天。 詹鲁的国王盖亚带近卫部队亲自押送着数千车的粮食返国，由于去年到今年跟塞尔打了几场恶仗，花钱较多，国库里就剩下三十多万金币了，还得留着明年备用，这次带来的山货给那个吃人不吐骨头的古尔丹只估了两万金币，连买粮的零头都不够，而丹西则是只认现钱的主。盖亚狠心地一咬牙，将与丹西领地接壤的一座人口四十万的中型城市——红土城及周围的土地划给了丹西，才换来了这些粮食。这个丹西还真够精，只到猛虎军团全面接管城市才发粮。妈的，丹西，我要你好瞧！盖亚咬牙切齿。 苏来尔的财政大臣哈东、洛兹的首席财务官延丹也带着庞大的粮食采购团各自踏上归程，苏来尔是金矿产地，洛兹商业发达，两个国家都相当富裕，这次也带来了足够的金币，不过两位多年经商的老臣心中也不由得感慨：自己经商了一辈子，头次看见丹西这样敢玩又玩得转的主，这个丹西看来不是个只会打仗的莽夫，经济手腕也如此厉害，不可小看哪！ 来的最多的就是商业都市联盟和海港同盟的商人们了，相当多的城市粮食难以自给，由商人们出面替各自的城市购入粮食，当然也有一些人是想囤积居奇，趁机捞一把的。古尔丹最喜欢的就是这些商人们了，大家都是买卖人，意气相投，没有什么其他方面的罗嗦，直接砍价还价，谈好了就掏真金白银，一点也不含糊。当然这些人在回去的路上也不约而同地会发出与哈东、延丹同样的感慨。 胡玛族和熊族的人也来了，只是对这两族人，丹西改变了惯例，允许他们赊帐。胡玛这次派出的是与丹西关系不错的帕维亚，丹西面带笑容的接待老朋友。帕维亚告诉丹西，兵败后阿萨尔性情更加暴躁，经常疑神疑鬼，生怕有人抢他的位子，见他的面连黑岩城三个字都不许提，除了花骏酋长瓦西德外，各酋长对他都非常不满。上次丹西借俘虏狠狠敲了胡玛一笔，今年又大旱，牧草都枯死了，胡玛族大量牲畜死亡，肉类又保存不了几天，结果现在除了育种的牲畜外，大量的牲畜都被吃掉了。更厉害的是，各国现在粮食都缺乏，战马又耗粮，根本没人买，胡玛这几个月基本没有什么收入，所以这次除了1万匹战马就没有别的什么物资可以带来了。丹西问明了胡玛的粮食和草料需求量后，态度十分爽快，让帕维亚打了张三十万金币的欠条就允许他直接提货走人。 熊族这次派来的还是长老酷列，途径海亚尔绕道而来。丹西只字不提上次熊族背信弃义的事情，反而态度是热情有加，嘘寒问暖，与对待其他大臣、国王的冷脸形成鲜明的对比，让长老感到大有面子。酷列告诉丹西，由于干旱饥饿，胡玛人自己也没什么粮食，熊族抢不到什么东西，海亚尔也没有多少存粮了，所以这次自己就提议到丹西这里来借一些，保证明年会归还。丹西则在讨好长老的同时，“不经意”地提起熊族武士如何英勇，帐下的班哈如何厉害，杀死了科尼斯，并在对胡玛的战争中立下了大功。至于粮食，向长老问明了需求量后，丹西命令马上发货，连欠条借据都不要。在最后，丹西善意地提醒酷列长老，而今的大陆形势变化很快，熊族如果还保守地呆在老地方，肯定没多少发展前途，选择新熊王的时候，长老们也应该考虑考虑这方面的问题了。听到这话，酷列长老沉思良久，才好象若有所悟地点点头。 古尔丹最高兴见到的人是各地的商人，而丹西最高兴见到的则是老朋友，东教会的康坦诺夫主教了。这次康坦诺夫是带着数百万的巨额金币和东教会诸国的需求清单赶来的。丹西闻讯后，亲自出城迎接，将主教请入市政厅。 “丹西，这两年你可真是意气风发哪，我经常听到你的事迹哩，真没想到，这么宏大雄伟的都市在一年多的时间就建成了，你可创了奇迹呀。” “呵呵，主教大人过奖了，我只是运气好一点而已啦。对了，我看您比上次见面要清减一些了，在繁忙的工作同时，也该注意一下休息啊。” “最近粮食饥荒，也不能不着急啊。上次你的人买了东教会各国巨量粮食，这次我再带钱把它们给赎回来啊。”看到丹西有些脸红，康坦诺夫主教把手一挥，“别不好意思，丹西，友情归友情，政治归政治，这点我还是分得清的，再说对东教会来说，钱还是付得起的。我只是希望你能好好发展，别忘了我们当年订下的五年之约啊。” “当然记得，我怎么会忘记自己立下的誓言呢？不过由于这次旱灾，我估计到第五年的时候，可能各国尚未准备好，没准还能多出几年的时间哩。” “丹西，你分析的不错，这次不少国家的粮食和金钱都受到相当的损失，听说这次罗曼国也要派人过来购粮呢？备战时间很可能要推后几年进行，不过只要开战时你能到来，我就满足了。” “是吗？罗曼既然要来购粮，我当然要供应一些的啦，缩短他们的备战时间，我也能早日与卢其阿诺交锋呀。”话说得好听，实际上丹西对于挣钱从来就是来者不拒。 在康坦诺夫主教留下巨额金币，带着粮食上路后不久，罗曼国的采购团也从水路到达了，领队的是罗曼国农业大臣门茨，负责保护的则是圣剑骑士团副团长，卢其阿诺的副手威廉。丹西对门茨仅做礼节上的应付，具体交易自有古尔丹等人去谈，却对威廉仔细打量起来。威廉大概四十岁左右，金发碧眼，身形高大，背脊挺直，神情冷傲，完全是职业军人的派头。威廉的言语和动作都不多，不过懂行的丹西却从他的举手投足间，发现此人的武功相当高深，处处流露出剑术高手的风范和慑人气势。丹西心里仔细比较，发现即使自己出马，也没有必胜他的把握，看来对圣剑骑士团和卢其阿诺的实力还需要更精准的评估啊。当然，好胜心强的丹西自然也不愿意放过这么好的检验圣剑骑士团副团长实力的机会，在谈妥了与罗曼国的粮食交易后，丹西笑道：“威廉副团长，久闻卢其阿诺先生剑术高深莫测，我心仪已久，却总是没有机会见上一面，此事也成为我的一块心病，一直耿耿于怀啊。我听说您也是使剑的大行家，我有个手下对剑也一直情有独钟，如果不嫌弃的话，您是否愿意与他进行一场点到为止的较量呢？” 陪同前来的威廉显然不想惹起事端，希望尽量低调处理此事：“丹西大人，卢其阿诺团长自然是令人高山仰止，我威廉则只是他手下一名操作具体事务的人员而已，混着年头做到现在的位置，手上那点微末的三脚猫工夫，实在是不敢拿出来献丑啊。” “哎，威廉大人不必谦虚了，”丹西还是不依不饶，“如果你怕受伤的话，我看改用木剑好了。” 丹西的话叫威廉的自尊心受到了伤害，他的口气也硬朗起来：“丹西大人，那倒不必了，不过刀剑无眼，我就怕自己失手伤了那位爱剑的兄弟，伤了两国的和气就不好了。” “没关系，我那位兄弟天生好剑，为了练剑即使受伤也在所不惜，”丹西笑着朝昆达招手，“昆达兄弟，你来向威廉副团长好好学几招剑术。” 好你个混蛋丹西，你才是那种为了练武连受伤也不顾的武痴呢，昆达心里嘀咕，却不动声色地走上大厅。两人各自说声“请”后，就摆开架势，做拔剑准备。 两人立在大厅的中心，尚未拔剑，两股汹涌的剑气就开始在大厅出现，并且越来越浓烈，连不会武功的人都能感觉到。身陷局中的昆达和威廉都知道自己遇到了平生未见的劲敌，都不着急出招，争取先在气势上压倒对方，对于他们这种级别的剑手来说，谁先在气势上压倒对方，谁就基本上赢得了比剑的胜利，当然相反的例子不是没有，但比例毕竟太低。 两人就这样对峙了十几分钟之久，然后几乎同时拔剑，开始真正的比试，显示出在修为造诣上势均力敌。威廉的剑大开大阖，气势宏大，而昆达的剑则小巧绵延，招式繁复，花样百出。随着试探的结束，双方开始了真正的较量，手上的剑越舞越快，各种绝招层出不穷，令人叹为观止，观战者们的喝彩和加油声响彻大厅。场内的两人也都是越打越是心下赞叹，自己那么多压箱底的剑招都使出来了，对方竟然还能应付裕如。 堪堪过了一百多招，昆达和威廉似乎浑不觉累，体力充沛，动作矫健，忽然象是约好了一般，两人再度加快速度对攻，各种剑招也越来越凶险，越来越迅捷，功力稍差的人开始有晕眩的感觉，丹西也开始紧张起来了，手紧紧抓住扶手，手心都有些冒汗。“当！”两人先一交剑，倏地分开，又同时倏地前冲，然后就象雕像一般就此不动。不少人的心都提到了嗓子眼，而丹西则放松下来。只见昆达的剑架在威廉的脖子上，威廉的剑则抵在昆达的胸口，两人的拿捏都非常有分寸，对方都是毫发未伤，竟然还是一个不胜不败的局面。两位剑手各自带着敬佩的神色下场，而厅内的观众则还沉浸在刚才那场精彩的比剑场面中，良久才一起发出震天响的掌声和喝彩。 领头的门茨重重地舒了一口气，又和丹西相互恭维了一番，才带着采购团离开。 第十二章 到丹西这边来购粮的国家和城市，除了对胡玛和熊族，丹西基于自身的战略考虑允许赊帐外，其他的一概采取认钱不认人的态度，没有真金白银、足价物资，决不发货。不过，总有一些不那么富裕的国家想采取一些投机取巧的法子，如找丹西手下的重臣，拉老乡关系，甚至给予贿赂，希望能得到赊欠，象捷斯兰使节就找到古尔丹，摩里大臣就找到安多里尔和查理，不过这些都被婉言谢绝了。 在这些国家中，唯一成功了的就是不里埃。不里埃国家领土面积还是不小的，可是土地却比较贫瘠，地理位置也不是很好，每年的收入有限，不过这些倒也还在其次，最大的问题在于它的现任国王连切维奇荒淫无耻，奢侈浪费，娶了一百多个妻子，儿女也有几十个，整天歌舞作乐，不理政务，对于修建宫殿楼宇慷慨解囊，但对于水利工程、民生与国防建设却一个子也舍不得花。有这样的国王，该国的财政平日都很紧张，这次就更别提了，根本拿不出什么金币或者丹西看得上的东西。 不过连切维奇别看做国王不称职，做起政治交易来却很有创意，直接就派首相尼古拉将自己最漂亮的女儿美芙洛娃送给丹西，同时还宣布将美芙洛娃定为王位继承人。对于象连切维奇这类人的如意算盘，丹西心里当然门儿清，把女儿送过来，用王位继承人来诱惑丹西，一旦粮食到手，再找个机会把继承人换掉，这样就用一个女儿换到价值上百万金币的粮食，反正自己儿女又多，乖乖，这种交易划算得很哪！不过这次，向来做事雷厉风行，果敢坚决的丹西也有些犹豫了，把两位夫人都叫到市政厅来做参谋。 如果说爱琳是艳，兰妮是秀，那么美芙洛娃就可以用美来形容。年仅十六岁的她，如出水芙蓉玉立在大厅上，肌肤胜雪，美目流光，脸部、身躯和四肢的每一个部位都是那么的匀称、协调，仿佛上帝做出来的玉石雕像，用远东名句来形容就是“增之一分则太长，减之一分则太短，著粉则太白，施朱则太赤”，加上她身上那股王族特有的华贵优雅的气质，令人只有崇敬之意，却无法产生非分之想。 丹西一边心里苦笑，一边大度地将皮球踢给两位夫人：“爱琳、兰妮，你们看这事该怎么办？” 两位夫人都狠狠地瞪了丹西一眼，心里却在骂，死丹西，好色之徒，自己做出了决定就算了，还要假惺惺地问我们，难不成叫我们当着这么多人打破醋坛，拒绝接纳这人人喜爱的美芙洛娃？ 兰妮到底老成一些，笑着说：“我和爱琳一直都想找个妹妹聊聊天，现在有个这么美丽的美芙洛娃妹妹自己送上来了，哪有不接受的道理呢？” 爱琳也不得不当众发表意见，虽然嘴还有些嘟着：“是啊，兰妮姐姐说的很对，我们这一向有孕在身，一直想找一个人来陪陪丹西，现在既然美芙洛娃妹妹来了，我也就放下一块心事了。” 丹西转向了首相尼古拉，这次的目光锐利得象要把他的心都剜出来一般：“尼古拉首相，请你替我向岳父大人，连切维奇国王，表达我诚挚的感激和谢意。至于粮食问题，你直接去找古尔丹解决就是了。美芙洛娃的故国人民受苦，我们当然不能袖手旁观。” 当众演戏，大家的举止都是那么得宜有礼，不过一旦到了私下，各人的本性就暴露无疑了。这天晚上，丹西怀着忐忑不安的心情走进了自己的房间。刚进门，耳朵就被两个大肚婆揪住了，而美芙洛娃则羞红了脸坐在桌旁，有些惊异地看着白天还威风凛凛的城主现在却是如此狼狈不堪的样子。 “死鬼，自己好色也就罢了，”爱琳一边说一边用力地扭，“要不是我好不容易控制情绪，就差点当众出丑！” 丹西疼得龇牙咧嘴，却又怎敢对有孕在身的两位夫人用强，只好逆来顺受，将爱琳和兰妮一手抱起一个，轻轻地放到床上，亲吻爱抚，好言相劝，叫她们切勿生气，免得动了胎气，总之一句话，极尽温柔之能事。 待将两位孕妇服侍躺下，怒火稍息，丹西才摸着自己红肿的耳朵，一边不好意思地对美芙洛娃笑笑，后者见他这副样子，忍不住“扑哧”一声笑出声来。 “喂，爱琳，你也太狠了点吧，把我耳朵扭成这样，明天怎么去接见外宾啊。” 兰妮笑着插嘴：“那我们可不管，现在美芙洛娃妹妹来了，有她陪你接见，我们就可以好好休息了。” 丹西苦笑着，想起身出去，爱琳的话又再次响起：“死鬼，这么晚干什么去啊？” “睡觉啊，总不能四个人挤在一张床上吧。” “有什么不可以啊，你和美芙洛娃妹妹睡到中间来，正好我和兰妮姐姐晚上也需要人照应。” “那怎么行，人家美芙洛娃可只是个小姑娘啊。” “有什么不行，我们还可以教教她，省得被你欺负了。以后，我们天天都这么睡，孩子生下来后，看我怎么治你。” “喂，三对一，你是不是想叫我精尽人亡啊。” “你这犟牛样的身体还会精尽人亡？我看再加五六个都没问题。” “好啊，这可是你说的，叫我再加五六个，哎哟哟、、、” 这些毫无顾忌的闺房话语，叫未经人事的美芙洛娃羞得满脸通红，显得更加美艳无比。已经性致勃勃的丹西食指大动，抱起她那柔若无骨的身躯，躺到了两位夫人中间。 在两位姐姐的指点下，初承雨露的美芙洛娃很快进入角色，象八爪鱼一样盘住丹西强健的身躯，承受着丹西对花芯的一次又一次迅疾的冲刺，七魂六魄一直在幸福快乐的云端飞翔。 天色已经大亮，阳光还是那么明媚，只小睡了一会的美芙洛娃悠悠地睁开眼睛，两位姐姐还在熟睡，丹西虽然睡着了，温热的爱具仍然直挺挺硬邦邦的留在她的体内，刚变成少妇的她，幸福地趴在爱郎结实的胸脯上，身心感到从未有过的充实。美芙洛娃想起身，半途却又全身乏力，倒在丹西的身上，爱郎的爱具再一次撞到了她那甜美的花芯，仿佛如电流击过全身，骨髓里都是酥酥的感觉，美芙洛娃忍不住再次发出快乐娇甜的呻吟。 丹西也醒了过来，一边吮吸品尝着美芙洛娃香甜的小舌头，一边问：“亲爱的，还想要吗？” “呜，”美芙洛娃赶紧摇头，“奴家不行了。” 两位夫人也醒了过来，丹西与每个人都缠绵调笑了一会，才精神抖擞地走出房间。 从十月份起一直到年底，丹西几乎每天都有接待任务，作成了一笔又一笔大买卖。当然手下的人也不会闲着，李维和万斯等军官带着三个军团的士兵每天进行训练，马特与杜雷佐带领各署总长和行政人员忙着处理各项政务；陀比恩在继续建设巨木堡的同时，也在对新加入领地的红土城进行重新设计；尤勒则带人设计制造能在内河运行的小型铁甲舰，改良城防与攻城器械，训练工程兵大队的士兵。 日子过得飞快，在大陆历993年12月31日，又到了年底总结的日子，丹西照例召集文官武将开会，总结过去，展望未来。 在这些人中，最高兴的就非古尔丹莫属了。这也难怪，在半年多的时间里，丹西和古尔丹策划的养虎囤粮发灾难财的计划获得了空前的成功，一百五十万金币购入的粮食，除储存下足够全领地人吃上十年的存粮，赠送熊族、胡玛和不里埃外，收入了两千二百多万的金币，换得了不计其数的各种物资，得到了红土城的大量土地和人口，一举解决粮食和财政问题，巨木堡的经济建设、人口和国际声望都大大增加。 当然喽，凡事有利就有弊，在收取海量财富的同时，丹西他们也收获了各个大国小城的海量仇恨与嫉妒。这次事件对大陆的政治也产生了重大影响，除了巨木堡有钱有粮继续加紧扩军备战外，其他各国家、城市，由于资金和粮食上的难题，不得不收缩开支，取消军事行动和扩军计划，大陆出现了少有的两年和平时期。不过正应了那句老话，蓄势越久，其发越速，战争和仇恨的准备时间越长，一旦爆发，其势头和破坏力也越加的凶猛和疯狂！当然，如果我们从后来的历史事件，是不难得出上述结论的，但对于身陷局中的人来说，即便如丹西那样的战略家，如安多里尔那样的智者，身处蒸蒸日上的巨木堡，也无法完全掌握汹涌激荡的历史潮流的去向。 在古尔丹按照惯例抢先发言，以饱含激情的语言做本年度的财务报告，对于丹西则毫不吝惜他所能想到的溢美之词，光英明伟大就用了不下十次，浑不觉不到一年前，也是自己气急败坏地将其指责为败家子。 在古尔丹出完风头之后，丹西苦笑着摇摇头：“古尔丹这次我们钱确实挣了不少，可也挣了不少仇恨，要想保住这些钱，必须进行军备和建设，而这又要花不少钱哩。”丹西知道，要让古尔丹这样的人尽快理解自己的思路，只须每句话加上一个钱字就行了，虽然这样做拗口一点。 “这个我明白，”古尔丹果然理解力奇高，“花小钱保大钱，这个道理我还是懂的。” “小钱？这要看你怎么看了。”席尔瓦一边反驳，一边将一张巨大的红土城地图挂在墙上，给大家讲述形势： 红土城原属詹鲁，目前已被两个猛虎军团的轻骑兵大队接管。它位于巨木堡西南六十公里处，距大陆公路三十五公里，人口约四十万。这个城市地理位置相当重要，位于詹鲁、塞尔和麦芽城领地三者的交界处，也是詹鲁进入大陆公路的重要门户之一，南部是丘陵，往西三十公里则是累斯顿河。它的经济还算发达，周围的土地酸性较高，粮食产量不高，但适合于做陶土，所以红土城的陶瓷工业很发达。从军事角度上看，该城位于军事敏感地带，塞尔和詹鲁都是军事强国，很容易成为冲突发源地。该城的城墙和城防设施是以砖木为主体构造的，比起石砌城墙来说容易被攻破，加上这个城市原属詹鲁所有，城内居民基本上都是詹鲁人，盖亚尚属有作为的国王，民众对他还算认可，加上他在撤离时肯定埋伏下了大量的间谍和破坏分子，假如遭到詹鲁军队来袭，则还要防备城内的内患。最后席尔瓦总结道，如果遭受到十万敌军的进攻，黑岩城和巨木堡这两座城市也许只要有两万军队就能守住，但红土城即使有五万大军也不一定守得住。 席尔瓦的话叫众人挠头不已，盯着地图沉默不语。陀比恩开口道：“红土城的城防我倒是考虑过，与其拆了城墙修建石墙，不如保留原有城墙，在外围围上石墙，加修堡垒。” 李维摇头反驳说：“这样做的结果，实际上是替别人修建城市。守城的关键在于军民一心，假如军民不能同仇敌忾的话，再坚固的城市都容易被攻破。黑岩城受科尼亚盘剥多年，人民对他很有怨气，只须给大家一些好处就能取得民心，让大家对我们感恩戴德；巨木堡则是我们自己新建的移民城市，市民们与我们利害攸关，自然也是紧跟我们；红土城不同，是一座异民族聚居的城市，对我们具有天生的排斥和不信任。盖亚这一招确实很厉害，他不是通过加征税收来筹集资金买粮，反而将一整座城市扔给我们。除了部分红土城市民有被抛弃的感觉外，整个国内的民众对他并没有反感，而我们作为外人接管城市，要赢得民心却要花费巨大的代价和很长的时间，当他准备好进攻我们的时候，只需做些小小的挑拨离间工作，市民们就会跑到他那边去。是否要加强红土城的防御，这实际上涉及到我们是向哪个方向发展的问题，我和安多里尔也多次讨论过这个问题。假如我们要向南或者向西发展，红土城当然必须要保住。不过我们的意见是，趁着闪特诸侯分裂的机会，向北发展，以闪特为基地更好一些。举一个极端点的例子，尽管可能性不大，但这次我们引起不少国家的仇恨和嫉妒，也不一定完全不可能发生，假如周围所有国家和城市联合起来向我们进攻，那么我们该如何防御？我认为与其分兵保护红土城，不如直接将其放弃，全力防守黑岩城与巨木堡，这样做获得胜利的可能性反而更大一些。所以我觉得，红土城能守住当然更好，战火发生时将其放弃也未尝不可，城防建设就不必搞了。” “呵呵，”丹西笑道，“李维，即使我们选定向北发展，也不能这么就被人看穿。我看这样，红土城的城防建设还是要搞，但要搞得雷声大雨点小。外围石墙的规划、设计和勘察、划线都要干，要让人看见，但实际施工则把城门、城墙修修补补就行了。至于民心问题，过两天我去视察一下，盖亚能扔下大批间谍，我们即使不要红土城，好歹也得播下点种子吧。” 丹西说完后转向喜巴哈鲁：“明年的重点是胡玛和熊族，这两个地方加上闪特的各个诸侯，你要多下点工夫。” 安多里尔说道：“其实有了红土城，我们扩大军队也有了借口。我看不如再增设一个两万人的红虎军团，驻扎在红土城训练，就由李维将军做团长好了，显示一下我们守卫红土城的决心。” 丹西点点头：“也好，这次我去红土城就顺便招些兵吧。这座城市好歹也要利用一下嘛。” 第一章 翌日，丹西带领一万猛虎军团战士、约两万民众以及大量的财宝物资，分乘五十多艘大商船离开了海港同盟的最大海港萨格尔向北方疾驶而去。 眨眼间，两个月时间过去了，还有一天的航程就将到达海上航行的目的地︱︱塞尔王国最大的海港凯提南亚。 已经是十一月中旬了，天气开始变得寒冷起来，不过今天却是个难得的好天气，海上没有一丝微风，阳光非常温暖。 这天下午，在座船的甲板上，丹西懒洋洋地躺着晒太阳，头枕在爱琳圆润嫩滑的腿上，后者正小心地替他掏耳朵，兰妮则坐在旁边织着毛衣。 巴尔博夹着厚厚的几卷纸，快步地走了上来：“丹西团长，摩那狄的信鸽已经送来了今天的情报。” 摩那狄的情报系统确实有一套办法，每天都能获得大量关于各国军事、政治、经济方面的情报，即使丹西身处海上，也能通过信鸽及时地将情报传递到他手上。 丹西坐起身来，仔细地阅读起来。摩那狄的情报系统每天产生大量的情报信息，有些非常重要，有些却简直就是垃圾，当然这是对丹西来说的，比如各地玉器的价格变化情况。 有些看起来很重要，如各国发生的政变、战争等，但实际上这种消息很快就会像风一样传遍整个大陆，除了比别人早一两天得知外，没有太多用处；而有些不起眼的小消息，往往却能起到意想不到的作用。 因此，情报分析工作就成了每天要做、劳神费力而且繁琐无比的工作。 每次情报送达，先由丹西挑出重要的阅读一遍，看完后再整个扔给爱琳进行全面分析，经两道筛选找出认为重要的消息。 最后，所有情报资料都会交给文书，分门别类地进行整理，作为资料归档保存，以备日后查验。 摩那狄的情报按国家进行分类排列，丹西首先翻到塞尔王国和黑岩城的那几页，一则消息迅速跳入眼帘。 黑岩城城主科尼亚派乌金骑士团以搜捕逃脱奴隶为名，袭击了枯叶城辖下的劳德村，将二百多名村民虏为奴隶，枯叶城城主布雷尔与麦芽城城主劳伦斯发表共同声明，要求科尼亚归还村民，赔偿损失，同时鉴于科尼亚曾多次进入两城主境虏民劫财，两城主将视情况进展保留采取进一步行动的权利。目前三城之间的谈判仍在紧张地进行当中。 嘿嘿，丹西心中暗乐，最好我到达的时候你们已经打起来了。 第二天，庞大的船队抵达了塞尔王国南部的凯提南亚港。 凯提南亚是塞尔王国也是中央走廊地区的最大港口，人口约有二百万，是塞尔的第二大城市，仅次于国都塞尔城。 凯提南亚坐落在累斯顿河的河口处。累斯顿河是中央走廊地区的最大河流，发源于走廊北部的断肠山脉西端，从北向南贯穿闪特、塞尔和诸多城主领地，河面宽阔，河水较深。 优越的地理条件，加上塞尔王国是中央走廊中部的强盛国家，因此凯提南亚的商业十分发达，每天有大量的物资和人员沿海路、河道和陆路进出该城。 不过，当丹西带领的五十几艘商船、近三万军民和大量物资抵达港口时，这样庞大的规模，还是引起了凯提南亚商人的震惊。 丹西租下码头区附近的大片房宅将居民安顿下来后，贸易商们纷纷拜访，与古尔丹带领的财务部人员展开热火朝天的谈判，而附近的百货商则开始大量进货，以供应三万人的吃喝玩用。 贸易商们一个个兴高采烈，做成了一笔又一笔的大买卖。按照丹西的指示，古尔丹等人将军事用品和军民生活必需品以外的其他货物全部脱手换成金币。 此外，由于大海船无法在内河航行，除租来的十来艘商船外，其他从鲨鱼岛带来的海船也全部卖掉换钱。 与贸易商的兴高采烈形成对比的是，百货商们可就血本无归了。在一天的时间内将货物和海船全部脱手后，仅仅住了一个晚上，三万军民就离开了凯提南亚，沿着河畔公路向北进发。 百货商为供应军民们生活大量进购的各种物品，有些甚至还是赊帐购入的，只能堆积在商店里，不知道何时才能脱手。 大陆历九九二年一月一日，今年的冬天不算太冷，虽然寒风凛冽，但到现在还没有下雪，丹西骑在全身包着棉甲的苦娃背上，带领五百名骑兵作为先锋部队进入了巨木镇。 巨木镇位于大陆公路和累斯顿河的交会处，往东三十公里就是盛产铁矿的黑岩城，是水陆交通要道，镇内人口约十二万，商业发达。 累斯顿河与大陆公路呈十字形穿过巨木镇，累斯顿河以东称为东区，以西称为西区，东西两区再以公路为界划分为路南、路北两个小区，为了方便记忆，人们习惯于将巨木镇分为东北、东南、西北、西南四个区。 巨木镇东北往胡玛族领地方向是繁茂的克丽斯大森林。胡玛族原是走廊以北汗诺大草原诸多游牧民族中的一支，由于北部气候寒冷，草原资源有限，各民族各部落间为了争夺牧场和财产而战争不断。 三百多年前，胡玛族中的一个部落在女首领克丽斯的带领下南下寻找生存空间，经过一连串艰苦的战斗，终于在现在的胡玛领地定居下来，为纪念这位不屈不挠的伟大女性，胡玛族人将他们南部的这片大森林命名为克丽斯大森林。 巨木镇利用克丽斯大森林丰富的林木资源，大力发展林木采伐和加工业，整个东北区几乎全是锯木工厂，嘈杂的锯木声整天响个不停，过路的商人们把这里称为锯木镇，镇上的人为了好听，改名为巨木镇，所以才有了今天的名称。 今天是新年的第一天，镇里却丝毫看不到任何喜庆的气氛，反而像是笼罩着一层淡淡的愁雾，街上的人很少，少数的路人也是在寒风中边哆嗦边快步前行，脸上都写着浓浓的忧虑，更令人惊讶的是平时嘈杂不已的锯木工厂今天也悄然无声。 难道老板们节日放假，大家都待在家里过新年？该不是发生什么事情了吧？丹西不由得心里嘀咕，吩咐身后的骑兵们多加小心后，还是继续前进。 砰！一个头发斑白的老头被从街边的一所房子里扔了出来，落在大街上，几个持刀的大汉搬着一些家俱走出门来：“死老头，没钱就交东西，下午再不交钱就把你的屋子都拆了！” 见到这种情形，丹西催动苦娃快步奔过去，下虎扶起老人。 老人嘴角流血，眼中含泪，脸上还留着几个巴掌印，表情非常凄苦。 “老人家，没伤着吧，这是怎么回事呢？” 老头看了一眼丹西及身后的战士，摇头道：“唉，我命苦哇！你们是哪支佣兵团的吧，别管闲事了，赶快走吧，枯叶城和麦芽城的几万联军过几天就要杀来啦！” 奶奶的，好哇，终于动手了！不过不知道摩那狄的情报系统出了什么毛病，这么重要的情报都没有查到，看来不能光依赖别人，得自己再建立一套情报收集系统。 丹西一边心里打着算盘，一边向老人展示一个非常自信的微笑：“老人家，打仗的事我见多了，没事的。告诉我，这里究竟发生了什么事情？” 随着老头唉声叹气的讲述，丹西总算弄清楚了事情的原委。 老头是这个镇上一个锯木工厂里的穷苦老木工。十几天前，枯叶、麦芽和黑岩三城之间的谈判破裂，布雷尔与劳伦斯决定联合出兵进攻黑岩城。 乌金骑士团几天前寡不敌众，吃了败仗，也就不管领地内其他庄园主和老百姓的死活，马上躲进黑岩城高大坚固的城墙后面防守去了。 布雷尔与劳伦斯也知道黑岩城城防坚固，再加一倍兵力也不一定打得下来，所以也不着急了，慢慢前进，劫掠科尼亚领地内的庄园主和老百姓。 不过，他们还算是比乌金骑士团文明，并没有不打声招呼就抢，而是根据各市镇和庄园的经济实力，要求他们限期交纳一定数额的金币，不然就要派兵进攻，这种方式既避免了与民众矛盾的过度激化，又减少非战斗流血。 反正是冬季农闲，慢慢扫荡科尼亚的领地，如果乌金骑士团出来打仗更好，就地就消灭他们；如果乌金骑士团躲进城里，那就在城外把科尼亚的领地剥个精光，看你明年吃什么，到哪里去收钱，这就是布雷尔与劳伦斯的如意算盘。 昨天，布雷尔与劳伦斯联军派人来到巨木镇，要求五天内上交十万金币，不然就血洗巨木镇。 镇长同时也是镇内首富的莫喇第尔不顾民意，竟然要按人头交钱，不管男女老幼，每个人交一个金币，镇上的工人和贫民们坚决反对，在素以公正闻名的年轻米店老板马特的带领下，集体拒绝交钱。 于是莫喇第尔就派出自己的私人卫兵，砸掉马特的米店，抓住了马特和一批拒交金币的组织者，同时还派出私人卫队挨家挨户收钱，没钱就搬家砸屋，搞得居民都在惶惶不安中过年。 为了威吓不交钱的人，待会还要在东南区的河滨广场将马特等人斩首示众。 问明白去河滨广场的路后，丹西命令骑兵队跟紧自己快速前进，朝着河滨广场飞驰而去。 在河滨广场上，已经黑压压地站满了围观的人群，大多数人都是满怀愤怒与同情。在广场的中心，三百多名手持钢刀的莫喇第尔私人卫队围成两个警戒圈，马特等九人被五花大绑，每人身后都站着一个杀气腾腾的刽子手，莫喇第尔的管家胡安拿著稿子大声地宣读马特等人的罪状。 念完罪状后，胡安对着马特大声问道：“马特，你交不交钱！？如果你现在认罪交钱，可以免你一死。” “呸！”明显受过殴打，脸上伤痕累累的马特朝胡安啐了他一脸血痰：“叫所有人每人交一个金币是不公平的，应该根据财产的多少交钱才公平，就算会死，我也坚持自己的原则！” 马特的话引起了广场上阵阵喝彩和热烈掌声。 “妈的！”胡安一边擦脸一边骂：“待会叫你死得都不痛快！” 胡安继续挨个询问剩下的八人，得到的全是淋漓的臭骂和尖锐的嘲讽。 “好！”胡安愤怒地咆哮起来：“你们既然一心想死，我就……” 胡安的话还没说完，忽然就见围在广场的人群像潮水般迅速分开，丹西带着五百名骑兵风驰电掣般冲到胡安的跟前，然后整支刚才还在以惊人速度飞速前进的骑兵队倏忽停住，整齐一致的动作和高超无比的骑术令人叹为观止。 最令人注目的是排在最前面的丹西，身穿金光闪闪的铠甲，手持一条超长的铁棍，胯下是一只高大凶猛的老虎。 丹西无言地扫视着广场中心的私兵和胡安等人，目光到处，所有人都不由得垂下眼帘，不敢正视。 “我是猛虎军团团长丹西，请问哪位是马特先生？” 声音不大，但运着内力发出，震得人耳膜隐痛，广场上所有人都听得一清二楚。 猛虎军团在中央走廊地区的普通老百姓中并没有什么名气，但一些信息灵通的商人还是听说过连续剿灭最大盗贼团蒺藜盗贼团和最大海盗雷米的猛虎军团的事迹，广场上的人开始纷纷交头接耳，打听或传播猛虎军团的情况。 被刚才猛虎军团骑兵队疾冲急停吓得心跳到嗓子眼的胡安，虽然不知道猛虎军团的厉害，但一见他们精良的装备和刚才所展示的骑术，也明白这不是一支普通的佣兵队，自己这点人根本不是对手。 “您好，丹西团长，”此时的胡安已经变成了一副躬身哈腰的谄媚样子，指着马特道：“这就是罪人马特，不知你找他有什么事？” “我找他什么事你别管，这些绑着的人我都要带走。” 胡安急了：“丹西团长，使不得，这些都是镇议会决定要砍头的罪人哪！” 丹西的铁棍已经顶住了胡安的喉咙：“镇议会，我正要找他们哪！” 转身命令手下：“把人救出来，这些私人卫队全部缴械绑起来！” 大部分私人卫兵自忖不是对手，都乖乖缴械投降，十来个悍勇之徒还想抵抗，昆达、巴尔博、席尔瓦和库巴等人哪会手下留情，三两下就叫他们身首异处，还将人头用刺枪挑在半空，吓得胡安和私兵们直哆嗦，任由猛虎军团捆绑。 丹西命令巴尔博去联系大部队开进来后，走到了已被战士们松绑的马特身前：“你是马特吗？我是丹西。” 马特带着崇敬，躬身行礼：“丹西团长，多谢你救命之恩。你们猛虎军团的事迹，我听人说过呢！” “哦，是吗，太好了，我也听说过你的名号︱︱公正的马特。对了，马特，假如你做镇长，能保证公平公正处理镇里的事务吗？” 马特挺起胸膛：“我当然会这样，不过现在可是由莫喇第尔做镇长啊！” “马上就不是了，你先去好好休息吧！”丹西笑着说道。 丹西命令二十个战士押着俘虏，保护马特等人去休息后，转过身来面对广场上的群众：“各位镇民，我们猛虎军团专门除暴安良，维持正义。今天，莫喇第尔镇长和镇议会强奸民意，抢劫镇民财产，还要将我们的英雄，公正的马特当众杀死，我们猛虎军团再也看不下去了。为此，我们决定罢免镇议会，处决莫喇第尔，重选镇长，凡是有正义感、年轻能战斗的镇民，就跟我们一起行动吧！” 这天，丹西率五百猛虎军团骑兵，带领上万镇民冲进了莫喇第尔的家宅，活捉莫喇第尔及其私人卫队，随后占领镇公所，宣布解散镇议会，重新选举镇长和镇议员。 莫喇第尔的一些死党则纷纷组织自己的私人卫队并花大价钱请佣兵团，准备对抗到底，甚至有反攻的打算。 不过当傍晚时分，万斯率领近万猛虎军团将士和两万民众浩浩荡荡地开进巨木镇的时候，这些人就知道自己打错了算盘。然而，想趁机逃窜已经晚了，他们的宅院被武装市民和猛虎军团战士围了个水泄不通，除了通知他们限时放下武器投降外，丹西连谈判都不跟他们谈。 在最后通牒上的话是：“要嘛死要嘛降，半个小时做出决定，否则我替你们选择死。” 当天晚上，在河滨广场上，除了被解除武装的莫喇第尔及其死党外，全体镇民投票选举新镇长和镇议员。 马特以绝对多数当选镇长，而他的伙伴则全部被选为镇议员。 随后，全体镇民一致通过决议，巨木镇永远接受猛虎军团保护，并履行相应的供给义务。 莫喇第尔及他的三个罪大恶极的死党被处决，其他人全部被赶出巨木镇，而他们的财产则遭到没收，归镇公库所有。 第二章 办完所有这一切，已经是深夜了，但丹西麾下猛虎军团文武军官、新当选的镇长马特和全部镇议员、长者斯图恩和几个民众代表，都聚集在巨木镇镇公所的议事大厅中商议对策。 丹西首先宣布，他已经正式选定巨木镇为猛虎军团的发展基地，将以最快速度建造一座坚固的城堡，具体工事由陀比恩和尤勒负责，古尔丹的财务部则负责工程预算并采购所需物资。 听到这个惊人的决定，大家都陷入沉思。 席尔瓦首先打破沉默：“丹西，巨木镇确实是水陆交通要道，木材资源和商业也不错，但是也有几点值得注意。首先是镇周围的土地不是很多，粮食资源不能自给；其次，这里离黑岩城太近，科尼亚会有什么想法；最后是这里的人口还不是太多，征兵比较困难。” 待其说完后，丹西笑道：“席尔瓦说的很好，我也想过这些问题。我的构想是，在巨木镇建立城堡并且扩建码头后，向过往的商人和船队征收过路税，由于无论水路还是陆路，商队都必须通过这里，只要我们收税合理，应该不会有太大问题。仔细数数每天通过这里的商人和船队，你就会知道这是多大的一笔收入来源。至于土地问题，主要取决于各周围庄园主的态度，假如他们认为我们能真正地保护他们，相信会有人投奔我们的。另外，我们还拥有巨额的金币，在起始阶段可以通过向外购买来解决粮食问题。商业繁荣自然会使人口增多，而且兵贵精不贵多，这一年主要是打基础，还不必太急于扩张军队。至于科尼亚，确实是个问题，不过我已经想好了一些对策，过些日子会跟你们说的。” “丹西团长，你发展巨木镇的计划我们是非常欢迎的，不过几天后枯叶城和麦芽城的几万联军就要到镇里来收钱，我们是给还是不给呢？” 发言的是镇议员苏雷，作为巨木镇的人，当然最关心本镇眼前最紧急的事情。 “这个问题我也想好了，拒绝支付。这么多钱都可以建半个城堡了，虽然我们猛虎军团拥有巨额财富，但绝不可以这样交给他们，这会严重影响我军形象。我决定在巨木镇开始我们猛虎军团进入中央走廊的第一战，而且务必取得胜利，这样我们对周围庄园主的影响以及和科尼亚的谈判才能处于相当有利的位置。菲尔，说说你侦察到的情况吧！” “目前枯叶城和麦芽城的联军约六万人正在巨木镇以西约四十公里处，行进速度很慢，边走边收钱，如果按这个速度，大概一月五号到达巨木镇，也恰好是他们约定收款的日子。军队的组成是，枯叶城的红枫骑士团一万重骑兵、五千重步兵，麦芽城黑云骑士团五千重骑兵、五千轻步兵，其他领地内庄园主的私兵约三万五千人，基本上都是轻步兵。” “嗯，对了，库巴，”丹西突然想起什么来：“你以最快的速度通知摩那狄，我对他的情报工作很不满意。枯叶城和麦芽城出兵的事，为什么到现在还没有情报送来？另外你叫他在两天内搞到联军的相关情报，越详细越好，包括各级将领以及各个庄园主的名称、特点、爱好、相互关系等，另外枯叶和麦芽两城的相关资料也送一份过来。” 接着，转过身来对着众军官：“菲尔已经介绍了情况，大家有什么想法，畅所欲言吧！” 万斯皱了皱眉头：“丹西，虽然我们曾经以少胜多，但是这次有些不同。对方兵力是我们的六倍，而且有一万五千重骑兵，虽然黑云和红枫骑士团没有什么骄傲的战绩，但到底是正规军队。巨木镇地势平坦，适合于骑兵冲锋，而且原来镇上并没有什么防御设施，镇墙都只是由一些篱笆围成的，易攻难守。此外，我们还有几千战士是鲨鱼岛的新兵，虽然经过了一段时间的训练，但训练程度还不够，而且没有经历过真正的战斗。打起来的话，只有出奇制胜，不过巨木镇东边好歹还有一个克丽斯森林，西边却都是平原，连个埋伏的地点都没有，难度很大呀！” 万斯的敌我形势分析又把大家带入了沉思，每个人心里做一番比较后，都觉得胜少负多，确实难打。 一直以来在军事问题上没有发过言的尤勒突然发言道：“丹西，这些日子我一直在研究对弓弩的改良，这两天已经设计好了一种连环弓弩车。” 说着，递给丹西一张草图：“这种车可以一次发射十枝箭，不用拉弦，通过双手摇动把手，在齿轮带动下自动装弦，自动发射，而且速度很快，一分钟能射二十次。最大的优点是不像弓箭手需要跑到篷车上取箭，直接将箭放在下面的槽里就可以自动运作了。只要一人摇把，一人搬箭，除非箭矢用完，否则可以连续不断地发射，一直不停，不像一般弓箭手有个停歇时间。只是，射程没有一般弓箭远，只有一百八十米。” “嗯，不错，两个普通人可以抵得上十几个弓箭手，虽然射程近，但对付骑兵很有效。” 丹西将图纸递还尤勒：“马特，这事就交给你了，你明天尽可能找多一点的木匠，在尤勒先生的指导下制造这种弓箭车，越多越好。另外，把附近周围能收集到的箭矢都买下来，给弓箭大队用。这种弓箭车嘛！我看就别用普通箭矢了，你们这木材不是很多吗，叫各个工厂制造大量箭矢粗细的木杆，前面再插个铁尖头就行了。我看这种弓箭车射程虽近，但发射力很猛，也无须控制方向，就是用密集的箭雨对待他们骑兵的密集冲锋。大家还有什么好建议，尽管说。” 昆达说道：“我看还要挖一条壕沟，在一碰就落的烂木板上铺些草盖住作陷阱用。” 席尔瓦插嘴道：“要做陷阱，首先不能被发觉。这几天骑兵要多出去活动，尽量抓获或消灭他们的侦察兵，不过如果他们没有意识到我们会和他们战斗，就不会太在意侦察，那样就好了。其次，他们冲锋前可能会派少数人探测一下有没有陷阱，最好想办法消除他们的疑心。” 丹西听见这话，突然一拍大腿：“可以这样，陀比恩好好设计一下，壕沟每隔两米设一个可以站住脚的地方，我自有妙用。另外沟里撒些蒺藜和尖刺，这里不是木材多吗，多用木尖刺就行了，让他们掉下去就爬不起来。” 万斯也发言道：“除此之外，我认为，由于庄园主的私兵作战力差，我们可以重点攻击他们，他们一乱，红枫与黑云骑士团也可能被冲乱阵形。” …… 讨论进行得热烈而有建设性，不知不觉天已经大亮了。 丹西总结了各种建议，详细分派各人的备战任务和完成时间。 会后，通宵未睡的各位文官武将丝毫不觉疲倦，飞身赶赴镇内各处，开始紧张的备战工作。 随后的三天，巨木镇几乎全体军民都开始了几近疯狂而又有秩序的备战工作，团长丹西和镇长马特亲自带头，挖沟筑垒，立墙铺草，制造武器和各种防守器具，五千多名鲨鱼岛新兵和新组建的五千名巨木镇自卫队，在万斯的指挥下刻苦训练。 在短短的三天时间里，巨木镇军民共挖出了一条长三公里，宽四米，深三米的壕沟，盖着朽木板，上面被小心地铺上了杂草和黄土，沟里则遍布尖刺和蒺藜。 木匠制造了二百多台尤勒设计的弓箭车，各工厂造出了上千万枝普通和弓箭车专用的箭矢。 商人被阻隔，禁止通行，骑兵队四处巡逻，盘问和关押可疑的人物。 除猛虎军团和自卫队外，其他一些能战斗的镇民也被发放了武器，不能战斗的则参加后勤支援队伍和医疗队伍等；而丹西团长在最后一天则专心致志地训练苦娃跳来跃去。 大陆历九九二年一月五日早上，枯叶与麦芽联军的先头部队，一千红枫重骑兵出现在地平线上，领头的是千骑长克洛泊。 冬季的北风呼呼地吹着，平坦的地面视野开阔，一览无遗，田地和公路都是光秃秃的，一切都叫人感觉到冬季的严寒。 只有东北不远处有一片新种的小树林，虽然大冬天里有人种树很不可思议，但克洛泊却没有在意。 身上虽然穿着厚厚的装甲，可还是感到冷，他只想赶快进入镇里温暖的房间，一边喝着美酒一边数钱。 今年这场战争可真爽，克洛泊不由得想，除与乌金骑士团在领地边境打了一场流血不多的胜仗外，几乎没有什么战斗，一直在重复进屋、收钱、拍屁股走人三部曲，将士们一滴血也没流，薪水却是以前的两倍。 前面就是巨木镇了，克洛泊却发觉了不对劲，城镇西边四百米处，赫然矗立起一道长达三公里的木栅栏，后面是大批身穿铠甲手持兵刃的战士，一看就是正规军，栅栏和房屋上到处飘扬着黄边白底画着一只张牙舞爪老虎图案的旗帜。 克洛泊停住部队，命人迅速向身后的大部队汇报情况，一面嘀咕难道乌金骑士团出来了？不过旗帜完全不对啊！难道是巨木镇请的雇佣兵？但哪支雇佣兵部队能出动这少说也有一万人的大军，而且在这种平坦的地方与优势的联军对垒呢？ 况且请动这样一支大军打仗，少说也要三、五万金币，还不一定赢，巨木镇的人当真这么傻吗？ 在一肚子狐疑中，克洛泊走上前去喊话：“我是红枫骑士团克洛泊千骑长，前来巨木镇收取保护费，请问你们是什么军队，为何挡住我军去路？” 骑着猛虎的丹西迎上前去：“我是猛虎军团团长丹西，巨木镇已经归猛虎军团永久保护。你们过路可以，但需要缴纳过路费，如果你还不明白，请将这封信交给你们的指挥官。” 丹西弯弓射箭，没有箭头的箭矢带着一封信笺正好落在克洛泊马前。 克洛泊立刻命人将信送往布雷尔与劳伦斯处，自己则带人退至安全区域，观察形势和等待命令。 一个多小时后，布雷尔与劳伦斯带领大部队匆匆赶来，走在最前面的是布雷尔与劳伦斯，身后跟着的是重骑兵，往后依次是重步兵和轻步兵。 布雷尔与劳伦斯一边赶路一边观察战场，心里也是非常恼火。 这个该死的丹西和猛虎军团，真是太自不量力了，虽然听说这小子打盗贼和海盗很拿手，但经历过正规作战吗？万把人的杂牌军队，就想在这一览无遗的大平原上挡住六万大军的冲击，你看他那指挥水准，就扎了个木栅栏，骑兵一冲就垮，更气人的是他竟然宣称巨木镇受他永久保护，军队通过需要每人缴纳一个金币的通行费。妈的，到底是我来收钱还是你来收钱啊！凭你这点力量，连谈判资格都没有！不过讨厌的是，听说这帮人还有点战斗力，仗能打赢，死上千人却是肯定要的，原来设计完美的不流血冬季收获计划，一下子就被这个毛头小孩给搅烂了。 两人越想越气恼，忍不住都骂起来了。 不过骂归骂，两人毕竟也是经历过多次战争的人，命令部队在弓箭射程外排好阵形，做好战斗准备。 排在最前面的是一万五千重骑兵，形成一个长达三公里的宽大正面，每排三千人，一共五排，后面是两位城主的直辖重步兵和轻步兵，两翼则是庄园主们的轻步兵。 为了避免流血，布雷尔决定做最后一次劝说毛头小伙放弃他那疯狂念头的努力，命令一个嗓门大的士兵前去喊话：“丹西团长，枯叶城与麦芽城联军总指挥布雷尔先生想跟您对话，我们保证遵守骑士规则。” 在一片呐喊声中，骑着猛虎的丹西蹿出了栅栏，不过他没有直接奔向联军队伍，反而先向左右两边奔去，像是在检阅队伍一样，每到一处，栅栏后的士兵就发出阵阵欢呼声。 直到将队伍检阅完毕，才向布雷尔急驰而去。 只有非常细心的人才会发现，丹西身下的苦娃在丹西检阅栅栏左右部队的时候，是从一个点跳到另一个点，而没有踏过任何步子，回来也都是踩原点跳回。 不过即使是发现了，人们也不会怀疑，谁见过有人骑老虎作战？也许老虎就是这么骑的。 布雷尔与劳伦斯心里则在想，到底是个嫩娃子，喜欢搞些这样哗众取宠的鬼名堂，不过他这样自己检阅一番也好，至少证实了栅栏前面没有陷阱，正好可以直接用重骑兵大部队冲锋，连试探部队都不必要了，省得又要多流血。 丹西快速奔至布雷尔与劳伦斯身前，还带着刚才检阅部队时得意洋洋的兴奋表情：“布雷尔与劳伦斯先生，两位想好了没有，是交钱通过呢，还是就此回头啊？” 布雷尔心头上火，不过还是抑制怒火，尽量保持骑士风度：“丹西先生，你想清楚了，我们是来收钱的，如果你识时务的话，就交出钱来，把你那些杂碎军队撤走，省得到时候不仅全军覆没，我还要血洗巨木镇！” 丹西大笑：“我丹西杀了无数强盗，今天又听到一个强盗叫嚣。好吧，对付强盗我向来有办法，既然你们要钱不要命，那么猛虎军团就成全你们。再见了，希望下次见到你时，你还没有变成一具死尸！” 说罢，头也不回的返回自己的营地，而布雷尔与劳伦斯则气得脸色铁青，全身发抖，狂吼着向部队发出进攻指令。 第三章 丹西刚回到营地，联军的一万五千名重骑兵就开始了冲锋，身后和两翼的步兵也开始缓缓向前移动。 重骑兵部队披着厚厚的铁甲，长长的刺枪突前，锋利的枪头在阳光下闪闪发亮，整个队伍在强劲的北风中卷起漫天的尘土，以排山倒海的气势扑了过来！ 重骑兵的大集团冲锋果然是厉害啊！ 丹西心里暗赞，命令所有部队做好最后的战斗准备。 栅栏后，第一排是拿着长长刺马枪的戟枪部队，后面则是弓弩部队，最后是骑兵与象兵，一百二十头战象布在中间，二千骑兵分布两侧。在栅栏的左右两翼则由剑士部队保护。 重骑兵集团越冲越近了，五百米，四百米，三百米！ 随着威达一声大吼，手持布鲁斯长弓的弓箭手开始了第一阵齐射，箭雨纷纷落下，一些骑兵受伤落马，还没来得及躲闪已经死在身后骑兵的马蹄下，不过整个重骑兵集团的损伤并不大，阵形也保持完整，骑兵们都俯身低下头，刺枪前举，猛踩马刺，以求尽快通过弓箭区域。 二百五十米，二百米，一百八十米！ 威达再次大吼，二百台弓箭车开始不停息地发射，而弓弩部队也换成力量更加强大的劲弩，继续进行远距离杀伤。 这次射击给重骑兵集团造成了相当大的损失，弓箭车的威力相当厉害，射速惊人，穿透力强，而且不知疲倦，一台弓箭车相当于十五个弓箭兵，二百台弓箭车就相当于三千弓箭兵，再加上原来的一千五百弓箭手，在这样密集的射击下，战马和骑士一排排地倒下。 短短不到两百米的距离，对于重骑兵集团的骑士们来说却像地狱之旅一样漫长，将近三千名骑兵永远躺在了黄地上，不是被射死就是被踩死。 这幕惨象令布雷尔与劳伦斯也是恨得咬牙切齿，猛虎军团弓箭的凶狠超出他们的预想，重骑兵的损伤程度大大超过了他们的预算，原打算以最多一千人的损失冲过去，结果损失了将近四千人。 不过重骑兵集团马上就要冲到栅栏了，一万多人的重骑兵集团也足以将猛虎军团碾碎！ 近了！近了！近了！只有不到十米的距离了！ 重骑兵们的脸上都显出兴奋之色，狗娘养的弓箭手，我要把你们碾成肉酱！ 砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！…… 连续不断的重物落地声。 第一排的骑兵们毫无保留地扑进了猛虎军团为他们挖掘的坟墓，迎接他们的是尖刺和蒺藜。 一些侥幸幸活下来的刚想爬出坟墓，第二排的骑兵已经扑在了他们的身上，将自己的兄弟送进地狱。 第三排的骑兵继续倒在第二排兄弟的身上，也将不少人送上极乐世界，让一些尚未尝到鲜血的尖刺与蒺藜能发挥余热。 第四排的骑兵冲上来时，壕沟基本上已被前三排的人填满了，所以他们绝大多数能很幸运地踩在弟兄们的身体上扑上栅栏，不过戟枪大队的战士们用比他们刺枪还要长的刺马枪将大多数人挑落下马，身后的弓箭手已经退后，剑士部队从两旁涌出，骑兵和象兵从中间扑出，开始了无情的屠杀与践踏，惨叫和呻吟在壕沟和栅栏前奏响起死亡的乐章。 与重骑兵集团隔了将近五百米距离的联军步兵们，看到这前所未有的惨象，几乎都惊讶得不敢相信自己的眼睛。 刚才还是如此威风八面，势不可挡的重骑兵集团，瞬间成为任人宰割的鱼腩，就像刚才疾风般地前进，又风一样的消逝。 不过，丹西没有给他们多少发愣的时间，他将打扫战场的任务交给了巨木镇自卫队，让他们见识一下战争的残酷，学会杀人后，于心惊胆战的联军步兵前开始摆阵，准备反攻。 征战多年的布雷尔与劳伦斯完全清楚在这种一望无垠的大平原上，带着士气全失的步兵，加上那些训练很差的庄园主私兵逃窜，将是怎样的一个惨状，与其举手投降，不如仗着人多拚个鱼死网破，因此拚命地指挥部队前进，以疯狂的怒吼鼓舞他们的士气。 丹西平日严格的训练今天终于显示出效果，在不到十分钟的时间里，八千多人组成的锥形攻击阵已经摆好。 锥形按照战象、骑兵、步兵和弓箭兵依次排列，锥顶则是骑着猛虎的丹西。 手持布鲁斯长弓的弓箭部队已经开始射出漫天的箭雨，在联军密集的步兵阵中绽开朵朵血花。 距离扑过来的联军步兵还有一百米时，威达率一千五百弓箭手退回栅栏处，与此同时，丹西将乌龙棍举起一挥，七千人组成的巨大锥形阵以令人心寒的威势和速度冲向联军的方阵。 同时，在为今天的埋伏特意在冬季栽种的新树林里，凯鲁举起巨斧一挥，一千五百名身形健壮，杀气腾腾的战斧手扑向了联军的左翼。 锥形阵与方阵在高速运动中相撞，顿时激起阵阵血浪。 丹西手中的乌龙棍不停地挥舞着，重步兵坚固的铠甲根本无法阻挡削铁如泥的乌龙棍，到处溅起一排排血浪。 给联军最致命的打击还是来自丹西身后的战象大队，联军士兵们根本没有见过这样的庞然大物，在前后两个引导兵的指引下，战象用柱子般的大脚无情地践踏联军将士的身体，有力的象鼻将一个又一个联军战士卷起来抛向半空，而战象背上的三个弓箭手则不停地瞄准、射击、瞄准、射击，不断增加联军的伤亡。 整个战象大队成了一股恐怖的飓风，刮到哪里，哪里的联军士兵就像躲避瘟神一样地逃窜，更别提上去战斗了，整个方阵被完全冲乱。 战象身后的两千重骑兵这时充分发挥出重骑兵的优势，从战象的左右分两路冲出，就像一把剪刀一样，在本来就已经凌乱的方阵中绞出一道道粗粗的血痕。 戟枪和剑士部队排成密集的方阵，打扫象兵、骑兵突破后的战场，将支离破碎、到处乱窜的联军士兵挑落砍倒。 而凯鲁这边则进行得更加迅猛，训练不良的私兵乌合之众哪见过如此凶狠的狂野战士，身材高大威风凛凛的凯鲁就像传说中的食人魔王一般，没有人是他的一合之将，经常一斧头下去，就有两三个分成两半的尸体飞上天，身后的战斧将士就像一群嗜血的樵夫，疯狂地扑进人肉森林进行砍伐，冲到哪里，哪里就飞溅出破碎的尸体和喷泉似的热血。 战斗进行不到一个小时，联军就完全溃败了。 最先逃跑的是几个还算机灵，而能在恐惧中尚能留存一丝理智的庄园主，随后多米洛效应显现，完全被吓破了胆的几万联军疯狂地向后逃窜，边跑边乞求上帝保佑，赶快离开这片恐怖之地。 丹西则组织部下，像进行一场大型围猎似的，井然有序地紧紧追击。 速度远快于步兵的骑兵队从两翼包抄，将一支又一支精神崩溃的联军部队逼降，其他兵种则快速跟上，不停地接受骑兵的战果。 追击战一直进行到天黑才宣告结束。进入中央走廊的第一战，丹西率领的猛虎军团就取得了极其辉煌的战果，一万猛虎军团战士和三千新成立的巨木镇自卫队，在宽阔的大平原上彻底地击败枯叶城和麦芽城联军六万人。 战斗双方的伤亡情况形成了鲜明的对比，联军方面： 一万五千名重骑兵，死一万人，被俘五千人。 五千重步兵，死二千九百人，被俘二千一百人。 四万轻步兵，死一万一千人，被俘两万二千人，只有七千人逃跑。 两位城主布雷尔与劳伦斯及其辖下十七个庄园主都被俘虏。 而猛虎军团方面的伤亡情况为，死九百人，伤一千一百人。 后世的军事学家将这场战役视为在平原地区以少胜多，而且是全面彻底完胜的经典战役，几乎每一本军事教材都要引用。 而后世的历史学家们在充分肯定丹西的指挥艺术的同时，更津津乐道的是他高超的政治手腕。 巨木镇大捷的这天晚上，全体军民都沉浸在巨大胜利的喜悦中，欢呼和歌唱声在镇上的各个角落回荡，而最热闹的则是举行庆功宴会的河滨广场，近十万军民聚集在此联欢。 团长丹西、镇长马特、征衣未脱的众位军官站在临时搭建的台子上，丹西正式宣布了将在巨木镇建立城堡的消息，引发军民们响彻云霄的欢呼。 酒铺老板们送来一坛坛陈年佳酿，美丽的少女、快乐的青年和狂放的战士们载歌载舞，盛满着美酒的大碗不停地碰撞，整个广场成了欢乐的海洋。 不过团长丹西在与全体军民以及台上的军官、镇长和镇议员们干完满满一碗烈酒后，就趁着大家狂欢的当儿，悄悄地溜回了指挥部。 库巴和巴尔博已经在指挥部里等着了，摩那狄终于送来了枯叶城和麦芽城的情报。 等仗打完了才送来情报，未免也太迟了点吧！丹西心里嘀咕，不过还是接过情报卷轴，迫不及待地看了起来。 老狐狸摩那狄特意夹了一封道歉信，上面解释道，负责两城情报收集的美女情报员嫁给了一位富有的庄园主，由于不再需要摩那狄的情报费，不辞而别，导致情报收集工作完全停滞，而接替她的新情报员又花了好几天才恢复情报网的运转，所以今天才将有关的情报资料送来，望丹西见谅。 看着摩那狄的道歉信，丹西心里想的却是两件事。 第一，首先要查明摩那狄说的情况是真是假，如果是假的，就说明那个自称摄政王的亚尔提居心叵测，那么连库巴也需要重点防范。 第二，依靠他人终究不是长久之计，既然选定发展基地，必须下工夫建立自己的一套情报收集和分析体系。 此外，年轻的美女情报员固然能凭借其生理优势快速地刺探到许多重要情报，不过为防止此类事情的发生，还需要采取一些手段，建立更加牢固和长久的雇佣合作关系。 接下来是这次两城联军的详细情况介绍，仗都已经打完了，丹西当然不会再关心这些东西，引起他兴趣的是后面关于枯叶城与麦芽城的资料。 枯叶和麦芽是巨木镇以西的两座大城，农业都很发达，两城的城主布雷尔与劳伦斯是远房亲戚，相互间的关系一直不错，多次在政治和军事问题上采取一致行动。 枯叶城位于巨木镇西北九十公里处，城内人口七十万，农业和牧业都很发达，城主直辖兵力为骑兵一万人、步兵一万五千人，由于该城市民喜爱枫树，故骑兵团以红枫命名。 麦芽城在巨木镇以西八十公里处，城内人口九十万，小麦种植普遍，酿造的啤酒闻名各国，城主直辖兵力为骑兵八千人、步兵一万五千人。 两城与黑岩城向来不睦，辖下庄园主经常受到科尼亚军队的骚扰和掳掠。 随后丹西翻开了与上述两城一直不睦的黑岩城的资料。黑岩城紧靠大陆公路，南面倚着铁矿丰富的小山︱︱爱尔恩山，人口近百万，采矿、炼铁和武器制造业是最大的收入来源，其次则是奴隶贸易。 黑岩城直辖兵力为骑兵一万二千人、步兵二万二千人。城主科尼亚，早年是一个海盗，抢劫沿海村庄掳掠村民为奴，后被雷米击败，带几个弟兄逃出生天。 后从事奴隶贸易发财，在十五年前，于胡玛人绿眼独狼瓦西里的帮助下，杀死原黑岩城城主喜雅雷斯，纂位成功。 十二年前聘用著名建筑师陀比恩在一年的时间内建造了一座将整个爱尔恩山包括在内且纯石料建成的坚固大城堡，因而实力激增，不断扩张。 科尼亚不改当年海盗和奴隶贩子本性，除铁矿和武器交易外，喜欢四出侵袭村庄，抢劫钱财，掳掠村民为奴，奴隶交易成为黑岩城第二大经济支柱。 科尼亚的行为使得他与周边城主和国家的关系很差，但与旁边的游牧民后代胡玛族的关系却非常好。 胡玛族供应科尼亚马匹，科尼亚则供应胡玛族精良的武器，胡玛人瓦西里还出任乌金骑士团团长一职。 黑岩城与胡玛族也结有军事同盟，有战事时相互帮忙，这次因为胡玛人率军抵抗北方熊族的侵袭，所以未派兵前来救援，枯叶和麦芽两城正是瞅准了这一点才敢派兵大举进犯的。 看完情报卷轴，丹西撑着下颌思索了片刻，命令巴尔博带人将布雷尔与劳伦斯带上来。 与战前的飞扬跋扈相比，现在的两人可以用狼狈不堪来形容。身上被五花大绑，铠甲破裂，脸上的汗迹和血迹也没有洗掉，劳伦斯还青着一个眼圈，踉踉跄跄地被推进屋来。 丹西也一改战前的嚣张态度，带着满脸笑容亲自为两位城主松绑，请两人落坐并命人送来几大杯美酒给他们压惊。 在布雷尔与劳伦斯怀疑的目光中，丹西微笑着说：“布雷尔与劳伦斯城主阁下，我们为什么打仗？是为了让科尼亚这个奴隶贩子更开心些，还是为了那十万金币呢？假如你们能够攻下黑岩城的话，我不仅让开大路，还要双手奉上两倍的金币，只可惜我觉得你们并不在乎能不能拿下黑岩城，而是侵扰周围的村庄和百姓，所以我不得不拦住你们的脚步。” “这么说，你还真是个为民着想的大英雄？”挨了猛虎军团战士一拳的劳伦斯还有些耿耿于怀。 “呵呵，英雄不是自封的，而是由大众评价出来的。我倒不为别的，只是希望我能在巨木镇为猛虎军团建立一个能够栖身的城堡，为此，周围的村庄和庄园还是应该保留一些经济实力。” “哦，丹西团长，你是不是希望在你建设城堡期间能避免我们的侵扰？”布雷尔很快抓到了问题的实质。 丹西可不是那么好对付的：“布雷尔城主，猛虎军团虽说不大，但即使面对十万大军仍然有自保的实力。想提醒你注意的是，目前这场战争的胜利者是谁。我并不怕任何人的侵扰，如果我怕的话，只要把抓获的这些俘虏和你们通通杀掉，那么丧失大部分军力的枯叶和麦芽两城连自保都困难，怎么还有能力来侵扰我们？我希望的是我们能心平气和地坐下来进行对等的友好谈判。” “那么丹西先生，你想要什么样的条件才肯将我们放走呢？” 丹西的威胁产生了一定效果，劳伦斯哆嗦了一下，想起一些过去城主间战争结束后谈判的例子，准备面对丹西的漫天要价进行就地还钱。 “哦，两位城主，我的条件很简单。第一，在未来的三年内，无论是丰收还是歉收，枯叶和麦芽两城应该允许巨木镇以公平的市价向你们购买粮食，超过三年，则不受此条款约束，你们可以随意哄抬价格。第二，鉴于这次两城兵力受到较大的损伤，如果两城受到其他势力的攻击，在条件许可的情况下，猛虎军团有义务派兵支援，但支援前会先征得你们两位的同意；若巨木镇受到攻击，两城可以袖手不管，当然你们如果愿意帮忙，我们也是非常欢迎的。就这两点，没了。” 跟两人原来预想的完全不同，丹西简直完全放弃了这次战役的巨大战果！尤其第二点，反而对猛虎军团非常不平等。 布雷尔简直不敢相信自己的耳朵：“就这些吗，丹西团长？” “就这两点。”丹西耸耸肩膀。 “为什么你要这么优待我们呢？”劳伦斯还是有些怀疑。 “原因很简单，你们不是我的敌人，我可不想与深受辖下民众爱戴的城主们为敌。” 丹西的这句马屁算是拍到了点子上，虽然相较科尼亚，布雷尔与劳伦斯要受民众欢迎得多，但要说到深受爱戴可就还差得远，可是又有哪位统治者不是自认为深受民众爱戴的呢？所以，两位城主认为丹西的解释非常合理。 随后的气氛就变得友好多了，三人一边畅饮着美酒一边朋友般地聊起来，两位城主主动要求向巨木镇赠送一批粮食，将平价供应时间改为永久，将单边出兵义务改为互保义务。 丹西同意了前两点，对于互保则表示，鉴于此次两城损兵太大，还是不签为好，等两城恢复实力，再签定互保条约也不迟。 两位城主认为有理，也欣然同意了。 不过，因丹西不索取任何战利品而全身彻底轻松，加上美酒的薰陶，两位城主忘记了友好条约通常都要加上一条——互不侵犯条款，而作为政治手腕高明的丹西，自然也不会在外交上轻易给人留下口实。 第四章 第二天，在《枯叶、麦芽、巨木友好条约》上签字后，布雷尔与劳伦斯及其被俘手下全部获得释放，返回各自的领地，巨木镇的军民开始为建设一座伟大城堡做准备工作，丹西则为几天后前往黑岩城陷入沉思。 不过，他的思索经常被打断，猛虎军团在此次战役中不畏任何强敌保护属地的英雄气概、以少胜多表现出的惊人战力、以及丹西无偿释放被俘的两城军队所展示出来的容人雅量和不贪婪本性（这点他们似乎有些看错了），令巨木镇周围的村庄和庄园主心折不已，两天来已经有十几个庄园主和三十几个村庄派代表前来巨木镇，表示愿意接受猛虎军团的永久保护并履行相应的供给义务。 丹西带着万斯等人以迷人的微笑，彬彬有礼地会见这些庄园主和民众代表，欣然接受了他们的要求，并签定相关协定。 在这两天内，陀比恩也加班加点，设计出了一座他认为十分宏伟的城堡交给丹西。 城堡呈正方形，每边为三公里，城墙全用石料砌成，内外两道，外墙高十米，内墙高达十八米，每隔十八米设置一个石砌防御塔楼，宽十米的铁制大门夹在两个巨大结实的守望塔之间，城墙周围由累斯顿河引水构成一道宽阔的护城河。 城内的工厂区、居民区、商业区和码头区都得以扩建，设计得井井有条，可容纳四十万人口，最大人口容量六十万，总预算为二十五万金币，预计九个月完工。 丹西看后，对他的设计相当赞赏，不过拿着大笔一挥，将四方形的每边改为七公里，面积足足扩大了四倍有余。 陀比恩看得脑门出汗，不得不提醒说：“丹西先生，这种规模的城市相当于其他大国的国都了，就是最为雄伟的石砌城堡︱︱赫斯堡也只是长宽各八公里，当年靠庞大的劳工队伍，花了三年时间和一百六十多万金币才完成城墙和部分城内建设；而我负责建造的黑岩城也仅是长五公里、宽四公里，花了近四十万金币，科尼亚叫手下用鞭子不停地监视大批奴隶，用了一年的时间才建成，其中有近三公里长的城墙是利用爱尔恩山的地势构成，并没有进行修筑。如果按照你的设计，即使有足够的人手，也将花费两年时间和一百二十多万金币才能将城墙和部份公共设施建成啊！另外，这样的话，也将把周围的许多农田和村庄包括进来，而且建成这样巨大规模的城市，可以容纳近二百万人口，我们目前全体军民才十几万哪！” 丹西沉吟了一下说：“嗯，你说的不是没有道理，我也想过这些问题。钱的事好解决，我们有足够的金币，周围村庄我和他们打过招呼，进入城墙内受到保护他们是很欢迎的，农田在住人之前可以继续耕种，反而可以解决城市被围困时的一部分粮食问题。劳工和人口问题我会想办法的，我看假如达到六十万人口左右，城市基本可以成型，防御和发展都可以有一定的基础了。关键在于完成的工期一定要控制在一年以内，这一点就需要靠你的设计和调度了。尤勒刚才说他设计了一种打夯的器械，可以节省不少劳力，提高工作效率，这家伙是个天才，你多找找他，对于搬运、起重、抹灰砌墙等都可以叫他想些办法，发明些东西出来。另外，你只要把城墙、护城河、道路、饮水和排水设施建好就行了，市政厅等公共设施都可以等以后再说。记住，最关键的一点是要一年内完工。” “好吧，我尽力而为。”陀比恩忧心忡忡地说：“不过，你至少要保证我有六万以上的劳力可供使用。” “这个没问题。对了，明天我要去黑岩城一趟，你写好一份详细的购买清单交给古尔丹。另外，把科尼亚的欠条也交给我，我好跟他去谈判。” 第二天早上，丹西将一份《巨木堡招商告示》交给库巴，命令他火速传给摩那狄，由其情报机构人员和手下商队成员在大陆各城市乡村的酒铺、饭馆、旅店、街道等地方张贴，随后跨上苦娃的虎背，带着吴平、查理、罗米、古尔丹、五名财务部人员及三百名猛虎军团轻装骑兵，向东边的黑岩城飞奔而去。 几乎同一时间，万斯和马特也派人在巨木镇及附近地区大量张贴这张《巨木堡招商告示》，并开始派人在大陆公路和累斯顿河上设卡收费，收费标准为每车货物一个金币、每船货物十个金币、每个人五枚银币，由于新开张期间，对于头一个月内通过的商人可免收人头通行费，条件是每人沿路上替猛虎军团张贴十张《巨木堡招商告示》。 另外，规划设计人员开始在巨木镇周围丈量土地、设立标志，财务人员奔赴各地采购建筑材料和其他物资，召集劳工队伍，建设城堡的准备工作拉开了序幕。 随后的一个月里，大陆各处都可以看到由猛虎军团团长丹西、巨木堡行政长官马特签发的《巨木堡招商告示》。 在告示中，丹西和马特宣称巨木镇将兴建一座巍峨雄伟的大型城堡，巨木镇正式改名为巨木堡，凡在一年内到达巨木堡定居的人，无论老幼，无论贫富，都将免费获得一片居住地，并免交各种税收三年。 巨木堡政府还提供三个金币为期五年的无息贷款供其兴建住房，如果找不到工作，巨木堡政府还将安排其参加城堡劳工建筑队。 这则告示在大陆引起了巨大的回响，人们奔走相告，商议去留，被战火赶得颠沛流离的难民、无地的农民、找不到工作糊口的城市贫民和流浪汉们纷纷赶往巨木堡，有些资源匮乏、一直为生计发愁的小部落甚至全体迁来定居。 而许多看好巨木堡巨大商机的商人们也纷至沓来，为及时掌握信息、在城堡建设中获取巨大商业利润，也干脆就在此定居了。 巨木堡就像一片具有无比吸引力和无穷容量的巨大海洋，吸纳着一股股从大陆各地涌入的人流和物流，经年不绝。 丹西带着骑兵小分队早上出发，下午就到达了黑岩城。 不愧是陀比恩的手笔，石砌的黑岩城高大坚固，易守难攻。 南面倚靠爱尔恩山，陡峭险峻的悬崖峭壁自然构成南部的一道大屏障，山上遍布登高望远的观察哨所，城内这一边则是巨大的铁矿开采基地，大量奴隶在此辛勤劳动。 其他各面则由两道坚固的石料城墙围起来，内墙高十五米，外墙高八米，每隔三十米一个石砌堡垒，城头遍布科尼亚的军队，警惕地注视着四周。 城外则是一条又宽又深的护城壕沟，虽然爱尔恩山的几条山泉需要供应城内居民饮水，附近又没有河流，所以沟里并没有什么水，不过丹西心里明白，城墙和壕沟周围肯定是布满陷阱。 丹西心里暗暗赞叹，命令队伍在城外驻扎等候，自己则带带着吴平几个卫兵跟随人群入城。 骑着猛虎的年轻首领，耀眼的黄金铠甲，刻着猛虎的头盔徽章，加上这两天猛虎军团大胜联军的神奇传说到处传播，市民们都猜出了这几位战士的来历，纷纷行使注目礼，表示对勇士的尊崇，而几个机灵的城头守卫则急匆匆地赶去市政厅向城主报告。 丹西现在却没有心情去找科尼亚聊天，截住几个本地居民询问智者安多里尔的住处，但得到的都是同样的答案：“智者安多里尔？没听说过。倒是有个叫安多里尔的摩里老疯子，住在贫民区的水磨胡同里。”丹西只好带领大家飞奔水磨胡同去碰碰运气。 一路走一路问，在拐七扭八的水磨胡同的一间破烂临街房子里，丹西终于找到了被秦称为智者而被黑岩城市民称为老疯子的安多里尔。 五十出头的年纪，身材高瘦，衣衫褴褛，不知多少天没洗过的脸上胡子拉碴，乱蓬蓬长及腰部的长发里一摸一个虱子，只有那双黑眼睛还算有神，但也总是透出嘲讽的光芒，仅从外表看，市民们用老疯子来称呼一点也不过分。 丹西恭敬地问：“请问您是智者安多里尔先生吗？我是猛虎军团的丹西。” “这里可没有什么智者，只有老疯子安多里尔。丹西？就是最近出现的那个锋芒毕露的愚蠢暴发户丹西吗？”安多里尔一副拒人千里的样子，语句中充满嘲讽。 丹西一点也不生气，笑嘻嘻地说：“您说的没错，我就是那个爱吹牛、卤莽又愚蠢的丹西，傻蛋遇上疯子，应该有不少共同语言吧！我能进来坐坐吗？” 安多里尔瞟了丹西一眼：“腿可长在你自己脚上，要进要出随你便。” 丹西吩咐手下耐心等候，老实不客气地大剌剌坐在安多里尔对面肮脏的板凳上，直接开门见山：“安多里尔先生，我这次前来，是想请您前去猛虎军团担任参谋长一职，薪水优厚，有吃有住。我们猛虎军团正在建设一座梦幻般的城堡，将来的前景相当诱人哩！” “哦，那我是不是该跪下来亲吻你的臭脚丫，以表达我无尽的感激之情呢？” 丹西的脸皮比赫斯堡的城墙还厚，仍然是乐呵呵的说：“我这次来可是诚心诚意地向先生请教的，请您做我的老师，让我也成为一个小疯子。” “哦，我看你的先天和后天条件都不够，不过疯得还算可以。你那狗屁不通的告示我看见了，在一个百战之地建个大城堡，就像妓女在一大群色狼面前脱光衣服一样炫耀自己，等着被人强奸。幸好你周围是比你还傻的，举不起来的阳萎城主，没准让你蒙成功了也有可能。” “呵呵，是吗？能得到老师的称赞，我真是受宠若惊哇！我正是发现他们阳萎，才索性脱了衣服爽一爽的。” 丹西的脸皮功已经练到了炉火纯青的化境，安多里尔心里不由得也赞叹起来，但他还是有自己的原则，不客气地下达逐客令：“丹西团长，你的意思我已经明白了，不过我过惯了这种无忧无虑的日子，你也不必多费心了，还是趁天没黑赶紧走吧！” 丹西一点也没有起身的样子，反而靠到身后的墙上，舒服地伸了一个懒腰：“安多里尔先生，我知道您到猛虎军团是有些屈就了，凭着先生的聪明才智，在哪个大国都能做到宰相的位子，不过呢，找个现成的国家可远比不上自己创立一个有趣哦，先生有没有兴趣啊？” 看到安多里尔不耐烦地摆手，丹西从怀里掏出一个红宝石戒指递过去：“先别着急赶我走嘛！看看这个。” 端详着这个戒指，安多里尔似乎瞬间变了个人，表情变得异常的严肃，游移不定的目光中透出极为复杂的情感，说话间变成了颐指气使的贵族口气：“这件东西你是怎么得来的？” “秦将军托我带给先生您的，作为参谋长的聘礼。” “秦现在在哪里？他和你什么关系？” “秦是我的师傅，死在角斗场上，他叫我带这个来找您做第二个师傅。” “秦也死了吗……” 安多里尔的眼睛一片迷离，多年前的一幕仿佛重现眼前。 远东那仙子般的清婉公主，由智勇双全的万骑长秦率五百骑兵保护，前来摩里国，嫁给王子图卡尼，有摩里第一智者美誉的安多里尔作为礼仪大臣，赴远东帝国迎亲。 一路上的时光多么美妙啊！大家多不愿提结亲的事，年轻的智者与勇将争着向公主献着殷勤，公主则一边发出银铃般的笑声一边挑动两边的战火。 大家都不愿走快，一天的路程分两三天走，那时候自己是多么才华洋溢，妙语连珠啊！ 记得有一天，公主拿出这枚戒指，要求秦和自己比赛，谁赢了戒指就归谁所有，秦提出比剑，自己提出比诗，相持不下，一个宫女说干脆赌骰子吧！ 公主一掷，结果猜双的秦获胜，记得自己好几天都没精打采，而秦则是意气风发。 没有想到厄运来得那么突然，刚过边境后，秦就发觉不对，两人绞尽脑汁，躲避追踪，可还是钻进了呼兰人的圈套。 五百远东骑兵面对超过十倍于自己的呼兰人，在秦的指挥下左冲右突，丝毫不露下风。 然而这时，柯库里能出现了，秦狂喷鲜血被击飞倒在大漠中，自己和公主被俘。 终于瞅准一个机会从牢中逃脱出来，得到的竟是公主嫁给柯库里能的消息，从此心灰意懒地躲在这里，想让时光消磨掉自己的痛苦记忆。 可是，今天，当年的信物竟然被秦的弟子带来了，真是天意呀！ 安多里尔手捧戒指，脸上闪现：高兴、欣喜、失望、痛苦等各种表情，而丹西则恭谨地坐在一旁静静地等待。 也不知道过了多久，安多里尔终于恢复了常态，仔细打量了一会丹西问道：“丹西，你有什么打算？” 丹西说道：“当然是杀了柯库里能，替您和秦报仇哪！” 安多里尔一改疯态，表情严肃：“丹西，既然你是秦的学生，我也就不会客气，你脸皮够厚、心计够深，谎话也圆得像模像样，不过最好别跟我也耍什么心眼，不说老实话。” 丹西一改刚才的无赖样子，带着严肃表情说：“柯库里能手下精兵数十万，武功高深，老谋深算，我想先一统走廊地带，寻机与之决战。所谓世无高手，我这竖子也就有了成名立业的机会。中央走廊各国的统一是迟早的事，人民渴望结束连年征战，施行统一的仁政，远东有句名言叫做当仁不让，既然倒现在都没人完成统一大业，放眼当今走廊各国，我丹西又自认为比谁都不差，也就想好好地试试运气喽！与报仇相比，我认为统一的任务好像更重要一点。” “这就对了，君主志向远大、高瞻远瞩，臣子才能战略正确，不干战术精妙但战略失策的傻事。” 安多里尔从抽屉中拿出一张发黄的大地图摊在脏兮兮的桌子上：“走廊以北为汉诺大草原，气候恶劣，沃萨、蒂奇斯、胡狼等几个大游牧民族征战不休，有时也会联合起来，穿过死亡峡谷，进犯走廊，抑制他们全靠峡谷口，阴风沼泽边上的阴风堡。走廊以南为商业都市联盟和海港同盟，财富丰硕，佣兵团严密防守，不过两盟关系不佳，只能自保，没有进犯能力。走廊东部是海亚尔、苏来尔、库姆奇三国和众多城主领地。海亚尔农业发达，素有走廊粮仓之称；苏来尔握有金矿，财富众多；而库姆奇则学院众多，人才济济。不过，三国军力都不强大，只是资源基地，而且东部诸国和领地与呼兰关系微妙，有时结盟有时为敌，其动向值得关注。西部小国林立，领主众多，大一点的国家有圣瓦尔尼、布里埃、尤达、米海尼亚、洛兹、所拉密、圣火、捷斯兰，受东教会教皇影响很大，特别是由于圣火国信奉南部黑大陆传来的圣火教，宗教关系很容易成为战争的导火线。走廊中部是塞尔、闪特、詹鲁三个军事强国和熊族、胡玛及一些军力较强的城主，塞尔和闪特有骑兵传统、詹鲁步兵强悍，任何一个都可以作为霸业之基，胡玛盛产骏马、熊族武士彪悍，城主也各有出众之处，都不可小视啊！” 用泥手拿起一个乌黑的茶缸痛饮几口后，安多里尔接着说：“你选的巨木堡位居交通要道，是走廊的咽喉点，军事与经济价值非常大，之所以无人建城，实因一来易受攻击，二来离黑岩城近了点。你的选择不能说完全错，要建就要建大城，不然就别建，胡玛和周围城主倒不足惧，我担心的是塞尔和詹鲁这两国的态度。幸好，你小子运气好，现在两国交恶，应该没空管你，趁机赶快建成吧！你小子没有选稳健发展的道路，而选择了一个极度冒险的战略，就像你们远东帝国玩的围棋，放弃边角，直点天元。不过，现在也不能说全无机会，自三年前沃萨首领戈勃特率游牧联军于阴风堡垒击败世代镇守此处，以防御战闻名的闪特名将李维将军，突入闪特，国王惨死，游牧联军劫掠一番撤退后，目前闪特六位诸侯割据一方，如果能在几年内收进此地，则一统走廊的霸业就有基础了。李维目前隐居在黑岩城附近的一座庄园里，你这次就顺便把他请出来吧！至于今后该怎么做，我已经提出了建议，具体行动你自己拿主意吧！” 第五章 安多里尔侃侃而谈，丹西频频点头，不觉已经到了用膳时间，丹西在黑岩城最豪华的醉乡酒家宴请安多里尔，虽然安多里尔的肮脏模样让侍者胃水直翻，可猛虎军团的金字招牌可是谁也不敢惹的，只有逆来顺受。 席间丹西还在不断地请教问题，团长与参谋长正谈得高兴时，侍者再次忍着恶心的感受走上前来：“丹西团长，有位叫喜巴哈鲁的先生想见你。” “喜巴哈鲁？”丹西重复着这个拗口的名字，看到安多里尔点点头，就也对侍者点点头：“叫他过来吧！” 在侍者离开的当儿，安多里尔向丹西介绍了喜巴哈鲁的情况。 他是老城主喜雅雷斯的小儿子，被人认为是懒惰而无耻。 科尼亚杀死老城主纂位后，将喜雅雷斯全家处死，只有这个喜巴哈鲁主动交出家族藏宝库的地图和钥匙，得以免除一死。 此人甚至因此对科尼亚感恩戴德，忠心耿耿地替他办事，负责爱尔恩铁矿和黑岩城武器制造坊的管理工作。 又矮又胖，面貌丑陋的喜巴哈鲁走了上来，水桶似的腰围，腆着一个孕妇般突起的大肚子，红红的酒糟鼻，模样与猪极为类似。 喜巴哈鲁毫不在意地坐在丹西旁边而根本不管对方是否同意，便用那难听的公鸭嗓子说道：“丹西团长，我今天来是告诉您两件事情，一件为公，一件为私。” “哦，说来听听。”丹西不得不虚与委蛇。 “公事是科尼亚先生叫我通知你，明天他在市政厅欢迎您的到来，私事嘛！”喜巴哈鲁放低了声音，凑到丹西耳边：“我想请您杀了科尼亚和瓦西里。” 丹西皱起眉头：“第一件好办，明天我一定拜访。第二件嘛！你为什么要这么做呢？难道你现在不是科尼亚忠心耿耿的手下吗？” “在没有找到比科尼亚更强的人之前，我只能出卖自己和家族来保留一条性命，但是我知道您比科尼亚强，所以我就突然想起了自己的家仇，来投奔您了。” “哦，那么这次你将送给我什么作为见面礼呢？”丹西嘴角含笑，语带嘲讽。 “丹西先生，我掌管爱尔恩山的铁矿与武器制作，此外设在大陆各地的许多武器铺实际上也是黑岩城投资的，各国交战不能不采购武器，所以这些武器铺除了做生意之外还负责收集情报，而我则是这些情报人员的负责人。假如您答应我的条件，所有这一切就都是您的了，丹西先生。” 丹西直直地瞪着喜巴哈鲁足有十分钟，看得后者冷汗淋漓，毛发直立。 “好吧！”丹西终于开口了：“对于任何投奔的人，我都会给一次机会的，不过，喜巴哈鲁先生，假如我发现有人背叛我的话，那么他即使逃到天涯海角也只有死路一条，这点你务必记住了。” “当然，当然。”喜巴哈鲁抹着汗，有一种劫后余生的感觉。 “你可以走了，明天开始就替我工作吧！” 看着喜巴哈鲁摇曳着肥硕的身躯离开后，安多里尔笑着说：“你对自己可真有信心哪！这种人如果见到比你更强的，不是又要背叛你而投向他人吗？” “呵呵，假如真有比我更强的人，很多人都会这么做的，喜巴哈鲁只是更直接更无耻一些而已。来，参谋长，我们再干一杯，晚上你好好洗个澡休息一下，明天我们一起去见科尼亚。” 第二天上午，丹西带着安多里尔、罗米、查理、吴平和古尔丹走进了黑岩城市政厅，一袭黑袍的科尼亚和全身黑色盔甲的独眼龙瓦西里并未起身迎接，只是端坐在椅子上，冷冷的看着丹西。 丹西随意地问候了一下两人，也不等科尼亚招呼，就大剌剌地坐到椅子上。 “丹西先生，你击败了骚扰我境内的枯叶与麦芽城联军，我非常感激。” 但是科尼亚的口气丝毫没有任何感激之意，而且声音越来越高昂起来：“不过，你擅自将我的辖地巨木镇及周围许多村庄和庄园划作自己的永久保护地，并未经同意就在巨木镇设立城堡，设卡收费、却是何解？” “科尼亚大人，假如你愿意心平气和地谈话，我倒很愿意解释一下。” 丹西一边悠然地饮着茶水，一边毫不在意地说，根本不在乎科尼亚那张铁青愤怒的脸。 瓦西里冷哼一声：“好啊！我倒想听听丹西团长的高见，乌金骑士团虽然不被团长看在眼里，但保护领地不被侵犯的决心和实力还是有的。” “哦，是吗？”丹西也是针尖对麦芒：“联军入侵时不知道乌金骑士团躲在哪里？巨木镇及其周围的村庄和庄园正是看到谁才能真正保护自己，才与猛虎军团签订了永久保护协定。” 瓦西里气得吹胡子瞪眼，绿色的独眼发红，都要喷出火来了，可丹西根本不管他，继续自顾自地说下去：“我们猛虎军团并不想抢科尼亚大人的辖地，巨木堡行政长官马特将听您差遣，巨木堡和周围地区每年还将向黑岩城交纳一个金币作为税贡。” “哈哈哈哈，”科尼亚怒极反笑：“丹西先生，你也真是大方啊！” “科尼亚大人，你听我把话说完。” 丹西再次端起茶水，啧啧地品尝一口，才慢慢地说道：“我们这样做，不仅承认您对巨木堡的领地管辖权，还会在经济和军事上给予黑岩城一些优惠的条件。第一，我们知道黑岩城库存了大量的铁矿、武器和将近四万奴隶待价而沽，猛虎军团愿意以合理的价格用现金将其全部购买下来，今后进行城堡建设的所需物资也将优先购买黑岩城的产品；第二，猛虎军团保护着巨木堡周围的领地，可以抵御来自东方其他城主和国家对黑岩城领地的侵袭；第三，如果黑岩城有召唤，猛虎军团有出兵协助的义务；第四，这是一张由大人您签发的二十几万金币的欠条，陀比恩先生委托我今天前来催款，假如大人答应我们的要求，这笔款项我们一笔勾销。假如同意我们的条件，黑岩城将有巨额的金币入帐，经济实力会提升很多，另外还会有猛虎军团作为军事上的助手；如果您不同意，则会促使巨木堡和周围地区投靠枯叶和麦芽城，猛虎军团虽然不大，战斗力还是有一点的，有足够的能力自保，乌金骑士团若是想来切磋一下，我倒是随时欢迎。不过，这样的话，黑岩城不仅在经济上捞不到半点好处，还要拨出不少军队来防护东部的威胁。我不求别的，只请科尼亚和瓦西里两位大人仔细权衡一下这两者的利弊。” 丹西的话软中带硬，利诱与威胁并存，科尼亚和瓦西里不停地交换眼色，他们还是头次遇到这样难以对付的对手。 城主与团长借故跑到后堂去商量了很久才出来，此时科尼亚已经将情绪调整过来，脸上堆着虚伪的笑容走回座位：“丹西团长，我看你的建议很不错，不过我想附加一个小小的条件，那就是允许我任命一个人做巨木堡的行政副长官。” “哦，请问他是哪位呢？” “喜巴哈鲁怎么样？” 丹西沉吟了好一阵，方才开口：“好吧，科尼亚大人，我们成交。” 随后的三天，古尔丹及整个猛虎军团采购团忙得不可开交，除了与科尼亚字斟句酌地签定协定外，还要挑选奴隶，购买铁矿、武器、建材及其他物资，联系商队，支付现金等，厚厚的帐单有一人高。 不过，在离开前的最后一个下午，丹西和安多里尔还是忙里偷闲，飞马来到城外三公里外的一处叫绿隐山庄的地方，求见退隐的闪特名将李维。 李维将军四十多岁，身材尚算高大，留着一抹山羊胡子，有些失神落魄的样子，眼睛总像望着远处一样空洞，自从三年前兵败阴风堡垒后，闪特国王暴卒，国家四分五裂，心灰意冷的就他带着妻小寄居在朋友诺斯塔的家中。 在凉棚坐下后，丹西也没什么客套就直入正题：“李维将军，我是猛虎军团团长丹西，这位是参谋长安多里尔，我们这次冒昧拜访是想请你出山重振雄风的。” “丹西团长，谢谢你的好意，这些年我心灰意冷，过去的事我也不想再去想了，只希望好好地休息一下，安度余生。”李维毫不领情地拒绝了丹西的邀请。 丹西笑着说：“胜败乃兵家常事，何必因一时之成败而耿耿于怀呢？当年若不是闪特朝廷昏庸而迟缓送来物资与援军，逼得缺兵少粮的你只能出城速战，戈勃特焉能得逞？依我看，只要物资及时送达，当时的胜负应该颠倒一下才是啊！” 李维苦笑着摇摇头：“话也不能这么说，戈勃特智勇双全，兼之手握上古神兵青龙剑，即便如你所言，胜败仍是难料啊！” “啊，青龙剑竟在戈勃特手中！？”丹西立时兴奋起来。 “是啊！当时我与其对阵，见他所向披靡，勇冠三军，手中宝剑更是无坚不摧，就有些怀疑，后来静心研究败因，翻阅无数资料，才知道原来他手中的竟是上古神兵青龙剑。” 丹西笑道：“呵呵，那我更想会会这个戈勃特了。” 把玩着手中的乌龙棍，丹西道：“这些年来，乌龙棍一直找不到与之匹敌的对手，这下好，真叫做踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫啊！”说到最后，大喜过望的丹西竟有些喃喃自语了。 “团长手中的是上古神兵乌龙棍吗？可否让李维开开眼呢？”战士对趁手的武器总是情有独钟，李维也不例外。 接过丹西递来的乌龙棍，李维仔细端详抚摩，口中也是啧啧不已。 安多里尔趁着机会插嘴道：“李维将军，其实我经过分析，你的战败其实早已注定，既与你的指挥，也与戈勃特的骁勇无关。” “哦，”李维来了精神：“此话怎讲，李维倒要请教了。” “你想想，为什么你刚准备离开阴风堡回京述职，戈勃特就前来进攻？若不是因为夫人病重，你晚了一天，戈勃特面对的就是没有什么大将镇守的阴风堡了；为什么你火速向朝廷告急，朝廷仍催你回京述职，离阴风堡一百二十公里远就有援军，却一个月也没赶到；为什么你一战败，国王郎司特二世就神秘暴毙，十五岁王子郎里奇神秘失踪；为什么戈勃特不趁机进攻王都曼尼亚，夺取领土，只是绕王都一圈劫掠一番而去。这一切肯定有人早就策划好了，与戈勃特也达成了协议，你的失败早就被人计算好了。” “哦，真是一语惊醒梦中人哪！”李维拍拍自己的头，回想当时的情势：“我当时也有些怀疑，不过没想到这是一个大阴谋啊！到底是谁在幕后操纵呢？” “这个也不难理解，谁从这中间得的利益最大，谁的嫌疑也就最大。宰相纽伯里获得了王都和北部大片土地，大将军维塞斯则占据东北，他们的主要城市都没有受到多少骚扰，可以说嫌疑最大。不过，他们还是算漏了其他武将的野心，镇守一方的四位将军，塞尼、戈缔斯之父戈米、图卡史和帕巴特也各有异心，国王一死，他们就立刻占地为王，分封割据，强大的闪特于是四分五裂。” “原来如此，要不是先生提醒，我就只能被蒙在鼓里，隐姓埋名地郁郁而终了，这狗娘养的纽伯里，还曾假惺惺地请我去做大将军，替他扫平国内诸侯。”李维倒吸一口凉气，转身问丹西：“你们猛虎军团有多少人？” “一万左右。” “少了点。”李维皱起眉头。 丹西笑道：“兵贵精不贵多，而且我们正在建设巨木城堡，军队也会有大规模的扩张。” 当天下午，李维全家在诺斯塔家那个从小渴望建立军功的儿子诺豪带着三百私兵的陪同下，与诺斯塔依依分手，直奔建设中的巨木堡而去。 第二天，丹西的猛虎采购团押着四万奴隶和大量的物资，带着新任命的参谋长安多里尔、巨木堡新任行政副长官喜巴哈鲁及诸位军官士兵，满载而归，踏上回家的路。 第六章 两天后，当丹西回到巨木堡的时候，巨木堡的丈量和规划工作基本完成，其他采购队采购的第一批石料、建材、建筑工具开始陆续运达，城堡即将破土动工。 丹西宣布了四项工作重点。首先是新的人事任命，任命安多里尔为军团参谋长；任命李维为军团副团长，主持军队训练工作，万斯则主持情报、外交与募兵工作；任命喜巴哈鲁为巨木堡行政副长官，同时秘密兼任情报搜集队长一职，协同马特展开建设组织和其他内政工作。 第二项是军队的扩编，猛虎军团将新招募将士近六千人，扩编到一万五千人，巨木堡自卫队新招募五千人，扩编到八千人。 两支部队每周由丹西和李维训练四天，其余三天则参加城堡建设工作。 第三项是劳工队伍的组织，劳工队伍有三支，分别是四万奴隶劳工、从巨木堡居民和外来移民招募到的二万以上劳工，以及每周义务劳动三天的军队兵士。 按照安多里尔的谋划，丹西对奴隶劳工实行了重大的激励措施，不仅能吃饱穿暖，还有菲薄的薪水，此外，城堡建成后，所有劳工都能获得自由，并成为巨木堡正式市民。 这项政策对巨木堡的建设起了非常大的作用，根本不用有人用鞭子看管，奴隶们自愿加班加点，日以继夜地辛勤劳动，劳动效率和积极性是空前地高涨，因为他们知道，城堡早一天建成，他们就早一天获得自由！ 第四项是将猛虎军团的整个后勤支持系统与巨木堡行政机构合并，分别组成：市政管理署、建设署、财政署、制造署、开发署、司法裁决署、教育科研署和参谋情报署等几个部门。 市政管理署由马特任行政长官、喜巴哈鲁任行政副长官，实行首长负责制，马特则直接向丹西负责，全面管理巨木堡各项内政事务，负责行政人员的招聘、考核、升迁、重大事项决策、各部间问题的协调、不归其他部门管理的各内政有关事项。除参谋情报署外，其他各署都由其节制。 建设署由陀比恩任建设总长，负责城堡及各项工程的规划、设计、建筑、水利建设及劳工队伍调度等工作。 财政署由古尔丹任财政总长，负责各项预决算、物资采购、各项税收、金库管理、军事和行政各项开支、帐务等各种财务工作。 制造署由尤勒任制造总长，负责各种民用机械、工具、武器的设计、改良和制造工作。 开发署由原巨木镇商会会长利昂任开发总长，负责移民安置、农牧业开垦、工商业开发、招商引资等各项经济开发工作。 司法裁决署由原巨木镇议员苏雷任司法总长，制定巨木堡的各项法律制度，处理各项民事纠纷的裁决、调解等。 教育科研署由原巨木镇老学者米德任教育总长，丹西规定巨木堡禁用童工，所有十四岁以下儿童至少要接受初级教育，由政府出钱免费提供。此外，教育科研署还负责堡内居民和战士的扫盲工作，以及科研开发工作。 参谋情报署由安多里尔任参谋总长、席尔瓦任参谋副总长，直接向丹西负责，下设：情报搜集队、情报分析队和参谋策队等三个分队。 喜巴哈鲁任情报搜集队队长，负责情报网点的布局、建设、情报人员的甄选和发展、各种情报的刺探、搜集、传递工作。 情报分析队由席尔瓦负责，主要从事自身搜集及摩那狄传来的情报的分类汇总、分析研究、归档整理等工作，并参与决策。 参谋决策队由安多里尔直接负责，主要对各种情报进行研究，分析各国各城的情况，提出决策参考意见等。 所有机构都将扩充队伍，招募本地及外来的各种专才，以提高效率。 在丹西宣布决定后，各机构迅速成立，有条不紊地展开工作，城堡的建设也迅速铺开，募兵和训练工作也进行得如火如荼，丹西则不断视察各处、监督工作、鼓舞干劲、解决疑难问题，整天忙得团团转。 而巨木堡的新旧市民和建设者们也是热情高涨，每天都有新移民不断加入行列，城墙每天增高加厚，码头、道路逐步成型，新的民用、商用建筑不断地开工，似乎每天都有一轮新的太阳升起，眼看着一座伟大的城堡在自己的手中逐渐建成，那种自豪和喜悦的感觉真是难以描绘的美妙。 这天晚上，在繁忙的新兵征募和筛选工作完成后，多日劳累导致身体有些疲倦，但满心喜悦、兴致颇高的丹西，前来向安多里尔请教各兵种的分布与配置问题。 “丹西，你提出的这个问题很大，难以有一个完满的答案。” 安多里尔沉思了一会说道：“兵种各有自己的优势和不足，关键在于如何进行配置和根据战场情况进行选择运用，猛虎军团原来的多兵种平衡发展的策略我看是正确的，值得继续采纳。弓箭兵可以进行远程打击，是防御时的重要力量，进攻中能掩护主攻部队的前进，尤其是布鲁斯长弓和弓箭车，一个射程远，一个发射频率快，使用得当能有很大的威力。不过，弓箭兵的弱点和优点同样突出，他们的近身防御能力很差，敌人冲到近前则会有很大损伤，必须依托城防或工事，或者由步兵保护；另外，弓箭兵只能削弱但不能歼灭敌人，只能作为一种辅助兵种，不能选为决战兵种。” “我们再来看步兵。步兵和骑兵都可以当作决战兵种。相对于骑兵而言，步兵的最大优势是价格低廉，一匹战马要消耗近十个人的口粮，养活一名骑兵的粮食和资金，可以养四到十名步兵。步兵分为两种：轻装步兵和重装步兵。远东帝国选用轻装步兵作为决战主力，这种军队装备简单，行进速度较重步兵快，阵形转换灵活，但是防御和攻击力都较弱，而且受到弓箭攻击时损伤较大。远东帝国之所以选用此兵种作为决战主力，在于远东帝国人口众多而稠密，粮多而马少，采用征兵而非募兵，所以这些士兵价格非常低廉，打得起消耗战，能够采用人海战术。过去的泽西帝国和今天的詹鲁选用重装步兵作为决战兵种，这种步兵防御和攻击能力都有很大的提高，对弓箭的防御也很有效，排成密集的阵形，无论是向前突破还是防守，威力都很大。泽西帝国当年就曾经靠这种步兵，排着著名的泽西式队列，横扫整个西大陆。不过，这样的兵种不仅速度缓慢，最大的问题也同样出在它的阵形问题上。为了获得最大的冲击和防御效果，必须形成密集阵形，但重步兵本身运转不灵活，阵形的变换很难迅速完成，运作中很容易出现一些漏洞。而骑兵则灵活机动、快速得多，往往可以抓住这些机会实施进攻，而阵形混乱的重步兵根本不是骑兵的对手，一旦阵形混乱，士气崩溃，那么就会形成自相践踏的逃跑场面，死伤无数。” “骑兵是目前多数中央走廊地区国家选择的决战兵种。由于采用畜力替代人力，所以骑兵较步兵有两个优势，一是速度快，机动灵活，二是冲击力很强。由这两个优势也发展出两种不同决战兵种：轻骑兵和重骑兵。轻骑兵装甲较少，装备弓箭，亦骑亦射，机动性强，行军速度极快，有时一天能走一百多公里，呼兰、各游牧民族以及中央走廊地区部分与呼兰关系密切的城主选此为决战兵种。不过，此兵种相较重骑兵而言，防御和攻击力都要弱得多，如果正面对决往往失利。呼兰的柯库里能是使用轻骑兵的名将，他一般很少进行硬碰硬的正面对决，大多是充分发挥其机动性，进行远距离的迂回包抄，实施大规模的突然袭击，引起敌人心理上的完全崩溃，从而以较小的代价取得战争的胜利。当年，呼兰与远东帝国为争夺对远东帝国西部边境周围大漠中的各小国的主导权而发生大战，远东帝国联合呼兰的宿敌摩里人进攻呼兰。柯库里能率三十万呼兰轻骑兵迎战，利用远东帝国与呼兰路途遥远，大荒漠行军缓慢的特点，采取各个击破的战略，先利用优势兵力迅速击垮摩里军队，并与之签订停战条约；随后马不停蹄，三十万大军分两路迂回包抄，在大荒漠中经过二十多天的急行军，终于包抄到远东帝国的主力，远东帝国军队没有想到柯库里能如此神速，措手不及，仓促应战，以步兵为主力的五十万远东大军崩溃，除八万人逃回，其余全部被追歼，而呼兰全军总共伤亡不到四万人。” “重骑兵是西大陆各国及走廊地区大多数国家选用的主力决战兵种，骑士们身着极厚的铠甲，充分利用战马的冲击力进行冲锋，防护和冲击破坏力都十分地惊人，十几个重骑兵可以击败三五十个轻骑兵，步兵就更不用说了。卢其阿诺的圣剑骑士团是重骑兵中的典范，不仅骑士全身钢甲，而且战马也披上了钢甲防护，每个骑兵就像一座行动迅速的钢铁堡垒，无人能挡其锋锐，加上卢其阿诺指挥得当，每次都能造成某种情势，迫使敌人不得不与之正面对决，然后利用自己无坚不摧的强大冲击力将对方击溃、消灭，为西部教会和罗曼帝国立下了赫赫战功。不过，重骑兵也有弱点，首先，骑士要训练有素，将领要指挥得当，重骑兵是越集中攻击力越强，要防止分兵落单，被人各个击破；其次，也是最重要的一点，就是重骑兵消耗金币太多，不仅骑士和战马的训练缓慢且耗费资金，还要有诸多人员跟随服务，不是经济实力强大的国家很难养得起，像卢其阿诺的八万超级精装圣剑骑士团，就需要西部教会每年花钱资助。而走廊地区国家、城主的重骑兵，基本上是马匹不套装甲，有些骑士团用不起钢甲甚至铁甲，只好使用防御力弱的锁甲。” “除了这些主要兵种外，还有一个非常重要的辅助兵种，猛虎军团现在也没有设立的，那就是工程兵。由于各个城市随着战争加剧而日益增强城防，强化攻城和守城器械，工程兵的地位越来越重要。另外，设立专门的工程兵部队，对于提高野战时挖壕沟、修防御工事的效率也有很大的意义。” “其他的就是一些特殊用途的兵种了。比如猛虎军团的象兵大队，战象的冲击力比重骑兵还要厉害，用好了就像上次你们击败枯叶与麦芽联军一般，可以所向披靡，尤其是能给对方的步、骑兵造成心理上的巨大恐惧，严重打击对方士气。不过，战象容易受惊，用不好可能反噬其主。所谓把戏不可久玩，这些兵种只能用奇，不能作为常规手段一直使用。” “以上分析各兵种只是泛泛地谈各自的优缺点，实际作战中还要结合当时情势、地形、士气和后勤等诸方面综合考虑。像最近詹鲁派兵入侵塞尔平原，在平坦地势上塞尔重骑兵对詹鲁的步兵有优势，我看如果不出意外，詹鲁难免要吃败仗；不过，如果塞尔反攻进入詹鲁国丘陵地区，骑兵反而行动不便，那时候反是詹鲁赢面更大些。” 听完安多里尔的详细介绍，丹西的手指轻叩桌面，心中反覆比较、盘算了良久，方才开口道：“我看这样，目前我们还算有些资金，但要供养圣剑骑士团那种水准的装备又不容易，与其搞些不伦不类的二流重骑兵，不如着重发展轻骑兵做主力好了。我想可以给轻骑兵配备上布鲁斯长弓、劲弩和弯刀，着重训练射箭和马上近身格斗，安多里尔，你看如何？” “呵呵，倒是有些创意，我看可以，你是团长，决定了就做吧！另外，在走廊地区作战，由于城池多，我方兵力仍有不足，需要有一定的精锐突击部队，重骑兵也不能忽略。” 安多里尔笑了，随手又扔给丹西一个卷轴：“这个月，我和苏雷及他下面的司法裁决署人员，借鉴其他国家的一些法律制度，搞出了这个《巨木堡市民法》，对刑事犯罪和民事纠纷都做出规定。虽然搞的时间短，很多条文需要补充和完善，但我看还是尽早公布的好，将来有什么问题可以逐步加强和修改。丹西，法律制度是否有效，最主要的不在于条款是否全面精确，而在于能否得到有力的贯彻执行，这点可要记住了。” 第二天，丹西正式公布了《巨木堡市民法》，由司法裁决署严格遵照执行，同时欢迎市民监督其执行的公正程度并提出修改意见，以待今后完善和补充。 随后，丹西对军队进行全面改组，将新招募士兵与原猛虎军团老兵混合改编，大队的编制也改为一千人。 抽取一部分具备骑术基础的弓箭兵与拥有一定箭术的骑兵作为核心，和其他挑选出来的士兵共四千人，组成四个轻骑兵大队。 弓弩手组成两个大队，共二千人。重骑兵组成两个大队，共二千人。 步兵组成六个大队，其中戟枪兵三个大队、剑士一个大队、战斧两个大队，共六千人。 战象大队仍为五百人。另外还抽出五百人组成专门的工程兵大队。 此外，侦察骑兵和水军大队仍然保留。猛虎军团的总兵力达到了一万六千人。 巨木堡自卫队改名为巨木堡军团，三个弓弩大队、一个轻骑兵大队、四个步兵大队，其中两个戟枪大队、一个剑士大队、一个战斧大队，共八千人，昆达出任团长。 一批作战有功、训练刻苦的士兵和军官都得到了相应的提拔与晋升。 两个军团的整体训练由李维负责，丹西和威达则亲自负责轻骑兵的近身格斗和射箭专项训练。 在市政建设与军事训练都在加紧进行的同时，情报工作也得以逐步开展。 喜巴哈鲁每个月有一半时间待在巨木堡，一半时间回黑岩城，主持黑岩城的采矿、冶炼、武器制造和情报工作，向城主科尼亚汇报巨木堡的有关情况，当然他每次回去汇报的内容都经过丹西和安多里尔的仔细斟酌。 此外，原来为科尼亚服务的情报系统现在也完全控制在丹西手中，喜巴哈鲁辖下情报系统搜集的各种情报首先被送到丹西手里，经过筛选后的二锅头才会交给科尼亚。 第七章 冬去春来，四季轮回，大陆历九九三年三月，宏伟浩大的巨木堡主体工程在建设者们一年多的辛勤努力下终于完工了。 整个城堡呈正方形，外郭城墙横直皆为七千米，全以石料砌成，城墙分内外两道，每道厚十二米，外墙高十米、内墙高达十八米，每隔二十米设置一个石砌防御塔楼。 城墙外是一道宽二十米，深五米的护城河，全部引自累斯顿河的活水，不虞被分叉断流。 城门共有十个，东西方向六个、南北方向四个，东西连接大陆公路的两个主城门各宽二十米，其他城门宽十米，所有城门都由厚厚的钢板构成，坚固结实，耐火经撞。 此外，在南北方向连接累斯顿河的接口处，还有两道巨大的铁制水闸，平时调节码头水位，战时可以抵御水上的进攻。 码头区扩建了十倍不止，可以停泊各种类型的大小船舶，此外还留下了相当大的空间供未来的进一步扩建使用。 城内道路也已建好，东西方向七条大道、南北方向六条大道，将城内划分为四十二个方形区域，其中连接大陆公路的主干道宽一百五十米左右，形成城堡的中轴线，其他道路和区域基本以中轴线形成左右对称。 整个城堡布局十分规整，预设商业区的东西南北四个市场的位置也很合理。 街道两边新种成行树苗，城内还有四条渠道流经，供应用水，排污系统也已建成，通过特制的深埋地下的管道流入远离城市的累斯顿河下游。 在巨木堡的十个城门上，都有一块大理石，上面书写着丹西的几个龙飞凤舞的大字“巨木堡”，令人惊异的是，与一般城堡各个城门镌刻的大字规整一致不同，巨木堡十个城门上每块大理石上的字迹都有些许差别，而且力透石板，深入而遒劲。 每当人们问起原由，教育科研署的总长米德就会兴致勃勃地说明缘由。 在巨木堡完工前，米德带着刻字商找到丹西，请他为城门题字。 丹西听到每块石板的刻字费为五个金币，十个城门就要花费五十个金币的价钱，登时不乐意了，提起乌龙棍就开始石屑纷飞地在大理石板上直接题字，结果就形成现在的样子。 事后，他还不无得意地跟米德说：“十分钟工夫，就省下五十个金币，可真是划算哪，看来我可以改行做刻字商了。” 在这一年内，受《巨木堡招商告示》诱人的优惠条件吸引，从大陆各处赶来的人络绎不绝。据市政管理署统计，平均每天有近八百外来人口涌入巨木堡定居，一年内共加入近三十万外来移民，加上巨木镇原有的十五万军民、四万获自由奴隶、扩大城堡范围而收纳的周边村庄、庄园人口二万，巨木堡的总人口达到了五十万出头，其中外来人口超过三分之二，民族超过一百种，甚至还有人从遥远的远东和布鲁斯迁移进来，俨然是一座移民城市。 在短短的一年内，巨木堡就由一个大集镇发展为一个中型城市，这在大陆城市发展史也创造出了一个独一无二的奇迹。 即使人口以这种疯狂的速度增长，但由于巨木堡城区面积广大，整个城区的可使用面积利用了不到一半，而且人口分布稀疏，稠密度远远不够，城区内还耕种着大量的农田。 精明的利昂总是尽量先开发不适于耕作的土地作为居住、商业和工业区，而适合耕作的地区就仍进行耕作和收获，以缓解粮食不足的矛盾。 不过，来自财政署的信息就不那么乐观了。 在城堡建成典礼结束后的巨木堡军政高层会议上，根本不理会其他人兴高采烈，对未来充满希望，对取得的成就充满自豪的神情，财政署总长古尔丹气呼呼地要求第一个发言，一瓢一瓢地浇冷水。 据他汇报，猛虎军团原有金币高达二百七十八万，其中雷米宝库二百一十三万金币、赌博获胜留存三十三万金币、斯他诺夫与雷米人头换得十四万金币、货物与船只出售换得十八万金币，加上巨木镇镇公会公共资金十七万金币，原来财政署的金库中存放着二百九十五万的巨额财富。 在短短的一年内，尽管尽量节约，城堡建设总共耗资九十二万金币，给三十六万外来人口的无息贷款一百零八万金币，战士薪资及物资与军备等军费开支高达二十一万金币，市政人员薪金、市政管理费及情报系统建设和情报费支出十四万金币，其他杂项费用一万金币左右。 收入情况则是水陆关卡收税十四万金币，商用土地的廉价出售收入十二万金币。综合收入与支出，金库的金币已经下降到八十五万金币，连以前的三分之一也不到。 而且令人挠头的是，尽管免息贷款的优惠政策期限已到，今后这方面的开支漏洞将被堵塞，但现有贷款五年后才能收回，而军队、市政管理队伍、情报系统肯定会进一步扩大，粮食等物资也需要采购，预计今年肯定要花费四十万金币以上。 城内的建设如市政大厅等很多项目也要开支，预计花费二十万金币，商路关税虽然呈增长趋势，但乐观点一年最多也二十万金币，土地出售倒可以想点办法，提高一下价格，但为了城市发展也不能太过分，预计最多收入二十万金币。 加上丹西宣布对居民免税三年，已经没有其他收入来源，如果没有其他措施，一年的财政缺口将达到二十万金币以上，不出四年，巨木堡政府就将破产。 “宏伟浩大的巨木堡，全都是用金币堆出来的！”古尔丹怒气难消地以这句话结束了自己的财政报告。 刚才还喜气洋洋的军政首脑们，在古尔丹精确而又天文数字般骇人的财政报告面前也只能哑口无言，难堪地沉默着。 “古尔丹，四年的时间长着哩，放心吧，会有金币的。” 丹西笑着安慰财政总长，随后转向教育总长米德：“气象学者森西跟我说今年走廊地区很可能会遇到千年难遇的旱灾，他的话可信吗？” 米德捻捻白胡子：“森西做学问向来很严谨，预测天气变化也一直很准，我看他的话应该没错。” “嗯，那好。”丹西再次转向财政总长：“古尔丹，看来得向劳伦斯和布雷尔大量购进粮食囤积起来了。你组织人员不要在乎金币，在运量许可的范围内能够买多少粮食就买多少粮食。” 古尔丹带着还未消散的怨气，点头应允。 丹西转向席尔瓦：“现在大陆和走廊地区的形势如何？” “目前大陆比较平静，大战停止，但小战频仍。东西教会维持停战协议，但各国都在加紧备战；商业都市联盟与海港同盟小纠纷不断，双方正在谈判，预计还未至于酿成大战；呼兰国内及与周边国家还算平静，正集中精力搞经济建设；汉诺大草原各族为进攻闪特结成的暂时联盟已经解体，沃萨与胡狼互相不服，两族都在进行初期的动员，新的战争即将开打；西部各国与圣火国签订了停战协议，但布里埃与洛兹边境又起摩擦，其他国家正在调解；詹鲁去年在塞尔平原吃败仗退回后，塞尔反攻进入詹鲁本土，但上个月詹鲁连续取得胜利，预计将塞尔赶出国境是迟早的事；闪特六位诸侯这个月签定了三年停战协议，各自回去备战。” 席尔瓦连资料都不看一眼，像背书似的说出一长串，显示出对情报的熟稔。 “你认为沃萨与胡狼哪个赢面大些？”对于青龙剑的事，丹西总是很关心。 “应该是沃萨，戈勃特的指挥能力是很强的，不过他肯定会赢的不轻松，胡狼的实力在那摆着。” 丹西又转向了刚从黑岩城回来的喜巴哈鲁：“科尼亚那边有什么动静没有？” “有件很重要的事我正想汇报呢！”喜巴哈鲁用略感风寒的嗓子说：“去年熊族武士进犯胡玛族领地，大肆洗劫，之后胡玛族就一直筹划报复，领地联盟首领神骏部落酋长阿萨尔，已经联合胡玛全部八个部落：神骏、白骏、黑骏、红骏、黄骏、棕骏、灰骏和花骏，会聚了将近十万战士，准备大举报复，进攻熊族领地。前天，阿萨尔已经请求科尼亚派军参加，而科尼亚为了抢到更多的奴隶，获得胡玛献上的大量骏马，已经同意派兵，估计除留下弟弟科尼斯一万步兵守城外，其他一万五千骑兵和一万五千步兵都将参战。同时，他们商量，为防止巨木堡偷袭，同时也想削弱猛虎军团实力，决定按协议要求巨木堡派重兵参加。估计明天就会有信使来告知此事。” 丹西与安多里尔交换了一个眼神，微笑着问喜巴哈鲁：“你大概什么时候回去黑岩城呢？” “大概半个月后，你交代的那几件事我已经办好了。” “好极了，继续观察他们的动向，喜巴哈鲁。”丹西的脸上浮现出令人难以理解的笑容。 第二天一早，丹西就开始翻阅有关胡玛和熊族的资料。 胡玛族在女首领克丽斯的带领下来到了目前的地方居住，经过连续战斗，终于赶走了其他民族，占据了现有的领地。 胡玛人以骏马作为本族的标志，也非常善于饲养马匹，他们拥有一片广大的优良牧场︱︱阳光牧场，饲养和培育大量的骏马，向征战不休的各国、各城出售战马成为胡玛族的重要财源。 经过长期的发展，胡玛族形成八骏部落，人口超过二百万，占据了广阔的领地。 胡玛族的首领由八骏部落选举产生，一般情况下都是由最强大的神骏部落酋长担任，这一届的首领阿萨尔就同时兼任神骏部落酋长，副首领则由红骏部落酋长帕维亚担任。 阿萨尔为人凶悍嚣张，帕维亚也是年轻气盛，两人经常出现一些小摩擦。 熊族居住在胡玛领地北部贫瘠的山林中，以铁掌坡为中心，人口约六十万，与其他民族接触很少，故相关资料不多，只知道他们野蛮血腥，出则为兵，入则为民，战斗力强。 熊族的熊王由长老从各位熊将中选择产生，目前的熊王为土耆，已经年近六十岁，下辖六位熊将。 熊族资源不足时经常洗劫附近周围地区，而靠近他们居住地的胡玛族牧民则经常成为他们下手的对象。 两族间矛盾很深，经常发生冲突，大规模的战争也隔几年要来一次。 丹西看完后，刚刚伸了个懒腰，黑岩城的使者就到了。 喜巴哈鲁果然没有说错，信使要求丹西按协议出兵协助进攻熊族领地，十天内到胡玛的北部领地边境完成集结。 丹西痛快地答应了，同意带猛虎军团一万五千名战士出征，只留下巨木堡军团九千人防守城市。 第二天，丹西将猛虎军团的工程大队、象兵大队和水军大队留下，将巨木堡军团的轻骑兵大队调出，编入猛虎军团，浩浩荡荡奔赴集结地区。 巨木堡则留下李维与昆达进行防守。 令诸将有些不解的是，这次无论什么兵种，都披上轻甲，跨上战马，配备轻骑兵的武装，整个猛虎军团一万五千人都变成了轻骑兵部队。 “丹西，熊族那边是山坡和森林，为什么我们全军都变成轻骑兵，那里的路不是很难走吗？”满腹狐疑的凯鲁终于代表大家发问了。 “哦，我是想叫大家练练骑术，况且这场战争本来也跟我们没太大关系，这种装备跑起来也快一些。” 丹西的话虽然不能完全消除众将的怀疑，但至少也是能自圆其说，大家也就不再问了。 十天的路程在猛虎军团一万五千轻骑兵脚下只要五天就能到达，不过丹西边走边训练战士们的骑术，进行了冲刺、骑射、迂回、布阵等多项训练，在第十天才按时到达集结地区，此时八骏部落和黑岩城的军队都已经在等着了。 丹西一到，战前军事会议就立即召开。 在首领阿萨尔宽敞的帐篷里，各军首领都已经聚齐。 各位将领都不由得暗暗窃笑，胡玛族本来是马背上的民族，这次也是选用步兵为作战主力，在熊族的山林地区，丹西竟带轻骑兵作战，可见指挥官的水准实在不高，盛名难符。 只有胡玛族副首领红骏部落的帕维亚酋长对丹西态度友好，颇有结交之意。 丹西天生就是厚脸高手，当然也不管旁人的冷嘲热讽，只跟帕维亚进行友好交谈，其他人的搭话只是爱理不理地应付了事。 待大家叙旧完毕静下来后，阿萨尔开始宣布作战计划。 这次进攻熊族的领地，分东西两路同时进攻，主力放在地势比较平坦的西路，目标是经熊耳寨、熊牙寨、熊心城直扑熊族圣地铁掌坡，试图一举消灭熊族主力。 另外一路沿东部的崎岖山路挺进，占领凶险的黑木耳要塞，并向熊族腹地迂回，主要起辅助作用，目的是牵制熊族军队，分散熊族兵力，为主力战场的决战减轻压力。 随后，阿萨尔宣布各军队的任务和方向，令人吃惊的是，仅派猛虎军团一支部队进攻东路，其他人都聚集在西路的主要战场，让全是轻骑兵的猛虎军团走崎岖的山路独立出击，科尼亚和阿萨尔想叫丹西出丑并尽量削弱猛虎军团的用心昭然若揭。 丹西听完布置后只是一脸的冷笑，而此时帕维亚跳出来说道：“我认为这样的布置对猛虎军团不公平，他们是骑兵，适合平坦地势作战，应该派步兵完成东线的牵制任务，猛虎军团应调往西线的主力进攻方向。” “帕维亚，”阿萨尔冷冷地反击道：“西线已经有黑岩城的一万五千重骑兵，在这样不宽阔的正面战场上，冲击力已经足够了，重骑兵的攻防也明显强过轻骑兵。再说西线放太多骑兵也不合适，会影响主力部队的展开。” 帕维亚还想反驳，阿萨尔已经转向丹西：“丹西团长，你的看法呢？” 丹西信心十足的样子，咧嘴一笑：“没问题，猛虎军团保证完成任务。” 正主都这么说了，帕维亚也就只有偃旗息鼓。 阿萨尔详细布置了各部队的进发路线、目标和注意事项后，会议就告结束，各位将领马上带领部队分头前进。 第八章 丹西率领猛虎军团，牵着战马，经过五天的艰难急行军，终于出现在险要的黑木耳要塞前。 黑木耳要塞是熊族的东部门户，正好卡在断肠山脉崎岖的山路上，左右两面都是悬崖，山上也无其他道路可以通行，无法迂回与包围，易守难攻，属于典型的险隘。 黑木耳要塞由熊将古格和班哈率六千熊族武士扼守。古格五十多岁，至少有四十年是在战争中度过的，经验非常丰富。 而班哈仅二十出头，从军仅四年，像今天这种大规模的阵地攻防战还是第一次经历，自然是相当的兴奋。 看到猛虎军团的战士们牵着战马，排成一字长蛇，艰难地行进在山路上时，年轻气盛的班哈主动要求率军出战，给敌人迎头痛击，让他们见识见识熊族武士的厉害。 谨慎的古格制止了班哈的卤莽行径，摇着他那硕大的熊头说：“班哈，别忘了我们的任务不是击败敌人，只要将丹西挡在要塞以外就行了，没有必要冒险与他们在要塞外决战。让他们来进攻吧，等他们打疲了，死得差不多的时候我们再反击，便能稳操胜算。” “古格，我知道这样做没错，不过是不是太谨慎了呢？我们熊族武士可个个都是以一当十的勇猛战士啊！” “班哈，你还没见过真正的正规大战，可不要过分高估自己。所谓骄兵必败哪，听说这个丹西手下的猛虎军团战斗力相当强，指挥也很有一套，去年曾以一万军队打败六倍于自己的敌人，他可不是那么好对付的。” 古格叹了一口气，续道：“这次熊王叫骨墩去西面的熊耳寨防守，而将你派来这里，你认为不公平，其实我仔细考虑了一下，这未尝不是好事啊！目前听说胡玛与黑岩联军十三万人直扑熊耳寨，那里的地势平缓，对方又有乌金骑士团的重骑兵，我看茨牙与骨墩那三万人未必挡得住。等他们作战失利而我们这边能圆满完成防守任务甚至反击获胜，功劳的大小一目了然，我想长老们的态度也应该会有所改变吧！班哈啊，在黑、灰、棕三族中，只有我们棕熊族从来没有产生过熊王，族人们平时也吃了不少亏，我年纪有些大了，没什么指望了，未来棕熊族的希望就都寄托在你身上啦！熊王土耆自从去年中了胡玛人的一枝毒箭后，身体就一天不如一天，估计过两年就要入土，现在年轻一辈实际上就是你和黑熊族的骨墩之间的竞争了，这个小子今年娶了灰熊族长老的孙女，现在黑灰两族都支持他，我们棕熊本来在族内的地位就不高，如果就一直这样下去的话，长老们肯定会选他做下一届熊王，现在唯一的机会就是在战争中立下赫赫战功，彻底压倒他。熊族向来崇拜伟大的将领，只要你的战功远远高过骨墩，长老会也不敢违背族人的意志乱来的。所以你一定要抓好这次机会，不要轻易冒险，用自己的胜利和骨墩的失败，向长老会证明谁才真正有资格成为熊王。” 对于这位亦师亦友的同族长辈苦口婆心的劝戒，班哈自然是满心感激地接受，同时也感到了年轻肩膀上责任的重大。 丹西命令疲惫不堪的战士们在黑木耳要塞前一公里处扎营结寨，安顿下来。军官与谋士们则到丹西的大帐篷里商议如何进攻。 当菲尔将黑木耳要塞地形图摊在桌面上，并对侦察情况做了一番详尽的解释后，丹西要求大家畅所欲言，想想办法。 经验丰富的军官和满腹智计的谋士们望着地图，都傻了眼，奇袭已经不可能了，强攻则要付出无法承受的巨大损伤，而且这次也没带什么攻城器械，只有一条途径，那就是把古格和班哈诱出来。 可问题就是怎么把他们诱出来，班哈还好说点，对付这样的年轻猛将，大家还有些招数，但古格可是具有四十年军龄，经历过十数次大战的老将，要他上当并不容易。 大家纷纷提出各自的想法，有些还颇有创意，不过仔细推敲一下，又都觉得不妥，各种思路又一一被否决。 看到众人已无良策，丹西却似乎是胸有成竹，微笑着叫众人出去休息，明天再各自去想办法，想出来再进攻。 随后将近半个月的时间里，扎营下来的猛虎军团一点也没有进攻的意思，反而不断的挖沟垒墙，防备熊族进攻，仿佛自己不是来进攻而是来防守似的。 同时，军队还进行了山地攻防和骑术等多项训练，甚至就在黑木耳要塞前方的树林中进行了一次长达两天的狩猎训练，战士们就像到山区来旅游度假一般，好像根本不在乎眼前虎视眈眈的熊族武士。 要塞高墙上的古格和班哈看得莫名其妙，想破了脑袋也搞不清丹西葫芦里装的什么药，不过越是这样，他们越觉得丹西有阴谋，越加不敢出去进攻了，只是吩咐士兵们加强防守，同时加大侦察力度。 不过，侦察的结果他们也是非常失望，丹西他们根本就没设任何陷阱和埋伏，每天不是修筑防御工事就是组织训练。 “难道他们真是跟我们耗时间来了？把我们拖在这里减轻西线主力的压力？” 古格看着侦察报告，不由得喃喃自语起来，一双大爪不停地搔着毛发乱蓬蓬的熊头。 这天晚上，班哈被请进了古格的房间，古格显得很严肃，但眉眼间难掩喜色。 将一封信鸽传来的情报递给班哈，古格咧开大嘴笑着说：“我没有说错吧，茨牙和骨墩挡不住铁甲重骑兵的冲锋，吃了败仗，死伤了五千多人，被迫撤退，熊耳寨已经丢了。丹西愿意这样耗下去就随他吧，反正只要我们守住要塞，就算完成了任务。” 想到长老和族人们正痛心疾首地痛骂茨牙与骨墩的样子，班哈与古格就不由得再次相视对笑。 “不过呢，任西线主力这么败下去也不好，族人会吃大亏的，我们虽然无可指责，但也不会被当作英雄对待。” 古格一边踱步一边说：“如果我们能想办法击溃丹西，就能从黑木耳要塞出发，直接威胁敌人主力的后路和胡玛族腹地，敌人就不得不派人回来防御，正面战场的压力就会大大减轻，那样的话我们就为熊族立了头功。我们回去分头仔细考虑考虑，看有什么办法，不过一切要建立在稳妥的基础上，情愿无功也不要有过，不战则已，战则必胜。” 沉浸在未来美好憧憬中的班哈哪有不同意的，连连点头，回去拚命开动硕大的熊将脑筋，一直谋划到深夜。 想了一夜都没找到万全之策的班哈与古格，第二天却运气极佳，出去侦察的熊族武士抓到了鬼头鬼脑探路的菲尔，带到了两个熊将面前。 菲尔全身都被搜遍，什么也没有找到，人也十分倔强，任两人如何威胁利诱，就是一言不发，气得班哈就要动手，老练的古格制止了班哈的不理智行为，微笑着走到菲尔跟前，随手解开了他那高高的古怪发髻。 果然姜是老的辣，一封书信掉了出来。 吩咐手下将他押下去严加看管后，古格和班哈兴奋地打开了书信阅读起来。 信是丹西写给阿萨尔的，信中首先对联军主力的胜利表示祝贺，随后指出，自己按照要求已经将古格和班哈的军队拖住达半个月之久，也算完成了任务。 看到弟兄们的胜果，自己却在整天休息，很惭愧。 但黑木耳要塞又确实很难进攻，所以准备留下三千人继续跟古格和班哈耗着，自已带军下山，绕道偷偷潜入海亚尔境内，由于海亚尔与熊族关系良好，熊族没什么防御，拟从那边冲进熊族腹地，这样黑木耳要塞也失去意义，能极大地打击熊族，令他们首尾不能两顾，由于事情重大，所以派菲尔亲自带信前来说明情况。 看完信后，古格和班哈不由得倒吸一口凉气，不由得感叹丹西的狠毒，倘若丹西真的不顾国际影响，从海亚尔那边冲进熊族东部腹地，那后果真是不可设想，不仅自己腹背受敌，而且熊族军队也会首尾不能两顾，那时就不只是像丢失熊耳寨这样的战术失利了，而会是整个战略上的被动。 “幸好我们运气好，既然知道你的算盘，那就是另外一码事了。” 古格咬牙切齿地说：“丹西，这次我可要叫你吃不完兜着走了！” 随后的两天，猛虎军团竟然开始进攻黑木耳要塞，看起来像是要强攻的样子，不过完全是虚张声势，连个人都没死，只被箭射伤了一两个人。 同时，熊族的侦察兵也来报告，丹西的主力偷偷地飞快下山去了，好像是奔向海亚尔国的方向，但为了掩人耳目，所有的帐篷、营房都不撤掉，白天部队到处乱走，晚上也挂上许多的灯笼，造成好像士兵众多的样子。 老练的古格又耐心地等了两天，估算到猛虎军团主力已经完全远离，想救人也来不及时，方才命令早就已经做好准备的熊族武士和一直闷在要塞都快憋坏了的班哈，全军出战，彻底消灭眼前这支敌人。 为了保证战争的胜利，古格仅留下一百熊族武士看守要塞，其余全部出阵，两倍于对手的兵力，对熊族武士的战斗力又相当自信，两位熊将和手下武士都是摩拳擦掌，力图一举全歼敌人，出出被迫躲在要塞大半个月不敢乱动，心里早就憋着的一股闷气。 看到熊将熊兵倾城而出，三千由原戟枪兵组成的三个大队猛虎军团的士兵们毫不惊慌，在胸有成竹的丘根、乌丁和克鲁斯的指挥下，拿起自己熟悉的武器︱︱戟枪，迅速形成密集的防守阵形。 果然是训练有素的精兵啊！ 古格、班哈和一些懂行的熊族武士心中不由得感慨，可惜你们很快就要被破坏力惊人的两倍熊族军队歼灭了！ 班哈手持巨斧朝天一挥，带头领着六千狂叫着的熊族武士扑了上来。 戟枪方阵并不着急扑上去对战，而是迅速而有序地后撤，即使在崎岖的山路上，队伍阵形也不见丝毫的混乱。 营地前的壕沟、陷阱和一些蒺藜阻碍了熊族武士的前进，二十多人受伤。 不过，这些东西仅阻挡了熊族攻击部队不到十分钟的时间就被清除了，黑压压的熊族大部队居高临下地向下冲，猛追意图趁机远遁的三千猛虎军团战士。 经过近半个小时的狂追，快到山脚下时，熊族武士终于追上了三个戟枪大队。 熊族武士们面露狰狞，挥舞起熊族的传统武器︱︱巨斧，发挥嗜血的狂性和惊人的破坏力，而戟枪大队则在丘根的总体指挥下，形成一个既密集防守又带有反击弹性的微凹半月形阵形，边战边退，将熊族武士们不知不觉地引入山脚下的平坦地带。 在熊族人冲锋追击的同时，带着三百战斧手早早埋伏在要塞旁边的凯鲁，等熊族主力一离开视线，将战斧一挥，手下战士飞快地冲进要塞留守部队因引颈观战而尚未来得及关上的寨门，自己则纵身一跃就扑上了要塞的高台，开始砍瓜切菜般的屠杀。 战斧对战斧！熊族武士已经是相当勇猛，但仍然没有人是凯鲁的一合之将，加上所有战将都已经外出作战，受到突袭的留守部队顽抗了不到二十分钟就被俘四十人、死六十人，其中至少有一半是倒在凯鲁斧下的亡魂，而猛虎战斧队则只有十五人伤亡。 迅速而胜利地完成任务的凯鲁，命令士兵救出演苦肉计的菲尔，关押俘虏，关好寨门，接管各种防御器械后，优哉游哉地坐在要塞高台上，静心等待主力大部队的捷报。 成功地将熊族主力引入了预定的作战区域后，丘根一声大吼，戟枪大队的战士们停止后退，进一步收缩阵形，开始反击，一直兴冲冲向前推进的熊族主力顿时感到了重步兵密集防守带来的巨大压力。 老练的古格，刚才也被追击敌人弄得狂性大发，这时才稍稍恢复理智的他立刻有了不祥的预感，不过已经来不及了！ 在古格正准备叫大家小心防备的时候，密集的箭雨已经落在了熊族战士身上，威达统领的弓弩手出现在戟枪大队身后，沿四十五度角发箭，箭矢精准地越过本方战士头顶，在熊族部队中绽开血花。 与此同时，埋伏在四周的猛虎军团主力部队也同时现身，一万五千人的猛虎军团战士已经将六千熊族武士团团包围，呐喊着冲了上来，熊族武士们的噩梦开始了！ 两个战斧大队和一个剑士大队排成锥形阵以慑人的气势整齐地前进，七个轻骑兵大队两翼包抄，弓弩大队在敌我接触前尽最大努力削弱敌人，而丹西亲自率领的已经换上重装的两个重骑兵大队，也已经布好阵形，准备就绪。 看到已经完全进入了陷阱，绝望的情绪开始在熊族将领和武士中扩散，但是生性狂野的他们仍然要做困兽之斗，拚死一搏，在古格和班哈的呼喝声中，熊族武士开始脱离与戟枪大队的纠缠，冒着不断落下的箭雨，聚拢布阵，逐步形成一个圆阵。而猛虎军团的部队则慢慢地压上，如铜墙铁壁般将其围拢。 看到古格指挥有方，丹西心中赞叹一声，决定开始施以致命一击，乌龙棍举手一挥，两个重骑兵大队组成的锋矢阵如飓风般地扑进了尚未完全布好的熊族圆阵，各步兵和轻骑兵大队也同时发动了进攻。 尽管熊族部队的战斗力比一般部队要强许多，但面对数倍于己的敌方精锐部队，陷入团团包围的不利形势，加上刚才弓弩造成的重大杀伤，士气也低落了很多。 尤其是丹西亲自领头的重骑兵开始如入无人之境般地来回冲杀，将本来就不完整的圆阵冲得东倒西歪，重骑兵的刺枪指向哪里，哪里就是一片血肉横飞，从来只知道屠杀，没尝过被屠杀滋味的熊族武士们，空前的死亡恐怖感在弥漫在心头，整个圆阵完全混乱不堪了。 猛虎军团各个大队趁势如尖刀般地切入，将圆阵切割成几个小块，如同撕碎了猎物的猛虎，开始贪婪地品尝自己的美味。 班哈疯子般地挥舞着巨斧，将一个猛虎军团的剑士劈成两半，这已经是他今天杀的第十五位猛虎军团战士了。 可是个人的英勇善战对于整体的战斗形势已经完全微不足道了，身边的熊族武士一个接一个地倒在血泊中，周围的压力只在加重，没有减轻，班哈的心中只有愤怒和悔恨！他再次挥动巨斧，可这次手上却是一阵巨震，丹西的乌龙棍已经迎上来。 仇人见面，分外眼红！ 杀红眼的班哈不顾一切地扑向丹西，门户大开的他被丹西一脚踹飞，十来个猛虎军团战士将他死命按住，捆绑起来。与此同时，古格的巨斧也被吴平一剑磕飞，五六件兵器同时抵在了他的喉头。 两名熊将被俘的消息在战场迅速传开，猛虎军团的战士士气更盛，而熊族武士们的士气则彻底崩溃，一批又一批的人开始举手投降，少数不愿投降的狂野之徒也迅速丧生于猛虎军团将士的武器下。 将近一个半小时后，主战场平息了下来，猛虎军团打了一场胜战，六千熊族武士中，有两千五百人战死，其余全部被俘，无一人逃脱，而猛虎军团方面则是战死五百，受伤七百，也是历次战役中伤亡比最高的，显示出熊族武士的战斗力确实非同一般。 第九章 以胜利者的姿态迈入黑木耳要塞后，猛虎军团开始关押俘虏、修筑防御工事、清点战利品等工作，丹西则命令手下将两位熊将带上来。 似乎一点也不担心自身安危，手捧茶杯悠然而坐的丹西命人给两位熊将松绑赐坐。 果不其然，刚刚松开束缚的班哈就像野兽一样奋不顾身地向丹西扑过来，不过大家还没看清发生什么事，班哈那巨大的身躯又以更快的速度倒飞出来，啪的一声闷响，嘴啃泥地摔在地上，毛茸茸的熊脸上留下丹西一个黑黑的脚印。 “凭这点斤两就想当熊王？” 丹西冷冷的话语响起，两位被揭穿心事的熊将都是一错愕，班哈还想再次发难，被古格以极严厉的眼神制止，不让他再次出丑。 “熊王不仅要武力高强，战功赫赫，也需要有一定的政务处理能力。” 班哈颓丧地站起来坐下，丹西的冷冷话语则再次响起：“今天猛虎军团的胜利当然将你们立下大战功的美梦敲碎，不过只要运用得当，又未必不会坏事变好事。” 精明而久经风浪的古格哪听不出弦外之音，他像抓住了救命稻草一般追问：“哦，丹西团长，你有什么好主意呢？” “你派信鸽火速送信给长老会，告诉他们我想跟他们单独谈判，其他的我自有安排。” 丹西说完，打量气呼呼坐在那的班哈，像是在研究一件艺术品一般专注，良久，才转身问凯鲁：“凯鲁，这个毛小子在练斧上有没有潜力？” 凯鲁咧嘴一笑：“这小子天生生理条件好，练斧当然有潜力啦！不过，以前练的方法太差，现在的水准也就不怎样。练斧初期的两层境界是举重若轻、举轻若重。我看他第一层都练的不行，可能还得磨练几年才行哪！” “那好吧，以后这小子就跟你学工夫了，至于战略战术和政务就跟我学好了，花两三年时间我看做熊王应该是没啥问题。古格，你看怎么样？” “丹西团长，那就拜托了。” 古格面有喜色，看到班哈一副不服气的样子，不由得正色道：“班哈，当年灰熊族的熊将枷酷正是出外在佣兵团历练十年，回来后就领兵出征。他在黑土平原上创造了两万熊族武士击败九万塞尔铁骑的辉煌战例，给我们熊族带来巨大的财富和荣耀，赢得了长老会和族人的一致拥护，以无可争议的优势成为熊王，这个典范你可一定要虚心学习啊！” “我看这小子还是有些口服心不服啊！”丹西笑着说：“凯鲁，你用一只手，几招之内能打败他？” “五招还是十招，没较量过，很难说，但最多不会超过二十招吧！” 看到丹西和凯鲁浑没把自己放在眼里，自尊心受打击的班哈气红脸站起来：“那好，我就领教领教，看看有些人的牛皮吹破，手头有没有真工夫。” 丹西点头应允，古格则摇头苦笑，唉，让班哈这小伙子见识一下丹西手下猛将的真功夫也好，让他知道天外有天，老窝在熊族这个闭塞的领地肯定难有出息的。 几排大小不一的战斧被搬上来，班哈选了最重的那把，而凯鲁却选了最轻的那把，完全是短兵器的手斧。 手持巨斧的班哈也不多言，举斧就砍，凯鲁竟手持小手斧毫不躲闪地硬架上去，“当”的一声巨响，班哈被震得踉踉跄跄地后退七八步，嘴上还呼呼喘气，而凯鲁却没事人一般气定神闲地站在原处，只此一招，优劣立判。 凯鲁的神功令古格都大为吃惊，超出想像，原以为他选手斧将以灵巧取胜，没想到班哈与他的差距完全不只一个等级。 班哈飞身再次扑上，凯鲁轻描淡写地一带，班哈就轰然落地，手斧已经轻巧地架在他的脖子上。 年轻气盛的班哈又重新来了好几遍，但每次都被凯鲁在三五招内就制服，只得心服口服地拜师学艺。 三天后，长老会的全权谈判代表，精明的黑熊族酷列长老赶到了黑木耳要塞进行谈判。 丹西和酷列都是分得清轻重缓急的精明爽快之人，仅一个上午时间，所有谈判条款就都已谈妥并签字。 停战协定规定：丹西率猛虎军团退出黑木耳要塞，交还熊族；长老会不再追究古格、班哈的战败责任；允许班哈带三千熊族武士协助猛虎军团，由丹西支配；丹西负责进攻黑岩城，迫使联军撤退，而熊族则尽量拖住胡玛的兵力，减轻丹西的防御压力。 谈判结束后，酷列长老立刻启程回去向长老会汇报，丹西则命令猛虎军团立刻收拾行装，做好回程的准备。 第二天一大早，丹西率一万五千名猛虎军团战士、三千名熊族武士，带着新加入队伍的熊将班哈，全军都换上轻骑兵的装备，迅速穿越胡玛领地，奔向黑岩城。 七天后，在黑岩城来了一伙千把人的盗贼团。 这帮人也真够胆大的，就在离城门不到两百米的地方开始设卡收钱，抢劫商队，浑不把黑岩城的守卫们放在眼里。 负责留守的科尼亚的弟弟科尼斯和喜巴哈鲁等一干将领闻讯赶到城头观看。 乔装成盗贼头目的席尔瓦又恢复了老本行，带领一千多“盗贼”分立在道路两旁，一有商队或路人经过就上去索取过路费，稍有违逆或迟缓，拔刀就砍，抢钱抢物。 看到盗贼团竟如此嚣张，光天化日之下就在城门口抢钱，科尼斯和一干手下的脸都气歪了，虽然说乌金骑士团等主力外出征战，但城内毕竟还有一万守卫，别的不说，收拾这些盗贼还是绰绰有余的。 喜巴哈鲁进言道：“科尼斯大人，我愿意带五千士兵去将这些胆大包天的盗贼们消灭掉，您就带领剩下的士兵看守城防，等着我的好消息吧！” 像这种轻松立战功的好机会，科尼斯怎么舍得让给别人呢？ 他坚决地摇头：“不，喜巴哈鲁，你不是战士出身，指挥战斗非你所长，还是我亲自带人出去剿灭他们，你就负责守卫城市好了。”说毕，迳自下去，开始调度人马，准备战斗。 喜巴哈鲁与几位早已串通好的将领交换了一个不易察觉的眼色，众人会意，分头前去准备。 五千城防步兵在科尼斯的带领下气势汹汹地冲出城门，扑向那些不知天高地厚的盗贼们。 席尔瓦带着盗贼们看到这种情况似乎有些惊慌，扔下抢来的财物拔腿就逃，科尼斯带着城防部队在后面紧紧追赶。 大概追出一公里路程，席尔瓦带领的“盗贼团”可能觉得难以逃脱，干脆转过身来迎敌。 不过，令人惊讶的是，这些盗贼们似乎经过了长期的正规训练，迅速排成了一个密集的方阵。 科尼斯正诧异间，忽见四周尘土飞扬，猛虎军团的旗帜高高扬起，一万多名猛虎军团骑兵和三千熊族巨斧武士从四面八方扑了上来。 胆颤心寒的黑岩城轻装步兵根本不是对手，只经过一阵象征性的抵抗就纷纷放下武器投降，而科尼斯则被憋着一股劲想要立功的班哈一斧头砍成两截。 丹西带领猛虎军团战士，押着俘虏，提着科尼斯的人头，来到黑岩城城门时，喜巴哈鲁等人早已完全控制了城内的局势，大开城门迎接主力部队入城，曾被人认为牢不可破的黑岩城就这样轻松易主。 丹西入城后，从被俘的留守部队中抽出一个小军官，命他带着科尼斯的人头和丹西的一封信火速前往科尼亚军队驻地报信，命巴尔博通过金雕迅速向巨木堡的李维和昆达通报这边成功的战果，要求他们做好各项准备工作，迎接随时可能到来的科尼亚与胡玛联军的报复。 随后，丹西带领军官们立刻着手整编投降部队，布置城防和备战训练工作。 与此同时，安多里尔和喜巴哈鲁则带人马上全面接管黑岩城的行政管理工作，仿效巨木堡的设置重新划分行政机构，重新任命和拔擢各位行政官员。 原喜雅雷斯执政时就出任黑岩城司法官，因看不起科尼亚的卑鄙行为而一直拒绝与他合作的，德高望重的长者杜雷佐被任命为黑岩城行政长官。 为了争取民心，在安多里尔的提议下，丹西向全城居民宣布几项重大决策： 一、本年度全城各项税收减半征收。 二、科尼亚原来拥有的近八万奴隶，有近六万在各工厂、矿山从事劳作，两万左右在奴隶市场挂牌准备出售，现在全部重获自由，成为正式公民，劳动条件和各项待遇都将有重大改善，其中身强力壮的年轻人可以被征召进入黑岩城城防军团。 三、将《巨木堡市民法》换个名字叫做《黑岩城市民法》，公开颁布执行，同时也将猛虎军团制定的各项军规军纪公开张贴，欢迎市民监督投诉。 丹西的这几项政策，受到了黑岩城除奴隶商以外，无论贫富的全体市民的热烈欢迎，当然闻讯赶来接手黑岩城财政的古尔丹则被这种败家子行为气的差点吐血，直到丹西领着他视察了科尼亚的金库心情才好起来。 好家伙，科尼亚这十几年来不停地搜刮民脂民膏，在支付庞大军费的同时竟然留存下来一百三十五万的巨额金币，当然其中至少有三四十万是从巨木堡建设中攫取的利润，这些财富也令开销巨大的猛虎军团各领地的财政得以缓了一口气。 在丹西他们紧锣密鼓地进行建设和备战的同时，胡玛与黑岩城联军获知丹西率猛虎军团攻下黑木耳要塞后就擅自与熊族协议并撤军后，阿萨尔和科尼亚破口狂骂丹西的背信弃义。 尽管心里有一万个不愿意，但为了防止被熊族从东侧包抄退路，他们只能放弃唾手可得的熊牙寨，恨恨地迅速撤军回国。 在回程的路上，又听到了丹西乘机攻下黑岩城老家，杀掉科尼斯的消息。 听闻噩耗的科尼亚仿佛五雷轰顶，差点没从马上摔下来。 也不管报信人对自己的忠心和部下会有什么反应，科尼亚先一刀斩了他缓缓心头之恨，随后才带着自己的军队急匆匆地回家复仇。 老朋友有难，阿萨尔岂能坐视？况且事情还是因帮助自己而起的。 阿萨尔留下一万部队守住与熊族领地的交界处，带着其他的九万大军也跟着科尼亚前来讨伐背信弃义的猛虎军团。 不过，政治就是政治，熊族收复失地后并没有按照协定进攻胡玛领地，减轻丹西的压力，而只是按兵不动，守好自己的家园，按照长老酷列的说法就是：“让这帮狡猾的家伙们自相残杀去好了，没有必要为他们白流熊族武士的鲜血，他们斗得越厉害，熊族受到的威胁也就越小。” 在丹西接管黑岩城半个月后，复仇大军分两路分别出现在黑岩城和巨木堡城外，其中主力放在黑岩城方向，计有乌金骑士团一万五千重骑兵、科尼亚下辖一万五千轻步兵、胡玛轻骑兵七万人，共计十万大军。 而巨木堡方面则由花骏部落首领，乌金骑士团团长瓦西里的兄长瓦西德带领的两万胡玛骑兵。 在守军方面，巨木堡由名震大陆的防御大师李维，带着昆达及手下九千巨木军团战士防守。 在黑岩城这一方，则由丹西亲自挂帅，手下部队为猛虎军团约一万五千人、熊族武士三千人、新组建的由万斯出任团长的黑岩军团步兵一万五千人，总计三万三千人。 如果仅从兵力上看，进攻方有着三倍防御方的人数，但防守方拥有坚固的城防可以凭恃，粮食、武器和后备兵源都十分充足，更加重要的是，统帅守军的是丹西和李维两位名将。 站在巨木堡高大的城头，李维一边观察着逼近城市的胡玛骑兵，一边谆谆教诲身边的昆达：“防御战并不是仅仅依托工事和城防阻止敌人前进那么简单，优秀的指挥官在组织防御战时需要做到两点：一是要有通观全局的战略眼光，知道自己组织的防御战在整个战略中的地位；二是要能把握由守转攻的良机，只知道躲在城墙后面防守而不会反击的军队，最终是会失败的，而反击的时间、地点和方向的选择是关键的所在。在敌人皮糙肉厚的地方打好几拳也不见得有多大效果，但在敌人心脏部位插根针却往往能制人死命。像这次战斗，我们的巨木堡只是一个次要战场，主战场在黑岩城那边，瓦西德的任务主要是拖住我军，保证主力作战部队的后方不被骚扰和偷袭，如果有机会才会趁机夺取巨木堡。假如他不是那么笨的话，应该可以看出来巨木堡城防虽然坚固，但防守军队却并不多，估计他很可能会利用自己的骑兵机动灵活的特点，四面佯攻，把我们的守军充分调动，叫我们在这座大城堡内奔来跑去，疲于应付，然后他再趁机选择我们城防薄弱处进行猛攻，攻破城门后，我们的少量步兵就无法挡住他的优势骑兵了。幸亏尤勒发明的那些弓箭车、投石器和城防设施，我们可以召集市民们，轮流实用这些设施，同时将军队均匀地分布到各个防区，以不变应万变，敌人走近就射箭防守，乱跑就不管他，由他去，这样到最后疲于奔命的反是瓦西德自己了。另外，你去挑选两千名精锐部队，坐镇中央，作为救援和突击队。待瓦西德军队疲惫的时候，找到机会作为反击的主力部队。” 与此同时，在黑岩城城头，丹西带着军官们注视着胡玛与科尼亚联军的庞大军队，黑压压地逼近城市。 望着科尼亚和瓦西里走在队伍的最前方，气势汹汹地向黑岩城奔来，丹西的嘴角泛起嘲讽：“这两只丢了老巢的傻豺狼，有必要这么急着送死吗？十万人的俘虏，也不知道黑岩城有没有地方装得下哩！” 众将听了哈哈大笑，幽默乐观的情绪感染了身边的将士，从来不惧以少对多的猛虎军团战士个个精神抖擞，对自己的指挥官充满了信心。 第十章 看来科尼亚和瓦西里真是有些急疯了，竟然就在城墙五百米外，恰是远程武器打不到的地方排兵布阵。 科尼亚挥舞着拳头，来回巡视，鼓励士兵们奋勇作战，许下给以重赏的允诺。 当科尼亚的军队开始向城墙前进的时候，丹西冷静地一挥手，城头黑压压出现了一大批人，不是猛虎军团的战士，而是科尼亚军队中的军人的家属，甚至还包括科尼亚自己的母亲！ 科尼亚在黑岩城苦心经营了十余年，大部分的士兵和几乎所有的军官都在城内成了家。科尼亚的士兵们哪还愿意攻城，丹西的猛虎军团士兵也不射箭，只是将丹西书写《告黑岩城将士书》大批大批地往城下扔，随着夏初的凉风在战场上飘舞。 而在本应是血腥战场的城头城下，一时间到处是家人相认的场面，充斥着老父训儿、娇妻唤夫的声音。 看到丹西这一毫无骑士风范的招数叫手下士兵斗志冰消雪化，科尼亚真是气不打一处来，暴跳着抢过旁边人手中的弓箭，竟然一箭就将自己的母亲射死！ 瓦西里等人则逼着手下朝城头射箭，城头的军人家属倒下不少。 丹西没想到科尼亚如此绝情，慌忙命令将家属们带去安全区域，猛虎军团的战士们则进入防御工事战斗。 而此时科尼亚下面的军队也是一片混乱，一些亲人被射死的军人红着眼睛就朝弓箭部队扑过去报仇，大部分将士都是斗志全消，乱哄哄地一窝蜂往后跑，科尼亚和瓦西里连杀十几个部下才平息了骚动，稳住队伍。 部队处于这种状态，今天肯定是无法再战了，科尼亚和阿萨尔只好悻悻回去扎营，等明天再做打算了。 当天下午丹西书写的《告黑岩城将士书》就开始秘密地在科尼亚的军队中到处传播，在告示中丹西首先痛斥了科尼亚这些年的无耻行为，列举他对黑岩城军民做过的斑斑劣迹，反问各位战士为这样的畜生卖命是否值得。 随后，丹西告诉大家，所有军属都受到猛虎军团的保护，没有任何危险和人身限制，请将士们放心，城内实施了减税等多项利民政策，市民们纷纷拥护猛虎军团，诸位将士如果愿意投奔猛虎军团帐下，丹西张开双臂欢迎。 另外，丹西还善意地提醒诸位将士，如果让胡玛这样的游牧异族冲进黑岩城，将是一个什么样的后果，难道你们允许这些带着马臊味的异族抢劫你们的父母、强奸你们的妻女吗？ 晚上，又有一大批丹西写的新告示和城内军属的书信通过投石机、弓箭和猛虎军团的侦察骑兵扔到科尼亚军队的营地前后。 尽管科尼亚和瓦西里命令士兵们将这些搅乱军心的东西堆起来通通烧掉，但负责打扫的士兵们却将这些东西尤其是珍贵的亲人书信，偷偷地藏起来，到处传播。 在新告示中，丹西再次痛骂科尼亚，指出像他这样连自己母亲都敢杀害的畜生，难道会善待自己的部下和臣民吗？ 而在这些军属的书信中，除了互诉衷肠外，还告诉军人们自己生活很好，没受到任何骚扰，城市在猛虎军团控制下，治安良好，最近还减了税，日子过得也很不错等等。 当天晚上，科尼亚的军营里就偷偷逃跑了上百名思家心切的官兵，各种传言和小道消息更是到处乱飞。 第二天，看到手下们精神委顿，士气低迷，科尼亚只好找阿萨尔商量，由胡玛人负责进攻黑岩城，同时为了防止官兵逃跑，还专门派胡玛人将军营围起来，严加监视。 与城里居民没什么关系的胡玛人进攻可就是完全不同了，黑岩城的攻守战打得非常的激烈。 不过，胡玛人擅长的是骑射，对城市攻坚战相当陌生，除了射箭还行外，投石器、云梯等攻城工具都不太会用，爬城墙的动作也是笨拙得很，两天下来，死伤相当惨重。 这一下，胡玛人不干了，红骏部落酋长、胡玛族副首领帕维亚代表胡玛将士找到科尼亚和阿萨尔，表示除非攻下城市后，允许胡玛族战士洗劫三天，大家才有劲头继续攻城，否则白白替人卖命，胡玛将士们不干。 尽管知道这一要求的严重后果，但总不能没人攻城吧！科尼亚下了狠心，一咬牙答应了帕维亚的要求。 按他的如意算盘是，先等胡玛人攻破城市，然后再反悔，顶多送点金币安慰胡玛人就是了。 不过，这则消息却被科尼亚身边的亲兵听到并传播出去了，这下子科尼亚手下的乌金骑士团和步兵们愤怒了，本来这两天受到胡玛人的严密监视，几个想逃跑的弟兄被胡玛人活活打死就叫大家憋了一肚子的火，而现在科尼亚竟然答应了胡玛人洗劫城市的要求，等于是完全出卖了黑岩城市民和他们的家人！ 将士们纷纷拿起武器，吵吵嚷嚷地要去见科尼亚说个明白。这些愤怒的将士遭到负责监视他们的胡玛人的阻拦，本来就已经开始相互仇视的双方一言不合，大打出手。 这一架打得相当的凶狠，双方各死伤了三四百人，科尼亚和阿萨尔花了好大力气，连杀多名自己人，威胁加谎言才勉强平息这场事端，不过两军间的仇恨就更深了。 随后的两天，胡玛人加紧攻城，而科尼亚手下的将士则纷纷密谋，喜巴哈鲁安插进去的间谍们也不断活动，挑起矛盾，谋划造反和报仇。 丹西听完喜巴哈鲁的介绍，看完一些科尼亚手下将官偷偷送来的愿意投奔的书信，感到时机成熟的他立刻召集会议，要求众将做好准备，第二天开城出击，同时命令巴尔博派金雕送信通知李维做好准备。 此时，在巨木堡的攻防也进行五天了。 李维果然没有说错，瓦西德并不急于攻城，而是驱动战士这里冲一下，那边佯攻一下，试图调动城内的守军，寻找防守薄弱的地方趁机加以攻占。 不过，李维的不变应万变策略却根本不吃他这一套，走近了就是弓箭和石块侍候，在远处无论你怎么跑，守军都是各就各位，根本不理你。 四天来，胡玛人跑来跑去，不仅没有调动守军，反而把自己累得要死，还被弓箭和石块射死了两三百人。 气得哇哇叫的瓦西德，今天终于决定不玩这种累死人的游戏了，集中兵力进攻巨木堡东边正门。 但巨木堡坚固的城防和李维多年的防御经验开始产生效果，瓦西德一天内扔下了上千具尸体却一无所获，只得悻悻收兵，等待来日再战。 大陆历九九三年五月三十日，黑岩城攻防战的第六天早上，对洗劫城市充满期待的胡玛人正准备再度开始强攻时，黑岩城的城门突然打开了，丹西竟然率领两万三千人出城迎击，只留下席尔瓦带领一万黑岩军团的新兵防守。 一直对黑岩城高大的石砌城墙一筹莫展的阿萨尔和科尼亚哪肯放过这个与敌决战城下的好机会，马上命令联军全部集合，布好阵形，准备给予丹西迎头痛击。 丹西的军队布成一个楔形，前面的左部是丹西亲自率领的二千重骑兵，右部是班哈带领的三千熊族武士；中间是六千重步兵；后面是五千轻步兵和二千弓弩兵；五个轻骑兵大队则护在队伍的两翼。 胡玛与科尼亚联军方面则排成一个巨大的方阵，中间的前部是乌金骑士团的重骑兵，后部是一万五千左右的轻步兵；两边则是胡玛族的轻骑兵。 随着丹西将乌龙棍举起一吼，全军两万多人开始凶狠地向敌人扑了过去。 胡玛人，等待这天已经等了好久，在城墙下吃了大亏的他们也开始飞马扑上去迎敌。 与此同时，乌金骑士团的瓦西里也举起手中的狼牙棒，发出怒吼，要求骑士们跟着冲锋。 但不幸的是，瓦西里的怒吼很快变成了惨叫，五六支刺枪几乎同时刺进了他的背部，他那伟岸的身躯被枪尖高高举起，然后又重重地扔到地上，早就心怀不满的乌金骑士团和身后的步兵团战士们，在骑士团副团长罗伯特等军官的带领下，临阵倒戈！ 早料到会发生这种情况的丹西一声怒吼，楔形阵分成两个三角阵形，以丹西领头的重骑兵和班哈领头的熊族武士为锋锐，分别冲向左右两边的胡玛骑兵。 而倒戈的将士们则在罗伯特等军官的带领下，怀着仇恨，从中间和背后冲向了胡玛骑兵。 尽管此时胡玛人在兵上人数上占有优势，但是原科尼亚手下士兵的倒戈是他们始料未及的，前中后同时受到攻击的胡玛人马上慌了手脚，队伍一片混乱，人马互相践踏。 而丹西和罗伯特领衔的重骑兵、班哈领头的熊族巨斧武士，则发挥着他们对胡玛轻骑兵的优势，充分施展出自身的巨大冲击力和破坏力，正面迎上他们的胡玛骑兵顿时人仰马翻，而侧面受到乌金骑士团冲击的胡玛人更惨，还没明白怎么回事就做了枪下、马下的冤魂，胡玛人的整个左翼在十几分钟内就被一万五千名乌金骑士团的重骑兵切割出一道又深又宽的大口子。 战斗进行到这里，凡懂一点军事常识的胡玛各部落酋长们都知道今天是必败无疑了。 这时游牧民族的劣根性就展露出来了，为了保存自己部落的实力，各酋长们纷纷带头并喝令自己的族人们逃走，而本来就不愿意替人打仗的胡玛战士当然马上就掉头跟着逃跑，尚可一拼的军队在不到四十分钟的时间里就彻底溃败了。 数万人的庞大骑兵队伍为了逃命而纷纷作鸟兽散，在平原上豕突狼奔，真应了那句古话：兵败如山倒。 后面的人为了逃快一点，甚至不惜将前面挡路的族人砍落马下，而落马摔倒被践踏而死的人不计其数。 丹西则调度全军，再次重复去年在巨木镇前进行的狩猎行动，骑兵们分做左右两翼快速包抄，其他兵种紧跟不舍，继续追击。 胡玛游牧战士们的骑术确实很棒，为了活命，很多人在这一天也创造出了自己有生以来的最快赛马记录。 到这天下午，一部分胡玛逃兵逃到了巨木堡城下。 当时的瓦西德正在起劲地指挥手下加紧进攻巨木堡东门，忽然有士兵告诉他后面尘土飞扬，好像有无数的大军朝这冲过来了。 不会吧，难道那帮混蛋们这么快就攻破了黑岩城，今天就赶来帮助自己？丹西那个兔崽子打仗可是很有一套啊！上次轻取黑木耳要塞就显示出他惊人的指挥才能，难道这次如此不济？而且他们攻下城市后，怎么可能不乐呵呵地抢劫几天，这么好心马上就跑来帮老子？ 对了，肯定是那个阴险的科尼亚不让大家抢劫，这帮混蛋想到这里来洗劫一番，才这样急匆匆地赶来。 瓦西德正在那胡思乱想，他的猜测很快就有了结论，只是结果与他猜想的大相迳庭。 几乎所有围攻巨木堡的胡玛战士，包括那些正在攻城的人，都瞪大眼睛，张大嘴巴，被眼前的景象惊呆。 在平原上，自己的族人像兔子一样拚命逃窜，身后则是意气风发的猛虎军团骑兵紧紧追赶，落后的族人有的举手投降、有的被追兵一刀砍倒、有的活活被马蹄踩死，族人的惨叫和战马的嘶鸣声响彻整个平原。 “十万大军哪，难道就败得这么惨！？” 看得出神的瓦西德不由得喃喃自语，忽然他一拍大腿，记起了自己的指挥责任，立刻命令全军撤退，假如让追兵和城内的守军内外夹击，那自己这些战士也肯定要整个被歼灭。 不过，瓦西德的命令已经下晚了，知道丹西今天决战的李维一直站在城头观察形势，虽然他没有想到丹西会胜得这么快速，这么彻底，但还是早就叫昆达他们做好了反击的准备。 巨木堡的城门突然打开，昆达带领约四千巨木军团勇士猛扑向攻城的胡玛人。 突然的变故令围城的胡玛人也是措手不及，纷纷扔下武器，骑马逃跑，队伍推推耸耸，跌下护城河淹死，被马践踏死的战士也不在少数，而跑的慢的，不是被俘，就是做了巨木军团的剑下冤魂。 追击几乎进行了一整天，到天黑才结束，市民们则帮着猛虎军团清点战利品和伤亡人数。 这场两城防御战役，胡玛总共有一万六千人被杀死或被马践踏而死，其中尤其以后者为多，三万人做了俘虏，剩下的四万四千多人则得以逃出生天，科尼亚被罗米一剑砍死，胡玛的黑骏与黄骏酋长死亡，白骏酋长怀特被俘。 猛虎军团方面则仅有三百人死亡，四百多人受伤，另外还有乌金骑士团一万五千重骑兵和一万五千轻步兵倒戈投降。 这场战役不但壮大了丹西控制的经济和军事实力，也使他拥有一股不容忽视的政治力量。 如果说丹西以前的表现是“崭露头角”，那么现在则需要用“崛起”来形容。 拥有两座坚固的城堡，手握七八万精兵，控制着丰富的铁矿和商业资源，加上周围的庄园主们纷纷前来依附，这样一股力量任谁也不敢小看。 一些原来没有在意丹西存在的中央走廊地区的各个国家、城主和政治势力，纷纷派人前去打听丹西的有关情报，以便自己采取相应的对策。 在两城防御战后，丹西对军队和政府再次改组。 两城的财政、建设、制造署合并，在巨木堡合署办公。军队进行扩编和改组，巨木军团改名为巨虎军团，共两万人，昆达任团长，下辖十个重步兵大队、三个轻步兵大队、一个轻骑兵大队、四个弓箭兵大队和两个水军大队。 黑岩军团改名为黑虎军团，共两万人，万斯任团长，下辖十个重步兵大队、三个轻步兵大队、两个轻骑兵大队和五个弓箭兵大队。 猛虎军团扩大到五万多人，下辖十五个重骑兵大队、十五个轻骑兵大队、两个工程兵大队、十个重步兵大队、七个弓箭兵大队，一个侦察骑兵大队和一个象兵大队。 另外还建立了一支一百人左右的近卫队，吴平任队长，进行特殊训练，完成特殊任务。 第十一章 在随后的几个月里，丹西进行了商业史上前所未有的一次疯狂运作，被当时的一些城主和国家痛斥为“抢钱运动”。这件事的起因却是就业问题引起的。 丹西这次抓到的胡玛俘虏没有像以前一样白白释放，而是将怀特酋长和三万多俘虏从胡玛人手里换来了八万战马，五万运输用的骡、马、驴子，以及十五万金币。 当时巨木城堡的主体建设已经基本完工，其他的城内建设考虑到资金问题只能逐步展开，这样获释的四万奴隶剩余相当多的人，加上黑岩城除采矿和武器场被释放的奴隶有工作外，用于出售的两万奴隶的出路问题也令人头疼。 猛虎军团的扩编解决了一部分，城市工商业发展解决了一部分，周围农庄开发解决了一部分，可还是有大约三万人左右的剩余劳动力。 丹西深知这些奴隶出身的穷人，一旦游手好闲会给城市治安带来怎样的影响。 为解决这些人的就业问题，望着森西的气象分析报告和摩那狄送来的关于其他国家气象学者对今年收成的乐观估计，丹西心里有了主意。 丹西将奴隶们组织起来，利用作为战利品得到的运输用牲畜，组建了一个庞大的商业运输队，取名叫做养虎运输队，在财政署人员的带领下，前往大陆各地采购粮食。 其实在此之前，丹西就已经开始了粮食的采购行动了，不过因为人手问题，尚未大规模展开。 当时的大陆上降水丰富，尽管战争频仍，但最近这二十多年来一直都是风调雨顺，年年的收成都很好，粮价年年在低档徘徊，今年的夏粮收成也非常不错。 当然，夏粮产量一般只占全年粮食产量的三分之一左右，重点还是在秋粮上。不过从过去的五个月情况看，虽然不一定就是个丰收年，但与去年持平的产量还是可以保证的，所以大家刚开始对养虎运输队的行为也没怎么注意，只是对他们有些疯狂的举动感到不解。 这支庞大的运输队，在财政署人员的带领和猛虎军团战士的保护下，奔赴大陆各个产粮区，当地有多少存粮，他们能运走多少，就购买多少，在一些存粮非常丰富的地方，如果商队的运量不够，还花钱雇用当地的运输队帮忙。 粮食的价格当然也要谈，大量进货肯定要有折扣和优惠的，不过巨木堡的财务人员并不执着，一般都是想着赶快作完这笔再去作下一笔，好像猛虎军团辖地遇到饥荒了一样，叫大陆各地的大小粮商们眉开眼笑，对这些猛虎财神们巴结逢迎，浑然没有感到猛虎的危险气息。 这支养虎运输队不仅把枯叶、麦芽等周围产粮城市和国家的粮食能买到的都买个精光，素有走廊粮仓之称的海亚尔的大多数存粮也被他们搬走。塞尔、詹鲁、闪特、苏来尔、捷斯兰、洛兹等国家，萨格尔、卡丹及两盟各城市，甚至连呼兰、钦斯尼亚等远方国家都出现了养虎运输队成员繁忙采购的身影。 更有甚者，在一些运输队运量未满时，途经一些村庄时也不厌其烦地向当地农户收购他们家中多余的存粮。 在养虎运输队几近疯狂，历时达四个月之久的大采购中，两城财政署总共花出去了将近一百五十万金币采购粮食，足够把巨木堡和黑岩城拆倒再重建一次还有余，加上一些必要的开销，弄得古尔丹不得不向两城商人借一些款项度日，不过这一次他不仅没有丝毫抱怨，反而是带着极大的热情来推动这项耗资巨大的工作。 运输队收购回来的粮食不仅堆满了两城的各个仓库、租来的民房，此外陀比恩还特意为装这些粮食建造了大量价格便宜、建造快速，而且还易于贮运的临时货棚。即便如此，还是有大量的粮食不得不露天存放，如果仔细统计一下，就会发现这些粮食，假如贮存条件良好的话，丹西辖下的所有人即使不再耕作，也能白吃白喝上百年的了。 养虎运输队的行为不能不对大陆的粮价产生影响，几个月来大陆粮价一直坚挺，最高时曾较平常价格高了百分之五十。不过商人们都不太担心，只要秋粮一来，粮价自然会回落。 在这些人中，也有极少数的聪明人跟着丹西行动，而规模自然也是小得多了，白鹿城的城主卢卡就是其中一位。 人们后来问他怎么看出今年会出现饥荒，适时购粮而使属下臣民免于挨饿，卢卡回答道：“我是分析丹西的行动才采取的措施，既然有人敢拿超过百万的金币出来玩，我拿几千金币跟一跟又有何妨呢？” 大陆从八月中旬开始就不下雨了，刚开始人们还不觉得，阳光明媚的日子正是出游的好机会，讨厌的雨季只会打搅人们的雅兴。 不过当两个月滴雨未下，许多小河都开始断流时，人们才开始意识到事态的严重性，才知道雨水的重要。 一场历史上罕见的旱灾在大陆肆虐，从八月中旬到年底，从呼兰开始到布鲁斯岛，降水量为零毫米，除了像累斯顿河这种大河周围的农田可以引水浇灌外，大片大片的粮食作物干涸而死，绝大部分农田颗粒无收。 在这年秋季开始，各个国家、城市和商人们都在到处寻找粮源，一些粮食不能自给的国家和商业城市更是急得跳脚，粮价暴涨二十五倍可还是有行无市。 像海亚尔这样的产粮大国也不得不抗拒高价的诱惑，停止售粮，因为他们需要保留一定的最低贮备，否则万一明年再来一次灾荒，那都不需要敌人的侵犯，人民就会饿死，国家也就垮掉了。 这时候人们才想起一两个月前那支叫养虎运输队的疯狂商队，当时还把他们当作大财神，供着哄着，曲意逢迎，现在才知道自己当时的行为是多么的愚蠢，真正是养虎为患！ 在新兴的城市︱︱巨木堡里不仅各国各地的巨商云集，而且由于粮食问题已经成为许多国家急待解决的头等大事，为了能够顺利买到粮食，这些国家都派出了财政大臣、首相甚至国王亲自出面购粮，巨木堡一时间成为了国际上的焦点城市，知名度大大提高。 与其他地方的饿殍遍野相反，这里却是丰衣足食，而且还“足”得出奇，仓库、码头、房屋、凉棚甚至广场上都堆着大量的粮食，反正也没雨，露天收藏没多大损失。 丹西领地内的居民每人每天都由政府低价供应保证其吃饱的定量粮食，如果还有需要，则需要到粮店里购买，那里的价格与大陆其他地方一样，是政府价的二十五倍。 原来因为价格高涨而担心销售不佳的各个旅店、饭馆的老板们，松开了紧锁的眉头，反而是眉开眼笑，来自各地的商人、政府官员、贵族和王公大臣，令他们不愁没有生意，还赚得盆满钵满。 许多其他国家、地方的居民听闻了巨木堡市民的幸福生活，也纷纷赶来定居，掀起第二次移民浪潮。 不过他们已经没有第一批人那么幸运了，巨木堡为了解决财政问题，已经没有免费的土地供应无息贷款，地价也较原来升了许多，但是低价供粮和免费教育等福利还是保留的。相较于别处连饭都吃不饱，这里至少能保证人的生存权利和儿女们的教育发展权利，其他的一切就得凭自己的双手去创造了。 在刚建成不久的巍峨宏伟的市政大厅里，丹西每日不停地会见各国的使节、大臣甚至城主和国王，而按照礼节，城主夫人或者王后必须参与接见。 此时的爱琳和兰妮都已经怀有身孕，爱琳的四个月，兰妮的三个月，只好轮流作陪，轮流休息了。 对于前来购粮的大臣和国王们，丹西的态度也很简单，就是认钱不认人，不管你是大国还是小城都一视同仁，谁来买都可以，买多少也不管，不过价格则就是大陆的现时市价，没的商量，一切都是现金交易，一手交钱，一手交货，不搞赊帐，不收欠条。 拿不出金币也没关系，金银财宝、珍珠玛瑙、马匹牲畜、矿产武器等等各种物资，甚至是奴隶，都可以拿过来，由古尔丹等人估价后进行交换。至于别的什么。好言恳求、外交结盟、武力威胁等等，丹西是根本不听，一概不理。 塞尔国的宰相吉卡斯气呼呼地带着数百船粮食走了，这些粮食几个月前还是塞尔粮仓里的粮食，用編著特制花纹的塞尔编织袋装着，甚至连上面的戳印都没擦去。 几个月前塞尔人以七万金币卖给了养虎运输队，那个该死的财政大臣还以为赚了大便宜，结果今天却需要用一百七十五万金币再从那个贪婪无耻的丹西手中买回来！ “丹西，你够狠！”吉卡斯怒火冲天。 詹鲁的国王盖亚带近卫部队亲自押送着数千车的粮食返国。 由于去年到今年跟塞尔打了几场恶仗，花钱较多，国库里就剩下三十多万金币了，还得留着明年备用，这次带来的山货给那个吃人不吐骨头的古尔丹只估了两万金币，连买粮的零头都不够，而丹西则是只认现钱的主。 盖亚狠心地一咬牙，将与丹西领地接壤的一座人口四十万的中型城市︱︱红土城及周围的土地划给了丹西，才换来了这些粮食。 这个丹西还真够精，直到猛虎军团全面接管城市才发粮。 “妈的，丹西，我要你好看！”盖亚咬牙切齿。 苏来尔的财政大臣哈东、洛兹的首席财务官延丹也带着庞大的粮食采购团各自踏上归程，苏来尔是金矿产地，洛兹商业发达，两个国家都相当富裕，这次也带来了足够的金币，不过两位多年经商的老臣心中也不由得感慨：自己经商了一辈子，头次看见丹西这样敢玩又玩得转的主，这个丹西看来不是个只会打仗的莽夫，经济手腕也如此厉害，不可小看哪！ 来的最多的就是商业都市联盟和海港同盟的商人们了，相当多的城市粮食难以自给，由商人们出面替各自的城市购入粮食，当然也有一些人是想囤积居奇，趁机捞一把的。 古尔丹最喜欢的就是这些商人们了，大家都是买卖人，意气相投，没有什么其他方面的啰嗦，直接砍价还价，谈好了就掏真金白银，一点也不含糊。 当然这些人在回去的路上也不约而同地会发出与哈东、延丹同样的感慨。 胡玛族和熊族的人也来了，只是对这两族人，丹西改变了惯例，允许他们赊帐。 胡玛这次派出的是与丹西关系不错的帕维亚，丹西面带笑容的接待老朋友。 帕维亚告诉丹西，兵败后阿萨尔性情更加暴躁，经常疑神疑鬼，生怕有人抢他的位子，见他的面连黑岩城三个字都不许提，除了花骏酋长瓦西德外，各酋长对他都非常不满。 上次丹西借俘虏狠狠敲了胡玛一笔，今年又大旱，牧草都枯死了，胡玛族大量牲畜死亡，肉类又保存不了几天，结果现在除了育种的牲畜外，大量的牲畜都被吃掉了。 更惨的是，各国现在粮食都缺乏，战马又耗粮，根本没人买，胡玛这几个月基本没有什么收入，所以这次除了一万匹战马就没有别的什么物资可以带来了。 丹西问明了胡玛的粮食和草料需求量后，态度十分爽快，让帕维亚打了张三十万金币的欠条就允许他直接提货走人。 熊族这次派来的还是长老酷列，途径海亚尔绕道而来。 丹西只字不提上次熊族背信弃义的事情，反而态度是热情有加，嘘寒问暖，与对待其他大臣、国王的冷脸形成鲜明的对比，让长老感到大有面子。 酷列告诉丹西，由于干旱饥饿，胡玛人自己也没什么粮食，熊族抢不到什么东西，海亚尔也没有多少存粮了，所以这次自己就提议到丹西这里来借一些，保证明年会归还。 丹西则在讨好长老的同时，“不经意”地提起熊族武士如何英勇，帐下的班哈如何厉害，杀死了科尼斯，并在对胡玛的战争中立下了大功。 至于粮食，向长老问明了需求量后，丹西命令马上发货，连欠条借据都不要。 在最后，丹西善意地提醒酷列长老，而今的大陆形势变化很快，熊族如果还保守地待在老地方，肯定没多少发展前途，选择新熊王的时候，长老们也应该考虑考虑这方面的问题了。 听到这话，酷列长老沉思良久，才好像若有所悟地点点头。 古尔丹最高兴见到的人是各地的商人，而丹西最高兴见到的则是老朋友，东教会的康坦诺夫主教了。 这次康坦诺夫是带着数百万的巨额金币和东教会诸国的需求清单赶来的。 丹西闻讯后，亲自出城迎接，将主教请入市政厅。 “丹西，这两年你可真是意气风发，我经常听到你的事迹，真没想到，这么宏大雄伟的都市花了一年多的时间就建成了，你可创了奇迹呀！” “呵呵，主教大人过奖了，我只是运气好一点而已啦。对了，我看您比上次见面要清减一些了，在繁忙工作的同时，也该注意一下休息啊！” “最近闹饥荒，不能不着急啊！上次你的人买了东教会各国巨量的粮食，这次我再带钱把它们给赎回来啊！” 看到丹西有些脸红，康坦诺夫主教把手一挥：“别不好意思，丹西，友情归友情，政治归政治，这点我还是分得清的，再说对东教会来说，钱还是付得起的。我只是希望你能好好发展，别忘了我们当年订下的五年之约啊！” “当然记得，我怎么会忘记自己立下的誓言呢？不过由于这次旱灾，我估计到第五年的时候，可能各国尚未准备好，没准还能多出几年的时间哩。” “丹西，你分析的不错，这次不少国家的粮食和金钱都受到相当的损失，听说罗曼国也要派人过来购粮呢！备战时间很可能要推后几年进行，不过只要开战时你能到来，我就满足了。” “是吗？罗曼既然要来购粮，我当然要供应一些的啦，缩短他们的备战时间，我也能早日与卢其阿诺交锋呀！” 话说得好听，实际上丹西对于挣钱从来就是来者不拒。 在康坦诺夫主教留下巨额金币，带着粮食上路后不久，罗曼国的采购团也从水路到达了，领队的是罗曼国农业大臣门茨，负责保护的则是圣剑骑士团副团长，卢其阿诺的副手威廉。 丹西对门茨仅做礼节上的应付，具体交易自有古尔丹等人去谈，却对威廉仔细打量起来。 威廉大概四十岁左右，金发碧眼，身形高大，背脊挺直，神情冷傲，完全是职业军人的派头。 他的言语和动作都不多，不过内行的丹西却从他的举手投足间，发现此人的武功相当高深，处处流露出剑术高手的风范和慑人气势。 丹西心里仔细比较，发现即使自己出马，也没有必胜他的把握，看来对圣剑骑士团和卢其阿诺的实力还需要更精准的评估啊！ 当然，好胜心强的丹西自然也不愿意放过这么好的检验圣剑骑士团副团长实力的机会，在谈妥了与罗曼国的粮食交易后，丹西笑道：“威廉副团长，久闻卢其阿诺先生剑术高深莫测，我心仪已久，却总是没有机会见上一面，此事也令我一直耿耿于怀。我听说您也是使剑的大行家，我有个手下对剑也一直情有独钟，如果不嫌弃的话，您是否愿意与他进行一场点到为止的较量呢？” 陪同前来的威廉显然不想惹起事端，希望尽量低调处理此事：“丹西大人，卢其阿诺团长自然是令人高山仰止，我威廉则只是他手下一名操作具体事务的人员而已，混着年头做到现在的位置，手上那点微末的三脚猫工夫，实在是不敢拿出来献丑啊！” “哎，威廉大人不必谦虚了，”丹西还是不依不饶：“如果你怕受伤的话，我看改用木剑好了。” 丹西的话叫威廉的自尊心受到了伤害，他的口气也硬朗起来：“丹西大人，那倒不必了，不过刀剑无眼，我就怕自己失手伤了那位爱剑的兄弟，伤了两国的和气就不好了。” “没关系，我那位兄弟天生好剑，为了练剑即使受伤也在所不惜。” 丹西笑着朝昆达招手：“昆达兄弟，你来向威廉副团长好好学几招剑术。” 好你个混蛋丹西，你才是那种为了练武连受伤也不顾的武痴呢，昆达心里嘀咕，却不动声色地走上大厅。 两人各自说声“请”后，就摆开架势，做拔剑准备。 两人立在大厅的中心，尚未拔剑，两股汹涌的剑气就开始在大厅出现，并且越来越浓烈，连不会武功的人都能感觉到。 身陷局中的昆达和威廉都知道自己遇到了平生未见的劲敌，都不着急出招，争取先在气势上压倒对方。 对于他们这种级别的剑手来说，谁先在气势上压倒对方，谁就基本上赢得了比剑的胜利，当然相反的例子不是没有，但比例毕竟太低。 两人就这样对峙了十几分钟之久，然后几乎同时拔剑，开始真正的比试，显示出在修为造诣上势均力敌。 威廉的剑大开大阖，气势宏大，而昆达的剑则小巧绵延，招式繁复，花样百出。 随着试探的结束，双方开始了真正的较量，手上的剑越舞越快，各种绝招层出不穷，令人叹为观止，观战者们的喝彩和加油声响彻大厅。 场内的两人越打越在心中赞叹，自己那么多压箱底的剑招都使出来了，对方竟然还能应付裕如。 堪堪过了一百多招，昆达和威廉似乎浑不觉累，体力充沛，动作矫健，忽然像是约好了一般，两人再度加快速度对攻，各种剑招也越来越凶险，越来越迅捷，功力稍差的人开始有晕眩的感觉，丹西也开始紧张起来了，手紧紧抓住扶手，手心都有些冒汗。 “当！”两人先一交剑，倏地分开，又同时倏地前冲，然后就像雕像一般就此不动。 不少人的心都提到了嗓子眼，而丹西则放松下来。 只见昆达的剑架在威廉的脖子上，威廉的剑则抵在昆达的胸口，两人的拿捏都非常有分寸，对方都是毫发未伤，竟然还是一个不胜不败的局面。 两位剑手各自带着敬佩的神色下场，而厅内的观众则还沉浸在刚才那场精彩的比剑场面中，良久才一起发出震天响的掌声和喝彩。 领头的门茨重重地舒了一口气，又和丹西相互恭维了一番，才带着采购团离开。 第十二章 到丹西这边来购粮的国家和城市，除了对胡玛和熊族，丹西基于自身的战略考虑允许赊帐外，其他的一概采取认钱不认人的态度，没有真金白银、足价物资，绝不发货。 不过，总有一些不那么富裕的国家想采取一些投机取巧的法子，如找丹西手下的重臣，拉老乡关系，甚至给予贿赂，希望能得到赊欠，像捷斯兰使节就找到古尔丹，摩里大臣就找到安多里尔和查理，不过这些都被婉言谢绝了。 在这些国家中，唯一成功了的就是布里埃。 布里埃国家领土面积还是不小的，可是土地却比较贫瘠，地理位置也不是很好，每年的收入有限。 不过这些倒也还在其次，最大的问题在于它的现任国王连切维奇荒淫无耻，奢侈浪费。 他娶了一百多个妻子，儿女也有几十个，整天歌舞作乐，不理政务，对于修建宫殿楼宇慷慨解囊，但对于水利工程、民生与国防建设却一个子也舍不得花。 有这样的国王，该国的财政平日都很紧张，这次就更别提了，根本拿不出什么金币或者丹西看得上的东西。 不过连切维奇做国王不称职，进行政治交易来却很有创意，直接就派首相尼古拉将自己最漂亮的女儿美芙洛娃送给丹西，同时还宣布将美芙洛娃定为王位继承人。 对于像连切维奇这类人的如意算盘，丹西心里当然清楚，把女儿送过来，用王位继承人来诱惑丹西，一旦粮食到手，再找个机会把继承人换掉，这样就用一个女儿换到价值上百万金币的粮食，反正自己儿女又多，乖乖，这种交易划算得很哪！ 不过这次，向来做事雷厉风行，果敢坚决的丹西也有些犹豫了，把两位夫人都叫到市政厅来做参谋。 如果说爱琳是艳，兰妮是秀，那么美芙洛娃就可以用美来形容。 年仅十六岁的她，如出水芙蓉玉立在大厅上，肌肤胜雪，美目流光，脸部、身躯和四肢的每一个部位都是那么的匀称、协调，仿佛是上帝做出来的玉石雕像，用远东名句来形容就是“增之一分则太长，减之一分则太短，着粉则太白，施朱则太赤。” 加上她身上那股王族特有，华贵优雅的气质，令人只有崇敬之意，却无法产生非分之想。 丹西一边心里苦笑，一边大度地将皮球踢给两位夫人：“爱琳、兰妮，你们看这事该怎么办？” 两位夫人都狠狠地瞪了丹西一眼，心里却在骂，死丹西，好色之徒，自己做出了决定就算了，还要假惺惺地问我们，难不成叫我们当着这么多人打破醋坛，拒绝接纳这人人喜爱的美芙洛娃？ 兰妮到底老成一些，笑着说：“我和爱琳一直都想找个妹妹聊聊天，现在有个这么美丽的美芙洛娃妹妹自己送上来了，哪有不接受的道理呢？” 爱琳也不得不当众发表意见，虽然嘴还有些嘟着：“是啊！兰妮姐姐说的很对，我们近来有孕在身，一直想找个人来陪陪丹西，现在既然美芙洛娃妹妹来了，我也就放下一件心事了。” 丹西转向了首相尼古拉，这次的目光锐利得像要把他的心都剜出来一般：“尼古拉首相，请你替我向岳父大人，连切维奇国王，表达我诚挚的感激和谢意。至于粮食问题，你直接去找古尔丹解决就是了。美芙洛娃的故国人民受苦，我们当然不能袖手旁观。” 当众演戏，大家的举止都是那么得宜有礼，不过一旦到了私下，各人的本性就暴露无疑了。这天晚上，丹西怀着忐忑不安的心情走进了自己的房间。刚进门，耳朵就被两个大肚婆揪住了，而美芙洛娃则羞红了脸坐在桌旁，有些惊异地看着白天还威风凛凛的城主现在却是如此狼狈不堪的样子。 “死鬼，自己好色也就罢了，”爱琳一边说一边用力地扭：“要不是我好不容易控制了情绪，就差点当众出丑！” 丹西疼得龇牙咧嘴，却又怎敢对有孕在身的两位夫人用强，只好逆来顺受，将爱琳和兰妮一手抱起一个，轻轻地放到床上，亲吻爱抚，好言相劝，叫她们切勿生气，免得动了胎气，总之一句话，极尽温柔之能事。 待将两位孕妇服侍躺下，怒火稍息，丹西才摸着自己红肿的耳朵，一边不好意思地对美芙洛娃笑笑，后者见他这副样子，忍不住“噗哧”一声笑出声来。 “喂，爱琳，你也太狠了点吧，把我耳朵扭成这样，明天怎么去接见外宾啊！” 兰妮笑着插嘴：“那我们可不管，现在美芙洛娃妹妹来了，有她陪你接见，我们就可以好好休息了。” 丹西苦笑着，想起身出去，爱琳的话又再次响起：“死鬼，这么晚干什么去啊？” “睡觉啊！总不能四个人挤在一张床上吧！” “有什么不可以啊！你和美芙洛娃妹妹睡到中间来，正好我和兰妮姐姐晚上也需要人照应。” “那怎么行，人家美芙洛娃可只是个小姑娘啊！” “有什么不行，我们还可以教教她，省得被你欺负了。以后，我们天天都这么睡，孩子生下来后，看我怎么治你。” “喂，三对一，你是不是想叫我精尽人亡啊！” “你这蛮牛似的身体还会精尽人亡？我看再加五六个都没问题。” “好啊！这可是你说的，叫我再加五六个，哎哟哟……” 这些毫无顾忌的闺房话语，叫未经人事的美芙洛娃羞得满脸通红，显得更加美艳无比。 已经性致勃勃的丹西食指大动，抱起她那柔若无骨的身躯，躺到了两位夫人中间。 在两位姐姐的指点下，初承雨露的美芙洛娃很快进入角色，像八爪鱼一样盘住丹西强健的身躯，承受着丹西对花芯一次又一次迅疾的冲刺，三魂七魄一直在幸福快乐的云端飞翔。 天色已经大亮，阳光还是那么明媚，只小睡了一会的美芙洛娃悠悠地睁开眼睛，两位姐姐还在熟睡，丹西虽然睡着了，温热的爱具仍然直挺挺硬梆梆的留在她的体内，刚变成少妇的她，幸福地趴在爱郎结实的胸脯上，身心感到从未有过的充实。 美芙洛娃想起身，半途却又全身乏力，倒在丹西的身上，爱郎的爱具再一次撞到了她那甜美的花芯，彷如电流击过全身，骨髓里都是酥酥的感觉，美芙洛娃忍不住再次发出快乐娇甜的呻吟。 丹西也醒了过来，一边吮吸品尝着美芙洛娃香甜的小舌头，一边问：“亲爱的，还想要吗？” “呜，”美芙洛娃赶紧摇头：“奴家不行了。” 两位夫人也醒了过来，丹西与每个人都缠绵调笑了一会，才精神抖擞地走出房间。 从十月份起一直到年底，丹西几乎每天都有接待任务，作成了一笔又一笔大买卖。 当然手下的人也不会闲着，李维和万斯等军官带着三个军团的士兵每天进行训练，马特与杜雷佐带领各署总长和行政人员忙着处理各项政务。 陀比恩在继续建设巨木堡的同时，也在对新加入领地的红土城进行重新设计。 尤勒则带人设计制造能在内河运行的小型铁甲舰，改良城防与攻城器械，训练工程兵大队的士兵。 日子过得飞快，在大陆历九九三年十二月三一日，这个年底总结的日子，丹西照例召集文官武将开会，总结过去，展望未来。 在这些人中，最高兴的非古尔丹莫属了。 这也难怪，在半年多的时间里，丹西和古尔丹策划的养虎囤粮发灾难财的计划获得了空前的成功，一百五十万金币购入的粮食，除储存下足够全领地人吃上十年的存粮，赠送熊族、胡玛和布里埃外，收入了两千二百多万的金币，换得了不计其数的各种物资，得到了红土城的大量土地和人口，一举解决粮食和财政问题，巨木堡的经济建设、人口和国际声望都大大增加。 当然喽，凡事有利就有弊，在收取海量财富的同时，丹西他们也收获了各个大国小城的海量仇恨与嫉妒。 这次事件对大陆的政治也产生了重大影响，除了巨木堡有钱有粮继续加紧扩军备战外，其他各国家、城市，由于资金和粮食上的难题，不得不收缩开支，取消军事行动和扩军计划，大陆出现了少有的两年和平时期。 不过正应了那句老话，蓄势越久，其发越速，战争和仇恨的准备时间越长，一旦爆发，其势头和破坏力也越加的凶猛和疯狂！ 当然，如果我们从后来的历史事件，是不难得出上述结论的，但对于身陷局中的人来说，即便如丹西那样的战略家，如安多里尔那样的智者，身处蒸蒸日上的巨木堡，也无法完全掌握汹涌激荡的历史潮流的去向。 古尔丹按照惯例抢先发言，以饱含激情的语言做本年度的财务报告，对于丹西则毫不吝惜他所能想到的溢美之词，光英明伟大就用了不下十次，浑不觉不到一年前，也是自己气急败坏地将其指责为败家子。 在古尔丹出完风头之后，丹西苦笑着摇摇头：“古尔丹这次我们钱确实挣了不少，可也挣了不少仇恨，要想保住这些钱，必须进行军备和建设，而这又要花不少钱哩。” 丹西知道，要让古尔丹这样的人尽快理解自己的思路，只须每句话加上一个钱字就行了，虽然这样做拗口了一点。 “这个我明白，”古尔丹果然理解力奇高：“花小钱保大钱，这个道理我还是懂的。” “小钱？这要看你怎么看了。”席尔瓦一边反驳，一边将一张巨大的红土城地图挂在墙上，给大家讲述形势。 红土城原属詹鲁，目前已被两个猛虎军团的轻骑兵大队接管。 它位于巨木堡西南六十公里处，距大陆公路三十五公里，人口约四十万。 这个城市地理位置相当重要，位于詹鲁、塞尔和麦芽城领地三者的交界处，也是詹鲁进入大陆公路的重要门户之一，南部是丘陵，往西三十公里则是累斯顿河。 它的经济还算发达，周围的土地酸性较高，粮食产量不高，但适合于做陶土，所以红土城的陶瓷工业很发达。 从军事角度上看，该城位于军事敏感地带，塞尔和詹鲁都是军事强国，很容易成为冲突发源地。 该城的城墙和城防设施是以砖木为主体构造的，比起石砌城墙来说容易被攻破，加上这个城市原属詹鲁所有，城内居民基本上都是詹鲁人，盖亚尚属有作为的国王，民众对他还算认可，加上他在撤离时肯定埋伏下了大量的间谍和破坏分子，假如遭到詹鲁军队来袭，则还要防备城内的内患。 最后席尔瓦总结道，如果遭受到十万敌军的进攻，黑岩城和巨木堡这两座城市也许只要有两万军队就能守住，但红土城即使有五万大军也不一定守得住。 席尔瓦的话叫众人挠头不已，盯着地图沉默不语。 陀比恩开口道：“红土城的城防我倒是考虑过，与其拆了城墙修建石墙，不如保留原有城墙，在外围围上石墙，加修堡垒。” 李维摇头反驳说：“这样做的结果，实际上是替别人修建城市。守城的关键在于军民一心，假如军民不能同仇敌忾的话，再坚固的城市都容易被攻破。黑岩城受科尼亚盘剥多年，人民对他很有怨气，只须给大家一些好处就能取得民心，让大家对我们感恩戴德。巨木堡则是我们自己新建的移民城市，市民们与我们利害攸关，自然也是紧跟我们。红土城不同，是一座异民族聚居的城市，对我们具有天生的排斥和不信任。盖亚这一招确实很厉害，他不是通过加征税收来筹集资金买粮，反而将一整座城市扔给我们。除了部分红土城市民有被抛弃的感觉外，整个国内的民众对他并没有反感，而我们作为外人接管城市，要赢得民心却要花费巨大的代价和很长的时间，当他准备好进攻我们的时候，只需做些小小的挑拨离间工作，市民们就会跑到他那边去。是否要加强红土城的防御，这实际上涉及到我们是向哪个方向发展的问题，我和安多里尔也多次讨论过这个问题。假如我们要向南或者向西发展，红土城当然必须要保住。不过我们的意见是，趁着闪特诸侯分裂的机会，向北发展，以闪特为基地更好一些。举一个极端点的例子，尽管可能性不大，但这次我们引起不少国家的仇恨和嫉妒，也不一定完全不可能发生。假如周围所有国家和城市联合起来向我们进攻，那么我们该如何防御？我认为与其分兵保护红土城，不如直接将其放弃，全力防守黑岩城与巨木堡，这样做获得胜利的可能性反而更大一些。所以我觉得，红土城能守住当然好，战火发生时将其放弃也未尝不可，城防建设就不必搞了。” “呵呵，”丹西笑道：“李维，即使我们选定向北发展，也不能这么就被人看穿。我看这样，红土城的城防建设还是要搞，但要搞得雷声大雨点小。外围石墙的规划、设计和勘察、划线都要干，要让人看见，但实际施工则把城门、城墙修修补补就行了。至于民心问题，过两天我去视察一下，盖亚能扔下大批间谍，我们即使不要红土城，好歹也得播下点种子吧！” 丹西说完后转向喜巴哈鲁：“明年的重点是胡玛和熊族，这两个地方加上闪特的各个诸侯，你要多下点工夫。” 安多里尔说道：“其实有了红土城，我们扩大军队也有了借口。我看不如再增设一个两万人的红虎军团，驻扎在红土城训练，就由李维将军做团长好了，显示一下我们守卫红土城的决心。” 丹西点点头：“也好，这次我去红土城就顺便招些兵吧！这座城市好歹也要利用一下嘛。” 第一章 大陆历994年1月5日，丹西在两千骑兵的陪护下，带着夫人美芙洛娃来到属地红土城视察。新年才刚过完，彩灯等喜庆的标志还没有撤去，市民们的脸上还带有过节时的兴奋神色。虽然刚刚易主两个月，但因为作为丹西的属地，城内所有居民不论贫富都保证了粮食的供应，这使得下层的百姓对丹西还是有相当的好感。在红土城的城门口，很多的普通老百姓自愿地排成两行迎接，而接管城市的轻骑兵大队长，跛脚别亚自然也是出城数里来迎接。 丹西一身便装，脸上带着和蔼可亲的笑容，骑在高大威猛的苦娃背上，而女神般美丽的美芙洛娃则坐在丹西身后，双手搂着他的腰，脸上还有些羞涩。 丹西的这一招亲民打扮算是赌对了，老百姓看到传闻中杀人如麻，贪婪无耻的新任城主竟然是如此的平易近人，身边的夫人如此的高贵美丽，加上给普通市民低价供粮等行为，马上就对谣言的真实性产生了怀疑。 在街道走了不到一百米，丹西突然来了情绪，抱着美芙洛娃跳下虎背，直接步行，一手携着妻子，一手逗着苦娃，开始与街道上的老百姓嘘寒问暖，边走边聊家常，美芙洛娃带着甜甜的笑容跟在身旁，而苦娃则在丹西的指点下，摇头晃脑，作揖鞠躬，搔首摆尾，逗得市民哈哈大笑。市民们哪见过这样的城主，平时的一个詹鲁小官都是一副飞扬跋扈的样子而赫赫有名的丹西却象家人一般亲切，大家对新政府的印象立时改观，而闻讯赶来的市民也是越来越多。 丹西一看走路都困难了，干脆就在城中心广场的台阶上找了块地方坐下，美芙洛娃坐在身旁，其他的老百姓则围在周围坐着跟城主聊天，而苦娃却跟孩子们玩在了一起，一会儿窜来窜去，一会儿躺地打滚，逗得孩子们欢呼雀跃。而最苦的就是手下的卫兵们了，只好在远处站立等待。 丹西的亲切叫市民们也敢说心里话了，一位雇工模样的人说道：“城主啊，我原来听说你是个杀人不眨眼的人，我一直以为你肯定象传说中的恶魔一样，头上有角，嘴里有獠牙，现在一看才知道那是假的，象你这样和善的人怎么会杀人呢？” 他的话叫大家哈哈大笑，丹西笑着说：“呵呵，现在你知道我和你们一样也是一个鼻子两个眼睛了吧。不过呢，人我可杀了不少，可我杀的都是恶人，象海盗雷米、盗贼斯他诺夫什么的，都给我杀了，但是老百姓，我可一个不会杀的。” 一个尖嘴猴腮的市民又说：“城主啊，我知道你对我们很好，给我们供应低价的粮食，可我有些亲人在詹鲁国也在挨饿呢，何不你也送些低价粮食给他们呢？” 丹西马上记下这个人的模样，一听这话就知道这人是盖亚撒在城里的间谍或破坏分子之一，心中暗想，待会一定派人把此人严密监视，哼，趁这个机会还想跟我出难题，我丹西连将军国王都能哄，哄不知情的老百姓还不容易！表面上丹西却装出一副愤愤不平的样子：“唉，这事说来话长了。当时盖亚兄弟向我借粮食，说他手头缺钱，先将红土城拿来抵押，过两个月就拿钱来赎回来。我也同意了，结果现在两个月过去了，我找他要钱，他却说，要是拿钱把红土城赎回来，还得供应市民们吃粮，我才不干，你反正粮食多，你供着他们好了。我当时也很生气，可也没办法，我再不管你们，那市民们还不会饿死啊，所以我只好把城市接管过来了。至于你在詹鲁的亲人还会挨饿吗？不会吧，当时盖亚兄弟向我借的粮食足够全詹鲁的人吃一年的啦，除非是他自己独吞，或者从我这里低价进来，然后再高价卖给老百姓去。哼，下次遇到盖亚，我一定找他问个明白！你们要是碰到盖亚，也帮我问问，别怕他是国王，现在你们归我管，就说是我要你们问的，出什么事我出面摆平它！” 丹西的这个谎言本身就编得象模象样，理直气壮的神态，刚才那和蔼可亲的举动，不知情的老百姓们哪有不相信他的道理，广场上议论不休，大家纷纷指责盖亚的不义，竟想把红土城老百姓饿死！还有，最好也把詹鲁的亲戚们叫过这里来居住好了，这里低价的粮食供应，免得在詹鲁被那个贪婪的国王害死。一些怕事的人说，小声点，别让国王的人听到了。更多的人反驳他们，怕什么，我们现在是丹西城主的臣民，不归盖亚管，城主刚才说了，有事他摆平。 那个间谍本来想为难一下丹西，谁知道丹西却巧加利用，谎话联翩，将市民的矛头全都指向了盖亚，虽然他气得脸色发青，这事除了盖亚与丹西又有谁亲眼见过，他又怎么敢再跟丹西去对质？ 一位老者开口说：“丹西城主，上上一代的国王盖吉很重视办学校，可这两代国王老是为打仗筹钱，所以现在城里的好多学校都很破旧啦，能不能好好的修修啊。” 丹西笑着说：“老先生，你说的太好了，本来这事我想明天宣布的，你既然问起来，我就说了吧。我不仅要把现有的学校修得比市政厅还好，而且还要建更多的新学校，在我丹西领地里的所有居民，他们的孩子们都可以享受免费的教育，学校的经费都由我们来承担。” 丹西的话再次引起市民们的一阵骚动，尤其是一些生有小孩的贫苦人家的家长，更是欣喜若狂，孩子爹，孩子妈，我们的小狗蛋也可以去读书啦！ 一位小商贩模样的人又向丹西说：“城主啊，塞尔人老是动不动就来我们红土城骚扰，商路也不是很太平啊。”对于他们来讲，长期的敌人是异族的塞尔人，没有人去想詹鲁人也会来进攻。 不过丹西肯定是要提醒他们的：“我这次也是为这个问题来的。这次我要修理一下城墙和城防，还准备在城墙外修一道石墙，另外，塞尔和詹鲁都可能进攻我们，我呢准备在红土城招募一批本城的战士，组成一支军团，由全大陆最有名的防御大师李维将军任团长，保护大家和商路的安全。所有这些呢，都由我们自己出钱，不会增加税收，不会影响大家的生活的。” 市民们再次轰动，修建石墙，组建自己的子弟兵，这下就安全了，而且还不会增加税收，太棒了！ 丹西在广场上和普通市民们聊家常，谈红土城的未来，竟然一直谈到太阳下山才回去休息，尤其是中午吃饭的时候，也是和市民一样，拿出干面包，喝着凉水，边啃边聊，还相互交换食物，吃这个的一口香肠，撕那个人的一块面包。市民们头次见到这么亲切的城主，平民城主的名声迅速在全城传开了，原来由盖亚留下的人创造出来的恶魔形象，现在已完全被仁主形象所替代了，舆论彻底转了向，而丹西准备实施的利民措施也根本不需宣传就为全城人知晓了。 这天的晚上，丹西却是与红土城的贵族和富豪们共进晚膳。丹西换上了王族的服饰，在华贵的美芙洛娃的陪同下，带着李维和别亚出席，而已经听到平民城主风声的贵族与富豪们自然脸上有些不安。 “在座诸位都是我们红土城市民的精英和典范，”丹西笑着叫大家坐下后，劈头第一句就恭维了他们一遍。 看着贵族与富豪们有些不知所措的样子，丹西继续解释道，“假如红土城的市民都象你们一样富裕而知礼，我丹西夫复何求呢？” 贵族与富豪们听后都拼命鼓掌叫好，宴会的气氛立时活跃起来。干了几杯后，丹西笑着说：“这次呢，盖亚兄弟说没有粮食，养不起红土城的人民。我一想，诸位虽然买得起粮食，要是普通老百姓没饭吃，造起反了，诸位日子也不好过哟，盖亚兄的盛情难却，所以呢也就接了过来，今后维持城市秩序，感化民众，还得靠诸位的努力了。我这里宣布，保证大家的合法财产不受任何的侵犯。为了城市的安全，我将招募两万市民组成红虎军团，由李维任团长，同时建好城墙，在外围一道石墙，抵御可能发生的塞尔和詹鲁的进攻，维持城内秩序，保护商路安全；为了让市民们知礼节，贫苦的人不会为了一点贪欲就去偷去抢，我保证所有适龄儿童都受到免费的教育；另外我还准备任命以廉洁闻名的萨克森尼出任红土城行政长官，对政府机构按巨木堡模式进行改编。诸位，这一切都由巨木堡出资完成，但是也离不开诸位的配合，希望今后大家精诚合作，把红土城建成真正的大都市！来，为红土城的未来干杯！” 丹西的话再度赢得贵族与富豪的喝彩，城防与军队可以保护他们的财产安全，建学校和免费教育也是好事，而且这些都不要他们掏钱，哪有不愿意的呢？萨克森尼是前国王时代的一个财政官员，为人廉洁，正义感强，维护市民利益，后来辞官休息做了庄园主，虽然与贵族、富豪关系一般，但毕竟也是个富人，他们也能接受。 第二天，招兵告示贴出后，就有大批青年报名从军，不少还是贵族子女，希望建立军功，荣耀家族，还有很多周围农村、庄园的人也来报名，而他们更直接的目的则是当兵吃粮。丹西、李维、别亚等人花了五天工夫才挑选出三万新兵，超过了原来预计的两万人。在于新兵和将领们见过面，阐述了军规军纪，好好地动员了一番，特别是有意识地挑拨了一下与詹鲁的关系后，丹西留下李维等人训练新兵，自己则带着美芙洛娃返回巨木堡而去。 大陆历994年4月4日，丹西正在巨木堡大厅与万斯等军官商议军队训练的问题，古尔丹急匆匆上气不接下气地跑上来：“丹西，不好了，阿萨尔把我们派去收款的财务人员杀了。” 丹西示意古尔丹坐下喝口茶，把事情讲清楚。 原来，帕维亚上次写了张三十万金币的欠条，约定半年后还款，就把粮食提走了。由于款项到期，前几天古尔丹派人带欠条去催款，他倒没有想能够收回钱来，只是想再多敲点东西补偿一下。谁知道阿萨尔翻脸不认帐，说不是自己签字，不作数。财务人员有些火了，据理力争，结果恼羞成怒的阿萨尔一刀杀了他。帕维亚一气之下辞去副首领一职，这个消息也是他派人火速告诉自己的。 丹西听后，脸上没有什么异样的变化：“我还以为要自己寻找借口呢，阿萨尔，你可真行啊，送我们这么一个大礼。古尔丹，你下去休息吧，好好安抚那位手下的家人，他的仇我们会报的。” 等古尔丹走后，丹西嘴角浮起一丝不易察觉的微笑：“各位勇士们，既然阿萨尔已经活得不耐烦了，我们就成全他。现在我命令，原定六月进行的对胡玛族的军事行动，提前到现在进行。猛虎军团随我出征，其他部队防守驻地，严密监视其他国家城主的动向，有事情迅速汇报。好了，你们下去准备吧，我们三天后出发！” 994年4月7日，丹西发布对胡玛的讨伐令，带领五万多猛虎军团将士，从巨木堡出发，直接进攻胡玛领地，班哈率三千熊族武士跟随作战。 久经沙场，训练有素的猛虎军团行军十分迅速，仅用一天时间就穿过了克丽斯森林的小径，出现在平坦的胡玛草原上，对于丹西来讲，任何危险而容易被埋伏的地方，总是越快通过越好。 沐浴在落日的余辉中，脚踏在湿润肥沃的土地上，一身金甲的丹西双手抱在胸前，肃穆地打量着远方。周围的将士们都在扎营结寨，挖沟垒土，袅袅的炊烟在营地升起，而调皮的苦娃则在这个新天地里尽情地玩耍。尽管去年的干旱使得大量的牧草枯萎干死，可草的生命力真是无与伦比，经历几场春雨后，去年秋冬还是光秃秃的龟裂的土地，现在却长满了绿草，夏初的凉风习习吹过，无垠的草原翻出片片的碧浪。在丹西端详过无数遍的大陆地图上，胡玛草原是那么的小，可在眼前却是那么的大，五万多人的队伍，象一颗沙砾投入大海，迅速消失在草原的绿海中。难怪草原民族的人一般心胸都较其他地方的人要宽广，整天对着这无垠的蓝天，无垠的绿草，什么功利、野心都会被融进去的，当然啦，如果这颗野心还没有融掉，那这颗野心就一定是非常的大，非常的可怕了！ 晚上照例是举行作战会议，巨大的胡玛地图占住了临时指挥所的整整一面墙壁。侦察骑兵大队长菲尔向大家介绍双方的形势：尽管除瓦西德外的所有酋长都与阿萨尔矛盾重重，意见多多，但猛虎军团的进攻仍然使各部落感到了生存威胁，游牧民族不服统管的精神最终占据了上风，所有的部落最终决定同时派兵联合作战。一年前的那场惨败至今仍让胡玛人心有余悸，在牧民的传言中，猛虎军团战士获得了与魔鬼同级别的待遇；而在一些酋长和年轻将领中，却有很多人对那场战争非常不服气，认为如果不是科尼亚手下突然倒戈，绝不会战败的。这次阿萨尔动员了几乎胡玛族的全部力量，总共约二十万人，全都是轻骑兵，在星光包、明月包和晨曦包都有设防，但兵力很少，每处不到五千人，主力决战战场则选择在阳光牧场，有近十九万人。 丹西注视着地图，嘴角泛起冷笑：“二十万，真不少呢，看来这次阿萨尔学乖了嘛，懂得了诱敌深入，以逸待劳，人海战术了。平坦的草原作战，无险可守，无处设伏，轻骑兵对决，胜则完胜，败则完败，倒是孤注一掷啊。在星光、明月、晨曦三个牧民定居区少量设防，骄我意志，疲我心神，诱我深入，然后在阳光牧场以养精蓄锐的部队进攻因长途奔袭而疲劳的我军，以多出我军几倍的人数，将我彻底击垮，看来这个阿萨尔的如意算盘还满不错的。在座诸位有什么意见呢？” 众将看着地图，心中一阵感慨：这个阿萨尔也真他妈难缠，摆个套让人钻，你还不能不钻，要是自己站在他的角度，最多也就想到他这种程度为止了。可是有什么好办法对付他这招呢？大家想破了脑瓜也想不出，一时众人无语沉默。 诺豪（还记得他吗？李维的朋友诺斯塔的儿子，最近因作战勇猛，训练刻苦被刚被提拔为小队长）忍不住发言说：“那这样下去，我们岂不是必败无疑？那还打什么，赶紧撤军得了。”大家听了都大笑，带着大家从胜利走向胜利的丹西既然看穿了阿萨尔的把戏，肯定自会有办法的，对这一点众将是坚信不疑的。 丹西笑着说：“撤退也是一种建议啊，懂得该撤就撤有时比什么都重要呢。还有别的建议吗？” 一直没有作声的席尔瓦舔舔干涩的嘴唇，终于说道：“丹西，我一直就在怀疑，你这次为什么竟然带了可以吃六个多月的军粮出来，现在总算有点头绪了。敌人选好了战场，我们进去确实是无法可施，不过我们可以跳出这个圈子，我们自己选战场，我们来以逸待劳。本来胡玛的存粮就不够，去年大灾，牧草干死，他们的牲畜也大批死亡，有的部落连战马和种畜都开始吃，我们虽然给了胡玛一些粮草，但是夏粮还没收，二十万人马聚集，每天要吃的粮草非常多，听说这次阿萨尔为了征集人马和粮草，不少十五六的少年和尚未长成的小马都抓去作战，很多牧民的一点口粮和种畜都被抢走当军粮用，我看即使这样他们也尽多就准备了三十天的粮草。既然阿萨尔选择以乌合之众为主战力量的人海战术，那么想速战速决的就应该是他而不是我们。怎么打，应该取决于我们的战略目的，敌人人多粮少，内部有矛盾，而我们则是来收服而不是消灭胡玛族的，目标应该紧紧盯着阿萨尔，可以放出风声我们只打阿萨尔，即使不能分裂敌人也会叫阿萨尔疑神疑鬼，引起内部不和；在战场的选择上，我们就选在晨曦包好了，敌人要么来进攻我们，要么各自散去。各自散去我们反而可以各个击破，伤亡也会减少很多，胡玛人死得越少，我们收服他们的利用价值也越大；如果他们来进攻，我们就趁机杀敌立威，不过我唯一担心的是毕竟敌人有二十万，会造成我军不少的伤亡。” 丹西听得点头不已：“席尔瓦，你很善于学习，这样发展下去将来做宰相都有可能呢。收服草原民族要作到两点，你的力量比他更强大，你的心胸比他更宽广，所以打一仗是不可避免的。战场的选择，我们都一致，就是晨曦包。这几天行军，工程兵大队的弟兄少干点活，多休息休息，到了晨曦包你们可得多努力点。” 第二章 随后的行军，每经过一个牧民聚居点或碰到牧民，猛虎军团的战士就张贴或发给他们用胡玛文字写的告示，点明猛虎军团是专门打阿萨尔来的，绝不残害牧民。此外猛虎军团只要遇到牧民就送给他们粮草，使得魔鬼传言不攻自破。 十五天后，并不着急行军、边走边送粮食的猛虎军团到达了晨曦包，途中基本上没有什么抵抗，星光、明月、晨曦三个牧民聚居点有少量胡玛战士留守，丹西也就把他们赶走了事，并不追赶，免得浪费体力，让更多的胡玛人跑到阿萨尔那里去吃粮也不错。抵达晨曦包后，除派一个小队的人向牧民张贴告示，发送粮食，进行宣传工作外，其他的人全部都投入到紧张的备战工作中去了。 在阳光牧场，阿萨尔神情忧郁地在自己的大帐篷里走来走去，心里在痛骂不已：原以为这次丹西终于钻进自己的圈套里了，谁知道他蹲在晨曦包就不走了，今天都已经是第七天了，还不见动静。自己的粮草尽多就够这二十万人吃十天的了，为了筹集到这些粮草，还从牧民手中抢了不少，弄得族人怨声载道，反而是丹西这混蛋，不知道带了多少粮食来了，竟然见人就发粮。更气愤的是，这家伙写个告示，说专打我阿萨尔，与别人无关，叫帕维亚那帮家伙整天利用这一点在背后搞阴谋，前两天还为粮草发放的多少唆使黑骏的人出来捣乱，说粮食发放不公，神骏的人发的多了。妈的，这粮草是你的还是我的，我给自己人爱发多少发多少，你管得着吗。还有一些不知天高地厚的小崽子，丹西明明设了套，还要往里钻，还骂我懦弱，妈的，你们打过仗吗？！ 阿萨尔还在那暗骂的时候，卫兵进来报告，七骏酋长求见。阿萨尔阴沉着脸会见七骏酋长，当然其他人也没给他好脸色看。 “阿萨尔，到底是打是散，你说句话。现在已经没几天粮草了，除非宰掉战马，不然一直呆到这里饿死，我看不如去晨曦包光荣战死好了。”脾气暴躁的主战派，黑骏酋长穆斯塔法劈头就说。 “是啊，阿萨尔，现在该做决定了。”连一直站在他这边的瓦西德也不由得催促起来。 “哼，这叫做优柔寡断，”是帕维亚阴阳怪气的声音，“现在变成了这个熊样子，也不知道当时为什么那么果断，一剑就砍死人家的财务官。” 本来就憋着火，一直没有吭声的阿萨尔也是心头火起，失去理智地跳起来：“好，你们想去送死，那我就陪你们去！我们马上就出发，进攻晨曦包！” 994年4月25日早晨，猛虎军团的战士们早已整装布阵完毕，十个重装步兵大队形成一个密集方阵排在最前方，随后是七个弓弩大队和操纵投石机、弓箭车的两个工程兵大队，最后是十五个重骑兵大队、一个象兵大队和三千熊族武士，左右两翼则不象中央的队伍排成密集的阵形，左翼是七个轻骑兵大队和一个侦察骑兵大队，右翼是八个轻骑兵大队，间隔较宽，分布比较松散，主要起保护作用。在队伍的前边，是一道宽深的壕沟，壕沟的前后布满了尖刺和蒺藜。 丹西骑着苦娃，立在重骑兵方阵的最前方，身旁的巴尔博一边观察着天上的金雕的飞行路线一边向丹西汇报：“敌人分三部分，领头的约五万人，从正面向我们冲过来，距这里三公里左右；左路约七万人，右路约八万人，距我们约七公里，看来是想将包抄，将我们整个包围。”丹西点点头，叫他继续侦察。 黑骏酋长穆斯塔法带着五万骑兵从正面冲过来了，还是游牧骑兵的老传统，没有排什么阵形，身上背着弓箭，挥舞着弯刀，狂冲过来。丹西皱了皱眉头，看来这都是些逞匹夫之勇的家伙，连必要的侦察都没有做，就来送死来了。这种万马奔腾的景象看起来很壮观，也能吓住不少新兵，但对久经战火猛虎军团战士面前，基本上不会对心理产生任何影响。 当然还是老办法，在胡玛人到达三百米处时，布鲁斯长弓和投石机开始发射，让他们尝尝职业弓箭手的厉害；到达一百八十米处，数百台弓箭车开始发挥威力，在游牧骑兵中宣泄着死亡的恐怖。 松散阵形冲锋的一种好处就是，受到弓箭攻击时，所遭受的损失要远小于密集阵形。不过当大多数人躲过箭雨冲过来时，又遇到了壕沟的阻拦，跑在最前面的那拨人基本上跳进了工程兵大队战士为他们挖掘的坟墓。不过游牧民族多年马背生活练出来的骑术显示出来了，后来跟上的骑兵基本上都能收住马步，极少数骑术精湛的人甚至能越过壕沟冲过来，不过人数太少，迅速地消失在猛虎军团重步兵的戟枪和刀斧之下。 停在壕沟前的胡玛骑兵，有些人开始搬土填沟，架放木板，其他人则取下弓箭射击。不过，在这场对射中，职业弓箭手和尤勒发明的投掷发射器械占有了明显的优势，他们的射程更远，频率更高，杀伤力更大。胡玛骑兵穿着的是一些轻便的皮甲，防御力很差，在箭矢的淋浴下一排排地倒下，而猛虎军团最前面的重装步兵却基本上对弓箭免疫，两军的死伤情况对比极其悬殊。 在花费了巨大代价后，胡玛人终于填出了几条小路，被箭矢射得东倒西歪，左躲右藏的胡玛骑兵马上想冲过来，迎上他们的是密集的戟枪方阵。小路实在是太窄，最宽的也就能通过三匹马，最窄的就只能一个个地过，根本施展不开，重步兵的密集方阵一挡，就变成了一夫当关万夫莫开，轻骑兵的优势在于正、侧、背多面进攻的灵活机动，现在却被迫在这么窄的正面与重步兵交锋，根本就是以卵击石，只能是嚎叫着以自己的尸体去填充壕沟了。 一直在丹西身边观察金雕飞行的巴尔博提醒冷眼观战的丹西：“左右两侧包抄的骑兵马上就到了。” “知道神骏部落的七色旗帜在哪边吗？”丹西冷静地问道。 巴尔博朝空中飞舞着手势，吹着响亮的唿哨，等了一分钟，叫道：“在右边！” “传令！全军注意，做好迎击左右两侧进攻的准备，重骑兵突击大队跟我去右侧，其他人负责左侧防守！” 丹西下令后，带着十五个重骑兵大队开向右侧，除了弓弩投石部队继续屠杀正面过不了沟而到处乱窜的敌人，正面留下四个重步兵大队防守外，其他人则开向左翼，变阵进行得迅速而有条不紊。 猛虎军团刚完成变阵后，左右两翼包抄的胡玛骑兵就出现在视野里。按照阿萨尔的布置，此时穆斯塔法所率领的骑兵部队应该已经跟猛虎军团打得难分难解，自己则正好赶来从侧面将丹西击垮，谁能料想穆斯塔法手下的部队竟然处于进不得退不得的如此尴尬境地。 全身金甲的骑虎勇士丹西立在最前面，身后是一万五千同样是金黄色铠甲的重骑兵，排成五排，每排三千人，宽一公里的密集钢铁方阵。丹西举起乌龙棍，用力一挥，密集而迅疾的方阵朝飘着七色旗的胡玛人直扑过去。 正面的黑骏酋长穆斯塔法已经实在承受不起如此巨大的伤亡了，只好带着士气全消的族人后退，迂回绕道，加入赶来的援军队伍。 在左翼，作为左路总指挥的席尔瓦冷峻地看着铺天盖地冲过来的胡玛骑兵，正面防守的弓弩投石和步兵方阵已经赶了过来。 如同一支金色的箭矢扎进胡玛人的胸膛，丹西率领的密集排列的重骑兵方阵与右路的胡玛松散的轻骑兵冲锋部队正式碰撞在一起。无论是强度、硬度、韧性还是冲击力，几乎是乌合之众的胡玛人都远远不如，唯一仰仗的人多优势也因布阵松散而失去效用，在大草原这个壮阔的平面上，丹西带头的重骑兵突击队就象一把锋利的金色小刮刀，将穿得花花绿绿，服饰颜色各异的胡玛画布，刮出宽一公里长数公里的空白，抹出丝丝的血迹。 在左翼，经过几轮箭雨洗礼后，胡玛人也撞上了排头的重步兵方阵。左右是轻骑兵，后方是象兵与熊族武士，中间则是弓弩投石部队，形成一个菱形阵。胡玛人就象瀑布撞上巨石一样向两边散去，中间则溅起汹涌的水花，只是水的颜色是红色的。 金色小刀仿佛不知疲倦，一公里一公里不停地刮着，而胡玛人则一公里一公里地被抹去。三刮两刮，原先看起来还颇为壮观的胡玛画布，涂料一片一片地掉下来，空白处越来越多，中间则零散地分布着各种奇怪的形状，变成了一幅印象派作品。八万胡玛轻骑根本挡不住一万五千纪律严明、阵形齐整的猛虎重骑来回冲杀，一年前惨败的景象和恶魔传言再次出现在心头，恐惧重新占据了胡玛人的神经。金色的小刀扑向哪个方向，哪个方向的胡玛人就象躲避瘟疫一样逃窜，涂料现在变成了不刮自落，整个右翼的胡玛人重新开始了万马奔腾的景象，只是这一次是向各个方向逃窜。 丹西并不急于追击，而是向左翼冲去。左翼的战斗正进行得如火如荼，除重步兵方阵形成一个僵持的正面外，象兵和轻骑兵都已经投入了战场，从整个形势上看，猛虎军团是略占优势，胡玛人则利用人数上的优势堪堪挡住。不过当金色小刀刮到这一头时，局势就完全改变了，本来就处境艰难的胡玛人，只被刮了一道口子后，就完全溃败了，一年前的逃命景象再次出现，仅仅是地点从黑岩城下换到了胡玛草原而已。 而这一次，丹西不会再放过追击的机会了。当然由于敌人象射线一样向各个方向逃窜，丹西的狩猎方法也有所改变，各部队分成四个部分象张开一张大网一样，分头进行追击，只留下象兵大队驻守中营。 胡玛草原确实很大，除对攻战进行了大半天时间外，追击战又进行了两天多才告结束。这场大战，胡玛总共有四万三千多人死亡，阿萨尔和瓦西德的尸体也从尸体群中被找出来了，只是不知道金色小刀是在第几次刮布行动中把他们的命刮掉的；被俘和投降者六万人，其中包括帕维尔、穆斯塔法等四位酋长；而猛虎军团方面则是三千八百人阵亡，三千人受伤，相对数字当然很小，但绝对数字却是历次战争中最高的，其中有许多经验丰富的老兵牺牲，尤其是有些人是准备打完这仗就加以提拔的，叫丹西痛心不已。 战争结束后的几天，丹西签发的猛虎军团新告示，再次在各个聚居点张贴，在各个牧民手中传递。在告示中，除了宣告猛虎军团的辉煌胜利和阿萨尔罪有应得地战死的消息外，丹西要求胡玛的各部落酋长、长老、贵族和所有关心政治的牧民在5月10日前赶到晨曦包，一起商议战后事宜，猛虎军团则保证他们的安全来去和发言自由。 大陆历994年5月10日，上千名关心民族命运的胡玛酋长、贵族、长者和普通牧民聚集在晨曦包一处临时搭建的高台下，听丹西鼓起他的如簧之舌进行演说。丹西在指责了阿萨尔的无耻和不义行为后，提出了自己的战争处理意见：重新选举族人首领；胡玛族受丹西的永久保护，选出的族人首领必须经丹西批准方才有效，每年有按收成情况交纳一定数量战马和牲畜的义务；组织一支胡玛常备军，由丹西统领和训练，并服从其调遣；部落的其他内部事务仍由部落人自行决定，丹西不加干涉；鉴于去年大旱和今年战争造成的巨大损失，牧民生活困难，丹西免去胡玛的一切债务，保证胡玛族的粮草供应，本月将有大量粮草和种畜运抵胡玛，交由新的族人首领分配给各部落。此外，丹西还承诺，将一劳永逸地解决熊族与胡玛间的问题，保证胡玛不再受到熊族的骚扰和劫掠。 丹西的话讲完后，底下的胡玛人议论纷纷，吵吵嚷嚷，两派的意见尖锐对立。丹西是这次战争的胜利者，能供给胡玛人急需的生活物资，保证他们的安全，但是要胡玛交出来的东西也很可观，那就是军权和行政管辖权，即使从自尊心的角度讲，自由自在了数百年的胡玛人一时也很难接受。胡玛人从早上吵到傍晚，终于有了结果，生存的问题战胜了其他的一切，新当选的族人首领帕维尔代表族人接受丹西开出的条件，全部八骏部落都派代表在保护协定上签了字。 随后的半个多月，丹西一直呆在胡玛族联盟办事厅所在地——晨曦包，建立胡玛人领地的各个行政机构，招募了近四万年轻力壮的胡玛骑兵并进行训练，分配和派送从巨木堡运来的大量粮食、牲畜和各种物资，会见各部落的重要人物，搞好与他们之间的关系。 这天晚上，又忙了一整天的丹西正呆在自己的帐篷里习惯性地翻阅着大陆地图册，班哈象一头受惊的狗熊一样冲进来：“丹西，古格送来口信，熊王土耆病危，活不了几天了！” 丹西望着自己刚才还在仔细端详的熊族领地地形图，叹了一口气：“土耆啊，土耆，没想到你小子这么急着走路，我们的很多准备工作还没有做呢。唉，班哈，看来我得亲自陪你走一趟了。” 第二天，丹西在吴平任队长的近卫队的陪同下，带着凯鲁、班哈及三千熊族武士，朝着熊族领地飞奔而去。与此同时，威达率猛虎军团三万将士奔赴胡玛与熊族交界处驻防，严密监视熊族动向；席尔瓦则带领两万猛虎军团战士和新招募的四万胡玛轻骑兵坐镇晨曦包，一边进行训练，一边根据形势发展随时做好战争准备。 第三章 尽管路并不是很好走，但丹西他们却还是连夜飞奔，第六天早上就赶到了熊族的圣地——铁掌坡。不过他们似乎还是来晚了点，这里的熊族人都已经开始在自己身上披挂黑色的孝服，眼中噙着泪水，还有不少人兀自地喃喃自语，可能是念些什么咒文吧，看得出来，族人对土耆还是颇为爱戴的。丹西他们一边好奇地打量着这个被大陆其他地方传得极为神秘的地方，一边在班哈的带路下匆匆向熊王殿赶去。铁掌坡作为熊王的驻地和熊族的圣地，极少有外族人来到，几乎十年都不见得有一次，而这次身穿金甲，骑着猛虎的丹西及其近卫队的到来也使得路旁的熊族人驻足观看，更令他们惊讶的是他们身后还跟着三千熊族武士，前面则由熊将班哈谦恭地引路。熊族因为生理上的原因，一直看不起大陆其他地方的人，认为他们这些矮子都只是自己没粮时的抢劫对象，几十年前，海亚尔宰相留希公爵派来的使臣带着丰厚的礼物到铁掌坡来请救兵，接待他的也仅仅是个小小的熊王殿的礼仪官。 当这支回来抢王位的队伍来到熊王殿前的广场上时，古格从殿上的台阶上飞奔下来，一边给班哈披上孝服，一边气喘吁吁地说：“你们总算赶来了，还好，能赶上今天的选王会议。” 命令吴平带军队就地休息后，丹西仅象征性地在手臂上扎条黑纱，在古格的引领下，带着班哈、凯鲁走进了熊王殿的大门。 熊王殿并不大，全是用土块垒起来的，土墙上到处都是古怪的图案，显得简陋古朴，不过式样倒是很特别，整座宫殿就垒成一个巨大的熊头形状，张开的大熊嘴就构成了它的大门。今天的熊王殿大厅里聚集了大概五六百人，各位熊将、长老以及熊族的重要人物都赶来了，原来熊王的座位处今天换成了土耆的灵柩，左边坐着九位长老会的长老，右边坐着四位熊将，还有两个位子空着，是留给古格和班哈的。丹西的目光四处扫射，厅里的人基本上除了古格和班哈外，就只认识坐在长老会中间位上的酷列了，后者看到丹西后有一些惊异地点头致意。 班哈和古格给丹西介绍厅内的人物，坐在左边最前面的是长老会会长，灰熊族的约不里长老，骨墩就是娶了他的孙女；坐在右首的中年熊将是黑熊族的茨牙，他下面的年轻人就是班哈的竞争对手骨墩；往下的两个中年熊将则是灰熊族的莫贺、爪拿。 这时，礼仪官的大嗓门响起来：“棕熊族熊将班哈回来叩拜熊王灵柩！” 班哈走上前去，开始进行繁复无比的叩拜仪式。 礼仪官有些迟疑地问丹西：“请问，您是、、、”古格连忙在这个同为棕熊族人的礼仪官耳边嘀咕很久。 用敬佩的眼光看了丹西一眼后，礼仪官又开始声若洪钟地宣布：“猛虎军团团长，黑岩、巨木、红土三城城主，胡玛族的永久保护人，丹西先生，前来悼念熊王陛下！” 礼仪官的话立刻在熊王殿引起一阵轰动，虽然熊族与大陆交流少，信息不灵通，但熊族的上层对周边的大事还是关心的，丹西不仅在黑木耳要塞大胜熊族武士，与熊族签订了一个熊族并未履约的协定，出借粮食给熊族，而且还连续大败熊族夙敌胡玛，尤其是最近还击败二十万胡玛骑兵，成为了胡玛的实际统治者，对于这样一位在短短两年内就在熊族周边掀起无穷风浪的人物，大家都是有所耳闻，没想到今天他也赶来了。很多人都踮起脚尖想看看这位丹西的模样，到底是何等英雄人物，一些有见识的人则隐隐感到丹西此来可能又要掀起狂风巨浪，而约不里长老、茨牙、骨墩则面有忧色。 丹西随随便便地在土耆的灵柩前鞠了个躬，就大大咧咧地一屁股坐在了礼仪官为他放在熊将那边的椅子上，块头不输于熊将的凯鲁则叉手抱胸立在身后护卫。 随后又是一些烦琐的各种程序，丹西则倚在椅子上闭着眼睛养神，与庄严肃穆的大厅气氛格格不入，而有不少厅内人也在那继续踮足观察，小声议论。 终于轮到正题了，丹西才睁开眼睛，礼仪官继续他那高分贝的声音传送，宣布在老熊王下葬之前，由长老会从熊将中选出新熊王。 选举熊王的程序是首先由熊将们自荐或推荐他人，选出候选人，然后由长老会当众依次表达自己的选择，选出新的熊王。新熊王即位后的第一件事就是安葬老熊王，随后就由新熊王按自己的意志开始执政了。 首先发言的熊将茨牙，他当然是推荐本族的骨墩了，大赞骨墩武艺高强，指挥得当，作战勇猛，聪明智慧，等等，等等，反正凡是优点骨墩身上都有。 随后是骨墩说话了，他也作了热情洋溢的自荐，说自己一定不负众望，带领熊族走向繁荣昌盛，等等，等等，只是说话有些急促，看来对熊王的宝座有些迫不及待了。 接下来两位灰熊族的熊将则表示自己不参加选拔，愿意把机会让给年轻人，不过他们在退出竞争的同时也没有推荐任何人选。 接着就是棕熊族的熊将发言了，两人的话语都是异常简约，简直是惜言如金。古格的发言是：“我推荐熊将班哈。”而班哈的发言是：“我愿意做熊王。”没了！ 竞争的两方都已经明确地表态了，尽管在方式上是那么的不同，形成了鲜明的对比。接下来，长老会会长约不里刚想开口，一直就对出风头极感兴趣的丹西抢先说话了：“约不里长老，能不能让我也说两句呢？” 丹西的这一插话，摆明了要支持一下班哈的，约不里一楞，还未回答，性急的骨墩抢先发言了：“不行，我们熊族的内部事务，我想轮不到外人发言！” “我问的是约不里长老，可不是你这个还没断奶的小熊娃娃，”丹西如炬的目光射向骨墩，后者也瞪着大熊眼迎上来，“连身边的邻居说句话都不让，这样的人能做熊王吗，做了熊王后这个什么都不懂的小崽子会把熊族带来什么样的灾难，大家想过了吗？约不里长老，你说是不是？”丹西这句话设了个套，约不里说是吧，给人感觉好象是说骨墩不能做熊王，说不是吧，最近猛虎军团在边境调兵遣将，猛虎军团如果来进攻，那就与胡玛的威胁不同了，此外话都不让近邻说一句，也很失外交礼节。 骨墩还想反驳，被茨牙制止住了，约不里苍老的话语响起：“丹西先生，你可以表达自己的看法，但熊族的事务自有自己的解决办法，不会因外人的态度而产生任何变化。”约不里显然没有上丹西的套。 “那好，我就说说，我推荐班哈，”丹西笑着说，“这个小伙做的多，说的少，在我的麾下打仗也很勇猛，两次对胡玛的大战，他都立下了巨大的功劳。他做熊王，比有些只会吹牛，不会干事的人好得多。另外，班哈做熊王，我可以保证熊族的粮食供应和边界安全。熊族向来蜗居一隅，与外界接触少，这里的资源又贫乏，以前你们还可以抢胡玛人，现在胡玛在我的保护下，谁侵犯胡玛都得当心他的爪子被我剁掉，想想看，除了你们的长期盟友海亚尔，你们还能抢谁？在选熊王的时候，我希望长老们好好考虑一下熊族的未来哟！” 丹西的话语带威胁与利诱，显然起了不小的作用，厅里的人开始议论纷纷，约不里老狐狸及时刹住它们的继续扩散：“丹西先生，你的意见我们知道了，但熊族不惧任何威胁，坚持内部事务不受任何外来干涉。” 丹西朝他摆摆手：“我可没干涉你们，不过我只想提醒诸位长老自己想清楚在做选择。” 长老们的选举熊王程序开始了，刚才熊将推荐是按黑、灰、棕的秩序，现在则反过来，按棕、灰、黑的顺序依次开始。 看来古格的工作做得很不错，一位熊王都没产生过的三位棕熊长老都很团结，一致选择班哈做熊王。不过约不里和茨牙等人并不着急，这也在他们意料之中，他们还有三位黑熊长老，此外除约不里外，另一位灰熊长老忒柴昨天也已经说好投骨墩的票，这样骨墩至少有五票，稳操胜券。果然，约不里与忒柴都选择骨墩，而另一位一直有些与约不里合不来的灰熊长老燃波则投了班哈的票。轮到黑熊长老发言了，两位黑熊长老都是毫不犹豫的选择骨墩，这样班哈与骨墩都是四票了，最后一位则是黑熊长老酷列，作为同族人，骨墩相当有信心他会选自己做熊王，而且上次与丹西爽约也是他的建议，对丹西一直没什么好感，没有理由会支持班哈。不仅骨墩这么想，约不里、茨牙，还有几乎整个大厅里的人都这么想。班哈和古格有些垂头丧气，骨墩则挺直背脊，思索要以一个什么样的又帅又酷的姿态登上熊王宝座，只有丹西还是那副德行，懒懒散散，好象毫不在乎的样子，他其实对各种后果也做过估计，外交不成就用军事，嘴说不通就用拳头，这向来就是他办事原则，无论如何熊族这块征兵基地丹西是要定了！ “酷列长老，您的选择呢？”老狐狸约不里的话里也不由自主地露出一些得意。 酷列清清喉咙，大声地回答：“会长，我选班哈。” 酷列的话引起一片哗然，很多人都几乎不相信自己的耳朵，这其中也包括约不里，他不由得再问一遍：“酷列，你说什么？” 酷列也没有多话，清清楚楚地再次重复：“我选班哈。” 这时众人的表情已经是一览无遗了，厅下众人大多数是惊讶地张着嘴巴，班哈与古格欣喜若狂地相互拥抱，约不里面如死灰，丹西还是那副游手好闲的样子，骨墩坐在那里脸上红一阵白一阵，表情阴晴不定，而茨牙则忍不住跳起来质问：“酷列，你为什么要帮外人？” 酷列的回答声音不大，但语气非常坚定：“茨牙，我这是为整个熊族考虑。丹西先生说的不错，熊族不能永远封闭下去，不然就永远发展不起来，而在大陆上，停滞不前的民族终将被淘汰。从这点上说，班哈做熊王更合适。” 这时，象是处在疯狂状态中的骨墩跳起来：“不，我不承认！这是一场阴谋！是外人主演的阴谋！我才是熊王！我不承认今天的选举结果！”去拉他的茨牙也被甩到一边。 丹西怎么会放过这个替班哈铲除内部隐患的好机会呢？他迅速站起来，大声说：“骨墩不承认熊王权威，我看这样，由他和班哈进行一场生死决斗，谁赢谁是熊王。怎么样，骨墩？” 骨墩仿佛有抓住了一根救命稻草：“好，我同意，就看班哈怕不怕了！”骨墩与班哈有过交手，自己略占上风，加上对方可以不理自己的抗议，按程序当上熊王，而现在既然给自己这样一个机会，当然他不会放过。丹西心里却知道，有骨墩在，班哈以后肯定会遭到不少麻烦，应该趁机迅速灭掉，而且班哈趁机立威，在崇尚武力的熊族中自然是威望大增，谁也没的话讲。其他人，包括约不里和茨牙都有些疑惑，为什么丹西要给骨墩这么一个机会，只有酷列在叹气摇头。 对于丹西言听计从的班哈也毫不犹豫地接受挑战，以新熊王的身份要求宫殿服务人员清空场地，搬来武器。 丹西拍拍班哈的肩膀，在他耳边说：“按既定方针办。记住凯鲁教你的方法，干掉他！”班哈坚定地点点头走向厅中心宽阔的空地。 骨墩拿的是一把与自己一样高的巨斧，而班哈拿的却是一把中型斧头，相对于熊族而言，这就算偏小的斧头了。 两位熊将站好后，立刻就开始了厮杀。骨墩拿着巨斧，却使得轻松自如，斧斧生风，动作迅猛；而班哈拿着小斧，却似乎在运千钧之力，反而出招缓慢，不停的招架。除了丹西、凯鲁几个懂行的人外，大家都开始替班哈担心起来。 上百招过去了，骨墩不停地左劈右砍，疯狂进攻，而班哈则左支右挡，看似相当被动，但他的每一斧线条都很清晰，支挡的角度都十分精准，动作不快，但仿佛看穿了骨墩的意图一般，每每后发先至，而且运力也很得当，发力的时机都选择在骨墩旧力刚消新力未至之际，小斧竟然震得手持巨斧的骨墩胳臂酸疼。又过了十来招左右，凯鲁的声音响起：“班哈，该进攻了。” 只见班哈猛地磕开骨墩的巨斧，开始了狂攻。班哈的进攻非常的凌厉与迅捷，而且每每大步抢进，进行近身攻击，而现在轮到手持巨斧的骨墩左支右挡了。巨斧显然不适合防守，但班哈一旦进攻，攻势就如行云流水，连绵不绝，根本不给骨墩的反击机会。“砰！”班哈连续狂攻六十多招后，终于看准心急气躁的骨墩一个破绽，一斧劈开了骨墩的喉咙。骨墩左手捂着喉咙，连退十几步，鲜红的血象小瀑布一样向下泻，当的一声，骨墩右手提着的巨斧落地，随后整个人也象小山似的倒在地上。而提着斧头站在厅中的班哈，神情冷酷，根本不为眼前的景象所动，用不大却非常冷竣清晰的声音说道：“骨墩为人浮躁，不服从命令，为了权位和个人利益，置全熊族利益于不顾，这次是罪有应得。我以熊王身份下令，谁以后学他，也是同样下场！念在他也是熊将，以前立过功劳的份上，熊王土耆下葬后，他的尸体也予以厚葬，家人仍享受熊将家属待遇。” 此时的班哈好象与原来完全变了个人似的，厅下众人纷纷跪倒参拜，宫殿人员则领命而去。 随后就是下葬老熊王和新熊王登基等各种仪式了，丹西这次则态度庄重多了。 第四章 第二天，班哈正式执政，颁布了一系列的文件法规：与丹西签订了永久保护协定，熊族有难，猛虎军团有保护义务和供应粮食的义务，熊族则有服从丹西征兵的义务；仿照巨木堡设置，改革行政机构，古格任军事总长，酷列任内政总长；重组军队，改革管理和训练方式；颁布熊族的法律，改革陋习，禁止内斗和抢劫外族，如果粮食不足可向行政机构或熊王直接申诉，由巨木堡负责供给；鼓励与外族经商、交易、通婚和交往等等。同时，在丹西的授意下，熊王班哈宣布长老会应该从尘世脱身出来，专门进行更高级的与神的交往工作，大规模削减了长老会的权利，新熊王的产生方式也由选举变成老熊王在熊将中指定，并报保护者丹西批准；年龄未满十六的熊将都必须在猛虎军团中接受训练，到十六岁返回为熊族效力。 在铁掌坡呆了将近一个月的时间，丹西指点班哈处理了相当多的事务，班哈辖下的各项事务也逐渐走上了正轨，他自己也熟悉了各项管理王国的方法与模式后，丹西留下凯鲁训练熊族武士后，带着近卫队和十八名从两岁到十四岁不等的小熊将，与班哈等人依依惜别，直奔胡玛领地的晨曦包而去。 解除了熊族与胡玛的威胁后，丹西分别留下凯鲁训练熊族武士，罗米训练胡玛骑兵，自己则带着猛虎军团胜利班师，于994年8月中旬回到了巨木堡，令他高兴的是，爱琳和兰妮都给他产下了一个儿子，爱琳的是五月份生的，兰妮的是六月份生的，都长得结实健壮，活泼可爱。 回到家中，丹西一手抱着一个，左亲右摸，玩个没够，两个小家伙生下来后都没有见过爸爸，都有些怕生地哇哇哭起来。爱琳和兰妮赶紧抱过小孩逗哄，丹西则把她俩抱过来亲热。 爱琳有些嗔怨地说：“瞧你这做爹的，宝宝出生也不回来看看，就知道在外面打打杀杀，以后宝宝长大都不认你。” 丹西一边爱抚爱琳那丰满的身体一边笑嘻嘻的：“嘿嘿，我这不是回来了吗？你居功至伟，晚上我再好好酬劳你。” 兰妮在旁边说道：“丹西，两个孩子还等你回来给他们取个名字呢？” “恩，这倒是个大问题，”丹西沉吟了一下，“我看就照我们远东人习惯取名吧，大的就叫丹虎，小的就叫丹豹吧。丹虎、丹豹，爹给你起的名字够神气吧。” 两个小家伙已经适应过来，抱着妈妈咯咯的笑起来，好象对丹西的取名非常赞同。 所谓小别胜新婚，这天晚上，丹西与相思很久了的三位夫人不知疲倦地连续大战上千回合，终于将她们一一摆平，自己憋了很久的欲火也得以发泄。爱琳和兰妮正处于哺乳期，奶水丰富，一兴奋起来，乳汁象喷泉一样溅射，叫丹西也品尝了不少。弄得事后两位夫人大骂他这做爹的是坏蛋，跟宝宝抢奶吃。 第二天上午，丹西在巨木堡市政厅听取各方面官员和将领的情况汇报。在丹西离开的这几个月，三座城市的经济发展和市政建设都相当迅速，巨木堡的常住人口已经接近百万，红土和黑岩城的人口因粮食问题也有不少人迁入居住，不过最近夏粮丰收，粮价已经大幅度回落，人口的迁入也就大大的下降了；人口和劳力的涌入，城市周围的农牧业，城内的工商业也有了可观的增长，税源也同时扩大，当然由于军队支出增长迅速，要实现收支平衡那还是遥遥无期，不过幸好丹西去年成功炒作粮价赚取了海量金币，所以至少十年财政上都不会有多大问题；陀比恩领导的建设署已经完成了对三城辖地内所有地形的勘探，引水管渠系统的改造和建设正在设计当中；黑虎和巨虎军团都已经扩编到三万人，加上红虎军团三万部队，地方保卫部队达到了九万人，各位将领正带领他们加紧训练。 丹西简单地介绍了一下在胡玛和熊族取得的成果，对一些军政问题作出指示后，一上午的时间就过去了。中午吃完饭后，丹西召集高级军政首领在市政厅的一个密室中商议形势，与会者有：安多里尔、席尔瓦、昆达、威达、万斯、李维、菲尔、查理、巴普、丘根、乌丁、喜巴哈鲁、马特、古尔丹等，全部是丹西的心腹部下。 密室的墙上挂着一幅巨大的中央走廊各国形势地图，席尔瓦则站在地图前侃侃而谈，介绍最近的形势： 虽然喜巴哈鲁的情报系统没有得到任何消息，但摩那狄情报系统则发来了警告，目前大陆各国，尤其是中央走廊各国，各王国、城市的首领和政要人物经常进行最高层次秘密会谈，据不完全统计，这样的会谈从年初到现在已经进行了将近二十次，甚至相互仇恨的塞尔和詹鲁，习博卡二世也与盖亚进行了两次秘密会面。由于这些会谈层次极高，内容保密度很强，会谈各方还采取了强有力的反间谍措施，因此不要说会谈内容，即便是议题是什么，摩那狄的美女情报系统付出大量肉体代价可依然是一无所获。 参谋情报署经过大量的细致分析，认为很有可能这些国家是针对丹西来的，因为要将这么多平时纠纷不断的国家和城市联合起来，必须至少具备两个条件中的一个：巨大的共同敌人，或者巨大的利益诱惑，而放眼整个中央走廊地区，只有丹西领地同时具备这两个条件。 首先，丹西在巨木堡这个水陆战略要冲突然崛起，兴建了一座极为坚固的巨大城堡并蒸蒸日上地发展，而且丹西还不断地扩张领地和不断扩编军队，已经引起周围各国各城的不安，不少人将之视为劲敌；其次，去年养虎运输队的疯狂的粮食炒作，丹西辣手无情地盘剥了许多国家和城市的国库，一些国家、城市的国库几乎被搬空，不得不冒着引发民变的危险，在灾年加重税收以度过粮食和财政危机。当时就有一些人想动手，但一来事发突然，没人挑头组织，二来军粮和资金匮乏，为节省粮食和开支只能缩减军队和行政人员，国内人民不满也需要军队镇守国内，三来丹西刚在黑岩城大胜，军事发展势头令人震惊，所以他们隐忍了下来，但仇恨也已经深深地种在了这些君王、城主的心里；再次，去年的粮食大炒作，丹西收入了两千多万金币，还获得了红土城及大量物资，外界则甚至传言丹西通过灾难财赚了五千万金币，巨大的财富肯定会引起其他国家和城主的眼红，假如他们联合出兵，按国家和城市实力瓜分这些财富，相当于得到数年的财政收入，这样的巨大利益诱惑下，联合起来进攻巨木堡的可能性非常大。 其他的可能目标看，闪特、詹鲁、塞尔三个中部军事强国的世代仇恨确实很深，但目前闪特已经分裂，詹鲁、塞尔相互勾结，所以可以排除；富含金矿的苏来尔在利益诱惑上与丹西领地有一拼，但该国向来与各国没有大的冲突，国家野心不大，加上他们与强大的呼兰帝国关系密切，各国也不可能冒着与轲库里能强大的呼兰骑兵对垒的风险去进攻苏来尔。而丹西领地虽然不断扩张军队，但数目并不太多，基本又没有什么外援，领地也不够大，各国联合出兵的话，胜率会相当大，而这种信心也有助于联盟的形成。综合以上因素，参谋情报署认定这些会谈的矛头是对着丹西来的，需要引起高度的警惕。 从情报来源分析，由于目前只有摩那狄的美女情报系统有模糊的内容，而我们自身的武器铺情报系统一点风声都没有，可以认为目前仅处于战争的策划阶段，尚没有进入招兵买马购武器的战争准备阶段。从目前的各国形势分析，至少今年内不会出现联合出兵的情况，一来去年的粮食危机今年虽然缓解，但存粮不多，不能支持这种超大规模的军事行动；二来资金问题的筹备也要花时间，各国经丹西去年的盘剥后，需要收税、借款等解决购买武器、马匹、军粮和招募士兵等备战的资金问题；三来这种规模层次的军事行动，准备期也要耗费一定的时间。所以今年开战可能性可以排除，明年这时候的开战可能性就大大增加了，而到了后年，则可能性几乎高达百分之百。从上面分析可以看出，我们的备战期最少一年，最多两年。 从各国军事实力分析，中央走廊地区军事实力最强的塞尔可动员兵力为六十万，其中四十万是精锐的重骑兵，假定需要二十万留守疆土，则最大出兵数为四十万；仅次于塞尔的詹鲁可动员兵力为五十万，其中骑兵十万，假设需要二十万留守疆土，则最大出兵数为三十万，尤其令人担忧的是，詹鲁的重步兵全大陆闻名，攻城很有一套办法，将对巨木堡的防守造成巨大威胁；其他国家和城市则与上述两国差距甚远，而且其积极性不会有这两个与我们相邻的强国高，出兵数难以预测，总体的粗略估计，至少三十万，至多六十万。因此我们至少要做好防御百万大军来袭的备战工作。 听完席尔瓦的分析，军政首脑们都是面面相觑，即使是最无畏的勇士也面露难色，确实，如此规模的大战，谁都没有经历过，这可不象面对二十万临时凑出来的胡玛乌合之众，来的肯定是各国的精锐部队。要在一年内准备这样规模的战争谈何容易，即使拼命扩军，按领地人口规模也最多招到十万了，加上现有的十五万总兵力，最多二十五万兵力，而且扩编的结果会是训练度和战斗力的大幅下降，在绝对优势的敌军面前不会在数量上产生影响，反而会降低战斗质量。 丹西也是苦笑着摇头：“唉，安多里尔，可惜当时没有听你的劝告，选择了百战之地的战略要冲巨木堡进行发展，尽管这一两年我们没少努力，但形势还是如此逼人哪，现在大麻烦终于来了。” 智者安多里尔也摇摇头：“事已至此，后悔无益，还是想想办法。我现在也没想出什么对策，不过我觉得，这确实是我们发展扩张的一道大难关，迈过去，我们的前途就是一片坦途，迈不过去，那就从头再来吧。毕竟你才二十一岁，有的是机会。” 连智者安多里尔都做如此说，众将也不由得神情有些沮丧。 素有防御大师美称的李维将军倒吸一口凉气说道：“这场防御战最大的问题还不是军队人数和质量上的差别，最关键的在于我们没有外援或缓冲地带。现在再去做分化瓦解工作已经有些迟了，反而有时会费力不讨好，送东西给人可能只会是增强敌人进攻我们的力量而已。” “现在在我们周围，胡玛和熊族可以看作我们的领地，但也需要防守，最多抽出不到十万非职业化的部队帮我们。而关键的是这些地方资源不够，我们不能大举撤退到他们那里。由于我们三城领地基本以平原地区为主，正面迎击数量和质量都优于我们的敌人，胜利希望渺茫，而且敌人数量庞大，兵种结合好，即使我们能通过指挥取得一些胜利，但敌人消耗得起，我们则一次失败就可能彻底完蛋。分化瓦解敌军的话，看来也很难成功，我们的手段不外是威胁、利诱、挑拨离间：由于我们的势力远弱于对方，威胁不会有效果；利诱则敌人正是冲着我们的财富来的，最多可能影响一些无关全局的小国小城，代价惊人，得不偿失；挑拨他们的旧有矛盾，不过一则大利当前，金币是化敌为友的最佳催化剂，二则敌人对我们的仇恨可能比相互间的仇恨更深，效果不佳啊。还有一个办法，就是全军躲进城来，存粮充足，城墙高大，可以给予敌人重大杀伤，但是这样一来最可怕的是，我们陷入了纯防守的境地，没有外援，没有反击的余力，完全成为消耗战，虽然敌人会比我们消耗得多，但敌人占压倒优势，耗得起，后方还可以源源不断运来新部队补充，我们则是死一个少一个。纯防守只能拖延失败的时间，但避免不了失败的结果。” 防御大师的分析更加给大家泼了一盆冷水，一些人本来想提出的建议都给李维提出来，并给予了有力的反驳，众将一时无语沉默，而丹西则冷冷地一眼不眨地盯着地图，象一座石雕一样一动不动。 万斯开口道：“外援倒是有一个，不过效果不会很大，而且远水难解近渴，那就是圣火国。该国信奉从南部的黑大陆传过来的圣火教，相信天地间只有一个真主，教义与东西教会差别很大，相互矛盾也很深，民众宗教十分狂热，进行圣战奋不顾身。该国与周围各国为宗教矛盾经常开战，尽管实力远弱于对手，但该国民众信仰狂热，作战勇猛，大祭师穆罕见识卓越，大将军波拉丁指挥得当，周围又是小国林立，没什么人才，每每能取得战争的胜利。当然由于他们教义偏激，他国民众不喜欢，东教会又插手其间，所以国家也无法扩张和发展。我看可以与他们结盟，这样他们可以在东部拖住东部诸国的兵力，减轻我们的压力。当然，由于东部出兵数量不会很多，因此效果自然不会太大。另外就是，这样做也有不好的负作用，使敌对国的民众也对我们反感，更加深矛盾，同时也会得罪东西两个教会，所以利弊之间，尚需要权衡一下。” 昆达叹气道：“万斯提出的办法不是不可行，但是除了上述负作用外，还会使我们境内的民众对我们产生看法，我看还是避免为好。” 丹西还是苦笑：“不管有没有用，能联络还是就联络一下吧，不过只能签秘密协议。看来现在只要不是想立刻置我们于死地的人，都可以成为我们的朋友。” “管他呢，”乌丁卷起了袖子，“怕也没用，我们尽多豁出去拼个你死我活，我们猛虎军团哪次作战不是以少对多，最后都取得了胜利，要是实在没办法，我们就在城外与敌人决战，只要我们个个怀着必死之心杀敌，也许胜利说不准还是我们的！” 乌丁提出了这个不是办法的办法，虽然不是良策，却令本来比较沮丧的众人精神一振，挺直背脊，都是经过了多年刀头舔血的生涯，面临过多次死神挑战的老军人了，战士的荣耀感使得他们决心即便是战死沙场也要杀更多的敌人垫背。 丹西雕像般凝视地图很久，忽然“噌”地站起来，快步走到地图旁，又看了有好几分钟，才猛地转过身来对着众人：“既然备战防守取胜极为艰难，小小领地没有外援，没有缓冲，没有后方，那么，我们干脆赌一赌，不防守，去进攻！去开辟我们的后方！将巨木堡三城则作为我们的缓冲带！” 丹西的话叫所有人心头一亮，全神贯注地听丹西往下说，一直以来，丹西都是深思熟虑，谋定而后动，不做无谓的冒险，不打无准备之仗，今天是头一次这么激昂地决定冒险出兵。 “我们南边是塞尔、詹鲁，东边是海亚尔和一些城主领地，西边是麦芽、枯叶城等城主及圣瓦尔尼等小国，北边则是闪特。一直以来，我们都在想，聚集实力，北取闪特，建立自己的基地。目前我们的军队数量和训练度尚且不够，实力不足，而闪特各诸侯已经停战多时并不断聚集实力，时机也不成熟。闪特原为强国，兵力强盛，虽然分裂，但百足之虫，死而不僵。为了打仗，各诸侯都在疯狂地扩军备战，最小的也有十万人，全境总兵力超过百万，战争不断，人民疾苦，急待救星来解放他们。我看，既然形势发展到这一步，我们迟打不如早打，就以猛虎军团为主力，找到借口就打进去，趁他们尚未联合起来，各个击破。更重要的是，这不是外战，而要当成内战来打，外战人越打越少，内战则人越打越多，所以对这场战争要求的难度就更高了，要在一年内完成统一大任，建立一个巩固的基地和大后方。这样一旦巨木堡防守战遭到失败，我们可以弃掉现有领地，时机成熟再回来复仇！” 诸将头次看到一直冷峻分析形势的丹西，脸上出现这样狂热的表情，提出这样冒险的疯狂策略，将苦心经营多年的看起来牢不可破的城市让给别人，进攻十倍的敌人，而且要一年内完成这个不可能的任务！ 安多里尔仔细端详地图一会，叹道：“也好，跳出框框，另辟奚径。可能性虽不大，但充分利用矛盾，制造形势，争取民心，也不能说没有。李维将军，闪特的一些旧将和老朋友，就麻烦你多想办法啦。” “放心，这些事我早就已经在想办法了。”李维斩钉截铁地答应道，打回故国去，他心里也是非常乐意。 “那么，以什么借口杀进去好呢？”席尔瓦问。 “这个问题我也正在考虑，”丹西开始恢复冷静，“我在想，与其杀进去，不如让别人请我们进去。” 席尔瓦会意地笑笑，又拿出一张草图：“最近尤勒又有新的设计，他设计了这种防御车，专门对付重骑兵的冲锋，减轻他们对步兵阵的冲击和降低伤亡，我看挺不错的。” “哦，是吗，战车在上古时期的战争中曾风光一时，不过后来骑兵崛起，战车因为灵活性太差而被淘汰了，现在尤勒又能想出什么高招呢？”丹西兴致勃勃地问，“拿来我瞧瞧。” 席尔瓦跟他解释：“战车原先是作为冲锋的工具，所以因灵活性不足而让位于骑兵，而这次尤勒将其改造为防御工具使用。以前我们曾两次挖壕沟对付骑兵，都成功了，第一次是靠苦娃的出色表演骗了对方，第二次则是敌人轻敌盲目造成的。不过壕沟有几点不好，首先，真正厉害的将领肯定不会轻易中圈套，而会实地侦探，发现我们的壕沟，会从两侧包抄，避开陷阱；其次，壕沟是死的，且要挖很长时间，每到一地都要开挖，而防御车则可以随身带走，战场中可以变换位置，可以说是一道活动的壕沟。尤勒发明的这种车长5米，宽4米，高2.5米，主要用木板构成，有鹿角、牙刺等抗拒重骑兵冲击的东西，车上填有石块等加重，车和车之间有钩和锁，可以连起来，环环相扣，相互保护，上面用棉絮布帐围起来,可以防避箭石。每车配有两支长刺马枪，周围有六个人持长钩，钩马钩人，两人使投矛，可以保护车阵并杀伤重骑兵的人和马。而且尤勒设计的另一个优点是，平时车子各部分可以拆下来，方便携带，要用的时候接上榫头就可以很快组装完成。” “恩，不错，”丹西赞叹道，“对付轻骑兵灵活性差了点，对付重骑兵却相当不错，尤其是我们可以出其不意地用上他，你叫尤勒能造多少造多少，闪特也是骑兵强国，正好能用上。” 散会后，丹西将安多里尔、席尔瓦、喜巴哈鲁和古尔丹留下来继续商议。 丹西直入主题：“这次我们的武器铺情报系统对这一重要动向毫无知觉，而摩那狄的情报系统却能够发现这些问题，说明我们的情报工作还很不完善。武器铺情报系统，一是范围窄，只能获得与战争相关情报，对政治、经济方面的情报无法了解；二是层次低，与武器铺打交道的多是军需采购人员，获得的情报机密性不高；三是时间晚，对于战争筹划阶段的情报几乎无法获得，只是在备战的中后期才能得到情报。这个问题我琢磨了很久，既然摩那狄的美女情报系统成果那么裴然，我们也可以模仿他，不过呢上次枯叶城他的美女情报员因出嫁而不辞而别又告诉我们，他的那种纯雇佣关系的组织形式也有不牢靠和容易泄密的漏洞，所以我想改变一下，建立一个以妓院为基地运行的新的情报系统，既充分发挥美女对情报的极强刺探能力，又大大加强对情报员的控制。你们看怎么样？” 几个男人脸上都浮现出不怀好意的笑容，喜巴哈鲁的大猪头更是笑得满脸皱纹和褶子：“好主意啊，丹西，我举双手赞同！” 席尔瓦也阴阴地笑着：“我也同意，为了防止两套情报系统的重复和加强机密性，我看这套情报系统就直接向我汇报就可以了。” 喜巴哈鲁马上抗议：“喂，两套系统的情报搜集工作由我一个人负责就行了，你就专管分析吧，再搞一批人岂不是浪费金钱和人力，你说是吧，古尔丹？”显然是希望守财奴帮他说话。 丹西开口了：“别争了，都想监守自盗是不是？你们两说的都还有些道理，既要保密又要节省，我看这样子处理：先在情报信息多的各大城市如国都、重要商业城市等，设立妓院，普通的情报由妓院老板负责寻找既做生意又刺探情报的妓女进行收集，由喜巴哈鲁负责联络；另外我们还要设立专门的培训机构，寻找符合条件的美女进行培训后，前往各基地开展工作。基地的妓院老板负责提供场地等各种条件，除此外不再干涉她们的事情，其身份也只有我们和妓院老板知晓并绝对保密，这些特别情报人员所收集到的情报直接向我们汇报，全部采用单线联络的办法，就由席尔瓦负责好了。我们先要做的是寻找合适的妓院负责人、培训教员和学员，这就由喜巴哈鲁和席尔瓦分头负责好了，记住谁也不许监守自盗；妓院等的起始资金和各项活动经费就由古尔丹拨付好了。别苦着脸，古尔丹，妓院可是一个很赚钱的行业呢。好了，这件事就交给你们了，赶快去办吧。” 对于这件美差，席尔瓦和喜巴哈鲁不用催促，马上心急火燎地开展工作。 第五章 随后的几天，丹西在领地进行了再次大规模招募士兵的行动，招集了五万新兵，尽管一些军官指出原来的部队尚未完成训练，这些新兵的训练可能因为缺少人手而缺乏战斗技能。丹西的回答是：「缺少就缺少吧，让他们直接在战争中训练好了，这样的速度可能更快，效果可能更好。」另外，凯鲁和熊王班哈带著熊将莫贺、爪拿及五万熊族武士，罗米带著穆斯塔法和五万胡玛骑兵，也动身赶来巨木堡，古格和帕维亚则留守当地。 在丹西全力招兵买马，调兵遣将，并进行大规模总体训练的同时，闪特割据诸侯塞尼与图卡史之间却连续发生不愉快的事情。 994年8月27日，一群身穿塞尼军服的人冲进了邻近边境的图卡史领地，将一个小村庄的数百居民全部屠杀，留下的武器和箭矢全带有塞尼军队的标志；8月29日，一队五十来人的塞尼军巡逻队被一群图卡史军队埋伏，全部阵亡，留下则是带有图卡史军队标志的武器和箭矢；9月1日，塞尼领地的一个村庄也遭到屠戮，留下的武器和箭矢全有图卡史军队的标志；9月4日，一支图卡史运粮小部队也遭到了与塞尼巡逻队同样的命运，当然武器的标志也换成了塞尼军的。 两位诸侯大为震惊，开始相互指责和警告，交界处的戒备大大加强，军队也开始大量地运往边境。为了替民众和兄弟们复仇，两军间的摩擦与纠纷也不断发生。由于图卡史的实力是诸侯中最弱的，总兵力只有十万左右，而塞尼则有十五万。因此，图卡史在手下大将旺热的建议下，决定先礼后兵，派出使节前去交涉，尽量通过外交途径解决此事。 9月10日，拿云佣兵团三百人在团长拿云的带领下，护卫著一支商队前往图卡史的主城科斯坦堡。拿云佣兵团虽然很小，只有三百人，但在佣兵界已经小有名气。 团长拿云今年才二十岁，原是钦斯尼亚东教会剑士学校的高才生，平民出身的他很看不惯学校里那些凭祖荫进入学校又不学无术的贵族子弟。十六岁那年，一个贵族子弟调戏拿云的妹妹，酷好剑术，脾气暴躁，年仅十五的奈丝丽。奈丝丽体力不支，拿云出马，结果失手将其刺死。拿云带著奈丝丽、同窗好友兼奈丝丽的狂热追求者古力扎，逃出钦斯尼亚，开始闯荡江湖。做了一段时间的自由佣兵后，剑术高超、日渐成熟的拿云于两年前组建了以自己名字命名的小佣兵团，自任团长，奈丝丽及古力扎则分任小队长。 拿云佣兵团连续完成了不少任务，曾击败了五个盗贼团的抢劫，而拿云自己也斩杀了四名有一定名气但品行不端的剑手，在佣兵界建立了品牌，财富也有所增加，佣兵团也逐渐发展起来，由原来的三十多人增加到现在的规模。这次由于图卡史与塞尼交恶，路途不太平，商队花了三百金币特地请拿云护卫前往科斯坦堡。 一路上倒也太平无事，现在离科斯坦堡只有不到二十公里行程，估计明天就可以完成任务进城。不过既然吃上了佣兵这碗饭，一切都是小心为妙，何况现在行进的道路紧靠树林，容易被人埋伏，奈丝丽在队伍的最前边探路，其他人则保持警惕地小心跟随。 忽然，拿云象发现了什么，冲到队伍的最前端与奈丝丽并排，示意队伍暂停前进，佣兵们则也停下来护住商队安全。果然，几分钟后，一队百来人的骑兵队伍就朝著他们这边沿路狂奔而来，在秋风中卷起漫天尘土。这些人骑著良种的胡玛骏马，身上穿著便装，没任何铠甲，没有任何旗帜，应该不是骑兵；但是他们又个个身形矫健，骑马的动作协调整齐，非常规范，显然也不是盗贼；更奇怪的是，他们的衣服和武器上还留著血迹，显然刚经过了厮杀，现在正飞快地离开现场。 这群奇怪的队伍飞快地跑近，不过从方向看肯定不是冲著佣兵队来的。保护著这么多的财产，多一事不如少一事，拿云当然也懒得去管闲事。骑队开始从佣兵团身旁急驰而过，突然商队中的一匹拉车的马受惊，带著一车瓷器冲进本来就不宽的路中，眼看就要与一位骑士相撞！赶车人和包括拿云在内的佣兵们都已经来不及行动。骑士的骑术显然非常高超，反应也十分敏捷，一提缰绳，骏马飞跃，竟然轻巧地越过了马车。不过由于事发突然马蹄的后脚还是在车上踮了一下，整车瓷器倾倒路上，碎了一地。 被马车分为前后两部分的骑队，都迅速收住马步，动作竟然是高度的整齐一致，仿佛在做队列表演一般。整个骑队临危不乱，都静静地站著，冷冷地打量这支佣兵团，两个象是首领的人策马过来。其中一个是远东人，两人的表情都很严肃。 「你们是什么佣兵团，这里谁负责，为什么要阻挡我们的去路？」远东人发问道。他目光如电地扫视周围，拿云马上闻到了危险的气息，那种特有的风范和气度，一看就知道此人肯定是研习内功与剑术多年的高级剑客。 拿云正待回答，暴躁的奈丝丽抢先说道：「我们是拿云佣兵团的，你的人踩坏了我们护卫的商品，你说该怎么赔吧。」竟然是抢先发难。 远东人有些气恼，刚要说话，旁边的人提醒他：「大人，正事要紧，要不您带人先走，我留下处理这件事。」 远东人一点头：「也好，我们到预定地点再等你会合。」也不再多言，看也不看佣兵团一眼，带著骑队继续上路，仿佛是炫耀一般，后面的骑队一个个从马车上轻巧地跃过，飞驰而去，气得奈丝丽够呛。她刚要发作，那位年轻首领笑著发话了：「我叫别亚，是附近民团的小队长，请问姑娘是这里的负责人吗，如何称呼呢？」 奈丝丽没好气地白他一眼：「我叫什么不要你管，踩坏了我们的东西，你说怎么赔吧。」 为防止局面闹僵，拿云出面了：「我叫拿云，是佣兵团的团长，这位是古力扎队长，而她是我妹妹奈丝丽，也是团里的队长。别亚先生，我看你们民团的骑术和训练比最精锐的骑士团都不差呢。」 「原来小姐叫奈丝丽，名字和人一样漂亮，就是脾气大了点，当心嫁不出去哟，」别亚调笑一番后，对著拿云打起哈哈，「拿云团长，幸会，幸会。这里不怎么太平，所以大家训练都很刻苦，我们刚才还消灭了一伙盗贼，现在正赶往另一处贼窝呢。」 从没人敢对奈丝丽如此大胆无礼，听到别亚肆无忌惮的调笑，她气得满脸通红，迅速拔出了手中的剑：「你这个叫别亚的混蛋，竟敢侮辱我，我以一个骑士的名誉要求与你决斗！」 别亚仍然是笑嘻嘻的：「小姐，与女人决斗是骑士的耻辱，我可不想让人耻笑。」 奈丝丽哪还忍得住，抬手就是一剑刺过去，别亚的动作极其灵活，侧身躲过，也迅速地拔出剑来。奈丝丽发火时连拿云都有些管不住，何况他也想看看这个值得怀疑的民团队长的真实水平，所以也不去干涉。 奈丝丽的剑术十分的凌厉，别亚则只守不攻，他的骑术虽精，但在马上毕竟不够灵活，何况奈丝丽攻了几招后发现不能奏效，也打他身下骏马的主意。在挡住奈丝丽刺向坐骑的一剑后，别亚跳下马来。 「哈哈，刚才的口气真大，我还以为是什么了不起的英雄呢，原来竟然是个瘸子！」这回轮到奈丝丽大声嘲笑了。 被女人嘲笑生理缺陷的别亚也气红了脸：「哼哼，讲道理的瘸子总比不讲道理的泼妇要好得多。」心头来火，加上奈丝丽剑术之精超过了他的想象，别亚看到光守是无法取胜的，也开始了进攻。 受到过昆达和吴平精心指点的别亚剑术上也有相当的造诣，攻出一连串的漂亮招式，奈丝丽则不得不开始有些手忙脚乱地防守。一旁的拿云看得暗暗心惊，这些剑招被别亚运用得十分纯熟，法度谨严，明显属于远东的某一剑术流派，看来奈丝丽今天可能讨不了好去。 拿云多年的使剑经验没有看错。奈丝丽被骂做泼妇显然也很生气，她猛然几剑逼退别亚，使出自己的拿手剑招，飞身抢攻，每一剑都直扑别亚的要害，端地是狠辣无比。别亚则不断防守，看似凶险被动，实则每一招都隐含厉害的反击。 交手二十几招后，奈丝丽因心浮气躁终于出现一个小破绽，早就等待机会的别亚则毫不手软地抓住这个机会，突然反攻，连续如行云流水般地十几招比刚才奈丝丽更凶狠的进攻，最终将奈丝丽手中的剑挑飞。 别亚有些得意地后退，收剑拱手道：「奈丝丽姑娘，承让了。」 看到心爱的人受辱，古力扎就要上前，被拿云制止。 拿云提著从一伙盗贼手里夺过来的名剑「血鸣」走上前来：「别亚先生，果然好剑法。我看今天这事我们也别再纠缠不清什么道理了。我俩来比比剑，你赢了的话，随便走路，打坏的商品不用再赔；输了的话，就花钱赔付这车价值一百金币的瓷器，怎么样？」 这显然是一个不平等条约，别亚也楞了：「我赢了一点好处也没有，输了倒要赔钱，这车东西最多值十个金币，怎么就值一百金币了？」 「我说过咱们别纠缠于什么道理嘛，」拿云抽出血鸣，「此剑名叫血鸣，别亚兄可要小心了，不过如果胆怯的话，向我妹妹赔礼道歉，只要她的气消了，也许我就放过你。」 拿云的话激起了别亚的骑士荣誉感：「向她道歉？杀了头也不行！拿云团长，我们就好好较量较量。」 两位剑士握剑在手，多年的战斗经验使得两人都不急于出手。别亚这次的态度十分严肃，如临大敌，对方身上那种逼人的气势使他明白这与刚才的奈丝丽不在同一个档次上。而拿云却似乎轻松得多，当然这只是表面上的表情，看了别亚刚才的剑术，他明白对手不亚于自己艰难击败过的几个有名剑手。不过对胜利他还是有自信的，削铁如泥的血鸣宝剑保证了他即使是势均力敌也能取胜。 两人几乎同时发动进攻，两剑一交，别亚的剑就被削去一小片剑头。形势立刻直转急下，知道厉害的别亚既要防守，又要避免两剑相交，完全手忙脚乱了。看到团长的绝对优势，佣兵团都大声喝彩。别亚更加生气了，妈的，这叫什么比剑！ 一气之下，别亚干脆退后，将剑一扔：「别比了，我认输！」 欢呼雀跃的奈丝丽提剑走上前来：「那好，拿钱来！一百金币！」 垂头丧气的别亚将口袋一翻：「可是我身上一个子也没有，只能写张欠条了。」对方这么卑鄙地取胜，别亚当然也准备赖帐。 「不行，你赖帐怎么办，」奈丝丽不干，「你没钱就扣下人来。」 「难道扣下我做你老公不成？」别亚一翻白眼，「那我可要气死了。这样吧，我把剑留下，上面有我的名字，拿云团长，相信你应该懂得骑士的规矩吧。」 对于骑士来说，剑是自己的重要物件，有些骑士团的规矩更是剑比命还重要，规定不允许用剑进行任何抵押和赎身，剑在人在，剑亡人亡。别亚拿出这一点来，拿云也没办法，只好让他走路。 别亚骑马飞奔，一边骂一边决定坚决赖帐，不过那个刁蛮的奈丝丽的形象经常时不时出现在心头，他自己也觉得好奇怪。 拿云只好叫奈丝丽捡起被自己砍得残缺不全，换不了几个钱的破剑，带著队伍上路。奈丝丽也是边走边痛骂这个无耻的连剑都不要的别亚，发誓一定到天涯海角也要找到他，决不允许他赖帐。 古力扎在旁边酸溜溜地说：「干嘛非要到天涯海角也要找到他，由他去不好吗？」 「你懂什么，一百金币啊！」奈丝丽抓到了出气筒，「你想替他出吗？」 「不不不，」古力扎连忙摆手，「你去找他好了，不过我觉得希望很渺茫呢。」 「哼，神会帮助我的。」奈丝丽似乎很有信心，心里涌起一股奇怪的感觉。 第二天顺利进城完成任务后，佣兵们开始休息一下旅途劳顿，而几个头目则购买各项物资，顺便到佣兵公会等地探听是否有新的买卖可做。由于科斯坦堡的局势紧张，商队都停止了在这一地区的活动，找了十几天，拿云他们还是没找到任何生意可做。 拿云佣兵团待在科斯坦堡期间，各种有关战争的不利消息不停地传来。图卡史派出去的使者，9月15日晚上到达塞尼领地主城玫瑰堡后，竟连夜带著外交证明前去拜见塞尼的弟弟，玫瑰堡行政长官塞特，说有急事商议。两人商议一会，密室中就传来惨叫，仆人们赶来后，看到塞特倒在血泊中，身边是沾满鲜血的图卡史亲笔书写的外交文书，而使者则不知去向。9月17日，在边境上，图卡史的部队发现了本方使者及全部随从的尸体，使者的身上插著标有塞尼军队标志的短剑，尸体已经断气多时，法医断定很可能是被人杀死后扔到这里来的。 两位领主辖地之间的气氛更加紧张，除了相互的外交指责外，痛失兄弟的塞尼更是大举调兵遣将，还联合了与自己关系良好的另一诸侯——戈缔斯作为同盟，共同出兵。为了防备塞尼的进攻，图卡史也是全境动员，科斯坦堡一时间战云笼罩，人心惶惶。 不过虽然城里的商业基本完全停顿，但拿云佣兵团却找到了生意。兵力弱于对手的图卡史大肆征集队伍，而拿云佣兵团也受到了雇佣，参加科斯坦堡的防卫。 第六章 9月30日，战争终于正式打响。塞尼军十万，戈缔斯军七万，组成十七万的联军，在图卡史西境发起猛烈的进攻。实力弱于对手的图卡史军挡不住联军的进攻，纷纷败退，在十天内就丢失大片领土和城镇。联军势头迅猛，锋锐直指科斯坦堡，而图卡史的部队则士气低落，难以抵挡。 在科斯坦堡的府邸里，观看地图的图卡史忧心忡忡，愁眉不展。手下的将领议来议去，也想不出好办法。 大将旺热说话了：“领主，我倒有个办法。目前我们南面的邻居丹西拥有较强的兵力，他的手下李维又是我们闪特人，最近还写了一封信给我，说想回家乡看看。我们何不请他们帮忙呢。” “李维？不行哪、、、”图卡史一边摇头，一边想起五年多前的往事： 那时候，李维负责防卫阴风堡，在面临游牧联军的侵袭下，拒绝朝廷的调遣，坚决保卫这个北方堡垒，并无数次催发粮草。图卡史带着五万援军和粮草上路，却收到了宰相纽伯里的信，信中纽伯里直接说，如果图卡史能够让援军和粮草一个月时间内抵达不到阴风堡，则将擢升他为大将军，否则，即使他和李维打了胜仗，他的官位也保不住。信中甚至赤裸裸地点明，国王昏庸，王子弱小，掌权的是我纽伯里，万一宫廷出点什么事情，你应该知道该怎么做的。 图卡史收到信后，几乎一夜未眠，他深知朝廷内确实是纽伯里和维塞斯相互勾结，一手遮天。忠臣智士已完全被排斥了，只有北方的李维世代是朝廷重臣，名声极高，在军力和权势上能与之抗衡。即使自己把信交上去检举纽伯里，也扳不动他，反而会叫自己性命难保。如果直接北上与李维会合，即使取胜，李维倒是再添声望，自己却真的可能被纽伯里随便找个借口撤去官位，加上获悉了纽伯里的野心，肯定也没命逃生。 最后图卡史决定采取龟步政策，先保住自己再说。他置李维多次催促于不顾，终于令李维兵败阴风堡，游牧联军大举南下掳掠。随后闪特果然宫廷事变，国王暴卒，王子失踪，纽伯里大权独揽，自任摄政王。 图卡史倒是也知道乱世中有兵有粮就是草头王的道理，没有受纽伯里的所谓大将军虚衔诱惑，带兵南下，建立了自己的领地。 五年来，自己每想起游牧联军给本国人带来的痛苦，心中就难免有内疚感，当然李维也是他内心一个难以解开的结。 “图卡史，我们是多年的战友了，你和李维之间的事我也知道，”旺热说道，“时光可以抹平一切。你当时的处境我也写信给李维说过，他现在心情平静了许多，也表示理解你当时的选择。现在丹西因炒作粮价发灾难财，惹怒了许多国家，正急需盟友，我们正好用得着他们替我们打退塞尼和戈缔斯联军。图卡史，弟兄们跟你这么久，你可以不顾自己，但也要想想弟兄们的生命和家小啊。” “旺热，我也不是那种顽固的人，”图卡史叹了口气，“如果李维来此，我低声下气地求他都行。李维毕竟是个正直的骑士，而现在他主子丹西就难说了，此人年纪虽小，机心和手腕都很厉害，我担心的是他来了就不走了啊。” “这个你放心，”旺热趁热打铁，消除图卡史的疑虑，“我们可以命令他们不能进入科斯坦城，在城外击退联军后就回家。” “好吧，旺热，你就以这个为条件跟他们谈判出兵的事吧。”图卡史最后终于做出决定，毕竟形势比人强。 丹西这边答应得异常痛快，什么附加条件都同意，只要图卡史同意联盟，不索要任何的土地和财物。他留下席尔瓦和万斯继续训练巨虎、黑虎、红虎军团的九万新兵，带着早就做好准备的二十万大军飞速行动，沿河而上，五天后就赶到了科斯坦堡城下，在城外分头驻扎保卫。 科斯坦堡也是一座横跨累斯顿河的城堡，砖石搭配建成，虽比不上巨木堡和黑岩城，但比砖木结构的红土城要坚固许多。10月16日，将军队留在城外，丹西带领李维、昆达等将领步入了科斯坦堡的城门，而图卡史则带着旺热等人在门口亲自迎接。 双方首领们都是不提往事，不记前嫌，热情相拥。而本来有些绝望的军民们听说战绩赫赫的猛虎军团大军来援，生命财产有救，都是大感振奋，也纷纷赶到道路两旁驻足观看，“丹西！丹西！”、“猛虎！猛虎！”的叫声此起彼伏，场面十分热烈。丹西笑容满面，频频挥手，群众们也做出更加热烈的回应，仿佛已经打了大胜仗一样。 只有图卡史心里稍有不快，军民的叫声叫他觉得有些引虎入室的感觉，也不知道旺热的这招驱虎吞狼的策略到底是好是坏。不过既然得依靠人家，也没有办法啊，图卡史悻悻地想，表面上还是装出热情的样子，亲自与丹西携手前行。 两方军事首领们进入议事厅后，随意地聊了一会，喝了几口茶，在丹西的提议下就迅速进入密室商量。 大家刚刚坐下，丹西就收敛了笑容，刚才还是如春风般和煦的面孔换上了冷冷的冰霜：“图卡史，对于塞尼联军，我已经想好了对策。不过我们今天来主要不是谈的这个问题，”图卡史一听就知道不妙，刚想插嘴，被丹西挥手制止，继续往下说，“我知道，我们商量过不谈你和李维将军的过节问题。我们今天要谈的是另外一个严重的问题，究竟在谋杀国王和王子，勾结游牧联军洗劫闪特，残害人民的行动中，你扮演的是一个什么角色？” 图卡史脸部抽搐，眼睛发红：“丹西，你终于露出本来面目了，根本不是所谓寻找盟友的，而是要强夺他人领土，你做也就罢了，不必找什么别的借口！我图卡史虽然没本事，把你留在科斯堡还是可以做到的，来人哪！” 可是奇怪的是，无论是手下将领还是门外守卫，都没有任何反应，只有丹西那令人冷彻心肠的声音回响起来：“哈哈，哎呀，我说图卡史，到现在你还没有弄明白形势吗？假如你问心无愧，我又怎么会为难你，你的手下又怎么会背叛你呢？纂位者失去强大武力的话，他的命运比被纂位者还要凄惨，这一点你一定要记住喽。” “旺热，你也背叛了我吗？”图卡史还有些不甘心。 旺热毫不畏惧地正视着他的眼睛：“图卡史，我只是重新选择站到了正义这一边而已。” 众叛亲离的图卡史颓唐地坐下，丹西则继续那冷酷无情的声音：“图卡史，闪特王国的法律你比我清楚，叛国罪该受什么刑罚相信你也不是不明白，不过你仍然有选择的机会，我知道你手里有纽伯里叛国纂权的证据，假如你能合作的话，我们可以保证你家人的安全和不受打搅的晚年。” 面如死灰的图卡史说话的声音都变了，仿佛一下苍老了二十岁：“唉，该来的终于来了，丹西，领地是你的了。” 就在当天下午，比猛虎军团来援更具爆炸性的消息立刻传遍了科斯坦堡和周围地区，并迅速向全大陆扩散：丹西与图卡史发布联合公告，图卡史辞去领主一职，丹西继任，接管全部军政大权；联合公告揭露纽伯里和维塞斯勾结异族，致李维兵败，涂炭百姓，残杀国王与王子等滔天大罪，并附纽伯里的亲笔书信为证；丹西自称“闪特解放者”，讨伐两人，国内领主必须听从“闪特解放者”命令，否则以叛国罪论处；凡投奔丹西的军民，均免税一年，并视功劳大小给予奖励。 随后，猛虎军团一部进驻科斯坦堡，与部分城内驻军换防。 安民告示，免税公告，行政机构改组，新官员任命书等等告示纷纷贴满大街小巷，科斯坦堡和原图卡史领地各城各地区的形势在几天内就被丹西完全控制。塞尼、戈缔斯、帕巴特等都收到了劝降书，而纽伯里和维塞斯也收到公告，只要认罪投降，过去既往不咎。 由于丹西的突然介入，原来只是小规模的诸侯之争迅速复杂化，演变成为闪特全境都要卷入的大战。一时间整个闪特战云密布，谣言四起，各种传言纷纷出现，丹西再次成为大陆的各大国家、城市和政治势力的关注焦点。 10月25日，塞尼和戈缔斯拒绝劝降建议，继续入侵，帕巴特则首鼠两端，继续观望，纽伯里和维塞斯自然是全力驳斥丹西，并发布讨伐令，开始战争动员。 丹西对猛虎军团和原图卡史军队进行重组与混编，组成三十多万人的队伍，计有猛虎军团十五万人，其中重骑兵四万，轻骑兵五万，重步兵五万，弓箭兵一万；熊族武士五万人组成暴熊军团；胡玛五万轻骑兵组成飞马军团；巨木堡的五万新兵构成轻步兵临时部队；其他还有一个侦察骑兵大队，一个象兵大队，两个工程兵大队。留下猛虎军团五万轻骑兵驻扎新领地各处防御外，丹西率其他军队开赴塞尼与戈缔斯联军前线。 塞尼与戈缔斯也拼命从领土内调兵遣将，总军力达到二十二万，其中塞尼十二万，戈缔斯十万。从兵种上看属于闪特重骑轻步的老传统，重骑兵八万，轻骑兵十万，其他兵种四万。两位诸侯除了必要的留守部队外，几乎是倾尽全部兵力过来决战。 作战的双方都选择了科斯坦堡西北方向，适合大兵力展开的宽阔的累斯顿冲积平原作为主战场，布开阵势准备决战。 在丹西大军开拔的前一天，拿云、古力扎和奈丝丽正郁闷地在大街上游荡。由于丹西继任领主，猛虎军团接管城防，拿云佣兵团也失去了生意。大战在即，各个商队早就停止行动，拿云佣兵团只好准备第二天离开科斯坦堡，去别的地方碰运气。 忽然，奈丝丽象发现了金矿一样：“你们看，那是谁？！哦，神哪，感谢您的保佑，我们有钱了！” 两位男士抬眼看着奈丝丽手指的方向，只见骑着猛虎的丹西刚刚视察完城外军队，带着几个部下正向议事厅奔去，而在他身后左边的那个不是赖帐的瘸子别亚又是谁！ 真是人为财死，鸟为食亡，三个佣兵立刻奔过去，拦到路中间。被挡住去路的丹西立刻止步，身后的部下迅速挡在丹西身前保护，并包围这三个不知死活的佣兵，只有认出债主的别亚尴尬地立在丹西身后。 丹西嘲讽的话语响起来：“我是丹西，三位英雄拦住去路，是想拦路打劫呢，还是谋财害命呢？” 两个男人这才发现情况不妙，刚才一时财迷心窍，忘记了丹西的身份地位，但看这包围自己的几个人，个个身手不凡，动起手来肯定是性命难保！饶是他们见过不少大场面，也是有些脸色惨白。到底是初生牛犊不怕虎啊，只有奈丝丽镇静得多，对周围危险视而不见，眼里好象只有别亚，手指着他气呼呼地说：“我们是来找这个赖帐的瘸子收钱的！” 丹西不怀好意地笑着问别亚：“嗨，别亚，你瞒着大家欠了什么风流债，弄得这漂亮的债主都找到我这里来了。”众人都是大笑。 别亚尴尬地将事情的经过简要的说明了一下，当然不会当着拿云他们的面提杀死使者，夺得各种外交信物的事。 丹西明白这事后，吩咐库巴把一百金币交给奈丝丽，说道：“恩，别亚，你是在办事途中发生的这件事情，所以钱我先替你垫上。不过不管怎样，既然答应了人家，就要承认比剑结果，不能赖帐，这一百金币以后要从你的薪水里扣回来。” 别亚有些急了：“嗨，团长，有没有搞错，不要听这一肚子坏水的小娘们的一面之词哇。我几年的薪水都挣不到一百金币，叫我拿什么去娶媳妇啊！” “这我可不管，”丹西已经策虎前进了，“找老婆不是凭金币就能娶到的，自己想办法吧。” 众将都已经跟随离开，别亚恶狠狠地望着奈丝丽：“去死吧，卑鄙、无耻、狠毒的臭婊子，我再也不想看见你了，滚到地狱里去吧！”说完，头也不回地走了。 拿云和古力扎拿着金币喜笑颜开，爱不释手，只有奈丝丽脸色发黑，泪水在眼眶里打转，冲着别亚的背影狂骂不已：“死瘸子，臭瘸子，赖帐的烂瘸子，你才去死！呜呜、、、” 这天傍晚，从回来后就一直心情郁闷的奈丝丽突然走进拿云的房间，而拿云和古力扎还在那乐呵呵地不停地数着金币呢。看见雌老虎进来，两人马上敛起笑容，不敢正视。几乎整个下午，掩不住喜色的两个男人，已经被奈丝丽骂了不止一回了，都有些被骂怕了。 奈丝丽手一伸：“拿来！” 拿云在装糊涂：“什么东西呀？” “那些金币，我取回来的，当然归我支配。看不出来，你们平时一副大英雄的样子，见了那个丹西吓得屁都不敢放一个。” 被打到痛处的拿云没有办法：“奈丝丽，你可要保管好哦、、、喂，你带着这么多金币上哪？当心点，城里贼很多的啊。” 尽管第二天就要出发上战场了，轻骑兵大队战士们都摩拳擦掌，兴奋不已。对于猛虎军团的战士来说，战争是建立军功的大好机会，而提拔几乎完全凭军功，老打胜仗的猛虎军团战士自然对大战非常期待，指望在战场上表现出众，获得提升。不过大队长别亚却没有这份心思，自回来后就一直闷闷不乐，吃过晚饭就躺到床上去了。 别亚还在床上翻来覆去，兴奋的卫兵跑进来：“大队长，一个女人吵着要见你呢！” 没有猜错，来的正是奈丝丽。她见到别亚，上去就是两个耳光：“臭跛子，你的臭钱拿回去，娶你的猪头媳妇去好了。”打完就要掩面离去。 多年的战争生涯，使得别亚的反应异常灵敏，身上也挨过不少重击，怎么会被两个耳光打晕呢。他也不知道哪来的冲动，快步上前拦腰抱住送上门来的雌老虎，一边龇牙咧嘴地承受奈丝丽的重拳，一边笑嘻嘻地说：“我的猪头媳妇，干吗把我的聘礼也送回来了。” 紧贴着别亚充满诱人男性气息的身体，奈丝丽只感到身上一阵酸酥，手上的拳头也没什么劲了：“死瘸子，放开我，拿着你的金币滚蛋！” 别亚却笑呵呵的：“聘礼是金币，难怪你不喜欢，干脆，我们就把它们花了吧，把你也打扮得漂亮点，好让我早点把你娶过来得了。”也不顾奈丝丽的拼命挣扎，抱起她就往外走、、、这天晚上，待在旅馆里闲聊的佣兵们目瞪口呆地看着那位比男人还凶的奈丝丽队长，穿上了镶着名贵珠宝和金边的女装，手捧一大把玫瑰花，提着大包小包，脸上带着幸福的红晕，哼着爱情歌曲跑回来了。哇，雌老虎也有这么漂亮的时候，不少佣兵们都不由得吐吐舌头。 重重地敲开奈丝丽的房门，阴沉着脸的拿云和古力扎走了进来：“喂，我说好妹妹，晚上上哪采购了这么多好东西，我们的钱呢？” “花了，我和别亚一起挑选的，你们看，这衣服漂亮吗？” 两个男人几乎同时跳起来。 “什么？！一百金币全花光了？！”拿云心疼的是钱。 “你竟然跟那个瘸子又混到一起去了？！”古力扎则更加伤心。 “是啊，别瘸子瘸子的乱叫，人家可是骑兵大队长。也别心疼那点小钱，会花钱才会挣钱，”奈丝丽满不在乎，一百金币还是小钱，两个男人更气了，“别亚可以介绍好多大生意呢，这次跟塞尼联军打仗，猛虎军团招募有战斗经验的老兵参战，打一仗每人五个金币呢！别亚说他跟丹西去推荐我们团，三百人就是一千五百金币，怎么样？另外从巨木堡有很多物资要运送，这些的生意我们也可以拿到很多哩。” 拿云随便掐指算了算帐，脸上立刻变成了艳阳天：“哇，好妹妹，你可真漂亮，人美心更美，为了我们拿云佣兵团愿意牺牲自己，挖到了瘸子那个大金矿。啊，女神，我赞美你！乖妹妹，以后多缠着那个瘸子，把巨木堡的生意都抢到手！对了，你还缺不缺珠宝首饰？我知道这城里有个地方又便宜又好哎。” 只有古力扎还是无法释怀：“我们拿云佣兵团人穷志不短，为什么要牺牲奈丝丽去取悦那个瘸子？” “古力扎，话是这么说，不过还是弟兄们的钱袋要紧嘛。我看奈丝丽和那个瘸子倒挺般配的嘛，一个瘸一个凶，让他们凑一块好了。古力扎，我保证给你找个又温柔又贤惠的老婆，比奈丝丽强十倍。”拿云赶紧安慰自己的得力部下。 就这样，在巨大财富的诱惑下，拿云佣兵团也走上了累斯顿冲积平原的战场。 第七章 11月15日，双方都完成了最后的备战工作，两支大军终于开始了大会战。 考虑到塞尼是多年作战的老将军了，习惯于闪特传统的正兵对决大战，而且对方手中也握有优势的重骑兵冲锋队伍，丹西布置的是一个防守反击的阵形。最前面是五万重装步兵组成的巨大方阵，上千辆战车巧妙地隐藏其间，用布蒙住；身后是弓箭部队、弓弩车和投石机；第三层左边是熊族武士组成的暴熊军团，右边是重骑兵，象兵大队位于两者中央；飞马军团轻骑兵则分别保护阵形的左右两翼；五万新兵则在离主阵稍后的地方，丹西可没想叫他们先就上战场送死，而是先让他们观摩学习，由昆达率领，作为最后的预备队使用。 除了奈丝丽死活要跟别亚待在一起，挤进了轻骑兵大队外，拿云团的其他人都待在轻步兵队伍里。由于这支队伍几乎全是没经过几天训练的新兵，除从其他部队调来一些老兵出任指挥官外，打过几年仗，毕竟有些战斗经验的拿云团中，也有不少老佣兵出任队长，拿云和古力扎就分别出任大队长，带领一千新兵蛋子。 即使是象拿云这样多年刀头舔血的老兵们，也是第一次遇到如此大规模的决战，心里也难免忐忑，就更别提那帮从没上过阵，训练不到两个月的新兵了。他们个个都相当紧张，有的人在寒风中瑟瑟发抖，频繁需要小解，有的人则兴奋过度，时不时歇斯底里地叫几声。 英姿飒爽的昆达提着宝剑面向队伍，说话的声音不大，但用真气送出，所有人都听得清清楚楚：“各位弟兄们，你们能加入赫赫有名的猛虎军团，能见证几十万人决战的历史场面，人生能有多少次这样的机会？不要象狗熊一样趴在地上向敌人投降，要象英雄一样去战斗，用敌人的鲜血为我们的猛虎旗帜增添光彩！战场不象比武，没什么花巧动作，就是这样，”昆达不停地演示劈刺、推挡、劈刺、推挡的动作，“就这两招，用最简单最快速的方法杀死挡住你们去路的人。在战场上，大家只许往前走，不许后退，一定保持好队形，跟着老兵走，打不打都没关系。只要能一直走到人家帅旗下，我们就赢了，打仗就这么简单！来吧，弟兄们，让我们全力去争取人生中的第一场大胜仗吧！” 在暴熊军团阵前，熊王班哈咆哮着摆动他那硕大的熊头：“臣民们！前面的那帮矮子们竟然不听伟大的丹西的劝降命令，死抱着肥沃的领土和巨大的财富不肯松手！闪特解放者丹西已经答应，打赢了这仗，每人都有一个金币，有功的人另外重赏！想想你们的祖辈，替海亚尔打败塞尔人后，多少人拆掉棚屋盖起了小楼，多少人把邻居的女儿娶回了家里。来吧，让我们用手中的巨斧，砍死这些有钱有粮的矮子们，用他们的鲜血换得我们幸福的生活！吧呀！”五万熊族武士也举起巨斧，组成一片骇人的战斧森林，发出响彻云霄的呐喊：“吧呀！吧呀！吧呀！” 猛虎军团的老兵队伍则沉静得很多，不必动员，大家已经习惯了残酷的战争和辉煌的胜利，所有人都紧握武器，静静地站立着，等待着大战的开始。丹西仍然是站在重骑兵方阵的最前方，身边的巴尔博则一边观察天上金雕的动作，一边汇报：“敌人已经全部集中在前面了，周围二十公里以内都没有其他军队的踪影。”丹西一边点头，一边冷眼打量着前方的敌人。 塞尼和戈缔斯联军在丹西大军阵前七百米处布阵，阵形分做三层：第一层是由八万重装骑兵组成，形成一个宽三公里，每排五千人，纵深二十排的巨大的重骑兵冲击方阵；第二层是一个更加巨大的由十万轻骑兵组成的阵形；最后是四万包括辎重在内的其他部队。 把联军的布阵与丹西的布阵比较，这次决战的关键在于联军的八万重骑兵能否冲破丹西五万重步兵组成的方阵，假如能够冲破，则不仅重步兵要遭受沉重打击，还会引起连锁反应，冲乱丹西后方重骑兵和暴熊军团的阵形，那时侯十万轻骑兵出击就是收获胜利果实的时候；当然，假如冲不开，则联军也会处于攻守两难的尴尬境地。 对于六十多岁，征战多年的老将塞尼来讲，他是空前的自信。自十五岁当兵以来，他在三届国王麾下征战，指挥闪特精锐骑兵取得了无数次胜利，同样数量重骑兵他都有绝对把握冲破同样数量的步兵方阵，何况这一次他布置了一个自己也是第一次使用的如此庞大的重骑兵密集冲击方阵。大陆上好象除了卢其阿诺还没人这么玩过，塞尼有些沾沾自喜地想。不过作为多年的老将，他还是非常谨慎，侦察骑兵在昨晚还刺探过战场的地形，付出十几条生命的代价，获知战场上没有任何壕沟和陷阱。另外，侦察骑兵队还不断大规模扇面式侦察，证实丹西的全部军队都在主战场上，没有其他援军。通过自己的情报网他也得知，尽管丹西人数略多于自己，但有五万未经训练的新兵，而自己和戈缔斯的部下都是作战经验丰富的老兵，战力对比反而更高。 戈缔斯骑着马从前方快速地跑过来。戈缔斯的父亲戈米和塞尼是老战友了，称得上生死之交，相互都有豁出性命救出对方的经历，相互的家庭也都很熟悉，对塞尼来说戈缔斯与亲生儿子也差不多。王国分裂后，两位将军各自起兵，建立自己的领地，两人间从未发生过摩擦与龃龉。在戈缔斯的父亲病死前两人还商量过两片领地合并的事，最后决定由自己的儿子辈完成这一任务。自己的小女儿满十八岁，戈缔斯就将迎娶她，正式成为两片领地的领主。可惜过两个月就将玉成的美事，被这个从天而降、从来天不怕地不怕的混蛋丹西给搅乱了！好吧，今天就让你这个不知天高地厚的犊子尝尝闪特骑兵的厉害！ 第一次指挥如此规模的会战，戈缔斯也是相当兴奋，跑上前来报告：“总指挥官，所有部队都已完成最后的备战工作，请您指示。” 塞尼的指示简短有力：“重骑兵全体出击！” 战鼓擂响，旌旗飘舞，八万精锐重骑兵组成的庞大的方阵，以压倒一切的威势，开始了冲锋！果然不愧为闪特训练有素的精锐骑兵，各排各列的阵形在高速运动中仍然保持得近乎完美的整齐，八万匹战马的起跳、跃起和落地虽不能说是同一个声音，可也差不了多少。骑士们全身重甲，战马上也披了一层皮护甲，都是些老练的战士，眼中闪现着对自身力量的强大自信、对敌人惨死的冷漠无情和对痛饮鲜血的热切渴望！ 面对这样的庞大、坚硬而整齐的冲锋队伍，连经历无数血战的猛虎军团重步兵们，心头也闪过一丝忧虑，担心能否抵挡住他们的强大冲击。 在猛虎军团里，最苦最危险的兵种就是重步兵了。遇到需要正面大规模对战时，丹西的一个屡用屡灵的战术就是以重步兵方阵或圆阵吸引对方的主要攻击力量，待其力量消耗到一定程度的时候就率自己的精锐攻击部队发起反击，在其战史上很少直接与对方的精锐硬碰硬地对攻。可以说，重步兵是丹西军队中伤亡率最高的兵种，任何战役中最艰苦的时刻几乎都由他们来顶住，所以后来为了鼓励士兵充当重步兵，其收入也改为每年十五个金币，较其他兵种高50%.当然，在猛虎军团中，最光彩的是重骑兵了，很多次都由丹西亲自率领，去给敌人的致命一击，夺取最后的胜利。 联军的骑兵越冲越近了，猛虎军团的重步兵方阵却开始重新布置，闪开一条条通道，令塞尼及重骑兵们疑惑不解，这个时候调度岂不是自乱阵脚？不过已经冲到这份上了，重骑兵们当然也不会停下脚步，这样做的话自乱阵脚的就是他们自己了，而眼前敌人的调度反而是应抓紧进行攻击的好时机。 在重骑兵集团冲到距敌阵三百米处时，他们照例开始承受猛虎军团弓箭部队和投石机的打击，不过由于防护充足，伤亡并不大，远远小于历次猛虎军团弓箭部队造成的伤害。 在重骑兵集团冲到距敌阵一百八十米处的时候，他们开始尝到了弓箭车的可怕，一次十箭，力度强劲可以穿透铠甲，而且还连续不断地发射。重骑兵集团加快脚步，以求快速通过箭雨区。 冲到一百米处时，重骑兵终于知道对方调度的原因了，一千多辆巨大的战车被推到了重步兵阵形的前面紧密地排列，工程兵们熟练地将战车环环相扣，中间连上了几条绊马索，整个构成了一道巨大的活动城墙。不过此时无论是后退还是改变方向都来不及了，重骑兵们只能是加快冲刺，赶在对方后方阵形尚未布置好的当儿，冲破战车阵的防线了。 猛虎军团的长期艰苦严格的训练再次展现了自己的成果，在极短的时间内，重骑兵方阵距战阵二十米时，所有部队的调度全部完成，控制战车的战士们各就各位，重步兵方阵也重新排好密集的队伍，保护好战车阵后方的安全。 全速前进的重骑兵集团已经无可选择了，尽管有那么两三列的排头骑兵想收住脚步，但是后排的人冲撞上来，反而造成了人仰马翻的结果。其他人则是想无可想，只能与冰冷的战车们去硬碰硬了。 短短的距离瞬间消失，庞大的重骑兵方阵终于撞上了同样庞大的战车阵，战马嘶鸣，将士们纷纷滚落，少数人则因控制不住的强大动能而飞上了半空再跌落下来。持着拒马枪的战士不停地将战车前仍然骑在马上的骑兵一个个刺落，战车两旁的战士则手持又长又锋利的钩子，钩着马腿和落地的骑兵们，身后的重步兵排成密集阵形，将少量骑术高明能跳过来的勇猛战士们一一捅死，保护控制战车的战士们的安全，当然身后的弓弩手、弓箭车和投石机也在不停地发射，在重骑兵集团的后阵造成打击。 这完全变成了一场极不对称的战斗，巨大的战车阵构成了一堵活动的城墙，而重骑兵集团的冲锋现在变成了用骑兵冲击城墙般愚蠢的举动。仅付出可以忽略不计的微小代价后，猛虎军团的将士们在短短的二十几分钟内就让上万名重骑兵失去了战斗力，而且由于重骑兵一时还无法冲破战车阵的封锁，这场屠杀还在以惊人的速度进行着。 望着眼前的惨象，塞尼虽然感到震惊、痛心和愤怒，但作为有近五十年从军经历的老将，比这更加凶险被动的场面也不是没有见过。无数次的残酷战争经验告诉他当断不断反受其乱，平原决战溃逃只能败得更惨，所以他马上叫醒呆若木鸡的戈缔斯和周围传令兵，迅速下达作战指令：轻骑兵分两翼包抄进攻，左翼三万拖住重骑兵，右翼七万由戈缔斯带领打退对方轻骑兵后重点进攻暴熊军团的步兵，力求取得突破；自己则亲自带领后面的四万步兵与弓箭兵火速上前，帮助重骑兵推开战车阵，进行中央突破。 看到敌人的快速调度，战术正确而及时，丹西心中暗叹，塞尼老将果然是闪特国内仅次于李维的名将啊！不过丹西当然不会将已经取得的优势拱手让人，相反他还要扩大优势，将敌人的战力尽多地消灭，减少今后城市攻坚战的损失。丹西也同样迅速地下达指令：右翼轻骑兵调往左翼协助防守，重骑兵则做好突击准备；飞马军团的左翼轻骑兵与右翼部队会合后迎敌，班哈的暴熊军团相机发动中央突破。 骑术精湛的胡玛飞马军团自然是调度得快如闪电，而以骑兵立国的闪特轻骑兵也不慢，在飞马军团刚刚合兵布好阵势后，闪特七万轻骑兵就扑了过来。一边是训练有素的正规军，一边是天生骑射工夫高强的游牧骑兵，一边是七万人，一边是五万人，在冬日的寒风中卷起漫天的尘土，如两股飓风相互碰撞，搅在了一起。 在右翼，丹西这次没有亲自带队出击，在罗米和巴普的指挥下，四万重骑兵以绝对的优势地位向三万轻骑兵发起冲击，丹西给他们的指示是不要恋战，不要贪攻追击，击溃他们后就立刻从后方和侧翼给予中央的闪特重骑兵和步兵以致命的打击。 中央的战斗仍然在激烈地进行着，就在闪特重骑兵集团遭受到意想不到的沉重打击，士气涣散即将崩溃的时候，三万步兵和一万弓箭兵赶上来帮忙，重骑兵也开始稳住阵脚。在付出了极为惨重的代价后，闪特的中央混合部队终于推开和损毁了一些战车，形成五六个小小的缺口，混合部队开始不惜一切代价地从这几个缺口中往里钻。 闪特士兵果然是英勇顽强，战斗经验丰富，冲过来的人完全象敢死队一样，不管自己的死活，把脊背让给身后的重步兵，疯狂地砍杀近战能力很差的战车守卫部队，以自己被活活捅死的代价一命换一命地消灭战车守卫兵。同时，战车前面的士兵则趁机发动进攻，将战车一辆一辆地逐渐推开和破坏，使缺口逐渐扩大，更多的军队则从扩大后的缺口中涌过来。 为了保留一些战车和熟练操纵战车的老兵，丹西果断下令战车守卫部队弃车后退，重步兵前进迎击。成功突破战车阵的闪特部队阵形虽然完全混乱，但士气高涨，疯狂地向重步兵密集方阵冲击。不过全部由戟枪军构成的五万猛虎军团重步兵充分发挥了密集阵形的长处，象铜墙铁壁一样，无论闪特人的冲击如何凶狠，都坚强地将其挡回去。 总揽全局丹西眼观六路，耳听八方，牢牢掌握战局形势变化，对于他来讲，最大的优势在于塞尼为扭转颓势已经用尽了全军的力量，而自己还有预备队。 右翼的四万猛虎军团重骑兵充分发挥自己的优势攻防能力和人数优势，三万闪特轻骑兵不断地不支后退，不过他们的任务就是尽量拖住敌人，因此后退仍然保持好阵形和队伍的弹性；左翼的两队轻骑兵则杀得旗鼓相当，互不相让。 丹西点点头，是时候了，挥手迅速下令，暴熊军团火速进攻，支援飞马军团的战斗。 其实一直处于观战地位熊族武士们早就手痒了，天生嗜血的他们要不是有熊王班哈的控制，早就会奋不顾身地投入战场中去了。接到丹西的命令，随着班哈的一声“吧呀”，整个五万熊族武士们狂呼着“吧呀”扑向了左翼的闪特轻骑兵阵营。 闪特重骑兵的噩梦刚刚结束，轻骑兵们的噩梦又开始了。熊族武士当年能击败重骑兵，其破坏力可想而知，压抑多时的野性终于爆发出来，巨大魁梧的身材，野人般的连战马都受惊的形象，手持开山巨斧，迅速在闪特轻骑兵集团中刮起死亡风暴。天生野蛮，力大无穷，熊族武士开始了肆意的屠戮，一些勇猛的武士甚至将闪特轻骑兵连人带马劈成两半，鲜血、内脏和肢体在半空中飞荡，在战场上飞溅，这样的凶残与野蛮程度，令即使是经历无数战争考验的闪特老兵都胃里冒酸水。心理上的恐惧随着战友们一排排倒下而更加加深，有些意志薄弱一点的人甚至手脚发软，倒地呕吐起来。而旁边的胡玛骑兵则一边加紧进攻一边心里暗自庆幸，幸好丹西收服了熊族，否则要是与这样可怕的敌人做邻居，睡觉都不会踏实。 残酷的战斗从早上一直进行到下午，中间的军队还纠缠在一起，左右两翼的闪特人则开始了溃败，丹西命令飞马军团的轻骑兵追击逃敌外，重骑兵和暴熊军团的军队从侧后围攻中央敌军，为了更轻松地采摘胜利果实和训练新兵，五万轻步兵也在昆达的带领下加入了围攻的队伍。 遭受到四面八方的围攻，尤其是因刚击溃敌人而士气高涨，破坏力惊人的重骑兵和暴熊军团的疯狂进攻，激战了将近一天，本来就已经非常疲倦的塞尼中央集团迅速被击垮，丹西的大军象铁桶一样将其围住。并不坚硬的防守阵形被轻易击碎，化成支离破碎的几片，随后这些碎片再度被敲碎，化做更加细小的碎片。士气崩溃，身体疲劳的闪特人一群群地举手投降，而拒绝缴械的一些悍勇之辈则不断地消失在刺枪、巨斧、刀剑之下。 知道大势已去，老将塞尼也只能忍住悲痛，为了老军人的荣耀而战，一边指挥身边的一百多卫兵构成圆防守，一边叫着：“丹西混蛋，滚出来，敢不敢跟我决斗！滚出来！” 叫了十来声后，乌龙棍迎上了老将的宝剑，丹西一棍将塞尼的剑磕飞，再一棍将他的坐骑扫倒，滚落在地的老将被几个步兵迅速按住绑起来。 主战场的烽火平息了，而穆斯塔法和别亚率领的轻骑兵再第二天才完成追击，带着无数的俘虏和物资胜利归来。 这场大会战，丹西的大军一共杀死了七万四千名塞尼和戈缔斯联军，俘虏十二万五千多人，逃脱者两万出头，塞尼和戈缔斯都被擒获，而丹西方面的损失则为伤亡八千多人。 带着胜利者的微笑，闪特解放者丹西带着李维在临时指挥所里接见了两位敌军首领。被俘获的老将与少将都是铁青着脸一言不发，一副任杀任剐随你便的模样。 丹西则不以为杵，仍然面带笑容：“塞尼先生，我知道你也明白我们告示的含义，知道钮伯里和维塞斯的罪恶行径，可是为了自己的野心，或者说你们两大家族领地合并的美好前景，非要与我丹西对抗。其实你想想，即使你们合并，也难以击败纽伯里，唯一能够迅速击败他们，为王室复仇的也就只有我和李维将军了，我想今天的战果就是你为自己的固执付出的代价。尽管你已经失去讨价还价的大部分筹码，为了闪特的老百姓尽量少遭殃，我还是愿意和你进行交易。我的条件很简单，把领地和军队让给我，避免不必要的流血，而我放过你们和你们的家族，但你们必须离开闪特境内。假如你们仍然执迷不悟，非要用子民的鲜血为你们自己的野心开路，那么你们面临的就是株连九族的命运，塞尼你倒是半截入土了，可戈缔斯和你的女儿还年轻，这点你可想清楚了。至于你们离开后，如何东山再起，反攻倒算，我都不管你，我倒是伸出双臂欢迎你们回来复仇。” “你这个混蛋……”戈缔斯想破口痛骂，被塞尼制止了，老将军的脸上闪着坚毅与刻骨的仇恨：“丹西，我很佩服你，能将自己的所有筹码都发挥最大效果，你赢了，我们接受交易。不过你放心，我们肯定会回来的，我们回来的时候，也许形势会发展到怎样可能你也难以预测。”转身招呼戈缔斯，“走吧，人家的手腕，你可得好好学学了。”身后则是丹西嗤鼻的冷笑声。 第八章 累斯顿河冲积平原大会战后，塞尼与戈缔斯军队的主力被消灭，两位领主惨遭擒获，为了保住自己和家族的性命，两人无奈只得同意向丹西交出领地与军队。 为了保证接管的顺利进行，丹西命重兵“保护”着两位领主前往各处城堡、要塞，完全控制住了两处领地的形势，不幸成为阶下囚两位领主只有任人处置的份。 这天傍晚，在闪南的中心城市玫瑰堡，因疆域成倍扩张而一直掩不住喜色的丹西，兴冲冲地来到了安多里尔的住所。 这会老头子正提着灯笼，像一个充满好奇心的小孩子，蹲在地上，歪着脑袋，痴痴地望着院子里的玫瑰花出神呢。 “安多里尔，想不到你这么一把年纪了，还这么花痴啊！”因为心情舒畅的缘故，丹西开起玩笑来嘴角也含着笑。 “啊！有了点小成绩就洋洋自得，连敬老尊贤的规矩都没有了吗？”安多里尔装出生气的样子，丹西赶紧收敛谐谑的表情准备接受老智囊大段的高论，谁知道老头子话音一转，彻底暴露出为老不尊的本性：“就许你们年轻人拈花惹草，我们老人连观花赏月也不行了吗？” 两人相视一阵大笑。 丹西有些讨好地说道：“安多里尔，你哪里可以说老呢？我看你正当壮年，身子硬朗得很哩。闪特战乱频仍，不少贵妇人的丈夫战死沙场，据我所知玫瑰堡就有不少……” “够了！”安多里尔果断地打断丹西的话，以防自己的耳朵被更加荒唐的淫辞污染。 “给根杆就往上爬，跟我谈爱情，我写情书那会你还没出世呢。走吧，进屋来谈，这么好的夜色，既不去找你手下的那帮傻小伙子们聊天，也不陪千里迢迢赶来的老婆孩子，不会只为替我这个糟老头说媒这么简单吧！也真够难为你的了，为了争取民心，增加亲合力，连老婆孩子都用上了，可怜的爱琳和兰妮，还有可爱的丹虎、丹豹，怎么会有你这么一个……”安多里尔一边走一边絮絮叨叨地嘀咕着。 “啊！攻心为上嘛！秦这么教导我，而您更是言传身教。”受到指责的丹西一边陪着安多里尔进屋，一边赶紧转移话题：“至于我们首席谋士的幸福快乐，当然是我丹西的首要大事，别说一晚上，就是用一年的时间来筹划也是完全应该的。” “好了，别贫嘴了，难得你今天这么有孝心，就让你尝尝我的最新发明－－玫瑰香。” 安多里尔从茶筒倒出些茶叶，然后从花篮里特意选出几片玫瑰花瓣搁进去，再倒入少量的燕麦酒，刚冲入滚水，尚未入口，满室已经是沁人心脾的浓郁的芳香。 丹西装做猴急的样子，接过茶盏啜了一口，深深地舒了口气，作出一个夸张的表情：“哇，花茶花酒，果然是名士风流啊！嗯……这么美妙的香味，让人恍如梦中，无法相信这是真的。就像几个月前在巨木堡，怎么会想到今天，这么顺利就控制了闪南的大片领土……” 安多里尔苦笑着摇头：“唉，跟你这么个大俗人品茶，就像对着苦娃拉小提琴。 行了，别绕弯子了，来找我是问如何对付帕巴特和处置塞尼的事情吧！” “哎呀，安多里尔，可不要轻视苦娃的艺术才能呀，爱琳创作新歌，总是请它做第一个听众呢。至于那两件小事嘛！我对付他们就足够了，哪用得着首席谋士伤神呢？不过既然您已经提出来了，我就说说我想法吧！” 丹西又品了一口玫瑰香，才继续自己的话头：“先说帕巴特吧！此人为政多年，长期担任闪特各地总督，素有为政清廉公正美誉，不过带兵打仗却非所长。这次我方新胜之后，闪南大部落入我们猛虎军团手中，实力对比已经很明显了。根据我的情报，帕巴特是个很识大体的人物，又和李维将军有很深的交情，我想派李维去劝他投降我军。” “至于塞尼与戈缔斯，却是两个大麻烦，他俩的领地内，很多军政官员是他们的心腹嫡系，很多庄园主也跟他们家族有着千丝万缕的关系，即便他俩离开，私人交情和影响力也还是剪不断、理还乱。现在是接管初期，我一时半会也不能把所有官员都撤换掉，外来人当政也容易被底下官吏架空，所以我们目前只能控制少数核心的要害部门与官职，大部分政事还要靠他们的旧部维持。怎么办呢？我看，最省心的办法就是把他俩给‘喀嚓’掉！”丹西干净利索地作出一个砍头的手势。 “不过公开干掉他们肯定不合适，一来我已经答应了他们家族安全，二来大义名分和骑士原则也不允许我这么做。我想了一下，只能是派心腹暗中下手，最好还是在我的领地外动手，这样他们的死不会跟我牵扯到一起去。塞尼跟我提过，要迁居海亚尔。嘿，我一听就知道这家伙贼心不死，这么多国家去哪不好，偏偏要去我们领地的近邻海亚尔！？自从我们控制了熊族后，海亚尔就对我们相当敌视，塞尼去那，既方便跟原来的旧部联络，又容易在重文轻武的海亚尔捞个军职，方便他的反攻计划。哼哼，你不仁，我不义，我看我们就在海亚尔境内动手得了，怎么着也算不到我的头上。嗯，军师大人，你同意吗？” 安多里尔沉吟了一会，先是点点头，然后坚决地摇头：“不妥，不妥。劝降帕巴特一事，如果你已经答应了李维，为了不伤手下大将的自尊心，那就让他去吧！ 其实，无论谁当说客，我估计帕巴特都会同意投降我们。我在摩里当差时做外交官来过闪特，也跟帕巴特打过几次交道。此人从政多年而不倒，别看他的清官名声，其实是个真正的政坛老油子，对形势看得相当透彻，在闪特历次权力斗争中从来没有站错过队。更厉害的是，每次他还能让手下和民众相信他是出于公心，为了国家和民众的利益才这么做的。这一点上，帕巴特比之当年海亚尔首相留西公爵亦不遑多让。对于聪明人，单就闪特而言，现在的形势已经相当明朗，把宝押在你丹西身上，还是押在纽伯里和维塞斯身上，相信这个问题不会难倒帕巴特这个老狐狸吧！” 安多里尔呷了口茶，似乎在考虑措辞：“这件事情，问题出在你的用人不当上。 李维虽世家出身，但毕竟常年醉心行伍，戍边镇守。此人无论是战略分析还是临阵对决，都足堪大任，不过说到政治心机，尤其是外交工作，我看就非其所长了。其实象这种事情，上次我跟你推荐的两个小伙子，安德鲁和罗嘉斯，任谁的才能都足以完成任务。丹西啊！延揽和吸纳人才，眼睛别光盯着名气，内部擢升的人才并不见得会比已经功成名就的名士们差，而忠心程度则两者更是无法比较。 像现在这种机会，能跟帕巴特这老狐狸过过招，对这两个小伙子都是一个很好的锻炼，而我们也可以更多地对他们的能力进行一个全面的考察。当然，你要是不放心，席尔瓦、马特或者我自己都可以出使，相较而言，马特稍微耿直了些，处理政事不错，做外交官尚缺乏圆通的手腕。” 丹西信服地颔首道：“军师千万莫做如此考虑，缺了你，猛虎军团就是两眼一抹黑，会冒冒失失地犯低级错误，我情愿丢掉半个猛虎军团，也绝不会让军师身陷险地啊！这件事上我确实是考虑欠周，光注意李维和帕巴特原来良好的私谊，没怎么细思量就答应了他。军师的眼光没错，安德鲁和罗嘉斯我见过几次，罗嘉斯雄辩滔滔，锋芒毕露，安德鲁踏实稳重，棉里藏针，确实是可造之才，假以时日，都将是大陆外交界的佼佼者。他俩如何安置，我也想过了，既然在中央走廊内我们强敌环伺，那么周边国家咱们也得想想办法，去活动活动。我想这样，时机合适时派安德鲁和罗嘉斯分别出使圣火国和东教会，跟他俩约定，谁先完成外交任务，这外交总长的位子就归谁了，呵呵，军师大人，你看怎么样？” “呵呵，不错，相马不如赛马，敢给年轻人压重担，真正的人才才会脱颖而出。”安多里尔对于丹西的这个办法显然相当赏识。 “那么塞尼一事，你怎么看呢？” “如果说帕巴特一事尚有挽回的余地，那么如果塞尼和戈缔斯两人真让你这个冒失鬼剁了的话，那可就真不好办了。”安多里尔收拾起玩世不恭的神态，表情变得严肃起来。 “真有那么严重吗？”丹西有些疑惑：“这个问题我思量了许久，刺杀方案也每一步详细策划，尚没有发现什么破绽呀！” “异国行刺向来难度不小，而且还难免不会留下破绽。塞尼不是那种笨蛋，何况他已经有痛失亲弟的先例，其家将卫士肯定也是严加防范。海亚尔对我们素不友好，行动多有不便。还记得武索吗？当年他以海亚尔王国御前卫队长的身份与秦在角斗场上比过剑，而现在他已经是海亚尔的大将军了。作为国王侍卫出身武索，不会考虑不到重要人物遭受刺杀的可能性，即便我们得手，搜索现场的蛛丝马迹以确定真凶，武索也是内行。当然，我这么说并非长他人志气，我的意思只是提醒你，受各种条件的限制，我们即使派出顶尖高手去执行刺杀，也没有百分百的把握不留痕迹地完成任务。” 看到丹西极想辩驳，欲言又止的神情，安多里尔笑了：“丹西，我知道你一直在让吴平秘密训练一批执行特殊任务的死士，我也相信他们的实力与水准。按你小子的脾气，既然敢向我提出这个计划来，想必也有了一个周密细致的行动方案，很有可能连武索这样的行家也能骗过，我毫不怀疑你的策划、组织能力，而且你在这方面还时常有天才的创意和灵感。不过，作为一个君王，还得要有更广阔的视野和更深远目光啊！这次行刺，即便按照我们的意思完全成功得手，明眼人根本不必去探究是谁干的，有杀死塞尼和戈缔斯的能力又可以从中获利的只有我们，费力地查案只是为寻找一些证据让我们无可辩驳而已。塞尼打仗还行，搞阴谋诡计却不足为虑，他那点微末本事，如果那帮旧部故友由他组织闹腾，掀不起多大的风浪。如果我们干掉这两个领主，不需要什么渲染，谣言就会在他们领地内迅速扩散，反而会激起民变。更可怕的是，可能会有比塞尼厉害得多的人出来组织其旧部故友复仇，事情发展到那种地步吃亏的只能是我们。” “丹西，暗杀确实是消灭敌人的重要手段，但也要分清形势、场合。对于公开的敌人，这是一种愚蠢而得不偿失的做法，但对于那些貌似朋友实为潜在劲敌的人，却往往可以收到奇效。” “安多里尔，受教，受教。那就让塞尼和戈缔斯这两个混蛋再多快活一阵子吧！”丹西是心悦诚服。 就这样，两位身陷囹圄的倒霉领主，并不知道自己差点被丹西送进了地狱，幸亏安多里尔好言劝阻，把他们的命从鬼门关又捞了回来。 九九四年十二月二十三日，两位大难不死的失意领主，塞尼和戈缔斯，带着家眷、细软和少数家臣私兵，在猛虎军团轻骑兵大队的“护送”下离开世代居住的故土，举家迁往海亚尔。 也就在同一天，李维带着丹西的亲笔书信，在吴平与库巴的陪同下飞马赶往帕巴特领地首府瓦易城。 凭着猛虎军团外交使者的身份和李维将军在闪特的响亮名声，帕巴特领地各处关隘一律放行，使得行程相当顺利，不几日就来到了瓦易城。 帕巴特搞内政建设确实有一套，尽管闪特战乱频频，但辖下老百姓的生活却没有遭到太大的破坏，一路上除了各地驻军和帕巴特雇佣的佣兵们紧张地进行着训练和调度外，平民大众仍然过着闪南传统的宁静生活。耕牛与牧群在原野上懒洋洋地晒着太阳，享受着冬休期的悠闲，集市依然红火繁荣，忙了一年的农夫和牧人们在院子门口悠闲地品尝着自酿麦酒，一些年轻人则由当地官吏或长者组织热火朝天地进行水利设施建造和维修。 第九章 听闻老朋友来访，帕巴特亲自到城门口迎候。见到帕巴特，李维也很激动，远远下马，跑过来与好友拥抱在一起，两人的眼睛里都噙着泪水。 回想当年，在纽伯里大权独揽、一手遮天的日子里，帕巴特与李维两位重臣，一文一武，一南一北，牢牢掌握军政实权，清正的名声、显赫的家世、骄人的军功与政绩，即便宰相纽伯里也不敢轻易造次，更被朝野的忠臣义士视为王国的中流砥柱，是涤荡邪恶、恢复正义的希望所在。 然而世事沧桑，李维兵败后被斥为民族罪人，昔日的强国变成了破碎的山河，四分五裂、诸侯争霸，多年的好友如今却分属不同的阵营，面临兵戎相见的尴尬场景。 “李维老弟，你怎么今天才来呀，让我一个人苦苦地撑到现在。”帕巴特执着李维的手边走边感慨地说：“当年我写了封信给你，可是就不见你的回信啊！要是那会你过来，我们共图大事，恢复闪特昔日的荣光，又怎么会弄到今天这个地步呢。” “帕巴特大哥，那时候我身败名裂、万念俱灰，根本无颜见家乡父老，更别提以罪人身份影响您的清誉了。直到后来安多里尔点破了闪特事变的真相，我才重新振作起来，决定跟着丹西手刃纽伯里这个大奸贼，彻底平定北方蛮族，重建我闪特之荣耀，也洗清自己身上的不白之冤哪。那时起，我就很想找大哥你来诉说衷肠，可惜很多话书信不便提及，而丹西那里又征战频频，军务繁忙，一直找不到机会。这次丹西要派人带信，我就主动请缨来见你了。” “又是安多里尔那只老狐狸！”帕巴特接过信，看也不看地塞进口袋，有些冷笑地说：“他在摩里当外交官时就鼓起如簧巧舌，鼓动闪特卷入与他们与呼兰的战争，让我国劳民伤财，损失无数战士的性命，却连一点好处也没捞到。现在他又带着丹西这个外乡暴发户，打着诛杀奸臣、解放闪特的旗号，过来捞取地盘，害得你我兄弟刀兵相见。跟着他，你可得小心点啊！” “呵呵，可惜我福浅，当年镇守北方无暇分身，没能见到朝廷内大哥与安多里尔那场精彩的舌战。安多里尔这个人确实很有智能，为人也蛮风趣的。大哥骂他是老狐狸，他也骂大哥是老狐狸呢，此次来前，他就特地提醒我，当心大哥使阴谋诡计呢。” “别提那事了，要不是纽伯里这个内乱内行，治国外行的混蛋，加上国王耳根又软，安多里尔当年就会伏诛闪特，哪轮得到他今天又来兴风作浪？” 想起旧事，帕巴特也有些激动起来，不过为官多年的他迅速又恢复常态：“行了，难得我们兄弟聚面，别提那个令人生厌的狡猾家伙了，也别到政厅去装模做样地正襟危坐，咱哥俩到我家后院好好坐坐，喝喝茶，聊聊心里话吧！” “客随主便，你说去哪就去哪吧！” 李维跟着帕巴特走进了总督府。看得出来，帕巴特是一个细心而又有品位的人，宅院整洁而雅致，没有什么奢华的摆设和饰物，但一草一木都经过了精心布置。 整座后院基本上没有什么花，全是翠竹、垂柳、绿草等，放眼过去一片盎然的绿色，但每棵树、每根竹都放置得恰到好处，浑如天成，一点也不觉得单调。 李维和帕巴特就在后院的一座竹棚下，一边品茶，一边聊天。 “味道怎么样，这是我特地托人从远东帝国带来的极品龙井，是远东帝国皇帝才能喝到的贡品啊！我手上总共只有三包，平时我都是一颗一颗地数着喝，一杯茶五颗。其它客人来我这，包括国王宰相，都休想叫我拿出来招待他们。”帕巴特面带得色。 听闻此言，李维也是细细地尝了一口。显然由于帕巴特太过吝惜放茶叶，终日跟战士们同甘共苦，大锅吃饭的李维也没尝出个什么味道来。 他苦思良久（当然在帕巴特眼里这是在细细品味的动作），才找到合适的赞辞：“刚入口似乎清淡而略带苦涩，细细地慢慢地回味，才感觉到它的清香，很像大哥的为人哪。” 帕巴特击节赞叹：“知音哪！想不到你李维不仅会打仗，品茶也精通得很哪，不像安多里尔那个家伙，假装名士、附庸风雅，连基本的饮茶常识都不懂，处处贻笑大方。” 刚才帕巴特还提议不谈自己的老对手，结果自己又提起来，而且还越谈越来劲：“这家伙只知道越香越好，他现在是不是也每到一地就到处找些当地特有的花花草草、香料美酒入茶，越香还越来神？” “嗯，你说得没错，安多里尔经常在这方面搞些发明创造，像什么玫瑰香、雪梅傲等等，他还颇为此自豪呢。” 帕巴特趁机继续发泄：“以为调鸡尾酒呢。这跟他的人一样，刁钻古怪，华而不实，但愿你的新上司丹西这方面别学他的样。” “呵呵，说起丹西，更是一言难尽啊！”李维猛的记起了自己的外交任务：“对了，他给你的信你还没看哩。” 帕巴特有些不情愿地从兜里取出信笺，皱着眉头看了一遍：“志向不小，口气更大，什么重整河山、澄清宇内，看来小小的闪特不一定容得下他那颗野心啊！不过对于实现野心道路上的困难有没有足够的估计呀，世上确实是有不少草包在当政，可也别小看天下的英雄！” “帕巴特，丹西确实是雄心勃勃，当然你说野心勃勃也可以。”李维替自己的上司辩驳道：“不过他平时做事总是优先从民生角度考虑，也颇有手段和心计，公正对待下属，能做到一碗水端平，深受部下和百姓的爱戴。有安多里尔等人的辅佐，我看他很有可能成为将来的明主，创出一番大业，走廊地区的老百姓也可以结束兵荒马乱的生活，过上安定的生活啊！” 帕巴特不置可否地笑笑，低头饮了口茶（李维不由得暗想，真不知道这位清官在这么淡的茶水里能饮出什么味道来），良久才叹了一口气道：“李维，我知道你来此的目的，既然我们是多年的朋友，我就实话实说了。你行军打仗是没的挑，但政治上却有些幼稚了啊！容易把人心看得过于美好。我问你，我是久居闪特的本地人，长年从政，辖下人民安居乐业、丰衣足食，如果仅从闪特百姓的利益角度考虑，是我还是丹西更适合做闪特的首领？如果我更适合的话，丹西愿不愿意做我的下属，一起把闪特搞得更加富强呢？” “这个……”李维不知如何回答。 “我再问你，按照丹西的脾气，假如这次你来劝降，我要是不答应，丹西是不是会欺我军力不强，属下又无良将，全然不顾老百姓的生命财产安全，兴兵来攻打我呢？他又是不是会栽赃陷害、造谣生事，以便于自己师出有名呢？”帕巴特不依不饶地继续发问。 “这个……栽赃陷害应该不会吧！” “不会，那图卡史与塞尼之争又做何解释呢？” “这个……” 望着李维尴尬的样子，帕巴特笑道：“李维老弟呀，这就是政治。” “那你的意思是……”李维实在是有些不敢想假如帕巴特不投投降，将发生什么样的可怕情况。 “这个问题我已经想了很久了，成帝王霸业，论心狠手辣、敢作敢为，我肯定比不上丹西，现在的我也早丧失了年轻时那股锐气，只想过闲云野鹤般悠闲的生活，所以我的领地，”帕巴特顿了一顿：“将和平地交接给丹西。当然，你也好回去交差一点。” 李维不由长舒一口气：“哎呀，帕巴特，你刚才真差点把我吓着了。”然而他仍有些忧虑地道：“不过我听你话里的意思，是不是会就此退隐？” “不，我要当官，而且要向丹西要个大官当！” 看着李维目瞪口呆的样子，帕巴特笑着解释：“李维老弟，我内心里当然是想不再去理睬这些尘缘俗事，不再每天勾心斗角，坐在案牍前劳神费力啊！不过，你跟丹西也有些日子了，还没有真正了解他的为人哪。我在闪特从政数十年，亲朋好友、门生故吏遍及全国，善良的老百姓也给了不少美好的称号，而这些却可能会把我害死，所以退隐只能是一个美好的梦想而已。” 看到李维仍不明白，帕巴特只好继续解释：“你想，由于我的影响力，丹西会放心吗？不会派人监视吗？我与旧部故友的每一次交往不会被有心人记录下来吗？ 即便丹西现在不在乎，但三人成虎，有人在耳边说多了，他不会起疑心吗？所以，虽说伴君如伴虎，但掌握了老虎的脾气，最危险的地方反而最安全，丹西能控制苦娃就是例证嘛。我帕巴特别的不敢吹，但做官也几十个年头了，明哲保身，安度平生的把握还是有的。我倒是担心你啊！李维，不要让虚幻的正义感迷惑了自己的眼睛哟。” “不会吧，帕巴特，我看你在原来腐朽的纽伯里当政时期待的时间太长了，看问题太灰色了。你没有跟猛虎军团，没有跟丹西一起共事过，那种可真是充满了活力呀！几乎每天都有新的事物，几乎每天都有一轮新的太阳升起来。当你看到一支小小的军队，一个小小的政权，一天天地发展壮大，当你看到一个个淳朴的青年经过艰苦的训练成为了一个个英勇的战士，当你看到一群群原来四处漂泊流浪、居无定所的可怜人，在猛虎军团的辖地安居乐业，成为勤劳的农夫、精明的商人和敬业清廉的官吏，当你看到一座雄伟坚固的城堡在这些人的手中一天天地增高加厚，你作为他们中的一员，会感觉到真是发自内心的充实、满足和愉悦啊！ 不过这下可好了，不管你怎么想，我们又可以一起共事了，想想我就高兴啊！在猛虎军团待久一点，我想就可以摘掉你看问题的那副灰色眼镜。” “其兴也勃，哪个新兴势力不是有一个生机勃勃的黄金发展期呢？如彗星般崛起，如流星般陨落，大陆历史上这样事例还少吗？” 对于李维充满理想主义色彩的话语，帕巴特根本不感冒，看到李维还想辩驳，他摆摆手：“不谈了，现在谈这个太早了点，看将来吧，也许丹西像我族大英雄朗托一样开疆立国，成百年之基业，也可能像无数小霸主一样昙花一现，在历史长河中吐出个小泡沫。未来总是无法揣测，抓住现在才是根本，李维啊！既然我们决定共同辅佐新主，我们的命运就跟丹西的命运完全拴在了一起了，对于当前猛虎军团面临的形势，你的看法如何呢？” “怎么说呢，我觉得闪特北边的那两个乱臣贼子并不足惧，只要有足够的时间，我也能摆平他们。不过，似乎走廊地区的其它国家对我们相当敌视，暗中在策划联合起来对付我们，留给我们的时间并不太多。” “难怪手下向我报告，这段时间有大批他国间谍进入闪特呢。哼哼，箭射出头鸟，出头的椽子先烂，发展速度太快，别人自然会害怕，手里抢来的金币太多，别人自然会嫉恨，又怕又恨，联合起来搞你就顺理成章了。也不知道安多里尔这家伙怎么搞的，在个百战之地建根据地，摆明了与天下为敌嘛！哎，谋臣水准低就是没办法。现在好，被迫走北进闪特这招险棋。不过你们也真是好运，遇到了图卡史、塞尼这几个不会想问题的武夫，否则也够丹西喝一壶的了。到时候加上周边国家的进犯，那会儿丹西就会知道自己被安多里尔这个自以为是的傻瓜害死了。现在猛虎军团看起来形势很不错，实际上正坐在随时可能爆发的火山口上，只能说由死刑改判死缓，要论生存，还得看往北怎么打了。” “帕巴特你真是一眼就看穿了形势啊！不过你有些冤枉安多里尔了，在巨木堡建城生根是丹西的主意，安多里尔还劝阻过他呢。” “劝阻无效，那就是臣子的失职，安多里尔开脱不了！”帕巴特不依不饶：“是丹西的主意？嗯，这娃娃倒是孺子可教哩。谋臣建议行孤犯险，那是失职，可主君在羽翼未丰的时候就敢这么玩，却是敢作敢为，气魄宏伟。不过能不能干出名堂来，还要看才能是不是跟野心成正比了。” “其实，中央走廊里的这帮公子王孙们，我也不是那么担心。”帕巴特继续说道：“丹西和安多里尔对付他们虽然吃力点，但还不至于被那帮目光短浅的贪婪之徒连根拔掉。明枪易躲，暗箭难防，我更担心的是走廊外的其它强大势力，任谁插手，事情都会变得复杂无比，猛虎军团的生存就要打上一个大问号了。” 帕巴特再次饮了一口淡白开水般的“龙井茶”，满足而痛快地舒了口气：“我想，安多里尔那家伙的思维也就到我刚才说到的那一步止住了，可是李维，你知道吗，我最担心的还不是这个，我最担心其实是内政问题。外来威胁终归有限，靠着奇谋诡策，靠着上下团结、戮力同心，再大的敌人总有他的弱点，总有保命的办法，可如果内政出问题，再强大的势力也可能在一夕之内垮台。” “可是帕巴特，”李维的思维已经随着帕巴特进行了长时间的跳跃，显然没能跟上这快速的连续变换主题：“在我看来，猛虎军团的辖地民心凝聚、粮草充足、国库充实，内政方面一派欣欣向荣的景像，反倒是军事方面由于力量不足，容易遭到外来势力的侵袭，随时可能遭受灭顶之灾啊！” “得道多助，失道寡助，关键在于对战争之道，治国之道的理解。闪特不是一个小国，它有足够的人口可供征兵，有足够的空间可供军队的腾挪调度，失去了土地、城市，可以再夺回来；失去了战士，可以再补充；可是要是失去了民心，那就无法挽回败局了。这片大陆尚没有哪个国家、哪种势力有能力对全闪特施行种族灭绝政策，而这就足够了。只要民心所向、同仇敌忾，全境坚壁清野，君王或大将有中上的指挥才能，再强大的敌人也会被拖垮、拖死。泽西大帝国初期，在遭受南部的强大蛮族入侵时，就是采用了这种战略，而被誉为天才战略家，指挥了无数被奉为经典的以少胜多大战役的蛮族大将汉斯，最后不也只能落得客死异乡的凄惨下场吗？” “不过赢取民心，不仅仅是取悦下层大众这么简单。民间有两股不同的势力－－普通民众和地方豪强，君王实施统治，总要依托一方。依托豪强势力进行统治，并不意味着失去民心，只要利益分配得当，政策适宜，加上对民族感情的恰当煽动，一样可以牢固地掌握民心，当年的泽西帝国就是这么干的；依托下层大众进行统治，也并不意味着真正得到民心，君王以某种方式实行愚民政策，再利用民众的盲目性，以自由、解放之名，行杀戮之实，残害民间的精英层，在历史上也不乏其例。” “那么你觉得丹西应该依托何方呢？我看最近他不断改革行政机构，征集民间贤能，重新任命各级官员，夺下一地就大力宣布他的免税政策，似乎地方豪强更怕他一点，而下层百姓却对他赞誉有加呢。” “不一定。”帕巴特皱着眉头道：“像丹西这样毫无背景，白手起家的新势力，在开始阶段总是容易受到普通民众的欢迎而难于为豪强势力所接受，不过君王心里的真正想法却可能跟表面文章大相径庭啊！” “帕巴特，你我虽相识多年，可说起对你的真正的了解还是从今天才开始的啊！”李维不由得感慨万千：“真希望马上带你去见丹西，把今天的金玉良言好好向他说说啊！” “李维老弟，我也很想见见丹西，不过见了他，在摸清他真实想法前，我什么也不会说的，今天只是你我兄弟间敞开心扉的聊天，你可千万别泄露出去哟。” “哦，为什么？丹西一向提倡言者无罪，鼓励畅所欲言，我想你今天的高论端出去，一定能把安多里尔比下去哩。” “李维，你终日沉迷兵法，对官场的学问却没怎么留心过哟。为官的秘诀就是察言观色，揣摩上意，上司不能、不便说的话，不能、不便做的事，你来说，你来做；自己的好主意，好计谋，通过某种方式委婉地提醒上司，让他觉得是他自己的主意、计谋。而当官最忌讳的就是没有弄清上意的情况下就夸夸其谈，指手画脚，结果轻则受责骂，重则丢乌纱，弄不好还有性命之忧啊！” “帕巴特，你真是没的治了，再凶险的战争场面我都不怕，可你刚才这席话听得我都全身冒冷汗。看来我是没法说服你这个灰色论调的老狐狸了，还是让丹西和安多里尔他们劳神去跟你打嘴仗吧！” “我也是喜欢战场胜过官场啊！至少在那里敌我分明！”帕巴特贪婪地把茶水饮尽：“明天我的领地就改换猛虎军团的旗帜，处理完手头的杂务我们就动身去见丹西吧，我可不想被咱们的新领主视做贪权恋栈之辈哦。” 第十章 九九五年一月一日，一直处于大陆新闻关注焦点的猛虎军团，在新年里再爆猛料，闪特诸侯帕巴特在李维只身面见进行劝说后，结束了骑墙的态度，率部下投奔丹西。 丹西在累斯顿冲积平原取得的大胜利，以及随后以闪电般的速度夺取整个闪特南部领土，深深地震撼了纽伯里和维塞斯。 当年因分赃不均而分手的两人立刻重新和好如初，订立攻守同盟，招兵买马、调兵遣将，防守领地内的各处城池和关隘，在与丹西新领地交界处更是重兵集结，加紧备战。 丹西的胜利不仅在闪特引起巨大震惊，一直在密谋夺取巨木堡的中央走廊各国各城，早就在不断刺探有关丹西的各种情报，丹西这几个月领地和军队的飞速扩张也令他们寝食难安，蓄谋已久的军事入侵计划也在加快进度进行。 大陆历九九五年一月十五日，在塞尔与詹鲁交界的小镇－－木棉镇的一间密室里，微服秘密赶来的塞尔国王习博卡二世与詹鲁国王盖亚举行了第三次秘密会谈。 在一间完全与外界隔绝的大地下室里，两位国王端坐在一张大桌台的对面，塞尔首相吉卡斯和盖亚国王的弟弟亲王盖兰坐在两旁亲自做记录，偌大的房间里，除了四位在中央走廊地区任谁都可以呼风唤雨的重量级人物外，没有任何其它人。 桌台上则摆着各种食物与饮料，一切自取所需，避免任何仆人的打搅。 当然，眼前的四人对食物现在没有丝毫的兴趣，听完吉卡斯和盖兰介绍各自情报系统侦探到的，有关丹西在闪特取得的各项进展的情报后，各人都是表情严肃，神情凝重。 盖亚一拳砸在桌子上，忿忿地说：“这个卑贱的角斗士，他一进入中央走廊地区就把这里闹翻了天，从他建立巨木堡这座城市时我就开始注意他了，前年的买粮更让我领教了他那比蝮蛇还要歹毒的心肠！习博卡，我们可要抓紧哪，万一这混蛋再像攻占闪特南部一样迅速攻下整个闪特，拥有广阔的领地、人口和军队，我们那时侯再起兵进攻，可能就会痛失良机了。我看也不要联合那些劳什子小国了，就我们两国马上共同出兵，趁着丹西重兵在外征战的机会，直扑他的后方，一举拿下巨木堡，利益我们两国瓜分，省得那些小国也来分一杯羹，怎么样？” 塞尔首相吉卡斯皱起了眉头：“盖亚国王陛下，您的建议我们也不是没有想过。 由于前年受饥荒的打击加上丹西的疯狂搜刮，我们国内的钱粮损失巨大，虽然去年取得了丰收，也仅仅是缓解了原本紧张的财政，恢复了一些国力，要想完全恢复还得等到今夏的夏收结束。如果没有其它国家像海亚尔和苏来尔的钱粮支撑，现在就出兵的话，我国最多只能派出十五万军队出征，估计贵国能出征的军队还不到这个数字。目前在丹西领地与我们两国交界的三城总共有城防部队九万人，假如他们放弃城防相对较弱的红土城，全力防守城墙坚固、粮食充足的巨木、黑岩两城，再调防御大师李维前来指挥，我们的军队很难迅速攻克这两座城市。” “由于我们本来已经联络了其它国家共同进攻，现在毁约抛弃他们而独自进攻，各国各城肯定会不满我们独吞巨额利益，我们反而还得抽出兵力防备他们。这样即使丹西不回兵救援，我们也至少要花很长时间攻克这两座城市。目前丹西在闪特南部收编改组军队，总兵力约有五十万左右。虽然这里面大多是闪特南部诸侯拉来的壮丁，训练程度和与老部下的磨合都不好，但假如他留下二十万防守新领地，带其它部队回头反攻，后果对我们的联军更是不堪设想。不要指望纽伯里和维塞斯这两个混蛋会帮助我们，原来闪特与塞尔打仗的时候我没少跟他们打交道，他俩的脾气我清楚的很！丹西的连续胜利已经叫这两个阴谋纂位的家伙吓破了胆，丹西不去进攻他们，他们肯定乐得看我们与丹西大战的好戏，绝不会冒着损兵折将的风险进攻闪特南部的丹西领地，以减轻我方压力的。” “假如能够等到六七月的夏粮收割完后我们与其它国家联合出兵，不仅我们两国钱粮问题能基本得到缓解，届时其它国家能支持的粮食和金币也会大大增加。我塞尔国可以派出三十万以上的军队，贵国能出征的军队至少也在二十五万以上，加上其它国家的兵力，联军至少可以有一百万以上的大军，而且钱粮等后勤保障十分充裕，也没有后顾之忧。” “现在的关键还在纽伯里和维塞斯这两个狡猾的混蛋身上。假如丹西能以在闪特南部的进展速度迅速消灭他们，那么他就拥有了大片辽阔的国土和巩固的后方，能腾出手来防御我们的进攻。只要给予联军以极大杀伤，丹西即使丢失了巨木、黑岩两城也会在所不惜。而攻下巨木堡后，那些目光短浅的小国，得到了金币而军队又受到损伤，肯定会失去继续进攻丹西领地的动力。一旦闪特恢复元气，养好伤的丹西肯定会大举反攻，结果只会又是养虎为患。” “由于今年天气严寒，军队行动不便，丹西又新吞下了大片领地，需要巩固统治，我估计他到三四月份春暖花开的时候才能出兵北伐。假如纽伯里和维塞斯抵挡丹西到六月份，则形势就会对我们非常有利。一方面丹西的军队主力陷在闪特北部的战场脱不了身，闪特南部留下的军队也就堪堪守住国土，而三城的九万防御部队则要防御我们上百万大军的猛攻，加上周边国家的侵袭，丹西完全变成了腹背受敌的形势，我们就有可能将他连根拔去。” “目前丹西在闪特南部有五十万军队，至少需要留下二十万防守新疆土，则最多能调用进攻的军队为三十万。纽伯里有军队三十几万，维塞斯有军队二十几万，加起来接近六十万左右，虽然战力和指挥比不上丹西，但也尚可一拼。闪特北部虽然也是平原地区为主，但不像南部那样一马平川，有不少沼泽和森林，只要这两个家伙别像塞尼那个蠢蛋一样派大军与丹西决战，而是利用地形与城堡步步为营地进行防守，撑上几个月应该是没问题的。到那个时候，丹西的主力身陷闪特北部战场，我们就可以放心地出动百万雄师，叫丹西这兔崽子好瞧的了！” 塞尔首相老谋深算的分析，叫四人脸上都露出笑容，信心十足，盖亚和盖兰则心里感叹，想不到这只老狐狸如此狡猾，难怪这些年在与塞尔的交锋中老是处于下风，丹西的事情了结后，与塞尔交战前一定要先想办法除去此人。 心里打着恶毒的算盘，表面上大家却是笑容满面，亲热无比，盖亚亲自为吉卡斯斟上一杯葡萄酒，四人举杯为联军的无比美好前景而庆贺。 塞尔国王习博卡二世已经快六十岁了，征战多年，久经风浪，政治和军事斗争的经验也是相当丰富，自然也是小心谨慎，心思缜密。 饮完酒后，他用那略带苍老的声音说道：“尽管纽伯里和维塞斯拖住丹西几个月时间的可能性很大，不过为了以防万一，我们还是要采取相应的对策。首先，我们要通过一些渠道提醒他们采取层层防守的策略，避免与丹西的正面决战，此外还应隐晦地提醒他们，我们两国可能出兵帮助他们，以坚定他们进行防守信心；其次，丹西这小子的历次战役我都研究过，小家伙的打仗治国都很有一套手段，为了防止他像在闪特南部一样迅速攻占北部地区，我想还可以利用一下走廊北部汉诺草原上游牧民族的力量。目前沃萨族的首领戈勃特已经取得了对胡狼族的战争胜利，但损失也不小，两方已经议和。我们两国可以派出使者去劝说他们再次结成联军入侵闪特平原，许诺假如他们出兵，我们将给予金钱和物资的援助。至于他们族内的损失，可以通过洗劫闪特来补偿。” “上次李维战败后，坚固的阴风堡已经被戈勃特拆成一座废墟，游牧联军可以穿过断肠山脉的死亡峡谷长驱直入。相信只要派出的外交人员得力，各族首领不会不动心的。这样，即使丹西能够迅速攻占闪特北部，他还是不得不与游牧联军作战，无法抽身回来防守，原本以为是巩固的后方也变成了战场。听说那个戈勃特指挥能力也是相当厉害，对南部肥沃的闪特领地也是颇有野心，我们可以一面安心备战，一面欣赏他们俩龙争虎斗的好戏了。” “另外，为了防止夜长梦多，我们还需要加快备战速度，缩短敌人的准备时间。 我看我们也不必等到六七月份的夏粮收割季节了，钱粮通过向两盟借入短期贷款解决，最好能在四五月份左右，丹西跟纽伯里、维塞斯打得正热闹的时候就发起进攻，叫他首尾无法两顾，没有喘息的机会。” 习博卡二世在宰相吉卡斯精心谋划的胜利上，更重重地加上了几块筹码，在座四人对即将取得的胜利再也没有任何的疑虑，心情轻松的决策者们开始讨论下一个愉快的议题，即如何瓜分丹西的领地和财富的问题。 丹西那数不尽的海量财富彷佛已经落到了他们的手里，爽朗的笑声不断在密室中响起。 日益繁荣的巨木堡里，主街道上的行人熙熙攘攘，一个阔商模样的中年汉子在一家名叫“雅趣”的花店前停住了脚步，看似端详门口摆放的几盆盆栽，眼角的余光却熟练地四处扫射，在确认没人跟踪后，阔商缓步踱进了店内。 正是午饭的时间店里的客人很少，秃顶的花店胖老板也倚着柜台打盹，长在肉都都脸上的那双眼睛本来就小，这会更是眯成了一条细线，搞不清是睡是醒。 听到客人入店的脚步声，胖老板有些倦怠地张开打架的眼皮，大概是从客人身上昂贵的丝料衣服上看到了诱人的油水，他殷勤地跑上前去：“先生，欢迎光临，本店经营上品花卉和来自东方的珍奇盆景，不知愿不愿意让我为您介绍介绍，还是您更喜欢一个人独自观赏？” “你这里做不做批发生意？”阔商毫不理会，一张嘴就显出财大气粗的本色。 “当然，当然，我们是批零兼营。”知道来了大客户，老板的态度更加殷勤了：“您要是不嫌弃的话，我们上楼谈谈？” 带着客人上楼进了谈生意的客厅，胖老板很仔细地关好窗门，确定一切安全后，才恭敬地向阔商模样的人施礼：“卡拉曼将军，小人……” 被称做将军的人做了一个免礼的手势：“锡特里先生，当心隔墙有耳，我现在的身份是商人泰比。” “是的，泰比先生。” “大将军派我亲自来一趟，是想了解一下你们的发展情况和目前猛虎军团领地的情况，顺便给你们交代一项任务。先汇报一下你们的进展吧！” “好的，阁下。我们的情报组织发展迅速，在丹西领地所有城市和闪特全境都建立了固定的据点，专职情报员收集的各类情报，可以通过信鸽在两天内传送到我这里。经汇总后，可以在五天内传递到大将军手中。从我们掌握的信息看，丹西的主要精力是放在攻取闪特上，巨木堡周围地区一切如常，似乎并未觉察到危险。” “是吗？”卡拉曼嘴角浮起嘲讽的笑容：“向猛虎军团的渗透工作进行得怎么样了？” “猛虎军团辖地我们尚未取得多大进展，只发展了几位下层官吏和军官，不过在纽伯里和维塞斯那边我们已经安排了几颗重要棋子。这是名单，请您过目。” 卡拉曼看了一遍，将羊皮纸扔进了熊熊燃烧的壁炉里：“干得不错，辛苦你了，锡特里先生。在大将军面前我会如实汇报你的成绩。” “多谢阁下了。” “锡特里，大将军派我来向你口授一项任务，希望你务必圆满完成。” “是，请阁下明示，我一定竭尽全力，不辜负大将军的期望。” “那好，大将军要你尽一切办法，利用一切可利用的资源，帮助丹西取得目前这场战争的胜利。” “卡，卡，泰比先生，”锡特里因为吃惊，都差点忘记了间谍的基本守则－－掩饰身份：“据我所知，丹西和手下军师安多里尔似乎都跟大将军有过节，对我国也非常仇视啊！” 看到锡特里疑惑的神色，卡拉曼只有冷笑：“锡特里先生，别忘了情报官的职责，也别问我为什么，大将军这么做自有深意。任务我已经布置了，至于怎么行动，你自己斟酌处理吧，大将军对你的能力是非常信任的。” “是，多谢大将军与阁下的信任，属下一定完成任务。” “那好，我走了，必要时再跟你联络。” 卡拉曼无声无息地离开了，锡特里则还坐在客厅的沙发上凝神沉思。 雅趣花店隔了七八条街的地方就是住宅区，不少殷实的商人住在此处。在一座名叫“竹贤馆”的私人府第的地下密室里，只有一盏微弱的油灯，一位人端坐在椅子上，全身都掩藏在黑暗中，一位中年的劲装汉子跪在地上，用一种几乎无人能懂的古怪语言向老者汇报。 “国师大人，在真主的庇佑下，您布置的任务，我们完成得非常顺利。我们的首席卧底已经顺利地打入了猛虎军团内部，组织严密的情报网也建立起来了，异教大陆各国的一举一动都逃不出我们的监视。我们都期待着陛下发动伟大的圣战，一举铲除邪教，用异教徒的鲜血清洗这片大陆的罪恶。” “埃松，你干得不错。”声音低沉沙哑，配上那短促而古怪的音调，更增添了诡异的气氛：“不过现在发起圣战的时机尚未成熟，你们的任务除了刺探情报外，还要努力让这些贪婪而短视的异教徒们，为了自己的野心相互敌视，相互杀戮，闹得越乱越好。” “是的，小人没有忘记国师的嘱托，一直在为此努力。” “中央走廊地区一直是大陆各大势力争斗的焦点，陛下也将此视为发起圣战，扫平邪教的理想据点，在这里你可要多用点心，对于既有野心又有手腕的人物，我们要多加利用。本来我看好圣瓦尔尼的狄龙，可惜英雄难过情关，这个不争气的小子竟然让一个妓女搞得神魂颠倒，年纪轻轻就退隐山野，白白辜负我的期望。 不过真主总是眷顾忠心的教徒，在绝望的沙漠里也会送来甘甜的雨露。这两年蹦出来了一个胆大包天、心狠手辣的丹西，现在看来中央走廊甚至整片大陆都可能被他闹个天翻地覆，埃松，你可要好好帮帮他的忙，帮他把事情闹得越大越好，越凶越好。” “国师放心，我知道该怎么办。不过依小人愚见，丹西和手下人对付中央走廊各国应该颇有胜算，但要是呼兰的柯库里能卷进来的话，后果就很难预测了。” “没错，埃松，你看问题很有眼光。柯库里能是陛下敬重的少数几个异教徒之一，呼兰也一直觊觎土地肥沃、商业发达的中央走廊地区，不过这一次，我看柯库里能倒是有可能反过头来帮助丹西呢。” 看到埃松迷惑的神情，黑影笼罩下的国师发出一声怪笑：“埃松，有些事慢慢的你就会明白的。不过，你要记住，丹西和柯库里能的冲突迟早都会发生，而两败俱伤则是我们最愿意看到的结果。” “是，小人遵命。”埃松是个聪明人，前任的惨死告诉他，国师不愿点破的事最好提都不要提。 “圣火国那边的事办的怎么样了？” “回禀国师，小人与他们多次商谈，可大祭司穆罕和大将军波拉丁都似乎心存顾虑，迟迟不肯给予明确答复。” “穆罕和波拉丁都是有才华的人，可惜就是太仁善了，对与异教徒和平共处抱有不切实际的幻想。对异教徒仁慈，就是对真主残忍啊！正好我也准备回国，顺便去那边开导他们一番吧！” “我要走了，交代的事情你赶紧去办吧！”被称做国师的人站起身来朝门外走去，边走边喃喃自语：“丹西啊！丹西，有这么多人帮忙，你可不要叫我们失望啊……” 第十一章 “嗨，帕巴特，总算把你等来了！”听闻李维带着帕巴特过来了，正睡午觉的丹西手忙脚乱地爬起来迎接，可越是忙就越出错，衣服的上下扣子扣串了，这还是小事，裤子也穿反了，档门开在了后边。 偏生丹西还没有察觉，还装出一副威严庄重又不失热情的样子，更显得滑稽无比。 李维和前来参加迎接仪式的安多里尔等人看到闪特解放者的尊容，都极力控制面部肌肉的抽动，强忍着不让自己笑出声来。 帕巴特好象什么也没看见似的，表情严肃，一见面就行君臣大礼，俯身跪倒：“罪臣帕巴特叩见领主丹西大人。” “哎呀，我说帕巴特，快快请起，快快请起，搞这些繁文缛节干什么嘛。”丹西赶紧热情地上前将帕巴特扶起来。 这一扶不要紧，丹西一弯腰，臀后是门户大开，醒目的红色内裤赫然闯入了众人的眼帘。 威达实在忍不住了，他抱着肚子蹲了下来，脸上的肌肉乱颤，可眼睛里又满是忍不住的泪水：“哈哈，呜呜，霍霍，我太高兴了，不，太，太感人，太叫人激动了，真是历史性的时刻，呜呜，我受不了了，我还是先告退了，哈哈，呜呜，… …”也不等丹西回话，直接就像逃命的青蛙一样窜出了大门。 “这小子今天怎么啦，该不是又发情了吧！”丹西一脸的疑惑：“帕巴特先生，别管他了，我们还是进屋详谈吧！” 两人刚进内屋，客厅里就爆发出一阵压抑多时的狂笑，猛虎军团的谋臣勇将们一个个丑态毕露，李维笑得直不起腰来、安多里尔笑得满脸老泪纵横、凯鲁快笑岔了气，只得狠狠给了昆达一拳，而后者则抱着肚子躺在地上一边笑一边打滚…… 丹西亲热地携着帕巴特的手走进屋内，还没来得及继续表演自己的虚怀若谷、尊贤敬能，客厅里巨大分贝的笑浪就冲进了自己的耳朵。 “今天是怎么了，这帮家伙吃了笑药了吗？”丹西一边不解地嘀咕，一边热情地招呼帕巴特入座：“帕巴特先生，别理他们，我们好好聊聊。喂，爱琳、兰妮，你们两个懒婆娘，赶快出来给帕巴特先生上茶！” 爱琳和兰妮端着茶具，袅袅婷婷走进来，还没等丹西颐指气使地发令，两位夫人已经笑得直不起腰来，爱琳连茶壶都打翻在地，而同样笑得花枝乱颤的兰妮赶紧把夫君领进卧室，重新整容。 经过夫人们细心地梳理后，衣冠整饬一新的丹西再次笑容满面地跑出来，只是脸上的肌肉有些僵硬，掩不去尴尬之色：“帕巴特先生，嘿嘿，实在抱歉，刚才兴奋过度，出丑了，出丑了。难怪刚才那帮混蛋们笑成那样，哼，等会我再去收拾他们。” 帕巴特脸上除了恭谨没有其它任何表情：“哦，出了什么事吗？微臣倒是一点也不明白。微臣的眼睛向来有些小毛病，不该看见的东西，总能视而不见。” 丹西眼里闪过一丝难以言状的神色，随即恢复了常态：“呵呵，这样就好，这样就好。丹西对先生心仪很久了，每次听到李维和安多里尔谈起先生的事迹，总是拜服不已啊！而今闪特南部新定，土地广阔、人口众多、百废待兴，可惜丹西既自外来，毫无治政经验，今天先生屈尊驾临，丹西真是喜不自胜哪。今后先生就是我的老师了，我们之间以后只有师徒的名分，不必拘什么君臣之礼，丹西说话做事有什么不妥之处，还望先生畅所欲言，不吝赐教，任打任骂，我都是心甘情愿。” “远东哲人有云，君君臣臣，父父子子。君臣之礼又是法制道德之基础，本末倒置，万万不可。” “这个好办，制度是死的，人是活的嘛。帕巴特先生，我依东方诸国惯例，设国师一职，问题不就解决了吗？” “领主英明神武，才能出众，帕巴特从政多年，也不能不服。可惜微臣才能平庸，年纪又大，身体欠佳，国师一职实在是无法承担。”帕巴特丝毫不为所动，脸上的表情除了恭谨还是恭谨。 太极推掌又来来回回了好几轮，每次丹西盛情邀请都被帕巴特滴水不漏地推回去。 丹西心下恼火，嘿，老头子，看来不用绝招治不了你，我倒想看看你是不是铁板一块！ 心下嘀咕，面上仍然是堆满笑容，不以为忤，他轻轻摇铃叫来亲兵：“把我给帕巴特先生准备的聘礼搬进来。” 四个亲兵扛进来两个古香古色的大木箱。丹西伸出双手，掀开箱盖，帕巴特“有些毛病”的眼睛登时一亮，木箱里面是一包包的茶叶，每包上面都有两个醒目的远东字－－“御用”。 丹西拎起一包，递给帕巴特：“最近吴平结识了个胆大的远东商人，能够搞到上贡远东皇帝的各类名茶，我就买了两箱试试味道。听李维说起过先生喜欢品茗，我想请先生帮我看看这是不是真品。” 帕巴特尽管极力抑制，也无法掩去目光中欣喜，甚至下意识地舔了舔嘴唇，他翻检着茶叶：“嗯，色翠、香郁、形美，极品龙井果然名不虚传……” “嘿，不止有龙井，碧螺春、铁观音、毛峰，啊！还有君山银针呢！”丹西有些得意地将木箱内的茶叶一包包地扔上桌子：“怎么样，帕巴特先生，这份拜师聘礼还过得去吧！” 哼哼，牵牛要牵牛鼻子，没通彻地调查过你帕巴特，我怎么会随意提出建议来呢，丹西心下暗想。 帕巴特闻言，手指不为人察觉地微微一震，迅速将视线从茶叶上切断，眼观鼻，鼻观口，口观心，声音平静，面无表情：“领主好意，微臣心领。假若领主将微臣所好之物赠送，微臣自当欣喜笑纳。不过出任国师事大，微臣个人嗜好事小，为国家的纲纪着想，微臣也只有忍痛割爱了。” 帕巴特坚拒诱惑，格局又恢复到起初的僵持状态，望着他针插不进，水泼不入的样子，用尽心思的丹西气冲脑门，一拍桌子，茶具蹦起老高：“帕巴特，别再兜圈子了，我丹西喜欢爽爽快快，直来直去！不要推辞了，这是命令，明天你和安多里尔将被任命为国师！” 帕巴特处变不惊，俯身跪倒：“既然如此，微臣遵命。” 丹西一张口就后悔了，好嘛！明明想上演礼敬贤士，现在却成了陷害忠良！ 他赶紧将帕巴特扶起来：“帕巴特先生，刚才一时冲动，口不择言，哎呀，先生千万不要往心里去啊！” “主上与臣商议，臣当尽量坚持自认正确的意见。不过一旦主上决心已下，无条件遵从则是臣子义不容辞的责任。” 面对这样一位倔强而滴水不漏的老官僚，丹西只有举手投降：“帕巴特先生，我看这样好了，国师一职我暂不设，您就屈尊出任闪南总督。公开场合我们行上下之礼，在私人场合我们却是师徒关系。” 也不管帕巴特同意与否，丹西倒地就跪，行拜师仪式，帕巴特欲起身相迎，被丹西伸出双手牢牢地按在椅子上。 “咚！咚！咚！”丹西连磕三个响头，才站起身来，长舒一口气：“今天让老师屈尊多次，现在才算赚回来一点。” 面对这样一个“好”学生，帕巴特也只能内心苦笑，端坐默然无语。 “老师啊！学生目前遇到了一道难题，我跟安多里尔讨论了很久都没能找到解决办法，今天老师来了，正好就想请教哩。”丹西刚拜师就出题，看来那两箱茶叶的也不是那么好挣的，帕巴特暗忖。 丹西也不管那多，滔滔不绝地倒苦水：“老师呀，别看我现在风风火火，其实是哑巴吃黄连，有苦自己知，闪特这个摊子太大了，我一陷进去就难以自拔，无数政务缠身，千根丝、万条线，搅在一起，理不出个头绪来。闪特遭受战争严重破坏，需要数年时光恢复元气，财政来源枯竭，光有支出没有收入。我们接管了闪南的全部行政机构，收编了各地诸侯大量良莠不齐的杂牌军，现在闪南有五十万军队，巨木堡三城有九万军队，总共将近六十万人，按每人每年十个金币计算，一年光军饷就得六百万，加上各种军粮物资消耗，一两年工夫国库就光了。我也一直在想裁军，给这支吃粮大军减减肥、消消肿，尤其是把里边的兵油子、兵痞子们清除出去。可现在的形势是，周边各国对我们心怀嫉恨、虎视眈眈，原闪特南部的各级官吏对我这个外族人戒心很重，阳奉阴违、贪污腐化比比皆是，就更别提办事拖沓，歪曲施政的事情了。安多里尔和马特最近不顾疲劳，加大了检查监督的力度，可因他俩的外人身份，也难以得到这帮官员们的认同，反而引起了一些人的强烈反弹，这不，今天玫瑰堡的行政长官雷茨带头，二十几个官员上书递交辞呈。照我的脾气，这帮混蛋早该滚蛋了，可问题是换谁来继任，新人能坐得稳位子，搞得定政务吗？外有强敌、内有隐忧，我不能不靠强大的军队来镇住，靠让利于民的政策来稳定人心，可长此以往，财政肯定吃不消，弄不好就会自我崩溃，唉，真他妈的是个怪圈。” “这就是你遇到的难题吗？”帕巴特眉头微簇。 “是啊！是啊！老师有什么良策吗？”丹西的话语里充满了期待。 “此题无解。” 丹西张大嘴巴，目瞪口呆，费尽了心机，就换来大清官的这么一个结论？ 帕巴特缓缓开口：“领主所提出的问题，包括以下几个方面：稳定新领地形势、平衡财政、整顿吏治、争取民心、抵御外侮、裁汰和重组军队。这每一个方面，分开来看都有办法解决，可要是想面面俱到，那几乎不可能做到。” “那怎么办呢？”丹西的语气里明显带着失望，心下暗道，这个老家伙不是故弄玄虚就是徒有虚名，难道是还在生气吗？ “领主是聪明人，应该懂两害相权取其轻的道理。微臣的意见是，做出决策时主要应考虑两点，一是保证生存，二是打牢根基。” “也好。”丹西沉吟着：“军事和战争方面由我和安多里尔来处理好了，闪南的其它事就全权委托先生了，另外考虑到先生的身体状况，我想派马特担任先生的副手，协助先生施政，您看如何？” “既食君禄，自当依君之意，忠君办事，替君分忧。微臣这就回去作些准备工作，处理完毕后再来向领主汇报。” “好吧，先生有事可以随时找我，当然我有什么问题也会随时向先生去请教的哟。” 帕巴特躬身行礼后，带着丰厚的聘礼告退离去，丹西则仍像一具木雕似的，一动不动地坐在桌前托腮沉思。 第十二章 两天后，丹西召集文武官员、新旧部属，在玫瑰堡的市政厅开朝议政。 猛虎军团的文武旧部，原闪南各处大小地方官，将市政厅挤得满满的，不过看得出来这两拨人有相当的隔阂，两头人群紧密，三五成群地小声议论，中间却自然而然地形成了一个疏松的空白区，只有李维和旺热等数人站在中间，跟两边的人都打打招呼。 卸下戎装，一身闪特民族服饰的丹西在安多里尔和帕巴特的陪同下走进了会场，厅内的景像令他心里微有不快，但脸上却依然是春风得意，神采飞扬。 会议一开始，丹西就宣布对行政辖区进行重新划分，原巨木堡三城地区成立中央郡，由席尔瓦任总督；将原闪南四位诸侯的领地合并，组成闪南郡，由帕巴特任闪南总督，马特则担任帕巴特的副手。 值得注意的是，这次丹西宣读委任状时，使用的是闪特语，而不是通用的商都语。 经几个月的学习，他的闪特本地语说得十分地道，闪特人那特有的小舌颤音发得清晰而准确，只是丹西爱炫耀的本性使然，发言时将一些闪特民间俚语如“官越大越好当”等，也现学现卖地用进来，在这种庄重的场合下显得颇有些滑稽。 丹西的这一决定在厅内多数人的意料之中，行政区域的划分仍保持猛虎军团的起家领地与新拓疆土的清晰分割，并没有影响原来闪南官吏的地位与利益，而帕巴特这次深明大义，为了闪特百姓免遭刀兵之灾而归顺丹西，功劳卓著，加之其人本身又德高望重，闪特官员中享有极高声望，因此无论猛虎军团诸将还是闪南大小官吏都完全认同这一人事安排。 有些得意地宣读完委任状后，丹西举起一大叠辞呈：“最近以来，包括玫瑰堡行政长官雷茨在内的大批闪南官员向我递交辞呈，不过我一向主张遵守国法政规，反对越级汇报和裁断，现在既然有了闪南郡总督，帕巴特，就请你来处理属下的这些事情吧！” 庄重地从丹西手中接过辞呈后，帕巴特朗声道：“宣雷茨上前！” 一位年近五十的闪特官员走上前来，躬身行礼：“臣雷茨拜见领主与总督大人！” 雷茨显然久经官场训练，神情镇定，说话中气十足。 不过端坐在台上的丹西、安多里尔和帕巴特三人，一共六道锐利的目光都像找到了猎物的猎人一样锁定在自己身上，历经风雨的老官僚手心也在偷偷地冒汗，不为人察觉地紧攥住自己官服的边襟。 “雷茨，如今明主新立，干戈平息，正是我们文官施展本领，为民造福的好时机，为何你要在此时提出辞呈呢？” 帕巴特话音不高，语气也很淡，不像丹西那样抑扬顿挫，但淡淡的问话中自然而然地透出一股特有的威严。 “总督大人，臣在辞呈中写得很明白。臣年事已高，身体欠佳，加上才能有限，已经无法适应繁忙的政务工作，与其空占官位，不如让于贤者，而微臣也可以过上悠闲的生活。”雷茨多年的官场训练没有白搭，说话语气平静，不卑不亢。 “雷茨，”帕巴特微微地叹了口气：“你是我的老部下了，还记得十五年前吧，你在我手下当了两年的司法巡查官。当时的你意气风发、敢作敢为，满腔热情为民请命，纠正了多起冤假错案，大将军维塞斯的侄子犯法，你不顾多位大臣的说情，照样将其依法查办。还记得政绩考核时，我给你下的评语吗？” 忆及旧事，雷茨也颇有些感慨：“那时大人给微臣的评语是一心为民，刚正不阿。这些年来，微臣一直不敢忘记大人对我的栽培与厚爱。” “既然你没有忘记我的话，那么，雷茨，我就再给你一次说实话的机会。” 帕巴特话语令雷茨的心紧地一缩，老上司绝不无的放矢的习惯印上了心头，可侥幸的心理促使雷茨决定冒一回险。 经历过无数刑讯场面的雷茨知道，现在这种场合绝不能让人看出自己的犹豫，他朗声响应：“总督大人，微臣虽然才疏学浅，处理政事也难免有差失，但尽忠为主，为民造福的信念从未有所改变。刚才所言也句句属实，请大人明鉴。” “忠诚与清廉并不需要慷慨陈词来证明。”帕巴特的嘴角浮起嘲讽的微笑，语气仍然是那么平缓，但每一句都像针一样刺进雷茨心头，而他只得运起全副心神，凭借多年的官场修为，强自保持镇静的神态。 “雷茨，这些年你我虽然不再共事，但我还是相当关注你的成长的。你这几年官运亨通，稳步提升，去年塞特死后，你更是被提拔到玫瑰堡行政长官的高位，我在远方也默默地替你高兴。可惜啊！多年之后再见，你当年的豪气和棱角似乎都被磨平了，我见到的却是一个圆滑玲珑，贪婪无耻的官僚了。” 帕巴特叹了口气，语气拔高：“宣商人赫尔姆斯入厅！” 帕巴特的这句恍若晴天霹雳，叫雷茨差点瘫坐在地。 一个瘦小委琐的商人被卫兵入厅内，跪在地上瑟瑟发抖。 “雷茨，认识他吧，尊贵的古玩商赫尔姆斯。”帕巴特仍然不急不缓地发问，而雷茨则全身冒着冷汗，无言以对。 “你刚才说自己才能有限，我看你的才能强的很嘛！多年的司法官没有白做，贪赃枉法的技巧比一般贪官不知道强多少倍呢。你的府宅家徒四壁，家人和亲戚也安分守己，俨然是一介清官，不是局中人又有谁知道，你通过这个看起来与自己毫不相干的商人收受贿赂超过十五万金币，制造十余个冤假错案，在四项市政建设中留下了重大隐患！若要人不知，除非己莫为，这是赫尔姆斯的证词和帐簿，你自己瞧瞧！” 帕巴特将证据扔向雷茨，后者已整个身体跪俯在地，全身抽搐，抖得比身边的商人还要厉害，根本不敢抬头。 “雷茨，对于闪特法律，你可能比我还要精通，你自己算算，这些罪行能让你死多少次？” 帕巴特把目光从雷茨身上收回，扫向原闪特旧官队伍，声音越来越激昂：“这次递交辞呈的二十三人，都是些贪赃枉法的蛀虫！按闪特法律全都得上绞刑架！捞够了，贪足了，想趁着现在政局变换的时机金盆洗手，更有无耻之徒还装出一副无辜的嘴脸，假扮清官形像，造谣生事，谎称自己受到猛虎军团的排挤而弃官不做，挑拨军政关系，军民关系。告诉你们，在我帕巴特手下，你们这样做，门都没有！” 帕巴特目光到处，闪特旧吏一片片地将头侧开，不敢正视：“昨天，我们闪南郡稽查署已经正式成立，对所有县行政长官以上官员都将进行定期和不定期稽查，任何人不得以任何理由妨碍稽查人员开展工作，所有官员离任都必须经稽查署出具报告，私自离岗均以叛国罪论处！至于以雷茨为首的这些已经查明的蛀虫，明天将公布其罪行，处以绞刑！” 帕巴特说完后，市政厅里鸦雀无声，猛虎军团的武将们自然是暗暗叫好，而相当多的闪特旧官则忧心忡忡，有些人甚至通体冰凉，不由自主地打起了寒噤。 看看是时候了，丹西用闪特语同帕巴特商量：“总督先生，而今新政初立，正是用人之际。闪特旧吏原在昏君奸臣手下当差，上梁不正下梁歪，难免近墨者黑，总督能否网开一面，给他们一个改过自新的机会呢？” 丹西发话了，相当多的闪特官员又燃起了希望的火苗，然而这丝微弱的火苗又迅速地被帕巴特斩钉截铁的回绝所浇灭：“领主宅心仁厚，可微臣认为此事不可。 有令不行，则有不如无，闪特人民受苦，贪官污吏难辞其咎。将大贪小贪一网打尽，只有大快人心。” 丹西的双眼巡视厅内众人，接受着无数目光向他发来的求救信号。 半晌，丹西才叹了一口气道：“总督先生所言确实有道理，不过一棍子打死毕竟不是我们的目的，惩前毖后，治病救人，还闪南郡一个清廉高效的政府才是我的目标。过去大家的一些不当行为，既受昏庸贪婪的上司的影响，又跟官员过低的薪水有关，我相信大多数人还没有到病入膏肓，不可救药的程度。我丹西一向推崇诚以待人，也希望诸位真心待我。关于当前闪南吏治，我拟了几项法令，安多里尔，你念一念，让大家讨论讨论。” 安多里尔从口袋中掏出早已写好的《廉政令》和《求贤公告》，大声地宣读丹西的政策： 一、凡原闪特大小官员，在一个月内能向稽查署坦白，主动纠正错误，退还赃款赃物者，罪轻者可免于惩罚，不予追究，罪重者也可免于死刑；凡心怀侥幸，在一个月内不自首者，一经查出，罪加一等，予以严惩。 二、大幅提高官员薪水俸禄，猛虎军团辖地各级官吏的薪水提升为大陆平均水准的两倍。 三、凡品行端正，有突出才能者，不论家世地位，不论来自何地，不论名声大小，皆可以到闪南郡行政管理署自荐，参加官吏的选拔。选中者将被充实到各级官吏队伍中去。同时也欢迎任何人举荐贤能，并视情况给予一定的奖励。 “总督先生，你看如何？”在安多里尔宣读完毕后，丹西有些歉然地向帕巴特征询意见。 帕巴特叹了口气：“领主大人还是太过仁慈了啊！不过既然领主决心已下，微臣自当遵从。” 闪南总督令人生畏的目光再次转向感到如释重负的闪特旧吏们：“我闪南郡初创期间，领主大人慈悲为怀，只要改过自新，既往之事不再追究。不过这等好事，只有第一次，没有第二次。而今新法令已定，对于再犯者，谁出面说情都救不了你！如果你们自认手法比雷茨还要高明，想检验一下稽查署人员的办案能力，就尽管以身试法好了。” 他右手一挥：“来人，将雷茨等蛀虫带下去收监，明天公审后处决！” 包括雷茨在内的二十多名撞到枪口上的倒霉蛋被卫兵们押走了，厅内相当多的闪南官员既生出兔死狐悲的感慨，又有劫后余生的庆幸，当然他们盘算得更多的，还是自己的前途和未来的应对措施。 “各位官员，”丹西流畅而高昂的闪特语再度响起：“你们都是国家的支柱，肩负造福民众的重任。闪特的老百姓已经够苦的了，蛮族入侵、王宫剧变、奸臣弄权、诸侯混战，诸位难道还忍心在父老乡亲的伤口上再撒一把盐吗！？不过，在我丹西的眼里只有现在和将来，过去的事就让他过去好了，绝不会影响诸位将来的擢升与提拔，所有的政绩考核也都从今天开始重新计算。” 跟安多里尔和帕巴特交换了一下眼神后，丹西继续陈词：“既然过去大家做过一些对不起老百姓的事情，臣子欠债，领主还钱，我们必须要对他们加以补偿。我已经拟定了几项政令，希望诸位文武官员通力配合，认真实施。安多里尔，还得麻烦您再给大家念一念。” 老军师从那似乎掏之不绝的口袋里又拈出厚厚一叠羊皮纸，将丹西、帕巴特和自己三人共同拟定的《垦荒令》、《通商令》、《免税令》、《免费教育令》、《释奴令》、《裁军令》、《屯田令》依次宣读：一、鉴于闪南郡战争破坏严重，耕地牧场颇多荒芜，这些荒地全部由闪南郡开发署统一收管和分配。凡无地或少地的闪南民众，都可以提出申请，由开发署免费赠予其开垦。此外，财政署还将提供无息贷款，以便垦荒的民众有资金购买耕牛、种畜和其它工具物资。 二、除猛虎军团领地与他国或其它城主交界处照原税率统一收取关税外，领地内的关卡税、入城税等一律取消，商品货物在猛虎军团领地内的流动不能有任何限制。领地各处的集市贸易的交易税则统一厘定为交易额的十分之一。 三、闪南郡内民众免租税一年，垦荒民众免租税三年。 四、闪南郡每五百户须设学校一所，适龄儿童必须接受基础教育。学校免收学费，校园建设及各项开支由财政署支付，教育科研署负责为各所学校配备合格的教员。 五、闪南郡政府所有的奴隶一律恢复自由并取得公民权，每个获释奴隶还可免费获得开发署分配的一片荒地进行开垦。获释奴隶的待遇与垦荒民众完全相同，不许有任何歧视。对于贵族、商人、庄园主等人所属的奴隶，如果主人愿意的话，财政署愿意以每人一个金币的价格换取其奴隶的自由权，如果不愿意，政府亦不强求。 六、闪南郡境内的驻军全面进行混编重组，常备军缩减为三十五万人，其中猛虎军团整编为二十五万，飞马军团、暴熊军团仍维持原各自五万人的编制。遭裁汰的军人有两种选择：一是参加以旺热为总指挥官的地方守备部队，人数约五万；二是参与垦荒，待遇与无地民众相同，另由财政署支付相当于一年薪酬的遣散费。 由于已经有地方守备部队负责地方治安，闪南郡各庄园主或贵族所属的私兵一律予以解散。经挑选后，部分人可加入地方守备军，其它的则可参与垦荒或自谋出路。凡拒不服从者，以叛国谋反罪论处。 七、地方守备军除平时维持治安、进行训练外，还需要参与驻地的屯田垦荒工作，努力做到自给自足，确实不足的部分由中央财政署统一给予补贴。常备军在和平时期除了平时的训练外，也有屯田垦荒的义务。 一项项政令连续公布，如一块块巨石接二连三地投入平静的池塘，市政厅里顿时掀起了阵阵涟漪。 第一章 大陆历九九四年一月五日，丹西在两千骑兵的陪护下，带着夫人美芙洛娃来到属地红土城视察。新年才刚过完，彩灯等喜庆的标志还没有撤去，市民们的脸上还带有过节时的兴奋神色。 虽然刚刚易主两个月，但因为是丹西的属地，城内所有居民不论贫富都保证了粮食的供应，这使得下层的百姓对丹西有相当的好感。 在红土城的城门口，很多的普通老百姓自愿地排成两行迎接，而接管城市的轻骑兵大队长，跛脚别亚自然也是出城数里来迎接。 丹西一身便装，脸上带着和蔼可亲的笑容，骑在高大威猛的苦娃背上，而女神般美丽的美芙洛娃则坐在丹西身后，双手搂着他的腰，脸上还有些羞涩。 丹西的这一招亲民打扮算是赌对了，老百姓看到传闻中杀人如麻，贪婪无耻的新任城主竟然是如此的平易近人，身边的夫人如此的高贵美丽，加上给普通市民低价供粮等行为，马上就对谣言的真实性产生了怀疑。 在街道走了不到一百米，丹西突然来了情绪，抱着美芙洛娃跳下虎背，直接步行，一手携着妻子，一手逗着苦娃，开始与街道上的老百姓嘘寒问暖，边走边聊家常。 美芙洛娃带着甜甜的笑容跟在身旁，而苦娃则在丹西的指点下，摇头晃脑、作揖鞠躬、搔首摆尾，逗得市民哈哈大笑。 市民们哪见过这样的城主，平时詹鲁国的一个小官都是一副飞扬跋扈的样子，而赫赫有名的丹西却像家人一般亲切，大家对新政府的印象立时改观，闻讯赶来的市民越来越多。 丹西一看走路都困难了，干脆就在城中心广场的台阶上找了块地方坐下，美芙洛娃坐在身旁，其他的老百姓则围在周围坐着跟城主聊天，苦娃则跟孩子们玩在了一起，一会儿窜来窜去，一会儿躺地打滚，逗得孩子们欢呼雀跃。而最苦的就是手下的卫兵们了，只好在远处站立等待。 丹西的亲切叫市民们也敢说心里话了，一位雇工模样的人说道：“城主啊！我原来听说你是个杀人不眨眼的人，我一直以为你肯定像传说中的恶魔一样，头上有角，嘴里有獠牙，现在一看才知道那是假的，像你这样和善的人怎么会杀人呢？” 他的话叫大家哈哈大笑，丹西笑着说：“呵呵，现在你知道我和你们一样也是一个鼻子、两个眼睛了吧！不过呢，人我可杀了不少，可我杀的都是恶人，像海盗雷米、盗贼斯他诺夫什么的，都给我杀了，但是老百姓，我可一个都不会杀的。” 一个尖嘴猴腮的市民又说：“城主啊！我知道你对我们很好，给我们供应低价的粮食，可我有些亲人在詹鲁国也在挨饿呢，何不你也送些低价粮食给他们呢？” 丹西马上记下这个人的模样，一听这话就知道这人是盖亚撒在城里的间谍或破坏分子之一，心中暗想：“待会一定派人把此人严密监视，哼，趁这个机会还想跟我出难题，我丹西连将军国王都能哄，哄不知情的老百姓还不容易！” 表面上丹西却装出一副愤愤不平的样子：“唉，这事说来话长了。当时盖亚兄弟向我借粮食，说他手头缺钱，先将红土城拿来抵押，过两个月就拿钱来赎回。我也同意了，结果现在两个月过去了，我找他要钱，他却说，要是拿钱把红土城赎回来，还得供应市民们吃粮，我才不干，你反正粮食多，你供着他们好了。我当时也很生气，可也没办法，我再不管你们，那市民们肯定会饿死啊！所以我只好把城市接管过来了。至于你在詹鲁的亲人还会挨饿吗？不会吧，当时盖亚兄弟向我借的粮食足够全詹鲁的人吃一年啦，除非是他自己独吞，或者从我这里低价进来，然后再高价卖给老百姓去。哼，下次遇到盖亚，我一定找他问个明白！你们要是碰到盖亚，也帮我问问，别怕他是国王，现在你们归我管，就说是我要你们问的，出什么事，我出面摆平它！” 丹西的这个谎言本身就编得像模像样，理直气壮的神态加上刚才那和蔼可亲的举动，不知情的老百姓们哪有不相信他的道理，广场上议论不休，大家纷纷指责盖亚的不义，竟想把红土城老百姓饿死！ 还有，最好也把詹鲁的亲戚们叫过这里来居住好了，这里有低价的粮食供应，免得在詹鲁被那个贪婪的国王害死。 一些怕事的人说，小声点，别让国王的人听到了。更多的人反驳他们，怕什么，我们现在是丹西城主的臣民，不归盖亚管，城主刚才说了，有事他摆平。 那个间谍本来想为难一下丹西，谁知道丹西却巧加利用，谎话连篇，将市民的矛头全都指向了盖亚，虽然他气得脸色发青，但这事除了盖亚与丹西又有谁亲眼见过，他又怎么敢再跟丹西去对质？ 一位老者开口说：“丹西城主，上上一代的国王盖吉很重视办学校，可这两代的国王老是为打仗筹钱，所以现在城里的好多学校都很破旧，能不能好好的修修啊！” 丹西笑着说：“老先生，你说的太好了，本来这事我想明天宣布的，你既然问起来，我就说了吧！我不仅要把现有的学校修得比市政厅还好，还要建更多的新学校。在我丹西领地里的所有居民的孩子们都可以享受免费的教育，学校的经费都由我们来承担。” 丹西的话再次引起市民们的一阵骚动，尤其是一些生有小孩的贫苦人家的家长，更是欣喜若狂：“孩子的爹，孩子的妈，我们的小狗蛋也可以去读书啦！” 一位小商贩模样的人又向丹西说：“城主啊！塞尔人老是动不动就来我们红土城骚扰，商路也不是很太平啊！”对于他们来讲，长期的敌人是异族的塞尔人，没有人想到詹鲁人也会来进攻。 不过丹西肯定是要提醒他们的：“我这次也是为这个问题来的。这次我要修理一下城墙和城防，还准备在城墙外修一道石墙，另外，塞尔和詹鲁都可能进攻我们，我准备在红土城招募一批本城的战士，组成一支军团，由全大陆最有名的防御大师李维将军任团长，保护大家和商路的安全。所有这些呢，都由我们自己出钱，不会增加税收，不会影响大家生活的。” 市民们再次轰动，修建石墙、组建自己的子弟兵，这下就安全了，而且还不会增加税收，太棒了！ 丹西在广场上和普通市民们聊家常，谈红土城的未来，竟然一直谈到太阳下山才回去休息。尤其是中午吃饭的时候，也是和市民一样，拿出干面包，喝着凉水，边啃边聊，还相互交换食物，吃这个的一口香肠，撕那个人的一块面包。 市民们头次见到这么亲切的城主，平民城主的名声迅速在全城传开了，原来由盖亚留下的人创造出来的恶魔形象，现在已完全被仁主形象所替代了，舆论彻底转了向，而丹西准备实施的利民措施也根本不需宣传就为全城人知晓。 这天的晚上，丹西却是与红土城的贵族和富豪们共进晚膳。丹西换上了王族的服饰，在华贵的美芙洛娃的陪同下，带着李维和别亚出席，而已经听到平民城主风声的贵族与富豪们自然脸上有些不安。 “在座诸位都是我们红土城市民的精英和典范。”丹西笑着叫大家坐下后，劈头第一句就恭维了他们一遍。 看着贵族与富豪们有些不知所措的样子，丹西继续解释道：“假如红土城的市民都像你们一样富裕而知礼，我丹西夫复何求呢？” 贵族与富豪们听后都拚命鼓掌叫好，宴会的气氛立时活跃起来。干了几杯后，丹西笑着说：“这次呢，盖亚兄弟说没有粮食，养不起红土城的人民。我一想，虽然诸位买得起粮食，但要是普通老百姓没饭吃，造起反了，诸位日子也不好过哟！盖亚兄的盛情难却，所以呢，我也就接了过来，今后维持城市秩序，感化民众，还得靠诸位努力了。我在这里宣布，保证大家的合法财产不受任何的侵犯。为了城市的安全，我将招募两万市民组成红虎军团，由李维任团长，同时建好城墙，在外围一道石墙，抵御可能发生的塞尔和詹鲁的进攻，维持城内秩序，保护商路安全。为了让市民们知礼节，贫苦的人不会为了一点贪欲就去偷去抢，我保证所有适龄儿童都受到免费的教育。另外我还准备任命以廉洁闻名的萨克森尼出任红土城行政长官，对政府机构按巨木堡模式进行改编。诸位，这一切都由巨木堡出资完成，但是也离不开诸位的配合，希望今后大家精诚合作，把红土城建成真正的大都市！来，为红土城的未来干杯！” 丹西的话再度赢得贵族与富豪的喝彩，城防与军队可以保护他们的财产安全，建学校和免费教育也是好事，而且这些都不要他们掏钱，哪有不愿意的呢？ 萨克森尼是前国王时代的一个财政官员，为人廉洁、正义感强、维护市民利益，后来辞官休息做了庄园主，虽然与贵族、富豪关系一般，但毕竟也是个富人，他们也能接受。 第二天，招兵告示贴出后，就有大批青年报名从军，不少还是贵族子女，希望建立军功，荣耀家族，还有很多周围农村、庄园的人也来报名，而他们更直接的目的则是当兵吃粮。 丹西、李维、别亚等人花了五天工夫才挑选出三万新兵，超过了原来预计的两万人。在与新兵和将领们见过面，阐述了军规军纪，好好地动员了一番，特别是有意识地挑拨了一下与詹鲁的关系后，丹西留下李维等人训练新兵，自己则带着美芙洛娃返回巨木堡而去。 九九四年四月四日，丹西正在巨木堡大厅与万斯等军官商议军队训练的问题，古尔丹急匆匆上气不接下气地跑上来：“丹西，不好了，阿萨尔把我们派去收款的财务人员杀了。” 丹西示意古尔丹坐下喝口茶，把事情讲清楚。 原来，帕维亚上次写了张三十万金币的欠条，约定半年后还款，就把粮食提走了。由于款项到期，前几天古尔丹派人带欠条去催款，他倒没有想能够收回钱来，只是想再多敲点东西补偿一下。谁知道阿萨尔翻脸不认帐，说不是自己签字，不算数。 财务人员有些火了，据理力争，结果恼羞成怒的阿萨尔一刀杀了他。帕维亚一气之下辞去副首领一职，这个消息也是他派人火速告诉自己的。 丹西听后，脸上没有什么异样的变化：“我还以为要自己寻找借口呢，这样一来就免了。阿萨尔，你可真行啊！送我们这么一个大礼。古尔丹，你下去休息吧，好好安抚那位手下的家人，他的仇我们会报的。” 等古尔丹走后，丹西嘴角浮起一丝不易察觉的微笑：“各位勇士们，既然阿萨尔已经活得不耐烦了，我们就成全他。现在我命令，原定六月进行的对胡玛族的军事行动，提前到现在进行。猛虎军团随我出征，其他部队防守驻地，严密监视其他国家城主的动向，有事情迅速汇报。好了，你们下去准备吧，我们三天后出发！” 九九四年四月七日，丹西发布对胡玛的讨伐令，带领五万多猛虎军团将士，从巨木堡出发，直接进攻胡玛领地，班哈率三千熊族武士跟随作战。 久经沙场，训练有素的猛虎军团行军十分迅速，仅用一天时间就穿过了克丽斯森林的小径，出现在平坦的胡玛草原上，对于丹西来讲，任何危险而容易被埋伏的地方，总是越快通过越好。 沐浴在落日的余晖中，脚踏在湿润肥沃的土地上，一身金甲的丹西双手抱在胸前，肃穆地打量着远方。周围的将士们都在扎营结寨，挖沟垒土，袅袅的炊烟在营地升起，而调皮的苦娃则在这个新天地里尽情地玩耍。 尽管去年的干旱使得大量的牧草枯萎干死，可草的生命力真是无与伦比，经历几场春雨后，去年秋冬还是光秃秃的龟裂土地，现在却长满了绿草，夏初的凉风习习吹过，无垠的草原翻出片片的碧浪。 在丹西端详过无数遍的大陆地图上，胡玛草原是那么的小，可在眼前却是那么的大，五万多人的队伍，像一颗沙砾投入大海，迅速消失在草原的绿海中。难怪草原民族心胸一般都较其他地方的人要宽广，整天对着这无垠的蓝天，无垠的绿草，什么功利、野心都会被融进去的，当然啦，如果这颗野心还没有融掉，那这颗野心就一定是非常大，非常可怕了！ 晚上照例是举行作战会议，巨大的胡玛地图占了临时指挥所的整整一面墙壁。侦察骑兵大队长菲尔向大家介绍双方的形势。 尽管瓦西德以外的所有酋长都与阿萨尔矛盾重重、意见多多，但猛虎军团的进攻仍然使各部落感到了生存威胁，游牧民族不服统管的精神最终占据了上风，所有的部落最终决定同时派兵联合作战。 一年前的那场惨败至今仍让胡玛人心有余悸，在牧民的传言中，猛虎军团战士获得了与魔鬼同级别的待遇；而在一些酋长和年轻将领中，却有很多人对那场战争非常不服气，认为如果不是科尼亚手下突然倒戈，绝不会战败的。 这次阿萨尔动员了几近胡玛族的全部力量，总共约二十万人，全都是轻骑兵，在星光包、明月包和晨曦包都有设防，但兵力很少，每处不到五千人，主力决战战场则选择在阳光牧场，有近十九万人。 丹西注视着地图，嘴角泛起冷笑：“二十万，真不少呢，看来这次阿萨尔学乖了嘛，懂得诱敌深入、以逸待劳、人海战术了。平坦的草原作战，无险可守、无处设伏，轻骑兵对决，胜则完胜，败则完败，倒是孤注一掷啊！在星光、明月、晨曦三个牧民定居区少量设防，骄我意志、疲我心神、诱我深入，然后在阳光牧场以养精蓄锐的部队进攻因长途奔袭而疲劳的我军，以多出我军几倍的人数，将我彻底击垮。看来这个阿萨尔的如意算盘打得还满不错的，在座诸位有什么意见呢？” 众将看着地图，心中一阵感慨，这个阿萨尔也真他妈难缠，摆个套让人钻，你还不能不钻，要是自己站在他的角度，最多也就想到他这种程度为止了。可是有什么好办法对付他这招呢？大家想破了脑袋瓜也想不出，一时众人沉默无语。 诺豪（还记得他吗？李维的朋友诺斯塔的儿子，最近因作战勇猛、训练刻苦而刚被提拔为小队长）忍不住发言说：“那这样下去，我们岂不是必败无疑？那还打什么，赶紧撤军得了。” 大家听了都大笑，带着大家从胜利走向胜利的丹西既然看穿了阿萨尔的把戏，肯定会有办法的，对这一点众将是坚信不疑的。 丹西笑着说：“撤退也是一种建议啊！懂得该撤就撤，有时比什么都重要呢！还有别的建议吗？” 一直没有作声的席尔瓦舔舔干涩的嘴唇，终于说道：“丹西，我一直在怀疑，你这次为什么竟然带了可以吃六个多月的军粮出来，现在总算有点头绪了。敌人选好了战场，我们进去确实是无法可施，不过我们可以跳出这个圈子，自己选战场，以逸待劳。本来胡玛的存粮就不够，去年大灾，牧草干死，他们的牲畜也大批死亡，有的部落连战马和种畜都开始吃，我们虽然给了胡玛一些粮草，但是夏粮还没收，二十万人马聚集，每天要吃的粮草非常多，听说这次阿萨尔为了征集人马和粮草，不少十五六岁的少年和未长成的小马都被抓去作战，很多牧民连一点口粮和种畜都被抢走当军粮用，我看即使这样他们最多也就准备了三十天的粮草。既然阿萨尔选择以乌合之众为主战力量的人海战术，那么想速战速决的就应该是他而不是我们。怎么打，应该取决于我们的战略目的，敌人人多粮少，内部有矛盾，而我们则是来收服而不是消灭胡玛族的，目标应该紧紧盯着阿萨尔，可以放出风声说我们只打阿萨尔，即使不能分裂敌人也会叫阿萨尔疑神疑鬼，引起内部不和。在战场的选择上，我们就选在晨曦包好了，敌人要么来进攻我们，要么各自散去。各自散去我们反而可以各个击破，伤亡也会减少很多，胡玛人死得越少，我们收服他们的利用价值也越大。如果他们来进攻，我们就趁机杀敌立威，不过我唯一担心的是毕竟敌人有二十万，会造成我军不少的伤亡。” 丹西听的点头不已：“席尔瓦，你很善于学习，这样发展下去将来做宰相都有可能呢！收服草原民族要做到两点，你的力量比他更强大，你的心胸比他更宽广，所以打一仗是不可避免的。战场的选择，我们都一致，就是晨曦包。这几天行军，工程兵大队的弟兄少干点活，多休息休息，到了晨曦包你们可得多努力点。” 第二章 随后的行军，每经过一个牧民聚居点或碰到牧民，猛虎军团的战士就张贴或发给他们用胡玛文字写的告示，点明猛虎军团是专门打阿萨尔来的，绝不残害牧民。此外猛虎军团只要遇到牧民就送给他们粮草，使得魔鬼传言不攻自破。 十五天后，并不着急行军、边走边送粮食的猛虎军团到达了晨曦包，途中基本上没有遇到什么抵抗。星光、明月、晨曦三个牧民聚居点有少量胡玛战士留守，丹西把他们赶走了事，并不追赶，免得浪费体力，让更多的胡玛人跑到阿萨尔那里去吃粮也不错。 抵达晨曦包后，除派一个小队的人向牧民张贴告示、发送粮食与进行宣传工作外，其他的人全部都投入到紧张的备战工作中。 在阳光牧场，阿萨尔神情忧郁地在自己的大帐篷里走来走去，心里痛骂不已。原以为这次丹西终于钻进自己的圈套里，谁知道他蹲在晨曦包就不走了，今天都已经是第七天了，还不见动静。 自己的粮草最多就够这二十万人吃十天的了，为了筹集到这些粮草，还从牧民手中抢了不少，弄得族人怨声载道，反而是丹西这混蛋，不知道带了多少粮食来，竟然见人就发粮。 更气愤的是，这家伙写个告示，说专打我阿萨尔，与别人无关，叫帕维亚那帮家伙整天利用这一点在背后搞阴谋，前两天还为粮草发放的多少唆使黑骏的人出来捣乱，说粮食发放不公，神骏的人发的多了。妈的，这粮草是你的还是我的，我给自己人爱发多少就发多少，你管得着吗！？还有一些不知天高地厚的小崽子，丹西明明设了套，要往里钻，还骂我懦弱，妈的，你们打过仗吗！？ 阿萨尔还在暗骂的时候，卫兵进来报告，七骏酋长求见。阿萨尔阴沉着脸会见七骏酋长，当然其他人也没给他好脸色看。 “阿萨尔，到底是打是散，你说句话！现在已经没几天粮草了，除非宰掉战马，不然一直待在这里饿死，我看不如去晨曦包光荣战死好了。”脾气暴躁的主战派，黑骏酋长穆斯塔法劈头就说。 “是啊！阿萨尔，现在该做决定了。”连一直站在他这边的瓦西德也不由得催促起来。 “哼，这叫做优柔寡断。”是帕维亚阴阳怪气的声音：“现在变成了这个熊样子，也不知道当时为什么那么果断，一剑就砍死人家的财务官。” 本来就憋着火，一直没有吭声的阿萨尔也是心头火起，失去理智地跳起来：“好，你们想去送死，那我就陪你们去！我们马上就出发，进攻晨曦包！” 九九四年四月二十五日早晨，猛虎军团的战士们早已整装布阵完毕，十个重装步兵大队形成一个密集方阵排在最前方，随后是七个弓弩大队和操纵投石机、弓箭车的两个工程兵大队。最后是十五个重骑兵大队、一个象兵大队和三千熊族武士。 左右两翼则不像中央的队伍排成密集的阵形，左翼是七个轻骑兵大队和一个侦察骑兵大队，右翼是八个轻骑兵大队，间隔较宽，分布比较松散，主要起保护作用。 在队伍的前边，是一道宽深的壕沟，壕沟的前后布满了尖刺和蒺藜。 丹西骑着苦娃，立在重骑兵方阵的最前方，身旁的巴尔博一边观察着天上金雕的飞行路线一边向丹西汇报：“敌人分三部分，领头的约五万人，从正面向我们冲过来，距这里三公里左右；左路约七万人，右路约八万人，距我们约七公里，看来是想进行包抄，将我们整个包围。”丹西点点头，叫他继续侦察。 黑骏酋长穆斯塔法带着五万骑兵从正面冲过来了，还是游牧骑兵的老传统，没有排什么阵形，身上背着弓箭，挥舞着弯刀，狂冲过来。 丹西皱了皱眉头，看来都是些逞匹夫之勇的家伙，连必要的侦察都没有做，就来送死了。 这种万马奔腾的景象看起来很壮观，也能吓住不少新兵，但在久经战火的猛虎军团战士面前，基本上不会对心理产生任何影响。 当然还是老办法，在胡玛人到达三百米时，布鲁斯长弓和投石机开始发射，让他们尝尝职业弓箭手的厉害；到达一百八十米处，数百台弓箭车开始发挥威力，在游牧骑兵中宣泄着死亡的恐怖。 松散阵形冲锋的一种好处就是，受到弓箭攻击时，所遭受的损失远小于密集阵形。不过当大多数人躲过箭雨冲过来时，又遇到了壕沟的阻拦，跑在最前面的那拨人基本上跳进了工程兵大队战士为他们挖掘的坟墓。 不过游牧民族多年马背生活练出来的骑术显示出来了，后来跟上的骑兵基本上都能收住马步，极少数骑术精湛的人甚至能越过壕沟冲过来，不过人数太少，迅速地消失在猛虎军团重步兵的戟枪和刀斧之下。 停在壕沟前的胡玛骑兵，有些人开始搬土填沟，架放木板，有些人则取下弓箭射击。不过，在这场对射中，职业弓箭手和尤勒发明的投掷发射器械占有明显的优势，他们的射程更远，频率更高，杀伤力更大。 胡玛骑兵穿着的是一些轻便的皮甲，防御力很差，在箭矢的淋浴下一排排地倒地，而猛虎军团最前面的重装步兵却基本上对弓箭免疫，两军的死伤情况对比极其悬殊。 在花费了巨大代价后，胡玛人终于填出了几条小路，被箭矢射得东倒西歪，左躲右藏的胡玛骑兵马上想冲过来，迎上他们的是密集的戟枪方阵。 小路实在是太窄，最宽的也就能通过三匹马，最窄的就只能一个个地过，根本施展不开，重步兵的密集方阵一挡，就变成了一夫当关万夫莫开。 轻骑兵的优势在于正、侧、背多面进攻的灵活机动，现在却被迫在这么窄的正面与重步兵交锋，根本就是以卵击石，只能嚎叫着以自己的尸体去填充壕沟了。 一直在丹西身边观察金雕飞行的巴尔博提醒冷眼观战的丹西：“左右两侧包抄的骑兵马上就到了。” “知道神骏部落的七色旗帜在哪边吗？”丹西冷静地问道。 巴尔博朝空中挥舞着手势，吹着响亮的忽哨，等了一分钟，叫道：“在右边！” “传令！全军注意，做好迎击左右两侧进攻的准备，重骑兵突击大队跟我去右侧，其他人负责左侧防守！” 丹西下令后，带着十五个重骑兵大队开向右侧，除了弓弩投石部队继续屠杀正面过不了沟而到处乱窜的敌人，正面留下四个重步兵大队防守外，其他人则开向左翼，变阵进行得迅速而有条不紊。 猛虎军团刚完成变阵，左右两翼包抄的胡玛骑兵就出现在视野里。按照阿萨尔的布置，此时穆斯塔法所率领的骑兵部队应该已经跟猛虎军团打得难分难解，自己则正好赶来从侧面将丹西击垮，谁能料想穆斯塔法手下的部队竟然处于进不得退不得的尴尬境地。 全身金甲的骑虎勇士丹西立在最前面，身后是一万五千同样金黄色铠甲的重骑兵，排成五排，每排三千人，宽一公里的密集钢铁方阵。 丹西举起乌龙棍，用力一挥，密集而迅疾的方阵朝飘着七色旗的胡玛人直扑过去。 正面的黑骏酋长穆斯塔法实在承受不起如此巨大的伤亡，只好带着士气全消的族人后退，迂回绕道，加入赶来的援军队伍。 在左翼，作为左路总指挥的席尔瓦冷峻地看着铺天盖地冲过来的胡玛骑兵，正面防守的弓弩投石和步兵方阵已经赶了过来。 如同一枝金色的箭矢扎进胡玛人的胸膛，丹西率领的密集排列的重骑兵方阵与右路的胡玛松散的轻骑兵冲锋部队正式碰撞在一起。 无论是强度、硬度、韧性还是冲击力，几乎是乌合之众的胡玛人都远远不如，唯一仰仗的人多优势也因布阵松散而失去效用，在大草原这个壮阔的平面上，丹西带头的重骑兵突击队就像一把锋利的金色小刮刀，将穿得花花绿绿，服饰颜色各异的胡玛画布，刮出宽一公里长数公里的空白，抹出丝丝的血迹。 在左翼，经过几轮箭雨洗礼后，胡玛人也撞上了排头的重步兵方阵。左右是轻骑兵，后方是象兵与熊族武士，中间则是弓弩投石部队，形成一个菱形阵。胡玛人就像瀑布撞上巨石一样向两边散去，中间则溅起汹涌的水花，只是水的颜色是红色的。 金色小刀仿佛不知疲倦，一公里一公里不停地刮着，而胡玛人则一公里一公里地被抹去。三刮两刮，原先看起来还颇为壮观的胡玛画布，涂料一片一片地掉下来，空白处越来越多，中间则零散地分布着各种奇怪的形状，变成了一幅印象派作品。 八万胡玛轻骑根本挡不住一万五千纪律严明、阵形齐整的猛虎重骑来回冲杀，一年前惨败的景象和恶魔传言再次出现在心头，恐惧重新占据了胡玛人的神经。 金色的小刀扑向哪个方向，哪个方向的胡玛人就像躲避瘟疫一样逃窜，涂料现在变成了不刮自落，整个右翼的胡玛人重新开始了万马奔腾的景象，只是这一次是朝各个方向逃窜。 丹西并不急于追击，而是向左翼冲去。左翼的战斗正进行得如火如荼，除重步兵方阵形成一个僵持的正面外，象兵和轻骑兵都已经投入了战场，从整个形势上看，猛虎军团是略占优势，胡玛人则利用人数上的优势堪堪挡住。 不过当金色小刀刮到这一头时，局势就完全改变了，本来就处境艰难的胡玛人，被刮了一道口子后，就完全溃败了，一年前的逃命景象再次出现，仅仅是地点从黑岩城下换到了胡玛草原而已。 而这一次，丹西不会再放过追击的机会了。当然由于敌人像射线一样向各个方向逃窜，丹西的狩猎方法也有所改变，各部队分成四个部分像张开大网一样，分头进行追击，只留下象兵大队驻守中营。 胡玛草原确实很大，除对攻战进行了大半天时间外，追击战又进行了两天多才告结束。这场大战，胡玛总共有四万三千多人死亡，阿萨尔和瓦西德的尸体也从尸体群中被找出来，只是不知道金色小刀是在第几次刮布行动中把他们的命刮掉的。 被俘和投降者六万人，其中包括帕维亚、穆斯塔法等四位酋长。而猛虎军团方面则是三千八百人阵亡，三千人受伤，相对数字很小，但绝对数字却是历次战争中最高的，其中有许多经验丰富的老兵牺牲，其中有些人是打完这仗就能获得提拔的，叫丹西痛心不已。 战争结束后的几天，丹西签发的猛虎军团新告示，再次在各个聚居点张贴，在各个牧民手中传递。 在告示中，除了宣告猛虎军团的辉煌胜利和阿萨尔罪有应得地战死的消息外，丹西要求胡玛的各部落酋长、长老、贵族和所有关心政治的牧民在五月十日前赶到晨曦包，一起商议战后事宜，猛虎军团则保证他们的安全来去和发言自由。 大陆历九九四年五月十日，上千名关心民族命运的胡玛酋长、贵族、长者和普通牧民聚集在晨曦包一处临时搭建的高台下，听丹西鼓起他的如簧之舌进行演说。 丹西在指责了阿萨尔的无耻和不义行为后，提出了自己的战争处理意见。 重新选举族人首领，胡玛族受丹西的永久保护，选出的族人首领必须经丹西批准方才有效，每年需按收成情况交纳一定数量的战马和牲畜；组织一支胡玛常备军，由丹西统领和训练，并服从其调遣；部落的其他内部事务仍由部落人自行决定，丹西不加干涉；鉴于去年大旱和今年战争造成的巨大损失，牧民生活困难，丹西免去胡玛的一切债务，保证胡玛族的粮草供应，本月将有大量粮草和种畜运抵胡玛，交由新的族人首领分配给各部落。 此外，丹西还承诺，将一劳永逸地解决熊族与胡玛之间的问题，保证胡玛不再受到熊族的骚扰和劫掠。 丹西的话讲完后，底下的胡玛人议论纷纷、吵吵嚷嚷，两派的意见尖锐对立。丹西是这次战争的胜利者，能供给胡玛人急需的生活物资，保证他们的安全，但是要胡玛交出来的东西也很可观，那就是军权和行政管辖权，单从自尊心的角度讲，自由自在了数百年的胡玛人一时也很难接受。 胡玛人从早上吵到傍晚，终于有了结果，生存的问题战胜了其他的一切，新当选的族人首领帕维亚代表族人接受丹西开出的条件，全部八骏部落都派代表在保护协定上签了字。 随后的半个多月，丹西一直待在胡玛族联盟办事厅所在地——晨曦包，建立胡玛人领地的各个行政机构，招募了近四万年轻力壮的胡玛骑并进行训练，分配和派送从巨木堡运来的大量粮食、牲畜和各种物资，会见各部落的重要人物，搞好与他们之间的关系。 这天晚上，又忙了一整天的丹西正待在自己的帐篷里习惯性地翻阅着大陆地图册，班哈像一头受惊的狗熊一样冲进来：“丹西，古格送来口信，熊王土耆病危，活不了几天了！” 丹西望着自己刚才还在仔细端详的熊族领地地形图，叹了一口气：“土耆啊！土耆，没想到你小子这么急着走路，我们还有很多准备工作没做呢！唉，班哈，看来我得亲自陪你走一趟了。” 第二天，丹西在吴平担任队长的近卫队的陪同下，带着凯鲁、班哈及三千熊族武士，朝着熊族领地飞奔而去。 与此同时，威达率猛虎军团三万将士奔赴胡玛与熊族交界处驻防，严密监视熊族动向；席尔瓦则带领两万猛虎军团战士和新招募的四万胡玛轻骑兵坐镇晨曦包，一边进行训练，一边根据形势发展随时做好战争准备。 第三章 尽管路并不是很好走，但丹西他们还是连夜飞奔，第六天早上就赶到了熊族的圣地——铁掌坡。 不过他们似乎还是来晚了点，这里的熊族人都已经开始在自己身上披挂黑色的孝服，眼中噙着泪水，还有不少人兀自地喃喃自语，可能是念些什么咒文吧，看得出来，族人对土耆还是颇为爱戴的。 丹西他们一边好奇地打量着这个被大陆其他地方传得极为神秘的地方，一边在班哈的带路下匆匆向熊王殿赶去。 铁掌坡作为熊王的驻地和熊族的圣地，极少有外族人来到，几乎十年都不见得有一次，而这次身穿金甲，骑着猛虎的丹西及其近卫队的到来也使得路旁的熊族人驻足观看，更令他们惊讶的是他们身后还跟着三千熊族武士，前面则由熊将班哈恭敬地引路。 熊族因为生理上的原因，一直看不起大陆其他地方的人，认为他们这些矮子都只是自己没粮时的抢劫对象，几十年前，海亚尔宰相留西公爵派来的使臣带着丰厚礼物到铁掌坡来请救兵，接待他的也仅仅是个小小的熊王殿的礼仪官。 当这支回来抢王位的队伍来到熊王殿前的广场上时，古格从殿上的台阶上飞奔下来，一边给班哈披上孝服，一边气喘吁吁地说：“你们总算赶来了，还好，能赶上今天的选王会议。” 命令吴平带军队就地休息后，丹西仅象征性地在手臂上扎条黑纱，在古格的引领下，带着班哈和凯鲁走进了熊王殿的大门。 熊王殿并不大，全是用土块垒起来的，土墙上到处都是古怪的图案，显得简陋古朴，不过式样倒是很特别，整座宫殿垒成一个巨大的熊头形状，张开的大熊嘴就构成了它的大门。 今天的熊王殿大厅里聚集了大概五六百人，各位熊将、长老以及熊族的重要人物都赶来了，原来熊王的座位处今天换成了土耆的灵柩，左边坐着九位长老会的长老，右边坐着四位熊将，还有两个位子空着，是留给古格和班哈的。 丹西的目光在厅里四处扫射，人基本上除了古格和班哈外，就只认识坐在长老会中间位子的酷列，后者看到丹西后有一些惊异地点头致意。 班哈和古格给丹西介绍厅内的人物，坐在左边最前面的是长老会会长，灰熊族的约不里长老，骨墩就是娶了他的孙女；坐在右首的中年熊将是黑熊族的茨牙，他下面的年轻人就是班哈的竞争对手骨墩；往下的两个中年熊将则是灰熊族的莫贺、爪拿。 这时，礼仪官的大嗓门响起来：“棕熊族熊将班哈回来叩拜熊王灵柩！” 班哈走上前去，开始进行繁复无比的叩拜仪式。 礼仪官有些迟疑地问丹西：“请问，您是……”古格连忙在这个同为棕熊族的礼仪官耳边嘀咕很久。 用敬佩的眼光看了丹西一眼后，礼仪官又开始声若洪钟地宣布：“猛虎军团团长，黑岩、巨木、红土三城城主，胡玛族的永久保护人，丹西先生，前来悼念熊王陛下！” 礼仪官的话立刻在熊王殿引起一阵轰动，虽然熊族与大陆交流少，信息不灵通，但熊族的上层对周边的大事还是关心的，丹西不仅在黑木耳要塞大胜熊族武士，与熊族签订了一个熊族并未履约的协定，出借粮食给熊族，而且还连续大败熊族夙敌胡玛，尤其是最近还击败二十万胡玛骑兵，成为了胡玛的实际统治者。 对于这样一位在短短两年内就在熊族周边掀起无穷风浪的人物，大家都是有所耳闻，没想到今天他也赶来了。 很多人都踮起脚尖想看看这位丹西的模样，到底是何等英雄人物，一些有见识的人则隐隐感到丹西此来可能又要掀起狂风巨浪，而约不里长老、茨牙、骨墩则面有忧色。 丹西随随便便地在土耆的灵柩前鞠了个躬，就大大咧咧地一屁股坐在了礼仪官为他放在熊将那边的椅子上，块头不输于熊将的凯鲁则叉手抱胸立在身后护卫。 随后又是一些烦琐的各种程序，丹西倚在椅子上闭着眼睛养神，与庄严肃穆的大厅气氛格格不入，而有不少厅内人也在那继续踮足观察，小声议论。 终于轮到正题了，丹西才睁开眼睛，礼仪官继续他那高分贝的声音传送，宣布在老熊王下葬之前，由长老会从熊将中选出新熊王。 选举熊王的程序是先由熊将们自荐或推荐他人，选出候选人，然后由长老会当众依次表达自己的选择，选出新的熊王。新熊王即位后的第一件事就是安葬老熊王，随后就由新熊王按自己的意志开始执政了。 首先发言的熊将茨牙，他当然是推荐本族的骨墩了，大赞骨墩武艺高强、指挥得当、作战勇猛、聪明智慧等等，反正凡是优点骨墩身上都有。 随后是骨墩说话了，他也做了热情洋溢的自荐，说自己一定不负众望，带领熊族走向繁荣昌盛等等，只是说话有些急促，看来对熊王的宝座有些迫不及待了。 接下来两位灰熊族的熊将则表示自己不参加选拔，愿意把机会让给年轻人，不过他们在退出竞争的同时也没有推荐任何人选。 接着就是棕熊族的熊将发言了，两人的话语都是异常简约，简直是惜言如金。 古格的发言是：“我推荐熊将班哈。”而班哈的发言是：“我愿意做熊王。”没了！ 竞争的两方都已经明确地表态了，尽管在方式上是那么的不同，形成了鲜明的对比。接下来，长老会会长约不里刚想开口，一直就对出风头极感兴趣的丹西抢先说话了：“约不里长老，能不能让我也说两句呢？” 丹西这一插话，摆明了要支持班哈的，约不里一楞，还未回答，性急的骨墩抢先发言了：“不行，我们熊族的内部事务，轮不到外人发言！” “我问的是约不里长老，可不是你这个还没断奶的小熊娃娃。”丹西如炬的目光射向骨墩，后者也瞪着大熊眼迎上来。 丹西道：“连身边的邻居说句话都不让，这样的人能做熊王吗？做了熊王后，这个什么都不懂的小崽子会为熊族带来什么样的灾难，大家想过了吗？约不里长老，你说是不是？” 丹西这句话设了个套，约不里说是吧，给人感觉好像是说骨墩不能做熊王，说不是吧，最近猛虎军团在边境调兵遣将，猛虎军团如果来进攻，那就与胡玛的威胁不同了。此外，话都不让近邻说一句，也很失外交礼节。 骨墩还想反驳，被茨牙制止住了，约不里苍老的话语响起：“丹西先生，你可以表达自己的看法，但熊族的事务自有自己的解决办法，不会因外人的态度而产生任何变化。”约不里显然没有上丹西的套。 “那好，我就说说，我推荐班哈。”丹西笑着说：“这个小伙子做的多，说的少，在我的麾下打仗也很勇猛，两次对胡玛的大战，他都立下了巨大的功劳。他做熊王，比有些只会吹牛，不会干事的人好得多。另外，班哈做熊王，我可以保证熊族的粮食供应和边界安全。熊族向来蜗居一隅，与外界接触少，这里的资源又贫乏，以前你们还可以抢胡玛人，现在胡玛在我的保护下，谁侵犯胡玛都得当心他的爪子被我剁掉！想想看，除了你们的长期盟友海亚尔，你们还能抢谁？在选熊王的时候，我希望长老们好好考虑一下熊族的未来哟！” 丹西语带威胁与利诱，显然起了不小的作用，厅里的人开始议论纷纷，约不里老狐狸及时刹住它们的继续扩散：“丹西先生，你的意见我们知道了，但熊族不惧任何威胁，坚持内部事务不受任何外来干涉。” 丹西朝他摆摆手：“我可没干涉你们，我只想提醒诸位长老想清楚再做选择。” 长老们的选举熊王程序开始了，刚才熊将推荐是按黑、灰、棕的秩序，现在则反过来，按棕、灰、黑的顺序依次开始。 看来古格的工作做得很不错，一位熊王都没产生过的三位棕熊长老都很团结，一致选择班哈做熊王。不过约不里和茨牙等人并不着急，这也在他们意料之中，他们还有三位黑熊长老，此外除约不里外，另一位灰熊长老忒柴昨天也已经说好投骨墩的票，这样骨墩至少有五票，稳操胜券。 果然，约不里与忒柴都选择骨墩，而另一位有些与约不里合不来的灰熊长老燃波则投了班哈的票。 轮到黑熊长老发言了，两位黑熊长老都是毫不犹豫的选择骨墩，这样班哈与骨墩都是四票了，最后一位则是黑熊长老酷列。 作为同族人，骨墩相当有信心他会选自己做熊王，而且上次与丹西爽约也是他的建议，他对丹西一直没什么好感，没有理由会支持班哈。 不仅骨墩这么想，约不里、茨牙，还有几乎整个大厅里的人都这么想。班哈和古格有些垂头丧气，骨墩则挺直背脊，思索要以一个什么样又帅又酷的姿态登上熊王宝座，只有丹西还是那副德行，懒懒散散，好像毫不在乎的样子。 他其实对各种后果都做过估计，外交不成就用军事，嘴说不通就用拳头，这向来是他办事原则，无论如何熊族这块征兵基地丹西是要定了！ “酷列长老，您的选择呢？”老狐狸约不里的话里也不由自主地露出一些得意。 酷列清清喉咙，大声地回答：“会长，我选班哈。” 酷列的话引起一片哗然，很多人都几乎不相信自己的耳朵，这其中也包括约不里，他不由得再问一遍：“酷列，你说什么？” 酷列也没有多话，清清楚楚地再次重复：“我选班哈。” 这时众人的表情已经是一览无遗了，厅下众人大多数是惊讶地张着嘴巴，班哈与古格欣喜若狂地相互拥抱，约不里面如死灰，丹西还是那副游手好闲的样子，骨墩坐在那里脸上红一阵白一阵，表情阴晴不定，而茨牙则忍不住跳起来质问：“酷列，你为什么要帮外人？” 酷列的回答声音不大，但语气非常坚定：“茨牙，我这是为整个熊族考虑。丹西先生说的不错，熊族不能永远封闭下去，不然就永远发展不起来，而在大陆上，停滞不前的民族终将被淘汰。从这点来说，班哈做熊王更合适。” 这时，像是处在疯狂状态中的骨墩跳起来：“不，我不承认！这是一场阴谋！是外人主演的阴谋！我才是熊王！我不承认今天的选举结果！”去拉他的茨牙也被甩到一边。 丹西怎么会放过这个替班哈铲除内部隐患的好机会呢？他迅速站起来，大声说：“骨墩不承认熊王权威，我看这样，由他和班哈进行一场生死决斗，谁赢谁是熊王。怎么样，骨墩？” 骨墩仿佛抓住了一根救命稻草：“好，我同意，就看班哈敢不敢了！？” 骨墩因为曾与班哈交手，自己略占上风，加上对方可以不理自己的抗议，按程序当上熊王，而现在既然给自己这样一个机会，当然他不会放过。 丹西心里却知道，有骨墩在，班哈以后肯定会遭到不少麻烦，应该趁机迅速灭掉，而且班哈也可以趁机立威，在崇尚武力的熊族中自然是威望大增，谁也没话讲。 其他人，包括约不里和茨牙都有些疑惑，为什么丹西要给骨墩这么一个机会，只有酷列在叹气摇头。 对于丹西言听计从的班哈也毫不犹豫地接受挑战，以新熊王的身份要求宫殿服务人员清空场地，搬来武器。 丹西拍拍班哈的肩膀，在他耳边说：“按既定方针办事，记住凯鲁教你的方法，干掉他！”班哈坚定地点点头，走向厅中心宽阔的空地。 骨墩拿的是一把与自己一样高的巨斧，而班哈拿的却是一把中型斧头，相对于熊族而言，这算是偏小的斧头了。 两位熊将站好后，立刻就开始了厮杀。骨墩拿着巨斧，却使得轻松自如，斧斧生风，动作迅猛；而班哈拿着小斧，却似乎在运千钧之力，反而出招缓慢，不停的招架。 除了丹西、凯鲁几个懂行的人外，大家都开始替班哈担心起来。 上百招过去了，骨墩不停地左劈右砍，疯狂进攻，而班哈则左支右绌，看似相当被动，但他的每一斧线条都很清晰，支挡的角度都十分精准，动作不快，但仿佛看穿了骨墩的意图一般，每每后发先至，而且运力也很得当，发力的时机都选择在骨墩旧力刚消新力未至之际，小斧竟然震得手持巨斧的骨墩胳臂酸疼。 又过了十来招左右，凯鲁的声音响起：“班哈，该进攻了！” 只见班哈猛的磕开骨墩的巨斧，开始了狂攻。班哈的进攻非常的凌厉与迅捷，而且每每大步抢进，进行近身攻击，轮到手持巨斧的骨墩左支右绌了。 巨斧显然不适合近身防守，但班哈一旦进攻，攻势就如行云流水，连绵不绝，根本不给骨墩反击机会。 “砰！”班哈连续狂攻六十多招后，终于看准心急气躁的骨墩一个破绽，一斧劈开了骨墩的喉咙。骨墩左手捂着喉咙，连退十几步，鲜红的血像小瀑布一样向下泻，“当”的一声，骨墩右手提着的巨斧落地，随后整个人也像小山似的倒在地上。 提着斧头站在厅中的班哈，神情冷酷，根本不为眼前的景象所动，用不大却非常冷竣清晰的声音说道：“骨墩为人浮躁，不服从命令，为了权位和个人利益，置全熊族利益于不顾，这次是罪有应得。我以熊王身份下令，谁以后学他，也是同样下场！念在他也是熊将，以前立过功劳的份上，熊王土耆下葬后，他的尸体也予以厚葬，家人仍享受熊将家属待遇。” 此时的班哈好像完全变了个人似的，厅下众人纷纷跪倒参拜，宫殿人员则领命而去。 随后就是下葬老熊王和新熊王登基等各种仪式了，丹西这次的态度则庄重多了。 第四章 第二天，班哈正式执政，颁布了一系列的文件法规： 与丹西签订了永久保护协定，熊族有难，猛虎军团有保护义务和供应粮食的义务，熊族则有服从丹西征兵的义务。 仿照巨木堡设置，改革行政机构，古格任军事总长，酷列任内政总长。 重组军队，改革管理和训练方式。 颁布熊族的法律，改革陋习，禁止内斗和抢劫外族，如果粮食不足可向行政机构或熊王直接申诉，由巨木堡负责供给。鼓励与外族经商、交易、通婚和交往等等。 同时，在丹西的授意下，熊王班哈宣布长老会应该从尘世脱身出来，专门进行更高级的与神的交往工作，大规模削减了长老会的权利，新熊王的产生方式也由选举变成老熊王在熊将中指定，并报保护者丹西批准。年龄未满十六的熊将都必须在猛虎军团接受训练，到十六岁才返回为熊族效力。 在铁掌坡待了将近一个月的时间，丹西指点班哈处理了相当多的事务。班哈熟悉各项管理王国的方法与模式，辖下的各项事务也逐渐走上正轨后，丹西留下凯鲁训练熊族武士，自己带着近卫队和十八名从两岁到十四岁不等的小熊将，与班哈等人依依惜别，直奔胡玛领地的晨曦包而去。 解除了熊族与胡玛的威胁后，丹西分别留下凯鲁训练熊族武士、罗米训练胡玛骑兵，自己带着猛虎军团胜利班师，于九九四年八月中旬回到了巨木堡。 令他高兴的是，爱琳和兰妮都给他产下了一个儿子，爱琳的是五月份生，兰妮的是六月份生，都长得结实健壮，活泼可爱。 一月内有了两个小宝宝，丹西乐得合不拢嘴，回到家中，他一手抱着一个，左亲右摸，玩个没够。两个小家伙生下来后都没有见过爸爸，都有些怕生地哇哇哭起来。爱琳和兰妮赶紧抱过小孩逗哄，丹西则把她俩抱过来一起亲热。 爱琳有些嗔怨地说：“瞧你这做爹的，宝宝出生也不回来看看，就知道在外面打打杀杀，以后宝宝长大都不认你。” 丹西一边爱抚爱琳那丰满的身体一边笑嘻嘻道：“嘿嘿，我这不是回来了吗？你居功至伟，晚上我再好好酬谢你。” 兰妮在旁边说道：“丹西，两个孩子还等你回来给他们取个名字呢！” “嗯，这倒是个大问题，”丹西沉吟了一下：“我看就照我们远东人的习惯取名，大的就叫丹虎，小的就叫丹豹。丹虎、丹豹，爹给你们起的名字够神气吧！” 两个小家伙已经逐渐适应过来，抱着妈妈又咯咯的笑起来，好像对丹西的取名非常赞同。 所谓小别胜新婚，这天晚上，丹西与相思很久了的三位夫人不知疲倦地连续大战上千回合，终于将她们一一摆平，自己憋了很久的欲火也得以发泄。 爱琳和兰妮正处于哺乳期，奶水丰富，一兴奋起来，乳汁像喷泉一样溅射，叫丹西也品尝了不少。弄得事后两位夫人大骂他这做爹的是坏蛋，跟宝宝抢奶吃。 第二天上午，丹西在巨木堡市政厅听取各方面官员和将领的情况汇报。在丹西离开的这几个月，三座城市的经济发展和市政建设都相当迅速，巨木堡的常住人口已经接近百万，红土和黑岩城的人口因粮食问题也有不少人迁入居住，不过最近夏粮丰收，粮价已经大幅回落，人口的迁入也就大大的下降了。 人口和劳力的涌入，城市周围的农牧业和城内的工商业有了可观的增长，税源也同时扩大，当然由于军队支出增长迅速，要实现收支平衡还是遥遥无期，不过幸好丹西去年成功炒作粮价赚取了海量金币，所以至少数年内财政上都不会有多大问题。 陀比恩领导的建设署已经完成了对三城辖地内所有地形的勘探，引水管渠系统的改造和建设正在设计当中。 黑虎和巨虎军团都已经扩编到三万人，加上红虎军团三万部队，地方保卫部队达到了九万人，各位将领正带领他们加紧训练。 丹西简单地介绍了一下在胡玛和熊族取得的成果，对一些军政问题作出指示后，一上午的时间就过去了。 中午吃完饭后，丹西召集高级军政首领在市政厅的一个密室中商议形势，与会者包括安多里尔、席尔瓦、昆达、威达、万斯、李维、菲尔、查理、巴普、丘根、乌丁、喜巴哈鲁、马特、古尔丹等，全部是丹西的心腹部下。 密室的墙上挂着一幅巨大的中央走廊各国形势地图，席尔瓦则站在地图前侃侃而谈，介绍最近的形势。 虽然喜巴哈鲁的情报系统没有得到任何消息，但摩那狄情报系统发来了警告，目前大陆各国，尤其是中央走廊各国，各王国、城市的首领和政要人物经常进行最高层次秘密会谈，据不完全统计，这样的会谈从年初到现在已经进行了将近二十次，甚至相互仇恨的塞尔和詹鲁，习博卡二世也与盖亚进行了两次秘密会面。 由于这些会谈层次极高，内容保密度很强，会谈各方还采取了强有力的反间谍措施，因此不要说会谈内容，即便是议题大纲，摩那狄的美女情报系统付出大量肉体代价可依然是一无所获。 参谋情报署经过大量的细致分析，认为很有可能这些国家是针对丹西来的，因为要将这么多平时纠纷不断的国家和城市联合起来，至少必须具备巨大的共同敌人或者巨大的利益诱惑这两个条件中之一，而放眼整个中央走廊地区，只有丹西领地同时具备这两个条件。 首先，丹西在巨木堡这个水陆战略要冲突然崛起，兴建了一座极为坚固的巨大城堡并蒸蒸日上地发展，而且丹西还不断地扩张领地和扩编军队，已经引起周围各国各城的不安，不少人将之视为劲敌。 其次，去年养虎运输队的疯狂粮食炒作，丹西辣手无情地盘剥了许多国家和城市的国库，一些国家、城市的国库几乎被搬空，不得不冒着引发民变的危险，在灾年加重税收以度过粮食和财政危机。 当时就有一些人想动手，但一来事发突然，没人挑头组织；二来军粮和资金匮乏，为节省粮食和开支只能缩减军队和行政人员，国内人民不满也需要军队镇守国内；三来丹西刚在黑岩城大胜，军事发展势头令人震惊，所以他们隐忍了下来，但仇恨也已经深深地种在了这些君王、城主的心里。 再者，去年的粮食大炒作，丹西收入了两千多万金币，还获得了红土城及大量物资，外界甚至传言丹西通过灾难财赚了五千万金币，巨大的财富肯定会引起其他国家和城主的眼红，假如他们联合出兵，按国家和城市实力瓜分这些财富，相当于得到数年的财政收入，这样的巨大利益诱惑下，联合起来进攻巨木堡的可能性非常大。 就其他的可能目标看，闪特、詹鲁、塞尔三个中部军事强国的世代仇恨确实很深，但目前闪特已经分裂，詹鲁、塞尔相互勾结，所以可以排除。 富含金矿的苏来尔在利益诱惑上与丹西领地有一拼，但该国向来与各国没有大的冲突，国家野心不大，加上他们与强大的呼兰帝国关系密切，各国也不可能冒着与柯库里能强大的呼兰骑兵对垒的风险去进攻苏来尔。 而丹西领地虽然不断扩张军队，但数目并不太多，基本上又没有什么外援，领地也不够大，各国联合出兵的话，胜率相当大，这种信心也有助于联盟的形成。 综合以上因素，参谋情报署认定这些会谈的矛头是对着丹西来的，需要引起高度的警惕。 从情报来源分析，由于目前只有摩那狄的美女情报系统有模糊的内容，而我们自身的武器铺情报系统一点风声都没有，可以认为目前仅处于战争的策划阶段，尚没有进入招兵买马购武器的战争准备阶段。 从目前的各国形势分析，至少今年不会出现联合出兵的情况，一来去年的粮食危机今年虽然缓解，但存粮不多，无法支持这种超大规模的军事行动；二来资金问题的筹备也要花时间，各国经丹西去年的盘剥后，需要收税、借款来解决购买武器、马匹、军粮和招募士兵等备战的资金问题；三来这种规模层次的军事行动，准备期也要耗费一定的时间。 所以可以排除今年开战的可能性，明年这时候开战的可能性极大，而到了后年，可能性则几乎高达百分之百。 从上面分析可以看出，丹西这方的备战期最少一年，最多两年。 从各国军事实力分析，中央走廊地区军事实力最强的塞尔可动员兵力为六十万，其中四十万是精锐的重骑兵，假定需要二十万留守疆土，则最大出兵数为四十万。 仅次于塞尔的詹鲁可动员兵力为五十万，其中骑兵十万，假设需要二十万留守疆土，则最大出兵数为三十万，尤其令人担忧的是，詹鲁的重步兵全闻名大陆，攻城很有一套办法，将对巨木堡的防守造成巨大威胁。 其他国家和城市则与上述两国差距甚远，而且其积极性没有这两个与我们相邻的强国高，出兵数难以预测，总体的粗略估计，至少三十万，至多六十万。 因此至少要做好防御百万大军来袭的备战工作。 听完席尔瓦的分析，军政首脑们都是面面相觑，即使是最无畏的勇士也面露难色，确实，如此规模的大战，谁都没有经历过。 这可不像面对二十万临时凑出来的胡玛乌合之众，来的肯定是各国的精锐部队！ 要在一年内准备这样规模的战争谈何容易，即使拚命扩军，按领地人口规模也最多招到十万了，加上现有的十五万总兵力，最多二十五万兵力，而且扩编的结果会是训练度和战斗力的大幅下降，在绝对优势的敌军面前不仅不会产生数量压力，反而会降低战斗质量。 丹西也是苦笑着摇头：“唉，安多里尔，可惜当时没有听你的劝告，选择了百战之地的战略要冲巨木堡进行发展，尽管这一两年我们没少努力，但形势还是如此逼人哪，现在大麻烦终于来了。” 智者安多里尔也摇摇头：“事已至此，后悔无益，还是想想办法。我现在也想不出什么对策，不过我觉得，这确实是我们发展扩张的一道大难关，迈过去，我们的前途就是一片坦途，迈不过去，那就从头再来吧！毕竟你才二十一岁，有的是机会。” 连智者安多里尔都做如此说，众将也不由得神情有些沮丧。 素有防御大师美称的李维将军倒吸一口凉气说道：“这场防御战最大的问题还不是军队人数和质量上的差别，最关键在于我们没有外援或缓冲地带。现在再去做分化瓦解工作已经有些迟了，反而会费力不讨好，送东西给人可能只会增强敌人进攻我们的力量而已。” “现在在我们周围，胡玛和熊族可以看作我们的领地，但也需要防守自身领土，最多抽出不到十万非职业化的部队帮我们。而关键的是这些地方资源不够，我们不能大举撤退到他们那里。由于我们三城领地基本以平原地区为主，正面迎击数量和质量都优于我们的敌人，胜利希望渺茫，而且敌人数量庞大，兵种结合好，即使我们能通过指挥取得一些胜利，但敌人消耗得起，我们则一次失败就可能彻底完蛋。分化瓦解敌军的话，看来也很难成功，我们的手段不外是威胁、利诱、挑拨离间。由于我们的势力远弱于对方，威胁不会有效果；利诱则敌人正是冲着我们的财富来的，最多可能影响一些无关全局的小国小城，代价惊人，得不偿失；要挑拨他们的旧有矛盾，一则大利当前，金币是化敌为友的最佳催化剂，二则敌人对我们的仇恨可能比相互间的仇恨更深，效果不佳啊！还有一个办法，就是全军躲进城来，巨木堡存粮充足，城墙高大，可以给予敌人重大杀伤，但是这样一来最可怕的是，我们会陷入纯防守的境地，没有外援，没有反击的余力，完全成为消耗战。虽然敌人会比我们消耗得多，但敌人占压倒优势，耗得起，后方还可以源源不断运来新部队补充，我们则是死一个少一个。纯防守只能拖延失败的时间，但避免不了失败的结果。” 防御大师的分析更加给大家泼了一盆冷水，一些人本来想提出的建议都给李维提出来，并给予了有力的反驳，众将一时无语沉默，而丹西则冷冷地一眼不眨地盯着地图，像座石雕一样一动不动。 万斯开口道：“外援倒是有一个，不过效果不会很大，而且远水难解近渴，那就是圣火国。该国信奉从南部的黑大陆传过来的圣火教，相信天地间只有一个真主，教义与东西教会差别很大，相互矛盾也很深，民众宗教十分狂热，进行圣战奋不顾身。该国与周围各国为宗教矛盾经常开战，尽管实力远弱于对手，但该国民众信仰狂热，作战勇猛，大祭师穆罕见识卓越，大将军波拉丁指挥得当，周围又是小国林立，没什么人才，每每能取得战争的胜利。当然由于他们教义偏激，他国民众不喜欢，东教会又插手其间，所以国家也无法扩张和发展。我看可以与他们结盟，这样他们可以在东部拖住东部诸国的兵力，减轻我们的压力。当然，由于东部出兵数量不会很多，因此效果自然不会太大。另外就是，这样做也有不好的负作用，不仅会使敌对国的民众也对我们反感，更加深矛盾，同时也会得罪东西两个教会，所以利弊之间，尚需要权衡一下。” 昆达叹气道：“万斯提出的办法不是不可行，但是除了上述负作用外，还会使我们境内的民众对我们产生负面看法，我看还是避免为好。” 丹西还是苦笑：“不管有没有用，能联络就联络一下吧，不过只能签秘密协议。看来现在只要不是想立刻置我们于死地的人，都可以成为我们的朋友。” “管他呢！”乌丁卷起了袖子：“怕也没用，我们顶多豁出去拚个你死我活，我们猛虎军团哪次作战不是以少对多，最后都取得了胜利，要是实在没办法，我们就在城外与敌人决战，只要我们个个怀着必死之心杀敌，胜利说不准还是我们的！” 乌丁提出了这个不是办法的办法，虽然不是良策，却令本来比较沮丧的众人精神一振，挺直背脊。都是经过了多年刀头舔血的生涯，面临过多次死神挑战的老军人了，战士的荣耀感使得他们决心即便是战死沙场也要杀更多的敌人垫背。 丹西雕像般凝视地图很久，忽然站起来，快步走到地图旁，又看了好几分钟，才猛的转过身来对着众人：“既然备战防守取胜极为艰难，小小领地没有外援、没有缓冲、没有后方，那么，我们干脆赌一赌，不防守，去进攻，去开辟我们的后方！巨木堡三城则作为我们的缓冲带！” 丹西的话叫所有人心头一亮，全神贯注地听丹西往下说，一直以来，丹西都是深思熟虑，谋定而后动，不做无谓的冒险，不打无准备之仗，今天是头一次这么激昂地决定冒险出兵。 “我们南边是塞尔、詹鲁，东边是海亚尔和一些城主领地，西边是麦芽、枯叶城等城主及圣瓦尔尼等小国，北边则是闪特。一直以来，我们都在想，聚集实力，北取闪特，建立自己的基地。目前我们的军队数量和训练度尚且不够，实力不足，而闪特各诸侯已经停战多时并不断聚集实力，时机也不成熟。闪特原为强国，兵力强盛，虽然分裂，但百足之虫，死而不僵。为了打仗，各诸侯都在疯狂地扩军备战，最少的也有十万人，全境总兵力超过百万，战争不断，人民疾苦，急待救星来解放他们。我看，既然形势发展到这一步，我们迟打不如早打，就以猛虎军团为主力，找个借口打进去，趁他们尚未联合起来，各个击破。更重要的是，这不是外战，而要当成内战来打，外战人越打越少，内战则人越打越多，所以对这场战争要求的难度就更高了，要在一年内完成统一大任，建立一个巩固的基地和大后方。这样一旦巨木堡防守战遭到失败，我们可以弃掉现有领地，待时机成熟再回来复仇！” 诸将头次看到一直冷峻分析形势的丹西，脸上出现这样狂热的表情，提出这样冒险的疯狂策略，将苦心经营多年的看起来牢不可破的城市让给别人，进攻十倍的敌人，而且要一年内完成这个不可能的任务！ 安多里尔仔细端详地图一会，叹道：“也好，跳出框框，另辟蹊径。可能性虽不大，但充分利用矛盾、制造形势、争取民心，也不能说没有机会。李维将军，闪特的一些旧将和老朋友，就麻烦你多想办法啦！” “放心，这些事我早就已经在想办法了。”李维斩钉截铁地答应道，打回故国去，他心里也是非常乐意。 “那么，以什么借口杀进去好呢？”席尔瓦问。 “这个问题我也正在考虑。”丹西开始恢复冷静：“我在想，与其自己冒冒失失地杀进去，不如让别人请我们进去。” 席尔瓦会意地笑笑，又拿出一张草图：“最近尤勒又有新的设计，他设计了这种防御车，专门对付重骑兵的冲锋，减轻他们对步兵阵的冲击和降低伤亡，我看挺不错的。” “哦，是吗，战车在上古时期的战争中曾风光一时，不过后来骑兵崛起，战车因为灵活性太差而被淘汰了，现在尤勒又能想出什么高招呢？”丹西兴致勃勃地问：“拿来我瞧瞧。” 席尔瓦跟他解释：“战车原先是作为冲锋的工具，因灵活性不足而让位于骑兵，这次尤勒是将其改造为防御工具使用。以前我们曾两次挖壕沟对付骑兵，都成功了，第一次是靠苦娃的出色表演骗了对方，第二次则是敌人轻敌盲目造成的。不过壕沟有几点不好，首先，真正厉害的将领肯定不会轻易中圈套，而会实地侦探，发现我们的壕沟，从两侧包抄，避开陷阱；其次，壕沟是死的，且要挖很长时间，每到一地都要开挖，而防御车则可以随身携带，并在战场中变换位置，可以说是一道活动的壕沟。尤勒发明的这种车长五米，宽四米，高二木板构成，有鹿角、牙刺等抗拒重骑兵冲击的东西，车上填有石块加重，车和车之间有钩和锁，可以连起来，环环相扣，相互保护，上面用棉絮布帐围起来，可以防避箭石。每车配有两枝长刺马枪，周围有六个人持长钩，钩马钩人，两人使投矛，可以保护车阵并杀伤重骑兵的人和马。而且尤勒设计的另一个优点是，平时车子各部分可以拆下来，方便携带，要用的时候接上榫头，就可以很快组装完成。” “嗯，不错，”丹西赞叹道：“对付轻骑兵灵活性差了点，对付重骑兵却相当不错，尤其是我们可以出其不意地用上。你叫尤勒能造多少造多少，闪特也是骑兵强国，正好能用上。” 散会后，丹西将安多里尔、席尔瓦、喜巴哈鲁和古尔丹留下来继续商议。 丹西直入主题：“这次我们的武器铺情报系统对这一重要动向毫无知觉，而摩那狄的情报系统却能够发现这些问题，说明我们的情报工作还很不完善。武器铺情报系统，一是范围窄，只能获得与战争相关情报，对政治、经济方面的情报无法了解；二是层次低，与武器铺打交道的多是军需采购人员，获得的情报机密性不高；三是时间晚，对于战争筹划阶段的情报几乎无法获得，只有在备战的中后期才能得到情报。这个问题我琢磨了很久，既然摩那狄的美女情报系统成果那么裴然，我们也可以模仿他，不过呢，上次在枯叶城他的美女情报员因出嫁而不辞而别又告诉我们，他的那种纯雇佣关系的组织形式也有不牢靠和容易泄密的漏洞。所以我想改变一下，建立一个以妓院为基地运行的新情报系统，既充分发挥美女对情报的超强刺探能力，又大大加强对情报员的控制。你们看怎么样？” 几个男人脸上都浮现出不怀好意的笑容，喜巴哈鲁的大猪头更是笑得满脸皱纹和褶子：“好主意啊！丹西，我举双手赞同！” 席尔瓦也阴阴地笑着：“我也同意，为了防止两套情报系统的重复和加强机密性，我看这套情报系统直接向我汇报就可以了。” 喜巴哈鲁马上抗议：“喂，两套系统的情报搜集工作由我一个人负责就行了，你就专管分析吧，再搞一批人岂不是浪费金钱和人力，你说是吧，古尔丹？”显然是希望守财奴帮他说话。 丹西开口了：“别争了，都想监守自盗是不是？你们俩说的都还有些道理，既要保密又要节省，我看这样子处理。先在情报信息多的各大城市如国都、重要商业城市等，设立妓院，普通的情报由妓院老板负责，寻找妓女既做生意又顺便刺探情报，这部分由喜巴哈鲁负责联络；另外我们还要设立专门的培训机构，寻找符合条件的美女进行培训后，前往各基地开展工作。基地的妓院老板负责提供场地等各种条件，除此外不再干涉特派美女间谍的事情，其身份也只有我们和妓院老板知晓并绝对保密。这些特别情报人员所收集到的情报直接向我们汇报，全部采用单线联络的办法，这部分工作就由席尔瓦负责好了。我们先要做的是寻找合适的妓院负责人、培训教员和学员，这就由喜巴哈鲁和席尔瓦分头负责好了，你们俩记住，谁也不许监守自盗。至于妓院的起始资金和各项活动经费就由古尔丹拨付好了。别苦着脸，古尔丹，自古以来妓院就是一个很赚钱的行业呢！好了，这件事就交给你们了，赶快去办吧！” 对于这件美差，席尔瓦和喜巴哈鲁不用催促，马上心急火燎地开展工作。 第五章 随后的几天，丹西在领地进行了再次大规模招募士兵的行动，招集了五万新兵，尽管一些军官指出原来的部队尚未完成训练，这些新兵的训练可能因为缺少人手而缺乏战斗技能。 丹西的回答是：“缺少就缺少吧，让他们直接在战争中训练好了，这样的速度可能更快，效果可能更好。” 另外，凯鲁和熊王班哈带着熊将莫贺、爪拿及五万熊族武士，罗米带着穆斯塔法和五万胡玛骑兵，也动身赶来巨木堡，古格和帕维亚则留守当地。 在丹西全力招兵买马，调兵遣将，并进行大规模总体训练的同时，闪特割据诸侯塞尼与图卡史之间却连续发生不愉快的事情。 九九四年八月二十七日，一群身穿塞尼军服的人冲进了邻近边境的图卡史领地，将一个小村庄的数百居民全部屠杀，留下的武器和箭矢全带有塞尼军队的标志；八月二十九日，一队五十来人的塞尼军巡逻队被一群图卡史军队埋伏，全部阵亡，留下则是带有图卡史军队标志的武器和箭矢；九月一日，塞尼领地的一个村庄也遭到屠戮，留下的武器和箭矢全有图卡史军队的标志；九月四日，一支图卡史运粮小部队也遭到了与塞尼巡逻队同样的命运，当然武器的标志也换成了塞尼军的。 两位诸侯大为震惊，开始相互指责和警告，交界处的戒备大大加强，军队也开始大量地运往边境。为了替民众和兄弟们复仇，两军间的摩擦与纠纷也不断发生。 由于图卡史的实力是诸侯中最弱的，总兵力只有十万左右，而塞尼则有十五万。因此，图卡史在手下大将旺热的建议下，决定先礼后兵，派出使节前去交涉，尽量通过外交途径解决此事。 九月十日，拿云佣兵团三百人在团长拿云的带领下，护卫着一支商队前往图卡史的主城科斯坦堡。拿云佣兵团虽然很小，只有三百人，但在佣兵界已经小有名气。 团长拿云今年才二十岁，原是钦斯尼亚东教会剑士学校的高才生，平民出身的他很看不惯学校里那些凭祖荫进入学校又不学无术的贵族子弟。十六岁那年，一个贵族子弟调戏拿云酷好剑术、脾气暴躁，年仅十五的妹妹奈丝丽。 奈丝丽体力不支，拿云出马，结果失手将其刺死。拿云带着奈丝丽、同窗好友兼奈丝丽的狂热追求者古力扎，逃出钦斯尼亚，开始闯荡江湖。 做了一段时间的自由佣兵后，剑术高超、日渐成熟的拿云于两年前组建了以自己名字命名的小佣兵团，自任团长，奈丝丽及古力扎则分任小队长。 拿云佣兵团连续完成了不少任务，曾击败了五个盗贼团的抢劫，而拿云自己也斩杀了四个有一定名气但品行不端的剑手，在佣兵界建立了品牌，财富也有所增加，佣兵团也逐渐发展起来，由原来的三十多人增加到现在的规模。 这次由于图卡史与塞尼交恶，路途不太平，商队花了三百金币特地请拿云护卫前往科斯坦堡。 一路上倒也太平无事，现在离科斯坦堡只有不到二十公里行程，估计明天就可以完成任务进城。不过既然吃上了佣兵这碗饭，一切都是小心为妙，何况现在行进的道路紧靠树林，容易被人埋伏，奈丝丽在队伍的最前边探路，其他人则保持警惕地小心跟随。 忽然，拿云像发现了什么，冲到队伍的最前端与奈丝丽并排，示意队伍暂停前进，佣兵们则停下来护住商队安全。 果然，几分钟后，一队百来人的骑兵队伍就朝着他们这边沿路狂奔而来，在秋风中卷起漫天尘土。这些人骑着良种的胡玛骏马，身上穿着便装，没任何铠甲，没有任何旗帜，应该不是骑兵；但是他们又个个身形矫健，骑马的动作协调整齐，非常规范，显然也不是盗贼；更奇怪的是，他们的衣服和武器上还留着血迹，显然刚经过了厮杀，现在正飞快地离开现场。 这群奇怪的队伍飞快地跑近，不过从方向看肯定不是冲着佣兵团来的。保护着这么多的财产，多一事不如少一事，拿云当然也懒得去管闲事。 骑队开始从佣兵团身旁急驰而过，突然商队中的一匹拉车的马受惊，带着一车瓷器冲进本来就不宽的路中，眼看就要与一位骑士相撞！ 赶车人和包括拿云在内的佣兵们都已经来不及行动。骑士的骑术显然非常高超，反应也十分敏捷，一提缰绳，骏马飞跃，竟然轻巧地越过了马车。不过由于事发突然，马蹄的后脚还是在车上踮了一下，整车瓷器倾倒路上，碎了一地。 被马车分为前后两部分的骑队，都迅速收住马步，动作竟然是高度的整齐一致，仿佛在做队列表演一般。整个骑队临危不乱，都静静地站着，冷冷地打量这支佣兵团，两个像是首领的人策马过来。其中一个是远东人，两人的表情都很严肃。 “你们是什么佣兵团，这里谁负责，为什么要阻挡我们的去路？”远东人发问道。 他目光如电地扫视周围，拿云马上闻到了危险的气息，那种特有的风范和气度，一看就知道此人肯定是研习内功与剑术多年的高级剑客。 拿云正待回答，暴躁的奈丝丽抢先说道：“我们是拿云佣兵团的，你的人踩坏了我们护卫的商品，你说该怎么赔吧！”竟然是抢先发难。 远东人有些气恼，刚要说话，旁边的人提醒他：“大人，正事要紧，要不您带人先走，我留下处理这件事。” 远东人一点头：“也好，我们到预定地点等你会合。”也不再多言，看也不看佣兵团一眼，带着骑队继续上路，仿佛是炫耀一般，后面的骑队一个个从马车上轻巧地跃过，飞驰而去，气得奈丝丽够呛。 她刚要发作，那位年轻首领笑着发话了：“我叫别亚，是附近民团的小队长，请问姑娘是这里的负责人吗，如何称呼呢？” 奈丝丽没好气地白他一眼：“我叫什么不要你管，踩坏了我们的东西，你说怎么赔吧！” 为防止局面闹僵，拿云出面了：“我叫拿云，是佣兵团的团长，这位是古力扎队长，而她是我妹妹奈丝丽，也是团里的队长。别亚先生，我看你们民团的骑术和训练比最精锐的骑士团都不差呢！” “原来小姐叫奈丝丽，名字和人一样漂亮，就是脾气大了点，当心嫁不出去哟！”别亚调笑一番后，对着拿云打起哈哈：“拿云团长，幸会，幸会。这里不怎么太平，所以大家训练都很刻苦，我们刚才还消灭了一伙盗贼，现在正赶往另一处贼窝呢！” 从没人敢对奈丝丽如此大胆无礼，听到别亚肆无忌惮的调笑，她气得满脸通红，迅速拔出了手中的剑：“你这个叫别亚的混蛋，竟敢侮辱我，我以一个骑士的名誉，要求与你决斗！” 别亚仍然是笑嘻嘻的：“小姐，与女人决斗是骑士的耻辱，我可不想让人耻笑。” 奈丝丽哪还忍得住，抬手就是一剑刺过去，别亚的动作极其灵活，侧身躲过，也迅速地拔出剑来。奈丝丽发火时连拿云都有些管不住，何况他也想看看这个值得怀疑的民团队长的真实水准，所以也不去干涉。 奈丝丽的剑术十分凌厉，别亚则只守不攻，他的骑术虽精，但在马上毕竟不够灵活，何况奈丝丽攻了几招后发现不能奏效，也打他身下骏马的主意。在挡住奈丝丽刺向坐骑的一剑后，别亚跳下马来。 “哈哈，刚才的口气真大，我还以为是什么了不起的英雄呢，原来是个瘸子！”这回轮到奈丝丽大声嘲笑了。 被女人嘲笑生理缺陷的别亚也气红了脸：“哼哼，讲道理的瘸子总比不讲道理的泼妇要好得多。”心头来火，加上奈丝丽剑术之精超过了他的想像，别亚看到光守是无法取胜的，也开始了进攻。 受过昆达和吴平精心指点的别亚在剑术上也有相当的造诣，攻出一连串的漂亮招式后，奈丝丽不得不开始有些手忙脚乱地防守。一旁的拿云看得暗暗心惊，这些剑招被别亚运用得十分纯熟，法度谨严，明显属于远东的某一剑术流派，看来奈丝丽今天可能讨不了好。 拿云多年的使剑经验没有看错。奈丝丽被骂作泼妇显然也很生气，她猛然几剑逼退别亚，使出自己的拿手剑招，飞身抢攻，每一剑都直扑别亚的要害，端地是狠辣无比。别亚则不断防守，看似凶险被动，实则每一招都隐含厉害的反击。 交手二十几招后，奈丝丽因心浮气躁终于出现一个小破绽，早就等待机会的别亚则毫不手软地抓住这个机会，突然反攻，连续如行云流水的十几招比刚才奈丝丽更凶狠的进攻，最终将奈丝丽手中的剑挑飞。 别亚有些得意地后退，收剑拱手道：“奈丝丽姑娘，承让了。” 看到心爱的人受辱，古力扎就要上前，被拿云制止。 拿云提着从一伙盗贼手里夺过来的名剑“血鸣”走上前来：“别亚先生，果然好剑法。我看今天这事我们也别再纠缠不清什么道理了。我俩来比比剑，你赢了的话，随便走路，打坏的商品不用再赔；输了的话，就花钱赔付这车价值一百金币的瓷器，怎么样？” 这显然是一个不平等条约，别亚也楞了：“我赢了一点好处也没有，输了倒要赔钱，这车东西最多值十个金币，怎么就值一百金币了？” “我说过咱们别纠缠于什么道理嘛！”拿云抽出血鸣：“此剑名叫血鸣，别亚兄可要小心了，不过如果胆怯的话，向我妹妹赔礼道歉，只要她的气消了，也许我就放过你。” 拿云的话激起了别亚的骑士荣誉感：“向她道歉？杀了头也不行！拿云团长，我们就好好较量较量。” 两位剑士握剑在手，多年的战斗经验使得两人都不急于出手。别亚这次的态度十分严肃，如临大敌，对方身上那种逼人的气势使他明白这与刚才的奈丝丽不在同一个档次上。 而拿云却似乎轻松得多，当然这只是表面上的表情，看了别亚刚才的剑术，他明白对手不亚于自己艰难击败过的几个有名剑手。不过对胜利他还是有自信的，削铁如泥的血鸣宝剑保证了他即使是势均力敌也能取胜。 两人几乎同时发动进攻，两剑一交，别亚的剑就被削去一小片剑头。形势立刻直转急下，知道厉害的别亚既要防守，又要避免两剑相交，完全手忙脚乱了。看到团长的绝对优势，佣兵团都大声喝彩。 别亚更加生气了，妈的，这叫什么比剑！ 一气之下，别亚干脆退后，将剑一扔：“别比了，我认输！” 欢呼雀跃的奈丝丽提剑走上前来：“那好，拿钱来！一百金币！” 垂头丧气的别亚将口袋一翻：“可是我身上一个子儿也没有，只能写张欠条了。”对方这么卑鄙地取胜，别亚当然也准备赖帐。 “不行，你赖帐怎么办？”奈丝丽不干：“你没钱就扣下人来。” “难道扣下我做你老公不成？”别亚一翻白眼：“那我可要气死了。这样吧，我把剑留下，上面有我的名字，拿云团长，相信你应该懂得骑士的规矩吧！” 对于骑士来说，剑是自己的重要物件，有些骑士团的规矩更是剑比命还重要，规定不允许用剑进行任何抵押和赎身，剑在人在，剑亡人亡。别亚拿出这一点来，拿云也没办法，只好让他走路。 别亚骑马飞奔，一边骂一边决定坚决赖帐，不过那个刁蛮的奈丝丽的形象经常时不时出现在心头，他自己也觉得好奇怪。 拿云只好叫奈丝丽捡起被自己砍得残缺不全，换不了几个钱的破剑，带着队伍上路。奈丝丽也是边走边痛骂这个无耻的连剑都不要的别亚，发誓就算是到天涯海角也要找到他，绝不允许他赖帐。 古力扎在旁边酸溜溜地说：“干嘛非要到天涯海角也要找到他，由他去不好吗？” “你懂什么，一百金币啊！”奈丝丽抓到了出气筒：“你想替他出吗？” “不不不！”古力扎连忙摆手：“你去找他好了，不过我觉得希望很渺茫呢！” “哼，神会帮助我的。”奈丝丽似乎很有信心，心里却涌起一股奇怪的感觉。 第二天顺利进城完成任务后，佣兵们开始休息舒解旅途劳顿，而几个头目则购买各项物资，顺便到佣兵公会等地探听是否有新的买卖可做。 由于科斯坦堡的局势紧张，商队都停止了在这一地区的活动，找了十几天，拿云他们还是没找到任何生意可做。 拿云佣兵团待在科斯坦堡期间，各种有关战争的不利消息不停地传来。图卡史派出去的使者，九月十五日晚上到达塞尼领地主城玫瑰堡后，竟连夜带着外交证明前去拜见塞尼的弟弟，玫瑰堡行政长官塞特，说有急事商议。 两人商议一会，密室中就传来惨叫，仆人们赶来后，看到塞特倒在血泊中，身边是沾满鲜血的图卡史亲笔书写的外交文书，而使者则不知去向。 九月十七日，在边境上，图卡史的部队发现了本方使者及全部随从的尸体，使者的身上插着标有塞尼军队标志的短剑，尸体已经断气多时，法医断定很可能是被人杀死后扔到这里来的。 两位领主辖地之间的气氛更加紧张，除了相互的外交指责外，痛失兄弟的塞尼更是大举调兵遣将，还联合了与自己关系良好的另一诸侯——戈缔斯作为同盟，共同出兵。 为了防备塞尼的进攻，图卡史也是全境动员，科斯坦堡一时间战云笼罩，人心惶惶。 不过虽然城里的商业基本完全停顿，但拿云佣兵团却找到了生意。兵力弱于对手的图卡史大肆征集队伍，而拿云佣兵团也受到了雇佣，参加科斯坦堡的防卫。 第六章 九月三十日，战争终于正式打响。塞尼军十万，戈缔斯军七万，组成十七万的联军，在图卡史西境发起猛烈的进攻。 实力弱于对手的图卡史军挡不住联军的进攻，纷纷败退，在十天内就丢失大片领土和城镇。联军势头迅猛，锋锐直指科斯坦堡，而图卡史的部队则士气低落，难以抵挡。 在科斯坦堡的府邸里，观看地图的图卡史忧心忡忡，愁眉不展。手下的将领议来议去，也想不出好办法。 大将旺热说话了：“领主，我倒有个办法。目前我们南面的邻居丹西拥有较强的兵力，他的手下李维又是我们闪特人，最近还写了一封信给我，说想回家乡看看。我们何不请他们帮忙呢？” “李维？不行哪……”图卡史一边摇头，一边想起五年多前的往事。 那时候，李维负责防卫阴风堡，在面临游牧联军的侵袭下，拒绝朝廷的调遣，坚决保卫这个北方堡垒，并无数次催发粮草。 图卡史带着五万援军和粮草上路，却收到了宰相纽伯里的信，信中纽伯里直接说，如果图卡史能够让援军和粮草一个月内抵达不到阴风堡，则将擢升他为大将军，否则，即使他和李维打了胜仗，他的官位也保不住。 信中甚至赤裸裸地点明，国王昏庸、王子弱小，掌权的是我纽伯里，万一宫廷里出点什么事情，你应该知道该怎么做的。 图卡史收到信后，几乎一夜未眠，他深知朝廷内确实是纽伯里和维塞斯相互勾结，一手遮天，忠臣智士已完全被排斥了，只有北方的李维世代是朝廷重臣，名声极高，在军力和权势上能与之抗衡。 即使自己把信交上去检举纽伯里，也扳不动他，反而会叫自己性命难保。如果直接北上与李维会合，即使取胜，李维倒是再添声望，自己却真的可能被纽伯里随便找个借口撤去官位，加上纽伯里既然暴露了野心，肯定也会设计让自己没命逃生。 最后图卡史决定采取龟步政策，先保住自己再说。他置李维多次催促于不顾，终于令李维兵败阴风堡，游牧联军大举南下掳掠。 随后闪特果然宫廷事变，国王暴卒，王子失踪，纽伯里大权独揽，自任摄政王。 图卡史倒也知道乱世中有兵有粮就是草头王的道理，没有受纽伯里的所谓大将军虚衔诱惑，带兵南下，建立了自己的领地。 五年来，自己每想起游牧联军给本国人带来的痛苦，心中就难免有内疚感，当然李维也是他内心一个一直难以解开的结。 “图卡史，你我是多年的战友了，你和李维之间的事我也知道。”旺热说道：“时光可以抹平一切，你当时的处境我也写信给李维说过，他现在心情平静了许多，也表示理解你当时的选择。现在丹西因炒作粮价发灾难财，惹怒了许多国家，正急需盟友，我们正好用得着他们替我们打退塞尼和戈缔斯联军。图卡史，弟兄们跟你这么久，你可以不顾自己，但也要想想弟兄们的生命和家小啊！” “旺热，我也不是那种顽固不化的人。”图卡史叹了口气：“如果李维来此，我低声下气地求他都行。李维毕竟是个正直的骑士，而现在他主子丹西就难说了，此人年纪虽小，机心和手腕都很厉害，我担心的是他来了就不走啊！” “这个你放心。”旺热趁热打铁，消除图卡史的疑虑：“我们可以命令他们不能进入科斯坦城，他们在城外打仗，我们在城内防守。击退塞尼和戈缔斯的联军后，就签个外交协议，送点好处，打发他们回家。” “好吧，旺热，你就以这个为条件，跟他们谈判出兵的事吧！”图卡史最后终于做出决定，毕竟形势比人强。 丹西这边答应得异常痛快，什么附加条件都同意，只要图卡史同意联盟，便不索要任何的土地和财物。他留下席尔瓦和万斯继续训练巨虎、黑虎、红虎军团的九万新兵，带着早就做好准备的二十万大军飞速行动，沿河而上，五天后就赶到了科斯坦堡城下，在城外分头驻扎保卫。 科斯坦堡也是一座横跨累斯顿河的城堡，砖石搭配建成，虽比不上巨木堡和黑岩城，但比砖木结构的红土城要坚固许多。 十月十六日，将军队留在城外，丹西带领李维、昆达等将领昂首步入了科斯坦堡的城门，而图卡史则带着旺热等人在门口亲自迎接。 双方首领们都是不提往事，不记前嫌，热情相拥。而本来有些绝望的军民们听说战绩赫赫的猛虎军团大军来援，生命财产有救，都是大感振奋，也纷纷赶到道路两旁驻足观看。 “丹西！丹西！”、“猛虎！猛虎！”的叫声此起彼伏，场面十分热烈。丹西笑容满面，频频挥手，群众们也做出更加热烈的回应，仿佛已经打了大胜仗一样。 只有图卡史心里稍有不快，军民的叫声让他觉得有些引狼入室的感觉，也不知道旺热的这招驱虎吞狼的策略到底是好是坏。不过既然得依靠人家，也没有办法啊！ 图卡史悻悻地想，表面上还是装出热情的样子，亲自与丹西携手前行，一路上指指点点，介绍些闪南的风土人情和科斯坦堡的城防结构。 两方军事首领们进入议事厅后，随意地聊了一会，喝了几口茶，在丹西的提议下就迅速进入密室商量。 大家刚刚坐下，丹西就收敛笑容，刚才还是如春风般和煦的面孔换上了冷冷的冰霜：“图卡史，对付塞尼联军，我已经想好了对策。不过我们今天来主要不是谈这个问题。” 图卡史一听就知道不妙，刚想插嘴，被丹西挥手制止，继续往下说：“我知道，我们商量过不谈你和李维将军的过节问题。我们今天要谈的是另外一个严重得多的问题，究竟在谋杀国王和王子，勾结游牧联军洗劫闪特，残害闪特人民的行动中，你扮演的是一个什么角色？” 图卡史脸部抽搐，眼睛发红：“丹西，你终于露出真面目了。你根本不是要寻找盟友，而是要强夺他人领土，你要这么做也就罢了，不必找什么别的借口！我图卡史虽然没本事，把你留在科斯堡还是可以做到的，来人哪！” 可是奇怪的是，无论是手下将领还是门外守卫，所有人都面无表情地一动不动，都没有任何反应，只有丹西那令人冷彻心肠的声音再度回响起来：“哈哈，我说图卡史，到现在你还没有弄明白形势吗？假如你问心无愧，我又怎么会为难你，你的手下又怎么会背叛你呢？纂位者失去强大武力的话，他的命运比被纂位者还要凄惨，这一点你一定要记住。” “旺热，你也背叛了我吗？”图卡史还有些不甘心。 旺热毫不畏惧地正视着他的眼睛：“图卡史，我只是重新选择站到正义这一边而已。” 众叛亲离的图卡史颓唐地坐下，丹西则继续那冷酷无情的声音：“图卡史，闪特王国的法律你比我清楚，叛国罪该受什么刑罚相信你也不是不明白，不过你仍然有选择的机会，我知道你手里有纽伯里叛国纂权的证据，假如你能合作，我们可以保证你家人的安全和不受打搅的晚年。” 无法回避既成的事实，面如死灰的图卡史说话的声音都变了，仿佛一下苍老了二十岁：“唉，该来的终于来了，丹西，领地是你的了。不过你记住，闪特这块肥肉不是那么容易消化的。”图卡史撂下这句话，尽量控制自己的情绪，孤独地步出密室大门。 丹西使了个眼色，吴平带着几个精干侍卫紧紧地跟上去“保护”已经丧失权力的原领主大人。 就在当天下午，比猛虎军团来援更具爆炸性的消息立刻传遍了科斯坦堡和周围地区，并迅速向全大陆扩散。 丹西与图卡史发布联合公告，图卡史辞去领主一职，丹西继任，接管全部军政大权。联合公告里还揭露了纽伯里和维塞斯勾结异族，致李维兵败，涂炭百姓，残杀国王与王子等滔天大罪，并附纽伯里的亲笔书信为证。 丹西自称“闪特解放者”，讨伐两人，国内领主必须听从“闪特解放者”命令，否则以叛国罪论处；闪特境内凡投奔丹西的军民，均免税一年，并视功劳大小给予其奖励。 随后，猛虎军团一部进驻科斯坦堡，与部分城内驻军换防。 安民告示、免税公告、行政机构改组、新官员任命书等告示纷纷贴满大街小巷，科斯坦堡和原图卡史领地各城各地区的形势在几天内就被丹西完全控制。 塞尼、戈缔斯、帕巴特等人都收到了劝降书，而纽伯里和维塞斯也收到公告，只要认罪投降，过去既往不咎。 由于丹西的突然介入，原来只是小规模的诸侯之争迅速复杂化，演变成为闪特全境都要卷入的大战。 一时间整个闪特战云密布，谣言四起，各种传言纷纷出现，猛虎军团再次成为大陆各大国家、城市和政治势力的关注焦点。 十月二十五日，塞尼和戈缔斯拒绝劝降建议，继续入侵；帕巴特则首鼠两端，继续观望；纽伯里和维塞斯自然是全力驳斥丹西，并发布讨伐令，开始战争动员。 丹西对猛虎军团和原图卡史军队进行重组与混编，组成三十多万人的队伍，计有猛虎军团十五万人，其中重骑兵四万、轻骑兵五万、重步兵五万、弓箭兵一万；熊族武士五万人组成暴熊军团；胡玛五万轻骑兵组成飞马军团；巨木堡的五万新兵构成轻步兵临时部队；其他还有一个侦察骑兵大队、一个象兵大队、两个工程兵大队。 留下猛虎军团五万轻骑兵驻扎新领地各处防御外，丹西率其他军队开赴塞尼与戈缔斯联军前线。 塞尼与戈缔斯也拚命从领土内调兵遣将，使总军力达到二十二万之多，其中塞尼十二万，戈缔斯十万。 从兵种上看，这支属于闪特重骑轻步的老传统，重骑兵八万、轻骑兵十万、其他兵种四万。两位诸侯除了必要的最低限度的留守部队外，几乎是倾尽全部兵力过来决战。 作战的双方都选择了科斯坦堡西北方向，适合大兵力展开的宽阔累斯顿冲积平原作为主战场，布开阵势准备决战。 在丹西大军开拔的前一天，拿云、古力扎和奈丝丽正郁闷地在大街上游荡。由于丹西继任领主，猛虎军团接管城防，拿云佣兵团也失去了生意。 大战在即，各个商队早就停止行动，拿云佣兵团只得准备第二天离开科斯坦堡，去别的地方碰运气。 忽然，奈丝丽像发现了金矿一样：“你们看，那是谁！？哦，神哪，感谢您的保佑，我们有钱了！” 两位男士抬眼看着奈丝丽手指的方向，只见骑着猛虎的丹西刚刚视察完城外军队，带着几个部下正向议事厅奔去，而在他身后左边的那个人不是赖帐的瘸子别亚又是谁！ 真是人为财死鸟为食亡，三个佣兵立刻奔过去，拦到路中间。被挡住去路的丹西立刻止步，身后的部下迅速挡在丹西身前保护，并包围这三个不知死活的佣兵，只有认出债主的别亚尴尬地立在丹西身后。 丹西嘲讽的话语响起来：“我是丹西，三位英雄拦住去路，是想拦路打劫，还是要谋财害命呢？” 两个男人这才发现情况不妙，刚才一时财迷心窍，忘记了丹西的身份地位，但看这包围自己的几个人，个个身手不凡，动起手来肯定是性命难保！ 饶是他们见过不少大场面，也有些脸色惨白。 到底是初生之犊不惧虎啊！只有奈丝丽镇静得多，对周围危险视而不见，眼里好像只有别亚，手指着他气呼呼地说：“我们是来找这个赖帐的瘸子收钱的！” 丹西不怀好意地笑着问别亚：“嗨，别亚，你瞒着大家欠了什么风流债，弄得这漂亮的债主都找到我这里来了？” 众人都是大笑，不过几乎所有人的手都紧按在剑柄上，只要拿云三人一有异动，就可能身首易处！ 别亚只得尴尬地将事情经过简要的说明了一下，他当然不会当着拿云他们的面提起杀死使者，夺得各种外交信物的事。 丹西明白这事后，吩咐库巴把一百金币交给奈丝丽，说道：“嗯，别亚，既然你是在办事途中发生这件事情，钱我先替你垫上。但不管怎样，已经答应了人家，就要承认比剑结果，不能赖帐，这一百金币以后要从你的薪水里扣回来。” 别亚有些急了：“嗨，团长，有没有搞错，不要听这一肚子坏水的小娘们的一面之词哇！我几年的薪水都挣不到一百金币，叫我拿什么去娶媳妇啊！” “这我可不管。”丹西已经策虎前进了：“找老婆不是凭金币就能娶到的，自己想办法吧！” 众将都已经跟随离开，别亚恶狠狠地望着奈丝丽：“去死吧！卑鄙、无耻、狠毒的臭婊子，我再也不想看见你了，滚到地狱里去吧！”说完，头也不回地走了。 拿云和古力扎拿着金币笑颜逐开，爱不释手，只有奈丝丽脸色发黑，泪水在眼眶里打转，冲着别亚的背影狂骂不已：“死瘸子，臭瘸子，赖帐的烂瘸子，你才去死！呜呜……” 这天傍晚，从回来后就一直心情郁闷的奈丝丽突然走进拿云的房间，而拿云和古力扎还在那乐呵呵地不停地数着金币呢！看见雌老虎进来，两人马上敛起笑容，不敢正视。几乎整个下午，掩不住喜色的两个男人，已经被奈丝丽骂了不只一回了，而今都有些被骂怕了。 奈丝丽手一伸：“拿来！” 拿云装糊涂：“什么东西呀？” “那些金币，我取回来的，当然归我支配。看不出来，你们平时一副大英雄的样子，见了那个丹西吓得屁都不敢放一个。” 被打到痛处的拿云没有办法：“奈丝丽，你可要保管好哦……喂，你带着这么多金币上哪？当心点，城里的贼很多的啊！” 尽管第二天就要出发上战场了，轻骑兵大队战士们都摩拳擦掌，兴奋不已。对于猛虎军团的战士来说，战争是建立军功的大好机会，而提拔几乎完全凭军功，老打胜仗的猛虎军团战士自然对大战非常期待，指望在战场上表现出众，获得提升。 不过大队长别亚却没有这份心思，自回来后就一直闷闷不乐，吃过晚饭就躺到床上去了。 别亚还在床上翻来覆去，兴奋的卫兵跑进来：“大队长，一个女人吵着要见你呢！” 没有猜错，来的正是奈丝丽。她见到别亚，上去就是两个耳光：“臭跛子，你的臭钱拿回去，娶你的猪头媳妇去好了。”打完就要掩面离去。 多年的战争生涯，使得别亚的反应异常灵敏，身上也挨过不少重击，怎么会被两个耳光打晕呢！ 他也不知道哪来的冲动，快步上前拦腰抱住送上门来的雌老虎，一边龇牙咧嘴地承受奈丝丽的重拳，一边笑嘻嘻地说：“我的猪头媳妇，干嘛把我的聘礼也送回来了？” 紧贴着别亚充满诱人男性气息的身体，奈丝丽只感到身上一阵酸酥，手上的拳头也没什么劲了：“死瘸子，放开我，拿着你的金币滚蛋！” 别亚却笑呵呵的：“聘礼是金币，难怪你不喜欢。干脆，我们就把它们花了吧，把你也打扮得漂亮点，好让我早点把你娶过来得了。” 也不顾奈丝丽的拚命挣扎，抱起她就往外走…… 这天晚上，待在旅馆里闲聊的佣兵们目瞪口呆地看着那位比男人还凶的奈丝丽队长，穿上了镶著名贵珠宝和金边的女装，手捧一大把玫瑰花，提着大包小包，脸上带着幸福的红晕，哼着爱情歌曲跑回来了。 哇，雌老虎也有这么漂亮的时候，佣兵们个个都夸张地大吐舌头。 重重地敲开奈丝丽的房门，阴沉着脸的拿云和古力扎走了进来：“喂，我说好妹妹，晚上上哪采购了这么多好东西，我们的钱呢？” “花了，我和别亚一起挑选的。你们看，这衣服漂亮吗？” 两个男人几乎同时跳起来。 “什么！？一百金币全花光了！？”拿云心疼的是钱。 “你竟然跟那个瘸子混到一起了！？”古力扎则更加伤心。 “是啊！别瘸子瘸子的乱叫，人家可是骑兵大队长。也别心疼那点小钱，会花钱才会挣钱。” 听到一百金币是小钱，两个男人更气了。 奈丝丽满不在乎：“别亚可以介绍好多大生意呢！这次跟塞尼联军打仗，猛虎军团招募有战斗经验的老兵参战，打一仗每人五个金币呢！别亚说他跟丹西去推荐我们团，三百人就是一千五百金币，怎么样？另外从巨木堡有很多物资要运送，这些生意我们也可以拿到很多哩！” 拿云随便掐指算了算帐，脸上立刻变成了艳阳天：“哇，好妹妹，你可真漂亮，人美心更美，为了我们拿云佣兵团愿意牺牲自己，挖到了瘸子那个大金矿。啊！女神，我赞美你！乖妹妹，以后多缠着那个瘸子，把巨木堡的生意都抢到手！对了，你还缺不缺珠宝首饰？我知道这城里有个地方又便宜又好哎！” 只有古力扎还是无法释怀：“我们拿云佣兵团人穷志不短，为什么要牺牲奈丝丽去取悦那个瘸子？” “古力扎，话是这么说，不过人不能光替自己着想啊，还要考虑我们这几百弟兄的钱袋嘛！我看奈丝丽和那个瘸子倒挺配的嘛！一个瘸一个凶，让他们凑一块好了。古力扎，我保证给你找个又温柔又贤惠的老婆，比奈丝丽强十倍。”拿云赶紧安慰自己的得力部下。 就这样，在巨大财富的诱惑下，拿云佣兵团也走上了累斯顿冲积平原的战场。 第七章 十一月十五日，双方都完成了最后的备战工作，两支大军终于开始了大会战。 考虑到塞尼是多年作战的老将军，习惯于闪特传统的正兵对决大战，而且对方手中也握有优势的重骑兵冲锋队伍，丹西布置的是一个防守反击的阵形。 最前面是五万重装步兵组成的巨大方阵，上千辆战车巧妙地隐藏其间，用布蒙住；身后是弓箭部队、弓弩车和投石机；第三层左边是熊族武士组成的暴熊军团，右边是重骑兵，象兵大队位于两者中央；飞马军团轻骑兵则分别保护阵形的左右两翼；五万新兵则在离主阵稍后的地方，丹西可不想叫他们先上战场送死，而是先让他们观摩学习，由昆达率领，作为最后的预备队使用。 除了奈丝丽死活要跟别亚待在一起，挤进了轻骑兵大队外，拿云团的其他人都待在轻步兵队伍里。 由于这支队伍几乎全是没经过几天训练的新兵，除了从其他部队调来一些老兵出任指挥官外，打过几年仗而有些战斗经验的拿云团中，也有不少老佣兵出任队长，拿云和古力扎则分别出任大队长，带领一千新兵蛋子。 即使是像拿云这样多年刀头舔血的老兵们，也是第一次遇到如此大规模的决战，心里也难免忐忑，更别提那帮从没上过阵，训练不到两个月的新兵了。 他们个个都相当紧张，有的人在寒风中瑟瑟发抖，频繁需要小解，有的人则兴奋过度，时不时歇斯底里地叫几声。 英姿飒爽的昆达提着宝剑面向队伍，说话的声音不大，但用真气送出，所有人都听得清清楚楚：“各位弟兄们，你们能加入赫赫有名的猛虎军团，能见证几十万人决战的历史场面，人生能有多少次这样的机会？不要像狗熊一样趴在地上向敌人投降，要像英雄一样去战斗，用敌人的鲜血为我们的猛虎旗帜增添光彩！战场不像比武，没什么花巧动作，就是这样！” 昆达重覆地演示劈刺、推挡的动作：“就这两招，用最简单最快速的方法杀死挡住你们去路的人。在战场上，大家只许往前走，不许后退，一定要保持好队形，跟着老兵走，打不打都没关系。只要能一直走到人家帅旗下，我们就赢了，打仗就这么简单！来吧，弟兄们，让我们全力去争取人生中的第一场大胜仗吧！” 在暴熊军团阵前，熊王班哈咆哮着摆动他那硕大的熊头：“臣民们！前面的那帮矮子们竟然不听伟大丹西的劝降命令，死抱着肥沃的领土和巨大的财富不肯松手！闪特解放者丹西已经答应，打赢了这仗，每人都有一个金币，有功的人另外重赏！想想你们的祖辈，替海亚尔打败塞尔人后，多少人拆掉棚屋盖起了小楼，多少人把邻居的女儿娶回了家里。来吧，让我们用手中的巨斧，砍死这些有钱有粮的矮子们，用他们的鲜血换得我们幸福的生活！吧呀！” 五万熊族武士也举起巨斧，组成一片骇人的战斧森林，发出响彻云霄的呐喊：“吧呀！吧呀！吧呀！” 猛虎军团的老兵队伍则沉静得很多，不必动员，大家已经习惯了残酷的战争和辉煌的胜利，所有人都紧握武器，静静地站立着，等待着大战开始。 丹西仍然是站在重骑兵方阵的最前方，身边的巴尔博则一边观察天上金雕的动作，一边汇报：“敌人已经全部集中在前面了，周围二十公里以内都没有其他军队的踪影。” 丹西一边点头，一边冷眼打量着前方的敌人。 塞尼和戈缔斯联军在丹西大军阵前七百米处布阵，阵形分做三层：第一层是由八万重装骑兵组成，形成一个宽三公里，每排五千人，纵深二十排的巨大的重骑兵冲击方阵；第二层是由十万轻骑兵组成的更加巨大的阵形；最后是四万包括辎重在内的其他部队。 把联军的布阵与丹西的布阵比较，这次决战的关键在于联军的八万重骑兵能否冲破丹西五万重步兵组成的方阵，假如能够冲破，则不仅重步兵要遭受沉重打击，还会引起连锁反应，冲乱丹西后方重骑兵和暴熊军团的阵形，那时侯十万轻骑兵出击就是收获胜利果实的时候。 当然，假如冲不开，则联军也会处于攻守两难的尴尬境地。 对于六十多岁，征战多年的老将塞尼来讲，他是空前的自信。自十五岁当兵以来，他在三届国王麾下征战，指挥闪特精锐骑兵取得了无数次胜利，同样数量的重骑兵他都有绝对把握冲破同样数量的步兵方阵，何况这一次他布置了一个自己也是第一次使用的如此庞大的重骑兵密集冲击方阵。 大陆上好像除了卢其阿诺还没人这么玩过，塞尼有些沾沾自喜地想。 不过作为多年的老将，他还是非常谨慎，侦察骑兵在昨晚还刺探过战场的地形，付出十几条生命的代价，获知战场上没有任何壕沟和陷阱。 另外，侦察骑兵队还不断进行大规模扇面式侦察，证实丹西的全部军队都在主战场上，没有其他援军。 通过自己的情报网他也得知，尽管丹西人数略多于自己，但有五万未经训练的新兵，而自己和戈缔斯的部下都是作战经验丰富的老兵，战力对比反而更高。 戈缔斯骑着马从前方快速地跑过来。戈缔斯的父亲戈米和塞尼是老战友了，称得上生死之交，双方都曾豁出性命救出对方，双方的家庭也都很熟悉，对塞尼来说戈缔斯与亲生儿子也差不多。 王国分裂后，两位将军各自起兵，建立自己的领地，但两人间从未发生过摩擦与龃龉。 在戈缔斯的父亲病死前两人还商量过两片领地合并的事，最后决定由自己的儿子辈完成这一任务。而今，塞尼的小女儿满十八岁，戈缔斯就将迎娶她，正式成为两片领地的领主。 可惜过两个月就将玉成的美事，被这个从天而降、从来天不怕地不怕的混蛋丹西给搅乱了！好吧，今天就让你这个不知天高地厚的犊子尝尝正宗闪特骑兵的厉害！ 第一次指挥如此规模的会战，戈缔斯也是相当兴奋，跑上前来报告：“总指挥官，所有部队都已完成最后的备战工作，请您指示。” 塞尼的指示简短有力：“重骑兵全体出击！” 战鼓擂响，旌旗飘舞，八万精锐重骑兵组成的庞大方阵，以压倒一切的威势，开始了冲锋。 果然不愧为闪特训练有素的精锐骑兵，各排各列的阵形在高速运动中仍然保持近乎完美的整齐，八万匹战马的起跳、跃起和落地虽不能说是同一个声音，可也差不了多少。 骑士们全身重甲，战马上也披了一层皮护甲，都是些老练的战士，眼中闪现着对自身力量的强大自信、对敌人惨死的冷漠无情和对痛饮鲜血的热切渴望！ 面对这样的庞大、坚硬而整齐的冲锋队伍，连经历无数血战的猛虎军团重步兵们，心头也闪过一丝忧虑，担心能否抵挡住他们的强大冲击。 在猛虎军团里，最苦最危险的兵种就是重步兵了。遇到需要正面大规模对战时，丹西的一个屡用屡灵的战术就是以重步兵方阵或圆阵吸引对方的主要攻击力量，待其力量消耗到一定程度的时候就率自己的精锐攻击部队发起反击，在其战史上很少直接与对方的精锐硬碰硬地对攻。 可以说，重步兵是丹西军队中伤亡率最高的兵种，任何战役中最艰苦的时刻几乎都由他们来顶住，所以后来为了鼓励士兵担任重步兵，其收入也改为每年十五个金币，较其他兵种多了五成。 当然，在猛虎军团中，最光彩的是重骑兵了，很多次都由丹西亲自率领，去给敌人致命一击，夺取最后的胜利。 联军的骑兵越冲越近了，猛虎军团的重步兵方阵却开始重新布置，闪开一条条通道，令塞尼及重骑兵们疑惑不解，这个时候调度岂不是自乱阵脚？ 不过已经冲到这份上了，重骑兵们当然也不会停下脚步，如果这样做的话，乱了阵脚的就是他们自己了，而眼前敌人临阵调度正是他们抓紧进行攻击的好时机。 在重骑兵集团冲到距敌阵三百米处时，他们照例开始承受猛虎军团弓箭部队和投石机的打击，不过由于防护充足，伤亡并不大，远远小于历次猛虎军团弓箭部队造成的伤害。 在重骑兵集团冲到距敌阵一百八十米处的时候，他们开始尝到了弓箭车的可怕，一次十箭，力度强劲可以穿透铠甲，而且还连续不断地发射。重骑兵集团加快脚步，以求快速通过箭雨区。 冲到一百米处时，重骑兵终于知道对方调度的原因了，一千多辆的巨大战车被推到了重步兵阵形的前面紧密地排列，工程兵们熟练地将战车环环相扣，中间连上了几条绊马索，整个构成了一道巨大的活动城墙。 不过此时无论是后退还是改变方向都来不及了，重骑兵们只能加快冲刺，赶在对方后方阵形尚未布置好的当儿，冲破战车阵的防线了。 猛虎军团的长期艰苦严格训练再次展现了成果，在极短的时间内，重骑兵方阵距战阵二十米时，所有部队的调度全部完成，控制战车的战士们各就各位，重步兵方阵也重新排好密集的队伍，保护好战车阵后方的安全。 全速前进的重骑兵集团已经无可选择了，尽管有那么两三列的排头骑兵想收住脚步，但是后排的人冲撞上来，反而造成了人仰马翻的结果。 其他人则是想无可想，只能与冰冷的战车去硬碰硬了。 短短的距离瞬间消失，庞大的重骑兵方阵终于撞上了同样庞大的战车阵，战马嘶鸣，将士们纷纷滚落，少数人因控制不住强大动能而飞上了半空再跌落下来。 持着拒马枪的战士不停地将战车前仍然骑在马上的骑兵一个个刺落，战车两旁的战士则手持又长又锋利的钩子，钩着马腿和落地的骑兵们，身后的重步兵排成密集阵形，将少量骑术高明能跳过来的勇猛战士们一一捅死，保护控制战车的战士们的安全。 当然身后的弓弩手、弓箭车和投石机也在不停地朝天发射，在重骑兵集团的后阵造成打击。 这完全变成了一场极不对称的战斗，巨大的战车阵构成了一堵活动的城墙，而重骑兵集团的冲锋变成了用骑兵冲击城墙似的愚蠢举动。 仅付出可以忽略不计的微小代价后，猛虎军团的将士们在短短二十几分钟内就让上万名重骑兵失去了战斗力，而且由于重骑兵一时还无法冲破战车阵的封锁，这场屠杀还在以惊人的速度进行着。 望着眼前的惨象，塞尼虽然感到震惊、痛心和愤怒，但作为拥有近五十年从军经历的老将，也不是没有见过比这更加凶险被动的场面。 无数次的残酷战争经验告诉他当断不断反受其乱，平原决战溃逃只能败得更惨，所以他马上叫醒呆若木鸡的戈缔斯和周围传令兵，迅速下达作战指令：轻骑兵分两翼包抄进攻，左翼三万拖住重骑兵，右翼七万由戈缔斯带领打退对方轻骑兵后重点进攻暴熊军团的步兵，力求取得突破。自己则亲自带领后面的四万步兵与弓箭兵火速上前，帮助重骑兵推开战车阵，进行中央突破。 看到敌人的快速调度，战术正确且及时，丹西心中暗叹，塞尼老将果然是闪特国内仅次于李维的名将啊！ 不过丹西当然不会将已经取得的优势拱手让人，相反他还要扩大优势，将敌人的战力尽量消灭，减少今后城市攻坚战的损失。 丹西也同样迅速地下达指令：右翼轻骑兵调往左翼协助防守，重骑兵做好突击准备；飞马军团的左翼轻骑兵与右翼部队会合后迎敌，班哈的暴熊军团相机发动中央突破。 骑术精湛的胡玛飞马军团自然是调度得快如闪电，而以骑兵立国的闪特轻骑兵也不慢，在飞马军团刚刚布好阵势后，闪特七万轻骑兵就扑了过来。 一边是训练有素的正规军、一边是天生骑射功夫高强的游牧骑兵，一边是七万人、一边是五万人，在冬日的寒风中卷起漫天的尘土，如两股飓风相互碰撞，搅在了一起。 在右翼，丹西这次没有亲自带队出击，在罗米和巴普的指挥下，四万重骑兵以绝对的优势向三万轻骑兵发起冲击，丹西给他们的指示是不要恋战，不要贪攻追击，击溃他们后立刻从后方和侧翼给予中央的闪特重骑兵和步兵以致命的打击。 中央的战斗仍然在激烈地进行着，就在闪特重骑兵集团遭受到意想不到的沉重打击，士气涣散即将崩溃的时候，三万步兵和一万弓箭兵赶上来帮忙，重骑兵也开始稳住阵脚。 在付出了极为惨重的代价后，闪特的中央混合部队终于推开和损毁了一些战车，形成五六个小小的缺口，混合部队开始不惜一切代价地从这几个缺口往里钻。 闪特士兵果然是英勇顽强，战斗经验丰富，冲过来的人完全像敢死队一样，不管自己的死活，把脊背让给身后的重步兵，疯狂地砍杀近战能力很差的战车守卫部队，以自己被活活捅死的代价一命换一命地消灭战车守卫兵。 同时，战车前面的士兵则趁机发动进攻，将战车一辆一辆地逐渐推开和破坏，使缺口逐渐扩大，让更多的军队从扩大的缺口涌过来。 为了保留一些战车和熟练操纵战车的老兵，丹西果断下令战车守卫部队弃车后退，重步兵前进迎击。 成功突破战车阵的闪特部队阵形虽然完全混乱，但士气高涨，疯狂地向重步兵密集方阵冲击。 不过，全部由戟枪军构成的五万猛虎军团重步兵充分发挥了密集阵形的长处，像铜墙铁壁一样，无论闪特人的冲击如何凶狠，都坚强地将其挡回去。 总揽全局的丹西眼观六路，耳听八方，牢牢掌握战局形势变化，对于他来讲，最大的优势在于塞尼为扭转颓势已经用尽了全军的力量，而自己还有预备队。 右翼的四万猛虎军团重骑兵充分发挥自己的优势攻防能力和人数优势，三万闪特轻骑兵不断地不支后退，不过他们的任务就是尽量拖住敌人，因此后退仍然保持好阵形和队伍的弹性；左翼的两队轻骑兵则杀得旗鼓相当，互不相让。 丹西点点头，是时候了，挥手迅速下令，暴熊军团火速进攻，支援飞马军团的战斗。 其实一直处于观战地位的熊族武士们早就手痒了，天生嗜血的他们要不是有熊王班哈的控制，早就奋不顾身地投入战场了。 接到丹西的命令，随着班哈的一声“吧呀”，五万熊族武士们狂呼着“吧呀”，扑向了左翼的闪特轻骑兵阵营。 闪特重骑兵的噩梦刚刚结束，轻骑兵们的噩梦又开始了。 熊族武士当年能击败重骑兵，其破坏力可想而知，压抑多时的野性终于爆发出来，巨大魁梧的身材，野人般的连战马都受惊的形象，手持开山巨斧，迅速在闪特轻骑兵集团中刮起死亡风暴。 天生野蛮加上力大无穷，熊族武士开始了肆意的屠戮，一些勇猛的武士甚至将闪特轻骑兵连人带马劈成两半，鲜血、内脏和肢体在半空中飞荡，在战场上飞溅，这样的凶残与野蛮程度，令即使是经历无数战争考验的闪特老兵都胃里冒酸水。 心理上的恐惧随着战友们一排排倒下而加深，少数意志薄弱一点的人甚至手脚发软，倒地呕吐起来。 而旁边的胡玛骑兵则一边加紧进攻一边心里暗自庆幸，幸好丹西收服了熊族，否则要是与这样可怕的敌人做邻居，睡觉都不会踏实！ 残酷的战斗从早上一直进行到下午，中间的军队还纠缠在一起，左右两翼的闪特人则开始溃败，丹西命令飞马军团的轻骑兵追击逃敌外，重骑兵和暴熊军团的军队从侧后围攻中央敌军，为了更轻松地采摘胜利果实和训练新兵，五万轻步兵也在昆达的带领下加入了围攻的队伍。 遭受到四面八方的围攻，尤其是因刚击溃敌人而士气高涨，破坏力惊人的重骑兵和暴熊军团的疯狂进攻，激战了将近一天，本来就已经非常疲倦的塞尼中央集团迅速被击垮，丹西的大军像铁桶一样将其围住。 并不坚硬的防守阵形被轻易击碎，化成支离破碎的几片，随后这些碎片再度被敲碎，化做更加细小的碎片。 士气崩溃，身体疲劳的闪特人一群群地举手投降，而拒绝缴械的一些悍勇之辈则不断地消失在刺枪、巨斧、刀剑之下。 知道大势已去，老将塞尼也只能忍住悲痛，为了老军人的荣耀而战，一边指挥身边的一百多名卫兵构成圆阵防守，一边叫着：“丹西混蛋，滚出来，敢不敢跟我决斗！？滚出来！” 叫了十来声后，乌龙棍迎上了老将的宝剑，丹西一棍将塞尼的剑磕飞，再一棍将他的坐骑扫倒，滚落在地的老将军被几个丹西身边机敏近卫亲兵迅速按住，绑了起来。 主战场的烽火平息了，而穆斯塔法和别亚率领的轻骑兵到第二天才完成追击，带着无数的俘虏和物资胜利归来。 这场大会战，丹西的大军一共杀死了七万四千名塞尼和戈缔斯联军，俘虏十二万五千多人，逃脱者两万出头，塞尼和戈缔斯都被擒获，而丹西方面的损失则为伤亡八千多人。 带着胜利者的微笑，闪特解放者丹西带着李维在临时指挥所接见了两位敌军首领。被俘获的老将与少将都是铁青着脸一言不发，一副任杀任剐随你便的模样。 丹西不以为忤，仍然面带笑容：“塞尼先生，我知道你明白我们告示的含义，也知道纽伯里和维塞斯的罪恶行径，可是为了自己的野心，或者说，为了你们两大家族领地合并的美好前景，非要与我丹西对抗。其实你想想，即使你们合并，也难以击败纽伯里，唯一能够迅速击败他们，为王室复仇的也就只有我和李维将军了，今天的战果就是你为自己的固执付出的代价！” 瞟了两人一眼，丹西放缓了口气：“尽管你已经失去讨价还价的大部分筹码，为了闪特的老百姓尽量少遭殃，我还是愿意和你进行交易。我的条件很简单，把领地和军队让给我，避免不必要的流血，而我放过你们和你们的家族，但你们必须离开闪特境内。假如你们仍然执迷不悟，非要用子民的鲜血为你们自己的野心开路，那么你们面临的就是株连九族的命运，塞尼你倒是半截入土了，可戈缔斯和你的女儿还年轻，这点你可想清楚了。至于你们离开后，如何东山再起，我都不管你，我伸出双臂欢迎你们回来复仇。” “你这个混蛋……”戈缔斯想破口痛骂，被塞尼制止了。 老将军的脸上闪着坚毅与刻骨的仇恨：“丹西，我很佩服你，能将自己的所有筹码都发挥最大效果。你赢了，我们接受交易。不过你放心，我们肯定会回来的，我们回来的时候，也许形势会发展到怎样，可能你也难以预测。” 接着，转身招呼戈缔斯：“走吧，人家的手腕与机心，你以后可得好好学学了。”身后则是丹西嗤鼻的冷笑声。 第八章 累斯顿河冲积平原大会战后，塞尼与戈缔斯军队的主力被消灭，两位领主惨遭擒获，为了保住自己和家族的性命，两人无奈只得同意向丹西交出领地与军队。 为了保证接管的顺利进行，丹西命重兵“保护”着两位领主前往各处城堡、要塞，完全控制住了两处领地的形势，不幸成为阶下囚的两位领主只有任人处置的份。 这天傍晚，在闪南的中心城市玫瑰堡，因疆域成倍扩张而一直掩不住喜色的丹西，兴冲冲地来到了安多里尔的住所。 这会老头子正提着灯笼，像一个充满好奇心的小孩子，蹲在地上，歪着脑袋，痴痴地望着院子里的玫瑰花出神呢！ “安多里尔，想不到你这么一把年纪了，还这么花痴啊！”因为心情舒畅的缘故，丹西开起玩笑来，嘴角也含着笑。 “啊！有了点小成绩就洋洋自得，连敬老尊贤的规矩都没有了吗？”安多里尔装出生气的样子，丹西赶紧收敛谐谑的表情准备接受老智囊大段的高论，谁知道老头子话音一转，彻底暴露出为老不尊的本性：“就许你们年轻人拈花惹草，我们老人连观花赏月也不行了吗？” 两人相视一阵大笑。 丹西有些讨好地说道：“安多里尔，你哪里可以说老呢？我看你正当壮年，身子硬朗得很哩！闪特战乱频仍，不少贵妇人的丈夫战死沙场，据我所知玫瑰堡就有不少……” “够了！”安多里尔果断地打断丹西的话，以防自己的耳朵被更加荒唐的淫辞污染。 “给根杆就往上爬，跟我谈爱情，我写情书那会你还没出世呢！走吧，进屋来谈，这么好的夜色，既不去找你手下的那帮傻小伙子们聊天，也不陪千里迢迢赶来的老婆孩子，不会只为替我这个糟老头说媒这么简单吧！也真够难为你了，为了争取民心，增加亲合力，连老婆孩子都用上了，可怜的爱琳和兰妮，还有可爱的丹虎、丹豹，怎么会有你这么一个……”安多里尔边走边絮絮叨叨地嘀咕着。 “啊！攻心为上嘛！秦这么教导我，而您更是言传身教。” 受到指责的丹西一边陪着安多里尔进屋，一边赶紧转移话题：“至于我们首席谋士的幸福快乐，当然是我丹西的首要大事，别说一晚上，就是用一年的时间来筹划也是应该的。” “好了，别贫嘴了，难得你今天这么有孝心，就让你尝尝我的最新发明——玫瑰香。” 安多里尔从茶筒倒出些茶叶，然后从花篮里特意选出几片玫瑰花瓣搁进去，再倒入少量的燕麦酒，刚冲入滚水，尚未入口，满室已经是沁人心脾的浓郁芳香。 丹西装作猴急的样子，接过茶盏啜了一口，深深地舒了口气，做出一个夸张的表情：“哇，花茶花酒，果然是名士风流啊！嗯……这么美妙的香味，让人恍如梦中，无法相信这是真的。就像几个月前在巨木堡，怎么会想到今天，这么顺利就控制了闪南的大片领土……” 安多里尔苦笑着摇头：“唉，跟你这么个大俗人品茶，就像对着苦娃拉小提琴。行了，别绕圈子了，来找我是问如何对付帕巴特和处置塞尼的事情吧！？” “哎呀，安多里尔，可不要轻视苦娃的艺术才能呀，爱琳创作新歌，总是请它做第一个听众呢！至于那两件小事嘛！我对付他们就足够了，哪用得着首席谋士伤神呢？不过既然您已经提出来了，我就说说我的想法吧！” 丹西又品了一口玫瑰香，才继续自己的话头：“先说帕巴特吧！此人为政多年，长期担任闪特各地总督，素有为政清廉公正美誉，不过带兵打仗却非所长。这次我方新胜之后，闪南大部落入我们猛虎军团手中，实力对比已经很明显了。根据我的情报，帕巴特是个很识大体的人物，又和李维将军有很深的交情，我想派李维去劝他投降我军。” “至于塞尼与戈缔斯，却是两个大麻烦，他俩的领地内，很多军政官员是他们的心腹嫡系，很多庄园主也跟他们家族有着千丝万缕的关系，即便他俩离开，私人交情和影响力也还是剪不断、理还乱。现在是接管初期，我一时半会也不能把所有官员都撤换掉，外来人当政也容易被底下官吏架空，所以我们目前只能控制少数核心的要害部门与官职，大部分政事还要靠他们的旧部维持。怎么办呢？我看，最省心的办法就是把他俩给‘喀嚓’掉！”丹西干净利索地作出一个砍头的手势。 “不过公开干掉他们肯定不合适，一来我已经答应了他们家族安全，二来大义名分和骑士原则也不允许我这么做。我想了一下，只能派心腹暗中下手，最好还是在我的领地外动手，这样他们的死便不会跟我牵扯到一起。塞尼跟我提过，要迁居海亚尔。嘿，我一听就知道这家伙贼心不死，这么多国家去哪不好，偏偏要去我们领地的近邻海亚尔。自从我们控制了熊族后，海亚尔就对我们相当敌视，塞尼去那里，既方便跟原来的旧部联络，又容易在重文轻武的海亚尔捞个军职，方便他的反攻计划。哼哼，你不仁，我不义，我看我们就在海亚尔境内动手得了，怎么着也算不到我的头上。嗯，军师大人，你同意吗？” 安多里尔沉吟了一会，先是点点头，然后坚决地摇头：“不妥，不妥。劝降帕巴特一事，如果你已经答应了李维，为了不伤手下大将的自尊心，那就让他去吧！其实，无论谁当说客，我估计帕巴特都会同意投降我们。我在摩里当差时做外交官来过闪特，也跟帕巴特打过几次交道。此人从政多年而不倒，别看他的清官名声，其实是个真正的政坛老油子，对形势看得相当透彻，在闪特历次权力斗争中从来没有站错队。更厉害的是，每次他都能让手下和民众相信他是出于公心，为了国家和民众的利益才这么做的。在这一点上，帕巴特比之当年海亚尔首相留西公爵亦不遑多让。对于聪明人，单就闪特而言，现在的形势已经相当明朗，把宝押在你丹西身上，还是押在纽伯里和维塞斯身上，相信这个问题不会难倒帕巴特这个老狐狸吧！” 安多里尔呷了口茶，似乎在考虑措辞：“这件事情，问题出在你的用人不当。李维虽世家出身，但毕竟常年醉心行伍，戍边镇守。此人无论是战略分析还是临阵对决，都足堪大任，不过说到政治心机，尤其是外交工作，我看就非其所长了。其实像这种事情，上次我跟你推荐的两个小伙子，安德鲁和罗嘉斯，任谁的才能都足以完成任务。丹西啊！延揽和吸纳人才，眼睛别光盯著名气，内部擢升的人才并不见得会比已经功成名就的名士们差，而忠心程度则两者更是无法比较。像现在这种机会，能跟帕巴特这老狐狸过过招，对这两个小伙子都是一个很好的锻炼，而我们也可以对他们的能力进行一个全面的考察。当然，你要是不放心，席尔瓦、马特或者我自己都可以出使，相较而言，马特稍微耿直了些，处理政事不错，做外交官尚缺乏圆通的手腕。” 丹西信服地颔首道：“军师千万莫做如此考虑，缺了你，猛虎军团就是两眼一抹黑，会冒冒失失地犯低级错误，我情愿丢掉半个猛虎军团，也绝不会让军师身陷险地啊！这件事我确实是考虑欠周，光注意李维和帕巴特原来良好的私谊，没怎么细思量就答应了他。军师的眼光没错，安德鲁和罗嘉斯我见过几次，罗嘉斯雄辩滔滔锋芒毕露，安德鲁踏实稳重棉里藏针，确实是可造之才，假以时日，都将是大陆外交界的佼佼者。他俩如何安置，我也想过了，既然在中央走廊强敌环伺，那么周边国家咱们也得想想办法，去活动活动。我想这样，时机合适时派安德鲁和罗嘉斯分别出使圣火国和东教会，跟他俩约定，谁先完成外交任务，这外交总长的位子就归谁了。呵呵，军师大人，你看怎么样？” “呵呵，不错，相马不如赛马，敢给年轻人压重担，真正的人才才会脱颖而出。”安多里尔对于丹西的这个办法显然相当赏识。 “那么塞尼一事，你怎么看呢？” “如果说帕巴特一事尚有挽回的余地，那么如果塞尼和戈缔斯两人真让你这个冒失鬼剁了的话，那可就真不好办了。”安多里尔收拾起玩世不恭的神态，表情变得严肃起来。 “真有那么严重吗？”丹西有些疑惑：“这个问题我思量了许久，刺杀方案也每一步详细策划，尚没有发现什么破绽呀！” “异国行刺向来难度不小，而且还难免不会留下破绽。塞尼不是那种笨蛋，何况他已经有痛失亲弟的先例，其家将卫士肯定也是严加防范。海亚尔对我们素不友好，行动多有不便。还记得武索吗？当年他以海亚尔王国御前卫队长的身份与秦在角斗场上比过剑，现在已经是海亚尔的大将军了。作为国王侍卫出身的武索，不会考虑不到重要人物遭受刺杀的可能性，即便我们得手，搜索现场的蛛丝马迹以确定真凶，武索也是内行。当然，我这么说并非长他人志气，我的意思只是提醒你，受各种条件的限制，我们即使派出顶尖高手去执行刺杀，也没有百分百的把握不留痕迹地完成任务。” 看到丹西极想辩驳，欲言又止的神情，安多里尔笑道：“丹西，我知道你一直在让吴平秘密训练一批执行特殊任务的死士，我也相信他们的实力与水准。按你小子的脾气，既然敢向我提出这个计划来，想必也有了一个周密细致的行动方案，很有可能连武索这样的行家也能骗过，我毫不怀疑你的策划、组织能力，而且你在这方面还时常有天才的创意和灵感。不过，作为一个君王，还得要有更广阔的视野和更深远目光啊！这次行刺，即便按照我们的意思完全成功得手，明眼人根本不必去探究是谁干的，有杀死塞尼和戈缔斯的能力而又可以从中获利的只有我们，费力地查案只是为寻找一些证据让我们无可辩驳而已。塞尼打仗还行，搞阴谋诡计却不足为虑，他那点微末本事，如果那帮旧部故友由他组织闹腾，掀不起多大的风浪。如果我们干掉这两个领主，不需要什么渲染，谣言就会在他们领地内迅速扩散，反而会激起民变。更可怕的是，可能会有比塞尼厉害得多的人出来组织其旧部故友复仇，事情发展到那种地步吃亏的只能是我们。丹西，暗杀确实是消灭敌人的重要手段，但也要分清形势、场合。对于公开的敌人，这是一种愚蠢而得不偿失的做法，但对于那些貌似朋友实为潜在劲敌的人，却往往可以收到奇效。” “安多里尔，受教，受教。那就让塞尼和戈缔斯这两个混蛋再多快活一阵子吧！”丹西是心悦诚服。 就这样，两位身陷囹圄的倒霉领主，并不知道自己差点被丹西送进了地狱，幸亏安多里尔好言劝阻，把他们的命从鬼门关又捞了回来。 九九四年十二月二十三日，两位大难不死的失意领主，塞尼和戈缔斯，带着家眷、细软和少数家臣私兵，在猛虎军团轻骑兵大队的“护送”下，离开世代居住的故土，举家迁往海亚尔。 也就在同一天，李维带着丹西的亲笔书信，在吴平与库巴的陪同下飞马赶往帕巴特领地首府瓦易城。 凭着猛虎军团外交使者的身份和李维将军在闪特的响亮名声，帕巴特领地各处关隘一律放行，使得行程相当顺利，没几日就来到了瓦易城。 帕巴特搞内政建设确实有一套，尽管闪特战乱频频，但辖下老百姓的生活却没有遭到太大的破坏，一路上除了各地驻军和帕巴特雇佣的佣兵们紧张地进行着训练和调度外，平民大众仍然过着闪南传统的宁静生活。 耕牛与牧群在原野上懒洋洋地晒着太阳，享受着冬休期的悠闲，集市依然红火繁荣，忙了一年的农夫和牧人们在院子门口悠闲地品尝着自酿麦酒，一些年轻人则由当地官吏或长者组织，热火朝天地进行水利设施建造和维修。 第九章 听闻老朋友来访，帕巴特亲自到城门口迎接。见到帕巴特，李维也很激动，远远下马，跑过来与好友拥抱在一起，两人的眼睛都噙着泪水。 回想当年，在纽伯里大权独揽、一手遮天的日子里，帕巴特与李维两位重臣，一文一武，一南一北，牢牢掌握军政实权，清正的名声、显赫的家世、骄人的军功与政绩，即便宰相纽伯里也不敢轻易造次，更被朝野的忠臣义士视为王国的中流砥柱，是涤荡邪恶、恢复正义的希望所在。 然而世事沧桑，李维兵败后被斥为民族罪人，昔日的强国变成了破碎的山河，四分五裂、诸侯争霸，多年的好友如今却分属不同的阵营，面临兵戎相见的尴尬场景。 “李维老弟，你怎么今天才来呀，让我一个人苦苦地撑到现在。”帕巴特执着李维的手，边走边感慨地说：“当年我写了封信给你，可是就不见你的回信啊！要是那时你过来，我们共图大事，恢复闪特昔日的荣光，又怎么会弄到今天这个地步呢？” “帕巴特大哥，那时候我身败名裂、万念俱灰，根本无颜见家乡父老，更别提以罪人身份影响您的清誉了。直到后来安多里尔点破了闪特事变的真相，我才重新振作起来，决定跟着丹西手刃纽伯里这个大奸贼，彻底平定北方蛮族，重建我闪特之荣耀，也洗清自己身上的不白之冤哪！从那时起，我就很想找大哥你来诉说衷肠，可惜很多话书信不便提及，而丹西那里又征战频频，军务繁忙，一直找不到机会。这次丹西要派人带信，我就主动请缨来见你了。” “又是安多里尔那只老狐狸！”帕巴特接过信，看也不看地塞进口袋，有些冷笑地说：“他在摩里当外交官时就鼓起如簧巧舌，鼓动闪特卷入他们与呼兰的战争，让我国劳民伤财，损失无数战士的性命，却连一点好处也没捞到。现在他又带着丹西这个外乡暴发户，打着诛杀奸臣、解放闪特的旗号，过来捞取地盘，害得你我兄弟刀兵相见。跟着他，你可得小心点啊！” “呵呵，可惜我福浅，当年镇守北方无暇分身，没能见到大哥与安多里尔在朝廷内的那场精彩舌战。安多里尔这个人确实很有智慧，为人也蛮风趣的。大哥骂他是老狐狸，他也骂大哥是老狐狸呢，此次来前，他就特地提醒我，当心大哥使阴谋诡计。” “别提那事了，要不是纽伯里这个内乱内行，治国外行的混蛋，加上国王耳根又软，安多里尔当年就会伏诛闪特，哪轮得到他今天又来兴风作浪？” 想起旧事，帕巴特也有些激动起来，不过为官多年的他迅速又恢复常态：“行了，难得我们兄弟聚面，别提那个令人生厌的狡猾家伙了，也别到政厅去装模做样地正襟危坐，咱哥俩到我家后院好好坐坐，喝喝茶，聊聊心里话吧！” “客随主便，你说去哪就去哪吧！” 李维跟着帕巴特走进了总督府。看得出来，帕巴特是一个细心而又有品味的人，宅院整洁而雅致，没有什么奢华的摆设和饰物，但一草一木都经过了精心布置。 整座后院基本上没有什么花，全是翠竹、垂柳、绿草等，放眼过去一片盎然的绿色，但每棵树、每根竹都放置得恰到好处，浑如天成，一点也不觉得单调。 李维和帕巴特就在后院的一座竹棚下，一边品茶，一边聊天。 “味道怎么样？这是我特地托人从远东帝国带来的极品龙井，是远东帝国皇帝才能喝到的贡品啊！我手上总共只有三包，平时我都是一颗一颗地数着喝，一杯茶五颗。其他客人来我这，包括国王宰相，都休想叫我拿出来招待他们。”帕巴特面带得色。 听闻此言，李维也细细地尝了一口。显然由于帕巴特太过吝惜放茶叶，终日跟战士们同甘共苦，大锅吃饭的李维也没尝出个什么味道来。 他苦思良久（当然在帕巴特眼里这是在细细品味的动作），才找到合适的赞辞：“刚入口似乎清淡而略带苦涩，细细地慢慢回味，才感觉到它的清香，很像大哥的为人哪！” 帕巴特击节赞叹：“知音哪！想不到你李维不仅会打仗，品茶也精通得很哪！不像安多里尔那个家伙，假装名士、附庸风雅，连基本的饮茶常识都不懂，处处贻笑大方。” 刚才帕巴特还提议不谈自己的老对手，结果自己又提起来，而且还越谈越来劲：“这家伙只知道越香越好，他现在是不是也每到一地就到处找些当地特有的花花草草、香料美酒入茶，越香还越来神？” “嗯，你说得没错，安多里尔经常在这方面搞些发明创造，像什么玫瑰香、雪梅傲等等，他还颇为此自豪呢！” 帕巴特趁机继续发泄：“以为调鸡尾酒呢！这跟他的人一样，刁钻古怪，华而不实，但愿你的新上司丹西这方面别学他的样。” “呵呵，说起丹西，更是一言难尽啊！”李维猛的记起了自己的外交任务：“对了，他给你的信，你还没看哩！” 帕巴特有些不情愿地从兜里取出信笺，皱着眉头看了一遍：“志向不小，口气更大，什么重整河山、澄清宇内，看来小小的闪特不一定容得下他那颗野心啊！不过对于实现野心道路上的困难有没有足够的估计呀，世上确实是有不少草包在当政，可也别小看天下的英雄！” “帕巴特，丹西确实是雄心勃勃，当然你说野心勃勃也可以。”李维替自己的上司辩驳道：“不过他平时做事总是优先从民生角度考虑，也颇有手段和心计，公正对待下属，能做到一碗水端平，深受部下和百姓的爱戴。有安多里尔等人的辅佐，我看他很有可能成为将来的明主，创出一番大业，让走廊地区的老百姓结束兵荒马乱的生活，过上安定的生活啊！” 帕巴特不置可否地笑笑，低头饮了口茶（李维不由得暗想，真不知道这位清官在这么淡的茶水里能饮出什么味道来），良久才叹了一口气道：“李维，我知道你来此的目的，既然我们是多年的朋友，我就实话实说了。你行军打仗是没的挑，但在政治上却有些幼稚，容易把人心看得过于美好。我问你，我是久居闪特的本地人，长年从政，辖下人民安居乐业、丰衣足食，如果仅从闪特百姓的利益角度考虑，是我还是丹西适合做闪特的首领？如果我适合的话，丹西愿不愿意做我的下属，一起把闪特搞得更加富强呢？” “这个……”李维不知如何回答。 “我再问你，按照丹西的脾气，假如这次你来劝降，我要是不答应，丹西是不是会欺我军力不强，属下又无良将，全然不顾老百姓的生命财产安全，兴兵来攻打我呢？他又是不是会栽赃陷害、造谣生事，以便自己师出有名呢？”帕巴特不依不饶地继续发问。 “这个……栽赃陷害应该不会吧！” “不会，那图卡史与塞尼之争，又做何解释呢？” “这个……” 望着李维尴尬的样子，帕巴特笑道：“李维老弟呀，这就是政治。” “那你的意思是……”李维实在是有些不敢想假如帕巴特不投降，将发生什么样的可怕情况。 “这个问题我已经想了很久了，成帝王霸业，论心狠手辣、敢作敢为，我肯定比不上丹西，现在的我也早丧失了年轻时那股锐气，只想过闲云野鹤般悠闲的生活，所以我的领地，”帕巴特顿了一顿：“将和平地交接给丹西。当然，这样你也好回去交差。” 李维不由长舒一口气：“哎呀，帕巴特，你刚才差点把我吓着了。”然而他仍有些忧虑地道：“不过我听你话里的意思，是不是会就此退隐？” “不，我要当官，而且要向丹西讨个大官当！” 看着李维目瞪口呆的样子，帕巴特笑着解释：“李维老弟，我内心里当然是想不再去理睬这些尘缘俗事，不再每天勾心斗角，坐在案牍前劳神费力啊！不过，你跟丹西也有些日子了，还没有真正了解他的为人哪！我在闪特从政数十年，亲朋好友、门生故吏遍及全国，善良的老百姓也给了不少美好的称号，而这些却可能会把我害死，所以退隐只能是一个美好的梦想而已。” 看到李维仍不明白，帕巴特只好继续解释：“你想，由于我的影响力，丹西会放心吗？不会派人监视吗？我与旧部故友的每一次交往不会被有心人记录下来吗？即便丹西现在不在乎，但三人成虎，有人在耳边说多了，他不会起疑心吗？所以，虽说伴君如伴虎，但掌握了老虎的脾气，最危险的地方反而最安全，丹西能控制苦娃就是例证嘛！我帕巴特别的不敢吹，但做官也几十个年头了，明哲保身，安度平生的把握还是有的。我倒是担心你啊！李维，不要让虚幻的正义感迷惑了自己的眼睛哟！” “不会吧，帕巴特，我看你在原来腐朽的纽伯里当政时期待的时间太长了，看问题太灰色了。你没有跟猛虎军团，没有跟丹西一起共事过，那种生活可真是充满了活力呀！几乎每天都有新的事物，几乎每天都有一轮新的太阳升起来。当你看到一支小小的军队、一个小小的政权，一天天地发展壮大，当你看到一个个淳朴的青年经过艰苦的训练成为了一个个英勇的战士，当你看到一群群原来四处漂泊流浪、居无定所的可怜人，在猛虎军团的辖地安居乐业，成为勤劳的农夫、精明的商人和敬业清廉的官吏，当你看到一座雄伟坚固的城堡在这些人的手中一天天地增高加厚，你作为他们中的一员，会感觉到发自内心的充实、满足和愉悦啊！不过这下可好了，不管你怎么想，我们又可以一起共事了，想想我就高兴啊！在猛虎军团待久一点，我想就可以摘掉你看问题的那副灰色眼镜。” “其兴也勃，哪个新兴势力不是有一个生机勃勃的黄金发展期呢？如彗星般崛起，如流星般陨落，大陆历史上这样的事例还少吗？” 对于李维充满理想主义色彩的话语，帕巴特根本不感冒，看到李维还想辩驳，他摆摆手：“不谈了，现在谈这个太早了点，看将来吧！也许丹西会像我族大英雄朗托一样开疆立国，成百年之基业，但也可能像无数小霸主一样昙花一现，在历史长河中吐出个小泡沫。未来总是无法揣测，抓住现在才是根本，李维啊！既然我们决定共同辅佐新主，我们的命运就跟丹西的命运完全拴在了一起，对于当前猛虎军团面临的形势，你的看法如何呢？” “怎么说呢，我觉得闪特北边的那两个乱臣贼子并不足惧，只要有足够的时间，我也能摆平他们。不过，走廊地区的其他国家似乎对我们相当敌视，暗中在策划联合起来对付我们，留给我们的时间并不多。” “难怪手下向我报告，这段时间有大批他国间谍进入闪特呢！哼哼，箭射出头鸟，出头的椽子先烂，发展速度太快，别人自然会害怕，手里抢来的金币太多，别人自然会嫉恨，又怕又恨，联合起来搞你就顺理成章了。也不知道安多里尔这家伙怎么搞的，在个百战之地建根据地，摆明了与天下为敌嘛！哎，谋臣水准低就是没办法。现在好，被迫走北进闪特这招险棋。不过你们也真是好运，遇到了图卡史和塞尼这几个不会想问题的武夫，否则也够丹西喝一壶的了。到时候加上周边国家的进犯，那会儿丹西就会知道自己被安多里尔这个自以为是的傻瓜害死了。现在猛虎军团看起来形势很不错，实际上却正坐在随时可能爆发的火山口上，只能说由死刑改判死缓，要论生存，还得看往北怎么打了。” “帕巴特你真是一眼就看穿了形势啊！不过你有些冤枉安多里尔了，在巨木堡建城生根是丹西的主意，安多里尔还劝阻过他呢！” “劝阻无效，那就是臣子的失职，安多里尔开脱不了！”帕巴特不依不饶：“是丹西的主意？嗯，这娃娃倒是孺子可教哩！谋臣建议行孤犯险，那是失职，可主君在羽翼未丰的时候就敢这么玩，却是敢作敢为，气魄宏伟。不过能不能干出名堂，还要看才能是不是跟野心成正比了。” “其实，中央走廊里的这帮公子王孙们，我也不是那么担心。”帕巴特继续说道：“丹西和安多里尔对付他们虽然吃力点，但还不至于被那帮目光短浅的贪婪之徒连根拔掉。明枪易躲，暗箭难防，我更担心的是走廊外的其他强大势力，任谁插手，事情都会变得复杂无比，猛虎军团的生存就要打上一个大问号了。” 帕巴特再次饮了一口淡白开水般的“龙井茶”，满足而痛快地舒了口气：“我想，安多里尔那家伙的思维也就到我刚才说到的那一步止住了，可是李维，你知道吗，我最担心的还不是这个，我最担心的其实是内政问题。外来威胁终归有限，靠着奇谋诡策，靠着上下团结、戮力同心，再大的敌人总有他的弱点，总有保命的办法，可如果内政出问题，再强大的势力也可能在一夕之间垮台。” “可是帕巴特，”李维的思维已经随着帕巴特进行了长时间的跳跃，显然没能跟上这快速的连续变换主题：“在我看来，猛虎军团的辖地民心凝聚、粮草充足、国库充实，内政方面一派欣欣向荣的景象，反倒是军事方面由于力量不足，容易遭到外来势力的侵袭，随时可能遭受灭顶之灾啊！” “得道多助，失道寡助，关键在于对战争之道，治国之道的理解。闪特不是一个小国，它有足够的人口可供征兵，有足够的空间可供军队的腾挪调度，失去了土地、城市，可以再夺回来；失去了战士，可以再补充；可要是失去了民心，那就无法挽回败局了。这片大陆尚没有哪个国家、哪种势力有能力对全闪特施行种族灭绝政策，而这就足够了。只要民心所向、同仇敌忾，全境坚壁清野，君王或大将有中上的指挥才能，再强大的敌人也会被拖垮、拖死。泽西大帝国初期，在遭受南部的强大蛮族入侵时，就是采用了这种战略，而被誉为天才战略家，指挥了无数被奉为经典的以少胜多大战役的蛮族大将汉斯，最后不也只能落得客死异乡的凄惨下场吗？不过赢取民心，不仅仅是取悦下层大众这么简单。民间有两股不同的势力——普通民众和地方豪强，君王实施统治，总要依托一方。依托豪强势力进行统治，并不意味着失去民心，只要利益分配得当，政策适宜，加上对民族感情的恰当煽动，一样可以牢固地掌握民心，当年的泽西帝国就是这么干的；依托下层大众进行统治，也并不意味着真正得到民心，君王以某种方式实行愚民政策，再利用民众的盲目性，以自由、解放之名，行杀戮之实，残害民间的精英层，在历史上也不乏其例。” “那么你觉得丹西应该依托何方呢？我看最近他不断改革行政机构，征集民间贤能，重新任命各级官员，夺下一地就大力宣布他的免税政策，似乎地方豪强更怕他一点，而下层百姓却对他赞誉有加呢！” “不一定。”帕巴特皱着眉头道：“像丹西这样毫无背景，白手起家的新势力，在开始阶段总是容易受到普通民众的欢迎而难于为豪强势力所接受，不过君王心里的真正想法却可能跟表面文章大相迳庭啊！” “帕巴特，你我虽相识多年，可说起对你的真正了解还是从今天才开始啊！”李维不由得感慨万千：“真希望马上带你去见丹西，把今天的金玉良言好好向他说说啊！” “李维老弟，我也很想见见丹西，不过见了他，在摸清他真实想法前，我什么也不会说的，今天只是你我兄弟间敞开心扉的聊天，你可千万别泄露出去哟！” “哦，为什么？丹西一向提倡言者无罪，鼓励畅所欲言，我想你今天的高论端出去，一定能把安多里尔比下去。” “李维，你终日沉迷兵法，对官场的学问却没怎么留心过哟！为官的秘诀就是察言观色，揣摩上意，上司不能、不便说的话，不能、不便做的事，你来说、你来做；自己的好主意、好计谋，通过某种方式委婉地提醒上司，让他觉得是他自己的主意、计谋。而当官最忌讳的就是没有弄清上意的情况下就夸夸其谈，指手画脚，结果轻则受责骂，重则丢乌纱，弄不好还有性命之忧啊！” “帕巴特，你真是没的治了，再凶险的战争场面我都不怕，可你刚才这席话听得我都全身冒冷汗。看来我是没法说服你这个灰色论调的老狐狸了，还是让丹西和安多里尔他们劳神去跟你打嘴仗吧！” “我也是喜欢战场胜过官场啊！至少在那里敌我分明！”帕巴特贪婪地把茶水饮尽：“明天我的领地就改换猛虎军团的旗帜，处理完手头的杂务，我们就动身去见丹西吧，我可不想被咱们的新领主视做贪权恋栈之辈哦！” 第十章 九九五年一月一日，一直处于大陆新闻关注焦点的猛虎军团，在新年里再爆猛料，闪特诸侯帕巴特在李维只身面见进行劝说后，结束了骑墙的态度，率部下投奔丹西。 丹西在累斯顿冲积平原取得的大胜利，以及随后以闪电般的速度夺取整个闪特南部领土，深深地震撼了纽伯里和维塞斯。 当年因分赃不均而分手的两人立刻重新和好如初，订立攻守同盟，招兵买马、调兵遣将，防守领地内的各处城池和关隘，在与丹西新领地交界处更是重兵集结，加紧备战。 丹西的胜利不仅在闪特引起巨大震惊，一直在密谋夺取巨木堡的中央走廊各国各城，早就在不断刺探有关丹西的各种情报，丹西的领地和军队这几个月飞速扩张也令他们寝食难安，蓄谋已久的军事入侵计划正在加快进度进行。 九九五年一月十五日，在塞尔与詹鲁交界的小镇——木棉镇的一间密室里，微服秘密赶来的塞尔国王习博卡二世与詹鲁国王盖亚举行了第三次秘密会谈。 在一间完全与外界隔绝的大地下室里，两位国王端坐在一张大桌台的对面，塞尔首相吉卡斯和盖亚国王的弟弟盖兰亲王坐在两旁亲自做记录，偌大的房间里，除了四位在中央走廊地区任谁都可以呼风唤雨的重量级人物外，没有其他人。 桌台上摆着各种食物与饮料，一切自取所需，避免任何仆人的打搅。 当然，眼前的四人现在对食物没有丝毫的兴趣，听完吉卡斯和盖兰介绍各自情报系统侦探到的，有关丹西在闪特取得的各项进展的情报后，每个人都是表情严肃，神情凝重。 盖亚一拳砸在桌子上，忿忿地说：“这个卑贱的角斗士，他一进入中央走廊地区就把这里闹翻了天，从他建立巨木堡这座城市时我就开始注意他了，前年的买粮更让我领教了他那比蝮蛇还要歹毒的心肠！习博卡，我们可要抓紧哪，万一这混蛋再像攻占闪特南部那样迅速攻下整个闪特，拥有广阔的领地、人口和军队，我们那时侯再起兵进攻，可能就会痛失良机了。我看也不要联合那些劳什子小国了，就我们两国马上共同出兵，趁着丹西重兵在外征战的机会，直扑他的后方，一举拿下巨木堡，由我们两国瓜分利益，省得那些小国也来分一杯羹，怎么样？” 塞尔首相吉卡斯皱起了眉头：“盖亚国王陛下，您的建议我们也不是没有想过。由于前年受到饥荒的打击加上丹西的疯狂搜刮，我们国内的钱粮损失巨大，虽然去年取得了丰收，也仅仅是缓解了原本紧张的财政，恢复了一些国力，要想完全恢复还得等到今夏的夏收结束。如果没有其他国家像海亚尔和苏来尔的钱粮支撑，现在就出兵的话，我国最多只能派出十五万军队出征，估计贵国能出征的军队还不到这个数字。目前在丹西领地与我们两国交界的三城总共有城防部队九万人，假如他们放弃城防相对较弱的红土城，全力防守城墙坚固、粮食充足的巨木、黑岩两城，再调防御大师李维前来指挥，我们的军队很难迅速攻克这两座城市。” “由于我们本来已经联络了其他国家共同进攻，现在毁约抛弃他们而独自进攻，各国各城肯定会不满我们独吞巨额利益，我们反而还得抽出兵力防备他们。这样即使丹西不回兵救援，我们也至少要花很长时间攻克这两座城市。目前丹西在闪特南部收编改组军队，总兵力约有五十万左右。虽然这里面大多是闪特南部诸侯拉来的壮丁，训练程度以及与老部下的磨合都不好，但假如他留下二十万防守新领地，带其他部队回头反攻，后果对我们的联军更是不堪设想。不要指望纽伯里和维塞斯这两个混蛋会帮助我们，原来闪特与塞尔打仗的时候我没少跟他们打交道，他俩的脾气我清楚的很！丹西的连续胜利已经叫这两个阴谋纂位的家伙吓破了胆，丹西不去进攻他们，他们肯定乐得看我们与丹西大战的好戏，绝不会冒着损兵折将的风险进攻闪特南部的丹西领地，以减轻我方压力的。” “假如能够等到六七月的夏粮收割完后我们与其他国家联合出兵，不仅我们两国的钱粮问题能得到基本缓解，届时其他国家能支援的粮食和金币也会大大增加。我塞尔国可以派出三十万以上的军队，贵国能出征的军队至少也在二十五万以上，加上其他国家的兵力，联军至少可以有一百万以上的大军，而且钱粮等后勤保障也会十分充裕，没有后顾之忧。” “现在的关键还在纽伯里和维塞斯这两个狡猾的混蛋身上。假如丹西能以在闪特南部的进展速度迅速消灭他们，那么他就拥有了大片辽阔的国土和巩固的后方，能腾出手来防御我们的进攻。只要给予联军以极大杀伤，丹西即使丢失了巨木、黑岩两城也会在所不惜。而攻下巨木堡后，那些目光短浅的小国，得到了金币而军队又受到损伤，肯定会失去继续进攻丹西领地的动力。一旦闪特恢复元气，养好伤的丹西肯定会大举反攻，结果只会又是养虎为患。” “由于今年天气严寒，军队行动不便，丹西又新吞下了大片领地，需要巩固统治，我估计他到三四月份春暖花开的时候才能出兵北伐。假如纽伯里和维塞斯抵挡丹西到六月份，则形势就会对我们非常有利。一方面丹西的军队主力陷在闪特北部的战场脱不了身，闪特南部留下的军队也就堪堪守住国土，而三城的九万防御部队则要防御我们上百万大军的猛攻，加上周边国家的侵袭，丹西完全变成了腹背受敌的形势，我们就有可能将他连根拔去。” “目前丹西在闪特南部有五十万军队，至少需要留下二十万防守新疆土，最多能调用进攻的军队为三十万。纽伯里有军队三十几万，维塞斯有军队二十几万，加起来接近六十万左右，虽然战力和指挥比不上丹西，但也尚可一拼。闪特北部虽然也是平原地区为主，但不像南部那样一马平川，有不少沼泽和森林，只要这两个家伙别像塞尼那个蠢蛋一样派大军与丹西决战，而是利用地形与城堡步步为营地进行防守，撑上几个月应该是没问题的。到那个时候，丹西的主力身陷闪特北部战场，我们就可以放心地出动百万雄师，叫丹西这兔崽子好瞧的了！” 塞尔首相老谋深算的分析，叫四人脸上都露出笑容，信心十足，盖亚和盖兰则心里感叹，想不到这只老狐狸如此狡猾，难怪这些年在与塞尔的交锋中老是处于下风，丹西的事情了结后，与塞尔交战前一定要先想办法除去此人。 心里打着恶毒的算盘，表面上大家却是笑容满面，亲热无比，盖亚亲自为吉卡斯斟上一杯葡萄酒，四人举杯为联军的无比美好前景庆贺。 塞尔国王习博卡二世已经快六十岁了，征战多年，久经风浪，政治和军事斗争的经验相当丰富，自然也是小心谨慎，心思缜密。 饮完酒后，他用略带苍老的声音说道：“尽管纽伯里和维塞斯拖住丹西几个月时间的可能性很大，不过为了以防万一，我们还是要采取相应的对策。首先，我们要通过一些渠道提醒他们采取层层防守的策略，避免与丹西的正面决战，此外还应隐晦地提醒他们，我们两国可能出兵帮助他们，以坚定他们进行防守的信心；其次，丹西这小子的历次战役我都研究过，小家伙对打仗治国都很有一套手段，为了防止他像在闪特南部一样迅速攻占北部地区，我想还可以利用一下走廊北部汉诺草原上的游牧民族的力量。目前沃萨族的首领戈勃特已经取得了对胡狼族的战争胜利，但损失也不小，双方已经议和。我们两国可以派出使者去劝说他们再次结成联军入侵闪特平原，许诺假如他们出兵，我们将给予金钱和物资的援助。至于他们族内的损失，可以通过洗劫闪特来补偿。” “上次李维战败后，坚固的阴风堡已经被戈勃特拆成一座废墟，游牧联军可以穿过断肠山脉的死亡峡谷长驱直入。相信只要派出的外交人员得力，各族首领不会不动心的。这样，即使丹西能够迅速攻占闪特北部，他还是不得不与游牧联军作战，无法抽身回来防守，原本以为是巩固的后方也变成了战场。听说那个戈勃特指挥能力也是相当厉害，对南部肥沃的闪特领地也是颇有野心，我们可以一面安心备战，一面欣赏他们俩龙争虎斗的好戏。” “另外，为了防止夜长梦多，我们还需要加快备战速度，缩短敌人的准备时间。我看我们也不必等到六七月份的夏粮收割季节了，钱粮通过向两盟借入短期贷款解决，最好能在四五月份左右，丹西跟纽伯里、维塞斯打得正热闹的时候就发起进攻，叫他首尾无法两顾，没有喘息的机会。” 习博卡二世在宰相吉卡斯精心谋划的胜利上，重重地加上了几块筹码，在座四人对即将取得的胜利再也没有任何的疑虑，心情轻松的开始讨论下一个愉快的议题，即如何瓜分丹西的领地和财富的问题。 爽朗的笑声不断在密室中响起，仿佛丹西那数不尽的海量财富已经落到了他们的手里。 日益繁荣的巨木堡里，主街道上的行人熙熙攘攘，一个阔商模样的中年汉子在一家名叫“雅趣”的花店前停住了脚步，看似端详门口摆放的几盆盆栽，眼角的余光却熟练地四处扫射，在确认没人跟踪后，缓步踱进了店内。 正是午饭时间，店里的客人很少，秃顶的花店胖老板也倚着柜台打盹，长在胖嘟嘟脸上的那双眼睛本来就小，这会更是眯成了一条细线，搞不清是睡是醒。 听到客人入店的脚步声，胖老板有些倦怠地张开打架的眼皮，大概是从客人身上昂贵的丝料衣服上看到了诱人的油水，他殷勤地跑上前去：“先生，欢迎光临，本店经营上品花卉和来自东方的珍奇盆景，不知愿不愿意让我为您介绍介绍，还是您更喜欢一个人独自观赏？” “你这里做不做批发生意？”阔商毫不理会，一张嘴就显出财大气粗的本色。 “当然，当然，我们是批零兼营。”知道来了大客户，老板的态度更加殷勤了：“您要是不嫌弃的话，我们上楼谈谈？” 带着客人上楼进了谈生意的客厅，胖老板很仔细地关好窗门，确定一切安全后，才恭敬地向阔商模样的人施礼：“卡拉曼将军，小人……” 被称作将军的人做了一个免礼的手势：“锡特里先生，当心隔墙有耳，我现在的身份是商人泰比。” “是的，泰比先生。” “大将军派我亲自来一趟，是想了解一下你们的发展情况和目前猛虎军团领地的情况，顺便给你们交代一项任务。先汇报一下你们的进展吧！” “好的，阁下。我们的情报组织发展迅速，在丹西领地所有城市和闪特全境都建立了固定的据点，专职情报员收集的各类情报，可以通过信鸽在两天内传送到我这里。经汇总后，可以在五天内传递到大将军手中。从我们掌握的信息看，丹西的主要精力是放在攻取闪特上，巨木堡周围地区一切如常，并未觉察到危险。” “是吗？”卡拉曼嘴角浮起嘲讽的笑容：“向猛虎军团的渗透工作进行得怎么样了？” “猛虎军团辖地我们尚未取得多大进展，只发展了几位下层官吏和军官，不过在纽伯里和维塞斯那边我们已经安排了几颗重要棋子。这是名单，请您过目。” 卡拉曼看了一遍，将羊皮纸扔进了熊熊燃烧的壁炉里：“干得不错，辛苦你了，锡特里先生。在大将军面前我会如实汇报你的成绩。” “多谢阁下了。” “锡特里，大将军派我来向你口授一项任务，希望你务必圆满完成。” “是，请阁下明示，我一定竭尽全力，不辜负大将军的期望。” “那好，大将军要你尽一切办法，利用一切可利用的资源，帮助丹西取得目前这场战争的胜利。” “卡、卡，泰比先生，”锡特里因为吃惊，都差点忘记了间谍的基本守则——掩饰身份：“据我所知，丹西和手下军师安多里尔似乎都跟大将军有过节，对我国也非常仇视啊！” 看到锡特里疑惑的神色，卡拉曼只有冷笑：“锡特里先生，别忘了情报官的职责，也别问我为什么，大将军这么做自有深意。任务我已经布置了，至于怎么行动，你自己斟酌处理吧，大将军对你的能力是非常信任的。” “是，多谢大将军与阁下的信任，属下一定完成任务。” “那好，我走了，必要时再跟你联络。” 卡拉曼无声无息地离开了，锡特里则还坐在客厅的沙发上凝神沉思。 雅趣花店隔了七八条街的地方就是住宅区，不少殷实的商人住在此处。在一座名叫“竹贤馆”的私人府第的地下密室里，只有一盏微弱的油灯，一个人端坐在椅子上，全身都掩藏在黑暗中，一位中年的劲装汉子跪在地上，用一种几乎无人能懂的古怪语言向老者汇报。 “国师大人，在真主的庇佑下，您布置的任务，我们完成得非常顺利。我们的首席卧底已经顺利地打入了猛虎军团内部，组织严密的情报网也建立起来了，异教大陆各国的一举一动都逃不出我们的监视。我们都期待着陛下发动伟大的圣战，一举铲除邪教，用异教徒的鲜血清洗这片大陆的罪恶。” “埃松，你干得不错。”声音低沉沙哑，配上那短促而古怪的音调，更增添了诡异的气氛：“不过现在发起圣战的时机尚未成熟，你们的任务除了刺探情报外，还要努力让这些贪婪而短视的异教徒们，为了自己的野心相互敌视，相互杀戮，闹得越乱越好。” “是的，小人没有忘记国师的嘱托，一直在为此努力。” “中央走廊地区一直是大陆各大势力争斗的焦点，陛下也将此视为发起圣战，扫平邪教的理想据点，在这里你可要多用点心，对于既有野心又有手腕的人物，我们要多加利用。本来我看好圣瓦尔尼的狄龙，可惜英雄难过情关，这个不争气的小子竟然让一个妓女搞得神魂颠倒，年纪轻轻就退隐山野，白白辜负我的期望。不过真主总是眷顾忠心的教徒，在绝望的沙漠里也会送来甘甜的雨露。这两年蹦出来了一个胆大包天、心狠手辣的丹西，现在看来中央走廊甚至整片大陆都可能被他闹个天翻地覆。埃松，你可要好好帮帮他的忙，帮他把事情闹得越大越好，越凶越好。” “国师放心，我知道该怎么办。不过依小人愚见，丹西和手下人对付中央走廊各国应该颇有胜算，但要是呼兰的柯库里能卷进来的话，后果就很难预测了。” “没错，埃松，你看问题很有眼光。柯库里能是陛下敬重的少数几个异教徒之一，呼兰也一直觊觎土地肥沃、商业发达的中央走廊地区，不过这一次，我看柯库里能倒是有可能反过头来帮助丹西呢！” 看到埃松迷惑的神情，黑影笼罩下的国师发出一声怪笑：“埃松，有些事慢慢的你就会明白的。不过，你要记住，丹西和柯库里能的冲突迟早都会发生，而两败俱伤则是我们最愿意看到的结果。” “是，小人遵命。”埃松是个聪明人，前任的惨死告诉他，国师不愿点破的事，最好提都不要提。 “圣火国那边的事办的怎么样了？” “回禀国师，小人与他们多次商谈，可大祭司穆罕和大将军波拉丁都似乎心存顾虑，迟迟不肯给予明确答覆。” “穆罕和波拉丁都是有才华的人，可惜就是太仁善了，对与异教徒和平共处抱着不切实际的幻想。对异教徒仁慈，就是对真主残忍啊！正好我也准备回国，顺便去那边开导他们一番吧！” “我要走了，交代的事情你赶紧去办吧！”被称作国师的人站起身来朝门外走去，边走边喃喃自语：“丹西啊！丹西，有这么多人帮忙，你可不要叫我们失望啊……” 第十一章 “嗨，帕巴特，总算把你等来了！”听闻李维带着帕巴特过来了，正睡午觉的丹西手忙脚乱地爬起来迎接，可越是忙就越出错，衣服的上下扣子扣串了，这还是小事，裤子也穿反了，裆门开在了后边。 偏生丹西没有察觉，还装出一副威严庄重又不失热情的样子，更显得滑稽无比。 李维和前来参加迎接仪式的安多里尔等人看到闪特解放者的尊容，都极力控制面部肌肉的抽动，强忍着不让自己笑出声来。 帕巴特好像什么也没看见似的，表情严肃，一见面就行君臣大礼，俯身跪倒：“罪臣帕巴特叩见领主丹西大人。” “哎呀，我说帕巴特，快快请起，快快请起，搞这些繁文缛节干什么嘛！”丹西赶紧热情地上前将帕巴特扶起来。 这一扶不要紧，丹西一弯腰，臀后是门户大开，醒目的红色内裤赫然闯入了众人的眼帘。 威达实在忍不住了，他抱着肚子蹲了下来，脸上的肌肉乱颤，可眼睛里又满是忍不住的泪水：“哈哈，呜呜，霍霍，我太高兴了，不，太、太感人，太叫人激动了，真是历史性的时刻，呜呜，我受不了了，我还是先告退了，哈哈，呜呜，……”也不等丹西回话，直接就像逃命的青蛙一样窜出了大门。 “这小子今天怎么啦，该不是又发情了吧！？”丹西一脸的疑惑：“帕巴特先生，别管他了，我们还是进屋详谈吧！” 两人刚进内屋，客厅里就爆发出一阵压抑多时的狂笑，猛虎军团的谋臣勇将们一个个丑态毕露，李维笑得直不起腰来、安多里尔笑得满脸老泪纵横、凯鲁快笑岔了气，只得狠狠给了昆达一拳，而后者则抱着肚子躺在地上一边笑一边打滚…… 丹西亲热地携着帕巴特的手走进屋内，还没来得及继续表演自己的虚怀若谷、尊贤敬能，客厅里巨大分贝的笑浪就冲进了自己的耳朵。 “今天是怎么了，这帮家伙吃了笑药了吗？”丹西一边不解地嘀咕，一边热情地招呼帕巴特入座：“帕巴特先生，别理他们，我们好好聊聊。喂，爱琳、兰妮，你们两个懒婆娘，快出来给帕巴特先生上茶！” 爱琳和兰妮端着茶具，袅袅婷婷走进来，还没等丹西颐指气使地发令，两位夫人已经笑得直不起腰来，爱琳连茶壶都打翻在地，而同样笑得花枝乱颤的兰妮赶紧把夫君领进卧室，重新整容。 经过夫人们细心地梳理后，衣冠整饬一新的丹西再次笑容满面地跑出来，只是脸上的肌肉有些僵硬，掩不去尴尬之色：“帕巴特先生，嘿嘿，实在抱歉，刚才兴奋过度，出丑了，出丑了。难怪那帮混蛋们笑成那样，哼，等会我再去收拾他们。” 帕巴特脸上除了恭谨没有其他任何表情：“哦，出了什么事吗？微臣倒是一点也不明白。微臣的眼睛向来有些小毛病，不该看见的东西，总能视而不见。” 丹西眼里闪过一丝难以言状的神色，随即恢复了常态：“呵呵，这样就好，这样就好。丹西对先生心仪很久了，每次听到李维和安多里尔谈起先生的事迹，总是拜服不已啊！而今闪特南部新定，土地广阔、人口众多、百废待兴，可惜丹西既自外来，毫无治政经验，今天先生屈尊驾临，丹西真是喜不自胜哪！今后先生就是我的老师了，我们之间以后只有师徒的名分，不必拘什么君臣之礼，丹西说话做事有什么不妥之处，还望先生畅所欲言，不吝赐教，任打任骂，我都是心甘情愿。” “远东哲人有云，君君臣臣，父父子子。君臣之礼又是法制道德之基础，本末倒置，万万不可。” “这个好办，制度是死的，人是活的嘛！帕巴特先生，我依东方诸国惯例，设国师一职，问题不就解决了吗？” “领主英明神武，才能出众，帕巴特从政多年，也不能不服。可惜微臣才能平庸，年纪又大，身体欠佳，国师一职实在是无法承担。”帕巴特丝毫不为所动，脸上的表情除了恭谨还是恭谨。 太极推掌又来来回回了好几轮，每次丹西盛情邀请都被帕巴特滴水不漏推回去。 丹西心下恼火，嘿，老头子，看来不用绝招治不了你，我倒想看看你是不是铁板一块！ 心下嘀咕，面上仍然是堆满笑容，不以为忤，他轻轻摇铃叫来亲兵：“把我给帕巴特先生准备的聘礼搬进来。” 四个亲兵扛进来两个古色古香的大木箱。丹西伸出双手，掀开箱盖，帕巴特“有些毛病”的眼睛登时一亮，木箱里面是一包包的茶叶，每包上面都有两个醒目的远东字——“御用”。 丹西拎起一包，递给帕巴特：“最近吴平结识了个胆大的远东商人，能够搞到上贡远东皇帝的各类名茶，我就买了两箱试试味道。听李维提过先生喜欢品茗，我想请先生帮我看看这是不是真品。” 帕巴特尽管极力抑制，也无法掩去目光中的欣喜，甚至下意识地舔了舔嘴唇，翻检着茶叶：“嗯，色翠、香郁、形美，极品龙井果然名不虚传……” “嘿，不只有龙井，碧螺春、铁观音、毛峰，啊！还有君山银针呢！”丹西有些得意地将木箱内的茶叶一包包地扔上桌子：“怎么样，帕巴特先生，这份拜师聘礼还过得去吧！” 哼哼，牵牛要牵牛鼻子，没通彻地调查过你帕巴特，我怎么会随意提出建议来呢，丹西心下暗想。 帕巴特闻言，手指不为人察觉地微微一震，迅速将视线从茶叶上切断，眼观鼻，鼻观口，口观心，声音平静，面无表情：“领主好意，微臣心领。假若领主将微臣所好之物赠送，微臣自当欣喜笑纳。不过出任国师事大，微臣个人嗜好事小，为国家的纲纪着想，微臣也只有忍痛割爱了。” 帕巴特坚拒诱惑，格局又恢复到起初的僵持状态，望着他针插不进，水泼不入的样子，用尽心思的丹西气冲脑门，一拍桌子，茶具蹦起老高：“帕巴特，别再兜圈子了，我丹西喜欢爽爽快快，直来直去！不要推辞了，这是命令，明天你和安多里尔将被任命为国师！” 帕巴特处变不惊，俯身跪倒：“既然如此，微臣遵命。” 丹西一张口就后悔了，好嘛！明明想上演礼敬贤士，现在却成了陷害忠良！ 他赶紧将帕巴特扶起来：“帕巴特先生，刚才一时冲动，口不择言，哎呀，先生千万不要往心里去啊！” “主上与臣商议，臣当尽量坚持自认正确的意见。不过一旦主上决心已下，无条件遵从则是臣子义不容辞的责任。” 面对这样一位倔强而滴水不漏的老官僚，丹西只有举手投降：“帕巴特先生，我看这样好了，国师一职我暂不设，您就屈尊出任闪南总督。公开场合我们行上下之礼，在私人场合我们却是师徒关系。” 也不管帕巴特同意与否，丹西倒地就跪，行拜师仪式，帕巴特欲起身相迎，被丹西伸出双手牢牢地按在椅子上。 “咚！咚！咚！”丹西连磕三个响头，才站起身来，长舒一口气：“今天让老师屈尊多次，现在才算赚回来一点。” 面对这样一个“好”学生，帕巴特也只能内心苦笑，端坐默然无语。 “老师啊！学生目前遇到了一道难题，我跟安多里尔讨论了很久都没能找到解决办法，今天老师来了，正好请教哩！”丹西刚拜师就出题，看来那两箱茶叶也不是那么好挣的，帕巴特暗忖。 丹西也不管那多，滔滔不绝地吐苦水：“老师呀，别看我现在风风火火，其实是哑巴吃黄莲，有苦说不出，闪特这个摊子太大了，我一陷进去就难以自拔，无数政务缠身，千根丝、万条线，搅在一起，理不出个头绪来。闪特遭受战争严重破坏，需要数年时光恢复元气，财政来源枯竭，光有支出没有收入。我们接管了闪南的全部行政机构，收编了各地诸侯大量良莠不齐的杂牌军，现在闪南有五十万军队，巨木堡三城有九万军队，总共将近六十万人，按每人每年十个金币计算，一年光军饷就得六百万，加上各种军粮物资消耗，一两年工夫国库就光了。我也一直在想裁军，给这支吃粮大军减减肥、消消肿，尤其是把里边的兵油子、兵痞子清除出去。可现在的形势是，周边各国对我们心怀嫉恨、虎视眈眈，原闪特南部的各级官吏对我这个外族人戒心很重，阳奉阴违、贪污腐化比比皆是，就更别提办事拖沓，歪曲施政的事情了。安多里尔和马特最近不顾疲劳，加大了检查监督的力度，可因他俩的外人身份，也难以得到这帮官员们的认同，反而引起了一些人的强烈反弹，这不，今天玫瑰堡的行政长官雷茨带头，二十几个官员上书递交辞呈。照我的脾气，这帮混蛋早该滚蛋了，可问题是换谁来继任，新人能坐得稳位子，搞得定政务吗？外有强敌、内有隐忧，我不能不靠强大的军队来镇住，靠利于民的政策来稳定人心，可长此以往，财政肯定吃不消，弄不好就会自我崩溃，唉，真他妈的是个怪圈。” “这就是你遇到的难题吗？”帕巴特眉头微蹙。 “是啊！是啊！老师有什么良策吗？”丹西的话语里充满了期待。 “此题无解。” 丹西张大嘴巴，目瞪口呆，费尽了心机，就换来大清官的这么一个结论？ 帕巴特缓缓开口：“领主所提出的问题，包括以下几个方面：稳定新领地形势、平衡财政、整顿吏治、争取民心、抵御外侮、裁汰和重组军队。这每一个方面，分开来看都有办法解决，可要想面面俱到，那几乎不可能做到。” “那怎么办呢？”丹西的语气里明显带着失望，心下暗道，这个老家伙不是故弄玄虚就是徒有虚名，难道还在生气吗？ “领主是聪明人，应该懂两害相权取其轻的道理。微臣的意见是，做出决策时主要应考虑两点，一是保证生存，二是打牢根基。” “也好。”丹西沉吟着：“军事和战争方面由我和安多里尔来处理好了，闪南的其他事就全权委托先生了，另外考虑到先生的身体状况，我想派马特担任先生的副手，协助先生施政，您看如何？” “既食君禄，自当依君之意，忠君办事，替君分忧。微臣这就回去做些准备工作，处理完毕后再来向领主汇报。” “好吧，先生有事可以随时找我，当然我有什么问题也会随时向先生请教的哟！” 帕巴特躬身行礼后，带着丰厚的聘礼告退离去，丹西则仍像一具木雕似的，一动不动地坐在桌前托腮沉思。 第十二章 两天后，丹西召集文武官员、新旧部属，在玫瑰堡的市政厅开朝议政。 猛虎军团的文武旧部，原闪南各处大小地方官，将市政厅挤得满满的，不过看得出来这两拨人有相当的隔阂，两头人群紧密，三五成群地小声议论，中间却自然而然地形成了一个疏松的空白区，只有李维和旺热等数人站在中间，跟两边的人都打打招呼。 卸下戎装，一身闪特民族服饰的丹西在安多里尔和帕巴特的陪同下走进了会场，厅内的景象令他心里微有不快，但脸上却依然是春风得意，神采飞扬。 会议一开始，丹西就宣布对行政辖区进行重新划分，原巨木堡三城地区成立中央郡，由席尔瓦任总督；将原闪南四位诸侯的领地合并，组成闪南郡，由帕巴特任闪南总督，马特则担任帕巴特的副手。 值得注意的是，这次丹西宣读委任状时，使用的是闪特语，而不是通用的商都语。 经几个月的学习，他的闪特本地语说得十分地道，闪特人那特有的小舌颤音发得清晰而准确，只是丹西爱炫耀的本性使然，发言时将一些闪特民间俚语如“官越大越好当”等，也现学现卖地用进来，在这种庄重的场合下显得有些滑稽。 丹西的这一决定在厅内多数人的意料之中，行政区域的划分仍保持猛虎军团的起家领地与新拓疆土的清晰分割，并没有影响原来闪南官吏的地位与利益，而帕巴特这次深明大义，为了闪特百姓免遭刀兵之灾而归顺丹西，功劳卓著，加之其人本身又德高望重，在闪特官员中享有极高声望，因此无论猛虎军团诸将还是闪南大小官吏都完全认同这一人事安排。 有些得意地宣读完委任状后，丹西举起一大叠辞呈：“最近以来，包括玫瑰堡行政长官雷茨在内的大批闪南官员向我递交辞呈，不过我一向主张遵守国法政规，反对越级汇报和裁断，现在既然有了帕巴特担任闪南郡总督就请他来处理属下的这些事情吧！” 庄重地从丹西手中接过辞呈后，帕巴特朗声道：“宣雷茨上前！” 一位年近五十的闪特官员走上前来，躬身行礼：“臣雷茨拜见领主与总督大人！” 雷茨显然久经官场训练，神情镇定，说话中气十足。 不过，当端坐在台上的丹西、安多里尔和帕巴特三人，一共六道锐利的目光都像找到了猎物的猎人一样锁定在自己身上，历经风雨的他也不禁手心偷偷冒汗，不为人察觉地紧攥住自己官服的边襟。 “雷茨，如今明主新立，干戈平息，正是我们文官施展本领，为民造福的好时机，为何你要在此时提出辞呈呢？” 帕巴特话音不高，语气也很淡，不像丹西那样抑扬顿挫，但淡淡的问话中自然而然地透出一股特有的威严。 “总督大人，臣在辞呈中写得很明白。臣年事已高，身体欠佳，加上才能有限，已经无法适应繁忙的政务工作，与其空占官位，不如让与贤者，而微臣也可以过上悠闲的生活。”雷茨多年的官场训练没有白搭，说话语气平静，不卑不亢。 “雷茨，”帕巴特微微地叹了口气：“你是我的老部下了，还记得十五年前吧，你在我手下当了两年的司法巡查官。当时的你意气风发、敢作敢为，满腔热情为民请命，纠正了多起冤假错案，大将军维塞斯的侄子犯法，你不顾多位大臣的说情，照样将其依法查办。还记得政绩考核时，我给你下的评语吗？” 忆及旧事，雷茨也颇有些感慨：“那时大人给微臣的评语是一心为民，刚正不阿。这些年来，微臣一直不敢忘记大人对我的栽培与厚爱。” “既然你没有忘记我的话，那么，雷茨，我就再给你一次说实话的机会。” 帕巴特的话令雷茨的心紧地一缩，老上司绝不无的放矢的习惯印上了心头，可侥幸的心理促使雷茨决定冒一回险。 经历过无数刑讯场面的雷茨知道，现在这种场合绝不能让人看出自己的犹豫，他朗声回应：“总督大人，微臣虽然才疏学浅，处理政事也难免有差失，但尽忠为主，为民造福的信念从未有所改变。刚才所言也句句属实，请大人明鉴。” “忠诚与清廉并不需要慷慨陈词来证明。”帕巴特的嘴角浮起嘲讽的微笑，语气仍然是那么平缓，但每一句都像针一样刺进雷茨的心头，使得雷茨只得运起全副心神，凭借多年的官场修为，强自保持镇静的神态。 “雷茨，这些年你我虽然不再共事，但我还是相当关注你的成长。你这几年官运亨通，稳步提升，去年塞特死后，你更是被提拔到玫瑰堡行政长官的高位，我在远方也默默地替你高兴。可惜啊！多年之后再见，你当年的豪气和棱角似乎都被磨平了，我见到的已经是一个圆滑玲珑，贪婪无耻的官僚了。” 帕巴特叹了口气，语气拔高：“宣商人赫尔姆斯入厅！” 帕巴特的这句话恍若晴天霹雳，叫雷茨差点瘫坐在地。 一个瘦小委琐的商人被卫兵带入厅内，跪在地上瑟瑟发抖。 “雷茨，认识他吧，尊贵的古玩商赫尔姆斯。”帕巴特仍然不急不缓地发问，而雷茨则全身冒着冷汗，无言以对。 “你刚才说自己才能有限，我看你的才能强的很嘛！多年的司法官没有白做，贪赃枉法的技巧比一般贪官不知道强多少倍呢！你的府宅家徒四壁，家人和亲戚也安分守己，俨然是一介清官，不是局中人又有谁知道，你通过这个看起来与自己毫不相干的商人收受贿赂超过十五万金币，制造十余个冤假错案，在四项市政建设中留下了重大隐患！若要人不知，除非己莫为，这是赫尔姆斯的证词和帐簿，你自己瞧瞧！” 帕巴特将证据扔向雷茨，后者已整个身体跪俯在地，全身抽搐，抖得比身边的商人还要厉害，根本不敢抬头。 “雷茨，对于闪特法律，你可能比我还要精通，你自己算算，这些罪行能让你死多少次？” 帕巴特把目光从雷茨身上收回，扫向原闪特旧官队伍，声音越来越激昂：“这次递交辞呈的二十三人，都是些贪赃枉法的蛀虫！按闪特法律全都得上绞刑架！捞够了，贪足了，想趁着现在政局变换的时机金盆洗手，更有无耻之徒还装出一副无辜的嘴脸，假扮清官形象，造谣生事，谎称自己受到猛虎军团的排挤而弃官不做，挑拨军政关系，军民关系。告诉你们，在我帕巴特手下，你们想这样做，门都没有！” 帕巴特目光到处，闪特旧吏一片片地将头侧开，不敢正视。 “昨天，我们闪南郡稽查署已经正式成立，即将对所有县行政长官以上官员进行定期和不定期稽查，任何人不得以任何理由妨碍稽查人员开展工作，所有官员离任都必须经稽查署出具报告，私自离岗均以叛国罪论处！至于以雷茨为首的这些已经查明的蛀虫，明天将公布其罪行，处以绞刑！” 帕巴特说完后，市政厅里鸦雀无声，猛虎军团的武将们自然是暗暗叫好，而相当多的闪特旧官则忧心忡忡，有些人甚至通体冰凉，不由自主地打起了寒噤。 看看是时候了，丹西用闪特语同帕巴特商量：“总督先生，而今新政初立，正是用人之际。闪特旧吏原在昏君奸臣手下当差，上梁不正下梁歪，难免近墨者黑，总督能否网开一面，给他们一个改过自新的机会呢？” 丹西发话了，相当多的闪特官员又燃起了希望的火苗，然而这丝微弱的火苗又迅速地被帕巴特斩钉截铁的回绝所浇灭：“领主宅心仁厚，可微臣认为此事不可。有令不行，则有不如无，闪特人民受苦，贪官污吏难辞其咎。将大贪小贪一网打尽，只有大快人心。” 丹西的双眼巡视厅内众人，接受着无数目光向他发来的求救信号。 半晌，丹西才叹了一口气道：“总督先生所言确实有道理，不过一棍子打死毕竟不是我们的目的，惩前毖后，治病救人，还闪南郡一个清廉高效的政府才是我的目标。过去大家的一些不当行为，既受昏庸贪婪的上司影响，又跟官员过低的薪水有关，我相信大多数人还没有到病入膏肓，不可救药的程度。我丹西一向推崇诚以待人，也希望诸位真心待我。关于当前闪南吏治，我拟了几项法令，安多里尔，你念一念，让大家讨论讨论。” 安多里尔从口袋中掏出早已写好的《廉政令》和《求贤公告》，大声地宣读丹西的政策： 一、凡原闪特大小官员，在一个月内能向稽查署坦白，主动纠正错误，退还赃款赃物者，罪轻者可免于惩罚，不予追究，罪重者也可免于死刑；凡心怀侥幸，在一个月内不自首者，一经查出，罪加一等，予以严惩。 二、大幅提高官员薪水俸禄，猛虎军团辖地各级官吏的薪水提升为大陆平均水准的两倍。 三、凡品行端正，有突出才能者，不论家世地位，不论来自何地，不论名声大小，皆可以到闪南郡行政管理署自荐，参加官吏的选拔。选中者将被派到各级官吏队伍中。同时也欢迎任何人举荐贤能，并视情况给予一定的奖励。 “总督先生，你看如何？”在安多里尔宣读完毕后，丹西有些歉然地向帕巴特征询意见。 帕巴特叹了口气：“领主大人还是太过仁慈了啊！不过既然领主决心已下，微臣自当遵从。” 闪南总督令人生畏的目光再次转向感到如释重负的闪特旧吏们：“我闪南郡初创期间，领主大人慈悲为怀，只要改过自新，既往之事不再追究。不过这等好事，只有第一次，没有第二次。而今新法令已定，对于再犯者，谁出面说情都没有用！如果你们自认手法比雷茨还要高明，想检验一下稽查署人员的办案能力，尽管以身试法好了。” 他右手一挥：“来人，将雷茨等蛀虫带下去收监，明天公审后处决！” 包括雷茨在内的二十多名撞到枪口上的倒霉蛋被卫兵们押走了，厅内相当多的闪南官员既生出兔死狐悲的感慨，又有劫后余生的庆幸，当然他们盘算得更多的，还是自己的前途和未来的应对措施。 “各位官员，”丹西流畅而高昂的闪特语再度响起：“你们都是国家的支柱，肩负造福民众的重任。闪特的老百姓已经够苦的了，蛮族入侵、王宫剧变、奸臣弄权、诸侯混战，诸位难道还忍心在父老乡亲的伤口上再撒一把盐吗！？在我丹西的眼里只有现在和将来，过去的事就让它过去好了，绝不会影响诸位将来的擢升与提拔，所有的政绩考核也都从今天开始重新计算。” 跟安多里尔和帕巴特交换了一下眼神后，丹西继续陈词：“既然过去大家做过一些对不起老百姓的事情，臣子欠债，领主还钱，我们必须要对他们加以补偿。我已经拟定了几项政令，希望诸位文武官员通力配合，认真实施。安多里尔，还得麻烦你再给大家念一念。” 老军师从那似乎掏之不绝的口袋里又拈出厚厚一叠羊皮纸，将丹西、帕巴特和自己三人共同拟定的《垦荒令》、《通商令》、《免税令》、《免费教育令》、《释奴令》、《裁军令》、《屯田令》依次宣读： 一、鉴于闪南郡战争破坏严重，耕地牧场颇多荒芜，这些荒地全部由闪南郡开发署统一收管和分配。凡无地或少地的闪南民众，都可以提出申请，由开发署免费赠予其开垦。此外，财政署还将提供无息贷款，以便垦荒的民众有资金购买耕牛、种畜和其他工具物资。 二、除猛虎军团领地与他国或其他城主交界处照原税率统一收取关税外，领地内的关卡税、入城税等一律取消，商品货物在猛虎军团领地内的流通不能有任何限制。领地各处的集市贸易的交易税则统一厘定为交易额的十分之一。 三、闪南郡内民众免租税一年，垦荒民众免租税三年。 四、闪南郡每五百户须设学校一所，适龄儿童必须接受基础教育。学校免收学费，校园建设及各项开支由财政署支付，教育科研署负责为各所学校配备合格的教员。 五、闪南郡政府所有的奴隶一律恢复自由并取得公民权，每个获释奴隶还可免费获得开发署分配的一片荒地进行开垦。获释奴隶的待遇与垦荒民众完全相同，不许有任何歧视。对于贵族、商人、庄园主等人所属的奴隶，如果主人愿意的话，财政署愿意以每人一个金币的价格换取其奴隶的自由权，如果不愿意，政府亦不强求。 六、闪南郡境内的驻军全面进行混编重组，常备军缩减为三十五万人，其中猛虎军团整编为二十五万，飞马军团、暴熊军团仍维持原先各五万人的编制。遭裁汰的军人有两种选择：一是参加以旺热为总指挥官的地方守备部队，人数约五万；二是参与垦荒，待遇与无地民众相同，另由财政署支付相当于一年薪酬的遣散费。由于已经有地方守备部队负责地方治安，闪南郡各庄园主或贵族所属的私兵一律予以解散。经挑选后，部分人可加入地方守备军，其他的则可参与垦荒或自谋出路。凡拒不服从者，以叛国谋反罪论处。 七、地方守备军除平时维持治安、进行训练外，还需要参与驻地的屯田垦荒工作，努力做到自给自足，确实不足的部分由中央财政署统一给予补贴。常备军在和平时期除了平时的训练外，也有屯田垦荒的义务。 一项项政令连续公布，如同一块块巨石接二连三地投入平静的池塘，市政厅里顿时掀起了阵阵涟漪。 第一章 无论是原闪南政府官员还是猛虎军团将官，都议论纷纷。刚才丹西和帕巴特一唱红脸一唱白脸，利用雷茨事件狠狠整治了闪南政府旧官僚一把，打掉了他们的气焰，这些人自然老实得多了，只敢在底下小声嘀咕。 猛虎军团将官们刚才还在心里发乐，幸灾乐祸地看闪南的官僚们出丑。这些官员们表面上对猛虎军团的武将不敢怎么冒犯，但背地里却将他们视为外来的没文化的野蛮人，认为他们除了不乱杀乱抢外，跟当年南下的洗劫的游牧蛮族差不多。地方官在粮草、民夫等军政配阖上问题上老给军队出些难题，说话、表情也极力凸显自己的贵族身份，自然难免跟不讲出身，只凭军功升上来的猛虎军团武将们，产生诸多矛盾。 不过这一次却轮到武将这一头大声讨论，颇有不满。乱世从军，除了吃粮拿钱外，也是读书不多的下层民众出人头地的好路子，干得出色的可以当元帅、将军，如若不然当个小军官，获得骑士的称号，也能大大改变自己和家族的身份地位。猛虎军团的擢升全凭军功，而丹西的不断扩张与连续胜利也确实提拔了大批勇敢机智的战士进入军官队伍。 榜样的力量是无穷的，这些事例也成为了猛虎军团武将，鼓励手下有上进心的年轻战士奋勇杀敌的重要手段。然而从总体上讲，提拔需要的是军队的扩张，而裁军则意味着相当多将军对下属的承诺将无法兑现。 当然有些话是不好明说的，因此在议论一阵后，威达站了出来：“领主大人，对于裁军我有不同看法，现今战局动荡，正是用兵之时，这个时候裁汰军队岂不是自断手足、自剪羽翼吗？” 在跟安多里尔和帕巴特两人商量的时候，丹西就已经料到武将们会有此反应，不过这一次众将把威达推出来表示反对，而且这位从小与自己出生入死，无论什么场合相互之间都直呼其名的弟兄却用了“领主大人”这个词，语气中还颇带嘲讽，丹西心里相当不悦。 内心归内心，表面归表面，在这种场合下，丹西脸上仍然是和颜悦色。内部的嫌隙只能暗暗修补而绝不能让敌人看穿，这是昨天帕巴特刚教给他的道理。 “威达兄弟，咱哥几个研究兵法也有日子了吧，”丹西拿出了自己早就准备好的说辞，话里透着亲切随和，仿佛在聊天似的：“兵贵精不贵多的道理你应该明白，打仗并不是看谁的人多就能获胜，精锐之师必胜乌合之众。现在我军接管原来闪南各地军队后，军队中鱼龙混杂，军纪松弛，必须将一些害群之马清理出去，否则，扰民的军队必然吃败仗。另外，军队人数太多，反而难以指挥，军令无法及时有效地传达，就像一个控制不了自己手足的庞大怪物一样。上次累斯顿河之战，就有相当多新兵不熟军旗号令，搞错了方向，要不是将领和老兵们及时纠正，就会未战先 乱。现在我们的领地，除了闪北两个奸贼外，周边和平安定，精兵简政，正合其时。我们这次裁军，并不是刀枪入库，马放南山，还是留下了三十五万精兵强将嘛！这么多英勇的将士，扫平纽伯里和维塞斯两个小丑足够了。” “可是，丹西，”丹西和蔼的态度叫威达稍微缓和了一下语气：“军纪可以整治，新兵可以多加训练，三十五万常备军进攻纽伯里和维塞斯是足够，但是如果其……” “你说大声点，我听不清！”丹西迅速地打断了威达的话，但目光却有如两道冰柱狠狠地锁住威达。 头一次看到丹西如此可怕的眼神，威达不由打了个寒噤，他立刻醒悟过来，要不是丹西适时插话，自己就会说漏嘴。已觉察周边国家对猛虎军团图谋不轨一事，属于绝对机密，只为猛虎军团军政核心层知晓，倘若在市政厅里这么多闪南官僚泄露出去，马上会为他国知晓，从而打乱己方的战略部署。 威达还算机灵，大声地改口：“我是说，其实呢，新土未定，需要留一部分军队守卫，巩固领地的安全。”饶是他聪明地掩饰过去，但威达身上还是不由得冒出了冷汗。 “呵呵，这个你不必担心，”看到威达由兴师问罪变成拚命掩饰，气焰被打了下去，丹西的目光重新恢复了和缓，“巩固领地由帕巴特总督全权处理，况且我们还有旺热指挥的地方守备军可以依靠，你们只管刻苦训练部下，上阵奋勇杀敌就行了。” 由于推出去的代言人威达受梗，其他将官也只能欲言又止，不敢再公开出声反对。丹西明了武将们的心思，看看没人再发言，干脆自己把问题挑明：“最近以来，我们猛虎军团连打胜仗，英勇的将士们立了大功。论功行赏，这一点大家不必担心。最近我们将提升一批将士的军职，而对于在历次战斗中立下战功的战士们，也会根据功劳大小，分别授予金、银、铜三类勇士勋章。现在呢，这个提拔和嘉奖名单我还在研究，诸位将军手下有什么优秀的战士，也欢迎你们来向我举荐。” 听到丹西此说，武将们逐渐停止议论，无论如何，现在可以给手下弟兄们一个交代了。他们开始考虑将哪些手下举荐上去，以得到军职和荣誉。 武将这边的议论平息下来后，闪南郡官僚们虽然有些胆怯，但有些话仍然是不得不说。从他们的队伍中站出来一个须发皆白的干瘦老头，穿着整洁的旧闪特王国官服，一派养尊处优的贵族气派，正是原戈缔斯领地的外交官奥德海德。 “尊贵的领主先生，”虽然年迈，但外交官说话仍中气十足，声音洪亮：“您的这一系列政策确实是从为民造福的角度出发，不过您是否考虑过闪特的国情和传统呢。自从大英雄朗托带着九位圣骑士开疆立国时起，就分封授爵，分贵贱，定等级，理顺了社会秩序，方有闪特立国后的强盛与富裕。此后我国朝廷，从来都是依靠这些家族的后代为国效力。他们或领兵出征，或施行王政，忠臣名将更是不断涌现。如今新领主上任后，释放奴隶，影响了社会尊卑秩序；解散庄园家兵，使得骑士们无法领兵为国家效力疆场；这种做法更是便宜了盗贼团，使庄园主们无法保境安民 ，维持地方安全。而今乱世，正是用武之时，对于武将凭军功提拔，微臣没有异议。但是，如果选拔文官，任用没有教养的平民就值得重新考虑了。这些人文化修养有限，最多凭着小聪明做做低层小吏，干干跑腿收租的杂活，县、州以上的行政长官则千万不能由他们来担当，否则无法服众啊！” 奥德海德的话，闪南旧官们大多数频频颔首，深表认同。丹西暗道，来了！武将战士可以用画未来的大饼方式暂时稳住一段时间，通过不用掏金币的荣誉称号来激发士气，可对这帮拥有很深根基，掌控大量财富的贵族和庄园主们，那就得真刀实枪地一项一项谈实际利益了。 丹西那有些矫揉造作的闪特语再次响起：“奥德海德大人，闪特名门望族做出的伟大贡献，丹西我充满了仰慕之情。朗托陛下和九位圣骑士的伟大事迹，我几乎每天都要拜读，对于能够承袭他们伟大品格的后人，像帕巴特总督、李维将军和阁下您，奥德海德爵士，我也非常尊重。然而选拔人才，绝不能光看出身，不计其余，不是有句老话吗？即使种下龙钟，也有可能收获跳蚤，当年那些伟大骑士的后人，不也出现了像纽伯里那样的大奸臣、民族大罪人吗？” 丹西一个例子驳倒了奥德海德的血统论，老外交官楞在那里无法对答，丹西看了他一会，继续笑吟吟地发言：“当然，国家的繁荣，离不开官员和贵族作出的巨大贡献。 厅内诸位官员和闪特全境的名门望族都是闪特的精英和柱石，闪南郡领地和诸位是荣辱与共，利害攸关的。诸位的利益就是闪南郡的利益，闪南郡的利益也就是诸位的利益所在。 刚才安多里尔公布的各项政策，完全是为了整个闪特的长远利益着想，所以也和大家的利益是完全契合的，各位仔细想想，是不是这个道理呢？” “领主先生，您对我们的夸赞我们非常感激。不过微臣愚驽，您能不能开导一下愚臣，详细的解释一下，各项政策是如何照顾我等的利益？”说话的是原帕巴特领地第密里斯城的财政官托尔，一个商人出身，通过金钱买到骑士身份，获得官职的精明中年人。 丹西诡辩的前提是贵族们的利益等同于闪南郡的利益，尽管他的夸赞令人心里很舒服，但聪明的人还是知道这个推论是有问题的。可偏生这个这个前提是难以驳斥的，否则就变成了贵族们自己掌自己的嘴巴了。于是精明的托尔另僻蹊径，直接谈实际的东西，不跟你兜圈子清谈。 好吧，那我们就刺刀见红吧，丹西暗想，春风般的笑容挂在脸上，蜜糖样的大嘴继续张合：“你是托尔先生吧，这个问题提的很好，我就一条条跟大家解释一番，”丹西眼角盯了托尔几眼，但目光中总有一点异样的东西，叫托尔紧张得心里砰砰地打鼓：“释放奴隶，我只释放国家所有的公奴，也就是我处置自己财产，而对于其他市民所有的奴隶却不做任何硬性的规定，你们与属下奴隶之间的关系仍按原闪特法律规定执行。这一点不仅没有侵害诸位拥有的财产和权利，更主要的是为诸位的切身利益着想。闪南郡几经动荡，除原帕巴特辖下领地外，其他各处都遭受了较严重的战 争破坏，十室五空，土地大量荒芜，极需人口进行垦荒，以解决粮食不足的矛盾，发展闪南经济。大家可以想想，是我这样做好，还是像布里埃那样时不时来几次饥民暴动的好？ 在那种情况下，社会秩序能好到哪里去？诸位又会有好日子过吗？” “至于我们不拘一格选拔官吏的政策，我想诸位更应该高兴才是吧！第一，他们不会对各位构成任何威胁。我刚才说过，过去的一切既往不咎，所有政绩重新开始考核。目前县、州行政长官以上的位子基本没有什么空缺，今天这个级别的官员基本都来齐了，不信厅内各位自己点点看，就应该知道我所言不虚。因此，这次选拔的官员主要将进入基层工作，只是充实到你们的手下去，多了一批有能力的部下来执行你们的各项政令，不是更有利于各位更快地作出政绩来吗？第二，我们进行不限家世背景的选拔，并未堵塞贵族子弟从仕之路，只要有才能，敢于参与公平竞争，我欢迎 大家向我和帕巴特举荐贤才，多多益善，来者不拒。不过我丑话说在前头，这次帕巴特给了我这个领主一点面子，让大家有一个改过自新的机会。这个机会可一不可二，以后不管新官旧吏，凡贪赃枉法者，可不会管你官有多大，家世多久，背景多深，该杀的杀，该关的关，该撤的撤，一切按律令来。别再指望我来厚着脸皮向帕巴特总督求情了。” “刚才奥德海德先生说的很有道理，普通民众为官的数量少于贵族世家，这是有原因的，问题就出在文化教育上，而这也正是我们推行免费教育的原因所在。推行免费教育，让更多平民子弟能读上书，对各位来讲更是有利无害，你们希望你的邻居、雇工、奴仆是一个知书达理的文明人，还是一个粗暴野蛮、不讲道理的人，我相信大家不难做出选择吧！另外，现在闪特的很多学校是靠慈善的贵族们提供资助，以后通通会由闪南郡教育科研署接管过来，这也能给诸位好心的先生们省下一笔钱财吧！不过如果，大家仍希望继续捐赠，我也并不反对，只是所有捐款将统一由教育科研 署接收并统一分配，不能直接送至学校或教师手里。” “至于解散庄园主的私兵问题，就更好解释了。大家为什么要保留私兵呢？身处变乱的时代，无非就是两个目的，一是保护自己和庄园的安全，二是藉机起事造反。有没有哪位是抱着第二种目的的，请站出来一下。” 说到这里，丹西停了下来，扫视全厅。当然没有哪个人傻到站出来承认，而刚才因说话而站出队伍来的奥德海德和托尔，则像受惊的兔子一样窜了回去。 “不要怕嘛！尽管说心里话，畅所欲言，言者无罪。我丹西发誓，对站出来说实话的那位先生，绝不进行任何伤害，而且还给予他保留私兵的权利。你们回去后，也可以向辖下的庄园主们转述我的原话。”丹西不断地怂恿，可厅内静悄悄的，站着的人大气不敢出，连动都不敢动一下。 等了一会，丹西带着他那又像天使又像魔鬼般的微笑继续往下说：“看来大家都是以自卫为目的，这不就结了嘛。以前闪南战乱纷纷，饥民遍地，盗贼团伙也有不少，所以大家雇佣私兵保护自己庄园的安全，这无可厚非。不过如今，我们猛虎军团将会毫不手软地肃清境内的盗贼团和一切非法武装组织，地方守备部队也将忠实地履行对各位以及全体闪南民众的保护职责。在这种形势下，各位还有保留私兵的必要吗？这项政策，其实也是为诸位的钱包着想，雇佣一个私兵的开销可不低哦，政府承担起保护地方安宁的职责，你们则把省下的钱去投资农业或用来做买卖，岂不是更划算？你们说说，是不是这个理啊？” 闪南的贵族官僚们哑口无言，谁人敢说不？ 丹西表演完后，帕巴特又交代了许多具体的施政事项，议政会方告结束。 文武官员闹哄哄地三五成群地离开，帕巴特与安多里尔并排同行，最后走出市政厅。 帕巴特一边摇头苦笑一边问：“咱们领主大人的油腔滑调和花言巧语，都是跟你这个三流礼仪官学的吧？”安多里尔原在摩里国担任过宫廷礼仪官，所以帕巴特有此挖苦。 安多里尔摸着胡子微笑：“呵呵，总督先生那就是太抬举我了，咱们的领主是这方面的天才，比起我来，他要强得多了去了。” “不过还是得注意一下，将来别在加冕仪式上也闹笑话。” “总督大人考虑得太远了点吧，先猜猜你的这些闪特同僚们回去会怎么做吧？” “还能怎样呢，说归说，做归做，利益归利益。不过，明天雷茨的人头落地，估计他们短期内肯定会夹起尾巴做人。” “呵呵，这次官员们回去后，估计对你这个铁面总督，可要恨得够呛哩。” 帕巴特叹了口气：“这也是没得办法的事，谁能让所有的人满意？食君之禄，忠君办事，我不来出面做恶人，难道让咱们的领主大人出面做恶人不成？不谈这些没意思的政事了，说说你们那边的军事准备情况，现在进行得怎么样了？” 安多里尔也是长叹一声：“谋事在人，成事在天，付出努力就行了，胜负还是让上帝去操心吧！闪南郡这里有丹西亲自主持北伐事务，我给他当当下手就行了，我更担心的反是巨木堡那头啊！也不知道席尔瓦他们怎么样了呢？” 第二章 丹西在闪南积极推行新政的同时，巨木堡自然也没有闲着。收到菲尔乘千里快马亲自送来的绝密文件后，新任中央郡总督席尔瓦立即把辖下巨木、黑岩、红土三城军政首领全都召集至巨木堡市政厅，传达领主丹西的最新指示。 矮矮墩墩、满头飘逸红发的席尔瓦，看上去微微有些发福，不过也显得沉稳多了。加入猛虎军团几年后，席尔瓦当年做盗贼时身上带有的诸多匪气已经洗练得无踪无影，俨然已经是一个干练的能吏，只是那对总是眯着看人三角眼，依然如往常般，时不时闪动阴鸷狡黠的光芒。 “各位前辈和各位弟兄，”尽管需要摆出总督的架子，但由于有萨克森尼、杜雷佐等德高望重的老头在场，不想给人留下得志便猖狂印象的席尔瓦，干脆去掉了上下级的官场称呼，改用在盗贼团时常用的江湖口吻：“今天我首先跟大家通报一下行政区划的调整和军政职务的任命情况。依照丹西领主的指示，巨木堡、黑岩城、红土城三城及周边辖地正式成立中央郡，由我任中央郡总督，总领郡内行政事务。原巨木堡司法总长苏雷先生出任巨木堡行政长官，原黑岩城行政长官杜雷佐、原红土城行政长官萨克森尼仍续原职。在原猛虎军团水军大队的基础上组建为蛟龙军团，兵员扩编至两万，查理将军出任军团长，阿尔古将军与赫辛将军分任副职。丘根将军任巨虎军团军团长，乌丁将军任黑虎军团军团长，巴普将军任红虎军团军团长，各团编制维持三万人不变。万斯将军任中央郡防区防御总指挥，蛟龙、巨虎、黑虎、红虎四个军团皆受其节制。恭喜各位了！希望大家精诚合作，鼎力相助，共同搞好中央郡的军政工作！” 席尔瓦宣布了最新的人事调配方案，受到提拔的苏雷、丘根、阿尔古等年轻的军政要员，自然都是相当高兴，相互恭贺，击掌相庆，兴奋之情溢于言表。只有万斯和查理等丹西的心腹重将，明了现今形势，在这个周边国家重兵环伺的百战之地出任要职，身上的担子只感觉越来越重。 待到议论稍息，席尔瓦面带笑容继续说道：“丹西领主最近在闪南颁布了一系列新政策，反响极大，想必大家也有所耳闻。不过，我们中央郡乃是领地各郡之中心，与闪南郡情况大不相同。免费教育、释放公奴、居民免税一年等政策，我们早已实行。擢选官员与统一商业税收，我们需要遵照执行。至于其它的各项军政措施，我们不必执行。另外，根据领主的命令，我们中央郡将实行全郡休耕一年的农业政策，所有庄园和农户，今年不得种植任何农作物，其粮食由政府提供，休耕的损失也由政府给予适当的补偿。违反命令，擅自开耕者，除强行割除外，还将受严厉的经济制裁。” 席尔瓦此言一出，刚刚平息的议论声又再次响起。 “席尔瓦总督，”到底是年轻人，有话藏不住，苏雷忍不住发问道：“据我所知，闪南郡现在是热火朝天地搞垦荒和屯田，为什么我们这边却要实行反其道而行之，休耕一年呢？” 席尔瓦有些意味深长地说：“这也是领主大人从爱惜地力的角度出发作出的决定。年年垦田放牧，土地肥力不够，牧草难以孳生，反而影响农牧业的收成。这实际上是一种只顾眼前收益的杀鸡取卵的做法，不利于土地的长期收益。我们中央郡粮食储备非常充足，自然也有足够的财力物力来为我们的长期利益考虑。” 看到苏雷还不服气，尚欲争论，席尔瓦及时挥手制止：“这是领主的英明决策，我本人也非常赞同。现在我们决心已下，不必争论了，当务之急是考虑如何去有效地贯彻执行，而不是来讨论这项政策的优劣。苏雷，中央郡是各郡之中心，而巨木堡又是中央郡之首府，其它各地都唯巨木堡马首是瞻，如今你新官上任，一定要为各位年轻政府官员作出榜样来，可不要叫领主和我失望啊！” 话说到这份上，苏雷将到了嘴边的话又收进肚内，只得对上级的命令表示服从。而杜雷佐和萨克森尼两人有多年的官场经验，自然知道此时最明智的态度就是对这个问题缄口不提。 萨克森尼微笑着发问，转移了话题：“总督大人，领主的命令我们当然是无条件服从。我听说闪南郡目前在解散各处庄园私兵，不知道我们中央郡是否也要执行这项政策呢？” 席尔瓦赞赏地点点头：“萨克森尼大人问得很好，我也就这个问题请示过领主，丹西先生表示我们中央郡不必执行这项政策。依我之见，我郡各处的民团私兵，不仅不要解散和裁汰，反而需要鼓励。我郡的正规部队在加强自身训练的同时，对于各处的民团私兵，还要在武器装备和训练上给予一定帮助。万斯将军，这件事情上就要麻烦您多费点心了。” 万斯仍旧是一贯的严肃态度：“总督先生有令，我自当遵照执行。” “呵呵，万斯将军千万不要如此客气。领主推行新政，很重要的一条原则就是军政分离，避免闪特分裂的悲剧重演。具体到我们中央郡，就是将军与我同级共事，我管政事，您主军务，各有所辖。除非遇到特殊情况，否则，我们军政之间，既需相互密切配合，又要分清权限，不可越权行事。刚才我的话，绝非命令，而是建议，将军自可斟酌处理。” 在丹西手下做了这么久的情报参谋官，席尔瓦自然了解丹西的心思，分析能力更是卓越超群，万斯也不由得心下赞叹，连连点头道：“总督先生深明事理，万斯也理解您的一片苦心。军民之间关系也有若鱼水，自然应该通力合作。万斯是一介武夫，才智有限，今后大人有什么好的意见，还望不吝赐教。” “将军客气了，”席尔瓦笑道：“今天的会议就到这，各行政长官先行回去执行刚才布置的有关政令吧！各位将军们一路劳顿辛苦，万斯大人，您有没有兴趣带手下游览一下累斯顿河两岸的美景呢？” “总督先生有此雅兴，我们当然乐意奉陪喽！”万斯笑道。 文官们带着任务各自离去，席尔瓦和万斯则在一众武将的陪同下，徙步前往巨木堡码头区。 经过几年的建设，巨木堡人口不断增多，经济日益繁荣，市政设施也日趋完善。城内的道路，东西方向七条，称为道，南北方向六条，称为街，将城市整齐地划分为四十二个方形区域。 巨木堡的中轴是连接大陆公路的主干道，宽阔平整，辛勤的清洁工人们沿路来回穿梭，将道路打扫得干净整洁，路上的商人过客川流不息。主干道路旁是整齐排布的树木，每隔一段距离还有一个花坛，由园艺工人仔细栽培修剪。 走在城市宽阔的大道上，看到当年那些小树苗如今都已长大，其中不少还是自己亲手种下的，席尔瓦和诸位将领们心里都是既感慨又自豪。 穿过几条主街大道，众人来到了码头区。 与城市初建时相比，巨木堡的码头区又扩大了不少，南北两端则仍在兴土动工，继续建设。在宽阔的累斯顿河面上，千帆竞渡，百舸争流，大大小小的商船客船，满载着如山的货物和如织的人流，在码头上进进出出。 码头的导航员挥舞着旗帜，大声呼喝，搬运工们忙忙碌碌地装船卸货，各国各地的商人们则在码头旁边不停地指指点点，或讨价还价，或提醒工人小心轻放，切勿野蛮装卸，确实是一派繁华的景象。 码头的最西南端是军用专区，约占目前码头区的十分之一左右的面积，用砖墙和栅栏与商用区和周围住宅区分隔开来，蛟龙军团的将士们持刀荷枪，在周围站岗放哨。军用码头区泊放着大小不一的各类舰船小艇，水军战士们有的出河巡逻，有的则在头目的带领下进行各种水上训练。 军用码头区的西边就是一个大造船厂，由更多的水军战士严密把守，这里就是尤勒亲自指导，秘密建造铁甲舰的地方。 听闻长官们来码头视察，正在监督造船工作的尤勒亲自跑出来迎接：“呵呵，欢迎各位将军光临，噢，席尔瓦总督大人也来了。” 如今的尤勒，正值壮年，与初次在鲨鱼岛见面时相比，气色红润了许多，原来不修边幅的棕色长发，用巾带扎成一个大马尾辫子，显得精神了许多。 席尔瓦谦虚地笑道：“尤勒先生，千万不要客气，我永远都只是保护先生您安全的小卫兵。还记得我们第一次见面吧，同样是在船厂遇到先生的，只不过这一次，是由鲨鱼岛换到了巨木堡而已。” “席尔瓦，你的嘴巴还是那样甜，还说我客气！？”提及往事，尤勒也笑起来：“算了，嘴巴上的学问我比不过你。各位要不要进船厂来参观一下呢？” “不给先生添麻烦了，”席尔瓦知道规矩，为了保守秘密，未经丹西批准，连自己都不得擅自进入船厂，何况还带着这么多军官，他微笑着回答，“我们这次来，除了探候先生外，主要还是想游一游累斯顿河，大家一起散散心。” “那正好，船厂闷死了，我也正想出去透透气，”尤勒兴冲冲地说道：“就由我给各位做个导游吧！其实除了在船上观光外，我们还可以下水泡泡，累斯顿河的水清凉甜美，别有一番风味呢！” “哪敢劳先生大驾呢？”席尔瓦还在谦虚。 看到席尔瓦跟尤勒两人客套个没完，一直没吭声的查理不由得插嘴道：“尤勒先生，你造船的手艺是没的说，不过水性嘛！呵呵，我就不说了，反正今天咱们只坐船，不玩水。累斯顿河就是我们蛟龙军团的家，既然总督和各位将军肯赏脸，这次导游还是由我们几个来担当吧！各位大人，这边请。” “哎，我说查理，你什么意思，话说一半，屎拉半截，叫人怎么舒服得起来。我的水性怎么啦，你给个说法。”尤勒不依不饶地边走边嚷。 “好，当着大家的面，我当然说好，水性非常好。” “好就是好，不好就是不好，你为什么要加上当着大家的面，引人误解。” “我不过说个客观事实嘛！难道现在不是当着大家的面，是我俩单独相处？” “我水性好不好，跟当着大家的面有什么关系？你这分明是暗示我的水性差啦！” “哈，这是你说的，我可没这么说过。”…… 席尔瓦和万斯等人在阿尔古和赫辛的引领下，穿过码头大道，登上一艘铁甲舰。一边走，一边听着查理和尤勒的斗嘴，大家都心下偷笑，强忍着不出声。呵呵，看来制造署长与水军统领之间，经常发生此类水战，当然这个水不是河水，也不是海水，而是口水。 尤勒气咻咻地来到席尔瓦和万斯的身旁：“真搞不明白，为什么丹西会选了个舌头长疮的人指挥水军。哼，今天我就偏要做导游。席尔瓦，万斯将军，今天你们谁也不许理，就只能由我来给你们介绍这美丽的河景。” 席尔瓦含笑道：“尤勒先生，没问题呀，我们欢迎之至。对了，我们现在乘的是您设计的铁甲舰吗？怎么比起鲨鱼岛时看到的雷米的铁甲舰要小一些呢？” “没错，这艘就是铁甲舰。为了增加灵活性，适应内河的航行与战斗，每艘定员二百人，体积较海上用的铁甲舰要小一号，但构造和海上用铁甲舰完全相同。” 万斯有些不解地问：“尤勒先生，这艘既然是铁甲舰，为什么都要包上木皮，连甲板也要铺上木板呢？” 尤勒面露得色：“呵呵，这是我们的领主丹西想出来的主意，别人是木船包铁皮，我们是铁船包木皮。这样子，铁甲舰看起来只是一艘大平底帆船罢了，不过撞一撞，嘿嘿，你就知道厉害了。” “是吗？”席尔瓦插嘴道：“我听说塞尔王国从远东帝国请来了几位能工巧匠，正在日夜赶造一种叫做高楼舰的战船。这种船甲板上建有五层船舱，高达三十米，差不多有三层楼那么高。每层船舱四周都开有窗孔，可伸出武器攻击敌舰。船上最多可载战士六百人，煞是厉害。不过这还不是最重要的，更要命的是，这种船的底部分为八个互不连通的水密舱，在船壳破损进水时，只有部分舱进水，不至全船沉没。他国水军，也在加紧努力发展，我们不可不防哪。” 听得席尔瓦介绍的情报，尤勒也不由得轻声赞叹：“远东造船技艺果然是名不虚传啊！八个水密舱分隔排布，只要有两个舱没有进水就能防止战船沉没，大大提高了抗沉性，也增加了水军的存活和战斗机会，确实是重大创新，技艺高超。” 沉思了少许，尤勒接着说道：“哼哼，不过我尤勒既然知道了此事，各位大人放心，我有把握叫这些所谓的高楼舰照样有去无回。其实象他们这种巨型战舰也有劣势，第一，仍为木质结构，而木头无论如何是撞不过铁的；第二，船体庞大，装载量大，必然会航行缓慢，灵活性很差。不过他有五层船舱，我们的舰船只有两层，近战吃亏，嗯，这点倒需要考虑一下呢……” “尤勒先生，万斯还有个疑问难解，希望您能指点一下。” “将军不必客气，有话尽管问，我这个导游一定知无不言。呵呵，今天幸好我来了，对于舰船水军方面的知识，我可比那个舌头生疮的家伙知道的多得多了。”尤勒故意提高声音，损查理一下，后者则装做没听见，继续跟其它将领谈笑风生，介绍水军情况，指点两岸美景。 万斯笑道：“那就有劳尤勒先生了。我看无论是我们乘坐的这艘铁甲舰，还是前面引路的小艇，似乎船桨都比一般的战船要少，难道都更多地借助风力吗？不过，我看我们的船帆比一般船只也并不多啊！” “万斯将军，你很细心，这可是我的新发明呢！其实这些划桨主要是摆样子迷惑敌人的，它们甚至都可以舍弃不要哩！我们的战舰主要靠船底旁的几十个车轮桨形成推力前进。这些车轮桨可以脚踏或手摇，航行速度可以快许多。另外，车轮桨的适航能力也比划桨要好得多，环境再恶劣，即便是逆风逆流，我们也能靠着人力，迅速行动。其它的这些个小船，有的是四个车轮桨，有的是八个车轮桨，行动轻捷，尤其适合偷袭和登陆使用。” “真所谓不看不知道，一看吓一跳，先生的才智，万斯不得不服啊！” 谈话间，舰船已经驶过城内河道，来到了巨大的横跨整个累斯顿河面的水闸前。巨木堡的水闸为纯钢所制，分为两道闸门，平时可以调节码头水位，战时则是抵御水上攻击的坚实屏障。 闸门前后各有五条粗大的可伸缩的铁索，平时放开让商船通行，一旦有事则可以锁住河面，对闸门再形成一道保护。闸门守卫与战舰水军均通过旗语交流，各位兵士动作熟练，行动迅速，看得出，查理等人训练水军确实有一套办法，令诸将心中赞叹。 出城之后，两岸的风景陡然变化，繁华的商业区和稠密的住宅区组成的城市景观，被清爽开阔的田园风光所取代。河的两岸是两条碎石铺成的滨河大道，道旁种植着各色的树木。再远处则是一排排的农田和错落散布着的大小庄园。 虽是冬末春初，一些树木和小草已经开始吐出绿芽，吐露出勃勃的生机，农夫们忙着积肥，筑堤，兴修水利，为春耕做着准备工作。农妇则三五成群地聚在河边洗着衣裳，时不时发出欢快的笑声。 宁静和详的田园美景，令文官武将的心头都暂时放下了军务政务，尽情陶醉其间，人人都在静静地观赏。 众人正看得出神，席尔瓦却微微叹了口气，轻声地对万斯说道：“唉，如此安宁的景色，真是舍不得破坏啊！” 万斯会意地点头：“是啊！不过河岸的树林无论如何得要砍掉才行。” “周围的石块要清理一下，碎石路最好也挖断。反正今年休耕，灌溉引水的渠道也要填满。”席尔瓦补充道。 两人大煞风景的对话听得导游尤勒莫名其妙，正当他想开口询问时，后面一艘快艇已飞快地赶上正充当游船慢慢行驶的铁甲舰。 一名传令兵飞身跃上战船，向席尔瓦躬身行礼：“总督大人，喜巴哈鲁长官命我请您火速回市政厅，有要事相商。” 席尔瓦点点头，知道肯定发生了喜巴哈鲁无法处理的重要情况，他向船上各位将领拱手告辞：“各位将军陪万斯大人慢慢游览，在下俗务缠身，就先行一步了。” 说罢，他带着传令兵跳上快艇，沿着原路返回，飞速朝巨木堡城内驶去。 第三章 席尔瓦急匆匆地赶回巨木堡市政厅的时候，喜巴哈鲁已经在大门口焦急地等候多时了。 看到上司回来，肥肥的喜巴哈鲁赶紧跑上来汇报：“总督大人，惊雷佣兵团团长奎尔秘密来访，领主的岳父摩那狄先生也一同到达，他们希望与大人您亲自面谈。” “嗯，知道他们来的原因吗？” “他们不肯告之属下。” “有其它随从吗？” “没有，就此两人。” 听到这话，席尔瓦眉头皱起，如果像奎尔这等重要人物竟然不带卫士，只身前来，肯定出了大事。他的三角眼眯成一条缝，射出闪亮的光芒：“他们人呢？” “我已将他们安置在市政厅内地下密室中。” “此事尚有谁人知晓？” “此事重大，没有敢惊动他人，只有我一个人知道。” 席尔瓦显然颇为赞许，点头道：“干得好。你回去吧，此事我来处理。注意守口如瓶，不得让其它任何人知道。” 喜巴哈鲁允诺而去，席尔瓦则急忙赶往密室。当他走进密室的时候，摩那狄和奎尔已经在里面等候多时了。 两人站起身行礼问好，席尔瓦赶紧还礼，说道：“两位先生突然赶到，席尔瓦有失远迎，还望恕罪则个。” 摩那狄说道：“这里都是自己人，不必客套了，大家还是坐下说话吧！” “惊雷团究竟发生了什么变故？”席尔瓦刚坐定就急切地问道。摩那狄的那句“大家都是自己人”已经让席尔瓦隐隐预感到了一些不妙。 奎尔长叹一声：“席尔瓦先生，摩那狄常夸你机智过人，一点就透。虽然以前我们无缘会面，今日一见，方知老友所言不虚啊！而今奎尔已惶惶如丧家之犬，一无所有，是特地前来寻求避难。” 证实了自己内心的猜想后，席尔瓦反而逐渐冷静下来：“团长大人过奖了。先谈正事吧，事情的详细经过，能否告之在下呢！” “唉，此事都怪我过于自信，结果养虎为患，为伍尔奇这个小儿所乘啊！”奎尔再叹一口气，说起了事情的来龙去脉。 原来，自从奎尔接任惊雷佣兵团团长以来，他就知道凭借自己的能力，守成有余，开拓不足，维持惊雷佣兵团目前的地位问题不大，但要想有大的发展和作为就比较难以实现了。 为此，他一方面与摩那狄合作，实现情报共享，了解大陆各处形势，寻求可靠盟友；另一方面，他也着力培养和提拔年轻而有才干的人员，期望找出有能力将惊雷佣兵团发展壮大的接班人。伍尔奇由于年轻有为，受到奎尔的赏识，连续越级提拔，很快坐上了副团长的高位。 本来这已经是奎尔对他的最后一道考验了。谁知道此人担任高官后，本性逐渐暴露，野心也越来越大，开始结党营私，排斥异己，阴谋纂位的苗头也显现出来。 对于伍尔奇玩的这一套把戏，奎尔早有察觉，但他一方面希望伍尔奇能自我悔悟，以避免惊雷团发生大的震荡，另一方面，他也想继续观察一下，惊雷佣兵团到底哪些人意志不坚定，会被伍尔奇拉下水，又有哪些人才是真正的忠诚义士。 这样，到关键时候他就可以将伍尔奇的党羽一网打尽，而忠于惊雷团的战士也能够得到应有的奖赏。 上个月，伍尔奇这个小混蛋以为时机成熟了，可以水到渠成地摘果子吃了，于是大大加快了阴谋夺权的步伐。其实，奎尔通过自己的眼线和摩那狄的情报网，对于伍尔奇及其党羽的所作所为已经监视得一清二楚。他外松内紧，也进行了充分的准备工作。 七日前，就在伍尔奇预备发难的前一天，奎尔决定先发制人。他派出自己最亲信的、曾与自己出生入死打天下的几个老战友，带领人手抢先下手，务必要将惊雷团的败类们斩草除根。 谁知道临发事变！被奎尔视做可以托付生命的几个老战友，不是惨遭杀害，就是叛变到了伍尔奇那一方。那时奎尔尚蒙在鼓里，茫然不知内情，在家里等手下的好消息呢。 倘不是摩那狄的核心卧底知道消息后及时通知摩那狄，摩那狄又派心腹转知奎尔，使得他能够连夜出逃，估计此刻他早已经命丧黄泉了。 几天来，奎尔昼伏夜出，翻山越岭地从偏僻小路拚命逃生，今天才终于辗转跑到了巨木堡。 听完奎尔的讲述，席尔瓦面无表情，但脑子却在拚命运转，心中不住盘算。作为丹西的心腹情报官兼分析官，他自然知道很多猛虎军团的幕后交易和有关情报信息，也知道面对这种重大事件，如何计算对本方的得失。 惊雷佣兵团易主之事虽然不小，不过这影响的只是两盟半岛的部分地区的局势罢了。伍尔奇虽然相当仇视猛虎军团，但现在他掌管一方势力，就是另外一码事了，况且原来的奎尔与猛虎军团也只是泛泛之交而已。 要是现在公开收留奎尔，惊雷佣兵团与猛虎军团间就几乎没有什么外交斡旋的余地了，开战成为唯一的选择，甚至有可能导致猛虎军团与整个商业都市联盟各城之间的外交关系破裂，这对面临周边重大军事压力的猛虎军团来说不啻于雪上加霜。 是不是将奎尔押送给伍尔奇，化解冤仇更好些呢？不同于中央走廊的周边各国，猛虎军团与商业都市联盟以及惊雷佣兵团都并没有不可调和的矛盾，而奎尔的人头则可能是改善双边关系的最佳润滑剂。 当然对于这种事情，席尔瓦肯定没有决策权力，况且摩那狄又是丹西的岳父，没有丹西的命令，任何人都不敢在此事上擅自做主。 另外就是，通过此事可以看得出来，那个所谓的呼兰摄政王亚尔提，并没有在猛虎军团一棵树上吊死，除了惊雷佣兵团外，不知道他还收罗了哪些支持他复辟的势力，而这些势力中猛虎军团可以利用到的又有哪些，看来所有这一切都需要仔细调查清楚才行呢。 席尔瓦心中这么想，面上和嘴上却不露任何痕迹：“原来发生了这样的大事，我说难怪这几天有情报说圣杰西城很怪，惊雷团全城戒严，却谁也不知道他们在干嘛？不过似乎伍尔奇对搜出团长先生尚不死心，或者是他还没有找到合适的罪名，为何现在还不见惊雷佣兵团公告的出台呢？” “总督不必费心搜寻情报了，”摩那狄从兜里掏出一张盖着惊雷佣兵团印戳的公告：“刚才我收到了飞鸽传书，惊雷团正式发布公告，奎尔贪污巨款，杀死团内高官，携赃出逃，现由伍尔奇暂时代理团长一职，并悬赏一万金币取奎尔先生的人头，生死不限。我这次与奎尔先生分头赶来，除了处理一些买卖上的事情外，更重要的是替奎尔先生做个担保。” “伍尔奇，他有这么大的能量吗？”，席尔瓦接过公告，冷眼端详：“倒不是我看不起伍尔奇，上次丹西领主就已经地教训过他一次了，这次就看他连编织罪名都漏洞百出，就知道他的能力远远不如自己的野心，比起以前没有丝毫进步。奎尔团长久经风浪，智谋才略应该都远胜这个小子。所以如果说这次惊雷佣兵团的剧变，是这个伍尔奇一手谋划，奎尔团长忠心耿耿的老战友是被他谋杀或策反，而伍尔奇的机心如此深厚，阴谋埋藏得如此隐秘，打死我也不会相信的。”席尔瓦的话里透着怀疑，伍尔奇虽然居心叵测，但奎尔的老谋深算与不露声色他心里还有数的，假如要对两人的内斗押宝，席尔瓦肯定是砸锅卖铁换筹码押奎尔胜出的。 “这件事情我也想不明白，”奎尔有些颓唐：“要真是伍尔奇这个小子给我设的局，他那些举动都是做给我看的表面文章，那他也太过阴险狡猾些。倘若如此，惊雷佣兵团落到他手里，倒真可能会有些作为。” “席尔瓦，你分析的没错，”摩那狄插话道：“受奎尔所托，我在伍尔奇的人马里布下了不少眼线。据我看，此人虽野心勃勃，狡诈残忍，但毕竟还是嫩些，不可能在奎尔身边埋下那么多有用的棋子如此之久。据我的眼线后来送来的情报，临发事变时，伍尔奇应该也不知道奎尔动手的消息。但是事态却在很短的时间里发生完全的改变，伍尔奇肯定没有这种扭转乾坤的能力，他的声望远远影响不了投降他的人，而且他手下人的武功也不足以将好几位身经百战的勇士几乎同时谋杀。这几天在旅途中我就一直在琢磨，我认为伍尔奇很可能只是一个台面上的人物，背后有某个势力给他撑腰，而且这个势力的实力应该相当强大，手段也极为残忍才是。” “不错，摩那狄先生，你跟我想到一块去了，”席尔瓦和摩那狄都是搞情报出身，沟通起来自然非常容易：“您有这方面的情报吗？” 摩那狄摇摇头：“我也根本找不到什么情报，不过越是如此，我就越觉得那个背后势力的可怕。我唯一可以提供的线索就是，在事变之前，伍尔奇曾跟一个全身黑袍的神秘人物三次会面，这事有可能会跟他有关。可惜他们都只是单独会面，联系也是单线联络，所以在没有进一步的情报证实情况下，我们无法作出判断。” “黑袍人？”席尔瓦眼中亮光一闪：“您有关于这个人的信息吗？” “此人行踪掩藏得极好，我们根本无从下手，更别提探知他的来历了。” 席尔瓦脑海中倏忽闪过一则半个多月前的旧情报资料，上面似乎说血剑佣兵团的团长卡冯也曾跟一个全身黑袍，来历不明的人物，多次举行秘密会谈。 各大势力的头目多少会与某些秘密人物做些地下交易，这并不出奇，当时自己并没有怎么在意。但是倘若把两件事联系起来，这两个黑袍人如果是同一个人的话，事情就复杂了。假定此人是某个大势力的代表，那么他们与血剑佣兵团达成协议，加上通过伍尔奇掌握住了惊雷佣兵团，就等于两盟半岛已经有两大佣兵团为他们所控制，确实可怕啊！ 真是这样的话，那会是谁干的呢？呼兰？东教会？西教会？还是其它尚不知晓的势力？他们又为什么要插手两盟半岛的事务？ 一串串猜想和问号在席尔瓦的脑海中涌上来，足智多谋的总督也有些百思难解。假定太多，他无法作出符合逻辑的判断，而在目前敌我关系如此微妙的情况下，席尔瓦也觉得不宜与摩那狄分享自己的情报和猜测。 “奎尔大人，摩那狄先生，”席尔瓦不露声色地说道：“此事确实很蹊跷，而那个神秘的黑衣人也相当值得怀疑。不过，在掌握进一步资料的情况下，我们无法断定他就一定与此事有关，实不宜轻举妄动，以免打草惊蛇。现在我们唯一能做的就是先搜集更多的有关资料，才能作出正确判断，从而采取合适的策略。至于奎尔团长一事，由于涉及到我方与惊雷佣兵团之间的外交问题，我没有权限作出决定，必须上报领主方可。据我个人意见，公开收留奎尔团长容易引发双方的直接对立，而团长先生以不任官职的方式进行政治避难倒是符合外交惯例。我看这样好了，我派人护送奎尔先生前往玫瑰堡亲自面见领主，一切由他决定，如何？” 奎尔叹道：“席尔瓦先生，我理解你的苦心，如果猛虎军团实在太为难了就尽管告诉奎尔，我一定不给贵方添麻烦。” “团长大人说见外的话了。由于此事重大，我职权有限，只得采取如此做法。我绝无限制团长先生行动的意思，您在猛虎军团领地可以自由去留。不过，依我看，如今的中央走廊，既能保护您的安全，又敢与任何人为敌的人，除了丹西领主外似乎还没有呢！”表面上席尔瓦努力劝奎尔为猛虎军团效力，心里却在琢磨，万一奎尔真的离去，该不该将其除去。与其让他这么一走了之，不如割下他的人头送给伍尔奇，这样好歹能给猛虎军团带来些好处。当然，此事必须秘密进行，防天下人之口，另外也要考虑摩那狄那方的反应。 摩那狄与奎尔对视了一会，才点点头问道：“席尔瓦总督，需不需要我陪同奎尔先生一同前往玫瑰堡，继续去丹西那里给奎尔先生做个担保。” “那倒不必，这两天我会将此事的详细情况，火速通知丹西领主的。不过摩那狄先生，我倒是很担心你呢，伍尔奇会不会因此事怀恨在心，对您不利呢？” “我和奎尔关系好，让伍尔奇等人知道了也没什么，”摩那狄毫不在乎地说道：“这次营救奎尔先生的行动，我没有留下什么把柄。前来巨木堡时，我们也是分开行路，他走小路，我走大道，到了巨木堡才汇合在一起。况且商人与佣兵团之间是雇佣关系，佣兵团不许干预城市政治，商人也不介入佣兵团的内部事务，这是两盟多年来形成的规矩。虽然伍尔奇等人心里会猜忌我，恨我，但既无证据，又依他们现在的实力，借他个胆子也不敢破坏规矩乱来。席尔瓦先生，这你不必担心，混了这么多年，这点事情我还是应付得来的。” “这我就放心了，”席尔瓦说道：“奎尔团长，您还没有来过巨木堡吧，这两天正好我有空，再叫上您的老朋友万斯，咱们一起游览一下如何？” “总督好意，奎尔心领了，不过事不宜迟，我还是想早点拜会丹西领主，假如大人方便的话，我想马上前往玫瑰堡。” “那好吧，相聚只好等待来日了。我叫苏雷派人护送您吧！” 送走了摩那狄与奎尔两位不速之客后，席尔瓦开始翻看本月的情报资料，同时命心腹卫兵唤来喜巴哈鲁秘密商议。 喜巴哈鲁显然不高兴一天内连跑两趟市政厅，他腆着大肚皮，用比走路还慢的速度“小跑”着走进室内：“我说总督大人，您新官上任就抓我开刀，好歹也怜惜一下属下的身体嘛！” “哦，是吗，”席尔瓦顺手给他倒杯葡萄酒：“以前领主在的时候，你信誓旦旦地说什么来着，”席尔瓦学起喜巴哈鲁那公鸭嗓子：“属下一定勤跑腿，勤锻炼，坚决把肚皮减下去！喜巴哈鲁，我不是说你，我看你这一向懒多了，是不是整天埋头你的妓院开发工程，连情报工作的正事都顾不上了。” “哈，我的席尔瓦大人，你就是这样考核底下人的成绩的吗？”喜巴哈鲁将葡萄酒一饮而尽，丝毫不讲卫生地用脏袖子抹去嘴角的酒渍，席尔瓦表面上不露丝毫痕迹，心里却厌恶得很，为什么丹西会选了这么个无耻下流的家伙来做情报官呢！ “你知道吗，”喜巴哈鲁一杯酒下肚，精神好多了：“那个鬼妓院情报系统的建设可把我累晕了。你倒好，可以给花枝招展的靓女们讲课，顺便大揩其油，我呢，整天跟各国商人、贪官，还有那些又丑又骚的老鸨们打交道，埋头搞预算，光房租地契手头上就是半人高的一堆。唉，真是命苦啊！” “领主大人分配工作的能力，到今天我才真正服了，让你跟老鸨们打交道，真是人尽其材啊！”喜巴哈鲁挑衅在先，席尔瓦忍不住反唇相讥，看到喜巴哈鲁想还嘴，席尔瓦接着问话，不给他反击的机会：“那妓院的事进行得怎么样了？不要告诉我，你连这些老鸨们都搞不定哦。” “总督先生这么看得起在下，我哪能光拿晌银不办事呢！现在已经有八家妓院一切办妥，就等开业了。他们全分布在情报集散的中心城市，计有塞尔国都塞尔城，詹鲁国都荆棘堡，海亚尔国都阿拉格伦，海港同盟的萨格尔，商业都市联盟的卡丹城，东教会的钦斯尼亚，罗曼帝国首都罗曼城，呼兰帝国首都什罕布尔。另外，还有五家正在进行准备，估计年内就可以开业。这个进度，不知道总督先生是否满意呢？” “呵呵，心甘情愿的事，人总是很卖力地去做。这事看来你是干劲冲天哩，我还能有什么话说？不过，正常的情报工作，我看你就疏松了不少吧！” “是吗？微臣反倒觉得自己有功呢？有件事刚才没有时间详谈，这段时间，我除了日常工作外，还搜集到了一些特殊的好东西，就不知道总督先生有没有兴趣了。” “哦，说来听听，让我好好地为你请功。”席尔瓦语带讥讽，他已经有好几次被喜巴哈鲁的所谓重要消息搞得哭笑不得的经历。 喜巴哈鲁从衣服的夹层里小心地掏出一份资料，递给席尔瓦：“巨木堡的花商锡特里认识纽伯里手下几个军官，这是名单。这些人都对心仪领主大人的魄力，当然猛虎军团较大陆军人高出一倍的薪水也起了重要作用，假如我们加以利用，也许北伐阻力会小不少呢！” 席尔瓦的表情严肃下来，盯着名单仔细地看了几遍：“这个花商锡特里是什么来头，为什么会突然对政治感起兴趣来了，他的来历查过吗？” “做了这么久的情报工作，这点常识我还是知道的，他的资料附在名单后面。这个人是丘根介绍我认识的，我派人进行过全面的调查。锡特里原来在捷斯兰做小花商，是巨木堡的第一批移民，进入巨木堡后他一直经营着一家叫做雅趣的花店，生意不错，也守法经营，不怎么过问政治。他介绍的军官也都是同乡的捷斯兰人佣兵，后来加入了纽伯里的军队，他们的出身和来历都很清晰，没有可疑之处。纽伯里的军队克扣军饷的情况很普遍，作为军官的这帮人，挣钱远少于我们猛虎军团的军官，加上他们本身又不是纽伯里嫡系军官，升官前景渺茫，为钱投奔我们也是解释得通的。如果说他们是纽伯里的间谍，这个猜想过于牵强了点。除非纽伯里十年以前就派他们潜伏下来了，是他长期埋下的重要棋子，不过这种可能性，卑职认为不是很大。” “嗯，”席尔瓦点点头：“假如真是这样，你倒真的立了大功一件。不过这里有个问题，为什么不怎么过问政治的锡特里忽然会这么热心地要帮助我们呢？” “呵呵，商人嘛！只要价钱合适，老婆儿子都能标价出卖。这个锡特里可不是没有条件的。今后三年内，巨木堡市政用花，都得从他手里采购。总督先生，您看这桩买卖如何呢？” “各取所需，成交没有问题。这事连同你的努力，我会如实禀报领主，但是采纳与否，仍有待领主定夺。不过，这个锡特里，还需要继续调查，派个手下监视他，如有可疑，立刻报告我。” “放心，我会处理的。” “对了，这次找你来是有更重要的事情。这是几份有关神秘黑衣人的资料，得在两盟半岛派出得力人员进行全面搜索，有情报立刻汇报。关键有两点，第一，这两个黑衣人是不是同一个人，第二，他是什么样的来头。” 席尔瓦将几份情报扔给喜巴哈鲁，后者皱着眉头耐心地读完后说道：“天，没任何线索，这叫我怎么叫人去找。总不能我把两盟半岛所有穿黑衣服的都监视起来吧！” “所以必须派出精兵强将嘛！谁叫你去瞎搜索了？派人盯紧点两盟各城军政头目，如果这个神秘人物再次出现，一定要把他的尾巴咬住了。” “两盟那么多城市和佣兵团，那不是大海捞针吗？我手下哪有那么多人手？” “这就看你的本事喽！完成这项任务，我亲自向丹西请功，把整个妓院情报系统都交给你管，怎么样？这个奖赏还行吧？” 喜巴哈鲁咽了口口水，点点头：“那我就试试看吧！” 第四章 圣瓦尔尼是一个中等面积的国家，但医术和药材却全大陆闻名。该国医院众多，药铺满街，在这战乱纷纷、流血漂橹的年代，药材生意做的很火。 距圣瓦尔尼首都奥利维拉市约十公里处就是著名的百草岭，传说当年的圣医奥利维拉就是在此采集、制作药物，免费为广大老百姓治病开药，广济世人。为了纪念这位无私奉献的伟人，百草岭旁边的城市就以他的名字命名，而如今这座城市更成为了圣瓦尔尼的首都。 天已近黄昏，太阳缓缓地投入百草岭温柔的怀抱。一位五十多岁的老者，身着便服，沿着官道纵马狂奔，来到了百草岭下。 已经没有路可走了，老者跃下呼呼喘气的骏马，从马臀上取下一个扎得紧紧的大麻袋。袋内的东西肯定相当沉重，老者他双手着力一托，将麻袋扛在了肩上，然后快步走上了百草岭的崎岖山道。 虽然年岁已高，但老者显然身负相当高的武功，在坑坑洼洼的山路上，他却走的飞快，更令人惊奇的是脚下飞速移动，上身却稳稳当当，肩上的麻袋晃都不晃一下。 百草岭半山坡上的一个隐蔽的小山谷内，一间低矮的小屋巧妙地掩藏在重重叠叠地的树木后面，不走近仔细看根本察觉不了。屋子还算不小，但里面的陈设整洁而简单，一张桌，两把椅，一张床，和一架钢琴，构成了屋内的全部家当。 在屋子的墙上挂着一把式样古怪的宝剑，长达两米，阔仅两指，剑柄上镶嵌着一颗巨大的蓝宝石，在黄昏微弱的光线下，闪动着幽幽的蓝光。 一名男子正坐在钢琴前出神。他约莫三十八九岁，身躯颀长，英俊的脸庞略显苍白，金黄的长发惬意地披在双肩，显示出特有的洒脱与飘逸，一双如大海般湛蓝的眼睛，流露出深深的忧郁。 男子纤长的手指摩挲着钢琴的箱盖，上面镌刻着一行隽永流畅的罗曼语。 “献给索菲娅，我心中的女神。——圣瓦尔尼的狄龙。” 狄龙俯下身来亲吻着索菲娅的名字，眼前仿佛又出现了索菲娅那娇美的容颜，耳边仿佛又响起那银铃般的笑声，艳美的她一边弹着钢琴一边唱着动人的罗曼情歌。 “拾一篮落瓣撒向空中，采一兜绿叶种进心扉，丝丝缕缕的情愫啊！镌刻在心灵之碑……” 蓦地，沉醉在甜美回忆中的狄龙有些恼怒地抬起头：“什么人！？” “狄龙侄儿，想不到你的武功退步这么快，我到了门口你才能察觉啊！唉……”正是刚才那个背负麻袋的老者站在了小屋门口，语气中充满了惋惜。 “鲁伊叔叔，请进来吧！”遇到这个老者，狄龙只得收拾起情怀。 叫做鲁伊的老者走进屋里，随手将麻袋扔在一角。受到撞击，麻袋里的东西一阵扭曲，发出一声呻吟，原来里面装的竟然是一个人！显然这个人被塞住了嘴巴，声音含混而细微。 看着狄龙疑惑的目光，鲁伊撇撇嘴：“这个等会跟你解释，我这次来是跟你讲两件事。” “该不是又是什么军国大事吧？鲁伊叔叔，这些年来，你每年都来找我，也真是太难为你了。不过你也应该知道，自从索菲娅猝然离世，我的心就如古井枯水，对外面的世界再也提不起兴趣。除了安安静静地过隐居生活外，再不想做别的了。”狄龙的声音平静，但心里头却有一丝厌烦，这个热心而古怪的老将军怎么总是不死心呢？ 被点破心事，又遭到一口回绝，鲁伊的老脸微微有些发红：“我这么做也是可惜你这个文武全才，任自己的才能在这荒山叶岭中废弃啊！” 狄龙轻叹一口气：“鲁伊叔叔，我知道你的想法。可惜现在，我的心已经不像弱冠少年那么狂热和冲动了，只想一个静静地思考，一个人坐在这里慢慢地回忆。” “我知道，索菲娅的死对你影响太大了，功名利禄你也看不上眼，不过作为圣瓦尔尼人，国家的兴衰你也不能坐视不管啊！” “鲁伊叔叔，你又来了，只要我国不对外侵略，有你和鲁道夫父子俩执掌军队，又有谁能威胁到圣瓦尔尼呢？” “狄龙哪，我说句心里话吧！自从你父母去世后，我就一直把你当成自己的儿子抚养，甚至比对我的亲儿子鲁道夫还要亲。你确实也争气，有勇有谋，武功才略方面以天才来形容也不过分，放眼大陆能与你匹敌的人也屈指可数。可惜，你的弱点就是过于痴情，”鲁伊摇摇头，叹口气：“别嫌我啰嗦，以前我答应过你，没有大事不会再来找你。今次来你这确实是有两件大事。唉，先说第一件吧，国王欧麦尔已经秘密地与塞尔和詹鲁达成协议，今年夏初参与围攻丹西的猛虎军团的军事行动，而鲁道夫则是我国军队这次出征的主帅。” “丹西？去年你跟我提起过，是那个新近崛起的巨木堡城主吗？应该是上次炒粮事件引起周围国家和城主的不满，才引来今天的灾难吧！不过，这一仗我们稳赢啊！兵力悬殊这么大，丹西就有三头六臂也打不赢的，鲁道夫带兵可以白捡个便宜，有什么不妥吗？” “狄龙啊！你整天隐居此处，并不了解外面世界的变化啊！丹西几个月前突然打着替闪特国王复仇的旗号进兵闪特，如今整个闪特南部已经被全部占领，他正磨刀霍霍准备向北进攻纽伯里和维塞斯呢！在我看来他可能是听到什么风声，看准了各国联军协调不够、准备不足、行动迟缓的弱点，抢先动手，夺取闪特做根据地，这样的话，他就有了与联军周旋的资本。不过这两个月，丹西看起来又不太像察觉了我们的计划，他竟然在闪南安心地大搞内政建设，甚至还裁减军队，派军屯田垦荒，确实有点怪异。” “有什么怪异的，我敢肯定他已经察觉了联军的行动，”狄龙冷笑道，一直盯着他的鲁伊发现这时他眼中才出现了过去熟悉的异样神采，不过这眼神祇是一闪而逝，马上又恢复刚才的平静和忧郁：“如果丹西是这么狡猾的话，我估计联军可能要吃亏，战争胜负很难说哟。不过有鲁道夫领军，我国军队应该不会有太大的损失，而丹西缓过劲后肯定也是先找塞尔和詹鲁的碴，对我们只会拢络安抚，所以圣瓦尔尼不会有什么危险的。你去告诉鲁道夫，如果丹西派出的是李维出来跟他对阵，可千万要小心一点啊！” “不，我不会跟他说的。”鲁伊有些悲伤地摇头。 “为什么？” “因为我说的第二件事就跟他、你、索菲娅还有这麻袋中的人有关！”鲁伊拔出佩刀，一刀劈去，麻袋整齐地破开，露出一个被绑成大粽子的僧侣，不过他身上却完好无损，可见鲁伊刀法之精妙。 “葛兰密！”狄龙惊讶得失声叫了出来，右袖挥出，墙上的宝剑凌空飞起，落入了狄龙的手中，不过剑锋却抵在了鲁伊的胸前：“这究竟是怎么一回事！” 鲁伊脸如铁铸，没有任何表情，眼睛眨都不眨一下：“精灵之眼今天终于出鞘，即便明天就死，我也安心了。” “此剑已改名为忘情，世上再也没有精灵之眼这件神器。”狄龙眼睛死死地盯着鲁伊，但脸上的肌肉却一块块抽动，手中的剑也不听话地颤抖着。 “剑名最好还是改回去的好。忘情又怎么比得上无情，狄龙啊！这就是你的弱点所在啊！”鲁伊仍是面无表情。 “不必拐弯抹角了，有话就直说，究竟是怎么回事！”狄龙的胸口不停地起伏，情绪的激动可见一斑。 “这个问题还是由你所谓的妻兄来回答吧！”鲁伊一把扯掉塞在僧侣嘴里的破布，自己则坐到桌旁的椅子上去。 狄龙呆呆地站在那里，脸上阴晴不定，半晌，他才恢复平静，转过身来，盯着地上的僧侣，后者则吓得全身发抖，牙关碰得嘎嘎直响。 “葛兰密，索菲娅是你的妹妹吗？”狄龙的声音竟是出奇的平静，不带任何感情色彩，但地上被绑僧侣心头的恐惧只有更加强烈。 “不，不是。狄龙先生，我……” “我只要你回答我的问题，不想听你求饶的废话。”狄龙冷冷地打断了葛兰密带着哭腔的话语：“那索菲娅究竟是什么人？” “我不知道，我真的不知道啊！狄龙先生……” “不是说过不要说什么求饶的废话了吗？”狄龙恶狠狠地顺手一剑，斩断了葛兰密的左脚，后者直痛得昏死过去。 狄龙搬条椅子坐到鲁伊旁边，沉默半晌，才问道：“谢谢你，鲁伊叔叔，等这个混蛋苏醒过来再来整治他吧！能告诉我，您是怎么发现这里边有问题的？” “这些年，我一直觉得此事太过蹊跷，可是苦无证据，而你又完全被爱情迷住了双眼，所以一直也没有什么进展。直到去年七月，也就是我们的上一次见面，还记得你告诉了我，为什么相信葛兰密那个必须隐居避险，否则活不过四十岁的鬼预言吗？” 狄龙点点头：“啊！是这样……其实我原来也不相信预言这些东西，不过当时索菲娅刚刚离世，我心神俱失，而葛兰密恰此时来找我。他对我的过去竟然了如指掌，一些事情我甚至连索菲娅也没告诉的事，他都能准确地推算出来。比如我的肩膀上有一处伤口，那其实是小时侯跟鲁道夫偷偷出去打猎时被豹子咬的。这件事情只有我和鲁道夫知道，为怕挨骂，我们连叔叔你都瞒着，您还记得吧，我告诉您这是不小心摔伤的。索菲娅也没有问起过这件事，但是葛兰密却精确将事情推算了出来，跟他亲眼所见一样。” “葛兰密还显示出他对东方的卜卦和西方的谶言都有相当深入的研究，更加惊奇的是他还准确地预言了三天后司法大臣沙普提降职与复职一事。沙普提大人当时德高望重，也深受欧麦尔国王的信任和喜爱，却仅仅因为在宴会上打翻了一只酒杯而被国王连降三级。然后在两天后，因国王后悔自己的卤莽，又戏剧性地官复原职。这件事发生后，我就对葛兰密的预言更加深信不疑了。” “其实问题就在这里！”听完狄龙的话，鲁伊斩钉截铁地说道。 “啊！你是说……”狄龙差点从椅子上跳起来。 “没错，就是欧麦尔！”鲁伊表情非常的严肃：“还记得那个著名的七世谶言吧！” “原来如此……”狄龙不由喃喃自语。 圣瓦尔尼宫廷里流传着一个隐秘的谶言。传说开国之君纽斯特利亚一天在林中打猎，遇到了一个美丽的女巫。纽斯特利亚向她征询王国的未来，女巫仅仅说了声“七世必变”，就隐入林间不见了，纽斯特利亚则百思不得其解，只好悻悻而归。 果然，他传位的第七代国王被大将冈撒雷斯纂位，从而建立古堡王朝。古堡王朝的第七代国王又为权臣苏里兰拭杀，建立了现在执政的绿野王朝。 欧麦尔从表面上看只是绿野王朝的第六代国王，其实在第三、四代国王间曾出现过一个尚未登基的国王。当时第三代国王杰兰古上午逝世，留下遗书由太子班夏尔继位。可当天下午，听闻消息，从京郊打猎场赶回的王子班夏尔，却在半路上神秘地死于一枝毒箭。于是王冠就落到了杰兰古的弟弟，现任国王欧麦尔的爷爷，杰尤的头上了。如果不算班夏尔，则欧麦尔只是绿野王朝的第六代国王，但如果算上班夏尔，则欧麦尔正好是第七代国王。 “欧麦尔并不是一个无能的国王，甚至还算比较有作为的，但是七世之变的谶言显然令他寝食难安，”鲁伊缓缓地开口：“要保证自己的安全，他就要剪除一切可能给他带来危险的人物，而年纪轻轻就屡立奇功的你就当然地被他视做眼中钉、肉中刺。” “由于你功劳颇大，武艺高强，又显露出极高的谋略，无论公开迫害还是暗地刺杀都不可行，所以欧麦尔就从你的弱点——情关难过这里下手。很显然，你从小长大的玩伴，我的儿子，鲁道夫背叛了你，而你却对他的友情没有怀疑。” 说到这里，鲁伊有些凄然，叹了口气才继续分析：“欧麦尔通过鲁道夫掌握了你的一切秘密，包括嗜好、习惯、弱点以及喜欢什么类型的女人，而索菲娅和葛兰密则作为他的两颗重要棋子出现在你的视线里。爱情使人盲目啊！经过一段热恋，欧麦尔相信索菲娅已经取得了你的绝对信任，于是派鲁道夫命令葛兰密将一包药粉交给了索菲娅，而这包药就是著名药剂大师厄尔布亲自调制的，你应该明白这会是一种什么样的东西了吧！” “也许是索菲娅对你日久生情而自己服毒自尽，也许是别的原因，我也搞不清楚，总之，你竟然安然无恙，而索菲娅却突然逝世，国内的任何医生也判断不出是何原因。” “索菲娅的死叫欧麦尔等人非常恐惧，不过后来他们却发现你似乎并没有察觉他们的阴谋。于是，为了稳住你，就有了葛兰密神奇的预言一事。为了配合葛兰密，欧麦尔自己轻松导演了一出戏，可怜的沙普提大人则白白受了一场折磨，当然他们是否串通好了也很难讲。” “上次跟你谈话后，我就开始往这方面怀疑。欧麦尔那边我无法监视，于是我就开始留心鲁道夫的举动。不过你的好朋友，我的好儿子显然是个精明人物，我几次试探他都是不露一点口风。而我们的预言家则根本不见踪影，想必是揣着金币远走高飞了。” “皇天不负苦心人，上个月欧麦尔派我出使詹鲁了解情况。你猜怎么着，在回来的路上，在一家乡村小酒店里发现了你的这位妻兄。他正四处躲藏，以逃避欧麦尔和鲁道夫杀人灭口哩！抓到他，把所有的线索都串了起来，所有的疑问也有了答案。” 鲁伊条分缕析，一个并不复杂但却令狄龙心痛不已的阴谋毫无遗漏地展现在面前。狄龙长叹一口气，双手抱着脑袋：“鲁伊叔叔，你为什么要告诉我这些呢？鲁道夫难道不是你的亲生儿子吗！？我情愿永远这么被欺骗下去，也不愿相信这样的这是真的！我不相信这是真的” “狄龙，不管你相信与否，事实就是事实。我这么做不是出于所谓的正义，而是完全替圣瓦尔尼着想。圣瓦尔尼并不是大国，如果中央走廊里仍旧纷争频繁的话，凭着欧麦尔和鲁道夫的小聪明还是足以自保的，但要是碰上了强大的力量用武力来完成统一的话，他们俩就只有死路一条，不管他们是像呼兰这样的外来强国，还是塞尔、詹鲁这样的走廊本土大国，抑或丹西这样突然崛起的暴发户。而我有一种预感，这个日子的到来已经为期不远了。” “圣瓦尔尼如果不趁着现在一片混乱的机会向外扩张，那么就只有等待着在残酷厮杀中脱颖而出的强者来征服她。能够带领圣瓦尔尼人民完成统一任务的，就只有你狄龙，而这也是你义不容辞的责任！你唯一的弱点就是一个情字。这场阴谋其实并不复杂，你的机心智谋也远胜于我，为什么我能揭穿它而你却一直被蒙在鼓里？就是因为你被所谓的友情、亲情、爱情蒙住了眼睛！这些年的挫折和消沉对你不是坏事，至少教育了你，什么友情、亲情、爱情，在利益面前，在关键时刻都可以作价出售！假如你能勘破情关，凭着你的才略武功，你将是无敌的！还记得你小时侯发出过统一天下的宏愿吗？来吧，让我来辅佐你完成童年的心愿！” 慢慢地，狄龙从臂弯里缓缓地抬起了头，鲁伊欣喜地看到那久违多时的野兽般的光芒，在那双俊美的蓝眼睛中重新闪现，熠熠生辉！与以前不同的是，这一次，由于情绪激动的缘故，这双眼睛里还带着两团燃烧的怒火！ “鲁伊，你现在手上有多少可用之人，另外再给我介绍一下首都奥利维拉的形势。” 叔叔的尊称已经省略，完全是一副命令的口吻，狄龙身上的王霸之气也越来越浓烈地显露和扩散开来。也许是真气的刺激吧，手上紧攥的“精灵之眼”也似乎懂得主人心思，剑柄上的蓝宝石在灯下闪烁出一片耀眼的蓝光。 “好的，阁下，”鲁伊态度变得严肃而恭谨：“目前我只是名义上的圣瓦尔尼的军队总指挥官。因为准备出征的缘故，现在绝大部分军队都交由鲁道夫来训练和管理。现在可以完全信赖的，只有我带兵时起就跟着我的神闯营五千骑兵。” 狄龙沉思半晌，才开口道：“蛮干不可取，就让欧麦尔多快活几天吧！我们要等鲁道夫走了才好行动。鲁伊，你的任务是，无论想怎样的办法，都要留下神闯营保卫京畿，其它的事我来处理。走，我们一起回奥利维拉去。既然欧麦尔这么念念不忘七世谶言，那么我们就成全他，给他把过去的历史重演一遍吧！” 小木屋燃起熊熊烈火，鲁伊提起“预言家”葛兰密，一刀结果了他的性命。尸体划出一条弧线落入了烧得正旺的火堆，而鲁伊跟着狄龙头也不回地朝首都奥利维拉大步前进。 第五章 距离首都只有一公里不到了，鲁伊翻身上马：“阁下，我们实在不宜一起入城，老臣就先走一步。” “嗯，也好，你先回去准备，我安顿好后再跟你联系。” 时隔将近十年后，再度踏上首都的街道，狄龙的心中自是感慨万千。当年是意气风发的青年名将，上街都是前呼后拥，纵马疾驰，而今已近中年，却要带着一颗伤痕累累的复仇之心，裹胁在熙熙攘攘的人群里踬踯独行。 在城南一条不为人注意的小巷子里，狄龙找了一家小客栈安顿下来，躺在客房的床上静静地思索下一步行动计划。 夜色终于降临，太阳神下班了，暗黑神接管了大地的统治权。换上黑色的夜行服，套上黑色的头罩，提起精灵之眼，完全是一副夜行大盗模样的狄龙轻轻地推开了窗户。这是一个月缺之夜，厚厚的乌云遮住了月色，四下里一片静谧。 狄龙微一纵身，跃上了屋顶，四下打探了一番后，按照计划好的既定线路，谨慎而快速地前进。悄无声息地跃过两条街后，一座宏伟气派的府邸出现在他的眼前。 送走了宴会客人后，贝桑亲王哼着舞曲，带着醺醺的醉意步入了卧室。掌灯引路的仆人刚刚掩门离去，落地窗帘后面就闪出了狄龙玉树临风的身躯：“贝桑亲王，好久不见了。” “天哪，狄……”架在脖子上的忘情剑寒气逼人，硬生生将贝桑后面的话逼进了肚子里。 “嘘，别那么大声，找个地方坐下来，我们静静地交谈一会儿。我不想有任何其它人知道我们见面的事情。” 狄龙收起了剑，舒舒服服地靠在躺椅上，贝桑也只得战战兢兢地坐下来。 “狄龙将军，你不是离职隐居去了吗？为什么今晚要来找我，而且是这么的粗暴无礼。”贝桑力图镇静下来，依靠官衔将狄龙镇住，但声音却掩不住地颤抖，使得效用大打折扣。 “我隐居不隐居跟你无关，跟你有关系的只是，我决定来帮你一个忙。”狄龙根本不吃他那一套。 “有你这样的朋友和属下，我真是荣幸无比啊！”贝桑觉得无论如何要回击他一下。 狄龙翘起二郎腿，抚摩着精灵之眼：“贝桑亲王，过去我们是有一些过节，你认为我骄横跋扈，我则看不起你的庸俗卑鄙。不过只要有共同的敌人，我们就能结为朋友，我们过去的仇视，反而有助于我们成为更默契、更隐蔽的合作伙伴。您说呢？” “狄龙，你今天来究竟想干什么呢？” “亲王果然快人快语，狄龙自然也不宜藏头盖尾。我今次来，确实是想和亲王合作，做一笔交易，你帮我除去鲁道夫，我则助你登上王位。” 贝桑听了，刚才还因醉酒而赤红的脸，一下子变得惨白，瘫软在椅子上：“狄、狄龙，你这可是……” “没错，弒主谋反，”如此大逆不道的话竟非常轻松地从狄龙嘴里吐出来：“鲁道夫的军队离开奥利维拉，我就有十足的把握控制京城，而您只需联络一下朝中可信赖的死党，减轻文官方面反对废黜国王的压力。这方面我看您没少下工夫，至少教育大臣阿努尔夫跟您就是穿一条裤子的人吧！其它的事您就不必管了，坐在家里等待着被推举为新国王。当上国王后，您只要发布一道讨伐鲁道夫的命令就可以了，其它的事我来处理。” 贝桑坐在椅子上紧张得呼呼直喘气，而狄龙则继续好整以暇地怂恿：“贝桑亲王，你是班夏尔陛下的一脉相传的后人，把前几代人丢失的王冠再拿回来是完全顺理成章的。” “狄龙将军，那你的条件呢？”经过一番激烈的思想斗争，贝桑决定冒险一回。 “你当国王，而我做圣瓦尔尼的大将军，统领全国兵马。” “你的意思是让我做傀儡吗？” “话不要说得那么难听，亲王大人。所有的内政方面的事务，包括官员的任命，都由你主管，而我只负责国防工作。在全圣瓦尔尼境内，应该找不出比我更适合这项工作的人了吧，您说是吗？如果你担心我的忠诚，我可以在公开场合，以骑士的荣誉宣誓，永远效忠于您。” “狄龙，我真搞不懂你为什么要这么做。”贝桑显然想知道这方面的更多情况。 “没什么，只是解决一下我同欧麦尔、鲁道夫之间的一些私人恩怨罢了，因为最近我终于弄明白了索菲娅的死因。” 索菲娅的离奇死亡和狄龙的因此退隐，贝桑当然知道，他也知道不宜再问，舒了口气，稍微放松了一些：“那么你有把握吗，狄龙？” “十拿九稳，”狄龙一副胸有成竹的样子：“不过我今天才回来，还有一些准备工作要做，等一切安排妥当，拟订出详细的具体计划后，我会找时间专门向您汇报。” “那好吧，狄龙，你放手去做吧！”贝桑终于下定了决心，心底里希望这个瘟神马上就离开，然后再召集谋士商量对策，以作出决定是跟狄龙合作呢，还是撕毁协议，出卖狄龙。 “贝桑亲王，不，现在是贝桑陛下了，多谢您的信任，”狄龙掏出两张事先写好的羊皮纸递给贝桑，嘴角含笑：“这是下令诛杀纂位者欧麦尔和叛徒鲁道夫的命令，请您签署，由属下则替您完成这个艰巨的任务。” “你不信任我吗，狄龙？”贝桑显然不愿意留下谋反的书面证据。 “我怎么敢不信任陛下呢？不过，做任何事情都要师出有名，不是吗？另外这份命令是一式两份，陛下和微臣各留一份。我想，这样做只会增加我们君臣之间荣辱与共的友情，避免一切不必要的猜忌，对我们的合作有利无害，对不对？” 贝桑下意识地瞟了一眼狄龙手里不断摆弄的长剑，森森的寒气和眩目的蓝光令他相当胆怯。一咬牙，贝桑在两份命令上都签上了名字。狄龙也在两份命令状上签署了同意接受任务的字样后，一份自己收好，一份递给贝桑：“陛下，这是您的，可千万要收藏好啊！出了事，我倒是可以一走了之，您自己可就只能自求多福喽！” “陛下，我还有些准备工作要做，就不打搅您的休息了，改日再向您来汇报吧！”狄龙说完，动作敏捷地沿原路悄无声息地离开，而贝桑则开始翻箱倒柜，为那纸随时可能夺去自己的性命的谋反证据，寻找一个安全而保密的栖身场所。 沿着高高低低的房顶，走过了几条街，狄龙在一个无人的僻静处跳了下来，换上普通商人的服装，然后迈着悠闲的步子前行，在街口汇入了街上的人流。 奥利维拉作为一国之都，其夜生活还是相当丰富的，最有名的就是城东南被圣瓦尔尼的道学家们斥为渣滓之地的逍遥天堂。逍遥天堂并不是一个行政区划的概念，也没有明显得界限，而是以著名的“逍遥天堂”为中心，包括周围数个街区的一片地方，红灯区、赌场、黑市、佣兵公会、盗贼行会、各种帮会组织等等，凡是不那么入流的行当都集中在此处。 而“逍遥天堂”则更是这里面的翘楚，是集餐饮、旅馆、妓院、赌场等多种功能为一体的超大型复合式娱乐中心。白天这里死气沉沉，没几家店铺、档口开门营业，大家都在补足睡眠，养足精神，而一到夜晚，其它地方关门歇业，这里却灯火通明，繁荣热闹。 作为正统军人家庭出身，年纪轻轻就开始戎马生涯的狄龙，很少涉足这片渣滓之地，今晚一踏上逍遥天堂的热土，新鲜、刺激、热辣、繁荣、娼盛的气息就扑面而来。 狄龙一边好奇地打量周围的新鲜事物，一边暗暗记下地形和方位，自小从军的他在这方面受过系统的正规训练，任何地方只要来过一次就不会再迷路。 跟着滚滚人流逛了两条街道后，狄龙走进了一处夜市。说是夜市，其实就是黑市，盗贼们的赃物禁品、真假难辨的文物珍宝、稀奇古怪的异国宝贝等等，这里都应有尽有。 各种需求，只要你付得起金币，都能得到满足。甚至还有做杀人买卖的，一个彪形大汉树起一个招牌“代客杀人，价格面议”，下面还有块牌子，详细介绍服务项目，斩一只胳膊、断一条腿、剜一只眼等都有明码实价。 旁边就是另一彪形大汉，树起的是“保镖”的大牌子，有趣的是，从事两个完全敌对行业的这俩哥们似乎还挺熟，在生意不太好的这段时间里，有一搭没一搭地聊着天。 狄龙一边摇头苦笑，一边继续慢步前行，耳边是一些小贩热情的叫卖声：“迷魂香哪迷魂香，一用美女就上床！”、“飞虎爪来撬锁刀，全套梁上君子必备工具，保证提升作案成功率！”、“最新科技配方毒药，无色无味，保证毒死，不信您来尝尝！” 逛了大半圈的狄龙终于在一个卖马的摊档停了下来，慢慢打量棚内的马匹，热情的伙计迎了上来：“尊贵的客人，想选一匹千里神骏吗？我们这里有全大陆最好的战马。” 狄龙漫不经心地说道：“连马臀上的烙印都没刮掉，这样的马能骑吗？” “嘿嘿，先生，您是懂行人，只要多加一点费用，我们就可以帮您处理得干干净净。” “我要是大批量进货，你是不是可以免除这笔钱呢？” “呵呵，尊贵的先生，”伙计见来了大主顾，一脸谄媚的笑容：“您想买多少呢？” 狄龙伸出三个指头。 “嗯，三十匹以上我们可以考虑一下。” 狄龙摇摇头：“不，三千匹。” 伙计目瞪口呆，楞了一下，才说道：“尊贵的先生，这么大的生意我决定不了，您能不能稍等一下，我去叫老板过来。” 狄龙一把拉住他：“你们老板在哪？” “就是那边那个穿红衣服的大胡子，他负责管理这个摊位。” “找他没用的，帮我找利祖，这事跟他才能谈。”狄龙的眼睛盯着伙计，看自己这一次是否猜准了。 伙计再次一呆，随后赶紧摇头：“对不起，先生，我不知道您在说什么。” 狄龙心里有了些谱，他将几枚金币和一玫四叶草形状的小胸章放到伙计的手心：“把胸章带给利祖，金币你自己留着。去告诉利祖，有故人来访。你再多说一句，金币就没了。” 伙计贪婪地盯着手上的金币，又瞧了狄龙一眼，不再答话，飞也似的跑开了。 狄龙轻松地站在马棚前，耐心地等待。 一会儿工夫，十来个壮汉就朝狄龙走过来，个个膀大腰圆，一看就非善类。夜市里的人都知趣地离远点，在这里无论是商家还是顾客，哪个是没有污点的清白良民呢？因此谁都不愿惹是生非，连看热闹的兴致都欠奉，省得一不小心让官府错抓了，说也说不清楚。 领头的壮汉朝狄龙一抱拳：“这位先生，马帮大当家有请。” “有劳兄弟带路了。”狄龙毫不在乎地跟随他们前进。 狄龙跟着这些人穿过几条里弄，走进了马帮总部的大院，与狄龙年纪相仿的利祖已经在大厅里等着。 一见到狄龙，利祖喜出望外：“将……” “我是商人哈里，”狄龙迅速截断利祖的话：“找帮主来谈笔大买卖。” “那好，请里边谈。”利祖自然是懂得察言观色的老江湖。 两人步入里间，利祖亲自关掩好房门，才躬身行礼：“狄龙将军，利祖有失远迎。” “没关系，你做的是对的，我俩之间的身份，最好谁也不要知晓。” “上次救命之恩，利祖至今无以回报，这几年将军隐居期间，利祖更是经常思念，想去探望又恐打搅将军的清修啊！” “上次只是举手之劳，过去的事就别放在心上了，再提就是不给我狄龙面子了。利祖，真没想到，几年不见，你已经从一个小马贼头子，成为了这么大一个马帮的大当家了。” “将军过奖了，上次跟将军谈了几席话，令我茅塞顿开。干什么事都得干出点名堂出来，将军的话是言犹在耳啊！这几年，利祖虽然不才，却也苦心经营，手下也有了四五百弟兄，刚才将军逛的那个夜市就是我马帮所有的呢！” “呵呵，我们的利祖也闯出名堂来了，可喜可贺。不过，不是我说你，你那不细心的毛病还没改掉，要不是我发现你卖的那些赃马又没有去掉烙印，我还真不知道怎么来找你呢！” “不好意思，不瞒将军说，其实那只是我们故意设的一个圈套，如果有不懂行的人来买马，我们就可以派人装成马的真正主人再去敲他一笔，既得马又能再得一笔钱。” “原来如此，够黑的嘛！难怪你发展得这么快呢！” “惭愧，惭愧，”利祖有些不好意思，赶紧转移话题：“将军此次突然来到京城，是否结束了隐居生活，重新出山呢？” “你说的没错，我这次来是要办几件惊天动地的大事，了结一些私人恩怨，不过暂时还不宜讲给你听。” “将军放心，只要你有用得着我的地方，利祖这条命本来就是将军给的，即便肝脑涂地也心甘情愿！” “利祖啊！假如我是施恩图报的人，那我还是狄龙吗？我这也是替你考虑，有些事情你知道得越少就越安全，明白吗？” “我懂，将军。” “对了，这次来是要你帮个忙的，你能凑足三千匹马吗？” 利祖思索了一下，答道：“手头上的存货肯定是不够，不过把我们马帮各地分舵的运过来，应该是可以凑够的。” “那好，你一个月内将三千匹马备齐。这些马不要放在一起，而是要分布奥利维拉各处，派些人好好看管。怎么用这些马匹，到时候我自然会派人通知你。记住，一定要守口如瓶！” “将军放心，此事本帮只会有我一个人知道。” “嗯，金币要推迟一段时间才能给你，价格就照现时的时价好了。”看到利祖想要开口，狄龙挥手制止：“不要客气了，再说我就不再把你当朋友。对了，可能另外还会有几件事要你帮忙，不过暂时你先准备马匹事宜，其它的事到时候我会及时通知你的。人多眼杂，我先走了。” “将军何必如此来去匆忙，为什么不多坐一会呢？” “不了，明天我还要拜见国王，要早点准备一下。你也别送了，我们之间的关系最好不让第三人知道。” 利祖只得同意，他刚刚打开房门，手下就有人急匆匆地跑上来报告：“大当家，有人砸我们的场子！” 第六章 利祖抄起自己的武器——两柄短手戟，带着手下匆匆赶往出事地点——马帮控制的夜市。狄龙则保持一段距离，在后面不紧不慢地跟着。 在夜市的马棚前，围着一群马帮帮众，周围只有寥寥几个瞧热闹的看客。众人中间是两男一女的三人，持剑而立，睥睨众人，身边的地上还有些血迹与断落的兵刃。 十来个马帮帮众已经折手断足，躲到弟兄们身后治伤，嘴中不停咒骂，其它帮众则只能将三人围住却不敢上去拚斗，拿兵刃的手还有些颤抖。从场上的形势看，显然马帮吃亏不小，而且对于中间三人的武技，心中颇怀恐惧。 反观被围三人，却是相当冷静，神闲气定地背靠背排成一个“品”字形，手上的剑都已沾血，身上却完好无损。显见这三人剑术高超，无人受伤，而且相互间配合相当默契。 狄龙暗暗点头，看来这三人武功不弱，尤其是右首的那个青年人不可小视。手持一柄阔剑，剑身通体暗红，隐隐散发出霸道的剑气，正是剑中的名品——血鸣。 看到这里，想必细心的读者应该能猜出来，此三人就是求金若渴的拿云佣兵团的“黄金组合”——拿云、古力扎和奈丝丽。 自从奈丝丽攀上了瘸子将军别亚后，拿云佣兵团就开始走上了脱贫致富的康庄大道，无须辛苦地出去揽业务，猛虎军团许多的任务自动找上门来。丹西虽然节省，古尔丹虽然吝啬，但还是有许多事情不宜猛虎军团直接出面，必须委托他人办理，当然这些事情也需要信得过的人才让人放心。 被这样，拿云佣兵团被丹西相中了。金币开始如涓涓细流，涌入佣兵团的金库。有了稳定的收入来源，能人壮士的招募就容易多了，短短数月，拿云佣兵团就有数百人加盟，人数达到八百，比之原来，规模扩大了一倍不止。 备战工作离不开药品的采购，不过丹西心里也明白，目前猛虎军团与圣瓦尔尼的关系十分微妙，派人直接采购容易引起一些意想不到的麻烦。因此拿云佣兵团临危受命，受丹西委托前来采购药品和医用物资，并负责护送回猛虎军团领地。 今天，丹西等人列出的采购清单已经购置完毕，明日拿云佣兵团即将启程还家。听说了逍遥天堂的名声，情场失意的古力扎想来寻找艳遇，奈丝丽也想来采购些便宜物品。 拗不过他们，又怕这两个卤莽的男女惹祸生事，拿云也只得跟来随行。越不想惹事，事就越容易自己找上身，就在刚才狄龙与利祖商量的那会工夫，三人逛夜市来到了马棚前。 古力扎看中了一匹栗色的骏马，而且价钱相当便宜。谁想三人付钱离开后，就在夜市门口被人拦住。 几个显是马帮帮众乔装的大汉围住三人，认出属于“自己”的骏马，马臀上当然赫然印着标示他们姓名的戳记。他们不仅要夺回属于“自己”的马匹，自然还要向这三个外乡傻佬讹上一大笔金钱。周围摆摊设档的早知道内里玄虚，根本没人过来围观看热闹。 不过这回马帮帮众却遇到了煞神。有江湖经验的拿云立刻知道上当了，三个惜财如命的佣兵哪里肯咽下这口气。本非善类的三人，当即出手，把这帮骗子揍了个屁滚尿流。三个着了道的佣兵不肯罢休，前来马棚要求退货，爱财如命的他们当然也有样学样，要对方付上一笔赔偿金方可。 向来横行霸道的马帮哪里会吃这种亏，双方一言不和，立马动手。不过这三人手头工夫实在太硬，马帮帮众人多却吃了大亏，不得不请出老大出面摆平。 气势汹汹赶来的利祖一看就知道发生了什么事情，虽说做这种黑心买卖难免会碰到少数难惹的外来过江龙，但今天这三位显然比以前碰到的都要扎手。 光看己方二十人受伤而对方完好无损，利祖心里就明白，对方任一个的手头工夫都不一定比自己弱，真正大闹起来只怕难免会两败俱伤。 利祖正犹豫间，刚才夜市上那两个杀手与保镖因为一晚上没找到生意，无聊地在旁边看热闹的大汉，这下子自告奋勇地凑了过来揽活。 “大当家的，三个金币，我来摆平他们。”杀手涎着脸对利祖道。 保镖也赶紧过来抢生意：“大当家，还是交给我吧，两个金币就成。” 利祖沉声道：“你们两人一共三个金币，想干就动手，不干就滚蛋。” 利祖知道既然敢在自己的夜市摆上生死摊，这会又敢出头揽生意，这两个汉子肯定有拿手的技艺，虽然他们未必对付得了面前这三个硬手，但花点钱了解一下三个闹事者的武功路数倒也还划算。 金币对勇气的刺激作用真是大呀，站在远远暗处观战的狄龙心中暗忖。逍遥天堂里的江湖豪客，虽然也多是爱财好利，却是真刀实枪，明火执仗地干架，比之表面上道貌岸然，肚子里男盗女娼的贵族、官员们，反倒显得光明磊落，率性真情。 迎来今晚开门生意的杀手和保镖互一点头，拔出腰间武器就朝三个佣兵冲了过去。杀手用的是一对银耳双钩，保镖也持双手武器，不过是比较沉重的黑色短柄锤，与同样手持单剑的三个佣兵形成鲜明的对比。 利祖没有猜错，在逍遥天堂里敢出头的没有软货。两个汉子武技甚至还颇高，令利祖感到出乎意料的惊喜。使钩的杀手如猱猴一样灵活，双钩翻腾起落，招式非常狠毒，每每从意想不到的角度攻击佣兵们的小腹、下阴、背脊、后脑等要害部位，端的是防不胜防。 而那个使双锤的保镖，则有一身天生的神力，每一锤砸出去都力若千钧，势大力沉，虎虎生风，偏生此人锤上的招式还练得十分纯熟，涮、拽、挂、砸、架，每一招都收放自如，令佣兵们不得不出招硬挡。 当然，三个佣兵首领也不是白混的，过惯了刀口舔血的生活，一交手他们就知道面前的两个家伙不好对付。收摄刚才的轻视之心，小心应对。古力扎大开大阖，奈丝丽轻灵飘逸，拿云更是气势逼人，手里的血鸣剑嗤嗤地鸣响剑气，与这两个半路杀出来的汉子斗在了一起。 杀手与保镖显然颇有经验，也很懂配合，瞅准三人中的女性奈丝丽下手，保镖出面硬砸实架，迫奈丝丽跟自己比气力，而杀手则在旁保护和协助，拖住拿云与古力扎，看似以一对二，实际则时不时抽冷子偷袭奈丝丽。 他俩的策略很明显，先制住奈丝丽，然后跟拿云与古力扎手底见真章。 不过要说到配合，杀手与保镖的临时组合就比不上从小一起长大的三个佣兵那样心意相通，默契熟练了。 中途冒出的这两个见财眼开的大汉，让拿云心里有些没谱了，刚才过于托大，看不起这些江湖帮众，恃力斗狠，没想到这异国他乡竟也是藏龙卧虎，苦于弟兄们都在客栈，现在看拖得越久对自己三人就越不利，闹下去恐怕待会连脱身都不易了。 念及此，拿云一剑荡开杀手的银耳钩，大喝一声：“三才阵！” 古力扎与奈丝丽当然明白拿云心思，他是想使用从吴平那学到的远东三才阵法，快速解决眼前这两个敌人。三个佣兵顿时移行换位，形成一个拿云顶头，古力扎在左，奈丝丽在右的新锥形。 看似与刚才变化不大，实则形成了拿云一人独挑两人，古力扎和奈丝丽在旁策应的打斗格局。 懂行如狄龙者，心中暗叹，看来这三个佣兵打扮的人颇有来头呢！单独来看，每个人的剑术显然承袭西大陆东教会一派，可三人的阵形却采用远东的三才阵。合在一起，反而显得变幻莫测，加上三个人之间显然是多年的配合搭档，熟练之极，三人六手如同一个人一样，看来那两个大汉讨不了好去。 狄龙的判断很快应验了。拿云手里的血鸣陡然势盛，剑尖冒起一寸长的剑芒，根本不防守，只是进攻，一路狂风暴雨般的扫向两名大汉，身旁的妹妹与好友则掩护自己身侧。 杀手与保镖突遇猛攻，不得不左支右挡地先顶住拿云不要命的攻势再说。募地，拿云忽然放弃保镖，挺剑直取杀手中宫，剑气之盛，力道之猛，加上那一往无前的惨烈气势，任谁都不敢擢其锋芒！ 当然，拿云这一下也把自己的整个背侧让给了保镖。后者抓住战机进攻，然而一上一下实施偷袭的两柄大锤却被古力扎和奈丝丽架个结实，连拿云的衣角都碰不上。 杀手一见情况不好，赶紧缩头扭身，后撤相让。堪堪避过血鸣的锋锐，却被快身疾进的拿云一脚踹在腰臀结合部上。 这一脚力大势猛，杀手整个身体被踢得飞起来，摔在远处，眼冒金星，半天爬不起身来。 失去同伴协助的保镖，心下着慌，仅仅三招两式，就被三个围攻的佣兵制住，三柄长剑几乎同时架在了脖子上。 “噌”的一声，在旁边观战的利祖抽出短戟，手下几个马帮的头目也各持兵刃上前围住这三个佣兵。 马棚前的空地顿时围成了四层。最里面的当然是倒霉的保镖，脸色惨白，利刃临头，动也不敢乱动；外面是三个艺高胆大的佣兵，他们又被以利祖为首的十来个马帮头目包围，而最外层则围了百来个马帮帮众，防止三个佣兵夺命出逃。 “我是马帮利祖，三位尊姓大名？”利祖决定还是先礼后兵，最后一次尝试和平解决此事，他将双戟一交，以示抱拳问好：“各位武艺高强，不过要到马帮来逞威风，似乎找错了主吧！” “行走江湖，万事抬不过一个理字，”拿云经历刚才的缠斗，虽然有些喘气，但仍冷眼斜视利祖，作出丝毫不惧的姿态：“贵帮仗势欺人，惹事在先，我们不过来要个说法，结果却惹来刀兵加身。难道这就是马帮的待客之道吗？” “那这位仁兄要个什么样的说法呢？”利祖知道若要理论起来，自己这方肯定有些理亏，先看看三人开出什么条件，然后再做决定。 “这匹马退货，然后赔偿我们五百金币，姑奶奶就放你们一条生路！”奈丝丽本来脾气就暴躁，又是个美女，自丹西以下的猛虎军团军官们也都看在别亚的面子上，凡事都让着她一点，拿云更是对这个带来滚滚财源的女神妹妹宠爱有加，结果奈丝丽脾气也越来越大，什么事都要占便宜。 奈丝丽这一答话，拿云与古力扎心里暗暗叫苦。看如今这架势，己方已没有多少获胜的把握，应当想个办法，既不失面子又使双方有台阶可下，刚才拿云要求评理就是如此。这下好，大小姐一句话，把大家都推上了不得不血拼的死路上去了。 果不其然，从来没见过如此霸道的之人，利祖怒极反笑：“哈哈，好，就看今天谁放谁一条生路！” 言罢利祖短戟刺出，周围头目自然也是立即动手，奈丝丽的剑直刺向保镖咽喉，其它两个佣兵回剑护卫，一场血战即将上演！ 只有那可怜的保镖，眼见自己人为财死的惨事即将发生，在那无助地大叫：“不要啊！不要啊！要多少钱我给好了……”场上众人都在凝神出招，当然没人去理他。 就在这电闪雷鸣的一瞬间，就听见锵锒锒一阵短促而密集的金铁交鸣之声，马帮好手们被全部扫退，奈丝丽和古力扎兵刃脱手，拿云虽勉强握住了血鸣，却脸色惨白，被逼退一旁大口地喘气，而已经闭上眼睛等死的可怜保镖，嘴里那句“有多少钱我给好了”才刚刚说完！ 奇长的精灵之眼配上颀长的身躯，神闲气定，威风凛凛，不知何时已站在了场内的狄龙，面带微笑地说道：“各位给在下一点面子，咱们找个地方喝一杯，就此化干戈为玉帛，如何？” 狄龙出面了，利祖当然无有不从，何况狄龙肯定也不会叫自己吃亏的。他制住一些不知情的手下帮众的冲动，朗声道：“既然大侠出面了，马帮自然乐意听从。 今天此事由我们而起，就由我马帮做东好了。” 对于利祖得体的应对，狄龙赞赏地点点头，转向了三个佣兵：“马帮给了在下一个薄面，不知三位意下如何呢？” 即便脾气火暴如奈丝丽，也知道现在无法强来了，光看刚才狄龙展示出的超卓身手与剑技，就知道即便三人同上，也不会是他的一合之敌。 奈丝丽撅着嘴望着兄长，拿云当然也知道赶紧找台阶下，他一抱拳：“先生的绝世身手与侠义心肠，在下佩服不已，自然不敢忤逆大侠的美意。不知您的高姓大名？” “一切到了酒桌上再谈吧！”狄龙展示一个极富魅力的微笑，便是倔强如奈丝丽，也深深地感到了此人身上那股似乎与生俱来的领袖气质，叫人心甘情愿地跟随他，而不愿意违背他的意志。 利祖亲自领头带路，狄龙、三个惹祸的佣兵、吃过亏的杀手与保镖和几个马帮头目在后跟随，走进了一家由马帮开办的名叫“肥牛饭庄”的饭店。 在去饭店的路上，利祖及手下向狄龙介绍，刚才那个杀手叫乌雷，保镖叫博格腾，都是从北部汉偌大草原跑过来捞世界的蛮子，几个月前来到夜市摆摊设点，其它情况就不清楚了。至于三个佣兵来头，当然就是整个马帮也没人知道。 利祖要了一间隔音的雅座，狄龙和三个佣兵，包括狄龙有心招揽的杀手乌雷和保镖博格腾都走了进去，其它马帮帮众则或在门外守候，或自行去饮酒作乐。 在利祖自己的地盘上，饭庄自然不敢怠慢，好酒好菜迅速上齐。 待到所有侍者被赶出去，房门掩严实了，狄龙端起酒杯：“各位弟兄，刚才这是一场误会，大家看在我狄龙的面子上，干了这杯酒，把过去的不愉快通通忘掉！” 拿云当然也懂江湖规矩，应声道：“狄龙兄的武功与气魄，拿云折服，兄长有何吩咐，小弟自当遵从。” 利祖、乌雷、博格腾当然也都是自报姓名，举杯言欢。 七个豪客都很爽快，将烈酒一饮而尽，利祖则行地主之谊，拿着酒瓶给众人再次斟满。 大家干完酒就座后，心里都开始琢磨对方是何来头。可惜的是，狄龙长期隐居，很久不过问天下形势了，对于拿云这种新近崛起江湖人物自然不会知道。 而狄龙隐居已逾十载，拿云出来闯荡江湖方才五个年头不到，当然也不知道这当年威名赫赫的青年将军的名头。 不过上帝总不是那么公平，利祖低声地附在狄龙耳边说了自己听到的有关拿云佣兵团的传闻，尤其是谈到该佣兵团也许同猛虎军团过从甚密的传闻，叫狄龙心里微微一动。 而三个佣兵就没有那么好运了，三人嘀咕半天，也猜不透狄龙究竟是何方神圣，有如斯本领却在江湖上藉藉无名。 “呵呵，拿云先生，”狄龙带有磁性的声音响起：“听说您是拿云佣兵团的团长，少年心事当拿云，团长志不在小呢！最近生意做得怎么样了？” “狄龙先生，您过奖了。生意嘛！只是马马虎虎，混个填饱肚子而已。我们这些人只是年少轻狂，瞎冲乱撞，哪比得上您这样，拥有一身绝世武功，却守中持重，谦厚待人，以至于我们这些后辈都尚未听说您的大名哩！”拿云则也出言试探。 “我只是一个退伍军人，早淡漠了人世间的名利纷争，只图个轻松愉快而已。唉，一个没有远大理想的人，就像一只没有翅膀的鸟，总是飞不高啊！真羡慕你们年轻人哪，敢作敢为，生活多姿多彩。” 狄龙这话虽有一半是掩饰，却也有一半是心中的真实感想，为了一个阴谋，过了这多年的蹉跎岁月，心里总有些遗憾：“对了，我倒是有笔生意，不知贵团做不做？” 三个佣兵能全身而退本来已经够庆幸的了，这下还接下一笔买卖，当然没有什么不同意的。 “狄龙兄有何吩咐尽管提，我拿云给您打个八折。” “各位跟猛虎军团的丹西团长熟吗？” 三个佣兵只有拿云在微醉的酒精扩散气氛下能保持一些谨慎，装作不知道地摇着头，而古力扎和奈丝丽刚开始为了接下生意，连连点头，看到团长的表现才醒悟过来，跟着大摇其头。看得狄龙心里暗暗好笑。 拿云赶紧掩饰道：“谈不上怎么太熟，不过丹西曾经是我们的一个主顾，我跟他也有过一面之缘。” “认识就行，”狄龙含笑点头，充满成熟男性的独特魅力，即使如奈丝丽一般的火暴美人，心底也是一荡，希望自己能表现得尽量淑女一些，给他留下个好印象。 “刚才贵团希望马帮赔偿五百金币，我看这样，你们帮我带封信给丹西团长，我则付给你们五百金币，也不让你们白跑一趟，如何？” 送封信能得五百金币，何况自己反正也要向丹西复命交差，真是天上掉下的大馅饼！三个佣兵自然是相当高兴，不过虚伪的推脱和客套还是要讲一点的，拿云再次抱拳：“兄长有令，拿云哪敢不从。不过刚才我说好了给您打八折的，可不敢说话不算数啊！” “拿云，你再客气就是不把我当朋友了。不过，兄弟有个要求，此事请绝对保密，除了今天在座的和丹西先生外，勿让任何人知晓。” “这个您绝对放心，即便是职业道德也必须为客人守口如瓶，何况我们这样的朋友呢！” 宾主间又谈笑了一会，吃了些酒菜，三位佣兵才满意地离开。 在刚才狄龙与三位佣兵交流时，利祖自然也知道待客之道，与乌雷和博格腾把酒交谈，既避免冷落两人，也使得他们无法细细去听狄龙与拿云之间拐弯抹角的对话。 此时狄龙将注意力转了过来：“两位英雄，刚才谈笔生意，多有怠慢。” 跟两人连干数杯美酒，狄龙笑道：“不知两位来自何方，想做点什么大事呢？” 那个叫乌雷的杀手显然活泛一些，回话道：“狄龙先生，我和博格腾都是来自汉偌大草原，他是鸠蛮人，我是胡狼人。草原实在太穷了，一个金币可以买二十匹骏马，而到走廊这个花花世界里，赚钱却恁地不难，我和博格腾接一笔买卖，就能挣上不少。我两也没太多追求，凭蛮力挣两年钱，就能回部落去过上富裕人家的好日子了。” 狄龙心中暗忖，汉偌大草原与中央走廊地区比起来，贫富悬殊确实太大了，以至于北方游牧民族总是对相对还算富裕的中央走廊地区构成巨大威胁。这个阴影不除，则走廊地区总是难以安生，自上次戈勃特摧毁了卡住草原进入走廊地区咽喉的阴风堡后，就更是如此了。不过，这一切还是先让丹西这个暴发户去头疼去吧！ 心中所想，声色不露，狄龙有些惋惜地说道：“两位的想法确实无可厚非，不过放着一副这样的好身手不干点大事，岂不是有些可惜了？当杀手，当保镖，为了几个金币，冒的风险也不小哩！就像刚才，假如碰上拿云之类的硬手，不是白白丢了性命，赚的钱再多，无福享受，不是更可惜吗？” 博格腾叹道：“唉，狄龙先生，您说的我们也懂，可惜我们除了一身蛮力外，毫无所长，也只能干这一行啊！” 狄龙微笑着道：“当杀手，当保镖，付出的是性命的代价，得到的只是少得可怜的金币。我狄龙手头也没什么钱，不过，我却知道有更划算的买卖可做，风险当然也同样很大，但获得的钱却多得多。现在我正寻找同伴，不知道两位有没有兴趣，改行跟着我一起做这种生意呢？” 乌雷与博格腾本来对狄龙的武功和魅力就十分钦佩，况且他还救了博格腾一命，此时邀他们入伙共事，两人哪会不愿意的呢？ 再度畅谈一会，狄龙带着两名新收的属下与利祖告别。 微风吹在他有些微红的脸上，令狄龙略略有些凉意，虽然刚才准备网罗五名助手最后只能收进了两人，不过在这个繁忙的夜晚做了如此多的工作，他已经是相当满意了。 第七章 第二天，狄龙命令乌雷和博格腾带着自己写给丹西的书信去找拿云，自己则独自前往王宫。 他踏进了熟悉的圣瓦尔尼王宫，望着与旧时变化不大的景观，狄龙心中又不由得一阵感慨。 王宫里，此时国王欧麦尔正在和鲁道夫、鲁伊两人商议事情，看到狄龙的到来，欧麦尔和鲁道夫都是一副惊喜交加的表情。 “狄龙兄弟！”鲁道夫几乎是飞似的跑过来，将狄龙紧紧地拥在怀里，眼中闪动着泪花。 年近五十的国王欧麦尔，也不顾君臣礼仪，跑离座位，过来与狄龙紧紧拥抱。 “狄龙，你能回来真是太好了，”鲁道夫的泪水已经顺着脸颊流下来，话语真诚得不带一丝杂质：“你知道吗，我们又要出征了！去消灭暴发户丹西！我们刚才正讨论这个问题呢！你回来就好了，这次就由你当总指挥，我做你的副手，让我们兄弟俩重演苏兰姆湖畔大破异教徒的辉煌！” “狄龙，我的孩子，你终于回来了，”国王欧麦尔一手抱着狄龙，一手搂着鲁道夫，眼中充满了长辈对晚辈的慈爱，眼眶也红红的，闪着激动的泪花：“你终于在圣瓦尔尼最需要你的时候回来了。” 欧麦尔用袖子搽去眼角的泪水，语言还有些哽咽：“猛虎军团无耻地榨取了我们的财富，全走廊的人都决定团结起来，向他讨还旧债，我国也将参加这项正义的联合行动。刚才我还在念叨你，要是你在该多好。刚才我还在担心鲁道夫，担心他能否承担这份重任，担心丹西的狡猾与猛虎军团的狠毒。可是现在，我心头的阴霾一扫而空！只要你们弟兄俩联手，便与天下为敌我也不惧啊！” 如果没有鲁伊给他打过预防针，狄龙真的会感动得要哭了。他甚至有一种冲动，想要跪下来，将自己内心里的邪恶念头原原本本地讲出来，请求欧麦尔的宽恕和原谅。鲁道夫和欧麦尔无论怎么看都不像是在演戏，狄龙甚至开始怀疑鲁伊是不是在有意欺骗他。 不过当他抬起头来，捕捉到的是鲁伊目光，后者目不转睛地盯着他，眼中满是冷静和坚毅。 狄龙好不容易才硬起心肠：“陛、陛下，鲁道夫，其实我今天是来辞行的。” “为什么？”欧麦尔和鲁道夫几乎同时发问，声音里充满了失望。 “你难道舍得离开我们，离开家乡圣瓦尔尼吗？”鲁道夫的伤心绝不是装出来的。 狄龙鼻子又一酸，只得深吸一口气，记起了准备好的说辞：“昨天我隐居的小屋不慎失火，可我仍无法摆脱索菲娅的去世给我带来的伤感，因此我决定去西大陆，到索菲娅的故乡去看一看。原谅我，我现在这种心情实在是无法统兵打仗。” “狄龙，你的心情我能理解，”欧麦尔知道难以强留，话里透出浓浓的伤感：“也好，孩子，好好去散散心吧，先去医治好心灵的创伤吧！” 国王似乎又记起什么：“对了，你等一下，我有件东西送给你。” 一会儿工夫，侍从送来了一件光亮闪闪的背心，欧麦尔将它递给狄龙：“这是杰兰古国王留下来的宝物，金丝背心，可以减轻各种武器的伤害又不影响行动。出门在外，凡事都小心一点好，” 国王的眼中也充盈着泪水：“累了的话，就回家来吧，家里人随时欢迎你。” “陛下……”狄龙声音也哽咽了，手持金丝背心，跪了下来。 此时鲁伊苍老的声音适时地响起：“狄龙啊！出门在外，你一定要小心一点。人心隔肚皮，万事不可轻信啊！” “唉，鲁伊，”欧麦尔拍拍老将军的肩膀：“咱们的狄龙都是中年人了，你还总是把他当成小孩子看哪。” 狄龙终于硬起心肠，赶快告辞离开了，他怕再耽搁一秒钟，自己就会彻底投降。从小一起长大的兄弟，对自己比儿子还亲的国王，他们会陷害自己？即使到了现在，狄龙仍不肯相信这是真的。好吧，就让我再观察一段时间吧，狄龙下定了决心。 将近午夜时分了，巧妙隐藏在槐树上的狄龙已经有些睡意，但他还是打起精神，透过窗户，一动不动地盯着药剂大师厄尔布的实验室。 一个装满黄色液体的容器，被放在一个很大的酒精灯上，液体已经沸腾，嗤嗤地冒着蒸汽。 六十多岁的厄尔布头忽然一歪，从迷糊的瞌睡中醒过来。老头一看手中的表，惊出一身冷汗：“啊！好险哪，只差两分钟就睡过头了，不然新药剂又会爆炸掉。哈，看来上帝也在保佑我配置新药成功哦。” 老头伸个懒腰，站起身来，尚未转身，窗外跃入一个矫健的身影，鲁道夫那熟悉的声音响起来，只是里面夹杂着一股令人恐惧的冷意：“你好呀，厄尔布大师。” 窗外窥探的狄龙，一颗心沉到了冰海，涌起的是深深的寒意。 大模大样离开奥利维拉后，他又悄无声息地溜了回来，守侯在厄尔布的院子里。在他心里面，是多么的不愿欧麦尔或鲁道夫的到来啊！他无数次地劝说自己，自己错了，鲁伊错了，也暗暗地下定决心，明天就去向慈爱的国王忏悔，向亲爱的兄弟认错。 然而现在看来，这一切都不需要了，需要做的只是冷酷地执行自己的计划罢了。狄龙小心翼翼地掏出两把飞镖，捏在手心里。 “啊！鲁道夫将军。你怎么还像个孩子一样调皮，真把我吓了一大跳！你该不是又要我调制什么稀奇古怪的东西吧，”天真的老头尚未觉察到危险，他把手放到嘴边，作出一副神秘的样子：“嘘，今天我可没空，因为，我正在做一个伟大的实验。” “别急，厄尔布大师，我只是来问一件事，狄龙来找过你吗？” “狄龙？他来找我干什么。他可是个伤心的小孩子，没有你这么调皮捣蛋哟。啊！我的药！”老人赶紧转身去看他的药瓶。 “谢谢你，厄尔布，”鲁道夫狞笑着拔出剑：“到地狱里去从事你伟大的科研吧！” 鲁道夫挺剑而刺，身后却传来破空之声，两枚飞镖正急速向他的身体飞去！ 鲁道夫显然不愿跟厄尔布一命换一命，只好敏捷地转身，挥剑磕落两枚飞镖。他正要回身寻找正主厄尔布，忽然“砰！”一声巨大的爆炸，滚滚的热浪冲来，整个实验室弥漫着黄色的蒸汽，室内一片模糊。 鲁道夫也吓了一跳，干脆跃出房间，人剑合一，扑向刚才狄龙发射飞镖的树杈！ 鲁道夫扑了个空，树杈上空空如也。他张望了一会，掩住口鼻，再次冲进厄尔布的实验室，黄色的蒸汽正逐渐散去，厄尔布的影子都没有看见。 “难道这个古怪的老头真是一个精灵，会传说中的魔法？”童年时老头开的玩笑又涌上鲁道夫的心头，令他一阵恐惧。鲁道夫毕竟已经是成年人了，他壮起胆子再次搜索了一遍，什么线索也没有，只好悻悻地离去。 此时狄龙也偷偷地逃离了厄尔布的家院，刚才鲁道夫扑出来的时候，他已经无声无息地悄悄潜进了厄尔布的实验室，可是令人惊奇的是，老头根本不见踪影。 这个古怪的药剂师跑到哪里去了呢？ 冬天在已经远去，阳光一天天地温暖起来，冰雪开始融化，树梢开始吐露绿芽，一切都昭示着万物复苏的日子已经不远，哼着不成调的闪特小曲走在玫瑰堡街道上的丹西，心情也放松了许多。 这些天来丹西确实非常忙碌，整天在各穿梭往返各地，不停地听取汇报，发布指令，检查各项政策的执行情况和进度。尽管不是那么情愿，他发布的各项政策还是被有些心惊胆战了的闪南官僚们认真贯彻执行。 闪南地区开始呈现一派生机勃勃的景象。 大量荒芜的土地和牧场找到了自己的新主人，肥料、耕牛、谷种、草种、种畜等农业物资和工具成为集市上最抢手的交易品。 领地内关卡税、入城税的取消和交易税的统一，大大促进了商品流通速度和效率，本来应该是交易淡季冬天，却出现了前所未有的火热场面，大陆各地的商人纷至沓来，商家店铺、集市摊档，到处都是一派买卖兴隆的繁荣景象。 一批经过认真擢选的官员充实进基层官吏队伍，帕巴特则马不停蹄地巡视闪南各处，一方面了解民间疾苦，一方面考察官员政绩，记下那些有能力、有潜力，又经过了基层政务锻炼的年轻官吏的名字。 大量的新学校开始施工，旧的学校也开始翻新改造，一批有志于教育事业的年轻书生充实进了教员队伍，师资力量得到加强。 免税的民众欢天喜地，对新领主的仁政赞不绝口。 获释的奴隶们更是感恩带德，将新领主的头像作为门神、财神、灶神等，到处乱画乱贴。很多乡村画师、吟游诗人，根本没有见过丹西长什么样，为了收点润笔费，也敢拿起笔凭想象画像，在他们笔下，丹西大多数情况下成了漫画式的人物，严重影响领袖形象。 最令丹西哭笑不得的是，无数获释奴隶将他们的新生小孩以丹西命名，每天都有不少“丹西”降生。这个事情对后世教育事业也产生了不良影响，在垦荒获释奴隶的聚居区域，当地的教师说一句：“丹西起来回答问题。”班上会齐刷刷地立起将近一半的学生。 伤透脑筋的教育工作者们为了区分，于是有了“大丹西”、“小丹西”、“胖丹西”、“瘦丹西”、“高丹西”、“矮丹西”、“乖丹西”、“淘气丹西”……等等。各种丹西都有，所有形容词几乎全用上了。 当然，凡事有利就有弊，任何政策都有他的负面影响。 首当其冲的就是闪南旧官吏的抱怨。薪水是涨了一倍，可外水也没了。总督帕巴特和副总督马特就像两大瘟神，有事没事就跑到各地视察，一个问题答不上来，一个数字报错，就要挨一顿狠批，弄得大家战战兢兢，对手头的工作不敢懈怠。 于是各地行政衙门出现一个多年罕见的场景，地方官一边愁眉苦脸地在油灯下加班到深夜，一边祈求上帝保佑，明天瘟神视察时能顺利过关，少挨几句骂。 如果说上面的一切还可以忍受的话，那么释放公奴就让好多官员叫苦连天了。为了显示释奴的决心，丹西身先示范，将自己府邸的所有奴婢一律释放，烧水煮饭、缝衣补裤等家务活都由两位夫人来做，自己每天也大清早起来，拿个大笤帚和亲兵们一起打扫院子。 丹西的这一举动可就苦了两位夫人了，每天都得手忙脚乱地干大堆的家务。这还不算，丹西兴致来了，还经常领着老婆，抱着孩子，上山下乡，深入民间亲自去做宣传工作。 于是，很多一辈子见过的最大官员就是村长的普通闪特农夫，却有福见到了领主丹西带着全家人来村子里演出。爱琳抚琴，兰妮吹箫，苦娃摇头晃脑、乐呵呵地大跳自编自导的“兽王之舞”，丹西则头顶丹虎，怀抱丹豹，和山野村夫们无拘无束地唠嗑，聊家常，大肆宣传自己的免税、释奴等政策，同时把纽伯里和维塞斯骂得狗血喷头。 这一招从效果上看相当不错，关于新领主丹西仁慈爱民的名声和纽伯里、维塞斯是纂位者的说法，迅速传遍了闪特南部新领土，并以更快地速度向闪特北部城乡的民间传播。 领主和夫人带了头，亲自打扫卫生、干家务，官吏们当然也只有自己动手，丰衣足食。一直跟着丹西南征北战的武将们倒没什么，反正原来每天也要出早操，打扫卫生不过是换种方式舒活筋骨罢了。 倒霉的是原来闪南领地的文官们，他们过惯了衣来伸手、饭来张口的日子，可这年头公奴自由了，贫苦人大多乐呵呵地跑去垦荒，官员们在市场上很难雇到仆人，而且工钱也窜了好几倍。 没有办法，自己让瘟神逼得工作都忙不过来，家务杂活只好让娇滴滴的老婆、小妾动手了，养尊处优的妻妾们也只得捡起针线、挂上围裙、抄起菜铲、扛上扫帚，恶补家务劳动教程。 官员们枕边的劲风呼呼狂刮，怨言开始在文官的小圈子里扩散，而一些实在顶不住的人则陆续地递交辞呈，以求逃离这劳碌的官场，重新去过逍遥的富翁生活。 丹西和帕巴特继续密切配合，演出默契的双簧。领主大人言辞恳切，盛情挽留，给灰心丧气的官员描绘未来的画饼，勾勒闪南富强后的美好前景；总督帕巴特大人则毫不留情，所有辞呈来了就批，然后从自己的备用人才库中甄选出合适的继任者。 第二个问题来自于拥有私兵的庄园主们。谁都知道乱世中有兵就是草头王道理，好不容易养熟了一群愿意卖命的私兵，说散就散，谁心里也不乐意。 不过，在这个问题上，丹西是绝不含糊。谁的私兵不解散，猛虎军团和地方守备军的精兵强将就开过去，团团包围。连续以叛国的罪名，剁下两个顽固的庄园主的人头后，这帮人基本上老实了，在留兵还是留头的问题上，谁都知道该怎么选择。 也有少数心怀侥幸的庄园主企图蒙混过关，可是得了免税好处的老百姓，都乐于向政府或地方守备军检举揭发，何况还有不菲的奖励诱惑呢！ 当然，闪南的庄园主不是没有说辞。凭什么中央郡的庄园主可以保留私兵，我们却不行？丹西只好装作没听见，其实他心里透亮，中央郡的庄园主们大多数在丹西起家时就跟着自己，与自己利益与共，对猛虎军团忠心耿耿。取缔他们的私兵既缺乏理由也没有必要，在某些时候他们反而还是可以利用的一支重要武装力量。何况，这些私兵由庄园主们自己供养，不费政府的一个子儿。 闪南这帮人不同，领地刚刚拿下来，尚未归心，现在又形势所迫，也没有时间去建立信任关系。过去闪特的最大毛病就是军政不分，结果闹出来军阀割据，诸侯争雄的好局面，这帮人搞分裂是有传统的，前车之鉴，不能不防。 不过丹西最担心的还是即将到来的大战，一旦敌国重兵压境，这帮庄园主们跟自己肯定不是一条心，背后插上一刀，在窝里反了，那猛虎军团就真的可能被一锅端掉，哭都没地方哭去。 所以丹西对这个问题的态度很明确，坚决镇压，毫不手软。庄园主手里没有了武装力量，老百姓又得了实惠，即便敌人打上门来，自己也能保证内部不乱。把一切可能的敌人扼杀在摇篮里，这是安多里尔教给丹西的道理，以后也成为了他一贯的作风。 第三个问题，也是最重要的问题还是来自财政。这些年，猛虎军团一直靠外部掠夺方式维持财政收支平衡，甚至有大量节余。可是随着领土和军队的扩张，这种生存方式肯定无法再维持下去了，没有了财源，不必敌国进攻，自己内部就会崩溃。 裁军与屯田，确实减少了一些支出，但作用毕竟有限，丹西这么做，更多的还是为了提高军队素质和迷惑他国，延迟敌国的入侵脚步。颁布其它的内政政策，也主要是支出，没啥收入，目的还是打牢基础，夯实地基。 当然，以现在这种花钱速度，国库里的巨额金币还能维持个一年半载，不过这以后的日子，就不能靠向外掠夺方式，而得靠内生方式获得财政收入了。 自己目前的这些政策能带来多少好处，一年后到底能收来多少钱，丹西心里实在没谱，帕巴特等内政高手也答不上来。没办法，现在也只能走一步看一步了。 财政总长古尔丹的病倒，更增添了丹西对财政问题的忧虑，今天他就是特地抽空去探望和安慰自己这位忠实部下的。 上次议政会后，没几天工夫，古尔丹财长就晕倒在财政署里，被送进了医院。本来古尔丹是带着喜悦和期待从巨木堡上路的，每次猛虎军团打了胜仗后，除了开疆拓土，还总能抢到不少金银财富，让他乐呵几天。 谁知道这次突如其来的玫瑰堡议政会，公布的全是大把撒钱的政令！好不容易接管的公奴也全部释放，好歹也换几个钱嘛！ 当然，叫财长大人犯病的直接诱因还不是这些，而是释奴令的第二款，政府同意以每个奴隶一个金币的代价，换取市民所有的奴隶之自由。 贵族、商人和庄园主们个个都精着呢，将老弱病残、鳏寡孤独全送来财政署换金币，精壮年轻的奴隶都留下自己使用。 尽管这些奴隶最终都会获释，但从来没有做过赔本生意的财政总长却已经被这些人的无耻行为气得七窍生烟。而这帮家伙的管家们才不理会财长大人会有什么感受，他们在财政署里一边眉开眼笑地数着金币，一边不吝溢美之辞感谢着丹西的傻瓜政府。 每一句赞辞都像巨锤一样重重地敲在古尔丹的心头，望着快成福利院的财政署衙门，听着叮叮当当的金币声和无耻奸商们的颂词，财政总长一时间天旋地转，抱着心口从椅子上摔倒在地，昏迷不醒。 住进医院的古尔丹，躺在病床上，捂着心口大叫：“心痛啊！痛心啊！” 丹西特地派来著名医师西玛，对财政总长做了一次彻底的身体检查，检查结果出来：心脏功能完全正常，其它器官与肌体完全正常。对于这个疑难杂症，西玛经过仔细考虑，慎重地写下确诊意见——金钱反射性神经官能综合症，药方则是：多休息，少看帐。 丹西走进病房，搬条椅子坐到古尔丹床前，后者瞟了领主一眼，赌气地一声不吭。 “古尔丹先生，好些了吗？”丹西厚着脸皮问候自己的财政总长。 财长双眼瞅着天花板，根本不搭理他。 “嘿嘿，你瞧，古尔丹，阳光多美呀，要出去散散心吗？这么美好的日子，躺在病床上生闷气，多不值得呀！” 古尔丹还是不吭气。 “古尔丹，我发现玫瑰堡东门集市的东西好便宜呀！前天我陪爱琳去买家俱，一套高级红木家俱只要十二个金币，三个大铁锅外加两块铁木砧板只要两个金币，全套罗曼国原产胭脂只要四个金币，一套呼兰酒具只要一个金币，哈，我随身只带了三十个金币出门，原以为钱不够花，谁知道还能余下来十个金币。” “笨蛋，你又被那些奸商骗了，还有一个金币呢，到哪儿去了？到哪去了？”古尔丹突然起身，指着丹西的鼻子就骂。 “哦，财长大人能说话了，”丹西狡黠地眨眨眼：“我刚才还以为你病得连话都说不出来了呢！剩下的那个金币嘛！”丹西变戏法似的拿出一顶礼帽：“我给财长大人买了这个。” “真是个败家子，一顶礼帽要一个金币！？还说那里的东西便宜！？” “嘿嘿，这可不是一般的帽子，是原产远东的好东西呢！帽子里面有八卦调和巾，有磁针理疗仪，可以按摩穴道，化淤通脉，调和阴阳，对于心脏病、偏头痛、脚气等都能治疗哩！来，我给你带上试试。” “我才不要你讨好，你去讨好那些奴隶、奸商好了。”古尔丹仍有些余气未消，翻过身去躺下，背对丹西。 丹西不以为忤，微笑着将这顶多功能礼帽放在古尔丹的床头：“对了还有几个好消息告诉你。很快我们就将向闪北进军了，听说纽伯里和维塞斯刮了不少民脂民膏，咱们又能发一笔呢！” “发个……”床上的古尔丹记起丹西的身份，只好活生生地把屁字自己咽下去：“抢到了钱能怎么样呢，最后为了你的仁主形象，还不是都拿去送给别人。” “我也是为了放长线调大鱼嘛！你看我们取消关卡税和入城税后，商业发展得很不错哩！虽然关卡税和入城税没了，但交易税增加了很多，一算总帐，我们还是赚了的呢。” “有什么好高兴的，远水解不了近渴。现在战乱刚平息，民间余钱不多，购买力有限，商业再搞得厉害也没多少油水捞。照这个势头发展下去，将来商业上肯定是能收不少钱的，不过我估计，咱们没等到那一天，就会破产倒闭喽！” “对了，还记得上次说的那个建立妓院情报系统的事情吧！席尔瓦和喜巴哈鲁他们可是干劲冲天呢！他们已经设立了八家妓院，年内还有五家准备开业。他们还准备统一采用“活色生香”的招牌，要形成一家庞大的美色连锁店呢！据他们测算，开业后只要两年左右就能收回成本，利润率非常高啊！” “你别老说些好事来安慰我了。几个妓院再赚钱又能赚多少？何况你主要是想建情报网，我看，赚的钱能抵掉情报费就谢天谢地了。” “呵呵，帐我是算不过你，甘拜下风，”丹西只好苦笑着说：“刚才全是好消息，现在我再来说个不那么妙的消息吧！” “你知道吗，古尔丹，最近塞尔、詹鲁等国家正南部两盟各城市谈判，准备借入大量金币呢！听说这次开出的利率相当高，年息为百份之三十。” “怎么会有这么高？”古尔丹惊讶得又从床上坐起来：“跟高利贷差不多了，总数有多大，两盟的商人们愿意借吗？” 丹西的点点头：“这些国家以海陆关税权、盐铁等十几种商品的专卖权做抵押，借款期一年。现在各处的情报零零杂杂地报上来，数目难以统计，我估计大概两三百万金币吧，光萨格尔一城就借出去了三十万。古尔丹，看起来这帮家伙们是想提早动手呢！” “这么赚钱的买卖，可惜我们赚不到！唉，总不能我们借钱给他们，让他们来打我们吧！”财长大人似乎并不关心领地的安危，却对错失赚钱良机痛心不已。 “不，我跟安多里尔商量了好久，咱们借给他们！”丹西脸上浮起微笑。 “你疯了，丹西，比我还贪财。你不会连命都不要了吧？” “古尔丹，打仗可不是比谁钱多谁就赢，不然拥有金矿的苏来尔王国早就统一世界了。我想过了。这一仗，假如我们打败了，估计连自己的命都保不住，这些劳什子金币还会是我们的？假如我们打赢了，塞尔、詹鲁等国家没法从我们手里抢到金币，又还不起债，就只能把关税权、专营权交给两盟的商人们。而对于商人来说，什么都是可以交易的，这些东西迟早会落到我们手里，到了那个时候，嘿嘿……” “假如塞尔、詹鲁毁约，不把关税和专卖权交给商人们，那怎么办？” “他们既然战败，怎么敢不守约？假如他们那样傻的话，我们当然可以联合两盟一起进攻。战败国腹背受敌，我们则正缺借口。当然要是我们输了，一切休提。” “这事怎么操作呢？”一听有生意可做，古尔丹就两眼放光，把西玛医师开出的药方早忘到爪哇国去了：“总不能我们直接把钱借给他们吧？” “对，此事一定要保密和安全。还记得卡丹城的书商佩蒂奥吗？他可以信任，你可以去找他，我们的钱借给他，由他再贷出去。还有，为了保证安全，不能佩蒂奥由直接借给塞尔等国家，而是由他将钱以年息百份之二十五贷给其它商人，由其它商人再转贷给那些国家。放心吧，不要本钱，白赚五个点的利差，肯定有人愿意干。这样，即使我们和佩蒂奥之间的关系被看穿，这些国家仍然拿我们没有办法。” “高啊！”古尔丹一拍大腿：“借多少钱合适呢？” “一百万金币足够了，再多怕出问题。” “少了点，我倒希望都能贷出去，省得都被你败光。不过，形势所迫，就依你说的吧！”古尔丹开始爬起来穿衣服：“事不宜迟，我马上去办。” “你还是先把病养好再说吧，对我来说，财长的健康可比多少钱都重要啊！”丹西假惺惺地表示关切。 “去去去，赚不到钱，我的身体怎么能好！” 就在古尔丹手忙脚乱地穿衣裤的当儿，一个亲兵喘着粗气跑进来：“领主，紫葡萄庄园的沙加先生带领私兵拒绝缴械，凯鲁将军亲自去劝说无效，派我来通知您，他要回去带人血洗紫葡萄庄园。” “胡闹！”丹西一听就急了：“你马上去告诉凯鲁，我亲自去一趟。我到达前，谁也不许妄动，否则军法处置！” 第八章 丹西心急火燎地冲出医院，跳上苦娃的背脊，带着几个亲兵向玫瑰堡西郊狂奔而去。 对于别的庄园主，丹西敢于斩首立威，但这个沙加却不是寻常人物。此人年逾九十，在四届闪特国王麾下征战过，最高官衔曾任闪特副帅。 沙加军事才能虽然没有太多的过人之处，但为人品格高尚，正直无私，赏罚分明，严格遵守骑士道德规范。退休后，老头身体日渐衰落，退出了政坛军界，在家颐养天年。 沙加对待奴仆和周围老百姓都非常慷慨和善，民间声望非常高。更要命的是，闪特军界很多人是他的门生或旧部，大将旺热是他的侄子，李维也曾是他的下属。老头显然属于那种动不得的德高望重的老前辈。 当然，像凯鲁这种一直跟随丹西的外来猛将，自然不把老头放在眼里。可要万一老头的庄园真被血洗，那会造成极恶劣的舆论影响，极大地破坏丹西收服民心的大业，所以这次丹西才会急得像救火队员一样赶去灭火。 经过两个多小时的狂奔，丹西终于赶到了紫葡萄庄园，此时凯鲁已经带领三千猛虎军团骑兵将庄园团团围住，不过由于收到了丹西的指令，尚不敢动手。 沙加老头子可能多年没有打过仗了，整个人兴奋得很。他穿上旧式闪特铠甲，骑着马在庄园里跑来跑去指挥防守。 老头手下那五六百私兵虽然心怀恐惧，但还是得遵守命令，拿着各种武器，倚靠栅栏和房屋进行防守。有些人甚至在老头的命令下开始挖壕沟，一派坚决抵抗入侵的姿态。 凯鲁跑过来，怒火明明白白得显露在脸上：“妈的，这个老顽固！一个月前我就来劝过他，还给了他一个月的宽限期。结果他死活就是不听，张嘴就骂，还要动手打人。奶奶的，不给他点厉害尝尝，他还以为我会像他的那帮徒子徒孙一样，拿他没办法！” 丹西表情严肃，制止住凯鲁的牢骚：“这件事我来处理。凯鲁，你带军队撤后，没我的命令绝对不许乱动！” 一催苦娃，丹西来到了庄园的大门前：“我是新任领主丹西，请沙加老前辈出来说话！” 老头今天精神似乎格外好，毫不示弱地跃马上前：“啊！你就是那个跟无数奴隶娃娃取一样名字的丹西吗？今天找我有什么事？” 无论丹西怎么的虚怀若谷，还是被老人的这句话气得半死，心里恨不得就是一棍下去，把这个可恶的老头打个脑浆迸裂。 可他也知道，对待这种名头大得吓人，又倚老卖老的老混蛋，不能卑躬屈膝地软求，也不能仗势硬来。软语相求，人家会更加看不起你，气焰会更嚣张。不要以为软语能打动他的心，既然许多成名的人物对他都客客气气的，老东西会认为你在他老人家的面前就应该表现得这么卑贱。 当然，也更不能仗势来硬的。这把年纪的老头，身子骨比玻璃瓶还脆，一不小心碰他一下，倒是成全了老头不畏强暴的一世英名，自己则要背上万世骂名。对于这种棘手的老头，只能智取，既不能强攻，也不能退缩，丹西暗下决心。 心里这样想，丹西的脸上仍带着笑容，虽然笑容有些努力挤出来的痕迹，略带些尴尬，但毕竟在脸上挂住了，挂结实了。 “沙加先生，晚辈这次来是想向您请教一个问题。请问您为什么拒绝解散私兵呢？” “小娃娃，让我来告诉你，这是因为你的解散家兵命令违反了骑士的传统。骑士们平时带兵训练，维护庄园和周遭安全；战时接受国王命令，带着家兵保卫国家。骑士是王国的支柱，而家兵是他们的好助手，闪特王国百年来是如此，今后也将永远如此！” “这么说，沙加先生你是一个忠诚、高尚的伟大骑士喽？” “当然。”老头一脸的骄傲。 “所有的骑士戒律、规章和传统都一丝不苟地遵守，从不违背？” “当然。” “你在说谎！” “什么？小娃娃，你要知道，你这种话，对一个骑士来说是最大的侮辱！”老头也有些气坏了。 “我并没有说错，”丹西笑容变得恶毒起来，语带嘲讽：“你就是一个不遵守闪特骑士传统的，彻头彻尾的伪君子！” “你胡说，你血口喷人！我以一个骑士的荣誉，要求跟你决斗！” “老头，你听我说完再跟我决斗不迟。”丹西和缓一下语气，但仍然相当尖刻：“你还记得闪特伟大的开国国王，大英雄朗托说过的话吗？身为一个骑士必须遵守国家律令，这是一个骑士应遵守的最起码的品德。现在我发布了解散私兵的政令，身为臣子，你公然违抗，所以你不是一个真正的骑士！” “你……”沙加手指丹西，一时语塞。 “还有什么说的吗？”丹西一副得意的模样。 老头楞在那半晌，拚命转动脑筋，找有什么话可以驳倒丹西，否则让这个后生晚辈给自己扣上个“伪君子”的帽子传出去，那可比杀了他还要难受。 “你要么解散私兵，要么做个伪君子，”丹西继续讽刺道：“当然，你也可以不认我这个领主，不过那样的话，依照律令，我将按叛国罪将你逮捕。作出选择吧，伪君子老头！” 谁想丹西这句话却提醒了沙加，老头灵机一动，计上心头，想到了说辞：“哼，我没有违反骑士守则，你必须向我道歉！” “为什么，难道你现在不是抗拒政令，拒绝解散私兵吗？” “我并没有违反政令，小娃娃，”老头得意起来：“还记得你在上次议政会上对官员们说的话吗？谁承认自己想造反，他就可以保留私兵，而且你保证不对他进行迫害。我告诉你，我想造反，现在你们可以滚蛋了！” 丹西没有想到老头来这手，微一错愕，心里才来了主意：“啊！老先生，佩服你讲真话的勇气，而我也绝对会遵守自己的诺言。不过呢，晚辈还有一个问题，诚实是不是骑士必须遵守的高贵品格？” “这是当然，我对人从来都很诚实。” “你敢不敢对大家说真话？” “有什么不敢？”老头被激发得斗志昂扬。 “那好，我给予你保留私兵的权利，但你先把手下集中起来，跟他们讲真话。” “来就来！” 看来老头的训练水准不怎么样，五百多紫葡萄庄园的私兵花了很长时间，才在一片大空地上集合完毕。 丹西站在他们面前大声说道：“各位先生，我是你们的领主丹西，现在我宣布，保留紫葡萄庄园拥有私兵的权利！” 底下众人像打了胜仗一样欢呼，沙加老头也得意地挥舞着拳头。 等众人稍微静下来，丹西接着宣布：“我允许紫葡萄庄园保留私兵是有原因的，现在，就请诚实的沙加骑士给大家揭开这个谜底！” 已经搞到了这份上，沙加也只有硬着头皮上场了：“各位先生，我保留私兵的目的是，是，是为了造反！” 老头话音一落，就听一阵络绎不绝的乒乒乓乓的兵器落地声，几百私兵拋下武器，开始一哄而散。 私兵这么一闹腾，庄园里的仆人、农夫们也知道了怎么回事，大家像逃难一般，手忙脚乱地拣些细软就急匆匆地逃离庄园。 不一会儿，偌大个庄园就变得空荡荡的，人跑了个精光，只剩沙加老头一个人目瞪口呆，孤零零地站在那里。 “再见了，诚实的沙加骑士。我给予你保留私兵的权利，你甚至可以在任何地方征召私兵，条件是你必须遵守骑士规则，把自己的真实目的告诉大家。” 一场不光彩的刀兵之灾消于无形，丹西带着手下，乐呵呵地离开了紫葡萄庄园，不过他心里明白，一场更大的刀兵之灾正在等着他。只是这一次，丹西是期待着他的来临。 平息紫葡萄庄园的风波后，丹西刚回到家，还没进院门，就看到妻子爱琳在门口等候。 爱琳还兜着围裙，想是刚从厨房里出来，比之原来那个俏丽活泼的歌女，此时的爱琳别具一种少妇的特有风韵。 “怎么，懒婆娘，又偷懒不煮饭啦！”丹西一边笑着把她那丰满娇美的身躯搂进怀里，一边在她微翘的妙臀上扭了一把。 “死鬼，都做领主了还这个色狼样子，也不怕手下人笑话。我上辈子不知道造了什么孽，遇上你这么个不知道疼老婆的家伙。” “那好，我今晚就好好地疼疼你。” 丹西继续上下其手，爱琳则喘着气，红着脸挣脱开来：“死性不改的家伙，别人在看着呢！奎尔叔叔来了，他正在客厅等你呢！” 一听此话，丹西赶紧收起色心，开始正衣冠。自从上次会见帕巴特时出大丑的事件发生后，这就成了他每次见客前的习惯性动作。 确认全身衣装无恙后，丹西才携着爱琳走进了客厅。奎尔正坐在里面等着，而安多里尔、帕巴特、李维和罗米等人则在陪着他聊天。 “奎尔团长，稀客啊！今天丹西可要高兴得睡不着觉喽！”丹西与奎尔热情地拥抱。 “领主见笑，奎尔无地自容，现今如丧家之犬，天下已无容身之所，特来投奔哪。” “唉，世事难料啊！您的事席尔瓦跟我汇报过了，我们还是进密室详谈吧！” 丹西带着奎尔走进里屋，李维等四人跟在身后。帕巴特习惯性地搂着茶盏，安多里尔却是抱着酒盅。 自从两月前品茶论道输于帕巴特后，不服气的安多里尔就扬长避短，另辟蹊径，弃茶取酒。饮酒让人智能，喝茶使人乏味，安多里尔经常这样给自己打气。当然，即便是酒，他以花草入味的习惯仍然不改，以至丹西常常打趣他是在喝花酒。 大家坐定后，丹西微笑着表达欢迎辞：“原惊雷佣兵团的奎尔先生，想必大家都认识了，我就不再费事介绍了。这次奎尔先生遭奸人暗算，来我猛虎军团屈就，我代表猛虎军团热烈欢迎奎尔先生的到来！” 在座诸人哪个不是人精？大家均得体地表达了欢迎之意。奎尔也表示了对大家厚爱的谢意。 “上次接到席尔瓦的情报，我也觉得此次惊雷佣兵团事变波云诡秘，太过蹊跷。安多里尔先生，”丹西转向正啜饮花酒的军师：“关于那个神秘的黑衣人，最近有他的消息吗？” 安多里尔呼出一口酒气：“暂时没有。” “那就算了。虽然有可能是这个神秘的黑衣人在捣鬼，但他的来历与意图不明，而我们也只有搜集到足够的情报才能决定自己的对策。别劳神费力地去猜谜了，没什么用处，有了情报再向我汇报，”丹西做事一向喜欢删繁就简，快刀斩乱麻，与其空想，不如行动：“今天还是讨论一下奎尔先生的安排问题吧！如今公开任命奎尔先生，恐怕会跟商业都市联盟的外交关系产生龃龉，而奎尔先生能来我们猛虎军团已经是屈尊了，仅作个宾客又是非常的不妥。” “领主不必为难了，”奎尔叹道：“我奎尔能有一处安身之所，已经是心满意足了，何必羁勒于名头上的虚衔呢？这次既是讨论本人的安置事宜，我想自己还是回避的为好。” “哎，先生多虑了，”丹西赶紧伸手拦住奎尔：“都是自己人，有何避讳可言？这一点我们的大清官，公正的帕巴特可以作证，我丹西向来是用人不疑，绝非猜忌多疑之徒。大家慢慢考虑，集思广益，凡事总有办法解决的嘛！” 丹西点将了，帕巴特也只得开腔：“这一点我确实可以作证，领主用人向来奉行疑人不用，用人不疑的原则。不过，这也是我批评他最多的地方。要想执政有为，却要反其道而行之，即疑人要用，用人要疑。疑人不用，则可能堵塞才俊之士的选拔，我们的眼光再利，又怎能识别天下所有的贤能？只有胸怀广阔，维才是举，疑人照用，才能揽天下之人才为我办事。用人不疑，则更不对了。人心隔肚皮，谁都难以了解一个人的真实想法，何况人是最善变的动物，今天的忠诚清廉，并不能保证将来不会成为奸佞之徒。只有用人也疑，建立完善的考核监督机制，并派得力之人认真执行官员考察制度，才能保证文武官员尽忠效命，为民造福啊！” 帕巴特的这番话，众人尽皆点头，赞叹不已。丹西本想借他的公正名声为己贴金，谁想竟引出帕巴特关于用人的一番高论，一方面不那么露骨地证实了丹西心胸的开阔，另一方面又规劝丹西采纳自己的政见，顺便还旁敲侧击地点醒奎尔，在丹西的手下，为官可与别处不大一样。 “呵呵，帕巴特先生，受教受教，”丹西笑着说道：“用人政策嘛！容我以后有时间专门向先生请教。我们还是言归正传吧，我有个想法，就是私下里聘请奎尔先生就任猛虎军团参谋长一职，与安多里尔共同执掌参谋部，但并不公开任命，有权无名。不知大家意下如何？” 丹西的这一任命也是在肚子里经过一番计较的。奎尔原来就位高权重，应该跟万斯一样，独当一面出任要职，至少也得是军团长以上的职务。不过奎尔与万斯交情不错，又都是佣兵系统出身。丹西手下的将领大致由早期战友、佣兵和闪南降将三大体系组成，虽然目前看三个体系没什么隔阂，界限分得也不是很清楚，但作为首领还是需要考虑维持不同将领系统之间的均衡，同时也要预防不测事件发生。 秘密任命奎尔为参谋长一职，既避免了与惊雷佣兵团的直接对抗，与安多里尔同等待遇，又给足了奎尔面子。此外，奎尔来的相当突然，丹西也需要将其放在身边观察一番，才敢放心使用。 奎尔连连推脱，丹西则诚意相邀，其它人则在旁不住规劝，几经来回，最后奎尔终于同意就职参谋部，但他只任副职，正职仍让安多里尔担任。 第九章 奎尔的任职事件圆满解决，丹西的表情也冷竣下来：“奎尔参谋长已经不是外人，我也就实话实说了。目前我们的形势十分严峻，加入猛虎军团也许会九死一生。现在这种局势下，我们只有迅速解决闪北的两个奸贼，才能腾出手来抵御周边那些眼红的强盗。李维将军，你跟大家说说当前闪北的战争态势吧！” 李维将一张副巨大的闪北地图摊在大会议桌上，众人的目光立刻被吸引住了。 经过金雕的空中俯瞰，侦察骑兵的地面搜索，更加上各路情报机构的周密调查，整个闪特北部细化到村庄的所有地形情况，纽伯里和维塞斯详尽到百人小分队的兵力分布情况，都清晰地显现在这张地图上。 李维就着地图，详细地介绍起情况来。 闪特北部主要以平原地形为主，也分布着一些丘陵、沼泽、森林和山脉。纽伯里统治西部，维塞斯统治东部，虽然因战争，双方之间的边界经常发生一些变动，但主要疆界还是稳定的，大致沿阴风沼泽、泪河和针叶森林一线分割开来。 也许是吸取了塞尼孤注一掷，正面决战，结果导致全军覆没的教训，纽伯里和维塞斯不约而同地都采取了锁链式防御体系：派兵在各处要塞分路设防，依托城堡和关隘层层保护，各处军队相互配合，环环相扣。 纽伯里的防御体系从整体上讲可分为三层。第一层防线由三座重镇，威斯特城堡、里然城和杰鲁城组成，形成一道略略有些内旋的弧形防御圈。纽伯里派三路军队共十四万人分头防守三座要塞。 老将维涅夫率四万人防守西部边境重镇威斯特城堡，大将尤里奇率五万人驻守中路的里然城，纽伯里的小儿子纽那提则率五万军队驻守东边靠近针叶森林的杰鲁城。 第一层防线以里然城为中心，以尤里奇为防线总指挥官，他们的任务是全力固守要塞，迟滞和杀伤猛虎军团军队。 第二层防线以多条交通要道的交汇点——固原堡为中心，由纽伯里的心腹，大将军坎塔率七万人重兵驻守。 第三层防线则是原闪特王国的王都——城防坚固的曼尼亚，由纽伯里亲自带领八万大军防卫。 维塞斯的防御体系则呈现一个大的倒三角形结构，大将马里安和斯里伯格分率六万军队防守西部重镇荷花城和东部边境要塞欧朗堡，东西要塞间是有“雄鹰难逾”美称的天险——龙巴山脉，形成一道天然的防御屏障，维塞斯自己则率八万军队驻守在领地中心——首府科鲁那。三座城市都依山傍水而建，易守难攻，又互成犄角之势。 维塞斯和纽伯里在重点防御要塞之间还设立了大量的驿站，派驻骑兵巡逻队防守，一方面保护自己运粮线的安全，限制猛虎军团侦察骑兵的活动范围，另一方面还可以在猛虎军团大部队迂回侧击时起预警作用。 李维介绍完后，在座众人默默无语。 最后还是丹西打破沉默，微笑着看向李维问道：“纽伯里和维塞斯向手下和外界吹嘘他们建立了一个完美无缺的防御体系，防御大师，你怎么看？” 经常跟丹西待在一起，李维也经常被他那幽默情绪感染，他摸着稀疏的山羊胡子笑道：“不错，看上去很美。想不到闪北这块丝布上也能绣出这么美丽的图案。” 在座众人尽皆大笑，笑声中充满了自信与勇气，即使是刚来的奎尔也不由自主地受到了感染。 在这样一个充满朝气、谈笑用兵的群体里，即便遇到百万敌军，明天就要血染疆场，也叫人热血沸腾，义无反顾！ 安多里尔将一本本厚厚的手抄小册子分发众人，丹西则给大家解释：“这是我和安多里尔、李维等人几个月来讨论出的北伐作战计划。这里边内容比较详细，同时也有几套备用方案可供选择，我就不再啰嗦了。总体思路是分为东征与西征两个集团，同时向纽伯里和维塞斯领地发起进攻，东征集团由安多里尔主持，昆达、凯鲁等人协助，西征集团则由我亲自指挥，李维、奎尔、罗米、威达等人协助。大家回去再仔细看吧！” 丹西再次转向军师：“安多里尔，目前军队的战争准备工作进行得如何了？” “所有的军队都已经到达指定的集结区域，目前昆达在东面的库必莱镇，威达在西部的第密里斯城，指挥将士们做最后的战前准备工作。休整和训练了几个月，将士们士气不错，求战欲也很强烈。我们的作战决心，也已经传达到了大队长一级。” “嗯，”丹西点点头：“这一次可能要打些硬仗，弟兄们会吃点苦，士气还要高点才好。这样吧，我答应过威达他们的军职提拔和勋章嘉奖一事，就在战前实施吧！我想过了，由于需要提拔军官，因此我们的军职架构需要进行重新调整，自军团以下，按纵队、大队、中队、小队逐级排列，分管人数为万人、千人、百人、十人，像猛虎军团这样的大军团还可以根据实际需要细分为分团。李维，这项命令就由你起草好了。” “遵命！”李维回答道。 丹西转向安多里尔：“外交署那两个小伙子，安德鲁和罗嘉斯，他们出发了没有？” “呵呵，”安多里尔笑道：“领主以外交总长的官衔作为竞赛奖品，这两个年轻人哪还坐得住，昨天下午就打点行装各自上路哩！” 丹西点点头：“帕巴特总督，粮草和各种军需物资方面准备得怎么样了？” “没有问题，一切准备就绪。所有战争所需物资都已运抵集结处，后备仓库已经建成，民夫和运输队也已经组建好了，后方可根据战争需要，随时将将士们需要的物资及时送上前线。” “好，帕巴特，这次猛虎军团几乎是倾巢而出，闪南郡的稳固与安宁就全拜托你和旺热将军了。” “放心吧，我一定不辱使命！” 丹西满意地点点头：“各位对作战计划有什么意见，明天晚上之前一定要提出来，大家可以共同讨论。后天正午之前，所有这次出征的指挥官必须开拔出发，十日内必须率领军队到达指定作战区域。十日后，也就是三月二十七日，东西两个集团要按既定时间，同时向纽伯里和维塞斯领地发起进攻。另外，各级指挥官必须认识到，兵形若水，战事变化莫测，指挥官可根据战场形势和事态变化，在权限范围内采取行动，不必拘泥于作战计划。李维，你后天与罗米、奎尔先行出发，去第密里斯城与威达会合。我将沿另外的路线巡视领地，但三月二十七日前必将与你们会合。大家都明白了吗？” 看到众人都在点头，丹西一挥手：“那好，大家分头回去准备吧，散会。” 其它人都已离去，安多里尔和李维则留下来跟丹西继续讨论。还没谈几分钟，亲兵就跑进来报告：“领主，拿云团长回来了，说有要事求见。” 丹西示意让他进来。 风尘仆仆的拿云，兴冲冲地走进来。丹西则上前与他热情拥抱：“团长先生，欢迎归来，事办得怎么样？” “领主大人，不虚此行。东西采办齐全，安全抵达，这是入库单，请您过目。” 丹西瞟了一眼，递还拿云：“辛苦了。拿这个去帕巴特先生那复命吧！对了，古尔丹今天已经出院，你可以去他那领钱了。”由于有事情需要跟安多里尔和李维商量，丹西希望能用三言两语赶快将贪财的佣兵团长打发走。 不过这个平时听见拿钱拔腿就去的拿云，今天却似乎不太了解领主的心思，站在那里一步不移，兀自眉飞色舞地说话：“嘿，丹西，你知道吗？我这回可碰到有趣的事和有趣的人了，说起来还相当惊心动魄呢！” “是吗？”丹西漫不经心地响应着。 可能是觉察到了丹西的冷淡，拿云开始收住话头，长话短说：“这个有趣的人就是一个叫狄龙的圣瓦尔尼退伍军人，武功奇高，他还似乎认识你，叫我带给你一封信呢！” 拿云将狄龙的信笺递给丹西，后者一脸的迷惑：“狄龙，什么人呀，怎么会认识我？” 跟拿云一样，最近几年才崛起的丹西，自然也没有听说过这个昔日名将的传闻，只有安多里尔和李维的脸上微微有些色变。 丹西拆去信封上的蜡戳，打开信皱着眉头读了一遍，还是有些搞不明白。他将信扔给安多里尔和李维传阅。 安多里尔表情严肃，两眼细眯，紧盯着拿云，看得后者心里发毛：“拿云团长，对于这个叫狄龙的圣瓦尔尼人，我们也觉得非常有趣。你能不能把所知道的情况向我们详细介绍一下呢！越详细越好，最好不要漏掉一个字。” 拿云当然知道安多里尔的厉害，不敢有任何隐瞒，原原本本地将自己三人碰上狄龙的事情经过讲述一遍。 安多里尔眉毛轻轻一挑：“谢谢你，拿云团长，你讲的东西非常有用。对了，这件事拜托你一定守口如瓶，尤其是管好古力扎和你的妹妹，好吗？” 拿云只得应允，带着满肚子的疑问离去。 待到佣兵团长走后，疑问不比拿云少的丹西不由得发问：“这个狄龙究竟是什么来头？为什么要跟我们结盟呢？” 安多里尔啜了口花酒，叹道：“领主你毕竟年轻，一些走廊里的旧事典故并不知晓。不过也难怪当狄龙隐居的时候，领主尚在角斗学院，所以没听过他的事迹也很正常。” “哦，是吗？这倒是真把我的兴趣引起来了。军师大人，别像说书人那样卖关子了，快点说说，这个狄龙是何方神圣？” “说起这个狄龙可真不是个简单的人物啊！在十多年前，他既是罕见的青年军事天才，又成为英雄难过美人关的典范，这个为爱痴迷、因爱退隐的帅哥将军，当年不知道是多少走廊少女心目中，一个可望不可及的梦想呢！” 安多里尔再呷口酒，品着酒香，悠然讲述：“狄龙出身于圣瓦尔尼正统军人家庭，早年父亲战死，母亲也因病过世，为圣瓦尔尼大将军鲁伊收养。此人武功高深，心智超卓，计谋才略更是出众。十七岁从军时起，狄龙就独自领兵作战。出师第一仗，他就以五千人马，行疑兵之计，竟然吓退了率五万闪特铁骑进攻圣瓦尔尼的大将军维塞斯，兵不血刃地收复大片国土。此后，狄龙又参加了圣瓦尔尼王国的多次战争，百战百胜。在饿狼谷，火烧连营，大破詹鲁和所拉密联军；在突兀高原，智歼布里埃和尤达联军。狄龙指挥的经典战例，相当不少。” “狄龙指挥的最有名的一次战役当属苏兰姆湖畔大战。当时圣火国大将军波拉丁，率手下勇士反击教会联军入侵，连战连捷，联军除三万圣瓦尔尼战士外，其它各路大军或被歼灭，或遭击溃。在此危急时刻，三万圣瓦尔尼士兵，在二十出头的狄龙指挥下，于苏兰姆湖畔背水结阵，连出奇计，尽歼十万圣火国精锐部队，名将波拉丁也只能仅以身免。这一仗让圣火国数年没能恢复元气，也叫狄龙的威名传遍大陆，他由于对异教徒作战有功，更被东教会授予护教圣徒的美誉。” “当时的狄龙，名声之盛，比之现在的领主您，也是有过之而无不及。不过，世事发展往往出人意表，这个狄龙也是鬼使神差，竟然被一个罗曼国来的艺妓搞得神魂颠倒，拜伏在她的石榴裙下。那个女人死后，狄龙更是年纪轻轻就退隐山林，令人叹息不已。前一向听说他又在圣瓦尔尼首都奥利维拉出现，不过听说只是向国王辞行，说是要前往罗曼帝国散心。此后，我们就再也没有听到过有关他消息了，没想到他竟然让拿云碰上，还带回来这封要求与我方结盟的书信。” “这个事情也真是奇也怪哉，”丹西踱着步子，慢慢分析：“从信中来看，此人已隐有谋反之意。不过从现在我们手头的情报分析，此人手里掌握的底牌显然不多，最多就是拿云碰到的那种江湖小帮会而已。另外，我估计，在圣瓦尔尼掌握兵权的鲁伊和鲁道夫父子肯定也没有站在他那边，否则狄龙只需出山重任军职，抢过军权就可轻松成事，而不必如现在般藏头缩尾。如此观之，狄龙手里能控制的武装力量肯定超不过万人，否则他也不必来向我们来借兵了。虽然他只要我们派五千轻骑，但有时五千奇兵抵得上数万之众，哼哼，嘴上说得倒是好听，替我们消除圣瓦尔尼的进攻威胁，实际上还不是要靠我们自己的力量？” 丹西停下脚步，从安多里尔那里倒了杯玫瑰花酒，润润嗓子，才继续说道：“现在狄龙唯一可倚靠的，就是他的军事才能，而这也是我们能不能押宝的关键所在。假如狄龙真有你们说的那种本事，我们倒不妨赌上一把，输了最多赔上五千条人命，赢了的话，能保证整个闪北西部边境的安全，另外加上这么个盟友，对于抵御联军围攻也有很重要的战略意义。而假如这个狄龙只是个浪得虚名的人物，那现在所有条件都对他极为不利，我们派兵也只能是有输无赢，这种赔本买卖我可是坚绝不做的。” “狄龙的过往战例，我以前曾作过研究。”李维缓缓开口：“此人用兵无一定之规，如羚羊挂角，似天马行空，无迹可寻，却又总是以少胜多，出奇制胜。事后仔细分析，方觉得其构思奇特，设计精巧。现在的问题是，此人已十年多没再带过兵了，长期不过问世事，终日沉迷于情恋和哀伤，他的军事才能是更上层楼，还是已经江郎才尽了呢，殊难预料啊！” 丹西沉思半晌，将手中玫瑰花酒一饮而尽，语气里颇有些不太服气：“就相信这个神话将军一回，我们就赌一把试试！” 他轻轻摇铃，唤来卫兵：“去把孔狄将军请来。” 第十章 聚宝镇是商业都市联盟中北部的一座中等市镇，坐落在拦腰河中段的一处河谷中。由于此处地势低洼，整个地形看起来像是一个聚宝盆，镇子也因而取名聚宝，以示招财进宝，财源滚滚之意。 聚宝镇的人口和面积都不大，名气却不小，二十多家钱庄银号的总部就设在这里，大陆上还有数十家钱庄也在此小地方设立了分号。于是小小一个聚宝镇竟聚集了近百家做金融买卖的商号，形成了一定的行业规模，俨然成为一个较为原始的金融中心。 镇里的钱庄主要经营放款借贷和典当质押业务，这几年则开始兴起一种名为“飞兑”的大宗钱款汇兑业务，以飞票形式进行资金往来。商业埠际间的结算由运送现金改为异地汇兑，既节省了高昂的佣兵保护费用，又能保障安全。 甚至一家敢于创新的钱庄——汇利钱庄，开始发行一种名为“金券”的代币钱票，在钱庄总号和各处分号可以自由兑换金币，在少量的商铺中则可以代替金币流通。 当然这些新兴业务，在商贸发达，货币周转频繁的两盟半岛蓬勃开展，可是由于大陆战火频仍，冲突不断，政局变幻莫测，加上各钱庄本身的实力不足，人们对其的信赖度不高，所以这些新兴业务在其它地区很难得到推广。 商人们还是习惯于在佣兵的保护下，运着货物，揣着金币，满大陆追逐利润。 不过，新生事物的生命力是无敌的，商业经济的发展已经对长期分裂的大陆中部地区提出了统一的要求，而这个伟大历史使命则有待于雄才大略的政治家来完成。 书商佩蒂奥坐着马车驶进了聚宝镇，在镇内最大的一家钱庄——永富钱庄的门前停下。 佩蒂奥昂首走进大门，来到一尘不染的银色柜台前。掌柜的上前迎客：“这位先生，有什么需要服务的吗？” 佩蒂奥沉声道：“带我去内堂交易。” 聚宝镇最大的永富钱庄的内堂，是钱庄银号间头寸划拨，大额借贷的场所，当然其它的人，只要金钱足够，也可以进来交易。 掌柜的有些犹疑：“阁下是同行吗？恕在下眼拙，似乎以前没有见过哩！” “本行二万金币准入，他行五万金币准入，进门费两百金币，每笔交易钱庄公会抽水千二，对不对？”佩蒂奥脱口而出，显然作过详实调查：“我是书商佩蒂奥，这是汇利钱庄卡丹城分号的飞票。” 虽然每天都有大量资金经手进出，可单张百万金币的飞票，最大钱庄的总部掌柜也是第一次碰到。 书商？卖黄色小说也赚不了这么多钱哪！怎么这两天总来这样的超级阔商，昨天那个来自萨格尔的海外贸易商带来三张飞票，每张五十万金币，已经把自己吓了一跳了。今天好，再来一个单张百万金币的飞票！ 当然，这只能心里嘀咕，嘴上是绝对不能说的，不打听客人出处，认钱不认人，是钱庄工作人员的铁律。 掌柜的仔细查看飞票，核对暗记，记下票号后，将一块象牙制的小牌子递给佩蒂奥：“尊贵的先生，请跟我来。” 佩蒂奥看了看精致的象牙牌，十三号，这个不吉利的数字叫他心里有些不快。不过，他也没说什么，跟着掌柜走过几条戒备森严的信道，进入了交易里间。 交易尚未开始，佩蒂奥找个空位子坐下。 在佩蒂奥身旁的是一个又矮又瘦的青年人，见到佩蒂奥来，他友好地笑着，小声地搭话：“这位先生，是从外地来的吗？看着有些眼生哩！” “我是卡丹书商佩蒂奥，阁下呢？” “原来您就是佩蒂奥先生哪，我是汇利钱庄总管西蒙。前几天卡丹分号说来了为百万金币的大主顾，想不到竟是阁下呢！佩蒂奥先生也喜欢金融吗？有没有兴趣在这方面投资呢？” “哦，那倒不是，今趟来只是受人所托。” “啊！是这样。”西蒙的语气略显失望。 “昨天收盘利率是多少？” “十三个点。” “十三个点？”佩蒂奥一颗心沉了下去：“几天前不还是三十个点吗？” “哦，原来阁下是冲着那个高利率来的。可惜昨天从萨格尔来了一个叫做史吞拿的贸易商，一天内只出不进，砸出去一百万金币，把利率整个砸下来了。” “这个人今天来了吗？” “喏，就是第一排最右边那个。” 佩蒂奥仔细打量，那个叫史吞拿的商人正盯着刚刚挂出来的交易牌，仔细地端详。他鹰目钩鼻，身材高大，商人的装束掩不住臂腿上块块肌肉的凸鼓。 “佩蒂奥先生，其实您大可不必遗憾，”西蒙又重新燃起了希望：“这次利率的暴涨暴跌，实在是有些蹊跷。还记得那句商界名言吗，收益越高的，风险也会越大。” 为了增强说服力，西蒙甚至凑到佩蒂奥耳边，压低声音说道：“我听说啊！这次利率狂飙，表面上看是新财富商号在大肆筹款，实际上是替走廊几个国家在筹集军费，准备打仗呢！您想想，这里的风险有多大。” “佩蒂奥先生，”觉得时机成熟，西蒙再次鼓起如簧之舌劝说：“有没有兴趣投资金融行业，虽然没有那么高的暴利，但我保证能稳赚不赔……” 佩蒂奥早就没有心思去听西蒙的罗皂了，他的心里只转着一个念头：这个情况必须尽快通知丹西！ “吁！”吴平一勒缰绳，止住马步，看看已经暗下来的天色，回身道：“丹西，天色已晚，我们就在这片树林里扎营吧！” 骑着猛虎，一身平民装束的丹西点点头：“也好，吴平，就辛苦你去准备一下了。” 两天前，各路指挥官悄无声息地离开玫瑰堡，沿不同路线奔赴前方。丹西则带着老婆孩子，由吴平带着两百骑兵护卫，大摇大摆地离城，出去巡视民间。城里的官员和市民对领主的这套已经习以为常，也没怎么在意。 丹西以往的巡视，在一个村庄一待就是半天一天的，伴歌奏乐唠家常，还经常到普通村民家里做客，有时喝醉了酒，甚至就在村民家的铺上倒头便睡。 可这一次，一切都免了，路过村庄、市镇，丹西更像现代拉选票的政客，跟这个人握手，眼睛看着的却是后面那个人，只盼着赶紧结束这一个，接待另一个。招呼打完了了就赶快上路，最多再跟年纪比较大的长老、村长、镇长们聊上几句，然后告辞离开。 当然，迷人的微笑总是挂在领主的脸上，经过一段时间的琢磨、锤炼，这副微笑面具已经相当精致，每一块脸部肌肉的摆放与运动都经过精心设计，既不失尊严，又恰到好处地显示出自己的平和近人，仁慈善意。 更加厉害的是，大多数情况下，这副面具都可以在需要时随时挂上领主的脸庞，不留什么破绽。 本次行动，由于需要赶时间，赶路程，因而夜间野外宿营也就成为常事了。 篝火燃起来，吴平指挥卫兵们站岗放哨，保护各处安全。爱琳和兰妮在火边缝补衣杉，丹西则抱着两个宝贝儿子，左手丹虎，右手丹豹，走到林子外的空地上去看月亮，数星星。 两个小家伙都已经快满周岁了，小脸蛋圆滚滚的，丹西忍不住连亲几口。相对而言，两个小男孩都继承了母亲的特点，丹虎要调皮一些，丹豹则稳重一点。 小家伙们都已经学会了开口说话，就是口齿不那么清楚。丹西则不停地哄着他们：“来，丹虎，丹豹，叫爸爸，爸——爸，来看谁叫得甜，爸爸就给他吃糖糖。” “把——把，咯咯，咯咯。”丹虎笑开了。 “唉，怎么这么难听啊！啊！你还笑，你是故意的，是不是？不行，这么不孝顺，要让我亲一口才行。” 亲完丹虎，丹西再来逗丹豹：“豹豹，你还没叫呢，叫爸爸。” 丹豹有些腼腆，叫了一声“怕——怕”，就钻到丹西怀里去了。 “啊！你怕什么，有爸爸在，谁都不要怕。” “嗯，刚才你们叫的都不行，都没有糖糖吃。我们再来比赛，昨天妈妈教过你们，什么是鼻——子，丹虎丹豹，你们的鼻子在哪里呢？” 小家伙们举起手，丹虎指着耳朵，丹豹指着嘴巴。 “哈哈，这就是你们的鼻子啊！你们就是用这个来闻花花的呀！” 忽然，丹虎丹豹都不理丹西了，望着远处树林，大叫“苦娃！苦娃！”声音洪亮，发音非常准确，弄的丹西都有些嫉妒了。 远处的林子边上，高大威猛的苦娃已经叼住了一只野兔，正兴冲冲地往回赶。 丹西不敢忤逆儿子们的意志：“走，我们跟苦娃一起玩去。” 抱着丹虎丹豹，在树林里刚走了一小段路，丹西就感到了不妙，一股凌厉的剑气从斜上方的树梢传来，一名蒙面剑士以迅雷不及掩耳之势刺向丹西！ 好个丹西，手抱两个儿子，身不动，脚不抬，竟在瞬间平移，身体已在右边两米之外。 避过了第一次刺击，丹西还来不及庆幸，前后左右四个又有四柄长剑杀到！而刚才那个第一次扑空的剑客，反应亦是极快，竟然在半空中凌空转身，再次扑向丹西！ 五名刺客，五柄长剑，剑气嗤嗤作响，更厉害的是他们的剑上吐着若有若无的各色剑芒，在这漆黑的夜晚里显得异常诡异！ 这五人的武功之高，大大出乎丹西的意料，即便手持乌龙棍，心无旁骛，自己也不一定能打得过，何况此时不仅手无寸铁，还怀抱着两个儿子！ 脱身为上！心中转念，丹西身法更快，使出秦教过的绝招，狂风絮柳！但见他抱紧两个爱儿，身形如鬼魅般扭动，脚下穿梭，步法怪异，在一片剑光中腾挪跳跃，恍如一片柳叶，在狂风巨浪中起伏，却绝不沉没。 在如此严密的攻击下，丹西也竟能堪堪保住性命，身上只留下几道浅浅的伤口。只有丹虎丹豹两个不懂事的小孩，搞不清怎么回事，但见一道道五颜六色的光亮在眼前划过，还以为爸爸和他们玩游戏呢，竟然咯咯地笑个不停！ 听得异响的吴平已经开始带着卫兵往这赶来，五名蒙面刺客也加紧了进攻的节奏。五人中一个苍老的声音大喝道：“修罗网！” 但见五柄剑从前后左右上五个方向同时袭来，每个方向都是一片水泼不进的严密剑网，偏生又以极快的速度向丹西扑来。 假如不能及时突破，那么丹西父子三人将在五网合一前，被绞成肉末！ 不想成为网中罗雀，丹西一咬牙根，护住儿子，向上长身窜起。趁着头顶上边刺客回剑换气的那个微不可察的瞬间，丹西闪电般地突然斜撞！ 这就是一场赌命！上方刺客倘若挺剑下刺，丹西定然性命难保，不过丹西的头也会在同时撞上刺客的胸口，将是两人同归于尽的命运！ 如果这个刺客不那么爱惜生命的话，历史也许会在今天改写！ 然而趋利避害终究是人的天性，为了保命，上方刺客扭身回剑，剑尖刺上了丹西的肩膀，却无法要他的性命，此时水泄不通的修罗剑网因此出现了一丝缝隙，而这正是丹西所期待的。 忍着疼痛，丹西蓦地横坠，踢向前方刺客。这一脚来的突然，刺客扭转手腕，削向丹西脚掌。 就在此时丹西忽然扭身，脚底轻贴剑面，借力微蹬，身形飘动，忽然斜撞右方剑客！ 带着连续数股冲力，鬼影般的双脚，令剑客防不胜防，不得不回剑自守。抓住战机的丹西身形瞬间微转，就此脱离了包围圈！ 不过丹西还是高兴得有些早了。那个苍老的声音在自己左侧再度响起：“拿命来！” 显是这群人中领袖的老刺客，在丹西横坠时洞穿了他的阴谋，从而得以先做准备，突施侧袭，老者手中长剑带着一往无前的惨烈气势直扑丹西左肋！ 就在这电闪雷鸣的瞬间，丹西体内的真气如江海般翻腾跃转，一个极为古怪倒形扭身，堪堪避过了老者致命的长剑。 不过这样一来，丹西也将自己的整个背脊让给了老者，而他现在唯一能做的，只是自求多福，尽力运气抵挡，连卸力也不敢，以免怀中幼儿受伤。 刚才那一连串惊险争斗，不过是一晃眼的工夫。当吴平带着卫兵赶来的时候，刚好看到老者的左掌重重地击在丹西的背上，而他们的领主则狂喷鲜血，如断线的风筝一样坠落在他们面前。 “乌龙棍的传人，不过如斯……”苍老的声音已越去越远。 吴平和手下已经没有心思去追赶刺客了，扶起奄奄一息的领主，而此刻，怀里完好无损的两个小家伙尚在咯咯地嘻笑！ 经过手下人几乎连续不间断的输气治疗，命若游丝的领主，到第二天下午左右，才能够勉强坐起身来。脸色苍白如纸，眼睛里尽是说不出的疲倦。 爱琳和兰妮，擦着眼泪，坐在他的床边，只有她们怀中的两个小孩在那里嬉闹，显然已经忘了昨晚的怪事。 “哭什么呢，没事了，”丹西抚摩着妻子们的秀发，嘴角努力挤出笑容：“我死不了的，你们也不会守寡。” 碰到这样的夫君，两位夫人真是又想哭，又想笑。顾念丹西虚弱的身体，爱琳也不能像往常那样蛮横撒野，只能拿起毛巾，劈头盖脸地给他擦汗。 传来轻微的敲门声，门口响起吴平低沉的声音：“领主醒来了吗？” “进来吧！”丹西应道。 一脸冷峻的吴平走进来，两位夫人带着孩子知趣地离开。 侍卫长的语气有些急切：“感觉怎么样了？” 丹西皱着眉道：“命保住了，不过背上的真气已经全被拍散，气脉也错位得很厉害。过两三个月时间，看能否恢复一成功力。” “他们使的是什么招式？” “认不出来，只是从内力和剑法的路数判断，应该都来自远东，。唉，秦教给我的，可都是名门正派的工夫。” 吴平的手搭上丹西的脉搏，脸上掩不住忧虑之色：“对方下掌时含有一股阴毒的内力，目前已滞留领主体内。吴平学浅，我也不知道此为何种古怪手法，不过看起来，似乎与远东帝国的蛇蝎派颇有些渊源。还好，幸亏领主内力深厚，能将其抑制住，不过由于经脉错位，目前领主的内力只能在五脏六腑各处与阴毒之气纠缠，若不能修治穴脉，则两者会胶合混杂，日久难治，虽然对不会有生命之忧，领主的功力也无法恢复。看来只有我和威达等内功好的兄弟，强行替您打通大脉要穴，至于细微穴道脉络，只有靠领主自行疏通，驱除阴毒了，要是我们强行动手，弄不好反而有失手丧命的危险啊！” “我知道，阴毒内侵，经脉移位，若想自行打通血脉，恢复功力，可能得要三五年时间。倒霉的是，一旦运起超过的真气，毒气就会起来，如果不运气，内伤又无法自行医治。唉，我原想迷惑一下纽伯里的，呵呵，人算不如天算哪，谁想到会碰上这等好事。”丹西自我解嘲地说道。 “唉，属下无能，竟然无法保护领主的安全。”吴平的话里充满了痛悔。 “算了，兄弟，事情既然已经如此，也只能坦然接受。你们能帮我疏通身体主脉，恢复一成功力，我已经知足了，其它的，以后再慢慢想办法吧！” 丹西苍白的脸上竟然浮现起笑容，乐天派的他，无论是好事坏事，总能保持一种乐观的情绪和态度：“那五个混蛋也只有一个老东西聪明点，能看穿我的意图，倘若再多一个，我肯定丧命，甚至断子绝孙。哈哈，看来老天待我丹西还是不薄的哩！” “吴平，”笑完之后，丹西有些疲惫地说道：“你去弄辆马车来，我再休息一晚，明天我们就出发，从官道前往第密里斯。你派人联络当地的地方官，再多派点地方守备部队来保护安全，至于我受伤的消息，你和手下人一定要守口如瓶，假如让我听到点什么不该听到的东西，我唯你是问。哼哼，就让纽伯里察觉我的进攻意图吧，即便正战，我丹西又怕过谁来。” 吴平有些犹疑：“领主，你的身体……” “没事，死不了的。不要多说了，吴平，前方战事才关系到成千上万条人命！” 第十一章 夜色已深，大地一片寂静，柔和的月光投射在圣瓦尔尼东南边界的一个关卡——古渡哨所。这个哨所的位置相当微妙，它夹在四方势力之间。 往北当然就是圣瓦尔尼了。往南是两座城市，纳兰城、吉流贝城，他们依附于南部的所拉密公国。所拉密大公其实只拥有名义上的管辖权，实际权力则掌握在麦戈文家族手里，其现任族长麦罗第兼任两城的城主。 东边是急湍的奔流河与其支流——斜河的交汇口，猛虎军团领地的第密里斯城和纽伯里的西部重镇威斯特堡隔着斜河南北遥遥对峙。走廊的第二大河——奔流河与其支流斜河，将此处的划分为一个四国交界的的丁字形的敏感地带，而古渡哨所则恰好卡在这个“丁”字的中心结合点上。 古渡哨所的得名，在于它的旁边，奔流河与斜河交汇处有一处古渡口。由于这个渡口连通两河，扼住了两条黄金水道的咽喉，具有极重要的军事价值和商业价值，因此圣瓦尔尼特地派出了五百名士兵驻守此处边境要地。 此时大多数的守军都已经睡下了，只剩两个圣瓦尔尼的哨兵值夜班。他俩拿着武器，懒洋洋地靠在工事的墙上边，一边看守着关卡，一边有一搭没一搭地聊着天。 “胖大坨，发什么呆，又想小媳妇啦！” “麻杆，你懂个屁，现在的娘们都是些嫌贫爱富的骚货，没钱连个黄脸婆都娶不到。自从那个鬼猛虎军团驻扎到斜河南岸以后，商队全都改道绕路了，几个月来老子连油水星子也没捞到，剩下那点军饷连吃饭都不够，还能娶上媳妇？还是等着服完兵役后回家种地去吧，至少还能卖粮换几个钱。” “呵呵，我们风流倜傥的胖哥，也会回家种地，想起就觉得好笑。” 两个哨兵聊天的时候，悄悄地，哨所旁的草丛里，一个头发比身下杂草还要乱的老人探出头来，缩头缩脑地打量周围的情况。 即便认真观察，你也很难认出这就是圣瓦尔尼著名的药剂大师厄尔布。他那已经斑白的头发用自制药水染成了黑色，脸上和手脚处都涂了特制药膏，皮肤也变成了黑色，鹰钩鼻子也用黑色橡皮泥加宽加厚，成了狮子鼻。 上一次厄尔布在自己的实验室里，鲁道夫突然拔剑相向，幸亏不知道是谁及时发射飞镖，迫使鲁道夫回剑自卫，侥幸保住了自己的一条性命。 厄尔布的实验室里有一条不为人知的秘密地下信道。此时正在酒精灯上煮烧的药剂瓶恰好爆炸，遮蔽了众人视线。趁着鲁道夫扑出去报复投镖人的机会，老头掀开暗板，一扭身钻进地下信道开溜。 这些日子，老头苦思冥想，一直也搞不明白，自己看着他长大的鲁道夫为啥突然会要自己的命，而对于是谁救了自己就更加胡涂了。 不过活了几十年，老药剂师心里清楚，鲁道夫现在是圣瓦尔尼军界高官，得罪了他，就是告到国王那也没用，除了逃跑，没有其它法子能保住自己的命。 这些天来，老头易容改扮，昼伏夜出，终于逃到了边境处的古渡哨所。 这是最后一个关卡了，过了这里，就是他国的领土，鲁道夫那个黑心的小娃娃再难害到自己了！想到这里，老头心里一阵激动，右脚不小心踩上了一块石头。老头年纪大了，重心保持不住，一个趔趄仰天就是一跤！ “什么人！”草丛里的声音惊动了两个哨兵，两人提起长矛，操起佩刀就冲过来。 厄尔布老头功亏一篑，最后关头出事，心里那个悔恨呀，就别提了！ “呀，我还以为是奸细呢，原来是个老黑奴！”外号麻杆的哨兵将厄尔布老头一把提溜起来。 “喂，你是哪个庄园里的，是不是偷跑出来的奴隶呀！”胖大坨显然更记挂金币，要是能抓住偷跑出来的奴隶再送回去，肯定也能领些赏钱。 “不，不，不是，”厄尔布有些心慌意乱：“我只是一个过路的商人呀！” “商人？”麻杆冷笑着，显然不信厄尔布老头这漏洞百出的谎言：“那怎么会深更半夜，在边境的草丛里窝着？” 麻杆这句话这倒是提醒了厄尔布，他赶紧解释：“我确实是赶路的商人，刚才一时尿急，想到草丛里小解，结果摔了一跤。” 厄尔布这话倒是编得有些象样，刚才经这么一折腾，老头吓得裤子都尿湿了，臊烘烘的，煞是难闻。 麻杆掩着鼻子，半信半疑，贪财的胖子则还不死心：“你既然说自己是商人，那你带的货呢？” “货？”真是脑筋急转弯哪，厄尔布赶紧再想办法补救。 “货，在，在，”他从怀里抖抖唆唆地掏出一个玻璃瓶，里面盛着些红色的液体：“这是我带往所拉密公国的药剂。” “这就是你带的货？”麻杆和胖大坨既失望又感到好笑。 “是啊！这可是药剂大师厄尔布亲手调制的药剂啊！” 这一点，厄尔布倒是没有说谎，可两个哨兵却已经抱着肚子连眼泪都笑出来：“哈哈，哈哈，你手里的红墨水如果是厄尔布配的药剂，那我们手里的就是欧麦尔陛下亲赐的神枪宝刀啦，哈哈哈。” 厄尔布老头心里直叹气，这年头，怎么说真话没人听，说谎话却有人当真呢，他把瓶子往怀里塞：“你们不信就算了。” “等一下，”到底是那个贪财的胖子沉不住气，一把抓住厄尔布的手臂，将药剂瓶抢了过来：“让我看看。” 胖坨拔开瓶塞，一股沁人心脾的香味扑鼻而来：“真香啊，这哪是药水，明明是香水嘛！” “香水？我闻闻。”麻杆刚才被厄尔布的尿臊味熏得难受，也凑过来。 叮当，叮当，就听两声兵器落地的声音，一胖一瘦两个圣瓦尔尼哨兵躺倒在地，竟然就此睡着了。 “嘿嘿，傻兵楞子，中了我的五日醉，你们就舒舒服服地睡上五天吧！”厄尔布一边得意地嘀咕，一边赶紧往边境跑去。 可惜，厄尔布老头的高兴没有持续几分钟，他尚未跑过边卡，就听后边再次传来厉喝声：“什么人，给我站住！” 你猜怎么着？原来一个哨兵因为想媳妇了，睡觉不踏实，此时出来撒尿，结果发现两位值夜班的弟兄躺在地上呼呼大睡，一个老黑鬼则正在企图跑越边界。他当即一边大声喝叫，一边拔出佩刀就追。 哨兵这一叫唤，营地里不少人都被惊醒，以为发生了什么紧急军情，顾不得穿衣服，拿起武器就往营房外面窜。 厄尔布哪见过这架势，他魂飞魄散，也不辨东西南北，拔腿就逃。 气吁吁地跑了一小段路，老头才发觉不对，好嘛！原来跑到古渡口来了。前面就是汹涌的奔流河，后面提刀的哨兵们已经凶煞煞地追了过来。 走投无路下的厄尔布老头心里默念，二十几年没游过泳了，但愿自己还没有忘记！他双眼一闭，把心一横，扑通一声跳进了冰凉刺骨的河水中！ 大陆历九九五年三月二十六日清晨，太阳红着脸缓缓爬上树梢，清晨的阳光隔着宽大的落地窗射进了第密里斯城的临时指挥所，丹西、李维、奎尔和威达坐在会议桌前。四人对于眼前的良辰美景没有丝毫的兴趣，目光都凝视在桌上那威斯特堡的城防图。 “各位将军，维塞斯那边就让安多里尔他们去操心吧，咱们专心消灭纽伯里。我跟那个老酒鬼已经打了赌，谁先到达阴风沼泽谁就获胜，赌注是一百缸朗姆烈酒。将军们，不要让我失望哟。”脸色仍相当苍白的丹西，微笑依然是那么的自信：“威达，说说看，现在威斯特堡的防御情势如何？” 威达点点头：“威斯特堡夹在斜河与奔流河交汇的东北角，扼守两河，水陆交通便利，一直就是闪特西部的要塞。这座城堡的城墙以砖石建成，经过多年建设，城防设施非常完备。老将维涅夫率四万人在此防守，其中骑兵一万，水军五千，其余为步兵。据我们的情报，纽伯里给部将们下的命令是据城固守，万勿轻易出击，不过维涅夫显然并没有完全遵守这项命令，威斯特堡的水陆士兵们现在是沿河巡逻，似乎有在我军渡河时加以截击的准备。” “这个老头不那么简单呢，”丹西点头道：“不过幸好我们不是选在这里跟纽伯里死磕，不然可真要损失惨重了。李维，维涅夫这个人你怎么看？” “嗯，他是闪特王国的老将，经验丰富，用兵老到稳重，防守四平八稳，进攻堂堂正正，虽然没有多少奇兵诡策，但你要打败他也不容易。这次防守，应该说他的策略是正确的。现在奔流河与斜河冰封解冻不久，汛期已至，水位日深，我军直接渡河比较困难，而使用舟楫的话，水军对战，我方大部队可以展开包抄的优势就没有了。” “呵呵，维涅夫显然想跟我们在这里耗着，”丹西冷笑道：“耗着就耗着吧，看谁耗得起！” 作战细节尚在讨论，丹西的亲兵就急匆匆地跑进来：“领主大人，诺豪大队长有急事求见！” 丹西点点头：“让他进来。” 第一章 无论是原闪南政府官员还是猛虎军团将官，都议论纷纷。刚才丹西和帕巴特一唱红脸一唱白脸，利用雷茨事件狠狠整治了闪南政府旧官僚一把，打掉了他们的气焰，这些人自然老实得多了，只敢在底下小声嘀咕。 猛虎军团将官们刚才还在心里发乐，幸灾乐祸地看闪南的官僚们出丑。这些官员们表面上对猛虎军团的武将不敢怎么冒犯，但背地里却将他们视为外来的没文化的野蛮人，认为他们除了不乱杀乱抢外，跟当年南下的洗劫的游牧蛮族差不多。 地方官在粮草、民夫等军政配阖上问题上老给军队出些难题，说话、表情也极力凸显自己的贵族身份，自然难免跟不讲出身，只凭军功升上来的猛虎军团武将们，产生诸多矛盾。 不过这一次却轮到武将这一头大声讨论，颇有不满。乱世从军，除了吃粮拿钱外，也是读书不多的下层民众出人头地的好路子，干得出色的可以当元帅、将军，如若不然当个小军官，获得骑士的称号，也能大大改变自己和家族的身份地位。猛虎军团的擢升全凭军功，而丹西的不断扩张与连续胜利也确实提拔了大批勇敢机智的战士进入军官队伍。 榜样的力量是无穷的，这些事例也成为了猛虎军团武将，鼓励手下有上进心的年轻战士奋勇杀敌的重要手段。然而从总体上讲，提拔需要的是军队的扩张，而裁军则意味着相当多将军对下属的承诺将无法兑现。 当然有些话是不好明说的，因此在议论一阵后，威达站了出来：“领主大人，对于裁军我有不同看法，现今战局动荡，正是用兵之时，这个时候裁汰军队岂不是自断手足、自剪羽翼吗？” 在跟安多里尔和帕巴特两人商量的时候，丹西就已经料到武将们会有此反应，不过这一次众将把威达推出来表示反对，而且这位从小与自己出生入死，无论什么场合相互之间都直呼其名的弟兄却用了“领主大人”这个词，语气中还颇带嘲讽，丹西心里相当不悦。 内心归内心，表面归表面，在这种场合下，丹西脸上仍然是和颜悦色。内部的嫌隙只能暗暗修补而绝不能让敌人看穿，这是昨天帕巴特刚教给他的道理。 “威达兄弟，咱哥几个研究兵法也有日子了吧！”丹西拿出了自己早就准备好的说辞，话里透着亲切随和，仿佛在聊天似的：“兵贵精不贵多的道理你应该明白，打仗并不是看谁的人多就能获胜，精锐之师必胜乌合之众。现在我军接管原来闪南各地军队后，军队中鱼龙混杂，军纪松弛，必须将一些害群之马清理出去，否则，扰民的军队必然吃败仗。另外，军队人数太多，反而难以指挥，军令无法及时有效地传达，就像一个控制不了自己手足的庞大怪物一样。上次累斯顿河之战，就有相当多新兵不熟军旗号令，搞错了方向，要不是将领和老兵们及时纠正，就会未战先乱。现在我们的领地，除了闪北两个奸贼外，周边和平安定，精兵简政，正合其时。我们这次裁军，并不是刀枪入库，马放南山，还是留下了三十五万精兵强将嘛！这么多英勇的将士，扫平纽伯里和维塞斯两个小丑足够了。” “可是，丹西，”丹西和蔼的态度叫威达稍微缓和了一下语气：“军纪可以整治，新兵可以多加训练，三十五万常备军进攻纽伯里和维塞斯是足够，但是如果其……” “你说大声点，我听不清！”丹西迅速地打断了威达的话，但目光却有如两道冰柱狠狠地锁住威达。 头一次看到丹西如此可怕的眼神，威达不由打了个寒噤，他立刻醒悟过来，要不是丹西适时插话，自己就会说漏嘴。已觉察周边国家对猛虎军团图谋不轨一事，属于绝对机密，只为猛虎军团军政核心层知晓，倘若在市政厅里这么多闪南官僚泄露出去，马上会为他国知晓，从而打乱己方的战略部署。 威达还算机灵，大声地改口：“我是说，其实呢，新土未定，需要留一部分军队守卫，巩固领地的安全。”饶是他聪明地掩饰过去，但威达身上还是不由得冒出了冷汗。 “呵呵，这个你不必担心，”看到威达由兴师问罪变成拚命掩饰，气焰被打了下去，丹西的目光重新恢复了和缓：“巩固领地由帕巴特总督全权处理，况且我们还有旺热指挥的地方守备军可以依靠，你们只管刻苦训练部下，上阵奋勇杀敌就行了。” 由于推出去的代言人威达受梗，其他将官也只能欲言又止，不敢再公开出声反对。 丹西明了武将们的心思，看看没人再发言，干脆自己把问题挑明：“最近以来，我们猛虎军团连打胜仗，英勇的将士们立了大功。论功行赏，这一点大家不必担心。最近我们将提升一批将士的军职，而对于在历次战斗中立下战功的战士们，也会根据功劳大小，分别授予金、银、铜三类勇士勋章。现在呢，这个提拔和嘉奖名单我还在研究，诸位将军手下有什么优秀的战士，也欢迎你们来向我举荐。” 听到丹西此说，武将们逐渐停止议论，无论如何，现在可以给手下弟兄们一个交代了。他们开始考虑将哪些手下举荐上去，以得到军职和荣誉。 武将这边的议论平息下来后，闪南郡官僚们虽然有些胆怯，但有些话仍然是不得不说。从他们的队伍中站出来一个须发皆白的干瘦老头，穿着整洁的旧闪特王国官服，一派养尊处优的贵族气派，正是原戈缔斯领地的外交官奥德海德。 “尊贵的领主先生，”虽然年迈，但外交官说话仍中气十足，声音洪亮：“您的这一系列政策确实是从为民造福的角度出发，不过您是否考虑过闪特的国情和传统呢！自从大英雄朗托带着九位圣骑士开疆立国时起，就分封授爵，分贵贱，定等级，理顺了社会秩序，方有闪特立国后的强盛与富裕。此后我国朝廷，从来都是依靠这些家族的后代为国效力。他们或领兵出征，或施行王政，忠臣名将更是不断涌现。如今新领主上任后，释放奴隶，影响了社会尊卑秩序；解散庄园家兵，使得骑士们无法领兵为国家效力疆场；这种做法更是便宜了盗贼团，使庄园主们无法保境安民，维持地方安全。而今乱世，正是用武之时，对于武将凭军功提拔，微臣没有异议。但是，如果选拔文官，任用没有教养的平民就值得重新考虑了。这些人文化修养有限，最多凭着小聪明做做低层小吏，干干跑腿收租的杂活，县、州以上的行政长官则千万不能由他们来担当，否则无法服众啊！” 奥德海德的话，闪南旧官们大多数频频颔首，深表认同。丹西暗道，来了！武将战士可以用画未来的大饼方式暂时稳住一段时间，通过不用掏金币的荣誉称号来激发士气，可对这帮拥有很深根基，掌控大量财富的贵族和庄园主们，那就得真刀实枪地一项一项谈实际利益了。 丹西那有些矫揉造作的闪特语再次响起：“奥德海德大人，闪特名门望族做出的伟大贡献，丹西我充满了仰慕之情。朗托陛下和九位圣骑士的伟大事迹，我几乎每天都要拜读，对于能够承袭他们伟大品格的后人，像帕巴特总督、李维将军和阁下您，奥德海德爵士，我也非常尊重。然而选拔人才，绝不能光看出身，不计其余，不是有句老话吗？即使种下龙钟，也有可能收获跳蚤，当年那些伟大骑士的后人，不也出现了像纽伯里那样的大奸臣、民族大罪人吗？” 丹西一个例子驳倒了奥德海德的血统论，老外交官楞在那里无法对答，丹西看了他一会，继续笑吟吟地发言：“当然，国家的繁荣，离不开官员和贵族作出的巨大贡献。厅内诸位官员和闪特全境的名门望族都是闪特的精英和柱石，闪南郡领地和诸位是荣辱与共，利害攸关的。诸位的利益就是闪南郡的利益，闪南郡的利益也就是诸位的利益所在。刚才安多里尔公布的各项政策，完全是为了整个闪特的长远利益着想，所以也和大家的利益是完全契合的，各位仔细想想，是不是这个道理呢？” “领主先生，您对我们的夸赞我们非常感激。不过微臣愚驽，您能不能开导一下愚臣，详细的解释一下，各项政策是如何照顾我等的利益？”说话的是原帕巴特领地第密里斯城的财政官托尔，一个商人出身，通过金钱买到骑士身份，获得官职的精明中年人。 丹西诡辩的前提是贵族们的利益等同于闪南郡的利益，尽管他的夸赞令人心里很舒服，但聪明的人还是知道这个推论是有问题的。可偏生这个这个前提是难以驳斥的，否则就变成了贵族们自己掌自己的嘴巴了。于是精明的托尔另僻蹊径，直接谈实际的东西，不跟你兜圈子清谈。 “好吧，那我们就刺刀见红吧！”丹西暗想，春风般的笑容挂在脸上，蜜糖样的大嘴继续张合：“你是托尔先生吧，这个问题提的很好，我就一条条跟大家解释一番。” 丹西眼角盯了托尔几眼，但目光中总有一点异样的东西，叫托尔紧张得心里砰砰地打鼓：“释放奴隶，我只释放国家所有的公奴，也就是我处置自己财产，而对于其他市民所有的奴隶却不做任何硬性的规定，你们与属下奴隶之间的关系仍按原闪特法律规定执行。这一点不仅没有侵害诸位拥有的财产和权利，更主要的是为诸位的切身利益着想。闪南郡几经动荡，除原帕巴特辖下领地外，其他各处都遭受了较严重的战争破坏，十室五空，土地大量荒芜，极需人口进行垦荒，以解决粮食不足的矛盾，发展闪南经济。大家可以想想，是我这样做好，还是像布里埃那样时不时来几次饥民暴动的好？在那种情况下，社会秩序能好到哪里去？诸位又会有好日子过吗？” “至于我们不拘一格选拔官吏的政策，我想诸位更应该高兴才是吧！第一，他们不会对各位构成任何威胁。我刚才说过，过去的一切既往不咎，所有政绩重新开始考核。目前县、州行政长官以上的位子基本没有什么空缺，今天这个级别的官员基本都来齐了，不信厅内各位自己点点看，就应该知道我所言不虚。因此，这次选拔的官员主要将进入基层工作，只是充实到你们的手下去，多了一批有能力的部下来执行你们的各项政令，不是更有利于各位更快地作出政绩来吗？第二，我们进行不限家世背景的选拔，并未堵塞贵族子弟从仕之路，只要有才能，敢于参与公平竞争，我欢迎大家向我和帕巴特举荐贤才，多多益善，来者不拒。不过我丑话说在前头，这次帕巴特给了我这个领主一点面子，让大家有一个改过自新的机会。这个机会可一不可二，以后不管新官旧吏，凡贪赃枉法者，可不会管你官有多大，家世多久，背景多深，该杀的杀，该关的关，该撤的撤，一切按律令来。别再指望我来厚着脸皮向帕巴特总督求情了。” “刚才奥德海德先生说的很有道理，普通民众为官的数量少于贵族世家，这是有原因的，问题就出在文化教育上，而这也正是我们推行免费教育的原因所在。推行免费教育，让更多平民子弟能读上书，对各位来讲更是有利无害，你们希望你的邻居、雇工、奴仆是一个知书达理的文明人，还是一个粗暴野蛮、不讲道理的人，我相信大家不难做出选择吧！另外，现在闪特的很多学校是靠慈善的贵族们提供资助，以后通通会由闪南郡教育科研署接管过来，这也能给诸位好心的先生们省下一笔钱财吧！不过如果，大家仍希望继续捐赠，我也并不反对，只是所有捐款将统一由教育科研署接收并统一分配，不能直接送至学校或教师手里。” “至于解散庄园主的私兵问题，就更好解释了。大家为什么要保留私兵呢？身处变乱的时代，无非就是两个目的，一是保护自己和庄园的安全，二是藉机起事造反。有没有哪位是抱着第二种目的的，请站出来一下。” 说到这里，丹西停了下来，扫视全厅。当然没有哪个人傻到站出来承认，而刚才因说话而站出队伍来的奥德海德和托尔，则像受惊的兔子一样窜了回去。 “不要怕嘛！尽管说心里话，畅所欲言，言者无罪。我丹西发誓，对站出来说实话的那位先生，绝不进行任何伤害，而且还给予他保留私兵的权利。你们回去后，也可以向辖下的庄园主们转述我的原话。”丹西不断地怂恿，可厅内静悄悄的，站着的人大气不敢出，连动都不敢动一下。 等了一会，丹西带着他那又像天使又像魔鬼般的微笑继续往下说：“看来大家都是以自卫为目的，这不就结了吗？以前闪南战乱纷纷，饥民遍地，盗贼团伙也有不少，所以大家雇佣私兵保护自己庄园的安全，这无可厚非。不过如今，我们猛虎军团将会毫不手软地肃清境内的盗贼团和一切非法武装组织，地方守备部队也将忠实地履行对各位以及全体闪南民众的保护职责。在这种形势下，各位还有保留私兵的必要吗？这项政策，其实也是为诸位的钱包着想，雇佣一个私兵的开销可不低哦，政府承担起保护地方安宁的职责，你们则把省下的钱去投资农业或用来做买卖，岂不是更划算？你们说说，是不是这个理啊？” 闪南的贵族官僚们哑口无言，谁人敢说不？ 丹西表演完后，帕巴特又交代了许多具体的施政事项，议政会方告结束。 文武官员闹哄哄地三五成群地离开，帕巴特与安多里尔并排同行，最后走出市政厅。 帕巴特一边摇头苦笑一边问：“咱们领主大人的油腔滑调和花言巧语，都是跟你这个三流礼仪官学的吧？”安多里尔原在摩里国担任过宫廷礼仪官，所以帕巴特有此挖苦。 安多里尔摸着胡子微笑：“呵呵，总督先生那就是太抬举我了，咱们的领主是这方面的天才，比起我来，他要强得多了去了。” “不过还是得注意一下，将来别在加冕仪式上也闹笑话。” “总督大人考虑得太远了点吧，先猜猜你的这些闪特同僚们回去会怎么做吧？” “还能怎样呢，说归说，做归做，利益归利益。不过，明天雷茨的人头落地，估计他们短期内肯定会夹起尾巴做人。” “呵呵，这次官员们回去后，估计对你这个铁面总督，可要恨得够呛哩！” 帕巴特叹了口气：“这也是没得办法的事，谁能让所有的人满意？食君之禄，忠君办事，我不来出面做恶人，难道让咱们的领主大人出面做恶人不成？不谈这些没意思的政事了，说说你们那边的军事准备情况，现在进行得怎么样了？” 安多里尔也是长叹一声：“谋事在人，成事在天，付出努力就行了，胜负还是让上帝去操心吧！闪南郡这里有丹西亲自主持北伐事务，我给他当当下手就行了，我更担心的反是巨木堡那头啊！也不知道席尔瓦他们怎么样了呢？” 第二章 丹西在闪南积极推行新政的同时，巨木堡自然也没有闲着。收到菲尔乘千里快马亲自送来的绝密文件后，新任中央郡总督席尔瓦立即把辖下巨木、黑岩、红土三城军政首领全都召集至巨木堡市政厅，传达领主丹西的最新指示。 矮矮墩墩、满头飘逸红发的席尔瓦，看上去微微有些发福，不过也显得沉稳多了。加入猛虎军团几年后，席尔瓦当年做盗贼时身上带有的诸多匪气已经洗练得无踪无影，俨然已经是一个干练的能吏，只是那对总是眯着看人三角眼，依然如往常般，时不时闪动阴鸷狡黠的光芒。 “各位前辈和各位弟兄，”尽管需要摆出总督的架子，但由于有萨克森尼、杜雷佐等德高望重的老头在场，不想给人留下得志便猖狂印象的席尔瓦，干脆去掉了上下级的官场称呼，改用在盗贼团时常用的江湖口吻：“今天我首先跟大家通报一下行政区划的调整和军政职务的任命情况。依照丹西领主的指示，巨木堡、黑岩城、红土城三城及周边辖地正式成立中央郡，由我任中央郡总督，总领郡内行政事务。原巨木堡司法总长苏雷先生出任巨木堡行政长官，原黑岩城行政长官杜雷佐、原红土城行政长官萨克森尼仍续原职。在原猛虎军团水军大队的基础上组建为蛟龙军团，兵员扩编至两万，查理将军出任军团长，阿尔古将军与赫辛将军分任副职。丘根将军任巨虎军团军团长，乌丁将军任黑虎军团军团长，巴普将军任红虎军团军团长，各团编制维持三万人不变。万斯将军任中央郡防区防御总指挥，蛟龙、巨虎、黑虎、红虎四个军团皆受其节制。恭喜各位了！希望大家精诚合作，鼎力相助，共同搞好中央郡的军政工作！” 席尔瓦宣布了最新的人事调配方案，受到提拔的苏雷、丘根、阿尔古等年轻的军政要员，自然都是相当高兴，相互恭贺，击掌相庆，兴奋之情溢于言表。只有万斯和查理等丹西的心腹重将，明了现今形势，在这个周边国家重兵环伺的百战之地出任要职，身上的担子只感觉越来越重。 待到议论稍息，席尔瓦面带笑容继续说道：“丹西领主最近在闪南颁布了一系列新政策，反响极大，想必大家也有所耳闻。不过，我们中央郡乃是领地各郡之中心，与闪南郡情况大不相同。免费教育、释放公奴、居民免税一年等政策，我们早已实行。擢选官员与统一商业税收，我们需要遵照执行。至于其他的各项军政措施，我们不必执行。另外，根据领主的命令，我们中央郡将实行全郡休耕一年的农业政策，所有庄园和农户，今年不得种植任何农作物，其粮食由政府提供，休耕的损失也由政府给予适当的补偿。违反命令，擅自开耕者，除强行割除外，还将受严厉的经济制裁。” 席尔瓦此言一出，刚刚平息的议论声又再次响起。 “席尔瓦总督，”到底是年轻人，有话藏不住，苏雷忍不住发问道：“据我所知，闪南郡现在是热火朝天地搞垦荒和屯田，为什么我们这边却要实行反其道而行之，休耕一年呢？” 席尔瓦有些意味深长地说：“这也是领主大人从爱惜地力的角度出发作出的决定。年年垦田放牧，土地肥力不够，牧草难以孳生，反而影响农牧业的收成。这实际上是一种只顾眼前收益的杀鸡取卵的做法，不利于土地的长期收益。我们中央郡粮食储备非常充足，自然也有足够的财力物力来为我们的长期利益考虑。” 看到苏雷还不服气，尚欲争论，席尔瓦及时挥手制止：“这是领主的英明决策，我本人也非常赞同。现在我们决心已下，不必争论了，当务之急是考虑如何去有效地贯彻执行，而不是来讨论这项政策的优劣。苏雷，中央郡是各郡之中心，而巨木堡又是中央郡之首府，其他各地都唯巨木堡马首是瞻，如今你新官上任，一定要为各位年轻政府官员作出榜样来，可不要叫领主和我失望啊！” 话说到这份上，苏雷将到了嘴边的话又收进肚内，只得对上级的命令表示服从。而杜雷佐和萨克森尼两人有多年的官场经验，自然知道此时最明智的态度就是对这个问题缄口不提。 萨克森尼微笑着发问，转移了话题：“总督大人，领主的命令我们当然是无条件服从。我听说闪南郡目前在解散各处庄园私兵，不知道我们中央郡是否也要执行这项政策呢？” 席尔瓦赞赏地点点头：“萨克森尼大人问得很好，我也就这个问题请示过领主，丹西先生表示我们中央郡不必执行这项政策。依我之见，我郡各处的民团私兵，不仅不要解散和裁汰，反而需要鼓励。我郡的正规部队在加强自身训练的同时，对于各处的民团私兵，还要在武器装备和训练上给予一定帮助。万斯将军，这件事情上就要麻烦您多费点心了。” 万斯仍旧是一贯的严肃态度：“总督先生有令，我自当遵照执行。” “呵呵，万斯将军千万不要如此客气。领主推行新政，很重要的一条原则就是军政分离，避免闪特分裂的悲剧重演。具体到我们中央郡，就是将军与我同级共事，我管政事，您主军务，各有所辖。除非遇到特殊情况，否则，我们军政之间，既需相互密切配合，又要分清权限，不可越权行事。刚才我的话，绝非命令，而是建议，将军自可斟酌处理。” 在丹西手下做了这么久的情报参谋官，席尔瓦自然了解丹西的心思，分析能力更是卓越超群，万斯也不由得心下赞叹，连连点头道：“总督先生深明事理，万斯也理解您的一片苦心。军民之间关系也有若鱼水，自然应该通力合作。万斯是一介武夫，才智有限，今后大人有什么好的意见，还望不吝赐教。” “将军客气了，”席尔瓦笑道：“今天的会议就到这，各行政长官先行回去执行刚才布置的有关政令吧！各位将军们一路劳顿辛苦，万斯大人，您有没有兴趣带手下游览一下累斯顿河两岸的美景呢？” “总督先生有此雅兴，我们当然乐意奉陪喽！”万斯笑道。 文官们带着任务各自离去，席尔瓦和万斯则在一众武将的陪同下，徙步前往巨木堡码头区。 经过几年的建设，巨木堡人口不断增多，经济日益繁荣，市政设施也日趋完善。城内的道路，东西方向七条，称为道，南北方向六条，称为街，将城市整齐地划分为四十二个方形区域。 巨木堡的中轴是连接大陆公路的主干道，宽阔平整，辛勤的清洁工人们沿路来回穿梭，将道路打扫得干净整洁，路上的商人过客川流不息。主干道路旁是整齐排布的树木，每隔一段距离还有一个花坛，由园艺工人仔细栽培修剪。 走在城市宽阔的大道上，看到当年那些小树苗如今都已长大，其中不少还是自己亲手种下的，席尔瓦和诸位将领们心里都是既感慨又自豪。 穿过几条主街大道，众人来到了码头区。 与城市初建时相比，巨木堡的码头区又扩大了不少，南北两端则仍在兴土动工，继续建设。在宽阔的累斯顿河面上，千帆竞渡，百舸争流，大大小小的商船客船，满载着如山的货物和如织的人流，在码头上进进出出。 码头的导航员挥舞着旗帜，大声呼喝，搬运工们忙忙碌碌地装船卸货，各国各地的商人们则在码头旁边不停地指指点点，或讨价还价，或提醒工人小心轻放，切勿野蛮装卸，确实是一派繁华的景象。 码头的最西南端是军用专区，约占目前码头区的十分之一左右的面积，用砖墙和栅栏与商用区和周围住宅区分隔开来，蛟龙军团的将士们持刀荷枪，在周围站岗放哨。军用码头区泊放着大小不一的各类舰船小艇，水军战士们有的出河巡逻，有的则在头目的带领下进行各种水上训练。 军用码头区的西边就是一个大造船厂，由更多的水军战士严密把守，这里就是尤勒亲自指导，秘密建造铁甲舰的地方。 听闻长官们来码头视察，正在监督造船工作的尤勒亲自跑出来迎接：“呵呵，欢迎各位将军光临，噢，席尔瓦总督大人也来了。” 如今的尤勒，正值壮年，与初次在鲨鱼岛见面时相比，气色红润了许多，原来不修边幅的棕色长发，用巾带扎成一个大马尾辫子，显得精神了许多。 席尔瓦谦虚地笑道：“尤勒先生，千万不要客气，我永远都只是保护先生您安全的小卫兵。还记得我们第一次见面吧，同样是在船厂遇到先生的，只不过这一次，是由鲨鱼岛换到了巨木堡而已。” “席尔瓦，你的嘴巴还是那样甜，还说我客气！？”提及往事，尤勒也笑起来：“算了，嘴巴上的学问我比不过你。各位要不要进船厂来参观一下呢？” “不给先生添麻烦了，”席尔瓦知道规矩，为了保守秘密，未经丹西批准，连自己都不得擅自进入船厂，何况还带着这么多军官，他微笑着回答，“我们这次来，除了探候先生外，主要还是想游一游累斯顿河，大家一起散散心。” “那正好，船厂闷死了，我也正想出去透透气，”尤勒兴冲冲地说道：“就由我给各位做个导游吧！其实除了在船上观光外，我们还可以下水泡泡，累斯顿河的水清凉甜美，别有一番风味呢！” “哪敢劳先生大驾呢？”席尔瓦还在谦虚。 看到席尔瓦跟尤勒两人客套个没完，一直没吭声的查理不由得插嘴道：“尤勒先生，你造船的手艺是没的说，不过水性嘛！呵呵，我就不说了，反正今天咱们只坐船，不玩水。累斯顿河就是我们蛟龙军团的家，既然总督和各位将军肯赏脸，这次导游还是由我们几个来担当吧！各位大人，这边请。” “哎，我说查理，你什么意思，话说一半，屎拉半截，叫人怎么舒服得起来。我的水性怎么啦，你给个说法。”尤勒不依不饶地边走边嚷。 “好，当着大家的面，我当然说好，水性非常好。” “好就是好，不好就是不好，你为什么要加上当着大家的面，引人误解。” “我不过说个客观事实嘛！难道现在不是当着大家的面，是我俩单独相处？” “我水性好不好，跟当着大家的面有什么关系？你这分明是暗示我的水性差啦！” “哈，这是你说的，我可没这么说过。” …… 席尔瓦和万斯等人在阿尔古和赫辛的引领下，穿过码头大道，登上一艘铁甲舰。一边走，一边听着查理和尤勒的斗嘴，大家都心下偷笑，强忍着不出声。呵呵，看来制造署长与水军统领之间，经常发生此类水战，当然这个水不是河水，也不是海水，而是口水。 尤勒气咻咻地来到席尔瓦和万斯的身旁：“真搞不明白，为什么丹西会选了个舌头长疮的人指挥水军。哼，今天我就偏要做导游。席尔瓦，万斯将军，今天你们谁也不许理，就只能由我来给你们介绍这美丽的河景。” 席尔瓦含笑道：“尤勒先生，没问题呀，我们欢迎之至。对了，我们现在乘的是您设计的铁甲舰吗？怎么比起鲨鱼岛时看到的雷米的铁甲舰要小一些呢？” “没错，这艘就是铁甲舰。为了增加灵活性，适应内河的航行与战斗，每艘定员二百人，体积较海上用的铁甲舰要小一号，但构造和海上用铁甲舰完全相同。” 万斯有些不解地问：“尤勒先生，这艘既然是铁甲舰，为什么都要包上木皮，连甲板也要铺上木板呢？” 尤勒面露得色：“呵呵，这是我们的领主丹西想出来的主意，别人是木船包铁皮，我们是铁船包木皮。这样子，铁甲舰看起来只是一艘大平底帆船罢了，不过撞一撞，嘿嘿，你就知道厉害了。” “是吗？”席尔瓦插嘴道：“我听说塞尔王国从远东帝国请来了几位能工巧匠，正在日夜赶造一种叫做高楼舰的战船。这种船甲板上建有五层船舱，高达三十米，差不多有三层楼那么高。每层船舱四周都开有窗孔，可伸出武器攻击敌舰。船上最多可载战士六百人，煞是厉害。不过这还不是最重要的，更要命的是，这种船的底部分为八个互不连通的水密舱，在船壳破损进水时，只有部分舱进水，不至全船沉没。他国水军，也在加紧努力发展，我们不可不防哪。” 听得席尔瓦介绍的情报，尤勒也不由得轻声赞叹：“远东造船技艺果然是名不虚传啊！八个水密舱分隔排布，只要有两个舱没有进水就能防止战船沉没，大大提高了抗沉性，也增加了水军的存活和战斗机会，确实是重大创新，技艺高超。” 沉思了少许，尤勒接着说道：“哼哼，不过我尤勒既然知道了此事，各位大人放心，我有把握叫这些所谓的高楼舰照样有去无回。其实像他们这种巨型战舰也有劣势，第一，仍为木质结构，而木头无论如何是撞不过铁的；第二，船体庞大，装载量大，必然会航行缓慢，灵活性很差。不过他有五层船舱，我们的舰船只有两层，近战吃亏，嗯，这点倒需要考虑一下呢……” “尤勒先生，万斯还有个疑问难解，希望您能指点一下。” “将军不必客气，有话尽管问，我这个导游一定知无不言。呵呵，今天幸好我来了，对于舰船水军方面的知识，我可比那个舌头生疮的家伙知道的多得多了。”尤勒故意提高声音，损查理一下，后者则装做没听见，继续跟其他将领谈笑风生，介绍水军情况，指点两岸美景。 万斯笑道：“那就有劳尤勒先生了。我看无论是我们乘坐的这艘铁甲舰，还是前面引路的小艇，似乎船桨都比一般的战船要少，难道都更多地借助风力吗？不过，我看我们的船帆比一般船只也并不多啊！” “万斯将军，你很细心，这可是我的新发明呢！其实这些划桨主要是摆样子迷惑敌人的，它们甚至都可以舍弃不要哩！我们的战舰主要靠船底旁的几十个车轮桨形成推力前进。这些车轮桨可以脚踏或手摇，航行速度可以快许多。另外，车轮桨的适航能力也比划桨要好得多，环境再恶劣，即便是逆风逆流，我们也能靠着人力，迅速行动。其他的这些个小船，有的是四个车轮桨，有的是八个车轮桨，行动轻捷，尤其适合偷袭和登陆使用。” “真所谓不看不知道，一看吓一跳，先生的才智，万斯不得不服啊！” 谈话间，舰船已经驶过城内河道，来到了巨大的横跨整个累斯顿河面的水闸前。巨木堡的水闸为纯钢所制，分为两道闸门，平时可以调节码头水位，战时则是抵御水上攻击的坚实屏障。 闸门前后各有五条粗大的可伸缩的铁索，平时放开让商船通行，一旦有事则可以锁住河面，对闸门再形成一道保护。闸门守卫与战舰水军均通过旗语交流，各位兵士动作熟练，行动迅速，看得出，查理等人训练水军确实有一套办法，令诸将心中赞叹。 出城之后，两岸的风景陡然变化，繁华的商业区和稠密的住宅区组成的城市景观，被清爽开阔的田园风光所取代。河的两岸是两条碎石铺成的滨河大道，道旁种植着各色的树木。再远处则是一排排的农田和错落散布着的大小庄园。 虽是冬末春初，一些树木和小草已经开始吐出绿芽，吐露出勃勃的生机，农夫们忙著积肥，筑堤，兴修水利，为春耕做着准备工作。农妇则三五成群地聚在河边洗着衣裳，时不时发出欢快的笑声。 宁静和详的田园美景，令文官武将的心头都暂时放下了军务政务，尽情陶醉其间，人人都在静静地观赏。 众人正看得出神，席尔瓦却微微叹了口气，轻声地对万斯说道：“唉，如此安宁的景色，真是舍不得破坏啊！” 万斯会意地点头：“是啊！不过河岸的树林无论如何得要砍掉才行。” “周围的石块要清理一下，碎石路最好也挖断。反正今年休耕，灌溉引水的渠道也要填满。”席尔瓦补充道。 两人大煞风景的对话听得导游尤勒莫名其妙，正当他想开口询问时，后面一艘快艇已飞快地赶上正充当游船慢慢行驶的铁甲舰。 一名传令兵飞身跃上战船，向席尔瓦躬身行礼：“总督大人，喜巴哈鲁长官命我请您火速回市政厅，有要事相商。” 席尔瓦点点头，知道肯定发生了喜巴哈鲁无法处理的重要情况，他向船上各位将领拱手告辞：“各位将军陪万斯大人慢慢游览，在下俗务缠身，就先行一步了。” 说罢，他带着传令兵跳上快艇，沿着原路返回，飞速朝巨木堡城内驶去。 第三章 席尔瓦急匆匆地赶回巨木堡市政厅的时候，喜巴哈鲁已经在大门口焦急地等候多时了。 看到上司回来，肥肥的喜巴哈鲁赶紧跑上来汇报：“总督大人，惊雷佣兵团团长奎尔秘密来访，领主的岳父摩那狄先生也一同到达，他们希望与大人您亲自面谈。” “嗯，知道他们来的原因吗？” “他们不肯告之属下。” “有其他随从吗？” “没有，就此两人。” 听到这话，席尔瓦眉头皱起，如果像奎尔这等重要人物竟然不带卫士，只身前来，肯定出了大事。他的三角眼眯成一条缝，射出闪亮的光芒：“他们人呢？” “我已将他们安置在市政厅内地下密室中。” “此事尚有谁人知晓？” “此事重大，没有敢惊动他人，只有我一个人知道。” 席尔瓦显然颇为赞许，点头道：“干得好。你回去吧，此事我来处理。注意守口如瓶，不得让其他任何人知道。” 喜巴哈鲁允诺而去，席尔瓦则急忙赶往密室。当他走进密室的时候，摩那狄和奎尔已经在里面等候多时了。 两人站起身行礼问好，席尔瓦赶紧还礼，说道：“两位先生突然赶到，席尔瓦有失远迎，还望恕罪则个。” 摩那狄说道：“这里都是自己人，不必客套了，大家还是坐下说话吧！” “惊雷团究竟发生了什么变故？”席尔瓦刚坐定就急切地问道。摩那狄的那句“大家都是自己人”已经让席尔瓦隐隐预感到了一些不妙。 奎尔长叹一声：“席尔瓦先生，摩那狄常夸你机智过人，一点就透。虽然以前我们无缘会面，今日一见，方知老友所言不虚啊！而今奎尔已惶惶如丧家之犬，一无所有，是特地前来寻求避难。” 证实了自己内心的猜想后，席尔瓦反而逐渐冷静下来：“团长大人过奖了。先谈正事吧，事情的详细经过，能否告之在下呢！” “唉，此事都怪我过于自信，结果养虎为患，为伍尔奇这个小儿所乘啊！”奎尔再叹一口气，说起了事情的来龙去脉。 原来，自从奎尔接任惊雷佣兵团团长以来，他就知道凭借自己的能力，守成有余，开拓不足，维持惊雷佣兵团目前的地位问题不大，但要想有大的发展和作为就比较难以实现了。 为此，他一方面与摩那狄合作，实现情报共享，了解大陆各处形势，寻求可靠盟友；另一方面，他也着力培养和提拔年轻而有才干的人员，期望找出有能力将惊雷佣兵团发展壮大的接班人。伍尔奇由于年轻有为，受到奎尔的赏识，连续越级提拔，很快坐上了副团长的高位。 本来这已经是奎尔对他的最后一道考验了。谁知道此人担任高官后，本性逐渐暴露，野心也越来越大，开始结党营私，排斥异己，阴谋纂位的苗头也显现出来。 对于伍尔奇玩的这一套把戏，奎尔早有察觉，但他一方面希望伍尔奇能自我悔悟，以避免惊雷团发生大的震荡，另一方面，他也想继续观察一下，惊雷佣兵团到底哪些人意志不坚定，会被伍尔奇拉下水，又有哪些人才是真正的忠诚义士。 这样，到关键时候他就可以将伍尔奇的党羽一网打尽，而忠于惊雷团的战士也能够得到应有的奖赏。 上个月，伍尔奇这个小混蛋以为时机成熟了，可以水到渠成地摘果子吃了，于是大大加快了阴谋夺权的步伐。其实，奎尔通过自己的眼线和摩那狄的情报网，对于伍尔奇及其党羽的所作所为已经监视得一清二楚。他外松内紧，也进行了充分的准备工作。 七日前，就在伍尔奇预备发难的前一天，奎尔决定先发制人。他派出自己最亲信的、曾与自己出生入死打天下的几个老战友，带领人手抢先下手，务必要将惊雷团的败类们斩草除根。 谁知道临发事变！被奎尔视做可以托付生命的几个老战友，不是惨遭杀害，就是叛变到了伍尔奇那一方。那时奎尔尚蒙在鼓里，茫然不知内情，在家里等手下的好消息呢。 倘不是摩那狄的核心卧底知道消息后及时通知摩那狄，摩那狄又派心腹转知奎尔，使得他能够连夜出逃，估计此刻他早已经命丧黄泉了。 几天来，奎尔昼伏夜出，翻山越岭地从偏僻小路拚命逃生，今天才终于辗转跑到了巨木堡。 听完奎尔的讲述，席尔瓦面无表情，但脑子却在拚命运转，心中不住盘算。作为丹西的心腹情报官兼分析官，他自然知道很多猛虎军团的幕后交易和有关情报信息，也知道面对这种重大事件，如何计算对本方的得失。 惊雷佣兵团易主之事虽然不小，不过这影响的只是两盟半岛的部分地区的局势罢了。伍尔奇虽然相当仇视猛虎军团，但现在他掌管一方势力，就是另外一码事了，况且原来的奎尔与猛虎军团也只是泛泛之交而已。 要是现在公开收留奎尔，惊雷佣兵团与猛虎军团间就几乎没有什么外交斡旋的余地了，开战成为唯一的选择，甚至有可能导致猛虎军团与整个商业都市联盟各城之间的外交关系破裂，这对面临周边重大军事压力的猛虎军团来说不啻于雪上加霜。 是不是将奎尔押送给伍尔奇，化解冤仇更好些呢？不同于中央走廊的周边各国，猛虎军团与商业都市联盟以及惊雷佣兵团都并没有不可调和的矛盾，而奎尔的人头则可能是改善双边关系的最佳润滑剂。 当然对于这种事情，席尔瓦肯定没有决策权力，况且摩那狄又是丹西的岳父，没有丹西的命令，任何人都不敢在此事上擅自做主。 另外就是，通过此事可以看得出来，那个所谓的呼兰摄政王亚尔提，并没有在猛虎军团一棵树上吊死，除了惊雷佣兵团外，不知道他还收罗了哪些支持他复辟的势力，而这些势力中猛虎军团可以利用到的又有哪些，看来所有这一切都需要仔细调查清楚才行呢。 席尔瓦心中这么想，面上和嘴上却不露任何痕迹：“原来发生了这样的大事，我说难怪这几天有情报说圣杰西城很怪，惊雷团全城戒严，却谁也不知道他们在干嘛？不过似乎伍尔奇对搜出团长先生尚不死心，或者是他还没有找到合适的罪名，为何现在还不见惊雷佣兵团公告的出台呢？” “总督不必费心搜寻情报了，”摩那狄从兜里掏出一张盖着惊雷佣兵团印戳的公告：“刚才我收到了飞鸽传书，惊雷团正式发布公告，奎尔贪污巨款，杀死团内高官，携赃出逃，现由伍尔奇暂时代理团长一职，并悬赏一万金币取奎尔先生的人头，生死不限。我这次与奎尔先生分头赶来，除了处理一些买卖上的事情外，更重要的是替奎尔先生做个担保。” “伍尔奇，他有这么大的能量吗？”，席尔瓦接过公告，冷眼端详：“倒不是我看不起伍尔奇，上次丹西领主就已经地教训过他一次了，这次就看他连编织罪名都漏洞百出，就知道他的能力远远不如自己的野心，比起以前没有丝毫进步。奎尔团长久经风浪，智谋才略应该都远胜这个小子。所以如果说这次惊雷佣兵团的剧变，是这个伍尔奇一手谋划，奎尔团长忠心耿耿的老战友是被他谋杀或策反，而伍尔奇的机心如此深厚，阴谋埋藏得如此隐秘，打死我也不会相信的。”席尔瓦的话里透着怀疑，伍尔奇虽然居心叵测，但奎尔的老谋深算与不露声色他心里还有数的，假如要对两人的内斗押宝，席尔瓦肯定是砸锅卖铁换筹码押奎尔胜出的。 “这件事情我也想不明白，”奎尔有些颓唐：“要真是伍尔奇这个小子给我设的局，他那些举动都是做给我看的表面文章，那他也太过阴险狡猾些。倘若如此，惊雷佣兵团落到他手里，倒真可能会有些作为。” “席尔瓦，你分析的没错，”摩那狄插话道：“受奎尔所托，我在伍尔奇的人马里布下了不少眼线。据我看，此人虽野心勃勃，狡诈残忍，但毕竟还是嫩些，不可能在奎尔身边埋下那么多有用的棋子如此之久。据我的眼线后来送来的情报，临发事变时，伍尔奇应该也不知道奎尔动手的消息。但是事态却在很短的时间里发生完全的改变，伍尔奇肯定没有这种扭转乾坤的能力，他的声望远远影响不了投降他的人，而且他手下人的武功也不足以将好几位身经百战的勇士几乎同时谋杀。这几天在旅途中我就一直在琢磨，我认为伍尔奇很可能只是一个台面上的人物，背后有某个势力给他撑腰，而且这个势力的实力应该相当强大，手段也极为残忍才是。” “不错，摩那狄先生，你跟我想到一块去了，”席尔瓦和摩那狄都是搞情报出身，沟通起来自然非常容易：“您有这方面的情报吗？” 摩那狄摇摇头：“我也根本找不到什么情报，不过越是如此，我就越觉得那个背后势力的可怕。我唯一可以提供的线索就是，在事变之前，伍尔奇曾跟一个全身黑袍的神秘人物三次会面，这事有可能会跟他有关。可惜他们都只是单独会面，联系也是单线联络，所以在没有进一步的情报证实情况下，我们无法作出判断。” “黑袍人？”席尔瓦眼中亮光一闪：“您有关于这个人的信息吗？” “此人行踪掩藏得极好，我们根本无从下手，更别提探知他的来历了。” 席尔瓦脑海中倏忽闪过一则半个多月前的旧情报资料，上面似乎说血剑佣兵团的团长卡冯也曾跟一个全身黑袍，来历不明的人物，多次举行秘密会谈。 各大势力的头目多少会与某些秘密人物做些地下交易，这并不出奇，当时自己并没有怎么在意。但是倘若把两件事联系起来，这两个黑袍人如果是同一个人的话，事情就复杂了。假定此人是某个大势力的代表，那么他们与血剑佣兵团达成协议，加上通过伍尔奇掌握住了惊雷佣兵团，就等于两盟半岛已经有两大佣兵团为他们所控制，确实可怕啊！ 真是这样的话，那会是谁干的呢？呼兰？东教会？西教会？还是其他尚不知晓的势力？他们又为什么要插手两盟半岛的事务？ 一串串猜想和问号在席尔瓦的脑海中涌上来，足智多谋的总督也有些百思难解。假定太多，他无法作出符合逻辑的判断，而在目前敌我关系如此微妙的情况下，席尔瓦也觉得不宜与摩那狄分享自己的情报和猜测。 “奎尔大人，摩那狄先生，”席尔瓦不露声色地说道：“此事确实很蹊跷，而那个神秘的黑衣人也相当值得怀疑。不过，在掌握进一步资料的情况下，我们无法断定他就一定与此事有关，实不宜轻举妄动，以免打草惊蛇。现在我们唯一能做的就是先搜集更多的有关资料，才能作出正确判断，从而采取合适的策略。至于奎尔团长一事，由于涉及到我方与惊雷佣兵团之间的外交问题，我没有权限作出决定，必须上报领主方可。据我个人意见，公开收留奎尔团长容易引发双方的直接对立，而团长先生以不任官职的方式进行政治避难倒是符合外交惯例。我看这样好了，我派人护送奎尔先生前往玫瑰堡亲自面见领主，一切由他决定，如何？” 奎尔叹道：“席尔瓦先生，我理解你的苦心，如果猛虎军团实在太为难了就尽管告诉奎尔，我一定不给贵方添麻烦。” “团长大人说见外的话了。由于此事重大，我职权有限，只得采取如此做法。我绝无限制团长先生行动的意思，您在猛虎军团领地可以自由去留。不过，依我看，如今的中央走廊，既能保护您的安全，又敢与任何人为敌的人，除了丹西领主外似乎还没有呢！”表面上席尔瓦努力劝奎尔为猛虎军团效力，心里却在琢磨，万一奎尔真的离去，该不该将其除去。与其让他这么一走了之，不如割下他的人头送给伍尔奇，这样好歹能给猛虎军团带来些好处。当然，此事必须秘密进行，防天下人之口，另外也要考虑摩那狄那方的反应。 摩那狄与奎尔对视了一会，才点点头问道：“席尔瓦总督，需不需要我陪同奎尔先生一同前往玫瑰堡，继续去丹西那里给奎尔先生做个担保。” “那倒不必，这两天我会将此事的详细情况，火速通知丹西领主的。不过摩那狄先生，我倒是很担心你呢，伍尔奇会不会因此事怀恨在心，对您不利呢？” “我和奎尔关系好，让伍尔奇等人知道了也没什么，”摩那狄毫不在乎地说道：“这次营救奎尔先生的行动，我没有留下什么把柄。前来巨木堡时，我们也是分开行路，他走小路，我走大道，到了巨木堡才汇合在一起。况且商人与佣兵团之间是雇佣关系，佣兵团不许干预城市政治，商人也不介入佣兵团的内部事务，这是两盟多年来形成的规矩。虽然伍尔奇等人心里会猜忌我，恨我，但既无证据，又依他们现在的实力，借他个胆子也不敢破坏规矩乱来。席尔瓦先生，这你不必担心，混了这么多年，这点事情我还是应付得来的。” “这我就放心了，”席尔瓦说道：“奎尔团长，您还没有来过巨木堡吧，这两天正好我有空，再叫上您的老朋友万斯，咱们一起游览一下如何？” “总督好意，奎尔心领了，不过事不宜迟，我还是想早点拜会丹西领主，假如大人方便的话，我想马上前往玫瑰堡。” “那好吧，相聚只好等待来日了。我叫苏雷派人护送您吧！” 送走了摩那狄与奎尔两位不速之客后，席尔瓦开始翻看本月的情报资料，同时命心腹卫兵唤来喜巴哈鲁秘密商议。 喜巴哈鲁显然不高兴一天内连跑两趟市政厅，他腆着大肚皮，用比走路还慢的速度“小跑”着走进室内：“我说总督大人，您新官上任就抓我开刀，好歹也怜惜一下属下的身体嘛！” “哦，是吗，”席尔瓦顺手给他倒杯葡萄酒：“以前领主在的时候，你信誓旦旦地说什么来着，”席尔瓦学起喜巴哈鲁那公鸭嗓子：“属下一定勤跑腿，勤锻炼，坚决把肚皮减下去！喜巴哈鲁，我不是说你，我看你这一向懒多了，是不是整天埋头你的妓院开发工程，连情报工作的正事都顾不上了。” “哈，我的席尔瓦大人，你就是这样考核底下人的成绩的吗？”喜巴哈鲁将葡萄酒一饮而尽，丝毫不讲卫生地用脏袖子抹去嘴角的酒渍，席尔瓦表面上不露丝毫痕迹，心里却厌恶得很，为什么丹西会选了这么个无耻下流的家伙来做情报官呢！ “你知道吗，”喜巴哈鲁一杯酒下肚，精神好多了：“那个鬼妓院情报系统的建设可把我累晕了。你倒好，可以给花枝招展的靓女们讲课，顺便大揩其油，我呢，整天跟各国商人、贪官，还有那些又丑又骚的老鸨们打交道，埋头搞预算，光房租地契手头上就是半人高的一堆。唉，真是命苦啊！” “领主大人分配工作的能力，到今天我才真正服了，让你跟老鸨们打交道，真是人尽其材啊！”喜巴哈鲁挑衅在先，席尔瓦忍不住反唇相讥，看到喜巴哈鲁想还嘴，席尔瓦接着问话，不给他反击的机会：“那妓院的事进行得怎么样了？不要告诉我，你连这些老鸨们都搞不定哦。” “总督先生这么看得起在下，我哪能光拿晌银不办事呢！现在已经有八家妓院一切办妥，就等开业了。他们全分布在情报集散的中心城市，计有塞尔国都塞尔城，詹鲁国都荆棘堡，海亚尔国都阿拉格伦，海港同盟的萨格尔，商业都市联盟的卡丹城，东教会的钦斯尼亚，罗曼帝国首都罗曼城，呼兰帝国首都什罕布尔。另外，还有五家正在进行准备，估计年内就可以开业。这个进度，不知道总督先生是否满意呢？” “呵呵，心甘情愿的事，人总是很卖力地去做。这事看来你是干劲冲天哩，我还能有什么话说？不过，正常的情报工作，我看你就疏松了不少吧！” “是吗？微臣反倒觉得自己有功呢？有件事刚才没有时间详谈，这段时间，我除了日常工作外，还搜集到了一些特殊的好东西，就不知道总督先生有没有兴趣了。” “哦，说来听听，让我好好地为你请功。”席尔瓦语带讥讽，他已经有好几次被喜巴哈鲁的所谓重要消息搞得哭笑不得的经历。 喜巴哈鲁从衣服的夹层里小心地掏出一份资料，递给席尔瓦：“巨木堡的花商锡特里认识纽伯里手下几个军官，这是名单。这些人都对心仪领主大人的魄力，当然猛虎军团较大陆军人高出一倍的薪水也起了重要作用，假如我们加以利用，也许北伐阻力会小不少呢！” 席尔瓦的表情严肃下来，盯著名单仔细地看了几遍：“这个花商锡特里是什么来头，为什么会突然对政治感起兴趣来了，他的来历查过吗？” “做了这么久的情报工作，这点常识我还是知道的，他的资料附在名单后面。这个人是丘根介绍我认识的，我派人进行过全面的调查。锡特里原来在捷斯兰做小花商，是巨木堡的第一批移民，进入巨木堡后他一直经营着一家叫做雅趣的花店，生意不错，也守法经营，不怎么过问政治。他介绍的军官也都是同乡的捷斯兰人佣兵，后来加入了纽伯里的军队，他们的出身和来历都很清晰，没有可疑之处。纽伯里的军队克扣军饷的情况很普遍，作为军官的这帮人，挣钱远少于我们猛虎军团的军官，加上他们本身又不是纽伯里嫡系军官，升官前景渺茫，为钱投奔我们也是解释得通的。如果说他们是纽伯里的间谍，这个猜想过于牵强了点。除非纽伯里十年以前就派他们潜伏下来了，是他长期埋下的重要棋子，不过这种可能性，卑职认为不是很大。” “嗯，”席尔瓦点点头：“假如真是这样，你倒真的立了大功一件。不过这里有个问题，为什么不怎么过问政治的锡特里忽然会这么热心地要帮助我们呢？” “呵呵，商人嘛！只要价钱合适，老婆儿子都能标价出卖。这个锡特里可不是没有条件的。今后三年内，巨木堡市政用花，都得从他手里采购。总督先生，您看这桩买卖如何呢？” “各取所需，成交没有问题。这事连同你的努力，我会如实禀报领主，但是采纳与否，仍有待领主定夺。不过，这个锡特里，还需要继续调查，派个手下监视他，如有可疑，立刻报告我。” “放心，我会处理的。” “对了，这次找你来是有更重要的事情。这是几份有关神秘黑衣人的资料，得在两盟半岛派出得力人员进行全面搜索，有情报立刻汇报。关键有两点，第一，这两个黑衣人是不是同一个人，第二，他是什么样的来头。” 席尔瓦将几份情报扔给喜巴哈鲁，后者皱着眉头耐心地读完后说道：“天，没任何线索，这叫我怎么叫人去找。总不能我把两盟半岛所有穿黑衣服的都监视起来吧！” “所以必须派出精兵强将嘛！谁叫你去瞎搜索了？派人盯紧点两盟各城军政头目，如果这个神秘人物再次出现，一定要把他的尾巴咬住了。” “两盟那么多城市和佣兵团，那不是大海捞针吗？我手下哪有那么多人手？” “这就看你的本事喽！完成这项任务，我亲自向丹西请功，把整个妓院情报系统都交给你管，怎么样？这个奖赏还行吧？” 喜巴哈鲁咽了口口水，点点头：“那我就试试看吧！” 第四章 圣瓦尔尼是一个中等面积的国家，但医术和药材却全大陆闻名。该国医院众多，药铺满街，在这战乱纷纷、流血漂橹的年代，药材生意做的很火。 距圣瓦尔尼首都奥利维拉市约十公里处就是著名的百草岭，传说当年的圣医奥利维拉就是在此采集、制作药物，免费为广大老百姓治病开药，广济世人。为了纪念这位无私奉献的伟人，百草岭旁边的城市就以他的名字命名，而如今这座城市更成为了圣瓦尔尼的首都。 天已近黄昏，太阳缓缓地投入百草岭温柔的怀抱。一位五十多岁的老者，身着便服，沿着官道纵马狂奔，来到了百草岭下。 已经没有路可走了，老者跃下呼呼喘气的骏马，从马臀上取下一个扎得紧紧的大麻袋。袋内的东西肯定相当沉重，老者他双手着力一托，将麻袋扛在了肩上，然后快步走上了百草岭的崎岖山道。 虽然年岁已高，但老者显然身负相当高的武功，在坑坑洼洼的山路上，他却走的飞快，更令人惊奇的是脚下飞速移动，上身却稳稳当当，肩上的麻袋晃都不晃一下。 百草岭半山坡上的一个隐蔽的小山谷内，一间低矮的小屋巧妙地掩藏在重重叠叠地的树木后面，不走近仔细看根本察觉不了。屋子还算不小，但里面的陈设整洁而简单，一张桌，两把椅，一张床，和一架钢琴，构成了屋内的全部家当。 在屋子的墙上挂着一把式样古怪的宝剑，长达两米，阔仅两指，剑柄上镶嵌着一颗巨大的蓝宝石，在黄昏微弱的光线下，闪动着幽幽的蓝光。 一名男子正坐在钢琴前出神。他约莫三十八九岁，身躯颀长，英俊的脸庞略显苍白，金黄的长发惬意地披在双肩，显示出特有的洒脱与飘逸，一双如大海般湛蓝的眼睛，流露出深深的忧郁。 男子纤长的手指摩挲着钢琴的箱盖，上面镌刻着一行隽永流畅的罗曼语。 “献给索菲娅，我心中的女神。——圣瓦尔尼的狄龙。” 狄龙俯下身来亲吻着索菲娅的名字，眼前仿佛又出现了索菲娅那娇美的容颜，耳边仿佛又响起那银铃般的笑声，艳美的她一边弹着钢琴一边唱着动人的罗曼情歌。 “拾一篮落瓣撒向空中，采一兜绿叶种进心扉，丝丝缕缕的情愫啊！镌刻在心灵之碑……” 蓦地，沉醉在甜美回忆中的狄龙有些恼怒地抬起头：“什么人！？” “狄龙侄儿，想不到你的武功退步这么快，我到了门口你才能察觉啊！唉……”正是刚才那个背负麻袋的老者站在了小屋门口，语气中充满了惋惜。 “鲁伊叔叔，请进来吧！”遇到这个老者，狄龙只得收拾起情怀。 叫做鲁伊的老者走进屋里，随手将麻袋扔在一角。受到撞击，麻袋里的东西一阵扭曲，发出一声呻吟，原来里面装的竟然是一个人！显然这个人被塞住了嘴巴，声音含混而细微。 看着狄龙疑惑的目光，鲁伊撇撇嘴：“这个等会跟你解释，我这次来是跟你讲两件事。” “该不是又是什么军国大事吧？鲁伊叔叔，这些年来，你每年都来找我，也真是太难为你了。不过你也应该知道，自从索菲娅猝然离世，我的心就如古井枯水，对外面的世界再也提不起兴趣。除了安安静静地过隐居生活外，再不想做别的了。”狄龙的声音平静，但心里头却有一丝厌烦，这个热心而古怪的老将军怎么总是不死心呢？ 被点破心事，又遭到一口回绝，鲁伊的老脸微微有些发红：“我这么做也是可惜你这个文武全才，任自己的才能在这荒山叶岭中废弃啊！” 狄龙轻叹一口气：“鲁伊叔叔，我知道你的想法。可惜现在，我的心已经不像弱冠少年那么狂热和冲动了，只想一个静静地思考，一个人坐在这里慢慢地回忆。” “我知道，索菲娅的死对你影响太大了，功名利禄你也看不上眼，不过作为圣瓦尔尼人，国家的兴衰你也不能坐视不管啊！” “鲁伊叔叔，你又来了，只要我国不对外侵略，有你和鲁道夫父子俩执掌军队，又有谁能威胁到圣瓦尔尼呢？” “狄龙哪，我说句心里话吧！自从你父母去世后，我就一直把你当成自己的儿子抚养，甚至比对我的亲儿子鲁道夫还要亲。你确实也争气，有勇有谋，武功才略方面以天才来形容也不过分，放眼大陆能与你匹敌的人也屈指可数。可惜，你的弱点就是过于痴情，”鲁伊摇摇头，叹口气：“别嫌我啰嗦，以前我答应过你，没有大事不会再来找你。今次来你这确实是有两件大事。唉，先说第一件吧，国王欧麦尔已经秘密地与塞尔和詹鲁达成协议，今年夏初参与围攻丹西的猛虎军团的军事行动，而鲁道夫则是我国军队这次出征的主帅。” “丹西？去年你跟我提起过，是那个新近崛起的巨木堡城主吗？应该是上次炒粮事件引起周围国家和城主的不满，才引来今天的灾难吧！不过，这一仗我们稳赢啊！兵力悬殊这么大，丹西就有三头六臂也打不赢的，鲁道夫带兵可以白捡个便宜，有什么不妥吗？” “狄龙啊！你整天隐居此处，并不了解外面世界的变化啊！丹西几个月前突然打着替闪特国王复仇的旗号进兵闪特，如今整个闪特南部已经被全部占领，他正磨刀霍霍准备向北进攻纽伯里和维塞斯呢！在我看来他可能是听到什么风声，看准了各国联军协调不够、准备不足、行动迟缓的弱点，抢先动手，夺取闪特做根据地，这样的话，他就有了与联军周旋的资本。不过这两个月，丹西看起来又不太像察觉了我们的计划，他竟然在闪南安心地大搞内政建设，甚至还裁减军队，派军屯田垦荒，确实有点怪异。” “有什么怪异的，我敢肯定他已经察觉了联军的行动，”狄龙冷笑道，一直盯着他的鲁伊发现这时他眼中才出现了过去熟悉的异样神采，不过这眼神祇是一闪而逝，马上又恢复刚才的平静和忧郁：“如果丹西是这么狡猾的话，我估计联军可能要吃亏，战争胜负很难说哟。不过有鲁道夫领军，我国军队应该不会有太大的损失，而丹西缓过劲后肯定也是先找塞尔和詹鲁的碴，对我们只会拢络安抚，所以圣瓦尔尼不会有什么危险的。你去告诉鲁道夫，如果丹西派出的是李维出来跟他对阵，可千万要小心一点啊！” “不，我不会跟他说的。”鲁伊有些悲伤地摇头。 “为什么？” “因为我说的第二件事就跟他、你、索菲娅还有这麻袋中的人有关！”鲁伊拔出佩刀，一刀劈去，麻袋整齐地破开，露出一个被绑成大粽子的僧侣，不过他身上却完好无损，可见鲁伊刀法之精妙。 “葛兰密！”狄龙惊讶得失声叫了出来，右袖挥出，墙上的宝剑凌空飞起，落入了狄龙的手中，不过剑锋却抵在了鲁伊的胸前：“这究竟是怎么一回事！” 鲁伊脸如铁铸，没有任何表情，眼睛眨都不眨一下：“精灵之眼今天终于出鞘，即便明天就死，我也安心了。” “此剑已改名为忘情，世上再也没有精灵之眼这件神器。”狄龙眼睛死死地盯着鲁伊，但脸上的肌肉却一块块抽动，手中的剑也不听话地颤抖着。 “剑名最好还是改回去的好。忘情又怎么比得上无情，狄龙啊！这就是你的弱点所在啊！”鲁伊仍是面无表情。 “不必拐弯抹角了，有话就直说，究竟是怎么回事！”狄龙的胸口不停地起伏，情绪的激动可见一斑。 “这个问题还是由你所谓的妻兄来回答吧！”鲁伊一把扯掉塞在僧侣嘴里的破布，自己则坐到桌旁的椅子上去。 狄龙呆呆地站在那里，脸上阴晴不定，半晌，他才恢复平静，转过身来，盯着地上的僧侣，后者则吓得全身发抖，牙关碰得嘎嘎直响。 “葛兰密，索菲娅是你的妹妹吗？”狄龙的声音竟是出奇的平静，不带任何感情色彩，但地上被绑僧侣心头的恐惧只有更加强烈。 “不，不是。狄龙先生，我……” “我只要你回答我的问题，不想听你求饶的废话。”狄龙冷冷地打断了葛兰密带着哭腔的话语：“那索菲娅究竟是什么人？” “我不知道，我真的不知道啊！狄龙先生……” “不是说过不要说什么求饶的废话了吗？”狄龙恶狠狠地顺手一剑，斩断了葛兰密的左脚，后者直痛得昏死过去。 狄龙搬条椅子坐到鲁伊旁边，沉默半晌，才问道：“谢谢你，鲁伊叔叔，等这个混蛋苏醒过来再来整治他吧！能告诉我，您是怎么发现这里边有问题的？” “这些年，我一直觉得此事太过蹊跷，可是苦无证据，而你又完全被爱情迷住了双眼，所以一直也没有什么进展。直到去年七月，也就是我们的上一次见面，还记得你告诉了我，为什么相信葛兰密那个必须隐居避险，否则活不过四十岁的鬼预言吗？” 狄龙点点头：“啊！是这样……其实我原来也不相信预言这些东西，不过当时索菲娅刚刚离世，我心神俱失，而葛兰密恰此时来找我。他对我的过去竟然了如指掌，一些事情我甚至连索菲娅也没告诉的事，他都能准确地推算出来。比如我的肩膀上有一处伤口，那其实是小时侯跟鲁道夫偷偷出去打猎时被豹子咬的。这件事情只有我和鲁道夫知道，为怕挨骂，我们连叔叔你都瞒着，您还记得吧，我告诉您这是不小心摔伤的。索菲娅也没有问起过这件事，但是葛兰密却精确将事情推算了出来，跟他亲眼所见一样。” “葛兰密还显示出他对东方的卜卦和西方的谶言都有相当深入的研究，更加惊奇的是他还准确地预言了三天后司法大臣沙普提降职与复职一事。沙普提大人当时德高望重，也深受欧麦尔国王的信任和喜爱，却仅仅因为在宴会上打翻了一只酒杯而被国王连降三级。然后在两天后，因国王后悔自己的卤莽，又戏剧性地官复原职。这件事发生后，我就对葛兰密的预言更加深信不疑了。” “其实问题就在这里！”听完狄龙的话，鲁伊斩钉截铁地说道。 “啊！你是说……”狄龙差点从椅子上跳起来。 “没错，就是欧麦尔！”鲁伊表情非常的严肃：“还记得那个著名的七世谶言吧！” “原来如此……”狄龙不由喃喃自语。 圣瓦尔尼宫廷里流传着一个隐秘的谶言。传说开国之君纽斯特利亚一天在林中打猎，遇到了一个美丽的女巫。纽斯特利亚向她征询王国的未来，女巫仅仅说了声“七世必变”，就隐入林间不见了，纽斯特利亚则百思不得其解，只好悻悻而归。 果然，他传位的第七代国王被大将冈撒雷斯纂位，从而建立古堡王朝。古堡王朝的第七代国王又为权臣苏里兰拭杀，建立了现在执政的绿野王朝。 欧麦尔从表面上看只是绿野王朝的第六代国王，其实在第三、四代国王间曾出现过一个尚未登基的国王。当时第三代国王杰兰古上午逝世，留下遗书由太子班夏尔继位。可当天下午，听闻消息，从京郊打猎场赶回的王子班夏尔，却在半路上神秘地死于一枝毒箭。于是王冠就落到了杰兰古的弟弟，现任国王欧麦尔的爷爷，杰尤的头上了。如果不算班夏尔，则欧麦尔只是绿野王朝的第六代国王，但如果算上班夏尔，则欧麦尔正好是第七代国王。 “欧麦尔并不是一个无能的国王，甚至还算比较有作为的，但是七世之变的谶言显然令他寝食难安，”鲁伊缓缓地开口：“要保证自己的安全，他就要剪除一切可能给他带来危险的人物，而年纪轻轻就屡立奇功的你就当然地被他视做眼中钉、肉中刺。” “由于你功劳颇大，武艺高强，又显露出极高的谋略，无论公开迫害还是暗地刺杀都不可行，所以欧麦尔就从你的弱点——情关难过这里下手。很显然，你从小长大的玩伴，我的儿子，鲁道夫背叛了你，而你却对他的友情没有怀疑。” 说到这里，鲁伊有些凄然，叹了口气才继续分析：“欧麦尔通过鲁道夫掌握了你的一切秘密，包括嗜好、习惯、弱点以及喜欢什么类型的女人，而索菲娅和葛兰密则作为他的两颗重要棋子出现在你的视线里。爱情使人盲目啊！经过一段热恋，欧麦尔相信索菲娅已经取得了你的绝对信任，于是派鲁道夫命令葛兰密将一包药粉交给了索菲娅，而这包药就是著名药剂大师厄尔布亲自调制的，你应该明白这会是一种什么样的东西了吧！” “也许是索菲娅对你日久生情而自己服毒自尽，也许是别的原因，我也搞不清楚，总之，你竟然安然无恙，而索菲娅却突然逝世，国内的任何医生也判断不出是何原因。” “索菲娅的死叫欧麦尔等人非常恐惧，不过后来他们却发现你似乎并没有察觉他们的阴谋。于是，为了稳住你，就有了葛兰密神奇的预言一事。为了配合葛兰密，欧麦尔自己轻松导演了一出戏，可怜的沙普提大人则白白受了一场折磨，当然他们是否串通好了也很难讲。” “上次跟你谈话后，我就开始往这方面怀疑。欧麦尔那边我无法监视，于是我就开始留心鲁道夫的举动。不过你的好朋友，我的好儿子显然是个精明人物，我几次试探他都是不露一点口风。而我们的预言家则根本不见踪影，想必是揣着金币远走高飞了。” “皇天不负苦心人，上个月欧麦尔派我出使詹鲁了解情况。你猜怎么着，在回来的路上，在一家乡村小酒店里发现了你的这位妻兄。他正四处躲藏，以逃避欧麦尔和鲁道夫杀人灭口哩！抓到他，把所有的线索都串了起来，所有的疑问也有了答案。” 鲁伊条分缕析，一个并不复杂但却令狄龙心痛不已的阴谋毫无遗漏地展现在面前。狄龙长叹一口气，双手抱着脑袋：“鲁伊叔叔，你为什么要告诉我这些呢？鲁道夫难道不是你的亲生儿子吗！？我情愿永远这么被欺骗下去，也不愿相信这样的这是真的！我不相信这是真的！” “狄龙，不管你相信与否，事实就是事实。我这么做不是出于所谓的正义，而是完全替圣瓦尔尼着想。圣瓦尔尼并不是大国，如果中央走廊里仍旧纷争频繁的话，凭着欧麦尔和鲁道夫的小聪明还是足以自保的，但要是碰上了强大的力量用武力来完成统一的话，他们俩就只有死路一条，不管他们是像呼兰这样的外来强国，还是塞尔、詹鲁这样的走廊本土大国，抑或丹西这样突然崛起的暴发户。而我有一种预感，这个日子的到来已经为期不远了。” “圣瓦尔尼如果不趁着现在一片混乱的机会向外扩张，那么就只有等待着在残酷厮杀中脱颖而出的强者来征服她。能够带领圣瓦尔尼人民完成统一任务的，就只有你狄龙，而这也是你义不容辞的责任！你唯一的弱点就是一个情字。这场阴谋其实并不复杂，你的机心智谋也远胜于我，为什么我能揭穿它而你却一直被蒙在鼓里？就是因为你被所谓的友情、亲情、爱情蒙住了眼睛！这些年的挫折和消沉对你不是坏事，至少教育了你，什么友情、亲情、爱情，在利益面前，在关键时刻都可以作价出售！假如你能勘破情关，凭着你的才略武功，你将是无敌的！还记得你小时侯发出过统一天下的宏愿吗？来吧，让我来辅佐你完成童年的心愿！” 慢慢地，狄龙从臂弯里缓缓地抬起了头，鲁伊欣喜地看到那久违多时的野兽般的光芒，在那双俊美的蓝眼睛中重新闪现，熠熠生辉！与以前不同的是，这一次，由于情绪激动的缘故，这双眼睛里还带着两团燃烧的怒火！ “鲁伊，你现在手上有多少可用之人，另外再给我介绍一下首都奥利维拉的形势。” 叔叔的尊称已经省略，完全是一副命令的口吻，狄龙身上的王霸之气也越来越浓烈地显露和扩散开来。也许是真气的刺激吧，手上紧攥的“精灵之眼”也似乎懂得主人心思，剑柄上的蓝宝石在灯下闪烁出一片耀眼的蓝光。 “好的，阁下，”鲁伊态度变得严肃而恭谨：“目前我只是名义上的圣瓦尔尼的军队总指挥官。因为准备出征的缘故，现在绝大部分军队都交由鲁道夫来训练和管理。现在可以完全信赖的，只有我带兵时起就跟着我的神闯营五千骑兵。” 狄龙沉思半晌，才开口道：“蛮干不可取，就让欧麦尔多快活几天吧！我们要等鲁道夫走了才好行动。鲁伊，你的任务是，无论想怎样的办法，都要留下神闯营保卫京畿，其他的事我来处理。走，我们一起回奥利维拉去。既然欧麦尔这么念念不忘七世谶言，那么我们就成全他，给他把过去的历史重演一遍吧！” 小木屋燃起熊熊烈火，鲁伊提起“预言家”葛兰密，一刀结果了他的性命。尸体划出一条弧线落入了烧得正旺的火堆，而鲁伊跟着狄龙头也不回地朝首都奥利维拉大步前进。 第五章 距离首都只有一公里不到了，鲁伊翻身上马：“阁下，我们实在不宜一起入城，老臣就先走一步。” “嗯，也好，你先回去准备，我安顿好后再跟你联系。” 时隔将近十年后，再度踏上首都的街道，狄龙的心中自是感慨万千。当年是意气风发的青年名将，上街都是前呼后拥，纵马疾驰，而今已近中年，却要带着一颗伤痕累累的复仇之心，裹胁在熙熙攘攘的人群里踬踯独行。 在城南一条不为人注意的小巷子里，狄龙找了一家小客栈安顿下来，躺在客房的床上静静地思索下一步行动计划。 夜色终于降临，太阳神下班了，暗黑神接管了大地的统治权。换上黑色的夜行服，套上黑色的头罩，提起精灵之眼，完全是一副夜行大盗模样的狄龙轻轻地推开了窗户。这是一个月缺之夜，厚厚的乌云遮住了月色，四下里一片静谧。 狄龙微一纵身，跃上了屋顶，四下打探了一番后，按照计划好的既定线路，谨慎而快速地前进。悄无声息地跃过两条街后，一座宏伟气派的府邸出现在他的眼前。 送走了宴会客人后，贝桑亲王哼着舞曲，带着醺醺的醉意步入了卧室。掌灯引路的仆人刚刚掩门离去，落地窗帘后面就闪出了狄龙玉树临风的身躯：“贝桑亲王，好久不见了。” “天哪，狄……”架在脖子上的忘情剑寒气逼人，硬生生将贝桑后面的话逼进了肚子里。 “嘘，别那么大声，找个地方坐下来，我们静静地交谈一会儿。我不想有任何其他人知道我们见面的事情。” 狄龙收起了剑，舒舒服服地靠在躺椅上，贝桑也只得战战兢兢地坐下来。 “狄龙将军，你不是离职隐居去了吗？为什么今晚要来找我，而且是这么的粗暴无礼。”贝桑力图镇静下来，依靠官衔将狄龙镇住，但声音却掩不住地颤抖，使得效用大打折扣。 “我隐居不隐居跟你无关，跟你有关系的只是，我决定来帮你一个忙。”狄龙根本不吃他那一套。 “有你这样的朋友和属下，我真是荣幸无比啊！”贝桑觉得无论如何要回击他一下。 狄龙翘起二郎腿，抚摩着精灵之眼：“贝桑亲王，过去我们是有一些过节，你认为我骄横跋扈，我则看不起你的庸俗卑鄙。不过只要有共同的敌人，我们就能结为朋友，我们过去的仇视，反而有助于我们成为更默契、更隐蔽的合作伙伴。您说呢？” “狄龙，你今天来究竟想干什么呢？” “亲王果然快人快语，狄龙自然也不宜藏头盖尾。我今次来，确实是想和亲王合作，做一笔交易，你帮我除去鲁道夫，我则助你登上王位。” 贝桑听了，刚才还因醉酒而赤红的脸，一下子变得惨白，瘫软在椅子上：“狄、狄龙，你这可是……” “没错，弑主谋反，”如此大逆不道的话竟非常轻松地从狄龙嘴里吐出来：“鲁道夫的军队离开奥利维拉，我就有十足的把握控制京城，而您只需联络一下朝中可信赖的死党，减轻文官方面反对废黜国王的压力。这方面我看您没少下工夫，至少教育大臣阿努尔夫跟您就是穿一条裤子的人吧！其他的事您就不必管了，坐在家里等待着被推举为新国王。当上国王后，您只要发布一道讨伐鲁道夫的命令就可以了，其他的事我来处理。” 贝桑坐在椅子上紧张得呼呼直喘气，而狄龙则继续好整以暇地怂恿：“贝桑亲王，你是班夏尔陛下的一脉相传的后人，把前几代人丢失的王冠再拿回来是完全顺理成章的。” “狄龙将军，那你的条件呢？”经过一番激烈的思想斗争，贝桑决定冒险一回。 “你当国王，而我做圣瓦尔尼的大将军，统领全国兵马。” “你的意思是让我做傀儡吗？” “话不要说得那么难听，亲王大人。所有的内政方面的事务，包括官员的任命，都由你主管，而我只负责国防工作。在全圣瓦尔尼境内，应该找不出比我更适合这项工作的人了吧，您说是吗？如果你担心我的忠诚，我可以在公开场合，以骑士的荣誉宣誓，永远效忠于您。” “狄龙，我真搞不懂你为什么要这么做。”贝桑显然想知道这方面的更多情况。 “没什么，只是解决一下我同欧麦尔、鲁道夫之间的一些私人恩怨罢了，因为最近我终于弄明白了索菲娅的死因。” 索菲娅的离奇死亡和狄龙的因此退隐，贝桑当然知道，他也知道不宜再问，舒了口气，稍微放松了一些：“那么你有把握吗，狄龙？” “十拿九稳，”狄龙一副胸有成竹的样子：“不过我今天才回来，还有一些准备工作要做，等一切安排妥当，拟订出详细的具体计划后，我会找时间专门向您汇报。” “那好吧，狄龙，你放手去做吧！”贝桑终于下定了决心，心底里希望这个瘟神马上就离开，然后再召集谋士商量对策，以作出决定是跟狄龙合作呢，还是撕毁协议，出卖狄龙。 “贝桑亲王，不，现在是贝桑陛下了，多谢您的信任，”狄龙掏出两张事先写好的羊皮纸递给贝桑，嘴角含笑：“这是下令诛杀纂位者欧麦尔和叛徒鲁道夫的命令，请您签署，由属下则替您完成这个艰巨的任务。” “你不信任我吗，狄龙？”贝桑显然不愿意留下谋反的书面证据。 “我怎么敢不信任陛下呢？不过，做任何事情都要师出有名，不是吗？另外这份命令是一式两份，陛下和微臣各留一份。我想，这样做只会增加我们君臣之间荣辱与共的友情，避免一切不必要的猜忌，对我们的合作有利无害，对不对？” 贝桑下意识地瞟了一眼狄龙手里不断摆弄的长剑，森森的寒气和眩目的蓝光令他相当胆怯。一咬牙，贝桑在两份命令上都签上了名字。狄龙也在两份命令状上签署了同意接受任务的字样后，一份自己收好，一份递给贝桑：“陛下，这是您的，可千万要收藏好啊！出了事，我倒是可以一走了之，您自己可就只能自求多福喽！” “陛下，我还有些准备工作要做，就不打搅您的休息了，改日再向您来汇报吧！”狄龙说完，动作敏捷地沿原路悄无声息地离开，而贝桑则开始翻箱倒柜，为那纸随时可能夺去自己的性命的谋反证据，寻找一个安全而保密的栖身场所。 沿着高高低低的房顶，走过了几条街，狄龙在一个无人的僻静处跳了下来，换上普通商人的服装，然后迈着悠闲的步子前行，在街口汇入了街上的人流。 奥利维拉作为一国之都，其夜生活还是相当丰富的，最有名的就是城东南被圣瓦尔尼的道学家们斥为渣滓之地的逍遥天堂。逍遥天堂并不是一个行政区划的概念，也没有明显得界限，而是以著名的“逍遥天堂”为中心，包括周围数个街区的一片地方，红灯区、赌场、黑市、佣兵公会、盗贼行会、各种帮会组织等等，凡是不那么入流的行当都集中在此处。 而“逍遥天堂”则更是这里面的翘楚，是集餐饮、旅馆、妓院、赌场等多种功能为一体的超大型复合式娱乐中心。白天这里死气沉沉，没几家店铺、档口开门营业，大家都在补足睡眠，养足精神，而一到夜晚，其他地方关门歇业，这里却灯火通明，繁荣热闹。 作为正统军人家庭出身，年纪轻轻就开始戎马生涯的狄龙，很少涉足这片渣滓之地，今晚一踏上逍遥天堂的热土，新鲜、刺激、热辣、繁荣、娼盛的气息就扑面而来。 狄龙一边好奇地打量周围的新鲜事物，一边暗暗记下地形和方位，自小从军的他在这方面受过系统的正规训练，任何地方只要来过一次就不会再迷路。 跟着滚滚人流逛了两条街道后，狄龙走进了一处夜市。说是夜市，其实就是黑市，盗贼们的赃物禁品、真假难辨的文物珍宝、稀奇古怪的异国宝贝等等，这里都应有尽有。 各种需求，只要你付得起金币，都能得到满足。甚至还有做杀人买卖的，一个彪形大汉树起一个招牌“代客杀人，价格面议”，下面还有块牌子，详细介绍服务项目，斩一只胳膊、断一条腿、剜一只眼等都有明码实价。 旁边就是另一彪形大汉，树起的是“保镖”的大牌子，有趣的是，从事两个完全敌对行业的这俩哥们似乎还挺熟，在生意不太好的这段时间里，有一搭没一搭地聊着天。 狄龙一边摇头苦笑，一边继续慢步前行，耳边是一些小贩热情的叫卖声：“迷魂香哪迷魂香，一用美女就上床！”、“飞虎爪来撬锁刀，全套梁上君子必备工具，保证提升作案成功率！”、“最新科技配方毒药，无色无味，保证毒死，不信您来尝尝！” 逛了大半圈的狄龙终于在一个卖马的摊档停了下来，慢慢打量棚内的马匹，热情的伙计迎了上来：“尊贵的客人，想选一匹千里神骏吗？我们这里有全大陆最好的战马。” 狄龙漫不经心地说道：“连马臀上的烙印都没刮掉，这样的马能骑吗？” “嘿嘿，先生，您是懂行人，只要多加一点费用，我们就可以帮您处理得干干净净。” “我要是大批量进货，你是不是可以免除这笔钱呢？” “呵呵，尊贵的先生，”伙计见来了大主顾，一脸谄媚的笑容：“您想买多少呢？” 狄龙伸出三个指头。 “嗯，三十匹以上我们可以考虑一下。” 狄龙摇摇头：“不，三千匹。” 伙计目瞪口呆，楞了一下，才说道：“尊贵的先生，这么大的生意我决定不了，您能不能稍等一下，我去叫老板过来。” 狄龙一把拉住他：“你们老板在哪？” “就是那边那个穿红衣服的大胡子，他负责管理这个摊位。” “找他没用的，帮我找利祖，这事跟他才能谈。”狄龙的眼睛盯着伙计，看自己这一次是否猜准了。 伙计再次一呆，随后赶紧摇头：“对不起，先生，我不知道您在说什么。” 狄龙心里有了些谱，他将几枚金币和一玫四叶草形状的小胸章放到伙计的手心：“把胸章带给利祖，金币你自己留着。去告诉利祖，有故人来访。你再多说一句，金币就没了。” 伙计贪婪地盯着手上的金币，又瞧了狄龙一眼，不再答话，飞也似的跑开了。 狄龙轻松地站在马棚前，耐心地等待。 一会儿工夫，十来个壮汉就朝狄龙走过来，个个膀大腰圆，一看就非善类。夜市里的人都知趣地离远点，在这里无论是商家还是顾客，哪个是没有污点的清白良民呢？因此谁都不愿惹是生非，连看热闹的兴致都欠奉，省得一不小心让官府错抓了，说也说不清楚。 领头的壮汉朝狄龙一抱拳：“这位先生，马帮大当家有请。” “有劳兄弟带路了。”狄龙毫不在乎地跟随他们前进。 狄龙跟着这些人穿过几条里弄，走进了马帮总部的大院，与狄龙年纪相仿的利祖已经在大厅里等着。 一见到狄龙，利祖喜出望外：“将……” “我是商人哈里，”狄龙迅速截断利祖的话：“找帮主来谈笔大买卖。” “那好，请里边谈。”利祖自然是懂得察言观色的老江湖。 两人步入里间，利祖亲自关掩好房门，才躬身行礼：“狄龙将军，利祖有失远迎。” “没关系，你做的是对的，我俩之间的身份，最好谁也不要知晓。” “上次救命之恩，利祖至今无以回报，这几年将军隐居期间，利祖更是经常思念，想去探望又恐打搅将军的清修啊！” “上次只是举手之劳，过去的事就别放在心上了，再提就是不给我狄龙面子了。利祖，真没想到，几年不见，你已经从一个小马贼头子，成为了这么大一个马帮的大当家了。” “将军过奖了，上次跟将军谈了几席话，令我茅塞顿开。干什么事都得干出点名堂出来，将军的话是言犹在耳啊！这几年，利祖虽然不才，却也苦心经营，手下也有了四五百弟兄，刚才将军逛的那个夜市就是我马帮所有的呢！” “呵呵，我们的利祖也闯出名堂来了，可喜可贺。不过，不是我说你，你那不细心的毛病还没改掉，要不是我发现你卖的那些赃马又没有去掉烙印，我还真不知道怎么来找你呢！” “不好意思，不瞒将军说，其实那只是我们故意设的一个圈套，如果有不懂行的人来买马，我们就可以派人装成马的真正主人再去敲他一笔，既得马又能再得一笔钱。” “原来如此，够黑的嘛！难怪你发展得这么快呢！” “惭愧，惭愧，”利祖有些不好意思，赶紧转移话题：“将军此次突然来到京城，是否结束了隐居生活，重新出山呢？” “你说的没错，我这次来是要办几件惊天动地的大事，了结一些私人恩怨，不过暂时还不宜讲给你听。” “将军放心，只要你有用得着我的地方，利祖这条命本来就是将军给的，即便肝脑涂地也心甘情愿！” “利祖啊！假如我是施恩图报的人，那我还是狄龙吗？我这也是替你考虑，有些事情你知道得越少就越安全，明白吗？” “我懂，将军。” “对了，这次来是要你帮个忙的，你能凑足三千匹马吗？” 利祖思索了一下，答道：“手头上的存货肯定是不够，不过把我们马帮各地分舵的运过来，应该是可以凑够的。” “那好，你一个月内将三千匹马备齐。这些马不要放在一起，而是要分布奥利维拉各处，派些人好好看管。怎么用这些马匹，到时候我自然会派人通知你。记住，一定要守口如瓶！” “将军放心，此事本帮只会有我一个人知道。” “嗯，金币要推迟一段时间才能给你，价格就照现时的时价好了。”看到利祖想要开口，狄龙挥手制止：“不要客气了，再说我就不再把你当朋友。对了，可能另外还会有几件事要你帮忙，不过暂时你先准备马匹事宜，其他的事到时候我会及时通知你的。人多眼杂，我先走了。” “将军何必如此来去匆忙，为什么不多坐一会呢？” “不了，明天我还要拜见国王，要早点准备一下。你也别送了，我们之间的关系最好不让第三人知道。” 利祖只得同意，他刚刚打开房门，手下就有人急匆匆地跑上来报告：“大当家，有人砸我们的场子！” 第六章 利祖抄起自己的武器——两柄短手戟，带着手下匆匆赶往出事地点——马帮控制的夜市。狄龙则保持一段距离，在后面不紧不慢地跟着。 在夜市的马棚前，围着一群马帮帮众，周围只有寥寥几个瞧热闹的看客。众人中间是两男一女的三人，持剑而立，睥睨众人，身边的地上还有些血迹与断落的兵刃。 十来个马帮帮众已经折手断足，躲到弟兄们身后治伤，嘴中不停咒骂，其他帮众则只能将三人围住却不敢上去拚斗，拿兵刃的手还有些颤抖。从场上的形势看，显然马帮吃亏不小，而且对于中间三人的武技，心中颇怀恐惧。 反观被围三人，却是相当冷静，神闲气定地背靠背排成一个“品”字形，手上的剑都已沾血，身上却完好无损。显见这三人剑术高超，无人受伤，而且相互间配合相当默契。 狄龙暗暗点头，看来这三人武功不弱，尤其是右首的那个青年人不可小视。手持一柄阔剑，剑身通体暗红，隐隐散发出霸道的剑气，正是剑中的名品——血鸣。 看到这里，想必细心的读者应该能猜出来，此三人就是求金若渴的拿云佣兵团的“黄金组合”——拿云、古力扎和奈丝丽。 自从奈丝丽攀上了瘸子将军别亚后，拿云佣兵团就开始走上了脱贫致富的康庄大道，无须辛苦地出去揽业务，猛虎军团许多的任务自动找上门来。丹西虽然节省，古尔丹虽然吝啬，但还是有许多事情不宜猛虎军团直接出面，必须委托他人办理，当然这些事情也需要信得过的人才让人放心。 被这样，拿云佣兵团被丹西相中了。金币开始如涓涓细流，涌入佣兵团的金库。有了稳定的收入来源，能人壮士的招募就容易多了，短短数月，拿云佣兵团就有数百人加盟，人数达到八百，比之原来，规模扩大了一倍不止。 备战工作离不开药品的采购，不过丹西心里也明白，目前猛虎军团与圣瓦尔尼的关系十分微妙，派人直接采购容易引起一些意想不到的麻烦。因此拿云佣兵团临危受命，受丹西委托前来采购药品和医用物资，并负责护送回猛虎军团领地。 今天，丹西等人列出的采购清单已经购置完毕，明日拿云佣兵团即将启程还家。听说了逍遥天堂的名声，情场失意的古力扎想来寻找艳遇，奈丝丽也想来采购些便宜物品。 拗不过他们，又怕这两个卤莽的男女惹祸生事，拿云也只得跟来随行。越不想惹事，事就越容易自己找上身，就在刚才狄龙与利祖商量的那会工夫，三人逛夜市来到了马棚前。 古力扎看中了一匹栗色的骏马，而且价钱相当便宜。谁想三人付钱离开后，就在夜市门口被人拦住。 几个显是马帮帮众乔装的大汉围住三人，认出属于“自己”的骏马，马臀上当然赫然印着标示他们姓名的戳记。他们不仅要夺回属于“自己”的马匹，自然还要向这三个外乡傻佬讹上一大笔金钱。周围摆摊设档的早知道内里玄虚，根本没人过来围观看热闹。 不过这回马帮帮众却遇到了煞神。有江湖经验的拿云立刻知道上当了，三个惜财如命的佣兵哪里肯咽下这口气。本非善类的三人，当即出手，把这帮骗子揍了个屁滚尿流。三个着了道的佣兵不肯罢休，前来马棚要求退货，爱财如命的他们当然也有样学样，要对方付上一笔赔偿金方可。 向来横行霸道的马帮哪里会吃这种亏，双方一言不和，立马动手。不过这三人手头工夫实在太硬，马帮帮众人多却吃了大亏，不得不请出老大出面摆平。 气势汹汹赶来的利祖一看就知道发生了什么事情，虽说做这种黑心买卖难免会碰到少数难惹的外来过江龙，但今天这三位显然比以前碰到的都要扎手。 光看己方二十人受伤而对方完好无损，利祖心里就明白，对方任一个的手头工夫都不一定比自己弱，真正大闹起来只怕难免会两败俱伤。 利祖正犹豫间，刚才夜市上那两个杀手与保镖因为一晚上没找到生意，无聊地在旁边看热闹的大汉，这下子自告奋勇地凑了过来揽活。 “大当家的，三个金币，我来摆平他们。”杀手涎着脸对利祖道。 保镖也赶紧过来抢生意：“大当家，还是交给我吧，两个金币就成。” 利祖沉声道：“你们两人一共三个金币，想干就动手，不干就滚蛋。” 利祖知道既然敢在自己的夜市摆上生死摊，这会又敢出头揽生意，这两个汉子肯定有拿手的技艺，虽然他们未必对付得了面前这三个硬手，但花点钱了解一下三个闹事者的武功路数倒也还划算。 金币对勇气的刺激作用真是大呀，站在远远暗处观战的狄龙心中暗忖。逍遥天堂里的江湖豪客，虽然也多是爱财好利，却是真刀实枪，明火执仗地干架，比之表面上道貌岸然，肚子里男盗女娼的贵族、官员们，反倒显得光明磊落，率性真情。 迎来今晚开门生意的杀手和保镖互一点头，拔出腰间武器就朝三个佣兵冲了过去。杀手用的是一对银耳双钩，保镖也持双手武器，不过是比较沉重的黑色短柄锤，与同样手持单剑的三个佣兵形成鲜明的对比。 利祖没有猜错，在逍遥天堂里敢出头的没有软货。两个汉子武技甚至还颇高，令利祖感到出乎意料的惊喜。使钩的杀手如猱猴一样灵活，双钩翻腾起落，招式非常狠毒，每每从意想不到的角度攻击佣兵们的小腹、下阴、背脊、后脑等要害部位，端的是防不胜防。 而那个使双锤的保镖，则有一身天生的神力，每一锤砸出去都力若千钧，势大力沉，虎虎生风，偏生此人锤上的招式还练得十分纯熟，涮、拽、挂、砸、架，每一招都收放自如，令佣兵们不得不出招硬挡。 当然，三个佣兵首领也不是白混的，过惯了刀口舔血的生活，一交手他们就知道面前的两个家伙不好对付。收摄刚才的轻视之心，小心应对。古力扎大开大阖，奈丝丽轻灵飘逸，拿云更是气势逼人，手里的血鸣剑嗤嗤地鸣响剑气，与这两个半路杀出来的汉子斗在了一起。 杀手与保镖显然颇有经验，也很懂配合，瞅准三人中的女性奈丝丽下手，保镖出面硬砸实架，迫奈丝丽跟自己比气力，而杀手则在旁保护和协助，拖住拿云与古力扎，看似以一对二，实际则时不时抽冷子偷袭奈丝丽。 他俩的策略很明显，先制住奈丝丽，然后跟拿云与古力扎手底见真章。 不过要说到配合，杀手与保镖的临时组合就比不上从小一起长大的三个佣兵那样心意相通，默契熟练了。 中途冒出的这两个见财眼开的大汉，让拿云心里有些没谱了，刚才过于托大，看不起这些江湖帮众，恃力斗狠，没想到这异国他乡竟也是藏龙卧虎，苦于弟兄们都在客栈，现在看拖得越久对自己三人就越不利，闹下去恐怕待会连脱身都不易了。 念及此，拿云一剑荡开杀手的银耳钩，大喝一声：“三才阵！” 古力扎与奈丝丽当然明白拿云心思，他是想使用从吴平那学到的远东三才阵法，快速解决眼前这两个敌人。三个佣兵顿时移行换位，形成一个拿云顶头，古力扎在左，奈丝丽在右的新锥形。 看似与刚才变化不大，实则形成了拿云一人独挑两人，古力扎和奈丝丽在旁策应的打斗格局。 懂行如狄龙者，心中暗叹，看来这三个佣兵打扮的人颇有来头呢！单独来看，每个人的剑术显然承袭西大陆东教会一派，可三人的阵形却采用远东的三才阵。合在一起，反而显得变幻莫测，加上三个人之间显然是多年的配合搭档，熟练之极，三人六手如同一个人一样，看来那两个大汉讨不了好去。 狄龙的判断很快应验了。拿云手里的血鸣陡然势盛，剑尖冒起一寸长的剑芒，根本不防守，只是进攻，一路狂风暴雨般的扫向两名大汉，身旁的妹妹与好友则掩护自己身侧。 杀手与保镖突遇猛攻，不得不左支右挡地先顶住拿云不要命的攻势再说。募地，拿云忽然放弃保镖，挺剑直取杀手中宫，剑气之盛，力道之猛，加上那一往无前的惨烈气势，任谁都不敢擢其锋芒！ 当然，拿云这一下也把自己的整个背侧让给了保镖。后者抓住战机进攻，然而一上一下实施偷袭的两柄大锤却被古力扎和奈丝丽架个结实，连拿云的衣角都碰不上。 杀手一见情况不好，赶紧缩头扭身，后撤相让。堪堪避过血鸣的锋锐，却被快身疾进的拿云一脚踹在腰臀结合部上。 这一脚力大势猛，杀手整个身体被踢得飞起来，摔在远处，眼冒金星，半天爬不起身来。 失去同伴协助的保镖，心下着慌，仅仅三招两式，就被三个围攻的佣兵制住，三柄长剑几乎同时架在了脖子上。 “噌”的一声，在旁边观战的利祖抽出短戟，手下几个马帮的头目也各持兵刃上前围住这三个佣兵。 马棚前的空地顿时围成了四层。最里面的当然是倒霉的保镖，脸色惨白，利刃临头，动也不敢乱动；外面是三个艺高胆大的佣兵，他们又被以利祖为首的十来个马帮头目包围，而最外层则围了百来个马帮帮众，防止三个佣兵夺命出逃。 “我是马帮利祖，三位尊姓大名？”利祖决定还是先礼后兵，最后一次尝试和平解决此事，他将双戟一交，以示抱拳问好：“各位武艺高强，不过要到马帮来逞威风，似乎找错了主吧！” “行走江湖，万事抬不过一个理字，”拿云经历刚才的缠斗，虽然有些喘气，但仍冷眼斜视利祖，作出丝毫不惧的姿态：“贵帮仗势欺人，惹事在先，我们不过来要个说法，结果却惹来刀兵加身。难道这就是马帮的待客之道吗？” “那这位仁兄要个什么样的说法呢？”利祖知道若要理论起来，自己这方肯定有些理亏，先看看三人开出什么条件，然后再做决定。 “这匹马退货，然后赔偿我们五百金币，姑奶奶就放你们一条生路！”奈丝丽本来脾气就暴躁，又是个美女，自丹西以下的猛虎军团军官们也都看在别亚的面子上，凡事都让着她一点，拿云更是对这个带来滚滚财源的女神妹妹宠爱有加，结果奈丝丽脾气也越来越大，什么事都要占便宜。 奈丝丽这一答话，拿云与古力扎心里暗暗叫苦。看如今这架势，己方已没有多少获胜的把握，应当想个办法，既不失面子又使双方有台阶可下，刚才拿云要求评理就是如此。这下好，大小姐一句话，把大家都推上了不得不血拼的死路上去了。 果不其然，从来没见过如此霸道的之人，利祖怒极反笑：“哈哈，好，就看今天谁放谁一条生路！” 言罢利祖短戟刺出，周围头目自然也是立即动手，奈丝丽的剑直刺向保镖咽喉，其他两个佣兵回剑护卫，一场血战即将上演！ 只有那可怜的保镖，眼见自己人为财死的惨事即将发生，在那无助地大叫：“不要啊！不要啊！要多少钱我给好了……”场上众人都在凝神出招，当然没人去理他。 就在这电闪雷鸣的一瞬间，就听见锵锒锒一阵短促而密集的金铁交鸣之声，马帮好手们被全部扫退，奈丝丽和古力扎兵刃脱手，拿云虽勉强握住了血鸣，却脸色惨白，被逼退一旁大口地喘气，而已经闭上眼睛等死的可怜保镖，嘴里那句“有多少钱我给好了”才刚刚说完！ 奇长的精灵之眼配上颀长的身躯，神闲气定，威风凛凛，不知何时已站在了场内的狄龙，面带微笑地说道：“各位给在下一点面子，咱们找个地方喝一杯，就此化干戈为玉帛，如何？” 狄龙出面了，利祖当然无有不从，何况狄龙肯定也不会叫自己吃亏的。他制住一些不知情的手下帮众的冲动，朗声道：“既然大侠出面了，马帮自然乐意听从。 今天此事由我们而起，就由我马帮做东好了。” 对于利祖得体的应对，狄龙赞赏地点点头，转向了三个佣兵：“马帮给了在下一个薄面，不知三位意下如何呢？” 即便脾气火暴如奈丝丽，也知道现在无法强来了，光看刚才狄龙展示出的超卓身手与剑技，就知道即便三人同上，也不会是他的一合之敌。 奈丝丽噘着嘴望着兄长，拿云当然也知道赶紧找台阶下，他一抱拳：“先生的绝世身手与侠义心肠，在下佩服不已，自然不敢忤逆大侠的美意。不知您的高姓大名？” “一切到了酒桌上再谈吧！”狄龙展示一个极富魅力的微笑，便是倔强如奈丝丽，也深深地感到了此人身上那股似乎与生俱来的领袖气质，叫人心甘情愿地跟随他，而不愿意违背他的意志。 利祖亲自领头带路，狄龙、三个惹祸的佣兵、吃过亏的杀手与保镖和几个马帮头目在后跟随，走进了一家由马帮开办的名叫“肥牛饭庄”的饭店。 在去饭店的路上，利祖及手下向狄龙介绍，刚才那个杀手叫乌雷，保镖叫博格腾，都是从北部汉偌大草原跑过来捞世界的蛮子，几个月前来到夜市摆摊设点，其他情况就不清楚了。至于三个佣兵来头，当然就是整个马帮也没人知道。 利祖要了一间隔音的雅座，狄龙和三个佣兵，包括狄龙有心招揽的杀手乌雷和保镖博格腾都走了进去，其他马帮帮众则或在门外守候，或自行去饮酒作乐。 在利祖自己的地盘上，饭庄自然不敢怠慢，好酒好菜迅速上齐。 待到所有侍者被赶出去，房门掩严实了，狄龙端起酒杯：“各位弟兄，刚才这是一场误会，大家看在我狄龙的面子上，干了这杯酒，把过去的不愉快通通忘掉！” 拿云当然也懂江湖规矩，应声道：“狄龙兄的武功与气魄，拿云折服，兄长有何吩咐，小弟自当遵从。” 利祖、乌雷、博格腾当然也都是自报姓名，举杯言欢。 七个豪客都很爽快，将烈酒一饮而尽，利祖则行地主之谊，拿着酒瓶给众人再次斟满。 大家干完酒就座后，心里都开始琢磨对方是何来头。可惜的是，狄龙长期隐居，很久不过问天下形势了，对于拿云这种新近崛起江湖人物自然不会知道。 而狄龙隐居已逾十载，拿云出来闯荡江湖方才五个年头不到，当然也不知道这当年威名赫赫的青年将军的名头。 不过上帝总不是那么公平，利祖低声地附在狄龙耳边说了自己听到的有关拿云佣兵团的传闻，尤其是谈到该佣兵团也许同猛虎军团过从甚密的传闻，叫狄龙心里微微一动。 而三个佣兵就没有那么好运了，三人嘀咕半天，也猜不透狄龙究竟是何方神圣，有如斯本领却在江湖上藉藉无名。 “呵呵，拿云先生，”狄龙带有磁性的声音响起：“听说您是拿云佣兵团的团长，少年心事当拿云，团长志不在小呢！最近生意做得怎么样了？” “狄龙先生，您过奖了。生意嘛！只是马马虎虎，混个填饱肚子而已。我们这些人只是年少轻狂，瞎冲乱撞，哪比得上您这样，拥有一身绝世武功，却守中持重，谦厚待人，以至于我们这些后辈都尚未听说您的大名哩！”拿云则也出言试探。 “我只是一个退伍军人，早淡漠了人世间的名利纷争，只图个轻松愉快而已。唉，一个没有远大理想的人，就像一只没有翅膀的鸟，总是飞不高啊！真羡慕你们年轻人哪，敢作敢为，生活多姿多彩。” 狄龙这话虽有一半是掩饰，却也有一半是心中的真实感想，为了一个阴谋，过了这多年的蹉跎岁月，心里总有些遗憾：“对了，我倒是有笔生意，不知贵团做不做？” 三个佣兵能全身而退本来已经够庆幸的了，这下还接下一笔买卖，当然没有什么不同意的。 “狄龙兄有何吩咐尽管提，我拿云给您打个八折。” “各位跟猛虎军团的丹西团长熟吗？” 三个佣兵只有拿云在微醉的酒精扩散气氛下能保持一些谨慎，装作不知道地摇着头，而古力扎和奈丝丽刚开始为了接下生意，连连点头，看到团长的表现才醒悟过来，跟着大摇其头。看得狄龙心里暗暗好笑。 拿云赶紧掩饰道：“谈不上怎么太熟，不过丹西曾经是我们的一个主顾，我跟他也有过一面之缘。” “认识就行，”狄龙含笑点头，充满成熟男性的独特魅力，即使如奈丝丽一般的火暴美人，心底也是一荡，希望自己能表现得尽量淑女一些，给他留下个好印象。 “刚才贵团希望马帮赔偿五百金币，我看这样，你们帮我带封信给丹西团长，我则付给你们五百金币，也不让你们白跑一趟，如何？” 送封信能得五百金币，何况自己反正也要向丹西覆命交差，真是天上掉下的大馅饼！三个佣兵自然是相当高兴，不过虚伪的推脱和客套还是要讲一点的，拿云再次抱拳：“兄长有令，拿云哪敢不从。不过刚才我说好了给您打八折的，可不敢说话不算数啊！” “拿云，你再客气就是不把我当朋友了。不过，兄弟有个要求，此事请绝对保密，除了今天在座的和丹西先生外，勿让任何人知晓。” “这个您绝对放心，即便是职业道德也必须为客人守口如瓶，何况我们这样的朋友呢！” 宾主间又谈笑了一会，吃了些酒菜，三位佣兵才满意地离开。 在刚才狄龙与三位佣兵交流时，利祖自然也知道待客之道，与乌雷和博格腾把酒交谈，既避免冷落两人，也使得他们无法细细去听狄龙与拿云之间拐弯抹角的对话。 此时狄龙将注意力转了过来：“两位英雄，刚才谈笔生意，多有怠慢。” 跟两人连干数杯美酒，狄龙笑道：“不知两位来自何方，想做点什么大事呢？” 那个叫乌雷的杀手显然活泛一些，回话道：“狄龙先生，我和博格腾都是来自汉偌大草原，他是鸠蛮人，我是胡狼人。草原实在太穷了，一个金币可以买二十匹骏马，而到走廊这个花花世界里，赚钱却恁地不难，我和博格腾接一笔买卖，就能挣上不少。我两也没太多追求，凭蛮力挣两年钱，就能回部落去过上富裕人家的好日子了。” 狄龙心中暗忖，汉偌大草原与中央走廊地区比起来，贫富悬殊确实太大了，以至于北方游牧民族总是对相对还算富裕的中央走廊地区构成巨大威胁。这个阴影不除，则走廊地区总是难以安生，自上次戈勃特摧毁了卡住草原进入走廊地区咽喉的阴风堡后，就更是如此了。不过，这一切还是先让丹西这个暴发户去头疼去吧！ 心中所想，声色不露，狄龙有些惋惜地说道：“两位的想法确实无可厚非，不过放着一副这样的好身手不干点大事，岂不是有些可惜了？当杀手，当保镖，为了几个金币，冒的风险也不小哩！就像刚才，假如碰上拿云之类的硬手，不是白白丢了性命，赚的钱再多，无福享受，不是更可惜吗？” 博格腾叹道：“唉，狄龙先生，您说的我们也懂，可惜我们除了一身蛮力外，毫无所长，也只能干这一行啊！” 狄龙微笑着道：“当杀手，当保镖，付出的是性命的代价，得到的只是少得可怜的金币。我狄龙手头也没什么钱，不过，我却知道有更划算的买卖可做，风险当然也同样很大，但获得的钱却多得多。现在我正寻找同伴，不知道两位有没有兴趣，改行跟着我一起做这种生意呢？” 乌雷与博格腾本来对狄龙的武功和魅力就十分钦佩，况且他还救了博格腾一命，此时邀他们入伙共事，两人哪会不愿意的呢？ 再度畅谈一会，狄龙带着两名新收的属下与利祖告别。 微风吹在他有些微红的脸上，令狄龙略略有些凉意，虽然刚才准备网罗五名助手最后只能收进了两人，不过在这个繁忙的夜晚做了如此多的工作，他已经是相当满意了。 第七章 第二天，狄龙命令乌雷和博格腾带着自己写给丹西的书信去找拿云，自己则独自前往王宫。 他踏进了熟悉的圣瓦尔尼王宫，望着与旧时变化不大的景观，狄龙心中又不由得一阵感慨。 王宫里，此时国王欧麦尔正在和鲁道夫、鲁伊两人商议事情，看到狄龙的到来，欧麦尔和鲁道夫都是一副惊喜交加的表情。 “狄龙兄弟！”鲁道夫几乎是飞似的跑过来，将狄龙紧紧地拥在怀里，眼中闪动着泪花。 年近五十的国王欧麦尔，也不顾君臣礼仪，跑离座位，过来与狄龙紧紧拥抱。 “狄龙，你能回来真是太好了，”鲁道夫的泪水已经顺着脸颊流下来，话语真诚得不带一丝杂质：“你知道吗，我们又要出征了！去消灭暴发户丹西！我们刚才正讨论这个问题呢！你回来就好了，这次就由你当总指挥，我做你的副手，让我们兄弟俩重演苏兰姆湖畔大破异教徒的辉煌！” “狄龙，我的孩子，你终于回来了，”国王欧麦尔一手抱着狄龙，一手搂着鲁道夫，眼中充满了长辈对晚辈的慈爱，眼眶也红红的，闪着激动的泪花：“你终于在圣瓦尔尼最需要你的时候回来了。” 欧麦尔用袖子搽去眼角的泪水，语言还有些哽咽：“猛虎军团无耻地榨取了我们的财富，全走廊的人都决定团结起来，向他讨还旧债，我国也将参加这项正义的联合行动。刚才我还在念叨你，要是你在该多好。刚才我还在担心鲁道夫，担心他能否承担这份重任，担心丹西的狡猾与猛虎军团的狠毒。可是现在，我心头的阴霾一扫而空！只要你们弟兄俩联手，便与天下为敌我也不惧啊！” 如果没有鲁伊给他打过预防针，狄龙真的会感动得要哭了。他甚至有一种冲动，想要跪下来，将自己内心里的邪恶念头原原本本地讲出来，请求欧麦尔的宽恕和原谅。鲁道夫和欧麦尔无论怎么看都不像是在演戏，狄龙甚至开始怀疑鲁伊是不是在有意欺骗他。 不过当他抬起头来，捕捉到的是鲁伊目光，后者目不转睛地盯着他，眼中满是冷静和坚毅。 狄龙好不容易才硬起心肠：“陛、陛下，鲁道夫，其实我今天是来辞行的。” “为什么？”欧麦尔和鲁道夫几乎同时发问，声音里充满了失望。 “你难道舍得离开我们，离开家乡圣瓦尔尼吗？”鲁道夫的伤心绝不是装出来的。 狄龙鼻子又一酸，只得深吸一口气，记起了准备好的说辞：“昨天我隐居的小屋不慎失火，可我仍无法摆脱索菲娅的去世给我带来的伤感，因此我决定去西大陆，到索菲娅的故乡去看一看。原谅我，我现在这种心情实在是无法统兵打仗。” “狄龙，你的心情我能理解，”欧麦尔知道难以强留，话里透出浓浓的伤感：“也好，孩子，好好去散散心吧，先去医治好心灵的创伤吧！” 国王似乎又记起什么：“对了，你等一下，我有件东西送给你。” 一会儿工夫，侍从送来了一件光亮闪闪的背心，欧麦尔将它递给狄龙：“这是杰兰古国王留下来的宝物，金丝背心，可以减轻各种武器的伤害又不影响行动。出门在外，凡事都小心一点好，” 国王的眼中也充盈着泪水：“累了的话，就回家来吧，家里人随时欢迎你。” “陛下……”狄龙声音也哽咽了，手持金丝背心，跪了下来。 此时鲁伊苍老的声音适时地响起：“狄龙啊！出门在外，你一定要小心一点。人心隔肚皮，万事不可轻信啊！” “唉，鲁伊，”欧麦尔拍拍老将军的肩膀：“咱们的狄龙都是中年人了，你还总是把他当成小孩子看哪。” 狄龙终于硬起心肠，赶快告辞离开了，他怕再耽搁一秒钟，自己就会彻底投降。从小一起长大的兄弟，对自己比儿子还亲的国王，他们会陷害自己？即使到了现在，狄龙仍不肯相信这是真的。好吧，就让我再观察一段时间吧，狄龙下定了决心。 将近午夜时分了，巧妙隐藏在槐树上的狄龙已经有些睡意，但他还是打起精神，透过窗户，一动不动地盯着药剂大师厄尔布的实验室。 一个装满黄色液体的容器，被放在一个很大的酒精灯上，液体已经沸腾，嗤嗤地冒着蒸汽。 六十多岁的厄尔布头忽然一歪，从迷糊的瞌睡中醒过来。老头一看手中的表，惊出一身冷汗：“啊！好险哪，只差两分钟就睡过头了，不然新药剂又会爆炸掉。哈，看来上帝也在保佑我配置新药成功哦。” 老头伸个懒腰，站起身来，尚未转身，窗外跃入一个矫健的身影，鲁道夫那熟悉的声音响起来，只是里面夹杂着一股令人恐惧的冷意：“你好呀，厄尔布大师。” 窗外窥探的狄龙，一颗心沉到了冰海，涌起的是深深的寒意。 大模大样离开奥利维拉后，他又悄无声息地溜了回来，守侯在厄尔布的院子里。在他心里面，是多么的不愿欧麦尔或鲁道夫的到来啊！他无数次地劝说自己，自己错了，鲁伊错了，也暗暗地下定决心，明天就去向慈爱的国王忏悔，向亲爱的兄弟认错。 然而现在看来，这一切都不需要了，需要做的只是冷酷地执行自己的计划罢了。狄龙小心翼翼地掏出两把飞镖，捏在手心里。 “啊！鲁道夫将军。你怎么还像个孩子一样调皮，真把我吓了一大跳！你该不是又要我调制什么稀奇古怪的东西吧，”天真的老头尚未觉察到危险，他把手放到嘴边，作出一副神秘的样子：“嘘，今天我可没空，因为，我正在做一个伟大的实验。” “别急，厄尔布大师，我只是来问一件事，狄龙来找过你吗？” “狄龙？他来找我干什么。他可是个伤心的小孩子，没有你这么调皮捣蛋哟。啊！我的药！”老人赶紧转身去看他的药瓶。 “谢谢你，厄尔布，”鲁道夫狞笑着拔出剑：“到地狱里去从事你伟大的科研吧！” 鲁道夫挺剑而刺，身后却传来破空之声，两枚飞镖正急速向他的身体飞去！ 鲁道夫显然不愿跟厄尔布一命换一命，只好敏捷地转身，挥剑磕落两枚飞镖。他正要回身寻找正主厄尔布，忽然“砰！”一声巨大的爆炸，滚滚的热浪冲来，整个实验室弥漫着黄色的蒸汽，室内一片模糊。 鲁道夫也吓了一跳，干脆跃出房间，人剑合一，扑向刚才狄龙发射飞镖的树杈！ 鲁道夫扑了个空，树杈上空空如也。他张望了一会，掩住口鼻，再次冲进厄尔布的实验室，黄色的蒸汽正逐渐散去，厄尔布的影子都没有看见。 “难道这个古怪的老头真是一个精灵，会传说中的魔法？”童年时老头开的玩笑又涌上鲁道夫的心头，令他一阵恐惧。鲁道夫毕竟已经是成年人了，他壮起胆子再次搜索了一遍，什么线索也没有，只好悻悻地离去。 此时狄龙也偷偷地逃离了厄尔布的家院，刚才鲁道夫扑出来的时候，他已经无声无息地悄悄潜进了厄尔布的实验室，可是令人惊奇的是，老头根本不见踪影。 这个古怪的药剂师跑到哪里去了呢？ 冬天在已经远去，阳光一天天地温暖起来，冰雪开始融化，树梢开始吐露绿芽，一切都昭示着万物复苏的日子已经不远，哼着不成调的闪特小曲走在玫瑰堡街道上的丹西，心情也放松了许多。 这些天来丹西确实非常忙碌，整天在各穿梭往返各地，不停地听取汇报，发布指令，检查各项政策的执行情况和进度。尽管不是那么情愿，他发布的各项政策还是被有些心惊胆战了的闪南官僚们认真贯彻执行。 闪南地区开始呈现一派生机勃勃的景象。 大量荒芜的土地和牧场找到了自己的新主人，肥料、耕牛、谷种、草种、种畜等农业物资和工具成为集市上最抢手的交易品。 领地内关卡税、入城税的取消和交易税的统一，大大促进了商品流通速度和效率，本来应该是交易淡季冬天，却出现了前所未有的火热场面，大陆各地的商人纷至沓来，商家店铺、集市摊档，到处都是一派买卖兴隆的繁荣景象。 一批经过认真擢选的官员充实进基层官吏队伍，帕巴特则马不停蹄地巡视闪南各处，一方面了解民间疾苦，一方面考察官员政绩，记下那些有能力、有潜力，又经过了基层政务锻炼的年轻官吏的名字。 大量的新学校开始施工，旧的学校也开始翻新改造，一批有志于教育事业的年轻书生充实进了教员队伍，师资力量得到加强。 免税的民众欢天喜地，对新领主的仁政赞不绝口。 获释的奴隶们更是感恩带德，将新领主的头像作为门神、财神、灶神等，到处乱画乱贴。很多乡村画师、吟游诗人，根本没有见过丹西长什么样，为了收点润笔费，也敢拿起笔凭想像画像，在他们笔下，丹西大多数情况下成了漫画式的人物，严重影响领袖形象。 最令丹西哭笑不得的是，无数获释奴隶将他们的新生小孩以丹西命名，每天都有不少“丹西”降生。这个事情对后世教育事业也产生了不良影响，在垦荒获释奴隶的聚居区域，当地的教师说一句：“丹西起来回答问题。”班上会齐刷刷地立起将近一半的学生。 伤透脑筋的教育工作者们为了区分，于是有了“大丹西”、“小丹西”、“胖丹西”、“瘦丹西”、“高丹西”、“矮丹西”、“乖丹西”、“淘气丹西”……等等。各种丹西都有，所有形容词几乎全用上了。 当然，凡事有利就有弊，任何政策都有他的负面影响。 首当其冲的就是闪南旧官吏的抱怨。薪水是涨了一倍，可外水也没了。总督帕巴特和副总督马特就像两大瘟神，有事没事就跑到各地视察，一个问题答不上来，一个数字报错，就要挨一顿狠批，弄得大家战战兢兢，对手头的工作不敢懈怠。 于是各地行政衙门出现一个多年罕见的场景，地方官一边愁眉苦脸地在油灯下加班到深夜，一边祈求上帝保佑，明天瘟神视察时能顺利过关，少挨几句骂。 如果说上面的一切还可以忍受的话，那么释放公奴就让好多官员叫苦连天了。为了显示释奴的决心，丹西身先示范，将自己府邸的所有奴婢一律释放，烧水煮饭、缝衣补裤等家务活都由两位夫人来做，自己每天也大清早起来，拿个大笤帚和亲兵们一起打扫院子。 丹西的这一举动可就苦了两位夫人了，每天都得手忙脚乱地干大堆的家务。这还不算，丹西兴致来了，还经常领着老婆，抱着孩子，上山下乡，深入民间亲自去做宣传工作。 于是，很多一辈子见过的最大官员就是村长的普通闪特农夫，却有福见到了领主丹西带着全家人来村子里演出。爱琳抚琴，兰妮吹箫，苦娃摇头晃脑、乐呵呵地大跳自编自导的“兽王之舞”，丹西则头顶丹虎，怀抱丹豹，和山野村夫们无拘无束地唠嗑，聊家常，大肆宣传自己的免税、释奴等政策，同时把纽伯里和维塞斯骂得狗血喷头。 这一招从效果上看相当不错，关于新领主丹西仁慈爱民的名声和纽伯里、维塞斯是纂位者的说法，迅速传遍了闪特南部新领土，并以更快地速度向闪特北部城乡的民间传播。 领主和夫人带了头，亲自打扫卫生、干家务，官吏们当然也只有自己动手，丰衣足食。一直跟着丹西南征北战的武将们倒没什么，反正原来每天也要出早操，打扫卫生不过是换种方式舒活筋骨罢了。 倒霉的是原来闪南领地的文官们，他们过惯了衣来伸手、饭来张口的日子，可这年头公奴自由了，贫苦人大多乐呵呵地跑去垦荒，官员们在市场上很难雇到仆人，而且工钱也窜了好几倍。 没有办法，自己让瘟神逼得工作都忙不过来，家务杂活只好让娇滴滴的老婆、小妾动手了，养尊处优的妻妾们也只得捡起针线、挂上围裙、抄起菜铲、扛上扫帚，恶补家务劳动教程。 官员们枕边的劲风呼呼狂刮，怨言开始在文官的小圈子里扩散，而一些实在顶不住的人则陆续地递交辞呈，以求逃离这劳碌的官场，重新去过逍遥的富翁生活。 丹西和帕巴特继续密切配合，演出默契的双簧。领主大人言辞恳切，盛情挽留，给灰心丧气的官员描绘未来的画饼，勾勒闪南富强后的美好前景；总督帕巴特大人则毫不留情，所有辞呈来了就批，然后从自己的备用人才库中甄选出合适的继任者。 第二个问题来自于拥有私兵的庄园主们。谁都知道乱世中有兵就是草头王道理，好不容易养熟了一群愿意卖命的私兵，说散就散，谁心里也不乐意。 不过，在这个问题上，丹西是绝不含糊。谁的私兵不解散，猛虎军团和地方守备军的精兵强将就开过去，团团包围。连续以叛国的罪名，剁下两个顽固的庄园主的人头后，这帮人基本上老实了，在留兵还是留头的问题上，谁都知道该怎么选择。 也有少数心怀侥幸的庄园主企图蒙混过关，可是得了免税好处的老百姓，都乐于向政府或地方守备军检举揭发，何况还有不菲的奖励诱惑呢！ 当然，闪南的庄园主不是没有说辞。凭什么中央郡的庄园主可以保留私兵，我们却不行？丹西只好装作没听见，其实他心里透亮，中央郡的庄园主们大多数在丹西起家时就跟着自己，与自己利益与共，对猛虎军团忠心耿耿。取缔他们的私兵既缺乏理由也没有必要，在某些时候他们反而还是可以利用的一支重要武装力量。何况，这些私兵由庄园主们自己供养，不费政府的一个子儿。 闪南这帮人不同，领地刚刚拿下来，尚未归心，现在又形势所迫，也没有时间去建立信任关系。过去闪特的最大毛病就是军政不分，结果闹出来军阀割据，诸侯争雄的好局面，这帮人搞分裂是有传统的，前车之鉴，不能不防。 不过丹西最担心的还是即将到来的大战，一旦敌国重兵压境，这帮庄园主们跟自己肯定不是一条心，背后插上一刀，在窝里反了，那猛虎军团就真的可能被一锅端掉，哭都没地方哭去。 所以丹西对这个问题的态度很明确，坚决镇压，毫不手软。庄园主手里没有了武装力量，老百姓又得了实惠，即便敌人打上门来，自己也能保证内部不乱。把一切可能的敌人扼杀在摇篮里，这是安多里尔教给丹西的道理，以后也成为了他一贯的作风。 第三个问题，也是最重要的问题还是来自财政。这些年，猛虎军团一直靠外部掠夺方式维持财政收支平衡，甚至有大量节余。可是随着领土和军队的扩张，这种生存方式肯定无法再维持下去了，没有了财源，不必敌国进攻，自己内部就会崩溃。 裁军与屯田，确实减少了一些支出，但作用毕竟有限，丹西这么做，更多的还是为了提高军队素质和迷惑他国，延迟敌国的入侵脚步。颁布其他的内政政策，也主要是支出，没啥收入，目的还是打牢基础，夯实地基。 当然，以现在这种花钱速度，国库里的巨额金币还能维持个一年半载，不过这以后的日子，就不能靠向外掠夺方式，而得靠内生方式获得财政收入了。 自己目前的这些政策能带来多少好处，一年后到底能收来多少钱，丹西心里实在没谱，帕巴特等内政高手也答不上来。没办法，现在也只能走一步看一步了。 财政总长古尔丹的病倒，更增添了丹西对财政问题的忧虑，今天他就是特地抽空去探望和安慰自己这位忠实部下的。 上次议政会后，没几天工夫，古尔丹财长就晕倒在财政署里，被送进了医院。本来古尔丹是带着喜悦和期待从巨木堡上路的，每次猛虎军团打了胜仗后，除了开疆拓土，还总能抢到不少金银财富，让他乐呵几天。 谁知道这次突如其来的玫瑰堡议政会，公布的全是大把撒钱的政令！好不容易接管的公奴也全部释放，好歹也换几个钱嘛！ 当然，叫财长大人犯病的直接诱因还不是这些，而是释奴令的第二款，政府同意以每个奴隶一个金币的代价，换取市民所有的奴隶之自由。 贵族、商人和庄园主们个个都精着呢，将老弱病残、鳏寡孤独全送来财政署换金币，精壮年轻的奴隶都留下自己使用。 尽管这些奴隶最终都会获释，但从来没有做过赔本生意的财政总长却已经被这些人的无耻行为气得七窍生烟。而这帮家伙的管家们才不理会财长大人会有什么感受，他们在财政署里一边眉开眼笑地数着金币，一边不吝溢美之辞感谢着丹西的傻瓜政府。 每一句赞辞都像巨锤一样重重地敲在古尔丹的心头，望着快成福利院的财政署衙门，听着叮叮当当的金币声和无耻奸商们的颂词，财政总长一时间天旋地转，抱着心口从椅子上摔倒在地，昏迷不醒。 住进医院的古尔丹，躺在病床上，捂着心口大叫：“心痛啊！痛心啊！” 丹西特地派来著名医师西玛，对财政总长做了一次彻底的身体检查，检查结果出来：心脏功能完全正常，其他器官与肌体完全正常。对于这个疑难杂症，西玛经过仔细考虑，慎重地写下确诊意见——金钱反射性神经官能综合症，药方则是：多休息，少看帐。 丹西走进病房，搬条椅子坐到古尔丹床前，后者瞟了领主一眼，赌气地一声不吭。 “古尔丹先生，好些了吗？”丹西厚着脸皮问候自己的财政总长。 财长双眼瞅着天花板，根本不搭理他。 “嘿嘿，你瞧，古尔丹，阳光多美呀，要出去散散心吗？这么美好的日子，躺在病床上生闷气，多不值得呀！” 古尔丹还是不吭气。 “古尔丹，我发现玫瑰堡东门集市的东西好便宜呀！前天我陪爱琳去买家俱，一套高级红木家俱只要十二个金币，三个大铁锅外加两块铁木砧板只要两个金币，全套罗曼国原产胭脂只要四个金币，一套呼兰酒具只要一个金币，哈，我随身只带了三十个金币出门，原以为钱不够花，谁知道还能余下来十个金币。” “笨蛋，你又被那些奸商骗了，还有一个金币呢，到哪儿去了？到哪去了？”古尔丹突然起身，指着丹西的鼻子就骂。 “哦，财长大人能说话了，”丹西狡黠地眨眨眼：“我刚才还以为你病得连话都说不出来了呢！剩下的那个金币嘛！”丹西变戏法似的拿出一顶礼帽：“我给财长大人买了这个。” “真是个败家子，一顶礼帽要一个金币！？还说那里的东西便宜！？” “嘿嘿，这可不是一般的帽子，是原产远东的好东西呢！帽子里面有八卦调和巾，有磁针理疗仪，可以按摩穴道，化淤通脉，调和阴阳，对于心脏病、偏头痛、脚气等都能治疗哩！来，我给你带上试试。” “我才不要你讨好，你去讨好那些奴隶、奸商好了。”古尔丹仍有些余气未消，翻过身去躺下，背对丹西。 丹西不以为忤，微笑着将这顶多功能礼帽放在古尔丹的床头：“对了还有几个好消息告诉你。很快我们就将向闪北进军了，听说纽伯里和维塞斯刮了不少民脂民膏，咱们又能发一笔呢！” “发个……”床上的古尔丹记起丹西的身份，只好活生生地把屁字自己咽下去：“抢到了钱能怎么样呢，最后为了你的仁主形象，还不是都拿去送给别人。” “我也是为了放长线调大鱼嘛！你看我们取消关卡税和入城税后，商业发展得很不错哩！虽然关卡税和入城税没了，但交易税增加了很多，一算总帐，我们还是赚了的呢。” “有什么好高兴的，远水解不了近渴。现在战乱刚平息，民间余钱不多，购买力有限，商业再搞得厉害也没多少油水捞。照这个势头发展下去，将来商业上肯定是能收不少钱的，不过我估计，咱们没等到那一天，就会破产倒闭喽！” “对了，还记得上次说的那个建立妓院情报系统的事情吧！席尔瓦和喜巴哈鲁他们可是干劲冲天呢！他们已经设立了八家妓院，年内还有五家准备开业。他们还准备统一采用‘活色生香’的招牌，要形成一家庞大的美色连锁店呢！据他们测算，开业后只要两年左右就能收回成本，利润率非常高啊！” “你别老说些好事来安慰我了。几个妓院再赚钱又能赚多少？何况你主要是想建情报网，我看，赚的钱能抵掉情报费就谢天谢地了。” “呵呵，帐我是算不过你，甘拜下风，”丹西只好苦笑着说：“刚才全是好消息，现在我再来说个不那么妙的消息吧！” “你知道吗，古尔丹，最近塞尔、詹鲁等国家正南部两盟各城市谈判，准备借入大量金币呢！听说这次开出的利率相当高，年息为百份之三十。” “怎么会有这么高？”古尔丹惊讶得又从床上坐起来：“跟高利贷差不多了，总数有多大，两盟的商人们愿意借吗？” 丹西的点点头：“这些国家以海陆关税权、盐铁等十几种商品的专卖权做抵押，借款期一年。现在各处的情报零零杂杂地报上来，数目难以统计，我估计大概两三百万金币吧，光萨格尔一城就借出去了三十万。古尔丹，看起来这帮家伙们是想提早动手呢！” “这么赚钱的买卖，可惜我们赚不到！唉，总不能我们借钱给他们，让他们来打我们吧！”财长大人似乎并不关心领地的安危，却对错失赚钱良机痛心不已。 “不，我跟安多里尔商量了好久，咱们借给他们！”丹西脸上浮起微笑。 “你疯了，丹西，比我还贪财。你不会连命都不要了吧？” “古尔丹，打仗可不是比谁钱多谁就赢，不然拥有金矿的苏来尔王国早就统一世界了。我想过了。这一仗，假如我们打败了，估计连自己的命都保不住，这些劳什子金币还会是我们的？假如我们打赢了，塞尔、詹鲁等国家没法从我们手里抢到金币，又还不起债，就只能把关税权、专营权交给两盟的商人们。而对于商人来说，什么都是可以交易的，这些东西迟早会落到我们手里，到了那个时候，嘿嘿……” “假如塞尔、詹鲁毁约，不把关税和专卖权交给商人们，那怎么办？” “他们既然战败，怎么敢不守约？假如他们那样傻的话，我们当然可以联合两盟一起进攻。战败国腹背受敌，我们则正缺借口。当然要是我们输了，一切休提。” “这事怎么操作呢？”一听有生意可做，古尔丹就两眼放光，把西玛医师开出的药方早忘到爪哇国去了：“总不能我们直接把钱借给他们吧？” “对，此事一定要保密和安全。还记得卡丹城的书商佩蒂奥吗？他可以信任，你可以去找他，我们的钱借给他，由他再贷出去。还有，为了保证安全，不能佩蒂奥由直接借给塞尔等国家，而是由他将钱以年息百份之二十五贷给其他商人，由其他商人再转贷给那些国家。放心吧，不要本钱，白赚五个点的利差，肯定有人愿意干。这样，即使我们和佩蒂奥之间的关系被看穿，这些国家仍然拿我们没有办法。” “高啊！”古尔丹一拍大腿：“借多少钱合适呢？” “一百万金币足够了，再多怕出问题。” “少了点，我倒希望都能贷出去，省得都被你败光。不过，形势所迫，就依你说的吧！”古尔丹开始爬起来穿衣服：“事不宜迟，我马上去办。” “你还是先把病养好再说吧，对我来说，财长的健康可比多少钱都重要啊！”丹西假惺惺地表示关切。 “去去去，赚不到钱，我的身体怎么能好！” 就在古尔丹手忙脚乱地穿衣裤的当儿，一个亲兵喘着粗气跑进来：“领主，紫葡萄庄园的沙加先生带领私兵拒绝缴械，凯鲁将军亲自去劝说无效，派我来通知您，他要回去带人血洗紫葡萄庄园。” “胡闹！”丹西一听就急了：“你马上去告诉凯鲁，我亲自去一趟。我到达前，谁也不许妄动，否则军法处置！” 第八章 丹西心急火燎地冲出医院，跳上苦娃的背脊，带着几个亲兵向玫瑰堡西郊狂奔而去。 对于别的庄园主，丹西敢于斩首立威，但这个沙加却不是寻常人物。此人年逾九十，在四届闪特国王麾下征战过，最高官衔曾任闪特副帅。 沙加军事才能虽然没有太多的过人之处，但为人品格高尚，正直无私，赏罚分明，严格遵守骑士道德规范。退休后，老头身体日渐衰落，退出了政坛军界，在家颐养天年。 沙加对待奴仆和周围老百姓都非常慷慨和善，民间声望非常高。更要命的是，闪特军界很多人是他的门生或旧部，大将旺热是他的侄子，李维也曾是他的下属。老头显然属于那种动不得的德高望重的老前辈。 当然，像凯鲁这种一直跟随丹西的外来猛将，自然不把老头放在眼里。可要万一老头的庄园真被血洗，那会造成极恶劣的舆论影响，极大地破坏丹西收服民心的大业，所以这次丹西才会急得像救火队员一样赶去灭火。 经过两个多小时的狂奔，丹西终于赶到了紫葡萄庄园，此时凯鲁已经带领三千猛虎军团骑兵将庄园团团围住，不过由于收到了丹西的指令，尚不敢动手。 沙加老头子可能多年没有打过仗了，整个人兴奋得很。他穿上旧式闪特铠甲，骑着马在庄园里跑来跑去指挥防守。 老头手下那五六百私兵虽然心怀恐惧，但还是得遵守命令，拿着各种武器，倚靠栅栏和房屋进行防守。有些人甚至在老头的命令下开始挖壕沟，一派坚决抵抗入侵的姿态。 凯鲁跑过来，怒火明明白白得显露在脸上：“妈的，这个老顽固！一个月前我就来劝过他，还给了他一个月的宽限期。结果他死活就是不听，张嘴就骂，还要动手打人。奶奶的，不给他点厉害尝尝，他还以为我会像他的那帮徒子徒孙一样，拿他没办法！” 丹西表情严肃，制止住凯鲁的牢骚：“这件事我来处理。凯鲁，你带军队撤后，没我的命令绝对不许乱动！” 一催苦娃，丹西来到了庄园的大门前：“我是新任领主丹西，请沙加老前辈出来说话！” 老头今天精神似乎格外好，毫不示弱地跃马上前：“啊！你就是那个跟无数奴隶娃娃取一样名字的丹西吗？今天找我有什么事？” 无论丹西怎么的虚怀若谷，还是被老人的这句话气得半死，心里恨不得就是一棍下去，把这个可恶的老头打个脑浆迸裂。 可他也知道，对待这种名头大得吓人，又倚老卖老的老混蛋，不能卑躬屈膝地软求，也不能仗势硬来。软语相求，人家会更加看不起你，气焰会更嚣张。不要以为软语能打动他的心，既然许多成名的人物对他都客客气气的，老东西会认为你在他老人家的面前就应该表现得这么卑贱。 当然，也更不能仗势来硬的。这把年纪的老头，身子骨比玻璃瓶还脆，一不小心碰他一下，倒是成全了老头不畏强暴的一世英名，自己则要背上万世骂名。对于这种棘手的老头，只能智取，既不能强攻，也不能退缩，丹西暗下决心。 心里这样想，丹西的脸上仍带着笑容，虽然笑容有些努力挤出来的痕迹，略带些尴尬，但毕竟在脸上挂住了，挂结实了。 “沙加先生，晚辈这次来是想向您请教一个问题。请问您为什么拒绝解散私兵呢？” “小娃娃，让我来告诉你，这是因为你的解散家兵命令违反了骑士的传统。骑士们平时带兵训练，维护庄园和周遭安全；战时接受国王命令，带着家兵保卫国家。骑士是王国的支柱，而家兵是他们的好助手，闪特王国百年来是如此，今后也将永远如此！” “这么说，沙加先生你是一个忠诚、高尚的伟大骑士喽？” “当然。”老头一脸的骄傲。 “所有的骑士戒律、规章和传统都一丝不苟地遵守，从不违背？” “当然。” “你在说谎！” “什么？小娃娃，你要知道，你这种话，对一个骑士来说是最大的侮辱！”老头也有些气坏了。 “我并没有说错，”丹西笑容变得恶毒起来，语带嘲讽：“你就是一个不遵守闪特骑士传统的，彻头彻尾的伪君子！” “你胡说，你血口喷人！我以一个骑士的荣誉，要求跟你决斗！” “老头，你听我说完再跟我决斗不迟。”丹西和缓一下语气，但仍然相当尖刻：“你还记得闪特伟大的开国国王，大英雄朗托说过的话吗？身为一个骑士必须遵守国家律令，这是一个骑士应遵守的最起码的品德。现在我发布了解散私兵的政令，身为臣子，你公然违抗，所以你不是一个真正的骑士！” “你……”沙加手指丹西，一时语塞。 “还有什么说的吗？”丹西一副得意的模样。 老头愣在那半晌，拚命转动脑筋，找有什么话可以驳倒丹西，否则让这个后生晚辈给自己扣上个“伪君子”的帽子传出去，那可比杀了他还要难受。 “你要么解散私兵，要么做个伪君子，”丹西继续讽刺道：“当然，你也可以不认我这个领主，不过那样的话，依照律令，我将按叛国罪将你逮捕。作出选择吧，伪君子老头！” 谁想丹西这句话却提醒了沙加，老头灵机一动，计上心头，想到了说辞：“哼，我没有违反骑士守则，你必须向我道歉！” “为什么，难道你现在不是抗拒政令，拒绝解散私兵吗？” “我并没有违反政令，小娃娃，”老头得意起来：“还记得你在上次议政会上对官员们说的话吗？谁承认自己想造反，他就可以保留私兵，而且你保证不对他进行迫害。我告诉你，我想造反，现在你们可以滚蛋了！” 丹西没有想到老头来这手，微一错愕，心里才来了主意：“啊！老先生，佩服你讲真话的勇气，而我也绝对会遵守自己的诺言。不过呢，晚辈还有一个问题，诚实是不是骑士必须遵守的高贵品格？” “这是当然，我对人从来都很诚实。” “你敢不敢对大家说真话？” “有什么不敢？”老头被激发得斗志昂扬。 “那好，我给予你保留私兵的权利，但你先把手下集中起来，跟他们讲真话。” “来就来！” 看来老头的训练水准不怎么样，五百多紫葡萄庄园的私兵花了很长时间，才在一片大空地上集合完毕。 丹西站在他们面前大声说道：“各位先生，我是你们的领主丹西，现在我宣布，保留紫葡萄庄园拥有私兵的权利！” 底下众人像打了胜仗一样欢呼，沙加老头也得意地挥舞着拳头。 等众人稍微静下来，丹西接着宣布：“我允许紫葡萄庄园保留私兵是有原因的，现在，就请诚实的沙加骑士给大家揭开这个谜底！” 已经搞到了这份上，沙加也只有硬着头皮上场了：“各位先生，我保留私兵的目的是，是，是为了造反！” 老头话音一落，就听一阵络绎不绝的乒乒乓乓的兵器落地声，几百私兵抛下武器，开始一哄而散。 私兵这么一闹腾，庄园里的仆人、农夫们也知道了怎么回事，大家像逃难一般，手忙脚乱地拣些细软就急匆匆地逃离庄园。 不一会儿，偌大个庄园就变得空荡荡的，人跑了个精光，只剩沙加老头一个人目瞪口呆，孤零零地站在那里。 “再见了，诚实的沙加骑士。我给予你保留私兵的权利，你甚至可以在任何地方征召私兵，条件是你必须遵守骑士规则，把自己的真实目的告诉大家。” 一场不光彩的刀兵之灾消于无形，丹西带着手下，乐呵呵地离开了紫葡萄庄园，不过他心里明白，一场更大的刀兵之灾正在等着他。只是这一次，丹西是期待着他的来临。 平息紫葡萄庄园的风波后，丹西刚回到家，还没进院门，就看到妻子爱琳在门口等候。 爱琳还兜着围裙，想是刚从厨房里出来，比之原来那个俏丽活泼的歌女，此时的爱琳别具一种少妇的特有风韵。 “怎么，懒婆娘，又偷懒不煮饭啦！”丹西一边笑着把她那丰满娇美的身躯搂进怀里，一边在她微翘的妙臀上扭了一把。 “死鬼，都做领主了还这个色狼样子，也不怕手下人笑话。我上辈子不知道造了什么孽，遇上你这么个不知道疼老婆的家伙。” “那好，我今晚就好好地疼疼你。” 丹西继续上下其手，爱琳则喘着气，红着脸挣脱开来：“死性不改的家伙，别人在看着呢！奎尔叔叔来了，他正在客厅等你呢！” 一听此话，丹西赶紧收起色心，开始正衣冠。自从上次会见帕巴特时出大丑的事件发生后，这就成了他每次见客前的习惯性动作。 确认全身衣装无恙后，丹西才携着爱琳走进了客厅。奎尔正坐在里面等着，而安多里尔、帕巴特、李维和罗米等人则在陪着他聊天。 “奎尔团长，稀客啊！今天丹西可要高兴得睡不着觉喽！”丹西与奎尔热情地拥抱。 “领主见笑，奎尔无地自容，现今如丧家之犬，天下已无容身之所，特来投奔哪。” “唉，世事难料啊！您的事席尔瓦跟我汇报过了，我们还是进密室详谈吧！” 丹西带着奎尔走进里屋，李维等四人跟在身后。帕巴特习惯性地搂着茶盏，安多里尔却是抱着酒盅。 自从两月前品茶论道输于帕巴特后，不服气的安多里尔就扬长避短，另辟蹊径，弃茶取酒。饮酒让人智慧，喝茶使人乏味，安多里尔经常这样给自己打气。当然，即便是酒，他以花草入味的习惯仍然不改，以至丹西常常打趣他是在喝花酒。 大家坐定后，丹西微笑着表达欢迎辞：“原惊雷佣兵团的奎尔先生，想必大家都认识了，我就不再费事介绍了。这次奎尔先生遭奸人暗算，来我猛虎军团屈就，我代表猛虎军团热烈欢迎奎尔先生的到来！” 在座诸人哪个不是人精？大家均得体地表达了欢迎之意。奎尔也表示了对大家厚爱的谢意。 “上次接到席尔瓦的情报，我也觉得此次惊雷佣兵团事变波云诡秘，太过蹊跷。安多里尔先生，”丹西转向正啜饮花酒的军师：“关于那个神秘的黑衣人，最近有他的消息吗？” 安多里尔呼出一口酒气：“暂时没有。” “那就算了。虽然有可能是这个神秘的黑衣人在捣鬼，但他的来历与意图不明，而我们也只有搜集到足够的情报才能决定自己的对策。别劳神费力地去猜谜了，没什么用处，有了情报再向我汇报，”丹西做事一向喜欢删繁就简，快刀斩乱麻，与其空想，不如行动：“今天还是讨论一下奎尔先生的安排问题吧！如今公开任命奎尔先生，恐怕会跟商业都市联盟的外交关系产生龃龉，而奎尔先生能来我们猛虎军团已经是屈尊了，仅作个宾客又是非常的不妥。” “领主不必为难了，”奎尔叹道：“我奎尔能有一处安身之所，已经是心满意足了，何必羁勒于名头上的虚衔呢？这次既是讨论本人的安置事宜，我想自己还是回避的为好。” “哎，先生多虑了，”丹西赶紧伸手拦住奎尔：“都是自己人，有何避讳可言？这一点我们的大清官，公正的帕巴特可以作证，我丹西向来是用人不疑，绝非猜忌多疑之徒。大家慢慢考虑，集思广益，凡事总有办法解决的嘛！” 丹西点将了，帕巴特也只得开腔：“这一点我确实可以作证，领主用人向来奉行疑人不用，用人不疑的原则。不过，这也是我批评他最多的地方。要想执政有为，却要反其道而行之，即疑人要用，用人要疑。疑人不用，则可能堵塞才俊之士的选拔，我们的眼光再利，又怎能识别天下所有的贤能？只有胸怀广阔，维才是举，疑人照用，才能揽天下之人才为我办事。用人不疑，则更不对了。人心隔肚皮，谁都难以了解一个人的真实想法，何况人是最善变的动物，今天的忠诚清廉，并不能保证将来不会成为奸佞之徒。只有用人也疑，建立完善的考核监督机制，并派得力之人认真执行官员考察制度，才能保证文武官员尽忠效命，为民造福啊！” 帕巴特的这番话，众人尽皆点头，赞叹不已。丹西本想借他的公正名声为己贴金，谁想竟引出帕巴特关于用人的一番高论，一方面不那么露骨地证实了丹西心胸的开阔，另一方面又规劝丹西采纳自己的政见，顺便还旁敲侧击地点醒奎尔，在丹西的手下，为官可与别处不大一样。 “呵呵，帕巴特先生，受教受教，”丹西笑着说道：“用人政策嘛！容我以后有时间专门向先生请教。我们还是言归正传吧，我有个想法，就是私下里聘请奎尔先生就任猛虎军团参谋长一职，与安多里尔共同执掌参谋部，但并不公开任命，有权无名。不知大家意下如何？” 丹西的这一任命也是在肚子里经过一番计较的。奎尔原来就位高权重，应该跟万斯一样，独当一面出任要职，至少也得是军团长以上的职务。不过奎尔与万斯交情不错，又都是佣兵系统出身。丹西手下的将领大致由早期战友、佣兵和闪南降将三大体系组成，虽然目前看三个体系没什么隔阂，界限分得也不是很清楚，但作为首领还是需要考虑维持不同将领系统之间的均衡，同时也要预防不测事件发生。 秘密任命奎尔为参谋长一职，既避免了与惊雷佣兵团的直接对抗，与安多里尔同等待遇，又给足了奎尔面子。此外，奎尔来的相当突然，丹西也需要将其放在身边观察一番，才敢放心使用。 奎尔连连推脱，丹西则诚意相邀，其他人则在旁不住规劝，几经来回，最后奎尔终于同意就职参谋部，但他只任副职，正职仍让安多里尔担任。 第九章 奎尔的任职事件圆满解决，丹西的表情也冷竣下来：“奎尔参谋长已经不是外人，我也就实话实说了。目前我们的形势十分严峻，加入猛虎军团也许会九死一生。现在这种局势下，我们只有迅速解决闪北的两个奸贼，才能腾出手来抵御周边那些眼红的强盗。李维将军，你跟大家说说当前闪北的战争态势吧！” 李维将一张副巨大的闪北地图摊在大会议桌上，众人的目光立刻被吸引住了。 经过金雕的空中俯瞰，侦察骑兵的地面搜索，更加上各路情报机构的周密调查，整个闪特北部细化到村庄的所有地形情况，纽伯里和维塞斯详尽到百人小分队的兵力分布情况，都清晰地显现在这张地图上。 李维就着地图，详细地介绍起情况来。 闪特北部主要以平原地形为主，也分布着一些丘陵、沼泽、森林和山脉。纽伯里统治西部，维塞斯统治东部，虽然因战争，双方之间的边界经常发生一些变动，但主要疆界还是稳定的，大致沿阴风沼泽、泪河和针叶森林一线分割开来。 也许是吸取了塞尼孤注一掷，正面决战，结果导致全军覆没的教训，纽伯里和维塞斯不约而同地都采取了锁链式防御体系：派兵在各处要塞分路设防，依托城堡和关隘层层保护，各处军队相互配合，环环相扣。 纽伯里的防御体系从整体上讲可分为三层。第一层防线由三座重镇，威斯特城堡、里然城和杰鲁城组成，形成一道略略有些内旋的弧形防御圈。纽伯里派三路军队共十四万人分头防守三座要塞。 老将维涅夫率四万人防守西部边境重镇威斯特城堡，大将尤里奇率五万人驻守中路的里然城，纽伯里的小儿子纽那提则率五万军队驻守东边靠近针叶森林的杰鲁城。 第一层防线以里然城为中心，以尤里奇为防线总指挥官，他们的任务是全力固守要塞，迟滞和杀伤猛虎军团军队。 第二层防线以多条交通要道的交汇点——固原堡为中心，由纽伯里的心腹，大将军坎塔率七万人重兵驻守。 第三层防线则是原闪特王国的王都——城防坚固的曼尼亚，由纽伯里亲自带领八万大军防卫。 维塞斯的防御体系则呈现一个大的倒三角形结构，大将马里安和斯里伯格分率六万军队防守西部重镇荷花城和东部边境要塞欧朗堡，东西要塞间是有“雄鹰难逾”美称的天险——龙巴山脉，形成一道天然的防御屏障，维塞斯自己则率八万军队驻守在领地中心——首府科鲁那。三座城市都依山傍水而建，易守难攻，又互成犄角之势。 维塞斯和纽伯里在重点防御要塞之间还设立了大量的驿站，派驻骑兵巡逻队防守，一方面保护自己运粮线的安全，限制猛虎军团侦察骑兵的活动范围，另一方面还可以在猛虎军团大部队迂回侧击时起预警作用。 李维介绍完后，在座众人默默无语。 最后还是丹西打破沉默，微笑着看向李维问道：“纽伯里和维塞斯向手下和外界吹嘘他们建立了一个完美无缺的防御体系，防御大师，你怎么看？” 经常跟丹西待在一起，李维也经常被他那幽默情绪感染，他摸着稀疏的山羊胡子笑道：“不错，看上去很美。想不到闪北这块丝布上也能绣出这么美丽的图案。” 在座众人尽皆大笑，笑声中充满了自信与勇气，即使是刚来的奎尔也不由自主地受到了感染。 在这样一个充满朝气、谈笑用兵的群体里，即便遇到百万敌军，明天就要血染疆场，也叫人热血沸腾，义无反顾！ 安多里尔将一本本厚厚的手抄小册子分发众人，丹西则给大家解释：“这是我和安多里尔、李维等人几个月来讨论出的北伐作战计划。这里边内容比较详细，同时也有几套备用方案可供选择，我就不再啰嗦了。总体思路是分为东征与西征两个集团，同时向纽伯里和维塞斯领地发起进攻，东征集团由安多里尔主持，昆达、凯鲁等人协助，西征集团则由我亲自指挥，李维、奎尔、罗米、威达等人协助。大家回去再仔细看吧！” 丹西再次转向军师：“安多里尔，目前军队的战争准备工作进行得如何了？” “所有的军队都已经到达指定的集结区域，目前昆达在东面的库必莱镇，威达在西部的第密里斯城，指挥将士们做最后的战前准备工作。休整和训练了几个月，将士们士气不错，求战欲也很强烈。我们的作战决心，也已经传达到了大队长一级。” “嗯，”丹西点点头：“这一次可能要打些硬仗，弟兄们会吃点苦，士气还要高点才好。这样吧，我答应过威达他们的军职提拔和勋章嘉奖一事，就在战前实施吧！我想过了，由于需要提拔军官，因此我们的军职架构需要进行重新调整，自军团以下，按纵队、大队、中队、小队逐级排列，分管人数为万人、千人、百人、十人，像猛虎军团这样的大军团还可以根据实际需要细分为分团。李维，这项命令就由你起草好了。” “遵命！”李维回答道。 丹西转向安多里尔：“外交署那两个小伙子，安德鲁和罗嘉斯，他们出发了没有？” “呵呵，”安多里尔笑道：“领主以外交总长的官衔作为竞赛奖品，这两个年轻人哪还坐得住，昨天下午就打点行装各自上路哩！” 丹西点点头：“帕巴特总督，粮草和各种军需物资方面准备得怎么样了？” “没有问题，一切准备就绪。所有战争所需物资都已运抵集结处，后备仓库已经建成，民夫和运输队也已经组建好了，后方可根据战争需要，随时将将士们需要的物资及时送上前线。” “好，帕巴特，这次猛虎军团几乎是倾巢而出，闪南郡的稳固与安宁就全拜托你和旺热将军了。” “放心吧，我一定不辱使命！” 丹西满意地点点头：“各位对作战计划有什么意见，明天晚上之前一定要提出来，大家可以共同讨论。后天正午之前，所有这次出征的指挥官必须开拔出发，十日内必须率领军队到达指定作战区域。十日后，也就是三月二十七日，东西两个集团要按既定时间，同时向纽伯里和维塞斯领地发起进攻。另外，各级指挥官必须认识到，兵形若水，战事变化莫测，指挥官可根据战场形势和事态变化，在权限范围内采取行动，不必拘泥于作战计划。李维，你后天与罗米、奎尔先行出发，去第密里斯城与威达会合。我将沿另外的路线巡视领地，但三月二十七日前必将与你们会合。大家都明白了吗？” 看到众人都在点头，丹西一挥手：“那好，大家分头回去准备吧，散会。” 其他人都已离去，安多里尔和李维则留下来跟丹西继续讨论。还没谈几分钟，亲兵就跑进来报告：“领主，拿云团长回来了，说有要事求见。” 丹西示意让他进来。 风尘仆仆的拿云，兴冲冲地走进来。丹西则上前与他热情拥抱：“团长先生，欢迎归来，事办得怎么样？” “领主大人，不虚此行。东西采办齐全，安全抵达，这是入库单，请您过目。” 丹西瞟了一眼，递还拿云：“辛苦了。拿这个去帕巴特先生那覆命吧！对了，古尔丹今天已经出院，你可以去他那领钱了。”由于有事情需要跟安多里尔和李维商量，丹西希望能用三言两语赶快将贪财的佣兵团长打发走。 不过这个平时听见拿钱拔腿就去的拿云，今天却似乎不太了解领主的心思，站在那里一步不移，兀自眉飞色舞地说话：“嘿，丹西，你知道吗？我这回可碰到有趣的事和有趣的人了，说起来还相当惊心动魄呢！” “是吗？”丹西漫不经心地回应着。 可能是觉察到了丹西的冷淡，拿云开始收住话头，长话短说：“这个有趣的人就是一个叫狄龙的圣瓦尔尼退伍军人，武功奇高，他还似乎认识你，叫我带给你一封信呢！” 拿云将狄龙的信笺递给丹西，后者一脸的迷惑：“狄龙，什么人呀，怎么会认识我？” 跟拿云一样，最近几年才崛起的丹西，自然也没有听说过这个昔日名将的传闻，只有安多里尔和李维的脸上微微有些色变。 丹西拆去信封上的蜡戳，打开信皱着眉头读了一遍，还是有些搞不明白。他将信扔给安多里尔和李维传阅。 安多里尔表情严肃，两眼细眯，紧盯着拿云，看得后者心里发毛：“拿云团长，对于这个叫狄龙的圣瓦尔尼人，我们也觉得非常有趣。你能不能把所知道的情况向我们详细介绍一下呢！越详细越好，最好不要漏掉一个字。” 拿云当然知道安多里尔的厉害，不敢有任何隐瞒，原原本本地将自己三人碰上狄龙的事情经过讲述一遍。 安多里尔眉毛轻轻一挑：“谢谢你，拿云团长，你讲的东西非常有用。对了，这件事拜托你一定守口如瓶，尤其是管好古力扎和你的妹妹，好吗？” 拿云只得应允，带着满肚子的疑问离去。 待到佣兵团长走后，疑问不比拿云少的丹西不由得发问：“这个狄龙究竟是什么来头？为什么要跟我们结盟呢？” 安多里尔啜了口花酒，叹道：“领主你毕竟年轻，一些走廊里的旧事典故并不知晓。不过也难怪当狄龙隐居的时候，领主尚在角斗学院，所以没听过他的事迹也很正常。” “哦，是吗？这倒是真把我的兴趣引起来了。军师大人，别像说书人那样卖关子了，快点说说，这个狄龙是何方神圣？” “说起这个狄龙可真不是个简单的人物啊！在十多年前，他既是罕见的青年军事天才，又成为英雄难过美人关的典范，这个为爱痴迷、因爱退隐的帅哥将军，当年不知道是多少走廊少女心目中，一个可望不可及的梦想呢！” 安多里尔再呷口酒，品着酒香，悠然讲述：“狄龙出身于圣瓦尔尼正统军人家庭，早年父亲战死，母亲也因病过世，为圣瓦尔尼大将军鲁伊收养。此人武功高深，心智超卓，计谋才略更是出众。十七岁从军时起，狄龙就独自领兵作战。出师第一仗，他就以五千人马，行疑兵之计，竟然吓退了率五万闪特铁骑进攻圣瓦尔尼的大将军维塞斯，兵不血刃地收复大片国土。此后，狄龙又参加了圣瓦尔尼王国的多次战争，百战百胜。在饿狼谷，火烧连营，大破詹鲁和所拉密联军；在突兀高原，智歼布里埃和尤达联军。狄龙指挥的经典战例，相当不少。” “狄龙指挥的最有名的一次战役当属苏兰姆湖畔大战。当时圣火国大将军波拉丁，率手下勇士反击教会联军入侵，连战连捷，联军除三万圣瓦尔尼战士外，其他各路大军或被歼灭，或遭击溃。在此危急时刻，三万圣瓦尔尼士兵，在二十出头的狄龙指挥下，于苏兰姆湖畔背水结阵，连出奇计，尽歼十万圣火国精锐部队，名将波拉丁也只能仅以身免。这一仗让圣火国数年没能恢复元气，也叫狄龙的威名传遍大陆，他由于对异教徒作战有功，更被东教会授予护教圣徒的美誉。” “当时的狄龙，名声之盛，比之现在的领主您，也是有过之而无不及。不过，世事发展往往出人意表，这个狄龙也是鬼使神差，竟然被一个罗曼国来的艺妓搞得神魂颠倒，拜伏在她的石榴裙下。那个女人死后，狄龙更是年纪轻轻就退隐山林，令人叹息不已。前一向听说他又在圣瓦尔尼首都奥利维拉出现，不过听说只是向国王辞行，说是要前往罗曼帝国散心。此后，我们就再也没有听到过有关他消息了，没想到他竟然让拿云碰上，还带回来这封要求与我方结盟的书信。” “这个事情也真是奇也怪哉，”丹西踱着步子，慢慢分析：“从信中来看，此人已隐有谋反之意。不过从现在我们手头的情报分析，此人手里掌握的底牌显然不多，最多就是拿云碰到的那种江湖小帮会而已。另外，我估计，在圣瓦尔尼掌握兵权的鲁伊和鲁道夫父子肯定也没有站在他那边，否则狄龙只需出山重任军职，抢过军权就可轻松成事，而不必如现在般藏头缩尾。如此观之，狄龙手里能控制的武装力量肯定超不过万人，否则他也不必来向我们来借兵了。虽然他只要我们派五千轻骑，但有时五千奇兵抵得上数万之众，哼哼，嘴上说得倒是好听，替我们消除圣瓦尔尼的进攻威胁，实际上还不是要靠我们自己的力量？” 丹西停下脚步，从安多里尔那里倒了杯玫瑰花酒，润润嗓子，才继续说道：“现在狄龙唯一可倚靠的，就是他的军事才能，而这也是我们能不能押宝的关键所在。假如狄龙真有你们说的那种本事，我们倒不妨赌上一把，输了最多赔上五千条人命，赢了的话，能保证整个闪北西部边境的安全，另外加上这么个盟友，对于抵御联军围攻也有很重要的战略意义。而假如这个狄龙只是个浪得虚名的人物，那现在所有条件都对他极为不利，我们派兵也只能是有输无赢，这种赔本买卖我可是坚绝不做的。” “狄龙的过往战例，我以前曾作过研究。”李维缓缓开口：“此人用兵无一定之规，如羚羊挂角，似天马行空，无迹可寻，却又总是以少胜多，出奇制胜。事后仔细分析，方觉得其构思奇特，设计精巧。现在的问题是，此人已十年多没再带过兵了，长期不过问世事，终日沉迷于情恋和哀伤，他的军事才能是更上层楼，还是已经江郎才尽了呢，殊难预料啊！” 丹西沉思半晌，将手中玫瑰花酒一饮而尽，语气里颇有些不太服气：“就相信这个神话将军一回，我们就赌一把试试！” 他轻轻摇铃，唤来卫兵：“去把孔狄将军请来。” 第十章 聚宝镇是商业都市联盟中北部的一座中等市镇，坐落在拦腰河中段的一处河谷中。由于此处地势低洼，整个地形看起来像是一个聚宝盆，镇子也因而取名聚宝，以示招财进宝，财源滚滚之意。 聚宝镇的人口和面积都不大，名气却不小，二十多家钱庄银号的总部就设在这里，大陆上还有数十家钱庄也在此小地方设立了分号。于是小小一个聚宝镇竟聚集了近百家做金融买卖的商号，形成了一定的行业规模，俨然成为一个较为原始的金融中心。 镇里的钱庄主要经营放款借贷和典当质押业务，这几年则开始兴起一种名为“飞兑”的大宗钱款汇兑业务，以飞票形式进行资金往来。商业埠际间的结算由运送现金改为异地汇兑，既节省了高昂的佣兵保护费用，又能保障安全。 甚至一家敢于创新的钱庄——汇利钱庄，开始发行一种名为“金券”的代币钱票，在钱庄总号和各处分号可以自由兑换金币，在少量的商铺中则可以代替金币流通。 当然这些新兴业务，在商贸发达，货币周转频繁的两盟半岛蓬勃开展，可是由于大陆战火频仍，冲突不断，政局变幻莫测，加上各钱庄本身的实力不足，人们对其的信赖度不高，所以这些新兴业务在其他地区很难得到推广。 商人们还是习惯于在佣兵的保护下，运着货物，揣着金币，满大陆追逐利润。 不过，新生事物的生命力是无敌的，商业经济的发展已经对长期分裂的大陆中部地区提出了统一的要求，而这个伟大历史使命则有待于雄才大略的政治家来完成。 书商佩蒂奥坐着马车驶进了聚宝镇，在镇内最大的一家钱庄——永富钱庄的门前停下。 佩蒂奥昂首走进大门，来到一尘不染的银色柜台前。掌柜的上前迎客：“这位先生，有什么需要服务的吗？” 佩蒂奥沉声道：“带我去内堂交易。” 聚宝镇最大的永富钱庄的内堂，是钱庄银号间头寸划拨，大额借贷的场所，当然其他的人，只要金钱足够，也可以进来交易。 掌柜的有些犹疑：“阁下是同行吗？恕在下眼拙，似乎以前没有见过哩！” “本行二万金币准入，他行五万金币准入，进门费两百金币，每笔交易钱庄公会抽水千二，对不对？”佩蒂奥脱口而出，显然作过详实调查：“我是书商佩蒂奥，这是汇利钱庄卡丹城分号的飞票。” 虽然每天都有大量资金经手进出，可单张百万金币的飞票，最大钱庄的总部掌柜也是第一次碰到。 书商？卖黄色小说也赚不了这么多钱哪！怎么这两天总来这样的超级阔商，昨天那个来自萨格尔的海外贸易商带来三张飞票，每张五十万金币，已经把自己吓了一跳了。今天好，再来一个单张百万金币的飞票！ 当然，这只能心里嘀咕，嘴上是绝对不能说的，不打听客人出处，认钱不认人，是钱庄工作人员的铁律。 掌柜的仔细查看飞票，核对暗记，记下票号后，将一块象牙制的小牌子递给佩蒂奥：“尊贵的先生，请跟我来。” 佩蒂奥看了看精致的象牙牌，十三号，这个不吉利的数字叫他心里有些不快。不过，他也没说什么，跟着掌柜走过几条戒备森严的通道，进入了交易里间。 交易尚未开始，佩蒂奥找个空位子坐下。 在佩蒂奥身旁的是一个又矮又瘦的青年人，见到佩蒂奥来，他友好地笑着，小声地搭话：“这位先生，是从外地来的吗？看著有些眼生哩！” “我是卡丹书商佩蒂奥，阁下呢？” “原来您就是佩蒂奥先生哪，我是汇利钱庄总管西蒙。前几天卡丹分号说来了为百万金币的大主顾，想不到竟是阁下呢！佩蒂奥先生也喜欢金融吗？有没有兴趣在这方面投资呢？” “哦，那倒不是，今趟来只是受人所托。” “啊！是这样。”西蒙的语气略显失望。 “昨天收盘利率是多少？” “十三个点。” “十三个点？”佩蒂奥一颗心沉了下去：“几天前不还是三十个点吗？” “哦，原来阁下是冲着那个高利率来的。可惜昨天从萨格尔来了一个叫做史吞拿的贸易商，一天内只出不进，砸出去一百万金币，把利率整个砸下来了。” “这个人今天来了吗？” “喏，就是第一排最右边那个。” 佩蒂奥仔细打量，那个叫史吞拿的商人正盯着刚刚挂出来的交易牌，仔细地端详。他鹰目钩鼻，身材高大，商人的装束掩不住臂腿上块块肌肉的凸鼓。 “佩蒂奥先生，其实您大可不必遗憾，”西蒙又重新燃起了希望：“这次利率的暴涨暴跌，实在是有些蹊跷。还记得那句商界名言吗，收益越高的，风险也会越大。” 为了增强说服力，西蒙甚至凑到佩蒂奥耳边，压低声音说道：“我听说啊！这次利率狂飙，表面上看是新财富商号在大肆筹款，实际上是替走廊几个国家在筹集军费，准备打仗呢！您想想，这里的风险有多大。” “佩蒂奥先生，”觉得时机成熟，西蒙再次鼓起如簧之舌劝说：“有没有兴趣投资金融行业，虽然没有那么高的暴利，但我保证能稳赚不赔……” 佩蒂奥早就没有心思去听西蒙的罗皂了，他的心里只转着一个念头：这个情况必须尽快通知丹西！ “吁！”吴平一勒缰绳，止住马步，看看已经暗下来的天色，回身道：“丹西，天色已晚，我们就在这片树林里扎营吧！” 骑着猛虎，一身平民装束的丹西点点头：“也好，吴平，就辛苦你去准备一下了。” 两天前，各路指挥官悄无声息地离开玫瑰堡，沿不同路线奔赴前方。丹西则带着老婆孩子，由吴平带着两百骑兵护卫，大摇大摆地离城，出去巡视民间。城里的官员和市民对领主的这套已经习以为常，也没怎么在意。 丹西以往的巡视，在一个村庄一待就是半天一天的，伴歌奏乐唠家常，还经常到普通村民家里做客，有时喝醉了酒，甚至就在村民家的铺上倒头便睡。 可这一次，一切都免了，路过村庄、市镇，丹西更像现代拉选票的政客，跟这个人握手，眼睛看着的却是后面那个人，只盼着赶紧结束这一个，接待另一个。招呼打完了了就赶快上路，最多再跟年纪比较大的长老、村长、镇长们聊上几句，然后告辞离开。 当然，迷人的微笑总是挂在领主的脸上，经过一段时间的琢磨、锤炼，这副微笑面具已经相当精致，每一块脸部肌肉的摆放与运动都经过精心设计，既不失尊严，又恰到好处地显示出自己的平和近人，仁慈善意。 更加厉害的是，大多数情况下，这副面具都可以在需要时随时挂上领主的脸庞，不留什么破绽。 本次行动，由于需要赶时间，赶路程，因而夜间野外宿营也就成为常事了。 篝火燃起来，吴平指挥卫兵们站岗放哨，保护各处安全。爱琳和兰妮在火边缝补衣杉，丹西则抱着两个宝贝儿子，左手丹虎，右手丹豹，走到林子外的空地上去看月亮，数星星。 两个小家伙都已经快满周岁了，小脸蛋圆滚滚的，丹西忍不住连亲几口。相对而言，两个小男孩都继承了母亲的特点，丹虎要调皮一些，丹豹则稳重一点。 小家伙们都已经学会了开口说话，就是口齿不那么清楚。丹西则不停地哄着他们：“来，丹虎，丹豹，叫爸爸，爸——爸，来看谁叫得甜，爸爸就给他吃糖糖。” “把——把，咯咯，咯咯。”丹虎笑开了。 “唉，怎么这么难听啊！啊！你还笑，你是故意的，是不是？不行，这么不孝顺，要让我亲一口才行。” 亲完丹虎，丹西再来逗丹豹：“豹豹，你还没叫呢，叫爸爸。” 丹豹有些靦腆，叫了一声“怕——怕”，就钻到丹西怀里去了。 “啊！你怕什么，有爸爸在，谁都不要怕。” “嗯，刚才你们叫的都不行，都没有糖糖吃。我们再来比赛，昨天妈妈教过你们，什么是鼻——子，丹虎丹豹，你们的鼻子在哪里呢？” 小家伙们举起手，丹虎指着耳朵，丹豹指着嘴巴。 “哈哈，这就是你们的鼻子啊！你们就是用这个来闻花花的呀！” 忽然，丹虎丹豹都不理丹西了，望着远处树林，大叫“苦娃！苦娃！”声音洪亮，发音非常准确，弄的丹西都有些嫉妒了。 远处的林子边上，高大威猛的苦娃已经叼住了一只野兔，正兴冲冲地往回赶。 丹西不敢忤逆儿子们的意志：“走，我们跟苦娃一起玩去。” 抱着丹虎丹豹，在树林里刚走了一小段路，丹西就感到了不妙，一股凌厉的剑气从斜上方的树梢传来，一名蒙面剑士以迅雷不及掩耳之势刺向丹西！ 好个丹西，手抱两个儿子，身不动，脚不抬，竟在瞬间平移，身体已在右边两米之外。 避过了第一次刺击，丹西还来不及庆幸，前后左右四个又有四柄长剑杀到！而刚才那个第一次扑空的剑客，反应亦是极快，竟然在半空中凌空转身，再次扑向丹西！ 五名刺客，五柄长剑，剑气嗤嗤作响，更厉害的是他们的剑上吐着若有若无的各色剑芒，在这漆黑的夜晚里显得异常诡异！ 这五人的武功之高，大大出乎丹西的意料，即便手持乌龙棍，心无旁骛，自己也不一定能打得过，何况此时不仅手无寸铁，还怀抱着两个儿子！ 脱身为上！心中转念，丹西身法更快，使出秦教过的绝招，狂风絮柳！但见他抱紧两个爱儿，身形如鬼魅般扭动，脚下穿梭，步法怪异，在一片剑光中腾挪跳跃，恍如一片柳叶，在狂风巨浪中起伏，却绝不沉没。 在如此严密的攻击下，丹西也竟能堪堪保住性命，身上只留下几道浅浅的伤口。只有丹虎丹豹两个不懂事的小孩，搞不清怎么回事，但见一道道五颜六色的光亮在眼前划过，还以为爸爸和他们玩游戏呢，竟然咯咯地笑个不停！ 听得异响的吴平已经开始带着卫兵往这赶来，五名蒙面刺客也加紧了进攻的节奏。五人中一个苍老的声音大喝道：“修罗网！” 但见五柄剑从前后左右上五个方向同时袭来，每个方向都是一片水泼不进的严密剑网，偏生又以极快的速度向丹西扑来。 假如不能及时突破，那么丹西父子三人将在五网合一前，被绞成肉末！ 不想成为网中罗雀，丹西一咬牙根，护住儿子，向上长身窜起。趁着头顶上边刺客回剑换气的那个微不可察的瞬间，丹西闪电般地突然斜撞！ 这就是一场赌命！上方刺客倘若挺剑下刺，丹西定然性命难保，不过丹西的头也会在同时撞上刺客的胸口，将是两人同归于尽的命运！ 如果这个刺客不那么爱惜生命的话，历史也许会在今天改写！ 然而趋利避害终究是人的天性，为了保命，上方刺客扭身回剑，剑尖刺上了丹西的肩膀，却无法要他的性命，此时水泄不通的修罗剑网因此出现了一丝缝隙，而这正是丹西所期待的。 忍着疼痛，丹西蓦地横坠，踢向前方刺客。这一脚来的突然，刺客扭转手腕，削向丹西脚掌。 就在此时丹西忽然扭身，脚底轻贴剑面，借力微蹬，身形飘动，忽然斜撞右方剑客！ 带着连续数股冲力，鬼影般的双脚，令剑客防不胜防，不得不回剑自守。抓住战机的丹西身形瞬间微转，就此脱离了包围圈！ 不过丹西还是高兴得有些早了。那个苍老的声音在自己左侧再度响起：“拿命来！” 显是这群人中领袖的老刺客，在丹西横坠时洞穿了他的阴谋，从而得以先做准备，突施侧袭，老者手中长剑带着一往无前的惨烈气势直扑丹西左肋！ 就在这电闪雷鸣的瞬间，丹西体内的真气如江海般翻腾跃转，一个极为古怪倒形扭身，堪堪避过了老者致命的长剑。 不过这样一来，丹西也将自己的整个背脊让给了老者，而他现在唯一能做的，只是自求多福，尽力运气抵挡，连卸力也不敢，以免怀中幼儿受伤。 刚才那一连串惊险争斗，不过是一晃眼的工夫。当吴平带着卫兵赶来的时候，刚好看到老者的左掌重重地击在丹西的背上，而他们的领主则狂喷鲜血，如断线的风筝一样坠落在他们面前。 “乌龙棍的传人，不过如斯……”苍老的声音已越去越远。 吴平和手下已经没有心思去追赶刺客了，扶起奄奄一息的领主，而此刻，怀里完好无损的两个小家伙尚在咯咯地嘻笑！ 经过手下人几乎连续不间断的输气治疗，命若游丝的领主，到第二天下午左右，才能够勉强坐起身来。脸色苍白如纸，眼睛里尽是说不出的疲倦。 爱琳和兰妮，擦着眼泪，坐在他的床边，只有她们怀中的两个小孩在那里嬉闹，显然已经忘了昨晚的怪事。 “哭什么呢，没事了，”丹西抚摩着妻子们的秀发，嘴角努力挤出笑容：“我死不了的，你们也不会守寡。” 碰到这样的夫君，两位夫人真是又想哭，又想笑。顾念丹西虚弱的身体，爱琳也不能像往常那样蛮横撒野，只能拿起毛巾，劈头盖脸地给他擦汗。 传来轻微的敲门声，门口响起吴平低沉的声音：“领主醒来了吗？” “进来吧！”丹西应道。 一脸冷峻的吴平走进来，两位夫人带着孩子知趣地离开。 侍卫长的语气有些急切：“感觉怎么样了？” 丹西皱着眉道：“命保住了，不过背上的真气已经全被拍散，气脉也错位得很厉害。过两三个月时间，看能否恢复一成功力。” “他们使的是什么招式？” “认不出来，只是从内力和剑法的路数判断，应该都来自远东，。唉，秦教给我的，可都是名门正派的工夫。” 吴平的手搭上丹西的脉搏，脸上掩不住忧虑之色：“对方下掌时含有一股阴毒的内力，目前已滞留领主体内。吴平学浅，我也不知道此为何种古怪手法，不过看起来，似乎与远东帝国的蛇蝎派颇有些渊源。还好，幸亏领主内力深厚，能将其抑制住，不过由于经脉错位，目前领主的内力只能在五脏六腑各处与阴毒之气纠缠，若不能修治穴脉，则两者会胶合混杂，日久难治，虽然对不会有生命之忧，领主的功力也无法恢复。看来只有我和威达等内功好的兄弟，强行替您打通大脉要穴，至于细微穴道脉络，只有靠领主自行疏通，驱除阴毒了，要是我们强行动手，弄不好反而有失手丧命的危险啊！” “我知道，阴毒内侵，经脉移位，若想自行打通血脉，恢复功力，可能得要三五年时间。倒霉的是，一旦运起超过的真气，毒气就会起来，如果不运气，内伤又无法自行医治。唉，我原想迷惑一下纽伯里的，呵呵，人算不如天算哪，谁想到会碰上这等好事。”丹西自我解嘲地说道。 “唉，属下无能，竟然无法保护领主的安全。”吴平的话里充满了痛悔。 “算了，兄弟，事情既然已经如此，也只能坦然接受。你们能帮我疏通身体主脉，恢复一成功力，我已经知足了，其他的，以后再慢慢想办法吧！” 丹西苍白的脸上竟然浮现起笑容，乐天派的他，无论是好事坏事，总能保持一种乐观的情绪和态度：“那五个混蛋也只有一个老东西聪明点，能看穿我的意图，倘若再多一个，我肯定丧命，甚至断子绝孙。哈哈，看来老天待我丹西还是不薄的哩！” “吴平，”笑完之后，丹西有些疲惫地说道：“你去弄辆马车来，我再休息一晚，明天我们就出发，从官道前往第密里斯。你派人联络当地的地方官，再多派点地方守备部队来保护安全，至于我受伤的消息，你和手下人一定要守口如瓶，假如让我听到点什么不该听到的东西，我唯你是问。哼哼，就让纽伯里察觉我的进攻意图吧，即便正战，我丹西又怕过谁来。” 吴平有些犹疑：“领主，你的身体……” “没事，死不了的。不要多说了，吴平，前方战事才关系到成千上万条人命！” 第十一章 夜色已深，大地一片寂静，柔和的月光投射在圣瓦尔尼东南边界的一个关卡——古渡哨所。这个哨所的位置相当微妙，它夹在四方势力之间。 往北当然就是圣瓦尔尼了。往南是两座城市，纳兰城、吉流贝城，他们依附于南部的所拉密公国。所拉密大公其实只拥有名义上的管辖权，实际权力则掌握在麦戈文家族手里，其现任族长麦罗第兼任两城的城主。 东边是急湍的奔流河与其支流——斜河的交汇口，猛虎军团领地的第密里斯城和纽伯里的西部重镇威斯特堡隔着斜河南北遥遥对峙。走廊的第二大河——奔流河与其支流斜河，将此处的划分为一个四国交界的的丁字形的敏感地带，而古渡哨所则恰好卡在这个“丁”字的中心结合点上。 古渡哨所的得名，在于它的旁边，奔流河与斜河交汇处有一处古渡口。由于这个渡口连通两河，扼住了两条黄金水道的咽喉，具有极重要的军事价值和商业价值，因此圣瓦尔尼特地派出了五百名士兵驻守此处边境要地。 此时大多数的守军都已经睡下了，只剩两个圣瓦尔尼的哨兵值夜班。他俩拿着武器，懒洋洋地靠在工事的墙上边，一边看守着关卡，一边有一搭没一搭地聊着天。 “胖大坨，发什么呆，又想小媳妇啦！” “麻杆，你懂个屁，现在的娘们都是些嫌贫爱富的骚货，没钱连个黄脸婆都娶不到。自从那个鬼猛虎军团驻扎到斜河南岸以后，商队全都改道绕路了，几个月来老子连油水星子也没捞到，剩下那点军饷连吃饭都不够，还能娶上媳妇？还是等着服完兵役后回家种地去吧，至少还能卖粮换几个钱。” “呵呵，我们风流倜傥的胖哥，也会回家种地，想起就觉得好笑。” 两个哨兵聊天的时候，悄悄地，哨所旁的草丛里，一个头发比身下杂草还要乱的老人探出头来，缩头缩脑地打量周围的情况。 即便认真观察，你也很难认出这就是圣瓦尔尼著名的药剂大师厄尔布。他那已经斑白的头发用自制药水染成了黑色，脸上和手脚处都涂了特制药膏，皮肤也变成了黑色，鹰钩鼻子也用黑色橡皮泥加宽加厚，成了狮子鼻。 上一次厄尔布在自己的实验室里，鲁道夫突然拔剑相向，幸亏不知道是谁及时发射飞镖，迫使鲁道夫回剑自卫，侥幸保住了自己的一条性命。 厄尔布的实验室里有一条不为人知的秘密地下通道。此时正在酒精灯上煮烧的药剂瓶恰好爆炸，遮蔽了众人视线。趁着鲁道夫扑出去报复投镖人的机会，老头掀开暗板，一扭身钻进地下通道开溜。 这些日子，老头苦思冥想，一直也搞不明白，自己看着他长大的鲁道夫为啥突然会要自己的命，而对于是谁救了自己就更加糊涂了。 不过活了几十年，老药剂师心里清楚，鲁道夫现在是圣瓦尔尼军界高官，得罪了他，就是告到国王那也没用，除了逃跑，没有其他法子能保住自己的命。 这些天来，老头易容改扮，昼伏夜出，终于逃到了边境处的古渡哨所。 这是最后一个关卡了，过了这里，就是他国的领土，鲁道夫那个黑心的小娃娃再难害到自己了！想到这里，老头心里一阵激动，右脚不小心踩上了一块石头。老头年纪大了，重心保持不住，一个趔趄仰天就是一跤！ “什么人！”草丛里的声音惊动了两个哨兵，两人提起长矛，操起佩刀就冲过来。 厄尔布老头功亏一篑，最后关头出事，心里那个悔恨呀，就别提了！ “呀，我还以为是奸细呢，原来是个老黑奴！”外号麻杆的哨兵将厄尔布老头一把提溜起来。 “喂，你是哪个庄园里的，是不是偷跑出来的奴隶呀！”胖大坨显然更记挂金币，要是能抓住偷跑出来的奴隶再送回去，肯定也能领些赏钱。 “不，不，不是，”厄尔布有些心慌意乱：“我只是一个过路的商人呀！” “商人？”麻杆冷笑着，显然不信厄尔布老头这漏洞百出的谎言：“那怎么会深更半夜，在边境的草丛里窝着？” 麻杆这句话这倒是提醒了厄尔布，他赶紧解释：“我确实是赶路的商人，刚才一时尿急，想到草丛里小解，结果摔了一跤。” 厄尔布这话倒是编得有些像样，刚才经这么一折腾，老头吓得裤子都尿湿了，臊烘烘的，煞是难闻。 麻杆掩着鼻子，半信半疑，贪财的胖子则还不死心：“你既然说自己是商人，那你带的货呢？” “货？”真是脑筋急转弯哪，厄尔布赶紧再想办法补救。 “货，在，在，”他从怀里抖抖唆唆地掏出一个玻璃瓶，里面盛着些红色的液体：“这是我带往所拉密公国的药剂。” “这就是你带的货？”麻杆和胖大坨既失望又感到好笑。 “是啊！这可是药剂大师厄尔布亲手调制的药剂啊！” 这一点，厄尔布倒是没有说谎，可两个哨兵却已经抱着肚子连眼泪都笑出来：“哈哈，哈哈，你手里的红墨水如果是厄尔布配的药剂，那我们手里的就是欧麦尔陛下亲赐的神枪宝刀啦，哈哈哈。” 厄尔布老头心里直叹气，这年头，怎么说真话没人听，说谎话却有人当真呢，他把瓶子往怀里塞：“你们不信就算了。” “等一下，”到底是那个贪财的胖子沉不住气，一把抓住厄尔布的手臂，将药剂瓶抢了过来：“让我看看。” 胖坨拔开瓶塞，一股沁人心脾的香味扑鼻而来：“真香啊，这哪是药水，明明是香水嘛！” “香水？我闻闻。”麻杆刚才被厄尔布的尿臊味熏得难受，也凑过来。 叮当，叮当，就听两声兵器落地的声音，一胖一瘦两个圣瓦尔尼哨兵躺倒在地，竟然就此睡着了。 “嘿嘿，傻兵楞子，中了我的五日醉，你们就舒舒服服地睡上五天吧！”厄尔布一边得意地嘀咕，一边赶紧往边境跑去。 可惜，厄尔布老头的高兴没有持续几分钟，他尚未跑过边卡，就听后边再次传来厉喝声：“什么人，给我站住！” 你猜怎么着？原来一个哨兵因为想媳妇了，睡觉不踏实，此时出来撒尿，结果发现两位值夜班的弟兄躺在地上呼呼大睡，一个老黑鬼则正在企图跑越边界。他当即一边大声喝叫，一边拔出佩刀就追。 哨兵这一叫唤，营地里不少人都被惊醒，以为发生了什么紧急军情，顾不得穿衣服，拿起武器就往营房外面窜。 厄尔布哪见过这架势，他魂飞魄散，也不辨东西南北，拔腿就逃。 气吁吁地跑了一小段路，老头才发觉不对，好嘛！原来跑到古渡口来了。前面就是汹涌的奔流河，后面提刀的哨兵们已经凶煞煞地追了过来。 走投无路下的厄尔布老头心里默念，二十几年没游过泳了，但愿自己还没有忘记！他双眼一闭，把心一横，扑通一声跳进了冰凉刺骨的河水中！ 大陆历九九五年三月二十六日清晨，太阳红着脸缓缓爬上树梢，清晨的阳光隔着宽大的落地窗射进了第密里斯城的临时指挥所，丹西、李维、奎尔和威达坐在会议桌前。四人对于眼前的良辰美景没有丝毫的兴趣，目光都凝视在桌上那威斯特堡的城防图。 “各位将军，维塞斯那边就让安多里尔他们去操心吧，咱们专心消灭纽伯里。我跟那个老酒鬼已经打了赌，谁先到达阴风沼泽谁就获胜，赌注是一百缸朗姆烈酒。将军们，不要让我失望哟。”脸色仍相当苍白的丹西，微笑依然是那么的自信：“威达，说说看，现在威斯特堡的防御情势如何？” 威达点点头：“威斯特堡夹在斜河与奔流河交汇的东北角，扼守两河，水陆交通便利，一直就是闪特西部的要塞。这座城堡的城墙以砖石建成，经过多年建设，城防设施非常完备。老将维涅夫率四万人在此防守，其中骑兵一万，水军五千，其余为步兵。据我们的情报，纽伯里给部将们下的命令是据城固守，万勿轻易出击，不过维涅夫显然并没有完全遵守这项命令，威斯特堡的水陆士兵们现在是沿河巡逻，似乎有在我军渡河时加以截击的准备。” “这个老头不那么简单呢，”丹西点头道：“不过幸好我们不是选在这里跟纽伯里死磕，不然可真要损失惨重了。李维，维涅夫这个人你怎么看？” “嗯，他是闪特王国的老将，经验丰富，用兵老到稳重，防守四平八稳，进攻堂堂正正，虽然没有多少奇兵诡策，但你要打败他也不容易。这次防守，应该说他的策略是正确的。现在奔流河与斜河冰封解冻不久，汛期已至，水位日深，我军直接渡河比较困难，而使用舟楫的话，水军对战，我方大部队可以展开包抄的优势就没有了。” “呵呵，维涅夫显然想跟我们在这里耗着，”丹西冷笑道：“耗着就耗着吧，看谁耗得起！” 作战细节尚在讨论，丹西的亲兵就急匆匆地跑进来：“领主大人，诺豪大队长有急事求见！” 丹西点点头：“让他进来。” 第一章 英姿飒爽的诺豪提着一个落汤鸡似的老人，兴冲冲地走进了会议室。 如今的诺豪，经过两年的征战洗礼，已经从一个稚气未脱的小伙，成长为一个经验丰富的战士了。 他步伐沉稳，身躯矫健，微卷的黑发下是一双闪着自信光芒的褐色大眼睛，如刀削般坚毅方正的脸庞上满是兴奋的神色。 两天前，曾寄居他家数年的李维叔叔抵达第密里斯城，给他带来了父亲诺斯塔的家信。在信中诺斯塔告诉儿子，家里一切情况都好，不要操心。 如今，从军出征的他已经成为全家人见面必谈的中心人物，全家人都在期待着他奋勇杀敌，建立功勋的捷报传来。 昨天，风尘仆仆赶到前线的领主丹西，不顾疲劳，马上就举行了给驻军将士晋职授勋的盛大仪式。大批的有功之人获得提职和荣誉，而诺豪也被提升为大队长，掌管一千骑兵，并被授予了银质勇士勋章。 由于猛虎军团的作战指令已经传达到了中下层军官一级，年轻有为的诺豪也是卯足了劲，摩拳擦掌，准备在即将到来的大战中大显身手，再立奇功，让全家人都为他感到骄傲！ 而今天，年轻的大队长更觉得运气好，战争尚未开打，就有了立功的机会。 走进厅内的诺豪一甩手，就将可怜的老头扔在地板上：“领主先生、李维叔叔，今天早上我带人在奔流河边巡逻的时候，发现了这个人正在泅水偷渡。他自己说他是个商人，但我觉得他太可疑，就将他带过来了。” 不用猜，此人正是跳入奔流河逃生的药剂大师厄尔布。此时这个老头可真够狼狈的，在奔流河中泡了大半个晚上，全身湿淋淋的，冻得直哆嗦。 皮肤上的染料经河水一泡，洗得干干净净，头发上剩下少数没有被水洗净的染料，变成了脏兮兮的黑水，滴滴答答地往下流。 最可笑的是他那个橡皮泥捏成的狮子鼻，有一半已经脱落，另外还有一半粘在鼻子上，看上去活脱脱就是个马戏团的小丑模样。 丹西望着眼前这个怪老头，眉毛轻轻一挑：“尊敬的商人先生，你叫什么名字？为什么会在这种春寒的日子里偷渡奔流河？可不要告诉我，你是个冬泳爱好者哟！” “我、我、我叫不尔厄……” 厄尔布冷得牙关磕得卡卡响，也来不及编别的名字，就把自己的名字倒过来充数：“确实是，是，是圣瓦尔尼的商人。昨晚，昨晚赶路时不小心掉进了奔流河中，被水冲到这里来了。” “哦，是吗？昨晚我们的巡逻兵是听到了对岸圣瓦尔尼的古渡哨所有一阵喧闹，不少士兵还持着火把沿岸来回找着什么。想必他们要找的是您，不尔厄先生吗？” “啊！啊！”厄尔布不知道是承认好，还是否认的好，磕磕巴巴地答话，最后才下决心赌一下运气：“啊！是的，领主阁下，当时我赶着商队正从古渡哨所经过，因为一个不小心就掉下水里，被急流冲到岸这边来了。” “嗯，你不要怕，我是这里的领主丹西，对于繁荣贸易的商人们是绝不会亏待的。” 丹西的笑容明显有些不怀好意：“幸好你还算诚实，不像其它商人那么奸猾，不然我肯定会把你当成纽伯里派来的间谍的。知道我平时是怎么对付间谍的吗？” 厄尔布有些不敢正视丹西含笑的眼睛，他低下眉眼，赶紧摇头。 丹西打了个呼哨，显然是由于中气不足的缘故，远不如以前打的那么响亮。 在门外晒太阳的苦娃，耳朵还是非常尖的，听到熟悉的叫唤，牠“噌”地就窜了进来。 已经完全成年的苦娃，此时确实具有了百兽之王的风采。牠身长四米有余，站立起来比一个人还高，棕黄而深长的鬃毛上缀着一条条粗粗的黑线，圆圆的虎头上那个王字十分硕大，大黑眼珠在黄色角膜的映衬下闪着逼人的凶光。 苦娃的模样可把老头吓了一跳，脸色变得比重伤未愈的丹西还要惨白。 不过，整天被猛虎军团战士们用大量鸡鸭牛羊等活物喂得饱饱的苦娃，对于这个干瘪枯瘦，全身没几两肉的老家伙根本没什么胃口，牠有力的四肢三窜两蹦就来到了丹西的脚边，蹲下身子，亲热地蹭着主人的小腿肚。 “间谍是我最讨厌的人了，但却是我的坐骑－－苦娃先生，最可口的食物了。说来也许你不信，苦娃先生在这方面也确实是一个天才，无论哪个人说谎，牠都能轻松地识别出来，所以每当我拿不准一个人是不是间谍的时候，都会把苦娃先生请来，让牠来帮我辨认一下。” 丹西摩挲着苦娃的额头：“苦娃，你通常是怎么对待敌人派过来的间谍密探呢？” 彷佛与丹西心意相通，苦娃会意地张大嘴巴，发出一声雄浑的吼叫。尖利的牙齿显露出来，其中四枚巨大的犬齿尤为骇人，闪着森然的亮光。 刚吃完一只兔子的牠，牙缝间还残留着白肉和血丝，再配上凶狠的虎啸声，把个厄尔布吓得心惊肉跳。 “呵呵，刚才这位不尔厄先生说的话，我无法证实他说了谎话，当然也同样无法证实他说的是真话。苦娃先生，只好委屈你一下，暂时饿着肚皮等一会了，等会我再问这位诚实的先生，假如他说谎你再按老办法对付他，好不好？” 丹西抚摸着苦娃的额头，转向诺豪：“诺豪，给这位商人先生拿几套干衣服过来，可别把我们尊贵的客人冻坏了。” 诺豪快步跑出去，不一会儿就取来了一套干净的闪特衣裤，扔给老头。 厄尔布一边表示感激，一边问道：“领主大人，谢谢您了，请问哪里有更衣室？” “没地方了，就在这换吧！你不用担心，这里都是心理正常的大老爷们，我保证没有任何人会非礼您老先生。”丹西咧嘴一笑。 湿衣服贴在身上，寒意不断袭来，而苦娃一动不动地紧盯着自己的虎目，更叫厄尔布内外来了个透心凉。 在接连打了几个喷嚏后，厄尔布没有办法，知道现在不是逞英雄的时候，只好赶紧脱掉湿衣服，换上干衣裳。 在座的人谁也不说话，只是默默地看着厄尔布当众表演脱衣秀。老头一边换衣裤，一边从湿衣服的衣兜、裤兜、内怀里掏出一大堆装着五颜六色液体的瓶瓶罐罐，小心翼翼地放到地板上。看来这个老头相当爱惜自己的这些宝贝儿。 厄尔布穿好衣服，还未来得及收起那些宝贝瓶子，丹西已经笑吟吟地走了过去，只是脚步有些虚浮，远不像以前那般沉稳有力：“不尔厄先生，这些是什么东西呀？” “这些、这些……”经过大半个晚上的泅水挣扎，筋疲力尽的老药剂师实在是没法再接着玩脑筋急转弯的游戏了。 “这个猜谜游戏你还想玩下去吗？”丹西的话里明显带着嘲讽了。 “什么，游戏？”老药剂师自己也不知道是真胡涂了还是在装傻。 “看来非要我揭开谜底喽。上个月，我们接到圣瓦尔尼政府送来的外交通报，说他们的大药剂师厄尔布先生突然失踪，请我们协助寻找，而今天我这却来了一个名叫不尔厄的圣瓦尔尼商人兼冬泳爱好者，你猜我会怎么想。” “对不起，丹西领主，我……”被人轻易揭穿谎言总是很尴尬的一件事，厄尔布也不例外。 丹西仍然是笑容满面：“不要内疚，药剂大师，你的处境我能理解，被人追杀而跳水逃生，隐姓埋名，这也是人之常情嘛！” 丹西这句话叫厄尔布大吃一惊，彷佛他完全了解事情的经过一般。如果说刚才厄尔布是因寒冷而哆嗦的话，那么这会就是因惊慌而结巴了：“领，领主大人，我，我确实是厄尔布，但被人追杀，却，却，却根本没有那……” “不必再说了，我说话算话，”丹西挥手打断了厄尔布结结巴巴的话：“苦娃！” 苦娃已经飞身扑了过来，厄尔布终于支撑不住，一屁股瘫倒在地，用手护着头脸，绝望地叫着：“不！不！……” 不过苦娃似乎并没有马上大开杀戒的意思，牠仅仅只是围着厄尔布嗅来嗅去，似乎在寻找从哪里下嘴更好吃一些，当然这也加剧了厄尔布心中的恐惧。 “等一下，苦娃，这具美味待会再享用也不迟。” 丹西打了个响指，苦娃低哮一声从厄尔布身边跃开，却并不跑远，就在离厄尔布两米远的地方，伏下后腿蹲立着，大眼睛仍死盯着这并不美味的猎物，一副作势欲扑的样子。 “厄尔布先生，你天生不是政治家，编的谎话自然也是漏洞百出，我劝你还是把心思都放在科研上吧！” 丹西望着呼呼喘气的厄尔布，语气中满是嘲讽：“您想想，如果不是怕被人认出来的话，身分如您这般的人物，何苦要改装易容，扮成这个小丑模样？又何苦要在这种天气里半夜横渡奔流河呢？” 看着厄尔布的狼狈样，丹西穷寇猛追：“我这个人一向吃软不吃硬，最怕看到别人的可怜样，何况是像先生这样的药剂大师呢？这样吧，我现在有三条路，你可以随便选一条走。” “第一条路就是继续说谎，连自己的真实姓名都不承认，然后由苦娃先生好好跟你亲热亲热；第二条路呢，就是隐瞒偷渡进入我方领地的原因，由我们派兵护送先生回到您的祖国圣瓦尔尼去，毕竟为了一个不说实话的药剂师去得罪一个国家，大大的不划算；第三条路嘛！把事情经过说清楚，由强盛的猛虎军团给您提供保护，我们还为您兴建一座设施完备的实验室，给您配备得力的助手，使您可以安全地继续从事自己心爱的科研工作。怎么样，厄尔布先生，能告诉我，您的抉择吗？” 还能有别的选择吗？在丹西这等犀利人物面前，厄尔布只得丢掉蒙混过关的幻想，彻底举手投降，将自己所碰到的怪事，详细地一一道来。 当然，由于局内人厄尔布本身对此事知道的信息就不多，记性也不太好，经过这一个多月的逃命折腾后，很多细节都记不清楚了，再加上他说话又结结巴巴，磕磕绊绊的，作为局外人的丹西等人，心思再敏捷缜密，思索半天，也难以清晰地推断出事情的前因后果来。 “哦，我还以为您是遭受圣明的国王欧麦尔先生的迫害，没想到却是年轻有为的鲁道夫将军。” 丹西无法从厄尔布丢三落四的记忆片段中整合出一个合乎逻辑的结论，只能隐约预感到因厄尔布特殊的科研能力，此事应该与王宫的某些阴谋有关。天生乐观的他，从来不喜欢在没有确凿证据的前提下做漫无目的的空想，面对迫在眉睫的战争，他显然更关心眼前情况：“厄尔布先生，你刚才说到古渡哨所晚上竟然只留两个人值班？” “这一点我绝对没有说谎，不然的话，昨晚上我也逃不出来。” “嗯……”丹西似乎漫不经心地点点头，他的注意力开始转向厄尔布身前的那堆瓶瓶罐罐：“这些东西都是你配的药剂吗？” “是的。” “这里边都有些什么宝贝呢？” “治疗各种疾病的都有，还有一些特殊用途的药剂，像麻醉药、睡药、迷药等。” “不愧是药剂大师，好东西还真不少呢！”一个式样古怪，包裹得严严实实的小黑瓶子引起了丹西的兴趣，他随手捡起来仔细端详：“这是什么东西呢？” “哎，千万不要开瓶塞！”厄尔布显然有些急了，甚至顾不得在一旁虎视眈眈的苦娃，跳将起来，把小黑瓶从丹西手里抢了过去。 丹西并不介意，任由厄尔布夺去药瓶，只是有些好奇地问：“哦，那么这个瓶子里装的又是什么宝贝呢？怎么叫先生您这么紧张？” 厄尔布不敢正视丹西锐利的双眼，当然此时他也不敢再说谎话：“这，这，这，是黑瘟疫的病苗液。” 厄尔布此言一出，厅中所有人，包括丹西在内，脸上都勃然变色！ 就连像李维、奎尔这样见惯了无数凶险战阵，多次出生入死的老将，也都是脸色惨白，呼吸急促！ 黑瘟疫，这是一个几乎全大陆的人都不愿，也不敢提及的恐怖字眼！ 在很早以前的泽西帝国时代，黑瘟疫是一种曾肆虐几乎整个西部大陆，延续时间近百年的一种极为可怕的传染病。 据说这种疾病随蚊虫、跳蚤、老鼠甚至是空气传播，扩散速度也极快，经过约两周的潜伏期后就开始发作，三天内就可致人死命，而死者身上则遍布令人恶心的，恐怖的黑斑。 更可怕的是，这种无药可治，即便当时的圣医奥利维拉也是束手无策，染病者除了等死之外，没有任何其它出路。 从来没有人仔细统计过，在过去那个遥远的年代，黑瘟疫曾造成多少人的死亡。只是后世的史学家，通过推算，当时的西部大陆，有将近三分之一的人口在这场瘟疫中染病身亡，而强盛繁荣的泽西大帝国更是有将近一半的人口在这场劫难中丧生。 西大陆各种史书里面到处都是有关这场大灾难的记载： “在很多城镇，死去的人比活下来的人还多。尸体在街道上堆积起来，修女、僧侣和死去的人的亲属都来不及掩埋他们。很多尸体被一起埋在大坑里面，一个摞一个，或者被扔进了附近的河中。大量的动物也死了，死于瘟疫或者没人照料。泽西半岛的一块空地上就发现了超过五千头死羊。” “被黑瘟疫吓得魂魄俱丧的人们希望避开传染源，许多人拋弃了手中的活计，寻找与世隔绝之地。大批官吏和神职人员为躲避灾难而将责任拋到脑后，放弃职守现象大量产生。在许多城市里，法院的法官竟出走一空。” “在黑瘟疫肆虐期间，泽西大帝国及其属国为了避免瘟疫的扩散，甚至被迫采取惨无人道的隔绝和毁灭政策，一旦发现有人有得病迹象，整个家庭，整个村庄，整片居民区的人，都被全副武装的帝国军队包围，然后点火活活烧死！” “这种疾病随时夺走人命，而且不知何时会停。死亡不时出现在四周，又不知道何时会临到自己身上的长期性威胁与恐惧，使当时的西大陆，将近百年都处在一种可怕的『世界末日』的氛围里。整整一百年里，西大陆弥漫着『世界即将终结』的预言，道德彻底沦丧，颓废、堕落、残忍、忧郁、禁欲、狂野、猥亵、神秘、邪恶，所有这些罪恶的人性都暴露无遗，并奇怪的组合在一起。几乎每座教堂，每个广场，都伫立着黑瘟疫纪念柱。但是绝望而无助的人们，精神几乎崩溃了，无数人拋弃了神圣的教义，转而信奉各种古怪的巫术和邪教。” …… 这场瘟疫对西大陆的历史产生了深远的影响，并成为罗曼、斯甘特等周边蛮族进驻泽西大帝国的直接诱因。 当时在泽西大帝国的很多地方，已经是千里无人烟的惨绝人寰的景象。劳动力奇缺，农田大片荒芜，粮食生产下降，时不时发生饥荒，而这一切又造成了物价上涨、社会矛盾激化、政治动荡不安、奴隶起义频频爆发等严重问题。 威严的皇权与神权在这场大灾难面前束手无策，也导致了人们的信仰危机，帝国子民的荣耀感、对上帝的虔诚崇拜之心，被已身心憔悴的民众所拋弃。 瘟疫平息后，既迫于恶劣的生存条件，又垂涎帝国无数肥沃的空地，蛮族开始大举向帝国内腹迁移，而此时兵源锐减、矛盾重重、政治经济处在崩溃边缘的泽西大帝国，已经无力阻挡蛮族武士前进的步伐了…… 回忆起史书中恐怖的记载，丹西脸上的笑容已经挂不住了，他表情凝固，声音也因激动而有些发颤：“厄尔布，说！你为什么要留下这种恐怖的病苗！？” “我、我……”厄尔布完全慌了手脚，不仅说不出话来，还因紧张过度，包括手心在内的全身都在冒冷汗！他那抓瓶子的手，汗水淋漓，更因握力过大，小黑瓶一滑，竟然从手里溜出，直坠地面！ 这一刻，厅内众人个个都惊得冷汗淋漓，心脏都几乎停止了跳动一般！ 六个人，十二只眼，都死死地盯在那个正做着快速自由落体运动的黑色小瓶子上！ 一旦小瓶子里的病苗液溅开，谁知道远古的人类悲剧，会以怎样的规模在今天上演！ 厄尔布已经吓得晕过去了！ 连诺豪这样的战士也闭上了眼睛！ 任是威达等人武艺恁地卓绝，此时也是扑救不及！ 就在小黑瓶即将与大理石地面亲吻的一瞬间，丹西的右脚及时赶到！ 假如此时丹西昔日的武功尚在，凭他的身手，还是有可能在黑瓶落地前弯腰抄住的。可惜此时的他，尽管经过昨晚威达、奎尔等人一夜不停的精心输气治疗，但身上的功力还是连以前的半成都没有恢复。 在这个可怕的一瞬间，他只能凭借自己灵敏的本能，伸脚去踢！ 受丹西脚力的作用，小黑瓶微微改变方向，与地面形成一个细小角度，斜着飞去！ 坐在指挥台前的威达，怒吼一声，疾如闪电，飞身扑前，一个海底捞月，将小黑瓶结结实实地抄在掌中！ 待得威达稳稳落地，厅内各人方才重重地舒了口气！ 丹西接过威达递过来的小黑瓶，命诺豪用一瓢凉水将厄尔布浇醒。 此时的丹西也是满头冷汗，虚弱的身体摇摇晃晃，有些站立不稳，不过话语还是稍稍和缓下来：“呼，厄尔布大师啊！你没把我吓死！唉，这种遗祸人间的东西你也敢留，究竟想做什么呢！？” 厄尔布全身乏力，喘着粗气道：“我、我……我也是鬼迷心窍，为了超越圣医，青史留名，就、就、就千方百计搞到了这个病苗，并、并、并想研制出治疗它的药剂。” 丹西苦笑地摇头：“大师呀，你差点没叫我们，甚至中央走廊的人死绝！” 想了一会，丹西叹了口气，将小黑瓶交给诺豪：“诺豪队长，你带厄尔布先生先下去，把这个遗祸人间的东西一定要干净、彻底地处理掉，绝不要让黑瘟疫再次威胁人类！” “对的，”李维同样也是长长地舒了一口气，插话道：“诺豪，你最好烧一口大油锅，待到油沸腾后将这个瓶子扔进去，煮上几个小时就应该会没事了。” 诺豪坚定地点点头，以比接受战斗任务还要庄重的态度接过小黑瓶，带着失魂落魄的药剂大师离开了大厅。 “多亏你啦，威达，不然咱们这仗还没打，可能就连命都没了。”丹西找了张椅子坐下，抹着额头的汗珠。 只有不懂刚才发生了什么事情的苦娃，跑过来跟主人亲热，不过牠的虎目里明显有些不解，自己还头一次看到主人如此紧张哩！ “哪里，要不是老大你及时出脚，恐怕咱们大家都难逃染病身亡的劫难。”威达也躺靠在椅子上，借机舒缓有些紧张过度的神经。 “丹西，”奎尔也有些惊魂未定问道：“这个叫厄尔布的老头虽然有一门不错的手艺，但是他身上总似乎有股古怪的邪气，把他留下来合适吗？” “嗨，搞科研的人，似乎都像他这样有些神经质，派几个助手严密监视他就行了。”丹西叹了口气：“何况我们也确实缺少药剂师，不然战场上的配药制剂权总揪在圣瓦尔尼人手里，对我们也是相当不利。” “算了，这件事算结束了吧，就别再谈它了，大难不死，必有后福嘛！”丹西摆摆手：“还是回到眼前现实吧，咱们先把纽伯里这个完美防御体系搞定再说。对了，李维，刚才厄尔布提到的这个古渡哨所，你怎么看？” 几位将军当然会意，眼中都是灵光一闪。 李维看着地图，半晌才说道：“丹西，你这倒是个好主意，假戏真做，真戏假做。不过，这可能会对我们产生不利的国际影响，毕竟圣瓦尔尼尚未跟我们宣战，这一点可要考虑哟！” “嗯，是得想个法子才行，另外，明天的进攻计划还需要重新考虑。”丹西沉吟着。 第二章 大陆历九九五年三月二十七日，“闪特解放者”丹西昭告天下，北上讨伐罪臣贼子，猛虎军团各部同时向纽伯里和维塞斯的领地各处发起进攻，平静了几个月的闪特再次掀起腥风血雨！ 这次北伐，猛虎军团除留下五万人协同闪南地方守备军防守闪南郡外，其余三十万人马全部投入战斗，可以说丹西这次是倾巢出击，孤注一掷，誓要迅速解放广阔的闪北地区。 按照丹西的讲法，猛虎军团本次的战略是双拳出击，不留退路，只许成功，不能失败。 北伐的东征集团由安多里尔、昆达、凯鲁领衔，率领十二万大军进攻维塞斯的领地，麾下计有飞马军团轻骑兵五万、步兵七万，另外一个工程兵大队也跟随东征集团出征。 西征集团则由丹西亲自挂帅，李维、威达和奎尔协助，率十八万大军进攻纽伯里领地，麾下计有重骑兵四万、暴熊军团五万巨斧战士、步兵五万、轻骑兵五万，另有少量水军协助作战。 不过，虽然猛虎大军看上去来势汹汹，在全面开战的第一天，除了最西端的威斯特堡，由丹西亲自指挥，重兵进攻外，其它地方的战斗一点也不激烈，甚至用温柔一词来描绘亦不过分。 震慑于猛虎军团极强的正面进攻能力，又收到了塞尔、詹鲁等国家的暗示，为了能尽可能拖延时间，纽伯里和维塞斯给手下的指示都是：死守城池，绝不要受敌军人少的诱惑而轻率出城迎击，以免被猛虎军团伏击；充分利用城防工事，尽可能多杀伤敌人；相互间加强联系，情况危急时方可考虑相互支持。 看起来一百缸美酒的诱惑力相当高，安多里尔显然更性急一点，东征集团的“战斗”首先打响。 伴随着早晨的第一抹朝霞，也迅和梅萨率领两队胡玛轻骑兵分别出现在荷花城和欧朗堡城头防守士兵的视野里。 警觉的观望哨兵赶紧吹响预示敌人来临的号角，得知情况的马里安和斯里伯格马上派人飞鸽传书领主维塞斯，报告本城遭遇敌袭的消息，自己则带着手下将领急匆匆地赶到城头观察敌情。 两座坚城下，来的飞马军团士兵不多，每队不到五千人，而且都是轻骑兵，看样子显然只是先头部队而已。 也迅与梅萨当然也不会傻到用骑兵去攻城，他们指挥战士们来到城外就地驻扎下来，挖建壕沟，修筑营垒，与此同时他们也派出不少战士骑马四处巡逻，如扇面般搜索城池的外围。指挥官下达的命令是，探究地形，见到维塞斯的轻骑斥候则坚决予以消灭。 晚不了半个小时，同样的场景开始在里然城和杰鲁城外围上演，只是这次猛虎军团的指挥官换成了罗米和库巴而已。 由于敌情不明，加上领主严令禁止出城迎击，马里安、斯里伯格、尤里奇、纽那提四位防御指挥官唯一能做的就是一方面派出侦察骑兵刺探情报，另一方面嘱咐士兵们加强防守，不要贸然出击，作好战斗准备，以抵御随时可能到来的猛虎军团大部队的猛烈进攻。 不过，期望越高，失望也越大。四位防御指挥官和他们的手下们在惴惴不安中等待着传闻中凶神恶煞的猛虎军团大举来攻，可一天过去了，两天过去了，三天过去了……十天过去了！他们却连猛虎军团大部队的影子都没有见到，而眼下这点敌方的轻骑兵们却嚣张得令人恼火。 这些猛虎军团和飞马军团的轻骑兵们显然承袭了领主丹西的性格，似乎天生都是自我感觉良好的乐天派，丝毫不把城内数量占绝对优势的守军放在眼里。 在各位战前指挥官的率领下，战士们一方面在城下驻扎宿营，挖沟筑垒，做出一副长期消耗作战的势态，另一方面，他们又四处游荡，利用身轻马快的优势，四处截杀围剿城内派出的侦察斥侯。 更加令城内守军气恼的是这些家伙还胆大妄为，肆意挑衅。一些艺高胆大的轻骑兵，三五成群，时不时地围着城墙四处转悠，看到哪处防御松弛，就瞅准机会冲击一下城门，骚扰一下城头守军。不过他们也非常狡猾，遇到一点阻力就迅速后退撤离。 为了进一步激怒守军出来迎战，猛虎军团的指挥官们用了各种手段，嗓门大的士卒每天到城下高声叫骂，每天都一些人在城下袒胸露背地晒太阳，还有一些富有表演天赋的士兵们也找到了舞台，在城下进行各种颇富创意的演出，肆意侮辱龟缩城内的守军。 罗米和也迅甚至组织了声势颇大的赛马会，将士们比赛，谁先骑到终点并砍下草人编成纽伯里和维塞斯的头颅，谁就可以获得第一名，并得到指挥官的嘉奖。 负责防守的四位指挥官虽然心里不忿，但军令如山，加上他们内心里也怀疑，敌人这样过火的挑衅是否埋藏着诱人出城加以伏击的诡计。 因此他们只能一方面继续向领主通报情况，另一方面固守城池，尽力约束手下好战的将领，对部下将士提出的以优势兵力出城击溃敌军的求战要求、对敌人的挑衅置若罔闻，不加理睬。 随后的这段日子，在荷花城、欧朗堡、里然城、杰鲁城四座坚固的要塞前，就出现了被后人戏称为“静坐战争”的奇特战争场景。 一方面，拥有对方数倍兵力的防御方不敢派人出城迎击，派出去的侦察兵也大多数有去无回。因搞不清敌人葫芦里装的什么药，只好待在城内固守。 另一方面，驻扎在城下的猛虎军团的轻骑兵们，既没有能力更没有意愿去进攻坚固的城池，他们这些兵力也无法实施整体包围。 他们每天就做两件事：一部分人在城下修工事，并防备城内军队冲出来迎击；另一部分人就出去撒野、挑衅，他们在弓箭射程外围着城墙打转，截杀对方轻骑斥候，看到敌方的运输队就冲上去抢夺、破坏，发现哪个城门防守薄弱，就装模做样地冲击一下。 总之，一句话，城外的攻城部队，人数虽然处于绝对劣势，但却嚣张无比，而城内的守军，虽然人数处于绝对优势，却龟缩防守。 双方指挥官的耐心都很好，好象在比赛看谁时间耗得久一样，只有守城方的士兵们对于进行这样郁闷的战争感到十分憋气。 连续接到军情报告后的纽伯里和维塞斯，心里也是狐疑不已，周围的将军谋士也叽叽歪歪，猜谜似的猜来猜去，但谁也说服不了谁。 不过，对于这样的耐心比赛，纽伯里和维塞斯两位领主倒是乐意奉陪，对于他们而言，时间拖得越久，胜利的希望就越大。 当然，他们的内心里仍然存在着隐忧，敌人的主力究竟在哪，难道丹西真是想率大军从最西端的威斯特堡杀出一条血路吗？ 在里然城的将军府里，纽伯里领地第一层防线总指挥官尤里奇，凝望着眼前的城防沙盘模型。 尤里奇三十五六岁的年纪，长得肥头大耳，身体又矮又胖，纵向没有怎么发展，横向倒是扩张得极为厉害，大粗腰的腰围两个人都不一定能合抱得拢。 圆圆的肚子，圆圆又光秃秃的脑袋，圆圆的脸庞，圆圆的鼻子，圆圆的大嘴，整个人彷佛无数个圆环套上去形成的模型。 赘肉颤动的脸上，时常露出孩子似的灿烂笑容。而他一笑起来，本来就像绿豆般细小的眼睛，更是变成了一个微不可察的小句点。仅从表面上看，你很难相信这就是纽伯里领地少壮派军官的代表，以擅打硬仗闻名的尤里奇将军。 看起来身体臃肿不次于喜巴哈鲁的尤里奇，动作却相当敏捷，显然身负不错的功夫。他绕着桌上的大沙盘踱了几圈后，才重新挤进宽大结实的藤木椅子里去。 尤里奇左手的手指轻轻而有节奏地敲打着桌面，右手则抚摩着精致入微的沙盘，歪着头仔细端详，看上去表情相当悠闲，就如一个顽皮的孩童在好奇地欣赏玩具一样。 别看尤里奇的手指粗得像十根大香肠一样，实际上却比刺绣女工的玉手还要灵巧，这件艺术品般的沙盘就是他亲手捏制出来的。 经过多次实地观察、测量和计算，以一比二千五百的比例，将里然城防工事和周边几十里的地形都精细地凝缩在面前这个大沙盘上。 坚固的里然城由红土细细地捏合而成，流沙堆出了周围的高地、丘陵等地貌，上面插着的细木签则代表着树林。双方的军队布置也在沙盘上标识出来，绿豆代表守军，黄豆代表猛虎军团的士兵，从沙盘上看，绿豆的数量明显多于黄豆。 “黄豆确实很香，不过看起来将军似乎找不到下口的地方呢！”不远处坐着的一个瘦弱的年轻人笑着调侃道。 此人二十几岁的年纪，身材瘦小，全身没几两肉，尖嘴猴腮，颧骨高耸，吻部突出，长相实在无法恭维。 不过那双本来就大的黑眼睛，嵌在小脸，反倒显得炯炯有神。尤里奇凝望着沙盘，他却凝望着尤里奇。尽管尤里奇表面上从容镇定，他却能从对方的小眼睛里读出一丝不易察觉的焦虑。 尤里奇抬头打量面前的这个青年，心下暗暗佩服，老将坎塔手下的心腹家臣，看来还颇有点能耐啊！ 作为少壮派军官的首领人物，尤里奇当然也是久习官场规矩，知道如何不露声色。 他咧开大嘴，笑得脸上的肌肉一颤一颤的：“贝叶先生，就着黄豆下酒，从来就是我的最爱。眼前就这么几粒黄豆，我当然可以轻松吃进肚子，可怕就是丹西现在也正打着我手里这些绿豆的主意，正烧滚了水准备熬汤喝呢！” 叫做贝叶的年轻人，握着一杯鸡尾酒，站起身来走到沙盘前，随手拈了一粒黄豆扔进嘴里，慢慢地咀嚼着：“那倒是真的，黄豆吃多了会上火，绿豆吃多了会腹泻。像我这样，一粒一粒地吃，适可而止，知足常乐，才能既吃得香，又不坏胃。” “哦，贝叶先生有何指教，尤里奇愿闻其详。”尤里奇的五根香肠抚摩着自己累赘的双下巴。 “将军大人，指教实在是不敢当，不过我研究丹西其人也有一段时间了，看法倒是有一点点。此人看似行险，实则保险，做事讲究有备无患，自己先立于不败之地，其战术战法看似简单平淡，实则蕴藏着严厉的后手。凭借猛虎军团的战斗力，丹西往往先示弱于敌，引人与之决战，在决战中才用出自己的真正实力，一举击垮对方。走廊内诸位城主和国家因为目光短浅，只看眼前利益，忽视了草莽英雄，使得丹西能在数年间从一群流亡角斗士的首领发展成一支强大的武装力量，小视他的人从此也再没有扳回来的机会。” 贝叶漫不经心地轻摇手里的鸡尾酒：“看上去这次丹西确实是敢赌，一下同时甩出五张牌。除了威斯特堡是摆明强攻，是实牌外，里然、杰鲁、荷花和欧朗四城，看起来似乎都是虚牌，又似乎都是实牌，叫人摸不着头脑，也不敢轻举妄动。” “从细作送来的情报看，这次丹西出动的总兵力，远远多于进攻威斯特堡的人数。那么猛虎军团肯定在这四张虚牌下面，隐藏了几张底牌，可到底这四张牌里哪几张是实，哪几张是虚，实在殊难意料哩！” “而且，这还给我们出了个难题，即无法通过试探性进攻，既探察出丹西的底细，又不影响我方守城主力部队的安全和整个城防体系的稳固。第一，丹西这次派出来的是几千战斗力和机动力强的骑兵，我们扑出城去进攻的军队，人少了打不过，人多才能消灭或击溃城下这些进攻部队；第二，假如碰上的恰好是丹西的虚牌，我们自然可以白占便宜，但要恰好碰上的是实牌，我们又难免整个被丹西暗藏的底牌整个消灭。而对丹西来说，输了的话最多损失几千人，不伤筋骨，赢了却能将我们的第一道防线撕开，将十几万大军分别包围吃掉。” “真是高见哪！”贝叶上面的分析，刀头舔血多年的尤里奇怎能不懂，尽管他舒缓语气，还是掩饰不住话语的嘲讽：“以先生的卓越才智，应该不难猜出丹西的真正底牌潜伏何处吧！” “假使将军都这么想的话，那就正中丹西下怀了。”贝叶并不在意，笑着回答：“我刚才已经说过了，丹西布下的，对我们而言是一个收益和风险极不对称的赌局，圈套已经设好，就等我们去钻了。” “不过这就是丹西的高明之处，摆下一个看似简单的赌局，别人却仍然身不由己地愿意上去搏一把。闪特是个尚武的民族，盛产勇士、少见谋士，手下那些高贵、勇猛的骑士们对于城下这些兵微将寡的嚣张敌人，现在肯定是个个气得咬牙切齿，不敢出战的守将也会被他们视作懦夫，逐步丧失威信。” “尽管受到军令的约束，尽管知道丹西肯定会设伏，但守将们内心里仍然非常渴望击败眼前这些挑衅者，出出心里的闷气，立下战功，成为手下将士们心目中的英雄。在这样一种心理的驱使下，守将们会千方百计地搜寻有关丹西伏军位置的情报信息，从而不知不觉地陷入了丹西的圈套。” “而丹西和安多里尔当然也会在合适的时机『不小心』地露出自己的马脚，泄露伏军的行踪。守将则在多方信息的确证下，以为自己找到了敌人命门，出战求胜，当然其结果如何也就可想而知了。” “嗯，有道理，”尤里奇不得不收拾起刚才的轻视之心，叹服地点头：“知易行难哪，连我也不由自主地走上了丹西设计好的思路上去了。贝叶先生，那么您认为我方应该采取什么样的行动呢？难道真如领主纽伯里先生的命令那样，龟缩坚守，等待敌人自行撤退吗？” 贝叶又拈了一粒黄豆，和着酒细细品味：“纽伯里大人也许不精通军事，但是政治家的眼光与胸襟却能使他做出高出多数军事家的正确战略选择。不可否认，丹西是一个造势的高手，深悉武将之心理，并能巧妙地因势利导。从目前形势来看，真正着急的应该是面临多国围攻夹击中的猛虎军团，他需要迅速获得安宁巩固的后方，而对于我们，维持个不胜不败的局面则完全可以接受。” “为什么丹西对其他各城可以进行虚虚实实的挑衅，而对威斯特堡就要采取明刀明枪的正面进攻呢？东部维塞斯领地的欧朗堡是与丹西的盟友胡玛各部落接壤，而威斯特堡则与圣瓦尔尼、所拉密等走廊西部国家隔河相望，一旦联军兵起而闪北要塞威斯特堡没有掌握在丹西手中，则等于是在猛虎军团的防御体系中切入了一根钉子，使他无法利用奔流河的天险御敌。” “这种情况丹西肯定无法容忍，所以才会不计损伤地进行强攻。而对于其它四城，丹西显然不愿意折损兵力，所以才故布疑阵，试图将守军诱入他的彀中。” “对付丹西这一手，有两策可供选择。上策是根本不理，我自扎根坚守，最多耗到六七月份，猛虎军团必然撤军，我们可以兵不血刃地不战而屈人之兵。中策是将守军分为数拨，每日派一拨人出城与敌人对战，既保住城池不失，同时猛虎军团的战斗力虽强，但人数不足，经不起如此消耗，最后不是撤退就是被迫增援。一旦他们不得不从伏兵中派人增援，还能隐藏得了自己的行踪吗？当然下策就是负气与丹西斗智斗勇，希望立下大功，将眼前的黄豆一口吃尽，结果把自己手里的绿豆让丹西一锅煮掉。” “佩服，佩服！”尤里奇不由得用蒲扇似的大手拍击着桌面：“先生的话令我不由想起一句名言，胜利者不一定是跑得最快的人，但一定是最能耐久的人。不瞒贝叶先生，我现在最担心的是二公子驻守的杰鲁城那边呢！你也知道我和大公子是同窗好友，而二公子这次也是主动请缨出战，是憋着一口气希望立下战功。二公子因为他的特殊身分以及我与大公子的关系，对我的命令从来都是爱理不理，我也没有什么办法。贝叶先生对此有什么建议吗？” 尤里奇出言试探，贝叶不得不小心应对这个敏感话题。 纽伯里有两个儿子，大儿子纽卡尔，是纽伯里的原配夫人色娜所生。色娜早逝，纽伯里又续弦聂菲，生下了小儿子纽那提。 纽卡尔从政较早，现在已经坐上了曼尼亚行政长官的高位，被民众与官员公认为领主继承人。此人深沉老练，能很小心收买人心，又令纽伯里不起疑心，政治手腕颇有乃父风范。 纽那提则方才二十出头，年轻气盛，仗着母亲撑腰，一心想自己继承领主之位。因纽卡尔在政界军界党羽众多，纽那提知道无法撼动其地位，于是决定离开都城，领兵出征，以求立下赫赫战功，在这方面压倒兄长。 从纽那提的角度看，这倒不失为一个另辟蹊径的好办法，乱世纷争，军事才能较政治能力更易获得君王诸侯的赏识。 坎塔是纽伯里的心腹重臣，又出任领地的大将军一职，位高权重，他的选择对纽卡尔和纽那提两派实力的消长有着决定性的影响，而作为坎塔主要谋臣的贝叶，则在相当程度上代表了坎塔的态度。 贝叶深知政坛险恶，官场厚黑，宫廷阴谋云谲波诡，兄弟君臣有始无终，为官为将者一个不小心就可能身首异处，甚至死无葬身之地。 而今外临强敌，内有嫌隙，贝叶决定还是采取持重的态度为好：“纽那提少爷年轻，参加战争，磨砺一下也确实是好事。年轻人自然不免有些傲气，我看将军您也不必往心里去。” “现在大敌当前，二少爷是聪明人，自然知道会以大局为重。二少爷在战争方面确实欠缺经验，这次坎塔大人特地派出了钱伯斯将军做他的副帅。钱伯斯将军跟随坎塔大人从军多年，为人谨慎，心思细密，足堪大任，尤里奇将军不必担心。至于军令的贯彻执行问题，将军也请放心，战争时期，指挥官的权威高于一切，年轻的纽那提少爷可能还尚未完全适应自己的新角色。这一点，我回到固原堡后会提醒坎塔大人，由他知会纽那提少爷的。” 尤里奇耸耸肉乎乎的肩膀，做出一个无可奈何的表情：“假如纽那提少爷真像您说的那样，仅仅由于少不更事，那我也就罢了。可是贝叶先生，我却觉得他是在存心跟我为难哩！您刚才也说过，纽那提少爷是个聪明人，这一点我不否认，甚至我还觉得他的才智还相当的高，不过我感觉这种才智中总是带着一点邪气，他的心胸也不够宽广。相较而言，大少爷这方面就好得多，待人忠厚宽容，胸襟豁达，真正具有领袖的气质。对于这一点，贝叶先生，不知道坎塔大人和您是怎么看的呢？” 尤里奇摆明希望贝叶表个态，可贝叶则拿定主意不蹚这浑水。朋党间的纷争，宫廷内的角斗，自古以来都是胜负难料。 凭着坎塔的地位和根基，无论谁上台，对他都只有拢络与争取，而不敢轻易得罪。与其冒着掉脑袋的风险搅入这个漩涡，不如保持中立，置身事外，既没有风险，对自己也不会有什么损失。 贝叶笑着避开尤里奇灼热的双眼，拨弄着眼前的沙盘：“将军阁下，品评才能，月旦人物，实在非我所长，何况我与两位少爷都只有过数面之缘，仅凭他人传言，我实在无法做出判断。至于坎塔大人对此是何看法，大人未曾向我提起过，我也不知道。如果将军有兴趣，倒不妨直接向坎塔大人询问。” 贝叶又抬起头，有些意味深长地看了尤里奇一眼，才说道：“坎塔大人和我之所以尊重两位少爷，是出于对领主大人的敬意。从公务的角度，我们并不知道有大少爷纽卡尔和二少爷纽那提，只知道有曼尼亚行政长官纽卡尔先生和杰鲁城防御指挥官纽那提将军两人。” 听了贝叶滴水不漏的辞令，尤里奇有些尴尬地转换话题：“末将一时兴起，口无遮拦，贝叶先生莫怪啊！对了，关于目前战局，我还有个问题想要请教。假如我们真的一直坚守不出，丹西会不会不顾城池，直接往里穿插呢？” “不会的，丹西如果这么做，无异于自取灭亡。在维塞斯领地，有海拔超过五千米的龙巴山脉阻挡。龙巴山脉素有雄鹰难逾的美称，鹰都飞不过去，何况是人呢？” “在我们这边，所有前线区域和防御结合部，都设有巡逻游骑和观察哨，猛虎军团的大部队是不可能不被察觉地实施长途奔袭的。闪北主要是平原地形，没有复杂交错的河道，军粮与物资必须倚赖陆地交通线。丹西的兵力，对我们而言，只有局部优势，没有压倒性的整体优势。我方都城曼尼亚又布有重兵防守，不是一时半会能攻得下来的。假若敌人这么做，一旦其前方受挫，后路被断，实际上就会四面受敌，难逃被围歼的命运。” “呵呵，这样我就放心了。先生此来，尤里奇深感受益良多。我看您也不必赶着回固原堡去了，何不在此多盘亘几日，我们可以多谈谈，也让末将能再多学点东西呢？”虽然官场盛行逢人只说三分话，未可全拋一片心的规矩，但尤里奇这段话，却是由衷地发自内心。 “唉，我何尝不想再与将军通宵畅谈。不过，这次前线诸地的战况我已经调查完毕，坎塔大人正焦急地等待我回去汇报呢！” 第三章 相对于前面四个战场田园诗一般平和的静坐战争，威斯特堡的攻防战就打得激烈多了。前面的四处战场“打”了这么多天，猛虎军团加起来的伤亡总数未超过三百人，其中尚有相当部分是训练、赛马中的误伤造成的。 但是，在威斯特堡的战场上，一个小时的伤亡人数就超过了这个数字。 九九五年三月二十七日上午，天高云淡，微风拂面。第密里斯城旁的斜河岸边，人头涌涌，战马嘶鸣，旌旗招展，刀枪林立，丹西率领猛虎军团的八万大军与闪特老将维涅夫的四万部下隔河对垒。 两军沿河修筑起了阵地工事，战线绵延数里之长。十数万大军如海洋般铺展开来，陈列于斜河的两岸。 这注定是一场不同于前面“静坐战争”的战斗。丹西意欲率优势兵力渡河，围攻扼守两河咽喉的威斯特堡之意图十分明显。 而维涅夫则显然也是不拘泥于上级命令，一切从战争需要出发布阵作战的老将，他针锋相对，沿河布防，严阵以待。 仅宽八百米左右，并不广阔的斜河的控制权，已然成为双方争夺的焦点。 由于汛期来临，大河小河涨满了水，斜河的水深也超过了马腹直没马鼻，直接渡河已不可能，只能借助水上工具了。 水面作战，风力的借助成败攸关，观天时，辨风向，是每位指挥官战前必做之功课。今天的斜河战场，吹的既不是南风，也不是北风，而是轻微的东风。看来老天爷也保持不偏不倚的态度，给双方一个公平交手的机会。 维涅夫跨上一匹高大的青骢马，端望着两岸的形势。六十多岁的老将军，全身是闪特传统的黑色铠甲，衬挺着高大的身躯，显得异常的威严。 老将没有戴头盔和兜鍪，已被岁月染白的头发，随风飘动，饱经沧桑的脸上留有几处伤疤。 今天，除五千人防卫威斯特城堡外，维涅夫辖下其余近四万大军都冲出了城堡，在斜河北岸布防。看得出来，维涅夫治军非常的严明，几万大军静静地列阵站立，等待着大战的来临，整个北岸战场鸦雀无声，没有一丝喧嚣。 一匹黑色的快马从西方驰来，奔腾的马蹄溅起片片微尘，如闪电般从狭长的军阵信道穿过，转瞬就来到了维涅夫的身前。 维涅夫的儿子，邓肯骑士翻身下马，躬身行礼。急速的趋驰，令他有些气喘，年轻的脸庞上渗出细密的汗珠：“维涅夫将军，在战场以西十五公里处的黑石滩和三十公里处的雷顿渡口，都发现有猛虎军团骑兵在对岸集结，人数各约有千人左右！” “嗯，知道了。”维涅夫的目光慈爱地望了一眼爱子，轻应一声后，就继续观察对岸的情况，不再答话。 “邓肯先生，有没有发现其它的军队？”维涅夫身旁的一位将领沉声问道。此人年近四十，高大魁梧，头发已经全秃。他的眉毛很淡，乍一看，浑圆的脑袋上似乎寸草不生，加上那对精光闪闪的圆睁虎目，煞是凶悍彪勇。 邓肯摇摇头：“尚未发现。” 维涅夫瞟了一眼手下猛将：“凯日兰将军，不要劳神了，这是丹西在故布疑阵。示形者，分兵也。而今对方兵力是我方的两倍，但我方据河固守，丹西的军队无法展开，他的人数优势已经被斜河险阻抵消了。现在他在斜河上游各处布下偏师，就是希望我方分兵前去把守，从而减轻他渡河时的压力。假如他真想偷渡，又怎会如此不注意形迹？况且现在汛期来临，斜河水涨，没有水军，骑兵又焉能渡河？邓肯骑士，你带五百骑兵日夜沿河巡逻，发现情况立刻通报指挥部！” 老将维涅夫对爱子发完命令后，转向凯日兰：“凯日兰将军，你率水陆两万人在河岸迎击丹西，其它人跟随我在后压阵。今天就让我们给丹西这个奴隶角斗士瞧瞧闪特骑士的厉害，用猛虎军团的尸首填平斜河！” 凯日兰拔出弯刀，劈空一挥，刀通人性，发出耀眼的亮光和惨烈的鸣响。数万将士也同时举起武器，发出响彻云霄的怒吼：“剪除猛虎，消灭丹西！剪除猛虎，消灭丹西…………” 在斜河的南岸，紧张而有序的备战工作也接近了尾声。上百艘小型舰船从水寨中依次驶出，在斜河南岸一字排开，猛虎军团的将士们井然有序地快步上船，操橹楫，张风帆，拔兵刃，拉弓弩，做着最后的战前准备。 丹西和李维站在岸边临时搭建的一座高台上指挥战斗。这座高台以橡木搭成，稳固坚实，高十余米。站在高台上，宽数里的广阔战场形势尽收眼底，便于指挥官统揽全局，发号施令。在高台的中心，矗立着一面巨大的纛旗，红边黄底，金黄的缎面上，用乌丝绣出一只张牙舞爪的猛虎，右边是一行遒劲的宝蓝色大字“猛虎军团”。 微风忽猛，吹得纛旗舒展开来，猎猎作响，旗面上的猛虎也有了灵性，远远望去，彷佛在半空的云端翻腾跳跃，端的是威猛无比！ 高台下，排布着两行巨大的战鼓，精壮的鼓手赤裸上身，静立鼓前。他们的身后，则是两排唢吶和号角手。 今天的丹西，身着白色的闪特便袍，倚靠在高台的栏杆上观察战场形势，脸庞上还残留着一些倦容。白色的袍边和衣袖，在风中舞荡。手下将士远远望去，恍若仙人一般，令人不由不起敬畏之心。 丹西身旁的李维则是一身猛虎军团特有的金色戎装，精神抖擞，表情严肃。 在李维的身旁，整齐地摆放着青、黑、白、黄、红五色令旗。 随着猛虎军团规模的扩大和兵种的日益丰富，为了更有效地指挥大军，协调多兵种的配合作战，除了传令兵和鸣金击鼓等方式外，丹西和安多里尔、李维等人还参阅兵书，择取成例，为猛虎军团制定了一套独特的旗语指挥系统，用以保持通讯联络、传递号令。 临阵之前，各部队都得到作为标识的不同颜色的令旗，指挥官举何种颜色的旗帜，则相应的军队就在金鼓节奏的配合下开始行动。 指挥的旗帜向哪个方向挥动，受令部队就应向哪方前进；指挥的旗帜若向下低垂，受令部队就应跑步前进；两支或数支指挥旗帜相交，受令部队就应合队。 前进时，前哨部队一般均配备五色小旗一副，长达十米的高旗杆一副。前哨部队若遇见树林则举青旗，遇水泽举黑旗，遇敌人兵马举白旗，遇山险举黄旗，遇烟火举红旗，用作向后面传报情况，以便将领采取对策，并向主将报告。 除一般报告外，猛虎军团的前哨部队还用旋转挥舞不同颜色的旗帜以及不同方向报告敌情，敌众则展青旗，敌少则展白族，敌急则展红旗，敌缓则展黄旗，已无路可行，又非接战不可则展黑旗。展旗的方向，也就表示示敌人所来的方向。 当然，以上这些只是猛虎军团运用旗帜进行指挥联络的基本方式，其细则要具体复杂得多。 安多里尔还特地编了一本《猛虎军团令旗大全》，有近千页，里面涉及各类旗帜数十种，各种指令数百条，所有的动作和命令都附有详尽的解释说明。 猛虎军团的将士，都必须对这些内容烂熟于胸。即使一位战士再勇猛，如果不熟悉这些条令，也不能获得提升，而只能永远当一名普通的士兵。 望着敌人整齐的阵形，听到对方侮辱自己的齐声吼叫，丹西的眉头皱起，苍白的脸上泛起一丝怒容。好在他久习战阵，知道对方这是挑之以怒的心理战招术，逐步平息心头怒火后，丹西扭头对着李维说道：“看来这个维涅夫老头不简单呢，治军严整，士气也相当高。” 李维点点头：“维涅夫戎马几十年，今天又据险迎击，我方优势骑兵无施展的地方。这一仗，是正面硬碰硬，不好打呀！” 正说话间，意气风发的大队长诺豪带着兴奋的心情，三步并作两步地跑上高台：“领主大人，李维将军，全体将士准备完毕，请您下令！” “水师出击！”凝望着两岸战场，丹西没有半丝犹豫，没有一字废言。 李维会意，高举起青色的令旗。 等候军令多时的将士们立刻行动，南岸近一半水军的旗官和旗手，立刻竖起青色的旗帜呼应，以示本部官兵立即准备听令。 随着李维左手执着的青色令旗往前有力地一挥，高台下的战鼓“咚咚”地开始擂响，斜河西边的数十条战船，约占猛虎军团水上舰只的半数，在奎尔的率领下开始向前划动。 每条战船的船尾都立着一位大嗓门的水上指挥官，随着他们洪亮的“一，二！一，二！”的声音，长长的木桨在持桨水兵手中整齐地挥动、起落，阳光下还算平静的河面顿时激起道道粼粼的水纹。 兵法云，三军不可夺气，又云，狭路相逢勇者胜。此次对垒，两方都是布堂堂正阵，以正兵对决，谁的气势更盛，谁取得胜利的概率就越大。 何况水军的消长，直接关系到斜河控制权的得失。北岸的指挥官维涅夫自然毫不示弱，老将大手一挥，下令水军直接向前迎击。接到维涅夫的命令，凯日兰也是亲率北岸的舰只也开始启航，前进。 两岸的战鼓声越来越急，两队水军也是越划越快！ 南北两岸的水师舰队，恍如两条破浪而出的鲨鱼，似离弦之箭一般迅猛前冲，终于在河心撞在了一起！只听一阵阵船体碎裂的撞击声，士兵落水的呼喝声，上百艘舰船搅在了一起，初期的撞击战开始转变为更加惨烈的接舷战。 双方的水师都训练有素，箭镞、矢石、火箭、火把在船只间你来我往。船舷边的军士，一面借助女墙掩护，一面用飞爪、长钩投向敌船，舱内的一些兵卒则拿着毡布、沙包，扑灭己船上的火把、火箭。 全副武装的甲士们则纷纷跳上敌船，开始近身砍斫、厮杀。平静的斜河水面有若沸腾了一般，火焰在河面上燃烧，鲜血、尸首、断刃、碎船的残骸，不断地投入她的怀抱，刺耳的兵刃碰撞声里，夹杂着将士们的咆哮、惨叫。 岸边的士兵们无法参与这场水上生死搏斗，他们只能通过疯狂地吶喊和奋力地擂鼓来为己方的战友加油。 被古尔丹视为败家子的丹西，在军备上是舍得花钱的。相对而言，猛虎军团的战船更大一些，撞角更硬，船体更结实，不过维涅夫的船只则更灵活，水军士兵们也更熟悉斜河水性，抵消了猛虎军团的器械优势。 水师舰队纠缠在河心，难分高下。高台上观战的丹西，心里隐隐有些后悔，如果将尤勒带过来建造铁甲舰和车轮船，再将阿尔古一众海盗出身熟悉水战的将士调过来就好了，那样就绝不会有如今这么大的损伤。 不过战略决策现在已经无法更改，况且巨木堡的防御也显然更需要他们。 凯日兰赤着上身，光着脚丫，左手缠着铁链，右手持着弯刀，立在船头。战船在水上摇荡颠簸，但凯日兰的十根脚趾就像钉子一样钉在甲板上，身体晃也不晃，如同一尊凶恶的船首雕像。 手中的弯刀连续磕飞几枚箭矢和火把，凯日兰手上的铁爪突然飞出，铁链一扯：“镑！”五只钢爪牢牢地抓住了十米外一艘敌舰的船舷。身后几个矫健的闪特水手迅速冲上来，用力紧拉铁链，两艘战船开始靠近。 战船间短短的距离在迅速拉近！找到了对手的两艘战船上的战士立刻拋开其它敌船，专心致志地对付当前的大敌。 箭石、火把像下雹子一样在两艘船上洒落，连凶狠的凯日兰也不敢托大，执起一面巨大的方形钢盾，护住自己的身躯。 “砰！”一个闪特水手被石块砸到脑门，白花花的脑浆泼溅在甲板上；一名来不及躲闪的闪特士兵，被弩炮击中，胸口溅出一蓬黑血，身体仰飞起来，落入河中；一个被射成刺猬般的桨手，捂着嗤血的喉咙就倒在凯日兰的脚边；落在船上的火把火箭，燃起熊熊烈焰，鼻子里满是呛人的烟气和焦味。 见惯无数凶险战斗的凯日兰，根本无暇顾及其它，他像一头蛰伏的野兽，眼睛里只有敌人，心里算计着出击的时机。 两船越靠越近！还有三米，还有两米半，还有两米！ 就在此时，蓄势已久的凯日兰，揪起飞爪上的铁链，腾空而起，身躯掩藏在巨盾之后，扑向了敌船！ 船上的猛虎军团战士们一阵惊叫，几排慌乱中调整角度的箭雨都落在了钢盾上。 凯日兰手中的铁链劲挥，一名弩手被击中脸庞，整张脸都被抽得变了形，惨叫着仆落水中。 凯日兰扔掉钢盾，在颠簸的船只上行走如飞，左手狂舞铁链，右手挥动弯刀，在船上猛虎军团将士队伍中翻起层层血浪。 此时两船已经撞在了一起。由于凯日兰的出现，打乱了战船上猛虎军团战士们的作战布置，凯日兰身后的闪特水军甲士一群群地源源不断地跃上敌船搏杀。饶是船上的猛虎军团将士骁勇，此时也抵挡不住，一排又一排地倒在血泊中。 “砰！”一位护旗的猛虎军团小队长被凯日兰踹中胸膛，七窍流血，倒栽着掉入河水中，眼见是难活了。 赤着上身的凯日兰，像换上了一件红装，满身都是粘稠的人血，当然这基本上都是敌人身上溅出来的血，他自己只在背上有几个不碍事的小伤口。 凯日兰挥刀砍断战船上青色的猛虎旗帜，插上己方的蓝底紫边，绣着红色血玫瑰的军旗，宣告了这场接舷苦战的胜利。夺获敌舰的闪特水军将士们举起武器，齐声欢呼！ 不过，他们的高兴并没有持续几秒钟。不知何时，奎尔指挥的旗舰突然在他们的右侧，橹桨狂摇，向被擒舰船飞速地撞过来！ 一声巨响，木屑翻飞！旗舰坚实的撞角，撞上了被擒舰只的中部船舷处，将其撞出一个巨大的窟窿，几乎裂成两半。 刚才还在欢庆胜利的闪特水军，大多数还没怎么反应过来就被拋落水中。旗舰上猛虎军团战士，有的对着水面弯弓射箭，在河水中泛起层层血的涟漪，有的拿着长达十数米的铁制拍杆，将落水的敌人砸个脑浆迸裂，尽情地收割生命，为死去的弟兄们报仇！ 深谙水性的凯日兰并没有被撞落，他只微微有个趔趄，就稳住了身形，钉耙般的双脚牢牢地踩在行将沉没的战舰上。此时，手持开山重剑，一身金色戎装的奎尔，已经飞身跳到了他的身前。 没有虚伪的江湖客套，也不需要“来者何人”之类的废话，两位指挥官都是在第一时间里拔刀出剑，力求一举结果对方的性命！ 血色的凯日兰双手持刀，带着一往无前的狂暴霸气，凌空劈向金色戎装的奎尔。奎尔毫不示弱，也是双手持剑，飞身与之硬碰硬地对攻。 一红一黄两个身影在空中接连交换了数招，由于位置移动，双双踏空，掉进了斜河水中！ 第四章 相较而言，奎尔在武功上浸淫多年，剑术更精，不过如今落入河水，凯日兰的水性却更好一些。更不利的是，凯日兰赤裸上身，而奎尔则身着笨重的铠甲。 所以奎尔只得采取守势，将全身功力提至极点，凝神屏息，全神贯注，左手凭借内力拍击河水浮住身躯，右手持剑防御。而凯日兰则利用自己身轻手快水性好的优势，东一劈，西一刺，一边围着奎尔游斗，一边寻找进攻的良机。 指挥官落水，两方的水军舰只也马上赶来救援。当然，怕误伤自己的指挥官，他们也不敢向水里射箭，除了进攻对方的舰船外，他们还扔出了绳索、铁链，伸出长杆，希冀把己方的头领救上来。 水中的奎尔知道越拖下去，对自己越不利，他瞅准己方的一枝铁拍杆，一剑劈开凯日兰的弯刀，随后连刺两剑，迫其后退。 好个奎尔，但见此时他突然缩身弯腰，全身像条飞鱼一般后撤，抓住了长杆，单手借力，飞向己方的旗舰。 奎尔这一连串高难度的惊险表演，实在是在生命危急关头爆发出的十二分功力，连凯日兰也不由得赞叹不已。 不过他还是稍稍慢了一丁点，水中凯日兰锋利的弯刀也是神出鬼没般地突然伸出，在他的小腿上拉出了一道又深又长的伤口。 待到奎尔幸运地捡回一条命，重重地跌落在甲板上时，投鼠忌器的短暂平衡再次被打破。 猛虎军团的水军除了向敌舰进攻外，还密集地朝水中发射箭矢，投掷石块，而闪特水师也拚命还击，掩护己方指挥官的回撤。 好个凯日兰，水性之佳真是无与伦比！但见他像一尾逃命的小鱼，在清澈的斜河河水里，沿着古怪的“之”字形轨道飞速游动，无数猛虎军团神射手的箭矢都失之毫厘，被其避过。 一甩手，凯日兰抓住了己方的绳索，提气窜起，弯刀在空中磕落几枝又狠又刁的箭矢，身躯则划出一道曼妙的弧线，落在了己方的战船上。 待到凯日兰也脱离了险境，战况又再度恢复原况。 刚才两个指挥官水中恶斗的时候，双方都有大量战船赶来救援助阵。此时两方水师就以此为中心点，继续展开大战。一如既往的，这场水战也再次陷入了胶着僵持之中。 “那人是谁？”看到奎尔死里逃生，丹西握着栏杆的手心也冒出了冷汗。 “他叫凯日兰，绰号狗鱼，是闪特军中的一员猛将，凶狠冷酷，水下工夫尤其出色。”李维对于闪特军界，自然是十分熟悉。 “狗鱼？凯日兰？”丹西有些喃喃自语般地重复着：“看来闪特军中还颇有些人物呢！” “那是，以武立国的闪特人，从来不缺乏良将。”同为闪特人的李维也相当为自己的民族自豪，不过想起往昔，他的神色又变得有些暗淡：“可惜良臣却并不常有啊！” “不必伤神了，李维，”丹西笑道：“现在看起来，还是奸臣多点好。奸臣在不断地帮助我们猛虎军团，而良将却在不停地给我们制造麻烦。” 听闻此言，李维也只有哑然失笑。 丹西又瞧了一会战斗进程，看来对于进展情况相当不满意。他阴沉着脸再次下令：“第二波攻击！抢渡东岸！” 李维再次将青色与红色令旗同时举起。 诺豪率领猛虎军团剩下处于观战状态的一半水军升起青旗，部分船上的登陆部队则擎起了红旗，以示准备完毕，随时听令。 李维两手相合，同时前挥。 猛虎军团的第二支水军开始激活！ 但他们不不是加入河心的战局，而是直接扑向临近威斯特堡的斜河东岸。 看到敌方的布置，维涅夫暗暗点头，丹西对战局的总体把握相当精细呢！水战不同于陆战，并非谁船多谁就赢，斜河河面的战场摆开来就这么大，船太多了反而互相阻碍、碰撞，造成更大的损失。 既然西方水面杀得难分胜负，剩下的这些水军加入进去也不一定能迅速扭转局势，不如直接抢滩东岸，开辟第二战场，而且由于维涅夫手下已经水军尽出，这些登陆部队不会再受到来自水面的骚扰。 数十艘猛虎军团的战船疾驶东岸！ 维涅夫果断下令步骑兵协同防守河岸。在斜河东岸，水陆的对战代替了水上拉锯。 这一次，猛虎军团占到了上风。由于是水陆交锋，主要比试弓弩和投石等远程武器的运用。战船的船舱、船舷和女墙是天然的掩体，水上射手在对射中很占便宜。 另外船只可在水面移动，而岸上的弓箭部队就只能定在原地还击，面对移动的目标，射击的准确性大大降低。 同时，战船上的射手多采用射程更远的杀伤力更强的布鲁斯长弓，在武器装备方面也占有相当的优势。 猛虎军团的战船并不急于登陆，而是离岸的一定距离划动，用箭矢、火箭、投石削弱岸边防守的步兵。 维涅夫手下列阵阻止猛虎军团登陆的步兵集团，则遭受到严重的打击，铺天盖地的箭雨叫他们一排排地倒下，不得不一面躲闪，一面后退，逐步撤离第一层沿岸壁垒，退回到对方箭石攻击范围以外的，离岸百米外的堡垒和工事后面去。 维涅夫手下步兵的退缩与后撤，正是猛虎军团愿意看到的。随着李维手中红色令旗的再挥，猛虎军团水军一边继续用箭雨压制敌人，一边迅速靠岸，放下踏板，船上的登陆甲士们开始一批接一批地冲出船舱，跳上河岸，并迅速地集拢布阵。 看起来，猛虎军团的抢滩登陆计划即将大功告成了！ 然而，维涅夫不愧久经战阵的老将，他早有准备，随着他一声令下，手下早已静候多时的重甲骑兵集团开始了迅猛的冲击！ 北岸的战鼓声突然大作，防护严密的闪北重骑兵冒着箭雨，像道道钢铁洪流，如水银泻地般向尚未集结好的猛虎军团登陆步兵集团发起突击猛攻！ 尽管经过了数月的刻苦训练，登陆的步兵仍然难以在如此短的时间内布好防守阵形，一些甲士正在寻找队伍，更多的甲士则才刚刚从战船上跳下来，而防御骑兵的尖刺木桩和蒺藜等器具根本还没有时间从战船上运下来。 维涅夫这一招半“卸”而击确实起到了奇效，而且拿捏的时机也恰到好处。无论猛虎军团的战士如何勇猛耐劳，散乱的登陆步兵还是无法抵挡闪北重骑兵编队的高速冲击。 一些顽强而有经验的老兵们，呼喝战友们将盾牌并排竖立在地上企图阻挡骑兵们的冲锋，然而他们立足的是松软的河岸沙滩，根本没有牢固的支撑点。 为了便于近身搏斗和兵种配合，登陆步兵中的戟枪甲士不到三分之一，更多的人拿着的是刀剑和战斧，而这也导致了临时拼凑成的步兵防御阵形，缺乏足够抗拒骑兵冲击的能力。 带着强大势能的重骑兵们，颀长的刺枪轻松地冲垮了登陆步兵的防线。战场上马嘶人叫，人仰马翻，猛虎军团的抢滩部队一片片地倒下，而顾念战友安危的水上弓箭手也不敢对敌我纠缠在一起的战场发箭，只能向敌后方部队发射，对于眼前一边倒的战场形势无能为力。 闪北的重骑兵激起了狂性，他们来回冲杀，猛虎军团几千人的登陆步兵集团被冲得七零八落，尸横河岸，剩下的勇猛战士也只能各自为战，苦苦支撑下，看起来也逃脱不了惨死异乡的命运…… “铛！”诺豪用盾牌挡开了一名骑兵砍过来的钝剑，反手一枪，将他捅落下马。 半个小时前，他还信心十足地带着数千登陆部队抢滩上岸，意欲一举击破敌方营垒，为本方大部队建立一个牢固的桥头堡。 可如今，在短短的二十多分钟的时间里，他们就被闪北骑兵彻底击垮！身边的战友们一个接一个地躺倒在血泊中，丧命于刺枪、马刀和铁蹄。 手中的盾牌已经被砸得坑坑洼洼，扭曲变形了，武器也从重剑、战斧到戟枪，换了一个来回，胸腹、背脊和四肢，不知道有多少伤口，血水拌着汗珠渗出了甲冑。一呼一吸都很困难，灼热的气流直通肺腔，血流开始凝固的胸口隐隐作痛。 现在已经无暇思索了，求生的本能促使诺豪麻木地挥舞着盾牌和戟枪，挪动着如灌了铅一般沉重的双脚，力图杀出一条血路，逃回战船上去。 高台上的丹西，望着强攻的失败，脸色更加阴沉。 “水师后撤！”丹西冷下心肠发出命令。 岸边的猛虎军团登陆步兵集团已经溃散，不少人跑向水面上的战船，企图上船逃命，身后是紧紧追赶的闪特骑兵。 而此时维涅夫属下的步兵也扑了过来，倘若战船不及时撤离，恐怕船都会被敌人抢去。 李维手上的红青两色令旗连续地左右飞舞，高台下的唢吶手和号角手们无奈地吹响了撤军号令。 军令如山，水军只得收起踏板，撤往河面，眼睁睁地看着没来得及撤回船上的战友们，在河边的浅水里一个个成为敌人追击部队的刀下亡魂。 “叮！”在河滩上边打边退的诺豪，用几乎被扭成麻花状的戟枪架开了一个骑兵的长枪突刺。精疲力竭的诺豪已经无力反击了，身子站立不稳，仆倒在河滩上。 被太阳晒得滚烫的沙砾紧贴着他那同样发烫的脸颊，被甲冑包裹着的全身都在冒着热气。伤口开始凝结，可麻木的身躯似乎已经感觉不到疼痛，意识似乎在一点一滴地从身体中逃离，而此时诺豪的褐色美目已经闭上，他连睁开眼皮的力量都没有了…… 身体似乎已经浮上了半空，诺豪彷佛又回到了绿隐山庄的家中，看到了熟悉的葡萄架，看到了父亲严肃的面孔和母亲慈爱的微笑…… 一匹受惊的战马踩在了诺豪的小腿上，剧烈的疼痛刺激把他又从云端拉回了人间。回想起父母的期望，诺豪一声低吼，又重新燃起求生的希望。他睁开眼睛，打探着周围的情况。 河滩上到处是散落的兵刃，倒伏的尸体和片片的血迹，绝望的登陆将士们有的在顽强地抵抗，有的在拚命地逃向岸边的战船。船上的踏板已经收起，桨橹摇动，开始向南岸划去。 时间已经不多了！诺豪凝聚起全身的气力，看准时机，捡起身边一把血迹班驳的砍刀，将一位驶过的闪特骑士砍翻落马。 也不知哪里来的力量，诺豪跳起来，紧追几步，跃上了这匹无主战马。 诺豪狂夹马刺，吃痛的战马卷起一道沙尘，疯狂地向离岸最近的一艘猛虎军团战船冲去！ 近了，近了！ 还有二十米！ 还有十米！ 还有五米！！ 还有三米！！！ 此时诺豪的视线已经模糊，意识再度从身躯中溜走，一头栽下了战马。在他昏迷之前，听到的最后一句话，是船上水手们的惊呼：“那是诺豪大队长，快……” 激烈的斜河登陆战一直打到夕阳斜下方才结束，猛虎军团的正面强行抢滩被老将维涅夫彻底挫败。 丹西损失了近五千水陆将士，其中八千登陆甲士就损失了近一半，却连一个可供登陆的立足之地都抢不到手，可以说是今天最大的输家。 维涅夫虽然获胜，可是损伤的人马也不少于两千，只能说是惨胜，当然最值得欣慰的是他保证了河岸的安全，明天仍然有险可恃。 唯一大赢家是斜河，今天它收获了无数鲜血、断刃、船骸和生命，原本清澈见底的河面漂满浮尸。 丹西的心情虽然很差，但仍然坚定地挂上了微笑面具，巡视部下，探望伤员，鼓舞大家的斗志。 仅从他的表情上看，彷佛今天他是打了一个大胜仗一般：“弟兄们辛苦啦！今晚好好休息，明天我亲自出阵，消灭狗日的维涅夫！” 由于白天的攻击受挫，士气有些沮丧，但领主乐观的情绪和威风凛凛的气势仍然感染了猛虎军团的将士们，大家的斗志重新得到鼓舞，对胜利和对复仇的渴望同时燃烧在胸膛，他们举起武器，大声地呼喊：“跟随领主，消灭维涅夫！消灭维涅夫，为弟兄们报仇！” 丹西开始指挥一部分今日未能参战的士兵们将沙包投入斜河，似乎准备填高河底，方便明日大军直接趟水而过，进攻威斯特堡。 而此时，一直沉默不语的李维，则悄悄地把受了刀伤，脚步有些微跛的奎尔叫到身边，压低声音：“按第二套计划行动！” 第五章 暮色再次降临古渡哨所，不过这一次哨所的防备显然加强了许多。昨天晚上，值夜班的两个哨兵彷佛被人施了魔法一样，躺在地上睡得像死猪一样，身旁是一个打碎了的玻璃瓶，而一个古怪的老黑奴模样的人则越过边界，跳入奔流河逃跑。 更为蹊跷的是，无论是拳打脚踢，还是针刺浇水，这一胖一瘦两个哨兵就是熟睡不醒。 今天白天，五百名哨兵又全体出动，一起挤到古渡口上，伸长脖子观看了一场精彩激烈、血腥残酷的登陆大对战。 对于这些好几年没有经历战事的圣瓦尔尼士兵来说，战争总叫人异常兴奋，何况这是一场与自身无关，而别人却杀得天昏地暗、尸横遍野，可以站在一边尽情欣赏的战争！ 不知道哪个好赌的家伙，起头提出倡议，各将士们响应号召，实时开赌。有人赌猛虎军团赢，有人赌维涅夫一方赢，大家纷纷为各自看好的一方吶喊助威，其热烈程度竟不亚于两岸对战双方的吶喊和战鼓声。 晚饭后，哨所队长波尔将余兴未尽的士兵们赶回营房睡觉，自己则亲自率领八个哨兵，比昨晚哨兵人数的四倍还多，值夜班放哨。 倒不是波尔体恤士卒，而是他希望借这个无眠之夜来舒缓一下心中的郁闷。昨晚值班的两个混蛋，到现在还不省人事，而又有一个古怪的人越境逃脱，看来此事是没法掩盖了，也难免会受到上级的责骂。 当然这些都是次要的，最叫他生气的是，今天猛虎军团的受挫令他一下输掉了五个金币！ 所谓赌场无父子，赢钱的小兵丝毫不理长官那张比马还长的苦脸，将金币乐呵呵地纳入囊中。想起此事，即便在现在这种夜深人静的时刻，波尔的心也还在隐隐作痛。 奶奶的！波尔心里痛骂，原来听说猛虎军团的名头多么响亮，作战多么勇猛，就毫不犹豫地将宝押在了他们这边。 结果，这帮饭桶，自己把嗓子都喊破了，竟然连小小的斜河都渡不过去！傍晚战斗快结束的时候，波尔急得差点要操起大刀亲自上阵了！大半年的薪水啊！就这样在这个无耻无能的猛虎军团身上打了水漂！ 混蛋！无能！饭桶！草包！……波尔一边低着头走来走去，一边把自己所能想到的词汇都骂出来了，在他的心目中，猛虎军团的战斗力已经被打到了零以下的负值。 知道今天队长心情不好，为避免成为队长发泄的出气筒，陪同值班的哨兵们也知趣地躲得远远的。 赌瘾一旦被挑起，那可真是收也收不住！八个人一合计，就偷偷地跑到队长看不到的营房后面，开了两桌，继续白天引发的赌兴，打起纸牌来了！ 偌大的一个哨所实际上就只剩波尔队长一个人值班，而他还不知疲倦地在古渡口上一边踱来踱去，一边喃喃地痛骂猛虎军团。 午夜已经过去，快到凌晨一点了，把肚子里能骂的词汇基本上用光了，波尔的气才稍微顺了些。 骂得已经忘记值勤任务的波尔，刚缓过神来，就隐约听到了轻微的划桨声。他警觉地抬起头，远处似乎有船在奔流河上快速划行。 看样子像商船，不是战船，奇怪了，这年头还有哪个商人这么要钱不要命，仗打成这样竟然还敢运货做买卖？ 正在满肚子狐疑的波尔很快发现了不对劲，这些船竟然是朝着古渡哨所而来的！船头高悬着一面骇人的骷髅旗，狰狞而邪恶的骷髅头在夜空中若隐若现，显得非常恐怖！ 波尔还没来得及喊叫，一把冷冰冰的利剑已经架在了他的咽喉上，同样冷冰冰的塞尔语在耳边响起：“骷髅盗贼团初到贵境，识相的就不要以大声叫喊来表示欢迎。” 在性命攸关的问题上，波尔还是知道如何押注的。 二十多艘大小船只无声无息地在古渡口迅速靠岸，一群群身着劲装，手提佩刀的蒙面汉子跳下船来，扑向营地。 八个哨兵还在那赌得兴起，带着寒气的刀刃又已经抵在了他们的脖子上。 “我们来赌一场，谁敢叫一声，我就把他的脑袋送给他自己当奖品！”刚才那个看似头领的蒙面汉子，再次用低沉的塞尔语说道。 一个圣瓦尔尼哨兵也许有些太过沉迷于牌局了，他抬起头，有些惊吓地张开嘴巴，尚未来得及发声，领头的蒙面人已经手起刀落。 鲜血飙出，哨兵的身首分家，只有一丝弱不可闻的“啊”在夜空中发出短暂的鸣响。 “他赢得了奖品，”领头的汉子像做了一件微不足道的小事一般，将滴血的人头放到尸体的手中：“还有人要赌吗？” 剩下的七人哪还有胆，乖乖地举手投降，大气也不敢出。 黑衣汉子们开始破门而入，冲进各个营房，刀剑在火把下闪着森森的寒光，绝大多数圣瓦尔尼哨兵尚在睡梦中，没有来得及弄明白怎么回事就做了俘虏。 有几个警觉而有点工夫的哨兵，也没能反抗几下子，这些深夜闯入的不速之客显然个个都有相当不错的身手，反抗者很快死在乱刀之下。 半个小时不到，整个古渡哨所就落到了这群身分不明，看起来像是江湖豪客们的手里。 与此同时，在斜河的南岸，一片灯火通明，步兵们排成长龙，依次传递着沙包，投入斜河的河底，而猛虎军团的水军战士们则在己方这边水面点着灯笼来回巡逻，一副随时准备抢攻北岸的样子。 维涅夫不敢大意，派出白天没有参战的将士沿河巡逻据守，以防猛虎军团趁夜偷袭。 对战双方的注意力都紧盯在对方身上，没人会想到，斜对岸有五百圣瓦尔尼士兵驻守的古渡哨所已经在顷刻之间，没什么声响就换了主人。 第二天，天才蒙蒙亮，猛虎军团就开始了进攻，而且丹西也坐上了旗舰，带着李维亲自参战。 不过这一次，丹西也学乖了，不搞登陆，只来水战。昨天抢滩登陆的损失实在太大，叫人不能不痛心，如果维涅夫咬定牙关在岸边死磕，不死个一两万人别想登陆成功，绝对是赔本的买卖，而丹西天性就拒绝赔本买卖。 相对而言，水战就好得多了，虽然来回拉锯，打得很激烈，但两方损失相当。 猛虎军团到底人多、船多，而经过昨天恶战，维涅夫手下的水军损失不少，人和船都补充不上，不像猛虎军团那么经得起消耗。 经过上午又一场惨烈的水上消耗战后，维涅夫看到本方水师的船只和水军人数越来越少，不得不命令所有战船退缩本岸，同时加强河岸上的陆军协同防守。斜河水上的控制权终于落到了猛虎军团的手中。 抢到了水面控制权的丹西并不急于抢滩进攻，一方面他命令士兵们加紧填塞沙袋，抬高河底，另一方面，他要求水军沿河来回巡航，用弓箭扫射对岸，削弱对方防守力量。 下午的时光也很快过去了，猛虎军团并没有像昨天那样发起抢滩登陆战斗。看起来，丹西是在为大规模的抢渡河岸做好充分的准备工作。 从现在的局势来看，猛虎军团握有进攻主动权，水上的控制权使得他们可以自由地选择登陆的时机和地点。 不过，在对岸的维涅夫却布下了重兵防守堤岸，如果猛虎军团不能短时间内迅速登陆足够规模的陆军上岸，并布好防御敌方骑兵的阵势，则上岸的陆军仍然难逃类似昨天被屠杀的悲惨命运。 隔河相峙的两军，并没有注意到，斜对岸圣瓦尔尼所属的古渡哨所已远没有昨天那么热闹，只有十几个圣瓦尔尼士兵懒洋洋在照常站岗放哨。 不过，一来隔着宽阔的奔流河，看不清楚情况，二来今天战斗的激烈程度远不如昨日，圣瓦尔尼士兵兴趣大减也是正常的，三来大家的双眼都盯在前面的斜河两岸战场上，自然也没谁分心去留意不参战的宁静的第三方。 不过，经过几十年战场的风风雨雨，老将维涅夫的神经也异常的敏感。站在斜河北岸指挥战斗的他，每当眼角的余光瞟向西侧，右眼的眼皮就突突地跳个不停，令老将隐隐觉得不对，心里总感到有些疑窦，可又说不清问题到底出在哪里。 傍晚时分了，丹西却命令士兵们再次发动抢滩攻势。不过这次夜晚进攻远没有想象中的凶猛，战船虽然不停地来回冲击河岸，但一见敌人扑上来，势头不妙，就带上士兵扭头就跑，很明显是在虚张声势。 疲兵之计！经历多年战争的维涅夫很快就看出名堂来了。丹西的优势就在于兵多，人数是维涅夫的两倍还多，因此他可以从昨天早上开始一直到今天晚上，连续不断地进攻或骚扰自己。 对方的将士们轮流进攻，余下的不参战人员则养精蓄锐，等待来日作战，而本方的士兵们经历两天两夜连续不停的战斗，显然都有些疲惫不堪了。 等到本方士卒筋疲力尽的时候，猛虎军团再发起猛烈的进攻，一举登陆成功，这显然是丹西的如意算盘。 考虑到这里，维涅夫命令一半士兵入城休息，养好精神，等待来日的苦战，剩下的人则继续坚守堤岸，防止猛虎军团乘虚而入。 尽管老将心里总觉得丹西的这一招有些过于明显，但是他也不得不承认，虽然简单，这却是对方在目前形势下的正确战法。 消耗战虽然有损失，但总好过被人歼灭或者裹足不前，既然拥有对方无法企及的人数优势，就要充分地利用，有损失的胜利总强过没有损失的僵持，战争就是如此残酷！ 戎马一生的老将心里一阵暗叹，这样下去，看来河岸迟早难以守住啊！ 当然，目前还远未到放弃斜河的地理优势，退缩城内防守的时候。维涅夫自己也没有被昨天的胜利冲昏头脑，指望劣势的守军能一直将优势的猛虎军团在斜河岸边挡回去，现在的任务是充分利用这条河，多杀伤一些敌军，以减轻来日守城时的压力。 尽力迟滞敌人的进攻步伐，这就是纽伯里领主和坎塔将军给他下达的作战目的。 这天夜晚，接连两天指挥作战的维涅夫仍然没有倦意，将手下将领们召集起来商议对策。 “这两天诸位辛苦了！”老将军苍苍的银发，高耸的前额，坚毅的面庞，在忽闪忽闪跳动的灯光映衬下，显得异样的高贵：“大家凭着坚强的毅力，以少对多，顶住了丹西的猛攻，取得了河岸阻击战的初步胜利，也成功地将丹西拖入了战争的僵持阶段。不过，兵形若水，平静的表面往往潜伏着汹涌的暗流，一个不小心就有可能前功尽弃，甚至反胜为败，全军覆没。丹西显然不会满意现在这种战局，而他也肯定不是束手无策的庸将，我总感觉，今天的连续佯攻，背后掩藏着什么阴谋。今天召集大家来，就是想听听各种意见，分析当前局势，群策群力。诸位有什么想法，都可以畅所欲言，不要有任何忌讳。” “我觉得没什么好商量的，”狗鱼凯日兰挺着胸膛，大声说道：“猛虎军团不过尔尔，丹西也是有勇无谋。我们就利用斜河地形，顶住他们的冲击，然后趁对方士气衰竭之际，发起反冲锋，全线进军，一举将他们击溃！” 听闻此话，老将军不由皱起了眉头。猛将凯日兰的话代表了相当部分闪特将士的想法，由于昨天的胜利，一股乐观的情绪开始在军中弥漫，而对敌人的狡猾与残酷缺乏足够的估计。 就在维涅夫思索措辞，准备反驳这种观点的时候，军中的机要参谋弗雷儒斯插话道：“敌人的渡河登陆，无非有三种方法。一是正面舟楫运兵抢滩，此法昨天他们已经试过了；二是填高河底，水陆并进，看起来他们现在正在做这种准备；三是从别处偷渡，迂回绕道，夹击我军。从侦骑探得的情报看，敌人在斜河西边各处都有小队骑兵出现，但一来人数不多，二来缺乏器材，三来他们不注意掩藏行踪，到处显形，诚如将军昨日的分析，很显然是在示形迷惑，意图叫我军分兵。所以第三种方法的可能性也不大。” 维涅夫听得微微颔首，弗雷儒斯跟随自己多年，心思细密，分析周到，不过作为参谋，在战争的创造性、想象力方面则显然不是其强项。 其它的一些将领也相继发言，不过议来议去，还是脱离不了前面两人说的内容。有人赞同凯日兰，主张重兵正面拦截，伺机发起反攻，有人则希望在斜河西部一线适当分兵布防，以防万一。当然，没有人怯懦到要求弃守河岸，缩回城池防御。 维涅夫叹了口气，缓缓开口：“大家说了很多，不过基本上眼光都拘囿在目前的战局形势上，眼睛只盯着着斜河，而忘记了身旁的奔流河。” 维涅夫此言一出，诸将都是一颤，弗雷儒斯反应最快：“将军，您是说丹西会不顾国际外交公约，绕道圣瓦尔尼进击我军后方？” “不错，丹西从来都不是一个墨守成规的人，从其以前的行为分析，他反而是个喜欢打破规则的人。 维涅夫一捋银须：“威斯特堡周边形势复杂，两河相汇，四国交界，丹西不会不利用这点。奔流河沿岸各国，以中心河道为水界，未经允许就穿越，则可能引发战争，至少也是外交纠纷。由于奔流河河面宽阔，我方水军的巡逻船一般也仅沿东岸巡查防御，不会穿越河心，所以在夜晚无法探察对岸情况。倘若丹西乘夜派水军秘密沿西岸北上，在威斯特堡北路登陆。此路军队人数不须太多，十几条船，数千人马，就足以起到奇袭效果。由于我军大部分出城沿岸防御，倘丹西此时来个出其不意的前后夹击，我方定然大败，甚至连城堡是否能守住都堪忧啊！” 维涅夫抽丝剥壳般的细细分析，叫在座诸将都倒吸一口凉气！倘若丹西果真采用此计，那昨天的战斗就有可能只是骄敌之计，付出数千人的伤亡，骄敌之心，同时又在斜河以东连续派兵诱敌，将敌人的眼睛和思绪都牢牢地吸引在斜河战场上。 然后，丹西再派人秘密绕道夹击，在城外一举围歼守城主力，轻松夺下威斯特堡，连攻城应付出惨重的代价都可省略，把昨天的损失，连本带着厚利，全捞了回来！如此的工于心计，端的是一位心狠手辣的枭雄！ 当然，维涅夫老将军的设想也并非没有破绽，狗鱼猛将就提出了怀疑：“这倒确实是一个歹毒无匹的奇策！不过倘若丹西要秘密沿奔流河西岸北上，就难以做到不为圣瓦尔尼人察觉，至少他们不得不经过古渡哨所。除非圣瓦尔尼与丹西狼狈勾结，否则此计绝难成功。” “说的好，问题就在这里！”维涅夫眼中燃起一股灼亮的光芒：“今天我登高观战，总觉得西岸的古渡哨所那边有些说不清，道不明的蹊跷。回来仔细琢磨，方才觉得不对。” “第一，昨日圣瓦尔尼士兵几乎倾巢出来观战，今天却只有十数人站岗放哨，虽然今日战争远不如昨日残酷，但何以圣瓦尔尼士卒事先就能料到这种情况呢？他们至少应该出来看上一会，然后离开才对，为何其它人连个面都不露？” “第二，圣瓦尔尼士兵虽然军纪一般，但对升旗仪式非常重视，必须做到军旗迎着朝阳同时升起，可今天，这些士卒只在日上树叉时才草草升旗了事。” “第三，今天的古渡哨所停了几艘小船，不过看样子不像战船，反而是商船的样子。有哪个商人如此大胆，敢在这刀枪不长眼的战场处来运货做买卖呢？综上分析，我大胆地推测，昨晚丹西已经秘密派人控制了古渡哨所！” 维涅夫的推测相当耸人听闻，然而他细致入微的观察和分析，又叫诸将不能不叹服。没有几十年的战争经验，断难有如此明察秋毫的观察力和入目不忘的记忆力，也断难做出如此大胆而又合情合理的战局判断。 “将军，既然料知敌人意图，请您下令，末将愿率军将这些狡猾的敌人彻底消灭！”凯日兰勃然而起，兴奋地请战。 这位闪北勇将，有两个优点很受上司维涅夫的赏识，一是行动迅速，雷厉风行，说干就干，绝不拖泥带水；二是勇猛好斗，对于打仗，总是积极求战，只要能赶上，绝不愿错过杀敌的机会。 “欲制敌须先料敌、察敌，方可将计就计。上面只是我的推断，还需要切实的情报加以印证。” 身经百战的维涅夫当然精通军队调度，他严肃地下达战争指令：“凯日兰，你水性奇佳，命你立刻偷潜至古渡哨所附近探察敌情，发现异常情况立刻回来汇报！弗雷儒斯，你去调集三千骑兵在城北悄悄集结，蹄裹棉，马衔枚，全副武装，随时准备开拔迎敌！邓肯，你撤回部分侦察骑兵，带人协助弗雷儒斯行动！其它将官，该休息的休息，该守备的守备，一切按原定安排行事！今日之事，诸君一定要守口如瓶，违令者，斩无赦！” 诸将允诺，各自领命而去。老将维涅夫此时已经毫无睡意，他吩咐亲兵拿来一瓶葡萄酒，端坐着慢慢饮酒，静候战报的传来！ 第六章 威斯特堡攻防进入初步僵持阶段的时候，除了斜河以外，维涅夫也没有忽视对奔流河沿岸的防守。他也派出部分水军沿河巡逻，防止来自这个方向的袭击。不过对于这个方向，闪北水军的重视程度远不及斜河，入夜后，水军的巡逻范围更是缩小到奔流河东岸。 夜已深，狗鱼凯日兰在古渡哨所约十几米远的黑暗处静静地趴浮在水面，猫头鹰般机警的蓝眼睛，仔细地打量周围的情况。 凯日兰的水性确实是厉害，快速游过奔流河后，他已经这样一动不动地浮了半个多小时了，依然不觉有任何劳累。 猛然，凯日兰听到了轻微的桨橹划动的声响，凝目望去，十几艘船几乎是紧贴着奔流河西岸，朝古渡哨所这边过来了。船只上悬挂的恐怖的骷髅头像，也叫凯日兰印象非常深刻。 这些船只果然在古渡口靠岸，数百圣瓦尔尼军装的士卒们依次踏上了一艘空船。临行前，一个像是首领的蒙面汉子，将悬挂的圣瓦尔尼军旗取下扔掉，再挂上了那面巨大而恐怖的骷髅旗，上书“骷髅盗贼团”几个大字。 望着这个蒙面汉，凯日兰总有一种似曾相识的感觉，但又偏生记不起来。直到他最后跃上船只，看到这个姿势，凯日兰才猛然想起，这不就是昨天曾与自己有过一场生死搏斗的奎尔吗！？ 此时，船队又开始悄无声息地快速沿岸北进。凯日兰再无怀疑，他一个猛子扎进水底，身体如箭鱼般在水中飞进，快速而无声地向己方河岸游去。 这天的凌晨，天尚未全亮，一宿未眠的老将维涅夫又精神抖擞地走上了战场，亲自指挥河岸防御。而丹西也差不多在同时来到了对面的高台上，继续指挥进攻，不同的是，李维并不在他身旁。 今天仍然刮着东风，不过却比前两日大了许多，令人微微有些寒意。猛虎军团还在重复昨天的把戏，骚扰而不进攻，所有战船全体出动，船上甲士也站得密密麻麻的。 战船仍然离开河岸一定距离，来回移动，用箭矢和石块削弱岸边守军。从他们的行动看，似乎是在等待着某个特殊时机的来临。 维涅夫信心十足，镇定自若，也仍然采取以不变应万变的老策略，坚守河岸，进行还击。他心里也同样在渴望某个时机的来临。 不过老将的右眼皮还是突突地跳个不停，令他总隐隐有些不祥的预感。 在威斯特堡以北十公里处的翠玉矶，十几艘悬挂着骷髅旗的船队慢慢靠岸。一群群身穿圣瓦尔尼军服的士卒，跳下船来，分散阵形，小心翼翼地前进。 翠玉矶旁一片密林里，邓肯与弗雷儒斯拔出长剑，带着沿岸跟踪了一宿，埋伏在此处等待了一会的闪北骑兵们，飞速地冲了上去！ 伏击进行得很顺利，可以说顺利得令人有些惊奇。这些乔装成圣瓦尔尼士兵的猛虎军团登陆部队完全没有斗志，看到有敌方骑兵冲过来，乱遭遭地一哄而散，回头拚命向船只逃去，还有不少的人则丢盔卸甲，放下武器举手投降。 在指挥官中只有心思细密的弗雷儒斯隐隐感到有些不妥，尽管优势骑兵伏击上岸步兵肯定会占尽便宜，不过相对而言这些“猛虎军团”的偷袭步兵的战斗力也太差了点吧！ 不过邓肯等人可没工夫去想那么多，他们带着三千精锐铁骑形成一个扇面狂扑过去，继续重复昨天在斜河岸边发生的单方面大屠戮，只是反抗小了很多。 挂着骷髅旗的战船见势不妙，也不顾上岸士兵的安危，立刻挂帆远遁。一些跑得快的士兵逃到船边，却被船上的蒙面甲士用刀枪棍棒赶开。 几个用手攀住船沿的士兵更惨，但见船上那个领头的蒙面汉手起刀落，士兵们的手掌被斫断，浅水边是一片惨叫声。 弗雷儒斯越看越不对劲，他揪住一个看似头目模样的士兵，利剑架在他的脖颈上：“说，你们是猛虎军团的战士吗？” “不，不要杀我、我，我是圣瓦尔尼驻古渡哨所的波尔队长。” “这到底是怎么回事！？”弗雷儒斯心猛的一缩。 “前天晚上哨所被一帮叫骷髅盗贼团的家伙控制了，今天就在这里被赶上岸，谁知道却被你们伏击。” 此时战船已经离岸远去，奎尔那洪亮而带着内力发出的塞尔语顺着风飘进了弗雷儒斯的耳朵：“哈哈，维涅夫手下的走狗们！多谢你们替我杀掉了这群圣瓦尔尼兵渣，骷髅盗贼团全体勇士向你们致敬！” 随着奎尔的话音，战船上发出一阵阵箭雨，倾泄到在岸边厮杀的两方战士们的头上。 弗雷儒斯已经顾不得再想别的了，他心里涌起一阵寒意：“中计了，快撤！去救援维涅夫将军和威斯特堡！” 与此同时，在威斯特堡城前的斜河岸边，猛虎军团的水军和岸上维涅夫沿岸布防的陆军仍在进行远距离对射。 看样子丹西仍准备故伎重演，继续进行水上骚扰。维涅夫和凯日兰则指挥士兵还击，但心思却挂念着威斯特堡北面的奔流河东岸，不知道邓肯和弗雷儒斯那边的伏击进行得怎么样了？ 蓦地，维涅夫和凯日兰都将头扭向自己沿岸阵地的西侧。狂风卷起漫天的尘土，李维手擎一杆巨大的猛虎军团旗帜出现在视野里，一万多精锐的猛虎军团重甲骑兵形成一个略略内弯的扇面，带着排山倒海的气势，向维涅夫阵地的侧后方发起了猛烈的冲锋！ 昨天深夜，就在维涅夫等人的注意力集中到奔流河河岸和正面的斜河战场的时候，猛虎军团的工程兵大队的将士们在李维的带领下，用十几条舟船和木板、圆木等，秘密地在斜河上游二十多公里处的瓜弟亚尔村迅速架起了一条舟桥。 凌晨时分，李维和尚未痊愈但积极请战报仇的诺豪，带着一万五千多名精锐骑兵迅速渡河，然后马不停蹄地绕过河岸，避开斥候侦骑的巡查路线，向斜河战场扑过来。 高台上的丹西也是早有准备，五支令旗都抓在手中向前疾挥，旗帜微微向下低垂，示意全军疾进。 高台下，金鼓齐鸣，响彻云霄，水面上，百舸飞渡，奋勇争先，向岸上的维涅夫守军发起猛攻！ 老将维涅夫不由得心中暗叹，丹西这一招深得虚则实之，实则虚之的用兵之法，看似诱敌分兵的虚兵突然变成了实兵，而绕道古渡哨所进行的偷袭，却成了一个精心设计的令自己上当的陷阱。 不过此时，他已经无暇再去细想，遭受猛虎军团水陆部队的前后夹击，沿岸阵地肯定已经保不住了，甚至能否顺利逃回威斯特堡据守都会成为问题。 “大人，您带大家赶快撤退，就让属下带人掩护好了！”凯日兰咬牙切齿地请战。 维涅夫看了一眼爱将，知道这是目前这种凶险的战场情况下，能够脱身的唯一办法：“那好，一切都拜托将军了！” 维涅夫将旗摇动，大军开始撤往威斯特堡城门。凯日兰再度提起饱饮无数鲜血的弯刀：“勇士们，上帝与我们同在！” “上帝与我们同在！”数千负责掩护的战士一同发出怒吼，与冲上来猛虎军团将士展开了殊死的肉搏战。 从侧后扑上来的猛虎军团重甲骑兵就像一支铁钳，直插河岸阵地守军的两翼，而斜河上的水军则冒着矢石，对北岸维涅夫守军的阵地进行正面强攻。 突然出现在身后的铁甲精骑，以摧枯拉朽之势，将闪北守军的阵地冲得千疮百孔。 由于在阵地后方没有什么障碍物，第一批扭过头来抵抗的闪北士兵，很多人尚未运过神来，就被汹涌而至、急速奔来的铁骑部队踏成了肉泥。 水上的猛虎军团战船一批批地靠岸，全副武装的登陆甲士们，再次跳上昨天牺牲了无数战友的斜河北岸，怀着强烈的复仇怒火，在船上弓箭部队的掩护下，对维涅夫守军阵地进行正面突破。 维涅夫带着本部人马且战且退，往威斯特堡城门前进。 忽然，但见猛虎军团铁甲骑兵的右翼飞出一彪人马，诺豪带着一千骑兵，突然转向，斜插向城门！ 这支骑兵速度奇快，撤退部队来不及阻挡，守城的士兵一见不妙，不得不先关闭一下城门，以防敌人冲入。 诺豪当然不会带手下骑兵直接冲击城门，刚才的举动只是迫使敌军延缓撤退速度而已。 猛虎军团的骑兵真是训练有素，在高速运动中仍然能保持整齐的队形，诺豪带着手下的骑兵微微掉转马头，如一把锋利的匕首，再直插撤退守军的肋部，在士气消沉的闪北守军队伍里深深地割出一道血口子。 诺豪手中持着的是李维叔叔送给他的随身佩剑，剑柄上是一只雕成飞鹰的护手，剑身宽阔，隐隐透出殷红色，正是名为“血啄”的名剑。 尽管体力尚未完全恢复，但诺豪的双眼恍若两团火炭，仇恨之火熊熊燃烧，手中的锐利无匹的“血啄”如同一条血蛇，吐着死亡之舌，亲吻出一道道的血泉。 待到诺豪的千人骑兵队将闪北骑兵突刺穿，将维涅夫撤退部队的后部划开一个狭长的伤口时，猛虎军团的水陆夹击部队也以势不可挡的威势，突破了苦苦抵挡的闪北掩护部队，气势汹汹地扑了上来，而此时大部分从阵地撤退的维涅夫守军尚没有进城。 几万从各处阵地逃回来的士兵们挤在并不宽阔的城门口，人头涌动，推推搡搡，反而极大地减弱了撤退的速度。 维涅夫没有办法，手持宝剑连斩十几人，亲自站在门口维持秩序，撤退的队伍才稳定下来，按顺序依次跑进城去。 凯日兰带着败兵一边撤退，一边抵抗，希冀尽力迟滞猛虎军团的进攻，为主力部队的撤退留下更多的时间。 前天诺豪尝过的滋味，现在轮到他来品尝了。前后左右到处是杀红了眼的敌人，而身旁的战友却越来越少，手中的弯刀已经饱饮了数十个猛虎军团战士的鲜血，可敌人却像永远杀不完一样，不停地涌过来。 刀、剑、戟、斧等各种兵器随时可能从各个方向招呼过来。 凯日兰身上的伤口也不比自己杀死的敌人少。武功已经派不上用场，他只能有些麻木地不断重复着招架、劈斫、刺捅这些最基础的动作，以求用最快的速度消灭眼前的敌人。 “铛！”凯日兰用弯刀拨开一枝从协部刺过来的长戟，顺势一刀砍在那个身形稳不住的偷袭者的脖颈处，再反手一撩，架开从正面砍过来的一把战斧，然后挺刀刺向持斧战士的腹部。 “镑！”有些脱力的凯日兰手中弯刀脱手，一股雄浑的内力叫他站立不稳，跌倒在地。 骑着高大的黑色骏马，手持军旗的李维出现在凯日兰的面前，正是他用军旗的金属旗杆挑飞了凯日兰的弯刀，救了部下一命。 刚才差点成为凯日兰刀下第四十三个冤魂的战斧手和几个猛虎军团战士趁机扑了上去，将倒地的凯日兰摁了个结实。 李维正眼也不瞧一下被俘虏的敌将，他一催战马，挥舞猛虎军旗，指挥已经成功汇合的猛虎军团水陆大军向维涅夫的残兵败将追击。 步兵集团继续正面推进，而重甲骑兵则从两翼冲出，扑向城门，整支大军形成一个布袋状，要将尚未撤入威斯特堡的闪北军队一口吞掉！ 站在城门口维持秩序的维涅夫不得不分出一部分战士回身进行抵抗，掩护大部队的进城。 猛虎军团的布袋越缩越紧，维涅夫的军队渐渐不敌，尤其是城门口两翼的军队，无法抵挡铁甲骑兵的冲击，纷纷后退。 只要布袋的袋口被铁甲骑兵扎上，那么维涅夫的军队将无法避免在城下被围歼的命运。 就在老将维涅夫几乎有些绝望的时候，凶悍勇猛的敌人骑兵后方忽然一片混乱，城门口己方防御部队的压力陡然减小，弗雷儒斯和邓肯带着三千骑兵从翠玉矶回援！ 闪北骑兵的突然回援，叫维涅夫的军队暂时舒了口气，不过由于人数较少，仍然无法扭转战局。 李维军旗挥舞，诺豪带着五千优势骑兵扑了过去，刚才因敌人出其不意出现在后方而被冲散的猛虎军团骑兵也在军官的呵斥下重整旗鼓，回身再战。战场的形势再次走上丹西和李维预想的轨道。 又经过半个多小时的厮杀，猛虎军团终于收紧了口袋。眼见事不可为，维涅夫只得带着邓肯、弗雷儒斯逃入城内，再次收起吊桥，关紧城门，防止猛虎军团将士趁乱杀入城中。 城外的闪北军队四面被围，而城门的关闭，断绝了他们突围的希望，抵抗的意志也大大降低，一群群地放下武器投降。 待到下午时分，今天这场斜河攻防战役方告结束，是役猛虎军团共杀死闪北守军八千人，俘虏凯日兰以下官兵约一万七千人，仅有一万五千人逃入威斯特堡固守，而猛虎军团方面的损失则为步骑三千多人。 黄昏降临，残阳如血，猛虎军团的各路部队都已经渡河完毕，除几队步兵继续打扫战场外，八万大军将威斯特堡团团围住，士气高涨的战士们挖沟筑垒，修整器具，修养精神，等待来日攻城。 在猛虎军团的主帅营帐，丹西端居帐内高椅上，李维居左，奎尔居右，诺豪等军官往下依次安坐。 胜利喜悦叫丹西苍白的脸上也有了几抹红润之色，他看着眼前被绑得结结实实的敌将，示意手下给他松绑。待到诺豪将凯日兰去除束缚，丹西微笑着发话：“你就是狗鱼凯日兰吗？” 凯日兰背着手，两眼朝天，鼻孔里冷哼一声，并不答话。 丹西不以为忤地笑笑，端茶啜饮。身边的李维适时地发话：“凯日兰将军，你也曾在我手下当了两年大队长，你的勇猛顽强我一直很赞赏。如今领主丹西先生率军北伐，攻无不克，战无不胜，你何不做一个识时务的俊杰，弃暗投明，在战场上施展自己出色的军事才华呢？” 凯日兰对李维还是相当恭敬的，他躬身行礼：“李维将军，您品格高贵，爱兵如子，指挥有方，这些末将都是非常佩服。在您麾下的两年，末将也得到了阁下的很多提携和指点，我心里也是十分感激。不过末将唯一为阁下可惜的就是您有些明暗不辨，甘心为外人服务，入侵我闪特，杀我闪特军民。倘若将军愿意自立旗帜，凯日兰即便单人匹马，也一定忠心跟随阁下，征战南北，重新统一祖国！” 听闻凯日兰赤裸裸地煽动谋反，李维一拍案几：“好胆！你个大逆不道的混蛋，竟敢……” 丹西挥手止住李维的痛骂，看着眼前倔强的凯日兰，心里暗叹，尽管自己在闪南做了大量工作，但是在闪北这边，民族隔阂仍不是一朝一夕能够解决的啊！ 他微微一笑：“凯日兰将军，我知道你对我抱有成见。可你知道自己服侍的是一个什么样的领主吗？想必你也看过猛虎军团的公告和图卡史的证词，纽伯里弒杀君主，勾结蛮族，分裂闪特，这样的人值得你为之效忠吗？” “哼，这只是你的一面之辞而已，”对于丹西，凯日兰远没有像对李维那么尊敬：“纽伯里再坏，他毕竟是个闪特人，会为闪特民族考虑，而你们这些外人，无论表面上做了什么好事，实际上都只是利用闪特，为你自己的野心服务！” “是吗？”丹西的话也变得尖刻起来：“纽伯里勾结蛮族，洗劫闪特，而我免除税赋，发展经济，造福百姓，到底谁才是真正为闪特民族考虑，为闪特人民着想？谁才是大英雄郎托的真正继承人？” “我知道你对我的外人身分有偏见，我一时也无法说服你那狭隘偏执的民族观念，何况纽伯里为了防止部将造反和投降，也将几乎所有将领的家小都集中到王都曼尼亚监视起来，你也不敢轻易投降。这样吧，我跟你立个赌约，你有没有胆量赌一把？” “什么赌约，你说说看。” “我放你回去，不过你只能直接回往王都曼尼亚城，尽量安顿好自己的家小。而我将在一个月内抵达城下，到那会也许你就能看出纽伯里的真面目了。” “一个月内你就能攻破我们的防线，做你的清秋大梦吧！” “要是我输了，我头上的头颅你任取任予，要是你输了，可得老老实实地投降。怎么样，你有没有胆量赌这一把？” “君子一言，驷马难追！这个月尾几天就不算好了，我在五月一日前静候你光临曼尼亚。” “你可以走了，记住自己的誓言。”丹西一挥手，让卫兵给狗鱼凯日兰放行。 “丹西，你真有把握吗？放这个猛将回去，对我们今后也可能会造成不小的麻烦。”凯日兰走后，奎尔有些担心的问道。 “强扭的瓜不甜，我要叫凯日兰心服口服地为我效力。” 丹西冷笑道：“至于威达那边，我对他还是有信心的。我反而担心安多里尔，那个嗜酒的老头子，可别为了一百坛美酒，把老身子骨累坏了。” 第七章 “啾－－！”两只金鵰在高耸入云的龙巴山脉上空盘旋鸣叫，硕大的双翅展开来，身体在空中划出各种古怪的飞行路线。 “离此处西北一公里处，有两个人。”半山腰的一处密林里，巴尔博瞇着眼仰头望天，仔细观察金鵰的动作，做出自己的判断。 昆达拔剑在手，招呼菲尔、穆斯塔法、别亚和其它几个剑士：“跟我走！” 这是安多里尔为大军翻越天险龙巴山脉派出的一支探路小分队，用来清除山上的维塞斯布置的探哨或者其它会泄露大军行踪的闲杂人等。 小分队由昆达和巴尔博带领，巴尔博的金鵰负责探察敌兵或猎人等山民的位置，昆达则带着十来个武艺高强的剑手，不管碰到什么人，统统将他们消灭掉，以免行军路线被维塞斯的军队知晓。 在探路小分队以南约两公里处，安多里尔和凯鲁率领约十万大军正进行着一场史上从未有过的大行军－－翻越素有“雄鹰难逾”美称的龙巴山脉。 龙巴山脉横亘在闪南郡和维塞斯领地之间，蜿蜒上百公里，是护卫维塞斯领地免遭南部猛虎军团进攻的一道天然屏障。 龙巴山脉巍峨挺拔，绵延起伏，海拔最高处超过七千米，最低处也不低于四千米，平均高度超过五千米。 这里地形复杂，人烟稀少，除了偶尔可以见到几个猎人外，几乎看不到其它山民，至于有人聚居的村落，更是如沙子里的金块般罕见，行军了七八天，只遇到过一个十多户人家的小村子，而且还已经被昆达带领的小分队屠戮个一光二尽。 仅从旅游的角度看，这里的景色真如安多里尔为鼓舞士气时说的那样，美得令人陶醉。山峰上是终年的积雪覆盖，给龙巴山脉戴上了一顶雪白的礼帽，南北两边的是郁郁葱葱的花草树木，奇石怪岩、陡壁悬崖随处可见，给龙巴山脉穿上了一件绚丽多彩的外套。 由于山脉海拔奇高，从山底的温带常绿阔叶林到野草丛生的碎石陡坡再到高山上的永久冰雪带，生物气候带垂直分布，层次分明，复杂多变的自然景观令人叹为观止。安多里尔啧啧不已，一边饮酒，一边连连赋出几首歪诗。 不过普通将士们就显然没有自己的酒鬼指挥官那般诗情画意，枯燥而艰苦的行军已经让他们不再有闲情雅致去欣赏身边的美景，连安多里尔老头说出自己与丹西百坛美酒的赌约，也难以激发将士们的豪情与斗志。 确实，经过八天在原始森林里的挣扎才走到了半山腰，而酒鬼老头却不停地要求加快行军速度，大家都已经是身心疲惫了。 从山底一直到半山腰，龙巴山脉几乎为密林所覆盖，原始森林一片挨着一片，没有现成的道路，只能披荆斩棘地艰苦行进。 铺天盖地的蚊虫，潮湿腐烂的空气，以及时不时遇到的野兽，都给行军带来了一定的困难。 不过这些都是次要的，最叫人头痛的是原始森林的特产，龙巴山脉的土霸王－－山蚂蝗。 牠们是一群吸血鬼，成堆成堆的到处都是。只要一碰到牠，山蚂蝗就非要将你的血吸饱为止。 你还不能拽，一拽牠就断了，钻入你身体的那一半就更难出来了，唯一的办法只有使劲地打才能将牠打下来。 而此时，牠们却早已将你的血吸得鼓鼓囊囊了。在牠们出来的伤口处满是鲜血，脚肿得连袜子都穿不上。 战士们只好在春暖时分穿上厚厚的冬衣，全身裹得严严实实的，抵御这些吸血魔王的入侵。 有近千名受伤严重，脚肿得走不动了战士只得退出行军，返回后方治疗，其它人也掉了不少血，捂出满身的疖子和痱子。 穿过了遮天敝日的原始森林后，将士们都舒了口气，以为终于熬过了苦日子，殊料更艰苦的时刻却还在后头。 山坡开始变得陡峭起来，由于地层的不稳定，山峰和岩石因坍方或崩裂造成的碎石铺在山坡上，一些生命力特别坚强的植物，如沙参、香叶草等杂在碎石间，给这段艰辛的旅途点缀出一些亮色。 工程大队的士兵们走在最前头，探索可以行军的道路，除去路上的一些岩石等障碍物，后面的战士们牵着战马，运着辎重，慢慢地跟着前进。 一些地方非常的陡峭，工程兵不得不挥动铁铲，挖出少量的平台以减缓地势，同时给将士们一处歇脚的场所。 幸亏此前安多里尔等人对于行军的艰苦做了充分的估计和准备工作，尤勒制造的投石机、攻城车、战车等都是可以卸成各种零件加以运输的，工程大队的士兵们也经过了长期的训练，各种器材也非常完善，逢山开路，遇水架桥，保证大军能够顺利前进。 山越来越高，脚下的“路”也越来越崎岖，上面是飘动着云彩的雪峰，身旁是令人目不敢视的万丈深壑，冷冽的山风吹在身上，涌起阵阵寒意，吹干了因行军而淌下的汗水。 战士们身上的衣服干了又湿，湿了又干，结出一层厚厚的盐巴。 高山的气候也是极其的无常，十里不同天，整支大军前面是狂风暴雨，后面是艳阳高照，而中段可能又只是细雨霏霏。更叫人头痛的是高山反应了，随着海拔的提高，呼吸日益困难，氧气不足造成了头晕脚酸，全身乏力，很多人抱着武器瘫坐在地，然后就再也没能站起来。 从他们身旁走过的战士，有的人在胸前划着十字，更多的人似乎已经麻木了，目光低垂，机械地抬着双脚，跟着前面的战友前进。 十万人的大军如一条蜿蜒盘旋的长蛇，在荒芜人烟的崇山峻岭中无声地蠕动着前进，偶尔会有人或马跌落壑谷，传来一声在山谷间回荡的惨叫。 经过六天不停歇的艰苦行军，安多里尔带着这支大军跋山涉水，风餐露宿，经受了生命极限的多次考验，终于登上了龙巴山脉中段，海拔五千多米朱缳峰。 放眼望去，高山云海，烟波浩渺，一望无际，如银涛，似雪浪，填满万壑千谷，拍打绝壁危崖，构成一幅奇妙壮观的天然画卷。 如此的美景，令老军师激发了诗兴，拔开酒瓶的瓶塞，禁不住又要借酒成诗。 可惜部下们就不这么想了，踏在数尺深的积雪上，刺骨的寒风吹来，尽管马腿上包上了棉花，战士们穿上了两层冬衣，他们还是无法抵御外来的寒意，身体哆嗦，牙关磕得嘎嘎响。 “嗨，安多里尔，别念叨你那打油诗了。”身旁的凯鲁扯了一下正低吟浅唱，满肚子搜罗诗句的军师：“昆达他们回来了。” “你这个粗鲁的小鬼，哪里懂得什么叫风雅。好好跟我学学，不然以后连情诗都写不好，怎么泡得到贵族小姐呢？” 正斗嘴间，昆达一脸焦灼地跑过来：“安多里尔先生，前面是悬崖，无路可以下山！” 昆达这句话叫安多里尔一个激灵，酒意立刻就醒了，他掏出地图：“怎么可能呢，地图上明明标着，朱缳峰北面是缓坡嘛！” “不信您跟我来看看！” 安多里尔气急败坏地跟着昆达跑过去，果然是一个陡峭得将近九十度的大悬崖。 安多里尔完全没有诗兴了，眼前的结果让他欲哭无泪，忍不住破口大骂：“他奶奶的，这地图谁画的，太他妈没有职业道德了！” 凯鲁一脸苦笑：“这是三十年前一个吟游诗人画的，由于这是唯一有关龙巴山脉的地图，没有其它地图可以替代，就只好选用他的了。” 昆达摇摇头：“我估计他也没有能够爬上这荒芜人烟的高山，沿着山坡打了个转就回头了，想当然地作了这幅地图，向人吹嘘他已经征服了龙巴山脉。又由于无人验证，结果大家都信以为真。” “他奶奶的混蛋诗人，附庸风雅的卑鄙屎人！”安多里尔忍不住又出口大骂，浑然忘了刚才自己还在那吟诗做赋。 骂归骂，难题还是得解决，就此回头，不仅作战计划完全落空，而且行军半个月，非战斗减员近万人，最后成了这么个结果，任谁也不会答应。 一群战将就在雪地里围成一个圈，就着积雪画图，讨论解决办法。有人主张挂上藤条，顺着悬崖爬下去，有的主张回到半山腰重新寻找道路，等等等等，不过这些建议都被心思细密的老军师否决了。 大伙还在吵吵嚷嚷，莫衷一是的时候，巴维尔跑了过来：“金鵰好象找到了路，在这往西！” 安多里尔带着诸将兴冲冲地往西跑过去，一看才有些傻眼。在朱缳峰西边是一座相隔很近的山峰－－仙鹤峰，两峰间是一条巨大的溪涧。 两峰间的悬崖看起来很近，实际上这些久经沙场的战将都很精通目测距离，知道这应该有近百米远，目前军队手头上的器材根本无法架桥通过。 就在大家都有些绝望的时候，昆达眼盯着仙鹤峰，若有所思地说道：“仙鹤峰的北面，倒确实是一道缓坡哩！” 安多里尔神情一动，望了他一眼，会意地问道：“昆达，你有把握吗？” 昆达摇摇头：“成不成功，很难说。凯鲁兄弟，这次你我得合作冒把险了。” 工程兵大队的战士送来了一条百余米长的大铁索，昆达和凯鲁各执一头，吩咐其它人站远。 凯鲁将铁索缩至十米，运起神力，开始挥动铁索！ 昆达身轻如燕，紧握铁索一端，身体随着凯鲁的挥舞而飞在了半空！ 凯鲁连舞数圈，手中铁索渐松，远处的将士们也都是大气不敢出，一些人甚至因不敢看而闭上了眼睛。 凯鲁的身体像陀螺一样狂转，手中的铁索也越放越长！ 昆达双手紧握铁索，身体与地面完全平行！ “嗨－－！”凯鲁一声暴喝，运足气力，放开铁索，像掷链球一般，将昆达拋向了对面的仙鹤峰！ 好个昆达，身形真如一只仙鹤般轻巧，在如此的高空中飞翔！ 昆达越飞越近，眼看即将到达对岸，可是身体却开始下坠！ 周围的人一片惊呼，凯鲁也紧握住了铁索，手心里都是汗。 忽然，昆达腰背一弯，凌空一个觔斗，稳稳地站在了仙鹤峰的悬崖上！ 朱缳峰上的将士们暴发出一阵热烈的欢呼声！ 昆达和凯鲁将铁索两端固定在两棵结实的松树上，工程兵大队的战士们则带着各种器具，开始顺着铁索攀缘过去。 经过两个小时的奋力工作，工程兵大队的将士终于在海拔五千多米的两山之间架起了一座长近百米，前无古人的高空铁索桥。 十几条铁索被牢牢地用巨大的铁钉固定在岩石和树木上，上面铺着木板。安多里尔带着将士们开始穿越铁索高空桥，停滞了两个小时的大军又踏上了前进的征程…… 穿著一身儒雅的闪特文官服饰，安德鲁在一名圣火教主祭的引路下，沿着圣火国首都圣火城的主街赤焰大道行进，前往圣火国的政治中心－－万火寺。 与其它国家不同，圣火国是一个宗教教义制国家，宗教高于一切，不设国王，政权由大祭司掌握。大祭司由全国七位祭司选举产生，终身连任。 大祭司可擢选一名大将军，掌管全国军队。在原任大祭司死亡，新任大祭司选举产生前，由大将军暂时掌管军政大权。 圣火国的风情也与其它国家迥异。这里楼房较少，多是平顶屋，形状多呈六角形，白墙绿顶。 房门前很多人家还设有半月形的圆拱廊，上面缀着星星和烈火的图案，富裕的人家还在院子里设有照壁。圣火国全境也没有一座雕像或塑像，因为圣火教反对偶像崇拜。 圣火国的人民虔诚地信奉圣火教，他们穿著宽大的遮住全身的衣袍，袍子多用黑红蓝白四色，上面绣着烈火图案，袍领上一般还附有黑色面纱，可以随时挂起。不过男人们基本上不挂，女人们才用黑色面纱蒙住脸。 安德鲁边走边观赏着异国风情，不知不觉就来到了万火寺的门前。 这是伫立在圣火城正中心的一座圣火教寺庙，是管理全国宗教和军政事务的场所，布局严整，气魄宏伟。 与民居一样，寺门前是一个巨大的半月形拱廊，上缀星星和烈火，表达了圣火教徒对烈火、星星和新月的崇拜。 走过拱廊，是大理石铺成的大道，两旁是两片碧绿的草坪，大道的尽头就是万火寺的主殿－－聚礼堂。 聚礼堂呈正方形，屋顶为巨大的苍穹形，可容纳数千信徒礼拜。聚礼堂的内外都有许多弧形凹状的壁龛，点着圣火灯，装饰着宝瓶、宝剑、新月、繁星等宗教信物。 安德鲁跟随带路的主祭走进了聚礼堂，堂前专司礼仪的一位主祭大声通报：“猛虎军团特使安德鲁先生前来拜访！” 此时，圣火国的大祭师穆罕，大将军波拉丁，七位祭司和几位将军都已在座，可以说圣火国对这次外交会面相当重视，军政界的要员基本上来齐了。 一番外交礼仪和相互介绍后，安德鲁在贵宾席上坐了下来。侍从给安德鲁泡上一盅香茗就匆匆离开了，偌大的聚礼堂里立显空空荡荡，除了这些重要人物外，再无其它闲杂人等。 大祭司穆罕约莫五十多岁，长长的落腮胡子飘在胸前。波拉丁与穆罕年纪相仿，神情倨傲，额上有一道伤痕，从发际直达眉心。 “安德鲁先生，”穆罕慈祥地微笑着说：“我们圣火教禁酒，只能用茶水来替代了，招待不周，还望见谅啊！” “大祭司客气了，有句话叫入乡随俗，何况我本人也不爱饮酒，反而更加喜欢喝茶。” “那就好，我们圣火教认为酒使人失去本心，喝的酒越多，离魔鬼就越近，离真主就越远。” “原来如此，安德鲁受教了！”年轻的外交官也是满脸笑容：“我们的领主丹西还以为贵国是因为粮食短缺的缘故才禁止酿酒的哩！这次他特意嘱咐我，猛虎军团将从水路给贵国送来十几船粮食，作为两国交好的礼物。” 穆罕一捻长须，爽朗地笑出声来：“呵呵，丹西领主虽不知道我教教义，对于各国形势倒是了如指掌啊！不瞒你说，安德鲁先生，我国今年的粮食供应确实有些紧张，既然丹西领主这么有诚意，那我就替圣火教的教徒们谢谢他了。安德鲁先生，您这次不会是仅仅为了这些粮食才来我国的吧？” “既然大祭司坦诚相待，我又怎敢隐瞒呢？俗话说，敌人的敌人就是我们的朋友，我这次来是奉了领主的命令，猛虎军团愿意与贵国结成友好同盟，在对方遭受军事入侵时互相给予援助。” “与强大的猛虎军团结为盟友，我国当然非常乐意。不过安德鲁先生，您刚才那句话我有些不明白，为什么我国的敌人会成为了猛虎军团的敌人了呢？” “大祭司阁下，还不是金币惹的祸？前年我国通过公平的粮食贸易，赚了些钱，却也使一部分国家犯了红眼病。这些国家因为贪婪，曾入侵贵国，而现在他们同样因为贪婪，也在打我国的主意。我想，假如我们结盟，也许能打消他们的不轨野心。” “安德鲁先生，”波拉丁插话道：“难道丹西领主真的以为与我们小小的圣火国结盟就能打消敌人的图谋吗？据我所知，猛虎军团因粮食贸易问题犯了众怒，各国都在摩拳擦掌呢！” 看起来以前的估计有些偏差，与异教徒各国关系不睦的圣火国，竟然也知晓了走廊各国的阴谋呢，安德鲁心中暗道，脸上却是若无其事的表情：“大将军的信息很灵啊！不过，我们领主对于这些只会耍阴谋诡计的家伙不屑一顾，而联军的号令不一，各自为战也必然难逃失败的厄运。如果贵国不愿公开结盟，我们也可以达成秘密协议，只要贵国在战事来临时，派军队到边界处示示威就行了，而我们猛虎军团则保证贵国的粮食永远不虞短缺。” 穆罕闭目考虑了一会，才睁眼道：“丹西先生的建议相当诱人，不过对于我国而言，似乎风险太大了点儿。一旦猛虎军团挡不住联军进攻，我圣火国可能也难免成为他们的第二个目标啊！” 安德鲁啜了口茶水，悠然说道：“风险大，收益才会大。我们的领主还有一条建议，假如贵国能对走廊西部的小国实施真正的军事打击的话，在我们猛虎军团的领地上，将给予圣火教自由传教的权力，当然前提是遵守我方制定的各项法律法规。” 安德鲁的提议具有相当的震撼力，圣火国的军政要员们开始交头接耳地议论开了。 确实，由于东教会的压力和影响力，圣火教的生存空间一直受到挤压，走廊各国都视其为异类邪教，禁止传教，这也使得圣火教一直拘囿于小小的圣火国而无法传播推广。 猛虎军团控制了不小的领土，还有继续扩张的趋势，如果能够在丹西的领地上合法传教，将极大地促进圣火教的发展和壮大。 “安德鲁先生，丹西领主的提议非常有诱惑力，”波拉丁身旁一个穿著黑袍，蒙着面纱的男子插嘴，他的话虽然十分流畅，但语音中总带着一股说不出来的古怪味道：“我倒是有一个提议，我们可以公开结盟，不必弄什么秘密协议了，而传教自由条款则必须公开写入盟约中。” 这个黑袍男子，安德鲁进来后就注意到了。他既不是祭司也不是圣火国的将领，穆罕刚才将其介绍为圣火国的国政顾问。 不过，安德鲁总感到此人身上有一种说不出的诡异，给人一种莫名的压迫感，而他的穿著装束和古怪发音，则更加大了外交官心中的问号。 “不，”安德鲁坚定地摇头拒绝：“假如现在宣布这一外交条款，势必引起我方领地内笃信基督教的人发动骚乱，破坏备战工作，在大敌临头的时候这么做，无异于自乱阵脚。希望贵国能体谅我方的处境，因为假如我们战败了，传教自由仍然只是一纸空文，根本无法实施。” “那么，如何保证贵方会守约呢？”沉思了半晌后，穆罕发问道。 “传教自由条款只能是口头协议，不见诸任何文字材料，无论是公开的盟约还是秘密的协议。能做担保的，只有丹西领主和我本人的人格与尊严。” 穆罕眉头紧蹙：“这么说，我们得不到任何有实质意义的保证了？” “大祭司阁下，也未必如此吧！贪婪无耻，不守信用的人，即使是白纸黑字，他也敢撕毁，诚实守信的人，却可以做到一诺千金。本次结盟能否成立，就看您是如何评价丹西领主和我的人格了。” 又沉思了好一会，穆罕站起身来：“那好，安德鲁先生，我们必须对丹西领主和您表示应有尊重。我以真主的名义发誓，愿与尊贵的猛虎军团结为盟友！” “谢谢阁下，”安德鲁起身相迎：“我方全体军民都将为有您这样的盟友而感到自豪！” 两人的手紧紧地握在了一起。 君子协议已经达成，剩下的内容就轻松得多了，穆罕笑道：“安德鲁先生，圣火国虽然不大，风景却相当的独特。难得您有机会来我们这里，愿不愿意多住些日子，我们可以一边游山玩水，一边好好地谈谈心。” “谢谢您的好意，改日有机会我一定好好饱览贵国的美景，不过现在，丹西先生正焦急地等待我回去复命呢！” 安德鲁把丹西搬出来做挡箭牌，实际上是自己恨不得立刻拔腿上路。无论如何，必须赶在罗嘉斯之前回去，否则外交总长的位子就会让对方得到了！ 心急火燎的安德鲁刚刚走出大门，波拉丁就问道：“穆罕阁下，您确信丹西会遵守盟约吗？” “只能这样试试看了。波拉丁将军。” 穆罕的话渐渐高昂起来：“我教在走廊地区也有上百年了，为什么一直无法发展壮大，就在于我们的民众基础一直无法扩大。受到邪恶的东教会的污蔑和挑拨，普通民众将我们视做洪水猛兽，周边的异教徒各国对我们异常敌视。” “缺乏民众的支持，我们也没有足够的人力物力来支撑军事建设，只能倚靠教徒们的英勇和将军们的智谋，才能够偏安一隅，勉强地生存下来了。今天丹西派出的使者提出的建议确实太有吸引力了，现在猛虎军团控制的土地就比我们多了一倍不止，倘若这次走廊大战他能够取得胜利，那么他的势力还将成倍地扩张，俨然成为中央走廊的第一强国。” “倘若我们能在这样广阔的土地上获得自由传教的权力，凭着我教祭司和主祭的辛勤努力，凭着我们的博爱之心，我教一定能够获得空前的发展，让圣火在这片大陆上熊熊燃烧。” “当然，这样好的机遇也免不了有很大的风险。据我看，风险有两点，一是猛虎军团战败，无力实现自己承诺的风险，二是丹西毁约的风险。假如猛虎军团战败，那么我们肯定会遭到更多的仇视，不过大家想想，周边的异教徒各国的亡我之心又何曾减弱过呢？你能指望他们良心发现吗？” “何况走廊联军进攻猛虎军团，即使胜利也是惨胜，几个大国瓜分丹西的土地和财富都来不及，肯定无暇顾及我们这个贫瘠的小国？回头来报复我们的只是周边的几个受到我们攻击的小国家，而他们并不足惧。” “至于丹西毁约的风险，这确实存在。不过一来丹西以前并未有过撕毁外交条约的不良记录，二来诚如安德鲁所言，侵犯猛虎军团领地的都是我们的敌人，是一些贪婪的异教国家，丹西跟我们没有不可调和的利益冲突。真主教导我们，与人交往必须秉持善心，善意对待他人，他人对你才有善意。这是我们与丹西的初次外交来往，对他采取信任的态度也未尝不可。” “丹西在走廊里树敌无数，我们是他为数不多的盟友之一，他也不会不考虑自己的外交生存环境的。这种风险，相对于我们面临的历史性机遇来说，是完全可以承受的，所以我选择了与丹西合作。” 穆罕的话，条分缕析，波拉丁和七位祭司等人都颔首不已。 不过，再好的分析，也总有唱反调的人，有些古怪的语音再次从那个穿黑袍戴面纱的男子嘴里发出：“我敢打赌，丹西这个狡猾的娃娃，绝对会毁约。他绝对不会为了几句没有记录下来的空话而去得罪势力强大的东教会。大祭司阁下，这已经是我第三次告诫您了，您对这些异教徒实在是存有太多不切实际的幻想，这样下去，圣火国迟早会毁灭在您这些美妙的幻想中。” 穆罕有些恼怒地沉下脸：“休伦国师，对于您告知我们的各种情报信息，我是非常感激。不过有一点需要恳请您谅解，尽管我们笃信同一宗教，但我们两国对教义的理解却大相径庭。贵国崇尚暴力和征服，而我国更赞赏教导与感化。你可以把牛头摁到河里却无法强迫牠喝水，你可以用皮鞭强迫别人信教，却无法征服他们的心。我们对贵国的事务没有兴趣，也希望贵国不要干涉我国的内政外交。” 叫做休伦的男子也站起身来，因为激动声音变得更加古怪和刺耳：“穆罕阁下，看来我这几天是对牛弹琴了。也好，只有让你好好地吃吃异教徒的亏，你才会明白谁是你真正的朋友，谁是你真正的敌人！” 休伦言罢，拂袖而去，穆罕阴沉着脸，一言不发，好半天才从牙缝里蹦出一句话：“散会！” 第八章 当安德鲁在万火寺里讨价还价的时候，罗嘉斯也正在钦斯尼亚的圣母大教堂里，鼓起如簧之舌，侃侃而谈。 参加本次外交会面的，除了教皇费文、包括康坦诺夫在内的十数字红衣大主教外，尚有拉舍尔王国的国王彼德六世，科奴达帝国的王子阿拔斯，奥海穆外交大臣卡西利亚，捷顿驻圣城钦斯尼亚大使普瓦提埃等东教会核心成员国的政治代表。 像彼德六世、阿拔斯王子是因为正好前来朝圣而赶上了这次外交会面，而卡西利亚和普瓦提埃等人则是该国常驻圣城从事外交活动的代表。 教皇费文是一个微微有些发福的中年人，他手持一根白玉雕成，镶嵌着红蓝宝石的手杖，端坐在教堂大厅正中央的镀金皇位上。 明媚的阳光穿过香菇形圆顶的彩色玻璃，柔和地投射在教皇的身上，给他蒙上了一层圣洁的光辉。教堂的四壁则悬挂着历代教皇的画像和由著名艺术家创作，带有浓郁斯甘特民族风格的油画。 相对于安德鲁受到的礼遇，罗嘉斯可就要寒碜得多了。各位红衣主教、几个国家的首脑和外交官沿着教皇的两侧顺次坐下，而远道而来的猛虎军团外交官罗嘉斯，却只能站着说话。 显然，丹西的实力，尚未达到令东教会重视的程度，而上次那场粮食贸易，丹西也从东教会盘剥了不少钱财，东教会也有些怀恨在心，这次会面的待遇，也有趁机给他些难堪的目的在里边。 “罗嘉斯先生，您从遥远的异国他乡赶来，给我们带来了什么好消息呢？”教皇费文的话语圆润婉转，配合着慈爱的表情，令人顿生爱戴与崇拜之心，难怪每次教皇布道讲经，教徒们都如痴如醉。 罗嘉斯单手抚胸，躬身行礼：“尊贵的教皇陛下，真理的解释者，尘世间众生的导师，我给您捎来，您远方的孩子，虔诚的信徒，丹西先生对您的最崇高的敬意和最真挚的祝福。” “罗嘉斯先生，替我多谢丹西先生的金玉美言。不过，我尚有一事不明，据说来自远东的丹西先生尚未施行洗礼，不知道他何时成了我教的虔诚信徒了呢？” “尊贵的陛下，是这样的，由于战争的阴云总是笼罩在猛虎军团的身上，丹西先生对于这种重大仪式的正规、权威和庄重，又非常在意，所以一直抽不出时间来进行庄严的洗礼仪式。” “这次他特地嘱托我作为代表，向陛下请求，允许闪特的著名牧师格拉多阁下，代表您向他施行洗礼仪式，使他能够名正言顺地全身心地投入服侍上帝，造福子民的伟大事业中去。” “为了报答您的宽容与恩惠，丹西先生承诺了以下条件：第一，丹西先生的领地将更名为猛虎自治领，成为陛下的属地，永远维护陛下您至高无上的神权威仪，而丹西先生的领主职位也将由您来册封；第二，猛虎自治领将在未来两年内修建至少一百座教堂，供信徒们做弥撒和礼拜，神职人员由陛下您任命，而薪水则由猛虎自治领政府支付，教堂的财产和各项收入也将得到税收减免等各种优惠政策；第三，猛虎军团作为陛下的忠实卫士，普世教义的忠诚维护者，陛下如有召唤，我们都将毫不犹豫地挺身而出，用手中的剑惩罚任何胆敢冒犯陛下的无上权威的邪恶之徒。” “丹西先生的条件确实相当诱人，”右首一位名叫鲍里斯的红衣主教说道：“唯一令人不解的是，此时展现出来的虔诚与善意，显得有些过于突然了些。” “话也不能这么说，”丹西的朋友，康坦诺夫主教出面替丹西说话了：“迷途的羔羊什么时候归家，牧羊人都是张开双臂欢迎的。只要抱着一颗热爱圣父、圣母、圣子、圣灵的诚挚之心，什么时候皈依我教，也都不会为时过晚。” 教皇费文的脸上绽开了笑容，打断了两位红衣主教的争论：“尽管猛虎军团的举动有些突然，让人有些怀疑你们内心中的动机，但我还是得承认，丹西这孩子考虑周全，相当讨人喜欢，总是能提出一些让人难以拒绝的条件。” 罗嘉斯继续不卑不亢地回答：“举广袤的国土，带无数的子民，心甘情愿地拜伏在陛下脚边，成为您忠实的臣仆，丹西先生所展示出来的诚意，这难道还不能令人信服吗？” 相较东教会体系的核心成员国拉舍尔、科奴达等，教皇在中央走廊地区的影响力就要小得多了，在信仰领域里，他面临着东部武力强盛的呼兰人和经济繁荣的两盟半岛的强力挑战。 呼兰的异教徒们，信奉自然界里各种稀奇古怪的神明，而且凭借其武力向中央走廊地区灌输他们的多神论观点。 两盟半岛的商人们，更是把自己家里的熏天铜臭吹拂到了大陆的四面八方，腐蚀和玷污教徒们圣洁的心灵，一些城市的商人更是喊出了“金币就是我们心目中的上帝”这种大逆不道的口号，教皇虽然气恼，却也没有办法。 虽然中央走廊的多数国家还是信奉基督教，并奉东教皇为神权至尊，但这些都仅仅是礼节性的，世俗的权力，牢牢地掌握在国王大公们的手里。 而且这些国家，多数也保持教权的独立性，例如包括神职人员的任免这些权力，也都由国王诸侯们说了算，教皇无法插手其间。 更值得注意的是，死对头西教会也不断派出使者和牧师到中央走廊各国活动，名义上是讲经颂道，相互交流，实际上明眼人都能看得出来，西部教皇罗布森是想扩大自己的影响力，在东教会的后方开辟第二战场。 这些年，费文和前任们也不是没有努力过，但一来被与死对头西教会的战争拖住了大部分精力，二来这些有奶就是娘的走廊地区各位诸侯们，在利益与信仰之间，自然知道该选择什么。把表面上的尊崇让给费文，把实际的权力紧抱怀中。 只有东部的几个小国，如米海尼亚、洛兹等，因为与东教会的经济来往频繁，又由于武装力量不强，需要东教会的大国保证其安全，跟东教会的关系才还算密切。 这次丹西将自己的领地作为教皇名义上的属地，并将自己领主身分的受册封权力和神职人员任免权力都送交东教皇，确实是大大增强了东教会在中央走廊地区的实际权力和威信。诚如他刚才所言，这样的条件，的确令教皇费文难以拒绝。 当然，走廊地区各国对于丹西领地和财富的觊觎与图谋，费文不会不有所耳闻。如果同意了丹西的请求，当他国入侵丹西的领地时，从外交上讲，就意味着侵犯东教会的属地，教皇和东教会各国肯定也不能坐视不管。 一旦战事一开，东教会不可避免地会卷入这场中央走廊地区的争霸战中，从而影响到为对付西教会的备战工作。罗嘉斯所述之提议，既有巨大的诱惑力，也隐藏着极大的风险，费文也不得不仔细斟酌，权衡利弊。 “罗嘉斯先生，”拉舍尔国王彼德六世插话道：“刚才鲍里斯主教大人的疑惑我也有同感。丹西先生以前与我们几乎没有什么交往，此举似乎太过突然了些，尤其在现在这种敏感的时候提出来加入我方阵营，难免叫人产生一些其它的联想。” “上次粮食贸易事件，丹西先生对教皇陛下也没有表示出任何的尊敬之意。当然以救赎世人为己任的我们，对于此事是无所谓的，不过我倒是听说一些心胸狭隘的国家，正联合起来欲对贵方不利呢！将这些事情联系起来，让人不能不怀疑丹西先生的用意何在，而我也总有一种说不出来的难受滋味纠结在心头。” 彼德六世是一位年近六十的老国王了，是一个勇猛正直的骑士，也是一个品格高贵的虔诚的东教会信徒，在东西教会的多次大战中担当东教会一方的领军人物。 丹西在闪南实施的一系列削弱闪特庄园主和骑士阶层权力的内政措施，这些人中有不少却是彼德六世的好朋友，比如说紫葡萄庄园的庄园主沙加骑士等。 朋友们充满牢骚的书信递到彼德六世手里，令他心里对丹西也颇为不快。另外，彼德六世对于中央走廊地区各个诸侯，为了争夺霸权而藐视教皇权威，不顾骑士传统，经常背信弃义等种种丑恶行为也非常不满。 丹西这次投靠教皇的政治投机举动，彼德六世内心里是相当反感，语气中也带着明显的轻蔑。 罗嘉斯面对彼德六世的诘难，针锋相对地予以回敬：“彼德国王陛下，没有根据的猜疑，只能叫人的心灵被毒蛇吞噬，闯入邪魔之门，脱离上帝之真道。丹西先生这次特意嘱托我告诉教皇陛下和各位尊贵的先生们，我们这次效忠教皇陛下，不带有任何其它条件，完全是为了接受教皇陛下的指导，净化自己的灵魂，赐福辖下的子民。” “至于上一次我们从公平交换的粮食贸易中获得了一些利润，一些鬼魅魍魉们因眼红嫉妒而图谋不轨，我们猛虎军团却根本不把他们放在眼里！” “丹西先生嘱托我告诉各位，假如诸位先生们害怕了的话，完全可以不必插手此事，战无不胜的猛虎军团涤荡这些小丑们也绰绰有余。丹西也要求我向各位转达，即便如此，他和属下的战士与人民，信奉上帝，寻求真理，为教皇陛下竭忠效劳之心也不会有丝毫的改变！” 罗嘉斯与彼德六世之间的充满火药味的对话，使得与丹西一直有不错交情的康坦诺夫不得不再次出面调和：“彼德陛下的想法，是从正常人的角度出发，进行的一种合情合理的推测。而丹西先生，我有幸曾有过数面之缘，确实是一个迥异常人，胸襟气度非常宽广的英雄人物。今天罗嘉斯先生代表他提出来的几条建议，我看是有诚意的，还请教皇陛下明鉴。” 手下人的意见争执加上利益与风险并存的外交条款，教皇费文一时也难以定夺，他不得不请罗嘉斯在大厅里稍侯，自己则带着各位主教及彼德六世等王公大臣们进入后殿商议。 经过约莫一个钟头的时间，教皇带着他的属下才重新回到大厅中。各人脸上都经过一番刻意的休整，挂着慈爱的微笑，看来已经形成了大家都能接受的共识。 费文坐回了皇位，对罗嘉斯说道：“罗嘉斯，我的孩子，过来吧！” 罗嘉斯恭敬地来到教皇面前跪下。 教皇手按圣经，白玉手杖轻抵罗嘉斯的肩头：“谨以主的名义，同意丹西先生接受洗礼，加入我教，并受封为猛虎自治领领主。” 罗嘉斯得体地响应：“谨让我代表丹西领主多谢陛下的恩赐。” 费文祥和而庄重的声音再次响起：“丹西领主提出来的条件，我们基本上同意，只有一点需要略做调整。圣主不允许我们这些服侍他的人过分介入世俗事务，猛虎自治领也应属于丹西领主全权所有，不宜作为我的属地。至于丹西先生和其它信徒之间的矛盾，教会将秉持仁爱之心，用公正公平的态度尽力调和，以化干戈为玉帛，避免同为圣主的子民却不得不刀兵相向的惨剧发生。” 罗嘉斯心中感叹，精明的教皇将实际的利益照单全收，而应负起的责任却巧妙地推卸出去。 不过，这至少保证了丹西能名正言顺地获得已夺取领土的统治权，可以增强民众的忠诚度，没有超过本次外交使命的底线。 跪在红地毯上的罗嘉斯只得同意这个不平等的条约：“谨遵陛下的旨意。” 待到罗嘉斯代表丹西手按圣经宣誓，接受册封诏书，敬拜圣父、圣母、圣子、圣灵，接受各位主教和王公大臣们的祝贺等等，完成这一系列繁文缛节之后，走出教堂大门时，天色已经完全暗下来了。 教堂前高耸的钟楼悠悠地敲了八下，整洁的街道和周围民居都点起了油灯，罗嘉斯望着静谧而祥和的古老圣城，他此时的心思却已经飞到了远方故土，飞到了那金鼓齐鸣的战场上…… 同在这掌灯时分，一袭白色贴身劲装的狄龙，坐在白露集一家临街的酒店门口，慢悠悠地吃着晚饭。在他的斜对面，利祖带着乌雷、博格腾及几个马帮帮众也在围着一张饭桌喝酒。 狄龙与利祖都不时地瞟一眼街道的东端，似乎在等待着什么。两人的目光偶尔在空中相接，旋即又迅速地分离。 白露集是位于所拉密公国吉流贝城与圣瓦尔尼之间的一座小集镇，两国的边界正好从集镇的主街－－白露大道穿过，白露大道北边属圣瓦尔尼，南边属所拉密公国。 前面介绍过，吉流贝城名义上属所拉密公国，实际上是被麦戈文家族所控制，因而白露大道以南实际上是麦戈文家族控制的领地。 由于近几年所拉密与圣瓦尔尼没有战事发生，关系尚属不错，商贸来往相当频繁，因而白露集实际上成为一个两不管地带。圣瓦尔尼和麦戈文家族也心照不宣地达成了默契，双方都不插手白露集的事务，让其形成了一种独特的自治。 白露集的常住人口并不多，只有一万出头，但来来往往的商队却使得这里相当热闹，而这几天尤甚，每天都有几队佣兵押着大队的商旅从这里经过，人员的流量也是往常的几倍。 就在狄龙和利祖边吃饭边等待着什么的时候，五个身穿褐衫，背负长剑的远东人走进了狄龙吃饭的这一家饭店里。 五人中为首的是一个五十多岁的老者，神色倨傲，双目精光内敛，面皮上隐隐透出些青气。 狄龙仅漫不经心地瞟了几人一眼，就若无其事地继续吃饭，不过心里却在嘀咕：这五人个个都身负相当高的内功，尤其是那个老者，隐然是一位邪派高手，不知道他们为什么在这种紧要关头跑到这里来，希望这些家伙识趣点，别坏了自己事就好。 五人包了个处于酒店内堂的雅间，要了些酒菜。 狄龙继续悠然地享用丰盛的晚餐，暗中却将内力提到极致，心神合一，周身数丈范围内，无论多细小的声音也清晰地进入了耳膜。 五位远东人显然非常小心，交谈多用密语，叫狄龙心怀狐疑却不知所云。这几个远东怪人还喜欢用手蘸着酒水在桌子上写字交流，狄龙都能听到他们的手在桌子上滑动时发出的极细微的声响，却无法得知他们在谈些什么，叫他心里直痒痒。 不过，这些人神神鬼鬼的举动，反倒激起了狄龙的无比好奇，下决心一定要探究个明白。 狄龙还在那里左思右想地猜谜，白露大道东端出现了一支大商队。一百多名佣兵和三倍于此的仆役，护卫着数百匹骏马、各种物资和一些商人，正从东方赶来。 为首一人，深目高鼻，体魄雄伟，骑在一匹枣红色的骏马上，正是扮成商人，角斗士出身的孔狄。 第九章 由于已经接过了好几批客人了，利祖等人是熟门熟路，迅速与孔狄的“商队”接上了头。 依靠圣瓦尔尼大将军鲁伊的影响力和马帮帮众在各处的接应，分成数批，化装成佣兵与商人的猛虎军团五千骑兵，一路顺利地潜入了到了白露镇，基本没有受到什么阻拦与盘问。孔狄亲自带领的这五百人，则是此次行动的最后一批。 大商队在白露集也不稍作停留，就连夜上路，向北直接往圣瓦尔尼方向而去。 “利祖先生，我们这是去哪呢？”角斗士出身的猛虎军团将领孔狄微笑着问道。 利祖答道：“在这往北七公里，就是巴可雷森林，隐藏上万人马都没有问题，贵军的其它部众都在那里等候将军。” “嗯。”孔狄满意地点点头：“狄龙先生在那里吗？” 这次行动之前，丹西和安多里尔已经将狄龙的身世背景和这次行动的目的都跟孔狄详细地做了交代。 一路上，狄龙派出来的人也将接应工作做得天衣无缝，相当完美，使得五千精锐骑兵能够神不知鬼不觉地潜入圣瓦尔尼境内，孔狄对于对方的谋划组织能力也是相当赞赏。 在他的内心里，也非常渴望见见这位当年叱咤风云的无敌将军的模样。 “狄龙将军还有一些别的事情要处理，等将军到了巴可雷森林，狄龙将军会很快赶来与您见面商讨的。” “哎，是这样。”孔狄略略有些失望。 “孔狄将军，一路上还顺利吧！听说贵军正在猛攻威斯特堡，战况进行得很激烈哩！” “托您的福，路上一切都很顺利。至于威斯特堡，是我们神勇无敌的领主丹西亲自带兵出征，也应该指日可下。” 孔狄的话语里充满了自豪和信心：“对了，利祖先生，贵国境内似乎也不是很太平呢！我在路上听说贵国的古渡哨所被一伙自称为骷髅盗贼团的江湖豪客整个端掉了，有这么回事吗？” “哦，您也听说了。这事真是很奇怪，五百士兵驻守的古渡哨所被无声无息地消灭掉了，士兵们的尸体却在纽伯里领地翠玉矶出现。有人说是塞尔国来的强盗集团干的，有人说是维涅夫干的，也有人说是你们猛虎军团干的。不过，圣瓦尔尼政府似乎认定是维涅夫所为，已经向纽伯里正式提出外交照会了呢！” “我想也应该是军队干的，江湖帮派难以组织如此严密的行动。哦，对不起，利祖先生，你们马帮的组织能力，我是非常赞赏的。” “孔狄将军，我们已经是战友了，您就不必客气。瞧，前面就是巴可雷森林了，咱们快点走。” 孔狄加快马步，带着部下紧跟着领头的利祖等人前进。 这是一个月朗星稀的夜晚，在巴可雷森林里，孔狄及手下和先前抵达的猛虎军团战士们顺利地会合在一起。五千精锐骑兵脱下便服，换上戎装，从商队的大车上拿出各种武器，跃上骏马，接受着孔狄的检阅。 孔狄说了几句鼓舞士气的话，勉励将士们在凶险的异国他乡建立奇功后，命令部下解散，就地休息，同时要求大家加强警戒，不得生火，以免泄露行踪。 夜色已深，巴可雷森林一片沉寂，五千战士已经在森林里睡了下来，一些人在四面站岗放哨，两支巡逻队则有条不紊地沿着预定线路，在森林内外巡查。 离孔狄带领的猛虎军团驻地约两公里远处，五道黑影悄无声息地从树上掠下。 “老大，这些兵崽子们睡熟了。” “嗯。”苍老的声音发出指示：“水蛇、土蟒，你俩负责放火并引开哨兵，沙蝎，你负责接应，至于那个角斗士的首级，就由我和狂蜂负责。好了，开始行……” 老者的命令尚未说完，从身后突然扑出一个身形颀长的蒙面人，剑光闪处，但听一声凄厉的惨叫和几声闷哼，一个远东人捂着血红的脖子扑倒在地，还有两人则显然也受了不轻的内伤，呼吸急促，手里的剑微微发抖。 狄龙冷冰冰的远东语响起：“远方来的朋友，你们的江湖恩怨，我可不愿意管。不过孔狄将军，在三个月内我不许任何人动他一下。三个月后，他的项上人头，你们任取任予，我都袖手旁观。”狄龙看来尚有些忌惮这五人的武功，也不讲什么江湖规矩，一出手就实施暗袭，趁机削弱对方的实力。 “阁下何人？”见惯风浪的老者虽然陡遇大敌，声音仍强自保持镇定，但是心下的震骇却是无法言传！ 能够追踪自己而不露任何形迹，虽是偷袭，但一个照面就叫己方一死两伤，面前此人的武功之高，实在是匪夷所思，比之以前遇到的丹西还要高出少许，直追当年的秦。 “你们是谁我不管，我是谁你们也别管。要么离开此地，滚得越远越好，要么你们今晚就变成四具死尸！”狄龙的话斩钉截铁，不容商议。 虽然知道今天碰上了罕见的强敌，一起上都可能讨不了好去，但这几个横行江湖的剑客何曾吃过这等亏，作为刀头舔血之辈，同伴的惨死反而更激起了他们的凶性。 四人不再搭话，剑芒闪动，陡然出招！ 比之丹西当时，此时的狄龙既无儿女拖累，又有趁手的武器，加之刚才的暗袭叫对方一死两伤，因此局面要好得多了，“精灵之眼”蓝光陡盛，化成数不清的剑影、身影，如鬼魅般扑进了四人的剑网中。 两边都是经验丰富的老江湖，都不敢大意，一出手就是自己的拿手绝技！ 狄龙身形飘动，剑招轻灵，姿态非常的美妙，可偏生剑气、剑势却蛮横之极。“精灵之眼”剑身已如烙铁般通红，闪着灼热的红光，所到之处，热浪滚滚，数丈之内的空气彷佛也被狄龙完全控制了，化成一道道气鞭，配合着彷佛无处不在的剑锋，虽然是以一敌四，却占尽优势，把四人杀得手忙脚乱。 “砰！”一位本已受了伤的远东人胸口中剑，尸体倒飞出数丈远。令人吃惊的是，他胸前的伤处竟无鲜血彪出，而是出现了一个拳头大小的洞眼，周遭大片的胸膛更成了焦炭！ 狄龙如此霸道威猛的内功剑术，即使是这些见惯风浪的远东剑客，也被骇得心惊胆战！ 远处的打斗声引来了猛虎军团的巡逻队，上百人点着火把开始朝这里扑了过来。 老者知道再这样下去，恐怕连脱身都难了！ “快撤！”老者沉声呼喝，身体疾向后飞，左手扬处，是一片带着难闻腥味的毒粉！ “噢！”狄龙剑势如虹，将负责断后的一名远东人，自眉心至骨盆，整齐地劈成两半！随后他掩住口鼻，身形疾退，堪堪避过这片迎风飘扬，带着蛇腥味的剧毒粉末。 侥幸逃生的两个远东人已经跃上藏于林间的骏马，疾驰而逃，嘶哑而颤抖的远东语随风飘入狄龙的耳中：“卑鄙小人，你等着瞧！” 狄龙傲然挺立，目视前方，嘴角是一抹淡淡的冷笑。 大陆历九九五年四月二十日，杰鲁城的城防指挥官，纽伯里的小儿子纽那提正在自己的房间里，一边喝着闷酒，一边跟步兵大队长格雷厄姆下棋玩。 这些日子，年轻气盛的纽那提相当郁闷，对尤里奇的龟缩防守命令非常不满。 哥哥纽卡尔喜欢政治，处理政务的能力多次受到父亲的称赞，现在已经坐上了曼尼亚行政长官的高位，很多趋炎附势之徒甘做其爪牙，愚蠢的平民百姓也看不透纽卡尔收买人心的小伎俩，四处宣扬其宽厚仁爱。 别看纽卡尔在父亲面前毕恭毕敬，在别的人面前却是趾高气扬，发号施令，俨然成了一个“影子领主”。 纽那提早看不惯他那嚣张模样，在京城跟他狠吵了几架，可惜这个狡猾的家伙却有一帮狐朋狗友，每次闹到父亲那去总有人替他出头说话，结果往往还变成了自己理亏了。 纽那提气不过，于是主动要求前往前线带兵作战，抵抗猛虎军团的入侵，希冀立下战功，提高自己的在父亲心目中的地位。 可是即便如此，纽卡尔的死党们对此事也是极力阻挠，坚决反对。 纽那提通过亲生母亲聂菲不断地在父亲枕边吹风，又找几个大臣替自己说情，好不容易才争取到纽伯里的首肯，让自己带兵出征。 不过，父亲答应的不是纽那提所要求的某一防线总指挥的职务，而仅仅是第一层防线下面的一个防御分区的指挥官，还要受尤里奇的节制。 这个肥猪样的尤里奇跟大哥纽卡尔是同窗好友，平日里两人就过从亲密，在他手下当差，估计连个芝麻点大的功劳都不会让自己捞到。 就看眼前这战场，敌军就几千骑兵在城下转悠挑衅，自己带领部队一出城就能将他们击垮，肥猪尤里奇却下达军令，无论如何必须死守城池，不许出击。摆明了是不想让自己立功嘛！难道做个缩头乌龟就能打赢战争？ 更气人的是上边派下来给自己做副将的那个钱伯斯，比女人还要胆小谨慎，为人又迂腐而不知变通，对上司无论多么狗屁的命令都奉若神明。 什么是军事家？就是知机权变，不拘泥于上司命令，敢于将在外军令有所不受！ 纽那提几次提出来出城迎击，都被这个顽固的家伙顶回来了。 一肚子怨气的纽那提，火那个大呀，一怒之下，干脆做起了甩手掌柜，天天借酒浇愁，下棋打牌，城防的事情都扔给钱伯斯打理。让这个固执的混蛋去承受战士们满腹的牢骚和恶意的嘲讽吧，老子不管了！ 幸好军官们并不都是像钱伯斯那样刻板的木头，还是有不少活泛的人的，像这个叫格雷厄姆的大队长就是其中典型的一例。 此人不仅思维活跃，说话得体，而且对于品酒赏花、棋牌玩乐，样样都很精通，从而也深受纽那提的赏识，经常叫他来陪自己解闷。 格雷厄姆将自己的后飞上去，形成绝杀之局，语气平淡，一副胜负不挂于心的样子：“少主，你又输了。” 纽那提将一摆手，将杯子里的黑麦烧酒一口饮尽：“再来一盘！” “少主心性聪颖，棋力与末将也仅在伯仲之间。可是，这些日子，少主似乎心有旁骛，以至于屡屡输给末将，倒叫末将既为赢棋而高兴，又为少主担忧啊！”格雷厄姆一边摆棋，一边淡淡地说道。 “格雷厄姆，你又不是不知道，我还不是为眼前的战局烦恼？那个阴险的尤里奇和那个木头脑瓜的钱伯斯，再加上城下的这帮嚣张的敌兵崽子，简直都要把我气晕了。” “少主，棋盘如战场，分心二用，又或意气用事，都是必败无疑呢！” “大队长先生，这些道理我又何尝不懂，可是面临这种局势，面对现在这群混蛋指挥官，我又有什么办法呢？” “其实尤里奇和钱伯斯也是不无道理，丹西目前摆明了在诱惑我军出击，然后加以伏击。尤里奇和钱伯斯自知智力谋略比不上丹西，所以只好缩在城里等着敌人上门。这种办法虽然最多维持一个不胜不败的局面，但对于像他们这种智力水准的将领，也确实是最佳的选择了。” “奶奶个熊，未战先怯，尚武的闪特民族，怎么会有这样的狗熊将军！”纽那提呼呼地喷着酒气，发泄着这些天来的积郁。 “两军对垒恰似于棋手对弈，当你没有能力看穿对手的意图时，就只好采取被动挨打的防守姿态，以免盲目出击而为对方所乘，就像尤里奇现在所做的那样。不过，这也正是名将与庸将的区别所在。真正的名将，能够看清对方表面行动后面的图谋，就像高明的棋手能够算清十步后的局势一样。” “他们能够针对敌人的布置，将计就计，完胜对手。倘若少主能将聪明才智用于这方面，找出丹西的命门所在，然后战而胜之，那么与尤里奇的龟缩保守策略相比，不正好能衬托出少主才略的高明吗？” “有道理！”纽那提兴奋地一拍大腿：“格雷厄姆，真看不出，你对兵法还颇有研究哩！” “唉，有什么用呢？坎塔和尤里奇等人，着力于提拔闪特本族军官，对于我们这些佣兵出身的外族军官根本不信任。就拿我来讲，虽然是佣兵出身的捷斯兰人，好歹也在领主大人麾下当差十五六年了，来时是大队长，现在还是一个大队长，十五年来官衔没有挪动过一步。” “少主，您郁闷了二十几天，我可是郁闷了十几年了。唉，不谈这么没意思的事了，来，咱们接着下棋。” “哎，慢着，”纽那提抓住格雷厄姆的手：“其实丹西唯才是举的用人政策，我也非常赞赏。假如有朝一日我能掌握闪北领地，一定对军队的各项制度进行一场大改革，彻底转变现在这种凭出身提拔军官的用人制度。格雷厄姆，怎么样，你愿不愿意帮我呢？” 格雷厄姆有些狐疑地将棋子放下：“少主的意思是？” “哼，现在的闪北军界，坎塔保守中庸，不思进取，尤里奇等人投靠纽卡尔，排斥异己，党同伐异，是到了该进行改革的时候了。格雷厄姆，只要我们能够戮力同心，打个漂亮仗，击败丹西，任谁也不能对我们的战功视而不见。只要我掌控了闪北军权，像你们这样有才能的军官，肯定会受到重用的！” 纽那提的眼睛里闪动着灼热的光芒，勃勃的野心袒露无疑。 “嗯，如今之际，关键在于摸清楚丹西兵力布置的虚实，然后加以各个击破。” 格雷厄姆并没有受宠若惊，反而相当沉稳，直接点出目前战局的关键所在。纽那提看在眼里，心下赞赏，像这等久经战阵，经验丰富的干练将领，正是需要着力拉拢，培养成为自己羽翼的人才。 “我们派出去的侦察骑兵，这些天来发现了什么情报没有？”纽那提缓声问道。 “可以说一无所获，钱伯斯派出去的那些懦夫，不是被敌人干掉，就是吓得扭头逃进城内，城周五公里左右的情况尚且掌握得不周详。”格雷厄姆的语气中掩不住嘲讽。 “这个就不好办了，敌暗我明，知己不知彼，难有胜算呢！”纽那提沉吟着。 “少主不必担心，末将倒有一个人选推荐，他就是骑兵大队长由谢夫先生。此人情况大致与末将相同，是捷斯兰人，骑射技艺高超，在当佣兵时就作过侦察骑兵队长。假如派他带人出去探察，相信一定能够获得有价值的情报。” “由谢夫？就是几天前一起来打牌的那个留着小胡子的军官吗？” “少主的记忆力不错，没错，就是他。” “嗯，从他打牌就可以看出，确实是个有心计的将领，”纽那提把玩着手里的空酒杯：“你叫他马上来见我。” 第十章 当天夜里，从杰鲁城里突然冲出来两百多闪特轻骑，然后趁着夜色向各个方向分头逃窜。 一直派人四处监视城内动静的库巴，立即命令手下的精锐骑兵，点着火把分头追击，务必将这些探马消灭。 第二天下午，由谢夫带着五十几骑突然从西北方冲击猛虎军团的设在城外的警戒线，经过一番缠斗，他带着十几骑终于逃入了杰鲁城。 虎口余生的由谢夫，肩膀和背脊各中一箭，身体其它各处也有十来处小伤口，全身是血，看上去样子相当可怕。 不过经过医生的检查和治疗，伤口所幸都不在要害处，性命无忧。 在杰鲁城的议政厅里，纽那提和钱伯斯及守军诸将，听经过简单包扎的由谢夫汇报侦察成果。 据由谢夫介绍，猛虎军团除了五千轻骑兵在杰鲁城下晃悠外，距杰鲁东南六公里处，另有一万步兵合约两万民夫正在针叶森林伐木，此外在西方十四公里处的土砖村，驻扎有一支骑兵，人数不详，但肯定在五千以下。 除此之外，杰鲁城周围三十公里以内再无其它敌军的踪影。 听完介绍，纽那提两眼放光，兴奋之色形于脸上：“好极了，看来猛虎军团的伏兵并不在杰鲁城周围。丹西，你的尾巴总算让我抓住了！钱伯斯，你去准备一下，点齐四万人马，我们出城迎击，以数倍于敌军的优势兵力，将他们各个击破！” 钱伯斯脸现忧郁之色：“少主，此事重大，能否容属下问个明白？” 纽那提心中不悦：“随便你，嘴巴可长在你自己身上。” 钱伯斯也不理纽那提的反应，转向由谢夫：“大队长阁下，你是如何冲破敌人的封锁线，又怎么能在一天一夜的时间里将周围的情况探察清楚的呢？有些令人难以置信了吧？” 钱伯斯的话语充满了狐疑，对由谢夫的不信任溢于言表，纽那提多日的怨气也有些隐忍不住了：“钱伯斯，你这是什么意思，有你这么问话的吗？难道对为我军效力了十几年的由谢夫将军的忠诚有怀疑吗？不会是因为你派出去的那些草包侦察兵几十天来一无所获，就嫉妒别人的功劳吧？” “属下只是就事论事，尽自己应尽的职责，而少主所言才似乎是在借题发挥吧！”钱伯斯不卑不亢地将纽那提顶回去。 纽那提脸涨红得像猪肝一样，正欲反驳，由谢夫赶紧出面打圆场：“少主，钱伯斯大人，请容属下详细禀报，以宽诸位大人之心。” 纽那提只好忍住怒火，一摆手：“说吧，由谢夫。” 由谢夫有些苦笑地摇摇头：“其实钱伯斯大人的怀疑也不是没有道理。这次库巴在城下除了布下明哨和巡逻的轻骑兵外，在周围的各个隐蔽处还布置了很多的暗岗，受追击的侦察骑兵一不小心就会着了他们的道。” “不过这次行动前，我和手下这些英勇的战士们就充分估计到了行动时的困难，并相应制定了一些对策。我们将二百轻骑分成二十个独立的小组，每组十人。遇到敌人的突袭和追击，则有五人专门负责缠住敌军，掩护其它五人逃离。每个小组都负责有一片侦察区域，二十个小组各自的侦察区域都有交叉和重叠地区，可以相互验证真伪。各小组完成任务后都必须沿事先定好的线路到指定地点集合，由我汇总各方面情况后才突破封锁，回城向诸位大人汇报。” “怎么样，钱伯斯，”纽那提斜视着副手，语气里满是嘲讽：“你手下那帮草包侦察骑兵闹腾了几十天都弄不清楚周围形势，由谢夫将军一天一夜就探究个明明白白，你还有什么要说的吗？” “哼，少主说话也得要秉持公心。我们侦察二十几日，只损失了不到二十骑。假如允许我两百精锐骑兵就剩十几个逃回来，这等所谓的侦察行动，属下自问也能轻易做到。”钱伯斯身后的侦察骑兵大队长伊达司也有些忍不住了。 “这次由谢夫的侦察行动虽然损失较大，但是却顺利地将周围的形势探察得清清楚楚，为我军反攻敌人立下了头功。哼，作战时贪生怕死，成功后却贬低他人，抢夺功劳，我最讨厌就是这样的卑鄙小人！” “少主，”钱伯斯制住已经气得七窍生烟的伊达司：“尤里奇将军、坎塔大人曾下令，命我们无论如何必须坚守城池，不可冒险出击。军令如山，不可违抗。倘若少主执意出击，请您容许属下修书一封报知指挥总部，待批复后再采取行动不迟。” “钱伯斯，不必多言！如今丹西猛攻威斯特堡，维涅夫的守军岌岌可危。倘若我们不能在东线采取积极的行动，反攻敌军，减轻友军的压力，那我们只能坐以待毙，等待丹西将我们一个个地消灭掉！将在外，军令有所不受！倘若等你们烦琐的公文往来一趟，今天探知的敌方布置早已过时，士兵们的鲜血也会白流，更使得我们贻误战机，给敌人以充分的调度时间……” “少主，属下坚持认为……”钱伯斯忍不住站起身来打断纽那提的慷慨陈词。 “碰！”纽那提狠狠地一拍案几，木屑纷飞，茶盏迸裂：“放肆！我是指挥官，还是你是指挥官！” 纽那提长身而起：“我意已决，所有将士听令！格雷厄姆，你持我令箭，马上去点齐四万人马，跟随我出城消灭敌军！钱伯斯，你愿意当缩头乌龟，就带一万人待在城里防守好了。这次行动的战功，你连半点也别想捞到！你们还楞着干什么，马上出发！” 纽那提说完，也不理钱伯斯有什么反应，径自带人出去组织出城迎击的事情，留下钱伯斯等人待在大厅里发呆。 库巴及其手下骑兵尚在城下四处转悠的时候，突然间，杰鲁城城门大开，纽那提和格雷厄姆带领三万骑兵和一万步兵，一共四万人气势汹汹地杀了出来。 二十多天来待在城内不许出击，看着少量嚣张的敌人在城下肆意侮辱自己，闪北士兵早就憋着一股怒气没地发泄。此时战士们个个奋勇争先，向城下的敌人猛扑过去。 由于纽那提尚欠缺带兵经验，身旁的格雷厄姆尽展自己的军事才能，骑兵布在两翼向前突进，步兵在中间稳步前进，整支大军如一个巨大的铁钳，向猛虎军团城下的营垒发起进攻。 看到绝对优势的敌人冲上来，库巴也是临危不惧，军旗挥动，金号齐鸣，散布城下各处的轻骑兵们纷纷向营垒这边撤退集合。 猛虎军团尚未集结完毕，闪北军队就冲了上来。经过一阵象征性的反抗后，库巴发现自己本方与敌人实力相差实在过于悬殊，无法抵挡敌人迅猛的进攻，于是连营垒也不要了，命令部下赶快撤退。 猛虎军团的轻骑兵们仗着身轻马快，开始乱哄哄地向东南边的针叶森林方向逃窜。 纽那提骑在一匹毛发如雪的高大白马上，带着手下人兴冲冲地进入敌人的营垒。此时敌人正在准备晚饭，锅里的饭菜烧得正香。 呵呵，敌人还饿着肚子呢，正好乘机追歼！纽那提一边想着，一边带着手下人马，浩浩荡荡地朝溃逃的轻骑兵们追去。 胜利来得如此容易，指挥着千军万马意气风发地追击敌军，第一次领兵作战的纽那提，感觉到这种滋味真是爽极了！ 马不停蹄地追了一个小时，越过一道小山坡，纽那提带着大军将库巴带领的轻骑兵赶到了坡下的针叶森林边。 由于森林繁密，马匹过不去，轻骑兵们已经无路可走，只能返身结阵，准备杀出一条路逃窜。 森林里也跑出来一些正在伐木的步兵和民夫，望着黑压压扑过来的敌人，吓得惊慌失措。看起来，由谢夫果然不负众望，将敌人的情况探察得一清二楚。 经验丰富的格雷厄姆并不着急立刻进攻，他命令部队沿山坡布好阵势，形成一道环行的包围圈，务将眼前的敌人整个包围吞掉，打一场漂亮的歼灭战！ 不过世事总是出人意表，就在纽那提得意洋洋，准备下令居高临下地发起冲锋，歼灭敌军的时候，森林里又迅速涌出来将近万名排布齐整的重步兵，迎着斜坡而上，而周围更是尘土高扬，宿鸟惊飞，从四周的丘陵处又突然杀出来几支猛虎军团步骑兵，放眼望去，漫山遍野到处都是，人数足有本方军队的两倍之多！ 威达手中的军旗左右挥舞，各路大军飞驰前行，从四面八方黑压压地扑向敌军，纽那提的追击部队已成了瓮中之鳖。 “格雷厄姆！”没打过仗的纽那提何曾见过这种阵势，刚才的得意洋洋，现在则完全吓破了胆：“我们被包围了！怎么办！？” 格雷厄姆纵马过来，迎接少主的却是闪亮的刀剑！ 吹毛可断的利剑抵在纽那提的喉头，格雷厄姆的话语平静而冷酷：“纽那提，我们被包围了，与其毫无意义地战死，不如投降吧！” “嗖！” “啊！” 鸣镝响处，威达控弦一箭，将格雷厄姆身后一位试图偷袭以救主的纽那提的侍从射落马下！ “我的少主大人，”格雷厄姆眼皮都不眨一下，冷冰冰的话语不带一丝情感：“时间不多了，您到底是想保住性命，还是想为国殉职，赶快做出选择吧！” 这个时候，没有经历过战争洗礼的纽那提终于显露出了懦夫的本色，他面如土色，高举双手，吓得不敢出声。 “传我的命令，所有人放下武器，举起白旗投降！”格雷厄姆的话语威严而冷酷。 突遇敌人重兵埋伏，主帅又束手就擒，杰鲁城的将士们士气和斗志完全丧失，一队队地扔掉武器投降。 对于经过多次大战的猛虎军团将士们来说，这场伏击战进行得异常轻松，几乎没留几滴血，就将纽那提以下四万杰鲁城守军包了饺子，除不足百人的顽抗之徒被迅速地消灭外，其它人通通做了俘虏。 这天傍晚，威达带着八万大军，押着自纽那提以下四万俘虏，突然出现在杰鲁城下。 威达像拎小鸡一样提着纽那提，纵马出前，大声喊话：“钱伯斯，杰鲁城全体守军听着，你们的主力已经被消灭，你们的指挥官纽那提就在我的手中！限令你们立刻开城投降，我保证你们全体军民的安全，否则城破之日，我将血洗杰鲁！” 威达而运足真气发出的号令，在杰鲁城头回荡。 站在南门城墙上的钱伯斯，望着从四面八方将杰鲁城围得水泄不通的，如蚂蚁般密密麻麻扑上来的敌军，看着威风八面敌军将领和城头己方士兵的惊惧神色，钱伯斯只感觉心脏紧缩，血流加速。 他做了一个深呼吸，尽力保持威严的神态，挺身站出来：“威达小儿，休得猖狂！我钱伯斯誓与杰鲁军民共存亡，让这里成为你的葬身……” 话未说完，钱伯斯突觉背上一凉，一柄锋锐的长剑透体而入，回身望去，模糊的眼光里是由谢夫狰狞的笑容！ “哗！”钱伯斯的尸体被由谢夫一脚踹下城墙，在护城河里溅起一片水花。 机敏的由谢夫猛然转身回剑，挡开两眼通红的伊达司砍过来的弯刀！ 几名早已安插在伊达司身边的由谢夫死党，刀剑齐出，将侦察骑兵队长砍翻在地。 手持血淋淋的长剑，由谢夫高声呼喝：“纽那提被擒，钱伯斯已死，现在由我出任杰鲁城的最高指挥官！为了全体军民的生命财产安全，我命令所有将士打开城门，向猛虎军团投降！” 由谢夫及其死党密谋已久，筹划周详。其它的守军将士看着城下绝对优势的强敌，已经心怀恐惧，而指挥官又或死或擒，群龙无首，再加上事发突然，一时间大家手足无措，不知如何处理为好。 待到由谢夫的手下迅速放下吊桥，打开城池南门，城下猛虎军团的大军一拥而入时，他们再想起反抗就已经迟了，只得乖乖地放下武器投降。 进城后，威达一方面收编俘虏，接管城防，一方面派人张贴告示，宣扬丹西的免税等各项政令，安定城内民心。 处理完必要的事宜后，性急的威达也不稍作停留，任命库巴为杰鲁城临时行政长官，带领大部队留守此处。自己则带着由谢夫、格雷厄姆，押着纽那提，率领三万骑兵连夜火速北进。 第十一章 大陆历九九五年四月二十三日，北伐战场的东线，持续将近一个月的静坐战争也有所改变。也许是对每天在荷花城和欧朗堡绕城示威的游戏玩腻味了，也迅和梅萨带领着手下的胡玛轻骑兵向闪南郡撤退。 两城的守将－－马里安和斯里伯格也重重地舒了一口气。 这支小部队整天在城下闹腾，把两位将军也是烦得够呛。开城出击吧，一怕违反军令，二怕遭遇伏击。就这么静守吧，手下那帮头脑简单、四肢发达的将领们整日介地跑来请战，自己不得不磨破嘴皮，做下属的思想政治工作，像个老太太似的重复着说过无数次的老话，得到的却是他们的轻蔑和嘲讽。 这些更像来表演而非打仗的小丑们终于滚蛋了，相距遥远的两城的指挥官，不约而同地打开香槟酒进行庆贺。 接到两位守将关于敌军撤走的消息，科鲁那城里的维塞斯领主也采用了与两位属下同样的庆祝方式。 乌龟怎么啦？乌龟就乌龟，哼哼，你丹西再狡猾，你猛虎军团再猛，我就是龟缩城内防守，你就拿我没辙，最后还是得乖乖地撤走。 溢着浓郁香味的美酒刚斟上，还没到嘴边，负责城防的将军鲁西尔就慌慌张张地跑进来报告，科鲁那城下突然出现大批敌军！ 维塞斯一把摔掉酒杯，跟着鲁西尔跑到城头观望。只见无数绣着猛虎的金黄色战旗和绣着飞马的宝蓝色战旗在科鲁那城前的亮月平原上迎风飘扬，在安多里尔的指挥下，昆达、凯鲁、穆斯塔法、别亚、菲尔分率各路人马，浩浩荡荡地向北方的科鲁那城杀过来。 “不可能啊！”维塞斯不由得喃喃自语：“马里安和斯里伯格从来没有报告过这支军队的踪迹，肯定不会是从荷花城和欧朗堡绕过来的。难道他们长了翅膀，从陡峭的龙巴山脉飞过来的？” 维塞斯并没有猜错，安多里尔他们虽然没长翅膀，但确实是翻越了崎岖险峻的龙巴山脉，穿过两百多公里的无人区，从而得以避开了荷花城和欧朗堡两座要塞，直接进攻维塞斯领地的主城科鲁那。 经过近一个月的艰难跋涉，历经无数常人难以想象的磨难，有将近一万战士长眠于莽莽的森林、幽深的山谷、陡峭的山坡和苦寒的雪峰，使得十万大军尚未开战就非战斗减员十分之一。 翻越高山之后，安多里尔命令军队休整两天，随后旌麾北指，急行军两天，沿着平坦宽阔的月光大道，直抵科鲁那城下。 安多里尔一到城下，就命令大军马上开始工作，准备攻城。 这一次攻城可就不像荷花城和欧朗堡城下那种摆摆样子、玩玩而已的做法，完全是动真格的了。 战士们一到城下，就开始了紧张忙碌的攻城准备工作。工程兵开始围绕着科鲁那城墙的四周，修筑向城与背城两道环型防御工事。 在投石机、弓弩兵和轻骑兵的掩护下，步兵战士们开始挖开护城河的河堤，开出支流引走河水。 民夫和士兵们，将尤勒设计的各种可拆卸的各种零件，从民间搜集各种材料，组装成云梯、冲车和壕桥等各种攻城器械。 轻骑兵分散在防线的外围，四处巡逻。 按理说，科鲁那城的城墙相当高大，防御设施完善，城内的军队也有八万之多，应该是处于有利的防守地位。 不过由于安多里尔的大军来得非常突然，令守军心理上受到沉重的打击，士气也大为低落。 有关猛虎军团的各种传言开始在科鲁那城内扩散，更加加重了军民的恐惧心理。 在有些人嘴里，猛虎军团的战士甚至变成了长着翅膀的怪物，这次安多里尔他们就是从龙巴山脉飞过来的，现在这帮人就等夜晚来临，然后偷偷飞进城内偷袭呢！ 另外还有一点，叫守军也很吃亏。按道理居高临下射箭的守军，应该在弓箭兵的对射中占据优势，但这次安多里尔却带来了射程奇远的布鲁斯长弓，从而扭转了战场的局势。 城头的守军射不着对方，而猛虎军团的箭雨则纷纷地落在守军身上，令他们不得不后撤。 在弓箭兵的掩护下，猛虎军团战士们的挖沟引水，填壕建垒等攻城准备工作，都能在仅付出很小伤亡的代价下迅速完成。 这天晚上，恼怒的维塞斯在议事大厅里走来走去，不住咆哮。 由于敌人具有优势的远程攻击武器，城头的弓箭、投石部队在远程对射中敌不过城下敌军，也无法阻止猛虎军团战士们迅速进行的各项攻城备战工作。 没有办法，维塞斯在一天内已经连续三次派骑兵出城去进行截杀破坏。不过，安多里尔对此也早有准备。 在凯鲁和昆达的指挥下，步兵们竖起成排的拒马枪，弓弩手和弓箭车不停地发射箭矢，而机动灵活的胡玛轻骑兵则瞅准机会冲上来厮杀，叫维塞斯每次都是损兵折将，无功而返。 第二次出城冲击更是危险，差点让胡玛轻骑跟着败退的本方骑兵冲进了科鲁那城内。幸好当时在城头观战的维塞斯果断下令，硬生生扯起吊桥，关闭城门，将数百本方骑兵挡在城外，才避免城门失守的惨剧发生。 当然另一幕惨剧也就在同一时间上演，这数百人迅速成为了敌军刀箭下的冤魂。 很显然，目前的战场局势，虽然维塞斯手握八万守军，在人数上并没有很明显的劣势。不过安多里尔既然敢于以只具有相对优势的兵力，分散开来进行围攻，就展现了他对于本方军队战斗力的充分自信，甚至有诱惑维塞斯出城决战的意思。 而对于维塞斯而言，要他放弃城防优势，出城作战，他实在是不愿意冒这个险。当然，像今天这样的被动挨打的防守，也让维塞斯十分恼火，日子久了，士气军心会受到更严重的打击。 待到维塞斯暴怒稍歇，身旁的鲁西尔仔细地斟酌着自己的遣词用句：“领主，敌人这次虽然突然出现，来势汹汹，但我们却不必过于担心。科鲁那城防坚固，他们要想攻入城内也需要付出极大的代价。” “更重要的一点是，敌人是孤军深入，而我们尚有强力的援军。目前，骚扰荷花城和欧朗堡的敌军已经撤走，马里安和斯里伯格手下各有六万军队可供调遣。假如我们在这里拖住安多里尔，叫两位将军各带五万人马回援科鲁那，那么我军总数将接近敌人的两倍，内外夹击，反倒会将安多里尔的这些军队尽数歼灭于此呢！” “嗯。”维塞斯看着地图，若有所思地点点头：“安多里尔九万之众就敢包围我军，太嚣张了，老子就跟你来个反包围。鲁西尔，马里安和斯里伯格需要多久才能到达这里？” “按正常估计，大约六到七天。” “那好，鲁西尔，你马上飞鸽传书马里安和斯里伯格，叫他们接到命令后立刻启程，火速赶来支持。先到达者，赐大将军称号，赏金币十万！” 维塞斯突起的蛤蟆眼瞪得滚圆：“我们死守八天，八天之后，全军出城与安多里尔决战！” 固原堡坐落在王都大道与阴风大道的交汇点上，往东一侧是泪河和阴风沼泽，西边则是绵延起伏的法雷尔丘陵，是进入北部王都曼尼亚的门户，也是闪特北部的交通枢纽。 固原堡有九十多万人口，是闪北的第二大城市。此城扼守各处交通要道，城墙高大，城防坚固，易守难攻。 一旦突破此城，那么猛虎军团就能沿着宽阔的王都大道直趋原闪特王国首都，纽伯里的老巢曼尼亚城下。 这次纽伯里派出了自己的结拜兄弟，领地的大将军坎塔，带领七万大军在此处严密防守。 担当重任的坎塔自然不敢怠慢，尽管丹西尚未攻破第一道防线，他还是一边加强对军队的训练，一边修缮城防设施，城头和城下日夜都有军队在巡逻。 大陆历九九五年四月二十五日深夜，固原堡除了值夜班放哨巡逻的士兵外，其它的军人和市民都已经进入了梦乡。 坐在书房里看书的坎塔伸了个懒腰，他放下书本，正准备回房睡觉的时候，门口传来急促的敲门声。 “进来。”坎塔的声音里有一丝疲倦。 负责值班的大队长阿图拉推门而入：“一支三万人左右的骑兵来到了我方城下，打的是我军的血玫瑰旗帜，领头的是二公子纽那提。” “纽那提？怎么回事？”坎塔的睡意一下子跑光了，他马上起身：“走，带我看看去！” 坎塔赶到城头的时候，这闪北骑兵刚刚冲到紧闭的城门前，领头的确实是纽伯里的小儿子，杰鲁城的指挥官纽那提，格雷厄姆和由谢夫则在纽那提身旁护卫。 纽那提和手下人的脸上，都掩不住疲倦之色，看起来都相当疲劳，显然经过了长途跋涉。这也难怪，经过四天五夜连续不停地急行军，他们才赶到了目的地。 “嗨，纽那提，”坎塔站在城头，手张成喇叭状对着纽那提喊话：“你怎么会跑到这来了？钱伯斯呢？” “坎塔叔叔，五天前，丹西突然派大军强攻杰鲁城。钱伯斯不幸战死，我抵挡不住，只好撤退，被敌人的骑兵追了好几天才逃到这里。坎塔叔叔，快开城门吧，详细情况我们上去再说。”纽那提跑得有些气喘吁吁，声音中也明显带着惊慌。 唉，真是嫩娃子打不了硬仗啊！前几天还没听到丹西进攻的消息，现在却给追得逃到这里来了。这个丹西也够狠的，杰鲁城那么坚固的城防竟然一两天就给攻下来。 坎塔一边感叹，一边吩咐手下人赶快打开城门将纽那提的军队迎进来。 厚厚的城门打开后，城下的骑兵一涌而入。不过令坎塔震惊的是，这些打着本方血玫瑰旗帜，穿著本方黑甲军服的骑兵们，竟然砍倒城门守卫，冲上城头！ 这时坎塔再想采取行动已经来不及了。一身黑色铠甲的威达，一剑将大队长阿图拉劈成两段：“我是猛虎军团的威达，放下武器，缴械投降，否则格杀勿论！” 与此同时，一群骑兵也冲了过来，砍翻坎塔身边几个惊慌失措的守卫，四把钢刀同时架在了大将军的脖子上。 听到城头动静而赶来，负责夜间城防的部队根本挡不住猛虎军团骑兵们的冲击，眼见指挥官被擒，更是毫无斗志，不是举手投降就是返身逃窜。 对固原堡各处熟门熟路的格雷厄姆和由谢夫，开始领着士气高涨的猛虎军团骑兵，沿宽阔而寂静的城内街道，奔向各处军营、岗哨和行政官署。 “怎么回事？”睡眠一直不是很好的贝叶从床上惊醒，街道上到处是战马的嘶鸣声和士兵们的呼喝声，偶尔夹杂着兵刃的碰击和惨叫声。 贝叶登上阁楼，推开窗户，城内多处地方燃起的熊熊大火映入眼帘。作为坎塔的首席谋士，贝叶对固原堡城区分布了如指掌，知道那些地方都是军营所在之处。 放眼望去，街道上一队队穿著本方军队黑甲军服的骑兵纵横驰骋，唯一有些怪异的是，这些人的左臂上都扎着一条白毛巾。 当他们遇到没有扎白毛巾的闪北军人，这些人就扑上去厮杀，而对方往往尚未明白过来就成了他们的刀下鬼。 糟糕！贝叶心里叫苦。他知道固原堡已经遇到了敌人的偷袭，而且看情形城池失守是迟早的事。 贝叶也顾不得其它了，他跑下阁楼，从柜子里翻出一件军服，手忙脚乱地套在身上，在左臂上也扎条白布，然后跑到院子里翻身上马，朝着北门疾驶而去。 街道上到处都是这种扎白毛巾的伪闪北军在穿梭来往，隔上三五步就有人马的尸体躺倒在地，呛人的烟味随风飘散。由于城区基本上都已经被这些伪闪北军控制住了，贝叶也得以顺利地穿越街道，来到北门。 贝叶一冲过来，就有些傻眼了。北门的争夺正在激烈地进行，真假闪北军人在这里浴血奋战。 文人出身的贝叶，可不敢冲上去送死，只能偷偷摸摸地贴着城墙前进，希冀能趁乱冲出城去。 一柄长剑忽然架在脖子上，把贝叶吓得魂飞魄散，扭头一看，却是大队长西塞。 “贝叶大人，这是怎么回事？”西塞有些怀疑地望着贝叶的左臂。 贝叶一把撕掉白布：“别说废话了，赶快护送我出城！” 在西塞和几个战士的护卫下，贝叶终于冲出了北门，向北方仓皇而逃。 威达指挥的夜袭进行得十分顺利。多数守军还在睡梦中就做了俘虏，夜间值班的巡逻部队和少数被吵醒的军队，虽然拿起武器抵抗，但由于缺少指挥官的调度，根本抵挡不住敌人的冲杀。 凌晨三点钟左右，猛虎军团就完全控制了固原堡，七万守军中，有一万二千多人被杀，五千左右逃窜，自坎塔以下其它五万多将士都做了俘虏。 威达一方面接管城防，安抚市民，一方面派人火速通知丹西。 大陆历九九五年四月二十七日，猛虎军团围攻下的威斯特堡依然昂首挺立。 倒不是猛虎军团攻不下来，而是丹西围而不攻。拥有近六倍于守城方的兵力和足够的工具器械，兼之高涨的士气，只要愿意承受一定的代价，一个月的时间是应该可以拿下威斯特堡的。 不过，从心底里，丹西就厌恶攻城这种伤亡惨重的作战形式，付出高昂的代价，得到的却可能仅是一座残破的城池。 当然，他这样做，也是有自己的意图的。 当像诺豪这样的年轻将领们积极请战，并且提出利用斜河之水灌城等代价较低的攻城方法时，丹西总是微笑着回绝他们：“既然威斯特堡迟早都是我们的，为什么我们还要想尽办法去破坏自己的城池，损毁自己的财产呢？”那些立功心切的年轻人只好乘兴而来，扫兴而归。 这天傍晚，纵队长以上的高级将领都被请进了丹西的帅帐议事，最近被提升为纵队长的诺豪也忝居末座。 此外，刚刚赶回来的外交官安德鲁和罗嘉斯，以及财政总长古尔丹也参加了会议。 在丹西的座位前烧着一盆炭火。自从阴毒之气侵入体内后，寒冷就总伴随着这位年轻的领主。即便在这个暖洋洋的初夏时节，他也需要燃起一盆炭火驱寒。 丹西的神色有些冷峻，李维等人也是一脸严肃，让人隐隐有些不祥的预感。 “先给大家通报几个好消息，”从丹西平淡的话语似乎听不到什么喜悦：“第一件好消息就是，我们的外交官安德鲁和罗嘉斯圆满地完成了外交任务归来，圣火国已经同意与我们结成秘密联盟，东教会教皇费文陛下同意我施行洗礼，为我方领土赐名猛虎自治领，并下诏册封我为猛虎自治领领主。鉴于他们两位使者的杰出表现，我决定正式任命安德鲁为领地外交总长，罗嘉斯为外交次长。” 在座的将领和官员纷纷向领主以及两位外交官表示祝贺。 待声音平息，丹西继续说道：“第二个好消息是，威达将军已经连克杰鲁城、固原堡两座大城，俘虏敌方指挥官坎塔和纽那提。安多里尔军师，率领大军顺利穿越龙巴山脉，直抵维塞斯老巢科鲁那。到目前为止，我们的北伐作战完成得非常圆满。” 帅帐里“嗡”地一声议论开了，诺豪也是兴奋得喜形于色，心里对领主的战略也相当佩服。 大军对威斯特堡围而不攻，做出围城打援的姿态，将尤里奇和坎塔的视线集中到被围的威斯特堡上，实际上威达却在东边暗渡陈仓，以迅雷不及掩耳之势连续奇袭两城。 固原堡被攻下后，实际上威斯特堡和里然城已经成了两座孤城，成为了猛虎军团的瓮中之鳖，而纽伯里的老巢曼尼亚也直接暴露在猛虎军团的利刃之前。 不过丹西看样子似乎并不是很高兴，以至于诺豪也有些怀疑，是不是胜利的喜悦也无法抵消体内寒毒给领主带来的痛苦。 诺豪的猜测很快就有了结果，丹西缓缓掏出一张告示：“不过，所谓福祸相倚，盛极必衰，太多的好消息不一定总是好事。今天下午我收到了这张讨虎檄文。昨天，中央走廊十国首脑，二十七位城主，在塞尔国首都塞尔城签约，正式成立反虎同盟。联军大举入侵的日子，应该就在三五日内了。” “比我们预计的早了一个月，”李维脸色严峻，语气里有一些惋惜：“再有半月光景，也不会面临如现在这样被动局面啊！” 第一章 英姿飒爽的诺豪提着一个落汤鸡似的老人，兴冲冲地走进了会议室。 如今的诺豪，经过两年的征战洗礼，已经从一个稚气未脱的小伙，成长为一个经验丰富的战士了。 他步伐沉稳，身躯矫健，微卷的黑发下是一双闪着自信光芒的褐色大眼睛，如刀削般坚毅方正的脸庞上满是兴奋的神色。 两天前，曾寄居他家数年的李维叔叔抵达第密里斯城，给他带来了父亲诺斯塔的家信。在信中诺斯塔告诉儿子，家里一切情况都好，不要操心。 如今，从军出征的他已经成为全家人见面必谈的中心人物，全家人都在期待着他奋勇杀敌，建立功勋的捷报传来。 昨天，风尘仆仆赶到前线的领主丹西，不顾疲劳，马上就举行了给驻军将士晋职授勋的盛大仪式。大批的有功之人获得提职和荣誉，而诺豪也被提升为大队长，掌管一千骑兵，并被授予了银质勇士勋章。 由于猛虎军团的作战指令已经传达到了中下层军官一级，年轻有为的诺豪也是卯足了劲，摩拳擦掌，准备在即将到来的大战中大显身手，再立奇功，让全家人都为他感到骄傲！ 而今天，年轻的大队长更觉得运气好，战争尚未开打，就有了立功的机会。 走进厅内的诺豪一甩手，就将可怜的老头扔在地板上：“领主先生、李维叔叔，今天早上我带人在奔流河边巡逻的时候，发现了这个人正在泅水偷渡。他自己说他是个商人，但我觉得他太可疑，就将他带过来了。” 不用猜，此人正是跳入奔流河逃生的药剂大师厄尔布。此时这个老头可真够狼狈的，在奔流河中泡了大半个晚上，全身湿淋淋的，冻得直哆嗦。 皮肤上的染料经河水一泡，洗得干干净净，头发上剩下少数没有被水洗净的染料，变成了脏兮兮的黑水，滴滴答答地往下流。 最可笑的是他那个橡皮泥捏成的狮子鼻，有一半已经脱落，另外还有一半粘在鼻子上，看上去活脱脱就是个马戏团的小丑模样。 丹西望着眼前这个怪老头，眉毛轻轻一挑：“尊敬的商人先生，你叫什么名字？为什么会在这种春寒的日子里偷渡奔流河？可不要告诉我，你是个冬泳爱好者哟！” “我、我、我叫不尔厄……” 厄尔布冷得牙关磕得卡卡响，也来不及编别的名字，就把自己的名字倒过来充数：“确实是，是，是圣瓦尔尼的商人。昨晚，昨晚赶路时不小心掉进了奔流河中，被水冲到这里来了。” “哦，是吗？昨晚我们的巡逻兵是听到了对岸圣瓦尔尼的古渡哨所有一阵喧闹，不少士兵还持着火把沿岸来回找着什么。想必他们要找的是您，不尔厄先生吗？” “啊！啊！”厄尔布不知道是承认好，还是否认的好，磕磕巴巴地答话，最后才下决心赌一下运气：“啊！是的，领主阁下，当时我赶着商队正从古渡哨所经过，因为一个不小心就掉下水里，被急流冲到岸这边来了。” “嗯，你不要怕，我是这里的领主丹西，对于繁荣贸易的商人们是绝不会亏待的。” 丹西的笑容明显有些不怀好意：“幸好你还算诚实，不像其他商人那么奸猾，不然我肯定会把你当成纽伯里派来的间谍的。知道我平时是怎么对付间谍的吗？” 厄尔布有些不敢正视丹西含笑的眼睛，他低下眉眼，赶紧摇头。 丹西打了个呼哨，显然是由于中气不足的缘故，远不如以前打的那么响亮。 在门外晒太阳的苦娃，耳朵还是非常尖的，听到熟悉的叫唤，它“噌”地就窜了进来。 已经完全成年的苦娃，此时确实具有了百兽之王的风采。它身长四米有余，站立起来比一个人还高，棕黄而深长的鬃毛上缀着一条条粗粗的黑线，圆圆的虎头上那个王字十分硕大，大黑眼珠在黄色角膜的映衬下闪着逼人的凶光。 苦娃的模样可把老头吓了一跳，脸色变得比重伤未愈的丹西还要惨白。 不过，整天被猛虎军团战士们用大量鸡鸭牛羊等活物喂得饱饱的苦娃，对于这个干瘪枯瘦，全身没几两肉的老家伙根本没什么胃口，它有力的四肢三窜两蹦就来到了丹西的脚边，蹲下身子，亲热地蹭着主人的小腿肚。 “间谍是我最讨厌的人了，但却是我的坐骑——苦娃先生，最可口的食物了。说来也许你不信，苦娃先生在这方面也确实是一个天才，无论哪个人说谎，它都能轻松地识别出来，所以每当我拿不准一个人是不是间谍的时候，都会把苦娃先生请来，让它来帮我辨认一下。” 丹西摩挲着苦娃的额头：“苦娃，你通常是怎么对待敌人派过来的间谍密探呢？” 仿佛与丹西心意相通，苦娃会意地张大嘴巴，发出一声雄浑的吼叫。尖利的牙齿显露出来，其中四枚巨大的犬齿尤为骇人，闪着森然的亮光。 刚吃完一只兔子的它，牙缝间还残留着白肉和血丝，再配上凶狠的虎啸声，把个厄尔布吓得心惊肉跳。 “呵呵，刚才这位不尔厄先生说的话，我无法证实他说了谎话，当然也同样无法证实他说的是真话。苦娃先生，只好委屈你一下，暂时饿着肚皮等一会了，等会我再问这位诚实的先生，假如他说谎你再按老办法对付他，好不好？” 丹西抚摸着苦娃的额头，转向诺豪：“诺豪，给这位商人先生拿几套干衣服过来，可别把我们尊贵的客人冻坏了。” 诺豪快步跑出去，不一会儿就取来了一套干净的闪特衣裤，扔给老头。 厄尔布一边表示感激，一边问道：“领主大人，谢谢您了，请问哪里有更衣室？” “没地方了，就在这换吧！你不用担心，这里都是心理正常的大老爷们，我保证没有任何人会非礼您老先生。”丹西咧嘴一笑。 湿衣服贴在身上，寒意不断袭来，而苦娃一动不动地紧盯着自己的虎目，更叫厄尔布内外来了个透心凉。 在接连打了几个喷嚏后，厄尔布没有办法，知道现在不是逞英雄的时候，只好赶紧脱掉湿衣服，换上干衣裳。 在座的人谁也不说话，只是默默地看着厄尔布当众表演脱衣秀。老头一边换衣裤，一边从湿衣服的衣兜、裤兜、内怀里掏出一大堆装着五颜六色液体的瓶瓶罐罐，小心翼翼地放到地板上。看来这个老头相当爱惜自己的这些宝贝儿。 厄尔布穿好衣服，还未来得及收起那些宝贝瓶子，丹西已经笑吟吟地走了过去，只是脚步有些虚浮，远不像以前那般沉稳有力：“不尔厄先生，这些是什么东西呀？” “这些、这些……”经过大半个晚上的泅水挣扎，筋疲力尽的老药剂师实在是没法再接着玩脑筋急转弯的游戏了。 “这个猜谜游戏你还想玩下去吗？”丹西的话里明显带着嘲讽了。 “什么，游戏？”老药剂师自己也不知道是真糊涂了还是在装傻。 “看来非要我揭开谜底喽。上个月，我们接到圣瓦尔尼政府送来的外交通报，说他们的大药剂师厄尔布先生突然失踪，请我们协助寻找，而今天我这却来了一个名叫不尔厄的圣瓦尔尼商人兼冬泳爱好者，你猜我会怎么想。” “对不起，丹西领主，我……”被人轻易揭穿谎言总是很尴尬的一件事，厄尔布也不例外。 丹西仍然是笑容满面：“不要内疚，药剂大师，你的处境我能理解，被人追杀而跳水逃生，隐姓埋名，这也是人之常情嘛！” 丹西这句话叫厄尔布大吃一惊，仿佛他完全了解事情的经过一般。如果说刚才厄尔布是因寒冷而哆嗦的话，那么这会就是因惊慌而结巴了：“领，领主大人，我，我确实是厄尔布，但被人追杀，却，却，却根本没有那……” “不必再说了，我说话算话，”丹西挥手打断了厄尔布结结巴巴的话：“苦娃！” 苦娃已经飞身扑了过来，厄尔布终于支撑不住，一屁股瘫倒在地，用手护着头脸，绝望地叫着：“不！不！……” 不过苦娃似乎并没有马上大开杀戒的意思，它仅仅只是围着厄尔布嗅来嗅去，似乎在寻找从哪里下嘴更好吃一些，当然这也加剧了厄尔布心中的恐惧。 “等一下，苦娃，这具美味待会再享用也不迟。” 丹西打了个响指，苦娃低哮一声从厄尔布身边跃开，却并不跑远，就在离厄尔布两米远的地方，伏下后腿蹲立着，大眼睛仍死盯着这并不美味的猎物，一副作势欲扑的样子。 “厄尔布先生，你天生不是政治家，编的谎话自然也是漏洞百出，我劝你还是把心思都放在科研上吧！” 丹西望着呼呼喘气的厄尔布，语气中满是嘲讽：“您想想，如果不是怕被人认出来的话，身分如您这般的人物，何苦要改装易容，扮成这个小丑模样？又何苦要在这种天气里半夜横渡奔流河呢？” 看着厄尔布的狼狈样，丹西穷寇猛追：“我这个人一向吃软不吃硬，最怕看到别人的可怜样，何况是像先生这样的药剂大师呢？这样吧，我现在有三条路，你可以随便选一条走。” “第一条路就是继续说谎，连自己的真实姓名都不承认，然后由苦娃先生好好跟你亲热亲热；第二条路呢，就是隐瞒偷渡进入我方领地的原因，由我们派兵护送先生回到您的祖国圣瓦尔尼去，毕竟为了一个不说实话的药剂师去得罪一个国家，大大的不划算；第三条路嘛！把事情经过说清楚，由强盛的猛虎军团给您提供保护，我们还为您兴建一座设施完备的实验室，给您配备得力的助手，使您可以安全地继续从事自己心爱的科研工作。怎么样，厄尔布先生，能告诉我，您的抉择吗？” 还能有别的选择吗？在丹西这等犀利人物面前，厄尔布只得丢掉蒙混过关的幻想，彻底举手投降，将自己所碰到的怪事，详细地一一道来。 当然，由于局内人厄尔布本身对此事知道的信息就不多，记性也不太好，经过这一个多月的逃命折腾后，很多细节都记不清楚了，再加上他说话又结结巴巴，磕磕绊绊的，作为局外人的丹西等人，心思再敏捷缜密，思索半天，也难以清晰地推断出事情的前因后果来。 “哦，我还以为您是遭受圣明的国王欧麦尔先生的迫害，没想到却是年轻有为的鲁道夫将军。” 丹西无法从厄尔布丢三落四的记忆片段中整合出一个合乎逻辑的结论，只能隐约预感到因厄尔布特殊的科研能力，此事应该与王宫的某些阴谋有关。天生乐观的他，从来不喜欢在没有确凿证据的前提下做漫无目的的空想，面对迫在眉睫的战争，他显然更关心眼前情况：“厄尔布先生，你刚才说到古渡哨所晚上竟然只留两个人值班？” “这一点我绝对没有说谎，不然的话，昨晚上我也逃不出来。” “嗯……”丹西似乎漫不经心地点点头，他的注意力开始转向厄尔布身前的那堆瓶瓶罐罐：“这些东西都是你配的药剂吗？” “是的。” “这里边都有些什么宝贝呢？” “治疗各种疾病的都有，还有一些特殊用途的药剂，像麻醉药、睡药、迷药等。” “不愧是药剂大师，好东西还真不少呢！”一个式样古怪，包裹得严严实实的小黑瓶子引起了丹西的兴趣，他随手捡起来仔细端详：“这是什么东西呢？” “哎，千万不要开瓶塞！”厄尔布显然有些急了，甚至顾不得在一旁虎视眈眈的苦娃，跳将起来，把小黑瓶从丹西手里抢了过去。 丹西并不介意，任由厄尔布夺去药瓶，只是有些好奇地问：“哦，那么这个瓶子里装的又是什么宝贝呢？怎么叫先生您这么紧张？” 厄尔布不敢正视丹西锐利的双眼，当然此时他也不敢再说谎话：“这，这，这，是黑瘟疫的病苗液。” 厄尔布此言一出，厅中所有人，包括丹西在内，脸上都勃然变色！ 就连像李维、奎尔这样见惯了无数凶险战阵，多次出生入死的老将，也都是脸色惨白，呼吸急促！ 黑瘟疫，这是一个几乎全大陆的人都不愿，也不敢提及的恐怖字眼！ 在很早以前的泽西帝国时代，黑瘟疫是一种曾肆虐几乎整个西部大陆，延续时间近百年的一种极为可怕的传染病。 据说这种疾病随蚊虫、跳蚤、老鼠甚至是空气传播，扩散速度也极快，经过约两周的潜伏期后就开始发作，三天内就可致人死命，而死者身上则遍布令人恶心的，恐怖的黑斑。 更可怕的是，这种无药可治，即便当时的圣医奥利维拉也是束手无策，染病者除了等死之外，没有任何其他出路。 从来没有人仔细统计过，在过去那个遥远的年代，黑瘟疫曾造成多少人的死亡。只是后世的史学家，通过推算，当时的西部大陆，有将近三分之一的人口在这场瘟疫中染病身亡，而强盛繁荣的泽西大帝国更是有将近一半的人口在这场劫难中丧生。 西大陆各种史书里面到处都是有关这场大灾难的记载： “在很多城镇，死去的人比活下来的人还多。尸体在街道上堆积起来，修女、僧侣和死去的人的亲属都来不及掩埋他们。很多尸体被一起埋在大坑里面，一个摞一个，或者被扔进了附近的河中。大量的动物也死了，死于瘟疫或者没人照料。泽西半岛的一块空地上就发现了超过五千头死羊。” “被黑瘟疫吓得魂魄俱丧的人们希望避开传染源，许多人抛弃了手中的活计，寻找与世隔绝之地。大批官吏和神职人员为躲避灾难而将责任抛到脑后，放弃职守现象大量产生。在许多城市里，法院的法官竟出走一空。” “在黑瘟疫肆虐期间，泽西大帝国及其属国为了避免瘟疫的扩散，甚至被迫采取惨无人道的隔绝和毁灭政策，一旦发现有人有得病迹象，整个家庭，整个村庄，整片居民区的人，都被全副武装的帝国军队包围，然后点火活活烧死！” “这种疾病随时夺走人命，而且不知何时会停。死亡不时出现在四周，又不知道何时会临到自己身上的长期性威胁与恐惧，使当时的西大陆，将近百年都处在一种可怕的‘世界末日’的氛围里。整整一百年里，西大陆弥漫着‘世界即将终结’的预言，道德彻底沦丧，颓废、堕落、残忍、忧郁、禁欲、狂野、猥亵、神秘、邪恶，所有这些罪恶的人性都暴露无遗，并奇怪的组合在一起。几乎每座教堂，每个广场，都伫立着黑瘟疫纪念柱。但是绝望而无助的人们，精神几乎崩溃了，无数人抛弃了神圣的教义，转而信奉各种古怪的巫术和邪教。” …… 这场瘟疫对西大陆的历史产生了深远的影响，并成为罗曼、斯甘特等周边蛮族进驻泽西大帝国的直接诱因。 当时在泽西大帝国的很多地方，已经是千里无人烟的惨绝人寰的景象。劳动力奇缺，农田大片荒芜，粮食生产下降，时不时发生饥荒，而这一切又造成了物价上涨、社会矛盾激化、政治动荡不安、奴隶起义频频爆发等严重问题。 威严的皇权与神权在这场大灾难面前束手无策，也导致了人们的信仰危机，帝国子民的荣耀感、对上帝的虔诚崇拜之心，被已身心憔悴的民众所抛弃。 瘟疫平息后，既迫于恶劣的生存条件，又垂涎帝国无数肥沃的空地，蛮族开始大举向帝国内腹迁移，而此时兵源锐减、矛盾重重、政治经济处在崩溃边缘的泽西大帝国，已经无力阻挡蛮族武士前进的步伐了…… 回忆起史书中恐怖的记载，丹西脸上的笑容已经挂不住了，他表情凝固，声音也因激动而有些发颤：“厄尔布，说！你为什么要留下这种恐怖的病苗！？” “我、我……”厄尔布完全慌了手脚，不仅说不出话来，还因紧张过度，包括手心在内的全身都在冒冷汗！他那抓瓶子的手，汗水淋漓，更因握力过大，小黑瓶一滑，竟然从手里溜出，直坠地面！ 这一刻，厅内众人个个都惊得冷汗淋漓，心脏都几乎停止了跳动一般！ 六个人，十二只眼，都死死地盯在那个正做着快速自由落体运动的黑色小瓶子上！ 一旦小瓶子里的病苗液溅开，谁知道远古的人类悲剧，会以怎样的规模在今天上演！ 厄尔布已经吓得晕过去了！ 连诺豪这样的战士也闭上了眼睛！ 任是威达等人武艺恁地卓绝，此时也是扑救不及！ 就在小黑瓶即将与大理石地面亲吻的一瞬间，丹西的右脚及时赶到！ 假如此时丹西昔日的武功尚在，凭他的身手，还是有可能在黑瓶落地前弯腰抄住的。可惜此时的他，尽管经过昨晚威达、奎尔等人一夜不停的精心输气治疗，但身上的功力还是连以前的半成都没有恢复。 在这个可怕的一瞬间，他只能凭借自己灵敏的本能，伸脚去踢！ 受丹西脚力的作用，小黑瓶微微改变方向，与地面形成一个细小角度，斜着飞去！ 坐在指挥台前的威达，怒吼一声，疾如闪电，飞身扑前，一个海底捞月，将小黑瓶结结实实地抄在掌中！ 待得威达稳稳落地，厅内各人方才重重地舒了口气！ 丹西接过威达递过来的小黑瓶，命诺豪用一瓢凉水将厄尔布浇醒。 此时的丹西也是满头冷汗，虚弱的身体摇摇晃晃，有些站立不稳，不过话语还是稍稍和缓下来：“呼，厄尔布大师啊！你没把我吓死！唉，这种遗祸人间的东西你也敢留，究竟想做什么呢！？” 厄尔布全身乏力，喘着粗气道：“我、我……我也是鬼迷心窍，为了超越圣医，青史留名，就、就、就千方百计搞到了这个病苗，并、并、并想研制出治疗它的药剂。” 丹西苦笑地摇头：“大师呀，你差点没叫我们，甚至中央走廊的人死绝！” 想了一会，丹西叹了口气，将小黑瓶交给诺豪：“诺豪队长，你带厄尔布先生先下去，把这个遗祸人间的东西一定要干净、彻底地处理掉，绝不要让黑瘟疫再次威胁人类！” “对的，”李维同样也是长长地舒了一口气，插话道：“诺豪，你最好烧一口大油锅，待到油沸腾后将这个瓶子扔进去，煮上几个小时就应该会没事了。” 诺豪坚定地点点头，以比接受战斗任务还要庄重的态度接过小黑瓶，带着失魂落魄的药剂大师离开了大厅。 “多亏你啦，威达，不然咱们这仗还没打，可能就连命都没了。”丹西找了张椅子坐下，抹着额头的汗珠。 只有不懂刚才发生了什么事情的苦娃，跑过来跟主人亲热，不过它的虎目里明显有些不解，自己还头一次看到主人如此紧张哩！ “哪里，要不是老大你及时出脚，恐怕咱们大家都难逃染病身亡的劫难。”威达也躺靠在椅子上，藉机舒缓有些紧张过度的神经。 “丹西，”奎尔也有些惊魂未定问道：“这个叫厄尔布的老头虽然有一门不错的手艺，但是他身上总似乎有股古怪的邪气，把他留下来合适吗？” “嗨，搞科研的人，似乎都像他这样有些神经质，派几个助手严密监视他就行了。”丹西叹了口气：“何况我们也确实缺少药剂师，不然战场上的配药制剂权总揪在圣瓦尔尼人手里，对我们也是相当不利。” “算了，这件事算结束了吧，就别再谈它了，大难不死，必有后福嘛！”丹西摆摆手：“还是回到眼前现实吧，咱们先把纽伯里这个完美防御体系搞定再说。对了，李维，刚才厄尔布提到的这个古渡哨所，你怎么看？” 几位将军当然会意，眼中都是灵光一闪。 李维看着地图，半晌才说道：“丹西，你这倒是个好主意，假戏真做，真戏假做。不过，这可能会对我们产生不利的国际影响，毕竟圣瓦尔尼尚未跟我们宣战，这一点可要考虑哟！” “嗯，是得想个法子才行，另外，明天的进攻计划还需要重新考虑。”丹西沉吟着。 第二章 大陆历九九五年三月二十七日，“闪特解放者”丹西昭告天下，北上讨伐罪臣贼子，猛虎军团各部同时向纽伯里和维塞斯的领地各处发起进攻，平静了几个月的闪特再次掀起腥风血雨！ 这次北伐，猛虎军团除留下五万人协同闪南地方守备军防守闪南郡外，其余三十万人马全部投入战斗，可以说丹西这次是倾巢出击，孤注一掷，誓要迅速解放广阔的闪北地区。 按照丹西的讲法，猛虎军团本次的战略是双拳出击，不留退路，只许成功，不能失败。 北伐的东征集团由安多里尔、昆达、凯鲁领衔，率领十二万大军进攻维塞斯的领地，麾下计有飞马军团轻骑兵五万、步兵七万，另外一个工程兵大队也跟随东征集团出征。 西征集团则由丹西亲自挂帅，李维、威达和奎尔协助，率十八万大军进攻纽伯里领地，麾下计有重骑兵四万、暴熊军团五万巨斧战士、步兵五万、轻骑兵五万，另有少量水军协助作战。 不过，虽然猛虎大军看上去来势汹汹，在全面开战的第一天，除了最西端的威斯特堡，由丹西亲自指挥，重兵进攻外，其他地方的战斗一点也不激烈，甚至用温柔一词来描绘亦不过分。 震慑于猛虎军团极强的正面进攻能力，又收到了塞尔、詹鲁等国家的暗示，为了能尽可能拖延时间，纽伯里和维塞斯给手下的指示都是：死守城池，绝不要受敌军人少的诱惑而轻率出城迎击，以免被猛虎军团伏击；充分利用城防工事，尽可能多杀伤敌人；相互间加强联系，情况危急时方可考虑相互支援。 看起来一百缸美酒的诱惑力相当高，安多里尔显然更性急一点，东征集团的“战斗”首先打响。 伴随着早晨的第一抹朝霞，也迅和梅萨率领两队胡玛轻骑兵分别出现在荷花城和欧朗堡城头防守士兵的视野里。 警觉的观望哨兵赶紧吹响预示敌人来临的号角，得知情况的马里安和斯里伯格马上派人飞鸽传书领主维塞斯，报告本城遭遇敌袭的消息，自己则带着手下将领急匆匆地赶到城头观察敌情。 两座坚城下，来的飞马军团士兵不多，每队不到五千人，而且都是轻骑兵，看样子显然只是先头部队而已。 也迅与梅萨当然也不会傻到用骑兵去攻城，他们指挥战士们来到城外就地驻扎下来，挖建壕沟，修筑营垒，与此同时他们也派出不少战士骑马四处巡逻，如扇面般搜索城池的外围。指挥官下达的命令是，探究地形，见到维塞斯的轻骑斥候则坚决予以消灭。 晚不了半个小时，同样的场景开始在里然城和杰鲁城外围上演，只是这次猛虎军团的指挥官换成了罗米和库巴而已。 由于敌情不明，加上领主严令禁止出城迎击，马里安、斯里伯格、尤里奇、纽那提四位防御指挥官唯一能做的就是一方面派出侦察骑兵刺探情报，另一方面嘱咐士兵们加强防守，不要贸然出击，作好战斗准备，以抵御随时可能到来的猛虎军团大部队的猛烈进攻。 不过，期望越高，失望也越大。四位防御指挥官和他们的手下们在惴惴不安中等待着传闻中凶神恶煞的猛虎军团大举来攻，可一天过去了，两天过去了，三天过去了……十天过去了！他们却连猛虎军团大部队的影子都没有见到，而眼下这点敌方的轻骑兵们却嚣张得令人恼火。 这些猛虎军团和飞马军团的轻骑兵们显然承袭了领主丹西的性格，似乎天生都是自我感觉良好的乐天派，丝毫不把城内数量占绝对优势的守军放在眼里。 在各位战前指挥官的率领下，战士们一方面在城下驻扎宿营，挖沟筑垒，做出一副长期消耗作战的势态，另一方面，他们又四处游荡，利用身轻马快的优势，四处截杀围剿城内派出的侦察斥侯。 更加令城内守军气恼的是这些家伙还胆大妄为，肆意挑衅。一些艺高胆大的轻骑兵，三五成群，时不时地围着城墙四处转悠，看到哪处防御松弛，就瞅准机会冲击一下城门，骚扰一下城头守军。不过他们也非常狡猾，遇到一点阻力就迅速后退撤离。 为了进一步激怒守军出来迎战，猛虎军团的指挥官们用了各种手段，嗓门大的士卒每天到城下高声叫骂，每天都一些人在城下袒胸露背地晒太阳，还有一些富有表演天赋的士兵们也找到了舞台，在城下进行各种颇富创意的演出，肆意侮辱龟缩城内的守军。 罗米和也迅甚至组织了声势颇大的赛马会，将士们比赛，谁先骑到终点并砍下草人编成纽伯里和维塞斯的头颅，谁就可以获得第一名，并得到指挥官的嘉奖。 负责防守的四位指挥官虽然心里不忿，但军令如山，加上他们内心里也怀疑，敌人这样过火的挑衅是否埋藏着诱人出城加以伏击的诡计。 因此他们只能一方面继续向领主通报情况，另一方面固守城池，尽力约束手下好战的将领，对部下将士提出的以优势兵力出城击溃敌军的求战要求、对敌人的挑衅置若罔闻，不加理睬。 随后的这段日子，在荷花城、欧朗堡、里然城、杰鲁城四座坚固的要塞前，就出现了被后人戏称为“静坐战争”的奇特战争场景。 一方面，拥有对方数倍兵力的防御方不敢派人出城迎击，派出去的侦察兵也大多数有去无回。因搞不清敌人葫芦里装的什么药，只好待在城内固守。 另一方面，驻扎在城下的猛虎军团的轻骑兵们，既没有能力更没有意愿去进攻坚固的城池，他们这些兵力也无法实施整体包围。 他们每天就做两件事：一部分人在城下修工事，并防备城内军队冲出来迎击；另一部分人就出去撒野、挑衅，他们在弓箭射程外围着城墙打转，截杀对方轻骑斥候，看到敌方的运输队就冲上去抢夺、破坏，发现哪个城门防守薄弱，就装模做样地冲击一下。 总之，一句话，城外的攻城部队，人数虽然处于绝对劣势，但却嚣张无比，而城内的守军，虽然人数处于绝对优势，却龟缩防守。 双方指挥官的耐心都很好，好像在比赛看谁时间耗得久一样，只有守城方的士兵们对于进行这样郁闷的战争感到十分憋气。 连续接到军情报告后的纽伯里和维塞斯，心里也是狐疑不已，周围的将军谋士也叽叽歪歪，猜谜似的猜来猜去，但谁也说服不了谁。 不过，对于这样的耐心比赛，纽伯里和维塞斯两位领主倒是乐意奉陪，对于他们而言，时间拖得越久，胜利的希望就越大。 当然，他们的内心里仍然存在着隐忧，敌人的主力究竟在哪，难道丹西真是想率大军从最西端的威斯特堡杀出一条血路吗？ 在里然城的将军府里，纽伯里领地第一层防线总指挥官尤里奇，凝望着眼前的城防沙盘模型。 尤里奇三十五六岁的年纪，长得肥头大耳，身体又矮又胖，纵向没有怎么发展，横向倒是扩张得极为厉害，大粗腰的腰围两个人都不一定能合抱得拢。 圆圆的肚子，圆圆又光秃秃的脑袋，圆圆的脸庞，圆圆的鼻子，圆圆的大嘴，整个人仿佛无数个圆环套上去形成的模型。 赘肉颤动的脸上，时常露出孩子似的灿烂笑容。而他一笑起来，本来就像绿豆般细小的眼睛，更是变成了一个微不可察的小句点。仅从表面上看，你很难相信这就是纽伯里领地少壮派军官的代表，以擅打硬仗闻名的尤里奇将军。 看起来身体臃肿不次于喜巴哈鲁的尤里奇，动作却相当敏捷，显然身负不错的功夫。他绕着桌上的大沙盘踱了几圈后，才重新挤进宽大结实的藤木椅子里去。 尤里奇左手的手指轻轻而有节奏地敲打着桌面，右手则抚摩着精致入微的沙盘，歪着头仔细端详，看上去表情相当悠闲，就如一个顽皮的孩童在好奇地欣赏玩具一样。 别看尤里奇的手指粗得像十根大香肠一样，实际上却比刺绣女工的玉手还要灵巧，这件艺术品般的沙盘就是他亲手捏制出来的。 经过多次实地观察、测量和计算，以一比二千五百的比例，将里然城防工事和周边几十里的地形都精细地凝缩在面前这个大沙盘上。 坚固的里然城由红土细细地捏合而成，流沙堆出了周围的高地、丘陵等地貌，上面插着的细木签则代表着树林。双方的军队布置也在沙盘上标识出来，绿豆代表守军，黄豆代表猛虎军团的士兵，从沙盘上看，绿豆的数量明显多于黄豆。 “黄豆确实很香，不过看起来将军似乎找不到下口的地方呢！”不远处坐着的一个瘦弱的年轻人笑着调侃道。 此人二十几岁的年纪，身材瘦小，全身没几两肉，尖嘴猴腮，颧骨高耸，吻部突出，长相实在无法恭维。 不过那双本来就大的黑眼睛，嵌在小脸，反倒显得炯炯有神。尤里奇凝望着沙盘，他却凝望着尤里奇。尽管尤里奇表面上从容镇定，他却能从对方的小眼睛里读出一丝不易察觉的焦虑。 尤里奇抬头打量面前的这个青年，心下暗暗佩服，老将坎塔手下的心腹家臣，看来还颇有点能耐啊！ 作为少壮派军官的首领人物，尤里奇当然也是久习官场规矩，知道如何不露声色。 他咧开大嘴，笑得脸上的肌肉一颤一颤的：“贝叶先生，就着黄豆下酒，从来就是我的最爱。眼前就这么几粒黄豆，我当然可以轻松吃进肚子，可怕就是丹西现在也正打着我手里这些绿豆的主意，正烧滚了水准备熬汤喝呢！” 叫做贝叶的年轻人，握着一杯鸡尾酒，站起身来走到沙盘前，随手拈了一粒黄豆扔进嘴里，慢慢地咀嚼着：“那倒是真的，黄豆吃多了会上火，绿豆吃多了会腹泻。像我这样，一粒一粒地吃，适可而止，知足常乐，才能既吃得香，又不坏胃。” “哦，贝叶先生有何指教，尤里奇愿闻其详。”尤里奇的五根香肠抚摩着自己累赘的双下巴。 “将军大人，指教实在是不敢当，不过我研究丹西其人也有一段时间了，看法倒是有一点点。此人看似行险，实则保险，做事讲究有备无患，自己先立于不败之地，其战术战法看似简单平淡，实则蕴藏着严厉的后手。凭借猛虎军团的战斗力，丹西往往先示弱于敌，引人与之决战，在决战中才用出自己的真正实力，一举击垮对方。走廊内诸位城主和国家因为目光短浅，只看眼前利益，忽视了草莽英雄，使得丹西能在数年间从一群流亡角斗士的首领发展成一支强大的武装力量，小视他的人从此也再没有扳回来的机会。” 贝叶漫不经心地轻摇手里的鸡尾酒：“看上去这次丹西确实是敢赌，一下同时甩出五张牌。除了威斯特堡是摆明强攻，是实牌外，里然、杰鲁、荷花和欧朗四城，看起来似乎都是虚牌，又似乎都是实牌，叫人摸不着头脑，也不敢轻举妄动。” “从细作送来的情报看，这次丹西出动的总兵力，远远多于进攻威斯特堡的人数。那么猛虎军团肯定在这四张虚牌下面，隐藏了几张底牌，可到底这四张牌里哪几张是实，哪几张是虚，实在殊难意料哩！” “而且，这还给我们出了个难题，即无法通过试探性进攻，既探察出丹西的底细，又不影响我方守城主力部队的安全和整个城防体系的稳固。第一，丹西这次派出来的是几千战斗力和机动力强的骑兵，我们扑出城去进攻的军队，人少了打不过，人多才能消灭或击溃城下这些进攻部队；第二，假如碰上的恰好是丹西的虚牌，我们自然可以白占便宜，但要恰好碰上的是实牌，我们又难免整个被丹西暗藏的底牌整个消灭。而对丹西来说，输了的话最多损失几千人，不伤筋骨，赢了却能将我们的第一道防线撕开，将十几万大军分别包围吃掉。” “真是高见哪！”贝叶上面的分析，刀头舔血多年的尤里奇怎能不懂，尽管他舒缓语气，还是掩饰不住话语的嘲讽：“以先生的卓越才智，应该不难猜出丹西的真正底牌潜伏何处吧！” “假使将军都这么想的话，那就正中丹西下怀了。”贝叶并不在意，笑着回答：“我刚才已经说过了，丹西布下的，对我们而言是一个收益和风险极不对称的赌局，圈套已经设好，就等我们去钻了。” “不过这就是丹西的高明之处，摆下一个看似简单的赌局，别人却仍然身不由己地愿意上去搏一把。闪特是个尚武的民族，盛产勇士、少见谋士，手下那些高贵、勇猛的骑士们对于城下这些兵微将寡的嚣张敌人，现在肯定是个个气得咬牙切齿，不敢出战的守将也会被他们视作懦夫，逐步丧失威信。” “尽管受到军令的约束，尽管知道丹西肯定会设伏，但守将们内心里仍然非常渴望击败眼前这些挑衅者，出出心里的闷气，立下战功，成为手下将士们心目中的英雄。在这样一种心理的驱使下，守将们会千方百计地搜寻有关丹西伏军位置的情报信息，从而不知不觉地陷入了丹西的圈套。” “而丹西和安多里尔当然也会在合适的时机‘不小心’地露出自己的马脚，泄露伏军的行踪。守将则在多方信息的确证下，以为自己找到了敌人命门，出战求胜，当然其结果如何也就可想而知了。” “嗯，有道理，”尤里奇不得不收拾起刚才的轻视之心，叹服地点头：“知易行难哪，连我也不由自主地走上了丹西设计好的思路上去了。贝叶先生，那么您认为我方应该采取什么样的行动呢？难道真如领主纽伯里先生的命令那样，龟缩坚守，等待敌人自行撤退吗？” 贝叶又拈了一粒黄豆，和着酒细细品味：“纽伯里大人也许不精通军事，但是政治家的眼光与胸襟却能使他做出高出多数军事家的正确战略选择。不可否认，丹西是一个造势的高手，深悉武将之心理，并能巧妙地因势利导。从目前形势来看，真正着急的应该是面临多国围攻夹击中的猛虎军团，他需要迅速获得安宁巩固的后方，而对于我们，维持个不胜不败的局面则完全可以接受。” “为什么丹西对其他各城可以进行虚虚实实的挑衅，而对威斯特堡就要采取明刀明枪的正面进攻呢？东部维塞斯领地的欧朗堡是与丹西的盟友胡玛各部落接壤，而威斯特堡则与圣瓦尔尼、所拉密等走廊西部国家隔河相望，一旦联军兵起而闪北要塞威斯特堡没有掌握在丹西手中，则等于是在猛虎军团的防御体系中切入了一根钉子，使他无法利用奔流河的天险御敌。” “这种情况丹西肯定无法容忍，所以才会不计损伤地进行强攻。而对于其他四城，丹西显然不愿意折损兵力，所以才故布疑阵，试图将守军诱入他的彀中。” “对付丹西这一手，有两策可供选择。上策是根本不理，我自扎根坚守，最多耗到六七月份，猛虎军团必然撤军，我们可以兵不血刃地不战而屈人之兵。中策是将守军分为数拨，每日派一拨人出城与敌人对战，既保住城池不失，同时猛虎军团的战斗力虽强，但人数不足，经不起如此消耗，最后不是撤退就是被迫增援。一旦他们不得不从伏兵中派人增援，还能隐藏得了自己的行踪吗？当然下策就是负气与丹西斗智斗勇，希望立下大功，将眼前的黄豆一口吃尽，结果把自己手里的绿豆让丹西一锅煮掉。” “佩服，佩服！”尤里奇不由得用蒲扇似的大手拍击着桌面：“先生的话令我不由想起一句名言，胜利者不一定是跑得最快的人，但一定是最能耐久的人。不瞒贝叶先生，我现在最担心的是二公子驻守的杰鲁城那边呢！你也知道我和大公子是同窗好友，而二公子这次也是主动请缨出战，是憋着一口气希望立下战功。二公子因为他的特殊身分以及我与大公子的关系，对我的命令从来都是爱理不理，我也没有什么办法。贝叶先生对此有什么建议吗？” 尤里奇出言试探，贝叶不得不小心应对这个敏感话题。 纽伯里有两个儿子，大儿子纽卡尔，是纽伯里的原配夫人色娜所生。色娜早逝，纽伯里又续弦聂菲，生下了小儿子纽那提。 纽卡尔从政较早，现在已经坐上了曼尼亚行政长官的高位，被民众与官员公认为领主继承人。此人深沉老练，能很小心收买人心，又令纽伯里不起疑心，政治手腕颇有乃父风范。 纽那提则方才二十出头，年轻气盛，仗着母亲撑腰，一心想自己继承领主之位。因纽卡尔在政界军界党羽众多，纽那提知道无法撼动其地位，于是决定离开都城，领兵出征，以求立下赫赫战功，在这方面压倒兄长。 从纽那提的角度看，这倒不失为一个另辟蹊径的好办法，乱世纷争，军事才能较政治能力更易获得君王诸侯的赏识。 坎塔是纽伯里的心腹重臣，又出任领地的大将军一职，位高权重，他的选择对纽卡尔和纽那提两派实力的消长有着决定性的影响，而作为坎塔主要谋臣的贝叶，则在相当程度上代表了坎塔的态度。 贝叶深知政坛险恶，官场厚黑，宫廷阴谋云谲波诡，兄弟君臣有始无终，为官为将者一个不小心就可能身首异处，甚至死无葬身之地。 而今外临强敌，内有嫌隙，贝叶决定还是采取持重的态度为好：“纽那提少爷年轻，参加战争，磨砺一下也确实是好事。年轻人自然不免有些傲气，我看将军您也不必往心里去。” “现在大敌当前，二少爷是聪明人，自然知道会以大局为重。二少爷在战争方面确实欠缺经验，这次坎塔大人特地派出了钱伯斯将军做他的副帅。钱伯斯将军跟随坎塔大人从军多年，为人谨慎，心思细密，足堪大任，尤里奇将军不必担心。至于军令的贯彻执行问题，将军也请放心，战争时期，指挥官的权威高于一切，年轻的纽那提少爷可能还尚未完全适应自己的新角色。这一点，我回到固原堡后会提醒坎塔大人，由他知会纽那提少爷的。” 尤里奇耸耸肉乎乎的肩膀，做出一个无可奈何的表情：“假如纽那提少爷真像您说的那样，仅仅由于少不更事，那我也就罢了。可是贝叶先生，我却觉得他是在存心跟我为难哩！您刚才也说过，纽那提少爷是个聪明人，这一点我不否认，甚至我还觉得他的才智还相当的高，不过我感觉这种才智中总是带着一点邪气，他的心胸也不够宽广。相较而言，大少爷这方面就好得多，待人忠厚宽容，胸襟豁达，真正具有领袖的气质。对于这一点，贝叶先生，不知道坎塔大人和您是怎么看的呢？” 尤里奇摆明希望贝叶表个态，可贝叶则拿定主意不蹚这浑水。朋党间的纷争，宫廷内的角斗，自古以来都是胜负难料。 凭着坎塔的地位和根基，无论谁上台，对他都只有拢络与争取，而不敢轻易得罪。与其冒着掉脑袋的风险搅入这个漩涡，不如保持中立，置身事外，既没有风险，对自己也不会有什么损失。 贝叶笑着避开尤里奇灼热的双眼，拨弄着眼前的沙盘：“将军阁下，品评才能，月旦人物，实在非我所长，何况我与两位少爷都只有过数面之缘，仅凭他人传言，我实在无法做出判断。至于坎塔大人对此是何看法，大人未曾向我提起过，我也不知道。如果将军有兴趣，倒不妨直接向坎塔大人询问。” 贝叶又抬起头，有些意味深长地看了尤里奇一眼，才说道：“坎塔大人和我之所以尊重两位少爷，是出于对领主大人的敬意。从公务的角度，我们并不知道有大少爷纽卡尔和二少爷纽那提，只知道有曼尼亚行政长官纽卡尔先生和杰鲁城防御指挥官纽那提将军两人。” 听了贝叶滴水不漏的辞令，尤里奇有些尴尬地转换话题：“末将一时兴起，口无遮拦，贝叶先生莫怪啊！对了，关于目前战局，我还有个问题想要请教。假如我们真的一直坚守不出，丹西会不会不顾城池，直接往里穿插呢？” “不会的，丹西如果这么做，无异于自取灭亡。在维塞斯领地，有海拔超过五千米的龙巴山脉阻挡。龙巴山脉素有雄鹰难逾的美称，鹰都飞不过去，何况是人呢？” “在我们这边，所有前线区域和防御结合部，都设有巡逻游骑和观察哨，猛虎军团的大部队是不可能不被察觉地实施长途奔袭的。闪北主要是平原地形，没有复杂交错的河道，军粮与物资必须倚赖陆地交通线。丹西的兵力，对我们而言，只有局部优势，没有压倒性的整体优势。我方都城曼尼亚又布有重兵防守，不是一时半会能攻得下来的。假若敌人这么做，一旦其前方受挫，后路被断，实际上就会四面受敌，难逃被围歼的命运。” “呵呵，这样我就放心了。先生此来，尤里奇深感受益良多。我看您也不必赶着回固原堡去了，何不在此多盘亘几日，我们可以多谈谈，也让末将能再多学点东西呢？”虽然官场盛行逢人只说三分话，未可全抛一片心的规矩，但尤里奇这段话，却是由衷地发自内心。 “唉，我何尝不想再与将军通宵畅谈。不过，这次前线诸地的战况我已经调查完毕，坎塔大人正焦急地等待我回去汇报呢！” 第三章 相对于前面四个战场田园诗一般平和的静坐战争，威斯特堡的攻防战就打得激烈多了。前面的四处战场“打”了这么多天，猛虎军团加起来的伤亡总数未超过三百人，其中尚有相当部分是训练、赛马中的误伤造成的。 但是，在威斯特堡的战场上，一个小时的伤亡人数就超过了这个数字。 九九五年三月二十七日上午，天高云淡，微风拂面。第密里斯城旁的斜河岸边，人头涌涌，战马嘶鸣，旌旗招展，刀枪林立，丹西率领猛虎军团的八万大军与闪特老将维涅夫的四万部下隔河对垒。 两军沿河修筑起了阵地工事，战线绵延数里之长。十数万大军如海洋般铺展开来，陈列于斜河的两岸。 这注定是一场不同于前面“静坐战争”的战斗。丹西意欲率优势兵力渡河，围攻扼守两河咽喉的威斯特堡之意图十分明显。 而维涅夫则显然也是不拘泥于上级命令，一切从战争需要出发布阵作战的老将，他针锋相对，沿河布防，严阵以待。 仅宽八百米左右，并不广阔的斜河的控制权，已然成为双方争夺的焦点。 由于汛期来临，大河小河涨满了水，斜河的水深也超过了马腹直没马鼻，直接渡河已不可能，只能借助水上工具了。 水面作战，风力的借助成败攸关，观天时，辨风向，是每位指挥官战前必做之功课。今天的斜河战场，吹的既不是南风，也不是北风，而是轻微的东风。看来老天爷也保持不偏不倚的态度，给双方一个公平交手的机会。 维涅夫跨上一匹高大的青骢马，端望着两岸的形势。六十多岁的老将军，全身是闪特传统的黑色铠甲，衬挺着高大的身躯，显得异常的威严。 老将没有戴头盔和兜鍪，已被岁月染白的头发，随风飘动，饱经沧桑的脸上留有几处伤疤。 今天，除五千人防卫威斯特城堡外，维涅夫辖下其余近四万大军都冲出了城堡，在斜河北岸布防。看得出来，维涅夫治军非常的严明，几万大军静静地列阵站立，等待着大战的来临，整个北岸战场鸦雀无声，没有一丝喧嚣。 一匹黑色的快马从西方驰来，奔腾的马蹄溅起片片微尘，如闪电般从狭长的军阵通道穿过，转瞬就来到了维涅夫的身前。 维涅夫的儿子，邓肯骑士翻身下马，躬身行礼。急速的趋驰，令他有些气喘，年轻的脸庞上渗出细密的汗珠：“维涅夫将军，在战场以西十五公里处的黑石滩和三十公里处的雷顿渡口，都发现有猛虎军团骑兵在对岸集结，人数各约有千人左右！” “嗯，知道了。”维涅夫的目光慈爱地望了一眼爱子，轻应一声后，就继续观察对岸的情况，不再答话。 “邓肯先生，有没有发现其他的军队？”维涅夫身旁的一位将领沉声问道。此人年近四十，高大魁梧，头发已经全秃。他的眉毛很淡，乍一看，浑圆的脑袋上似乎寸草不生，加上那对精光闪闪的圆睁虎目，煞是凶悍彪勇。 邓肯摇摇头：“尚未发现。” 维涅夫瞟了一眼手下猛将：“凯日兰将军，不要劳神了，这是丹西在故布疑阵。示形者，分兵也。而今对方兵力是我方的两倍，但我方据河固守，丹西的军队无法展开，他的人数优势已经被斜河险阻抵消了。现在他在斜河上游各处布下偏师，就是希望我方分兵前去把守，从而减轻他渡河时的压力。假如他真想偷渡，又怎会如此不注意形迹？况且现在汛期来临，斜河水涨，没有水军，骑兵又焉能渡河？邓肯骑士，你带五百骑兵日夜沿河巡逻，发现情况立刻通报指挥部！” 老将维涅夫对爱子发完命令后，转向凯日兰：“凯日兰将军，你率水陆两万人在河岸迎击丹西，其他人跟随我在后压阵。今天就让我们给丹西这个奴隶角斗士瞧瞧闪特骑士的厉害，用猛虎军团的尸首填平斜河！” 凯日兰拔出弯刀，劈空一挥，刀通人性，发出耀眼的亮光和惨烈的鸣响。数万将士也同时举起武器，发出响彻云霄的怒吼：“剪除猛虎，消灭丹西！剪除猛虎，消灭丹西……” 在斜河的南岸，紧张而有序的备战工作也接近了尾声。上百艘小型舰船从水寨中依次驶出，在斜河南岸一字排开，猛虎军团的将士们井然有序地快步上船，操橹楫，张风帆，拔兵刃，拉弓弩，做着最后的战前准备。 丹西和李维站在岸边临时搭建的一座高台上指挥战斗。这座高台以橡木搭成，稳固坚实，高十余米。站在高台上，宽数里的广阔战场形势尽收眼底，便于指挥官统揽全局，发号施令。在高台的中心，矗立着一面巨大的纛旗，红边黄底，金黄的缎面上，用乌丝绣出一只张牙舞爪的猛虎，右边是一行遒劲的宝蓝色大字“猛虎军团”。 微风忽猛，吹得纛旗舒展开来，猎猎作响，旗面上的猛虎也有了灵性，远远望去，仿佛在半空的云端翻腾跳跃，端的是威猛无比！ 高台下，排布着两行巨大的战鼓，精壮的鼓手赤裸上身，静立鼓前。他们的身后，则是两排唢呐和号角手。 今天的丹西，身着白色的闪特便袍，倚靠在高台的栏杆上观察战场形势，脸庞上还残留着一些倦容。白色的袍边和衣袖，在风中舞荡。手下将士远远望去，恍若仙人一般，令人不由不起敬畏之心。 丹西身旁的李维则是一身猛虎军团特有的金色戎装，精神抖擞，表情严肃。 在李维的身旁，整齐地摆放着青、黑、白、黄、红五色令旗。 随着猛虎军团规模的扩大和兵种的日益丰富，为了更有效地指挥大军，协调多兵种的配合作战，除了传令兵和鸣金击鼓等方式外，丹西和安多里尔、李维等人还参阅兵书，择取成例，为猛虎军团制定了一套独特的旗语指挥系统，用以保持通讯联络、传递号令。 临阵之前，各部队都得到作为标识的不同颜色的令旗，指挥官举何种颜色的旗帜，则相应的军队就在金鼓节奏的配合下开始行动。 指挥的旗帜向哪个方向挥动，受令部队就应向哪方前进；指挥的旗帜若向下低垂，受令部队就应跑步前进；两支或数支指挥旗帜相交，受令部队就应合队。 前进时，前哨部队一般均配备五色小旗一副，长达十米的高旗杆一副。前哨部队若遇见树林则举青旗，遇水泽举黑旗，遇敌人兵马举白旗，遇山险举黄旗，遇烟火举红旗，用作向后面传报情况，以便将领采取对策，并向主将报告。 除一般报告外，猛虎军团的前哨部队还用旋转挥舞不同颜色的旗帜以及不同方向报告敌情，敌众则展青旗，敌少则展白族，敌急则展红旗，敌缓则展黄旗，已无路可行，又非接战不可则展黑旗。展旗的方向，也就表示示敌人所来的方向。 当然，以上这些只是猛虎军团运用旗帜进行指挥联络的基本方式，其细则要具体复杂得多。 安多里尔还特地编了一本《猛虎军团令旗大全》，有近千页，里面涉及各类旗帜数十种，各种指令数百条，所有的动作和命令都附有详尽的解释说明。 猛虎军团的将士，都必须对这些内容烂熟于胸。即使一位战士再勇猛，如果不熟悉这些条令，也不能获得提升，而只能永远当一名普通的士兵。 望着敌人整齐的阵形，听到对方侮辱自己的齐声吼叫，丹西的眉头皱起，苍白的脸上泛起一丝怒容。好在他久习战阵，知道对方这是挑之以怒的心理战招术，逐步平息心头怒火后，丹西扭头对着李维说道：“看来这个维涅夫老头不简单呢，治军严整，士气也相当高。” 李维点点头：“维涅夫戎马几十年，今天又据险迎击，我方优势骑兵无施展的地方。这一仗，是正面硬碰硬，不好打呀！” 正说话间，意气风发的大队长诺豪带着兴奋的心情，三步并作两步地跑上高台：“领主大人，李维将军，全体将士准备完毕，请您下令！” “水师出击！”凝望着两岸战场，丹西没有半丝犹豫，没有一字废言。 李维会意，高举起青色的令旗。 等候军令多时的将士们立刻行动，南岸近一半水军的旗官和旗手，立刻竖起青色的旗帜呼应，以示本部官兵立即准备听令。 随着李维左手执着的青色令旗往前有力地一挥，高台下的战鼓“咚咚”地开始擂响，斜河西边的数十条战船，约占猛虎军团水上舰只的半数，在奎尔的率领下开始向前划动。 每条战船的船尾都立着一位大嗓门的水上指挥官，随着他们洪亮的“一，二！一，二！”的声音，长长的木桨在持桨水兵手中整齐地挥动、起落，阳光下还算平静的河面顿时激起道道粼粼的水纹。 兵法云，三军不可夺气，又云，狭路相逢勇者胜。此次对垒，两方都是布堂堂正阵，以正兵对决，谁的气势更盛，谁取得胜利的概率就越大。 何况水军的消长，直接关系到斜河控制权的得失。北岸的指挥官维涅夫自然毫不示弱，老将大手一挥，下令水军直接向前迎击。接到维涅夫的命令，凯日兰也是亲率北岸的舰只也开始启航，前进。 两岸的战鼓声越来越急，两队水军也是越划越快！ 南北两岸的水师舰队，恍如两条破浪而出的鲨鱼，似离弦之箭一般迅猛前冲，终于在河心撞在了一起！只听一阵阵船体碎裂的撞击声，士兵落水的呼喝声，上百艘舰船搅在了一起，初期的撞击战开始转变为更加惨烈的接舷战。 双方的水师都训练有素，箭镞、矢石、火箭、火把在船只间你来我往。船舷边的军士，一面借助女墙掩护，一面用飞爪、长钩投向敌船，舱内的一些兵卒则拿着毡布、沙包，扑灭己船上的火把、火箭。 全副武装的甲士们则纷纷跳上敌船，开始近身砍斫、厮杀。平静的斜河水面有若沸腾了一般，火焰在河面上燃烧，鲜血、尸首、断刃、碎船的残骸，不断地投入她的怀抱，刺耳的兵刃碰撞声里，夹杂着将士们的咆哮、惨叫。 岸边的士兵们无法参与这场水上生死搏斗，他们只能通过疯狂地呐喊和奋力地擂鼓来为己方的战友加油。 被古尔丹视为败家子的丹西，在军备上是舍得花钱的。相对而言，猛虎军团的战船更大一些，撞角更硬，船体更结实，不过维涅夫的船只则更灵活，水军士兵们也更熟悉斜河水性，抵消了猛虎军团的器械优势。 水师舰队纠缠在河心，难分高下。高台上观战的丹西，心里隐隐有些后悔，如果将尤勒带过来建造铁甲舰和车轮船，再将阿尔古一众海盗出身熟悉水战的将士调过来就好了，那样就绝不会有如今这么大的损伤。 不过战略决策现在已经无法更改，况且巨木堡的防御也显然更需要他们。 凯日兰赤着上身，光着脚丫，左手缠着铁链，右手持着弯刀，立在船头。战船在水上摇荡颠簸，但凯日兰的十根脚趾就像钉子一样钉在甲板上，身体晃也不晃，如同一尊凶恶的船首雕像。 手中的弯刀连续磕飞几枚箭矢和火把，凯日兰手上的铁爪突然飞出，铁链一扯：“镑！”五只钢爪牢牢地抓住了十米外一艘敌舰的船舷。身后几个矫健的闪特水手迅速冲上来，用力紧拉铁链，两艘战船开始靠近。 战船间短短的距离在迅速拉近！找到了对手的两艘战船上的战士立刻抛开其他敌船，专心致志地对付当前的大敌。 箭石、火把像下雹子一样在两艘船上洒落，连凶狠的凯日兰也不敢托大，执起一面巨大的方形钢盾，护住自己的身躯。 “砰！”一个闪特水手被石块砸到脑门，白花花的脑浆泼溅在甲板上；一名来不及躲闪的闪特士兵，被弩炮击中，胸口溅出一蓬黑血，身体仰飞起来，落入河中；一个被射成刺猬般的桨手，捂着嗤血的喉咙就倒在凯日兰的脚边；落在船上的火把火箭，燃起熊熊烈焰，鼻子里满是呛人的烟气和焦味。 见惯无数凶险战斗的凯日兰，根本无暇顾及其他，他像一头蛰伏的野兽，眼睛里只有敌人，心里算计着出击的时机。 两船越靠越近！还有三米，还有两米半，还有两米！ 就在此时，蓄势已久的凯日兰，揪起飞爪上的铁链，腾空而起，身躯掩藏在巨盾之后，扑向了敌船！ 船上的猛虎军团战士们一阵惊叫，几排慌乱中调整角度的箭雨都落在了钢盾上。 凯日兰手中的铁链劲挥，一名弩手被击中脸庞，整张脸都被抽得变了形，惨叫着仆落水中。 凯日兰扔掉钢盾，在颠簸的船只上行走如飞，左手狂舞铁链，右手挥动弯刀，在船上猛虎军团将士队伍中翻起层层血浪。 此时两船已经撞在了一起。由于凯日兰的出现，打乱了战船上猛虎军团战士们的作战布置，凯日兰身后的闪特水军甲士一群群地源源不断地跃上敌船搏杀。饶是船上的猛虎军团将士骁勇，此时也抵挡不住，一排又一排地倒在血泊中。 “砰！”一位护旗的猛虎军团小队长被凯日兰踹中胸膛，七窍流血，倒栽着掉入河水中，眼见是难活了。 赤着上身的凯日兰，像换上了一件红装，满身都是粘稠的人血，当然这基本上都是敌人身上溅出来的血，他自己只在背上有几个不碍事的小伤口。 凯日兰挥刀砍断战船上青色的猛虎旗帜，插上己方的蓝底紫边，绣着红色血玫瑰的军旗，宣告了这场接舷苦战的胜利。夺获敌舰的闪特水军将士们举起武器，齐声欢呼！ 不过，他们的高兴并没有持续几秒钟。不知何时，奎尔指挥的旗舰突然在他们的右侧，橹桨狂摇，向被擒舰船飞速地撞过来！ 一声巨响，木屑翻飞！旗舰坚实的撞角，撞上了被擒舰只的中部船舷处，将其撞出一个巨大的窟窿，几乎裂成两半。 刚才还在欢庆胜利的闪特水军，大多数还没怎么反应过来就被抛落水中。旗舰上猛虎军团战士，有的对着水面弯弓射箭，在河水中泛起层层血的涟漪，有的拿着长达十数米的铁制拍杆，将落水的敌人砸个脑浆迸裂，尽情地收割生命，为死去的弟兄们报仇！ 深谙水性的凯日兰并没有被撞落，他只微微有个趔趄，就稳住了身形，钉耙般的双脚牢牢地踩在行将沉没的战舰上。此时，手持开山重剑，一身金色戎装的奎尔，已经飞身跳到了他的身前。 没有虚伪的江湖客套，也不需要“来者何人”之类的废话，两位指挥官都是在第一时间里拔刀出剑，力求一举结果对方的性命！ 血色的凯日兰双手持刀，带着一往无前的狂暴霸气，凌空劈向金色戎装的奎尔。奎尔毫不示弱，也是双手持剑，飞身与之硬碰硬地对攻。 一红一黄两个身影在空中接连交换了数招，由于位置移动，双双踏空，掉进了斜河水中！ 第四章 相较而言，奎尔在武功上浸淫多年，剑术更精，不过如今落入河水，凯日兰的水性却更好一些。更不利的是，凯日兰赤裸上身，而奎尔则身着笨重的铠甲。 所以奎尔只得采取守势，将全身功力提至极点，凝神屏息，全神贯注，左手凭借内力拍击河水浮住身躯，右手持剑防御。而凯日兰则利用自己身轻手快水性好的优势，东一劈，西一刺，一边围着奎尔游斗，一边寻找进攻的良机。 指挥官落水，两方的水军舰只也马上赶来救援。当然，怕误伤自己的指挥官，他们也不敢向水里射箭，除了进攻对方的舰船外，他们还扔出了绳索、铁链，伸出长杆，希冀把己方的头领救上来。 水中的奎尔知道越拖下去，对自己越不利，他瞅准己方的一枝铁拍杆，一剑劈开凯日兰的弯刀，随后连刺两剑，迫其后退。 好个奎尔，但见此时他突然缩身弯腰，全身像条飞鱼一般后撤，抓住了长杆，单手借力，飞向己方的旗舰。 奎尔这一连串高难度的惊险表演，实在是在生命危急关头爆发出的十二分功力，连凯日兰也不由得赞叹不已。 不过他还是稍稍慢了一丁点，水中凯日兰锋利的弯刀也是神出鬼没般地突然伸出，在他的小腿上拉出了一道又深又长的伤口。 待到奎尔幸运地捡回一条命，重重地跌落在甲板上时，投鼠忌器的短暂平衡再次被打破。 猛虎军团的水军除了向敌舰进攻外，还密集地朝水中发射箭矢，投掷石块，而闪特水师也拚命还击，掩护己方指挥官的回撤。 好个凯日兰，水性之佳真是无与伦比！但见他像一尾逃命的小鱼，在清澈的斜河河水里，沿着古怪的“之”字形轨道飞速游动，无数猛虎军团神射手的箭矢都失之毫厘，被其避过。 一甩手，凯日兰抓住了己方的绳索，提气窜起，弯刀在空中磕落几枝又狠又刁的箭矢，身躯则划出一道曼妙的弧线，落在了己方的战船上。 待到凯日兰也脱离了险境，战况又再度恢复原况。 刚才两个指挥官水中恶斗的时候，双方都有大量战船赶来救援助阵。此时两方水师就以此为中心点，继续展开大战。一如既往的，这场水战也再次陷入了胶着僵持之中。 “那人是谁？”看到奎尔死里逃生，丹西握着栏杆的手心也冒出了冷汗。 “他叫凯日兰，绰号狗鱼，是闪特军中的一员猛将，凶狠冷酷，水下工夫尤其出色。”李维对于闪特军界，自然是十分熟悉。 “狗鱼？凯日兰？”丹西有些喃喃自语般地重复着：“看来闪特军中还颇有些人物呢！” “那是，以武立国的闪特人，从来不缺乏良将。”同为闪特人的李维也相当为自己的民族自豪，不过想起往昔，他的神色又变得有些暗淡：“可惜良臣却并不常有啊！” “不必伤神了，李维，”丹西笑道：“现在看起来，还是奸臣多点好。奸臣在不断地帮助我们猛虎军团，而良将却在不停地给我们制造麻烦。” 听闻此言，李维也只有哑然失笑。 丹西又瞧了一会战斗进程，看来对于进展情况相当不满意。他阴沉着脸再次下令：“第二波攻击！抢渡东岸！” 李维再次将青色与红色令旗同时举起。 诺豪率领猛虎军团剩下处于观战状态的一半水军升起青旗，部分船上的登陆部队则擎起了红旗，以示准备完毕，随时听令。 李维两手相合，同时前挥。 猛虎军团的第二支水军开始启动！ 但他们不不是加入河心的战局，而是直接扑向临近威斯特堡的斜河东岸。 看到敌方的布置，维涅夫暗暗点头，丹西对战局的总体把握相当精细呢！水战不同于陆战，并非谁船多谁就赢，斜河河面的战场摆开来就这么大，船太多了反而互相阻碍、碰撞，造成更大的损失。 既然西方水面杀得难分胜负，剩下的这些水军加入进去也不一定能迅速扭转局势，不如直接抢滩东岸，开辟第二战场，而且由于维涅夫手下已经水军尽出，这些登陆部队不会再受到来自水面的骚扰。 数十艘猛虎军团的战船疾驶东岸！ 维涅夫果断下令步骑兵协同防守河岸。在斜河东岸，水陆的对战代替了水上拉锯。 这一次，猛虎军团占到了上风。由于是水陆交锋，主要比试弓弩和投石等远程武器的运用。战船的船舱、船舷和女墙是天然的掩体，水上射手在对射中很占便宜。 另外船只可在水面移动，而岸上的弓箭部队就只能定在原地还击，面对移动的目标，射击的准确性大大降低。 同时，战船上的射手多采用射程更远的杀伤力更强的布鲁斯长弓，在武器装备方面也占有相当的优势。 猛虎军团的战船并不急于登陆，而是离岸的一定距离划动，用箭矢、火箭、投石削弱岸边防守的步兵。 维涅夫手下列阵阻止猛虎军团登陆的步兵集团，则遭受到严重的打击，铺天盖地的箭雨叫他们一排排地倒下，不得不一面躲闪，一面后退，逐步撤离第一层沿岸壁垒，退回到对方箭石攻击范围以外的，离岸百米外的堡垒和工事后面去。 维涅夫手下步兵的退缩与后撤，正是猛虎军团愿意看到的。随着李维手中红色令旗的再挥，猛虎军团水军一边继续用箭雨压制敌人，一边迅速靠岸，放下踏板，船上的登陆甲士们开始一批接一批地冲出船舱，跳上河岸，并迅速地集拢布阵。 看起来，猛虎军团的抢滩登陆计划即将大功告成了！ 然而，维涅夫不愧久经战阵的老将，他早有准备，随着他一声令下，手下早已静候多时的重甲骑兵集团开始了迅猛的冲击！ 北岸的战鼓声突然大作，防护严密的闪北重骑兵冒着箭雨，像道道钢铁洪流，如水银泻地般向尚未集结好的猛虎军团登陆步兵集团发起突击猛攻！ 尽管经过了数月的刻苦训练，登陆的步兵仍然难以在如此短的时间内布好防守阵形，一些甲士正在寻找队伍，更多的甲士则才刚刚从战船上跳下来，而防御骑兵的尖刺木桩和蒺藜等器具根本还没有时间从战船上运下来。 维涅夫这一招半“卸”而击确实起到了奇效，而且拿捏的时机也恰到好处。无论猛虎军团的战士如何勇猛耐劳，散乱的登陆步兵还是无法抵挡闪北重骑兵编队的高速冲击。 一些顽强而有经验的老兵们，呼喝战友们将盾牌并排竖立在地上企图阻挡骑兵们的冲锋，然而他们立足的是松软的河岸沙滩，根本没有牢固的支撑点。 为了便于近身搏斗和兵种配合，登陆步兵中的戟枪甲士不到三分之一，更多的人拿着的是刀剑和战斧，而这也导致了临时拼凑成的步兵防御阵形，缺乏足够抗拒骑兵冲击的能力。 带着强大势能的重骑兵们，颀长的刺枪轻松地冲垮了登陆步兵的防线。战场上马嘶人叫，人仰马翻，猛虎军团的抢滩部队一片片地倒下，而顾念战友安危的水上弓箭手也不敢对敌我纠缠在一起的战场发箭，只能向敌后方部队发射，对于眼前一边倒的战场形势无能为力。 闪北的重骑兵激起了狂性，他们来回冲杀，猛虎军团几千人的登陆步兵集团被冲得七零八落，尸横河岸，剩下的勇猛战士也只能各自为战，苦苦支撑下，看起来也逃脱不了惨死异乡的命运…… “铛！”诺豪用盾牌挡开了一名骑兵砍过来的钝剑，反手一枪，将他捅落下马。 半个小时前，他还信心十足地带着数千登陆部队抢滩上岸，意欲一举击破敌方营垒，为本方大部队建立一个牢固的桥头堡。 可如今，在短短的二十多分钟的时间里，他们就被闪北骑兵彻底击垮！身边的战友们一个接一个地躺倒在血泊中，丧命于刺枪、马刀和铁蹄。 手中的盾牌已经被砸得坑坑洼洼，扭曲变形了，武器也从重剑、战斧到戟枪，换了一个来回，胸腹、背脊和四肢，不知道有多少伤口，血水拌着汗珠渗出了甲胄。一呼一吸都很困难，灼热的气流直通肺腔，血流开始凝固的胸口隐隐作痛。 现在已经无暇思索了，求生的本能促使诺豪麻木地挥舞着盾牌和戟枪，挪动着如灌了铅一般沉重的双脚，力图杀出一条血路，逃回战船上去。 高台上的丹西，望着强攻的失败，脸色更加阴沉。 “水师后撤！”丹西冷下心肠发出命令。 岸边的猛虎军团登陆步兵集团已经溃散，不少人跑向水面上的战船，企图上船逃命，身后是紧紧追赶的闪特骑兵。 而此时维涅夫属下的步兵也扑了过来，倘若战船不及时撤离，恐怕船都会被敌人抢去。 李维手上的红青两色令旗连续地左右飞舞，高台下的唢呐手和号角手们无奈地吹响了撤军号令。 军令如山，水军只得收起踏板，撤往河面，眼睁睁地看着没来得及撤回船上的战友们，在河边的浅水里一个个成为敌人追击部队的刀下亡魂。 “叮！”在河滩上边打边退的诺豪，用几乎被扭成麻花状的戟枪架开了一个骑兵的长枪突刺。精疲力竭的诺豪已经无力反击了，身子站立不稳，仆倒在河滩上。 被太阳晒得滚烫的沙砾紧贴着他那同样发烫的脸颊，被甲胄包裹着的全身都在冒着热气。伤口开始凝结，可麻木的身躯似乎已经感觉不到疼痛，意识似乎在一点一滴地从身体中逃离，而此时诺豪的褐色美目已经闭上，他连睁开眼皮的力量都没有了…… 身体似乎已经浮上了半空，诺豪仿佛又回到了绿隐山庄的家中，看到了熟悉的葡萄架，看到了父亲严肃的面孔和母亲慈爱的微笑…… 一匹受惊的战马踩在了诺豪的小腿上，剧烈的疼痛刺激把他又从云端拉回了人间。回想起父母的期望，诺豪一声低吼，又重新燃起求生的希望。他睁开眼睛，打探着周围的情况。 河滩上到处是散落的兵刃，倒伏的尸体和片片的血迹，绝望的登陆将士们有的在顽强地抵抗，有的在拚命地逃向岸边的战船。船上的踏板已经收起，桨橹摇动，开始向南岸划去。 时间已经不多了！诺豪凝聚起全身的气力，看准时机，捡起身边一把血迹班驳的砍刀，将一位驶过的闪特骑士砍翻落马。 也不知哪里来的力量，诺豪跳起来，紧追几步，跃上了这匹无主战马。 诺豪狂夹马刺，吃痛的战马卷起一道沙尘，疯狂地向离岸最近的一艘猛虎军团战船冲去！ 近了，近了！ 还有二十米！ 还有十米！ 还有五米！ 还有三米！ 此时诺豪的视线已经模糊，意识再度从身躯中溜走，一头栽下了战马。在他昏迷之前，听到的最后一句话，是船上水手们的惊呼：“那是诺豪大队长，快……” 激烈的斜河登陆战一直打到夕阳斜下方才结束，猛虎军团的正面强行抢滩被老将维涅夫彻底挫败。 丹西损失了近五千水陆将士，其中八千登陆甲士就损失了近一半，却连一个可供登陆的立足之地都抢不到手，可以说是今天最大的输家。 维涅夫虽然获胜，可是损伤的人马也不少于两千，只能说是惨胜，当然最值得欣慰的是他保证了河岸的安全，明天仍然有险可恃。 唯一大赢家是斜河，今天它收获了无数鲜血、断刃、船骸和生命，原本清澈见底的河面漂满浮尸。 丹西的心情虽然很差，但仍然坚定地挂上了微笑面具，巡视部下，探望伤员，鼓舞大家的斗志。 仅从他的表情上看，仿佛今天他是打了一个大胜仗一般：“弟兄们辛苦啦！今晚好好休息，明天我亲自出阵，消灭狗日的维涅夫！” 由于白天的攻击受挫，士气有些沮丧，但领主乐观的情绪和威风凛凛的气势仍然感染了猛虎军团的将士们，大家的斗志重新得到鼓舞，对胜利和对复仇的渴望同时燃烧在胸膛，他们举起武器，大声地呼喊：“跟随领主，消灭维涅夫！消灭维涅夫，为弟兄们报仇！” 丹西开始指挥一部分今日未能参战的士兵们将沙包投入斜河，似乎准备填高河底，方便明日大军直接趟水而过，进攻威斯特堡。 而此时，一直沉默不语的李维，则悄悄地把受了刀伤，脚步有些微跛的奎尔叫到身边，压低声音：“按第二套计划行动！” 第五章 暮色再次降临古渡哨所，不过这一次哨所的防备显然加强了许多。昨天晚上，值夜班的两个哨兵仿佛被人施了魔法一样，躺在地上睡得像死猪一样，身旁是一个打碎了的玻璃瓶，而一个古怪的老黑奴模样的人则越过边界，跳入奔流河逃跑。 更为蹊跷的是，无论是拳打脚踢，还是针刺浇水，这一胖一瘦两个哨兵就是熟睡不醒。 今天白天，五百名哨兵又全体出动，一起挤到古渡口上，伸长脖子观看了一场精彩激烈、血腥残酷的登陆大对战。 对于这些好几年没有经历战事的圣瓦尔尼士兵来说，战争总叫人异常兴奋，何况这是一场与自身无关，而别人却杀得天昏地暗、尸横遍野，可以站在一边尽情欣赏的战争！ 不知道哪个好赌的家伙，起头提出倡议，各将士们响应号召，即时开赌。有人赌猛虎军团赢，有人赌维涅夫一方赢，大家纷纷为各自看好的一方呐喊助威，其热烈程度竟不亚于两岸对战双方的呐喊和战鼓声。 晚饭后，哨所队长波尔将余兴未尽的士兵们赶回营房睡觉，自己则亲自率领八个哨兵，比昨晚哨兵人数的四倍还多，值夜班放哨。 倒不是波尔体恤士卒，而是他希望借这个无眠之夜来舒缓一下心中的郁闷。昨晚值班的两个混蛋，到现在还不省人事，而又有一个古怪的人越境逃脱，看来此事是没法掩盖了，也难免会受到上级的责骂。 当然这些都是次要的，最叫他生气的是，今天猛虎军团的受挫令他一下输掉了五个金币！ 所谓赌场无父子，赢钱的小兵丝毫不理长官那张比马还长的苦脸，将金币乐呵呵地纳入囊中。想起此事，即便在现在这种夜深人静的时刻，波尔的心也还在隐隐作痛。 奶奶的！波尔心里痛骂，原来听说猛虎军团的名头多么响亮，作战多么勇猛，就毫不犹豫地将宝押在了他们这边。 结果，这帮饭桶，自己把嗓子都喊破了，竟然连小小的斜河都渡不过去！傍晚战斗快结束的时候，波尔急得差点要操起大刀亲自上阵了！大半年的薪水啊！就这样在这个无耻无能的猛虎军团身上打了水漂！ 混蛋！无能！饭桶！草包！……波尔一边低着头走来走去，一边把自己所能想到的词汇都骂出来了，在他的心目中，猛虎军团的战斗力已经被打到了零以下的负值。 知道今天队长心情不好，为避免成为队长发泄的出气筒，陪同值班的哨兵们也知趣地躲得远远的。 赌瘾一旦被挑起，那可真是收也收不住！八个人一合计，就偷偷地跑到队长看不到的营房后面，开了两桌，继续白天引发的赌兴，打起纸牌来了！ 偌大的一个哨所实际上就只剩波尔队长一个人值班，而他还不知疲倦地在古渡口上一边踱来踱去，一边喃喃地痛骂猛虎军团。 午夜已经过去，快到凌晨一点了，把肚子里能骂的词汇基本上用光了，波尔的气才稍微顺了些。 骂得已经忘记值勤任务的波尔，刚缓过神来，就隐约听到了轻微的划桨声。他警觉地抬起头，远处似乎有船在奔流河上快速划行。 看样子像商船，不是战船，奇怪了，这年头还有哪个商人这么要钱不要命，仗打成这样竟然还敢运货做买卖？ 正在满肚子狐疑的波尔很快发现了不对劲，这些船竟然是朝着古渡哨所而来的！船头高悬着一面骇人的骷髅旗，狰狞而邪恶的骷髅头在夜空中若隐若现，显得非常恐怖！ 波尔还没来得及喊叫，一把冷冰冰的利剑已经架在了他的咽喉上，同样冷冰冰的塞尔语在耳边响起：“骷髅盗贼团初到贵境，识相的就不要以大声叫喊来表示欢迎。” 在性命攸关的问题上，波尔还是知道如何押注的。 二十多艘大小船只无声无息地在古渡口迅速靠岸，一群群身着劲装，手提佩刀的蒙面汉子跳下船来，扑向营地。 八个哨兵还在那赌得兴起，带着寒气的刀刃又已经抵在了他们的脖子上。 “我们来赌一场，谁敢叫一声，我就把他的脑袋送给他自己当奖品！”刚才那个看似头领的蒙面汉子，再次用低沉的塞尔语说道。 一个圣瓦尔尼哨兵也许有些太过沉迷于牌局了，他抬起头，有些惊吓地张开嘴巴，尚未来得及发声，领头的蒙面人已经手起刀落。 鲜血飙出，哨兵的身首分家，只有一丝弱不可闻的“啊”在夜空中发出短暂的鸣响。 “他赢得了奖品，”领头的汉子像做了一件微不足道的小事一般，将滴血的人头放到尸体的手中：“还有人要赌吗？” 剩下的七人哪还有胆，乖乖地举手投降，大气也不敢出。 黑衣汉子们开始破门而入，冲进各个营房，刀剑在火把下闪着森森的寒光，绝大多数圣瓦尔尼哨兵尚在睡梦中，没有来得及弄明白怎么回事就做了俘虏。 有几个警觉而有点工夫的哨兵，也没能反抗几下子，这些深夜闯入的不速之客显然个个都有相当不错的身手，反抗者很快死在乱刀之下。 半个小时不到，整个古渡哨所就落到了这群身分不明，看起来像是江湖豪客们的手里。 与此同时，在斜河的南岸，一片灯火通明，步兵们排成长龙，依次传递着沙包，投入斜河的河底，而猛虎军团的水军战士们则在己方这边水面点着灯笼来回巡逻，一副随时准备抢攻北岸的样子。 维涅夫不敢大意，派出白天没有参战的将士沿河巡逻据守，以防猛虎军团趁夜偷袭。 对战双方的注意力都紧盯在对方身上，没人会想到，斜对岸有五百圣瓦尔尼士兵驻守的古渡哨所已经在顷刻之间，没什么声响就换了主人。 第二天，天才蒙蒙亮，猛虎军团就开始了进攻，而且丹西也坐上了旗舰，带着李维亲自参战。 不过这一次，丹西也学乖了，不搞登陆，只来水战。昨天抢滩登陆的损失实在太大，叫人不能不痛心，如果维涅夫咬定牙关在岸边死磕，不死个一两万人别想登陆成功，绝对是赔本的买卖，而丹西天性就拒绝赔本买卖。 相对而言，水战就好得多了，虽然来回拉锯，打得很激烈，但两方损失相当。 猛虎军团到底人多、船多，而经过昨天恶战，维涅夫手下的水军损失不少，人和船都补充不上，不像猛虎军团那么经得起消耗。 经过上午又一场惨烈的水上消耗战后，维涅夫看到本方水师的船只和水军人数越来越少，不得不命令所有战船退缩本岸，同时加强河岸上的陆军协同防守。斜河水上的控制权终于落到了猛虎军团的手中。 抢到了水面控制权的丹西并不急于抢滩进攻，一方面他命令士兵们加紧填塞沙袋，抬高河底，另一方面，他要求水军沿河来回巡航，用弓箭扫射对岸，削弱对方防守力量。 下午的时光也很快过去了，猛虎军团并没有像昨天那样发起抢滩登陆战斗。看起来，丹西是在为大规模的抢渡河岸做好充分的准备工作。 从现在的局势来看，猛虎军团握有进攻主动权，水上的控制权使得他们可以自由地选择登陆的时机和地点。 不过，在对岸的维涅夫却布下了重兵防守堤岸，如果猛虎军团不能短时间内迅速登陆足够规模的陆军上岸，并布好防御敌方骑兵的阵势，则上岸的陆军仍然难逃类似昨天被屠杀的悲惨命运。 隔河相峙的两军，并没有注意到，斜对岸圣瓦尔尼所属的古渡哨所已远没有昨天那么热闹，只有十几个圣瓦尔尼士兵懒洋洋在照常站岗放哨。 不过，一来隔着宽阔的奔流河，看不清楚情况，二来今天战斗的激烈程度远不如昨日，圣瓦尔尼士兵兴趣大减也是正常的，三来大家的双眼都盯在前面的斜河两岸战场上，自然也没谁分心去留意不参战的宁静的第三方。 不过，经过几十年战场的风风雨雨，老将维涅夫的神经也异常的敏感。站在斜河北岸指挥战斗的他，每当眼角的余光瞟向西侧，右眼的眼皮就突突地跳个不停，令老将隐隐觉得不对，心里总感到有些疑窦，可又说不清问题到底出在哪里。 傍晚时分了，丹西却命令士兵们再次发动抢滩攻势。不过这次夜晚进攻远没有想像中的凶猛，战船虽然不停地来回冲击河岸，但一见敌人扑上来，势头不妙，就带上士兵扭头就跑，很明显是在虚张声势。 疲兵之计！经历多年战争的维涅夫很快就看出名堂来了。丹西的优势就在于兵多，人数是维涅夫的两倍还多，因此他可以从昨天早上开始一直到今天晚上，连续不断地进攻或骚扰自己。 对方的将士们轮流进攻，余下的不参战人员则养精蓄锐，等待来日作战，而本方的士兵们经历两天两夜连续不停的战斗，显然都有些疲惫不堪了。 等到本方士卒筋疲力尽的时候，猛虎军团再发起猛烈的进攻，一举登陆成功，这显然是丹西的如意算盘。 考虑到这里，维涅夫命令一半士兵入城休息，养好精神，等待来日的苦战，剩下的人则继续坚守堤岸，防止猛虎军团乘虚而入。 尽管老将心里总觉得丹西的这一招有些过于明显，但是他也不得不承认，虽然简单，这却是对方在目前形势下的正确战法。 消耗战虽然有损失，但总好过被人歼灭或者裹足不前，既然拥有对方无法企及的人数优势，就要充分地利用，有损失的胜利总强过没有损失的僵持，战争就是如此残酷！ 戎马一生的老将心里一阵暗叹，这样下去，看来河岸迟早难以守住啊！ 当然，目前还远未到放弃斜河的地理优势，退缩城内防守的时候。维涅夫自己也没有被昨天的胜利冲昏头脑，指望劣势的守军能一直将优势的猛虎军团在斜河岸边挡回去，现在的任务是充分利用这条河，多杀伤一些敌军，以减轻来日守城时的压力。 尽力迟滞敌人的进攻步伐，这就是纽伯里领主和坎塔将军给他下达的作战目的。 这天夜晚，接连两天指挥作战的维涅夫仍然没有倦意，将手下将领们召集起来商议对策。 “这两天诸位辛苦了！”老将军苍苍的银发，高耸的前额，坚毅的面庞，在忽闪忽闪跳动的灯光映衬下，显得异样的高贵：“大家凭着坚强的毅力，以少对多，顶住了丹西的猛攻，取得了河岸阻击战的初步胜利，也成功地将丹西拖入了战争的僵持阶段。不过，兵形若水，平静的表面往往潜伏着汹涌的暗流，一个不小心就有可能前功尽弃，甚至反胜为败，全军覆没。丹西显然不会满意现在这种战局，而他也肯定不是束手无策的庸将，我总感觉，今天的连续佯攻，背后掩藏着什么阴谋。今天召集大家来，就是想听听各种意见，分析当前局势，群策群力。诸位有什么想法，都可以畅所欲言，不要有任何忌讳。” “我觉得没什么好商量的，”狗鱼凯日兰挺着胸膛，大声说道：“猛虎军团不过尔尔，丹西也是有勇无谋。我们就利用斜河地形，顶住他们的冲击，然后趁对方士气衰竭之际，发起反冲锋，全线进军，一举将他们击溃！” 听闻此话，老将军不由皱起了眉头。猛将凯日兰的话代表了相当部分闪特将士的想法，由于昨天的胜利，一股乐观的情绪开始在军中弥漫，而对敌人的狡猾与残酷缺乏足够的估计。 就在维涅夫思索措辞，准备反驳这种观点的时候，军中的机要参谋弗雷儒斯插话道：“敌人的渡河登陆，无非有三种方法。一是正面舟楫运兵抢滩，此法昨天他们已经试过了；二是填高河底，水陆并进，看起来他们现在正在做这种准备；三是从别处偷渡，迂回绕道，夹击我军。从侦骑探得的情报看，敌人在斜河西边各处都有小队骑兵出现，但一来人数不多，二来缺乏器材，三来他们不注意掩藏行踪，到处显形，诚如将军昨日的分析，很显然是在示形迷惑，意图叫我军分兵。所以第三种方法的可能性也不大。” 维涅夫听得微微颔首，弗雷儒斯跟随自己多年，心思细密，分析周到，不过作为参谋，在战争的创造性、想像力方面则显然不是其强项。 其他的一些将领也相继发言，不过议来议去，还是脱离不了前面两人说的内容。有人赞同凯日兰，主张重兵正面拦截，伺机发起反攻，有人则希望在斜河西部一线适当分兵布防，以防万一。当然，没有人怯懦到要求弃守河岸，缩回城池防御。 维涅夫叹了口气，缓缓开口：“大家说了很多，不过基本上眼光都拘囿在目前的战局形势上，眼睛只盯着着斜河，而忘记了身旁的奔流河。” 维涅夫此言一出，诸将都是一颤，弗雷儒斯反应最快：“将军，您是说丹西会不顾国际外交公约，绕道圣瓦尔尼进击我军后方？” “不错，丹西从来都不是一个墨守成规的人，从其以前的行为分析，他反而是个喜欢打破规则的人。” 维涅夫一捋银须：“威斯特堡周边形势复杂，两河相汇，四国交界，丹西不会不利用这点。奔流河沿岸各国，以中心河道为水界，未经允许就穿越，则可能引发战争，至少也是外交纠纷。由于奔流河河面宽阔，我方水军的巡逻船一般也仅沿东岸巡查防御，不会穿越河心，所以在夜晚无法探察对岸情况。倘若丹西乘夜派水军秘密沿西岸北上，在威斯特堡北路登陆。此路军队人数不须太多，十几条船，数千人马，就足以起到奇袭效果。由于我军大部分出城沿岸防御，倘丹西此时来个出其不意的前后夹击，我方定然大败，甚至连城堡是否能守住都堪忧啊！” 维涅夫抽丝剥壳般的细细分析，叫在座诸将都倒吸一口凉气！倘若丹西果真采用此计，那昨天的战斗就有可能只是骄敌之计，付出数千人的伤亡，骄敌之心，同时又在斜河以东连续派兵诱敌，将敌人的眼睛和思绪都牢牢地吸引在斜河战场上。 然后，丹西再派人秘密绕道夹击，在城外一举围歼守城主力，轻松夺下威斯特堡，连攻城应付出惨重的代价都可省略，把昨天的损失，连本带着厚利，全捞了回来！如此的工于心计，端的是一位心狠手辣的枭雄！ 当然，维涅夫老将军的设想也并非没有破绽，狗鱼猛将就提出了怀疑：“这倒确实是一个歹毒无匹的奇策！不过倘若丹西要秘密沿奔流河西岸北上，就难以做到不为圣瓦尔尼人察觉，至少他们不得不经过古渡哨所。除非圣瓦尔尼与丹西狼狈勾结，否则此计绝难成功。” “说的好，问题就在这里！”维涅夫眼中燃起一股灼亮的光芒：“今天我登高观战，总觉得西岸的古渡哨所那边有些说不清，道不明的蹊跷。回来仔细琢磨，方才觉得不对。” “第一，昨日圣瓦尔尼士兵几乎倾巢出来观战，今天却只有十数人站岗放哨，虽然今日战争远不如昨日残酷，但何以圣瓦尔尼士卒事先就能料到这种情况呢？他们至少应该出来看上一会，然后离开才对，为何其他人连个面都不露？” “第二，圣瓦尔尼士兵虽然军纪一般，但对升旗仪式非常重视，必须做到军旗迎着朝阳同时升起，可今天，这些士卒只在日上树叉时才草草升旗了事。” “第三，今天的古渡哨所停了几艘小船，不过看样子不像战船，反而是商船的样子。有哪个商人如此大胆，敢在这刀枪不长眼的战场处来运货做买卖呢？综上分析，我大胆地推测，昨晚丹西已经秘密派人控制了古渡哨所！” 维涅夫的推测相当耸人听闻，然而他细致入微的观察和分析，又叫诸将不能不叹服。没有几十年的战争经验，断难有如此明察秋毫的观察力和入目不忘的记忆力，也断难做出如此大胆而又合情合理的战局判断。 “将军，既然料知敌人意图，请您下令，末将愿率军将这些狡猾的敌人彻底消灭！”凯日兰勃然而起，兴奋地请战。 这位闪北勇将，有两个优点很受上司维涅夫的赏识，一是行动迅速，雷厉风行，说干就干，绝不拖泥带水；二是勇猛好斗，对于打仗，总是积极求战，只要能赶上，绝不愿错过杀敌的机会。 “欲制敌须先料敌、察敌，方可将计就计。上面只是我的推断，还需要切实的情报加以印证。” 身经百战的维涅夫当然精通军队调度，他严肃地下达战争指令：“凯日兰，你水性奇佳，命你立刻偷潜至古渡哨所附近探察敌情，发现异常情况立刻回来汇报！弗雷儒斯，你去调集三千骑兵在城北悄悄集结，蹄裹棉，马衔枚，全副武装，随时准备开拔迎敌！邓肯，你撤回部分侦察骑兵，带人协助弗雷儒斯行动！其他将官，该休息的休息，该守备的守备，一切按原定安排行事！今日之事，诸君一定要守口如瓶，违令者，斩无赦！” 诸将允诺，各自领命而去。老将维涅夫此时已经毫无睡意，他吩咐亲兵拿来一瓶葡萄酒，端坐着慢慢饮酒，静候战报的传来！ 第六章 威斯特堡攻防进入初步僵持阶段的时候，除了斜河以外，维涅夫也没有忽视对奔流河沿岸的防守。他也派出部分水军沿河巡逻，防止来自这个方向的袭击。不过对于这个方向，闪北水军的重视程度远不及斜河，入夜后，水军的巡逻范围更是缩小到奔流河东岸。 夜已深，狗鱼凯日兰在古渡哨所约十几米远的黑暗处静静地趴浮在水面，猫头鹰般机警的蓝眼睛，仔细地打量周围的情况。 凯日兰的水性确实是厉害，快速游过奔流河后，他已经这样一动不动地浮了半个多小时了，依然不觉有任何劳累。 猛然，凯日兰听到了轻微的桨橹划动的声响，凝目望去，十几艘船几乎是紧贴着奔流河西岸，朝古渡哨所这边过来了。船只上悬挂的恐怖的骷髅头像，也叫凯日兰印象非常深刻。 这些船只果然在古渡口靠岸，数百圣瓦尔尼军装的士卒们依次踏上了一艘空船。临行前，一个像是首领的蒙面汉子，将悬挂的圣瓦尔尼军旗取下扔掉，再挂上了那面巨大而恐怖的骷髅旗，上书“骷髅盗贼团”几个大字。 望着这个蒙面汉，凯日兰总有一种似曾相识的感觉，但又偏生记不起来。直到他最后跃上船只，看到这个姿势，凯日兰才猛然想起，这不就是昨天曾与自己有过一场生死搏斗的奎尔吗！？ 此时，船队又开始悄无声息地快速沿岸北进。凯日兰再无怀疑，他一个猛子扎进水底，身体如箭鱼般在水中飞进，快速而无声地向己方河岸游去。 这天的凌晨，天尚未全亮，一宿未眠的老将维涅夫又精神抖擞地走上了战场，亲自指挥河岸防御。而丹西也差不多在同时来到了对面的高台上，继续指挥进攻，不同的是，李维并不在他身旁。 今天仍然刮着东风，不过却比前两日大了许多，令人微微有些寒意。猛虎军团还在重复昨天的把戏，骚扰而不进攻，所有战船全体出动，船上甲士也站得密密麻麻的。 战船仍然离开河岸一定距离，来回移动，用箭矢和石块削弱岸边守军。从他们的行动看，似乎是在等待着某个特殊时机的来临。 维涅夫信心十足，镇定自若，也仍然采取以不变应万变的老策略，坚守河岸，进行还击。他心里也同样在渴望某个时机的来临。 不过老将的右眼皮还是突突地跳个不停，令他总隐隐有些不祥的预感。 在威斯特堡以北十公里处的翠玉矶，十几艘悬挂着骷髅旗的船队慢慢靠岸。一群群身穿圣瓦尔尼军服的士卒，跳下船来，分散阵形，小心翼翼地前进。 翠玉矶旁一片密林里，邓肯与弗雷儒斯拔出长剑，带着沿岸跟踪了一宿，埋伏在此处等待了一会的闪北骑兵们，飞速地冲了上去！ 伏击进行得很顺利，可以说顺利得令人有些惊奇。这些乔装成圣瓦尔尼士兵的猛虎军团登陆部队完全没有斗志，看到有敌方骑兵冲过来，乱遭遭地一哄而散，回头拚命向船只逃去，还有不少的人则丢盔卸甲，放下武器举手投降。 在指挥官中只有心思细密的弗雷儒斯隐隐感到有些不妥，尽管优势骑兵伏击上岸步兵肯定会占尽便宜，不过相对而言这些“猛虎军团”的偷袭步兵的战斗力也太差了点吧！ 不过邓肯等人可没工夫去想那么多，他们带着三千精锐铁骑形成一个扇面狂扑过去，继续重复昨天在斜河岸边发生的单方面大屠戮，只是反抗小了很多。 挂着骷髅旗的战船见势不妙，也不顾上岸士兵的安危，立刻挂帆远遁。一些跑得快的士兵逃到船边，却被船上的蒙面甲士用刀枪棍棒赶开。 几个用手攀住船沿的士兵更惨，但见船上那个领头的蒙面汉手起刀落，士兵们的手掌被斫断，浅水边是一片惨叫声。 弗雷儒斯越看越不对劲，他揪住一个看似头目模样的士兵，利剑架在他的脖颈上：“说，你们是猛虎军团的战士吗？” “不，不要杀我、我，我是圣瓦尔尼驻古渡哨所的波尔队长。” “这到底是怎么回事！？”弗雷儒斯心猛的一缩。 “前天晚上哨所被一帮叫骷髅盗贼团的家伙控制了，今天就在这里被赶上岸，谁知道却被你们伏击。” 此时战船已经离岸远去，奎尔那洪亮而带着内力发出的塞尔语顺着风飘进了弗雷儒斯的耳朵：“哈哈，维涅夫手下的走狗们！多谢你们替我杀掉了这群圣瓦尔尼兵渣，骷髅盗贼团全体勇士向你们致敬！” 随着奎尔的话音，战船上发出一阵阵箭雨，倾泄到在岸边厮杀的两方战士们的头上。 弗雷儒斯已经顾不得再想别的了，他心里涌起一阵寒意：“中计了，快撤！去救援维涅夫将军和威斯特堡！” 与此同时，在威斯特堡城前的斜河岸边，猛虎军团的水军和岸上维涅夫沿岸布防的陆军仍在进行远距离对射。 看样子丹西仍准备故伎重演，继续进行水上骚扰。维涅夫和凯日兰则指挥士兵还击，但心思却挂念着威斯特堡北面的奔流河东岸，不知道邓肯和弗雷儒斯那边的伏击进行得怎么样了？ 蓦地，维涅夫和凯日兰都将头扭向自己沿岸阵地的西侧。狂风卷起漫天的尘土，李维手擎一杆巨大的猛虎军团旗帜出现在视野里，一万多精锐的猛虎军团重甲骑兵形成一个略略内弯的扇面，带着排山倒海的气势，向维涅夫阵地的侧后方发起了猛烈的冲锋！ 昨天深夜，就在维涅夫等人的注意力集中到奔流河河岸和正面的斜河战场的时候，猛虎军团的工程兵大队的将士们在李维的带领下，用十几条舟船和木板、圆木等，秘密地在斜河上游二十多公里处的瓜弟亚尔村迅速架起了一条舟桥。 凌晨时分，李维和尚未痊愈但积极请战报仇的诺豪，带着一万五千多名精锐骑兵迅速渡河，然后马不停蹄地绕过河岸，避开斥候侦骑的巡查路线，向斜河战场扑过来。 高台上的丹西也是早有准备，五支令旗都抓在手中向前疾挥，旗帜微微向下低垂，示意全军疾进。 高台下，金鼓齐鸣，响彻云霄，水面上，百舸飞渡，奋勇争先，向岸上的维涅夫守军发起猛攻！ 老将维涅夫不由得心中暗叹，丹西这一招深得虚则实之，实则虚之的用兵之法，看似诱敌分兵的虚兵突然变成了实兵，而绕道古渡哨所进行的偷袭，却成了一个精心设计的令自己上当的陷阱。 不过此时，他已经无暇再去细想，遭受猛虎军团水陆部队的前后夹击，沿岸阵地肯定已经保不住了，甚至能否顺利逃回威斯特堡据守都会成为问题。 “大人，您带大家赶快撤退，就让属下带人掩护好了！”凯日兰咬牙切齿地请战。 维涅夫看了一眼爱将，知道这是目前这种凶险的战场情况下，能够脱身的唯一办法：“那好，一切都拜托将军了！” 维涅夫将旗摇动，大军开始撤往威斯特堡城门。凯日兰再度提起饱饮无数鲜血的弯刀：“勇士们，上帝与我们同在！” “上帝与我们同在！”数千负责掩护的战士一同发出怒吼，与冲上来猛虎军团将士展开了殊死的肉搏战。 从侧后扑上来的猛虎军团重甲骑兵就像一支铁钳，直插河岸阵地守军的两翼，而斜河上的水军则冒着矢石，对北岸维涅夫守军的阵地进行正面强攻。 突然出现在身后的铁甲精骑，以摧枯拉朽之势，将闪北守军的阵地冲得千疮百孔。 由于在阵地后方没有什么障碍物，第一批扭过头来抵抗的闪北士兵，很多人尚未运过神来，就被汹涌而至、急速奔来的铁骑部队踏成了肉泥。 水上的猛虎军团战船一批批地靠岸，全副武装的登陆甲士们，再次跳上昨天牺牲了无数战友的斜河北岸，怀着强烈的复仇怒火，在船上弓箭部队的掩护下，对维涅夫守军阵地进行正面突破。 维涅夫带着本部人马且战且退，往威斯特堡城门前进。 忽然，但见猛虎军团铁甲骑兵的右翼飞出一彪人马，诺豪带着一千骑兵，突然转向，斜插向城门！ 这支骑兵速度奇快，撤退部队来不及阻挡，守城的士兵一见不妙，不得不先关闭一下城门，以防敌人冲入。 诺豪当然不会带手下骑兵直接冲击城门，刚才的举动只是迫使敌军延缓撤退速度而已。 猛虎军团的骑兵真是训练有素，在高速运动中仍然能保持整齐的队形，诺豪带着手下的骑兵微微掉转马头，如一把锋利的匕首，再直插撤退守军的肋部，在士气消沉的闪北守军队伍里深深地割出一道血口子。 诺豪手中持着的是李维叔叔送给他的随身佩剑，剑柄上是一只雕成飞鹰的护手，剑身宽阔，隐隐透出殷红色，正是名为“血啄”的名剑。 尽管体力尚未完全恢复，但诺豪的双眼恍若两团火炭，仇恨之火熊熊燃烧，手中的锐利无匹的“血啄”如同一条血蛇，吐着死亡之舌，亲吻出一道道的血泉。 待到诺豪的千人骑兵队将闪北骑兵突刺穿，将维涅夫撤退部队的后部划开一个狭长的伤口时，猛虎军团的水陆夹击部队也以势不可挡的威势，突破了苦苦抵挡的闪北掩护部队，气势汹汹地扑了上来，而此时大部分从阵地撤退的维涅夫守军尚没有进城。 几万从各处阵地逃回来的士兵们挤在并不宽阔的城门口，人头涌动，推推搡搡，反而极大地减弱了撤退的速度。 维涅夫没有办法，手持宝剑连斩十几人，亲自站在门口维持秩序，撤退的队伍才稳定下来，按顺序依次跑进城去。 凯日兰带着败兵一边撤退，一边抵抗，希冀尽力迟滞猛虎军团的进攻，为主力部队的撤退留下更多的时间。 前天诺豪尝过的滋味，现在轮到他来品尝了。前后左右到处是杀红了眼的敌人，而身旁的战友却越来越少，手中的弯刀已经饱饮了数十个猛虎军团战士的鲜血，可敌人却像永远杀不完一样，不停地涌过来。 刀、剑、戟、斧等各种兵器随时可能从各个方向招呼过来。 凯日兰身上的伤口也不比自己杀死的敌人少。武功已经派不上用场，他只能有些麻木地不断重复着招架、劈斫、刺捅这些最基础的动作，以求用最快的速度消灭眼前的敌人。 “铛！”凯日兰用弯刀拨开一枝从协部刺过来的长戟，顺势一刀砍在那个身形稳不住的偷袭者的脖颈处，再反手一撩，架开从正面砍过来的一把战斧，然后挺刀刺向持斧战士的腹部。 “镑！”有些脱力的凯日兰手中弯刀脱手，一股雄浑的内力叫他站立不稳，跌倒在地。 骑着高大的黑色骏马，手持军旗的李维出现在凯日兰的面前，正是他用军旗的金属旗杆挑飞了凯日兰的弯刀，救了部下一命。 刚才差点成为凯日兰刀下第四十三个冤魂的战斧手和几个猛虎军团战士趁机扑了上去，将倒地的凯日兰摁了个结实。 李维正眼也不瞧一下被俘虏的敌将，他一催战马，挥舞猛虎军旗，指挥已经成功汇合的猛虎军团水陆大军向维涅夫的残兵败将追击。 步兵集团继续正面推进，而重甲骑兵则从两翼冲出，扑向城门，整支大军形成一个布袋状，要将尚未撤入威斯特堡的闪北军队一口吞掉！ 站在城门口维持秩序的维涅夫不得不分出一部分战士回身进行抵抗，掩护大部队的进城。 猛虎军团的布袋越缩越紧，维涅夫的军队渐渐不敌，尤其是城门口两翼的军队，无法抵挡铁甲骑兵的冲击，纷纷后退。 只要布袋的袋口被铁甲骑兵扎上，那么维涅夫的军队将无法避免在城下被围歼的命运。 就在老将维涅夫几乎有些绝望的时候，凶悍勇猛的敌人骑兵后方忽然一片混乱，城门口己方防御部队的压力陡然减小，弗雷儒斯和邓肯带着三千骑兵从翠玉矶回援！ 闪北骑兵的突然回援，叫维涅夫的军队暂时舒了口气，不过由于人数较少，仍然无法扭转战局。 李维军旗挥舞，诺豪带着五千优势骑兵扑了过去，刚才因敌人出其不意出现在后方而被冲散的猛虎军团骑兵也在军官的呵斥下重整旗鼓，回身再战。战场的形势再次走上丹西和李维预想的轨道。 又经过半个多小时的厮杀，猛虎军团终于收紧了口袋。眼见事不可为，维涅夫只得带着邓肯、弗雷儒斯逃入城内，再次收起吊桥，关紧城门，防止猛虎军团将士趁乱杀入城中。 城外的闪北军队四面被围，而城门的关闭，断绝了他们突围的希望，抵抗的意志也大大降低，一群群地放下武器投降。 待到下午时分，今天这场斜河攻防战役方告结束，是役猛虎军团共杀死闪北守军八千人，俘虏凯日兰以下官兵约一万七千人，仅有一万五千人逃入威斯特堡固守，而猛虎军团方面的损失则为步骑三千多人。 黄昏降临，残阳如血，猛虎军团的各路部队都已经渡河完毕，除几队步兵继续打扫战场外，八万大军将威斯特堡团团围住，士气高涨的战士们挖沟筑垒，修整器具，修养精神，等待来日攻城。 在猛虎军团的主帅营帐，丹西端居帐内高椅上，李维居左，奎尔居右，诺豪等军官往下依次安坐。 胜利喜悦叫丹西苍白的脸上也有了几抹红润之色，他看着眼前被绑得结结实实的敌将，示意手下给他松绑。待到诺豪将凯日兰去除束缚，丹西微笑着发话：“你就是狗鱼凯日兰吗？” 凯日兰背着手，两眼朝天，鼻孔里冷哼一声，并不答话。 丹西不以为忤地笑笑，端茶啜饮。身边的李维适时地发话：“凯日兰将军，你也曾在我手下当了两年大队长，你的勇猛顽强我一直很赞赏。如今领主丹西先生率军北伐，攻无不克，战无不胜，你何不做一个识时务的俊杰，弃暗投明，在战场上施展自己出色的军事才华呢？” 凯日兰对李维还是相当恭敬的，他躬身行礼：“李维将军，您品格高贵，爱兵如子，指挥有方，这些末将都是非常佩服。在您麾下的两年，末将也得到了阁下的很多提携和指点，我心里也是十分感激。不过末将唯一为阁下可惜的就是您有些明暗不辨，甘心为外人服务，入侵我闪特，杀我闪特军民。倘若将军愿意自立旗帜，凯日兰即便单人匹马，也一定忠心跟随阁下，征战南北，重新统一祖国！” 听闻凯日兰赤裸裸地煽动谋反，李维一拍案几：“好胆！你个大逆不道的混蛋，竟敢……” 丹西挥手止住李维的痛骂，看着眼前倔强的凯日兰，心里暗叹，尽管自己在闪南做了大量工作，但是在闪北这边，民族隔阂仍不是一朝一夕能够解决的啊！ 他微微一笑：“凯日兰将军，我知道你对我抱有成见。可你知道自己服侍的是一个什么样的领主吗？想必你也看过猛虎军团的公告和图卡史的证词，纽伯里弑杀君主，勾结蛮族，分裂闪特，这样的人值得你为之效忠吗？” “哼，这只是你的一面之辞而已，”对于丹西，凯日兰远没有像对李维那么尊敬：“纽伯里再坏，他毕竟是个闪特人，会为闪特民族考虑，而你们这些外人，无论表面上做了什么好事，实际上都只是利用闪特，为你自己的野心服务！” “是吗？”丹西的话也变得尖刻起来：“纽伯里勾结蛮族，洗劫闪特，而我免除税赋，发展经济，造福百姓，到底谁才是真正为闪特民族考虑，为闪特人民着想？谁才是大英雄郎托的真正继承人？” “我知道你对我的外人身分有偏见，我一时也无法说服你那狭隘偏执的民族观念，何况纽伯里为了防止部将造反和投降，也将几乎所有将领的家小都集中到王都曼尼亚监视起来，你也不敢轻易投降。这样吧，我跟你立个赌约，你有没有胆量赌一把？” “什么赌约，你说说看。” “我放你回去，不过你只能直接回往王都曼尼亚城，尽量安顿好自己的家小。而我将在一个月内抵达城下，到那会也许你就能看出纽伯里的真面目了。” “一个月内你就能攻破我们的防线，做你的清秋大梦吧！” “要是我输了，我头上的头颅你任取任予，要是你输了，可得老老实实地投降。怎么样，你有没有胆量赌这一把？” “君子一言，驷马难追！这个月尾几天就不算好了，我在五月一日前静候你光临曼尼亚。” “你可以走了，记住自己的誓言。”丹西一挥手，让卫兵给狗鱼凯日兰放行。 “丹西，你真有把握吗？放这个猛将回去，对我们今后也可能会造成不小的麻烦。”凯日兰走后，奎尔有些担心的问道。 “强扭的瓜不甜，我要叫凯日兰心服口服地为我效力。” 丹西冷笑道：“至于威达那边，我对他还是有信心的。我反而担心安多里尔，那个嗜酒的老头子，可别为了一百坛美酒，把老身子骨累坏了。” 第七章 “啾——！”两只金雕在高耸入云的龙巴山脉上空盘旋鸣叫，硕大的双翅展开来，身体在空中划出各种古怪的飞行路线。 “离此处西北一公里处，有两个人。”半山腰的一处密林里，巴尔博眯着眼仰头望天，仔细观察金雕的动作，做出自己的判断。 昆达拔剑在手，招呼菲尔、穆斯塔法、别亚和其他几个剑士：“跟我走！” 这是安多里尔为大军翻越天险龙巴山脉派出的一支探路小分队，用来清除山上的维塞斯布置的探哨或者其他会泄露大军行踪的闲杂人等。 小分队由昆达和巴尔博带领，巴尔博的金雕负责探察敌兵或猎人等山民的位置，昆达则带着十来个武艺高强的剑手，不管碰到什么人，统统将他们消灭掉，以免行军路线被维塞斯的军队知晓。 在探路小分队以南约两公里处，安多里尔和凯鲁率领约十万大军正进行着一场史上从未有过的大行军——翻越素有“雄鹰难逾”美称的龙巴山脉。 龙巴山脉横亘在闪南郡和维塞斯领地之间，蜿蜒上百公里，是护卫维塞斯领地免遭南部猛虎军团进攻的一道天然屏障。 龙巴山脉巍峨挺拔，绵延起伏，海拔最高处超过七千米，最低处也不低于四千米，平均高度超过五千米。 这里地形复杂，人烟稀少，除了偶尔可以见到几个猎人外，几乎看不到其他山民，至于有人聚居的村落，更是如沙子里的金块般罕见，行军了七八天，只遇到过一个十多户人家的小村子，而且还已经被昆达带领的小分队屠戮个一光二尽。 仅从旅游的角度看，这里的景色真如安多里尔为鼓舞士气时说的那样，美得令人陶醉。山峰上是终年的积雪覆盖，给龙巴山脉戴上了一顶雪白的礼帽，南北两边的是郁郁葱葱的花草树木，奇石怪岩、陡壁悬崖随处可见，给龙巴山脉穿上了一件绚丽多彩的外套。 由于山脉海拔奇高，从山底的温带常绿阔叶林到野草丛生的碎石陡坡再到高山上的永久冰雪带，生物气候带垂直分布，层次分明，复杂多变的自然景观令人叹为观止。安多里尔啧啧不已，一边饮酒，一边连连赋出几首歪诗。 不过普通将士们就显然没有自己的酒鬼指挥官那般诗情画意，枯燥而艰苦的行军已经让他们不再有闲情雅致去欣赏身边的美景，连安多里尔老头说出自己与丹西百坛美酒的赌约，也难以激发将士们的豪情与斗志。 确实，经过八天在原始森林里的挣扎才走到了半山腰，而酒鬼老头却不停地要求加快行军速度，大家都已经是身心疲惫了。 从山底一直到半山腰，龙巴山脉几乎为密林所覆盖，原始森林一片挨着一片，没有现成的道路，只能披荆斩棘地艰苦行进。 铺天盖地的蚊虫，潮湿腐烂的空气，以及时不时遇到的野兽，都给行军带来了一定的困难。 不过这些都是次要的，最叫人头痛的是原始森林的特产，龙巴山脉的土霸王——山蚂蝗。 它们是一群吸血鬼，成堆成堆的到处都是。只要一碰到它，山蚂蝗就非要将你的血吸饱为止。 你还不能拽，一拽它就断了，钻入你身体的那一半就更难出来了，唯一的办法只有使劲地打才能将它打下来。 而此时，它们却早已将你的血吸得鼓鼓囊囊了。在它们出来的伤口处满是鲜血，脚肿得连袜子都穿不上。 战士们只好在春暖时分穿上厚厚的冬衣，全身裹得严严实实的，抵御这些吸血魔王的入侵。 有近千名受伤严重，脚肿得走不动了战士只得退出行军，返回后方治疗，其他人也掉了不少血，捂出满身的疖子和痱子。 穿过了遮天敝日的原始森林后，将士们都舒了口气，以为终于熬过了苦日子，殊料更艰苦的时刻却还在后头。 山坡开始变得陡峭起来，由于地层的不稳定，山峰和岩石因坍方或崩裂造成的碎石铺在山坡上，一些生命力特别坚强的植物，如沙参、香叶草等杂在碎石间，给这段艰辛的旅途点缀出一些亮色。 工程大队的士兵们走在最前头，探索可以行军的道路，除去路上的一些岩石等障碍物，后面的战士们牵着战马，运着辎重，慢慢地跟着前进。 一些地方非常的陡峭，工程兵不得不挥动铁铲，挖出少量的平台以减缓地势，同时给将士们一处歇脚的场所。 幸亏此前安多里尔等人对于行军的艰苦做了充分的估计和准备工作，尤勒制造的投石机、攻城车、战车等都是可以卸成各种零件加以运输的，工程大队的士兵们也经过了长期的训练，各种器材也非常完善，逢山开路，遇水架桥，保证大军能够顺利前进。 山越来越高，脚下的“路”也越来越崎岖，上面是飘动着云彩的雪峰，身旁是令人目不敢视的万丈深壑，冷冽的山风吹在身上，涌起阵阵寒意，吹干了因行军而淌下的汗水。 战士们身上的衣服干了又湿，湿了又干，结出一层厚厚的盐巴。 高山的气候也是极其的无常，十里不同天，整支大军前面是狂风暴雨，后面是艳阳高照，而中段可能又只是细雨霏霏。更叫人头痛的是高山反应了，随着海拔的提高，呼吸日益困难，氧气不足造成了头晕脚酸，全身乏力，很多人抱着武器瘫坐在地，然后就再也没能站起来。 从他们身旁走过的战士，有的人在胸前划着十字，更多的人似乎已经麻木了，目光低垂，机械地抬着双脚，跟着前面的战友前进。 十万人的大军如一条蜿蜒盘旋的长蛇，在荒芜人烟的崇山峻岭中无声地蠕动着前进，偶尔会有人或马跌落壑谷，传来一声在山谷间回荡的惨叫。 经过六天不停歇的艰苦行军，安多里尔带着这支大军跋山涉水，风餐露宿，经受了生命极限的多次考验，终于登上了龙巴山脉中段，海拔五千多米朱缳峰。 放眼望去，高山云海，烟波浩渺，一望无际，如银涛，似雪浪，填满万壑千谷，拍打绝壁危崖，构成一幅奇妙壮观的天然画卷。 如此的美景，令老军师激发了诗兴，拔开酒瓶的瓶塞，禁不住又要借酒成诗。 可惜部下们就不这么想了，踏在数尺深的积雪上，刺骨的寒风吹来，尽管马腿上包上了棉花，战士们穿上了两层冬衣，他们还是无法抵御外来的寒意，身体哆嗦，牙关磕得嘎嘎响。 “嗨，安多里尔，别念叨你那打油诗了。”身旁的凯鲁扯了一下正低吟浅唱，满肚子搜罗诗句的军师：“昆达他们回来了。” “你这个粗鲁的小鬼，哪里懂得什么叫风雅。好好跟我学学，不然以后连情诗都写不好，怎么泡得到贵族小姐呢？” 正斗嘴间，昆达一脸焦灼地跑过来：“安多里尔先生，前面是悬崖，无路可以下山！” 昆达这句话叫安多里尔一个激灵，酒意立刻就醒了，他掏出地图：“怎么可能呢，地图上明明标着，朱缳峰北面是缓坡嘛！” “不信您跟我来看看！” 安多里尔气急败坏地跟着昆达跑过去，果然是一个陡峭得将近九十度的大悬崖。 安多里尔完全没有诗兴了，眼前的结果让他欲哭无泪，忍不住破口大骂：“他奶奶的，这地图谁画的，太他妈没有职业道德了！” 凯鲁一脸苦笑：“这是三十年前一个吟游诗人画的，由于这是唯一有关龙巴山脉的地图，没有其他地图可以替代，就只好选用他的了。” 昆达摇摇头：“我估计他也没有能够爬上这荒芜人烟的高山，沿着山坡打了个转就回头了，想当然地作了这幅地图，向人吹嘘他已经征服了龙巴山脉。又由于无人验证，结果大家都信以为真。” “他奶奶的混蛋诗人，附庸风雅的卑鄙屎人！”安多里尔忍不住又出口大骂，浑然忘了刚才自己还在那吟诗做赋。 骂归骂，难题还是得解决，就此回头，不仅作战计划完全落空，而且行军半个月，非战斗减员近万人，最后成了这么个结果，任谁也不会答应。 一群战将就在雪地里围成一个圈，就著积雪画图，讨论解决办法。有人主张挂上藤条，顺着悬崖爬下去，有的主张回到半山腰重新寻找道路，等等等等，不过这些建议都被心思细密的老军师否决了。 大伙还在吵吵嚷嚷，莫衷一是的时候，巴维尔跑了过来：“金雕好像找到了路，在这往西！” 安多里尔带着诸将兴冲冲地往西跑过去，一看才有些傻眼。在朱缳峰西边是一座相隔很近的山峰——仙鹤峰，两峰间是一条巨大的溪涧。 两峰间的悬崖看起来很近，实际上这些久经沙场的战将都很精通目测距离，知道这应该有近百米远，目前军队手头上的器材根本无法架桥通过。 就在大家都有些绝望的时候，昆达眼盯着仙鹤峰，若有所思地说道：“仙鹤峰的北面，倒确实是一道缓坡哩！” 安多里尔神情一动，望了他一眼，会意地问道：“昆达，你有把握吗？” 昆达摇摇头：“成不成功，很难说。凯鲁兄弟，这次你我得合作冒把险了。” 工程兵大队的战士送来了一条百余米长的大铁索，昆达和凯鲁各执一头，吩咐其他人站远。 凯鲁将铁索缩至十米，运起神力，开始挥动铁索！ 昆达身轻如燕，紧握铁索一端，身体随着凯鲁的挥舞而飞在了半空！ 凯鲁连舞数圈，手中铁索渐松，远处的将士们也都是大气不敢出，一些人甚至因不敢看而闭上了眼睛。 凯鲁的身体像陀螺一样狂转，手中的铁索也越放越长！ 昆达双手紧握铁索，身体与地面完全平行！ “嗨——！”凯鲁一声暴喝，运足气力，放开铁索，像掷链球一般，将昆达抛向了对面的仙鹤峰！ 好个昆达，身形真如一只仙鹤般轻巧，在如此的高空中飞翔！ 昆达越飞越近，眼看即将到达对岸，可是身体却开始下坠！ 周围的人一片惊呼，凯鲁也紧握住了铁索，手心里都是汗。 忽然，昆达腰背一弯，凌空一个觔斗，稳稳地站在了仙鹤峰的悬崖上！ 朱缳峰上的将士们暴发出一阵热烈的欢呼声！ 昆达和凯鲁将铁索两端固定在两棵结实的松树上，工程兵大队的战士们则带着各种器具，开始顺着铁索攀缘过去。 经过两个小时的奋力工作，工程兵大队的将士终于在海拔五千多米的两山之间架起了一座长近百米，前无古人的高空铁索桥。 十几条铁索被牢牢地用巨大的铁钉固定在岩石和树木上，上面铺着木板。安多里尔带着将士们开始穿越铁索高空桥，停滞了两个小时的大军又踏上了前进的征程…… 穿着一身儒雅的闪特文官服饰，安德鲁在一名圣火教主祭的引路下，沿着圣火国首都圣火城的主街赤焰大道行进，前往圣火国的政治中心——万火寺。 与其他国家不同，圣火国是一个宗教教义制国家，宗教高于一切，不设国王，政权由大祭司掌握。大祭司由全国七位祭司选举产生，终身连任。 大祭司可擢选一名大将军，掌管全国军队。在原任大祭司死亡，新任大祭司选举产生前，由大将军暂时掌管军政大权。 圣火国的风情也与其他国家迥异。这里楼房较少，多是平顶屋，形状多呈六角形，白墙绿顶。 房门前很多人家还设有半月形的圆拱廊，上面缀着星星和烈火的图案，富裕的人家还在院子里设有照壁。圣火国全境也没有一座雕像或塑像，因为圣火教反对偶像崇拜。 圣火国的人民虔诚地信奉圣火教，他们穿着宽大的遮住全身的衣袍，袍子多用黑红蓝白四色，上面绣着烈火图案，袍领上一般还附有黑色面纱，可以随时挂起。不过男人们基本上不挂，女人们才用黑色面纱蒙住脸。 安德鲁边走边观赏着异国风情，不知不觉就来到了万火寺的门前。 这是伫立在圣火城正中心的一座圣火教寺庙，是管理全国宗教和军政事务的场所，布局严整，气魄宏伟。 与民居一样，寺门前是一个巨大的半月形拱廊，上缀星星和烈火，表达了圣火教徒对烈火、星星和新月的崇拜。 走过拱廊，是大理石铺成的大道，两旁是两片碧绿的草坪，大道的尽头就是万火寺的主殿——聚礼堂。 聚礼堂呈正方形，屋顶为巨大的苍穹形，可容纳数千信徒礼拜。聚礼堂的内外都有许多弧形凹状的壁龛，点着圣火灯，装饰着宝瓶、宝剑、新月、繁星等宗教信物。 安德鲁跟随带路的主祭走进了聚礼堂，堂前专司礼仪的一位主祭大声通报：“猛虎军团特使安德鲁先生前来拜访！” 此时，圣火国的大祭师穆罕，大将军波拉丁，七位祭司和几位将军都已在座，可以说圣火国对这次外交会面相当重视，军政界的要员基本上来齐了。 一番外交礼仪和相互介绍后，安德鲁在贵宾席上坐了下来。侍从给安德鲁泡上一盅香茗就匆匆离开了，偌大的聚礼堂里立显空空荡荡，除了这些重要人物外，再无其他闲杂人等。 大祭司穆罕约莫五十多岁，长长的落腮胡子飘在胸前。波拉丁与穆罕年纪相仿，神情倨傲，额上有一道伤痕，从发际直达眉心。 “安德鲁先生，”穆罕慈祥地微笑着说：“我们圣火教禁酒，只能用茶水来替代了，招待不周，还望见谅啊！” “大祭司客气了，有句话叫入乡随俗，何况我本人也不爱饮酒，反而更加喜欢喝茶。” “那就好，我们圣火教认为酒使人失去本心，喝的酒越多，离魔鬼就越近，离真主就越远。” “原来如此，安德鲁受教了！”年轻的外交官也是满脸笑容：“我们的领主丹西还以为贵国是因为粮食短缺的缘故才禁止酿酒的哩！这次他特意嘱咐我，猛虎军团将从水路给贵国送来十几船粮食，作为两国交好的礼物。” 穆罕一捻长须，爽朗地笑出声来：“呵呵，丹西领主虽不知道我教教义，对于各国形势倒是了如指掌啊！不瞒你说，安德鲁先生，我国今年的粮食供应确实有些紧张，既然丹西领主这么有诚意，那我就替圣火教的教徒们谢谢他了。安德鲁先生，您这次不会是仅仅为了这些粮食才来我国的吧？” “既然大祭司坦诚相待，我又怎敢隐瞒呢？俗话说，敌人的敌人就是我们的朋友，我这次来是奉了领主的命令，猛虎军团愿意与贵国结成友好同盟，在对方遭受军事入侵时互相给予援助。” “与强大的猛虎军团结为盟友，我国当然非常乐意。不过安德鲁先生，您刚才那句话我有些不明白，为什么我国的敌人会成为了猛虎军团的敌人了呢？” “大祭司阁下，还不是金币惹的祸？前年我国通过公平的粮食贸易，赚了些钱，却也使一部分国家犯了红眼病。这些国家因为贪婪，曾入侵贵国，而现在他们同样因为贪婪，也在打我国的主意。我想，假如我们结盟，也许能打消他们的不轨野心。” “安德鲁先生，”波拉丁插话道：“难道丹西领主真的以为与我们小小的圣火国结盟就能打消敌人的图谋吗？据我所知，猛虎军团因粮食贸易问题犯了众怒，各国都在摩拳擦掌呢！” 看起来以前的估计有些偏差，与异教徒各国关系不睦的圣火国，竟然也知晓了走廊各国的阴谋呢，安德鲁心中暗道，脸上却是若无其事的表情：“大将军的信息很灵啊！不过，我们领主对于这些只会耍阴谋诡计的家伙不屑一顾，而联军的号令不一，各自为战也必然难逃失败的厄运。如果贵国不愿公开结盟，我们也可以达成秘密协议，只要贵国在战事来临时，派军队到边界处示示威就行了，而我们猛虎军团则保证贵国的粮食永远不虞短缺。” 穆罕闭目考虑了一会，才睁眼道：“丹西先生的建议相当诱人，不过对于我国而言，似乎风险太大了点儿。一旦猛虎军团挡不住联军进攻，我圣火国可能也难免成为他们的第二个目标啊！” 安德鲁啜了口茶水，悠然说道：“风险大，收益才会大。我们的领主还有一条建议，假如贵国能对走廊西部的小国实施真正的军事打击的话，在我们猛虎军团的领地上，将给予圣火教自由传教的权力，当然前提是遵守我方制定的各项法律法规。” 安德鲁的提议具有相当的震撼力，圣火国的军政要员们开始交头接耳地议论开了。 确实，由于东教会的压力和影响力，圣火教的生存空间一直受到挤压，走廊各国都视其为异类邪教，禁止传教，这也使得圣火教一直拘囿于小小的圣火国而无法传播推广。 猛虎军团控制了不小的领土，还有继续扩张的趋势，如果能够在丹西的领地上合法传教，将极大地促进圣火教的发展和壮大。 “安德鲁先生，丹西领主的提议非常有诱惑力，”波拉丁身旁一个穿着黑袍，蒙着面纱的男子插嘴，他的话虽然十分流畅，但语音中总带着一股说不出来的古怪味道：“我倒是有一个提议，我们可以公开结盟，不必弄什么秘密协议了，而传教自由条款则必须公开写入盟约中。” 这个黑袍男子，安德鲁进来后就注意到了。他既不是祭司也不是圣火国的将领，穆罕刚才将其介绍为圣火国的国政顾问。 不过，安德鲁总感到此人身上有一种说不出的诡异，给人一种莫名的压迫感，而他的穿着装束和古怪发音，则更加大了外交官心中的问号。 “不，”安德鲁坚定地摇头拒绝：“假如现在宣布这一外交条款，势必引起我方领地内笃信基督教的人发动骚乱，破坏备战工作，在大敌临头的时候这么做，无异于自乱阵脚。希望贵国能体谅我方的处境，因为假如我们战败了，传教自由仍然只是一纸空文，根本无法实施。” “那么，如何保证贵方会守约呢？”沉思了半晌后，穆罕发问道。 “传教自由条款只能是口头协议，不见诸任何文字材料，无论是公开的盟约还是秘密的协议。能做担保的，只有丹西领主和我本人的人格与尊严。” 穆罕眉头紧蹙：“这么说，我们得不到任何有实质意义的保证了？” “大祭司阁下，也未必如此吧！贪婪无耻，不守信用的人，即使是白纸黑字，他也敢撕毁，诚实守信的人，却可以做到一诺千金。本次结盟能否成立，就看您是如何评价丹西领主和我的人格了。” 又沉思了好一会，穆罕站起身来：“那好，安德鲁先生，我们必须对丹西领主和您表示应有尊重。我以真主的名义发誓，愿与尊贵的猛虎军团结为盟友！” “谢谢阁下，”安德鲁起身相迎：“我方全体军民都将为有您这样的盟友而感到自豪！” 两人的手紧紧地握在了一起。 君子协议已经达成，剩下的内容就轻松得多了，穆罕笑道：“安德鲁先生，圣火国虽然不大，风景却相当的独特。难得您有机会来我们这里，愿不愿意多住些日子，我们可以一边游山玩水，一边好好地谈谈心。” “谢谢您的好意，改日有机会我一定好好饱览贵国的美景，不过现在，丹西先生正焦急地等待我回去覆命呢！” 安德鲁把丹西搬出来做挡箭牌，实际上是自己恨不得立刻拔腿上路。无论如何，必须赶在罗嘉斯之前回去，否则外交总长的位子就会让对方得到了！ 心急火燎的安德鲁刚刚走出大门，波拉丁就问道：“穆罕阁下，您确信丹西会遵守盟约吗？” “只能这样试试看了。波拉丁将军。” 穆罕的话渐渐高昂起来：“我教在走廊地区也有上百年了，为什么一直无法发展壮大，就在于我们的民众基础一直无法扩大。受到邪恶的东教会的污蔑和挑拨，普通民众将我们视做洪水猛兽，周边的异教徒各国对我们异常敌视。” “缺乏民众的支持，我们也没有足够的人力物力来支撑军事建设，只能倚靠教徒们的英勇和将军们的智谋，才能够偏安一隅，勉强地生存下来了。今天丹西派出的使者提出的建议确实太有吸引力了，现在猛虎军团控制的土地就比我们多了一倍不止，倘若这次走廊大战他能够取得胜利，那么他的势力还将成倍地扩张，俨然成为中央走廊的第一强国。” “倘若我们能在这样广阔的土地上获得自由传教的权力，凭着我教祭司和主祭的辛勤努力，凭着我们的博爱之心，我教一定能够获得空前的发展，让圣火在这片大陆上熊熊燃烧。” “当然，这样好的机遇也免不了有很大的风险。据我看，风险有两点，一是猛虎军团战败，无力实现自己承诺的风险，二是丹西毁约的风险。假如猛虎军团战败，那么我们肯定会遭到更多的仇视，不过大家想想，周边的异教徒各国的亡我之心又何曾减弱过呢？你能指望他们良心发现吗？” “何况走廊联军进攻猛虎军团，即使胜利也是惨胜，几个大国瓜分丹西的土地和财富都来不及，肯定无暇顾及我们这个贫瘠的小国？回头来报复我们的只是周边的几个受到我们攻击的小国家，而他们并不足惧。” “至于丹西毁约的风险，这确实存在。不过一来丹西以前并未有过撕毁外交条约的不良记录，二来诚如安德鲁所言，侵犯猛虎军团领地的都是我们的敌人，是一些贪婪的异教国家，丹西跟我们没有不可调和的利益冲突。真主教导我们，与人交往必须秉持善心，善意对待他人，他人对你才有善意。这是我们与丹西的初次外交来往，对他采取信任的态度也未尝不可。” “丹西在走廊里树敌无数，我们是他为数不多的盟友之一，他也不会不考虑自己的外交生存环境的。这种风险，相对于我们面临的历史性机遇来说，是完全可以承受的，所以我选择了与丹西合作。” 穆罕的话，条分缕析，波拉丁和七位祭司等人都颔首不已。 不过，再好的分析，也总有唱反调的人，有些古怪的语音再次从那个穿黑袍戴面纱的男子嘴里发出：“我敢打赌，丹西这个狡猾的娃娃，绝对会毁约。他绝对不会为了几句没有记录下来的空话而去得罪势力强大的东教会。大祭司阁下，这已经是我第三次告诫您了，您对这些异教徒实在是存有太多不切实际的幻想，这样下去，圣火国迟早会毁灭在您这些美妙的幻想中。” 穆罕有些恼怒地沉下脸：“休伦国师，对于您告知我们的各种情报信息，我是非常感激。不过有一点需要恳请您谅解，尽管我们笃信同一宗教，但我们两国对教义的理解却大相迳庭。贵国崇尚暴力和征服，而我国更赞赏教导与感化。你可以把牛头摁到河里却无法强迫它喝水，你可以用皮鞭强迫别人信教，却无法征服他们的心。我们对贵国的事务没有兴趣，也希望贵国不要干涉我国的内政外交。” 叫做休伦的男子也站起身来，因为激动声音变得更加古怪和刺耳：“穆罕阁下，看来我这几天是对牛弹琴了。也好，只有让你好好地吃吃异教徒的亏，你才会明白谁是你真正的朋友，谁是你真正的敌人！” 休伦言罢，拂袖而去，穆罕阴沉着脸，一言不发，好半天才从牙缝里蹦出一句话：“散会！” 第八章 当安德鲁在万火寺里讨价还价的时候，罗嘉斯也正在钦斯尼亚的圣母大教堂里，鼓起如簧之舌，侃侃而谈。 参加本次外交会面的，除了教皇费文、包括康坦诺夫在内的十数位红衣大主教外，尚有拉舍尔王国的国王彼德六世，科奴达帝国的王子阿拔斯，奥海穆外交大臣卡西利亚，捷顿驻圣城钦斯尼亚大使普瓦提埃等东教会核心成员国的政治代表。 像彼德六世、阿拔斯王子是因为正好前来朝圣而赶上了这次外交会面，而卡西利亚和普瓦提埃等人则是该国常驻圣城从事外交活动的代表。 教皇费文是一个微微有些发福的中年人，他手持一根白玉雕成，镶嵌着红蓝宝石的手杖，端坐在教堂大厅正中央的镀金皇位上。 明媚的阳光穿过香菇形圆顶的彩色玻璃，柔和地投射在教皇的身上，给他蒙上了一层圣洁的光辉。教堂的四壁则悬挂着历代教皇的画像和由著名艺术家创作，带有浓郁斯甘特民族风格的油画。 相对于安德鲁受到的礼遇，罗嘉斯可就要寒碜得多了。各位红衣主教、几个国家的首脑和外交官沿着教皇的两侧顺次坐下，而远道而来的猛虎军团外交官罗嘉斯，却只能站着说话。 显然，丹西的实力，尚未达到令东教会重视的程度，而上次那场粮食贸易，丹西也从东教会盘剥了不少钱财，东教会也有些怀恨在心，这次会面的待遇，也有趁机给他些难堪的目的在里边。 “罗嘉斯先生，您从遥远的异国他乡赶来，给我们带来了什么好消息呢？”教皇费文的话语圆润婉转，配合著慈爱的表情，令人顿生爱戴与崇拜之心，难怪每次教皇布道讲经，教徒们都如痴如醉。 罗嘉斯单手抚胸，躬身行礼：“尊贵的教皇陛下，真理的解释者，尘世间众生的导师，我给您捎来，您远方的孩子，虔诚的信徒，丹西先生对您的最崇高的敬意和最真挚的祝福。” “罗嘉斯先生，替我多谢丹西先生的金玉美言。不过，我尚有一事不明，据说来自远东的丹西先生尚未施行洗礼，不知道他何时成了我教的虔诚信徒了呢？” “尊贵的陛下，是这样的，由于战争的阴云总是笼罩在猛虎军团的身上，丹西先生对于这种重大仪式的正规、权威和庄重，又非常在意，所以一直抽不出时间来进行庄严的洗礼仪式。” “这次他特地嘱托我作为代表，向陛下请求，允许闪特的著名牧师格拉多阁下，代表您向他施行洗礼仪式，使他能够名正言顺地全身心地投入服侍上帝，造福子民的伟大事业中去。” “为了报答您的宽容与恩惠，丹西先生承诺了以下条件：第一，丹西先生的领地将更名为猛虎自治领，成为陛下的属地，永远维护陛下您至高无上的神权威仪，而丹西先生的领主职位也将由您来册封；第二，猛虎自治领将在未来两年内修建至少一百座教堂，供信徒们做弥撒和礼拜，神职人员由陛下您任命，而薪水则由猛虎自治领政府支付，教堂的财产和各项收入也将得到税收减免等各种优惠政策；第三，猛虎军团作为陛下的忠实卫士，普世教义的忠诚维护者，陛下如有召唤，我们都将毫不犹豫地挺身而出，用手中的剑惩罚任何胆敢冒犯陛下的无上权威的邪恶之徒。” “丹西先生的条件确实相当诱人，”右首一位名叫鲍里斯的红衣主教说道：“唯一令人不解的是，此时展现出来的虔诚与善意，显得有些过于突然了些。” “话也不能这么说，”丹西的朋友，康坦诺夫主教出面替丹西说话了：“迷途的羔羊什么时候归家，牧羊人都是张开双臂欢迎的。只要抱着一颗热爱圣父、圣母、圣子、圣灵的诚挚之心，什么时候皈依我教，也都不会为时过晚。” 教皇费文的脸上绽开了笑容，打断了两位红衣主教的争论：“尽管猛虎军团的举动有些突然，让人有些怀疑你们内心中的动机，但我还是得承认，丹西这孩子考虑周全，相当讨人喜欢，总是能提出一些让人难以拒绝的条件。” 罗嘉斯继续不卑不亢地回答：“举广袤的国土，带无数的子民，心甘情愿地拜伏在陛下脚边，成为您忠实的臣仆，丹西先生所展示出来的诚意，这难道还不能令人信服吗？” 相较东教会体系的核心成员国拉舍尔、科奴达等，教皇在中央走廊地区的影响力就要小得多了，在信仰领域里，他面临着东部武力强盛的呼兰人和经济繁荣的两盟半岛的强力挑战。 呼兰的异教徒们，信奉自然界里各种稀奇古怪的神明，而且凭借其武力向中央走廊地区灌输他们的多神论观点。 两盟半岛的商人们，更是把自己家里的熏天铜臭吹拂到了大陆的四面八方，腐蚀和玷污教徒们圣洁的心灵，一些城市的商人更是喊出了“金币就是我们心目中的上帝”这种大逆不道的口号，教皇虽然气恼，却也没有办法。 虽然中央走廊的多数国家还是信奉基督教，并奉东教皇为神权至尊，但这些都仅仅是礼节性的，世俗的权力，牢牢地掌握在国王大公们的手里。 而且这些国家，多数也保持教权的独立性，例如包括神职人员的任免这些权力，也都由国王诸侯们说了算，教皇无法插手其间。 更值得注意的是，死对头西教会也不断派出使者和牧师到中央走廊各国活动，名义上是讲经颂道，相互交流，实际上明眼人都能看得出来，西部教皇罗布森是想扩大自己的影响力，在东教会的后方开辟第二战场。 这些年，费文和前任们也不是没有努力过，但一来被与死对头西教会的战争拖住了大部分精力，二来这些有奶就是娘的走廊地区各位诸侯们，在利益与信仰之间，自然知道该选择什么。把表面上的尊崇让给费文，把实际的权力紧抱怀中。 只有东部的几个小国，如米海尼亚、洛兹等，因为与东教会的经济来往频繁，又由于武装力量不强，需要东教会的大国保证其安全，跟东教会的关系才还算密切。 这次丹西将自己的领地作为教皇名义上的属地，并将自己领主身分的受册封权力和神职人员任免权力都送交东教皇，确实是大大增强了东教会在中央走廊地区的实际权力和威信。诚如他刚才所言，这样的条件，的确令教皇费文难以拒绝。 当然，走廊地区各国对于丹西领地和财富的觊觎与图谋，费文不会不有所耳闻。如果同意了丹西的请求，当他国入侵丹西的领地时，从外交上讲，就意味着侵犯东教会的属地，教皇和东教会各国肯定也不能坐视不管。 一旦战事一开，东教会不可避免地会卷入这场中央走廊地区的争霸战中，从而影响到为对付西教会的备战工作。罗嘉斯所述之提议，既有巨大的诱惑力，也隐藏着极大的风险，费文也不得不仔细斟酌，权衡利弊。 “罗嘉斯先生，”拉舍尔国王彼德六世插话道：“刚才鲍里斯主教大人的疑惑我也有同感。丹西先生以前与我们几乎没有什么交往，此举似乎太过突然了些，尤其在现在这种敏感的时候提出来加入我方阵营，难免叫人产生一些其他的联想。” “上次粮食贸易事件，丹西先生对教皇陛下也没有表示出任何的尊敬之意。当然以救赎世人为己任的我们，对于此事是无所谓的，不过我倒是听说一些心胸狭隘的国家，正联合起来欲对贵方不利呢！将这些事情联系起来，让人不能不怀疑丹西先生的用意何在，而我也总有一种说不出来的难受滋味纠结在心头。” 彼德六世是一位年近六十的老国王了，是一个勇猛正直的骑士，也是一个品格高贵的虔诚的东教会信徒，在东西教会的多次大战中担当东教会一方的领军人物。 丹西在闪南实施的一系列削弱闪特庄园主和骑士阶层权力的内政措施，这些人中有不少却是彼德六世的好朋友，比如说紫葡萄庄园的庄园主沙加骑士等。 朋友们充满牢骚的书信递到彼德六世手里，令他心里对丹西也颇为不快。另外，彼德六世对于中央走廊地区各个诸侯，为了争夺霸权而藐视教皇权威，不顾骑士传统，经常背信弃义等种种丑恶行为也非常不满。 丹西这次投靠教皇的政治投机举动，彼德六世内心里是相当反感，语气中也带着明显的轻蔑。 罗嘉斯面对彼德六世的诘难，针锋相对地予以回敬：“彼德国王陛下，没有根据的猜疑，只能叫人的心灵被毒蛇吞噬，闯入邪魔之门，脱离上帝之真道。丹西先生这次特意嘱托我告诉教皇陛下和各位尊贵的先生们，我们这次效忠教皇陛下，不带有任何其他条件，完全是为了接受教皇陛下的指导，净化自己的灵魂，赐福辖下的子民。” “至于上一次我们从公平交换的粮食贸易中获得了一些利润，一些鬼魅魍魉们因眼红嫉妒而图谋不轨，我们猛虎军团却根本不把他们放在眼里！” “丹西先生嘱托我告诉各位，假如诸位先生们害怕了的话，完全可以不必插手此事，战无不胜的猛虎军团涤荡这些小丑们也绰绰有余。丹西也要求我向各位转达，即便如此，他和属下的战士与人民，信奉上帝，寻求真理，为教皇陛下竭忠效劳之心也不会有丝毫的改变！” 罗嘉斯与彼德六世之间的充满火药味的对话，使得与丹西一直有不错交情的康坦诺夫不得不再次出面调和：“彼德陛下的想法，是从正常人的角度出发，进行的一种合情合理的推测。而丹西先生，我有幸曾有过数面之缘，确实是一个迥异常人，胸襟气度非常宽广的英雄人物。今天罗嘉斯先生代表他提出来的几条建议，我看是有诚意的，还请教皇陛下明鉴。” 手下人的意见争执加上利益与风险并存的外交条款，教皇费文一时也难以定夺，他不得不请罗嘉斯在大厅里稍侯，自己则带着各位主教及彼德六世等王公大臣们进入后殿商议。 经过约莫一个钟头的时间，教皇带着他的属下才重新回到大厅中。各人脸上都经过一番刻意的休整，挂着慈爱的微笑，看来已经形成了大家都能接受的共识。 费文坐回了皇位，对罗嘉斯说道：“罗嘉斯，我的孩子，过来吧！” 罗嘉斯恭敬地来到教皇面前跪下。 教皇手按圣经，白玉手杖轻抵罗嘉斯的肩头：“谨以主的名义，同意丹西先生接受洗礼，加入我教，并受封为猛虎自治领领主。” 罗嘉斯得体地回应：“谨让我代表丹西领主多谢陛下的恩赐。” 费文祥和而庄重的声音再次响起：“丹西领主提出来的条件，我们基本上同意，只有一点需要略做调整。圣主不允许我们这些服侍他的人过分介入世俗事务，猛虎自治领也应属于丹西领主全权所有，不宜作为我的属地。至于丹西先生和其他信徒之间的矛盾，教会将秉持仁爱之心，用公正公平的态度尽力调和，以化干戈为玉帛，避免同为圣主的子民却不得不刀兵相向的惨剧发生。” 罗嘉斯心中感叹，精明的教皇将实际的利益照单全收，而应负起的责任却巧妙地推卸出去。 不过，这至少保证了丹西能名正言顺地获得已夺取领土的统治权，可以增强民众的忠诚度，没有超过本次外交使命的底线。 跪在红地毯上的罗嘉斯只得同意这个不平等的条约：“谨遵陛下的旨意。” 待到罗嘉斯代表丹西手按圣经宣誓，接受册封诏书，敬拜圣父、圣母、圣子、圣灵，接受各位主教和王公大臣们的祝贺等等，完成这一系列繁文缛节之后，走出教堂大门时，天色已经完全暗下来了。 教堂前高耸的钟楼悠悠地敲了八下，整洁的街道和周围民居都点起了油灯，罗嘉斯望着静谧而祥和的古老圣城，他此时的心思却已经飞到了远方故土，飞到了那金鼓齐鸣的战场上…… 同在这掌灯时分，一袭白色贴身劲装的狄龙，坐在白露集一家临街的酒店门口，慢悠悠地吃着晚饭。在他的斜对面，利祖带着乌雷、博格腾及几个马帮帮众也在围着一张饭桌喝酒。 狄龙与利祖都不时地瞟一眼街道的东端，似乎在等待着什么。两人的目光偶尔在空中相接，旋即又迅速地分离。 白露集是位于所拉密公国吉流贝城与圣瓦尔尼之间的一座小集镇，两国的边界正好从集镇的主街——白露大道穿过，白露大道北边属圣瓦尔尼，南边属所拉密公国。 前面介绍过，吉流贝城名义上属所拉密公国，实际上是被麦戈文家族所控制，因而白露大道以南实际上是麦戈文家族控制的领地。 由于近几年所拉密与圣瓦尔尼没有战事发生，关系尚属不错，商贸来往相当频繁，因而白露集实际上成为一个两不管地带。圣瓦尔尼和麦戈文家族也心照不宣地达成了默契，双方都不插手白露集的事务，让其形成了一种独特的自治。 白露集的常住人口并不多，只有一万出头，但来来往往的商队却使得这里相当热闹，而这几天尤甚，每天都有几队佣兵押着大队的商旅从这里经过，人员的流量也是往常的几倍。 就在狄龙和利祖边吃饭边等待着什么的时候，五个身穿褐衫，背负长剑的远东人走进了狄龙吃饭的这一家饭店里。 五人中为首的是一个五十多岁的老者，神色倨傲，双目精光内敛，面皮上隐隐透出些青气。 狄龙仅漫不经心地瞟了几人一眼，就若无其事地继续吃饭，不过心里却在嘀咕：这五人个个都身负相当高的内功，尤其是那个老者，隐然是一位邪派高手，不知道他们为什么在这种紧要关头跑到这里来，希望这些家伙识趣点，别坏了自己事就好。 五人包了个处于酒店内堂的雅间，要了些酒菜。 狄龙继续悠然地享用丰盛的晚餐，暗中却将内力提到极致，心神合一，周身数丈范围内，无论多细小的声音也清晰地进入了耳膜。 五位远东人显然非常小心，交谈多用密语，叫狄龙心怀狐疑却不知所云。这几个远东怪人还喜欢用手蘸着酒水在桌子上写字交流，狄龙都能听到他们的手在桌子上滑动时发出的极细微的声响，却无法得知他们在谈些什么，叫他心里直痒痒。 不过，这些人神神鬼鬼的举动，反倒激起了狄龙的无比好奇，下决心一定要探究个明白。 狄龙还在那里左思右想地猜谜，白露大道东端出现了一支大商队。一百多名佣兵和三倍于此的仆役，护卫着数百匹骏马、各种物资和一些商人，正从东方赶来。 为首一人，深目高鼻，体魄雄伟，骑在一匹枣红色的骏马上，正是扮成商人，角斗士出身的孔狄。 第九章 由于已经接过了好几批客人了，利祖等人是熟门熟路，迅速与孔狄的“商队”接上了头。 依靠圣瓦尔尼大将军鲁伊的影响力和马帮帮众在各处的接应，分成数批，化装成佣兵与商人的猛虎军团五千骑兵，一路顺利地潜入了到了白露镇，基本没有受到什么阻拦与盘问。孔狄亲自带领的这五百人，则是此次行动的最后一批。 大商队在白露集也不稍作停留，就连夜上路，向北直接往圣瓦尔尼方向而去。 “利祖先生，我们这是去哪呢？”角斗士出身的猛虎军团将领孔狄微笑着问道。 利祖答道：“在这往北七公里，就是巴可雷森林，隐藏上万人马都没有问题，贵军的其他部众都在那里等候将军。” “嗯。”孔狄满意地点点头：“狄龙先生在那里吗？” 这次行动之前，丹西和安多里尔已经将狄龙的身世背景和这次行动的目的都跟孔狄详细地做了交代。 一路上，狄龙派出来的人也将接应工作做得天衣无缝，相当完美，使得五千精锐骑兵能够神不知鬼不觉地潜入圣瓦尔尼境内，孔狄对于对方的谋划组织能力也是相当赞赏。 在他的内心里，也非常渴望见见这位当年叱吒风云的无敌将军的模样。 “狄龙将军还有一些别的事情要处理，等将军到了巴可雷森林，狄龙将军会很快赶来与您见面商讨的。” “哎，是这样。”孔狄略略有些失望。 “孔狄将军，一路上还顺利吧！听说贵军正在猛攻威斯特堡，战况进行得很激烈哩！” “托您的福，路上一切都很顺利。至于威斯特堡，是我们神勇无敌的领主丹西亲自带兵出征，也应该指日可下。” 孔狄的话语里充满了自豪和信心：“对了，利祖先生，贵国境内似乎也不是很太平呢！我在路上听说贵国的古渡哨所被一伙自称为骷髅盗贼团的江湖豪客整个端掉了，有这么回事吗？” “哦，您也听说了。这事真是很奇怪，五百士兵驻守的古渡哨所被无声无息地消灭掉了，士兵们的尸体却在纽伯里领地翠玉矶出现。有人说是塞尔国来的强盗集团干的，有人说是维涅夫干的，也有人说是你们猛虎军团干的。不过，圣瓦尔尼政府似乎认定是维涅夫所为，已经向纽伯里正式提出外交照会了呢！” “我想也应该是军队干的，江湖帮派难以组织如此严密的行动。哦，对不起，利祖先生，你们马帮的组织能力，我是非常赞赏的。” “孔狄将军，我们已经是战友了，您就不必客气。瞧，前面就是巴可雷森林了，咱们快点走。” 孔狄加快马步，带着部下紧跟着领头的利祖等人前进。 这是一个月朗星稀的夜晚，在巴可雷森林里，孔狄及手下和先前抵达的猛虎军团战士们顺利地会合在一起。五千精锐骑兵脱下便服，换上戎装，从商队的大车上拿出各种武器，跃上骏马，接受着孔狄的检阅。 孔狄说了几句鼓舞士气的话，勉励将士们在凶险的异国他乡建立奇功后，命令部下解散，就地休息，同时要求大家加强警戒，不得生火，以免泄露行踪。 夜色已深，巴可雷森林一片沉寂，五千战士已经在森林里睡了下来，一些人在四面站岗放哨，两支巡逻队则有条不紊地沿着预定线路，在森林内外巡查。 离孔狄带领的猛虎军团驻地约两公里远处，五道黑影悄无声息地从树上掠下。 “老大，这些兵崽子们睡熟了。” “嗯。”苍老的声音发出指示：“水蛇、土蟒，你俩负责放火并引开哨兵，沙蝎，你负责接应，至于那个角斗士的首级，就由我和狂蜂负责。好了，开始行……” 老者的命令尚未说完，从身后突然扑出一个身形颀长的蒙面人，剑光闪处，但听一声凄厉的惨叫和几声闷哼，一个远东人捂着血红的脖子扑倒在地，还有两人则显然也受了不轻的内伤，呼吸急促，手里的剑微微发抖。 狄龙冷冰冰的远东语响起：“远方来的朋友，你们的江湖恩怨，我可不愿意管。不过孔狄将军，在三个月内我不许任何人动他一下。三个月后，他的项上人头，你们任取任予，我都袖手旁观。”狄龙看来尚有些忌惮这五人的武功，也不讲什么江湖规矩，一出手就实施暗袭，趁机削弱对方的实力。 “阁下何人？”见惯风浪的老者虽然陡遇大敌，声音仍强自保持镇定，但是心下的震骇却是无法言传！ 能够追踪自己而不露任何形迹，虽是偷袭，但一个照面就叫己方一死两伤，面前此人的武功之高，实在是匪夷所思，比之以前遇到的丹西还要高出少许，直追当年的秦。 “你们是谁我不管，我是谁你们也别管。要么离开此地，滚得越远越好，要么你们今晚就变成四具死尸！”狄龙的话斩钉截铁，不容商议。 虽然知道今天碰上了罕见的强敌，一起上都可能讨不了好去，但这几个横行江湖的剑客何曾吃过这等亏，作为刀头舔血之辈，同伴的惨死反而更激起了他们的凶性。 四人不再搭话，剑芒闪动，陡然出招！ 比之丹西当时，此时的狄龙既无儿女拖累，又有趁手的武器，加之刚才的暗袭叫对方一死两伤，因此局面要好得多了，“精灵之眼”蓝光陡盛，化成数不清的剑影、身影，如鬼魅般扑进了四人的剑网中。 两边都是经验丰富的老江湖，都不敢大意，一出手就是自己的拿手绝技！ 狄龙身形飘动，剑招轻灵，姿态非常的美妙，可偏生剑气、剑势却蛮横之极。“精灵之眼”剑身已如烙铁般通红，闪着灼热的红光，所到之处，热浪滚滚，数丈之内的空气仿佛也被狄龙完全控制了，化成一道道气鞭，配合著仿佛无处不在的剑锋，虽然是以一敌四，却占尽优势，把四人杀得手忙脚乱。 “砰！”一位本已受了伤的远东人胸口中剑，尸体倒飞出数丈远。令人吃惊的是，他胸前的伤处竟无鲜血彪出，而是出现了一个拳头大小的洞眼，周遭大片的胸膛更成了焦炭！ 狄龙如此霸道威猛的内功剑术，即使是这些见惯风浪的远东剑客，也被骇得心惊胆战！ 远处的打斗声引来了猛虎军团的巡逻队，上百人点着火把开始朝这里扑了过来。 老者知道再这样下去，恐怕连脱身都难了！ “快撤！”老者沉声呼喝，身体疾向后飞，左手扬处，是一片带着难闻腥味的毒粉！ “噢！”狄龙剑势如虹，将负责断后的一名远东人，自眉心至骨盆，整齐地劈成两半！随后他掩住口鼻，身形疾退，堪堪避过这片迎风飘扬，带着蛇腥味的剧毒粉末。 侥幸逃生的两个远东人已经跃上藏于林间的骏马，疾驰而逃，嘶哑而颤抖的远东语随风飘入狄龙的耳中：“卑鄙小人，你等着瞧！” 狄龙傲然挺立，目视前方，嘴角是一抹淡淡的冷笑。 大陆历九九五年四月二十日，杰鲁城的城防指挥官，纽伯里的小儿子纽那提正在自己的房间里，一边喝着闷酒，一边跟步兵大队长格雷厄姆下棋玩。 这些日子，年轻气盛的纽那提相当郁闷，对尤里奇的龟缩防守命令非常不满。 哥哥纽卡尔喜欢政治，处理政务的能力多次受到父亲的称赞，现在已经坐上了曼尼亚行政长官的高位，很多趋炎附势之徒甘做其爪牙，愚蠢的平民百姓也看不透纽卡尔收买人心的小伎俩，四处宣扬其宽厚仁爱。 别看纽卡尔在父亲面前毕恭毕敬，在别的人面前却是趾高气扬，发号施令，俨然成了一个“影子领主”。 纽那提早看不惯他那嚣张模样，在京城跟他狠吵了几架，可惜这个狡猾的家伙却有一帮狐朋狗友，每次闹到父亲那去总有人替他出头说话，结果往往还变成了自己理亏了。 纽那提气不过，于是主动要求前往前线带兵作战，抵抗猛虎军团的入侵，希冀立下战功，提高自己的在父亲心目中的地位。 可是即便如此，纽卡尔的死党们对此事也是极力阻挠，坚决反对。 纽那提通过亲生母亲聂菲不断地在父亲枕边吹风，又找几个大臣替自己说情，好不容易才争取到纽伯里的首肯，让自己带兵出征。 不过，父亲答应的不是纽那提所要求的某一防线总指挥的职务，而仅仅是第一层防线下面的一个防御分区的指挥官，还要受尤里奇的节制。 这个肥猪样的尤里奇跟大哥纽卡尔是同窗好友，平日里两人就过从亲密，在他手下当差，估计连个芝麻点大的功劳都不会让自己捞到。 就看眼前这战场，敌军就几千骑兵在城下转悠挑衅，自己带领部队一出城就能将他们击垮，肥猪尤里奇却下达军令，无论如何必须死守城池，不许出击。摆明了是不想让自己立功嘛！难道做个缩头乌龟就能打赢战争？ 更气人的是上边派下来给自己做副将的那个钱伯斯，比女人还要胆小谨慎，为人又迂腐而不知变通，对上司无论多么狗屁的命令都奉若神明。 什么是军事家？就是知机权变，不拘泥于上司命令，敢于将在外军令有所不受！ 纽那提几次提出来出城迎击，都被这个顽固的家伙顶回来了。 一肚子怨气的纽那提，火那个大呀，一怒之下，干脆做起了甩手掌柜，天天借酒浇愁，下棋打牌，城防的事情都扔给钱伯斯打理。让这个固执的混蛋去承受战士们满腹的牢骚和恶意的嘲讽吧，老子不管了！ 幸好军官们并不都是像钱伯斯那样刻板的木头，还是有不少活泛的人的，像这个叫格雷厄姆的大队长就是其中典型的一例。 此人不仅思维活跃，说话得体，而且对于品酒赏花、棋牌玩乐，样样都很精通，从而也深受纽那提的赏识，经常叫他来陪自己解闷。 格雷厄姆将自己的后飞上去，形成绝杀之局，语气平淡，一副胜负不挂于心的样子：“少主，你又输了。” 纽那提将一摆手，将杯子里的黑麦烧酒一口饮尽：“再来一盘！” “少主心性聪颖，棋力与末将也仅在伯仲之间。可是，这些日子，少主似乎心有旁骛，以至于屡屡输给末将，倒叫末将既为赢棋而高兴，又为少主担忧啊！”格雷厄姆一边摆棋，一边淡淡地说道。 “格雷厄姆，你又不是不知道，我还不是为眼前的战局烦恼？那个阴险的尤里奇和那个木头脑瓜的钱伯斯，再加上城下的这帮嚣张的敌兵崽子，简直都要把我气晕了。” “少主，棋盘如战场，分心二用，又或意气用事，都是必败无疑呢！” “大队长先生，这些道理我又何尝不懂，可是面临这种局势，面对现在这群混蛋指挥官，我又有什么办法呢？” “其实尤里奇和钱伯斯也是不无道理，丹西目前摆明了在诱惑我军出击，然后加以伏击。尤里奇和钱伯斯自知智力谋略比不上丹西，所以只好缩在城里等着敌人上门。这种办法虽然最多维持一个不胜不败的局面，但对于像他们这种智力水准的将领，也确实是最佳的选择了。” “奶奶个熊，未战先怯，尚武的闪特民族，怎么会有这样的狗熊将军！”纽那提呼呼地喷着酒气，发泄着这些天来的积郁。 “两军对垒恰似于棋手对弈，当你没有能力看穿对手的意图时，就只好采取被动挨打的防守姿态，以免盲目出击而为对方所乘，就像尤里奇现在所做的那样。不过，这也正是名将与庸将的区别所在。真正的名将，能够看清对方表面行动后面的图谋，就像高明的棋手能够算清十步后的局势一样。” “他们能够针对敌人的布置，将计就计，完胜对手。倘若少主能将聪明才智用于这方面，找出丹西的命门所在，然后战而胜之，那么与尤里奇的龟缩保守策略相比，不正好能衬托出少主才略的高明吗？” “有道理！”纽那提兴奋地一拍大腿：“格雷厄姆，真看不出，你对兵法还颇有研究哩！” “唉，有什么用呢？坎塔和尤里奇等人，着力于提拔闪特本族军官，对于我们这些佣兵出身的外族军官根本不信任。就拿我来讲，虽然是佣兵出身的捷斯兰人，好歹也在领主大人麾下当差十五六年了，来时是大队长，现在还是一个大队长，十五年来官衔没有挪动过一步。” “少主，您郁闷了二十几天，我可是郁闷了十几年了。唉，不谈这么没意思的事了，来，咱们接着下棋。” “哎，慢着，”纽那提抓住格雷厄姆的手：“其实丹西唯才是举的用人政策，我也非常赞赏。假如有朝一日我能掌握闪北领地，一定对军队的各项制度进行一场大改革，彻底转变现在这种凭出身提拔军官的用人制度。格雷厄姆，怎么样，你愿不愿意帮我呢？” 格雷厄姆有些狐疑地将棋子放下：“少主的意思是？” “哼，现在的闪北军界，坎塔保守中庸，不思进取，尤里奇等人投靠纽卡尔，排斥异己，党同伐异，是到了该进行改革的时候了。格雷厄姆，只要我们能够戮力同心，打个漂亮仗，击败丹西，任谁也不能对我们的战功视而不见。只要我掌控了闪北军权，像你们这样有才能的军官，肯定会受到重用的！” 纽那提的眼睛里闪动着灼热的光芒，勃勃的野心袒露无疑。 “嗯，如今之际，关键在于摸清楚丹西兵力布置的虚实，然后加以各个击破。” 格雷厄姆并没有受宠若惊，反而相当沉稳，直接点出目前战局的关键所在。纽那提看在眼里，心下赞赏，像这等久经战阵，经验丰富的干练将领，正是需要着力拉拢，培养成为自己羽翼的人才。 “我们派出去的侦察骑兵，这些天来发现了什么情报没有？”纽那提缓声问道。 “可以说一无所获，钱伯斯派出去的那些懦夫，不是被敌人干掉，就是吓得扭头逃进城内，城周五公里左右的情况尚且掌握得不周详。”格雷厄姆的语气中掩不住嘲讽。 “这个就不好办了，敌暗我明，知己不知彼，难有胜算呢！”纽那提沉吟着。 “少主不必担心，末将倒有一个人选推荐，他就是骑兵大队长由谢夫先生。此人情况大致与末将相同，是捷斯兰人，骑射技艺高超，在当佣兵时就作过侦察骑兵队长。假如派他带人出去探察，相信一定能够获得有价值的情报。” “由谢夫？就是几天前一起来打牌的那个留着小胡子的军官吗？” “少主的记忆力不错，没错，就是他。” “嗯，从他打牌就可以看出，确实是个有心计的将领，”纽那提把玩着手里的空酒杯：“你叫他马上来见我。” 第十章 当天夜里，从杰鲁城里突然冲出来两百多闪特轻骑，然后趁着夜色向各个方向分头逃窜。 一直派人四处监视城内动静的库巴，立即命令手下的精锐骑兵，点着火把分头追击，务必将这些探马消灭。 第二天下午，由谢夫带着五十几骑突然从西北方冲击猛虎军团的设在城外的警戒线，经过一番缠斗，他带着十几骑终于逃入了杰鲁城。 虎口余生的由谢夫，肩膀和背脊各中一箭，身体其他各处也有十来处小伤口，全身是血，看上去样子相当可怕。 不过经过医生的检查和治疗，伤口所幸都不在要害处，性命无忧。 在杰鲁城的议政厅里，纽那提和钱伯斯及守军诸将，听经过简单包扎的由谢夫汇报侦察成果。 据由谢夫介绍，猛虎军团除了五千轻骑兵在杰鲁城下晃悠外，距杰鲁东南六公里处，另有一万步兵合约两万民夫正在针叶森林伐木，此外在西方十四公里处的土砖村，驻扎有一支骑兵，人数不详，但肯定在五千以下。 除此之外，杰鲁城周围三十公里以内再无其他敌军的踪影。 听完介绍，纽那提两眼放光，兴奋之色形于脸上：“好极了，看来猛虎军团的伏兵并不在杰鲁城周围。丹西，你的尾巴总算让我抓住了！钱伯斯，你去准备一下，点齐四万人马，我们出城迎击，以数倍于敌军的优势兵力，将他们各个击破！” 钱伯斯脸现忧郁之色：“少主，此事重大，能否容属下问个明白？”纽那提心中不悦：“随便你，嘴巴可长在你自己身上。” 钱伯斯也不理纽那提的反应，转向由谢夫：“大队长阁下，你是如何冲破敌人的封锁线，又怎么能在一天一夜的时间里将周围的情况探察清楚的呢？有些令人难以置信了吧？” 钱伯斯的话语充满了狐疑，对由谢夫的不信任溢于言表，纽那提多日的怨气也有些隐忍不住了：“钱伯斯，你这是什么意思，有你这么问话的吗？难道对为我军效力了十几年的由谢夫将军的忠诚有怀疑吗？不会是因为你派出去的那些草包侦察兵几十天来一无所获，就嫉妒别人的功劳吧？” “属下只是就事论事，尽自己应尽的职责，而少主所言才似乎是在借题发挥吧！”钱伯斯不卑不亢地将纽那提顶回去。 纽那提脸涨红得像猪肝一样，正欲反驳，由谢夫赶紧出面打圆场：“少主，钱伯斯大人，请容属下详细禀报，以宽诸位大人之心。” 纽那提只好忍住怒火，一摆手：“说吧，由谢夫。” 由谢夫有些苦笑地摇摇头：“其实钱伯斯大人的怀疑也不是没有道理。这次库巴在城下除了布下明哨和巡逻的轻骑兵外，在周围的各个隐蔽处还布置了很多的暗岗，受追击的侦察骑兵一不小心就会着了他们的道。” “不过这次行动前，我和手下这些英勇的战士们就充分估计到了行动时的困难，并相应制定了一些对策。我们将二百轻骑分成二十个独立的小组，每组十人。遇到敌人的突袭和追击，则有五人专门负责缠住敌军，掩护其他五人逃离。每个小组都负责有一片侦察区域，二十个小组各自的侦察区域都有交叉和重叠地区，可以相互验证真伪。各小组完成任务后都必须沿事先定好的线路到指定地点集合，由我汇总各方面情况后才突破封锁，回城向诸位大人汇报。” “怎么样，钱伯斯，”纽那提斜视着副手，语气里满是嘲讽：“你手下那帮草包侦察骑兵闹腾了几十天都弄不清楚周围形势，由谢夫将军一天一夜就探究个明明白白，你还有什么要说的吗？” “哼，少主说话也得要秉持公心。我们侦察二十几日，只损失了不到二十骑。假如允许我两百精锐骑兵就剩十几个逃回来，这等所谓的侦察行动，属下自问也能轻易做到。”钱伯斯身后的侦察骑兵大队长伊达司也有些忍不住了。 “这次由谢夫的侦察行动虽然损失较大，但是却顺利地将周围的形势探察得清清楚楚，为我军反攻敌人立下了头功。哼，作战时贪生怕死，成功后却贬低他人，抢夺功劳，我最讨厌就是这样的卑鄙小人！” “少主，”钱伯斯制住已经气得七窍生烟的伊达司：“尤里奇将军、坎塔大人曾下令，命我们无论如何必须坚守城池，不可冒险出击。军令如山，不可违抗。倘若少主执意出击，请您容许属下修书一封报知指挥总部，待批复后再采取行动不迟。” “钱伯斯，不必多言！如今丹西猛攻威斯特堡，维涅夫的守军岌岌可危。倘若我们不能在东线采取积极的行动，反攻敌军，减轻友军的压力，那我们只能坐以待毙，等待丹西将我们一个个地消灭掉！将在外，军令有所不受！倘若等你们烦琐的公文往来一趟，今天探知的敌方布置早已过时，士兵们的鲜血也会白流，更使得我们贻误战机，给敌人以充分的调度时间……” “少主，属下坚持认为……”钱伯斯忍不住站起身来打断纽那提的慷慨陈词。 “碰！”纽那提狠狠地一拍案几，木屑纷飞，茶盏迸裂：“放肆！我是指挥官，还是你是指挥官！” 纽那提长身而起：“我意已决，所有将士听令！格雷厄姆，你持我令箭，马上去点齐四万人马，跟随我出城消灭敌军！钱伯斯，你愿意当缩头乌龟，就带一万人待在城里防守好了。这次行动的战功，你连半点也别想捞到！你们还楞着干什么，马上出发！” 纽那提说完，也不理钱伯斯有什么反应，迳自带人出去组织出城迎击的事情，留下钱伯斯等人待在大厅里发呆。 库巴及其手下骑兵尚在城下四处转悠的时候，突然间，杰鲁城城门大开，纽那提和格雷厄姆带领三万骑兵和一万步兵，一共四万人气势汹汹地杀了出来。 二十多天来待在城内不许出击，看着少量嚣张的敌人在城下肆意侮辱自己，闪北士兵早就憋着一股怒气没地发泄。此时战士们个个奋勇争先，向城下的敌人猛扑过去。 由于纽那提尚欠缺带兵经验，身旁的格雷厄姆尽展自己的军事才能，骑兵布在两翼向前突进，步兵在中间稳步前进，整支大军如一个巨大的铁钳，向猛虎军团城下的营垒发起进攻。 看到绝对优势的敌人冲上来，库巴也是临危不惧，军旗挥动，金号齐鸣，散布城下各处的轻骑兵们纷纷向营垒这边撤退集合。 猛虎军团尚未集结完毕，闪北军队就冲了上来。经过一阵象征性的反抗后，库巴发现自己本方与敌人实力相差实在过于悬殊，无法抵挡敌人迅猛的进攻，于是连营垒也不要了，命令部下赶快撤退。 猛虎军团的轻骑兵们仗着身轻马快，开始乱哄哄地向东南边的针叶森林方向逃窜。 纽那提骑在一匹毛发如雪的高大白马上，带着手下人兴冲冲地进入敌人的营垒。此时敌人正在准备晚饭，锅里的饭菜烧得正香。 呵呵，敌人还饿着肚子呢，正好乘机追歼！纽那提一边想着，一边带着手下人马，浩浩荡荡地朝溃逃的轻骑兵们追去。 胜利来得如此容易，指挥着千军万马意气风发地追击敌军，第一次领兵作战的纽那提，感觉到这种滋味真是爽极了！ 马不停蹄地追了一个小时，越过一道小山坡，纽那提带着大军将库巴带领的轻骑兵赶到了坡下的针叶森林边。 由于森林繁密，马匹过不去，轻骑兵们已经无路可走，只能返身结阵，准备杀出一条路逃窜。 森林里也跑出来一些正在伐木的步兵和民夫，望着黑压压扑过来的敌人，吓得惊慌失措。看起来，由谢夫果然不负众望，将敌人的情况探察得一清二楚。 经验丰富的格雷厄姆并不着急立刻进攻，他命令部队沿山坡布好阵势，形成一道环行的包围圈，务将眼前的敌人整个包围吞掉，打一场漂亮的歼灭战！ 不过世事总是出人意表，就在纽那提得意洋洋，准备下令居高临下地发起冲锋，歼灭敌军的时候，森林里又迅速涌出来将近万名排布齐整的重步兵，迎着斜坡而上，而周围更是尘土高扬，宿鸟惊飞，从四周的丘陵处又突然杀出来几支猛虎军团步骑兵，放眼望去，漫山遍野到处都是，人数足有本方军队的两倍之多！ 威达手中的军旗左右挥舞，各路大军飞驰前行，从四面八方黑压压地扑向敌军，纽那提的追击部队已成了瓮中之鳖。 “格雷厄姆！”没打过仗的纽那提何曾见过这种阵势，刚才的得意洋洋，现在则完全吓破了胆：“我们被包围了！怎么办！？” 格雷厄姆纵马过来，迎接少主的却是闪亮的刀剑！ 吹毛可断的利剑抵在纽那提的喉头，格雷厄姆的话语平静而冷酷：“纽那提，我们被包围了，与其毫无意义地战死，不如投降吧！” “嗖！” “啊！” 鸣镝响处，威达控弦一箭，将格雷厄姆身后一位试图偷袭以救主的纽那提的侍从射落马下！ “我的少主大人，”格雷厄姆眼皮都不眨一下，冷冰冰的话语不带一丝情感：“时间不多了，您到底是想保住性命，还是想为国殉职，赶快做出选择吧！” 这个时候，没有经历过战争洗礼的纽那提终于显露出了懦夫的本色，他面如土色，高举双手，吓得不敢出声。 “传我的命令，所有人放下武器，举起白旗投降！”格雷厄姆的话语威严而冷酷。 突遇敌人重兵埋伏，主帅又束手就擒，杰鲁城的将士们士气和斗志完全丧失，一队队地扔掉武器投降。 对于经过多次大战的猛虎军团将士们来说，这场伏击战进行得异常轻松，几乎没留几滴血，就将纽那提以下四万杰鲁城守军包了饺子，除不足百人的顽抗之徒被迅速地消灭外，其他人通通做了俘虏。 这天傍晚，威达带着八万大军，押着自纽那提以下四万俘虏，突然出现在杰鲁城下。 威达像拎小鸡一样提着纽那提，纵马出前，大声喊话：“钱伯斯，杰鲁城全体守军听着，你们的主力已经被消灭，你们的指挥官纽那提就在我的手中！限令你们立刻开城投降，我保证你们全体军民的安全，否则城破之日，我将血洗杰鲁！” 威达而运足真气发出的号令，在杰鲁城头回荡。 站在南门城墙上的钱伯斯，望着从四面八方将杰鲁城围得水泄不通的，如蚂蚁般密密麻麻扑上来的敌军，看着威风八面敌军将领和城头己方士兵的惊惧神色，钱伯斯只感觉心脏紧缩，血流加速。 他做了一个深呼吸，尽力保持威严的神态，挺身站出来：“威达小儿，休得猖狂！我钱伯斯誓与杰鲁军民共存亡，让这里成为你的葬身……” 话未说完，钱伯斯突觉背上一凉，一柄锋锐的长剑透体而入，回身望去，模糊的眼光里是由谢夫狰狞的笑容！ “哗！”钱伯斯的尸体被由谢夫一脚踹下城墙，在护城河里溅起一片水花。 机敏的由谢夫猛然转身回剑，挡开两眼通红的伊达司砍过来的弯刀！ 几名早已安插在伊达司身边的由谢夫死党，刀剑齐出，将侦察骑兵队长砍翻在地。 手持血淋淋的长剑，由谢夫高声呼喝：“纽那提被擒，钱伯斯已死，现在由我出任杰鲁城的最高指挥官！为了全体军民的生命财产安全，我命令所有将士打开城门，向猛虎军团投降！” 由谢夫及其死党密谋已久，筹划周详。其他的守军将士看着城下绝对优势的强敌，已经心怀恐惧，而指挥官又或死或擒，群龙无首，再加上事发突然，一时间大家手足无措，不知如何处理为好。 待到由谢夫的手下迅速放下吊桥，打开城池南门，城下猛虎军团的大军一拥而入时，他们再想起反抗就已经迟了，只得乖乖地放下武器投降。 进城后，威达一方面收编俘虏，接管城防，一方面派人张贴告示，宣扬丹西的免税等各项政令，安定城内民心。 处理完必要的事宜后，性急的威达也不稍作停留，任命库巴为杰鲁城临时行政长官，带领大部队留守此处。自己则带着由谢夫、格雷厄姆，押着纽那提，率领三万骑兵连夜火速北进。 第十一章 大陆历九九五年四月二十三日，北伐战场的东线，持续将近一个月的静坐战争也有所改变。也许是对每天在荷花城和欧朗堡绕城示威的游戏玩腻味了，也迅和梅萨带领着手下的胡玛轻骑兵向闪南郡撤退。 两城的守将——马里安和斯里伯格也重重地舒了一口气。 这支小部队整天在城下闹腾，把两位将军也是烦得够呛。开城出击吧，一怕违反军令，二怕遭遇伏击。就这么静守吧，手下那帮头脑简单、四肢发达的将领们整日介地跑来请战，自己不得不磨破嘴皮，做下属的思想政治工作，像个老太太似的重复着说过无数次的老话，得到的却是他们的轻蔑和嘲讽。 这些更像来表演而非打仗的小丑们终于滚蛋了，相距遥远的两城的指挥官，不约而同地打开香槟酒进行庆贺。 接到两位守将关于敌军撤走的消息，科鲁那城里的维塞斯领主也采用了与两位属下同样的庆祝方式。 乌龟怎么啦？乌龟就乌龟，哼哼，你丹西再狡猾，你猛虎军团再猛，我就是龟缩城内防守，你就拿我没辙，最后还是得乖乖地撤走。 溢着浓郁香味的美酒刚斟上，还没到嘴边，负责城防的将军鲁西尔就慌慌张张地跑进来报告，科鲁那城下突然出现大批敌军！ 维塞斯一把摔掉酒杯，跟着鲁西尔跑到城头观望。只见无数绣着猛虎的金黄色战旗和绣着飞马的宝蓝色战旗在科鲁那城前的亮月平原上迎风飘扬，在安多里尔的指挥下，昆达、凯鲁、穆斯塔法、别亚、菲尔分率各路人马，浩浩荡荡地向北方的科鲁那城杀过来。 “不可能啊！”维塞斯不由得喃喃自语：“马里安和斯里伯格从来没有报告过这支军队的踪迹，肯定不会是从荷花城和欧朗堡绕过来的。难道他们长了翅膀，从陡峭的龙巴山脉飞过来的？” 维塞斯并没有猜错，安多里尔他们虽然没长翅膀，但确实是翻越了崎岖险峻的龙巴山脉，穿过两百多公里的无人区，从而得以避开了荷花城和欧朗堡两座要塞，直接进攻维塞斯领地的主城科鲁那。 经过近一个月的艰难跋涉，历经无数常人难以想像的磨难，有将近一万战士长眠于莽莽的森林、幽深的山谷、陡峭的山坡和苦寒的雪峰，使得十万大军尚未开战就非战斗减员十分之一。 翻越高山之后，安多里尔命令军队休整两天，随后旌麾北指，急行军两天，沿着平坦宽阔的月光大道，直抵科鲁那城下。 安多里尔一到城下，就命令大军马上开始工作，准备攻城。 这一次攻城可就不像荷花城和欧朗堡城下那种摆摆样子、玩玩而已的做法，完全是动真格的了。 战士们一到城下，就开始了紧张忙碌的攻城准备工作。工程兵开始围绕着科鲁那城墙的四周，修筑向城与背城两道环型防御工事。 在投石机、弓弩兵和轻骑兵的掩护下，步兵战士们开始挖开护城河的河堤，开出支流引走河水。 民夫和士兵们，将尤勒设计的各种可拆卸的各种零件，从民间搜集各种材料，组装成云梯、冲车和壕桥等各种攻城器械。 轻骑兵分散在防线的外围，四处巡逻。 按理说，科鲁那城的城墙相当高大，防御设施完善，城内的军队也有八万之多，应该是处于有利的防守地位。 不过由于安多里尔的大军来得非常突然，令守军心理上受到沉重的打击，士气也大为低落。 有关猛虎军团的各种传言开始在科鲁那城内扩散，更加加重了军民的恐惧心理。 在有些人嘴里，猛虎军团的战士甚至变成了长着翅膀的怪物，这次安多里尔他们就是从龙巴山脉飞过来的，现在这帮人就等夜晚来临，然后偷偷飞进城内偷袭呢！ 另外还有一点，叫守军也很吃亏。按道理居高临下射箭的守军，应该在弓箭兵的对射中占据优势，但这次安多里尔却带来了射程奇远的布鲁斯长弓，从而扭转了战场的局势。 城头的守军射不着对方，而猛虎军团的箭雨则纷纷地落在守军身上，令他们不得不后撤。 在弓箭兵的掩护下，猛虎军团战士们的挖沟引水，填壕建垒等攻城准备工作，都能在仅付出很小伤亡的代价下迅速完成。 这天晚上，恼怒的维塞斯在议事大厅里走来走去，不住咆哮。 由于敌人具有优势的远程攻击武器，城头的弓箭、投石部队在远程对射中敌不过城下敌军，也无法阻止猛虎军团战士们迅速进行的各项攻城备战工作。 没有办法，维塞斯在一天内已经连续三次派骑兵出城去进行截杀破坏。不过，安多里尔对此也早有准备。 在凯鲁和昆达的指挥下，步兵们竖起成排的拒马枪，弓弩手和弓箭车不停地发射箭矢，而机动灵活的胡玛轻骑兵则瞅准机会冲上来厮杀，叫维塞斯每次都是损兵折将，无功而返。 第二次出城冲击更是危险，差点让胡玛轻骑跟着败退的本方骑兵冲进了科鲁那城内。幸好当时在城头观战的维塞斯果断下令，硬生生扯起吊桥，关闭城门，将数百本方骑兵挡在城外，才避免城门失守的惨剧发生。 当然另一幕惨剧也就在同一时间上演，这数百人迅速成为了敌军刀箭下的冤魂。 很显然，目前的战场局势，虽然维塞斯手握八万守军，在人数上并没有很明显的劣势。不过安多里尔既然敢于以只具有相对优势的兵力，分散开来进行围攻，就展现了他对于本方军队战斗力的充分自信，甚至有诱惑维塞斯出城决战的意思。 而对于维塞斯而言，要他放弃城防优势，出城作战，他实在是不愿意冒这个险。当然，像今天这样的被动挨打的防守，也让维塞斯十分恼火，日子久了，士气军心会受到更严重的打击。 待到维塞斯暴怒稍歇，身旁的鲁西尔仔细地斟酌着自己的遣词用句：“领主，敌人这次虽然突然出现，来势汹汹，但我们却不必过于担心。科鲁那城防坚固，他们要想攻入城内也需要付出极大的代价。” “更重要的一点是，敌人是孤军深入，而我们尚有强力的援军。目前，骚扰荷花城和欧朗堡的敌军已经撤走，马里安和斯里伯格手下各有六万军队可供调遣。假如我们在这里拖住安多里尔，叫两位将军各带五万人马回援科鲁那，那么我军总数将接近敌人的两倍，内外夹击，反倒会将安多里尔的这些军队尽数歼灭于此呢！” “嗯。”维塞斯看着地图，若有所思地点点头：“安多里尔九万之众就敢包围我军，太嚣张了，老子就跟你来个反包围。鲁西尔，马里安和斯里伯格需要多久才能到达这里？” “按正常估计，大约六到七天。” “那好，鲁西尔，你马上飞鸽传书马里安和斯里伯格，叫他们接到命令后立刻启程，火速赶来支援。先到达者，赐大将军称号，赏金币十万！” 维塞斯突起的蛤蟆眼瞪得滚圆：“我们死守八天，八天之后，全军出城与安多里尔决战！” 固原堡坐落在王都大道与阴风大道的交汇点上，往东一侧是泪河和阴风沼泽，西边则是绵延起伏的法雷尔丘陵，是进入北部王都曼尼亚的门户，也是闪特北部的交通枢纽。 固原堡有九十多万人口，是闪北的第二大城市。此城扼守各处交通要道，城墙高大，城防坚固，易守难攻。 一旦突破此城，那么猛虎军团就能沿着宽阔的王都大道直趋原闪特王国首都，纽伯里的老巢曼尼亚城下。 这次纽伯里派出了自己的结拜兄弟，领地的大将军坎塔，带领七万大军在此处严密防守。 担当重任的坎塔自然不敢怠慢，尽管丹西尚未攻破第一道防线，他还是一边加强对军队的训练，一边修缮城防设施，城头和城下日夜都有军队在巡逻。 大陆历九九五年四月二十五日深夜，固原堡除了值夜班放哨巡逻的士兵外，其他的军人和市民都已经进入了梦乡。 坐在书房里看书的坎塔伸了个懒腰，他放下书本，正准备回房睡觉的时候，门口传来急促的敲门声。 “进来。”坎塔的声音里有一丝疲倦。 负责值班的大队长阿图拉推门而入：“一支三万人左右的骑兵来到了我方城下，打的是我军的血玫瑰旗帜，领头的是二公子纽那提。” “纽那提？怎么回事？”坎塔的睡意一下子跑光了，他马上起身：“走，带我看看去！” 坎塔赶到城头的时候，这闪北骑兵刚刚冲到紧闭的城门前，领头的确实是纽伯里的小儿子，杰鲁城的指挥官纽那提，格雷厄姆和由谢夫则在纽那提身旁护卫。 纽那提和手下人的脸上，都掩不住疲倦之色，看起来都相当疲劳，显然经过了长途跋涉。这也难怪，经过四天五夜连续不停地急行军，他们才赶到了目的地。 “嗨，纽那提，”坎塔站在城头，手张成喇叭状对着纽那提喊话：“你怎么会跑到这来了？钱伯斯呢？” “坎塔叔叔，五天前，丹西突然派大军强攻杰鲁城。钱伯斯不幸战死，我抵挡不住，只好撤退，被敌人的骑兵追了好几天才逃到这里。坎塔叔叔，快开城门吧，详细情况我们上去再说。”纽那提跑得有些气喘吁吁，声音中也明显带着惊慌。 唉，真是嫩娃子打不了硬仗啊！前几天还没听到丹西进攻的消息，现在却给追得逃到这里来了。这个丹西也够狠的，杰鲁城那么坚固的城防竟然一两天就给攻下来。 坎塔一边感叹，一边吩咐手下人赶快打开城门将纽那提的军队迎进来。 厚厚的城门打开后，城下的骑兵一涌而入。不过令坎塔震惊的是，这些打着本方血玫瑰旗帜，穿着本方黑甲军服的骑兵们，竟然砍倒城门守卫，冲上城头！ 这时坎塔再想采取行动已经来不及了。一身黑色铠甲的威达，一剑将大队长阿图拉劈成两段：“我是猛虎军团的威达，放下武器，缴械投降，否则格杀勿论！” 与此同时，一群骑兵也冲了过来，砍翻坎塔身边几个惊慌失措的守卫，四把钢刀同时架在了大将军的脖子上。 听到城头动静而赶来，负责夜间城防的部队根本挡不住猛虎军团骑兵们的冲击，眼见指挥官被擒，更是毫无斗志，不是举手投降就是返身逃窜。 对固原堡各处熟门熟路的格雷厄姆和由谢夫，开始领着士气高涨的猛虎军团骑兵，沿宽阔而寂静的城内街道，奔向各处军营、岗哨和行政官署。 “怎么回事？”睡眠一直不是很好的贝叶从床上惊醒，街道上到处是战马的嘶鸣声和士兵们的呼喝声，偶尔夹杂着兵刃的碰击和惨叫声。 贝叶登上阁楼，推开窗户，城内多处地方燃起的熊熊大火映入眼帘。作为坎塔的首席谋士，贝叶对固原堡城区分布了如指掌，知道那些地方都是军营所在之处。 放眼望去，街道上一队队穿着本方军队黑甲军服的骑兵纵横驰骋，唯一有些怪异的是，这些人的左臂上都扎着一条白毛巾。 当他们遇到没有扎白毛巾的闪北军人，这些人就扑上去厮杀，而对方往往尚未明白过来就成了他们的刀下鬼。 糟糕！贝叶心里叫苦。他知道固原堡已经遇到了敌人的偷袭，而且看情形城池失守是迟早的事。 贝叶也顾不得其他了，他跑下阁楼，从柜子里翻出一件军服，手忙脚乱地套在身上，在左臂上也扎条白布，然后跑到院子里翻身上马，朝着北门疾驶而去。 街道上到处都是这种扎白毛巾的伪闪北军在穿梭来往，隔上三五步就有人马的尸体躺倒在地，呛人的烟味随风飘散。由于城区基本上都已经被这些伪闪北军控制住了，贝叶也得以顺利地穿越街道，来到北门。 贝叶一冲过来，就有些傻眼了。北门的争夺正在激烈地进行，真假闪北军人在这里浴血奋战。 文人出身的贝叶，可不敢冲上去送死，只能偷偷摸摸地贴着城墙前进，希冀能趁乱冲出城去。 一柄长剑忽然架在脖子上，把贝叶吓得魂飞魄散，扭头一看，却是大队长西塞。 “贝叶大人，这是怎么回事？”西塞有些怀疑地望着贝叶的左臂。 贝叶一把撕掉白布：“别说废话了，赶快护送我出城！” 在西塞和几个战士的护卫下，贝叶终于冲出了北门，向北方仓皇而逃。 威达指挥的夜袭进行得十分顺利。多数守军还在睡梦中就做了俘虏，夜间值班的巡逻部队和少数被吵醒的军队，虽然拿起武器抵抗，但由于缺少指挥官的调度，根本抵挡不住敌人的冲杀。 凌晨三点钟左右，猛虎军团就完全控制了固原堡，七万守军中，有一万二千多人被杀，五千左右逃窜，自坎塔以下其他五万多将士都做了俘虏。 威达一方面接管城防，安抚市民，一方面派人火速通知丹西。 大陆历九九五年四月二十七日，猛虎军团围攻下的威斯特堡依然昂首挺立。 倒不是猛虎军团攻不下来，而是丹西围而不攻。拥有近六倍于守城方的兵力和足够的工具器械，兼之高涨的士气，只要愿意承受一定的代价，一个月的时间是应该可以拿下威斯特堡的。 不过，从心底里，丹西就厌恶攻城这种伤亡惨重的作战形式，付出高昂的代价，得到的却可能仅是一座残破的城池。 当然，他这样做，也是有自己的意图的。 当像诺豪这样的年轻将领们积极请战，并且提出利用斜河之水灌城等代价较低的攻城方法时，丹西总是微笑着回绝他们：“既然威斯特堡迟早都是我们的，为什么我们还要想尽办法去破坏自己的城池，损毁自己的财产呢？”那些立功心切的年轻人只好乘兴而来，扫兴而归。 这天傍晚，纵队长以上的高级将领都被请进了丹西的帅帐议事，最近被提升为纵队长的诺豪也忝居末座。 此外，刚刚赶回来的外交官安德鲁和罗嘉斯，以及财政总长古尔丹也参加了会议。 在丹西的座位前烧着一盆炭火。自从阴毒之气侵入体内后，寒冷就总伴随着这位年轻的领主。即便在这个暖洋洋的初夏时节，他也需要燃起一盆炭火驱寒。 丹西的神色有些冷峻，李维等人也是一脸严肃，让人隐隐有些不祥的预感。 “先给大家通报几个好消息，”从丹西平淡的话语似乎听不到什么喜悦：“第一件好消息就是，我们的外交官安德鲁和罗嘉斯圆满地完成了外交任务归来，圣火国已经同意与我们结成秘密联盟，东教会教皇费文陛下同意我施行洗礼，为我方领土赐名猛虎自治领，并下诏册封我为猛虎自治领领主。鉴于他们两位使者的杰出表现，我决定正式任命安德鲁为领地外交总长，罗嘉斯为外交次长。” 在座的将领和官员纷纷向领主以及两位外交官表示祝贺。 待声音平息，丹西继续说道：“第二个好消息是，威达将军已经连克杰鲁城、固原堡两座大城，俘虏敌方指挥官坎塔和纽那提。安多里尔军师，率领大军顺利穿越龙巴山脉，直抵维塞斯老巢科鲁那。到目前为止，我们的北伐作战完成得非常圆满。” 帅帐里“嗡”地一声议论开了，诺豪也是兴奋得喜形于色，心里对领主的战略也相当佩服。 大军对威斯特堡围而不攻，做出围城打援的姿态，将尤里奇和坎塔的视线集中到被围的威斯特堡上，实际上威达却在东边暗渡陈仓，以迅雷不及掩耳之势连续奇袭两城。 固原堡被攻下后，实际上威斯特堡和里然城已经成了两座孤城，成为了猛虎军团的瓮中之鳖，而纽伯里的老巢曼尼亚也直接暴露在猛虎军团的利刃之前。 不过丹西看样子似乎并不是很高兴，以至于诺豪也有些怀疑，是不是胜利的喜悦也无法抵消体内寒毒给领主带来的痛苦。 诺豪的猜测很快就有了结果，丹西缓缓掏出一张告示：“不过，所谓福祸相倚，盛极必衰，太多的好消息不一定总是好事。今天下午我收到了这张讨虎檄文。昨天，中央走廊十国首脑，二十七位城主，在塞尔国首都塞尔城签约，正式成立反虎同盟。联军大举入侵的日子，应该就在三五日内了。” “比我们预计的早了一个月，”李维脸色严峻，语气里有一些惋惜：“再有半月光景，也不会面临如现在这样被动局面啊！” 第一章 李维的慨叹之後，帅帐是一片冰点般的沉寂，无论文官还是武将，内心里都在翻江倒海，承受这从天堂到地狱的巨大冲击。 在丹西宣布最後这条惊人的消息之前，所有人都是亢奋难抑，豪情满怀，猛虎自治领的前景宛若阳光般明媚，脚下的金光大道彷佛直通光辉与荣耀的云端。 教皇费文的赐名与册封，使得出身卑贱的丹西对已夺取领土的统治权得以名至实归，为这个建立在铁蹄和屠刀基础上的政权披上了正统的外衣。 这道以部分国家主权换来的册封诏书，增强了丹西在闪特的基督教徒心目中的威信与亲和力，也有力地反击了周边嫉妒的诸侯们散布的，如「外来暴发户」、「阴险的掠夺者」、「奴隶角斗士的乐土」、「野蛮人建立的野蛮国度」等各种阴损言论。 北伐军东西集团的迅猛突进，撕开了纽伯里和维塞斯龟缩防守的「完美防御体系」，主城曼尼亚和科鲁那直接袒露在猛虎军团的利刃前。 威斯特堡和里然城的大批守军，同主城的联系已被彻底切断了，为猛虎军团的各路大军团团包围，两城已是指日可下，成为北伐军西征集团的囊中之物。 只要趁著目前高涨的士气，迅速消灭纽伯里和维塞斯，解放闪北，猛虎军团就不仅能获得大片巩固的後方，而且主力部队也能从北部战场脱身，回防中央郡，抵抗联军入侵的胜算也大大增加。 不过，反虎同盟恰在此时的成立与联合入侵，不由得让人感叹他们选择时机的巧妙。他们在猛虎军团已深陷北伐战场，与敌人打得正难解难分的时候，突然发难，使猛虎军团的高歌猛进之势，顿成腹背受敌之局，从而彻底扭转了战争的形势。 因北部战场的猛虎军团主力只有取胜之趋势，并没有取得压倒性的战果，东征集团和西征集团的各路军队已经与闪北两位领主的军队纠缠胶结在一起，此时他们已经难以脱身，只有置後方於不顾，硬著头皮打下去，根本没有机会全身而退。 若要硬行撤离，猛虎军团反而很可能遭受纽伯里和维塞斯军队的追击，呈全线溃败之局。若是发生这种情况，北方撤回来的溃军，不仅无法回防南部，反而会承受北部敌军乘胜反扑的巨大压力。 因联军的插手介入，纽伯里和维塞斯手下的军队肯定是士气大振，死守主城，拖住敌人主力，从而大大增加了猛虎军团攻城的难度。 联军的入侵，还使得威斯特堡和里然城的战局陡然突变。已被包围了两座孤城，原来看起来似乎已成「死子」，此时却猛然生机乍现，成了打入猛虎军团腹地的两颗钉子 ，成为埋伏在敌人心脏部位的奇兵。 此时的丹西面临著两难选择，要麽从已经吃紧的前线抽调宝贵的兵力，不惜代价迅速地拔除这两颗钉子，要麽置之不理，但必须承受被此二城为数不少的守军疯狂骚扰腹地，甚至是切断运输补给线的巨大风险。 在危难之际，人们才深切地体会到虚名与实力之间的关系。名声与威望确实是不可忽视的宝贵财富，但他们也只能是实力的附著物，无形的名声与威望，其利用则必须建立在实力的基础上。 建立在强大实力上的名望，可以成倍增强其效用，但没有实力的虚名，却只会徒增人们的笑料。为了履行诺言，东教会前些日子也曾派出使者出面斡旋调和，但他们仅仅说服了近旁的米海尼亚和洛兹两国以及少数几位城主。 中央走廊里的十个主要国家∶东部的海亚尔、苏莱尔、库姆奇，中部的詹鲁、塞尔，西部的圣瓦尔尼、所拉密、捷斯兰、尤达，甚至丹西岳父为王的布里埃（当然，看起来连切维奇陛下是正愁找不到机会与藉口，以便废黜美芙洛娃的继承人资格，从而得以不再为当年价值连城的粮食付出任何代价），都根本不把教皇费文派出使者的调和当一回事，见风使舵的城主们，也都是落井下石，趁火打劫。 而东教会自家也有难念的经，对此只能装聋作哑，连外交声援也不再发一个，就更别指望他们会出兵来救助了。 在座的文臣武将从各个方面掂量实力，对比强弱，权衡得失，估算形势，都只觉得局势险恶，无法得出乐观的估计。 众人不得不感叹造化弄人，当成功似乎近在咫尺的时候，突然插入一股看起来无法抵挡的强大外力，将己方硬生生地拉离开来，即将到手的胜利在瞬间变得那麽遥不可及。 看著周围神色沮丧，默不作声的属下，丹西的脸上却泛起久违了的笑容∶「大家也不必过於失望嘛。联军的入侵，我们也是早有预料，在物资和心理上都做了不少准备，唯一的失算之处只在於是对方提前了发动进攻的时间，打乱了我们预先的布置而已。 今天召集诸位过来，除了通报形势外，也是想听听大家的想法，群策群力，共渡难关。我想既然是福祸相倚，那麽我们就存在著否极泰来的可能性。大家振作一点，从各个方面考虑考虑，我们应该如何应对当前的严峻形势呢？」 「领主大人，」面对丹西的循循引导，刚刚荣膺外交次长职务的罗嘉斯，当然知道应该挺身而起，出面来鼓舞士气。 「走廊地区的这些穷兵黩武，贪婪无耻的国家，虽然看起来好像是兵强马壮，声势浩大，用心细察，他们实际上却存在著许多无法克服的弱点，可以说他们只是纸老虎，遇上了我们真正的猛虎大军，他们必将碰得头破血流！ 观今之形势，敌军有三败，我军有三胜。」 「其一，敌举不义之师而我行正义之战。走廊诸国垂涎我方土地财产，在尚未自旱灾损失中恢复过来的时候就劳师远袭，起兵入侵我国，必然导致国内经济凋敝，民生疾苦；而我方则粮草充足，府库殷实，政府让利与民，百姓安居乐业。历史已经证明，多行不义必自毙，联军的不义之师，必然丧身於我军正义之剑下！」 「其二，联军各怀异心而我军精诚团结。各国虽然在巨大的利益诱惑下结成了同盟，但内部矛盾重重，谁都希望自己的损失最小而获利最多，他们的人数虽多，但号令不一，指挥调度困难，加上人人都希冀保存自身实力，折损他国兵力，难免会各自为战；而我军指挥统一，号令严明，组织高效，三军用命，将士一心！」 「其三，联军失道寡助而我军得道多助。各国拒绝东教会的调解，一意孤行，必然引发教皇及属下各国的不满。而我方除了获得东教会的支持外，还与圣火国、圣瓦尔尼的狄龙结成秘密联盟，此外两盟半岛的几大佣兵团，甚至东部的呼兰、摩里等国都可以加以利用。以我方之三胜对敌人之三败，最後的胜利必然属於我们！属下虽然驽钝，却也知道士为知己者死的道理，恳请领主批准，让我只身出使，游说各国，施展自己的才华以报答您的知遇之恩！」 虽然罗嘉斯所言丹西并不完全赞同，但他也不由得暗叹自己的这名部下词锋锐利，口才极佳，刚才的发言具有很强的鼓动性和煽动力，在座许多将领都被他重新激起了保家卫国的斗志与信心，帅帐里响起一片掌声。 丹西也赞许地拍著手∶「说得好，罗嘉斯先生！在无论怎样凶险的局势下仍然保持冷静的头脑，永远保持勇敢和自信，这正是我们当前迫切需要的高贵品格！既然罗嘉斯先生主动请命，猛虎自治领就任命他为全权特使，出访两盟半岛诸城和摩里国，传达我方的善意。」 沉默片刻後，丹西又转向身边的李维∶「李维将军，对於我军如何构建防御体系，您有什麽看法？」 防御大师此时几乎整个身子都俯在案几的地图上，青筋暴起的手指不断在图上比比画画。 听闻丹西询问，他抬起头，用手指点著地图∶「敌国的兵力与进击路线如下∶塞尔国已经集结的入侵军队约三十至四十万，进攻方向是黑岩城或者巨木堡东部，也有可能经水师运送自南而上逆袭巨木堡；詹鲁国集结的入侵军队约二十五至三十万，进攻方向为红土城或者经枯叶城、麦芽城直趋巨木堡西岸，在詹鲁的进攻路线选择中，我们那两个不可靠的盟友布雷尔与劳伦斯何时反投敌营将至为关键。」 「东方三国中的海亚尔可出动十至十五万军队，进攻方向洛uv北进攻熊族领地或向西入侵胡玛草原；库姆奇和苏来尔可出动兵力合计为十至二十万，他们可以选择北上与海亚尔军会合，或者西进与塞尔军会合。」 「西部的形势比较复杂，如果圣火国能如约拖住毗邻的捷斯兰和尤达两国，那麽剩下的国家中，所拉密公国可动员军队为十万左右，进攻方向为闪南郡，或者东进穿过枯叶城、麦芽城入侵中央郡东部；圣瓦尔尼和布里埃可能联军一处，可动员大约十至二十万人，进攻方向不是我们现在所处的斜河阵地，就是绕道闪北与纽伯里联合作战。粗略估计，联军约有百万之众，如此庞大的兵力，在中央走廊的历史上也罕见的。」 「由於敌军人数众多，必然会采取多路侵袭，分进合击的策略，以使我们的领地四处受敌，叫我们的军队首尾不能两顾。从现在局势看，这场卫国大战主要可以分为五个较大的战场，即南部的中央郡战场、东部的胡玛与熊族属地战场、西南的闪南郡战场、北部的闪北战场、与圣瓦尔尼交界处的奔流河沿岸战场。」 「各处战场中，最关键的有两处，一处是中央郡战场，一处是闪北战场。中央郡是我军的防御枢纽，走廊两大强国塞尔和詹鲁的主力都将在此汇集，一旦失守，我们不仅会失去巨额的财富、最忠诚的人民和精心构筑数年的坚固堡垒，而且我军的後方也彻底暴露在敌人面前。」 「闪北战场是所有战场中唯一一个我方处於攻势地位的战场，倘若不能快速解决闪北两位诸侯的问题，为我军开辟巩固的後方和腾挪调度的场所，则我们会深陷泥潭，无法抽身回援，从战略全局上看，也就丧失了胜利的希望。依我之见，最乐观的估计是，在中央郡将敌人拖入持久战的境地，而在闪北战场则以闪击战的方式迅速拿下，这样我们就有可能掌握主动，抽调军队进行反击，将分兵侵袭的敌军各个击破。」 「嗯，闪击战加持久战，不错的想法，虽然要做到颇有些难度，」李维对各处战场都做了介绍，丹西也不觉沉吟著∶「大家还有什麽别的建议吗？」 「丹西，」古尔丹忧心忡忡地问道∶「既然中央郡是敌人的重点进攻地区，形势又这麽险恶，我们是不是该把国库转移一下，搬到北边安全的地区来呢？」 「不，」丹西摇著头∶「既然选定中央郡为吸引敌军主力的战场，那麽就必须留下有足够诱惑力的彩头。」 「天哪！你怎麽每次都┅┅」财政总长忍不住嚷起来。 「喂，古尔丹先生，」丹西赶紧截断财长大人的感叹∶「金钱虽然重要，可也要有命活下来才能享受啊！放心吧，席尔瓦总督肯定不会轻易把这笔厚礼送给敌人的。」 古尔丹还在嘟嘟囔囔，丹西则望向他人∶「还有别的看法吗？」 「领主大人，我认为，」新任外交总长安德鲁说道∶「战争的全局分析，不外从内部团结与外部敌人两方面著手。」 「从我们猛虎自治领内部看，军队经过重整与训练，忠诚度、纪律性和战斗力都有相当的提高；中央郡的庄园主与民众与我们利益攸关，对我们是一如既往的支持；闪南郡的普通民众获得了领主慷慨的恩赐，为了他们已经到手的土地、财产和各种权利，也会不遗馀力地支持我们；闪南的部分庄园主和本地官僚对我们是有怨言的，不过我们已经剥夺了他们的武装，即使受到各方势力的挑拨而捣乱，他们也难以掀起什麽大的风浪。」 「现在最可虑的是我们的属地胡玛族和熊族。倘若他们能与我们同心协力，则贫瘠的熊族山区和广阔的胡玛草原将成为猛虎自治领抵御东方侵袭的天然屏障，联军要麽不得不进军这些开化程度不高的荒蛮之地，要麽在中央郡与严阵以待的我军硬碰硬，无法迂回侧击我方柔弱的腹地。但如果胡玛与熊族背叛的话，他们连同联军正规部队，将对我国边境的东侧形成巨大的威胁。」 「摆在我们面前的，除了这些个已经跳出来与我们正面为敌的小丑联盟成员国外，可能还有其他潜伏的隐藏得很深的敌人，这一点，我们也绝不可大意。依我看，如今中央走廊的火山已经喷发，战局一片混乱，一些正希望趁乱浑水摸鱼之人却没有什麽动静，令人心生怀疑啊！」 「北部的汉偌大草原上，沃萨族与胡狼族已经停战数月。当年挥师入侵闪特的沃萨首领戈勃特对於中央走廊的财富一直垂涎不已，如今走廊的形势这样动荡，我方又承受如此大的外来压力，残暴狡猾的戈勃特不会不动心。现在扼住汉诺草原与走廊地区咽喉的阴风堡已成一座废墟，游牧民族可以通过死亡峡谷长驱直入我方腹地，我们对此不可不防。」 「还有就是东部的军事强国呼兰帝国，该国历史上就一直觊觎中央走廊肥沃富饶的土地和重要的军事战略地位，此外他们还拥有雄伟的摩云关，可以随时进军走廊地区。虽然目前帝国皇帝瑟连、宰相图克拉祖专心於内政建设，镇守摩云关的柯库里能也一改过去镇西大将的侵略政策，与走廊诸国修好，保持了呼兰与走廊地区难得的近二十年的和平局面。不过属下认为，越是如此，则其行为动机越值得怀疑呀！」 丹西凝望著安德鲁，暗暗点头，看来这次的外交总长算是选对了人。罗嘉斯的辞令口才令人赞赏，能力也相当出众，但显然安德鲁更具有从战略高度进行全局分析的才能，对於总体形势的把握方面胜上一筹。 当然现在很多事情尚未到该点破的时候，丹西也只是淡淡地回应安德鲁的发言∶「安德鲁先生说的很有道理，当我们分析形势的时候，一定要从全局著眼，既要团结一切可以团结的人们，共同迎接我们自起兵以来遇到的最大挑战，又要多长一个心眼，防备一切怀有不轨企图的潜在敌人或者我们暂时的『朋友』。」 「胡玛与熊族属地确实是我方东部的一个具有战略意义的重要缓冲地带，现在我们手中的优势是，对方有大量的战士和将官在我军麾下效劳，这些人的性命是我们手中制约他们反叛的重要筹码。另外，两地与我们领地各处的经济联系日益密切，两族的领导者也是识大体的明白人，应该给予他们充分的信任。」 「当然，有备无患才能将祸害消弭於襁褓，小丑联盟肯定不会不往这方面使坏水，我们也不能坐视不管。安德鲁先生，就有劳您亲自前往两地一趟。吴平，你则带一些好手随行，保护安德鲁先生的安全。」 「从周边势力看，东教会对我们是一种道义上的支持，看似作用不大，但也需要巧加利用；两盟领导者的商人本性决定了他们不大可能介入中央走廊的纷争。值得注意的确实如安德鲁所言，是呼兰帝国和汉偌大草原上的游牧民族。呼兰帝国也许是以前吃过了亏，似乎正在采取一种不同於以往，但也许是更加阴险的战略。不过从眼前局势来看，暂时还不必担心柯库里能大军的介入。现在联军的实力已经足以将我们击垮，他们不会愿意引狼入室，让呼兰人平白无故地跑过来分一杯羹的。呼兰帝国也与我们并不接壤，假如呼兰入侵走廊，就只有入侵他国，那我更是求之不得了，这不仅能迅速缓解我军压力，而且会将矛盾的焦点立刻转移。我想，机心深厚的柯库里能，绝对不会做这等傻事的。」 「至於戈勃特，却值得高度重视。汉偌大草原与闪特接壤，资源匮乏的游牧民族一直具有向南劫掠的冲动。假如戈勃特率军入侵，将使我军的北部闪击战策略彻底落空，把我们拖在闪北不能动弹。走廊各国对此也肯定持欢迎的态度，并将极力促成此事。从我的内心里，也预感到，这一次戈勃特的到来，将远不会是劫掠一番那麽简单了，金币与财货，不一定能填满他那无底洞般的贪欲呢。」 提到戈勃特，丹西嘴角泛起了冷笑，而李维的双眼则闪动著异样的光芒。 丹西将目光从李维身上移开，转向诺豪，像他这样的年轻将领，是丹西力图重点培养的对象∶「诺豪纵队长，你对此有些什麽看法呢？」 总体局势分析，已经让诺豪等一干年轻将领听得有些头晕。对於他们来说，临阵制敌，决胜疆场，远比坐在屋子里分析犬牙交错的形势要轻松得多。 诺豪起身道∶「领主阁下，您和各位大人的见解，我都非常赞同。虽然敌众我寡，但我们毫不畏惧，无论他们来多少人，只需一声令下，我们都将义无反顾地冲锋在前，将他们打个落花流水！我现在在想，是不是该马上将威斯特堡和里然城攻下来，拔除这两颗嵌入我军腹内的钉子？」 丹西眉头轻皱，看来这些年轻将领尚须磨练呢，勇气固然重要，但没有全局观念，而仅顾著眼前这片战场，只能做个冲锋陷阵的领兵头目，而不能担任独当一面的大将。 不过现在也到了该下定作战决心，重新进行部署的时候了，丹西示意诺豪坐下，望著地图缓缓开口∶「由於局势变化，我军作战计划需要重新调整，奎尔先生，请您做一下记录，随後马上颁发各处指挥官。」 副参谋长奎尔拿出鹅毛笔和羊皮纸，开始奋笔疾书，记录丹西的指示。 「著令席尔瓦总督、万斯将军为中央郡防区总指挥，共同统辖巨虎军团、红虎军团、黑虎军团和蛟龙军团，全权负责中央郡战场的防御事宜。中央郡各部队的作战目标为迟滞敌军的进攻速度，保持中央郡与闪南郡的联系畅通，并至少拖住敌军主力六个月时间。红土、黑岩两城，在必要时可以放弃，但巨木堡绝不能舍弃，必须一定坚守六个月以上。六个月後，或战或降，悉由两位指挥官根据形势自行决定。」 「著令李维将军、帕巴特总督、旺热将军为闪南防区总指挥官，统辖目前威斯特堡军队八万，闪南正规军及地方守备部队十万，共十八万人马。该战区的作战目标是，拿下威斯特堡後，沿奔流河东岸、闪南郡南部边境布防，抵御东部诸国的侵略，并注意保护南北交通运输线的安全。」 「著令威达将军，带领五万军队马上从固原堡出发，沿阴风大道直驱死亡峡谷，在阴风堡原址及峡谷口布防。一旦汉偌大草原游牧蛮族入侵，必须迅速派人回报，并依托峡谷地形进行防御，迟滞蛮族的进攻。在援军到达前，务必将戈勃特挡在峡谷口之外。」 「著令安多里尔参谋长的东征集团，尽快解决维塞斯领地的敌军。随後由昆达率五万人马回援闪南防区，受李维将军节制。安多里尔和凯鲁则率馀部沿泪河继续北上，穿过阴风沼泽，直抵死亡峡谷与威达将军会合。会合後的军队由安多里尔全权统领。」 「著令罗米将军率三万骑兵作为先锋，沿王都大道直抵曼尼亚城下。抵达後不许攻城，但可以根据情况与敌野战。该战区的作战目标是，保持固原堡到曼尼亚的王都大道交通线之畅通，为後续大军围攻曼尼亚城做好前期准备工作。」 「著令库巴纵队长率领西征集团馀部，以优势兵力迅速包围里然城。奎尔，你和我会後马上就出发，一起去会会这个尤里奇将军。」 「各位将军、各位官员，敌军数量非常庞大，敌军的指挥官阴险狡猾，怀著对我方土地和财产的巨大野心，他们的第一波进攻肯定是十分的疯狂！对於敌人，我们既要抱有必胜的信心，对他们的凶残又必须有足够的心理准备，在战术上切不可轻视。战神已经发怒，暴风雨已经来临，我希望大家同舟共济，一同迎接我们猛虎军团自成立以来的最大挑战！虽然敌众我寡，但我们绝不退缩，我们将在平原上，在河滩旁，在树林中，在农田里，在城池下，与敌军进行殊死搏斗，每一寸土地，他们都必须付出鲜血作为代价。诸位，大丈夫一生，青史留名，死不足惧！我们将与敌人战斗到生命的最後一刻，谨候上苍来选择真正的胜利者！」 丹西站起身来，右手平伸。 所有人都站起来，十数只手紧紧地搭在了一起！热血在胸中沸腾，胜利的渴望在心里燃烧，彼此都能感觉到他人脉搏的剧烈跳动！ 丹西和众人一一拥抱，所有人的眼中都含著热泪，这一别之後，不知道有几人将来还能够再度相见。 丹西带著奎尔、古尔丹等人，在两百卫兵的护卫下，连夜启程赶往里然城下。罗嘉斯、安德鲁和吴平也各自带领卫兵，分头上路。 威斯特堡城下的李维目送著各路车队渐渐远去。直到马队在视野里完全消失，他才轻叹一声，转身命令道∶「诺豪，送封信给城里，告诉维涅夫，说我想跟他单独谈一谈。」 第二章 坐在烤著炭火的车厢里，奎尔和古尔丹脱得仅剩一袭短衫，仍然是满脑门子的汗。 「热吗？」丹西的笑容明显有些不怀好意。 「还好。」有深厚内功的奎尔，还勉强可以忍受。那头的古尔丹早已脱成了个光膀子，坐在远离火炉的门边，掀起车帘一角，手中的扇子狠劲地甩动。 「想想阴险狡猾的敌人，也许能增加你们心中的一些寒意。」丹西意犹未尽地伸手烤著炉火。 「不，战争总让我心潮澎湃，气血上涌。」奎尔说道。 「是吗，奎尔？」丹西舒适而慵懒地斜倚在天鹅绒厢床上，车厢里的三人独独他一个人感到非常惬意∶「你在两盟半岛待了那麽长时间，有没有听说过萨格尔城一个叫做史吞拿的海外贸易商呢？」 「史吞拿？海外贸易商？」奎尔疑惑地看著丹西。 「在金钱至上的两盟半岛，如此阔绰的富商巨贾，奎尔先生都没有听说过吗？」丹西转向贪婪地呼吸著旷野清风的财政总长∶「古尔丹，跟奎尔团长介绍一下这位富可敌国的史吞拿先生好吗？」 提起这个破灭了自己放贷生财之路的主儿，古尔丹的火气就旺了，额头青筋跳动，话语粗声粗气∶「有什麽好介绍的！一个突然冒起的暴发户，前段时间带著一支神秘的商队和无数金银财宝来到萨格尔，自称是史特林家族的後裔。回到家乡後，他也不务正业，放著正经贸易不做，一门心思去搞些歪门邪道，不是放高利贷，就是饲养一种沙漠中才会存在的奇怪动物－－骆驼，甚至还开始跟陆埃达亚抢生意，做起了武器贸易。」 「史特林家族？」 「哦，奎尔先生知道有关这个家族的事吗？」 奎尔尽力搜索著自己的记忆∶「史特林家族是萨格尔建咱u韭蓟漱@个望族，声望、财富可以媲美陆埃达亚家族。由於史特林家族也经营武器贸易，因而在各方面都成为了陆埃达亚家族的强劲对手。不过，经过数代人的激烈商业竞争後，史特林家族开始走下坡路。百年前，史特林家族仓库失火，船队又在海上遭劫，本来就周转困难的史特林家族终於破产，不得不举家迁往海外。陆埃达亚家族从此彻底垄断了武器贸易，也宣告了一段商业竞争传奇的结束。」 「史特林家族也是做武器贸易？」丹西一边嘟哝，一边将双脚也放到炉火的边架上烤著∶「後辈携巨资回家乡，要在传统行业里为祖先复仇，萨格尔看来又会有一场商战好戏要上演。唯一令人不解的是，这位叫做史吞拿的仁兄，冒险精神也太强了点。」 「好了，」丹西伸了个懒腰∶「两位也陪我谈这麽久了，都回各自的车上去睡吧！」 奎尔和古尔丹如同获得特赦的死囚一样，赶快逃出了这座火山样的蒸笼马车。 「吁－－」马里安挽住缰绳，手指前方∶「前面是什麽地方？」 在他身後，绣著橄榄叶的绿色旗帜高高飘扬，五万荷花城援军军仍在维塞斯领地南部的阿卡斯丘陵上趋驰，急匆匆地往北赶路。 「报告将军，前面就是乱草冈。」 「乱草冈？」看看天色将晚，手下人也非常疲乏，马里安一招手∶「大家快点跟上，今晚就在乱草冈歇息！」 马里安和手下就在乱草冈上宿营，山冈的顶端是中军大营，周围是七座外围营地，整座营地形成一个众星拱月般的圆环形。 由於连续行军过於疲惫，士卒们没有按照惯例修建野宿营垒，只挖了一条浅浅的壕沟，垒出一道半人高的土墙，前面再竖起一道栅栏了事。 反正明天还要急行军，将士们也没有再劳神费力地去盖军舍，只在地上铺了些乾草，解开衣甲，倒地就睡。营地内外，千许负责巡夜的士兵，分成数队，提著灯笼进行警戒。 虽然说野营的建造有些简陋，毕竟有些防护，而且马里安这麽做也并不违反军规，按《闪特军行营守则》的规定∶「急行军时，确认周遭安全後，主将可便宜行事，不须按标准规格建造野宿营垒。」 宿营前，马里安派出侦察兵对周围五公里的区域进行了仔细搜索，山地、树林、村庄等都探察了一番，没有发现什麽异常情况。况且敌军远在科鲁那城下，四周又都是本国的领土，想来敌人也不会胆子这麽大，跑到这里来劫营。 唯一令他有些疑惑的是，侦察兵回来报告，周围的几个村子都空无一人。 不过急著赶路的马里安无暇细想，只在心里感叹，尚武的闪特民族看来是被几年前游牧蛮族的洗劫和之後的军阀混战害惨了，听到打仗就撒丫子逃跑，连家园也不要了。 入夜了，军士们都已经睡下，四下里一片静谧，不知名的虫子在低声吟唱，更增添了夜晚的寂寥。马里安抱著一壶酒，坐在篝火前自斟自饮，不断涌动的心境让他睡意全无。 接到领主维塞斯的飞鸽传书，他没有半点犹豫，立刻调集人马朝科鲁那城赶去。一路上，人不卸甲，马不松鞍，连跑了两天两夜，终於跑完了一半的路程。照这种速度，还有两天，大军就能抵达科鲁那城了。 荷花城这边的路比较平坦好行，不像欧朗堡那边那麽山路崎岖，自己又是带军急行，这一次肯定能诳ub斯里伯格的前头到达。 「先到达者，赐大将军称号，赏金币十万！」 马里安记起维塞斯书信中的原话，内心里就不由得一阵激动，拿起酒壶仰颈喝了几大口。 在乱草冈两里外的一片桦树林里，别亚和穆斯塔法两人立於马上，遥望著远处乱草冈上星星点点的火光。 虽然跟随丹西进行了数年的征战厮杀，但作为数万大军的统帅单独指挥作战，今天还是第一次，表面上一脸平静冷酷的别亚，心里头却涌动著渴望与兴奋。他不由得回想起几天前在科鲁那城下的那场争论。 「围城打援？军师大人，您是不是醉糊涂了？城中有八万敌军，我军才九万，这点人围城都围不过来，怎麽还能分兵去打援？」昆达听完安多里尔说出的想法，忍不住跳了起来，甚至有些夸张地去摸老头子的额头。 「是啊！敌人有两支援军，每支都可能有四五万人，周围又都是维塞斯领地，怎麽打援？我看还是趁著敌人士气低迷，加紧猛攻，早日拿下科鲁那，活捉维塞斯才对。」凯鲁也附和道。 「你们两个家伙，跟著丹西跟久了，兵书读得脑子都糊涂了，非得要有八九成的胜算才开战，还没有我这个老头子敢冒险。」 安多里尔将目光从案几的油灯上移开，瞪了两人一眼∶「不冒险怎麽能成大事？」 「话不能这麽说，」昆达反驳道∶「兵贵谋定而後动，多算者胜，少算者败。与其盲目冒险，不如整饬人马，专心对付眼前的敌人，胜算更多。我军千里跃进，正合黑虎掏心的战术，攻下了科鲁那，等於剜去了敌人的心脏，维塞斯领地的其他各处军队自然会冰消雪化。如今我们不专心对待心脏部位的敌人，却分兵去对付敌人的爪牙，只会徒耗兵力和时间。」 「我军虽然是直捣敌方心脏，但你们有把握几天内攻陷坚固的科鲁那？从荷花城和欧朗堡过来的援军，十天之内就能抵达科鲁那，倘若不能迅速消灭他们，我们就会三面受敌，面临被围歼的命运！」 安多里尔看看说服不了昆达与凯鲁，转向了别亚和穆斯塔法∶「你们两人怎麽看？」 「这个嘛！我看打谁都行，管他是维塞斯还是两城援军，只要您一声令下，我和手下弟兄们一定全力猛攻！」穆斯塔法拍著胸脯豪迈地说道，让人搞不清他到底是勇而无谋呢，还是首鼠两端。 安多里尔眉头微皱∶「你呢，别亚？」 「呃，属下认为分兵打援还是有机会的，」别亚小心地说道∶「我们抛开後方孤军深入，直掏敌人後方的中心城市，已经令维塞斯出其不意了。此时，我们再卷迹藏真，示形作伪，佯攻科鲁那，实则削其羽翼援军，在意外上再加一个意外，也确实是可行的。消灭了两城援军後，科鲁那成为孤城一座，必败无疑。只是我军人数少，军队的调度需要仔细策划。」 「不错，别亚说的很好。」安多里尔总算找到了知音，摆出一副孺子可教的神态∶「昆达、凯鲁，这事你们两个混小子就别操心了，这几天给我猛攻咱u嚏c打援的事就由别亚将军负责指挥，穆斯塔法将军辅佐好了。」 当天深夜，别亚和穆斯塔法在安多里尔一番面授机宜後，带领四万胡玛轻骑，所有战马嘴嚼衔枚，蹄裹棉花，悄悄地从城下撤离，往西南方向飞奔而去。 昆达和凯鲁则指挥馀下的将士们在营地四处遍插旗帜，广布灯笼，造成人多势众的气氛，以免军队的悄然调度被城上守军察觉。 由於有了金雕夫妇这两位隐蔽的高空侦察兵，别亚他们很顺利地掌握了马里安军队的动向，并选定了此处战场。 一路上，打援的骑兵部队将所遇到的农夫、猎人、村民、商队统统扣押起来，待战争结束後才释放，以免走漏风声。 今天白天，他们埋伏在九公里外龙巴山脉西南端茂密的原始森林里，躲避敌人侦察兵的搜索。天黑後，四万轻骑兵才从森林里出发，经一个多小时的行军後，悄悄地进入各个预定攻击地区待命。 一个黑影在树木间穿梭，动作灵敏有如猿猴。 来人在别亚和穆斯塔法身前跃下，正是侦察骑兵队长菲尔。 「两位将军，敌人的防备平常。大多数人已经入睡，只有近千士兵在营地周围巡逻。」经历了长时间的连续奔跑跳跃，菲尔竟然连粗气也不喘一下，声音平静，神态如常。 「嗯，」别亚掏出镀金怀表。这表是奈丝丽给自己买的定情信物，也是他任何时候都贴身珍藏的护身符，表盖上留著奈丝丽刀劈斧砍般刻出的一行字「赠我的心肝－－别亚」，看起来好像要把人的心肝都挖出来一样。 「传令下去，各处人马按预定计划，在凌晨一点发动总攻！」军队的指挥官别亚轻声地下令。 「爸，还没睡啊？」 刚刚完成威斯特堡城区巡逻任务的邓肯推门进屋，发现父亲维涅夫仍坐在大厅里，在灯下读著一封书信，案头是大幅的威斯特堡城防地图。 「还在为城防担心啊！」邓肯凑了过来∶「想开了，其实也没什麽，敌军是我们的几倍，多拖一天是一天，多杀一个是一个，大不了城破身亡，临死再揪几个人陪葬。敌军现在既然不进攻，我们也没必要再去猜测他们的企图，反倒乐得逍遥。」 「後路被断，重重围困，敌我双方都已经没有太多的奇计可想了。你老爸虽然经常被你取笑过分谨慎，这个时候也不会再洛u麂i」维涅夫摇摇头∶「这是城头守卫刚刚送来的书信，李维将军约我出城与他单独谈谈。」 邓肯接过羊皮纸，读了一遍，表情渐渐严肃∶「爸，虽然说李维将军是一位正直的骑士，也是我从军时崇拜的偶像。不过现在敌我分明，而您以主将身分孤身犯险，一旦对方悔约，咱u尴漕噶m指挥和将士士气都会受到极大的影响，此事万不可为啊！」 维涅夫双手抱头，仰躺在椅子上，眼睛眯起∶「李维年轻时做过我的部下，後来又当过我的上级，跟我共事过几年。他的为人，我是很清楚的，是一位纯粹的战士，高贵正直，勇猛有谋。这些日子，我们一个在城上，一个在城下，只能远远地对望。我知道他有很多话想跟我讲，当然我也有很多话想跟他说，今晚，既然他写信相邀，我又怎麽能拒绝呢？」 「爸┅┅」 「不要说了，」维涅夫制住儿子的话，起身整理军服∶「你也带上剑，跟我一起来。另外吩咐弗雷儒斯，今晚全军都要加强戒备，无论我们父子俩出了什麽问题，一定坚守咱u嚏a绝不许出城冒险！」 威斯特堡的东门打开，吊桥放下，一身黑甲的维涅夫父子纵马出城。在城外，一身金甲的李维与诺豪正立於马头等待，他们身後里许外，猛虎军团的大军正在整队列阵。 「李维。」 「维涅夫。」 两位主将的声音都很平静，问候语也简单明了，只有深入他们的内心里才能感觉到彼此间浓浓的友情在无声地涌动。 「介绍一下，我的儿子，邓肯。」 「嗯，很帅的小伙子。这是我的侄儿，诺豪。」 两位年轻军官对长辈都很尊重，合乎礼节地下马躬身施礼。不过年轻人彼此间却没有那麽客气了。 「你就是诺豪吗？那个差点在河滩上丧命的大队长？」 「哦，是的。不过我现在是纵队长了，因为我立了大功，在威斯特堡下将你们打得一败涂地。」 「是吗，可惜的是我当时在翠玉矶。唉，如果我在现场的话，你肯定已经成了烈士了，现在丹西也只好追认你为纵队长了。」 「哦，可不要像娘们那样叹息，也许今晚我们就能有机会交手哩！我保证你会像一位真正的骑士那样死而无憾。」 李维瞪了诺豪一眼，後者吐吐舌头，表示歉意。 「走吧，到河边谈谈。」李维的声音还是那样平静。 两位老将扭转马头，朝著斜河缓缓前行，两位年轻军官牵著马，在後面紧紧跟随。 皎洁的月光下，平静的斜河如一面明镜，光亮照人，人影马影，倒映在水中，纤毫毕现。晚春的和风拂过，乳白色的缎子被吹起了一层层的皱折。 两位主将望著眼前的斜河，都不出声。在身後两位年轻人的眼里，他们伫立不动的身影，就如两尊雄伟的石雕，已经与周围如画的夜景融为了一体。 良久，维涅夫轻叹一口气∶「夜色真美。一辈子打仗，能够这样静静地欣赏美景的时刻，却没有几次。」 「维涅夫，假如你能接受我的和平提议，马上结束战争，从现在起，我们可以在这里一直欣赏夜色到天亮。你愿意的话，我还可以陪你坐上三天三夜。」 「李维，我就知道你会提出劝降提议。对於我来说，结束战争只有一种方式，那就是击败敌人。虽然现在看起来，这种可能性不大。」 「维涅夫，你的戎马生涯跟我的年龄差不多长，更是身後两个小鬼年纪的两倍还多。现在的形势你应该很清楚，威斯特堡已经被六倍的军队包围。另外，今天我还收到消息，威达已经攻破了杰鲁城和固原堡，纽那提和坎塔被擒，尤里奇的里然城也将马上遭受围攻，威斯特堡将没有任何人能够救援。维涅夫，这场战争你完全没有取胜的希望了，为什麽还要叫邓肯、诺豪这样的年轻人白白地流血丧命呢？」 「这场战争，从一开始我就知道会有这样的结局。不过你也知道，作为一名军人，没有上司的命令，我是绝对不会放下武器投降的。」 「维涅夫，你为什麽还要这麽忠於纽伯里吗？他是个什麽样的人，你难道还不明白吗？」 李维尽力平抑自己的情绪∶「我知道你的女儿美吉尔在曼尼亚，我们的人可以想办法将她解救出来。」 「这与美吉尔无关，我也并不忠於那个无耻的纽伯里，但是我忠於军人的职责，恪守军人宁死不降的传统。」 「难道这一切都无法改变了吗？」 「是的，李维。」 「维涅夫，你知道吗？我有一个办法可以用很小的代价，甚至兵不血刃地拿下威斯特堡。」 「我知道，李维，不过你不会这麽做的。因为，你也是一名真正的闪特战士。」 「唉，」李维叹了口气∶「有个消息，我真不知道是否应该告诉你。走廊各国已经在塞尔咱u言艉f反虎同盟，联军即将入侵我们，所以，在明天日落前，我必须不惜代价拿下威斯特堡。」 「这既是个好消息，又是个坏消息。好消息是，我们突然有了强大的援军，坏消息是，明天日落前，我们两人中必有一个会战败。」 「维涅夫，我不知道该不该问，假如你明天战败身亡，有什麽未了之事，需要我帮你处理吗？」 「李维，假如别人这麽问我，我会认为这是对我的侮辱。不过你这麽问我，我却知道你是真心诚意的。」 维涅夫转过头来，看著邓肯∶「美吉尔我已经托付凯日兰照顾，只有这个小男孩一直跟在我身边。」他朝邓肯招手∶「过来，邓肯。」 邓肯不太情愿地走过去，维涅夫抚摸著他柔软的卷发∶「邓肯，假如明天我战败身亡，你就投奔李维将军麾下。记住，我们只忠於战士的责任，而不是那个所谓的领主纽伯里。明天的战场上，杀死我的人绝不是你的仇人，他将是一位值得你永远尊敬的勇士！因为他，我得以像一个真正的战士那样，以最光荣的方式结束自己的生命！」 「爸！┅┅」 「不要再说废话了，邓肯骑士，这是命令！」 邓肯只得哽咽著点头答应。 「维涅夫，假如我军战败，无论我是否生还，我军都将退守斜河南岸。假如他国军队要借道你的防区进攻我军，希望你能够拒绝。」 「没有问题。包括你们在内，任何异国武装部队想从我方境内通过，都必须付出血的代价。」 两位主将开始掉转马头，沿原路返回，两个忧心忡忡的年轻人继续跟在身後。 「说真的，李维，假如你能够马上退役，你最想干的是什麽？」 「牧牛。」 「牧牛？真看不出来，你这样的世家子弟还有这样的爱好，难怪有人说，闪特人是天生的农夫。」 「这大概是家族传统吧！我们家在亮月平原，就是现在维塞斯领地那边，有一大块牧场，养了成千上万头牛。我的祖辈退役後，都会回到牧场颐养天年，而我也是从小在那长大。」 「哦，是这样。你知道吗？我最讨厌的就是放牛了。我自幼出身贫寒，小时候一直受雇替人放牛牧马。十七岁那年，我对这种枯燥生活实在忍不下去了，就跑出去当兵打仗。加入这一行後，一干就是四十几年哪！」 「是吗？那你内心里最想干的是什麽呢？你该不会是个喜欢战争的嗜血狂徒吧！」 「战争是我的职业，不过我可没有你的丹西领主那麽强烈的敬业精神。我内心里最想做的，就是像刚才那样，坐在河边，什麽也不想，什麽也不做，就那麽静静地欣赏风景。当然，如果身边有一枝钓竿，那就是真正的完美了。」 「呵呵，」李维笑道∶「还记得那句民歌吗？垂钓的是智者，牧牛的是勇士。智者加勇士，今天晚上的你我，也真称得上完美了。」 谈笑间，两位主将已经来到了东门。 两只大手紧紧地握在了一起，当年共同战斗的场景又涌上了心头。 「祝你好运，垂钓智者。」 「也祝你好运，牧牛勇士。」 李维带著诺豪驶回军中，传令兵跑了过来∶「报告总指挥官，全军集结完毕，一切准备就绪。」 李维掏出怀表，时针恰好指在凌晨一点。 「传令给各指挥官，全军立刻攻城！」 军号吹响，鼓声大作，箭石呼啸，黑压压的猛虎大军冲向城墙，悲壮的威斯特堡攻城战正式拉开了帷幕┅┅ 第三章 也就在同一时间，乱草冈周围，四枝火箭同时升空，在夜空中画出几道醒目的红色线条。 别亚和穆斯塔法擎起刀剑，身後的胡玛骑兵也拔刀在手，竖立胸前。 「冲锋！」 随著别亚一声怒吼，四万轻骑兵左手执著火把，右手握著胡玛族的传统武器－－钩月弯刀，像一条条游动的火龙，从四面八方向马里安驻军营地猛扑而去。 马里安此刻正躺在篝火边和衣而睡，身边是个打翻了的军用铁皮水壶，空气中残留著一丝微微的酒香。 睡梦中的马里安，正在科鲁那城的中心广场上接受领主维塞斯的封赏。身边是几箱黄灿灿令人眩目的金币，手里握著维塞斯赐给的大将军宝剑。马里安举起宝剑，广场上的人群发出一阵震耳欲聋的欢呼。 咦？怎麽回事？这欢呼声怎麽变了样，听起来既像是呼号，又像是呐喊。是这帮愚民不知道欢呼呢，还是自己的耳朵出了毛病？ 「将军，不好啦，敌人劫营！」一名将官跑过来将马里安摇醒。 「吵什麽！」马里安尚未完全清醒过来，恼怒於自己的美梦被打断，他抬手给了这个不解风情的下属重重一计耳光∶「发生什麽事？这麽吵吵嚷嚷的！？」 「敌人劫营！将军！」部下委屈地捂著脸。 「什麽！？」马里安这才回过神来，他一个机灵跳起身来。 映入眼帘的是漫天的火光，除了马里安自己身处的中军营地外，四周其他七座军营都已经被攻破。 别亚率领一批神箭手和大力士，在各个营地外疯狂地射击、投掷，无穷的火箭、火把，在夜空中划出美妙的弧线，落在了营地中央。 由於营地里横七竖八地躺著军士，十分密集，胡玛骑兵几乎箭无虚发。 地上的乾草见火即燃，在春风吹拂下吐出条条致命的火舌，可怜的战士们成了一个个火人，不是在地上打滚，就是像疯子一样乱窜。撕心裂肺的惨叫声，在野草冈各处响起，形成阵阵共鸣，汇阶u角@曲恐怖的死亡大合唱。 穆斯塔法带著被激发了野性的游牧骑兵，推倒栅栏和土墙，跃过浅沟，一群群地扑入军营，像进入羊群的狮子般来回冲杀。 钩月弯刀在闪动，战马在嘶鸣跳跃，狂野的游牧战士成了辛勤的农夫，在尽情地收割生命。 「马踏连营！」这个似乎在小说中才会出现的词语，这个从未见过的壮观而惨痛的场景，深深地映入了马里安的脑海，让这位将军第一次了解了它的真正含义和可怕威力。 不过，马里安已经没有时间细细品味文学词汇了。四面被围，无处可撤，要麽突出重围，要麽举手投降，躲在这个防备松懈的军营中负隅顽抗，只有死路一条，周边的军营就是例证。 身为指挥官的马里安，必须担当起应负的职责。他高声呼喝∶「全军注意，列阵突围！」 中军营地的战士们，由於身处营地正中央，被周围军营所保护，尚未遭受到严重的冲击。不过周围营地里战友们的惨状，也叫他们目不忍睹，耳不忍闻。他们在将官们的呵斥下，哆嗦著鼓起勇气，披甲持锐，排成方阵。 马里安命令军士打开北边营门。他手持一根精铁长矛，带领这支不足万人，士气低落的中军部队，开始向外冲去。 早在马里安下令列阵时，眼观全局的夜袭总指挥别亚就看出了对方的想法，他手中大旗挥动，几路预备队飞速调度，一些完成屠戮任务的战士们也开始扑向敌军中营。 马里安的部队刚刚冲出寨门不久，几千胡玛战士就从两翼突了过来，将这支逃军拦腰截成两段。在中军营地里尚未冲出来的後段士兵，顿时成了飞马军团的囊中之物。 马里安自身难保，哪还有心思回身救援後面被包围的弟兄？他也顾不得那多，只是拍马扬鞭，带领幸存者疯狂逃生。 在别亚的指挥下，各路预备队从各处纷纷冲过来围追堵截。 具有丰富狩猎经验的胡玛骑兵们非常善於进行追击战。他们并不从正面强行拦挡这支穷寇，而是不断从斜刺里冲杀，像餐刀切香肠一般，将逃军截成数段，然後返身把落後的各段逃军一一吃掉。 待到马里安终於冲出重围，逃到野草冈下时，这支惊魂未定的仓皇逃窜之师，只剩下了千许人马。 「快，避入那片树林里！」马里安挥舞长矛，大声喊叫。在逃跑上，他自己也身先士卒，跑在队伍的最前列。 可惜，逃兵们劫後馀生的喜悦并没有持续两分钟。寂静的树林里突然飞出如蝗的箭雨，逃兵们齐刷刷地躺倒了一大片。 林中十数个大灯笼猛然间高高挂起，将战场照个透亮，菲尔带著两千飞马军团战士从树後杀出。身後的胡玛骑兵也呈一个扇面追了上来，荷花城援军的最後一支部队陷入了重重包围。 身边只有数百人了，心神俱失的马里安只得带领手下放下武器投降，大将军的春秋大梦就这样破碎在了乱草冈下。 这场夜袭劫营战至凌晨五点终於结束，五万荷花城援军，两万八千人战死，自马里安以下的其馀幸存者全部做了俘虏，而飞马军团方面则是死三千人，伤四千人。 别亚和穆斯塔法也不稍做停留，留下一千名战士打扫战场、照料伤兵和押送俘虏外，率其馀的三万二千名胡玛轻骑兵立刻出发，向著东北方的第二站目标奔去。 「匡！！！」 猛虎军团的战车大队长何塞倒地前的奋力一击，终於将威斯特堡厚厚的北门撞开一条狭小的裂缝。 裂缝虽窄，却令人看到了希望，身後的战友们冒著矢石冲了过来，接过几乎用人血漆了一遍的冲车，开始朝著裂缝处连续撞击。 何塞身插数箭，满身是尘土和鲜血调和出来的红色泥浆，左脚挨了一块擂石，膝盖处露出森森的白骨。 这位自卡丹城起兵时就跟随丹西南征北战的老队长，斜倚在威斯特堡血迹斑驳的城墙上，慢慢地坐倒在地。落日的馀辉射进老战士的眼中，给周围的一切蒙上了一层血红的底色。 从昨天深夜开始，李维命令八万猛虎军团大军开始了不计伤亡的疯狂攻咱u瘗a城内守军则在维涅夫的率领下拚死抵抗。 城下的投石机和弓箭几乎是不停歇地在城内倾，城上的箭楼石垒大多被砸破，城头上紫霭一样灰蒙蒙的尘雾泛起数尺高；数十架云梯立在南北东三面城墙上，密密麻麻的登城部队不停地向上攀登；十几辆冲车在三面城门下轮番撞击。 护城河已经失去了效用，因为它已经被猛虎军团攻城战士的尸首填平了。 既然已经与圣瓦尔尼宣战，李维也不再顾忌什麽，为了加强攻城效果，分散守军兵力，他趁著圣瓦尔尼主力部队尚未达到边境的这一小段时间差，派人再次强行攻下了古渡哨所。 从这里出发，二十多艘大战船载著投石机、云梯和登城甲士出现在威斯特堡临河的西面城墙边，开始了水陆齐攻。 即便如此猛烈的进攻，威斯特堡到现在仍然牢牢地掌握在维涅夫手里。老将军率领守军寸土不让地进行还击，擂石、滚木、箭矢不断地将云梯上、冲车旁的猛虎军团战士送进极乐世界，有序地分布城内各处的突击队勇士们，已经五次反扑成功，将冲上城头但立足未稳的猛虎军团登城甲士们赶了回去。 城头城下，铺满了骸骨、残肢、兵刃和血迹。当然，守城方由於人数仅有万五人左右，遭受水陆四面狂攻，各处的防御兵力都感到紧张，损失也相当的大。 看看日薄西山，付出巨大的代价仍无法取得进展，李维冷酷的脸上也充满了焦灼之色。 从明天开始，鲁道夫带领的圣瓦尔尼大军就有可能随时会到来，那时倘若威斯特堡仍不能攻下，那麽己方只有退守斜河南岸一条路可走，否则将面临腹背受敌的困境。 「诺豪，叫第六预备纵队准备！」 李维下定了决心，将亲自带领最後一个完整编制的纵队发起最後冲击。 何塞呆呆地望著斜阳，身上的疼痛已经感觉不到，嘴里也出气多於入气。在他身旁，刚才扑上来接手冲车的二十名战士，转眼间就躺倒了一半，不过，自己刚才撞开的裂缝却在一寸一寸地缓慢地扩大著。 「一！二！三！！！」 「一！二！三！！！」 ┅┅ 「光当！轰！！」 一天内连续遭受了上千次撞击的威斯特堡北门终於被撞开，旁边的何塞听著这对自己不啻於仙乐的巨响，终於安详地闭上双眼，咽下了最後一口气。 在远处，诺豪领头，李维镇中的最後一个编制完整的猛虎军团突击纵队，正风驰电掣般地向此处冲来！ 城破之前是付出生命，城破之後是收获生命。经过了一日一夜连续的不惜代价的强攻，李维率领猛虎军团的战士们终於攻占了威斯特堡的北门，各路攻城部队如潮水般地从这个缺口涌入，冲向城内各处。 维涅夫则继续指挥守军防御各处要地，与冲进来的猛虎军团战士进行巷战。不过，敌我的兵力相差实在悬殊，一万五千人对八万，城防的优势又已经丧失。 全部守军都已连续奋战了一天一夜，损失惨重，身心俱疲，手中的武器开始不听大脑的使唤。 而李维亲自率领的先头入城纵队，人数就有上万，而且养精蓄锐了一整天，体力和士气正处於颠峰状态。 维涅夫辖下的部队渐渐不支，溃败的迹象开始显现。李维的进攻有序而讲求协同配合，维涅夫方面则不断有小股的军队逃散或投降，城内防线露出一个个细小的缺口。 李维趁热打铁，率领的先头纵队则开始从各个细小的缺口渗透进来，一条一条的街道，一座一座的民宅，不断地落入猛虎军团的掌握之中。 猛虎军团其他纵队相继涌入，参与到进攻队伍中，更加加剧了这一趋势。 威斯特堡的陷落只是时间问题了。 掌灯时分，威斯特堡的绝大部分城区已经被猛虎军团所控制，只有寥寥数处，一些闪北军队仍在继续顽抗，其中最激烈的，就是威斯特堡的中心－－市政厅。 维涅夫带著三百多名战士立在市政厅前的台阶上，顽强地抵抗著猛虎军团战士们一波又一波的攻势。老将军手中的宝剑上下翻飞，招招致命，见血方休。 忽然，猛虎军团的阵後响起传令兵嘹亮的嗓音∶「李维将军驾到！」 猛虎军团如惊涛拍岸般的攻势骤然停歇，战士们迅速退後，腾出一片空地。密集的猛虎军团方阵中间分出一条宽道，身披黄金战甲的李维带著诺豪拍马跃前。 「维涅夫，大局已定。难道你真的为了虚幻的荣名，连自己的生命都不顾了吗？」 「李维，不必再说了。战士的最高荣耀，你愿意亲手赐给我吗？」 牧牛多年的李维知道，自己是无法用嘴说动这位比公牛还倔强的老将军了，他叹了口气∶「我们的最後一次切磋是在十二年前的王都曼尼亚，今日就让我再次见识一下碎日剑的威力吧！」 诺豪将手中的「血啄」倒转剑柄递给主将，李维伸手接过，跃入了场中。 维涅夫拍拍儿子邓肯的肩膀∶「记住我昨天说过的话。」手握滴血的「碎日」也跃至李维的身前。 「碎日」短而窄，仅比匕首稍长，「血啄」长而阔，在火把照耀下，都闪动著森然的寒光。 两人持刃静静地对峙片刻，忽然同时呐喊一声，冲向对方。 两位将军都是行伍出身，武技讲究效率，不求花巧，每招每式都是虎虎生风，威猛刚烈。 相对而言，世家出身的李维，剑招更加严谨，动作有力而不失流畅，大开大阖的劈刺掩盖不了无意中挥洒出来的，贵族特有的优雅。 而平民出身，手持短刃的维涅夫，招式就更加实用了，怒喝声中，使出的全是近身搏斗的险招。 凌厉的剑风刮得周围的人脸上，带来一阵阵刺痛。所有在场的将士都大气不敢出，盯著场中心两位主将性命相搏。 李维身形飘逸，动作洒脱，如一只展开双翅，翕张风尘的雄鹰，手中的血啄不停地朝自己的猎物叼去。 维涅夫动作迅猛，如一只拚死搏斗的兔子，碎日连续突刺，经常不顾自身安危地以命博命。 经过一段来回拉锯後，李维剑势突然大盛，血啄抖出道道光环，受剑势的影响，周遭空气也被强劲的内力牵引成圈圈涡流，将维涅夫整个人笼罩在内。 面对李维使出的拿手绝技，维涅夫也将全身功力运至颠峰，手中的碎日射出比夜明珠还要明亮的光芒，人与剑化为一体，连续格档了几招後，骤然扑向光环的中心！ 血啄以目不可测的速度在飞速旋动，碎日以雷霆万钧之势直突！ 两件名刃相交，忽听一阵铿锵之声，碎日已被绞飞半空，血啄抵在了维涅夫的喉头。 「维涅夫，你输了，别逞英雄了，还是投降吧！」 「十二年了，我还是看不透你的绞龙手啊！」维涅夫一声苦笑∶「李维，谢谢你成全！」 老将身体疾进，李维收剑不及，锋锐的血啄在维涅夫身上透脖而出！ 「不！！！」邓肯一声狂叫，像疯子一样扑向李维。 「咚！」 邓肯被李维一脚踹得倒飞出去，耳边传来李维略带激动的嗓音∶「邓肯，在你的武功和谋略超过我後，随时可以找我复仇！不过在此之前，必须遵照你亡父的命令，投身我的麾下学习和磨练！」 李维拔出血啄，头也不回地离开。一滴浊泪，无声地滴落在他胸前的金甲上。 第四章 「报告将军，城南五公里处发现敌方步兵，人数近万。」 「知道了。」沙盘前的尤里奇淡淡地回应，顺手撒了一把黄豆。 「报告将军，咱u_发现敌方骑兵，人数约六千。」 「知道了。」尤里奇又在沙盘上撒了一把黄豆。 「报告将军，城东发现敌军，约莫有两万人。」 「嗯。」尤里奇再撒一把黄豆。 「报告将军，城北七公里处发现敌军，约有万五。」 这一次，尤里奇连答都懒得回答，仅点点头，手里继续撒著黄豆。 ┅┅ 午餐时间已到，尤里奇却没有什麽食欲，还坐在沙盘前沉思。 整整一个上午，手下侦察兵不断跑进跑出，通报军情，尤里奇蒲恭u漱j手则不停地抛洒黄豆。 一畚箕的黄豆差不多都被他撒完了，原来的沙盘上，城外的黄豆数目仅有绿豆的十分之一，可是今天，半天时间就变戏法般地冒出来如此之多，达到了绿豆的两倍，整座里然城已经被黄豆围了个水不通。 「猛虎军团打仗怎麽总跟演戏似的，」尤里奇身後的参谋官华司不解地嘀咕∶「以前是小丑表演，今天简直就是撒豆成兵。」 「敌军的异动说明，要麽他们对我军已经有恃无恐，要麽来了大人物，两者兼有也很有可能。」 尤里奇站起来，拍拍华司的肩膀∶「命令守城官兵从现在开始日夜警惕。华司，闹剧演完了，现在该轮到正剧了。」 四月二十九下午，丹西的车队经过日夜不停的飞奔後，开进了里然城下的大军营地。跟罗米完成了换防任务的库巴，带著降将格雷厄姆和由谢夫在主营大门处恭迎领主。 跟丹西年纪相仿的库巴，已经在猛虎军团麾下征战了四年有馀。四年来的磨砺，当年那个尊贵的呼兰帝国逃难皇子，现在已经成为了一位沉稳自信的将军，饱满的额头下，是一双宝石般闪动的蓝眼睛，上唇留著一抹呼兰人传统的髭需。 库巴不爱说话，但不多的言语总是应对得那麽得体，行为举止间自然地流露出领袖的风范。 在库巴的率领下，十馀万大军已经完成了对里然城的全面包围，各个军营错落有致地分布在城外各处，山岭、丘陵、渡口、森林等战略要地都有重兵布防，不给城内的守军可乘之机。 军营内，营舍、操场、军械库、粮仓、通道等，布置合理，井井有条，兵士们的行动繁忙而有序，部分人在修建营垒，部分人则还在操场上训练。 更令丹西感叹的是，对里然城进行包围的这十馀万军队，绝大部分是由原纽伯里军队的降卒收编而成的，库巴能在短时间内就将这些军队结合成一支有战斗力的队伍，充分展示了他统军带队的组织才能。 丹西执著库巴的手感慨道∶「库巴将军，辛苦了。三日不见，刮目相看哪！偌大的一支军队，布置合宜，号令严整，指挥便利有若手足，得将如此，真是我猛虎自治领之福啊！」 「领主大人过奖了，末将的些许功劳，全有赖於领主和各位将军的教诲与栽培，也离不开格雷厄姆、由谢夫等将军的大力相助。」库巴半转身，向丹西做著介绍∶「领主先生，这两位就是深明大义，为我军连克杰鲁城、固原堡立下大功的格雷厄姆将军和由谢夫将军。」 库巴毫不贪功，力荐属下的做法，也令丹西内心暗暗点头。 格雷厄姆和由谢夫欲行君臣大礼，丹西诳uㄗa转而与他们一一热情拥抱。 「将军们，猛虎军团里清规戒律可不少，二位过得还开心吗？」 「领主大人，末将和由谢夫虽然有些棋牌赌妓之类不良嗜好，但那实在是因为待在纽伯里军中受到排挤，无法施展才华，只得靠这些无聊的事情排遣心中积郁。进入猛虎军团後，薪水优厚，库巴将军又放手委以重任，我们每日生活工作都异常充实，上述那些不良嗜好，对我俩再无任何吸引力了。」 格雷厄姆多年的军旅生涯，听出了丹西的话里有话，自然是深沉练达，话回得滴水不漏，恰到好处，既表明了心迹，又将猛虎军团和库巴著实捧了一把。 「呵呵，大赌失性，小赌怡情嘛！」丹西说话也很随和，跟两位刚刚谋面的降将就如老朋友般亲近∶「当年若不是在卡丹城春秋赌场的一场豪赌，又怎麽能有猛虎军团的起家之资呢？两位对自己也不必过於苛求，只要不影响军机大事，闲来无事时玩玩，倒不失排遣娱乐的好方法呢！」 「领主乃非常之人，自然可以洛uj事而不拘小节，这又岂是我等武夫可比的？」由谢夫笑道∶「我们这些当兵头的人，自然必须以身作则，带头亲为，方能服众。赌妓之类的调调儿，沾身容易脱身难，我们哥俩既然已经寻机脱离了苦海，就再也不愿往那泥潭里迈出一步了。」 「好，真不愧是我军的良将！」丹西赞叹著，转向库巴∶「库巴将军，摄政王殿下近来身体可好。」 「托您的福，父亲虽然年纪渐老，但身子骨还算硬朗。」 「那我就放心了。写信的时候，记得代我向殿下问好。」 「末将一定转达领主的美意，在此也替父亲向您表示感谢。」 谈话间，众人已经走过了营中大道，来到了中军帅帐内。 大家各就各位，坐下畅谈，库巴则命侍从送来火炉与陈酿葡萄酒，为丹西一行人洗尘。 库巴一边给丹西斟酒一边轻声问道∶「领主大人，纽那提和坎塔我已奉命押来了，他们就在帐外候命。您看┅┅」 「带他们进来吧！」丹西点点头。 不多时，五花大绑的两人被押解上来。丹西挥手示意卫兵给他们松绑。 被松开了束缚的坎塔，也不管厅内的丹西和其他众将，冲过去照著纽那提就是狠狠的几个耳光∶「你这个吃里扒外的混蛋！在家里装出一副勇敢的样子，把我也骗得替你说话，结果你却是这样一个贪生怕死的孬种！呸！」 末了，还不解气地朝他狠狠地唾了一口。 纽那提低头捂著红肿的脸颊，不敢吱声。 「打得好，骂得更妙！」丹西手握一樽葡萄酒，一边鼓著掌，一边乐呵呵地走上前来∶「像这种只顾保住自己的狗命，出卖自己至亲好友的人，完全该打！很可惜，我们猛虎军团律令严明，从来不打俘虏。坎塔，你替我打了这个叛徒，我很解气呢！」 坎塔手负在身後，一言不发。 丹西毫不介意∶「坎塔大将军，我知道，被叛徒出卖而全军覆没，你心里很不服气，是不是？」 坎塔依然不理不睬，丹西则继续说下去∶「我这个人做事从来很懒，既然有敌人的叛徒埙uㄐa打仗时总是能轻松一点就尽量轻松一点。谁叫纽伯里有个这麽勇敢的儿子呢？」 丹西举起酒樽∶「坎塔，你刚才那句吃里扒外骂得实在是太精彩了，太精彩了！来，我们都来为坎塔的这句名言乾一杯！」 帅帐内的几个人，哪个不是人精，大家都轰然允诺，为坎塔的名言乾杯，帐内一时闹哄哄的。 等众人安静下来後，丹西接著说道∶「坎塔，我知道你自认为是一个勇敢的骑士，一位指挥若定的英雄统帅。不过呢，如果你真有勇气的话，就别在这个乳臭未乾的小子面前逞威风、装英雄，你该把吃里扒外这个动听的头衔赠给你的主子纽伯里！他谋害国王和王子，纂位夺权，这是不是吃里？他引诱外面的游牧民族洗劫本族人民，这是不是扒外？坎塔，你是纽伯里的心腹，这些事情应该不会不知道。可你在平时是一副人模狗样，轮到该仗义执言，劝阻和揭露纽伯里阴谋的时候，你却真正成了一个贪生怕死的孬种，甚至还甘当纂位者的鹰犬！」 众将纷纷鼓掌，为丹西痛快淋漓的骂辞而喝彩叫好。 打到痛处的坎塔脸上红一阵，白一阵。平时呼风唤雨的他哪受过这等奚落，不得不出来替自己辩驳∶「国王昏庸、王子懦弱，纽伯里大人当仁不让，取而代之，而我忠心辅佐明主，问心无愧！」 「说的真好！」丹西继续鼓掌∶「纽伯里真是明主啊！自毁长城，陷害大将李维，引蛮族血洗闪特，这是第一件盖世奇功；纂位後的这些年，民生困苦，经济萧条，盗贼四起，这是第二件盖世奇功；好端端一个强国闪特，被他搞得四分五裂，连年混战，却除了徒耗生命与钱财外，没有任何收获，这是第三件盖世奇功！」 「格雷厄姆将军和由谢夫将军深明大义，弃暗投明，我以兄弟之礼待之。就连纽那提这个贪生怕死的小孬种，也看得清形势，知道谁才能给闪特人民带来幸福和财富，帮我连下两座大城。坎塔，这些人就是你的榜样。」 「呸！非我族类，其心必异！今天落到你的手里，给我个痛快，我认了！叫我学这两个捷斯兰叛狗的模样，休想！」 受到侮辱的格雷厄姆和由谢夫忍不住拔剑而起，丹西挥手制住手下人的冲动∶「坎塔，你别不服气，也别再狡辩，我现在就放你们俩回去。在曼尼亚，你们还有坚固的咱u嚏a有足够数量的军队，复仇的机会多著呢！不过，坎塔，睁开你的眼睛，好好地瞧瞧你的那位明主，看他在打不赢仗的时候，会不会再次邀请北方的蛮族洗劫闪特。那个时候，你就会明白，在他心里，是国家、人民重要呢，还是自己的权位重要。当然，你也要睁开眼睛仔细瞧，看我是怎麽把纽伯里和戈勃特一锅端掉的。我的话就说到这里，你们可以走了，下次有缘再见，千万不要对我客气。」 丹西吩咐卫兵给坎塔和纽那提备马，允许他们随意离开。 等两人走後，由谢夫仍有些气咻咻地问道∶「领主，好不容易才抓到他们，就这麽放走，岂不是放虎归山？」 「是呀，好歹也要从纽伯里手里敲一笔赎金回来呀！」古尔丹也附和道。 丹西笑了∶「曼尼亚城内此时应该已经够乱的了，放这两人回去，让他们给纽伯里再添一把乱吧！那个纽那提虽然胆小怯懦，打仗不咋的，但是搞起阴谋诡计来，我看到是个不错的好苗子。至於赎金嘛！纽伯里连国王都敢杀，还会在乎儿子和部下的性命吗？攻下曼尼亚，消灭纽伯里，他搜刮的财富迟早都是我们的。」 听完丹西的解释，库巴等人不由得心中叹服，两个看似用处有限的俘虏，在丹西手中却变成了两颗也许相当有用的棋子，对於疑心颇重的纽伯里，被无条件释放的大将和爱子却成了烫手的山芋。 众人正欲第二次举杯相庆，一位传令兵急匆匆地跑进来∶「领主，最新战报！」 心急的丹西放下酒杯，翻开卷轴看起来。 「前天晚上，别亚和穆斯塔法在乱草冈奇袭马里安取得大捷，五万荷花城援军悉数被歼。」丹西微笑著给大家通报战果，帐内响起一片掌声和叫好声。 丹西拿起第二份战报∶「昨夜，李维将军率军攻陷威斯特堡，维涅夫及部下一万二千人被杀，邓肯以下三千人被俘投降。」 望了众人一眼，丹西才继续说道∶「不过，我方伤亡有些过於惨重，一万九千人战死，两万八千人受伤，伤亡人数是敌方的三倍有馀。」 「最下攻城哪，」奎尔接过卷轴感慨道∶「虽然是代价巨大的惨胜，但是李维将军能在短时间内攻下威斯特堡，保证了我军整个西部防线的完整性，仍然是功不可没。」 「没错，」丹西举起酒杯∶「来，我们为别亚将军、穆斯塔法将军和李维将军乾一杯！」 众人再次痛饮。 痛乾一杯後，格雷厄姆出来请战∶「领主大人，友军的节节胜利，叫末将的手也痒起来了。现在我军已经包围了里然城，今晚养足精神，明天即可攻城。这一仗，末将愿意率头阵，攻破里然，活捉尤里奇！」 「库巴，你怎麽看呢？」丹西笑而不答，转向库巴。在了解了库巴的组织训练能力後，丹西还想看看库巴的作战指挥才华。 「我认为需要慎重考虑。虽说战必攻城，里然城也是我军的心腹大患，但它城防坚固，易守难攻，敌军又重兵防守，强攻的话，要付出巨大的牺牲。兵家有云，其下攻城，攻城则力屈。以威斯特堡为例，我军为敌军的六倍，士气高涨，器械齐全，用了近一个月时间做战前准备，可以说各项工作都已经做得非常充分了。而维涅夫方面，仅有万五人马，兵力守住四面城墙还略嫌不足。即便如此，由李维将军这样的名将指挥，仍然付出了超过三倍於敌军的伤亡，才攻下了威斯特堡。现今的里然城，我军仅为敌军的两倍稍多，士兵又多为降卒，难耐苦战。况且我们今天才完成合围，各种准备尚刚开始著手。而尤里奇方面，有五万人马，除防守咱u尴漱h卒外，还可留出大量的预备队作为反击之用。若要马上强攻，胜负难料啊！」 丹西不由得微微颔首∶「库巴，那你说应该如何办才好呢？」 「末将认为，与其在没有把握的情况下冒险强攻，不如长期围困。」 「长期围困？」奎尔皱起眉头∶「如今我军面临著严峻的外部形势，如果对里然城采取长期围困的策略，则我军势必被尤里奇拖在此处，没有足够的兵力去进攻纽伯里的老巢曼尼亚。而不能快速攻下曼尼亚，解放闪北，我军将无法抽身回防中央郡，在战略上将彻底失败。」 「倒也不必留下如许多的人马在此。」库巴说道∶「里然城既是尤里奇的防护屏障，但又何尝不是困住他手脚的锁链呢？有了里然咱ub手，尤里奇必然不会轻易放弃，肯定会派重兵防守此城，而只敢派少数人马出城骚扰我军。只需给末将留下四万人马在此处牵制他，我保证能将尤里奇困在里然城，令他无法造次，而领主和其他将军可以安心地带领其馀大军前往曼尼亚城下与罗米将军汇合。只要攻下了曼尼亚，纽伯里政权覆灭，走投无路的尤里奇就只有向我军投降了。」 「不可不可，」奎尔摇头道∶「库巴，你的这种战略太冒险了，倘若你的部队被击败，我们猛虎自治领的腹地就会让尤里奇搅成一团糟，西线和北线战场都会腹背受敌。」 「强攻不可取，围困又夜长梦多┅┅」诸将议论不休，丹西不得不说出自己的意见∶「两军交战，攻心为上，对於尤里奇，我们还是先礼後兵吧！」 第五章 微弱的阳光透过厚厚的云层，照耀著富饶的闪北大地。四月二十九日下午，当丹西还在里然城下的营帐里议事的时候，别亚和穆斯塔法率领的飞马军团轻骑兵部队，终於抵达了预定的伏击地点－－落日谷。 作为总指挥官的别亚，不能不感叹游牧战士们的坚强毅力和精湛骑术。经过在乱草冈的一夜鏖战，所有战士没作任何休整就立刻上路，经一天半的急行军，就到达了东南一百六十公里以外的落日谷。 一路上，为了赶时间，这支部队根本没做任何歇息。连续作战的战士们虽然非常疲劳，但是仍然咬著牙坚持行军，很多人骑在马上就进入了梦乡，但他们在睡梦中仍抱著马头，紧握缰绳。 而来自胡玛草原的优质战马也非常听话，即使没有主人控制也能跟著前面的队伍一起飞奔。整次连夜急行军下来，掉队的战士不到百人。 抵达目的地後，疲劳之极的战士们终於挺不住了，马儿一停，就一头栽倒在地上呼呼大睡。不过，两位统帅，别亚和穆斯塔法仍然是那麽残忍，只允许一半的将士歇息，剩下的由军官将他们踢醒，起来修筑工事。 立在山坡上，别亚和穆斯塔法仔细地观察地形。 落日谷呈喇叭状，两边是高高低低的丘陵，上面密布树林和灌木，适合於大军隐藏行踪。中间是一片平坦的低地，空旷而没有什麽遮掩。喇叭口是一条狭长的小路，穿过後就是一望无垠的亮月平原了。从这里急行军的话，离科鲁那城仅有一日的行程。 「军师大人对战场选择的精准，令人不得不服啊！」别亚感叹道∶「我们只需扼住喇叭口的小道，再派人截断斯里伯格的後路，整支敌军就进入了我们的预设的口袋之中。」 「是啊！斯里伯格至此，一定会很兴奋，以及过了此处，马上就可以直抵科鲁那城下夹击我军。只是他不会想到，我们将把他五花大绑起来後，他才能到城下去见他的主子维塞斯。」穆斯塔法显然心情也很不错。 「斯里伯格的大军离此处五十公里左右，按现在行军速度，预计明天上午将到达落日谷。」巴尔博仰望天空，一边观察金雕夫妇的动作一边汇报敌情。 「好！马里安这顿宵夜已经吃完，就让斯里伯格成为我军的早点吧！」 别亚风趣而自信的话语，令穆斯塔法和身边的战士们都哈哈大笑。笑声中充满了乐观与自信！ 这天晚上，月黑风高，月亮被厚厚的乌云罩了个严实。为了明天的战斗，飞马军团疲倦的战士们都已入睡，以养足精神，恢复体力。为了防备敌人察觉，整个落日谷没有一团灯火，四下静悄悄的。 别亚和穆斯塔法两人却难以入眠，在一盏昏暗的油灯下看著地图。因为刚刚接到安多里尔飞鸽送来的密信，两人此时才知道联军大举入侵的消息。 「无论如何必须迅速干掉维塞斯，否则我军将面临非常危急的处境。」别亚神色凝重，昨天胜利的喜悦神色已经荡然无存。 「是啊！明天一战必须打好。不过别亚，我对斯里伯格还不太担心，我担心的是自己的家乡胡玛草原，我族的主力出外征战，家乡的族人却要吃苦啊！」穆斯塔法有些黯然。 「穆斯塔法将军，丹西领主不会对胡玛人置之不理的，」别亚尽量给穆斯塔法宽心∶「我也非常担心中央郡，那里的形势最洛um急。奈丝丽和拿云佣兵团，还有我的好朋友独眼龙巴维尔，现在都在中央郡。唉，现在想也没用，只有打好眼前的战斗，才能减轻他们的压力。」 「这是当然的，作为一名战士，无论如何必须遵守自己的天职。」 「只怕普通战士不这样想啊！」别亚叹了口气∶「穆斯塔法，答应我好吗？此事只有我俩知道，千万不要向其他任何胡玛战士提起，待攻下了科鲁那，才能告诉他们。否则因此而影响士气，动摇军心，那可就不好收拾了。」 「嗯，好吧！」 两人还在营帐里忧心忡忡地议事，侦察骑兵队长菲尔像一阵旋风冲了进来∶「两位将军，斯里伯格连夜行军，看样子不是往我们这边来，而是绕道北边，走鹰岭山道！」 「什麽！？」别亚和穆斯塔法都被这个突如其来的情报惊得跳了起来！ 深夜的巨木堡，在市政厅的密室里却仍然燃烧著灯火，中央郡总督席尔瓦与刚刚从红土城归来的防区总指挥官万斯相对而座。 「席尔瓦总督，备战工作进展如何？敌人有动静了吗？」简单的寒暄过後，万斯就心急火燎地直入正题。 席尔瓦翻看著案头厚厚的文牍和报表，报出一串串的数字∶「备战工作基本上在按预定计划执行。这几天每天都有大量的民众撤入城内。按市政管理署的统计数字推测，中央郡乡间的四百万民众，将有大概百万人左右入城避难，估计巨木堡将接收八十万人左右，黑岩城将接收二十万人左右。黑岩城内，除留下足够全城军民一年消耗的粮食、日常行政周转所需的金币和守城需要的军用物资外，府库里的其馀物资都已运来巨木堡。」 「郡内的大部分庄园主都愿意与我们共同作战，他们开始带著家眷、积蓄、财产和庄园私兵入城协防，预计可利用的庄园主私兵武装可达到八万人左右，我已命令丘根去组织他们进行训练。除此之外，我们还召集了将近两万佣兵，现在由拿云将他们集中起来，统一指挥，不过对於这些人的忠诚心，我们需要有所防备。从防守总兵力看，正规军十一万，其中巨虎、黑虎、红虎三个军团各三万人，蛟龙军团两万人；杂牌军十万，其中私兵八万，佣兵两万。」 「据我们的情报显示，目前联军已经全线开拔。预计四天後，塞尔和詹鲁陆军的先锋部队将抵达我郡边境。其中塞尔军二十五万将自东南进入黑岩城辖地，詹鲁大军二十万将自双峰关出发，沿跃马古道进入红土城辖地南部，两国的後续部队还在集结之中。如果不出意外的话，三天後塞尔水师就将跨越累斯顿河水界进入我方河境，昨天查理军团长已经率蛟龙军团出城前去迎击。」 「从东部的情况看，巨木堡的财富比胡玛草原的牲畜更有吸引力，库姆奇和苏来尔已经选择了途经塞尔进攻我郡的路线，预计他们将在两周後抵达我郡领土。唯一的好消息是，所拉密看起来更喜欢领土的扩张，他们选择了进攻奔流河对岸的闪南郡，去骚扰李维将军，而不是跨越几位城主的领土来进攻我们。除这几个国家外，还将有一些城主派出的军队参与对我们的进攻。初步估计，在未来半个月左右的时间里，将有七十馀万异国军队陆续抵达我们中央郡做客。万斯将军，要招呼好这麽多客人，让他们待在这里流连忘返，咱们可真的下一番工夫呀！」 万斯皱著眉头摊开桌上的中央郡军事形势图。几个巨大的红色箭头正从各个方向扎向猛虎自治领的中央郡，而以蓝色圆圈标出位置的中央郡四大军团和各种非正规武装部队，正从领地各处主动向巨木堡和黑岩城两地收缩。 「万斯将军，红土城的撤离工作进行得如何？」 「还可以，府库里的金币、粮食和其他物资都已经运回，情报人员也已经就位。与我们的预想差不多，四十万市民中，有十万左右愿意随我们撤离，大队伍明天即可来到巨木堡城下。萨克森尼这个老头子，还有些恋家，我死拉硬拽，才把他拖上马车。」 「人老了，自然是怀念家乡故里嘛！」席尔瓦笑道∶「对了，巴普将军呢，他没有跟你们一块回来吗？」 「我让巴普带五千骑兵在南部边境巡逻。无论如何，一仗不打就放弃红土城，也有点太说不过去了吧！」 「赶快叫巴普回来，否则这支军队会被敌人围歼。」席尔瓦有些著急了。 「为什麽呢？」万斯疑惑地从地图上抬起头∶「我叫巴普跟詹鲁的前锋打一仗，挫挫他们的锐气，灭灭他们的威风，打完後就马上撤回巨木堡附近参与防御。他们身轻马快，詹鲁人追不上他们的。这样的布置有什麽问题吗？」 「万斯将军，你的布置并没有错，」席尔瓦叹了口气∶「不过你却忘了我们的那两个忠实的盟友，枯叶城和麦芽城。」 「布雷尔与劳伦斯？」万斯的心猛的一缩∶「他俩也背叛了我们吗？」 「不，暂时还没有，不过跟背叛也差不了多少。」席尔瓦语带讥讽∶「两位城主做出了最稳重的选择－－保持中立。更可笑的是，两城还派出使者向我们和小丑联盟劝和。不过，据我们的情报人员汇报，这两人显然是在拉偏架。对於我军，两位城主严令禁止在他们的辖地内通行。但在昨天，一支三万人的詹鲁骑兵经过允许，已悄悄潜入了麦芽城辖地境内。」 席尔瓦手指著地图∶「假如我军设置重兵在红土城南部布防，正面抵御来自跃马古道上的詹鲁军主力，那麽这支骑兵就会成为一支战略上的奇兵。他们会突然从我军侧後杀来，打我们一个措手不及，叫我们前後受敌。不过詹鲁人不会想到我们这麽轻易就放弃了红土城，叫他们的如意算盘落空。只可惜的是巴普的这支骑兵，他们就非常危险了！」 万斯倒吸一口凉气，站起身来∶「我需要马上通知巴普撤退！」 「还是我来吧，我的飞鸽与你的快马相比，更快也更安全。」 席尔瓦写了封书信，摇铃唤来卫兵，吩咐他马上派信鸽送给在南境防守的巴普将军。 「患难见真情啊！」卫兵走後，万斯感叹道∶「连领主的岳父也参加了小丑联盟，何况这两个三心二意的城主呢！不过，为什麽西部的捷斯兰和尤达这两个国家没有动静呢？既然枯叶城与麦芽城已怀异心，倘若他们的军队穿越两城领地从西面攻来，不是就能从三个方向形成对我们中央郡的全面合围，给我们更大的压力吗？」 「哦，瞧我，事情千头万绪，差点忘了最重要的东西！」席尔瓦拍拍额头，将一卷厚厚的羊皮纸书信递给万斯∶「这是你出发後，我收到领主对当前战局的整体形势分析以及对我们中央郡防区的具体指示。据里头的情况通报，我们已经与圣火国结成了秘密同盟。而根据我的情报，从前天开始，圣火国与尤达和捷斯兰的边境地区突然连续爆发小规模军事冲突，形势变得非常紧张。这两个国家已经集结完毕，正准备开拔进攻我们的军队，不得不又掉转九十度，开往南部与圣火国交界的边境。看起来，真正讲信用的，反而是这帮异教徒呢！」 万斯一边点头，一边仔细地翻阅信笺，脸上的神色越发严峻。良久，他才抬起头叹道∶「对於领主的持久战战略我没有异议，但要执行起来可著实不那麽容易呀！整个中央郡不到二十万平方公里，回旋的馀地小，基本上又是平原地形，除了正面对战外，唯一可以依靠的也只是巨木堡和黑岩城坚固的城墙。而在联军中，詹鲁国的步兵素来有土拨鼠的雅称，攻起城来非常有一套。在这弹丸之地对付数倍强悍的敌军，能否守住六个月时间，真的难说啊！」 「别忘了，我们还有一条大河可以凭恃。」席尔瓦提醒道。 「累斯顿河确实可以利用。不过塞尔国训练水师也有日子了，至少他们的水军人数上要比我们多出两倍有馀，蛟龙军团虽然训练了很长时间，但却没有真正打过仗，铁甲舰也没有在战场上真正检验过，实际情况如何，还真是个未知之数呀！」 稳重的老将万斯并不乐观∶「我认为，这场卫国战争关键还是要看北线的战事进展。如果领主能迅速扫平闪北，大军回援，我们就能内外夹击，存在著取胜的机会。否则，困守城内的我们迟早成为七十万客人飞砧板上的肥肉。」 「万斯将军，过分指望外援的态度不可取哟！」席尔瓦面露微笑，看上去颇有信心∶「我倒是有两个问题，希望和您探讨一下。先说第一个吧！假如我们坚持了六个月以上的时间，可由於某种原因，领主的大军仍无法从北部抽身回援，我们该怎麽办呢？」 「丹西领主要求我们坚守半年，并给予我们半年後或战或降的权力，实在是对我们最大的信任。对於我来说，无可选择！联军进入巨木堡只有一种方式，那就是踩在我的尸体上进来！」 万斯说得慷慨激昂，他抬起头直视著席尔瓦∶「总督先生，您为什麽会问这个问题呢？难道您还有别的什麽好主意吗？」 「没什麽，我习惯预先对各种可能性都做出考虑，并拟定自己的策略。现在看起来，我们军政双方的意见是一致的，只是原因各不相同而已。」 在万斯的逼视下，席尔瓦神态自如∶「坦白的讲，您是一位军人，而我是一个行政官员。自从加入盗贼团闯荡江湖时起，我就已经不在乎自己生命的长短，而更在意地位和权势，在意生命能否迸发出辉煌灿烂的光芒。选择投降，对於目前的我而言，没有任何价值。在敌强我弱的情况下，我把巨木堡出卖给联军，也卖不出个好价钱。更何况，在猛虎自治领，我已经居於中央郡总督这样的高位，难道我会指望投降後，被哪个国家擢升为宰相不成？」 红发总督的话就像一柄冷冰冰的手术刀，毫不犹豫地解刨著自己与他人∶「我们俩出於不同的目的，做出了共同的选择，但我们属下的将士和民众，是否会和我们做出同样的选择呢？沦陷区的老百姓又是否会和我们做出同样的选择呢？这也就引出了下一个问题，假如没有领主的北部援军，我们能不能想出办法，仅仅依靠现在的武装力量和军事资源，打败几倍於我军的敌人呢？」 万斯有些不解说道∶「席尔瓦总督，您现在虽然主管政事，但也从军多年，您认为这可能吗？我军无论人数还是平均素质都远逊於联军，对方蓄谋已久，准备充分，从四面八方堂堂正正地开进来，难道您指望我们在平坦的中央郡平原上，依靠野战正面击败敌军吗？」 「万斯将军，这些天来，我一直在思考，战场瞬息万变，谁都难以预测今後战争的走向和形势。合格的指挥官必须对所有的可能性都加以考虑并制定相应的对策，即使发生了最坏的情况，我们也不能束手无措。我们想想这种最坏的可能性吧，假如领主的主力被困在闪北无法脱身，甚至因战败而不得不退守闪南，我们中央郡是否就只好坐以待毙，引颈就戮呢？我们难道只能甘心接受这种被动局面吗？为什麽要把命运寄托在援军身上而不是控制在自己手里呢？」 席尔瓦换了口气∶「将军阁下，您刚才对敌我形势的分析，我是赞同的。敌我双方的差距确实太大，我们手头上的这点兵力，确实根本无法与七八十万联军正规部队正面硬撼。我们就是连打十场胜仗，消灭与我军等同数量的敌人，仍然处於绝对的劣势，但只须一次失利，我们就将彻底不能翻身。不过正因洛up此，我们才需要改变一下原先设想的层层设防，缓步撤退，以迟滞敌人前进的战略战术。经过多日的思考後，我的想法终於逐步成形。它主要分成两步，先说第一步吧，那就是大踏步後撤，所有武装力量撤入巨木堡和黑岩城防守，不与敌人在野外纠缠。」 「大踏步後撤？难道一仗也不打，就把富饶的国土拱手送给小丑联盟？」 「是的，黑虎军团三万人和三万私兵将撤入黑岩城防守，其他部队都集中到巨木堡防守。由於加入了那些杂牌军後，我军的平均素质已经低於联军，而詹鲁和塞尔的指挥官也身经百战，在入侵时自然会小心翼翼，步步为营，不会给我们什麽可乘之机。从士兵的使用效率上讲，我军素质低於敌军，野战中就是一对一也难有胜算，即使我们能想出奇计，抓住战机，了不起也就是以一对二，但是，如果依托巨木堡和黑岩城坚固的城防工事，城墙後面的一个士兵却有可能抵挡五六个敌人。所以我认为，与其在原野上白白消耗兵力，不如全军收缩成一个拳头，在巨木堡和黑岩城两地死守。这样用兵，更有效率，敌人没有几十万大军攻城，无法夺下我们的咱u嚏c」 「啊！是这样，」万斯皱著眉头，语气里不无嘲讽∶「这种战略也太保守了点吧！撤入城内死守，敌人很快就能将我们团团包围，除了打开城门迎击，没有了任何腾挪调度的空间。李维将军说过，纯粹的防守最终会失败，永远只知道躲在城墙後面的军队，逃脱不了覆灭的命运。难道你指望在巨木堡和黑岩城城下把几十万敌军消灭乾净吗？」 「你说的没错，万斯将军，」席尔瓦不以为意∶「但我刚才只说出了第一步，通过全军退守，把敌人吸引在坚固的城墙下进行旷日持久的拉锯战。第二步才是我这个构想中的关键，即开辟第二战场。」 「哦，说来听听。」万斯既有些怀疑，又热切地想知道答案。 席尔瓦开始和盘端出自己多日沉思的成果∶「我们刚才的分析，都仅仅考虑了已有的兵力，从这一点出发，面临占据压倒性优势的敌军的入侵，我们也不得不做出全线退守这种保守决策。但是，我们的思维显然不应该局限於这个狭窄的框框里。跳出这个框框，你会发现，战场不仅仅是在巨木堡和黑岩城的城墙下，能够参与战斗的人员，也不仅仅是我们现有的全部武装人员。」 「难道你是说┅┅」万斯有些恍然大悟，不过眉头却反而皱得更紧了。 「没错，」席尔瓦接过话茬，声音渐高∶「我的想法就是坚壁清野，全民皆兵。我们将派出得力人员，发动民众，实施全郡规模的游击战，将整个中央郡变成我们的战场，将全体民众变成我们的战士！敌人的优势在於人多势众，不过这也恰恰是他们的劣势。如此庞大的军队，需要如山的粮食和军需物资，需要一个稳定的後方。而我们却要想办法将敌人的後方变成我们前线，分散他们的兵力，破坏他们的运输补给。敌人一时半会攻不下坚城，又要遭受饥饿的折磨，加上随时都有丧命的危险，不安全感将永远伴随著他们。长此以往，无论多坚强的士兵，士气必然会低落，内部的嫌隙也会在长期的消耗战中滋长。这样的话，只要我们咬牙坚持，守住咱u嚏a就有了力挽狂澜的可能。拖上个一年两载，当敌人粮尽撤军之日，就是我们反攻倒算之时。」 万斯凝望著席尔瓦∶「这是你的想法还是领主的意思？」 「是我自己的想法。」 万斯摇著头∶「席尔瓦总督，恕我不能同意。虽然自古以来就有粮战却敌的战例，但绝没有像你这麽疯狂的。你知道自己在干什麽吗？知道这样做的後果吗？你的做法实际上是以中央郡全体民众为人质，骚扰敌军的後勤补给线，实施大规模的破坏战争。你这麽做，是把数百万平民往火坑里推！根据东西教会的马都兰合约规定，信奉基督教的军人不得虐待战领区的平民和战俘，但是对於间谍他们却可以任意处置而不受上帝的谴责，这是骑士应遵守的道德准则。虽然各国军队对此条款时有违背，但作为一个有尊严的正规军人，大多数还是能遵守这一战争规则的，这也使得战争的破坏作用限定在一定范围之内。而你的这种疯狂做法，却使得中央郡的全体民众，都有成为间谍的嫌疑，令他们的生命财产处於极度危险之中！你这种兵民不分的战术，正是使平民遭受最大伤害的战争形式！」 「万斯将军，你悲天悯人的高尚情怀我非常敬佩。」席尔瓦的脸也拉长了∶「但现在是战争时期，而且是我们处於生死存亡的紧急关头，这时还有必要遵守那些迂腐的骑士规则吗？在非常时期，必须采用非常手段，使用非常规的战略战术。对於民众将遭受的战争苦难，我也非常同情，但是同情归同情，我绝不会愚蠢到因洛up情而放弃胜利，否则就是典型的妇人之仁！」 「席尔瓦，这就是你我的分别。你为了胜利可以不择手段，而我坚持荣誉即吾命的原则，只有保持内心的公正与平和，我才能毫不手软地拿起武器战斗！当年我之所以接受领主的邀请，加入猛虎军团的旗帜下，正是因为卡冯施行不义而丹西先生以诚待人。我们当前进行这场正义的反侵略战争，无论面对多少敌人，我都不害怕，一定会血战到底！可如果要我牺牲原则，用伤天害理的手段去赢得胜利，我绝不同意！」 「万斯将军，收起你那套理想主义的幻想，好好地正视现实吧！」席尔瓦冷笑著说道∶「荣誉？没有胜利哪有荣誉？战败者的最高荣誉就是体面地走上断头台！万斯，我不得不告诉你，你仍然没有完成角色的转化，骨子里还是佣兵的那一套做法。作为一个佣兵，为了接到尽可能多的委托，必须披上一件道德的外套，因为没有人会寻找一个品行不端的人来给自己看家守院。不过现在不同了，你已经是猛虎自治领的高级军官，你唯一的雇主是丹西领主，所做的一切必须为雇主的利益著想，其他的一切你都不必管！」 「席尔瓦，你可以嘲笑我的迂腐，但你绝不能诋毁我作为一个战士的良知和尊严！这是我还愿意跟你谈话的底线！」万斯也来火了，一拍桌子∶「我从没有见过像你这样无耻的政客！为了保住性命，像懦夫一样躲进城里，把几百万民众扔下不管。这还不算，在城里安全待著的长官，却还要算计著怎麽将已经处於极度困苦中民众发动起来替自己战斗，全然不顾他们将遭受联军正规部队怎样的还击报复，更全然忘记自己身为一个战士应该肩负的职责！」 「万斯将军，先不要那麽激动，」既然已经撕破脸皮，席尔瓦反倒冷静下来了∶「假如刚才我的话侮辱了您，请您原谅。我最後一次表达自己的希望，请你能仔细考虑一下我的建议，然後再做出决定。」 「没什麽好考虑的，作为中央郡的军事指挥官，我绝不会采纳你的那一套。」万斯说得斩钉截铁。 「将军阁下，」席尔瓦从贴身里衫里掏出一封书信，冷笑著扔给万斯∶「领主先生离开巨木堡前留下的这道密令，上面赋予我在紧急情况下拥有中央郡的军政独裁权力，所有军政官员必须听从指挥。很不幸，万斯，由於我们之间的意见分歧，这道命令立刻生效。从现在起，你的中央郡防区总指挥官的职务已经被解除，你的新职务将是黑岩城防御指挥官，任务是领导乌丁将军辖下的黑虎军团和黑岩城其他武装力量，死守黑岩城。其他战区事务，你都不能插手，否则就是越权行事，将受军法处置！」 万斯打开书信，白纸黑字，上面丹西的签名赫然醒目。 「好吧，军人的天职是服从命令，」万斯长叹一声∶「不过今天争执的详情，我都将原原本本地向领主汇报，相信他能够做出公正的决断。」 「请便。」席尔瓦满不在乎∶「万斯将军，明天一早，你就出发。另外，今天的讨论，只有我俩和丹西领主能够知道，如果让我听到任何风言风语，我都将唯你是问！」 大敌来临之际，在猛虎自治领的战略要地中央郡，军政首脑却因意见的重大分歧而关系破裂，而这也使得岌岌可危的中央郡战场雪上加霜。 第六章 「怎麽搞的？放著宽敞的大路不走，反而要走崎岖的山路，而且还要绕个大圈子才能进入亮月平原。难道是被他们发现了吗？可是我们今天下午才抵达落日谷，而且也没有发现敌军的侦察兵活动迹象啊！」穆斯塔法喃喃地嘀咕。 「菲尔，你肯定他们走的是鹰岭吗？」别亚问道。 「没有错的，我看得清清楚楚。今天晚饭後，斯里伯格就突然命令军队改道朝鹰岭出发，五万大军点著火把连夜前进，队伍足有几里长。」 「鹰岭山道？」别亚的手指在地图上滑动∶「它北面的缓坡倒也是一个骑兵侧翼突击的好地方，只可惜道路两边的树林不多，隐藏不了太多的军队。正面迎击，我军人数既少，休息也不足啊！」 忽然，穆斯塔法像是想到了什麽，抬头无语。沉默了半晌後，他窜出帐外，抬眼望天。 好一会儿，这位胡玛将军才走回帐内。看著被自己的举动搞得莫名其妙的别亚和菲尔，他沉声道∶「别亚，你这几天有没有察觉，天上的云层都特别的厚，今天晚上，乌云更是完全遮住月光。」 「是呀，怎麽呢？」别亚仍然有些迷惑。 「草原牧民放牧，非常注意天气的变化。突然发生的雨雪雷电等自然天气变化，都有可能造成牲畜们的惊群，给牧民带来重大损失。像这两天的气候，预示著雨季的来临，而明天早晨，更有四分之一的可能会来一场浓雾。」穆斯塔法耐心地解释道。 「浓雾？你是说我们全军隐藏在浓雾中？」别亚两眼放光，但旋即又有些消沉∶「只有四分之一的可能吗？」 「是的，」穆斯塔法点点头∶「据我的经验，这样的天气情况，四天中只有一天会有大雾。」 「传闻斯里伯格为人谨慎，想必此人也仔细研究过行军路线，知道落日谷非常适合伏击。所以当他接近落日谷时，会突然转向，绕道鹰岭。虽然这样做会多耗一些行军时间，但斯里伯格却能够通过连夜行动，将时间补回来。而且假如有伏兵的话，此时也要经过长途跋涉才能赶到鹰岭，无法以逸待劳，反倒是斯里伯格可以居高临下，占据了地形的优势。」别亚在营帐中来回地踱著步子。 不冒险无以成大事！别亚记起安多里尔的教诲，心念不由得一动∶「假如明天早晨有浓雾掩护的话，斯里伯格照样逃不出我们的手心！四分之一的可能性，只有四分之一┅┅」 他停住步子，言语中掩不住激动，因休息不足而血丝密布的眼中发出骇人的凶光∶「四分之一就四分之一，无论如何也要赌上一把！大不了我们在鹰岭下摆开了正面决战！穆斯塔法、菲尔，我们分头去把将士们唤醒，整队後马上出发！无论如何，必须在明天凌晨赶到鹰岭北坡！」 大陆历九九五年四月三十日清晨，原闪特王国的王都，现纽伯里领地的首府曼尼亚，阳光明媚，晴空万里。美好的天气，也略略冲淡了民众心头对战争的恐惧，大家走出家门，开始为生计奔波，街道和集市也逐渐热闹起来。 忽然间，预示敌军出现的凄厉警号在城头响起，城区里一片混乱。街上的行人纷纷往家里跑去，刚刚开门准备营业的各个店铺老板又赶紧把刚刚卸下的门板上起来，重新关门歇业，城内纽伯里的守军开始一队队地奔往各处城头。 在惊慌失措的民众中，也有一些大胆的家伙，跟著军队跑到城头观望。他们想看一看，传闻中像恶魔一样可怕的猛虎军团的战士们，究竟是个什麽模样。在这些人里，就包括一副真正恶魔凶相的凯日兰。 当然，凯日兰可不是像那些没见过世面的愚民一样，来瞻仰曾与自己浴血奋战的猛虎军团将士们的尊容，而是来确证一下当日与丹西立下的赌约。 一个多月前，凯日兰被丹西释放後，通过信鸽秘密与威斯特堡城内的维涅夫取得联系。接到维涅夫照料美吉尔的指示後，凯日兰逃回了曼尼亚。 回来後，纽伯里和曼尼亚守军总指挥官佐米亚德，对於曾经遭俘的凯日兰显然很不信任，剥夺了他的万夫长军职，仅给他一个参谋的虚衔。凯日兰的家宅，也开始受到纽伯里手下人的日夜严密监视。 心高气傲的凯日兰，一怒之下辞职退役，过起了平民的悠闲生活。为了履行对维涅夫的承诺，凯日兰也将维涅夫尚未出嫁的女儿美吉尔接到自己家中来住，由自己的夫人照料其生活。 几天前，数千溃军从固原堡逃回曼尼亚，城中居民才知道扼守交通要道的重镇固原堡已经失守，大将军坎塔生死未卜，城内的大军全军覆没。 这些日子，曼尼亚的守军和居民们都在忐忑不安地等待著敌人的来临。而今天，一直横在人们心头的威胁终於变成了现实。 在无数曼尼亚军民的注视下，罗米带领三万骑兵从南面沿著王都大道直趋曼尼亚城下。 虽然只有三万人，但这些战士都是丹西从巨木堡带来的非闪特籍精锐骑兵，对於他们的忠诚心和战斗力，罗米信心十足。 为了增强对城头军民的心理威慑作用，罗米特意将骑兵布成齐整的阵形前进，同时扩大队伍的横向和纵深间距，各处广布旌旗。在城头军民看来，这是一支一眼望不到尽头的大军，它正浩浩荡荡地朝自己的城市开过来，给人巨大的压迫感。 望著城下的敌军，在凯日兰心里，也是非常矛盾。一方面，他为毫无容人之量的纽伯里的失败大声叫好，另一方面，他又洛uw司维涅夫的安危捏一把汗，对丹西的猛虎军团仍充满戒心。 今天猛虎军团如约而至，凯日兰心中也是犹疑不已，不知道是否应该遵守诺言向投奔丹西。 「再等几天，看看形势再说吧！」凯日兰喃喃自语。 这天清晨，里然城也是一个美妙的晴日。矮胖的尤里奇，站在里然城的北门城楼，手里拿著一封书信。这是早上城下的箭手射上来的，猛虎自治领的领主丹西写的亲笔信，约他今晨在城下单独相见。 北门的猛虎军团大军，缓缓地撤离到城外两公里处立定。在猛虎军团军阵与城门的中点，即城门一公里远处，伫立著一面巨大的遮阳伞。伞底下仅摆放了两张椅子，除此以外，没有其他任何物件。一身闪特便服的丹西，骑在苦娃背上，正离开身後的大军，朝著遮阳伞处缓步前进。 「华司，给我备马。」 「将军，还是不去的好，当心有诈啊！」 「没事的，去准备吧！」 与里然城和曼尼亚的阳光明媚相反，鹰岭和周围的亮月平原却是浓雾笼罩。 浓得几乎化不开的大雾，成了主宰世间的真正统治者，几步开外，周围的事物就无法看清，所有的一切，都给人朦胧而不真实的感觉。 「将军，将士们已经用完了早餐。不过天气无常，请您决定，我们是继续行军呢，还是等待雾气散後再走呢？」万骑长兼行军参谋达克西姆跑过来问道。 用完了早膳的斯里伯格，一边剔著牙，一边看著周围士兵。为了避开落日谷这个伏击的绝佳地区，小心谨慎的斯里伯格果断地绕道鹰岭。经过一夜不停的行军後，将士们充满了对歇息的渴望。 斯里伯格摇摇头，坚定地说道∶「没有一两个小时，这场大雾散不了。时间紧迫，战况危急，领主正等待我们前去救驾呢！达克西姆，叫大家点上火把，小心前进！」 欧朗堡的五万援军，开始下山。 与此同时，别亚和穆斯塔法带著三天来只睡了五个小时不到的胡玛族骑兵，又经过连夜的急行军，也刚刚来到山脚下。 「奶奶的，雾是出现了，可我们也成了睁眼瞎。该死的浓雾，叫我们没法发现敌人，我现在都在怀疑，咱们有没有走错路。」穆斯塔法骂骂咧咧，诅咒这挡住视线的雾气，全然不管昨天晚上，自己当时是多麽地期待浓雾的来临。 「路肯定错不了，我这次是数著步子带队前进的。落日谷东南四十六点七二公里，这里确是鹰岭没错，」别亚喘著气苦笑道∶「不过咱们事先没有估计到，浓雾也会限制我们的视线，叫我们看不清敌人的位置。」 「那现在怎麽办呢？是扑上去跟斯里伯格在浓雾中混战一场，还是就在这里乾坐著，等雾散後再跟他正面决战呢？」穆斯塔法问道。 这个两难选择，也叫别亚头大如斗。 掏出胡玛战士作为乾粮的牛肉乾，狠狠地咬了几口後，别亚翻身下马∶「穆斯塔法，你去叫将士们下马整队；菲尔，你带两千人在山下看守战马，必要时阻击下山的敌军。奶奶的，与其坐著等死，不如冲上去赌一把命！」 就这样，所有的战马都被集中起来，由菲尔带领两千预备队在山底下统一看管。其他的胡玛战士们手持钩月弯刀，肩负弓弩，排成长队悄悄地向坡上攀登。 两支军队你没发现我，我没看见你，像两队瞎子一样，一支从上往下，一支从下往上，在平缓的鹰岭北坡上，开始沿著各自的轨迹前进。这场鹰岭大战，就以如此奇怪的方式开始了。 里然城的北门打开，吊桥放下，尤里奇骑著一匹健壮的黑马奔了出来。等他到达遮阳伞下的时候，丹西已经懒洋洋地坐在一张椅子上等著了。 「早晨好，尤里奇将军，今天真是个好天气。」 「早晨好，领主阁下，天气委实不错。」 「坐吧，我特意替你安排的橡木大椅子，千斤的重负都能承受。」丹西笑著说道∶「你那匹马可真不错，载著你跑了这麽远，连汗都不出一滴。」 看起来非常笨重的尤里奇，动作却相当轻盈，一抬腿就跃下了马背，令丹西眼中闪过一丝诧异。 「它叫做黑炭团，劲力十足，比一般的马大好几倍，驼著我跑上一整天都没问题。」尤里奇亲热地摸了摸黑马的鬃毛，才坐进椅子里去。 椅子显然经过了特殊设计，宽大结实，尤里奇坐在上面觉得舒适极了。 「好的坐骑真是难找啊！」丹西也摸摸脚边苦娃的额头，从椅子下面拿出一瓶葡萄酒和两个杯子∶「边喝边谈，怎麽样？」 「哦，谢谢，不过我今天胃有点不适，不能喝酒。」尤里奇还是尽量谨慎小心。 「那就不好意思，我只好自斟自饮了。」丹西拔开瓶塞，给自己满满地倒了一杯。沁人心脾的酒香，在清晨的凉风中飘散。 肃杀的战场上，出现了一幕奇怪的场景，城上城下的将士们手持兵刃紧张地相对，随时准备扑上来厮杀，两位主帅却坐在战场的中心，悠闲地喝酒聊天。 「丹西领主，您今天约我出来，该不是来劝我投降的吧！？」寒暄过後，尤里奇决定开门见山，把态度先摆明∶「要是这样的话，我只能抱歉地说不了。」 「嗯，不，我这个人从来不接纳投降之人。投降者都是些胆小的懦夫，他今天可以投降我，明天也有可能投降别人，猛虎军团要这样的人干什麽呢？」 丹西饮了一口葡萄酒∶「杰鲁城和固原堡已经被我军攻破，坎塔和纽那提被俘，这事你知道了吗？」 「是的，前天我刚得知。」 「昨天晚上，坎塔和纽那提都已经被我无条件释放了，因为我不接受别人的投降。」 「是吗？」尤里奇略略有些动容，但肥胖的将军也很快找到了反击点∶「丹西领主，我有些相信你的话了。不过，格雷厄姆和由谢夫又怎麽解释呢？」 「哦，他们俩不同。我一直在寻找跟自己志同道合的勇士，即使在敌人内部，我也从不放弃这种努力。这与投降是两种完全不同的情况。因为你的强大，因为个人的私利而叛逃投奔你的人，当你遇到强大的敌人，或者敌人开出有诱惑力的条件时，他们又会毫不犹豫地背叛你。但前一种情况却截然相反，他们和你拥有共同的追求和一致的目标，只是由於某些原因，这些人一时走错了路，而你的任务就是，帮他们找到正确的道路，大家一起努力，共同前进。」 「丹西先生，那您今天是来帮我找路的喽？」 「没错，尤里奇将军，我今天来，就是想帮助你成为整个闪北的大将军，同时帮助你的朋友纽卡尔先生当上整个闪北的最高行政长官。」 「领主阁下，您可真会开玩笑哪！」 「我绝不是在开玩笑。」丹西从怀里掏出两卷镶著华美金箔的羊皮纸，递给尤里奇。 尤里奇打开一看，是两份任命状，任命纽卡尔为猛虎自治领闪北郡总督，任命尤里奇为闪北郡军事总长。两份任命状下，都盖著猛虎自治领的金色印戳，并有丹西的亲笔签名。 「尤里奇将军，让我们敞开心扉，开诚布公地谈谈吧！我们带兵打仗是为了什麽？是为了闪特百姓过上和平幸福日子吧！纽伯里勾结蛮族血洗闪特，弑主自立，这事我有足够的证据。而我轻徭薄赋，一切为闪特百姓的利益著想，此事，整个闪南郡的人民都可以为我做证。我和纽伯里，到底谁更适合於领导闪特民族走上富强的道路呢？」 「撇开这些大道理，让我设身处地得替你想一想。尤里奇将军，你的军事才能和纽卡尔先生的政治才能，我一直非常赞赏。但是，纽伯里是否给了你们施展才华的足够舞台呢？即使一切如你们所愿，你尤里奇，最多做到原纽伯里领地的大将军，纽卡尔最多成为现有纽伯里领地内的最高行政首领。而我可以给你们更加广阔的舞台，整个闪北，包括纽伯里和维塞斯领地，军政大权都将掌握在你们俩的手里。」 尤里奇默然无语，许久才说道∶「领主先生，您确实坦诚，开出的条件也很诱人，但是您听说过一句老话吗？宁为鸡首，勿为牛後。」 丹西啜了一口美酒後，继续自己的游说∶「没错，做个没人管的土皇帝确实很爽，不过你们的实际权力却要缩小一半。你们俩都是有雄心壮志的人，甘心如此吗？更要命的是，据我所知，你和纽卡尔先生目前都处於极度危险之中，而我，既有能力帮助你们，也可以趁机落井下石。相信我，我绝非危言耸听。」 尤里奇不由得再次动容，沉声道∶「丹西领主，尤里奇愿闻其详。」 丹西目不转睛地盯著尤里奇∶「你这边不用说了，被我军重重包围，後路断绝，援军全无，只要我们长期围困，里然城迟早不攻自破。关键是纽卡尔那边。我知道，纽卡尔和你拉拢了不少军政要人，掌握了相当多的要害职位，在民众中的声望也颇高，俨然是一个影子领主，不过，事情就坏在这里。」 「纽伯里五十出头，按现在的身体状况还可以再活上十几二十年。纽卡尔先生现在是三十出头，依你们目前的权势，甘心再忍上二十年，待纽卡尔年过半百时再掌握权力吗？擅长宫廷阴谋的纽伯里，对於你们的想法会不清楚吗？他会甘心在有生之年放弃权力吗？纽伯里疑心这麽重的人，为什麽这些年对你们的活动视而不见，难道他真的没有别的想法吗？为什麽这些年，纽伯里一直将纽卡尔放在曼尼亚做官，从不外放？很多事情，细细推敲，你可能就会得到与自己的感觉截然不同的答案。」 「丹西领主，你是说，纽、纽伯里领主他┅┅」丹西煞有介事的话语，令尤里奇也冒出冷汗，说话都有些结巴了。 「没错，你也知道，我们猛虎军团的情报网几乎是无孔不入。据我们的情报人员汇报，纽伯里对你们早就有了戒心，也做了大量的准备工作，只是表面上装出一点也未察觉的样子而已。这一些日子，若不是我们猛虎军团大举进攻，纽伯里为维持政局稳定而暂缓动手，纽卡尔和你早就枭首就戮了。这场战争，你们若打输了，当然是一切休提。即便你们打赢了，等待你和纽卡尔的也将是绞刑架，而不是勋章和鲜花。」 丹西再掏出一个羊皮纸卷轴递给尤里奇∶「这是从坎塔身上搜出的一道密令，自己看看吧！」 尤里奇有些哆嗦地打开密令，上面写著「赐坎塔大将军，凭此信拥有一切军政大权，凡怀异心者，不论何人，身居何职，一律杀无赦。」信的下端是纽伯里的亲笔签名。 从表面上看，这只是一封赋予前线指挥官全权决策权的普通密令。然而，经过丹西的一番说明和诠释，此信却具有了完全不同的含义。 尤里奇尽量控制自己的情绪∶「丹西领主，您的意思是┅┅」 「我要害你们很容易。攻下里然城，你自然是完蛋了，纽卡尔在军中的势力也会大减，纽伯里领主可以更加方便地行事。更进一步，」丹西露出一个恶毒的笑容∶「我派人将这两封任命状不经意地露给纽伯里领主。生性多疑的纽伯里领主得到了这麽确凿的证据，想想看，他会怎麽办呢？」 看著有些神色黯然的尤里奇，丹西趁热打铁∶「我要帮你们，同样也很容易。你带著部下跟随我去曼尼亚，我们一起战斗，共同消灭纽伯里。至於纽卡尔先生，我们的人会在暗中保护他，帮助他逃离曼尼亚。事成之後，你们掌管闪北郡的军政大权，当然，你们必须保证，忠诚为民，从严治军。现在的猛虎自治领正在飞速扩张势力，假如你们有良好的军功政绩，更高的职位，更广阔的发展空间还在等著你们。」 尤里奇抿著厚厚的嘴唇，沉思半晌，才说道∶「丹西领主，能给我一杯酒吗？」 丹西笑著摆摆手∶「刚才我请你喝酒，你谢绝了。现在，我却不想请你喝酒。尤里奇，我丹西从来不勉强一个人干他不想干的事情，今天你的任何决策，我都希望你是在清醒的状态下做出的无悔选择。」 尤里奇将硕大的头颅埋在蒲扇般的大手下，又想了许久，才终於下定了决心。他站起身来，半跪著行礼∶「丹西领主阁下，尤里奇愿意追随您！」 丹西微笑著将把草地跪出一个浅坑的尤里奇扶起来∶「尤里奇将军，不必多礼，今後我们就是并肩战斗的战友了。」 「丹西领主，末将这就回去准备，正午前办妥一切事情。」 「静候佳音。」丹西微笑著回答。 尤里奇翻身上马，他好像记起了什麽，回身问道∶「领主大人，属下有一个不情之请。这张木椅，比我坐过的任何椅子都要舒适，领主大人能否赠与属下呢？」 「尤里奇将军，我将送给你一张更好的镶著宝石的椅子。至於这一张，我将作为珍品收藏，因为，他见证了将军您的一段传奇历史，也是我们俩友谊的信物。」 尤里奇带著感激的心情向城内驶去，丹西则招手命令身後的将士们上前。 拥过来的人得知里然城大军投诚的消息後，城下的猛虎军团将士一片欢腾，大家纷纷互相拥抱，闹成一团。 第七章 「咦，」穆斯塔法的眼力一直很好，他像发现了什麽似的遥指前方∶「那是什麽？」 在远方约莫两里处，出现了隐约的黄光，在浓雾中虽然若有若无，但仔细分辨，仍然能够找到它们的大致位置。 「嘘，小声点！」别亚赶紧制止手下人惊奇的议论，但脸上的喜色却怎麽也盖不住∶「天助我也，是敌人的火把！穆斯塔法，你赶快传令下去，任何人不许出声。大家拿好武器，分成两队前进。」 这些黄光正是欧朗堡援军的火把发出的。 打仗中，不可能不遇到风雨雷雾等天气。为了应付大雾中的行军和警戒等，闪特的炼金师们发明了一种用秘方特制的粉末－－雾粉。 将它们涂抹在火把周围，可以发出耀眼的黄光。黄光比白光和红光都更容易穿透雾气，而这种特制火把发出的黄光穿透力更强，可以将周围七八米的距离照得如白昼般明亮。 为了让士兵们免受脚下山路的羁绊，加快行军步伐，斯里伯格命令手下人点起了这种特制的火把。可是他没想到，今天这些火把却成了他失败的罪魁祸首，将自己的行踪暴露给了数百米外的飞马军团。 飞马军团迅速地被分成了左右两队。两队人中间留出大概三百米的间距，分别在别亚和穆斯塔法的带领下行军。知道了敌人位置後的胡玛战士们，悄悄地跟著前面的队伍向坡上缓缓前进。 两支军队，由刚开始时的两道轨迹上下行进，现在变成了一条往下，两条往上的三道轨迹。但是，刚才的两个瞎子，现在变成一瞎两明。 三道轨迹几乎平行著反向而行，终於在山坡的中段各自达到中点，然後井水不犯河水般地继续沿著预定的方向前进。别亚和穆斯塔法以中间的欧朗堡援军为基准，各自小心地与它们保持约一百五十米的距离，带著队伍悄悄前行。 五万举著火把前进的欧朗堡援军，形成了一条长达数里的火龙，在还算平缓的鹰岭北坡前进，看上去颇为壮观。 经过了一个多小时无声无息的潜行，浓雾仍没有散去。看看火龙的整体已基本上进入了己方的攻击范围，别亚和穆斯塔法都停下了脚步，命令身後的战士们准备战斗。 欧朗堡援军丝毫没有觉察到危险就在身旁，还蒙在鼓里，一边行军一边咒骂天气的恶劣和斯里伯格的残忍。 忽然，两旁的浓雾里冒出无数的箭矢，闪北将士们纷纷中箭倒地，这条巨大火龙流畅的游动立时被打乱。 毫无心理准备的欧朗堡援军战士几乎被打懵了，无穷无尽的箭矢像雨点般倾在他们的头上，似乎根本没有停歇的迹象，而狡猾的敌人却隐身在浓雾里不见踪影。 身边的雾气，就像张著黑洞洞大嘴的怪兽，要将一切活物吞噬掉，战士们心头不由得又回忆起有关各种神仙鬼怪的民间传说，而这又更增添了他们的恐惧。 「快！支起盾牌，布阵防守！」斯里伯格和一些尚能保持清醒的将领在大声呼喝。不过，他们的声音淹没在漫山遍野的惨叫声中。 大多数人已经吓得肝胆俱裂，像无数没头苍蝇一样到处乱窜，只有少数勇敢的战士能够听从指挥，开始往将领身边聚集。 这场突如其来的雾中箭雨一下就是半个多小时。欧朗堡援军手里的火把，使得自己的队伍在大雾中暴露无疑，白白成为了两旁胡玛战士的活靶子。 更糟的是他们在鹰岭的北坡上排成一溜长队，身边又几乎没有什麽东西可以遮掩自己的身体免受身侧的箭矢袭击，很多人来不及躲闪就成了刺猬。 相反，胡玛战士们却藏身在浓雾中，令欧朗堡战士根本搞不清敌人是谁，有多少人，来自何处，只知道两旁有箭矢劈头盖脸地往自己的队伍这边招呼。 在经过一段时间的混乱，付出巨大的代价後，侥幸不死的欧朗堡援军战士们才逐渐清醒过来，开始在数里长的鹰岭北坡上一堆堆地聚集起来，依托盾牌甚至是战友的尸体做掩护，抵御箭雨。 由於敌情不明，遭受突袭後的乱窜又把军队的建制完全打乱，大多数欧朗堡援军战士只好躲在盾牌後面消极地防守。 同样，数里长的队列，又导致斯里伯格等将领根本无法传达命令、组织调度，不能指挥军队进行有效的反击。 只有少数大胆的士兵自发地结成小队，在浓雾中互相鼓励著前进，朝两旁摸索敌人弓箭手的位置。 当然，别亚和穆斯塔法早有准备，两旁胡玛战士的一部分人拔出钩月弯刀冲了过去，将敌人这些少量勇敢的战士加以消灭。 浓雾正在散去，阳光开始穿透雾纱，周围的一切逐渐变得清晰起来。 看看是时候了，别亚和穆斯塔法一声令下，埋伏在两旁的胡玛战士们，扔下弓弩，抄起钩月弯刀扑向中间的敌军。 斗志全消的欧朗堡援军将士，刚才为了躲避突然降临的箭矢，在几里长的路上被分成无数个建制混乱的小团，此时已完全是各自为战，根本组织不起像样的抵抗。 被同伴的惨死和刚才箭雨搞得差点神经崩溃的士兵们，哪经得起如狼似虎、士气高涨的胡玛战士们的冲锋，除了撒丫子逃命，就是举手投降， 这场一边倒的战斗又经历了两个小时左右的冲杀就宣告结束。此时太阳已经彻底地驱散了浓雾，正吃惊地瞪著脚下的大地。从鹰岭山头到山脚，鲜血和尸首铺出了一条数里长的「道路」！ 鹰岭北坡大战，战果是相当惊人的。五万欧朗堡援军，两万一千人丧生，其中至少六成以上死於箭矢之下，馀者自斯里伯格以下两万七千人被俘，能够逃脱者不足两千人。而飞马军团方面，仅有五千人伤亡。 这场雾中大战连同前面的乱草冈夜袭，别亚率领四万胡玛轻骑兵在短短的数天时间里转战千里，连战连捷。 两场都是出人意料的快速运动战，不仅消灭了维塞斯的援军，为进攻科鲁那创造了绝佳的外部条件，同时也使得一位後来令全大陆闻风丧胆的「速攻大师」－－瘸子别亚得以展露头角，开始迈出飞黄腾达、叱吒风云的第一步。 当别亚还在鹰岭上欣赏自己的战争杰作，盘点战利品的时候，他的自幼好友，独眼龙巴维尔，仍然只是巨虎军团下面的一个默默无闻的大队长，仅仅掌管一千巨虎军团士兵，每天过著单调乏味的军营生活。 不过，历史注定，这两位身残志坚的青年将领，都将会有不凡的表演。 「马步站稳！拿好兵刃，手不要抖！」 「眼睛别往地上看，不会有金币冒出来的！」 「平视前方！盯紧前面的敌人，就像盯著女人的nǎi子那样！」 「对，就这样！现在跟我一起练，劈！」 「挡！」 「用点劲！刚吃了早饭的，别像娘们那样软！再做一遍！」 「好，接著来。推！」 「捅！」 ┅┅ 巴维尔在校场上一边声嘶力竭地喊叫，一边亲自带领辖下士兵们操练。 由於战争即将来临，猛虎自治领的中央郡也开始了大规模的徵兵。为了加快训练步伐，提高训练效率，各军团除了扩充人马外，还将编制重新打乱，让新兵和老兵混合在一起进行紧张的操练。巴维尔的这个大队，就有一半左右属於新兵蛋子。 一名传令官急匆匆地跑进操场，来到巴维尔的身前，躬身行礼∶「巴维尔队长，席尔瓦总督请您去一趟，有要紧事商议。」 席尔瓦总督？巴维尔心下有些疑惑，转身命令自己的副手∶「阿施塔，你带他们接著练，在我回来前不许停！」 简单地整饬了戎装後，巴维尔跟著传令官向巨木堡市政厅跑去。 「巴维尔大队长，不必多礼了，请坐吧！」席尔瓦盯著眼前这个见过几面但印象并不深刻的独眼龙军官，手里是厚厚一叠有关此人的各方面资料。 昨晚跟万斯翻脸後，决心全力推行自己作战计划的席尔瓦，就开始调阶uu军团的军官资料，搜寻能完成自己托付的军官。 未婚，年龄在二十五以上三十五以下，军阶在中队长至纵队长之间，忠诚度高，入伍至少三年以上，经验丰富，精於骑射，擅长组织，当然还有很重要的一点，必须没有什麽名气。 把这几项条件综合起来，偌大个中央郡，竟然只有这个独眼龙完全符合所有条件。 「谢谢，总督阁下。」 「巴维尔队长，你是商业都市联盟的卡丹城人，从猛虎军团成立时起就参军入伍的吧？」 「是的，总督阁下，我是第一批加入猛虎军团的战士，从那时起就跟随领主四处征战。」说起自己的从军历史，巴维尔也相当的自豪。 席尔瓦望著对方那只炯炯有神的独眼∶「巴维尔队长，假如我告诉你，从今天开始你就要退役，你会怎麽想呢？」 「为什麽？是我违反了军规吗？」巴维尔尽量克制住自己的冲动，手里的拳头握得紧紧的，骨节都嘎嘎作响。 也难怪巴维尔恼火，这些天来，他一直攥著劲，准备在迎接联军入侵时立下战功，获得提升。谁知道今天却听到了这麽个类似晴天霹雳的消息。 「不，你一直是遵守军规的模范军人。」席尔瓦含笑道∶「我知道这麽做对你有些残忍。按你的表现和过去累积的功劳，即使论资排辈，你也能够在一年後升任纵队长的职务，何况现在大敌临头，正是军官大展宏图的好时机呢？」 「那您又为什麽要这麽做呢？」巴维尔的独眼里都快喷出火来了。 「不要激动，巴维尔队长，先听我说完。」席尔瓦的脸色严肃起来∶「因为我有一件重要得多，也艰巨得多的任务要交给你。假如你能完成的话，就不会是升任纵队长这种荣誉而已，而是会留名青史。当然，为了完成这项任务，你也必须退役。」 「哦，那是一件什麽任务呢？」听闻此言，巴维尔心里的怒火开始平息，取而代之的是忍不住的好奇。 「巴维尔队长，这是一件非常艰难也非常重要的任务，对整个战局都可能产生重大影响，所以我希望你能仔细考虑後再回答我。」 席尔瓦的话冷酷无情，边说边观察巴维尔的神色∶「先说一说你可以利用的资源和面临的困难吧！你可以在巨木堡任意挑选五百名大队长以下的将士，他们会和你一起退役，这将是你所拥有的全部兵力。」 「你们将面临很多困难，首先，你们不再具有军人的身分，猛虎自治领政府将否认你们的存在，假如不幸被俘，你们也无法受到马都兰合约的庇护，只能自求多福；其次，除了一万金币和刚开始给你们配置的战马和武器外，你们将不会再得到我们给予的任何给养，今後的所有补给都得靠你们自己解决；第三，你们将孤军作战，基本上得不到友军的帮助；第四，我只能告诉你作战的目的，没有任何现成的作战计划或方案可供参考，怎麽完成任务，需要你们自己去开动脑筋，想出办法。」 「是吗？这到底是一件什麽样的任务呢？」巴维尔的问话里充满了渴望。 「巴维尔队长，这是我们猛虎自治领的绝密任务。所以，我希望你能仔细考虑一下，把困难估计得更充分一些。在你回答愿不愿意接受任务之前，恕我不能将此事透露给你。」席尔瓦小心翼翼地保留著最後的底线。 巴维尔眯起独眼，开始陷入沉思。 第八章 今天的里然城，到处张灯结彩，笙歌漫舞，一派喜气洋洋的气氛。下午时分，在尤里奇如约投诚後，丹西率军接管了军事重镇里然城，收编了五万闪北降军。宣布了一系列利民政策後，兴高采烈的领主带领奎尔、库巴等手下军官与尤里奇等降军将领在市政厅内饮酒联欢。 腰如水桶的尤里奇，本来就是千杯不醉的高手，无论是白酒、葡萄酒、麦酒、啤酒还是调制出来的各色鸡尾酒，尤里奇都是来者不拒，一杯接一杯地倾入那深不可测的肚皮中。 丹西由於受阴寒毒气的影响，也开始向安多里尔军师学习，经常借酒来活络经脉，暖和身体。此刻，他当然也不会放过这个既联络感情，又令身体通泰舒服的机会。 两位首领喝起酒来如此豪爽，其他手下人当然也不甘落後，各自尽展自己的海量。 在乐队轻快的伴奏声中，祝酒歌、劝酒辞、碰杯声加上偶尔的酒瓶落地碎裂的声音，交织在一起，把整个庆祝酒会闹得沸腾不已。 望著与尤里奇犹如多年挚友般谈笑风生的领主，库巴是别有一番滋味在心头。在猛虎军团，自己确实得到了磨练，学到了很多书本上学不到的东西，而丹西的手段，也让自己开了眼界。 今天上午，当城下的将士们在欢呼雀跃的时候，丹西却把库巴叫到了一边，以微不可闻的声音嘱咐他去将具有纪念意义的木椅、遮阳伞和酒具毁掉，而且要绝对保密。 库巴无法不心生怀疑，在好奇心的驱使下，忍不住对这些谈判的道具作了一番检验。 检验的结果既让人惊讶，又在意料之中。木椅後脚一处不易察觉的地方，轻轻一碰，椅子座位和扶手会弹出各种涂著毒液的兵刃，座位上的人即便有所警惕，如果没有超卓武功，也难以有逃生的机会。 遮阳伞也很讲究，一触某处，伞内就会突然降落一道柔韧的金属丝网，立於伞下的人会被罩个严严实实，难以动弹。 而那瓶葡萄酒，是一种极厉害的麻醉药。库巴找了一头极健壮的公牛来实验，在一盆水里加上两滴葡萄酒，公牛饮後没几分钟时间就熟睡不醒。 按捺住起伏的胸膛，库巴细心地把这些设计精巧的道具全部销毁，可是内心里，却总有些奇特的感觉在不停地涌动。 夜色降临，厅里的军官们闹了大半天後，开始醉醺醺地往门外涌，豪放的将领们大多敞开了衣襟，摇摇晃晃地返回军营。 丹西也是满脸红光。他只穿著一身清爽的夏季丝绸便服，身上冒著热腾腾的汗气，把正欲拔步回去的库巴叫住∶「库巴将军，有兴趣陪我逛逛里然城的夜景吗？」 库巴点点头，默默跟著领主步出大厅，沿著街道散步。 市政厅内将官们的庆祝活动已经结束，但街道上的民众和士兵却仍没有停歇的迹象。 免受刀兵之灾的人们，本来已经相当庆幸了，而丹西更宣布了各项利民政策，让大家喜上加喜。 城内居民们都载歌载舞，以各种方式在里然咱uu处进行著庆祝，与同样欢欣鼓舞的士兵们进行著联欢。 吟游诗人弹著竖琴，咏唱著各地的民谣和诗歌；姑娘和小伙们跳著闪特民族的传统舞蹈；喷火者、踩高者等耍杂技的人到处都是；大人小孩提著灯笼，纷纷从家里走出来，很快就在街道上汇成了浩大的游行队伍。 丹西和库巴跟在提灯庆祝的人们後面前进，很快就没入了欢快的人潮中。谁也不曾注意，这个不起眼的远东商人模样的青年人，竟然会是他们领主。 「和平真是一杯令人陶醉的美酒啊！」丹西有些感慨地说道。 「这确实是人们内心的真正渴求。」库巴附和著。 「不过，身为领导者，不仅自己不能被醉倒，还必须对民众的酒量，也做出正确的估计。」丹西有些深意地看著库巴，後者默默地点头，仔细地回味著丹西话里的意思。 「今天上午我叫你毁掉的东西，你研究过了吧！」 丹西的突然发问，叫库巴一哆嗦，然而面对那双可以把人心看透的眼睛，库巴也只好老实地点头承认。 「库巴，知道我为什麽选中你来处理这件事，而不是别人吗？」 「领主先生，您一开始就打算让我知道这一切吗？」库巴很快反应过来。 「没错，库巴，」丹西手负身後，缓步而行，「其他的人以後只能是为官为将，而你不同。库巴，你以後迟早要成为一国之君，很多事情必须要参透才行。仔细想想，在那种情况下，如果尤里奇不肯投诚，你会怎麽做呢？」 「嗯，这要看具体情况，」库巴一边思索，一边坦诚地说出自己的想法∶「如果我是一名将领，我会放尤里奇回去，因洛u帘胪颓熔茼荞a对我的勇名是极大的侮辱，而能攻下尤里奇驻守的里然城，也会使我的战功和名声有更大的提升。如果我是君主，按道理我会把他扣押或杀掉，因为这样可以使城内守军群龙无首，我们能以较小的损失除去里然城这个心腹之患，减轻对今後战争的压力。不过，这样做实在是太损自己的面子，倘若要我真的面对如此场景，一时心软，把他放回去也很有可能。」 「嗯，不错，你能冷静地分析自己，也是极为难得了。知易行难哪，以後还需要不断地亲身躬行才能有真正的体会。」 丹西点点头，又惋惜地叹了口气∶「倘若我昔日的武功尚在，又何必要借用器械的帮助呢？」 「领主，见面的时候我就发现您似乎没有以前那样劲霸的气神，脚步也很虚浮，夏天还抱著炉火，难道真像传言那样，您已经身受重伤了吗？」 「既然你都能看出来，我的伤病当然也逃不过敌人的耳目，」丹西不以为忤∶「你还听到了什麽传言吗？」 「我说出来领主不要生气。还有一些人传言您因为伤重，将不久於人世。」 「呵呵，这就是谣言的威力，」丹西毫不在意地笑了∶「半真半假，让人真假难辨。我身受重伤不假，以前的武功半成都没能留下，可要是说命，只要没人来抢，活他个十年八载还是不成问题的。」 「那我就放心了，」库巴识趣地转移话题∶「刚才领主提及为将者与为君者的区别，属下正想仔细讨教呢！」 「这个问题也是君主必须参透的。」丹西点点头∶「为君者和为将者出於地位和立场的不同，需采取不同的方法和手段。两者都无可厚非。为君者，他的任务不是修身养性去做道德的表率，更不是作秀去赢得士人清流们的好评，而是以匡扶天下为己任，制定有利於万民的政策并以雷霆手段贯彻之，救民於水火，解民於倒悬，这才是一位君主最大的仁德之所在！」 两人边走边谈，不知不觉就脱离了提灯游行的队伍，走上了里然城高大的城头。 丹西摩抚著坚固的城墙，眺望远处的闪北夜景，不觉有些感慨∶「中央走廊为什麽一直是乱世纷扰，无法安宁？最大的问题就在於诸侯割据，多国争霸。十日一小战，一月一大战，致使经济停滞，民不聊生。解决的办法只有一个，那就是武力统一！惟有统一才能结束黎民百姓的痛苦，惟有统一才能消弭战乱，使经济得以恢复发展。为了达到这个目的，无论需要使用什麽样的手段，我都在所不惜！」 初夏的凉风的拂过，将丹西毫不掩饰的野心，带向辽阔而广袤的走廊各处，在原野山川上幽幽回响。 「领主先生，这里有个矛盾。您说要解万民之困，消弭兵争，可是您的行为不恰恰是在发起战乱吗？」 「库巴，你还是混淆了目的和手段之间的关系。以战止战，虽战可也，攻其国，爱其民，虽攻可也，借用这几句远东帝国的古话来回答你，再合适不过了。」 「可您这样做，难道就不怕在历史上留下骂名吗？」 「历史？」丹西咧嘴一笑，拍拍库巴的肩头∶「历史已经多次证明，胜利者是不会受到谴责的。所以别去想什麽历史，还是多想想怎样去赢得胜利吧！」 两人还在城头悠然散步时，奎尔骑在一匹快马上飞速赶来∶「领主，中央郡的万斯将军和席尔瓦总督分别送来紧急书信！」 自己的老巢兼卫国战争主战场发来紧急情报，丹西当然是相当心急，只是他内心里隐隐感觉有些不妙，平时这两人都是一起发文，洛uo次却是分头送来，更奇怪的还是两封书信同时到达。 一定发生了什麽事，越想越不对劲的丹西心里嘀咕，他一把接过书信，藉著城头火把的亮光就开始读起来。 读著信的丹西，面色越来越阴沉，刚才因美酒造就的红润，已经为铁青所替代。 「奎尔，你先回去吧，我和库巴散会儿心再回去。」 奎尔带著满肚子的疑惑离开，丹西却将书信递给了库巴。 待得库巴读完，丹西问道∶「库巴，这事你怎麽看？」 「从道义上，我支持万斯将军。无论如何，作为一名战士不应该把战争的责任推给平民，而临时改变战略，也会造成调度的混乱。但要是从军事的角度看，我却认为席尔瓦总督的策略更有可能取得成功。就像您刚才说的，为了胜利可以不择手段。总而言之，为了达到您刚才的目标，此时我们更应该支持席尔瓦总督。否则，总督大人刚刚建立的权威又会遭到破坏，这将使得本来已经有些混乱的中央郡，局势会更加不堪，甚至可能会到不可收拾的地步。」库巴尽量梳理著自己的思绪，谨慎地应对丹西的考问。 「大敌临头，竟然将相不和！这两人可真会添乱，时机也选得这麽恰当！」库巴引用丹西刚才自己的话来回答，叫丹西也有些无可奈何∶「你待会回去替我拟一道命令，万斯改任参谋部副参谋长，暂时负责黑岩城防卫工作，授予其一等骑士称号，赏良田五百顷，金币十万。另外，」丹西顿了一下，语气有些悻悻然，∶「任命席尔瓦为中央郡军政独裁官，统管全郡军政事务。」 「遵命。」 「独裁官？该给美芙洛娃写封信了┅┅」丹西一边兀自走，一边自顾自地嘀咕。在他心里第一次感到，当年那个席尔瓦，现今已经不像以前那麽好控制了。 库巴小心翼翼地跟在怒气难消的领主後面。 两人就这麽走了一段路，几乎绕了半圈城墙┅┅ 「库巴，在猛虎军团这几年，有没有洛u灾v将来的复国大业物色到一些合适的下属人选？」发完气愤後，丹西突然问道。 这个猝然提出的问题，也叫库巴为之一楞。脑筋在飞速地运转，领主是真心洛u灾v著想呢，还是有意试探自己的真心，抑或是在布设另一个圈套？ 库巴最後决定还是谨慎为上，他搜肠刮肚地寻找合适的话语∶「这些年，我一直在猛虎军团学习战争与谋略。这里边的学问，实在深奥，我到现在也不能说初窥门径，所以对於您刚才提出的问题，倒真还没有想过。」 「该想了，」丹西叹道∶「假如我们能够打赢这场卫国战争，要不了多久就可能会跟柯库里能正面冲突。凡事不预先打好基础，到那时就有些晚了。」 「嗯，那您看我现在的两名下属，格雷厄姆和由谢夫怎麽样？」 「这两人确属干练之才，行事果敢。不过可能是佣兵出身的缘故，我总觉得他们身上油滑之气重了点，太过於八面玲珑了。选拔人才，既要观其行，又要察其心，有德无才和有才无德，都难堪大任啊！」 不由得联想起自己中央郡那两个令人恼火的军政首领，丹西的气又上来了，把後半段想说的关於用人的长篇大论，又咽下了肚子里去。 「我也有这感觉。这两个捷斯兰老佣兵，无论是训练还是打仗，经验都很丰富，但说话做事确实都太善於察言观色。往往我想什麽，他们能猜得到，而他们自己，却叫人难以探察其内心的真正想法。」 「嗯，」丹西道∶「未了解对方的真心和志向，就不能放手交权，否则会带来意想不到的危险。库巴，我给你介绍一个人，罗米怎麽样？他和你一样，也是呼兰人，与柯库里能有杀父之仇，沙场和江湖经验都很丰富。罗米从角斗学院时就跟我一起打天下，忠诚度绝对没问题。」 「罗米将军？他曾跟我共事过，教会了我很多东西。若能得到他相助，库巴真是万分感激。」 「不必客气，库巴。现在罗米率领的军队应该抵达了曼尼亚城下。我们明天拔军出发，五六天後，估计你就能跟他见面了。」 纽伯里、纽卡尔和曼尼亚城防指挥官佐米亚德，站在曼尼亚城头，观察著城下星星点点的灯火。每一盏灯笼，每一堆篝火，都意味著一群悍勇的猛虎军团战士。 为了展示军威，示敌以强，罗米把营地拉得有十里长，数里深，中间多挂灯笼，广点火堆，远远看去，恍若有十几万大军在城下驻扎。 「来的都是骑兵，看来仅仅是先锋部队。」守军总指挥官佐米亚德语气虽然尽力保持平和，可也让人听出了里面的惧意。 先锋部队就有十数万人，可以想像，待大部队到来时，猛虎军团将有多大的威势，而曼尼亚城又将面临怎样的困境。 纽伯里父子默然无语。他俩都不懂军事，既然佐米亚德这麽说，他们当然也无权批评。 半晌，纽卡尔才叹道∶「也不知道弟弟和坎塔大将军怎麽样了，唉，真叫人担心哪！」 纽卡尔的话里透著伤感，一点也不带幸灾乐祸、落井下石的味道。覆灭的危机，使得他心里更多的是兔死狐悲的凄凉。即便今天父亲就传位於自己又如何？面对汹涌而至的猛虎军团，还不是难逃悲惨的命运？ 不过，纽卡尔的这句话却无心插柳，起到了意想不到的效果。 纽伯里眼中冒火，话里满是怨毒∶「这两个混蛋，一个背叛亲人，甘当走狗，一个昏庸无能，重兵驻防的固原堡竟然一夜间丢失，数万人马全军覆没。活该让丹西这个奴隶角斗士抓去折磨，落到我手里，也定然要千刀万剐！」 纽伯里的话让身边的两人都不由得打了个寒噤。 又是一阵令人窒息的沉默，佐米亚德才小心地开口∶「除了加强曼尼亚的城防外，我们还有里然城的尤里奇将军、威斯特堡的维涅夫将军可以指望。假如他们能拖住丹西的主力，或者是突围而出与我们汇合，都可以大大减轻我们的压力，增加我军胜算。」 「佐米亚德，还是踏踏实实地搞好手头的防御，别老把希望寄托在别人身上。」由於怒气难消，纽伯里的话语里也满是嘲讽∶「告诉你们一个坏消息，威斯特堡前天晚上已经失守，维涅夫战死，估计里然咱u侥]正遭受围攻。战争可真是检验忠诚的镜子，现在什麽人都难说可靠，反而是那个脾气倔强的老家伙维涅夫才是真正的忠诚义士呢！」 纽伯里阴森的眼睛有意无意地瞟了佐米亚德和纽卡尔几眼，两人直感到背上凉飕飕地，寒意袭人。 「好了，也别被敌人吓成这个样子。再告诉你们一个好消息，也鼓舞一下你们的斗志。几天前，中央走廊十个主要国家，二十七个城主已经联合起来，成立了反虎同盟，正式向丹西宣战了。现在丹西已经四面受敌，落败在即。你们多挺住几天，我们就胜利了。」 纽伯里说完，扭过身去，在亲兵的簇拥下离开，剩下曼尼亚的军政首脑在城头上面面相觑。 「佐米亚德将军，我也先回去了。」纽卡尔告辞一声，也随後返身回家。对於这个靠裙带关系和混年头升上来的城防指挥官，他当然也不抱什麽希望。 纽卡尔走入自己的府宅，比猴族人更像猴子的贝叶，已经在书房门口等候多时了。 自从坎塔遭擒後，逃回曼尼亚的贝叶就失去了靠山。正在网罗羽翼的纽卡尔趁机过去劝说，与正为生计发愁的贝叶一拍即合。就这样，原来坎塔的心腹，成了纽卡尔的重要幕僚。 纽卡尔诳uㄠn贝叶迎入书房，小心地掩好房门。 「贝叶先生，事情进展得如何？」 「殿下，坎塔将军的旧部大多愿意依托明主。目前可以确定的有军机参谋洛丹、东南门守将佩罗等大队长以上职务者十六人，这是名单，请您过目。」贝叶将一份名单递给纽卡尔∶「不过也有少数人愚忠坎塔，像万骑长索司就是一例。」 纽卡尔接过名单，仔细看了几遍，默记心头後，将纸扔进了壁炉里∶「干得好，贝叶先生。剩下的人不要急，慢慢来。时间终会冲淡他们过去跟坎塔的情谊，慢慢地，他们就会明白朝中无人怎作官的道理的。」 「是的，殿下。」 「不要客气，」纽卡尔扔给贝叶一袋金币，沉甸甸的，至少超过百枚∶「替我办事的人，我永远不会亏待他的。」 「再次感谢殿下的厚爱。」作为坎塔心腹，贝叶对这种交易场面早已见惯，很自然地将金币塞入了口袋。 「贝叶先生，还有个问题不知您能否替我想个办法？」 「殿下有话，但说无妨。臣虽愚驽，也好歹读了些书，知道些歪点子。」 「先生过谦了。」纽卡尔有些颓丧地说∶「今天我在城头察看，见猛虎军团仅先锋就有十数万，人多势众，阵容齐整，心内担忧啊！即便我们的大事成功，要是猛虎军团攻破曼尼亚，到头来还是替人作嫁，一场空啊！」 「原来是这样，」贝叶笑道∶「对於如何抵挡丹西率猛虎军团的入侵，仅凭我们手里现有的力量，我实在也想不出太好的办法。不外乎是加强城防，死守曼尼亚，等待敌人有变或者周边国家的入侵，令丹西知难而退。」 「贝叶先生，我刚刚知道的消息，中央走廊各国各城已经结成联盟，正式对猛虎自治领宣战了。」 「是吗，那我们的胜算又增加了。不过，要是丹西不顾後方全力猛攻，估计我们还是难免落败啊！」 看看纽卡尔心焦的模样，贝叶说道∶「不过要说对付城下这些许兵马，属下认为倒是可以手到擒来。趁丹西主力来临之前，击破其前锋，可以给他一个下马威，大大鼓舞我方士气。」 「些许人马？」纽卡尔有些难以置信地望著贝叶∶「佐米亚德将军说城下有十数万人，怎麽在先生嘴里，击败他们却如此轻松？」 「殿下，佐米亚德这种混混的话怎能当真呢？他对於军事半通不通，把城防工作交给他可真是危险。想想看，丹西北伐的总兵力不过三四十万，估计其中的骑兵总数也就十几万，再分成东西两个战区，哪里会有这麽多兵力到我们这里来当前锋？我看这趟他们仅多来个两三万人，只是故意多插旌旗，广点灯火，把营垒扩大，看起来像有十多万人而已。您想想，骑兵不善攻城，倘若有十多万骑兵来到曼尼亚，猛虎军团必然是示弱以诱我出击，将我军主力在城外消灭，以减轻攻城的压力。像现在这般明灯实火地开过来，分明是反其道而行之，示强以慑敌，令我不敢出击。估计丹西主力尚需时日才能到达曼尼亚，所以敌方先锋官先采取这种方式稳固营地。」 贝叶一番分析，纽卡尔如梦惊醒∶「对呀！先生的分析真是精辟。唉，那个该死的佐米亚德，才能平庸，却凭著是那个骚货聂菲的远房亲戚，再加上混年头，竟然混上了如此的高位。军官政客昏庸至此，难怪打起仗来是节节败退！」 连叹几口气後，纽卡尔问道∶「贝叶先生，想不到您对用兵之道也深有研究，我真是相见恨晚啊！对於怎麽打败城下这股敌军，您还有什麽好建议吗？」 「殿下，其实敌人如此布置，对我们来说是天赐良机。骑兵擅攻不擅守，何况他把少量的兵力布置在这样宽大的正面上撑门面呢？对方实际上是阵形松乱、兵力分散，我们正好可以中心突破，将其击溃。倘若我们派出五万人出城迎击，猛攻对方中路，人数是敌人的两倍，又集中进攻，敌人必败无疑。」 纽卡尔逐字逐句地将贝叶的话记在心头，考虑著如何在明天的朝会上将贝叶的话抖出来，也让父亲和群臣见识一下自己的军事才华。 贝叶继续说道∶「属下的这个建议，也有两道困难需要克服。」 「什麽困难，你说吧！」 「首要的困难，也是最关键的问题，亦即说服领主和佐米亚德，让他们同意出城迎击。由於此次迎击需要将城内大半守军派出，而现在领主又因纽那提事件而对军权非常敏感，不然他也不会任命个平庸的佐米亚德出任最高城防指挥官。」 「嗯，」纽卡尔沉吟著∶「说服他们就由我来处理吧，还有什麽？」 「第二个重要的问题就是选锋。正面突破，最关键的是打头阵的前锋，必须是精锐中的精锐，力求一举突破成功，否则再而衰，三而竭，那就危险了。由於敌人的示强，已经使得我方守军将士心怀畏惧，所以选锋就越显重要了。倘若还是像佐米亚德之流，再好的战术也难免会失败。」 「先生有人选推介吗？」 「目前这种情势下，据我所知，曼尼亚城内有两人可担此重任。首选就是万骑长索司，是坎塔手下的老王牌。不过此人刚刚拒绝我的游说，倘若这次让他立下头功，晋升军职，对我们也是相当不利，所以此人，能不用尽量不用。」 「除了索司还有别人吗？」 「第二人选就是赋闲在家的原万夫长凯日兰。此人原在维涅夫手下效劳，後在威斯特堡下被俘又逃回曼尼亚，因受佐米亚德的排挤而辞职。此人水上功夫极佳，有狗鱼的绰号，但他的骑射功夫其实也相当厉害，久经战阵，勇猛无匹，凶悍异常，是打硬仗前锋的好人选。殿下，如今正是用人之际，此人又恰逢英雄困顿，不是正好可以收之帐下吗？」 「凯日兰？哦，贝叶先生，您能将他引见给我吗？」 「殿下，像凯日兰这样心高气傲的将领，我认为还是殿下屈尊亲自跑一趟更有效果。」 「也好。」纽卡尔道∶「就有烦先生领路了。」 第九章 「当！当！」 凯日兰赤著胳膊，坐在院子里修补铠甲。铁匠世家出身的凯日兰，打起铁来也有板有眼，身上铁疙瘩似的肌肉块在月光下显得格外遒劲，铁锤与铁坫的每一次亲吻，都让夹在两者中间的甲片迸出火花。 「什麽人？」 猛的，凯日兰似乎觉察到了什麽，手中的大铁锤定在空中，目光扫向右侧的花丛。 「将军好听力，我躲得过周围的暗哨，却躲不过将军的耳朵。」 「阁下所来何事？」 「在下特来替人问一下，将军的赌约是否可以如期履行。」 「进来谈。」凯日兰一把扔掉铁锤，走向房内。古斯也跟著他走进了主人的家中。 小心地掩好门窗後，凯日兰仔细打量著眼前这位不速之客。此人身材瘦小，跟魁梧健硕的凯日兰比起来，显得就像个未成年的少年。不过凯日兰却感觉到了对方身上散发出来的那种一流剑手特有的气质和风范，一举一动，沉稳有力。 「这位先生如何称呼？」 「在下古斯。」 「古斯先生您刚才谈到什麽赌约，我似乎不太明白，我这个人生性不好赌博。」在这样的环境和这样的特殊时期，凯日兰决定还是尽量谨慎一点好。 「将军阁下，明人不说暗话。我是猛虎军团一名纵队长，替我们的领主丹西先生问一下，阁下对一月前所立的赌约是什麽态度，是准备毁约呢，还是践约？」 「你们这次进攻曼尼亚的前锋军，是由谁率领？」凯日兰避而不答，反问古斯道。 「罗米将军。」 「罗米？那阁下又是如何进得了戒备森严的曼尼亚呢？」 「将军的好奇心似乎有些过重了，不过告诉您也无妨。几个月来，我一直待在曼尼亚城内，城里还有我们不少兄弟。假如将军有意践约，我们可以负责将您的家眷安全地护送到猛虎军团营地。」 古斯平静地说道∶「好了，将军的问题我回答完了，还是请您回答一下我刚才提出的问题吧！」 凯日兰正要开口，突然响起敲门声，房门口传来管家的声音∶「将军，曼尼亚行政长官，纽卡尔殿下来访。」 「好，我换身衣服，马上就来。」凯日兰边说边给古斯打著手势。 古斯当然会意，他轻轻推开窗子，四下张望了一会就「噌」地蹿上了屋顶，迅速地消失在夜幕之中，其动作之轻灵敏捷，凯日兰心里也是颇为赞叹。 看起来这个丹西机心相当深厚，曼尼亚城内早就布置了大批得力干将呢！凯日兰心里乱成一团麻，可偏生这个节骨眼上，纽卡尔找上门来，他又想作甚呢？ 不过凯日兰已经没有多少时间细想了，他推开房门，边扣扣子边急匆匆地朝院子门口跑去。 待凯日兰到达时，纽卡尔带著贝叶已经在门口等了一会了。 「殿下，快快请进。」像纽卡尔这样身分的人来访，凯日兰无论如何也得有所表示，诳uㄖh引进了家里的大厅。 纽卡尔步入客厅坐下，待凯日兰小心地摒退左右仆佣後，笑著说道∶「凯日兰将军，您长年在外征战，却一直住在这样的小院子里，过著清贫的生活，是我们行政部门的失职啊！」 「殿下，凯日兰一介武夫，怎敢烦劳殿下如此费心。」 「将军阁下，佐米亚德这次剥夺您的军职，我心里也很不忿。如今领地内战火熊熊，像您这样的人才，正是大展宏图之时，可佐米亚德竟然如此妒贤嫉能，真令天下的忠诚义士寒心哪！无论如何，明天我要跟父亲说说这事。」 「殿下，您的好意我心领了。不过我兵败被俘，受到处罚也是应该的。辞去军职的这些日子，在下过得清闲舒适，现在反倒开始喜欢上这种和平的日子了。」 「将军，你我都希望和平，只怕别人可不这样想哪！猛虎军团已经兵临城下，我这次来就是想请将军重新出山，打退城下敌军，保护市民安全，将军也能一雪威斯特堡遭擒之辱。」 凯日兰坚定地摇头∶「殿下，倘若我年轻十岁，定然会主动请缨，出城杀敌。可现在，我已经厌倦了这种打打杀杀的日子，家里又上有老母、下有幼儿，刀头舔血的日子，不想再过了。」 「将军正当壮年，何出此颓唐之语？倘若闪特人人都像你这般顾念家室，面临异族入侵时苟且偷生，最後的结果只能是所有人的家室都无法保全！」纽卡尔面对油盐不进的凯日兰，也有些不甚耐烦了。 「殿下，并非我喜欢异族，不过，据我所见所闻，丹西的猛虎军团倒也不是北方蛮族那样嗜血狂人。城内百姓的生命安全，殿下大可以放心。」 「既然将军心意已决，我也就不说别的了，」纽卡尔有些动怒地起身∶「告辞了。」 「殿下慢走。」凯日兰语气平淡。 纽卡尔气咻咻地离开，到达门口，突然转过身来，语气尽力保持平和∶「凯日兰将军，我希望你还是再仔细考虑一下，然後再给我答覆。据我所知，几日前，猛虎军团已经攻下了威斯特堡，维涅夫大人光荣战死。」 「大人真的战死了吗？」凯日兰的脸上也不由得有些色变，多日来梦中的不祥预兆，今天变成了现实。 「这两天就会有通报下来。」纽卡尔言罢，带著贝叶离去，剩下凯日兰一个人呆呆地坐在那里出神。 四月的最後一天终於过去，五月也终於来临。五月，是大陆历史上著名的征伐之月，有将近四分之一的征战是在这个月份发动。 对於攻击一方来说，此时昼长夜短，适合进军，距离夏粮收割仅有两个月时间，攻占对方国土後恰好可以取粮於敌，避免长途运粮之苦，对长期作战非常有利。 大陆历九九五年五月，则是历史上战斗最频繁、最激烈的五月之一。 刚刚成立的猛虎自治领，各处领土都是战火弥漫，狼烟滚滚。美丽的绿野田园，变成了肃杀的战场；绿瓦红墙，烧成了断壁残垣；高大宏伟的咱u壑u，堆满了勇士们的尸首┅┅後世史学家甚至抛开纪年，直接以「红色五月」来称呼这段被鲜血浸红的历史。 「红色五月」的起始阶段，对於丹西和他的猛虎自治领来说，痛苦远胜於甘甜。 九九五年五月一日，在曼尼亚城原闪特王宫，现纽伯里理政的朝厅里，纽卡尔正侃侃而谈，将昨晚贝叶的分析现学现卖地用自己的话组织起来，把佐米亚德批个狗血喷头。 「纽卡尔大人，你不懂军事就不要乱发言！」面红耳赤的佐米亚德有些顾不得身分地叫嚷著∶「你派侦察兵出去调查过吗？你有数据支持自己那荒谬的结论吗？难道你长了魔法故事中才有的天眼，待在屋子里冥想就知道城下只有两三万敌军？」 「佐米亚德将军，虽然我没有直接指挥过战争，但好歹知道基本的逻辑推理，比起那些只看到敌军表象而不会分析研究的庸才，更能了解事情的真相。假如城下真有十几万敌人的前锋，那估计丹西手里会有百万大军进攻我们了，也不知道是这个结论荒谬呢，还是我刚才的结论荒谬？」 「好了，」坐在昔日王座上的纽伯里领主发话了∶「你们两个别争了，听听其他将军的意见吧！」 其他的将领几乎无一例外地支持纽卡尔。投靠大公子的战将自不必说，即使纽卡尔胡言乱语，他们也必须维护主子的尊严。其他的将领，包括索司这样的勇将，也同意纽卡尔的看法，他们这样做，除了纽卡尔所言确实在理，也有对佐米亚德这样的草包出任城防总指挥官的强烈不满情绪在里边。 望著下面几乎一边倒的意见，纽伯里脸上一点声色不露，心里却是阴霾四起∶「那好吧，就准纽卡尔所奏。本次出城迎击，以纽卡尔为总指挥。我给你们再加多一万人马，总共六万，务必将城下敌军击退！」 「是，儿臣遵命！」纽卡尔信心十足∶「不过儿臣还有一个请求。」 「说吧！」 「儿臣想起用一个人，原万夫长凯日兰，做本次作战的前锋统领。」 纽卡尔的话，叫索司脸上掩不住闪过一丝失望，而纽伯里则眯起了眼睛仔细打量自己的大儿子∶「纽卡尔，凯日兰曾是被俘将领，你真有把握吗？」 「儿臣以性命保证凯日兰的忠诚！」 「那好，准你所奏。今天你们下去准备，明天正式开城迎敌！退朝！」 看起来纽卡尔没有自己想的那麽好对付呢，自己这方面的准备工作还得加紧才是，纽伯里一边走向後堂一边寻思。 在科鲁那城南二十公里外的小石冈，安多里尔带著昆达亲自跑出数十里，前来迎接凯旋归来的飞马军团。 「孩子们，想不到你们能活著回来，啊！还带来了这麽多战利品。」安多里尔上前与瘸腿的别亚和穆斯塔法热情拥抱。 「托你这个酒鬼军师的福，让我们在落日谷傻等。幸好穆斯塔法的神眼看出前天有大雾，不然今天被拴在绳子上的就会是我们了。」别亚打趣著。 「是啊！我怎麽会忘记我们伟大的气象学家呢！」安多里尔递给同样嗜酒的穆斯塔法一瓶陈酿美酒，後者捏开瓶塞老实不客气地痛饮起来。 「军师大人，科鲁那城攻下来了吗？」别亚问道。 「毫无进展。」安多里尔一点儿也不觉得羞惭。 旁边的昆达脸上有些挂不住了，别亚立了大功，自己这边却寸功未立，话语中带著怨气∶「不是我们不想攻城，而是军师大人不让进攻。」 昆达说的确是实情。安多里尔下令将科鲁那四面包围後，却不许攻城。昆达和凯鲁每日请战，都无济於事，士兵们只好待在壕垒中无所事事地乾耗时间。 当然，安多里尔这样做，维塞斯也当然愿意奉陪。反正要等待援军到达，既然你安多里尔不趁著有限的时间攻城，维塞斯也乐得逍遥，一方面命令部分城内守军加强戒备，另一方面命令主力部队做好休整，等待来日出城决战，围歼城下这支孤军。 「昆达说的没错。他们两个小子这些天可憋坏了，科鲁那咱ub他们眼里就像一个丰乳肥臀的少妇，两个小子就像发情的公牛一样要往城里扑，我费了老鼻子劲才把他们拉住。」 安多里尔嘿嘿地开著玩笑，把个昆达更是气得七窍生烟，恨不得一拳把这个老鬼打个粉身碎骨！ 「哎，别亚，马里安和斯里伯格抓到了没有？」安多里尔根本不理昆达身上那骇人的怒气和杀气，转问别亚道。 「他们一个也没跑掉，全被我押到後帐里严加看守。」别亚显然很自豪。 「好极了，马上带我去见见他们。明天的大战，正需要他俩出力哩！」 夕阳斜下，站在巨木堡高大的城墙上，席尔瓦目送著巴维尔带领五百身穿便服的精锐骑士驰出西门。 费了半天口舌，这个独眼汉子才同意接受任务，不过他并没有从其他部队里挑选部下，只带著自己旧部的五百老兵出发。 直到这队急速奔驰的人马消失在视野里，席尔瓦才转身上马，朝巨木堡的领主府奔去。 此时总督的心思已经转向了另一个问题，这个时候，为什麽一直不曾过问军政事务，领主的留守夫人美芙洛娃，会召自己前往会谈呢？ 丹西的领主府坐落在巨木堡市政厅北部不远处，周围是一片极为空旷的草地。这里是陀比恩特意留出来，准备将来建造王宫时再用。 包括安多里尔和席尔瓦在内，有不少人曾经劝丹西早日建起自己的宫殿，为将来名正言顺地登基早做准备。不过，丹西总是以钱少为由敷衍著。到被逼急了的时候，他的绝活就是把古尔丹推上前台，让吝啬的财长去与他们进行冗长而不会有任何结果的辩论。 当然还有一个更加敏感的话题，只有像安多里尔这样的人才能说得上话，连如席尔瓦般的心腹都只敢在心里盘算，而不敢出声建议，这就是三位夫人的位次确定问题。 从时间上说，爱琳是第一个妻子，也产有子息，但其养父摩那狄的特殊身分又使得此事充满变数，而且，爱琳的脾气也毛糙暴躁了些。 从成熟稳重上讲，兰妮又更合适，也产有一子，不过同样的，她曾是大海盗雷米的妻子，立为正选也容易遭到非议。 从血统上言，美芙洛娃最高贵，最适合出现在外交场合，不过由於现在没有子息，有悖子荣母贵的传统。另外，由於她年纪较小，露面次数不多，究竟是什麽样的性格脾气，也没什麽人清楚。 而前几天，美芙洛娃的父亲，布里埃国王连切维奇公然加入反虎联盟，废除美芙洛娃的继承人之位，使得此事更加扑朔迷离。 当然，事情的最终决定权是在丹西手里，而这位年轻的领主也丝毫没有表示过自己的意向，看上去对此漠不关心。但是像席尔瓦这样心思缜密的军政高官，却知道事情迟早都要有个结论，而现在的早做准备远胜於将来临时抱佛脚。 一路肚里不停拨弄小九九的席尔瓦，在侍女的引导下走入了丹西那个看上去有些寒酸的领主府。美得如一尊白玉雕像的美芙洛娃，正在大厅里静静地坐著。 自小在宫廷长大的美芙洛娃，对於夫君出征不在身边的这几个月倒没什麽不习惯，每天静静地坐在府邸看书，偶尔骑马围著巨木堡转转，或者乘船游览一下累斯顿河。 「臣席尔瓦叩见领主夫人。」 「免礼，赐坐。」美芙洛娃声音平静。 「这几月来，臣忙於公务，没有时间拜访夫人，聆听赐教，还请夫人原谅。」 「没什麽，你做得对，夫君本来就是请你来处理军政大事，而不是来服侍我的。」清澈如水的美目望著红发总督，令席尔瓦有些琢磨不透她话里的意思∶「知道我今天为什麽将你请来吗？」 「属下不知。」 「今天下午我收到了夫君的这封任命状。他特地委托我将其转交给你。」 席尔瓦接过卷轴，正是丹西亲自签发，任命为席尔瓦为中央郡军政独裁官的委任状。不过席尔瓦却隐隐感到，丹西以前的所有任命都是直接传到自己手上，此时却通过一直不过问政事的夫人之手转交，肯定是在向自己做出暗示。 果不其然，美芙洛娃的声音在耳边响起∶「席尔瓦独裁官，夫君已经给予你最大的信任，希望你不要辜负他的期望。我虽然不喜欢这些打打杀杀的事情，但是像万斯将军被撤职这样的大事，你在行动前最好先跟我通一下气。」 「是，属下遵命。不过万斯将军一事，确实是当时情况紧迫，无法及时汇报，请领主和夫人明察。」 「夫君正是已经查清楚了情况，才会任命你为中央郡独裁官的。以後除了传达夫君的旨意外，我也不会干涉你权限内的军政事务。你要做的，只是履行通报情况的程序就足够了。」 「是，夫人。」 「独裁官先生，你政务繁忙，妾身就不耽误你的时间了。」 席尔瓦告辞离开，背上微冒冷汗。他已经感觉到，在自己和丹西曾经亲密无间的关系之间，立起了一道无形的墙。 月光微黯，但繁星满天。 巨木堡以西十五公里处的白桦林旁，燃起了几堆篝火，五百老兵排成整齐的方阵立在火堆旁边，独眼巴维尔手负身後，立於阵前。 按照席尔瓦的吩咐，这支队伍的真正意图和最终目的，目前只有巴维尔一个人清楚。连他的老搭档，副队长阿施塔都不明白，其他的战士更是在大队长的命令下，匆匆地换上便装就跑出了城外。 巴维尔一挥手，阿施塔从马背上拖下一个沉重的大钱袋，解开袋口，里面全是一片黄灿灿的金币。 巴维尔冷冰冰的话语响起∶「恭喜大家，今天，我们所有人都已经正式退役！」 底下人一片哗然，包括阿施塔在内的各位军官，也都是目瞪口呆。 巴维尔止住士兵们的喧闹∶「同样，今天，一支并不隶属於任何人的民间武装－－自由军团，正式成立！」 「我们已经不是军人，而是拿起武器的平民，目的只有一个，尽一切手段打击入侵中央郡的联军，保护乡亲们的安宁！你们就是自由军团的第一批成员！我现在是自由军团的军团长，阿施塔为副军团长，所有中队长升为大队长，所有小队长升为中队长，其他的普通战士全部升任自由军团的小队长！」 突如其来的消息，叫几乎所有人都吃惊得张大了嘴巴，半天都合不拢，不知道是该庆祝还是该沮丧。不过更令他们惊讶的还在後头。 「自由军团的唯一和最高原则就是自由！任何人，只要愿意保护家园，都随时可以拿起武器，参加自由军团。同样，任何人留下武器和马匹後，有随时自由离去的权力。自由军团没有军饷，没有军需供应，所有的一切必须从敌人手里夺取。自由军团没有国境线，只要能打击敌人，保护中央郡的人民，我们可以去任何地方，干任何事情！」 「当然，我们这样做，也使我们不受马都兰条约和任何骑士规则的保护。假如被擒，你们将遭受难以想像的折磨。你们当然可以背叛，但是自由军团唯一的惩罚条款是，自由军团的人可以随意离开不受惩罚，但如果他背叛自由军团，做出了损害自由军团的勾当，那麽，他本人，他全部家族的人，即便逃到天涯海角，都将遭到自由军团最严厉的惩罚！」 「我们的马匹上只有十天的粮食，我这里有一万枚金币。现在不论官职大小，每人能分得十枚金币，其他五千金币将作洛u菪x团的公共财产。金币发下去之後，你们马上就可以做出选择，是留在自由军团，还是拿了金币就走人。好了，上来领钱吧！」 士兵们排队上前，依次领取金币。所有的人拿了钱後又排回队伍，没有人离开。 望著默不作声的手下，巴维尔大声问∶「再问你们一句，有没有人离开？十天之内，我们就必须要打一仗，否则我们就要饿肚皮！」 仍然没有一个战士挪动脚步。 「那好，自由军团的战士们，我们立刻开拔！」 夜幕笼罩的大平原上，巴维尔带领五百快马轻骑，朝西南方向疾驰而去。 「红色五月」里的第一件大事就是自由军团的成立。这支起始只有五百人，比大的盗贼团还不如的不起眼的小队伍，却在今後的卫国战争中发挥了巨大的作用，其军团长巴维尔，也得以闻名全大陆。 不过，意义更深远的却还是巴维尔开始时立下的军规，在後世的自由军团中一直保留了下来。 即便丹西、安多里尔、席尔瓦还是巴维尔自己，这些当年曾叱吒风云的强人和智者，都不会想到，在四百年後，曾经为猛虎王朝的成立和发展立下过赫赫战功的自由军团，在它自由、平等的伟大旗帜下，聚集起无数的革命精英，最终成为推翻强大而残暴的猛虎帝国的主力军。 这就是历史。 当丹西在里然城拍著库巴的肩膀，说著历史从来不谴责胜利者之类的放肆言论时，历史女神没有睡著，她最终给了他最无情的嘲讽。 第十章 「红色五月」的第一天在平静中过去了，然而平静下的潜流却在第二天掀起了风浪。 大陆历九九五年五月二日早晨，在被围困的科鲁那城内，掰著指头过日子的维塞斯，正心情不佳地吃著早餐。 自四月二十三日起，安多里尔率军围城後，他就放出经过特殊训练的信鸽，命令马里安和斯里伯格回援救驾，以便内外夹击城下敌军。 可昨天就已经是第八天了，斯里伯格和马里安连影子都没有，让自己在城头望眼欲穿了一整天，到现在眼睛还有些痛。 想派人出去探察情况，看看这两个混蛋为什麽还没来到吧，城下已经被安多里尔包围得严严实实，斥候根本渗透不出去。想出城迎敌吧，虽然看起来有取胜的机会，可毕竟太冒险。 这就是首都暴露在敌军面前的最大风险，一次失败就可能导致整个领地、整个国家顷刻覆灭，尤其是如果领主或国王还在城内，那就更是如此了。 前天，维塞斯刚刚得知，由於纽伯里的小儿子纽那提冒险出击，导致杰鲁城与固原堡被攻破，纽伯里现在的处境比自己好不了多少，甚至更差，自己好歹有援军可以依靠，对方却几乎没什麽反击之力了。 这一事件也加剧了维塞斯对冒险出城的忧虑。同样，另一件大事，也使得他能更安心一点地坐在城里。反虎联盟的成立，使得丹西的後方岌岌可危，拖延时间有利於自己而不利於丹西。 维塞斯还在边想边慢吞吞地享用早餐，鲁西尔面带喜色地跑进来∶「领主，马里安和斯里伯格的大军已经抵达！」 维塞斯一把扔下咬了一半的香肠，心急火燎地跑上城头。 远处，尘土扬起老高，本方的绿色橄榄叶军旗迎风飘扬，马里安从西南方向，斯里伯格从东南方向，分率大军铺天盖地地开过来。 城下的猛虎军团也发现了不妙，号角四起，军旗移动，城周各处人马都飞速地调动起来，跑向南门外布阵，以抵挡来自後方敌人的进攻。 马里安和斯里伯格显然也很有经验，大军缓缓移动，横向铺展开来，其意图也非常明显，意欲全歼城下敌军，不让他们有逃跑的机会，看得维塞斯连连颔首，心花怒放。 城下的安多里尔显然也发现不妙，指挥大军开始布成一个圆阵，以抵挡敌人的三面围攻。不过，士兵们显然尚没有完全从进攻思维中反应过来，跑得乱哄哄的到处都是，阵形没有完全布好，军官们则在不断地呵斥著手下人。 「鲁西尔，赶快备马整队，我亲自率军出城迎击！」 看到有机可乘，维塞斯也是马上行动。倘若安多里尔的圆阵布好，那麽其反击之力也相当惊人，若在他没能把阵形布好前发起猛攻，胜利将来得更加轻松。 在曼尼亚城内，出城迎击工作也在紧锣密鼓地组织之中。各位将军们开始紧张地穿梭於军营和纽卡尔理政的市政厅之间，纽卡尔则端坐椅子上，庄严肃穆地听著军官们报来的消息，贝叶则紧靠在他身旁。 说句老实话，纽卡尔不懂军事，连地图看得都有些不明不白。军官们如爆豆子般报出的一连串地理位置、人数、武器配备等各种信息，纽卡尔光是将各个单项加以理解就有不少问题，更别说要马上将这些信息组合起来，在头脑中形成一幅清晰的敌我对阵态势图，并迅速给这些军官们下达指令了。 整个早上，纽卡尔头大如斗，各种数字和地理名称，已经把他的脑子搅成了一团浆糊。 幸好有贝叶在身边，不断附在他耳边悄声授意，而纽卡尔则机械地将贝叶的话转述出去。 贝叶果然不负他所望，各种指令和调度有条不紊，两个小时後，各项战前准备工作就已基本就绪。 凯日兰臂缠黑纱，眼圈微红，走上前来∶「总指挥官，先锋万骑队已经准备就绪！」 前天晚上纽卡尔临行前告诉他维涅夫阵亡的消息，凯日兰足足呆了半个小时才哭出声来。 对他来说，维涅夫就像父亲一样，既严厉又慈祥，自己大半段的军旅生涯都是追随这位老将度过的。虽然跟随老将的历次战争，有过辉煌的胜利也有过惨重的失败，但老将军高尚的品格，视死如归的勇气，爱兵如子的善心以及对自己不遗馀力的关怀与提携，都令凯日兰历历在目。 在家里，凯日兰已经无法面对维涅夫之女，美吉尔婆娑的泪眼，第二天他就扎上黑纱到纽卡尔那里报到了。战场，只有残酷的战场才是自己的归宿！ 「嗯。」纽卡尔庄重地点点头，把手一伸∶「贝叶，拿刀！」 接过贝叶递过来的一把式样古朴的战刀，纽卡尔双手递给凯日兰∶「宝刀赠英雄。此刀名为奔雷，曾为开国圣上朗托所佩，今日送给将军。」 凯日兰庄重地接过战刀，仔细端详。这是一把无刀鞘无把手无佩饰的悍刀，全长约四尺三分，刃长三尺四分，尾茎九分。 整把刀为精铁手锻而成，寒白色的刀体隐隐透著蓝光。刀茎上布满暗锈，锈渍早已氧化。 更令人叫绝的是，刀栋上有几个圆孔。气流穿过，竟然有微微的轰鸣声，可以想像，战场上持刀者奋力一斫，将会有什麽样的威猛声势。 待得凯日兰下去，纽卡尔才擦著汗道∶「想不到军旅之事如此繁复。唉，昨天我还以为父亲是赏识我，给我立下战功的机会。今天才知道，原来他明知我不懂军事，是故意想叫我出丑。幸好有先生在旁指点，不然今天我会叫将军们笑话死。」 「殿下有这个觉悟就好。不过我倒担心，殿下这次获胜後，恐怕领主之忧心会更重哩！」 短短数日，贝叶就凭著自己的才华，成为了纽卡尔最亲密心腹，可以与纽卡尔进行最机密的谈话。 「有什麽办法？不打退丹西，当上了领主也完蛋；完全打退丹西，恐怕也难以安生呢！贝叶先生你有什麽高招没有？」这个两难选择，纽卡尔也是难以定夺。 贝叶沉吟著∶「如今之计，与丹西硬架著打，我们手头的兵力和战将能力，都难以成功。不过我们却可以给他足够的教训，让他知道我们并不那麽好啃的，他即使能消灭我们，也必须付出极大的代价。然後，殿下可以抛开领主，与丹西单独谈判，地可以割一些，钱可以送一些，虚名可以不要，先保证活下来，不过军权与政权一定要握在手里。待丹西回兵救援他处，殿下则可以一方面徵集兵士，增强实力，另一方面根据猛虎自治领与联军的战况和形势发展，决定是遵守条约还是毁约进攻丹西。殿下，这是我能想出的最好办法了，这能否成功可能还要看运气。」 纽卡尔不由得感慨∶「我真为坎塔可惜，像先生这样的谋士，却不让您有大展鸿图的机会。我若为领主，定然让先生做宰相。」 见惯风浪的贝叶明知道纽卡尔是在拢络人心，可仍然忍不住有些感动。好在他一贯谨慎，一向很能把持住自己，贝叶话锋微转，点醒纽卡尔∶「殿下，饭要一口一口地吃，不能蛋还没生出来就去数小鸡啊！」 「先生提醒的是，我们现在一切准备好了，是不是该马上出城进攻，给丹西一个小小的教训呢？」 「殿下，不可性急，」贝叶对眼前的战局倒是很轻松∶「现在只是早晨时光，罗米的手下刚刚睡醒吃完早饭，正是精力充沛的时候。我想他们该出去挖壕沟，建营垒了。殿下，我看您不妨命令大家好好休息一上午，养精蓄锐。等到中午时分，罗米的手下累了半天，正准备吃午饭的发起进攻。敌疲我盛，此时再打，效果更佳。」 「呵呵，就依先生之言。」自从与猛虎军团屡战屡败以来，纽卡尔第一次感觉到对胜利充满信心。 纽卡尔信心十足，维塞斯也同样对胜利充满渴望。所不同的是，纽卡尔这边是养足精神准备迎击，而维塞斯则是要抓紧时间，趁著安多里尔尚未布好阵形，一举将其歼灭。 安多里尔手下的猛虎军团战士还在从各处跑往战场的时候，科鲁那城的南门打开，吊桥放下，维塞斯亲自率领五万大军扑出城来！ 憋了好多日子的维塞斯，眼中也闪耀著复仇的火焰，跟安多里尔算总帐的日子终於到了∶「儿郎们，冲啊！抓住安多里尔赏金币一万！」 安多里尔此时也发现了不妙，数万人的大军，怎麽可能在不到二十分钟时间里就布成圆阵？ 此时猛虎军团到处一片混乱，没有成形的圆阵就像一个圆不圆，方不方，半生不熟的烧饼，会让三面敌人一口吞下。更糟的是，马里安和斯里伯格站在队伍的最前方，带著大军开始黑压压地逼近！ 维塞斯见机不可失，指挥手下立刻全力猛攻。猛虎军团的前排步兵开始胆怯地向後收缩，而後方的箭手则歪歪斜斜地射出几排无力的箭矢。 气焰上来了的维涅夫，也兴冲冲地跟在前锋部队後边向前冲锋。而此时马里安和斯里伯格则从两翼迂回著冲上来，看样子似乎是要包围攻城部队一般。 不过，因留守城内而站在城头观战的鲁西尔，就隐隐感到有些不对劲，两支援军的迂回范围似乎也太大了点，好像是要把维塞斯部队也包进去一样！ 身处局中的维塞斯可没有注意到援军偏差得有些离谱的包抄线路，他的眼中只有敌人那慌乱而不断退缩的步兵方阵，内心则充满了复仇的快感。 几倍的兵力，三面的围攻，不怕打不赢，一定要亲手干掉这些令自己多日来提心吊胆的混蛋才解恨！ 出城迎击部队的前锋开始与猛虎军团接触上了，猛虎军团开始不断地退缩。圆阵凹进去一大块，更像一个烧饼了，而且是被人咬了一口的烧饼！ 不过，此时，在安多里尔的指挥下，凯鲁和昆达这两名悍将已经带著几个重步兵小方阵和两翼骑兵扑了上去，溃散的轻步兵则从方阵间的缝隙溜向後方重整。 就在出城迎击部队的前锋开始遇上阻力的时候，战局却突然发生了戏剧性的变化！「援军」突然加快速度，迅猛的扎进出城迎击部队中间并开始厮杀！ 维塞斯的手下遭到了「友军」突然袭击，完全没有任何思想准备，尚未反应过来就成了对方骑兵们的剑下亡魂。 出城进攻的部队被迅速截成两段，包括维塞斯在内的那段已经被敌军和「友军」团团包围！ 城上的鲁西尔和城下的维塞斯几乎同一时间大叫不妙，可惜已经太晚了！包括维塞斯在内的约两万出击部队已经被数倍的敌人团团围攻，而後段的三万人马也突遭变故而束手无策，被穿著己方军服却用胡玛语大声呼喝的「友军」冲得七零八落，开始向後溃逃。 最惨的还是那些被层层包围的出击部队士兵们，突然遭到如此意外的打击，尚未反应过来就开始遭受四面八方的围攻，一排排的士兵饮血倒地，许多将士还在莫名其妙中就做了刀下鬼。 几天来，让安多里尔憋了一肚子闷气的昆达和凯鲁，就像死神一样在人群中穿梭。 昆达挥舞著一把大得吓人的巨剑，而凯鲁则是一把更骇人的巨斧，每一剑、每一斧下去，几乎都同时有两三个敌方士兵命丧黄泉。 昆达如入无人之境，但双眼却在冷静地观察著整个战场的形势。他终於看到了维塞斯那张惊慌失措的脸，此前还闪著复仇火焰的双眼，现在满是上帝保佑，找到逃生机会的神情。 昆达微微一笑，双手持著的巨剑四下翻飞，前面挡路的敌军披靡而逃。 用巨剑劈开一条血肉铺成的小道，昆达大踏步地冲向维塞斯。 维塞斯身边的护卫兵被巨剑扫得飞向半空中，昆达回转身形，一剑磕飞维塞斯偷袭的刺枪。 维塞斯此时想逃已经晚了！ 昆达轻巧一飞身，跃上维塞斯的坐骑，剑交右手，左手将其拦腰抱住！ 好个昆达，竟然单手将维塞斯的身体举在空中，运著内力发出的声音在战场上回响∶「维塞斯被生擒啦！」 主帅被擒的消息给予士气全消、斗志瓦解的敌军致命的一击，不仅被包围的士兵纷纷弃械投降，退入城中的守军看到大势已去，也只好在鲁西尔的带领下开城投降，坚固的科鲁那城就这样落入了猛虎军团的手中。 饮著美酒进城的酒鬼军师安多里尔，并没有什麽时间像丹西那样开庆功会。他一方面宣布免税和其他抚民政策，改组行政机构，收编劝降维塞斯领地的其他军队，另一方面马上采取军事调度，昆达带领五万人马回闪南郡支援李维，别亚押解维塞斯前往曼尼亚城下与丹西汇合，自己则休整一日後率领凯鲁、穆斯塔法立刻启程，沿泪河北上，前往死亡峡谷与威达会合。 第十一章 「红色五月」的第二天，当天也是当月的第一场战斗，对猛虎自治领来说确实是相当的顺利，仅付出微小的代价就攻下了科鲁那城，解放了维塞斯的领地。 老军师安多里尔看来果然有两把刷子，在闪特东北部内里里外外、前前後後地折腾了几个月，最後终於把维塞斯兜了进去，东征集团的损失也远小於西征集团。 而他老人家为了一百缸美酒还迅速启程前往死亡峡谷，再次抢占了先机。 不过命运女神，就像十八岁少女的心思那样，令人无法琢磨。谁会想得到，此战的胜利，却引发了命运女神的白眼，开始了「红色五月」中猛虎军团罕见的连续惨败。 丹西就像一个手风极顺的赌徒，在争霸天下的大赌局中下手又狠又准，可突然间风向陡转，六六大顺变成了板凳憋十。 胜和败，真是一种势头，形成之後，必须是非常之人，用非常手段才能力挽狂澜。 说来好笑，猛虎军团的背运，却是从佯败开始的。 当安多里尔在科鲁那饮酒的时候，累斯顿河上的水战才刚刚准备就绪。 在累斯顿河下游，猛虎自治领与塞尔国的水面边界上，有一块河中之洲－－涩橘洲。 涩橘洲因为受河水涨落的影响，土质不好，种下橘子也是涩的，河洲也因此得名。不过涩橘洲虽然不适合农业，却因夹在猛虎自治领和塞尔王国之间，扼控整个累斯顿河水道，具有极重要的军事意义。查理的蛟龙军团就把前线水寨设於此处。 查理站在自己的旗舰－－「圣龙号」铁甲舰上，了望著累斯顿河下游，宽达数十里的广阔水面。在他身边，数十条大小舰船一字排开，横踞整个河面。他身後还有几十条战舰由副手赫辛率领，做预备队使用。 今天刮的是南风，对己方并不有利，不过幸而风力不猛，对战局的影响不会很大。 塞尔国的水师已经在远方出现。 席尔瓦的情报确实精准，来的果然是名副其实的高楼舰，船舱有数十米高，远远望去就像只只巨大的鲸鱼在水上游动。倘若真像情报所说的那样，远东技师造出了水密舱的话，那他们就将是非常可怕的庞然大物了！ 铁甲舰的威力在於其极强的撞击力，但要是这些远东人造出来的高楼舰有水密舱防护，那麽其抗沉能力会有飞跃性的提高。而假如水战由撞击战转向了接舷战的话，那麽所载战斗甲士远少於对方的铁甲舰就会相当吃亏。 当然，养兵千日，用兵一时。自巨木堡建成後不久就成立的水军，一直在进行训练而一仗未打，今天的蛟龙军团，终於到了一展雄风的时候了！ 做了几年的备战工作，查理对於自己的指挥能力，对於那个喜欢跟自己斗嘴的尤勒的手艺，绝对是充满信心。 而今天，虽然面对的是有多年水战经验的塞尔王国著名水师统帅瑞姆达，查理不仅要赢，而且一定要赢得漂亮！将塞尔人的水师彻底摧毁！而他，查理，也将随著这一战而全大陆闻名！ 查理还沉浸在梦想中的时候，身边的副手阿尔古却一脸迷惑地望著前方∶「瑞姆达在干什麽？」 查理收摄心情，观看敌军动向。 塞尔王国的庞大舰队渐渐驶近，舰上的巨大旗帜都能看清楚了。每条船上都悬挂著两面大旗，一面是塞尔王国的军旗，一只急速狂奔的独角兽，另一面是反虎联盟的旗帜，一柄象徵著联军的巨剑正插在一只有气无力的老虎身上。 塞尔水军在蛟龙军团下游以南两里处停住，舰队旋即分成三拨，主要的舰只驶向两岸，岸边早有纤夫在等待。中间则有八艘高楼舰，满挂风帆，藉著风力向本方舰队疾冲过来。 查理不由得後悔自己刚才的轻敌。 瑞姆达果然身经百战，知道敌我双方各自的优缺点所在。塞尔王国的水师有强大的陆军做配合，所以敢於靠岸，通过纤夫拉动行驶，而蛟龙军团所倚赖的只是铁甲舰水面的战力，一旦在河边搁浅就意味著完蛋。 如今对方主力从河岸渗透过来，可以自由选择两翼夹击的时机，处於进可攻退可守的优越地位，先行一步立於不败之地。 由於对方陆上兵源充足，涩橘洲的失守将只是时间问题，蛟龙军团不可能有足够的甲士阻止对方汹涌而至的登陆部队。而正面冲来的八艘高楼舰，既可以施加不小的压力，同时也可以试探对方虚实，因为只有摩里水军跟铁甲舰曾经交手，瑞姆达也想见识一下铁甲舰的威力究竟如何。 当然，查理也可以将这些高楼舰加以毁灭，不过却会令自己精心设计的战术为对方察觉，让以後的战争充满变数，而他的计划则是要一举确立水上优势。 所有这一切，都只是脑海中的一闪念。查理也是说进就进，说退就退，当机立断的汉子，他马上下令∶「阿尔古，执行第二套方案，诱敌深入。」 阿尔古手上的黑色大旗连摇两下，经过严格训练的蛟龙军团迅速开始行动，铁甲舰逐步掉头向後，而十几条辅助性的小船断後防守，涩橘洲上的水寨和其他军事设施则升起浓烟和火光。 高楼舰果然不可小觑，本身的巨大载重，加上飞速而来的冲力，蛟龙军团的木船根本挡不住，几乎是一撞就碎，有的船只甚至给撞得飞起来！ 更厉害的是，看来水密舱的设计确实不假，好几次，蛟龙军团的战船是用撞角去撞对方的船舷，对方却满不在乎。结果由於重量相差太远，小木船被无情地撇到一边，而船体破损的高楼舰却好像没有任何问题，照样乘风破浪地前进。 两岸的塞尔水师见机分成两支，一支直扑涩橘洲，另一支则由瑞姆达亲自率领加入追击的队伍。 当然，蛟龙军团的舰队此时已经获得了与对方同等的风力，跑得也是飞快。看看追不上去，瑞姆达担心有变，也吹动号角，摇动旗帜，要求舰队停止追击。 蛟龙军团的处女战就这样结束了，一个上午时分，损失了七艘辅战木舰和三百多战士，丢弃了重要据点涩橘洲。 如果仅从水军的角度看，这场虎头蛇尾的水战，查理的指挥没有任何问题。蛟龙军团的损失很轻微，涩橘洲虽然丢失，却也使得塞尔水师感到没有後顾之忧，敢於长驱直进。 同时，这次佯败，虽然没有完全骗倒瑞姆达，但塞尔水军的其他将官和水兵却不能不产生骄敌的心理。所有这些因素都为後来的那场惊天动地的水上大决战创造了良好的条件。 不过，查理却没想到，自己的这次佯败，却令联军保证了水陆交通的贯通，从而给陆上军队的作战带来了相当不利的影响。 当然，他更没有想到的是，运气会因这次佯败而转变，使得猛虎自治领在很多战场上陷入了连续的失败与困境，整个战局岌岌可危。 倘若早知如此，想必查理今天无论如何也要想办法把瑞姆达的舰队打退了吧！可是，赌局就是如此，既然下完注，除了等待开盅外，已经没有别的选择了。 争霸天下的豪华大赌，命运女神的第一次揭盅，揭开的是曼尼亚赌局。 约莫正午时分，劳累了一个上午的猛虎军团将士，开始离开营垒，前往食堂吃午餐，当然也有少数轮班的士兵接手他们的防卫事务。 一直非常平静的曼尼亚城，突然间响起雄壮的进军号角，金鼓齐鸣。 正南门、东南门、西南门、正东门、正西门，五道城门几乎同时打开，五架吊桥几乎同时放下，六万大军，经过一上午的休整，又提前吃过了午饭，将士们的士气和力气正处於颠峰状态，他们像道道洪流，扑向南边的猛虎军团营地。 臂上扎著黑纱的凯日兰，骑在一匹红色烈马上，带著一万精锐骑兵从南门冲出，直奔罗米中军营地。手中的「奔雷刀」高高擎起，疾风掠过，发出轰轰的雷鸣声。 经历过无数大战的罗米，一看这形势就知道坏了。对方不仅看穿了自己的虚张声势，而且还早有准备，并选准了最佳的进攻时间。 「退守中军营地！快！」 不愧是猛虎军团中的精锐部队，尽管已相当疲惫，尽管是饥肠辘辘，但旗官和号手在罗米下令时就开始了行动，军号狂鸣，战旗飞摇。 各路将士的行动也非常迅速，都在第一时间抄起兵器，跃上战马，奔往中军营地。 看上去，十里长的南部阵地，三万的战士，个个人都气急败坏，脚步匆匆，但你要是像纽卡尔和贝叶那样站在城头俯瞰，就会发现整支大军运作得极为流畅而有条不紊。 所有人都能迅速找出通往中军营地的最短线路；领路、行进和断後的战士，分工明确，配合得宜；各条路线绝不交叉，没有拥挤和堵塞的现象出现；旗帜和队伍虽然在以疯狂的速度运动，却绝不混乱；尽管攻击进行得非常突然，凯日兰带领的先锋万骑队选择的是最短的直线距离，以最快的速度冲刺，罗米的中军部队仍然在这麽短的几分钟的时间里，在营地前方列成了一个整齐的三千人防御方阵！ 「猛虎军团的素质，果然不同寻常啊！难怪他们能屡战屡胜。」贝叶感慨道。 「先生，那您看这场战争我们能赢吗？」贝叶的话叫纽卡尔又有些紧张。 「放心吧，殿下。战略上失败了，再强悍的军队也难逃失败的厄运。以多打少，出其不意，何况我军的战士体力士气都优於对方，我们的将领也不差，此战已经赢定。对方再厉害，能做的只是给我们造成损失的多寡而已，改变不了最终的战局。」 瘦小的贝叶，气闲神定，成竹在胸，与身边魁梧高大，却紧张得发抖的纽卡尔，形成了鲜明的对比。 在几乎沸腾了的战场上，双方的交锋已经开始！ 奔雷刀果然不愧为朗托曾佩带的神物，凯日兰运足力气劈下，竟然发出平地起炸雷般的鸣响，罗米中军营前的寨门立时被劈毁一半。 凯日兰提马一跃而入，身後的将士们紧跟著杀进。 罗米中军营地的防御方阵也毫不畏惧地扑了过来。 两方的精锐骑兵，如铁锤与铁坫，以最硬朗最强悍地方式撞到了一起，立时激起灿烂夺目的火花！ 都是身经百战的冷血战士，曾经在刀尖上跳舞，在地狱边徘徊，在死神前放纵，知道在这样的战场形势下，活下去唯一希望就是消灭眼前的敌人。 战刀、利剑、刺枪、拳头和牙齿，所有能致敌死命的武器都派上了用场！ 凯日兰就像一头发疯了野兽，手中的奔雷刀不停地炸出串串夺人心魄的轰鸣，挡路的猛虎军团战士几乎无人是他的一合之将。 不过，坚忍的猛虎骑兵，仍然前赴後继地扑过来，用血肉之躯阻挡敌人前锋的进攻步伐，为战友们争取更多的时间。 前方的勇士可以视死如归地战斗，战场的主将却必须抛却个人的逞能心理，观察整个战局的形势，并做出判断和决策。他的任何一道命令，都意味著无数生命的得失。 罗米完全冷静下来，双目闪电般扫视整个战场的形势。 此时，从营垒各处涌回来的将士，已经开始迅速布好阵势，堪堪挡住了凯日兰前锋万骑队的疯狂冲击，这里的战局陷入了胶著。 尽管凯日兰疯狂无比，但个人的力量终归无法改变整个战场的局势。相反，由於两旁猛虎军团的将士还在源源不断地开过来，加入防守一方，使得中军营地的战局正向著有利於猛虎军团的方向发展。 不过，由於曼尼亚守军的各路人马，已经从四面八方扑了过来。现在只有两种选择，要麽逃跑；要麽在短短几分钟时间内打垮眼前这支敌军先锋并展开以少对多的反击。否则，等待猛虎军团这三万骑兵的，将是被围歼的命运！ 「三纵断後，一纵、二纵马上撤退！」深谙小敌之坚，大敌之擒道理的罗米，终於下定决心，高声发出命令。 第一章 李维的慨叹之后，帅帐是一片冰点般的沉寂，无论文官还是武将，内心里都在翻江倒海，承受这从天堂到地狱的巨大冲击。 在丹西宣布最后这条惊人的消息之前，所有人都是亢奋难抑，豪情满怀，猛虎自治领的前景宛若阳光般明媚，脚下的金光大道仿佛直通光辉与荣耀的云端。 教皇费文的赐名与册封，使得出身卑贱的丹西对已夺取领土的统治权得以名至实归，为这个建立在铁蹄和屠刀基础上的政权披上了正统的外衣。 这道以部分国家主权换来的册封诏书，增强了丹西在闪特的基督教徒心目中的威信与亲和力，也有力地反击了周边嫉妒的诸侯们散布的，如“外来暴发户”、“阴险的掠夺者”、“奴隶角斗士的乐土”、“野蛮人建立的野蛮国度”等各种阴损言论。 北伐军东西集团的迅猛突进，撕开了纽伯里和维塞斯龟缩防守的“完美防御体系”，主城曼尼亚和科鲁那直接袒露在猛虎军团的利刃前。 威斯特堡和里然城的大批守军，同主城的联系已被彻底切断了，为猛虎军团的各路大军团团包围，两城已是指日可下，成为北伐军西征集团的囊中之物。 只要趁着目前高涨的士气，迅速消灭纽伯里和维塞斯，解放闪北，猛虎军团就不仅能获得大片巩固的后方，而且主力部队也能从北部战场脱身，回防中央郡，抵抗联军入侵的胜算也大大增加。 不过，反虎同盟恰在此时的成立与联合入侵，不由得让人感叹他们选择时机的巧妙。他们在猛虎军团已深陷北伐战场，与敌人打得正难解难分的时候，突然发难，使猛虎军团的高歌猛进之势，顿成腹背受敌之局，从而彻底扭转了战争的形势。 因北部战场的猛虎军团主力只有取胜之趋势，并没有取得压倒性的战果，东征集团和西征集团的各路军队已经与闪北两位领主的军队纠缠胶结在一起，此时他们已经难以脱身，只有置后方于不顾，硬着头皮打下去，根本没有机会全身而退。 若要硬行撤离，猛虎军团反而很可能遭受纽伯里和维塞斯军队的追击，呈全线溃败之局。若是发生这种情况，北方撤回来的溃军，不仅无法回防南部，反而会承受北部敌军乘胜反扑的巨大压力。 因联军的插手介入，纽伯里和维塞斯手下的军队肯定是士气大振，死守主城，拖住敌人主力，从而大大增加了猛虎军团攻城的难度。 联军的入侵，还使得威斯特堡和里然城的战局陡然突变。已被包围的两座孤城，原来看起来似乎已成“死子”，此时却猛然生机乍现，成了打入猛虎军团腹地的两颗钉子，成为埋伏在敌人心脏部位的奇兵。 此时的丹西面临着两难选择，要么从已经吃紧的前线抽调宝贵的兵力，不惜代价迅速地拔除这两颗钉子，要么置之不理，但必须承受被此二城为数不少的守军疯狂骚扰腹地，甚至是切断运输补给线的巨大风险。 在危难之际，人们才深切地体会到虚名与实力之间的关系。名声与威望确实是不可忽视的宝贵财富，但它们也只能是实力的附着物，无形的名声与威望，其利用则必须建立在实力的基础上。 建立在强大实力上的名望，可以成倍增强其效用，但没有实力的虚名，却只会徒增人们的笑料。为了履行诺言，东教会前些日子也曾派出使者出面斡旋调和，但他们仅仅说服了近旁的米海尼亚和洛兹两国以及少数几位城主。 中央走廊里的十个主要国家：东部的海亚尔、苏来尔、库姆奇，中部的詹鲁、塞尔，西部的圣瓦尔尼、所拉密、捷斯兰、尤达，甚至丹西岳父为王的布里埃（当然，看起来连切维奇陛下也正愁找不到机会与借口，以便废黜美芙洛娃的继承人资格，从而得以不再为当年价值连城的粮食付出任何代价），都根本不把教皇费文派出使者的调和当一回事，见风使舵的城主们，也都是落井下石，趁火打劫。 而东教会自家也有难念的经，对此只能装聋作哑，连外交声援也不再发一个，就更别指望他们会出兵来救助了。 在座的文臣武将从各个方面掂量实力，对比强弱，权衡得失，估算形势，都只觉得局势险恶，无法得出乐观的估计。 众人不得不感叹造化弄人，当成功似乎近在咫尺的时候，突然插入一股看起来无法抵挡的强大外力，将己方硬生生地拉离开来，即将到手的胜利在瞬间变得那么遥不可及。 看着周围神色沮丧，默不作声的属下，丹西的脸上却泛起久违了的笑容：“大家也不必过于失望嘛！联军的入侵，我们也是早有预料，在物资和心理上都做了不少准备，唯一的失算之处只在于对方提前发动进攻的时间，打乱了我们预先的布置而已。今天召集诸位过来，除了通报形势外，也是想听听大家的想法，群策群力，共渡难关。我想既然是福祸相倚，那么我们就存在着否极泰来的可能性。大家振作一点，从各个方面考虑考虑，我们应该如何应对当前的严峻形势呢？” “领主大人，”面对丹西的循循引导，刚刚荣膺外交次长职务的罗嘉斯，当然知道应该挺身而起，出面来鼓舞士气。 “走廊地区的这些穷兵黩武，贪婪无耻的国家，虽然看起来好像是兵强马壮、声势浩大，用心细察，他们实际上存在着许多无法克服的弱点，可以说他们只是纸老虎，遇上了我们真正的猛虎大军，他们必将碰得头破血流！观今之形势，敌军有三败，我军有三胜。” “其一，敌举不义之师而我行正义之战。走廊诸国垂涎我方土地财产，在尚未自旱灾损失中恢复过来的时候就劳师远袭，起兵入侵我国，必然导致国内经济凋敝，民生疾苦；而我方则粮草充足，府库殷实，政府让利与民，百姓安居乐业。历史已经证明，多行不义必自毙，联军的不义之师，必然丧身于我军正义之剑下！” “其二，联军各怀异心而我军精诚团结。各国虽然在巨大的利益诱惑下结成了同盟，但内部矛盾重重，谁都希望自己的损失最小而获利最多，他们的人数虽多，但号令不一，指挥调度困难，加上人人都希冀保存自身实力，折损他国兵力，难免会各自为战；而我军指挥统一，号令严明，组织高效，三军用命，将士一心！” “其三，联军失道寡助而我军得道多助。各国拒绝东教会的调解，一意孤行，必然引发教皇及属下各国的不满。而我方除了获得东教会的支持外，还与圣火国、圣瓦尔尼的狄龙结成秘密联盟，此外两盟半岛的几大佣兵团，甚至东部的呼兰、摩里等国都可以加以利用。以我方之三胜对敌人之三败，最后的胜利必然属于我们！属下虽然驽钝，却也知道士为知己者死的道理，恳请领主批准，让我只身出使，游说各国，施展自己的才华以报答您的知遇之恩！” 虽然罗嘉斯所言丹西并不完全赞同，但他也不由得暗叹自己的这名部下词锋锐利，口才极佳，刚才的发言具有很强的鼓动性和煽动力，在座许多将领都被他重新激起了保家卫国的斗志与信心，帅帐里响起一片掌声。 丹西也赞许地拍着手：“说得好，罗嘉斯先生！在无论怎样凶险的局势下仍然保持冷静的头脑，永远保持勇敢和自信，这正是我们当前迫切需要的高贵品格！既然罗嘉斯先生主动请命，猛虎自治领就任命他为全权特使，出访两盟半岛诸城和摩里国，传达我方的善意。” 沉默片刻后，丹西又转向身边的李维：“李维将军，对于我军如何构建防御体系，您有什么看法？” 防御大师此时几乎整个身子都俯在案几的地图上，青筋暴起的手指不断在图上比比画画。 听闻丹西询问，他抬起头，用手指点着地图：“敌国的兵力与进击路线如下：塞尔国已经集结的入侵军队约三十至四十万，进攻方向是黑岩城或者巨木堡东部，也有可能经水师运送自南而上逆袭巨木堡；詹鲁国集结的入侵军队约二十五至三十万，进攻方向为红土城或者经枯叶城、麦芽城直趋巨木堡西岸，在詹鲁的进攻路线选择中，我们那两个不可靠的盟友布雷尔与劳伦斯何时反投敌营将至为关键。” “东方三国中的海亚尔可出动十至十五万军队，进攻方向为向北进攻熊族领地或向西入侵胡玛草原；库姆奇和苏来尔可出动兵力合计为十至二十万，他们可以选择北上与海亚尔军会合，或者西进与塞尔军会合。” “西部的形势比较复杂，如果圣火国能如约拖住毗邻的捷斯兰和尤达两国，那么剩下的国家中，所拉密公国可动员军队为十万左右，进攻方向为闪南郡，或者东进穿过枯叶城、麦芽城入侵中央郡东部；圣瓦尔尼和布里埃可能联军一处，可动员大约十至二十万人，进攻方向不是我们现在所处的斜河阵地，就是绕道闪北与纽伯里联合作战。粗略估计，联军约有百万之众，如此庞大的兵力，在中央走廊的历史上也罕见的。” “由于敌军人数众多，必然会采取多路侵袭，分进合击的策略，以使我们的领地四处受敌，叫我们的军队首尾不能两顾。从现在局势看，这场卫国大战主要可以分为五个较大的战场，即南部的中央郡战场、东部的胡玛与熊族属地战场、西南的闪南郡战场、北部的闪北战场、与圣瓦尔尼交界处的奔流河沿岸战场。” “各处战场中，最关键的有两处，一处是中央郡战场，一处是闪北战场。中央郡是我军的防御枢纽，走廊两大强国塞尔和詹鲁的主力都将在此汇集，一旦失守，我们不仅会失去巨额的财富、最忠诚的人民和精心构筑数年的坚固堡垒，我军的后方也会彻底暴露在敌人面前。” “闪北战场是所有战场中唯一一个我方处于攻势地位的战场，倘若不能快速解决闪北两位诸侯的问题，为我军开辟巩固的后方和腾挪调度的场所，则我们会深陷泥潭，无法抽身回援，从战略全局上看，也就丧失了胜利的希望。依我之见，最乐观的估计是，在中央郡将敌人拖入持久战的境地，而在闪北战场则以闪击战的方式迅速拿下，这样我们就有可能掌握主动，抽调军队进行反击，将分兵侵袭的敌军各个击破。” “嗯，闪击战加持久战，不错的想法，虽然要做到颇有些难度，”李维对各处战场都做了介绍，丹西也不觉沉吟着：“大家还有什么别的建议吗？” “丹西，”古尔丹忧心忡忡地问道：“既然中央郡是敌人的重点进攻地区，形势又这么险恶，我们是不是该把国库转移一下，搬到北边安全的地区来呢？” “不，”丹西摇着头：“既然选定中央郡为吸引敌军主力的战场，那么就必须留下有足够诱惑力的彩头。” “天哪！你怎么每次都……”财政总长忍不住嚷起来。 “喂，古尔丹先生，”丹西赶紧截断财长大人的感叹：“金钱虽然重要，可也要有命活下来才能享受啊！放心吧，席尔瓦总督肯定不会轻易把这笔厚礼送给敌人的。” 古尔丹还在嘟嘟囔囔，丹西已望向他人：“还有别的看法吗？” “领主大人，我认为，”新任外交总长安德鲁说道：“战争的全局分析，不外从内部团结与外部敌人两方面着手。” “从我们猛虎自治领内部看，军队经过重整与训练，忠诚度、纪律性和战斗力都有相当的提高；中央郡的庄园主与民众跟我们利益攸关，对我们是一如既往的支持；闪南郡的普通民众获得了领主慷慨的恩赐，为了他们已经到手的土地、财产和各种权利，也会不遗余力地支持我们；闪南的部分庄园主和本地官僚对我们是有怨言的，不过我们已经剥夺了他们的武装，即使受到各方势力的挑拨而捣乱，他们也难以掀起什么大的风浪。” “现在最可虑的是我们的属地胡玛族和熊族。倘若他们能与我们同心协力，则贫瘠的熊族山区和广阔的胡玛草原将成为猛虎自治领抵御东方侵袭的天然屏障，联军要么不得不进军这些开化程度不高的荒蛮之地，要么在中央郡与严阵以待的我军硬碰硬，无法迂回侧击我方柔弱的腹地。但如果胡玛与熊族背叛的话，他们连同联军正规部队，将对我国边境的东侧形成巨大的威胁。” “摆在我们面前的，除了这些个已经跳出来与我们正面为敌的小丑联盟成员国之外，可能还有其他潜伏的隐藏得很深的敌人，这一点，我们也绝不可大意。依我看，如今中央走廊的火山已经喷发，战局一片混乱，一些正希望趁乱浑水摸鱼之人却没有什么动静，令人心生怀疑啊！” “北部的汉偌大草原上，沃萨族与胡狼族已经停战数月。当年挥师入侵闪特的沃萨首领戈勃特对于中央走廊的财富一直垂涎不已，如今走廊的形势这样动荡，我方又承受如此大的外来压力，残暴狡猾的戈勃特不会不动心。现在扼住汉诺草原与走廊地区咽喉的阴风堡已成一座废墟，游牧民族可以通过死亡峡谷长驱直入我方腹地，我们对此不可不防。” “还有就是东部的军事强国呼兰帝国，该国在历史上就一直觊觎中央走廊肥沃富饶的土地和重要的军事战略地位，此外他们还拥有雄伟的摩云关，可以随时进军走廊地区。虽然目前帝国皇帝瑟连、宰相图克拉祖专心于内政建设，镇守摩云关的柯库里能也一改过去镇西大将的侵略政策，与走廊诸国修好，保持了呼兰与走廊地区难得的近二十年的和平局面。不过属下认为，越是如此，则其行为动机越值得怀疑呀！” 丹西凝望着安德鲁，暗暗点头，看来这次的外交总长算是选对了人。罗嘉斯的辞令口才令人赞赏，能力也相当出众，但显然安德鲁更具有从战略高度分析全局的才能，在总体形势的把握方面胜上一筹。 当然现在很多事情尚未到该点破的时候，丹西也只是淡淡地回应安德鲁的发言：“安德鲁先生说的很有道理，当我们分析形势的时候，一定要从全局着眼，既要团结一切可以团结的人们，共同迎接我们自起兵以来遇到的最大挑战，又要多长一个心眼，防备一切怀有不轨企图的潜在敌人或者我们暂时的‘朋友’。” “胡玛与熊族属地确实是我方东部一个具有战略意义的重要缓冲地带，现在我们手中的优势是，对方有大量的战士和将官在我军麾下效劳，这些人的性命是我们手中制约他们反叛的重要筹码。另外，两地与我们领地各处的经济联系日益密切，两族的领导者也是识大体的明白人，应该给予他们充分的信任。” “当然，有备无患才能将祸害消弭于襁褓，小丑联盟肯定不会不往这方面使坏水，我们也不能坐视不管。安德鲁先生，就有劳您亲自前往两地一趟。吴平，你则带一些好手随行，保护安德鲁先生的安全。” “从周边势力看，东教会对我们是一种道义上的支持，看似作用不大，但也需要巧加利用；两盟领导者的商人本性决定了他们不大可能介入中央走廊的纷争。值得注意的确实如安德鲁所言，是呼兰帝国和汉偌大草原上的游牧民族。呼兰帝国也许是以前吃过了亏，似乎正在采取一种不同于以往，但也许是更加阴险的战略。不过从眼前局势来看，暂时还不必担心柯库里能大军的介入。现在联军的实力已经足以将我们击垮，他们不会愿意引狼入室，让呼兰人平白无故地跑过来分一杯羹的。呼兰帝国也与我们并不接壤，假如呼兰入侵走廊，就只有入侵他国，那我更是求之不得了，这不仅能迅速缓解我军压力，而且会将矛盾的焦点立刻转移。我想，机心深厚的柯库里能，绝对不会做这等傻事的。” “至于戈勃特，却值得高度重视。汉偌大草原与闪特接壤，资源匮乏的游牧民族一直具有向南劫掠的冲动。假如戈勃特率军入侵，将使我军的北部闪击战策略彻底落空，把我们拖在闪北不能动弹。走廊各国对此也肯定持欢迎的态度，并将极力促成此事。在我的内心里，也预感到，这一次戈勃特的到来，将不会是劫掠一番那么简单了，金币与财货，不一定能填满他那无底洞般的贪欲呢！” 提到戈勃特，丹西嘴角泛起了冷笑，而李维的双眼则闪动着异样的光芒。 丹西将目光从李维身上移开，转向诺豪，像他这样的年轻将领，是丹西力图重点培养的对象：“诺豪纵队长，你对此有些什么看法呢？” 总体局势分析，已经让诺豪等一干年轻将领听得有些头晕。对于他们来说，临阵制敌，决胜疆场，远比坐在屋子里分析犬牙交错的形势要轻松得多。 诺豪起身道：“领主阁下，您和各位大人的见解，我都非常赞同。虽然敌众我寡，但我们毫不畏惧，无论他们来多少人，只需一声令下，我们都将义无反顾地冲锋在前，将他们打个落花流水！我现在在想，是不是该马上将威斯特堡和里然城攻下来，拔除这两颗嵌入我军腹内的钉子？” 丹西眉头轻皱，看来这些年轻将领尚须磨练呢，勇气固然重要，但没有全局观念，仅顾着眼前这片战场，这在在说明他们只能做个冲锋陷阵的领兵头目，而不能担任独当一面的大将。 不过现在也到了该下定作战决心，重新进行部署的时候了，丹西示意诺豪坐下，望着地图缓缓开口：“由于局势变化，我军作战计划需要重新调整，奎尔先生，请您做一下记录，随后马上颁发给各处指挥官。” 副参谋长奎尔拿出鹅毛笔和羊皮纸，开始奋笔疾书，记录丹西的指示。 “着令席尔瓦总督、万斯将军为中央郡防区总指挥，共同统辖巨虎军团、红虎军团、黑虎军团和蛟龙军团，全权负责中央郡战场的防御事宜。中央郡各部队的作战目标为迟滞敌军的进攻速度，保持中央郡与闪南郡的联系畅通，并至少拖住敌军主力六个月时间。红土、黑岩两城，在必要时可以放弃，但巨木堡绝不能舍弃，一定要坚守六个月以上。六个月后，或战或降，悉由两位指挥官根据形势自行决定。” “着令李维将军、帕巴特总督、旺热将军为闪南防区总指挥官，统辖目前威斯特堡军队八万，闪南正规军及地方守备部队十万，共十八万人马。该战区的作战目标是，拿下威斯特堡后，沿奔流河东岸、闪南郡南部边境布防，抵御东部诸国的侵略，并注意保护南北交通运输线的安全。” “着令威达将军，带领五万军队马上从固原堡出发，沿阴风大道直驱死亡峡谷，在阴风堡原址及峡谷口布防。一旦汉偌大草原游牧蛮族入侵，必须迅速派人回报，并依托峡谷地形进行防御，迟滞蛮族的进攻。在援军到达前，务必将戈勃特挡在峡谷口之外。” “着令安多里尔参谋长的东征集团，尽快解决维塞斯领地的敌军。随后由昆达率五万人马回援闪南防区，受李维将军节制。安多里尔和凯鲁则率余部沿泪河继续北上，穿过阴风沼泽，直抵死亡峡谷与威达将军会合。会合后的军队由安多里尔全权统领。” “着令罗米将军率三万骑兵作为先锋，沿王都大道直抵曼尼亚城下。抵达后不许攻城，但可以根据情况与敌野战。该战区的作战目标是，保持固原堡到曼尼亚的王都大道交通线之畅通，为后续大军围攻曼尼亚城做好前期准备工作。” “着令库巴纵队长率领西征集团余部，以优势兵力迅速包围里然城。奎尔，你和我会后马上就出发，一起去会会这个尤里奇将军。” “各位将军、各位官员，敌军数量非常庞大，敌军的指挥官阴险狡猾，怀着对我方土地和财产的巨大野心，他们的第一波进攻肯定是十分的疯狂！对于敌人，我们既要抱有必胜的信心，对他们的凶残又必须有足够的心理准备，在战术上切不可轻视。战神已经发怒，暴风雨已经来临，我希望大家同舟共济，一同迎接我们猛虎军团自成立以来的最大挑战！虽然敌众我寡，但我们绝不退缩，我们将在平原上，在河滩旁，在树林中，在农田里，在城池下，与敌军进行殊死搏斗，每一寸土地，他们都必须付出鲜血作为代价。诸位，大丈夫一生，青史留名，死不足惧！我们将与敌人战斗到生命的最后一刻，谨候上苍来选择真正的胜利者！” 丹西站起身来，右手平伸。 所有人都站起来，十数只手紧紧地搭在了一起！热血在胸中沸腾，胜利的渴望在心里燃烧，彼此都能感觉到他人脉搏的剧烈跳动！ 丹西和众人一一拥抱，所有人的眼中都含着热泪，这一别之后，不知道有几人将来还能够再度相见。 丹西带着奎尔、古尔丹等人，在两百卫兵的护卫下，连夜启程赶往里然城下。罗嘉斯、安德鲁和吴平也各自带领卫兵，分头上路。 威斯特堡城下的李维目送着各路车队渐渐远去。直到马队在视野里完全消失，他才轻叹一声，转身命令道：“诺豪，送封信给城里，告诉维涅夫，说我想跟他单独谈一谈。” 第二章 坐在烤着炭火的车厢里，奎尔和古尔丹脱得仅剩一袭短衫，仍然是满脑门子的汗。 “热吗？”丹西的笑容明显有些不怀好意。 “还好。”有深厚内功的奎尔，还勉强可以忍受。那头的古尔丹早已脱成了个光膀子，坐在远离火炉的门边，掀起车帘一角，手中的扇子狠劲地甩动。 “想想阴险狡猾的敌人，也许能增加你们心中的一些寒意。”丹西意犹未尽地伸手烤着炉火。 “不，战争总让我心潮澎湃，气血上涌。”奎尔说道。 “是吗，奎尔？”丹西舒适而慵懒地斜倚在天鹅绒厢床上，车厢里的三人独独他一个人感到非常惬意：“你在两盟半岛待了那么长时间，有没有听说过萨格尔城一个叫做史吞拿的海外贸易商呢？” “史吞拿？海外贸易商？”奎尔疑惑地看着丹西。 “在金钱至上的两盟半岛，如此阔绰的富商巨贾，奎尔先生都没有听说过吗？”丹西转向贪婪地呼吸着旷野清风的财政总长：“古尔丹，跟奎尔团长介绍一下这位富可敌国的史吞拿先生好吗？” 提起这个破灭了自己放贷生财之路的主儿，古尔丹的火气就旺了，额头青筋跳动，话语粗声粗气：“有什么好介绍的！一个突然冒起的暴发户，前段时间带着一支神秘的商队和无数金银财宝来到萨格尔，自称是史特林家族的后裔。回到家乡后，他也不务正业，放着正经贸易不做，一门心思去搞些歪门邪道，不是放高利贷，就是饲养一种沙漠中才会存在的奇怪动物——骆驼，甚至还开始跟陆埃达亚抢生意，做起了武器贸易。” “史特林家族？” “哦，奎尔先生知道有关这个家族的事吗？” 奎尔尽力搜索着自己的记忆：“史特林家族是萨格尔建城早期的一个望族，声望、财富可以媲美陆埃达亚家族。由于史特林家族也经营武器贸易，因而在各方面都成为了陆埃达亚家族的强劲对手。不过，经过数代人的激烈商业竞争后，史特林家族开始走下坡路。百年前，史特林家族仓库失火，船队又在海上遭劫，本来就周转困难的史特林家族终于破产，不得不举家迁往海外。陆埃达亚家族从此彻底垄断了武器贸易，也宣告了一段商业竞争传奇的结束。” “史特林家族也是做武器贸易？”丹西一边嘟哝，一边将双脚也放到炉火的边架上烤着：“后辈携巨资回家乡，要在传统行业里为祖先复仇，萨格尔看来又会有一场商战好戏要上演。唯一令人不解的是，这位叫做史吞拿的仁兄，冒险精神也太强了点。” “好了，”丹西伸了个懒腰：“两位也陪我谈这么久了，都回各自的车上去睡吧！” 奎尔和古尔丹如同获得特赦的死囚一样，赶快逃出了这座火山样的蒸笼马车。 “吁——”马里安挽住缰绳，手指前方：“前面是什么地方？” 在他身后，绣着橄榄叶的绿色旗帜高高飘扬，五万荷花城援军军仍在维塞斯领地南部的阿卡斯丘陵上趋驰，急匆匆地往北赶路。 “报告将军，前面就是乱草冈。” “乱草冈？”看看天色将晚，手下人也非常疲乏，马里安一招手：“大家快点跟上，今晚就在乱草冈歇息！” 马里安和手下就在乱草冈上宿营，山冈的顶端是中军大营，周围是七座外围营地，整座营地形成一个众星拱月般的圆环形。 由于连续行军过于疲惫，士卒们没有按照惯例修建野宿营垒，只挖了一条浅浅的壕沟，垒出一道半人高的土墙，前面再竖起一道栅栏了事。 反正明天还要急行军，将士们也没有再劳神费力地去盖军舍，只在地上铺了些干草，解开衣甲，倒地就睡。营地内外，千许负责巡夜的士兵，分成数队，提着灯笼进行警戒。 虽然说野营的建造有些简陋，毕竟有些防护，而且马里安这么做也并不违反军规，按《闪特军行营守则》的规定：“急行军时，确认周遭安全后，主将可便宜行事，不须按标准规格建造野宿营垒。” 宿营前，马里安派出侦察兵对周围五公里的区域进行了仔细搜索，山地、树林、村庄等都探察了一番，没有发现什么异常情况。况且敌军远在科鲁那城下，四周又都是本国的领土，想来敌人也不会胆子这么大，跑到这里来劫营。 唯一令他有些疑惑的是，侦察兵回来报告，周围的几个村子都空无一人。 不过急着赶路的马里安无暇细想，只在心里感叹，尚武的闪特民族看来是被几年前游牧蛮族的洗劫和之后的军阀混战害惨了，听到打仗就撒丫子逃跑，连家园也不要了。 入夜了，军士们都已经睡下，四下里一片静谧，不知名的虫子在低声吟唱，更增添了夜晚的寂寥。马里安抱着一壶酒，坐在篝火前自斟自饮，不断涌动的心境让他睡意全无。 接到领主维塞斯的飞鸽传书，他没有半点犹豫，立刻调集人马朝科鲁那城赶去。一路上，人不卸甲，马不松鞍，连跑了两天两夜，终于跑完了一半的路程。照这种速度，还有两天，大军就能抵达科鲁那城了。 荷花城这边的路比较平坦好行，不像欧朗堡那边那么山路崎岖，自己又是带军急行，这一次肯定能赶在斯里伯格的前头到达。 “先到达者，赐大将军称号，赏金币十万！” 马里安记起维塞斯书信中的原话，内心里就不由得一阵激动，拿起酒壶仰颈喝了几大口。 在乱草冈两里外的一片桦树林里，别亚和穆斯塔法两人立于马上，遥望着远处乱草冈上星星点点的火光。 虽然跟随丹西进行了数年的征战厮杀，但作为数万大军的统帅单独指挥作战，今天还是第一次，表面上一脸平静冷酷的别亚，心里头却涌动着渴望与兴奋。他不由得回想起几天前在科鲁那城下的那场争论。 “围城打援？军师大人，您是不是醉糊涂了？城中有八万敌军，我军才九万，这点人围城都围不过来，怎么还能分兵去打援？”昆达听完安多里尔说出的想法，忍不住跳了起来，甚至有些夸张地去摸老头子的额头。 “是啊！敌人有两支援军，每支都可能有四五万人，周围又都是维塞斯领地，怎么打援？我看还是趁着敌人士气低迷，加紧猛攻，早日拿下科鲁那，活捉维塞斯才对。”凯鲁也附和道。 “你们两个家伙，跟着丹西跟久了，兵书读得脑子都糊涂了，非得要有八九成的胜算才开战，还没有我这个老头子敢冒险。” 安多里尔将目光从案几的油灯上移开，瞪了两人一眼：“不冒险怎么能成大事？” “话不能这么说，”昆达反驳道：“兵贵谋定而后动，多算者胜，少算者败。与其盲目冒险，不如整饬人马，专心对付眼前的敌人，胜算更多。我军千里跃进，正合黑虎掏心的战术，攻下了科鲁那，等于剜去了敌人的心脏，维塞斯领地的其他各处军队自然会冰消雪化。如今我们不专心对待心脏部位的敌人，却分兵去对付敌人的爪牙，只会徒耗兵力和时间。” “我军虽然是直捣敌方心脏，但你们有把握几天内攻陷坚固的科鲁那？从荷花城和欧朗堡过来的援军，十天之内就能抵达科鲁那，倘若不能迅速消灭他们，我们就会三面受敌，面临被围歼的命运！” 安多里尔看看说服不了昆达与凯鲁，转向了别亚和穆斯塔法：“你们两人怎么看？” “这个嘛！我看打谁都行，管他是维塞斯还是两城援军，只要您一声令下，我和手下弟兄们一定全力猛攻！”穆斯塔法拍着胸脯豪迈地说道，让人搞不清他到底是勇而无谋呢，还是首鼠两端。 安多里尔眉头微皱：“你呢，别亚？” “呃，属下认为分兵打援还是有机会的，”别亚小心地说道：“我们抛开后方孤军深入，直掏敌人后方的中心城市，已经令维塞斯出其不意了。此时，我们再卷迹藏真，示形作伪，佯攻科鲁那，实则削其羽翼援军，在意外上再加一个意外，也确实是可行的。消灭了两城援军后，科鲁那成为孤城一座，必败无疑。只是我军人数少，军队的调度需要仔细策划。” “不错，别亚说的很好。”安多里尔总算找到了知音，摆出一副孺子可教的神态：“昆达、凯鲁，这事你们两个混小子就别操心了，这几天给我猛攻城池。打援的事就由别亚将军负责指挥，穆斯塔法将军辅佐好了。” 当天深夜，别亚和穆斯塔法在安多里尔一番面授机宜后，带领四万胡玛轻骑，所有战马嘴嚼衔枚，蹄裹棉花，悄悄地从城下撤离，往西南方向飞奔而去。 昆达和凯鲁则指挥余下的将士们在营地四处遍插旗帜，广布灯笼，造成人多势众的气氛，以免军队的悄然调度被城上守军察觉。 由于有了金雕夫妇这两位隐蔽的高空侦察兵，别亚他们很顺利地掌握了马里安军队的动向，并选定了此处战场。 一路上，打援的骑兵部队将所遇到的农夫、猎人、村民、商队统统扣押起来，待战争结束后才释放，以免走漏风声。 今天白天，他们埋伏在九公里外龙巴山脉西南端茂密的原始森林里，躲避敌人侦察兵的搜索。天黑后，四万轻骑兵才从森林里出发，经一个多小时的行军后，悄悄地进入各个预定攻击地区待命。 一个黑影在树木间穿梭，动作灵敏有如猿猴。 来人在别亚和穆斯塔法身前跃下，正是侦察骑兵队长菲尔。 “两位将军，敌人的防备平常。大多数人已经入睡，只有近千士兵在营地周围巡逻。”经历了长时间的连续奔跑跳跃，菲尔竟然连粗气也不喘一下，声音平静，神态如常。 “嗯，”别亚掏出镀金怀表。这表是奈丝丽给自己买的定情信物，也是他任何时候都贴身珍藏的护身符，表盖上留着奈丝丽刀劈斧砍般刻出的一行字“赠我的心肝——别亚”，看起来好像要把人的心肝都挖出来一样。 “传令下去，各处人马按预定计划，在凌晨一点发动总攻！”军队的指挥官别亚轻声地下令。 “爸，还没睡啊？” 刚刚完成威斯特堡城区巡逻任务的邓肯推门进屋，发现父亲维涅夫仍坐在大厅里，在灯下读着一封书信，案头是大幅的威斯特堡城防地图。 “还在为城防担心啊！”邓肯凑了过来：“想开了，其实也没什么，敌军是我们的几倍，多拖一天是一天，多杀一个是一个，大不了城破身亡，临死再揪几个人陪葬。敌军现在既然不进攻，我们也没必要再去猜测他们的企图，反倒乐得逍遥。” “后路被断，重重围困，敌我双方都已经没有太多的奇计可想了。你老爸虽然经常被你取笑过分谨慎，这个时候也不会再为此事操心哪！”维涅夫摇摇头：“这是城头守卫刚刚送来的书信，李维将军约我出城与他单独谈谈。” 邓肯接过羊皮纸，读了一遍，表情渐渐严肃：“爸，虽然说李维将军是一位正直的骑士，也是我从军时崇拜的偶像。不过现在敌我分明，而您以主将身分孤身犯险，一旦对方悔约，城池的防御指挥和将士士气都会受到极大的影响，此事万不可为啊！” 维涅夫双手抱头，仰躺在椅子上，眼睛眯起：“李维年轻时做过我的部下，后来又当过我的上级，跟我共事过几年。他的为人，我是很清楚的，是一位纯粹的战士，高贵正直，勇猛有谋。这些日子，我们一个在城上，一个在城下，只能远远地对望。我知道他有很多话想跟我讲，当然我也有很多话想跟他说，今晚，既然他写信相邀，我又怎么能拒绝呢？” “爸……” “不要说了，”维涅夫制住儿子的话，起身整理军服：“你也带上剑，跟我一起来。另外吩咐弗雷儒斯，今晚全军都要加强戒备，无论我们父子俩出了什么问题，一定坚守城池，绝不许出城冒险！” 威斯特堡的东门打开，吊桥放下，一身黑甲的维涅夫父子纵马出城。在城外，一身金甲的李维与诺豪正立于马头等待，他们身后里许外，猛虎军团的大军正在整队列阵。 “李维。” “维涅夫。” 两位主将的声音都很平静，问候语也简单明了，只有深入他们的内心里才能感觉到彼此间浓浓的友情在无声地涌动。 “介绍一下，我的儿子，邓肯。” “嗯，很帅的小伙子。这是我的侄儿，诺豪。” 两位年轻军官对长辈都很尊重，合乎礼节地下马躬身施礼。不过年轻人彼此间却没有那么客气了。 “你就是诺豪吗？那个差点在河滩上丧命的大队长？” “哦，是的。不过我现在是纵队长了，因为我立了大功，在威斯特堡下将你们打得一败涂地。” “是吗，可惜的是我当时在翠玉矶。唉，如果我在现场的话，你肯定已经成了烈士了，现在丹西也只好追认你为纵队长了。” “哦，可不要像娘们那样叹息，也许今晚我们就能有机会交手哩！我保证你会像一位真正的骑士那样死而无憾。” 李维瞪了诺豪一眼，后者吐吐舌头，表示歉意。 “走吧，到河边谈谈。”李维的声音还是那样平静。 两位老将扭转马头，朝着斜河缓缓前行，两位年轻军官牵着马，在后面紧紧跟随。 皎洁的月光下，平静的斜河如一面明镜，光亮照人，人影马影，倒映在水中，纤毫毕现。晚春的和风拂过，乳白色的缎子被吹起了一层层的皱折。 两位主将望着眼前的斜河，都不出声。在身后两位年轻人的眼里，他们伫立不动的身影，就如两尊雄伟的石雕，已经与周围如画的夜景融为了一体。 良久，维涅夫轻叹一口气：“夜色真美。一辈子打仗，能够这样静静地欣赏美景的时刻，却没有几次。” “维涅夫，假如你能接受我的和平提议，马上结束战争，从现在起，我们可以在这里一直欣赏夜色到天亮。你愿意的话，我还可以陪你坐上三天三夜。” “李维，我就知道你会提出劝降提议。对于我来说，结束战争只有一种方式，那就是击败敌人。虽然现在看起来，这种可能性不大。” “维涅夫，你的戎马生涯跟我的年龄差不多长，更是身后两个小鬼年纪的两倍还多。现在的形势你应该很清楚，威斯特堡已经被六倍的军队包围。另外，今天我还收到消息，威达已经攻破了杰鲁城和固原堡，纽那提和坎塔被擒，尤里奇的里然城也将马上遭受围攻，威斯特堡将没有任何人能够救援。维涅夫，这场战争你完全没有取胜的希望了，为什么还要叫邓肯、诺豪这样的年轻人白白地流血丧命呢？” “这场战争，从一开始我就知道会有这样的结局。不过你也知道，作为一名军人，没有上司的命令，我是绝对不会放下武器投降的。” “维涅夫，你为什么还要这么忠于纽伯里吗？他是个什么样的人，你难道还不明白吗？” 李维尽力平抑自己的情绪：“我知道你的女儿美吉尔在曼尼亚，我们的人可以想办法将她解救出来。” “这与美吉尔无关，我也并不忠于那个无耻的纽伯里，但是我忠于军人的职责，恪守军人宁死不降的传统。” “难道这一切都无法改变了吗？” “是的，李维。” “维涅夫，你知道吗？我有一个办法可以用很小的代价，甚至兵不血刃地拿下威斯特堡。” “我知道，李维，不过你不会这么做的。因为，你也是一名真正的闪特战士。” “唉，”李维叹了口气：“有个消息，我真不知道是否应该告诉你。走廊各国已经在塞尔城成立了反虎同盟，联军即将入侵我们，所以，在明天日落前，我必须不惜代价拿下威斯特堡。” “这既是个好消息，又是个坏消息。好消息是，我们突然有了强大的援军，坏消息是，明天日落前，我们两人中必有一个会战败。” “维涅夫，我不知道该不该问，假如你明天战败身亡，有什么未了之事，需要我帮你处理吗？” “李维，假如别人这么问我，我会认为这是对我的侮辱。不过你这么问我，我却知道你是真心诚意的。” 维涅夫转过头来，看着邓肯：“美吉尔我已经托付凯日兰照顾，只有这个小男孩一直跟在我身边。”他朝邓肯招手：“过来，邓肯。” 邓肯不太情愿地走过去，维涅夫抚摸着他柔软的卷发：“邓肯，假如明天我战败身亡，你就投奔李维将军麾下。记住，我们只忠于战士的责任，而不是那个所谓的领主纽伯里。明天的战场上，杀死我的人绝不是你的仇人，他将是一位值得你永远尊敬的勇士！因为他，我得以像一个真正的战士那样，以最光荣的方式结束自己的生命！” “爸！……” “不要再说废话了，邓肯骑士，这是命令！” 邓肯只得哽咽着点头答应。 “维涅夫，假如我军战败，无论我是否生还，我军都将退守斜河南岸。假如他国军队要借道你的防区进攻我军，希望你能够拒绝。” “没有问题。包括你们在内，任何异国武装部队想从我方境内通过，都必须付出血的代价。” 两位主将开始掉转马头，沿原路返回，两个忧心忡忡的年轻人继续跟在身后。 “说真的，李维，假如你能够马上退役，你最想干的是什么？” “牧牛。” “牧牛？真看不出来，你这样的世家子弟还有这样的爱好，难怪有人说，闪特人是天生的农夫。” “这大概是家族传统吧！我们家在亮月平原，就是现在维塞斯领地那边，有一大块牧场，养了成千上万头牛。我的祖辈退役后，都会回到牧场颐养天年，而我也是从小在那长大。” “哦，是这样。你知道吗？我最讨厌的就是放牛了。我自幼出身贫寒，小时候一直受雇替人放牛牧马。十七岁那年，我对这种枯燥生活实在忍不下去了，就跑出去当兵打仗。加入这一行后，一干就是四十几年哪！” “是吗？那你内心里最想干的是什么呢？你该不会是个喜欢战争的嗜血狂徒吧！” “战争是我的职业，不过我可没有你的丹西领主那么强烈的敬业精神。我内心里最想做的，就是像刚才那样，坐在河边，什么也不想，什么也不做，就那么静静地欣赏风景。当然，如果身边有一枝钓竿，那就是真正的完美了。” “呵呵，”李维笑道：“还记得那句民歌吗？垂钓的是智者，牧牛的是勇士。智者加勇士，今天晚上的你我，也真称得上完美了。” 谈笑间，两位主将已经来到了东门。 两只大手紧紧地握在了一起，当年共同战斗的场景又涌上了心头。 “祝你好运，垂钓智者。” “也祝你好运，牧牛勇士。” 李维带着诺豪驶回军中，传令兵跑了过来：“报告总指挥官，全军集结完毕，一切准备就绪。” 李维掏出怀表，时针恰好指在凌晨一点。 “传令给各指挥官，全军立刻攻城！” 军号吹响，鼓声大作，箭石呼啸，黑压压的猛虎大军冲向城墙，悲壮的威斯特堡攻城战正式拉开了帷幕…… 第三章 也就在同一时间，乱草冈周围，四枝火箭同时升空，在夜空中画出几道醒目的红色线条。 别亚和穆斯塔法擎起刀剑，身后的胡玛骑兵也拔刀在手，竖立胸前。 “冲锋！” 随着别亚一声怒吼，四万轻骑兵左手执着火把，右手握着胡玛族的传统武器——钩月弯刀，像一条条游动的火龙，从四面八方向马里安驻军营地猛扑而去。 马里安此刻正躺在篝火边和衣而睡，身边是个打翻了的军用铁皮水壶，空气中残留着一丝微微的酒香。 睡梦中的马里安，正在科鲁那城的中心广场上接受领主维塞斯的封赏。身边是几箱黄灿灿令人眩目的金币，手里握着维塞斯赐给的大将军宝剑。马里安举起宝剑，广场上的人群发出一阵震耳欲聋的欢呼。 咦？怎么回事？这欢呼声怎么变了样，听起来既像是呼号，又像是呐喊。是这帮愚民不知道欢呼呢，还是自己的耳朵出了毛病？ “将军，不好啦，敌人劫营！”一名将官跑过来将马里安摇醒。 “吵什么！”马里安尚未完全清醒过来，恼怒于自己的美梦被打断，他抬手给了这个不解风情的下属重重一计耳光：“发生什么事？这么吵吵嚷嚷的！？” “敌人劫营！将军！”部下委屈地捂着脸。 “什么！？”马里安这才回过神来，他一个机灵跳起身来。 映入眼帘的是漫天的火光，除了马里安自己身处的中军营地外，四周其他七座军营都已经被攻破。 别亚率领一批神箭手和大力士，在各个营地外疯狂地射击、投掷，无穷的火箭、火把，在夜空中划出美妙的弧线，落在了营地中央。 由于营地里横七竖八地躺着军士，十分密集，胡玛骑兵几乎箭无虚发。 地上的干草见火即燃，在春风吹拂下吐出条条致命的火舌，可怜的战士们成了一个个火人，不是在地上打滚，就是像疯子一样乱窜。撕心裂肺的惨叫声，在野草冈各处响起，形成阵阵共鸣，汇集成一曲恐怖的死亡大合唱。 穆斯塔法带着被激发了野性的游牧骑兵，推倒栅栏和土墙，跃过浅沟，一群群地扑入军营，像进入羊群的狮子般来回冲杀。 钩月弯刀在闪动，战马在嘶鸣跳跃，狂野的游牧战士成了辛勤的农夫，在尽情地收割生命。 “马踏连营！”这个似乎在小说中才会出现的词语，这个从未见过的壮观而惨痛的场景，深深地映入了马里安的脑海，让这位将军第一次了解了它的真正含义和可怕威力。 不过，马里安已经没有时间细细品味文学词汇了。四面被围，无处可撤，要么突出重围，要么举手投降，躲在这个防备松懈的军营中负隅顽抗，只有死路一条，周边的军营就是例证。 身为指挥官的马里安，必须担当起应负的职责。他高声呼喝：“全军注意，列阵突围！” 中军营地的战士们，由于身处营地正中央，被周围军营所保护，尚未遭受到严重的冲击。不过周围营地里战友们的惨状，也叫他们目不忍睹，耳不忍闻。他们在将官们的呵斥下，哆嗦着鼓起勇气，披甲持锐，排成方阵。 马里安命令军士打开北边营门。他手持一根精铁长矛，带领这支不足万人，士气低落的中军部队，开始向外冲去。 早在马里安下令列阵时，眼观全局的夜袭总指挥别亚就看出了对方的想法，他手中大旗挥动，几路预备队飞速调度，一些完成屠戮任务的战士们也开始扑向敌军中营。 马里安的部队刚刚冲出寨门不久，几千胡玛战士就从两翼突了过来，将这支逃军拦腰截成两段。在中军营地里尚未冲出来的后段士兵，顿时成了飞马军团的囊中之物。 马里安自身难保，哪还有心思回身救援后面被包围的弟兄？他也顾不得那多，只是拍马扬鞭，带领幸存者疯狂逃生。 在别亚的指挥下，各路预备队从各处纷纷冲过来围追堵截。 具有丰富狩猎经验的胡玛骑兵们非常善于进行追击战。他们并不从正面强行拦挡这支穷寇，而是不断从斜刺里冲杀，像餐刀切香肠一般，将逃军截成数段，然后返身把落后的各段逃军一一吃掉。 待到马里安终于冲出重围，逃到野草冈下时，这支惊魂未定的仓皇逃窜之师，只剩下了千许人马。 “快，避入那片树林里！”马里安挥舞长矛，大声喊叫。在逃跑上，他自己也身先士卒，跑在队伍的最前列。 可惜，逃兵们劫后余生的喜悦并没有持续两分钟。寂静的树林里突然飞出如蝗的箭雨，逃兵们齐刷刷地躺倒了一大片。 林中十数个大灯笼猛然间高高挂起，将战场照个透亮，菲尔带着两千飞马军团战士从树后杀出。身后的胡玛骑兵也呈一个扇面追了上来，荷花城援军的最后一支部队陷入了重重包围。 身边只有数百人了，心神俱失的马里安只得带领手下放下武器投降，大将军的春秋大梦就这样破碎在了乱草冈下。 这场夜袭劫营战至凌晨五点终于结束，五万荷花城援军，两万八千人战死，自马里安以下的其余幸存者全部做了俘虏，而飞马军团方面则是死三千人，伤四千人。 别亚和穆斯塔法也不稍做停留，留下一千名战士打扫战场、照料伤兵和押送俘虏外，率其余的三万二千名胡玛轻骑兵立刻出发，向着东北方的第二站目标奔去。 “匡！” 猛虎军团的战车大队长何塞倒地前的奋力一击，终于将威斯特堡厚厚的北门撞开一条狭小的裂缝。 裂缝虽窄，却令人看到了希望，身后的战友们冒着矢石冲了过来，接过几乎用人血漆了一遍的冲车，开始朝着裂缝处连续撞击。 何塞身插数箭，满身是尘土和鲜血调和出来的红色泥浆，左脚挨了一块擂石，膝盖处露出森森的白骨。 这位自卡丹城起兵时就跟随丹西南征北战的老队长，斜倚在威斯特堡血迹斑驳的城墙上，慢慢地坐倒在地。落日的余辉射进老战士的眼中，给周围的一切蒙上了一层血红的底色。 从昨天深夜开始，李维命令八万猛虎军团大军开始了不计伤亡的疯狂攻城行动，城内守军则在维涅夫的率领下拚死抵抗。 城下的投石机和弓箭几乎是不停歇地在城内倾泄，城上的箭楼石垒大多被砸破，城头上紫霭一样灰蒙蒙的尘雾泛起数尺高；数十架云梯立在南北东三面城墙上，密密麻麻的登城部队不停地向上攀登；十几辆冲车在三面城门下轮番撞击。 护城河已经失去了效用，因为它已经被猛虎军团攻城战士的尸首填平了。 既然已经与圣瓦尔尼宣战，李维也不再顾忌什么，为了加强攻城效果，分散守军兵力，他趁着圣瓦尔尼主力部队尚未达到边境的这一小段时间差，派人再次强行攻下了古渡哨所。 从这里出发，二十多艘大战船载着投石机、云梯和登城甲士出现在威斯特堡临河的西面城墙边，开始了水陆齐攻。 即便如此猛烈的进攻，威斯特堡到现在仍然牢牢地掌握在维涅夫手里。老将军率领守军寸土不让地进行还击，擂石、滚木、箭矢不断地将云梯上、冲车旁的猛虎军团战士送进极乐世界，有序地分布城内各处的突击队勇士们，已经五次反扑成功，将冲上城头但立足未稳的猛虎军团登城甲士们赶了回去。 城头城下，铺满了骸骨、残肢、兵刃和血迹。当然，守城方由于人数仅有万五人左右，遭受水陆四面狂攻，各处的防御兵力都感到紧张，损失也相当的大。 看看日薄西山，付出巨大的代价仍无法取得进展，李维冷酷的脸上也充满了焦灼之色。 从明天开始，鲁道夫带领的圣瓦尔尼大军就有可能随时会到来，那时倘若威斯特堡仍不能攻下，那么己方只有退守斜河南岸一条路可走，否则将面临腹背受敌的困境。 “诺豪，叫第六预备纵队准备！” 李维下定了决心，将亲自带领最后一个完整编制的纵队发起最后冲击。 何塞呆呆地望着斜阳，身上的疼痛已经感觉不到，嘴里也出气多于入气。在他身旁，刚才扑上来接手冲车的二十名战士，转眼间就躺倒了一半，不过，自己刚才撞开的裂缝却在一寸一寸地缓慢地扩大著。 “一！二！三！” “一！二！三！” …… “光当！轰！” 一天内连续遭受了上千次撞击的威斯特堡北门终于被撞开，旁边的何塞听着这对自己不啻于仙乐的巨响，终于安详地闭上双眼，咽下了最后一口气。 在远处，诺豪领头，李维镇中的最后一个编制完整的猛虎军团突击纵队，正风驰电掣般地向此处冲来！ 城破之前是付出生命，城破之后是收获生命。经过了一日一夜连续的不惜代价的强攻，李维率领猛虎军团的战士们终于攻占了威斯特堡的北门，各路攻城部队如潮水般地从这个缺口涌入，冲向城内各处。 维涅夫则继续指挥守军防御各处要地，与冲进来的猛虎军团战士进行巷战。不过，敌我的兵力相差实在悬殊，一万五千人对八万，城防的优势又已经丧失。 全部守军都已连续奋战了一天一夜，损失惨重，身心俱疲，手中的武器开始不听大脑的使唤。 而李维亲自率领的先头入城纵队，人数就有上万，而且养精蓄锐了一整天，体力和士气正处于颠峰状态。 维涅夫辖下的部队渐渐不支，溃败的迹象开始显现。李维的进攻有序而讲求协同配合，维涅夫方面则不断有小股的军队逃散或投降，城内防线露出一个个细小的缺口。 李维趁热打铁，率领的先头纵队则开始从各个细小的缺口渗透进来，一条一条的街道，一座一座的民宅，不断地落入猛虎军团的掌握之中。 猛虎军团其他纵队相继涌入，参与到进攻队伍中，更加加剧了这一趋势。 威斯特堡的陷落只是时间问题了。 掌灯时分，威斯特堡的绝大部分城区已经被猛虎军团所控制，只有寥寥数处，一些闪北军队仍在继续顽抗，其中最激烈的，就是威斯特堡的中心——市政厅。 维涅夫带着三百多名战士立在市政厅前的台阶上，顽强地抵抗着猛虎军团战士们一波又一波的攻势。老将军手中的宝剑上下翻飞，招招致命，见血方休。 忽然，猛虎军团的阵后响起传令兵嘹亮的嗓音：“李维将军驾到！” 猛虎军团如惊涛拍岸般的攻势骤然停歇，战士们迅速退后，腾出一片空地。密集的猛虎军团方阵中间分出一条宽道，身披黄金战甲的李维带着诺豪拍马跃前。 “维涅夫，大局已定。难道你真的为了虚幻的荣名，连自己的生命都不顾了吗？” “李维，不必再说了。战士的最高荣耀，你愿意亲手赐给我吗？” 牧牛多年的李维知道，自己是无法用嘴说动这位比公牛还倔强的老将军了，他叹了口气：“我们的最后一次切磋是在十二年前的王都曼尼亚，今日就让我再次见识一下碎日剑的威力吧！” 诺豪将手中的“血啄”倒转剑柄递给主将，李维伸手接过，跃入了场中。 维涅夫拍拍儿子邓肯的肩膀：“记住我昨天说过的话。”手握滴血的“碎日”也跃至李维的身前。 “碎日”短而窄，仅比匕首稍长，“血啄”长而阔，在火把照耀下，都闪动着森然的寒光。 两人持刃静静地对峙片刻，忽然同时呐喊一声，冲向对方。 两位将军都是行伍出身，武技讲究效率，不求花巧，每招每式都是虎虎生风，威猛刚烈。 相对而言，世家出身的李维，剑招更加严谨，动作有力而不失流畅，大开大阖的劈刺掩盖不了无意中挥洒出来的，贵族特有的优雅。 而平民出身，手持短刃的维涅夫，招式就更加实用了，怒喝声中，使出的全是近身搏斗的险招。 凌厉的剑风刮得周围的人脸上，带来一阵阵刺痛。所有在场的将士都大气不敢出，盯着场中心两位主将性命相搏。 李维身形飘逸，动作洒脱，如一只展开双翅，翕张风尘的雄鹰，手中的血啄不停地朝自己的猎物叼去。 维涅夫动作迅猛，如一只拚死搏斗的兔子，碎日连续突刺，经常不顾自身安危地以命博命。 经过一段来回拉锯后，李维剑势突然大盛，血啄抖出道道光环，受剑势的影响，周遭空气也被强劲的内力牵引成圈圈涡流，将维涅夫整个人笼罩在内。 面对李维使出的拿手绝技，维涅夫也将全身功力运至颠峰，手中的碎日射出比夜明珠还要明亮的光芒，人与剑化为一体，连续格档了几招后，骤然扑向光环的中心！ 血啄以目不可测的速度在飞速旋动，碎日以雷霆万钧之势直突！ 两件名刃相交，忽听一阵铿锵之声，碎日已被绞飞半空，血啄抵在了维涅夫的喉头。 “维涅夫，你输了，别逞英雄了，还是投降吧！” “十二年了，我还是看不透你的绞龙手啊！”维涅夫一声苦笑：“李维，谢谢你成全！” 老将身体疾进，李维收剑不及，锋锐的血啄在维涅夫身上透脖而出！ “不！”邓肯一声狂叫，像疯子一样扑向李维。 “咚！” 邓肯被李维一脚踹得倒飞出去，耳边传来李维略带激动的嗓音：“邓肯，在你的武功和谋略超过我后，随时可以找我复仇！不过在此之前，必须遵照你亡父的命令，投身我的麾下学习和磨练！” 李维拔出血啄，头也不回地离开。一滴浊泪，无声地滴落在他胸前的金甲上。 第四章 “报告将军，城南五公里处发现敌方步兵，人数近万。” “知道了。”沙盘前的尤里奇淡淡地回应，顺手撒了一把黄豆。 “报告将军，城西北发现敌方骑兵，人数约六千。” “知道了。”尤里奇又在沙盘上撒了一把黄豆。 “报告将军，城东发现敌军，约莫有两万人。” “嗯。”尤里奇再撒一把黄豆。 “报告将军，城北七公里处发现敌军，约有万五。” 这一次，尤里奇连答都懒得回答，仅点点头，手里继续撒着黄豆。 …… 午餐时间已到，尤里奇却没有什么食欲，还坐在沙盘前沉思。 整整一个上午，手下侦察兵不断跑进跑出，通报军情，尤里奇蒲扇似的大手则不停地抛洒黄豆。 一畚箕的黄豆差不多都被他撒完了，原来的沙盘上，城外的黄豆数目仅有绿豆的十分之一，可是今天，半天时间就变戏法般地冒出来如此之多，达到了绿豆的两倍，整座里然城已经被黄豆围了个水泄不通。 “猛虎军团打仗怎么总跟演戏似的，”尤里奇身后的参谋官华司不解地嘀咕：“以前是小丑表演，今天简直就是撒豆成兵。” “敌军的异动说明，要么他们对我军已经有恃无恐，要么来了大人物，两者兼有也很有可能。” 尤里奇站起来，拍拍华司的肩膀：“命令守城官兵从现在开始日夜警惕。华司，闹剧演完了，现在该轮到正剧了。” 四月二十九下午，丹西的车队经过日夜不停的飞奔后，开进了里然城下的大军营地。跟罗米完成了换防任务的库巴，带着降将格雷厄姆和由谢夫在主营大门处恭迎领主。 跟丹西年纪相仿的库巴，已经在猛虎军团麾下征战了四年有余。四年来的磨砺，当年那个尊贵的呼兰帝国逃难皇子，现在已经成为了一位沉稳自信的将军，饱满的额头下，是一双宝石般闪动的蓝眼睛，上唇留着一抹呼兰人传统的髭须。 库巴不爱说话，但不多的言语总是应对得那么得体，行为举止间自然地流露出领袖的风范。 在库巴的率领下，十余万大军已经完成了对里然城的全面包围，各个军营错落有致地分布在城外各处，山岭、丘陵、渡口、森林等战略要地都有重兵布防，不给城内的守军可乘之机。 军营内，营舍、操场、军械库、粮仓、通道等，布置合理，井井有条，兵士们的行动繁忙而有序，部分人在修建营垒，部分人则还在操场上训练。 更令丹西感叹的是，对里然城进行包围的这十余万军队，绝大部分是由原纽伯里军队的降卒收编而成的，库巴能在短时间内就将这些军队结合成一支有战斗力的队伍，充分展示了他统军带队的组织才能。 丹西执着库巴的手感慨道：“库巴将军，辛苦了。三日不见，刮目相看哪！偌大的一支军队，布置合宜，号令严整，指挥便利有若手足，得将如此，真是我猛虎自治领之福啊！” “领主大人过奖了，末将的些许功劳，全有赖于领主和各位将军的教诲与栽培，也离不开格雷厄姆、由谢夫等将军的大力相助。”库巴半转身，向丹西做着介绍：“领主先生，这两位就是深明大义，为我军连克杰鲁城、固原堡立下大功的格雷厄姆将军和由谢夫将军。” 库巴毫不贪功，力荐属下的做法，也令丹西内心暗暗点头。 格雷厄姆和由谢夫欲行君臣大礼，丹西赶忙制住，转而与他们一一热情拥抱。 “将军们，猛虎军团里清规戒律可不少，二位过得还开心吗？” “领主大人，末将和由谢夫虽然有些棋牌赌妓之类不良嗜好，但那实在是因为待在纽伯里军中受到排挤，无法施展才华，只得靠这些无聊的事情排遣心中积郁。进入猛虎军团后，薪水优厚，库巴将军又放手委以重任，我们每日生活工作都异常充实，上述那些不良嗜好，对我俩再无任何吸引力了。” 格雷厄姆多年的军旅生涯，听出了丹西的话里有话，自然是深沉练达，话回得滴水不漏，恰到好处，既表明了心迹，又将猛虎军团和库巴着实捧了一把。 “呵呵，大赌失性，小赌怡情嘛！”丹西说话也很随和，跟两位刚刚谋面的降将就如老朋友般亲近：“当年若不是在卡丹城春秋赌场的一场豪赌，又怎么能有猛虎军团的起家之资呢？两位对自己也不必过于苛求，只要不影响军机大事，闲来无事时玩玩，倒不失排遣娱乐的好方法呢！” “领主乃非常之人，自然可以为行大事而不拘小节，这又岂是我等武夫可比的？”由谢夫笑道：“我们这些当兵头的人，自然必须以身作则，带头亲为，方能服众。赌妓之类的调调儿，沾身容易脱身难，我们哥俩既然已经寻机脱离了苦海，就再也不愿往那泥潭里迈出一步了。” “好，真不愧是我军的良将！”丹西赞叹着，转向库巴：“库巴将军，摄政王殿下近来身体可好。” “托您的福，父亲虽然年纪渐老，但身子骨还算硬朗。” “那我就放心了。写信的时候，记得代我向殿下问好。” “末将一定转达领主的美意，在此也替父亲向您表示感谢。” 谈话间，众人已经走过了营中大道，来到了中军帅帐内。 大家各就各位，坐下畅谈，库巴则命侍从送来火炉与陈酿葡萄酒，为丹西一行人洗尘。 库巴一边给丹西斟酒一边轻声问道：“领主大人，纽那提和坎塔我已奉命押来了，他们就在帐外候命。您看……” “带他们进来吧！”丹西点点头。 不多时，五花大绑的两人被押解上来。丹西挥手示意卫兵给他们松绑。 被松开了束缚的坎塔，也不管厅内的丹西和其他众将，冲过去照着纽那提就是狠狠的几个耳光：“你这个吃里扒外的混蛋！在家里装出一副勇敢的样子，把我也骗得替你说话，结果你却是这样一个贪生怕死的孬种！呸！” 末了，还不解气地朝他狠狠地唾了一口。 纽那提低头捂着红肿的脸颊，不敢吱声。 “打得好，骂得更妙！”丹西手握一樽葡萄酒，一边鼓着掌，一边乐呵呵地走上前来：“像这种只顾保住自己的狗命，出卖自己至亲好友的人，完全该打！很可惜，我们猛虎军团律令严明，从来不打俘虏。坎塔，你替我打了这个叛徒，我很解气呢！” 坎塔手负在身后，一言不发。 丹西毫不介意：“坎塔大将军，我知道，被叛徒出卖而全军覆没，你心里很不服气，是不是？” 坎塔依然不理不睬，丹西则继续说下去：“我这个人做事从来很懒，既然有敌人的叛徒帮忙，打仗时总是能轻松一点就尽量轻松一点。谁叫纽伯里有个这么勇敢的儿子呢？” 丹西举起酒樽：“坎塔，你刚才那句吃里扒外骂得实在是太精彩了，太精彩了！来，我们都来为坎塔的这句名言干一杯！” 帅帐内的几个人，哪个不是人精，大家都轰然允诺，为坎塔的名言干杯，帐内一时闹哄哄的。 等众人安静下来后，丹西接着说道：“坎塔，我知道你自认为是一个勇敢的骑士，一位指挥若定的英雄统帅。不过呢，如果你真有勇气的话，就别在这个乳臭未干的小子面前逞威风、装英雄，你该把吃里扒外这个动听的头衔赠给你的主子纽伯里！他谋害国王和王子，纂位夺权，这是不是吃里？他引诱外面的游牧民族洗劫本族人民，这是不是扒外？坎塔，你是纽伯里的心腹，这些事情应该不会不知道。可你在平时是一副人模狗样，轮到该仗义执言，劝阻和揭露纽伯里阴谋的时候，你却真正成了一个贪生怕死的孬种，甚至还甘当纂位者的鹰犬！” 众将纷纷鼓掌，为丹西痛快淋漓的骂辞而喝彩叫好。 打到痛处的坎塔脸上红一阵，白一阵。平时呼风唤雨的他哪受过这等奚落，不得不出来替自己辩驳：“国王昏庸、王子懦弱，纽伯里大人当仁不让，取而代之，而我忠心辅佐明主，问心无愧！” “说的真好！”丹西继续鼓掌：“纽伯里真是明主啊！自毁长城，陷害大将李维，引蛮族血洗闪特，这是第一件盖世奇功；纂位后的这些年，民生困苦，经济萧条，盗贼四起，这是第二件盖世奇功；好端端一个强国闪特，被他搞得四分五裂，连年混战，却除了徒耗生命与钱财外，没有任何收获，这是第三件盖世奇功！” “格雷厄姆将军和由谢夫将军深明大义，弃暗投明，我以兄弟之礼待之。就连纽那提这个贪生怕死的小孬种，也看得清形势，知道谁才能给闪特人民带来幸福和财富，帮我连下两座大城。坎塔，这些人就是你的榜样。” “呸！非我族类，其心必异！今天落到你的手里，给我个痛快，我认了！叫我学这两个捷斯兰叛狗的模样，休想！” 受到侮辱的格雷厄姆和由谢夫忍不住拔剑而起，丹西挥手制住手下人的冲动：“坎塔，你别不服气，也别再狡辩，我现在就放你们俩回去。在曼尼亚，你们还有坚固的城池，有足够数量的军队，复仇的机会多着呢！不过，坎塔，睁开你的眼睛，好好地瞧瞧你的那位明主，看他在打不赢仗的时候，会不会再次邀请北方的蛮族洗劫闪特。那个时候，你就会明白，在他心里，是国家、人民重要呢，还是自己的权位重要。当然，你也要睁开眼睛仔细瞧，看我是怎么把纽伯里和戈勃特一锅端掉的。我的话就说到这里，你们可以走了，下次有缘再见，千万不要对我客气。” 丹西吩咐卫兵给坎塔和纽那提备马，允许他们随意离开。 等两人走后，由谢夫仍有些气咻咻地问道：“领主，好不容易才抓到他们，就这么放走，岂不是放虎归山？” “是呀，好歹也要从纽伯里手里敲一笔赎金回来呀！”古尔丹也附和道。 丹西笑了：“曼尼亚城内此时应该已经够乱的了，放这两人回去，让他们给纽伯里再添一把乱吧！那个纽那提虽然胆小怯懦，打仗不咋的，但是搞起阴谋诡计来，我看到是个不错的好苗子。至于赎金嘛！纽伯里连国王都敢杀，还会在乎儿子和部下的性命吗？攻下曼尼亚，消灭纽伯里，他搜刮的财富迟早都是我们的。” 听完丹西的解释，库巴等人不由得心中叹服，两个看似用处有限的俘虏，在丹西手中却变成了两颗也许相当有用的棋子，对于疑心颇重的纽伯里，被无条件释放的大将和爱子却成了烫手的山芋。 众人正欲第二次举杯相庆，一位传令兵急匆匆地跑进来：“领主，最新战报！” 心急的丹西放下酒杯，翻开卷轴看起来。 “前天晚上，别亚和穆斯塔法在乱草冈奇袭马里安取得大捷，五万荷花城援军悉数被歼。”丹西微笑着给大家通报战果，帐内响起一片掌声和叫好声。 丹西拿起第二份战报：“昨夜，李维将军率军攻陷威斯特堡，维涅夫及部下一万二千人被杀，邓肯以下三千人被俘投降。” 望了众人一眼，丹西才继续说道：“不过，我方伤亡有些过于惨重，一万九千人战死，两万八千人受伤，伤亡人数是敌方的三倍有余。” “最下攻城哪，”奎尔接过卷轴感慨道：“虽然是代价巨大的惨胜，但是李维将军能在短时间内攻下威斯特堡，保证了我军整个西部防线的完整性，仍然是功不可没。” “没错，”丹西举起酒杯：“来，我们为别亚将军、穆斯塔法将军和李维将军干一杯！” 众人再次痛饮。 痛干一杯后，格雷厄姆出来请战：“领主大人，友军的节节胜利，叫末将的手也痒起来了。现在我军已经包围了里然城，今晚养足精神，明天即可攻城。这一仗，末将愿意率头阵，攻破里然，活捉尤里奇！” “库巴，你怎么看呢？”丹西笑而不答，转向库巴。在了解了库巴的组织训练能力后，丹西还想看看库巴的作战指挥才华。 “我认为需要慎重考虑。虽说战必攻城，里然城也是我军的心腹大患，但它城防坚固，易守难攻，敌军又重兵防守，强攻的话，要付出巨大的牺牲。兵家有云，其下攻城，攻城则力屈。以威斯特堡为例，我军为敌军的六倍，士气高涨，器械齐全，用了近一个月时间做战前准备，可以说各项工作都已经做得非常充分了。而维涅夫方面，仅有万五人马，兵力守住四面城墙还略嫌不足。即便如此，由李维将军这样的名将指挥，仍然付出了超过三倍于敌军的伤亡，才攻下了威斯特堡。现今的里然城，我军仅为敌军的两倍稍多，士兵又多为降卒，难耐苦战。况且我们今天才完成合围，各种准备尚刚开始着手。而尤里奇方面，有五万人马，除防守城池的士卒外，还可留出大量的预备队作为反击之用。若要马上强攻，胜负难料啊！” 丹西不由得微微颔首：“库巴，那你说应该如何办才好呢？” “末将认为，与其在没有把握的情况下冒险强攻，不如长期围困。” “长期围困？”奎尔皱起眉头：“如今我军面临着严峻的外部形势，如果对里然城采取长期围困的策略，则我军势必被尤里奇拖在此处，没有足够的兵力去进攻纽伯里的老巢曼尼亚。而不能快速攻下曼尼亚，解放闪北，我军将无法抽身回防中央郡，在战略上将彻底失败。” “倒也不必留下如许多的人马在此。”库巴说道：“里然城既是尤里奇的防护屏障，但又何尝不是困住他手脚的锁链呢？有了里然城在手，尤里奇必然不会轻易放弃，肯定会派重兵防守此城，而只敢派少数人马出城骚扰我军。只需给末将留下四万人马在此处牵制他，我保证能将尤里奇困在里然城，令他无法造次，而领主和其他将军可以安心地带领其余大军前往曼尼亚城下与罗米将军汇合。只要攻下了曼尼亚，纽伯里政权覆灭，走投无路的尤里奇就只有向我军投降了。” “不可不可，”奎尔摇头道：“库巴，你的这种战略太冒险了，倘若你的部队被击败，我们猛虎自治领的腹地就会让尤里奇搅成一团糟，西线和北线战场都会腹背受敌。” “强攻不可取，围困又夜长梦多……”诸将议论不休，丹西不得不说出自己的意见：“两军交战，攻心为上，对于尤里奇，我们还是先礼后兵吧！” 第五章 微弱的阳光透过厚厚的云层，照耀着富饶的闪北大地。四月二十九日下午，当丹西还在里然城下的营帐里议事的时候，别亚和穆斯塔法率领的飞马军团轻骑兵部队，终于抵达了预定的伏击地点——落日谷。 作为总指挥官的别亚，不能不感叹游牧战士们的坚强毅力和精湛骑术。经过在乱草冈的一夜鏖战，所有战士没作任何休整就立刻上路，经一天半的急行军，就到达了东南一百六十公里以外的落日谷。 一路上，为了赶时间，这支部队根本没做任何歇息。连续作战的战士们虽然非常疲劳，但是仍然咬着牙坚持行军，很多人骑在马上就进入了梦乡，但他们在睡梦中仍抱着马头，紧握缰绳。 而来自胡玛草原的优质战马也非常听话，即使没有主人控制也能跟着前面的队伍一起飞奔。整次连夜急行军下来，掉队的战士不到百人。 抵达目的地后，疲劳之极的战士们终于挺不住了，马儿一停，就一头栽倒在地上呼呼大睡。不过，两位统帅，别亚和穆斯塔法仍然是那么残忍，只允许一半的将士歇息，剩下的由军官将他们踢醒，起来修筑工事。 立在山坡上，别亚和穆斯塔法仔细地观察地形。 落日谷呈喇叭状，两边是高高低低的丘陵，上面密布树林和灌木，适合于大军隐藏行踪。中间是一片平坦的低地，空旷而没有什么遮掩。喇叭口是一条狭长的小路，穿过后就是一望无垠的亮月平原了。从这里急行军的话，离科鲁那城仅有一日的行程。 “军师大人对战场选择的精准，令人不得不服啊！”别亚感叹道：“我们只需扼住喇叭口的小道，再派人截断斯里伯格的后路，整支敌军就进入了我们的预设的口袋之中。” “是啊！斯里伯格至此，一定会很兴奋，以及过了此处，马上就可以直抵科鲁那城下夹击我军。只是他不会想到，我们将把他五花大绑起来后，他才能到城下去见他的主子维塞斯。”穆斯塔法显然心情也很不错。 “斯里伯格的大军离此处五十公里左右，按现在行军速度，预计明天上午将到达落日谷。”巴尔博仰望天空，一边观察金雕夫妇的动作一边汇报敌情。 “好！马里安这顿宵夜已经吃完，就让斯里伯格成为我军的早点吧！” 别亚风趣而自信的话语，令穆斯塔法和身边的战士们都哈哈大笑。笑声中充满了乐观与自信！ 这天晚上，月黑风高，月亮被厚厚的乌云罩了个严实。为了明天的战斗，飞马军团疲倦的战士们都已入睡，以养足精神，恢复体力。为了防备敌人察觉，整个落日谷没有一团灯火，四下静悄悄的。 别亚和穆斯塔法两人却难以入眠，在一盏昏暗的油灯下看着地图。因为刚刚接到安多里尔飞鸽送来的密信，两人此时才知道联军大举入侵的消息。 “无论如何必须迅速干掉维塞斯，否则我军将面临非常危急的处境。”别亚神色凝重，昨天胜利的喜悦神色已经荡然无存。 “是啊！明天一战必须打好。不过别亚，我对斯里伯格还不太担心，我担心的是自己的家乡胡玛草原，我族的主力出外征战，家乡的族人却要吃苦啊！”穆斯塔法有些黯然。 “穆斯塔法将军，丹西领主不会对胡玛人置之不理的，”别亚尽量给穆斯塔法宽心：“我也非常担心中央郡，那里的形势最为危急。奈丝丽和拿云佣兵团，还有我的好朋友独眼龙巴维尔，现在都在中央郡。唉，现在想也没用，只有打好眼前的战斗，才能减轻他们的压力。” “这是当然的，作为一名战士，无论如何必须遵守自己的天职。” “只怕普通战士不这样想啊！”别亚叹了口气：“穆斯塔法，答应我好吗？此事只有我俩知道，千万不要向其他任何胡玛战士提起，待攻下了科鲁那，才能告诉他们。否则因此而影响士气，动摇军心，那可就不好收拾了。” “嗯，好吧！” 两人还在营帐里忧心忡忡地议事，侦察骑兵队长菲尔像一阵旋风冲了进来：“两位将军，斯里伯格连夜行军，看样子不是往我们这边来，而是绕道北边，走鹰岭山道！” “什么！？”别亚和穆斯塔法都被这个突如其来的情报惊得跳了起来！ 深夜的巨木堡，在市政厅的密室里却仍然燃烧着灯火，中央郡总督席尔瓦与刚刚从红土城归来的防区总指挥官万斯相对而座。 “席尔瓦总督，备战工作进展如何？敌人有动静了吗？”简单的寒暄过后，万斯就心急火燎地直入正题。 席尔瓦翻看着案头厚厚的文牍和报表，报出一串串的数字：“备战工作基本上在按预定计划执行。这几天每天都有大量的民众撤入城内。按市政管理署的统计数字推测，中央郡乡间的四百万民众，将有大概百万人左右入城避难，估计巨木堡将接收八十万人左右，黑岩城将接收二十万人左右。黑岩城内，除留下足够全城军民一年消耗的粮食、日常行政周转所需的金币和守城需要的军用物资外，府库里的其余物资都已运来巨木堡。” “郡内的大部分庄园主都愿意与我们共同作战，他们开始带着家眷、积蓄、财产和庄园私兵入城协防，预计可利用的庄园主私兵武装可达到八万人左右，我已命令丘根去组织他们进行训练。除此之外，我们还召集了将近两万佣兵，现在由拿云将他们集中起来，统一指挥，不过对于这些人的忠诚心，我们需要有所防备。从防守总兵力看，正规军十一万，其中巨虎、黑虎、红虎三个军团各三万人，蛟龙军团两万人；杂牌军十万，其中私兵八万，佣兵两万。” “据我们的情报显示，目前联军已经全线开拔。预计四天后，塞尔和詹鲁陆军的先锋部队将抵达我郡边境。其中塞尔军二十五万将自东南进入黑岩城辖地，詹鲁大军二十万将自双峰关出发，沿跃马古道进入红土城辖地南部，两国的后续部队还在集结之中。如果不出意外的话，三天后塞尔水师就将跨越累斯顿河水界进入我方河境，昨天查理军团长已经率蛟龙军团出城前去迎击。” “从东部的情况看，巨木堡的财富比胡玛草原的牲畜更有吸引力，库姆奇和苏来尔已经选择了途经塞尔进攻我郡的路线，预计他们将在两周后抵达我郡领土。唯一的好消息是，所拉密看起来更喜欢领土的扩张，他们选择了进攻奔流河对岸的闪南郡，去骚扰李维将军，而不是跨越几位城主的领土来进攻我们。除这几个国家外，还将有一些城主派出的军队参与对我们的进攻。初步估计，在未来半个月左右的时间里，将有七十余万异国军队陆续抵达我们中央郡做客。万斯将军，要招呼好这么多客人，让他们待在这里流连忘返，咱们可真的下一番工夫呀！” 万斯皱着眉头摊开桌上的中央郡军事形势图。几个巨大的红色箭头正从各个方向扎向猛虎自治领的中央郡，而以蓝色圆圈标出位置的中央郡四大军团和各种非正规武装部队，正从领地各处主动向巨木堡和黑岩城两地收缩。 “万斯将军，红土城的撤离工作进行得如何？” “还可以，府库里的金币、粮食和其他物资都已经运回，情报人员也已经就位。与我们的预想差不多，四十万市民中，有十万左右愿意随我们撤离，大队伍明天即可来到巨木堡城下。萨克森尼这个老头子，还有些恋家，我死拉硬拽，才把他拖上马车。” “人老了，自然是怀念家乡故里嘛！”席尔瓦笑道：“对了，巴普将军呢，他没有跟你们一块回来吗？” “我让巴普带五千骑兵在南部边境巡逻。无论如何，一仗不打就放弃红土城，也有点太说不过去了吧！” “赶快叫巴普回来，否则这支军队会被敌人围歼。”席尔瓦有些着急了。 “为什么呢？”万斯疑惑地从地图上抬起头：“我叫巴普跟詹鲁的前锋打一仗，挫挫他们的锐气，灭灭他们的威风，打完后就马上撤回巨木堡附近参与防御。他们身轻马快，詹鲁人追不上他们的。这样的布置有什么问题吗？” “万斯将军，你的布置并没有错，”席尔瓦叹了口气：“不过你却忘了我们的那两个忠实的盟友，枯叶城和麦芽城。” “布雷尔与劳伦斯？”万斯的心猛的一缩：“他俩也背叛了我们吗？” “不，暂时还没有，不过跟背叛也差不了多少。”席尔瓦语带讥讽：“两位城主做出了最稳重的选择——保持中立。更可笑的是，两城还派出使者向我们和小丑联盟劝和。不过，据我们的情报人员汇报，这两人显然是在拉偏架。对于我军，两位城主严令禁止在他们的辖地内通行。但在昨天，一支三万人的詹鲁骑兵经过允许，已悄悄潜入了麦芽城辖地境内。” 席尔瓦手指着地图：“假如我军设置重兵在红土城南部布防，正面抵御来自跃马古道上的詹鲁军主力，那么这支骑兵就会成为一支战略上的奇兵。他们会突然从我军侧后杀来，打我们一个措手不及，叫我们前后受敌。不过詹鲁人不会想到我们这么轻易就放弃了红土城，叫他们的如意算盘落空。只可惜的是巴普的这支骑兵，他们就非常危险了！” 万斯倒吸一口凉气，站起身来：“我需要马上通知巴普撤退！” “还是我来吧，我的飞鸽与你的快马相比，更快也更安全。” 席尔瓦写了封书信，摇铃唤来卫兵，吩咐他马上派信鸽送给在南境防守的巴普将军。 “患难见真情啊！”卫兵走后，万斯感叹道：“连领主的岳父也参加了小丑联盟，何况这两个三心二意的城主呢！不过，为什么西部的捷斯兰和尤达这两个国家没有动静呢？既然枯叶城与麦芽城已怀异心，倘若他们的军队穿越两城领地从西面攻来，不是就能从三个方向形成对我们中央郡的全面合围，给我们更大的压力吗？” “哦，瞧我，事情千头万绪，差点忘了最重要的东西！”席尔瓦拍拍额头，将一卷厚厚的羊皮纸书信递给万斯：“这是你出发后，我收到领主对当前战局的整体形势分析以及对我们中央郡防区的具体指示。据里头的情况通报，我们已经与圣火国结成了秘密同盟。而根据我的情报，从前天开始，圣火国与尤达和捷斯兰的边境地区突然连续爆发小规模军事冲突，形势变得非常紧张。这两个国家已经集结完毕，正准备开拔进攻我们的军队，不得不又掉转九十度，开往南部与圣火国交界的边境。看起来，真正讲信用的，反而是这帮异教徒呢！” 万斯一边点头，一边仔细地翻阅信笺，脸上的神色越发严峻。良久，他才抬起头叹道：“对于领主的持久战战略我没有异议，但要执行起来可着实不那么容易呀！整个中央郡不到二十万平方公里，回旋的余地小，基本上又是平原地形，除了正面对战外，唯一可以依靠的也只是巨木堡和黑岩城坚固的城墙。而在联军中，詹鲁国的步兵素来有土拨鼠的雅称，攻起城来非常有一套。在这弹丸之地对付数倍强悍的敌军，能否守住六个月时间，真的难说啊！” “别忘了，我们还有一条大河可以凭恃。”席尔瓦提醒道。 “累斯顿河确实可以利用。不过塞尔国训练水师也有日子了，至少他们的水军人数上要比我们多出两倍有余，蛟龙军团虽然训练了很长时间，但却没有真正打过仗，铁甲舰也没有在战场上真正检验过，实际情况如何，还真是个未知之数呀！” 稳重的老将万斯并不乐观：“我认为，这场卫国战争关键还是要看北线的战事进展。如果领主能迅速扫平闪北，大军回援，我们就能内外夹击，存在着取胜的机会。否则，困守城内的我们迟早成为七十万客人飞砧板上的肥肉。” “万斯将军，过分指望外援的态度不可取哟！”席尔瓦面露微笑，看上去颇有信心：“我倒是有两个问题，希望和您探讨一下。先说第一个吧！假如我们坚持了六个月以上的时间，可由于某种原因，领主的大军仍无法从北部抽身回援，我们该怎么办呢？” “丹西领主要求我们坚守半年，并给予我们半年后或战或降的权力，实在是对我们最大的信任。对于我来说，无可选择！联军进入巨木堡只有一种方式，那就是踩在我的尸体上进来！” 万斯说得慷慨激昂，他抬起头直视着席尔瓦：“总督先生，您为什么会问这个问题呢？难道您还有别的什么好主意吗？” “没什么，我习惯预先对各种可能性都做出考虑，并拟定自己的策略。现在看起来，我们军政双方的意见是一致的，只是原因各不相同而已。” 在万斯的逼视下，席尔瓦神态自如：“坦白的讲，您是一位军人，而我是一个行政官员。自从加入盗贼团闯荡江湖时起，我就已经不在乎自己生命的长短，而更在意地位和权势，在意生命能否迸发出辉煌灿烂的光芒。选择投降，对于目前的我而言，没有任何价值。在敌强我弱的情况下，我把巨木堡出卖给联军，也卖不出个好价钱。更何况，在猛虎自治领，我已经居于中央郡总督这样的高位，难道我会指望投降后，被哪个国家擢升为宰相不成？” 红发总督的话就像一柄冷冰冰的手术刀，毫不犹豫地解刨着自己与他人：“我们俩出于不同的目的，做出了共同的选择，但我们属下的将士和民众，是否会和我们做出同样的选择呢？沦陷区的老百姓又是否会和我们做出同样的选择呢？这也就引出了下一个问题，假如没有领主的北部援军，我们能不能想出办法，仅仅依靠现在的武装力量和军事资源，打败几倍于我军的敌人呢？” 万斯有些不解说道：“席尔瓦总督，您现在虽然主管政事，但也从军多年，您认为这可能吗？我军无论人数还是平均素质都远逊于联军，对方蓄谋已久，准备充分，从四面八方堂堂正正地开进来，难道您指望我们在平坦的中央郡平原上，依靠野战正面击败敌军吗？” “万斯将军，这些天来，我一直在思考，战场瞬息万变，谁都难以预测今后战争的走向和形势。合格的指挥官必须对所有的可能性都加以考虑并制定相应的对策，即使发生了最坏的情况，我们也不能束手无措。我们想想这种最坏的可能性吧，假如领主的主力被困在闪北无法脱身，甚至因战败而不得不退守闪南，我们中央郡是否就只好坐以待毙，引颈就戮呢？我们难道只能甘心接受这种被动局面吗？为什么要把命运寄托在援军身上而不是控制在自己手里呢？” 席尔瓦换了口气：“将军阁下，您刚才对敌我形势的分析，我是赞同的。敌我双方的差距确实太大，我们手头上的这点兵力，确实根本无法与七八十万联军正规部队正面硬撼。我们就是连打十场胜仗，消灭与我军等同数量的敌人，仍然处于绝对的劣势，但只须一次失利，我们就将彻底不能翻身。不过正因为如此，我们才需要改变一下原先设想的层层设防，缓步撤退，以迟滞敌人前进的战略战术。经过多日的思考后，我的想法终于逐步成形。它主要分成两步，先说第一步吧，那就是大踏步后撤，所有武装力量撤入巨木堡和黑岩城防守，不与敌人在野外纠缠。” “大踏步后撤？难道一仗也不打，就把富饶的国土拱手送给小丑联盟？” “是的，黑虎军团三万人和三万私兵将撤入黑岩城防守，其他部队都集中到巨木堡防守。由于加入了那些杂牌军后，我军的平均素质已经低于联军，而詹鲁和塞尔的指挥官也身经百战，在入侵时自然会小心翼翼，步步为营，不会给我们什么可乘之机。从士兵的使用效率上讲，我军素质低于敌军，野战中就是一对一也难有胜算，即使我们能想出奇计，抓住战机，了不起也就是以一对二，但是，如果依托巨木堡和黑岩城坚固的城防工事，城墙后面的一个士兵却有可能抵挡五六个敌人。所以我认为，与其在原野上白白消耗兵力，不如全军收缩成一个拳头，在巨木堡和黑岩城两地死守。这样用兵，更有效率，敌人没有几十万大军攻城，无法夺下我们的城池。” “啊！是这样，”万斯皱着眉头，语气里不无嘲讽：“这种战略也太保守了点吧！撤入城内死守，敌人很快就能将我们团团包围，除了打开城门迎击，没有了任何腾挪调度的空间。李维将军说过，纯粹的防守最终会失败，永远只知道躲在城墙后面的军队，逃脱不了覆灭的命运。难道你指望在巨木堡和黑岩城城下把几十万敌军消灭干净吗？” “你说的没错，万斯将军，”席尔瓦不以为意：“但我刚才只说出了第一步，通过全军退守，把敌人吸引在坚固的城墙下进行旷日持久的拉锯战。第二步才是我这个构想中的关键，即开辟第二战场。” “哦，说来听听。”万斯既有些怀疑，又热切地想知道答案。 席尔瓦开始和盘端出自己多日沉思的成果：“我们刚才的分析，都仅仅考虑了已有的兵力，从这一点出发，面临占据压倒性优势的敌军的入侵，我们也不得不做出全线退守这种保守决策。但是，我们的思维显然不应该局限于这个狭窄的框框里。跳出这个框框，你会发现，战场不仅仅是在巨木堡和黑岩城的城墙下，能够参与战斗的人员，也不仅仅是我们现有的全部武装人员。” “难道你是说……”万斯有些恍然大悟，不过眉头却反而皱得更紧了。 “没错，”席尔瓦接过话茬，声音渐高：“我的想法就是坚壁清野，全民皆兵。我们将派出得力人员，发动民众，实施全郡规模的游击战，将整个中央郡变成我们的战场，将全体民众变成我们的战士！敌人的优势在于人多势众，不过这也恰恰是他们的劣势。如此庞大的军队，需要如山的粮食和军需物资，需要一个稳定的后方。而我们却要想办法将敌人的后方变成我们前线，分散他们的兵力，破坏他们的运输补给。敌人一时半会攻不下坚城，又要遭受饥饿的折磨，加上随时都有丧命的危险，不安全感将永远伴随着他们。长此以往，无论多坚强的士兵，士气必然会低落，内部的嫌隙也会在长期的消耗战中滋长。这样的话，只要我们咬牙坚持，守住城池，就有了力挽狂澜的可能。拖上个一年两载，当敌人粮尽撤军之日，就是我们反攻倒算之时。” 万斯凝望着席尔瓦：“这是你的想法还是领主的意思？” “是我自己的想法。” 万斯摇着头：“席尔瓦总督，恕我不能同意。虽然自古以来就有粮战却敌的战例，但绝没有像你这么疯狂的。你知道自己在干什么吗？知道这样做的后果吗？你的做法实际上是以中央郡全体民众为人质，骚扰敌军的后勤补给线，实施大规模的破坏战争。你这么做，是把数百万平民往火坑里推！根据东西教会的马都兰合约规定，信奉基督教的军人不得虐待战领区的平民和战俘，但是对于间谍他们却可以任意处置而不受上帝的谴责，这是骑士应遵守的道德准则。虽然各国军队对此条款时有违背，但作为一个有尊严的正规军人，大多数还是能遵守这一战争规则的，这也使得战争的破坏作用限定在一定范围之内。而你的这种疯狂做法，却使得中央郡的全体民众，都有成为间谍的嫌疑，令他们的生命财产处于极度危险之中！你这种兵民不分的战术，正是使平民遭受最大伤害的战争形式！” “万斯将军，你悲天悯人的高尚情怀我非常敬佩。”席尔瓦的脸也拉长了：“但现在是战争时期，而且是我们处于生死存亡的紧急关头，这时还有必要遵守那些迂腐的骑士规则吗？在非常时期，必须采用非常手段，使用非常规的战略战术。对于民众将遭受的战争苦难，我也非常同情，但是同情归同情，我绝不会愚蠢到因为同情而放弃胜利，否则就是典型的妇人之仁！” “席尔瓦，这就是你我的分别。你为了胜利可以不择手段，而我坚持荣誉即吾命的原则，只有保持内心的公正与平和，我才能毫不手软地拿起武器战斗！当年我之所以接受领主的邀请，加入猛虎军团的旗帜下，正是因为卡冯施行不义而丹西先生以诚待人。我们当前进行这场正义的反侵略战争，无论面对多少敌人，我都不害怕，一定会血战到底！可如果要我牺牲原则，用伤天害理的手段去赢得胜利，我绝不同意！” “万斯将军，收起你那套理想主义的幻想，好好地正视现实吧！”席尔瓦冷笑着说道：“荣誉？没有胜利哪有荣誉？战败者的最高荣誉就是体面地走上断头台！万斯，我不得不告诉你，你仍然没有完成角色的转化，骨子里还是佣兵的那一套做法。作为一个佣兵，为了接到尽可能多的委托，必须披上一件道德的外套，因为没有人会寻找一个品行不端的人来给自己看家守院。不过现在不同了，你已经是猛虎自治领的高级军官，你唯一的雇主是丹西领主，所做的一切必须为雇主的利益着想，其他的一切你都不必管！” “席尔瓦，你可以嘲笑我的迂腐，但你绝不能诋毁我作为一个战士的良知和尊严！这是我还愿意跟你谈话的底线！”万斯也来火了，一拍桌子：“我从没有见过像你这样无耻的政客！为了保住性命，像懦夫一样躲进城里，把几百万民众扔下不管。这还不算，在城里安全待着的长官，却还要算计着怎么将已经处于极度困苦中民众发动起来替自己战斗，全然不顾他们将遭受联军正规部队怎样的还击报复，更全然忘记自己身为一个战士应该肩负的职责！” “万斯将军，先不要那么激动，”既然已经撕破脸皮，席尔瓦反倒冷静下来了：“假如刚才我的话侮辱了您，请您原谅。我最后一次表达自己的希望，请你能仔细考虑一下我的建议，然后再做出决定。” “没什么好考虑的，作为中央郡的军事指挥官，我绝不会采纳你的那一套。”万斯说得斩钉截铁。 “将军阁下，”席尔瓦从贴身里衫里掏出一封书信，冷笑着扔给万斯：“领主先生离开巨木堡前留下的这道密令，上面赋予我在紧急情况下拥有中央郡的军政独裁权力，所有军政官员必须听从指挥。很不幸，万斯，由于我们之间的意见分歧，这道命令立刻生效。从现在起，你的中央郡防区总指挥官的职务已经被解除，你的新职务将是黑岩城防御指挥官，任务是领导乌丁将军辖下的黑虎军团和黑岩城其他武装力量，死守黑岩城。其他战区事务，你都不能插手，否则就是越权行事，将受军法处置！” 万斯打开书信，白纸黑字，上面丹西的签名赫然醒目。 “好吧，军人的天职是服从命令，”万斯长叹一声：“不过今天争执的详情，我都将原原本本地向领主汇报，相信他能够做出公正的决断。” “请便。”席尔瓦满不在乎：“万斯将军，明天一早，你就出发。另外，今天的讨论，只有我俩和丹西领主能够知道，如果让我听到任何风言风语，我都将唯你是问！” 大敌来临之际，在猛虎自治领的战略要地中央郡，军政首脑却因意见的重大分歧而关系破裂，而这也使得岌岌可危的中央郡战场雪上加霜。 第六章 “怎么搞的？放着宽敞的大路不走，反而要走崎岖的山路，而且还要绕个大圈子才能进入亮月平原。难道是被他们发现了吗？可是我们今天下午才抵达落日谷，而且也没有发现敌军的侦察兵活动迹象啊！”穆斯塔法喃喃地嘀咕。 “菲尔，你肯定他们走的是鹰岭吗？”别亚问道。 “没有错的，我看得清清楚楚。今天晚饭后，斯里伯格就突然命令军队改道朝鹰岭出发，五万大军点着火把连夜前进，队伍足有几里长。” “鹰岭山道？”别亚的手指在地图上滑动：“它北面的缓坡倒也是一个骑兵侧翼突击的好地方，只可惜道路两边的树林不多，隐藏不了太多的军队。正面迎击，我军人数既少，休息也不足啊！” 忽然，穆斯塔法像是想到了什么，抬头无语。沉默了半晌后，他窜出帐外，抬眼望天。 好一会儿，这位胡玛将军才走回帐内。看着被自己的举动搞得莫名其妙的别亚和菲尔，他沉声道：“别亚，你这几天有没有察觉，天上的云层都特别的厚，今天晚上，乌云更是完全遮住月光。” “是呀，怎么呢？”别亚仍然有些迷惑。 “草原牧民放牧，非常注意天气的变化。突然发生的雨雪雷电等自然天气变化，都有可能造成牲畜们的惊群，给牧民带来重大损失。像这两天的气候，预示着雨季的来临，而明天早晨，更有四分之一的可能会来一场浓雾。”穆斯塔法耐心地解释道。 “浓雾？你是说我们全军隐藏在浓雾中？”别亚两眼放光，但旋即又有些消沉：“只有四分之一的可能吗？” “是的，”穆斯塔法点点头：“据我的经验，这样的天气情况，四天中只有一天会有大雾。” “传闻斯里伯格为人谨慎，想必此人也仔细研究过行军路线，知道落日谷非常适合伏击。所以当他接近落日谷时，会突然转向，绕道鹰岭。虽然这样做会多耗一些行军时间，但斯里伯格却能够通过连夜行动，将时间补回来。而且假如有伏兵的话，此时也要经过长途跋涉才能赶到鹰岭，无法以逸待劳，反倒是斯里伯格可以居高临下，占据了地形的优势。”别亚在营帐中来回地踱着步子。 不冒险无以成大事！别亚记起安多里尔的教诲，心念不由得一动：“假如明天早晨有浓雾掩护的话，斯里伯格照样逃不出我们的手心！四分之一的可能性，只有四分之一……” 他停住步子，言语中掩不住激动，因休息不足而血丝密布的眼中发出骇人的凶光：“四分之一就四分之一，无论如何也要赌上一把！大不了我们在鹰岭下摆开了正面决战！穆斯塔法、菲尔，我们分头去把将士们唤醒，整队后马上出发！无论如何，必须在明天凌晨赶到鹰岭北坡！” 大陆历九九五年四月三十日清晨，原闪特王国的王都，现纽伯里领地的首府曼尼亚，阳光明媚，晴空万里。美好的天气，也略略冲淡了民众心头对战争的恐惧，大家走出家门，开始为生计奔波，街道和集市也逐渐热闹起来。 忽然间，预示敌军出现的凄厉警号在城头响起，城区里一片混乱。街上的行人纷纷往家里跑去，刚刚开门准备营业的各个店铺老板又赶紧把刚刚卸下的门板上起来，重新关门歇业，城内纽伯里的守军开始一队队地奔往各处城头。 在惊慌失措的民众中，也有一些大胆的家伙，跟着军队跑到城头观望。他们想看一看，传闻中像恶魔一样可怕的猛虎军团的战士们，究竟是个什么模样。在这些人里，就包括一副真正恶魔凶相的凯日兰。 当然，凯日兰可不是像那些没见过世面的愚民一样，来瞻仰曾与自己浴血奋战的猛虎军团将士们的尊容，而是来确证一下当日与丹西立下的赌约。 一个多月前，凯日兰被丹西释放后，通过信鸽秘密与威斯特堡城内的维涅夫取得联系。接到维涅夫照料美吉尔的指示后，凯日兰逃回了曼尼亚。 回来后，纽伯里和曼尼亚守军总指挥官佐米亚德，对于曾经遭俘的凯日兰显然很不信任，剥夺了他的万夫长军职，仅给他一个参谋的虚衔。凯日兰的家宅，也开始受到纽伯里手下人的日夜严密监视。 心高气傲的凯日兰，一怒之下辞职退役，过起了平民的悠闲生活。为了履行对维涅夫的承诺，凯日兰也将维涅夫尚未出嫁的女儿美吉尔接到自己家中来住，由自己的夫人照料其生活。 几天前，数千溃军从固原堡逃回曼尼亚，城中居民才知道扼守交通要道的重镇固原堡已经失守，大将军坎塔生死未卜，城内的大军全军覆没。 这些日子，曼尼亚的守军和居民们都在忐忑不安地等待着敌人的来临。而今天，一直横在人们心头的威胁终于变成了现实。 在无数曼尼亚军民的注视下，罗米带领三万骑兵从南面沿着王都大道直趋曼尼亚城下。 虽然只有三万人，但这些战士都是丹西从巨木堡带来的非闪特籍精锐骑兵，对于他们的忠诚心和战斗力，罗米信心十足。 为了增强对城头军民的心理威慑作用，罗米特意将骑兵布成齐整的阵形前进，同时扩大队伍的横向和纵深间距，各处广布旌旗。在城头军民看来，这是一支一眼望不到尽头的大军，它正浩浩荡荡地朝自己的城市开过来，给人巨大的压迫感。 望着城下的敌军，在凯日兰心里，也是非常矛盾。一方面，他为毫无容人之量的纽伯里的失败大声叫好，另一方面，他又为老上司维涅夫的安危捏一把汗，对丹西的猛虎军团仍充满戒心。 今天猛虎军团如约而至，凯日兰心中也是犹疑不已，不知道是否应该遵守诺言向投奔丹西。 “再等几天，看看形势再说吧！”凯日兰喃喃自语。 这天清晨，里然城也是一个美妙的晴日。矮胖的尤里奇，站在里然城的北门城楼，手里拿着一封书信。这是早上城下的箭手射上来的，猛虎自治领的领主丹西写的亲笔信，约他今晨在城下单独相见。 北门的猛虎军团大军，缓缓地撤离到城外两公里处立定。在猛虎军团军阵与城门的中点，即城门一公里远处，伫立着一面巨大的遮阳伞。伞底下仅摆放了两张椅子，除此以外，没有其他任何物件。一身闪特便服的丹西，骑在苦娃背上，正离开身后的大军，朝着遮阳伞处缓步前进。 “华司，给我备马。” “将军，还是不去的好，当心有诈啊！” “没事的，去准备吧！” 与里然城和曼尼亚的阳光明媚相反，鹰岭和周围的亮月平原却是浓雾笼罩。 浓得几乎化不开的大雾，成了主宰世间的真正统治者，几步开外，周围的事物就无法看清，所有的一切，都给人朦胧而不真实的感觉。 “将军，将士们已经用完了早餐。不过天气无常，请您决定，我们是继续行军呢，还是等待雾气散后再走呢？”万骑长兼行军参谋达克西姆跑过来问道。 用完了早膳的斯里伯格，一边剔着牙，一边看着周围士兵。为了避开落日谷这个伏击的绝佳地区，小心谨慎的斯里伯格果断地绕道鹰岭。经过一夜不停的行军后，将士们充满了对歇息的渴望。 斯里伯格摇摇头，坚定地说道：“没有一两个小时，这场大雾散不了。时间紧迫，战况危急，领主正等待我们前去救驾呢！达克西姆，叫大家点上火把，小心前进！” 欧朗堡的五万援军，开始下山。 与此同时，别亚和穆斯塔法带着三天来只睡了五个小时不到的胡玛族骑兵，又经过连夜的急行军，也刚刚来到山脚下。 “奶奶的，雾是出现了，可我们也成了睁眼瞎。该死的浓雾，叫我们没法发现敌人，我现在都在怀疑，咱们有没有走错路。”穆斯塔法骂骂咧咧，诅咒这挡住视线的雾气，全然不管昨天晚上，自己当时是多么地期待浓雾的来临。 “路肯定错不了，我这次是数着步子带队前进的。落日谷东南四十六点七二公里，这里确是鹰岭没错，”别亚喘着气苦笑道：“不过咱们事先没有估计到，浓雾也会限制我们的视线，叫我们看不清敌人的位置。” “那现在怎么办呢？是扑上去跟斯里伯格在浓雾中混战一场，还是就在这里干坐着，等雾散后再跟他正面决战呢？”穆斯塔法问道。 这个两难选择，也叫别亚头大如斗。 掏出胡玛战士作为干粮的牛肉干，狠狠地咬了几口后，别亚翻身下马：“穆斯塔法，你去叫将士们下马整队；菲尔，你带两千人在山下看守战马，必要时阻击下山的敌军。奶奶的，与其坐着等死，不如冲上去赌一把命！” 就这样，所有的战马都被集中起来，由菲尔带领两千预备队在山底下统一看管。其他的胡玛战士们手持钩月弯刀，肩负弓弩，排成长队悄悄地向坡上攀登。 两支军队你没发现我，我没看见你，像两队瞎子一样，一支从上往下，一支从下往上，在平缓的鹰岭北坡上，开始沿着各自的轨迹前进。这场鹰岭大战，就以如此奇怪的方式开始了。 里然城的北门打开，吊桥放下，尤里奇骑着一匹健壮的黑马奔了出来。等他到达遮阳伞下的时候，丹西已经懒洋洋地坐在一张椅子上等着了。 “早晨好，尤里奇将军，今天真是个好天气。” “早晨好，领主阁下，天气委实不错。” “坐吧，我特意替你安排的橡木大椅子，千斤的重负都能承受。”丹西笑着说道：“你那匹马可真不错，载着你跑了这么远，连汗都不出一滴。” 看起来非常笨重的尤里奇，动作却相当轻盈，一抬腿就跃下了马背，令丹西眼中闪过一丝诧异。 “它叫做黑炭团，劲力十足，比一般的马大好几倍，驼着我跑上一整天都没问题。”尤里奇亲热地摸了摸黑马的鬃毛，才坐进椅子里去。 椅子显然经过了特殊设计，宽大结实，尤里奇坐在上面觉得舒适极了。 “好的坐骑真是难找啊！”丹西也摸摸脚边苦娃的额头，从椅子下面拿出一瓶葡萄酒和两个杯子：“边喝边谈，怎么样？” “哦，谢谢，不过我今天胃有点不适，不能喝酒。”尤里奇还是尽量谨慎小心。 “那就不好意思，我只好自斟自饮了。”丹西拔开瓶塞，给自己满满地倒了一杯。沁人心脾的酒香，在清晨的凉风中飘散。 肃杀的战场上，出现了一幕奇怪的场景，城上城下的将士们手持兵刃紧张地相对，随时准备扑上来厮杀，两位主帅却坐在战场的中心，悠闲地喝酒聊天。 “丹西领主，您今天约我出来，该不是来劝我投降的吧！？”寒暄过后，尤里奇决定开门见山，把态度先摆明：“要是这样的话，我只能抱歉地说不了。” “嗯，不，我这个人从来不接纳投降之人。投降者都是些胆小的懦夫，他今天可以投降我，明天也有可能投降别人，猛虎军团要这样的人干什么呢？” 丹西饮了一口葡萄酒：“杰鲁城和固原堡已经被我军攻破，坎塔和纽那提被俘，这事你知道了吗？” “是的，前天我刚得知。” “昨天晚上，坎塔和纽那提都已经被我无条件释放了，因为我不接受别人的投降。” “是吗？”尤里奇略略有些动容，但肥胖的将军也很快找到了反击点：“丹西领主，我有些相信你的话了。不过，格雷厄姆和由谢夫又怎么解释呢？” “哦，他们俩不同。我一直在寻找跟自己志同道合的勇士，即使在敌人内部，我也从不放弃这种努力。这与投降是两种完全不同的情况。因为你的强大，因为个人的私利而叛逃投奔你的人，当你遇到强大的敌人，或者敌人开出有诱惑力的条件时，他们又会毫不犹豫地背叛你。但前一种情况却截然相反，他们和你拥有共同的追求和一致的目标，只是由于某些原因，这些人一时走错了路，而你的任务就是，帮他们找到正确的道路，大家一起努力，共同前进。” “丹西先生，那您今天是来帮我找路的喽？” “没错，尤里奇将军，我今天来，就是想帮助你成为整个闪北的大将军，同时帮助你的朋友纽卡尔先生当上整个闪北的最高行政长官。” “领主阁下，您可真会开玩笑哪！” “我绝不是在开玩笑。”丹西从怀里掏出两卷镶着华美金箔的羊皮纸，递给尤里奇。 尤里奇打开一看，是两份任命状，任命纽卡尔为猛虎自治领闪北郡总督，任命尤里奇为闪北郡军事总长。两份任命状下，都盖着猛虎自治领的金色印戳，并有丹西的亲笔签名。 “尤里奇将军，让我们敞开心扉，开诚布公地谈谈吧！我们带兵打仗是为了什么？是为了闪特百姓过上和平幸福日子吧！纽伯里勾结蛮族血洗闪特，弑主自立，这事我有足够的证据。而我轻徭薄赋，一切为闪特百姓的利益着想，此事，整个闪南郡的人民都可以为我做证。我和纽伯里，到底谁更适合于领导闪特民族走上富强的道路呢？” “撇开这些大道理，让我设身处地得替你想一想。尤里奇将军，你的军事才能和纽卡尔先生的政治才能，我一直非常赞赏。但是，纽伯里是否给了你们施展才华的足够舞台呢？即使一切如你们所愿，你尤里奇，最多做到原纽伯里领地的大将军，纽卡尔最多成为现有纽伯里领地内的最高行政首领。而我可以给你们更加广阔的舞台，整个闪北，包括纽伯里和维塞斯领地，军政大权都将掌握在你们俩的手里。” 尤里奇默然无语，许久才说道：“领主先生，您确实坦诚，开出的条件也很诱人，但是您听说过一句老话吗？宁为鸡首，勿为牛后。” 丹西啜了一口美酒后，继续自己的游说：“没错，做个没人管的土皇帝确实很爽，不过你们的实际权力却要缩小一半。你们俩都是有雄心壮志的人，甘心如此吗？更要命的是，据我所知，你和纽卡尔先生目前都处于极度危险之中，而我，既有能力帮助你们，也可以趁机落井下石。相信我，我绝非危言耸听。” 尤里奇不由得再次动容，沉声道：“丹西领主，尤里奇愿闻其详。” 丹西目不转睛地盯着尤里奇：“你这边不用说了，被我军重重包围，后路断绝，援军全无，只要我们长期围困，里然城迟早不攻自破。关键是纽卡尔那边。我知道，纽卡尔和你拉拢了不少军政要人，掌握了相当多的要害职位，在民众中的声望也颇高，俨然是一个影子领主，不过，事情就坏在这里。” “纽伯里五十出头，按现在的身体状况还可以再活上十几二十年。纽卡尔先生现在是三十出头，依你们目前的权势，甘心再忍上二十年，待纽卡尔年过半百时再掌握权力吗？擅长宫廷阴谋的纽伯里，对于你们的想法会不清楚吗？他会甘心在有生之年放弃权力吗？纽伯里疑心这么重的人，为什么这些年对你们的活动视而不见，难道他真的没有别的想法吗？为什么这些年，纽伯里一直将纽卡尔放在曼尼亚做官，从不外放？很多事情，细细推敲，你可能就会得到与自己的感觉截然不同的答案。” “丹西领主，你是说，纽、纽伯里领主他……”丹西煞有介事的话语，令尤里奇也冒出冷汗，说话都有些结巴了。 “没错，你也知道，我们猛虎军团的情报网几乎是无孔不入。据我们的情报人员汇报，纽伯里对你们早就有了戒心，也做了大量的准备工作，只是表面上装出一点也未察觉的样子而已。这一些日子，若不是我们猛虎军团大举进攻，纽伯里为维持政局稳定而暂缓动手，纽卡尔和你早就枭首就戮了。这场战争，你们若打输了，当然是一切休提。即便你们打赢了，等待你和纽卡尔的也将是绞刑架，而不是勋章和鲜花。” 丹西再掏出一个羊皮纸卷轴递给尤里奇：“这是从坎塔身上搜出的一道密令，自己看看吧！” 尤里奇有些哆嗦地打开密令，上面写着“赐坎塔大将军，凭此信拥有一切军政大权，凡怀异心者，不论何人，身居何职，一律杀无赦。”信的下端是纽伯里的亲笔签名。 从表面上看，这只是一封赋予前线指挥官全权决策权的普通密令。然而，经过丹西的一番说明和诠释，此信却具有了完全不同的含义。 尤里奇尽量控制自己的情绪：“丹西领主，您的意思是……” “我要害你们很容易。攻下里然城，你自然是完蛋了，纽卡尔在军中的势力也会大减，纽伯里领主可以更加方便地行事。更进一步，”丹西露出一个恶毒的笑容：“我派人将这两封任命状不经意地泄露给纽伯里领主。生性多疑的纽伯里领主得到了这么确凿的证据，想想看，他会怎么办呢？” 看著有些神色黯然的尤里奇，丹西趁热打铁：“我要帮你们，同样也很容易。你带着部下跟随我去曼尼亚，我们一起战斗，共同消灭纽伯里。至于纽卡尔先生，我们的人会在暗中保护他，帮助他逃离曼尼亚。事成之后，你们掌管闪北郡的军政大权，当然，你们必须保证，忠诚为民，从严治军。现在的猛虎自治领正在飞速扩张势力，假如你们有良好的军功政绩，更高的职位，更广阔的发展空间还在等着你们。” 尤里奇抿着厚厚的嘴唇，沉思半晌，才说道：“丹西领主，能给我一杯酒吗？” 丹西笑着摆摆手：“刚才我请你喝酒，你谢绝了。现在，我却不想请你喝酒。尤里奇，我丹西从来不勉强一个人干他不想干的事情，今天你的任何决策，我都希望你是在清醒的状态下做出的无悔选择。” 尤里奇将硕大的头颅埋在蒲扇般的大手下，又想了许久，才终于下定了决心。他站起身来，半跪着行礼：“丹西领主阁下，尤里奇愿意追随您！” 丹西微笑着将把草地跪出一个浅坑的尤里奇扶起来：“尤里奇将军，不必多礼，今后我们就是并肩战斗的战友了。” “丹西领主，末将这就回去准备，正午前办妥一切事情。” “静候佳音。”丹西微笑着回答。 尤里奇翻身上马，他好像记起了什么，回身问道：“领主大人，属下有一个不情之请。这张木椅，比我坐过的任何椅子都要舒适，领主大人能否赠与属下呢？” “尤里奇将军，我将送给你一张更好的镶着宝石的椅子。至于这一张，我将作为珍品收藏，因为，他见证了将军您的一段传奇历史，也是我们俩友谊的信物。” 尤里奇带着感激的心情向城内驶去，丹西则招手命令身后的将士们上前。 拥过来的人得知里然城大军投诚的消息后，城下的猛虎军团将士一片欢腾，大家纷纷互相拥抱，闹成一团。 第七章 “咦，”穆斯塔法的眼力一直很好，他像发现了什么似的遥指前方：“那是什么？” 在远方约莫两里处，出现了隐约的黄光，在浓雾中虽然若有若无，但仔细分辨，仍然能够找到它们的大致位置。 “嘘，小声点！”别亚赶紧制止手下人惊奇的议论，但脸上的喜色却怎么也盖不住：“天助我也，是敌人的火把！穆斯塔法，你赶快传令下去，任何人不许出声。大家拿好武器，分成两队前进。” 这些黄光正是欧朗堡援军的火把发出的。 打仗中，不可能不遇到风雨雷雾等天气。为了应付大雾中的行军和警戒等，闪特的炼金师们发明了一种用秘方特制的粉末——雾粉。 将它们涂抹在火把周围，可以发出耀眼的黄光。黄光比白光和红光都更容易穿透雾气，而这种特制火把发出的黄光穿透力更强，可以将周围七八米的距离照得如白昼般明亮。 为了让士兵们免受脚下山路的羁绊，加快行军步伐，斯里伯格命令手下人点起了这种特制的火把。可是他没想到，今天这些火把却成了他失败的罪魁祸首，将自己的行踪暴露给了数百米外的飞马军团。 飞马军团迅速地被分成了左右两队。两队人中间留出大概三百米的间距，分别在别亚和穆斯塔法的带领下行军。知道了敌人位置后的胡玛战士们，悄悄地跟着前面的队伍向坡上缓缓前进。 两支军队，由刚开始时的两道轨迹上下行进，现在变成了一条往下，两条往上的三道轨迹。但是，刚才的两个瞎子，现在变成一瞎两明。 三道轨迹几乎平行着反向而行，终于在山坡的中段各自达到中点，然后井水不犯河水般地继续沿着预定的方向前进。别亚和穆斯塔法以中间的欧朗堡援军为基准，各自小心地与它们保持约一百五十米的距离，带着队伍悄悄前行。 五万举着火把前进的欧朗堡援军，形成了一条长达数里的火龙，在还算平缓的鹰岭北坡前进，看上去颇为壮观。 经过了一个多小时无声无息的潜行，浓雾仍没有散去。看看火龙的整体已基本上进入了己方的攻击范围，别亚和穆斯塔法都停下了脚步，命令身后的战士们准备战斗。 欧朗堡援军丝毫没有觉察到危险就在身旁，还蒙在鼓里，一边行军一边咒骂天气的恶劣和斯里伯格的残忍。 忽然，两旁的浓雾里冒出无数的箭矢，闪北将士们纷纷中箭倒地，这条巨大火龙流畅的游动立时被打乱。 毫无心理准备的欧朗堡援军战士几乎被打懵了，无穷无尽的箭矢像雨点般倾泄在他们的头上，似乎根本没有停歇的迹象，而狡猾的敌人却隐身在浓雾里不见踪影。 身边的雾气，就像张着黑洞洞大嘴的怪兽，要将一切活物吞噬掉，战士们心头不由得又回忆起有关各种神仙鬼怪的民间传说，而这又更增添了他们的恐惧。 “快！支起盾牌，布阵防守！”斯里伯格和一些尚能保持清醒的将领在大声呼喝。不过，他们的声音淹没在漫山遍野的惨叫声中。 大多数人已经吓得肝胆俱裂，像无数没头苍蝇一样到处乱窜，只有少数勇敢的战士能够听从指挥，开始往将领身边聚集。 这场突如其来的雾中箭雨一下就是半个多小时。欧朗堡援军手里的火把，使得自己的队伍在大雾中暴露无疑，白白成为了两旁胡玛战士的活靶子。 更糟的是他们在鹰岭的北坡上排成一溜长队，身边又几乎没有什么东西可以遮掩自己的身体免受身侧的箭矢袭击，很多人来不及躲闪就成了刺猬。 相反，胡玛战士们却藏身在浓雾中，令欧朗堡战士根本搞不清敌人是谁，有多少人，来自何处，只知道两旁有箭矢劈头盖脸地往自己的队伍这边招呼。 在经过一段时间的混乱，付出巨大的代价后，侥幸不死的欧朗堡援军战士们才逐渐清醒过来，开始在数里长的鹰岭北坡上一堆堆地聚集起来，依托盾牌甚至是战友的尸体做掩护，抵御箭雨。 由于敌情不明，遭受突袭后的乱窜又把军队的建制完全打乱，大多数欧朗堡援军战士只好躲在盾牌后面消极地防守。 同样，数里长的队列，又导致斯里伯格等将领根本无法传达命令、组织调度，不能指挥军队进行有效的反击。 只有少数大胆的士兵自发地结成小队，在浓雾中互相鼓励着前进，朝两旁摸索敌人弓箭手的位置。 当然，别亚和穆斯塔法早有准备，两旁胡玛战士的一部分人拔出钩月弯刀冲了过去，将敌人这些少量勇敢的战士加以消灭。 浓雾正在散去，阳光开始穿透雾纱，周围的一切逐渐变得清晰起来。 看看是时候了，别亚和穆斯塔法一声令下，埋伏在两旁的胡玛战士们，扔下弓弩，抄起钩月弯刀扑向中间的敌军。 斗志全消的欧朗堡援军将士，刚才为了躲避突然降临的箭矢，在几里长的路上被分成无数个建制混乱的小团，此时已完全是各自为战，根本组织不起像样的抵抗。 被同伴的惨死和刚才箭雨搞得差点神经崩溃的士兵们，哪经得起如狼似虎、士气高涨的胡玛战士们的冲锋，除了撒丫子逃命，就是举手投降， 这场一边倒的战斗又经历了两个小时左右的冲杀就宣告结束。此时太阳已经彻底地驱散了浓雾，正吃惊地瞪着脚下的大地。从鹰岭山头到山脚，鲜血和尸首铺出了一条数里长的“道路”！ 鹰岭北坡大战，战果是相当惊人的。五万欧朗堡援军，两万一千人丧生，其中至少六成以上死于箭矢之下，余者自斯里伯格以下两万七千人被俘，能够逃脱者不足两千人。而飞马军团方面，仅有五千人伤亡。 这场雾中大战连同前面的乱草冈夜袭，别亚率领四万胡玛轻骑兵在短短的数天时间里转战千里，连战连捷。 两场都是出人意料的快速运动战，不仅消灭了维塞斯的援军，为进攻科鲁那创造了绝佳的外部条件，同时也使得一位后来令全大陆闻风丧胆的“速攻大师”——瘸子别亚得以展露头角，开始迈出飞黄腾达、叱吒风云的第一步。 当别亚还在鹰岭上欣赏自己的战争杰作，盘点战利品的时候，他的自幼好友，独眼龙巴维尔，仍然只是巨虎军团下面的一个默默无闻的大队长，仅仅掌管一千巨虎军团士兵，每天过着单调乏味的军营生活。 不过，历史注定，这两位身残志坚的青年将领，都将会有不凡的表演。 “马步站稳！拿好兵刃，手不要抖！” “眼睛别往地上看，不会有金币冒出来的！” “平视前方！盯紧前面的敌人，就像盯着女人的nǎi子那样！” “对，就这样！现在跟我一起练，劈！” “挡！” “用点劲！刚吃了早饭的，别像娘们那样软！再做一遍！” “好，接着来。推！” “捅！” …… 巴维尔在校场上一边声嘶力竭地喊叫，一边亲自带领辖下士兵们操练。 由于战争即将来临，猛虎自治领的中央郡也开始了大规模的征兵。为了加快训练步伐，提高训练效率，各军团除了扩充人马外，还将编制重新打乱，让新兵和老兵混合在一起进行紧张的操练。巴维尔的这个大队，就有一半左右属于新兵蛋子。 一名传令官急匆匆地跑进操场，来到巴维尔的身前，躬身行礼：“巴维尔队长，席尔瓦总督请您去一趟，有要紧事商议。” 席尔瓦总督？巴维尔心下有些疑惑，转身命令自己的副手：“阿施塔，你带他们接着练，在我回来前不许停！” 简单地整饬了戎装后，巴维尔跟着传令官向巨木堡市政厅跑去。 “巴维尔大队长，不必多礼了，请坐吧！”席尔瓦盯着眼前这个见过几面但印象并不深刻的独眼龙军官，手里是厚厚一叠有关此人的各方面资料。 昨晚跟万斯翻脸后，决心全力推行自己作战计划的席尔瓦，就开始调集各军团的军官资料，搜寻能完成自己托付的军官。 未婚，年龄在二十五以上三十五以下，军阶在中队长至纵队长之间，忠诚度高，入伍至少三年以上，经验丰富，精于骑射，擅长组织，当然还有很重要的一点，必须没有什么名气。 把这几项条件综合起来，偌大个中央郡，竟然只有这个独眼龙完全符合所有条件。 “谢谢，总督阁下。” “巴维尔队长，你是商业都市联盟的卡丹城人，从猛虎军团成立时起就参军入伍的吧？” “是的，总督阁下，我是第一批加入猛虎军团的战士，从那时起就跟随领主四处征战。”说起自己的从军历史，巴维尔也相当的自豪。 席尔瓦望着对方那只炯炯有神的独眼：“巴维尔队长，假如我告诉你，从今天开始你就要退役，你会怎么想呢？” “为什么？是我违反了军规吗？”巴维尔尽量克制住自己的冲动，手里的拳头握得紧紧的，骨节都嘎嘎作响。 也难怪巴维尔恼火，这些天来，他一直攥着劲，准备在迎接联军入侵时立下战功，获得提升。谁知道今天却听到了这么个类似晴天霹雳的消息。 “不，你一直是遵守军规的模范军人。”席尔瓦含笑道：“我知道这么做对你有些残忍。按你的表现和过去累积的功劳，即使论资排辈，你也能够在一年后升任纵队长的职务，何况现在大敌临头，正是军官大展宏图的好时机呢？” “那您又为什么要这么做呢？”巴维尔的独眼里都快喷出火来了。 “不要激动，巴维尔队长，先听我说完。”席尔瓦的脸色严肃起来：“因为我有一件重要得多，也艰巨得多的任务要交给你。假如你能完成的话，就不会是升任纵队长这种荣誉而已，而是会留名青史。当然，为了完成这项任务，你也必须退役。” “哦，那是一件什么任务呢？”听闻此言，巴维尔心里的怒火开始平息，取而代之的是忍不住的好奇。 “巴维尔队长，这是一件非常艰难也非常重要的任务，对整个战局都可能产生重大影响，所以我希望你能仔细考虑后再回答我。” 席尔瓦的话冷酷无情，边说边观察巴维尔的神色：“先说一说你可以利用的资源和面临的困难吧！你可以在巨木堡任意挑选五百名大队长以下的将士，他们会和你一起退役，这将是你所拥有的全部兵力。” “你们将面临很多困难，首先，你们不再具有军人的身分，猛虎自治领政府将否认你们的存在，假如不幸被俘，你们也无法受到马都兰合约的庇护，只能自求多福；其次，除了一万金币和刚开始给你们配置的战马和武器外，你们将不会再得到我们给予的任何给养，今后的所有补给都得靠你们自己解决；第三，你们将孤军作战，基本上得不到友军的帮助；第四，我只能告诉你作战的目的，没有任何现成的作战计划或方案可供参考，怎么完成任务，需要你们自己去开动脑筋，想出办法。” “是吗？这到底是一件什么样的任务呢？”巴维尔的问话里充满了渴望。 “巴维尔队长，这是我们猛虎自治领的绝密任务。所以，我希望你能仔细考虑一下，把困难估计得更充分一些。在你回答愿不愿意接受任务之前，恕我不能将此事透露给你。”席尔瓦小心翼翼地保留着最后的底线。 巴维尔眯起独眼，开始陷入沉思。 第八章 今天的里然城，到处张灯结彩，笙歌漫舞，一派喜气洋洋的气氛。下午时分，在尤里奇如约投诚后，丹西率军接管了军事重镇里然城，收编了五万闪北降军。宣布了一系列利民政策后，兴高采烈的领主带领奎尔、库巴等手下军官与尤里奇等降军将领在市政厅内饮酒联欢。 腰如水桶的尤里奇，本来就是千杯不醉的高手，无论是白酒、葡萄酒、麦酒、啤酒还是调制出来的各色鸡尾酒，尤里奇都是来者不拒，一杯接一杯地倾入那深不可测的肚皮中。 丹西由于受阴寒毒气的影响，也开始向安多里尔军师学习，经常借酒来活络经脉，暖和身体。此刻，他当然也不会放过这个既联络感情，又令身体通泰舒服的机会。 两位首领喝起酒来如此豪爽，其他手下人当然也不甘落后，各自尽展自己的海量。 在乐队轻快的伴奏声中，祝酒歌、劝酒辞、碰杯声加上偶尔的酒瓶落地碎裂的声音，交织在一起，把整个庆祝酒会闹得沸腾不已。 望着与尤里奇犹如多年挚友般谈笑风生的领主，库巴是别有一番滋味在心头。在猛虎军团，自己确实得到了磨练，学到了很多书本上学不到的东西，而丹西的手段，也让自己开了眼界。 今天上午，当城下的将士们在欢呼雀跃的时候，丹西却把库巴叫到了一边，以微不可闻的声音嘱咐他去将具有纪念意义的木椅、遮阳伞和酒具毁掉，而且要绝对保密。 库巴无法不心生怀疑，在好奇心的驱使下，忍不住对这些谈判的道具作了一番检验。 检验的结果既让人惊讶，又在意料之中。木椅后脚一处不易察觉的地方，轻轻一碰，椅子座位和扶手会弹出各种涂着毒液的兵刃，座位上的人即便有所警惕，如果没有超卓武功，也难以有逃生的机会。 遮阳伞也很讲究，一触某处，伞内就会突然降落一道柔韧的金属丝网，立于伞下的人会被罩个严严实实，难以动弹。 而那瓶葡萄酒，是一种极厉害的麻醉药。库巴找了一头极健壮的公牛来实验，在一盆水里加上两滴葡萄酒，公牛饮后没几分钟时间就熟睡不醒。 按捺住起伏的胸膛，库巴细心地把这些设计精巧的道具全部销毁，可是内心里，却总有些奇特的感觉在不停地涌动。 夜色降临，厅里的军官们闹了大半天后，开始醉醺醺地往门外涌，豪放的将领们大多敞开了衣襟，摇摇晃晃地返回军营。 丹西也是满脸红光。他只穿着一身清爽的夏季丝绸便服，身上冒着热腾腾的汗气，把正欲拔步回去的库巴叫住：“库巴将军，有兴趣陪我逛逛里然城的夜景吗？” 库巴点点头，默默跟着领主步出大厅，沿着街道散步。 市政厅内将官们的庆祝活动已经结束，但街道上的民众和士兵却仍没有停歇的迹象。 免受刀兵之灾的人们，本来已经相当庆幸了，而丹西更宣布了各项利民政策，让大家喜上加喜。 城内居民们都载歌载舞，以各种方式在里然城各处进行着庆祝，与同样欢欣鼓舞的士兵们进行着联欢。 吟游诗人弹着竖琴，咏唱着各地的民谣和诗歌；姑娘和小伙们跳着闪特民族的传统舞蹈；喷火者、踩高蹻者等耍杂技的人到处都是；大人小孩提着灯笼，纷纷从家里走出来，很快就在街道上汇成了浩大的游行队伍。 丹西和库巴跟在提灯庆祝的人们后面前进，很快就没入了欢快的人潮中。谁也不曾注意，这个不起眼的远东商人模样的青年人，竟然会是他们领主。 “和平真是一杯令人陶醉的美酒啊！”丹西有些感慨地说道。 “这确实是人们内心的真正渴求。”库巴附和着。 “不过，身为领导者，不仅自己不能被醉倒，还必须对民众的酒量，也做出正确的估计。”丹西有些深意地看着库巴，后者默默地点头，仔细地回味着丹西话里的意思。 “今天上午我叫你毁掉的东西，你研究过了吧！” 丹西的突然发问，叫库巴一哆嗦，然而面对那双可以把人心看透的眼睛，库巴也只好老实地点头承认。 “库巴，知道我为什么选中你来处理这件事，而不是别人吗？” “领主先生，您一开始就打算让我知道这一切吗？”库巴很快反应过来。 “没错，库巴，”丹西手负身后，缓步而行，“其他的人以后只能是为官为将，而你不同。库巴，你以后迟早要成为一国之君，很多事情必须要参透才行。仔细想想，在那种情况下，如果尤里奇不肯投诚，你会怎么做呢？” “嗯，这要看具体情况，”库巴一边思索，一边坦诚地说出自己的想法：“如果我是一名将领，我会放尤里奇回去，因为扣押敌方的统帅而取胜，对我的勇名是极大的侮辱，而能攻下尤里奇驻守的里然城，也会使我的战功和名声有更大的提升。如果我是君主，按道理我会把他扣押或杀掉，因为这样可以使城内守军群龙无首，我们能以较小的损失除去里然城这个心腹之患，减轻对今后战争的压力。不过，这样做实在是太损自己的面子，倘若要我真的面对如此场景，一时心软，把他放回去也很有可能。” “嗯，不错，你能冷静地分析自己，也是极为难得了。知易行难哪，以后还需要不断地亲身躬行才能有真正的体会。” 丹西点点头，又惋惜地叹了口气：“倘若我昔日的武功尚在，又何必要借用器械的帮助呢？” “领主，见面的时候我就发现您似乎没有以前那样劲霸的气神，脚步也很虚浮，夏天还抱着炉火，难道真像传言那样，您已经身受重伤了吗？” “既然你都能看出来，我的伤病当然也逃不过敌人的耳目，”丹西不以为忤：“你还听到了什么传言吗？” “我说出来领主不要生气。还有一些人传言您因为伤重，将不久于人世。” “呵呵，这就是谣言的威力，”丹西毫不在意地笑了：“半真半假，让人真假难辨。我身受重伤不假，以前的武功半成都没能留下，可要是说命，只要没人来抢，活他个十年八载还是不成问题的。” “那我就放心了，”库巴识趣地转移话题：“刚才领主提及为将者与为君者的区别，属下正想仔细讨教呢！” “这个问题也是君主必须参透的。”丹西点点头：“为君者和为将者出于地位和立场的不同，需采取不同的方法和手段。两者都无可厚非。为君者，他的任务不是修身养性去做道德的表率，更不是作秀去赢得士人清流们的好评，而是以匡扶天下为己任，制定有利于万民的政策并以雷霆手段贯彻之，救民于水火，解民于倒悬，这才是一位君主最大的仁德之所在！” 两人边走边谈，不知不觉就脱离了提灯游行的队伍，走上了里然城高大的城头。 丹西摩抚着坚固的城墙，眺望远处的闪北夜景，不觉有些感慨：“中央走廊为什么一直是乱世纷扰，无法安宁？最大的问题就在于诸侯割据，多国争霸。十日一小战，一月一大战，致使经济停滞，民不聊生。解决的办法只有一个，那就是武力统一！惟有统一才能结束黎民百姓的痛苦，惟有统一才能消弭战乱，使经济得以恢复发展。为了达到这个目的，无论需要使用什么样的手段，我都在所不惜！” 初夏的凉风的拂过，将丹西毫不掩饰的野心，带向辽阔而广袤的走廊各处，在原野山川上幽幽回响。 “领主先生，这里有个矛盾。您说要解万民之困，消弭兵争，可是您的行为不恰恰是在发起战乱吗？” “库巴，你还是混淆了目的和手段之间的关系。以战止战，虽战可也，攻其国，爱其民，虽攻可也，借用这几句远东帝国的古话来回答你，再合适不过了。” “可您这样做，难道就不怕在历史上留下骂名吗？” “历史？”丹西咧嘴一笑，拍拍库巴的肩头：“历史已经多次证明，胜利者是不会受到谴责的。所以别去想什么历史，还是多想想怎样去赢得胜利吧！” 两人还在城头悠然散步时，奎尔骑在一匹快马上飞速赶来：“领主，中央郡的万斯将军和席尔瓦总督分别送来紧急书信！” 自己的老巢兼卫国战争主战场发来紧急情报，丹西当然是相当心急，只是他内心里隐隐感觉有些不妙，平时这两人都是一起发文，为何这次却是分头送来，更奇怪的还是两封书信同时到达。 一定发生了什么事，越想越不对劲的丹西心里嘀咕，他一把接过书信，藉着城头火把的亮光就开始读起来。 读着信的丹西，面色越来越阴沉，刚才因美酒造就的红润，已经为铁青所替代。 “奎尔，你先回去吧，我和库巴散会儿心再回去。” 奎尔带着满肚子的疑惑离开，丹西却将书信递给了库巴。 待得库巴读完，丹西问道：“库巴，这事你怎么看？” “从道义上，我支持万斯将军。无论如何，作为一名战士不应该把战争的责任推给平民，而临时改变战略，也会造成调度的混乱。但要是从军事的角度看，我却认为席尔瓦总督的策略更有可能取得成功。就像您刚才说的，为了胜利可以不择手段。总而言之，为了达到您刚才的目标，此时我们更应该支持席尔瓦总督。否则，总督大人刚刚建立的权威又会遭到破坏，这将使得本来已经有些混乱的中央郡，局势会更加不堪，甚至可能会到不可收拾的地步。”库巴尽量梳理着自己的思绪，谨慎地应对丹西的考问。 “大敌临头，竟然将相不和！这两人可真会添乱，时机也选得这么恰当！”库巴引用丹西刚才自己的话来回答，叫丹西也有些无可奈何：“你待会回去替我拟一道命令，万斯改任参谋部副参谋长，暂时负责黑岩城防卫工作，授予其一等骑士称号，赏良田五百顷，金币十万。另外，”丹西顿了一下，语气有些悻悻然，：“任命席尔瓦为中央郡军政独裁官，统管全郡军政事务。” “遵命。” “独裁官？该给美芙洛娃写封信了……”丹西一边兀自走，一边自顾自地嘀咕。在他心里第一次感到，当年那个席尔瓦，现今已经不像以前那么好控制了。 库巴小心翼翼地跟在怒气难消的领主后面。 两人就这么走了一段路，几乎绕了半圈城墙…… “库巴，在猛虎军团这几年，有没有为自己将来的复国大业物色到一些合适的下属人选？”发泄完气愤后，丹西突然问道。 这个猝然提出的问题，也叫库巴为之一楞。脑筋在飞速地运转，领主是真心为自己着想呢，还是有意试探自己的真心，抑或是在布设另一个圈套？ 库巴最后决定还是谨慎为上，他搜肠刮肚地寻找合适的话语：“这些年，我一直在猛虎军团学习战争与谋略。这里边的学问，实在深奥，我到现在也不能说初窥门径，所以对于您刚才提出的问题，倒真还没有想过。” “该想了，”丹西叹道：“假如我们能够打赢这场卫国战争，要不了多久就可能会跟柯库里能正面冲突。凡事不预先打好基础，到那时就有些晚了。” “嗯，那您看我现在的两名下属，格雷厄姆和由谢夫怎么样？” “这两人确属干练之才，行事果敢。不过可能是佣兵出身的缘故，我总觉得他们身上油滑之气重了点，太过于八面玲珑了。选拔人才，既要观其行，又要察其心，有德无才和有才无德，都难堪大任啊！” 不由得联想起自己中央郡那两个令人恼火的军政首领，丹西的气又上来了，把后半段想说的关于用人的长篇大论，又咽下了肚子里去。 “我也有这感觉。这两个捷斯兰老佣兵，无论是训练还是打仗，经验都很丰富，但说话做事确实都太善于察言观色。往往我想什么，他们能猜得到，而他们自己，却叫人难以探察其内心的真正想法。” “嗯，”丹西道：“未了解对方的真心和志向，就不能放手交权，否则会带来意想不到的危险。库巴，我给你介绍一个人，罗米怎么样？他和你一样，也是呼兰人，与柯库里能有杀父之仇，沙场和江湖经验都很丰富。罗米从角斗学院时就跟我一起打天下，忠诚度绝对没问题。” “罗米将军？他曾跟我共事过，教会了我很多东西。若能得到他相助，库巴真是万分感激。” “不必客气，库巴。现在罗米率领的军队应该抵达了曼尼亚城下。我们明天拔军出发，五六天后，估计你就能跟他见面了。” 纽伯里、纽卡尔和曼尼亚城防指挥官佐米亚德，站在曼尼亚城头，观察着城下星星点点的灯火。每一盏灯笼，每一堆篝火，都意味着一群悍勇的猛虎军团战士。 为了展示军威，示敌以强，罗米把营地拉得有十里长，数里深，中间多挂灯笼，广点火堆，远远看去，恍若有十几万大军在城下驻扎。 “来的都是骑兵，看来仅仅是先锋部队。”守军总指挥官佐米亚德语气虽然尽力保持平和，可也让人听出了里面的惧意。 先锋部队就有十数万人，可以想像，待大部队到来时，猛虎军团将有多大的威势，而曼尼亚城又将面临怎样的困境。 纽伯里父子默然无语。他俩都不懂军事，既然佐米亚德这么说，他们当然也无权批评。 半晌，纽卡尔才叹道：“也不知道弟弟和坎塔大将军怎么样了，唉，真叫人担心哪！” 纽卡尔的话里透着伤感，一点也不带幸灾乐祸、落井下石的味道。覆灭的危机，使得他心里更多的是兔死狐悲的凄凉。即便今天父亲就传位于自己又如何？面对汹涌而至的猛虎军团，还不是难逃悲惨的命运？ 不过，纽卡尔的这句话却无心插柳，起到了意想不到的效果。 纽伯里眼中冒火，话里满是怨毒：“这两个混蛋，一个背叛亲人，甘当走狗，一个昏庸无能，重兵驻防的固原堡竟然一夜间丢失，数万人马全军覆没。活该让丹西这个奴隶角斗士抓去折磨，落到我手里，也定然要千刀万剐！” 纽伯里的话让身边的两人都不由得打了个寒噤。 又是一阵令人窒息的沉默，佐米亚德才小心地开口：“除了加强曼尼亚的城防外，我们还有里然城的尤里奇将军、威斯特堡的维涅夫将军可以指望。假如他们能拖住丹西的主力，或者是突围而出与我们汇合，都可以大大减轻我们的压力，增加我军胜算。” “佐米亚德，还是踏踏实实地搞好手头的防御，别老把希望寄托在别人身上。”由于怒气难消，纽伯里的话语里也满是嘲讽：“告诉你们一个坏消息，威斯特堡前天晚上已经失守，维涅夫战死，估计里然城此时也正遭受围攻。战争可真是检验忠诚的镜子，现在什么人都难说可靠，反而是那个脾气倔强的老家伙维涅夫才是真正的忠诚义士呢！” 纽伯里阴森的眼睛有意无意地瞟了佐米亚德和纽卡尔几眼，两人直感到背上凉飕飕地，寒意袭人。 “好了，也别被敌人吓成这个样子。再告诉你们一个好消息，也鼓舞一下你们的斗志。几天前，中央走廊十个主要国家，二十七个城主已经联合起来，成立了反虎同盟，正式向丹西宣战了。现在丹西已经四面受敌，落败在即。你们多挺住几天，我们就胜利了。” 纽伯里说完，扭过身去，在亲兵的簇拥下离开，剩下曼尼亚的军政首脑在城头上面面相觑。 “佐米亚德将军，我也先回去了。”纽卡尔告辞一声，也随后返身回家。对于这个靠裙带关系和混年头升上来的城防指挥官，他当然也不抱什么希望。 纽卡尔走入自己的府宅，比猴族人更像猴子的贝叶，已经在书房门口等候多时了。 自从坎塔遭擒后，逃回曼尼亚的贝叶就失去了靠山。正在网罗羽翼的纽卡尔趁机过去劝说，与正为生计发愁的贝叶一拍即合。就这样，原来坎塔的心腹，成了纽卡尔的重要幕僚。 纽卡尔赶忙将贝叶迎入书房，小心地掩好房门。 “贝叶先生，事情进展得如何？” “殿下，坎塔将军的旧部大多愿意依托明主。目前可以确定的有军机参谋洛丹、东南门守将佩罗等大队长以上职务者十六人，这是名单，请您过目。”贝叶将一份名单递给纽卡尔：“不过也有少数人愚忠坎塔，像万骑长索司就是一例。” 纽卡尔接过名单，仔细看了几遍，默记心头后，将纸扔进了壁炉里：“干得好，贝叶先生。剩下的人不要急，慢慢来。时间终会冲淡他们过去跟坎塔的情谊，慢慢地，他们就会明白朝中无人怎作官的道理的。” “是的，殿下。” “不要客气，”纽卡尔扔给贝叶一袋金币，沉甸甸的，至少超过百枚：“替我办事的人，我永远不会亏待他的。” “再次感谢殿下的厚爱。”作为坎塔心腹，贝叶对这种交易场面早已见惯，很自然地将金币塞入了口袋。 “贝叶先生，还有个问题不知您能否替我想个办法？” “殿下有话，但说无妨。臣虽愚驽，也好歹读了些书，知道些歪点子。” “先生过谦了。”纽卡尔有些颓丧地说：“今天我在城头察看，见猛虎军团仅先锋就有十数万，人多势众，阵容齐整，心内担忧啊！即便我们的大事成功，要是猛虎军团攻破曼尼亚，到头来还是替人作嫁，一场空啊！” “原来是这样，”贝叶笑道：“对于如何抵挡丹西率猛虎军团的入侵，仅凭我们手里现有的力量，我实在也想不出太好的办法。不外乎是加强城防，死守曼尼亚，等待敌人有变或者周边国家的入侵，令丹西知难而退。” “贝叶先生，我刚刚知道的消息，中央走廊各国各城已经结成联盟，正式对猛虎自治领宣战了。” “是吗，那我们的胜算又增加了。不过，要是丹西不顾后方全力猛攻，估计我们还是难免落败啊！” 看看纽卡尔心焦的模样，贝叶说道：“不过要说对付城下这些许兵马，属下认为倒是可以手到擒来。趁丹西主力来临之前，击破其前锋，可以给他一个下马威，大大鼓舞我方士气。” “些许人马？”纽卡尔有些难以置信地望着贝叶：“佐米亚德将军说城下有十数万人，怎么在先生嘴里，击败他们却如此轻松？” “殿下，佐米亚德这种混混的话怎能当真呢？他对于军事半通不通，把城防工作交给他可真是危险。想想看，丹西北伐的总兵力不过三四十万，估计其中的骑兵总数也就十几万，再分成东西两个战区，哪里会有这么多兵力到我们这里来当前锋？我看这趟他们仅多来个两三万人，只是故意多插旌旗，广点灯火，把营垒扩大，看起来像有十多万人而已。您想想，骑兵不善攻城，倘若有十多万骑兵来到曼尼亚，猛虎军团必然是示弱以诱我出击，将我军主力在城外消灭，以减轻攻城的压力。像现在这般明灯实火地开过来，分明是反其道而行之，示强以慑敌，令我不敢出击。估计丹西主力尚需时日才能到达曼尼亚，所以敌方先锋官先采取这种方式稳固营地。” 贝叶一番分析，纽卡尔如梦惊醒：“对呀！先生的分析真是精辟。唉，那个该死的佐米亚德，才能平庸，却凭着是那个骚货聂菲的远房亲戚，再加上混年头，竟然混上了如此的高位。军官政客昏庸至此，难怪打起仗来是节节败退！” 连叹几口气后，纽卡尔问道：“贝叶先生，想不到您对用兵之道也深有研究，我真是相见恨晚啊！对于怎么打败城下这股敌军，您还有什么好建议吗？” “殿下，其实敌人如此布置，对我们来说是天赐良机。骑兵擅攻不擅守，何况他把少量的兵力布置在这样宽大的正面上撑门面呢？对方实际上是阵形松乱、兵力分散，我们正好可以中心突破，将其击溃。倘若我们派出五万人出城迎击，猛攻对方中路，人数是敌人的两倍，又集中进攻，敌人必败无疑。” 纽卡尔逐字逐句地将贝叶的话记在心头，考虑着如何在明天的朝会上将贝叶的话抖出来，也让父亲和群臣见识一下自己的军事才华。 贝叶继续说道：“属下的这个建议，也有两道困难需要克服。” “什么困难，你说吧！” “首要的困难，也是最关键的问题，亦即说服领主和佐米亚德，让他们同意出城迎击。由于此次迎击需要将城内大半守军派出，而现在领主又因纽那提事件而对军权非常敏感，不然他也不会任命个平庸的佐米亚德出任最高城防指挥官。” “嗯，”纽卡尔沉吟着：“说服他们就由我来处理吧，还有什么？” “第二个重要的问题就是选锋。正面突破，最关键的是打头阵的前锋，必须是精锐中的精锐，力求一举突破成功，否则再而衰，三而竭，那就危险了。由于敌人的示强，已经使得我方守军将士心怀畏惧，所以选锋就越显重要了。倘若还是像佐米亚德之流，再好的战术也难免会失败。” “先生有人选推介吗？” “目前这种情势下，据我所知，曼尼亚城内有两人可担此重任。首选就是万骑长索司，是坎塔手下的老王牌。不过此人刚刚拒绝我的游说，倘若这次让他立下头功，晋升军职，对我们也是相当不利，所以此人，能不用尽量不用。” “除了索司还有别人吗？” “第二人选就是赋闲在家的原万夫长凯日兰。此人原在维涅夫手下效劳，后在威斯特堡下被俘又逃回曼尼亚，因受佐米亚德的排挤而辞职。此人水上功夫极佳，有狗鱼的绰号，但他的骑射功夫其实也相当厉害，久经战阵，勇猛无匹，凶悍异常，是打硬仗前锋的好人选。殿下，如今正是用人之际，此人又恰逢英雄困顿，不是正好可以收之帐下吗？” “凯日兰？哦，贝叶先生，您能将他引见给我吗？” “殿下，像凯日兰这样心高气傲的将领，我认为还是殿下屈尊亲自跑一趟更有效果。” “也好。”纽卡尔道：“就有烦先生领路了。” 第九章 “当！当！” 凯日兰赤着胳膊，坐在院子里修补铠甲。铁匠世家出身的凯日兰，打起铁来也有板有眼，身上铁疙瘩似的肌肉块在月光下显得格外遒劲，铁锤与铁坫的每一次亲吻，都让夹在两者中间的甲片迸出火花。 “什么人？” 猛的，凯日兰似乎觉察到了什么，手中的大铁锤定在空中，目光扫向右侧的花丛。 “将军好听力，我躲得过周围的暗哨，却躲不过将军的耳朵。” “阁下所来何事？” “在下特来替人问一下，将军的赌约是否可以如期履行。” “进来谈。”凯日兰一把扔掉铁锤，走向房内。古斯也跟着他走进了主人的家中。 小心地掩好门窗后，凯日兰仔细打量着眼前这位不速之客。此人身材瘦小，跟魁梧健硕的凯日兰比起来，显得就像个未成年的少年。不过凯日兰却感觉到了对方身上散发出来的那种一流剑手特有的气质和风范，一举一动，沉稳有力。 “这位先生如何称呼？” “在下古斯。” “古斯先生您刚才谈到什么赌约，我似乎不太明白，我这个人生性不好赌博。”在这样的环境和这样的特殊时期，凯日兰决定还是尽量谨慎一点好。 “将军阁下，明人不说暗话。我是猛虎军团一名纵队长，替我们的领主丹西先生问一下，阁下对一月前所立的赌约是什么态度，是准备毁约呢，还是践约？” “你们这次进攻曼尼亚的前锋军，是由谁率领？”凯日兰避而不答，反问古斯道。 “罗米将军。” “罗米？那阁下又是如何进得了戒备森严的曼尼亚呢？” “将军的好奇心似乎有些过重了，不过告诉您也无妨。几个月来，我一直待在曼尼亚城内，城里还有我们不少兄弟。假如将军有意践约，我们可以负责将您的家眷安全地护送到猛虎军团营地。” 古斯平静地说道：“好了，将军的问题我回答完了，还是请您回答一下我刚才提出的问题吧！” 凯日兰正要开口，突然响起敲门声，房门口传来管家的声音：“将军，曼尼亚行政长官，纽卡尔殿下来访。” “好，我换身衣服，马上就来。”凯日兰边说边给古斯打着手势。 古斯当然会意，他轻轻推开窗子，四下张望了一会就“噌”地蹿上了屋顶，迅速地消失在夜幕之中，其动作之轻灵敏捷，凯日兰心里也是颇为赞叹。 看起来这个丹西机心相当深厚，曼尼亚城内早就布置了大批得力干将呢！凯日兰心里乱成一团麻，可偏生这个节骨眼上，纽卡尔找上门来，他又想作甚呢？ 不过凯日兰已经没有多少时间细想了，他推开房门，边扣扣子边急匆匆地朝院子门口跑去。 待凯日兰到达时，纽卡尔带着贝叶已经在门口等了一会了。 “殿下，快快请进。”像纽卡尔这样身分的人来访，凯日兰无论如何也得有所表示，赶忙把两人引进了家里的大厅。 纽卡尔步入客厅坐下，待凯日兰小心地摒退左右仆佣后，笑着说道：“凯日兰将军，您长年在外征战，却一直住在这样的小院子里，过着清贫的生活，是我们行政部门的失职啊！” “殿下，凯日兰一介武夫，怎敢烦劳殿下如此费心。” “将军阁下，佐米亚德这次剥夺您的军职，我心里也很不忿。如今领地内战火熊熊，像您这样的人才，正是大展宏图之时，可佐米亚德竟然如此妒贤嫉能，真令天下的忠诚义士寒心哪！无论如何，明天我要跟父亲说说这事。” “殿下，您的好意我心领了。不过我兵败被俘，受到处罚也是应该的。辞去军职的这些日子，在下过得清闲舒适，现在反倒开始喜欢上这种和平的日子了。” “将军，你我都希望和平，只怕别人可不这样想哪！猛虎军团已经兵临城下，我这次来就是想请将军重新出山，打退城下敌军，保护市民安全，将军也能一雪威斯特堡遭擒之辱。” 凯日兰坚定地摇头：“殿下，倘若我年轻十岁，定然会主动请缨，出城杀敌。可现在，我已经厌倦了这种打打杀杀的日子，家里又上有老母、下有幼儿，刀头舔血的日子，不想再过了。” “将军正当壮年，何出此颓唐之语？倘若闪特人人都像你这般顾念家室，面临异族入侵时苟且偷生，最后的结果只能是所有人的家室都无法保全！”纽卡尔面对油盐不进的凯日兰，也有些不甚耐烦了。 “殿下，并非我喜欢异族，不过，据我所见所闻，丹西的猛虎军团倒也不是北方蛮族那样嗜血狂人。城内百姓的生命安全，殿下大可以放心。” “既然将军心意已决，我也就不说别的了，”纽卡尔有些动怒地起身：“告辞了。” “殿下慢走。”凯日兰语气平淡。 纽卡尔气咻咻地离开，到达门口，突然转过身来，语气尽力保持平和：“凯日兰将军，我希望你还是再仔细考虑一下，然后再给我答覆。据我所知，几日前，猛虎军团已经攻下了威斯特堡，维涅夫大人光荣战死。” “大人真的战死了吗？”凯日兰的脸上也不由得有些色变，多日来梦中的不祥预兆，今天变成了现实。 “这两天就会有通报下来。”纽卡尔言罢，带着贝叶离去，剩下凯日兰一个人呆呆地坐在那里出神。 四月的最后一天终于过去，五月也终于来临。五月，是大陆历史上著名的征伐之月，有将近四分之一的征战是在这个月份发动。 对于攻击一方来说，此时昼长夜短，适合进军，距离夏粮收割仅有两个月时间，攻占对方国土后恰好可以取粮于敌，避免长途运粮之苦，对长期作战非常有利。 大陆历九九五年五月，则是历史上战斗最频繁、最激烈的五月之一。 刚刚成立的猛虎自治领，各处领土都是战火弥漫，狼烟滚滚。美丽的绿野田园，变成了肃杀的战场；绿瓦红墙，烧成了断壁残垣；高大宏伟的城池下，堆满了勇士们的尸首……后世史学家甚至抛开纪年，直接以“红色五月”来称呼这段被鲜血浸红的历史。 “红色五月”的起始阶段，对于丹西和他的猛虎自治领来说，痛苦远胜于甘甜。 九九五年五月一日，在曼尼亚城原闪特王宫，现纽伯里理政的朝厅里，纽卡尔正侃侃而谈，将昨晚贝叶的分析现学现卖地用自己的话组织起来，把佐米亚德批个狗血喷头。 “纽卡尔大人，你不懂军事就不要乱发言！”面红耳赤的佐米亚德有些顾不得身分地叫嚷着：“你派侦察兵出去调查过吗？你有数据支持自己那荒谬的结论吗？难道你长了魔法故事中才有的天眼，待在屋子里冥想就知道城下只有两三万敌军？” “佐米亚德将军，虽然我没有直接指挥过战争，但好歹知道基本的逻辑推理，比起那些只看到敌军表象而不会分析研究的庸才，更能了解事情的真相。假如城下真有十几万敌人的前锋，那估计丹西手里会有百万大军进攻我们了，也不知道是这个结论荒谬呢，还是我刚才的结论荒谬？” “好了，”坐在昔日王座上的纽伯里领主发话了：“你们两个别争了，听听其他将军的意见吧！” 其他的将领几乎无一例外地支持纽卡尔。投靠大公子的战将自不必说，即使纽卡尔胡言乱语，他们也必须维护主子的尊严。其他的将领，包括索司这样的勇将，也同意纽卡尔的看法，他们这样做，除了纽卡尔所言确实在理，也有对佐米亚德这样的草包出任城防总指挥官的强烈不满情绪在里边。 望着下面几乎一边倒的意见，纽伯里脸上一点声色不露，心里却是阴霾四起：“那好吧，就准纽卡尔所奏。本次出城迎击，以纽卡尔为总指挥。我给你们再加多一万人马，总共六万，务必将城下敌军击退！” “是，儿臣遵命！”纽卡尔信心十足：“不过儿臣还有一个请求。” “说吧！” “儿臣想起用一个人，原万夫长凯日兰，做本次作战的前锋统领。” 纽卡尔的话，叫索司脸上掩不住闪过一丝失望，而纽伯里则眯起了眼睛仔细打量自己的大儿子：“纽卡尔，凯日兰曾是被俘将领，你真有把握吗？” “儿臣以性命保证凯日兰的忠诚！” “那好，准你所奏。今天你们下去准备，明天正式开城迎敌！退朝！” 看起来纽卡尔没有自己想的那么好对付呢，自己这方面的准备工作还得加紧才是，纽伯里一边走向后堂一边寻思。 在科鲁那城南二十公里外的小石冈，安多里尔带着昆达亲自跑出数十里，前来迎接凯旋归来的飞马军团。 “孩子们，想不到你们能活着回来，啊！还带来了这么多战利品。”安多里尔上前与瘸腿的别亚和穆斯塔法热情拥抱。 “托你这个酒鬼军师的福，让我们在落日谷傻等。幸好穆斯塔法的神眼看出前天有大雾，不然今天被拴在绳子上的就会是我们了。”别亚打趣着。 “是啊！我怎么会忘记我们伟大的气象学家呢！”安多里尔递给同样嗜酒的穆斯塔法一瓶陈酿美酒，后者捏开瓶塞老实不客气地痛饮起来。 “军师大人，科鲁那城攻下来了吗？”别亚问道。 “毫无进展。”安多里尔一点儿也不觉得羞惭。 旁边的昆达脸上有些挂不住了，别亚立了大功，自己这边却寸功未立，话语中带着怨气：“不是我们不想攻城，而是军师大人不让进攻。” 昆达说的确是实情。安多里尔下令将科鲁那四面包围后，却不许攻城。昆达和凯鲁每日请战，都无济于事，士兵们只好待在壕垒中无所事事地干耗时间。 当然，安多里尔这样做，维塞斯也当然愿意奉陪。反正要等待援军到达，既然你安多里尔不趁著有限的时间攻城，维塞斯也乐得逍遥，一方面命令部分城内守军加强戒备，另一方面命令主力部队做好休整，等待来日出城决战，围歼城下这支孤军。 “昆达说的没错。他们两个小子这些天可憋坏了，科鲁那城在他们眼里就像一个丰乳肥臀的少妇，两个小子就像发情的公牛一样要往城里扑，我费了老鼻子劲才把他们拉住。” 安多里尔嘿嘿地开着玩笑，把个昆达更是气得七窍生烟，恨不得一拳把这个老鬼打个粉身碎骨！ “哎，别亚，马里安和斯里伯格抓到了没有？”安多里尔根本不理昆达身上那骇人的怒气和杀气，转问别亚道。 “他们一个也没跑掉，全被我押到后帐里严加看守。”别亚显然很自豪。 “好极了，马上带我去见见他们。明天的大战，正需要他俩出力哩！” 夕阳斜下，站在巨木堡高大的城墙上，席尔瓦目送着巴维尔带领五百身穿便服的精锐骑士驰出西门。 费了半天口舌，这个独眼汉子才同意接受任务，不过他并没有从其他部队里挑选部下，只带着自己旧部的五百老兵出发。 直到这队急速奔驰的人马消失在视野里，席尔瓦才转身上马，朝巨木堡的领主府奔去。 此时总督的心思已经转向了另一个问题，这个时候，为什么一直不曾过问军政事务，领主的留守夫人美芙洛娃，会召自己前往会谈呢？ 丹西的领主府坐落在巨木堡市政厅北部不远处，周围是一片极为空旷的草地。这里是陀比恩特意留出来，准备将来建造王宫时再用。 包括安多里尔和席尔瓦在内，有不少人曾经劝丹西早日建起自己的宫殿，为将来名正言顺地登基早做准备。不过，丹西总是以钱少为由敷衍着。到被逼急了的时候，他的绝活就是把古尔丹推上前台，让吝啬的财长去与他们进行冗长而不会有任何结果的辩论。 当然还有一个更加敏感的话题，只有像安多里尔这样的人才能说得上话，连如席尔瓦般的心腹都只敢在心里盘算，而不敢出声建议，这就是三位夫人的位次确定问题。 从时间上说，爱琳是第一个妻子，也产有子息，但其养父摩那狄的特殊身分又使得此事充满变数，而且，爱琳的脾气也毛糙暴躁了些。 从成熟稳重上讲，兰妮又更合适，也产有一子，不过同样的，她曾是大海盗雷米的妻子，立为正选也容易遭到非议。 从血统上言，美芙洛娃最高贵，最适合出现在外交场合，不过由于现在没有子息，有悖子荣母贵的传统。另外，由于她年纪较小，露面次数不多，究竟是什么样的性格脾气，也没什么人清楚。 而前几天，美芙洛娃的父亲，布里埃国王连切维奇公然加入反虎联盟，废除美芙洛娃的继承人之位，使得此事更加扑朔迷离。 当然，事情的最终决定权是在丹西手里，而这位年轻的领主也丝毫没有表示过自己的意向，看上去对此漠不关心。但是像席尔瓦这样心思缜密的军政高官，却知道事情迟早都要有个结论，而现在的早做准备远胜于将来临时抱佛脚。 一路肚里不停拨弄小九九的席尔瓦，在侍女的引导下走入了丹西那个看上去有些寒酸的领主府。美得如一尊白玉雕像的美芙洛娃，正在大厅里静静地坐着。 自小在宫廷长大的美芙洛娃，对于夫君出征不在身边的这几个月倒没什么不习惯，每天静静地坐在府邸看书，偶尔骑马围着巨木堡转转，或者乘船游览一下累斯顿河。 “臣席尔瓦叩见领主夫人。” “免礼，赐坐。”美芙洛娃声音平静。 “这几月来，臣忙于公务，没有时间拜访夫人，聆听赐教，还请夫人原谅。” “没什么，你做得对，夫君本来就是请你来处理军政大事，而不是来服侍我的。”清澈如水的美目望着红发总督，令席尔瓦有些琢磨不透她话里的意思：“知道我今天为什么将你请来吗？” “属下不知。” “今天下午我收到了夫君的这封任命状。他特地委托我将其转交给你。” 席尔瓦接过卷轴，正是丹西亲自签发，任命为席尔瓦为中央郡军政独裁官的委任状。不过席尔瓦却隐隐感到，丹西以前的所有任命都是直接传到自己手上，此时却通过一直不过问政事的夫人之手转交，肯定是在向自己做出暗示。 果不其然，美芙洛娃的声音在耳边响起：“席尔瓦独裁官，夫君已经给予你最大的信任，希望你不要辜负他的期望。我虽然不喜欢这些打打杀杀的事情，但是像万斯将军被撤职这样的大事，你在行动前最好先跟我通一下气。” “是，属下遵命。不过万斯将军一事，确实是当时情况紧迫，无法及时汇报，请领主和夫人明察。” “夫君正是已经查清楚了情况，才会任命你为中央郡独裁官的。以后除了传达夫君的旨意外，我也不会干涉你权限内的军政事务。你要做的，只是履行通报情况的程序就足够了。” “是，夫人。” “独裁官先生，你政务繁忙，妾身就不耽误你的时间了。” 席尔瓦告辞离开，背上微冒冷汗。他已经感觉到，在自己和丹西曾经亲密无间的关系之间，立起了一道无形的墙。 月光微黯，但繁星满天。 巨木堡以西十五公里处的白桦林旁，燃起了几堆篝火，五百老兵排成整齐的方阵立在火堆旁边，独眼巴维尔手负身后，立于阵前。 按照席尔瓦的吩咐，这支队伍的真正意图和最终目的，目前只有巴维尔一个人清楚。连他的老搭档，副队长阿施塔都不明白，其他的战士更是在大队长的命令下，匆匆地换上便装就跑出了城外。 巴维尔一挥手，阿施塔从马背上拖下一个沉重的大钱袋，解开袋口，里面全是一片黄灿灿的金币。 巴维尔冷冰冰的话语响起：“恭喜大家，今天，我们所有人都已经正式退役！” 底下人一片哗然，包括阿施塔在内的各位军官，也都是目瞪口呆。 巴维尔止住士兵们的喧闹：“同样，今天，一支并不隶属于任何人的民间武装——自由军团，正式成立！” “我们已经不是军人，而是拿起武器的平民，目的只有一个，尽一切手段打击入侵中央郡的联军，保护乡亲们的安宁！你们就是自由军团的第一批成员！我现在是自由军团的军团长，阿施塔为副军团长，所有中队长升为大队长，所有小队长升为中队长，其他的普通战士全部升任自由军团的小队长！” 突如其来的消息，叫几乎所有人都吃惊得张大了嘴巴，半天都合不拢，不知道是该庆祝还是该沮丧。不过更令他们惊讶的还在后头。 “自由军团的唯一和最高原则就是自由！任何人，只要愿意保护家园，都随时可以拿起武器，参加自由军团。同样，任何人留下武器和马匹后，有随时自由离去的权力。自由军团没有军饷，没有军需供应，所有的一切必须从敌人手里夺取。自由军团没有国境线，只要能打击敌人，保护中央郡的人民，我们可以去任何地方，干任何事情！” “当然，我们这样做，也使我们不受马都兰条约和任何骑士规则的保护。假如被擒，你们将遭受难以想像的折磨。你们当然可以背叛，但是自由军团唯一的惩罚条款是，自由军团的人可以随意离开不受惩罚，但如果他背叛自由军团，做出了损害自由军团的勾当，那么，他本人，他全部家族的人，即便逃到天涯海角，都将遭到自由军团最严厉的惩罚！” “我们的马匹上只有十天的粮食，我这里有一万枚金币。现在不论官职大小，每人能分得十枚金币，其他五千金币将作为自由军团的公共财产。金币发下去之后，你们马上就可以做出选择，是留在自由军团，还是拿了金币就走人。好了，上来领钱吧！” 士兵们排队上前，依次领取金币。所有的人拿了钱后又排回队伍，没有人离开。 望着默不作声的手下，巴维尔大声问：“再问你们一句，有没有人离开？十天之内，我们就必须要打一仗，否则我们就要饿肚皮！” 仍然没有一个战士挪动脚步。 “那好，自由军团的战士们，我们立刻开拔！” 夜幕笼罩的大平原上，巴维尔带领五百快马轻骑，朝西南方向疾驰而去。 “红色五月”里的第一件大事就是自由军团的成立。这支起始只有五百人，比大的盗贼团还不如的不起眼的小队伍，却在今后的卫国战争中发挥了巨大的作用，其军团长巴维尔，也得以闻名全大陆。 不过，意义更深远的却还是巴维尔开始时立下的军规，在后世的自由军团中一直保留了下来。 即便丹西、安多里尔、席尔瓦还是巴维尔自己，这些当年曾叱吒风云的强人和智者，都不会想到，在四百年后，曾经为猛虎王朝的成立和发展立下过赫赫战功的自由军团，在它自由、平等的伟大旗帜下，聚集起无数的革命精英，最终成为推翻强大而残暴的猛虎帝国的主力军。 这就是历史。 当丹西在里然城拍着库巴的肩膀，说着历史从来不谴责胜利者之类的放肆言论时，历史女神没有睡着，她最终给了他最无情的嘲讽。 第十章 “红色五月”的第一天在平静中过去了，然而平静下的潜流却在第二天掀起了风浪。 大陆历九九五年五月二日早晨，在被围困的科鲁那城内，掰着指头过日子的维塞斯，正心情不佳地吃着早餐。 自四月二十三日起，安多里尔率军围城后，他就放出经过特殊训练的信鸽，命令马里安和斯里伯格回援救驾，以便内外夹击城下敌军。 可昨天就已经是第八天了，斯里伯格和马里安连影子都没有，让自己在城头望眼欲穿了一整天，到现在眼睛还有些痛。 想派人出去探察情况，看看这两个混蛋为什么还没来到吧，城下已经被安多里尔包围得严严实实，斥候根本渗透不出去。想出城迎敌吧，虽然看起来有取胜的机会，可毕竟太冒险。 这就是首都暴露在敌军面前的最大风险，一次失败就可能导致整个领地、整个国家顷刻覆灭，尤其是如果领主或国王还在城内，那就更是如此了。 前天，维塞斯刚刚得知，由于纽伯里的小儿子纽那提冒险出击，导致杰鲁城与固原堡被攻破，纽伯里现在的处境比自己好不了多少，甚至更差，自己好歹有援军可以依靠，对方却几乎没什么反击之力了。 这一事件也加剧了维塞斯对冒险出城的忧虑。同样，另一件大事，也使得他能更安心一点地坐在城里。反虎联盟的成立，使得丹西的后方岌岌可危，拖延时间有利于自己而不利于丹西。 维塞斯还在边想边慢吞吞地享用早餐，鲁西尔面带喜色地跑进来：“领主，马里安和斯里伯格的大军已经抵达！” 维塞斯一把扔下咬了一半的香肠，心急火燎地跑上城头。 远处，尘土扬起老高，本方的绿色橄榄叶军旗迎风飘扬，马里安从西南方向，斯里伯格从东南方向，分率大军铺天盖地地开过来。 城下的猛虎军团也发现了不妙，号角四起，军旗移动，城周各处人马都飞速地调动起来，跑向南门外布阵，以抵挡来自后方敌人的进攻。 马里安和斯里伯格显然也很有经验，大军缓缓移动，横向铺展开来，其意图也非常明显，意欲全歼城下敌军，不让他们有逃跑的机会，看得维塞斯连连颔首，心花怒放。 城下的安多里尔显然也发现不妙，指挥大军开始布成一个圆阵，以抵挡敌人的三面围攻。不过，士兵们显然尚没有完全从进攻思维中反应过来，跑得乱哄哄的到处都是，阵形没有完全布好，军官们则在不断地呵斥着手下人。 “鲁西尔，赶快备马整队，我亲自率军出城迎击！” 看到有机可乘，维塞斯也是马上行动。倘若安多里尔的圆阵布好，那么其反击之力也相当惊人，若在他没能把阵形布好前发起猛攻，胜利将来得更加轻松。 在曼尼亚城内，出城迎击工作也在紧锣密鼓地组织之中。各位将军们开始紧张地穿梭于军营和纽卡尔理政的市政厅之间，纽卡尔则端坐椅子上，庄严肃穆地听着军官们报来的消息，贝叶则紧靠在他身旁。 说句老实话，纽卡尔不懂军事，连地图看得都有些不明不白。军官们如爆豆子般报出的一连串地理位置、人数、武器配备等各种信息，纽卡尔光是将各个单项加以理解就有不少问题，更别说要马上将这些信息组合起来，在头脑中形成一幅清晰的敌我对阵态势图，并迅速给这些军官们下达指令了。 整个早上，纽卡尔头大如斗，各种数字和地理名称，已经把他的脑子搅成了一团浆糊。 幸好有贝叶在身边，不断附在他耳边悄声授意，而纽卡尔则机械地将贝叶的话转述出去。 贝叶果然不负他所望，各种指令和调度有条不紊，两个小时后，各项战前准备工作就已基本就绪。 凯日兰臂缠黑纱，眼圈微红，走上前来：“总指挥官，先锋万骑队已经准备就绪！” 前天晚上纽卡尔临行前告诉他维涅夫阵亡的消息，凯日兰足足呆了半个小时才哭出声来。 对他来说，维涅夫就像父亲一样，既严厉又慈祥，自己大半段的军旅生涯都是追随这位老将度过的。虽然跟随老将的历次战争，有过辉煌的胜利也有过惨重的失败，但老将军高尚的品格，视死如归的勇气，爱兵如子的善心以及对自己不遗余力的关怀与提携，都令凯日兰历历在目。 在家里，凯日兰已经无法面对维涅夫之女，美吉尔婆娑的泪眼，第二天他就扎上黑纱到纽卡尔那里报到了。战场，只有残酷的战场才是自己的归宿！ “嗯。”纽卡尔庄重地点点头，把手一伸：“贝叶，拿刀！” 接过贝叶递过来的一把式样古朴的战刀，纽卡尔双手递给凯日兰：“宝刀赠英雄。此刀名为奔雷，曾为开国圣上朗托所佩，今日送给将军。” 凯日兰庄重地接过战刀，仔细端详。这是一把无刀鞘无把手无佩饰的悍刀，全长约四尺三分，刃长三尺四分，尾茎九分。 整把刀为精铁手锻而成，寒白色的刀体隐隐透着蓝光。刀茎上布满暗锈，锈渍早已氧化。 更令人叫绝的是，刀栋上有几个圆孔。气流穿过，竟然有微微的轰鸣声，可以想像，战场上持刀者奋力一斫，将会有什么样的威猛声势。 待得凯日兰下去，纽卡尔才擦着汗道：“想不到军旅之事如此繁复。唉，昨天我还以为父亲是赏识我，给我立下战功的机会。今天才知道，原来他明知我不懂军事，是故意想叫我出丑。幸好有先生在旁指点，不然今天我会叫将军们笑话死。” “殿下有这个觉悟就好。不过我倒担心，殿下这次获胜后，恐怕领主之忧心会更重哩！” 短短数日，贝叶就凭着自己的才华，成为了纽卡尔最亲密心腹，可以与纽卡尔进行最机密的谈话。 “有什么办法？不打退丹西，当上了领主也完蛋；完全打退丹西，恐怕也难以安生呢！贝叶先生你有什么高招没有？”这个两难选择，纽卡尔也是难以定夺。 贝叶沉吟着：“如今之计，与丹西硬架着打，我们手头的兵力和战将能力，都难以成功。不过我们却可以给他足够的教训，让他知道我们并不那么好啃的，他即使能消灭我们，也必须付出极大的代价。然后，殿下可以抛开领主，与丹西单独谈判，地可以割一些，钱可以送一些，虚名可以不要，先保证活下来，不过军权与政权一定要握在手里。待丹西回兵救援他处，殿下则可以一方面征集兵士，增强实力，另一方面根据猛虎自治领与联军的战况和形势发展，决定是遵守条约还是毁约进攻丹西。殿下，这是我能想出的最好办法了，这能否成功可能还要看运气。” 纽卡尔不由得感慨：“我真为坎塔可惜，像先生这样的谋士，却不让您有大展鸿图的机会。我若为领主，定然让先生做宰相。” 见惯风浪的贝叶明知道纽卡尔是在拢络人心，可仍然忍不住有些感动。好在他一贯谨慎，一向很能把持住自己，贝叶话锋微转，点醒纽卡尔：“殿下，饭要一口一口地吃，不能蛋还没生出来就去数小鸡啊！” “先生提醒的是，我们现在一切准备好了，是不是该马上出城进攻，给丹西一个小小的教训呢？” “殿下，不可性急，”贝叶对眼前的战局倒是很轻松：“现在只是早晨时光，罗米的手下刚刚睡醒吃完早饭，正是精力充沛的时候。我想他们该出去挖壕沟，建营垒了。殿下，我看您不妨命令大家好好休息一上午，养精蓄锐。等到中午时分，罗米的手下累了半天，正准备吃午饭的发起进攻。敌疲我盛，此时再打，效果更佳。” “呵呵，就依先生之言。”自从与猛虎军团屡战屡败以来，纽卡尔第一次感觉到对胜利充满信心。 纽卡尔信心十足，维塞斯也同样对胜利充满渴望。所不同的是，纽卡尔这边是养足精神准备迎击，而维塞斯则是要抓紧时间，趁着安多里尔尚未布好阵形，一举将其歼灭。 安多里尔手下的猛虎军团战士还在从各处跑往战场的时候，科鲁那城的南门打开，吊桥放下，维塞斯亲自率领五万大军扑出城来！ 憋了好多日子的维塞斯，眼中也闪耀着复仇的火焰，跟安多里尔算总帐的日子终于到了：“儿郎们，冲啊！抓住安多里尔赏金币一万！” 安多里尔此时也发现了不妙，数万人的大军，怎么可能在不到二十分钟时间里就布成圆阵？ 此时猛虎军团到处一片混乱，没有成形的圆阵就像一个圆不圆，方不方，半生不熟的烧饼，会让三面敌人一口吞下。更糟的是，马里安和斯里伯格站在队伍的最前方，带着大军开始黑压压地逼近！ 维塞斯见机不可失，指挥手下立刻全力猛攻。猛虎军团的前排步兵开始胆怯地向后收缩，而后方的箭手则歪歪斜斜地射出几排无力的箭矢。 气焰上来了的维涅夫，也兴冲冲地跟在前锋部队后边向前冲锋。而此时马里安和斯里伯格则从两翼迂回着冲上来，看样子似乎是要包围攻城部队一般。 不过，因留守城内而站在城头观战的鲁西尔，就隐隐感到有些不对劲，两支援军的迂回范围似乎也太大了点，好像是要把维塞斯部队也包进去一样！ 身处局中的维塞斯可没有注意到援军偏差得有些离谱的包抄线路，他的眼中只有敌人那慌乱而不断退缩的步兵方阵，内心则充满了复仇的快感。 几倍的兵力，三面的围攻，不怕打不赢，一定要亲手干掉这些令自己多日来提心吊胆的混蛋才解恨！ 出城迎击部队的前锋开始与猛虎军团接触上了，猛虎军团开始不断地退缩。圆阵凹进去一大块，更像一个烧饼了，而且是被人咬了一口的烧饼！ 不过，此时，在安多里尔的指挥下，凯鲁和昆达这两名悍将已经带着几个重步兵小方阵和两翼骑兵扑了上去，溃散的轻步兵则从方阵间的缝隙溜向后方重整。 就在出城迎击部队的前锋开始遇上阻力的时候，战局却突然发生了戏剧性的变化！“援军”突然加快速度，迅猛的扎进出城迎击部队中间并开始厮杀！ 维塞斯的手下遭到了“友军”突然袭击，完全没有任何思想准备，尚未反应过来就成了对方骑兵们的剑下亡魂。 出城进攻的部队被迅速截成两段，包括维塞斯在内的那段已经被敌军和“友军”团团包围！ 城上的鲁西尔和城下的维塞斯几乎同一时间大叫不妙，可惜已经太晚了！包括维塞斯在内的约两万出击部队已经被数倍的敌人团团围攻，而后段的三万人马也突遭变故而束手无策，被穿着己方军服却用胡玛语大声呼喝的“友军”冲得七零八落，开始向后溃逃。 最惨的还是那些被层层包围的出击部队士兵们，突然遭到如此意外的打击，尚未反应过来就开始遭受四面八方的围攻，一排排的士兵饮血倒地，许多将士还在莫名其妙中就做了刀下鬼。 几天来，让安多里尔憋了一肚子闷气的昆达和凯鲁，就像死神一样在人群中穿梭。 昆达挥舞着一把大得吓人的巨剑，而凯鲁则是一把更骇人的巨斧，每一剑、每一斧下去，几乎都同时有两三个敌方士兵命丧黄泉。 昆达如入无人之境，但双眼却在冷静地观察着整个战场的形势。他终于看到了维塞斯那张惊慌失措的脸，此前还闪着复仇火焰的双眼，现在满是上帝保佑，找到逃生机会的神情。 昆达微微一笑，双手持着的巨剑四下翻飞，前面挡路的敌军披靡而逃。 用巨剑劈开一条血肉铺成的小道，昆达大踏步地冲向维塞斯。 维塞斯身边的护卫兵被巨剑扫得飞向半空中，昆达回转身形，一剑磕飞维塞斯偷袭的刺枪。 维塞斯此时想逃已经晚了！ 昆达轻巧一飞身，跃上维塞斯的坐骑，剑交右手，左手将其拦腰抱住！ 好个昆达，竟然单手将维塞斯的身体举在空中，运着内力发出的声音在战场上回响：“维塞斯被生擒啦！” 主帅被擒的消息给予士气全消、斗志瓦解的敌军致命的一击，不仅被包围的士兵纷纷弃械投降，退入城中的守军看到大势已去，也只好在鲁西尔的带领下开城投降，坚固的科鲁那城就这样落入了猛虎军团的手中。 饮着美酒进城的酒鬼军师安多里尔，并没有什么时间像丹西那样开庆功会。他一方面宣布免税和其他抚民政策，改组行政机构，收编劝降维塞斯领地的其他军队，另一方面马上采取军事调度，昆达带领五万人马回闪南郡支援李维，别亚押解维塞斯前往曼尼亚城下与丹西汇合，自己则休整一日后率领凯鲁、穆斯塔法立刻启程，沿泪河北上，前往死亡峡谷与威达会合。 第十一章 “红色五月”的第二天，当天也是当月的第一场战斗，对猛虎自治领来说确实是相当的顺利，仅付出微小的代价就攻下了科鲁那城，解放了维塞斯的领地。 老军师安多里尔看来果然有两把刷子，在闪特东北部内里里外外、前前后后地折腾了几个月，最后终于把维塞斯兜了进去，东征集团的损失也远小于西征集团。 而他老人家为了一百缸美酒还迅速启程前往死亡峡谷，再次抢占了先机。 不过命运女神，就像十八岁少女的心思那样，令人无法琢磨。谁会想得到，此战的胜利，却引发了命运女神的白眼，开始了“红色五月”中猛虎军团罕见的连续惨败。 丹西就像一个手风极顺的赌徒，在争霸天下的大赌局中下手又狠又准，可突然间风向陡转，六六大顺变成了板凳憋十。 胜和败，真是一种势头，形成之后，必须是非常之人，用非常手段才能力挽狂澜。 说来好笑，猛虎军团的背运，却是从佯败开始的。 当安多里尔在科鲁那饮酒的时候，累斯顿河上的水战才刚刚准备就绪。 在累斯顿河下游，猛虎自治领与塞尔国的水面边界上，有一块河中之洲——涩橘洲。 涩橘洲因为受河水涨落的影响，土质不好，种下橘子也是涩的，河洲也因此得名。不过涩橘洲虽然不适合农业，却因夹在猛虎自治领和塞尔王国之间，扼控整个累斯顿河水道，具有极重要的军事意义。查理的蛟龙军团就把前线水寨设于此处。 查理站在自己的旗舰——“圣龙号”铁甲舰上，瞭望着累斯顿河下游，宽达数十里的广阔水面。在他身边，数十条大小舰船一字排开，横踞整个河面。他身后还有几十条战舰由副手赫辛率领，做预备队使用。 今天刮的是南风，对己方并不有利，不过幸而风力不猛，对战局的影响不会很大。 塞尔国的水师已经在远方出现。 席尔瓦的情报确实精准，来的果然是名副其实的高楼舰，船舱有数十米高，远远望去就像只只巨大的鲸鱼在水上游动。倘若真像情报所说的那样，远东技师造出了水密舱的话，那他们就将是非常可怕的庞然大物了！ 铁甲舰的威力在于其极强的撞击力，但要是这些远东人造出来的高楼舰有水密舱防护，那么其抗沉能力会有飞跃性的提高。而假如水战由撞击战转向了接舷战的话，那么所载战斗甲士远少于对方的铁甲舰就会相当吃亏。 当然，养兵千日，用兵一时。自巨木堡建成后不久就成立的水军，一直在进行训练而一仗未打，今天的蛟龙军团，终于到了一展雄风的时候了！ 做了几年的备战工作，查理对于自己的指挥能力，对于那个喜欢跟自己斗嘴的尤勒的手艺，绝对是充满信心。 而今天，虽然面对的是有多年水战经验的塞尔王国著名水师统帅瑞姆达，查理不仅要赢，而且一定要赢得漂亮！将塞尔人的水师彻底摧毁！而他，查理，也将随着这一战而全大陆闻名！ 查理还沉浸在梦想中的时候，身边的副手阿尔古却一脸迷惑地望着前方：“瑞姆达在干什么？” 查理收摄心情，观看敌军动向。 塞尔王国的庞大舰队渐渐驶近，舰上的巨大旗帜都能看清楚了。每条船上都悬挂着两面大旗，一面是塞尔王国的军旗，一只急速狂奔的独角兽，另一面是反虎联盟的旗帜，一柄象征着联军的巨剑正插在一只有气无力的老虎身上。 塞尔水军在蛟龙军团下游以南两里处停住，舰队旋即分成三拨，主要的舰只驶向两岸，岸边早有纤夫在等待。中间则有八艘高楼舰，满挂风帆，藉着风力向本方舰队疾冲过来。 查理不由得后悔自己刚才的轻敌。 瑞姆达果然身经百战，知道敌我双方各自的优缺点所在。塞尔王国的水师有强大的陆军做配合，所以敢于靠岸，通过纤夫拉动行驶，而蛟龙军团所倚赖的只是铁甲舰水面的战力，一旦在河边搁浅就意味着完蛋。 如今对方主力从河岸渗透过来，可以自由选择两翼夹击的时机，处于进可攻退可守的优越地位，先行一步立于不败之地。 由于对方陆上兵源充足，涩橘洲的失守将只是时间问题，蛟龙军团不可能有足够的甲士阻止对方汹涌而至的登陆部队。而正面冲来的八艘高楼舰，既可以施加不小的压力，同时也可以试探对方虚实，因为只有摩里水军跟铁甲舰曾经交手，瑞姆达也想见识一下铁甲舰的威力究竟如何。 当然，查理也可以将这些高楼舰加以毁灭，不过却会令自己精心设计的战术为对方察觉，让以后的战争充满变数，而他的计划则是要一举确立水上优势。 所有这一切，都只是脑海中的一闪念。查理也是说进就进，说退就退，当机立断的汉子，他马上下令：“阿尔古，执行第二套方案，诱敌深入。” 阿尔古手上的黑色大旗连摇两下，经过严格训练的蛟龙军团迅速开始行动，铁甲舰逐步掉头向后，而十几条辅助性的小船断后防守，涩橘洲上的水寨和其他军事设施则升起浓烟和火光。 高楼舰果然不可小觑，本身的巨大载重，加上飞速而来的冲力，蛟龙军团的木船根本挡不住，几乎是一撞就碎，有的船只甚至给撞得飞起来！ 更厉害的是，看来水密舱的设计确实不假，好几次，蛟龙军团的战船是用撞角去撞对方的船舷，对方却满不在乎。结果由于重量相差太远，小木船被无情地撇到一边，而船体破损的高楼舰却好像没有任何问题，照样乘风破浪地前进。 两岸的塞尔水师见机分成两支，一支直扑涩橘洲，另一支则由瑞姆达亲自率领加入追击的队伍。 当然，蛟龙军团的舰队此时已经获得了与对方同等的风力，跑得也是飞快。看看追不上去，瑞姆达担心有变，也吹动号角，摇动旗帜，要求舰队停止追击。 蛟龙军团的处女战就这样结束了，一个上午时分，损失了七艘辅战木舰和三百多战士，丢弃了重要据点涩橘洲。 如果仅从水军的角度看，这场虎头蛇尾的水战，查理的指挥没有任何问题。蛟龙军团的损失很轻微，涩橘洲虽然丢失，却也使得塞尔水师感到没有后顾之忧，敢于长驱直进。 同时，这次佯败，虽然没有完全骗倒瑞姆达，但塞尔水军的其他将官和水兵却不能不产生骄敌的心理。所有这些因素都为后来的那场惊天动地的水上大决战创造了良好的条件。 不过，查理却没想到，自己的这次佯败，却令联军保证了水陆交通的贯通，从而给陆上军队的作战带来了相当不利的影响。 当然，他更没有想到的是，运气会因这次佯败而转变，使得猛虎自治领在很多战场上陷入了连续的失败与困境，整个战局岌岌可危。 倘若早知如此，想必查理今天无论如何也要想办法把瑞姆达的舰队打退了吧！可是，赌局就是如此，既然下完注，除了等待开盅外，已经没有别的选择了。 争霸天下的豪华大赌，命运女神的第一次揭盅，揭开的是曼尼亚赌局。 约莫正午时分，劳累了一个上午的猛虎军团将士，开始离开营垒，前往食堂吃午餐，当然也有少数轮班的士兵接手他们的防卫事务。 一直非常平静的曼尼亚城，突然间响起雄壮的进军号角，金鼓齐鸣。 正南门、东南门、西南门、正东门、正西门，五道城门几乎同时打开，五架吊桥几乎同时放下，六万大军，经过一上午的休整，又提前吃过了午饭，将士们的士气和力气正处于颠峰状态，他们像道道洪流，扑向南边的猛虎军团营地。 臂上扎着黑纱的凯日兰，骑在一匹红色烈马上，带着一万精锐骑兵从南门冲出，直奔罗米中军营地。手中的“奔雷刀”高高擎起，疾风掠过，发出轰轰的雷鸣声。 经历过无数大战的罗米，一看这形势就知道坏了。对方不仅看穿了自己的虚张声势，而且还早有准备，并选准了最佳的进攻时间。 “退守中军营地！快！” 不愧是猛虎军团中的精锐部队，尽管已相当疲惫，尽管是饥肠辘辘，但旗官和号手在罗米下令时就开始了行动，军号狂鸣，战旗飞摇。 各路将士的行动也非常迅速，都在第一时间抄起兵器，跃上战马，奔往中军营地。 看上去，十里长的南部阵地，三万的战士，个个人都气急败坏，脚步匆匆，但你要是像纽卡尔和贝叶那样站在城头俯瞰，就会发现整支大军运作得极为流畅而有条不紊。 所有人都能迅速找出通往中军营地的最短线路；领路、行进和断后的战士，分工明确，配合得宜；各条路线绝不交叉，没有拥挤和堵塞的现象出现；旗帜和队伍虽然在以疯狂的速度运动，却绝不混乱；尽管攻击进行得非常突然，凯日兰带领的先锋万骑队选择的是最短的直线距离，以最快的速度冲刺，罗米的中军部队仍然在这么短的几分钟的时间里，在营地前方列成了一个整齐的三千人防御方阵！ “猛虎军团的素质，果然不同寻常啊！难怪他们能屡战屡胜。”贝叶感慨道。 “先生，那您看这场战争我们能赢吗？”贝叶的话叫纽卡尔又有些紧张。 “放心吧，殿下。战略上失败了，再强悍的军队也难逃失败的厄运。以多打少，出其不意，何况我军的战士体力士气都优于对方，我们的将领也不差，此战已经赢定。对方再厉害，能做的只是给我们造成损失的多寡而已，改变不了最终的战局。” 瘦小的贝叶，气闲神定，成竹在胸，与身边魁梧高大，却紧张得发抖的纽卡尔，形成了鲜明的对比。 在几乎沸腾了的战场上，双方的交锋已经开始！ 奔雷刀果然不愧为朗托曾佩带的神物，凯日兰运足力气劈下，竟然发出平地起炸雷般的鸣响，罗米中军营前的寨门立时被劈毁一半。 凯日兰提马一跃而入，身后的将士们紧跟着杀进。 罗米中军营地的防御方阵也毫不畏惧地扑了过来。 两方的精锐骑兵，如铁锤与铁坫，以最硬朗最强悍地方式撞到了一起，立时激起灿烂夺目的火花！ 都是身经百战的冷血战士，曾经在刀尖上跳舞，在地狱边徘徊，在死神前放纵，知道在这样的战场形势下，活下去唯一希望就是消灭眼前的敌人。 战刀、利剑、刺枪、拳头和牙齿，所有能致敌死命的武器都派上了用场！ 凯日兰就像一头发疯了野兽，手中的奔雷刀不停地炸出串串夺人心魄的轰鸣，挡路的猛虎军团战士几乎无人是他的一合之将。 不过，坚忍的猛虎骑兵，仍然前赴后继地扑过来，用血肉之躯阻挡敌人前锋的进攻步伐，为战友们争取更多的时间。 前方的勇士可以视死如归地战斗，战场的主将却必须抛却个人的逞能心理，观察整个战局的形势，并做出判断和决策。他的任何一道命令，都意味着无数生命的得失。 罗米完全冷静下来，双目闪电般扫视整个战场的形势。 此时，从营垒各处涌回来的将士，已经开始迅速布好阵势，堪堪挡住了凯日兰前锋万骑队的疯狂冲击，这里的战局陷入了胶着。 尽管凯日兰疯狂无比，但个人的力量终归无法改变整个战场的局势。相反，由于两旁猛虎军团的将士还在源源不断地开过来，加入防守一方，使得中军营地的战局正向著有利于猛虎军团的方向发展。 不过，由于曼尼亚守军的各路人马，已经从四面八方扑了过来。现在只有两种选择，要么逃跑；要么在短短几分钟时间内打垮眼前这支敌军先锋并展开以少对多的反击。否则，等待猛虎军团这三万骑兵的，将是被围歼的命运！ “三纵断后，一纵、二纵马上撤退！”深谙小敌之坚，大敌之擒道理的罗米，终于下定决心，高声发出命令。 第一章 曼尼亚先锋军第三纵队队长杰桑是一位年轻的老将官了。他从安修角斗士学院时起就跟随丹西南征北战，虽然没有取得过惊人的战果或展露出过人的军事指挥天分，但每次作战总是能兢兢业业地完成自己的份内的任务。 无论条件与环境多么的凶险与困难，沉默少言的他都会毫无怨言地接受并坚决地贯彻执行。 罗米在自己统率的三支纵队里，最放心、老兵最多且战斗力最强的，就属以杰桑指挥的第三纵队。在如今这样困难的场合下，罗米也不得不把王牌主力调至最危险的断后位置，以便剩余两个纵队能有更多的逃生机会。 命令被迅速传达下去，帅旗移动，撤军号吹起，罗米亲自率领第一、第二纵队飞速逃离曼尼亚城下战场，而杰桑的第三纵队则不得不承担起艰巨的阻敌任务。 败退是检验一支军队素质的最佳试金石，尽管没有指挥官愿意去接受这种无奈的检验。 不愧是身经百战的精锐王牌部队，丹西用最精良的甲胄和武器装备起来，用高昂的军费供养起来的猛虎军团，即使失利也绝不会出现一泻千里，兵败如山倒的场景。 作战经验丰富的杰桑，深悉如今的战场局势，敌众我寡，敌气盛而我力竭，自己的任务不是退敌而是迟滞敌人的进攻速度，掩护主力部队的撤退。 因而他采取的作战方法是收缩战线，既防止保持战斗接触，防止敌人绕过防线追击主力部队，又并不一味死守阵地，而是边打边退，在败退中保持整体阵形的稳固性。 由于罗米带的先锋军都是骑兵。骑兵利于长途驱驰、快速冲击，与步兵比起来，步步抗争、涉艰据险方面的防守能力就差了很多。 不过现在，面对如此形势，杰桑也只有接受这个以己方之短对敌方之长的格局，只能在力所能及的范围内尽力扬长避短。 第三纵队在边阻击边撤离的过程中，按照杰桑的战斗布置逐步形成一个半圆形的宽大防御阵势。部分骑兵被迫下马，用骑枪结成步兵的长矛阵，马匹和辎重则用做阻隔和掩护。 另外一部分骑兵则在这个并不怎么牢靠、边打边退的长矛阵后边，以百骑中队为单位，形成数十个反冲锋小集团。 他们充分利用轻骑兵快速灵活，掉头容易的特点，反覆来回进行短距离反冲锋，减轻第一线承受的压力，从整体上保持防线不被突破。 曼尼亚城内的六万大军已经扑了上来，不过，猛虎军团负责断后的杰桑第三纵队，却像一块咬不动、嚼不烂、吞不下的大牛皮糖，虽然无法脱离进攻方的战斗，也在不停地后撤，但撤退的秩序井然，节奏控制得很好，而在他们的掩护下，罗米则带着第一、第二纵队两万主力越逃越远。 “想不到罗米竟然如此果断，说进就进，说退就退。想不到猛虎军团的骑兵，竟然如此坚韧。更想不到他们的骑兵指挥官也能充分利用战士的英勇，结成这样有创意的防御阵势。”城头观战的贝叶，连续以几个想不到再次发出感慨。 “先生，难道就这样便宜了罗米吗？”纽卡尔显然对战局不甚满意，仅仅将敌人击溃远远达不到自己的要求。想与丹西这样强横之人谈判，今天取得的战果越丰盛，在谈判桌上的筹码才越重。 “罗米只好便宜他了，但眼前这支万人纵队却必须吃下肚去。”贝叶冷笑着∶“殿下，命令所有骑兵马上脱离战斗，由凯日兰将军集结起来，迅速做好再次冲击的准备。” “脱离战斗？”纽卡尔不解地问。 “殿下，”贝叶只好耐心地跟不懂军事的纽卡尔解释∶“骑兵是离合之兵，进退皆速，适冲锋而不耐久战，利攻而不利守。眼前这支敌军负责断后的指挥官，却充分利用骑兵的特点，布下的是非常富有弹性的牛皮糖式的阵势，并且边打边退，妄图把我们全军拖住，让罗米的主力顺利撤退，同时自己也伺机在完成任务后准备逃窜。目前我军与敌人胶结缠绕在一起，是一场粘在一起的混战态势，这样打下去，既占不到什么便宜，又无法一口吃掉他们这支断后部队，或者摆脱他们去追击罗米主力。” “那先生的办法是？” “哼，对方这样就想难倒我们，恐怕是欺我闪北无人了，”贝叶冷笑一声∶“殿下，面对一大块牛皮糖，我们该如何吃掉呢？咬是咬不动的，吞也是吞不下的，不过，我们却可以用锋利的刀将敌人这块牛皮糖切成各个小块，这样就能一口一口地把他们全部吃掉。” 贝叶形象的比喻，终于使纽卡尔明白过来了∶“那好，就依先生所言，我们马上去准备一把最锋利的刀！” 虽然说第三纵队成功地布下了防御阵形，并将敌人拖进了混战的泥坑，但面临数倍敌军的进攻，仍然感受到了巨大的压力，战士们只得咬紧牙关，苦苦支撑，在撤退中保持队形的完整并不断对敌人进行反击。 而杰桑则一边观望着主帅罗米部队的撤退情况，一边打量着眼前的战场，心里则算计着逃窜的时机。 忽然，随着闪北方面的嘹亮军号响起，纽卡尔指挥下的骑兵部队开始脱离战场向后方集中，令猛虎军团第三纵队的压力大为减轻，不过对方的步兵依旧与本方纠缠在一起，仍然无法脱身。 不过与战士们逐渐轻松的感觉相反，指挥官杰桑的心情却越加沉重。敌方的骑兵正在战场不远处的地方迅速集结，预备进行突击。 对方的指挥官看来相当的厉害，看到了自己这边最大的劣势在于人少，一旦兵力展开后，就难以脱身。一万人对数倍敌人布下的防御阵势宽度加大，厚度和纵深就必然薄弱，一旦再来一次骑兵的猛烈冲击，防御阵形将彻底崩溃。 “收缩！阵形收缩！收缩防御！！”杰桑狂声高呼，这是他此时唯一能做的事情了。 一直作战没有停歇的第三纵队的士兵们，拖着疲惫的身躯，开始迅速调度，边抵抗闪北步兵的进攻边收缩阵形。 不过杰桑的调度还是晚了！第三纵队阵形还刚刚开始收拢，不远处，凯日兰带着近三万闪北骑兵，再度以锐不可挡的势头冲了上来！ “火把！”诺斯塔凝望着自己居住了几十年的庄园——绿隐山庄，良久，才硬起心肠。 夫人桃尼亚已经哭成了泪人般，眼睛已经红肿了，可仍然止不住泪水泗流，手上的丝巾一拧一把水。 老管家胡斯也一边抹着眼泪，一边用颤抖的手将火把递给诺斯塔。 接过火把后，诺斯塔挥手一扬，烈焰扑腾而起，已经遍撒燃油的庄园顿时成为一片火海！ 桃尼亚、胡斯和所有绿隐山庄的家臣、农夫、仆人和私兵，个个都忍不住泪水沾襟。 亲手引燃自己经营多年的庄园的诺斯塔，眼中也含着晶莹的泪花。不过，诺斯塔只能尽量地保持坚毅与镇定，他回转身来，扶住夫人∶“走吧，桃尼亚，我们去黑岩城。只要我们家的诺豪有出息，在领主麾下建功立业，失去的一切，终将会夺回来的！” 联军宣战后的几天内，像绿隐山庄的场景，在猛虎自治领中央郡的各处都有上演。 大批的贵族、庄园主和农户们，不需要席尔瓦下达坚壁清野的命令，就已经带着全家人离开自己的家园，逃入巨木堡和黑岩城躲避战火。 他们把能带上的东西几乎全部带走，不给联军留下一粒粮、一根针、一片瓦。 而一些像诺斯塔这样铁了心跟随丹西的庄园主们，甚至将自己经营的庄园亲手付之一炬，连个安住的地方也不给敌人留下，以示自己坚决抵抗外来侵略的决心。 在中央郡的这些日子里，仗还没有开打，就到处是红彤彤的烈焰和黑乎乎的烟柱，许多地方一片荒芜。 当然，数百万人口的中央郡，不可能所有人都像诺斯塔这样坚定地支持猛虎自治领这个新生的政权和丹西这位强有力的领袖。 一些人是舍不得离开自己的家园，一些人担心到了城里无法找到合适的工作，一些人则害怕离开后会永远失去已经得到的土地和财富，当然，也免不了有极少数人则是热切地希望联军到来的。 希望丹西失败和期盼联军到来的少数人中，又大部分集中在红土城及其周围的乡村集镇。 由于丹西统治红土城及其周围地区尚不到两年，这里的詹鲁人中，仍有不少人已经习惯了自己的詹鲁民族身份，在战争中倾向支持本民族的国家——詹鲁。 不过，凡事总有例外，就有这么一个老头，既不支持詹鲁，又不愿意逃入巨木堡避难。 红土城北约二十公里处的劳尔镇，是一个位于红土城前往麦芽城之间路上的一个小镇。落日的余辉照耀着这座安详平和的小镇。 劳尔镇的人口本来就不多，加上又有大约三分之一左右的支持猛虎自治领政权的居民已经逃离了这里，因此小小的劳尔镇也就越加显得安宁了。 在临街的一所宅院里，年逾九十的沙加老骑士坐在树荫下，边饮着葡萄酒，边逗弄着曾侄孙儿兰德加玩耍。 一个多月前，沙加由于拒绝解散庄园私兵，被丹西戏弄了一把，整个紫葡萄庄园里的私兵、农夫和仆人跑了个精光。 年纪这么大了老骑士可不能没有人照顾，可老头已经无儿无女，又找不到愿意服侍这个扬言要谋反的老人的仆人。至于自己的远房侄子旺热和一些老部下，因为大多数都在猛虎自治领当差，沙加老头也不愿意去给他们带来麻烦。 因此年逾九十的老人，只得投奔自己剩下的唯一一个平民亲戚，在劳尔镇的远房侄儿薛司。 说是侄儿，实际上薛司也已经有六十来岁了，该到了颐养天年的时候。薛司生了一龙一凤，女儿远嫁到了东教会的拉舍尔王国，儿子波雷东则在劳尔镇开了家杂货铺，做了个不大不小的商人。 薛司有时候帮儿子干点算帐之类的不需体力的活计，有时候陪陪自己的远房舅舅聊聊天，逗逗孙子兰德加。 而老骑士沙加则专心承担培育家族第四代的重任，每天跟兰德加一起在院子里玩耍，给他讲故事，教他写字画画，偶尔也带着这个五岁的小鬼到大街上和镇子周围散散步。 活了九十几个春秋的老骑士，本身就是一部活的战史，当然有满肚子的故事可讲，叫小小年纪的兰德加听得津津有味，而沙加对于这种四世同堂、其乐融融的生活，显然也非常满意。 “曾爷爷，讲个故事嘛。”筑沙堡筑累了兰德加跑了过来，鼻涕流得老长，摇着老骑士的胳膊央求。 “讲个什么故事呢？”沙加一边替曾孙子揩去鼻涕，一边慈爱地问。 “就讲上回没讲完的那个，您带领闪特骑士打败草原蛮族入侵的那个故事。” 兰德加年纪虽小，记忆力却不错，而且也特别爱听老人讲打仗的故事，比起自己那两个从商的侄儿和侄孙来，这个曾侄孙身上的好战血液要浓得多，很有希望继承自己的骑士职业，而沙加对此也非常高兴。 “好咧，小乖乖，没问题。”沙加啜了口酒润润嗓子，正准备开口讲自己的光荣历史，忽然，他停住话语，侧耳倾听街道方向传来的异常的声响。 沙加的年纪虽然很大了，但多年戎马生涯的锻炼，身子骨仍属硬朗，依然耳聪目明。从西边传来的战马厮鸣声和整齐的马蹄声，对于多年从军的老骑士来说，是非常熟悉的，他知道已经有大队的骑兵部队开进了小小的劳尔镇。 “是哪支军队呢？”职业好奇心的驱使，叫沙加赶快把兰德加抱进屋，交给仆人看管后，跑到门边，悄悄地打开门上小小的窥孔朝外观看。 来的是詹鲁骑兵！一色的褐色甲胄，两面大旗高高擎起，一面是反虎联盟共同的旗帜，另一面则是詹鲁王国的军旗，绘着一头雄健的野牛图样。 尽管已经脱离沙场和政坛多年，沙加仍然免不了习惯性地了解当前的战局有关消息并作出分析。 詹鲁人来得这么快，而且是从西边过来，显然必须经过麦芽城的领土，看起来猛虎自治领中央郡地区的战场，丹西一方的情势相当不妙哩。 由于上次丹西对自己的不敬，沙加的潜意识里相当乐于看到他打败仗。不过，由于入侵的是曾与闪特王国争夺过中央走廊霸权的詹鲁王国的军队，沙加也没少跟他们打过帐，他对詹鲁的军队当然也不会有什么好感。 管他呢，一场狗咬狗的战争！一群小丑为了金币而打架，就像几只争夺一根骨头的狗一样，开始一边狂吠一边厮咬。沙加把窥视用的小门孔栓上，心里咒骂着，朝房屋里走去。 黄昏临近，巴普率领五千红虎军团的骑兵也正在朝劳尔镇驶来。本来，从血剑佣兵团时起就是自己老上司的防区总指挥官万斯将军，命令自己在南部边境与詹鲁王国的先锋部队干一仗，挫挫对方的气焰，然后再返回巨木堡附近参与防御。 自己和手下这五千骑兵也摩拳擦掌，准备好好教训一下詹鲁人。红虎军团的士兵们，虽然经过了长期的训练，但因为没有参加过真正的战争的缘故，作战经验却是相当的缺乏，打上一场胜仗对于提高士气和增加经验都非常有好处。 可是昨天晚上，巴普军团长却接到了席尔瓦总督的命令，要求自己马上撤回巨木堡。在信中，席尔瓦还告诉巴普，由于麦芽城这个盟友已宣布中立且很不可靠，有三万詹鲁骑兵已经潜入了麦芽城领地并向他们的后方开来，因而必须小心防备对方对自己这支骑兵进行围歼的可能。 哼哼，围歼训练有素的红虎军团骑兵，詹鲁人的清秋大梦做得还真美！巴普不服气地想。 根据侦察骑兵和散布在中央郡各处及周边地区的情报组织成员送来的信息，三万詹鲁骑兵正全速从麦芽城领地往东扑向红土城，而南部的詹鲁主力部队由于以步兵为主，故要两天后才能越过边境抵达红土城下。 接到这些消息的巴普犹豫片刻，就作出了决定。他带军前往劳尔镇迎击詹鲁骑兵的先头部队，打一场胜仗后，再返回巨木堡。 由于詹鲁两路军队在行进速度的衔接上出现了问题，有两天时间差，足以打完一场战斗。等对方的主力两天后赶来援助时，自己这支运动神速的骑兵早就得胜回家了。 “军团长，詹鲁骑兵正在穿过劳尔镇！先头部队的人数约为八千。”侦察骑兵队长兴奋地跑过来汇报。 “噌！”巴普手中的长剑出鞘∶“弟兄们，詹鲁这帮不自量力的土拨鼠就在眼前！排成攻击阵形，全军前进！让我们用手中的剑去赢得人生的第一场胜利！” 所有的骑兵都拔出了刀剑，落日的余辉下，闪出一片寒光！ 经过了数年训练但却第一次面临真正厮杀的年轻战士们，兴奋与紧张都清晰地写在脸上。 巴普长剑挥动∶“冲锋！” 五千骑兵风驰电掣地扑向小小的劳尔镇！ 此时，詹鲁的万骑长卓恩正带领手下人快速穿越劳尔小镇的主街，边跑边催促部下加紧前进。 劳尔镇并不是这支詹鲁骑兵预定的宿营场所，对于他们这支骑兵先头部队来说，此次行军的目的地是在天黑前赶到红土城下。 而万骑长卓恩也希望借此充分发挥骑兵奔驰千里的特点，出其不意地出现在敌军后方，切断猛虎军团南线守军的退路，从而立下战功。 詹鲁骑兵们穿过了劳尔镇后才发现情况不妙，千步之外，一支敌方的骑兵正凶猛地朝自己冲过来。 狭路相逢勇者胜！卓恩自然知道这一点，他也拔剑在手∶“詹鲁勇士们，消灭这些病猫崽子，到红土咱uy晚饭！冲啊！” 八千詹鲁骑兵也毫不示弱地冲上前去迎战，两支军队就在劳尔镇以东的原野上冲在一起，厮杀起来。 虽然从总体上讲，这是一场遭遇战，但是詹鲁军本来是意欲偷袭敌人后方而没有成功，在士气上弱了不少，红虎军团的骑兵则早就做好了心理准备，士气和斗志高出对方不少。 另外，詹鲁人的优势主力是他们闻名大陆的重步兵，其骑兵的战斗力并不突出，再加上布阵晚于对方，因此，这支詹鲁骑兵虽然人数上占优，战场形势却相当的不乐观。 在红虎军团的凶猛冲击下，卓恩一方非常被动，八千对五千却落尽下风，经过半个多小时的较量后，竟然被迫由对攻转向防守。 天已经开始暗下来了。骑兵本来就不善于防守，卓恩既没有杰桑的指挥能力，手下的将士也没有猛虎军团那样的战斗力和坚韧精神，无法像曼尼亚城下的猛虎军团那样迅速形成一个完善的防御体系。 苦苦支撑一段时间后，詹鲁骑兵的防御阵地有不少地方被红虎军团突破成功，一些士兵开始逃跑，并且这种趋势还有蔓延的势头！ 后方的骑兵大部队在凌晨时分才能赶来，而南线的主力则需要两日行程。 在红虎军团方面，巴普已经完全掌握了主动权，看起来，一个小时之内，胜利就会到来。平原的骑兵对战，敌军的溃逃是收获和扩大战果的最佳良机。 然而，命运女神却在此时再度揭盅，劳尔镇赌局出现了意想不到的转折！ 第二章 当巴普正意气风发地带军冲锋陷阵的时候，身旁的护卫却像发现了什么，惊讶地指着本方军队的后方：「军团长！」 巴普转身一看，刚才还是布满胜利渴望的脸上，表情几乎凝固！ 在红虎军团后方两公里处，出现了一支大军，无数的火把，如天上的星星一般繁多！ 对方已经布好阵势，全军形成一个半圆形的大扇面，正从三面向自己的军队扑过来！ 糟糕！不可能呀！詹鲁的步兵再神奇，也不可能有如此快的行军速度啊！从军十几年的老战士，红虎军团的军团长巴普也不由得惊呆了。 劳尔镇遭遇战，从巴普的策划到执行，应该说，战略战术都是无可挑剔的。 他试图充分利用詹鲁王国两路进攻部队在调度和配合上出现的空档，以有备对无备，准备利用几个小时的时间差，将詹鲁骑兵的先头部队加以击溃，然后再返身撤往巨木堡防守。在遭遇敌军时，巴普的指挥也相当成功。 然而，他还是没有想到，由于查理率领的蛟龙军团水师，为了诱敌深入而佯败并迅速撤退，使得累斯顿河的水路控制权为塞尔水军完全掌控。 久历战火考验的塞尔人，当然知道抓住稍纵即逝的战机。 他们的陆军立刻坐快船顺风狂进，直接在红土城北部登陆，从而大举杀进了中央郡中部，出现在这支红虎军团骑兵部队的后方，并与詹鲁骑兵部队形成合围之势。 这次包围进攻是由塞尔老将伊萨指挥。伊萨是一位年近六十的将军，与维涅夫同龄，在中央走廊地区相当有名，最擅长野外对攻，作战经验十分丰富受到友军的援助，看到胜利的天平突然间逆转，詹鲁骑兵也是士气大振，对红虎军团展开凶狠的反击，一些退缩或逃跑的战士也重新杀了回来。 「快，全军突围！」现在已经无暇细想为什么了，意识到自己指挥责任的巴普赶快下令！ 巴普的决策做得还算迅速，但要执行起来却并不容易。 没有战斗经验的红虎军团战士，在这种局势下就显示出与猛虎军团老兵们的差距了，他们的士气遭到了沉重的打击，不像经历过生死考验的老兵那样能保持一贯的坚忍和刚毅。 另外，本军已经与詹鲁骑兵犬牙交错地混战在一起，人数并不占优的红虎军团骑兵将士们，对于激烈的战斗也不是想脱离就能脱离的。 经过一番传达命令与调度，詹鲁与塞尔军的铁闸即将合拢，巴普仅聚集了半数人马。 此时他也已经顾不得那么多了，这种形势下，只得能逃出去几个算几个了。巴普重剑在手，领头带着两千余红虎军团骑兵开始向北突围！ 「总长大人，前面就是阳光牧场了。」吴平勒马回身，向马车里的安德鲁报告。 一直待在车里沉思的安德鲁撩起车帘，默不作声地看着眼前的胡玛草原。 在初夏的夕阳底下，辽阔的胡玛草原中水草最肥美的阳光牧场，正尽情地享受着阳光的滋润。 超过脚踝的优质牧草，给眼前整片大地调上了碧绿的底色，弯弯流绕的小河，给大地的绿袍缠上了一条银色的缎带。 牧人们赶着成群的牛羊，撒蹄儿在这绿得快要溢出来的草原上欢快地奔驰，嘹亮而豪放的草原情歌，在天地间尽情地回响。 即使是年轻得志的安德鲁，在如此的美景面前，也不由自主地产生出倘能终老于此，忍把浮名舍弃又有何妨的念头。 不过，倘若战争来临，平和安详的阳光牧场恐怕也难以逃脱血与火的侵袭，而安德鲁他今天来，却是不得不把草原人牢牢地绑上猛虎自治领的战车，减轻他们在其它各处战场上的巨大压力。 年轻的外交总长心里，不由得对领主丹西先取胡玛草原和熊族领地，然后再北图闪特的战略，更加心生敬佩。 地广人稀的胡玛草原和地势险恶、贫瘠荒凉的熊族山地，成为丹西领地柔弱腹部的东部天然屏障和战争缓冲区域。 而以金币和物资雇佣其战士为猛虎军团效力，一方面使得本方军队的战斗力有巨大的提升，另一方面又在猛虎自治领和胡玛、熊族属地间本来已经日益密切的经济、政治纽带上，再捆上一条军事纽带，即令这两个属地，无论迫于外在压力，还是每个民族都会自然滋生出来的独立思想，想脱离猛虎自治领的控制，都必须将在外为猛虎军团作战的本族首领和子弟兵的性命考虑进去，先掂量一下自己能否承受得起这样巨大的代价。 「安德鲁大人……」吴平再次小声地提醒迷醉在美景与思索算计中的外交总长。 「哦，」安德鲁歉意地向吴平笑一笑：「吴将军不必客气，请您命令大家加紧赶路，天黑前我们赶到帕维亚的营帐所在地！」 胡玛首领帕维亚的巨大营帐，同时也是胡玛族军政要务的议事中心，就设在阳光牧场的中心处。 闻得猛虎自治领新任外交总长突然前来拜访，帕维亚带着一众胡玛草原各族首领、长老、贵族和参政牧民代表等人，在帐幕前迎接。 安德鲁只见过帕维亚一次。当年帕维亚代表胡玛族前来巨木堡赊粮时，安德鲁还只是巨木堡刚被安多里尔提拔上来的小小书记官，只能在远处看着丹西谈笑风生地与帕维亚交流，不经意间就将草原和胡玛族兜进猛虎军团预定的轨道中而今天，他却已经贵为猛虎自治领的最高外交长官，握有丹西全权授予处理属地事宜的大权，前来阳光牧场会见胡玛属地的首领，其地位比起帕维亚来怕是只高不低。 「尊贵的帕维亚酋长，胡玛草原的主宰者，我代表丹西领主向你这个最忠实的盟友，表示最诚挚的问候！」安德鲁张开双臂。 「啊，尊敬的外交总长阁下，欢迎你到胡玛草原视察！」 帕维亚上前与他紧紧地拥抱：「请转告丹西领主，胡玛草原是他永远的家！」 热情而有些做作的拥抱后，帕维亚将身后的各部落首领以及草原上的其它人物一一向安德鲁进行介绍。 这些人名，安德鲁自巨木堡当差时起就耳熟能详了。与丹西的领地在经济和政治上联系非常紧密的胡玛草原，跟猛虎自治领政府有着频繁的公文往来，在安多里尔指点下，安德鲁对周边国家和地区的形势也颇有研究。 这次在来胡玛草原的路上，安德鲁也对胡玛草原上所有的重要人物名单，重新进行了一番梳理与思索。不过，这些人的模样，第一次来到胡玛草原的安德鲁，绝大多数却没有见过，到今天才能将各个人的形象与这些熟悉的名字对上号来。 在诸多人里，安德鲁特地留意的是两个人，一个是神骏部落的新首领，已故酋长阿萨尔的儿子东格拉，另一个是胡玛族联盟议事会的长老，白骏部落的富罗尔。 由于在胡玛草原的八骏部落里，最强大的是神骏部落，原来的酋长一直由神骏部落的首领担任。可如今，酋长却已经换成了红骏部落的首领帕维亚了，神骏部落的人肯定倍感来。 失落。 丹西当年为了安抚神骏部落，让阿萨尔的儿子东格拉继承父业出任部落首领，虽然暂时缓解了矛盾，但到现在却要面临一位部落失权、自身丧父的对立派的首领了。 出身白骏部落的联盟议事会长老富罗尔，一直带有强烈的民族主义倾向。早在当年丹西打败胡玛草原大军，召开战后大会时，他就是坚决反对胡玛人成为丹西属地，主张民族自由一派的领袖人物。 如今，胡玛草原已经逐步从当年的战败困境中恢复过来了，在面临周围国家施加巨大外部军事压力时，谁知道他又会怎样利用这一形势，达到自己当年无法达到的目的呢？ 然而，更加令安德鲁有些不安的是东格拉身后一位穿著詹鲁服装的人。 帕维亚向自己介绍说这是几天前才赶来阳光牧场的一名詹鲁商人，叫赞雷逖，现在被东格拉延请为神骏部落的商务顾问。在他的旁边还有两个身穿褐衫的远东人，看样子显然是他的随行保镖。 虽然这个赞雷逖在胡玛草原上找到了一个合适的身份，但安德鲁出于职业敏感还是发觉了此人气度优雅、谈吐不俗、举止得宜，绝非普通的商人，反倒很有可能是自己的同行——詹鲁王国派来的秘密外交官。 安德鲁面带友善的笑容与各位草原上的头面人物一一握手示好，然后才在帕维亚的亲自引领下进入他的宽敞大帐幕中入座会谈。 天色渐黑，帕维亚命令手下人点燃火把照明。 好客的胡玛人端来民族风味的晚餐。胡玛人待客的晚餐非常的丰盛，有烤得黄灿灿的羊腿，有撒上孜然的小块牛肉，有美味的奶酪，当然也不能少了草原人喜好的奶酒，整座大帐篷里弥漫着四溢的乳香。 安德鲁和帕维亚坐在长长的餐桌之首，其它人依次往下，草原上没有凳子，大家都盘腿而坐，边吃晚饭边谈军政。 安德鲁心下赞叹，作为丹西领主的属地首领，帕维亚显现在却像一家人在一起聊天一样轻松惬意，同时也很巧妙地向自己，向手下人表达出胡玛族与猛虎自治领亲如一家人的然很善于制造气氛，让本来应是乏味冗长、斤斤计较的谈判，想法。 「总长大人，」帕维亚撕咬着羊腿：「一路上的草原风光如何？」 「真是美妙极了！」很少说真心话的外交官安德鲁这一次是由衷地发出感慨： 「要不是害怕领主以擅离职守的罪名把我抓起来，在半路上，我就会逃出马车，到这块宁静美丽的草原上，去做一个无拘无束的牧民。」 帐篷里是一片爽朗的笑声，安德鲁恰倒好处的恭维，让在座的胡玛人也是相当开心。 「总长大人，」东格拉一边饮着酒，一边面带笑容，只是其嘲讽的语气在安德鲁听来相当刺耳：「你只看到了草原靠近猛虎自治领这一边的和平景象，怎么能看到胡玛草原那一头的牧民们正在遭受的痛苦呢！」 「哦，此话怎讲呢？」安德鲁毫不介意地询问道，他和帕维亚一样，也在努力把这种大家庭般的谈话气氛保持下去。 「据侦察骑兵回报，昨天海亚尔的军队已经跨过东部边境，入侵胡玛草原，进攻方向是明月包。」 帕维亚一边继续有滋有味地啃着羊腿，一边跟安德鲁解释：「总长大人请放心，我们胡玛人对于海亚尔的这些文弱书生从来不惧。」 作为走廊地区粮仓的海亚尔王国，一直是一个爱好和平的农耕民族。发达的农业经济和衣食无忧的富裕农庄生活，也使得该国人喜好读书，文化气氛浓厚，在走廊中素以尚文而不好战著称。 「帕维亚酋长跟我想到一块去了，」安德鲁也知机地举起酒杯：「海亚尔的那些泥腿子和书生们，怎么打得过草原上的英雄们呢？来，让我们为英勇的胡玛战士们干一杯！」 痛饮一樽略带酸味的奶酒后，老辣的富罗尔看到帕维亚和安德鲁一唱一和，将谈判气氛完全转向，不得不亲自出马，把谈话引入己方预定的轨道。 「总长大人敬酒，我们当然是却之不恭。不过有些话还是如鲠在喉，不吐不快啊！迫在眉睫的血战，似乎也不是几句热血沸腾的口号或者轻描淡写谈笑所能消解的！」 知道老家伙的狗嘴里吐不出象牙来，安德鲁也只好静候对方发难：「富罗尔长老，猛虎自治领和胡玛族都是一家人。 自家人不说外话，您老有什么看法就尽管说吧，也让我听听，看我能替我的兄弟们想想什么办法，出一些主意。」 「呵呵，总长大人不见外，我也不好意思再说些外门话了，」富罗尔与东格拉交换个眼色。 「据我所知，这次海亚尔入侵胡玛草原有十万人之多，后续部队也尚不清楚，估计正在调动中。而我方因为穆斯塔法将主力五万精锐骑兵都带出去跟随丹西领主在闪北作战，家里边只有三万战士了。我想问的是，穆斯塔法他们在闪北的情况如何，能不能回来保卫家乡？自己的家园遭受破坏，而自己的子弟却在异乡为他人流血卖命，这怎么样也有点说不过去吧！」 安德鲁也与帕维亚对视一眼，心道，来了，富罗尔老头一开口就给自己出了个大难题。 「我正想跟大家报告好消息哩，既然长老提起来，我现在就跟大家讲讲吧！本次北伐闪特两位逆臣贼子，穆斯塔法将军带领手下的胡玛战士连战连捷，为击败维塞斯，攻占闪特东北立下了头等战功！丹西领主已经下令，穆斯塔法将军赐一等骑士称号，全体将士重赏！」 再看了帕维亚一眼，安德鲁知道奖赏黑骏部落首领穆斯塔法，也不能冷落了这位出身红骏部落，向来对猛虎自治领友好的胡玛酋长，幸好丹西对于这一点也是有所考虑的。 「对于为我们猛虎自治领提供了如此优秀的战将和士兵，并一直以来对我们在各方面给予了无私支持的胡玛族，领主先生决定增加对胡玛草原每年的粮食和财政援助，给予胡玛人更加优厚的贸易条件，他还将奏请教皇费文陛下，授予胡玛酋长帕维亚先生伯爵爵位！」 安德鲁的话，除了东格拉和富罗尔等少数人外，其它人都兴高采烈地饮酒祝贺，为自己子弟兵的辉煌战绩和丹西的奖赏而喝彩。 帕维亚也相当高兴，自知不具备参与霸权争雄的能力与条件的他，在胡玛族内已经登上了最高的位置，此时的他更重视的是自己的虚名，而在这方面丹西绝对是尽其所能，慷慨付出。 满意地看着自己的讲话所带来的效果，安德鲁微笑着继续说道：「由于目前猛虎自治领的战场形势仍然未能完全安定，飞马军团仍需留在前线继续作战，继续为胡玛草原赢得彪炳史册的辉煌名声和丹西领主的丰厚赏赐。所以胡玛草原战场，主要还是要靠草原上现有的战士来支撑战局，不过丹西领主也绝不会弃草原于不顾，我们将从其它地区派出援军，支持胡玛人民正义的反侵略斗争！」 跟身旁的赞雷逖交头接耳几句后，东格拉再次开口：「总长大人，草原人需要的不是虚幻的名头，而是真心实意的帮助。我们的子弟兵在外作战再勇猛，得到的也是勇士的虚名，而获胜的利益则全归丹西领主所有，这未免有些太不公平了吧！至于援军，据我所知，如今猛虎自治领正面临各国联军的围剿，没有一处是安宁的国土，所有的战场都非常吃紧，我不知道总长大人的援军将从哪里派来，请您说一下兵从何出，也让我们有一个期待。希望这不是总长大人为了安慰我们，让胡玛人心甘情愿地去送死的空话。」 东格拉的话相当刺耳，帕维亚也不得不出面了：「东格拉，你不重视荣誉，但我们，真正的胡玛草原人重视自己的勇士声誉胜过自己的生命！即使没有援军，我们也不惧怕那些海亚尔农夫，这些吃稻米长大的家伙，根本不是我们骑射工夫天下无敌的胡玛人的对手！本次保卫家乡的战争，我已经想好了对策。」 「第一，我们胡玛人所有十八岁以上，身体状况适合战斗的男子都将征召入伍，抵御外来入侵；第二，敌人虽人数多出我们数倍，但主要以步兵为主，而且是战斗力不强的海亚尔步兵，而胡玛草原也有相当的纵深运动空间。因此，我们可以放弃明月包与晨曦包据点，引诱敌人进军阳光牧场，而后可以相机选择是在此处会战，还是迂回包抄敌军后路。 假如一个人，连战胜海亚尔步兵的信心都没有，他就真是辱没了胡玛人，这个等同于英勇的名字！」 「哼哼，」东格拉也冷笑起来：「我当然是懦夫啦，不过我至少还清醒，没有被什么伯爵的爵位迷惑得连形势也分不清了，为了自己的名声，将全体胡玛人的身家性命孤注一掷！」 帕维亚勃然大怒，富罗尔赶紧出来打圆场。他知道，帕维亚是胡玛族的酋长，大权在握，而胡玛也确实是猛虎自治领的属地，本派势力在族内只是少数派，这次主要是阻挠和破坏胡玛族人与猛虎自治领的关系，尚没有实力与帕维亚和丹西公然决裂，在没有掌权之前，真闹翻了，只能是自己这方吃亏。 「酋长息怒。东格拉年少不更事，许多问题考虑不够周全，说话也没有分寸。」 富罗尔狠狠地瞪了东格拉一眼，后者只得将还欲开口的嘴闭上，然后少数派的长老才将话锋一转：「不过我心里也有些疑惑，希望安德鲁总长解释一下。」 瘦死的骆驼比马大，红骏部落在自己掌权后虽然有很快的发展，但神骏部落仍然是胡玛族里的第一大部落，此时也不宜与东格拉和他的神骏部落闹翻，富罗尔的话帕维亚有了台阶可下，他也只好悻悻作罢。 看到刚才帕维亚和自己苦心营造的和谐融洽气氛被东格拉这一闹搞得荡然无存，而狡猾的富罗尔也将矛头再次对准自己，安德鲁心下冷笑，坦然应战：「长老有话，但说无妨。」 「我想说的第一点就是，既然穆斯塔法和他的属下士卒无法回来保卫家乡，我们也能理解丹西领主自己的难处，不过我们的战士们也不能白白地流血牺牲，丹西领主在收获战果的时候，也应该分给我们胡玛人适当的利益，猛虎自治领吃肉的时候，也应该匀点汤给我们胡玛人喝喝。刚才总长大人提到，丹西领主将给予我们更优厚的贸易条件，我倒是有一个提议，希望猛虎自治领政府将我们胡玛草原上战马的收购价格提高一倍，如若不能，是否能考虑给予我们向其它国家商人自由出售战马的权利。自从我们成为猛虎自治领属地后，我们的所有战马都必须先出售给猛虎自治领，由贵领政府代为转售大陆各处。而今战争频繁，倘若能获得这项权利，我们胡玛族的收入也将大大增加。」 「这是你的正式提议吗？」安德鲁盯着这个老头，心道：「看来富罗尔相当不简单，做事说话都是处心积虑要破坏猛虎自治领与胡玛族的关系。」 战马是争雄天下最重要的战争资源之一，猛虎自治领掌握了胡玛草原的优质战马资源，不仅对于战争非常有利，也是与其它国家和政治势力进行交易的重要筹码，更是掌握胡玛草原经济命脉，掌控胡玛族的工具。这一权利，丹西是绝对不会放弃的。 至于提高收购价格，人的趋利本性使然，从来都是知多知少不知足的，倘若任由胡玛人以此相要挟，无论猛虎自治领如何让步，对方都可能永远不会满足，各种要求还会层出不穷地涌现。 更重要的是，背上财政负担事小，使得猛虎自治领和胡玛族之间的宗主国与属地的关系遭到挑战事大，一旦开了这个头，将来各属地都会争相效仿。 猛虎自治领与各属地间虽然在各项事务上都尽量采取友好协商的态度，但这绝对是有范围限制的，他们绝不能像两个对等势力间那样讨价还价，可以漫天要价，也绝不能允许他们破坏两者间的主从关系。 不过，富罗尔的狡猾也正在这里，他提出一个丹西不可能答应的条件，而这个条件，包括帕维亚在内的所有胡玛人都只可能赞成，谁会拒绝滚滚而来的财富呢？ 安德鲁知道，在这个问题上，既要顾全大局，作出适当让步，同时又要保持己方的底线，点醒胡玛人，跟猛虎自治领交易，跟丹西打交道，绝不要得意忘形，不要忘记了过去的历史教训！ 第一次看到这个一直保持友好微笑的年轻外交总长，此时冷冰冰不带任何感情色彩的眼神，老谋深算的富罗尔心里也是咯登一下，不过见惯风浪的他还是迅速恢复了镇定：「是的，我郑重地提请丹西领主考虑这一全体胡玛人的热切期望。」 看到周围的胡玛人也都对富罗尔的提议表示相当赞同，安德鲁面色渐渐严肃： 「富罗尔长老，假如你愿意，可以去闪北亲自向丹西领主提出这个问题。就我而言，是绝对不会向领主转达这个幼稚提议的。」 「我可以明白地告诉你，战马的自由交易权，猛虎自治领是绝对不会放弃。赚钱是无可厚非的，但我们绝对不会把武器卖给正准备来抢劫我们的强盗。就像现在海亚尔人来此，向你们提出购买战马以便入侵胡玛草原，你们会答应吗？至于战马的价格问题，在当初拟定时是经过了双方的友好协商，参照了大陆各地的价格、批量购货的折扣、必要的费用扣除以及猛虎自治领合理的利润空间后制定出来的。大家扪心自问，猛虎自治领是否像其它宗主国对待属地那样，在各项交易上对你们进行过无情的盘剥？由于飞马军团的杰出表现，丹西领主愿意给予胡玛族以更优厚的贸易条件，是领主对于胡玛人的奖赏，是在自身的利润空间范围里给予的让利行为。 至于价格应该提高多少合适，是百分之十，百分之五十，一倍，还是两倍？我只是外交官，无从决定。」 安德鲁微微一笑：「这个问题，猛虎自治领的财政总长古尔丹先生，将会和诸位进行真诚而有建设性的磋商。」 很显然，安德鲁冷静的话语，打消了大多数胡玛人的发财梦，知道刚才富罗尔要价过狠。丹西和古尔丹在交易时的冷酷和精确算计能力，很多人都曾领教过，那可不是说着玩的。从这样的角度一看，刚才富罗尔的漫天要价，确实是有些幼稚了。 不过，总是会有人跳出来唱反调。今天就是特意来闹场的东格拉再次出来表演，装出喝醉了的样子：「哈哈，仁慈的丹西领主，派来了以慷慨著称的古尔丹先生，给胡玛人以最慷慨的奖赏！来，为慷慨的领主干杯！哈哈！」 「东格拉！」帕维亚厉声喝止神骏部落首领的无理取闹。 安德鲁脸上已没有任何表情：「东格拉先生，其它领主要遇到你这样的属下，可能你早已身首异处了。丹西领主的仁慈就表现在，他会将你的行为视为酒后的胡闹而不加追究。 不过东格拉，请你记住，任何人的耐心都是有限度的。」 东格拉还想继续表演，再次被富罗尔制止。草原长老虽然与年轻的外交总长以前没有什么交往，不过根据自己的经验，他深深地预感到，激怒了此人也许会有相当可怕的后果。 而且，今天自己这方的目的也已经达到了，至少已经在胡玛人和猛虎自治领之间成功地埋下了隔阂的种子。 「安德鲁先生，感谢您的提醒，」富罗尔似乎毫不介意地说道：「我还有最后一个问题，那就是刚才我们已经问过的问题。我们的战士再勇猛，面对海亚尔的正规军，也无法面对数倍的敌人，领主先生答应给我们派来的援军，那么他们将来自何方呢？」 「这个问题很好回答，」安德鲁也恢复常态，露出职业性的微笑：「铁掌坡的熊族武士怎么样？你们曾与他们打过不少仗，他们的战斗力如何，你们应该比我更清楚。」 语不惊人死不休的外交总长，再度让帐幕内的所有人都大吃一惊。很多人心中疑窦只有更多，可看到安德鲁那信心十足的样子，又欲言又止，无从开口。连刚才装醉的东格拉，此时也张大了嘴巴，半天合不上。 第三章 在铁掌坡的熊王殿内，此时也是灯火通明，在熊王班哈领军出征后代理军政事务的熊将古格和长老酷列，正在召集熊族几位军政首领连夜开会，商议国是。 丹西的猛虎自治领内，在这场规模空前的伟大卫国战争贫瘠荒芜的穷山僻壤，胃口大得吓人、似乎永远吃不饱的山地蛮人，在各国领导人的眼里，也确实根本没有什么利用的价值，除了海亚尔的留西公爵和丹西曾雇佣这些强力步卒武夫作战外，还没有人找到过其它利用方式。 虽然丹西通过巧取豪夺将此变成自己的属地，但与其毗邻的文明的海亚尔人，根本不愿去进攻这些嗜血野人，夺取这么一片蛮荒山地。 相对而言，水草肥美、盛产战马的胡玛草原就有诱惑力中，唯一没有受到侵扰的大概就是熊族领地了。 多了。 至于其它国家，要他们跨过海亚尔边境去入侵熊族领地，这样一个可笑的提议，他们连考虑一下的兴致都欠奉。 苏来尔和库姆奇连北进海亚尔合击胡玛草原的计划都看不上眼，他们更愿意跟在强大的塞尔和詹鲁王国大军后面，去巨木堡抢夺巨额的金币，收获多得多，胜利的把握也大得多。 反正都是越境作战，在土地无法扩展的前提下，财富就成为吸引兵力的最关键因素了。 当然，熊族在战争中的动向仍不容忽视，海亚尔也向熊族领地派出了使者。鉴于熊族与海亚尔历史上的渊源和平时的良好关系，虽然目前自己的宗主国与海亚尔交战，但今天下午，海亚尔的使者一到，古格和酷列还是马上接见了他。 也许是对胜利充满了信心，温文尔雅的海亚尔人，这次的态度却相当的强硬。海亚尔使者详尽地向熊族领导人展示了战争的整体形势，强烈要求熊族取消与猛虎自治领的协约，脱离丹西的控制并帮助海亚尔进攻胡玛领地。 有钱有粮的海亚尔，同样也开得起价钱，海亚尔答应战胜后与熊族平分胡玛草原的土地，给予熊族大笔金币并保证今后对熊族永久的粮食供应。 一方面是严峻的形势，极具诱惑力的条件；另一方面，熊族又领教过丹西的厉害手段，而且熊王班哈和五万精锐将士也正在他的掌控之下，古格实在难以估算清楚这里头的得失关系，酷列则沉着脸苦苦思索。 最后古格不得不以熊王班哈不在，事关重大为由暂时搪塞住海亚尔使者，同时紧急召集几位军政首脑会议，讨论事态的发展，拟定今后的策略。 「有什么好讨论的，」熊将茨牙大声嚷嚷着：「这是我们熊族发展的历史性机遇！得到肥沃的胡玛草原的一半领土、大把的钱粮，还犹豫什么，马上发兵与海亚尔共同进攻胡玛人，前锋将领就由我来当好了！」 「茨牙说得有道理，」长老会会长约不里也表示赞同，当然他的考虑更加全面，说话也更委婉一些：「考虑到熊王仍在丹西身旁，为避免熊王班哈受苦，我们最好是招回暴熊军团，然后再动手才好。」 「管他呢！」茨牙对于棕熊族的熊王班哈，可是自一打头开始就没有什么好感。 「有什么大不了的，熊王没了，就再选一个！当前是要抓住机会，趁着目前的大好形势赶快动手，要是磨磨蹭蹭，将来又不知道会生出多少变故！」 族，同时也是战将与长老们的代表，他们的说话相当有份量，背叛猛虎自治领，与海亚尔联盟的想法，看来在熊族内部很有市场。 不过熊族人大多头脑简单，他们粗大的神经能经受残酷的打击，却不适合于做精细的计算，说话也基本上是直来直去。 刚才茨牙口无遮拦，公然藐视熊王班哈，同为棕熊族的古格脸上也有些挂不住了：「茨牙，熊王可是我们熊族的领袖，你哪能轻言废立！」 「形势紧迫，管得了那多！」茨牙的大嗓门还在嚷嚷：「声明一下，我这都是为熊族考虑，自己绝不觊觎熊王的位置。 古格，要是你害怕熊王宝座脱离你们棕熊族，就由你来当熊王好了，我绝对没有意见！」 「话不能这么说，」约不里知道茨牙考虑不周，出面调和道：「我们可以想个办法，让熊王班哈独身回来领地，不调动暴熊军团，这样目标较小，行动目的隐蔽，想来丹西也不会有什么怀疑。」 「那其它的五万熊族将士怎么办？」看看班哈无恙，古格也是有些怒火稍歇，但眉头仍然紧簇着，无法舒解。 「有什么办法，只能不管了。熊族人难道还怕死吗？」 茨牙还在那嚷着。 「酷列长老，您有什么看法吗？」看到熊族中最精明的人物，酷列长老一直坐在那一言不发，约不里也感到有些蹊跷，不由得出言询问。 茨牙和约不里虽然不掌权，但仍然分别代表黑熊与灰熊酷列此时的表情已经轻松起来，他淡然一笑：「事关重大，我们还是兼听则明的好。海亚尔的使者已经来了。 我接到通知，猛虎自治领的外交总长安德鲁不日也将抵达我们熊族领地。等他来了，听听他怎么说，看看丹西又能开出什么样的条件。到那时，我们再仔细权衡，岂不是更容易辨别得失，可以从容行事吗？」 「哼哼，丹西，那只是个骗子和强盗！」茨牙看来今天是铁了心要跟着海亚尔合作，完全与丹西的猛虎自治领作对了。 酷列也懒得再去理睬他那些疯子似的言语。 「虽然这样做比较稳妥，」约不里说道：「我担心的是夜长梦多，议而不决，反而贻误战机。万一胡玛草原被海亚尔迅速夺得，我们到那时再动手就未免有些晚了。」 「问题就在这里，会长您和茨牙将军提议的前提是丹西必然战败，而且是迅速战败。我的看法却恰恰相反，要么联军将是旷日持久的惨胜，要么可能是丹西取得胜利。在战争中，我们有的是时间和机会来选择对我们熊族最有利的策略。」 酷列言毕转向古格：「古格，你看呢？」 「嗯。」古格点点头，对于熊族头号智者酷列的建议，他向来非常重视。 「这样也好，如此大事还是稳妥点好。」 军事总长古格和行政总长酷列达成了一致意见，茨牙和约不里也只得服从，他们俩虽然影响力不小，可毕竟不像人家那样实权在握。 待到这两人有些悻悻然地离开后，酷列对古格说道：「派人好好地监视他们！」 「您是说……」古格不解地问道。 「先执行，然后我跟你解释为什么。」 古格只得唤来心腹武士，命令他们日夜不停地监视茨牙和约不里两人。 武士们走后，酷列才缓缓说道：「刚才我说过，这场战争，看上去联军气势汹汹，人多势众，实际上只有两种可能，要么联军惨胜，要么猛虎自治领获胜。而我预计，后者的可能性更大一些。表面上强大无比的联军，碰上号令统一、作战坚决的猛虎军团，很难有取胜的机会。丹西已经在闪北取得迅速的进展，具有了长期与联军周旋的空间，而战争进行得越久，对师老敌国的联军就越不利。从茨牙和约不里今天的表现看，他们也显然是有意在误导熊族，把我们俩往火坑里推。」 「哦，此话怎讲？」 酷列冷笑起来：「如果我们背叛丹西，无论班哈还是暴熊军团被丹西处死，抑或是班哈受丹西指使带兵回来平定叛乱，造成的结果只有一个，那就是熊族内部的分裂。而我们俩会为千夫所指，成为替罪羊。到那个时候，能够从这场内乱中渔利的，只会是失去了往日权势的茨牙和约不里。」 古格深吸一口气，脸色严峻起来：「那我们是不是该先下手为强呢？」 「斩草须先除根，就让他俩尽情地表演一会吧！等安德鲁大人到来时，想必时机就该成熟了。」 在帕维亚和安德鲁刻意营造的亲情宴会不欢而散后，安德鲁坐在帕维亚的帐篷内，漫不经心地问道：「酋长先生，你知道富罗尔和东格拉的住所吗？」 「哦，他们的帐篷离这里不远。」 「那好，你马上替我召集来三百心腹战士。」安德鲁眼中已经满是冷酷的杀机。 「总长大人，您的意思是……」帕维亚再度大吃一惊。 「没错，养在身边的毒蛇，还是尽早除掉好。而且我怀疑，那个赞雷逖是敌国的使节。」 安德鲁撇嘴冷笑，记起安多里尔曾教导过自己一个历史上著名的外交案例，远东帝国的使节以雷霆手段巩固了帝国在西域属国的统治地位。 「您有证据吗？」事关重大，帕维亚也不得不小心。 「先搜查，搜不到证据，那就自己造一个。」 「总长大人，您考虑过此事给胡玛草原带来的动荡吗？ 「假如神骏部落决意与猛虎自治领为敌，那么就拆散它，把人口和牲畜分到其它部落去。」安德鲁的话里有一种不容置疑的决断，他第一次感到这个帕维亚确实如丹西所言，有些太婆婆妈妈，瞻前顾后了。 「放心吧，部落再大，也只是一群数量多一点的羊而已，干掉了牧羊人，还是会走散的！」 帕维亚的心不由一颤。年纪轻轻就能在丹西手下脱颖而出，出任外交总长要职的安德鲁，绝非等闲人物啊！ 那些以为猛虎自治领的外交总长好欺负的人，这次恐怕做梦也没想到，这个看似温和儒雅，事事讲求以理服人的安德鲁，在需要的时候，绝对是个雷厉风行，说干就干的冷血神骏部落的势力，可不能小看啊！」帕维亚仍然相当谨慎。 人物！ 帕维亚感慨着出门去布置，吴平与安德鲁交换了一下眼神，就紧紧地跟在了胡玛酋长的身后。 月牙如钩，富罗尔长老正在帐篷内弹奏着心爱的马头琴。 在熟悉的旋律里，长老的心思却飞进了自己的理想中，胡玛人建立起本民族独立自主的强大草原国家。 琴声中，一人撩起帐帘走了进来。 「哦，酋长大……」停止弹琴的富罗尔，后半句话已经说不出来了，因为他看到帕维亚身后，手持兵刃草原的战士们已经闯了进来。 「把人押回我的帐篷，这里的所有东西都彻底搜查一东格拉的帐篷里，赞雷逖正和神骏部落首领愉快地聊天。 晚饭时，东格拉成功地撕毁了安德鲁刻意挂上的温情脉脉的面纱，让大家认识到了猛虎自治领的贪婪本性，给胡玛族与丹西的关系加进了一层隔膜，赞雷逖和东格拉都相当的遍！」帕维亚的话里略略有些激动。 高兴。 不过，他们没有想到的是，猛虎自治领的真正本性展露出来的话，绝不是他们俩能消受得起的！ 在两人谈笑风生的时候，两位远东保镖已察觉到了不对。 那个年纪大一些的老者白眉耸动：「人数过百，其中不乏好手。」 另外那个中年汉子焦急地起身汇报：「大人、首领，有大批武士向这里扑过来了！」 「不会吧，」东格拉有些不敢相信：「难道他敢公开动两位穿著褐色袍子的远东剑客则在他们下首护卫。 手？」 「防人之心不可无，首领，我们还是赶快避一避！」赞雷逖经验毕竟丰富些，一面感叹安德鲁瞬间翻脸，神速动手的霹雳手段，一面赶快拉着东格拉逃跑。中年远东剑客保护他俩前进，老者则负责在帐前做出护卫帐篷的样子，以期吸引对方注意力，将这些武士滞留在此。 东格拉喜欢住得宽敞些、视野开阔些，因而他的大帐篷周围是一片大空地，很远的地方才有其它牧民的帐篷。 今晚，这个贪图享乐的首领终于尝到了奢侈生活的害处，这令他无法借助周遭的帐篷掩护逃生，一切行动都暴露在空旷的草原上。要不是今晚月亮被乌云遮蔽，恐怕这逃难的三人早成了弓箭手的活靶子。 「快，先去那个帐篷里躲一躲！」中年汉子拉起两位受保护对象朝最近的一处帐篷飞奔而去。 点着火把的武士们已经黑压压地扑过来了，为了不惊醒捕获对象，这些人没有骑马，可仍然被老者深厚的内功和敏锐的听力察觉了行踪。 来的都是红骏部落的战士，并没有看到吴平的身影，老者隐隐地预感到不妙。数十枝贯注着内力的箭矢遮住了老者前后左右，以断绝其逃路，其它人则迅速形成一个包围圈扑了上来。 看到无路可逃，老者手中长剑出鞘，若隐若现的剑芒如同吐着信子的毒蛇，与冲上来的战士们斗成一团！ 保护东格拉和赞雷逖的中年远东汉子，将近帐篷时却感到脚下有绊索。他心叫不妙，一个凌空抽身，避过绳索，然而此时吴平的长剑已经如影随形地缠上了他！ 身在半空的中年汉子只得仓促应招，眼角余光扫处，东格拉和赞雷逖已经被丹西的手下人擒了个结实！ 中年远东剑客虽然武功较吴平为高，可却被对手抢得先机，而吴平也是得势不饶人，一出手就是毫不留情的杀招，把对手攻了个手忙脚乱。 待到落地，两人已经连续在空中接了十余招。中年剑客正欲奋力挽回颓势，吴平的手下人也冲了过来。 这些人都是丹西和吴平秘密培养出来执行特殊任务的死士，他们的单兵作战能力虽然在江湖上排不上号，但配合十分默契，招法的使用上也是怎么狠、怎么毒，就怎么来。刚这场阳光牧场的夜间打斗，在半个小时后终于结束了。 富罗尔、东格拉和赞雷逖三名主要人物都顺利被擒获，而负责保护的两名远东剑客。中年汉子被吴平和手下死士生擒，另一个武功高强的老者却通过撒下一片奇毒无比的蛇粉做掩护而得以侥幸逃脱，红骏部落有十几名好手中毒后立刻刚认为能凭借实力扳回来的中年剑客，再度陷入了危急之中！ 身亡。 当然，老者也负伤不轻，连中了好几枝箭。帕维亚已经命令草原战士连夜搜寻追击。 在酋长帕维亚的帐篷内外，也是人头涌动，吵吵嚷嚷，一片嘈杂。 安德鲁丝毫不为所动地端坐帐内，翻阅着搜出来的物品，詹鲁国王盖亚的全权委托书、外交官员证明，以及秘密往来的书信。 除了东格拉和富罗尔外，还有几个胡玛草原上的贵族和名流与赞雷逖有染。 安德鲁心下暗喜，看来伪造证据的程序也可以省掉了！ 他面无表情将这些对象交给帕维亚，让帐内的各族首领和长老们传阅。 吴平上前附在安德鲁耳边说着什么，安德鲁则微微地点头。 「总长大人，这些人该如何处置？」白骏部落的首领怀特忍不住出言询问，富罗尔长老的完蛋，白骏部落的势力也大受影响。 「那个远东剑客留下，其它人就地正法！」除了刚才吴平提到这个远东剑客的功夫招法，以及那个老者古怪的毒粉非常蹊跷，似乎与丹西的受伤有关，安德鲁不得不留下他进行审讯。 其它的人，他连审讯都懒得做，一方面防止夜长梦多，出现突然的变故，另一方面，他也需要给胡玛人留下一个深刻至无法磨灭的印象，敢与猛虎自治领为敌的人，将会是怎样凄惨的下场！ 顷刻，几个人头就被送到了长长的餐桌上，死前的痛苦表情在各位胡玛首领面前显露无遗。 更加厉害的是，按照安德鲁的吩咐，人头都过了一遍滚水煮烧，腾腾地冒着热气。 安德鲁命人将丹西送给胡玛人的礼物——几瓶产于闪南的优质葡萄酒打开，给所有人斟上。 安德鲁将红如人血的葡萄酒端起：「可恶的詹鲁敌人和内奸，让人恨不得饮其血，啖其肉！来，为我们成功挫败詹鲁人的阴谋，为猛虎自治领与胡玛草原的世代友谊，干杯！」 言毕，安德鲁从赞雷逖头颅的面颊上撕下一块肉，面不改色地嚼着，合着葡萄酒一饮而尽！ 其它人也只得战战兢兢地端起酒杯，看着刚才还跟自己在同一张餐桌旁谈笑着饮酒进餐的族人头颅，看着手中血红的葡萄酒，都不由得胃酸一阵涌动。 没有办法，他们只得强忍着恐惧与恶心，闭上眼睛将杯中的葡萄酒喝尽。 第四章 安德鲁在阳光牧场摆下人头酒宴，大大的震慑了胡玛人，使得猛虎自治领的各项政令，从此在胡玛草原顺行无阻，而外交总长的每次视察，虽然脸上总带着微笑，却也叫草原各首领和贵族，战战兢兢，不敢直视。 不过六月债还得快，安德鲁的领主丹西，却在两天之后丹西坐在舒适的靠椅上，听着罗米原原本本地向自己介绍曼尼亚城下一战的详细过程。罗米的老脸上掩不住羞惭之色，说到痛心处不由得眼圈发红。 丹西倒还是比较冷静。虽然被人整个吃掉一个万人纵队，而且损失的是自己的精锐部队，是以前未曾有过的，令人相当恼火，但罗米毕竟能够正确判断战场形势，成功地保住了剩下的两个纵队能顺利地返回固原堡，避免了全军覆没。 丹西也不好太多地责怪老将罗米，但根据与库巴达成的协议，这也是送给库巴一个人情的好机会。 「杰桑和他手下的战士有人生还吗？」丹西回忆起那个沉默寡言的角斗学院的伙伴，问话里带着关切。 「到今天为止，只有三十几人逃回来，其中没有人知道杰桑的情况，不知是否已经脱险。」奎尔答话道。 「罗米，知道这次对方指挥战斗的是谁吗？」 「据说是纽卡尔，打前锋的是凯日兰。」 「凯日兰？纽卡尔？」两个人物都叫丹西颇为吃惊，不的固原堡被人还了一个礼。 过后者带来的震撼更大一些，他转向身边的尤里奇：「尤里奇，你不是说过纽卡尔不懂军事吗？」 「是的，领主，纽卡尔自读书时起就对军事不感兴趣，许多基本的常识也不懂。 这次由他指挥战斗，战机选择得宜，各军配合默契，我也觉得很奇怪，想必身边应该有一个出色的参谋帮他。」 「尤里奇将军说的没错，」奎尔插话道：「据古斯的情报组织发回的消息，原来坎塔手下的首席谋士贝叶，已经转而投靠了纽卡尔。这些日子，贝叶一直在纽卡尔身边出谋划策，本次战斗，贝叶也是实际上指挥者。」 「贝叶？」丹西皱起眉头搜索着记忆库，「奎尔，你赶快把有关此人的所有资料拿给我看看。」 奎尔允诺出去找寻资料，丹西则转向罗米：「罗米，这次失利你负有不可推卸的指挥责任。军令如山，按猛虎军团军规，你将被降职为大队长，归属库巴将军指挥，并处扣罚三个月薪水。」 罗米单膝跪地：「属下知罪，甘愿受罚。」 库巴当然也知道抓住丹西给自己的机会：「领主大人，罗米将军虽然战败，可是其中缘由却须细察。罗米将军战场指挥是无可挑剔的，失败主要是因为敌我实力相差过于悬殊。 另外，罗米将军能当机立断，也保证了两万主力部队的成功撤退。因此，我恳请您收回成命。属下反倒有个提议，罗米将军经验丰富，指挥得力，我心仪已久。我愿意做罗米将军的副手，率军再次出击，为死去的弟兄们报仇，血洗曼尼亚城下的耻辱！」 「罗米将军虽然在撤退时有将功补过的表现，但在城下指挥布兵排阵时，过分轻视敌人的智能，同时也忽视了防御体系的构筑，没有考虑到敌军全线出城迎击的可能性，导致我军在战略上全线被动，对失利的指挥责任是不能推脱的！」 丹西毫不留情地反驳道。 「领主大人，胜负乃兵家常事，领军作战，谁又能保证百战百胜呢？将官的任命，应当知人善任，罗米将军具有指挥大军团作战的经验和指挥才能，而这正式属下所缺乏的。 把罗米将军降为属下的大队长，对属下是小材大用，对罗米将军是大材小用，也不利于将来的作战啊！」 「库巴，你也不必如此过谦，」丹西沉吟一会，才道：「嗯，考虑到库巴将军的建议和罗米以前的战功，就暂且让罗米充任库巴将军的副手，允许他戴罪立功。不过军令仍不可违背，罗米的身份和待遇仍为大队长，薪水扣罚也要依照条例执行，只是给予罗米以将军副职的权限。库巴、罗米，你们俩这就下去重整人马，在晚饭之前给我一份详尽的作战计划。夺下曼尼亚，洗刷耻辱之后，罗米才能官复原职！」 奎尔匆匆地抱着几卷有关贝叶的情报资料交给丹西。 库巴和罗米行礼后离开，望着两人边走边打着手势讨论丹西随手翻开，尚未看完一页，一个亲兵就跑了进来：「领主大人，有位叫做贝叶的先生求见！」 丹西闻言不由得一楞，想不到说曹操，曹操就到，他随后马上挥手：「快快请他进来！」 巨木堡高大的城墙上，红虎军团纵队长克鲁斯、佣兵首领拿云正站在城头瞭望。 克鲁斯是丹西在安修角斗学院时的角斗士少年班的成员，一直跟着丹西满世界捞天下。和杰桑一样，克鲁斯也是个不爱说话，做事谨慎的军官。 在少年班里的大多数战友都是像丹西、威达等人那样的性格活泼，而沉默少言的凯鲁、杰桑和克鲁斯三人，则一起被称为班上罕见的三块「木头」。 当三块木头聚在一起的时候，也许一个上午三人加起来也说不上两句话。 不过这三块木头却反而是班里关系最铁的，心意相通，往往一个眼神，就明白了对方的想法，以至于丹西有时取笑他们，三个人不是用嘴巴，而是像恋人那样用眼睛和心灵来的身影，丹西嘴角也泛起一丝笑容。 交流。 自从丹西率军北进闪特后，三块木头就分开了，凯鲁协助安多里尔指挥东征集团，杰桑参加了丹西手下的西征集团，而克鲁斯则留守巨木堡，在红虎军团任纵队长。 今天轮到红虎军团和拿云为首的佣兵一起负责城防工作。由于对佣兵们的忠诚和参差不齐的战斗力不够放心，中央郡独裁官席尔瓦在排布军事任务时，总不会让佣兵独立承担，每次都必须与其它正规军一起执行，而且以正规军将领为主将。 由于红虎军团的军团长巴普在外作战，因此红虎军团就暂时由资格最老的克鲁斯指挥，他同时也是今天城防的主指挥官。 不知怎的，今天的克鲁斯总觉得心里很烦乱，有一种不祥的预感郁结在心头不得消散。 昨天，被派往边境迎击塞尔水师的蛟龙军团，由查理军团长带领，从前线撤回了巨木堡城内的军用码头。 虽然像克鲁斯这样级别的军官是了解战争真相的，但为了增强迷惑效果，独裁官席尔瓦却禁止对外声张，弄得一些曾看到蛟龙军团水师雄赳赳地开出去，却默默回城来的市民们，对这种情况叽叽咕咕地议论不休。 克鲁斯倒不像市民那样担心水面的形势，从席尔瓦、查理等人胸有成竹的模样就可以看出来，蛟龙军团对水战充满信心，而席尔瓦、查理等人都是精明强干，深沉练达之人，克鲁斯对于他们的指挥能力也是非常信任的。 他更担心的是自己的上司，巴普军团长的安危。如果他们能平安撤退，想必就在这一两天就能回到巨木堡来了吧！ 「克鲁斯，你看！」拿云推醒身边陷入沉思的木头主将。 远远的西南方，数十匹快马正没命地朝巨木堡狂奔而来。 目光敏锐的克鲁斯一颗心都快沉到累斯顿河河底去了，这些人盔甲凌乱、阵容不整，手中举着的残破红色军旗正是红虎军团的旗帜！ 待这支突破重围，逃出生天的队伍从西南门冲进巨木堡巴普已经奄奄一息，昏迷过去了，背上插着三枝箭，肩胛处是一道深深的剑伤，翻卷出盘虬的白肉和已经凝固的血痂。其它五十来人也是各个挂彩，丢盔卸甲，神情中既有虎口余生的庆幸，又有大败而归羞于见到战友的赧颜。 克鲁斯赶紧招来军医为巴普和各重伤病号治疗，跟拿云一起带着受伤较轻的几个战士前去向独裁官席尔瓦汇报情况。 席尔瓦召集巨木堡城内的一干守将齐聚市政大厅，耐心地听完士兵们讲述的战斗和突围的详细过程。 独裁官较以前圆滚了许多的脸上没有一丝异样，细眯的三角眼既不似以前般慑人心魄，也不怎么恼火，叫在座的将领们摸不透他的心思。 「你是说，两日前塞尔军就绕到了你们的后方，然后与詹鲁骑兵先锋对你们实施围攻了？」待到那个口齿伶俐的高个战士说完，拿云就忍不住出言相询。 「是的。」战士回答。 「想不到联军进军如此神速，照这个速度，过不了几天，敌人就会杀到巨木堡来了。」巨虎军团军团长丘根也有些忧心城内时，克鲁斯和拿云已经等候在门口了。 忡忡。 「习博卡二世和盖亚都一把年纪了，还这么猴急呢！」席尔瓦冷哼一声：「客人终究要来的，既然选定了在巨木堡城下摆下犒赏联军将士宴席，他们来早两天，来晚两天又有何妨？ 关键是我们这些厨子的手艺如何，菜做得有没有味道，让客人们坐下后就屁股生根，不愿离开了。还有，我们也得当心点，别让人家喧宾夺主，正戏还得咱个儿唱。」 「不过无论如何，城外的侦察兵必须扩大活动范围，」拿云建议道：「总需要早点侦知敌人的动向，知己知彼，我们的备战工作才能更加到位。」 「那也是，要是客人到了我们也不知道，有失远迎，只会让人怪我们礼数不周。」席尔瓦点头同意：「丘根将军，巴普军团长的伤势如何？」 「伤势比较严重，据我估计，至少需要休息两周才能起床，痊愈至少需要一个月左右。」与丹西同是角斗士出身的丘根是巨木堡诸将中武功最高的一位。 「嗯，巴普不遵守军令，指挥失误，导致五千骑兵遭到围歼的命运，按军规应当接受审讯并处以严惩，若情节恶劣，都可以直接问斩！」席尔瓦的脸沉了下来。 「顾念他伤势未愈，暂时先寄下他这颗人头，待伤势恢复后再进行审讯。但巴普的红虎军团军团长一职必须撤消，新的军团长一职由纵队长克鲁斯将军接任！」 「阁下，」连木头克鲁斯也不得不发言了：「巴普将军的失利尚须细察，而临阵换将似乎也对军心民意不利啊！」 「席尔瓦先生，」一直没有发言的蛟龙军团军团长查理也出声道：「若依刚才这几位战士所言，巴普将军的作战计划和指挥应该是合适的。只是他没有想到我们蛟龙水军撤退得太快，从而导致战争失利，责任我们也有份，不能全怪到巴普将军的头上，还请您详察。」 「水师败退，陆军先锋遭歼，城内的民心早已震动，不对败军之将采取措施，又怎么对得起英勇捐躯的战士们！」 席尔瓦挥手制住还欲求情的将军们：「光是巴普违背命令，擅自与敌接战这一条，就足够治他的罪了！」 会散后，得到提升的克鲁斯却没有多少喜悦之情。独裁官席尔瓦与万斯不睦，他早有耳闻，如今先锋惨遭围歼，席尔瓦也趁机剥夺万斯的老部下巴普的军权，进一步削弱他在军中的影响力。 然而，这种做法虽然有军纪军规做倚恃，但仍大大削弱刚才发生的事情，似乎应证了克鲁斯不安心情。不过，不祥的预感仍留在心头，挥之不去，他心里总感到，今天的不幸可能还远不止这些。 瘦小的贝叶提着一个黑皮铁匣子步入厅内，看来铁匣子还颇沉，抑或是贝叶的力气太小，看他那样子，提得也相当了佣兵体系军官在中央郡的地位，难免令他们产生怨言。 吃力。 首次谋面的两人，都不由得仔细地开始打量起对方来。 四道透视射线在对方的身上、脸上快速搜索，都在探寻对方可资利用的弱点，最后，四道射线汇合成两道，定格在对方同样深邃狡黠的双目中。 「贝叶先生，你读书时的同窗友人戏称你是猴儿身、公鸡嘴、刀子眼，今日一见，才知所言不虚啊！尤其是最后一项，真是把先生写神了。」刚刚看了贝叶一点早期资料的丹西，立刻现学现用，搬入到现有的场景中来。 「领主过奖。看来小小的贝叶也能让领主牵肠挂肚，连鄙人小时侯的事情也打探得一清二楚，看来猛虎自治领的情报机构真是无孔不入，不放过任何细微之处呀！说来惭愧，在下的长相，惟有这双眼睛还算过得去。」 「俗话说，眼睛是心灵的窗户。不知道贝叶先生的刀子眼，是代表心如刀绞，还是磨刀霍霍呢？」 「领主阁下这就有些猜错了。在下的眼睛虽然还算锐利，但从不反映自己的情绪，用来解析他人、预测未来，反倒更加合适一点。」 「哦，真没想到，贝叶先生似乎对预测占卜、谶言算命也很有研究，」丹西笑道：「能不能烦劳先生给我预言一下未来呢？」 「领主阁下，在下这次来就是想为您作个预测，就不知道您对眼前的事感兴趣呢！还是对长远的事感兴趣？」 「人无远虑，必有近忧，不过，不做好今天的事情，也谈不上什么未来。两者我都感兴趣，贝叶先生何妨都说来听听呢！」 「那好，我就先远后近吧！说远的，贝叶预计您将迅速结束闪北战事，获得安定的后方。说近的呢！今天您却会遇到一件不幸的事情。」 「哦，何出此言呢？」 「本次我是代表纽卡尔先生前来向领主大人求和，假如您能正确地估算形势，与我们达成一致意见，那么整个闪北将是一片安宁而和平的土地，贵方军队从此再无后顾之忧。」 「是吗？」丹西不屑地笑笑：「据我所知，与我们交战的是纽伯里领主，而不是他的儿子曼尼亚行政长官纽卡尔。想必陷入微妙的政权纠纷的你们连自身都难保，还能有闲情雅致来开展外交活动吗？」 「内部的问题，我们自己能够解决。至于我们是否有谈判的实力，就恰好与您近期的不幸相关了。」贝叶胸有成竹，他将铁皮匣子递给丹西。 「这是纽卡尔先生委托我送给您的一份见面礼物。」 丹西伸手接过，打开匣子，里面赫然是杰桑的首级！ 杰桑的头被用石灰小心地保存着，嘴角向右歪撇，显示出临死时感受到的剧烈痛苦。 即使心理有一些预感，强自保持面部肌肉镇定的丹西，手指也难免不听指挥地颤抖。 杰桑沉默少言，无论智谋还是武功，在所有十九名冷血悍勇的角斗士伙伴中，虽不怎么起眼，然而与他交往的那些「好一份厚礼！」好半天，丹西才掩饰住情绪波动，咬紧牙根迸出话来。 「这并不丰厚的小小礼物，远没有表达出我们对领主的深切敬意。倘若阁下仍旧用兵闪北，这样的礼物还会不断地送到您的手里来！」贝叶毫不在意丹西有些掩饰不住的恼怒。 丹西对贝叶的话似乎充耳不闻，他慢慢地抱起杰桑的头，亲吻了一下他那宽阔的额头，随后递给奎尔：「今晚厚葬！」 年轻的领主眼中仇恨的火焰前，逐渐罩上了一层贝叶的刀子眼也无法刺透的黑色铁幕，刚才还是灼热如三伏天太阳的目光，如今只剩下隆冬般的酷寒。 贝叶虽然表面上还是一副夷然不惧的神态，心里却有些往事，仍抑制不住一幅幅地跳进丹西的脑海中。 打鼓。 无论丹西是震惊、暴怒还是悲伤，他都早已想好了应对之策，而如今对方这样的目光，却令他感到了一种深入骨髓的冷意！ 显然，这位年轻的领主，比起自己遇到其它各位军政首领，要更加难以琢磨、难以对付。 「贝叶先生，贵方的条件是什么？」丹西已经恢复了平静。 「领主阁下，条件很简单，猛虎自治领和我方领地以目前的实际军事控制区为基础划分国界，并签订永久互不侵犯条约。」 「不行，价钱太不公道。」丹西摇着头：「贝叶先生，你心里应该很明白，你们歼灭了杰桑的纵队并未改变整个战场的形势。假如按照你的划分国界的可笑原则，我方大军两天内就可以直捣曼尼亚，也许到那时我们再根据以实际军事控制区为基础划分国界这一原则进行谈判，似乎才更合理些。」 「领主阁下，签订城下之盟当然不错。」贝叶针锋相对地回复：「不过按照纽卡尔先生的指示，我们只会给予贵方一次和谈的机会。如果阁下意图凭借武力一意孤行，那么我们除了战斗到最后一刻外不会再有其它想法。想想看，反虎联盟的大军正从四面八方开进贵方的领地，而猛虎军团的主力却将在曼尼亚城下裹足不前，即使最后您攻陷了曼尼亚，贵方的领土想必也已经残破不堪了。阁下奋力打下江山，最多也只能落得个替人作嫁的命运。」 「贝叶先生，假如您想拿联军来跟我玩狐假虎威的游戏，那你就大错特错了。也许我尚没有把握凭借现有的军力击败联军，但要把他们拖上几个月倒不难。不过您是否有把握能坚守曼尼亚一年半载呢？」 「呵呵，领主阁下，您的恐吓似乎也不怎么高明。反虎联盟也许您能扛得住，但要是加上汉诺大草原上的游牧民族南下，想必您就不会如此乐观了吧！」 贝叶依然是镇定自若，不卑不亢：「我曾在汉诺草原待过几年时光，对于草原各族和他们的首领们也有些了解。据我所知，沃萨族的戈勃特先生，其文治武略在大陆上都屈指可数，再加上游牧民族一直觊觎走廊地区的财富。一旦这些狼的子孙们配合联军动手，猛虎军团再强悍，恐怕也是一虎难斗群狼了吧？我这里有一个提议，纽卡尔先生的闪北控制地区，愿意成为您名下一处保留政权和军权独立的属地，在猛虎自治领遭受入侵时协助贵方出兵作战，尤其是北方来的蛮族。领主阁下，这已经是我们最后的底线了，您意下如何呢？」 「说句心里话，贝叶先生，您不觉得在纽卡尔手下，即使做到了宰相也是屈才了吗？」 贝叶的独到眼光也令丹西不得不再次刮目相看，他不由得冷笑着转移话题：「作为主要谋臣孤身犯险，您真的就那么有恃无恐吗？倘若我扣下先生，您真的以为，不懂军事的纽卡尔加上一群蛮夫将领，能挡住我军前进的脚步吗？」 「正因为闪北谋臣匮乏，所以在下才能凭着一点小聪明就鹤立鸡群，让纽卡尔先生恩宠有加，倘若在人才济济的猛虎自治领，恐怕像在下这样的人很难有出头的机会吧？」 贝叶不为所动：「至于在下的退路，领主阁下完全不必替我担心。猛虎军团的战士虽然英勇无比，这次我们还是抓获了两千战俘。纽卡尔先生为表示我方的诚意，将在今晚将他们无条件释放。不过，倘若在下不能在日落前赶回去的话，他们就将遭受和他们的指挥官杰桑同样的命运。而您，丹西领主，在刚刚收服的闪北地区就不免会落下扣押使节，漠视属下战士生命的骂名，想必英明的您，还不至于会做这种鼠目寸光的傻事吧？」 「好样的，贝叶先生，你的思路颇为独特呢！当正向求索有困难的时候，就反其道而行之，跟我们作对越狠，将来的身价也越高，看来现在的行情，你似乎还不太满意哩！假如先生什么时候觉得时机成熟了，猛虎军团随时欢迎你来交易。」 丹西也是第一次遇到贝叶这样棘手而油盐不进的人物，怎么着也要嘲讽他两句，而贝叶在背弃坎塔转投纽卡尔的问题上也不是没有话柄可抓。 「至于纽卡尔先生的建议，我会慎重考虑的。不过鉴于他目前的特殊处境，我从不跟没有实力的对手进行谈判。哪天纽卡尔先生当上了领主，我们再谈不迟，至于条件嘛，就依今天你提出的条款为基础好了。」 丹西的话也叫贝叶颇为犯难，既不肯定也不否定，却叫自己无法交差，而要说完全撕破脸，他也有些心有不甘：「领主阁下，很感激您的提醒。不过我也要提醒您的是，未来真是玄妙莫测，失去了这趟机会，将来恐怕我们的要价就不止如此了。至于在下自己嘛，很不好意思，跟上了纽卡尔先生后，就把自个儿划入了非卖品之列。」 「那好，我静候佳音。」丹西微微一笑：「至于无法通过交易买到的非卖品，我的原则从来是，要么从他主人手里抢过来，要么把它砸个稀烂，谁也得不到！」 「那好，在下告辞了。」贝叶看看无法完成使命，也只好领主先生，」丹西身边的尤里奇也没想到事态会发展到这一地步，使得自己如今的地位也颇为尴尬：「末将愿意亲自前去拜见纽卡尔先生，向他讲清楚里边的厉害关系。」 「尤里奇，不是我不信任你，而是这样做已经没有用处，告退。 「也没必要让我手下的大将去孤身犯险。」 丹西阴沉着脸否决了尤里奇的建议：「纽卡尔和贝叶对我方的形势估算得很清楚，不过他们却忽视了纽伯里先生的出色政治才华。另外，他们也不会想到，我们会将坎塔和纽那提完好无损地送回去，估计他们今天就会到达曼尼亚城，而这两人在政治和军事两方面的能量，恐怕纽卡尔先生的抢班夺权计划里也不会想到。」 「那我们怎么办？是不是给他们一些时间和空间，让他们去闹腾呢？他们内部斗得越厉害，我们的收获也就会越丰厚。」奎尔也建议道。 「奎尔你说的有道理，本来这样是最节省兵力的做法。」 丹西无奈地叹了口气：「不过面临联军和游牧民族的入侵，现在我们已经没有太多的时间了，必须快速解决闪北问题。下午我们的大军就起程前往曼尼亚，让纽卡尔和贝叶瞧瞧我军的厉害，也打击一下他们的嚣张气焰！」 第五章 ～巨木堡城内，美芙洛娃在几位侍女和卫兵的陪伴下，正骑马沿着累斯顿的内城河岸散步，而席尔瓦则小心地并辔跟在美芙洛娃的身旁。 他今天下午是特地赶来，向这位丹西领主派驻在自己独裁官领地里的代表汇报情况的。 一行人边走边谈，驶进了巨木堡最大的广场——河滨广场。经过几年的扩建和改造，现在的河滨广场，比起丹西在此解救马特的时候，大了十倍不止。 广场的中央是纪念猛虎军团打败枯叶和麦芽城联军，从而得以在巨木镇原址上兴建巨木堡的巨大凯旋柱。 凯旋柱用高达四十余米，大理石基座上是近三十米的花岗岩圆柱，柱上刻着螺旋形的浮雕，描绘当时战场上的猛虎军团将士们追击敌军的情景，柱顶是一只巨大的老虎雕像。 在凯旋柱的周围，环布着花坛、草坪和各式喷泉。向天空喷洒的泉水，在落日余辉的照射下，呈现一道道彩虹，如同五颜六色的锦缎飘舞在空中。 虽然已近黄昏，但广场上却是熙熙攘攘，热闹非凡，巨木堡的大型征兵活动仍然进行得如火如荼。 穿著金色铠甲的仪仗兵，手持各色武器，排成整齐的队列伫立各处，一动不动，恍如座座雕像。他们挺拔的身躯，俊美的仪容，吸引了无数少女拋去的青眼。 广场各处有几十辆大型的彩车，每辆彩车由十几匹骏马拉着，上面站着一些艳美的女士，车厢周围写着「国家需要你，我们也需要你！」、「年轻人，请上来保护我们！」在凯旋柱前临时搭起的高台上，巨木堡行政长官苏雷和各位议员、鲨鱼岛时跟随丹西的斯图恩等老者，都清一色地穿上了军官制服，相继在台上发表令人热血沸腾的爱国演说。 一些城内知名的牧师，则手持橄榄叶，向底下的人群拋洒圣水，祝福本方军队能够获得好运，获得上帝的青睐。 搞司法律政出身的苏雷，本来就是能言善辩之士，此刻他身穿猛虎军团的金色戎装，手舞宝剑，正在发表煽动性极强的演说，给气氛热烈的征兵仪式再次煽风点火。 「先生们！迫在眉睫的大战即将到来，联军正从四面八方进入我们中央郡的领土，他们像恶魔一样残暴，要杀光所有正义的市民；他们像吸血鬼一样贪婪，要抢光你们所有的财产，夺去你们最后一枚金币；他们像骚骡子一样淫荡，要奸淫你们的妻女。更加厉害的是，他们像蝗虫一样繁多，几十万，上百万地朝我们开过来！不过我们不要害怕，蝗虫就是蝗虫，在我们无敌的猛虎军团面前，他们不堪一击！当年，领主丹西以一万人对六万人，击败了气势汹汹的麦芽和枯叶联军，从而得以建立巨木堡！而今天，在凯旋柱下我们庄严宣誓，我们同样有信心击败詹鲁、塞尔和其它国家的联军，创造出更辉煌的战绩！朋友们、孩子们、所有十七岁以上的男人们，像个真正的男人那样挺身而出，像我一样，穿上军装，拿起刀枪，保卫我们的家乡，保卫我们用汗水和血水浇灌出来的土地，保卫我们辛勤建造出来的梦幻般的城堡！市民们、小伙子们，站出来，跳上马车，保卫我们车上美丽的姑娘们不受强盗们的凌辱！参加我们的军队，每人挣的薪水是做雇工的几倍，巨木堡有足够的粮食和武器，有坚固的城防，更有你们无比英勇的气概！脱掉你们身上的土布衣衫，穿上闪亮的铠甲，拿起锐利的武器，你们就是市民心中的英雄，少女梦中的情人！市民们、勇士们，我们是上帝的子民，这里是上帝眷顾的热土，有上帝的保佑，上帝和荣耀，永远与我们同在！」 苏雷和各位政要、老者的演说，引发人群阵阵欢呼。 车上的女人们也没有闲着，她们一边唱着《我要嫁给军人》、《战旗下的浪漫》 等征兵歌曲，一边向底下的人群热情地招手。 不停地，有小伙子们忍耐不住，窜出人群，跃上马车。 车上的姑娘们则以炽热的亲吻对他们表示鼓励，引来下面人群的阵阵喝彩和口哨。 每当一辆彩车装满了人后，驾车人就识趣地挥动鞭子，辘辘地朝城内的军营处驶去。沿途的大街小巷也有不少市民在两旁围观，车上的小伙子们则个个像英雄一样接受他们的欢呼。 「席尔瓦，真亏你想得出，」年轻的领主夫人话里没有表露出任何感情，丝毫不被现场热烈的气氛打动：「上战场这么残酷的行为，也能被你上演得如此隆重而浪漫。」 相当有自制力的女人，席尔瓦心里做出判断，嘴上恭谨地回答道：「我军水陆先锋已经接连失利，微臣认为，目前需要的是振奋军民的精神，提高大家的士气。」 「嗯，这样也好。巴普将军苏醒过来了吗？」 「哦，夫人已经知道了？微臣今天正是为此事而来的。」 席尔瓦暗暗心惊，很显然，美芙洛娃已经找到了自己获取信息的渠道。 「巴普作战失败，确实要负责任，你撤掉他的职务，也无可厚非。不过，关于审讯一事，我看还是留待夫君丹西回来后再处理，涉及到军官的奖惩甚至生死这方面的事情，妾身认为还是稳妥一些为好。」 「微臣遵命，夫人。」 「席尔瓦，你是军政独裁官。我不懂军政事务，也无权干涉，这里只是提出自己的建议，最后的决定权还是在你手里。」 「是的，夫人，属下会仔细考虑此事。」 「对了，席尔瓦，你那里有没有关于布里埃与我军交战的战况情报？」提及故国，美芙洛娃才不免流露出思乡的情绪。 「据微臣所知，这次布里埃由首相尼古拉亲率十万军队进攻李维将军的防区。到目前为止，尚未收到两军交战的消息。」 「这样啊，」美芙洛娃有些黯然地掉转马头离开：「好吧，我就不打扰阁下了。」 「将军，这里就是古渡哨所了。」千骑长芬莱亲自引路，带着圣瓦尔尼此次出征的主将鲁道夫来到了与威斯特堡隔河相望的古渡口。 当鲁道夫带领八万大军抵达边境前，李维已经主动将占曾两度失陷的圣瓦尔尼前哨阵地，如今已不再是由战斗力不强的边防守备部队站岗，他们的位置已经被从圣瓦尔尼国内各地抽调来的精锐战士所替代。 小小的古渡码头，已经停泊了十几艘圣瓦尔尼的战船，还有不少舰只将从北部沿奔流河驶来此处战场。刚刚抵达不久的水军将士们正不顾旅途劳顿，热火朝天地在此处构建水寨。 鲁道夫跳上一艘战船极目远眺。对岸的威斯特堡因几日前艰巨的攻城战而受损严重，城墙和各处城防设施都残破不堪，猛虎军团的将士们也在抓紧时间修补。 想必李维此时应该也站在城头观望此处吧，能与这样一位声名赫赫的对手交锋，即使是当年的狄龙，也必然是兴奋「夫人慢走。」席尔瓦也催动骏马，驶向自己的府邸而去。 到这，鲁道夫嘴角泛起冷笑，手指着下游方向说道：「南领古渡哨所的前锋部队撤回了奔流河东岸。 不已。 想边的形势如何？」 「所拉密大将军休兰特的前锋已经抵达河岸，与他对垒的是猛虎军团的旺热将军。」 「麦戈文家族是什么态度？」古渡哨所以南的纳兰城和吉流贝城，在此处奔流河战场上具有举足轻重的战略意义，而他们的权力又实际掌握在麦戈文家族的族长，兼任两城城主的麦罗第手上。 「这些个城主都是些欺软怕硬，想白捞好处的主，真正要他们出兵玩命的时候就摆带拉稀了。」芬莱语气中带着不屑：「麦罗第虽然跟着宗主国对猛虎自治领作战，却根本没有派人打仗的意思，至今两城也没有见到什么军事调动的迹象。」 鲁道夫皱起眉头，麦戈文家族显然是首鼠两端，想看清形势再动手。 这可不是什么好消息，倘若麦戈文家族与第密里斯相对的纳兰城不对猛虎自治领施加军事打击，那么奔流河上下游的南北战场，就被这个墙头草城主的辖地分割成两个无法相互配合的战场。 而李维方面，整个奔流河东岸的防线可以统一调度和指挥，在这方面具有了相当的优势。 不过鲁道夫也已经管不了这许多了，所拉密公国连自己的属地都指挥不动，更何况自己这个异国将军了。 打好眼前的仗，击败李维才是正经，按照反虎联盟各国的协议，打败丹西后所获得的金币由各方按预定的出兵和贡献比例瓜分，而其它物资和土地，则谁抢到就归谁所有。 既然所拉密公国被自己人拉了后腿，圣瓦尔尼正好乐得趁机扩张地盘。 「这样啊，」想到这，鲁道夫的眉头舒展开来：「我们的布里埃友军，何时会到达呢？」 「据侦察骑兵报告，布里埃大军十万人正由尼古拉首相亲自率领，已经越过了我国西部边境，预计五天后可以抵达此处。」 「嗯。」鲁道夫心中暗笑，布里埃那个荒淫无耻的连切维奇可真是傻得出奇。 布里埃与猛虎自治领既不接壤，丹西又是他的女婿，为了金币和财富以满足自己奢侈的生活，竟然派大军劳师远征，换成自己，是绝对不会干这等蠢事的。 不过这样也好，他们的来到，大大增强了本方的实力，只要能够渡河成功，李维再厉害，也难以抵挡本方压倒性的兵力优势。 「水军准备得如何了？」鲁道夫转向身边的水师大将匈两天内，北部战船将会聚此处。在尼古拉首相的友军比利。 「到来之前，一些水上的准备工作都将就绪。」 「嗯。」鲁道夫相当满意：「就让我们耐心地等上几天，然后一鼓作气，渡河击溃李维！」 在白露集的一间杂货铺里，微服便装的麦戈文家族族长，纳兰和吉流贝两城城主麦罗第，正与商人打扮的狄龙紧紧握手。麦罗第是一个五十来岁的高瘦老者，颧骨高耸，干枯的皮肤有些发黄。 「麦罗第先生，只要您履行条件，我保证所拉密大公的宝座上，将刻上你们家族的猫头鹰族徽。而我的有生之年，将尽自己的全力来保证您家族的地位的稳固。」狄龙的眼中闪动着异样的神采。 「呵呵，狄龙将军的保证比一百万大军还要管用，这一点我从不怀疑。您过去和现在对我们麦戈文家族的恩情，我永远铭感五内。」老练的麦罗第一脸的轻松惬意，狄龙的才能与手段，他绝对是充满信心的。 「这里我也预祝您在奥利维拉万事遂意，马到功成。」 「放心吧，我会做到的！」狄龙胸有成竹的回答。 看着狄龙在晚霞下纵马疾驰，越去越远，麦罗第返身命令自己的儿子，家族的继承人麦特尔：「令属地内的军队立时开始集结，同时马上派人知会休兰特和鲁道夫，我军将在三日内，参加对猛虎自治领的战争！」 贝叶在几名随行骑兵的护卫下，快马加鞭冲进了曼尼亚城下驻扎军营，而一脸焦灼之色的纽卡尔已经在军帐外翘首期盼很久了。 「先生，与丹西谈得怎么样了？」一进门，纽卡尔就忍不住出言相问。 贝叶摇摇头：「殿下，属下有辱使命，谈判没有任何结果，丹西要求我们掌握了政权后才愿意谈判。对了，殿下，那些俘虏放走了吗？」 「还没有，先生没有安全归来，我是不敢将手里仅剩的这点筹码放出去的。」 「殿下，我看你神色不对，是出了什么事吗？」 「唉，」纽卡尔叹了口气：「贝叶先生，你的目光很敏锐。 坎塔和纽那提今天上午突然秘密地逃回了曼尼亚。纽那提没有受任何惩罚，坎塔也已官复原职，重掌领地内的最高军权。 中午的时候，刚上任的坎塔就派人持大将军令箭命令城外驻军回城防守，虽然我拚命找借口拖延时间，但这次除了万骑长索司等铁心跟随坎塔的将领以外，包括军机参谋洛丹在内的很多坎塔旧部也重新投入了他那一边。现在的城下除了凯日兰的一万先锋骑兵和万夫长佩罗的一万步兵跟随我以外，其它人都已经奉命率部入城。」 突如其来的消息，令贝叶也不由得倒吸一口凉气，没想到自己刚离开一天的工夫，事情就发生了如此大的变故！ 自己的老东家坎塔突然出现，立刻将自己和纽卡尔的把握军权、相机举事的计划打个粉碎。 因尤里奇投降丹西后在闪北军中势力大减，自身又不懂内就被军中威望甚高的坎塔趁机把大部分军权都抢回了手中。 「这下可就难办了。」贝叶逐渐冷静下来：「如果不遵命令入城，那么就等于公开叛变，我们手上这两万不到的兵力，根本无法举事成功，何况还有丹西的大军在固原堡虎视眈眈呢！如果遵命入城，实际上就是把自己的命交到了纽伯里和坎塔手上，再不受我们自己控制。」 纽卡尔再次叹了口气：「先生说的，我何尝不明白，正因为难下决断，所以我才决意等待先生回来后才做定夺啊！」 「殿下，还是进城去吧！」贝叶下定了决心：「丹西为了快速解决后顾之忧，不日肯定会率大军来攻。我们抗命不进曼尼亚，前有强敌，后无退路，会输个精光。大敌当前，我们手里也不是全无筹码，想必纽伯里领主也不敢轻举妄动。 耐心地隐忍些时日，机会总是有的。」 「嗯，也只有如此了。对了，那些猛虎军团的俘虏怎么军事的纽卡尔，无法真正令那些骄兵悍将心服，结果一天之办？」 「放了他们吧，殿下。如果这些人落到领主手里并全部斩首，我们与丹西之间将再没有什么斡旋的余地。」 忧心忡忡的纽卡尔赶紧下去布置，而同样忧心忡忡的贝叶，则呆立在帐篷内，仔细思索原任东家坎塔重新掌权后曼尼亚的复杂局势。 第六章 华灯初上时分，纽卡尔、贝叶、凯日兰和佩罗带着两万城外驻扎的部队开进了曼尼亚。 很显然，他们的这种举动，令纽伯里略略有些意外，对首先由索司带人出城接管了凯日兰和佩罗的军队指挥权后，才放他们进城。纽伯里派出手下的心腹礼仪官在城门口等候，直接将四人领往原闪特王宫。 纽卡尔碰上军务可能会手足无措，但玩政治却是他的拿手好戏。既然形势已经发生了这样急剧的变化，他倒是很快镇静了下来，从他的脸上丝毫看不到恐惧和焦虑，在任对方摆布的同时，反而是一副战胜后的兴奋表情。 骑在骏马上的纽卡尔，不断挥舞双手，向市民们做出得胜回城的手势。街道两旁围观的市民们，当然不明就里，也对这位本城行政长官兼本次大捷的军事指挥官，抱以热烈的他们的戒备相当森严。 欢呼。 纽卡尔平时一贯低调处理问题，专注于实际利益而不在意虚名，这种行为显然不是他的作风。 不过，既然父亲已经摆明了自己的态度，纽卡尔此时也就不需再韬光养晦了。 既然已经被视做潜伏的敌人，那么无论怎样掩饰，现在都已经来不及了，不如增加自己在民众中的威望，使纽伯里动手时多一分顾忌，何况有丹西这个劲敌在旁，想来纽伯里在外部威胁解除前也不敢未战先自乱阵脚。 一行四人，一路接受着民众的欢呼，在礼仪官的引领下步入了王宫的朝政大厅。 大厅里灯火通明，领地里的重要人物都已经到齐，纽伯里端居昔日国王的宝座，而获释归来的坎塔和纽那提则站在大厅群臣队伍的首列，显得异样的刺眼。所有人都冷眼打量着步入朝政大厅的纽卡尔一行人。 纽卡尔对坎塔与纽那提似乎视而不见，向纽伯里躬身行礼道：「父亲，儿臣不辱使命，击溃城下敌军！」 「想不到我儿竟然在军事上也有如此造诣，可喜可贺呢！」纽伯里淡淡地响应道，眼睛却望着纽那提：「原来我指望你主管政事、纽那提掌持军旅，现在看来，我的大儿子是军政全才，将来我也可以放心地交班啦！」 纽那提射过来的目光顿时变得歹毒无比，让纽卡尔心中一阵寒意涌动。 他也只得不去理会，躬身再道：「父亲夸赞，孩儿愧当。 本次作战，幸赖贝叶先生的出谋划策、凯日兰等将军的英勇作战，才能取得这样的战果，而我只是因人成事罢了。」 「好一句因人成事，纽卡尔到底长大了，懂得为上之道了，我心里甚感欣慰啊！」 纽伯里的脸上也浮起了笑容，神色颇为慈祥：「对了，这次抓到的那两千俘虏带进城来了吗？明天我们要举行威严的仪式，用这些侵略者的血，振奋我军民的抗敌之心。」 「回父亲，儿臣感到血腥复仇并非治国却敌之正道，已经自作主张将他们释放了。儿臣认为，放他们回去，反而能更强烈地打击丹西手下将士们的士气。」纽卡尔知道第一道难题来了，连忙搬出已经想好的说辞。 「就这么给放走了？！」纽那提有些忍不住地叫起来。 「你这个败军之将给我收声！」纽伯里截断纽那提的话，态度之严厉，令纽那提只得住口不敢再出言。 「好好地跟你兄长学学治国治军之道！」 纽伯里转向纽卡尔，态度也转为和蔼：「我儿到底没有辜负我的期望啊！才华心计比起那个嚣张的丹西只怕不差呢！ 他放回来纽那提和坎塔，你放回他的俘虏，从这一点看，你俩的手段倒颇为相似哩！」 听闻此言的贝叶，心里也不由得再添忧虑。纽伯里看似褒扬纽卡尔，实际上，短短几句，就把纽那提和坎塔完全推向了纽卡尔的对立面，令两者间再难有缓解矛盾的机会。 果不其然，坎塔的冷目也扫向了纽卡尔这边。 不过，身在局中的纽卡尔，心里却是另一番滋味。纽那提和坎塔与自己为敌，本在算计当中，他倒也不太在意。 反倒有些令他噤寒的是父亲那慈祥和蔼的态度，深悉父亲性格的纽卡尔知道，父亲如今已经将自己视做了值得高度重视的劲敌。只有对待这样的敌人，纽伯里才会有如斯的态度和表演。 纽卡尔心里暗叹一口气，脸上却做出有些惶恐的神色：「孩儿做事倒没想这许多，这次释放战俘，也是自己一时兴起，不少地方欠缺考虑，没能及时向父亲通报就擅自做主，对于此事我甘愿受罚。」 「你做得很对，我为什么要罚你呢？相反，你这次大获全胜，我却要好好地奖励你呢！」纽伯里笑纹泛起：「纽卡尔，你长期出任曼尼亚行政长官一职，相较于你的文武全才，确实是有些委屈了。我这些年来，也感到年纪大了，繁忙的政务也有些顾不过来了。这样吧，从今天起，你就出任副领主一职，协助我统管全领军政事务。至于曼尼亚行政长官的原职嘛，就让纽那提接任好了。这小子打仗不行，只好看看他在从政方面的才能如何。怎么样，纽卡尔？」 曼尼亚行政长官是真正把持政权的实职，而副领主则只是一个高位的虚衔，更容易徒遭他人嫉恨。 明知道这是纽伯里的似升实降，剥夺自己权力的手法，不过迫于形势的纽卡尔也只好谢恩，接受这一人事安排：「孩儿多谢父亲的提拔与栽培！」 忍吧，忍住，忍到机会来临，总会有拨开云雾见天日的时候！纽卡尔的心下不停地念叨，给自己打着气。 纽卡尔的隐忍并没有持续什么时间，第二天，机会就自己找上门来了。 大陆历九九五年五月五日下午，一辆神秘的马车巧妙地穿越了丹西和纽伯里之间的军事真空地带，驶进了曼尼亚城内。 这辆看似商业用途，并不惹人注意的马车，不稍做停留，就直接开向原闪特王宫，现纽伯里的朝政大厅所在。 车到王宫门口，一位草原上游牧民族装束的精明汉子跃下马车。汉子穿著饰有简单几何图样的沃萨族服装——紧身的束腰上衣和蓬松的大裤子，头上戴着一顶闪特人没有见过的式样古怪的帽子，那是牧民为防御草原寒风而制的有护耳的尖顶帽。 此人约莫三十五六岁，是一个典型的草原人模样，五短身材，套着皮靴的罗圈腿支撑着略显粗壮的身躯。 他的皮肤被草原上的日光和风霜染成黝黑，宽宽的脸庞上，惯受草原风沙侵扰的眼睛总是细眯着，厚厚的嘴唇也总是下意识地撅起。 草原汉子冷漠地打量了周遭一会儿，一扯手中的绳子，竟然从马车里牵出一个蓬头垢面的男子。 这个男子衣衫褴褛，满身污秽，看不出具体的年纪，仅从身材判断，应该差不多已经成年了。他的脖子上套着一个铁制圆环项圈，上面系着绳子，一副被人豢养的狗一样的打扮。 更叫人惊奇的是，这个男子的行为也同狗完全一样，他四肢着地地跳下马车，然后手足并用地爬着走路。 这一幕奇特的场景，令见多识广的侍卫和礼仪官都目瞪口呆。不过草原汉子却没有丝毫在意，他在礼仪官的引路下，牵着「狗」踏上了台阶，朝着大殿走去。 朝政大厅里，纽伯里正和纽卡尔、坎塔、纽那提以及佐米亚德等几个人在商议事务。礼仪官走进来，大声向纽伯里及其部下通报：「领主大人，沃萨族首领戈勃特麾下特使萨布罗贡先生求见！」 一直有些颓唐的纽伯里，像打了一针强心剂，神情一动，果断地挥手命令道： 「有请萨布罗贡先生入内！」 底下四人也是表情迥异，各怀心思，北部汉诺大草原上最强大的部族，沃萨人的首领戈勃特，在这个敏感的时刻突然派使者来到曼尼亚城，令关系交错复杂、迷局重重的曼尼亚再添变量，厅内的所有人都不能不重新估量形势。 萨布罗贡气宇轩昂地步入殿厅，细眯的眼睛扫过众人，最后落在纽伯里的身上。 他微微拱手，朗声道：「尊敬的纽伯里领主，我代表戈勃特首领特地前来向您问好！」 厅内几人也在观察着这位突然到来的使者，不过大家的眼光却更多地投射到使者身旁那个四肢爬行前进的奇怪男子身上。其它几人倒也罢了，知情的纽伯里和坎塔，看到这个男子，身躯不由得像遭电击般剧震。 好容易稳住情绪的纽伯里，笑容有些尴尬，声音也很不自然：「萨布罗贡先生，一别经年哪！什么风，才能够把您这样的贵宾从辽阔的草原吹到曼尼亚城来啊！我那英勇的朋友，草原上的雄鹰，戈勃特先生，最近情况怎么样呢？」 「托您的福，戈勃特先生这些年战无不胜，攻无不克，在他的领导下，我们沃萨民族也在一天比一天强盛。」 「获悉老朋友春风得意，我也是倍感欣慰呀！」 「领主大人，戈勃特先生最讲情谊，对于自己的朋友受难，绝对不会袖手旁观的。听说最近领主这里遇到强敌入侵，所以特地派我过来帮帮您的忙。」 「难得戈勃特先生一番好心，这样的朋友可比兄弟还要亲呢！」 纽伯里打起精神跟萨布罗贡兜着圈子：「最近我们领地是遇到了一些麻烦，丹西这个宵小，自不量力地率军前来入侵。 不过，他们几天前已经在城下被我们打得落花流水，狼狈逃窜了。」 「真是值得庆贺呀！」他的话还没说完，预示敌军来临的警戒军号再次在城内鸣响，萨布罗贡则装作不明白地转口问道：「咦，这是什么声音，领主是在搞军事演习吗？国安不忘备战，在这点上，戈勃特先生对您非常推崇呢！」 话音才落，负责本日城防的万骑长索司已经急匆匆地跑进了殿厅：「领主大人，大将军阁下，猛虎军团再次来袭！」 急于解除后顾之忧的丹西，在贝叶离开后的下午，就亲自率领猛虎军团大军共计十六万余人，朝着纽伯里的老巢曼尼亚进军。 大军的先头部队约六万人，由库巴和罗米率领。憋着一口闷气矢志复仇的罗米行动神速，来势汹汹，不到两天的工夫，就率领军队赶到了城下。 看着数日前手下弟兄们用鲜血浸红的城下战场，耳边仿佛响起杰桑等战友们的怒吼与哀号，罗米握剑的手，骨节都在嘎嘎作响。 曼尼亚，让我俩做个了断！罗米拔剑出鞘，狠狠地插入脚下的厚土中。 库巴走了过来，轻轻地拍拍罗米的肩膀：「罗米。」 罗米并不答话，他抬起头，望着前方曼尼亚高大的城墙：「真希望当时是我留下来，而不是杰桑啊！」 「罗米，那天的事，你并没有什么可自责的。过去的就让它过去吧，纽伯里欠下的债，丹西领主会跟他清算的。」 罗米沉重地点点头，还剑入鞘，跟着库巴朝身旁的高地伯里心里咒骂着不识时务的猛虎军团，早不来，晚不走去。 纽来，偏偏在这个时候出现，等于给自己刚才的大话一记响亮的耳光。不过，他也只得强自保持镇定：「知道了，索司，下去布防吧！」 索司躬身告退后，坎塔哈哈一笑，以打破厅内尴尬的沉默：「萨布罗贡先生，我的老朋友，您来得可真巧哪！三天前，我们刚把猛虎军团打得像兔子一样夺命而逃，今天这个死不悔改的丹西，又派了些虾兵蟹将来犯。您来得正好，明儿个跟着我登城观战，看看我们是怎么收拾这些不知天高地厚的家伙的！」 「看到领主和大将军如此信心十足，我也就放心了。」萨布罗贡语气里对于纽伯里君臣的豪言壮语根本不怎么感冒：「不过我想，再十拿九稳的战局，也不会拒绝朋友的帮助吧！ 当然，假如领主大人不欢迎，戈勃特先生也绝不会强人所难的。」 「那是自然，得道多助，失道寡助，任何善意的援助，候及时出现，上一次我们也有过一起合作的愉快经历。就不知道这一次，萨布罗贡先生给我们带来了什么样的好消息我们都不会拒绝的。戈勃特先生，总是能在我们最需要的时呢？」 轮到关键时刻，纽伯里还是明白当前形势的。草原上游牧民族的介入，将令丹西自顾不暇，本方也能获得喘息的宝贵机会。 如果丹西战败，甚至有可能兵不血刃地收复失地、扩张势力。这样的机会，纽伯里当然不会放弃的。 坎塔和纽卡尔不免皱起了眉头。他们见到过北方这些游牧民族给自己民族带来的巨大苦难，知道把这些野蛮人放进来后将是一个怎样的可怕后果。 当然，他们也知道，戈勃特想南侵，纽伯里自然无力制纽那提和佐米亚德却没有什么异样，两人不易察觉地交止，但是他的邀请却使得戈勃特有了一个名正言顺的理由。 进行。 萨布罗贡咧嘴一笑：「领主大人，对于贵方遭受的不幸，我们深表同情与关怀，作为您的朋友，戈勃特先生对此也感同身受。他向我表示，上一次他已经为您效劳过一次，这一次，只要条件合适，草原勇士愿意再次向您效劳。假如我们能够谈妥一切，戈勃特先生将立即率领草原联军南下进攻丹西领地，一举击溃猛虎军团主力，帮助您恢复失地。」 「哦，那么戈勃特先生认为、什么样条件才合适呢？」 坎塔忍不住出言相询。 「这个嘛，条件非常慷慨，而且不需要贵方付出任何代价。上次戈勃特先生光临闪特后，就喜欢上了这片美丽富饶的土地。由于必须遵守贵我双方的协议，他只好依依不舍地离开这里。本次进入闪特，戈勃特先生希望能在汉诺大草原之外，再寻找一处稳定的场所定居下来。他的条件是，帮助贵方击败了丹西之后，我们从丹西手中夺得多少土地，那么这些土地就属于沃萨人所有，当然领主您的原有领地，我们一寸也不要，贵方攻占的领土也归贵方所有，我们绝不觊觎。 另外，我们还愿意与领主您结成永久同盟，共同抵御任何的外来入侵。」 萨布罗贡代表戈勃特开出这样的条件，令纽伯里不得不谨慎地对待，这些鹰和狼的子孙冲进中央走廊定居，后果绝对难以想象，而其它各国的态度也难以预料。 「萨布罗贡先生，我记得上一次戈勃特先生只需要向闪特征用一些金币和物资就答应出兵了，为何这次他却对闪特的土地感兴趣了呢？他是否考虑过其它走廊国家的态度换了一个眼神后，就继续平静地关注着这场政治交易的继续呢？」 「领主大人，现在的形势已经与几年前完全不同了。上次由于您的鼎力帮助，我们才能击破李维将军的严密防守，打通进入走廊地区的道路。而且当时，控制闪特的都是闪特的本族人，加上戈勃特先生在草原上还有未了之事，我们自然必须遵守协议，对闪特的国土不能提出什么要求。现在阴风堡已经成为废墟，我们进入闪特没有任何障碍，这次出兵帮助您，完全是出于对朋友的施恩，而不是对等的交易，我们提出一些别的要求也自然是合情合理的。如今，丹西这个远东人即将控制闪特全境，既然闪特人民能接受丹西这个外人，我想他们也应该能够接受我们。至于周边国家，您也大可以放心，数十万草原联军，戈勃特先生的英明领导，足可以击溃任何居心叵测的外人，何况他们还先得和丹西杀个天昏地暗呢？而且，戈勃特先生的永久结盟建议，也正是为了您作出的建议，任何侵犯贵方领土的军事行动，我们都将全力出兵帮助而不需任何酬劳。」 整个大殿寂寥无声，戈勃特使者提出的惊人建议，闪北君臣都在心里头飞速对此进行着得失盘算。 纽伯里在这样巨大的冲击下，情绪的波动也不自觉地刻写在脸上，不停地进行着阴晴转化。 萨布罗贡却似乎很满意自己的话语所带来的效用，他一拉绳子：「为了表示我们的诚意，戈勃特先生还为您送来了一件特殊的礼物，他心爱的宠物，尊贵的朗里奇王子殿下。朗里奇，过来，叫两声。」 听闻此言，纽卡尔、纽那提和佐米亚德三人都不由得大吃一惊，六年前离奇失踪的闪特王子朗里奇，竟然就在眼前，而且是如此一副样子！ 纽伯里和坎塔虽然刚才猜出了这个人的身份，可还是和其它三人一样，对厅里发生的诡异情景目瞪口呆。 蓬头垢面的男子听话地「汪汪」叫起来。萨布罗贡把脚伸出，男子则爬过去替他舔着靴子，脸上是一堆傻笑，对于舔主人的靴子非常受用。 「纽伯里先生，上次您将朗里奇作为礼物送给戈勃特首领后，他觉得杀了实在是太可惜了点，就作为一条狗养了起来。虽然打猎的时候，这条狗比起任何一只其它的狗都要差劲，但却是所有狗里边最听话的一条。更没想到的，它今天还很有利用价值呢！据我们得知的情报，丹西一方面不断用免税等政策收买人心，通过教皇的册封以获得正统地位，另一方面又不断造谣，污蔑您杀害了国王和王子，弒主自立。 纽伯里先生，假如您向外宣称找到了王子的下落，将朗里奇扶上王位，那么对丹西的阴谋举动将是一个沉重打击，势必会动摇闪特人对他的忠诚。您也无须担心，这条狗一样的东西绝不会不听您命令的。当然，这只是我们的建议，采纳与否完全由您决定。这条狗，是戈勃特先生送给您的小小礼物，如何利用，任杀任剐，悉听尊便。」 很难形容厅内众人的心情如何，不过凡是有一点昔日闪特强国回忆的人心里都很不是滋味。 早年的游牧民族无情地蹂躏了闪特民族，而今天，当年堂堂的王子，也被戈勃特弄成如此一副人不人、鬼不鬼，完全疯掉了的模样！ 戈勃特此时把这个形同废人的朗里奇拋出来，不能不给所有人都无法忘怀的震撼，得罪这个强悍冷酷的草原领袖，将遭受怎样生不如死的折磨！ 也不知道沉默了多长时间，纽伯里才面无表情地缓缓开口：「萨布罗贡先生，非常感谢戈勃特先生送还的厚礼，朗里奇王子能够平安归来，闪特人民也是万分感谢。 不过贵方提出的条件，事关重大，我们还需要时间进行讨论。」 「当然，这一点我绝对能理解。」萨布罗贡躬身行礼道：「贵方还剩多少时间，我真不好说，不过戈勃特先生却有足够的时间静候您的回复。领主大人、各位先生，告辞了。」 第七章 窗外是满天的繁星，屋内是通明的灯火。 贝叶、凯日兰、佩罗等人肃立一旁，听着桌前的纽卡尔给自己的心腹通报今天下午发生的惊人变故。 自前夜入城后，纽卡尔被一个副领主的虚衔夺走了曼尼亚政治统辖权，凯日兰和佩罗也交出了兵权，挂上了军部的闲职，可以说，这一派掌握的实际权力基本上被纽伯里和坎塔端掉了。 不过，谁都不能小看他们这股势力，虽然他们在军界的势力，由于尤里奇的投降丹西和坎塔的回归而受到重创，但纽卡尔在政界的影响力，在各位官僚中多年铺下的盘根错节的关系，却是任谁也不敢小觑的。 影响力真是一个奇妙的东西，如果说利益是驱使人的原动力，那么影响力就是说服他们，相信跟随自己才能使他们利益最大化的春药，而且只要纽卡尔不从肉体上被消灭，那么这种影响力就难以消除。 「草原上的畜牲们，竟然打起了闪特国土的主意！」本来就带有强烈民族主义情绪的凯日兰，忍不住嚷了起来，在纽卡尔的逼视下不得不放低了声音：「丹西虽然是外来人，但好歹他属于文明人，能尊重和学习我们的传统，可要是让那些曾屠杀和奸淫我们同胞的草原野蛮人进来，整个闪特都会变成人间地狱！我是绝对不会跟戈勃特这个魔王合作的！」 「是啊！」佩罗附和道：「领主这么做，没有谁会跟随他的，全闪特都会起来造反的。」 「这个事情倒是可以利用一下呢！」贝叶沉吟着。 「不行的，」纽卡尔摇着头：「所有的协议都将只是秘密协议，如果消息泄露出去，父亲可以矢口否认。而且，当时只有我们四人在场，不需要查，他就能知道是谁放出去的消息。我们手里没有一兵一卒，通过这些消息煽动赤手空拳的老百姓，在戒备森严的曼尼亚几乎没有成事的可能。」 「我有不少老部下，可以叫他们在军中想想办法。我相信只要消息散播出去，所有的军人都会反对这种引狼入室的做法的。」凯日兰建议道。 「凯日兰将军，这可不行，太冒险了，还没到那种时候。」 贝叶摇头否决了凯日兰的建议。 「丹西已经再次兵临城下，」纽卡尔望着天上的星星若有所思：「这一次是他亲自带军前来。父亲投靠戈勃特，影响最大的其实是丹西。假如我们再度派人跟他去谈判，跟他摆明形势，也许他会考虑我们的和平建议的。」 「丹西这边无论如何是必须利用的，挡住戈勃特还得靠他的军队才行，」贝叶点点头，随后又摇头：「不过现在时机未到。跟丹西见过一面后，我就知道，他是个野心极大的赌徒，不屈不挠，不赌到最后一铺不会认输。这样的人，千万别在他顺风顺水、优势在握的时候找他去谈判。只有让他先尝尝戈勃特的厉害，我们又控制了曼尼亚，到时再派人跟他去谈判，我方才能获得满意的结果和最大的利益。」 「嗯，这样当然最好了，可我们现在的形势，又谈何容易呀！」纽卡尔叹了口气：「能保住自身性命就不错了。」 「殿下倒也不必过分沮丧，我们现在不是没有机会，相反，萨布罗贡的出现，反倒给了我们一个契机。」 「哦，」纽卡尔眼光一闪：「先生的意思是？」 「殿下，今天下午，对于萨布罗贡的建议和领主后来作出的决策，各人的态度是怎样的呢？」 「除了佐米亚德这个马屁精在那继续拍马屁外，坎塔、纽那提和我都没怎么吭声，只是默默地接受了父亲的最后决定。」 「嗯。」贝叶抚着尖下巴：「纽那提可以排除，我们的机会就在我的旧主，坎塔将军身上。」 「坎塔？贝叶先生，此话怎讲？」 「我跟随坎塔将军也有几年时光了，对于他的脾气多少有些了解。他追随领主，主要是报答过去领主对他的恩情，同时他也确实想干一番事业。虽然说，这些年出于各种限制，坎塔将军也做了不少违心的事情，但我还是察觉得出，在他的心底里，仍然把自己当成一个英勇正直的骑士，至少他自己是这么认为的。在当前的形势下，领主作出这样的决定，我想，在坎塔大人心里，也绝不会赞同的。」 贝叶的分析，叫纽卡尔深吸一口气：「贝叶先生，您有把握吗？」 直接策反最高军事长官，而且是正跟自己唱对台戏，一直忠心于纽伯里的坎塔，贝叶的想法确实与众不同。当然，这里边的风险也相当大，任谁都不能不仔细掂量。 「殿下要说把握，我也不敢打包票。人心是最难揣度的，坎塔最后的选择是什么，我也无法肯定。不过，我个人觉得，这个险值得一冒。」 纽卡尔在屋里连踱几个来回，才下定决心：「那好，我今晚就去拜会一下坎塔大将军。」 「殿下，」贝叶阻止道：「您去的话，目标太大，还是由属下代劳妥当一些。我是他的旧属，拜见老上级是个绝佳的借口。万一出事，您也多一些回旋的余地。」 「嗯，也好，那一切就拜托先生了。」 「军团长，前面就是麦芽城辖地了。离边境三公里处，有一个小村落叫做玛斯坳，实际上是詹鲁军队的一个秘密补给中转站，有两百名詹鲁士兵在那里驻防，这是我画的草图。」 猛虎自治领的中央郡与麦芽城交界处旁的一片桦树林里，亲自充当斥候的自由军团副军团长阿施塔，正向巴维尔汇报侦察结果。 「嗯。」巴维尔微微地点点头，接过阿施塔递过来的草图，用仅剩的独眼就着昏暗的星光端详起来。 经过几天的趋驰后，以保境安民为己任的自由军团，却将自己的处女战，选定境外进行。 不过，这也正反映出巴维尔的特点，指挥作战别出心裁，往往总是在敌人意想不到的地方狠下痛手。 由于中央郡独裁官席尔瓦采取大踏步撤退，全线收缩的防守策略，使得詹鲁和塞尔联军能够在中央郡战场上长驱直进，也让绕道麦芽城的詹鲁骑兵基本上扑了个空，除了巴普的那五千红虎军团骑兵外，既没有遇到什么抵抗，也没有捞到什么好处。 当然，由于是第一次踏上敌国的领土，谁都不知道前面有什么陷阱，敌人会突然从哪里冒出来，所以久经战阵的联军将领们还是尽最大的努力协调行动，处处小心翼翼，步步为营地前进。 虽然这样做，使得军队推进速度有所减慢，但却减少许多隐藏的凶险。对于兵力占绝对优势的他们而言，即使平稳前进，正面强攻，也能将敌人砸个粉碎，实在是没有为取胜而冒险的必要。 联军的顺利进军，使得设在麦芽城辖地内的，原本作为前哨补给站的各处军需驻地，变成了詹鲁人安稳的后方，何况这里是看似猛虎自治领盟友，在战争中保持中立的麦芽城的领地。 所以，在这些地方驻扎的军人，难免会产生松懈的情绪，而巴维尔却恰恰选择了这些地方给詹鲁人永生难忘的教训。 当然，自由军团战士们的特殊身份，也令他们作起战来百无禁忌，不必像正规军那样，去考虑什么外交影响。 看罢地图，巴维尔给几位大队长分头布置完各自的任务后，就与军官们一起，回身招呼隐蔽在林间休息的五百战士们起来准备战斗。 都是打过仗的老兵，战士们很快就拿起了武器，跨上战马，排好了阵势。 因为已经是平民身份，所以大家都褪去了巨虎军团的铠甲，穿上了轻便的布衫，为了标识身份，每个人的额头都系着一根蓝色的缎带。 这以后也成为了自由军团的传统之一。随着时代的变迁，他们身上的戎装式样也在不停地变换，但头系蓝带的传统，却从来没有改变过，所以自由军团又有了一个别称——「蓝带军」。 当然，自由军团还有很多其它的别名，每一个名字，都有一段值得书写的典故。 五百人里唯一的护旗官，中队长瑞奇举起军旗，站在队伍的最前端。这是一面由战士们按照巴维尔的意思，在一个晚上匆匆赶制出来的，有些简陋的军旗。 旗杆是砍下来的一段小树的树干，旗面是用宝剑割开的四方形白布，几个略通画技的战士，在上面画了一只振翅翱翔的鸽子。虽然当时和后世的很多人都认为这几个战士的画技实在不怎么样，这哪是鸽子，分明是一只努力跳上土墙的母鸡嘛！ 不过巴维尔对此却相当满意。对于一支军队，这些器物之所以珍贵，并不在于其材料的价格、做工的精细和图像的美妙，而在于里面所赋予的神圣意义以及战士们对它们的敬仰和崇拜。 「弟兄们，詹鲁人已经侵略了我们神圣的中央郡，我们的同胞们正在敌人的铁蹄下呻吟。在敌人的正面，自然有我们英勇的正规军抵挡，而我们的任务，则是在敌人身后插上一把小刀。不要小看我们的战斗，只要不停地给敌人这种打击，他们一样会痛苦万分，甚至失血而亡！不要因为我们人少而自惭形秽，只要我们战斗不息，所有的人们都会起而效尤，我们的队伍也会像雪球一样越来越壮大！今晚，是我们自由军团成立后的第一场战斗，希望所有人都能有出色的表演！现在全军听令，跟随我，进军玛斯坳！」 五百人发出一声整齐的吶喊，随后跟着巴维尔和其它军官，悄无声息地朝着西南方向前进。 约莫走了半个多小时，玛斯坳的灯光已经在一公里远处闪烁。巴维尔举起右手做个手势，全军停下了马步。 「怎么回事？」巴维尔皱眉问道。 「不是詹鲁或麦芽城黑云骑士团的巡逻兵，」从身后纵马赶来的阿施塔回答道： 「也许是庄园主私兵武装，或者是地方上的治安守备队。」 「也不像，」巴维尔面无表情，低声说道：「他们自打我军走出树林不久后，就盯上了我们。这些人行动迅捷，身手不错，几拨人前后衔接，配合得宜，侦察工作做得相当职业，绝不是普通私兵或农夫出身的地方治安队能做到的。」 「既不是正规军，也不是私兵和治安队，」阿施塔也是满肚子疑惑，眯着眼睛想了想：「难道是盗贼团？不过他们没看到我们打着军旗，带有武器吗？」 巴维尔回头看了看，在微黯的星光下，在远处根本看不清简陋的军旗上的图案和字样，把它当成商队的标记也无可厚非，而身穿平民服装的队伍后头，二十多名战士押着百来匹战马，上面驼着自由军团的粮草、金币和武器等物资。 「有可能是盗贼团，」巴维尔的独眼望了远处几个快速移动的模糊身影一眼： 「恐怕他们把我们当成普通的武装商队了。」 「我带一帮弟兄去把他们赶走。」身旁的瑞奇说道。 「不可，」巴维尔否决了瑞奇的提议：「敢进攻几百人的武装商队，对方人数肯定不少于三百。在这里闹起来，恐怕会惊动玛斯坳的詹鲁驻军。」 「要是这帮兔崽子在我们进攻玛斯坳的时候，来个螳螂捕蝉，黄雀在后就讨厌了。」 出师不利，处女战就碰到这样棘手的事，阿施塔也相当恼火：「不如我们装作不知道，掉转方向前进，找个僻静地方先解决掉这群混蛋，再去收拾詹鲁土拨鼠。」 「嗯，这样也好，」巴维尔点头应允：「不过，我们还是尽量先礼后兵的好，免得未战先折损人手。况且盗贼团目前不是我们的敌人，他们的活动，也能给敌人带来一些麻烦。」 巴维尔掉转马头，带着五百战士转而向西前进，对于远处那些侦察者的动向视而不见。 跑了大约五公里，巴维尔找了片密林前的空地，命令战士们就地歇息，篝火也不点，趁着黑夜的掩护，作好备战工作。 果不其然，发觉这支「商队」停下来歇息后，自以为行踪隐蔽得很好，负责侦察的几个盗贼，只留下一人在远处监视，其它人都转身回去。不一会儿，大队的盗贼就从东、北、南三个方向同时朝自由军团的栖息地扑过来。 这伙盗贼的数目不少，将近七八百人，竟然点起了火把前进。也难怪他们有恃无恐，七八百人的大型盗贼团，已经有足够的实力，对仅为他们半数略多的商队，进行明火执仗的抢劫了。 不过，这伙盗贼今天显然打错了算盘。当他们距离「商队」约百米远的时候，对方似乎一点也不见惊慌，整支队伍鸦雀无声，令盗贼们心下奇怪。 「点火！」巴维尔沉声下令。 洒了燃油的几个柴堆迅速升起熊熊烈焰，梦想着杀人越货的盗贼们，脸上的兴奋被惊讶所替代，一个整齐的半圆形防御阵形展现在他们面前。 战阵的外缘是几排巨大的防护盾牌，两百名步兵手持长矛和戟枪，傲然肃立。 他们身后是百余名弓箭手，所有人弯弓搭弦，箭矢沿四十五度角拉满弓弦，引而不发。 不过只需对方指挥官一声令下，箭手们手一松，雨点般的箭矢就将落到盗贼们的头上。 在战阵的两侧，则各为一百骑兵，引辔立马，长剑高举。 盗贼和首领们这才知道不妙，对方完全是训练有素的正规军，打起来根本不是对手。 巴维尔拿着自己心爱的布鲁斯长弓站在阵前，瑞奇高举军旗挺立身后。 「自由军团的巴维尔，向各位深夜来访的朋友们问好！」 带着丹田中气发出的声音，所有的盗贼们都听得一清二楚。 盗贼们顿时发现自己陷入了进退两难的境地，扑上去打吧，估计是送死居多，很多人已经是满心恐惧，双股战栗了；就此撤退嘛，万一自由军团趁机反咬一口，来个衔尾追击，盗贼团估计也会是被打个落花流水，对方可是有骑兵的呀！ 一个头目模样的人站出来：「巴维尔……」 话未说完，但听一声弦响，巴维尔手中利箭出手！ 该人尚未来得及缩头，箭矢已经擦过了他的头皮，将他头顶的帽子深深地钉在地上！箭翎兀自微微颤动！ 「叫你们老大出来，像你这等小喽喽，不配跟我讲话！」 巴维尔的话音再次响起。 在威猛的军势上，巴维尔再显露这么一手绝技，给盗贼们已经有些恐惧的心理上再添一层震慑。 刚才还想耍些诡计的盗贼首领，也知道不宜再缩头藏脑，只得站出身来：「黑雨团杰姆，向巴维尔先生致意！不知英雄在此，为了混口饭吃，刚才多有得罪，还望贵方海涵。」 曾经参加过哈里河谷大战的杰姆，见识过丹西指挥初出道的猛虎军团大破盗贼联军的血腥场面，知道跟正规军正面对垒，几倍的盗贼都不是敌手。 如今面临同样的场景，他也不得不忍气吞声，尽量避免冲突的发生。 「想不到今晚的不速之客，竟然是大名鼎鼎的黑雨团来访，有失远迎哪！」巴维尔爽朗地一笑：「不知者不怪，我们自由军团与黑雨团井水不犯河水，又天幸没有发生流血冲突，我当然也不宜再行留难。不过，既然团长亲临，机会难得，你我何不单独相叙，让我们两方就此化干戈为玉帛呢？」 巴维尔发出邀请，骑虎难下的杰姆也不愿再当着这么多手下人的面示弱于人。 自己最揪心的还是他手下的这支齐整严明的军队，至于个人的武艺，刚才虽然对方露了一手，但心里估算，也就跟自己是半斤八两的水平。 即使巴维尔刚才有所藏拙，单打独斗起来，在百招内想拿下自己绝无可能，与他单独相处自己并不惧怕。 想到这，杰姆也傲然昂首：「也好，就尊兄所言。」 巴维尔作个手势，自由军团的步、骑、弓三个方阵都放下了武器，不过战士们仍然肃立着不移动脚步，保持阵形不变。 两位首领都给副手秘密地交待几句后，才不约而同地朝旁边的密林走去。 第八章 坎塔坐在书桌前。平素他一拿起书本，心境就能平和下来，出了再大的问题，书桌前的自己都能逐步冷静下来，从而能够作出理智的抉择。 不过今天晚上，这个方法却似乎有些失灵了，萨布罗贡、朗里奇王子、纽伯里等人的面容和神情，总是不自觉地一幅幅跳入脑海之中，心里像一锅已经煮沸且还在添柴加火的开水，怎么也平静不下来，耳朵里更是时不时响起丹西在里然城下那些尖刻的话语。 「坎塔，睁开你的眼睛，好好地瞧瞧你的那位明主，看他在打不赢仗的时候，会不会再次邀请北方的蛮族洗劫闪特！」 「那个时候，你就会明白，在他心里，是国家、人民重要呢！还是自己的权位重要！」 「当然，你也要睁开眼睛仔细瞧，看我是怎么把纽伯里和戈勃特一锅端掉的！」 「唉……」坎塔叹了口气，将桌上满斟的葡萄酒一饮而尽：「言犹在耳啊！」 坎塔正想摇铃唤来仆人给自己斟酒，管家却似乎未卜先知地在外面敲门了。 「进来吧，」坎塔回头对推门而入的老管家说道：「正想找你呢！再给我斟一杯，哦，不，把整瓶都拿来吧，我自斟自饮好了，你我都免得麻烦。」 「是的，大人，」老管家虽然对主人的反常举动有些不解，但多年职业习惯，使他仍然恭谨地应允：「对了，大人，贝叶先生在外面求见，您看？」 「贝叶？」坎塔一楞：「既然人都已经来了，就见上一面吧！」 这个才华与无耻同样出众，当过自己的心腹谋士，又背叛自己的贝叶，这个时候来找自己，究竟有什么目的呢？ 坎塔正寻思间，贝叶已经轻手轻脚地走了进来。 坎塔的这间书房，包括这整座宅院，他都几乎熟得不能再熟悉了，闭着眼睛也不会迷路。 几年来，贝叶曾与坎塔在这间房子里无数次倾谈至深夜，为自己的主子出谋划策。 然而，仅仅十来天的工夫，却发生了如此令人意想不到的戏剧性变化，当年的主从二人，如今却成了对立派系阵营中的人物，在老地方谈起全新的话题。 「来了。」 「是的，阁下。」 还是那两句老套的开场白，只是气氛却有些尴尬。 「在纽卡尔那儿，做得还舒心吧！」 「还不错，虽然现在局势有些困难，但纽卡尔殿下对我非常信任。」 「像我以前那么信任你吗？碰到困难了，该不会是又产生了转投新主的念头吧！」 坎塔刺耳的话语，令本来不想在此问题上纠缠的贝叶，也只好出言道：「大人，属下当时投靠纽卡尔殿下也是形势所迫，大将军生死未卜，属下也只好先自己找碗饭吃。倘若早知事情会如此发展，属下断不会有上述举动的啊！」 「唉，贝叶，不必解释什么了。有这个必要吗？你想向我证明什么？证明你的忠诚？」坎塔摇摇头：「贝叶，你之所以总是被人相中，别人看重的，可不是你的忠诚呢！」 「坎塔大人，我倒也不是想向您表露我的忠诚。刚才的解释，也只是想请您了解，虽然我并非愚忠之人，但还是有自己的原则的，在主人尚未陷入无法回天的绝境前，我不会先替自己寻找出路，而是会尽职尽责地为他出谋划策。」 贝叶对自己的解释也不甚满意，神情有些沮丧：「丹西领主总是那样出人意料，他的一个也许不经意的举动，不仅破灭了纽卡尔殿下即将成功的计划，也令我们主从二人的关系陷入今天这种尴尬的境地。」 「你说的倒也是那么回事，丹西这个小娃娃的心计才华、胆略手段，确实不同常人，而他的狠辣无耻，比起你来恐怕也是只强不差。不过说句实在话，即便我不回来，你和纽卡尔恐怕也不一定是纽伯里领主的对手，他玩这种游戏的时候，你们还只是学堂里的读书郎呢！」 坎塔深有同感的话，令贝叶有些哭笑不得，记起自己今天来的目的，他只得顺着对方的话往下劝解：「是啊！坎塔大人，我今天正是为此而来的。纽卡尔殿下和我经过仔细商议后认为，戈勃特南下涂炭我们闪特民族的行动，只有丹西手上的军队才有可能抵挡得住，而今天纽伯里领主作出的错误决定，也只有将军您才有能力制止。」 贝叶的提议，叫坎塔身躯不由一震。他紧盯着贝叶的眼睛，良久无言，后者在这样的逼视下却是神态自若。 过了好一会工夫，坎塔才出声，嗓音有些干涩：「这是你们的建议吗？」 「是的，将军阁下。纽卡尔殿下和我，虽然不是什么道德上的圣人，但至少在这种民族大义问题上，还不会太顾及自己的一己私利。另外，我们情愿战死，也不想当一条狗的下属，尤其是给戈勃特舔靴子的狗！」 「贝叶，你知道今晚这话，会给你、给纽卡尔殿下带来什么样的后果吗？！」坎塔的话也有些激动起来。 「话已经出口，就像泼出去的水一样无法收回。正因为我们知道大人您的为人，今晚我才敢坦诚相待，直言不讳。」 屋里再次陷入沉默，半晌，坎塔才喝了口酒，笑起来：「呵呵，到底是年轻人，敢作敢为，这样的大事，竟然也被你们说得像饮酒吃菜那么简单。贝叶，你在我手下也当了这么长时间的参谋了，该知道闪特王都的规矩。我虽然握有兵权，但军队的调度都必须经过领主同意，而且辖下的这些将官中，也难保不会出现纽伯里领主的心腹卧底。」 「坎塔大人，周密筹划，难事不难；草率粗疏，易事不易。纽卡尔殿下已经是副领主之尊，政界官员拥护者众多。 只需数千人马，一名忠实的将领，以迅雷不及掩耳之势擒住纽伯里领主，政界有纽卡尔殿下，军界有您主持，当可以实现政权的顺利交接。至于军队的调度问题，过几天领主将为迎接朗里奇王子归来而举行盛大的仪式，不会不出动军队来维持城内秩序，这个机会，无论如何必须抓住。」 「嗯。」坎塔边思索着边点点头：「贝叶，顺便问一句，你们把我和丹西都当成了手中的棋子，那对我们这两颗棋子又有什么样的安排呢？」 「丹西那头，我们将在夺取政权后，等戈勃特一发难，就与其展开谈判。至于阁下，我也实话实说，将仍然出任大将军一职，能得到的好处，只是避免成为民族罪人，不会在历史上背上卖国贼的骂名。」 「哦，我冒这么大的风险，图的就仅此而已吗？贝叶，你不会不明白军权可转化为政权的道理吧，还记得我们原来曾多次讨论过的那个问题吗？」 「很遗憾，阁下。我想说的是，现在形势完全不同了。 假如您凭借武力当上领主，曼尼亚将一片混乱，只有丹西会从中获利，而假如纽卡尔殿下执掌权力，政权将平稳交接，我们才有实力抵挡丹西的入侵，也才有机会利用外部形势的变化，保住我们已有的领土。」 坎塔再度盯紧了贝叶那如海一样深邃、如刀一样锐利的眼睛，良久无言。 「哈哈，巴维尔军团长，这就是你们自由军团的军规吗？」杰姆不由得笑出声来：「我还是头一次听到这么有趣的军规，今晚又亲眼见到这么有趣的军队，想起来，还真是不虚此行哩！」 「好玩吗？」巴维尔也咧嘴一笑：「有没有兴趣参加我们的队伍？我们自由军团说来就来，想走就走，很适合你们这样的盗贼团做做短暂逗留，捞几票生意。」 「哦，有赏金吗？」 「没有，自由军团的战士没有任何薪水，」巴维尔耸耸肩：「不过，要是你们抢到了联军的武器和物资，可以作价卖给我。」 「啊！真是个有趣的建议。但是事关重大，我们也是头一次打交道，所以我还需要去跟手下的弟兄们商量一下才行。」 「杰姆团长，老实说，其实我们也算是故人哩！」 「哦，此话怎讲呢？」 「还记得哈里河谷吗？我当时是猛虎军团弓弩部队的一名小队长。听说贵团也参与了那场战斗，而且是少数几个能全身而退的盗贼团之一呢！」 「原来如此，难怪……」回忆起当时的场景，杰姆也是感慨万千：「其实我哪里是全身而退，根本就是自知不敌，临阵脱逃啊！」 「知进知退，本来就是优秀指挥官的必备素质。」巴维尔「巴维尔军团长，你是个爽快人，与我更是一见如故，有什么话就直说吧，我一定知无不言。」 「据我所知，当时大陆各大盗贼团损失惨重，而贵团当时分毫无损的撤离后，俨然已经是大陆上屈指可数的几个大团之一了。可为什么这几年却未见发展壮大呢？当时贵团应该就已经超过了两千之数，可今晚我看，人数似乎尚未过千宽慰着杰姆： 「不过我有个疑问，不知当问不当问？」 呢？」 「唉，」杰姆叹了口气：「说起来真是一言难尽哪！巴维尔先生，您久居军中，可能对江湖上的事不太熟悉啊！这两年，在东西两边，同时出现了两股特殊的武装盗贼团伙。在东边，大约有两三千从远东的鱼桑岛国跑过来的一伙强盗。 他们在摩里南部登陆后，就组成一个叫做浪人盗贼团的组织，由一个叫做藤田太郎的家伙带领。这些身材瘦小的矮脚猪，武功却个个不差，手里拿着的式样古怪的锋锐长刀，往往将人一劈两片。最令人头大的不止如此，这个叫藤田的头目，心狠手辣，毒计百出，手下人也组织严密，俨然像一支军队。」 「在大陆西部，北边冰雪覆盖的瓦尔芹半岛上，也跑出来不少留着长胡子的瓦尔芹野蛮人，他们有的坐船当上了海盗，沿海岸线骚扰村镇，有的则登陆步行，向内陆进发。这些野人身躯伟岸，力大无穷，战斗力据说堪与熊族武士媲美。 更厉害的是，这帮家伙，几乎是整个家族、整个部落加入了我们这一行当，他们人多势众，因为亲缘血统关系，打起仗来非常齐心，在各地横行无忌，各国军队都颇为头痛。」 「这两拨新来者，为了打天下，根本不睬江湖上的老规矩，打家劫舍不留余地，一律杀光抢光，对同行也照吃不误。 说来惭愧，在东西两边，我们黑雨团都曾吃过大亏，要不是被逼无奈，我们才不会到战火纷扰的猛虎自治领及周边地区，到大军的夹缝中来觅食呀！」 杰姆带着苦涩的回忆，却激起了巴维尔的神往：「江湖中总是有这么多的新鲜事啊！不过现在也好，我们已经脱下了军装，成为了江湖中人。」 杰姆摇着头：「一个与政府结合紧密，为政府服务的江湖人。」 「没错，不过我们也同样为老百姓服务，」巴维尔不以为意，拍拍杰姆的肩膀，「杰姆团长，时候不早了，咱们还是回去，看看黑雨团的弟兄们是否对我的提议感兴趣。」 经过巴维尔的一番鼓动，黑雨盗贼团的半数，约莫四百人，在团长杰姆的带领下参加了自由军团，其它的人因为不愿意跟联军的正规部队为敌，而不愿意参加。 杰姆倒也不怎么强求，拿出些金币给他们盘缠，将他们打发走了事。 「走了将近一半的弟兄，你不心疼吗？」巴维尔悄声问道。 「巴维尔老弟，你还是不了解江湖啊！盗贼团跟你们自由军团也差不了多少，是个有利即合，无利即分的组织。只要保留主骨干人员，手里又有钱，总是不愁招不到手下的。」 「哦，是这样。不过杰姆，你也不了解自由军团呢！虽然我们来去自由，但自由军团绝对不是一支有利即合，无利即分的队伍。」 「是吗？走着瞧好了。反正不为了金币，我是不会跟你们合作的。」杰姆反驳着：「对了，咱们现在上哪？」 「玛斯坳，」巴维尔跃上战马：「今儿个，我们要做一笔开张生意！」 经过黑雨盗贼团这么一折腾，自由军团原定在夜晚袭击玛斯坳的詹鲁补给站，结果等巴维尔带着五百名正规军旧部和四百名盗贼组成的奇怪混合部队再次赶到时，已经是将近凌晨三点了。 天即将变亮，剩下的时间不多了，巴维尔也是命令所有人抓紧时间行动。当然，这个时候也正是人最犯困的时候，村民和守军都沉醉在酣香的睡梦中，只有几只被惊醒的狗发出一声吠叫。 不过，它们基本上来不及发出第二声吠叫，独眼神射手巴维尔的利箭就已经穿透了它们的喉咙。 詹鲁的军事补给站设在玛斯坳村东角，由数座民居大杂院改建而成。补给站的四角和大门处都有两三个兵士拿着武器值夜班放哨，不过此时，他们的眼皮也都在不停的打架，有一两个甚至抱着长矛睡着了。 自由军团的九百武装人员，分成几拨，从各个方向悄悄地潜伏到了补给站四周。 巴维尔和阿施塔躲在一栋民舍后，窥探着补给站的正门。 门口有五个士卒，一个提着灯笼，其它人拿着武器，都在百无聊赖地闲聊着，打发这令人困倦的时光。 「巴维尔，让那帮盗贼参加进来合适吗？」阿施塔对眼前的战场显然不怎么在意，五倍于敌人的部队进行奇袭，相对于敌人，他更关心内部的问题。 巴维尔的独眼瞟了副手一眼，他知道，阿施塔的话代表了绝大部分旧部战士的想法，正规军出身的他们，显然有些看不起那些服饰各异，队伍不整的盗贼们。 「阿施塔，我们打的不是正规战，而杰姆他们正精于此道。说起来，我们还得好好跟人家学学呢！」 巴维尔又窥了一眼补给站的正门：「发信号！」 阿施塔带着几名箭手点燃手中的火箭。 随着一排火箭升上高空，九百多人从四面八方吶喊着扑向了詹鲁人的军事补给中转站。 巴维尔带着一百名精锐战士扑向大门。他边跑边发箭，而且是一弦两箭，虽然没有威达的一弦四箭那么神奇，准头却一点不差，五名哨兵瞬间就被撂倒仆地。 战士们刀枪齐上，补给站的木门两分钟就给捅破推倒。 此时，补给站里的守军们刚刚从梦中惊醒，衣冠不整地从营房里冲出来，不少人甚至忘了拿武器，绝大多数都来不及套上盔甲。 在门口处，一群平民装束，头系蓝带的狂徒们，手持各式武器，正凶神恶煞地扑过来，而且这样的人还在不停地从门口涌进来。 詹鲁守军很快就发现，这些人绝非拿起武器的普通老百姓，他们完全是精于群斗的老战士。不过，有很多詹鲁士兵是被送进地狱才醒悟过来的。 杰姆手下的盗贼们也射杀了墙头的哨兵，一群群地爬墙而入。翻墙越室，本来就是盗贼们的强项。 等到盗贼们越过围墙，从背后夹击的时候，本来就有些顶不住的詹鲁人彻底崩溃了。半个多小时的光景，补给站的守军就被完全解决掉了。 初战告捷的自由军团将士，喜滋滋地向巴维尔报告此战成果。杀死詹鲁人一百二十余，俘虏八十多，本方战死十七人，三十余人受伤。缴获金币一千五百枚，还有几个仓库的粮食、草料、军服、武器等大量军需物资。 「三号、四号仓库是由我的弟兄们占领的。」杰姆一边用缴获的绢布擦着刀上的血迹，一边说道。 「嗯，你想要多少钱？」 「一千金币吧！」杰姆咧嘴一笑。 「一场老朋友了，打个对折吧！」巴维尔狡黠地眨眨独眼：「阿施塔，分他五百金币。」 杰姆一边嘟哝着巴维尔还价太狠，一边将金币揣入衣服的里兜：「东西怎么办？ 是不是搞些马车来运走？」 「哪用那么麻烦，带上这些东西，以后怎么打仗？」巴维尔冷哼一声：「带上十天粮草，每人拿一套军服，其它的全部放火烧掉！」 杰姆张大了嘴巴，有些不可思议地摇摇头，花这些钱买下来的东西，为的就是一把火烧掉？ 「俘虏怎么办？」瑞奇问道。 「俘虏？他们不会把我们当作战俘，我们当然也不需要什么俘虏！」抿了抿嘴唇：「留下一个活口吧！」 玛斯坳的詹鲁军需站燃起熊熊烈焰，烧成一片火海。唯一幸存的一个詹鲁士兵，蹒跚而行。他的背上背着一个大竹篓，里面是两百多只右手手掌，以及巴维尔的一封信：「献给盖亚陛下中央郡全体人民，自由军团全体将士敬赠。」 看着冲天的火光，巴维尔耳边仿佛又响起了席尔瓦轻声的吩咐：「要发动别人起来抗争，首先就必须挑起仇恨。无论是自己人还是敌人的仇恨，都是必需的。」 「走，我们回国！」巴维尔一挥马鞭，带着队伍朝东而去。 自由军团的征战史，就在玛斯坳的火光与血色中拉开了帷幕。与其它军队割下敌人首级炫耀战功不同，自由军团的方式则是剁下他们的手掌，因而他们又获得了另一个别名——「断掌军」。 第九章 巴维尔敬献厚礼的对象，詹鲁王国的国王盖亚，正在红土城的临时行宫里生闷气。 虽然只是凌晨五点，天刚蒙蒙亮，盖亚却没有一点睡意，满心烦躁地坐在院子 中，手里是一把揉碎了的芍药花。宫女给他送来披衣，也被他粗鲁地推开：「让我静一会！」 也难怪盖亚生气，按照反虎联盟各国签订的协议，各国按预定比例瓜分猛虎自治领的财富，土地则以谁先占归谁的原则进行分配。 按盖亚的想法，战胜后，詹鲁和塞尔两国，将以累斯顿河为界，以西属詹鲁，以东属塞尔。 至于横跨大河的大城——巨木堡的归属，则要看双方战后的实力消长而定，归于某方，抑或隔河分治。这座城市，才是两国争夺的重点。 不过战争刚一开始，盖亚就挨了一闷棍。没想到声称握有无敌铁甲舰的猛虎自治领水师，竟然败退得如此迅速，让塞尔人趁机沿河而上，连被盖亚视做自己囊中之物的红土城，竟然也让塞尔人拔得头筹，率先进入这座不设防的城市。 当然，习博卡二世和吉卡斯也并不想要这座以异族居民为主体，处在河对岸的飞地。 塞尔大将军兹波林率军大肆劫掠一番后，就扬长而去，还假惺惺地说将红土城送给盖亚陛下做见面礼物，把盖亚气得七窍生烟却又无话可说。 本来，当年被丹西巧取豪夺拿去的故土，又这样不流血地取回来，应该是一件非常令人高兴，非常值得庆幸的事情。 不过，万斯和席尔瓦走前把府库里的东西，包括金币、粮食、武器和各种物资搬个精光，不少人也携妻带子，拿上全部家产逃往巨木堡。 而这一次，兹波林又将这里清洗了一遍，搞得不仅城市内，连周围的庄园都是空空如也。 城内饱受劫难的居民们，对于重回本族国家的怀抱也没有什么热情了，除了自己留下的一些间谍外，自己进城时竟然没什么人到门口迎接，街道和各个居民区一片死寂，写在人们脸上的也全是冷漠。 这样一来，不仅当初计划在红土城附近夹击猛虎自治领主力的战略落空，将红土城作为下一步作战的物资供应基地的计划也同时落空了。 更加可气的是，今年年初席尔瓦颁布了休耕令，各地基本上都没有耕种夏粮，田野土地上一片光秃秃的，红土城周围也不例外。 这样，红土城不仅无法成为他想象中的一个物资供应基地，反而要自己派人通过难行的山道，从国内运粮来填饱几十万居民的肚子，叫本国本军在后勤方面的压力陡然上升。 而且，为了安抚民心，亲王盖兰也不得不前往城内各处慰问本族百姓，体恤民情。 俗话说福无双至，祸不单行，昨天晚上，胡玛人给自己送来了密使赞雷逖的人头。本来指望这个赞雷逖能在胡玛草原掀起些风浪，即使不能让胡玛族反戈倒向，让丹西难受难受也行啊！ 谁曾想这么快就传来了噩耗，而且送来的头颅已经被煮熟，面颊上还有被人啃过的迹象！ 「奶奶的！这帮游牧畜牲！胡玛畜牲！」盖亚又揪了一朵芍药花，在手里狠劲地揉搓。 看来希望还得寄托在另外一帮游牧民身上，而对他们，老子也不是没有行动的，盖亚一边寻思着，一边将手里碎蔫的花瓣扔到地上。 猩红的花瓣，如几点血迹，落在整洁的石路上。 清晨时分，闪特最北端，断肠山脉的死亡峡谷谷口，阳莫道君行早，更有早行人。在原来阴风堡的旧址上，威达手下的五万将士已经热火朝天地修筑工事多时了。 经过连续的急速行军，他们在昨天终于抵达了死亡峡谷。 大军一到，威达就一方面派出斥候到周遭侦察情况，同时命令其它人开始在峡谷的谷口，原阴风堡的旧址上修建防御工事。 戈勃特果然不是一个简单人物，扼守死亡峡谷谷口的阴风堡，被他拆成了一片废墟，甚至连城堡的地基也全部挖个光刚刚从地平线露头，周围还有些薄雾。 稀烂。 丹西曾找过建筑大师陀比恩询问，能否在原址上重建城堡，以求尽快在北部建立一个防御要塞，避免来自北部野蛮民族的巨大威胁。 看了地方官送来的手绘图纸，听完了情况介绍后，建筑师也是连连摇头：「不行，不行。既然地基都被破坏掉了的话，重建还不如新建一座城堡省时省钱，因为，光是清理原来的废墟，就不知道要花多少时间。」听闻权威下的结论后，丹西也只好悻悻作罢。 不过，对于威达他们来说，这些废墟倒也不赖，使得修筑壕堑有了足够的石材，既省下了挖土的工夫，又比土要结实许多。 威达坐在一块倒塌城墙的巨石上，嘴里含着一块权当早餐的奶酪，摊开死亡峡谷及周边地区的地形图，眼睛望着地图，呆呆地在那出神。 死亡峡谷是断肠山脉中唯一裂开的一条大峡谷，也成为了汉诺大草原进入中央走廊的唯一信道，而阴风堡，则曾是扼守这条要道的最坚固堡垒，足以跟东边的摩云关、西边的不过，断肠山脉、死亡峡谷、阴风堡，都并不是它们最初的名号，它们现在这些令人恐惧的名称，都是后人根据血腥累积出的各个历史事件，给它们起的别名，久而久之，人们已经忘了它们的初名，别名也变成了正式的名称。 断肠山脉为东西走向，东接摩云山脉，西连雷恰山脉。 它陡峭笔直，山的两边基本上都是壁立千仞的悬崖陡壁，山上也都是裸露的岩层，几乎是寸草不生，山顶上则终年白雪赫斯堡媲美齐名。 皑皑。 这样险峻的山脉，除了轻功高强者有可能凭借其功夫艰难地爬上去以外，其它人根本无法翻越，就更别提有辎重的军队了。 因而这也成为了保护中央走廊地区富裕的农耕文明，免受北部汉诺大草原上游牧民族侵害的天然屏障。 不过传说在上古时代，断肠山脉却有一个美好得多的名字——仙子山脉。传说这里绿树繁茂，芳草茵茵，美丽的仙子们居住在高可及天的山顶处，她们的福泽遍洒人间。 然而，厄运突然来临，一伙不知道从哪里来的飞龙，赶走了仙女，占据了此处。 从此，仙子山脉成了这些恶龙贻害人间的据点和老巢。 仙子山脉和周围地区，变成了人间地狱，成为人们伤心断肠之所。 这种情况直到西大陆来的大英雄维克托和猴族英雄侯圣，拿着神兵青龙剑与乌龙棍，深入龙穴，杀死天龙王，才结束了人们的痛苦生活。不过这些恶龙留下来的恶劣地理环境，却再也无法改变了。 险峻的断肠山脉虽然隔断了中央走廊与汉诺大草原的联系，但它的中段，即闪特北部地区，却有一条断裂开的大峡谷。这条峡谷长约两公里左右。峡谷内道路狭窄，最宽处不过一百米，最窄处只有十来米，两边都是陡峭的山崖。 当年的胡玛族人，就是在女首领克丽斯的带领下，通过这条峡谷，离开资源贫瘠，战乱不休的汉诺大草原，进入中央走廊定居下来的。 追溯更远一点，传说呼兰人的祖先，也曾是胡狼族的一支，同样是穿过这条峡谷前进的。 不过他们走得更远，一直离开了中央走廊，杀进了东部的呼兰草原，并建立起一个强盛的大帝国——呼兰帝国。 虽然地位身份已完全不同，自认为比起现在草原上落后野蛮的胡狼族要高等许多的呼兰皇室，坚决否认这种说法，但仍然有很多呼兰的贵族倾向于认同这一传说。不少人还千里迢迢地跑到汉诺大草原上去寻根访祖。 当然，局外人是无法考证这段历史是否确切了，但是仅从「胡狼」、「呼兰」两者如此近似的发音，也能大致推测出些端倪。 然而，更多的游牧民族则不是像胡玛人、呼兰人这样，背井离乡，择地而居，重新打出一片新天地。 他们更乐意做的是，侵入走廊，烧杀掳掠，抢劫钱财、女人与奴隶。尤其是到了草原上的荒年，各个民族更是停止内斗，互结联盟，大举向南入侵，进行疯狂的劫掠。 在那个时候，这条峡谷并不叫做死亡峡谷，而被各游牧民尊称为「胜利峡谷」。 每一次南侵，游牧战士们总是跨马携刀，气势汹汹地冲过峡谷，然后再运着一车车满满的战利品，赶着大群的女人和奴隶，再次穿过这条峡谷胜利归来。 这种现象，中央走廊人民遭受的痛苦，直到百余年前，闪特族的盖世大英雄—— 朗托出现后，才得以改变。 出身普通人家的朗托，从小立下了壮志，在九个英勇的弟兄，即后来册封为九大圣骑士的勇士的帮助下，统一了闪特全境，建立起强大的闪特王国。 尽管是立国之初，百废待兴，需要无数钱财，朗托还是竭尽全力，勒紧裤腰带，花了几年的工夫，在胜利峡谷谷口修建了一座雄伟坚固的城堡——北风堡。 而九大圣骑士之首的冯。李维，出任闪特北部最高军事长官兼北风堡城防总指挥。从那时起，李维家族连续几代，一直受国王的委托率重兵镇守北风堡。 冯。李维被朗托称为军中的中流砥柱，以其防守极为稳朗托曾笑言：「我打了多少败仗，即使死了都不要紧，只要李维还在，闪特就稳如盘石，没人敢动她一根毫毛。」 谁知道这句戏言，最后却成了真。曾被整个中央走廊推为公认的领袖，被认为历史上最有可能统一中央走廊地区的朗托，在正值盛年的四十六岁，率领走廊联军击败呼兰帝国的入侵，并反攻呼兰本土。 在历尽千辛万苦攻占了呼兰西部要塞，被认为是永远攻不破的堡垒——摩云关后，站在高台上向联军将士致意的朗托，却死于一枝阴险的毒箭。 射箭的，正是柯库里能的祖先，柯库尔。被草原游牧民视做魔王的朗托，最后也死在与胡狼人同源的呼兰人手上。 定居文明与游牧文明的每一页交往史，几乎都是用骸骨沾着鲜血写成的。 朗托死后，联军四分五裂，摩云关最后也被呼兰人重新固著称于世。 夺回。 至于曾经多次商议的几大走廊国家的合并事宜，再也不见提起，空令后人嗟叹。 不过，冯。李维的存在，令任何人都不敢觊觎闪特的领虽然以后的历代闪特国王，再没有出现过朗托那样的英雄人物，但李维家族总是忠实而一丝不苟地履行着自己的天职。 作为防御世家，各代李维将军们，利用坚固的城墙和出色的防守策略，挡住了游牧民族一次又一次的猛烈攻击，保证了闪特和中央走廊各国在百余年的时间里，没有再受到汉诺大草原上游牧民族的任何骚扰。 几乎每隔十年二十年，遭到饱受资源匮乏的痛苦而垂涎南边邻居财富的草原上各游牧民族都会在某个强大首领的带领下，联合起来狂攻北风堡。但他们每一次都被李维家族率领的闪特精兵打得落花流水，死伤惨重。 游牧战士的尸体堆积在峡谷中化作了累累白骨，每到晚上，整条峡谷都是绿莹莹的，到处是鬼火游动，仿佛是一条通往地狱的信道。 胜利峡谷的荣耀变成了死亡峡谷的恐惧，北风堡也同样成为了无法攻破的城堡，取得了与摩云关、赫斯堡同样显赫的名声。 而原来闪特王国北部的北风沼泽和北风堡，人们总觉得从北方吹来的风里，带有太多冤魂的阴气，因此北风沼泽和北风堡也获得了同样令人恐惧的名称——阴风沼泽和阴风堡。 同样的，阴风大道、泪河等周边外围地名，也多少与此土。闪特果然像朗托所言，只要李维在，就稳如盘石。 相关。 真应了那句老话，世界上没有攻不破的堡垒。十几年前，戈勃特的父亲戈连正值壮年，意气风发，不顾历代头领们的教训，带着游牧联军再次进攻阴风堡，结果也再次惨败在第六代李维的手上，戈连自己也重伤而亡。 又过了十年之后，二十五岁的戈勃特矢志复仇，通过内外联合，终于完成了戈连的未达之志，击败名将加仇人的李维，将整座阴风堡拆成一片废墟，连地基也全部挖断。 随后，死亡峡谷再次恢复了往日的荣耀，游牧民族在百余年后终于再次洗劫了中央走廊，峡谷里的亡灵们再次欢欣鼓舞地看到，他们的子孙押着无数的战利品胜利归来。 而对于闪特，也同样应了朗托的那句话，李维兵败，闪特也再不是稳如盘石，立刻陷入了四分五裂的诸侯割据时代。 而同为圣骑士后代的纽伯里，则是造成这一后果的罪魁祸首。直到丹西带着猛虎军团大举北伐，这种局面才有改观的可能。 只是，相较于当年朗托在走廊里的崇高声望和无数盟友，丹西今天碰到的却是四面皆敌。 为了战略大局，丹西不得不让具有丰富经验，指挥过大兵团作战的李维稳守闪南的广阔领土，而派遣自己充当起在峡谷口抵御游牧蛮族的光荣任务。只是条件比起当年的各代李维还要困难，他们好歹还有一堵城墙，自己却只有一些简陋的工事可资利用。 「威达，威达！」 叫声把威达从历史长河的神游中唤醒，他抬头一看，是角斗士伙伴，纵队长罗格，一个擅使战斧的伙计。 「罗格，什么事？」 「斥候回来了，有紧急情报。」 「那好，叫上所有大队长以上军官，马上到我的营帐开会！」 一个卷发的小伙子，正在向威达和各位军官报告探听到的情报。小伙子叫提奥，穿著牧民服装。 其实他本来就是草原上的蒂奇斯族人，跑到走廊里来捞世界，后来被威达相中，重金聘请他加入猛虎军团，利用他对汉诺大草原的熟悉，进行侦探工作。 「威达将军、各位长官，戈勃特率领草原各族联军约莫二十万人，正朝死亡峡谷推进，据我们的阵地大概只有一天的路程了。」 听闻提奥的话，底下将官们不由得窃窃私语起来，只有威达、罗格、贾巴尔等少数几个将领不动声色。 在威达手下的这五万人中，只有两万人是从中央郡开过来的旧部精锐步兵，分别由角斗学院的战友罗格、卡丹城入伍的老战士贾巴尔，这两名都喜欢玩斧头的纵队长带领。 其它的三万人，都是刚收编不久的闪北降军，很显然，虽然经过了几天训练和重组，但他们尚没有学会处变不惊，而这却是猛虎军团将官们必须具备的素质。 威达皱起了眉头：「在底下议论什么！听提奥讲完，有问题可以当场问，军中的纪律都不懂吗？！」 军官们收口噤声，提奥也有些吓到了，站在那里手足无措。 「提奥，」罗格微笑着发问，打破军议会的尴尬：「戈勃特草原联军里头，各族军队的组成，你打听清楚了吗？」 提奥有些放松下来：「具体数字很难说，不过听说里头，沃萨人大约有八万，胡狼人大约五万左右，其它像蒂奇斯、鸠蛮等民族，就不太清楚了。」 「看来戈勃特未尽全力呢！」贾巴尔说道：「我听说，草原上的沃萨人，光带甲战士就有十几万，加上出则为兵入则为民的成年男子，人数就更多了。看起来，戈勃特似乎不怎么把我们放在眼里嘛！」 贾巴尔的话，叫众将都有些心惊。早就听说汉诺大草原上的游牧民族与走廊里各国完全两样，实行的是几乎全民皆兵的军事制度，倘若他们这股洪流开过来，将是非常可怕的力量，恐怕没有谁能挡得住。 威达冷笑一声：「戈勃特不是傻子，死亡峡谷就这么狭小的正面，他带的人马再多又有何用？既不能展开包围，又没法发挥骑兵的冲击力，只能跟我们硬碰硬地打攻坚战。不过这些游牧蛮子经常攻打阴风堡，倒也积累了不少步兵对战，攻城围城的经验。」 「这个我们拿手，」罗格信心十足：「我们猛虎军团的重步兵，从来不惧正面对决，连重骑兵我们都不怕。我就不信，这些长着罗圈腿的马背上的蛮子，下马后会是我们的对手！」 「倘若戈勃特这么打，我就不担心了，」威达说道：「只要一两万人堵住峡谷，跟他打消耗战，即便打不赢，也能耗上几个月的时间。」 「呵呵，确实，」贾巴尔笑道：「南面的峡谷口只有五六十米的宽度，最多上来百多人。况且敌人，一堆儿挤在峡谷里，一枝箭射下去，没准能扎上两个人呢！」 「所以我怀疑的正在于此，」威达皱起了眉头：「戈勃特不是战场上的初哥，他可不会喜欢这么打仗。而且时间上也赶得太巧了点，我们刚来两天，他们就赶到了。 倘若他们提前几天，不是已经冲过峡谷了吗？沃萨和胡狼族的战争，不是已经结束几个月了吗？」 「威达将军，属下听说的情况是这样的，」提奥说道：「打完仗后，半个月前，在沃萨族领地，古拉尔河中游的飞鹰渡口，十七个草原民族召开会议，共同推举戈勃特为草原联军的首领，并由长老们授予了雄鹰可汗的称号。在会后才调度军队，筹集粮草，协调联军的行动。我想，也许是这件事耽误了戈勃特的行动。」 「这倒也是个说得过去的理由。」威达点点头：「政治这玩意，虽然我不怎么懂，但知道它总是要花些时间的。不过……」总觉得有些蹊跷，但又说不出来，威达也只好欲言我听说胡狼一直是汉诺大草原上的第一大族，」贾巴尔又止。 「接过话茬：「如今沃萨族的戈勃特不仅当上了联军首领，还加封尊号，俨然是草原上的王者，胡狼首领西格尔愿意吗？难道草原上，狼的子孙已经臣服于鹰的后代了吗？」 胡狼以狼，沃萨以鹰为民族标志，是故贾巴尔有此一问。 「这个就不太清楚了，」提奥回答道：「不过我个人估计还没有，因为各族首领的军政权力都还在各个首领自己的掌握中，戈勃特似乎还没有发号施令的权力。想来与以前的草原联军相同，只是一个临时性的军事首领，这一次多加了一个封号而已。」 似乎记起了什么，提奥又说道：「对了，这次我还听说了一件有趣的事情，就不知道当不当讲。」 「说吧！知道的情报越多，对战争就越有把握。」罗格被勾起了兴趣，赶忙怂恿道。 看到威达也点头了，提奥才眉飞色舞地讲起来：「我听过草原上一些长舌妇们的议论，她们说戈勃特正在追求胡狼首领西格尔的妹妹卡琳尔，为了这个女人，他把自己的几个老婆都休掉了呢！」 「哦，」威达也忍不住发问了：「这个卡琳尔是个什么样的女人？戈勃特搞上手没有？」 「这个卡琳尔外号叫「狼女」，听说貌美如花，武艺高强，在战场上不输于须眉。不过她好象对戈勃特有点感冒，一直爱理不睬的。」 「唉，舞刀弄枪的女人，」威达相当失望：「想想奈丝丽那种货色，这个卡琳尔估计也好不到哪去。」 一些知情的将领听到主将的话，都忍不住怪笑起来，军事会议也在笑声中结束了。 只有威达，心里头像搁了块石头一样，总放不下来。当然，他自己也说不清楚，究竟是怎么回事。满脑子都是一个疑问，这个闻名已久的戈勃特，他在打什么主意呢？他究竟会采取什么样的进攻手段呢？ 第十章 「雄鹰可汗」的巨大毡帐内，草原各族的首领同样也在召开军事会议。 戈勃特端坐在帐篷中央的上方，眯着眼睛，抿着嘴唇，有些傲然地打量着帐内的其它人。 他三十岁左右的年纪，虎背熊腰，沃萨族战士的紧身装束，更衬托出全身的遒劲肌肉。他的棕色卷发下面有着一对深邃的灰色眼睛，再往下是长长的鹰钩鼻，右手则时不时习惯性地摸摸腰间的青龙剑。 丹西曾在胡玛草原发出感叹，连辽阔草原都融不掉的野心将是非常的可怕。戈勃特父子与阿萨尔无疑都是拥有这种野心的人物，不过与阿萨尔不同的是，戈勃特和他的父亲戈连，都有着与自己野心完全相匹配的能力。 当戈连接任沃萨首领时，汉诺大草原上仍是胡狼族一族独大，沃萨和鸠蛮、蒂奇斯等民族一样，属于第二集团，与胡狼族存在相当的差距。 仅从戈连以前，游牧民族七次联合进攻阴风堡，有六次是胡狼人担任首领，只有一次是鸠蛮人当头，就可以看出胡狼的势力之强大。 但戈连绝不是安于现状的人，他一方面励精图治，鼓励力；另一方面，他又凭借其大胆和细心，策划了引发东西教会间轩然大波的青龙剑失窃案，将这件神剑夺入手中。 随后，戈连手持神兵征战四方，取得了辉煌的战果。抢到的牲畜，他分给族内的各部落，自己一只不要；抓获的人口，则将他们分散到各个部落中，使他们成为本族的牧民或本族人口生育，发展与走廊各国的贸易，默默增强本族的实战士。 他的这一系列战争和内政措施，使得曾经默默无闻的沃萨族得以迅速崛起，并取得了与胡狼平起平坐的地位。由于战胜了胡狼人，戈连得以出任草原联军的首领，率领各族人马第八次进攻阴风堡。 戈连的幼子，当时只有十五岁的戈勃特，还清楚地记得，大军出发前的意气风发和趾高气扬，这可是沃萨人第一次获得出任联军首领的殊荣，也完全改变了大草原的局势。 不过，更叫少年戈勃特难忘的，还是阴风堡前惨败时的情景，那一幕，像刀子一样刻在自己的脑海心头，每一笔，每一画，都渗出血来！ 投枪、箭矢、石块，像冰雹一样在草原战士们头上呼啸，祖辈们的白骨上，又铺上了厚厚的几层尸首…… 李维带领闪特军队开始反击了，被杀得草木皆兵的草原战士们，狼、鹰、秃鹫等的子孙们，开始像受惊的兔子们一样逃窜…… 身受重伤，仍然坚持在前线指挥的戈连，拒绝儿子和部下挪动他的身体，他每讲一句话，嘴里就涌出大口的暗红色鲜血：「不，不要动我，我、我已经失败了，就让我和历代的祖先们待在一起吧……」 最难忘的是父亲临终之前，用手紧紧揪住自己的胸口，痛苦地望着阴风堡方向： 「给我拆了，拆了那座地狱城堡，我永远在这里，在这里等着你，看着你……」 十五岁的戈勃特，就立下志向，无论如何，要完成父亲的遗愿。同样，这场难忘的惨败也教给他一个道理，跟李维家族的人，在这种不利的条件下交手，英勇睿智如父亲那样的人，也难逃历代祖先们失败的宿命！ 要攻破堡垒，必须另想办法！ 接过青龙剑的戈勃特，在自己任内，带领沃萨族人连续三次战胜了强劲对手胡狼族，实力已经超过了对方而成为汉诺大草原上的第一强族。 更令他自豪的是，他终于找到了攻破阴风堡的法门，内外合击，在五年前联合草原各族人马入侵闪特，击败防御大师李维，彻底拆毁阴风堡，父亲的心愿终于得偿！ 随后，他带领草原联军对闪特进行血腥洗劫，为草原各族掳掠了无数财富、女人与奴隶，不仅大大增强了自己的实力，其名声也传遍了大陆。 不过，戈勃特绝不甘心仅做一个草原上的蛮族头目，他的心里比普通的草原首领，有着更高的志向和追求。 富饶的中央走廊，不仅是自己民族劫掠的对象，他更想将此变成沃萨人世代居住的永久领地。这样一来，沃萨人将永远衣食无忧，而不必像在贫瘠的汉诺大草原上那样，为了一点少得可怜的物资和财富，终日纷战不休。 比起各族首领，甚至历代草原领袖而言，戈勃特有着一个无可比拟的优势，幼年时曾在闪特受过几年教育的他，精通文明世界的游戏规则，而他身后，则有无数忠诚的蛮族战士来帮助他实现自己的理想。 在这个世界上，财富与武力，就像鸡生蛋，蛋生鸡一样，是个解不开的千古迷局。 用钱可以收买士兵为自己效力，同样，有了士兵也可以抢到钱。而戈勃特，则准备以自己的方式来解决这个难题，而解开问题的钥匙就是中央走廊与汉诺大草原悬殊的贫富差距。 戈勃特将占据闪特，并让沃萨人在此定居下来。同时，他也不会放弃自己在草原上的势力，只是不再将此作为经营重点而已。 利用走廊里的财富，他将雇佣草原上的各族战士为自己穷的草原人，一个金币就能招募几个强悍的战士，绝效力。 贫对是物廉价美的交易。这些战士，又将为自己占据更大的领土，夺取更多财富。这两者都将像滚雪球一样地不断壮大，一直将自己推上权力的顶峰，野心的极限！ 早在五年前，第一次攻破阴风堡后，戈勃特就曾动过这个念头。不过，当时的形势并不允许自己采取这种行动。 首先，草原上的胡狼人跟自己民族的矛盾正在加深，战争不可避免。 其次，走廊各国也难以容忍沃萨族这样的异类突然进入走廊定居，出现像丹西这样四面受敌的状况。 第三，闪特的民族主义情绪，在遭受洗劫后正处于高涨时期，而六大军阀手里的军队也整饬完毕，要想立足相当困难。戈勃特知道自己必须忍耐。 今年，取得第三次对胡狼战争胜利的他，已经确立了自己在草原上的地位，一两年内，胡狼人都不敢再轻启战事，自己终能腾出手来开拓新的天地。 而丹西的猛虎军团则为他创造了绝佳的机会。一方面，猛虎军团将走廊大部分国家都拖入战争，对自己这边无暇顾及。 相反，塞尔和詹鲁都派出使者，希望自己南下出兵，给猛虎自治领施加军事打击，并许以重金酬谢。 当然，假如他们知道自己来了就不想走的话，也许就会是另外一副态度了。 另一方面，丹西的入侵，各国以及纽伯里的邀请，都给了自己足够的出兵借口，而猛虎自治领的各项消除民族隔阂，增进民族融合的政策，也预先为自己铺下了基石。 从心底里，戈勃特是非常感谢丹西，感谢这位无私的铺路人。而为了收获果实的这一天，戈勃特苦苦等待了五年，也作了极为充足的准备。 戈勃特将如脱缰野马般奔腾的思绪收回来，转向即将开打的战争：「则尤，你的那些秃鹫，侦察到什么情报没有？」 则尤是鸠蛮族的首领，一个头发半秃的中年人。令人印象最深刻的是，他的右边鼻孔上套着一个古怪的饰环。 鸠蛮也是草原上的一个大族。该族人以秃鹫为图腾并加以大量饲养。和丹西的金雕夫妇一样，这些秃鹫对于侦察敌情有很大的作用。当然，按照人尽其才的原则，则尤也就理所当然地主持起草原联军的侦察工作。 则尤的话里带着浓重的鼻音，看来为了形象的美观，牺牲的是言语的流畅：「大汗，根据空中观察到的情况，猛虎军团约有五万左右的步兵，昨天到达了死亡峡谷谷口，他们这两天都在阴风堡的旧址上修筑防御工事，准备据此进行防守。」 「哼，有阴风堡也挡不住我，何况是现在这个样子呢！」 戈勃特冷笑一声：「来的是谁，是不是我的老朋友，李维将军呢？希望这次，他的水准能有所长进。」 「好象不是，」则尤瓮声瓮气的声音再次在毡帐内响起：「据我们的情报，来的是丹西的朋友，威达。」 「威达？丹西的那个铁杆角斗士朋友？」 「没错，就是他，大汗。」 「真想把丹西和他的那伙角斗士统统活捉，让他们给咱们表演一场刺激的角斗呢！」 戈勃特的话，引得毡帐内一片哄笑。 蒂奇斯首领摩卢笑得眼泪都流出来了，抄起几上的「骨碗」就往嘴里咕噜咕噜地倒酒。 蒂奇斯也是草原上的一个大族，素以狠辣残暴著称，他们最喜欢的装饰品，是以敌人头颅制成的各种酒器酒具。 摩卢手里的骨碗，就是用一个曾被他杀死的部落首领的头盖骨做成的。 格立西的族长鹰斯也一边笑，一边拍着手掌：「戈勃特，前锋人选找定了没有？ 没有的话，我报名！」 格立西也是汉诺大草原上一个不小的民族，被称为「马背上的舞蹈家」，他们的骑术独步天下。 戈勃特还未来得及回答，那边古雷托的族长沙利克就嚷了起来：「别让鹰斯去送死，还是我来打头阵！」 古雷托人是草原上的大力士，是最彪悍的摔跤能手。 「沙利克，你奶奶个熊！」鹰斯一听就来火了，一摔酒杯站起身来。 「鹰斯，老子才不尿你！」沙利克也毫不示弱。 「够了，都坐下！」戈勃特一声吼叫，两边都只得悻悻坐下：「前锋我已经有了人选，那就是我们沃萨人的第一勇士，季尔登将军！谁不服气，可以找他单挑。不过我话说在前头，打死了我不管，打伤了我也不赔药费！」 戈勃特点名季尔登做前锋，鹰斯和沙利克都没了脾气。 这个季尔登可非常人，乃是戈勃特手下的第一大将，勇武过人，单拳可以打死牯牛，双手能裂狮虎。 他一直在戈勃特麾下作战，打过的胜仗和身上的伤疤一帐里略略安静了些，族长和首领们都在边喝边聊。戈样多。 毡勃特的注意力，却放在毡帐的一个僻静角落。那里坐着胡狼族首领西格尔和他的妹妹卡琳尔，兄妹俩一言不发地坐在那儿，冷眼旁观周遭的一切。 这两人，才是戈勃特要重点对付的人物。胡狼族虽然在草原上势衰，但其强大的实力仍然无法小视。 西格尔绝非平庸之辈，只是在戈勃特这样的天纵之才面前，才不得不败下阵来。 而他的妹妹卡琳尔，则是戈勃特在另一个战场上的进攻目标，在戈勃特心里，其难度与重要性，远远超过死亡峡谷南端威达带领的五万猛虎军团战士。 卡琳尔有「狼女」的雅号，一些心怀叵测的男子又故意叫成「浪女」。她今年才二十岁，不仅长得美貌非凡，还已经有三四年的战斗经历了。 卡琳尔作战勇猛，指挥得当，美貌中透出坚毅与果敢，成为草原各族青年才俊追逐的对象，而戈勃特就是其中之一。 迎娶卡琳尔，戈勃特倒不是想贪图她的美貌。草原上的两大民族沃萨与胡狼合并，也是戈勃特的野心之一。 当然，戈勃特知道，贵为胡狼族长之妹的卡琳尔，绝不可能屈尊做自己的小妾。 为了达到目的，他一狠心，将自己娶的三个妻子都休掉了，意图打动卡琳尔的心。 不过，这个卡琳尔非常有主见，且很不领情，对戈勃特总是不理不睬。这件事情都快成了草原上的笑料，叫戈勃特非常没面子。 可弄到了这个份上，戈勃特也骑虎难下，只得继续扛下去，希望自己的「诚意」 能有所收获。 戈勃特展示出一个极有男性魅力的微笑：「西格尔先生、卡琳尔小姐，你们对于这场战争怎么看呢？」 「戈勃特大汗，你就这么有把握吗？」卡琳尔语带嘲讽：「守住峡谷谷口的，可是中央走廊里声名赫赫的猛虎军团啊！ 威达将军最近在闪特北部，也打了几场漂亮仗呢！」 「呵呵，卡琳尔小姐，再有名的名将，在我眼里都算不了什么，李维就是明证。 至于这个威达，根本就不是我的对手。」 「吹牛谁都会，打起来才见真功夫。」卡琳尔也针锋相对。 「卡琳尔小姐，敢不敢跟我打个赌呢？」戈勃特信心十足地说道：「明天季尔登将军将进攻威达的阵地，而我敢打包票，威达手下的这五万人马，将见不到后天的太阳！」 ～下期预告～四面受敌，大军合围，联军开始箍紧自己的双臂。 累斯顿河水战，河面漂满浮尸；巨木堡的攻防，令人惊心动魄。 死亡峡谷，威达苦战失利…… 曼尼亚和奥利维拉，政局一团迷雾，各方势力纠结缠合，军政首领们摇摆不定。 只有自由军团，在巴维尔的率领下日益发展壮大。但又有一些新的势力，开始插走走廊里的纷争。 有所取就有所舍，有所得就有所失。丹西在两难中，会做出何种选择？ 茫茫的黑夜里，丹西能发现胜利的曙光吗？他能找到指引方向的明灯吗？ 第一章 曼尼亚先锋军第三纵队队长杰桑是一位年轻的老将官了。他从安修角斗士学院时起就跟随丹西南征北战，虽然没有取得过惊人的战果或展露出过人的军事指挥天分，但每次作战总是能兢兢业业地完成自己份内的任务。 无论条件与环境多么的凶险与困难，沉默少言的他都会毫无怨言地接受并坚决地贯彻执行。 罗米在自己统率的三支纵队里，最放心、老兵最多且战斗力最强的，就属以杰桑指挥的第三纵队。在如今这样困难的场合下，罗米也不得不把王牌主力调至最危险的断后位置，以便剩余的两个纵队能有更多的逃生机会。 命令被迅速传达下去，帅旗移动，撤军号吹起，罗米亲自率领第一、第二纵队飞速逃离曼尼亚城下战场，而杰桑的第三纵队则不得不承担起艰巨的阻敌任务。 败退是检验一支军队素质的最佳试金石，尽管没有指挥官愿意去接受这种无奈的检验。 不愧是身经百战的精锐王牌部队，丹西用最精良的甲胄和武器装备起来，用高昂的军费供养起来的猛虎军团，即使失利也绝不会出现一泻千里，兵败如山倒的场景。 作战经验丰富的杰桑，深悉如今的战场局势，敌众我寡，敌气盛而我力竭，自己的任务不是退敌而是迟滞敌人的进攻速度，掩护主力部队的撤退。 因而他采取的作战方法是收缩战线，既防止保持战斗接触，防止敌人绕过防线追击主力部队，又并不一味死守阵地，而是边打边退，在败退中保持整体阵形的稳固性。 由于罗米带的先锋军都是骑兵。骑兵利于长途驱驰、快速冲击，与步兵比起来，步步抗争、涉艰据险方面的防守能力就差了很多。 不过现在，面对如此形势，杰桑也只有接受这个以己方之短对敌方之长的格局，只能在力所能及的范围内尽力扬长避短。 第三纵队在边阻击边撤离的过程中，按照杰桑的战斗布置逐步形成一个半圆形的宽大防御阵势。部分骑兵被迫下马，用骑枪结成步兵的长矛阵，马匹和辎重则用做阻隔和掩护。 另外一部分骑兵则在这个并不怎么牢靠、边打边退的长矛阵后边，以百骑中队为单位，形成数十个反冲锋小集团。 他们充分利用轻骑兵快速灵活，掉头容易的特点，反覆来回进行短距离反冲锋，减轻第一线承受的压力，从整体上保持防线不被突破。 曼尼亚城内的六万大军已经扑了上来，不过，猛虎军团负责断后的杰桑第三纵队，却像一块咬不动、嚼不烂、吞不下的大牛皮糖，虽然无法脱离进攻方的战斗，也在不停地后撤，但撤退的秩序井然，节奏控制得很好，而在他们的掩护下，罗米则带着第一、第二纵队两万主力越逃越远。 “想不到罗米竟然如此果断，说进就进，说退就退。想不到猛虎军团的骑兵，竟然如此坚韧。更想不到他们的骑兵指挥官也能充分利用战士的英勇，结成这样有创意的防御阵势。”城头观战的贝叶，连续以几个想不到再次发出感慨。 “先生，难道就这样便宜了罗米吗？”纽卡尔显然对战局不甚满意，仅仅将敌人击溃远远达不到自己的要求。想与丹西这样强横之人谈判，今天取得的战果越丰盛，在谈判桌上的筹码才越重。 “罗米只好便宜他了，但眼前这支万人纵队却必须吃下肚去。”贝叶冷笑着：“殿下，命令所有骑兵马上脱离战斗，由凯日兰将军集结起来，迅速做好再次冲击的准备。” “脱离战斗？”纽卡尔不解地问。 “殿下，”贝叶只好耐心地跟不懂军事的纽卡尔解释：“骑兵是离合之兵，进退皆速，适冲锋而不耐久战，利攻而不利守。眼前这支敌军负责断后的指挥官，却充分利用骑兵的特点，布下非常富有弹性的牛皮糖式的阵势，并且边打边退，妄图把我们全军拖住，让罗米的主力顺利撤退，同时自己也伺机在完成任务后准备逃窜。目前我军与敌人胶结缠绕在一起，是一场粘在一起的混战态势，这样打下去，既占不到什么便宜，又无法一口吃掉他们这支断后部队，或者摆脱他们去追击罗米主力。” “那先生的办法是？” “哼，对方这样就想难倒我们，恐怕是欺我闪北无人了，”贝叶冷笑一声：“殿下，面对一大块牛皮糖，我们该如何吃掉呢？咬是咬不动的，吞也是吞不下的，不过，我们却可以用锋利的刀将敌人这块牛皮糖切成各个小块，这样就能一口一口地把他们全部吃掉。” 贝叶的比喻，终于使纽卡尔明白过来了：“那好，就依先生所言，我们马上去准备一把最锋利的刀！” 虽然说第三纵队成功地布下了防御阵形，并将敌人拖进了混战的泥坑，但面临数倍敌军的进攻，仍然感受到了巨大的压力，战士们只得咬紧牙关，苦苦支撑，在撤退中保持队形的完整并不断对敌人进行反击。 而杰桑则一边观望着主帅罗米部队的撤退情况，一边打量着眼前的战场，心里则算计着逃窜的时机。 忽然，随着闪北方面的嘹亮军号响起，纽卡尔指挥下的骑兵部队开始脱离战场向后方集中，令猛虎军团第三纵队的压力大为减轻，不过对方的步兵依旧与本方纠缠在一起，仍然无法脱身。 不过与战士们逐渐轻松的感觉相反，指挥官杰桑的心情却越加沉重。敌方的骑兵正在战场不远处的地方迅速集结，预备进行突击。 对方的指挥官看来相当的厉害，看到了自己这边最大的劣势在于人少，一旦兵力展开后，就难以脱身。一万人对数倍敌人布下的防御阵势宽度加大，厚度和纵深就必然薄弱，一旦再来一次骑兵的猛烈冲击，防御阵形将彻底崩溃。 “收缩！阵形收缩！收缩防御！”杰桑狂声高呼，这是他此时唯一能做的事情了。 一直作战没有停歇的第三纵队的士兵们，拖着疲惫的身躯，开始迅速调度，边抵抗闪北步兵的进攻边收缩阵形。 不过杰桑的调度还是晚了！第三纵队阵形还刚刚开始收拢，不远处，凯日兰带着近三万闪北骑兵，再度以锐不可挡的势头冲了上来！ “火把！”诺斯塔凝望着自己居住了几十年的庄园——绿隐山庄，良久，才硬起心肠。 夫人桃尼亚已经哭成了泪人般，眼睛已经红肿了，可仍然止不住悲泗淋漓，手上的丝巾一拧一把水。 老管家胡斯也一边抹着眼泪，一边用颤抖的手将火把递给诺斯塔。 接过火把后，诺斯塔挥手一扬，烈焰扑腾而起，已经遍撒燃油的庄园顿时成为一片火海！ 桃尼亚、胡斯和所有绿隐山庄的家臣、农夫、仆人和私兵，个个都忍不住泪水沾襟。 亲手引燃自己经营多年的庄园的诺斯塔，眼中也含着晶莹的泪花。不过，诺斯塔只能尽量地保持坚毅与镇定，他回转身来，扶住夫人：“走吧，桃尼亚，我们去黑岩城。只要我们家的诺豪有出息，在领主麾下建功立业，失去的一切，终将会夺回来的！” 联军宣战后的几天内，像绿隐山庄的场景，在猛虎自治领中央郡的各处都有上演。 大批的贵族、庄园主和农户们，不需要席尔瓦下达坚壁清野的命令，就已经带着全家人离开自己的家园，逃入巨木堡和黑岩城躲避战火。 他们把能带上的东西几乎全部带走，不给联军留下一粒粮、一根针、一片瓦。 而一些像诺斯塔这样铁了心跟随丹西的庄园主们，甚至将自己经营的庄园亲手付之一炬，连个安住的地方也不给敌人留下，以示自己坚决抵抗外来侵略的决心。 在中央郡的这些日子里，仗还没有开打，就到处是红彤彤的烈焰和黑乎乎的烟柱，许多地方一片荒芜。 当然，数百万人口的中央郡，不可能所有人都像诺斯塔这样坚定地支持猛虎自治领这个新生的政权和丹西这位强有力的领袖。 一些人舍不得离开自己的家园，一些人担心到了城里无法找到合适的工作，一些人则害怕离开后会永远失去已经得到的土地和财富，当然，也免不了有极少数人是热切地希望联军到来的。 希望丹西失败和期盼联军到来的少数人中，又大部分集中在红土城及其周围的乡村集镇。 由于丹西统治红土城及其周围地区尚不到两年，在这些詹鲁人中，仍有不少人已经习惯了自己的詹鲁民族身份，在战争中倾向支持本民族的国家——詹鲁。 不过，凡事总有例外，就有这么一个老头，既不支持詹鲁，又不愿意逃入巨木堡避难。 红土城北约二十公里处的劳尔镇，是一个位于红土城前往麦芽城之间路上的一个小镇。落日的余辉照耀着这座安详平和的小镇。 劳尔镇的人口本来就不多，加上又有大约三分之一左右支持猛虎自治领政权的居民已经逃离了这里，因此小小的劳尔镇也就越加显得安宁了。 在临街的一所宅院里，年逾九十的沙加老骑士坐在树荫下，边饮着葡萄酒，边逗弄着曾侄孙儿兰德加玩耍。 一个多月前，沙加由于拒绝解散庄园私兵，被丹西戏弄了一把，整个紫葡萄庄园里的私兵、农夫和仆人跑了个精光。 年纪这么大了，老骑士可不能没有人照顾，可老头已经无儿无女，又找不到愿意服侍这个扬言要谋反的老人的仆人。至于自己的远房侄子旺热和一些老部下，因为大多数都在猛虎自治领当差，沙加老头也不愿意去给他们带来麻烦。 因此年逾九十的老人，只得投奔自己剩下的唯一一个平民亲戚，在劳尔镇的远房侄儿薛司。 说是侄儿，实际上薛司也已经有六十来岁了，该到了颐养天年的时候。薛司生了一龙一凤，女儿远嫁到了东教会的拉舍尔王国，儿子波雷东则在劳尔镇开了家杂货铺，做了个不大不小的商人。 薛司有时候帮儿子干点算帐之类的不需体力的活计，有时候陪陪自己的远房舅舅聊聊天，逗逗孙子兰德加。 而老骑士沙加则专心承担培育家族第四代的重任，每天跟兰德加一起在院子里玩耍，给他讲故事，教他写字画画，偶尔也带着这个五岁的小鬼到大街上和镇子周围散散步。 活了九十几个春秋的老骑士，本身就是一部活的战史，当然有满肚子的故事可讲，叫小小年纪的兰德加听得津津有味，而沙加对于这种四代同堂、其乐融融的生活，显然也非常满意。 “曾爷爷，讲个故事嘛！”筑沙堡筑累了的兰德加跑了过来，鼻涕流得老长，摇着老骑士的胳膊央求。 “讲个什么故事呢？”沙加一边替曾孙子揩去鼻涕，一边慈爱地问。 “就讲上回没讲完的那个，您带领闪特骑士打败草原蛮族入侵的那个故事。” 兰德加年纪虽小，记忆力却不错，而且也特别爱听老人讲打仗的故事，比起自己那两个从商的侄儿和侄孙来，这个曾侄孙身上的好战血液要浓得多，很有希望继承自己的骑士职业，而沙加对此也非常高兴。 “好咧，小乖乖，没问题。”沙加啜了口酒润润嗓子，正准备开口讲自己的光荣历史，忽然，他停住话语，侧耳倾听街道方向传来的异常声响。 沙加的年纪虽然很大了，但多年戎马生涯的锻炼，身子骨仍属硬朗，依然耳聪目明。从西边传来的战马嘶鸣声和整齐的马蹄声，对于多年从军的老骑士来说，是非常熟悉的，他知道已经有大队的骑兵部队开进了小小的劳尔镇。 “是哪支军队呢？”职业好奇心的驱使，叫沙加赶快把兰德加抱进屋，交给仆人看管后，跑到门边，悄悄地打开门上小小的窥孔朝外观看。 来的是詹鲁骑兵！一色的褐色甲胄，两面大旗高高擎起，一面是反虎联盟共同的旗帜，另一面则是詹鲁王国的军旗，绘着一头雄健的野牛图样。 尽管已经脱离沙场和政坛多年，沙加仍然免不了习惯性地了解当前的战局有关消息并作出分析。 詹鲁人来得这么快，而且是从西边过来，显然必须经过麦芽城的领土，看起来猛虎自治领中央郡地区的战场，丹西一方的情势相当不妙哩！ 由于上次丹西对自己的不敬，沙加的潜意识里相当乐于看到他打败仗。不过，由于入侵的是曾与闪特王国争夺过中央走廊霸权的詹鲁王国的军队，沙加也没少跟他们打过仗，他对詹鲁的军队当然也不会有什么好感。 管他呢，一场狗咬狗的战争！一群小丑为了金币而打架，就像几只争夺一根骨头的狗一样，开始一边狂吠一边厮咬。沙加把窥视用的小门孔栓上，心里咒骂着，朝房屋里走去。 黄昏临近，巴普率领五千红虎军团的骑兵也正在朝劳尔镇驶来。本来，从血剑佣兵团时起就是自己老上司的防区总指挥官万斯将军，命令自己在南部边境与詹鲁王国的先锋部队干一仗，挫挫对方的气焰，然后再返回巨木堡附近参与防御。 自己和手下这五千骑兵也摩拳擦掌，准备好好教训一下詹鲁人。红虎军团的士兵们，虽然经过了长期的训练，但因为没有参加过真正的战争，作战经验相当缺乏，打上一场胜仗对于提高士气和增加经验都非常有好处。 可是昨天晚上，巴普军团长却接到了席尔瓦总督的命令，要求自己马上撤回巨木堡。在信中，席尔瓦还告诉巴普，由于麦芽城这个盟友已宣布中立且很不可靠，有三万詹鲁骑兵已经潜入了麦芽城领地并向他们的后方开来，因而必须小心防备对方对自己这支骑兵进行围歼的可能。 哼哼，围歼训练有素的红虎军团骑兵，詹鲁人的清秋大梦做得还真美！巴普不服气地想。 根据侦察骑兵和散布在中央郡各处及周边地区的情报组织成员送来的信息，三万詹鲁骑兵正全速从麦芽城领地往东扑向红土城，而南部的詹鲁主力部队由于以步兵为主，故要两天后才能越过边境抵达红土城下。 接到这些消息的巴普犹豫片刻，就作出了决定。他带军前往劳尔镇迎击詹鲁骑兵的先头部队，想打一场胜仗后，再返回巨木堡。 由于詹鲁两路军队在行进速度的衔接上出现了问题，有两天时间差，足以打完一场战斗。等对方的主力两天后赶来援助时，自己这支运动神速的骑兵早就得胜回家了。 “军团长，詹鲁骑兵正在穿过劳尔镇！先头部队的人数约为八千。”侦察骑兵队长兴奋地跑过来汇报。 “噌！”巴普手中的长剑出鞘：“弟兄们，詹鲁这帮不自量力的土拨鼠就在眼前！排成攻击阵形，全军前进！让我们用手中的剑去赢得人生的第一场胜利！” 所有的骑兵都拔出了刀剑，落日的余辉下，闪出一片寒光！ 经过了数年训练但却第一次面临真正厮杀的年轻战士们，兴奋与紧张都清晰地写在脸上。 巴普长剑挥动：“冲锋！” 五千骑兵风驰电掣地扑向小小的劳尔镇！ 此时，詹鲁的万骑长卓恩正带领手下人快速穿越劳尔小镇的主街，边跑边催促部下加紧前进。 劳尔镇并不是这支詹鲁骑兵预定的宿营场所，对于他们这支骑兵先头部队来说，此次行军的目的地是在天黑前赶到红土城下。 而万骑长卓恩也希望借此充分发挥骑兵奔驰千里的特点，出其不意地出现在敌军后方，切断猛虎军团南线守军的退路，从而立下战功。 詹鲁骑兵们穿过了劳尔镇后才发现情况不妙，千步之外，一支敌方的骑兵正凶猛地朝自己冲过来。 狭路相逢勇者胜！卓恩自然知道这一点，他也拔剑在手：“詹鲁勇士们，消灭这些病猫崽子，到红土城吃晚饭！冲啊！” 八千詹鲁骑兵也毫不示弱地冲上前去迎战，两支军队就在劳尔镇以东的原野上冲在一起，厮杀起来。 虽然从总体上讲，这是一场遭遇战，但是詹鲁军本来是意欲偷袭敌人后方而没有成功，在士气上弱了不少，红虎军团的骑兵则早就做好了心理准备，士气和斗志高出对方不少。 另外，詹鲁人的优势主力是他们闻名大陆的重步兵，其骑兵的战斗力并不突出，再加上布阵晚于对方，因此，这支詹鲁骑兵虽然人数上占优，战场形势却相当的不乐观。 在红虎军团的凶猛冲击下，卓恩一方非常被动，八千对五千却落尽下风，经过半个多小时的较量后，竟然被迫由对攻转向防守。 天已经开始暗下来了。骑兵本来就不善于防守，卓恩既没有杰桑的指挥能力，手下的将士也没有猛虎军团那样的战斗力和坚韧精神，无法像曼尼亚城下的猛虎军团那样迅速形成一个完善的防御体系。 苦苦支撑一段时间后，詹鲁骑兵的防御阵地有不少地方被红虎军团突破成功，一些士兵开始逃跑，并且这种趋势还有蔓延的势头！ 后方的骑兵大部队在凌晨时分才能赶来，而南线的主力则需要两日行程。 在红虎军团方面，巴普已经完全掌握了主动权，看起来，一个小时之内，胜利就会到来。平原的骑兵对战，敌军的溃逃是收获和扩大战果的最佳良机。 然而，命运女神却在此时再度揭盅，劳尔镇赌局出现了意想不到的转折！ 第二章 当巴普正意气风发地带军冲锋陷阵的时候，身旁的护卫却像发现了什么，惊讶地指着本方军队的后方：“军团长！” 巴普转身一看，刚才还是布满胜利渴望的脸上，表情几乎凝固！ 在红虎军团后方两公里处，出现了一支大军，无数的火把，如天上的星星一般繁多！ 对方已经布好阵势，全军形成一个半圆形的大扇面，正从三面向自己的军队扑过来！ 糟糕！不可能呀！詹鲁的步兵再神奇，也不可能有如此快的行军速度啊！从军十几年的老战士，红虎军团的军团长巴普也不由得惊呆了。 劳尔镇遭遇战，从巴普的策划到执行，应该说，战略战术都是无可挑剔的。 他试图充分利用詹鲁王国两路进攻部队在调度和配合上出现的空档，以有备对无备，准备利用几个小时的时间差，将詹鲁骑兵的先头部队加以击溃，然后再返身撤往巨木堡防守。在遭遇敌军时，巴普的指挥也相当成功。 然而，他还是没有想到，由于查理率领的蛟龙军团水师，为了诱敌深入而佯败并迅速撤退，使得累斯顿河的水路控制权为塞尔水军完全掌控。 久历战火考验的塞尔人，当然知道抓住稍纵即逝的战机。 他们的陆军立刻坐快船顺风狂进，直接在红土城北部登陆，从而大举杀进了中央郡中部，出现在这支红虎军团骑兵部队的后方，并与詹鲁骑兵部队形成合围之势。 这次包围进攻是由塞尔老将伊萨指挥。伊萨是一位年近六十的将军，与维涅夫同龄，在中央走廊地区相当有名，最擅长野外对攻，作战经验十分丰富受到友军的援助，看到胜利的天平突然间逆转，詹鲁骑兵也是士气大振，对红虎军团展开凶狠的反击，一些退缩或逃跑的战士也重新杀了回来。 “快，全军突围！”现在已经无暇细想为什么了，意识到自己指挥责任的巴普赶快下令！ 巴普的决策做得还算迅速，但要执行起来却并不容易。没有战斗经验的红虎军团战士，在这种局势下就显示出与猛虎军团老兵们的差距了，他们的士气遭到了沉重的打击，不像经历过生死考验的老兵那样能保持一贯的坚忍和刚毅。 另外，本军已经与詹鲁骑兵犬牙交错地混战在一起，人数并不占优的红虎军团骑兵将士们，对于激烈的战斗也不是想脱离就能脱离的。 经过一番传达命令与调度，詹鲁与塞尔军的铁闸即将合拢，巴普仅聚集了半数人马。 此时他也已经顾不得那么多了，这种形势下，只得能逃出去几个算几个了。巴普重剑在手，领头带着两千余红虎军团骑兵开始向北突围！ “总长大人，前面就是阳光牧场了。”吴平勒马回身，向马车里的安德鲁报告。 一直待在车里沉思的安德鲁撩起车帘，默不作声地看着眼前的胡玛草原。 在初夏的夕阳底下，辽阔的胡玛草原中水草最肥美的阳光牧场，正尽情地享受着阳光的滋润。 超过脚踝的优质牧草，给眼前整片大地调上了碧绿的底色，弯弯流绕的小河，给大地的绿袍缠上了一条银色的缎带。 牧人们赶着成群的牛羊，撒蹄儿在这绿得快要溢出来的草原上欢快地奔驰，嘹亮而豪放的草原情歌，在天地间尽情地回响。 即使是年轻得志的安德鲁，在如此的美景面前，也不由自主地产生出倘能终老于此，忍把浮名舍弃又有何妨的念头。 不过，倘若战争来临，平和安详的阳光牧场恐怕也难以逃脱血与火的侵袭，而安德鲁他今天来，却是不得不把草原人牢牢地绑上猛虎自治领的战车，减轻他们在其他各处战场上的巨大压力。 年轻的外交总长心里，不由得对领主丹西先取胡玛草原和熊族领地，然后再北图闪特的战略，更加心生敬佩。 地广人稀的胡玛草原和地势险恶、贫瘠荒凉的熊族山地，成为丹西领地柔弱腹部的东部天然屏障和战争缓冲区域。 而以金币和物资雇佣其战士为猛虎军团效力，一方面使得本方军队的战斗力有巨大的提升，另一方面又在猛虎自治领和胡玛、熊族属地间本来已经日益密切的经济、政治纽带上，再捆上一条军事纽带，即令这两个属地，无论迫于外在压力，还是每个民族都会自然滋生出来的独立思想，想脱离猛虎自治领的控制，都必须将在外为猛虎军团作战的本族首领和子弟兵的性命考虑进去，先掂量一下自己能否承受得起这样巨大的代价。 “安德鲁大人……”吴平再次小声地提醒迷醉在美景与思索算计中的外交总长。 “哦，”安德鲁歉意地向吴平笑一笑：“吴将军不必客气，请您命令大家加紧赶路，天黑前我们赶到帕维亚的营帐所在地！” 胡玛首领帕维亚的巨大营帐，同时也是胡玛族军政要务的议事中心，就设在阳光牧场的中心处。 闻得猛虎自治领新任外交总长突然前来拜访，帕维亚带着一众胡玛草原各族首领、长老、贵族和参政牧民代表等人，在帐幕前迎接。 安德鲁只见过帕维亚一次。当年帕维亚代表胡玛族前来巨木堡赊粮时，安德鲁还只是巨木堡刚被安多里尔提拔上来的小小书记官，只能在远处看着丹西谈笑风生地与帕维亚交流，不经意间就将草原和胡玛族兜进猛虎军团预定的轨道中来。 而今天，他却已经贵为猛虎自治领的最高外交长官，握有丹西全权授予处理属地事宜的大权，前来阳光牧场会见胡玛属地的首领，其地位比起帕维亚来怕是只高不低。 “尊贵的帕维亚酋长，胡玛草原的主宰者，我代表丹西领主向你这个最忠实的盟友，表示最诚挚的问候！”安德鲁张开双臂。 “啊，尊敬的外交总长阁下，欢迎你到胡玛草原视察！”帕维亚上前与他紧紧地拥抱：“请转告丹西领主，胡玛草原是他永远的家！” 热情而有些做作的拥抱后，帕维亚将身后的各部落首领以及草原上的其他人物一一向安德鲁进行介绍。 这些人名，安德鲁自巨木堡当差时起就耳熟能详了。与丹西的领地在经济和政治上联系非常紧密的胡玛草原，跟猛虎自治领政府有着频繁的公文往来，在安多里尔指点下，安德鲁对周边国家和地区的形势也颇有研究。 这次在来胡玛草原的路上，安德鲁也对胡玛草原上所有的重要人物名单，重新进行了一番梳理与思索。不过，这些人的模样，第一次来到胡玛草原的安德鲁，绝大多数却没有见过，到今天才能将各个人的形象与这些熟悉的名字对上号来。 在诸多人里，安德鲁特地留意的是两个人，一个是神骏部落的新首领，已故酋长阿萨尔的儿子东格拉，另一个是胡玛族联盟议事会的长老，白骏部落的富罗尔。 由于在胡玛草原的八骏部落里，最强大的是神骏部落，原来的酋长一直由神骏部落的首领担任。可如今，酋长却已经换成了红骏部落的首领帕维亚了，神骏部落的人肯定倍感失落。 丹西当年为了安抚神骏部落，让阿萨尔的儿子东格拉继承父业出任部落首领，虽然暂时缓解了矛盾，但到现在却要面临一位部落失权、自身丧父的对立派的首领了。 出身白骏部落的联盟议事会长老富罗尔，一直带有强烈的民族主义倾向。早在当年丹西打败胡玛草原大军，召开战后大会时，他就是坚决反对胡玛人成为丹西属地，主张民族自由一派的领袖人物。 如今，胡玛草原已经逐步从当年的战败困境中恢复过来了，在面临周围国家施加巨大外部军事压力时，谁知道他又会怎样利用这一形势，达到自己当年无法达到的目的呢？ 然而，更加令安德鲁有些不安的是东格拉身后一位穿着詹鲁服装的人。 帕维亚向自己介绍说这是几天前才赶来阳光牧场的一名詹鲁商人，叫赞雷逖，现在被东格拉延请为神骏部落的商务顾问。在他的旁边还有两个身穿褐衫的远东人，看样子显然是他的随行保镖。 虽然这个赞雷逖在胡玛草原上找到了一个合适的身份，但安德鲁出于职业敏感还是发觉了此人气度优雅、谈吐不俗、举止得宜，绝非普通的商人，反倒很有可能是自己的同行——詹鲁王国派来的秘密外交官。 安德鲁面带友善的笑容与各位草原上的头面人物一一握手示好，然后才在帕维亚的亲自引领下进入他的宽敞大帐幕中入座会谈。 天色渐黑，帕维亚命令手下人点燃火把照明。 好客的胡玛人端来民族风味的晚餐。胡玛人待客的晚餐非常的丰盛，有烤得黄灿灿的羊腿，有撒上孜然的小块牛肉，有美味的奶酪，当然也不能少了草原人喜好的奶酒，整座大帐篷里弥漫着四溢的乳香。 安德鲁和帕维亚坐在长长的餐桌之首，其他人依次往下，草原上没有凳子，大家都盘腿而坐，边吃晚饭边谈军政。 安德鲁心下赞叹，作为丹西领主的属地首领，帕维亚显然很善于制造气氛，让本来应是乏味冗长、斤斤计较的谈判，现在却像一家人在一起聊天一样轻松惬意，同时也很巧妙地向自己，向手下人表达出胡玛族与猛虎自治领亲如一家人的想法。 “总长大人，”帕维亚撕咬着羊腿：“一路上的草原风光如何？” “真是美妙极了！”很少说真心话的外交官安德鲁这一次是由衷地发出感慨：“要不是害怕领主以擅离职守的罪名把我抓起来，在半路上，我就会逃出马车，到这块宁静美丽的草原上，去做一个无拘无束的牧民。” 帐篷里是一片爽朗的笑声，安德鲁恰倒好处的恭维，让在座的胡玛人也是相当开心。 “总长大人，”东格拉一边饮着酒，一边面带笑容，只是其嘲讽的语气在安德鲁听来相当刺耳：“你只看到了草原靠近猛虎自治领这一边的和平景象，怎么能看到胡玛草原那一头的牧民们正在遭受的痛苦呢！” “哦，此话怎讲呢？”安德鲁毫不介意地询问道，他和帕维亚一样，也在努力把这种大家庭般的谈话气氛保持下去。 “据侦察骑兵回报，昨天海亚尔的军队已经跨过东部边境，入侵胡玛草原，进攻方向是明月包。” 帕维亚一边继续有滋有味地啃着羊腿，一边跟安德鲁解释：“总长大人请放心，我们胡玛人对于海亚尔的这些文弱书生从来不惧。” 作为走廊地区粮仓的海亚尔王国，一直是一个爱好和平的农耕民族。发达的农业经济和衣食无忧的富裕农庄生活，也使得该国人喜好读书，文化气氛浓厚，在走廊中素以尚文而不好战著称。 “帕维亚酋长跟我想到一块去了，”安德鲁也知机地举起酒杯：“海亚尔的那些泥腿子和书生们，怎么打得过草原上的英雄们呢？来，让我们为英勇的胡玛战士们干一杯！” 痛饮一樽略带酸味的奶酒后，老辣的富罗尔看到帕维亚和安德鲁一唱一和，将谈判气氛完全转向，不得不亲自出马，把谈话引入己方预定的轨道。 “总长大人敬酒，我们当然是却之不恭。不过有些话还是如鲠在喉，不吐不快啊！迫在眉睫的血战，似乎也不是几句热血沸腾的口号或者轻描淡写谈笑所能消解的！” 知道老家伙的狗嘴里吐不出象牙来，安德鲁也只好静候对方发难：“富罗尔长老，猛虎自治领和胡玛族都是一家人。自家人不说外话，您老有什么看法就尽管说吧，也让我听听，看我能替我的兄弟们想想什么办法，出一些主意。” “呵呵，总长大人不见外，我也不好意思再说些外门话了，”富罗尔与东格拉交换个眼色。 “据我所知，这次海亚尔入侵胡玛草原有十万人之多，后续部队也尚不清楚，估计正在调动中。而我方因为穆斯塔法将主力五万精锐骑兵都带出去跟随丹西领主在闪北作战，家里边只有三万战士了。我想问的是，穆斯塔法他们在闪北的情况如何，能不能回来保卫家乡？自己的家园遭受破坏，而自己的子弟却在异乡为他人流血卖命，这怎么样也有点说不过去吧！” 安德鲁也与帕维亚对视一眼，心道，来了，富罗尔老头一开口就给自己出了个大难题。 “我正想跟大家报告好消息哩，既然长老提起来，我现在就跟大家讲讲吧！本次北伐闪特两位逆臣贼子，穆斯塔法将军带领手下的胡玛战士连战连捷，为击败维塞斯，攻占闪特东北立下了头等战功！丹西领主已经下令，穆斯塔法将军赐一等骑士称号，全体将士重赏！” 再看了帕维亚一眼，安德鲁知道奖赏黑骏部落首领穆斯塔法，也不能冷落了这位出身红骏部落，向来对猛虎自治领友好的胡玛酋长，幸好丹西对于这一点也是有所考虑的。 “对于为我们猛虎自治领提供了如此优秀的战将和士兵，并一直以来对我们在各方面给予了无私支持的胡玛族，领主先生决定增加对胡玛草原每年的粮食和财政援助，给予胡玛人更加优厚的贸易条件，他还将奏请教皇费文陛下，授予胡玛酋长帕维亚先生伯爵爵位！” 安德鲁的话，除了东格拉和富罗尔等少数人外，其他人都兴高采烈地饮酒祝贺，为自己子弟兵的辉煌战绩和丹西的奖赏而喝彩。 帕维亚也相当高兴，自知不具备参与霸权争雄的能力与条件的他，在胡玛族内已经登上了最高的位置，此时的他更重视的是自己的虚名，而在这方面丹西绝对是尽其所能，慷慨付出。 满意地看着自己的讲话所带来的效果，安德鲁微笑着继续说道：“由于目前猛虎自治领的战场形势仍然未能完全安定，飞马军团仍需留在前线继续作战，继续为胡玛草原赢得彪炳史册的辉煌名声和丹西领主的丰厚赏赐。所以胡玛草原战场，主要还是要靠草原上现有的战士来支撑战局，不过丹西领主也绝不会弃草原于不顾，我们将从其他地区派出援军，支持胡玛人民正义的反侵略斗争！” 跟身旁的赞雷逖交头接耳几句后，东格拉再次开口：“总长大人，草原人需要的不是虚幻的名头，而是真心实意的帮助。我们的子弟兵在外作战再勇猛，得到的也是勇士的虚名，而获胜的利益则全归丹西领主所有，这未免有些太不公平了吧！至于援军，据我所知，如今猛虎自治领正面临各国联军的围剿，没有一处是安宁的国土，所有的战场都非常吃紧，我不知道总长大人的援军将从哪里派来，请您说一下兵从何出，也让我们有一个期待。希望这不是总长大人为了安慰我们，让胡玛人心甘情愿地去送死的空话。” 东格拉的话相当刺耳，帕维亚也不得不出面了：“东格拉，你不重视荣誉，但我们，真正的胡玛草原人重视自己的勇士声誉胜过自己的生命！即使没有援军，我们也不惧怕那些海亚尔农夫，这些吃稻米长大的家伙，根本不是我们骑射工夫天下无敌的胡玛人的对手！本次保卫家乡的战争，我已经想好了对策。” “第一，我们胡玛人所有十八岁以上，身体状况适合战斗的男子都将征召入伍，抵御外来入侵；第二，敌人虽人数多出我们数倍，但主要以步兵为主，而且是战斗力不强的海亚尔步兵，而胡玛草原也有相当的纵深运动空间。因此，我们可以放弃明月包与晨曦包据点，引诱敌人进军阳光牧场，而后可以相机选择是在此处会战，还是迂回包抄敌军后路。假如一个人，连战胜海亚尔步兵的信心都没有，他就真是辱没了胡玛人，这个等同于英勇的名字！” “哼哼，”东格拉也冷笑起来：“我当然是懦夫啦，不过我至少还清醒，没有被什么伯爵的爵位迷惑得连形势也分不清了，为了自己的名声，将全体胡玛人的身家性命孤注一掷！” 帕维亚勃然大怒，富罗尔赶紧出来打圆场。他知道，帕维亚是胡玛族的酋长，大权在握，而胡玛也确实是猛虎自治领的属地，本派势力在族内只是少数派，这次主要是阻挠和破坏胡玛族人与猛虎自治领的关系，尚没有实力与帕维亚和丹西公然决裂，在没有掌权之前，真闹翻了，只能是自己这方吃亏。 “酋长息怒。东格拉年少不更事，许多问题考虑不够周全，说话也没有分寸。”富罗尔狠狠地瞪了东格拉一眼，后者只得将还欲开口的嘴闭上，然后少数派的长老才将话锋一转：“不过我心里也有些疑惑，希望安德鲁总长解释一下。” 瘦死的骆驼比马大，红骏部落在自己掌权后虽然有很快的发展，但神骏部落仍然是胡玛族里的第一大部落，此时也不宜与东格拉和他的神骏部落闹翻，富罗尔的话帕维亚有了台阶可下，他也只好悻悻作罢。 看到刚才帕维亚和自己苦心营造的和谐融洽气氛被东格拉这一闹搞得荡然无存，而狡猾的富罗尔也将矛头再次对准自己，安德鲁心下冷笑，坦然应战：“长老有话，但说无妨。” “我想说的第一点就是，既然穆斯塔法和他的属下士卒无法回来保卫家乡，我们也能理解丹西领主自己的难处，不过我们的战士们也不能白白地流血牺牲，丹西领主在收获战果的时候，也应该分给我们胡玛人适当的利益，猛虎自治领吃肉的时候，也应该匀点汤给我们胡玛人喝喝。刚才总长大人提到，丹西领主将给予我们更优厚的贸易条件，我倒是有一个提议，希望猛虎自治领政府将我们胡玛草原上战马的收购价格提高一倍，如若不能，是否能考虑给予我们向其他国家商人自由出售战马的权利。自从我们成为猛虎自治领属地后，我们的所有战马都必须先出售给猛虎自治领，由贵领政府代为转售大陆各处。而今战争频繁，倘若能获得这项权利，我们胡玛族的收入也将大大增加。” “这是你的正式提议吗？”安德鲁盯着这个老头，心道：“看来富罗尔相当不简单，做事说话都是处心积虑要破坏猛虎自治领与胡玛族的关系。” 战马是争雄天下最重要的战争资源之一，猛虎自治领掌握了胡玛草原的优质战马资源，不仅对于战争非常有利，也是与其他国家和政治势力进行交易的重要筹码，更是掌握胡玛草原经济命脉，掌控胡玛族的工具。这一权利，丹西是绝对不会放弃的。 至于提高收购价格，人的趋利本性使然，从来都是知多知少不知足的，倘若任由胡玛人以此相要挟，无论猛虎自治领如何让步，对方都可能永远不会满足，各种要求还会层出不穷地涌现。 更重要的是，背上财政负担事小，使得猛虎自治领和胡玛族之间的宗主国与属地的关系遭到挑战事大，一旦开了这个头，将来各属地都会争相效仿。 猛虎自治领与各属地间虽然在各项事务上都尽量采取友好协商的态度，但这绝对是有范围限制的，他们绝不能像两个对等势力间那样讨价还价，可以漫天要价，也绝不能允许他们破坏两者间的主从关系。 不过，富罗尔的狡猾也正在这里，他提出一个丹西不可能答应的条件，而这个条件，包括帕维亚在内的所有胡玛人都只可能赞成，谁会拒绝滚滚而来的财富呢？ 安德鲁知道，在这个问题上，既要顾全大局，作出适当让步，同时又要保持己方的底线，点醒胡玛人，跟猛虎自治领交易，跟丹西打交道，绝不要得意忘形，不要忘记了过去的历史教训！ 第一次看到这个一直保持友好微笑的年轻外交总长，此时冷冰冰不带任何感情色彩的眼神，老谋深算的富罗尔心里也是咯登一下，不过见惯风浪的他还是迅速恢复了镇定：“是的，我郑重地提请丹西领主考虑这一全体胡玛人的热切期望。” 看到周围的胡玛人也都对富罗尔的提议表示相当赞同，安德鲁面色渐渐严肃：“富罗尔长老，假如你愿意，可以去闪北亲自向丹西领主提出这个问题。就我而言，是绝对不会向领主转达这个幼稚提议的。” “我可以明白地告诉你，战马的自由交易权，猛虎自治领是绝对不会放弃。赚钱是无可厚非的，但我们绝对不会把武器卖给正准备来抢劫我们的强盗。就像现在海亚尔人来此，向你们提出购买战马以便入侵胡玛草原，你们会答应吗？至于战马的价格问题，在当初拟定时是经过了双方的友好协商，参照了大陆各地的价格、批量购货的折扣、必要的费用扣除以及猛虎自治领合理的利润空间后制定出来的。大家扪心自问，猛虎自治领是否像其他宗主国对待属地那样，在各项交易上对你们进行过无情的盘剥？由于飞马军团的杰出表现，丹西领主愿意给予胡玛族以更优厚的贸易条件，是领主对于胡玛人的奖赏，是在自身的利润空间范围里给予的让利行为。至于价格应该提高多少合适，是百分之十，百分之五十，一倍，还是两倍？我只是外交官，无从决定。” 安德鲁微微一笑：“这个问题，猛虎自治领的财政总长古尔丹先生，将会和诸位进行真诚而有建设性的磋商。” 很显然，安德鲁冷静的话语，打消了大多数胡玛人的发财梦，知道刚才富罗尔要价过狠。丹西和古尔丹在交易时的冷酷和精确算计能力，很多人都曾领教过，那可不是说着玩的。从这样的角度一看，刚才富罗尔的漫天要价，确实是有些幼稚了。 不过，总是会有人跳出来唱反调。今天就是特意来闹场的东格拉再次出来表演，装出喝醉了的样子：“哈哈，仁慈的丹西领主，派来了以慷慨著称的古尔丹先生，给胡玛人以最慷慨的奖赏！来，为慷慨的领主干杯！哈哈！” “东格拉！”帕维亚厉声喝止神骏部落首领的无理取闹。 安德鲁脸上已没有任何表情：“东格拉先生，其他领主要遇到你这样的属下，可能你早已身首异处了。丹西领主的仁慈就表现在，他会将你的行为视为酒后的胡闹而不加追究。不过东格拉，请你记住，任何人的耐心都是有限度的。” 东格拉还想继续表演，再次被富罗尔制止。草原长老虽然与年轻的外交总长以前没有什么交往，不过根据自己的经验，他深深地预感到，激怒了此人也许会有相当可怕的后果。 而且，今天自己这方的目的也已经达到了，至少已经在胡玛人和猛虎自治领之间成功地埋下了隔阂的种子。 “安德鲁先生，感谢您的提醒，”富罗尔似乎毫不介意地说道：“我还有最后一个问题，那就是刚才我们已经问过的问题。我们的战士再勇猛，面对海亚尔的正规军，也无法面对数倍的敌人，领主先生答应给我们派来的援军，那么他们将来自何方呢？” “这个问题很好回答，”安德鲁也恢复常态，露出职业性的微笑：“铁掌坡的熊族武士怎么样？你们曾与他们打过不少仗，他们的战斗力如何，你们应该比我更清楚。” 语不惊人死不休的外交总长，再度让帐幕内的所有人都大吃一惊。很多人心中疑窦只有更多，可看到安德鲁那信心十足的样子，又欲言又止，无从开口。连刚才装醉的东格拉，此时也张大了嘴巴，半天合不上。 第三章 在铁掌坡的熊王殿内，此时也是灯火通明，在熊王班哈领军出征后代理军政事务的熊将古格和长老酷列，正在召集熊族几位军政首领连夜开会，商议国是。 丹西的猛虎自治领内，在这场规模空前的伟大卫国战争中，唯一没有受到侵扰的大概就是熊族领地了。 贫瘠荒芜的穷山僻壤，胃口大得吓人、似乎永远吃不饱的山地蛮人，在各国领导人的眼里，也确实根本没有什么利用的价值，除了海亚尔的留西公爵和丹西曾雇佣这些强力步卒武夫作战外，还没有人找到过其他利用方式。 虽然丹西通过巧取豪夺将此变成自己的属地，但与其毗邻的文明的海亚尔人，根本不愿去进攻这些嗜血野人，夺取这么一片蛮荒山地。 相对而言，水草肥美、盛产战马的胡玛草原就有诱惑力多了。 至于其他国家，要他们跨过海亚尔边境去入侵熊族领地，这样一个可笑的提议，他们连考虑一下的兴致都欠奉。 苏来尔和库姆奇连北进海亚尔合击胡玛草原的计划都看不上眼，他们更愿意跟在强大的塞尔和詹鲁王国大军后面，去巨木堡抢夺巨额的金币，收获多得多，胜利的把握也大得多。 反正都是越境作战，在土地无法扩展的前提下，财富就成为吸引兵力的最关键因素了。 当然，熊族在战争中的动向仍不容忽视，海亚尔也向熊族领地派出了使者。鉴于熊族与海亚尔历史上的渊源和平时的良好关系，虽然目前自己的宗主国与海亚尔交战，但今天下午，海亚尔的使者一到，古格和酷列还是马上接见了他。 也许是对胜利充满了信心，温文尔雅的海亚尔人，这次的态度却相当的强硬。海亚尔使者详尽地向熊族领导人展示了战争的整体形势，强烈要求熊族取消与猛虎自治领的协约，脱离丹西的控制并帮助海亚尔进攻胡玛领地。 有钱有粮的海亚尔，同样也开得起价钱，海亚尔答应战胜后与熊族平分胡玛草原的土地，给予熊族大笔金币并保证今后对熊族永久的粮食供应。 一方面是严峻的形势，极具诱惑力的条件；另一方面，熊族又领教过丹西的厉害手段，而且熊王班哈和五万精锐将士也正在他的掌控之下，古格实在难以估算清楚这里头的得失关系，酷列则沉着脸苦苦思索。 最后古格不得不以熊王班哈不在，事关重大为由暂时搪塞住海亚尔使者，同时紧急召集几位军政首脑会议，讨论事态的发展，拟定今后的策略。 “有什么好讨论的，”熊将茨牙大声嚷嚷着：“这是我们熊族发展的历史性机遇！得到肥沃的胡玛草原的一半领土、大把的钱粮，还犹豫什么，马上发兵与海亚尔共同进攻胡玛人，前锋将领就由我来当好了！” “茨牙说得有道理，”长老会会长约不里也表示赞同，当然他的考虑更加全面，说话也更委婉一些：“考虑到熊王仍在丹西身旁，为避免熊王班哈受苦，我们最好是招回暴熊军团，然后再动手才好。” “管他呢！”茨牙对于棕熊族的熊王班哈，可是自一打头开始就没有什么好感。 “有什么大不了的，熊王没了，就再选一个！当前是要抓住机会，趁着目前的大好形势赶快动手，要是磨磨蹭蹭，将来又不知道会生出多少变故！” 茨牙和约不里虽然不掌权，但仍然分别代表黑熊与灰熊族，同时也是战将与长老们的代表，他们的说话相当有份量，背叛猛虎自治领，与海亚尔联盟的想法，看来在熊族内部很有市场。 不过熊族人大多头脑简单，他们粗大的神经能经受残酷的打击，却不适合于做精细的计算，说话也基本上是直来直去。 刚才茨牙口无遮拦，公然藐视熊王班哈，同为棕熊族的古格脸上也有些挂不住了：“茨牙，熊王可是我们熊族的领袖，你哪能轻言废立！” “形势紧迫，管得了那多！”茨牙的大嗓门还在嚷嚷：“声明一下，我这都是为熊族考虑，自己绝不觊觎熊王的位置。古格，要是你害怕熊王宝座脱离你们棕熊族，就由你来当熊王好了，我绝对没有意见！” “话不能这么说，”约不里知道茨牙考虑不周，出面调和道：“我们可以想个办法，让熊王班哈独身回来领地，不调动暴熊军团，这样目标较小，行动目的隐蔽，想来丹西也不会有什么怀疑。” “那其他的五万熊族将士怎么办？”看看班哈无恙，古格也是有些怒火稍歇，但眉头仍然紧簇着，无法舒解。 “有什么办法，只能不管了。熊族人难道还怕死吗？”茨牙还在那嚷着。 “酷列长老，您有什么看法吗？”看到熊族中最精明的人物，酷列长老一直坐在那一言不发，约不里也感到有些蹊跷，不由得出言询问。 酷列此时的表情已经轻松起来，他淡然一笑：“事关重大，我们还是兼听则明的好。海亚尔的使者已经来了。我接到通知，猛虎自治领的外交总长安德鲁不日也将抵达我们熊族领地。等他来了，听听他怎么说，看看丹西又能开出什么样的条件。到那时，我们再仔细权衡，岂不是更容易辨别得失，可以从容行事吗？” “哼哼，丹西，那只是个骗子和强盗！”茨牙看来今天是铁了心要跟着海亚尔合作，完全与丹西的猛虎自治领作对了。 酷列也懒得再去理睬他那些疯子似的言语。 “虽然这样做比较稳妥，”约不里说道：“我担心的是夜长梦多，议而不决，反而贻误战机。万一胡玛草原被海亚尔迅速夺得，我们到那时再动手就未免有些晚了。” “问题就在这里，会长您和茨牙将军提议的前提是丹西必然战败，而且是迅速战败。我的看法却恰恰相反，要么联军将是旷日持久的惨胜，要么可能是丹西取得胜利。在战争中，我们有的是时间和机会来选择对我们熊族最有利的策略。” 酷列言毕转向古格：“古格，你看呢？” “嗯。”古格点点头，对于熊族头号智者酷列的建议，他向来非常重视。 “这样也好，如此大事还是稳妥点好。” 军事总长古格和行政总长酷列达成了一致意见，茨牙和约不里也只得服从，他们俩虽然影响力不小，可毕竟不像人家那样实权在握。 待到这两人有些悻悻然地离开后，酷列对古格说道：“派人好好地监视他们！” “您是说……”古格不解地问道。 “先执行，然后我跟你解释为什么。” 古格只得唤来心腹武士，命令他们日夜不停地监视茨牙和约不里两人。 武士们走后，酷列才缓缓说道：“刚才我说过，这场战争，看上去联军气势汹汹，人多势众，实际上只有两种可能，要么联军惨胜，要么猛虎自治领获胜。而我预计，后者的可能性更大一些。表面上强大无比的联军，碰上号令统一、作战坚决的猛虎军团，很难有取胜的机会。丹西已经在闪北取得迅速的进展，具有了长期与联军周旋的空间，而战争进行得越久，对师老敌国的联军就越不利。从茨牙和约不里今天的表现看，他们也显然是有意在误导熊族，把我们俩往火坑里推。” “哦，此话怎讲？” 酷列冷笑起来：“如果我们背叛丹西，无论班哈还是暴熊军团被丹西处死，抑或是班哈受丹西指使带兵回来平定叛乱，造成的结果只有一个，那就是熊族内部的分裂。而我们俩会为千夫所指，成为替罪羊。到那个时候，能够从这场内乱中渔利的，只会是失去了往日权势的茨牙和约不里。” 古格深吸一口气，脸色严峻起来：“那我们是不是该先下手为强呢？” “斩草须先除根，就让他俩尽情地表演一会吧！等安德鲁大人到来时，想必时机就该成熟了。” 在帕维亚和安德鲁刻意营造的亲情宴会不欢而散后，安德鲁坐在帕维亚的帐篷内，漫不经心地问道：“酋长先生，你知道富罗尔和东格拉的住所吗？” “哦，他们的帐篷离这里不远。” “那好，你马上替我召集来三百心腹战士。”安德鲁眼中已经满是冷酷的杀机。 “总长大人，您的意思是……”帕维亚再度大吃一惊。 “没错，养在身边的毒蛇，还是尽早除掉好。而且我怀疑，那个赞雷逖是敌国的使节。” 安德鲁撇嘴冷笑，记起安多里尔曾教导过自己一个历史上著名的外交案例，远东帝国的使节以雷霆手段巩固了帝国在西域属国的统治地位。 “您有证据吗？”事关重大，帕维亚也不得不小心。 “先搜查，搜不到证据，那就自己造一个。” “总长大人，您考虑过此事给胡玛草原带来的动荡吗？神骏部落的势力，可不能小看啊！”帕维亚仍然相当谨慎。 “假如神骏部落决意与猛虎自治领为敌，那么就拆散它，把人口和牲畜分到其他部落去。”安德鲁的话里有一种不容置疑的决断，他第一次感到这个帕维亚确实如丹西所言，有些太婆婆妈妈，瞻前顾后了。 “放心吧，部落再大，也只是一群数量多一点的羊而已，干掉了牧羊人，还是会走散的！” 帕维亚的心不由一颤。年纪轻轻就能在丹西手下脱颖而出，出任外交总长要职的安德鲁，绝非等闲人物啊！ 那些以为猛虎自治领的外交总长好欺负的人，这次恐怕做梦也没想到，这个看似温和儒雅，事事讲求以理服人的安德鲁，在需要的时候，绝对是个雷厉风行，说干就干的冷血人物！ 帕维亚感慨着出门去布置，吴平与安德鲁交换了一下眼神，就紧紧地跟在了胡玛酋长的身后。 月牙如钩，富罗尔长老正在帐篷内弹奏着心爱的马头琴。在熟悉的旋律里，长老的心思却飞进了自己的理想中，胡玛人建立起本民族独立自主的强大草原国家。 琴声中，一人撩起帐帘走了进来。 “哦，酋长大……”停止弹琴的富罗尔，后半句话已经说不出来了，因为他看到帕维亚身后，手持兵刃草原的战士们已经闯了进来。 “把人押回我的帐篷，这里的所有东西都彻底搜查一遍！”帕维亚的话里略略有些激动。 东格拉的帐篷里，赞雷逖正和神骏部落首领愉快地聊天。两位穿着褐色袍子的远东剑客则在他们下首护卫。 晚饭时，东格拉成功地撕毁了安德鲁刻意挂上的温情脉脉的面纱，让大家认识到了猛虎自治领的贪婪本性，给胡玛族与丹西的关系加进了一层隔膜，赞雷逖和东格拉都相当的高兴。 不过，他们没有想到的是，猛虎自治领的真正本性展露出来的话，绝不是他们俩能消受得起的！ 在两人谈笑风生的时候，两位远东保镖已察觉到了不对。 那个年纪大一些的老者白眉耸动：“人数过百，其中不乏好手。” 另外那个中年汉子焦急地起身汇报：“大人、首领，有大批武士向这里扑过来了！” “不会吧，”东格拉有些不敢相信：“难道他敢公开动手？” “防人之心不可无，首领，我们还是赶快避一避！”赞雷逖经验毕竟丰富些，一面感叹安德鲁瞬间翻脸，神速动手的霹雳手段，一面赶快拉着东格拉逃跑。中年远东剑客保护他俩前进，老者则负责在帐前做出护卫帐篷的样子，以期吸引对方注意力，将这些武士滞留在此。 东格拉喜欢住得宽敞些、视野开阔些，因而他的大帐篷周围是一片大空地，很远的地方才有其他牧民的帐篷。 今晚，这个贪图享乐的首领终于尝到了奢侈生活的害处，这令他无法借助周遭的帐篷掩护逃生，一切行动都暴露在空旷的草原上。要不是今晚月亮被乌云遮蔽，恐怕这逃难的三人早成了弓箭手的活靶子。 “快，先去那个帐篷里躲一躲！”中年汉子拉起两位受保护对象朝最近的一处帐篷飞奔而去。 点着火把的武士们已经黑压压地扑过来了，为了不惊醒捕获对象，这些人没有骑马，可仍然被老者深厚的内功和敏锐的听力察觉了行踪。 来的都是红骏部落的战士，并没有看到吴平的身影，老者隐隐地预感到不妙。数十枝贯注着内力的箭矢遮住了老者前后左右，以断绝其逃路，其他人则迅速形成一个包围圈扑了上来。 看到无路可逃，老者手中长剑出鞘，若隐若现的剑芒如同吐着信子的毒蛇，与冲上来的战士们斗成一团！ 保护东格拉和赞雷逖的中年远东汉子，将近帐篷时却感到脚下有绊索。他心叫不妙，一个凌空抽身，避过绳索，然而此时吴平的长剑已经如影随形地缠上了他！ 身在半空的中年汉子只得仓促应招，眼角余光扫处，东格拉和赞雷逖已经被丹西的手下人擒了个结实！ 中年远东剑客虽然武功较吴平为高，可却被对手抢得先机，而吴平也是得势不饶人，一出手就是毫不留情的杀招，把对手攻了个手忙脚乱。 待到落地，两人已经连续在空中接了十余招。中年剑客正欲奋力挽回颓势，吴平的手下人也冲了过来。 这些人都是丹西和吴平秘密培养出来执行特殊任务的死士，他们的单兵作战能力虽然在江湖上排不上号，但配合十分默契，招法的使用上也是怎么狠、怎么毒，就怎么来。刚刚认为能凭借实力扳回来的中年剑客，再度陷入了危急之中！ 这场阳光牧场的夜间打斗，在半个小时后终于结束了。 富罗尔、东格拉和赞雷逖三名主要人物都顺利被擒获，而负责保护的两名远东剑客。中年汉子被吴平和手下死士生擒，另一个武功高强的老者却通过撒下一片奇毒无比的蛇粉做掩护而得以侥幸逃脱，红骏部落有十几名好手中毒后立刻身亡。 当然，老者也负伤不轻，连中了好几枝箭。帕维亚已经命令草原战士连夜搜寻追击。 在酋长帕维亚的帐篷内外，也是人头涌动，吵吵嚷嚷，一片嘈杂。 安德鲁丝毫不为所动地端坐帐内，翻阅着搜出来的物品，詹鲁国王盖亚的全权委托书、外交官员证明，以及秘密往来的书信。 除了东格拉和富罗尔外，还有几个胡玛草原上的贵族和名流与赞雷逖有染。 安德鲁心下暗喜，看来伪造证据的程序也可以省掉了！他面无表情将这些物件交给帕维亚，让帐内的各族首领和长老们传阅。 吴平上前附在安德鲁耳边说着什么，安德鲁则微微地点头。 “总长大人，这些人该如何处置？”白骏部落的首领怀特忍不住出言询问，富罗尔长老的完蛋，白骏部落的势力也大受影响。 “那个远东剑客留下，其他人就地正法！”除了刚才吴平提到这个远东剑客的功夫招法，以及那个老者古怪的毒粉非常蹊跷，似乎与丹西的受伤有关，安德鲁不得不留下他进行审讯。 其他的人，他连审讯都懒得做，一方面防止夜长梦多，出现突然的变故，另一方面，他也需要给胡玛人留下一个深刻至无法磨灭的印象，敢与猛虎自治领为敌的人，将会是怎样凄惨的下场！ 顷刻，几个人头就被送到了长长的餐桌上，死前的痛苦表情在各位胡玛首领面前显露无遗。 更加厉害的是，按照安德鲁的吩咐，人头都过了一遍滚水煮烧，腾腾地冒着热气。 安德鲁命人将丹西送给胡玛人的礼物——几瓶产于闪南的优质葡萄酒打开，给所有人斟上。 安德鲁将红如人血的葡萄酒端起：“可恶的詹鲁敌人和内奸，让人恨不得饮其血，啖其肉！来，为我们成功挫败詹鲁人的阴谋，为猛虎自治领与胡玛草原的世代友谊，干杯！” 言毕，安德鲁从赞雷逖头颅的面颊上撕下一块肉，面不改色地嚼着，合著葡萄酒一饮而尽！ 其他人也只得战战兢兢地端起酒杯，看着刚才还跟自己在同一张餐桌旁谈笑着饮酒进餐的族人头颅，看着手中血红的葡萄酒，都不由得胃酸一阵涌动。 没有办法，他们只得强忍着恐惧与恶心，闭上眼睛将杯中的葡萄酒喝尽。 第四章 安德鲁在阳光牧场摆下人头酒宴，大大的震慑了胡玛人，使得猛虎自治领的各项政令，从此在胡玛草原顺行无阻，而外交总长的每次视察，虽然脸上总带着微笑，却也叫草原各首领和贵族，战战兢兢，不敢直视。 不过六月债还得快，安德鲁的领主丹西，却在两天之后的固原堡被人还了一个礼。 丹西坐在舒适的靠椅上，听着罗米原原本本地向自己介绍曼尼亚城下一战的详细过程。罗米的老脸上掩不住羞惭之色，说到痛心处不由得眼圈发红。 丹西倒还是比较冷静。虽然被人整个吃掉一个万人纵队，而且损失的是自己的精锐部队，是以前未曾有过的，令人相当恼火，但罗米毕竟能够正确判断战场形势，成功地保住了剩下的两个纵队能顺利地返回固原堡，避免了全军覆没。 丹西也不好太多地责怪老将罗米，但根据与库巴达成的协议，这也是送给库巴一个人情的好机会。 “杰桑和他手下的战士有人生还吗？”丹西回忆起那个沉默寡言的角斗学院的伙伴，问话里带着关切。 “到今天为止，只有三十几人逃回来，其中没有人知道杰桑的情况，不知是否已经脱险。”奎尔答话道。 “罗米，知道这次对方指挥战斗的是谁吗？” “据说是纽卡尔，打前锋的是凯日兰。” “凯日兰？纽卡尔？”两个人物都叫丹西颇为吃惊，不过后者带来的震撼更大一些，他转向身边的尤里奇：“尤里奇，你不是说过纽卡尔不懂军事吗？” “是的，领主，纽卡尔自读书时起就对军事不感兴趣，许多基本的常识也不懂。这次由他指挥战斗，战机选择得宜，各军配合默契，我也觉得很奇怪，想必身边应该有一个出色的参谋帮他。” “尤里奇将军说的没错，”奎尔插话道：“据古斯的情报组织发回的消息，原来坎塔手下的首席谋士贝叶，已经转而投靠了纽卡尔。这些日子，贝叶一直在纽卡尔身边出谋划策，本次战斗，贝叶也是实际上指挥者。” “贝叶？”丹西皱起眉头搜索着记忆库，“奎尔，你赶快把有关此人的所有资料拿给我看看。” 奎尔允诺出去找寻资料，丹西则转向罗米：“罗米，这次失利你负有不可推卸的指挥责任。军令如山，按猛虎军团军规，你将被降职为大队长，归属库巴将军指挥，并处扣罚三个月薪水。” 罗米单膝跪地：“属下知罪，甘愿受罚。” 库巴当然也知道抓住丹西给自己的机会：“领主大人，罗米将军虽然战败，可是其中缘由却须细察。罗米将军战场指挥是无可挑剔的，失败主要是因为敌我实力相差过于悬殊。另外，罗米将军能当机立断，也保证了两万主力部队的成功撤退。因此，我恳请您收回成命。属下反倒有个提议，罗米将军经验丰富，指挥得力，我心仪已久。我愿意做罗米将军的副手，率军再次出击，为死去的弟兄们报仇，血洗曼尼亚城下的耻辱！” “罗米将军虽然在撤退时有将功补过的表现，但在城下指挥布兵排阵时，过分轻视敌人的智慧，同时也忽视了防御体系的构筑，没有考虑到敌军全线出城迎击的可能性，导致我军在战略上全线被动，对失利的指挥责任是不能推脱的！”丹西毫不留情地反驳道。 “领主大人，胜负乃兵家常事，领军作战，谁又能保证百战百胜呢？将官的任命，应当知人善任，罗米将军具有指挥大军团作战的经验和指挥才能，而这正式属下所缺乏的。把罗米将军降为属下的大队长，对属下是小材大用，对罗米将军是大材小用，也不利于将来的作战啊！” “库巴，你也不必如此过谦，”丹西沉吟一会，才道：“嗯，考虑到库巴将军的建议和罗米以前的战功，就暂且让罗米充任库巴将军的副手，允许他戴罪立功。不过军令仍不可违背，罗米的身份和待遇仍为大队长，薪水扣罚也要依照条例执行，只是给予罗米以将军副职的权限。库巴、罗米，你们俩这就下去重整人马，在晚饭之前给我一份详尽的作战计划。夺下曼尼亚，洗刷耻辱之后，罗米才能官复原职！” 库巴和罗米行礼后离开，望着两人边走边打着手势讨论的身影，丹西嘴角也泛起一丝笑容。 奎尔匆匆地抱着几卷有关贝叶的情报资料交给丹西。 丹西随手翻开，尚未看完一页，一个亲兵就跑了进来：“领主大人，有位叫做贝叶的先生求见！” 丹西闻言不由得一楞，想不到说曹操，曹操就到，他随后马上挥手：“快快请他进来！” 巨木堡高大的城墙上，红虎军团纵队长克鲁斯、佣兵首领拿云正站在城头瞭望。 克鲁斯是丹西在安修角斗学院时的角斗士少年班的成员，一直跟着丹西满世界捞天下。和杰桑一样，克鲁斯也是个不爱说话，做事谨慎的军官。 在少年班里的大多数战友都是像丹西、威达等人那样的性格活泼，而沉默少言的凯鲁、杰桑和克鲁斯三人，则一起被称为班上罕见的三块“木头”。 当三块木头聚在一起的时候，也许一个上午三人加起来也说不上两句话。 不过这三块木头却反而是班里关系最铁的，心意相通，往往一个眼神，就明白了对方的想法，以至于丹西有时取笑他们，三个人不是用嘴巴，而是像恋人那样用眼睛和心灵来交流。 自从丹西率军北进闪特后，三块木头就分开了，凯鲁协助安多里尔指挥东征集团，杰桑参加了丹西手下的西征集团，而克鲁斯则留守巨木堡，在红虎军团任纵队长。 今天轮到红虎军团和拿云为首的佣兵一起负责城防工作。由于对佣兵们的忠诚和参差不齐的战斗力不够放心，中央郡独裁官席尔瓦在排布军事任务时，总不会让佣兵独立承担，每次都必须与其他正规军一起执行，而且以正规军将领为主将。 由于红虎军团的军团长巴普在外作战，因此红虎军团就暂时由资格最老的克鲁斯指挥，他同时也是今天城防的主指挥官。 不知怎的，今天的克鲁斯总觉得心里很烦乱，有一种不祥的预感郁结在心头不得消散。 昨天，被派往边境迎击塞尔水师的蛟龙军团，由查理军团长带领，从前线撤回了巨木堡城内的军用码头。 虽然像克鲁斯这样级别的军官是了解战争真相的，但为了增强迷惑效果，独裁官席尔瓦却禁止对外声张，弄得一些曾看到蛟龙军团水师雄赳赳地开出去，却默默回城来的市民们，对这种情况叽叽咕咕地议论不休。 克鲁斯倒不像市民那样担心水面的形势，从席尔瓦、查理等人胸有成竹的模样就可以看出来，蛟龙军团对水战充满信心，而席尔瓦、查理等人都是精明强干，深沉练达之人，克鲁斯对于他们的指挥能力也是非常信任的。 他更担心的是自己的上司，巴普军团长的安危。如果他们能平安撤退，想必就在这一两天就能回到巨木堡来了吧！ “克鲁斯，你看！”拿云推醒身边陷入沉思的木头主将。 远远的西南方，数十匹快马正没命地朝巨木堡狂奔而来。目光敏锐的克鲁斯一颗心都快沉到累斯顿河河底去了，这些人盔甲凌乱、阵容不整，手中举着的残破红色军旗正是红虎军团的旗帜！ 待这支突破重围，逃出生天的队伍从西南门冲进巨木堡城内时，克鲁斯和拿云已经等候在门口了。 巴普已经奄奄一息，昏迷过去了，背上插着三枝箭，肩胛处是一道深深的剑伤，翻卷出盘虬的白肉和已经凝固的血痂。其他五十来人也是各个挂彩，丢盔卸甲，神情中既有虎口余生的庆幸，又有大败而归羞于见到战友的赧颜。 克鲁斯赶紧招来军医为巴普和各重伤病号治疗，跟拿云一起带着受伤较轻的几个战士前去向独裁官席尔瓦汇报情况。 席尔瓦召集巨木堡城内的一干守将齐聚市政大厅，耐心地听完士兵们讲述的战斗和突围的详细过程。 独裁官较以前圆滚了许多的脸上没有一丝异样，细眯的三角眼既不似以前般慑人心魄，也不怎么恼火，叫在座的将领们摸不透他的心思。 “你是说，两日前塞尔军就绕到了你们的后方，然后与詹鲁骑兵先锋对你们实施围攻了？”待到那个口齿伶俐的高个战士说完，拿云就忍不住出言相询。 “是的。”战士回答。 “想不到联军进军如此神速，照这个速度，过不了几天，敌人就会杀到巨木堡来了。”巨虎军团军团长丘根也有些忧心忡忡。 “习博卡二世和盖亚都一把年纪了，还这么猴急呢！”席尔瓦冷哼一声：“客人终究要来的，既然选定了在巨木堡城下摆下犒赏联军将士宴席，他们来早两天，来晚两天又有何妨？关键是我们这些厨子的手艺如何，菜做得有没有味道，让客人们坐下后就屁股生根，不愿离开了。还有，我们也得当心点，别让人家喧宾夺主，正戏还得咱个儿唱。” “不过无论如何，城外的侦察兵必须扩大活动范围，”拿云建议道：“总需要早点侦知敌人的动向，知己知彼，我们的备战工作才能更加到位。” “那也是，要是客人到了我们也不知道，有失远迎，只会让人怪我们礼数不周。”席尔瓦点头同意：“丘根将军，巴普军团长的伤势如何？” “伤势比较严重，据我估计，至少需要休息两周才能起床，痊愈至少需要一个月左右。”与丹西同是角斗士出身的丘根是巨木堡诸将中武功最高的一位。 “嗯，巴普不遵守军令，指挥失误，导致五千骑兵遭到围歼的命运，按军规应当接受审讯并处以严惩，若情节恶劣，都可以直接问斩！”席尔瓦的脸沉了下来。 “顾念他伤势未愈，暂时先寄下他这颗人头，待伤势恢复后再进行审讯。但巴普的红虎军团军团长一职必须撤消，新的军团长一职由纵队长克鲁斯将军接任！” “阁下，”连木头克鲁斯也不得不发言了：“巴普将军的失利尚须细察，而临阵换将似乎也对军心民意不利啊！” “席尔瓦先生，”一直没有发言的蛟龙军团军团长查理也出声道：“若依刚才这几位战士所言，巴普将军的作战计划和指挥应该是合适的。只是他没有想到我们蛟龙水军撤退得太快，从而导致战争失利，责任我们也有份，不能全怪到巴普将军的头上，还请您详察。” “水师败退，陆军先锋遭歼，城内的民心早已震动，不对败军之将采取措施，又怎么对得起英勇捐躯的战士们！” 席尔瓦挥手制住还欲求情的将军们：“光是巴普违背命令，擅自与敌接战这一条，就足够治他的罪了！” 会散后，得到提升的克鲁斯却没有多少喜悦之情。独裁官席尔瓦与万斯不睦，他早有耳闻，如今先锋惨遭围歼，席尔瓦也趁机剥夺万斯的老部下巴普的军权，进一步削弱他在军中的影响力。 然而，这种做法虽然有军纪军规做倚恃，但仍大大削弱了佣兵体系军官在中央郡的地位，难免令他们产生怨言。 刚才发生的事情，似乎应证了克鲁斯不安心情。不过，不祥的预感仍留在心头，挥之不去，他心里总感到，今天的不幸可能还远不止这些。 瘦小的贝叶提着一个黑皮铁匣子步入厅内，看来铁匣子还颇沉，抑或是贝叶的力气太小，看他那样子，提得也相当吃力。 首次谋面的两人，都不由得仔细地开始打量起对方来。 四道透视射线在对方的身上、脸上快速搜索，都在探寻对方可资利用的弱点，最后，四道射线汇合成两道，定格在对方同样深邃狡黠的双目中。 “贝叶先生，你读书时的同窗友人戏称你是猴儿身、公鸡嘴、刀子眼，今日一见，才知所言不虚啊！尤其是最后一项，真是把先生写神了。”刚刚看了贝叶一点早期资料的丹西，立刻现学现用，搬入到现有的场景中来。 “领主过奖。看来小小的贝叶也能让领主牵肠挂肚，连鄙人小时侯的事情也打探得一清二楚，看来猛虎自治领的情报机构真是无孔不入，不放过任何细微之处呀！说来惭愧，在下的长相，惟有这双眼睛还算过得去。” “俗话说，眼睛是心灵的窗户。不知道贝叶先生的刀子眼，是代表心如刀绞，还是磨刀霍霍呢？” “领主阁下这就有些猜错了。在下的眼睛虽然还算锐利，但从不反映自己的情绪，用来解析他人、预测未来，反倒更加合适一点。” “哦，真没想到，贝叶先生似乎对预测占卜、谶言算命也很有研究，”丹西笑道：“能不能烦劳先生给我预言一下未来呢？” “领主阁下，在下这次来就是想为您作个预测，就不知道您对眼前的事感兴趣呢！还是对长远的事感兴趣？” “人无远虑，必有近忧，不过，不做好今天的事情，也谈不上什么未来。两者我都感兴趣，贝叶先生何妨都说来听听呢！” “那好，我就先远后近吧！说远的，贝叶预计您将迅速结束闪北战事，获得安定的后方。说近的呢！今天您却会遇到一件不幸的事情。” “哦，何出此言呢？” “本次我是代表纽卡尔先生前来向领主大人求和，假如您能正确地估算形势，与我们达成一致意见，那么整个闪北将是一片安宁而和平的土地，贵方军队从此再无后顾之忧。” “是吗？”丹西不屑地笑笑：“据我所知，与我们交战的是纽伯里领主，而不是他的儿子曼尼亚行政长官纽卡尔。想必陷入微妙的政权纠纷的你们连自身都难保，还能有闲情雅致来开展外交活动吗？” “内部的问题，我们自己能够解决。至于我们是否有谈判的实力，就恰好与您近期的不幸相关了。”贝叶胸有成竹，他将铁皮匣子递给丹西。 “这是纽卡尔先生委托我送给您的一份见面礼物。” 丹西伸手接过，打开匣子，里面赫然是杰桑的首级！ 杰桑的头被用石灰小心地保存着，嘴角向右歪撇，显示出临死时感受到的剧烈痛苦。 即使心理有一些预感，强自保持面部肌肉镇定的丹西，手指也难免不听指挥地颤抖。 杰桑沉默少言，无论智谋还是武功，在所有十九名冷血悍勇的角斗士伙伴中，虽不怎么起眼，然而与他交往的那些往事，仍抑制不住一幅幅地跳进丹西的脑海中。 “好一份厚礼！”好半天，丹西才掩饰住情绪波动，咬紧牙根迸出话来。 “这并不丰厚的小小礼物，远没有表达出我们对领主的深切敬意。倘若阁下仍旧用兵闪北，这样的礼物还会不断地送到您的手里来！”贝叶毫不在意丹西有些掩饰不住的恼怒。 丹西对贝叶的话似乎充耳不闻，他慢慢地抱起杰桑的头，亲吻了一下他那宽阔的额头，随后递给奎尔：“今晚厚葬！” 年轻的领主眼中仇恨的火焰前，逐渐罩上了一层贝叶的刀子眼也无法刺透的黑色铁幕，刚才还是灼热如三伏天太阳的目光，如今只剩下隆冬般的酷寒。 贝叶虽然表面上还是一副夷然不惧的神态，心里却有些打鼓。 无论丹西是震惊、暴怒还是悲伤，他都早已想好了应对之策，而如今对方这样的目光，却令他感到了一种深入骨髓的冷意！ 显然，这位年轻的领主，比起自己遇到其他各位军政首领，要更加难以琢磨、难以对付。 “贝叶先生，贵方的条件是什么？”丹西已经恢复了平静。 “领主阁下，条件很简单，猛虎自治领和我方领地以目前的实际军事控制区为基础划分国界，并签订永久互不侵犯条约。” “不行，价钱太不公道。”丹西摇着头：“贝叶先生，你心里应该很明白，你们歼灭了杰桑的纵队并未改变整个战场的形势。假如按照你的划分国界的可笑原则，我方大军两天内就可以直捣曼尼亚，也许到那时我们再根据以实际军事控制区为基础划分国界这一原则进行谈判，似乎才更合理些。” “领主阁下，签订城下之盟当然不错。”贝叶针锋相对地回覆：“不过按照纽卡尔先生的指示，我们只会给予贵方一次和谈的机会。如果阁下意图凭借武力一意孤行，那么我们除了战斗到最后一刻外不会再有其他想法。想想看，反虎联盟的大军正从四面八方开进贵方的领地，而猛虎军团的主力却将在曼尼亚城下裹足不前，即使最后您攻陷了曼尼亚，贵方的领土想必也已经残破不堪了。阁下奋力打下江山，最多也只能落得个替人作嫁的命运。” “贝叶先生，假如您想拿联军来跟我玩狐假虎威的游戏，那你就大错特错了。也许我尚没有把握凭借现有的军力击败联军，但要把他们拖上几个月倒不难。不过您是否有把握能坚守曼尼亚一年半载呢？” “呵呵，领主阁下，您的恐吓似乎也不怎么高明。反虎联盟也许您能扛得住，但要是加上汉诺大草原上的游牧民族南下，想必您就不会如此乐观了吧！” 贝叶依然是镇定自若，不卑不亢：“我曾在汉诺草原待过几年时光，对于草原各族和他们的首领们也有些了解。据我所知，沃萨族的戈勃特先生，其文治武略在大陆上都屈指可数，再加上游牧民族一直觊觎走廊地区的财富。一旦这些狼的子孙们配合联军动手，猛虎军团再强悍，恐怕也是一虎难斗群狼了吧？我这里有一个提议，纽卡尔先生的闪北控制地区，愿意成为您名下一处保留政权和军权独立的属地，在猛虎自治领遭受入侵时协助贵方出兵作战，尤其是北方来的蛮族。领主阁下，这已经是我们最后的底线了，您意下如何呢？” “说句心里话，贝叶先生，您不觉得在纽卡尔手下，即使做到了宰相也是屈才了吗？” 贝叶的独到眼光也令丹西不得不再次刮目相看，他不由得冷笑着转移话题：“作为主要谋臣孤身犯险，您真的就那么有恃无恐吗？倘若我扣下先生，您真的以为，不懂军事的纽卡尔加上一群蛮夫将领，能挡住我军前进的脚步吗？” “正因为闪北谋臣匮乏，所以在下才能凭着一点小聪明就鹤立鸡群，让纽卡尔先生恩宠有加，倘若在人才济济的猛虎自治领，恐怕像在下这样的人很难有出头的机会吧？” 贝叶不为所动：“至于在下的退路，领主阁下完全不必替我担心。猛虎军团的战士虽然英勇无比，这次我们还是抓获了两千战俘。纽卡尔先生为表示我方的诚意，将在今晚将他们无条件释放。不过，倘若在下不能在日落前赶回去的话，他们就将遭受和他们的指挥官杰桑同样的命运。而您，丹西领主，在刚刚收服的闪北地区就不免会落下扣押使节，漠视属下战士生命的骂名，想必英明的您，还不至于会做这种鼠目寸光的傻事吧？” “好样的，贝叶先生，你的思路颇为独特呢！当正向求索有困难的时候，就反其道而行之，跟我们作对越狠，将来的身价也越高，看来现在的行情，你似乎还不太满意哩！假如先生什么时候觉得时机成熟了，猛虎军团随时欢迎你来交易。” 丹西也是第一次遇到贝叶这样棘手而油盐不进的人物，怎么着也要嘲讽他两句，而贝叶在背弃坎塔转投纽卡尔的问题上也不是没有话柄可抓。 “至于纽卡尔先生的建议，我会慎重考虑的。不过鉴于他目前的特殊处境，我从不跟没有实力的对手进行谈判。哪天纽卡尔先生当上了领主，我们再谈不迟，至于条件嘛，就依今天你提出的条款为基础好了。” 丹西的话也叫贝叶颇为犯难，既不肯定也不否定，却叫自己无法交差，而要说完全撕破脸，他也有些心有不甘：“领主阁下，很感激您的提醒。不过我也要提醒您的是，未来真是玄妙莫测，失去了这趟机会，将来恐怕我们的要价就不止如此了。至于在下自己嘛，很不好意思，跟上了纽卡尔先生后，就把自个儿划入了非卖品之列。” “那好，我静候佳音。”丹西微微一笑：“至于无法通过交易买到的非卖品，我的原则从来是，要么从他主人手里抢过来，要么把它砸个稀烂，谁也得不到！” “那好，在下告辞了。”贝叶看看无法完成使命，也只好告退。 “领主先生，”丹西身边的尤里奇也没想到事态会发展到这一地步，使得自己如今的地位也颇为尴尬：“末将愿意亲自前去拜见纽卡尔先生，向他讲清楚里边的厉害关系。” “尤里奇，不是我不信任你，而是这样做已经没有用处，也没必要让我手下的大将去孤身犯险。” 丹西阴沉着脸否决了尤里奇的建议：“纽卡尔和贝叶对我方的形势估算得很清楚，不过他们却忽视了纽伯里先生的出色政治才华。另外，他们也不会想到，我们会将坎塔和纽那提完好无损地送回去，估计他们今天就会到达曼尼亚城，而这两人在政治和军事两方面的能量，恐怕纽卡尔先生的抢班夺权计划里也不会想到。” “那我们怎么办？是不是给他们一些时间和空间，让他们去闹腾呢？他们内部斗得越厉害，我们的收获也就会越丰厚。”奎尔也建议道。 “奎尔你说的有道理，本来这样是最节省兵力的做法。” 丹西无奈地叹了口气：“不过面临联军和游牧民族的入侵，现在我们已经没有太多的时间了，必须快速解决闪北问题。下午我们的大军就起程前往曼尼亚，让纽卡尔和贝叶瞧瞧我军的厉害，也打击一下他们的嚣张气焰！” 第五章 巨木堡城内，美芙洛娃在几位侍女和卫兵的陪伴下，正骑马沿着累斯顿的内城河岸散步，而席尔瓦则小心地并辔跟在美芙洛娃的身旁。 他今天下午是特地赶来，向这位丹西领主派驻在自己独裁官领地里的代表汇报情况的。 一行人边走边谈，驶进了巨木堡最大的广场——河滨广场。经过几年的扩建和改造，现在的河滨广场，比起丹西在此解救马特的时候，大了十倍不止。 广场的中央是纪念猛虎军团打败枯叶和麦芽城联军，从而得以在巨木镇原址上兴建巨木堡的巨大凯旋柱。 凯旋柱用高达四十余米，大理石基座上是近三十米的花岗岩圆柱，柱上刻着螺旋形的浮雕，描绘当时战场上的猛虎军团将士们追击敌军的情景，柱顶是一只巨大的老虎雕像。 在凯旋柱的周围，环布着花坛、草坪和各式喷泉。向天空喷洒的泉水，在落日余辉的照射下，呈现一道道彩虹，如同五颜六色的锦缎飘舞在空中。 虽然已近黄昏，但广场上却是熙熙攘攘，热闹非凡，巨木堡的大型征兵活动仍然进行得如火如荼。 穿着金色铠甲的仪仗兵，手持各色武器，排成整齐的队列伫立各处，一动不动，恍如座座雕像。他们挺拔的身躯，俊美的仪容，吸引了无数少女抛去的青眼。 广场各处有几十辆大型的彩车，每辆彩车由十几匹骏马拉着，上面站着一些艳美的女士，车厢周围写着“国家需要你，我们也需要你！”、“年轻人，请上来保护我们！”在凯旋柱前临时搭起的高台上，巨木堡行政长官苏雷和各位议员、鲨鱼岛时跟随丹西的斯图恩等老者，都清一色地穿上了军官制服，相继在台上发表令人热血沸腾的爱国演说。 一些城内知名的牧师，则手持橄榄叶，向底下的人群抛洒圣水，祝福本方军队能够获得好运，获得上帝的青睐。 搞司法律政出身的苏雷，本来就是能言善辩之士，此刻他身穿猛虎军团的金色戎装，手舞宝剑，正在发表煽动性极强的演说，给气氛热烈的征兵仪式再次煽风点火。 “先生们！迫在眉睫的大战即将到来，联军正从四面八方进入我们中央郡的领土，他们像恶魔一样残暴，要杀光所有正义的市民；他们像吸血鬼一样贪婪，要抢光你们所有的财产，夺去你们最后一枚金币；他们像骚骡子一样淫荡，要奸淫你们的妻女。更加厉害的是，他们像蝗虫一样繁多，几十万，上百万地朝我们开过来！不过我们不要害怕，蝗虫就是蝗虫，在我们无敌的猛虎军团面前，他们不堪一击！当年，领主丹西以一万人对六万人，击败了气势汹汹的麦芽和枯叶联军，从而得以建立巨木堡！而今天，在凯旋柱下我们庄严宣誓，我们同样有信心击败詹鲁、塞尔和其他国家的联军，创造出更辉煌的战绩！朋友们、孩子们、所有十七岁以上的男人们，像个真正的男人那样挺身而出，像我一样，穿上军装，拿起刀枪，保卫我们的家乡，保卫我们用汗水和血水浇灌出来的土地，保卫我们辛勤建造出来的梦幻般的城堡！市民们、小伙子们，站出来，跳上马车，保卫我们车上美丽的姑娘们不受强盗们的凌辱！参加我们的军队，每人挣的薪水是做雇工的几倍，巨木堡有足够的粮食和武器，有坚固的城防，更有你们无比英勇的气概！脱掉你们身上的土布衣衫，穿上闪亮的铠甲，拿起锐利的武器，你们就是市民心中的英雄，少女梦中的情人！市民们、勇士们，我们是上帝的子民，这里是上帝眷顾的热土，有上帝的保佑，上帝和荣耀，永远与我们同在！” 苏雷和各位政要、老者的演说，引发人群阵阵欢呼。 车上的女人们也没有闲着，她们一边唱着《我要嫁给军人》、《战旗下的浪漫》等征兵歌曲，一边向底下的人群热情地招手。 不停地，有小伙子们忍耐不住，窜出人群，跃上马车。 车上的姑娘们则以炽热的亲吻对他们表示鼓励，引来下面人群的阵阵喝彩和口哨。 每当一辆彩车装满了人后，驾车人就识趣地挥动鞭子，辘辘地朝城内的军营处驶去。沿途的大街小巷也有不少市民在两旁围观，车上的小伙子们则个个像英雄一样接受他们的欢呼。 “席尔瓦，真亏你想得出，”年轻的领主夫人话里没有表露出任何感情，丝毫不被现场热烈的气氛打动：“上战场这么残酷的行为，也能被你上演得如此隆重而浪漫。” 相当有自制力的女人，席尔瓦心里做出判断，嘴上恭谨地回答道：“我军水陆先锋已经接连失利，微臣认为，目前需要的是振奋军民的精神，提高大家的士气。” “嗯，这样也好。巴普将军苏醒过来了吗？” “哦，夫人已经知道了？微臣今天正是为此事而来的。”席尔瓦暗暗心惊，很显然，美芙洛娃已经找到了自己获取信息的渠道。 “巴普作战失败，确实要负责任，你撤掉他的职务，也无可厚非。不过，关于审讯一事，我看还是留待夫君丹西回来后再处理，涉及到军官的奖惩甚至生死这方面的事情，妾身认为还是稳妥一些为好。” “微臣遵命，夫人。” “席尔瓦，你是军政独裁官。我不懂军政事务，也无权干涉，这里只是提出自己的建议，最后的决定权还是在你手里。” “是的，夫人，属下会仔细考虑此事。” “对了，席尔瓦，你那里有没有关于布里埃与我军交战的战况情报？”提及故国，美芙洛娃才不免流露出思乡的情绪。 “据微臣所知，这次布里埃由首相尼古拉亲率十万军队进攻李维将军的防区。到目前为止，尚未收到两军交战的消息。” “这样啊，”美芙洛娃有些黯然地掉转马头离开：“好吧，我就不打扰阁下了。” “夫人慢走。”席尔瓦也催动骏马，驶向自己的府邸而去。 “将军，这里就是古渡哨所了。”千骑长芬莱亲自引路，带着圣瓦尔尼此次出征的主将鲁道夫来到了与威斯特堡隔河相望的古渡口。 当鲁道夫带领八万大军抵达边境前，李维已经主动将占领古渡哨所的前锋部队撤回了奔流河东岸。 曾两度失陷的圣瓦尔尼前哨阵地，如今已不再是由战斗力不强的边防守备部队站岗，他们的位置已经被从圣瓦尔尼国内各地抽调来的精锐战士所替代。 小小的古渡码头，已经停泊了十几艘圣瓦尔尼的战船，还有不少舰只将从北部沿奔流河驶来此处战场。刚刚抵达不久的水军将士们正不顾旅途劳顿，热火朝天地在此处构建水寨。 鲁道夫跳上一艘战船极目远眺。对岸的威斯特堡因几日前艰巨的攻城战而受损严重，城墙和各处城防设施都残破不堪，猛虎军团的将士们也在抓紧时间修补。 想必李维此时应该也站在城头观望此处吧，能与这样一位声名赫赫的对手交锋，即使是当年的狄龙，也必然是兴奋不已。 想到这，鲁道夫嘴角泛起冷笑，手指着下游方向说道：“南边的形势如何？” “所拉密大将军休兰特的前锋已经抵达河岸，与他对垒的是猛虎军团的旺热将军。” “麦戈文家族是什么态度？”古渡哨所以南的纳兰城和吉流贝城，在此处奔流河战场上具有举足轻重的战略意义，而他们的权力又实际掌握在麦戈文家族的族长，兼任两城城主的麦罗第手上。 “这些个城主都是些欺软怕硬，想白捞好处的主，真正要他们出兵玩命的时候就摆带拉稀了。”芬莱语气中带着不屑：“麦罗第虽然跟着宗主国对猛虎自治领作战，却根本没有派人打仗的意思，至今两城也没有见到什么军事调动的迹象。” 鲁道夫皱起眉头，麦戈文家族显然是首鼠两端，想看清形势再动手。 这可不是什么好消息，倘若麦戈文家族与第密里斯相对的纳兰城不对猛虎自治领施加军事打击，那么奔流河上下游的南北战场，就被这个墙头草城主的辖地分割成两个无法相互配合的战场。 而李维方面，整个奔流河东岸的防线可以统一调度和指挥，在这方面具有了相当的优势。 不过鲁道夫也已经管不了这许多了，所拉密公国连自己的属地都指挥不动，更何况自己这个异国将军了。 打好眼前的仗，击败李维才是正经，按照反虎联盟各国的协议，打败丹西后所获得的金币由各方按预定的出兵和贡献比例瓜分，而其他物资和土地，则谁抢到就归谁所有。 既然所拉密公国被自己人拉了后腿，圣瓦尔尼正好乐得趁机扩张地盘。 “这样啊，”想到这，鲁道夫的眉头舒展开来：“我们的布里埃友军，何时会到达呢？” “据侦察骑兵报告，布里埃大军十万人正由尼古拉首相亲自率领，已经越过了我国西部边境，预计五天后可以抵达此处。” “嗯。”鲁道夫心中暗笑，布里埃那个荒淫无耻的连切维奇可真是傻得出奇。 布里埃与猛虎自治领既不接壤，丹西又是他的女婿，为了金币和财富以满足自己奢侈的生活，竟然派大军劳师远征，换成自己，是绝对不会干这等蠢事的。 不过这样也好，他们的来到，大大增强了本方的实力，只要能够渡河成功，李维再厉害，也难以抵挡本方压倒性的兵力优势。 “水军准备得如何了？”鲁道夫转向身边的水师大将匈比利。 “两天内，北部战船将会聚此处。在尼古拉首相的友军到来之前，一些水上的准备工作都将就绪。” “嗯。”鲁道夫相当满意：“就让我们耐心地等上几天，然后一鼓作气，渡河击溃李维！” 在白露集的一间杂货铺里，微服便装的麦戈文家族族长，纳兰和吉流贝两城城主麦罗第，正与商人打扮的狄龙紧紧握手。麦罗第是一个五十来岁的高瘦老者，颧骨高耸，干枯的皮肤有些发黄。 “麦罗第先生，只要您履行条件，我保证所拉密大公的宝座上，将刻上你们家族的猫头鹰族徽。而我的有生之年，将尽自己的全力来保证您家族的地位的稳固。”狄龙的眼中闪动着异样的神采。 “呵呵，狄龙将军的保证比一百万大军还要管用，这一点我从不怀疑。您过去和现在对我们麦戈文家族的恩情，我永远铭感五内。”老练的麦罗第一脸的轻松惬意，狄龙的才能与手段，他绝对是充满信心的。 “这里我也预祝您在奥利维拉万事遂意，马到功成。” “放心吧，我会做到的！”狄龙胸有成竹的回答。 看着狄龙在晚霞下纵马疾驰，越去越远，麦罗第返身命令自己的儿子，家族的继承人麦特尔：“令属地内的军队立时开始集结，同时马上派人知会休兰特和鲁道夫，我军将在三日内，参加对猛虎自治领的战争！” 贝叶在几名随行骑兵的护卫下，快马加鞭冲进了曼尼亚城下驻扎军营，而一脸焦灼之色的纽卡尔已经在军帐外翘首期盼很久了。 “先生，与丹西谈得怎么样了？”一进门，纽卡尔就忍不住出言相问。 贝叶摇摇头：“殿下，属下有辱使命，谈判没有任何结果，丹西要求我们掌握了政权后才愿意谈判。对了，殿下，那些俘虏放走了吗？” “还没有，先生没有安全归来，我是不敢将手里仅剩的这点筹码放出去的。” “殿下，我看你神色不对，是出了什么事吗？” “唉，”纽卡尔叹了口气：“贝叶先生，你的目光很敏锐。坎塔和纽那提今天上午突然秘密地逃回了曼尼亚。纽那提没有受任何惩罚，坎塔也已官复原职，重掌领地内的最高军权。中午的时候，刚上任的坎塔就派人持大将军令箭命令城外驻军回城防守，虽然我拚命找借口拖延时间，但这次除了万骑长索司等铁心跟随坎塔的将领以外，包括军机参谋洛丹在内的很多坎塔旧部也重新投入了他那一边。现在的城下除了凯日兰的一万先锋骑兵和万夫长佩罗的一万步兵跟随我以外，其他人都已经奉命率部入城。” 突如其来的消息，令贝叶也不由得倒吸一口凉气，没想到自己刚离开一天的工夫，事情就发生了如此大的变故！ 自己的老东家坎塔突然出现，立刻将自己和纽卡尔的把握军权、相机举事的计划打个粉碎。 因尤里奇投降丹西后在闪北军中势力大减，自身又不懂军事的纽卡尔，无法真正令那些骄兵悍将心服，结果一天之内就被军中威望甚高的坎塔趁机把大部分军权都抢回了手中。 “这下可就难办了。”贝叶逐渐冷静下来：“如果不遵命令入城，那么就等于公开叛变，我们手上这两万不到的兵力，根本无法举事成功，何况还有丹西的大军在固原堡虎视眈眈呢！如果遵命入城，实际上就是把自己的命交到了纽伯里和坎塔手上，再不受我们自己控制。” 纽卡尔再次叹了口气：“先生说的，我何尝不明白，正因为难下决断，所以我才决意等待先生回来后才做定夺啊！” “殿下，还是进城去吧！”贝叶下定了决心：“丹西为了快速解决后顾之忧，不日肯定会率大军来攻。我们抗命不进曼尼亚，前有强敌，后无退路，会输个精光。大敌当前，我们手里也不是全无筹码，想必纽伯里领主也不敢轻举妄动。耐心地隐忍些时日，机会总是有的。” “嗯，也只有如此了。对了，那些猛虎军团的俘虏怎么办？” “放了他们吧，殿下。如果这些人落到领主手里并全部斩首，我们与丹西之间将再没有什么斡旋的余地。” 忧心忡忡的纽卡尔赶紧下去布置，而同样忧心忡忡的贝叶，则呆立在帐篷内，仔细思索原任东家坎塔重新掌权后曼尼亚的复杂局势。 第六章 华灯初上时分，纽卡尔、贝叶、凯日兰和佩罗带着两万城外驻扎的部队开进了曼尼亚。 很显然，他们的这种举动，令纽伯里略略有些意外，对他们的戒备相当森严。 首先由索司带人出城接管了凯日兰和佩罗的军队指挥权后，才放他们进城。纽伯里派出手下的心腹礼仪官在城门口等候，直接将四人领往原闪特王宫。 纽卡尔碰上军务可能会手足无措，但玩政治却是他的拿手好戏。既然形势已经发生了这样急剧的变化，他倒是很快镇静了下来，从他的脸上丝毫看不到恐惧和焦虑，在任对方摆布的同时，反而是一副战胜后的兴奋表情。 骑在骏马上的纽卡尔，不断挥舞双手，向市民们做出得胜回城的手势。街道两旁围观的市民们，当然不明就里，也对这位本城行政长官兼本次大捷的军事指挥官，抱以热烈的欢呼。 纽卡尔平时一贯低调处理问题，专注于实际利益而不在意虚名，这种行为显然不是他的作风。 不过，既然父亲已经摆明了自己的态度，纽卡尔此时也就不需再韬光养晦了。 既然已经被视做潜伏的敌人，那么无论怎样掩饰，现在都已经来不及了，不如增加自己在民众中的威望，使纽伯里动手时多一分顾忌，何况有丹西这个劲敌在旁，想来纽伯里在外部威胁解除前也不敢未战先自乱阵脚。 一行四人，一路接受着民众的欢呼，在礼仪官的引领下步入了王宫的朝政大厅。 大厅里灯火通明，领地里的重要人物都已经到齐，纽伯里端居昔日国王的宝座，而获释归来的坎塔和纽那提则站在大厅群臣队伍的首列，显得异样的刺眼。所有人都冷眼打量着步入朝政大厅的纽卡尔一行人。 纽卡尔对坎塔与纽那提似乎视而不见，向纽伯里躬身行礼道：“父亲，儿臣不辱使命，击溃城下敌军！” “想不到我儿竟然在军事上也有如此造诣，可喜可贺呢！”纽伯里淡淡地回应道，眼睛却望着纽那提：“原来我指望你主管政事、纽那提掌持军旅，现在看来，我的大儿子是军政全才，将来我也可以放心地交班啦！” 纽那提射过来的目光顿时变得歹毒无比，让纽卡尔心中一阵寒意涌动。 他也只得不去理会，躬身再道：“父亲夸赞，孩儿愧当。本次作战，幸赖贝叶先生的出谋划策、凯日兰等将军的英勇作战，才能取得这样的战果，而我只是因人成事罢了。” “好一句因人成事，纽卡尔到底长大了，懂得为上之道了，我心里甚感欣慰啊！” 纽伯里的脸上也浮起了笑容，神色颇为慈祥：“对了，这次抓到的那两千俘虏带进城来了吗？明天我们要举行威严的仪式，用这些侵略者的血，振奋我军民的抗敌之心。” “回父亲，儿臣感到血腥复仇并非治国却敌之正道，已经自作主张将他们释放了。儿臣认为，放他们回去，反而能更强烈地打击丹西手下将士们的士气。”纽卡尔知道第一道难题来了，连忙搬出已经想好的说辞。 “就这么给放走了？！”纽那提有些忍不住地叫起来。 “你这个败军之将给我收声！”纽伯里截断纽那提的话，态度之严厉，令纽那提只得住口不敢再出言。 “好好地跟你兄长学学治国治军之道！” 纽伯里转向纽卡尔，态度也转为和蔼：“我儿到底没有辜负我的期望啊！才华心计比起那个嚣张的丹西只怕不差呢！他放回来纽那提和坎塔，你放回他的俘虏，从这一点看，你俩的手段倒颇为相似哩！” 听闻此言的贝叶，心里也不由得再添忧虑。纽伯里看似褒扬纽卡尔，实际上，短短几句，就把纽那提和坎塔完全推向了纽卡尔的对立面，令两者间再难有缓解矛盾的机会。 果不其然，坎塔的冷目也扫向了纽卡尔这边。 不过，身在局中的纽卡尔，心里却是另一番滋味。纽那提和坎塔与自己为敌，本在算计当中，他倒也不太在意。 反倒有些令他噤寒的是父亲那慈祥和蔼的态度，深悉父亲性格的纽卡尔知道，父亲如今已经将自己视做了值得高度重视的劲敌。只有对待这样的敌人，纽伯里才会有如斯的态度和表演。 纽卡尔心里暗叹一口气，脸上却做出有些惶恐的神色：“孩儿做事倒没想这许多，这次释放战俘，也是自己一时兴起，不少地方欠缺考虑，没能及时向父亲通报就擅自做主，对于此事我甘愿受罚。” “你做得很对，我为什么要罚你呢？相反，你这次大获全胜，我却要好好地奖励你呢！”纽伯里笑纹泛起：“纽卡尔，你长期出任曼尼亚行政长官一职，相较于你的文武全才，确实是有些委屈了。我这些年来，也感到年纪大了，繁忙的政务也有些顾不过来了。这样吧，从今天起，你就出任副领主一职，协助我统管全领军政事务。至于曼尼亚行政长官的原职嘛，就让纽那提接任好了。这小子打仗不行，只好看看他在从政方面的才能如何。怎么样，纽卡尔？” 曼尼亚行政长官是真正把持政权的实职，而副领主则只是一个高位的虚衔，更容易徒遭他人嫉恨。 明知道这是纽伯里的似升实降，剥夺自己权力的手法，不过迫于形势的纽卡尔也只好谢恩，接受这一人事安排：“孩儿多谢父亲的提拔与栽培！” 忍吧，忍住，忍到机会来临，总会有拨开云雾见天日的时候！纽卡尔的心下不停地念叨，给自己打着气。 纽卡尔的隐忍并没有持续什么时间，第二天，机会就自己找上门来了。 大陆历九九五年五月五日下午，一辆神秘的马车巧妙地穿越了丹西和纽伯里之间的军事真空地带，驶进了曼尼亚城内。 这辆看似商业用途，并不惹人注意的马车，不稍做停留，就直接开向原闪特王宫，现纽伯里的朝政大厅所在。 车到王宫门口，一位草原上游牧民族装束的精明汉子跃下马车。汉子穿着饰有简单几何图样的沃萨族服装——紧身的束腰上衣和蓬松的大裤子，头上戴着一顶闪特人没有见过的式样古怪的帽子，那是牧民为防御草原寒风而制的有护耳的尖顶帽。 此人约莫三十五六岁，是一个典型的草原人模样，五短身材，套着皮靴的罗圈腿支撑着略显粗壮的身躯。 他的皮肤被草原上的日光和风霜染成黝黑，宽宽的脸庞上，惯受草原风沙侵扰的眼睛总是细眯着，厚厚的嘴唇也总是下意识地撅起。 草原汉子冷漠地打量了周遭一会儿，一扯手中的绳子，竟然从马车里牵出一个蓬头垢面的男子。 这个男子衣衫褴褛，满身污秽，看不出具体的年纪，仅从身材判断，应该差不多已经成年了。他的脖子上套着一个铁制圆环项圈，上面系着绳子，一副被人豢养的狗一样的打扮。 更叫人惊奇的是，这个男子的行为也同狗完全一样，他四肢着地地跳下马车，然后手足并用地爬着走路。 这一幕奇特的场景，令见多识广的侍卫和礼仪官都目瞪口呆。不过草原汉子却没有丝毫在意，他在礼仪官的引路下，牵着“狗”踏上了台阶，朝着大殿走去。 朝政大厅里，纽伯里正和纽卡尔、坎塔、纽那提以及佐米亚德等几个人在商议事务。礼仪官走进来，大声向纽伯里及其部下通报：“领主大人，沃萨族首领戈勃特麾下特使萨布罗贡先生求见！” 一直有些颓唐的纽伯里，像打了一针强心剂，神情一动，果断地挥手命令道：“有请萨布罗贡先生入内！” 底下四人也是表情迥异，各怀心思，北部汉诺大草原上最强大的部族，沃萨人的首领戈勃特，在这个敏感的时刻突然派使者来到曼尼亚城，令关系交错复杂、迷局重重的曼尼亚再添变数，厅内的所有人都不能不重新估量形势。 萨布罗贡气宇轩昂地步入殿厅，细眯的眼睛扫过众人，最后落在纽伯里的身上。他微微拱手，朗声道：“尊敬的纽伯里领主，我代表戈勃特首领特地前来向您问好！” 厅内几人也在观察着这位突然到来的使者，不过大家的眼光却更多地投射到使者身旁那个四肢爬行前进的奇怪男子身上。其他几人倒也罢了，知情的纽伯里和坎塔，看到这个男子，身躯不由得像遭电击般剧震。 好容易稳住情绪的纽伯里，笑容有些尴尬，声音也很不自然：“萨布罗贡先生，一别经年哪！什么风，才能够把您这样的贵宾从辽阔的草原吹到曼尼亚城来啊！我那英勇的朋友，草原上的雄鹰，戈勃特先生，最近情况怎么样呢？” “托您的福，戈勃特先生这些年战无不胜，攻无不克，在他的领导下，我们沃萨民族也在一天比一天强盛。” “获悉老朋友春风得意，我也是倍感欣慰呀！” “领主大人，戈勃特先生最讲情谊，对于自己的朋友受难，绝对不会袖手旁观的。听说最近领主这里遇到强敌入侵，所以特地派我过来帮帮您的忙。” “难得戈勃特先生一番好心，这样的朋友可比兄弟还要亲呢！” 纽伯里打起精神跟萨布罗贡兜着圈子：“最近我们领地是遇到了一些麻烦，丹西这个宵小，自不量力地率军前来入侵。不过，他们几天前已经在城下被我们打得落花流水，狼狈逃窜了。” “真是值得庆贺呀！”他的话还没说完，预示敌军来临的警戒军号再次在城内鸣响，萨布罗贡则装作不明白地转口问道：“咦，这是什么声音，领主是在搞军事演习吗？国安不忘备战，在这点上，戈勃特先生对您非常推崇呢！” 话音才落，负责本日城防的万骑长索司已经急匆匆地跑进了殿厅：“领主大人，大将军阁下，猛虎军团再次来袭！” 急于解除后顾之忧的丹西，在贝叶离开后的下午，就亲自率领猛虎军团大军共计十六万余人，朝着纽伯里的老巢曼尼亚进军。 大军的先头部队约六万人，由库巴和罗米率领。憋着一口闷气矢志复仇的罗米行动神速，来势汹汹，不到两天的工夫，就率领军队赶到了城下。 看着数日前手下弟兄们用鲜血浸红的城下战场，耳边仿佛响起杰桑等战友们的怒吼与哀号，罗米握剑的手，骨节都在嘎嘎作响。 曼尼亚，让我俩做个了断！罗米拔剑出鞘，狠狠地插入脚下的厚土中。 库巴走了过来，轻轻地拍拍罗米的肩膀：“罗米。” 罗米并不答话，他抬起头，望着前方曼尼亚高大的城墙：“真希望当时是我留下来，而不是杰桑啊！” “罗米，那天的事，你并没有什么可自责的。过去的就让它过去吧，纽伯里欠下的债，丹西领主会跟他清算的。” 罗米沉重地点点头，还剑入鞘，跟着库巴朝身旁的高地走去。 纽伯里心里咒骂着不识时务的猛虎军团，早不来，晚不来，偏偏在这个时候出现，等于给自己刚才的大话一记响亮的耳光。不过，他也只得强自保持镇定：“知道了，索司，下去布防吧！” 索司躬身告退后，坎塔哈哈一笑，以打破厅内尴尬的沉默：“萨布罗贡先生，我的老朋友，您来得可真巧哪！三天前，我们刚把猛虎军团打得像兔子一样夺命而逃，今天这个死不悔改的丹西，又派了些虾兵蟹将来犯。您来得正好，明儿个跟着我登城观战，看看我们是怎么收拾这些不知天高地厚的家伙的！” “看到领主和大将军如此信心十足，我也就放心了。”萨布罗贡语气里对于纽伯里君臣的豪言壮语根本不怎么感冒：“不过我想，再十拿九稳的战局，也不会拒绝朋友的帮助吧！当然，假如领主大人不欢迎，戈勃特先生也绝不会强人所难的。” “那是自然，得道多助，失道寡助，任何善意的援助，我们都不会拒绝的。戈勃特先生，总是能在我们最需要的时候及时出现，上一次我们也有过一起合作的愉快经历。就不知道这一次，萨布罗贡先生给我们带来了什么样的好消息呢？” 轮到关键时刻，纽伯里还是明白当前形势的。草原上游牧民族的介入，将令丹西自顾不暇，本方也能获得喘息的宝贵机会。 如果丹西战败，甚至有可能兵不血刃地收复失地、扩张势力。这样的机会，纽伯里当然不会放弃的。 坎塔和纽卡尔不免皱起了眉头。他们见到过北方这些游牧民族给自己民族带来的巨大苦难，知道把这些野蛮人放进来后将是一个怎样的可怕后果。 当然，他们也知道，戈勃特想南侵，纽伯里自然无力制止，但是他的邀请却使得戈勃特有了一个名正言顺的理由。 纽那提和佐米亚德却没有什么异样，两人不易察觉地交换了一个眼神后，就继续平静地关注着这场政治交易的继续进行。 萨布罗贡咧嘴一笑：“领主大人，对于贵方遭受的不幸，我们深表同情与关怀，作为您的朋友，戈勃特先生对此也感同身受。他向我表示，上一次他已经为您效劳过一次，这一次，只要条件合适，草原勇士愿意再次向您效劳。假如我们能够谈妥一切，戈勃特先生将立即率领草原联军南下进攻丹西领地，一举击溃猛虎军团主力，帮助您恢复失地。” “哦，那么戈勃特先生认为、什么样条件才合适呢？”坎塔忍不住出言相询。 “这个嘛，条件非常慷慨，而且不需要贵方付出任何代价。上次戈勃特先生光临闪特后，就喜欢上了这片美丽富饶的土地。由于必须遵守贵我双方的协议，他只好依依不舍地离开这里。本次进入闪特，戈勃特先生希望能在汉诺大草原之外，再寻找一处稳定的场所定居下来。他的条件是，帮助贵方击败了丹西之后，我们从丹西手中夺得多少土地，那么这些土地就属于沃萨人所有，当然领主您的原有领地，我们一寸也不要，贵方攻占的领土也归贵方所有，我们绝不觊觎。另外，我们还愿意与领主您结成永久同盟，共同抵御任何的外来入侵。” 萨布罗贡代表戈勃特开出这样的条件，令纽伯里不得不谨慎地对待，这些鹰和狼的子孙冲进中央走廊定居，后果绝对难以想像，而其他各国的态度也难以预料。 “萨布罗贡先生，我记得上一次戈勃特先生只需要向闪特征用一些金币和物资就答应出兵了，为何这次他却对闪特的土地感兴趣了呢？他是否考虑过其他走廊国家的态度呢？” “领主大人，现在的形势已经与几年前完全不同了。上次由于您的鼎力帮助，我们才能击破李维将军的严密防守，打通进入走廊地区的道路。而且当时，控制闪特的都是闪特的本族人，加上戈勃特先生在草原上还有未了之事，我们自然必须遵守协议，对闪特的国土不能提出什么要求。现在阴风堡已经成为废墟，我们进入闪特没有任何障碍，这次出兵帮助您，完全是出于对朋友的施恩，而不是对等的交易，我们提出一些别的要求也自然是合情合理的。如今，丹西这个远东人即将控制闪特全境，既然闪特人民能接受丹西这个外人，我想他们也应该能够接受我们。至于周边国家，您也大可以放心，数十万草原联军，戈勃特先生的英明领导，足可以击溃任何居心叵测的外人，何况他们还先得和丹西杀个天昏地暗呢？而且，戈勃特先生的永久结盟建议，也正是为了您作出的建议，任何侵犯贵方领土的军事行动，我们都将全力出兵帮助而不需任何酬劳。” 整个大殿寂寥无声，戈勃特使者提出的惊人建议，闪北君臣都在心里头飞速对此进行着得失盘算。 纽伯里在这样巨大的冲击下，情绪的波动也不自觉地刻写在脸上，不停地进行着阴晴转化。 萨布罗贡却似乎很满意自己的话语所带来的效用，他一拉绳子：“为了表示我们的诚意，戈勃特先生还为您送来了一件特殊的礼物，他心爱的宠物，尊贵的朗里奇王子殿下。朗里奇，过来，叫两声。” 听闻此言，纽卡尔、纽那提和佐米亚德三人都不由得大吃一惊，六年前离奇失踪的闪特王子朗里奇，竟然就在眼前，而且是如此一副样子！ 纽伯里和坎塔虽然刚才猜出了这个人的身份，可还是和其他三人一样，对厅里发生的诡异情景目瞪口呆。 蓬头垢面的男子听话地“汪汪”叫起来。萨布罗贡把脚伸出，男子则爬过去替他舔着靴子，脸上是一堆傻笑，对于舔主人的靴子非常受用。 “纽伯里先生，上次您将朗里奇作为礼物送给戈勃特首领后，他觉得杀了实在是太可惜了点，就作为一条狗养了起来。虽然打猎的时候，这条狗比起任何一只其他的狗都要差劲，但却是所有狗里边最听话的一条。更没想到的，它今天还很有利用价值呢！据我们得知的情报，丹西一方面不断用免税等政策收买人心，通过教皇的册封以获得正统地位，另一方面又不断造谣，污蔑您杀害了国王和王子，弑主自立。纽伯里先生，假如您向外宣称找到了王子的下落，将朗里奇扶上王位，那么对丹西的阴谋举动将是一个沉重打击，势必会动摇闪特人对他的忠诚。您也无须担心，这条狗一样的东西绝不会不听您命令的。当然，这只是我们的建议，采纳与否完全由您决定。这条狗，是戈勃特先生送给您的小小礼物，如何利用，任杀任剐，悉听尊便。” 很难形容厅内众人的心情如何，不过凡是有一点昔日闪特强国回忆的人心里都很不是滋味。 早年的游牧民族无情地蹂躏了闪特民族，而今天，当年堂堂的王子，也被戈勃特弄成如此一副人不人、鬼不鬼，完全疯掉了的模样！ 戈勃特此时把这个形同废人的朗里奇抛出来，不能不给所有人都无法忘怀的震撼，得罪这个强悍冷酷的草原领袖，将遭受怎样生不如死的折磨！ 也不知道沉默了多长时间，纽伯里才面无表情地缓缓开口：“萨布罗贡先生，非常感谢戈勃特先生送还的厚礼，朗里奇王子能够平安归来，闪特人民也是万分感谢。不过贵方提出的条件，事关重大，我们还需要时间进行讨论。” “当然，这一点我绝对能理解。”萨布罗贡躬身行礼道：“贵方还剩多少时间，我真不好说，不过戈勃特先生却有足够的时间静候您的回覆。领主大人、各位先生，告辞了。” 第七章 窗外是满天的繁星，屋内是通明的灯火。 贝叶、凯日兰、佩罗等人肃立一旁，听着桌前的纽卡尔给自己的心腹通报今天下午发生的惊人变故。 自前夜入城后，纽卡尔被一个副领主的虚衔夺走了曼尼亚政治统辖权，凯日兰和佩罗也交出了兵权，挂上了军部的闲职，可以说，这一派掌握的实际权力基本上被纽伯里和坎塔端掉了。 不过，谁都不能小看他们这股势力，虽然他们在军界的势力，由于尤里奇的投降丹西和坎塔的回归而受到重创，但纽卡尔在政界的影响力，在各位官僚中多年铺下的盘根错节的关系，却是任谁也不敢小觑的。 影响力真是一个奇妙的东西，如果说利益是驱使人的原动力，那么影响力就是说服他们，相信跟随自己才能使他们利益最大化的春药，而且只要纽卡尔不从肉体上被消灭，那么这种影响力就难以消除。 “草原上的畜牲们，竟然打起了闪特国土的主意！”本来就带有强烈民族主义情绪的凯日兰，忍不住嚷了起来，在纽卡尔的逼视下不得不放低了声音：“丹西虽然是外来人，但好歹他属于文明人，能尊重和学习我们的传统，可要是让那些曾屠杀和奸淫我们同胞的草原野蛮人进来，整个闪特都会变成人间地狱！我是绝对不会跟戈勃特这个魔王合作的！” “是啊！”佩罗附和道：“领主这么做，没有谁会跟随他的，全闪特都会起来造反的。” “这个事情倒是可以利用一下呢！”贝叶沉吟着。 “不行的，”纽卡尔摇着头：“所有的协议都将只是秘密协议，如果消息泄露出去，父亲可以矢口否认。而且，当时只有我们四人在场，不需要查，他就能知道是谁放出去的消息。我们手里没有一兵一卒，通过这些消息煽动赤手空拳的老百姓，在戒备森严的曼尼亚几乎没有成事的可能。” “我有不少老部下，可以叫他们在军中想想办法。我相信只要消息散播出去，所有的军人都会反对这种引狼入室的做法的。”凯日兰建议道。 “凯日兰将军，这可不行，太冒险了，还没到那种时候。”贝叶摇头否决了凯日兰的建议。 “丹西已经再次兵临城下，”纽卡尔望着天上的星星若有所思：“这一次是他亲自带军前来。父亲投靠戈勃特，影响最大的其实是丹西。假如我们再度派人跟他去谈判，跟他摆明形势，也许他会考虑我们的和平建议的。” “丹西这边无论如何是必须利用的，挡住戈勃特还得靠他的军队才行，”贝叶点点头，随后又摇头：“不过现在时机未到。跟丹西见过一面后，我就知道，他是个野心极大的赌徒，不屈不挠，不赌到最后一铺不会认输。这样的人，千万别在他顺风顺水、优势在握的时候找他去谈判。只有让他先尝尝戈勃特的厉害，我们又控制了曼尼亚，到时再派人跟他去谈判，我方才能获得满意的结果和最大的利益。” “嗯，这样当然最好了，可我们现在的形势，又谈何容易呀！”纽卡尔叹了口气：“能保住自身性命就不错了。” “殿下倒也不必过分沮丧，我们现在不是没有机会，相反，萨布罗贡的出现，反倒给了我们一个契机。” “哦，”纽卡尔眼光一闪：“先生的意思是？” “殿下，今天下午，对于萨布罗贡的建议和领主后来作出的决策，各人的态度是怎样的呢？” “除了佐米亚德这个马屁精在那继续拍马屁外，坎塔、纽那提和我都没怎么吭声，只是默默地接受了父亲的最后决定。” “嗯。”贝叶抚着尖下巴：“纽那提可以排除，我们的机会就在我的旧主，坎塔将军身上。” “坎塔？贝叶先生，此话怎讲？” “我跟随坎塔将军也有几年时光了，对于他的脾气多少有些了解。他追随领主，主要是报答过去领主对他的恩情，同时他也确实想干一番事业。虽然说，这些年出于各种限制，坎塔将军也做了不少违心的事情，但我还是察觉得出，在他的心底里，仍然把自己当成一个英勇正直的骑士，至少他自己是这么认为的。在当前的形势下，领主作出这样的决定，我想，在坎塔大人心里，也绝不会赞同的。” 贝叶的分析，叫纽卡尔深吸一口气：“贝叶先生，您有把握吗？” 直接策反最高军事长官，而且是正跟自己唱对台戏，一直忠心于纽伯里的坎塔，贝叶的想法确实与众不同。当然，这里边的风险也相当大，任谁都不能不仔细掂量。 “殿下要说把握，我也不敢打包票。人心是最难揣度的，坎塔最后的选择是什么，我也无法肯定。不过，我个人觉得，这个险值得一冒。” 纽卡尔在屋里连踱几个来回，才下定决心：“那好，我今晚就去拜会一下坎塔大将军。” “殿下，”贝叶阻止道：“您去的话，目标太大，还是由属下代劳妥当一些。我是他的旧属，拜见老上级是个绝佳的借口。万一出事，您也多一些回旋的余地。” “嗯，也好，那一切就拜托先生了。” “军团长，前面就是麦芽城辖地了。离边境三公里处，有一个小村落叫做玛斯坳，实际上是詹鲁军队的一个秘密补给中转站，有两百名詹鲁士兵在那里驻防，这是我画的草图。” 猛虎自治领的中央郡与麦芽城交界处旁的一片桦树林里，亲自充当斥候的自由军团副军团长阿施塔，正向巴维尔汇报侦察结果。 “嗯。”巴维尔微微地点点头，接过阿施塔递过来的草图，用仅剩的独眼就着昏暗的星光端详起来。 经过几天的趋驰后，以保境安民为己任的自由军团，却将自己的处女战，选定境外进行。 不过，这也正反映出巴维尔的特点，指挥作战别出心裁，往往总是在敌人意想不到的地方狠下痛手。 由于中央郡独裁官席尔瓦采取大踏步撤退，全线收缩的防守策略，使得詹鲁和塞尔联军能够在中央郡战场上长驱直进，也让绕道麦芽城的詹鲁骑兵基本上扑了个空，除了巴普的那五千红虎军团骑兵外，既没有遇到什么抵抗，也没有捞到什么好处。 当然，由于是第一次踏上敌国的领土，谁都不知道前面有什么陷阱，敌人会突然从哪里冒出来，所以久经战阵的联军将领们还是尽最大的努力协调行动，处处小心翼翼，步步为营地前进。 虽然这样做，使得军队推进速度有所减慢，但却减少许多隐藏的凶险。对于兵力占绝对优势的他们而言，即使平稳前进，正面强攻，也能将敌人砸个粉碎，实在是没有为取胜而冒险的必要。 联军的顺利进军，使得设在麦芽城辖地内的，原本作为前哨补给站的各处军需驻地，变成了詹鲁人安稳的后方，何况这里是看似猛虎自治领盟友，在战争中保持中立的麦芽城的领地。 所以，在这些地方驻扎的军人，难免会产生松懈的情绪，而巴维尔却恰恰选择了这些地方给詹鲁人永生难忘的教训。 当然，自由军团战士们的特殊身份，也令他们作起战来百无禁忌，不必像正规军那样，去考虑什么外交影响。 看罢地图，巴维尔给几位大队长分头布置完各自的任务后，就与军官们一起，回身招呼隐蔽在林间休息的五百战士们起来准备战斗。 都是打过仗的老兵，战士们很快就拿起了武器，跨上战马，排好了阵势。 因为已经是平民身份，所以大家都褪去了巨虎军团的铠甲，穿上了轻便的布衫，为了标识身份，每个人的额头都系着一根蓝色的缎带。 这以后也成为了自由军团的传统之一。随着时代的变迁，他们身上的戎装式样也在不停地变换，但头系蓝带的传统，却从来没有改变过，所以自由军团又有了一个别称——“蓝带军”。 当然，自由军团还有很多其他的别名，每一个名字，都有一段值得书写的典故。 五百人里唯一的护旗官，中队长瑞奇举起军旗，站在队伍的最前端。这是一面由战士们按照巴维尔的意思，在一个晚上匆匆赶制出来的，有些简陋的军旗。 旗杆是砍下来的一段小树的树干，旗面是用宝剑割开的四方形白布，几个略通画技的战士，在上面画了一只振翅翱翔的鸽子。虽然当时和后世的很多人都认为这几个战士的画技实在不怎么样，这哪是鸽子，分明是一只努力跳上土墙的母鸡嘛！ 不过巴维尔对此却相当满意。对于一支军队，这些器物之所以珍贵，并不在于其材料的价格、做工的精细和图像的美妙，而在于里面所赋予的神圣意义以及战士们对它们的敬仰和崇拜。 “弟兄们，詹鲁人已经侵略了我们神圣的中央郡，我们的同胞们正在敌人的铁蹄下呻吟。在敌人的正面，自然有我们英勇的正规军抵挡，而我们的任务，则是在敌人身后插上一把小刀。不要小看我们的战斗，只要不停地给敌人这种打击，他们一样会痛苦万分，甚至失血而亡！不要因为我们人少而自惭形秽，只要我们战斗不息，所有的人们都会起而效尤，我们的队伍也会像雪球一样越来越壮大！今晚，是我们自由军团成立后的第一场战斗，希望所有人都能有出色的表演！现在全军听令，跟随我，进军玛斯坳！” 五百人发出一声整齐的呐喊，随后跟着巴维尔和其他军官，悄无声息地朝着西南方向前进。 约莫走了半个多小时，玛斯坳的灯光已经在一公里远处闪烁。巴维尔举起右手做个手势，全军停下了马步。 “怎么回事？”巴维尔皱眉问道。 “不是詹鲁或麦芽城黑云骑士团的巡逻兵，”从身后纵马赶来的阿施塔回答道：“也许是庄园主私兵武装，或者是地方上的治安守备队。” “也不像，”巴维尔面无表情，低声说道：“他们自打我军走出树林不久后，就盯上了我们。这些人行动迅捷，身手不错，几拨人前后衔接，配合得宜，侦察工作做得相当职业，绝不是普通私兵或农夫出身的地方治安队能做到的。” “既不是正规军，也不是私兵和治安队，”阿施塔也是满肚子疑惑，眯着眼睛想了想：“难道是盗贼团？不过他们没看到我们打着军旗，带有武器吗？” 巴维尔回头看了看，在微黯的星光下，在远处根本看不清简陋的军旗上的图案和字样，把它当成商队的标记也无可厚非，而身穿平民服装的队伍后头，二十多名战士押着百来匹战马，上面驼着自由军团的粮草、金币和武器等物资。 “有可能是盗贼团，”巴维尔的独眼望了远处几个快速移动的模糊身影一眼：“恐怕他们把我们当成普通的武装商队了。” “我带一帮弟兄去把他们赶走。”身旁的瑞奇说道。 “不可，”巴维尔否决了瑞奇的提议：“敢进攻几百人的武装商队，对方人数肯定不少于三百。在这里闹起来，恐怕会惊动玛斯坳的詹鲁驻军。” “要是这帮兔崽子在我们进攻玛斯坳的时候，来个螳螂捕蝉，黄雀在后就讨厌了。” 出师不利，处女战就碰到这样棘手的事，阿施塔也相当恼火：“不如我们装作不知道，掉转方向前进，找个僻静地方先解决掉这群混蛋，再去收拾詹鲁土拨鼠。” “嗯，这样也好，”巴维尔点头应允：“不过，我们还是尽量先礼后兵的好，免得未战先折损人手。况且盗贼团目前不是我们的敌人，他们的活动，也能给敌人带来一些麻烦。” 巴维尔掉转马头，带着五百战士转而向西前进，对于远处那些侦察者的动向视而不见。 跑了大约五公里，巴维尔找了片密林前的空地，命令战士们就地歇息，篝火也不点，趁着黑夜的掩护，作好备战工作。 果不其然，发觉这支“商队”停下来歇息后，自以为行踪隐蔽得很好，负责侦察的几个盗贼，只留下一人在远处监视，其他人都转身回去。不一会儿，大队的盗贼就从东、北、南三个方向同时朝自由军团的栖息地扑过来。 这伙盗贼的数目不少，将近七八百人，竟然点起了火把前进。也难怪他们有恃无恐，七八百人的大型盗贼团，已经有足够的实力，对仅为他们半数略多的商队，进行明火执仗的抢劫了。 不过，这伙盗贼今天显然打错了算盘。当他们距离“商队”约百米远的时候，对方似乎一点也不见惊慌，整支队伍鸦雀无声，令盗贼们心下奇怪。 “点火！”巴维尔沉声下令。 洒了燃油的几个柴堆迅速升起熊熊烈焰，梦想着杀人越货的盗贼们，脸上的兴奋被惊讶所替代，一个整齐的半圆形防御阵形展现在他们面前。 战阵的外缘是几排巨大的防护盾牌，两百名步兵手持长矛和戟枪，傲然肃立。 他们身后是百余名弓箭手，所有人弯弓搭弦，箭矢沿四十五度角拉满弓弦，引而不发。 不过只需对方指挥官一声令下，箭手们手一松，雨点般的箭矢就将落到盗贼们的头上。 在战阵的两侧，则各为一百骑兵，引辔立马，长剑高举。盗贼和首领们这才知道不妙，对方完全是训练有素的正规军，打起来根本不是对手。 巴维尔拿着自己心爱的布鲁斯长弓站在阵前，瑞奇高举军旗挺立身后。 “自由军团的巴维尔，向各位深夜来访的朋友们问好！”带着丹田中气发出的声音，所有的盗贼们都听得一清二楚。 盗贼们顿时发现自己陷入了进退两难的境地，扑上去打吧，估计是送死居多，很多人已经是满心恐惧，双股战栗了；就此撤退嘛，万一自由军团趁机反咬一口，来个衔尾追击，盗贼团估计也会是被打个落花流水，对方可是有骑兵的呀！ 一个头目模样的人站出来：“巴维尔……” 话未说完，但听一声弦响，巴维尔手中利箭出手！ 该人尚未来得及缩头，箭矢已经擦过了他的头皮，将他头顶的帽子深深地钉在地上！箭翎兀自微微颤动！ “叫你们老大出来，像你这等小喽喽，不配跟我讲话！”巴维尔的话音再次响起。 在威猛的军势上，巴维尔再显露这么一手绝技，给盗贼们已经有些恐惧的心理上再添一层震慑。 刚才还想耍些诡计的盗贼首领，也知道不宜再缩头藏脑，只得站出身来：“黑雨团杰姆，向巴维尔先生致意！不知英雄在此，为了混口饭吃，刚才多有得罪，还望贵方海涵。” 曾经参加过哈里河谷大战的杰姆，见识过丹西指挥初出道的猛虎军团大破盗贼联军的血腥场面，知道跟正规军正面对垒，几倍的盗贼都不是敌手。 如今面临同样的场景，他也不得不忍气吞声，尽量避免冲突的发生。 “想不到今晚的不速之客，竟然是大名鼎鼎的黑雨团来访，有失远迎哪！”巴维尔爽朗地一笑：“不知者不怪，我们自由军团与黑雨团井水不犯河水，又天幸没有发生流血冲突，我当然也不宜再行留难。不过，既然团长亲临，机会难得，你我何不单独相叙，让我们两方就此化干戈为玉帛呢？” 巴维尔发出邀请，骑虎难下的杰姆也不愿再当着这么多手下人的面示弱于人。 自己最揪心的还是他手下的这支齐整严明的军队，至于个人的武艺，刚才虽然对方露了一手，但心里估算，也就跟自己是半斤八两的水平。 即使巴维尔刚才有所藏拙，单打独斗起来，在百招内想拿下自己绝无可能，与他单独相处自己并不惧怕。 想到这，杰姆也傲然昂首：“也好，就尊兄所言。” 巴维尔作个手势，自由军团的步、骑、弓三个方阵都放下了武器，不过战士们仍然肃立着不移动脚步，保持阵形不变。 两位首领都给副手秘密地交待几句后，才不约而同地朝旁边的密林走去。 第八章 坎塔坐在书桌前。平素他一拿起书本，心境就能平和下来，出了再大的问题，书桌前的自己都能逐步冷静下来，从而能够作出理智的抉择。 不过今天晚上，这个方法却似乎有些失灵了，萨布罗贡、朗里奇王子、纽伯里等人的面容和神情，总是不自觉地一幅幅跳入脑海之中，心里像一锅已经煮沸且还在添柴加火的开水，怎么也平静不下来，耳朵里更是时不时响起丹西在里然城下那些尖刻的话语。 “坎塔，睁开你的眼睛，好好地瞧瞧你的那位明主，看他在打不赢仗的时候，会不会再次邀请北方的蛮族洗劫闪特！” “那个时候，你就会明白，在他心里，是国家、人民重要呢！还是自己的权位重要！” “当然，你也要睁开眼睛仔细瞧，看我是怎么把纽伯里和戈勃特一锅端掉的！” “唉……”坎塔叹了口气，将桌上满斟的葡萄酒一饮而尽：“言犹在耳啊！” 坎塔正想摇铃唤来仆人给自己斟酒，管家却似乎未卜先知地在外面敲门了。 “进来吧，”坎塔回头对推门而入的老管家说道：“正想找你呢！再给我斟一杯，哦，不，把整瓶都拿来吧，我自斟自饮好了，你我都免得麻烦。” “是的，大人，”老管家虽然对主人的反常举动有些不解，但多年职业习惯，使他仍然恭谨地应允：“对了，大人，贝叶先生在外面求见，您看？” “贝叶？”坎塔一楞：“既然人都已经来了，就见上一面吧！” 这个才华与无耻同样出众，当过自己的心腹谋士，又背叛自己的贝叶，这个时候来找自己，究竟有什么目的呢？ 坎塔正寻思间，贝叶已经轻手轻脚地走了进来。 坎塔的这间书房，包括这整座宅院，他都几乎熟得不能再熟悉了，闭着眼睛也不会迷路。 几年来，贝叶曾与坎塔在这间房子里无数次倾谈至深夜，为自己的主子出谋划策。 然而，仅仅十来天的工夫，却发生了如此令人意想不到的戏剧性变化，当年的主从二人，如今却成了对立派系阵营中的人物，在老地方谈起全新的话题。 “来了。” “是的，阁下。” 还是那两句老套的开场白，只是气氛却有些尴尬。 “在纽卡尔那儿，做得还舒心吧！” “还不错，虽然现在局势有些困难，但纽卡尔殿下对我非常信任。” “像我以前那么信任你吗？碰到困难了，该不会是又产生了转投新主的念头吧！” 坎塔刺耳的话语，令本来不想在此问题上纠缠的贝叶，也只好出言道：“大人，属下当时投靠纽卡尔殿下也是形势所迫，大将军生死未卜，属下也只好先自己找碗饭吃。倘若早知事情会如此发展，属下断不会有上述举动的啊！” “唉，贝叶，不必解释什么了。有这个必要吗？你想向我证明什么？证明你的忠诚？”坎塔摇摇头：“贝叶，你之所以总是被人相中，别人看重的，可不是你的忠诚呢！” “坎塔大人，我倒也不是想向您表露我的忠诚。刚才的解释，也只是想请您了解，虽然我并非愚忠之人，但还是有自己的原则的，在主人尚未陷入无法回天的绝境前，我不会先替自己寻找出路，而是会尽职尽责地为他出谋划策。” 贝叶对自己的解释也不甚满意，神情有些沮丧：“丹西领主总是那样出人意料，他的一个也许不经意的举动，不仅破灭了纽卡尔殿下即将成功的计划，也令我们主从二人的关系陷入今天这种尴尬的境地。” “你说的倒也是那么回事，丹西这个小娃娃的心计才华、胆略手段，确实不同常人，而他的狠辣无耻，比起你来恐怕也是只强不差。不过说句实在话，即便我不回来，你和纽卡尔恐怕也不一定是纽伯里领主的对手，他玩这种游戏的时候，你们还只是学堂里的读书郎呢！” 坎塔深有同感的话，令贝叶有些哭笑不得，记起自己今天来的目的，他只得顺着对方的话往下劝解：“是啊！坎塔大人，我今天正是为此而来的。纽卡尔殿下和我经过仔细商议后认为，戈勃特南下涂炭我们闪特民族的行动，只有丹西手上的军队才有可能抵挡得住，而今天纽伯里领主作出的错误决定，也只有将军您才有能力制止。” 贝叶的提议，叫坎塔身躯不由一震。他紧盯着贝叶的眼睛，良久无言，后者在这样的逼视下却是神态自若。 过了好一会工夫，坎塔才出声，嗓音有些干涩：“这是你们的建议吗？” “是的，将军阁下。纽卡尔殿下和我，虽然不是什么道德上的圣人，但至少在这种民族大义问题上，还不会太顾及自己的一己私利。另外，我们情愿战死，也不想当一条狗的下属，尤其是给戈勃特舔靴子的狗！” “贝叶，你知道今晚这话，会给你、给纽卡尔殿下带来什么样的后果吗？！”坎塔的话也有些激动起来。 “话已经出口，就像泼出去的水一样无法收回。正因为我们知道大人您的为人，今晚我才敢坦诚相待，直言不讳。” 屋里再次陷入沉默，半晌，坎塔才喝了口酒，笑起来：“呵呵，到底是年轻人，敢作敢为，这样的大事，竟然也被你们说得像饮酒吃菜那么简单。贝叶，你在我手下也当了这么长时间的参谋了，该知道闪特王都的规矩。我虽然握有兵权，但军队的调度都必须经过领主同意，而且辖下的这些将官中，也难保不会出现纽伯里领主的心腹卧底。” “坎塔大人，周密筹划，难事不难；草率粗疏，易事不易。纽卡尔殿下已经是副领主之尊，政界官员拥护者众多。只需数千人马，一名忠实的将领，以迅雷不及掩耳之势擒住纽伯里领主，政界有纽卡尔殿下，军界有您主持，当可以实现政权的顺利交接。至于军队的调度问题，过几天领主将为迎接朗里奇王子归来而举行盛大的仪式，不会不出动军队来维持城内秩序，这个机会，无论如何必须抓住。” “嗯。”坎塔边思索着边点点头：“贝叶，顺便问一句，你们把我和丹西都当成了手中的棋子，那对我们这两颗棋子又有什么样的安排呢？” “丹西那头，我们将在夺取政权后，等戈勃特一发难，就与其展开谈判。至于阁下，我也实话实说，将仍然出任大将军一职，能得到的好处，只是避免成为民族罪人，不会在历史上背上卖国贼的骂名。” “哦，我冒这么大的风险，图的就仅此而已吗？贝叶，你不会不明白军权可转化为政权的道理吧，还记得我们原来曾多次讨论过的那个问题吗？” “很遗憾，阁下。我想说的是，现在形势完全不同了。假如您凭借武力当上领主，曼尼亚将一片混乱，只有丹西会从中获利，而假如纽卡尔殿下执掌权力，政权将平稳交接，我们才有实力抵挡丹西的入侵，也才有机会利用外部形势的变化，保住我们已有的领土。” 坎塔再度盯紧了贝叶那如海一样深邃、如刀一样锐利的眼睛，良久无言。 “哈哈，巴维尔军团长，这就是你们自由军团的军规吗？”杰姆不由得笑出声来：“我还是头一次听到这么有趣的军规，今晚又亲眼见到这么有趣的军队，想起来，还真是不虚此行哩！” “好玩吗？”巴维尔也咧嘴一笑：“有没有兴趣参加我们的队伍？我们自由军团说来就来，想走就走，很适合你们这样的盗贼团做做短暂逗留，捞几票生意。” “哦，有赏金吗？” “没有，自由军团的战士没有任何薪水，”巴维尔耸耸肩：“不过，要是你们抢到了联军的武器和物资，可以作价卖给我。” “啊！真是个有趣的建议。但是事关重大，我们也是头一次打交道，所以我还需要去跟手下的弟兄们商量一下才行。” “杰姆团长，老实说，其实我们也算是故人哩！” “哦，此话怎讲呢？” “还记得哈里河谷吗？我当时是猛虎军团弓弩部队的一名小队长。听说贵团也参与了那场战斗，而且是少数几个能全身而退的盗贼团之一呢！” “原来如此，难怪……”回忆起当时的场景，杰姆也是感慨万千：“其实我哪里是全身而退，根本就是自知不敌，临阵脱逃啊！” “知进知退，本来就是优秀指挥官的必备素质。”巴维尔宽慰着杰姆：“不过我有个疑问，不知当问不当问？” “巴维尔军团长，你是个爽快人，与我更是一见如故，有什么话就直说吧，我一定知无不言。” “据我所知，当时大陆各大盗贼团损失惨重，而贵团当时分毫无损的撤离后，俨然已经是大陆上屈指可数的几个大团之一了。可为什么这几年却未见发展壮大呢？当时贵团应该就已经超过了两千之数，可今晚我看，人数似乎尚未过千呢？” “唉，”杰姆叹了口气：“说起来真是一言难尽哪！巴维尔先生，您久居军中，可能对江湖上的事不太熟悉啊！这两年，在东西两边，同时出现了两股特殊的武装盗贼团伙。在东边，大约有两三千从远东的鱼桑岛国跑过来的一伙强盗。他们在摩里南部登陆后，就组成一个叫做浪人盗贼团的组织，由一个叫做藤田太郎的家伙带领。这些身材瘦小的矮脚猪，武功却个个不差，手里拿着的式样古怪的锋锐长刀，往往将人一劈两片。最令人头大的不止如此，这个叫藤田的头目，心狠手辣，毒计百出，手下人也组织严密，俨然像一支军队。” “在大陆西部，北边冰雪覆盖的瓦尔芹半岛上，也跑出来不少留着长胡子的瓦尔芹野蛮人，他们有的坐船当上了海盗，沿海岸线骚扰村镇，有的则登陆步行，向内陆进发。这些野人身躯伟岸，力大无穷，战斗力据说堪与熊族武士媲美。更厉害的是，这帮家伙，几乎是整个家族、整个部落加入了我们这一行当，他们人多势众，因为亲缘血统关系，打起仗来非常齐心，在各地横行无忌，各国军队都颇为头痛。” “这两拨新来者，为了打天下，根本不睬江湖上的老规矩，打家劫舍不留余地，一律杀光抢光，对同行也照吃不误。说来惭愧，在东西两边，我们黑雨团都曾吃过大亏，要不是被逼无奈，我们才不会到战火纷扰的猛虎自治领及周边地区，到大军的夹缝中来觅食呀！” 杰姆带着苦涩的回忆，却激起了巴维尔的神往：“江湖中总是有这么多的新鲜事啊！不过现在也好，我们已经脱下了军装，成为了江湖中人。” 杰姆摇着头：“一个与政府结合紧密，为政府服务的江湖人。” “没错，不过我们也同样为老百姓服务，”巴维尔不以为意，拍拍杰姆的肩膀，“杰姆团长，时候不早了，咱们还是回去，看看黑雨团的弟兄们是否对我的提议感兴趣。” 经过巴维尔的一番鼓动，黑雨盗贼团的半数，约莫四百人，在团长杰姆的带领下参加了自由军团，其他的人因为不愿意跟联军的正规部队为敌，而不愿意参加。 杰姆倒也不怎么强求，拿出些金币给他们盘缠，将他们打发走了事。 “走了将近一半的弟兄，你不心疼吗？”巴维尔悄声问道。 “巴维尔老弟，你还是不了解江湖啊！盗贼团跟你们自由军团也差不了多少，是个有利即合，无利即分的组织。只要保留主骨干人员，手里又有钱，总是不愁招不到手下的。” “哦，是这样。不过杰姆，你也不了解自由军团呢！虽然我们来去自由，但自由军团绝对不是一支有利即合，无利即分的队伍。” “是吗？走着瞧好了。反正不为了金币，我是不会跟你们合作的。”杰姆反驳着：“对了，咱们现在上哪？” “玛斯坳，”巴维尔跃上战马：“今儿个，我们要做一笔开张生意！” 经过黑雨盗贼团这么一折腾，自由军团原定在夜晚袭击玛斯坳的詹鲁补给站，结果等巴维尔带着五百名正规军旧部和四百名盗贼组成的奇怪混合部队再次赶到时，已经是将近凌晨三点了。 天即将变亮，剩下的时间不多了，巴维尔也是命令所有人抓紧时间行动。当然，这个时候也正是人最犯困的时候，村民和守军都沉醉在酣香的睡梦中，只有几只被惊醒的狗发出一声吠叫。 不过，它们基本上来不及发出第二声吠叫，独眼神射手巴维尔的利箭就已经穿透了它们的喉咙。 詹鲁的军事补给站设在玛斯坳村东角，由数座民居大杂院改建而成。补给站的四角和大门处都有两三个兵士拿着武器值夜班放哨，不过此时，他们的眼皮也都在不停的打架，有一两个甚至抱着长矛睡着了。 自由军团的九百武装人员，分成几拨，从各个方向悄悄地潜伏到了补给站四周。 巴维尔和阿施塔躲在一栋民舍后，窥探着补给站的正门。门口有五个士卒，一个提着灯笼，其他人拿着武器，都在百无聊赖地闲聊着，打发这令人困倦的时光。 “巴维尔，让那帮盗贼参加进来合适吗？”阿施塔对眼前的战场显然不怎么在意，五倍于敌人的部队进行奇袭，相对于敌人，他更关心内部的问题。 巴维尔的独眼瞟了副手一眼，他知道，阿施塔的话代表了绝大部分旧部战士的想法，正规军出身的他们，显然有些看不起那些服饰各异，队伍不整的盗贼们。 “阿施塔，我们打的不是正规战，而杰姆他们正精于此道。说起来，我们还得好好跟人家学学呢！” 巴维尔又窥了一眼补给站的正门：“发信号！” 阿施塔带着几名箭手点燃手中的火箭。 随着一排火箭升上高空，九百多人从四面八方呐喊着扑向了詹鲁人的军事补给中转站。 巴维尔带着一百名精锐战士扑向大门。他边跑边发箭，而且是一弦两箭，虽然没有威达的一弦四箭那么神奇，准头却一点不差，五名哨兵瞬间就被撂倒仆地。 战士们刀枪齐上，补给站的木门两分钟就给捅破推倒。 此时，补给站里的守军们刚刚从梦中惊醒，衣冠不整地从营房里冲出来，不少人甚至忘了拿武器，绝大多数都来不及套上盔甲。 在门口处，一群平民装束，头系蓝带的狂徒们，手持各式武器，正凶神恶煞地扑过来，而且这样的人还在不停地从门口涌进来。 詹鲁守军很快就发现，这些人绝非拿起武器的普通老百姓，他们完全是精于群斗的老战士。不过，有很多詹鲁士兵是被送进地狱才醒悟过来的。 杰姆手下的盗贼们也射杀了墙头的哨兵，一群群地爬墙而入。翻墙越室，本来就是盗贼们的强项。 等到盗贼们越过围墙，从背后夹击的时候，本来就有些顶不住的詹鲁人彻底崩溃了。半个多小时的光景，补给站的守军就被完全解决掉了。 初战告捷的自由军团将士，喜滋滋地向巴维尔报告此战成果。杀死詹鲁人一百二十余，俘虏八十多，本方战死十七人，三十余人受伤。缴获金币一千五百枚，还有几个仓库的粮食、草料、军服、武器等大量军需物资。 “三号、四号仓库是由我的弟兄们占领的。”杰姆一边用缴获的绢布擦着刀上的血迹，一边说道。 “嗯，你想要多少钱？” “一千金币吧！”杰姆咧嘴一笑。 “一场老朋友了，打个对折吧！”巴维尔狡黠地眨眨独眼：“阿施塔，分他五百金币。” 杰姆一边嘟哝着巴维尔还价太狠，一边将金币揣入衣服的里兜：“东西怎么办？是不是搞些马车来运走？” “哪用那么麻烦，带上这些东西，以后怎么打仗？”巴维尔冷哼一声：“带上十天粮草，每人拿一套军服，其他的全部放火烧掉！” 杰姆张大了嘴巴，有些不可思议地摇摇头，花这些钱买下来的东西，为的就是一把火烧掉？ “俘虏怎么办？”瑞奇问道。 “俘虏？他们不会把我们当作战俘，我们当然也不需要什么俘虏！”抿了抿嘴唇：“留下一个活口吧！” 玛斯坳的詹鲁军需站燃起熊熊烈焰，烧成一片火海。唯一幸存的一个詹鲁士兵，蹒跚而行。他的背上背着一个大竹篓，里面是两百多只右手手掌，以及巴维尔的一封信： “献给盖亚陛下中央郡全体人民，自由军团全体将士敬赠。” 看着冲天的火光，巴维尔耳边仿佛又响起了席尔瓦轻声的吩咐：“要发动别人起来抗争，首先就必须挑起仇恨。无论是自己人还是敌人的仇恨，都是必需的。” “走，我们回国！”巴维尔一挥马鞭，带着队伍朝东而去。 自由军团的征战史，就在玛斯坳的火光与血色中拉开了帷幕。与其他军队割下敌人首级炫耀战功不同，自由军团的方式则是剁下他们的手掌，因而他们又获得了另一个别名——“断掌军”。 第九章 巴维尔敬献厚礼的对象，詹鲁王国的国王盖亚，正在红土城的临时行宫里生闷气。 虽然只是凌晨五点，天刚蒙蒙亮，盖亚却没有一点睡意，满心烦躁地坐在院子中，手里是一把揉碎了的芍药花。宫女给他送来披衣，也被他粗鲁地推开：“让我静一会！” 也难怪盖亚生气，按照反虎联盟各国签订的协议，各国按预定比例瓜分猛虎自治领的财富，土地则以谁先占归谁的原则进行分配。 按盖亚的想法，战胜后，詹鲁和塞尔两国，将以累斯顿河为界，以西属詹鲁，以东属塞尔。 至于横跨大河的大城——巨木堡的归属，则要看双方战后的实力消长而定，归于某方，抑或隔河分治。这座城市，才是两国争夺的重点。 不过战争刚一开始，盖亚就挨了一闷棍。没想到声称握有无敌铁甲舰的猛虎自治领水师，竟然败退得如此迅速，让塞尔人趁机沿河而上，连被盖亚视做自己囊中之物的红土城，竟然也让塞尔人拔得头筹，率先进入这座不设防的城市。 当然，习博卡二世和吉卡斯也并不想要这座以异族居民为主体，处在河对岸的飞地。 塞尔大将军兹波林率军大肆劫掠一番后，就扬长而去，还假惺惺地说将红土城送给盖亚陛下做见面礼物，把盖亚气得七窍生烟却又无话可说。 本来，当年被丹西巧取豪夺拿去的故土，又这样不流血地取回来，应该是一件非常令人高兴，非常值得庆幸的事情。 不过，万斯和席尔瓦走前把府库里的东西，包括金币、粮食、武器和各种物资搬个精光，不少人也携妻带子，拿上全部家产逃往巨木堡。 而这一次，兹波林又将这里清洗了一遍，搞得不仅城市内，连周围的庄园都是空空如也。 城内饱受劫难的居民们，对于重回本族国家的怀抱也没有什么热情了，除了自己留下的一些间谍外，自己进城时竟然没什么人到门口迎接，街道和各个居民区一片死寂，写在人们脸上的也全是冷漠。 这样一来，不仅当初计划在红土城附近夹击猛虎自治领主力的战略落空，将红土城作为下一步作战的物资供应基地的计划也同时落空了。 更加可气的是，今年年初席尔瓦颁布了休耕令，各地基本上都没有耕种夏粮，田野土地上一片光秃秃的，红土城周围也不例外。 这样，红土城不仅无法成为他想像中的一个物资供应基地，反而要自己派人通过难行的山道，从国内运粮来填饱几十万居民的肚子，叫本国本军在后勤方面的压力陡然上升。而且，为了安抚民心，亲王盖兰也不得不前往城内各处慰问本族百姓，体恤民情。 俗话说福无双至，祸不单行，昨天晚上，胡玛人给自己送来了密使赞雷逖的人头。本来指望这个赞雷逖能在胡玛草原掀起些风浪，即使不能让胡玛族反戈倒向，让丹西难受难受也行啊！ 谁曾想这么快就传来了噩耗，而且送来的头颅已经被煮熟，面颊上还有被人啃过的迹象！ “奶奶的！这帮游牧畜牲！胡玛畜牲！”盖亚又揪了一朵芍药花，在手里狠劲地揉搓。 看来希望还得寄托在另外一帮游牧民身上，而对他们，老子也不是没有行动的，盖亚一边寻思着，一边将手里碎蔫的花瓣扔到地上。 猩红的花瓣，如几点血迹，落在整洁的石路上。 清晨时分，闪特最北端，断肠山脉的死亡峡谷谷口，阳光刚刚从地平线露头，周围还有些薄雾。 莫道君行早，更有早行人。在原来阴风堡的旧址上，威达手下的五万将士已经热火朝天地修筑工事多时了。 经过连续的急速行军，他们在昨天终于抵达了死亡峡谷。大军一到，威达就一方面派出斥候到周遭侦察情况，同时命令其他人开始在峡谷的谷口，原阴风堡的旧址上修建防御工事。 戈勃特果然不是一个简单人物，扼守死亡峡谷谷口的阴风堡，被他拆成了一片废墟，甚至连城堡的地基也全部挖个稀烂。 丹西曾找过建筑大师陀比恩询问，能否在原址上重建城堡，以求尽快在北部建立一个防御要塞，避免来自北部野蛮民族的巨大威胁。 看了地方官送来的手绘图纸，听完了情况介绍后，建筑师也是连连摇头：“不行，不行。既然地基都被破坏掉了的话，重建还不如新建一座城堡省时省钱，因为，光是清理原来的废墟，就不知道要花多少时间。”听闻权威下的结论后，丹西也只好悻悻作罢。 不过，对于威达他们来说，这些废墟倒也不赖，使得修筑壕堑有了足够的石材，既省下了挖土的工夫，又比土要结实许多。 威达坐在一块倒塌城墙的巨石上，嘴里含着一块权当早餐的奶酪，摊开死亡峡谷及周边地区的地形图，眼睛望着地图，呆呆地在那出神。 死亡峡谷是断肠山脉中唯一裂开的一条大峡谷，也成为了汉诺大草原进入中央走廊的唯一通道，而阴风堡，则曾是扼守这条要道的最坚固堡垒，足以跟东边的摩云关、西边的赫斯堡媲美齐名。 不过，断肠山脉、死亡峡谷、阴风堡，都并不是它们最初的名号，它们现在这些令人恐惧的名称，都是后人根据血腥累积出的各个历史事件，给它们起的别名，久而久之，人们已经忘了它们的初名，别名也变成了正式的名称。 断肠山脉为东西走向，东接摩云山脉，西连雷恰山脉。它陡峭笔直，山的两边基本上都是壁立千仞的悬崖陡壁，山上也都是裸露的岩层，几乎是寸草不生，山顶上则终年白雪皑皑。 这样险峻的山脉，除了轻功高强者有可能凭借其功夫艰难地爬上去以外，其他人根本无法翻越，就更别提有辎重的军队了。 因而这也成为了保护中央走廊地区富裕的农耕文明，免受北部汉诺大草原上游牧民族侵害的天然屏障。 不过传说在上古时代，断肠山脉却有一个美好得多的名字——仙子山脉。传说这里绿树繁茂，芳草茵茵，美丽的仙子们居住在高可及天的山顶处，她们的福泽遍洒人间。 然而，厄运突然来临，一伙不知道从哪里来的飞龙，赶走了仙女，占据了此处。从此，仙子山脉成了这些恶龙贻害人间的据点和老巢。 仙子山脉和周围地区，变成了人间地狱，成为人们伤心断肠之所。 这种情况直到西大陆来的大英雄维克托和猴族英雄侯圣，拿着神兵青龙剑与乌龙棍，深入龙穴，杀死天龙王，才结束了人们的痛苦生活。不过这些恶龙留下来的恶劣地理环境，却再也无法改变了。 险峻的断肠山脉虽然隔断了中央走廊与汉诺大草原的联系，但它的中段，即闪特北部地区，却有一条断裂开的大峡谷。这条峡谷长约两公里左右。峡谷内道路狭窄，最宽处不过一百米，最窄处只有十来米，两边都是陡峭的山崖。 当年的胡玛族人，就是在女首领克丽斯的带领下，通过这条峡谷，离开资源贫瘠，战乱不休的汉诺大草原，进入中央走廊定居下来的。 追溯更远一点，传说呼兰人的祖先，也曾是胡狼族的一支，同样是穿过这条峡谷前进的。 不过他们走得更远，一直离开了中央走廊，杀进了东部的呼兰草原，并建立起一个强盛的大帝国——呼兰帝国。 虽然地位身份已完全不同，自认为比起现在草原上落后野蛮的胡狼族要高等许多的呼兰皇室，坚决否认这种说法，但仍然有很多呼兰的贵族倾向于认同这一传说。不少人还千里迢迢地跑到汉诺大草原上去寻根访祖。 当然，局外人是无法考证这段历史是否确切了，但是仅从“胡狼”、“呼兰”两者如此近似的发音，也能大致推测出些端倪。 然而，更多的游牧民族则不是像胡玛人、呼兰人这样，背井离乡，择地而居，重新打出一片新天地。 他们更乐意做的是，侵入走廊，烧杀掳掠，抢劫钱财、女人与奴隶。尤其是到了草原上的荒年，各个民族更是停止内斗，互结联盟，大举向南入侵，进行疯狂的劫掠。 在那个时候，这条峡谷并不叫做死亡峡谷，而被各游牧民尊称为“胜利峡谷”。每一次南侵，游牧战士们总是跨马携刀，气势汹汹地冲过峡谷，然后再运着一车车满满的战利品，赶着大群的女人和奴隶，再次穿过这条峡谷胜利归来。 这种现象，中央走廊人民遭受的痛苦，直到百余年前，闪特族的盖世大英雄——朗托出现后，才得以改变。 出身普通人家的朗托，从小立下了壮志，在九个英勇的弟兄，即后来册封为九大圣骑士的勇士的帮助下，统一了闪特全境，建立起强大的闪特王国。 尽管是立国之初，百废待兴，需要无数钱财，朗托还是竭尽全力，勒紧裤腰带，花了几年的工夫，在胜利峡谷谷口修建了一座雄伟坚固的城堡——北风堡。 而九大圣骑士之首的冯．李维，出任闪特北部最高军事长官兼北风堡城防总指挥。从那时起，李维家族连续几代，一直受国王的委托率重兵镇守北风堡。 冯．李维被朗托称为军中的中流砥柱，以其防守极为稳固著称于世。 朗托曾笑言：“我打了多少败仗，即使死了都不要紧，只要李维还在，闪特就稳如磐石，没人敢动她一根毫毛。” 谁知道这句戏言，最后却成了真。曾被整个中央走廊推为公认的领袖，被认为历史上最有可能统一中央走廊地区的朗托，在正值盛年的四十六岁，率领走廊联军击败呼兰帝国的入侵，并反攻呼兰本土。 在历尽千辛万苦攻占了呼兰西部要塞，被认为是永远攻不破的堡垒——摩云关后，站在高台上向联军将士致意的朗托，却死于一枝阴险的毒箭。 射箭的，正是柯库里能的祖先，柯库尔。被草原游牧民视做魔王的朗托，最后也死在与胡狼人同源的呼兰人手上。 定居文明与游牧文明的每一页交往史，几乎都是用骸骨沾着鲜血写成的。 朗托死后，联军四分五裂，摩云关最后也被呼兰人重新夺回。 至于曾经多次商议的几大走廊国家的合并事宜，再也不见提起，空令后人嗟叹。 不过，冯．李维的存在，令任何人都不敢觊觎闪特的领土。闪特果然像朗托所言，只要李维在，就稳如磐石。 虽然以后的历代闪特国王，再没有出现过朗托那样的英雄人物，但李维家族总是忠实而一丝不苟地履行着自己的天职。 作为防御世家，各代李维将军们，利用坚固的城墙和出色的防守策略，挡住了游牧民族一次又一次的猛烈攻击，保证了闪特和中央走廊各国在百余年的时间里，没有再受到汉诺大草原上游牧民族的任何骚扰。 几乎每隔十年二十年，遭到饱受资源匮乏的痛苦而垂涎南边邻居财富的草原上各游牧民族都会在某个强大首领的带领下，联合起来狂攻北风堡。但他们每一次都被李维家族率领的闪特精兵打得落花流水，死伤惨重。 游牧战士的尸体堆积在峡谷中化作了累累白骨，每到晚上，整条峡谷都是绿莹莹的，到处是鬼火游动，仿佛是一条通往地狱的通道。 胜利峡谷的荣耀变成了死亡峡谷的恐惧，北风堡也同样成为了无法攻破的城堡，取得了与摩云关、赫斯堡同样显赫的名声。 而原来闪特王国北部的北风沼泽和北风堡，人们总觉得从北方吹来的风里，带有太多冤魂的阴气，因此北风沼泽和北风堡也获得了同样令人恐惧的名称——阴风沼泽和阴风堡。 同样的，阴风大道、泪河等周边外围地名，也多少与此相关。 真应了那句老话，世界上没有攻不破的堡垒。十几年前，戈勃特的父亲戈连正值壮年，意气风发，不顾历代头领们的教训，带着游牧联军再次进攻阴风堡，结果也再次惨败在第六代李维的手上，戈连自己也重伤而亡。 又过了十年之后，二十五岁的戈勃特矢志复仇，通过内外联合，终于完成了戈连的未达之志，击败名将加仇人的李维，将整座阴风堡拆成一片废墟，连地基也全部挖断。 随后，死亡峡谷再次恢复了往日的荣耀，游牧民族在百余年后终于再次洗劫了中央走廊，峡谷里的亡灵们再次欢欣鼓舞地看到，他们的子孙押着无数的战利品胜利归来。 而对于闪特，也同样应了朗托的那句话，李维兵败，闪特也再不是稳如磐石，立刻陷入了四分五裂的诸侯割据时代。 而同为圣骑士后代的纽伯里，则是造成这一后果的罪魁祸首。直到丹西带着猛虎军团大举北伐，这种局面才有改观的可能。 只是，相较于当年朗托在走廊里的崇高声望和无数盟友，丹西今天碰到的却是四面皆敌。 为了战略大局，丹西不得不让具有丰富经验，指挥过大兵团作战的李维稳守闪南的广阔领土，而派遣自己充当起在峡谷口抵御游牧蛮族的光荣任务。只是条件比起当年的各代李维还要困难，他们好歹还有一堵城墙，自己却只有一些简陋的工事可资利用。 “威达，威达！” 叫声把威达从历史长河的神游中唤醒，他抬头一看，是角斗士伙伴，纵队长罗格，一个擅使战斧的伙计。 “罗格，什么事？” “斥候回来了，有紧急情报。” “那好，叫上所有大队长以上军官，马上到我的营帐开会！” 一个卷发的小伙子，正在向威达和各位军官报告探听到的情报。小伙子叫提奥，穿着牧民服装。 其实他本来就是草原上的蒂奇斯族人，跑到走廊里来捞世界，后来被威达相中，重金聘请他加入猛虎军团，利用他对汉诺大草原的熟悉，进行侦探工作。 “威达将军、各位长官，戈勃特率领草原各族联军约莫二十万人，正朝死亡峡谷推进，据我们的阵地大概只有一天的路程了。” 听闻提奥的话，底下将官们不由得窃窃私语起来，只有威达、罗格、贾巴尔等少数几个将领不动声色。 在威达手下的这五万人中，只有两万人是从中央郡开过来的旧部精锐步兵，分别由角斗学院的战友罗格、卡丹城入伍的老战士贾巴尔，这两名都喜欢玩斧头的纵队长带领。 其他的三万人，都是刚收编不久的闪北降军，很显然，虽然经过了几天训练和重组，但他们尚没有学会处变不惊，而这却是猛虎军团将官们必须具备的素质。 威达皱起了眉头：“在底下议论什么！听提奥讲完，有问题可以当场问，军中的纪律都不懂吗？！” 军官们收口噤声，提奥也有些吓到了，站在那里手足无措。 “提奥，”罗格微笑着发问，打破军议会的尴尬：“戈勃特草原联军里头，各族军队的组成，你打听清楚了吗？” 提奥有些放松下来：“具体数字很难说，不过听说里头，沃萨人大约有八万，胡狼人大约五万左右，其他像蒂奇斯、鸠蛮等民族，就不太清楚了。” “看来戈勃特未尽全力呢！”贾巴尔说道：“我听说，草原上的沃萨人，光带甲战士就有十几万，加上出则为兵入则为民的成年男子，人数就更多了。看起来，戈勃特似乎不怎么把我们放在眼里嘛！” 贾巴尔的话，叫众将都有些心惊。早就听说汉诺大草原上的游牧民族与走廊里各国完全两样，实行的是几乎全民皆兵的军事制度，倘若他们这股洪流开过来，将是非常可怕的力量，恐怕没有谁能挡得住。 威达冷笑一声：“戈勃特不是傻子，死亡峡谷就这么狭小的正面，他带的人马再多又有何用？既不能展开包围，又没法发挥骑兵的冲击力，只能跟我们硬碰硬地打攻坚战。不过这些游牧蛮子经常攻打阴风堡，倒也积累了不少步兵对战，攻城围城的经验。” “这个我们拿手，”罗格信心十足：“我们猛虎军团的重步兵，从来不惧正面对决，连重骑兵我们都不怕。我就不信，这些长着罗圈腿的马背上的蛮子，下马后会是我们的对手！” “倘若戈勃特这么打，我就不担心了，”威达说道：“只要一两万人堵住峡谷，跟他打消耗战，即便打不赢，也能耗上几个月的时间。” “呵呵，确实，”贾巴尔笑道：“南面的峡谷口只有五六十米的宽度，最多上来百多人。况且敌人，一堆儿挤在峡谷里，一枝箭射下去，没准能扎上两个人呢！” “所以我怀疑的正在于此，”威达皱起了眉头：“戈勃特不是战场上的初哥，他可不会喜欢这么打仗。而且时间上也赶得太巧了点，我们刚来两天，他们就赶到了。倘若他们提前几天，不是已经冲过峡谷了吗？沃萨和胡狼族的战争，不是已经结束几个月了吗？” “威达将军，属下听说的情况是这样的，”提奥说道：“打完仗后，半个月前，在沃萨族领地，古拉尔河中游的飞鹰渡口，十七个草原民族召开会议，共同推举戈勃特为草原联军的首领，并由长老们授予了雄鹰可汗的称号。在会后才调度军队，筹集粮草，协调联军的行动。我想，也许是这件事耽误了戈勃特的行动。” “这倒也是个说得过去的理由。”威达点点头：“政治这玩意，虽然我不怎么懂，但知道它总是要花些时间的。不过……”总觉得有些蹊跷，但又说不出来，威达也只好欲言又止。 “我听说胡狼一直是汉诺大草原上的第一大族，”贾巴尔接过话茬：“如今沃萨族的戈勃特不仅当上了联军首领，还加封尊号，俨然是草原上的王者，胡狼首领西格尔愿意吗？难道草原上，狼的子孙已经臣服于鹰的后代了吗？” 胡狼以狼，沃萨以鹰为民族标志，是故贾巴尔有此一问。 “这个就不太清楚了，”提奥回答道：“不过我个人估计还没有，因为各族首领的军政权力都还在各个首领自己的掌握中，戈勃特似乎还没有发号施令的权力。想来与以前的草原联军相同，只是一个临时性的军事首领，这一次多加了一个封号而已。” 似乎记起了什么，提奥又说道：“对了，这次我还听说了一件有趣的事情，就不知道当不当讲。” “说吧！知道的情报越多，对战争就越有把握。”罗格被勾起了兴趣，赶忙怂恿道。 看到威达也点头了，提奥才眉飞色舞地讲起来：“我听过草原上一些长舌妇们的议论，她们说戈勃特正在追求胡狼首领西格尔的妹妹卡琳尔，为了这个女人，他把自己的几个老婆都休掉了呢！” “哦，”威达也忍不住发问了：“这个卡琳尔是个什么样的女人？戈勃特搞上手没有？” “这个卡琳尔外号叫‘狼女’，听说貌美如花，武艺高强，在战场上不输于须眉。不过她好像对戈勃特有点感冒，一直爱理不睬的。” “唉，舞刀弄枪的女人，”威达相当失望：“想想奈丝丽那种货色，这个卡琳尔估计也好不到哪去。” 一些知情的将领听到主将的话，都忍不住怪笑起来，军事会议也在笑声中结束了。 只有威达，心里头像搁了块石头一样，总放不下来。当然，他自己也说不清楚，究竟是怎么回事。满脑子都是一个疑问，这个闻名已久的戈勃特，他在打什么主意呢？他究竟会采取什么样的进攻手段呢？ 第十章 “雄鹰可汗”的巨大毡帐内，草原各族的首领同样也在召开军事会议。 戈勃特端坐在帐篷中央的上方，眯着眼睛，抿着嘴唇，有些傲然地打量着帐内的其他人。 他三十岁左右的年纪，虎背熊腰，沃萨族战士的紧身装束，更衬托出全身的遒劲肌肉。他的棕色卷发下面有着一对深邃的灰色眼睛，再往下是长长的鹰钩鼻，右手则时不时习惯性地摸摸腰间的青龙剑。 丹西曾在胡玛草原发出感叹，连辽阔草原都融不掉的野心将是非常的可怕。戈勃特父子与阿萨尔无疑都是拥有这种野心的人物，不过与阿萨尔不同的是，戈勃特和他的父亲戈连，都有着与自己野心完全相匹配的能力。 当戈连接任沃萨首领时，汉诺大草原上仍是胡狼族一族独大，沃萨和鸠蛮、蒂奇斯等民族一样，属于第二集团，与胡狼族存在相当的差距。 仅从戈连以前，游牧民族七次联合进攻阴风堡，有六次是胡狼人担任首领，只有一次是鸠蛮人当头，就可以看出胡狼的势力之强大。 但戈连绝不是安于现状的人，他一方面励精图治，鼓励本族人口生育，发展与走廊各国的贸易，默默增强本族的实力；另一方面，他又凭借其大胆和细心，策划了引发东西教会间轩然大波的青龙剑失窃案，将这件神剑夺入手中。 随后，戈连手持神兵征战四方，取得了辉煌的战果。抢到的牲畜，他分给族内的各部落，自己一只不要；抓获的人口，则将他们分散到各个部落中，使他们成为本族的牧民或战士。 他的这一系列战争和内政措施，使得曾经默默无闻的沃萨族得以迅速崛起，并取得了与胡狼平起平坐的地位。由于战胜了胡狼人，戈连得以出任草原联军的首领，率领各族人马第八次进攻阴风堡。 戈连的幼子，当时只有十五岁的戈勃特，还清楚地记得，大军出发前的意气风发和趾高气扬，这可是沃萨人第一次获得出任联军首领的殊荣，也完全改变了大草原的局势。 不过，更叫少年戈勃特难忘的，还是阴风堡前惨败时的情景，那一幕，像刀子一样刻在自己的脑海心头，每一笔，每一画，都渗出血来！ 投枪、箭矢、石块，像冰雹一样在草原战士们头上呼啸，祖辈们的白骨上，又铺上了厚厚的几层尸首…… 李维带领闪特军队开始反击了，被杀得草木皆兵的草原战士们，狼、鹰、秃鹫等的子孙们，开始像受惊的兔子们一样逃窜…… 身受重伤，仍然坚持在前线指挥的戈连，拒绝儿子和部下挪动他的身体，他每讲一句话，嘴里就涌出大口的暗红色鲜血：“不，不要动我，我、我已经失败了，就让我和历代的祖先们待在一起吧……” 最难忘的是父亲临终之前，用手紧紧揪住自己的胸口，痛苦地望着阴风堡方向：“给我拆了，拆了那座地狱城堡，我永远在这里，在这里等着你，看着你……” 十五岁的戈勃特，就立下志向，无论如何，要完成父亲的遗愿。同样，这场难忘的惨败也教给他一个道理，跟李维家族的人，在这种不利的条件下交手，英勇睿智如父亲那样的人，也难逃历代祖先们失败的宿命！ 要攻破堡垒，必须另想办法！ 接过青龙剑的戈勃特，在自己任内，带领沃萨族人连续三次战胜了强劲对手胡狼族，实力已经超过了对方而成为汉诺大草原上的第一强族。 更令他自豪的是，他终于找到了攻破阴风堡的法门，内外合击，在五年前联合草原各族人马入侵闪特，击败防御大师李维，彻底拆毁阴风堡，父亲的心愿终于得偿！ 随后，他带领草原联军对闪特进行血腥洗劫，为草原各族掳掠了无数财富、女人与奴隶，不仅大大增强了自己的实力，其名声也传遍了大陆。 不过，戈勃特绝不甘心仅做一个草原上的蛮族头目，他的心里比普通的草原首领，有着更高的志向和追求。 富饶的中央走廊，不仅是自己民族劫掠的对象，他更想将此变成沃萨人世代居住的永久领地。这样一来，沃萨人将永远衣食无忧，而不必像在贫瘠的汉诺大草原上那样，为了一点少得可怜的物资和财富，终日纷战不休。 比起各族首领，甚至历代草原领袖而言，戈勃特有着一个无可比拟的优势，幼年时曾在闪特受过几年教育的他，精通文明世界的游戏规则，而他身后，则有无数忠诚的蛮族战士来帮助他实现自己的理想。 在这个世界上，财富与武力，就像鸡生蛋，蛋生鸡一样，是个解不开的千古迷局。 用钱可以收买士兵为自己效力，同样，有了士兵也可以抢到钱。而戈勃特，则准备以自己的方式来解决这个难题，而解开问题的钥匙就是中央走廊与汉诺大草原悬殊的贫富差距。 戈勃特将占据闪特，并让沃萨人在此定居下来。同时，他也不会放弃自己在草原上的势力，只是不再将此作为经营重点而已。 利用走廊里的财富，他将雇佣草原上的各族战士为自己效力。 贫穷的草原人，一个金币就能招募几个强悍的战士，绝对是物廉价美的交易。这些战士，又将为自己占据更大的领土，夺取更多财富。这两者都将像滚雪球一样地不断壮大，一直将自己推上权力的顶峰，野心的极限！ 早在五年前，第一次攻破阴风堡后，戈勃特就曾动过这个念头。不过，当时的形势并不允许自己采取这种行动。 首先，草原上的胡狼人跟自己民族的矛盾正在加深，战争不可避免。 其次，走廊各国也难以容忍沃萨族这样的异类突然进入走廊定居，出现像丹西这样四面受敌的状况。 第三，闪特的民族主义情绪，在遭受洗劫后正处于高涨时期，而六大军阀手里的军队也整饬完毕，要想立足相当困难。戈勃特知道自己必须忍耐。 今年，取得第三次对胡狼战争胜利的他，已经确立了自己在草原上的地位，一两年内，胡狼人都不敢再轻启战事，自己终能腾出手来开拓新的天地。 而丹西的猛虎军团则为他创造了绝佳的机会。一方面，猛虎军团将走廊大部分国家都拖入战争，对自己这边无暇顾及。 相反，塞尔和詹鲁都派出使者，希望自己南下出兵，给猛虎自治领施加军事打击，并许以重金酬谢。 当然，假如他们知道自己来了就不想走的话，也许就会是另外一副态度了。 另一方面，丹西的入侵，各国以及纽伯里的邀请，都给了自己足够的出兵借口，而猛虎自治领的各项消除民族隔阂，增进民族融合的政策，也预先为自己铺下了基石。 从心底里，戈勃特是非常感谢丹西，感谢这位无私的铺路人。而为了收获果实的这一天，戈勃特苦苦等待了五年，也作了极为充足的准备。 戈勃特将如脱缰野马般奔腾的思绪收回来，转向即将开打的战争：“则尤，你的那些秃鹫，侦察到什么情报没有？” 则尤是鸠蛮族的首领，一个头发半秃的中年人。令人印象最深刻的是，他的右边鼻孔上套着一个古怪的饰环。 鸠蛮也是草原上的一个大族。该族人以秃鹫为图腾并加以大量饲养。和丹西的金雕夫妇一样，这些秃鹫对于侦察敌情有很大的作用。当然，按照人尽其才的原则，则尤也就理所当然地主持起草原联军的侦察工作。 则尤的话里带着浓重的鼻音，看来为了形象的美观，牺牲的是言语的流畅：“大汗，根据空中观察到的情况，猛虎军团约有五万左右的步兵，昨天到达了死亡峡谷谷口，他们这两天都在阴风堡的旧址上修筑防御工事，准备据此进行防守。” “哼，有阴风堡也挡不住我，何况是现在这个样子呢！”戈勃特冷笑一声：“来的是谁，是不是我的老朋友，李维将军呢？希望这次，他的水准能有所长进。” “好像不是，”则尤瓮声瓮气的声音再次在毡帐内响起：“据我们的情报，来的是丹西的朋友，威达。” “威达？丹西的那个铁杆角斗士朋友？” “没错，就是他，大汗。” “真想把丹西和他的那伙角斗士统统活捉，让他们给咱们表演一场刺激的角斗呢！” 戈勃特的话，引得毡帐内一片哄笑。 蒂奇斯首领摩卢笑得眼泪都流出来了，抄起几上的“骨碗”就往嘴里咕噜咕噜地倒酒。 蒂奇斯也是草原上的一个大族，素以狠辣残暴著称，他们最喜欢的装饰品，是以敌人头颅制成的各种酒器酒具。 摩卢手里的骨碗，就是用一个曾被他杀死的部落首领的头盖骨做成的。 格立西的族长鹰斯也一边笑，一边拍着手掌：“戈勃特，前锋人选找定了没有？没有的话，我报名！” 格立西也是汉诺大草原上一个不小的民族，被称为“马背上的舞蹈家”，他们的骑术独步天下。 戈勃特还未来得及回答，那边古雷托的族长沙利克就嚷了起来：“别让鹰斯去送死，还是我来打头阵！” 古雷托人是草原上的大力士，是最彪悍的摔跤能手。 “沙利克，你奶奶个熊！”鹰斯一听就来火了，一摔酒杯站起身来。 “鹰斯，老子才不尿你！”沙利克也毫不示弱。 “够了，都坐下！”戈勃特一声吼叫，两边都只得悻悻坐下：“前锋我已经有了人选，那就是我们沃萨人的第一勇士，季尔登将军！谁不服气，可以找他单挑。不过我话说在前头，打死了我不管，打伤了我也不赔药费！” 戈勃特点名季尔登做前锋，鹰斯和沙利克都没了脾气。这个季尔登可非常人，乃是戈勃特手下的第一大将，勇武过人，单拳可以打死牯牛，双手能裂狮虎。 他一直在戈勃特麾下作战，打过的胜仗和身上的伤疤一样多。 毡帐里略略安静了些，族长和首领们都在边喝边聊。戈勃特的注意力，却放在毡帐的一个僻静角落。那里坐着胡狼族首领西格尔和他的妹妹卡琳尔，兄妹俩一言不发地坐在那儿，冷眼旁观周遭的一切。 这两人，才是戈勃特要重点对付的人物。胡狼族虽然在草原上势衰，但其强大的实力仍然无法小视。 西格尔绝非平庸之辈，只是在戈勃特这样的天纵之才面前，才不得不败下阵来。 而他的妹妹卡琳尔，则是戈勃特在另一个战场上的进攻目标，在戈勃特心里，其难度与重要性，远远超过死亡峡谷南端威达带领的五万猛虎军团战士。 卡琳尔有“狼女”的雅号，一些心怀叵测的男子又故意叫成“浪女”。她今年才二十岁，不仅长得美貌非凡，还已经有三四年的战斗经历了。 卡琳尔作战勇猛，指挥得当，美貌中透出坚毅与果敢，成为草原各族青年才俊追逐的对象，而戈勃特就是其中之一。 迎娶卡琳尔，戈勃特倒不是想贪图她的美貌。草原上的两大民族沃萨与胡狼合并，也是戈勃特的野心之一。 当然，戈勃特知道，贵为胡狼族长之妹的卡琳尔，绝不可能屈尊做自己的小妾。为了达到目的，他一狠心，将自己娶的三个妻子都休掉了，意图打动卡琳尔的心。 不过，这个卡琳尔非常有主见，且很不领情，对戈勃特总是不理不睬。这件事情都快成了草原上的笑料，叫戈勃特非常没面子。 可弄到了这个份上，戈勃特也骑虎难下，只得继续扛下去，希望自己的“诚意”能有所收获。 戈勃特展示出一个极有男性魅力的微笑：“西格尔先生、卡琳尔小姐，你们对于这场战争怎么看呢？” “戈勃特大汗，你就这么有把握吗？”卡琳尔语带嘲讽：“守住峡谷谷口的，可是中央走廊里声名赫赫的猛虎军团啊！威达将军最近在闪特北部，也打了几场漂亮仗呢！” “呵呵，卡琳尔小姐，再有名的名将，在我眼里都算不了什么，李维就是明证。至于这个威达，根本就不是我的对手。” “吹牛谁都会，打起来才见真功夫。”卡琳尔也针锋相对。 “卡琳尔小姐，敢不敢跟我打个赌呢？”戈勃特信心十足地说道：“明天季尔登将军将进攻威达的阵地，而我敢打包票，威达手下的这五万人马，将见不到后天的太阳！” 第一章 对于政治风云的变幻，西大陆诗人有一名句：“太阳时时告诫我们有秘密暴动的威胁，阴谋叛逆和隐藏的战争正在酝酿。”大陆历995年5月6日，当自由军团在淩晨完成了处女战的表演，威达和戈勃特还在各自的军营中算计著对方的时候，猛虎自治领周遭累积已久的政治矛盾也终于爆发，各方政治势力不约而同地选择了这个适合于商店开张志庆的好日子，进行全面摊牌，在一天的时间里竟接连发生了三场政变，史称“叛乱之日”。 叛乱之日的权力游戏充分体现了其诱人而残酷的本性，胜利者大权在握，黄袍加身，自然是风光无限；失败者或仓皇逃窜，或人头落地，等待他们的是无情地搜捕和高耸的绞刑架。押上了自己的全部筹码，包括本人、本家族、本集团身家性命的赌徒们，都在忐忑不安地等待著命运女神的抉择，一幕幕悲喜剧在铁掌坡、奥利维拉和曼尼亚交替上演。 三场演出中，最先开幕也最先谢幕的就是铁掌坡事变。体格健壮，在历经战争洗礼的熊族人，在政治斗争方面却相当的幼稚而缺乏经验，即便是阴谋政变这样的事情，由头脑相对简单的他们来玩，也有些直来直去的味道。 由于猛虎自治领外交总长安德鲁定于今天上午赶来铁掌坡视察。事先获知消息的留守领地的军政首脑，熊将古格和长老酷列亲自率领各位头面人物跑出十里外相迎候。 不过熊将茨牙和长老约不里都推脱身体有病，不能前往。几天来一直在铁掌坡驻留活动的海亚尔特使，当然也不会去见敌国的外交官。 古格和酷列倒是并不勉强，带著各族首领和长老，在一千武士的护卫下，于清早就出发了。 等到古格和酷列两人都离开了铁掌坡后，身体有恙，卧病在床的熊将茨牙和长老约不里立刻从床上跳了起来，召唤家丁武士，朝著熊王殿等各处军政要害处进发。 蓄谋好些日子的茨牙和约不里都做了一定的准备，纠集起来的武士和家丁相当不少，约不里有一千出头，茨牙有两千左右，两方的私兵家臣加起来达到三千之数。 由于熊王班哈带著熊将莫贺、爪拿及五万精兵跟随丹西出征闪特，熊族领地的将士只剩下了不到四万人，又因他们的宗主国猛虎自治领已经与海亚尔宣战，熊族在与海亚尔的接壤边界处集结了剩余四万武士中的半数，约莫两万人左右。这样，机动部队只剩下了两万战士，这些人还要分布熊心城、熊耳寨等各处城市、要塞和村寨，使得铁掌坡驻防部队只余五六千人。而今天，古格和酷列又带走千余精兵和各位首领，使得这里不仅防备更加空虚，而且群龙无首，没有有足够影响力的军事指挥官在此弹压。 防备薄弱，又群龙无首，早就在等待时机的茨牙和约不里当然不会放过这个机会。他们也是立刻行动，意欲一举起事成功，夺取熊族领地政权，而进攻的重点目标就是熊族的政治中心－－熊王殿，两人在殿前的广场上顺利会师两者家臣武士约莫有一千五百人左右，看上去声势颇为不小。 茨牙手中的巨斧一挥，将赶过来询问的一名侍卫砍成两段，然后带著一千五百武装就朝殿厅冲过去。据内线告知，这里只有三百武士守卫，五倍的兵力，茨牙绝对有把握轻松拿下此处，顺利控制这熊族的政治核心。 一千多人闹哄哄地扑上台阶，守卫们见势不妙，赶紧逃进殿内，掩上大门。 叛军武士巨斧抡动，茨牙一脚踹开大门，率先冲进了大殿，身后的武士们也一涌而入。 “茨牙，酷列长老果然没有看错你！”古格的声音如炸雷般洪亮。 茨牙定睛一看，古格正端坐在熊王殿的高台上，上千精壮武士已经排成整齐的方阵在此守侯多时，在他们的身后还有三百胡玛箭手，弯弓搭箭，引而不发。 “古格，你不是离开铁掌坡了吗？”直线条神经的茨牙忍不住脱口而出。不过话一出口，他就后悔了，这摆明瞭是胆怯示弱嘛！ “是啊，茨牙，不过我忘了拿一件重要的东西，所以又回来了。”古格冷笑著说道。 “什么东西？” “你和约不里的人头！” 古格双掌一拍，身后一名武士呜呜地吹起号角，又有三千多熊族武士从内堂和殿周边过来，还有千许胡玛骑兵出现在殿外广场上。茨牙这支叛军顿时陷入团团包围之中。 “茨牙，放下武器，给你留个全尸，免去你全家人的死罪！” “跟他们拼了！”气急败坏的茨牙凶性大作，提起巨斧就朝古格冲过来。 弓弦响处，几百支箭头闪著荧荧绿光的毒箭倾泄在叛军们的头上，这些人身处厅中，几乎无处可躲。浓性的剧毒，即令皮坚肉厚的熊族人，也迅速失去了战斗力，不少人痛得在地上打滚。 数倍的熊族正规军缓缓地前进，对这帮战力参差不齐，又受到毒箭重创的叛军，开始了全面的围杀。 待到酷列和一众熊族首脑领著安德鲁外长进入铁掌坡的时候，古格已经荡平了城内的叛乱，亲自率卫队在门口迎接，并献上了茨牙、约不里和海亚尔使者这三颗人头。 安德鲁对于血淋淋的人头早已见惯，他笑容满面地接受了古格的厚礼。外交总长将海亚尔使者的首级，转送给同行而来的胡玛族白骏部落酋长怀特做礼物，茨牙和约不里的首级，则由随从送往猛虎自治领各处游示传阅，一则鼓舞本方民众的斗志和士气，二则给有叛逆之心的人敲敲警钟，让他们知道叛徒究竟会是什么样的下场。 “外长大人，这次查抄约不里和茨牙的住所，发现还有一些熊族首领与他们有勾结，您看如何处置呢？”古格将一份名单递给安德鲁。 “擒贼擒王即可。其他参与过这场阴谋的人，只要知错能改，不再犯错，这一次既往不咎！”安德鲁看也不看，当众将名单撕得粉碎，纸片碎屑在风中飘舞。 年轻的外长再次展示出他圆通的手腕，对于遭受外部入侵巨大压力的胡玛人，他铲除内奸冷酷无情，毫不手软，以免战时自乱阵脚。对于外部军事压力不大的熊族领地，他却一切以稳定为重，极力怀柔，拉拢人心。 铁掌坡的叛乱接近尾声时，同样的剧本又开始在奥利维拉上演，只是这一次，狄龙的演技比起茨牙和约不里的蹩脚水平，高明百倍不止。同样一个游戏，由不同的人来玩，就会有完全不同的结果。 虽然圣瓦尔尼已经正式参加了反虎联盟，对猛虎自治领宣战，但那只是发生在远方东南边境的战事。位于国土北部的首都，整个奥利维拉城内，这天上午，一切都很平静。 国王欧麦尔正在王宫的后庭里悠闲地赏花，心情舒畅而平和。远方的战事他信心十足，联军压倒性优势的兵力，鲁道夫的指挥才能，都足以让他宽心。 同样，首都也非常安全。欧麦尔任命自己的弟弟，欧意里斯亲王出任近卫军总指挥，掌管一万人马，负责维持城内的安全秩序。老将军鲁伊则率领神闯营、神冲营两支军队，共一万人，在京郊布防，协助欧意里斯亲王防卫京畿。有他们两人和大队的武装在身边，欧麦尔也非常放心。至于一些不安定因素，欧麦尔和欧意里斯也做了防范，比如，对逍遥天堂的关门闭业的时间限定为淩晨两点之前，对进出城市的商队、佣兵队等加强检查等等。 至于那个曾被认为是自己心腹大患的狄龙，经过了几年隐居后，又跑往了遥远的异国他乡，至今没有他的消息。时光的流逝，使得欧麦尔对他的戒心也淡漠了许多。当然，欧麦尔是决不会轻易放过任何对自己构成威胁的人的，倘若以为离开圣瓦尔尼后，欧麦尔就无法对付狄龙了，那就大错特错了。狄龙武功奇高，智谋出众，欧麦尔自然不会去做派刺客刺杀的傻事，既没有把握，又可能使这个为感情蒙蔽的小子猛然警醒。他所做的，只是给自己的朋友，罗曼帝国皇帝奥托写了一封长信而已。任你狄龙再厉害，在强盛的罗曼帝国的国土上，奥托皇帝手下又有西大陆的武神卢其阿诺，他也绝无逃生的机会。对于狄龙在异国他乡遭遇的惨死，任谁也不可能怀疑到欧麦尔头上，他可以继续带著慈祥的面具，扮演仁君的角色。杀人，何必要亲自动手，用血污来沾染自己圣洁的双手呢？欧麦尔喜滋滋地想道。 “陛下，午餐已经准备好了。” “那就端过来吧。”靠在躺椅上的欧麦尔，已经懒得起身到挂满名画的大厅去用膳，他更愿意在这鸟语花香的地方品尝美味。 “是，陛下。” 当心情舒畅、胃口极佳的欧麦尔在花园中愉快地吃著午餐时，他不会想到，一股席卷圣瓦尔尼，甚至整个中央走廊的强台风，即将在今天刮起，而台风的风眼就在自己身边！ “咕！……”丹西拔开瓶塞，一口气饮下了半瓶葡萄酒。 较前锋部队晚了大半天，丹西也带著十万大军于正午时分赶到了曼尼亚城下，与库巴和罗米的部队汇合一处。先行抵达的罗米和库巴，早已准备了丰盛的午膳，招待领主及其他将军。 “领主，您喝得太多，太急了点。”旁边的罗米劝戒道。 “口渴呀。”丹西抹著嘴唇。也确实，急行军几天，刚刚风尘仆仆地赶到这里，谁的嗓子都有些发干。 “以酒代茶，领主果真是豪爽之人哪。”军营里混油了的由谢夫很懂得说话，马屁拍得不著痕迹。精明的丹西虽然心里透亮，但话听到耳朵里总是很受用。 “还是要有些节制才好，领主这段时间的酒量是越来越大，连我都要甘拜下风了。”尤里奇扭动著水桶腰，也边开玩笑边劝戒著。 “醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回，大概是遗传了我的祖辈远东人在战争上的浪漫血统。”丹西自我解嘲地说道，随后又叹了口气“唉，自从上次遇刺，体内阴气郁积，一直要借酒暖身，日子久了，对这杯中之物反而是越来越依恋了，每天不来上一两瓶就不行，后勤官们每次都得费些心思准备。呵呵，现在我都怀疑，那些刺客是不是酿酒工场的老板们请来的。” “领主先生，那些人是不是酒场老板指使，估计您马上就能知道了。”库巴撩起帐帘子走了进来，面带喜色，他急匆匆地跑上来，附在丹西耳边细声道，“领主先生，三拨人同时到达。别亚将军押著维塞斯，吴平将军麾下的霍夫曼押著一名可能与您遇刺有关的远东剑客，另外，曼尼亚城内潜伏的塔科纵队长也偷偷出城。他们都说有要紧的情况向您汇报，您看……” “把人犯收监，”丹西想了想，“叫霍夫曼和塔科到我的房间等我，饭后我再找他们谈。别亚将军就让他进来一起用餐好了。” 库巴躬身告退，不一小会儿就又引领著瘸腿将军别亚走了进来。 名声日隆的别亚走路仍然是一瘸一拐的，只是脸上的自豪是掩也掩不住。他将身上的黑色披氅随手扔给侍卫亲兵：“丹西领主，东征集团军不辱使命，维塞斯领地也已经尽入我军囊中。这次，安多里尔军师特地派我将活蹦乱跳的维塞斯我送给您当见面礼。几天前军师大人已经出发前往死亡峡谷，他特地委托我问您一下，那一百缸朗姆烈酒您有没有准备好呢。” 东徵集团的成功，在座的西徵集团的武将们既为本方的胜利高兴，又对本方陷入困境而友军却高奏凯歌的形势有些不忿。 “东征军的将士们打了几个漂亮仗，别亚将军的千里奇袭，更是叫我们西徵集团各位将军们赞叹不已，”丹西笑著摆手，叫人给别亚赐坐并上酒上菜，“唯一遗憾的是，安多里尔这老头也恁地小气了一点，在我军后勤运输如此紧张的情况下，为满足自己的酒瘾，还念念不忘他那些美酒。” “认赌服输嘛，”别亚狼吞虎咽地吞下一大片火腿，笑嘻嘻地回应：“我看哪，要说小气，第一属我们的财长，第二就得数领主先生了。夺得了大片的领土，活捉敌酋，换一百缸朗姆酒还不怎么爽利。” “话可不能这么说呀，”军营里混油了的格雷厄姆，自然精于挑刺赖帐之道，他笑著打趣道，“按理说，威达可是我们西征集团军的将领，应该西徵集团最先抵达死亡峡谷才对。根据赌约，这酒该是东徵集团送给我们西徵集团才对哩。” “哎，这怎么能算呢？”别亚嚷道，“科鲁那可是被我们整个拿下了，而曼尼亚现在却完好无损。谁赢谁输，不是一目了然吗？” “别亚将军，这就是你的不对了，”奎尔也掺合进来，战绩上输人一头，西征军的将领们显然想从嘴皮上找回些面子，“赌的可是谁先到死亡峡谷，可没人跟你赌谁先拿下对方都城，死亡峡谷跟曼尼亚可是两回事呢。” “威达那是临时改变进攻路线，咱们也让安多里尔军师一回，就算军师赢了吧。但是酒我只能兑现一半，另一半得等到我们拿下曼尼亚再说。”丹西故作大度地摇摇手，转向奎尔，神色也由调侃转为严肃，“不过，要说曼尼亚与死亡峡谷全无关系，我倒觉得不太妥当呢，别好了伤疤忘了痛，几年前戈勃特就已经给了闪特惨痛的教训了。” “说的也是。”奎尔点点头。 “奎尔，固原堡还有多少守军？” “四万左右。”对于丹西的突然发问，奎尔也有些糊涂，只得据实答道。 “恩，我一直担忧死亡峡谷的局势，即使有安多里尔和威达两人，可还是放心不下啊！”丹西叹了口气，“奎尔，就有劳你饭后马上赶回固原堡，带两万军队赶往死亡峡谷协同防守。” “领主，您是不是把那个戈勃特看得有些过高了？”库巴疑惑地问道。 “能击败李维的人，怎么重视都不过分。”丹西答道。 直觉告诉他，这个素未谋面的游牧首领，远比自己以前碰到的所有敌人都要棘手，他第一次内心里对战争的前景感到没有把握。 第二章 餐桌是策划阴谋的最佳场所，边吃边谈，能让野心与肠胃同时得到满足。 “殿下，再添一块面包？”佩罗拿着餐盘问道。 “谢谢，一小片就够了。”纽卡尔的胃口显然相当不错。 在纽卡尔的书房里，纽卡尔和贝叶、凯日兰、佩罗三人一起吃午餐。会谈相当机密，连侍者的角色都由佩罗客串了。 “贝叶先生，坎塔大将军那边情况怎么样了？”凯日兰远没有主子那么好心情，粗声粗气的话音里透着忧虑：“早上纽伯里领主公布的朗里奇王子奇迹般归来的消息，全城都开始戒严了。现在街上到处都是军队。” “呵呵，”贝叶笑着摇动手里的橘子汁：“有军队才好行事，坎塔大将军那边你就不必担心了，一切都在我们的掌控之下。” “是啊，凯日兰，”纽卡尔接茬道：“关于行动策划，有贝叶先生和我来处理，你就不要操心了，好好休息，等待着去建功立业吧！” “殿下，大臣们那边如何反应？”贝叶问道。 “他们？”纽卡尔一笑：“自然懂得如何骑墙，等到胜负分晓了才会真正表明态度。当然我也不会傻到给他们讲我们的计划，只是点到为止地探了探口气。放心，不是我夸口，我取代父亲临政，曼尼亚城内的大臣们中绝对不会有死硬的反对者。” ※※※ 巧事成双，圣瓦尔尼首都奥利维拉的肥牛饭庄门前挂出了“盘点，暂停营业”的牌子，而在饭庄的里面，狄龙、利祖、博格腾、乌雷也是四人团桌而坐，一起用餐。 除了狄龙以外，其他三人都是表情严肃，甚至有些紧张。毕竟，他们都是江湖人物出身，很少接触政治，更遑论政变这种要命的游戏了。 “不要紧张，”狄龙微笑着举起了高脚杯，舒缓一下室内沉闷的气氛：“咱们准备了这么多天，事情很快就能见分晓了。来，咱们干一杯！” 四杯圣瓦尔尼土酿烧酒下肚后，大家的胆子也壮了些。 “乌雷，鲁道夫那边怎么样了？”狄龙出言相询。 “他在古渡哨所扎营，正加紧备战，准备跨河进攻猛虎自治领李维将军的部队。” “哼，鲁道夫想必一定是雄心勃勃，兴奋不已，能跟大名鼎鼎的李维将军对阵并加以击败，他肯定会名扬四海，可惜，我看他不会有机会了！”狄龙冷笑起来：“乌雷，孔狄将军的情况如何？” “我们的猛虎友军一切准备就绪，可以随时投入战斗。” “嗯，”狄龙转过头：“博格腾，鲁伊大将军那边呢？” “神闯营指挥官卡斯佩查克将军委托我转告您，他和手下的部队已经集结完毕，随时恭候调遣。鲁伊大将军阁下目前正在王宫议事，并顺便监视欧麦尔和欧意里斯的动静。” “利祖，你那边呢？” “马匹已经部署就绪，手下的弟兄们也已经按预定计划进入了逍遥天堂各处，他们正摩拳擦掌，准备跟药锄帮大干一场呢！”利祖恭敬地答道。 药锄帮是奥利维拉数一数二的大帮之一，他们惯用圣瓦尔尼人挖草药用的锄头做武器，是故得名。仗著有王弟欧意里斯在背后撑腰，药锄帮控制了逍遥天堂地区将近一半的地盘，奥利维拉夜生活的象征逍遥天堂也由他们掌管。 同在一地觅食，帮派之间就不可避免地会有争地盘等矛盾和冲突发生，马帮等中小帮派自然也与药锄帮有不少恩怨与过节。而今天，这些江湖争斗也将变成狄龙和利祖发动首都骚乱的重要诱因，成为政变和对手下人掩盖真实意图的烟雾弹。 “那好，”狄龙亲手给每人满斟一杯烧酒：“我们再干一杯，然后大家分头行动。今天晚上，我在王宫摆庆功酒，恭候各位光临！” 四杯酒一饮而尽，四只空杯子被随手向身后一扔。随着一阵清脆的玻璃破碎响声，四人大踏步走出了肥牛饭庄。 ※※※ 下午两点左右，正是人最乏的时候，阳光懒洋洋的，街道上行人懒洋洋的，店铺里的掌柜和伙计也懒洋洋的，整座奥利维拉似乎都在打着瞌睡，享受着和平安宁的好时光。 在夜生活的中心——逍遥天堂及其周围地区，就更是如此了。绝大多数人都睡得正香，在养精蓄锐，为晚上的正式营业做准备，白天只有稀稀拉拉的行人在这些地方的地面上走动。 作为圣瓦尔尼黑社会的标志性建筑，逍遥天堂是一座高达四层，占地数十亩的金色楼房。逍遥天堂是集餐饮、旅馆、妓院、赌场等多种功能为一体的超大型复合式娱乐中心，里面装修豪华，各种设施应有尽有，猩红的地毯一直铺到大院门口处，无愧“销金窟”的美称。 外面则由两米多高的围墙将大楼整个围起来，大理石造的院门上画着药锄帮的标志——一把滴血的挖药小锄头，帮里的伙计们在大院内外严加防范，俨然是个国中之国，城中之城。 这会并不是营业时间，所以防备比晚上要松懈不少，大部分帮众在房内休息，只有五十几个被太阳晒得无精打采的弟兄在值白班，药锄帮的三当家范尔坐在门口，一边打着哈欠一边跟几个弟兄围着一张桌子玩骰子。 今天的天气这样地好，一切都很宁静，大半天就混过去了，算算精彩而热闹的夜晚生活即将来临，范尔也耐着性子，准备消磨掉下面这几个小时的百无聊赖的时光。 嘈杂的喧哗声打破了街道的寂静，范尔疑惑地抬起头，看到的是大批手持凶械的江湖帮众出现在了街角拐弯处，领头的是马帮帮主利祖、桐油帮帮主德鲁勒尔和茶叶帮帮主巴利阿，三人及其手下都是杀气腾腾，直朝着逍遥天堂冲来。 范尔叫一个机警的手下立刻回去叫醒大当家泰伦，自己则站起身来，傲然迎上这群江湖帮众。倒不是范尔有多么勇敢无畏，而是他有些不怎么把这三个帮会放在眼里。 药锄帮人数超过两千，仅在逍遥天堂就有七八百人守卫，人多势众，财力雄厚，更兼有亲王撑腰，连普通官员都要让他们几分。 而茶叶帮和桐油帮一直是个中等帮派，马帮在心黑手辣的利祖带领下，虽然这几年窜得很快，但毕竟根基不牢，三派联合起来也就千把人，看上去来头不小，可要想真跟药锄帮叫板，他们的各方面实力还远远不够。 “三位老大，今儿个怎么这么有兴致，全帮出动来我们逍遥天堂乐呵啊，”范尔腆起肚子迎上去，不冷不热地打着哈哈：“不过我们这晚上七点才开始营业，各位来得有些早了点。不如咱哥几个先在这玩会牌，时候到了咱们一起进去逍遥？” “范尔，你少来这套！”茶叶帮帮主巴利阿声音里满是火气：“今天我把德鲁勒尔和利祖两位兄弟请来评评理，前天晚上我手下有两个弟兄在鱼腩街被贵帮活活打死，这事你们得拿个说法！” “我以为多大的事呢，就那点破事啊！”范尔不屑一顾：“你们哥三大概忘了鱼腩街是谁的地盘吧？凡是在鱼腩街摆摊的，都得给我们交保护费，违抗者，就是你那两位手下的下场！我话放这，就是天王老子来照样不改！” “范尔，你少他妈摆横！这事哪轮到你做主，叫泰伦出来！”德鲁勒尔嚷道。 利祖阴沉着脸，不说话，背在身后的手，悄悄地给后面的几个帮内好手打着手势。 “范尔的话就是我的话！”身材高大，满脸横肉的泰伦出现在了门口，身后跟着百来号人。 泰伦一边心里咒骂着这几个打搅了自己好梦的小帮会，一边扣着衣服扣子，大剌剌地走过来：“怎么着？死了两个小喽喽，就敢到我们家门口来兴师问罪了？利祖，你们马帮怎么也掺和进来了？” 对于这个行事狠辣的马帮帮主，泰伦还是有些许忌惮的。 “嘿嘿！”利祖阴恻恻地一笑：“没啥，路见不平，仗义相助而已。今天，我们马帮陪巴利阿老哥走一趟，讨个公道而已。” “哦，啥叫公道，有什么话就甭腋着藏着了。”跟利祖有过一些私人恩怨的范尔冷哼一声：“有啥话就当众尿出来，让大伙瞧瞧你尿的是金子还是银子！” “也没啥，”利祖一副有恃无恐的神态：“把鱼腩街交给我们，咱们就从此两不相欠。” “哈哈、哈哈，两不相欠？你他妈还登鼻子上脸了！”泰伦忍不住大笑出声：“要是我们不答应呢？你们还灭了我药锄帮不成？” “等的就是你这句话！”利祖再没有废话，做个手势，身后马帮帮众中竟然射出一片箭矢！ 巴利阿和德鲁勒尔本来是准备来示示威，展示一下三帮联合的实力，意图从药锄帮手里多捞点抚恤金，出出老是被药锄帮压着的闷气，没想到这个利祖居然说打就打！ 利祖和马帮帮众已经抄起家伙冲上去了，他俩也只好招呼手下人过去厮杀，帮派火拚立时开始在逍遥天堂上演！ 泰伦显然也没想到利祖说干就干，而且是如此下三滥的偷袭。尽管他凭借武功连续躲闪，甚至将身边的范尔和一个小喽喽抓过来垫背，还是无法逃过早就已经密谋好的马帮好手们从各处射来的又刁又准的冷箭，右腿和左肩各中了一箭。 立刻，血液里渗入了一股又麻又酥的感觉，泰伦知道这些箭头上有剧毒，可他尚未来得及处理，利祖的手戟已经狠狠地捅了过来。 逍遥天堂夜市里卖毒药的小伙子果然是童叟无欺，卖出的蝎子毒水确实灵验。用手中的精钢制小锄头拚命招架利祖的犀利进攻，使得泰伦的全身血流更加加速。抵抗了十来招后，泰伦毒气攻心，一屁股坐倒在地。利祖手戟横割，一下剁掉了泰伦的胖脑袋。 人数不够，遭遇突袭，兼之两名首领横尸街头，出来的这一两百药锄帮帮众抵敌不住，开始逃窜。利祖带着马帮、桐油帮和茶叶帮三派人手冲进了美轮美奂的逍遥天堂。 这个地方，各帮派的首领们可没少来，自然是熟门熟路，一些熟睡中的药锄帮帮众被砍翻在床上，机警点爬起来的，也被三派联合部队追着打。半个多小时，逍遥天堂就落入了马帮、桐油帮和茶叶帮的手中。 “利祖，这下怎么办？”看着血迹班驳的逍遥天堂，猩红的地毯上再次被鲜血染红一遍，到处是逃窜的药锄帮众、妓女、老鸨、赌场工作人员等，巴利阿和德鲁勒尔既欣喜，又有些害怕。 “斩草要除根，”利祖狠声道：“烧掉逍遥天堂，把药锄帮在城内各处的势力全部铲除！” 事到如今，骑虎难下的巴利阿和德鲁勒尔也只有跟着利祖继续干下去了。逍遥天堂燃起了冲天大火，黑道火拚开始向整个逍遥天堂四周扩散。 ※※※ 逍遥天堂血案发生时，欧意里斯和鲁伊正在王宫里陪着刚刚吃完午餐的欧麦尔聊天。除了鲁伊刻意地尽量掩饰心情紧张外，大家的心情像今天的天气一般，祥和而慵懒，有一搭没一搭地说着各地风情趣事。 宫廷侍卫长盖鲁什急匆匆地跑了进来：“陛下、亲王和大将军阁下，逍遥天堂发生了黑帮火拚！” “哦，怎么回事？”欧麦尔皱起了眉头。 “据说茶叶帮因为与药锄帮发生了事端，就纠集了一些其他帮派进攻逍遥天堂，杀死了帮主泰伦并火烧逍遥天堂。” “黑帮简直没王法了！？”欧意里斯忍不住嚷起来：“为什么城内警卫不赶快去维持秩序！？” 也难怪欧意里斯着急，他是药锄帮的靠山，攻击药锄帮摆明了就是与自己为敌。药锄帮帮主泰伦实际上是欧意里斯的心腹，是他特地安插在江湖里的一颗重要棋子，除了替欧意里斯打探各方面的消息外，还为他贡献大把的金币。 除此以外，药锄帮，尤其是其老巢逍遥天堂里，还留存有很多欧意里斯重要的私人信笺、帐单等物件，一旦被他人掌握或者流传出去，将大大地影响自己的声誉。 盖鲁什答道：“城防警卫长官萨瑟雷已经调集了一千军人前去弹压，但是这些黑帮分子拒不服从，反而刀兵相向，由于闹事者众多，萨瑟雷长官手下人手不够，伤亡很大，刚刚还向我们求援。” “敢与正规城防军较劲，这恐怕不是寻常的黑帮闹事。”鲁伊插言道：“相当于谋反哪！陛下，请让微臣带些人马去看看。” “不，还是我去吧！”害怕秘密物件丢失的欧意里斯赶紧说道：“内城防卫是我的职责所在，鲁伊将军，整体城防还得靠您啊！” “嗯，就让欧意里斯去吧！”欧麦尔最后定言。 欧意里斯与药锄帮之间的暧昧关系，他多少也有所耳闻，总得给这个贪财的弟弟一些面子，另外，在首都形势不稳的情况下，有身经百战的鲁伊在身边护卫，比欧意里斯那个没上过战场的文官，更令欧麦尔宽心。 欧意里斯急匆匆地离去，鲁伊则陪着欧麦尔继续随意地闲聊。确实，仅仅是黑帮争斗，他们还都不怎么放在心上，奥利维拉的全部黑帮加起来，恐怕也不是几千正规军的对手。欧意里斯肯定会带不少军队去镇压，怎么着也不会打不过。 “鲁伊，东南边跟猛虎自治领的战斗进行得怎么样了？” “陛下，犬子鲁道夫昨天送来的战报，目前我国的主力部队刚刚抵达古渡哨所周围，布里埃的友军尚未到达，大规模军事行动估计得过几天才能准备就绪。” “真是羡慕你啊，鲁伊。”欧麦尔叹了口气：“有鲁道夫这么能干的儿子，将来的圣瓦尔尼还要靠他来尽心辅佐啊！看看我，儿子沉迷于油画艺术，弟弟贪财薄义，还有贝桑这个愚笨的亲戚，时刻宣扬自己是班夏的嫡亲，摆明了在嘲讽我现在王位的非正统性。唉……” “家家都有本难念的经哪！”鲁伊也叹着气：“鲁道夫是不错，不过也就是个比较能耍小聪明的臣子罢了，难成大气候呀！原来我看好义子狄龙，可惜啊……” “是啊，有狄龙在，我们圣瓦尔尼也许真能取得史上从未有过的辉煌，可惜，人要是太出众了，就是老天也嫉妒啊……” “是啊，天妒英才，”鲁伊附和着：“文武全才，有勇有谋的人，心智和情感却那么脆弱，希望他能尽快恢复和振作起来才好。” 倏忽间君臣各怀心思地聊了一会，盖鲁什再次气吁吁地几乎是冲了进来：“陛下，不好了！” “什么事？！”欧麦尔不由得大皱眉头。 “陛下，黑帮在全城各处滋事，奥利维拉一片混乱！” “黑帮？可能吗？”欧麦尔地疑惑问：“什么帮派有这样的势力，能够在城市各处滋事？” “大街小巷到处都是失控的战马，很多房屋着火，还有不少武装执兵器的人在乱窜，而欧意里斯亲王却带着几千城防军在逍遥天堂平息事端，没法指挥全城防卫！” “不是黑帮滋事，很可能是有人发起叛乱。”老将军鲁伊显然比国王和宫廷侍卫长都要镇静得多。 “怎么办？”欧麦尔也略略有些惊慌。 “陛下，对方正希望我们惊惶，忙中出错，他才好趁机浑水摸鱼。”鲁伊冷静的语气让两人都宽心了些：“无论城内其他地方乱成什么样子，他们的真正目标只有一个，那就是王宫。盖鲁什，你叫手下紧守王宫，无论谁，没有陛下和我的首肯，都不许进来。另外，你派人马上通知城郊的卡斯佩查克将军，命他带领神闯营入城护卫！” 第三章 “你就是霍夫曼？”丹西望着眼前这个精壮的小伙子，微笑着发问道。对于他和吴平一起培养起来的这批死士，他相当地满意。猛虎自治领并不缺少精明干练的军政人才和各种能人异士，这些秘密死士的武功也许并不出众，心计也许并不诡异，但他们有其他人所不具备的，却是君主最赞赏的东西，那就是忠诚。 所欲之事甚少，而所惧之事甚多，这往往是为帝为王者的可悲心态。这些人已经称孤道寡，至高无上，往往缺乏更高的企求，而身边环生的险象，又令他们心里少有宁静。这时，部下的忠诚往往比能力更令他们看重。 当然，此时的丹西尚在开疆拓土的时期，仍然在以广纳百川的心胸不拘一格地招募着四方的人才，但身边人的忠诚，仍然令已经有所基业的他开始相当在意。 “是的，正是在下。”霍夫曼头一次看到这位带有英雄传奇色彩的领主，他略略有些靦腆。 “你相当能干，我听吴平提起过好几次。”丹西习惯性地挂着微笑面具，态度很和蔼。对于任何为自己服务的人，无论他的地位和出身如何，丹西绝不会流露出高高在上的神情，而这也是很多下属愿意死心塌地跟随他的重要原因，身边的库巴对此也是相当敬佩。今天除了丹西和霍夫曼外，就只有他在丹西的私人帐幕里旁听，继续接受猛虎领主的君王培训。 “承蒙领主和吴平将军的栽培，属下只是尽了自己应尽的职责，做了些微不足道的小事而已。” “能尽自己应尽的职责，那就足够了。”丹西继续微笑着：“你能够一个人将这样重要的人犯完好无损地押送来此，也充分证实了你的能力，而我相信，将来你还能承担更重要的职责。对了，把那个刺客带进来吧！” “好的，领主。”霍夫曼的话里掩不住士为知己者死的感激，但又微微有点犹疑：“不过，当我们抓住他时，他已经咬断了自己的舌头。” “看来这还是个挺有种的货色呢，没事，把他押进来吧，我会有办法叫他不开口也照样说话的。”丹西的笑容明显冷了很多。 霍夫曼转身离去，不一会儿，就牵进来一个中等身材的远东人，褐色的长衫有些褴褛，上面留着几片血污，头上的远东式发髻已经凌乱，眼中闪着求死不求生的坚定神情。 当然，此时他求死的能力已经完全不具备了，吴平等人显然在他身上下了无数重手，琵琶骨上穿着粗铁链，想来已经是武功尽废，估计连动一下手指头都非常困难。 “领主、库巴将军，属下告退。”霍夫曼躬身道。 “哦，不必了，对于我信任的人，没有什么东西需要隐瞒。”丹西摆摆手：“另外，我也需要你这样的忠诚卫士，审讯时在身边保护我的安全。” 霍夫曼闻言，感激地站到了丹西身后，双手紧握剑柄，只要这个被俘刺客有任何异动，就立刻出剑保护领主。 库巴心里想起了丹西曾经跟自己说过的话，有样东西既不费钱，又能获得忠诚和友谊，那就是荣誉与恭维，对于这样的好东西，我们为什么不给呢？难道要留在肚子里发酵，带尽坟墓吗？ 当然那是对朋友而言，对于敌人，丹西又有另外的一套做法了。 “欢迎来到中央走廊，来到闪特这片神奇的国土，我亲爱的老乡。”丹西绕着刺客转了几圈后才用远东话说道：“我俩似乎很有缘呢！我被你们弄得武功尽失，你今天也遇到了同样的问题，咱们扯平了。” 褐衫刺客一言不发，当然，他想发也只能是咿咿呀呀的含混声音。 “你似乎是个勇敢的人，咬断了自己的舌头想自尽。”丹西在似乎两字上加了重音：“不过，咱们练武之人的体格就是棒，想死还真不那么容易。既然事情已经如此了，我们没法交谈，我们还是要找到其他的交流方式。我想，你总该识字吧？” 褐衫刺客撇着嘴，不屑一顾地摇摇头。 “不会，没关系。”丹西耸着肩膀：“会点头摇头、会眨眼睛，这些就已经足够了。” 听闻此言，褐衫刺客挺直脖颈，闭上了眼睛。 “好样的，很像个英雄。”丹西开始展露出刻薄的一面，附在了褐衫客的耳边，声音却并不降低，反而提高了好几度：“很像！求死有时候比求生还要困难！” “令我疑惑的是，我的英雄，你并不一贯如此。知道吗？在那天晚上，你本来有机会名垂千史的。”丹西冷笑起来：“别否认，你的眼神我记得一清二楚，我遇刺那天正是你在修罗网的上方。正是你，因为珍惜你的那条贱命，不愿一命换一命，使得我有了逃生的机会。” “你们为什么要想要我的性命？为了钱？不太像。受了那个情绪化的詹鲁国王盖亚的指使？有点像，有一点。想夺取武林圣物乌龙棍？有点像，也是有一点。知道我现在最想知道的是什么吗？我在想，一个贪生怕死的懦夫，为什么却变得如此英勇无畏？” “合理的解释只有一个，有人能够给你比死亡更大的恐惧。这个人会是谁呢？盖亚吗？不，无论盖亚还是习博卡二世，都没有这个能力。那会是哪位朋友呢？是我们熟悉的老对头，还是素未谋面的高人？” 丹西摇摇头：“不，我没有兴趣进行这种无聊的猜谜游戏，唯一想告诉你的是，老乡，我们猛虎军团，可以给你比那个幕后人士更大的恐惧，同样，也有办法解除他对你们的控制。相信我，我是言出必行，说到做到的。” 褐衫刺客身子一颤，睁开了眼睛。旁听审讯的库巴知道，丹西这些虚虚实实，看似不着边际，但又似乎含有深意的话，开始起作用了。 ※※※ 奥利维拉城内一片混乱的时候，神闯营的五千骑兵在首领卡斯佩查克的率领下，通过了东城门，急趋王宫而去。 卡斯佩查克是鲁伊早年的秘书，后来又成为他的左膀右臂，一直跟随老将军东征西战。而神闯营则是鲁伊开始从军就带领的亲信部队，他在这支圣瓦尔尼的老王牌军中担任了八年指挥官，随后又交给了卡斯佩查克带领，可以说，除了鲁伊和卡斯佩查克外，没有任何人能指挥得动。 当然，今天这支队伍的真正任务实在事关重大，除了卡斯佩查克和他身边扮作亲兵的狄龙外，其他官兵并不知情。 狄龙戴着一副遮住面容的精钢制兜鍪，一边在卡斯佩查克身边趋驰，一边透过兜鍪的眼孔打量着城内的景象。 利祖等人显然把事情办得非常漂亮。黑帮缠斗把欧意里斯的大量城防军吸引在逍遥天堂周围，而散布城内各处的三千匹战马，几乎在同一时间拖着燃起火焰的干草车，在大街小巷里到处乱奔。 失惊的战马满城都是，不少民居着火，再加上一些马帮的精干帮众在城内各处杀人越货滋事，一些其他黑帮团伙，甚至一些有歹念的民众也趁火打劫，搞得圣瓦尔尼的首都瞬间一团糟。 由于到处都是警报，城防军根本搞不清有多少人在闹事，加上欧意里斯等人被吸引在逍遥天堂，指挥混乱，弄得局面失控，不得不借助京郊驻防部队入城平乱，而这正给了狄龙和鲁伊发起真正叛乱的机会。 这支王牌骑兵部队的战士们显然很懂得如何控制战马，一路上战士们手中的绳套挥出，控制了不少惊马，遇到一些实在被火烧昏头的马匹则干脆用箭矢射杀。神闯营一边清除障碍，恢复秩序，一边快速前行，很快就冲到了王宫前。 “包围王宫，保护陛下安全！”卡斯佩查克大声下令。 将士们迅速行动，绕着高大的围墙将王宫围得水泄不通，而卡斯佩查克则带着几个将领和卫兵模样的狄龙直入大门，觐见欧麦尔国王。 盖鲁什带着几个宫廷侍卫首领在王宫门口迎接这些救星：“卡斯佩查克将军，您的勇士们来了，太好了！陛下正在那里等候今天的护驾英雄呢！” “陛下在哪？没有危险吧？” “陛下在朝厅，有鲁伊将军陪同，一切都安然无恙。”盖鲁什把手一伸：“卡斯佩查克将军，不好意思，例行公事。” 所有人都明白，进入王宫，除了宫廷侍卫外，都必须交出佩剑，连欧意里斯亲王也不例外，盖鲁什确实是在履行公事罢了。 “当然，公事公办嘛！”卡斯佩查克等人都不以为意地取下佩剑。 猛然间，神闯营将军和身后的狄龙拔剑出鞘，盖鲁什等人未来得及反应过来，宫廷侍卫们已经身首异处！ 欧麦尔和鲁伊尚在朝厅里心神不定地闲谈着，却惊讶地看到，卡斯佩查克等几个人，未经通报，一脚踹开了大门，带着滴血的宝剑闯了进来！ “卡斯佩查克……” “陛下，我已查明，盖鲁什与手下伙同叛乱，宫廷护卫工作已经被神闯营接管！” 欧麦尔知道不妙，想赶紧抽身往后堂逃跑，手却被刚才还在宽慰自己的鲁伊扣住，身体动弹不得！ 挣扎几下之后，欧麦尔放弃了徒劳的抵抗，嘴里喘着粗气，神情有些无法置信：“鲁伊，怎么会是你？！” “不，真正的策划者另有其人！”狄龙取下了遮面兜鍪：“陛下，狄龙向你请安。” 欧麦尔白眼一翻，晕厥了过去，狄龙不再理睬他，转身道：“卡斯佩查克将军，你现在出任奥利维拉城防指挥官，恢复城内秩序。另外，派人宣告陛下旨意，著令欧意里斯亲王和贝桑亲王殿下火速入宫觐见！” ※※※ “你叫土蟒子？你的老大叫毒龙子？是远东帝国蛇蝎派的？呵呵。”丹西冷笑起来：“毒龙、土蟒、水蛇、沙蝎、狂蜂，都是些可爱的动物嘛，老乡，咱们远东人就是有创意啊！” 趴在地上写字的褐衫刺客，低头咿咿呀呀地不知道说些什么。经过丹西一番软硬兼施的审讯后，看似坚强的刺客还是屈服了。 “好了，你说什么我也听不懂，现在后悔当初为什么卤莽到要咬断自己的舌头了吧！放心吧，解药我会想办法的。”丹西招手道：“霍夫曼，带我们的贵宾下去休息吧！” “想不到竟然是柯库里能。”库巴提到自己家族的夙敌，也不由得轻啮牙齿。 “永远都不要让仇恨迷住了自己的眼睛。”丹西望着库巴：“我和你一样憎恨柯库里能，但不要因此而作出错误的判断，从而将自己置于更大的危险之中。这些人受一个呼兰人的指使和控制，并不能说明幕后黑手就一定是柯库里能。” “不是柯库里能，呼兰人里边又有谁既有动机，又有能力呢？” “从土蟒子的回答中，我们所能知道的只是，这个神秘的武功高强的呼兰装束和口音的人，以独门毒药控制了这五个以使毒著称的远东蛇蝎派高手。他所下达的所有命令都由他们中的老大，毒龙子代为传达。而恰好，这个毒龙子，当年在远东帝国又曾经与我的恩师秦，有过一些过节。凭着这些，我们无法作出任何判断，此人或者他背后的人究竟是谁。必须找到那个叫做毒龙子的家伙，才能得到更多的信息，谜局才有揭开的可能。” “包括找到治疗你病痛的法门，这个也许更重要。”库巴也冷静下来，补充道。 “没错，库巴。”丹西微笑着点头。 “这个土蟒子如何处置呢？” “我不需要一个武功尽废的哑巴，让他为增进闪特土地的肥力作点贡献吧！库巴，去叫塔科进来。” 塔科是个热情奔放的角斗士出身的纵队长，只是今天他的脸色有些严肃，只有发生要紧的情况，他才会有如此的表情。 “曼尼亚发生了什么要紧事吗？”丹西当然也非常清楚，自己派古斯和塔科两名好手同时到曼尼亚潜伏活动，没有突发的急事，他们这种级别的潜伏人员绝不会轻易冒险出城，亲自向自己报告。所以他一见到塔科就免除客套，开口发问。 “好几件。坎塔复任大将军一职，纽卡尔被褫夺了兵权，连曼尼亚行政长官的位子也没了，由纽那提接任，纽卡尔则当了个不伦不类的副领主闲职。” 库巴与丹西对视了一眼，看来当初把这两个俘虏放回去还真是个不错的办法，两个家伙搅浑水的工夫确实不错。 “今天上午，纽伯里宣布了一个惊人的消息，失踪好多年的闪特王子朗里奇突然归来。纽伯里已经决定，明天将为他举行盛大的加冕仪式。为了避免动荡，目前全城戒严。” “朗里奇？！”丹西和库巴显然都没有料到突然跑出这么个人物，吃惊不小。 “是的，全城所有人都在议论纷纷，搞不清怎么回事。不过据原来闪特王宫内的老侍仆们作证，归来的人确实是朗里奇王子无疑。” “可为什么早不来晚不来，偏偏在我军即将完全攻占闪特的时候，这个原来的王子却突然现身？”丹西也不由得皱着眉头。 朗里奇的突然出现，确实是他没有想到的，凭空给复杂的曼尼亚政局再增添无穷变数。 “还有别的消息吗？” “没有了，这些还不够吗？” “足够了，塔科。”丹西苦笑了一下：“所有的一切都必须重新评估。” “怎么会变成这样？”库巴的头也大了很多。 “曼尼亚已经变成了一团理不清的乱麻，还记得那个古老的办法吗？”丹西下定了决心：“库巴，不要试图用手解开乱麻，只有用刀才行。你去传我的命令，全军作好准备，越早攻城越好！” “有点急就章的味道，不过，这也是没有办法的办法。”库巴站起来：“我也没有耐心再跟纽伯里这么玩下去了，刀尖上见真章吧！” 第四章 历史是难以重演的。狄龙在奥利维拉为如何政变提供了一个教科书式的完美范本，但是当纽卡尔和贝叶想在曼尼亚重演这一剧本的时候，却出现了意想不到的波折。 夕阳下，全城戒严的曼尼亚城，宁静得令人有些窒息。街道上很少有什么行人，除了持枪拿刀的士兵外，只有少数人在街头悬挂彩灯，张贴欢迎王子殿下归来和登基的横幅。大部分市民都缩在屋里，有人打听消息，谈论著兵临城下的猛虎军团和突然出现的朗里奇王子，也有不少人拿著十字架做起了祷告，企求主的庇护，保护自己和家人的平安。 坎塔骑马，在一队亲兵的护卫下，朝王宫的方向驶去。在这些亲兵当中，就有乔装打扮的佩罗和凯日兰。 王宫除了宫内的侍卫队外，在外面还有城防军重重护卫，在这非常时期，纽伯里自然不会松懈。军队的调度总得经过大将军之手，而王宫外的部队，坎塔派的是自己的忠实部将索司指挥。 虽然索司忠心不二，但由于事情性命关天，因此坎塔事先也没有将自己的行动计划告之对方。此次来就是准备临时通知索司，让其加入自己一方参与政变，倘若对方不从，坎塔也早有准备，那就是除掉他，让凯日兰和佩罗继任索司的职位。 坎塔亲自巡视，士兵们当然不敢阻拦，一行人畅通无阻地进入了指挥所中。不过，令他们惊奇的是，坐在里边的不是索司，而是佐米亚德。 “坎塔大将军，欢迎您来视察。”佐米亚德奸笑著：“佩罗和凯日兰将军，怎么当上了大将军的亲兵啦！” “怎么是你，佐米亚德，索司呢？”坎塔已经发觉了不对。 “我们刚刚换防。” “没有我的命令，怎能轻易换防！佐米亚德，我告诉你，现在我就要……” “剥夺我的军职，对不对，大将军阁下。”佐米亚德一敲响指，室外涌进来大量持刃战士。 “你们大概忘了谁是大将军吧！”坎塔高举起手里的大将军符印，傲然注视著逼上来的官兵：“谁敢乱来！？” “乱来的是你吧，坎塔！” 坎塔一行人不由得错愕地张开了嘴巴。人群分开，纽伯里阴沉著脸走了过来：“可惜啊，坎塔，这么多年了，你最后还是站错了队。一世英名啊，就这样付诸流水喽。” 知道事不可为，坎塔刚欲拔剑顽抗，身旁的佩罗已经抢先动手，将弯刀架在了他的脖子上。 “原来是你！”坎塔恼恨地扔掉了手中的利剑。 “干得好，佩罗大将军，你没有辜负我的期望。”纽伯里从坎塔手里夺过符印，递给了佩罗：“去把纽卡尔及其党羽一网打尽，保证明天朗里奇王子殿下能够安然登基！” ※※※ 水流撞击著船头船舷，激起阵阵水花。凯鲁站在前锋战舰的船头上，双手抱胸，夕阳映射下，高大的身躯在水面上拖出长长的阴影。 在先锋舰的后面，是上百条运兵船，正在沿著泪河北上。 顺利结束了闪北东部战场的战斗后，作为安多里尔率领的十五万前往死亡峡谷援军的开路先锋，凯鲁带著五万精锐部队先行北上，力求尽快与威达的军队汇合，以增强阻击北部游牧蛮族的力量。 泪河是闪特东北穿越阴风沼泽的一条中型河流。传说当年的仙子们被恶龙驱赶被迫离开了仙子山脉的居所后，她们流下的眼泪就形成这条泪河。这条河流的河谷窄而深，河水湍而急，河里泛著绿色的波浪，煞是阴森可怖，岸边则长满了过人高的茂密野生芦苇丛。 由于泪河大部分河道是穿越几乎为无人区的阴风沼泽，每当河水解冻，主河道和各处支流的蓬松的天然河坝多被冲毁，河水四处漫流，时间一长，两岸的河滩扩展成了新的河床。而由于河水的漫溢和天然降雨的淤积，周边的大片低洼地区排水不畅，形成了典型的亚寒带沼泽地区－－宽达数百里的阴风沼泽。 阴风沼泽里阴湿寒冷，遍地泥泞淤塞，长满湿地植被，芦苇苔藓丛生。这里狼虫出没，蛇蝎蜿蜒，鸷禽漫天飞舞，蚊蝇嗡嗡成群。这里到处遍布著流沙、泥渊等陷坑，一不小心，泥沙之间就会产生空隙，把人吸进其没顶深处。如此环境，非常不适合人类在此居住生存，而基本上也无人居住于此，放眼望去，千里荒无人烟。 当然，阴风沼泽也是阻隔游牧骑兵南下的重要障碍，倘若死亡峡谷失守，欲南下侵掠的草原蛮族，也只有两条路可以选择，或者沿阴风大道西取固原堡，或者沿泪河南下直扑亮月平原。 一般而言，在马背上疾行如飞的草原骑兵，很难找齐足够的船只舟楫，因而他们多从陆路进攻，选择西进绕道而非直接南下，几年前戈勃特选择的也是这条进攻路线。 太阳已经西沉入水，天边虽说尚有一抹一带的彩云，但旷野里和大河上空弥漫著灰蒙蒙、黑沉沉的云雾和蒸汽，夜幕正在迅速降落下来，隐于密林草丛深处的各种野兽的吼声此起彼落，令人毛骨悚然。两岸没有一个行人，河上更无一艘渔船，只有这支载著大军的船队在急流中北进。 看著周遭荒凉苍莽的景致，凯鲁也不由得心生感慨，深深地舒了口气。 “凯鲁将军，照现在的行进速度，明晨我军将在叠瓦渡口登陆。从那沿阴风大道，再有两天行程，我们就可以抵达死亡峡谷与威达将军汇合了。”身旁的鲁西尔掏出怀表，经过一番计算后说道。 自从科鲁那城失陷，维塞斯被擒后，鲁西尔就投降了猛虎军团。因他熟悉地理环境，这一次更被任命为凯鲁的副手，并负责为援军先遣部队指引道路。 “好啊！”想想马上就能见到老伙计威达了，凯鲁相当开怀：“巴尔博，把咱们的两位飞天大将军放出去吧！” 这一次北伐，威达与丹西一起主持西征集团，凯鲁与昆达跟著安多里尔主持东征集团，弟兄们分成两拨分别进攻一方。 丹西和安多里尔倒也罢了，剩下三个弟兄却免不了有些互相竞赛的味道在里边。尤其是当威达连下杰鲁城、固原堡两座坚城，而己方却在科鲁那城下静坐无为的时候，凯鲁和昆达都不免有些著急，要不是安多里尔死命扯著，他们早就会按捺不住地发起攻城血战了。 不过后来的战局却又突然陡转，安多里尔这边连战连捷，一举拿下了整个维塞斯领地，生擒敌酋，而丹西这边却顿坚兵于曼尼亚城下，至今仍无消息传来，双方的水准高下立分，让凯鲁也觉得很有面子。 听到凯鲁发话，船尾的巴尔博打个呼哨，双臂一振，立在他肩头的金雕夫妇，展翅飞起，向北而去。 由于这两位高空侦察尖兵在战场情报搜集方面立下的巨大功劳，猛虎军团的将士们都亲匿地把它们称为“飞天大将军”。 望著两只金雕矫健的身影，凯鲁满心的欢喜，待明天威达看到这两位空中使者，就应该知道自己即将来援了吧！ ※※※ “哈啾！”此时正被好友凯鲁记挂的威达，却在灯下忍不住连打喷嚏。 “娘的，是谁在那想我呢？不会是丹西那个无情的家伙吧！”威达一边为自己的行为解嘲，一边将本方棋盘上的护熊左移一步。 “将军，这里的气候不比南方，昼热夜凉，变化无常，您要不要加件衣服？”旁边的提奥一边动子一边问道。 死亡峡谷临近北部的寒冷草原，昼夜温差很大，素来有“围著火炉吃西瓜”的说法。 “没事。”沉醉于厮杀的威达不以为意，招呼对面的罗格和上首的贾巴尔：“你俩别磨磨蹭蹭的，快点接著下啊！” 因为总觉得心事重重，仔细研究地图和各种战略战例后，却又找不到症结所在，满脑子一团浆糊的威达乾脆扔下了军事资料，把提奥、罗格和贾巴尔叫来下棋散心。 威达他们下的棋既不是远东象棋，又不是西大陆的战棋，而是草原人爱玩的对阵棋。 不同于上述两种象棋的是，草原上流行的对阵棋分为四方，对面的两家联手应对其他两家。 每方有一个刻成塔形的指挥长官，配备二熊、二象、二马、二鹰和八只小狮子，置棋子于方格中间，以长官被吃或无路可逃为败。虽然棋子的配置不尽相同，如没有投石机这一兵种，各种棋子具体的走法也与远东象棋和西大陆象棋有异，但很多的方面还是大同小异：如鹰横行直撞，类似于远东象棋的车和西大陆象棋的城堡；象走斜线，与西大陆战棋相同，等等。 不过草原象棋最吸引人之处，在于它是四方参与，需要对面两家的密切配合，共同对付另外两家，攻守之间产生出无穷的变化，较东西大陆只有两方对阵的象棋更为好玩，更为刺激。所以当提奥将这种游戏引入威达军中后，立刻受到了官兵们的关注和欢迎，闲来无事就凑足四人玩上一把。 “呵呵，威达将军，下棋可不能著急哟！”贾巴尔笑著用飞鹰吃掉威达的一头小狮子：“别的不敢说，论到下棋，我可是能够跟由谢夫、格雷厄姆将军大战三百回合的，您的水准可还得多练练啊！” 既死了子，己方的长官又受到攻击，威达也只好忍气吞声，将护熊移前，挡住对方飞鹰的进击路线，但是对方奚落自己的棋艺，他怎么著也要反击一下：“贾巴尔，你什么都好，就是有点喜欢吹牛皮。象棋我承认玩的少，这草原棋更是刚学会。不过，你玩过一种传自远东的棋－－围棋吗？围棋的算计比这草原棋还要难多了。秦当年教我们下过，丹西、吴平还有安多里尔等人都很精通那玩意呢！我虽然比不上他们，但要说你，让你九子也不成问题哩！” 提奥看到机会来临，也将自己的鹰冲上来围攻威达，而罗格看到友军危机，也飞象过来救助。 贾巴尔显然想好了后续进攻的招数，也不知道他什么时候运上来了一匹马，一脚将威达的护熊踩掉：“呵呵，围棋我听说过，但还真没有玩过，改日有空肯定要向将军好好学学。不过威达将军，所谓棋理相通，我要是学会后，也不见得就会比将军差哩！” 以一敌二，又被连吃部下，威达的形势岌岌可危，不得不再次气呼呼地退让，以躲避敌方的进攻锋芒。 此时提奥的手，却轻轻地拈起了威达棋盘上的指挥长官：“威达将军，您光顾著跟贾巴尔将军正面厮杀，却忘了我这头底线上埋伏的飞象了哩！” 威达扭头一看，可不是嘛，刚才提奥移动飞鹰，看似与贾巴尔联手进攻自己，实际上却是将底线上一直未动的飞象的斜向攻击路线露了出来，自己刚才这一退，正好被对方吃个正著。 威达一败，罗格变成以一敌二。知道败局已定，他抵抗了十来招后，也爽快地推子认输：“再来一盘！” 威达却像木头一样呆坐著，眼睛盯著棋盘出神，似乎在思索著什么。 “怎么了，威达将军，不想复仇么？”因胜利而意兴盎然的贾巴尔对这种愉快的游戏有些欲罢不能。 威达却若有所悟，不再理睬贾巴尔的挑衅，起身从桌上抓起死亡峡谷的地图，一动不动地盯著瞧。半晌，他才出声道：“我算有点明白戈勃特的阴谋了！提奥，这附近有没有地方能够埋伏得下一支大军呢？” ※※※ 一队骑兵举著火把，在街上疾驰过去。瘦小的贝叶，穿著一副大得有些妨碍行动的军人制服，悄悄地在街角探出头来。 唉，贝叶不由得叹了口气，不久前刚刚从固原堡侥幸逃脱，而今天，这样的一幕又开始在都城曼尼亚重新上演。不知道这一次，自己是否能够像上次那般幸运了。为什么命运女神好像总是跟自己为难，自恃才高的贝叶，发现自己奋斗了这么多年，却总是功败垂成。 晚上出去办事的贝叶，正准备回纽卡尔的府邸汇报，却发现了情况紧急的信号。纽卡尔家的储藏室点亮了灯盏，而按照与纽卡尔的事先约定，这是出现了内奸的信号。 贝叶已经无暇去思索，到底是哪方出了问题，是自己这边还是坎塔那边，如何逃出生天才是现在的第一要务。 所有国家，不论宗教信仰、社会制度、开明程度如何，叛国谋反都是第一大罪，闪特自然也不例外。精通政治和刑律的贝叶，只要想起谋反将遭受的刑罚，就会全身战栗。 当然现在不是战栗的时候，而知道今晚起事的贝叶，也有所准备，随身的背囊里放著这套军人制服，万一出事，可以故技重演。唯一的遗憾是，行动匆匆，事先自己没有仔细检查，衣服尺寸有些大了，跟自己体型很不相配。 由于城内戒严，行人很少，而且由于大搜捕行动，士兵众多，在街道上来回巡逻，使得行动变得很困难。因为体貌特徵明显，加上衣服太不合身，贝叶不敢造次，小心翼翼地尽量挑选灯光黯弱的小巷子走路。 成功地越过了几个街区后，贝叶拐进了一条黑洞洞的小胡同。在黑暗的掩护下，他不由得松了口气，尽力调匀呼吸，平抑乱跳的心律。 刚刚获得一些安全感，走了一小段路，前面却传来马蹄声，有十几个士兵举著火把朝自己的方向走了过来。看来纽伯里真是准备痛下狠手，要斩草除根，将身边的威胁彻底铲除了。 贝叶强自保持镇定，按照原定路线往前行进。看来宽大的军服也有好处，身体的颤抖，在衣服的掩盖下不易为人觉察。 还好，大家井水不犯河水地各自走路，贝叶的心又舒缓下来，听著那些士兵们在边巡逻边嘲讽自己。 “那家伙的军服可真合身哪！” “连小孩子都参军打仗了，闪特男人都死绝了吗？” “胡说八道，小孩子会像他那样长胡子？” “我看十有八九是个小贼，偷了套军服出来招摇撞骗呢！” “哈哈，哈哈……” 也许是刚才那句小贼的话激起了这队士兵的头目的疑心，他勒住了缰绳，朝著贝叶嚷道：“嘿，那位兵哥，请留步好吗？” 贝叶知道若让这些士兵抓去军部对质，一切就会彻底暴露了，他哪敢回头，撒腿就跑，巡逻队自然也就紧追不舍。 人腿哪里跑得过马腿，更何况贝叶身小腿短了，他只能藉著民居的掩护，靠身形灵活逃避。转了几条巷子后，慌不择路的他却窜进了死胡同。前无逃路，后有追兵，打又打不过，万念俱灰的贝叶一屁股坐倒在地上等死。他双目一闭，听到身后的马蹄声越来越近…… “慈爱的父，独一的神，全能的主，请眷顾您可怜的羔羊吧，请您悦纳我们的俯伏敬拜，悦纳我们的感恩赞美……” 真是人之将死其言也善，一直在名利场里摸爬打滚的贝叶，竟然也做起了祷告。只不知上帝见此情景，作何感想，熟悉贝叶脾性的人见此情景，又作何感想。 第五章 “很难讲，像东边的乞勒疙森林，或者我们身后南边阴风沼泽的芦苇丛里，都可以不动声色地埋伏下数万人马。”提奥答道。 “这就是了，在这些地方埋伏，有经验的斥候也很难侦察到他们的藏身之所。”威达点点头。 “威达，你是说？”贾巴尔和罗格都是久经战阵的老将了，他们也很快知道了威达的想法，几乎不约而同地脱口而出。 “是的，我怀疑戈勃特跟刚才提奥的棋一样，从正面派人佯攻，吸引我们的注意力，其实已经偷偷派了一支军队事先越过了峡谷在我们的后方隐藏起来。这样一旦我们在峡谷口遭受敌方进攻的时候，这支军队就会突然从身后杀出，内外夹击，我军必然是腹背受敌，全军覆没。” “不大可能吧！”罗格有些难以置信：“在我们大军抵达的前几天，我们的先锋斥候部队就曾到了这里。假如敌人的大军要想偷偷潜伏越过峡谷并去除行动痕迹，怎么著也得两个星期前就开始行动，而那会儿，戈勃特还在飞鹰渡口开会，接受雄鹰可汗的称号呢！” “这正是戈勃特狡猾的地方，从一开始他就算计好了。”威达越想越明白，也越心惊：“他故意在半月前召开会议，然后才调兵出发，刚好赶在我们刚抵达阵地的两天后与我军会面。此时，我们的工事尚未完善，又被对方的正面强攻所吸引，结果他早已越过峡谷的那支伏兵部队从我们身后出现，从而能够将我军围歼于此，减轻他进入闪特后的军事压力。” 贾巴尔也有些色变：“威达将军，您肯定吗？虽然这也不无可能，但未免牵强了些啊！我有一个疑问，戈勃特直到半月前才能调集军队，这么大一支伏兵即使要潜伏起来，也得有足够的时间准备，这可能吗？” “戈勃特的狡猾与狠毒正在这里。我之所以怀疑，正是因为他在时间上赶得太巧了。倘使他先派一支快速骑兵部队赶在我们前头通过死亡峡谷，占据有利地形，然后联军和其他后续部队再开过来，不是要远远好过由我们占领一夫当关，万夫莫开的死亡峡谷南口，而他们却要拚死冲出一条血路？现在对方将这块宝地拱手让给我们，让我们乐于利用有利地形，在此等待跟对方硬碰硬地厮杀，又怎么有这等便宜之事？” “戈勃特虽然有草原各族首领大会做幌子，成为他行动迟缓的一个说得过去的理由，但细心考虑，却不尽合理。此人长年用兵，自然知道兵贵神速的道理，即使草原各族大会和组织联军需要时间，但起码沃萨的本族军队，戈勃特有随意调遣的权力。我敢肯定这里蕴藏著他的诡计，而前后夹击，围歼我军，则是所有阴谋中可能性最大的一种。” “威达将军说得有道理啊！”贾巴尔不由得点头道：“恰恰在我军抵达两日后到达，此时我方的前方工事尚未修好，后方工事基本没有怎么动工，人马正是疲劳的时候，对方前后夹击，突施围攻，我方难有胜算哪！” 罗格表情凝重：“倘若如此，这个戈勃特也太狠毒了点，我军恐怕难以保全。既然没有取胜的可能，那还不如乾脆撤军，并迅速通知领主，与其兵合一处，再跟戈勃特一较长短。” “撤，我估计来不及了。”威达叹了口气：“我们一走进此处，实际上就已经中了敌人谋划多时的圈套。季尔登的大军，明晨就会赶到此处，我们一撤退，正好为对方追击。他们可不是普通军队，是像风一样快速的游牧骑兵哪！我军以步兵为主，两条腿的人肯定跑不过四条腿的马，我们一退，同样正中敌人的下怀。” “那怎么办？”罗格攥著棋子的手，因为紧张，竟然将木制的棋子捏碎成几块，木屑飞舞。 “如今之计，只有利用有利地形死守，等待援军的到来。”威达转向提奥：“提奥，现在几点钟了？” 提奥掏出怀表：“十点四十三分。” 刚才这一下棋，不知不觉，一盘棋结束，也就到了将近午夜的时分了。 “只剩几个小时就天亮了，我还是觉醒得太晚了啊！”威达倒吸一口凉气，站起身来：“罗格，你马上调集两万人在军营四周，尤其是后方修筑防御工事，作好抵抗后方来敌的准备！贾巴尔，你马上命令所有斥候部队分散周遭各处，所有地方再仔细搜索一遍，日夜警戒，发现敌军立刻报告！提奥，你马上持我书信沿阴风大道，向领主汇报军情，请求救援！” 威达利剑出鞘，将案几裂成两段：“戈勃特，就让我们在此决一死战！只要我们能顶住几天的时间，待到主力援军抵达，我军就有机会实施反包围，那时侯，哭的恐怕就该是你了！” “砰！”贝叶听到兵刃破空袭来，随后又撞击在一起的声响，几滴滚烫的血珠飙在自己的脸上，再接著，他感到自己的身体腾空而起，如腾云驾雾一般。 “我死了吗？灵魂正在升天吗？”这种疑问在贝叶心头一闪而过。 但很快他就排除了这个猜想，因为他的双脚重新落地了。在他眼前是一个与自己身高相仿，但明显强壮了十倍不止的男子，而现在他已经踏在一座宅院中了。很显然，刚才是此人出手相助，并利用绝佳轻功，跳过了院墙，落在这座院子里边。 “壮士大名？” “贝叶先生，现在不是讲客套的时候，赶紧跟我来吧！” 情况紧急，逃命要紧，贝叶心里虽然狐疑，但也只好先跟著这个知道自己姓名，但自己却不知对方姓名的男子一块逃窜。 这名矮个男子显然对周遭地形非常熟悉，而且身轻如燕，他单手托著贝叶的腰，在夜幕中上下奔窜，竟然不发出任何声响。 难道他是传说中的鬼魂？这个念头又在贝叶脑中闪过，让他心头一凛。不过，擅长思考的他很快又再次排除了自己的臆想，因为，这个所谓的“鬼魂”在月光下有影子。 曲曲折折地绕了几段路后，男子带著贝叶走进了一间仓库。在仓库的一角，坐著五六个人，正围著油灯，边吃馅饼边聊天。 “回来了，头，外头情况怎么样？”看得出来，救了贝叶姓名的矮个男子是这伙神秘队伍的老大。 “糟透了。”矮个男子接过酒瓶，连灌几口：“买卖已经失败，巴特德留下照应，其他人跟随我一起出城。” “哦，对了。”看著众人疑惑的目光，矮个男子解释道：“这位是我跟你们说过的著名谋士贝叶先生，他今天也跟我们一起走。” 众人眼中都有些异样，不过看得出大家都是喜怒不形于色的人，所有人的表情都只是瞬间一动，然后各自礼仪性地跟贝叶点点头，不再说话。 “兄弟是做什么生意的？”感到有些尴尬，贝叶以攻为守，通过发问来掩盖自己内心的好奇与不安。 不过，没人接茬，沉默了几分钟后，矮个男子掏出怀表：“时间到了，咱们走。” 人总是对不可预测的东西才感到恐惧。猜出戈勃特阴谋前的威达，一直忧心忡忡，忐忑不安，此时预知了敌人的诡计，虽然危机重重，他心里反而踏实多了。待提奥带著书信，骑上千里骏马火速向西离开后，威达睡意全无，在床上辗转反侧无法入眠，乾脆起身到军营各处视察一番。 罗格已经带著两万将士在军营四周忙活开了，贾巴尔早已指挥三百斥候骑兵在周遭十公里各处警戒，其他的将士们则按命令歇息，以便为来日的大战养足精神，保存体力。 偌大个军营，四周灯笼高挂，士兵们挖沟立垒，里面却寂然无声，只有少数夜间巡逻兵提著灯笼在营内巡视。 威达披上大氅，在营内各处漫无目的地转悠著。一处营帐里仍然灯火闪烁引起了他的注意，他信步走了过去。帐前仍有士兵站岗，看到主将到来，士兵们赶紧行礼致意：“威达将军！” 威达轻松举手还礼，撩起帘子就走了进去。 这里是纵队长希莱茨基的营帐。希莱茨基是一名五十岁左右的老将，原来是纽伯里的辖下将官，于固原堡一战后投降猛虎军团，被威达任命为纵队长，此次也随军出征。 营帐里坐了好几个原闪特降将，大伙儿都围在案几前，正在下草原战棋呢！ “威达将军。”希莱茨基和几名军官都有些尴尬地站起来。 “没事，坐，接著下。”威达面露微笑：“闲余下下棋也不失调剂精神的好办法嘛！” 对于这些闪特降将，威达也尽力想表现得大度和宽容些，来点恩威并施，毕竟这些都是自己辖下的指挥官，打起仗来还得靠他们拚命。 “威达将军，我们这局才刚开始，有没有兴趣接我下呢？”大队长马丹讨好地说道。 “不了，我有些睡不著觉，出来随便逛逛。提奥这家伙可真是遗祸不浅，把全军都弄得沉醉于弈道。不过大家还是适可而止的好，不要影响休息和作战。” “那是当然。”希莱茨基笑道：“我们这一局结束就去睡觉。明天还得打仗哩！” “那我就放心了，不打搅你们的雅兴了。希莱茨基，有空咱俩好好切磋一局。”威达说完离去。 “那是一定的，怎敢拂了将军的美意呢？”希莱茨基等人站起来相送。 威达走后，众人才重重地舒了口气。 离开营帐后的威达，心里稍稍有些诧异，年轻的军官沉迷游戏倒也情有可原，想不到希莱茨基这样的老将也迷上了草原战棋。带来这个祸害的提奥，真该挨顿板子！ 想到提奥，威达不由感慨，希望他早日赶到丹西那儿汇报才好，明天的战场，形势殊难乐观啊！ “呼！”悄悄地垂下高大的城墙后，贝叶如释重负地舒了口气，终于逃离了戒备森严的曼尼亚。自己这条命又奇迹般地捡了回来，贝叶不由得又生出祷告的念头，当然，对于今天帮助自己的这几个神秘高人，他心里也相当佩服。 这些人身手高超，配合默契，对各处城防布置和换防时间都瞭如指掌。他们不知道从哪里也弄来了闪特军服，利用军队换防的小段间隙，手脚利索地干掉了北门一处城墙的几个守卫。两分钟时间不到，六个人就垂下了城墙，没有任何人觉察这里有异。 “噤声！”矮个男子小声而严厉地提醒贝叶：“现在还在城防军的弓箭射程之内。” 悄声地走了两百多米，贝叶才重新开口：“现在城防军方面该不会有问题了吧！”他的手指著前面如星光般闪烁的营火：“不过新问题又来了，咱们怎么穿越围城的猛虎军团营地呢？” “容易，就这么走过去。”一人插话道，表情悠闲而轻松：“到了家里，一切随意。” “到了家里？”贝叶陡然有些醒悟过来：“你们是？” “在下古斯，猛虎军团纵队长。”矮个男子对著贝叶咧嘴一笑：“贝叶先生，欢迎你到猛虎军团来做客。” 贝叶的手臂已经被古斯铁钳般的手抓得紧紧的，他心里忐忑不安，却也只好深一脚浅一脚地跟著古斯等人朝著灯火最亮处前进。 古斯在猛虎军团的地位显然相当特殊和重要，仅仅通报了姓名后，就有专人领路，直奔丹西的营帐而去。正在提审维塞斯的丹西，也将这项重要的工作交给库巴办理，自己先抽身接见古斯一行人。 很显然，派往曼尼亚活动的古斯、塔科两人竟然在同一天归来，多少让他感到有些意外：“古斯，发生了什么大事，这么晚还急匆匆地跑出城来看望我？” 而当他看到古斯身边笑得有些尴尬的贝叶之后，意外更升级为惊讶，甚至是惊喜：“哦，真有你的，还带回来了贝叶先生，收获了这么睿智的战利品。” “机缘巧合罢了，我在基地附近的一条街上发现贝叶先生竟然坐在路上做祷告，”古斯笑著朝贝叶眨眨眼，才转向丹西：“丹西，召集大家开个会吧，我和贝叶先生都有重要情况禀报。” “祷告？”丹西当然不明白当时的情景，他耸耸肩：“好吧，我正想等审讯完维塞斯之后就召开军事会议，讨论如何进攻曼尼亚的事宜呢！既然你们回来了，会议就提前召开吧！” ※※※ 奥利维拉的王宫里灯火通明，宫廷侍卫队已经被肃清，王宫内外已经换成了神闯营的将士们手持火把站岗放哨。 朝厅内，一干文武大臣都已经被唤来议事。做了多年亲王的贝桑终于如愿以偿地坐上了梦中才能坐上的国王宝座，但他的脸上却几乎没有什么笑容与喜悦。 在王座下的台阶上，摆放著包括欧麦尔、欧意里斯在内的数十颗王族亲贵大臣的首级，这个场面既令贝桑感到恐怖，身为王族的他也并不希望对本族进行如此剧烈的清洗，但狄龙和鲁伊等人显然已经掌控局势，完全按照他们自己的意志自行其是。 德高望重的老将军鲁伊首先向群臣通报了这次宫廷事变的“真相”。 这次事变是由野心勃勃的王弟欧意里斯策划的一起丧心病狂的政变。欧意里斯内结宫廷侍卫长盖鲁什，外交军事权臣鲁道夫和江湖门派药锄帮等各种邪恶势力，利用城内黑帮造成的混乱局面，杀害了尊贵慈爱的国王欧麦尔陛下和许多王室成员，妄图自己登上国王的宝座。 所幸邪不胜正，通了人间疾苦的天主是公正的，在贝桑亲王的领导下，在鲁伊、卡斯佩查克等爱国军官，尤其是奇迹般出现的无敌勇士狄龙的协助下，光明战胜了黑暗，正义战胜了邪恶，大家齐心协力，挫败了这场篡位的阴谋。 为了增强说服力，鲁伊还向大家展示了大量的罪证物件，包括在药锄帮搜出的大量欧意里斯的私人密信、获得黑道资金并行贿官员的各种单据、跟盖鲁什和鲁道夫等叛逆贰臣私通的书信等。 鲁伊接著宣布，由于欧意里斯的野蛮屠杀，使得圣瓦尔尼王国的王室血脉受到了严重摧残，为保持王国的正统，大家一致推举王室中几乎是硕果仅存的贝桑亲王登基称王。 同时，对王国的政要人事进行重新调整，由原大将军鲁伊出任王国首相，统揽王国政务、由神勇无敌的狄龙出任王国大将军，统辖全国军队，由立下汗马功劳的卡斯佩查克将军出任王都奥利维拉城防总指挥官，其他的军政要臣也都进行了重新的任免。 鲁伊还宣布了对罪臣贼子鲁道夫的讨伐令，悬赏十万金币换取鲁道夫的首级。鲁道夫的随从官兵，凡能悔过自新者，官复原职，不予追究；凡立功赎罪者，加倍奖赏；凡执迷不悟者，罪加一等，株连家族。 事实上，朝厅里的军政要员们都清楚，这场政变疑点颇多，会议也基本上是鲁伊个人的一言堂，狄龙的突然现身更令人奇怪，而权力的再分配也可以说是狄龙、鲁伊一方独掌大权，连贝桑一派都没有得到任何好处。 不过，一来他们推举了贝桑为王，并未影响王国的正统；二来狄龙、鲁伊等人的任命，无论威望、能力，在圣瓦尔尼都无人能望其项背，他们出任要职，不管官吏还是民众都心服口服；第三，也是最重要的，王都及周边的军队完全掌握在狄龙、鲁伊手中，将军权转化为政权，仅仅是水到渠成而已，除了远在南部边境与猛虎军团对阵的鲁道夫大军外，国内没有任何势力能够与这些人抗衡。因而，鲁伊的所有提议，最终被朝厅内的群臣一致通过。 接下来的程序就简单而顺理成章了，文官在鲁伊的带领下、武官在狄龙的统帅下，共同向新任国王贝桑陛下效忠，各项政令、任命立刻生效，圣瓦尔尼的政权在一夕间翻天覆地。 然而这仅仅是台风的开端，一直以一个弱势小国形态生存的圣瓦尔尼，在狄龙的带领下，开始了自己的强势发展，走廊争霸的大戏又多出来了一个新主角…… 第六章 听完贝叶介绍的曼尼亚局势后，丹西和猛虎军团的各位将领都默然无言。 “贝叶先生，你是说，朗里奇王子的突然回归竟然是戈勃特的主意？”丹西用拌棒轻轻地搅动著杯中的鸡尾酒：“而纽卡尔和坎塔为了制止这一事件，在今晚发起政变却遭到了失败？” “是的。”贝叶不卑不亢地回答。 “贝叶先生的话，我可以证实一部分。”古斯接口道：“今天晚上，曼尼亚确实是在进行大搜捕。根据索司将军的情报，坎塔已经被解除了大将军一职，并被纽伯里收监入狱，接任的人是佩罗。” “佩罗？！”丹西和贝叶几乎同时发问，只是贝叶的话比丹西高出了八度不止。 “贝叶先生，你刚才不是说这个佩罗是你们的人吗？”库巴问道。 “原来是他……”贝叶兀自喃喃自语，根本没有听见库巴的问话。 “我们也没有想到竟然是佩罗将军。”丹西啜饮一口酒：“古斯，除了索司外，城内其他军官情况如何？” “包括这个佩罗在内，几乎所有的将军，我们都有过接触。不过，能够真正信任的，只有索司将军，其他人大多首鼠两端，很难讲会不会成为第二个佩罗。” “呵呵，算来算去，咱们也押错了赌注。”丹西苦笑道：“坎塔倒台，估计索司也会受到牵连，城防军里我方几乎就没有内应了。关于这个佩罗，有没有此人的情报呢？” “佩罗是贵族世家子弟，一直在军界平稳发展。”尤里奇开口道：“各方面才能都是中等。不过，作为纽伯里的棋子，既然他能掩藏得如此深，也很难讲他的这一切表现是否都属于做秀。但无论如何，由他主管曼尼亚军队，要比佐米亚德好上十倍不止。” 顿了一顿后，尤里奇继续说道：“丹西领主，看来纽伯里对内外形势心里透亮呢……” 丹西对他微微一笑：“尤里奇，我知道你担心纽卡尔的安危。目前形势下，纽卡尔和坎塔在军政界都仍然存在很深的影响力，只要我们保持对曼尼亚的军事压力，纽伯里暂时仍不敢过分妄动。放心吧，他的事我不会置之不理的。我现在担心的反而是威达那边，戈勃特在这样敏感的时刻派使者将朗里奇这烫手的山芋送到曼尼亚，说明他对闪特的局势觊觎已久，几乎是瞭如指掌，唉，早知道如此，应该派李维将军去镇守才对。” “这一点，领主也请宽心，威达将军的军事才能我也很佩服呢！”尤里奇安慰著丹西：“他在杰鲁城和固原堡就打得相当漂亮。虽然不一定能战胜戈勃特，我想，把他们挡在峡谷口还是没问题的。” “现在也只能做此期望了。”丹西叹了口气，点点头。 “哦，对了，贝叶先生。”尤里奇似乎记起了什么：“听说你曾在汉诺大草原待过几年时间呢，你对这场与戈勃特的战争有何看法呢？” 贝叶也慢慢地缓过神来：“战争的胜负，就连上帝也无法预测。我的看法是，整个汉诺大草原都是适合狼群居住的场所，文明人在那里是无法生存的。跟游牧民族打交道，一定要小心，他们就是一群狼，一群几乎喂不饱的狼，只承认实力，不相信其他。文明世界的规则，对他们是不管用的。领主的老乡，一位远东政治家曾给他们出过一个最贴切的描述，贪而好利，人面兽心。” “狼群？”丹西咽下一口酒，回味著贝叶的形象比喻。辛辣的酒气，从胃部顺著食道直冲鼻咽。 ※※※ “威达将军，狼群！”贾巴尔手指东边。大群受惊的山狼和其他野兽，恐慌地从东边奔向本军营地方向。 五月七日清晨，几乎一宿未睡的威达带领手下军官，正立在峡谷口的一片高地上观察著战场。 “尘高而兽骇，来的是大队骑兵。”威达冷笑著：“我没有猜错，果然是从乞勒疙森林里窜出来的。” “要不是昨晚临时抢修了些防御工事，后果真是不堪设想啊！”罗格感叹道。 “希莱茨基，北边情况如何？”威达转头询问道。 “游牧联军已经开拔，先锋部队是勇将季尔登带领的五万沃萨人，估计一个小时之后与我军正面接触。” “两边的敌军将在同一时间向我方发动进攻，前后夹击。现在大家都回到本阵，组织本部人马做好防御准备！记住，一定要保持阵形完整，保持联络通畅，听从中军调度！没我的命令，任何人都不许贸然出击！” 诸将举手敬礼，分头归队。威达则站立原处，继续打量战场，心里估算著战争的进程，对方可能采取的战术以及自己这方的对策。 这是他，也是整个猛虎军团第一次与草原上的游牧民族军队交手，这些蛮子们的作战方式如何，只有耳闻，未曾真正体验，而且本次战争对方两线夹击，因此威达也以稳妥为上，采用较为保守的全面防御态势。 罗格率一个纵队挡住北部的狭长的死亡峡谷谷口，贾巴尔率两个纵队在东面的开阔地形上抵挡来自乞勒疙森林的敌军，威达自己的中军纵队居中策应，希莱茨基的纵队则作为总预备队。 相对于北边，威达更担心东面的战场，这里视野开阔，地形平坦，适合于骑兵的集群冲锋，不像北面有险阻可拒，另外由于时间紧迫，昨晚几个小时的工夫，也只能挖出一道不深的壕沟，来不及筑起石墙堡垒，只能用粗大的尖木桩和尖铁丝拉起一道长达几公里的外围防线。 威达心里很清楚，仅凭这些，很难给防御步兵带来多少保护，最后的决战，还得依靠战士们手中的刀枪和无畏的战斗精神。 受天命，尽人事，自己已经尽力了，战争的结果就交给上苍去操心吧！威达抬头望天，在胸前画著十字。 蓦地，南边高空中两颗快速移动的小黑点引起了他的注意。目力极佳的神射手威达定睛一看，正是有“飞天大将军”美誉的金雕夫妇！ 在高空中翱翔的两只金雕，也俯瞰到了死亡峡谷谷口上猛虎军团那熟悉的金色猛虎军旗，他们在高空有力地扑动翅膀，发出兴奋的鸣叫！ “嘿！”伫立高地上的威达，兴奋程度有过之而无不及，他右拳猛击左掌，心中的颓丧一扫而光！跟随安多里尔出征的巴尔博的金雕出现本军上空，说明东征军已经完成了对闪北维塞斯领地的扫荡，赶来支援死亡峡谷守军。 按照猛虎军团联络的惯例，金雕现身，说明友军先锋只需一两日行程就可以抵达战场。只要自己能够稳守这一两日时光，两军顺利地汇兵一处，战场的形势就会完全逆转，猛虎军团兵力大增，分兵合进草原联军将被各个击破。 会是谁当先锋呢？凯鲁还是昆达，抑或两者同时到来？无论如何，今天得打一场漂亮的防守反击战役，让这两个小子瞧瞧自己的厉害！想到这里，刚才还有些惴惴的威达，已经完全恢复了信心，对于本方的胜利再无怀疑，对于即将到来的战斗充满了期待！ 金雕夫妇舒展开它们那长达数米的巨大翅膀，绕著威达的营地转了一圈后，报完了喜讯的它们，开始向北边的死亡峡谷飞去，进行它们的下一项任务－－侦察游牧联军的情况。 ※※※ 有尸体的地方就少不了鹰隼雕鹫，而白骨累累的死亡峡谷更是这些食肉猛禽们集结享受宴会大餐的美妙场所。金雕夫妇对这些喜好腐尸的同类相当厌恶，其他猛禽们对衣食无忧的金雕夫妇表现出来的冷漠与高傲也无暇留意，它们在空中盘旋著，眼中只有地上的食物。 当然，即使它们看到了两只金雕的傲慢眼神，它们心中不满，也不敢怒目对视或采取其他方式表达自己的敌意。身为百禽之王的金雕，那骇人的体型、斑斓的色彩和凶猛的模样，足以吓退任何心怀不轨者。 动物世界里，以最原始的方式遵循著弱肉强食的自然法则，没有弱者胆敢去招惹强者。而有任务在身的金雕夫妇，也同样没有兴趣去侵凌这些弱于自己的飞禽，各方井水不犯河水，保持著相安无事。 不过，人类的介入，使得自然界越来越多地烙上自己烙印，地上人群间的争斗，在猛禽世界里也反射出来，只是战场的高度拔高了数百米。 在死亡峡谷上空飞翔的金雕夫妇，发现了一群举止奇怪的秃鹫。这些秃鹫约莫有十来只，它们不像身边的其他飞禽那样，以热切的目光搜索地上的食物，寻求填饱肚子。相反，它们与自己一样，更关注地上的人群，仔细辨识人类的衣著与模样，以某种特殊姿态、特殊线路飞翔和舞蹈。在金雕的眼里，这些秃鹫的模样丑陋、姿态难看，远不及自己刚毅健美、动作优雅。 金雕的鄙夷与不屑，自然也没有逃过这群执行侦察任务的秃鹫们锐利的眼睛。双方的敌意，在数百米的高空中表露无疑。弱者不敢对抗强者，但组织起来的弱者又是另外一回事了。不像那些独自觅食的同类们，这群秃鹫绝对不是忍气吞声的主。 金雕的优势体魄，任何猛禽不会也不敢忽视，为荣誉而战的秃鹫们，不仅斗力，同样斗智。一番眼神对视后，十二只秃鹫分成了两拨，八只秃鹫若无其事地离去，另外四只则挑衅似的抖动翅膀和羽毛，鸣叫著朝金雕夫妇直冲过来。 经过训练的金雕，是一种灵性的动物，绝非卤莽笨重的角色，自然明白这种有些原始的分进合击战术。一旦跟眼前的四只秃鹫缠上，另外那八只秃鹫将绕圈从身后袭来，让两只金雕腹背受敌。 心意相通的金雕夫妇，猛然转身，向右方逃窜。四只秃鹫也掉转方向，在后面紧追不舍，意图缠住金雕，为同伴的夹击争取时间。而金雕夫妇则似乎有些慌乱，左冲右突，想甩掉这些追兵。 慌不择路间，金雕夫妇竟然朝著山崖冲去，四只秃鹫并没有意识到危险，反而心中暗喜，扇动翅膀越追越近。猛禽版的生死时速开始在死亡峡谷正式上演，金雕夫妇扑腾巨翅，越逃越快，负责缠斗的四只秃鹫在身后毫不示弱，紧紧跟随，六只飞禽竟然对著陡峭坚硬的山崖狂冲过去！ 剩下的八只负责绕击的秃鹫发现情况不对劲，它们顾不得暴露，跟了过来，尽力呼叫，可追红了眼的同伴却已经没有时间反应了！ 六只猛禽像六道闪电，撞向山崖！ 十米，五米，一米，半米！ 就在距离崖壁仅仅半米的当口，两只硕大无比的金雕突然腾身上冲，一个漂亮之极的倒悬，竟然硬生生地掉转了飞行方向！ 身后的那四只秃鹫就没有那么好运了。只听一阵闷响，几声惨鸣，追击的四只秃鹫带著强大的势能，撞在了坚硬的悬崖上！黑黑的岩石上划下几道血污，四团头骨断折，身体温热的鹫肉直坠白骨累累的死亡峡谷。 以特技飞行兵不血刃地消灭了四只秃鹫的金雕夫妇，并没有完全扭转形势。它们刚转过方向，负责绕击的另外八只秃鹫就已经扑了上来，眼中带著怒火与憎恨，凭藉著数量优势，来为同伴们复仇。十只猛禽，开始扑腾扭打在一起。 不能不让人佩服金雕这对智慧灵性的夫妇，它们利用悬崖陡壁消灭了四位敌人，同时，背靠崖壁的战场，又使得它们只需尽力应对正面的敌人，无需担心腹背受敌。 不过秃鹫们也绝非易与之辈。八只秃鹫中有六只围攻较为弱小的雌雕，只有两只对付较强壮的雄雕。分进合击、先弱后强，这些人类需要学习才能懂得的战术，动物们仅凭直觉就已经能够在实战中运用起来。 坚硬的嘴篆在叼啄、强壮的翅膀在扇打、有力的脚爪在扑抓，雕羽鹫羽在风中飘散，凄厉的鸣叫在峡谷上空回荡。在大地上忐忑不安地等待著战役开始的人类，并不知道，在他们头顶上几百米处，一场原始的空战早就已经打响，而且是最为惨烈的空中肉搏血战。 心意相通的“飞天大将军”对于秃鹫们的战术，心里自然也是透亮。听著身旁妻子的鸣叫，雄雕明白形势殊不乐观，倘若不能迅速解决眼前这两只狡猾地跟自己纠缠在一起的敌人，过不了多久，此处就将成为它们夫妇俩坠尸葬身之所。爱妻心切的雄雕被激起了凶性，毛羽竖立，全身的肌肉颤动。 雄雕右翅狂扇，将眼前的一只秃鹫的身体扇歪，坚如钢铁的硬啄闪电般叼在对方的右眼处，对方的脑骨都被叼碎了。随后它拼著背脊挨了另一只秃鹫的翅扇，左爪狠狠地蹬在了对方的脖颈处，就听一声类似布帛破裂的声响，它如刃的爪尖将秃鹫的气管划出一道又深又长的血口。 解决完眼前敌人的雄雕，马上向左窜过去救助妻子，而此时的雌雕也正处于最危急的时刻，它的上下左右都受到秃鹫的疯狂进攻。雌雕瞄准时机，一嘴啄死了左边的一只秃鹫，却把自己右脑暴露在了敌人的面前。两只鹫啄几乎同时到达了它的右眼处！ 也是不幸中的万幸，正因为两只秃鹫都在等待这个进攻时机，使得两只鹫啄撞在一起，巨大的啄力有所减弱，才保住了雌雕的性命，避免头骨碎裂而亡的惨剧。不过，雌雕的右眼也被叼瞎了，带著血滴白肉的眼球，阴森森地挂在脸旁。 听得妻子的哀鸣，雄雕像疯子一样奋不顾身地扑进了战团。它脚踹翅打加硬啄，将刚才伤害自己妻子的两只秃鹫变成了滋养大地的肥料。用左翅护住了头部，挡住了一只阴险的秃鹫的叼啄后，雄雕忍著深入骨髓的剧痛，一嘴咬住了这只秃鹫的气管，活活地将其憋死。 在雄雕完成了一连串的反攻后，雕鹫之战终于形成了二对二的有利局面。剩下的两只秃鹫发现了情势不妙，转身分头逃窜。怒火冲天的金雕夫妻俩哪里肯这么放掉仇敌，它们各追一只，又经过一阵追击歼灭战，终于让这两个不知深浅的混蛋变成了亲吻大地的肉泥。 金雕夫妇经过一场浴血奋战，终于取得了雕鹫之战的死亡峡谷大捷，不过它们自己也受伤不轻，雌雕瞎了右边的眼睛、雄雕的双翅和背脊都受了损伤。 今天已经无法再执行侦察任务了，再往北飞也难说会遇到什么样的敌人，聪颖灵性的金雕夫妻拖著受伤的躯体，转身向南，回家向主人巴尔博汇报去了。 死亡峡谷激烈的空战已经结束，可激烈得多的陆战还尚未开始，而且这一次陆战，将以数万倍空战的规模上演。 第七章 满脸疤痕的季尔登带著五万本族武士走进了死亡峡谷北端的入口。作为戈勃特的少年好友兼手下第一猛将，这已经是季尔登第三次经由死亡峡谷南征了。 前两次的征战，一胜一败，不过无论是戈连的惨败还是戈勃特的大胜，两场战争的经历都令他刻骨铭心，难以忘怀。只要闭上眼睛，季尔登甚至都能回忆出战斗过程中的每一个细节。 身後的将士们跟随在自己信任的大将身後，整支大军悄然无言，只有闷闷的脚步声和轴辘等器材的移动声在峡谷里回响。头上是一线蓝天，脚下是先民们的骸骨。无论胜败，今天死亡峡谷都会再厚厚地铺上一层尸骨。 这种持续了百多年的现象，让人不由得怀疑，如果一直这麽征战下去，终有一天，这条狭长高深的断裂大峡谷，会被战士们的尸骨填平的。想到这里，即便是草原上彪悍冷血的沃萨将士，也难免不在心头生出一将功成万骨枯的感慨。 「报告赤拉维酋长，我军已经在猛虎军团的东面展开队伍，完成了对威达部队的战略合围，随时可以发起进攻。」 「还有半个小时，真希望季尔登那个蛮夫能耽误些时间，好让我们能够独占功劳。」瘦高而秃顶的赤拉维轻扯缰绳，满不在乎，似乎根本不把眼前排饬齐整，严阵以待的猛虎军团放在眼里。 在沃萨人里，也只有赤拉维敢用如此戏谑的口吻谈论他们族内的第一猛将季尔登，甚至当著戈勃特和季尔登的面也是这样的不客气。敢於在季尔登面前托大的沃萨或草原上其他民族的疯子不是没有，不过除了这个赤拉维活得好好之外，其他人全都已经被季尔登的开山掌和碎石拳送进了地狱。 热情奔放的草原人，不像南边那些以文明自诩的农耕民族那样擅长带上虚伪的假面具，他们并不善於掩饰自己的情感，而这一点，在自视甚高的赤拉维身上表现得最为突出和明显。 「智勇双全」，是赤拉维给自己作出的评价。这样性格的人，当然会惹恼不少大人物，不过，即使是最憎恶赤拉维的草原人，也不认为他这样形容自己有何不妥，最多是将智慧换成毒辣，勇敢换成野蛮而已。 这样一个性格脾气颇受争议的将领，也仍然受到了戈勃特的重用，使其成为了沃萨军中仅次於戈勃特自己和爱将季尔登的第三号人物。其实，相对而言，戈勃特更乐於使用赤拉维领军作战，因为他足以率众独当一面，而季尔登则总是在自己麾下出任强力前锋的角色。 就如本次作战，他就命令赤拉维单独率领三万沃萨精锐骑兵於两个月前悄悄地越过了死亡峡谷，在茂密的乞勒疙森林中埋伏下来，准备在死亡峡谷谷口消灭敢於阻拦自己大举南征的任何武装力量，减轻以後平定闪特可能遇到的军事阻力。 据不可靠的谣言，曾有心腹人士问戈勃特洛u髂`是作这样的军事指派，醉酒後的戈勃特笑著回答∶「季尔登是一只忠心耿耿的狼狗，赤拉维是一条心狠牙利的毒蛇，我是应该让狗看家护院，放毒蛇出去咬人，还是应该把毒蛇放在身边保护自己的安全，放狗出去咬人呢？」 当然，每次作战，戈勃特总能作出巧妙的安排，使自己的童年好友兼中军帐下前锋季尔登能够获得最大的功劳，成为本族勇士崇敬的军中偶像。当然，除了季尔登自身的勇猛和盖世武功，戈勃特的刻意栽培与安排外，形象、气质尤其是对下属的真诚方面，季尔登都比赤拉维受将士们欢迎得多。 「沃萨第一勇士」的头衔，也就这样众望所归地落到了季尔登的身上。赤拉维及其亲信虽然很不服气，却也没有办法，以他现在的能量，显然无法达到可以随心所欲地强奸民意的程度。对此心怀不满的赤拉维与勇将季尔登之间存在著一种心照不宣的竞争与敌视关系，两者的心腹下属之间也是摩擦不断。 对於这样一种内部嫌隙，其幕後制造者戈勃特是睁一只眼闭一只眼，默许了它的存在。善於驭控部属，精通人性变端的草原领袖知道，目前自己还必须倚重像赤拉维这样有才能的将领，但赤拉维的毒蛇本性又使得他总想寻找一个下嘴的对象。与其让野心勃勃的赤拉维选择自己下口，不如将自己的朋友推上前台，出去跟他作对，只要冲突和纠纷是在可控制的范围之内，不至於影响沃萨的军政要务，戈勃特是乐观其成。 下属间的矛盾，有时候也是领导者能够安居高位的不可或缺的要素。愤怒容易使人失去理智，如此算来，赤拉维也只能是一条短视的眼镜蛇而已。眼镜蛇绝非任何人胆敢轻视的对手，尤其是当它如此靠近自己的时候。 赤拉维骑在一匹骏马上，在离威达阵地前一公里左右的地方，仔细地打量著对方的防御体系。 早在两个月前，丹西尚未发起北伐的时候，富有远见卓识的戈勃特就派自己带领三万精骑，越过了死亡峡谷，藏身於断肠山脉山脚，死亡峡谷南口东端，茂密的乞勒疙森林里。 由於维塞斯和纽伯里都注目於来自南边的威胁，纽伯里与本族还是名义上的盟友，加上这里又是维塞斯与纽伯里两不管地带，所以赤拉维将军队分成数股，趁夜顺利地溜了进来，没有为任何人觉察，少数倒霉的商旅、农夫、探险者，也都成了游牧斥候弯刀下不会再开口密的鬼魂。 经过两个月的耐心守侯，等待的就是抡起砍刀的今天。两个月隐身密林，将士们虽然都有些疲惫，倒也没有完全不适应。经常狩猎的草原人，耐心地在陷阱旁守候多日，等著猎物入阱也是常事。而戈勃特召开草原大会等一系列行动，也都是为了这次狩猎所作的掩人耳目的准备工作。 不过，当几日前听说带领猛虎军团来死亡峡谷防守的主将是威达时，赤拉维心里是掩不住的失望。按照戈勃特与季尔登、赤拉维等人的如意算盘，最好是丹西亲临死亡峡谷驻防，这样就能擒贼擒王，一战夺取闪特，毕其功於一役；其次，倘若是李维率军驾临也可以接受，消灭李维，拆毁猛虎军团的一根军事支柱，可以大大地消灭对方的战力和胜利信念；而如今却是名不见经传的威达前来镇守，虽然可以让猛虎军团伤筋动骨，但却无法从深层心理上摧毁对方战斗意志，而这才是战争的真谛。 对於戈勃特来说，这件事虽然失望，但他绝不会让恼恨与愤怒迷惑了自己的双眼。他和丹西都属於那种随时愿意接受现实，尽自己最大努力改变现实的人，从来不会将未来托付在某种侥幸上面，也不会有多少时间去悔恨。 而赤拉维与这些人的差距，在此事上也暴露无疑，付出的时间与精力如此之大，收获却如此之小，令他心中顿生杀鸡用牛刀的愤怒。这种心理令他直欲将破坏了自己好事的威达千刀万剐才解恨。 费了很大的劲，赤拉维忍下了怒火，考虑如何进攻。毕竟，小鸡已经来了，牛刀也已举起，总不能让它逃掉吧！有总比没有好，将就著收获这芝麻大的战利品吧，赤拉维安慰著自己。 看起来，威达还是一只狡猾而警觉的小公鸡，他似乎知道了己方的阴谋，在营地的侧翼和後方也修建了一条完整的防护工事，壕沟和木桩丝网，都会给本方的骑兵带来一些不便。不过小鸡就是小鸡，醒悟得也迟了些，这会想要逃出囚笼抑或困兽犹斗，都绝无可能了。草原领袖们策划了如此之久的夹击，一定要给他一个永生难忘的教训。 赤拉维看看表，还差五分钟，他把手一招∶「吹号，准备进攻！」 猛虎军团的步兵方阵静静地伫立在壕沟与木桩护拦的後方，等待著会战的打响。威达布置的是一个前重後轻，著重防御的三叶草形的阵势。五个万人纵队构成了五个相对独立的大型方阵，分别构成了三片草叶，一个叶结和一枝叶梗。 罗格率一片草叶，也就是一个万人纵队，遮住了狭长的死亡峡谷谷口，目的是依靠地形优势，以少数兵力拚死挡住来自北部的优势游牧民族军队的进犯。 贾巴尔率两个纵队构成了另外两片草叶，这两个纵队互为犄角，形成一个倒三角形的阵势。这个倒三角形的战阵，两边厚实，中央薄弱，实际上是一个暗藏的「ｖ」字阵形，两条硬边如同一对坚硬的牛角抵向东方的赤拉维率领的沃萨骑兵。他们的任务是坚守左右阵地，迟滞和杀伤敌军，防止本方遭受侧击和围剿，将对方的骑兵吸引到两角间兵力较为空虚的中心部分。 威达的中军纵队和希莱茨基的後军纵队分别成为了叶结和叶梗，他们的任务是策应和支援各处防线，为发起反突击做准备。 按照威达的构想，北部以少数偏师利用地形挡住季尔登的五万大军，由於峡谷口的正面不宽阔，挡住几天的时间都是有可能的；在东面，是威达的重点防御区，他希冀凭借本方在盾牌等防护上的优势，利用壕堑等地形，减轻对方远程武器的伤害，逼迫赤拉维进行游牧骑兵并不擅长的近身肉搏战。 同时，他有意造成两翼坚实，中央空虚的假象，意图引诱赤拉维全力突击中央，然後自己再用中军和後军纵队进行突然的反冲锋，一举击溃赤拉维的军队。只需解除了东面敌人的威胁，专心应付北部季尔登的部队，威达就一定可以坚持到援军到来，力保死亡峡谷谷口的掌握在猛虎军团的手中。 应该说，威达选择的这一阵形，是一种既稳妥又暗藏杀机的战术，进可攻，退可守，首先保证自身安全，同时又蕴涵厉害的後招。不过，他也许有些忽视了几乎成洛u悒`谈的东西，那就是战争的首要法则－－知己知彼。 清晨的曼尼亚笼罩在薄如轻纱的雾气中，但为了防止围城的猛虎军团利用雾做掩护摸上城墙，高大的城头上，守军将士们都悬挂起撒有特制雾粉的灯笼，照亮了城墙周围的地方。因洛u酗f鹰岭雾中血战的教训，城头上的士兵们持刀张弓，警惕地进行著监视与巡查。 「该死的！」骑在苦娃身上的丹西不由得咒骂了一句。 他倒没有想利用大雾做掩护偷袭曼尼亚，而是带著库巴、贝叶、别亚等人出营准备实地观察一下曼尼亚的城防情况，为进攻该城、结束闪特的刀兵之灾做准备。不过这场不给领主面子的大雾，却扫了他的兴，打乱了他的时间安排。由於雾气遮住了视线，只能隐约分辨出城头特制的雾灯所发出的黄光，其他的一切根本无法看清楚。 「领主先生，既然无法侦知敌情，乾脆就巡视一下我军的营地吧！知己知彼，才能百战不殆啊！」库巴笑著提议道。 「嗯，也好。」丹西掉转虎头，朝著本方的营地走去。其他将领骑著马，陪同在他的身前身後。库巴开始给大家介绍围城部队的兵力配置、防御壕堑、攻城设施和工具、库房位置、命令传递方式等。 「如果准备工作顺利，我们後天就可以完成攻城准备。不出三日，曼尼亚定然会落入我军手里。」库巴最後信心十足地表达了自己的求战欲望。 「你这麽肯定？」贝叶问道。 「当然，没有把握的事我从来不做。」库巴尽管尽力掩饰，还是流露出对贝叶当众怀疑自己吹牛的不满。 「别忘了，曼尼亚咱u酗k万建制完整的守军，城内居民超过百万，可以徵集足够数量的民夫。城墙高大，城防设施完备，粮草足以支撑几年时间。」贝叶一口气报出一串不利条件。 「贝叶先生，可能你也忘了城内刚刚经过不成功的政变，朗里奇王子又突然归来并登基，人心惶惶，士气低落，而我军士气高涨，攻城设备完善，又有索司将军等人做内应。」库巴不服气地反驳道∶「而且不要忘了，早一天解决掉曼尼亚，我军在卫国战争中就能早一天获得主动权。」 「哦？代价呢？」贝叶不依不饶∶「当我们在曼尼亚城下耗光了兵力，得到了曼尼亚又如何？还有生力军去支援别处战场吗？」 「好了。」丹西插嘴道∶「别争了。库巴提议攻城，是我昨天的授意。不过贝叶先生似乎另有高招，这个也可以提出来讨论。」 对於库巴这麽渴望攻城，丹西心里清楚，除了因洛u灾v昨天向他提出了这个想法外，库巴更想亲自指挥这场具有历史意义的战役，使自己得到锻链，也宽慰罗米的复仇之心。而这一点，早在固原堡的时候，丹西就已经答应了他。 「哦，我没有意见。」库巴耸耸肩膀，作出无所谓的神态∶「只要贝叶先生能够说服我，他的办法更好，更可行就可以了。」 「要说办法也不难。」贝叶诡异一笑∶「只需我军撤离曼尼亚城下，直接奔赴死亡峡谷就行了。」 「呜－－！」 在赤拉维和季尔登的军中，沃萨人的号手吹响了他们带有民族特色的牯牛号角。近年来在残酷的草原争斗中崛起的第一强族－－沃萨人的大军，一从北，一从东，开始缓步逼近威达的阵地。 「欲安定闪特，先震慑蛮族」，百馀年前大英雄朗托的话，今天仍然应验。想要夺取闪特作为争霸天下之基的猛虎军团，也不可避免地要与来自北部苦寒地区的游牧民族刀枪相向，一较高低。 除了少数从军多年的闪特降军老战士，如希莱茨基等人外，无论是来自巨木堡的丹西旧部人马还是北伐时收编的闪特降军将士，今天都是第一次见到这些北方的蛮族战士。 由於本次进攻的都是沃萨人，因此猛虎军团的战士们见到的游牧战士的服饰、兵器基本相似。 不同於农耕文明世界里的职业化军人，汉诺大草原上的各个游牧民族基本上实行以部落为主体单位的部落兵制，所有十五岁以上，七十岁以下的男子全部当兵，下马牧畜，上马攻战。 在进行战斗时，队伍的编制基本上也是按照牧户、家族、部落等体制进行编组。在血肉纷飞的战场上，身边不是至爱亲人就是邻居好友，参战的战士也格外勇猛，相互间的协同配合不逊於任何久经训练部队。 戈连主政期间，使赏罚条文化、细化，同时更是将连坐制度引入沃萨族人的战争中，任何战场上的怯懦行为，不仅本人将受严酷的处罚，其家人、亲戚甚至邻居都要受到牵连。 这些制度，使得沃萨战士情愿战死也绝不逃窜或投降。 沃萨的步兵和骑兵，迈著从容而坚定的步伐越走越近。眼力好的猛虎军团步兵将士们，都能看清对方的长相仪容了。 无论年纪长幼，无论官职大小，这些人都是穿著兽皮制的黑色贴身轻甲，平时当保暖用的皮帽，战时用做护住脑顶耳後的头盔上，插著以雄鹰为图腾的民族标－－一枝或数枝鹰羽。这其实也是区分沃萨人军职大小的标，从普通士兵的一羽到戈勃特的十羽，其他军职的人分布其间，如季尔登、赤拉维等功劳卓著的将军都是头插九羽，人称「九羽将」。 由於实行武器自备，沃萨人基本上根据自己的喜好确定何种武器装备，他们手中的近身搏斗兵器可谓是多姿多彩。 五羽以上的军官们大多是雕著飞鹰装饰护手的劈刀，其他层级的战士们手里就五花八门了，有马刀、长矛、短枪、手斧、狼牙棒，甚至还有人拿著匕首、流星锤或者是驱赶大群牲畜用的长软鞭。沃萨人身後一般都背著一架牛筋马筋混合织成的短梁硬弓，腰间挎著一个装有上百箭矢的大皮囊。 仅从这些，也许你只会认为他们是某支民族特色风格的轻装部队，或者是如胡玛人那样的大型雇佣军。暴露他们未开化本性的，是这些人对自己面部的装饰。几乎所有的沃萨人，脸上都涂著青色、黑色等油彩，上面画著猛兽、猛禽、几何形状的符号等古怪标，不知是用来吓唬敌人还是作洛u灾v的幸运符，或者两者兼有。 不少人还在自己的嘴里插上几颗獠牙，拌成青面獠牙等形象，进一步加深油彩的使用效果。除了脸部的装饰外，这些人的部队标也很独特，由於布料的短缺和皮毛制品的丰富，用来标识部队编制的不是像大陆上的其他正规军一样采用各种颜色和形状的旗帜，而是用兽骨或树木雕成的马头、牛头、狼头、飞鹰等动物的形象，插在长长的木杆上，禽兽标识下则缀著兽毛、禽羽等。 由於雄鹰是沃萨人的图腾，所以绝大部分这种「旗帜」都是鹰的摸样，所不同的只是各自的姿态不同，从鹰的起飞、翱翔到俯冲、捕食等，各式各样的形象都有。 与大陆上其他国家的正规军不同，游牧民族的军队，从来也不会结成类似於这些正规军作战时采用的那种密阶u漱j方阵。 即使是马上要进行战斗了，他们仍然是采取那种散乱的阵形，每名战士除了自己的坐骑外，手里还另外牵著一匹战马备用，有的人还准备了两三只备用马匹，就这麽松松垮垮地朝著猛虎军团的阵地推近，彷佛不是来打仗，而是来参加围猎或集市等仪式一样。 在威达等一开始就在中央走廊打正规战的将领看来，这确实是一支不堪一击的军队。前面的部分军队好歹排成了七个间距很远、纵深很大的横队，形成一个非常宽大的正面，但後面的骑兵们基本上就是胡乱著站位，这一堆，那一团，完全是没有任何组织纪律性的队伍。 这样一来，仅仅三万沃萨人就形成了一个极深极宽的阵形，这样一块广阔的地域，要是由其他国家的正规军来布阵，至少可以塞得下二十万人。另外，赤拉维的军队里至少有五分之一的沃萨骑兵在战阵的後方和两翼漫无目的地跑来跑去，不知道在干些什麽。 包括威达在内的各位军官，都难免对第一次碰到的这支游牧部队产生「名不副实」、「不过尔尔」想法。这些传闻中厉害无匹的家伙，其实跟盗贼团没什麽差别，只是人数多了很多倍而已┅┅这样的队伍，几乎是一击就垮，他们碰上训练有素、分工明确、阵形严整的正规军，只需一半人就能将这些一盘散沙似的野蛮人杀个屁滚尿流┅┅威达都开始怀疑，自己以前是不是因为震慑於对方的虚名，过於保守了点，只需正面突破，一路猛攻，敌人立刻就会被冲个七零八落！？ 第八章 两军越来越近，只相隔五百米左右的距离了，前线指挥官罗格和贾巴尔不约而同地举起手来，开始下令∶「弓箭手准备！」 赤拉维率领的看上去就像乌合之众的三万沃萨骑兵，却在阵地的五百米，也是猛虎军团弓弩部队的射程之外，停下了马步。 「天，他们也知道打仗前要整理一下队形吗？现在才作这项工作，未免有些太迟了点吧！」习惯了组织周密，纪律严明的正规作战方式，站在中军纵队布阵的高地上密切关注战局发展的威达，不由得有些轻蔑又有些疑惑地嘟哝了一句。 赤拉维显然又一次超乎了威达的想像，他才没有管队形的事，而是站在队伍前面，开始用他那又粗又闷的嗓子大声喊叫，想必是在作战前的最後动员。 赤拉维每说一句，底下的沃萨人就发出「呼呵」的欢呼声。几万个游牧战士发出的「呼呵！」「呼呵！」的骇人吼声，把死亡峡谷上空的猛禽们都吓得四散逃逸。 「赤拉维在搞什麽鬼？」站在阵前指挥前线纵队的贾巴尔，疑惑地向身旁一位懂沃萨语的闪特老兵问道。 这个参加过抵御游牧蛮族入侵的闪特小队长，显然不如其他将士那麽轻敌∶「他在咒骂我们。」 「哦，可真是具有绅士风度的野蛮人哪！」性格开朗的贾巴尔忍不住好笑∶「他骂的什麽呢？」 「他骂我们是，是狗屎。」闪特老兵尖著耳朵，开始给长官作起同声翻译∶「他骂我们是点不燃的牛粪，是贪婪无耻的吸血鬼，他们要烧毁我们的房舍，奴役我们的妻儿，抢走我们的牧群，剥下我们的头皮作枕头，割掉我们的舌头下酒，把我们剁成肉泥饲喂他们神圣的战鹰┅┅」 「够了、够了，戈勃特就靠这个打胜仗的吗？」贾巴尔打断老兵翻译出的一连串恶毒的咒骂，转向身边的副官∶「让我们也唱唱歌，玩这个咱可不能输给这些野蛮人。」 「唱什麽曲子呢？」副官问道。 确实，自猛虎军团成立後，由於连年征战，丹西和安多里尔等人对於军旗、鼓乐、烽火等战场联络方式都作出了详尽的规定，但对於军歌、军乐这些纯粹激发士气的玩意，尚未考虑过作出统一的规定。 「就那首圣战之歌吧！」贾巴尔也不及细想，乱点鸳鸯谱，选了一首经过军内士兵纂改过的赞美诗。不过它听起来倒也与战场气氛蛮契合的。 於是死亡峡谷谷口的东方两个前线纵队的士兵们，也开始高声齐唱。 「哈里路亚，哈里路亚，高举闪亮的刀枪，擎起福音的大旗，踏遍河山扬真理！哈里路亚，哈里路亚，上帝在我心中，兄弟在我身旁，妖魔在我眼前，拔出圣战之剑，涤荡鬼魅魍魉！哈里路亚，哈里路亚┅┅」 嘹亮的歌声感染了全体猛虎军团将士，包括威达在内的所有人都开始跟著士兵们一同齐唱，披上宗教神圣光辉的「哈里路亚」顿时将沃萨人充满野性的「呼呵」给压了下去。 沃萨人显然也很惊讶眼前的这支军队，不少参加过上次南下侵掳的沃萨战士对於这些个趾高气扬，自诩为文明世界正规部队的阵势和战术并不陌生，但具有如此高昂斗志的部队却是第一次遇到。 热情奔放的草原人，有不少音乐爱好者，很多战士张大了耳朵去倾听对方带有浓烈异国情调的激越昂扬的歌曲，以至於忘记了呼喊「呼呵」了。 赤拉维和季尔登可不想让打仗变成赛歌会，他们适时地结束演说，命令号手吹起牯牛号角，开始发起正面的突击。 死亡峡谷中，季尔登率领的沃萨人开始徒步向南部谷口的罗格镇守的阵地发起进攻。由於游牧民族曾多次进犯险要的阴风堡，他们自然积累了很多的攻坚经验。沃萨人下马之後，立刻从追风如电的骑兵变成了攻关夺隘的步兵勇士。这一点，是戈勃特继承了父亲的基业後作出的一大军事变革。 相对於思维严谨、讲究科学分工的文明世界里的正规军，草原游牧民族的分工并不明显，他们的骑兵结合了射手与冲击之长，他们在奔驰的马背上仍然能够弯弓射月，非常精准。 在固定的土地上作个神射手已经很难了，而在高速运动的战马上射箭又难了一倍不止。不过经过与生俱来的生存训练的草原战士却作到了这一点，这种绝活也是游牧骑兵的可怕之处，是他们在战场上长胜不败的重要原因，远了搭弓射箭、近了挥刀捅枪，来如风、快如电，任何军队碰到他们都要头痛不已。可见军事的发展进程中，分工并不一定意味著科学，综合有时候反而更加重要。 戈勃特练兵时更将这一思想发挥到了极致。父亲上次在阴风堡前的惨败告诉他，必须建立强大的地面进攻部队，否则游牧骑兵在与文明世界的交锋中，在攻城、守城和筑城技术方面的严重不对称条件下，游牧民族攻城能力低下、消耗损失巨大，经常因此而失利。 同样的，为应付草原作战，他需要弓马娴熟的骑兵来对付使用同一战术的其他民族，而显然沃萨没有那麽多成年男子供他同时建立一支强大的骑兵和一支强大的步兵。因而戈勃特想出的办法就是有意识地训练本族战士的步战能力，使他们成为步、骑、弓三兵种相结合的全能型战士，他们将成为一支三位一体的具有恐怖战斗力的军队。这个起源於父亲战死的方法，在今天到了检验训练成果的时候了。 峡谷里的沃萨步兵们，前排战士高竖起用牛马皮革制作，上面涂有防火油料的大型盾牌，开始掩护著前进。 在持盾战士的後方，是以十辆为单位编成一组的几排推车。这些推车也经过了草原人的改进，他们的体型要小於平常的推车，但也大大增进了灵活性。其头部不是尖状而是圆形，虽然减轻了第一撞击力，却使得这些器械更加耐用，适於多次持久撞击。 这也是戈勃特对攻城战总结後得出的结论，任何城门、围墙都不可能一下就撞开撞倒。此外，有特色的是，这些推车上还装有一个枪弩机，可以冷不防发射一枝後面带著弹性很强的皮带的标枪，不仅使推车具有了一定的自我防护能力，而且具有射程远、可锁定目标等特点。 在车队後面是步战的甲士和弓弩手。甲士们负责近身砍杀，弓弩手则利用自己熟悉的弓箭来掩护本军的行动。 北线的死亡峡谷，沃萨步兵在学习文明世界里的先进步兵战法，而在东线战场的开阔地上，赤拉维则进行著游牧民族传统的骑兵突击，这在猛虎军团战士们眼里，就远没有北线步兵战法那样中规中矩了。几个松散的骑兵横队开始「呼呵！呼呵！」地叫喊著冲向猛虎军团的阵地。 这些骑兵相对其他人看，装备要全了不少，皮甲上有一些铁片护住心口、肩关节等要害处，左手上绑著一面小小的圆形革盾，右手拿著一枝长枪。 在威达和贾巴尔等人眼里，这次冲锋简直是开玩笑。不仅人数少，而且这种松散和装备的骑兵根本不可能撼动密阶u拣熔r虎军团重步兵方阵，何况步兵的前方还有尖木桩掩护。除了「以卵击石」外，找不到合适的词来形容这种自杀式冲锋了。 当然，如果是试探性进攻，也说得过去。但威达等人也无不满，对方愿意派人来送死，那也无妨，反正时间拖得越久，援军就越有时间抵达，对於本方也就越有利。 「立盾！抬抢！」老练的贾巴尔仍不敢大意，几乎与罗格同时发出命令。 「砰！」「砰！」「砰！」前排的猛虎军团战士们开始将一块块巨大的钢制盾牌插到了地上。这些盾牌高近两米、宽一米，将战士们的身体护得严严实实的，无数面这样的钢盾立刻组成一道凛然不可侵犯的铜墙铁壁。盾牌旁，无数奇长的枪戟呈四十五度角竖立，锋锐的枪尖戟刃直指蛮族骑兵。 「挺住，挺住，射！」 待到这千馀蛮骑离本阵大约百米时，贾巴尔才将手往下狠狠一挥，下令射箭。 数千枝箭矢斜飞空中，如飞蝗般落向这些沃萨骑兵的头上。 沃萨人松散而间距较宽的骑兵横队减轻了弓箭的打击力度，但仍有两百多人尚在马上就被射成了刺猬。其他逃过第一轮箭雨的骑兵，趁机快速地冲到了方阵的三十米处。 就在猛虎军团的步兵战士们期待短兵相接的时候，沃萨骑兵手中的长枪飞出，数百枝投枪回敬给了猛虎军团的步兵，当然，防护严密的猛虎军团重步兵们受到的创伤也很轻微。只是这种投枪的威力相当惊人，由於有战马飞驰所带来的冲力，加上投手掷出的力量，长枪自身的重量，杀伤力相当惊人。 如果没有坚硬的巨盾做掩护，它们可以穿透步兵的甲胄，将人狠狠地钉在地上，有时一枝投枪竟然扎穿了两三个士兵。 不过更加惊奇的还在後头，趁著第二轮箭雨尚未到达，这些高速冲过来的游牧骑兵们，突然从身後抓出一条长长的绳套，挥手间绳套圈住了木桩，然後转身回窜。飞快趋驰的战马带著绳索，轻易地就将深插入地的木桩拔断或者拉出了土地。 有些猛虎军团的战士不忍心自己费了一个晚上工夫建立起的木桩被这样破坏掉，他们跑上前去意图砍断绳索。 贾巴尔赶紧制止这些士兵们的卤莽行为∶「回来！不许乱动！」 可他仍然有些迟了！沃萨人果然是精於骑射的马上箭手，就在高速疾驰的坐骑上，他们突然弯弓搭箭，回身返射。这些跑出去的猛虎军团步兵们措手不及，纷纷中箭倒地。 就这样，赤拉维手下的游牧骑兵用了五六次这种冲锋，用了不到千人伤亡的代价，就将猛虎军团辛辛苦苦建立起来的第一道屏障拆毁，猛虎军团的步兵方阵开始直接裸露在对方面前。 同时，由於环绕阵地的所有木桩几乎都被去除，赤拉维还从各个方向试探出了猛虎军团阵势的虚实，了解了对方的兵力布置。 在伤亡上，赤拉维也并不吃亏，因为猛虎军团这边也有数百人丧失了战斗力。沃萨人的箭头上，看上去黑黝黝的没有什麽异样，实际上却抹上了一种不知名的剧毒物质。这种物质能迅速渗入血液，而且更气人的是，它并不立刻致人死命，而是叫人剧痛难挡，疼到钻心之处。 听见即使是最坚强的老兵也发出大声的痛苦呻吟，对於猛虎军团其他战士士气的影响可想而知。 站在前线指挥的贾巴尔大声呵斥著部下，严令将士们不许贸然出击，不许松动阵形。来自巨木堡的两个精锐纵队，一个由威达自己率领作为中军纵队使用，一个由罗格率领镇守死亡峡谷谷口，东部的这两个纵队都是由闪北降军构成，虽然经过了一定时间的训练，可在组织纪律性和战斗力上仍然有很大的差距和改进馀地。 贾巴尔也只好接受现实，尽力在实战中教导他们如何在英勇作战的同时减少伤亡和流血，如何学会有耐心地跟敌人周旋，如何同时保持冷静和勇气，谢绝卤莽与愤怒。 站在远处观战的威达，心里也在暗暗点头。北线的战况尽在掌握中，利用地形优势，勇敢的战士们挡住了季尔登的猛烈进攻，成功地将他们拖入了胶著的战局，并给予了沃萨人相当程度的杀伤。 在这里，猛虎军团在做赚钱的买卖，对方的伤亡是己方的三倍以上。不过在东线，显然形式并不乐观，赤拉维确实有几把刷子，贾巴尔这边是在做亏本生意。更头痛的是，游牧民族的传统战法确实很难对付，非常难缠，他们不停地游动骚扰，不作正面交锋，使猛虎军团的装备优势、阵形优势难以发挥，这才是令威达最为光火的。不过见惯战场的他，仍在尽力克制著自己，战斗才刚开始，真正的较量还在後头，而他对於战争的胜利仍然是充满期待的。饵已经放下，就看赤拉维是否上钩了。 赤拉维继续乘著士气高涨之机发起进攻。沃萨骑兵仍然是组织这种一到两千人的骚扰式冲击，不停地有这样的几个骑兵横队突然从那松散的军队中突然杀出，呐喊著扑向猛虎军团东线防御体系的正面和侧翼各个方向，令人应接不暇。 这些冲锋的骑兵们，一边快速冲上，一边射出一排排的弓箭。与刚才不同的是，这一次沃萨骑兵们射出的是火箭。更有甚者，这些火箭的箭杆处，都绑挂著淋上油料的易燃有毒物质。箭矢上的火引起了有毒物质的燃烧，在猛虎军团阵地里散发出滚滚毒烟。这些毒烟呛人口鼻，发出各种焦臭的气味，令吸入毒烟的战士们忍不住都有想呕吐的感觉。 猛虎军团的战士们相当厌恶赤拉维的这种战斗方式，惯於进行正规会战的他们，认为赤拉维手下的这些游牧骑兵们打了就跑，占了便宜就卖乖，根本不敢正面交锋，显然是一种可耻的懦夫行为。 很多士兵和下级军官向贾巴尔要求发起反击，给这些狡猾的野蛮人尝尝厉害。深悉战场形势的贾巴尔严厉地驳回了部下的请战要求，他知道，倘若步兵的密集阵形散开後，根本不会是马背上纵横驰骋的沃萨人的对手，只能被对方杀个七灵八落。 赤拉维的这些进攻，摆明了是在挑衅和激怒本方，意图对猛虎军团这些行动迟缓的步兵诱而歼之。 「站在原处，让火烧死也不许乱动！」贾巴尔杀气腾腾地抡著自己的斧头，把好战的手下人镇了下去。同时，既然是比试远程武器，贾巴尔也下令叫弓弩部队加强排射的力度，尽量给对方多造成一些伤亡。 赤拉维看上去丝毫没有改变主意的意思，他手下的骑兵们轮番上阵，此往彼回，连续不间断地进行了十几次这样的冲击。有时候是集中左边，有时候是集中右路，有时候是几列横队同时从各个方向一起发起向心冲击。 这些骑兵队一边用投枪和带毒火箭跟猛虎军团的弓弩部队比试箭法，一边避开与对方的步兵方阵短兵相接，完成了投射任务後，不是转头回去，就是与对方隔开一段距离绕行骚扰，迫使对方的方阵相应调整方向，以图找到防线中的破绽。 经过坚持不懈的连番冲击，沃萨人的努力终於收到了一些成效。猛虎军团的弓弩部队在和对方的骑射手们对抗，可苦果却是由前面的步兵们承担。 看著对方在自己不远处耀武扬威，却只能站著不动，被动地挨打而不许还手。心中的怒火和身边同伴死伤所带来的恐惧，开始交织在战士们心头。 经过一个多小时，连续不断的这种沃萨式冲击後，尽管贾巴尔努力地去控制形势，但这些尚未经历长期训练和残酷战斗洗礼的闪北降卒战士，还是不可避免地出现了一些混乱和动摇。 一些人为了躲开火箭和毒烟，开始向後方或旁边移动，另外少数卤莽者则按捺不住怒气，跑出队伍去迎击二三十米远处的敌方骑兵。密阶u漱靓}在一些地方出现了缺口和漏洞。 赤拉维前面的一系列战术，就是为了造成目前的状况，当机会出现时，他当然是紧抓不放了。通过不断的试探，他也掌握了对方两端兵力充分，中央防备薄弱的情况。赤拉维拔出雕鹰利刃，果断地下达总攻击的命令。 沉闷的牯牛号角在沃萨骑兵战阵的各处急促地吹响，所有的沃萨人都换上了养精蓄锐多时的备用新马，除了赤拉维的五千备用骑队外，其馀两万多人开始四面八方扑向了贾巴尔率领的两个阵形有些混乱东线纵队，而攻击的锋芒直指对方防备薄弱的中部，即两个纵队的结合部区域。 这一次就不像刚才那样了，两万多名沃萨骑兵不断地狂喊著「呼呵！呼呵！」的叫声，地上拖出无数道滚滚的沙尘柱，整支大军势如山崩，如旋风般扑向猛虎军团的阵地！ 「排好阵形，全军归位！」见势不妙的贾巴尔厉声疾呼。 「哼！」威达冷笑著握紧了拳头∶「终於来了！」 第九章 猛虎军团的弓箭手和弩车终於恢复了他们过去惯常的高效率，蔽天遮日的箭矢开始不断地往沃萨骑兵们头上倾泻，造成了相当大的伤亡。 不过，这些箭手和弩车所能充分发挥作用的时间只有短暂的两轮齐射。两轮齐射过後，视死如归的沃萨骑兵们就已经冲到了猛虎军团步兵们的跟前，两方战士都期待已久的正面交锋终於开始。 集中精锐力量进行中央突破，人数、战力和冲击力都完全占优的沃萨骑兵，迅速将兵力薄弱阵形松懈的猛虎军团东线中央阵地刺穿了无数的缺口。 如同冲垮堤坝的洪水一样，冲破了对方防线的沃萨骑兵们，狂叫著夺人心迫的「呼呵」声，开始在步兵阵形的腹地里左冲右杀，砍瓜切菜，将对方阵地搅得乱成一锅粥，一锅血肉飞溅的热粥。 步兵失去了阵形就丧失了组织性，无法与借助畜力的骑兵抗衡。猛虎军团的步兵们抵挡不住，开始纷纷溃退，而已经将对方方阵切出一个大口子的沃萨骑兵们则继续奋力地向前方和左右推进，将这个伤口不断地加深加宽。 形势看起来非常危急，但威达却相当地兴奋，显得胸有成竹。虽然东线两个纵队遭受了严厉的打击，被对方突破了中央防线，但在贾巴尔的指挥下，兵力厚实的倒三角左右两条硬边却暂时顽强地顶住了对方从正面和侧翼同时发起的猛攻，从而将对方的主力从左右两方包了进来，只需补上漏底的锅底，再盖上锅盖，这两万多沃萨主力将被己方四万大军整个煮饺子。 一切如愿，赤拉维终於上钩，今天我将重演西大野uw将汉斯对泽西帝国的成名之战！ 威达拔出长剑，果断下令∶「中军纵队随我正面迎敌，希莱茨基率後军纵队迂回对方後侧！全军反击！」 命令被迅速传达下去，威达扛著长剑，领头带著中军纵队开始拔队前行，朝著沃萨人猛扑过去。 立在远处观战的赤拉维，灰色的眼睛陷在洞似的眼眶中，嘴角浮起一丝冷笑。 「将军，看样子敌人要包围我军呢！」身旁的参谋官有些焦急地提醒道。 「想得美。」赤拉维从蓬乱的头发里抓出一只虱子，将其捏得鲜血四飙∶「威达死定了！」 「鲁道夫将军，尼古拉首相派人送来口信，他率领的十万布里埃友军明天黄昏前将抵达古渡哨所附近。」 「哦，是吗？芬莱。」鲁道夫谑笑道∶「布里埃的弟兄们来得还真快呢，看来金币的魔力真是怎麽高估也不过分呀，或者我们的连切维奇陛下又被某位後台很硬的商人逼债了？」 「哦，这我就不知道了。」芬莱尽力挤出笑容，回应主将的幽默打趣。 「匈比力要组织水军进行备战工作，迎接盟友的事宜就由你负责吧！记住，招待好点，多拨些粮草给他们，跟李维的部队打起来，还得靠他们当主力呢！」 「没有问题。」芬莱点头应允∶「另外还有一件事，麦戈文家族的军队已经在我方南部集结，对方的军事指挥官麦特尔已经派人来知会我军，希望能与我方协调行动，共同向东岸的猛虎军团阵地发起进攻。」 「嗯，很好。」鲁道夫满意地端起酒杯∶「看来麦罗第这个老狐狸终於也分清楚了谁强谁弱，知道该把赌注押在哪边了。派人告诉麦特尔，我军最迟三日後发起进攻。哦，芬莱，今天是什麽日子，怎麽来的都是好消息呀！」 鲁道夫的话音刚落，酒还未到嘴边，水师大将匈比力已经急匆匆地跑进来∶「大将军，您的朋友从京城奥利维拉给您送来了紧急密件。」 鲁道夫在奥利维拉自然埋伏下了自己的间谍和眼线，他们每隔一定日子或者在发生了重要事件後，都会通过飞鸽传书的方式向鲁道夫汇报情况。 「哦，谢谢你，匈比力。」鲁道夫接过密信∶「也来喝一杯。」 匈比力笑著给自己倒上一杯雪利酒，开始慢慢地品尝起来，而鲁道夫则撕开信封，抽出羊皮纸仔细地看起来。 看著看著，鲁道夫的脸色越来越难看，几乎都无法坐下来。他手持书信，在房间里踱来踱去，嘴里似乎在喃喃地说著什麽。芬莱和匈比力不由得也有些不自然起来，他们的视线随著指挥官来回游动，目光里满是疑惑。 终於，鲁道夫开始平静下来，他将书信扔进了火炉∶「芬莱、匈比力，马上召集千夫长以上军官开会，我有紧急情况通报！」 心怀狐疑的水陆大将马上出去执行任务，鲁道夫披上戎装，提起宝剑，大步朝著指挥厅走去。 中午时分，死亡峡谷的战斗仍在激烈地进行著，北线的战场仍然是胶著的拉锯状态，季尔登的沃萨步兵遇上了罗格率领的以坚韧著称的猛虎军团重步兵纵队，付出两千多条性命，仍然不能推进一步。 而在东线战场，赤拉维发起总攻，游牧骑兵突破了猛虎军团东线纵队的中央防线，在对方的阵列中纵横冲杀，犁出一道道血沟，踏出一条条尸路，而且他们还在继续扩大战果，不仅中央阵地，连两翼的部队也被冲得稀里哗啦，摇摇欲坠。这里的局势看起来对赤拉维相当有利。 战场的两位主将，威达和赤拉维都信心十足，毫不怀疑胜利即将到来。 威达亲自率领自己的中军纵队向前挺进，加入已经奋战了一个上午，看上去似乎岌岌可危的东线战场。作为总预备队的希莱茨基率领的後军纵队也开始在集队准备行动。 万名重装步兵，抬著巨大的护盾、扛起如林的戟枪，无数小型方阵镶嵌成一个巨大的方阵，像一座活动的堡垒，缓慢而坚定地向在东线肆意冲杀的沃萨骑兵们开过去。 威达手持长剑，走在中军纵队的最前方。他一边走一边不断地举剑高呼，身後的战士则对主将的行动报以整齐的回应，整个大地像是雷声在炸裂滚过。 威达直辖的这个纵队组建於巨木堡，曾参与黑岩城、累斯顿河冲击平原、北伐闪特等重要战役，无论是纪律性、战斗力还是忠诚度，都令人绝对放心。 东线中央地区的猛虎军团的溃兵从方阵的两侧或阵间间隙退往後方重整，而中军纵队则毫不畏惧地扑向士气高涨的沃萨骑兵们。 能够与重装骑兵一较短长的猛虎军团王牌重步兵，其卓绝的正面攻防能力，绝对是任何与之对垒的敌人之噩梦。久经训练且战斗经验丰富的中军纵队，仍然保持著过去的传统，大军像一架巨大而有效率的屠戮机器，开始在东线战场轰然运转，游牧骑兵们疯狂突进的势头顿时被遏制住了。 刚才如披波逐浪的冲锋，消耗了游牧骑兵相当大的力量，此时突然受到这样一股巨大力量的打击，就像扳手腕比赛，即将把对方扳倒的时候，却受到对方不知从哪里暴发出来的一股反击之力，顿时将危局扳了回来。 滚烫的鲜血在飞溅，战马在嘶鸣中倒地，沃萨人不支地逐渐後退。中军纵队整齐而密集的队形，步调一致的前进速度，超强的防护能力加上又长又重的优质武器，在正面交锋中占尽优势。 整支万人大方阵像一个启动了的巨大活塞，开始一米一米地坚定前进，一米一米地将轻装的沃萨骑兵们顶回去，一米一米地恢复失去的阵地。 生力军的加盟，使得原东线两个纵队的左右两翼的步兵们来自侧翼的压力陡然减轻，他们得以专心对付正面进攻的敌军，甚至可以从侧翼给予中军纵队支援。 整个战场形势完全按照威达的构想在逆转，只需希莱茨基的纵队完成迂回任务，盖上锅盖，整场防御战就将划上完满而漂亮的句号－－全歼赤拉维的主力骑兵。 瘦高的威达像死神的使者一样，手中的长剑不断地给沃萨骑兵送去直抵地狱的通行证，走到哪里，哪里就溅起一团团血雾，哪里就用沃萨语发出阵阵哀号。不过他心里却不免有些著急，希莱茨基那个混蛋在干什麽，这麽久了为什麽到现在还不见行动？ 威达还在疑惑时，他亲自率领的中军纵队的後方突然一片混乱，希莱茨基竟然率领手下的闪北降军临阵反叛！ 作为戈勃特真正底牌的希莱茨基及其手下叛将，在猛虎军团的第一次死亡峡谷大会战进行到最关键的时刻突然反水，从而彻底决定此次战役的最终战局，而用尽了手里全部力量的威达，已经无牌可出，辖下部队的命运再也无法控制在自己手里了。 早有预谋的希莱茨基和手下叛将们发起了猛烈的背後突袭，希莱茨基亲率七千叛军、马丹率领三千叛军，同时从後方向中军纵队和北线守军发起进攻。 正在与前方沃萨人浴血奋战的很多猛虎军团的战士们，在临死前仍然忍不住回转过头来。死後都无法瞑目的圆睁大眼显示，他们无法相信刚才还是战友的人，已经拿著武器从背後卑鄙地结束了自己的生命！ 无论是中军纵队、北线守军还是原来的东线纵队，在遭受这样的突然背後袭击，在前後左右到处都是敌人情况，士气和战斗力都遭受了极为沉重的打击，他们再也无法保持固有的镇定心态和有序的攻防阵形，整支大军顿时陷入了一片混乱。 赤拉维素以善於抓住稍纵即逝的战场机会著称，此时他当然更不会放过了。 「以我为首，全军突击！呼呵！」赤拉维举起了手中巨大的狼牙棒，东线沃萨人的最後预备队，五千精锐骑兵，在赤拉维的亲自率领下，对威达的部队发起了最後的，也是最致命的一击！ 有些眩目的阳光炽灼著圣瓦尔尼军营，但在原为古渡哨所军械仓库，现在临时改为指挥厅的地方，厚厚的窗帘和紧闭的大门隔绝了热气与光线，鲁道夫的亲兵将此把守得水不通，连一只苍蝇都不让进来。数十位千夫长以上的军官坐在厅内，望著坐在那一言不发，扫视底下众人的主将鲁道夫。 「人都来齐了吗？」鲁道夫轻声问道。 「所有人都到齐了。」芬莱和匈比力同时点头回应。 「嗯，很好。」鲁道夫提高了声音∶「今天突然把大伙叫来，是有一项非常重要的消息宣布。这既是个坏消息，又是个好消息。」 不出意料，军官们开始交头接耳，互相打听是否有谁听到了什麽风声。鲁道夫神色冷峻而镇定，很有耐心地望著底下窃窃私语的众位军官，一言不发地沉默著。 「说完了吗？」待到议论平息，鲁道夫才再次相询。 「嗯，那好，现在轮到我说了。」看到厅内所有人都噤声无言後，鲁道夫才冷冷地开口∶「弟兄们，我们在前方流血流汗，後方却有人在背後捅刀子，要踩在我们的尸体上建立自己的暴政！昨天晚上，在我国伟大的首都奥利维拉，发生了一起无耻的叛乱。叛徒们杀害了包括欧意里斯亲王在内的许多王公贵族，我们尊敬的陛下，欧麦尔国王，不见踪影，估计已经被叛徒们囚禁或杀害了。你们知道这些叛徒的首领是谁吗？就是狄龙、贝桑和鲁伊！」 底下众人顿时「嗡」的一声炸开了锅，包括匈比力和芬莱在内，所有人都对这一突如其来的消息震惊不已，几乎无法相信自己的耳朵。早听说多年前的无敌名将狄龙为情所困，远走他乡，谁知道他却潜回了奥利维拉，并纠结德高望重的老将军鲁伊，在这个敏感时刻发动了政变！ 「不敢相信？不愿相信？但这就是事实！」鲁道夫猛击指挥台，将喧嚷声盖下去∶「一个不幸的事实，一个令全体圣瓦尔尼人蒙羞受辱的事实！」 「当窃国大盗们挥起了屠刀，让国都笼罩在地狱般的恐怖之中的时候，我们虽然痛心但绝不能就此沉沦。因为人民把恢复正义，涤荡邪恶的希望寄托在我们，忠於国王陛下的勇敢军人身上！这是我们的天职，也是我们的机会！叛逆们窃居高位，发号施令，要把圣瓦尔尼变成人间地狱，唯一能够阻止他们的力量在这里，几乎圣瓦尔尼的全部精锐部队都会聚於此，而你们则是所有战士的榜样，是人民的最後希望。先生们，我今天把大家叫来，就是想问问大家，你们准备怎麽做？愿不愿意接受上帝的召唤，接受人民的嘱托，跟随我一起誓师北伐，解救国王陛下，用正义之剑驱走邪魔鬼怪？！」 「真的发生政变了吗？」一位谨慎的老军官问道。 「我不会骗你们的，最多过一两天，正式的消息就会传遍圣瓦尔尼内外，魔鬼的使者也会到达这里，给大家送来掺了毒药的香甜蛋糕，到处张贴蛊惑人心的骗人告示。」 「鲁道夫，那我们怎麽办？」匈比力有些紧张地问道。 「狄龙他们信奉暴力而抛弃了上帝，那我们也同样以暴力的手段来回敬他们，只是无论如何，我们永远尊敬慈爱的天父。叛逆者虽然占据了王都，肆意屠杀忠诚义士，但狄龙手里最多也就一两万人，从全国其他地方能抽调的乌合之众加在一起，总兵力也不超过四万，只有我们的一半不到，战斗力就更差了。我军北上，能够轻易摧毁他们，救出国王陛下，驱除黑暗，重现光明！」 鲁道夫知道欧麦尔已死，但他有意地曲解事实，使部下有所期待，也使得北伐师出有名，进一步凝聚军心。 他挥舞著拳头，继续进行著动员∶「各位军官，上帝在我们这边，正义在我们这边，实力也在我们这边，我们将无坚不摧，无往而不利！当然，我并不喜欢强求，凡是愿意跟我一起战斗的，请站起来，到我的左首。所有支持我的人，我代表欧麦尔陛下，给你们每人加官一级，赏良田十顷。当然，不愿意的人，我也不强行挽留，你们可以马上离去，我不予追究，任何人也不会阻拦。好了，各位，请作出你们神圣的选择吧！」 鲁道夫苦口婆心地讲道理，循循善诱地摆明形势，再通过加官厚赏，辅之以正义、忠诚等口号，终於见到了成效。除了少数一两个老军官因为厌倦厮杀、因为不喜欢内战而离去外，其他军官都相继离开座位，站到了鲁道夫的左首。 对於这些军官而言，作出选择是不难的，以双倍的精锐部队对付不到己方一半的弱旅加地方守备部队，虽然对方有狄龙这样的名将，但倒底是多少年没有带兵了，很难说他目前是一个什麽样的状态，而鲁道夫的治军指挥能力也相当出众，战争的结果谁胜谁负，这些军官们心里还是大致清楚的。 同时跟随鲁道夫，立刻在军阶和土地方面就能获得好处，而投靠狄龙，则一切尚是未知之数。芬莱等军官今天的考虑和作出跟随鲁道夫反抗狄龙的选择，不能说是错误，可是显然，一直在军界厮混的他们，忽视了他们的民族英雄的才华，狄龙不仅是一位卓越的军事家，同时也是一位雄才大略的政治家。 第十章 鲁道夫满脸喜悦地看著跟随自己的手下军官们，内心里充满了对上帝这一戏剧性安排的感激。自小从军的他，同样是雄心勃勃，才华横溢，有著无人知晓的巨大抱负。不过，童年的好友狄龙，以其无可比拟的才能盖过了自己的风头，使得他不得不小心翼翼地活在对方的阴影下。 同样，欧麦尔的老奸巨猾和王室深厚影响力，也令他不得不收敛一切，夹起尾巴做人。他就像一头蛰伏的蛇，一动不动地等待著机会的来临。而今天，上帝终於对他的耐心给予了丰厚的回报。 狄龙和老爸剪除了王室的影响力，洛u灾v进军宝座扫除了障碍，提供了出兵的绝好理由和藉口。同时，由於自己雄兵在握，又有了起家之资。以双倍的优势兵力，自认军事才华又不输於狄龙，鲁道夫对自己的胜利充满了信心！ 他尽力按捺住在胸腔内不断膨胀的野心，微笑著招呼将领们∶「各位弟兄，大家请入座。到手的才是财，咱们除了要相信我军的实力，也不能忽视了敌人的狡猾。既然大家都来了，咱们就趁这个难得的机会，讨论一下如何与叛军作战的事宜吧！」 芬莱在桌上摊开圣瓦尔尼本国地图∶「我强敌弱，想必狄龙肯定是采取防御的态势，集结重兵於国都奥利维拉及其附近。一方面增长时间，加紧训练，以逸待劳地等待与我军决战或入咱u涨u，另一方面，刚刚控制了首都，也需派重兵弹压住。」 匈比力出言道∶「我国并非大国，假如走陆路，我军可在五到六日内抵达奥利维拉城下。不过如果走水路，我军可以在三天内就到达奥利维拉附近登陆，打他们一个措手不及。」 「嗯。」鲁道夫点头道∶「只是水军不宜轻易调动，否则李维会利用我军水师不在的时候发起反攻，那样的话，我军就会多面受敌，另外，布里埃的援军也需要水上援助，好向东岸的猛虎自治领发起进攻，减轻我们来自侧翼的压力。」 「将军阁下，我军此时是否应该改变一下策略，既然当前的主要敌手已经变成了叛乱者，我们是否应当跟猛虎军团讲和，省得老是为东边的局势提心吊胆呢？」芬莱提出建议。 「不，猛虎军团与布里埃友军，我们只能选一头。」鲁道夫摇头否决∶「与猛虎军团联合，只能是权宜之计，而且会得罪走廊里的其他大国。我们在解决了狄龙及其党羽之後，仍然需要参加对猛虎军团的围剿，以便我国能趁这个千载良机扩张自己的势力。」 「嗯。」沉思了一下後，鲁道夫说道∶「不过芬莱提醒的也对，我们必须也作一些相应的外交准备。芬莱，你待会以圣瓦尔尼流亡政府的身份草拟一份外交文书，揭露叛乱者对圣瓦尔尼正统王室的暴行、对各国围攻猛虎军团伟大事业的肆意破坏，然後转送各国政府。」鲁道夫踱到了地图前∶「匈比力，你率领一万人马驻守古渡哨所，任务是据守此处，掌控水师，协助布里埃友军东进，同时，你也是我军最後的战略预备队。」 「遵命！」匈比力起身郑重地接过了令箭。 「其他七万军队都跟随我，直接北上，讨伐叛贼贰臣。芬莱，你率两万骑兵当先锋，抢先拿下黄莲城，扫清我军北进的障碍，我会率主力随後抵达。然後我们兵合一处，全力北进，直取首都奥利维拉，彻底淫除叛乱分子，恢复我圣瓦尔尼的荣耀！」 「是！」芬莱也兴奋地接过先锋印符。 「那好，先锋军马上开拔，其他部队今天作好行军准备，明天随我一起出征！」 圣瓦尔尼的王宫大殿内，关於如何应付鲁道夫的讨论也在热烈地进行著。 「陛下，对於鲁道夫，我们没有必要抱任何幻想。」狄龙轻膝ua打断了被扶上王位的贝桑的话∶「现在唯一要考虑的就是如何从军事上剪除这小子的威胁。从这个角度，我们才能讨论如何暂时稳住他和瓦解他手下的军心。」 作为傀儡国王的滋味，贝桑算是知道了，军政大事基本上由首相鲁伊、大将军狄龙一手决定，自己的意见基本上没人听，而经过了大换血的朝臣们，也全都唯此两人马首是瞻，只有附议，没有异议。 尽管心里不情愿，贝桑还是不得不遵从各位臣下的请求，赋予为王国立下巨大功劳的鲁伊和狄龙各项重要军政事务的自行决策权力，并给予他们带剑履朝的荣誉。 「大将军说的没错。」鲁伊自然与狄龙是一条心∶「我已下令全国各地军队前来奥利维拉护卫圣架，保卫京畿安全。同时，我也已经拟好一道诏令，敦促我那逆子鲁道夫放弃兵权，前来奥利维拉自首，并命令其手下官兵竟日投诚，否则将受极为严酷的惩罚。这道命令恳请陛下过目并签署。」 「首相先生，就依你所奏。」贝桑接过诏令，看也不看地用鹅毛笔签上自己的名字。这已经是第一天临朝理政，自己碰到的第七份诏令了。狄龙和鲁伊早就已经议妥了一切，从人事任免到财务分配、从市政工程到军队调度，他们全都作好了成文的诏书，而自己的任务只是当场签署而已。 「多谢陛下。」鲁伊接过已经生效的诏令，马上派手下官吏下去执行。 「狄龙将军，既然你认为鲁道夫必然反叛作乱，可他手里握有重兵呀，我们将如何处理呢？」贝桑相当担忧。 「陛下，既然您将军事指挥全权委托给了我，就请放心好了。有我狄龙在，鲁道夫成不了气候的，您就安心地端坐王位，等著捷报传来吧！」狄龙手中的精灵之眼陡然出手，但见白光一闪，一只在殿内飞著的苍蝇被精灵之眼钉在了地上。 狄龙满不在乎地用白绢拭擦著宝剑∶「在我看来，鲁道夫的下场就跟这只苍蝇一样！」 夕阳西下时分，圣瓦尔尼首都奥利维拉发生政变後的新政府第一次朝会结束了。朝会进行得平稳而有序，一系列军事政治方面的新政策都没有受到任何异议就得以连续出台，昨天四处溅血的王宫，今日平和而安详，死神的唯一收获，是一只被狄龙的精灵之眼刺死於大殿内的无辜苍蝇。 不过，在同一时间，在死亡峡谷谷口，死神却忙得不亦乐乎。 峡谷口的大战已经进入了收尾阶段，腹背受敌加上部将的突然反叛，使得威达率领的防御部队全线溃败。 前中後各处都遭受到沉重打击的东线两个纵队首先崩溃。随後正面遭到季尔登的猛攻，背後又受到马丹的冷箭，罗格率领的北线纵队，尽管将士们拚命坚守，血战到底，可仍然在黄昏时分被沃萨战士和叛军们突破了阵地。 失去了险阻後的北线纵队，迅速被优势兵力的敌军分割包围，陷入了各自为战的困境。威达亲自带领的中军纵队也好不到哪里去，虽然将士们以大无畏的精神在努力奋战著，但由於遭到背後的突袭，阵形已经被打散，步兵纵队已经被赤拉维的精锐骑兵和背後的叛军们冲得七零八落。 这就是重步兵的劣势，当被骑兵突破了齐整的阵形後，无论战士们如何英勇地反击，等待他们的都只是被屠戮的命运。 更为糟糕的是，这些身穿笨重铠甲的战士们，连逃跑都无法逃跑，在荒芜而广阔的草原上，游牧骑兵们跃马扬刀，像抓小鸡一样追逐著这些行动笨拙，士气低落，四处奔逃的步兵们，要麽投降，要麽被杀，没有第三条道路可以选择。 威达像一头被逼进了死角的野兽，带领身边的亲卫队，像疯子一样左冲右突。曾梳理成漂亮整齐的马尾发结已经被打散，乱蓬蓬地齐肩挂在脸颊两边，闪亮的金色铠甲上布满了血渍，颀长的宝剑从剑刃到剑柄上，全是粘稠的血污，汗水夹杂著血水，在寒带草原黄昏的冷风中，凝结成红色的盐粒。 威达像受伤的狮子一样高声怒吼，手中的长剑疯狂地挥舞，仅他一人杀死的沃萨人就足以堆出一座小山，可个人的匹夫之勇是无法挽救全局的完全失利的，身边的战士不断地倒下，周围的敌人只是越来越多。 威达带领周围的亲兵们一路冲杀，一路收拾和解救受困的小股反抗战士，终於逃到了附近的一座小丘上。 数点身边的战士，只有二百不到，几乎人人挂彩。贾巴尔拖著一条伤腿，手持猛虎军团那破损的军旗立在他的身边，而罗格则不知所踪。 放眼望去，如血的残阳下，草原上到处都是火焰、浓烟和横七竖八的尸体，已经完全掌握主动权的沃萨人在井然有序地进行围猎，追歼逃兵和围剿小股的顽抗者。 虽然猛虎军团已经无法挽回败局了，但仍然有不少士兵们在英勇地进行抵抗，他们在军官或老战士的身旁聚拢，围成数十近百个小圆阵，抵挡著四面八方的游牧骑兵的围攻。 「不知道罗格在不在里面？」贾巴尔啐出一口血痰，伤感地说道。 「我们已经没办法顾上他了，全体战士，作好战斗准备！」威达望著小丘下越聚越多的敌军，大声地发出命令。 看到猛虎军团的帅旗在此，争抢战功的沃萨骑兵们像潮水般涌过来，将小丘陵包围得水不通。 看到了威达在此处，准备活捉敌人主将的赤拉维亲自跑了过来，他下令围而不攻，不许放箭，并派出懂闪特语的大嗓门手下出去喊话。 「威达将军，你们已经完蛋了，投降吧！顽抗是没用的！九羽将赤拉维保证你的生命安全！」 劝降的喊话在空旷的草原上回荡，威达回视手下∶「我已经失败了，各位也已经尽了自己的职责。」他的眼眶已经有些湿润了∶「趁著现在的机会，向沃萨人投降，保全自己的性命吧，我保证，你们不会被视作懦夫的。」 包括贾巴尔在内，几乎所有人都没有行动的意思。 「贾巴尔，帮个忙。」威达转向自己的老部下∶「带大伙下去，不要跟著我一起送死。」 「不！」贾巴尔坚定地摇头，他挥舞著军旗∶「全军列阵！准备迎敌！」 幸存至此的一百多位将士，迅速地布成一个三角形的攻击阵形，贾巴尔手持军旗站在三角阵的最前方，所有人都沉默无言，紧握著手中的武器，凝望著在寒风中飘拂的军旗。 「那好吧！」威达叹了口气，从背上拔出劲弓。 弓弦响处，流星般的箭矢射进了那个喊话的沃萨人嘴里，然後带著一篷血雾从他的後脑穿出，再钻进了他身後一个沃萨百夫长的胸膛，将他的身体带得飞起来！带著威达怒火的箭矢，竟然一下穿透了两个勇士，令所有在小丘下的沃萨人心里既害怕又敬佩。 威达扔掉弓箭，拔出长剑∶「进攻！杀死赤拉维！」 贾巴尔擎著帅旗，带领将士们紧跟在主将的身後。 一支人数不满两百的金甲孤军，从小丘上狂扑而下，眼前是一片一眼看不到尽头的沃萨骑兵集团！ 两军交错之际，三角形的金甲军，像劈波斩浪一般在敌人的队列中分开一条道路，而在他们的身後，骑兵们正在渐渐围拢┅┅ 剑在舞，血在飞，人在吼，马在啸，威达瘦削的脸庞像岩石般凝固，血红的眼珠像要从眼眶里迸出来，剑芒扫处，沃萨人一排排地倒在地上。 野蛮而英武的沃萨人，与之对敌时也掩不住内心的惊惧之色，不过他们仍然争先恐後地扑上来，各种武器从四面八方袭向这位魔鬼般的敌方主帅。 武艺再高的人，在此情形下也无法保全自己不受伤，威达似乎已经忘却了疼痛，只是不断地挥舞著宝剑，一边尽量减轻自己受到的伤害，一边多杀几个敌人垫背。 「弓箭！」 远处观战的赤拉维接过手下人递过来的有一匹马那麽大的硬弓，他抽出四枝利箭在手∶「啪！啪！啪！啪！」连珠炮般地连发四箭！ 专心抗御身边敌人的威达，闻得破空之声，可是却来不及也无从躲避。四枝利箭正中他的四肢，带著强劲内力的箭矢将他扑倒在地，钉在了地上！周围的沃萨人一涌而上，将这个可怕的敌将用铁链和牛筋绑个结实┅┅ 威达拚命挣扎著回头望去，贾巴尔背上插了五把马刀，倒在了尘土高扬的黄土地上，临死前仍然死死地抱著军旗不放┅┅ 夜幕渐渐降临，死亡峡谷谷口的战斗也渐渐平息，沃萨人举著火把开始打扫战场，清点战利品，赤拉维则押著威达，带著亲兵在原猛虎军团营地处与沃萨的九羽将季尔登和降将希莱茨基会面。 这场死亡峡谷南口的攻防战，威达率领的五万猛虎军团将士全军覆没，几乎无人逃脱，其中反叛一万人，战死两万八千人，被俘一万二千人。沃萨人方面的损失则为八千馀人，另外还有希莱茨基的叛军方面损失约为一千人左右。 全歼敌军，夺取了重要关隘，并收编了近万闪特伪军，战果不可谓不小，但是指挥这场大战的两位指挥官，季尔登和赤拉维，见面时却相当冷淡，不仅没有胜利会师常见的那种热烈拥抱场景，连客套话都没有几句。 两人都是九羽将，身份地位相当，谁也不服谁管，加上过去的积怨，使得场面更加尴尬。 倒是下面的兵将们，有不少熟识的人见面，通过互相拥抱和亲吻来表达胜利的激动之情，或夸耀战功或互述衷肠。 「赤拉维将军，欢迎你来做客。」如牯牛般健壮的季尔登，冷漠的话语丝毫听不出欢迎的意思。在赤拉维听来，含义倒是很明确，威达的营地是我攻破的，你是到我的辖地来做客。 「霍！」赤拉维也毫不掩饰自己的嘲讽∶「看来季尔登将军又立了头功嘛！这是敌酋威达，不知道戈勃特首领在何处，我想亲自献给他。」 「想必赤拉维将军尚未得悉，戈勃特先生已经是我们草原上的雄鹰可汗了，我们该叫他戈勃特大汗。至於俘虏嘛，就交给我处理好了。」季尔登一副自己主宰一切的样子。 「这样两份头功就都是你的了，对不对？对不起，以前我吃这种亏吃得太多了。」赤拉维当然不买帐∶「我手下的所有俘虏和战利品都需亲手交给戈勃特大汗。」 「呵，随你的便，大汗明天就到。」季尔登也根本不屑於赤拉维的为人∶「就是有些人说话没良心，每次大汗总是公正地论功行赏，可有些家伙不仅不服气，反而要编造出别人抢他功劳的谣言，可笑啊，咱们沃萨人的心胸像草原一样广阔，却怎麽会出现这种卑鄙小人呢？！」 「远的不说，就说上次的古拉尔河口一战，知情人就都明白怎麽回事，拿别人的东西当自己的东西，手会烂掉的！」 「赤拉维，别他妈夹枪带棒，把话说明白点，当心舌头生疮！」季尔登也来火了。 看到两位大将间争斗一触即发，差点就要动起手来，叛将希莱茨基赶紧出面调和∶「两位将军，我看┅┅」 希莱茨基话还没说完，就被赤拉维厉声打断∶「你他妈谁呀，穿著敌人的军服，跑到这里来插嘴！」 「赤拉维，你小子说话当心点，这位是希莱茨基将军，弃暗投明归顺我军，戈勃特大汗已经下令晋升他为八羽将。」 「我呸！我敬佩威达这样战斗到底的勇士，但一个出卖自己族人，出卖自己朋友和战友的人，我只感到恶心！」骄横惯了的赤拉维忍不住火气，希莱茨基傻傻地出头，赤拉维正好抓他出气。 「赤拉维，你竟然侮辱希莱茨基将军！」季尔登也紧抓住对方的小辫子不放∶「希莱茨基将军一直忠心耿耿地为大汗、为我们沃萨人服务，一直在敌方卧底，今天更是立下了大功。没有他，你根本就没有机会击败威达。告诉你，如果你现在不马上向希莱茨基将军道歉，我将把此事原原本本地向大汗汇报，到那时，你将当著万千将士的面公开向我们忠实的朋友希莱茨基将军道歉，而且还要受严厉的惩罚！」 赤拉维知道刚才一时没收住火，让季尔登抓住了把柄，可要让他此时道歉，可比杀他的头还要难受，因而也只有硬著脖子挺到底了∶「嘿，告诉你，季尔登，草原人说话，板上钉钉，没有收回的道理。随便你告到哪里，我都不在乎。走，咱们等著瞧！」 赤拉维气冲冲地带著手下离开，两位沃萨九羽将的胜利会师，就这样不欢而散。 第十一章 凯鲁带著来自科鲁那城援军的先头部队，在夜幕下默默行军。早上在叠瓦渡口登陆後，一直在船上养精蓄锐的五万将士们就只得跳下船来，靠自己的双脚走路了。 「鲁西尔，这是哪里？」凯鲁瓮声瓮气地问道。 「这是破蛮冈，死亡峡谷以西三十三公里，距离威达的守军约莫有大半天的行程。」 「破蛮冈？」 「对，当年我们闪特的大英雄朗托陛下，就率领九大圣骑士在此处大破草原蛮子的军队。从此，我们闪特人第一次取得了对死亡峡谷以南地区的控制权，草原游牧民族二十年不敢南下，我们的阴风堡才能趁这个时机建起来。」 「真是一个具有历史意义的好地方啊，可惜我们无法重温这段辉煌的历史了。」凯鲁不无感慨，他一抬手，止住大军的步伐∶「天色已晚，既然今天无论如何也赶不到死亡峡谷了，咱们大家就在这里扎营吧！」 先锋主将的命令被迅速地传达下去，大小兵校们停下脚步，开始扎营筑垒，按照标准规格修建军营，为军队的安歇提供场所，为军队安全提供防护。虽然行军了一整天，但由於前几日大家都是在舰船上休息度过的，因而并不觉得劳累。士兵们哼著小曲，在军官们的带领下，开始在祖辈们取得过辉煌战果的地方挖沟垒石，建造安顿之所。 凯鲁的中军营地正坐落在破蛮冈的顶部，其他八个军营围绕著中心营地，沿山坡有序修建，形成一个大的正方形，中军营地的前後左右都有三个前哨营地环绕掩护，正合三三得九之数。 主将凯鲁当然不需亲自去动手，由鲁西尔充任导游，他兴致勃勃地举著火把考察古战场遗迹，缅怀当年闪特人的光辉战史。 「凯鲁将军，这里就是卧马亭了。当年朗托陛下就是在这里俯瞰战场，指挥战斗的。」 「卧马亭？为什麽取这个名字呢？我还以为应该叫得胜亭、凯旋亭，或者破蛮亭也不错嘛！」 「这是有典故的。」鲁西尔笑著解释道∶「当年朗托陛下率军迎击从死亡峡谷南下的蛮族联军，最初选定的战场并非此处。当大军行至此处时，陛下刚歇息完毕的坐骑，到了此处却卧倒在地，死活也不肯起来。朗托陛下谢绝了部下更换战马的请求。他说，我的坐骑不是普通战马，它有灵性，既然上帝选定了此处地方，我们就在这里布阵迎敌吧！最後，陛下果然在此大破蛮族骑兵，光首级就割下了不止十万，俘虏更是不计其数。陛下把俘虏全部释放，让他们带著如山的尸体和首级返回草原。被吓破了胆的草原蛮族，二十年不敢再提南下之事。听说当时的蛮族小儿，闻得陛下之名，晚上都不敢啼哭呢！」 说起本族英雄的动人神采和辉煌战史，作为闪特人的鲁西尔也是神采飞扬∶「喏，这里就是当年朗托陛下坐过的石椅。他当时就坐在这里，李维将军坐在他对面，两人一边饮著葡萄酒一边指挥作战，发出各项命令，直到捷报传来。」 凯鲁抚今追昔，望著前辈们留下的历史遗迹，想著即将到来的大战，心里也是豪情万丈。 「凯鲁将军，您要不要坐坐当年朗托陛下坐过的位子，亲自感受一下当时的情景？」 「不了，鲁西尔，能重新见到这些神圣的地方和器物，我就心满意足了，怎麽敢去亵渎这些英雄们的遗物呢？」凯鲁手指亭子旁∶「哦，那里有石碑，还有两座呢，不过有一座似乎断裂破损，最近才修葺过呢！」 凯鲁跑过去观看，鲁西尔则跟过去在旁边解释，语气中有一丝苦涩∶「这是游牧蛮族干的坏事。您看，这个断裂过又修好，上面用闪特语写著，朗托陛下破蛮族於此的石碑，就是当年留下的神圣纪念物。几年前，戈勃特率军攻破阴风堡，南下洗劫我族，途经此处，一些蛮子就动手砸断了这块神圣的石碑。他们还想将此处古迹完全破坏，幸得戈勃特听闻後，赶紧派人过来制止。他派人重新修好了这块石碑，并严禁任何人碰这里的一草一石。不过，可恶的是，他在这块碑旁又竖了一块石碑，就是这旁边的那块新的石碑。真是野蛮而傲慢的混蛋哪！」 「哦，是吗？」凯鲁饶有兴趣地问∶「我看不懂，上面写著什麽？」 「上面用沃萨语写著，戈勃特复仇於此。把这样一块碑放在朗托陛下的纪念碑旁，就像在黄金旁放一块狗屎那样煞风景！凯鲁将军，要不要叫人来把它除掉？」鲁西尔恨恨地说道。 「不。」凯鲁摆手制止∶「虽然确实煞风景，但我们不能连戈勃特所能有的雅量都没有，而且他复了祖辈的大仇也是事实。我们唯一的洗除屈辱的方式，就是击败这些蛮子，割下戈勃特的首级，到这里来祭奠祖辈们的英灵！」 凯鲁眼中闪著熠熠的光辉，对著光荣与屈辱并存的古迹，发出掷地有声的誓言！ 当凯鲁和鲁西尔在卧马亭旁徜徉徘徊，追寻历史的足迹时，巴尔博急匆匆地跑过来汇报∶「凯鲁将军，不好了，飞天大将军出事了！」 暂时放下难以割舍的历史情怀，凯鲁和鲁西尔跟著巴尔博来到营地里巴尔博的居处。 金雕夫妇都受了不轻的伤，雌雕右眼完全瞎掉了，眼球挂在外边，雄雕的左翅骨折，两者身上都是多处羽毛脱落，许多地方露出皮肉和凝固的伤口。 「怎麽回事？」凯鲁疑惑而焦虑地问道。 「它们刚刚回来，就是这个样子。」巴尔博心疼得声音里带有哭腔∶「看样子不是人射箭或用其他方式害的，而是遭受了其他猛禽的袭击。」 「嗯，金雕夫妇告诉你什麽消息没有？」凯鲁问道。 「它们上午看到了威达驻守的部队，另外，从北面和东面，都有其他部队开向威达的防御处，但由於受伤，它们尚未得知战斗结果就跑回来汇报了。」 「东面？不可能吧？根据最新的战况通报，威达没有提起过东面埋伏有敌人哪！这是怎麽回事呢？」凯鲁显然有些著急了，他摇铃叫来勤务兵∶「赶快去把死亡峡谷地区的详细地图给我拿来，快！」 勤务兵领命而去，巴尔博找出几瓶自制的草药和药水，给金雕夫妇疗伤敷药，凯鲁和鲁西尔在一旁协助。 「这是什麽？」凯鲁从金雕身上拾起一根灰色的小羽，这根羽毛与金雕身上黑褐色的羽毛以及颈部金黄色的羽毛完全不同。 「这应该是秃鹫身上的羽毛。」熟悉禽兽体貌和习性的巴尔博接过羽毛端详著说道∶「看来金雕夫妇是遭受到了秃鹫们的袭击。」 「秃鹫？秃鹫这麽厉害吗？连金雕也被它们欺负？」凯鲁疑惑地问道。他见过秃鹫的模样，虽然也相当凶猛，但要跟金雕夫妇抗衡，无论身体还是打斗能力，似乎还差了一个档次。 「应该不会是单个秃鹫所为，敢挑战金雕夫妇的，可能是一群秃鹫，也可能包括秃鹫在内的一群猛禽。不过，」巴尔博皱著眉头∶「猛禽一般独往独来，不成群活动的呀？死亡峡谷上方想必有不少食用腐尸的猛禽，难道金雕夫妇惹起了公愤？」 「成群的秃鹫？」鲁西尔眼中一动∶「我记起来了。在草原上有个民族叫作鸠蛮族，他们崇拜秃鹫并大量饲养。经过他们训练的秃鹫，也像我们的金雕一样，能够在空中进行侦察工作，对於了解敌情非常有用。」 「这就对了，除非有人唆使或者成群活动，否则单个秃鹫或者其他猛禽，几乎不可能去招惹体型远远超过它们的金雕。」巴尔博小心地用匕首给雌雕剔去腐肉，敷上药膏。雌雕知道主人在洛u灾v治伤，懂事地忍住疼痛，既不叫也不乱动身体。 谈话间，勤务兵给凯鲁送来了死亡峡谷地区的详图，凯鲁仔细地端详起来。他一边比划著一边喃喃自语∶「死亡峡谷南口以东的地区，跟北部的汉诺大草原的联系被险峻的断肠山脉隔断了，不可能有大部队能够翻越过去。假如威达真的遭受了来自东边的进攻，那就只有一种可能，戈勃特早就派人在东边的某个地方，最有可能的是乞勒疙森林里埋伏下来，就等著威达前来，然後围而歼之了。」 想到这里，凯鲁不由得一个激灵站起来∶「威达危险了！鲁西尔，你马上派人到死亡峡谷南口处观察情况，要快！另外，叫斥候分队全体出动，在方圆二十公里各处仔细搜索，发现敌情马上回报！」 鲁西尔领命匆忙离去，凯鲁则背著手在屋里踱著步子∶「戈勃特，你够狠、够毒！」 「大汗，根据我们的空中使者回报，季尔登将军和一支来自东方的友军已经攻破了威达的防御阵地！」鸠蛮首领则尤，脸上的喜色与疑惑交织在一起。 遭到凯鲁咒骂的戈勃特，正倨傲地坐在熊皮椅子上听取则尤汇报侦察的结果。 「那是我的部下赤拉维率领，埋伏在乞勒疙森林的一支队伍。埋伏了两个月，等的就是今天。」此时已经没有必要担心秘密外了，戈勃特也微笑著给则尤和其他迷惑的草原首领、将官们解释内里玄虚∶「则尤，你手下的那些秃鹫可真厉害，可以随时掌握敌我双方的形势，比侦察骑兵有用多了、也快捷多了，难怪其他民族要想招惹你们，都不得不三思而後行。」 「承蒙大汗夸赞，我族的圣鹫确实能力超凡。不过要培养出胜任工作的圣鹫也实属不易，需要选取优良的幼种，经过我族特殊方法训练一两年的时间，才能够出去完成侦察任务。故而，现在我们族内的圣鹫总共也只有五个编队，即六十只左右。」 则尤对自己民族饲养的秃鹫相当尊崇，冠之以圣鹫的美称，他有些忧虑地说道∶「不过今天的情况有些异常，我们派出了三个编队的圣鹫出去侦察，但却有整整一个编队的圣鹫至今没有回来，不知道发生了什麽情况。」 「没准是迷路了，死亡峡谷里总是不乏腐尸，这些秃鹫毕竟也是禽兽嘛！」戈勃特不以为意地说道。 对於这些侦察用猛禽的生死，戈勃特根本不放在心上，现在他心里考虑的是，鸠蛮人垄断了高空侦察用秃鹫这一作用颇大的战争资源，必须想个办法加以改变，否则会给沃萨人的扩张计划带来一些不必要的麻烦。 「不会的。」则尤对於一下子失踪了五分之一的圣鹫相当揪心，他摇头道∶「我们的圣鹫有特殊的食谱，绝不会去吃腐尸的。」 「则尤，那明天就多派一些圣鹫出去侦察吧，没准能把那伙失踪者找回来。」戈勃特已经不愿意再继续这个无趣的话题，他微笑著转向了那个熟悉的角落∶「卡琳尔小姐，我没有吹牛吧！明天愿不愿意跟我一起去巡视战场，接受勇士们的欢呼呢？」 包括卡琳尔、西格尔和其他民族的首领在内，大家都默然无语，对於戈勃特的浑厚机心和深谋远虑，各人是既佩服，又不无忧虑。无声无息潜伏下一支奇兵，戈勃特几个月都可以不动声色，不为任何人知晓，而在座的其他人则都成了他手里随意摆布的木偶，成为他迷惑敌人的工具。 而一旦敌人入彀，他则发起雷霆攻势，在一天之间解决掉对方。这样的一位外族首领，想一想，众人心底里都会升起一股直透入腑脏的寒意！ 在营地内焦急等待的凯鲁和鲁西尔，不久就得到了令他们震惊不已的消息。几名骑著千里快马的斥候将自己看到的战场情况向凯鲁作了详细汇报，他们还用备用战马驮回来了遍身伤口，昏厥过去的罗格纵队长。 经过英勇的抵抗後，罗格眼见无力回天，决定带领亲卫队突围。历经血战後，突出重围逃跑的罗格及其身边的几名战士，又遭到身轻马快的沃萨骑兵的追击。向西逃出七八公里的罗格最终被人追上，给一个沃萨骑兵的狼牙棒打得晕死了过去。 幸亏这个沃萨人急著追逐其他人，加上身上精良甲胄的防护和健壮的身体，罗格才避免了奔赴黄泉的惨剧。又由於凯鲁手下一个细心斥候的仔细搜索，他才得以摆脱成为野狼口中美食的命运，回到友军的营地。 半个小时後，经过军医的紧急疗伤与凯鲁的连续输入真气救治，苏醒过来的罗格将战争的曲折过程和自己逃生经历，磕磕巴巴艰难地讲述完後，凯鲁、鲁西尔和其他军官都彷佛有千钧重担压在心头。 威达率重兵驻守的天险，死亡峡谷南口在一天之内失守，五万人马全军覆没，使得该处到军事重镇固原堡或者可以借助舟楫之利的泪河的叠瓦渡口间，再无任何险阻可以依据。这之间广阔而平坦的大地，适合於游牧骑兵大规模迂回包抄、纵横驰骋，没有足够的兵力，根本无法阻止这股汹涌迅捷，破坏力惊人的洪流。 「威达和贾巴尔怎麽样了？」凯鲁焦急地问道。 「不，不知道┅┅」罗格嗓音乾涩，吐字困难。 「戈勃特、季尔登、赤拉维、希莱茨基！」念著这些敌酋的名字，挂念著自小出生入死的好友之安危，有些失去理智的凯鲁一掌将身前的木桌拍成一堆残木和碎屑！ 「凯鲁将军。」鲁西尔尽力控制住惧意提醒主将∶「我军该如何行动？是否应撤往泪河或者固原堡方向呢？」 凯鲁粗声地舒了口气，记起自己的指挥责任和手下五万将士的生命安危，他努力地平抑自己的一腔怒火，开始估量眼前的局势。 「鲁西尔，安多里尔军师率领的主力部队何时能够赶到这里？」凯鲁不答反问道。 「大概两三日之後吧！」 「嗯。」凯鲁沉声道∶「既然这样，那我们就哪儿都不去，就在此处迎敌，重演朗托陛下光辉的战役！」 「就在此处迎敌？可现在蛮族已经突破了险要的死亡峡谷，此地除了几座平缓的山丘外，一马平川，无险可据。另外，蛮子们都是快马骑兵，草原游牧民族的联军大部队又有数十万之多，他们随时有可能杀过来，将我军像对付威达将军的部队那样围而歼之呀！」 「鲁西尔，你说的没错，不过，死守此处也是没有办法的办法。假如我军返身回撤，只有两处场所可供选择，一是返回南部的叠瓦渡口，二是前往西方的固原堡。假如我们返回叠瓦渡口，也有两种选择，一是在叠瓦渡口防守，那里的地形环境还不如这里，这里好歹还有一座小山头可以凭据；二是上船逃走，这样的话，我军的兵力是可以保全，但渡口被游牧联军占据後，我军连一个登陆的滩头阵地都没有了，这就意味著我们有十几万原东征大军，要麽血战重新登陆，要麽无法参与对游牧联军的合击，将压力全部推到了丹西领主的身上。」 「回过头来，我们来看朝固原堡方向撤退。假如能够及时撤回，这确实不失为一个好办法，固原堡的城防设施加上我军的参与防守，足以阻止游牧联军的前进步伐。可惜，此处离固原堡有好几日行程，我军又大部分为步兵，只怕尚未撤到固原堡就会被行动飞速的敌方骑兵追上。想想看，被对方的优势骑兵追上，仓促应战将是什麽样的後果？」 「固守此处也不是完全没有机会。想必敌人的前锋完成了对威达军队的围歼後，需要休整一日，等待戈勃特大部队赶来与他们汇兵一处，估计後日才能赶到这里，我们还有一点时间修缮工事，以逸待劳。另外，我们还有即将赶来的安多里尔军师的大军做後援，固原堡方向可能也可以派出军队支援，只要我们能上下一心，咬牙撑住数日，就不会像威达败的那麽快，而与敌人在此会战，重演朗托陛下当年的辉煌也不是不可能的事！」 「那好吧！」鲁西尔见到凯鲁心意已决，分析得也不无道理，也只得服从∶「我去叫弟兄们加修工事，扩大阵地，做好备战工作。」 「嗯。」凯鲁赞赏地点头道∶「另外，你派人马上赴南和赴西，分别向安多里尔军师和丹西领主汇报我军所了解的最新情况和我们的作战规划与决心。」 「刚才罗格介绍，领主那一边已经派了提奥去传信，我们还要派人再去吗？」 「提奥并不知道最新的战况，另外，我们派去的人也必须把险峻的形势跟领主介绍清楚。让他告诉领主，请务必派西线援军及时赶来，否则後果不堪设想！」 假如说有人具有未卜先知的能力，那看起来似乎就是贝叶和丹西了。当死亡峡谷谷口战役尚在激烈进行，连威达都未能看出分晓的时候，他们似乎就已经预知了战争的胜负。 当天下午，丹西向参与围攻曼尼亚的猛虎军团将士们宣布，由於威达战败，戈勃特已经突破了死亡峡谷，因此全军必须马上撤离此处阵地，回去迎击可怕的游牧民族联军。 命令被迅速地传达了下去，全军将士立刻开始行动，十六个纵队，十数万大军热热闹闹地收拾好行囊和装备，到了将近黄昏的时候就开始起程开拔。能带走的军需辎重当然带走，一些带不走或者太难带走的重型攻城器械等，乾脆就点火烧掉。 站在曼尼亚的城头看著大队敌军碾著高扬尘土滚滚南去，听著细作和斥候们不断传来敌军离开了苦心构筑的阵地，真正撤走的消息，曼尼亚城内的军政长官们也开始跑到闪特王宫的朝政大厅里争论不休起来。争论的焦点当然是是否应该追击。 主张追击的有佐米亚德、索司等将军，他们认为应该趁机对嚣张的猛虎军团反咬一口，再次给他们一个沉重的教训，获得军事和领土上的好处。尤其是军事经验丰富的索司，详细列举了进行追击的各种好处，具有很强的说服力。 主张稳守的以曼尼亚新任行政长官纽那提为首，也许因为上次在杰鲁咱uy了大亏的缘故，一向喜欢冒进的纽那提也变得稳重，或者毋宁说悲观消沉多了。 两方吵吵嚷嚷，争执不下，从人数上看，大多数人还是认同进行追击一派的主张和看法。 刚刚登基的朗里奇陛下，根本无视朝厅里的争吵，他蜷缩著身子蹲在国王宝座上，津津有味地舔著一枝棒棒糖。去除了领主名号，改任闪特国师的纽伯里，坐在朗里奇的旁边。每当他瞪一眼，朗里奇就吓得直哆嗦。曼尼亚的行政权力结构，从形式上看是发生了翻天覆地的变化，但实质上并未有什麽改变，真正发号施令的还是纽伯里。 「萨布罗贡先生。」纽伯里的眼睛盯在那个装束怪异的草原使者身上∶「传闻戈勃特先生已经攻破了猛虎军团严密防守的死亡峡谷谷口，您对此有何看法？」 「我对此丝毫不感到惊讶，国师大人。」萨布罗贡一脸的骄傲与自豪∶「戈勃特先生的超凡才华与能力，丹西根本不是对手。也许我这麽说，您会认为我是在吹嘘本族的领袖了，不过歼灭驻守死亡峡谷谷口的猛虎军团守军，对於戈勃特先生来说，绝对只是举手之劳，不费吹灰之力。因洛ub我出使之前，甚至更早，戈勃特先生就已经做好了战争的准备，现在不过是收获成果的时刻到来了而已。」 萨布罗贡的话，让纽伯里宽心不少，他转向了佩罗∶「佩罗大将军，您对於此事如何看呢？」新任大将军的佩罗，竟然一直不参与这场两派的大论争，只是袖手作壁上观，确实有些不合常理。 佩罗淡然一笑∶「如各方信息所揭示的那样，威达应该在死亡峡谷谷口打了败仗，所以丹西才急匆匆地赶去救援。同样，如古已有之的战例，假如我们率军追击，也必然会失利。作为一名出色的指挥官，丹西必然会考虑到我军追击的可能性，并加以防范。」 「那麽您的意思呢？」纽那提像找到了知音一般。 「将计就计。」佩罗微笑道 第一章 对于政治风云的变幻，西大陆诗人有一名句：“太阳时时告诫我们有秘密暴动的威胁，阴谋叛逆和隐藏的战争正在酝酿。”大陆历995年5月6日，当自由军团在淩晨完成了处女战的表演，威达和戈勃特还在各自的军营中算计着对方的时候，猛虎自治领周遭累积已久的政治矛盾也终于爆发，各方政治势力不约而同地选择了这个适合于商店开张志庆的好日子，进行全面摊牌，在一天的时间里竟接连发生了三场政变，史称“叛乱之日”。 叛乱之日的权力游戏充分体现了其诱人而残酷的本性，胜利者大权在握，黄袍加身，自然是风光无限；失败者或仓皇逃窜，或人头落地，等待他们的是无情地搜捕和高耸的绞刑架。押上了自己的全部筹码，包括本人、本家族、本集团身家性命的赌徒们，都在忐忑不安地等待着命运女神的抉择，一幕幕悲喜剧在铁掌坡、奥利维拉和曼尼亚交替上演。 三场演出中，最先开幕也最先谢幕的就是铁掌坡事变。体格健壮，在历经战争洗礼的熊族人，在政治斗争方面却相当的幼稚而缺乏经验，即便是阴谋政变这样的事情，由头脑相对简单的他们来玩，也有些直来直去的味道。 由于猛虎自治领外交总长安德鲁定于今天上午赶来铁掌坡视察。事先获知消息的留守领地的军政首脑，熊将古格和长老酷列亲自率领各位头面人物跑出十里外相迎候。 不过熊将茨牙和长老约不里都推脱身体有病，不能前往。几天来一直在铁掌坡驻留活动的海亚尔特使，当然也不会去见敌国的外交官。 古格和酷列倒是并不勉强，带着各族首领和长老，在一千武士的护卫下，于清早就出发了。 等到古格和酷列两人都离开了铁掌坡后，身体有恙，卧病在床的熊将茨牙和长老约不里立刻从床上跳了起来，召唤家丁武士，朝着熊王殿等各处军政要害处进发。 蓄谋好些日子的茨牙和约不里都做了一定的准备，纠集起来的武士和家丁相当不少，约不里有一千出头，茨牙有两千左右，两方的私兵家臣加起来达到三千之数。 由于熊王班哈带着熊将莫贺、爪拿及五万精兵跟随丹西出征闪特，熊族领地的将士只剩下了不到四万人，又因他们的宗主国猛虎自治领已经与海亚尔宣战，熊族在与海亚尔的接壤边界处集结了剩余四万武士中的半数，约莫两万人左右。这样，机动部队只剩下了两万战士，这些人还要分布熊心城、熊耳寨等各处城市、要塞和村寨，使得铁掌坡驻防部队只余五六千人。而今天，古格和酷列又带走千余精兵和各位首领，使得这里不仅防备更加空虚，而且群龙无首，没有有足够影响力的军事指挥官在此弹压。 防备薄弱，又群龙无首，早就在等待时机的茨牙和约不里当然不会放过这个机会。他们也是立刻行动，意欲一举起事成功，夺取熊族领地政权，而进攻的重点目标就是熊族的政治中心——熊王殿，两人在殿前的广场上顺利会师两者家臣武士约莫有一千五百人左右，看上去声势颇为不小。 茨牙手中的巨斧一挥，将赶过来询问的一名侍卫砍成两段，然后带着一千五百武装就朝殿厅冲过去。据内线告知，这里只有三百武士守卫，五倍的兵力，茨牙绝对有把握轻松拿下此处，顺利控制这熊族的政治核心。 一千多人闹哄哄地扑上台阶，守卫们见势不妙，赶紧逃进殿内，掩上大门。 叛军武士巨斧抡动，茨牙一脚踹开大门，率先冲进了大殿，身后的武士们也一涌而入。 “茨牙，酷列长老果然没有看错你！”古格的声音如炸雷般洪亮。 茨牙定睛一看，古格正端坐在熊王殿的高台上，上千精壮武士已经排成整齐的方阵在此守侯多时，在他们的身后还有三百胡玛箭手，弯弓搭箭，引而不发。 “古格，你不是离开铁掌坡了吗？”直线条神经的茨牙忍不住脱口而出。不过话一出口，他就后悔了，这摆明了是胆怯示弱嘛！ “是啊，茨牙，不过我忘了拿一件重要的东西，所以又回来了。”古格冷笑着说道。 “什么东西？” “你和约不里的人头！” 古格双掌一拍，身后一名武士呜呜地吹起号角，又有三千多熊族武士从内堂和殿周边过来，还有千许胡玛骑兵出现在殿外广场上。茨牙这支叛军顿时陷入团团包围之中。 “茨牙，放下武器，给你留个全尸，免去你全家人的死罪！” “跟他们拼了！”气急败坏的茨牙凶性大作，提起巨斧就朝古格冲过来。 弓弦响处，几百支箭头闪着荧荧绿光的毒箭倾泄在叛军们的头上，这些人身处厅中，几乎无处可躲。浓性的剧毒，即令皮坚肉厚的熊族人，也迅速失去了战斗力，不少人痛得在地上打滚。 数倍的熊族正规军缓缓地前进，对这帮战力参差不齐，又受到毒箭重创的叛军，开始了全面的围杀。 待到酷列和一众熊族首脑领着安德鲁外长进入铁掌坡的时候，古格已经荡平了城内的叛乱，亲自率卫队在门口迎接，并献上了茨牙、约不里和海亚尔使者这三颗人头。 安德鲁对于血淋淋的人头早已见惯，他笑容满面地接受了古格的厚礼。外交总长将海亚尔使者的首级，转送给同行而来的胡玛族白骏部落酋长怀特做礼物，茨牙和约不里的首级，则由随从送往猛虎自治领各处游示传阅，一则鼓舞本方民众的斗志和士气，二则给有叛逆之心的人敲敲警钟，让他们知道叛徒究竟会是什么样的下场。 “外长大人，这次查抄约不里和茨牙的住所，发现还有一些熊族首领与他们有勾结，您看如何处置呢？”古格将一份名单递给安德鲁。 “擒贼擒王即可。其他参与过这场阴谋的人，只要知错能改，不再犯错，这一次既往不咎！”安德鲁看也不看，当众将名单撕得粉碎，纸片碎屑在风中飘舞。 年轻的外长再次展示出他圆通的手腕，对于遭受外部入侵巨大压力的胡玛人，他铲除内奸冷酷无情，毫不手软，以免战时自乱阵脚。对于外部军事压力不大的熊族领地，他却一切以稳定为重，极力怀柔，拉拢人心。 铁掌坡的叛乱接近尾声时，同样的剧本又开始在奥利维拉上演，只是这一次，狄龙的演技比起茨牙和约不里的蹩脚水平，高明百倍不止。同样一个游戏，由不同的人来玩，就会有完全不同的结果。 虽然圣瓦尔尼已经正式参加了反虎联盟，对猛虎自治领宣战，但那只是发生在远方东南边境的战事。位于国土北部的首都，整个奥利维拉城内，这天上午，一切都很平静。 国王欧麦尔正在王宫的后庭里悠闲地赏花，心情舒畅而平和。远方的战事他信心十足，联军压倒性优势的兵力，鲁道夫的指挥才能，都足以让他宽心。 同样，首都也非常安全。欧麦尔任命自己的弟弟，欧意里斯亲王出任近卫军总指挥，掌管一万人马，负责维持城内的安全秩序。老将军鲁伊则率领神闯营、神冲营两支军队，共一万人，在京郊布防，协助欧意里斯亲王防卫京畿。有他们两人和大队的武装在身边，欧麦尔也非常放心。至于一些不安定因素，欧麦尔和欧意里斯也做了防范，比如，对逍遥天堂的关门闭业的时间限定为淩晨两点之前，对进出城市的商队、佣兵队等加强检查等等。 至于那个曾被认为是自己心腹大患的狄龙，经过了几年隐居后，又跑往了遥远的异国他乡，至今没有他的消息。时光的流逝，使得欧麦尔对他的戒心也淡漠了许多。当然，欧麦尔是决不会轻易放过任何对自己构成威胁的人的，倘若以为离开圣瓦尔尼后，欧麦尔就无法对付狄龙了，那就大错特错了。狄龙武功奇高，智谋出众，欧麦尔自然不会去做派刺客刺杀的傻事，既没有把握，又可能使这个为感情蒙蔽的小子猛然警醒。他所做的，只是给自己的朋友，罗曼帝国皇帝奥托写了一封长信而已。任你狄龙再厉害，在强盛的罗曼帝国的国土上，奥托皇帝手下又有西大陆的武神卢其阿诺，他也绝无逃生的机会。对于狄龙在异国他乡遭遇的惨死，任谁也不可能怀疑到欧麦尔头上，他可以继续带着慈祥的面具，扮演仁君的角色。杀人，何必要亲自动手，用血污来沾染自己圣洁的双手呢？欧麦尔喜滋滋地想道。 “陛下，午餐已经准备好了。” “那就端过来吧。”靠在躺椅上的欧麦尔，已经懒得起身到挂满名画的大厅去用膳，他更愿意在这鸟语花香的地方品尝美味。 “是，陛下。” 当心情舒畅、胃口极佳的欧麦尔在花园中愉快地吃着午餐时，他不会想到，一股席卷圣瓦尔尼，甚至整个中央走廊的强台风，即将在今天刮起，而台风的风眼就在自己身边！ “咕！……”丹西拔开瓶塞，一口气饮下了半瓶葡萄酒。 较前锋部队晚了大半天，丹西也带着十万大军于正午时分赶到了曼尼亚城下，与库巴和罗米的部队汇合一处。先行抵达的罗米和库巴，早已准备了丰盛的午膳，招待领主及其他将军。 “领主，您喝得太多，太急了点。”旁边的罗米劝戒道。 “口渴呀。”丹西抹着嘴唇。也确实，急行军几天，刚刚风尘仆仆地赶到这里，谁的嗓子都有些发干。 “以酒代茶，领主果真是豪爽之人哪。”军营里混油了的由谢夫很懂得说话，马屁拍得不着痕迹。精明的丹西虽然心里透亮，但话听到耳朵里总是很受用。 “还是要有些节制才好，领主这段时间的酒量是越来越大，连我都要甘拜下风了。”尤里奇扭动着水桶腰，也边开玩笑边劝戒着。 “醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回，大概是遗传了我的祖辈远东人在战争上的浪漫血统。”丹西自我解嘲地说道，随后又叹了口气“唉，自从上次遇刺，体内阴气郁积，一直要借酒暖身，日子久了，对这杯中之物反而是越来越依恋了，每天不来上一两瓶就不行，后勤官们每次都得费些心思准备。呵呵，现在我都怀疑，那些刺客是不是酿酒工场的老板们请来的。” “领主先生，那些人是不是酒场老板指使，估计您马上就能知道了。”库巴撩起帐帘子走了进来，面带喜色，他急匆匆地跑上来，附在丹西耳边细声道，“领主先生，三拨人同时到达。别亚将军押着维塞斯，吴平将军麾下的霍夫曼押着一名可能与您遇刺有关的远东剑客，另外，曼尼亚城内潜伏的塔科纵队长也偷偷出城。他们都说有要紧的情况向您汇报，您看……” “把人犯收监，”丹西想了想，“叫霍夫曼和塔科到我的房间等我，饭后我再找他们谈。别亚将军就让他进来一起用餐好了。” 库巴躬身告退，不一小会儿就又引领着瘸腿将军别亚走了进来。 名声日隆的别亚走路仍然是一瘸一拐的，只是脸上的自豪是掩也掩不住。他将身上的黑色披氅随手扔给侍卫亲兵：“丹西领主，东征集团军不辱使命，维塞斯领地也已经尽入我军囊中。这次，安多里尔军师特地派我将活蹦乱跳的维塞斯我送给您当见面礼。几天前军师大人已经出发前往死亡峡谷，他特地委托我问您一下，那一百缸朗姆烈酒您有没有准备好呢。” 东征集团的成功，在座的西征集团的武将们既为本方的胜利高兴，又对本方陷入困境而友军却高奏凯歌的形势有些不忿。 “东征军的将士们打了几个漂亮仗，别亚将军的千里奇袭，更是叫我们西征集团各位将军们赞叹不已，”丹西笑着摆手，叫人给别亚赐坐并上酒上菜，“唯一遗憾的是，安多里尔这老头也恁地小气了一点，在我军后勤运输如此紧张的情况下，为满足自己的酒瘾，还念念不忘他那些美酒。” “认赌服输嘛，”别亚狼吞虎咽地吞下一大片火腿，笑嘻嘻地回应：“我看哪，要说小气，第一属我们的财长，第二就得数领主先生了。夺得了大片的领土，活捉敌酋，换一百缸朗姆酒还不怎么爽利。” “话可不能这么说呀，”军营里混油了的格雷厄姆，自然精于挑刺赖帐之道，他笑着打趣道，“按理说，威达可是我们西征集团军的将领，应该西征集团最先抵达死亡峡谷才对。根据赌约，这酒该是东征集团送给我们西征集团才对哩。” “哎，这怎么能算呢？”别亚嚷道，“科鲁那可是被我们整个拿下了，而曼尼亚现在却完好无损。谁赢谁输，不是一目了然吗？” “别亚将军，这就是你的不对了，”奎尔也掺合进来，战绩上输人一头，西征军的将领们显然想从嘴皮上找回些面子，“赌的可是谁先到死亡峡谷，可没人跟你赌谁先拿下对方都城，死亡峡谷跟曼尼亚可是两回事呢。” “威达那是临时改变进攻路线，咱们也让安多里尔军师一回，就算军师赢了吧。但是酒我只能兑现一半，另一半得等到我们拿下曼尼亚再说。”丹西故作大度地摇摇手，转向奎尔，神色也由调侃转为严肃，“不过，要说曼尼亚与死亡峡谷全无关系，我倒觉得不太妥当呢，别好了伤疤忘了痛，几年前戈勃特就已经给了闪特惨痛的教训了。” “说的也是。”奎尔点点头。 “奎尔，固原堡还有多少守军？” “四万左右。”对于丹西的突然发问，奎尔也有些糊涂，只得据实答道。 “嗯，我一直担忧死亡峡谷的局势，即使有安多里尔和威达两人，可还是放心不下啊！”丹西叹了口气，“奎尔，就有劳你饭后马上赶回固原堡，带两万军队赶往死亡峡谷协同防守。” “领主，您是不是把那个戈勃特看得有些过高了？”库巴疑惑地问道。 “能击败李维的人，怎么重视都不过分。”丹西答道。 直觉告诉他，这个素未谋面的游牧首领，远比自己以前碰到的所有敌人都要棘手，他第一次内心里对战争的前景感到没有把握。 第二章 餐桌是策划阴谋的最佳场所，边吃边谈，能让野心与肠胃同时得到满足。 “殿下，再添一块面包？”佩罗拿着餐盘问道。 “谢谢，一小片就够了。”纽卡尔的胃口显然相当不错。 在纽卡尔的书房里，纽卡尔和贝叶、凯日兰、佩罗三人一起吃午餐。会谈相当机密，连侍者的角色都由佩罗客串了。 “贝叶先生，坎塔大将军那边情况怎么样了？”凯日兰远没有主子那么好心情，粗声粗气的话音里透着忧虑：“早上纽伯里领主公布的朗里奇王子奇迹般归来的消息，全城都开始戒严了。现在街上到处都是军队。” “呵呵，”贝叶笑着摇动手里的橘子汁：“有军队才好行事，坎塔大将军那边你就不必担心了，一切都在我们的掌控之下。” “是啊，凯日兰，”纽卡尔接茬道：“关于行动策划，有贝叶先生和我来处理，你就不要操心了，好好休息，等待着去建功立业吧！” “殿下，大臣们那边如何反应？”贝叶问道。 “他们？”纽卡尔一笑：“自然懂得如何骑墙，等到胜负分晓了才会真正表明态度。当然我也不会傻到给他们讲我们的计划，只是点到为止地探了探口气。放心，不是我夸口，我取代父亲临政，曼尼亚城内的大臣们中绝对不会有死硬的反对者。” 巧事成双，圣瓦尔尼首都奥利维拉的肥牛饭庄门前挂出了“盘点，暂停营业”的牌子，而在饭庄的里面，狄龙、利祖、博格腾、乌雷也是四人团桌而坐，一起用餐。 除了狄龙以外，其他三人都是表情严肃，甚至有些紧张。毕竟，他们都是江湖人物出身，很少接触政治，更遑论政变这种要命的游戏了。 “不要紧张，”狄龙微笑着举起了高脚杯，舒缓一下室内沉闷的气氛：“咱们准备了这么多天，事情很快就能见分晓了。来，咱们干一杯！” 四杯圣瓦尔尼土酿烧酒下肚后，大家的胆子也壮了些。 “乌雷，鲁道夫那边怎么样了？”狄龙出言相询。 “他在古渡哨所扎营，正加紧备战，准备跨河进攻猛虎自治领李维将军的部队。” “哼，鲁道夫想必一定是雄心勃勃，兴奋不已，能跟大名鼎鼎的李维将军对阵并加以击败，他肯定会名扬四海，可惜，我看他不会有机会了！”狄龙冷笑起来：“乌雷，孔狄将军的情况如何？” “我们的猛虎友军一切准备就绪，可以随时投入战斗。” “嗯，”狄龙转过头：“博格腾，鲁伊大将军那边呢？” “神闯营指挥官卡斯佩查克将军委托我转告您，他和手下的部队已经集结完毕，随时恭候调遣。鲁伊大将军阁下目前正在王宫议事，并顺便监视欧麦尔和欧意里斯的动静。” “利祖，你那边呢？” “马匹已经部署就绪，手下的弟兄们也已经按预定计划进入了逍遥天堂各处，他们正摩拳擦掌，准备跟药锄帮大干一场呢！”利祖恭敬地答道。 药锄帮是奥利维拉数一数二的大帮之一，他们惯用圣瓦尔尼人挖草药用的锄头做武器，是故得名。仗著有王弟欧意里斯在背后撑腰，药锄帮控制了逍遥天堂地区将近一半的地盘，奥利维拉夜生活的象征逍遥天堂也由他们掌管。 同在一地觅食，帮派之间就不可避免地会有争地盘等矛盾和冲突发生，马帮等中小帮派自然也与药锄帮有不少恩怨与过节。而今天，这些江湖争斗也将变成狄龙和利祖发动首都骚乱的重要诱因，成为政变和对手下人掩盖真实意图的烟雾弹。 “那好，”狄龙亲手给每人满斟一杯烧酒：“我们再干一杯，然后大家分头行动。今天晚上，我在王宫摆庆功酒，恭候各位光临！” 四杯酒一饮而尽，四只空杯子被随手向身后一扔。随着一阵清脆的玻璃破碎响声，四人大踏步走出了肥牛饭庄。 下午两点左右，正是人最乏的时候，阳光懒洋洋的，街道上行人懒洋洋的，店铺里的掌柜和伙计也懒洋洋的，整座奥利维拉似乎都在打着瞌睡，享受着和平安宁的好时光。 在夜生活的中心——逍遥天堂及其周围地区，就更是如此了。绝大多数人都睡得正香，在养精蓄锐，为晚上的正式营业做准备，白天只有稀稀拉拉的行人在这些地方的地面上走动。 作为圣瓦尔尼黑社会的标志性建筑，逍遥天堂是一座高达四层，占地数十亩的金色楼房。逍遥天堂是集餐饮、旅馆、妓院、赌场等多种功能为一体的超大型复合式娱乐中心，里面装修豪华，各种设施应有尽有，猩红的地毯一直铺到大院门口处，无愧“销金窟”的美称。 外面则由两米多高的围墙将大楼整个围起来，大理石造的院门上画着药锄帮的标志——一把滴血的挖药小锄头，帮里的伙计们在大院内外严加防范，俨然是个国中之国，城中之城。 这会并不是营业时间，所以防备比晚上要松懈不少，大部分帮众在房内休息，只有五十几个被太阳晒得无精打采的弟兄在值白班，药锄帮的三当家范尔坐在门口，一边打着哈欠一边跟几个弟兄围着一张桌子玩骰子。 今天的天气这样地好，一切都很宁静，大半天就混过去了，算算精彩而热闹的夜晚生活即将来临，范尔也耐着性子，准备消磨掉下面这几个小时的百无聊赖的时光。 嘈杂的喧哗声打破了街道的寂静，范尔疑惑地抬起头，看到的是大批手持凶械的江湖帮众出现在了街角拐弯处，领头的是马帮帮主利祖、桐油帮帮主德鲁勒尔和茶叶帮帮主巴利阿，三人及其手下都是杀气腾腾，直朝着逍遥天堂冲来。 范尔叫一个机警的手下立刻回去叫醒大当家泰伦，自己则站起身来，傲然迎上这群江湖帮众。倒不是范尔有多么勇敢无畏，而是他有些不怎么把这三个帮会放在眼里。 药锄帮人数超过两千，仅在逍遥天堂就有七八百人守卫，人多势众，财力雄厚，更兼有亲王撑腰，连普通官员都要让他们几分。 而茶叶帮和桐油帮一直是个中等帮派，马帮在心黑手辣的利祖带领下，虽然这几年窜得很快，但毕竟根基不牢，三派联合起来也就千把人，看上去来头不小，可要想真跟药锄帮叫板，他们的各方面实力还远远不够。 “三位老大，今儿个怎么这么有兴致，全帮出动来我们逍遥天堂乐呵啊，”范尔腆起肚子迎上去，不冷不热地打着哈哈：“不过我们这晚上七点才开始营业，各位来得有些早了点。不如咱哥几个先在这玩会牌，时候到了咱们一起进去逍遥？” “范尔，你少来这套！”茶叶帮帮主巴利阿声音里满是火气：“今天我把德鲁勒尔和利祖两位兄弟请来评评理，前天晚上我手下有两个弟兄在鱼腩街被贵帮活活打死，这事你们得拿个说法！” “我以为多大的事呢，就那点破事啊！”范尔不屑一顾：“你们哥三大概忘了鱼腩街是谁的地盘吧？凡是在鱼腩街摆摊的，都得给我们交保护费，违抗者，就是你那两位手下的下场！我话放这，就是天王老子来照样不改！” “范尔，你少他妈摆横！这事哪轮到你做主，叫泰伦出来！”德鲁勒尔嚷道。 利祖阴沉着脸，不说话，背在身后的手，悄悄地给后面的几个帮内好手打着手势。 “范尔的话就是我的话！”身材高大，满脸横肉的泰伦出现在了门口，身后跟着百来号人。 泰伦一边心里咒骂着这几个打搅了自己好梦的小帮会，一边扣着衣服扣子，大剌剌地走过来：“怎么着？死了两个小喽喽，就敢到我们家门口来兴师问罪了？利祖，你们马帮怎么也掺和进来了？” 对于这个行事狠辣的马帮帮主，泰伦还是有些许忌惮的。 “嘿嘿！”利祖阴恻恻地一笑：“没啥，路见不平，仗义相助而已。今天，我们马帮陪巴利阿老哥走一趟，讨个公道而已。” “哦，啥叫公道，有什么话就甭腋着藏着了。”跟利祖有过一些私人恩怨的范尔冷哼一声：“有啥话就当众尿出来，让大伙瞧瞧你尿的是金子还是银子！” “也没啥，”利祖一副有恃无恐的神态：“把鱼腩街交给我们，咱们就从此两不相欠。” “哈哈、哈哈，两不相欠？你他妈还登鼻子上脸了！”泰伦忍不住大笑出声：“要是我们不答应呢？你们还灭了我药锄帮不成？” “等的就是你这句话！”利祖再没有废话，做个手势，身后马帮帮众中竟然射出一片箭矢！ 巴利阿和德鲁勒尔本来是准备来示示威，展示一下三帮联合的实力，意图从药锄帮手里多捞点抚恤金，出出老是被药锄帮压着的闷气，没想到这个利祖居然说打就打！ 利祖和马帮帮众已经抄起家伙冲上去了，他俩也只好招呼手下人过去厮杀，帮派火拚立时开始在逍遥天堂上演！ 泰伦显然也没想到利祖说干就干，而且是如此下三滥的偷袭。尽管他凭借武功连续躲闪，甚至将身边的范尔和一个小喽喽抓过来垫背，还是无法逃过早就已经密谋好的马帮好手们从各处射来的又刁又准的冷箭，右腿和左肩各中了一箭。 立刻，血液里渗入了一股又麻又酥的感觉，泰伦知道这些箭头上有剧毒，可他尚未来得及处理，利祖的手戟已经狠狠地捅了过来。 逍遥天堂夜市里卖毒药的小伙子果然是童叟无欺，卖出的蝎子毒水确实灵验。用手中的精钢制小锄头拚命招架利祖的犀利进攻，使得泰伦的全身血流更加加速。抵抗了十来招后，泰伦毒气攻心，一屁股坐倒在地。利祖手戟横割，一下剁掉了泰伦的胖脑袋。 人数不够，遭遇突袭，兼之两名首领横尸街头，出来的这一两百药锄帮帮众抵敌不住，开始逃窜。利祖带着马帮、桐油帮和茶叶帮三派人手冲进了美轮美奂的逍遥天堂。 这个地方，各帮派的首领们可没少来，自然是熟门熟路，一些熟睡中的药锄帮帮众被砍翻在床上，机警点爬起来的，也被三派联合部队追着打。半个多小时，逍遥天堂就落入了马帮、桐油帮和茶叶帮的手中。 “利祖，这下怎么办？”看着血迹班驳的逍遥天堂，猩红的地毯上再次被鲜血染红一遍，到处是逃窜的药锄帮众、妓女、老鸨、赌场工作人员等，巴利阿和德鲁勒尔既欣喜，又有些害怕。 “斩草要除根，”利祖狠声道：“烧掉逍遥天堂，把药锄帮在城内各处的势力全部铲除！” 事到如今，骑虎难下的巴利阿和德鲁勒尔也只有跟着利祖继续干下去了。逍遥天堂燃起了冲天大火，黑道火拚开始向整个逍遥天堂四周扩散。 逍遥天堂血案发生时，欧意里斯和鲁伊正在王宫里陪着刚刚吃完午餐的欧麦尔聊天。除了鲁伊刻意地尽量掩饰心情紧张外，大家的心情像今天的天气一般，祥和而慵懒，有一搭没一搭地说着各地风情趣事。 宫廷侍卫长盖鲁什急匆匆地跑了进来：“陛下、亲王和大将军阁下，逍遥天堂发生了黑帮火拚！” “哦，怎么回事？”欧麦尔皱起了眉头。 “据说茶叶帮因为与药锄帮发生了事端，就纠集了一些其他帮派进攻逍遥天堂，杀死了帮主泰伦并火烧逍遥天堂。” “黑帮简直没王法了！？”欧意里斯忍不住嚷起来：“为什么城内警卫不赶快去维持秩序！？” 也难怪欧意里斯着急，他是药锄帮的靠山，攻击药锄帮摆明了就是与自己为敌。药锄帮帮主泰伦实际上是欧意里斯的心腹，是他特地安插在江湖里的一颗重要棋子，除了替欧意里斯打探各方面的消息外，还为他贡献大把的金币。 除此以外，药锄帮，尤其是其老巢逍遥天堂里，还留存有很多欧意里斯重要的私人信笺、帐单等物件，一旦被他人掌握或者流传出去，将大大地影响自己的声誉。 盖鲁什答道：“城防警卫长官萨瑟雷已经调集了一千军人前去弹压，但是这些黑帮分子拒不服从，反而刀兵相向，由于闹事者众多，萨瑟雷长官手下人手不够，伤亡很大，刚刚还向我们求援。” “敢与正规城防军较劲，这恐怕不是寻常的黑帮闹事。”鲁伊插言道：“相当于谋反哪！陛下，请让微臣带些人马去看看。” “不，还是我去吧！”害怕秘密物件丢失的欧意里斯赶紧说道：“内城防卫是我的职责所在，鲁伊将军，整体城防还得靠您啊！” “嗯，就让欧意里斯去吧！”欧麦尔最后定言。 欧意里斯与药锄帮之间的暧昧关系，他多少也有所耳闻，总得给这个贪财的弟弟一些面子，另外，在首都形势不稳的情况下，有身经百战的鲁伊在身边护卫，比欧意里斯那个没上过战场的文官，更令欧麦尔宽心。 欧意里斯急匆匆地离去，鲁伊则陪着欧麦尔继续随意地闲聊。确实，仅仅是黑帮争斗，他们还都不怎么放在心上，奥利维拉的全部黑帮加起来，恐怕也不是几千正规军的对手。欧意里斯肯定会带不少军队去镇压，怎么着也不会打不过。 “鲁伊，东南边跟猛虎自治领的战斗进行得怎么样了？” “陛下，犬子鲁道夫昨天送来的战报，目前我国的主力部队刚刚抵达古渡哨所周围，布里埃的友军尚未到达，大规模军事行动估计得过几天才能准备就绪。” “真是羡慕你啊，鲁伊。”欧麦尔叹了口气：“有鲁道夫这么能干的儿子，将来的圣瓦尔尼还要靠他来尽心辅佐啊！看看我，儿子沉迷于油画艺术，弟弟贪财薄义，还有贝桑这个愚笨的亲戚，时刻宣扬自己是班夏的嫡亲，摆明了在嘲讽我现在王位的非正统性。唉……” “家家都有本难念的经哪！”鲁伊也叹着气：“鲁道夫是不错，不过也就是个比较能耍小聪明的臣子罢了，难成大气候呀！原来我看好义子狄龙，可惜啊……” “是啊，有狄龙在，我们圣瓦尔尼也许真能取得史上从未有过的辉煌，可惜，人要是太出众了，就是老天也嫉妒啊……” “是啊，天妒英才，”鲁伊附和着：“文武全才，有勇有谋的人，心智和情感却那么脆弱，希望他能尽快恢复和振作起来才好。” 倏忽间君臣各怀心思地聊了一会，盖鲁什再次气吁吁地几乎是冲了进来：“陛下，不好了！” “什么事？！”欧麦尔不由得大皱眉头。 “陛下，黑帮在全城各处滋事，奥利维拉一片混乱！” “黑帮？可能吗？”欧麦尔地疑惑问：“什么帮派有这样的势力，能够在城市各处滋事？” “大街小巷到处都是失控的战马，很多房屋着火，还有不少武装执兵器的人在乱窜，而欧意里斯亲王却带着几千城防军在逍遥天堂平息事端，没法指挥全城防卫！” “不是黑帮滋事，很可能是有人发起叛乱。”老将军鲁伊显然比国王和宫廷侍卫长都要镇静得多。 “怎么办？”欧麦尔也略略有些惊慌。 “陛下，对方正希望我们惊惶，忙中出错，他才好趁机浑水摸鱼。”鲁伊冷静的语气让两人都宽心了些：“无论城内其他地方乱成什么样子，他们的真正目标只有一个，那就是王宫。盖鲁什，你叫手下紧守王宫，无论谁，没有陛下和我的首肯，都不许进来。另外，你派人马上通知城郊的卡斯佩查克将军，命他带领神闯营入城护卫！” 第三章 “你就是霍夫曼？”丹西望着眼前这个精壮的小伙子，微笑着发问道。对于他和吴平一起培养起来的这批死士，他相当地满意。猛虎自治领并不缺少精明干练的军政人才和各种能人异士，这些秘密死士的武功也许并不出众，心计也许并不诡异，但他们有其他人所不具备的，却是君主最赞赏的东西，那就是忠诚。 所欲之事甚少，而所惧之事甚多，这往往是为帝为王者的可悲心态。这些人已经称孤道寡，至高无上，往往缺乏更高的企求，而身边环生的险象，又令他们心里少有宁静。这时，部下的忠诚往往比能力更令他们看重。 当然，此时的丹西尚在开疆拓土的时期，仍然在以广纳百川的心胸不拘一格地招募着四方的人才，但身边人的忠诚，仍然令已经有所基业的他开始相当在意。 “是的，正是在下。”霍夫曼头一次看到这位带有英雄传奇色彩的领主，他略略有些靦腆。 “你相当能干，我听吴平提起过好几次。”丹西习惯性地挂着微笑面具，态度很和蔼。对于任何为自己服务的人，无论他的地位和出身如何，丹西绝不会流露出高高在上的神情，而这也是很多下属愿意死心塌地跟随他的重要原因，身边的库巴对此也是相当敬佩。今天除了丹西和霍夫曼外，就只有他在丹西的私人帐幕里旁听，继续接受猛虎领主的君王培训。 “承蒙领主和吴平将军的栽培，属下只是尽了自己应尽的职责，做了些微不足道的小事而已。” “能尽自己应尽的职责，那就足够了。”丹西继续微笑着：“你能够一个人将这样重要的人犯完好无损地押送来此，也充分证实了你的能力，而我相信，将来你还能承担更重要的职责。对了，把那个刺客带进来吧！” “好的，领主。”霍夫曼的话里掩不住士为知己者死的感激，但又微微有点犹疑：“不过，当我们抓住他时，他已经咬断了自己的舌头。” “看来这还是个挺有种的货色呢，没事，把他押进来吧，我会有办法叫他不开口也照样说话的。”丹西的笑容明显冷了很多。 霍夫曼转身离去，不一会儿，就牵进来一个中等身材的远东人，褐色的长衫有些褴褛，上面留着几片血污，头上的远东式发髻已经凌乱，眼中闪着求死不求生的坚定神情。 当然，此时他求死的能力已经完全不具备了，吴平等人显然在他身上下了无数重手，琵琶骨上穿着粗铁链，想来已经是武功尽废，估计连动一下手指头都非常困难。 “领主、库巴将军，属下告退。”霍夫曼躬身道。 “哦，不必了，对于我信任的人，没有什么东西需要隐瞒。”丹西摆摆手：“另外，我也需要你这样的忠诚卫士，审讯时在身边保护我的安全。” 霍夫曼闻言，感激地站到了丹西身后，双手紧握剑柄，只要这个被俘刺客有任何异动，就立刻出剑保护领主。 库巴心里想起了丹西曾经跟自己说过的话，有样东西既不费钱，又能获得忠诚和友谊，那就是荣誉与恭维，对于这样的好东西，我们为什么不给呢？难道要留在肚子里发酵，带尽坟墓吗？ 当然那是对朋友而言，对于敌人，丹西又有另外的一套做法了。 “欢迎来到中央走廊，来到闪特这片神奇的国土，我亲爱的老乡。”丹西绕着刺客转了几圈后才用远东话说道：“我俩似乎很有缘呢！我被你们弄得武功尽失，你今天也遇到了同样的问题，咱们扯平了。” 褐衫刺客一言不发，当然，他想发也只能是咿咿呀呀的含混声音。 “你似乎是个勇敢的人，咬断了自己的舌头想自尽。”丹西在似乎两字上加了重音：“不过，咱们练武之人的体格就是棒，想死还真不那么容易。既然事情已经如此了，我们没法交谈，我们还是要找到其他的交流方式。我想，你总该识字吧？” 褐衫刺客撇着嘴，不屑一顾地摇摇头。 “不会，没关系。”丹西耸着肩膀：“会点头摇头、会眨眼睛，这些就已经足够了。” 听闻此言，褐衫刺客挺直脖颈，闭上了眼睛。 “好样的，很像个英雄。”丹西开始展露出刻薄的一面，附在了褐衫客的耳边，声音却并不降低，反而提高了好几度：“很像！求死有时候比求生还要困难！” “令我疑惑的是，我的英雄，你并不一贯如此。知道吗？在那天晚上，你本来有机会名垂千史的。”丹西冷笑起来：“别否认，你的眼神我记得一清二楚，我遇刺那天正是你在修罗网的上方。正是你，因为珍惜你的那条贱命，不愿一命换一命，使得我有了逃生的机会。” “你们为什么要想要我的性命？为了钱？不太像。受了那个情绪化的詹鲁国王盖亚的指使？有点像，有一点。想夺取武林圣物乌龙棍？有点像，也是有一点。知道我现在最想知道的是什么吗？我在想，一个贪生怕死的懦夫，为什么却变得如此英勇无畏？” “合理的解释只有一个，有人能够给你比死亡更大的恐惧。这个人会是谁呢？盖亚吗？不，无论盖亚还是习博卡二世，都没有这个能力。那会是哪位朋友呢？是我们熟悉的老对头，还是素未谋面的高人？” 丹西摇摇头：“不，我没有兴趣进行这种无聊的猜谜游戏，唯一想告诉你的是，老乡，我们猛虎军团，可以给你比那个幕后人士更大的恐惧，同样，也有办法解除他对你们的控制。相信我，我是言出必行，说到做到的。” 褐衫刺客身子一颤，睁开了眼睛。旁听审讯的库巴知道，丹西这些虚虚实实，看似不着边际，但又似乎含有深意的话，开始起作用了。 奥利维拉城内一片混乱的时候，神闯营的五千骑兵在首领卡斯佩查克的率领下，通过了东城门，急趋王宫而去。 卡斯佩查克是鲁伊早年的秘书，后来又成为他的左膀右臂，一直跟随老将军东征西战。而神闯营则是鲁伊开始从军就带领的亲信部队，他在这支圣瓦尔尼的老王牌军中担任了八年指挥官，随后又交给了卡斯佩查克带领，可以说，除了鲁伊和卡斯佩查克外，没有任何人能指挥得动。 当然，今天这支队伍的真正任务实在事关重大，除了卡斯佩查克和他身边扮作亲兵的狄龙外，其他官兵并不知情。 狄龙戴着一副遮住面容的精钢制兜鍪，一边在卡斯佩查克身边趋驰，一边透过兜鍪的眼孔打量着城内的景象。 利祖等人显然把事情办得非常漂亮。黑帮缠斗把欧意里斯的大量城防军吸引在逍遥天堂周围，而散布城内各处的三千匹战马，几乎在同一时间拖着燃起火焰的干草车，在大街小巷里到处乱奔。 失惊的战马满城都是，不少民居着火，再加上一些马帮的精干帮众在城内各处杀人越货滋事，一些其他黑帮团伙，甚至一些有歹念的民众也趁火打劫，搞得圣瓦尔尼的首都瞬间一团糟。 由于到处都是警报，城防军根本搞不清有多少人在闹事，加上欧意里斯等人被吸引在逍遥天堂，指挥混乱，弄得局面失控，不得不借助京郊驻防部队入城平乱，而这正给了狄龙和鲁伊发起真正叛乱的机会。 这支王牌骑兵部队的战士们显然很懂得如何控制战马，一路上战士们手中的绳套挥出，控制了不少惊马，遇到一些实在被火烧昏头的马匹则干脆用箭矢射杀。神闯营一边清除障碍，恢复秩序，一边快速前行，很快就冲到了王宫前。 “包围王宫，保护陛下安全！”卡斯佩查克大声下令。 将士们迅速行动，绕着高大的围墙将王宫围得水泄不通，而卡斯佩查克则带着几个将领和卫兵模样的狄龙直入大门，觐见欧麦尔国王。 盖鲁什带着几个宫廷侍卫首领在王宫门口迎接这些救星：“卡斯佩查克将军，您的勇士们来了，太好了！陛下正在那里等候今天的护驾英雄呢！” “陛下在哪？没有危险吧？” “陛下在朝厅，有鲁伊将军陪同，一切都安然无恙。”盖鲁什把手一伸：“卡斯佩查克将军，不好意思，例行公事。” 所有人都明白，进入王宫，除了宫廷侍卫外，都必须交出佩剑，连欧意里斯亲王也不例外，盖鲁什确实是在履行公事罢了。 “当然，公事公办嘛！”卡斯佩查克等人都不以为意地取下佩剑。 猛然间，神闯营将军和身后的狄龙拔剑出鞘，盖鲁什等人未来得及反应过来，宫廷侍卫们已经身首异处！ 欧麦尔和鲁伊尚在朝厅里心神不定地闲谈着，却惊讶地看到，卡斯佩查克等几个人，未经通报，一脚踹开了大门，带着滴血的宝剑闯了进来！ “卡斯佩查克……” “陛下，我已查明，盖鲁什与手下伙同叛乱，宫廷护卫工作已经被神闯营接管！” 欧麦尔知道不妙，想赶紧抽身往后堂逃跑，手却被刚才还在宽慰自己的鲁伊扣住，身体动弹不得！ 挣扎几下之后，欧麦尔放弃了徒劳的抵抗，嘴里喘着粗气，神情有些无法置信：“鲁伊，怎么会是你？！” “不，真正的策划者另有其人！”狄龙取下了遮面兜鍪：“陛下，狄龙向你请安。” 欧麦尔白眼一翻，晕厥了过去，狄龙不再理睬他，转身道：“卡斯佩查克将军，你现在出任奥利维拉城防指挥官，恢复城内秩序。另外，派人宣告陛下旨意，著令欧意里斯亲王和贝桑亲王殿下火速入宫觐见！” “你叫土蟒子？你的老大叫毒龙子？是远东帝国蛇蝎派的？呵呵。”丹西冷笑起来：“毒龙、土蟒、水蛇、沙蝎、狂蜂，都是些可爱的动物嘛，老乡，咱们远东人就是有创意啊！” 趴在地上写字的褐衫刺客，低头咿咿呀呀地不知道说些什么。经过丹西一番软硬兼施的审讯后，看似坚强的刺客还是屈服了。 “好了，你说什么我也听不懂，现在后悔当初为什么卤莽到要咬断自己的舌头了吧！放心吧，解药我会想办法的。”丹西招手道：“霍夫曼，带我们的贵宾下去休息吧！” “想不到竟然是柯库里能。”库巴提到自己家族的夙敌，也不由得轻啮牙齿。 “永远都不要让仇恨迷住了自己的眼睛。”丹西望着库巴：“我和你一样憎恨柯库里能，但不要因此而作出错误的判断，从而将自己置于更大的危险之中。这些人受一个呼兰人的指使和控制，并不能说明幕后黑手就一定是柯库里能。” “不是柯库里能，呼兰人里边又有谁既有动机，又有能力呢？” “从土蟒子的回答中，我们所能知道的只是，这个神秘的武功高强的呼兰装束和口音的人，以独门毒药控制了这五个以使毒著称的远东蛇蝎派高手。他所下达的所有命令都由他们中的老大，毒龙子代为传达。而恰好，这个毒龙子，当年在远东帝国又曾经与我的恩师秦，有过一些过节。凭着这些，我们无法作出任何判断，此人或者他背后的人究竟是谁。必须找到那个叫做毒龙子的家伙，才能得到更多的信息，谜局才有揭开的可能。” “包括找到治疗你病痛的法门，这个也许更重要。”库巴也冷静下来，补充道。 “没错，库巴。”丹西微笑着点头。 “这个土蟒子如何处置呢？” “我不需要一个武功尽废的哑巴，让他为增进闪特土地的肥力作点贡献吧！库巴，去叫塔科进来。” 塔科是个热情奔放的角斗士出身的纵队长，只是今天他的脸色有些严肃，只有发生要紧的情况，他才会有如此的表情。 “曼尼亚发生了什么要紧事吗？”丹西当然也非常清楚，自己派古斯和塔科两名好手同时到曼尼亚潜伏活动，没有突发的急事，他们这种级别的潜伏人员绝不会轻易冒险出城，亲自向自己报告。所以他一见到塔科就免除客套，开口发问。 “好几件。坎塔复任大将军一职，纽卡尔被褫夺了兵权，连曼尼亚行政长官的位子也没了，由纽那提接任，纽卡尔则当了个不伦不类的副领主闲职。” 库巴与丹西对视了一眼，看来当初把这两个俘虏放回去还真是个不错的办法，两个家伙搅浑水的工夫确实不错。 “今天上午，纽伯里宣布了一个惊人的消息，失踪好多年的闪特王子朗里奇突然归来。纽伯里已经决定，明天将为他举行盛大的加冕仪式。为了避免动荡，目前全城戒严。” “朗里奇？！”丹西和库巴显然都没有料到突然跑出这么个人物，吃惊不小。 “是的，全城所有人都在议论纷纷，搞不清怎么回事。不过据原来闪特王宫内的老侍仆们作证，归来的人确实是朗里奇王子无疑。” “可为什么早不来晚不来，偏偏在我军即将完全攻占闪特的时候，这个原来的王子却突然现身？”丹西也不由得皱着眉头。 朗里奇的突然出现，确实是他没有想到的，凭空给复杂的曼尼亚政局再增添无穷变数。 “还有别的消息吗？” “没有了，这些还不够吗？” “足够了，塔科。”丹西苦笑了一下：“所有的一切都必须重新评估。” “怎么会变成这样？”库巴的头也大了很多。 “曼尼亚已经变成了一团理不清的乱麻，还记得那个古老的办法吗？”丹西下定了决心：“库巴，不要试图用手解开乱麻，只有用刀才行。你去传我的命令，全军作好准备，越早攻城越好！” “有点急就章的味道，不过，这也是没有办法的办法。”库巴站起来：“我也没有耐心再跟纽伯里这么玩下去了，刀尖上见真章吧！” 第四章 历史是难以重演的。狄龙在奥利维拉为如何政变提供了一个教科书式的完美范本，但是当纽卡尔和贝叶想在曼尼亚重演这一剧本的时候，却出现了意想不到的波折。 夕阳下，全城戒严的曼尼亚城，宁静得令人有些窒息。街道上很少有什么行人，除了持枪拿刀的士兵外，只有少数人在街头悬挂彩灯，张贴欢迎王子殿下归来和登基的横幅。大部分市民都缩在屋里，有人打听消息，谈论著兵临城下的猛虎军团和突然出现的朗里奇王子，也有不少人拿着十字架做起了祷告，企求主的庇护，保护自己和家人的平安。 坎塔骑马，在一队亲兵的护卫下，朝王宫的方向驶去。在这些亲兵当中，就有乔装打扮的佩罗和凯日兰。 王宫除了宫内的侍卫队外，在外面还有城防军重重护卫，在这非常时期，纽伯里自然不会松懈。军队的调度总得经过大将军之手，而王宫外的部队，坎塔派的是自己的忠实部将索司指挥。 虽然索司忠心不二，但由于事情性命关天，因此坎塔事先也没有将自己的行动计划告之对方。此次来就是准备临时通知索司，让其加入自己一方参与政变，倘若对方不从，坎塔也早有准备，那就是除掉他，让凯日兰和佩罗继任索司的职位。 坎塔亲自巡视，士兵们当然不敢阻拦，一行人畅通无阻地进入了指挥所中。不过，令他们惊奇的是，坐在里边的不是索司，而是佐米亚德。 “坎塔大将军，欢迎您来视察。”佐米亚德奸笑着：“佩罗和凯日兰将军，怎么当上了大将军的亲兵啦！” “怎么是你，佐米亚德，索司呢？”坎塔已经发觉了不对。 “我们刚刚换防。” “没有我的命令，怎能轻易换防！佐米亚德，我告诉你，现在我就要……” “剥夺我的军职，对不对，大将军阁下。”佐米亚德一敲响指，室外涌进来大量持刃战士。 “你们大概忘了谁是大将军吧！”坎塔高举起手里的大将军符印，傲然注视着逼上来的官兵：“谁敢乱来！？” “乱来的是你吧，坎塔！” 坎塔一行人不由得错愕地张开了嘴巴。人群分开，纽伯里阴沉着脸走了过来：“可惜啊，坎塔，这么多年了，你最后还是站错了队。一世英名啊，就这样付诸流水喽。” 知道事不可为，坎塔刚欲拔剑顽抗，身旁的佩罗已经抢先动手，将弯刀架在了他的脖子上。 “原来是你！”坎塔恼恨地扔掉了手中的利剑。 “干得好，佩罗大将军，你没有辜负我的期望。”纽伯里从坎塔手里夺过符印，递给了佩罗：“去把纽卡尔及其党羽一网打尽，保证明天朗里奇王子殿下能够安然登基！” 水流撞击着船头船舷，激起阵阵水花。凯鲁站在前锋战舰的船头上，双手抱胸，夕阳映射下，高大的身躯在水面上拖出长长的阴影。 在先锋舰的后面，是上百条运兵船，正在沿着泪河北上。 顺利结束了闪北东部战场的战斗后，作为安多里尔率领的十五万前往死亡峡谷援军的开路先锋，凯鲁带着五万精锐部队先行北上，力求尽快与威达的军队汇合，以增强阻击北部游牧蛮族的力量。 泪河是闪特东北穿越阴风沼泽的一条中型河流。传说当年的仙子们被恶龙驱赶被迫离开了仙子山脉的居所后，她们流下的眼泪就形成这条泪河。这条河流的河谷窄而深，河水湍而急，河里泛着绿色的波浪，煞是阴森可怖，岸边则长满了过人高的茂密野生芦苇丛。 由于泪河大部分河道是穿越几乎为无人区的阴风沼泽，每当河水解冻，主河道和各处支流的蓬松的天然河坝多被冲毁，河水四处漫流，时间一长，两岸的河滩扩展成了新的河床。而由于河水的漫溢和天然降雨的淤积，周边的大片低洼地区排水不畅，形成了典型的亚寒带沼泽地区——宽达数百里的阴风沼泽。 阴风沼泽里阴湿寒冷，遍地泥泞淤塞，长满湿地植被，芦苇苔藓丛生。这里狼虫出没，蛇蝎蜿蜒，鸷禽漫天飞舞，蚊蝇嗡嗡成群。这里到处遍布着流沙、泥渊等陷坑，一不小心，泥沙之间就会产生空隙，把人吸进其没顶深处。如此环境，非常不适合人类在此居住生存，而基本上也无人居住于此，放眼望去，千里荒无人烟。 当然，阴风沼泽也是阻隔游牧骑兵南下的重要障碍，倘若死亡峡谷失守，欲南下侵掠的草原蛮族，也只有两条路可以选择，或者沿阴风大道西取固原堡，或者沿泪河南下直扑亮月平原。 一般而言，在马背上疾行如飞的草原骑兵，很难找齐足够的船只舟楫，因而他们多从陆路进攻，选择西进绕道而非直接南下，几年前戈勃特选择的也是这条进攻路线。 太阳已经西沉入水，天边虽说尚有一抹一带的彩云，但旷野里和大河上空弥漫着灰蒙蒙、黑沉沉的云雾和蒸汽，夜幕正在迅速降落下来，隐于密林草丛深处的各种野兽的吼声此起彼落，令人毛骨悚然。两岸没有一个行人，河上更无一艘渔船，只有这支载着大军的船队在急流中北进。 看着周遭荒凉苍莽的景致，凯鲁也不由得心生感慨，深深地舒了口气。 “凯鲁将军，照现在的行进速度，明晨我军将在叠瓦渡口登陆。从那沿阴风大道，再有两天行程，我们就可以抵达死亡峡谷与威达将军汇合了。”身旁的鲁西尔掏出怀表，经过一番计算后说道。 自从科鲁那城失陷，维塞斯被擒后，鲁西尔就投降了猛虎军团。因他熟悉地理环境，这一次更被任命为凯鲁的副手，并负责为援军先遣部队指引道路。 “好啊！”想想马上就能见到老伙计威达了，凯鲁相当开怀：“巴尔博，把咱们的两位飞天大将军放出去吧！” 这一次北伐，威达与丹西一起主持西征集团，凯鲁与昆达跟着安多里尔主持东征集团，弟兄们分成两拨分别进攻一方。 丹西和安多里尔倒也罢了，剩下三个弟兄却免不了有些互相竞赛的味道在里边。尤其是当威达连下杰鲁城、固原堡两座坚城，而己方却在科鲁那城下静坐无为的时候，凯鲁和昆达都不免有些着急，要不是安多里尔死命扯着，他们早就会按捺不住地发起攻城血战了。 不过后来的战局却又突然陡转，安多里尔这边连战连捷，一举拿下了整个维塞斯领地，生擒敌酋，而丹西这边却顿坚兵于曼尼亚城下，至今仍无消息传来，双方的水准高下立分，让凯鲁也觉得很有面子。 听到凯鲁发话，船尾的巴尔博打个呼哨，双臂一振，立在他肩头的金雕夫妇，展翅飞起，向北而去。 由于这两位高空侦察尖兵在战场情报搜集方面立下的巨大功劳，猛虎军团的将士们都亲匿地把它们称为“飞天大将军”。 望着两只金雕矫健的身影，凯鲁满心的欢喜，待明天威达看到这两位空中使者，就应该知道自己即将来援了吧！ “哈啾！”此时正被好友凯鲁记挂的威达，却在灯下忍不住连打喷嚏。 “娘的，是谁在那想我呢？不会是丹西那个无情的家伙吧！”威达一边为自己的行为解嘲，一边将本方棋盘上的护熊左移一步。 “将军，这里的气候不比南方，昼热夜凉，变化无常，您要不要加件衣服？”旁边的提奥一边动子一边问道。 死亡峡谷临近北部的寒冷草原，昼夜温差很大，素来有“围着火炉吃西瓜”的说法。 “没事。”沉醉于厮杀的威达不以为意，招呼对面的罗格和上首的贾巴尔：“你俩别磨磨蹭蹭的，快点接着下啊！” 因为总觉得心事重重，仔细研究地图和各种战略战例后，却又找不到症结所在，满脑子一团浆糊的威达干脆扔下了军事资料，把提奥、罗格和贾巴尔叫来下棋散心。 威达他们下的棋既不是远东象棋，又不是西大陆的战棋，而是草原人爱玩的对阵棋。 不同于上述两种象棋的是，草原上流行的对阵棋分为四方，对面的两家联手应对其他两家。 每方有一个刻成塔形的指挥长官，配备二熊、二象、二马、二鹰和八只小狮子，置棋子于方格中间，以长官被吃或无路可逃为败。虽然棋子的配置不尽相同，如没有投石机这一兵种，各种棋子具体的走法也与远东象棋和西大陆象棋有异，但很多的方面还是大同小异：如鹰横行直撞，类似于远东象棋的车和西大陆象棋的城堡；象走斜线，与西大陆战棋相同，等等。 不过草原象棋最吸引人之处，在于它是四方参与，需要对面两家的密切配合，共同对付另外两家，攻守之间产生出无穷的变化，较东西大陆只有两方对阵的象棋更为好玩，更为刺激。所以当提奥将这种游戏引入威达军中后，立刻受到了官兵们的关注和欢迎，闲来无事就凑足四人玩上一把。 “呵呵，威达将军，下棋可不能着急哟！”贾巴尔笑着用飞鹰吃掉威达的一头小狮子：“别的不敢说，论到下棋，我可是能够跟由谢夫、格雷厄姆将军大战三百回合的，您的水准可还得多练练啊！” 既死了子，己方的长官又受到攻击，威达也只好忍气吞声，将护熊移前，挡住对方飞鹰的进击路线，但是对方奚落自己的棋艺，他怎么着也要反击一下：“贾巴尔，你什么都好，就是有点喜欢吹牛皮。象棋我承认玩的少，这草原棋更是刚学会。不过，你玩过一种传自远东的棋——围棋吗？围棋的算计比这草原棋还要难多了。秦当年教我们下过，丹西、吴平还有安多里尔等人都很精通那玩意呢！我虽然比不上他们，但要说你，让你九子也不成问题哩！” 提奥看到机会来临，也将自己的鹰冲上来围攻威达，而罗格看到友军危机，也飞象过来救助。 贾巴尔显然想好了后续进攻的招数，也不知道他什么时候运上来了一匹马，一脚将威达的护熊踩掉：“呵呵，围棋我听说过，但还真没有玩过，改日有空肯定要向将军好好学学。不过威达将军，所谓棋理相通，我要是学会后，也不见得就会比将军差哩！” 以一敌二，又被连吃部下，威达的形势岌岌可危，不得不再次气呼呼地退让，以躲避敌方的进攻锋芒。 此时提奥的手，却轻轻地拈起了威达棋盘上的指挥长官：“威达将军，您光顾着跟贾巴尔将军正面厮杀，却忘了我这头底线上埋伏的飞象了哩！” 威达扭头一看，可不是嘛，刚才提奥移动飞鹰，看似与贾巴尔联手进攻自己，实际上却是将底线上一直未动的飞象的斜向攻击路线露了出来，自己刚才这一退，正好被对方吃个正着。 威达一败，罗格变成以一敌二。知道败局已定，他抵抗了十来招后，也爽快地推子认输：“再来一盘！” 威达却像木头一样呆坐着，眼睛盯着棋盘出神，似乎在思索着什么。 “怎么了，威达将军，不想复仇么？”因胜利而意兴盎然的贾巴尔对这种愉快的游戏有些欲罢不能。 威达却若有所悟，不再理睬贾巴尔的挑衅，起身从桌上抓起死亡峡谷的地图，一动不动地盯着瞧。半晌，他才出声道：“我算有点明白戈勃特的阴谋了！提奥，这附近有没有地方能够埋伏得下一支大军呢？” 一队骑兵举着火把，在街上疾驰过去。瘦小的贝叶，穿着一副大得有些妨碍行动的军人制服，悄悄地在街角探出头来。 唉，贝叶不由得叹了口气，不久前刚刚从固原堡侥幸逃脱，而今天，这样的一幕又开始在都城曼尼亚重新上演。不知道这一次，自己是否能够像上次那般幸运了。为什么命运女神好像总是跟自己为难，自恃才高的贝叶，发现自己奋斗了这么多年，却总是功败垂成。 晚上出去办事的贝叶，正准备回纽卡尔的府邸汇报，却发现了情况紧急的信号。纽卡尔家的储藏室点亮了灯盏，而按照与纽卡尔的事先约定，这是出现了内奸的信号。 贝叶已经无暇去思索，到底是哪方出了问题，是自己这边还是坎塔那边，如何逃出生天才是现在的第一要务。 所有国家，不论宗教信仰、社会制度、开明程度如何，叛国谋反都是第一大罪，闪特自然也不例外。精通政治和刑律的贝叶，只要想起谋反将遭受的刑罚，就会全身战栗。 当然现在不是战栗的时候，而知道今晚起事的贝叶，也有所准备，随身的背囊里放着这套军人制服，万一出事，可以故技重演。唯一的遗憾是，行动匆匆，事先自己没有仔细检查，衣服尺寸有些大了，跟自己体型很不相配。 由于城内戒严，行人很少，而且由于大搜捕行动，士兵众多，在街道上来回巡逻，使得行动变得很困难。因为体貌特征明显，加上衣服太不合身，贝叶不敢造次，小心翼翼地尽量挑选灯光黯弱的小巷子走路。 成功地越过了几个街区后，贝叶拐进了一条黑洞洞的小胡同。在黑暗的掩护下，他不由得松了口气，尽力调匀呼吸，平抑乱跳的心律。 刚刚获得一些安全感，走了一小段路，前面却传来马蹄声，有十几个士兵举着火把朝自己的方向走了过来。看来纽伯里真是准备痛下狠手，要斩草除根，将身边的威胁彻底铲除了。 贝叶强自保持镇定，按照原定路线往前行进。看来宽大的军服也有好处，身体的颤抖，在衣服的掩盖下不易为人觉察。 还好，大家井水不犯河水地各自走路，贝叶的心又舒缓下来，听着那些士兵们在边巡逻边嘲讽自己。 “那家伙的军服可真合身哪！” “连小孩子都参军打仗了，闪特男人都死绝了吗？” “胡说八道，小孩子会像他那样长胡子？” “我看十有八九是个小贼，偷了套军服出来招摇撞骗呢！” “哈哈，哈哈……” 也许是刚才那句小贼的话激起了这队士兵的头目的疑心，他勒住了缰绳，朝着贝叶嚷道：“嘿，那位兵哥，请留步好吗？” 贝叶知道若让这些士兵抓去军部对质，一切就会彻底暴露了，他哪敢回头，撒腿就跑，巡逻队自然也就紧追不舍。 人腿哪里跑得过马腿，更何况贝叶身小腿短了，他只能藉着民居的掩护，靠身形灵活逃避。转了几条巷子后，慌不择路的他却窜进了死胡同。前无逃路，后有追兵，打又打不过，万念俱灰的贝叶一屁股坐倒在地上等死。他双目一闭，听到身后的马蹄声越来越近…… “慈爱的父，独一的神，全能的主，请眷顾您可怜的羔羊吧，请您悦纳我们的俯伏敬拜，悦纳我们的感恩赞美……” 真是人之将死其言也善，一直在名利场里摸爬打滚的贝叶，竟然也做起了祷告。只不知上帝见此情景，作何感想，熟悉贝叶脾性的人见此情景，又作何感想。 第五章 “很难讲，像东边的乞勒疙森林，或者我们身后南边阴风沼泽的芦苇丛里，都可以不动声色地埋伏下数万人马。”提奥答道。 “这就是了，在这些地方埋伏，有经验的斥候也很难侦察到他们的藏身之所。”威达点点头。 “威达，你是说？”贾巴尔和罗格都是久经战阵的老将了，他们也很快知道了威达的想法，几乎不约而同地脱口而出。 “是的，我怀疑戈勃特跟刚才提奥的棋一样，从正面派人佯攻，吸引我们的注意力，其实已经偷偷派了一支军队事先越过了峡谷在我们的后方隐藏起来。这样一旦我们在峡谷口遭受敌方进攻的时候，这支军队就会突然从身后杀出，内外夹击，我军必然是腹背受敌，全军覆没。” “不大可能吧！”罗格有些难以置信：“在我们大军抵达的前几天，我们的先锋斥候部队就曾到了这里。假如敌人的大军要想偷偷潜伏越过峡谷并去除行动痕迹，怎么着也得两个星期前就开始行动，而那会儿，戈勃特还在飞鹰渡口开会，接受雄鹰可汗的称号呢！” “这正是戈勃特狡猾的地方，从一开始他就算计好了。”威达越想越明白，也越心惊：“他故意在半月前召开会议，然后才调兵出发，刚好赶在我们刚抵达阵地的两天后与我军会面。此时，我们的工事尚未完善，又被对方的正面强攻所吸引，结果他早已越过峡谷的那支伏兵部队从我们身后出现，从而能够将我军围歼于此，减轻他进入闪特后的军事压力。” 贾巴尔也有些色变：“威达将军，您肯定吗？虽然这也不无可能，但未免牵强了些啊！我有一个疑问，戈勃特直到半月前才能调集军队，这么大一支伏兵即使要潜伏起来，也得有足够的时间准备，这可能吗？” “戈勃特的狡猾与狠毒正在这里。我之所以怀疑，正是因为他在时间上赶得太巧了。倘使他先派一支快速骑兵部队赶在我们前头通过死亡峡谷，占据有利地形，然后联军和其他后续部队再开过来，不是要远远好过由我们占领一夫当关，万夫莫开的死亡峡谷南口，而他们却要拚死冲出一条血路？现在对方将这块宝地拱手让给我们，让我们乐于利用有利地形，在此等待跟对方硬碰硬地厮杀，又怎么有这等便宜之事？” “戈勃特虽然有草原各族首领大会做幌子，成为他行动迟缓的一个说得过去的理由，但细心考虑，却不尽合理。此人长年用兵，自然知道兵贵神速的道理，即使草原各族大会和组织联军需要时间，但起码沃萨的本族军队，戈勃特有随意调遣的权力。我敢肯定这里蕴藏着他的诡计，而前后夹击，围歼我军，则是所有阴谋中可能性最大的一种。” “威达将军说得有道理啊！”贾巴尔不由得点头道：“恰恰在我军抵达两日后到达，此时我方的前方工事尚未修好，后方工事基本没有怎么动工，人马正是疲劳的时候，对方前后夹击，突施围攻，我方难有胜算哪！” 罗格表情凝重：“倘若如此，这个戈勃特也太狠毒了点，我军恐怕难以保全。既然没有取胜的可能，那还不如干脆撤军，并迅速通知领主，与其兵合一处，再跟戈勃特一较长短。” “撤，我估计来不及了。”威达叹了口气：“我们一走进此处，实际上就已经中了敌人谋划多时的圈套。季尔登的大军，明晨就会赶到此处，我们一撤退，正好为对方追击。他们可不是普通军队，是像风一样快速的游牧骑兵哪！我军以步兵为主，两条腿的人肯定跑不过四条腿的马，我们一退，同样正中敌人的下怀。” “那怎么办？”罗格攥着棋子的手，因为紧张，竟然将木制的棋子捏碎成几块，木屑飞舞。 “如今之计，只有利用有利地形死守，等待援军的到来。”威达转向提奥：“提奥，现在几点钟了？” 提奥掏出怀表：“十点四十三分。” 刚才这一下棋，不知不觉，一盘棋结束，也就到了将近午夜的时分了。 “只剩几个小时就天亮了，我还是觉醒得太晚了啊！”威达倒吸一口凉气，站起身来：“罗格，你马上调集两万人在军营四周，尤其是后方修筑防御工事，作好抵抗后方来敌的准备！贾巴尔，你马上命令所有斥候部队分散周遭各处，所有地方再仔细搜索一遍，日夜警戒，发现敌军立刻报告！提奥，你马上持我书信沿阴风大道，向领主汇报军情，请求救援！” 威达利剑出鞘，将案几裂成两段：“戈勃特，就让我们在此决一死战！只要我们能顶住几天的时间，待到主力援军抵达，我军就有机会实施反包围，那时侯，哭的恐怕就该是你了！” “砰！”贝叶听到兵刃破空袭来，随后又撞击在一起的声响，几滴滚烫的血珠飙在自己的脸上，再接着，他感到自己的身体腾空而起，如腾云驾雾一般。 “我死了吗？灵魂正在升天吗？”这种疑问在贝叶心头一闪而过。 但很快他就排除了这个猜想，因为他的双脚重新落地了。在他眼前是一个与自己身高相仿，但明显强壮了十倍不止的男子，而现在他已经踏在一座宅院中了。很显然，刚才是此人出手相助，并利用绝佳轻功，跳过了院墙，落在这座院子里边。 “壮士大名？” “贝叶先生，现在不是讲客套的时候，赶紧跟我来吧！” 情况紧急，逃命要紧，贝叶心里虽然狐疑，但也只好先跟着这个知道自己姓名，但自己却不知对方姓名的男子一块逃窜。 这名矮个男子显然对周遭地形非常熟悉，而且身轻如燕，他单手托着贝叶的腰，在夜幕中上下奔窜，竟然不发出任何声响。 难道他是传说中的鬼魂？这个念头又在贝叶脑中闪过，让他心头一凛。不过，擅长思考的他很快又再次排除了自己的臆想，因为，这个所谓的“鬼魂”在月光下有影子。 曲曲折折地绕了几段路后，男子带着贝叶走进了一间仓库。在仓库的一角，坐着五六个人，正围着油灯，边吃馅饼边聊天。 “回来了，头，外头情况怎么样？”看得出来，救了贝叶姓名的矮个男子是这伙神秘队伍的老大。 “糟透了。”矮个男子接过酒瓶，连灌几口：“买卖已经失败，巴特德留下照应，其他人跟随我一起出城。” “哦，对了。”看着众人疑惑的目光，矮个男子解释道：“这位是我跟你们说过的著名谋士贝叶先生，他今天也跟我们一起走。” 众人眼中都有些异样，不过看得出大家都是喜怒不形于色的人，所有人的表情都只是瞬间一动，然后各自礼仪性地跟贝叶点点头，不再说话。 “兄弟是做什么生意的？”感到有些尴尬，贝叶以攻为守，通过发问来掩盖自己内心的好奇与不安。 不过，没人接茬，沉默了几分钟后，矮个男子掏出怀表：“时间到了，咱们走。” 人总是对不可预测的东西才感到恐惧。猜出戈勃特阴谋前的威达，一直忧心忡忡，忐忑不安，此时预知了敌人的诡计，虽然危机重重，他心里反而踏实多了。待提奥带著书信，骑上千里骏马火速向西离开后，威达睡意全无，在床上辗转反侧无法入眠，干脆起身到军营各处视察一番。 罗格已经带着两万将士在军营四周忙活开了，贾巴尔早已指挥三百斥候骑兵在周遭十公里各处警戒，其他的将士们则按命令歇息，以便为来日的大战养足精神，保存体力。 偌大个军营，四周灯笼高挂，士兵们挖沟立垒，里面却寂然无声，只有少数夜间巡逻兵提着灯笼在营内巡视。 威达披上大氅，在营内各处漫无目的地转悠着。一处营帐里仍然灯火闪烁引起了他的注意，他信步走了过去。帐前仍有士兵站岗，看到主将到来，士兵们赶紧行礼致意：“威达将军！” 威达轻松举手还礼，撩起帘子就走了进去。 这里是纵队长希莱茨基的营帐。希莱茨基是一名五十岁左右的老将，原来是纽伯里的辖下将官，于固原堡一战后投降猛虎军团，被威达任命为纵队长，此次也随军出征。 营帐里坐了好几个原闪特降将，大伙儿都围在案几前，正在下草原战棋呢！ “威达将军。”希莱茨基和几名军官都有些尴尬地站起来。 “没事，坐，接着下。”威达面露微笑：“闲余下下棋也不失调剂精神的好办法嘛！” 对于这些闪特降将，威达也尽力想表现得大度和宽容些，来点恩威并施，毕竟这些都是自己辖下的指挥官，打起仗来还得靠他们拚命。 “威达将军，我们这局才刚开始，有没有兴趣接我下呢？”大队长马丹讨好地说道。 “不了，我有些睡不着觉，出来随便逛逛。提奥这家伙可真是遗祸不浅，把全军都弄得沉醉于弈道。不过大家还是适可而止的好，不要影响休息和作战。” “那是当然。”希莱茨基笑道：“我们这一局结束就去睡觉。明天还得打仗哩！” “那我就放心了，不打搅你们的雅兴了。希莱茨基，有空咱俩好好切磋一局。”威达说完离去。 “那是一定的，怎敢拂了将军的美意呢？”希莱茨基等人站起来相送。 威达走后，众人才重重地舒了口气。 离开营帐后的威达，心里稍稍有些诧异，年轻的军官沉迷游戏倒也情有可原，想不到希莱茨基这样的老将也迷上了草原战棋。带来这个祸害的提奥，真该挨顿板子！ 想到提奥，威达不由感慨，希望他早日赶到丹西那儿汇报才好，明天的战场，形势殊难乐观啊！ “呼！”悄悄地垂下高大的城墙后，贝叶如释重负地舒了口气，终于逃离了戒备森严的曼尼亚。自己这条命又奇迹般地捡了回来，贝叶不由得又生出祷告的念头，当然，对于今天帮助自己的这几个神秘高人，他心里也相当佩服。 这些人身手高超，配合默契，对各处城防布置和换防时间都了如指掌。他们不知道从哪里也弄来了闪特军服，利用军队换防的小段间隙，手脚利索地干掉了北门一处城墙的几个守卫。两分钟时间不到，六个人就垂下了城墙，没有任何人觉察这里有异。 “噤声！”矮个男子小声而严厉地提醒贝叶：“现在还在城防军的弓箭射程之内。” 悄声地走了两百多米，贝叶才重新开口：“现在城防军方面该不会有问题了吧！”他的手指着前面如星光般闪烁的营火：“不过新问题又来了，咱们怎么穿越围城的猛虎军团营地呢？” “容易，就这么走过去。”一人插话道，表情悠闲而轻松：“到了家里，一切随意。” “到了家里？”贝叶陡然有些醒悟过来：“你们是？” “在下古斯，猛虎军团纵队长。”矮个男子对着贝叶咧嘴一笑：“贝叶先生，欢迎你到猛虎军团来做客。” 贝叶的手臂已经被古斯铁钳般的手抓得紧紧的，他心里忐忑不安，却也只好深一脚浅一脚地跟着古斯等人朝着灯火最亮处前进。 古斯在猛虎军团的地位显然相当特殊和重要，仅仅通报了姓名后，就有专人领路，直奔丹西的营帐而去。正在提审维塞斯的丹西，也将这项重要的工作交给库巴办理，自己先抽身接见古斯一行人。 很显然，派往曼尼亚活动的古斯、塔科两人竟然在同一天归来，多少让他感到有些意外：“古斯，发生了什么大事，这么晚还急匆匆地跑出城来看望我？” 而当他看到古斯身边笑得有些尴尬的贝叶之后，意外更升级为惊讶，甚至是惊喜：“哦，真有你的，还带回来了贝叶先生，收获了这么睿智的战利品。” “机缘巧合罢了，我在基地附近的一条街上发现贝叶先生竟然坐在路上做祷告，”古斯笑着朝贝叶眨眨眼，才转向丹西：“丹西，召集大家开个会吧，我和贝叶先生都有重要情况禀报。” “祷告？”丹西当然不明白当时的情景，他耸耸肩：“好吧，我正想等审讯完维塞斯之后就召开军事会议，讨论如何进攻曼尼亚的事宜呢！既然你们回来了，会议就提前召开吧！” 奥利维拉的王宫里灯火通明，宫廷侍卫队已经被肃清，王宫内外已经换成了神闯营的将士们手持火把站岗放哨。 朝厅内，一干文武大臣都已经被唤来议事。做了多年亲王的贝桑终于如愿以偿地坐上了梦中才能坐上的国王宝座，但他的脸上却几乎没有什么笑容与喜悦。 在王座下的台阶上，摆放着包括欧麦尔、欧意里斯在内的数十颗王族亲贵大臣的首级，这个场面既令贝桑感到恐怖，身为王族的他也并不希望对本族进行如此剧烈的清洗，但狄龙和鲁伊等人显然已经掌控局势，完全按照他们自己的意志自行其是。 德高望重的老将军鲁伊首先向群臣通报了这次宫廷事变的“真相”。 这次事变是由野心勃勃的王弟欧意里斯策划的一起丧心病狂的政变。欧意里斯内结宫廷侍卫长盖鲁什，外交军事权臣鲁道夫和江湖门派药锄帮等各种邪恶势力，利用城内黑帮造成的混乱局面，杀害了尊贵慈爱的国王欧麦尔陛下和许多王室成员，妄图自己登上国王的宝座。 所幸邪不胜正，通了人间疾苦的天主是公正的，在贝桑亲王的领导下，在鲁伊、卡斯佩查克等爱国军官，尤其是奇迹般出现的无敌勇士狄龙的协助下，光明战胜了黑暗，正义战胜了邪恶，大家齐心协力，挫败了这场篡位的阴谋。 为了增强说服力，鲁伊还向大家展示了大量的罪证物件，包括在药锄帮搜出的大量欧意里斯的私人密信、获得黑道资金并行贿官员的各种单据、跟盖鲁什和鲁道夫等叛逆贰臣私通的书信等。 鲁伊接着宣布，由于欧意里斯的野蛮屠杀，使得圣瓦尔尼王国的王室血脉受到了严重摧残，为保持王国的正统，大家一致推举王室中几乎是硕果仅存的贝桑亲王登基称王。 同时，对王国的政要人事进行重新调整，由原大将军鲁伊出任王国首相，统揽王国政务、由神勇无敌的狄龙出任王国大将军，统辖全国军队，由立下汗马功劳的卡斯佩查克将军出任王都奥利维拉城防总指挥官，其他的军政要臣也都进行了重新的任免。 鲁伊还宣布了对罪臣贼子鲁道夫的讨伐令，悬赏十万金币换取鲁道夫的首级。鲁道夫的随从官兵，凡能悔过自新者，官复原职，不予追究；凡立功赎罪者，加倍奖赏；凡执迷不悟者，罪加一等，株连家族。 事实上，朝厅里的军政要员们都清楚，这场政变疑点颇多，会议也基本上是鲁伊个人的一言堂，狄龙的突然现身更令人奇怪，而权力的再分配也可以说是狄龙、鲁伊一方独掌大权，连贝桑一派都没有得到任何好处。 不过，一来他们推举了贝桑为王，并未影响王国的正统；二来狄龙、鲁伊等人的任命，无论威望、能力，在圣瓦尔尼都无人能望其项背，他们出任要职，不管官吏还是民众都心服口服；第三，也是最重要的，王都及周边的军队完全掌握在狄龙、鲁伊手中，将军权转化为政权，仅仅是水到渠成而已，除了远在南部边境与猛虎军团对阵的鲁道夫大军外，国内没有任何势力能够与这些人抗衡。因而，鲁伊的所有提议，最终被朝厅内的群臣一致通过。 接下来的程序就简单而顺理成章了，文官在鲁伊的带领下、武官在狄龙的统帅下，共同向新任国王贝桑陛下效忠，各项政令、任命立刻生效，圣瓦尔尼的政权在一夕间翻天覆地。 然而这仅仅是台风的开端，一直以一个弱势小国形态生存的圣瓦尔尼，在狄龙的带领下，开始了自己的强势发展，走廊争霸的大戏又多出来了一个新主角…… 第六章 听完贝叶介绍的曼尼亚局势后，丹西和猛虎军团的各位将领都默然无言。 “贝叶先生，你是说，朗里奇王子的突然回归竟然是戈勃特的主意？”丹西用拌棒轻轻地搅动着杯中的鸡尾酒：“而纽卡尔和坎塔为了制止这一事件，在今晚发起政变却遭到了失败？” “是的。”贝叶不卑不亢地回答。 “贝叶先生的话，我可以证实一部分。”古斯接口道：“今天晚上，曼尼亚确实是在进行大搜捕。根据索司将军的情报，坎塔已经被解除了大将军一职，并被纽伯里收监入狱，接任的人是佩罗。” “佩罗？！”丹西和贝叶几乎同时发问，只是贝叶的话比丹西高出了八度不止。 “贝叶先生，你刚才不是说这个佩罗是你们的人吗？”库巴问道。 “原来是他……”贝叶兀自喃喃自语，根本没有听见库巴的问话。 “我们也没有想到竟然是佩罗将军。”丹西啜饮一口酒：“古斯，除了索司外，城内其他军官情况如何？” “包括这个佩罗在内，几乎所有的将军，我们都有过接触。不过，能够真正信任的，只有索司将军，其他人大多首鼠两端，很难讲会不会成为第二个佩罗。” “呵呵，算来算去，咱们也押错了赌注。”丹西苦笑道：“坎塔倒台，估计索司也会受到牵连，城防军里我方几乎就没有内应了。关于这个佩罗，有没有此人的情报呢？” “佩罗是贵族世家子弟，一直在军界平稳发展。”尤里奇开口道：“各方面才能都是中等。不过，作为纽伯里的棋子，既然他能掩藏得如此深，也很难讲他的这一切表现是否都属于做秀。但无论如何，由他主管曼尼亚军队，要比佐米亚德好上十倍不止。” 顿了一顿后，尤里奇继续说道：“丹西领主，看来纽伯里对内外形势心里透亮呢……” 丹西对他微微一笑：“尤里奇，我知道你担心纽卡尔的安危。目前形势下，纽卡尔和坎塔在军政界都仍然存在很深的影响力，只要我们保持对曼尼亚的军事压力，纽伯里暂时仍不敢过分妄动。放心吧，他的事我不会置之不理的。我现在担心的反而是威达那边，戈勃特在这样敏感的时刻派使者将朗里奇这烫手的山芋送到曼尼亚，说明他对闪特的局势觊觎已久，几乎是了如指掌，唉，早知道如此，应该派李维将军去镇守才对。” “这一点，领主也请宽心，威达将军的军事才能我也很佩服呢！”尤里奇安慰着丹西：“他在杰鲁城和固原堡就打得相当漂亮。虽然不一定能战胜戈勃特，我想，把他们挡在峡谷口还是没问题的。” “现在也只能做此期望了。”丹西叹了口气，点点头。 “哦，对了，贝叶先生。”尤里奇似乎记起了什么：“听说你曾在汉诺大草原待过几年时间呢，你对这场与戈勃特的战争有何看法呢？” 贝叶也慢慢地缓过神来：“战争的胜负，就连上帝也无法预测。我的看法是，整个汉诺大草原都是适合狼群居住的场所，文明人在那里是无法生存的。跟游牧民族打交道，一定要小心，他们就是一群狼，一群几乎喂不饱的狼，只承认实力，不相信其他。文明世界的规则，对他们是不管用的。领主的老乡，一位远东政治家曾给他们出过一个最贴切的描述，贪而好利，人面兽心。” “狼群？”丹西咽下一口酒，回味着贝叶的形象比喻。辛辣的酒气，从胃部顺着食道直冲鼻咽。 “威达将军，狼群！”贾巴尔手指东边。大群受惊的山狼和其他野兽，恐慌地从东边奔向本军营地方向。 五月七日清晨，几乎一宿未睡的威达带领手下军官，正立在峡谷口的一片高地上观察着战场。 “尘高而兽骇，来的是大队骑兵。”威达冷笑着：“我没有猜错，果然是从乞勒疙森林里窜出来的。” “要不是昨晚临时抢修了些防御工事，后果真是不堪设想啊！”罗格感叹道。 “希莱茨基，北边情况如何？”威达转头询问道。 “游牧联军已经开拔，先锋部队是勇将季尔登带领的五万沃萨人，估计一个小时之后与我军正面接触。” “两边的敌军将在同一时间向我方发动进攻，前后夹击。现在大家都回到本阵，组织本部人马做好防御准备！记住，一定要保持阵形完整，保持联络通畅，听从中军调度！没我的命令，任何人都不许贸然出击！” 诸将举手敬礼，分头归队。威达则站立原处，继续打量战场，心里估算着战争的进程，对方可能采取的战术以及自己这方的对策。 这是他，也是整个猛虎军团第一次与草原上的游牧民族军队交手，这些蛮子们的作战方式如何，只有耳闻，未曾真正体验，而且本次战争对方两线夹击，因此威达也以稳妥为上，采用较为保守的全面防御态势。 罗格率一个纵队挡住北部的狭长的死亡峡谷谷口，贾巴尔率两个纵队在东面的开阔地形上抵挡来自乞勒疙森林的敌军，威达自己的中军纵队居中策应，希莱茨基的纵队则作为总预备队。 相对于北边，威达更担心东面的战场，这里视野开阔，地形平坦，适合于骑兵的集群冲锋，不像北面有险阻可拒，另外由于时间紧迫，昨晚几个小时的工夫，也只能挖出一道不深的壕沟，来不及筑起石墙堡垒，只能用粗大的尖木桩和尖铁丝拉起一道长达几公里的外围防线。 威达心里很清楚，仅凭这些，很难给防御步兵带来多少保护，最后的决战，还得依靠战士们手中的刀枪和无畏的战斗精神。 受天命，尽人事，自己已经尽力了，战争的结果就交给上苍去操心吧！威达抬头望天，在胸前画着十字。 蓦地，南边高空中两颗快速移动的小黑点引起了他的注意。目力极佳的神射手威达定睛一看，正是有“飞天大将军”美誉的金雕夫妇！ 在高空中翱翔的两只金雕，也俯瞰到了死亡峡谷谷口上猛虎军团那熟悉的金色猛虎军旗，他们在高空有力地扑动翅膀，发出兴奋的鸣叫！ “嘿！”伫立高地上的威达，兴奋程度有过之而无不及，他右拳猛击左掌，心中的颓丧一扫而光！跟随安多里尔出征的巴尔博的金雕出现本军上空，说明东征军已经完成了对闪北维塞斯领地的扫荡，赶来支援死亡峡谷守军。 按照猛虎军团联络的惯例，金雕现身，说明友军先锋只需一两日行程就可以抵达战场。只要自己能够稳守这一两日时光，两军顺利地汇兵一处，战场的形势就会完全逆转，猛虎军团兵力大增，分兵合进草原联军将被各个击破。 会是谁当先锋呢？凯鲁还是昆达，抑或两者同时到来？无论如何，今天得打一场漂亮的防守反击战役，让这两个小子瞧瞧自己的厉害！想到这里，刚才还有些惴惴的威达，已经完全恢复了信心，对于本方的胜利再无怀疑，对于即将到来的战斗充满了期待！ 金雕夫妇舒展开它们那长达数米的巨大翅膀，绕着威达的营地转了一圈后，报完了喜讯的它们，开始向北边的死亡峡谷飞去，进行它们的下一项任务——侦察游牧联军的情况。 有尸体的地方就少不了鹰隼雕鹫，而白骨累累的死亡峡谷更是这些食肉猛禽们集结享受宴会大餐的美妙场所。金雕夫妇对这些喜好腐尸的同类相当厌恶，其他猛禽们对衣食无忧的金雕夫妇表现出来的冷漠与高傲也无暇留意，它们在空中盘旋着，眼中只有地上的食物。 当然，即使它们看到了两只金雕的傲慢眼神，它们心中不满，也不敢怒目对视或采取其他方式表达自己的敌意。身为百禽之王的金雕，那骇人的体型、斑斓的色彩和凶猛的模样，足以吓退任何心怀不轨者。 动物世界里，以最原始的方式遵循着弱肉强食的自然法则，没有弱者胆敢去招惹强者。而有任务在身的金雕夫妇，也同样没有兴趣去侵凌这些弱于自己的飞禽，各方井水不犯河水，保持着相安无事。 不过，人类的介入，使得自然界越来越多地烙上自己烙印，地上人群间的争斗，在猛禽世界里也反射出来，只是战场的高度拔高了数百米。 在死亡峡谷上空飞翔的金雕夫妇，发现了一群举止奇怪的秃鹫。这些秃鹫约莫有十来只，它们不像身边的其他飞禽那样，以热切的目光搜索地上的食物，寻求填饱肚子。相反，它们与自己一样，更关注地上的人群，仔细辨识人类的衣着与模样，以某种特殊姿态、特殊线路飞翔和舞蹈。在金雕的眼里，这些秃鹫的模样丑陋、姿态难看，远不及自己刚毅健美、动作优雅。 金雕的鄙夷与不屑，自然也没有逃过这群执行侦察任务的秃鹫们锐利的眼睛。双方的敌意，在数百米的高空中表露无疑。弱者不敢对抗强者，但组织起来的弱者又是另外一回事了。不像那些独自觅食的同类们，这群秃鹫绝对不是忍气吞声的主。 金雕的优势体魄，任何猛禽不会也不敢忽视，为荣誉而战的秃鹫们，不仅斗力，同样斗智。一番眼神对视后，十二只秃鹫分成了两拨，八只秃鹫若无其事地离去，另外四只则挑衅似的抖动翅膀和羽毛，鸣叫着朝金雕夫妇直冲过来。 经过训练的金雕，是一种灵性的动物，绝非卤莽笨重的角色，自然明白这种有些原始的分进合击战术。一旦跟眼前的四只秃鹫缠上，另外那八只秃鹫将绕圈从身后袭来，让两只金雕腹背受敌。 心意相通的金雕夫妇，猛然转身，向右方逃窜。四只秃鹫也掉转方向，在后面紧追不舍，意图缠住金雕，为同伴的夹击争取时间。而金雕夫妇则似乎有些慌乱，左冲右突，想甩掉这些追兵。 慌不择路间，金雕夫妇竟然朝着山崖冲去，四只秃鹫并没有意识到危险，反而心中暗喜，扇动翅膀越追越近。猛禽版的生死时速开始在死亡峡谷正式上演，金雕夫妇扑腾巨翅，越逃越快，负责缠斗的四只秃鹫在身后毫不示弱，紧紧跟随，六只飞禽竟然对着陡峭坚硬的山崖狂冲过去！ 剩下的八只负责绕击的秃鹫发现情况不对劲，它们顾不得暴露，跟了过来，尽力呼叫，可追红了眼的同伴却已经没有时间反应了！ 六只猛禽像六道闪电，撞向山崖！ 十米，五米，一米，半米！ 就在距离崖壁仅仅半米的当口，两只硕大无比的金雕突然腾身上冲，一个漂亮之极的倒悬，竟然硬生生地掉转了飞行方向！ 身后的那四只秃鹫就没有那么好运了。只听一阵闷响，几声惨鸣，追击的四只秃鹫带着强大的势能，撞在了坚硬的悬崖上！黑黑的岩石上划下几道血污，四团头骨断折，身体温热的鹫肉直坠白骨累累的死亡峡谷。 以特技飞行兵不血刃地消灭了四只秃鹫的金雕夫妇，并没有完全扭转形势。它们刚转过方向，负责绕击的另外八只秃鹫就已经扑了上来，眼中带着怒火与憎恨，凭借着数量优势，来为同伴们复仇。十只猛禽，开始扑腾扭打在一起。 不能不让人佩服金雕这对智慧灵性的夫妇，它们利用悬崖陡壁消灭了四位敌人，同时，背靠崖壁的战场，又使得它们只需尽力应对正面的敌人，无需担心腹背受敌。 不过秃鹫们也绝非易与之辈。八只秃鹫中有六只围攻较为弱小的雌雕，只有两只对付较强壮的雄雕。分进合击、先弱后强，这些人类需要学习才能懂得的战术，动物们仅凭直觉就已经能够在实战中运用起来。 坚硬的嘴篆在叼啄、强壮的翅膀在扇打、有力的脚爪在扑抓，雕羽鹫羽在风中飘散，凄厉的鸣叫在峡谷上空回荡。在大地上忐忑不安地等待着战役开始的人类，并不知道，在他们头顶上几百米处，一场原始的空战早就已经打响，而且是最为惨烈的空中肉搏血战。 心意相通的“飞天大将军”对于秃鹫们的战术，心里自然也是透亮。听着身旁妻子的鸣叫，雄雕明白形势殊不乐观，倘若不能迅速解决眼前这两只狡猾地跟自己纠缠在一起的敌人，过不了多久，此处就将成为它们夫妇俩坠尸葬身之所。爱妻心切的雄雕被激起了凶性，毛羽竖立，全身的肌肉颤动。 雄雕右翅狂扇，将眼前的一只秃鹫的身体扇歪，坚如钢铁的硬啄闪电般叼在对方的右眼处，对方的脑骨都被叼碎了。随后它拼着背脊挨了另一只秃鹫的翅扇，左爪狠狠地蹬在了对方的脖颈处，就听一声类似布帛破裂的声响，它如刃的爪尖将秃鹫的气管划出一道又深又长的血口。 解决完眼前敌人的雄雕，马上向左窜过去救助妻子，而此时的雌雕也正处于最危急的时刻，它的上下左右都受到秃鹫的疯狂进攻。雌雕瞄准时机，一嘴啄死了左边的一只秃鹫，却把自己右脑暴露在了敌人的面前。两只鹫啄几乎同时到达了它的右眼处！ 也是不幸中的万幸，正因为两只秃鹫都在等待这个进攻时机，使得两只鹫啄撞在一起，巨大的啄力有所减弱，才保住了雌雕的性命，避免头骨碎裂而亡的惨剧。不过，雌雕的右眼也被叼瞎了，带着血滴白肉的眼球，阴森森地挂在脸旁。 听得妻子的哀鸣，雄雕像疯子一样奋不顾身地扑进了战团。它脚踹翅打加硬啄，将刚才伤害自己妻子的两只秃鹫变成了滋养大地的肥料。用左翅护住了头部，挡住了一只阴险的秃鹫的叼啄后，雄雕忍着深入骨髓的剧痛，一嘴咬住了这只秃鹫的气管，活活地将其憋死。 在雄雕完成了一连串的反攻后，雕鹫之战终于形成了二对二的有利局面。剩下的两只秃鹫发现了情势不妙，转身分头逃窜。怒火冲天的金雕夫妻俩哪里肯这么放掉仇敌，它们各追一只，又经过一阵追击歼灭战，终于让这两个不知深浅的混蛋变成了亲吻大地的肉泥。 金雕夫妇经过一场浴血奋战，终于取得了雕鹫之战的死亡峡谷大捷，不过它们自己也受伤不轻，雌雕瞎了右边的眼睛、雄雕的双翅和背脊都受了损伤。 今天已经无法再执行侦察任务了，再往北飞也难说会遇到什么样的敌人，聪颖灵性的金雕夫妻拖着受伤的躯体，转身向南，回家向主人巴尔博汇报去了。 死亡峡谷激烈的空战已经结束，可激烈得多的陆战还尚未开始，而且这一次陆战，将以数万倍空战的规模上演。 第七章 满脸疤痕的季尔登带着五万本族武士走进了死亡峡谷北端的入口。作为戈勃特的少年好友兼手下第一猛将，这已经是季尔登第三次经由死亡峡谷南征了。 前两次的征战，一胜一败，不过无论是戈连的惨败还是戈勃特的大胜，两场战争的经历都令他刻骨铭心，难以忘怀。只要闭上眼睛，季尔登甚至都能回忆出战斗过程中的每一个细节。 身后的将士们跟随在自己信任的大将身后，整支大军悄然无言，只有闷闷的脚步声和轴辘等器材的移动声在峡谷里回响。头上是一线蓝天，脚下是先民们的骸骨。无论胜败，今天死亡峡谷都会再厚厚地铺上一层尸骨。 这种持续了百多年的现象，让人不由得怀疑，如果一直这么征战下去，终有一天，这条狭长高深的断裂大峡谷，会被战士们的尸骨填平的。想到这里，即便是草原上彪悍冷血的沃萨将士，也难免不在心头生出一将功成万骨枯的感慨。 “报告赤拉维酋长，我军已经在猛虎军团的东面展开队伍，完成了对威达部队的战略合围，随时可以发起进攻。” “还有半个小时，真希望季尔登那个蛮夫能耽误些时间，好让我们能够独占功劳。”瘦高而秃顶的赤拉维轻扯缰绳，满不在乎，似乎根本不把眼前排饬齐整，严阵以待的猛虎军团放在眼里。 在沃萨人里，也只有赤拉维敢用如此戏谑的口吻谈论他们族内的第一猛将季尔登，甚至当着戈勃特和季尔登的面也是这样的不客气。敢于在季尔登面前托大的沃萨或草原上其他民族的疯子不是没有，不过除了这个赤拉维活得好好之外，其他人全都已经被季尔登的开山掌和碎石拳送进了地狱。 热情奔放的草原人，不像南边那些以文明自诩的农耕民族那样擅长带上虚伪的假面具，他们并不善于掩饰自己的情感，而这一点，在自视甚高的赤拉维身上表现得最为突出和明显。 “智勇双全”，是赤拉维给自己作出的评价。这样性格的人，当然会惹恼不少大人物，不过，即使是最憎恶赤拉维的草原人，也不认为他这样形容自己有何不妥，最多是将智慧换成毒辣，勇敢换成野蛮而已。 这样一个性格脾气颇受争议的将领，也仍然受到了戈勃特的重用，使其成为了沃萨军中仅次于戈勃特自己和爱将季尔登的第三号人物。其实，相对而言，戈勃特更乐于使用赤拉维领军作战，因为他足以率众独当一面，而季尔登则总是在自己麾下出任强力前锋的角色。 就如本次作战，他就命令赤拉维单独率领三万沃萨精锐骑兵于两个月前悄悄地越过了死亡峡谷，在茂密的乞勒疙森林中埋伏下来，准备在死亡峡谷谷口消灭敢于阻拦自己大举南征的任何武装力量，减轻以后平定闪特可能遇到的军事阻力。 据不可靠的谣言，曾有心腹人士问戈勃特为何总是作这样的军事指派，醉酒后的戈勃特笑着回答：“季尔登是一只忠心耿耿的狼狗，赤拉维是一条心狠牙利的毒蛇，我是应该让狗看家护院，放毒蛇出去咬人，还是应该把毒蛇放在身边保护自己的安全，放狗出去咬人呢？” 当然，每次作战，戈勃特总能作出巧妙的安排，使自己的童年好友兼中军帐下前锋季尔登能够获得最大的功劳，成为本族勇士崇敬的军中偶像。当然，除了季尔登自身的勇猛和盖世武功，戈勃特的刻意栽培与安排外，形象、气质尤其是对下属的真诚方面，季尔登都比赤拉维受将士们欢迎得多。 “沃萨第一勇士”的头衔，也就这样众望所归地落到了季尔登的身上。赤拉维及其亲信虽然很不服气，却也没有办法，以他现在的能量，显然无法达到可以随心所欲地强奸民意的程度。对此心怀不满的赤拉维与勇将季尔登之间存在着一种心照不宣的竞争与敌视关系，两者的心腹下属之间也是摩擦不断。 对于这样一种内部嫌隙，其幕后制造者戈勃特是睁一只眼闭一只眼，默许了它的存在。善于驭控部属，精通人性变端的草原领袖知道，目前自己还必须倚重像赤拉维这样有才能的将领，但赤拉维的毒蛇本性又使得他总想寻找一个下嘴的对象。与其让野心勃勃的赤拉维选择自己下口，不如将自己的朋友推上前台，出去跟他作对，只要冲突和纠纷是在可控制的范围之内，不至于影响沃萨的军政要务，戈勃特是乐观其成。 下属间的矛盾，有时候也是领导者能够安居高位的不可或缺的要素。愤怒容易使人失去理智，如此算来，赤拉维也只能是一条短视的眼镜蛇而已。眼镜蛇绝非任何人胆敢轻视的对手，尤其是当它如此靠近自己的时候。 赤拉维骑在一匹骏马上，在离威达阵地前一公里左右的地方，仔细地打量着对方的防御体系。 早在两个月前，丹西尚未发起北伐的时候，富有远见卓识的戈勃特就派自己带领三万精骑，越过了死亡峡谷，藏身于断肠山脉山脚，死亡峡谷南口东端，茂密的乞勒疙森林里。 由于维塞斯和纽伯里都注目于来自南边的威胁，纽伯里与本族还是名义上的盟友，加上这里又是维塞斯与纽伯里两不管地带，所以赤拉维将军队分成数股，趁夜顺利地溜了进来，没有为任何人觉察，少数倒霉的商旅、农夫、探险者，也都成了游牧斥候弯刀下不会再开口泄密的鬼魂。 经过两个月的耐心守侯，等待的就是抡起砍刀的今天。两个月隐身密林，将士们虽然都有些疲惫，倒也没有完全不适应。经常狩猎的草原人，耐心地在陷阱旁守候多日，等着猎物入阱也是常事。而戈勃特召开草原大会等一系列行动，也都是为了这次狩猎所作的掩人耳目的准备工作。 不过，当几日前听说带领猛虎军团来死亡峡谷防守的主将是威达时，赤拉维心里是掩不住的失望。按照戈勃特与季尔登、赤拉维等人的如意算盘，最好是丹西亲临死亡峡谷驻防，这样就能擒贼擒王，一战夺取闪特，毕其功于一役；其次，倘若是李维率军驾临也可以接受，消灭李维，拆毁猛虎军团的一根军事支柱，可以大大地消灭对方的战力和胜利信念；而如今却是名不见经传的威达前来镇守，虽然可以让猛虎军团伤筋动骨，但却无法从深层心理上摧毁对方战斗意志，而这才是战争的真谛。 对于戈勃特来说，这件事虽然失望，但他绝不会让恼恨与愤怒迷惑了自己的双眼。他和丹西都属于那种随时愿意接受现实，尽自己最大努力改变现实的人，从来不会将未来托付在某种侥幸上面，也不会有多少时间去悔恨。 而赤拉维与这些人的差距，在此事上也暴露无疑，付出的时间与精力如此之大，收获却如此之小，令他心中顿生杀鸡用牛刀的愤怒。这种心理令他直欲将破坏了自己好事的威达千刀万剐才解恨。 费了很大的劲，赤拉维忍下了怒火，考虑如何进攻。毕竟，小鸡已经来了，牛刀也已举起，总不能让它逃掉吧！有总比没有好，将就着收获这芝麻大的战利品吧，赤拉维安慰着自己。 看起来，威达还是一只狡猾而警觉的小公鸡，他似乎知道了己方的阴谋，在营地的侧翼和后方也修建了一条完整的防护工事，壕沟和木桩丝网，都会给本方的骑兵带来一些不便。不过小鸡就是小鸡，醒悟得也迟了些，这会想要逃出囚笼抑或困兽犹斗，都绝无可能了。草原领袖们策划了如此之久的夹击，一定要给他一个永生难忘的教训。 赤拉维看看表，还差五分钟，他把手一招：“吹号，准备进攻！” 猛虎军团的步兵方阵静静地伫立在壕沟与木桩护拦的后方，等待着会战的打响。威达布置的是一个前重后轻，着重防御的三叶草形的阵势。五个万人纵队构成了五个相对独立的大型方阵，分别构成了三片草叶，一个叶结和一枝叶梗。 罗格率一片草叶，也就是一个万人纵队，遮住了狭长的死亡峡谷谷口，目的是依靠地形优势，以少数兵力拚死挡住来自北部的优势游牧民族军队的进犯。 贾巴尔率两个纵队构成了另外两片草叶，这两个纵队互为犄角，形成一个倒三角形的阵势。这个倒三角形的战阵，两边厚实，中央薄弱，实际上是一个暗藏的“v”字阵形，两条硬边如同一对坚硬的牛角抵向东方的赤拉维率领的沃萨骑兵。他们的任务是坚守左右阵地，迟滞和杀伤敌军，防止本方遭受侧击和围剿，将对方的骑兵吸引到两角间兵力较为空虚的中心部分。 威达的中军纵队和希莱茨基的后军纵队分别成为了叶结和叶梗，他们的任务是策应和支援各处防线，为发起反突击做准备。 按照威达的构想，北部以少数偏师利用地形挡住季尔登的五万大军，由于峡谷口的正面不宽阔，挡住几天的时间都是有可能的；在东面，是威达的重点防御区，他希冀凭借本方在盾牌等防护上的优势，利用壕堑等地形，减轻对方远程武器的伤害，逼迫赤拉维进行游牧骑兵并不擅长的近身肉搏战。 同时，他有意造成两翼坚实，中央空虚的假象，意图引诱赤拉维全力突击中央，然后自己再用中军和后军纵队进行突然的反冲锋，一举击溃赤拉维的军队。只需解除了东面敌人的威胁，专心应付北部季尔登的部队，威达就一定可以坚持到援军到来，力保死亡峡谷谷口的掌握在猛虎军团的手中。 应该说，威达选择的这一阵形，是一种既稳妥又暗藏杀机的战术，进可攻，退可守，首先保证自身安全，同时又蕴涵厉害的后招。不过，他也许有些忽视了几乎成为老生常谈的东西，那就是战争的首要法则——知己知彼。 清晨的曼尼亚笼罩在薄如轻纱的雾气中，但为了防止围城的猛虎军团利用雾做掩护摸上城墙，高大的城头上，守军将士们都悬挂起撒有特制雾粉的灯笼，照亮了城墙周围的地方。因为有了鹰岭雾中血战的教训，城头上的士兵们持刀张弓，警惕地进行着监视与巡查。 “该死的！”骑在苦娃身上的丹西不由得咒骂了一句。 他倒没有想利用大雾做掩护偷袭曼尼亚，而是带着库巴、贝叶、别亚等人出营准备实地观察一下曼尼亚的城防情况，为进攻该城、结束闪特的刀兵之灾做准备。不过这场不给领主面子的大雾，却扫了他的兴，打乱了他的时间安排。由于雾气遮住了视线，只能隐约分辨出城头特制的雾灯所发出的黄光，其他的一切根本无法看清楚。 “领主先生，既然无法侦知敌情，干脆就巡视一下我军的营地吧！知己知彼，才能百战不殆啊！”库巴笑着提议道。 “嗯，也好。”丹西掉转虎头，朝着本方的营地走去。其他将领骑着马，陪同在他的身前身后。库巴开始给大家介绍围城部队的兵力配置、防御壕堑、攻城设施和工具、库房位置、命令传递方式等。 “如果准备工作顺利，我们后天就可以完成攻城准备。不出三日，曼尼亚定然会落入我军手里。”库巴最后信心十足地表达了自己的求战欲望。 “你这么肯定？”贝叶问道。 “当然，没有把握的事我从来不做。”库巴尽管尽力掩饰，还是流露出对贝叶当众怀疑自己吹牛的不满。 “别忘了，曼尼亚城有八万建制完整的守军，城内居民超过百万，可以征集足够数量的民夫。城墙高大，城防设施完备，粮草足以支撑几年时间。”贝叶一口气报出一串不利条件。 “贝叶先生，可能你也忘了城内刚刚经过不成功的政变，朗里奇王子又突然归来并登基，人心惶惶，士气低落，而我军士气高涨，攻城设备完善，又有索司将军等人做内应。”库巴不服气地反驳道：“而且不要忘了，早一天解决掉曼尼亚，我军在卫国战争中就能早一天获得主动权。” “哦？代价呢？”贝叶不依不饶：“当我们在曼尼亚城下耗光了兵力，得到了曼尼亚又如何？还有生力军去支援别处战场吗？” “好了。”丹西插嘴道：“别争了。库巴提议攻城，是我昨天的授意。不过贝叶先生似乎另有高招，这个也可以提出来讨论。” 对于库巴这么渴望攻城，丹西心里清楚，除了因为自己昨天向他提出了这个想法外，库巴更想亲自指挥这场具有历史意义的战役，使自己得到锻炼，也宽慰罗米的复仇之心。而这一点，早在固原堡的时候，丹西就已经答应了他。 “哦，我没有意见。”库巴耸耸肩膀，作出无所谓的神态：“只要贝叶先生能够说服我，他的办法更好，更可行就可以了。” “要说办法也不难。”贝叶诡异一笑：“只需我军撤离曼尼亚城下，直接奔赴死亡峡谷就行了。” “呜——！” 在赤拉维和季尔登的军中，沃萨人的号手吹响了他们带有民族特色的牯牛号角。近年来在残酷的草原争斗中崛起的第一强族——沃萨人的大军，一从北，一从东，开始缓步逼近威达的阵地。 “欲安定闪特，先震慑蛮族”，百余年前大英雄朗托的话，今天仍然应验。想要夺取闪特作为争霸天下之基的猛虎军团，也不可避免地要与来自北部苦寒地区的游牧民族刀枪相向，一较高低。 除了少数从军多年的闪特降军老战士，如希莱茨基等人外，无论是来自巨木堡的丹西旧部人马还是北伐时收编的闪特降军将士，今天都是第一次见到这些北方的蛮族战士。 由于本次进攻的都是沃萨人，因此猛虎军团的战士们见到的游牧战士的服饰、兵器基本相似。 不同于农耕文明世界里的职业化军人，汉诺大草原上的各个游牧民族基本上实行以部落为主体单位的部落兵制，所有十五岁以上，七十岁以下的男子全部当兵，下马牧畜，上马攻战。 在进行战斗时，队伍的编制基本上也是按照牧户、家族、部落等体制进行编组。在血肉纷飞的战场上，身边不是至爱亲人就是邻居好友，参战的战士也格外勇猛，相互间的协同配合不逊于任何久经训练部队。 戈连主政期间，使赏罚条文化、细化，同时更是将连坐制度引入沃萨族人的战争中，任何战场上的怯懦行为，不仅本人将受严酷的处罚，其家人、亲戚甚至邻居都要受到牵连。 这些制度，使得沃萨战士情愿战死也绝不逃窜或投降。 沃萨的步兵和骑兵，迈着从容而坚定的步伐越走越近。眼力好的猛虎军团步兵将士们，都能看清对方的长相仪容了。 无论年纪长幼，无论官职大小，这些人都是穿着兽皮制的黑色贴身轻甲，平时当保暖用的皮帽，战时用做护住脑顶耳后的头盔上，插着以雄鹰为图腾的民族标志——一枝或数枝鹰羽。这其实也是区分沃萨人军职大小的标志，从普通士兵的一羽到戈勃特的十羽，其他军职的人分布其间，如季尔登、赤拉维等功劳卓著的将军都是头插九羽，人称“九羽将”。 由于实行武器自备，沃萨人基本上根据自己的喜好确定何种武器装备，他们手中的近身搏斗兵器可谓是多姿多彩。 五羽以上的军官们大多是雕着飞鹰装饰护手的劈刀，其他层级的战士们手里就五花八门了，有马刀、长矛、短枪、手斧、狼牙棒，甚至还有人拿着匕首、流星锤或者是驱赶大群牲畜用的长软鞭。沃萨人身后一般都背着一架牛筋马筋混合织成的短梁硬弓，腰间挎着一个装有上百箭矢的大皮囊。 仅从这些，也许你只会认为他们是某支民族特色风格的轻装部队，或者是如胡玛人那样的大型雇佣军。暴露他们未开化本性的，是这些人对自己面部的装饰。几乎所有的沃萨人，脸上都涂着青色、黑色等油彩，上面画着猛兽、猛禽、几何形状的符号等古怪标志，不知是用来吓唬敌人还是作为自己的幸运符，或者两者兼有。 不少人还在自己的嘴里插上几颗獠牙，拌成青面獠牙等形象，进一步加深油彩的使用效果。除了脸部的装饰外，这些人的部队标志也很独特，由于布料的短缺和皮毛制品的丰富，用来标识部队编制的不是像大陆上的其他正规军一样采用各种颜色和形状的旗帜，而是用兽骨或树木雕成的马头、牛头、狼头、飞鹰等动物的形象，插在长长的木杆上，禽兽标识下则缀着兽毛、禽羽等。 由于雄鹰是沃萨人的图腾，所以绝大部分这种“旗帜”都是鹰的摸样，所不同的只是各自的姿态不同，从鹰的起飞、翱翔到俯冲、捕食等，各式各样的形象都有。 与大陆上其他国家的正规军不同，游牧民族的军队，从来也不会结成类似于这些正规军作战时采用的那种密集而整齐的大方阵。 即使是马上要进行战斗了，他们仍然是采取那种散乱的阵形，每名战士除了自己的坐骑外，手里还另外牵着一匹战马备用，有的人还准备了两三只备用马匹，就这么松松垮垮地朝着猛虎军团的阵地推近，仿佛不是来打仗，而是来参加围猎或集市等仪式一样。 在威达等一开始就在中央走廊打正规战的将领看来，这确实是一支不堪一击的军队。前面的部分军队好歹排成了七个间距很远、纵深很大的横队，形成一个非常宽大的正面，但后面的骑兵们基本上就是胡乱着站位，这一堆，那一团，完全是没有任何组织纪律性的队伍。 这样一来，仅仅三万沃萨人就形成了一个极深极宽的阵形，这样一块广阔的地域，要是由其他国家的正规军来布阵，至少可以塞得下二十万人。另外，赤拉维的军队里至少有五分之一的沃萨骑兵在战阵的后方和两翼漫无目的地跑来跑去，不知道在干些什么。 包括威达在内的各位军官，都难免对第一次碰到的这支游牧部队产生“名不副实”、“不过尔尔”想法。这些传闻中厉害无匹的家伙，其实跟盗贼团没什么差别，只是人数多了很多倍而已……这样的队伍，几乎是一击就垮，他们碰上训练有素、分工明确、阵形严整的正规军，只需一半人就能将这些一盘散沙似的野蛮人杀个屁滚尿流…… 威达都开始怀疑，自己以前是不是因为震慑于对方的虚名，过于保守了点，只需正面突破，一路猛攻，敌人立刻就会被冲个七零八落！？ 第八章 两军越来越近，只相隔五百米左右的距离了，前线指挥官罗格和贾巴尔不约而同地举起手来，开始下令：“弓箭手准备！” 赤拉维率领的看上去就像乌合之众的三万沃萨骑兵，却在阵地的五百米，也是猛虎军团弓弩部队的射程之外，停下了马步。 “天，他们也知道打仗前要整理一下队形吗？现在才作这项工作，未免有些太迟了点吧！”习惯了组织周密，纪律严明的正规作战方式，站在中军纵队布阵的高地上密切关注战局发展的威达，不由得有些轻蔑又有些疑惑地嘟哝了一句。 赤拉维显然又一次超乎了威达的想像，他才没有管队形的事，而是站在队伍前面，开始用他那又粗又闷的嗓子大声喊叫，想必是在作战前的最后动员。 赤拉维每说一句，底下的沃萨人就发出“呼呵”的欢呼声。几万个游牧战士发出的“呼呵！”“呼呵！”的骇人吼声，把死亡峡谷上空的猛禽们都吓得四散逃逸。 “赤拉维在搞什么鬼？”站在阵前指挥前线纵队的贾巴尔，疑惑地向身旁一位懂沃萨语的闪特老兵问道。 这个参加过抵御游牧蛮族入侵的闪特小队长，显然不如其他将士那么轻敌：“他在咒骂我们。” “哦，可真是具有绅士风度的野蛮人哪！”性格开朗的贾巴尔忍不住好笑：“他骂的什么呢？” “他骂我们是，是狗屎。”闪特老兵尖着耳朵，开始给长官作起同声翻译：“他骂我们是点不燃的牛粪，是贪婪无耻的吸血鬼，他们要烧毁我们的房舍，奴役我们的妻儿，抢走我们的牧群，剥下我们的头皮作枕头，割掉我们的舌头下酒，把我们剁成肉泥饲喂他们神圣的战鹰……” “够了、够了，戈勃特就靠这个打胜仗的吗？”贾巴尔打断老兵翻译出的一连串恶毒的咒骂，转向身边的副官：“让我们也唱唱歌，玩这个咱可不能输给这些野蛮人。” “唱什么曲子呢？”副官问道。 确实，自猛虎军团成立后，由于连年征战，丹西和安多里尔等人对于军旗、鼓乐、烽火等战场联络方式都作出了详尽的规定，但对于军歌、军乐这些纯粹激发士气的玩意，尚未考虑过作出统一的规定。 “就那首圣战之歌吧！”贾巴尔也不及细想，乱点鸳鸯谱，选了一首经过军内士兵纂改过的赞美诗。不过它听起来倒也与战场气氛蛮契合的。 于是死亡峡谷谷口的东方两个前线纵队的士兵们，也开始高声齐唱。 “哈里路亚，哈里路亚，高举闪亮的刀枪，擎起福音的大旗，踏遍河山扬真理！哈里路亚，哈里路亚，上帝在我心中，兄弟在我身旁，妖魔在我眼前，拔出圣战之剑，涤荡鬼魅魍魉！哈里路亚，哈里路亚……” 嘹亮的歌声感染了全体猛虎军团将士，包括威达在内的所有人都开始跟着士兵们一同齐唱，披上宗教神圣光辉的“哈里路亚”顿时将沃萨人充满野性的“呼呵”给压了下去。 沃萨人显然也很惊讶眼前的这支军队，不少参加过上次南下侵掳的沃萨战士对于这些个趾高气扬，自诩为文明世界正规部队的阵势和战术并不陌生，但具有如此高昂斗志的部队却是第一次遇到。 热情奔放的草原人，有不少音乐爱好者，很多战士张大了耳朵去倾听对方带有浓烈异国情调的激越昂扬的歌曲，以至于忘记了呼喊“呼呵”了。 赤拉维和季尔登可不想让打仗变成赛歌会，他们适时地结束演说，命令号手吹起牯牛号角，开始发起正面的突击。 死亡峡谷中，季尔登率领的沃萨人开始徒步向南部谷口的罗格镇守的阵地发起进攻。由于游牧民族曾多次进犯险要的阴风堡，他们自然积累了很多的攻坚经验。沃萨人下马之后，立刻从追风如电的骑兵变成了攻关夺隘的步兵勇士。这一点，是戈勃特继承了父亲的基业后作出的一大军事变革。 相对于思维严谨、讲究科学分工的文明世界里的正规军，草原游牧民族的分工并不明显，他们的骑兵结合了射手与冲击之长，他们在奔驰的马背上仍然能够弯弓射月，非常精准。 在固定的土地上作个神射手已经很难了，而在高速运动的战马上射箭又难了一倍不止。不过经过与生俱来的生存训练的草原战士却作到了这一点，这种绝活也是游牧骑兵的可怕之处，是他们在战场上长胜不败的重要原因，远了搭弓射箭、近了挥刀捅枪，来如风、快如电，任何军队碰到他们都要头痛不已。可见军事的发展进程中，分工并不一定意味着科学，综合有时候反而更加重要。 戈勃特练兵时更将这一思想发挥到了极致。父亲上次在阴风堡前的惨败告诉他，必须建立强大的地面进攻部队，否则游牧骑兵在与文明世界的交锋中，在攻城、守城和筑城技术方面的严重不对称条件下，游牧民族攻城能力低下、消耗损失巨大，经常因此而失利。 同样的，为应付草原作战，他需要弓马娴熟的骑兵来对付使用同一战术的其他民族，而显然沃萨没有那么多成年男子供他同时建立一支强大的骑兵和一支强大的步兵。因而戈勃特想出的办法就是有意识地训练本族战士的步战能力，使他们成为步、骑、弓三兵种相结合的全能型战士，他们将成为一支三位一体的具有恐怖战斗力的军队。这个起源于父亲战死的方法，在今天到了检验训练成果的时候了。 峡谷里的沃萨步兵们，前排战士高竖起用牛马皮革制作，上面涂有防火油料的大型盾牌，开始掩护着前进。 在持盾战士的后方，是以十辆为单位编成一组的几排推车。这些推车也经过了草原人的改进，他们的体型要小于平常的推车，但也大大增进了灵活性。其头部不是尖状而是圆形，虽然减轻了第一撞击力，却使得这些器械更加耐用，适于多次持久撞击。 这也是戈勃特对攻城战总结后得出的结论，任何城门、围墙都不可能一下就撞开撞倒。此外，有特色的是，这些推车上还装有一个枪弩机，可以冷不防发射一枝后面带着弹性很强的皮带的标枪，不仅使推车具有了一定的自我防护能力，而且具有射程远、可锁定目标等特点。 在车队后面是步战的甲士和弓弩手。甲士们负责近身砍杀，弓弩手则利用自己熟悉的弓箭来掩护本军的行动。 北线的死亡峡谷，沃萨步兵在学习文明世界里的先进步兵战法，而在东线战场的开阔地上，赤拉维则进行着游牧民族传统的骑兵突击，这在猛虎军团战士们眼里，就远没有北线步兵战法那样中规中矩了。几个松散的骑兵横队开始“呼呵！呼呵！”地叫喊着冲向猛虎军团的阵地。 这些骑兵相对其他人看，装备要全了不少，皮甲上有一些铁片护住心口、肩关节等要害处，左手上绑着一面小小的圆形革盾，右手拿着一枝长枪。 在威达和贾巴尔等人眼里，这次冲锋简直是开玩笑。不仅人数少，而且这种松散和装备的骑兵根本不可能撼动密集而坚实的猛虎军团重步兵方阵，何况步兵的前方还有尖木桩掩护。除了“以卵击石”外，找不到合适的词来形容这种自杀式冲锋了。 当然，如果是试探性进攻，也说得过去。但威达等人也无不满，对方愿意派人来送死，那也无妨，反正时间拖得越久，援军就越有时间抵达，对于本方也就越有利。 “立盾！抬抢！”老练的贾巴尔仍不敢大意，几乎与罗格同时发出命令。 “砰！”“砰！”“砰！”前排的猛虎军团战士们开始将一块块巨大的钢制盾牌插到了地上。这些盾牌高近两米、宽一米，将战士们的身体护得严严实实的，无数面这样的钢盾立刻组成一道凛然不可侵犯的铜墙铁壁。盾牌旁，无数奇长的枪戟呈四十五度角竖立，锋锐的枪尖戟刃直指蛮族骑兵。 “挺住，挺住，射！” 待到这千余蛮骑离本阵大约百米时，贾巴尔才将手往下狠狠一挥，下令射箭。 数千枝箭矢斜飞空中，如飞蝗般落向这些沃萨骑兵的头上。 沃萨人松散而间距较宽的骑兵横队减轻了弓箭的打击力度，但仍有两百多人尚在马上就被射成了刺猬。其他逃过第一轮箭雨的骑兵，趁机快速地冲到了方阵的三十米处。 就在猛虎军团的步兵战士们期待短兵相接的时候，沃萨骑兵手中的长枪飞出，数百枝投枪回敬给了猛虎军团的步兵，当然，防护严密的猛虎军团重步兵们受到的创伤也很轻微。只是这种投枪的威力相当惊人，由于有战马飞驰所带来的冲力，加上投手掷出的力量，长枪自身的重量，杀伤力相当惊人。 如果没有坚硬的巨盾做掩护，它们可以穿透步兵的甲胄，将人狠狠地钉在地上，有时一枝投枪竟然扎穿了两三个士兵。 不过更加惊奇的还在后头，趁着第二轮箭雨尚未到达，这些高速冲过来的游牧骑兵们，突然从身后抓出一条长长的绳套，挥手间绳套圈住了木桩，然后转身回窜。飞快趋驰的战马带着绳索，轻易地就将深插入地的木桩拔断或者拉出了土地。 有些猛虎军团的战士不忍心自己费了一个晚上工夫建立起的木桩被这样破坏掉，他们跑上前去意图砍断绳索。 贾巴尔赶紧制止这些士兵们的卤莽行为：“回来！不许乱动！” 可他仍然有些迟了！沃萨人果然是精于骑射的马上箭手，就在高速疾驰的坐骑上，他们突然弯弓搭箭，回身返射。这些跑出去的猛虎军团步兵们措手不及，纷纷中箭倒地。 就这样，赤拉维手下的游牧骑兵用了五六次这种冲锋，用了不到千人伤亡的代价，就将猛虎军团辛辛苦苦建立起来的第一道屏障拆毁，猛虎军团的步兵方阵开始直接裸露在对方面前。 同时，由于环绕阵地的所有木桩几乎都被去除，赤拉维还从各个方向试探出了猛虎军团阵势的虚实，了解了对方的兵力布置。 在伤亡上，赤拉维也并不吃亏，因为猛虎军团这边也有数百人丧失了战斗力。沃萨人的箭头上，看上去黑黝黝的没有什么异样，实际上却抹上了一种不知名的剧毒物质。这种物质能迅速渗入血液，而且更气人的是，它并不立刻致人死命，而是叫人剧痛难挡，疼到钻心之处。 听见即使是最坚强的老兵也发出大声的痛苦呻吟，对于猛虎军团其他战士士气的影响可想而知。 站在前线指挥的贾巴尔大声呵斥着部下，严令将士们不许贸然出击，不许松动阵形。来自巨木堡的两个精锐纵队，一个由威达自己率领作为中军纵队使用，一个由罗格率领镇守死亡峡谷谷口，东部的这两个纵队都是由闪北降军构成，虽然经过了一定时间的训练，可在组织纪律性和战斗力上仍然有很大的差距和改进余地。 贾巴尔也只好接受现实，尽力在实战中教导他们如何在英勇作战的同时减少伤亡和流血，如何学会有耐心地跟敌人周旋，如何同时保持冷静和勇气，谢绝卤莽与愤怒。 站在远处观战的威达，心里也在暗暗点头。北线的战况尽在掌握中，利用地形优势，勇敢的战士们挡住了季尔登的猛烈进攻，成功地将他们拖入了胶着的战局，并给予了沃萨人相当程度的杀伤。 在这里，猛虎军团在做赚钱的买卖，对方的伤亡是己方的三倍以上。不过在东线，显然形式并不乐观，赤拉维确实有几把刷子，贾巴尔这边是在做亏本生意。更头痛的是，游牧民族的传统战法确实很难对付，非常难缠，他们不停地游动骚扰，不作正面交锋，使猛虎军团的装备优势、阵形优势难以发挥，这才是令威达最为光火的。不过见惯战场的他，仍在尽力克制着自己，战斗才刚开始，真正的较量还在后头，而他对于战争的胜利仍然是充满期待的。饵已经放下，就看赤拉维是否上钩了。 赤拉维继续乘着士气高涨之机发起进攻。沃萨骑兵仍然是组织这种一到两千人的骚扰式冲击，不停地有这样的几个骑兵横队突然从那松散的军队中突然杀出，呐喊着扑向猛虎军团东线防御体系的正面和侧翼各个方向，令人应接不暇。 这些冲锋的骑兵们，一边快速冲上，一边射出一排排的弓箭。与刚才不同的是，这一次沃萨骑兵们射出的是火箭。更有甚者，这些火箭的箭杆处，都绑挂着淋上油料的易燃有毒物质。箭矢上的火引起了有毒物质的燃烧，在猛虎军团阵地里散发出滚滚毒烟。这些毒烟呛人口鼻，发出各种焦臭的气味，令吸入毒烟的战士们忍不住都有想呕吐的感觉。 猛虎军团的战士们相当厌恶赤拉维的这种战斗方式，惯于进行正规会战的他们，认为赤拉维手下的这些游牧骑兵们打了就跑，占了便宜就卖乖，根本不敢正面交锋，显然是一种可耻的懦夫行为。 很多士兵和下级军官向贾巴尔要求发起反击，给这些狡猾的野蛮人尝尝厉害。深悉战场形势的贾巴尔严厉地驳回了部下的请战要求，他知道，倘若步兵的密集阵形散开后，根本不会是马背上纵横驰骋的沃萨人的对手，只能被对方杀个七灵八落。 赤拉维的这些进攻，摆明了是在挑衅和激怒本方，意图对猛虎军团这些行动迟缓的步兵诱而歼之。 “站在原处，让火烧死也不许乱动！”贾巴尔杀气腾腾地抡着自己的斧头，把好战的手下人镇了下去。同时，既然是比试远程武器，贾巴尔也下令叫弓弩部队加强排射的力度，尽量给对方多造成一些伤亡。 赤拉维看上去丝毫没有改变主意的意思，他手下的骑兵们轮番上阵，此往彼回，连续不间断地进行了十几次这样的冲击。有时候是集中左边，有时候是集中右路，有时候是几列横队同时从各个方向一起发起向心冲击。 这些骑兵队一边用投枪和带毒火箭跟猛虎军团的弓弩部队比试箭法，一边避开与对方的步兵方阵短兵相接，完成了投射任务后，不是转头回去，就是与对方隔开一段距离绕行骚扰，迫使对方的方阵相应调整方向，以图找到防线中的破绽。 经过坚持不懈的连番冲击，沃萨人的努力终于收到了一些成效。猛虎军团的弓弩部队在和对方的骑射手们对抗，可苦果却是由前面的步兵们承担。 看着对方在自己不远处耀武扬威，却只能站着不动，被动地挨打而不许还手。心中的怒火和身边同伴死伤所带来的恐惧，开始交织在战士们心头。 经过一个多小时，连续不断的这种沃萨式冲击后，尽管贾巴尔努力地去控制形势，但这些尚未经历长期训练和残酷战斗洗礼的闪北降卒战士，还是不可避免地出现了一些混乱和动摇。 一些人为了躲开火箭和毒烟，开始向后方或旁边移动，另外少数卤莽者则按捺不住怒气，跑出队伍去迎击二三十米远处的敌方骑兵。密集而整齐的方阵在一些地方出现了缺口和漏洞。 赤拉维前面的一系列战术，就是为了造成目前的状况，当机会出现时，他当然是紧抓不放了。通过不断的试探，他也掌握了对方两端兵力充分，中央防备薄弱的情况。赤拉维拔出雕鹰利刃，果断地下达总攻击的命令。 沉闷的牯牛号角在沃萨骑兵战阵的各处急促地吹响，所有的沃萨人都换上了养精蓄锐多时的备用新马，除了赤拉维的五千备用骑队外，其余两万多人开始四面八方扑向了贾巴尔率领的两个阵形有些混乱东线纵队，而攻击的锋芒直指对方防备薄弱的中部，即两个纵队的结合部区域。 这一次就不像刚才那样了，两万多名沃萨骑兵不断地狂喊着“呼呵！呼呵！”的叫声，地上拖出无数道滚滚的沙尘柱，整支大军势如山崩，如旋风般扑向猛虎军团的阵地！ “排好阵形，全军归位！”见势不妙的贾巴尔厉声疾呼。 “哼！”威达冷笑着握紧了拳头：“终于来了！” 第九章 猛虎军团的弓箭手和弩车终于恢复了他们过去惯常的高效率，蔽天遮日的箭矢开始不断地往沃萨骑兵们头上倾泻，造成了相当大的伤亡。 不过，这些箭手和弩车所能充分发挥作用的时间只有短暂的两轮齐射。两轮齐射过后，视死如归的沃萨骑兵们就已经冲到了猛虎军团步兵们的跟前，两方战士都期待已久的正面交锋终于开始。 集中精锐力量进行中央突破，人数、战力和冲击力都完全占优的沃萨骑兵，迅速将兵力薄弱阵形松懈的猛虎军团东线中央阵地刺穿了无数的缺口。 如同冲垮堤坝的洪水一样，冲破了对方防线的沃萨骑兵们，狂叫着夺人心迫的“呼呵”声，开始在步兵阵形的腹地里左冲右杀，砍瓜切菜，将对方阵地搅得乱成一锅粥，一锅血肉飞溅的热粥。 步兵失去了阵形就丧失了组织性，无法与借助畜力的骑兵抗衡。猛虎军团的步兵们抵挡不住，开始纷纷溃退，而已经将对方方阵切出一个大口子的沃萨骑兵们则继续奋力地向前方和左右推进，将这个伤口不断地加深加宽。 形势看起来非常危急，但威达却相当地兴奋，显得胸有成竹。虽然东线两个纵队遭受了严厉的打击，被对方突破了中央防线，但在贾巴尔的指挥下，兵力厚实的倒三角左右两条硬边却暂时顽强地顶住了对方从正面和侧翼同时发起的猛攻，从而将对方的主力从左右两方包了进来，只需补上漏底的锅底，再盖上锅盖，这两万多沃萨主力将被己方四万大军整个煮饺子。 一切如愿，赤拉维终于上钩，今天我将重演西大陆名将汉斯对泽西帝国的成名之战！ 威达拔出长剑，果断下令：“中军纵队随我正面迎敌，希莱茨基率后军纵队迂回对方后侧！全军反击！” 命令被迅速传达下去，威达扛着长剑，领头带着中军纵队开始拔队前行，朝着沃萨人猛扑过去。 立在远处观战的赤拉维，灰色的眼睛陷在洞似的眼眶中，嘴角浮起一丝冷笑。 “将军，看样子敌人要包围我军呢！”身旁的参谋官有些焦急地提醒道。 “想得美。”赤拉维从蓬乱的头发里抓出一只虱子，将其捏得鲜血四飙：“威达死定了！” “鲁道夫将军，尼古拉首相派人送来口信，他率领的十万布里埃友军明天黄昏前将抵达古渡哨所附近。” “哦，是吗？芬莱。”鲁道夫谑笑道：“布里埃的弟兄们来得还真快呢，看来金币的魔力真是怎么高估也不过分呀，或者我们的连切维奇陛下又被某位后台很硬的商人逼债了？” “哦，这我就不知道了。”芬莱尽力挤出笑容，回应主将的幽默打趣。 “匈比力要组织水军进行备战工作，迎接盟友的事宜就由你负责吧！记住，招待好点，多拨些粮草给他们，跟李维的部队打起来，还得靠他们当主力呢！” “没有问题。”芬莱点头应允：“另外还有一件事，麦戈文家族的军队已经在我方南部集结，对方的军事指挥官麦特尔已经派人来知会我军，希望能与我方协调行动，共同向东岸的猛虎军团阵地发起进攻。” “嗯，很好。”鲁道夫满意地端起酒杯：“看来麦罗第这个老狐狸终于也分清楚了谁强谁弱，知道该把赌注押在哪边了。派人告诉麦特尔，我军最迟三日后发起进攻。哦，芬莱，今天是什么日子，怎么来的都是好消息呀！” 鲁道夫的话音刚落，酒还未到嘴边，水师大将匈比力已经急匆匆地跑进来：“大将军，您的朋友从京城奥利维拉给您送来了紧急密件。” 鲁道夫在奥利维拉自然埋伏下了自己的间谍和眼线，他们每隔一定日子或者在发生了重要事件后，都会通过飞鸽传书的方式向鲁道夫汇报情况。 “哦，谢谢你，匈比力。”鲁道夫接过密信：“也来喝一杯。” 匈比力笑着给自己倒上一杯雪利酒，开始慢慢地品尝起来，而鲁道夫则撕开信封，抽出羊皮纸仔细地看起来。 看着看着，鲁道夫的脸色越来越难看，几乎都无法坐下来。他手持书信，在房间里踱来踱去，嘴里似乎在喃喃地说着什么。芬莱和匈比力不由得也有些不自然起来，他们的视线随着指挥官来回游动，目光里满是疑惑。 终于，鲁道夫开始平静下来，他将书信扔进了火炉：“芬莱、匈比力，马上召集千夫长以上军官开会，我有紧急情况通报！” 心怀狐疑的水陆大将马上出去执行任务，鲁道夫披上戎装，提起宝剑，大步朝着指挥厅走去。 中午时分，死亡峡谷的战斗仍在激烈地进行着，北线的战场仍然是胶着的拉锯状态，季尔登的沃萨步兵遇上了罗格率领的以坚韧著称的猛虎军团重步兵纵队，付出两千多条性命，仍然不能推进一步。 而在东线战场，赤拉维发起总攻，游牧骑兵突破了猛虎军团东线纵队的中央防线，在对方的阵列中纵横冲杀，犁出一道道血沟，踏出一条条尸路，而且他们还在继续扩大战果，不仅中央阵地，连两翼的部队也被冲得稀里哗啦，摇摇欲坠。这里的局势看起来对赤拉维相当有利。 战场的两位主将，威达和赤拉维都信心十足，毫不怀疑胜利即将到来。 威达亲自率领自己的中军纵队向前挺进，加入已经奋战了一个上午，看上去似乎岌岌可危的东线战场。作为总预备队的希莱茨基率领的后军纵队也开始在集队准备行动。 万名重装步兵，抬着巨大的护盾、扛起如林的戟枪，无数小型方阵镶嵌成一个巨大的方阵，像一座活动的堡垒，缓慢而坚定地向在东线肆意冲杀的沃萨骑兵们开过去。 威达手持长剑，走在中军纵队的最前方。他一边走一边不断地举剑高呼，身后的战士则对主将的行动报以整齐的回应，整个大地像是雷声在炸裂滚过。 威达直辖的这个纵队组建于巨木堡，曾参与黑岩城、累斯顿河冲击平原、北伐闪特等重要战役，无论是纪律性、战斗力还是忠诚度，都令人绝对放心。 东线中央地区的猛虎军团的溃兵从方阵的两侧或阵间间隙退往后方重整，而中军纵队则毫不畏惧地扑向士气高涨的沃萨骑兵们。 能够与重装骑兵一较短长的猛虎军团王牌重步兵，其卓绝的正面攻防能力，绝对是任何与之对垒的敌人之噩梦。久经训练且战斗经验丰富的中军纵队，仍然保持着过去的传统，大军像一架巨大而有效率的屠戮机器，开始在东线战场轰然运转，游牧骑兵们疯狂突进的势头顿时被遏制住了。 刚才如披波逐浪的冲锋，消耗了游牧骑兵相当大的力量，此时突然受到这样一股巨大力量的打击，就像扳手腕比赛，即将把对方扳倒的时候，却受到对方不知从哪里暴发出来的一股反击之力，顿时将危局扳了回来。 滚烫的鲜血在飞溅，战马在嘶鸣中倒地，沃萨人不支地逐渐后退。中军纵队整齐而密集的队形，步调一致的前进速度，超强的防护能力加上又长又重的优质武器，在正面交锋中占尽优势。 整支万人大方阵像一个启动了的巨大活塞，开始一米一米地坚定前进，一米一米地将轻装的沃萨骑兵们顶回去，一米一米地恢复失去的阵地。 生力军的加盟，使得原东线两个纵队的左右两翼的步兵们来自侧翼的压力陡然减轻，他们得以专心对付正面进攻的敌军，甚至可以从侧翼给予中军纵队支援。 整个战场形势完全按照威达的构想在逆转，只需希莱茨基的纵队完成迂回任务，盖上锅盖，整场防御战就将划上完满而漂亮的句号——全歼赤拉维的主力骑兵。 瘦高的威达像死神的使者一样，手中的长剑不断地给沃萨骑兵送去直抵地狱的通行证，走到哪里，哪里就溅起一团团血雾，哪里就用沃萨语发出阵阵哀号。不过他心里却不免有些着急，希莱茨基那个混蛋在干什么，这么久了为什么到现在还不见行动？ 威达还在疑惑时，他亲自率领的中军纵队的后方突然一片混乱，希莱茨基竟然率领手下的闪北降军临阵反叛！ 作为戈勃特真正底牌的希莱茨基及其手下叛将，在猛虎军团的第一次死亡峡谷大会战进行到最关键的时刻突然反水，从而彻底决定此次战役的最终战局，而用尽了手里全部力量的威达，已经无牌可出，辖下部队的命运再也无法控制在自己手里了。 早有预谋的希莱茨基和手下叛将们发起了猛烈的背后突袭，希莱茨基亲率七千叛军、马丹率领三千叛军，同时从后方向中军纵队和北线守军发起进攻。 正在与前方沃萨人浴血奋战的很多猛虎军团的战士们，在临死前仍然忍不住回转过头来。死后都无法瞑目的圆睁大眼显示，他们无法相信刚才还是战友的人，已经拿着武器从背后卑鄙地结束了自己的生命！ 无论是中军纵队、北线守军还是原来的东线纵队，在遭受这样的突然背后袭击，在前后左右到处都是敌人情况，士气和战斗力都遭受了极为沉重的打击，他们再也无法保持固有的镇定心态和有序的攻防阵形，整支大军顿时陷入了一片混乱。 赤拉维素以善于抓住稍纵即逝的战场机会著称，此时他当然更不会放过了。 “以我为首，全军突击！呼呵！”赤拉维举起了手中巨大的狼牙棒，东线沃萨人的最后预备队，五千精锐骑兵，在赤拉维的亲自率领下，对威达的部队发起了最后的，也是最致命的一击！ 有些眩目的阳光炽灼着圣瓦尔尼军营，但在原为古渡哨所军械仓库，现在临时改为指挥厅的地方，厚厚的窗帘和紧闭的大门隔绝了热气与光线，鲁道夫的亲兵将此把守得水泄不通，连一只苍蝇都不让进来。数十位千夫长以上的军官坐在厅内，望着坐在那一言不发，扫视底下众人的主将鲁道夫。 “人都来齐了吗？”鲁道夫轻声问道。 “所有人都到齐了。”芬莱和匈比力同时点头回应。 “嗯，很好。”鲁道夫提高了声音：“今天突然把大伙叫来，是有一项非常重要的消息宣布。这既是个坏消息，又是个好消息。” 不出意料，军官们开始交头接耳，互相打听是否有谁听到了什么风声。鲁道夫神色冷峻而镇定，很有耐心地望着底下窃窃私语的众位军官，一言不发地沉默着。 “说完了吗？”待到议论平息，鲁道夫才再次相询。 “嗯，那好，现在轮到我说了。”看到厅内所有人都噤声无言后，鲁道夫才冷冷地开口：“弟兄们，我们在前方流血流汗，后方却有人在背后捅刀子，要踩在我们的尸体上建立自己的暴政！昨天晚上，在我国伟大的首都奥利维拉，发生了一起无耻的叛乱。叛徒们杀害了包括欧意里斯亲王在内的许多王公贵族，我们尊敬的陛下，欧麦尔国王，不见踪影，估计已经被叛徒们囚禁或杀害了。你们知道这些叛徒的首领是谁吗？就是狄龙、贝桑和鲁伊！” 底下众人顿时“嗡”的一声炸开了锅，包括匈比力和芬莱在内，所有人都对这一突如其来的消息震惊不已，几乎无法相信自己的耳朵。早听说多年前的无敌名将狄龙为情所困，远走他乡，谁知道他却潜回了奥利维拉，并纠结德高望重的老将军鲁伊，在这个敏感时刻发动了政变！ “不敢相信？不愿相信？但这就是事实！”鲁道夫猛击指挥台，将喧嚷声盖下去：“一个不幸的事实，一个令全体圣瓦尔尼人蒙羞受辱的事实！” “当窃国大盗们挥起了屠刀，让国都笼罩在地狱般的恐怖之中的时候，我们虽然痛心但绝不能就此沉沦。因为人民把恢复正义，涤荡邪恶的希望寄托在我们，忠于国王陛下的勇敢军人身上！这是我们的天职，也是我们的机会！叛逆们窃居高位，发号施令，要把圣瓦尔尼变成人间地狱，唯一能够阻止他们的力量在这里，几乎圣瓦尔尼的全部精锐部队都会聚于此，而你们则是所有战士的榜样，是人民的最后希望。先生们，我今天把大家叫来，就是想问问大家，你们准备怎么做？愿不愿意接受上帝的召唤，接受人民的嘱托，跟随我一起誓师北伐，解救国王陛下，用正义之剑驱走邪魔鬼怪？！” “真的发生政变了吗？”一位谨慎的老军官问道。 “我不会骗你们的，最多过一两天，正式的消息就会传遍圣瓦尔尼内外，魔鬼的使者也会到达这里，给大家送来掺了毒药的香甜蛋糕，到处张贴蛊惑人心的骗人告示。” “鲁道夫，那我们怎么办？”匈比力有些紧张地问道。 “狄龙他们信奉暴力而抛弃了上帝，那我们也同样以暴力的手段来回敬他们，只是无论如何，我们永远尊敬慈爱的天父。叛逆者虽然占据了王都，肆意屠杀忠诚义士，但狄龙手里最多也就一两万人，从全国其他地方能抽调的乌合之众加在一起，总兵力也不超过四万，只有我们的一半不到，战斗力就更差了。我军北上，能够轻易摧毁他们，救出国王陛下，驱除黑暗，重现光明！” 鲁道夫知道欧麦尔已死，但他有意地曲解事实，使部下有所期待，也使得北伐师出有名，进一步凝聚军心。 他挥舞着拳头，继续进行着动员：“各位军官，上帝在我们这边，正义在我们这边，实力也在我们这边，我们将无坚不摧，无往而不利！当然，我并不喜欢强求，凡是愿意跟我一起战斗的，请站起来，到我的左首。所有支持我的人，我代表欧麦尔陛下，给你们每人加官一级，赏良田十顷。当然，不愿意的人，我也不强行挽留，你们可以马上离去，我不予追究，任何人也不会阻拦。好了，各位，请作出你们神圣的选择吧！” 鲁道夫苦口婆心地讲道理，循循善诱地摆明形势，再通过加官厚赏，辅之以正义、忠诚等口号，终于见到了成效。除了少数一两个老军官因为厌倦厮杀、因为不喜欢内战而离去外，其他军官都相继离开座位，站到了鲁道夫的左首。 对于这些军官而言，作出选择是不难的，以双倍的精锐部队对付不到己方一半的弱旅加地方守备部队，虽然对方有狄龙这样的名将，但倒底是多少年没有带兵了，很难说他目前是一个什么样的状态，而鲁道夫的治军指挥能力也相当出众，战争的结果谁胜谁负，这些军官们心里还是大致清楚的。 同时跟随鲁道夫，立刻在军阶和土地方面就能获得好处，而投靠狄龙，则一切尚是未知之数。芬莱等军官今天的考虑和作出跟随鲁道夫反抗狄龙的选择，不能说是错误，可是显然，一直在军界厮混的他们，忽视了他们的民族英雄的才华，狄龙不仅是一位卓越的军事家，同时也是一位雄才大略的政治家。 第十章 鲁道夫满脸喜悦地看着跟随自己的手下军官们，内心里充满了对上帝这一戏剧性安排的感激。自小从军的他，同样是雄心勃勃，才华横溢，有着无人知晓的巨大抱负。不过，童年的好友狄龙，以其无可比拟的才能盖过了自己的风头，使得他不得不小心翼翼地活在对方的阴影下。 同样，欧麦尔的老奸巨猾和王室深厚影响力，也令他不得不收敛一切，夹起尾巴做人。他就像一头蛰伏的蛇，一动不动地等待着机会的来临。而今天，上帝终于对他的耐心给予了丰厚的回报。 狄龙和老爸剪除了王室的影响力，为自己进军宝座扫除了障碍，提供了出兵的绝好理由和借口。同时，由于自己雄兵在握，又有了起家之资。以双倍的优势兵力，自认军事才华又不输于狄龙，鲁道夫对自己的胜利充满了信心！ 他尽力按捺住在胸腔内不断膨胀的野心，微笑着招呼将领们：“各位弟兄，大家请入座。到手的才是财，咱们除了要相信我军的实力，也不能忽视了敌人的狡猾。既然大家都来了，咱们就趁这个难得的机会，讨论一下如何与叛军作战的事宜吧！” 芬莱在桌上摊开圣瓦尔尼本国地图：“我强敌弱，想必狄龙肯定是采取防御的态势，集结重兵于国都奥利维拉及其附近。一方面增长时间，加紧训练，以逸待劳地等待与我军决战或入城死守，另一方面，刚刚控制了首都，也需派重兵弹压住。” 匈比力出言道：“我国并非大国，假如走陆路，我军可在五到六日内抵达奥利维拉城下。不过如果走水路，我军可以在三天内就到达奥利维拉附近登陆，打他们一个措手不及。” “嗯。”鲁道夫点头道：“只是水军不宜轻易调动，否则李维会利用我军水师不在的时候发起反攻，那样的话，我军就会多面受敌，另外，布里埃的援军也需要水上援助，好向东岸的猛虎自治领发起进攻，减轻我们来自侧翼的压力。” “将军阁下，我军此时是否应该改变一下策略，既然当前的主要敌手已经变成了叛乱者，我们是否应当跟猛虎军团讲和，省得老是为东边的局势提心吊胆呢？”芬莱提出建议。 “不，猛虎军团与布里埃友军，我们只能选一头。”鲁道夫摇头否决：“与猛虎军团联合，只能是权宜之计，而且会得罪走廊里的其他大国。我们在解决了狄龙及其党羽之后，仍然需要参加对猛虎军团的围剿，以便我国能趁这个千载良机扩张自己的势力。” “嗯。”沉思了一下后，鲁道夫说道：“不过芬莱提醒的也对，我们必须也作一些相应的外交准备。芬莱，你待会以圣瓦尔尼流亡政府的身份草拟一份外交文书，揭露叛乱者对圣瓦尔尼正统王室的暴行、对各国围攻猛虎军团伟大事业的肆意破坏，然后转送各国政府。”鲁道夫踱到了地图前：“匈比力，你率领一万人马驻守古渡哨所，任务是据守此处，掌控水师，协助布里埃友军东进，同时，你也是我军最后的战略预备队。” “遵命！”匈比力起身郑重地接过了令箭。 “其他七万军队都跟随我，直接北上，讨伐叛贼贰臣。芬莱，你率两万骑兵当先锋，抢先拿下黄莲城，扫清我军北进的障碍，我会率主力随后抵达。然后我们兵合一处，全力北进，直取首都奥利维拉，彻底铲除叛乱分子，恢复我圣瓦尔尼的荣耀！” “是！”芬莱也兴奋地接过先锋印符。 “那好，先锋军马上开拔，其他部队今天作好行军准备，明天随我一起出征！” 圣瓦尔尼的王宫大殿内，关于如何应付鲁道夫的讨论也在热烈地进行着。 “陛下，对于鲁道夫，我们没有必要抱任何幻想。”狄龙轻蔑地打断了被扶上王位的贝桑的话：“现在唯一要考虑的就是如何从军事上剪除这小子的威胁。从这个角度，我们才能讨论如何暂时稳住他和瓦解他手下的军心。” 作为傀儡国王的滋味，贝桑算是知道了，军政大事基本上由首相鲁伊、大将军狄龙一手决定，自己的意见基本上没人听，而经过了大换血的朝臣们，也全都唯此两人马首是瞻，只有附议，没有异议。 尽管心里不情愿，贝桑还是不得不遵从各位臣下的请求，赋予为王国立下巨大功劳的鲁伊和狄龙各项重要军政事务的自行决策权力，并给予他们带剑履朝的荣誉。 “大将军说的没错。”鲁伊自然与狄龙是一条心：“我已下令全国各地军队前来奥利维拉护卫圣架，保卫京畿安全。同时，我也已经拟好一道诏令，敦促我那逆子鲁道夫放弃兵权，前来奥利维拉自首，并命令其手下官兵竟日投诚，否则将受极为严酷的惩罚。这道命令恳请陛下过目并签署。” “首相先生，就依你所奏。”贝桑接过诏令，看也不看地用鹅毛笔签上自己的名字。这已经是第一天临朝理政，自己碰到的第七份诏令了。狄龙和鲁伊早就已经议妥了一切，从人事任免到财务分配、从市政工程到军队调度，他们全都作好了成文的诏书，而自己的任务只是当场签署而已。 “多谢陛下。”鲁伊接过已经生效的诏令，马上派手下官吏下去执行。 “狄龙将军，既然你认为鲁道夫必然反叛作乱，可他手里握有重兵呀，我们将如何处理呢？”贝桑相当担忧。 “陛下，既然您将军事指挥全权委托给了我，就请放心好了。有我狄龙在，鲁道夫成不了气候的，您就安心地端坐王位，等着捷报传来吧！”狄龙手中的精灵之眼陡然出手，但见白光一闪，一只在殿内飞着的苍蝇被精灵之眼钉在了地上。 狄龙满不在乎地用白绢拭擦着宝剑：“在我看来，鲁道夫的下场就跟这只苍蝇一样！” 夕阳西下时分，圣瓦尔尼首都奥利维拉发生政变后的新政府第一次朝会结束了。朝会进行得平稳而有序，一系列军事政治方面的新政策都没有受到任何异议就得以连续出台，昨天四处溅血的王宫，今日平和而安详，死神的唯一收获，是一只被狄龙的精灵之眼刺死于大殿内的无辜苍蝇。 不过，在同一时间，在死亡峡谷谷口，死神却忙得不亦乐乎。 峡谷口的大战已经进入了收尾阶段，腹背受敌加上部将的突然反叛，使得威达率领的防御部队全线溃败。 前中后各处都遭受到沉重打击的东线两个纵队首先崩溃。随后正面遭到季尔登的猛攻，背后又受到马丹的冷箭，罗格率领的北线纵队，尽管将士们拚命坚守，血战到底，可仍然在黄昏时分被沃萨战士和叛军们突破了阵地。 失去了险阻后的北线纵队，迅速被优势兵力的敌军分割包围，陷入了各自为战的困境。威达亲自带领的中军纵队也好不到哪里去，虽然将士们以大无畏的精神在努力奋战着，但由于遭到背后的突袭，阵形已经被打散，步兵纵队已经被赤拉维的精锐骑兵和背后的叛军们冲得七零八落。 这就是重步兵的劣势，当被骑兵突破了齐整的阵形后，无论战士们如何英勇地反击，等待他们的都只是被屠戮的命运。 更为糟糕的是，这些身穿笨重铠甲的战士们，连逃跑都无法逃跑，在荒芜而广阔的草原上，游牧骑兵们跃马扬刀，像抓小鸡一样追逐着这些行动笨拙，士气低落，四处奔逃的步兵们，要么投降，要么被杀，没有第三条道路可以选择。 威达像一头被逼进了死角的野兽，带领身边的亲卫队，像疯子一样左冲右突。曾梳理成漂亮整齐的马尾发结已经被打散，乱蓬蓬地齐肩挂在脸颊两边，闪亮的金色铠甲上布满了血渍，颀长的宝剑从剑刃到剑柄上，全是粘稠的血污，汗水夹杂着血水，在寒带草原黄昏的冷风中，凝结成红色的盐粒。 威达像受伤的狮子一样高声怒吼，手中的长剑疯狂地挥舞，仅他一人杀死的沃萨人就足以堆出一座小山，可个人的匹夫之勇是无法挽救全局的完全失利的，身边的战士不断地倒下，周围的敌人只是越来越多。 威达带领周围的亲兵们一路冲杀，一路收拾和解救受困的小股反抗战士，终于逃到了附近的一座小丘上。 数点身边的战士，只有二百不到，几乎人人挂彩。贾巴尔拖着一条伤腿，手持猛虎军团那破损的军旗立在他的身边，而罗格则不知所踪。 放眼望去，如血的残阳下，草原上到处都是火焰、浓烟和横七竖八的尸体，已经完全掌握主动权的沃萨人在井然有序地进行围猎，追歼逃兵和围剿小股的顽抗者。 虽然猛虎军团已经无法挽回败局了，但仍然有不少士兵们在英勇地进行抵抗，他们在军官或老战士的身旁聚拢，围成数十近百个小圆阵，抵挡着四面八方的游牧骑兵的围攻。 “不知道罗格在不在里面？”贾巴尔啐出一口血痰，伤感地说道。 “我们已经没办法顾上他了，全体战士，作好战斗准备！”威达望着小丘下越聚越多的敌军，大声地发出命令。 看到猛虎军团的帅旗在此，争抢战功的沃萨骑兵们像潮水般涌过来，将小丘陵包围得水泄不通。 看到了威达在此处，准备活捉敌人主将的赤拉维亲自跑了过来，他下令围而不攻，不许放箭，并派出懂闪特语的大嗓门手下出去喊话。 “威达将军，你们已经完蛋了，投降吧！顽抗是没用的！九羽将赤拉维保证你的生命安全！” 劝降的喊话在空旷的草原上回荡，威达回视手下：“我已经失败了，各位也已经尽了自己的职责。”他的眼眶已经有些湿润了：“趁着现在的机会，向沃萨人投降，保全自己的性命吧，我保证，你们不会被视作懦夫的。” 包括贾巴尔在内，几乎所有人都没有行动的意思。 “贾巴尔，帮个忙。”威达转向自己的老部下：“带大伙下去，不要跟着我一起送死。” “不！”贾巴尔坚定地摇头，他挥舞着军旗：“全军列阵！准备迎敌！” 幸存至此的一百多位将士，迅速地布成一个三角形的攻击阵形，贾巴尔手持军旗站在三角阵的最前方，所有人都沉默无言，紧握着手中的武器，凝望着在寒风中飘拂的军旗。 “那好吧！”威达叹了口气，从背上拔出劲弓。 弓弦响处，流星般的箭矢射进了那个喊话的沃萨人嘴里，然后带着一篷血雾从他的后脑穿出，再钻进了他身后一个沃萨百夫长的胸膛，将他的身体带得飞起来！带着威达怒火的箭矢，竟然一下穿透了两个勇士，令所有在小丘下的沃萨人心里既害怕又敬佩。 威达扔掉弓箭，拔出长剑：“进攻！杀死赤拉维！” 贾巴尔擎着帅旗，带领将士们紧跟在主将的身后。 一支人数不满两百的金甲孤军，从小丘上狂扑而下，眼前是一片一眼看不到尽头的沃萨骑兵集团！ 两军交错之际，三角形的金甲军，像劈波斩浪一般在敌人的队列中分开一条道路，而在他们的身后，骑兵们正在渐渐围拢…… 剑在舞，血在飞，人在吼，马在啸，威达瘦削的脸庞像岩石般凝固，血红的眼珠像要从眼眶里迸出来，剑芒扫处，沃萨人一排排地倒在地上。 野蛮而英武的沃萨人，与之对敌时也掩不住内心的惊惧之色，不过他们仍然争先恐后地扑上来，各种武器从四面八方袭向这位魔鬼般的敌方主帅。 武艺再高的人，在此情形下也无法保全自己不受伤，威达似乎已经忘却了疼痛，只是不断地挥舞着宝剑，一边尽量减轻自己受到的伤害，一边多杀几个敌人垫背。 “弓箭！” 远处观战的赤拉维接过手下人递过来的有一匹马那么大的硬弓，他抽出四枝利箭在手：“啪！啪！啪！啪！”连珠炮般地连发四箭！ 专心抗御身边敌人的威达，闻得破空之声，可是却来不及也无从躲避。四枝利箭正中他的四肢，带着强劲内力的箭矢将他扑倒在地，钉在了地上！周围的沃萨人一涌而上，将这个可怕的敌将用铁链和牛筋绑个结实…… 威达拚命挣扎着回头望去，贾巴尔背上插了五把马刀，倒在了尘土高扬的黄土地上，临死前仍然死死地抱着军旗不放…… 夜幕渐渐降临，死亡峡谷谷口的战斗也渐渐平息，沃萨人举着火把开始打扫战场，清点战利品，赤拉维则押着威达，带着亲兵在原猛虎军团营地处与沃萨的九羽将季尔登和降将希莱茨基会面。 这场死亡峡谷南口的攻防战，威达率领的五万猛虎军团将士全军覆没，几乎无人逃脱，其中反叛一万人，战死两万八千人，被俘一万二千人。沃萨人方面的损失则为八千余人，另外还有希莱茨基的叛军方面损失约为一千人左右。 全歼敌军，夺取了重要关隘，并收编了近万闪特伪军，战果不可谓不小，但是指挥这场大战的两位指挥官，季尔登和赤拉维，见面时却相当冷淡，不仅没有胜利会师常见的那种热烈拥抱场景，连客套话都没有几句。 两人都是九羽将，身份地位相当，谁也不服谁管，加上过去的积怨，使得场面更加尴尬。 倒是下面的兵将们，有不少熟识的人见面，通过互相拥抱和亲吻来表达胜利的激动之情，或夸耀战功或互述衷肠。 “赤拉维将军，欢迎你来做客。”如牯牛般健壮的季尔登，冷漠的话语丝毫听不出欢迎的意思。在赤拉维听来，含义倒是很明确，威达的营地是我攻破的，你是到我的辖地来做客。 “霍！”赤拉维也毫不掩饰自己的嘲讽：“看来季尔登将军又立了头功嘛！这是敌酋威达，不知道戈勃特首领在何处，我想亲自献给他。” “想必赤拉维将军尚未得悉，戈勃特先生已经是我们草原上的雄鹰可汗了，我们该叫他戈勃特大汗。至于俘虏嘛，就交给我处理好了。”季尔登一副自己主宰一切的样子。 “这样两份头功就都是你的了，对不对？对不起，以前我吃这种亏吃得太多了。”赤拉维当然不买帐：“我手下的所有俘虏和战利品都需亲手交给戈勃特大汗。” “呵，随你的便，大汗明天就到。”季尔登也根本不屑于赤拉维的为人：“就是有些人说话没良心，每次大汗总是公正地论功行赏，可有些家伙不仅不服气，反而要编造出别人抢他功劳的谣言，可笑啊，咱们沃萨人的心胸像草原一样广阔，却怎么会出现这种卑鄙小人呢？！” “远的不说，就说上次的古拉尔河口一战，知情人就都明白怎么回事，拿别人的东西当自己的东西，手会烂掉的！” “赤拉维，别他妈夹枪带棒，把话说明白点，当心舌头生疮！”季尔登也来火了。 看到两位大将间争斗一触即发，差点就要动起手来，叛将希莱茨基赶紧出面调和：“两位将军，我看……” 希莱茨基话还没说完，就被赤拉维厉声打断：“你他妈谁呀，穿着敌人的军服，跑到这里来插嘴！” “赤拉维，你小子说话当心点，这位是希莱茨基将军，弃暗投明归顺我军，戈勃特大汗已经下令晋升他为八羽将。” “我呸！我敬佩威达这样战斗到底的勇士，但一个出卖自己族人，出卖自己朋友和战友的人，我只感到恶心！”骄横惯了的赤拉维忍不住火气，希莱茨基傻傻地出头，赤拉维正好抓他出气。 “赤拉维，你竟然侮辱希莱茨基将军！”季尔登也紧抓住对方的小辫子不放：“希莱茨基将军一直忠心耿耿地为大汗、为我们沃萨人服务，一直在敌方卧底，今天更是立下了大功。没有他，你根本就没有机会击败威达。告诉你，如果你现在不马上向希莱茨基将军道歉，我将把此事原原本本地向大汗汇报，到那时，你将当着万千将士的面公开向我们忠实的朋友希莱茨基将军道歉，而且还要受严厉的惩罚！” 赤拉维知道刚才一时没收住火，让季尔登抓住了把柄，可要让他此时道歉，可比杀他的头还要难受，因而也只有硬着脖子挺到底了：“嘿，告诉你，季尔登，草原人说话，板上钉钉，没有收回的道理。随便你告到哪里，我都不在乎。走，咱们等着瞧！” 赤拉维气冲冲地带着手下离开，两位沃萨九羽将的胜利会师，就这样不欢而散。 第十一章 凯鲁带着来自科鲁那城援军的先头部队，在夜幕下默默行军。早上在叠瓦渡口登陆后，一直在船上养精蓄锐的五万将士们就只得跳下船来，靠自己的双脚走路了。 “鲁西尔，这是哪里？”凯鲁瓮声瓮气地问道。 “这是破蛮冈，死亡峡谷以西三十三公里，距离威达的守军约莫有大半天的行程。” “破蛮冈？” “对，当年我们闪特的大英雄朗托陛下，就率领九大圣骑士在此处大破草原蛮子的军队。从此，我们闪特人第一次取得了对死亡峡谷以南地区的控制权，草原游牧民族二十年不敢南下，我们的阴风堡才能趁这个时机建起来。” “真是一个具有历史意义的好地方啊，可惜我们无法重温这段辉煌的历史了。”凯鲁不无感慨，他一抬手，止住大军的步伐：“天色已晚，既然今天无论如何也赶不到死亡峡谷了，咱们大家就在这里扎营吧！” 先锋主将的命令被迅速地传达下去，大小兵校们停下脚步，开始扎营筑垒，按照标准规格修建军营，为军队的安歇提供场所，为军队安全提供防护。虽然行军了一整天，但由于前几日大家都是在舰船上休息度过的，因而并不觉得劳累。士兵们哼着小曲，在军官们的带领下，开始在祖辈们取得过辉煌战果的地方挖沟垒石，建造安顿之所。 凯鲁的中军营地正坐落在破蛮冈的顶部，其他八个军营围绕着中心营地，沿山坡有序修建，形成一个大的正方形，中军营地的前后左右都有三个前哨营地环绕掩护，正合三三得九之数。 主将凯鲁当然不需亲自去动手，由鲁西尔充任导游，他兴致勃勃地举着火把考察古战场遗迹，缅怀当年闪特人的光辉战史。 “凯鲁将军，这里就是卧马亭了。当年朗托陛下就是在这里俯瞰战场，指挥战斗的。” “卧马亭？为什么取这个名字呢？我还以为应该叫得胜亭、凯旋亭，或者破蛮亭也不错嘛！” “这是有典故的。”鲁西尔笑着解释道：“当年朗托陛下率军迎击从死亡峡谷南下的蛮族联军，最初选定的战场并非此处。当大军行至此处时，陛下刚歇息完毕的坐骑，到了此处却卧倒在地，死活也不肯起来。朗托陛下谢绝了部下更换战马的请求。他说，我的坐骑不是普通战马，它有灵性，既然上帝选定了此处地方，我们就在这里布阵迎敌吧！最后，陛下果然在此大破蛮族骑兵，光首级就割下了不止十万，俘虏更是不计其数。陛下把俘虏全部释放，让他们带着如山的尸体和首级返回草原。被吓破了胆的草原蛮族，二十年不敢再提南下之事。听说当时的蛮族小儿，闻得陛下之名，晚上都不敢啼哭呢！” 说起本族英雄的动人神采和辉煌战史，作为闪特人的鲁西尔也是神采飞扬：“喏，这里就是当年朗托陛下坐过的石椅。他当时就坐在这里，李维将军坐在他对面，两人一边饮着葡萄酒一边指挥作战，发出各项命令，直到捷报传来。” 凯鲁抚今追昔，望着前辈们留下的历史遗迹，想着即将到来的大战，心里也是豪情万丈。 “凯鲁将军，您要不要坐坐当年朗托陛下坐过的位子，亲自感受一下当时的情景？” “不了，鲁西尔，能重新见到这些神圣的地方和器物，我就心满意足了，怎么敢去亵渎这些英雄们的遗物呢？”凯鲁手指亭子旁：“哦，那里有石碑，还有两座呢，不过有一座似乎断裂破损，最近才修葺过呢！” 凯鲁跑过去观看，鲁西尔则跟过去在旁边解释，语气中有一丝苦涩：“这是游牧蛮族干的坏事。您看，这个断裂过又修好，上面用闪特语写着，朗托陛下破蛮族于此的石碑，就是当年留下的神圣纪念物。几年前，戈勃特率军攻破阴风堡，南下洗劫我族，途经此处，一些蛮子就动手砸断了这块神圣的石碑。他们还想将此处古迹完全破坏，幸得戈勃特听闻后，赶紧派人过来制止。他派人重新修好了这块石碑，并严禁任何人碰这里的一草一石。不过，可恶的是，他在这块碑旁又竖了一块石碑，就是这旁边的那块新的石碑。真是野蛮而傲慢的混蛋哪！” “哦，是吗？”凯鲁饶有兴趣地问：“我看不懂，上面写着什么？” “上面用沃萨语写着，戈勃特复仇于此。把这样一块碑放在朗托陛下的纪念碑旁，就像在黄金旁放一块狗屎那样煞风景！凯鲁将军，要不要叫人来把它除掉？”鲁西尔恨恨地说道。 “不。”凯鲁摆手制止：“虽然确实煞风景，但我们不能连戈勃特所能有的雅量都没有，而且他复了祖辈的大仇也是事实。我们唯一的洗除屈辱的方式，就是击败这些蛮子，割下戈勃特的首级，到这里来祭奠祖辈们的英灵！” 凯鲁眼中闪着熠熠的光辉，对着光荣与屈辱并存的古迹，发出掷地有声的誓言！ 当凯鲁和鲁西尔在卧马亭旁徜徉徘徊，追寻历史的足迹时，巴尔博急匆匆地跑过来汇报：“凯鲁将军，不好了，飞天大将军出事了！” 暂时放下难以割舍的历史情怀，凯鲁和鲁西尔跟着巴尔博来到营地里巴尔博的居处。 金雕夫妇都受了不轻的伤，雌雕右眼完全瞎掉了，眼球挂在外边，雄雕的左翅骨折，两者身上都是多处羽毛脱落，许多地方露出皮肉和凝固的伤口。 “怎么回事？”凯鲁疑惑而焦虑地问道。 “它们刚刚回来，就是这个样子。”巴尔博心疼得声音里带有哭腔：“看样子不是人射箭或用其他方式害的，而是遭受了其他猛禽的袭击。” “嗯，金雕夫妇告诉你什么消息没有？”凯鲁问道。 “它们上午看到了威达驻守的部队，另外，从北面和东面，都有其他部队开向威达的防御处，但由于受伤，它们尚未得知战斗结果就跑回来汇报了。” “东面？不可能吧？根据最新的战况通报，威达没有提起过东面埋伏有敌人哪！这是怎么回事呢？”凯鲁显然有些着急了，他摇铃叫来勤务兵：“赶快去把死亡峡谷地区的详细地图给我拿来，快！” 勤务兵领命而去，巴尔博找出几瓶自制的草药和药水，给金雕夫妇疗伤敷药，凯鲁和鲁西尔在一旁协助。 “这是什么？”凯鲁从金雕身上拾起一根灰色的小羽，这根羽毛与金雕身上黑褐色的羽毛以及颈部金黄色的羽毛完全不同。 “这应该是秃鹫身上的羽毛。”熟悉禽兽体貌和习性的巴尔博接过羽毛端详着说道：“看来金雕夫妇是遭受到了秃鹫们的袭击。” “秃鹫？秃鹫这么厉害吗？连金雕也被它们欺负？”凯鲁疑惑地问道。他见过秃鹫的模样，虽然也相当凶猛，但要跟金雕夫妇抗衡，无论身体还是打斗能力，似乎还差了一个档次。 “应该不会是单个秃鹫所为，敢挑战金雕夫妇的，可能是一群秃鹫，也可能包括秃鹫在内的一群猛禽。不过，”巴尔博皱着眉头：“猛禽一般独往独来，不成群活动的呀？死亡峡谷上方想必有不少食用腐尸的猛禽，难道金雕夫妇惹起了公愤？” “成群的秃鹫？”鲁西尔眼中一动：“我记起来了。在草原上有个民族叫作鸠蛮族，他们崇拜秃鹫并大量饲养。经过他们训练的秃鹫，也像我们的金雕一样，能够在空中进行侦察工作，对于了解敌情非常有用。” “这就对了，除非有人唆使或者成群活动，否则单个秃鹫或者其他猛禽，几乎不可能去招惹体型远远超过它们的金雕。”巴尔博小心地用匕首给雌雕剔去腐肉，敷上药膏。雌雕知道主人在为自己治伤，懂事地忍住疼痛，既不叫也不乱动身体。 谈话间，勤务兵给凯鲁送来了死亡峡谷地区的详图，凯鲁仔细地端详起来。他一边比划着一边喃喃自语：“死亡峡谷南口以东的地区，跟北部的汉诺大草原的联系被险峻的断肠山脉隔断了，不可能有大部队能够翻越过去。假如威达真的遭受了来自东边的进攻，那就只有一种可能，戈勃特早就派人在东边的某个地方，最有可能的是乞勒疙森林里埋伏下来，就等着威达前来，然后围而歼之了。” 想到这里，凯鲁不由得一个激灵站起来：“威达危险了！鲁西尔，你马上派人到死亡峡谷南口处观察情况，要快！另外，叫斥候分队全体出动，在方圆二十公里各处仔细搜索，发现敌情马上回报！” 鲁西尔领命匆忙离去，凯鲁则背着手在屋里踱着步子：“戈勃特，你够狠、够毒！” “大汗，根据我们的空中使者回报，季尔登将军和一支来自东方的友军已经攻破了威达的防御阵地！”鸠蛮首领则尤，脸上的喜色与疑惑交织在一起。 遭到凯鲁咒骂的戈勃特，正倨傲地坐在熊皮椅子上听取则尤汇报侦察的结果。 “那是我的部下赤拉维率领，埋伏在乞勒疙森林的一支队伍。埋伏了两个月，等的就是今天。”此时已经没有必要担心秘密外泄了，戈勃特也微笑着给则尤和其他迷惑的草原首领、将官们解释内里玄虚：“则尤，你手下的那些秃鹫可真厉害，可以随时掌握敌我双方的形势，比侦察骑兵有用多了、也快捷多了，难怪其他民族要想招惹你们，都不得不三思而后行。” “承蒙大汗夸赞，我族的圣鹫确实能力超凡。不过要培养出胜任工作的圣鹫也实属不易，需要选取优良的幼种，经过我族特殊方法训练一两年的时间，才能够出去完成侦察任务。故而，现在我们族内的圣鹫总共也只有五个编队，即六十只左右。” 则尤对自己民族饲养的秃鹫相当尊崇，冠之以圣鹫的美称，他有些忧虑地说道：“不过今天的情况有些异常，我们派出了三个编队的圣鹫出去侦察，但却有整整一个编队的圣鹫至今没有回来，不知道发生了什么情况。” “没准是迷路了，死亡峡谷里总是不乏腐尸，这些秃鹫毕竟也是禽兽嘛！”戈勃特不以为意地说道。 对于这些侦察用猛禽的生死，戈勃特根本不放在心上，现在他心里考虑的是，鸠蛮人垄断了高空侦察用秃鹫这一作用颇大的战争资源，必须想个办法加以改变，否则会给沃萨人的扩张计划带来一些不必要的麻烦。 “不会的。”则尤对于一下子失踪了五分之一的圣鹫相当揪心，他摇头道：“我们的圣鹫有特殊的食谱，绝不会去吃腐尸的。” “则尤，那明天就多派一些圣鹫出去侦察吧，没准能把那伙失踪者找回来。”戈勃特已经不愿意再继续这个无趣的话题，他微笑着转向了那个熟悉的角落：“卡琳尔小姐，我没有吹牛吧！明天愿不愿意跟我一起去巡视战场，接受勇士们的欢呼呢？” 包括卡琳尔、西格尔和其他民族的首领在内，大家都默然无语，对于戈勃特的浑厚机心和深谋远虑，各人是既佩服，又不无忧虑。无声无息潜伏下一支奇兵，戈勃特几个月都可以不动声色，不为任何人知晓，而在座的其他人则都成了他手里随意摆布的木偶，成为他迷惑敌人的工具。 而一旦敌人入彀，他则发起雷霆攻势，在一天之间解决掉对方。这样的一位外族首领，想一想，众人心底里都会升起一股直透入腑脏的寒意！ 在营地内焦急等待的凯鲁和鲁西尔，不久就得到了令他们震惊不已的消息。几名骑着千里快马的斥候将自己看到的战场情况向凯鲁作了详细汇报，他们还用备用战马驮回来了遍身伤口，昏厥过去的罗格纵队长。 经过英勇的抵抗后，罗格眼见无力回天，决定带领亲卫队突围。历经血战后，突出重围逃跑的罗格及其身边的几名战士，又遭到身轻马快的沃萨骑兵的追击。向西逃出七八公里的罗格最终被人追上，给一个沃萨骑兵的狼牙棒打得晕死了过去。 幸亏这个沃萨人急着追逐其他人，加上身上精良甲胄的防护和健壮的身体，罗格才避免了奔赴黄泉的惨剧。又由于凯鲁手下一个细心斥候的仔细搜索，他才得以摆脱成为野狼口中美食的命运，回到友军的营地。 半个小时后，经过军医的紧急疗伤与凯鲁的连续输入真气救治，苏醒过来的罗格将战争的曲折过程和自己逃生经历，磕磕巴巴艰难地讲述完后，凯鲁、鲁西尔和其他军官都仿佛有千钧重担压在心头。 威达率重兵驻守的天险，死亡峡谷南口在一天之内失守，五万人马全军覆没，使得该处到军事重镇固原堡或者可以借助舟楫之利的泪河的叠瓦渡口间，再无任何险阻可以依据。这之间广阔而平坦的大地，适合于游牧骑兵大规模迂回包抄、纵横驰骋，没有足够的兵力，根本无法阻止这股汹涌迅捷，破坏力惊人的洪流。 “威达和贾巴尔怎么样了？”凯鲁焦急地问道。 “不，不知道……”罗格嗓音干涩，吐字困难。 “戈勃特、季尔登、赤拉维、希莱茨基！”念着这些敌酋的名字，挂念着自小出生入死的好友之安危，有些失去理智的凯鲁一掌将身前的木桌拍成一堆残木和碎屑！ “凯鲁将军。”鲁西尔尽力控制住惧意提醒主将：“我军该如何行动？是否应撤往泪河或者固原堡方向呢？” 凯鲁粗声地舒了口气，记起自己的指挥责任和手下五万将士的生命安危，他努力地平抑自己的一腔怒火，开始估量眼前的局势。 “鲁西尔，安多里尔军师率领的主力部队何时能够赶到这里？”凯鲁不答反问道。 “大概两三日之后吧！” “嗯。”凯鲁沉声道：“既然这样，那我们就哪儿都不去，就在此处迎敌，重演朗托陛下光辉的战役！” “就在此处迎敌？可现在蛮族已经突破了险要的死亡峡谷，此地除了几座平缓的山丘外，一马平川，无险可据。另外，蛮子们都是快马骑兵，草原游牧民族的联军大部队又有数十万之多，他们随时有可能杀过来，将我军像对付威达将军的部队那样围而歼之呀！” “鲁西尔，你说的没错，不过，死守此处也是没有办法的办法。假如我军返身回撤，只有两处场所可供选择，一是返回南部的叠瓦渡口，二是前往西方的固原堡。假如我们返回叠瓦渡口，也有两种选择，一是在叠瓦渡口防守，那里的地形环境还不如这里，这里好歹还有一座小山头可以凭据；二是上船逃走，这样的话，我军的兵力是可以保全，但渡口被游牧联军占据后，我军连一个登陆的滩头阵地都没有了，这就意味着我们有十几万原东征大军，要么血战重新登陆，要么无法参与对游牧联军的合击，将压力全部推到了丹西领主的身上。” “回过头来，我们来看朝固原堡方向撤退。假如能够及时撤回，这确实不失为一个好办法，固原堡的城防设施加上我军的参与防守，足以阻止游牧联军的前进步伐。可惜，此处离固原堡有好几日行程，我军又大部分为步兵，只怕尚未撤到固原堡就会被行动飞速的敌方骑兵追上。想想看，被对方的优势骑兵追上，仓促应战将是什么样的后果？” “固守此处也不是完全没有机会。想必敌人的前锋完成了对威达军队的围歼后，需要休整一日，等待戈勃特大部队赶来与他们汇兵一处，估计后日才能赶到这里，我们还有一点时间修缮工事，以逸待劳。另外，我们还有即将赶来的安多里尔军师的大军做后援，固原堡方向可能也可以派出军队支援，只要我们能上下一心，咬牙撑住数日，就不会像威达败的那么快，而与敌人在此会战，重演朗托陛下当年的辉煌也不是不可能的事！” “那好吧！”鲁西尔见到凯鲁心意已决，分析得也不无道理，也只得服从：“我去叫弟兄们加修工事，扩大阵地，做好备战工作。” “嗯。”凯鲁赞赏地点头道：“另外，你派人马上赴南和赴西，分别向安多里尔军师和丹西领主汇报我军所了解的最新情况和我们的作战规划与决心。” “刚才罗格介绍，领主那一边已经派了提奥去传信，我们还要派人再去吗？” “提奥并不知道最新的战况，另外，我们派去的人也必须把险峻的形势跟领主介绍清楚。让他告诉领主，请务必派西线援军及时赶来，否则后果不堪设想！” 假如说有人具有未卜先知的能力，那看起来似乎就是贝叶和丹西了。当死亡峡谷谷口战役尚在激烈进行，连威达都未能看出分晓的时候，他们似乎就已经预知了战争的胜负。 当天下午，丹西向参与围攻曼尼亚的猛虎军团将士们宣布，由于威达战败，戈勃特已经突破了死亡峡谷，因此全军必须马上撤离此处阵地，回去迎击可怕的游牧民族联军。 命令被迅速地传达了下去，全军将士立刻开始行动，十六个纵队，十数万大军热热闹闹地收拾好行囊和装备，到了将近黄昏的时候就开始起程开拔。能带走的军需辎重当然带走，一些带不走或者太难带走的重型攻城器械等，干脆就点火烧掉。 站在曼尼亚的城头看着大队敌军碾着高扬尘土滚滚南去，听着细作和斥候们不断传来敌军离开了苦心构筑的阵地，真正撤走的消息，曼尼亚城内的军政长官们也开始跑到闪特王宫的朝政大厅里争论不休起来。争论的焦点当然是是否应该追击。 主张追击的有佐米亚德、索司等将军，他们认为应该趁机对嚣张的猛虎军团反咬一口，再次给他们一个沉重的教训，获得军事和领土上的好处。尤其是军事经验丰富的索司，详细列举了进行追击的各种好处，具有很强的说服力。 主张稳守的以曼尼亚新任行政长官纽那提为首，也许因为上次在杰鲁城吃了大亏的缘故，一向喜欢冒进的纽那提也变得稳重，或者毋宁说悲观消沉多了。 两方吵吵嚷嚷，争执不下，从人数上看，大多数人还是认同进行追击一派的主张和看法。 刚刚登基的朗里奇陛下，根本无视朝厅里的争吵，他蜷缩着身子蹲在国王宝座上，津津有味地舔着一枝棒棒糖。去除了领主名号，改任闪特国师的纽伯里，坐在朗里奇的旁边。每当他瞪一眼，朗里奇就吓得直哆嗦。曼尼亚的行政权力结构，从形式上看是发生了翻天覆地的变化，但实质上并未有什么改变，真正发号施令的还是纽伯里。 “萨布罗贡先生。”纽伯里的眼睛盯在那个装束怪异的草原使者身上：“传闻戈勃特先生已经攻破了猛虎军团严密防守的死亡峡谷谷口，您对此有何看法？” “我对此丝毫不感到惊讶，国师大人。”萨布罗贡一脸的骄傲与自豪：“戈勃特先生的超凡才华与能力，丹西根本不是对手。也许我这么说，您会认为我是在吹嘘本族的领袖了，不过歼灭驻守死亡峡谷谷口的猛虎军团守军，对于戈勃特先生来说，绝对只是举手之劳，不费吹灰之力。因为在我出使之前，甚至更早，戈勃特先生就已经做好了战争的准备，现在不过是收获成果的时刻到来了而已。” 萨布罗贡的话，让纽伯里宽心不少，他转向了佩罗：“佩罗大将军，您对于此事如何看呢？”新任大将军的佩罗，竟然一直不参与这场两派的大论争，只是袖手作壁上观，确实有些不合常理。 佩罗淡然一笑：“如各方信息所揭示的那样，威达应该在死亡峡谷谷口打了败仗，所以丹西才急匆匆地赶去救援。同样，如古已有之的战例，假如我们率军追击，也必然会失利。作为一名出色的指挥官，丹西必然会考虑到我军追击的可能性，并加以防范。” “那么您的意思呢？”纽那提像找到了知音一般。 “将计就计。”佩罗微笑道。 第一章 猛虎军团的大军在沉沉的暮色下沿著闪特的王都大道辘辘南行，丹西亲自带军断後，库巴、罗米和贝叶在他身边并辔而行。 「贝叶先生，佩罗会追来吗？」库巴仍然有些怀疑。 「放心吧库巴，佩罗的脾性我还是略知一二的。他虽然心计歹毒，但在军事上最大也只曾当过万骑长，尚没有真正指挥过大规模的全局性战役，我看也是一个纸上谈兵甚於实际作战的的主。」贝叶不屑地撇著嘴回答道。 由於他身材瘦小，因此丹西特意送给了他一匹矮脚马，方便其上下。这匹马外号「小不点」，属从詹鲁进口的山地战马品种，虽然个子矮小，却是马中珍品，耐力惊人，适於长途趋驰，柔韧灵活，能在崎岖的山道上奔走如飞。 当然罗，这样方便倒是方便，但本来形象就不佳的贝叶，加上这匹马的映衬，与猛虎军团那些身强体壮，骑在高头大马上的官兵们相比，显得更加细小纤弱了，以至於罗米等一些军官私下里戏称为他是「小孩骑在狗上作战」。 从心底里，这些军人尤其是罗米及其属下军官们，对於贝叶这个曾经指挥曼尼亚城下反击战，杀死过杰桑及其手下勇士的小矮子，是相当怨恨的，而贝叶的不佳形象则更加加剧了他们的反感，只是囿於领主丹西的威严，他们不敢公开表露或发作。 丹西此时病恹恹地伏在苦蛙身上，怀里搂著个小手炉，一副没精打采的样子。穿上了特制的大皮袄军服，搂著手炉的他，夏季清爽的微风仍令他有些哆嗦。从形象上看，他和贝叶君臣二人倒是颇为般配，不像是指挥大军作战的君主与谋臣，反倒似两个落魄的小本生意的商人。 猛虎帝国时期的不少宫廷诗人和御用文学家都曾用诗词歌赋热烈地咏颂过先帝在开国战争时期的勇武睿智，在他们笔下，丹西永远都是那种力拔山气盖世，跨下猛虎，掌中神兵的威武神态，手下的将军们勇武坚毅，谋士们清朗俊秀。不过从今天的情形看，除了将军们，其他的一切都与他们的描写大相迳庭。 「啊挈！」丹西打了喷嚏，有种不祥的预感罩上了心头。他习惯性地从兜里掏出一小瓶烈酒，拧开塞子就往肚子里倒。 为了限制领主的可怕酒量，罗米等丹西的老朋友特地为他定制了这种小酒瓶，并实行每日限量供应的措施。他们担心的当然不是军需供给方面的问题。属下人心里明白，在这种非常时期，万一本方的领袖人物有个三长两短或者是来一次酒後胡行，将对战局带来什麽样的灾难性後果。被迫嗜酒而非酗酒的丹西，自然也清楚手下人的良苦用心，也只好苦笑著无可奈何地接受这一制约。 血液里寒气稍稍舒缓了些後，丹西才叹了口气∶「库巴呀，纽伯里和佩罗方面，其实不必过虑太多，即使咱们完全放弃这里，让他们去折腾，估计也闹不出太大的乱子，我担心的是另外的地方呢！」 「嗨，领主大人，您又来了，」库巴宽慰著他，「我知道您担心威达那边，您都念叨了无数回了。不过咱们要赶去那边，至少也得花十天以上的工夫，这会儿我们除了默默地为他们祷告祝福外，似乎也没有什麽别的事情可做呢！」 「祷告？」丹西笑著转向贝叶，「这一点似乎咱们的贝叶先生最拿手哩。对了贝叶，咱们这一次以死亡峡谷兵败为借口诱敌，似乎不是什麽好兆头呢！」 被丹西拿自己丑事打趣的贝叶，不由得脸上泛起红云，他尴尬地开脱道∶「这只是一个借口而已，想必即使威达将军无法战胜戈勃特，将他们挡住几天应该还是没问题的。猛虎军团的战斗力之强，我在做你们对手的时候就有过很深的体会，而威达将军指挥能力也不容忽视。另外，领主呀，有时祷告也确实有用，只要你诚心诚意就行。像我就是，上帝听完我的呼吁後就派古斯将军把我救出生天。 我看这次既然库巴将军提议，就由他来主持一次盛大的祷告仪式好了，让慈悲的主理解我们拯救苍生的良苦用心，怜悯我们的苦难处境，赋予我军高昂的斗志，赋予我们克敌制胜的勇气和运气。」 「呵呵，这倒是个不错的提议，」丹西笑道∶「库巴，你看呢？」 「领主，我可是呼兰人，我们信奉的是自然界的诸多神明，跟各位军官们的信仰有所不同。」库巴连忙摆手，「我看，贝叶先生既然有那麽成功的祷告克敌的先例，派他去主持这项工作才是最理想的人选呢！」 一行人正说笑间，侦察兵快马来报∶「领主大人，曼尼亚城内守军出来追击我军，已在我方身後三公里处，正朝我们急速驰来！」 「嗯，果然来了。」丹西满意地点点头。他与贝叶、库巴等人对视了一下，缓声下令∶「其他队伍照常前进，亲卫纵队随我迎敌！」 「他妈的！季尔登，我日你姥姥的熊！」赤拉维在自己的营帐里咆哮著走来走去。亲兵们和手下将官都知道这位九羽将发起脾气时的可怕，曾有一个不识时务的五羽军官在赤拉维发火的当口跑去请示工作，结果被他双手撕裂成两半。有了这个先例，所有人都知道当赤拉维发火的时候该怎麽做了。这一次也不例外，所有手下都是能躲多远就躲多远，虽然躲得再远，耳朵里仍能隐约听到主将恶毒的咒骂和咆哮声。 当手下人都跑了的时候，赤拉维空空荡荡的大营帐里，除了火气冲天的赤拉维以外，仍然有一个人端坐在那里，不为所动地看著他发脾气。这是一个年近六十的老者，身材修长却有些驼背，他面色焦黄，需发霜染，突耸的眉骨下是一双深陷的漆黑小眼珠。与全身兽皮的草原人不同的是，老者身上穿著是一身肮脏褴褛的布料袍子，他双手揣在宽宽的袍袖里，冷眼打量著大发雷霆的赤拉维。 此人名叫伊森，表面上是寄居於赤拉维处的一名门客，默默无闻，从不抛头露面。只有赤拉维的本人及铁杆心腹才知道，伊森是赤拉维的最重要也是最信任的谋士。不过，即便是赤拉维的那些心腹也不知道这个叫做伊森的神秘门客的真正来头，他们只知道伊森自称是中央走廊的库姆齐人，在几年前投奔了赤拉维，旋即成为其幕後的首席谋士。 脾气火暴的赤拉维其实是很难单独配得上「毒蛇」的称誉，只有加上了伊森才能构成一条完整的毒蛇。赤拉维是蛇牙，伊森才是毒腺。当然，这也能解答很多不知就里的人的疑惑，为什麽看上去冲动暴烈的赤拉维，会有这麽多深沉狠辣的毒计。 「季尔登确实是蛮勇乏智，不过今天这事，将军却似乎让他揪住了把柄了呢！」伊森的声音不高，嗓子也有些乾涩，但对赤拉维的暴怒却有相当的冷却作用。 「哦，是吗？」赤拉维的口气有所放缓，「不就是得罪了一个闪特降将嘛，我军抓获了敌酋威达，本次作战的首功想必季尔登也夺不走了吧。」 「假如你这麽想，那就大错特错了，」伊森的声音似乎永远都是那麽平冷，激动和兴奋似乎永远与他绝缘，「此事其实无关你与季尔登之间的军功竞争，而是在於闪特降将方面。在目前的形势下，降将希莱茨基的作用可能是戈勃特最为看重的。」 「一个降将，不至於吧┅┅」赤拉维有些不信。 也确实，草原民族与农耕民族自古以来的隔阂就很深，中央走廊的人认洛u灾v北边的那些恶邻居们野蛮残暴，丝毫不讲文明世界里规则与道义，而在赤拉维等草原勇士眼里，南边的中央走廊地区的人，也都是一些胆小奸诈，反覆无常的不可信任之人。即便开明如戈勃特之类的首领，也难免不持有这种观点。 这次希莱茨基率军倒戈，帮了本方的大忙，甚至起了扭转战局的作用。但是在草原人的眼里，这种背叛本族人的行为，却是战士最大的耻辱。按照草原上通行的战争规则，一个人可以因战败被俘而投降，只需他尽了最大的努力去战斗，那麽这种投郊u偌n属於可以理解的，不会受太多的谴责。随著草原上各大民族兼并战争的加剧，许多小的民族和部落，曾被沃萨、胡狼等大族整个整个地吞并，这也是沃萨族得以在戈连和戈勃特父子两代人里迅速崛起的重要原因。不过，如果在胜负未分之际倒戈投敌，这种行为将受到几乎所有人的鄙夷与不屑。 因为草原战争中各民族几乎都是全民皆兵的动员方式，上阵的族人不是亲戚就是朋友和邻居，无论受到什麽诱惑，为了什麽理由，背叛如此至亲之人，都是一种极端可耻的行为，背叛者一生都将永远打上耻辱的烙印，不仅受到本族人的唾弃，在新主人那里也难以受到尊重。赤拉维当面痛骂希莱茨基，虽然有些过火，但他自认为并无大碍，想来戈勃特也不至於抓住这种事情给自己什麽处罚。 对於草原上的习俗和赤拉维的想法，伊森心里当然清楚，他淡然一笑∶「将军认为这事没什麽关系，我却认为事关重大呢！如今形势不同过去了，行事规则当然也会有所变化和调整。荣膺雄鹰可汗的戈勃特首领，他的心胸可不是一般人可以揣度的呢！」 「伊森哪，别绕弯子了，有话就直说好了。」赤拉维坐下来，抄起一羊皮袋的奶酒就往嘴里灌。刚才的一通怒骂，也确实令他的嗓子有些冒火了。 「想来将军您也知道，戈勃特先生对於时机的掌握向来是令人赞叹不已的。这次南征，绝不仅仅是夺取财物那麽简单，倘若那样的话，早几年的闪特诸侯要远比如今的猛虎军团要容易对付得多。 他真正觊觎的，是闪特的土地。」 伊森的话让正在畅饮赤拉维差点没呛著。连连咳嗽了几下後，心智绝不驽钝，一点就透的赤拉维若有所思地点著头，眼盯著伊森∶「嗯，伊森先生，请继续说。」 「戈勃特先生隐忍了这好几年，等待就是今天的时机，而丹西的猛虎军团则为他创造了入主闪特的最佳的国际和国内环境。仅从希莱茨基这颗埋藏如此之久的棋子，我们对於戈勃特先生的良苦用心也能了解一些端倪。既然不再以掠夺者的身份，而是以主人的身份进入闪特，那麽无论军政措施都会与以前迥异，而其中很重要的一条就是对自己将来的臣民──闪特本族人的笼络。希莱茨基和他属下的降将，不仅在军事上帮了我们沃萨人的大忙，而且很可能成为戈勃特先生表达自己政治意愿的一面旗帜。将军的行为恰好在这个关头上出现，善於抓住时机的戈勃特先生哪会放弃这种借处罚爱将表达决心的机会呢？」 「你是说，首领将置我的军供於不顾，严厉地惩罚我以取悦那些闪特小人？让我成为他表达政治意愿的工具？」赤拉维想了想，随後又坚定地摇著他那蓬乱的头道∶「我不信。」 「信不信，自然随将军所愿，明天应该就见分晓了。」伊森对於赤拉维的反应并不在意，「想来将军对於首领过去赏罚分明的威严和特立独行的人格魅力一直心中赞赏，出现这种想法当然是很正常的。 不过哪，既然进入了中央走廊这片文明世界，就会有另一套规则，文明世界里的规则。这套规则里最重要的一条就是，任何人任何事，情愿也好，不情愿也好，都只是政治的工具而已，不是你操纵别人，就是别人操纵你，官场军界皆是如此。再抱著过去的思维方式，不懂得顺应潮流，与时俱进，将军以後恐怕要吃亏呢！」 刚才像狮子一样暴烈的赤拉维，此时比羔羊还要沉默，他双手抱头，默然无语。 伊森也不理会他，自顾自地继续往下说道∶「过去将军您一直与季尔登将军竞争功名，我也一直不曾对此出过什麽主意，一切都由您自作主张。不过，现在这种时候，我想跟您说几句心里话。在我看来，季尔登只是一条听话的狼狗。跟狗斗，赢了也最多成为主人最信任最赏识的家畜而已。想自己决定自己的命运，就得成为一个真正的人，就得找准自己的真正对手。」 「伊森，」赤拉维不由得倒吸一口凉气，从来不曾在战场上有过一丝犹豫和胆怯的他，声音里也不免颤抖起来，「你是说？」 「不，我绝没有劝您单独与戈勃特大汗为敌的意思，无论是武功才略还是心机手段，您都远非大汗的敌手，」伊森平静地接过话头，令赤拉维长舒一口气。 不过伊森话音一转，再度在赤拉维心里掀起滔天巨浪，「但是，倘若借助外力，情况又变成另一回事了。将军的性格和才能，在草原上自然是如鱼得水，到了中央走廊这个花花世界中，却难以有什麽好日子过。与其将来被动地去削足适履地适应新政策，不如现在主动出击，改变这一切。戈勃特先生自然是天纵英才，但中央走廊里新近崛起的丹西，同样是野心勃勃，心狠手辣。两强相争，胜负殊难料定，不过却给了将军您自己掌握命运的极好的时机。」 赤拉维的脑部充血，从脑门子到脸上都变得彤红∶「别说了，伊森，打死我也不会去学希莱茨基那种货色的！」 「我可没有劝将军学希莱茨基的意思，而是要您利用时机自己成洛u灾v的主人，」伊森站起身来，「将军一时想不通，这不要紧，还有时间可以慢慢地想通这道理。时候不早了，属下告退了。」 到了帐帘边，伊森似乎想起了什麽，转头道∶「对了，丹西手下的大将威达现在在我们手里，将军不妨好好地利用一下这个机会。」 伊森掀帘出去了，偌大的帐篷里只剩下赤拉维一人坐在那里发呆。 也不知道过了多长时间，赤拉维才缓过神来，暴叫道∶「来人！」 好一会工夫，一名亲兵才哆嗦著走进了帐篷里∶「将，将军，有何吩咐？」 还好，这次赤拉维还算平静，叫那个亲兵心上的那块大石头落了地。 「把俘虏威达给我押进来！」 「是！」如释重负的亲兵一面心里默默感谢月光神赐予自己的平安夜，一面飞速离这个令人心有馀悸的场所。 第二章 佐米亚德率领万许点著火把的闪特骑兵，开始缓缓地展开队形，构成一个半圆的弧形攻击阵势。 虽然佩罗给他的任务是许败不许胜，在减少伤亡的情况下尽量逼真地败退。按理说，这是一个不错的任务，不用费尽心机地去争取胜利，只需表演一番就能获得战功。不过，佐米亚德心里头却满不是滋味，有一股无名的怒火在燃烧。 尽管佩罗跟他解释过任务的艰巨性和重要性，但他仍从其他将官的眼里看出了不加掩饰轻蔑的神情，彷彿自己从来就是一个败军之将，最适合从事这种工作，不用装都能演好这出戏。 不过，佐米亚德对于自己的军事才能还是有相对客观的评价的，他承认自己没有贝叶那么奸诈，也不如凯日兰和索司那么勇猛，甚至比不上新近窜居大将军高位的佩罗，但他给自己的评价是中游水平。 同样，他也承认作为纽伯里夫人聂菲的远房亲戚，自己更易获得官阶的提升。不过军界与官场到底还是不同，它有著自己的另一套行事规则，素来以武立国，军事传统深厚的闪特军界就更是如此了。 在同时讲究论资排辈和军功的闪北军队里，自己今天的地位主要还是靠一刀一枪地拚杀，辛辛苦苦地办差事，连续干了二十余个年头才获得的。那些军痞和政客们对自己过去的辛劳和成就视而不见，只盯著自己与聂菲的亲戚关系，更可怕的是，这种论调和舆论已经从高层军官感染到中下层军官甚至是普通战士，使得自己在军队里几乎毫无威信可言，连手下人都受到了影响。 树要皮，人要脸，几个月来一直受气的佐米亚德，此时心里的那团怒火越烧越旺，一定要漂漂亮亮打场仗，让那帮混蛋们见识一下自己的厉害，知道自己今天的军阶不是混来的！ “将军，我军布列完毕，何时进攻、何时撤退，请您下令！”副官跑过来报告。今天的战斗计划，佐米亚德的副官自然也清楚。 “那好，你传令各军，本次进攻有去无回，不胜不休！我中军发令后，全体猛攻！”佐米亚德咬牙道。 “可是将军，大将军佩罗……” “将在外，君令有所不受！此战若胜，荣誉归全体将士。若败，由我一命承担！你执行命令就是，否则军法从事！” 第一次看到佐米亚德如此的固执与强横，身为副官也只好遵命下去布置。 猛虎军团的亲卫纵队是丹西属下王牌中的王牌，编制有一万五千人，比普通的纵队要多出一半的人数，其纵队长是与丹西同为角斗士出身的欧文，其军阶也较一般纵队长要高出半级。 亲卫纵队是清一色的重甲骑兵，全部由来自巨木堡的老战士组成，往往在各次大型会战中成为丹西手里最后的底牌和给予敌人致命一击的利器。不过在今天，看来为了防范曼尼亚守军的追击，丹西也是作了充分的准备，将最信任的亲卫纵队调来断后并亲自指挥作战。 面对著敌人的扑击态势，老练的欧文指挥下属纵队布成一个针锋相对的三角形阵形，准备一举反突击，将佐米亚德的追击部队刺穿。由于训练有素，加上早有准备，整支军队行动迅速，动作协调，无数火把逡巡间，旋即完成了调度。 丹西、贝叶、库巴、罗米四人立于军阵的最后，平静地注视著即将开始的夜战。 “人来的不多嘛，”丹西看了贝叶一眼：“先生的算计颇为精准呢！” “我说过，佩罗此人兵书读了不少，不过拘泥于古法成例而不知变通。”贝叶面有得色：“虚虚实实，真真假假，这用兵的奥妙又岂是他所能掌握的。” “那也未必，”早就有些看不惯贝叶的罗米冷哼一声：“敌军这架势不像诱敌，倒像是玩命吧！” 罗米的话音未落，佐米亚德已经发起了冲锋，所有人都失去了谈兴，注意力都被吸引到战局中去了。 果如罗米所言，佐米亚德这一次是真的在玩命，不设预备队、不留后路，一开始就亲自带队将全部兵力投入猛攻。闪特这些年虽然因内部矛盾积弊重重，但素以骁勇骑兵著称的国度，仍保持了往日的很多优良传统，其战斗力仍然堪称劲旅。 万名闪北骑兵狂呼著以排山倒海之势扑了上来，势头之猛令人赞叹不已。 骑兵正面对决，尤重气势，否则不仅在士气上矮人一头，而且将承受对方第一波进攻的巨大冲击力。防御本非骑兵所长，搞不好让人一举击垮。南征北战多年的欧文自然明白这个道理，他一见如此情况，立刻举剑，率军发起反冲锋。 不长的距离瞬即消失，两支大军针尖对麦芒，呼啸著撞在了一起，无数的火把在挥舞抛洒，黯夜中顿时撞出一片绚烂的火花，给漆黑的画布增添了一片暖色。 火光的映衬下，寒刃相击、铁马交鸣，战局抛去一切序曲，直接进入了白热化的决战阶段。丹西的亲卫纵队人数较多，阵形也有利于突击，可对方高昂的士气、舍生忘死的斗志，仍叫这些身经百战的老战士们吃惊不小，难道这就是曾被己方打得一败涂地的闪北军队吗？ 三角阵有不少地方被佐米亚德突破成功，幸得丹西这次派出的是猛虎军团的王牌军，他们可绝非一挫即溃的角色，有过多次苦战经历的将士们拚死反击，才在大多数地方形成了混战的局势。 “来的是谁，这么猛，该不会是索司吧！”丹西不由也有一些狐疑。 “不应该呀！”贝叶也有些恼火，他倒不是担心眼前的战场，而是倘若索司作为佩罗的追击先锋出现，将令整个战役计划完全泡汤。 “战争是一刀一剑地打赢的，可不能寄托在对方的无能上。”不知就里的罗米忍不住嘲讽道。 知道今夜作战计划详情的库巴连忙偷偷地拽了拽罗米的衣襟，打著圆场转移话题：“谁来了都一样，管他是索司还是谁，战场上最终比的实力。” 和贝叶再次噤口不言，仔细观察战场形势，只是比之刚才的镇定又多了一些紧张和不安。 如库巴所言，毕竟实力略高一筹的亲卫纵队在欧文等将官的带领下，将一度有些被动的战局一点一点地往回扳过来，朝著占优势的方向发展。 不过，佐米亚德一方的坚韧也令人无法小视，真是一人玩命千夫难挡。因为在佐米亚德奋不顾身、亲自冲锋陷阵的示范下，将士们也舍身忘己地浴血奋战，所以丹西一方仍然无法打破僵持的混战局面，而且由于敌方的来势异常凶猛，局势还是闪北骑兵一方略微占优的局势。 “领主，咱们是不是该把别亚的后备队转调过来？”经过两个小时的战斗仍然是这种态势，库巴有些坐不住了。 丹西望向这次战役的主要策划者贝叶：“你看呢？” “再等会吧！”贝叶有些不甘心地说道，不过自信心和口气比起战前显然要弱了不少。 佐米亚德出乎意料的勇猛和顽强，不仅令丹西这边相当紧张，曼尼亚方面也同样坐立不安，比起猛虎军团甚至有过之而无不及。 在曼尼亚城下，五万大军已经在夜幕下集结两个多小时了，可还是不见佐米亚德佯败归来。佩罗烦躁地走来走去，索司也是一脸的紧张神情。 “奶奶的，佐米亚德真他娘的屎无寸用，这点事都办不成！”佩罗忍不住咒骂出声。 新登大将军宝座的他，本来准备好好打场漂亮仗，提高自己在军中的威望。按照他的计划，佐米亚德率军发起第一轮追击，并佯败撤退。自己则率第二波五万大军为主力，在此处静候战局发展，采取相应的对策。 倘若丹西不追击，则可依古时追击战的成例，进行第二次迅猛的追击，狠狠地猛虎军团的尾巴上咬上一口。倘若丹西反身追来，那就更好了，可以趁机将他们围而歼之。 可以说，这个计划看上去天衣无缝，是一个稳胜之策，谁知道这个平时蔫不唧的佐米亚德今天不知道吃了什么药，把自己的全盘计划搅个稀乱。 “报告大将军，佐米亚德将军麾下勇士仍在与丹西亲自率领的万余猛虎军团断后部队奋战，战斗非常激烈，胜负难分。”侦察骑兵飞驰归来，向佩罗汇报军情。 “成事不足，败事有余！”佩罗都快气昏头了，很快就要天亮了，可这个平日里又蔫又软的佐米亚德今晚却像吃了春药般雄起，而且偏偏是在命令他佯败的当口雄起！ 索司毕竟老成一些，他厉声问道：“你是说丹西亲自断后？” 佩罗一听，眼中也不由一亮。 “是的，断后部队打的是猛虎军团的纛旗。” “其他部队呢？”索司继续问道。 “猛虎军团的其他部队在照常行军，离开战场已经有十公里开外了。” 索司和佩罗不由得相互交换了一个眼色。 “你肯定附近没有其他埋伏的猛虎军团军队吗？”佩罗仍有些顾虑。 “时间紧迫，属下只搜索了战场东部周遭，未发现大股军队的出现。” 诱惑之大，令索司和佩罗不由得再度交换眼神。 “大将军，”索司慨然请命道：“佐米亚德将军的突发神勇也许并非坏事。如今情势值得一搏，倘若能剿杀丹西本人，我国危局自解！请您允许我率军出击，援助佐米亚德将军，围歼丹西！” 佩罗沉吟半晌，一跺脚：“还是我亲自去！”出了佐米亚德违抗军令一事，佩罗感到自己刚刚升任最高军职，威信未树，对于属下将领们喜欢自行其事的作风心有余悸，觉得还是亲自出击较为放心。 “那好，属下在此负责城防，静候大将军捷报。”索司也不再坚持。 “不，城防就交给行政长官纽那提好了。此战的目的是丹西的人头，非有勇将同行不可。索司，你随我出征！” “可是，大将军，文官守城行吗？而且，纽那提殿下也曾经轻易地失去了杰鲁城……”索司抗议著，对于佩罗出乎常规的任务指派显然很有异议。 “放心吧，一个人不会在同一处跌倒两次，经历了这许多事后，纽那提殿下我看也成熟多了。”佩罗翻身上马，利剑南指：“传令，全军出发！” 五万站得脚有些发麻的闪北将士们，开始在黑夜中滚滚南行…… ※※※ 全身都用浸著油的牛筋绑得结实的威达，被几个沃萨战士推推挤挤地带进了赤拉维的营帐。 满身血污，披头散发的威达，昂首傲然注视著同样是身材瘦高、长发蓬乱的赤拉维。 赤拉维的亲兵欲强按威达跪下，却被赤拉维挥手制止：“这没你们事了，滚出去，有多远滚多远！” 待到亲兵们走后，赤拉维拔出雕鹰弯刀，缓缓逼近威达。 威达夷然无惧，眼皮也不眨一下，盯著赤拉维的双眼。 赤拉维猛然举刀，狞笑著直劈而下！ 威达撇嘴冷笑，对于弯刀视而不见，仍然直视著对方的褐色深目。 如雷电闪动，灯下的刀光耀映！ 只听一阵悉悉索索的声音，威达身上的牛筋绳索裂成数段落在地上，全身没有任何异样，连刀印子都没有留下一个。 “好胆色！”赤拉维翘起大拇指：“可惜尚欠了一点，你为什么不敢直视我的刀路？” “好身手，可惜也尚欠了那么一点。”威达反唇相讥：“你的分流一击，从身法、步法到手法都可以说完美无瑕，脸上的表情也可以说尽善尽美，唯一的缺漏在于你的眼中没有杀气，不用看，我就清楚你的刀路。” 赤拉维伸出两指一捺，雕鹰弯刀断成两截。 “既然被人看穿，留此废物作甚！”他将断刀扔近火堆：“威达将军，咱们坐下聊聊。” 威达有些不明白这个蛮族将领葫芦里卖的什么药，不过既来之则安之，他也不睬那么多，大剌剌地坐了下来。 赤拉维递过来一袋奶酒：“喝点我们草原佳酿？” 威达不客气地接过来，喝了一大口，不由皱起眉头：“太酸。” “要说美食好酒，我们草原当然赶不上富裕的中央走廊，可要说打仗，你们可不是我们的对手。”赤拉维一半是试探，一半是发自内心的自豪。 “好酒滋养好战士，靠著希莱茨基的背叛打赢了一场算个屁，真正的大战还在后头呢！”威达抓起一大块羊脊骨：“你就等著我的兄弟们来收拾你们吧！” “你是说那个骑著老虎打仗的丹西？听说这小子中了奇毒，都已经半身不遂。他就快别来献丑了，不用戈勃特大汗亲自动手，甚至都不用我动手，我们沃萨人里随便揪出一个五羽将，都能将他杀个屁滚尿流。” “嗤！”威达冷笑出声：“我劝你还是多准备几块尿布，一块堵住你那臭嘴，其他的，留著逃跑时用吧！” “嘿，罕见呀，你这败军之将还能牛到这份上！”赤拉维也抓起一块羊骨，仰脖喝了一大口奶酒：“说真的，你那兄弟丹西是不是有三头六臂，叫你这会了还这么信心十足。” 威达显然没有放松警惕，他瞥了赤拉维几秒钟，耸耸肩：“想从我这套出猛虎军团的军情，省省吧！等你们吃了大败仗后，自己再去总结教训，只要你不笨，自然能有所收获。” 没想到自己精心设计的说辞，竟然被威达一眼看穿，赤拉维不由得有些尴尬和恼怒，他沉住气道：“你不敢比，那就算了。” 威达不再理睬他，自顾自地啃著肉骨头。 从昨晚开始，他就一宿未睡，今天又奋战了一整天，身心都极为疲倦。刚刚趁松绑的机会，威达也在暗暗运气，不过被赤拉维四箭射中的两手两足处，却血脉淤塞，劲力难通，内气至此则散而难聚，无法运功。 知道自己目前这种身体状态不是武功高强的赤拉维的对手，经过角斗士训练的威达当然知道如何做，他乾脆趁此机会吃点东西，养好身体，待恢复体力与功力，再寻找机会逃跑。 就这么沉默了一会，赤拉维大口大口地饮著奶酒，威达却将炖得香喷喷的羊骨头一块接一块地报销掉。 怀有特殊心事的赤拉维到底有些忍不住了，他用手肘碰碰正在埋头苦啃的威达：“哎，别光顾吃，只要你配合，以后顿顿都会是大鱼大肉，来，咱们聊聊你们猛虎军团。” “有啥可聊的？”威达将一块被啃得连一点肉末星子都没有的羊骨头往后头一扔，一边打著饱嗝一边又抓起了一块油汁淋淋的大肉骨：“我说赤拉维呀，这仗你打赢了，老子被俘了，要杀要剐你一句话，我威达不皱半点眉头。想问什么事，打听什么情况，直接说就是了，能说的我都说，不能告诉你的，你也甭想套出半个字。别再这么七扭八拐，绕来绕去，听著叫人难受。” 赤拉维一直纵横草原，可还从没这么窝囊过。刚才伊森的一席话，令他心中一动，本指望著跟威达套套近乎，瞭解一下猛虎自治领的实力和丹西的底牌，从而确定自身如何做出最理智和最有利的选择。谁知道这个威达像茅坑里的石头一样，又臭又硬，照吃照喝还冷嘲热讽，把个刚才就雷霆暴怒的赤拉维气得心头火蹭地又窜上来了。 他一把将手中的奶酒囊掼在地上，精美的毛毡上溅了一滩乳白的酒渍：“奶奶的熊！威达，你大概忘记谁才是胜利者了吧！妈的巴子，给你脸不要脸！” “赤拉维呀，酒逢知己千杯少，话不投机半句多，这句话你到现在才明白吗？”威达站起来，仍不忘将剩下的几块羊排骨揣进兜里：“叫你的手下押我回牢吧，这么晚了，老子困了。” “来人！”赤拉维的咆哮声起：“把这个混蛋给我押进马粪圈去！” “再见了，赤拉维，有肉吃的时候记得叫我。”威达任由沃萨人将自己再度绑个牢实。 “滚，到粪堆里吃屎去！” 第三章 “曼尼亚之役，猛虎军团和闪北军方都自作聪明地以为算计了对方。两方的指挥都是破绽百出，最后是上帝以掷骰子的方式选择了胜利者。”猛虎帝国后期，具有强烈民族分裂意识的塞尔族著名史学家丹奎那在著述中写道。 “曼尼亚攻防战是帝国开国战史上的一次伟大战役。丹西陛下不顾自身安危，身先士卒，勇毅顽强，抱病痛之躯亲自冲锋陷阵，实乃我帝国军人的楷模典范。”猛虎帝国正史如是说。 “一场莫名其妙战役，人数众多的猛虎军团却在以寡敌众。”西大陆武神卢其阿诺得知战况后作出的评价。 “曼尼亚战役，是政治上的杰作、军事上的巧合。军事只是政治的延续，所以这一切的巧合，其实早已注定。”呼兰战神柯库里能在日记中如此描述道。 正史野史看来分歧颇大，同时代人的描述也见仁见智，那么，这场战役到底是如何进行的？让我们拨开历史的重重迷雾，去探究一下背后的真相吧！ ※※※ 天空露出了鱼肚白，夜晚的血战却绝不因昼夜的转化而有丝毫的停滞迹象，不过局势正越来越朝著对猛虎军团有利的方向变化。 硬拚归根到底是实力的较量，在人数、装备和训练度上要高明一些的猛虎军团亲卫纵队开始掌握起战斗的主动权，在大多数地方开始形成优势并有继续加剧的趋势。 而凭著高昂的士气和斗志作战的闪特骑兵们，经过一晚上的血战，发起进攻时的那口气到此时也消耗得差不多了。看起来，混战的相持阶段即将过去，猛虎军团的收获季节也即将一如既往地到来了。 不过，战场的双方指挥官都对此非常不满。意图立下战功的佐米亚德不用说自然是怒气满膛，而开始占据优势的丹西一方，同样也是焦躁不安，愁眉紧锁。 硬拚自然是实力的较量，但同时也是实实在在的兵力消耗战，任何名将除非为了某种战略意图，否则都不愿意进行这样战役。杀敌三千，自损八百，这是冷兵器时代即使是大获全胜的胜利方也无法回避的损失。胜利方的真正收获在于追击溃敌时取得的战果，可目前这种局势下，却又不允许猛虎军团亲卫纵队进行追击。 当然，丹西和贝叶等人不满的不仅如此，更在于战略意图的无法实现。费了这么大劲来诱敌，只是击败眼前这万许敌军，显然与自己的初衷相违逆。要是早知道佩罗是这样派兵，还不如多留点人马，或者将在战场西部隐伏起来的别亚率领的三万骑兵调过来，围歼这支不知天高地厚、蛮冲猛打的万人骑兵队伍，也好过现在的结果。 “就这么著了？”罗米自然不放过奚落贝叶的机会：“贝叶先生，那个只会纸上谈兵的佩罗，他的大军在哪呢？” “罗米！”未及贝叶出言，丹西已经呵斥出声：“战役计划是由猛虎军团全体将官拟制，由我决定的，责任不在任何谋划者身上，你可明白这个道理？！” “是！”罗米不得不隐忍下来。 “今晚的指挥确实有些不够妥当。”库巴当然懂得既不惹领主生气又护著手下的道理：“鱼吃了饵却不上钩。现在是不是该把别亚将军的部队调上来或者叫大部队反身过来支援了？” “这也许妥当些。”丹西点点头：“你看呢，贝叶？” 贝叶尚没来得及回话，侦察兵已经跑了过来：“佩罗率五万大军正迅速朝这里开过来！” “终于来了！虽然晚了些，到底还是上钩了。”丹西的脸上开朗了许多：“是佩罗亲自率队来吗？” “是的，是闪北大将军的帅旗。” “索司将军呢？”库巴问道。 “这就不知道了。”侦察兵犹豫道：“天色不大亮，分队的旗帜看不清楚。” “按军事常规和闪北传统，既然佩罗亲来，必然会派资格最老、军阶最高的索司守卫曼尼亚城池。”贝叶也当高兴。 “嗯，谈起闪北军事，你当然熟悉啰！”丹西笑道，转身下令：“派人传令别亚将军，按第二套方案行动，马上绕过战场赶往曼尼亚城，接管敌军老巢！” 与佩罗一样，丹西对于本次战役同样是做了多方面的准备，有数套作战计划同时供选用。但所有的作战计划都是建立在一个基本的前提之上，那就是佩罗会中计追击且索司定然会遵守已经达成的秘密协议。 如此，倘若是索司率主力前来，则可以根据与敌军主将间达成的默契，将对方诱至某处包围收编。闪北主力投降后，曼尼亚守军人数锐减，即使强攻也能很快攻下，且不会造成太大的损伤。 同样，倘若是佩罗亲来而索司守城，则可以袭敌后方，夺其坚城，失去了坚城掩护的闪北主力，绝对难逃被猛虎军团大军围歼的命运。 丹西此方的计划与佩罗的计划一样，都是在对敌军有很高程度瞭解的基础上进行的理性分析，本身都是无可厚非的。 不过，战场就是战场，没有什么计划是完美，即使一切都按最大概率计算，可一旦敌人或自己的属下突然采取非理性的战场行为，不按常理出牌时，就会使得这些计划完全落空，奇计变成了无谓的冒险，正兵变成了有勇无谋，正剧的内容却以荒诞剧的形式上演。 “敌军人数众多，要不要南行部队回来支援？”贝叶仍然保持著参谋长必要的谨慎与小心。 “不必了，干事干到底，演戏演全套。”丹西看了下面诸将略有些紧张的神情：“命令南行主力继续行进，午后再回头增援此处战场。” “来得及吗？那需要大半天的工夫才能回来增援，敌军是我们的数倍，行吗？”库巴疑惑道。 “不这样做的话，佩罗可能会察觉我军动向，夺城计划就会泡汤。”诸人眼里，病容难掩的丹西此时脸上开始闪动起熠熠的神采，眼中恢复了他们熟悉的大赌徒那种老道而大胆的眩目贪光。 “我觉得还是如库巴将军所言，尽量谨慎稳妥一些。”贝叶也劝道。 “此处离曼尼亚不远，假如别亚方面进展顺利的话，夺取城池后，城内的军队应该可以在一两个小时内赶到的。”丹西宽慰著属下：“我就是佩罗眼里最大的饵，不下点本，他是不会上钩的！” ※※※ 纛旗飘舞，战马嘶鸣，在天亮时分，戈勃特骑在一匹乌身白蹄的名驹“踏雪”上，领著数十万游牧大军主力穿过天险死亡峡谷，冲进了广阔的南部平原区。 这里就看得出谁跟“雄鹰可汗”更贴心了，先期到达的季尔登自然早做好了准备，已经命亲兵不顾战后疲劳，连夜为戈勃特修好了专用的大帐篷，并划好了详细的宿营区。 而昨晚相继与季尔登和威达斗气的赤拉维则没有什么举动，仅仅是带手下将士们列队迎接检阅。 “呼呵！”数万沃萨勇士排成他们最整齐的队伍（虽然在南方各国看来仍然是松松散散的样子），举起各自的五花八门的武器，高声齐呼，向友军和自己的领袖致意。 “呼呵！”领头的戈勃特一勒缰绳“踏雪”前足高立。随后，戈勃特拔出身后的青龙神剑，遥空一挥，带著强劲内力发出草原武士传统的呐喊。 “呼呵！” 看到崇拜的偶像和联军领袖的英姿，所有草原战士都由衷地欢呼。包括一些他族首领都不能不受到感染，一起加入欢呼的行列。 沃萨人鼎盛的军容和本次战役的辉煌战绩，都令他们不得不感叹对方的强大，惋惜本族与沃萨的差距不仅没有缩小，反而在继续加大。而对这部分人的震慑和威服，显然也是今天戈勃特想要达到的效果之一。 带著各族首领绕行一圈，检阅了队伍后，戈勃特开始主持战死勇士们的下葬仪式。 沃萨人在两代首领的改革下，已经抛却了过去野蛮的天葬习俗，改为温和一些的土葬，虽然尚未学会像走廊国家那样使用棺材安置死者。 对于战死者的葬礼，都由最高首领亲自主持，给予最隆重的仪式。另外，同一次战役的所有死者都葬于战场的同一处，表明即便身死，大家也永远是战友。 一些巫师们在喃喃地吟颂，一些巫师则披上全身鹰羽制成的服装，围著火堆手舞足蹈。死者都穿上了沃萨盛装，带著自己心爱的武器、箭囊，被亲戚、战友们放入了一个个掘好的深坑中。 戈勃特全身白装缟素，跪立在墓前。青龙神剑刺破了厚实的手掌，鲜血顺著手指滴入了土地：“愿祖辈的英灵与我们同在，愿沃萨人的威仪加于八荒！战士鲜血浸润的地方，永远是我们的家园！” “愿祖辈的英灵与我们同在，愿沃萨人的威仪加于八荒！战士鲜血浸润的地方，永远是我们的家园！” 在戈勃特身后，所有沃萨人都和首领一样跪立著，用兵刃刺破手掌，让鲜血顺著手指滴入脚下的土地，并念颂著戈勃特上任后所改编的新式葬礼辞。 其他各族的人，则在各自首领的带领下，默默肃立。 偌大的草原，庞大的队伍，除了巫师们的吟唱和掘土填坑声外，听不到其他声音，天上的飞禽早已被这支大军早先的阅兵欢呼声轰得暂时逃离了。 葬礼完毕后，轮到了分配战利品的时刻。依照草原战争的习俗，像目前这种战斗情况，所有俘虏都会按照军功和职务高低，分到各个家族，有死者的家庭照例会获得最多的奴隶，而缴获的军用物资、粮食和金币，则由戈勃特统一处置，可以当场奖赏也可以留待以后分配。这种方式由戈连首创推行，后为各族纷纷效仿，它的好处在于保持本族人口不因频繁的战争而减少，使战胜一方越打越强。 像中央走廊一样，随著技术的进步和文明的发展，兼并的势头不可阻挡，战争的规模也越来越大。频频的征战造成了草原上的成年男子成为稀缺军用品，也使得寡妇群有不断增大的趋势。戈连这招的厉害之处就在于，对于俘虏，分到本族各部落各家族中，只要他宣誓效忠本族首领，就给予本族人待遇，分给他一些牧群，甚至还有女人，拴住了不少为本族效力的勇士的心。鼓励生育，一直是草原民族的一项长期基本政策。 戈连的这一政策，在客观上促进了草原各族的融合，为今后草原大帝国的诞生奠定了基础。 当然，以上情况仅是对草原其他民族有效，对于南方中央走廊地区抓来的文明俘虏，按传统给予他们的是奴隶待遇，且不允许更改。 当然，由于情势的变化和寡妇数量的增多，许多沃萨的家族和部落，为了使俘虏更快地融为本族的勤恳牧民或勇敢战士，实际上给予不少南方俘虏以草原人同样的待遇。 对此，戈勃特即使有不同意见和不满，也只好睁一只眼闭一只眼。在发展“生产力”的强大要求面前，任何传统观念或强力首领的禁令，都是那么的苍白与无力，身为领袖的戈勃特自然是明白人。 不过今天，戈勃特并没有按以往的习俗来处理战利品，他命令将俘虏集中统一管理，但把物资和金币等按战功进行分配，以作补偿。这种政策对于一般人来说倒也没什么。对于贫穷的草原人而言，戈勃特这次分配的财货相当慷慨。 不过任何政策都不能叫所有人满意，戈勃特这一次的策略却引起了寡妇群体的不满。 游牧民族出征，并不禁止家属随行，相反他们往往是男子们打头阵，后面整个家庭跟随而来。妇女除了极少数像卡琳尔这样的女勇士外，绝大多数还是从事后勤工作，是战争中不可缺少的一根支柱。当然，他们的家也简单而易于流动，放下帐篷就是家，卷起帐篷，赶著马车就能走。 这种战争方式带来不少的副产品。一方面，游牧民族的出征队伍没有一般正规军，即使最严明的军队，都避免不了的通病——打仗久了就难免思家。家，就在他们的身后。这样，游牧战士们也更耐苦战，作战更加勇猛，因为前方的失败意味著身后家人难保。 另一方面，作为战争支柱之一，妇女在游牧民族中的地位较农耕文明世界要高出一截，在部族内具有一定的发言权。这种地位可绝非施舍，而是她们自己争取得来的。 本次跟随游牧大部队出来，有不少是担任后勤工作的寡妇。除了为族人效力外，从战俘中挑选到一个合适的丈夫也是她们内心里的渴求。戈勃特分配政策，显然令她们相当失望。根据这一分配方式，除了本次作战后产生的新任寡妇外，其他寡妇没有丈夫在前方作战，按照军功进行分配，她们自然也分不到什么财货，等于说是人财两空。 “南方人惜命不怕破财！”对于这个一无所获的利益群体，戈勃特不得不亲自出面安抚，交代自己的意图：“一个俘虏能够换到不少金币呢！得到赎金后我会按人头进行分配，有了钱以后，还怕找不到穷小伙子？” 手里没有饼的时候，就必须懂得画饼的艺术，它至少能保证短时间内可以充饥，丹西如此，戈勃特如此，精明的政治家概莫能外。当然，能不能最终兑现，那就看各人的本事了。 “丹西，归根到底是个生意人，他会跟我做这笔交易的。”戈勃特拍著胸脯保证道。 有时候你不得不服，同行之间最相互瞭解。戈勃特与丹西虽然素未谋面，给对方的评价却是一语中的。 在首领的宽慰下，寡妇们的代言人，几位已经丧夫的沃萨高级军官的孀妇离开了。不管如何，总算有了首领一个承诺，而按照以往的惯例，戈勃特的承诺从来没有落空过。 列席参加会见的赤拉维，由于昨晚伊森一席话的作用，心里却隐隐感到里边的文章绝不仅仅如此。 ※※※ “赤拉维，听说你生擒了敌方主将威达，还把他关进了马粪棚里？” 果然，处理完这些杂七杂八的事情后，戈勃特将闲杂人等赶走，召集沃萨七羽将以上的军官谈论军政要务。会议的第一句，他就抛开其他，劈头直问赤拉维。 “是，当时我有些生气，做事冲动了些。”赤拉维赧颜道：“今天我已经将他换到舒适的大帐篷里。” 今天早上，当伊森获悉昨晚赤拉维与威达见面的经过后，也是大吃一惊，除了连声责怪，还立刻劝其改善对方待遇。 “不，赤拉维，你干得很好！”出乎意料的是，戈勃特相当高兴：“你不仅打仗立下了大功，而且处置威达的方式也深合我心哪！那些奴隶角斗士，要是落到了我手里，只有更惨的遭遇。” 戈勃特的话与自己预想的大相径庭，赤拉维不由得一楞。 “赤拉维，立下了这样的功劳，值得重赏。你说说看，想要什么样的奖赏呢？”戈勃特兴致勃勃地问道。 “哎，这个。”赤拉维记起了今天伊森的特意嘱咐，只是根据现今的情况改变了说辞：“按照惯例，谁抓到的俘虏归谁所有。虽然大汗您的分配方式有所改变，不过，我希望对于我例外一下。威达是我抓到，我想请您将他赐与我为奴，让我好好折磨他一下，解我昨晚受辱之恨。” “哦？”赤拉维的要求令戈勃特也是一楞，望了手下这个九羽将一会，他才点头道：“听说丹西的角斗士朋友，个个傲气冲天，看来传言不虚呢，竟然连咱们草原上数得著的好汉赤拉维也敢藐视？看来得给他们更大的教训，他们才知道谦虚是什么。这次跟丹西的俘虏交易，所有的俘虏都明码标价，有赎金标准，不过对于他手下的角斗士朋友们，一个也不卖，全部让他们在本族为奴。好吧，赤拉维，我就准你的要求。不过，你得马上把他赶出帐篷，让他继续在粪堆里打滚！” “这个当然～”赤拉维咬著牙：“今天我是怕您责怪，才不情愿地把那个高傲的小公鸡请进帐篷的。既然您的意思我已经明白，自然不会再客气什么了！” 赤拉维的表情倒确实有一多半是真心流露，戈勃特洞察力惊人的锐目也看不出什么破绽来：“那好，咱们进入下一个议题。” 第四章 一晚上厮杀得难分难解的两支军队，即将要分出胜负了。 猛虎军团的亲卫纵队已经在几乎所有的战场处都转为了攻势，纵队长欧文则亲自在稍后处集结精锐部队，预备组织一次有力的突击，彻底打垮佐米亚德。 按丹西的指示，必须尽快将眼前这支不要命的敌军加以击溃，腾出手来组织更为艰苦的防御战。倘若让这支已经将自己的王牌纵队折腾了一个晚上的闪北敌军继续这么纠缠下去，战场形势就会变得对猛虎军团相当险恶了。 为了抓紧时间，整队工作完成得非常迅速。欧文竖握佩剑向丹西致礼，丹西凝望了一下这位老朋友兼亲卫纵队长，缓缓颔首：“出击！” 欧文掉转马头，高举利剑，亲自带领两千骑士发起了迅猛的冲击，如飓风一般狂扑佐米亚德的闪北骑兵中阵，直接进行中央突破。 丹西在进攻突击上的选点和选时都相当老辣。此时佐米亚德的闪北万骑队已经全线告急，左中右三线都已经陷入了苦战。更糟的是，由于他一上来就是采取全面强攻的姿态，兵力用尽，此时手里再无任何底牌可用。进行变阵，从已经吃紧的其他各线抽调兵力过来协防已经不现实了，弄不好自乱阵脚，中阵未乱两翼先败。而丹西也正是看准了这一点，以骁兵勇将直突对方已经力竭的主将本阵，以求达到摧毁对方战斗意志，迅速击垮敌人的目的。 在对手最虚弱的时刻给予最狠的一记重击，这样的指挥素养，没有数十次真刀实枪的对阵指挥或敏锐的洞察力，绝难做到这一点。尤其令丹西欣慰和自豪的是，他有忠诚且有能干的将士来一丝不苟地贯彻自己的战术意图，而不像历史上某些不幸的名将，因自己无法控制的军队素质等因素，致使完美的指挥艺术换来令人扼腕叹息的失利。 两千精锐生力军如同一把锐不可挡的锋利刺刀，捅进了佐米亚德的中军本阵。闪北骑兵们已经奋战了一整晚，身体和意志都到了疲劳的临界点，此时突如其来的这股强横的外来冲力，更加加速了他们的败亡趋势。 “给我顶住，后退者斩！”佐米亚德的头盔早就掉了，黑甲上满身血污，通红的两眼既表明血战一夜未眠，又显示胆气尤在，在全军开始溃败的时候，独独他仍然保持著昨晚以来的雄起状态。他像一头被逼进死角的暴怒狮子一样，一面高叫著，一面左劈右砍地酣战。 疲倦的闪北骑兵无法抵挡这股金色的洪流，被冲得七零八落的中军本阵的战士们已经顾不上指挥官的英勇，开始溃退。中军的溃退也无可避免地带动了左右两翼的松动，英勇奋战了一整夜的佐米亚德万骑队终于崩溃了。 此时的佐米亚德依然没有任何回撤的意向，他提著那把早已卷刃，成了一根短铁棒的大剑，率领身边越来越少的卫队跟潮水般涌过来的猛虎军团骑兵们搅战在一起。 擒杀敌军主将在任何军队中都是最大的战功，猛虎军团自然也不例外。不愿撤退而负隅顽抗的佐米亚德及其卫队，像一个大漩涡一样吸引了无数争功的猛虎军团骑兵赶来厮杀。 人为的漩涡不可能持续太久。当四把剑和两杆骑枪同时刺进佐米亚德的躯体后，这场突击对攻战中掀起的小高潮，也终于归于风平浪静了。 付出相当大的代价击溃了闪北万骑队、戮杀敌主将佐米亚德后，猛虎军团的亲卫纵队并没有按往常的习惯进行紧跟不舍的追击以扩大战果，桀骜不驯的骑士们在欧文等军官的严令声中赶紧回防，以丹西所在处为核心布成一个防御圆阵。 士兵和中下层军官都对这一违反军事常规的行为感到不解，不过军令如山，他们也只有将疑问埋在心里，等有机会再去打听这是为什么。而这会，丹西等人显然也没有心情和时间跟他们做解释了。 “敌军肯定会依靠人数上的巨大优势对我军进行围攻，我们在所有方向都必须派出得力干将防御。”丹西冷冷地打量了一会周遭形势：“欧文，你负责正面防御；罗米，你保护右翼；库巴，左翼和后方就交给你了。中军留下两千卫兵，由我和贝叶直接指挥。记住，所有人服从中军调度，保持队形完整，留有防御纵深和弹性，咬牙坚持两个小时，胜利就到手了！” “遵命！”三将同时举手行礼，分头快马回去布置。 丹西还礼，默视著属下将官归队后，又习惯性地掏出了小酒瓶，眼睛却盯著远处的地平线：“来了。” 普通战士和中下层军官的疑惑并没有持续多长时间，现在已经不需要长官们再解释什么，他们已经明白了究竟是怎么回事。 在远处，密如蚁群的闪北大军正迅速朝自己的方向扑过来，马蹄和靴子辗起高扬的尘埃，将刚刚在地平线上露头的红日的笑脸都遮住了。 收容了原佐米亚德手下的溃兵后，身穿黑甲的五万闪北主力加上数千溃兵，凭借自己数倍的兵力优势，在佩罗的指挥下尽可能地展开阵形，像一只张开双翼的巨大黑蝙蝠，开始气势汹汹地朝密集列阵如铁饼状的猛虎军团亲卫纵队叼过来。 “四面包围，整个鲸吞，佩罗想得倒美……”丹西脸上嘲讽的笑容突然像是凝固了，表情变得似哭似笑，难看极了：“索司？！” 无须再废言什么，随著闪北大将军佩罗主力的逼近，帅旗、分队旗帜甚至连士兵的脸容都能够看得真切了，在佩罗主帅旗帜本阵的旁边，赫然分明就是标上了索司家族灰鹿族徽的旗帜！ “索司？！”贝叶的表情比丹西好不到哪去：“怎么会这样？！” 现实是残酷，建立在熟悉对方作战习惯基础上做出的看似必胜的军事调度，因佩罗一反常规地将索司带在身边当强力前锋使用而烟消云散。 如今的形势，变成了由别亚的三万轻骑愚蠢地去冲击曼尼亚的高墙深沟、主力大军继续南下，还自以为得计、是在诱惑敌人，自己的亲卫纵队则完全成了一支孤军，在奋战了一整夜后，再被几倍的敌人团团围住！ 在新主人家初次指挥，就碰上一盘险阵残局，贝叶死命地揪住马辔才没有摔下去，声音里难掩方寸之乱：“怎么办，领主？要不要突围撤退？！” “来不及了！”丹西一仰脖子，将剩余的酒悉数倒入肚子里：“那样会败得更快更惨！” 短暂的失望和恐慌后，藉著入口烈酒对胆气的刺激作用，丹西已经恢复了冷静。认赌服输，是赌徒必须学会的职业习惯，但在争霸天下的大赌局里，未必有人真正输得起。 看了几眼战场局势后，丹西就知道在这次赌博中，自己已经失去了绝大部分筹码。选择是痛苦，要嘛牺牲自己的王牌主力亲卫纵队来增大逃命概率，要嘛带军在此跟佩罗决战，失败的话就把自己的全副身家搭这了。 一方面，丹西实在舍不得将手下这支王牌精锐就此扔弃，另一方面，在这场大半输定的赌局中，他却仍指望出现奇迹。显然丹西是一个贪婪的赌徒，是那种只要手里还有一个铜板就不会认输的主将。当然在目前局势下，即使他肯认输，人家佩罗也未必情愿。 “传令兵！” “在！” “命令各军按原计划进行抵抗，没我的指示不许反击和突围！” “遵命！” “霍夫曼！” “属下在！”完成押送任务后就留在丹西身旁做贴身保镖的霍夫曼在身后应到。 “你去挑选一百骑兵，寻找机会突围。突围后，马上赶往曼尼亚，告诉别亚将军，作战计划取消，命他不要再管曼尼亚，马上回援此处战场！” “是！”霍夫曼再没有其他废话，立刻领命而去，这一点令丹西相当满意。 “贝叶！” “在！” “你去挑选一百名勇敢的骑兵战士组成突击中队，命令他们火速向南突围，向我军主力寻求援助！” “是！”贝叶深吸一口气，强自镇定下来，跃马去履行自己的职责。 该布置的都布置完后，丹西将空酒瓶掼在地上，从卫兵手里接过自己已经久违多时的兵器－－乌龙棍。大铁棍令他费了不少力气才提得起来，不过那握在手里特有的沉重、棍身上熟悉的古朴雕纹，使自己与这件神兵昔日的情感又印上了心头。丹西深吸一口气，将乌龙棍搁在苦娃厚实的虎背上，开始静静地观察眼前的战局发展。 现在这种情况下，尽管丹西力求稳妥派出了两支突围队，其实他心里明白，最大的希望是要寄托在霍夫曼的身上。靠南部的主力回援估计来不及了，况且佩罗也会有所防范，而别亚的三万骑兵更近，行动更迅速，且未被敌人察觉，攻击也更具有隐秘性和突然性。 当然，自己加上别亚的军队总合，在人数上也少于对方，不及调动南线主力稳妥。不过形势已经发展到了这一地步，也谈不上什么稳妥不稳妥了。 ※※※ “跨过了天险死亡峡谷，并不意味著本次南征就会是一马平川，顺风顺水了。消灭了威达的部队，只是歼灭了丹西的先锋阻击部队，只剁掉了丹西的一只虎爪，我们的目标是整个吞掉这只张牙舞爪的老虎。所以现在还不是喝酒庆功的时刻，更不能骄傲自满，目空一切。” 戈勃特显然没有被胜利冲昏头脑，声音冷练而自信：“季尔登，猛虎军团主力部队那边有什么动静没有？” “大汗，昨晚我军一直在清扫战场、警戒宿营，今天早上才派出侦察队出外搜索，目前尚未收到战情回报。”在主公面前，季尔登也收起了平日的冷酷骄横，从凶狠的狼变成了温顺的狗。 “不错。”戈勃特赞许地点头：“胜而不骄，应对齐全，不愧是我沃萨人的第一勇士。今天早上，我叫则尤也派出了他的那些秃鹫出去。地面和天空同时搜索，互相印证，猛虎军团再狡猾，他们的动向也逃不脱我们的眼睛。想必今天晚上，我们就能根据敌军布置，召集各族首领探讨下一步出征计划了。” 戈勃特的话，在沃萨高级军官里引起一阵不小的涟漪。一直带领大家从胜利走向胜利的首领又要开始新的一轮征程，所有人，包括季尔登和赤拉维在内，都摩拳擦掌，跃跃欲试。 战争等于胜利、等于军功的晋升、等于丰厚的战利品加大量的俘虏，经过无数次的强化后，大家似乎都已经接受了这个特殊的沃萨战争等式。 戈勃特却要比那些手下将官冷静多了，他心里完全清楚，这绝不是一个合乎逻辑的等式，仅仅由于自己的长胜不败，战争与胜利及相关的荣誉与财富总是不断的接踵而来，多次的连续出现上述现象后，才使手下人有了如此错觉。养成这种错觉很艰难，需要长期的不懈努力，而打破这种错觉却非常容易，只需一次失败就够了。 当然，此时作为出征总帅的戈勃特，自然无意在这种时刻去打击手下人的士气，他面带微笑，静静地等待手下人抒发完喜悦之情、议论声小下来后，才缓缓出言，给这些人敲敲边鼓：“这些年，大家付出不少努力，打了不少胜仗，收获当然也满丰厚，高兴也是理所当然的。不过呢，有些话我还是得说一下。到时候吃了大亏再想办法弥补，总比不上事先小心一点，避免犯错误的好。” 任谁都听得出戈勃特是话里有话，作为多年跟随他四处征伐的部下，大家都知道此时该息气屏声，静听戈勃特的训话。 “现在我军已经正式进入了闪特境内，战争态势、地理和人文环境，都与大草原完全不同，有些不良的习气，还是给我收起来的好！” 戈勃特的脸色渐渐沉下来，因昨晚被伊森打过预防针的赤拉维心中也开始泛起不安。 “中央走廊地区人口稠密、城池众多、耕地多而牧场少，地形情况也复杂多了。更加可虑的是，这一次我们面临的对手是丹西。能够在短时间内突然窜起，暴发到这种程度，此人显然不是易与之辈，而且丹西手下的猛虎军团及其雇佣军也具有相当的战斗力，比我们以前遇到的闪特军队都要强出不少。这一点，想必昨天跟威达交过手的人都应该有深刻的印象。” “当然，我们不必长他人威风，灭自己志气，他们虽然难缠，终究还是要比英勇无畏的草原战士逊色，但这一点只是表明我们强于对手，并不能保证我们一定会赢得战争，尤其是当我们自高自大、忘乎所以、被眼前的一点小胜冲昏头脑的时候。” “由于对手的强悍毒辣，又是在陌生的国度作战，所以一些过去的做法必须加以摒弃。首先，我们必须加强军纪，未经我的许可，任何人不许擅自率军进行洗劫或屠城，所有战利品不许私藏私分，必须统一保管，由联军会议统一根据功劳和贡献进行分配。” 其他的将领倒没有什么，因为沃萨自戈连时代起就实行战利品统一分配的政策，至于屠城与洗劫，戈勃特也并未禁止，只是规定必须经他同意才能进行，这应该是沃萨首领根据当前形势做出的从权措施。只有赤拉维，将伊森与戈勃特的话两相对应，才越加感到首领的行为与伊森的判断相符。他的担心正在一步一步地变成现实。 “其次，对于降军，我们必须像对待自己的兄弟一样善待他们。”戈勃特继续道，目光开始落到赤拉维身上：“他们熟悉地形，又和我们并肩作战，能在很大程度上弥补我军的弱点，是我们夺取战争胜利不可忽视的力量。我们草原人向来胸怀宽广，此时更要有容纳百川的气量，谁违反此条，一定严惩不殆！” 戈勃特的态度越来越严厉：“可惜昨天，在我军中就发生这样很不和谐的事情，为了防止此类事件的再度发生，必须加以惩治！赤拉维，出列！” 戈勃特脸色阴沉，季尔登掩藏不住幸灾乐祸的神色。在众目睽睽下，赤拉维涨红了脸，强抑内心的恼怒，从坐毡上站起，跪在戈勃特面前。 尽管昨天伊森已经事先给他说过，可事情真正临头，还是有些难以控制住自己的情绪。他双手握成拳头，费了很大的劲，愤恨才没有当场发作出来。 “赤拉维昨日指挥有方，生擒敌酋威达、消灭敌军大部，立下了头等战功，其功劳也已应其要求进行了奖赏。不过。”戈勃特的话听上去威严而不容反驳，充分显示其赏罚的分明与得当：“赤拉维口出妄言，侮辱友军、破坏团结，也严重地违反了军规军纪！因此取消其首功，贬职两级，降为七羽将！其旧部暂仍归其管理，视以后能否将功补过，再酌情决定职务的去留！” “希莱茨基！” “臣在！”换上一套不太合身的沃萨军服的闪特降将也赶紧出列，跪立赤拉维身旁。 “你能够弃暗投明，配合我军尽歼威达的部队，昨日的头功属你所有。晋升你为沃萨九羽将，仍统辖旧部，属下军官全都晋升一级职务！” 戈勃特的军职调动相当令人吃惊。九羽将是沃萨军中最高的职务，除了戈勃特的兄长戈列塔外，只有季尔登和赤拉维两名勇将。如今，赤拉维被连贬两级，降至七羽将，而降将希莱茨基一下就荣任这沃萨军队里的最高职位。 最高军职的一升一降，尤其是赤拉维被贬职还是因为侮辱了闪特降将希莱茨基，可见戈勃特对闪特降军的重视程度。 无论在哪，人们对于官职升降这类信息总是最敏感的。散会后，沃萨人的文书公令还没有来得及公布张贴，这个消息就已经像长了翅膀一样，传遍了整个游牧联军营地。 第五章 黑色的蝙蝠已经合拢双翼，而猛虎军团的大铁饼阵仍然一动不动地等待著会战的到来，丝毫没有逃跑或者突围的意向，除了此前有两支骑兵小队突然从中间斜刺著冲出来，一度给即将完成合围的左右两翼造成了一些麻烦。 不过，这两队骑兵人数很少，虽然勇悍，最终还是被摆平了。左队全军战死，右队大多数人也连马被捅成了筛子，只剩少数几骑冲了出去，向北仓皇逃窜。 这些人当然有可能是去寻找救援的传令兵，不过，一来侦察兵报告南部的猛虎军团主力离此至少有三十公里，且仍在向南行进，等他们醒悟后赶来，战争可能早都收尾，见到的估计是丹西的尸首了。二来，这些兵是向北方，也就是朝曼尼亚城的方向逃窜，看起来不是昏了头的传令兵，就是一心想活命的开小差的逃兵而已。 对于指挥如此大规模会战的佩罗、索司等闪北指挥官，千头万绪等待处理，当然不会无聊到为这些许几个敌兵操心。 “索司，这个丹西有些怪异呢，如此劣势也敢于跟我军正面硬抗。”对于天上掉下来的这块大馅饼，佩罗仍有些不敢相信。 “丹西的指挥并不算错，倘若撤逃，苦战了一晚上的兵士将马上崩溃，而组织起来进行顽抗，至少能扛上一会儿。”索司心里当然明白是怎么回事，不过在这种局势下，自己根本没有任何机会举事。 由于事出机密，自己与手下官兵并没有事先达成默契，除非出现佩罗亲自当先锋且自己坐镇后方，才有可能像希莱茨基在死亡峡谷那样，临时发动手下阵后倒戈，有改变战局的一线希望。 “这正是我奇怪之处，逃跑的话，总能救出一部分人，至少能保住丹西自己的小命，不会像现在这样遭受围歼。难道丹西自以为在这种形势下还能翻盘不成？也太小看我军了吧？” “是啊，主帅孤身犯险的最坏结果，就是一著不慎，满盘皆输啊！”索司感叹道。 “常胜将军的最大弱点就是骄傲，而有时候这一点足以致命。”佩罗也没有想到这里头会有如许曲折的故事和文章，他按照自己的思路作出结论：“既然丹西这么看不起我们，就让他见识一下闪北军队的战斗力吧！索司，著令各先锋队指挥官，开始第一波攻击！” 像这样的常规作战，佩罗的指挥确实是滴水不漏，索司根本找不到任何机会可以利用。 丹西，对不起了，你就认命吧，我是别无他法啊，索司心里念叨著，开始去执行任务。 人总是利己的动物，在索司心里头已经开始转变了立场。既然丹西必然失利，那么自己无论如何要想办法将其击杀。倘若生擒了丹西，自己曾与对方进行交易的事就会暴露，自身性命难保。 ※※※ 猛虎军团亲卫纵队的战士们经过一晚上的奋战，刚刚击溃佐米亚德，身心正是相当疲劳的时候，此时数倍敌军突然杀过来，将本方团团包围，确实受到了相当大的震撼。 不过，他们都是经历了无数凶险恶战的老战士，深知在这种战场上，害怕是没用的。对于战场上的战士，尤其是被包围军队的战士来说，怕死者先死、惜命者丧命，是一条铁的规律，如今之际，只有拚死抗争才或许有一线生机。 对这些老战士，欧文、库巴和罗米等前线指挥官也知道用不著做什么战前动员，他们不约而同地挺身走到队伍的最前方，以实际行动来表示自己血战到底的决心。 欧文甚至跳下马来，用剑在地上挖了两个小坑。他双脚踏入坑中，重剑高擎在手，以示自己绝不后退半步。 指挥官的表率作用，也极大地鼓舞了手下战士们的士气，所有人都紧握武器，目光平视前方，静静地等待著决战时刻的来临。 ※※※ 佩罗一方军号鸣吹、鼓点急响，闪北大军从西面八方猛扑丹西亲自率领的猛虎军团亲卫纵队，惨烈的战争终于开始！ 两军相触，在丹西的铁饼圆阵外圈顿时激起一片血花，给金色的圆饼镶出一道红色的外环。 由于是重甲骑兵进行防御，也来不及修筑工事，因而猛虎军团亲卫纵队的外围防线由下马骑士持枪站立防守，马匹则杀死作为障碍物使用。 重甲部队对于弓箭具有很强的免疫力，除非能像神箭手那样射中他们的眼睛，否则箭矢落在他们身上迅即就弹开了。当然，在猛虎军团亲卫纵队这方也一样，重甲骑兵是不配备弓箭，所以在内圈观战的战士们，除了部分人有轻便的十字手弩外，其他人除了投掷手里的骑枪外，就只能通过呐喊来鼓舞前方战友的士气。 佩罗对于行伍之事还是相当瞭解，一看前方战士们在浴血肉搏，但后方的弓箭部队却无法给予相应的支援，倒是对方的投枪给予了本方相当程度的伤害。他立刻命令远射部队换下弓弩，换上投枪。 这一变换果然奏效，射程不及弓箭的投枪在破坏力方面却相当出色，带著强劲势能的标枪往往能穿透重甲，给猛虎军团带来不小的伤亡。 不过在丹西一方，战士仍然咬著牙承受著双重的打击，拼死抵抗也不后退半步。库巴、罗米和欧文等指挥官都是在第一线亲自参与搏杀，丹西和贝叶则组织内圈的中军部队支应各处，更多的是时不时发起反冲锋，充分发挥重骑兵短距离冲刺的威力，将包围圈的敌军杀个措手不及。 佩罗的第一波攻击在沿著丹西的铁饼圆阵扔下一圈的尸体后，并没有取得什么成果。不过，从死伤上看，两边都有千余人失却了战斗力，这从总体上对佩罗相当有利，即使占不到便宜，凭借人数的优势也可以将丹西的这支亲卫纵队淹没。 两边的指挥官都在冷静地观察战场，只是佩罗全心全意地要一口气赢得胜利，而丹西的希望却寄托在别的地方。 ※※※ “将军，怎么会这样？”副将由谢夫望著城头上飘舞的纽那提旗号和严阵以待的闪北士兵，不由得发问。 另一副将格雷厄姆别亚也吸了口凉气：“贝叶派来的传令兵不是说守城的会是索司，而且会将我们迎接入城吗？敌人的队列倒是很齐整，可我怎么一点也看不到欢迎的迹象？” “贝叶那个小矮子，真该让他亲自来此看看！”由谢夫愤愤地嚷道：“指挥闪北军对付我军就厉害，帮助我军时就如此失算，我都怀疑……” “由谢夫！”别亚还算冷静，及时喝止由谢夫：“任何人都难免失算，还是准备攻城吧！” “这样子攻城？”格雷厄姆惊道：“别亚将军，请三思！” “我军的装备是简陋了一些，但没有接到进一步指示前，为将者只有一个选择，那就是遵从主上的指挥，完成自己的任务！”别亚回头看看身后的三万轻装骑兵，不知从哪里涌来一股灵感，内心已经作出了迅速的算计：“今次，我军到达得比较突然，对敌人心理上有不小的冲击，除了人数比敌人多外，这是我们唯一的优势了。抓紧时间，赶快行动！” 这位第一次与自己共同作战的主将身上那种异乎常人的决断和大胆，给由谢夫和格雷厄姆留下了深刻的印象。 诚如别亚所言，城内纽那提的军队只有万余，且本方的围城非常突然，对城上的兵士的心理影响不小。像这种突袭敌军后方坚城，一股作气，速战速决，一举拿下城池，扭转乾坤的战例，在历史上也不无先例，当然更多的人是在城墙前撞得头破血流，亏蚀老本。两位副将对视一下，马上分头下去指挥布置。 除了原来猛虎军团主力围城时留下的一些残破攻城设备外，其他的设备就必须自想办法了。别亚等将官命令士兵们将几十匹马集中起来，蒙上它们的眼睛，挂上撞车，准备通过这种特制的活动式撞车来破坏曼尼亚的城门。 为了给对方施加更大的心理压力，别亚也命令全军四面合围，突显本方的声势。另外，他还特意吩咐少数士兵躲在后方偷穿上缴获来的闪特黑色军服，由人押送著在城下走来走去。 别亚的这一招还是相当厉害，三万骑兵在城头将士和百姓眼里还是颇为声势浩大，而且还利用对方不瞭解前线情况的空子，特地派出一些嗓门大的士兵向城里喊话：“曼尼亚军民听著了！你们的主力已经被击败，佩罗枭首就戮！猛虎军团先锋官别亚命令你们立刻开城投降，否则城破之时，我军定然屠城！” 为了加强宣传效果，有个士兵还举起一个人头示众。当然，那么远的距离，城上的人谁也说不清那个血肉模糊的人头是不是佩罗的。 纽伯里因自己不通军务，照例是放手让手下人指挥作战，自己在宫内与戈勃特的特使萨布罗贡进行比试耐心与毅力的政治磋商。不过他没有想到的是，在城头商议退敌的军政官员中却发生相当大的争论。 “虚张声势！”经历过战场失利的纽那提果然成熟镇定了不少：“佩罗大将军怎么著也有五万大军，怎么可能说败就败？别亚这几万骑兵，有种就过来碰碰城墙试试看！” “殿下，话也不能这么说哟！”副将洛丹的腔调里，明显表露出对纽那提的不买帐。 事实上，经历了一连串令人眼花缭乱的走马灯式的军政变故后，整个曼尼亚的军心与民心都非常不稳。 佩罗将索司带走作战，虽然彻底打乱了丹西一方的计划，甚至将对方逼入了绝境，但他仍有一事做得不够漂亮，那就是他留下纽那提守城是很难令军官们信服。在军队这个特殊的组织里，信奉的是战功和资历，尤其是在这种看上去很紧急的关头，尤其是纽那提之前又有那么不光彩的战例。 “洛丹，你有什么别的看法就直说好了，战前会议允许畅所欲言。”纽那提粗著嗓子，尽力保持威严。 “没什么，我的意思是，敌军迅速击败佩罗大将军也并非不可能的事情。，想想看，当年殿下在杰鲁城的大军，不就是瞬间土崩瓦解的吗？” “洛丹，你什么意思？！”涵养修练得再好，纽那提也不能忍住火气了：“你难道想开城投降，未经一战就跪著给敌人舔屁股？！” “我可没有学会殿下舔屁股求生的那一招！”洛丹的嘲讽和轻蔑溢于言表：“现在的形势，要嘛早早投降，避免城陷时让老百姓跟著受苦，要嘛大家联名奏请陛下和国师，重新起用坎塔大将军主持守城之战，方能击退敌军。” 作为坎塔嫡系亲信的洛丹，恰当这种紧要关口提出自己的政治要求，而这种要求，在纽伯里尚未来得及全面清洗和调换将官层的闪北军界里相当有市场，不少军官都随声附和。 “我看还应释放大殿下出狱，让其率军戴罪立功！”纽卡尔的死党，军需大臣诺丁提出另一个建议，又引起不少行政官员的共鸣：“大殿下曾指挥我闪北雄师于城下痛击猛虎军团，这一次也定然能够续写辉煌。” 很显然，纽那提势单力孤，过去的战史又令自己威信全无，很难指挥得动手下这些只顾集团派系利益的军政要员。当然，这也不能全怪他们，在官场摸爬打滚了这么多年，他们非常清楚危机解除后，作为囚犯亲信的自己可能遭到什么样的清洗和待遇。跟纽伯里和纽那提讨价还价，增强本方势力，为今后的斗争增添筹码，现在倒也是不错的时机。 在目前的局势下，纽那提可不会也不敢将属下的这些意见上报父亲，一来时间不允许，二来自己这样做显得太无能了点，会在本来就对自己评价不高的父亲心里进一步失分。如今，他手里可以倚靠，也就是佩罗留给自己，缺乏执行层通力配合的权力了。 “混蛋！”纽那提厉声呼叫：“纽卡尔和坎塔图谋不轨，你们也想趁机造反不成！来人，把洛丹和诺丁给我抓起来，关进死牢！” 洛丹和诺丁并非是有预谋的政变，当他们两个挑头人物被纽那提手下的亲兵拿住，挂上枷锁押走后，其他人也只好不那么服气地听从纽那提的指挥：“所有人给我回去，死守城池！不听号令者，斩无赦！” ※※※ “别亚将军，敌人拒降！”攻城准备就绪时，由谢夫和格雷厄姆跑来汇报。 “立刻攻城！”别亚脸色冷峻，眼里燃烧著渴望战斗的火焰：“我们分头指挥，四面强攻。记住，猛攻城池，别管什么伤亡数字！” “索司将军！”几乎在同一时间，佩罗也开始行动。他并不怕与丹西消耗兵力，而是不愿意与丹西消耗时间。 “末将在！” “你率一万精锐正面突破！我在此坐镇，策应各方配合，等待总攻机会的来临。记住，别考虑伤亡，强攻猛打，一定要撕破对方的防线！切开了一个缺口，首功就是你的！” “遵命！” 大陆历九九五年五月八日，一个适合于商店货行开张的好日子，今天大陆上，从东到西不知道有多少店铺开业。喜庆欢娱之时，道喜的人们往往用“鸿运当头”这个词恭祝店主老板喜事临门，财源滚滚。不过看起来，今天全大陆的“鸿运当头”这句祝福语，似乎都落到了曼尼亚城下城外的两处战场上了，而两处战场主攻方指挥官近乎疯狂的进攻指令，则是导致这一现象的最主要最直接的原因。 佩罗发出了进攻命令并在身后亲自督战，使得索司已经无可选择。既然抱定了要杀死丹西灭口的决心，闪北勇将索司的进攻就显得格外凶猛与狂野。一万闪北精锐骑兵形成一个宽幅的扇面，抬枪举剑，整装待发。随著索司手中的刺枪一挥，万马奔腾，尘埃蔽日，整个万骑战阵以压倒一切的威势从正面扑向了猛虎军团亲卫纵队。 佩罗和索司在进攻时机的选择上相当阴狠，此时猛虎军团尚在进行反突击，亲卫纵队与前一波进攻的闪北军队纠缠在一起，属于场面占优的混战局势，一些聪明或胆怯的闪北兵士已经在回撤，但也有不少勇猛的闪北战士仍在酣战。索司的精锐骑队就选择在此时发起冲击，连带友军在内一块辗碎！ 呼啸的骑队如同从天而降的黑色陨石，带著强大的冲击力，将挡路者不分敌友都碾成肉泥，砸个粉碎！ 本来经过连场大战的亲卫纵队的战士们，身心就已相当疲惫，此时又恰恰和前线敌军缠斗在一起，根本没有料到这股灾难性的黑色暴风猝然来临。许多战士面前的敌兵突然莫名其妙地倒下，他们抬起头，尚未来得及表达惊讶，自己也被骑枪或重剑捅倒砍翻。经历了连续冲击的圆阵正面防线，终于被撕开了一道大裂痕。 欧文双脚踏在坑中，像生了根般没有后退半步。他像野兽一样嚎吼著，呼唤战友们顶住，右手的重剑在空中没有章法地交叉劈砍，在眼前挥洒出人血与马血混合在一起的蓬蓬血雾，左手的大钢盾退时护住全身、进时如铁锤一般砸出，撞上来的闪北骑兵一个个喷著血倒飞出去。他所立之处就如一块孤然兀立的礁石，黑色的浊浪卷至此处，不是岔道分流就是带血弹回。 “铛！”当欧文一剑将右侧一名骑兵连人带马劈成两截时，长年战斗养成的灵觉却使他的左盾本能地回防，挡住了一记又狠又刁的剑击。 一股巨力自钢盾传来，震得欧文臂膀酸酥，抬眼望时，舞著双剑的索司已经到了跟前。遇上劲敌的欧文只能剑盾并用，抵挡索司凌厉的攻势，却使得自己的身侧和背心变成了不设防地带。 几条狡猾的刺枪和长剑趁虚而入，欧文的身上如刺蝟一般扎满了兵刃，直到咽下最后一口气，他仍然直挺挺地站著，双脚没有离开土坑半步。 “进攻！”索司看也不看死者半眼，指挥手下加紧时机攻击，将猛虎军团已有的伤口加大加深。 形势非常危急！索司不顾友军、不顾伤亡的狂攻已经将猛虎军团正面撕了一个大裂口。在连日的奋战下将士再勇猛也难免疲倦，而纵队长欧文的牺牲使士气大受影响，刚才的反击又把预备队派完了，数数可用之兵，只有最内圈丹西身边的近两千卫兵了。 丹西望望远处，佩罗正在紧急调集人马，准备亲自带军支援索司的部队，沿著已有的缺口将猛虎军团的防御圆阵一举剁成两半，彻底击垮陷入重围的亲卫纵队。他再看看身边，除了那个手无缚鸡之力的贝叶外，没有一个可以领军冲锋陷阵，振奋士气军心的猛将。 要嘛坐以待毙，要嘛奋起反击，再无第三条路可以选择了！ 丹西深吸一口气，抡起乌龙神棍：“贝叶，你负责全军调度！其他所有将士，随我迎敌！” 也不再理会贝叶会如何抗议，丹西凝聚起体内剩下的所有功力，一夹苦娃虎腹，挥舞著乌龙棍，带著最后的兵马朝圆阵正前方扑了过去。 主帅带头，部下拚命，这是人类战争史上千古皆然的规律。两千卫队在丹西身侧身后紧紧追随，原来实心的大圆阵变成了一个空心的大铜币，剩下贝叶和几个传令兵孤零零地站在那指挥全局。 丹西几个月来第一次亲自带队冲杀。风，在耳边呼呼地刮过，野性的呐喊从胸腔中发出，在咽嗓处鸣响、在耳膜旁震动，初阵时的感觉似乎又涌回了心头，在洛瓦城主竞技场、在碧水湖畔、在哈里河谷，早年战斗时的记忆片段如乱风一般交叉错混著掠过脑海。 预备队的出击恰得其时，两千卫队如一把匕首扎进了索司统帅的万骑队的胸口，将正在不断扩大的圆阵缺口硬生生地补上。 灵性的苦娃也非常瞭解主人的心思，今天表现得异常精彩，凶猛的形象和怒吼，惊得闪北战马不受控制地惊跳和逃窜，大大减轻了主人正面遇到的压力。 丹西不停地舞动乌龙棍，不过身上的力气已经不允许他像当年那么硬砸猛扫，而更多地是运用巧劲，用刺、戳、挑、抹等手法将敌兵捅下马去。虽然内力不复当日，但身法和招式还是在的。 在他的身旁侧后，已经很久没有跟最高统帅并肩抗敌的将士们，分外珍惜今天的荣誉，他们士气高涨，全身的野性和力气都运至了十二分，忘掉了自身的安危，狂猛突击，挡者披靡。就连素称骁勇的索司嫡系骑兵，也抵挡不住这群嗜血的疯子，且战且退。 ※※※ “丹西的本阵动了！”远处整队观战的佩罗，也无法掩饰内心的兴奋，骑士天生的热血与冲动、亲手擒杀敌酋的巨大荣耀，盖过了冷静，他高举大将军宝剑，跃马冲前：“闪特儿郎们，随我去消灭丹西！” 猛虎军团亲卫纵队的正前方防御带就像一块拥有无穷魔力的磁石，将越来越多的战将勇卒卷入其间…… 第六章 “鸿运当头”的赞美辞，并没有由丹西和佩罗的部下垄断，至少有接近一半为别亚和纽那提统帅的人马所分享。 自从别亚发起进攻，猛虎军团对于城墙的猛烈冲击就一刻也没有停止过。无论是燃火的活动战车的冲击，还是凭藉著简易云梯的强行登城，无论是城上城下非常吃亏的对射，还是一拥而上的对城基的破坏，别亚的进攻野蛮粗暴，甚至带有自杀性质。 在很短时间内，就有三四千人被纽那提指挥的城头守卫部队打死击伤，失去了战斗力。 别亚看似非理性的举动并非毫无收获，疯狂的进攻，也造成了城防部队近千的伤亡，不过，更大的收获不是在伤亡上，而是在对敌军心理的影响。 连指挥守城的纽那提也不由得怀疑，曾在闪特东北战场上立下大功的名将别亚，敢于这样有恃无恐地狂攻，是不是因为佩罗已经被歼，而别亚则想在丹西的大军到来前夺下曼尼亚以捞取头功。 主将都如此猜测，那些不服管束的将官、估算个人与小集团得失的政客和心怀恐惧的民众，就更别提了。从死伤对比和军事角度看，别亚的进攻是非常失败，但气势之盛却令守城军民印象十分深刻。 大多数士兵和老百姓陷于眼前战场，既缺乏从整体上把握和分析战局的能力，又无法像指挥官那样有条件俯瞰整个战场，在他们眼里，猛虎军团的战士像不要命的疯子一样源源不断地朝自己扑过来，似乎永远也没有穷尽之时。 在这方面，别亚在人数对比上的优势就突显出来了，纽那提的万余将士守住四面城墙已经相当吃力，而别亚手里的兵力却足够他挥霍一阵子。这种场面的延续，使得一些别有用心或者不负责任的谣言，开始像长了翅膀一样在曼尼亚城内扩散、在官兵民众中扩散。 “佩罗将军已经失败，全军被歼，丹西割了几万首级哩！” “听说猛虎军团的这个跛脚别亚杀人如麻，好野蛮呀！” “是呀，别亚说我们不开城门，就要血洗屠城，纽那提这么做，分明是要让大伙给他陪葬！” “哎呀，纽那提这个混蛋哪，没有屁用，早先就是他丢了领地内的半壁江山，要他指挥，迟早会被敌人攻破城防的。” “这个家伙不仅无能，而且心毒如蛇蝎哩！我听人说，纽那提在城破之前，会先杀掉大殿下和坎塔将军，另外还有洛丹将军和诺丁爵士。不仅如此，任何跟他们有一丁点关系的人，都会灭族九门呢！” 谣言真是一种奇妙的东西，它的传播速度比风还要快，流传范围比雨还要广，锁链式传播使得一切都呈几何级数增长。 更加奇妙的是，它还具有自我繁殖性，无论是别有用心者还是好事者，都会不断给它加入新的内容，使得一切有鼻子有眼，就如散播者亲眼所见、亲耳所闻一般。 正常情况下，谣言并不构成太大的威胁，或者被澄清、或者自然消亡，如风一般来，又如风一般去。不过在特定的场合与情势下，它们累积起来，却会产生令人意想不到的功用效果…… ※※※ 不想让人笑话自己跛脚的别亚，除非无可选择，否则从来都不愿意双脚著地。此时他跨在心爱的战马上，一边焦急地关注著战场的形势，一边期盼奇迹的发生，煞费苦心，付出这么沉重的代价，上苍总不会这么心硬，让战士们白白牺牲，让自己播下的种子烂在地里吧？ “报告将军，领主的侍卫官霍夫曼先生有急事求见！” “有请！”别亚尽力保持平静，但心脏仍然免不了猛的一缩。 知道本方作战计划，分析过整个战局的他，自然明白丹西的处境，不过别亚有自己的一套想法和指挥风格，不然他抵达城下时就已经明白了战场局势，当时就会扭头回援，而不是猛攻城池了。 满身血污的霍夫曼上气不接下气地陈述完丹西的命令，不用想，别亚事先就猜出了命令的内容。不过霍夫曼此时的到来，也让他顿时陷入了左右为难的境地。 回望战场，粗略估计此时伤亡已经超过了五千，就此撤军，会令自己的努力前功尽弃，付出惨重的代价换来一无所获。可倘若继续攻城，又显然是置领主性命于不顾，属违抗军令的大罪。 “霍夫曼先生，您应该瞭解目前的战局，即便我军回援也并不一定能战胜佩罗的军队，只有攻破曼尼亚，才能彻底摧毁敌军的斗志，取得战争的胜利。”别亚琢磨著自己的措辞：“况且我军现在已经与城防敌军搏杀在一起，很难说撤就撤啊！” “别亚将军！”救主心切的霍夫曼声音里都带著哭腔了，他扑通一声跪伏在地：“您的难处我知道，可现在领主处于极度危急之中，早回援一刻，危险就能早一刻减缓！将军，我求您了！” 别亚沉吟半晌，进退两难的处境令他难下决心，脸上痉挛的肌肉显示出内心矛盾斗争的激烈。 “唉！”他长叹一口气：“霍夫曼先生，请您能否再给我半小时……” 话未说完，急红了眼的霍夫曼弹身而起，利剑出刃，直扑别亚！ 别亚身旁的卫兵也赶忙拔剑护主！ “住手！”别亚喝止住手下，任由霍夫曼寒光闪闪的长剑抵住自己的咽喉。 “别亚将军，请您即刻撤军回援！”急得满头是汗，有些紧张失度的霍夫曼几乎是一字一顿地喊叫著。 攻城部队的总指挥所营帐前，压抑、紧张的气氛令人窒息！ 别亚逐渐恢复了镇静，他望著脖子下的利剑，又看了看霍夫曼那炭火似的双眼，紧张得扭曲变形的脸孔，高声下令：“传令兵！” “在！” “命令全军将士，即刻撤……” 别亚扭头看著战场，“退”字却再也没有说出口。 所有人，包括霍夫曼在内，都不由得顺著他的视线望向曼尼亚城。 城内升起浓烟和火光，城头的士兵们乱成一团，一些人习惯性地继续抵抗攻城部队的进攻，一些人拔刀转身厮杀，还有不少人扔下武器，像没头苍蝇四处逃窜。 在西南门，一些士兵们砍翻了城头的红色血玫瑰战旗，插上表示投降的白旗并打开了城门，城下猛虎军团的战士们在格雷厄姆的率领下一拥而入！ 别亚期待已久的内乱，竟然在此时戏剧性地发生了！ 在经历了持续的心理冲击后，谣言的威力终于显现出来。首先是一部分民夫和士兵因为斗志崩溃而弃职逃跑，纽那提派人追杀而引发了局面的混乱。 随后，坎塔、纽卡尔、洛丹、诺丁等人的旧部死党趁机作乱，为了救出故主，一些官兵攻打牢狱，导致局面彻底失控。 洛丹在升任军部机要参谋前长期担任西南门守将，他的旧部官兵在救出老首长后，在洛丹的示意下开城投降。城防坚固的曼尼亚，就这样在外有强攻，内有叛乱的情形下陷落了。 长久以来，关于曼尼亚城的陷落一直成为人们争论的焦点话题，有人归之于奇迹，有人归之于巧合，有人归之于命运与上帝的安排。不过较为权威，令人较为信服和认可的说法还是来自呼兰战神柯库里能事后作出的评论。 丹西长期以来一直孜孜不倦地派人在曼尼亚进行著分化瓦解工作，来自猛虎军团和北方游牧民族的强力介入，纽卡尔、纽那提、坎塔等人对宝座都有所觊觎也有所凭恃，使得纽伯里故属领地里各政治势力分崩离析，山头林立。即便在战争最危急的时刻，各势力各集团间的争权夺利和勾心斗角也从未断绝过。 长期的政治角力和一日三变的动荡政局，使得军人和民众，尤其是军界士官阶层和行政吏僚阶层无所适从，不知道该投靠哪一方才好。惶惑、迷惘、朝不夕保的官位以及对外来强大武力的恐惧，成为心头的阴霾，一直挥之难去。仅仅是因为丹西的强大军队的进逼使得城内有重兵布防，加上纽伯里靠阴谋手段玩弄平衡以保住自身地位，才勉强维持住了局面。 不过这种平衡局面，就恍如用胶布粘起各块残片组成的瓷器，一碰就碎。一旦发生如今天的场景，主力大军出城未归，城防部队因外部压力而无法有效地履行镇压与监视职能，潜伏已久的矛盾就可能浮上水面，来一次总爆发。 唯一可以称得上奇迹、巧合、命运之手捉弄，就在于其爆发时机是如此的奇特，如此的富有戏剧性。 这就是传奇…… ※※※ 曼尼亚的陷落，并没有改变离城二十公里外猛虎军团亲卫纵队的战场处境，相反，这里的局势是越加困难和凶险。 第二场战斗已经进行了两个多小时，孤军奋战的猛虎军团将士们再次面对饥饿、疲乏与困倦的临界点考验，考验的标准则是能否躲过闪北军人的兵器。 辘辘饥肠加上连场血战，很多战士四肢麻木、体力透支，手上的武器开始不听大脑的指挥，砍杀推挡等动作也变得僵硬迟钝起来，王牌精锐部队的战斗力正在迅速地下降为普通军队的战斗力，甚至更糟，而且下降的势头难以遏制。 丹西此前亲自率领最后的预备队击退了索司的闪北精骑，保持了圆阵的完整性，不过这样剧烈的厮杀也使得他体内的病痛进一步加剧，全身都快要虚脱了。过快的体力消耗令他不得不放弃继续带军厮杀的念头，不动声色地撤离第一线战斗，将位置让给身侧身后的将士们。 就在丹西躲在战阵后方大口喘气的当儿，佩罗却亲自率领本阵主力部队杀至，圆阵正前方兵合一处的将士们几乎来不及歇口气，又得面对来势汹汹的敌方生力军，再来一场拚死抵抗的大混战。 丹西和贝叶站在战阵的中心环顾四周，原先厚实严密如铁饼的实心大圆阵，如今已经变成了空心的大铜钱，半径也缩小了三分之一，正前方还凹进来一块，粗略估算，伤亡已经过半。 倘若形势还没有什么改观的话，伤亡人员会以更快的速度产生，恐怕要不了一个小时就会全军覆没。 “领主，咱们还是准备突围吧！”贝叶的神情相当沮丧，不过还是得保持冷静以履行自己的参谋长职责：“援军估计等不到了。” “等他们到了，恐怕也是来替我收尸了。”丹西苦笑著，旋即又有些恼怒：“妈，到底是霍夫曼还是别亚出了问题，我明明看到霍夫曼突围成功了，怎么这么久还不见别亚的轻骑兵集团？！” “唉，世事难料，会不会又碰到什么了麻烦？领主，看来是我害了您啊！”贝叶面色枯槁，意气消沉：“这些年来，我虽然也是殚精竭虑，努力进取，可总是霉运不断，无论是跟著坎塔将军还是大殿下纽卡尔，都是如此。现在转而追随您，却仍然逃脱不了这失败的命运。” “哈哈，哈哈，贝叶呀贝叶～”危难关头，丹西却大笑起来，尽管嗓子有些沙哑，声音有些情不自禁的颤抖：“除了安多里尔，你是我见过的最佳参谋长。今天的失利是我指挥失误，你又怎么能全都揽到自己身上去呢？你虽然屡屡碰壁，可却百折不挠，危急关头每每能化险为夷，今天我还要借你的好运气突出重围，卷土再来哩！” “来吧，参谋长阁下，”笑完后，丹西拍著贝叶的肩膀说道：“既然已经这样了，还是商量一下怎么突围吧！” 尽管有些作秀的成分，但统帅笑看困境与失败的姿态，还是感染贝叶，他强行将烦恼暂时扔出脑海：“收起拳头打人才狠，为了保证突围成功，我看应该收缩防线，然后猝然反击，向各个方向同时突击，成功的概率会高一些。” 丹西看了看四周混乱的战场，摇摇头：“恐怕不行。你说的是正常情况下应采取的正确战术，不过在现在的情况下，战士已经非常疲劳，仅靠一口气儿在那里死撑著作战。倘若一退，那口气一消，局面会不可收拾，根本无法组织起反击来。还是从各个大队抽调尚有体力的战士到这里来集合吧！” 贝叶领命而去，不一会儿，数百名精悍的战士就赶到了圆阵的中心。也难为贝叶了，在各处战场都非常吃紧的时候，凑出这不足千人的队伍，已经是所能抽调的机动武装人员的全部了。 当贝叶小声地跟几个中下层指挥官进行战术布置的时候，丹西却找寻出一个与自己身材相仿的战士，开始与他交换盔甲、武器和坐骑。 突围前的准备工作进行得细致而迅速，丹西和自己的替身也已著装完毕。作为丹西替身的战士持著乌龙神棍，骑在苦娃背上。 苦娃一开始还有些很不乐意，经丹西抚慰一阵才认可了背脊上的新骑手。丹西则穿上了普通战士的盔甲，换上一把普通的钢剑，跨在一匹黑色骏马上。他和其替身都戴上遮住面容的兜鍪，除非被俘，否则即使是站在近处的熟人也很难辨出真伪。 “整队！” 站在“领主”身旁的贝叶发出指令，突击队的战士们开始在各层指挥官的呵斥下开始列阵，其中就包括自贬数级，甘当一名普通战士的丹西。 突围队排列的是一个尖牙利嘴，前突后阔的楔形阵，主将“丹西”威风凛凛地立在最前方，而小兵丹西则由几名武艺高强的卫士环绕，淹没在队伍的中间。 战场的实际指挥者贝叶举起了帅旗。 所有突围队将士高举宝剑，提起缰绳，双脚弯曲，静候指挥官一声令下，就猛踩马刺，发起冲击！ 战前的沉寂是令人神经最紧张的时刻，尽管这种时刻往往只有很短的时间，却也叫即将投入战斗的将士感到度日如年。 一旦冲击和厮杀开始，战士们往往能忘我地战斗，而此刻，即使最勇敢的老兵，思绪也难免被各种情绪所困扰，忧虑、焦躁、恐惧、不安等，都在被钢铁包成肉馅的重骑兵们内心中翻滚。 丹西早不是战场上的初哥了，不过仍然无法克制这些情绪在脑海中翻腾，尤其是对妻儿们的思念。直到此时，他方才体会到作为一名普通士兵的心境。 以前的每一场战斗，自己不是在后方总揽全局，谈笑用兵，就是亲自率队冲锋陷阵。在后方进行总体指挥时，需要精确计算战场得失，揣摩敌手心态，预测战局发展，迅速作出应对决策。 士兵的伤亡，在指挥官的脑子里仅是一个数字的概念而已，高速运转的头脑光是应付变幻莫测的战局就已经够吃力的了，根本不容其他的思绪留于心中，更别提有什么闲情雅致去体会某一个普通战士的所思所虑了。 领军冲锋陷阵，往往是带领手下精锐部队给予敌人致命一击或者力挽狂澜以扭转战局，同样，那时自己心里头考虑的仍然是整个战场形势，此外还需考虑自己身先士卒的表率作用，如何以最佳方式最大限度地激发士气，振奋军心。 在这两种场合下，自己都是战场上的焦点，整个战局的发展和运行操纵在自己的手中。在那时，全军的存亡、对胜利渴望占据了整个身心，再无其他情绪的容身之地。 然而此时此刻，当他掩身于普通士兵们的队列之中，一切都不再在自己的控制之下，自己只是整支大军战车上的一颗螺丝钉，只是战场上一粒无足轻重的尘埃，所能掌握的只是手中的武器，所能影响的只是本人的生死存亡，双目中除了指挥官的令旗，就是前面战友的后脑勺。 尽管丹西知道自己安然脱身对全领军政的意义，尽管丹西明白会有得力武士在身旁默默地保护自己，但身临其境时，仍然抑制不住内心涌起的那股巨大的孤独感和对未卜前程的恐惧感，除了最亲的亲人外，对其余的一切都难以信任和放心。 丹西知道，战场指挥官会冷静地选择最佳的出击时机，以保证攻击达到最大的破坏力。不过，这丝毫不能影响他和其他所有人一样，感到等待的时间是那么的漫长、那么的难捱。贝叶举著旗帜的手彷彿定格在那里一样，总是不见放下，总是听不到他那破锣嗓子来打破这令人窒息的沉默。 时间在一分一秒地过去，彷彿是考验大家的神经似，负责指挥的贝叶却总是不见动静！ 时光还在流逝，豆大的汗粒开始沿著丹西的脑门往下滴淌！ 贝叶像一具僵尸般，乾瘦的手仍然举著令旗，一动不动！ 丹西狠狠地咬著牙关！！ 终于，令旗动了！不过，令旗却非指示进攻的前指或下挥，而是取消行动的左右摆动，随之传入耳膜的是贝叶激动得有些变调的声音：“领主！别亚的大军来援！” 猛虎军团亲卫纵队里幸存的战士们像被打了一针强心剂，战场上是一片欢呼。 在欢呼声中，防御圆阵中心的一声闷响是那么的微不可闻。 身虚体弱、精神紧张，被命运女神捉弄得在大悲大喜两个极端折腾了好几个来回的“小兵”丹西，终于一头栽倒在地，晕厥了过去…… 第七章 “我来找你，可不是来听你奚落的！”刚走进伊森的小帐篷，赤拉维就一屁股坐在伊森卧榻对面的小板凳上。 “我也从来不会干那种毫无意义的事情。”伊森放下手中的书卷：“我从来不会逞口舌之快、增人痛苦以显示自己牙尖嘴利、衬托自己预见英明。与其这样，不如把精神用在如何改善处境上。” “把希莱茨基那个懦夫提升为九羽将，把我贬为七羽将，要我向那个无耻的降将弯腰敬礼，真叫人无可忍受！”说著说著，赤拉维的火气又上来了。 “忍不住也得忍，受不了也得受。”伊森老头垂眉平视，不为所动：“戈勃特南征胜利后，还有你受的呢！” “我一定要阻止他。”赤拉维把拳头握得嘎嘎响：“只要我在，他和季尔登的野心就别想得逞！” “人最容易犯的错误，就是高估自己，低估他人。戈勃特心思缜密，计划周详，指挥得力，现在天险已过，联军主力已至，不仅沃萨人士气高涨，其他各族也在摩拳擦掌，准备大捞一票，形势对他如此有利。”伊森还是那不冷不热的腔调：“你又凭什么与他抗衡？” 脾气不好归脾气不好，并非蛮夫的赤拉维还是通晓事理，知道如何判断形势。无论实力还是能力，他都与戈勃特并非一个数量级的对手，想要成事，连渺茫的希望都欠奉。 赤拉维朝地上狠唾了一口浓痰，令向来不动声色的伊森也不由得嫌恶地皱起了眉头。 “伊森，今天唯一的收获是把威达那个混蛋收为我的奴隶，戈勃特的条件是让他永远待在马粪圈里吃屎。哈哈，在戈勃特的所有命令里，唯有这件事叫我解恨了。他妈，威达这个不识抬举的混蛋，败军之将还傲慢得像个爷似，昨晚上老子好言好语劝说，却招来一顿嘲笑。妈，这下好了，你落到老子的手心里，看我不整死你！” “将军总算找到了发泄的对象，心理也平衡了？”伊森瞄了赤拉维一眼：“我说你不适合到中央走廊的花花世界中去，只适合待在荒凉草原上茹毛饮血，真是一点也没有说错。笼络俘将，与他国进行幕后交易，本是战争频仍的文明世界里最常见的事情了，可轮到你这种老粗来做，却只会把事情办砸。威达的事，你就别插手了，交给我来处理吧！” “行吧，我看你怎么摆平那只骄傲的小公鸡。”赤拉维耸耸肩，对于一直与自己无话不谈的伊森，他倒没有什么挨训的不快：“说来也怪，戈勃特对于希莱茨基这样的降将优加厚待，对于威达这样的被俘高官却直欲除之而后快，表现得很不统一呢！” “将军认为奇怪，我却认为正常得很哩！丹西是啥人，他和戈勃特一样，是从闪特外边进来，意欲霸占闪特的外来暴发户，是大汗的强劲竞争对手。对于他的死党威达，戈勃特当然是欲除之而后快。希莱茨基呢，是闪特本族的大将，投降戈勃特成为其向导和助手，对于他，想在闪特本土落地生根的戈勃特当然是尽力笼络了。没想明白的，倒是将军您喽！”伊森的笑容依然是那么的冷：“我早就说过，文明世界自有其游戏规则。大汗处心积虑想要改头换面，塑造诚信仁爱的英主形象，假若能假将军之手除去威达，消灭丹西的一员得力干将，且又不损伤自己的名声，让你背上虐待屠杀战俘的骂名，然后他再玩一次纠偏矫枉的游戏。这样的好事，大汗又何乐而不为呢？” 伊森冷静的分析，将表象下的残酷尽呈赤拉维的眼底，让纵横草原的沃萨将领连吸几口凉气，无奈中带著些许悲凉：“他妈的！伊森你这个老枯木说的还真对。老子习惯了草原上喝酒吃肉、舞刀弄枪、抢牲口掳女人的日子，真要到这人人都挂著虚伪的面具，处处都是坑人陷阱的文明世界里生活，即便没人来整你，我自己也会闷死的！” “话说千句，不如起而行之，将军既然能够想通……” “赤拉维将军！终于找到您了！”伊森话未说完，一名亲兵急突突地冲进来：“大汗命令所有将领前往他的营帐开会，有紧急军情商议！” ※※※ “呵！”从噩梦中惊醒的丹西弹簧似的坐起身来，全身都是冷汗，额头上的毛巾也跌落在床沿。 “领主，您醒了！”在房间里守侯的霍夫曼的一声欢呼，把在室外饮酒谈话的众人也惊动了，库巴、贝叶、别亚、罗米、古斯，甚至还有纽卡尔、坎塔、索司、凯日兰等人，都冲进来探望。 望著床前的众人和床头的油灯，摸摸身上舒适的鸭绒被，丹西有些糊涂地问道：“现在什么时候？这又是哪里？” “领主，现在是晚上，这里是曼尼亚城内的王宫。”库巴坐在床沿笑道。 “到底是怎么回事？咱们刚才不是还在打仗吗？”丹西尚未回过神来。 趁著霍夫曼给丹西擦汗换衣的当儿，库巴开始给丹西讲述起白天那一波三折，惊心动魄的战斗。 别亚率领部队趁著城内大乱的时机冲入了曼尼亚，占领了城市，解救了纽卡尔等人，而纽那提和纽伯里等人则在城陷后相继自刎身亡。随后别亚押著新任国王朗里奇，挂上纽伯里和纽那提的人头，火速赶往城外战场。 别亚赶至战场时，猛虎军团的形势相当危急，恰巧丹西准备化装突围，而那时，佩罗也开始品尝亲率本阵加入围攻的后果。 后方预备队守将见到纽伯里等人的首级和被释的坎塔等人，知道曼尼亚已经陷落，迅速投降倒戈。随后索司见到形势扭转也趁机加入了反叛的行列（当然，善于在乱世中求存的索司的心理变化过程，库巴并不知情），一剑取下了佩罗的首级。群龙无首的闪北军全军崩溃，纷纷投降，战役终于结束。 当别亚抵达时栽倒马下的丹西，一直昏迷不醒，被卫兵们安置在马车上运入城内的王宫中安歇，直到此刻才醒过来，算算时间，丹西一直沉睡了十来个小时。 “呵呵，赢得侥幸哪！大家都辛苦了，下去休息吧，什么事都到明天再议。”换上透气舒软睡衣的丹西忍不住失笑，随即又转向霍夫曼：“霍夫曼，我的肚子饿了，去弄点吃的来。” 霍夫曼下去准备伙食自不必提，其余军政官员也纷纷离开，只有跛脚的别亚在那里磨磨蹭蹭，有些犹豫是留下好还是离开好。 别亚的举动当然没有逃过丹西的眼睛，他斜倚在枕头上笑道：“别亚，你是想蹭饭还是有事要说。” “唔，这个……”别亚支吾著。 “男子汉，说话乾脆一点，拿出你当年把辣椒美人一举搞定的劲头来。”丹西心情不错：“想蹭饭就留下来一起吃，其他，再要紧的事都等到明天再说。” “嗯，没、没什么，其实我不饿。”别亚嘴上说著，却一屁股坐在了餐桌旁。 “唉，你呀！”丹西叹了口气：“心里有事总藏不住。说吧，又碰到什么难题了吧？是不是要我写封信给奈丝丽，证明我们的别亚将军军务劳顿、日夜征战，既没有时间又没有精力更没有企图去拈花惹草、行不轨之事吗？” 奈丝丽的脾气在猛虎军团如雷贯耳，丹西看到别亚欲言又止的样儿，知道他可能有难言之事，也有意谈笑，减轻一下部下的紧张情绪。 “唔，这个嘛。”别亚还在吞吞吐吐地支吾著：“霍夫曼有没有跟您提起……” “晚餐来喽！” 别亚刚欲进入正题，霍夫曼已经端著散发著诱人香味的酒菜到了门边，别亚也只得噤口不言了。 “呵呵，美食来了。”丹西也适时地起身穿衣：“别亚老弟，留下来一起吃晚饭吧，饭后咱们出去逛逛这雄壮的曼尼亚城。” ※※※ 当赤拉维三步并作两步走进了如戈勃特宫殿般宽敞的营帐时，游牧联军的军事会议已经开始，各族的首领和高阶武将都已经到齐。 按照联军战前军事会议的惯例，所有沃萨本族武将坐在戈勃特的右边，按军阶依次排列，他族首领和将官则居于戈勃特的左首。军职升降的指令已经执行，原来不是自己就是季尔登坐在右首第一把交椅上，如今却是闪北降将希莱茨基端居首位，而留给自己的只是长桌中间，右首的一把椅子。 脾气暴躁的赤拉维，平日自然得罪了不少人，本族将官还好点，多少给他留点面子，他族首领和军事头目则大多毫不掩饰自己的幸灾乐祸，只有居于左边首位的胡狼族首领西格尔和卡琳尔两人，对赤拉维同情的点点头，卡琳尔甚至还给了他一个友善的微笑，令被贬的沃萨勇将心头涌起一阵暖意。 戈勃特对于赤拉维的迟到丝毫不加理睬，眼望地图，手指轻弹桌面：“季尔登，在破烂冈驻守的敌军有多少人，由谁率领？” 闪特开国英雄朗托名震草原的大战成就了破蛮冈的威名，但草原上的英雄豪杰显然不能认同闪特人所取的地名，大败而归的草原游牧战士曾将此取名伤心冈，以示纪念这个令人伤心断肠的败战之地。 豪气冲天的戈勃特素来是锐意改革，敢开风气之先的主，血洗前辱之后，即将这闪特人的荣光之所，草原人的伤心之处命名为破烂冈。当然闪特人自然也不会答应戈勃特的命名，因此关于此地之名，也仅在汉诺大草原上流传。 “回大汗，驻守破烂冈的是丹西的另一角斗士朋友凯鲁，手下的人数与威达的部队一样，也是五万人。”季尔登将一幅草图递给戈勃特：“这是我根据侦察骑兵的汇报所画的凯鲁军布防图。” 戈勃特冷眼打量著手里的草图，面无表情地看了几分钟后，将其递给西格尔让与会众人传阅：“希莱茨基，这个凯鲁又是何方神圣，怎么这么突兀兀地就冒了出来？” 成为了出头的椽子，经历过多年官场生涯的希莱茨基恪守著谨慎之道，小心翼翼地说：“回大汗，这个凯鲁也是丹西的角斗士好友，他和被俘的威达以及丹西、昆达四人并称安修角斗学院‘青年四杰’，一直跟随丹西南征北战。此人武功高强，久习军旅，一直是丹西手下的一名得力干将。他性格内向，沉默寡言，但做事果敢，言出必行，赏罚得当，也颇得兵士们爱戴。” “还久习军旅？！我看哪，不仅这个凯鲁，连他的主子丹西，都是盛名难副的家伙。”作为盛产摔跤能手的古雷托族首领，大块头的沙利克对于争斗厮杀向来是趋之若骛，他兴然插嘴道：“丹西手下的两支军队如此布防，简直令人笑掉大牙，倘若他俩合兵一处，我方断难这么迅速地攻下死亡峡谷。而且呀，我看丹西的这个猛虎军团也相当的不团结，凯鲁驻地离威达的防御阵地相距不到一日行程，在威达遭到攻击时竟然不予支援。如此的指挥、如此的军队，简直就是给我们送上门来的肥羊嘛！大汗，你们沃萨人已经赢了第一场，也该轮到我们古雷托人发发威了。明天我亲自带本族勇士，将丹西的这帮虾兵蟹将杀个落花流水！” “沙利克族长，万不可大意呀！”作为古雷托族的盟友，胡狼族首领西格尔不得不出来劝说自己的朋友：“倘若敌人真如你猜想的那样，当然是最好莫过了。不过，我总觉得，这支部队出现得也太突然了一点。按我看，丹西等人显然不是无能之辈，而自小一起长大的威达和凯鲁，也不会相互嫌恶到见死不救的程度，在军法里头，这可是要掉头的大罪呀！据我猜测，会不会是这样呢？凯鲁的这支军队是丹西刚刚派来的援军，因来不及救援威达，后撤又怕遭到我军追击，故而乾脆在破烂冈定营防御，迟滞我军行动，并等待其他部队前来援助。” “西格尔先生言之有理，看来这里还是有清醒的人嘛！”素来与沙利克不和的格立西族长鹰斯当然不会放过任何嘲讽对方的机会：“要是大家都像沙利克这样是个蛮夫，估计咱们还没见著丹西的面就让人当羊肉串烧烤吃掉了。还好，明天就他一个人去送死，没有拉大伙儿一起陪葬，算他还有点良心。季尔登兄弟，你说是不是呀？” 格立西是沃萨的老盟友，鹰斯又跟季尔登的私交挺不错的，季尔登自然也是心领神会。 “呵呵，沙利克兄弟还是那个老毛病，见著敌人就像见到小妞一样，马上来一个标准的摔跤动作，非要立刻把她压在身下不可！”虽然戈勃特刻意笼络希莱茨基，但明眼人都看得出来，自赤拉维被贬职后，季尔登已经无可争辩地成为草原第一大族的头号重臣，此刻的季尔登心情十分舒畅，他一面跟沙利克开著玩笑，让对方气歪鼻子却无处发泄，另一方面，作为西格尔战场上的老对手，他也趁机贬损几句：“至于西格尔族长的分析嘛！我看叨咕了半天也都是些废话，具体情况是怎么回事，还是请希莱茨基将军给大伙介绍一下吧！” 希莱茨基对于季尔登的颐指气使丝毫不以为意，神色如常地接著季尔登的话茬给大家介绍情况：“猛虎军团北伐闪特时，分为西征集团与东征集团，东征集团由丹西的参谋总长兼首席谋士安多里尔统领，西征集团由丹西亲自挂帅，分别进军维塞斯与纽伯里的领地，威达与凯鲁就分属西征和东征两个集团。我这次跟随威达率军来此抵御大汗的进攻，就是丹西分属的西征集团赶来死亡峡谷的先头部队。据我所知，丹西对于大汗相当顾忌，东征集团在完成对维塞斯的扫荡后也会派军赶来此处协助防守，不过他们至今尚未与威达的军队取得过任何联系。这个突然出现的凯鲁，是东征集团的将领，想必应该是安多里尔为赶来驰援所派出的前部先锋。” “哦，是这样啊！这么说，丹西对咱们还是青眼有加嘛！连老巢中央郡都不顾，要派大军跟我们在闪北决战哩！看起来，凯鲁的这些军队仅是前锋，安多里尔的大军还在后头呢！”戈勃特摩挲著下巴喃言自语，随即抬头扫视众人：“则尤回来了没有？” 真是说曹操曹操到，戈勃特刚刚发询的当口，则尤正撩起帘子大踏步走进来，肩膀上立著一只沉啄闪目的秃鹫，混浊的鼻音依旧：“大汗，最后一个编队的圣鹫也完成侦察任务回来了，离我军三十余公里处的破烂冈，有近五万敌军驻防！” 对于这则旧闻，全帐人都没有什么反应，这只是从另一个方面印证了季尔登麾下侦察骑兵队所打探到的情报而已。 “还有别的情报吗？”戈勃特不露声色地问道。 “有！”则尤回答道：“在我方西南方的叠瓦渡口，今天发现有大批敌军乘舟登陆，人数有十几万之多。该股部队目前正朝著破烂冈方向进发，其行军相当谨慎，按这种速度，应该在两日后，亦即后天会与破烂冈的守军汇合。另外，今天下午也有一支人数约两万的骑兵从西部重镇固原堡出发正朝东方，亦即我军方向挺进，该股敌军行进速度很快，预计四五日内会抵达破烂冈一带。” 营帐内仍然是一片沉默，不过众人脸上的表情却掉了一个个儿，像是换了一副脸谱。刚才听到有五万猛虎军团在破蛮冈驻防时，大多数人虽然不一定认同沙利克的轻敌大意，但还是颇赞成他的想法，意欲直接将这支敌军围而歼之。游牧骑兵向来不怕野战，尤其是在这种广阔平坦，适合骑兵冲击迂回的平原上。兵力数倍于敌军，挟新胜之余威，凯鲁的这支孤军即使能扑腾挣扎几下，最终也逃脱不了败亡的命运。 不过，草原首领与将军们显然没有想到，丹西的援军来得这么快、这么急。不仅安多里尔的东征集团全军北上，而且还从正是用兵之时的西征战场上也抽调奎尔率两万骑兵过来协助防守。当这几支大军汇聚一处时，就完全可以改变北方战场的形势，至少游牧联军的人数优势不复存在，这股超过二十万人的强大正规军武装，有足够的力量与整支游牧大军进行正面抗衡，来一场大规模的会战。 而且，对方选定的战场又恰恰是破蛮冈，将游牧民族已经愈合了百余年的伤疤再度揭开，不可否认凯鲁误打误撞选择的驻防场所，多少给游牧民族各首领一些不妙的心理暗示，让人心里头难免产生一些不祥之兆的想法。 “呵呵，看起来丹西还真是有种哩～”权术军事样样精通的戈勃特当然清楚其他人的这种微妙心理，他豪笑出声，冲淡了帐内开始显露苗头的悲观气氛：“连老巢巨木堡也不顾了，除了正在围攻曼尼亚的军队外，估计参加北伐的猛虎军团主力部队都到齐了吧！想重演魔王朗托的旧戏，他也恁地小看人了！” “大汗说的没错，咱们就照老样子，把他砸碎！”一直与主上心意相通的季尔登一拍桌子起来请战：“敌专我分，需要在他们蚁聚前各个击破。丹西既然喜欢把他的虾兵蟹将一个一个地派来送死，我们就把他们一个一个地吃掉！我看，咱们第一个就先抓离我军最近的凯鲁来开刀。末将愿做前锋，明天就带领我们沃萨的无敌雄师把他们消灭掉，将这个不知死活的角斗士抓到马粪棚里，让他跟童年好友威达做伴！” “呵呵，有人还真的无耻到家了！”女性爽朗的笑声在帐内响起来，明显带著刺耳的嘲讽。 刚才家兄．西格尔无端受到奚落，巾帼豪杰卡琳尔当然要报复：“把打败威达的功劳贪入自己怀里，却不知胜利靠的是赤拉维将军的勇猛进攻、生擒敌酋，仗的是降将的里应外合、背后捅刀子。如今此人已经失去理智，狂傲得不知道自己姓甚名谁了。既然如此，我愿率领胡狼族的勇士，做第二波攻击的主将，给那个只会吹牛的家伙收完尸后，再让大家见识一下胡狼战士的勇敢机智！” “你个婊……”卡琳尔尖刻的话把季尔登气得胡子都翘起来了，在戈勃特刀子般严厉的眼神示意下，才勉强把火气忍下去。 赤拉维则心里大叫痛快。其他各族的首领则大多抱著看热闹的心理，饶有兴趣地看草原上两个大族的高官重臣叫板斗法，一边是沃萨名将，一边是胡狼首领的妹妹，定会有一出好戏上演。 “舍妹说话向来很冲，她平时对我尚且如此，各位也休要往心里去。”老练的西格尔微笑著缓和会上紧张的对峙气氛：“不过，有些话我也不知道当讲不当讲。” 戈勃特笑道：“哪里、哪里，西格尔族长谦逊了。您和卡琳尔小姐身经百战，你们的见解，我非常乐意听取。” 他又扫了季尔登、鹰斯等人一眼：“战前会议就是要敞开心扉、畅所欲言，所有人的意见都可以自由发表。一切都要以大局为重，一切都为了我们联军的胜利，倘若有谁胆敢再把私人恩怨带入会议中，无故挑起事端，一定军法处置！” “那好，我就说说自己的看法。”西格尔就著地图说起来：“就事论事，季尔登将军的建议在军事上确有值得商榷之处。我看了一下凯鲁的驻防图，猛虎军团这支先锋部队的人数虽然比我军少，但防御相当严密厚实，全军以破烂冈为中心，依托地势形成九个既可独立作战又能相互策应的营垒。这种布防与当年魔王朗托的布防同出一辙，倘若我军强攻，一来损耗极大，二来也很难在短时间内拿下破烂冈，倘若久攻不下，我方师老兵疲、士气低下，待敌人的援军到来时，恐怕重演当年噩梦也非不可能。” “哦？”季尔登尽管强忍火气，还是忍不住反问：“好乐观的论调啊！西格尔族长，既然您认为我的看法不对，那您自己又有什么绝佳的建议呢？” 第八章 “原来就是这么件事啊！”丹西勾著别亚的肩膀笑道：“你坚持己见，立了大功，我奖赏都来不及，又怎么会责怪呢？” 丹西毫不在意的谈笑，令别亚也舒了一口气。 在欢庆解放曼尼亚的夜晚里，身穿便服的丹西和别亚沿著曼尼亚城的主街，灯火通明的英雄大道缓步而行，边走边聊。 晚饭前就从别亚的言谈举止里猜出一些端倪的丹西，特地支走了霍夫曼，只带著别亚一个人逛街游览，因而也令别亚敢于将自己并不知情的曼尼亚城下那戏剧性的一幕合盘托出。 攻下城市后维持秩序、安抚民众、宣告各项仁政措施等下城后的善后工作经丹西、安多里尔等人的不断完善，在猛虎军团已经成了一套规范性的制度和程序，猛虎军团的将领自然也是严格的遵照执行。 虽然是重复老一套把戏，但在攻陷的这么多城市里却屡试不爽，看起来中央走廊的频繁征战，确实给民众带来了无尽的苦难，一支军队只需不侵扰民间，就足以被称颂为王者之师了，更何况丹西每次还总是给大家送来了一些收买人心的意外惊喜呢！ 今天的曼尼亚同样也不例外，除了满副武装的战士们在各处城防要地、主要街道和军政要害地区严密防守外，大街小巷更多的是欢庆的人群。 惶惶不安的日子终于过去，关于猛虎军团秋毫无犯、丹西领主仁政亲民的传言也得到证实，从此再也不必生活在刀兵之灾的阴影下，更兼经济利益方面的直接好处，曼尼亚的人民确实有足够多的理由进行庆贺。 “别亚，我有一个疑问，当时为什么你就这么肯定自己一定能攻下这座城市呢？” “这个嘛，可能是直觉吧！每次碰到这种时候，我总能有某种预感，能闻到胜利的气息。” “直觉？呵呵，这是我第一听一个男人说相信自己的直觉。”丹西再度笑起来：“换了我，绝不敢这么相信自己的直觉。” “领主您是统帅，需要统揽全局，就像下围棋那样，要计算得失、权衡利弊，凡事当然谨慎为上。我只是一员将领，就像下象棋，只需考虑如何去取得胜利即可，想的只是排兵布阵、冲锋厮杀，其余的就管不了那么多了。” “咱们的别亚，什么时候也变得这么会说话了。”丹西再次搂了搂别亚的肩膀：“前面就是国王广场了，不愧是闪特最大的广场，够热闹的。走，咱们看看去。” ※※※ 隔阂看来是消于无形了。不过倘若说丹西心里全无芥蒂，那也是假话，从这以后的各场战役，我们再也看不到丹西与别亚共同指挥，并肩作战的场面了。 不过，从这次战役，丹西也敏锐地察觉到了别亚身上具备的名将潜质－－独立的见解、果敢的判断、惊人的胆量、勇于坚持己见，以及至关重要的一点，足够好的运气。 因此，别亚这回也是因祸得福，丹西在很多场合下，对于别亚都是放手使用，让其独当一面，令其可以尽情施展自己的军事指挥才能。当然，人们也就不无遗憾地看到，号称猛虎军团两大赌徒的丹西和别亚，很少联手竞技。 幸运的是，丹西的这一做法，无论是出于理智的思考还是源自内心的芥蒂，至少避免了兵家之忌－－由两位名将指挥同一场战役。世人所谓名将，基本上都有自己独特的指挥风格，同样，大多数名将也非常坚持自己的一套，有些人到了固执甚至顽冥不化的程度。对于同一场战役，由不同的名将来指挥，很有可能会以不同方式夺得胜利，但若由两位名将同时指挥，却往往因号令不一，南辕北辙，最后以失败收场。 别亚就是猛虎帝国中一位特点鲜明的名将。他最得意的作战方式就是千里跃进，以不可思议的行军速度，于敌人最意想不到的地方突然杀至，直捣黄龙，攻敌老巢，灭敌主帅。 虽然也有撞得头破血流的惨败经验，但绝大多数时候，他都是擒贼擒王，一战定乾坤。 这种战法，使他成为大陆上继柯库里能之后的又一位速攻大师，赢得了“风之悍将”的绰号。当然，此时人们还没有完全意识到这一点，他只被看作丹西麾下的一名能力突出的部将，其赖以成名的几场惊世之作尚待时日才会上演。 国王广场位于原闪特王国都城曼尼亚中央偏东，是一片占地广阔的大型广场。闪特王国历代国王的加冕仪式、每年的大型庆典活动、大规模军事行动前的阅兵典礼，都在这里举行。今晚的国王广场，人山人海，城内各处的欢庆人群都汇聚到了这里。 长期就任曼尼亚行政长官的纽卡尔及其同僚显然对于庆典布置非常熟悉了，自城陷后到傍晚这短短的时间里，广场内的各种娱乐设施就已摆置完成。广场上遍布彩灯，彩船、彩车也有不少，请来的艺人们在广场各处表演舞蹈和杂技。 提心吊胆地过日子，几个月不敢出门的市民们，终于敢舒心地跑出家门，尽兴一个晚上了。痛苦蛰伏许久的小贩们，今晚也异常活跃，穿梭往来地兜售零食、头饰等小商品。整个庆祝活动，热烈而有序，由官方引导，又充分体现与民同乐的主题。 丹西和别亚随著人流漫步游荡。广场上赏灯游览的市民们当然也不会想到，身旁这个有病容的远东人和一瘸一拐的跛脚汉子，就是以前被视作夺命阎王，今天被当成仁慈菩萨的丹西领主和别亚将军。 “呵呵，想不到纽卡尔还真有一套哩！”别亚指著彩灯笑道。 广场上的这些彩灯五颜六色，式样各异，更叫人称奇的是，彩灯旁用白绢将丹西的各项利民政策分条写出，而彩灯内的画像、故事等，则用通俗易懂的形式，解释各条政策的含义以及将给民众带来什么样的好处。枯燥的政治宣传，以这样的方式进行，效果显然远较满街满巷贴告示要好得多。 “果然是别出心裁。”丹西的兴致也颇高：“纽卡尔一直就是干这个，玩起来相当拿手呢！” “领主，结束了闪北战事后，我们是不是该返回巨木堡了。那里的情况，我一直相当担忧哩！” “想念奈丝丽了？” “是有一点。” “是啊，我也担心美芙洛娃，也不知道她现在怎么样了。”丹西叹了口气，回忆起白天对妻儿的思念：“爱琳和兰妮她们现在到了哪里？” “啊，瞧我，事多起来就丢三落四，做了这件忘了那件。目前两位夫人和少爷们都在固原堡，我马上派人护送她们到曼尼亚来与您相聚。” “哦，那倒不必了。”丹西扯住别亚：“反正我们明天就要起程离开曼尼亚，过不了两天就能到达固原堡跟他们母子相见。” “明天就起程？” “是，处理完必要的事务就动身，死亡峡谷那边著实令人放心不下啊，不知道威达那边的战况如何了。” “领主也不必过分忧虑，今天收到了安多里尔的飞鸽传书，前天他的前锋凯鲁将军已经在叠瓦渡口登陆，想必很快就能与威达将军汇合，而且安多里尔军师的主力部队也正在急行北上的途中。只要威达将军能在死亡峡谷顶住几天时光，一定能牢牢地守住这一险要关隘的。” “希望如你所言就好。对了，别亚，有一件任务交给你。” “领主有事尽管吩咐好了。” “这样，我明天带主力部队赶往死亡峡谷与戈勃特会面，你呢，挑选三万精锐轻骑兵前往李维将军处，尽早平定西部边境的战火，然后驰援中央郡防区。解除巨木堡的危机，你也就能早一点与奈丝丽重聚了。” “谢谢领主的关心，末将一定不辱使命。” 又转了一阵子，丹西和别亚来到了广场东北角边缘。与战火平息相伴而来的就是商业的繁荣，和平的日子里，人们才有心情和闲暇购物消费。 几个月来，丹西用兵闪北，曼尼亚城内米价飞涨，市民们也纷纷削减其他各方面的支出以保证填饱肚皮，再加上对战争前景的担忧，市民们积攒金钱和必需品以应付日后的艰难岁月，使得城内的商业日益萧条。 今晚，尽管刚刚攻下城池，但丹西鼓励商品流通的政策却早被许多精明且信息灵通的商人传播开来。城内的商贾们，纷纷趁著这个机会，在客流如潮的广场周围摆摊设点，将积压了多日的各色琳琅满目的商品搬出来叫卖。 重新接管城内行政权的纽卡尔及其属下当然也顺水推舟，给各个商人们划出专门区域供其使用，既取悦了商人们，又可以顺带收取一笔摊位租金。 丹西和别亚两个大老爷们当然不像女人们那样对购物有天生的浓厚兴趣，他们更乐意在熙攘的人群里边走边感受城市复兴时的蓬勃朝气。 “来咧、来咧，看看远东产的神奇药粉！”一位炼金术士模样的人在那里高声兜售一些黄色的粉末状物质，一点点粉末就能燃出一大团火焰，引来不少好奇的观众。 丹西和别亚也在人群外面观看，神色却颇不以为然。 “这是源自远东的一种东西，用硝石等物质炼成。它们的燃烧非常充分，但持久力不行。我军以前也进口了一些，抹在箭矢上当火箭使用，效果很不错。”别亚解释著。 “嗯，这我知道，不过这种粉末很娇贵，受不了一点潮，对天气的要求颇高，适用面并不广。”丹西点点头：“而且，听说这种东西的炼制相当危险，有时候还会爆炸，引起大火。” “是啊，有好几场火灾就是因为炼金师炼制不慎引起的。” “得跟纽卡尔、帕巴特他们打声招呼了，这类的危险物品需要从严控制，像这样在民间散落传播，一个不慎就会引发火灾，给财产和治安带来危害。” “像这样断人财路的禁令，还是要谨慎考虑后再出台的好。”别亚劝戒道。 丹西跟手下人谈话议政时，就经常提醒他们，任何政策和规定，尤其是断人财路，都必须慎之又慎。 “断谁的财路？难道还有人靠卖这种药粉发财不成？” “领主，这您就有所不知了。”别亚耐心的解释著：“这种火粉虽然买卖做的不大，却有不少人靠它发财哩！火粉经东大陆的炼金师发明，传于大陆各处，成为炼金师的一种重要配料。东方的炼金师希望藉此炼出仙丹和长生不老药、西方的炼金师希望藉此炼出黄金来。” “这种东西，你相信吗？” “领主，您不信，可有君王相信、有富豪相信哪！不然，炼金师们靠什么养家餬口？”别亚笑道：“听说库姆奇王国的探索学院，还有一个专门的学科就是研究这个的哩！” 丹西苦笑著摇头：“唉，人说东方人惜命、西方人爱财，在这种小粉末上，人们贪生怕死、贪财好利的本性也显露无疑呀！” 主臣二人说笑著离开了，丹西与火药可能产生的亲密接触就这样失之交臂了。平心而论，此时这种带有火药雏形的药粉，效用相当有限，丹西借题发挥也颇堪玩味。 作为冷兵器时代的政治家，丹西也并非不重视科技，但他注意的只是与生产、战争直接相关的技术层面，如天文、医药、军事与民用器械的发明与改良等等，而对于探索自然奥秘，看上去没有什么实际意义的科学层面，奉行现实主义的他，当然无暇顾及。 不过令他不曾想到的是，这种不起眼的粉末，历经漫长的岁月，无数人在怕死贪财等罪恶本性的驱使下，经过多次改进，竟然造出了威力巨大的火器，从而带来了军事发展史上划时代的革命，最终也成为丹西和猛虎帝国引以为豪的骑士时代的终结者。 逛了好长时间，当两人刚刚步出商业区准备回家的时候，心急火燎的霍夫曼正牵著几匹马，吃力地从人群里钻出来。 看到丹西和别亚，他赶紧冲过来：“领主大人，找了您好久了！贝叶先生声称有紧急军情，非要马上见您不可！” ※※※ 月光下，赤拉维踏著沉重的脚步，深一脚浅一脚地朝自己的营帐走去。此刻的他，头大如斗，脑中一团乱麻，无数个面孔在脑海中交替闪过，无数个声音在那里嗡嗡作响。 “我有个提议，让舍妹卡琳尔和沃萨勇将赤拉维先生出任此次进攻的先锋官。”因自己的作战方针被采纳而兴高采烈的西格尔大声嚷道：“草原两大民族团结一致，联手破敌！” “赤拉维将军，你愿不愿意呢？”卡琳尔美丽而泼辣的面容浮现在眼前，豪放的笑声，眼中明显带有一丝挑逗。 “草原两族精诚团结，并肩作战，如此美事，我怎么会有异议呢？”戈勃特宣告会议结束时的话语里，明显有一股酸溜溜的醋味。 …… “你恨我吗？”戈勃特对著赤拉维，面色平静，目光如刀。 “有一点。”赤拉维犹豫著，不免有些惶恐。 “恨得还满深，都有点恨进骨头里了，对不对？” “大汗，我……” “不必解释什么了，赤拉维，倘若是平常，你早都暴跳如雷，敢指著我的鼻子骂，如今这么克制隐忍，肯定是有原因的。”戈勃特直视著自己的眼睛，彷彿把自己脑中所想的一切都看透了：“也好，你的恨意绝对不是装出来，这也就更有利于我们计划的实施了。今晚我把你留下来，是有些话不得不对你挑明了。” “这是中央走廊，控扼大陆四方，人口稠密、经济发达、资源丰富。这是汉诺大草原，土地辽阔、人烟稀少。”戈勃特的手在巨大的地图上比划著：“这两个地方都有一个共同的特点，那就是战乱不休。” “这次进入闪特，是要趁这个千载难逢的良机，攻占闪特，将此作为我们沃萨人统一中央走廊的基地，同时，也要适当地削弱一下其他各族的实力。”戈勃特再次看著赤拉维：“你早猜出来了，对不对？不要摇头，看你想装作惊讶，又装得不像的样子，我什么都明白。赤拉维，第一，你的演技需要进一步修练；第二，今天晚上咱们俩撕掉一切伪装，敞开胸怀，坦诚相待。” “统一中央走廊是一项漫长而艰巨的任务，我希望能在我有生之年完成这一个伟大梦想。而在此之前，我们沃萨族在草原上的基地不仅不能失去，而且还要进一步扩张势力。” “一个人的精力是有限，两处的局势都异常的复杂，我也无法同时应对。所以我必须寻找一位有能力的帅才，来替我全权打理草原上的一切事务。这个人就是你，赤拉维。” “赤拉维，你的性格不适合在中央走廊发展，但在草原上却可以纵横驰骋，我估计能与你抗衡，也就是胡狼族那个老奸巨猾的西格尔而已。至于族内其他人，我的兄长戈列塔过于厚道，而季尔登也只是一名勇将而已，根本难以担当重任。” “这一次我将你贬职两级，一方面是为了笼络闪特降军，另一方面，你要趁此机会，仔细地考察草原各族首领以及我族内部众将的忠奸，事先布好各个圈套。” “今天我的表演怎么样，男人吃醋时的神态表现得很足吧？”戈勃特的笑声阴恻恻的：“胡狼人使美人计是有传统，当年的鸠蛮人就是让他们这样整垮，至今还没有恢复元气。” “卡琳尔这个小妞啊+，要嘛就是真的天真，要嘛就是极端狡猾，跟她打交道时一定要小心。我承认，我过去的计划没有成功，不过，他们现在好像也盯上了满腔愤怒的你。这可是个不错的机会，如果她投怀送抱，千万别拒绝。你的任务是，笑纳美人不中计，征服她，而不要被她征服。给我记牢啰，政治婚姻里没有爱情，只有利益。” “我不知道你要求留下那个威达，是你自己的主意还是你那个谋士伊森的主意，我也不知道你留下威达想做何用，想……”戈勃特瞟了手有些抖的赤拉维一眼，适可而止地停住话题往更深处发挥：“我看，这个威达由你来处置还是蛮合适的。为了你自己的利益，通过威达把丹西引上钩是个不错的主意。我担心的是，丹西这个混蛋会不会轻易上钩。” “你那个伊森确实颇有心计，与你配合也非常般配。不过我总有点怀疑，这个老头究竟是什么来历？我现在也没有得到任何证据，所以无法下断言。不过，你应该明白，我的怀疑从来都很灵验，很少猜错。”戈勃特摇摇头：“但愿这一次是我错了，你能有一位忠诚而能干的谋士，也是挺好的。” “交代了这么多任务，也该谈谈对你的奖赏了。一旦我统一了中央走廊，你或者你的子孙即可自立门户，沃萨族在汉诺大草原上的一切权益，都归你所有。记住，在草原上占据的地方越多，将来你的领土就越大；越早帮我统一中央走廊，你就能越早地自立为王！” “攻占了闪特后，你就回去草原主持一切事务。如果你愿意接受任务，就在这两份协议上签字画押。你我各留一份，保证我们的子孙后代，也必须忠实地遵守今天的诺言！” 第九章 丹西等人匆匆赶回王宫驻地时，贝叶正在丹西的卧室门口焦急地等待著。 派霍夫曼支走所有侍从后，丹西、别亚和贝叶坐在舒适的沙发上，就在餐桌上摊开地图。 贝叶神色严峻，话语急促：“刚刚接到凯鲁将军紧急飞鸽传书，威达将军昨日已经战败，属下五万人全军覆没，将军本人生死不明。凯鲁将军救援不及，属下先锋军将士五万人在破蛮冈扎营防御。” “安多里尔到了哪里？”丹西问道。 “叠瓦渡口附近，正赶去与凯鲁将军汇合。另外，奎尔将军已经带领两万骑兵，今天下午从固原堡出发前去救援。” “这则消息除你之外，还有没有别人知晓？” “属下刚刚收到就赶来这里，除在座的人，没有任何人知道此事。”丹西的突然发问，贝叶略略一楞，赶忙如实作答。 “嗯，那就好。”丹西把目光从地图上移开，看著贝叶：“你赶快去把库巴叫来议事。切记，此事要严密封锁消息，不许向任何人泄露，尤其是原闪北降将。” 贝叶赶忙出去办事，丹西则伸个懒腰，苦笑著对别亚说道：“本指望今晚能好好休息一下，看来这点时间，戈勃特都舍不得给我呢！” ※※※ 叠瓦渡口一片火光，船只、码头都笼罩在熊熊烈焰之中。 “我军已经再无退路了。”穆斯塔法感慨道。 “怕什么，我们带足了给养，对那群马臊味的蛮族，咱们即使惹不起也耗得起！”安多里尔精神挺不错：“穆斯塔法，命令全军今晚好好休息，一切小心，注意警戒，防备蛮兵偷袭！” “遵命！” ※※※ 赤拉维晕忽忽地推开帘子，走进自己宽敞的营帐，因左思右想而发胀的头，登时又大了一圈。伊森正坐在那里，一边看书一边等著他归来。 “将军，您回来了。”伊森说话还是那样不紧不慢。 “哎。”赤拉维机械地回答著，在桌旁坐下，顺手抄上一袋奶酒，边饮心里边盘算，今晚的事该不该告诉伊森。 “我今晚跟威达见了面。” “谈得怎么样？” “还行，快有眉目了。威达虽说脾气古怪了点，还算明白事理，应该是个可靠的交易对手。” “哦。” 看到赤拉维漫不经心，若有所思的样子，伊森心里也有些疑惑：“将军，今天的军事会议进行得如何？” 赤拉维身子一震，随即应道：“还算顺利。对了，会上决定由我和卡琳尔共同率领先锋部队进攻敌军，这事先生怎么认为呢？” “嗯，这样，倒也不难选择。”伊森心头的困惑似乎有些释然：“在我们与丹西达成协议之前，打得越狠，游牧联军的优势越大，我们能获得的利益就越多。” “先生这么说，我也就放心了。”赤拉维思量半天，终是没有跟伊森吐露心底里的秘密。 ※※※ “现在形势相当不妙，蛮族在戈勃特的率领下已经攻破了最关键的险阻－－死亡峡谷，即便如我们所愿，戈勃特与我军在破蛮冈一带决战，损失也定然相当惊人。而且从战场形势看，凯鲁一彪人马能否抗得住敌人的围攻，顶到援军到来，也很成问题。另外，我们刚刚拿下闪特，人心不稳，倘若听说戈勃特大军得胜和我军败退的消息，难说会带来什么样的后果。攻下曼尼亚后，我们收编的降将降臣众多，里边不知道有多少人是戈勃特早先安插下来，倘在紧急关头捣乱，事态会非常严重，像希莱茨基在前线的倒戈就是典型的例子。”贝叶分析著死亡峡谷战败后的局势，话语中带著忧虑与不安。不过他也确实是心性聪颖，刚才丹西命令不得泄露消息，他立刻就明白了主公的心思。 “看来得留下相当的兵力镇守曼尼亚及其周围地区，并派可靠的大臣主持政务。”被紧急召来议事的库巴也皱眉锁目，苦思良策。 “不过这样一来，我们能调往前线的兵力就会相应减少，也难免影响前方的战事啊！”别亚更多的是考虑军事方面的因素。 “别亚所虑甚是，目前最关键的还是前方战争的胜负，任何因素都不应影响战事的进行，否则一切休谈。”靠武力起家的丹西更多的还是信奉刀把子里边出政权的真理：“当然，后方的稳定也不可或缺。不过，我最多留下五千军队驻守此处，其余的人马，除了随我迎战戈勃特外，还有一些必须跟随别亚将军支援我国西线战场。所以，我必须选出最为忠心，又能力出众的部下留守曼尼亚，保持新拓疆土的和平安定。” 丹西转向呼兰皇子：“库巴，这件重任就交给你了。” “领主。”贝叶插言道：“可是我记得您曾经答应过纽卡尔和尤里奇，分别任命他们为闪北郡的军政首脑。在尤里奇将军那里，我还曾看到过领主的手谕呢！” “没错，我答应过他们，不过现在的形势发生了意想不到的变化。你们看，从曼尼亚到固原堡一线，连接闪北最重要的农牧区，既是我军新征服的领土，又是我军与游牧联军作战的主要后勤运输干道，说它是北部战区的生命线亦不为过。”丹西手点地图，缓声道：“纽卡尔施政确实有一套，但是，这么重要的地区，在这种敏感的时候交给他，总令人难以放心。” “您所虑确实有道理，纽卡尔在原纽伯里领地内是根深蒂固，在官吏和民众中颇有威信，一旦我方重兵调往前线，手握大权的他可以轻松举事，给我军带来灾难性的后果。不过，倘若就此失信，不仅影响您的威望，而且可能会引起纽卡尔的不满，触发他的异心，我看是不是找个机会，将他……”玩这一套游戏，贝叶是驾轻就熟了，他的乾瘦小手搓成刀状，往下一挥。 “不必如此，纽卡尔是一把内政好手，而且我可没有说过要爽约呀！”丹西狡黠地眨眨眼：“贝叶，你记下我的命令，修饰一下文字，今晚整理成一道公文，待明天正式公布。” 贝叶赶忙拿来了笔墨，书写丹西的命令：“鉴于曼尼亚在猛虎自治领中极其重要的地位，设此处为自治领第二首都，直属自治领领主管辖。其行政区域命名为沃原郡，统管曼尼亚、固原堡及其周边地区。任命马特为沃原郡总督兼曼尼亚最高行政长官，即日起程赴任。任命库巴为沃原郡防区最高军事长官，全权掌管辖区内军事事务，在马特到任前，由库巴兼管政务。” “原纽伯里领地的其余地区与原维塞斯领地合并，成立闪北郡，定首府科鲁那城。任命纽卡尔为闪北郡总督、尤里奇为闪北郡防区最高军事长官，即日起程赴任。” 新拓疆土当然会遇到诸多难题，但也有其优点，那就是在一张白纸上画图，以武力为后盾进行的利益重新分配无须有过多的顾忌。丹西正是充分地利用了这一点，通过行政区域的重新划定，既保证了经济和军事战略要地的绝对安全，又不影响自己承诺的兑现。 “坎塔、索司和凯日兰这些人怎么办？”贝叶问道。 “他们都随我亲征。”想了想，丹西补充道：“尤里奇也包括在内，毕竟，与戈勃特的战火，是在他的闪北郡防区内燃烧。” “朗里奇那个傻王子如何处置？”库巴自然开始操心起自己防区内的军政事务。 “离开曼尼亚前，我会帮你把此事处理乾净，不会给你留下太多难题的。”丹西笑起来：“后方的稳定就是对我们最大的支持。库巴，这里就拜托你了，至于怎么做，你还记得安多里尔那个粗鄙的比喻吧？” “嘿嘿，那个酒鬼老头的话，我是永生难忘。”库巴也忍俊不禁：“治政如做爱，当硬则硬，该软就软。” 室内几个人都忍不住笑起来。善于鼓舞士气，激发属下斗志的丹西，无论大会小会，总能让会议在笑声中结束，叫与会人员带著积极的情绪和良好的心态去执行任务。 ※※※ “将这两份公文以飞鸽和八百里快马同时递送至领主处，越快越好！”李维将火漆严密封好的军事急件递给传令亲兵。 传令兵应声而去，李维转过身，山羊胡子的嘴唇紧抿著，沉默不语。 在指挥所中央的大沙盘后，容貌俊美的昆达正跟诺豪、邓肯两员小将讲著故事，而旁边的闪特降将马里安、斯里伯格和弗雷儒斯则一边饮著咖啡一边小声地交谈著。 率先完成任务，腾出手来的猛虎军团东征集团，在收编了大批降军后成为猛虎自治领的一支主力机动部队，赶往其他各处战场援助，故而又被称为第一次卫国大战中的救火队。 早在北伐之战中期，完成了牵制荷花城与欧朗堡任务的纵队长也迅和梅萨，就已经各自率领手下完成了城下表演任务的数千胡玛轻骑兵返回巨木堡参与协防。 攻占科鲁那城，平定了维塞斯领地后，猛虎军团首席军师安多里尔亲自率领主力部队沿泪河北上驰援死亡峡谷的威达部守军。昆达则带领五万援军赶往西边，支援防御大师李维镇守的西线战场。 境内行军有许多便利条件，加上昆达运动迅速，使得援军于昨晚就赶到了李维的驻防总部－－威斯特堡。在巨木堡时，昆达就曾协助李维守卫城池，抵挡胡玛人的进攻，并从中受益匪浅。以后两人又多次配合作战。 斯里伯格和马里安也曾跟李维同在闪北军界服役，斯里伯格还曾直接隶属于李维，相互间是老相识了。此次大军汇合，不仅大大鼓舞了西线防区战士们的士气，两边的将领们也都是欢欣鼓舞。 倘若再加上邓肯、弗雷儒斯等原维涅夫一系旧将，以及旺热一系的降将，你会发现整个西线防区绝大多数都是原闪特籍军官当家，这种场景令总指挥官李维觉得彷彿坐著时空穿梭机回到了多年以前。 当然，西线战场主要副将昆达的出现，将李维从往昔的幻觉中拉回到现实中。 昆达为人随和，不像李维那样总是一副严肃的样子，加上年龄相近，与诺豪和邓肯两位小将没有代沟之别，因而当他一到军营，三人就打得火热，成了好朋友。虽然年龄只大了五六岁，但昆达的阅历却比两员小将要丰富多了。当他讲起过去与丹西等伙伴游历、征战、到处胡闹惹事等种种轶事趣闻，小伙子们听得津津有味，连因父亲战死而一直郁郁寡欢的邓肯，也露出了久违多时的阳光般灿烂的笑容。看到这一场面，李维虽然习惯性地不动声色，但内心却非常的欣慰。 “莲娜嫂子从此就对你一见倾心，嫁给你啦？”邓肯兴奋地问道，年轻的骑士心里充满了对打架泡妞等刺激而又充满个人英雄主义色彩生活的向往。 昆达得意地点点头，突然将食指竖在嘴唇上，小声道：“嘘，李维叔叔过来了。” 跟两位小将一样，昆达对李维也以叔叔相称，不仅给严肃的军事会议带来家庭般的温馨气氛，也叫两名小将觉得遇上了一位可以吐露心扉的大哥，内心充满了亲切感。 所有人都停下交谈，望向主将。 “弗雷儒斯，对岸情况如何？”李维嘴上出声，眼睛却盯著沙盘模型。 “自从我方得到了圣瓦尔尼的外交函后，河对面的鲁道夫属下军队也在进行大规模的调动。早晨已经有部分敌军骑兵离开阵地北上，对岸的敌营里也一直有动静，似乎在酝酿著大规模的军事行动。另外，间谍送来了情报，布里埃的十万大军将在明天抵达敌方阵地。” “嗯。”李维抬起头，语气也平和多了：“昆达，你怎么看？” “李维叔叔，我认为狄龙在奥利维拉干得非常漂亮，已经完全把持了中央政权。不过，掌握圣瓦尔尼主要军力的鲁道夫似乎并不买帐，他可能考虑与布里埃大军换防以抵挡我军，而后抽调主力北进与狄龙作战。看起来，圣瓦尔尼的一场大内战不可避免。” “哦，你是凭什么下此断语的呢？”李维的问题半是徵询，半是考察。 “圣瓦尔尼特使送来的外交盟约是经奔流河坐小船秘密送来，与此同时，对岸的鲁道夫并未派出使者来议论罢兵休战等事宜，足见两者之间的分歧。在战争与结盟如此重大问题上各行其道，只能说明一件事，那就是鲁道夫并不承认圣瓦尔尼新政府对自己的指挥权。” “嗯，昆达的看法与我完全一致。”李维对回答非常满意，他转向室内众将：“对于圣瓦尔尼内战的前景，大家有什么看法？” “当然是狄龙获胜！”诺豪兴奋地接著道。 “这么肯定？为什么？说说你的道理。”李维依故是没有什么表情，但口气显然有些不悦。 “哦，这个嘛……”诺豪思索著：“狄龙将军用兵如神，这些天我研究了他的既往战例，对于他的战略战术非常佩服、非常崇拜。如今狄龙将军完全控制了奥利维拉，挟王令讨伐鲁道夫，符合大义名分。此外狄龙将军也是我们的盟友，有我军的配合，前后夹击，定然能够消灭鲁道夫，一统圣瓦尔尼。” 年轻人心里自然是崇拜英雄，不过在黑岩城郊长大的诺豪显然并不明白指挥所里大多数将领的心思。 “为将者的大忌就是信口雌黄，妄下断言！狄龙刚刚篡位夺权，手中兵少将微，既要应付内奸，又要迎战强敌，形势可以说非常不利。即使加上王位的威权，胜负最多也在五五之分，怎么可以断言必胜？！”李维阴沉著脸，话也说得相当重：“另外，我还要劝你一句，换个偶像崇拜！要知道，有成千上万的闪特兵将丧命在你这个偶像手上！” 作为中央走廊的强国之一，闪特王国要扩张势力，就不可避免地会跟国境西北方的圣瓦尔尼发生冲突，两国间也多次发生战事。当年的圣瓦尔尼名将狄龙就曾多次率军击败入侵的闪特军队，有好几次还是痛快淋漓的歼灭战，在创造战史上经典战例的同时，不计其数的闪特将士成为了他“精灵之眼”下的亡魂野鬼。 对于这样一个当年本民族的大敌，原闪特军界的将领们当然不会有任何的好感。李维虽然未曾与狄龙交手，根据丹西的指令也必须与狄龙结盟，但天生的民族情结仍然牢牢地占据著他的心灵深处。 大哥的作用，在这会儿就表现出来了。当室内一片沉默，诺豪红著眼睛，低头不语，而其他的闪特籍将领又大多幸灾乐祸的时候，昆达出头来做和事老：“李维叔叔，在战略分析上，我同意您的看法，狄龙一方的胜面不大，除了狄龙自身深浅莫知的用兵能力外，他们可以仰仗的东西很少，形势不容乐观。不过在战争结果上，我却倾向于认同诺豪的看法，虽然他是通过猜测得出这个结论。狄龙人品虽然不怎么样，但生性狡猾至极，作战很有一套，政治手腕也相当圆滑。而且，我方的孔狄纵队长已经率五千勇士悄悄潜入圣瓦尔尼，可以说是狄龙手里的一支奇兵。现在我们并不知道，像这样尚未亮出来的底牌，狄龙到底还握有多少。我认为，狄龙本人应该是对独力取胜鲁道夫非常有信心，仅从他派来使者并不要求我军协助进攻鲁道夫就看得出来。” 昆达的面子，李维无论如何还是要给，而且对于亲如义子的诺豪犯的小过错，他当然也不会一直揪著不放，他摆摆手：“圣瓦尔尼的这场狗咬狗的内战，并非我们所能控制，就由狄龙和鲁道夫他们去闹腾吧！现在我们该关心的问题是，如何才能击退敌军，保证边界安宁，尽早腾出手来援助中央郡的友军。” “当年我曾随维塞斯将军与狄龙作过战，对于此人的歹毒是有过深刻体会的。”马里安想起当年旧事仍然有些心有余悸：“既然他不让我们插手，我军倒也乐得逍遥，不必白白折损兵力。” 弗雷儒斯道：“鲁道夫回师北上，布里埃军队接手阵地，我方承受的军事压力依旧。我认为，既然想早日安定疆界，就必须主动出击，而不是消极坐等。如今昆达将军率领的援军到达，我军兵力已经超过十万，人数已经由劣势转为优势。我看，我们可以趁鲁道夫与布里埃军队换防的时机，渡河进攻，一举击溃敌军。这样，我们才能做到尽早脱身，去支援其他战场的友军。” “倘若要打，我看还不如趁著布里埃军队未到，现在就动手。”斯里伯格说道：“要是等到鲁道夫与布里埃两军汇合，敌人的总兵力将接近二十万，我军会变成在不利的地形上以寡击众。况且一旦我军进攻，鲁道夫为解决眼前的危机，定然暂停北进步伐，全力进攻我军，待后患消除后再徐图内战。所以我的意见是，要嘛一直等，要嘛马上打，迅速击垮鲁道夫。” “昆达，你怎么看？”底下人纷纷献策，莫衷一是，李维转向最主要的助手昆达，瞭解他的意见。 “大家说的都有道理。”昆达说道：“关键在于主将的决心。倘若准备冒险一搏，则可以采用弗雷儒斯参谋的意见。不过我们并不清楚布里埃军队的战力如何，也不知道鲁道夫与布里埃军换防时是否会发生混乱，一旦我军前锋不能迅速切开两军结合部，动摇敌方军心，就必须承担冒险出击带来的惨痛代价。倘若准备稳重行事的话，我认为，应当如马里安将军所言，耐心等待战机，待圣瓦尔尼内战形势明朗时再决定下一步的对策。我个人倾向后一种，但如果李维叔叔您想采纳第一种方案，我请求出任前锋。” 昆达继续补充：“还有一点，之所以我不愿冒险出击，是因为我认为没有必要与布里埃为敌。布里埃与我国有著特殊的关系，美芙洛娃夫人又是该国的合法继承人。虽然连切维奇看来脑子进水了，不仅非法剥夺了领主夫人的继承权，还派军队来干亲痛仇快的蠢事。不过我认为，布里埃的大臣将领里头应该有清醒的人，只要跟他们讲清形势，许诺进贡相当数量的财货，应该能找到和解途径的。对此，我愿意以使者身份前去游说，即便不能令对方退兵，也要叫他们内部产生裂缝和嫌隙。” “嗯！”李维点著头：“除了诺豪和邓肯两个小鬼外，在座的都是沙场老手了，指挥过的战争至少也在两位数以上。就目前的战场来说，套用刚才昆达的那句废话，就是大家说的都很有道理，在正常情况下，我军可以使用的策略基本上列举全了。不过呢，作为一名指挥官，我们绝不能过于拘泥成例，把目光和思路都局限在眼前的狭小战场处，必须胸怀全局，否则，只能做个兵头，不能成为一名优秀的将官。这些日子，我反覆考虑，终于有了一个想法，你们过来看。” 李维一招手，诸人都移步向前，围在沙盘旁边。 就著沙盘上高高低低的地势，李维细细讲解著自己的战略：“就目前的西线国境，实际上分成了奔流河北段和南段两处战场。北段战场大军囤积，于威斯特堡一线展开，加上昆达的援军，我军总数约有十三万余人驻守，对岸是鲁道夫率领的约八万圣瓦尔尼主力，另有十万布里埃军队即将到来援助他们。南段战场自第密里斯城开始，战线绵长，由旺热将军率十万地方守备军防御，其中第密里斯城内守军为一万五千人。南段敌军分为两部分，一部是所拉密大将休兰特率领的约十万主力，估计主攻方向是渡河进击闪特西南重镇，帕巴特老头的巢穴瓦易城；另一部是麦戈文家族的军队，攻击方向是第密里斯城。” “两个战场上，我军都处于总体兵力上的劣势。奔流河北段我方目前是十三万对八万，当然也可以趁布里埃尚未到达之时渡河强攻。不过，对方可是训练有素的圣瓦尔尼精锐部队，鲁道夫也非省油的灯，能否于短时间内，在布里埃军到来之前击溃他，殊难有把握。至于趁两军换防之机进攻，太过冒险，不到万不得已的时刻，我认为没有必要做这样的豪赌。” “我们再来看南段。虽然旺热将军人数并不吃亏，不过他所率领的是素质和装备都较差的地方守备部队，而且河岸线漫长，很容易被对方寻到薄弱处予以偷渡，而分散兵力布防又显然更不可取，形势其实非常不利。前两天丹西领主也给我来过信，表达了他对这处战场的担忧，并表示在曼尼亚战役结束后会派军来支援此处。” “当此之时，我们该怎么办？首先，我同意昆达的外交建议。反正布里埃不是来夺土而是来抢钱，我们投其所好，厚币卑辞，摆清形势，即使不能退兵，也要达成一些短时间的停战协议，拖延时间。” “其次，既然圣瓦尔尼内战即将开始，布里埃人又初来乍到，需要适应，因此北段防区我们只留下五万人，由斯里伯格负责防守。加强戒备的同时，注意能忍则忍，尽量别去招惹布里埃人。” “其余所有军队，随我渡河进攻，目标就是～”李维一拳砸在沙盘上的“纳兰城”上，泥塑的“纳兰城”登时碎成一堆土坷拉：“麦戈文家族属地！” 第十章 李维的看法令众将眼前一亮，弗雷儒斯不由叹道：‘麦戈文家族的兵力较少，战斗素养也较国家正规军要差，我军集中兵力，全力猛攻，应该可以迅速歼灭敌军。’‘是啊！’昆达也插嘴道：‘攻下纳兰城后，等于在敌人中心结合部插入了一把利刃！我认为，此后，我军不应与各方敌人做过多的纠缠，而应集中主力，向南直插所拉密公国因大军出征而防备松懈的首都牧野城！’‘不错！’斯里伯格说道：‘从最弱处下狠手！而且现在也是实施这一战略的良好时机，所拉密大军已经外出抵达河岸与我军对垒，不是说退兵就能退得了的。有我在这牵制，布里埃人也派不出多少援军去，更何况救援所拉密没有任何好处可得，布里埃人会不会做这赔本生意还不一定呢！不过这次进攻一定要行动迅速，快如闪电，在数日内兵锋抵达牧野城，叫对方反应不及！’诸将的建议让这一策略更加完善，李维一边汇总各人的看法，一边道：‘要保证这次反击奇袭的成功，必须有勇将做前锋。昆达要去布里埃当说客，其他人中有没有志愿者？’年轻人就是敢作敢为，闯劲十足，诺豪和邓肯几乎同时举手：‘我去！’李维尚在斟酌谁去合适的时候，一名亲兵跑进来：‘李维将军，一人自称麦戈文家族使者求见！’‘鲁道夫决意反叛，其先锋部队由芬莱率领已经出发北向，进攻目标是黄莲城！’当乌雷将这一消息告诉隐伏在巴可雷森林里的孔狄时，蛰伏在此多日的纵队长不由得喜出望外：‘狄龙将军准备何时动手？’这也难怪，在森林里窝了许多日子，年轻的纵队长和手下战士们都有些快憋出病了。有时候，为了活动筋骨，孔狄也带领大家到森林深处进行小规模围猎。不过打到的猎物，因为怕暴露而不允许生火，无法烤食，只得风干做成腊肉。如今第一批腊肉尚未可食，大家还只能天天啃着带来的干粮度日，胃口全都倒了。 ‘这是将军给您的亲笔信，里边有详尽的作战计划。’乌雷摘下帽子，用小刀割开帽檐，从里边抽出一封书信递给孔狄：‘狄龙大将军特地要我嘱咐您，请您一定再隐忍一下，按约定时日发起进攻。事成之后，大将军将亲自设宴犒赏贵军的勇士们。’孔狄看完信后，郑重地点头道：‘乌雷先生，请您转告狄龙将军，我们一定不辱使命！’‘一切都拜托了！’乌雷施礼道：‘我还有事在身，就此告辞。’‘一切小心。’孔狄挥手间，乌雷已经飞身纵马而去。草原上长大的汉子，骑术果然高明，在林间穿梭飞奔如履平地。 待乌雷离开后，孔狄转身唤来传令兵：‘召集军官们马上开会！’这位神秘的麦戈文家族使者解下头巾和面纱，赫然竟是家族的族长麦罗第！ ‘麦罗第族长？！’连李维都不由得吃了一惊。 ‘我已经在今天让位于犬子麦特尔。’麦罗第飒然一笑：‘李维将军，您该称我麦戈文家族的前族长。’‘哦！’李维迅速恢复了常态：‘您怎么这么有兴致，到我军做客呢？’‘可不？天生的坏毛病，我这个人从小就喜欢到处游历，尤其是喜欢结伴旅游。’麦罗第掸着头巾上的灰尘：‘这一回，我受了狄龙将军的委托，临时客串导游的角色，特地给李维将军带路，引导您欣赏所拉密公国旖旎的湖光山色。’‘是吗，麦罗第？’斯里伯格插嘴道：‘不知道您这次来，是想将我军带上天堂之路呢，还是引入地狱之门？’斯里伯格的话里明显地透着不信任。如狄龙一般，与闪特接壤的所拉密公国及其属臣麦戈文家族，在历史上与闪特的关系也是紧张的时候多，亲密的时候少。麦罗第本人同样是闪特的老对手，斯里伯格就曾与之在战场上交过锋。 麦罗第的目光落在沙盘上被砸碎的‘纳兰城’上：‘天堂和地狱只在一念之间，不过现在，这两地我都不准备去。趁着身子骨还算硬朗，我还准备多活些日子，在人间多玩一些地方再做打算。’‘那么，尊贵的导游先生，’李维同样盯了一眼自己的杰作：‘您对行程有什么安排呢？’‘做导游就必须找一个自己熟悉的地方，对于我而言，最熟悉的莫过于本国首都牧野城了。年年进贡，闭着眼睛我都能找到路。’‘这么特殊的旅游活动，想必我军要准备不菲的川资吧？’‘说多也不多，我们麦戈文家族只要米嘉德大公府里的一条椅子。’‘那我军会有什么样的报酬呢？’‘旅游是出去花钱而不是挣钱，这个道理想必您应该明白，不过这一次，能请动像您这样尊贵的客人实在不容易。这样吧！除了每年十万金币的财货外，贵国还将收获我们最珍贵的东西－－永久的友情，无论形势多么险恶，所拉密公国都将与丹西领主站在同一条战壕里。’‘不妥！’李维摇着头：‘您的要价过高，我军卖血，贵方收钱，付出与收获太不成正比了。’‘是吗？我觉得条件是非常的合适，贵军将毫无风险一劳永逸地解决来自西部的威胁，将世代的仇敌变为忠诚的盟友。另外，在战况紧急时，贵军可以借道我国领土，直趋反虎同盟的后方，在目前形势下，这一条款的意义应该是不言自明的吧！’麦罗第老辣的眼睛望了李维一眼：‘当然，贵军有什么更好的建议，自然可以提出来商议。’李维正在犹豫间，昆达插话了：‘论功行赏才属正道，我看，五五分成算是一个可以接受的方案。’‘年轻人，原谅我倚老卖老，作为一个过来人，我奉劝阁下，胃口不要太大。吃坏了肚子，可就得不偿失了。’‘那四六如何？’昆达半开玩笑地问道。跟着丹西的时间久了，昆达耳濡目染，也难免受些影响。 麦罗第根本不屑回答，只盯着李维一人。 李维心里当然明白，麦罗第既然敢孤身一人，以自己为人质邀请猛虎军团进军所拉密首都，那么狄龙和麦罗第对于当今的形势早有算计，而且麦戈文家族在军事和外交上肯定也早就做好了相应的准备。倘若谈判不成，则自己刚才制定的作战计划也将全数落空。相反，如果有麦戈文家族做内应，整个行动将非常顺畅地进行，可以说毫无风险。 借刀杀人，借猛虎军团之力卖给麦罗第一个天大的人情，同时可以大大减缓己方的军事压力，而且猛虎军团一方几乎无法拒绝这一条件！狄龙计虑之深，行事之滑，连李维都不由得有些佩服起来。 当然，内心的活动在表面上不露丝毫痕迹，多年军旅生涯令李维早就练就了泰山崩于前而面不改色的镇定。 他缓缓开口，尽力为本方争取最大的利益：‘麦罗第先生，您的建议具有相当的诱惑力。不过您应该知道，猛虎军团是很少做赔本生意的。这笔交易亏空如此巨大，已经超过了我的审批权限，必须报请丹西领主亲自批准方可。公文往来耗费时日，在目前情况下，又会白白贻误战机呀！’‘战机？对于我方而言，随时都有，就怕贵方不一定承受得起呢！’麦罗第寸步不让。 ‘麦罗第先生，挑明了说吧！’昆达毕竟年轻，忍不住嚷起来：‘我军已经做好了准备，不管你答不答应，都要借由贵方的领土进军牧野城。想必贵方认为已经做好了最坏的打算，但我还是要告诉你，这次是我昆达奉命出任前锋，第一个目标就是你的纳兰城！我们猛虎军团向来不怕打硬仗，不动则已，动则雷霆万钧！你们的反抗最多拖延几天时间，换来的却是全家族的灭亡！你自己琢磨一下里边的利害得失吧！’李维看似漫不经心地瞥了昆达一眼，不过只有熟悉他这种眼神的昆达、诺豪等人才知道，这种目光绝非赞赏。 ‘呵呵～’昆达的狂言果然对麦罗第没有效果：‘威胁是一种外交利器，但年轻人运用不当，到头来只会割伤自己的手。昆达将军，我不否认你过去的赫赫战功，不过在进行军事行动前，还请三思后行。假如你考虑以下因素：我方对所拉密公国军队的预警，所拉密、鲁道夫和布里埃等军队的援助，还有最关键，狄龙将军对我方作出的郑重安全保证并亲自设计的防御方案，也许您对即将爆发的战争就不是那么乐观了。’‘唉～’对付麦罗第这种老姜块，还得自己上阵来解决问题，李维也不由得叹了口气：‘麦罗第先生，能听我一句劝吗？’‘当然，我从不拒绝智者的规劝。’‘麦罗第，我知道，您手里的底牌比我的要硬。’李维说道：‘不过您我都是一把年纪的人了，大风大浪经历过，国家的兴衰也见了不少。您的条件，也许我们今天将被迫答应。不知您是否注意到了一条规律，过分不平等的条约，很难得到长时间的遵守，尤其是当强者忍气吃亏的时候。目前我方确实面临困境，也许会彻底失败，但至少有一半以上的可能，丹西领主将凭其雄才大略带领我军度过难关。丹西的性格脾气，想必您也有所耳闻，当我军度过难关，缓过劲来的时候，您认为他还会承认这纸连我都觉得太过分的条约吗？过犹不及，这个道理咱俩都应该明白。倘若您能提出一个还算合理的条件，签定一份保持各自体面的条约，我李维凭个人荣誉向您保证，在我有生之年，将尽全力阻止猛虎军团对所拉密公国任何形式的军事行动。’又叹了一口气后，李维接着说道：‘我所能保证的只有这么多，主意还是您拿。另外有一点我也想提醒您，狄龙确实是才华出众，不过现在凭他自己的实力，自顾尚且无暇。同时，狄龙作为一名政治家，他的保证也并非永久生效，是否履约，得看具体的形势而定。相反，我是一名军人，虽然从国家的利益出发，我应该永远避免与狄龙交战，但作为一个老战士，我的内心其实是非常希望与这样出色的对手来一场公平的决战。到现在为止，这种愿望正变得越来越强烈。’威胁确实是一把双刃剑，空洞的威胁，徒遭嘲笑，将朋友推向敌人那方，有实力的威胁却截然不同。同样的意思，从昆达嘴里和从李维嘴里发出，效果就完全相反。当然，李维的说理和他显赫的骑士荣誉，以及在猛虎自治领中的地位，也起了很大的作用。 麦罗第看着沙盘良久，才长叹一声，摊出自己的底牌：‘好吧！旧的不去新的不来。我看这样，贵方履约后，我现有的领地，纳兰城和吉流贝城归贵方所有，其他条件按我刚才提出的执行。’麦罗第最终还是让步了，不过，他显然也做好了盘算，将割让的领土置于圣瓦尔尼和本国之间，一旦丹西毁约，狄龙可以直接进攻丹西的领土，而且两城的狭长地域也不利于防守，在南北夹击下很容易沦陷。 此外，麦戈文家族在两城根深蒂固，深得民心，丹西如欲以此为基地进攻所拉密，任何风吹草动都难逃自己的耳目，同时也很难得到当地民众的赞同。 ‘我代表丹西领主接受这一协议，愿两国军队用鲜血凝成的友谊永世长存！’李维和麦罗第两人紧紧拥抱在一起，指挥所里响起一片掌声。 随后的事情就顺理成章了，麦罗第和李维、昆达等人开始讨论如何选择行军路线，策划渡河、接应、行军等方面的细节，而弗雷儒斯则开始草拟外交协议条款，呈李维与麦罗第观阅。 经过字斟句酌的修订后，猛虎军团与麦戈文家族的代表，李维与麦罗第，正式在盟约上签字。按外交惯例，盟约一式两份，由缔约国分别保存。不过这一次，麦罗第却坚持一式三份，除了缔约双方外，另外还须附送一份至圣瓦尔尼大将军狄龙手中，以做担保。李维见老头如此固执，倒也不怎么为难他，爽快地答应了对方的要求。 外交条约的文字简明扼要，优雅得体，用漂亮的花边斜体字书写在三片羊皮纸上。可不要小看这三张小纸片，它们不仅结束西线防区的短暂宁静，奏响了猛虎军团浴血反击的序曲，而且猛虎自治领、圣瓦尔尼王国和所拉密公国三国间围绕这三张带有魔力的纸片，在未来更牵扯出层出不穷的故事与传奇。 第十一章 这是个暗淡多云的日子，太阳躲在云层里总不露面，曼尼亚的地面上阴沉沉，带著些许的压抑气氛。不过天气的不识相，并未影响好奇而身心轻松的人们跑往国王广场看热闹。 对于普通老百姓来说，昨天破城而入的猛虎军团，除了徵用少量民房作为部队驻扎的临时军营外，基本上没有发生什么扰民事件。进城的兵士们的模样并不像传闻中那样凶神恶煞，都是普通人的样子，金色的头盔下大多数长著年轻农夫、牧民常见的那种黝黑脸庞。军官和士兵说话办事都讲究礼貌，比原先霸道的本族城防军要和气多了，一些大胆的市民甚至敢于主动与这些兵哥搭讪。昨晚上，纽卡尔等人举办的灯会等庆祝活动，刻意营造喜庆祥和的气氛，突显和平与复兴的主题，更是彻底扫除了市民们的戒心。 上一晚热热闹闹，人流如织的国王广场，今天上午仍然人头涌涌，挤满了从城内各处赶来观看庆典仪式的民众。 军乐队奏响了嘹亮的号角，丹西一行人出现在广场中心的高台上。 这座高台又称荣誉台，是历代闪特国王进行分封授勋、庆典祭礼、出征迎归等活动的专用高台，气派而庄严，与整个庆典活动非常协调。唯一有些扎眼的是高台前的一排断头铡刀，似乎被某种力量硬塞进来，在这隆重热烈的庆典中兀自散发著杀气。 仪式的主持人是市民们熟悉的原行政长官纽卡尔。在他完成了长时间的镶著金边、裹著绣缎、充满溢美之辞的演说后，丹西才在军民们的欢呼声中走上了前台。 按道理，这篇演说应该由丹西本人来做，不过一来丹西相当厌恶这种流于形式的东西，二来他自忖照现在这种身体状况，即使勉强念完演说辞，也难以达到最佳效果，倘若让市民们看出自己身体不佳的话，那就更得不偿失了。 所以，他乾脆将这种荣誉让给新加入猛虎自治领的纽卡尔，既避免风险，又笼络部下，而他自己，自然另外有办法给这些新臣民们留下无法磨灭的深刻印象。 在亲卫部队用人墙组成的隔离线外，无数的市民都翘著脖子，仰望看台，想要亲眼看看这位全大陆的焦点人物，被各种自相矛盾的传闻所环绕的新领主。 经过早晨的推拿按摩、湿毛巾的热敷，此刻的丹西看上去精神抖擞，刻意修饰的笑容已经牢牢地挂在了他的脸上。 丹西的话非常简约，他首先宣布了新的行政区划，成立沃原郡，分别由马特和库巴出任军政最高首领。曼尼亚城不仅是沃原郡的新首府，而且将成为猛虎自治领的第二首都，在政治、商业、税收等各方面的优惠政策都比照首都巨木堡执行。 对于切身利益方面得到的收获，市民们再次以雷鸣般的欢呼来回应领主的善行。 接下来是一连串的任命、授勋和奖赏仪式，纽卡尔、坎塔等新归附的降将，别亚等一干旧将，依次走上高台，以君臣之礼接受丹西授予的任命状、勋章和其他礼品。文官们得到的礼品是一册金箔制的“猛虎自治领法典”，武将们得到的是武器圣地黑岩城特制的上品银制宝剑－－吹锋寒。 仪式中也可以看出丹西对下属刻意笼络，每一个文官武将上台后，丹西都先执著他的手一起接受民众的欢呼，在高台下，有大嗓门的礼仪官大声宣读该人的政绩或军功，还有一些兵士向下面的民众分发介绍此人事迹的小册子。在这种场合下，即使政坛军界的老手，也身不由己地会生出自豪与感激之情。 待到有些程式化的仪式结束后，人们开始领教这位善良领主的另一面。随著他的手一挥，纽伯里、纽那提、佩罗等人的头颅被端出来示众，后面则是维塞斯、朗里奇、萨布罗贡等一众囚犯。礼仪官和兵士们继续履行自己的职责，宣读这些人的罪状，分发揭露其罪行劣迹的文书公告。叛国者、内奸、沃萨间谍等罪名被合适地安放到这些人头上，他们在民众的谴责与咒骂声中被推上了断头台。 对于朗里奇这个棘手人物，丹西送给他的罪名是－－“无耻的骗子，蛮族的走狗”。为了增强说服力，丹西还请了几位普通市民上台，让朗里奇表演舔靴子等种种耍狗把戏。 “纽伯里和蛮族首领戈勃特炮制的一出惊世大骗局！”丹西将手指向趴在地上傻笑的朗里奇：“难道这就是你们的国王，这就是大英雄朗托的后裔吗？！” “该死的蛮族狗！” “杀了这个骗子！” 市民们的愤怒情绪被调集起来了，咒骂声此起彼伏。而丹西自然谦逊地接受大家的要求，顺乎民意地处决了这位“伪王子”。 可怜的朗里奇，直到死前仍在傻笑著，在含混不清的“糖，棒棒糖！”的吟鸣声中血溅铡刀。 冷酷的杀头祭旗仪式后，就是宏大的阅兵典礼了。这一次阅兵绝对称得上罕见，并成为市民们多日津津乐道的话题。 阅兵式的规模非常大，城内的各处军队都于指定地点集结，总人数超过了二十万。各路大军依次穿越城内的主要街道通过荣誉台，经过荣誉台时，所有兵将一律右摆头颅，高举武器，向全身铠甲的丹西致意，高呼－－“猛虎自治领万岁！消灭蛮族，保卫家乡！”的口号。 虽然说队伍的整齐性、游行的观赏性远比不上正式的仪仗队，但这些都是即将上战场的战士们发自内心的呐喊，其气势之盛，远非仪仗部队能比。 游行阅兵的先头部队绕城内主街道雄赳赳、气昂昂地转了一圈后，从南门走出曼尼亚城，直接沿王都大道开往死亡峡谷，奔赴血腥的战场！ 由于丹西的重骑兵亲卫纵队昨日一战损失惨重，因而走在队伍的前段提前赶往固原堡休整。在今天这个抖威风的日子里，丹西选中暴熊军团和自己一起唱压轴戏。 如此多的军队花了大半天的工夫才能检阅完毕，当暴熊军团五万战士组成的队伍最后来到看台前，已快到傍晚时分了。丹西在接受了熊族武士们“吧呀！吧呀！”的欢呼后，走下高台，跃上虎背，亲自带领这一支队伍前进，杀奔战场而去。 为丹西的征伐立过大功的熊族武士，在丹西的授意下也大大改善了装备。由于熊族人讨厌沉笨的重甲，丹西派人给他们特意设计了加大号轻便锁甲，披挂在他们巨大的身躯上。熊族人手中的巨斧，也从原来砍人砍树的军民两用型，改成了由黑岩城武器坊特意用优质钢炼出来的大号精品，更加锐利也更加趁手。 领头的是骑在猛虎上的丹西，身后跟随著五万身材如熊一般壮实魁梧，举著如林的开山巨斧，充满野性地喊叫著的熊族武士。如此的场面、如此的军威，曼尼亚市民是见所未见、闻所未闻。“兵强马壮，无敌之师”这几个字，经由新领主的形体语言，深深地刻进了市民们的脑海中，也将整个阅兵兼出征仪式推向了高潮！ 由于丹西对死亡峡谷一役实行了严格的消息封锁，震撼于丹西军威的曼尼亚的市民们自然不会想到，他们心目中的这支“无敌之师”，正在前线经受著游牧联军的煎熬与考验。 ※※※ 当阅兵仪式尚在热烈进行的时候，身材不亚于熊族武士的凯鲁，习惯性地双手抱胸，立于卧马亭前观看天边如潮水般朝破蛮冈方向涌来的游牧联军。 对于即将来临的大战，凯鲁无论在防备还是心理上都做好了足够的准备。 真要感谢那位前无古人的闪特大英雄朗托，他在百余年前扎下的营寨石垒，有不少到今天仍然留存并继续发挥效用。这大大减轻了防御体系的作业量，加快了工作进度，使得将士们能在短时间内构筑起令凯鲁相当满意的防御工事。 更令人叫绝的是，这位伟大的统帅当年的布阵与凯鲁最初的想法不谋而合，都是采用三三成九的方型防御体系。这种阵形似方实圆，位居中心的主将本阵策应四面八方，不怕对方围攻，运转顺畅的话，指挥全军如若一人。此外，它突出的四边棱角，也隐含著反击的余力。 “敌人过来了。”曾参加过对游牧联军作战的鲁西尔给凯鲁介绍著：“东边那些头上插著羽毛的就是戈勃特的嫡系部队沃萨人，西面那些戴著狼头形帽子的就是草原另一大族胡狼人，正面是好几族的合军。那支全军戴著饿鬼似的面具的是蒂奇斯人，他们非常残暴，听说现在还残存著杀死战俘吃人肉的传统；那些头上缠著黑布，全身黑装，连脸都抹成漆黑的是格立西人；那一群赤著膀子，用整块羊皮扎在腰间的是古雷托人……” “这帮混蛋们硬碰硬的攻坚能力不行。”头上缠著绷带的罗格在旁边说道：“不过他们用火使毒很叫人头痛。幸好咱们山头上这里有一条小溪流出，凯鲁，得叫战士们用桶多装些水备用。” 本来凯鲁安排罗格卧床休息，但他根本不听，一定要跑过来参与今日的战斗，复仇雪耻。 在昨日的血战中，罗格率军于死亡峡谷跟沃萨人交过手，多少瞭解到对方的一些战法，既领教了他们的厉害，也看出了他们的一些缺点。正所谓医者不能自医，一个人也许一辈子都不能正确地认识自己，而旁人却往往能迅速作出客观的判断。 戈勃特在为自己民族在步战能力方面取得的长足进步以及远超草原其他民族的状况自豪的时候，罗格却一眼看出，对方在这方面的水平，较训练有素，身经百战的猛虎军团重步兵，仍然要差老大一截。 “嗯，罗格的建议很好。”凯鲁应允道，赶忙吩咐士兵们取水装桶，置于阵地后备用。 “倘若能下场雨，蛮子们的火箭和毒烟就没法派上用场。”下完命令后，凯鲁若有所思地抬头看天。 “可就得指望上帝的垂青了。”鲁西尔也下意识地看了看阴沉沉的天气。 “听天由命吧！”罗格狠声道：“我已经到鬼门关转了一遭，再死一回，我熟门熟路，故地重游，也没什么可惧的了！” “兄弟，你是熟人，我可是生客呀。”凯鲁拍拍嗔忿塞满胸臆的老伙伴的肩膀：“可千万别抛开我独自上路。要活咱一同活，要死咱结伴游！” 鲁西尔也伸出手来：“两位将军别推，我有两个弟弟都死在蛮族的铁蹄下，今天这誓约，无论如何算上我一个！” 三人的大手紧紧地握在一起！ 在决战前夕的生死关头，猛虎军团先锋部队的几位战将同仇敌忾，抛开一切杂念，凝成了一团坚不可摧的指挥核心！ 游牧民族本来就习惯于宽正面，大纵深的松散式推进，加上人数多出凯鲁守军的数倍，放眼眺去，游牧骑兵的队伍前队望不见后队，似乎无穷无尽，从远处天际不断地开过来，汇集在凯鲁的阵地周围。 破蛮冈下蛮兵们越聚越多，彷彿是由人与马构成的汪洋大海，将破蛮冈这块孤零零的礁石小岛围个水泄不通。 飞奔而来的游牧骑兵们并没有马上发动进攻，他们在破蛮冈四面八方的弓箭射程以外止住马步，等候总攻命令的到来。 热情奔放的草原民族，从来不喜欢掩饰自己的感情。新近获得大胜的蛮兵们士气是异常的高，虽然在作战区域外待命，但他们并不是老实地待著。 将士们牵动缰绳，在战马上作出各种高难度的花样动作，各种民族的语言发出挑衅的呐喊：“呼呵！”、“咕咳！”、“呜拉！”…… 眼下的形势真可用岌岌可危来形容，它就如暴风雨来临前的大海，即将咆哮著掀起惊涛骇浪，小小的破蛮冈似乎随时可能被这股强大无匹的蛮族洪流，轻易地从地图上抹去。 战前本来就是士兵们神经最为紧张的时刻，何况蛮族的声势如此浩大，敌我军力的对比看上去如此悬殊，猛虎军团将士们心理上的巨大压迫感可想而知。即令是曾出生入死的老兵们，也有不少人忍不住两股战栗，在防御工事后偷偷地擦著冷汗。 三军不可夺气！沧海横流，方显英雄本色，这种局势下需要的正是将领们挺身而出，树立表率。 凯鲁、罗格和鲁西尔分头跑到各处前沿阵地巡视，咆哮著、呼喊著，鼓舞底下将士们的士气和斗志，而他们的口号也多少反映出自己性格。 “宁在地狱做鬼，不给蛮族当狗！”罗格义愤填膺，准备誓死一战。 “破蛮冈是闪特的圣地，蛮族的死地！朗托大英雄的在天之灵，保佑我军再创辉煌！”凯鲁用迷信加固将士们的信心。 “杀死戈勃特，赏金币十万，立升将军之衔！”鲁西尔力图激起贪欲以压倒恐惧。 ※※※ “啊，是贝叶哪！上车来吧！” 丹西在阅兵游行时意气风发，频频向老百姓招手示意，以一副踌躇满志，即便铁打的江山我照样要抢过来，不可一世的神态，接受著市民们的欢呼。 可出了城门不久，他老哥立马就钻进了舒适的马车里，抱著烧得正旺的火炉子闭目养神。 知道这火窟滋味难熬，可有事又不得不说，贝叶从“小不点”背上下来，也顾不得君臣礼节，将丝绸衫子脱掉，光著膀子就爬上了马车。 “呵呵，贝叶老弟呀。”丹西看著瘦骨嶙峋的贝叶，不由笑出声来：“那群蛮夫武将整天袒腹卖肉，夸耀自己的勇武，怎么连你也传染上这毛病了？” “羽扇纶巾加赤膊上阵，”贝叶笑著摇动手里的鹅毛扇：“我可是文武双全哪！” 这种鹅毛扇传自远东帝国，据说为远东帝国某一朝代一位神话般的谋士最喜爱之饰物，为后世许多读书人所效仿。可惜同样是鹅毛作成的扇子，前人扇出来的是锦囊妙计，后人却大多扇出一堆笑话百出，臭不可闻的垃圾计谋。食古不化，必遭惩罚，这个道理通过一把小扇子也折射了出来。 进入曼尼亚后的贝叶，因心情不错，在市集上看到这种异国饰物，顺手也买了一把，揣在身边冒充古雅。 贝叶多年来一直郁郁难以得志，连连跳槽易主，却总是功败垂成，无法舒展抱负与才华。今趟跟著丹西闯荡，又险些中途抛锚熄火，把小命丢掉，是福将别亚拉了他一把才站稳立住了。 “踏破坎坷路，终上金光道。”谁曾想，曼尼亚城外的险境竟成为上帝对这个瘦矮个最后的一道考验，荣获“猴精”雅号的贝叶从此踏上了飞黄腾达的仕途生涯。 丹西瞟了一眼这个鸦片鬼模样的贝叶，更加忍俊不禁：“贝叶呀，要不是你那地瓜乾似的脑袋里还有点料，我看你就跟小说里描写的宫廷弄臣绝无二致了。” “嘿嘿，领主闲时看小说打发时光，属下却喜欢读些野史趣闻度日。昨晚回去草拟了公告后，属下翻来覆去楞睡不著觉，乾脆跑到王宫藏书室里随便翻著书看。不曾想，却找到了这两本书，令属下越看越兴奋，不仅睡意全消，而且到这会了还神采奕奕哩！” 丹西疑惑地接过贝叶递过来的两册薄书，随便地翻看起来。一本是流传甚广的“大英雄朗托陛下之传奇”，记载朗托一生的光辉事迹。一本叫做“懒散游记”是一个佚名吟游诗人写，记录他到大陆各处游历，遇到听到的各种趣事逸闻，内容荒诞不经，可信度颇低，读者想必很少。 丹西漫不经心地翻了一通：“搞什么鬼？在这两本幼儿读物里，你又看出什么名堂来了？” “您看这两章，我用红笔特地标出的部分。”贝叶凑过来，详细地解释起来：“闪特开国英雄朗托率军二十万迎战两倍于己的蛮族大军，行至破蛮冈时因爱驹卧倒不起，选定此处为战场。在防御大师冯？李维的协助下，坚守阵地三月余，打退敌军无数次进攻。随后蛮族军内突然爆发大规模马瘟，朗托陛下抓住战机，趁势反攻，大破蛮族，一直追杀到汉诺大草原方止，回师于破蛮冈建卧马亭，立碑以示纪念。此战奠定了闪特北部百余年的和平。” “您再看这个吟游诗人记录的一段话，说他从草原游历归来，途经破蛮冈时，马儿突然病倒卧地，只得步行回来。路上由于乾粮携带的少，只能摘野果、掘草根充腹。此人发现破蛮冈周围的野果味道怪异，草根碜牙，他猜测这里土质特殊，可能含有某些重金属成分，食后易得疾病。” “领主，把这两本书对照起来，也许我贝叶已经解开了一个历史谜团！” “嘿！贝叶，真有你的！”丹西顿时来了精神，扔开火炉，捧起两本“幼儿读物”一字一字地仔细看起来。 “这本破游记有多少人看过？”丹西合上书本问道。 “书的扉页有印数，才一百本，估计是这个有钱的诗人印了自娱自乐，顺便送几本给朋友。草原上的蛮子们，想来应该没有工夫也没有兴致去找这种书来读。” “嗯。”丹西点头道：“不过还有一点不通，为何闪特军队的战马无碍，而蛮族的马匹却得了马瘟呢？” “呵呵，领主，您未曾跟游牧民族打过仗，对于他们的战争方式并不瞭解。我曾在草原上游历了一段时间，各族的语言都懂一点，他们的风俗习惯也知道一些。这里，我就说说我的看法和一些猜想吧！” “蛮族打仗，素来是全民皆兵，壮年男子们在前边打仗，妇孺家属跟在后边做后勤工作，还带著大批的牲畜牧群。这是蛮族军队的一大优势，不需过于考虑后勤问题。一旦发生持久战，比如长期围城等，蛮族可以就地放牧，既保证食物供应，也保证军队的战马可以及时补充。不过，蛮子们没有想到，在大英雄朗托陛下的巧妙设计下，他们的这个巨大优势却成了致败之因。” “走廊各国的军队不同，战马娇贵，多不是就地放牧，而是从后方运去专门的粮草。这是我军与游牧蛮族交手时的一大劣势。不过破蛮冈的大战，朗托陛下的座骑不知因何原因吃了地上的青草而生病，被陛下慧眼看出问题所在。不过陛下不动声色，以马通灵性之说巧妙掩盖，并就此扎营布阵。” “蛮兵不知情，引军来犯。防御大师李维将军协助陛下坚守三月余，终于等到了蛮族的马匹牧群吃了周围的青草，不知是中毒还是体质下降，总之爆发了大规模马瘟。陛下肯定早有算计，趁著蛮族马瘟爆发，且未传播到本方马群的这一段时间里发起反攻。如非早有预谋，在时间上绝对难以赶得这么巧。” “瘟疫既让蛮族失去了食物供应，又没有战马作战。在马背上纵横无敌的蛮子们成了两条腿的步兵，完全是一群乌合之众，当然被陛下的精兵杀个稀里哗啦。” “更为可贵的是，陛下和李维将军一直没有透露此战的真正胜因，而是归功于上帝的垂青和赐福。也许他们是想利用这一方法，给自己披上一团神奇的光芒，增强民众的信心和敌人的畏惧感吧！破蛮冈地方荒凉，靠近边境，同时又因死亡峡谷里的尸骨阴气带来的恐怖传说，使得这里无人居住，从而再也没有人揭开这场带有传奇色彩大战的真正面纱。就此，我军也有了一次重演历史辉煌的绝佳良机。” 丹西已经完全坐不住了，他“蹭”地站起来，就在马车这狭小的空间里踱起步来。 好几个来回之后，丹西恢复了平静，坐下身来，摊开地图：“想再玩一遍百年前朗托大英雄玩过的把戏，附加条件也不少啊！” 丹西的手指点在句点般微小的破蛮冈上：“这第一条就是，凯鲁把破蛮冈守住啰！” ※※※ 在破蛮冈两公里以外的另一座小山头，戈勃特立于“踏雪”之上，平静地注视著眼前的战场，脸上喜忧不现，没有任何表情。 在他身后，是一个由无数鹰羽编织成的一个硕大的黑鹰状图腾，其作用类似于中央走廊正规部队的帅旗，是主帅的标志、全军的焦点。 各族首领及主要战将分列戈勃特的两旁，与大汗的平静不同，此时人人的脸上都流露出兴奋之色，眸子里闪烁著对鲜血的渴望。 鸠蛮首领则尤观看完高空侦察兵们的舞蹈后，上前汇报道：“大汗，各族勇士已经全部进入了破蛮冈周围的指定攻击区域。如何行动，请您下令！” 戈勃特并没有回答，对眼前的战场毫不在意，他的心思另有所属：“毒蛇和狼女怎么样了？” “回大汗，赤拉维将军与卡琳尔小姐已经按预定计划行进，目前一切顺利，我族的圣鹫将为他们指引方向，护卫平安。” “嗯。”戈勃特仍然是若无其事的样子：“季尔登过来。” “末将在！”季尔登应声道，多年跟随戈勃特的他心里清楚，主公越是这种若无其事的神态，说明其越是存在著忧心之事。 戈勃特从豹子皮制成的袄子里抽出一枝亮闪闪的金色箭矢：“速派得力部将持金箭面见我的兄长戈列塔，命其率领草原上的后续部队赶来此处与我汇合。” 季尔登心下颇有不解，为何在此关键时刻，大汗却总是心思他顾，不过他知道，戈勃特想让人明白的事，肯定会在合适的时机跟你挑明，而他不想让人明白的时候，你也千万别去犯傻相询。 季尔登下去布置任务，戈勃特仍然没有丝毫下令总攻的意思。 性子急噪的沙利克有些忍不住了：“大汗，我军……” 戈勃特似乎没有听见，他仰望著乌云不断聚合的天空，像是自言自语：“今天会下雨吗？” “据我的经验，大汗，”身旁的西格尔观测了一会儿天空：“这雨是慢性子，明儿个才下得起来。但是一下起来的话，估计数天也停不了。” 戈勃特这才收回目光，嘴角浮起一丝冷笑：“那还等什么？赶在老天变脸前，拿下破烂冈！” 早就手痒难耐的各族首领与战将，终于等来了主帅的总攻命令，他们呼叫著纷纷趋往本族军队集结处指挥进攻。 干戈休止了百余年后，破蛮冈再度迎来了饱饮鲜血的时刻。 第一章 猛虎军团的大军在沉沉的暮色下沿着闪特的王都大道辘辘南行，丹西亲自带军断后，库巴、罗米和贝叶在他身边并辔而行。 “贝叶先生，佩罗会追来吗？”库巴仍然有些怀疑。 “放心吧库巴，佩罗的脾性我还是略知一二的。他虽然心计歹毒，但在军事上最大也只曾当过万骑长，尚没有真正指挥过大规模的全局性战役，我看也是一个纸上谈兵甚于实际作战的的主。”贝叶不屑地撇着嘴回答道。 由于他身材瘦小，因此丹西特意送给了他一匹矮脚马，方便其上下。这匹马外号“小不点”，属从詹鲁进口的山地战马品种，虽然个子矮小，却是马中珍品，耐力惊人，适于长途趋驰，柔韧灵活，能在崎岖的山道上奔走如飞。 当然罗，这样方便倒是方便，但本来形象就不佳的贝叶，加上这匹马的映衬，与猛虎军团那些身强体壮，骑在高头大马上的官兵们相比，显得更加细小纤弱了，以至于罗米等一些军官私下里戏称为他是“小孩骑在狗上作战”。 从心底里，这些军人尤其是罗米及其属下军官们，对于贝叶这个曾经指挥曼尼亚城下反击战，杀死过杰桑及其手下勇士的小矮子，是相当怨恨的，而贝叶的不佳形象则更加加剧了他们的反感，只是囿于领主丹西的威严，他们不敢公开表露或发作。 丹西此时病恹恹地伏在苦蛙身上，怀里搂着个小手炉，一副没精打采的样子。穿上了特制的大皮袄军服，搂着手炉的他，夏季清爽的微风仍令他有些哆嗦。从形象上看，他和贝叶君臣二人倒是颇为般配，不像是指挥大军作战的君主与谋臣，反倒似两个落魄的小本生意的商人。 猛虎帝国时期的不少宫廷诗人和御用文学家都曾用诗词歌赋热烈地咏颂过先帝在开国战争时期的勇武睿智，在他们笔下，丹西永远都是那种力拔山气盖世，跨下猛虎，掌中神兵的威武神态，手下的将军们勇武坚毅，谋士们清朗俊秀。不过从今天的情形看，除了将军们，其他的一切都与他们的描写大相迳庭。 “啊挈！”丹西打了喷嚏，有种不祥的预感罩上了心头。他习惯性地从兜里掏出一小瓶烈酒，拧开塞子就往肚子里倒。 为了限制领主的可怕酒量，罗米等丹西的老朋友特地为他定制了这种小酒瓶，并实行每日限量供应的措施。他们担心的当然不是军需供给方面的问题。属下人心里明白，在这种非常时期，万一本方的领袖人物有个三长两短或者是来一次酒后胡行，将对战局带来什么样的灾难性后果。被迫嗜酒而非酗酒的丹西，自然也清楚手下人的良苦用心，也只好苦笑着无可奈何地接受这一制约。 血液里寒气稍稍舒缓了些后，丹西才叹了口气：“库巴呀，纽伯里和佩罗方面，其实不必过虑太多，即使咱们完全放弃这里，让他们去折腾，估计也闹不出太大的乱子，我担心的是另外的地方呢！” “嗨，领主大人，您又来了，”库巴宽慰着他，“我知道您担心威达那边，您都念叨了无数回了。不过咱们要赶去那边，至少也得花十天以上的工夫，这会儿我们除了默默地为他们祷告祝福外，似乎也没有什么别的事情可做呢！” “祷告？”丹西笑着转向贝叶，“这一点似乎咱们的贝叶先生最拿手哩。对了贝叶，咱们这一次以死亡峡谷兵败为借口诱敌，似乎不是什么好兆头呢！” 被丹西拿自己丑事打趣的贝叶，不由得脸上泛起红云，他尴尬地开脱道：“这只是一个借口而已，想必即使威达将军无法战胜戈勃特，将他们挡住几天应该还是没问题的。猛虎军团的战斗力之强，我在做你们对手的时候就有过很深的体会，而威达将军指挥能力也不容忽视。另外，领主呀，有时祷告也确实有用，只要你诚心诚意就行。像我就是，上帝听完我的呼吁后就派古斯将军把我救出生天。我看这次既然库巴将军提议，就由他来主持一次盛大的祷告仪式好了，让慈悲的主理解我们拯救苍生的良苦用心，怜悯我们的苦难处境，赋予我军高昂的斗志，赋予我们克敌制胜的勇气和运气。” “呵呵，这倒是个不错的提议，”丹西笑道：“库巴，你看呢？” “领主，我可是呼兰人，我们信奉的是自然界的诸多神明，跟各位军官们的信仰有所不同。”库巴连忙摆手，“我看，贝叶先生既然有那么成功的祷告克敌的先例，派他去主持这项工作才是最理想的人选呢！” 一行人正说笑间，侦察兵快马来报：“领主大人，曼尼亚城内守军出来追击我军，已在我方身后三公里处，正朝我们急速驰来！” “嗯，果然来了。”丹西满意地点点头。他与贝叶、库巴等人对视了一下，缓声下令：“其他队伍照常前进，亲卫纵队随我迎敌！” “他妈的！季尔登，我日你姥姥的熊！”赤拉维在自己的营帐里咆哮着走来走去。亲兵们和手下将官都知道这位九羽将发起脾气时的可怕，曾有一个不识时务的五羽军官在赤拉维发火的当口跑去请示工作，结果被他双手撕裂成两半。有了这个先例，所有人都知道当赤拉维发火的时候该怎么做了。这一次也不例外，所有手下都是能躲多远就躲多远，虽然躲得再远，耳朵里仍能隐约听到主将恶毒的咒骂和咆哮声。 当手下人都跑了的时候，赤拉维空空荡荡的大营帐里，除了火气冲天的赤拉维以外，仍然有一个人端坐在那里，不为所动地看着他发脾气。这是一个年近六十的老者，身材修长却有些驼背，他面色焦黄，须发霜染，突耸的眉骨下是一双深陷的漆黑小眼珠。与全身兽皮的草原人不同的是，老者身上穿着是一身肮脏褴褛的布料袍子，他双手揣在宽宽的袍袖里，冷眼打量着大发雷霆的赤拉维。 此人名叫伊森，表面上是寄居于赤拉维处的一名门客，默默无闻，从不抛头露面。只有赤拉维的本人及铁杆心腹才知道，伊森是赤拉维的最重要也是最信任的谋士。不过，即便是赤拉维的那些心腹也不知道这个叫做伊森的神秘门客的真正来头，他们只知道伊森自称是中央走廊的库姆齐人，在几年前投奔了赤拉维，旋即成为其幕后的首席谋士。 脾气火暴的赤拉维其实是很难单独配得上“毒蛇”的称誉，只有加上了伊森才能构成一条完整的毒蛇。赤拉维是蛇牙，伊森才是毒腺。当然，这也能解答很多不知就里的人的疑惑，为什么看上去冲动暴烈的赤拉维，会有这么多深沉狠辣的毒计。 “季尔登确实是蛮勇乏智，不过今天这事，将军却似乎让他揪住了把柄了呢！”伊森的声音不高，嗓子也有些干涩，但对赤拉维的暴怒却有相当的冷却作用。 “哦，是吗？”赤拉维的口气有所放缓，“不就是得罪了一个闪特降将嘛，我军抓获了敌酋威达，本次作战的首功想必季尔登也夺不走了吧。” “假如你这么想，那就大错特错了，”伊森的声音似乎永远都是那么平冷，激动和兴奋似乎永远与他绝缘，“此事其实无关你与季尔登之间的军功竞争，而是在于闪特降将方面。在目前的形势下，降将希莱茨基的作用可能是戈勃特最为看重的。” “一个降将，不至于吧……”赤拉维有些不信。 也确实，草原民族与农耕民族自古以来的隔阂就很深，中央走廊的人认为自己北边的那些恶邻居们野蛮残暴，丝毫不讲文明世界里规则与道义，而在赤拉维等草原勇士眼里，南边的中央走廊地区的人，也都是一些胆小奸诈，反覆无常的不可信任之人。即便开明如戈勃特之类的首领，也难免不持有这种观点。 这次希莱茨基率军倒戈，帮了本方的大忙，甚至起了扭转战局的作用。但是在草原人的眼里，这种背叛本族人的行为，却是战士最大的耻辱。按照草原上通行的战争规则，一个人可以因战败被俘而投降，只需他尽了最大的努力去战斗，那么这种投降行为就属于可以理解的，不会受太多的谴责。随着草原上各大民族兼并战争的加剧，许多小的民族和部落，曾被沃萨、胡狼等大族整个整个地吞并，这也是沃萨族得以在戈连和戈勃特父子两代人里迅速崛起的重要原因。不过，如果在胜负未分之际倒戈投敌，这种行为将受到几乎所有人的鄙夷与不屑。 因为草原战争中各民族几乎都是全民皆兵的动员方式，上阵的族人不是亲戚就是朋友和邻居，无论受到什么诱惑，为了什么理由，背叛如此至亲之人，都是一种极端可耻的行为，背叛者一生都将永远打上耻辱的烙印，不仅受到本族人的唾弃，在新主人那里也难以受到尊重。赤拉维当面痛骂希莱茨基，虽然有些过火，但他自认为并无大碍，想来戈勃特也不至于抓住这种事情给自己什么处罚。 对于草原上的习俗和赤拉维的想法，伊森心里当然清楚，他淡然一笑：“将军认为这事没什么关系，我却认为事关重大呢！如今形势不同过去了，行事规则当然也会有所变化和调整。荣膺雄鹰可汗的戈勃特首领，他的心胸可不是一般人可以揣度的呢！” “伊森哪，别绕弯子了，有话就直说好了。”赤拉维坐下来，抄起一羊皮袋的奶酒就往嘴里灌。刚才的一通怒骂，也确实令他的嗓子有些冒火了。 “想来将军您也知道，戈勃特先生对于时机的掌握向来是令人赞叹不已的。这次南征，绝不仅仅是夺取财物那么简单，倘若那样的话，早几年的闪特诸侯要远比如今的猛虎军团要容易对付得多。他真正觊觎的，是闪特的土地。” 伊森的话让正在畅饮赤拉维差点没呛着。连连咳嗽了几下后，心智绝不驽钝，一点就透的赤拉维若有所思地点着头，眼盯着伊森：“嗯，伊森先生，请继续说。” “戈勃特先生隐忍了这好几年，等待就是今天的时机，而丹西的猛虎军团则为他创造了入主闪特的最佳的国际和国内环境。仅从希莱茨基这颗埋藏如此之久的棋子，我们对于戈勃特先生的良苦用心也能了解一些端倪。既然不再以掠夺者的身份，而是以主人的身份进入闪特，那么无论军政措施都会与以前迥异，而其中很重要的一条就是对自己将来的臣民──闪特本族人的笼络。希莱茨基和他属下的降将，不仅在军事上帮了我们沃萨人的大忙，而且很可能成为戈勃特先生表达自己政治意愿的一面旗帜。将军的行为恰好在这个关头上出现，善于抓住时机的戈勃特先生哪会放弃这种借处罚爱将表达决心的机会呢？” “你是说，首领将置我的军供于不顾，严厉地惩罚我以取悦那些闪特小人？让我成为他表达政治意愿的工具？”赤拉维想了想，随后又坚定地摇着他那蓬乱的头道：“我不信。” “信不信，自然随将军所愿，明天应该就见分晓了。”伊森对于赤拉维的反应并不在意，“想来将军对于首领过去赏罚分明的威严和特立独行的人格魅力一直心中赞赏，出现这种想法当然是很正常的。不过哪，既然进入了中央走廊这片文明世界，就会有另一套规则，文明世界里的规则。这套规则里最重要的一条就是，任何人任何事，情愿也好，不情愿也好，都只是政治的工具而已，不是你操纵别人，就是别人操纵你，官场军界皆是如此。再抱着过去的思维方式，不懂得顺应潮流，与时俱进，将军以后恐怕要吃亏呢！” 刚才像狮子一样暴烈的赤拉维，此时比羔羊还要沉默，他双手抱头，默然无语。 伊森也不理会他，自顾自地继续往下说道：“过去将军您一直与季尔登将军竞争功名，我也一直不曾对此出过什么主意，一切都由您自作主张。不过，现在这种时候，我想跟您说几句心里话。在我看来，季尔登只是一条听话的狼狗。跟狗斗，赢了也最多成为主人最信任最赏识的家畜而已。想自己决定自己的命运，就得成为一个真正的人，就得找准自己的真正对手。” “伊森，”赤拉维不由得倒吸一口凉气，从来不曾在战场上有过一丝犹豫和胆怯的他，声音里也不免颤抖起来，“你是说？” “不，我绝没有劝您单独与戈勃特大汗为敌的意思，无论是武功才略还是心机手段，您都远非大汗的敌手，”伊森平静地接过话头，令赤拉维长舒一口气。 不过伊森话音一转，再度在赤拉维心里掀起滔天巨浪，“但是，倘若借助外力，情况又变成另一回事了。将军的性格和才能，在草原上自然是如鱼得水，到了中央走廊这个花花世界中，却难以有什么好日子过。与其将来被动地去削足适履地适应新政策，不如现在主动出击，改变这一切。戈勃特先生自然是天纵英才，但中央走廊里新近崛起的丹西，同样是野心勃勃，心狠手辣。两强相争，胜负殊难料定，不过却给了将军您自己掌握命运的极好的时机。” 赤拉维的脑部充血，从脑门子到脸上都变得彤红：“别说了，伊森，打死我也不会去学希莱茨基那种货色的！” “我可没有劝将军学希莱茨基的意思，而是要您利用时机自己成为自己的主人，”伊森站起身来，“将军一时想不通，这不要紧，还有时间可以慢慢地想通这道理。时候不早了，属下告退了。” 到了帐帘边，伊森似乎想起了什么，转头道：“对了，丹西手下的大将威达现在在我们手里，将军不妨好好地利用一下这个机会。” 伊森掀帘出去了，偌大的帐篷里只剩下赤拉维一人坐在那里发呆。 也不知道过了多长时间，赤拉维才缓过神来，暴叫道：“来人！” 好一会工夫，一名亲兵才哆嗦着走进了帐篷里：“将，将军，有何吩咐？” 还好，这次赤拉维还算平静，叫那个亲兵心上的那块大石头落了地。 “把俘虏威达给我押进来！” “是！”如释重负的亲兵一面心里默默感谢月光神赐予自己的平安夜，一面赶忙逃离这个令人心有余悸的场所。 第二章 佐米亚德率领万许点着火把的闪特骑兵，开始缓缓地展开队形，构成一个半圆的弧形攻击阵势。 虽然佩罗给他的任务是许败不许胜，在减少伤亡的情况下尽量逼真地败退。按理说，这是一个不错的任务，不用费尽心机地去争取胜利，只需表演一番就能获得战功。不过，佐米亚德心里头却满不是滋味，有一股无名的怒火在燃烧。 尽管佩罗跟他解释过任务的艰巨性和重要性，但他仍从其他将官的眼里看出了不加掩饰轻蔑的神情，仿佛自己从来就是一个败军之将，最适合从事这种工作，不用装都能演好这出戏。 不过，佐米亚德对于自己的军事才能还是有相对客观的评价的，他承认自己没有贝叶那么奸诈，也不如凯日兰和索司那么勇猛，甚至比不上新近窜居大将军高位的佩罗，但他给自己的评价是中游水平。 同样，他也承认作为纽伯里夫人聂菲的远房亲戚，自己更易获得官阶的提升。不过军界与官场到底还是不同，它有着自己的另一套行事规则，素来以武立国，军事传统深厚的闪特军界就更是如此了。 在同时讲究论资排辈和军功的闪北军队里，自己今天的地位主要还是靠一刀一枪地拚杀，辛辛苦苦地办差事，连续干了二十余个年头才获得的。那些军痞和政客们对自己过去的辛劳和成就视而不见，只盯着自己与聂菲的亲戚关系，更可怕的是，这种论调和舆论已经从高层军官感染到中下层军官甚至是普通战士，使得自己在军队里几乎毫无威信可言，连手下人都受到了影响。 树要皮，人要脸，几个月来一直受气的佐米亚德，此时心里的那团怒火越烧越旺，一定要漂漂亮亮打场仗，让那帮混蛋们见识一下自己的厉害，知道自己今天的军阶不是混来的！ “将军，我军布列完毕，何时进攻、何时撤退，请您下令！”副官跑过来报告。今天的战斗计划，佐米亚德的副官自然也清楚。 “那好，你传令各军，本次进攻有去无回，不胜不休！我中军发令后，全体猛攻！”佐米亚德咬牙道。 “可是将军，大将军佩罗……” “将在外，君令有所不受！此战若胜，荣誉归全体将士。若败，由我一命承担！你执行命令就是，否则军法从事！” 第一次看到佐米亚德如此的固执与强横，身为副官也只好遵命下去布置。 猛虎军团的亲卫纵队是丹西属下王牌中的王牌，编制有一万五千人，比普通的纵队要多出一半的人数，其纵队长是与丹西同为角斗士出身的欧文，其军阶也较一般纵队长要高出半级。 亲卫纵队是清一色的重甲骑兵，全部由来自巨木堡的老战士组成，往往在各次大型会战中成为丹西手里最后的底牌和给予敌人致命一击的利器。不过在今天，看来为了防范曼尼亚守军的追击，丹西也是作了充分的准备，将最信任的亲卫纵队调来断后并亲自指挥作战。 面对着敌人的扑击态势，老练的欧文指挥下属纵队布成一个针锋相对的三角形阵形，准备一举反突击，将佐米亚德的追击部队刺穿。由于训练有素，加上早有准备，整支军队行动迅速，动作协调，无数火把逡巡间，旋即完成了调度。 丹西、贝叶、库巴、罗米四人立于军阵的最后，平静地注视着即将开始的夜战。 “人来的不多嘛，”丹西看了贝叶一眼，“先生的算计颇为精准呢！” “我说过，佩罗此人兵书读了不少，不过拘泥于古法成例而不知变通。”贝叶面有得色，“虚虚实实，真真假假，这用兵的奥妙又岂是他所能掌握的。” “那也未必，”早就有些看不惯贝叶的罗米冷哼一声，“敌军这架势不像诱敌，倒像是玩命吧！” 罗米的话音未落，佐米亚德已经发起了冲锋，所有人都失去了谈兴，注意力都被吸引到战局中去了。 果如罗米所言，佐米亚德这一次是真的在玩命，不设预备队、不留后路，一开始就亲自带队将全部兵力投入猛攻。闪特这些年虽然因内部矛盾积弊重重，但素以骁勇骑兵著称的国度，仍保持了往日的很多优良传统，其战斗力仍然堪称劲旅。 万名闪北骑兵狂呼着以排山倒海之势扑了上来，势头之猛令人赞叹不已。 骑兵正面对决，尤重气势，否则不仅在士气上矮人一头，而且将承受对方第一波进攻的巨大冲击力。防御本非骑兵所长，搞不好让人一举击垮。南征北战多年的欧文自然明白这个道理，他一见如此情况，立刻举剑，率军发起反冲锋。 不长的距离瞬即消失，两支大军针尖对麦芒，呼啸着撞在了一起，无数的火把在挥舞抛洒，黯夜中顿时撞出一片绚烂的火花，给漆黑的画布增添了一片暖色。 火光的映衬下，寒刃相击、铁马交鸣，战局抛去一切序曲，直接进入了白热化的决战阶段。丹西的亲卫纵队人数较多，阵形也有利于突击，可对方高昂的士气、舍生忘死的斗志，仍叫这些身经百战的老战士们吃惊不小，难道这就是曾被己方打得一败涂地的闪北军队吗？ 三角阵有不少地方被佐米亚德突破成功，幸得丹西这次派出的是猛虎军团的王牌军，他们可绝非一挫即溃的角色，有过多次苦战经历的将士们拚死反击，才在大多数地方形成了混战的局势。 “来的是谁，这么猛，该不会是索司吧！”丹西不由也有一些狐疑。 “不应该呀！”贝叶也有些恼火，他倒不是担心眼前的战场，而是倘若索司作为佩罗的追击先锋出现，将令整个战役计划完全泡汤。 “战争是一刀一剑地打赢的，可不能寄托在对方的无能上。”不知就里的罗米忍不住嘲讽道。 知道今夜作战计划详情的库巴连忙偷偷地拽了拽罗米的衣襟，打着圆场转移话题：“谁来了都一样，管他是索司还是谁，战场上最终比的实力。” 和贝叶再次噤口不言，仔细观察战场形势，只是比之刚才的镇定又多了一些紧张和不安。 如库巴所言，毕竟实力略高一筹的亲卫纵队在欧文等将官的带领下，将一度有些被动的战局一点一点地往回扳过来，朝着占优势的方向发展。 不过，佐米亚德一方的坚韧也令人无法小视，真是一人玩命千夫难挡。因为在佐米亚德奋不顾身、亲自冲锋陷阵的示范下，将士们也舍身忘己地浴血奋战，所以丹西一方仍然无法打破僵持的混战局面，而且由于敌方的来势异常凶猛，局势还是闪北骑兵一方略微占优的局势。 “领主，咱们是不是该把别亚的后备队转调过来？”经过两个小时的战斗仍然是这种态势，库巴有些坐不住了。 丹西望向这次战役的主要策划者贝叶：“你看呢？” “再等会吧！”贝叶有些不甘心地说道，不过自信心和口气比起战前显然要弱了不少。 佐米亚德出乎意料的勇猛和顽强，不仅令丹西这边相当紧张，曼尼亚方面也同样坐立不安，比起猛虎军团甚至有过之而无不及。 在曼尼亚城下，五万大军已经在夜幕下集结两个多小时了，可还是不见佐米亚德佯败归来。佩罗烦躁地走来走去，索司也是一脸的紧张神情。 “奶奶的，佐米亚德真他娘的屎无寸用，这点事都办不成！”佩罗忍不住咒骂出声。 新登大将军宝座的他，本来准备好好打场漂亮仗，提高自己在军中的威望。按照他的计划，佐米亚德率军发起第一轮追击，并佯败撤退。自己则率第二波五万大军为主力，在此处静候战局发展，采取相应的对策。 倘若丹西不追击，则可依古时追击战的成例，进行第二次迅猛的追击，狠狠地猛虎军团的尾巴上咬上一口。倘若丹西反身追来，那就更好了，可以趁机将他们围而歼之。 可以说，这个计划看上去天衣无缝，是一个稳胜之策，谁知道这个平时蔫不唧的佐米亚德今天不知道吃了什么药，把自己的全盘计划搅个稀乱。 “报告大将军，佐米亚德将军麾下勇士仍在与丹西亲自率领的万余猛虎军团断后部队奋战，战斗非常激烈，胜负难分。”侦察骑兵飞驰归来，向佩罗汇报军情。 “成事不足，败事有余！”佩罗都快气昏头了，很快就要天亮了，可这个平日里又蔫又软的佐米亚德今晚却像吃了春药般雄起，而且偏偏是在命令他佯败的当口雄起！ 索司毕竟老成一些，他厉声问道：“你是说丹西亲自断后？” 佩罗一听，眼中也不由一亮。 “是的，断后部队打的是猛虎军团的纛旗。” “其他部队呢？”索司继续问道。 “猛虎军团的其他部队在照常行军，离开战场已经有十公里开外了。” 索司和佩罗不由得相互交换了一个眼色。 “你肯定附近没有其他埋伏的猛虎军团军队吗？”佩罗仍有些顾虑。 “时间紧迫，属下只搜索了战场东部周遭，未发现大股军队的出现。” 诱惑之大，令索司和佩罗不由得再度交换眼神。 “大将军，”索司慨然请命道，“佐米亚德将军的突发神勇也许并非坏事。如今情势值得一搏，倘若能剿杀丹西本人，我国危局自解！请您允许我率军出击，援助佐米亚德将军，围歼丹西！” 佩罗沉吟半晌，一跺脚：“还是我亲自去！”出了佐米亚德违抗军令一事，佩罗感到自己刚刚升任最高军职，威信未树，对于属下将领们喜欢自行其事的作风心有余悸，觉得还是亲自出击较为放心。 “那好，属下在此负责城防，静候大将军捷报。”索司也不再坚持。 “不，城防就交给行政长官纽那提好了。此战的目的是丹西的人头，非有勇将同行不可。索司，你随我出征！” “可是，大将军，文官守城行吗？而且，纽那提殿下也曾经轻易地失去了杰鲁城……”索司抗议着，对于佩罗出乎常规的任务指派显然很有异议。 “放心吧，一个人不会在同一处跌倒两次，经历了这许多事后，纽那提殿下我看也成熟多了。”佩罗翻身上马，利剑南指，“传令，全军出发！” 五万站得脚有些发麻的闪北将士们，开始在黑夜中滚滚南行…… ※※※※※ 全身都用浸着油的牛筋绑得结实的威达，被几个沃萨战士推推挤挤地带进了赤拉维的营帐。 满身血污，披头散发的威达，昂首傲然注视着同样是身材瘦高、长发蓬乱的赤拉维。 赤拉维的亲兵欲强按威达跪下，却被赤拉维挥手制止：“这没你们事了，滚出去，有多远滚多远！” 待到亲兵们走后，赤拉维拔出雕鹰弯刀，缓缓逼近威达。 威达夷然无惧，眼皮也不眨一下，盯着赤拉维的双眼。 赤拉维猛然举刀，狞笑着直劈而下！ 威达撇嘴冷笑，对于弯刀视而不见，仍然直视着对方的褐色深目。 如雷电闪动，灯下的刀光耀映！ 只听一阵悉悉索索的声音，威达身上的牛筋绳索裂成数段落在地上，全身没有任何异样，连刀印子都没有留下一个。 “好胆色！”赤拉维翘起大拇指，“可惜尚欠了一点，你为什么不敢直视我的刀路？” “好身手，可惜也尚欠了那么一点。”威达反唇相讥，“你的分流一击，从身法、步法到手法都可以说完美无瑕，脸上的表情也可以说尽善尽美，唯一的缺漏在于你的眼中没有杀气，不用看，我就清楚你的刀路。” 赤拉维伸出两指一捺，雕鹰弯刀断成两截。 “既然被人看穿，留此废物作甚！”他将断刀扔近火堆，“威达将军，咱们坐下聊聊。” 威达有些不明白这个蛮族将领葫芦里卖的什么药，不过既来之则安之，他也不睬那么多，大剌剌地坐了下来。 赤拉维递过来一袋奶酒：“喝点我们草原佳酿？” 威达不客气地接过来，喝了一大口，不由皱起眉头：“太酸。” “要说美食好酒，我们草原当然赶不上富裕的中央走廊，可要说打仗，你们可不是我们的对手。”赤拉维一半是试探，一半是发自内心的自豪。 “好酒滋养好战士，靠着希莱茨基的背叛打赢了一场算个屁，真正的大战还在后头呢！”威达抓起一大块羊脊骨，“你就等着我的兄弟们来收拾你们吧！” “你是说那个骑着老虎打仗的丹西？听说这小子中了奇毒，都已经半身不遂。他就快别来献丑了，不用戈勃特大汗亲自动手，甚至都不用我动手，我们沃萨人里随便揪出一个五羽将，都能将他杀个屁滚尿流。” “嗤！”威达冷笑出声，“我劝你还是多准备几块尿布，一块堵住你那臭嘴，其他的，留着逃跑时用吧！” “嘿，罕见呀，你这败军之将还能牛到这份上！”赤拉维也抓起一块羊骨，仰脖喝了一大口奶酒，“说真的，你那兄弟丹西是不是有三头六臂，叫你这会了还这么信心十足。” 威达显然没有放松警惕，他瞥了赤拉维几秒钟，耸耸肩：“想从我这套出猛虎军团的军情，省省吧！等你们吃了大败仗后，自己再去总结教训，只要你不笨，自然能有所收获。” 没想到自己精心设计的说辞，竟然被威达一眼看穿，赤拉维不由得有些尴尬和恼怒，他沉住气道：“你不敢比，那就算了。” 威达不再理睬他，自顾自地啃着肉骨头。 从昨晚开始，他就一宿未睡，今天又奋战了一整天，身心都极为疲倦。刚刚趁松绑的机会，威达也在暗暗运气，不过被赤拉维四箭射中的两手两足处，却血脉淤塞，劲力难通，内气至此则散而难聚，无法运功。 知道自己目前这种身体状态不是武功高强的赤拉维的对手，经过角斗士训练的威达当然知道如何做，他干脆趁此机会吃点东西，养好身体，待恢复体力与功力，再寻找机会逃跑。 就这么沉默了一会，赤拉维大口大口地饮着奶酒，威达却将炖得香喷喷的羊骨头一块接一块地报销掉。 怀有特殊心事的赤拉维到底有些忍不住了，他用手肘碰碰正在埋头苦啃的威达：“哎，别光顾吃，只要你配合，以后顿顿都会是大鱼大肉，来，咱们聊聊你们猛虎军团。” “有啥可聊的？”威达将一块被啃得连一点肉末星子都没有的羊骨头往后头一扔，一边打着饱嗝一边又抓起了一块油汁淋淋的大肉骨，“我说赤拉维呀，这仗你打赢了，老子被俘了，要杀要剐你一句话，我威达不皱半点眉头。想问什么事，打听什么情况，直接说就是了，能说的我都说，不能告诉你的，你也甭想套出半个字。别再这么七扭八拐，绕来绕去，听着叫人难受。” 赤拉维一直纵横草原，可还从没这么窝囊过。刚才伊森的一席话，令他心中一动，本指望着跟威达套套近乎，了解一下猛虎自治领的实力和丹西的底牌，从而确定自身如何做出最理智和最有利的选择。谁知道这个威达像茅坑里的石头一样，又臭又硬，照吃照喝还冷嘲热讽，把个刚才就雷霆暴怒的赤拉维气得心头火蹭地又窜上来了。 他一把将手中的奶酒囊掼在地上，精美的毛毡上溅了一滩乳白的酒渍：“奶奶的熊！威达，你大概忘记谁才是胜利者了吧！妈的巴子，给你脸不要脸！” “赤拉维呀，酒逢知己千杯少，话不投机半句多，这句话你到现在才明白吗？”威达站起来，仍不忘将剩下的几块羊排骨揣进兜里，“叫你的手下押我回牢吧，这么晚了，老子困了。” “来人！”赤拉维的咆哮声起，“把这个混蛋给我押进马粪圈去！” “再见了，赤拉维，有肉吃的时候记得叫我。”威达任由沃萨人将自己再度绑个牢实。 “滚，到粪堆里吃屎去！” 第三章 “曼尼亚之役，猛虎军团和闪北军方都自作聪明地以为算计了对方。两方的指挥都是破绽百出，最后是上帝以掷骰子的方式选择了胜利者。”猛虎帝国后期，具有强烈民族分裂意识的塞尔族著名史学家丹奎那在著述中写道。 “曼尼亚攻防战是帝国开国战史上的一次伟大战役。丹西陛下不顾自身安危，身先士卒，勇毅顽强，抱病痛之躯亲自冲锋陷阵，实乃我帝国军人的楷模典范。”猛虎帝国正史如是说。 “一场莫名其妙战役，人数众多的猛虎军团却在以寡敌众。”西大陆武神卢其阿诺得知战况后作出的评价。 “曼尼亚战役，是政治上的杰作、军事上的巧合。军事只是政治的延续，所以这一切的巧合，其实早已注定。”呼兰战神柯库里能在日记中如此描述道。 正史野史看来分歧颇大，同时代人的描述也见仁见智，那么，这场战役到底是如何进行的？让我们拨开历史的重重迷雾，去探究一下背后的真相吧！ ※※※※※ 天空露出了鱼肚白，夜晚的血战却绝不因昼夜的转化而有丝毫的停滞迹象，不过局势正越来越朝着对猛虎军团有利的方向变化。 硬拚归根到底是实力的较量，在人数、装备和训练度上要高明一些的猛虎军团亲卫纵队开始掌握起战斗的主动权，在大多数地方开始形成优势并有继续加剧的趋势。 而凭着高昂的士气和斗志作战的闪特骑兵们，经过一晚上的血战，发起进攻时的那口气到此时也消耗得差不多了。看起来，混战的相持阶段即将过去，猛虎军团的收获季节也即将一如既往地到来了。 不过，战场的双方指挥官都对此非常不满。意图立下战功的佐米亚德不用说自然是怒气满膛，而开始占据优势的丹西一方，同样也是焦躁不安，愁眉紧锁。 硬拚自然是实力的较量，但同时也是实实在在的兵力消耗战，任何名将除非为了某种战略意图，否则都不愿意进行这样战役。杀敌三千，自损八百，这是冷兵器时代即使是大获全胜的胜利方也无法回避的损失。胜利方的真正收获在于追击溃敌时取得的战果，可目前这种局势下，却又不允许猛虎军团亲卫纵队进行追击。 当然，丹西和贝叶等人不满的不仅如此，更在于战略意图的无法实现。费了这么大劲来诱敌，只是击败眼前这万许敌军，显然与自己的初衷相违逆。要是早知道佩罗是这样派兵，还不如多留点人马，或者将在战场西部隐伏起来的别亚率领的三万骑兵调过来，围歼这支不知天高地厚、蛮冲猛打的万人骑兵队伍，也好过现在的结果。 “就这么着了？”罗米自然不放过奚落贝叶的机会：“贝叶先生，那个只会纸上谈兵的佩罗，他的大军在哪呢？” “罗米！”未及贝叶出言，丹西已经呵斥出声：“战役计划是由猛虎军团全体将官拟制，由我决定的，责任不在任何谋划者身上，你可明白这个道理？！” “是！”罗米不得不隐忍下来。 “今晚的指挥确实有些不够妥当。”库巴当然懂得既不惹领主生气又护着手下的道理：“鱼吃了饵却不上钩。现在是不是该把别亚将军的部队调上来或者叫大部队反身过来支援了？” “这也许妥当些。”丹西点点头：“你看呢，贝叶？” 贝叶尚没来得及回话，侦察兵已经跑了过来：“佩罗率五万大军正迅速朝这里开过来！” “终于来了！虽然晚了些，到底还是上钩了。”丹西的脸上开朗了许多：“是佩罗亲自率队来吗？” “是的，是闪北大将军的帅旗。” “索司将军呢？”库巴问道。 “这就不知道了。”侦察兵犹豫道：“天色不大亮，分队的旗帜看不清楚。” “按军事常规和闪北传统，既然佩罗亲来，必然会派资格最老、军阶最高的索司守卫曼尼亚城池。”贝叶也当高兴。 “嗯，谈起闪北军事，你当然熟悉啰！”丹西笑道，转身下令：“派人传令别亚将军，按第二套方案行动，马上绕过战场赶往曼尼亚城，接管敌军老巢！” 与佩罗一样，丹西对于本次战役同样是做了多方面的准备，有数套作战计划同时供选用。但所有的作战计划都是建立在一个基本的前提之上，那就是佩罗会中计追击且索司定然会遵守已经达成的秘密协议。 如此，倘若是索司率主力前来，则可以根据与敌军主将间达成的默契，将对方诱至某处包围收编。闪北主力投降后，曼尼亚守军人数锐减，即使强攻也能很快攻下，且不会造成太大的损伤。 同样，倘若是佩罗亲来而索司守城，则可以袭敌后方，夺其坚城，失去了坚城掩护的闪北主力，绝对难逃被猛虎军团大军围歼的命运。 丹西此方的计划与佩罗的计划一样，都是在对敌军有很高程度了解的基础上进行的理性分析，本身都是无可厚非的。 不过，战场就是战场，没有什么计划是完美，即使一切都按最大概率计算，可一旦敌人或自己的属下突然采取非理性的战场行为，不按常理出牌时，就会使得这些计划完全落空，奇计变成了无谓的冒险，正兵变成了有勇无谋，正剧的内容却以荒诞剧的形式上演。 “敌军人数众多，要不要南行部队回来支援？”贝叶仍然保持着参谋长必要的谨慎与小心。 “不必了，干事干到底，演戏演全套。”丹西看了下面诸将略有些紧张的神情：“命令南行主力继续行进，午后再回头增援此处战场。” “来得及吗？那需要大半天的工夫才能回来增援，敌军是我们的数倍，行吗？”库巴疑惑道。 “不这样做的话，佩罗可能会察觉我军动向，夺城计划就会泡汤。”诸人眼里，病容难掩的丹西此时脸上开始闪动起熠熠的神采，眼中恢复了他们熟悉的大赌徒那种老道而大胆的眩目贪光。 “我觉得还是如库巴将军所言，尽量谨慎稳妥一些。”贝叶也劝道。 “此处离曼尼亚不远，假如别亚方面进展顺利的话，夺取城池后，城内的军队应该可以在一两个小时内赶到的。”丹西宽慰着属下：“我就是佩罗眼里最大的饵，不下点本，他是不会上钩的！” ※※※※※ 纛旗飘舞，战马嘶鸣，在天亮时分，戈勃特骑在一匹乌身白蹄的名驹“踏雪”上，领着数十万游牧大军主力穿过天险死亡峡谷，冲进了广阔的南部平原区。 这里就看得出谁跟“雄鹰可汗”更贴心了，先期到达的季尔登自然早做好了准备，已经命亲兵不顾战后疲劳，连夜为戈勃特修好了专用的大帐篷，并划好了详细的宿营区。 而昨晚相继与季尔登和威达斗气的赤拉维则没有什么举动，仅仅是带手下将士们列队迎接检阅。 “呼呵！”数万沃萨勇士排成他们最整齐的队伍（虽然在南方各国看来仍然是松松散散的样子），举起各自的五花八门的武器，高声齐呼，向友军和自己的领袖致意。 “呼呵！”领头的戈勃特一勒缰绳“踏雪”前足高立。随后，戈勃特拔出身后的青龙神剑，遥空一挥，带着强劲内力发出草原武士传统的呐喊。 “呼呵！” 看到崇拜的偶像和联军领袖的英姿，所有草原战士都由衷地欢呼。包括一些他族首领都不能不受到感染，一起加入欢呼的行列。 沃萨人鼎盛的军容和本次战役的辉煌战绩，都令他们不得不感叹对方的强大，惋惜本族与沃萨的差距不仅没有缩小，反而在继续加大。而对这部分人的震慑和威服，显然也是今天戈勃特想要达到的效果之一。 带着各族首领绕行一圈，检阅了队伍后，戈勃特开始主持战死勇士们的下葬仪式。 沃萨人在两代首领的改革下，已经抛却了过去野蛮的天葬习俗，改为温和一些的土葬，虽然尚未学会像走廊国家那样使用棺材安置死者。 对于战死者的葬礼，都由最高首领亲自主持，给予最隆重的仪式。另外，同一次战役的所有死者都葬于战场的同一处，表明即便身死，大家也永远是战友。 一些巫师们在喃喃地吟颂，一些巫师则披上全身鹰羽制成的服装，围着火堆手舞足蹈。死者都穿上了沃萨盛装，带着自己心爱的武器、箭囊，被亲戚、战友们放入了一个个掘好的深坑中。 戈勃特全身白装缟素，跪立在墓前。青龙神剑刺破了厚实的手掌，鲜血顺着手指滴入了土地：“愿祖辈的英灵与我们同在，愿沃萨人的威仪加于八荒！战士鲜血浸润的地方，永远是我们的家园！” “愿祖辈的英灵与我们同在，愿沃萨人的威仪加于八荒！战士鲜血浸润的地方，永远是我们的家园！” 在戈勃特身后，所有沃萨人都和首领一样跪立着，用兵刃刺破手掌，让鲜血顺着手指滴入脚下的土地，并念颂着戈勃特上任后所改编的新式葬礼辞。 其他各族的人，则在各自首领的带领下，默默肃立。 偌大的草原，庞大的队伍，除了巫师们的吟唱和掘土填坑声外，听不到其他声音，天上的飞禽早已被这支大军早先的阅兵欢呼声轰得暂时逃离了。 葬礼完毕后，轮到了分配战利品的时刻。依照草原战争的习俗，像目前这种战斗情况，所有俘虏都会按照军功和职务高低，分到各个家族，有死者的家庭照例会获得最多的奴隶，而缴获的军用物资、粮食和金币，则由戈勃特统一处置，可以当场奖赏也可以留待以后分配。这种方式由戈连首创推行，后为各族纷纷效仿，它的好处在于保持本族人口不因频繁的战争而减少，使战胜一方越打越强。 像中央走廊一样，随着技术的进步和文明的发展，兼并的势头不可阻挡，战争的规模也越来越大。频频的征战造成了草原上的成年男子成为稀缺军用品，也使得寡妇群有不断增大的趋势。戈连这招的厉害之处就在于，对于俘虏，分到本族各部落各家族中，只要他宣誓效忠本族首领，就给予本族人待遇，分给他一些牧群，甚至还有女人，拴住了不少为本族效力的勇士的心。鼓励生育，一直是草原民族的一项长期基本政策。 戈连的这一政策，在客观上促进了草原各族的融合，为今后草原大帝国的诞生奠定了基础。 当然，以上情况仅是对草原其他民族有效，对于南方中央走廊地区抓来的文明俘虏，按传统给予他们的是奴隶待遇，且不允许更改。 当然，由于情势的变化和寡妇数量的增多，许多沃萨的家族和部落，为了使俘虏更快地融为本族的勤恳牧民或勇敢战士，实际上给予不少南方俘虏以草原人同样的待遇。 对此，戈勃特即使有不同意见和不满，也只好睁一只眼闭一只眼。在发展“生产力”的强大要求面前，任何传统观念或强力首领的禁令，都是那么的苍白与无力，身为领袖的戈勃特自然是明白人。 不过今天，戈勃特并没有按以往的习俗来处理战利品，他命令将俘虏集中统一管理，但把物资和金币等按战功进行分配，以作补偿。这种政策对于一般人来说倒也没什么。对于贫穷的草原人而言，戈勃特这次分配的财货相当慷慨。 不过任何政策都不能叫所有人满意，戈勃特这一次的策略却引起了寡妇群体的不满。 游牧民族出征，并不禁止家属随行，相反他们往往是男子们打头阵，后面整个家庭跟随而来。妇女除了极少数像卡琳尔这样的女勇士外，绝大多数还是从事后勤工作，是战争中不可缺少的一根支柱。当然，他们的家也简单而易于流动，放下帐篷就是家，卷起帐篷，赶着马车就能走。 这种战争方式带来不少的副产品。一方面，游牧民族的出征队伍没有一般正规军，即使最严明的军队，都避免不了的通病——打仗久了就难免思家。家，就在他们的身后。这样，游牧战士们也更耐苦战，作战更加勇猛，因为前方的失败意味着身后家人难保。 另一方面，作为战争支柱之一，妇女在游牧民族中的地位较农耕文明世界要高出一截，在部族内具有一定的发言权。这种地位可绝非施舍，而是她们自己争取得来的。 本次跟随游牧大部队出来，有不少是担任后勤工作的寡妇。除了为族人效力外，从战俘中挑选到一个合适的丈夫也是她们内心里的渴求。戈勃特分配政策，显然令她们相当失望。根据这一分配方式，除了本次作战后产生的新任寡妇外，其他寡妇没有丈夫在前方作战，按照军功进行分配，她们自然也分不到什么财货，等于说是人财两空。 “南方人惜命不怕破财！”对于这个一无所获的利益群体，戈勃特不得不亲自出面安抚，交代自己的意图：“一个俘虏能够换到不少金币呢！得到赎金后我会按人头进行分配，有了钱以后，还怕找不到穷小伙子？” 手里没有饼的时候，就必须懂得画饼的艺术，它至少能保证短时间内可以充饥，丹西如此，戈勃特如此，精明的政治家概莫能外。当然，能不能最终兑现，那就看各人的本事了。 “丹西，归根到底是个生意人，他会跟我做这笔交易的。”戈勃特拍着胸脯保证道。 有时候你不得不服，同行之间最相互了解。戈勃特与丹西虽然素未谋面，给对方的评价却是一语中的。 在首领的宽慰下，寡妇们的代言人，几位已经丧夫的沃萨高级军官的孀妇离开了。不管如何，总算有了首领一个承诺，而按照以往的惯例，戈勃特的承诺从来没有落空过。 列席参加会见的赤拉维，由于昨晚伊森一席话的作用，心里却隐隐感到里边的文章绝不仅仅如此。 ※※※※※ “赤拉维，听说你生擒了敌方主将威达，还把他关进了马粪棚里？” 果然，处理完这些杂七杂八的事情后，戈勃特将闲杂人等赶走，召集沃萨七羽将以上的军官谈论军政要务。会议的第一句，他就抛开其他，劈头直问赤拉维。 “是，当时我有些生气，做事冲动了些。”赤拉维赧颜道：“今天我已经将他换到舒适的大帐篷里。” 今天早上，当伊森获悉昨晚赤拉维与威达见面的经过后，也是大吃一惊，除了连声责怪，还立刻劝其改善对方待遇。 “不，赤拉维，你干得很好！”出乎意料的是，戈勃特相当高兴：“你不仅打仗立下了大功，而且处置威达的方式也深合我心哪！那些奴隶角斗士，要是落到了我手里，只有更惨的遭遇。” 戈勃特的话与自己预想的大相径庭，赤拉维不由得一楞。 “赤拉维，立下了这样的功劳，值得重赏。你说说看，想要什么样的奖赏呢？”戈勃特兴致勃勃地问道。 “哎，这个。”赤拉维记起了今天伊森的特意嘱咐，只是根据现今的情况改变了说辞：“按照惯例，谁抓到的俘虏归谁所有。虽然大汗您的分配方式有所改变，不过，我希望对于我例外一下。威达是我抓到，我想请您将他赐与我为奴，让我好好折磨他一下，解我昨晚受辱之恨。” “哦？”赤拉维的要求令戈勃特也是一楞，望了手下这个九羽将一会，他才点头道：“听说丹西的角斗士朋友，个个傲气冲天，看来传言不虚呢，竟然连咱们草原上数得着的好汉赤拉维也敢藐视？看来得给他们更大的教训，他们才知道谦虚是什么。这次跟丹西的俘虏交易，所有的俘虏都明码标价，有赎金标准，不过对于他手下的角斗士朋友们，一个也不卖，全部让他们在本族为奴。好吧，赤拉维，我就准你的要求。不过，你得马上把他赶出帐篷，让他继续在粪堆里打滚！” “这个当然～”赤拉维咬着牙：“今天我是怕您责怪，才不情愿地把那个高傲的小公鸡请进帐篷的。既然您的意思我已经明白，自然不会再客气什么了！” 赤拉维的表情倒确实有一多半是真心流露，戈勃特洞察力惊人的锐目也看不出什么破绽来：“那好，咱们进入下一个议题。” 第四章 一晚上厮杀得难分难解的两支军队，即将要分出胜负了。 猛虎军团的亲卫纵队已经在几乎所有的战场处都转为了攻势，纵队长欧文则亲自在稍后处集结精锐部队，预备组织一次有力的突击，彻底打垮佐米亚德。 按丹西的指示，必须尽快将眼前这支不要命的敌军加以击溃，腾出手来组织更为艰苦的防御战。倘若让这支已经将自己的王牌纵队折腾了一个晚上的闪北敌军继续这么纠缠下去，战场形势就会变得对猛虎军团相当险恶了。 为了抓紧时间，整队工作完成得非常迅速。欧文竖握佩剑向丹西致礼，丹西凝望了一下这位老朋友兼亲卫纵队长，缓缓颔首：“出击！” 欧文掉转马头，高举利剑，亲自带领两千骑士发起了迅猛的冲击，如飓风一般狂扑佐米亚德的闪北骑兵中阵，直接进行中央突破。 丹西在进攻突击上的选点和选时都相当老辣。此时佐米亚德的闪北万骑队已经全线告急，左中右三线都已经陷入了苦战。更糟的是，由于他一上来就是采取全面强攻的姿态，兵力用尽，此时手里再无任何底牌可用。进行变阵，从已经吃紧的其他各线抽调兵力过来协防已经不现实了，弄不好自乱阵脚，中阵未乱两翼先败。而丹西也正是看准了这一点，以骁兵勇将直突对方已经力竭的主将本阵，以求达到摧毁对方战斗意志，迅速击垮敌人的目的。 在对手最虚弱的时刻给予最狠的一记重击，这样的指挥素养，没有数十次真刀实枪的对阵指挥或敏锐的洞察力，绝难做到这一点。尤其令丹西欣慰和自豪的是，他有忠诚且有能干的将士来一丝不苟地贯彻自己的战术意图，而不像历史上某些不幸的名将，因自己无法控制的军队素质等因素，致使完美的指挥艺术换来令人扼腕叹息的失利。 两千精锐生力军如同一把锐不可挡的锋利刺刀，捅进了佐米亚德的中军本阵。闪北骑兵们已经奋战了一整晚，身体和意志都到了疲劳的临界点，此时突如其来的这股强横的外来冲力，更加加速了他们的败亡趋势。 “给我顶住，后退者斩！”佐米亚德的头盔早就掉了，黑甲上满身血污，通红的两眼既表明血战一夜未眠，又显示胆气尤在，在全军开始溃败的时候，独独他仍然保持着昨晚以来的雄起状态。他像一头被逼进死角的暴怒狮子一样，一面高叫着，一面左劈右砍地酣战。 疲倦的闪北骑兵无法抵挡这股金色的洪流，被冲得七零八落的中军本阵的战士们已经顾不上指挥官的英勇，开始溃退。中军的溃退也无可避免地带动了左右两翼的松动，英勇奋战了一整夜的佐米亚德万骑队终于崩溃了。 此时的佐米亚德依然没有任何回撤的意向，他提着那把早已卷刃，成了一根短铁棒的大剑，率领身边越来越少的卫队跟潮水般涌过来的猛虎军团骑兵们搅战在一起。 擒杀敌军主将在任何军队中都是最大的战功，猛虎军团自然也不例外。不愿撤退而负隅顽抗的佐米亚德及其卫队，像一个大漩涡一样吸引了无数争功的猛虎军团骑兵赶来厮杀。 人为的漩涡不可能持续太久。当四把剑和两杆骑枪同时刺进佐米亚德的躯体后，这场突击对攻战中掀起的小高潮，也终于归于风平浪静了。 付出相当大的代价击溃了闪北万骑队、戮杀敌主将佐米亚德后，猛虎军团的亲卫纵队并没有按往常的习惯进行紧跟不舍的追击以扩大战果，桀骜不驯的骑士们在欧文等军官的严令声中赶紧回防，以丹西所在处为核心布成一个防御圆阵。 士兵和中下层军官都对这一违反军事常规的行为感到不解，不过军令如山，他们也只有将疑问埋在心里，等有机会再去打听这是为什么。而这会，丹西等人显然也没有心情和时间跟他们做解释了。 “敌军肯定会依靠人数上的巨大优势对我军进行围攻，我们在所有方向都必须派出得力干将防御。”丹西冷冷地打量了一会周遭形势：“欧文，你负责正面防御；罗米，你保护右翼；库巴，左翼和后方就交给你了。中军留下两千卫兵，由我和贝叶直接指挥。记住，所有人服从中军调度，保持队形完整，留有防御纵深和弹性，咬牙坚持两个小时，胜利就到手了！” “遵命！”三将同时举手行礼，分头快马回去布置。 丹西还礼，默视着属下将官归队后，又习惯性地掏出了小酒瓶，眼睛却盯着远处的地平线：“来了。” 普通战士和中下层军官的疑惑并没有持续多长时间，现在已经不需要长官们再解释什么，他们已经明白了究竟是怎么回事。 在远处，密如蚁群的闪北大军正迅速朝自己的方向扑过来，马蹄和靴子辗起高扬的尘埃，将刚刚在地平线上露头的红日的笑脸都遮住了。 收容了原佐米亚德手下的溃兵后，身穿黑甲的五万闪北主力加上数千溃兵，凭借自己数倍的兵力优势，在佩罗的指挥下尽可能地展开阵形，像一只张开双翼的巨大黑蝙蝠，开始气势汹汹地朝密集列阵如铁饼状的猛虎军团亲卫纵队叼过来。 “四面包围，整个鲸吞，佩罗想得倒美……”丹西脸上嘲讽的笑容突然像是凝固了，表情变得似哭似笑，难看极了：“索司？！” 无须再废言什么，随着闪北大将军佩罗主力的逼近，帅旗、分队旗帜甚至连士兵的脸容都能够看得真切了，在佩罗主帅旗帜本阵的旁边，赫然分明就是标上了索司家族灰鹿族徽的旗帜！ “索司？！”贝叶的表情比丹西好不到哪去：“怎么会这样？！” 现实是残酷，建立在熟悉对方作战习惯基础上做出的看似必胜的军事调度，因佩罗一反常规地将索司带在身边当强力前锋使用而烟消云散。 如今的形势，变成了由别亚的三万轻骑愚蠢地去冲击曼尼亚的高墙深沟、主力大军继续南下，还自以为得计、是在诱惑敌人，自己的亲卫纵队则完全成了一支孤军，在奋战了一整夜后，再被几倍的敌人团团围住！ 在新主人家初次指挥，就碰上一盘险阵残局，贝叶死命地揪住马辔才没有摔下去，声音里难掩方寸之乱：“怎么办，领主？要不要突围撤退？！” “来不及了！”丹西一仰脖子，将剩余的酒悉数倒入肚子里：“那样会败得更快更惨！” 短暂的失望和恐慌后，藉着入口烈酒对胆气的刺激作用，丹西已经恢复了冷静。认赌服输，是赌徒必须学会的职业习惯，但在争霸天下的大赌局里，未必有人真正输得起。 看了几眼战场局势后，丹西就知道在这次赌博中，自己已经失去了绝大部分筹码。选择是痛苦，要嘛牺牲自己的王牌主力亲卫纵队来增大逃命概率，要嘛带军在此跟佩罗决战，失败的话就把自己的全副身家搭这了。 一方面，丹西实在舍不得将手下这支王牌精锐就此扔弃，另一方面，在这场大半输定的赌局中，他却仍指望出现奇迹。显然丹西是一个贪婪的赌徒，是那种只要手里还有一个铜板就不会认输的主将。当然在目前局势下，即使他肯认输，人家佩罗也未必情愿。 “传令兵！” “在！” “命令各军按原计划进行抵抗，没我的指示不许反击和突围！” “遵命！” “霍夫曼！” “属下在！”完成押送任务后就留在丹西身旁做贴身保镖的霍夫曼在身后应到。 “你去挑选一百骑兵，寻找机会突围。突围后，马上赶往曼尼亚，告诉别亚将军，作战计划取消，命他不要再管曼尼亚，马上回援此处战场！” “是！”霍夫曼再没有其他废话，立刻领命而去，这一点令丹西相当满意。 “贝叶！” “在！” “你去挑选一百名勇敢的骑兵战士组成突击中队，命令他们火速向南突围，向我军主力寻求援助！” “是！”贝叶深吸一口气，强自镇定下来，跃马去履行自己的职责。 该布置的都布置完后，丹西将空酒瓶掼在地上，从卫兵手里接过自己已经久违多时的兵器——乌龙棍。大铁棍令他费了不少力气才提得起来，不过那握在手里特有的沉重、棍身上熟悉的古朴雕纹，使自己与这件神兵昔日的情感又印上了心头。丹西深吸一口气，将乌龙棍搁在苦娃厚实的虎背上，开始静静地观察眼前的战局发展。 现在这种情况下，尽管丹西力求稳妥派出了两支突围队，其实他心里明白，最大的希望是要寄托在霍夫曼的身上。靠南部的主力回援估计来不及了，况且佩罗也会有所防范，而别亚的三万骑兵更近，行动更迅速，且未被敌人察觉，攻击也更具有隐秘性和突然性。 当然，自己加上别亚的军队总合，在人数上也少于对方，不及调动南线主力稳妥。不过形势已经发展到了这一地步，也谈不上什么稳妥不稳妥了。 “跨过了天险死亡峡谷，并不意味着本次南征就会是一马平川，顺风顺水了。消灭了威达的部队，只是歼灭了丹西的先锋阻击部队，只剁掉了丹西的一只虎爪，我们的目标是整个吞掉这只张牙舞爪的老虎。所以现在还不是喝酒庆功的时刻，更不能骄傲自满，目空一切。” 戈勃特显然没有被胜利冲昏头脑，声音冷练而自信：“季尔登，猛虎军团主力部队那边有什么动静没有？” “大汗，昨晚我军一直在清扫战场、警戒宿营，今天早上才派出侦察队出外搜索，目前尚未收到战情回报。”在主公面前，季尔登也收起了平日的冷酷骄横，从凶狠的狼变成了温顺的狗。 “不错。”戈勃特赞许地点头：“胜而不骄，应对齐全，不愧是我沃萨人的第一勇士。今天早上，我叫则尤也派出了他的那些秃鹫出去。地面和天空同时搜索，互相印证，猛虎军团再狡猾，他们的动向也逃不脱我们的眼睛。想必今天晚上，我们就能根据敌军布置，召集各族首领探讨下一步出征计划了。” 戈勃特的话，在沃萨高级军官里引起一阵不小的涟漪。一直带领大家从胜利走向胜利的首领又要开始新的一轮征程，所有人，包括季尔登和赤拉维在内，都摩拳擦掌，跃跃欲试。 战争等于胜利、等于军功的晋升、等于丰厚的战利品加大量的俘虏，经过无数次的强化后，大家似乎都已经接受了这个特殊的沃萨战争等式。 戈勃特却要比那些手下将官冷静多了，他心里完全清楚，这绝不是一个合乎逻辑的等式，仅仅由于自己的长胜不败，战争与胜利及相关的荣誉与财富总是不断的接踵而来，多次的连续出现上述现象后，才使手下人有了如此错觉。养成这种错觉很艰难，需要长期的不懈努力，而打破这种错觉却非常容易，只需一次失败就够了。 当然，此时作为出征总帅的戈勃特，自然无意在这种时刻去打击手下人的士气，他面带微笑，静静地等待手下人抒发完喜悦之情、议论声小下来后，才缓缓出言，给这些人敲敲边鼓：“这些年，大家付出不少努力，打了不少胜仗，收获当然也满丰厚，高兴也是理所当然的。不过呢，有些话我还是得说一下。到时候吃了大亏再想办法弥补，总比不上事先小心一点，避免犯错误的好。” 任谁都听得出戈勃特是话里有话，作为多年跟随他四处征伐的部下，大家都知道此时该息气屏声，静听戈勃特的训话。 “现在我军已经正式进入了闪特境内，战争态势、地理和人文环境，都与大草原完全不同，有些不良的习气，还是给我收起来的好！” 戈勃特的脸色渐渐沉下来，因昨晚被伊森打过预防针的赤拉维心中也开始泛起不安。 “中央走廊地区人口稠密、城池众多、耕地多而牧场少，地形情况也复杂多了。更加可虑的是，这一次我们面临的对手是丹西。能够在短时间内突然窜起，暴发到这种程度，此人显然不是易与之辈，而且丹西手下的猛虎军团及其雇佣军也具有相当的战斗力，比我们以前遇到的闪特军队都要强出不少。这一点，想必昨天跟威达交过手的人都应该有深刻的印象。” “当然，我们不必长他人威风，灭自己志气，他们虽然难缠，终究还是要比英勇无畏的草原战士逊色，但这一点只是表明我们强于对手，并不能保证我们一定会赢得战争，尤其是当我们自高自大、忘乎所以、被眼前的一点小胜冲昏头脑的时候。” “由于对手的强悍毒辣，又是在陌生的国度作战，所以一些过去的做法必须加以摒弃。首先，我们必须加强军纪，未经我的许可，任何人不许擅自率军进行洗劫或屠城，所有战利品不许私藏私分，必须统一保管，由联军会议统一根据功劳和贡献进行分配。” 其他的将领倒没有什么，因为沃萨自戈连时代起就实行战利品统一分配的政策，至于屠城与洗劫，戈勃特也并未禁止，只是规定必须经他同意才能进行，这应该是沃萨首领根据当前形势做出的从权措施。只有赤拉维，将伊森与戈勃特的话两相对应，才越加感到首领的行为与伊森的判断相符。他的担心正在一步一步地变成现实。 “其次，对于降军，我们必须像对待自己的兄弟一样善待他们。”戈勃特继续道，目光开始落到赤拉维身上：“他们熟悉地形，又和我们并肩作战，能在很大程度上弥补我军的弱点，是我们夺取战争胜利不可忽视的力量。我们草原人向来胸怀宽广，此时更要有容纳百川的气量，谁违反此条，一定严惩不殆！” 戈勃特的态度越来越严厉：“可惜昨天，在我军中就发生这样很不和谐的事情，为了防止此类事件的再度发生，必须加以惩治！赤拉维，出列！” 戈勃特脸色阴沉，季尔登掩藏不住幸灾乐祸的神色。在众目睽睽下，赤拉维涨红了脸，强抑内心的恼怒，从坐毡上站起，跪在戈勃特面前。 尽管昨天伊森已经事先给他说过，可事情真正临头，还是有些难以控制住自己的情绪。他双手握成拳头，费了很大的劲，愤恨才没有当场发作出来。 “赤拉维昨日指挥有方，生擒敌酋威达、消灭敌军大部，立下了头等战功，其功劳也已应其要求进行了奖赏。不过。”戈勃特的话听上去威严而不容反驳，充分显示其赏罚的分明与得当：“赤拉维口出妄言，侮辱友军、破坏团结，也严重地违反了军规军纪！因此取消其首功，贬职两级，降为七羽将！其旧部暂仍归其管理，视以后能否将功补过，再酌情决定职务的去留！” “希莱茨基！” “臣在！”换上一套不太合身的沃萨军服的闪特降将也赶紧出列，跪立赤拉维身旁。 “你能够弃暗投明，配合我军尽歼威达的部队，昨日的头功属你所有。晋升你为沃萨九羽将，仍统辖旧部，属下军官全都晋升一级职务！” 戈勃特的军职调动相当令人吃惊。九羽将是沃萨军中最高的职务，除了戈勃特的兄长戈列塔外，只有季尔登和赤拉维两名勇将。如今，赤拉维被连贬两级，降至七羽将，而降将希莱茨基一下就荣任这沃萨军队里的最高职位。 最高军职的一升一降，尤其是赤拉维被贬职还是因为侮辱了闪特降将希莱茨基，可见戈勃特对闪特降军的重视程度。 无论在哪，人们对于官职升降这类信息总是最敏感的。散会后，沃萨人的文书公令还没有来得及公布张贴，这个消息就已经像长了翅膀一样，传遍了整个游牧联军营地。 第五章 黑色的蝙蝠已经合拢双翼，而猛虎军团的大铁饼阵仍然一动不动地等待着会战的到来，丝毫没有逃跑或者突围的意向，除了此前有两支骑兵小队突然从中间斜刺着冲出来，一度给即将完成合围的左右两翼造成了一些麻烦。 不过，这两队骑兵人数很少，虽然勇悍，最终还是被摆平了。左队全军战死，右队大多数人也连马被捅成了筛子，只剩少数几骑冲了出去，向北仓皇逃窜。 这些人当然有可能是去寻找救援的传令兵，不过，一来侦察兵报告南部的猛虎军团主力离此至少有三十公里，且仍在向南行进，等他们醒悟后赶来，战争可能早都收尾，见到的估计是丹西的尸首了。二来，这些兵是向北方，也就是朝曼尼亚城的方向逃窜，看起来不是昏了头的传令兵，就是一心想活命的开小差的逃兵而已。 对于指挥如此大规模会战的佩罗、索司等闪北指挥官，千头万绪等待处理，当然不会无聊到为这些许几个敌兵操心。 “索司，这个丹西有些怪异呢，如此劣势也敢于跟我军正面硬抗。”对于天上掉下来的这块大馅饼，佩罗仍有些不敢相信。 “丹西的指挥并不算错，倘若撤逃，苦战了一晚上的兵士将马上崩溃，而组织起来进行顽抗，至少能扛上一会儿。”索司心里当然明白是怎么回事，不过在这种局势下，自己根本没有任何机会举事。 由于事出机密，自己与手下官兵并没有事先达成默契，除非出现佩罗亲自当先锋且自己坐镇后方，才有可能像希莱茨基在死亡峡谷那样，临时发动手下阵后倒戈，有改变战局的一线希望。 “这正是我奇怪之处，逃跑的话，总能救出一部分人，至少能保住丹西自己的小命，不会像现在这样遭受围歼。难道丹西自以为在这种形势下还能翻盘不成？也太小看我军了吧？” “是啊，主帅孤身犯险的最坏结果，就是一着不慎，满盘皆输啊！”索司感叹道。 “常胜将军的最大弱点就是骄傲，而有时候这一点足以致命。”佩罗也没有想到这里头会有如许曲折的故事和文章，他按照自己的思路作出结论：“既然丹西这么看不起我们，就让他见识一下闪北军队的战斗力吧！索司，着令各先锋队指挥官，开始第一波攻击！” 像这样的常规作战，佩罗的指挥确实是滴水不漏，索司根本找不到任何机会可以利用。 丹西，对不起了，你就认命吧，我是别无他法啊，索司心里念叨着，开始去执行任务。 人总是利己的动物，在索司心里头已经开始转变了立场。既然丹西必然失利，那么自己无论如何要想办法将其击杀。倘若生擒了丹西，自己曾与对方进行交易的事就会暴露，自身性命难保。 猛虎军团亲卫纵队的战士们经过一晚上的奋战，刚刚击溃佐米亚德，身心正是相当疲劳的时候，此时数倍敌军突然杀过来，将本方团团包围，确实受到了相当大的震撼。 不过，他们都是经历了无数凶险恶战的老战士，深知在这种战场上，害怕是没用的。对于战场上的战士，尤其是被包围军队的战士来说，怕死者先死、惜命者丧命，是一条铁的规律，如今之际，只有拚死抗争才或许有一线生机。 对这些老战士，欧文、库巴和罗米等前线指挥官也知道用不着做什么战前动员，他们不约而同地挺身走到队伍的最前方，以实际行动来表示自己血战到底的决心。 欧文甚至跳下马来，用剑在地上挖了两个小坑。他双脚踏入坑中，重剑高擎在手，以示自己绝不后退半步。 指挥官的表率作用，也极大地鼓舞了手下战士们的士气，所有人都紧握武器，目光平视前方，静静地等待着决战时刻的来临。 佩罗一方军号鸣吹、鼓点急响，闪北大军从西面八方猛扑丹西亲自率领的猛虎军团亲卫纵队，惨烈的战争终于开始！ 两军相触，在丹西的铁饼圆阵外圈顿时激起一片血花，给金色的圆饼镶出一道红色的外环。 由于是重甲骑兵进行防御，也来不及修筑工事，因而猛虎军团亲卫纵队的外围防线由下马骑士持枪站立防守，马匹则杀死作为障碍物使用。 重甲部队对于弓箭具有很强的免疫力，除非能像神箭手那样射中他们的眼睛，否则箭矢落在他们身上迅即就弹开了。当然，在猛虎军团亲卫纵队这方也一样，重甲骑兵是不配备弓箭，所以在内圈观战的战士们，除了部分人有轻便的十字手弩外，其他人除了投掷手里的骑枪外，就只能通过呐喊来鼓舞前方战友的士气。 佩罗对于行伍之事还是相当了解，一看前方战士们在浴血肉搏，但后方的弓箭部队却无法给予相应的支援，倒是对方的投枪给予了本方相当程度的伤害。他立刻命令远射部队换下弓弩，换上投枪。 这一变换果然奏效，射程不及弓箭的投枪在破坏力方面却相当出色，带着强劲势能的标枪往往能穿透重甲，给猛虎军团带来不小的伤亡。 不过在丹西一方，战士仍然咬着牙承受着双重的打击，拼死抵抗也不后退半步。库巴、罗米和欧文等指挥官都是在第一线亲自参与搏杀，丹西和贝叶则组织内圈的中军部队支应各处，更多的是时不时发起反冲锋，充分发挥重骑兵短距离冲刺的威力，将包围圈的敌军杀个措手不及。 佩罗的第一波攻击在沿着丹西的铁饼圆阵扔下一圈的尸体后，并没有取得什么成果。不过，从死伤上看，两边都有千余人失却了战斗力，这从总体上对佩罗相当有利，即使占不到便宜，凭借人数的优势也可以将丹西的这支亲卫纵队淹没。 两边的指挥官都在冷静地观察战场，只是佩罗全心全意地要一口气赢得胜利，而丹西的希望却寄托在别的地方。 “将军，怎么会这样？”副将由谢夫望着城头上飘舞的纽那提旗号和严阵以待的闪北士兵，不由得发问。 另一副将格雷厄姆别亚也吸了口凉气：“贝叶派来的传令兵不是说守城的会是索司，而且会将我们迎接入城吗？敌人的队列倒是很齐整，可我怎么一点也看不到欢迎的迹象？” “贝叶那个小矮子，真该让他亲自来此看看！”由谢夫愤愤地嚷道：“指挥闪北军对付我军就厉害，帮助我军时就如此失算，我都怀疑……” “由谢夫！”别亚还算冷静，及时喝止由谢夫：“任何人都难免失算，还是准备攻城吧！” “这样子攻城？”格雷厄姆惊道：“别亚将军，请三思！” “我军的装备是简陋了一些，但没有接到进一步指示前，为将者只有一个选择，那就是遵从主上的指挥，完成自己的任务！”别亚回头看看身后的三万轻装骑兵，不知从哪里涌来一股灵感，内心已经作出了迅速的算计：“今次，我军到达得比较突然，对敌人心理上有不小的冲击，除了人数比敌人多外，这是我们唯一的优势了。抓紧时间，赶快行动！” 这位第一次与自己共同作战的主将身上那种异乎常人的决断和大胆，给由谢夫和格雷厄姆留下了深刻的印象。 诚如别亚所言，城内纽那提的军队只有万余，且本方的围城非常突然，对城上的兵士的心理影响不小。像这种突袭敌军后方坚城，一股作气，速战速决，一举拿下城池，扭转乾坤的战例，在历史上也不无先例，当然更多的人是在城墙前撞得头破血流，亏蚀老本。两位副将对视一下，马上分头下去指挥布置。 除了原来猛虎军团主力围城时留下的一些残破攻城设备外，其他的设备就必须自想办法了。别亚等将官命令士兵们将几十匹马集中起来，蒙上它们的眼睛，挂上撞车，准备通过这种特制的活动式撞车来破坏曼尼亚的城门。 为了给对方施加更大的心理压力，别亚也命令全军四面合围，突显本方的声势。另外，他还特意吩咐少数士兵躲在后方偷穿上缴获来的闪特黑色军服，由人押送着在城下走来走去。 别亚的这一招还是相当厉害，三万骑兵在城头将士和百姓眼里还是颇为声势浩大，而且还利用对方不了解前线情况的空子，特地派出一些嗓门大的士兵向城里喊话：“曼尼亚军民听着了！你们的主力已经被击败，佩罗枭首就戮！猛虎军团先锋官别亚命令你们立刻开城投降，否则城破之时，我军定然屠城！” 为了加强宣传效果，有个士兵还举起一个人头示众。当然，那么远的距离，城上的人谁也说不清那个血肉模糊的人头是不是佩罗的。 纽伯里因自己不通军务，照例是放手让手下人指挥作战，自己在宫内与戈勃特的特使萨布罗贡进行比试耐心与毅力的政治磋商。不过他没有想到的是，在城头商议退敌的军政官员中却发生相当大的争论。 “虚张声势！”经历过战场失利的纽那提果然成熟镇定了不少：“佩罗大将军怎么着也有五万大军，怎么可能说败就败？别亚这几万骑兵，有种就过来碰碰城墙试试看！” “殿下，话也不能这么说哟！”副将洛丹的腔调里，明显表露出对纽那提的不买帐。 事实上，经历了一连串令人眼花缭乱的走马灯式的军政变故后，整个曼尼亚的军心与民心都非常不稳。 佩罗将索司带走作战，虽然彻底打乱了丹西一方的计划，甚至将对方逼入了绝境，但他仍有一事做得不够漂亮，那就是他留下纽那提守城是很难令军官们信服。在军队这个特殊的组织里，信奉的是战功和资历，尤其是在这种看上去很紧急的关头，尤其是纽那提之前又有那么不光彩的战例。 “洛丹，你有什么别的看法就直说好了，战前会议允许畅所欲言。”纽那提粗着嗓子，尽力保持威严。 “没什么，我的意思是，敌军迅速击败佩罗大将军也并非不可能的事情。，想想看，当年殿下在杰鲁城的大军，不就是瞬间土崩瓦解的吗？” “洛丹，你什么意思？！”涵养修练得再好，纽那提也不能忍住火气了：“你难道想开城投降，未经一战就跪着给敌人舔屁股？！” “我可没有学会殿下舔屁股求生的那一招！”洛丹的嘲讽和轻蔑溢于言表：“现在的形势，要嘛早早投降，避免城陷时让老百姓跟着受苦，要嘛大家联名奏请陛下和国师，重新起用坎塔大将军主持守城之战，方能击退敌军。” 作为坎塔嫡系亲信的洛丹，恰当这种紧要关口提出自己的政治要求，而这种要求，在纽伯里尚未来得及全面清洗和调换将官层的闪北军界里相当有市场，不少军官都随声附和。 “我看还应释放大殿下出狱，让其率军戴罪立功！”纽卡尔的死党，军需大臣诺丁提出另一个建议，又引起不少行政官员的共鸣：“大殿下曾指挥我闪北雄师于城下痛击猛虎军团，这一次也定然能够续写辉煌。” 很显然，纽那提势单力孤，过去的战史又令自己威信全无，很难指挥得动手下这些只顾集团派系利益的军政要员。当然，这也不能全怪他们，在官场摸爬打滚了这么多年，他们非常清楚危机解除后，作为囚犯亲信的自己可能遭到什么样的清洗和待遇。跟纽伯里和纽那提讨价还价，增强本方势力，为今后的斗争增添筹码，现在倒也是不错的时机。 在目前的局势下，纽那提可不会也不敢将属下的这些意见上报父亲，一来时间不允许，二来自己这样做显得太无能了点，会在本来就对自己评价不高的父亲心里进一步失分。如今，他手里可以倚靠，也就是佩罗留给自己，缺乏执行层通力配合的权力了。 “混蛋！”纽那提厉声呼叫：“纽卡尔和坎塔图谋不轨，你们也想趁机造反不成！来人，把洛丹和诺丁给我抓起来，关进死牢！” 洛丹和诺丁并非是有预谋的政变，当他们两个挑头人物被纽那提手下的亲兵拿住，挂上枷锁押走后，其他人也只好不那么服气地听从纽那提的指挥：“所有人给我回去，死守城池！不听号令者，斩无赦！” “别亚将军，敌人拒降！”攻城准备就绪时，由谢夫和格雷厄姆跑来汇报。 “立刻攻城！”别亚脸色冷峻，眼里燃烧着渴望战斗的火焰：“我们分头指挥，四面强攻。记住，猛攻城池，别管什么伤亡数字！” “索司将军！”几乎在同一时间，佩罗也开始行动。他并不怕与丹西消耗兵力，而是不愿意与丹西消耗时间。 “末将在！” “你率一万精锐正面突破！我在此坐镇，策应各方配合，等待总攻机会的来临。记住，别考虑伤亡，强攻猛打，一定要撕破对方的防线！切开了一个缺口，首功就是你的！” “遵命！” 大陆历九九五年五月八日，一个适合于商店货行开张的好日子，今天大陆上，从东到西不知道有多少店铺开业。喜庆欢娱之时，道喜的人们往往用“鸿运当头”这个词恭祝店主老板喜事临门，财源滚滚。不过看起来，今天全大陆的“鸿运当头”这句祝福语，似乎都落到了曼尼亚城下城外的两处战场上了，而两处战场主攻方指挥官近乎疯狂的进攻指令，则是导致这一现象的最主要最直接的原因。 佩罗发出了进攻命令并在身后亲自督战，使得索司已经无可选择。既然抱定了要杀死丹西灭口的决心，闪北勇将索司的进攻就显得格外凶猛与狂野。一万闪北精锐骑兵形成一个宽幅的扇面，抬枪举剑，整装待发。随着索司手中的刺枪一挥，万马奔腾，尘埃蔽日，整个万骑战阵以压倒一切的威势从正面扑向了猛虎军团亲卫纵队。 佩罗和索司在进攻时机的选择上相当阴狠，此时猛虎军团尚在进行反突击，亲卫纵队与前一波进攻的闪北军队纠缠在一起，属于场面占优的混战局势，一些聪明或胆怯的闪北兵士已经在回撤，但也有不少勇猛的闪北战士仍在酣战。索司的精锐骑队就选择在此时发起冲击，连带友军在内一块辗碎！ 呼啸的骑队如同从天而降的黑色陨石，带着强大的冲击力，将挡路者不分敌友都碾成肉泥，砸个粉碎！ 本来经过连场大战的亲卫纵队的战士们，身心就已相当疲惫，此时又恰恰和前线敌军缠斗在一起，根本没有料到这股灾难性的黑色暴风猝然来临。许多战士面前的敌兵突然莫名其妙地倒下，他们抬起头，尚未来得及表达惊讶，自己也被骑枪或重剑捅倒砍翻。经历了连续冲击的圆阵正面防线，终于被撕开了一道大裂痕。 欧文双脚踏在坑中，像生了根般没有后退半步。他像野兽一样嚎吼着，呼唤战友们顶住，右手的重剑在空中没有章法地交叉劈砍，在眼前挥洒出人血与马血混合在一起的蓬蓬血雾，左手的大钢盾退时护住全身、进时如铁锤一般砸出，撞上来的闪北骑兵一个个喷着血倒飞出去。他所立之处就如一块孤然兀立的礁石，黑色的浊浪卷至此处，不是岔道分流就是带血弹回。 “铛！”当欧文一剑将右侧一名骑兵连人带马劈成两截时，长年战斗养成的灵觉却使他的左盾本能地回防，挡住了一记又狠又刁的剑击。 一股巨力自钢盾传来，震得欧文臂膀酸酥，抬眼望时，舞着双剑的索司已经到了跟前。遇上劲敌的欧文只能剑盾并用，抵挡索司凌厉的攻势，却使得自己的身侧和背心变成了不设防地带。 几条狡猾的刺枪和长剑趁虚而入，欧文的身上如刺猬一般扎满了兵刃，直到咽下最后一口气，他仍然直挺挺地站着，双脚没有离开土坑半步。 “进攻！”索司看也不看死者半眼，指挥手下加紧时机攻击，将猛虎军团已有的伤口加大加深。 形势非常危急！索司不顾友军、不顾伤亡的狂攻已经将猛虎军团正面撕了一个大裂口。在连日的奋战下将士再勇猛也难免疲倦，而纵队长欧文的牺牲使士气大受影响，刚才的反击又把预备队派完了，数数可用之兵，只有最内圈丹西身边的近两千卫兵了。 丹西望望远处，佩罗正在紧急调集人马，准备亲自带军支援索司的部队，沿着已有的缺口将猛虎军团的防御圆阵一举剁成两半，彻底击垮陷入重围的亲卫纵队。他再看看身边，除了那个手无缚鸡之力的贝叶外，没有一个可以领军冲锋陷阵，振奋士气军心的猛将。 要嘛坐以待毙，要嘛奋起反击，再无第三条路可以选择了！ 丹西深吸一口气，抡起乌龙神棍：“贝叶，你负责全军调度！其他所有将士，随我迎敌！” 也不再理会贝叶会如何抗议，丹西凝聚起体内剩下的所有功力，一夹苦娃虎腹，挥舞着乌龙棍，带着最后的兵马朝圆阵正前方扑了过去。 主帅带头，部下拚命，这是人类战争史上千古皆然的规律。两千卫队在丹西身侧身后紧紧追随，原来实心的大圆阵变成了一个空心的大铜币，剩下贝叶和几个传令兵孤零零地站在那指挥全局。 丹西几个月来第一次亲自带队冲杀。风，在耳边呼呼地刮过，野性的呐喊从胸腔中发出，在咽嗓处鸣响、在耳膜旁震动，初阵时的感觉似乎又涌回了心头，在洛瓦城主竞技场、在碧水湖畔、在哈里河谷，早年战斗时的记忆片段如乱风一般交叉错混着掠过脑海。 预备队的出击恰得其时，两千卫队如一把匕首扎进了索司统帅的万骑队的胸口，将正在不断扩大的圆阵缺口硬生生地补上。 灵性的苦娃也非常了解主人的心思，今天表现得异常精彩，凶猛的形象和怒吼，惊得闪北战马不受控制地惊跳和逃窜，大大减轻了主人正面遇到的压力。 丹西不停地舞动乌龙棍，不过身上的力气已经不允许他像当年那么硬砸猛扫，而更多地是运用巧劲，用刺、戳、挑、抹等手法将敌兵捅下马去。虽然内力不复当日，但身法和招式还是在的。 在他的身旁侧后，已经很久没有跟最高统帅并肩抗敌的将士们，分外珍惜今天的荣誉，他们士气高涨，全身的野性和力气都运至了十二分，忘掉了自身的安危，狂猛突击，挡者披靡。就连素称骁勇的索司嫡系骑兵，也抵挡不住这群嗜血的疯子，且战且退。 “丹西的本阵动了！”远处整队观战的佩罗，也无法掩饰内心的兴奋，骑士天生的热血与冲动、亲手擒杀敌酋的巨大荣耀，盖过了冷静，他高举大将军宝剑，跃马冲前：“闪特儿郎们，随我去消灭丹西！” 猛虎军团亲卫纵队的正前方防御带就像一块拥有无穷魔力的磁石，将越来越多的战将勇卒卷入其间…… 第六章 “鸿运当头”的赞美辞，并没有由丹西和佩罗的部下垄断，至少有接近一半为别亚和纽那提统帅的人马所分享。 自从别亚发起进攻，猛虎军团对于城墙的猛烈冲击就一刻也没有停止过。无论是燃火的活动战车的冲击，还是凭藉着简易云梯的强行登城，无论是城上城下非常吃亏的对射，还是一拥而上的对城基的破坏，别亚的进攻野蛮粗暴，甚至带有自杀性质。 在很短时间内，就有三四千人被纽那提指挥的城头守卫部队打死击伤，失去了战斗力。 别亚看似非理性的举动并非毫无收获，疯狂的进攻，也造成了城防部队近千的伤亡，不过，更大的收获不是在伤亡上，而是在对敌军心理的影响。 连指挥守城的纽那提也不由得怀疑，曾在闪特东北战场上立下大功的名将别亚，敢于这样有恃无恐地狂攻，是不是因为佩罗已经被歼，而别亚则想在丹西的大军到来前夺下曼尼亚以捞取头功。 主将都如此猜测，那些不服管束的将官、估算个人与小集团得失的政客和心怀恐惧的民众，就更别提了。从死伤对比和军事角度看，别亚的进攻是非常失败，但气势之盛却令守城军民印象十分深刻。 大多数士兵和老百姓陷于眼前战场，既缺乏从整体上把握和分析战局的能力，又无法像指挥官那样有条件俯瞰整个战场，在他们眼里，猛虎军团的战士像不要命的疯子一样源源不断地朝自己扑过来，似乎永远也没有穷尽之时。 在这方面，别亚在人数对比上的优势就突显出来了，纽那提的万余将士守住四面城墙已经相当吃力，而别亚手里的兵力却足够他挥霍一阵子。这种场面的延续，使得一些别有用心或者不负责任的谣言，开始像长了翅膀一样在曼尼亚城内扩散、在官兵民众中扩散。 “佩罗将军已经失败，全军被歼，丹西割了几万首级哩！” “听说猛虎军团的这个跛脚别亚杀人如麻，好野蛮呀！” “是呀，别亚说我们不开城门，就要血洗屠城，纽那提这么做，分明是要让大伙给他陪葬！” “哎呀，纽那提这个混蛋哪，没有屁用，早先就是他丢了领地内的半壁江山，要他指挥，迟早会被敌人攻破城防的。” “这个家伙不仅无能，而且心毒如蛇蝎哩！我听人说，纽那提在城破之前，会先杀掉大殿下和坎塔将军，另外还有洛丹将军和诺丁爵士。不仅如此，任何跟他们有一丁点关系的人，都会灭族九门呢！” 谣言真是一种奇妙的东西，它的传播速度比风还要快，流传范围比雨还要广，锁链式传播使得一切都呈几何级数增长。 更加奇妙的是，它还具有自我繁殖性，无论是别有用心者还是好事者，都会不断给它加入新的内容，使得一切有鼻子有眼，就如散播者亲眼所见、亲耳所闻一般。 正常情况下，谣言并不构成太大的威胁，或者被澄清、或者自然消亡，如风一般来，又如风一般去。不过在特定的场合与情势下，它们累积起来，却会产生令人意想不到的功用效果…… 不想让人笑话自己跛脚的别亚，除非无可选择，否则从来都不愿意双脚着地。此时他跨在心爱的战马上，一边焦急地关注着战场的形势，一边期盼奇迹的发生，煞费苦心，付出这么沉重的代价，上苍总不会这么心硬，让战士们白白牺牲，让自己播下的种子烂在地里吧？ “报告将军，领主的侍卫官霍夫曼先生有急事求见！” “有请！”别亚尽力保持平静，但心脏仍然免不了猛的一缩。 知道本方作战计划，分析过整个战局的他，自然明白丹西的处境，不过别亚有自己的一套想法和指挥风格，不然他抵达城下时就已经明白了战场局势，当时就会扭头回援，而不是猛攻城池了。 满身血污的霍夫曼上气不接下气地陈述完丹西的命令，不用想，别亚事先就猜出了命令的内容。不过霍夫曼此时的到来，也让他顿时陷入了左右为难的境地。 回望战场，粗略估计此时伤亡已经超过了五千，就此撤军，会令自己的努力前功尽弃，付出惨重的代价换来一无所获。可倘若继续攻城，又显然是置领主性命于不顾，属违抗军令的大罪。 “霍夫曼先生，您应该了解目前的战局，即便我军回援也并不一定能战胜佩罗的军队，只有攻破曼尼亚，才能彻底摧毁敌军的斗志，取得战争的胜利。”别亚琢磨着自己的措辞：“况且我军现在已经与城防敌军搏杀在一起，很难说撤就撤啊！” “别亚将军！”救主心切的霍夫曼声音里都带着哭腔了，他扑通一声跪伏在地：“您的难处我知道，可现在领主处于极度危急之中，早回援一刻，危险就能早一刻减缓！将军，我求您了！” 别亚沉吟半晌，进退两难的处境令他难下决心，脸上痉挛的肌肉显示出内心矛盾斗争的激烈。 “唉！”他长叹一口气：“霍夫曼先生，请您能否再给我半小时……” 话未说完，急红了眼的霍夫曼弹身而起，利剑出刃，直扑别亚！ 别亚身旁的卫兵也赶忙拔剑护主！ “住手！”别亚喝止住手下，任由霍夫曼寒光闪闪的长剑抵住自己的咽喉。 “别亚将军，请您即刻撤军回援！”急得满头是汗，有些紧张失度的霍夫曼几乎是一字一顿地喊叫着。 攻城部队的总指挥所营帐前，压抑、紧张的气氛令人窒息！ 别亚逐渐恢复了镇静，他望着脖子下的利剑，又看了看霍夫曼那炭火似的双眼，紧张得扭曲变形的脸孔，高声下令：“传令兵！” “在！” “命令全军将士，即刻撤……” 别亚扭头看着战场，“退”字却再也没有说出口。 所有人，包括霍夫曼在内，都不由得顺着他的视线望向曼尼亚城。 城内升起浓烟和火光，城头的士兵们乱成一团，一些人习惯性地继续抵抗攻城部队的进攻，一些人拔刀转身厮杀，还有不少人扔下武器，像没头苍蝇四处逃窜。 在西南门，一些士兵们砍翻了城头的红色血玫瑰战旗，插上表示投降的白旗并打开了城门，城下猛虎军团的战士们在格雷厄姆的率领下一拥而入！ 别亚期待已久的内乱，竟然在此时戏剧性地发生了！ 在经历了持续的心理冲击后，谣言的威力终于显现出来。首先是一部分民夫和士兵因为斗志崩溃而弃职逃跑，纽那提派人追杀而引发了局面的混乱。 随后，坎塔、纽卡尔、洛丹、诺丁等人的旧部死党趁机作乱，为了救出故主，一些官兵攻打牢狱，导致局面彻底失控。 洛丹在升任军部机要参谋前长期担任西南门守将，他的旧部官兵在救出老首长后，在洛丹的示意下开城投降。城防坚固的曼尼亚，就这样在外有强攻，内有叛乱的情形下陷落了。 长久以来，关于曼尼亚城的陷落一直成为人们争论的焦点话题，有人归之于奇迹，有人归之于巧合，有人归之于命运与上帝的安排。不过较为权威，令人较为信服和认可的说法还是来自呼兰战神柯库里能事后作出的评论。 丹西长期以来一直孜孜不倦地派人在曼尼亚进行着分化瓦解工作，来自猛虎军团和北方游牧民族的强力介入，纽卡尔、纽那提、坎塔等人对宝座都有所觊觎也有所凭恃，使得纽伯里故属领地里各政治势力分崩离析，山头林立。即便在战争最危急的时刻，各势力各集团间的争权夺利和勾心斗角也从未断绝过。 长期的政治角力和一日三变的动荡政局，使得军人和民众，尤其是军界士官阶层和行政吏僚阶层无所适从，不知道该投靠哪一方才好。惶惑、迷惘、朝不夕保的官位以及对外来强大武力的恐惧，成为心头的阴霾，一直挥之难去。仅仅是因为丹西的强大军队的进逼使得城内有重兵布防，加上纽伯里靠阴谋手段玩弄平衡以保住自身地位，才勉强维持住了局面。 不过这种平衡局面，就恍如用胶布粘起各块残片组成的瓷器，一碰就碎。一旦发生如今天的场景，主力大军出城未归，城防部队因外部压力而无法有效地履行镇压与监视职能，潜伏已久的矛盾就可能浮上水面，来一次总爆发。 唯一可以称得上奇迹、巧合、命运之手捉弄，就在于其爆发时机是如此的奇特，如此的富有戏剧性。 这就是传奇…… 曼尼亚的陷落，并没有改变离城二十公里外猛虎军团亲卫纵队的战场处境，相反，这里的局势是越加困难和凶险。 第二场战斗已经进行了两个多小时，孤军奋战的猛虎军团将士们再次面对饥饿、疲乏与困倦的临界点考验，考验的标准则是能否躲过闪北军人的兵器。 辘辘饥肠加上连场血战，很多战士四肢麻木、体力透支，手上的武器开始不听大脑的指挥，砍杀推挡等动作也变得僵硬迟钝起来，王牌精锐部队的战斗力正在迅速地下降为普通军队的战斗力，甚至更糟，而且下降的势头难以遏制。 丹西此前亲自率领最后的预备队击退了索司的闪北精骑，保持了圆阵的完整性，不过这样剧烈的厮杀也使得他体内的病痛进一步加剧，全身都快要虚脱了。过快的体力消耗令他不得不放弃继续带军厮杀的念头，不动声色地撤离第一线战斗，将位置让给身侧身后的将士们。 就在丹西躲在战阵后方大口喘气的当儿，佩罗却亲自率领本阵主力部队杀至，圆阵正前方兵合一处的将士们几乎来不及歇口气，又得面对来势汹汹的敌方生力军，再来一场拚死抵抗的大混战。 丹西和贝叶站在战阵的中心环顾四周，原先厚实严密如铁饼的实心大圆阵，如今已经变成了空心的大铜钱，半径也缩小了三分之一，正前方还凹进来一块，粗略估算，伤亡已经过半。 倘若形势还没有什么改观的话，伤亡人员会以更快的速度产生，恐怕要不了一个小时就会全军覆没。 “领主，咱们还是准备突围吧！”贝叶的神情相当沮丧，不过还是得保持冷静以履行自己的参谋长职责：“援军估计等不到了。” “等他们到了，恐怕也是来替我收尸了。”丹西苦笑着，旋即又有些恼怒：“妈，到底是霍夫曼还是别亚出了问题，我明明看到霍夫曼突围成功了，怎么这么久还不见别亚的轻骑兵集团？！” “唉，世事难料，会不会又碰到什么了麻烦？领主，看来是我害了您啊！”贝叶面色枯槁，意气消沉：“这些年来，我虽然也是殚精竭虑，努力进取，可总是霉运不断，无论是跟着坎塔将军还是大殿下纽卡尔，都是如此。现在转而追随您，却仍然逃脱不了这失败的命运。” “哈哈，哈哈，贝叶呀贝叶”危难关头，丹西却大笑起来，尽管嗓子有些沙哑，声音有些情不自禁的颤抖：“除了安多里尔，你是我见过的最佳参谋长。今天的失利是我指挥失误，你又怎么能全都揽到自己身上去呢？你虽然屡屡碰壁，可却百折不挠，危急关头每每能化险为夷，今天我还要借你的好运气突出重围，卷土再来哩！” “来吧，参谋长阁下，”笑完后，丹西拍着贝叶的肩膀说道：“既然已经这样了，还是商量一下怎么突围吧！” 尽管有些作秀的成分，但统帅笑看困境与失败的姿态，还是感染贝叶，他强行将烦恼暂时扔出脑海：“收起拳头打人才狠，为了保证突围成功，我看应该收缩防线，然后猝然反击，向各个方向同时突击，成功的概率会高一些。” 丹西看了看四周混乱的战场，摇摇头：“恐怕不行。你说的是正常情况下应采取的正确战术，不过在现在的情况下，战士已经非常疲劳，仅靠一口气儿在那里死撑着作战。倘若一退，那口气一消，局面会不可收拾，根本无法组织起反击来。还是从各个大队抽调尚有体力的战士到这里来集合吧！” 贝叶领命而去，不一会儿，数百名精悍的战士就赶到了圆阵的中心。也难为贝叶了，在各处战场都非常吃紧的时候，凑出这不足千人的队伍，已经是所能抽调的机动武装人员的全部了。 当贝叶小声地跟几个中下层指挥官进行战术布置的时候，丹西却找寻出一个与自己身材相仿的战士，开始与他交换盔甲、武器和坐骑。 突围前的准备工作进行得细致而迅速，丹西和自己的替身也已着装完毕。作为丹西替身的战士持着乌龙神棍，骑在苦娃背上。 苦娃一开始还有些很不乐意，经丹西抚慰一阵才认可了背脊上的新骑手。丹西则穿上了普通战士的盔甲，换上一把普通的钢剑，跨在一匹黑色骏马上。他和其替身都戴上遮住面容的兜鍪，除非被俘，否则即使是站在近处的熟人也很难辨出真伪。 “整队！” 站在“领主”身旁的贝叶发出指令，突击队的战士们开始在各层指挥官的呵斥下开始列阵，其中就包括自贬数级，甘当一名普通战士的丹西。 突围队排列的是一个尖牙利嘴，前突后阔的楔形阵，主将“丹西”威风凛凛地立在最前方，而小兵丹西则由几名武艺高强的卫士环绕，淹没在队伍的中间。 战场的实际指挥者贝叶举起了帅旗。 所有突围队将士高举宝剑，提起缰绳，双脚弯曲，静候指挥官一声令下，就猛踩马刺，发起冲击！ 战前的沉寂是令人神经最紧张的时刻，尽管这种时刻往往只有很短的时间，却也叫即将投入战斗的将士感到度日如年。 一旦冲击和厮杀开始，战士们往往能忘我地战斗，而此刻，即使最勇敢的老兵，思绪也难免被各种情绪所困扰，忧虑、焦躁、恐惧、不安等，都在被钢铁包成肉馅的重骑兵们内心中翻滚。 丹西早不是战场上的初哥了，不过仍然无法克制这些情绪在脑海中翻腾，尤其是对妻儿们的思念。直到此时，他方才体会到作为一名普通士兵的心境。 以前的每一场战斗，自己不是在后方总揽全局，谈笑用兵，就是亲自率队冲锋陷阵。在后方进行总体指挥时，需要精确计算战场得失，揣摩敌手心态，预测战局发展，迅速作出应对决策。 士兵的伤亡，在指挥官的脑子里仅是一个数字的概念而已，高速运转的头脑光是应付变幻莫测的战局就已经够吃力的了，根本不容其他的思绪留于心中，更别提有什么闲情雅致去体会某一个普通战士的所思所虑了。 领军冲锋陷阵，往往是带领手下精锐部队给予敌人致命一击或者力挽狂澜以扭转战局，同样，那时自己心里头考虑的仍然是整个战场形势，此外还需考虑自己身先士卒的表率作用，如何以最佳方式最大限度地激发士气，振奋军心。 在这两种场合下，自己都是战场上的焦点，整个战局的发展和运行操纵在自己的手中。在那时，全军的存亡、对胜利渴望占据了整个身心，再无其他情绪的容身之地。 然而此时此刻，当他掩身于普通士兵们的队列之中，一切都不再在自己的控制之下，自己只是整支大军战车上的一颗螺丝钉，只是战场上一粒无足轻重的尘埃，所能掌握的只是手中的武器，所能影响的只是本人的生死存亡，双目中除了指挥官的令旗，就是前面战友的后脑勺。 尽管丹西知道自己安然脱身对全领军政的意义，尽管丹西明白会有得力武士在身旁默默地保护自己，但身临其境时，仍然抑制不住内心涌起的那股巨大的孤独感和对未卜前程的恐惧感，除了最亲的亲人外，对其余的一切都难以信任和放心。 丹西知道，战场指挥官会冷静地选择最佳的出击时机，以保证攻击达到最大的破坏力。不过，这丝毫不能影响他和其他所有人一样，感到等待的时间是那么的漫长、那么的难捱。贝叶举着旗帜的手仿佛定格在那里一样，总是不见放下，总是听不到他那破锣嗓子来打破这令人窒息的沉默。 时间在一分一秒地过去，仿佛是考验大家的神经似，负责指挥的贝叶却总是不见动静！ 时光还在流逝，豆大的汗粒开始沿着丹西的脑门往下滴淌！ 贝叶像一具僵尸般，干瘦的手仍然举着令旗，一动不动！ 丹西狠狠地咬着牙关！ 终于，令旗动了！ 不过，令旗却非指示进攻的前指或下挥，而是取消行动的左右摆动，随之传入耳膜的是贝叶激动得有些变调的声音：“领主！别亚的大军来援！” 猛虎军团亲卫纵队里幸存的战士们像被打了一针强心剂，战场上是一片欢呼。 在欢呼声中，防御圆阵中心的一声闷响是那么的微不可闻。 身虚体弱、精神紧张，被命运女神捉弄得在大悲大喜两个极端折腾了好几个来回的“小兵”丹西，终于一头栽倒在地，晕厥了过去…… 第七章 “我来找你，可不是来听你奚落的！”刚走进伊森的小帐篷，赤拉维就一屁股坐在伊森卧榻对面的小板凳上。 “我也从来不会干那种毫无意义的事情。”伊森放下手中的书卷：“我从来不会逞口舌之快、增人痛苦以显示自己牙尖嘴利、衬托自己预见英明。与其这样，不如把精神用在如何改善处境上。” “把希莱茨基那个懦夫提升为九羽将，把我贬为七羽将，要我向那个无耻的降将弯腰敬礼，真叫人无可忍受！”说着说着，赤拉维的火气又上来了。 “忍不住也得忍，受不了也得受。”伊森老头垂眉平视，不为所动：“戈勃特南征胜利后，还有你受的呢！” “我一定要阻止他。”赤拉维把拳头握得嘎嘎响：“只要我在，他和季尔登的野心就别想得逞！” “人最容易犯的错误，就是高估自己，低估他人。戈勃特心思缜密，计划周详，指挥得力，现在天险已过，联军主力已至，不仅沃萨人士气高涨，其他各族也在摩拳擦掌，准备大捞一票，形势对他如此有利。”伊森还是那不冷不热的腔调：“你又凭什么与他抗衡？” 脾气不好归脾气不好，并非蛮夫的赤拉维还是通晓事理，知道如何判断形势。无论实力还是能力，他都与戈勃特并非一个数量级的对手，想要成事，连渺茫的希望都欠奉。 赤拉维朝地上狠唾了一口浓痰，令向来不动声色的伊森也不由得嫌恶地皱起了眉头。 “伊森，今天唯一的收获是把威达那个混蛋收为我的奴隶，戈勃特的条件是让他永远待在马粪圈里吃屎。哈哈，在戈勃特的所有命令里，唯有这件事叫我解恨了。他妈，威达这个不识抬举的混蛋，败军之将还傲慢得像个爷似，昨晚上老子好言好语劝说，却招来一顿嘲笑。妈，这下好了，你落到老子的手心里，看我不整死你！” “将军总算找到了发泄的对象，心理也平衡了？”伊森瞄了赤拉维一眼：“我说你不适合到中央走廊的花花世界中去，只适合待在荒凉草原上茹毛饮血，真是一点也没有说错。笼络俘将，与他国进行幕后交易，本是战争频仍的文明世界里最常见的事情了，可轮到你这种老粗来做，却只会把事情办砸。威达的事，你就别插手了，交给我来处理吧！” “行吧，我看你怎么摆平那只骄傲的小公鸡。”赤拉维耸耸肩，对于一直与自己无话不谈的伊森，他倒没有什么挨训的不快：“说来也怪，戈勃特对于希莱茨基这样的降将优加厚待，对于威达这样的被俘高官却直欲除之而后快，表现得很不统一呢！” “将军认为奇怪，我却认为正常得很哩！丹西是啥人，他和戈勃特一样，是从闪特外边进来，意欲霸占闪特的外来暴发户，是大汗的强劲竞争对手。对于他的死党威达，戈勃特当然是欲除之而后快。希莱茨基呢，是闪特本族的大将，投降戈勃特成为其向导和助手，对于他，想在闪特本土落地生根的戈勃特当然是尽力笼络了。没想明白的，倒是将军您喽！”伊森的笑容依然是那么的冷：“我早就说过，文明世界自有其游戏规则。大汗处心积虑想要改头换面，塑造诚信仁爱的英主形象，假若能假将军之手除去威达，消灭丹西的一员得力干将，且又不损伤自己的名声，让你背上虐待屠杀战俘的骂名，然后他再玩一次纠偏矫枉的游戏。这样的好事，大汗又何乐而不为呢？” 伊森冷静的分析，将表象下的残酷尽呈赤拉维的眼底，让纵横草原的沃萨将领连吸几口凉气，无奈中带着些许悲凉：“他妈的！伊森你这个老枯木说的还真对。老子习惯了草原上喝酒吃肉、舞刀弄枪、抢牲口掳女人的日子，真要到这人人都挂着虚伪的面具，处处都是坑人陷阱的文明世界里生活，即便没人来整你，我自己也会闷死的！” “话说千句，不如起而行之，将军既然能够想通……” “赤拉维将军！终于找到您了！”伊森话未说完，一名亲兵急突突地冲进来：“大汗命令所有将领前往他的营帐开会，有紧急军情商议！” “呵！”从噩梦中惊醒的丹西弹簧似的坐起身来，全身都是冷汗，额头上的毛巾也跌落在床沿。 “领主，您醒了！”在房间里守侯的霍夫曼的一声欢呼，把在室外饮酒谈话的众人也惊动了，库巴、贝叶、别亚、罗米、古斯，甚至还有纽卡尔、坎塔、索司、凯日兰等人，都冲进来探望。 望着床前的众人和床头的油灯，摸摸身上舒适的鸭绒被，丹西有些糊涂地问道：“现在什么时候？这又是哪里？” “领主，现在是晚上，这里是曼尼亚城内的王宫。”库巴坐在床沿笑道。 “到底是怎么回事？咱们刚才不是还在打仗吗？”丹西尚未回过神来。 趁着霍夫曼给丹西擦汗换衣的当儿，库巴开始给丹西讲述起白天那一波三折，惊心动魄的战斗。 别亚率领部队趁着城内大乱的时机冲入了曼尼亚，占领了城市，解救了纽卡尔等人，而纽那提和纽伯里等人则在城陷后相继自刎身亡。随后别亚押着新任国王朗里奇，挂上纽伯里和纽那提的人头，火速赶往城外战场。 别亚赶至战场时，猛虎军团的形势相当危急，恰巧丹西准备化装突围，而那时，佩罗也开始品尝亲率本阵加入围攻的后果。 后方预备队守将见到纽伯里等人的首级和被释的坎塔等人，知道曼尼亚已经陷落，迅速投降倒戈。随后索司见到形势扭转也趁机加入了反叛的行列（当然，善于在乱世中求存的索司的心理变化过程，库巴并不知情），一剑取下了佩罗的首级。群龙无首的闪北军全军崩溃，纷纷投降，战役终于结束。 当别亚抵达时栽倒马下的丹西，一直昏迷不醒，被卫兵们安置在马车上运入城内的王宫中安歇，直到此刻才醒过来，算算时间，丹西一直沉睡了十来个小时。 “呵呵，赢得侥幸哪！大家都辛苦了，下去休息吧，什么事都到明天再议。”换上透气舒软睡衣的丹西忍不住失笑，随即又转向霍夫曼：“霍夫曼，我的肚子饿了，去弄点吃的来。” 霍夫曼下去准备伙食自不必提，其余军政官员也纷纷离开，只有跛脚的别亚在那里磨磨蹭蹭，有些犹豫是留下好还是离开好。 别亚的举动当然没有逃过丹西的眼睛，他斜倚在枕头上笑道：“别亚，你是想蹭饭还是有事要说。” “唔，这个……”别亚支吾着。 “男子汉，说话干脆一点，拿出你当年把辣椒美人一举搞定的劲头来。”丹西心情不错：“想蹭饭就留下来一起吃，其他，再要紧的事都等到明天再说。” “嗯，没、没什么，其实我不饿。”别亚嘴上说着，却一屁股坐在了餐桌旁。 “唉，你呀！”丹西叹了口气：“心里有事总藏不住。说吧，又碰到什么难题了吧？是不是要我写封信给奈丝丽，证明我们的别亚将军军务劳顿、日夜征战，既没有时间又没有精力更没有企图去拈花惹草、行不轨之事吗？” 奈丝丽的脾气在猛虎军团如雷贯耳，丹西看到别亚欲言又止的样儿，知道他可能有难言之事，也有意谈笑，减轻一下部下的紧张情绪。 “唔，这个嘛。”别亚还在吞吞吐吐地支吾着：“霍夫曼有没有跟您提起……” “晚餐来喽！” 别亚刚欲进入正题，霍夫曼已经端着散发着诱人香味的酒菜到了门边，别亚也只得噤口不言了。 “呵呵，美食来了。”丹西也适时地起身穿衣：“别亚老弟，留下来一起吃晚饭吧，饭后咱们出去逛逛这雄壮的曼尼亚城。” 当赤拉维三步并作两步走进了如戈勃特宫殿般宽敞的营帐时，游牧联军的军事会议已经开始，各族的首领和高阶武将都已经到齐。 按照联军战前军事会议的惯例，所有沃萨本族武将坐在戈勃特的右边，按军阶依次排列，他族首领和将官则居于戈勃特的左首。军职升降的指令已经执行，原来不是自己就是季尔登坐在右首第一把交椅上，如今却是闪北降将希莱茨基端居首位，而留给自己的只是长桌中间，右首的一把椅子。 脾气暴躁的赤拉维，平日自然得罪了不少人，本族将官还好点，多少给他留点面子，他族首领和军事头目则大多毫不掩饰自己的幸灾乐祸，只有居于左边首位的胡狼族首领西格尔和卡琳尔两人，对赤拉维同情的点点头，卡琳尔甚至还给了他一个友善的微笑，令被贬的沃萨勇将心头涌起一阵暖意。 戈勃特对于赤拉维的迟到丝毫不加理睬，眼望地图，手指轻弹桌面：“季尔登，在破烂冈驻守的敌军有多少人，由谁率领？” 闪特开国英雄朗托名震草原的大战成就了破蛮冈的威名，但草原上的英雄豪杰显然不能认同闪特人所取的地名，大败而归的草原游牧战士曾将此取名伤心冈，以示纪念这个令人伤心断肠的败战之地。 豪气冲天的戈勃特素来是锐意改革，敢开风气之先的主，血洗前辱之后，即将这闪特人的荣光之所，草原人的伤心之处命名为破烂冈。当然闪特人自然也不会答应戈勃特的命名，因此关于此地之名，也仅在汉诺大草原上流传。 “回大汗，驻守破烂冈的是丹西的另一角斗士朋友凯鲁，手下的人数与威达的部队一样，也是五万人。”季尔登将一幅草图递给戈勃特：“这是我根据侦察骑兵的汇报所画的凯鲁军布防图。” 戈勃特冷眼打量着手里的草图，面无表情地看了几分钟后，将其递给西格尔让与会众人传阅：“希莱茨基，这个凯鲁又是何方神圣，怎么这么突兀兀地就冒了出来？” 成为了出头的椽子，经历过多年官场生涯的希莱茨基恪守着谨慎之道，小心翼翼地说：“回大汗，这个凯鲁也是丹西的角斗士好友，他和被俘的威达以及丹西、昆达四人并称安修角斗学院‘青年四杰’，一直跟随丹西南征北战。此人武功高强，久习军旅，一直是丹西手下的一名得力干将。他性格内向，沉默寡言，但做事果敢，言出必行，赏罚得当，也颇得兵士们爱戴。” “还久习军旅？！我看哪，不仅这个凯鲁，连他的主子丹西，都是盛名难副的家伙。”作为盛产摔跤能手的古雷托族首领，大块头的沙利克对于争斗厮杀向来是趋之若骛，他兴然插嘴道：“丹西手下的两支军队如此布防，简直令人笑掉大牙，倘若他俩合兵一处，我方断难这么迅速地攻下死亡峡谷。而且呀，我看丹西的这个猛虎军团也相当的不团结，凯鲁驻地离威达的防御阵地相距不到一日行程，在威达遭到攻击时竟然不予支援。如此的指挥、如此的军队，简直就是给我们送上门来的肥羊嘛！大汗，你们沃萨人已经赢了第一场，也该轮到我们古雷托人发发威了。明天我亲自带本族勇士，将丹西的这帮虾兵蟹将杀个落花流水！” “沙利克族长，万不可大意呀！”作为古雷托族的盟友，胡狼族首领西格尔不得不出来劝说自己的朋友：“倘若敌人真如你猜想的那样，当然是最好莫过了。不过，我总觉得，这支部队出现得也太突然了一点。按我看，丹西等人显然不是无能之辈，而自小一起长大的威达和凯鲁，也不会相互嫌恶到见死不救的程度，在军法里头，这可是要掉头的大罪呀！据我猜测，会不会是这样呢？凯鲁的这支军队是丹西刚刚派来的援军，因来不及救援威达，后撤又怕遭到我军追击，故而干脆在破烂冈定营防御，迟滞我军行动，并等待其他部队前来援助。” “西格尔先生言之有理，看来这里还是有清醒的人嘛！”素来与沙利克不和的格立西族长鹰斯当然不会放过任何嘲讽对方的机会：“要是大家都像沙利克这样是个蛮夫，估计咱们还没见着丹西的面就让人当羊肉串烧烤吃掉了。还好，明天就他一个人去送死，没有拉大伙儿一起陪葬，算他还有点良心。季尔登兄弟，你说是不是呀？” 格立西是沃萨的老盟友，鹰斯又跟季尔登的私交挺不错的，季尔登自然也是心领神会。 “呵呵，沙利克兄弟还是那个老毛病，见着敌人就像见到小妞一样，马上来一个标准的摔跤动作，非要立刻把她压在身下不可！”虽然戈勃特刻意笼络希莱茨基，但明眼人都看得出来，自赤拉维被贬职后，季尔登已经无可争辩地成为草原第一大族的头号重臣，此刻的季尔登心情十分舒畅，他一面跟沙利克开着玩笑，让对方气歪鼻子却无处发泄，另一方面，作为西格尔战场上的老对手，他也趁机贬损几句：“至于西格尔族长的分析嘛！我看叨咕了半天也都是些废话，具体情况是怎么回事，还是请希莱茨基将军给大伙介绍一下吧！” 希莱茨基对于季尔登的颐指气使丝毫不以为意，神色如常地接着季尔登的话茬给大家介绍情况：“猛虎军团北伐闪特时，分为西征集团与东征集团，东征集团由丹西的参谋总长兼首席谋士安多里尔统领，西征集团由丹西亲自挂帅，分别进军维塞斯与纽伯里的领地，威达与凯鲁就分属西征和东征两个集团。我这次跟随威达率军来此抵御大汗的进攻，就是丹西分属的西征集团赶来死亡峡谷的先头部队。据我所知，丹西对于大汗相当顾忌，东征集团在完成对维塞斯的扫荡后也会派军赶来此处协助防守，不过他们至今尚未与威达的军队取得过任何联系。这个突然出现的凯鲁，是东征集团的将领，想必应该是安多里尔为赶来驰援所派出的前部先锋。” “哦，是这样啊！这么说，丹西对咱们还是青眼有加嘛！连老巢中央郡都不顾，要派大军跟我们在闪北决战哩！看起来，凯鲁的这些军队仅是前锋，安多里尔的大军还在后头呢！”戈勃特摩挲着下巴喃言自语，随即抬头扫视众人：“则尤回来了没有？” 真是说曹操曹操到，戈勃特刚刚发询的当口，则尤正撩起帘子大踏步走进来，肩膀上立着一只沉啄闪目的秃鹫，混浊的鼻音依旧：“大汗，最后一个编队的圣鹫也完成侦察任务回来了，离我军三十余公里处的破烂冈，有近五万敌军驻防！” 对于这则旧闻，全帐人都没有什么反应，这只是从另一个方面印证了季尔登麾下侦察骑兵队所打探到的情报而已。 “还有别的情报吗？”戈勃特不露声色地问道。 “有！”则尤回答道：“在我方西南方的叠瓦渡口，今天发现有大批敌军乘舟登陆，人数有十几万之多。该股部队目前正朝着破烂冈方向进发，其行军相当谨慎，按这种速度，应该在两日后，亦即后天会与破烂冈的守军汇合。另外，今天下午也有一支人数约两万的骑兵从西部重镇固原堡出发正朝东方，亦即我军方向挺进，该股敌军行进速度很快，预计四五日内会抵达破烂冈一带。” 营帐内仍然是一片沉默，不过众人脸上的表情却掉了一个个儿，像是换了一副脸谱。刚才听到有五万猛虎军团在破蛮冈驻防时，大多数人虽然不一定认同沙利克的轻敌大意，但还是颇赞成他的想法，意欲直接将这支敌军围而歼之。游牧骑兵向来不怕野战，尤其是在这种广阔平坦，适合骑兵冲击迂回的平原上。兵力数倍于敌军，挟新胜之余威，凯鲁的这支孤军即使能扑腾挣扎几下，最终也逃脱不了败亡的命运。 不过，草原首领与将军们显然没有想到，丹西的援军来得这么快、这么急。不仅安多里尔的东征集团全军北上，而且还从正是用兵之时的西征战场上也抽调奎尔率两万骑兵过来协助防守。当这几支大军汇聚一处时，就完全可以改变北方战场的形势，至少游牧联军的人数优势不复存在，这股超过二十万人的强大正规军武装，有足够的力量与整支游牧大军进行正面抗衡，来一场大规模的会战。 而且，对方选定的战场又恰恰是破蛮冈，将游牧民族已经愈合了百余年的伤疤再度揭开，不可否认凯鲁误打误撞选择的驻防场所，多少给游牧民族各首领一些不妙的心理暗示，让人心里头难免产生一些不祥之兆的想法。 “呵呵，看起来丹西还真是有种哩”权术军事样样精通的戈勃特当然清楚其他人的这种微妙心理，他豪笑出声，冲淡了帐内开始显露苗头的悲观气氛：“连老巢巨木堡也不顾了，除了正在围攻曼尼亚的军队外，估计参加北伐的猛虎军团主力部队都到齐了吧！想重演魔王朗托的旧戏，他也恁地小看人了！” “大汗说的没错，咱们就照老样子，把他砸碎！”一直与主上心意相通的季尔登一拍桌子起来请战：“敌专我分，需要在他们蚁聚前各个击破。丹西既然喜欢把他的虾兵蟹将一个一个地派来送死，我们就把他们一个一个地吃掉！我看，咱们第一个就先抓离我军最近的凯鲁来开刀。末将愿做前锋，明天就带领我们沃萨的无敌雄师把他们消灭掉，将这个不知死活的角斗士抓到马粪棚里，让他跟童年好友威达做伴！” “呵呵，有人还真的无耻到家了！”女性爽朗的笑声在帐内响起来，明显带着刺耳的嘲讽。 刚才家兄。西格尔无端受到奚落，巾帼豪杰卡琳尔当然要报复：“把打败威达的功劳贪入自己怀里，却不知胜利靠的是赤拉维将军的勇猛进攻、生擒敌酋，仗的是降将的里应外合、背后捅刀子。如今此人已经失去理智，狂傲得不知道自己姓甚名谁了。既然如此，我愿率领胡狼族的勇士，做第二波攻击的主将，给那个只会吹牛的家伙收完尸后，再让大家见识一下胡狼战士的勇敢机智！” “你个婊……”卡琳尔尖刻的话把季尔登气得胡子都翘起来了，在戈勃特刀子般严厉的眼神示意下，才勉强把火气忍下去。 赤拉维则心里大叫痛快。其他各族的首领则大多抱着看热闹的心理，饶有兴趣地看草原上两个大族的高官重臣叫板斗法，一边是沃萨名将，一边是胡狼首领的妹妹，定会有一出好戏上演。 “舍妹说话向来很冲，她平时对我尚且如此，各位也休要往心里去。”老练的西格尔微笑着缓和会上紧张的对峙气氛：“不过，有些话我也不知道当讲不当讲。” 戈勃特笑道：“哪里、哪里，西格尔族长谦逊了。您和卡琳尔小姐身经百战，你们的见解，我非常乐意听取。” 他又扫了季尔登、鹰斯等人一眼：“战前会议就是要敞开心扉、畅所欲言，所有人的意见都可以自由发表。一切都要以大局为重，一切都为了我们联军的胜利，倘若有谁胆敢再把私人恩怨带入会议中，无故挑起事端，一定军法处置！” “那好，我就说说自己的看法。”西格尔就着地图说起来：“就事论事，季尔登将军的建议在军事上确有值得商榷之处。我看了一下凯鲁的驻防图，猛虎军团这支先锋部队的人数虽然比我军少，但防御相当严密厚实，全军以破烂冈为中心，依托地势形成九个既可独立作战又能相互策应的营垒。这种布防与当年魔王朗托的布防同出一辙，倘若我军强攻，一来损耗极大，二来也很难在短时间内拿下破烂冈，倘若久攻不下，我方师老兵疲、士气低下，待敌人的援军到来时，恐怕重演当年噩梦也非不可能。” “哦？”季尔登尽管强忍火气，还是忍不住反问：“好乐观的论调啊！西格尔族长，既然您认为我的看法不对，那您自己又有什么绝佳的建议呢？” 第八章 “原来就是这么件事啊！”丹西勾着别亚的肩膀笑道：“你坚持己见，立了大功，我奖赏都来不及，又怎么会责怪呢？” 丹西毫不在意的谈笑，令别亚也舒了一口气。 在欢庆解放曼尼亚的夜晚里，身穿便服的丹西和别亚沿着曼尼亚城的主街，灯火通明的英雄大道缓步而行，边走边聊。 晚饭前就从别亚的言谈举止里猜出一些端倪的丹西，特地支走了霍夫曼，只带着别亚一个人逛街游览，因而也令别亚敢于将自己并不知情的曼尼亚城下那戏剧性的一幕合盘托出。 攻下城市后维持秩序、安抚民众、宣告各项仁政措施等下城后的善后工作经丹西、安多里尔等人的不断完善，在猛虎军团已经成了一套规范性的制度和程序，猛虎军团的将领自然也是严格的遵照执行。 虽然是重复老一套把戏，但在攻陷的这么多城市里却屡试不爽，看起来中央走廊的频繁征战，确实给民众带来了无尽的苦难，一支军队只需不侵扰民间，就足以被称颂为王者之师了，更何况丹西每次还总是给大家送来了一些收买人心的意外惊喜呢！ 今天的曼尼亚同样也不例外，除了满副武装的战士们在各处城防要地、主要街道和军政要害地区严密防守外，大街小巷更多的是欢庆的人群。 惶惶不安的日子终于过去，关于猛虎军团秋毫无犯、丹西领主仁政亲民的传言也得到证实，从此再也不必生活在刀兵之灾的阴影下，更兼经济利益方面的直接好处，曼尼亚的人民确实有足够多的理由进行庆贺。 “别亚，我有一个疑问，当时为什么你就这么肯定自己一定能攻下这座城市呢？” “这个嘛，可能是直觉吧！每次碰到这种时候，我总能有某种预感，能闻到胜利的气息。” “直觉？呵呵，这是我第一听一个男人说相信自己的直觉。”丹西再度笑起来：“换了我，绝不敢这么相信自己的直觉。” “领主您是统帅，需要统揽全局，就像下围棋那样，要计算得失、权衡利弊，凡事当然谨慎为上。我只是一员将领，就像下象棋，只需考虑如何去取得胜利即可，想的只是排兵布阵、冲锋厮杀，其余的就管不了那么多了。” “咱们的别亚，什么时候也变得这么会说话了。”丹西再次搂了搂别亚的肩膀：“前面就是国王广场了，不愧是闪特最大的广场，够热闹的。走，咱们看看去。” 隔阂看来是消于无形了。不过倘若说丹西心里全无芥蒂，那也是假话，从这以后的各场战役，我们再也看不到丹西与别亚共同指挥，并肩作战的场面了。 不过，从这次战役，丹西也敏锐地察觉到了别亚身上具备的名将潜质——独立的见解、果敢的判断、惊人的胆量、勇于坚持己见，以及至关重要的一点，足够好的运气。 因此，别亚这回也是因祸得福，丹西在很多场合下，对于别亚都是放手使用，让其独当一面，令其可以尽情施展自己的军事指挥才能。当然，人们也就不无遗憾地看到，号称猛虎军团两大赌徒的丹西和别亚，很少联手竞技。 幸运的是，丹西的这一做法，无论是出于理智的思考还是源自内心的芥蒂，至少避免了兵家之忌——由两位名将指挥同一场战役。世人所谓名将，基本上都有自己独特的指挥风格，同样，大多数名将也非常坚持自己的一套，有些人到了固执甚至顽冥不化的程度。对于同一场战役，由不同的名将来指挥，很有可能会以不同方式夺得胜利，但若由两位名将同时指挥，却往往因号令不一，南辕北辙，最后以失败收场。 别亚就是猛虎帝国中一位特点鲜明的名将。他最得意的作战方式就是千里跃进，以不可思议的行军速度，于敌人最意想不到的地方突然杀至，直捣黄龙，攻敌老巢，灭敌主帅。 虽然也有撞得头破血流的惨败经验，但绝大多数时候，他都是擒贼擒王，一战定乾坤。 这种战法，使他成为大陆上继柯库里能之后的又一位速攻大师，赢得了“风之悍将”的绰号。当然，此时人们还没有完全意识到这一点，他只被看作丹西麾下的一名能力突出的部将，其赖以成名的几场惊世之作尚待时日才会上演。 国王广场位于原闪特王国都城曼尼亚中央偏东，是一片占地广阔的大型广场。闪特王国历代国王的加冕仪式、每年的大型庆典活动、大规模军事行动前的阅兵典礼，都在这里举行。今晚的国王广场，人山人海，城内各处的欢庆人群都汇聚到了这里。 长期就任曼尼亚行政长官的纽卡尔及其同僚显然对于庆典布置非常熟悉了，自城陷后到傍晚这短短的时间里，广场内的各种娱乐设施就已摆置完成。广场上遍布彩灯，彩船、彩车也有不少，请来的艺人们在广场各处表演舞蹈和杂技。 提心吊胆地过日子，几个月不敢出门的市民们，终于敢舒心地跑出家门，尽兴一个晚上了。痛苦蛰伏许久的小贩们，今晚也异常活跃，穿梭往来地兜售零食、头饰等小商品。整个庆祝活动，热烈而有序，由官方引导，又充分体现与民同乐的主题。 丹西和别亚随着人流漫步游荡。广场上赏灯游览的市民们当然也不会想到，身旁这个有病容的远东人和一瘸一拐的跛脚汉子，就是以前被视作夺命阎王，今天被当成仁慈菩萨的丹西领主和别亚将军。 “呵呵，想不到纽卡尔还真有一套哩！”别亚指着彩灯笑道。 广场上的这些彩灯五颜六色，式样各异，更叫人称奇的是，彩灯旁用白绢将丹西的各项利民政策分条写出，而彩灯内的画像、故事等，则用通俗易懂的形式，解释各条政策的含义以及将给民众带来什么样的好处。枯燥的政治宣传，以这样的方式进行，效果显然远较满街满巷贴告示要好得多。 “果然是别出心裁。”丹西的兴致也颇高：“纽卡尔一直就是干这个，玩起来相当拿手呢！” “领主，结束了闪北战事后，我们是不是该返回巨木堡了。那里的情况，我一直相当担忧哩！” “想念奈丝丽了？” “是有一点。” “是啊，我也担心美芙洛娃，也不知道她现在怎么样了。”丹西叹了口气，回忆起白天对妻儿的思念：“爱琳和兰妮她们现在到了哪里？” “啊，瞧我，事多起来就丢三落四，做了这件忘了那件。目前两位夫人和少爷们都在固原堡，我马上派人护送她们到曼尼亚来与您相聚。” “哦，那倒不必了。”丹西扯住别亚：“反正我们明天就要起程离开曼尼亚，过不了两天就能到达固原堡跟他们母子相见。” “明天就起程？” “是，处理完必要的事务就动身，死亡峡谷那边着实令人放心不下啊，不知道威达那边的战况如何了。” “领主也不必过分忧虑，今天收到了安多里尔的飞鸽传书，前天他的前锋凯鲁将军已经在叠瓦渡口登陆，想必很快就能与威达将军汇合，而且安多里尔军师的主力部队也正在急行北上的途中。只要威达将军能在死亡峡谷顶住几天时光，一定能牢牢地守住这一险要关隘的。” “希望如你所言就好。对了，别亚，有一件任务交给你。” “领主有事尽管吩咐好了。” “这样，我明天带主力部队赶往死亡峡谷与戈勃特会面，你呢，挑选三万精锐轻骑兵前往李维将军处，尽早平定西部边境的战火，然后驰援中央郡防区。解除巨木堡的危机，你也就能早一点与奈丝丽重聚了。” “谢谢领主的关心，末将一定不辱使命。” 又转了一阵子，丹西和别亚来到了广场东北角边缘。与战火平息相伴而来的就是商业的繁荣，和平的日子里，人们才有心情和闲暇购物消费。 几个月来，丹西用兵闪北，曼尼亚城内米价飞涨，市民们也纷纷削减其他各方面的支出以保证填饱肚皮，再加上对战争前景的担忧，市民们积攒金钱和必需品以应付日后的艰难岁月，使得城内的商业日益萧条。 今晚，尽管刚刚攻下城池，但丹西鼓励商品流通的政策却早被许多精明且信息灵通的商人传播开来。城内的商贾们，纷纷趁着这个机会，在客流如潮的广场周围摆摊设点，将积压了多日的各色琳琅满目的商品搬出来叫卖。 重新接管城内行政权的纽卡尔及其属下当然也顺水推舟，给各个商人们划出专门区域供其使用，既取悦了商人们，又可以顺带收取一笔摊位租金。 丹西和别亚两个大老爷们当然不像女人们那样对购物有天生的浓厚兴趣，他们更乐意在熙攘的人群里边走边感受城市复兴时的蓬勃朝气。 “来咧、来咧，看看远东产的神奇药粉！”一位炼金术士模样的人在那里高声兜售一些黄色的粉末状物质，一点点粉末就能燃出一大团火焰，引来不少好奇的观众。 丹西和别亚也在人群外面观看，神色却颇不以为然。 “这是源自远东的一种东西，用硝石等物质炼成。它们的燃烧非常充分，但持久力不行。我军以前也进口了一些，抹在箭矢上当火箭使用，效果很不错。”别亚解释着。 “嗯，这我知道，不过这种粉末很娇贵，受不了一点潮，对天气的要求颇高，适用面并不广。”丹西点点头：“而且，听说这种东西的炼制相当危险，有时候还会爆炸，引起大火。” “是啊，有好几场火灾就是因为炼金师炼制不慎引起的。” “得跟纽卡尔、帕巴特他们打声招呼了，这类的危险物品需要从严控制，像这样在民间散落传播，一个不慎就会引发火灾，给财产和治安带来危害。” “像这样断人财路的禁令，还是要谨慎考虑后再出台的好。”别亚劝戒道。 丹西跟手下人谈话议政时，就经常提醒他们，任何政策和规定，尤其是断人财路，都必须慎之又慎。 “断谁的财路？难道还有人靠卖这种药粉发财不成？” “领主，这您就有所不知了。”别亚耐心的解释着：“这种火粉虽然买卖做的不大，却有不少人靠它发财哩！火粉经东大陆的炼金师发明，传于大陆各处，成为炼金师的一种重要配料。东方的炼金师希望藉此炼出仙丹和长生不老药、西方的炼金师希望藉此炼出黄金来。” “这种东西，你相信吗？” “领主，您不信，可有君王相信、有富豪相信哪！不然，炼金师们靠什么养家糊口？”别亚笑道：“听说库姆奇王国的探索学院，还有一个专门的学科就是研究这个的哩！” 丹西苦笑着摇头：“唉，人说东方人惜命、西方人爱财，在这种小粉末上，人们贪生怕死、贪财好利的本性也显露无疑呀！” 主臣二人说笑着离开了，丹西与火药可能产生的亲密接触就这样失之交臂了。平心而论，此时这种带有火药雏形的药粉，效用相当有限，丹西借题发挥也颇堪玩味。 作为冷兵器时代的政治家，丹西也并非不重视科技，但他注意的只是与生产、战争直接相关的技术层面，如天文、医药、军事与民用器械的发明与改良等等，而对于探索自然奥秘，看上去没有什么实际意义的科学层面，奉行现实主义的他，当然无暇顾及。 不过令他不曾想到的是，这种不起眼的粉末，历经漫长的岁月，无数人在怕死贪财等罪恶本性的驱使下，经过多次改进，竟然造出了威力巨大的火器，从而带来了军事发展史上划时代的革命，最终也成为丹西和猛虎帝国引以为豪的骑士时代的终结者。 逛了好长时间，当两人刚刚步出商业区准备回家的时候，心急火燎的霍夫曼正牵着几匹马，吃力地从人群里钻出来。 看到丹西和别亚，他赶紧冲过来：“领主大人，找了您好久了！贝叶先生声称有紧急军情，非要马上见您不可！” 月光下，赤拉维踏着沉重的脚步，深一脚浅一脚地朝自己的营帐走去。此刻的他，头大如斗，脑中一团乱麻，无数个面孔在脑海中交替闪过，无数个声音在那里嗡嗡作响。 “我有个提议，让舍妹卡琳尔和沃萨勇将赤拉维先生出任此次进攻的先锋官。”因自己的作战方针被采纳而兴高采烈的西格尔大声嚷道：“草原两大民族团结一致，联手破敌！” “赤拉维将军，你愿不愿意呢？”卡琳尔美丽而泼辣的面容浮现在眼前，豪放的笑声，眼中明显带有一丝挑逗。 “草原两族精诚团结，并肩作战，如此美事，我怎么会有异议呢？”戈勃特宣告会议结束时的话语里，明显有一股酸溜溜的醋味。 …… “你恨我吗？”戈勃特对着赤拉维，面色平静，目光如刀。 “有一点。”赤拉维犹豫着，不免有些惶恐。 “恨得还满深，都有点恨进骨头里了，对不对？” “大汗，我……” “不必解释什么了，赤拉维，倘若是平常，你早都暴跳如雷，敢指着我的鼻子骂，如今这么克制隐忍，肯定是有原因的。”戈勃特直视着自己的眼睛，仿佛把自己脑中所想的一切都看透了：“也好，你的恨意绝对不是装出来，这也就更有利于我们计划的实施了。今晚我把你留下来，是有些话不得不对你挑明了。” “这是中央走廊，控扼大陆四方，人口稠密、经济发达、资源丰富。这是汉诺大草原，土地辽阔、人烟稀少。”戈勃特的手在巨大的地图上比划着：“这两个地方都有一个共同的特点，那就是战乱不休。” “这次进入闪特，是要趁这个千载难逢的良机，攻占闪特，将此作为我们沃萨人统一中央走廊的基地，同时，也要适当地削弱一下其他各族的实力。”戈勃特再次看着赤拉维：“你早猜出来了，对不对？不要摇头，看你想装作惊讶，又装得不像的样子，我什么都明白。赤拉维，第一，你的演技需要进一步修练；第二，今天晚上咱们俩撕掉一切伪装，敞开胸怀，坦诚相待。” “统一中央走廊是一项漫长而艰巨的任务，我希望能在我有生之年完成这一个伟大梦想。而在此之前，我们沃萨族在草原上的基地不仅不能失去，而且还要进一步扩张势力。” “一个人的精力是有限，两处的局势都异常的复杂，我也无法同时应对。所以我必须寻找一位有能力的帅才，来替我全权打理草原上的一切事务。这个人就是你，赤拉维。” “赤拉维，你的性格不适合在中央走廊发展，但在草原上却可以纵横驰骋，我估计能与你抗衡，也就是胡狼族那个老奸巨猾的西格尔而已。至于族内其他人，我的兄长戈列塔过于厚道，而季尔登也只是一名勇将而已，根本难以担当重任。” “这一次我将你贬职两级，一方面是为了笼络闪特降军，另一方面，你要趁此机会，仔细地考察草原各族首领以及我族内部众将的忠奸，事先布好各个圈套。” “今天我的表演怎么样，男人吃醋时的神态表现得很足吧？”戈勃特的笑声阴恻恻的：“胡狼人使美人计是有传统，当年的鸠蛮人就是让他们这样整垮，至今还没有恢复元气。” “卡琳尔这个小妞啊，要嘛就是真的天真，要嘛就是极端狡猾，跟她打交道时一定要小心。我承认，我过去的计划没有成功，不过，他们现在好像也盯上了满腔愤怒的你。这可是个不错的机会，如果她投怀送抱，千万别拒绝。你的任务是，笑纳美人不中计，征服她，而不要被她征服。给我记牢啰，政治婚姻里没有爱情，只有利益。” “我不知道你要求留下那个威达，是你自己的主意还是你那个谋士伊森的主意，我也不知道你留下威达想做何用，想……”戈勃特瞟了手有些抖的赤拉维一眼，适可而止地停住话题往更深处发挥：“我看，这个威达由你来处置还是蛮合适的。为了你自己的利益，通过威达把丹西引上钩是个不错的主意。我担心的是，丹西这个混蛋会不会轻易上钩。” “你那个伊森确实颇有心计，与你配合也非常般配。不过我总有点怀疑，这个老头究竟是什么来历？我现在也没有得到任何证据，所以无法下断言。不过，你应该明白，我的怀疑从来都很灵验，很少猜错。”戈勃特摇摇头：“但愿这一次是我错了，你能有一位忠诚而能干的谋士，也是挺好的。” “交代了这么多任务，也该谈谈对你的奖赏了。一旦我统一了中央走廊，你或者你的子孙即可自立门户，沃萨族在汉诺大草原上的一切权益，都归你所有。记住，在草原上占据的地方越多，将来你的领土就越大；越早帮我统一中央走廊，你就能越早地自立为王！” “攻占了闪特后，你就回去草原主持一切事务。如果你愿意接受任务，就在这两份协议上签字画押。你我各留一份，保证我们的子孙后代，也必须忠实地遵守今天的诺言！” 第九章 丹西等人匆匆赶回王宫驻地时，贝叶正在丹西的卧室门口焦急地等待著。 派霍夫曼支走所有侍从后，丹西、别亚和贝叶坐在舒适的沙发上，就在餐桌上摊开地图。 贝叶神色严峻，话语急促：“刚刚接到凯鲁将军紧急飞鸽传书，威达将军昨日已经战败，属下五万人全军覆没，将军本人生死不明。凯鲁将军救援不及，属下先锋军将士五万人在破蛮冈扎营防御。” “安多里尔到了哪里？”丹西问道。 “叠瓦渡口附近，正赶去与凯鲁将军汇合。另外，奎尔将军已经带领两万骑兵，今天下午从固原堡出发前去救援。” “这则消息除你之外，还有没有别人知晓？” “属下刚刚收到就赶来这里，除在座的人，没有任何人知道此事。”丹西的突然发问，贝叶略略一楞，赶忙如实作答。 “嗯，那就好。”丹西把目光从地图上移开，看著贝叶：“你赶快去把库巴叫来议事。切记，此事要严密封锁消息，不许向任何人泄露，尤其是原闪北降将。” 贝叶赶忙出去办事，丹西则伸个懒腰，苦笑著对别亚说道：“本指望今晚能好好休息一下，看来这点时间，戈勃特都舍不得给我呢！” ※※※※※ 叠瓦渡口一片火光，船只、码头都笼罩在熊熊烈焰之中。 “我军已经再无退路了。”穆斯塔法感慨道。 “怕什么，我们带足了给养，对那群马臊味的蛮族，咱们即使惹不起也耗得起！”安多里尔精神挺不错：“穆斯塔法，命令全军今晚好好休息，一切小心，注意警戒，防备蛮兵偷袭！” “遵命！” ※※※※※ 赤拉维晕忽忽地推开帘子，走进自己宽敞的营帐，因左思右想而发胀的头，登时又大了一圈。伊森正坐在那里，一边看书一边等著他归来。 “将军，您回来了。”伊森说话还是那样不紧不慢。 “哎。”赤拉维机械地回答著，在桌旁坐下，顺手抄上一袋奶酒，边饮心里边盘算，今晚的事该不该告诉伊森。 “我今晚跟威达见了面。” “谈得怎么样？” “还行，快有眉目了。威达虽说脾气古怪了点，还算明白事理，应该是个可靠的交易对手。” “哦。” 看到赤拉维漫不经心，若有所思的样子，伊森心里也有些疑惑：“将军，今天的军事会议进行得如何？” 赤拉维身子一震，随即应道：“还算顺利。对了，会上决定由我和卡琳尔共同率领先锋部队进攻敌军，这事先生怎么认为呢？” “嗯，这样，倒也不难选择。”伊森心头的困惑似乎有些释然：“在我们与丹西达成协议之前，打得越狠，游牧联军的优势越大，我们能获得的利益就越多。” “先生这么说，我也就放心了。”赤拉维思量半天，终是没有跟伊森吐露心底里的秘密。 ※※※※※ “现在形势相当不妙，蛮族在戈勃特的率领下已经攻破了最关键的险阻——死亡峡谷，即便如我们所愿，戈勃特与我军在破蛮冈一带决战，损失也定然相当惊人。而且从战场形势看，凯鲁一彪人马能否抗得住敌人的围攻，顶到援军到来，也很成问题。另外，我们刚刚拿下闪特，人心不稳，倘若听说戈勃特大军得胜和我军败退的消息，难说会带来什么样的后果。攻下曼尼亚后，我们收编的降将降臣众多，里边不知道有多少人是戈勃特早先安插下来，倘在紧急关头捣乱，事态会非常严重，像希莱茨基在前线的倒戈就是典型的例子。”贝叶分析著死亡峡谷战败后的局势，话语中带著忧虑与不安。不过他也确实是心性聪颖，刚才丹西命令不得泄露消息，他立刻就明白了主公的心思。 “看来得留下相当的兵力镇守曼尼亚及其周围地区，并派可靠的大臣主持政务。”被紧急召来议事的库巴也皱眉锁目，苦思良策。 “不过这样一来，我们能调往前线的兵力就会相应减少，也难免影响前方的战事啊！”别亚更多的是考虑军事方面的因素。 “别亚所虑甚是，目前最关键的还是前方战争的胜负，任何因素都不应影响战事的进行，否则一切休谈。”靠武力起家的丹西更多的还是信奉刀把子里边出政权的真理：“当然，后方的稳定也不可或缺。不过，我最多留下五千军队驻守此处，其余的人马，除了随我迎战戈勃特外，还有一些必须跟随别亚将军支援我国西线战场。所以，我必须选出最为忠心，又能力出众的部下留守曼尼亚，保持新拓疆土的和平安定。” 丹西转向呼兰皇子：“库巴，这件重任就交给你了。” “领主。”贝叶插言道：“可是我记得您曾经答应过纽卡尔和尤里奇，分别任命他们为闪北郡的军政首脑。在尤里奇将军那里，我还曾看到过领主的手谕呢！” “没错，我答应过他们，不过现在的形势发生了意想不到的变化。你们看，从曼尼亚到固原堡一线，连接闪北最重要的农牧区，既是我军新征服的领土，又是我军与游牧联军作战的主要后勤运输干道，说它是北部战区的生命线亦不为过。”丹西手点地图，缓声道：“纽卡尔施政确实有一套，但是，这么重要的地区，在这种敏感的时候交给他，总令人难以放心。” “您所虑确实有道理，纽卡尔在原纽伯里领地内是根深蒂固，在官吏和民众中颇有威信，一旦我方重兵调往前线，手握大权的他可以轻松举事，给我军带来灾难性的后果。不过，倘若就此失信，不仅影响您的威望，而且可能会引起纽卡尔的不满，触发他的异心，我看是不是找个机会，将他……”玩这一套游戏，贝叶是驾轻就熟了，他的乾瘦小手搓成刀状，往下一挥。 “不必如此，纽卡尔是一把内政好手，而且我可没有说过要爽约呀！”丹西狡黠地眨眨眼：“贝叶，你记下我的命令，修饰一下文字，今晚整理成一道公文，待明天正式公布。” 贝叶赶忙拿来了笔墨，书写丹西的命令：“鉴于曼尼亚在猛虎自治领中极其重要的地位，设此处为自治领第二首都，直属自治领领主管辖。其行政区域命名为沃原郡，统管曼尼亚、固原堡及其周边地区。任命马特为沃原郡总督兼曼尼亚最高行政长官，即日起程赴任。任命库巴为沃原郡防区最高军事长官，全权掌管辖区内军事事务，在马特到任前，由库巴兼管政务。” “原纽伯里领地的其余地区与原维塞斯领地合并，成立闪北郡，定首府科鲁那城。任命纽卡尔为闪北郡总督、尤里奇为闪北郡防区最高军事长官，即日起程赴任。” 新拓疆土当然会遇到诸多难题，但也有其优点，那就是在一张白纸上画图，以武力为后盾进行的利益重新分配无须有过多的顾忌。丹西正是充分地利用了这一点，通过行政区域的重新划定，既保证了经济和军事战略要地的绝对安全，又不影响自己承诺的兑现。 “坎塔、索司和凯日兰这些人怎么办？”贝叶问道。 “他们都随我亲征。”想了想，丹西补充道：“尤里奇也包括在内，毕竟，与戈勃特的战火，是在他的闪北郡防区内燃烧。” “朗里奇那个傻王子如何处置？”库巴自然开始操心起自己防区内的军政事务。 “离开曼尼亚前，我会帮你把此事处理乾净，不会给你留下太多难题的。”丹西笑起来：“后方的稳定就是对我们最大的支持。库巴，这里就拜托你了，至于怎么做，你还记得安多里尔那个粗鄙的比喻吧？” “嘿嘿，那个酒鬼老头的话，我是永生难忘。”库巴也忍俊不禁：“治政如做爱，当硬则硬，该软就软。” 室内几个人都忍不住笑起来。善于鼓舞士气，激发属下斗志的丹西，无论大会小会，总能让会议在笑声中结束，叫与会人员带著积极的情绪和良好的心态去执行任务。 ※※※※※ “将这两份公文以飞鸽和八百里快马同时递送至领主处，越快越好！”李维将火漆严密封好的军事急件递给传令亲兵。 传令兵应声而去，李维转过身，山羊胡子的嘴唇紧抿著，沉默不语。 在指挥所中央的大沙盘后，容貌俊美的昆达正跟诺豪、邓肯两员小将讲著故事，而旁边的闪特降将马里安、斯里伯格和弗雷儒斯则一边饮著咖啡一边小声地交谈著。 率先完成任务，腾出手来的猛虎军团东征集团，在收编了大批降军后成为猛虎自治领的一支主力机动部队，赶往其他各处战场援助，故而又被称为第一次卫国大战中的救火队。 早在北伐之战中期，完成了牵制荷花城与欧朗堡任务的纵队长也迅和梅萨，就已经各自率领手下完成了城下表演任务的数千胡玛轻骑兵返回巨木堡参与协防。 攻占科鲁那城，平定了维塞斯领地后，猛虎军团首席军师安多里尔亲自率领主力部队沿泪河北上驰援死亡峡谷的威达部守军。昆达则带领五万援军赶往西边，支援防御大师李维镇守的西线战场。 境内行军有许多便利条件，加上昆达运动迅速，使得援军于昨晚就赶到了李维的驻防总部——威斯特堡。在巨木堡时，昆达就曾协助李维守卫城池，抵挡胡玛人的进攻，并从中受益匪浅。以后两人又多次配合作战。 斯里伯格和马里安也曾跟李维同在闪北军界服役，斯里伯格还曾直接隶属于李维，相互间是老相识了。此次大军汇合，不仅大大鼓舞了西线防区战士们的士气，两边的将领们也都是欢欣鼓舞。 倘若再加上邓肯、弗雷儒斯等原维涅夫一系旧将，以及旺热一系的降将，你会发现整个西线防区绝大多数都是原闪特籍军官当家，这种场景令总指挥官李维觉得彷彿坐著时空穿梭机回到了多年以前。 当然，西线战场主要副将昆达的出现，将李维从往昔的幻觉中拉回到现实中。 昆达为人随和，不像李维那样总是一副严肃的样子，加上年龄相近，与诺豪和邓肯两位小将没有代沟之别，因而当他一到军营，三人就打得火热，成了好朋友。虽然年龄只大了五六岁，但昆达的阅历却比两员小将要丰富多了。当他讲起过去与丹西等伙伴游历、征战、到处胡闹惹事等种种轶事趣闻，小伙子们听得津津有味，连因父亲战死而一直郁郁寡欢的邓肯，也露出了久违多时的阳光般灿烂的笑容。看到这一场面，李维虽然习惯性地不动声色，但内心却非常的欣慰。 “莲娜嫂子从此就对你一见倾心，嫁给你啦？”邓肯兴奋地问道，年轻的骑士心里充满了对打架泡妞等刺激而又充满个人英雄主义色彩生活的向往。 昆达得意地点点头，突然将食指竖在嘴唇上，小声道：“嘘，李维叔叔过来了。” 跟两位小将一样，昆达对李维也以叔叔相称，不仅给严肃的军事会议带来家庭般的温馨气氛，也叫两名小将觉得遇上了一位可以吐露心扉的大哥，内心充满了亲切感。 所有人都停下交谈，望向主将。 “弗雷儒斯，对岸情况如何？”李维嘴上出声，眼睛却盯著沙盘模型。 “自从我方得到了圣瓦尔尼的外交函后，河对面的鲁道夫属下军队也在进行大规模的调动。早晨已经有部分敌军骑兵离开阵地北上，对岸的敌营里也一直有动静，似乎在酝酿著大规模的军事行动。另外，间谍送来了情报，布里埃的十万大军将在明天抵达敌方阵地。” “嗯。”李维抬起头，语气也平和多了：“昆达，你怎么看？” “李维叔叔，我认为狄龙在奥利维拉干得非常漂亮，已经完全把持了中央政权。不过，掌握圣瓦尔尼主要军力的鲁道夫似乎并不买帐，他可能考虑与布里埃大军换防以抵挡我军，而后抽调主力北进与狄龙作战。看起来，圣瓦尔尼的一场大内战不可避免。” “哦，你是凭什么下此断语的呢？”李维的问题半是徵询，半是考察。 “圣瓦尔尼特使送来的外交盟约是经奔流河坐小船秘密送来，与此同时，对岸的鲁道夫并未派出使者来议论罢兵休战等事宜，足见两者之间的分歧。在战争与结盟如此重大问题上各行其道，只能说明一件事，那就是鲁道夫并不承认圣瓦尔尼新政府对自己的指挥权。” “嗯，昆达的看法与我完全一致。”李维对回答非常满意，他转向室内众将：“对于圣瓦尔尼内战的前景，大家有什么看法？” “当然是狄龙获胜！”诺豪兴奋地接著道。 “这么肯定？为什么？说说你的道理。”李维依故是没有什么表情，但口气显然有些不悦。 “哦，这个嘛……”诺豪思索著：“狄龙将军用兵如神，这些天我研究了他的既往战例，对于他的战略战术非常佩服、非常崇拜。如今狄龙将军完全控制了奥利维拉，挟王令讨伐鲁道夫，符合大义名分。此外狄龙将军也是我们的盟友，有我军的配合，前后夹击，定然能够消灭鲁道夫，一统圣瓦尔尼。” 年轻人心里自然是崇拜英雄，不过在黑岩城郊长大的诺豪显然并不明白指挥所里大多数将领的心思。 “为将者的大忌就是信口雌黄，妄下断言！狄龙刚刚篡位夺权，手中兵少将微，既要应付内奸，又要迎战强敌，形势可以说非常不利。即使加上王位的威权，胜负最多也在五五之分，怎么可以断言必胜？！”李维阴沉著脸，话也说得相当重：“另外，我还要劝你一句，换个偶像崇拜！要知道，有成千上万的闪特兵将丧命在你这个偶像手上！” 作为中央走廊的强国之一，闪特王国要扩张势力，就不可避免地会跟国境西北方的圣瓦尔尼发生冲突，两国间也多次发生战事。当年的圣瓦尔尼名将狄龙就曾多次率军击败入侵的闪特军队，有好几次还是痛快淋漓的歼灭战，在创造战史上经典战例的同时，不计其数的闪特将士成为了他“精灵之眼”下的亡魂野鬼。 对于这样一个当年本民族的大敌，原闪特军界的将领们当然不会有任何的好感。李维虽然未曾与狄龙交手，根据丹西的指令也必须与狄龙结盟，但天生的民族情结仍然牢牢地占据著他的心灵深处。 大哥的作用，在这会儿就表现出来了。当室内一片沉默，诺豪红著眼睛，低头不语，而其他的闪特籍将领又大多幸灾乐祸的时候，昆达出头来做和事老：“李维叔叔，在战略分析上，我同意您的看法，狄龙一方的胜面不大，除了狄龙自身深浅莫知的用兵能力外，他们可以仰仗的东西很少，形势不容乐观。不过在战争结果上，我却倾向于认同诺豪的看法，虽然他是通过猜测得出这个结论。狄龙人品虽然不怎么样，但生性狡猾至极，作战很有一套，政治手腕也相当圆滑。而且，我方的孔狄纵队长已经率五千勇士悄悄潜入圣瓦尔尼，可以说是狄龙手里的一支奇兵。现在我们并不知道，像这样尚未亮出来的底牌，狄龙到底还握有多少。我认为，狄龙本人应该是对独力取胜鲁道夫非常有信心，仅从他派来使者并不要求我军协助进攻鲁道夫就看得出来。” 昆达的面子，李维无论如何还是要给，而且对于亲如义子的诺豪犯的小过错，他当然也不会一直揪著不放，他摆摆手：“圣瓦尔尼的这场狗咬狗的内战，并非我们所能控制，就由狄龙和鲁道夫他们去闹腾吧！现在我们该关心的问题是，如何才能击退敌军，保证边界安宁，尽早腾出手来援助中央郡的友军。” “当年我曾随维塞斯将军与狄龙作过战，对于此人的歹毒是有过深刻体会的。”马里安想起当年旧事仍然有些心有余悸：“既然他不让我们插手，我军倒也乐得逍遥，不必白白折损兵力。” 弗雷儒斯道：“鲁道夫回师北上，布里埃军队接手阵地，我方承受的军事压力依旧。我认为，既然想早日安定疆界，就必须主动出击，而不是消极坐等。如今昆达将军率领的援军到达，我军兵力已经超过十万，人数已经由劣势转为优势。我看，我们可以趁鲁道夫与布里埃军队换防的时机，渡河进攻，一举击溃敌军。这样，我们才能做到尽早脱身，去支援其他战场的友军。” “倘若要打，我看还不如趁著布里埃军队未到，现在就动手。”斯里伯格说道：“要是等到鲁道夫与布里埃两军汇合，敌人的总兵力将接近二十万，我军会变成在不利的地形上以寡击众。况且一旦我军进攻，鲁道夫为解决眼前的危机，定然暂停北进步伐，全力进攻我军，待后患消除后再徐图内战。所以我的意见是，要嘛一直等，要嘛马上打，迅速击垮鲁道夫。” “昆达，你怎么看？”底下人纷纷献策，莫衷一是，李维转向最主要的助手昆达，瞭解他的意见。 “大家说的都有道理。”昆达说道：“关键在于主将的决心。倘若准备冒险一搏，则可以采用弗雷儒斯参谋的意见。不过我们并不清楚布里埃军队的战力如何，也不知道鲁道夫与布里埃军换防时是否会发生混乱，一旦我军前锋不能迅速切开两军结合部，动摇敌方军心，就必须承担冒险出击带来的惨痛代价。倘若准备稳重行事的话，我认为，应当如马里安将军所言，耐心等待战机，待圣瓦尔尼内战形势明朗时再决定下一步的对策。我个人倾向后一种，但如果李维叔叔您想采纳第一种方案，我请求出任前锋。” 昆达继续补充：“还有一点，之所以我不愿冒险出击，是因为我认为没有必要与布里埃为敌。布里埃与我国有著特殊的关系，美芙洛娃夫人又是该国的合法继承人。虽然连切维奇看来脑子进水了，不仅非法剥夺了领主夫人的继承权，还派军队来干亲痛仇快的蠢事。不过我认为，布里埃的大臣将领里头应该有清醒的人，只要跟他们讲清形势，许诺进贡相当数量的财货，应该能找到和解途径的。对此，我愿意以使者身份前去游说，即便不能令对方退兵，也要叫他们内部产生裂缝和嫌隙。” “嗯！”李维点著头：“除了诺豪和邓肯两个小鬼外，在座的都是沙场老手了，指挥过的战争至少也在两位数以上。就目前的战场来说，套用刚才昆达的那句废话，就是大家说的都很有道理，在正常情况下，我军可以使用的策略基本上列举全了。不过呢，作为一名指挥官，我们绝不能过于拘泥成例，把目光和思路都局限在眼前的狭小战场处，必须胸怀全局，否则，只能做个兵头，不能成为一名优秀的将官。这些日子，我反覆考虑，终于有了一个想法，你们过来看。” 李维一招手，诸人都移步向前，围在沙盘旁边。 就著沙盘上高高低低的地势，李维细细讲解著自己的战略：“就目前的西线国境，实际上分成了奔流河北段和南段两处战场。北段战场大军囤积，于威斯特堡一线展开，加上昆达的援军，我军总数约有十三万余人驻守，对岸是鲁道夫率领的约八万圣瓦尔尼主力，另有十万布里埃军队即将到来援助他们。南段战场自第密里斯城开始，战线绵长，由旺热将军率十万地方守备军防御，其中第密里斯城内守军为一万五千人。南段敌军分为两部分，一部是所拉密大将休兰特率领的约十万主力，估计主攻方向是渡河进击闪特西南重镇，帕巴特老头的巢穴瓦易城；另一部是麦戈文家族的军队，攻击方向是第密里斯城。” “两个战场上，我军都处于总体兵力上的劣势。奔流河北段我方目前是十三万对八万，当然也可以趁布里埃尚未到达之时渡河强攻。不过，对方可是训练有素的圣瓦尔尼精锐部队，鲁道夫也非省油的灯，能否于短时间内，在布里埃军到来之前击溃他，殊难有把握。至于趁两军换防之机进攻，太过冒险，不到万不得已的时刻，我认为没有必要做这样的豪赌。” “我们再来看南段。虽然旺热将军人数并不吃亏，不过他所率领的是素质和装备都较差的地方守备部队，而且河岸线漫长，很容易被对方寻到薄弱处予以偷渡，而分散兵力布防又显然更不可取，形势其实非常不利。前两天丹西领主也给我来过信，表达了他对这处战场的担忧，并表示在曼尼亚战役结束后会派军来支援此处。” “当此之时，我们该怎么办？首先，我同意昆达的外交建议。反正布里埃不是来夺土而是来抢钱，我们投其所好，厚币卑辞，摆清形势，即使不能退兵，也要达成一些短时间的停战协议，拖延时间。” “其次，既然圣瓦尔尼内战即将开始，布里埃人又初来乍到，需要适应，因此北段防区我们只留下五万人，由斯里伯格负责防守。加强戒备的同时，注意能忍则忍，尽量别去招惹布里埃人。” “其余所有军队，随我渡河进攻，目标就是……”李维一拳砸在沙盘上的“纳兰城”上，泥塑的“纳兰城”登时碎成一堆土坷拉：“麦戈文家族属地！” 第十章 李维的看法令众将眼前一亮，弗雷儒斯不由叹道：“麦戈文家族的兵力较少，战斗素养也较国家正规军要差，我军集中兵力，全力猛攻，应该可以迅速歼灭敌军。” “是啊！”昆达也插嘴道：“攻下纳兰城后，等于在敌人中心结合部插入了一把利刃！我认为，此后，我军不应与各方敌人做过多的纠缠，而应集中主力，向南直插所拉密公国因大军出征而防备松懈的首都牧野城！” “不错！”斯里伯格说道：“从最弱处下狠手！而且现在也是实施这一战略的良好时机，所拉密大军已经外出抵达河岸与我军对垒，不是说退兵就能退得了的。有我在这牵制，布里埃人也派不出多少援军去，更何况救援所拉密没有任何好处可得，布里埃人会不会做这赔本生意还不一定呢！不过这次进攻一定要行动迅速，快如闪电，在数日内兵锋抵达牧野城，叫对方反应不及！” 诸将的建议让这一策略更加完善，李维一边汇总各人的看法，一边道：“要保证这次反击奇袭的成功，必须有勇将做前锋。昆达要去布里埃当说客，其他人中有没有志愿者？” 年轻人就是敢作敢为，闯劲十足，诺豪和邓肯几乎同时举手：“我去！” 李维尚在斟酌谁去合适的时候，一名亲兵跑进来：“李维将军，一人自称麦戈文家族使者求见！” ※※※※※ “鲁道夫决意反叛，其先锋部队由芬莱率领已经出发北向，进攻目标是黄莲城！” 当乌雷将这一消息告诉隐伏在巴可雷森林里的孔狄时，蛰伏在此多日的纵队长不由得喜出望外：“狄龙将军准备何时动手？” 这也难怪，在森林里窝了许多日子，年轻的纵队长和手下战士们都有些快憋出病了。有时候，为了活动筋骨，孔狄也带领大家到森林深处进行小规模围猎。不过打到的猎物，因为怕暴露而不允许生火，无法烤食，只得风乾做成腊肉。如今第一批腊肉尚未可食，大家还只能天天啃著带来的乾粮度日，胃口全都倒了。 “这是将军给您的亲笔信，里边有详尽的作战计划。”乌雷摘下帽子，用小刀割开帽檐，从里边抽出一封书信递给孔狄：“狄龙大将军特地要我嘱咐您，请您一定再隐忍一下，按约定时日发起进攻。事成之后，大将军将亲自设宴犒赏贵军的勇士们。” 孔狄看完信后，郑重地点头道：“乌雷先生，请您转告狄龙将军，我们一定不辱使命！” “一切都拜托了！”乌雷施礼道：“我还有事在身，就此告辞。” “一切小心。”孔狄挥手间，乌雷已经飞身纵马而去。草原上长大的汉子，骑术果然高明，在林间穿梭飞奔如履平地。 待乌雷离开后，孔狄转身唤来传令兵：“召集军官们马上开会！” ※※※※※ 这位神秘的麦戈文家族使者解下头巾和面纱，赫然竟是家族的族长麦罗第！ “麦罗第族长？！”连李维都不由得吃了一惊。 “我已经在今天让位于犬子麦特尔。”麦罗第飒然一笑：“李维将军，您该称我麦戈文家族的前族长。” “哦！”李维迅速恢复了常态：“您怎么这么有兴致，到我军做客呢？” “可不？天生的坏毛病，我这个人从小就喜欢到处游历，尤其是喜欢结伴旅游。”麦罗第掸著头巾上的灰尘：“这一回，我受了狄龙将军的委托，临时客串导游的角色，特地给李维将军带路，引导您欣赏所拉密公国旖旎的湖光山色。” “是吗，麦罗第？”斯里伯格插嘴道：“不知道您这次来，是想将我军带上天堂之路呢，还是引入地狱之门？” 斯里伯格的话里明显地透著不信任。如狄龙一般，与闪特接壤的所拉密公国及其属臣麦戈文家族，在历史上与闪特的关系也是紧张的时候多，亲密的时候少。麦罗第本人同样是闪特的老对手，斯里伯格就曾与之在战场上交过锋。 麦罗第的目光落在沙盘上被砸碎的“纳兰城”上：“天堂和地狱只在一念之间，不过现在，这两地我都不准备去。趁著身子骨还算硬朗，我还准备多活些日子，在人间多玩一些地方再做打算。” “那么，尊贵的导游先生，”李维同样盯了一眼自己的杰作：“您对行程有什么安排呢？” “做导游就必须找一个自己熟悉的地方，对于我而言，最熟悉的莫过于本国首都牧野城了。年年进贡，闭著眼睛我都能找到路。” “这么特殊的旅游活动，想必我军要准备不菲的川资吧？” “说多也不多，我们麦戈文家族只要米嘉德大公府里的一条椅子。” “那我军会有什么样的报酬呢？” “旅游是出去花钱而不是挣钱，这个道理想必您应该明白，不过这一次，能请动像您这样尊贵的客人实在不容易。这样吧！除了每年十万金币的财货外，贵国还将收获我们最珍贵的东西——永久的友情，无论形势多么险恶，所拉密公国都将与丹西领主站在同一条战壕里。” “不妥！”李维摇著头：“您的要价过高，我军卖血，贵方收钱，付出与收获太不成正比了。” “是吗？我觉得条件是非常的合适，贵军将毫无风险一劳永逸地解决来自西部的威胁，将世代的仇敌变为忠诚的盟友。另外，在战况紧急时，贵军可以借道我国领土，直趋反虎同盟的后方，在目前形势下，这一条款的意义应该是不言自明的吧！”麦罗第老辣的眼睛望了李维一眼：“当然，贵军有什么更好的建议，自然可以提出来商议。” 李维正在犹豫间，昆达插话了：“论功行赏才属正道，我看，五五分成算是一个可以接受的方案。” “年轻人，原谅我倚老卖老，作为一个过来人，我奉劝阁下，胃口不要太大。吃坏了肚子，可就得不偿失了。” “那四六如何？”昆达半开玩笑地问道。跟著丹西的时间久了，昆达耳濡目染，也难免受些影响。 麦罗第根本不屑回答，只盯著李维一人。 李维心里当然明白，麦罗第既然敢孤身一人，以自己为人质邀请猛虎军团进军所拉密首都，那么狄龙和麦罗第对于当今的形势早有算计，而且麦戈文家族在军事和外交上肯定也早就做好了相应的准备。倘若谈判不成，则自己刚才制定的作战计划也将全数落空。相反，如果有麦戈文家族做内应，整个行动将非常顺畅地进行，可以说毫无风险。 借刀杀人，借猛虎军团之力卖给麦罗第一个天大的人情，同时可以大大减缓己方的军事压力，而且猛虎军团一方几乎无法拒绝这一条件！狄龙计虑之深，行事之滑，连李维都不由得有些佩服起来。 当然，内心的活动在表面上不露丝毫痕迹，多年军旅生涯令李维早就练就了泰山崩于前而面不改色的镇定。 他缓缓开口，尽力为本方争取最大的利益：“麦罗第先生，您的建议具有相当的诱惑力。不过您应该知道，猛虎军团是很少做赔本生意的。这笔交易亏空如此巨大，已经超过了我的审批权限，必须报请丹西领主亲自批准方可。公文往来耗费时日，在目前情况下，又会白白贻误战机呀！” “战机？对于我方而言，随时都有，就怕贵方不一定承受得起呢！”麦罗第寸步不让。 “麦罗第先生，挑明了说吧！”昆达毕竟年轻，忍不住嚷起来：“我军已经做好了准备，不管你答不答应，都要借由贵方的领土进军牧野城。想必贵方认为已经做好了最坏的打算，但我还是要告诉你，这次是我昆达奉命出任前锋，第一个目标就是你的纳兰城！我们猛虎军团向来不怕打硬仗，不动则已，动则雷霆万钧！你们的反抗最多拖延几天时间，换来的却是全家族的灭亡！你自己琢磨一下里边的利害得失吧！” 李维看似漫不经心地瞥了昆达一眼，不过只有熟悉他这种眼神的昆达、诺豪等人才知道，这种目光绝非赞赏。 “呵呵……”昆达的狂言果然对麦罗第没有效果：“威胁是一种外交利器，但年轻人运用不当，到头来只会割伤自己的手。昆达将军，我不否认你过去的赫赫战功，不过在进行军事行动前，还请三思后行。假如你考虑以下因素：我方对所拉密公国军队的预警，所拉密、鲁道夫和布里埃等军队的援助，还有最关键，狄龙将军对我方作出的郑重安全保证并亲自设计的防御方案，也许您对即将爆发的战争就不是那么乐观了。” “唉……”对付麦罗第这种老姜块，还得自己上阵来解决问题，李维也不由得叹了口气：“麦罗第先生，能听我一句劝吗？” “当然，我从不拒绝智者的规劝。” “麦罗第，我知道，您手里的底牌比我的要硬。”李维说道：“不过您我都是一把年纪的人了，大风大浪经历过，国家的兴衰也见了不少。您的条件，也许我们今天将被迫答应。不知您是否注意到了一条规律，过分不平等的条约，很难得到长时间的遵守，尤其是当强者忍气吃亏的时候。目前我方确实面临困境，也许会彻底失败，但至少有一半以上的可能，丹西领主将凭其雄才大略带领我军度过难关。丹西的性格脾气，想必您也有所耳闻，当我军度过难关，缓过劲来的时候，您认为他还会承认这纸连我都觉得太过分的条约吗？过犹不及，这个道理咱俩都应该明白。倘若您能提出一个还算合理的条件，签定一份保持各自体面的条约，我李维凭个人荣誉向您保证，在我有生之年，将尽全力阻止猛虎军团对所拉密公国任何形式的军事行动。” 又叹了一口气后，李维接著说道：“我所能保证的只有这么多，主意还是您拿。另外有一点我也想提醒您，狄龙确实是才华出众，不过现在凭他自己的实力，自顾尚且无暇。同时，狄龙作为一名政治家，他的保证也并非永久生效，是否履约，得看具体的形势而定。相反，我是一名军人，虽然从国家的利益出发，我应该永远避免与狄龙交战，但作为一个老战士，我的内心其实是非常希望与这样出色的对手来一场公平的决战。到现在为止，这种愿望正变得越来越强烈。” 威胁确实是一把双刃剑，空洞的威胁，徒遭嘲笑，将朋友推向敌人那方，有实力的威胁却截然不同。同样的意思，从昆达嘴里和从李维嘴里发出，效果就完全相反。当然，李维的说理和他显赫的骑士荣誉，以及在猛虎自治领中的地位，也起了很大的作用。 麦罗第看著沙盘良久，才长叹一声，摊出自己的底牌：“好吧！旧的不去新的不来。我看这样，贵方履约后，我现有的领地，纳兰城和吉流贝城归贵方所有，其他条件按我刚才提出的执行。” 麦罗第最终还是让步了，不过，他显然也做好了盘算，将割让的领土置于圣瓦尔尼和本国之间，一旦丹西毁约，狄龙可以直接进攻丹西的领土，而且两城的狭长地域也不利于防守，在南北夹击下很容易沦陷。 此外，麦戈文家族在两城根深蒂固，深得民心，丹西如欲以此为基地进攻所拉密，任何风吹草动都难逃自己的耳目，同时也很难得到当地民众的赞同。 “我代表丹西领主接受这一协议，愿两国军队用鲜血凝成的友谊永世长存！” 李维和麦罗第两人紧紧拥抱在一起，指挥所里响起一片掌声。 随后的事情就顺理成章了，麦罗第和李维、昆达等人开始讨论如何选择行军路线，策划渡河、接应、行军等方面的细节，而弗雷儒斯则开始草拟外交协议条款，呈李维与麦罗第观阅。 经过字斟句酌的修订后，猛虎军团与麦戈文家族的代表，李维与麦罗第，正式在盟约上签字。按外交惯例，盟约一式两份，由缔约国分别保存。不过这一次，麦罗第却坚持一式三份，除了缔约双方外，另外还须附送一份至圣瓦尔尼大将军狄龙手中，以做担保。李维见老头如此固执，倒也不怎么为难他，爽快地答应了对方的要求。 外交条约的文字简明扼要，优雅得体，用漂亮的花边斜体字书写在三片羊皮纸上。可不要小看这三张小纸片，它们不仅结束西线防区的短暂宁静，奏响了猛虎军团浴血反击的序曲，而且猛虎自治领、圣瓦尔尼王国和所拉密公国三国间围绕这三张带有魔力的纸片，在未来更牵扯出层出不穷的故事与传奇。 第十一章 这是个暗淡多云的日子，太阳躲在云层里总不露面，曼尼亚的地面上阴沉沉，带著些许的压抑气氛。不过天气的不识相，并未影响好奇而身心轻松的人们跑往国王广场看热闹。 对于普通老百姓来说，昨天破城而入的猛虎军团，除了徵用少量民房作为部队驻扎的临时军营外，基本上没有发生什么扰民事件。进城的兵士们的模样并不像传闻中那样凶神恶煞，都是普通人的样子，金色的头盔下大多数长著年轻农夫、牧民常见的那种黝黑脸庞。军官和士兵说话办事都讲究礼貌，比原先霸道的本族城防军要和气多了，一些大胆的市民甚至敢于主动与这些兵哥搭讪。昨晚上，纽卡尔等人举办的灯会等庆祝活动，刻意营造喜庆祥和的气氛，突显和平与复兴的主题，更是彻底扫除了市民们的戒心。 上一晚热热闹闹，人流如织的国王广场，今天上午仍然人头涌涌，挤满了从城内各处赶来观看庆典仪式的民众。 军乐队奏响了嘹亮的号角，丹西一行人出现在广场中心的高台上。 这座高台又称荣誉台，是历代闪特国王进行分封授勋、庆典祭礼、出征迎归等活动的专用高台，气派而庄严，与整个庆典活动非常协调。唯一有些扎眼的是高台前的一排断头铡刀，似乎被某种力量硬塞进来，在这隆重热烈的庆典中兀自散发著杀气。 仪式的主持人是市民们熟悉的原行政长官纽卡尔。在他完成了长时间的镶著金边、裹著绣缎、充满溢美之辞的演说后，丹西才在军民们的欢呼声中走上了前台。 按道理，这篇演说应该由丹西本人来做，不过一来丹西相当厌恶这种流于形式的东西，二来他自忖照现在这种身体状况，即使勉强念完演说辞，也难以达到最佳效果，倘若让市民们看出自己身体不佳的话，那就更得不偿失了。 所以，他乾脆将这种荣誉让给新加入猛虎自治领的纽卡尔，既避免风险，又笼络部下，而他自己，自然另外有办法给这些新臣民们留下无法磨灭的深刻印象。 在亲卫部队用人墙组成的隔离线外，无数的市民都翘著脖子，仰望看台，想要亲眼看看这位全大陆的焦点人物，被各种自相矛盾的传闻所环绕的新领主。 经过早晨的推拿按摩、湿毛巾的热敷，此刻的丹西看上去精神抖擞，刻意修饰的笑容已经牢牢地挂在了他的脸上。 丹西的话非常简约，他首先宣布了新的行政区划，成立沃原郡，分别由马特和库巴出任军政最高首领。曼尼亚城不仅是沃原郡的新首府，而且将成为猛虎自治领的第二首都，在政治、商业、税收等各方面的优惠政策都比照首都巨木堡执行。 对于切身利益方面得到的收获，市民们再次以雷鸣般的欢呼来回应领主的善行。 接下来是一连串的任命、授勋和奖赏仪式，纽卡尔、坎塔等新归附的降将，别亚等一干旧将，依次走上高台，以君臣之礼接受丹西授予的任命状、勋章和其他礼品。文官们得到的礼品是一册金箔制的“猛虎自治领法典”，武将们得到的是武器圣地黑岩城特制的上品银制宝剑——吹锋寒。 仪式中也可以看出丹西对下属刻意笼络，每一个文官武将上台后，丹西都先执著他的手一起接受民众的欢呼，在高台下，有大嗓门的礼仪官大声宣读该人的政绩或军功，还有一些兵士向下面的民众分发介绍此人事迹的小册子。在这种场合下，即使政坛军界的老手，也身不由己地会生出自豪与感激之情。 待到有些程式化的仪式结束后，人们开始领教这位善良领主的另一面。随著他的手一挥，纽伯里、纽那提、佩罗等人的头颅被端出来示众，后面则是维塞斯、朗里奇、萨布罗贡等一众囚犯。礼仪官和兵士们继续履行自己的职责，宣读这些人的罪状，分发揭露其罪行劣迹的文书公告。叛国者、内奸、沃萨间谍等罪名被合适地安放到这些人头上，他们在民众的谴责与咒骂声中被推上了断头台。 对于朗里奇这个棘手人物，丹西送给他的罪名是——“无耻的骗子，蛮族的走狗”。为了增强说服力，丹西还请了几位普通市民上台，让朗里奇表演舔靴子等种种耍狗把戏。 “纽伯里和蛮族首领戈勃特炮制的一出惊世大骗局！”丹西将手指向趴在地上傻笑的朗里奇：“难道这就是你们的国王，这就是大英雄朗托的后裔吗？！” “该死的蛮族狗！” “杀了这个骗子！” 市民们的愤怒情绪被调集起来了，咒骂声此起彼伏。而丹西自然谦逊地接受大家的要求，顺乎民意地处决了这位“伪王子”。 可怜的朗里奇，直到死前仍在傻笑著，在含混不清的“糖，棒棒糖！”的吟鸣声中血溅铡刀。 冷酷的杀头祭旗仪式后，就是宏大的阅兵典礼了。这一次阅兵绝对称得上罕见，并成为市民们多日津津乐道的话题。 阅兵式的规模非常大，城内的各处军队都于指定地点集结，总人数超过了二十万。各路大军依次穿越城内的主要街道通过荣誉台，经过荣誉台时，所有兵将一律右摆头颅，高举武器，向全身铠甲的丹西致意，高呼——“猛虎自治领万岁！消灭蛮族，保卫家乡！”的口号。 虽然说队伍的整齐性、游行的观赏性远比不上正式的仪仗队，但这些都是即将上战场的战士们发自内心的呐喊，其气势之盛，远非仪仗部队能比。 游行阅兵的先头部队绕城内主街道雄赳赳、气昂昂地转了一圈后，从南门走出曼尼亚城，直接沿王都大道开往死亡峡谷，奔赴血腥的战场！ 由于丹西的重骑兵亲卫纵队昨日一战损失惨重，因而走在队伍的前段提前赶往固原堡休整。在今天这个抖威风的日子里，丹西选中暴熊军团和自己一起唱压轴戏。 如此多的军队花了大半天的工夫才能检阅完毕，当暴熊军团五万战士组成的队伍最后来到看台前，已快到傍晚时分了。丹西在接受了熊族武士们“吧呀！吧呀！”的欢呼后，走下高台，跃上虎背，亲自带领这一支队伍前进，杀奔战场而去。 为丹西的征伐立过大功的熊族武士，在丹西的授意下也大大改善了装备。由于熊族人讨厌沉笨的重甲，丹西派人给他们特意设计了加大号轻便锁甲，披挂在他们巨大的身躯上。熊族人手中的巨斧，也从原来砍人砍树的军民两用型，改成了由黑岩城武器坊特意用优质钢炼出来的大号精品，更加锐利也更加趁手。 领头的是骑在猛虎上的丹西，身后跟随著五万身材如熊一般壮实魁梧，举著如林的开山巨斧，充满野性地喊叫著的熊族武士。如此的场面、如此的军威，曼尼亚市民是见所未见、闻所未闻。“兵强马壮，无敌之师”这几个字，经由新领主的形体语言，深深地刻进了市民们的脑海中，也将整个阅兵兼出征仪式推向了高潮！ 由于丹西对死亡峡谷一役实行了严格的消息封锁，震撼于丹西军威的曼尼亚的市民们自然不会想到，他们心目中的这支“无敌之师”，正在前线经受著游牧联军的煎熬与考验。 ※※※※※ 当阅兵仪式尚在热烈进行的时候，身材不亚于熊族武士的凯鲁，习惯性地双手抱胸，立于卧马亭前观看天边如潮水般朝破蛮冈方向涌来的游牧联军。 对于即将来临的大战，凯鲁无论在防备还是心理上都做好了足够的准备。 真要感谢那位前无古人的闪特大英雄朗托，他在百余年前扎下的营寨石垒，有不少到今天仍然留存并继续发挥效用。这大大减轻了防御体系的作业量，加快了工作进度，使得将士们能在短时间内构筑起令凯鲁相当满意的防御工事。 更令人叫绝的是，这位伟大的统帅当年的布阵与凯鲁最初的想法不谋而合，都是采用三三成九的方型防御体系。这种阵形似方实圆，位居中心的主将本阵策应四面八方，不怕对方围攻，运转顺畅的话，指挥全军如若一人。此外，它突出的四边棱角，也隐含著反击的余力。 “敌人过来了。”曾参加过对游牧联军作战的鲁西尔给凯鲁介绍著：“东边那些头上插著羽毛的就是戈勃特的嫡系部队沃萨人，西面那些戴著狼头形帽子的就是草原另一大族胡狼人，正面是好几族的合军。那支全军戴著饿鬼似的面具的是蒂奇斯人，他们非常残暴，听说现在还残存著杀死战俘吃人肉的传统；那些头上缠著黑布，全身黑装，连脸都抹成漆黑的是格立西人；那一群赤著膀子，用整块羊皮扎在腰间的是古雷托人……” “这帮混蛋们硬碰硬的攻坚能力不行。”头上缠著绷带的罗格在旁边说道：“不过他们用火使毒很叫人头痛。幸好咱们山头上这里有一条小溪流出，凯鲁，得叫战士们用桶多装些水备用。” 本来凯鲁安排罗格卧床休息，但他根本不听，一定要跑过来参与今日的战斗，复仇雪耻。 在昨日的血战中，罗格率军于死亡峡谷跟沃萨人交过手，多少瞭解到对方的一些战法，既领教了他们的厉害，也看出了他们的一些缺点。正所谓医者不能自医，一个人也许一辈子都不能正确地认识自己，而旁人却往往能迅速作出客观的判断。 戈勃特在为自己民族在步战能力方面取得的长足进步以及远超草原其他民族的状况自豪的时候，罗格却一眼看出，对方在这方面的水平，较训练有素，身经百战的猛虎军团重步兵，仍然要差老大一截。 “嗯，罗格的建议很好。”凯鲁应允道，赶忙吩咐士兵们取水装桶，置于阵地后备用。 “倘若能下场雨，蛮子们的火箭和毒烟就没法派上用场。”下完命令后，凯鲁若有所思地抬头看天。 “可就得指望上帝的垂青了。”鲁西尔也下意识地看了看阴沉沉的天气。 “听天由命吧！”罗格狠声道：“我已经到鬼门关转了一遭，再死一回，我熟门熟路，故地重游，也没什么可惧的了！” “兄弟，你是熟人，我可是生客呀。”凯鲁拍拍嗔忿塞满胸臆的老伙伴的肩膀：“可千万别抛开我独自上路。要活咱一同活，要死咱结伴游！” 鲁西尔也伸出手来：“两位将军别推，我有两个弟弟都死在蛮族的铁蹄下，今天这誓约，无论如何算上我一个！” 三人的大手紧紧地握在一起！ 在决战前夕的生死关头，猛虎军团先锋部队的几位战将同仇敌忾，抛开一切杂念，凝成了一团坚不可摧的指挥核心！ 游牧民族本来就习惯于宽正面，大纵深的松散式推进，加上人数多出凯鲁守军的数倍，放眼眺去，游牧骑兵的队伍前队望不见后队，似乎无穷无尽，从远处天际不断地开过来，汇集在凯鲁的阵地周围。 破蛮冈下蛮兵们越聚越多，彷彿是由人与马构成的汪洋大海，将破蛮冈这块孤零零的礁石小岛围个水泄不通。 飞奔而来的游牧骑兵们并没有马上发动进攻，他们在破蛮冈四面八方的弓箭射程以外止住马步，等候总攻命令的到来。 热情奔放的草原民族，从来不喜欢掩饰自己的感情。新近获得大胜的蛮兵们士气是异常的高，虽然在作战区域外待命，但他们并不是老实地待著。 将士们牵动缰绳，在战马上作出各种高难度的花样动作，各种民族的语言发出挑衅的呐喊：“呼呵！”、“咕咳！”、“呜拉！”…… 眼下的形势真可用岌岌可危来形容，它就如暴风雨来临前的大海，即将咆哮著掀起惊涛骇浪，小小的破蛮冈似乎随时可能被这股强大无匹的蛮族洪流，轻易地从地图上抹去。 战前本来就是士兵们神经最为紧张的时刻，何况蛮族的声势如此浩大，敌我军力的对比看上去如此悬殊，猛虎军团将士们心理上的巨大压迫感可想而知。即令是曾出生入死的老兵们，也有不少人忍不住两股战栗，在防御工事后偷偷地擦著冷汗。 三军不可夺气！沧海横流，方显英雄本色，这种局势下需要的正是将领们挺身而出，树立表率。 凯鲁、罗格和鲁西尔分头跑到各处前沿阵地巡视，咆哮著、呼喊著，鼓舞底下将士们的士气和斗志，而他们的口号也多少反映出自己性格。 “宁在地狱做鬼，不给蛮族当狗！”罗格义愤填膺，准备誓死一战。 “破蛮冈是闪特的圣地，蛮族的死地！朗托大英雄的在天之灵，保佑我军再创辉煌！”凯鲁用迷信加固将士们的信心。 “杀死戈勃特，赏金币十万，立升将军之衔！”鲁西尔力图激起贪欲以压倒恐惧。 ※※※※※ “啊，是贝叶哪！上车来吧！” 丹西在阅兵游行时意气风发，频频向老百姓招手示意，以一副踌躇满志，即便铁打的江山我照样要抢过来，不可一世的神态，接受著市民们的欢呼。 可出了城门不久，他老哥立马就钻进了舒适的马车里，抱著烧得正旺的火炉子闭目养神。 知道这火窟滋味难熬，可有事又不得不说，贝叶从“小不点”背上下来，也顾不得君臣礼节，将丝绸衫子脱掉，光著膀子就爬上了马车。 “呵呵，贝叶老弟呀。”丹西看著瘦骨嶙峋的贝叶，不由笑出声来：“那群蛮夫武将整天袒腹卖肉，夸耀自己的勇武，怎么连你也传染上这毛病了？” “羽扇纶巾加赤膊上阵，”贝叶笑著摇动手里的鹅毛扇：“我可是文武双全哪！” 这种鹅毛扇传自远东帝国，据说为远东帝国某一朝代一位神话般的谋士最喜爱之饰物，为后世许多读书人所效仿。可惜同样是鹅毛作成的扇子，前人扇出来的是锦囊妙计，后人却大多扇出一堆笑话百出，臭不可闻的垃圾计谋。食古不化，必遭惩罚，这个道理通过一把小扇子也折射了出来。 进入曼尼亚后的贝叶，因心情不错，在市集上看到这种异国饰物，顺手也买了一把，揣在身边冒充古雅。 贝叶多年来一直郁郁难以得志，连连跳槽易主，却总是功败垂成，无法舒展抱负与才华。今趟跟著丹西闯荡，又险些中途抛锚熄火，把小命丢掉，是福将别亚拉了他一把才站稳立住了。 “踏破坎坷路，终上金光道。”谁曾想，曼尼亚城外的险境竟成为上帝对这个瘦矮个最后的一道考验，荣获“猴精”雅号的贝叶从此踏上了飞黄腾达的仕途生涯。 丹西瞟了一眼这个鸦片鬼模样的贝叶，更加忍俊不禁：“贝叶呀，要不是你那地瓜乾似的脑袋里还有点料，我看你就跟小说里描写的宫廷弄臣绝无二致了。” “嘿嘿，领主闲时看小说打发时光，属下却喜欢读些野史趣闻度日。昨晚回去草拟了公告后，属下翻来覆去楞睡不著觉，乾脆跑到王宫藏书室里随便翻著书看。不曾想，却找到了这两本书，令属下越看越兴奋，不仅睡意全消，而且到这会了还神采奕奕哩！” 丹西疑惑地接过贝叶递过来的两册薄书，随便地翻看起来。一本是流传甚广的“大英雄朗托陛下之传奇”，记载朗托一生的光辉事迹。一本叫做“懒散游记”是一个佚名吟游诗人写，记录他到大陆各处游历，遇到听到的各种趣事逸闻，内容荒诞不经，可信度颇低，读者想必很少。 丹西漫不经心地翻了一通：“搞什么鬼？在这两本幼儿读物里，你又看出什么名堂来了？” “您看这两章，我用红笔特地标出的部分。”贝叶凑过来，详细地解释起来：“闪特开国英雄朗托率军二十万迎战两倍于己的蛮族大军，行至破蛮冈时因爱驹卧倒不起，选定此处为战场。在防御大师冯？李维的协助下，坚守阵地三月余，打退敌军无数次进攻。随后蛮族军内突然爆发大规模马瘟，朗托陛下抓住战机，趁势反攻，大破蛮族，一直追杀到汉诺大草原方止，回师于破蛮冈建卧马亭，立碑以示纪念。此战奠定了闪特北部百余年的和平。” “您再看这个吟游诗人记录的一段话，说他从草原游历归来，途经破蛮冈时，马儿突然病倒卧地，只得步行回来。路上由于乾粮携带的少，只能摘野果、掘草根充腹。此人发现破蛮冈周围的野果味道怪异，草根碜牙，他猜测这里土质特殊，可能含有某些重金属成分，食后易得疾病。” “领主，把这两本书对照起来，也许我贝叶已经解开了一个历史谜团！” “嘿！贝叶，真有你的！”丹西顿时来了精神，扔开火炉，捧起两本“幼儿读物”一字一字地仔细看起来。 “这本破游记有多少人看过？”丹西合上书本问道。 “书的扉页有印数，才一百本，估计是这个有钱的诗人印了自娱自乐，顺便送几本给朋友。草原上的蛮子们，想来应该没有工夫也没有兴致去找这种书来读。” “嗯。”丹西点头道：“不过还有一点不通，为何闪特军队的战马无碍，而蛮族的马匹却得了马瘟呢？” “呵呵，领主，您未曾跟游牧民族打过仗，对于他们的战争方式并不瞭解。我曾在草原上游历了一段时间，各族的语言都懂一点，他们的风俗习惯也知道一些。这里，我就说说我的看法和一些猜想吧！” “蛮族打仗，素来是全民皆兵，壮年男子们在前边打仗，妇孺家属跟在后边做后勤工作，还带著大批的牲畜牧群。这是蛮族军队的一大优势，不需过于考虑后勤问题。一旦发生持久战，比如长期围城等，蛮族可以就地放牧，既保证食物供应，也保证军队的战马可以及时补充。不过，蛮子们没有想到，在大英雄朗托陛下的巧妙设计下，他们的这个巨大优势却成了致败之因。” “走廊各国的军队不同，战马娇贵，多不是就地放牧，而是从后方运去专门的粮草。这是我军与游牧蛮族交手时的一大劣势。不过破蛮冈的大战，朗托陛下的座骑不知因何原因吃了地上的青草而生病，被陛下慧眼看出问题所在。不过陛下不动声色，以马通灵性之说巧妙掩盖，并就此扎营布阵。” “蛮兵不知情，引军来犯。防御大师李维将军协助陛下坚守三月余，终于等到了蛮族的马匹牧群吃了周围的青草，不知是中毒还是体质下降，总之爆发了大规模马瘟。陛下肯定早有算计，趁著蛮族马瘟爆发，且未传播到本方马群的这一段时间里发起反攻。如非早有预谋，在时间上绝对难以赶得这么巧。” “瘟疫既让蛮族失去了食物供应，又没有战马作战。在马背上纵横无敌的蛮子们成了两条腿的步兵，完全是一群乌合之众，当然被陛下的精兵杀个稀里哗啦。” “更为可贵的是，陛下和李维将军一直没有透露此战的真正胜因，而是归功于上帝的垂青和赐福。也许他们是想利用这一方法，给自己披上一团神奇的光芒，增强民众的信心和敌人的畏惧感吧！破蛮冈地方荒凉，靠近边境，同时又因死亡峡谷里的尸骨阴气带来的恐怖传说，使得这里无人居住，从而再也没有人揭开这场带有传奇色彩大战的真正面纱。就此，我军也有了一次重演历史辉煌的绝佳良机。” 丹西已经完全坐不住了，他“蹭”地站起来，就在马车这狭小的空间里踱起步来。 好几个来回之后，丹西恢复了平静，坐下身来，摊开地图：“想再玩一遍百年前朗托大英雄玩过的把戏，附加条件也不少啊！” 丹西的手指点在句点般微小的破蛮冈上：“这第一条就是，凯鲁把破蛮冈守住啰！” ※※※※※ 在破蛮冈两公里以外的另一座小山头，戈勃特立于“踏雪”之上，平静地注视著眼前的战场，脸上喜忧不现，没有任何表情。 在他身后，是一个由无数鹰羽编织成的一个硕大的黑鹰状图腾，其作用类似于中央走廊正规部队的帅旗，是主帅的标志、全军的焦点。 各族首领及主要战将分列戈勃特的两旁，与大汗的平静不同，此时人人的脸上都流露出兴奋之色，眸子里闪烁著对鲜血的渴望。 鸠蛮首领则尤观看完高空侦察兵们的舞蹈后，上前汇报道：“大汗，各族勇士已经全部进入了破蛮冈周围的指定攻击区域。如何行动，请您下令！” 戈勃特并没有回答，对眼前的战场毫不在意，他的心思另有所属：“毒蛇和狼女怎么样了？” “回大汗，赤拉维将军与卡琳尔小姐已经按预定计划行进，目前一切顺利，我族的圣鹫将为他们指引方向，护卫平安。” “嗯。”戈勃特仍然是若无其事的样子：“季尔登过来。” “末将在！”季尔登应声道，多年跟随戈勃特的他心里清楚，主公越是这种若无其事的神态，说明其越是存在著忧心之事。 戈勃特从豹子皮制成的袄子里抽出一枝亮闪闪的金色箭矢：“速派得力部将持金箭面见我的兄长戈列塔，命其率领草原上的后续部队赶来此处与我汇合。” 季尔登心下颇有不解，为何在此关键时刻，大汗却总是心思他顾，不过他知道，戈勃特想让人明白的事，肯定会在合适的时机跟你挑明，而他不想让人明白的时候，你也千万别去犯傻相询。 季尔登下去布置任务，戈勃特仍然没有丝毫下令总攻的意思。 性子急噪的沙利克有些忍不住了：“大汗，我军……” 戈勃特似乎没有听见，他仰望著乌云不断聚合的天空，像是自言自语：“今天会下雨吗？” “据我的经验，大汗，”身旁的西格尔观测了一会儿天空：“这雨是慢性子，明儿个才下得起来。但是一下起来的话，估计数天也停不了。” 戈勃特这才收回目光，嘴角浮起一丝冷笑：“那还等什么？赶在老天变脸前，拿下破烂冈！” 早就手痒难耐的各族首领与战将，终于等来了主帅的总攻命令，他们呼叫著纷纷趋往本族军队集结处指挥进攻。 干戈休止了百余年后，破蛮冈再度迎来了饱饮鲜血的时刻。 第一章 高空中的黑色云层仍然在不断地聚积垒合。老天爷无奈地望著地面上的人类连日不断的疯狂自相屠戮，天地一片灰暗。 孤岛般伫立的破蛮冈上，巡视完前方营寨的凯鲁回到了卧马亭前统驭全军的帅旗处，心情与天气一样沉重压抑，力量如此悬殊的较量，他只能尽力而为，成败由天了。 凯鲁手下的将士们同样清楚眼前的形势，他们紧握著武器，压制住内心的恐惧与不安，等候著决战时刻的到来。这支先锋军的战士们绝大多数是来自中央郡，仅在科鲁那城补充了少许闪特士卒以充实兵员，补齐编制。虽然猛虎军团已经跟游牧民族交过锋，可由於威达的部众在死亡峡谷全军尽没，除了罗格外，没有其他任何人来给这支友军先锋部队的将士传授经验，分享对敌的心得。战士们仍然得自己去摸索，对付这些彷佛来自另一个世界的敌军。 按理说，在战争经验这一方面，游牧联军是占有优势的。不过，今天的情况却颇有些特殊。 上次死亡峡谷一战，沃萨人打了一场大胜仗，抓获万馀俘虏，缴获如山物资。虽然戈勃特分了少许物资给其他各族以示自己的慷慨，可这只能令其他各族更加眼红。沃萨人在死亡峡谷南口一天内尽歼威达部众，也使相当部分人开始小视猛虎军团的战斗力。 在贪欲和轻敌两股力量的推动下，除了持重的胡狼领袖西格尔外，其他各族纷纷向戈勃特请战，要求无论如何必须派本族军队参与今日的进攻。当然没有人傻到说真心话，而是采用很冠冕堂皇的理由∶「沃萨的弟兄们打头一仗太辛苦了，需要好好地休整休整，今天就让我族的战士们替大汗效力吧！」 戈勃特再次表现出自己的慷慨大度，他欣然接受了大家的请求，将这项名利双收的任务拱手让出，由沃萨与胡狼两族军队殿後压阵，作为最後的战略预备队，其他各族分路进攻。这样一来，对阵双方的战士们在战争经验方面又扯平了。 除了沃萨、胡狼两个大族的战士们在巨大的包围圈外延游动警戒外，山下的蛮兵蛮将们可无兴致去理睬老天爷的脸色和对手的心情，他们从首领到普通战士无不摩拳擦掌，跃跃欲试，意图在今天大展身手，立下首功，洛u灾v为本族争得荣誉以及最多份额的战利品。 戈勃特的本阵吹响了预示总攻开始的牯牛号角，草原各族的战士在首领与战将们的带领下，欢腾著，呐喊著开始了进攻┅┅「蛮兵骁勇，战斗力不弱，再加上戈勃特这个混蛋行事利索狠辣，以至威达竟然全军覆没，现在凯鲁又面临险境，唉┅┅」想起过去与自己朝夕共处，无话不谈的兄弟生死不明，丹西也不由得有些感伤。 「领主，请您宽心，我看凯鲁将军定然不负全领希望，在援军赶来前完全能够保住破蛮冈的阵地。」 「贝叶呀！不是我说你。」丹西苦笑∶「你怎麽总是这样信心十足呢？我早先一直在忧心死亡峡谷，可你一直表示威达定然可以守住，现在你看看，变成了什麽样的形势？」 丹西指点著地图∶「今天凯鲁率领的先锋部队可能已经跟占据绝对优势的游牧联军刀兵相接了。我们客观地分析一下双方的实力对比吧！首先，敌众而我寡，即使安多里尔的主力援军以及奎尔将军的骑兵能够及时赶到，并且顺利地与凯鲁合兵一处，我方也只能堪堪与敌方持平，并且还略处下风。其次，敌专而我分，游牧联军既可选择主动出击，各个击破，也可以选择围点打援，形势上非常有利。倘若再加上戈勃特这个混蛋擅使诡计，我对战局难以乐观。一旦无法守住破蛮冈，咱们刚才谋划的一切都等於是缘木求鱼，白白耗费精力。」 「当然喽！」丹西望了贝叶一眼∶「你要是能把自己的发现著述立说，没准能在史学界留下一个名字，不过前提是，打完仗後你还有命活下来写你的书。」 「呵呵，领主过奖！」贝叶已经开始习惯丹西说话的尖刻口吻，同时他对於丹西的悲观看法也不以为然∶「探究搜寻历史趣闻仅为我的业馀爱好，现实生活中，我还得靠在您手下办差事来领钱吃饭。两相取舍，当然不难作出选择。不过，倘若能把两者结合起来，那又是一件多麽有趣的事情，对不对？」 丹西耸耸肩膀，不置可否。 「刚才领主对敌我形势的判断，贝叶认为这有失偏颇，主要在於过分强调了敌方的优势而忽视了我军的长处。我不否认，目前戈勃特在战略上占有优势进攻的地位，我军处於被动防守阶段。同时，游牧蛮族具有许多天然的战争优势，而我军却并不拥有。不过，兵形如水，任何东西的优劣都非绝对的，利用得当的话，完全可以相互转化。就像郎托陛下那样，将敌之後勤优势，我之後勤劣势，巧妙地转化为克敌制胜的奇策。」 「领主您看！」贝叶也就著地图比划起来∶「自死亡峡谷开始，只有两条途径可通达我国富饶的软腹地带，一条是经固原堡走野ua，一条是自泪河的叠瓦渡口走水路。蛮兵无舟，必走旱道。从固原堡到死亡峡谷中间是大片荒芜的土地，很少有人居住於此。草原蛮子的野战能力远远强过其攻城能力，对於戈勃特而言，与其以後一座座地进行围城攻坚，他更愿意在此与我军一战定胜负，彻底扫除後患。同时，由於我国遭遇严峻的外部入侵，游牧蛮军相对於我方拥有的巨大後勤优势，假使进行旷日持久的消耗战，戈勃特也无任何不满。」 「所以我认为，戈勃特是非常愿意在从固原堡到死亡峡谷之间的任何野外之处与我军长期对峙。野外屯兵，游牧骑兵肯定会不断骚扰我军後方补给线，我军难以保证运粮线的安全，倘若战争陷入僵局，戈勃特完全能够以静制动。他可以静候我方粮尽，或者後方出现巨大危机，然後利用草原骑兵在追击战中的优势，一举击垮您亲自率领的猛虎军团主力。完成这一任务後，整个闪特将再无实力抵御戈勃特的进攻，如探囊取物般轻松地被其攻取。」 「同时，这种战争方式，对戈勃特而言，损失非常微小。在占据闪特後，戈勃特拥有数十万蛮兵可供调遣，将有足够的兵力来与其他国家周旋。如此一来，戈勃特入主闪特，进而一统走廊的狼子野心肯定能够实现。」 「是他妈的够毒呢！要没有郎托陛下遗赠的克敌之术，我军还真玄了！」听了贝叶分析，丹西忍不住咒了一声，他凝望著地形详图∶「所谓进如雷霆，败若山崩，从撤到败只是一步之遥啊！几十万大军在敌人重兵压境下几乎不可能从容撤退，更何况粮草不继，士气低落，一个不小心就为敌所趁。这种情势下，撤和败两者根本就是同义词。倘使没有郎托陛下的佑泽，没有破蛮冈周遭的特殊水草，我军唯一的活路就只有将凯鲁、安多里尔和奎尔的三支部队，十馀万人，尽数舍弃，让他们在蛮子的刀口下，在荒凉的野外自生自灭。其馀大军全部待在固原堡，依托地形和要塞进行被动防御了。」 「可以这麽说。」贝叶不免面有得色，活脱脱一副小人得志的模样。 「那麽你认为，我是这样的人吗？」丹西莞尔一笑，贝叶却明显地感到了他话语中的试探气味。 「领主当然不会如此，为了亲卫纵队的存亡，您连自己的生命都可以不顾，称得上是爱兵如子。」贝叶不得不小心应对∶「不过您的仁慈恰恰就是您的弱点所在。您也下过围棋，应该知道弃子取势，胜机尤存的道理。无论如何，为了大局著想，该取就取，当舍则舍，方是英雄所为。争霸天下，又有哪个是善与之辈？不忍舍怀，失去的恐怕会更多啊！」 丹西盯著贝叶，默然无言，既不表示同意也不出声反对。当然，这道题本来就没有标准答案，无论哪种选择都有其道理。丹西突然相询，也只是加深一下对贝叶脾性的了解而已。 不可否认，贝叶是一个生性凉薄之人，上次提议杀掉纽卡尔时，丹西虽然不露声色，对他的话却提上了心。 同样不可否认，贝叶有著极精明的算计能力，是一位难得的策士谋臣。纷扰喧闹的世界，战乱不休的大陆，盛产这样的谋士，贝叶就是其中的佼佼者。 这样的人就像一把没有鞘的刀，可以伤人，也会伤己，但如何驾驭使用，就得看君王的领导艺术了。 「呵呵呵，我说贝叶呀！」丹西亲昵地拍拍贝叶的肩膀，彷佛想了很久突然猜出了谜语的谜底一般，爽朗地笑起来∶「俗话说一张嘴，两张皮，读过书的人就是不一样，明明是骂我的话，偏偏掺上蜜糖儿，连我都差点被你骗了。」 「领主何出此言，我说的可都是内心真心，肺腑之言呀！」贝叶不解地说道，显然，这次君臣对话，被骗的反而是他。 这段日子，丹西久病沉疴又忙於军旅政务，武功日渐荒废，但独有一门工夫，那就是面皮功，越练越棒，直至炉火纯青的境地。无论是面对黔首黎民还是文官武将，无论是敌人还是朋友，他都得心应手起来。 「要是你的肺腑之言，那就真是见了鬼棉！我丹西的贪婪吝啬天下知名，自己心里倍儿亮。可到了你的嘴里，却变成了仁慈爱兵，骂我也不要拐这麽个大弯嘛，叫我好半天才嚼出味来。」丹西的眼角眉梢里满是笑意，他止住贝叶的辩解，像是继续抬杠地说道∶「贝叶呀！你也不要太狂了。你的分析乍听上去颇有道理，但也并非无懈可击。行军打仗，变幻莫测，可不是谁都按正著下棋，照常理出牌的。」 「就依你之言，戈勃特不愿死战，一味引诱我军於野外对峙，以最小的代价消灭我军主力。不过，这未免太一厢情愿了吧！你不惹我，我来打你，行不行？戈勃特会不还手吗？倘若我军抵达後，立即汇合全军之力全面猛攻呢？敌我双方的兵力相仿，我军战斗力还更强，我看胜负至少应该在五五开以上。这样说吧！即使我们赢面小，四六？三七？ 又如何？老子搏命一击，他戈勃特有没有必胜的把握呢？」 「呵呵，领主，人称您是百万赌徒，看来此言不虚啊！数十万雄兵，举国的兴衰，您也尽用赌博术语来解释，倒也颇为贴切。」贝叶也是见招拆招，面对丹西的诘难，他微笑著从容以对∶「您的问题正是我接下来要详细说明的。」 「我跟您说过，我曾在汉诺大草原上游历过几年，对於蛮族们的战争手法与方式以及相应的优缺点多少也了解一些。游牧民族逐水草而居，生活很少安定，为了争夺资源实行全民皆兵的军事建制。虽然任何战士都不会承认自己正面决斗打不过对手，每个民族的军人都会吹嘘自己如何有万夫不挡之勇。但实际上，素称骁勇的游牧蛮族，优势并不在於他们的蛮力，恰恰相反，他们最弱地方的就是他们的正面突击、攻防能力。倘若进行这样一种竞赛，不许逃走，大家在一片狭小的场地上正面决斗，游牧蛮子们绝非我猛虎军团职业军人的对手，无论在组织纪律、阵形排布、武器装备还是战斗技巧上，我军都要胜他们不止一筹。」 「蛮子们的优势在於机动性、远程武器以及极为重要的一点，在恶劣条件下的生存能力。熟悉马性，使他们奔走如飞，擅使弓箭，令他们不必进行肉搏就能消灭敌人，吃苦耐劳，使得他们可以寻找到最佳的战机。事实上，农耕民族与游牧民族打交道，几乎总是由游牧蛮子挑起事端，侵袭人畜，抢劫财产。遭到对方正规军报复时，他们仗著马快逃跑，诱敌深入，在荒野中将对方拖累、拖垮、拖死，最後再用弓箭将敌人消灭。千百年来，这种老把戏几乎总是一成不变地重复上演。」 「由於破蛮冈周遭的战场非常广阔，有充分的活动空间，倘若领主发起强攻，我若是戈勃特的话，定然是主动撤退，不在敌人战力强劲的时候进行正面交锋。由於猛虎军团是多兵种联合作战，需要讲究整体配合，推进速度无法跟悉数骑马的对手相比较。这样就会演变成一场不断进行骑兵间的局部小打，两军主力却无法决战的，运动中的消耗战。 这种消耗战使得我军的体力和粮草将以更快的速度下降，戈勃特的战机也会更快地降临。」 「经过苦练，也许我们少数精锐部队可以在机动、耐苦等这些方面超过蛮子们，但在整体上，我们无论如何必须接受现实。要打赢对蛮子们的战争，就必须迫使对方抛弃这些优势，接受正面肉搏血战。」 「戈勃特不是寻常之辈，他绝不会轻易上入圈套，反而会给别人设下种种圈套，保证自己以最小的代价获得最大的收获，没有把握的决战，他可不会轻易地接受。这样的话，我们可凭借的只有郎托陛下在天之灵的庇佑。我军装作中计，完全按照戈勃特的设想与其在旷野中对峙消耗。待到蛮子们发现自己的马卧地不起的时候，他们想跑也跑不了。 说实在话，像猛虎军团这样的精兵强将，只需一半敌方的人数就能将蛮子们杀得片甲不留！」 「嗯，是有些门道！」丹西眉头却反而越陷越深∶「但终点又回到了起点，还是回到了最开始的那个问题，就是破蛮冈的得失问题上来了。你又凭什麽认为凯鲁能够守得住我军的圣地破蛮冈呢？」 「这个问题我想过，既然领主问起，我就说说吧！」贝叶仍然是胸有成竹的样子∶「我前面提到过，蛮子们擅长的是侧击、尾击、袭击、伏击等运动战术，特点是变化多端，令人防不胜防。相对静态的正面进攻，他们相对我军而言其实是差了一大截的，像戈勃特这样的人物，不会不明白这一点。」 「就拿死亡峡谷一战而言，首先它是战略要冲，是进入中央走廊的唯一通道，又被我军卡住了，戈勃特是不得不强攻硬打。其次，威达的惨败，最主要的是希莱茨基的背叛，倘若没有叛军的作祟，我认为胜负还非常难讲。当然，这里也给我们提了个醒，戈勃特对於这场战争绝对是预谋已久，算计很深，我们内部到底还有没有内奸，有多少内奸，都很难说。对於所有降将，包括我在内，您都得留一个心眼。威达战败还只是切肤之痛，您若战败，我军将再无翻身的机会。」 「回头来看破蛮冈。我认为，戈勃特根本就不会进攻凯鲁，最多只是装模做样的佯攻而已。对於戈勃特来说，若要使自己的计划成功，莫过於僵持最洛ux算，可以合乎逻辑地将我军引入他预设的轨道。在这里，由於您吝惜兵力，凯鲁的这支军队将成为一块肥肉，是戈勃特将整个猛虎军团钓上钩的诱饵。」 「倘若硬攻，对戈勃特来说其实是得不偿失的。破蛮冈对於游牧联军而言，并非战略要地，完全可以弃之不睬，丝毫没有强攻的必要。戈勃特若想凭借人海战术将凯鲁淹没掉，我估计他自身的损失至少要比凯鲁的五万人马多出一半以上。这样的赔本买卖，也许有人会做，反正我是坚决不会去做的，我想戈勃特也是如此。」 「是啊！」丹西叹口气∶「换到我头上，我也不会去做的。」 在贝叶严密的逻辑推理下，丹西也不得不点头，最终认可他的意见。 所谓智者千虑，必有一失，贝叶划算著戈勃特不会强攻破蛮冈，可戈勃特偏偏要去强攻。 游牧大军在破蛮冈周遭蜂拥而上，发起猛攻，除了凯鲁的中军营地外，其馀所有营寨全都在经历著血的洗礼。蛮族联军除了惯常的火箭、毒烟外，骑兵们也在连续地发起大规模冲击。 战场确实是一个令人忘却一切的地方，性命之搏令猛虎军团的将士们抛却了一切杂念，凭著勇气、经验和本能进行著拚死搏杀。这一次，凯鲁随军带来的二十多架弓弩机和几架投石机可起了作用，它们不知疲倦地将山坡上的蛮族人马扫倒在地。尤其是投石机，很多蛮子们尚未见过。投石的距离超过弓箭，能落在蛮族後方的密集骑兵集结点，巨大的带著火油的石头从天而降，彷佛从高空坠下的陨石，一下往往将好几个战士连人带马砸成肉泥。 愚昧带来的是恐惧和迷信。很多蛮兵都以为这是对方的巫师从天空中召唤来的恶魔，看到这种火石飞上高空，很多人不是抱头鼠窜，就是跳下马来趴伏在地。 有些首领甚至请来本族巫师装神弄鬼地舞蹈跃跳以镇邪。这在短期内倒是鼓舞了士气，可随著连续几个巫师也死在投石之下，恐惧就开始加倍高涨起来。 在营寨的前沿各处防御阵地，猛虎军团的士兵们利用地形和工事，充分发挥著多兵种合成部队在防御战中对单一骑兵部队的优势。长矛、戟枪等长兵刃部队在正面的前方咬牙挺住，剑斧等短兵刃部队护卫两边，保护侧翼和後方，弓弩部队发射箭弩，工程军士和医护人员穿梭其间，扑灭火堆、毒烟，将受伤的战士救往後方治疗，以便多保持一份战力，适应持久防御的需要。 立於本阵观战的戈勃特神色平静，早先的那丝冷笑依然挂在脸上。这个战况早在他的预料之中。本次出征，除了消灭丹西，占领闪特之外，适当削弱他族军力也是宏伟的大目标下面的子目标之一。 既然这些贪婪而愚蠢的家伙愿意去送死，还主动请缨，那麽就假凯鲁之手去完成这个任务好了。自己要做的，就是在他们杀红了眼，快发疯之前鸣金收兵，让他们留点力量替自己去对付丹西。 其实，心计极深的戈勃特，对於如何占领闪特，如何以最小的代价占领闪特，早就谋划已久。还是那句老话，这个世界没有完美的计划。丹西派威达於闪北形势未定时就前往死亡峡谷驻守，虽然损兵折将，也让戈勃特收获大批俘虏和物资，但其实却是打乱了戈勃特的总体计划的。 当然，戈勃特岂是寻常之辈，他立即改变了步骤，制定出了应对措施，另一个堪称狠毒的计划迅速形成。作为草原上历代罕见的枭雄，戈勃特绝对是丹西最强劲的对手之一，足以与轲库里能等人物并驾齐驱。如他们这样的人物，性格不同，脾气各异，但有一点是相同的，那就是在攀越权力颠峰的角逐中，一切人，一切物，一切的一切，都只是他们达成目标的棋子，在认洛u灾v有利的情况下，他们会毫不犹豫地兑子、弃子。以守财奴闻名的丹西碰上他们，确实是深感头痛与棘手。 此时的戈勃特，心思根本没有放在眼前的战场上，他的思绪已经飞到草原上的後续援军，执行任务的卡琳尔和赤拉维，老谋深算的胡狼首领西格尔身上，甚至进一步扩展到因丹西的猛虎军团而搅得血雨腥风的整个中央走廊地区。 第二章 丹西和贝叶两人运筹于火热的马车之中的时候，驾车的霍夫曼回过头撂起车帘：“领主大人，纽卡尔总督求见。” “让他进来吧！” 由于要赶赴科鲁那城，出任面积减少了四分之一的闪北郡总督－－纽卡尔也在收拾细软后跟随丹西的大部队同行。显然他没有跟丹西同行的经验，跳上车的时候仍然穿著整齐抖挺的官袍：“领主大人，哦～贝叶先生也在呢！” “呵呵，原来是纽卡尔总督呀！”丹西笑起来：“学著贝叶先生把衣衫脱了吧，又不是什么外交场合，咱们私下密谈，怎么随便都没有关系。” “是啊！总督大人！”贝叶也笑著把自己的扇子递给纽卡尔：“不然的话，您很快就会知道，在丹西领主手下当差会受到什么样的煎熬了。” 既然贝叶都敢当著丹西这么开玩笑，纽卡尔也不再拘束，开始表演脱衣秀：“那我就献丑啰！” “比一比贝叶，哪轮得到你来说献丑？”丹西以贝叶鸦片鬼模样的身体随便地打趣：“纽卡尔，你的身体保养得这么好，看来你真是找了个贤惠的老婆哩！” “那是，总督夫人的厨艺可绝对是一流的，煲的乌鸡汤真叫一绝。我在府上尝过几次，到现在想起来，舌头都忍不住跳呢！”贝叶笑著道。 “哎呀呀！别提我那倔婆娘了。”纽卡尔也脱光了上衣，露出白嫩而保养得极好的皮肤：“女人哪，有时候真搞不懂。我那婆娘说在曼尼亚住惯了，楞是不愿挪窝，搞得我只好独身一人上路。再想喝乌鸡汤，就得看领主什么时候肯给我准假喽！” 纽卡尔似乎漫不经心的闲聊，丹西心里却透亮。砍掉最富庶的，面积将近四分之一的地方成立沃原郡，久驻官场的纽卡尔心里当然明白怎么回事，这次他把家小留在曼尼亚独自上任，就是特地向自己表明忠心以消除疑虑的。 “什么时候你这个大总督把科鲁那治理得跟曼尼亚一样富裕繁华，我看哪，不需要请假，嫂子自己就会赶过去住的。”丹西笑著转移话题：“纽卡尔，你来的正好，刚才我还和贝叶在议论如何对付游牧蛮子的事。他们跟你的闪北郡接壤，这正是你地面里的事情，我正想听听你的高见哩！” “嘿哟，领主，不是我谦虚。贝叶可以作证，其他的玩意，我怎么著也会来几段官样文章，就是这军旅之事，我是一窍不通。”纽卡尔倒确实不是谦虚，他连连摆手：“行军打仗，您和贝叶都是此道高人，您怎么决定就怎么下令就行了。后勤方面，我一定全力以赴。” “我谈的不是目前的军事问题，关于如何作战，刚才我和贝叶已经想清楚了眉目。”丹西渐渐严肃起来，两个人精似的属下当然会意，洗耳恭听。 “我考虑的是，卫国战争之后，如何巩固现有的疆土，尤其是如何跟北部汉诺大草原上的蛮子们打交道。这个问题不解决，北方的边境就无法长治久安，其他一切也就休提。” “闪特一直是走廊强国，为什么这么多年的内治外战，却总是无法发展起来？原因就在于被北部的蛮子们束住了手脚。无论和平还是战争时期，闪特至少三分之一的军力、最优秀的将军，都必须驻守北部边陲，防止蛮兵入侵，耗费的物力财力，更是数不胜数。这样一来，根本谈不上全力以赴地参与走廊核心地段－－大陆公路区域的争霸。我可不想走历代闪特国王的老路，自己去充当抵御蛮族的挡箭牌，让塞尔和詹鲁，甚至一些小国也在那嚣张，让呼兰等外部实力虎视眈眈。所以必须有一个长久之计，彻底解决北部威胁。两位都没少跟蛮子打交道，关于这方面还请畅所欲言。” “领主计虑深远，我也就不揣浅陋，谈谈自己的一些看法。”思索了一会，贝叶首先开口。 “行了，在我面前收起一切废话空话，有话就直说，谁再跟我咬文嚼字地玩文字游戏，我就把谁踹下车去。”信奉实用主义的丹西，在这种私聊密谈的时候，极厌恶官场虚伪的客套和废话，他半是玩笑半是当真的提醒著贝叶。 贝叶吐吐舌头，接著说道：“领主想必有印象，您原来问过我，汉诺大草原是一个什么样的地方，我回答那是一片遍布狼群，贫瘠而广阔的土地。汉诺大草原地广人稀，它的面积比中央走廊还要大好几倍，可资源却非常的匮乏。那里气候恶劣，冬季漫长寒冷，夏季炎热短暂，气温变化剧烈。” “更要命的是降水稀少，植被稀疏，基本上十年一大旱，五年一小旱。缺水的季节和年份，河水断流，牧草乾枯，牲畜死亡，如果找不到足够的生存资源，等待各游牧民族和部落的就只能是灭亡的命运。这种情况造成了各民族与部落逐水草而居，为了有限的生存资源不断地发生争斗。” “有人说过，整部草原史，就是各族争夺肥沃牧场，彼此吞并的历史；就是受牧群的需要所驱使，从一个牧场到另一个牧场进行无休止迁徙的历史。千百年来，草原人已经适应了这种迁徙和斗争，弓马娴熟，吃苦耐劳。” “草原民族间的战争是非常残酷的。由于大草原地势宽阔平坦，无城可守，无险可恃，胜则一路凯歌，君临天下，败则一溃千里，血灌草原，甚至整个部落、整个民族变为胜利者的奴隶。丰富的战马资源和特殊的地理环境，又使得草原民族的军队机动性极强，来如风，去无影。这里的战争没有前方与后方之分，没有防御体系，也没有强大的后勤支援队伍，有的只是敌人与族人的分别。敌方的牧民，拿起武器，跃上战马，就是敌人的战士；敌方的战士，跳下战马，拿起鞭子，就是牧民。消灭敌人，就能抢到敌人的牲畜和粮草，就能以战养战。这里没有军队与平民的分别，没有安抚与怀仁，有的只是掠夺、杀戮与征服！” “在这样的环境中脱颖而出的领袖，当然是才能出众，狡猾狠辣。不过这个并不可怕，定居的农耕民族里杀出来的领袖，在这方面不见得比他们差。”贝叶不由得偷瞥了丹西一眼，丹西神色无恙，认真倾听。 “可怕的是草原上的战士。无论是农夫还是牧民，我们的老百姓都过著远比这些野蛮人要舒适得多的定居生活，从里面招募的士兵需要经过一段时间的训练才能上战场，更要供给他们各种必需品，从而产生压力巨大的后勤问题。” “不像那些草原蛮子，艰苦的生活已经将每个男子培养成战士，战争已经成为日常生活的一部分。这些草原蛮子们就是狼，凶狠狡诈且精于群斗的狼，警惕著周围的危险，寻觅著比自己弱小的动物。他们生活、放牧的地方，就是他们的天然演兵场。从整体上讲，在战斗力方面，蛮子们有天然的优势，这方面我们不能存有任何的幻想。” “哼！”丹西对猛虎军团的战斗力相当自豪，贝叶对蛮族的夸赞令他有些面色不善：“这样说来，我们就一无是处了？不见得吧！要是这样，我们岂不是只有束手就降的份？” “您说的对！”贝叶连忙解释：“我正要说明这一点。刚才我说了，我们在军事上是整体劣势，但我们也有优势，就是在经济文化方面的整体优势，我们手里的物资资源比蛮子要多得多，关键在于如何利用。” “呵呵，这有点老生常谈了吧！”纽卡尔也忍不住插嘴了，身为吃过蛮子大亏的闪特人，他也是相当憎恨绥靖政策的：“看看历史上对蛮族采取进贡与和亲等怀柔政策的国家，落得的下场怎样？蛮族的贪欲之大，是无法喂饱的。蛮子已经学会了，他把你打得越狠，从你手里抢到的东西就越多。你送给他东西，加强了他的实力，反过来他会更狠地咬你。咬得越狠，你又被迫给他更多的东西，如此恶性循环，后果不堪设想。早知如此，不如一开始就死拼到底，宁为玉碎，不为瓦全。” “绥靖政策当然不可取！”贝叶辩解著，丹西则冷眼旁观：“我说的可不是这个，而是另外的方法。对付游牧民族，除了绥靖，还有一法是并吞与开发，如我们对付胡玛人那样。不过汉诺大草原太大，人口与民族太多，我们聚全部兵力也许能击败他们，换得十数年的和平。但要想长治久安，就必须有效地开发汉诺大草原，否则这些饥饿的狼群必然为了食物争斗不休，为了食物南下掠夺。不过我们若想开发整个大草原，完全不可能做到，即使把整个中央走廊的财富扔进去可能也远远不够，何况那种贫瘠的地方，对我们而言也没有什么利用价值。” “我思来想去，尚有一法，就是驯狼为狗，以蛮制蛮。既然蛮族如狼，我们就要学习猎人的办法，那就是养狗对付它们。狼狗同源，狗非常熟悉狼性，对付狼很有一套。我在草原上的时候，见过一种叫做细犬的犬种。它们个头较小，看上去根本不是狼的对手，可真咬起来，它们能灵活地钻进狼的腋下，狠咬其睾丸。狼要是被它们追上了，绝对难逃一死。” 丹西和纽卡尔都忍不住笑起来。 “这倒是个不错的法子！”丹西沉吟著：“第一，目前没有现成的狗可供使唤，所以自己要有实力，先捉到一只狼。第二，怎么去驯化这只狼，恐怕也不容易。” “呵呵，领主这次就要亲自与戈勃特率领的游牧联军对垒，草原上各族的首领都在那里，这么多候选人，总能找出一两个来吧！”贝叶笑道：“关于驯化，各种手段可以结合具体形势而定，属下倒有一点心得，驯服狼最关键的一点就是，饿不死吃不饱。” “此话怎讲？”丹西的兴趣越加浓厚了。 “狼一辈子吃肉，狗一辈子吃屎。肉和屎哪个好吃不必再提，可为什么吃肉的狼会愿意做吃屎的狗呢？这跟人的本性有关。属下认为，无论是蛮族还是文明人，骨子都一样，都是贪财惜命，好逸恶劳之徒。所谓勤劳勇敢、吃苦耐劳，都是后天被迫养成的。狼为了吃肉，必须每日奔波，冒著危险去捕猎，每天起来不知道会不会饿肚子，吃了上顿不知道下顿在哪。狗呢，虽然屎难吃点，可是每天主人会定时施给，生存无碍。” “不过呢！对于从狼驯化而来的狗，绝对不能喂它太多东西。第一，咱还要靠它去对付狼，吃得太饱就没有动力去咬狼了；第二，防止它实力过分膨胀，到时候反噬主人。当然也不能叫它饿著，给它吃的，它才会依赖你，给它吃的，它才能有力气对付狼。我们要让它保持对其他狼的优势，但是这种优势只能是相对的微弱优势。这样一来，我们所喂的狗食，作用就突显出来了，一旦我们断粮，它就会完蛋，会被其他的狼咬死。做到这一点，就不怕它不忠心耿耿了。” “呵呵，倒也是个好主意！”丹西思索了一会儿贝叶平定蛮族的策略，方才点头道：“亏你想的出这么贴切的比喻。这个建议还有一个好处，那就是省钱。我国出动一个士兵的耗费，完全可以雇十几二十个蛮子替咱们卖命。嗯，这项计划可行，至于如何实施，咱们可以慢慢思考将其完善。” 贪财的丹西一算帐，顿时来了喜色，但闪特人素来憎恶蛮族，纽卡尔不得不给他浇壶冷水：“蛮兵物廉价美，确实有口皆碑。不过，也适可而止，不能进口太多，以免冲击了本国武装力量。本族战士，素来是国防中坚，胡玛和熊族属地，使我军中的雇佣军数目已然不少。再加一批草原蛮子，恐怕会令我国军队改变颜色。引狼入室，让蛮子反客为主，历史上的先例可有不少呢！” “嗯，这也是得防，求天求人不如求己，这个道理我还是知道的。”丹西微笑著打消纽卡尔的疑虑：“自身的实力永远是第一位的。你放心，这件事我自有分寸。” 定了一定，丹西继续道：“刚才贝叶的建议主要是从外交方面考虑，也确实很有真知灼见。不过诚如刚才所言，我倒认为，自身实力建设，尤其是内政方面也同样重要。没有实力，无食喂狗，也打不过狼。” 刚才因听的入神，将手上的地图被撂到了一边。此刻，刚才被冷落的地图又被丹西抄到手中：“倘若本次我军战胜，我将重建阴风堡，但问题也就因此而来。你们看，阴风堡往东是原始森林，往南是阴风沼泽，往西是一片荒原，都是荒凉的无人区。这种情况造成的一个后果就是，我们必须在城堡搁上十几二十万的大军常驻，但其军用物资和生活物资必须从远处运送来，运费不赀，劳民伤财。” “如若加上今后要给狗儿送食，资金的耗费还会跳升。看著这从固原堡到死亡峡谷间好好的土地无法利用，我相当心疼。我有个想法，那就是调集民众充边，同时派军屯田，使城堡驻军自行解决衣食问题。倘若发展的好，未来送给那只草原狼狗的食物，也可以从这里徵收的赋税里头出。不过，现在问题就来了，无论是军屯还是民屯，既耗钱，也必然会有民众激烈反对，但不加紧实施，问题只会越拖越严重。关于这个，两位又有什么好主意呢？” “这几处地方正是属下的辖区，刚才我就是正想找您说说，我琢磨出的几个大的工程规划。”内政问题，纽卡尔自然是当仁不让：“既然领主提起，我现在倒突发灵感，想到了一个增加收入的法子。” “嗯，说说看。”丹西鼓励道。 第三章 「尼古拉首相，辛苦您了！」 大陆历995年5月9日下午，匈比利在一片嘹亮的军乐和喧天的锣鼓声中，将不里埃远征军统帅，王国首相尼古拉迎进了宴会厅。 不里埃的十万援军较预定时间晚了一日抵达作战前线的古渡哨所。此时，鲁道夫已经于清晨率领主力部队启程北上。 主帅亲征，接待和犒劳的任务也理所当然地交由原水师总指挥官匈比利全权处理了。匈比利亲自做前导，安排不里埃军队进入各处营寨阵地换防驻扎。整个进驻过程井然有序，倘若对岸的猛虎军团在此时渡河强攻，恐怕难以引发两军混乱，占不到多少便宜。相反，遇上初来乍到，士气正锐的不里埃大军，他们反而可能要吃亏不小。 为了达到亲善友好，让这路友军为本方卖命，匈比利自然也是费尽心思，将欢迎仪式搞得异常隆重热烈，大量的军需物资、丰足的粮草、最好的营房都让给了不里埃人，对于首相尼古拉和其他将领，更是投其所好，刻意逢迎。 「匈比利将军，您才辛苦。」入席后，尼古拉看着豪华的宴席，翘起的小胡髭似乎在袒露着内心的满意，「既要平定内乱，又要抗击猛虎军团，百忙之中还给予我军如此热情的款待，实在令人感动呀。」 匈比利知道尼古拉也是老政客了，刚才的客套话里已经点明了鲁道夫一方内外都有强敌的困境。 当然，鲁道夫也早教会了匈比利应对之道：「首相客气了，区区几桌酒菜又算得了什么？现在贵我两军已经全都拴在了联盟灭虎的同一辆战车上了，与猛虎军团结盟的狄龙也同样也成为反虎同盟的共同敌人，在这种时候，帮助友军就是帮助自己嘛。」匈比利端起酒盏，「鲁道夫大将军特地嘱托我敬各位几杯。」 两国的政要军官都举起盛满美酒的高脚杯。 「这第一杯酒，祝贺不里埃友军的顺利到达！为表达我方的敬意，从现在起，贵军的粮草和军饷，全由我国供应！」 第一杯酒喝过，响起礼节性的掌声。财政紧张的不里埃是来抢钱越货的，鲁道夫的这点表示，尼古拉等人认为这是理所当然的，也毫不客气地照单全收。 匈比利再度命人给各位来宾斟满：「这第二杯酒，恭祝不里埃的弟兄们与我军并肩攻敌，一定取得辉煌的胜利！鲁道夫大将军表示，凡是贵军单独攻占的闪特城市和领土，其财物和俘虏全归贵方所有，其土地可以按磋商确定的合理价格由我国花钱收购。」 「这第三杯酒，祝贺我们反虎同盟联军能够一鼓作气，彻底消灭猛虎军团，将魔王丹西及其爪牙一网打尽！鲁道夫大将军委托我告诉贵军，胜利后，我们圣瓦尔尼可分得的金币等战利品，将全部转赠贵国！」 匈比利的后两次祝酒，尼古拉倒是没有想到，所有不里埃人都相当的兴奋，酒宴上的气氛也顿时热烈起来。 尼古拉端起酒杯道：「既然鲁道夫大将军如此慷慨大度，我们不里埃人自然不该藏拙。今后大将军有令，尽管吩咐，即便刀山火海，修罗地狱，我军也不皱半点眉头！」 「贵我两军从此是同进退，共衰荣的兄弟！」匈比利适时地举杯应和。 上层领导达成共识，不里埃和圣瓦尔尼的中下层军官们纷纷饮酒解谗，行拳猜令，窜席问候，宴席上的气氛相当热烈。随后匈比利一招手，准备多时的歌女、军妓们纷纷出来进行演出，敬酒将宴会热烈的气氛顺势推向了高潮。 酒过数巡，不论是不里埃人还是圣瓦尔尼人，大臣将军个个额角冒着汗，微醺的酒气在席间弥漫，各人也都能敞开心扉说话了。 「匈比利呀，」尼古拉一喝酒就上脸，酒糟鼻子红得象刚出锅的红香肠，「听说狄龙不仅谋权纂位，还勾结丹西，鲁道夫这一次出征有没有把握呀。」 不里埃是圣瓦尔尼的西部邻居，作为首相的尼古拉在以前可没少跟狄龙打过交道，担忧自是无法避免「首相大人，这个您放心好了。」匈比利宽慰着他，「狄龙不过是一个浪得虚名之辈，擅长的只是贪功纂位，耍政治手腕而已。过去的很多著名战役，其实都是当时的副手，我们的大将军鲁道夫先生直接指挥的，只是战功被狄龙无耻地纂夺了而已。如今我们的讨伐大军是狄龙的数倍，士兵全是圣瓦尔尼的精锐，狄龙手里那些老弱病残地方守备军根本不是对手，他根本没有翻盘的机会。咱们的心思还是放在怎么对付猛虎军团上面吧。」 「呵呵，如此就是我多虑了，来，咱们再干一杯。」尼古拉的心似乎也略略放了下来。 宾主正交谈甚欢间，军中礼仪官前来通报：「麦戈文家族新任族长麦特尔先生前来犒师！」 匈比利微一错楞，忙道：「快快有请！」 本来，昨天刚得知麦戈文家族换主后，鲁道夫和匈比利就一起商议，一直首鼠两端，态度令人难以预测的麦戈文家族，有可能通过换主改变今后的政治立场。如今，新任族长麦特尔亲自过来犒劳不里埃人，相当大程度壮大了奔流河一带战场上联军的声势，更能促使尼古拉铁下心来与猛虎军团为敌，同时也是正式承认鲁道夫为首的圣瓦尔尼流亡政府的合法性，对于他的到访，匈比利自然非常欢迎。 「刚才贝叶先生关于军略外交的论述精彩绝伦，」纽卡尔缓缓说道，「从我个人来看，还希望更积极一点，对蛮族采取更加主动的攻势，即将城堡建到汉诺大草原上去，守住死亡峡谷北口，不知是否可行？这样一来，我们不仅能让战火进一步远离国土，扼控整个草原，而且能将原来的死亡峡谷变成商人之路，把这座新城堡变成一个商业交易的中心，所获得的税收除了喂狗应该还有剩余。」 「岂止是有余，肯定是发大财，」丹西叹道，「从你这地方官的角度看，当然是财政收入大增，不过在军事方面尚须论证。第一，北口的地形结构如何，是否适合建城，尚未勘探。第二，建于北口的话，敌军可以三面攻城，比起死亡峡谷南口的只有狭小的几十米的可攻击范围，一夫当关万夫莫开的险要地形，城池的防御能力要弱了许多，仅相当于一座普通的城堡，在地理位置上丧失了原有位置的很多优越条件。」 看看纽卡尔有些沮丧，丹西安慰道：「凡是需要论证的问题，都并非否决，只是要多加评议，顾虑周详后再定不迟。我的想法是，北口能否建城，主要应看，获得的经济利益和所冒的军事风险比起来，究竟哪个更划算，我们值不值得冒险。」 「恩，好吧，」纽卡尔点点头，「接着看您刚才提到的军屯与民屯的问题。下官非常同意开发这片荒野，不过在如何执行范围和执行方式上却另有看法。军屯可以在早期发动，但效果毕竟有限，这么广阔的土地，不可能由军队全数开垦。民屯的话，由于属强迫性质，易激起民怨甚至民变，也无法持久。我的看法是，应想办法令大家心甘情愿地来这拓荒安居。」 丹西微微颔首，纽卡尔凑过来指点着地图：「刚才领主说道贱内不愿前往科鲁那，是因为该城不够繁华，此言一语道破真谛。为何大家不愿到此地来拓荒呢，就在于北部荒野土质不好，降水不足，作物和牧草的产出量低于其他地方。不适耕种，自然人烟稀少，适于耕种，人们不请自来。」 「其实，我们可以把泪河沿岸的阴风沼泽和大荒原看作一个整体。对这片广大的面积占闪北将近三分之一的地域，老百姓有个通俗的称呼，叫做泽荒。泽荒与曼尼亚周遭的沃原相对比，一贫一富恍若天壤之别。身为闪北内政官，我曾仔细研究过这片区域的治理开发，我认为，这片地区大有开发价值。大荒原的土地贫瘠，主要是降水不足造成的，当然也有少数地区土质确实不佳，但我怀疑，这些地方又很可能蕴含着矿藏。历代以来，就不断有史书记载，商队旅人曾在这些地方拾到过天然金块、天然铁块和水晶等等。」 纽卡尔说到此处，丹西和贝叶都不免悄然地交换一个眼色，随后继续听闪北总督继续侃侃畅谈他的治政思路。 「我的看法是，若把泽荒之地看作一个整体的话，其实这里面临的并非水量不足的问题，而是水量不均匀的问题。阴风沼泽是水量过多，排水不畅，而大荒原却是靠天吃饭，水量不足。两相综合，总体水量却是恰如其分，不多不少。改变这一切，靠的是水利工程，而贯通其间的泪河，则是达成目标可利用的最佳工具。」 「我曾去走廊的粮仓海亚尔考察，该国农业的发达，除了土质特别肥沃外，更在于其贯穿全国的网状水渠和管道系统。我国有陀比恩这样的大师，完全可以整治和拓宽泪河，改造水路，修建起水渠灌溉网道，同时整顿大荒原与阴风沼泽，排通沼泽的淤水，灌溉旷野的干地，化沼泽、荒野为适合耕种、畜牧的良土。对于矿产区也可以先行勘探，逐一开发，增加国库收入。」 「只需完成工程建设，早期通过一些优惠政策，如免费或低价供应土地等方式，扩大影响。第一批拓荒人富起来，无须强迫，跟随者会接踵而来。如此，我们又何愁百姓不来泽荒安居乐业呢？」 「果然是个宏大的工程，」丹西皱着眉头，「是否可行，你考虑过没有？」 「我在曼尼亚为官时，就曾派人去勘探过泽荒，这是几年前他们写的分析报告，」纽卡尔将厚厚一摞资料递给丹西，「今天我已经派几位官员去征集勘探人员，组织地质勘探队伍，更详尽地绘制泽荒各处的地形图。」 「尚未赴任就开始工作，所有官员要都如你这般勤奋，我猛虎自治领何愁不会民富国强，」丹西不动声色说道，「不过预算恐怕少不了吧。你有没有预算计划？有没有跟古尔丹等人商量过？」 「哦，这个尚未着手，需要等到地形情况勘探完毕后才能作出准确的预算。」 「大体上，你心里头应该有个估算吧？」 「总体上这个项目肯定是赚大钱的，但在修建时期粗略估计我们得投入两百万金币左右，」纽卡尔观察了一下丹西的表情，补充道，「我们可以通过出售土地等方式补回来不少钱，这个数字只会少不会多的。」 「凡事都不要太乐观，跟着我干，讲实话要比玩文字游戏，耍官场手腕有效得多！出了门，咱们自然要有分寸，可在自家里头，我不管你是巧舌如簧还是笨嘴拙舌，也不管你是对是错，甚至骂娘我也不管，只要你说的是自己的真心话，我就绝不怪罪。可谁要说假话来蒙我，可休怪我翻脸不认人！」丹西沉下脸，归顺他仅几天的纽卡尔顿时明白，别看丹西表面上不苟言笑，实际上心计敏锐，脸色也是说变就变，「建设这么大规模的灌溉网至少需要五年时间，移民垦荒又得至少三年以上方有税收入帐。即使万事顺遂，整整八年咱们都只有投入没有产出，我不知道你那个赚大钱的结论是怎么得出来的？！」 「纽卡尔，我知道你确实是出于善意，也是个干实事的人，一门心思想把这件好事搞成。不过，对于我，你大可以实话实说，无须把原来闪特官场的那一套搬进我猛虎自治领来。」看看纽卡尔有些诚惶诚恐的样子，丹西放缓了口气，「你的这个建议其实甚合我意。丹西我虽然贪财吝啬，可也知道该如何算帐。开发泽荒，不仅在能带来经济上的长期好处，更重要是军事上的巨大作用，减轻蛮族长期以来施加在我们身上的巨大入侵压力。这个项目，我看即便赚的少，甚至只能保本，咱们也得干。纽卡尔，你加紧完成前期工作，年底之前务必要给我一个准确的预算和工程进度实施计划。」 「是，属下一定不负您的嘱托。」纽卡尔连忙允诺。 「领主放心，」贝叶也笑着缓和气氛，「纽卡尔总督为官治政素来廉明高效，开发北部边陲的任务，他一定不会令您失望的。啊，对了，」贝叶仿佛记起了什么，「在我跟随纽卡尔先生的时候，曾听他多次说过一个非常宏大的内政建设项目。纽卡尔先生，您何妨跟领主说一说呢？」 纽卡尔自然懂得随机应变，他似乎完全忘记刚才丹西的训斥，沉吟道：「丹西领主，贝叶先生的提议，正是刚才我来找您的初衷。我确实还有一个更大的工程一直在肚子里酝酿，只不过，这个项目恐怕耗钱更多，而且还要叫上闪南郡的帕巴特总督一起商议才行。」 「哦，是吗？」丹西反而来了兴致，「不要紧，说说看。提出的任何建议，你都不要揣测我喜欢还是不喜欢，完全可以畅所欲言。我这个人只喜欢一样东西，那就是真话。」 「那好，属下请借领主的地图一用。」 接过丹西递过来的猛虎自治领全图，纽卡尔伸手在上面长长的划上一道：「走廊里的第一大河累斯顿河流经我国领土，走廊第二大河奔流河又恰好是我国的西部边境线。早在闪特王国的郎司特陛下当政期间，我就提出过建议，在闪特境内修建一条东西向的人工运河，把两河连通了！」 「好气魄！」丹西不由得击节赞叹。他心里暗道，这个纽卡尔虽说沾染了旧式闪特官场许多不良习气，如报喜不报忧等，可搞起内政来，还真是一把好手。虽然此人比不上帕巴特那么老辣，但年轻人身上的那股子闯劲，敢做大事的气魄，却强了老头儿不止一倍。不断开疆拓土的丹西，内心里其实是非常欣赏这种作风的。 「很早以前，我就仔细研究过这个问题，并沿河进行了实地考察。地点我也选好了，就是从累斯顿河的科斯坦堡到奔流河支流，斜河的源平渡口，」纽卡尔说起自己多年熟思的构想，也变得意兴横飞起来，「此两处间隔最近，仅有三百七十公里，基本上都是平原地区，只有少数丘陵地段需要绕道，开凿与施工成本也相对低廉。」 「这一份，就是当年我呈送闪特王国的郎司特陛下的开凿运河的规划报告，」纽卡尔将一摞厚厚的公文递给丹西，「可惜当时王国财政不佳，无法实施。多少年来，这件事也一直郁结在我的心头。」 「恩，很不错的建议，」丹西轻轻翻动着手中的卷册，不觉眼前一亮，但现实至上的他还是习惯性地首先从不利的方面考虑，另外，从反面提出反议既能让计划更加完善，又可考察官员的真才实学，「不过你有没有考虑过，建运河对人力物力方面的巨大消耗？记得远东帝国的政界有一句笑话是，倘若你想搞垮一个国家，就派巧舌之人去劝他们的皇帝修一条运河。虽然是玩笑，但好象历史上还真有其事哩。」 「还有一个问题，就是运河的疏通与管理。」丹西继续道，「为了提高航运和疏通效率，避免分头管理带来的各项弊端，你建议成立专门的舶运司，由你任主管。可八成以上的河段却流经帕巴特的闪南郡辖区内，这恐怕还需要商议吧。」 「领主您的担忧是有道理的，现在这种时候大规模开工确实不太合适，」纽卡尔回答，「但也不能久拖不决。修建运河的好处是显而易见的。这条运河连结了走廊内的两大水系，大大缩减了国内的商业运输间距，便利了交通。商船、兵船从首都巨木堡到西部国境只需数天就可到达，也有利于加强中央郡与闪特各境的联系。另外，这条运河对于提高军事机动力，繁荣闪特经济，促进农业发展，都有相当的益处。如今闪特一统，河段均在我国领土之内，越早实施，越早受益。如今正是百废待兴之际，我也有点迫不及待了啊。依我看，可以先分段进行小规模的开工，比如河段的两头，边修建边得益，待时机成熟，刀兵平息，府库充裕时，再大规模地进行动土开凿。至于运河管理，我自是希望由我主管。当然这必须与帕巴特总督协商，征得他的同意才行。」 「贝叶，你的意见呢？」丹西转向了贝叶。 「纽卡尔总督的这个建议，我认为非常的好，我是赞成实施这一工程的。不过呢，」贝叶斟酌着自己的话，力图让新老东家都能够满意，「运河修建，历来花费资金也是以天文数字计，而且完工时间至少要花两三年的工夫。另外，一旦运河大规模开工，将消耗巨大的人力物力和财力，我国还须有一个相对和平的周边环境才好。在所有这些条件里头，最关键的因素还是钱。我国目前的财政状况是金库充盈但赤字巨大，收入少开支大，而运河显然属于长期见效，福泽后世的水利工程项目，是否应该马上开工，需要详细计议轻重缓急方可。」 「恩，」丹西咂咂嘴巴，「这条运河的修建，可以先照纽卡尔的建议，在财力富裕，对灌溉用水需求旺盛的地方，依靠地方财政和民间力量，修建小段工程。各地先零敲碎打，待以后再选择合适的时机，总体开工，将各段连为一体。」 「至于贝叶忧虑的财政问题，一直悬在我的心头，我也一直在苦思良策。这个问题，我已经有了一些想法，但仍不完善，以后找时间再跟你们讨论吧。」丹西伸了个懒腰，「我有些倦了，两位也回去休息吧。回去养好精神，今后的任务艰巨着哩。」 年轻的麦特尔带着一众随从兴冲冲地走了进来：「匈比利将军！尼古拉首相！欣闻不里埃友军抵达，作为邻居的麦戈文家族怎肯落在人后，今天送来两百只羊，一百坛酒。一点薄礼，聊表我方对不里埃友军的敬意！」 「麦特尔族长，您太客气了，」尼古拉笑容满面，「您荣任族长一位，该是我方前去道喜才是啊！」 「烽火连天，狼烟四起，在这种时刻，还讲那些繁文缛节作甚？」麦特尔果然年轻气盛，豪情干天，「反虎联盟到处都是朋友，你去我那，我来你这，还不都是一样？都是一同饮酒，共诉衷肠！」 「哈哈，真是年轻有为，后生可畏呀！」尼古拉心情大好，对战争前景乐观起来，出头充当起主人的角色，「贤侄快请入座。你今天来晚了，可得罚酒三杯哪。」 麦特尔也不再客气，入座饮酒，与两国军政人员畅意地推盅换盏。 长期在几大势力的夹缝间生存的麦戈文家族，其各代领导人自然个个善于左右逢源，应酬逢迎。这种传统技能，也为麦特尔所继承，使得接风宴上的气氛火上烹油，愈加热烈。 「麦特尔族长，不是我嫉妒呢，」匈比利笑道，「过去我们为邻这么久，贵我两军的大营也几乎紧挨着，可没看到您来过一次。这次尼古拉首相刚到，您就闻声而来。看来，我们的魅力要比尼古拉首相差远喽。」 匈比利这句话，半开玩笑似地说出来，既暗损了麦特尔一下，更是绕个圈子吹捧了尼古拉一把，叫不里埃首相大嘴合不拢，小胡髭在嘴角一翘一翘的。 「将军责备得是呀。过去，我们麦戈文家族是过分谨慎，过分遵守中立原则了些。如今，父亲让我主持大局，我也期望能有所作为。现在联军兵强马壮，战争形势不言自明，我们麦戈文家族自然必须表明自己的决心和态度。今趟过来，麦特尔除了拜会首相外，也有向圣瓦尔尼负荆请罪的目的。」麦特尔丝毫不以为意，照样嘻嘻哈哈的，「不过，我生性偷懒，两宗事这次就搁一起做了。」 「族长客气了，」匈比利赶忙道，「今后一心对敌，共同奋战，各方还须多多配合，互相照应才是。」 「这个是当然的，通力协助方是取胜之道嘛！」麦特尔又举起斟满烈酒的杯子，大声道，「饮罢这杯，小生就得赶回去了。今天晚上，我族水军将趁夜渡河，进攻第密里斯城！」 「哦，这么快？」不仅匈比利，宴席上的所有人都不觉一楞。 「长年没有打仗了，族里的军队一直憋着劲没处使。不是说谁打下的领土归谁吗？如今万事俱备，将士们摩拳擦掌，我也想趁着这股锐气，借首相与将军两位大人的洪福，打好上任后的第一战！」 麦特尔神情激昂，尼古拉和匈比利也一起举杯：「那我们就预祝族长旗开得胜，马到功成！」 第四章 麦特尔的短暂拜访，只是宴会中的一个小插曲，他走后两国军官一直尽兴饮酒到晚上，接风宴才告结束。 既然麦特尔说今晚有战事，尼古拉等人自然不愿错过这观摩学习兼欣赏夜战美景的好时机。不里埃军官在圣瓦尔尼同行的陪同下，兴致勃勃地走上了古渡口码头，观看即将开打的战场，中央走廊第二大河－－奔流河。 码头上的众人，几乎无人注意对岸灯光点点，猛虎军团大军囤积的威斯特堡，大家的眼睛都不由自主地被南边几里外的河面所吸引。 那里，挂着灯笼的战船穿梭来往，火光四起，呐喊震天。 「呵呵，真是初生牛犊不怕虎呀，」尼古拉酒虽然喝了不少，头脑却相当清醒，「这个麦特尔比起他那阴阳怪气的老子来，可要性急不少。」 「他也是看准了形势，急不可耐地想抢地盘，」匈比利冷笑着，「不过这也好，这个犊子这么一闹腾，李维也不得不分兵斜河南岸防御，大大减轻了我方进攻的阻力。」 圣瓦尔尼和不里埃人看了一会，河面水战仍然无法打破僵持局面。这可是圣瓦尔尼和不里埃都非常喜欢的结果，猛虎军团与麦戈文家族斗得两败俱伤，对他们是最有利的。 可惜的是，那是好几里外的夜间，没有人真正看清楚战场上具体是个什么情况。 圣瓦尔尼和不里埃的将官们当然不可能跑到战斗现场去观战。不过倘若他们真敢这么冒险的话，眼前的情形恐怕会叫他们大吃一惊了。 载着李维大军的大批猛虎军团战船，与大批空空如也的堆着草人的麦戈文家族的战船在河心相遇。随后，猛虎军团的战士们呐喊着跳上「敌船」。 一旦坐满人后，该船乱绕几下，仿佛是在混战中逃窜一样驶向了奔流河西岸。为了演得逼真，两边还特意烧毁了好几艘空船，远远望去，就如真正在进行一场夜间水战一般。 就这样，李维亲自率领的近八万猛虎军团西线战场主力，神不知鬼不觉地进入了麦戈文家族领地潜伏起来。 「李维将军，辛苦了。」河滩上的麦特尔，此时的态度远不是不久前宴席上的嚣张狂妄，变得恭谨而庄重。 「不必客气，」刚跳下战舰的李维神色如常，他扫望着在码头上纷纷下船来的猛虎大军，「为保证计划的成功，我军需要抓紧时间，立刻南进，也请贵方马上组织部队在前带路！」 「不，李维将军，我领地的军队已经接受了狄龙将军委托，另有任务，」麦特尔笑道，「给您带路的，只有我父亲本人和他的五百亲兵侍卫队。」 「哦，是吗？」经历无数战阵的李维，立刻就明白过来，他不由得仰头笑起来，「好个狄龙！我替麦戈文家族打仗，麦戈文替你打仗。绕来绕去，最后到头来，还是我猛虎军团替你狄龙效劳啊！」 「李维将军，话也不能这么说。」麦罗第老头接茬道，「狄龙先生最是知人善任。牧野城内约有三万守备部队，我们麦戈文家族全部兵力也仅四万，难以攻克。贵方兵精将勇，人数众多，更兼李维将军的指挥，定能高奏凯歌。相反，由我们去对付鲁道夫，也能令对方防不胜防，可以收到奇兵之效。」 「知人善任？」李维心里冷哼着，不过事已至此，此时也只能无可奈何了，他转问麦特尔道：「昆达怎么样了？」 「昆达将军伴作我的随从，已经成功潜入了不里埃军队驻地，想必此刻已经和尼古拉首相开始谈判了。」麦特尔回答。 「那好，牧野城就让我们猛虎军团单独来对付吧，」李维跃上战马，「麦罗第先生，有烦您在前带路了！」 奔流河上在进行着不流血的「伪战争」，而破蛮冈下的攻防战则打得残酷而激烈。这场战斗从白天一直打到深夜，凯鲁统帅的先锋部队顽强地顶住了游牧联军的疯狂进攻，山冈各处营寨仍然牢牢地掌握在猛虎军团手里。迷信自己具有超强进攻能力的游牧骑兵，终于尝到了正规攻坚战的苦果，付出了一万二千多人的伤亡，除了少数几处外围阵地，至今一无所获。沿着破蛮冈周缘，各族游牧联军扔下了整整一圈的人尸和马尸，黄土上、尸体上满满地插着的箭矢和标枪，简直比地上野草还要繁密。 沉重而惨痛的代价，无数亲友的牺牲，令很多草原汉子狂性勃发，杀红了眼，他们不顾生死，一群群一批批地对防守坚固的猛虎军团防御阵地发起连续冲击，换来的却是更多的流血，更多的尸体，更深的仇恨。这股仇恨的情绪已经取代了战前那股乐观情绪，连一些久历沙场的首领、战将都不由自主地受到了影响，很多进攻指令都带有盲目性和自杀性。 凯鲁看着山冈下仍然火光憧憧，人叫马嘶的战场，无论是已有的战果还是战局的发展方向，他都非常满意。大半天的厮杀，猛虎军团以仅两千人的伤亡，令六倍的敌军失去了战斗力，倘若游牧联军愿意继续这么打下去，凯鲁自然也乐意奉陪。当然，他自己也明白，由于兵力上的差距，倘若没有大军来援，最终自己这支部队仍然会被优势敌军彻底淹没的。 防御战中，没有反击的力量，意味着死路一条。主动权仍把握在戈勃特手里，看他为了这座没有什么战略意义，只具有历史象征意义的山冈，愿意付出多大的代价。 西格尔骑着马在战场南部的防护圈外围漫步，虽然胡狼族担任的仅是警戒任务，但他和本族将士一样，目光还是不自觉地被现在挂着灯笼，点着火把鏖战的战场所吸引。 作为戈勃特的老对手，西格尔自然也猜出了他慷慨大度背后的居心。其他族实力减弱对胡狼族也并非坏事，所以西格尔也同样发扬风格，将「荣誉」拱手相让。如今，一切都与自己的预见相同，西格尔心里头更加挂念的还是自己的妹妹卡琳尔，那支胡狼与沃萨联军，才是这次南征的关键。 「西格尔族长，您看！」 一位胡狼亲兵的话将西格尔的目光从身后的战场转向前方，远处漫山遍野的火把耀映着乌云叠合的天空，如星星般繁密闪烁，安多里尔率领的援军终于到达！ 为了救援先锋爱将，酒鬼军师今天也是飞速行军，终于率军在子夜时分抵达了破蛮冈。 「传令全军，展开队伍，准备迎敌！」西格尔指挥若定。虽然他知道在攻坚战上技不如人，但对于遭遇战却从来不怵，何况本方还是以逸待劳。 就在此时，戈勃特的主帅本阵处却吹响了命令全军撤退的号角声。 「尼古拉首相，幸会啊！」 从黑暗的角落里站起来的昆达，把尼古拉吓了一跳，手上的蜡烛差点没有端稳。 为了表示友善，匈比利将最好的营房都让出来给不里埃友军居住，尼古拉首相则住进了原来由鲁道夫居住的大院。 房子大也有大的坏处，要防范的地区多了，就难免有漏洞，使昆达这样的武功高手有空子可钻。 「昆达？」借着晃动的灯光，尼古拉终于认出了来者何人。送美芙洛娃去巨木堡完婚时，尼古拉就与丹西的铁哥们昆达见过面，此时再会，心中的恐惧自不必说。 「不好意思，」昆达拨弄着手里的剑，闪闪的寒光刺痛着尼古拉的眼睛，「这栋房子里有两条地下听道、七处窥孔，虽然我都给堵上了，但为了谨慎，我还是舍弃了厅堂，躲在您的卧室这里与您相会。倘若因此使首相大人受惊了的话，还请原谅则个。」 「昆达将军，不必多礼了，坐下说话吧。」尼古拉也是见多识广，久历风雨的主，他强自镇定，将烛台置于桌上，靠着天鹅绒缎面的沙发椅坐了下来，「贵国政府总是这样派遣外交使节的吗？」 「我可不是正式的外交人员，今天此来，纯为私谊，不谈公事。」昆达还剑入鞘，坐到尼古拉对面。 「私谊？」 「作为连切维奇陛下的女儿，我国领主夫人美芙洛娃公主非常思念故国，也很想念尼古拉首相。丹西领主和李维将军也委托末将向首相大人问好。」昆达展颜一笑。 「公主殿下还好吗？」回忆起不里埃最美丽的王室后人，尼古拉也不免有些伤感。 「夫人受领主委托，正在战火纷飞的中央郡和席尔瓦独裁官一起主持大局。她非常关心故国状况，我军每日都要向她送去有关首相大人及贵军的情报。兵祸加上乡愁，我实在是不忍心在她脆弱孤寂的心上再撒一把盐了。」 「唉，」尼古拉叹口气，「食君之禄，忠君之事，我这次带兵前来，也确实有不得已的苦衷啊。」 「可我也听过一句话，将在外君命有所不受。首相大人倘若真的有心，虽然改变不了两国的宣战的事实，可要令贵我两军安然共处，互不交兵，应该也不会太难吧。」 尼古拉听出了味来，反问道：「昆达先生，这样的战争，您见过吗？」 「为了贪图奢侈享乐，出卖女儿和女婿，不惜干出亲痛仇快，落井下石的事来，这样的父亲，您又见过吗？」昆达反唇相讥。 「昆达先生，你冒着这么大的危险来此，该不是来做这种无谓的吵架吧？」尼古拉也不愿意谈判气氛闹得太僵，「既然我们是密友私谈，咱们就实话实说吧。昆达，在现在这种情势下，难道你认为丹西还能打赢这场大战吗？」 「整个大战场，我并不了解全局情况，故而没法精确估算。我个人估计，猛虎自治领的胜率至少超过半数。」昆达望着尼古拉，「但对于奔流河一线的战场，我军获胜却有九成九的把握。」 「未免有些信口开河了吧？」 「尼古拉首相，您应该知道，战争的胜负从来不是由士兵数字的加加减减得出来的。您千万不要被联军的兵力优势吓着了，而忽视了表象背后那些看不见的力量。所拉密公国很快就会完蛋，鲁道夫也迟早撞进狄龙设好的陷阱，鲁道夫委托匈比利许下的那三项蜜糖样的诺言，只是促使您和不里埃大军更快地走进地狱。」 「你怎么会知道匈比利的许诺？难道……」尼古拉顿时察觉有些不对。 「我说过您不要忽视背后的那些看不见的力量。所拉密和圣瓦尔尼在几天里都将变成猛虎军团及其盟军的地盘，倘若贵军仍不识时务地渡河进攻，不用我说您也知道下场如何了吧？」昆达拍拍脑瓜，「哦，对了，瞧我这记性。刚才麦特尔族长特地委托我转告阁下，如果他们跟匈比利的手下人发生了任何事情，您与贵军最好都装作没看见，呆在原地就行了，麦特尔族长保证贵军的安全及其营地不受任何骚扰。除此以外，他对贵军还会有更多的犒劳。」 「有没有搞错？刚才麦戈文家族和你们不是还在交战……」 「演戏而已。不是吗？一场看上去相当壮观的夜间水战，由名将李维亲自导演。」 「原来如此……」不里埃、猛虎自治领、所拉密公国、麦戈文家族、圣瓦尔尼国内的狄龙和鲁道夫两派，多方势力之间微妙而复杂的关系，担任不里埃首相多年的尼古拉心中当然清楚，他立刻明白过来。 昆达轻松而惬意：「尼古拉首相，刚才匈比利向您敬献了掺着密糖的毒酒，我呢也有几味醒酒药和解毒剂，不知道您有没有兴趣？」 看到尼古拉默然无声，昆达继续说道：「匈比利的那些貌似优厚的条件，实际上都是要等你们打完仗以后才能兑现的，需要不里埃人先流血卖命，能否得到财货还非常难讲。另外，即使贵国得到了钱，也是供丹西那位荒唐的岳父大人挥霍，您和手下的将士们能不能喝上一口汤还着实不好预测。」 「在如今的乱世之中，谁不会为自己先考虑，多留几条退路呢？尼古拉首相，您是明白人，连切维奇的种种倒行逆施，完全是将贵国引上亡国灭种之路。我们知道，您绝对不是傻子。我国的情报网早就证实，这些年您看上去家徒四壁，一派清官形象，实际上却秘密往东教会诸国运去大量的钱财，匿名购置了数个庄园和大片土地，您的几个儿子也全都在国外经商。」 「昆达，你究竟想怎么样就直说吧。」尼古拉不免有些恼羞成怒。 「不，您理解错了，我们可绝不是来要挟您的。无论您是否合作，我们都不会向连切维奇陛下告发的。相反，我们是给您送礼来的。」 昆达的话，从政多年的尼古拉自然明白。一旦让连切维奇知道，总是嚷着国库无钱的自己竟搜刮了这么多财富，等待他的将是何种结果。 「我这里有一份李维将军亲自拟定的协议，」昆达将两张精致的羊皮纸递给尼古拉，「倘若您能在半个月内撤军返回，我们将奉送您三十万金币。如果您无法做到这点也不要紧，只要贵国军队一日不与我军发生冲突，我们每日奉送您一千金币。收款人和付款方式都由您指定。另外，今后美芙洛娃夫人要是能继承不里埃王位的话，我们保证您终身续任首相一职，过去的罪行一笔勾销。怎么样，首相大人，我们的条件比起鲁道夫的，吸引力是不是要大得多呀？」 尼古拉低头端详纸上内容，眼角余光瞟了一下昆达腰间的宝剑：「我这么空手而归，或者按兵不动，回去又怎么向连切维奇陛下交代呢？」 「这个您大可放心，不出十天，所拉密和圣瓦尔尼就会改旗换帜，贵国大军处于三面夹击的危险境地，您有充分的理由撤军回国。您只需找些借口，回绝匈比利这几天提出的跨河进攻我国领土的要求，拖上些时日就行了。」昆达的嘴角含笑，「至于连切维奇陛下嘛，回军途中从圣瓦尔尼境内抄掠些财物，也能稍稍缓和他的心头之火嘛。」 尼古拉咽了口唾沫，下定了决心，抄起桌上的鹅毛笔开始签字：「好吧，贵国的钱只需存入昌源钱庄的钦斯尼亚分号就可以了，其他的事我自己来处理。」 昆达展颜一笑：「没问题。」 第五章 破蛮冈下，游牧蛮兵如潮水般涌来，又如潮水般退去。指挥作战的凯鲁已经没有兴致去赞叹敌人的进退裕如，他带着鲁西尔、罗格亲自下山迎接安多里尔、穆斯塔法、菲尔等人率领的援军到来。 东征集团的两支部队终于胜利会师，猛虎军团在破蛮冈一带的兵力增加至十七万之众，人数劣势大为扭转，防御力量也大为增强。不过酒鬼军师安多里尔这一天多来却出奇地滴酒不沾，脸上也没有太多的喜色，仅和凯鲁等人随意地拥抱一下就问道：「丹西那边的情况如何？」 「我们已经派人向领主通报这里的情况，到现在尚没有得到回应和行动指示。」凯鲁答道。 「恩，也只有等待了，」安多里尔眯着眼睛，「但愿他们能带上足够的军粮。」 与此同时，在戈勃特的本阵营地处，各族首领吵吵嚷嚷，骂声喧天，有人诅咒猛虎军团和凯鲁，有人埋怨为什么要撤军，还有人扯着戈勃特的马鞍疯狂地要求重新进攻，为死去的亲人和部下复仇。 季尔登和西格尔等未参战者则尽力宽慰着自己的朋友们。鹰斯的长子在战斗中牺牲，而沙利克的右膀上连中两箭，两名仇敌现在都属于极力声讨撤军的求战一派。 「闹够了吗？！」戈勃特沉声道。 这个结果早在他的意料之中。当他和季尔登在回顾死亡峡谷一战的过程，总结战争得失时，就意识到了当时胜得颇为侥幸。尽管有所心理准备，但猛虎军团的战斗力还是令他吃了一惊。象这种相对静态的正面会战，他们确实就象撼不动的大山一样稳固，以骑射见长的游牧骑兵很难占到便宜。当然他们的弱点也是一目了然的，人免不了吃喝拉撒睡，任何军队都不可能一直以这样严整的阵形行军前进或者回防撤退，一旦他们离开阵地，一旦他们动起来，胜券就转到了自己这方的手中。运动战素来是游牧民族的拿手好戏，其超强的机动力可以每天上百公里的速度连续行军多日，其若即若离的追踪和诱敌战术足以拖垮任何精锐部队的体力和士气，而运动中的攻防更是花样百出。 不管是有人指点还是无师自通，眼前这个凯鲁显然是明白这个道理的，也从今天的战斗中尝到了甜头。 放长线是为了钓大鱼，今天一战除了削弱一些其他民族的实力外，更是要让你尝尝静态防御的甜头，将你们的主力吸引在这块曾经给草原人带来无尽耻辱的地方，然后由我一举复仇雪耻！戈勃特心里冷笑着。 「雄鹰可汗」的话音虽然不高，可有一种自然而然的威仪，各族首领条件反射般地闭上了嘴巴，静候大汗说话。 「连敌人的先头部队都啃不动，凭什么去找安多里尔东征军主力的晦气？」戈勃特看着周围怒气难消的众人，「今天参战的部族全部回去休整。西格尔和季尔登率领沃萨与胡狼人，负责夜间放哨和防御。」 「难道就这么算了？！」承受丧子之痛的鹰斯有些急红了眼。 「那你想怎么样？」戈勃特可不习惯他人的反驳，话语里带点恼怒，目光到处包括鹰斯在内的诸人都不敢正面迎视，「关于战争，我自有主意，没有我的命令，谁擅自出击，杀无赦！」 看到诸人并不服气，戈勃特稍稍缓和了一下口气：「今天我已派使者出发，我的兄长戈列塔率领草原上的后续部队将在迅速赶来此处增援！大家多点耐心，听从指挥，别急于报复，结果弄得旧仇未消，又添新恨！」 「走吧，回去！舔好伤口再来找我！」 戈勃特言罢，撇下众将，独自掉转马首离去。 大陆历995年5月10日清晨，薄雾环绕着大地，偶尔有一声狼嚎，打破四周静寂。鲁道夫的先锋官芬莱掩身在黄莲城离五公里外的森林里，听手下的斥候汇报情况。经过连续几天飞奔，他们终于接近了连贯圣瓦尔尼南北的军事重镇。只需攻占这座城市，圣瓦尔尼北部将再无障碍，鲁道夫的大军可以直抵首都奥利维拉的城墙下。 「黄莲城由雅辛斯克将军率领的三千人驻守。他们尚未觉察我军到来，目前城门四开，各路商旅仍可以自由进出。」 一切与芬莱所料无异，由于举国精锐尽出与猛虎军团对垒，圣瓦尔尼的各处防守力量非常薄弱，如黄莲城这样的军事要地也仅有三千人驻守。狄龙政变后，各地军政官员疑窦重重，对于鲁道夫的反叛并没有做什么军事和心理上的准备。这种形势显然为芬莱的突袭创造了绝好机会。 「逆贼狄龙那边有什么动静没有？」出于对这位名将的敬畏，芬莱仍然不得不多个心眼，谨慎从事。 「尚未发现狄龙军队的踪影。据鲁道夫大将军昨晚派人送来的情报，狄龙仅聚集到了四万乌合之众。他留下一万人驻守首都奥利维拉，亲自率领三万人于前天晚上南下，明天才能抵达黄莲城。」随军参谋回答道。 「大将军有何指示？」 「大将军命您不惜代价，迅速攻下黄莲城。攻下城池后，请您修缮城防，巩固阵地，大将军将在两日内赶来与您汇合。」 「那好，」看来一切顺遂，芬莱也再无顾虑，「全军上马，进攻黄莲城！」 太阳慢慢爬上来，薄雾在慢慢散去。黄莲城南门，几名守备士兵懒洋洋地站在门口，对过往人群作着例行盘查。 虽然国内发生了政变，但这只是饭后闲聊时的谈资，对于普通老百姓来说，管你是谁当政掌权，自己的小日子还得继续过。 如今猛虎自治领各处打得不可开交，盛产药材的圣瓦尔尼，药品交易却红火得不得了，无论是挖取药材的药农，生产药品的作坊，批发零售的商人，大家都异常忙碌，趁着目前这个好机会多赚点钱养家糊口。 作为圣瓦尔尼的南北枢纽，大陆各地来的药商自然是来来往往，络绎不绝。虽然是早晨，就已经有大批勤快的商人、药农进出城门，开始忙碌起来。士兵开始检查货物，税官也忙着收取入城费。无论是士兵还是平民，所有人都没有意识到，危险的气息正在扑面而来。 微风送来密集的马蹄声，官道上猛然跃出一彪军队。芬莱率领着两万大军，风驰电掣般朝着黄莲城南门驰来。马蹄狂奔，卷起腾腾尘烟。 遭受突袭，命令紧急撤防的军号声在城头骤然响起，进出城内的商旅、行人推推耸耸，抱头而窜，骡马惊跑，货物散落一地。负责城防的士兵们赶紧跑去关闭城门，城外商队和行人为了避免被关在门外被敌军屠戮，拼命想趁城门尚未合拢之时挤进城里去，整个城门口乱成一团。 城防指挥官雅辛斯克站在城头上冷静地观看着芬莱大军狂扑而来，对于城下的混乱似乎视而不见。 「将军一切都已经准备就绪！」乌雷上前汇报道，脸上充满了临战前的兴奋。狄龙身边的这位胡狼族亲兵，受托给黄莲城城防指挥官雅辛斯克传达作战指示后，就留在这里充当他的助手，协助城防，同时也起暗中监视雅辛斯克的作用。 「恩，咱们依计划行事，送芬莱这个叛徒去见阎王！」 「是！」乌雷允诺一声，带着一队精干士兵匆匆离去。 芬莱的前锋骑兵快如闪电，黄莲城南门的人群刚刚涌进了城门，骑兵就已经衔尾杀至。此时外城门刚刚合拢，尚未来得及挂上门闩！ 「轰！」 经过极短时间的角力，双重铁门被芬莱手下的精兵奋力推开，防备南门的黄莲城城防军被挤死一片。南门豁然洞开，芬莱手下的铁骑一拥而入！ 看到前锋得手，芬莱提剑一挥：「跟我来！」整支大军向前挺进，全力进攻南门。 南门外城口的百余名城守军人寡势微。士兵们一看抵敌不住，撒丫子就向内城逃窜。在他们身后，芬莱手下的骑兵紧跟不舍，不断将他们砍倒、踏死。 城头上的雅辛斯克看看芬莱的主力已经全被吸引到南门的城墙下，他冷酷地一挥手。 内城城壁上的乌雷会意，把手一松，绞盘飞速旋转，重如千钧的内城铁栅轰然坠地，将敌我两方的士兵都隔绝在外。 雅辛斯克的手再挥，千余战士出现在内外城壁上和铁栅栏后面，弓箭、石块如冰雹一样砸下来，不分敌友通通消灭。密集在两道城墙间的芬莱部前锋，顿时遭到惨重的伤亡。 遭受打击的士兵们意图向两边逃窜，出现在他们面前的却是两道新修的宽三十几米的高墙，完全阻隔了他们通往城内的道路。墙上每隔半米就有一个射击孔，几十名弩手在后面不断地发射箭矢。芬莱的前锋部队这才发现，自己已经坠入了敌人早已挖好的陷阱里。这道长宽各三十多米的区域成为了一具硕大的棺材，里面填满了尸体和即将变成尸体的活人。 前锋受阻，芬莱也开始展开阵形，合围城墙，但他仍将主攻方向放在南城门处。芬莱并未指望一次攻击就拿下黄莲城，前锋两千人损伤十分惨重，但能够敲开第一道城门，他已经相当满意了。人数上的绝对优势，使他对这上千人的损伤并不心疼。 芬莱的部队仍然源源不断地开进这具棺材，只是他们带着各种攻城器械，防护也比先锋骑兵队要充足得多。 攻城部队的箭手与城上的敌人对射，掩护身旁的战友们行动。用巨大的塔形盾牌掩护着自己的身躯，芬莱手下的攻城主力部队，推动两辆冲车开始缓慢而坚定地朝南城门前进。 四壁上的城防战士们坚持不懈地投掷着沸油、石块，发射着箭矢，芬莱的手下一排排地倒下，给这具棺材增丁添口。 站在城上指挥的雅辛斯克知道，目前这种看似有利的局面并不能维持多久时间，对方的兵力接近自己的十倍，战斗力和装备也相当不错，仅靠内城这道铁栅，最多能阻挡一个小时的时间。不过，这位老将并没有丧失信心，他已经将芬莱主力成功地吸引在南城门处，剩下的事情就是等待了。 圣瓦尔尼老将对城下的战斗似乎没有什么兴趣，他更多的是朝南眺望。随着时间一分一秒地过去，心情渐渐焦躁起来。 雅辛斯克其实只等待了几分钟时间，可对他来说真象一个世纪那么漫长。 终于远处又出现了一支骑兵，金丝绣画的猛虎旗帜迎风招展，孔狄率领的五千骑兵自巴可雷森林出发，一路疾行，终于按预定时间赶到了战场！ 雅辛斯克兴奋地拔出长剑：「突击队随我来！」 当风和日丽的圣瓦尔尼一片腥风血雨的时候，奎尔却在狂风暴雨的闪北荒原上带领着两万骑兵艰难行军。 连续接到提奥和凯鲁先锋军信使送来的紧急求援报告后，奎尔率领两万轻骑兵自固原堡出发，急行军了数天时光。昨晚上刚想好好休整一下，带领战士们在野外歇了一宿。谁知道老天爷这么不赏脸，早晨起来，没走几里路，大雨就倾盆而下。 闪北荒原上素来降水不足，以至土质贫瘠，植被稀疏。虽然现在已经进入为时短暂的雨季，可一般也就是骤来骤停的阵雨而已，象今天这种裂天而下的瓢泼大雨，而且一下就这么整天都不停歇，实在是罕见。 丹西创立猛虎军团时起，对于武器装备及后勤就非常重视，也从不吝惜在这上面的资金投入。这样的急行军，各级将士仍带足了行军雨具。大家迅速地披上蓑衣，戴上斗笠，顶着风雨继续行进。 尽管披挂整齐，但一会儿工夫，整支部队还是人人都被浇成了落汤鸡。这场雨不仅大，而且风也越刮越猛，斜着钻进来，令人无法抬头。大家都只好低头前行，任凭豆大的雨珠子，借着风势，砸得斗笠和头盔咚咚作响。大风拂过湿衣，虽然是初夏时节，仍然叫人有些寒难自禁，牙关互磕。 从固原堡通往阴风堡残址的阴风大道，本来就修缮不佳，坑洼遍布，再加上这场大雨的冲刷，道路非常的泥泞，使得行军更加困难，队伍里不时有战马失惊跃出或是倒卧道中。一整天来，奎尔带着手下将士拖着疲倦的身躯行军，心情也不免有些烦闷，他在雨中挥动着鞭子，召唤手下的战士们加快马步前进：「快点，快点！跟上前面的队伍！前方的弟兄们在流血牺牲，咱们可不能被这点雨挡住了路！」 「奶奶的，」奎尔招呼完各处将士后，恼火地摘下斗笠，用大手抹去脸上的雨水，「提奥啊，都这么大半天了，这场雨什么时候有个完哪？」 「将军大人，雨季来临，看今天这架势，这场雨恐怕会接连下个三五天的。」 「照此速度还需要几天才能到达破蛮冈？」 「这雨下得太大，路又难走，可能尚需四五天的时间。天色不早了，我看咱们还是找个地方歇息才行。」提奥建议道。 奎尔用大手遮住前额，眯着眼睛抬望前方：「好吧，就依你，提奥，前面是哪儿？」 「前头五公里处就是井子口村。」 「恩，你去传我的命令，大伙儿加把劲，到井子口咱们就宿营歇息！另外，叫斥候分队全体出动，仔细搜索周遭情况。草原蛮子们神出鬼没的，大家得小心提防！」 提奥正欲离去，又被奎尔叫住：「对了，你再去告诉厨子们，今晚上多熬些姜汤，再准备些白酒，给大家驱驱寒。」 提奥领命而去。 「驾！」奎尔则一夹马腹，赶到了队伍的最前面，带头领着众人冲进了茫茫的雨幕之中。 「奶奶的，又下雨了，这种鬼天气。」下午时分，眯了一会午觉的丹西嘟咙着撩起车帘，「霍夫曼，怎么走得这么慢？照这种速度能不能准时到达固原堡啊？」 「回禀领主，天气不好，我军人数庞大，又带着大量的军需和辎重，现在这速度，恐怕要等后天才能到达固原堡了。」 暴雨铺天盖地地下起来，整个闪北都笼罩在茫茫的雨幕之下。 王都大道要比阴风大道宽阔得多，也好走得多，可丹西率领的军队，行军速度却仍然快不起来。 本次跟随丹西从曼尼亚出发的大军有二十三万之多，其中步兵十三万，骑兵十万。除了兵士和马匹外，他们还带着无数辆马车的军粮秣草、后勤物资，拖着投石机、弩车等重型武器。整支大军把王都大道挤得满满的，绵延十几公里，放眼望去，仿佛是进行大搬家的庞大蚁群。 蚁王丹西相当不满。爱琳和兰妮带着两个孩子在固原堡等候自己，几个星期没有与家人团聚的丹西，对于行军速度造成的日程耽搁自然是非常不快。另外，凯鲁等人正在破蛮冈与戈勃特对垒，他也心焦着赶去会师。 「把坎塔、尤里奇、别亚给我叫过来！」望着慢吞吞的队伍，丹西有些恼火地下令。 亲兵们赶紧行动，不一会儿，三位披着蓑衣的将军就快马赶到了丹西的马车旁。 尤里奇是闪北郡的军事总长。坎塔原来就位高权重，丹西暂时没有合适的职位安置，也遵循奎尔的旧例，先搁一个副参谋长的虚职挂着。别亚虽然要领军去援助闪南战场，但从曼尼亚到固原堡一段路程两军是重合的，所以也一起同行。这一次，丹西想好好修养一下身体，命令他们三人去组织行军事宜。没想到三个久习军旅的老将，却连这行军都组织不好，想不操劳也不行。 风雨天有些寒冷，三人脱下蓑衣，走进丹西宽大温暖的马车里，倒也没有感觉什么不适应。 「怎么搞的？」他们一上来，丹西就老大不高兴地嚷道，「你们是怎么组织的？速度慢的象蜗牛！骑兵和步兵混杂，士兵和辎重混杂，交通秩序也不好，连我的马车好几次都被迫停下来。难道什么事都要我亲自教你们吗？」 三人你望我，我望你，最后由跟丹西最熟的别亚出头说话：「领主，您也知道，这个天气……」 「雨天怎么啦？」丹西更加来火了，「数九寒天、三伏烈日照样要打仗！」 别亚一下被噎了回去，只好不吭声了。 坎塔没法子，也只好厚着老脸出来解释：「步兵与辎重居中，骑队护翼，全军同步前进，是我提出来的建议，主要是考虑到路途的安全。另外我军人数众多，如此方可保证全军的行军速度能协调一致。狂风暴雨，也使得战马容易受惊，几次堵塞了路程。我们已经成立了轻骑纠察队，疏导交通，处理紧急事故，今后应该不会再发生这样的堵塞了。」 对于坎塔这样的高级降将，丹西还是给些面子的，他沉吟着：「你们的想法也不是没有道理，不过我还是心忧北部战场。这样吧，别亚、罗米、凯日兰等人跟我带着骑兵先行前往固原堡，坎塔你带步兵，尤里奇你押运辎重，晚一日赶来跟我们会合。」 三人允命而去，大军重新调整队伍前进。 丹西的马车再次起行时，已经顺畅得多了。马儿撒蹄儿欢奔，车轮辘辘滚动，速度比之刚才快了十倍不止。 第六章 三千城防部队，雅辛斯克费尽心思也最多只能抽调五百名战士组成反攻突击队，可在南门这个狭小的战场上，这么多勇猛的战士已经足够了。 雅辛斯克和乌雷亲自领头带着突击队赶到南城门口时，战况正是最激烈的时刻。城防部队终于烧毁了芬莱的那两辆受到严密保护的冲车，可内城的铁栅也让它们撞得扭曲变形，一些敌兵正冒着矢石将一条条粗大的铁索挂在铁栅上，试图在敌兵的弓箭射程外，通过拉拽将铁栅除去。 不过，他们还来不及将铁索送出去，内城壁上的绞盘就再次卷动，铁栅陡然升起，雅辛斯克和乌雷带着突击队冲了出来。 内外城墙间的狭小通道上，休整多时的反攻突击队，如一把匕首突然挺刺出来，芬莱的攻城部队抵挡不住，纷纷后撤。城墙上的守军也把箭头掉转方向，消灭外城墙下的敌军。 不过，对芬莱的部队给予真正的致命一击的，不是眼前这支突击队，而是他们身后，孔狄率领的五千猛虎军团精锐骑兵。 芬莱估算到了敌我的全部兵力，清楚了狄龙主力军方面的动向和位置才敢于大举攻城。可他却万万没有想到，在边境各处戒备森严的圣瓦尔尼国土上，在自己的后方突然窜出来这么一支猛虎军团的骑兵队伍。 孔狄和手下将士在森林里边窝了这么久的时间，整天不是啃干粮就是吃生肉，还要轻手轻脚，提心吊胆，生怕暴露自己的行踪，战士们早就憋了一肚子气。如今终于可以大展手脚，高呼酣战，将士们忍了这么长时间的怨气终于找到了发泄的对象。 孔狄摆出的是一个全面突击，攻击性极强的锋矢之阵，双翼舒展，锥头锋锐，战马萧萧狂嘶，钢刀闪闪发光，整支大军像风一样朝敌人旋卷过去。 孔狄亲自举着战旗冲在队伍的前列，耳旁风声呼呼，草木闪跃着向后倒退，马蹄声震得大地微微颤动。 猛虎军团的冲锋速度极快，目瞪口呆的芬莱楞了一下后，赶忙下令后队掉头迎敌，可命令刚传达下去，后方部队尚未来得及完全转身，孔狄的骑兵就在转瞬之间冲到了面前。 孔狄的骑队似离弦之箭，金色的箭头带无穷动量，从背后扎进了芬莱的部队。 黄莲城南门的狭小凹口，如一块磁石吸引住了芬莱的主力，城内突击队和孔狄骑兵队的兵锋同样也指向此处。数强相撞，立时激起一片绚烂的血浪。 战争绝不是腐儒嘴里的死板教条，书生笔下的陈词滥调，不分时间场合死抱着某个教条不放，实际上却是对战争规律的最大亵渎。诚然，避实就虚，避强击弱，确为取胜之道。可在今天这种形势下，孔狄和雅辛斯克的针锋相对，以强攻强，才是夺得胜利的正解。 他们两人的部队，城内三千，城外五千，加起来仍不足芬莱部队的半数。在南门处，集中了芬莱的主力万余人，倘若先弱后强，即使消灭了其他部队而自身不损分毫，也无法击败芬莱主力，何况损失和疲劳是不可避免的。 可是趁着目前士气高涨，斗志昂扬，敌军尚未从混乱种恢复过来的时机，集中力量猛攻南门的敌方主力，打垮了芬莱主阵，也就割断了这支敌军的神经中枢，剩下的敌军部队也就成了一堆毫无斗志，凭着本能行事的乌合之众而已。 主将的战旗附近，素来是肉搏战中的最残酷的旋涡，是战场中的焦点，敌军我军都在此展开最凶狂的争夺。孔狄左手高举着猛虎军团的战旗，右手长剑左右翻飞，从不挥空，每一剑下去，都给这片血海增添一朵小浪花。 在左右亲兵的簇拥下，孔狄一手举旗一手挥剑，直杀进敌阵的云深处。战旗飞到哪里，哪里就掀起一股死亡的旋风，激出阵阵惊涛骇浪。猛虎军团的主将战旗如同一张锦帆顺风前进，在惊险的突阵战中，他成为了全军的指航灯，指向哪里，勇将锐卒的兵锋就抵达哪里，芬莱的中军部队就如波浪一般被劈开。猛虎军团的五千冲锋骑队就如一艘乘风破浪巨舰，狠狠地楔进芬莱主力中军，杀透一层又一层的敌军，直穿芬莱本阵后方。 在孔狄的另一侧，雅辛斯克挥着宝剑，乌雷舞动双钩，数百勇士跟随在身后左右，也象一只型号要小一些的战船，在血海中浮沉起伏，坚定前行。 芬莱疯狂砍杀着，不断高声喊叫着，试图重新激发士兵们的斗志，阻住敌军的锋芒。他手下的将士们不能说不卖力，可一前一后这两彪敌军确实是骁勇难挡。 尤其是狄龙这股骑兵，来得非常突然，冲刺速度极快，本来处于芬莱中军后方的战士尚未反应过来就被碾成了肉泥。 前兵的失利造成了连锁反应，本来就措手不及的芬莱中军，队形立刻散乱。除了少数顽强而有经验的战士能够不等指挥官的命令就采取正确的御敌行动外，大多数人都不知道向前还是转后，尚犹豫间，敌人的剑锋刀刃已经到了身前。 另外，这彪打着猛虎军团旗号的军队，异常强劲的战斗力也是圣瓦尔尼人所从未见过的，他们人人都象杀红了眼的疯子一样，狂呼暴叫着在敌阵中左突右冲，令人肝胆俱裂。 面对孔狄这样锐利，简直如震山卷海般的突击，芬莱倾尽全力，还是只能无可奈何地看着两支敌舰在自己的本阵中越驶越近，最终顺利地汇合一处。此时他的中军本阵已被彻底贯穿，切断成两片！ 主将本阵被击溃，对士气的影响是灾难性的。士兵们的斗志象烈日暴晒下的冰雪一样消解，一群群地扔下武器、旗帜开始逃跑。 中军的建制被打乱，夹在溃兵中的芬莱，就象一个不会游泳却落入了急流旋涡中的人一样，尽管他拼命挣扎，拼命呼喊，仍然被败兵冲得身不由己地退逃，他的命令根本无人理睬。小小的令旗，平时可以指挥成千上万人进退，如今在败兵们眼里却一钱不值，因为它无法为自己带来更多的逃生机会。 这就是指挥中枢被击溃的恶果，神经被切断了，再强有力的手脚，也仅仅是一堆臭肉，一堆肌肉纤维比较发达的臭肉而已。 倔强的芬莱，此时也不得不承认，败局已定！ 俗话说望梅止渴，奎尔手下这两万战士连续行军数日，不知道何时才能抵达目的地的情况下，现在总算有了一个盼头，脚下也来了劲，被这场暴风雨吹散了士气又振奋起来，又走了一段路后，终于顺利地在天完全黑下来之前赶到了井子口。 井子口是一个十几户人家的小村子，居民不到百人，有一家供往来商旅游客歇脚的小客栈，其余皆是出外打猎的猎户，无人以种植农作物为生。这里土质不佳，既贫瘠又缺少雨水，本来就很少有人耕种。几年前蛮子们洗劫闪特路经此地时，又把几个曾在此开地种粮的农夫当奴隶抓走了。剩下侥幸逃脱劫难的人，也就都成了猎人，随时都可以卷起家当跑路，井子口村也成为了一个名副其实的狩猎村落。 今天的雨实在太猛，猎户们也都在家里头窝着休息。大家本以为就这么看着这场多少年都罕见的暴雨，一边嚼巴着野味腊肉，一边跟老婆孩子聊聊天，平平淡淡的日子就可以这么打发过去了。谁曾想，在傍晚时分，却有一支骑兵部队窜进了村里。 除了上次蛮兵入侵外，井子口村还是头一次见到这样多的军人。这些当兵的穿着村民们从未见过的金色军服，既不是那种模样古怪，态度凶霸霸的蛮族，也肯定不是身着传统黑色戎装的闪特军人。信息闭塞的村民们，显然并不知道闪特已经成为了猛虎自治领的辖地。 还好，这些官兵都是闪特本族人，只是衣服调换了颜色而已。他们的军纪也还不错。最初一阵慌乱和忐忑不安后，经过奎尔和手下文书官的交涉和解释，村民们也逐渐镇定下来了。 奎尔征用了客栈作为临时指挥总部，雇佣几名熟悉大荒原地形的猎人当向导。听说是去打那些可恨的蛮子，奎尔出的带路费也不低，猎人们倒是积极报名。 围绕着小客栈和井子口村，两万将士用毡布搭起上千座避雨的行军营帐，帐内升起堆堆篝火。连天连夜的奔劳，一整天泡在雨水里头，令人又困又乏。大家脱下湿透的军服，在火边烤着，一边喝着姜汤，饮着烈酒暖和身子，一边哼着闪特民歌聊天。 奎尔换上了一套干爽军服，走出睡房，在客栈里与村长哈瑞及几个老猎户饮酒聊天。大家的地位虽然不同，但年龄相仿，奎尔拿出几瓶好酒，哈瑞和猎户们送来鲜美的野味，边喝边谈家常，倒也蛮投机的。 「哈瑞村长，你们这儿天高皇帝远，谁也不管不到，不需纳税，不服劳役，猎物又多，」奎尔就着野味下酒，有滋有味地咂巴着嘴，「等我们打跑了蛮子，这里可真称得上是一个世外桃源了。」 「唉，还说呢。要不是连年打仗，为了躲避战乱，谁会跑到这种鸟不拉屎的地方来啊！」哈瑞叹着气，「这里一年里也难得有商队经过，这几年又没人种地了，我们只有天天吃肉，面粉都很难搞到手。唉，真怀念故乡那香喷喷，热乎乎的的面包啊。」 哈瑞的话勾起了老头们的共鸣，大家纷纷说起对面包的美好回忆，听得奎尔不觉有些好笑：「呵呵，难得听到这种抱怨，生活太苦了，天天只有肉可吃。这样吧，我送给你们十袋小麦和十袋面粉，够你们吃上一阵子的了。」 「欧，奎尔将军，您可真是太慷慨了！」 「真是个仁慈的将军啊。」 「奎尔先生，我每天都会为您的健康祈祷。」 …… 老头们纷纷表达自己的感激之情，奎尔乐呵呵的，感到非常有面子。他叫人唤来提奥：「军需押运分队到了没有？」 猛虎军团的作战部队按纵队、大队、中队、小队编制，工程兵、后勤等辅助部队则按联队、分队、支队编制。本次行军，奎尔特地带了两百辆马车的军需物资，由罗伦带领一个后勤分队，约莫两百战士，四百民夫，押运着前进。 猛虎军团的运货马车是设计大师尤勒为适应军事后勤运输所改良特制的，它的载运量很大，是普通马车的四倍，一辆车要同时用四匹马才能拉动。马车的轴轮也经过了改造，转向灵活，结实耐用，适合于复杂地形运货的需要。当然，这些附加的功能，也令这种运输工具的造价不菲，一辆车的价钱相当于两辆普通马车。不过仔细考虑性价比的话，仍然是很合算的。 作战经验丰富的奎尔知道，数十万蛮族联军可不是短时间内就能击败的，他随军所带的物资，远远不止本部队伍的沿途所需，足够他们数月的耗用。今趟送一点给井子口村的老人们，自然是没有问题的。 当然，由于本次行军很急，为了加快速度，奎尔没有按行军惯例将后勤车队放在队伍中间保护前进，而是作战部队携带几天的干粮先行，后勤分队跟随在后。有时候后勤分队晚一两个小时到达宿营地也是正常的。 然而提奥的回答却大出奎尔的意料之外。 提奥也是一脸的焦急：「哦，奎尔将军，我正要向您汇报呢。罗伦分队长负责押送的后勤车队一直没有到达，我叫人沿路去找，也不见他们的踪影。」 「怎么回事？」奎尔不由得皱起了眉头，「我们都已经休息了三个小时了，罗伦的车队再怎么慢也该到达这里了呀。作战部队中是狄克负责断后，你有没有找过他？」 「我找过了，狄克大队长说他没有注意到罗伦车队是什么时候跟丢的。据他说，大概下午的时候就没有看到罗伦的车队了。不过，他没有听到遇袭的警号声，所以没有在意，认为罗伦可能是因为道路泥泞难行，致使行军缓慢的缘故。为了赶上行军队伍，他并未派人回头去找。」 奎尔不由得有些恼火：「难道是罗伦那个笨蛋走岔道了？他笨得也真够可以的了，大荒原上只有阴风大道一条石子路，竟然还会走丢了！哦，对了，你派出去的人，沿路有没有发现打斗的痕迹？有没有仔细检查一下车辙的印痕？」 「这正是属下觉得奇怪的地方，」提奥说道，「出去搜寻的士兵们汇报说，沿途没有发现任何打斗的痕迹。雨下得实在太大，路况又很糟糕，阴风大道上车辙的印痕都给冲刷掉了。尤其令人不可思议的是，如果罗伦队长走岔了，上了几条岔开的小土路的话，这么重的马车，怎么着都会留下很深的泥印子的，可是士兵们在这些地方却没有发现任何印痕。」 「怪事！两百骑兵，两百辆马车，这么庞大的后勤分队，就这么突然消失了？！除非罗伦这个混蛋完全不看路，直接带着车队开上无路可走的荒野。这已经不叫奇怪，而是荒唐了！」奎尔越想越不对劲，脸色也越来越难看，眼睛眯成了一条缝，「你们有没有检查过路旁的荒野？对了，阴风大道旁边的车痕可能被巧妙地掩盖住，要隔开一段距离方才可靠。」 「将军，您是说？」提奥也不由得一激灵，「不过由于行动匆忙，兵士们没有非常细致地搜索道路的两侧，只检查了阴风大道和几条小岔道。」 「这事太过诡异，目前做任何猜测都不过分。最好的结果，莫过于罗伦这个混蛋喝醉了酒，吃错了药，带着车队跑到荒野上打猎玩去了。」奎尔是簇着眉头，沉吟半晌，「斥候分队侦察到什么情况没有？」 「他们搜索了井子口村周围十公里处，尚未发现任何敌人踪迹。」 「我军随身携带的干粮，还能支撑几天。」 「大概三天时间。」 「前方战况紧急，我军也耽误不起时间去寻找这群瞎了眼的运输队。这里离破蛮冈有四五天的路程，战士们携带的干粮够吃三天，咱们节省点用，再从井子口村买些野味，应该能对付下来。」奎尔盘算着突变的形势，眼睛不由望了望哈瑞等几个老头。 刚才他还想表示一下自己的慷慨，现在却不得不从这些可怜的村民们手里搜刮食物了。这就是战争，为了生存，你不得不去侵犯、去掳掠自己本不想侵犯，不想掳掠的人，除非你不想活下去。奎尔此时能做的，只是使这种搜刮披上一件合法的外衣，变得更温和一点，说的好听点叫购买，说的难听点就是强买强卖，变相掳掠。猎户们拥有的食物，军士们只要发现，绝对不会放过的，而且丝毫不会顾及对方是否会因此而饿肚皮。 哈瑞等老头可以说是在战乱中熬日子，在苦水里泡大的，他们无意中听到了奎尔和提奥之间的对话，当然明白奎尔心里的想法，也知道在这种形势下该如何应对。 「奎尔将军，您不要太过为难。」哈瑞站起来道，「猛虎军团要去打蛮子，咱们老百姓怎么着也得尽一分力。村里头各户人家的情况我都熟悉，我去向他们解释清楚，让大家把剩余的腌肉、腊肉都找出来送给贵军，表示我村的一点心意。」 「如此怎么好意思？」 「奎尔将军，您不要再客气了。军需紧急，我们几个老头，今晚就去把这事办妥。」 「大恩不言谢，」奎尔也不免有些感动了，为自己刚才的想法，也为这些村民的淳朴和义气，「我奎尔只要有生一日，就绝不会忘记井子口村的父老乡亲！」 哈瑞等人一边小声议论着离开了。 「提奥，此事非常诡异，我们不得不多加提防。你熟悉大荒原的地形，又认识罗伦和他的手下人，有件任务非你莫属。我军行路，有这井子口村的几个猎户做向导，你也不必担心。」 「奎尔将军，有事您尽管吩咐。」 「你挑几个精干的武士，现在马上出发，去搜索这支运输队的下落。无论是死是活，都一定要找到罗伦，看看车队到底发生了什么事故。」 「是！将军阁下！」 奎尔从口袋里掏出十枚金币递给提奥：「找到了罗伦后，我再加倍有赏。」 「不，谢谢您，奎尔先生，」提奥坚决地将奎尔的手推开，「威达将军对我恩重如山，他已经给了属下足够的赏金。」 「论功行赏，天经地义。既然你现在不要，那我先替你保留着，找到罗伦后一并奖赏。」奎尔将金币放回去，拍着提奥的肩膀，「提奥，你是个好小伙子。虽然你在草原长大，但我们猛虎军团从来都不把你当作外人。我们猛虎军团从来不讲出身，不讲民族，丹西领主就是远东人，我和威达将军也都不是闪特人。在这里只要身怀本领，忠诚办事，你绝对有出头的机会。」 「属下明白。」提奥重重地点头。 「切记，发现情形不对，不要硬挺，不要呈英雄，要马上逃跑，第一时间里向我汇报。完成了这项任务，我将亲自向丹西领主为你请功！」奎尔从靴子里抽出一把匕首递给提奥，「这是一位朋友送给我的，名叫断魂，削铁如泥，十分锋利，你带着防身用。」 提奥郑重地接过匕首，敬礼后转身大踏步离去。 奎尔再无饮酒的兴致，上楼回房休息。 夜晚的雨渐渐开始小起来，听着屋顶上的雨点敲击声由密转疏，奎尔靠着高背枕头，久久难以入睡。 丢失两百士兵、几百民夫和全部的军需物资，奎尔虽然心疼，但他还不至于太在意。人和物的损失毕竟都不是太大，精打细算，携带的口粮也勉强能让自己率领的这支队伍走完行程。 他担心的是游牧蛮子盯上自己。尽管一路上不能算大意，每天斥候分队也四处搜索，没有发现任何游牧蛮兵的影子。不过，年轻时曾跟盗贼团打过仗的奎尔知道，游牧蛮子们的战术与盗贼们有相似之处。打得赢就打，打不过就跑，追踪、埋伏、骚扰、潜行是他们的拿手好戏。在固原堡至破蛮冈之间，在偌大的荒山野外跟对手玩这种捉迷藏游戏，自己恐怕不会是赢家。 当然，最好的结果还是罗伦这个智障发神经，走错了路，能被提奥找回来。不过奎尔心里有种预感，这种好事恐怕概率不大。 左思右想中，奎尔终于迷迷糊糊地进入了梦乡。 第七章 第二天清晨，睡眠有些不足的奎尔，在接受了哈瑞等人送来的各类腌肉、腊肉等食物后，就带着骑兵队开拔了。这一次行军，奎尔明显加强了警戒。斥候分队全体出发，在前后左右各处进行搜索。 奎尔自己仍习惯性地走在队伍的最前列。他一边带队前进，一边警惕地观察着四周的情况，不过心思，却总是不由自主地牵挂着提奥那一边。 这个小伙子能不能寻到神秘失踪的罗伦和他的车队呢？奎尔自己心里也没谱。 「提奥先生，您看前面！」一名战士手指西南方向。 「走，看看去！」提奥挥动鞭子，策马奔了过去。 昨晚接到了奎尔的命令后，他挑选了三名强健的战士当助手后就立刻折返往西。从那时起一直忙乎到今天中午，事情才总算有了点眉目。 连夜的大雨冲刷，使得搜寻工作非常困难，人手不足，地域辽阔，也叫提奥不可能在数十公里的路途上采用常规办法，进行地毯式搜索。 不过这并不能难倒这位草原上长大的聪明小伙子。罗伦率领的偌大一支具备一定防御能力的后勤分队，突然从大荒原上蒸发，只有两种解释。 一是罗伦自己带队主动离开阴风大道，如若这样，事情将相当古怪。大荒原里，碎石铺成的阴风大道是独一无二的，除非真如奎尔骂的那样，平素一向小心谨慎的罗伦，这回真是喝醉了酒。 第二种解释是，这支后勤分队遭到突然袭击，被对方全部消灭，然后将马车和尸体全数运走，并小心地抹去了一切痕迹。如此，这支不知从何方冒出来的敌军是非常可怕的。除了金鼓、旗帜等传统的军队联络方式外，猛虎军团还特制了一种警号，声音极为凄厉，在这种暴雨天气中也能传达数里之外。罗伦的武功不差，可对方却令他连报警的机会都没有，在极短的时间里制服了多达两百卫兵和四百民夫的整支队伍。要是这样，这支敌军不仅人数不少，而且里面绝对不乏高手。 相对而言，提奥更倾向于第二种解释。 草原人都知道，死了人就有尸体，有尸体的地方就必然有鹰鹫和豺狗们光临。细心地观察它们的行动方向，靠着这些天上地下的禽兽们的帮助，提奥等人不断缩小搜寻范围，终于找到了这里。 四人策马走近，不禁都被眼前的景象惊呆了。 两百名战士和四百多名民夫的尸体杂陈在荒野上。他们显然已经断气颇长时间了，被好几拨禽兽光顾过，人的腑脏肠条、断臂残肢被衔得到处都是。受雨水的浸泡，尸体膨胀成可怕的惨白色，伤口处已经没有血迹。 在这荒芜的露天陈尸场上，没有一具敌人的尸体，甚至没有一件敌方的兵器。看来，罗伦的人要么是当场被杀运至此处，要么是走到这里遭受袭击，而且根本没有经过任何激烈的打斗就束手就擒，随后被集体屠杀。 「伤口大多是头部的钝伤，有的整个头盖骨都被砸碎了。」一位战士下马开始翻检尸体。 「恩，应该是钉锤或狼牙棒，其他没有哪样武器有这样的威力。」提奥翻动着几个熟悉的战士，脸色惨青。 「提奥先生，您来这里！」一名负责搜索陈尸场周围的老兵招手道。 提奥走过去，看到是扔弃满地的军需物资。 老兵一刀割开麻袋，哗地滚出白花花的闪南出产的优质大米。 提奥带着两个战士在地上一件件翻查。粮食、秣草、武器、弓矢等各种随军用具，都象垃圾一样被扔得满地都是。他们甚至还找到了两个装有五百金币的钱袋，连打开都没打开，杂在军用物资里，被丢弃在泥泞的草地上。 这简直是不合逻辑，无论是游牧联军的偷袭还是凶悍的盗贼团打劫，对这些价值不菲的物资不屑一顾，怎么样也说不过去。 「奇怪，所有的军需物资都扔在这里，一件也没少。」一名随行战士皱着眉头说道。 「少了两百辆猛虎军团的特制马车。」提奥木然地摇摇头。 「提奥先生，没有发现罗伦队长的尸体。」负责辨认尸体的两名战士也上来报告道。 「敌人费了这多周折，难道仅仅是为了俘虏罗伦队长并抢走马车吗？」和提奥一起搜查军需物资的士兵更加疑惑了。 「我们很快就会得到答案了，」用手抹去脸上的雨水，提奥将两个钱袋递给了他：「你们几个马上折返回去，向奎尔将军如实汇报这里的情况，我继续追踪。」 「提奥先生，您一个人……」 「不要再说了，这是命令！」 提奥说完，策马朝西奔去，三名战士则反方向而行。 四个人都没有注意到，在头顶上盘旋着的大群食尸猛禽中，有一队特殊的秃鹫。它们并不在意地上尸体，而是仔细打量着地面上其他的东西…… 「没用的混蛋！」鲁道夫怒气冲冲，一把将芬莱头盔上的将军徽标揪掉，「两万精兵竟然被几千地方守备部队杀得大败，你还有脸回来见我！」 黄莲城一战，芬莱率领的两万先锋军被完全击溃，仅有八千人逃脱归队，剩下的人不是被杀被俘就是开小差跑路了。行军半途中的鲁道夫收拾了残兵后，自然把怨气都发泄到领军的芬莱头上。损兵折将还是其次，目前他仍占据着兵力上的优势，要命的是此败对士气的打击。 与狄龙共事多年的鲁道夫，对狄龙并不服气，可昨日一败，却又给狄龙百战百胜的头衔上再添一道光环，而罪魁祸首就是眼前这个自己曾寄予厚望的芬莱。两万精锐打不过几千地方守备部队，军官士兵们不免开始回忆起过去狄龙的那些辉煌功绩，再有信心的人，心里恐怕也会蒙上一层阴影。 芬莱脸上红一阵白一阵，他尽力克制着自己：「大将军阁下，此战失利，我并不想推卸责任。我对前锋部队的指挥确实有些问题。不过，我想提醒您的是，我并不是被城内的几千守备军打败的。相反，就在我军即将夺取胜利的时候，突然从身后窜出一支猛虎军团的骑兵队，令我方腹背受敌，才招致今天的败局。」 「猛虎军团？奔流河沿岸各处都有我军驻守巡逻，不里埃的友军也已经到达了古渡哨所一带协防。猛虎军团里如此大的一支部队，怎么可能偷渡成功并且就悄无声息地窜到你的身后？」鲁道夫冷笑着，「为战败找借口，也用不着这么说谎吧。」 「虽然属下也不明白这是为什么，但这支部队确实打着猛虎军团的旗帜，而且武器、盔甲等也都是猛虎军团的制式。大将军如若怀疑我说谎，自可多找些人盘问。」 「我当然会查清楚的。」鲁道夫呼出一口浊气，虽然恼火，但木已成舟，也只能面对现实，仔细考虑眼前的战局，「我军明天就能抵达黄莲城下。根据我们的情报，狄龙的主力可能也会在那时到达。芬莱，你已经被剥夺了将军军衔，贬为随军参谋，不过仍然指挥你手下的旧部。只要你表现出众，就能将功补过，官复原职！」 在自己的手下人里，找不出比芬莱更有经验的将领，鲁道夫权衡再三，为了大局着想，也不得不继续起用此人。 「是！多谢大将军厚爱！」芬莱咬着腮帮子，高声说道。 「下去吧，」鲁道夫挥挥手，「记住，下一次你就没这么好运气了！」 芬莱离去后，鲁道夫抬头凝望墙上挂着的本国军事布防图，心里不停地发问，这支猛虎军团的骑兵队到底是怎么穿越了圣瓦尔尼的层层防线？又怎么会恰好在芬莱的先头部队进攻黄莲城的时候，及时赶来援助呢？ 当鲁道夫还在不停地进行着算计时，被他算计的对象狄龙，正带领着三万部队在苍茫的暮色下进入了黄莲城。 狄龙和鲁道夫互以叛臣逆贼相称，鲁道夫打出了「吊王伐罪」的旗号，而狄龙也给这支南下征讨的军队定名为「讨逆军」。 这支「讨逆军」的声势根本称不上浩大，甚至有些寒碜。前国王欧麦尔将举国精锐八万人都交给鲁道夫统帅，国都奥利维拉只留两万人驻防。 圣瓦尔尼国家不大，人口不多，为了对付鲁道夫，狄龙和鲁伊在全国征集各处守备部队来首都奥利维拉勤王，可即使加上各地贵族、庄园主所带来的私人武装在内，也不过增加了两万多人，总兵力加在一起才四万余人。因政权更迭，为稳定局势，狄龙还需要分一万人由首相鲁伊带领驻守京城。加来减去，能够随狄龙出征的不过三万而已，其中有两万人属于战斗力令人怀疑的杂牌军，只有原来在京郊驻守的神闯营和神冲营的万许骑兵称得上正规部队。 无论从数量、素质还是装备上看，这支部队都远不是鲁道夫军队的对手。全军除了一律采用讨逆军的旗帜，连着装和武器装备都无法统一。神闯营、神冲营的将士们穿着正规军服，拿着标准制式的武器。其他的人，衣着颜色各异，武器五花八门，走个阅兵队列都不甚齐整。 鲁伊和卡斯佩查克等人曾主张避开鲁道夫的锋芒，全力固守首都，利用各地城池迟滞敌军行动速度，分散对方兵力，待敌兵疲散后再选择时机进行决战。这一方面安全稳妥，可以争取时间修筑工事，另一方面可以对杂牌部队进行必要的训练，免得上了战场后反而给本军添乱。 从一般常识看，这个方案并无不妥，但狄龙心里却另有盘算。他否决了这一保守方案，不是龟缩在首都高大的城墙后防守，而是毅然决然地带着这支阵容不整的队伍南下讨伐叛军。 今天上午，他收到了黄莲城守将雅辛斯克送来的捷报。当这份战报向全军传达后，行军队伍里顿时欢声雷动，可狄龙、卡斯佩查克等久历战火的人却知道，击溃了鲁道夫的前锋，远未从根本上扭转敌我实力对比，不仅在数量上本方仍处于下风，在质量上两者更是差了不止一个数量级。而且鲁道夫可不是芬莱，他绝非易与之辈。此人与狄龙从小一起长大，在圣瓦尔尼军中又长期担任狄龙的副手，对于彼此的作战风格、指挥方式甚至是习惯癖好都十分熟悉，要想以弱制强并取得胜利，恐非易事。 「大将军，靠这些人，我们能打赢鲁道夫吗？」卡斯佩查克望着那些地方部队和庄园主私兵，一脸的不屑。这些人连套象样的军服、一件象样的武器都没有，仿佛就象刚刚扔掉锄头的农民，捡起一把菜刀就上了战场。不过刚刚得知前方打了胜仗，大家的士气倒是满高的，欢快的歌声在队伍里此起彼伏，浑然不知残酷的战斗正在前头等待着他们的到来。 「当然不能依靠他们。」狄龙毫不介意，如实作答。 「那我们为何还要主动出击呢？」 狄龙缓辔而行，双目凝视远方，若有所思地回答道：「圣瓦尔尼这个小国家可经不起几趟折腾，咱们也没有丹西那样阔绰，手里有大把金币可以挥霍。如果不能迅速解决鲁道夫，并趁着走廊里混乱的时刻发展壮大，今后的日子可就不好过喽。」 「这还不是刚才那个问题？」卡斯佩查克越来越糊涂了，「不仅要靠他们主动进攻，而且还要迅速解决掉鲁道夫？」 「呵呵，我可不没说过要让他们出战破敌，」狄龙微微一笑，「有这么多人，壮壮声势已经足够了。」 在圣瓦尔尼的古渡口处，匈比利水军的水寨旁，有一座新近搭成凉棚，让指挥官既能通览战局，指挥作战，又可以避免夏季炎日，尽量舒适一些。 「尼古拉首相，麦特尔族长又送来了军情通报。」匈比利满脸笑容地站起来，将一卷羊皮纸递给刚步入凉棚的尼古拉，「这个小伙子还真有闯劲啊，前天晚上刚跟猛虎军团的水师打过一场恶战，今晚又要出战。他还邀请我们同时进击，叫李维首尾无法两顾呢。」 「那将军对于他们间的胜负如何看呢？」经过昨晚昆达的一席密谈，尼古拉当然心中有数。匈比利竟然还想用麦特尔来激不里埃人，却不想想他自己已经危在旦夕了！故而尼古拉干脆徉做不懂，反问匈比利。 「呵呵，这个毛头孩子，没经历过血雨腥风，未免也太过于冲动了，我估计这一回，老奸巨滑的李维会叫他碰得头破血流的。」匈比利边说边窥探着尼古拉的神色，「不过，这倒给我们创造了一个好机会哩。」 「哦，什么机会？说来听听。」尼古拉装出兴趣浓厚的样子。 「麦特尔这么一闹腾，李维主力必然向第密里斯城分兵。趁着麦戈文家族跟李维打得正欢的时候，我们再趁机渡河进攻威斯特堡……」 「不可！」尼古拉立时打断匈比利的话，「首先，我军前天刚到，身体疲劳，而李维的部下休整多时，实不宜马上就开战。其次，李维的防御大师名头可不是骗来的，这点小伎俩就能骗得了他吗？」 看看匈比利失望的样子，尼古拉知道自己也不能对战争太不热心，还必须适度表现，以免被这位圣瓦尔尼水将看出破绽：「其实，渡河进攻，早日拿钱，我比你还要急。只是多年的经验告诉我，欲速则不达，只有筹划细密，才能无往而不胜。如何打破敌军对奔流河的封锁，老夫倒有一个不成熟的想法。」 「哦，首相大人，」匈比利来了兴致，「指点在下也不要卖关子嘛。」 「呵呵，其实我的想法就是示敌以伪。」尼古拉一说谎，就会习惯性摸摸自己的酒糟鼻，「这几天，我军必须修整，养精蓄锐，让麦特尔去折腾。贵国水师要抓紧时间操练和备战。李维不是傻子，他自然知道，我军兵力数倍于麦戈文家族，防御重点必然放在斜河北岸的威斯特堡一带，等着我们去碰壁，斜河南岸的第密里斯城人数定然不多。」 「待我们准备充分后，寻找麦戈文家族与猛虎军团水上酣斗的时机，飞速率舰斜渡，攻打第密里斯城。如此一来，方叫出其不意，才能真正叫李维首尾不能两顾。」 「好计策！」匈比利不由得赞道，转念一想，又犹豫起来，「那贵军攻下的第密里斯城又归谁所有？我们还是麦戈文家族呢？」 「我们不里埃只负责打仗，其他的事可不管，」尼古拉笑着站起身来，「我军只收钱不占地，你们和麦特尔，谁出价高，第密里斯城就归谁。」 尼古拉乐呵呵地离开了，剩下匈比利一个人在凉棚里待着，心里狂骂这个酒糟鼻老头的狡猾与毒辣。不过，过分关注于跟不里埃人之间的相互算计，显然令他忽视了真正的威胁所在。 第八章 大陆历5月11日，在夕阳的映照之下，狄龙带领着三万穿得花花绿绿，扛着各色武器的「讨逆军」开进了黄莲城北门。雅辛斯克、孔狄和乌雷整军列队，迎接新任圣瓦尔尼大将军的到来。 为了象点样子，避免被人笑话，尤其是不要被孔狄等猛虎军团的军官们看不起，狄龙亲自领头带着神冲营、神闯营的将士们走在队伍的最前列。这批京畿老骑兵们也很争气，雄赳赳气昂昂的，甲胄齐整，刀枪锃亮，博得了热烈的欢迎和一片喝彩。 狄龙与雅辛斯克、孔狄等军官拥抱致意，接受了民众代表敬献的鲜花后，就立即命令全军进入各处城防要地驻扎，自己则在众将的簇拥下奔赴城头视察。 狄龙的亲兵乌雷开始绘声绘色地给他讲述起昨日的战况以及辉煌的战果，城内三千守军和城外五千援军，大败两万敌军，杀敌四千，俘敌六千，芬莱的部队全线崩溃，向南逃窜。 望着昨天激战过的南城门周遭战场，听着手下人描述的战争过程，狄龙心中自然感慨万千，不仅在于畅快淋漓的胜利，更在于猛虎军团的超强战斗力。虽然有突袭的成分要考虑在内，但号称精锐的芬莱两万部众，竟然根本挡不住五千猛虎军团骑兵的纵横驰突，也足见两者之间存在相当大的差距。看来丹西在巨木堡练兵数年，加之连续征战的锻炼，他已经掌握了一支规模与实力都颇为可观的军队，军事帝国的雏形隐然可见。 「孔狄啊，」狄龙亲热地搂搂孔狄的肩膀，「委屈你们在巴可雷森林里吃尽了苦头。这次我特地叫卡斯佩查克将军给你们带来了一些美食，让大家好好饱饱口福呢。」 狄龙先不去称赞孔狄的勇武和军功，估计这两天，孔狄已经从雅辛斯克、乌雷等将官以及黄莲城市民们的嘴里，在这方面得到了足够的称颂。所以他先从饮食方面谈起，充分体现了自己对孔狄及其手下的细心体察与关怀，一下子拉近了与这位年轻的猛虎军团将领之间的距离。这不是盟友间虚伪的外交辞令，也不是上下级之间讨论战况的硬邦邦对话，而是如多年老友般的亲切交谈。 「哎，狄龙将军，这点小事怎么好意思劳您费心呢，」果然，孔狄有些腼腆地答道，「我军这两日在黄莲城里痛饮美酒，饱餐美食，受到了非常好的招待。」 「千事万事，吃饭是大事，这可马虎不得。」狄龙微笑着从卡斯佩查克手里接过一张清单，递给孔狄，「黄莲城能有什么好东西可吃，看看这个，我特地从奥利维拉带了几名御厨来做菜，让大家尝尝真正的圣瓦尔尼美食！」 孔狄接过一看，清单上列着各种菜肴，鹅肝、鸭舌、红鳟、江鳕、河鲟、山菌等各色山珍海味，全是圣瓦尔尼名菜。每道菜都附有菜谱，并且还在后面写上掌勺御厨的名字，仅看看就令人垂涎欲滴。 这份礼物的诱惑力实在太大，孔狄简直无法拒绝。 「狄龙将军，不好意思了，我就代弟兄们收下您的这片心意。」孔狄将清单小心折起放入口袋，「不过无功不受禄，等擒住了鲁道夫，再尝美食不迟。」 「孔狄将军，自家兄弟就不要那么见外了，你们这次的功劳，不用我来说，黄莲城的老百姓可是有口皆碑呢。」狄龙说道，「等消灭了鲁道夫，奥利维拉和黄莲城都会立碑纪念你们的战功，国王贝桑陛下还会亲自给每一位参战的猛虎军团战士授予英雄勋章和圣瓦尔尼荣誉公民称号。今后，凭着勋章和证书，你们可以自由进出圣瓦尔尼，并在各方面享受优待政策。圣瓦尔尼将随时张开臂膀欢迎你们来访。」 狄龙非常清楚，象孔狄这样的年轻将领，没有成家也没有亲人，自角斗学院开始就跟着丹西东征西战，他们看重的不是金钱、良田和美宅，而是名声、荣耀与功绩。这方面，既不费钱，又能换来忠心与友谊，狄龙自然也跟丹西一样，倾其所有，慷慨付出。 这最后一项，狄龙也颇费了番心思。给予所有参战人员以圣瓦尔尼荣誉公民权，不仅孔狄，五千猛虎军团战士的心都被他笼络住了。丹西收进闪特之后，实力急剧扩张，接管土地、财产和军队的同时，必然也会继承闪特与圣瓦尔尼之间的历史恩怨，而内战期间的狄龙，显然实力要逊色许多。此时，非常有必要在猛虎军团内部造就一个亲圣尔瓦尼的派系。孔狄是丹西的童年好友，是揭杆起家的十九名角斗士之一，五千精骑也是丹西的巨木堡嫡系部队，他们的声音在丹西心里自然有相当的分量。这些人不象闪特人，对于圣瓦尔尼印象是苦涩的回忆、失去亲友的仇恨，相反，他们记起的将是赫赫的功劳、并肩对敌的战友、各项殊荣和民众热情的欢呼。做到这一点，付出的仅仅是一枚造价不到半个金币的勋章，外加一个荣誉称号，绝对是划算的买卖。 「狄龙将军，您这……」狄龙这一招果然奏效，孔狄颇为激动，都有些不知如何表达内心的感激了。 卡斯佩查克拍着孔狄的肩膀说道：「孔狄兄弟，大将军从来都是这么慷慨，你就快别推辞了。」 「是啊，大将军阁下的慷慨，」雅辛斯克半开玩笑地说道，「弄得我都有些嫉妒哩。」 「呵呵，雅辛斯克呀，没想到你都四十好几的人了，还这么看重名利呢。」狄龙也笑道，「放心，黄莲城大捷我已经上奏贝桑陛下和鲁伊首相，奖赏不日就会下来。当然，你想马上要奖赏也行，不过咱实话实说，我这个大将军可有点寒碜，手里头只有武器和军粮，金币和土地，可都在国王陛下和首相大人那里。」 「啊，既然如此，」雅辛斯克连连摆手，「那我还是等几天好了。」 城头上响起一片爽朗的笑声。 「说真的，狄龙大将军，」孔狄仍有些担心地说道，「鲁道夫真会拼死攻城吗？听说他手下都是久经训练的精兵，人数又是我军的两倍，您真准备与他正面对决吗？」 由于事关重大，为了防止人多嘴杂，除了身边的两名亲兵，博格腾和乌雷外，其它人，甚至包括鲁伊首相在内，都不知道狄龙与各政治势力之间的交易。 大敌当前，狄龙当然守口如瓶，他哈哈一笑，声音里充满了自信：「鲁道夫是个聪明人，我在哪里，他自然会拼命进攻哪里。消灭了我，圣瓦尔尼自然成为他的囊中之物。死伤嘛，鲁道夫我熟悉的很，他打仗，为了胜利从来不计较会死多少人的。」 「所谓精兵，」狄龙笑着拍拍孔狄的肩膀，「放眼大陆，又有哪支部队比猛虎军团更猛呢？」 夜晚张开了臂膀，将世间一切纳入怀间隐藏。饱含水气的晚风送来一丝凉意，匈比利坐在凉棚里，一边饮着圣瓦尔尼土产的雪利酒，一边饶有趣味地看着南边河面上的夜战。和前天晚上一样，麦戈文家族与搁岸的猛虎军团水师正为取得对奔流河的水上控制权进行着激烈的「战斗」。 就着战争下酒，匈比利感觉惬意极了，非常符合自己优雅情调和武将身份。唯一美中不足的是，麦特尔这个小子怎么老是喜欢在夜间打水仗，使得自己无法清晰地欣赏到一副残酷而壮美的战争全景图画。 他是想掩盖自己的登陆路线还是另有企图呢？常年带兵匈比利知道夜战的利弊。两军对垒时，由于夜幕的掩护，使得双方指挥官都无法探知对方的虚实，知己而不知彼，便于弱势一方使用奇计。但同样的，因为通信联络困难，将领往往难以有效指挥部下，战斗更多地要依赖兵士们的单兵作战能力和基层军官的随机应变能力，也令战争的胜负充满了不确定性。故而喜欢冒险的将领，劣势一方、熟悉地形一方、军队素质较高的一方，乐于进行这样的战斗，相反，想稳重地夺取胜利的一方，则会尽力避免夜战。当然战争不是外交协议，不需要经过双方同意，只要一方要打，对方就只能应战。 这个麦特尔，看来还真是个敢于冒险的好战分子哪。匈比利一边品酒一边想道，在他的领导下，原来一直奉行韬光养晦路线的麦戈文家族，恐怕这一次是想借着走廊联军进攻猛虎军团的大好时机，扩张势力，真个儿改头换面，革故鼎新。丹西在中央走廊里玩出了名堂，给大家树立了榜样，搞得有野心的年轻人纷纷效仿，连年近中年的狄龙都不能免俗。有野心是不错，可还得有能耐、有实力才能玩得转呢，即便是丹西，如今不也四面楚歌，八方受敌了吗？ 匈比利也是一员军龄超过二十年的老战士了，他以战下酒，仍不忘监视河面上的动静，除了南边的水战外，也偶尔瞟两眼对岸威斯特堡方向的猛虎军团水师。 忽然间，对岸的动向引起了匈比利的警觉。斜河北岸威斯特堡附近的猛虎军团水寨，星星点点的灯光开始不断抖动，匈比利明白，这是对手军中大批士兵行动和上船所造成的。显然，猛虎军团正在进行规模颇大的军事行动。很可能他们是被南岸的麦特尔连续两天夜攻惹毛了，除了南岸水师外，北岸水师也加入进来，一起进攻麦戈文家族的水军。不过，还有一种可能性也不能排除，那就是他们是来进攻匈比利的水寨。作为一名统领千军万马的将官，不能存有任何侥幸心理，匈比利立刻扔下酒盅，起身命令属下的水军将士们上船戒备。 匈比利的担心终于成为了现实，猛虎军团斜河北岸的水军约莫二十多艘大小战船竟然置南岸战场于不顾，直朝着古渡口方向开来！ 「欺软怕硬，不知好歹的混蛋！竟然想趁这个机会到我们这来浑水摸鱼，让我给你点颜色看看！」匈比利不由得火冒三丈，本来想可以坐山观虎斗，谁知道这只猛虎却不管三七二十一，见谁咬谁，让自己坐收渔利计划彻底落空。 对于沿河登陆战来说，失去了制水权就等于全军失去了一条手臂，匈比利无论如何是不愿失去的。同样，水军缩于水寨，如果没有重型投石机等强有力的岸上防护系统，将主动权拱手让人也是极不明智的。 被逼无奈，尽管心里一百个不愿意，匈比利也只有正面迎击。他命亲兵赶快去向尼古拉汇报情况，请求不里埃友军的陆上支持，同时自己亲自跳上旗舰，带领水军出发迎敌。 对于水战而言，利用水流、风力等加快速度，提高撞击动量以造成对方舰船破损本是进攻方的权利，可今天猛虎军团的水师却主动放弃了这项优势。对岸开过来的猛虎军团水师战舰似乎并没有发起突袭猛攻的意思，他们不紧不慢地，甚至可以说有些磨磨蹭蹭地在河面上行驶着。整个船队呈一雁形阵势，缓慢而坚定包抄着前进。 匈比利虽然心生疑窦，此时却已经不及细想。你不来，我来！战机既现，他立刻下令，所有战舰以撞击速度前进，给来犯之敌一个惨痛的教训！ 然而就在他刚下完命令，一位亲兵扯住他的衣襟，手指后方的本军水寨，惊恐得说话都有些结巴了：「将，将军！看，看……」 在他身后，圣瓦尔尼军队的水寨里人叫马嘶，杀声震天，腾空的烈焰，把黑夜照个透亮！ 「怎么回事？！」莫名的恐惧立刻攫住了匈比利的心，他一把揪住这个亲兵的衣领狂声吼叫。 可怜的亲兵哪里知道，他吓得已经说不出话来，只能惊慌地摇头。 豪雨不停，令干旱的大荒原饱吸雨露。到深夜时分，老天爷终于停止了哭泣。提奥伏在灌木丛后，悄悄地探出头来，朝火光点点的小山谷里窥探。 这伙胆大包天而又行动古怪的打劫者，在扔弃了尸体和物资后，已经无所顾忌，没有再刻意抹去行踪痕迹。虽然大雨的冲刷，使得蹄印与车辙在泥泞的大荒原上难以辨认，但细心的提奥仍然仔细查辨，不计疲劳地追踪，终于找到了他们的藏身之处。 选定这个小山谷作为栖息之地，无论领头的是敌军将领还是盗贼头目，肯定是深悉兵法之人。此处十分隐秘，可避人耳目地埋伏下大批人马，普通的侦察绝难发现他们的存在。此外，小山谷避风挡雨，还有水源，确系行军驻营之良所。 提奥看着谷口的几个游动巡逻的哨兵，心下正琢磨是否要入内探察个清楚的时候，一柄森寒的短剑架在了他的脖颈上。 「把刀扔下，慢慢转过身来。」清脆的女声在身后响起。 在匈比利的旗舰一片混乱时，还好，总有清醒的人站出来。 旗舰的舰长班奈特立刻下令全军暂停前进，同时命令旗号手利用火把与从水寨里逃出来的战船进行旗语对话。迅速问清了情况后，他马上过来向匈比利汇报道：「将军，是麦戈文家族的军队突然进攻我军水寨！」 「怎么可能？！他们不是在那……」匈比利指向南边，可他已经说不出话来了。 南边的猛虎军团与麦戈文家族的水军已经结束了演戏，一起朝自己的船队扑过来了。三只船队织成了一张大网，如围捕猎物般扑了过来！ 「不里埃人为什么不来援助？」匈比利开始感到了恐惧，但仍希望抓到最后一根稻草救命。如今上岸的后路被断，水上又被数倍于己的敌军水师包围，唯一的生路就在于不里埃人施以援手，赶走水寨的麦戈文家族军队，让本军逃回岸上。尼古拉手里有十万大军，完成这件事不过是举手之劳而已。 可惜的是，这点希望也破灭了，班奈特摇着头：「留守水寨的部队受袭后就向他们派去了使者。可尼古拉首相说，麦戈文家族和我军的战斗，属于联军内部纷争，他不便插手，不里埃将对我们保持善意中立！」 匈比利这才明白了这场可怕的阴谋，而自己和手下部队则是这场阴谋的真正牺牲品，是三方势力间交易的对象，被人在背后一次又一次地出卖。 「无耻！」此时他已经不知道如何表达自己的愤怒了，竟然从道德的高度去要求以诡道求胜的敌方军队。 「将军，是战是和，请您赶紧决定吧！」班奈特语气急促。 河面上，跟随匈比利旗舰出战的十八艘战船，有两艘已经跟猛虎军团的舰队斗在了一起，并在承受着敌人的猛烈围攻，其余的战舰都发现了身后的突然变故，它们不知所措地围着旗舰飘荡旋转。 东、南、北三面都已经被优势敌舰包围，而西面则是烈火熊熊的本军水寨，无法靠岸。失去了基地的船队，犹如无本之木，无源之水，更何况，匈比利不知道往何处逃生。即使能冲出敌舰的重围，往北是狄龙的地盘，往南是麦戈文家族的宗主国所拉密，往东是猛虎自治领，回头又是一片火海，匈比利的船队完全成了无主孤魂，不知道家在何方。 所有的这些想法都仅是一转念间，匈比利深吸一口气，发出命令：「挂白旗，发信号，停止一切战斗，向敌人投降！」 「向谁投降呢？」 「猛虎军团！」匈比利咬牙道，「既然出卖自己，也得卖给开价最高的人！」 从教训中学习是最快也是最深刻的，连续被人出卖的匈比利马上就明白了游戏规则，为自己，为手下这十几艘战船和几千弟兄，选定了买主。 第九章 「匈比利将军，欢迎您的到来！」旗舰相靠时，斯里伯格满面春风地上前迎接。 「斯里伯格将军，有劳您了，」圣瓦尔尼与闪特接壤，两国的军界人物相互间倒是颇为熟识，「李维将军呢？」 对于匈比利来说，败给名震天下的李维，自己倒也心服口服，何况对方使的还不是什么光明正大的方法。所以莆一上船，他仅敷衍着斯里伯格，眼睛却不由得向他身后的船舱里望去。心里也不免在想，这个李维，名气大，架子也不小。 「匈比利将军，我们入内详谈好吗？」斯里伯格似乎看穿了匈比利的想法，他不以为仵，摆手邀请道。 派人上船收缴降军兵器，接管匈比利的舰队后，斯里伯格下令全军返航。随后，他领着匈比利走进旗舰的指挥舱。 舱内空无一人。勤务兵送来美酒和茶果后，掩门离去，只剩下斯里伯格与匈比利两人议事。 「匈比利将军，既然您已经是自己人了，我自然没有什么可以隐瞒的。」两人入座后，斯里伯格给匈比利和自己都斟上一杯闪特土产的麦酒，「李维将军昨晚已经在纳兰城登陆，这会儿正在赶往牧野城的途中。如今猛虎自治领的奔流河北段防线，暂时由我负责。」 匈比利默然点头。狄龙和李维两人达成了交易，麦戈文家族与不里埃也相继反水，不只是鲁道夫，所拉密公国同样也无法幸免。反虎联盟辛辛苦苦构筑的西线包围网，被两位名将动动嘴皮就轻松撕裂。没有人会想到，形势变化如此剧烈，现今的猛虎自治领西线国境，不仅攻守之势完全逆转，而且原来处于进攻一方的圣瓦尔尼和所拉密公国，将完全崩溃，被狄龙和李维连根拔掉。 「根据我们猛虎军团的军规，对于率部投诚的义士，有两条道路可供选择。您可以选择退役修养，无论是在我国还是返回家乡，或者去其它任何国家，我们都随您所愿，除了路上的盘缠外，我国财政署还将按军职大小每月按规定标准给付生活金。当然，您也可以选择为我军服役，您的旧部仍归您自己管辖，所有薪酬待遇与我军相同。现今李维将军带领主力大军远征所拉密，我这段防线的水军正缺乏良将统驭，匈比利将军如若有意，可就得委屈您协助我管理他们喽。」 匈比利心中暗叹，这一次总算没有做错选择。猛虎军团制度缜密，法度森严，干什么事都有规矩可循。此外，不分国家、民族延揽人才的胸襟，充实的国库，也令他们有足够的吸引力广纳贤俊，瓦解敌军斗志。 「我正当壮年，自然不甘心就此休闲，混日子度过余生。况且故乡已经无法返回，能为猛虎自治领服务，与阁下共事，我当然是非常乐意的。」匈比利缓缓开口道，「不过，我还有两件事，恳请将军阁下批准。」 「自己人就不必那么客气了，有什么要求尽管提出来，凡事都好商量嘛。」 「属下的妻儿都在首都奥利维拉，既然我现在参加了猛虎军团，希望能把他们接来猛虎自治领团聚。」 「这事没有问题，」斯里伯格笑道，「我们与狄龙好歹也算盟友，他应该不会为难的。你放心，倘若狄龙因怀恨阻挠此事，我将请李维将军甚至丹西领主出面替你讨回公道。」 「将军厚爱，匈比利感激不尽。」匈比利犹豫着，「属下还有一事，只怕……」 「哎，匈比利将军，有事但说无妨，不必吞吞吐吐，不好意思。入了猛虎军团，大家就是托付生死的兄弟了。咱们弟兄之间，有什么事不能商量呢？」 在斯里伯格的鼓励下，匈比利开口道：「我想修书一封，飞鸽传至鲁道夫，跟他说明这里的情况和我作出的选择。唉，」匈比利叹了口气，「虽然鲁道夫将军年轻气盛，也有些刚愎自用，但对待属下倒是非常照顾，也曾在战场上救我一命。如今，他身处陷阱犹不自知，而我驻守后方未能完成使命，有负他的嘱托，也是造成他面临绝境的重要原因。送完此信，我与他再无纠葛，从此也能安心服侍新主。」 「这样啊，此事恐怕相当棘手，」斯里伯格不由得搔搔头，神情相当犹疑，「狄龙现在是我们的盟友，而鲁道夫却与我军处于交战状态，他的迅速败亡，对于我国边境的早日安定也是必要的。倘若为狄龙得知，在外交上也可能会让我国面临不少的麻烦。」 「当然，我个人对于狡猾奸诈的狄龙没有任何好感。鲁道夫已经全面被围，你现在再送信去，估计也改变不了战争的最后结局，只能叫狄龙多受些损失，我倒也是乐观其成。不过呢，此事涉及到了非常敏感的外交问题。目前我国除了丹西领主外，只有安多里尔军师、李维将军和席尔瓦独裁官得到授权，可全权代理军政外交事宜。倘若向我请示，我只能告诉你，此事已经超越了我的权限范围，我不能批准。」 看着匈比利失望的样子，斯里伯格似乎想起了什么事情，咧嘴笑道：「对了，你现在尚未正式加入猛虎军团，军规上也没有剥夺降将通信权的条款，所以阁下给任何人写信，写什么内容，我无权过问，也不想过问。趁着举行正式的入军典礼之前，你有什么事，赶快去做，我什么都不管，什么都不知道。」斯里伯格狡黠地眨眨眼睛，端起杯子喝了一口酒，「好醉人的酒啊，把我都醉胡涂了。刚才你说的什么来着？怎么我全都忘掉了呢？」 「多谢将军！」匈比利自然会意，起身庄重地敬礼。 「有什么未了之事就赶快去做吧。」斯里伯格摆着手道。 匈比利应声离去，未到门边，又被斯里伯格叫住。 「对了，还有一件事情。所拉密公国完蛋后，麦戈文家族的族长麦特尔将继任大公之位，而我国将获得纳兰城和吉流贝城的领地。丹西领主和李维将军正在寻找合适的人镇守此处要地。由于你对那里情况非常熟悉，所以我会向他们推荐你出任这一要职。」斯里伯格望着匈比利，「匈比利将军，在我们猛虎军团里，只要有本事，有功绩，出人头地的机会比比皆是。」 「是，属下一定不辜负您的期望！」 斯里伯格点点头，将大杯的麦酒倒入口中。此时他的心情异常畅快，不仅毫无损失地取得了水战的胜利，收编了十几艘战船和数千兵力，而且通过情感和利诱两条鞭子，驯服了一位能干的圣瓦尔尼水将，找到了一个忠心替自己卖命的手下。 除了卖给匈比利一个人情外，斯里伯格也很乐意让狄龙吃点苦头。丹西的这个盟友，是一个曾沾满闪特官兵鲜血的圣瓦尔尼英雄，猛虎军团的闪特籍军官中鲜有人对他抱有好感。 不过，在猛虎军团里也并不全是由闪特人做官。那些人中，为狄龙的英雄气概、个人魅力所折服者，也不乏其人。受托协助狄龙作战的孔狄就是其中的一位。 大陆历995年5月12日，鲁道夫收整了前锋溃兵后，带领近六万精锐部队抵达了黄莲城！ 「狄龙将军，我们真的要出城与鲁道夫决战吗？」当鲁道夫的军队在黄莲城外整队驻营，进行攻城的备战工作时，城头上陪着狄龙观看敌情的雅辛斯克有些疑惑地问道。 确实，狄龙手里的全部兵力仅有三万多人，且其中至少有两万是杂牌部队。相反，鲁道夫方面的人马有六万左右，且都是圣瓦尔尼的精锐部队，训练有素，战斗经验丰富。虽然他的前锋前日败北，在一定程度上影响了军队的士气，但野战交锋，鲁道夫的赢面却是极大。 如果狄龙死守黄莲城就不一样了。城池攻防战中，除了兵力的多寡、战力的差别外，城防的坚固程度也是一个极重要的因素，有时甚至是决定性的因素。黄莲城的城墙到底可以折算为多少士兵，恐怕每秒亿次的计算机也算不出个答案来。 作为极机密的内幕交易，狄龙当然没有把与麦戈文家族达成的协议告诉雅辛斯克等人。 麦特尔的四万部队正飞速赶来，明天正午可以抵达黄莲城。尼古拉率领的十万不里埃军队也开始撤离古渡口，不过他们并没有立刻返国，反而开始如蝗虫般横扫圣瓦尔尼南部，抢劫掳掠。对于昆达给尼古拉出的这个馊主意，狄龙是恨的牙根发痒，不过在目前的战局下，这支庞大的异国军队却也在客观上截断了鲁道夫南逃的归路。 整张大网已经布下，只有网中的鲁道夫自己却不曾察觉。如今，狄龙要给这个仍在梦中的小子，再喂上一颗迷药。 「明天正午，我要跟鲁道夫有个了断！」狄龙的话语的自信不容置疑。 尽管疑虑并未消除，但雅辛斯克等人却对自己这位无敌统帅充满了信心。数不清的胜利，已经树立了狄龙在圣瓦尔尼军中的绝对权威。 博格腾将一张铁制硬弓递给狄龙。狄龙轻挽弓身，端身如干，直臂如枝，数百公斤力量才能拉开的铁弓瞬即引满。 矢若流星，带着战书的飞箭竟然将千米外鲁道夫军队的战旗折断！ 此时鲁道夫正在临时搭建的帅帐里跟芬莱等手下将领人讨论攻城事宜。 「将军，我军一定要攻城吗？如今狄龙抵达，城内军队有三四万人，恐怕损失会相当惊人。」芬莱有些忧虑地说道，前日一战，他尚有些余悸。 「攻城虽然有损伤，但是这也不得已，」鲁道夫望着城防图，「所幸狄龙就在城内，只须消灭他，其它叛贼自然土崩瓦解。损伤再大，我们也须打。」 「大将军阁下，」步兵将领济瑞说道，「我们可不可以不硬攻，派人从水上直接取首都呢？如今狄龙亲自将能动用的兵力都带过来了，奥利维拉定然非常空虚。」 「不可，匈比利的水师另有用处。」鲁道夫立刻否决了这个提案，「狄龙这个人我非常清楚，打仗素来喜欢用奇兵取胜，而他之所以能屡屡得逞，正在于别人耍小聪明，从而给了他可趁之机，成就了他以弱胜强的名声。所以这次讨伐逆贼，我一直坚持轨规矩矩的正兵作战，不给狄龙以可趁之机，充分发挥我军在实力上的优势。」 「仔细想想，首战失利其实主要也是我的责任。倘若不去奇袭黄莲城，让芬莱的骑队跟随大部队一起行动，狄龙和孔狄就找不到空子可钻，我们也不会凭空损失万余战士。」大战在即，鲁道夫也主动缓和与芬莱的关系，他把将军徽标递还芬莱，「前日战事我已经查清楚了，确是因为猛虎军团的助纣为虐。他们会有报应的。芬莱，你的将军职务，今天正式恢复。」 「大将军……」 「过去的就让他过去吧。现在要考虑的，只有明天的攻城战。」鲁道夫挥手止芬莱的话，「济瑞，侦察骑队探察到什么没有？」 「我军周围地区尚未发现有敌军的踪迹。」 「恩，碰上狄龙，凡事还是小心点好。明天全力攻城，但仍要留下一万人驻守营地，防止来自背后的冷箭。」 「报告！敌军射来书信！」 鲁道夫等人正自议论的时候，一名亲兵擎着一面旗杆断裂的战旗和狄龙送来的战书跑了进来。 鲁道夫不动声色地将战书读完一遍，将其递给其它人传阅：「狄龙约我军明天正午出城决战。」 「哦，这岂不是正中我军下怀？」济瑞脸上一动。 「济瑞，你写封回信，告诉他，正午时分，我军一定恭候。」鲁道夫抓起军旗，一声冷笑，「狄龙，今天你折了我的战旗，明天我要让它裹上你的尸体！」 夜晚很快降临。 雨夜，颠簸的车厢里，丹西久久无法入眠。尤其是刚才梦见了爱琳、兰妮和美芙洛娃三位娇妻时，更令他睡意全消。 这也是即将面对游牧民族大军时会遇到的难题，久征的战士总会想家，丹西恨恨地想道。妈的，戈勃特怎么就不会有这问题，上帝对蛮族未免也太偏心了点。 恼火的丹西忘了，蛮族可不信上帝。 「我等会再睡，」当霍夫曼过来给他盖上厚被子时，丹西笑道，「我自己来吧，时候也不早了，你也去休息吧。」 「不，」霍夫曼摇摇头，「等您睡了我才能休息，这是我的职责。」 「变通一点，别那么固执，」丹西说道，「我的身体，我自己会照料好的。」 「不，」霍夫曼还是摇头，「贝叶先生说了，您的身体已经不属于您自己了，那是国家财产。」 「贝叶那个猴精……」丹西苦笑起来。本想一个静静地治疗思家症，如今却没的办法。 君王是一个看起来很美的职业，但实际上也是极度缺乏自由的职业，对于丹西这样的开国立疆的人而言，更是如此。权力越来越大，就意味着自由越来越小。不仅如此，这也是一个没有退出机制的职业，一旦选择了这条道路，就必须走到底，直到自己壮烈倒下或者长眠不起，才能得到解脱。 这场病痛让丹西思考了许多，也成熟了许多。他很清楚，随着猛虎自治领的发展，一个新的官僚层正在产生，每一天，这个阶层的力量都在以缓慢的无法察觉的速度增长。虽然很慢，但这个速度从来都是正向地发展着，日积月累，忽一日回首，他已经相当强大了。正如编织绳索，即令每天只加上一道丝，不易觉察间，已经变成了一条坚固粗大的绳缆。有时甚至会结实到，自己也无法挣脱他的束缚。 对于他们而言，一旦自己战败，就意味着他们中绝大多数人，不是死亡，就是贬为奴隶。休戚与共，既造就了同心共德，利可断金的奇迹，也使得自己也必须遵守某种心照不宣的行为范式。对于丹西而言，这种情况，真不知道是该高兴，还是该悲哀。 「我不睡，你也不睡，那我们就聊聊天吧，」还好，乐观的丹西总能找到点事做，「明天咱们什么时候能到达固原堡呢？」 「照这速度，大概后天可以到。」丹西聊天算是选错了对象，霍夫曼话一向不怎么多。 「知道我为什么这么着急赶路吗？」 霍夫曼摇头。 「因为我想回去看看老婆孩子。」 霍夫曼点头。 此时丹西才后悔找错了人，要是换上由谢夫、格雷厄姆等老油子，大家早象滚水那样谈开了。 「你想家了吗？」话一出口，丹西就有些后悔。吴平等人所筛选的这批死士，都是无父无母的孤儿。战乱的时代，这样的孩子倒是不难找到。 果然，霍夫曼似乎回忆着什么，又缓缓摇头。 「那就赶紧成个家，这事就包在我身上了。」丹西赌气似的说道。 当老大也有好的一面。控制不了自己的生活，但却可以干涉他人的生活，尤其是针对某个具体的人的时候。 出乎意料，这回霍夫曼很兴奋地点头：「好啊！」 丹西哑然失笑。 第十章 黄莲城外，虽然乌云遮月，但并无下雨的征兆，是一个平静的无风之夜。城头城下对峙的双方都在劳碌地进行备战。 鲁道夫轻轻捏开蜡丸，抽出藏在里面的书信。匈比利那独特的粗线斜体字映入了他的眼帘。 看着看着，一向自信冷静的鲁道夫，手也不由自主地发起抖来。这种抖动的状态令他已经无法看清信上的内容了，鲁道夫不得不将信纸平摊在桌子上，方才能够读得下去。 “马上叫芬莱与济瑞过来开会！” 两人匆匆赶来后，鲁道夫正在指挥所的大橡木桌旁呆立着。 原本标识两军对峙的地图上，赫然出现了两个巨大的红色箭头，加上黄莲城的“讨逆军”，已然将用蓝色标出的鲁道夫军队包住。 “我刚刚收到匈比利飞鸽送来的急件。今天的会议，除了我们三人，绝不能让第四人知晓。” 芬莱与济瑞一头雾水，不过听鲁道夫的口气，也知道肯定是发生了重大变故，因而他们马上找条椅子坐下，静听主将发言。 “麦戈文家族和布里埃人已经背叛了盟约，麦特尔还无耻地偷袭了我们的水师，匈比利将军无奈之下向猛虎军团投降。如今，我军已经陷入了重重包围。” 鲁道夫的话不啻一个晴天霹雳，屁股刚挨椅子的芬莱和济瑞都不由得站起身来，有些不可置信地俯身去看地图。 芬莱嘴里嗫嚅着：“短短数天，就发生这种事情，太不可思议了……” “狄龙早就挖好了陷阱，只是我没有察觉而已。”鲁道夫明显有些颓唐。 “猛虎军团四面受敌，覆灭在即，麦特尔和尼古拉这么做又为了什么呢？”济瑞还是转不过弯来。 “尼古拉我不知道是怎么回事，但麦特尔这个小杂种，不仅是我们，所拉密的米嘉德大公也都被他出卖了，猛虎军团的李维将军已在进军牧野城的途中。狄龙阴谋篡位，麦特尔自然有样学样。” 鲁道夫苦笑着，有人和自己一样的命运，他倒也找到了一星半点安慰：“猛虎军团控制了水面和东线，狄龙在北面据城防守，麦戈文家族和布里埃从南扑来。这场战争，到现在，只怕我们已经输掉了九成。假如你们现在想离开，可以马上走而不会被视做怯懦。” “没有一线希望了吗？”济瑞脸色惨白，冷汗顺着额头涔涔而下：“假如明天正午狄龙出城决战，我们能够消灭他，夺取黄莲城，也许可以改变局势。” “呵呵，你真的以为狄龙会出城决战？”鲁道夫冷笑起来：“他只是在拖延时间，分散我们的注意力，等待围攻部队到来而已。” 鲁道夫说完后，室内一阵沉默，三人像雕像一样立着，没有一丝声响。 终于，济瑞缓缓摘下头盔，解下佩剑：“大将军，请您原谅，我家尚有父母妻儿。” “你呢，芬莱？”鲁道夫回身问道。 “我是个军人，宁愿死在战场上也不想死在床上。” “好，患难见忠诚。”鲁道夫感慨地拍拍他的肩膀：“好！” 转过身来，鲁道夫接过济瑞的盔甲和宝剑：“济瑞，我也谨祝你，好人一生平安。” “大将军，您也多保重。”济瑞含着泪鞠了一躬。 随后，他转身快步离去。 济瑞刚到门边，脑后却突然劲风袭来！ 他想扭身躲避，却为时已晚。 自己刚刚摘下的宝剑，穿透了他的身体！ “困兽犹斗，尚有一线希望，放下了武器，只有死路一条。国家如此，军队如此，个人也如此。”鲁道夫似乎很满意自己刚才这招蕴含着强劲内力的脱手飞剑，他走过去，拔出剑，就着济瑞温热的尸身擦干血迹：“跟了我这么久，你怎么还不明白这个道理呢？” “好了，现在这里只剩下忠义之士了。”鲁道夫将济瑞的头盔与佩剑扔到角落里：“让我们看看，这场几乎必败之仗有没有回天的机会，剩下的那一成希望又在哪里？” 被刚才一幕搅得心神剧荡的芬莱，赶快收摄心情，思考目前的战局：“如今之际，原地不动，必被围歼，向南向北，都有强敌。剩下的有两条路：要么向东边的猛虎军团投降，听说丹西对于降将的待遇颇为不错，况且匈比利将军也在那边；要么往西去，凭借森林与山地据险防守。” 看起来，鲁道夫对芬莱想出的两条建议都有点感冒，他摇头道：“往东是寄人篱下，丹西手下猛将如云，闪特人的势力又很大，我们去了既难有出头的机会，又容易受到排挤。往西完全就是落草为寇，咱们这支部队可是正规军，无粮无饷，恐怕没几天就跑个精光了。难道你没有想过决一死战，把失去的全部夺回来呢？” “大将军的意思是？”芬莱疑惑地问道：“刚才您不是说狄龙不会出城与我军决战吗？或者我们连夜攻城，看能否在一夜间夺下黄莲城，消灭狄龙？” “不不不，这两个法子，一个坐以待毙，一个自行送死。”鲁道夫连连摆手：“我可不是这个意思。” 鲁道夫走到指挥台前，望着眼前的地图：“狄龙、麦特尔、猛虎军团和布里埃，他们四个围攻我们，我们当然打不赢，神仙来了都没办法。不过呢，布里埃人贪恋钱财，猛虎军团自顾不暇，仅仅威慑，他们会干，但不至于真正出兵。真正出手的恐怕还是麦特尔和狄龙两个。所以我们唯一的希望，在于先击败来援的麦特尔，再击败狄龙，随后与剩下的两家讲和，或许有一线生机。” “您的意思是，我们先回师南下，进攻麦特尔？” “不！”鲁道夫摇摇头：“这样也是死路一条。倘若南下，必然跟人数众多的布里埃人遭遇，我军难逃厄运。而且，据我看，麦特尔也肯定不会走陆路，而是利用顺捷通畅的水路快速赶来，与狄龙合击我军。” “狄龙我了解，他心计诡异，但决不是卤莽之徒，取得那些胜利也不是凭运气得来的，相反，没有精确的算计，他绝不会轻易动手。”到这会了，鲁道夫也不能不承认这个自小一起长大的伙伴确实高自己一筹：“你想想看，他为什么要正儿八经地发来战书，约定明天决死一战呢？就在于他有把握，那时侯麦特尔能够及时赶来，前后夹击我军。” “对付分进合击，就必须各个击破。这两支敌军中，处于行军途中的麦特尔，更容易对付一些。他们想背后施冷箭，又急于赶路，定然不会想到我们会在半路杀出。” 鲁道夫的手指在地图上移动，喃喃地计算着：“若想两天工夫就从古渡口赶到这里，只有走水路，其中最快的一条路线，就是在碧云矶登陆，然后穿越鸭公山的鸭肠道赶来此处。”鲁道夫的手指定了下来：“我军就在这里，鸭嘴涧，截击麦特尔！” 鸭公山位于黄莲城以东十七公里处，有一条道路——鸭肠道从中穿过，连接着黄莲城与奔流河西岸的碧云矶码头。鸭嘴涧位于鸭肠道的尽头，两峰入云，中通一线，地势相当险要，是伏击的极佳地点，历史上有数次著名战役都发生于此。不过多年来，圣瓦尔尼未曾发生内战，这里倒也颇为安宁，从原来的军事要地变成了一个旅游胜地。现在内战又起，狄龙与鲁道夫兵戈相向，鸭嘴涧将再次恢复它在军事史上的地位。 “一夫当关，万夫莫开，确实一处好战场哪！”鲁道夫的分析令芬莱眼前一亮，再次看到了希望。 “此事重大，一定要守口如瓶。”鲁道夫缓缓说道：“芬莱，你带一万人马留在此处，监视狄龙动向。记住，多插旗帜与灯笼，广布疑兵，不要让他看出了破绽。麦特尔援军未到，狄龙肯定也不会轻易冒险出击的。其他五万人马一律人噤声、马衔枚、蹄裹棉，今晚就随我一起出发。照行程推算，我们明天凌晨就能抵达鸭嘴涧埋伏。解决完麦特尔，我会马上赶来与你会合。” “遵命！”此时芬莱已经完全恢复了信心。 鲁道夫与芬莱秘密计议时，孔狄单独陪着狄龙在城头散步。他们并不知道匈比利一封信已经令战局发生了重大变故。 “晚餐味道如何？”狄龙问道。 “从来没有尝过这样的美味。”孔狄由衷地赞叹。 “我们今天只吃了一半花样呢！”看着孔狄惊讶的表情，狄龙不无得意：“明天消灭了鲁道夫，我们再尝另一半花样。圣瓦尔尼不仅是药材之国，美食也丰盛得很哩！不像闪特人，只有牛排、麦酒和烤面包。” “狄龙大将军，您明天真要出城与鲁道夫决战吗？”孔狄憋了很久的问题，他终于找到了发问的机会。 狄龙盯着孔狄的眼睛：“孔狄将军，您能保守秘密吗？如何取胜，连卡斯佩查克和雅辛斯克我都没有告诉他们。” “当然，军机大事，我也不便过问。”孔狄被盯得有些不太自然地低下头，不过好奇心驱使下，他仍有些不甘心地说道：“但如果让我知道了，我也绝对会守口如瓶的。” “呵呵，如果连猛虎军团的朋友都不信任，那世上还有谁可以信赖呢？”狄龙爽朗地笑起来：“孔狄先生，这可是我总能打胜仗的不传之秘呢！你想不想知道？” 狄龙这一卖关子，孔狄好奇心更上来了。无敌统帅谈他的战争诀窍，比前一个谜团更让人心动。孔狄又不好意思催促，只得不断点头。 “说白了，很简单的八个字，多交朋友，少结敌人。尤其是多结交像猛虎军团，像孔狄将军这样的朋友。”看到孔狄迷惑的样子，狄龙笑着解释：“譬如这一次，不仅你们，麦戈文家族也成了我的朋友，他们摧毁了鲁道夫的后方基地，明天就能赶到这里夹击鲁道夫。鲁道夫孤军独悬，粮饷不继，四面受围，我军自然胜券在握。” “哦，狄龙先生，您过誉了。”孔狄解开了心中谜团，一块石头落了地，可同时也有一些失望。他当然明白这是狄龙的恭维，虽然这些话听起来非常受用。 “这绝非过誉。如果没有猛虎军团这样强大的盟友，没有李维将军顾全大局去进攻所拉密，我争取不到麦戈文家族这样的朋友。如果没有孔狄将军的勇武，我们也无法击败鲁道夫的先锋部队，将他诱入陷阱。”狄龙感动之情溢于言表：“我发誓，当此一生，绝不与猛虎军团为敌。如若将来不幸刀兵相向，我也一定效法远东古训，对恩人退避三舍。” “不会吧！”未参与过猛虎军团最核心层秘密商议的孔狄，显然并不赞同狄龙的话：“丹西领主虽然对敌人是狠了点，可对待朋友向来是非常讲信义的，看看猛虎军团的战史就知道，我们从未有过失信失约的行为，每一次我们都是站在正义的一方。” “我从不怀疑丹西领主的高贵品格。”正处于两国关系蜜月期的狄龙当然知道如何说话：“不过，圣瓦尔尼与闪特之间却存在着颇多的恩怨，虽然每一次都是我们反抗闪特的侵略。两个民族间的仇恨，在很多闪特和圣瓦尔尼军官中都存在着，你们猛虎军团里肯定有不少闪特军官对我也是恨之入骨。丹西领主虽然英明，可很多事情都很难说，是是非非可不是一辨就明的。” 狄龙说话倒是滴水不漏，闪特强大，自然是对外采取攻势，圣瓦尔尼当然是守势。 “您的话，我会向丹西领主禀报的。”孔狄劝慰他道：“万一出现什么误会，我也一定会尽力阻止悲剧发生的。” “孔狄将军，那就有劳您了。”狄龙等的正是这句话：“今后不论两国关系如何，您都永远是我，也是圣瓦尔尼的朋友。” 默默走了一段路后，孔狄还是忍不住好奇心，发问道：“大将军，刚才您说的百战百胜的秘诀是多交朋友，少结敌人，似乎有点问题哩！丹西领主就树敌无数，四面受敌，可打的胜仗就不少。” “呵呵，不错。我刚才的话确实有瑕疵，让你一下子推翻了，看来今天想隐藏点什么也不行啊！”狄龙只好爽快地认输：“其实百战百胜，真正说穿了也简单，就是知己知彼。” “啊！”孔狄更是失望了。这句用滥了的话，谁不知道呢？ “看似简单，其实是非常难做到的。”狄龙猜透了孔狄的想法：“知己知彼，掌握了敌人的真正动向，打胜仗又有何难？只需中等以上智慧的有经验的军官，都能保证胜利。难在何处，难在如何知彼，如何掌握敌军的动向。” “丹西领主最让我佩服的，在于他对情报工作的充分重视。当然，我这并不是贬低他的才华智慧。真正的大智慧，就在于以最明了简洁的方式抓住事物的根本。战胜敌人的最重要一点，就在于了解敌人。据我所知，你们猛虎军团的情报网，虽然不是最隐秘、最高效的，但绝对是最庞大、最系统和投入资金最多的。从搜集、传递、汇总、分析，各个环节的制度都相当完善，并且有大批经过特殊训练的专业人员在各地各层面工作着。这在大陆上是绝无仅有的。” 狄龙尽管也如丹西般善于面部肌肉的伪运动，此时仍不免露出羡慕之情：“当然，他也有足够的资金去支撑这个庞大的情报网。” “也确实，丹西领主重视情报，这我是知道的。”孔狄点着头，不过却仍不够信服地问道：“那么大将军您呢？您又是如何做到的呢？” “看来，今天我是不能藏拙了。没办法，谁让你是我的朋友呢？”狄龙笑道：“我可没丹西先生那么多金币，所以就不得不，眼睛更尖一点，耳朵更敏感一点，体察更细微一点。” “怎么说呢？就像无数细小的环节，你都要精雕细琢，累积起来，就成了一件华丽瑰美的艺术品——那就是胜利。”看看孔狄已经云里雾里，狄龙手指向城下：“可能我说的太玄了。譬如说城下的鲁道夫军营吧……” 狄龙话到半截突然断了。 他的手一动不动地指着下方，人也变得像雕塑一样，只有脸上的表情从刚才的意兴横飞变成了满天阴霾。 孔狄顺着他的手往下看去，庞大的军营一片灯光，也没有什么喧哗和异动，巡逻队在四周照常放哨。一切正常，没有丝毫异样。 好半天，狄龙才恢复常态，语气严峻了许多：“你看出什么来了吗？” 孔狄脑袋都要炸开了，跟这个狄龙谈话，总是这么丈二和尚摸不着头脑，他努力地去辨查有无特殊情况：“有狗叫了两声，是军犬还是家犬，或者野狗？有些侦察骑兵在不远处绕着城墙打转，不过，这也很正常呀！鲁道夫也要知己知彼嘛！嗯，这个，嗯，应该没什么吧！至少没有大规模的军事行动的迹象。” “那你已经输掉了这场战争。”狄龙冷冷说道。 言罢，他唤来亲兵，让他们马上通知卡斯佩查克、雅辛斯克、乌雷、博格腾等人过来议事。 第十一章 “鲁道夫正在进行大规模的军事调动。”卡斯佩查克等人赶到时，狄龙正在皱着眉头给孔狄解释着：“你要注意的是灯笼。” “灯笼有异常吗？”孔狄仍然非常茫然：“只有很少几盏在动，应该是巡逻队的行动呀！” “不，注意灯火的闪烁频率。今夜是个几乎无风的夜晚，但是你看，左右两边的骑兵营房挂着的灯笼，却在有节奏地一闪一闪。这需要有非常好的视力和观察力，虽然很微弱，但以你的功力，应该能察觉得出。” 自小跟丹西在角斗学校练武的孔狄，武功底子相当不错，他凝心静神地去观测，果然察觉到了灯火的细微变化。虽然要看出这一点点差别，却是非常损耗心神。 “当人经过时，会引起气流的微小变化，而大队人马通过，则足以使气流方向改变，从而使灯笼里的焰心跳动。”狄龙解释着：“呵呵，竟然连中间的步兵营房也开始在动，鲁道夫看来是要做大买卖了。” “可是，为什么，既不见喧哗骚动，也不见尘土和旗帜呢？”孔狄问道。 “这也正是我想知道的。”狄龙眯着眼睛：“没有军号，没有喧哗与马嘶，没有旗帜，没有高扬的尘土，看起来，鲁道夫是刻意想瞒过我们，偷偷集结和转移大部队。你看，集结点连火把都没有点，看来要摸黑赶路。这要是没有鬼，那就是我碰到鬼了！” 孔狄不能不叹服，狄龙连这点细微到几乎无人理会的微小变化都如此上心，从而对敌人的活动了如指掌，彷如亲眼所见一般。当然他精深的武功和不凡的心智，也是他能做如此分辨的保证。 常胜将军，自有其过人之长、独到之处。无论是丹西从浩如烟海的情报信息中去伪存真，还是狄龙的心细如发、火眼金睛，这些都是经得起考验的真本领，同样也必须伴随着大量艰辛的劳动。天道酬勤，战争亦不例外。 狄龙算算时间：“人数至少也在两万以上，只多不少。”转问城防指挥官：“雅辛斯克，城周有什么动静没有？” “除了少数敌人侦骑外，未发现其他迹象。”不知情的雅辛斯克，跟刚才的孔狄一样，也是懵懂不知何事。 “那我们只好做最坏的打算。”狄龙的眼扫过众人，夏日夜晚里他的目光却有一股冷到刺骨钻心的寒意：“我军的行动计划可能已经泄漏！” ※※※ 夜晚终于过去，白日再度来临。 鸭嘴涧风和日丽，满山葱郁，鲜花似锦，一条白缎山岩间挂出。远眺近观，都令人赏心悦目，确实不负其旅游胜地的名声。 可不，凌晨四点，就有大批旅游者飞马奔至，人数有一万五千之多，都在这里驻足欣赏。他们静静地列队于左右两山和山口处，偌大的一支队伍，不闻一丝喧哗。 不用问，来的正是神闯营、神冲营和孔狄率领的猛虎军团骑队。 昨晚狄龙通过其独特的观察，知道了鲁道夫大军的调动。经过一番推测后，狄龙猜出了鲁道夫的动向，立即亲自带领这一万五千能打硬仗的骑兵部队快马先鲁道夫一步赶到了此处，其余军队则由雅辛斯克率领，镇守黄莲城。此仗肯定是一场艰难的苦战，乌合之众来了反而坏事。 狄龙布置的是一个反品字形的阵势，左山上是卡斯佩查克率领的五千神闯营战士，右山上是博格腾带队的五千神冲营战士，山口靠里一些的地方，则由狄龙、孔狄和乌雷三人带领五千猛虎军团骑兵囤积于此。 这种布兵方法，充分利用了两山一口的地形特点，互为犄角，形成了一个三面随时可以相互增援的阵势。狄龙预料鲁道夫的兵力要超过己方，但在如此的阵形下，他却无法利用优势兵力展开战线。 当然，任何阵形都有弱点，由于狄龙为保护侧面安全，非常强调左右两翼的强度与利用山势进行配合，中间的主将本阵就显得要薄弱些了。故而他将手里唯一的王牌，孔狄手下的猛虎军团骑队调至此处，期望凭借战士们的勇猛顽强抵挡住敌人的进攻，寻找到反击的机会。当然，这一部队也必然伤亡惨重，让盟友猛虎军团来承担，也难说狄龙不是存有私心。 鸭嘴涧的山口处，狄龙与孔狄骑于马上，并肩而立，身后是五千金色铠甲的猛虎军团精锐骑兵。五年了，这是狄龙第一次亲自带队冲锋陷阵，心中不免颇有感慨，背上的“精灵之眼”似乎也了解主人心意，发射出灼眼的蓝光。 远处，旌旗招展，鲁道夫的大军晚了狄龙两个小时后，也抵达了自己行军的目的地。 在如此情况下对垒，鲁道夫和狄龙都吃了一惊。 鲁道夫没想到自己的秘密行军竟然被狄龙看破，而且早于自己到达了战场处静候自己光临。 第一眼看到了猛虎军团和“讨逆军”的战旗和队列时，他的心脏猛然一缩，差点没有栽下马来。难道这个昔日好友真是自己的命中克星，如何挣扎也跳不出他的手心吗？ 狄龙没有想到的是，平素稳重的鲁道夫这一次竟然来了这么多人马，只留下万许人留守阵地，其余接近五万人都开到了这里，如此雄厚的兵力，此仗甚是危险！ 狄龙心里不由得暗暗后悔，原以为鲁道夫可能只来两三万人的部队，以一对二，尚存胜机，谁料他几乎倾巢出击，是自己的三四倍之多。早知如此，不如先集中兵力击溃城下芬莱的留守部队，然后来个后追尾击，远好过跟他如此正面对战！ 鲁道夫也是久历军旅，加上此次也是抱着困兽犹斗的心情，因而也迅速稳住了心神，开始观察敌军虚实，排兵布阵，准备决战。 熟悉正兵对决的鲁道夫，当然也明白了狄龙布兵的优劣之处。他采取的是“伞”形的阵势。利用兵力的优势，两翼各放七千五百人的队伍与狄龙对垒，牵制住对方两侧。其余三万五千人全部放在中路，形成三个大型的万人方阵，鲁道夫自领五千人作为最后的预备队使用。 鲁道夫很清楚，只须一下直击狄龙的中军本阵，利用人多优势取得中央战场上的战局优势，就肯定可以调动左右山头上的侧翼来援。尔后，趁敌人侧翼运兵混乱时同时进击，三面同时总攻，狄龙的部队就可能全线崩溃，自己可一击而胜。 当然，他尝过猛虎军团的厉害，所以特地准备了三个大型万人方阵伺候。他可连续发起三次进攻，一波猛于一波，一浪高过一浪，一击可能不胜，三击无论如何狄龙是无法抵御的。此外，尚有五千预备队供鲁道夫做最后一搏。 就算你们是铜头铁臂，我也要把你们砸成破铜烂铁！鲁道夫狠狠地握紧拳头。 鲁道夫手下也是久经训练，大军迅速地列阵完毕。 随着鲁道夫令旗一挥，军号吹响，左右两侧的部队展开双翼，开始以疏散阵形向前跃进，而中央战阵的第一万人步兵集团，形成密集的方阵，跟着前锋的战旗，踏着鼓点的节奏，缓慢而坚定地朝着鸭嘴涧山口挺进。 红彤彤的朝阳正在升起，上天注定，鸭公山的大鸭嘴，今日将囵吞无数尸体，饮咽海量鲜血！ “孔狄，你带四千人能冲垮第一个方阵吗？”狄龙的脸上喜怒不现，心中却搅起波澜。 名将也是人，他们同样是根据已有的情报信息，按照最大机率进行计算，并因此而调度兵力。因为狄龙未能想到平素一贯稳重的鲁道夫敢冒老营被端的危险倾巢而来，情况显然不容乐观。对方的布阵非常明确，即使牺牲再大，用人海也要将狄龙这一万五千人淹没掉。鲁道夫如此用兵，狄龙也非常清楚，他是冲着自己来的！ 倒不是过去的恩怨，也不仅是困兽犹斗，而是鲁道夫一旦将自己擒杀，圣瓦尔尼新政府立失台柱，被狄龙凭军事力量和个人威望捏合在一起的各派政治势力，顿时会分崩离析。首都局面一旦失控，圣瓦尔尼就只剩下被鲁道夫宰割的份了。 为今之计，即使人少，狄龙也仍要留出一千人做最后的预备队，第一波交战的只能是孔狄的四千人马了。 作为战将的孔狄，尚没有工夫在他国的政治问题上费神。相反，他和其他的将领一样，并没有察觉狄龙做出了错误的估计，反而认为狄龙计算精确，轻易地知道了鲁道夫的真正动向，给狄龙慑人名头上再添一道光环。 虽然他们内心里对能否战胜敌人不是没有过疑虑，但狄龙过去一次次的正确判断，一次次的辉煌胜利，已经足以产生这样的效果，令他们将自己的独立分析判断权让给了这位常胜统帅。狄龙说可战，他们就认为可战，狄龙说能胜，他们也同样认为能胜。那点疑虑，在这强大的信赖逼迫下，只能缩在心灵的一个小角落里。每当这点疑虑翻上心头，他们反而会怀有内疚感，怎么连英明的统帅也敢怀疑！ 如此看来，贝叶关于人天性好逸恶劳的观点，倒不无道理。人作为懒惰的动物，当有人总是做出正确的判断，采取正确的行动，那为什么还要自己劳神去分析判断呢？有这样一个人物，遵命服从，跟着他不断从胜利走向胜利，岂不是更加省心？非要将自己那点浅见愚思说出来，被统帅否决掉，即使获得胜利后也不免遭到他人的嘲弄吗？所谓权威，就是这样产生的；同样，迷信和盲从，也是这样产生的。 孔狄看看这情形，吸一口凉气，但仍满怀信心地答道：“试试看吧！” “我相信你。”狄龙微笑着拍拍孔狄的肩膀。 轻轻的拍肩，既让孔狄感觉责任之重大，又如狄龙从肩上给他输入了真气一般，进一步加固了孔狄的信心。 左右两翼已经接触上了。作为主要负责牵制的鲁道夫左右两阵人马，当然不会向占据地利，兵力强盛的狄龙两翼发起冲锋，对垒双方各自稳住阵脚，互相用箭矢交流射技。 鲁道夫的第一中央方阵出现在鸭嘴涧山口处。鲁道夫令旗再挥，军号吹响，战鼓急点，方阵开始加速前进！ 卡斯佩查克和博格腾指挥两翼神闯、神冲两营部队，矢石急下！ 这就是反品字阵形优势，想要直击中军，必然遭到两边山头上敌军的远程攻击。这个损失，也必然在双方指挥官的计算当中。 “举剑！” 孔狄一声令下，四千猛虎骑兵齐刷刷举起重剑，鸭肠道上长出一片人工剑林。 “冲锋！”在鲁道夫中央第一方阵即将冲过两翼远程武器攻击区域时，孔狄领着四千精骑起动马步，开始了突阵！ 来自胡玛草原的骏马，蹄下生风，短短的冲刺距离倏忽间消失，两彪人马撞在了一起！ 突阵是最常见的战斗形式，但绝不是简单的战斗形式，相反它有着极强的技术性，最考验战将士兵的基本功和勇气斗志。 与上一次黄莲城下的突阵不同，这一次是正面突击，敌军不仅人数众多，而且有备而来。同时，上一次孔狄与雅辛斯克两面夹击进行配合的优势也不复存在。 不过作为猛虎军团里一名多年征战的勇将，尤其是擅长于指挥骑兵速战速决，一击定胜局的将领，孔狄指挥突阵很有一套办法。 突击，突击，突然性极为重要，而骑兵的机动性和冲刺力则分别从战略和战术上保证了攻击的突然性。尽管这一次已经不具备战略上的突然性，孔狄也要审时度势，创造战术上的突然性。 在时机的选择上，他选在对方刚刚要通过两侧远程武器攻击区域时发起冲击。此时对方战士怀着“总算没有挨到石头和箭矢”的想法，藏在盾牌后的脑袋刚刚抬起想看清一下前面的形势，心理也正从紧张转向松弛的关头。恰在这个时候，彪悍的猛虎军团骑兵冲到了面前，照着他们探出的脑袋迎头就是一剑，方阵第一排的不少人还没看清楚怎么回事就魂归西天。 尽管也有少数狡猾而凶狠的圣瓦尔尼士兵，不看前方，仅凭着直觉就将猛虎军团的骑兵挑落下马，但绝大多地方，第一层步兵抵御线都被冲垮了，不是在剑锋下溅血，就是在铁蹄下呻吟。 凭着冲力与惯性，第二排士兵们刚欲举矛相向，骑兵已经到面前。长兵刃最怕近战，猛虎军团战士们跟随孔狄早已演熟了招式，他们微运手腕，改刺挑为劈砍，让重剑再次饱饮鲜血。方阵的第二层也如筛子般被捅得千疮百孔。 到第三排时，孔狄的冲锋骑队才算开始遇到了阻力，不过这阻力并不很大。 不要小看步兵这个抬枪顶刺动作，在这种场合之下，要规范做出合乎标准的战术动作，并不是一件容易的事。他需要步兵身体微蹲，长矛呈同一角挺出，矛柄一端斜顶地面，缓解骑兵的巨大冲力。 这个战术动作的关键在于刺马不刺人，当整排步兵整齐规范地同一时间，同一角度地挺刺，才是真正的长枪如林，对冲锋的骑兵队构成颇大的杀伤力。 不过在这种场合下，当如狼似虎的敌骑，带着染血的长剑凶神恶煞般冲上来的时候，能够在匆促间一下子将长矛摆至正确位置的人，少之又少。 人总是过分注意看上去很恐怖的事物，骑兵血淋淋的刀剑似乎比奔腾的战马威胁大的多，士兵们总是不自觉地将长矛摆得太高，对人不对马。只有少数经历过真正苦战的老兵，方知内里玄机，临危不乱，做得符合标准。 这个问题甚至不是一般训练可以解决的，也许在操练的时候已经非常熟练，可到了这种浴血相搏的场合，心理的失态仍然会导致动作的变形。 丹西对于这道技术难题，采用的是两种解决方式。一是常年的征伐，让士兵在实践中学会作战技巧。二是大量的仿真训练。 作为猛虎军团的军事训练，绝不是走走队列，让人舞刀弄枪，看上去一团锦簇，颇为漂亮，战士们也累得大汗淋漓，似乎收获不小。 从角斗学院里走出来的他，又获得秦的教育方法的真传，深知实战技巧远比花样动作要有益得多。在练熟了基本动作之后，猛虎军团马上就是大量的仿真演练，各大队、各兵种之间相互拿着绑缚着棉花团的棍棒进行对冲，搏击，胜负结果都由文书记录在案，如联赛般定期汇总计算各大队、纵队的训练成绩，作为奖惩、晋升的重要依据。 丹西自己也多次组织数万人规模的演习，亲自检验各大队、纵队的实际战斗水准。可以说，在巨木堡练兵期间，艰辛的汗水，有创造性的训练方式，才培育出猛虎军团强大的战斗力。 鲁道夫手下的步兵并不缺乏训练，但真正经历过艰苦血战的老兵并不太多。同时，依照陈旧的军典操练，也难以达到猛虎军团那种战斗力水准。 孔狄和手下战士的冲刺速度极快，第三排步兵队列没有想到对方竟然可毫无阻滞就冲到了自己前面，虽然他们有极短的抬枪时间，也能动作熟练地进行挺刺，大多数人仍然下意识地抬矛过高，变成了对人的刺挑。 孔狄和手下战士们多次与素称猛虎军团“军中磐石”的重步兵们在训练场上交手，自然知道如何应对，手上的战术微动作也进行十分纯熟。防护充足的猛虎军团骑兵们，并不惧怕这些高挑的长矛，他们重剑横拨，就毫无阻碍地从对方身上一践而过，让战马去踏倒撞翻敌人，使马蹄也尝尝血的滋味。 也有少数人被对方刺中，但矛头仅擦着铠甲的弧面一滑而过，圣瓦尔尼人欲收枪再刺时，马蹄与剑锋已经临头而下。当然也有人被悍勇的圣瓦尔尼老兵用长矛挑得马翻人滚，但这只是屈指可数的极少数。 就这样，孔狄凭着对突击时机的精准把握，只能凭着手下将士规范完美的战术基本功，以非常轻微的损失连穿鲁道夫第一步兵方阵三层防线，直透入万人方阵的云深处。 连贯三层，虽然战马的冲力不可避免地变弱，但猛虎军团战士们的斗志如虹，孔狄也显然达到了突阵的第一步目标，楔入敌阵，引起混乱。 被人像串羊肉串一样势如破竹地连贯三层，对圣瓦尔尼士兵士气的打击颇大。看着前面的战友如砍瓜切菜般被对手杀得血肉横飞，也引起身后人的恐惧与骚动，虽然表面上的阵形没有出现漏洞，但各处小混乱却不可避免地产生了。 由于人数少于对手，孔狄正需要抓住这个时机实施突阵的第二个步骤。 与恍如磐石般坚固的猛虎军团重步兵多次交锋，猛虎军团的骑兵自然也必须有自己的绝活。 士兵与将领心意相通，自然也知道抓住战机。除了一部分迎着敌人正面劈砍外，针对对手因混乱的小空隙，猛虎军团骑兵产生出无数个三五成群的战斗小组。这些小组并无一定的规格标准，人数也各异，都是战士们根据各自特长自行组合而成，配合极为熟练。这是专门用于一旦与步兵形成僵持不下的混战局面时，进行穿梭渗透的战术。 步兵一旦被打散了阵形，面临的就只能是任人宰割的局面。孔狄和手下战士深知这条冷兵器时代的战争公理。 在圣瓦尔尼方阵的各细小的觑隙处，这些战斗小组如尖刺一般扎入，如食人蚁一般噬咬，将已有的伤口咬深咬大，身后的战友则如水银泻地般从这些不断扩大的伤口处渗入，支援战友、绕击敌军，或者进行更深入的突刺。 一旦这种伤口溃烂到一定程度，实际上敌阵的这层防线已经变成了各个支离破碎的碎片，很快就消失在猛虎军团后续骑兵的屠刀和铁蹄之下。 这是一种非常精细的微战术，是猛虎军团内部训练步骑对抗时，骑兵队的利器。它要求各战斗小组的核心成员有相当的战斗技巧和战术指挥能力，不仅士兵间，各战斗小组间的配合也要极为纯熟，而且战士们还必须具有高昂的斗志、大无畏的勇气和牺牲精神，否则这种战术就无法起到应有的效果。 孔狄是一位冲锋陷阵的勇将，和往常一样，他一手持旗，一手持剑，带领亲兵冲在最前方。曾在黄莲城下飘动的锦帆再度挂起，曾经浴血前行的巨舰又再度起航！ 假如镜头进一步放大放细，就可以看出，孔狄身边虽然聚集了上百最精锐的老兵一同向前猛突，但内部仍然可以划分出许多相互配合，相互接应的战斗小组。 处于箭头位置的孔狄，带领三个武艺颇高的亲兵构成了一个棱形的战斗小组。孔狄用重剑左右横扫，负责劈开一条溅血的通路。左右两名亲兵负责消灭被扫至一边但尚未失去战斗力的敌兵，并抵御来自两侧的敌袭。最后那名亲兵一手执剑，一手拿着一枝钢制手弩，除了防护身后的安全外，手中的弩机不停地发射箭矢，消灭远处的敌军。 其他的亲兵战斗小组唯孔狄的军旗是瞻，在他的身侧身后同时挺进，构成了战舰刚硬至极的舰首，在敌阵中劈波斩浪。鲁道夫为了抗击猛虎军团骑兵冲锋，特地加大了步兵方阵的纵深，可在猛虎军团这等凶猛攻击下，就像餐桌上的一块千层糕，被人刀叉并用，一层层地切穿捅烂，咽下肚去！ 在身后观战的狄龙，看到如此景象，脸上不动声色，心中百感交集。孔狄带着猛虎军团骑兵在自己面前展露真功夫，鲁道夫的第一方阵的败退看来是迟早的事，令他对战争胜利的信心有所增强。同时，孔狄一军这样强的战斗力，也让他心里满不是滋味。倘若猛虎军团都是如此，那么这将是中央走廊其他国家的噩梦。 丹西已经大踏步走到了前头，趁着他遭受围攻的绝好时机，圣瓦尔尼也得加紧发展才行哪！狄龙暗暗地下着决心。 对面的鲁道夫显然也看出来形势不妙，第一方阵有可能会失败，这个早在他的算计之中，但他没想到会败得如此快，一会儿功夫就到了岌岌可危的崩溃关头。 久历兵争的他立刻挥动令旗，采取行动。 一支部队如果形势危急，伤亡过半，绝大多数情况下都会溃退。剩下的那少数情况又分两种，一是极精锐的悍勇之师，第二是无路可逃。鲁道夫当然没有指望自己的部队是第一种，但他却能通过巧妙调度令他们变成第二种。 军号奏响，在第一方阵溃退前，第二方阵开了上去。此时第一方阵的步兵们变成了夹心馅饼，前有敌军疯狂突进，后有战友锋锐的枪矛。除了处于两翼位置的少数人能从旁边溜逃外，其他人没有退路，只能放手一搏。 鲁道夫这一做法，虽然会令第一方阵遭受更惨的损失，甚至全军被灭，但也会给予对手以相当程度的伤害，并大大消耗孔狄部众的突进能量，为第二方阵的战斗减轻压力。虽然从兵力损耗上说，这么做是吃亏的，但却让孔狄没有喘息的机会，对于整体战局有利。兵力占据绝对优势的鲁道夫，也损耗得起。 临死拚命是相当可怕的。尽管带有绝望的自杀性质，尽管因心理原因使战术动作变形得更厉害，但孔狄还是明显感觉到了第一方阵残留士卒反击的压力。就像被按下去的弹簧，压得越紧，反弹力也越大。 孔狄同样也清楚，此时决不能退缩，必须在士气正旺的时候趁热打铁，兵力远逊的本方部队，一旦退缩，下一波攻击就绝没有现在这么痛快淋漓，反而会承受更大的损伤，甚至因此而败退。 全身都已经溅满鲜血的孔狄，摇动战旗，一边大声呼喝战友们跟上来，一边继续向前突进！ 第十二章 真金不怕火炼。 身着金色铠甲的猛虎军团，在血光翻滚，如火焰般燃烧的战场上，确实就像正承受着熊熊烈火淬炼的金制匕首。越是困难的时刻，越是展露其熠熠逼人的本色。 作为箭头的孔狄，仍然如初战时那样狂猛，在敌阵中掣电走雷。马蹄掀起滚滚尘土，他的身体仿佛被托在半空，如同从云霄腾云驾雾般杀入敌阵。 各队亲兵紧跟在他身后。马在嘶，剑在挥，人在吼，血在飞！战士们此时已经进入了最佳战争状态，他们忘记了一切，只知道前进，前进，再前进！劈砍，劈砍，再劈砍！ 在这种骇人的强攻下，鲁道夫的第一方阵在不知不觉间被杀了一个底儿漏！ 说是不知不觉，实则第一、第二方阵早已经挨在一起，组成了一个更大的，两倍长度的方阵。第一方阵最后一排步兵被孔狄和手下将士刺穿后，紧挨着就是第二方阵的头排战士。击溃了第一方阵，仅仅是突破了这个大方阵的一半，迎着血浪前进的金色战舰，剩下还有更艰难的一半旅程。 战士最怕的就是杀得顺手。 经过一连串的裂帛碎石般的成功突击后，猛虎军团将士们的身心都处于极度的兴奋中。那是一种特殊的思想境界，单纯而没有杂念，除了眼前的敌人外，再无任何牵挂；那也是一种特殊的身体状态，机敏而不感疲倦，脑中想着什么动作，身体就已经开始条件反射般地行动，剑无虚发，招招致命；那也是骑兵梦寐以求的最佳状态，人和马似乎融为了一体，意志统一，行动一致。 战士们皆以自己最得心应手的方式进行着杀戮。有的人不停地捅、收、捅、收，如同一个快乐的铁匠，不停地拉扯风箱；有的人连续地劈、回、劈、回，在空中抡着半圆；有的人不断地撩、转、撩、转，勾出道道带血的弧线。剑、人、马，合为一体，构成了一件无坚不摧的武器。人想到哪里，剑尖就刺到哪里，马蹄就踏到哪里！ 这样一支队伍，这样一种状态，恐怕任何人都无法抵挡得住。刚才的第一方阵，就像一块磨刀石，金色匕首的锐气和锋芒已经被完全砥砺出来，再深深地扎入第二方阵之中！掀起滔天血浪，激出片片红光！ 第二方阵的指挥官做梦也没有想到，敌人竟然如此凶性大发，攻击力不仅没有减弱，反而越战越勇，越杀越狂！本方的战士一排排地倒地！ 不过他刚刚已经见识过前任的惨败，多少也有些心理准备，另外他也比自己那位可怜的前任更狡猾。同时，由于孔狄的骑兵已经突出了山口，不仅使本阵军队免受来自左右两端的箭石压力，而且战场也变得广阔起来。 他舞动令旗，高声狂呼，命令部下变阵！ 在剧战中变阵，是一项具有相当难度的战术，不过，并非弱旅的圣瓦尔尼人还是勉强做到了。传统军事训典虽然被丹西颇多诟病，但至少有一点，久经训练的圣瓦尔尼人，走队列还是相当熟练的。 由于人数多，纵深大，战场又变大了，有变阵的空间，第二方阵从后排开始向两翼涌出大批战士，扑向猛虎军团骑兵的侧翼。厚实的方阵变成了一个双爪相抱，向内凹进的铁钳阵。 既然正面挡不住你毕露的锋芒，就来个旁敲侧击！人数是孔狄的两倍半，第二方阵也有足够的本钱来进行这种攻击。 远处观战的鲁道夫一直绷紧的脸上终于有了一丝欣慰，同样是远处观战的狄龙，则开始簇起眉头。 指挥官的脸色变化，很快就反映在战场上。 由于孔狄和部下的疯狂驰突，骑兵队密集的阵形也拉大了，从短匕首变成了长匕首，并正在向长剑迈进。变得疏散起来的肋部，正是他们的命门！ 两翼的圣瓦尔尼人，开始对着孔狄的软肋痛下杀手了。他们像海浪一样，一波接一波地拦腰冲过来，企图将骑队截断。 他们对于这种零敲碎打的战术非常在行，看来是鲁道夫的得意战术，经过了长期的训练。 这些人并不贪心，每一波进攻就将几个，十几个骑兵分断，围攻，加以绞杀。看上去每一次的损失并不大，一次浪花最多也就卷走二十来个骑兵。但是对方连绵不绝地这样进攻就非常可怕了！ 就像啃食玉米的松鼠，每次一小口，但连续不断地这么高速啃下去，顿时就将骑队啃得伤痕累累，不少地段甚至有被啃断的危险！ 身后的乌雷看得血脉喷张：“大将军，咱们要不要去救援！或者叫两翼也跟进冲击！” “现在还不到时候。”狄龙眯眼锁眉，但神情相当镇定：“孔狄还有机会。” 此时的孔狄，面临两难选择。倘若减缓冲击速度，收缩一下，就会被敌军包围起来，形成对本方不利的围攻混战。倘若继续突击，又有可能遭到截断。 当此之时，只能搏命一赌！ 孔狄一边摇旗，一边突击，一边还用尽真气呐喊，雄浑的声音在战场的每一个角落震响：“敌人就要被捅穿了！冲啊” 狄龙连连颔首，孔狄这员勇将抓住了要害。 倘若此时收缩成圆阵，虽然能暂时减少伤亡，但必然被敌军包围，最终只能是被优势敌兵消灭，从速死变成慢性自杀而已。 对方由方阵变为铁钳阵后，从后排调兵至侧翼，必然使方阵的厚度变薄，也要承受被捅穿的危险，尤其是指挥官压阵的后段被击破后，又将重演黄莲城下一幕，再次被人割断中枢神经。 当然，孔狄这样冲锋，风险也是极大。倘若自己被大段地切掉割断而又没有完成突穿敌阵的目标，那么命运就是猝死！被人一口吞掉！ 孔狄的呼喊，如同一针强心剂，再度鼓舞起全军的斗志！ 战场上的士兵无法像主将那样眼观六路，耳听八方，无法把握整体战局的走向。孔狄的话告诉他们，胜利就在眼前，要的只是再加一把劲！ 这种冲劲，力量是强大的，但也是无法持久的。孔狄要做的就是，在强心剂的药效减退之前，完成自己喊出的口号！ 此时，在孔狄身边早先的三名亲兵，一名因牺牲而被人取代，另一人失去了战马，徒步跟在身后。不过只要锥头不坏，这个棱形攻击组就要永远向前突刺！ 孔狄手里的剑，已经留在某个圣瓦尔尼士兵身上，充当永久的纪念。此时的他，将猛虎军团战旗颀长的精铁杆充做长矛使用。 旗面上的猛虎在敌阵中高高低低地跳跃，精铁旗杆被舞成一团黑色的死亡风暴，圣瓦尔尼士兵不是被砸得脑浆迸裂，就是被捅出一个个大血洞，有些甚至被挑上了半空。 ※※※ 在沉寂了一小段时间后，冲锋骑队这柄利刃再次恢复了它凌厉的杀气。这股杀气与刚才不同的是，里面完全抛弃了理智，融入的是暴烈、血性和野蛮，在需要发疯的时候，整支队伍适时地疯狂了！ 每个骑兵的眼睛似乎都被血映红了，战术动作虽然也开始变形，剑也在失去招式和章法，但所有人心里都只有一个意志，一个信念，那就是——向前冲！ 孔狄也不再去关注前后左右的战场，不再指挥和发号施令，他自己也融入了这道疯狂的金色洪流当中，心里只有一个声音在狂呼：向前！向前！！向前！近了！近了！！ 孔狄看见了敌军的战旗，看见了那个狡猾的万人队队长惊恐的脸！ 他在犹豫，他在彷徨，他不知道是该迎上来抵挡这群疯子，还是该避开他们的锋芒。他在算计着这两者的得失，他在考虑自己获胜的机率和存亡的机会，不过～他想的太多了！ 先锋亲兵集团的人数从百余人降到不足原来的三分之一，巨舰的舰首窄了三分之二，但却更尖，也更锐利了！ 狄龙狂喝一声，在马背上腾空而起！ 可怜的马儿遭受孔狄这蕴含巨大内力的一蹬，顿时脊骨断裂，哀鸣倒地。巨大的余力，带着马体，竟也将一位敌兵撞翻在地！ 凭着这一蹬之力，运转胸中那口真气，孔狄一跃而过两排敌兵的头顶！ 那名万人队长显然没有想到敌方主将如此凶顽，他慌乱地架剑欲躲。 晚了！旗柄已经透胸而入！ 孔狄一脚将气绝的尸体踹飞，跃上敌人的战马。铁旗杆抡圆了横扫，鲁道夫军队那面战旗“啪”地折断，落入蒙蒙的尘土之中！ 猛虎军团再赢一阵！ 破掉第二个万人方阵之后，虽然四千骑兵剩下仅仅半数左右，却将敌军两个万人方阵悉数冲溃，对士气的影响是不言而喻的。 左右两翼的神冲营、神闯营，狄龙本阵的预备队，都爆发出震天的欢呼！ “第三方阵，冲！”鲁道夫一面收拢溃兵，一面咬牙切齿地发令。 孔狄竟然连破两阵，兵力士气都是此消彼长。不过，这是其次，关键是太阳已经升高，时间已经不多！他必须抓紧时间，趁敌军疲惫的机会打垮和消灭狄龙！ 此时的孔狄骑队，不仅伤亡过半，体力也完全透支，到了三鼓而竭的地步。人和马都已经累得不行了，举剑的手臂开始发酸，三百多人失去了战马，变成了步兵，剩下的人中，又有三分之一的马匹卧地不起。面对着又一个完整编制的万人方阵，此时已经无力再战。 征战无数的狄龙，内心里也不能不折服。经此一战，虽然获胜的机率仍然小于三成，但比起战前，希望已经增大了无数倍。 狄龙看了看表，细眯的眼睛开始放射出慑人的光芒。 “精灵之眼”终于出鞘！ 盟友如此的英勇，只要是男儿，心中都不能不涌起豪气！ “听我命令，全军出击！” 浑厚的内力，将狄龙的声音传至每一个战士的耳中。 位于中央的一千预备队在狄龙的亲自率领下开始冲锋。两翼的神冲营、神闯营也分别在卡斯佩查克和博格腾的带领下加入了冲锋的行列。 鲁道夫等的正是这一刻。虽然本军士气和斗志都相当低落，再也输不起了。可是他在收拾了被击溃的两个步兵方阵近万余人后，总兵力仍占据三倍的优势。更重要的是，带队冲锋的，是他日思夜想希望擒杀的仇敌！ 狄龙既动，那么就不能给他逃跑的机会。狄龙的想法，鲁道夫也很清楚，他想趁士气极度高涨的时机，投入全部兵力，一举击溃第三方阵，彻底打掉本方士气，取得战役的胜利。此时，鲁道夫也必须采取果断措施，亲身做出表率。 “全军随我前进，消灭叛贼狄龙！” 收容了溃兵后，鲁道夫亲自举剑，带着本阵队伍也开始了冲锋！ 鸭嘴涧前，两边军队的全部兵力都投入了战场，决战时刻终于到来！ ※※※ 固原堡沐浴在雨幕之下。这座扼控王都大道和阴风大道，西傍法雷尔丘陵，东面千里大荒原的雄城，经历风吹雨打后，更显得英姿飒爽。 丹西率军征伐纽伯里时，留下了乌姆率领四万闪特降卒驻守此处。面对着汹涌而至的四方来敌，兵力的不足的丹西不得不大量起用原闪特降卒，应付大规模战争的需要。同样，固原堡极为重要的战略地位，他又必须使用信赖的手下替他把守此处。角斗士剑手出身的乌姆，就受托掌管此城。几天前，副参谋长奎尔持丹西手令，从城防部队调走了两万轻骑兵，城内只剩下了两万步兵防守，其中重步兵和轻装步兵各一万人。 和平时期，这么多人已经足够了，甚至还有多余，可在战时，因为城池颇大，这些人也就堪堪守住四面的城墙而已。还好，游牧民族虽然已经再度杀来，但战火仍在数百公里外的远方，猛虎军团的各路大军正纷纷赶去，乌姆倒也不是过于担心。他一面按照猛虎军团的军规条例对手下的部队进行整编训练，一面加强对城市的防御，城头各处都有战士日夜侦察巡逻。 抬眼看看外面淅沥的雨帘，乌姆的心情略略有些阴沉。前两天，他听到了欧文牺牲的消息。算上杰桑，这是第二个了，还有一个威达生死未卜。当年角斗士少年班的十九名同窗和战友，在这场超大规模的卫国战争中，他们被分散在各大战区浴血奋战，仅仅两个多月，已经有三人或死或擒，丹西、罗格等多人身受重伤。不知道战争结束后，尚能留存几人能够在巨木堡重逢。 当然还有一种可能，那就是彻底战败，全体阵亡。所有的弟兄，不顾自身安危，拚死抗战，也正是为了避免这一悲剧。 “乌姆将军，这是昨天的训练记录。”华司过来轻声说道。 华司原是尤里奇的随军参谋，这次尤里奇升官后，他因熟悉闪特军务，也得以获得老上司的举荐，出任乌姆的助手。 猛虎军团练兵，向来不顾雨雪寒热，只有熟悉了一切气候条件下的战斗技巧，真正打起来才能无所畏惧，敌人可不会只挑好日子来打仗。乌姆刚开始把猛虎军团那一套搬到闪特降军中来的时候，官兵的意见颇大，不过经过这段时间的磨合，大多数人都适应了主将的严厉脾气和有些残酷的训练方式。 乌姆轻轻翻动训练记录册，眉毛一挑，：“今天皮卡德又输了？嗯，索伦托竟然还赢了？” 索伦托和皮卡德这两名闪特降将都是步兵千人大队长，旧式军官习气很重，也不太服管教，训练、办差都有点吊儿郎当的味道，跟新任长官颇多摩擦。为了避免过多动荡，维持稳定团结，乌姆才暂时没有去动他们俩。 “今天索伦托生病，由副队长沙夏代替，指挥得非常果敢，防御战打得相当漂亮。” “嗯。”乌姆点点头，心道，这个沙夏倒是替代索伦托的不错人选，再考验考验，就能独力指挥一支队伍了。 “丹西那边有消息吗？什么时候能到这里？”乌姆转而问道。 “前几天接到尤里奇总长的指示，说因大雨阻路，预计后天才能到达。最近没有收到什么其他的消息。” “嗯，那就照这个时间去准备欢迎仪式，弟兄们在曼尼亚玩命，我们也要招待得尽可能好一点，”乌姆想了想：“另外，你去通知一下两位夫人，让她们也宽心一点。” 第一章 高空中的黑色云层仍然在不断地聚积垒合。老天爷无奈地望着地面上的人类连日不断的疯狂自相屠戮，天地一片灰暗。 孤岛般伫立的破蛮冈上，巡视完前方营寨的凯鲁回到了卧马亭前统驭全军的帅旗处，心情与天气一样沉重压抑，力量如此悬殊的较量，他只能尽力而为，成败由天了。 凯鲁手下的将士们同样清楚眼前的形势，他们紧握着武器，压制住内心的恐惧与不安，等候着决战时刻的到来。这支先锋军的战士们绝大多数是来自中央郡，仅在科鲁那城补充了少许闪特士卒以充实兵员，补齐编制。虽然猛虎军团已经跟游牧民族交过锋，可由于威达的部众在死亡峡谷全军尽没，除了罗格外，没有其他任何人来给这支友军先锋部队的将士传授经验，分享对敌的心得。战士们仍然得自己去摸索，对付这些仿佛来自另一个世界的敌军。 按理说，在战争经验这一方面，游牧联军是占有优势的。不过，今天的情况却颇有些特殊。 上次死亡峡谷一战，沃萨人打了一场大胜仗，抓获万余俘虏，缴获如山物资。虽然戈勃特分了少许物资给其他各族以示自己的慷慨，可这只能令其他各族更加眼红。沃萨人在死亡峡谷南口一天内尽歼威达部众，也使相当部分人开始小视猛虎军团的战斗力。 在贪欲和轻敌两股力量的推动下，除了持重的胡狼领袖西格尔外，其他各族纷纷向戈勃特请战，要求无论如何必须派本族军队参与今日的进攻。当然没有人傻到说真心话，而是采用很冠冕堂皇的理由：“沃萨的弟兄们打头一仗太辛苦了，需要好好地休整休整，今天就让我族的战士们替大汗效力吧！” 戈勃特再次表现出自己的慷慨大度，他欣然接受了大家的请求，将这项名利双收的任务拱手让出，由沃萨与胡狼两族军队殿后压阵，作为最后的战略预备队，其他各族分路进攻。这样一来，对阵双方的战士们在战争经验方面又扯平了。 除了沃萨、胡狼两个大族的战士们在巨大的包围圈外延游动警戒外，山下的蛮兵蛮将们可无兴致去理睬老天爷的脸色和对手的心情，他们从首领到普通战士无不摩拳擦掌，跃跃欲试，意图在今天大展身手，立下首功，为自己为本族争得荣誉以及最多份额的战利品。 戈勃特的本阵吹响了预示总攻开始的牯牛号角，草原各族的战士在首领与战将们的带领下，欢腾着，呐喊着开始了进攻…… “蛮兵骁勇，战斗力不弱，再加上戈勃特这个混蛋行事利索狠辣，以至威达竟然全军覆没，现在凯鲁又面临险境，唉……”想起过去与自己朝夕共处，无话不谈的兄弟生死不明，丹西也不由得有些感伤。 “领主，请您宽心，我看凯鲁将军定然不负全领希望，在援军赶来前完全能够保住破蛮冈的阵地。” “贝叶呀！不是我说你。”丹西苦笑：“你怎么总是这样信心十足呢？我早先一直在忧心死亡峡谷，可你一直表示威达定然可以守住，现在你看看，变成了什么样的形势？” 丹西指点着地图：“今天凯鲁率领的先锋部队可能已经跟占据绝对优势的游牧联军刀兵相接了。我们客观地分析一下双方的实力对比吧！首先，敌众而我寡，即使安多里尔的主力援军以及奎尔将军的骑兵能够及时赶到，并且顺利地与凯鲁合兵一处，我方也只能堪堪与敌方持平，并且还略处下风。其次，敌专而我分，游牧联军既可选择主动出击，各个击破，也可以选择围点打援，形势上非常有利。倘若再加上戈勃特这个混蛋擅使诡计，我对战局难以乐观。一旦无法守住破蛮冈，咱们刚才谋划的一切都等于是缘木求鱼，白白耗费精力。” “当然喽！”丹西望了贝叶一眼：“你要是能把自己的发现着述立说，没准能在史学界留下一个名字，不过前提是，打完仗后你还有命活下来写你的书。” “呵呵，领主过奖！”贝叶已经开始习惯丹西说话的尖刻口吻，同时他对于丹西的悲观看法也不以为然：“探究搜寻历史趣闻仅为我的业余爱好，现实生活中，我还得靠在您手下办差事来领钱吃饭。两相取舍，当然不难作出选择。不过，倘若能把两者结合起来，那又是一件多么有趣的事情，对不对？” 丹西耸耸肩膀，不置可否。 “刚才领主对敌我形势的判断，贝叶认为这有失偏颇，主要在于过分强调了敌方的优势而忽视了我军的长处。我不否认，目前戈勃特在战略上占有优势进攻的地位，我军处于被动防守阶段。同时，游牧蛮族具有许多天然的战争优势，而我军却并不拥有。不过，兵形如水，任何东西的优劣都非绝对的，利用得当的话，完全可以相互转化。就像郎托陛下那样，将敌之后勤优势，我之后勤劣势，巧妙地转化为克敌制胜的奇策。” “领主您看！”贝叶也就着地图比划起来：“自死亡峡谷开始，只有两条途径可通达我国富饶的软腹地带，一条是经固原堡走陆地，一条是自泪河的叠瓦渡口走水路。蛮兵无舟，必走旱道。从固原堡到死亡峡谷中间是大片荒芜的土地，很少有人居住于此。草原蛮子的野战能力远远强过其攻城能力，对于戈勃特而言，与其以后一座座地进行围城攻坚，他更愿意在此与我军一战定胜负，彻底扫除后患。同时，由于我国遭遇严峻的外部入侵，游牧蛮军相对于我方拥有的巨大后勤优势，假使进行旷日持久的消耗战，戈勃特也无任何不满。” “所以我认为，戈勃特是非常愿意在从固原堡到死亡峡谷之间的任何野外之处与我军长期对峙。野外屯兵，游牧骑兵肯定会不断骚扰我军后方补给线，我军难以保证运粮线的安全，倘若战争陷入僵局，戈勃特完全能够以静制动。他可以静候我方粮尽，或者后方出现巨大危机，然后利用草原骑兵在追击战中的优势，一举击垮您亲自率领的猛虎军团主力。完成这一任务后，整个闪特将再无实力抵御戈勃特的进攻，如探囊取物般轻松地被其攻取。” “同时，这种战争方式，对戈勃特而言，损失非常微小。在占据闪特后，戈勃特拥有数十万蛮兵可供调遣，将有足够的兵力来与其他国家周旋。如此一来，戈勃特入主闪特，进而一统走廊的狼子野心肯定能够实现。” “是他妈的够毒呢！要没有郎托陛下遗赠的克敌之术，我军还真玄了！”听了贝叶分析，丹西忍不住咒了一声，他凝望着地形详图：“所谓进如雷霆，败若山崩，从撤到败只是一步之遥啊！几十万大军在敌人重兵压境下几乎不可能从容撤退，更何况粮草不继，士气低落，一个不小心就为敌所趁。这种情势下，撤和败两者根本就是同义词。倘使没有郎托陛下的佑泽，没有破蛮冈周遭的特殊水草，我军唯一的活路就只有将凯鲁、安多里尔和奎尔的三支部队，十余万人，尽数舍弃，让他们在蛮子的刀口下，在荒凉的野外自生自灭。其余大军全部待在固原堡，依托地形和要塞进行被动防御了。” “可以这么说。”贝叶不免面有得色，活脱脱一副小人得志的模样。 “那么你认为，我是这样的人吗？”丹西莞尔一笑，贝叶却明显地感到了他话语中的试探气味。 “领主当然不会如此，为了亲卫纵队的存亡，您连自己的生命都可以不顾，称得上是爱兵如子。”贝叶不得不小心应对：“不过您的仁慈恰恰就是您的弱点所在。您也下过围棋，应该知道弃子取势，胜机尤存的道理。无论如何，为了大局着想，该取就取，当舍则舍，方是英雄所为。争霸天下，又有哪个是善与之辈？不忍舍怀，失去的恐怕会更多啊！” 丹西盯着贝叶，默然无言，既不表示同意也不出声反对。当然，这道题本来就没有标准答案，无论哪种选择都有其道理。丹西突然相询，也只是加深一下对贝叶脾性的了解而已。 不可否认，贝叶是一个生性凉薄之人，上次提议杀掉纽卡尔时，丹西虽然不露声色，对他的话却提上了心。 同样不可否认，贝叶有着极精明的算计能力，是一位难得的策士谋臣。纷扰喧闹的世界，战乱不休的大陆，盛产这样的谋士，贝叶就是其中的佼佼者。 这样的人就像一把没有鞘的刀，可以伤人，也会伤己，但如何驾驭使用，就得看君王的领导艺术了。 “呵呵呵，我说贝叶呀！”丹西亲匿地拍拍贝叶的肩膀，仿佛想了很久突然猜出了谜语的谜底一般，爽朗地笑起来：“俗话说一张嘴，两张皮，读过书的人就是不一样，明明是骂我的话，偏偏掺上蜜糖儿，连我都差点被你骗了。” “领主何出此言，我说的可都是内心真心，肺腑之言呀！”贝叶不解地说道，显然，这次君臣对话，被骗的反而是他。 这段日子，丹西久病沉痾又忙于军旅政务，武功日渐荒废，但独有一门工夫，那就是面皮功，越练越棒，直至炉火纯青的境地。无论是面对黔首黎民还是文官武将，无论是敌人还是朋友，他都得心应手起来。 “要是你的肺腑之言，那就真是见了鬼啰！我丹西的贪婪吝啬天下知名，自己心里倍儿亮。可到了你的嘴里，却变成了仁慈爱兵，骂我也不要拐这么个大弯嘛，叫我好半天才嚼出味来。”丹西的眼角眉梢里满是笑意，他止住贝叶的辩解，像是继续抬杠地说道：“贝叶呀！你也不要太狂了。你的分析乍听上去颇有道理，但也并非无懈可击。行军打仗，变幻莫测，可不是谁都按正着下棋，照常理出牌的。” “就依你之言，戈勃特不愿死战，一味引诱我军于野外对峙，以最小的代价消灭我军主力。不过，这未免太一厢情愿了吧！你不惹我，我来打你，行不行？戈勃特会不还手吗？倘若我军抵达后，立即汇合全军之力全面猛攻呢？敌我双方的兵力相仿，我军战斗力还更强，我看胜负至少应该在五五开以上。这样说吧！即使我们赢面小，四六？三七？ 又如何？老子搏命一击，他戈勃特有没有必胜的把握呢？” “呵呵，领主，人称您是百万赌徒，看来此言不虚啊！数十万雄兵，举国的兴衰，您也尽用赌博术语来解释，倒也颇为贴切。”贝叶也是见招拆招，面对丹西的诘难，他微笑着从容以对：“您的问题正是我接下来要详细说明的。” “我跟您说过，我曾在汉诺大草原上游历过几年，对于蛮族们的战争手法与方式以及相应的优缺点多少也了解一些。游牧民族逐水草而居，生活很少安定，为了争夺资源实行全民皆兵的军事建制。虽然任何战士都不会承认自己正面决斗打不过对手，每个民族的军人都会吹嘘自己如何有万夫不挡之勇。但实际上，素称骁勇的游牧蛮族，优势并不在于他们的蛮力，恰恰相反，他们最弱地方的就是他们的正面突击、攻防能力。倘若进行这样一种竞赛，不许逃走，大家在一片狭小的场地上正面决斗，游牧蛮子们绝非我猛虎军团职业军人的对手，无论在组织纪律、阵形排布、武器装备还是战斗技巧上，我军都要胜他们不止一筹。” “蛮子们的优势在于机动性、远程武器以及极为重要的一点，在恶劣条件下的生存能力。熟悉马性，使他们奔走如飞，擅使弓箭，令他们不必进行肉搏就能消灭敌人，吃苦耐劳，使得他们可以寻找到最佳的战机。事实上，农耕民族与游牧民族打交道，几乎总是由游牧蛮子挑起事端，侵袭人畜，抢劫财产。遭到对方正规军报复时，他们仗着马快逃跑，诱敌深入，在荒野中将对方拖累、拖垮、拖死，最后再用弓箭将敌人消灭。千百年来，这种老把戏几乎总是一成不变地重复上演。” “由于破蛮冈周遭的战场非常广阔，有充分的活动空间，倘若领主发起强攻，我若是戈勃特的话，定然是主动撤退，不在敌人战力强劲的时候进行正面交锋。由于猛虎军团是多兵种联合作战，需要讲究整体配合，推进速度无法跟悉数骑马的对手相比较。这样就会演变成一场不断进行骑兵间的局部小打，两军主力却无法决战的，运动中的消耗战。 这种消耗战使得我军的体力和粮草将以更快的速度下降，戈勃特的战机也会更快地降临。” “经过苦练，也许我们少数精锐部队可以在机动、耐苦等这些方面超过蛮子们，但在整体上，我们无论如何必须接受现实。要打赢对蛮子们的战争，就必须迫使对方抛弃这些优势，接受正面肉搏血战。” “戈勃特不是寻常之辈，他绝不会轻易上入圈套，反而会给别人设下种种圈套，保证自己以最小的代价获得最大的收获，没有把握的决战，他可不会轻易地接受。这样的话，我们可凭借的只有郎托陛下在天之灵的庇佑。我军装作中计，完全按照戈勃特的设想与其在旷野中对峙消耗。待到蛮子们发现自己的马卧地不起的时候，他们想跑也跑不了。 说实在话，像猛虎军团这样的精兵强将，只需一半敌方的人数就能将蛮子们杀得片甲不留！” “嗯，是有些门道！”丹西眉头却反而越陷越深：“但终点又回到了起点，还是回到了最开始的那个问题，就是破蛮冈的得失问题上来了。你又凭什么认为凯鲁能够守得住我军的圣地破蛮冈呢？” “这个问题我想过，既然领主问起，我就说说吧！”贝叶仍然是胸有成竹的样子：“我前面提到过，蛮子们擅长的是侧击、尾击、袭击、伏击等运动战术，特点是变化多端，令人防不胜防。相对静态的正面进攻，他们相对我军而言其实是差了一大截的，像戈勃特这样的人物，不会不明白这一点。” “就拿死亡峡谷一战而言，首先它是战略要冲，是进入中央走廊的唯一通道，又被我军卡住了，戈勃特是不得不强攻硬打。其次，威达的惨败，最主要的是希莱茨基的背叛，倘若没有叛军的作祟，我认为胜负还非常难讲。当然，这里也给我们提了个醒，戈勃特对于这场战争绝对是预谋已久，算计很深，我们内部到底还有没有内奸，有多少内奸，都很难说。对于所有降将，包括我在内，您都得留一个心眼。威达战败还只是切肤之痛，您若战败，我军将再无翻身的机会。” “回头来看破蛮冈。我认为，戈勃特根本就不会进攻凯鲁，最多只是装模做样的佯攻而已。对于戈勃特来说，若要使自己的计划成功，莫过于僵持最为合算，可以合乎逻辑地将我军引入他预设的轨道。在这里，由于您吝惜兵力，凯鲁的这支军队将成为一块肥肉，是戈勃特将整个猛虎军团钓上钩的诱饵。” “倘若硬攻，对戈勃特来说其实是得不偿失的。破蛮冈对于游牧联军而言，并非战略要地，完全可以弃之不睬，丝毫没有强攻的必要。戈勃特若想凭借人海战术将凯鲁淹没掉，我估计他自身的损失至少要比凯鲁的五万人马多出一半以上。这样的赔本买卖，也许有人会做，反正我是坚决不会去做的，我想戈勃特也是如此。” “是啊！”丹西叹口气：“换到我头上，我也不会去做的。” 在贝叶严密的逻辑推理下，丹西也不得不点头，最终认可他的意见。 所谓智者千虑，必有一失，贝叶划算着戈勃特不会强攻破蛮冈，可戈勃特偏偏要去强攻。 游牧大军在破蛮冈周遭蜂拥而上，发起猛攻，除了凯鲁的中军营地外，其余所有营寨全都在经历着血的洗礼。蛮族联军除了惯常的火箭、毒烟外，骑兵们也在连续地发起大规模冲击。 战场确实是一个令人忘却一切的地方，性命之搏令猛虎军团的将士们抛却了一切杂念，凭着勇气、经验和本能进行着拚死搏杀。这一次，凯鲁随军带来的二十多架弓弩机和几架投石机可起了作用，它们不知疲倦地将山坡上的蛮族人马扫倒在地。尤其是投石机，很多蛮子们尚未见过。投石的距离超过弓箭，能落在蛮族后方的密集骑兵集结点，巨大的带着火油的石头从天而降，仿佛从高空坠下的陨石，一下往往将好几个战士连人带马砸成肉泥。 愚昧带来的是恐惧和迷信。很多蛮兵都以为这是对方的巫师从天空中召唤来的恶魔，看到这种火石飞上高空，很多人不是抱头鼠窜，就是跳下马来趴伏在地。 有些首领甚至请来本族巫师装神弄鬼地舞蹈跃跳以镇邪。这在短期内倒是鼓舞了士气，可随着连续几个巫师也死在投石之下，恐惧就开始加倍高涨起来。 在营寨的前沿各处防御阵地，猛虎军团的士兵们利用地形和工事，充分发挥着多兵种合成部队在防御战中对单一骑兵部队的优势。长矛、戟枪等长兵刃部队在正面的前方咬牙挺住，剑斧等短兵刃部队护卫两边，保护侧翼和后方，弓弩部队发射箭弩，工程军士和医护人员穿梭其间，扑灭火堆、毒烟，将受伤的战士救往后方治疗，以便多保持一份战力，适应持久防御的需要。 立于本阵观战的戈勃特神色平静，早先的那丝冷笑依然挂在脸上。这个战况早在他的预料之中。本次出征，除了消灭丹西，占领闪特之外，适当削弱他族军力也是宏伟的大目标下面的子目标之一。 既然这些贪婪而愚蠢的家伙愿意去送死，还主动请缨，那么就假凯鲁之手去完成这个任务好了。自己要做的，就是在他们杀红了眼，快发疯之前鸣金收兵，让他们留点力量替自己去对付丹西。 其实，心计极深的戈勃特，对于如何占领闪特，如何以最小的代价占领闪特，早就谋划已久。还是那句老话，这个世界没有完美的计划。丹西派威达于闪北形势未定时就前往死亡峡谷驻守，虽然损兵折将，也让戈勃特收获大批俘虏和物资，但其实却是打乱了戈勃特的总体计划的。 当然，戈勃特岂是寻常之辈，他立即改变了步骤，制定出了应对措施，另一个堪称狠毒的计划迅速形成。作为草原上历代罕见的枭雄，戈勃特绝对是丹西最强劲的对手之一，足以与轲库里能等人物并驾齐驱。如他们这样的人物，性格不同，脾气各异，但有一点是相同的，那就是在攀越权力颠峰的角逐中，一切人，一切物，一切的一切，都只是他们达成目标的棋子，在认为自己有利的情况下，他们会毫不犹豫地兑子、弃子。以守财奴闻名的丹西碰上他们，确实是深感头痛与棘手。 此时的戈勃特，心思根本没有放在眼前的战场上，他的思绪已经飞到草原上的后续援军，执行任务的卡琳尔和赤拉维，老谋深算的胡狼首领西格尔身上，甚至进一步扩展到因丹西的猛虎军团而搅得血雨腥风的整个中央走廊地区。 第二章 丹西和贝叶两人运筹于火热的马车之中的时候，驾车的霍夫曼回过头撂起车帘：“领主大人，纽卡尔总督求见。” “让他进来吧！” 由于要赶赴科鲁那城，出任面积减少了四分之一的闪北郡总督——纽卡尔也在收拾细软后跟随丹西的大部队同行。显然他没有跟丹西同行的经验，跳上车的时候仍然穿著整齐抖挺的官袍：“领主大人，哦……贝叶先生也在呢！” “呵呵，原来是纽卡尔总督呀！”丹西笑起来：“学著贝叶先生把衣衫脱了吧，又不是什么外交场合，咱们私下密谈，怎么随便都没有关系。” “是啊！总督大人！”贝叶也笑著把自己的扇子递给纽卡尔：“不然的话，您很快就会知道，在丹西领主手下当差会受到什么样的煎熬了。” 既然贝叶都敢当著丹西这么开玩笑，纽卡尔也不再拘束，开始表演脱衣秀：“那我就献丑啰！” “比一比贝叶，哪轮得到你来说献丑？”丹西以贝叶鸦片鬼模样的身体随便地打趣：“纽卡尔，你的身体保养得这么好，看来你真是找了个贤惠的老婆哩！” “那是，总督夫人的厨艺可绝对是一流的，煲的乌鸡汤真叫一绝。我在府上尝过几次，到现在想起来，舌头都忍不住跳呢！”贝叶笑著道。 “哎呀呀！别提我那倔婆娘了。”纽卡尔也脱光了上衣，露出白嫩而保养得极好的皮肤：“女人哪，有时候真搞不懂。我那婆娘说在曼尼亚住惯了，楞是不愿挪窝，搞得我只好独身一人上路。再想喝乌鸡汤，就得看领主什么时候肯给我准假喽！” 纽卡尔似乎漫不经心的闲聊，丹西心里却透亮。砍掉最富庶的，面积将近四分之一的地方成立沃原郡，久驻官场的纽卡尔心里当然明白怎么回事，这次他把家小留在曼尼亚独自上任，就是特地向自己表明忠心以消除疑虑的。 “什么时候你这个大总督把科鲁那治理得跟曼尼亚一样富裕繁华，我看哪，不需要请假，嫂子自己就会赶过去住的。”丹西笑著转移话题：“纽卡尔，你来的正好，刚才我还和贝叶在议论如何对付游牧蛮子的事。他们跟你的闪北郡接壤，这正是你地面里的事情，我正想听听你的高见哩！” “嘿哟，领主，不是我谦虚。贝叶可以作证，其他的玩意，我怎么著也会来几段官样文章，就是这军旅之事，我是一窍不通。”纽卡尔倒确实不是谦虚，他连连摆手：“行军打仗，您和贝叶都是此道高人，您怎么决定就怎么下令就行了。后勤方面，我一定全力以赴。” “我谈的不是目前的军事问题，关于如何作战，刚才我和贝叶已经想清楚了眉目。”丹西渐渐严肃起来，两个人精似的属下当然会意，洗耳恭听。 “我考虑的是，卫国战争之后，如何巩固现有的疆土，尤其是如何跟北部汉诺大草原上的蛮子们打交道。这个问题不解决，北方的边境就无法长治久安，其他一切也就休提。” “闪特一直是走廊强国，为什么这么多年的内治外战，却总是无法发展起来？原因就在于被北部的蛮子们束住了手脚。无论和平还是战争时期，闪特至少三分之一的军力、最优秀的将军，都必须驻守北部边陲，防止蛮兵入侵，耗费的物力财力，更是数不胜数。这样一来，根本谈不上全力以赴地参与走廊核心地段——大陆公路区域的争霸。我可不想走历代闪特国王的老路，自己去充当抵御蛮族的挡箭牌，让塞尔和詹鲁，甚至一些小国也在那嚣张，让呼兰等外部实力虎视眈眈。所以必须有一个长久之计，彻底解决北部威胁。两位都没少跟蛮子打交道，关于这方面还请畅所欲言。” “领主计虑深远，我也就不揣浅陋，谈谈自己的一些看法。”思索了一会，贝叶首先开口。 “行了，在我面前收起一切废话空话，有话就直说，谁再跟我咬文嚼字地玩文字游戏，我就把谁踹下车去。”信奉实用主义的丹西，在这种私聊密谈的时候，极厌恶官场虚伪的客套和废话，他半是玩笑半是当真的提醒著贝叶。 贝叶吐吐舌头，接著说道：“领主想必有印象，您原来问过我，汉诺大草原是一个什么样的地方，我回答那是一片遍布狼群，贫瘠而广阔的土地。汉诺大草原地广人稀，它的面积比中央走廊还要大好几倍，可资源却非常的匮乏。那里气候恶劣，冬季漫长寒冷，夏季炎热短暂，气温变化剧烈。” “更要命的是降水稀少，植被稀疏，基本上十年一大旱，五年一小旱。缺水的季节和年份，河水断流，牧草乾枯，牲畜死亡，如果找不到足够的生存资源，等待各游牧民族和部落的就只能是灭亡的命运。这种情况造成了各民族与部落逐水草而居，为了有限的生存资源不断地发生争斗。” “有人说过，整部草原史，就是各族争夺肥沃牧场，彼此吞并的历史；就是受牧群的需要所驱使，从一个牧场到另一个牧场进行无休止迁徙的历史。千百年来，草原人已经适应了这种迁徙和斗争，弓马娴熟，吃苦耐劳。” “草原民族间的战争是非常残酷的。由于大草原地势宽阔平坦，无城可守，无险可恃，胜则一路凯歌，君临天下，败则一溃千里，血灌草原，甚至整个部落、整个民族变为胜利者的奴隶。丰富的战马资源和特殊的地理环境，又使得草原民族的军队机动性极强，来如风，去无影。这里的战争没有前方与后方之分，没有防御体系，也没有强大的后勤支援队伍，有的只是敌人与族人的分别。敌方的牧民，拿起武器，跃上战马，就是敌人的战士；敌方的战士，跳下战马，拿起鞭子，就是牧民。消灭敌人，就能抢到敌人的牲畜和粮草，就能以战养战。这里没有军队与平民的分别，没有安抚与怀仁，有的只是掠夺、杀戮与征服！” “在这样的环境中脱颖而出的领袖，当然是才能出众，狡猾狠辣。不过这个并不可怕，定居的农耕民族里杀出来的领袖，在这方面不见得比他们差。”贝叶不由得偷瞥了丹西一眼，丹西神色无恙，认真倾听。 “可怕的是草原上的战士。无论是农夫还是牧民，我们的老百姓都过著远比这些野蛮人要舒适得多的定居生活，从里面招募的士兵需要经过一段时间的训练才能上战场，更要供给他们各种必需品，从而产生压力巨大的后勤问题。” “不像那些草原蛮子，艰苦的生活已经将每个男子培养成战士，战争已经成为日常生活的一部分。这些草原蛮子们就是狼，凶狠狡诈且精于群斗的狼，警惕著周围的危险，寻觅著比自己弱小的动物。他们生活、放牧的地方，就是他们的天然演兵场。从整体上讲，在战斗力方面，蛮子们有天然的优势，这方面我们不能存有任何的幻想。” “哼！”丹西对猛虎军团的战斗力相当自豪，贝叶对蛮族的夸赞令他有些面色不善：“这样说来，我们就一无是处了？不见得吧！要是这样，我们岂不是只有束手就降的份？” “您说的对！”贝叶连忙解释：“我正要说明这一点。刚才我说了，我们在军事上是整体劣势，但我们也有优势，就是在经济文化方面的整体优势，我们手里的物资资源比蛮子要多得多，关键在于如何利用。” “呵呵，这有点老生常谈了吧！”纽卡尔也忍不住插嘴了，身为吃过蛮子大亏的闪特人，他也是相当憎恨绥靖政策的：“看看历史上对蛮族采取进贡与和亲等怀柔政策的国家，落得的下场怎样？蛮族的贪欲之大，是无法喂饱的。蛮子已经学会了，他把你打得越狠，从你手里抢到的东西就越多。你送给他东西，加强了他的实力，反过来他会更狠地咬你。咬得越狠，你又被迫给他更多的东西，如此恶性循环，后果不堪设想。早知如此，不如一开始就死拼到底，宁为玉碎，不为瓦全。” “绥靖政策当然不可取！”贝叶辩解著，丹西则冷眼旁观：“我说的可不是这个，而是另外的方法。对付游牧民族，除了绥靖，还有一法是并吞与开发，如我们对付胡玛人那样。不过汉诺大草原太大，人口与民族太多，我们聚全部兵力也许能击败他们，换得十数年的和平。但要想长治久安，就必须有效地开发汉诺大草原，否则这些饥饿的狼群必然为了食物争斗不休，为了食物南下掠夺。不过我们若想开发整个大草原，完全不可能做到，即使把整个中央走廊的财富扔进去可能也远远不够，何况那种贫瘠的地方，对我们而言也没有什么利用价值。” “我思来想去，尚有一法，就是驯狼为狗，以蛮制蛮。既然蛮族如狼，我们就要学习猎人的办法，那就是养狗对付它们。狼狗同源，狗非常熟悉狼性，对付狼很有一套。我在草原上的时候，见过一种叫做细犬的犬种。它们个头较小，看上去根本不是狼的对手，可真咬起来，它们能灵活地钻进狼的腋下，狠咬其睾丸。狼要是被它们追上了，绝对难逃一死。” 丹西和纽卡尔都忍不住笑起来。 “这倒是个不错的法子！”丹西沉吟著：“第一，目前没有现成的狗可供使唤，所以自己要有实力，先捉到一只狼。第二，怎么去驯化这只狼，恐怕也不容易。” “呵呵，领主这次就要亲自与戈勃特率领的游牧联军对垒，草原上各族的首领都在那里，这么多候选人，总能找出一两个来吧！”贝叶笑道：“关于驯化，各种手段可以结合具体形势而定，属下倒有一点心得，驯服狼最关键的一点就是，饿不死吃不饱。” “此话怎讲？”丹西的兴趣越加浓厚了。 “狼一辈子吃肉，狗一辈子吃屎。肉和屎哪个好吃不必再提，可为什么吃肉的狼会愿意做吃屎的狗呢？这跟人的本性有关。属下认为，无论是蛮族还是文明人，骨子都一样，都是贪财惜命，好逸恶劳之徒。所谓勤劳勇敢、吃苦耐劳，都是后天被迫养成的。狼为了吃肉，必须每日奔波，冒著危险去捕猎，每天起来不知道会不会饿肚子，吃了上顿不知道下顿在哪。狗呢，虽然屎难吃点，可是每天主人会定时施给，生存无碍。” “不过呢！对于从狼驯化而来的狗，绝对不能喂它太多东西。第一，咱还要靠它去对付狼，吃得太饱就没有动力去咬狼了；第二，防止它实力过分膨胀，到时候反噬主人。当然也不能叫它饿著，给它吃的，它才会依赖你，给它吃的，它才能有力气对付狼。我们要让它保持对其他狼的优势，但是这种优势只能是相对的微弱优势。这样一来，我们所喂的狗食，作用就突显出来了，一旦我们断粮，它就会完蛋，会被其他的狼咬死。做到这一点，就不怕它不忠心耿耿了。” “呵呵，倒也是个好主意！”丹西思索了一会儿贝叶平定蛮族的策略，方才点头道：“亏你想的出这么贴切的比喻。这个建议还有一个好处，那就是省钱。我国出动一个士兵的耗费，完全可以雇十几二十个蛮子替咱们卖命。嗯，这项计划可行，至于如何实施，咱们可以慢慢思考将其完善。” 贪财的丹西一算帐，顿时来了喜色，但闪特人素来憎恶蛮族，纽卡尔不得不给他浇壶冷水：“蛮兵物廉价美，确实有口皆碑。不过，也适可而止，不能进口太多，以免冲击了本国武装力量。本族战士，素来是国防中坚，胡玛和熊族属地，使我军中的雇佣军数目已然不少。再加一批草原蛮子，恐怕会令我国军队改变颜色。引狼入室，让蛮子反客为主，历史上的先例可有不少呢！” “嗯，这也是得防，求天求人不如求己，这个道理我还是知道的。”丹西微笑著打消纽卡尔的疑虑：“自身的实力永远是第一位的。你放心，这件事我自有分寸。” 定了一定，丹西继续道：“刚才贝叶的建议主要是从外交方面考虑，也确实很有真知灼见。不过诚如刚才所言，我倒认为，自身实力建设，尤其是内政方面也同样重要。没有实力，无食喂狗，也打不过狼。” 刚才因听的入神，将手上的地图被撂到了一边。此刻，刚才被冷落的地图又被丹西抄到手中：“倘若本次我军战胜，我将重建阴风堡，但问题也就因此而来。你们看，阴风堡往东是原始森林，往南是阴风沼泽，往西是一片荒原，都是荒凉的无人区。这种情况造成的一个后果就是，我们必须在城堡搁上十几二十万的大军常驻，但其军用物资和生活物资必须从远处运送来，运费不赀，劳民伤财。” “如若加上今后要给狗儿送食，资金的耗费还会跳升。看著这从固原堡到死亡峡谷间好好的土地无法利用，我相当心疼。我有个想法，那就是调集民众充边，同时派军屯田，使城堡驻军自行解决衣食问题。倘若发展的好，未来送给那只草原狼狗的食物，也可以从这里徵收的赋税里头出。不过，现在问题就来了，无论是军屯还是民屯，既耗钱，也必然会有民众激烈反对，但不加紧实施，问题只会越拖越严重。关于这个，两位又有什么好主意呢？” “这几处地方正是属下的辖区，刚才我就是正想找您说说，我琢磨出的几个大的工程规划。”内政问题，纽卡尔自然是当仁不让：“既然领主提起，我现在倒突发灵感，想到了一个增加收入的法子。” “嗯，说说看。”丹西鼓励道。 第三章 “尼古拉首相，辛苦您了！” 大陆历995年5月9日下午，匈比利在一片嘹亮的军乐和喧天的锣鼓声中，将不里埃远征军统帅，王国首相尼古拉迎进了宴会厅。 不里埃的十万援军较预定时间晚了一日抵达作战前线的古渡哨所。此时，鲁道夫已经于清晨率领主力部队启程北上。 主帅亲征，接待和犒劳的任务也理所当然地交由原水师总指挥官匈比利全权处理了。匈比利亲自做前导，安排不里埃军队进入各处营寨阵地换防驻扎。整个进驻过程井然有序，倘若对岸的猛虎军团在此时渡河强攻，恐怕难以引发两军混乱，占不到多少便宜。相反，遇上初来乍到，士气正锐的不里埃大军，他们反而可能要吃亏不小。 为了达到亲善友好，让这路友军为本方卖命，匈比利自然也是费尽心思，将欢迎仪式搞得异常隆重热烈，大量的军需物资、丰足的粮草、最好的营房都让给了不里埃人，对于首相尼古拉和其他将领，更是投其所好，刻意逢迎。 “匈比利将军，您才辛苦。”入席后，尼古拉看着豪华的宴席，翘起的小胡髭似乎在袒露着内心的满意，“既要平定内乱，又要抗击猛虎军团，百忙之中还给予我军如此热情的款待，实在令人感动呀。” 匈比利知道尼古拉也是老政客了，刚才的客套话里已经点明了鲁道夫一方内外都有强敌的困境。 当然，鲁道夫也早教会了匈比利应对之道：“首相客气了，区区几桌酒菜又算得了什么？现在贵我两军已经全都拴在了联盟灭虎的同一辆战车上了，与猛虎军团结盟的狄龙也同样也成为反虎同盟的共同敌人，在这种时候，帮助友军就是帮助自己嘛。”匈比利端起酒盏，“鲁道夫大将军特地嘱托我敬各位几杯。” 两国的政要军官都举起盛满美酒的高脚杯。 “这第一杯酒，祝贺不里埃友军的顺利到达！为表达我方的敬意，从现在起，贵军的粮草和军饷，全由我国供应！” 第一杯酒喝过，响起礼节性的掌声。财政紧张的不里埃是来抢钱越货的，鲁道夫的这点表示，尼古拉等人认为这是理所当然的，也毫不客气地照单全收。 匈比利再度命人给各位来宾斟满：“这第二杯酒，恭祝不里埃的弟兄们与我军并肩攻敌，一定取得辉煌的胜利！鲁道夫大将军表示，凡是贵军单独攻占的闪特城市和领土，其财物和俘虏全归贵方所有，其土地可以按磋商确定的合理价格由我国花钱收购。” “这第三杯酒，祝贺我们反虎同盟联军能够一鼓作气，彻底消灭猛虎军团，将魔王丹西及其爪牙一网打尽！鲁道夫大将军委托我告诉贵军，胜利后，我们圣瓦尔尼可分得的金币等战利品，将全部转赠贵国！” 匈比利的后两次祝酒，尼古拉倒是没有想到，所有不里埃人都相当的兴奋，酒宴上的气氛也顿时热烈起来。 尼古拉端起酒杯道：“既然鲁道夫大将军如此慷慨大度，我们不里埃人自然不该藏拙。今后大将军有令，尽管吩咐，即便刀山火海，修罗地狱，我军也不皱半点眉头！” “贵我两军从此是同进退，共衰荣的兄弟！”匈比利适时地举杯应和。 上层领导达成共识，不里埃和圣瓦尔尼的中下层军官们纷纷饮酒解谗，行拳猜令，窜席问候，宴席上的气氛相当热烈。随后匈比利一招手，准备多时的歌女、军妓们纷纷出来进行演出，敬酒将宴会热烈的气氛顺势推向了高潮。 酒过数巡，不论是不里埃人还是圣瓦尔尼人，大臣将军个个额角冒着汗，微醺的酒气在席间弥漫，各人也都能敞开心扉说话了。 “匈比利呀，”尼古拉一喝酒就上脸，酒糟鼻子红得象刚出锅的红香肠，“听说狄龙不仅谋权纂位，还勾结丹西，鲁道夫这一次出征有没有把握呀。” 不里埃是圣瓦尔尼的西部邻居，作为首相的尼古拉在以前可没少跟狄龙打过交道，担忧自是无法避免“首相大人，这个您放心好了。”匈比利宽慰着他，“狄龙不过是一个浪得虚名之辈，擅长的只是贪功纂位，耍政治手腕而已。过去的很多著名战役，其实都是当时的副手，我们的大将军鲁道夫先生直接指挥的，只是战功被狄龙无耻地纂夺了而已。如今我们的讨伐大军是狄龙的数倍，士兵全是圣瓦尔尼的精锐，狄龙手里那些老弱病残地方守备军根本不是对手，他根本没有翻盘的机会。咱们的心思还是放在怎么对付猛虎军团上面吧。” “呵呵，如此就是我多虑了，来，咱们再干一杯。”尼古拉的心似乎也略略放了下来。 宾主正交谈甚欢间，军中礼仪官前来通报：“麦戈文家族新任族长麦特尔先生前来犒师！” 匈比利微一错楞，忙道：“快快有请！” 本来，昨天刚得知麦戈文家族换主后，鲁道夫和匈比利就一起商议，一直首鼠两端，态度令人难以预测的麦戈文家族，有可能通过换主改变今后的政治立场。如今，新任族长麦特尔亲自过来犒劳不里埃人，相当大程度壮大了奔流河一带战场上联军的声势，更能促使尼古拉铁下心来与猛虎军团为敌，同时也是正式承认鲁道夫为首的圣瓦尔尼流亡政府的合法性，对于他的到访，匈比利自然非常欢迎。 “刚才贝叶先生关于军略外交的论述精彩绝伦，”纽卡尔缓缓说道，“从我个人来看，还希望更积极一点，对蛮族采取更加主动的攻势，即将城堡建到汉诺大草原上去，守住死亡峡谷北口，不知是否可行？这样一来，我们不仅能让战火进一步远离国土，扼控整个草原，而且能将原来的死亡峡谷变成商人之路，把这座新城堡变成一个商业交易的中心，所获得的税收除了喂狗应该还有剩余。” “岂止是有余，肯定是发大财，”丹西叹道，“从你这地方官的角度看，当然是财政收入大增，不过在军事方面尚须论证。第一，北口的地形结构如何，是否适合建城，尚未勘探。第二，建于北口的话，敌军可以三面攻城，比起死亡峡谷南口的只有狭小的几十米的可攻击范围，一夫当关万夫莫开的险要地形，城池的防御能力要弱了许多，仅相当于一座普通的城堡，在地理位置上丧失了原有位置的很多优越条件。” 看看纽卡尔有些沮丧，丹西安慰道：“凡是需要论证的问题，都并非否决，只是要多加评议，顾虑周详后再定不迟。我的想法是，北口能否建城，主要应看，获得的经济利益和所冒的军事风险比起来，究竟哪个更划算，我们值不值得冒险。” “恩，好吧，”纽卡尔点点头，“接着看您刚才提到的军屯与民屯的问题。下官非常同意开发这片荒野，不过在如何执行范围和执行方式上却另有看法。军屯可以在早期发动，但效果毕竟有限，这么广阔的土地，不可能由军队全数开垦。民屯的话，由于属强迫性质，易激起民怨甚至民变，也无法持久。我的看法是，应想办法令大家心甘情愿地来这拓荒安居。” 丹西微微颔首，纽卡尔凑过来指点着地图：“刚才领主说道贱内不愿前往科鲁那，是因为该城不够繁华，此言一语道破真谛。为何大家不愿到此地来拓荒呢，就在于北部荒野土质不好，降水不足，作物和牧草的产出量低于其他地方。不适耕种，自然人烟稀少，适于耕种，人们不请自来。” “其实，我们可以把泪河沿岸的阴风沼泽和大荒原看作一个整体。对这片广大的面积占闪北将近三分之一的地域，老百姓有个通俗的称呼，叫做泽荒。泽荒与曼尼亚周遭的沃原相对比，一贫一富恍若天壤之别。身为闪北内政官，我曾仔细研究过这片区域的治理开发，我认为，这片地区大有开发价值。大荒原的土地贫瘠，主要是降水不足造成的，当然也有少数地区土质确实不佳，但我怀疑，这些地方又很可能蕴含着矿藏。历代以来，就不断有史书记载，商队旅人曾在这些地方拾到过天然金块、天然铁块和水晶等等。” 纽卡尔说到此处，丹西和贝叶都不免悄然地交换一个眼色，随后继续听闪北总督继续侃侃畅谈他的治政思路。 “我的看法是，若把泽荒之地看作一个整体的话，其实这里面临的并非水量不足的问题，而是水量不均匀的问题。阴风沼泽是水量过多，排水不畅，而大荒原却是靠天吃饭，水量不足。两相综合，总体水量却是恰如其分，不多不少。改变这一切，靠的是水利工程，而贯通其间的泪河，则是达成目标可利用的最佳工具。” “我曾去走廊的粮仓海亚尔考察，该国农业的发达，除了土质特别肥沃外，更在于其贯穿全国的网状水渠和管道系统。我国有陀比恩这样的大师，完全可以整治和拓宽泪河，改造水路，修建起水渠灌溉网道，同时整顿大荒原与阴风沼泽，排通沼泽的淤水，灌溉旷野的干地，化沼泽、荒野为适合耕种、畜牧的良土。对于矿产区也可以先行勘探，逐一开发，增加国库收入。” “只需完成工程建设，早期通过一些优惠政策，如免费或低价供应土地等方式，扩大影响。第一批拓荒人富起来，无须强迫，跟随者会接踵而来。如此，我们又何愁百姓不来泽荒安居乐业呢？” “果然是个宏大的工程，”丹西皱着眉头，“是否可行，你考虑过没有？” “我在曼尼亚为官时，就曾派人去勘探过泽荒，这是几年前他们写的分析报告，”纽卡尔将厚厚一摞资料递给丹西，“今天我已经派几位官员去征集勘探人员，组织地质勘探队伍，更详尽地绘制泽荒各处的地形图。” “尚未赴任就开始工作，所有官员要都如你这般勤奋，我猛虎自治领何愁不会民富国强，”丹西不动声色说道，“不过预算恐怕少不了吧。你有没有预算计划？有没有跟古尔丹等人商量过？” “哦，这个尚未着手，需要等到地形情况勘探完毕后才能作出准确的预算。” “大体上，你心里头应该有个估算吧？” “总体上这个项目肯定是赚大钱的，但在修建时期粗略估计我们得投入两百万金币左右，”纽卡尔观察了一下丹西的表情，补充道，“我们可以通过出售土地等方式补回来不少钱，这个数字只会少不会多的。” “凡事都不要太乐观，跟着我干，讲实话要比玩文字游戏，耍官场手腕有效得多！出了门，咱们自然要有分寸，可在自家里头，我不管你是巧舌如簧还是笨嘴拙舌，也不管你是对是错，甚至骂娘我也不管，只要你说的是自己的真心话，我就绝不怪罪。可谁要说假话来蒙我，可休怪我翻脸不认人！”丹西沉下脸，归顺他仅几天的纽卡尔顿时明白，别看丹西表面上不苟言笑，实际上心计敏锐，脸色也是说变就变，“建设这么大规模的灌溉网至少需要五年时间，移民垦荒又得至少三年以上方有税收入帐。即使万事顺遂，整整八年咱们都只有投入没有产出，我不知道你那个赚大钱的结论是怎么得出来的？！” “纽卡尔，我知道你确实是出于善意，也是个干实事的人，一门心思想把这件好事搞成。不过，对于我，你大可以实话实说，无须把原来闪特官场的那一套搬进我猛虎自治领来。”看看纽卡尔有些诚惶诚恐的样子，丹西放缓了口气，“你的这个建议其实甚合我意。丹西我虽然贪财吝啬，可也知道该如何算帐。开发泽荒，不仅在能带来经济上的长期好处，更重要是军事上的巨大作用，减轻蛮族长期以来施加在我们身上的巨大入侵压力。这个项目，我看即便赚的少，甚至只能保本，咱们也得干。纽卡尔，你加紧完成前期工作，年底之前务必要给我一个准确的预算和工程进度实施计划。” “是，属下一定不负您的嘱托。”纽卡尔连忙允诺。 “领主放心，”贝叶也笑着缓和气氛，“纽卡尔总督为官治政素来廉明高效，开发北部边陲的任务，他一定不会令您失望的。啊，对了，”贝叶仿佛记起了什么，“在我跟随纽卡尔先生的时候，曾听他多次说过一个非常宏大的内政建设项目。纽卡尔先生，您何妨跟领主说一说呢？” 纽卡尔自然懂得随机应变，他似乎完全忘记刚才丹西的训斥，沉吟道：“丹西领主，贝叶先生的提议，正是刚才我来找您的初衷。我确实还有一个更大的工程一直在肚子里酝酿，只不过，这个项目恐怕耗钱更多，而且还要叫上闪南郡的帕巴特总督一起商议才行。” “哦，是吗？”丹西反而来了兴致，“不要紧，说说看。提出的任何建议，你都不要揣测我喜欢还是不喜欢，完全可以畅所欲言。我这个人只喜欢一样东西，那就是真话。” “那好，属下请借领主的地图一用。” 接过丹西递过来的猛虎自治领全图，纽卡尔伸手在上面长长的划上一道：“走廊里的第一大河累斯顿河流经我国领土，走廊第二大河奔流河又恰好是我国的西部边境线。早在闪特王国的郎司特陛下当政期间，我就提出过建议，在闪特境内修建一条东西向的人工运河，把两河连通了！” “好气魄！”丹西不由得击节赞叹。他心里暗道，这个纽卡尔虽说沾染了旧式闪特官场许多不良习气，如报喜不报忧等，可搞起内政来，还真是一把好手。虽然此人比不上帕巴特那么老辣，但年轻人身上的那股子闯劲，敢做大事的气魄，却强了老头儿不止一倍。不断开疆拓土的丹西，内心里其实是非常欣赏这种作风的。 “很早以前，我就仔细研究过这个问题，并沿河进行了实地考察。地点我也选好了，就是从累斯顿河的科斯坦堡到奔流河支流，斜河的源平渡口，”纽卡尔说起自己多年熟思的构想，也变得意兴横飞起来，“此两处间隔最近，仅有三百七十公里，基本上都是平原地区，只有少数丘陵地段需要绕道，开凿与施工成本也相对低廉。” “这一份，就是当年我呈送闪特王国的郎司特陛下的开凿运河的规划报告，”纽卡尔将一摞厚厚的公文递给丹西，“可惜当时王国财政不佳，无法实施。多少年来，这件事也一直郁结在我的心头。” “恩，很不错的建议，”丹西轻轻翻动着手中的卷册，不觉眼前一亮，但现实至上的他还是习惯性地首先从不利的方面考虑，另外，从反面提出反议既能让计划更加完善，又可考察官员的真才实学，“不过你有没有考虑过，建运河对人力物力方面的巨大消耗？记得远东帝国的政界有一句笑话是，倘若你想搞垮一个国家，就派巧舌之人去劝他们的皇帝修一条运河。虽然是玩笑，但好象历史上还真有其事哩。” “还有一个问题，就是运河的疏通与管理。”丹西继续道，“为了提高航运和疏通效率，避免分头管理带来的各项弊端，你建议成立专门的舶运司，由你任主管。可八成以上的河段却流经帕巴特的闪南郡辖区内，这恐怕还需要商议吧。” “领主您的担忧是有道理的，现在这种时候大规模开工确实不太合适，”纽卡尔回答，“但也不能久拖不决。修建运河的好处是显而易见的。这条运河连结了走廊内的两大水系，大大缩减了国内的商业运输间距，便利了交通。商船、兵船从首都巨木堡到西部国境只需数天就可到达，也有利于加强中央郡与闪特各境的联系。另外，这条运河对于提高军事机动力，繁荣闪特经济，促进农业发展，都有相当的益处。如今闪特一统，河段均在我国领土之内，越早实施，越早受益。如今正是百废待兴之际，我也有点迫不及待了啊。依我看，可以先分段进行小规模的开工，比如河段的两头，边修建边得益，待时机成熟，刀兵平息，府库充裕时，再大规模地进行动土开凿。至于运河管理，我自是希望由我主管。当然这必须与帕巴特总督协商，征得他的同意才行。” “贝叶，你的意见呢？”丹西转向了贝叶。 “纽卡尔总督的这个建议，我认为非常的好，我是赞成实施这一工程的。不过呢，”贝叶斟酌着自己的话，力图让新老东家都能够满意，“运河修建，历来花费资金也是以天文数字计，而且完工时间至少要花两三年的工夫。另外，一旦运河大规模开工，将消耗巨大的人力物力和财力，我国还须有一个相对和平的周边环境才好。在所有这些条件里头，最关键的因素还是钱。我国目前的财政状况是金库充盈但赤字巨大，收入少开支大，而运河显然属于长期见效，福泽后世的水利工程项目，是否应该马上开工，需要详细计议轻重缓急方可。” “恩，”丹西咂咂嘴巴，“这条运河的修建，可以先照纽卡尔的建议，在财力富裕，对灌溉用水需求旺盛的地方，依靠地方财政和民间力量，修建小段工程。各地先零敲碎打，待以后再选择合适的时机，总体开工，将各段连为一体。” “至于贝叶忧虑的财政问题，一直悬在我的心头，我也一直在苦思良策。这个问题，我已经有了一些想法，但仍不完善，以后找时间再跟你们讨论吧。”丹西伸了个懒腰，“我有些倦了，两位也回去休息吧。回去养好精神，今后的任务艰巨着哩。” ※※※※※ 年轻的麦特尔带着一众随从兴冲冲地走了进来：“匈比利将军！尼古拉首相！欣闻不里埃友军抵达，作为邻居的麦戈文家族怎肯落在人后，今天送来两百只羊，一百坛酒。一点薄礼，聊表我方对不里埃友军的敬意！” “麦特尔族长，您太客气了，”尼古拉笑容满面，“您荣任族长一位，该是我方前去道喜才是啊！” “烽火连天，狼烟四起，在这种时刻，还讲那些繁文缛节作甚？”麦特尔果然年轻气盛，豪情干天，“反虎联盟到处都是朋友，你去我那，我来你这，还不都是一样？都是一同饮酒，共诉衷肠！” “哈哈，真是年轻有为，后生可畏呀！”尼古拉心情大好，对战争前景乐观起来，出头充当起主人的角色，“贤侄快请入座。你今天来晚了，可得罚酒三杯哪。” 麦特尔也不再客气，入座饮酒，与两国军政人员畅意地推盅换盏。 长期在几大势力的夹缝间生存的麦戈文家族，其各代领导人自然个个善于左右逢源，应酬逢迎。这种传统技能，也为麦特尔所继承，使得接风宴上的气氛火上烹油，愈加热烈。 “麦特尔族长，不是我嫉妒呢，”匈比利笑道，“过去我们为邻这么久，贵我两军的大营也几乎紧挨着，可没看到您来过一次。这次尼古拉首相刚到，您就闻声而来。看来，我们的魅力要比尼古拉首相差远喽。” 匈比利这句话，半开玩笑似地说出来，既暗损了麦特尔一下，更是绕个圈子吹捧了尼古拉一把，叫不里埃首相大嘴合不拢，小胡髭在嘴角一翘一翘的。 “将军责备得是呀。过去，我们麦戈文家族是过分谨慎，过分遵守中立原则了些。如今，父亲让我主持大局，我也期望能有所作为。现在联军兵强马壮，战争形势不言自明，我们麦戈文家族自然必须表明自己的决心和态度。今趟过来，麦特尔除了拜会首相外，也有向圣瓦尔尼负荆请罪的目的。”麦特尔丝毫不以为意，照样嘻嘻哈哈的，“不过，我生性偷懒，两宗事这次就搁一起做了。” “族长客气了，”匈比利赶忙道，“今后一心对敌，共同奋战，各方还须多多配合，互相照应才是。” “这个是当然的，通力协助方是取胜之道嘛！”麦特尔又举起斟满烈酒的杯子，大声道，“饮罢这杯，小生就得赶回去了。今天晚上，我族水军将趁夜渡河，进攻第密里斯城！” “哦，这么快？”不仅匈比利，宴席上的所有人都不觉一楞。 “长年没有打仗了，族里的军队一直憋着劲没处使。不是说谁打下的领土归谁吗？如今万事俱备，将士们摩拳擦掌，我也想趁着这股锐气，借首相与将军两位大人的洪福，打好上任后的第一战！” 麦特尔神情激昂，尼古拉和匈比利也一起举杯：“那我们就预祝族长旗开得胜，马到功成！” 第四章 麦特尔的短暂拜访，只是宴会中的一个小插曲，他走后两国军官一直尽兴饮酒到晚上，接风宴才告结束。 既然麦特尔说今晚有战事，尼古拉等人自然不愿错过这观摩学习兼欣赏夜战美景的好时机。不里埃军官在圣瓦尔尼同行的陪同下，兴致勃勃地走上了古渡口码头，观看即将开打的战场，中央走廊第二大河——奔流河。 码头上的众人，几乎无人注意对岸灯光点点，猛虎军团大军囤积的威斯特堡，大家的眼睛都不由自主地被南边几里外的河面所吸引。 那里，挂着灯笼的战船穿梭来往，火光四起，呐喊震天。 “呵呵，真是初生牛犊不怕虎呀，”尼古拉酒虽然喝了不少，头脑却相当清醒，“这个麦特尔比起他那阴阳怪气的老子来，可要性急不少。” “他也是看准了形势，急不可耐地想抢地盘，”匈比利冷笑着，“不过这也好，这个犊子这么一闹腾，李维也不得不分兵斜河南岸防御，大大减轻了我方进攻的阻力。” 圣瓦尔尼和不里埃人看了一会，河面水战仍然无法打破僵持局面。这可是圣瓦尔尼和不里埃都非常喜欢的结果，猛虎军团与麦戈文家族斗得两败俱伤，对他们是最有利的。 可惜的是，那是好几里外的夜间，没有人真正看清楚战场上具体是个什么情况。 圣瓦尔尼和不里埃的将官们当然不可能跑到战斗现场去观战。不过倘若他们真敢这么冒险的话，眼前的情形恐怕会叫他们大吃一惊了。 载着李维大军的大批猛虎军团战船，与大批空空如也的堆着草人的麦戈文家族的战船在河心相遇。随后，猛虎军团的战士们呐喊着跳上“敌船”。 一旦坐满人后，该船乱绕几下，仿佛是在混战中逃窜一样驶向了奔流河西岸。为了演得逼真，两边还特意烧毁了好几艘空船，远远望去，就如真正在进行一场夜间水战一般。 就这样，李维亲自率领的近八万猛虎军团西线战场主力，神不知鬼不觉地进入了麦戈文家族领地潜伏起来。 “李维将军，辛苦了。”河滩上的麦特尔，此时的态度远不是不久前宴席上的嚣张狂妄，变得恭谨而庄重。 “不必客气，”刚跳下战舰的李维神色如常，他扫望着在码头上纷纷下船来的猛虎大军，“为保证计划的成功，我军需要抓紧时间，立刻南进，也请贵方马上组织部队在前带路！” “不，李维将军，我领地的军队已经接受了狄龙将军委托，另有任务，”麦特尔笑道，“给您带路的，只有我父亲本人和他的五百亲兵侍卫队。” “哦，是吗？”经历无数战阵的李维，立刻就明白过来，他不由得仰头笑起来，“好个狄龙！我替麦戈文家族打仗，麦戈文替你打仗。绕来绕去，最后到头来，还是我猛虎军团替你狄龙效劳啊！” “李维将军，话也不能这么说。”麦罗第老头接茬道，“狄龙先生最是知人善任。牧野城内约有三万守备部队，我们麦戈文家族全部兵力也仅四万，难以攻克。贵方兵精将勇，人数众多，更兼李维将军的指挥，定能高奏凯歌。相反，由我们去对付鲁道夫，也能令对方防不胜防，可以收到奇兵之效。” “知人善任？”李维心里冷哼着，不过事已至此，此时也只能无可奈何了，他转问麦特尔道：“昆达怎么样了？” “昆达将军伴作我的随从，已经成功潜入了不里埃军队驻地，想必此刻已经和尼古拉首相开始谈判了。”麦特尔回答。 “那好，牧野城就让我们猛虎军团单独来对付吧，”李维跃上战马，“麦罗第先生，有烦您在前带路了！” ※※※※※ 奔流河上在进行着不流血的“伪战争”，而破蛮冈下的攻防战则打得残酷而激烈。这场战斗从白天一直打到深夜，凯鲁统帅的先锋部队顽强地顶住了游牧联军的疯狂进攻，山冈各处营寨仍然牢牢地掌握在猛虎军团手里。迷信自己具有超强进攻能力的游牧骑兵，终于尝到了正规攻坚战的苦果，付出了一万二千多人的伤亡，除了少数几处外围阵地，至今一无所获。沿着破蛮冈周缘，各族游牧联军扔下了整整一圈的人尸和马尸，黄土上、尸体上满满地插着的箭矢和标枪，简直比地上野草还要繁密。 沉重而惨痛的代价，无数亲友的牺牲，令很多草原汉子狂性勃发，杀红了眼，他们不顾生死，一群群一批批地对防守坚固的猛虎军团防御阵地发起连续冲击，换来的却是更多的流血，更多的尸体，更深的仇恨。这股仇恨的情绪已经取代了战前那股乐观情绪，连一些久历沙场的首领、战将都不由自主地受到了影响，很多进攻指令都带有盲目性和自杀性。 凯鲁看着山冈下仍然火光憧憧，人叫马嘶的战场，无论是已有的战果还是战局的发展方向，他都非常满意。大半天的厮杀，猛虎军团以仅两千人的伤亡，令六倍的敌军失去了战斗力，倘若游牧联军愿意继续这么打下去，凯鲁自然也乐意奉陪。当然，他自己也明白，由于兵力上的差距，倘若没有大军来援，最终自己这支部队仍然会被优势敌军彻底淹没的。 防御战中，没有反击的力量，意味着死路一条。主动权仍把握在戈勃特手里，看他为了这座没有什么战略意义，只具有历史象征意义的山冈，愿意付出多大的代价。 西格尔骑着马在战场南部的防护圈外围漫步，虽然胡狼族担任的仅是警戒任务，但他和本族将士一样，目光还是不自觉地被现在挂着灯笼，点着火把鏖战的战场所吸引。 作为戈勃特的老对手，西格尔自然也猜出了他慷慨大度背后的居心。其他族实力减弱对胡狼族也并非坏事，所以西格尔也同样发扬风格，将“荣誉”拱手相让。如今，一切都与自己的预见相同，西格尔心里头更加挂念的还是自己的妹妹卡琳尔，那支胡狼与沃萨联军，才是这次南征的关键。 “西格尔族长，您看！” 一位胡狼亲兵的话将西格尔的目光从身后的战场转向前方，远处漫山遍野的火把耀映着乌云叠合的天空，如星星般繁密闪烁，安多里尔率领的援军终于到达！ 为了救援先锋爱将，酒鬼军师今天也是飞速行军，终于率军在子夜时分抵达了破蛮冈。 “传令全军，展开队伍，准备迎敌！”西格尔指挥若定。虽然他知道在攻坚战上技不如人，但对于遭遇战却从来不怵，何况本方还是以逸待劳。 就在此时，戈勃特的主帅本阵处却吹响了命令全军撤退的号角声。 ※※※※※ “尼古拉首相，幸会啊！” 从黑暗的角落里站起来的昆达，把尼古拉吓了一跳，手上的蜡烛差点没有端稳。 为了表示友善，匈比利将最好的营房都让出来给不里埃友军居住，尼古拉首相则住进了原来由鲁道夫居住的大院。 房子大也有大的坏处，要防范的地区多了，就难免有漏洞，使昆达这样的武功高手有空子可钻。 “昆达？”借着晃动的灯光，尼古拉终于认出了来者何人。送美芙洛娃去巨木堡完婚时，尼古拉就与丹西的铁哥们昆达见过面，此时再会，心中的恐惧自不必说。 “不好意思，”昆达拨弄着手里的剑，闪闪的寒光刺痛着尼古拉的眼睛，“这栋房子里有两条地下听道、七处窥孔，虽然我都给堵上了，但为了谨慎，我还是舍弃了厅堂，躲在您的卧室这里与您相会。倘若因此使首相大人受惊了的话，还请原谅则个。” “昆达将军，不必多礼了，坐下说话吧。”尼古拉也是见多识广，久历风雨的主，他强自镇定，将烛台置于桌上，靠着天鹅绒缎面的沙发椅坐了下来，“贵国政府总是这样派遣外交使节的吗？” “我可不是正式的外交人员，今天此来，纯为私谊，不谈公事。”昆达还剑入鞘，坐到尼古拉对面。 “私谊？” “作为连切维奇陛下的女儿，我国领主夫人美芙洛娃公主非常思念故国，也很想念尼古拉首相。丹西领主和李维将军也委托末将向首相大人问好。”昆达展颜一笑。 “公主殿下还好吗？”回忆起不里埃最美丽的王室后人，尼古拉也不免有些伤感。 “夫人受领主委托，正在战火纷飞的中央郡和席尔瓦独裁官一起主持大局。她非常关心故国状况，我军每日都要向她送去有关首相大人及贵军的情报。兵祸加上乡愁，我实在是不忍心在她脆弱孤寂的心上再撒一把盐了。” “唉，”尼古拉叹口气，“食君之禄，忠君之事，我这次带兵前来，也确实有不得已的苦衷啊。” “可我也听过一句话，将在外君命有所不受。首相大人倘若真的有心，虽然改变不了两国的宣战的事实，可要令贵我两军安然共处，互不交兵，应该也不会太难吧。” 尼古拉听出了味来，反问道：“昆达先生，这样的战争，您见过吗？” “为了贪图奢侈享乐，出卖女儿和女婿，不惜干出亲痛仇快，落井下石的事来，这样的父亲，您又见过吗？”昆达反唇相讥。 “昆达先生，你冒着这么大的危险来此，该不是来做这种无谓的吵架吧？”尼古拉也不愿意谈判气氛闹得太僵，“既然我们是密友私谈，咱们就实话实说吧。昆达，在现在这种情势下，难道你认为丹西还能打赢这场大战吗？” “整个大战场，我并不了解全局情况，故而没法精确估算。我个人估计，猛虎自治领的胜率至少超过半数。”昆达望着尼古拉，“但对于奔流河一线的战场，我军获胜却有九成九的把握。” “未免有些信口开河了吧？” “尼古拉首相，您应该知道，战争的胜负从来不是由士兵数字的加加减减得出来的。您千万不要被联军的兵力优势吓着了，而忽视了表象背后那些看不见的力量。所拉密公国很快就会完蛋，鲁道夫也迟早撞进狄龙设好的陷阱，鲁道夫委托匈比利许下的那三项蜜糖样的诺言，只是促使您和不里埃大军更快地走进地狱。” “你怎么会知道匈比利的许诺？难道……”尼古拉顿时察觉有些不对。 “我说过您不要忽视背后的那些看不见的力量。所拉密和圣瓦尔尼在几天里都将变成猛虎军团及其盟军的地盘，倘若贵军仍不识时务地渡河进攻，不用我说您也知道下场如何了吧？”昆达拍拍脑瓜，“哦，对了，瞧我这记性。刚才麦特尔族长特地委托我转告阁下，如果他们跟匈比利的手下人发生了任何事情，您与贵军最好都装作没看见，呆在原地就行了，麦特尔族长保证贵军的安全及其营地不受任何骚扰。除此以外，他对贵军还会有更多的犒劳。” “有没有搞错？刚才麦戈文家族和你们不是还在交战……” “演戏而已。不是吗？一场看上去相当壮观的夜间水战，由名将李维亲自导演。” “原来如此……”不里埃、猛虎自治领、所拉密公国、麦戈文家族、圣瓦尔尼国内的狄龙和鲁道夫两派，多方势力之间微妙而复杂的关系，担任不里埃首相多年的尼古拉心中当然清楚，他立刻明白过来。 昆达轻松而惬意：“尼古拉首相，刚才匈比利向您敬献了掺着密糖的毒酒，我呢也有几味醒酒药和解毒剂，不知道您有没有兴趣？” 看到尼古拉默然无声，昆达继续说道：“匈比利的那些貌似优厚的条件，实际上都是要等你们打完仗以后才能兑现的，需要不里埃人先流血卖命，能否得到财货还非常难讲。另外，即使贵国得到了钱，也是供丹西那位荒唐的岳父大人挥霍，您和手下的将士们能不能喝上一口汤还着实不好预测。” “在如今的乱世之中，谁不会为自己先考虑，多留几条退路呢？尼古拉首相，您是明白人，连切维奇的种种倒行逆施，完全是将贵国引上亡国灭种之路。我们知道，您绝对不是傻子。我国的情报网早就证实，这些年您看上去家徒四壁，一派清官形象，实际上却秘密往东教会诸国运去大量的钱财，匿名购置了数个庄园和大片土地，您的几个儿子也全都在国外经商。” “昆达，你究竟想怎么样就直说吧。”尼古拉不免有些恼羞成怒。 “不，您理解错了，我们可绝不是来要挟您的。无论您是否合作，我们都不会向连切维奇陛下告发的。相反，我们是给您送礼来的。” 昆达的话，从政多年的尼古拉自然明白。一旦让连切维奇知道，总是嚷着国库无钱的自己竟搜刮了这么多财富，等待他的将是何种结果。 “我这里有一份李维将军亲自拟定的协议，”昆达将两张精致的羊皮纸递给尼古拉，“倘若您能在半个月内撤军返回，我们将奉送您三十万金币。如果您无法做到这点也不要紧，只要贵国军队一日不与我军发生冲突，我们每日奉送您一千金币。收款人和付款方式都由您指定。另外，今后美芙洛娃夫人要是能继承不里埃王位的话，我们保证您终身续任首相一职，过去的罪行一笔勾销。怎么样，首相大人，我们的条件比起鲁道夫的，吸引力是不是要大得多呀？” 尼古拉低头端详纸上内容，眼角余光瞟了一下昆达腰间的宝剑：“我这么空手而归，或者按兵不动，回去又怎么向连切维奇陛下交代呢？” “这个您大可放心，不出十天，所拉密和圣瓦尔尼就会改旗换帜，贵国大军处于三面夹击的危险境地，您有充分的理由撤军回国。您只需找些借口，回绝匈比利这几天提出的跨河进攻我国领土的要求，拖上些时日就行了。”昆达的嘴角含笑，“至于连切维奇陛下嘛，回军途中从圣瓦尔尼境内抄掠些财物，也能稍稍缓和他的心头之火嘛。” 尼古拉咽了口唾沫，下定了决心，抄起桌上的鹅毛笔开始签字：“好吧，贵国的钱只需存入昌源钱庄的钦斯尼亚分号就可以了，其他的事我自己来处理。” 昆达展颜一笑：“没问题。” 第五章 破蛮冈下，游牧蛮兵如潮水般涌来，又如潮水般退去。指挥作战的凯鲁已经没有兴致去赞叹敌人的进退裕如，他带着鲁西尔、罗格亲自下山迎接安多里尔、穆斯塔法、菲尔等人率领的援军到来。 东征集团的两支部队终于胜利会师，猛虎军团在破蛮冈一带的兵力增加至十七万之众，人数劣势大为扭转，防御力量也大为增强。不过酒鬼军师安多里尔这一天多来却出奇地滴酒不沾，脸上也没有太多的喜色，仅和凯鲁等人随意地拥抱一下就问道：“丹西那边的情况如何？” “我们已经派人向领主通报这里的情况，到现在尚没有得到回应和行动指示。”凯鲁答道。 “恩，也只有等待了，”安多里尔眯着眼睛，“但愿他们能带上足够的军粮。” 与此同时，在戈勃特的本阵营地处，各族首领吵吵嚷嚷，骂声喧天，有人诅咒猛虎军团和凯鲁，有人埋怨为什么要撤军，还有人扯着戈勃特的马鞍疯狂地要求重新进攻，为死去的亲人和部下复仇。 季尔登和西格尔等未参战者则尽力宽慰着自己的朋友们。鹰斯的长子在战斗中牺牲，而沙利克的右膀上连中两箭，两名仇敌现在都属于极力声讨撤军的求战一派。 “闹够了吗？！”戈勃特沉声道。 这个结果早在他的意料之中。当他和季尔登在回顾死亡峡谷一战的过程，总结战争得失时，就意识到了当时胜得颇为侥幸。尽管有所心理准备，但猛虎军团的战斗力还是令他吃了一惊。象这种相对静态的正面会战，他们确实就象撼不动的大山一样稳固，以骑射见长的游牧骑兵很难占到便宜。当然他们的弱点也是一目了然的，人免不了吃喝拉撒睡，任何军队都不可能一直以这样严整的阵形行军前进或者回防撤退，一旦他们离开阵地，一旦他们动起来，胜券就转到了自己这方的手中。运动战素来是游牧民族的拿手好戏，其超强的机动力可以每天上百公里的速度连续行军多日，其若即若离的追踪和诱敌战术足以拖垮任何精锐部队的体力和士气，而运动中的攻防更是花样百出。 不管是有人指点还是无师自通，眼前这个凯鲁显然是明白这个道理的，也从今天的战斗中尝到了甜头。 放长线是为了钓大鱼，今天一战除了削弱一些其他民族的实力外，更是要让你尝尝静态防御的甜头，将你们的主力吸引在这块曾经给草原人带来无尽耻辱的地方，然后由我一举复仇雪耻！戈勃特心里冷笑着。 “雄鹰可汗”的话音虽然不高，可有一种自然而然的威仪，各族首领条件反射般地闭上了嘴巴，静候大汗说话。 “连敌人的先头部队都啃不动，凭什么去找安多里尔东征军主力的晦气？”戈勃特看着周围怒气难消的众人，“今天参战的部族全部回去休整。西格尔和季尔登率领沃萨与胡狼人，负责夜间放哨和防御。” “难道就这么算了？！”承受丧子之痛的鹰斯有些急红了眼。 “那你想怎么样？”戈勃特可不习惯他人的反驳，话语里带点恼怒，目光到处包括鹰斯在内的诸人都不敢正面迎视，“关于战争，我自有主意，没有我的命令，谁擅自出击，杀无赦！” 看到诸人并不服气，戈勃特稍稍缓和了一下口气：“今天我已派使者出发，我的兄长戈列塔率领草原上的后续部队将在迅速赶来此处增援！大家多点耐心，听从指挥，别急于报复，结果弄得旧仇未消，又添新恨！” “走吧，回去！舔好伤口再来找我！” 戈勃特言罢，撇下众将，独自掉转马首离去。 ※※※※※ 大陆历995年5月10日清晨，薄雾环绕着大地，偶尔有一声狼嚎，打破四周静寂。鲁道夫的先锋官芬莱掩身在黄莲城离五公里外的森林里，听手下的斥候汇报情况。经过连续几天飞奔，他们终于接近了连贯圣瓦尔尼南北的军事重镇。只需攻占这座城市，圣瓦尔尼北部将再无障碍，鲁道夫的大军可以直抵首都奥利维拉的城墙下。 “黄莲城由雅辛斯克将军率领的三千人驻守。他们尚未觉察我军到来，目前城门四开，各路商旅仍可以自由进出。” 一切与芬莱所料无异，由于举国精锐尽出与猛虎军团对垒，圣瓦尔尼的各处防守力量非常薄弱，如黄莲城这样的军事要地也仅有三千人驻守。狄龙政变后，各地军政官员疑窦重重，对于鲁道夫的反叛并没有做什么军事和心理上的准备。这种形势显然为芬莱的突袭创造了绝好机会。 “逆贼狄龙那边有什么动静没有？”出于对这位名将的敬畏，芬莱仍然不得不多个心眼，谨慎从事。 “尚未发现狄龙军队的踪影。据鲁道夫大将军昨晚派人送来的情报，狄龙仅聚集到了四万乌合之众。他留下一万人驻守首都奥利维拉，亲自率领三万人于前天晚上南下，明天才能抵达黄莲城。”随军参谋回答道。 “大将军有何指示？” “大将军命您不惜代价，迅速攻下黄莲城。攻下城池后，请您修缮城防，巩固阵地，大将军将在两日内赶来与您汇合。” “那好，”看来一切顺遂，芬莱也再无顾虑，“全军上马，进攻黄莲城！” 太阳慢慢爬上来，薄雾在慢慢散去。黄莲城南门，几名守备士兵懒洋洋地站在门口，对过往人群作着例行盘查。 虽然国内发生了政变，但这只是饭后闲聊时的谈资，对于普通老百姓来说，管你是谁当政掌权，自己的小日子还得继续过。 如今猛虎自治领各处打得不可开交，盛产药材的圣瓦尔尼，药品交易却红火得不得了，无论是挖取药材的药农，生产药品的作坊，批发零售的商人，大家都异常忙碌，趁着目前这个好机会多赚点钱养家糊口。 作为圣瓦尔尼的南北枢纽，大陆各地来的药商自然是来来往往，络绎不绝。虽然是早晨，就已经有大批勤快的商人、药农进出城门，开始忙碌起来。士兵开始检查货物，税官也忙着收取入城费。无论是士兵还是平民，所有人都没有意识到，危险的气息正在扑面而来。 微风送来密集的马蹄声，官道上猛然跃出一彪军队。芬莱率领着两万大军，风驰电掣般朝着黄莲城南门驰来。马蹄狂奔，卷起腾腾尘烟。 遭受突袭，命令紧急撤防的军号声在城头骤然响起，进出城内的商旅、行人推推耸耸，抱头而窜，骡马惊跑，货物散落一地。负责城防的士兵们赶紧跑去关闭城门，城外商队和行人为了避免被关在门外被敌军屠戮，拼命想趁城门尚未合拢之时挤进城里去，整个城门口乱成一团。 城防指挥官雅辛斯克站在城头上冷静地观看着芬莱大军狂扑而来，对于城下的混乱似乎视而不见。 “将军一切都已经准备就绪！”乌雷上前汇报道，脸上充满了临战前的兴奋。狄龙身边的这位胡狼族亲兵，受托给黄莲城城防指挥官雅辛斯克传达作战指示后，就留在这里充当他的助手，协助城防，同时也起暗中监视雅辛斯克的作用。 “恩，咱们依计划行事，送芬莱这个叛徒去见阎王！” “是！”乌雷允诺一声，带着一队精干士兵匆匆离去。 芬莱的前锋骑兵快如闪电，黄莲城南门的人群刚刚涌进了城门，骑兵就已经衔尾杀至。此时外城门刚刚合拢，尚未来得及挂上门闩！ “轰！” 经过极短时间的角力，双重铁门被芬莱手下的精兵奋力推开，防备南门的黄莲城城防军被挤死一片。南门豁然洞开，芬莱手下的铁骑一拥而入！ 看到前锋得手，芬莱提剑一挥：“跟我来！”整支大军向前挺进，全力进攻南门。 南门外城口的百余名城守军人寡势微。士兵们一看抵敌不住，撒丫子就向内城逃窜。在他们身后，芬莱手下的骑兵紧跟不舍，不断将他们砍倒、踏死。 城头上的雅辛斯克看看芬莱的主力已经全被吸引到南门的城墙下，他冷酷地一挥手。 内城城壁上的乌雷会意，把手一松，绞盘飞速旋转，重如千钧的内城铁栅轰然坠地，将敌我两方的士兵都隔绝在外。 雅辛斯克的手再挥，千余战士出现在内外城壁上和铁栅栏后面，弓箭、石块如冰雹一样砸下来，不分敌友通通消灭。密集在两道城墙间的芬莱部前锋，顿时遭到惨重的伤亡。 遭受打击的士兵们意图向两边逃窜，出现在他们面前的却是两道新修的宽三十几米的高墙，完全阻隔了他们通往城内的道路。墙上每隔半米就有一个射击孔，几十名弩手在后面不断地发射箭矢。芬莱的前锋部队这才发现，自己已经坠入了敌人早已挖好的陷阱里。这道长宽各三十多米的区域成为了一具硕大的棺材，里面填满了尸体和即将变成尸体的活人。 前锋受阻，芬莱也开始展开阵形，合围城墙，但他仍将主攻方向放在南城门处。芬莱并未指望一次攻击就拿下黄莲城，前锋两千人损伤十分惨重，但能够敲开第一道城门，他已经相当满意了。人数上的绝对优势，使他对这上千人的损伤并不心疼。 芬莱的部队仍然源源不断地开进这具棺材，只是他们带着各种攻城器械，防护也比先锋骑兵队要充足得多。 攻城部队的箭手与城上的敌人对射，掩护身旁的战友们行动。用巨大的塔形盾牌掩护着自己的身躯，芬莱手下的攻城主力部队，推动两辆冲车开始缓慢而坚定地朝南城门前进。 四壁上的城防战士们坚持不懈地投掷着沸油、石块，发射着箭矢，芬莱的手下一排排地倒下，给这具棺材增丁添口。 站在城上指挥的雅辛斯克知道，目前这种看似有利的局面并不能维持多久时间，对方的兵力接近自己的十倍，战斗力和装备也相当不错，仅靠内城这道铁栅，最多能阻挡一个小时的时间。不过，这位老将并没有丧失信心，他已经将芬莱主力成功地吸引在南城门处，剩下的事情就是等待了。 圣瓦尔尼老将对城下的战斗似乎没有什么兴趣，他更多的是朝南眺望。随着时间一分一秒地过去，心情渐渐焦躁起来。 雅辛斯克其实只等待了几分钟时间，可对他来说真象一个世纪那么漫长。 终于远处又出现了一支骑兵，金丝绣画的猛虎旗帜迎风招展，孔狄率领的五千骑兵自巴可雷森林出发，一路疾行，终于按预定时间赶到了战场！ 雅辛斯克兴奋地拔出长剑：“突击队随我来！” 当风和日丽的圣瓦尔尼一片腥风血雨的时候，奎尔却在狂风暴雨的闪北荒原上带领着两万骑兵艰难行军。 连续接到提奥和凯鲁先锋军信使送来的紧急求援报告后，奎尔率领两万轻骑兵自固原堡出发，急行军了数天时光。昨晚上刚想好好休整一下，带领战士们在野外歇了一宿。谁知道老天爷这么不赏脸，早晨起来，没走几里路，大雨就倾盆而下。 闪北荒原上素来降水不足，以至土质贫瘠，植被稀疏。虽然现在已经进入为时短暂的雨季，可一般也就是骤来骤停的阵雨而已，象今天这种裂天而下的瓢泼大雨，而且一下就这么整天都不停歇，实在是罕见。 丹西创立猛虎军团时起，对于武器装备及后勤就非常重视，也从不吝惜在这上面的资金投入。这样的急行军，各级将士仍带足了行军雨具。大家迅速地披上蓑衣，戴上斗笠，顶着风雨继续行进。 尽管披挂整齐，但一会儿工夫，整支部队还是人人都被浇成了落汤鸡。这场雨不仅大，而且风也越刮越猛，斜着钻进来，令人无法抬头。大家都只好低头前行，任凭豆大的雨珠子，借着风势，砸得斗笠和头盔咚咚作响。大风拂过湿衣，虽然是初夏时节，仍然叫人有些寒难自禁，牙关互磕。 从固原堡通往阴风堡残址的阴风大道，本来就修缮不佳，坑洼遍布，再加上这场大雨的冲刷，道路非常的泥泞，使得行军更加困难，队伍里不时有战马失惊跃出或是倒卧道中。一整天来，奎尔带着手下将士拖着疲倦的身躯行军，心情也不免有些烦闷，他在雨中挥动着鞭子，召唤手下的战士们加快马步前进：“快点，快点！跟上前面的队伍！前方的弟兄们在流血牺牲，咱们可不能被这点雨挡住了路！” “奶奶的，”奎尔招呼完各处将士后，恼火地摘下斗笠，用大手抹去脸上的雨水，“提奥啊，都这么大半天了，这场雨什么时候有个完哪？” “将军大人，雨季来临，看今天这架势，这场雨恐怕会接连下个三五天的。” “照此速度还需要几天才能到达破蛮冈？” “这雨下得太大，路又难走，可能尚需四五天的时间。天色不早了，我看咱们还是找个地方歇息才行。”提奥建议道。 奎尔用大手遮住前额，眯着眼睛抬望前方：“好吧，就依你，提奥，前面是哪儿？” “前头五公里处就是井子口村。” “恩，你去传我的命令，大伙儿加把劲，到井子口咱们就宿营歇息！另外，叫斥候分队全体出动，仔细搜索周遭情况。草原蛮子们神出鬼没的，大家得小心提防！” 提奥正欲离去，又被奎尔叫住：“对了，你再去告诉厨子们，今晚上多熬些姜汤，再准备些白酒，给大家驱驱寒。” 提奥领命而去。 “驾！”奎尔则一夹马腹，赶到了队伍的最前面，带头领着众人冲进了茫茫的雨幕之中。 “奶奶的，又下雨了，这种鬼天气。”下午时分，眯了一会午觉的丹西嘟咙着撩起车帘，“霍夫曼，怎么走得这么慢？照这种速度能不能准时到达固原堡啊？” “回禀领主，天气不好，我军人数庞大，又带着大量的军需和辎重，现在这速度，恐怕要等后天才能到达固原堡了。” 暴雨铺天盖地地下起来，整个闪北都笼罩在茫茫的雨幕之下。 王都大道要比阴风大道宽阔得多，也好走得多，可丹西率领的军队，行军速度却仍然快不起来。 本次跟随丹西从曼尼亚出发的大军有二十三万之多，其中步兵十三万，骑兵十万。除了兵士和马匹外，他们还带着无数辆马车的军粮秣草、后勤物资，拖着投石机、弩车等重型武器。整支大军把王都大道挤得满满的，绵延十几公里，放眼望去，仿佛是进行大搬家的庞大蚁群。 蚁王丹西相当不满。爱琳和兰妮带着两个孩子在固原堡等候自己，几个星期没有与家人团聚的丹西，对于行军速度造成的日程耽搁自然是非常不快。另外，凯鲁等人正在破蛮冈与戈勃特对垒，他也心焦着赶去会师。 “把坎塔、尤里奇、别亚给我叫过来！”望着慢吞吞的队伍，丹西有些恼火地下令。 亲兵们赶紧行动，不一会儿，三位披着蓑衣的将军就快马赶到了丹西的马车旁。 尤里奇是闪北郡的军事总长。坎塔原来就位高权重，丹西暂时没有合适的职位安置，也遵循奎尔的旧例，先搁一个副参谋长的虚职挂着。别亚虽然要领军去援助闪南战场，但从曼尼亚到固原堡一段路程两军是重合的，所以也一起同行。这一次，丹西想好好修养一下身体，命令他们三人去组织行军事宜。没想到三个久习军旅的老将，却连这行军都组织不好，想不操劳也不行。 风雨天有些寒冷，三人脱下蓑衣，走进丹西宽大温暖的马车里，倒也没有感觉什么不适应。 “怎么搞的？”他们一上来，丹西就老大不高兴地嚷道，“你们是怎么组织的？速度慢的象蜗牛！骑兵和步兵混杂，士兵和辎重混杂，交通秩序也不好，连我的马车好几次都被迫停下来。难道什么事都要我亲自教你们吗？” 三人你望我，我望你，最后由跟丹西最熟的别亚出头说话：“领主，您也知道，这个天气……” “雨天怎么啦？”丹西更加来火了，“数九寒天、三伏烈日照样要打仗！” 别亚一下被噎了回去，只好不吭声了。 坎塔没法子，也只好厚着老脸出来解释：“步兵与辎重居中，骑队护翼，全军同步前进，是我提出来的建议，主要是考虑到路途的安全。另外我军人数众多，如此方可保证全军的行军速度能协调一致。狂风暴雨，也使得战马容易受惊，几次堵塞了路程。我们已经成立了轻骑纠察队，疏导交通，处理紧急事故，今后应该不会再发生这样的堵塞了。” 对于坎塔这样的高级降将，丹西还是给些面子的，他沉吟着：“你们的想法也不是没有道理，不过我还是心忧北部战场。这样吧，别亚、罗米、凯日兰等人跟我带着骑兵先行前往固原堡，坎塔你带步兵，尤里奇你押运辎重，晚一日赶来跟我们会合。” 三人允命而去，大军重新调整队伍前进。 丹西的马车再次起行时，已经顺畅得多了。马儿撒蹄儿欢奔，车轮辘辘滚动，速度比之刚才快了十倍不止。 第六章 三千城防部队，雅辛斯克费尽心思也最多只能抽调五百名战士组成反攻突击队，可在南门这个狭小的战场上，这么多勇猛的战士已经足够了。 雅辛斯克和乌雷亲自领头带着突击队赶到南城门口时，战况正是最激烈的时刻。城防部队终于烧毁了芬莱的那两辆受到严密保护的冲车，可内城的铁栅也让它们撞得扭曲变形，一些敌兵正冒着矢石将一条条粗大的铁索挂在铁栅上，试图在敌兵的弓箭射程外，通过拉拽将铁栅除去。 不过，他们还来不及将铁索送出去，内城壁上的绞盘就再次卷动，铁栅陡然升起，雅辛斯克和乌雷带着突击队冲了出来。 内外城墙间的狭小通道上，休整多时的反攻突击队，如一把匕首突然挺刺出来，芬莱的攻城部队抵挡不住，纷纷后撤。城墙上的守军也把箭头掉转方向，消灭外城墙下的敌军。 不过，对芬莱的部队给予真正的致命一击的，不是眼前这支突击队，而是他们身后，孔狄率领的五千猛虎军团精锐骑兵。 芬莱估算到了敌我的全部兵力，清楚了狄龙主力军方面的动向和位置才敢于大举攻城。可他却万万没有想到，在边境各处戒备森严的圣瓦尔尼国土上，在自己的后方突然窜出来这么一支猛虎军团的骑兵队伍。 孔狄和手下将士在森林里边窝了这么久的时间，整天不是啃干粮就是吃生肉，还要轻手轻脚，提心吊胆，生怕暴露自己的行踪，战士们早就憋了一肚子气。如今终于可以大展手脚，高呼酣战，将士们忍了这么长时间的怨气终于找到了发泄的对象。 孔狄摆出的是一个全面突击，攻击性极强的锋矢之阵，双翼舒展，锥头锋锐，战马萧萧狂嘶，钢刀闪闪发光，整支大军像风一样朝敌人旋卷过去。 孔狄亲自举着战旗冲在队伍的前列，耳旁风声呼呼，草木闪跃着向后倒退，马蹄声震得大地微微颤动。 猛虎军团的冲锋速度极快，目瞪口呆的芬莱楞了一下后，赶忙下令后队掉头迎敌，可命令刚传达下去，后方部队尚未来得及完全转身，孔狄的骑兵就在转瞬之间冲到了面前。 孔狄的骑队似离弦之箭，金色的箭头带无穷动量，从背后扎进了芬莱的部队。 黄莲城南门的狭小凹口，如一块磁石吸引住了芬莱的主力，城内突击队和孔狄骑兵队的兵锋同样也指向此处。数强相撞，立时激起一片绚烂的血浪。 战争绝不是腐儒嘴里的死板教条，书生笔下的陈词滥调，不分时间场合死抱着某个教条不放，实际上却是对战争规律的最大亵渎。诚然，避实就虚，避强击弱，确为取胜之道。可在今天这种形势下，孔狄和雅辛斯克的针锋相对，以强攻强，才是夺得胜利的正解。 他们两人的部队，城内三千，城外五千，加起来仍不足芬莱部队的半数。在南门处，集中了芬莱的主力万余人，倘若先弱后强，即使消灭了其他部队而自身不损分毫，也无法击败芬莱主力，何况损失和疲劳是不可避免的。 可是趁着目前士气高涨，斗志昂扬，敌军尚未从混乱种恢复过来的时机，集中力量猛攻南门的敌方主力，打垮了芬莱主阵，也就割断了这支敌军的神经中枢，剩下的敌军部队也就成了一堆毫无斗志，凭着本能行事的乌合之众而已。 主将的战旗附近，素来是肉搏战中的最残酷的旋涡，是战场中的焦点，敌军我军都在此展开最凶狂的争夺。孔狄左手高举着猛虎军团的战旗，右手长剑左右翻飞，从不挥空，每一剑下去，都给这片血海增添一朵小浪花。 在左右亲兵的簇拥下，孔狄一手举旗一手挥剑，直杀进敌阵的云深处。战旗飞到哪里，哪里就掀起一股死亡的旋风，激出阵阵惊涛骇浪。猛虎军团的主将战旗如同一张锦帆顺风前进，在惊险的突阵战中，他成为了全军的指航灯，指向哪里，勇将锐卒的兵锋就抵达哪里，芬莱的中军部队就如波浪一般被劈开。猛虎军团的五千冲锋骑队就如一艘乘风破浪巨舰，狠狠地楔进芬莱主力中军，杀透一层又一层的敌军，直穿芬莱本阵后方。 在孔狄的另一侧，雅辛斯克挥着宝剑，乌雷舞动双钩，数百勇士跟随在身后左右，也象一只型号要小一些的战船，在血海中浮沉起伏，坚定前行。 芬莱疯狂砍杀着，不断高声喊叫着，试图重新激发士兵们的斗志，阻住敌军的锋芒。他手下的将士们不能说不卖力，可一前一后这两彪敌军确实是骁勇难挡。 尤其是狄龙这股骑兵，来得非常突然，冲刺速度极快，本来处于芬莱中军后方的战士尚未反应过来就被碾成了肉泥。 前兵的失利造成了连锁反应，本来就措手不及的芬莱中军，队形立刻散乱。除了少数顽强而有经验的战士能够不等指挥官的命令就采取正确的御敌行动外，大多数人都不知道向前还是转后，尚犹豫间，敌人的剑锋刀刃已经到了身前。 另外，这彪打着猛虎军团旗号的军队，异常强劲的战斗力也是圣瓦尔尼人所从未见过的，他们人人都象杀红了眼的疯子一样，狂呼暴叫着在敌阵中左突右冲，令人肝胆俱裂。 面对孔狄这样锐利，简直如震山卷海般的突击，芬莱倾尽全力，还是只能无可奈何地看着两支敌舰在自己的本阵中越驶越近，最终顺利地汇合一处。此时他的中军本阵已被彻底贯穿，切断成两片！ 主将本阵被击溃，对士气的影响是灾难性的。士兵们的斗志象烈日暴晒下的冰雪一样消解，一群群地扔下武器、旗帜开始逃跑。 中军的建制被打乱，夹在溃兵中的芬莱，就象一个不会游泳却落入了急流旋涡中的人一样，尽管他拼命挣扎，拼命呼喊，仍然被败兵冲得身不由己地退逃，他的命令根本无人理睬。小小的令旗，平时可以指挥成千上万人进退，如今在败兵们眼里却一钱不值，因为它无法为自己带来更多的逃生机会。 这就是指挥中枢被击溃的恶果，神经被切断了，再强有力的手脚，也仅仅是一堆臭肉，一堆肌肉纤维比较发达的臭肉而已。 倔强的芬莱，此时也不得不承认，败局已定！ ※※※※※ 俗话说望梅止渴，奎尔手下这两万战士连续行军数日，不知道何时才能抵达目的地的情况下，现在总算有了一个盼头，脚下也来了劲，被这场暴风雨吹散了士气又振奋起来，又走了一段路后，终于顺利地在天完全黑下来之前赶到了井子口。 井子口是一个十几户人家的小村子，居民不到百人，有一家供往来商旅游客歇脚的小客栈，其余皆是出外打猎的猎户，无人以种植农作物为生。这里土质不佳，既贫瘠又缺少雨水，本来就很少有人耕种。几年前蛮子们洗劫闪特路经此地时，又把几个曾在此开地种粮的农夫当奴隶抓走了。剩下侥幸逃脱劫难的人，也就都成了猎人，随时都可以卷起家当跑路，井子口村也成为了一个名副其实的狩猎村落。 今天的雨实在太猛，猎户们也都在家里头窝着休息。大家本以为就这么看着这场多少年都罕见的暴雨，一边嚼巴着野味腊肉，一边跟老婆孩子聊聊天，平平淡淡的日子就可以这么打发过去了。谁曾想，在傍晚时分，却有一支骑兵部队窜进了村里。 除了上次蛮兵入侵外，井子口村还是头一次见到这样多的军人。这些当兵的穿着村民们从未见过的金色军服，既不是那种模样古怪，态度凶霸霸的蛮族，也肯定不是身着传统黑色戎装的闪特军人。信息闭塞的村民们，显然并不知道闪特已经成为了猛虎自治领的辖地。 还好，这些官兵都是闪特本族人，只是衣服调换了颜色而已。他们的军纪也还不错。最初一阵慌乱和忐忑不安后，经过奎尔和手下文书官的交涉和解释，村民们也逐渐镇定下来了。 奎尔征用了客栈作为临时指挥总部，雇佣几名熟悉大荒原地形的猎人当向导。听说是去打那些可恨的蛮子，奎尔出的带路费也不低，猎人们倒是积极报名。 围绕着小客栈和井子口村，两万将士用毡布搭起上千座避雨的行军营帐，帐内升起堆堆篝火。连天连夜的奔劳，一整天泡在雨水里头，令人又困又乏。大家脱下湿透的军服，在火边烤着，一边喝着姜汤，饮着烈酒暖和身子，一边哼着闪特民歌聊天。 奎尔换上了一套干爽军服，走出睡房，在客栈里与村长哈瑞及几个老猎户饮酒聊天。大家的地位虽然不同，但年龄相仿，奎尔拿出几瓶好酒，哈瑞和猎户们送来鲜美的野味，边喝边谈家常，倒也蛮投机的。 “哈瑞村长，你们这儿天高皇帝远，谁也不管不到，不需纳税，不服劳役，猎物又多，”奎尔就着野味下酒，有滋有味地咂巴着嘴，“等我们打跑了蛮子，这里可真称得上是一个世外桃源了。” “唉，还说呢。要不是连年打仗，为了躲避战乱，谁会跑到这种鸟不拉屎的地方来啊！”哈瑞叹着气，“这里一年里也难得有商队经过，这几年又没人种地了，我们只有天天吃肉，面粉都很难搞到手。唉，真怀念故乡那香喷喷，热乎乎的的面包啊。” 哈瑞的话勾起了老头们的共鸣，大家纷纷说起对面包的美好回忆，听得奎尔不觉有些好笑：“呵呵，难得听到这种抱怨，生活太苦了，天天只有肉可吃。这样吧，我送给你们十袋小麦和十袋面粉，够你们吃上一阵子的了。” “欧，奎尔将军，您可真是太慷慨了！” “真是个仁慈的将军啊。” “奎尔先生，我每天都会为您的健康祈祷。” …… 老头们纷纷表达自己的感激之情，奎尔乐呵呵的，感到非常有面子。他叫人唤来提奥：“军需押运分队到了没有？” 猛虎军团的作战部队按纵队、大队、中队、小队编制，工程兵、后勤等辅助部队则按联队、分队、支队编制。本次行军，奎尔特地带了两百辆马车的军需物资，由罗伦带领一个后勤分队，约莫两百战士，四百民夫，押运着前进。 猛虎军团的运货马车是设计大师尤勒为适应军事后勤运输所改良特制的，它的载运量很大，是普通马车的四倍，一辆车要同时用四匹马才能拉动。马车的轴轮也经过了改造，转向灵活，结实耐用，适合于复杂地形运货的需要。当然，这些附加的功能，也令这种运输工具的造价不菲，一辆车的价钱相当于两辆普通马车。不过仔细考虑性价比的话，仍然是很合算的。 作战经验丰富的奎尔知道，数十万蛮族联军可不是短时间内就能击败的，他随军所带的物资，远远不止本部队伍的沿途所需，足够他们数月的耗用。今趟送一点给井子口村的老人们，自然是没有问题的。 当然，由于本次行军很急，为了加快速度，奎尔没有按行军惯例将后勤车队放在队伍中间保护前进，而是作战部队携带几天的干粮先行，后勤分队跟随在后。有时候后勤分队晚一两个小时到达宿营地也是正常的。 然而提奥的回答却大出奎尔的意料之外。 提奥也是一脸的焦急：“哦，奎尔将军，我正要向您汇报呢。罗伦分队长负责押送的后勤车队一直没有到达，我叫人沿路去找，也不见他们的踪影。” “怎么回事？”奎尔不由得皱起了眉头，“我们都已经休息了三个小时了，罗伦的车队再怎么慢也该到达这里了呀。作战部队中是狄克负责断后，你有没有找过他？” “我找过了，狄克大队长说他没有注意到罗伦车队是什么时候跟丢的。据他说，大概下午的时候就没有看到罗伦的车队了。不过，他没有听到遇袭的警号声，所以没有在意，认为罗伦可能是因为道路泥泞难行，致使行军缓慢的缘故。为了赶上行军队伍，他并未派人回头去找。” 奎尔不由得有些恼火：“难道是罗伦那个笨蛋走岔道了？他笨得也真够可以的了，大荒原上只有阴风大道一条石子路，竟然还会走丢了！哦，对了，你派出去的人，沿路有没有发现打斗的痕迹？有没有仔细检查一下车辙的印痕？” “这正是属下觉得奇怪的地方，”提奥说道，“出去搜寻的士兵们汇报说，沿途没有发现任何打斗的痕迹。雨下得实在太大，路况又很糟糕，阴风大道上车辙的印痕都给冲刷掉了。尤其令人不可思议的是，如果罗伦队长走岔了，上了几条岔开的小土路的话，这么重的马车，怎么着都会留下很深的泥印子的，可是士兵们在这些地方却没有发现任何印痕。” “怪事！两百骑兵，两百辆马车，这么庞大的后勤分队，就这么突然消失了？！除非罗伦这个混蛋完全不看路，直接带着车队开上无路可走的荒野。这已经不叫奇怪，而是荒唐了！”奎尔越想越不对劲，脸色也越来越难看，眼睛眯成了一条缝，“你们有没有检查过路旁的荒野？对了，阴风大道旁边的车痕可能被巧妙地掩盖住，要隔开一段距离方才可靠。” “将军，您是说？”提奥也不由得一激灵，“不过由于行动匆忙，兵士们没有非常细致地搜索道路的两侧，只检查了阴风大道和几条小岔道。” “这事太过诡异，目前做任何猜测都不过分。最好的结果，莫过于罗伦这个混蛋喝醉了酒，吃错了药，带着车队跑到荒野上打猎玩去了。”奎尔是簇着眉头，沉吟半晌，“斥候分队侦察到什么情况没有？” “他们搜索了井子口村周围十公里处，尚未发现任何敌人踪迹。” “我军随身携带的干粮，还能支撑几天。” “大概三天时间。” “前方战况紧急，我军也耽误不起时间去寻找这群瞎了眼的运输队。这里离破蛮冈有四五天的路程，战士们携带的干粮够吃三天，咱们节省点用，再从井子口村买些野味，应该能对付下来。”奎尔盘算着突变的形势，眼睛不由望了望哈瑞等几个老头。 刚才他还想表示一下自己的慷慨，现在却不得不从这些可怜的村民们手里搜刮食物了。这就是战争，为了生存，你不得不去侵犯、去掳掠自己本不想侵犯，不想掳掠的人，除非你不想活下去。奎尔此时能做的，只是使这种搜刮披上一件合法的外衣，变得更温和一点，说的好听点叫购买，说的难听点就是强买强卖，变相掳掠。猎户们拥有的食物，军士们只要发现，绝对不会放过的，而且丝毫不会顾及对方是否会因此而饿肚皮。 哈瑞等老头可以说是在战乱中熬日子，在苦水里泡大的，他们无意中听到了奎尔和提奥之间的对话，当然明白奎尔心里的想法，也知道在这种形势下该如何应对。 “奎尔将军，您不要太过为难。”哈瑞站起来道，“猛虎军团要去打蛮子，咱们老百姓怎么着也得尽一分力。村里头各户人家的情况我都熟悉，我去向他们解释清楚，让大家把剩余的腌肉、腊肉都找出来送给贵军，表示我村的一点心意。” “如此怎么好意思？” “奎尔将军，您不要再客气了。军需紧急，我们几个老头，今晚就去把这事办妥。” “大恩不言谢，”奎尔也不免有些感动了，为自己刚才的想法，也为这些村民的淳朴和义气，“我奎尔只要有生一日，就绝不会忘记井子口村的父老乡亲！” 哈瑞等人一边小声议论着离开了。 “提奥，此事非常诡异，我们不得不多加提防。你熟悉大荒原的地形，又认识罗伦和他的手下人，有件任务非你莫属。我军行路，有这井子口村的几个猎户做向导，你也不必担心。” “奎尔将军，有事您尽管吩咐。” “你挑几个精干的武士，现在马上出发，去搜索这支运输队的下落。无论是死是活，都一定要找到罗伦，看看车队到底发生了什么事故。” “是！将军阁下！” 奎尔从口袋里掏出十枚金币递给提奥：“找到了罗伦后，我再加倍有赏。” “不，谢谢您，奎尔先生，”提奥坚决地将奎尔的手推开，“威达将军对我恩重如山，他已经给了属下足够的赏金。” “论功行赏，天经地义。既然你现在不要，那我先替你保留着，找到罗伦后一并奖赏。”奎尔将金币放回去，拍着提奥的肩膀，“提奥，你是个好小伙子。虽然你在草原长大，但我们猛虎军团从来都不把你当作外人。我们猛虎军团从来不讲出身，不讲民族，丹西领主就是远东人，我和威达将军也都不是闪特人。在这里只要身怀本领，忠诚办事，你绝对有出头的机会。” “属下明白。”提奥重重地点头。 “切记，发现情形不对，不要硬挺，不要呈英雄，要马上逃跑，第一时间里向我汇报。完成了这项任务，我将亲自向丹西领主为你请功！”奎尔从靴子里抽出一把匕首递给提奥，“这是一位朋友送给我的，名叫断魂，削铁如泥，十分锋利，你带着防身用。” 提奥郑重地接过匕首，敬礼后转身大踏步离去。 奎尔再无饮酒的兴致，上楼回房休息。 夜晚的雨渐渐开始小起来，听着屋顶上的雨点敲击声由密转疏，奎尔靠着高背枕头，久久难以入睡。 丢失两百士兵、几百民夫和全部的军需物资，奎尔虽然心疼，但他还不至于太在意。人和物的损失毕竟都不是太大，精打细算，携带的口粮也勉强能让自己率领的这支队伍走完行程。 他担心的是游牧蛮子盯上自己。尽管一路上不能算大意，每天斥候分队也四处搜索，没有发现任何游牧蛮兵的影子。不过，年轻时曾跟盗贼团打过仗的奎尔知道，游牧蛮子们的战术与盗贼们有相似之处。打得赢就打，打不过就跑，追踪、埋伏、骚扰、潜行是他们的拿手好戏。在固原堡至破蛮冈之间，在偌大的荒山野外跟对手玩这种捉迷藏游戏，自己恐怕不会是赢家。 当然，最好的结果还是罗伦这个智障发神经，走错了路，能被提奥找回来。不过奎尔心里有种预感，这种好事恐怕概率不大。 左思右想中，奎尔终于迷迷糊糊地进入了梦乡。 第七章 第二天清晨，睡眠有些不足的奎尔，在接受了哈瑞等人送来的各类腌肉、腊肉等食物后，就带著骑兵队开拔了。这一次行军，奎尔明显加强了警戒。斥候分队全体出发，在前后左右各处进行搜索。 奎尔自己仍习惯性地走在队伍的最前列。他一边带队前进，一边警惕地观察著四周的情况，不过心思，却总是不由自主地牵挂著提奥那一边。 这个小伙子能不能寻到神秘失踪的罗伦和他的车队呢？奎尔自己心里也没谱。 “提奥先生，您看前面！”一名战士手指西南方向。 “走，看看去！”提奥挥动鞭子，策马奔了过去。 昨晚接到了奎尔的命令后，他挑选了三名强健的战士当助手后就立刻折返往西。从那时起一直忙乎到今天中午，事情才总算有了点眉目。 连夜的大雨冲刷，使得搜寻工作非常困难，人手不足，地域辽阔，也叫提奥不可能在数十公里的路途上采用常规办法，进行地毯式搜索。 不过这并不能难倒这位草原上长大的聪明小伙子。罗伦率领的偌大一支具备一定防御能力的后勤分队，突然从大荒原上蒸发，只有两种解释。 一是罗伦自己带队主动离开阴风大道，如若这样，事情将相当古怪。大荒原里，碎石铺成的阴风大道是独一无二的，除非真如奎尔骂的那样，平素一向小心谨慎的罗伦，这回真是喝醉了酒。 第二种解释是，这支后勤分队遭到突然袭击，被对方全部消灭，然后将马车和尸体全数运走，并小心地抹去了一切痕迹。如此，这支不知从何方冒出来的敌军是非常可怕的。除了金鼓、旗帜等传统的军队联络方式外，猛虎军团还特制了一种警号，声音极凄厉，在这种暴雨天气中也能传达数里之外。罗伦的武功不差，可对方却令他连报警的机会都没有，在极短的时间里制服了多达两百卫兵和四百民夫的整支队伍。要是这样，这支敌军不仅人数不少，而且里面绝对不乏高手。 相对而言，提奥更倾向于第二种解释。 草原人都知道，死了人就有尸体，有尸体的地方就必然有鹰鹫和豺狗们光临。细心地观察它们的行动方向，靠著这些天上地下的禽兽们的帮助，提奥等人不断缩小搜寻范围，终于找到了这里。 四人策马走近，不禁都被眼前的景象惊呆了。 两百名战士和四百多名民夫的尸体杂陈在荒野上。他们显然已经断气颇长时间了，被好几拨禽兽光顾过，人的腑脏肠条、断臂残肢被饺得到处都是。受雨水的浸泡，尸体膨胀成可怕的惨白色，伤口处已经没有血迹。 在这荒芜的露天陈尸场上，没有一具敌人的尸体，甚至没有一件敌方的兵器。看来，罗伦的人要么是当场被杀运至此处，要么是走到这里遭受袭击，而且根本没有经过任何激烈的打斗就束手就擒，随后被集体屠杀。 “伤口大多是头部的钝伤，有的整个头盖骨都被砸碎了。”一位战士下马开始翻检尸体。 “恩，应该是钉锤或狼牙棒，其他没有哪样武器有这样的威力。”提奥翻动著几个熟悉的战士，脸色惨青。 “提奥先生，您来这里！”一名负责搜索陈尸场周围的老兵招手道。 提奥走过去，看到是扔弃满地的军需物资。 老兵一刀割开麻袋，哗地滚出白花花的闪南出产的优质大米。 提奥带著两个战士在地上一件件翻查。粮食、秣草、武器、弓矢等各种随军用具，都象垃圾一样被扔得满地都是。他们甚至还找到了两个装有五百金币的钱袋，连打开都没打开，杂在军用物资里，被丢弃在泥泞的草地上。 这简直是不合逻辑，无论是游牧联军的偷袭还是凶悍的盗贼团打劫，对这些价值不菲的物资不屑一顾，怎么样也说不过去。 “奇怪，所有的军需物资都扔在这里，一件也没少。”一名随行战士皱著眉头说道。 “少了两百辆猛虎军团的特制马车。”提奥木然地摇摇头。 “提奥先生，没有发现罗伦队长的尸体。”负责辨认尸体的两名战士也上来报告道。 “敌人费了这多周折，难道仅仅是了俘虏罗伦队长并抢走马车吗？”和提奥一起搜查军需物资的士兵更加疑惑了。 “我们很快就会得到答案了，”用手抹去脸上的雨水，提奥将两个钱袋递给了他：“你们几个马上折返回去，向奎尔将军如实汇报这里的情况，我继续追踪。” “提奥先生，您一个人……” “不要再说了，这是命令！” 提奥说完，策马朝西奔去，三名战士则反方向而行。 四个人都没有注意到，在头顶上盘旋著的大群食尸猛禽中，有一队特殊的秃鹫。它们并不在意地上尸体，而是仔细打量著地面上其他的东西…… “没用的混蛋！”鲁道夫怒气冲冲，一把将芬莱头盔上的将军徽标揪掉，“两万精兵竟然被几千地方守备部队杀得大败，你还有脸回来见我！” 黄莲城一战，芬莱率领的两万先锋军被完全击溃，仅有八千人逃脱归队，剩下的人不是被杀被俘就是开小差跑路了。行军半途中的鲁道夫收拾了残兵后，自然把怨气都发泄到领军的芬莱头上。损兵折将还是其次，目前他仍占据著兵力上的优势，要命的是此败对士气的打击。 与狄龙共事多年的鲁道夫，对狄龙并不服气，可昨日一败，却又给狄龙百战百胜的头饺上再添一道光环，而罪魁祸首就是眼前这个自己曾寄予厚望的芬莱。两万精锐打不过几千地方守备部队，军官士兵们不免开始回忆起过去狄龙的那些辉煌功绩，再有信心的人，心里恐怕也会蒙上一层阴影。 芬莱脸上红一阵白一阵，他尽力克制著自己：“大将军阁下，此战失利，我并不想推卸责任。我对前锋部队的指挥确实有些问题。不过，我想提醒您的是，我并不是被城内的几千守备军打败的。相反，就在我军即将夺取胜利的时候，突然从身后窜出一支猛虎军团的骑兵队，令我方腹背受敌，才招致今天的败局。” “猛虎军团？奔流河沿岸各处都有我军驻守巡逻，不里埃的友军也已经到达了古渡哨所一带协防。猛虎军团里如此大的一支部队，怎么可能偷渡成功并且就悄无声息地窜到你的身后？”鲁道夫冷笑著，“战败找藉口，也用不著这么说谎吧。” “虽然属下也不明白这是什么，但这支部队确实打著猛虎军团的旗帜，而且武器、盔甲等也都是猛虎军团的制式。大将军如若怀疑我说谎，自可多找些人盘问。” “我当然会查清楚的。”鲁道夫呼出一口浊气，虽然恼火，但木已成舟，也只能面对现实，仔细考虑眼前的战局，“我军明天就能抵达黄莲城下。根据我们的情报，狄龙的主力可能也会在那时到达。芬莱，你已经被剥夺了将军军饺，贬随军参谋，不过仍然指挥你手下的旧部。只要你表现出，就能将功补过，官复原职！” 在自己的手下人里，找不出比芬莱更有经验的将领，鲁道夫权衡再三，了大局著想，也不得不继续起用此人。 “是！多谢大将军厚爱！”芬莱咬著腮帮子，高声说道。 “下去吧，”鲁道夫挥挥手，“记住，下一次你就没这么好运气了！” 芬莱离去后，鲁道夫头凝望墙上挂著的本国军事布防图，心里不停地发问，这支猛虎军团的骑兵队到底是怎么穿越了圣瓦尔尼的层层防线？又怎么会恰好在芬莱的先头部队进攻黄莲城的时候，及时赶来援助呢？ 当鲁道夫还在不停地进行著算计时，被他算计的物件狄龙，正带领著三万部队在苍茫的暮色下进入了黄莲城。 狄龙和鲁道夫互以叛臣逆贼相称，鲁道夫打出了“吊王伐罪”的旗号，而狄龙也给这支南下征讨的军队定名“讨逆军”。 这支“讨逆军”的声势根本称不上浩大，甚至有些寒碜。前国王欧麦尔将举国精锐八万人都交给鲁道夫统帅，国都奥利维拉只留两万人驻防。 圣瓦尔尼国家不大，人口不多，了对付鲁道夫，狄龙和鲁伊在全国徵阶uu处守备部队来首都奥利维拉勤王，可即使加上各地贵族、庄园主所带来的私人武装在内，也不过增加了两万多人，总兵力加在一起才四万余人。因政权更叠，稳定局势，狄龙还需要分一万人由首相鲁伊带领驻守京城。加来减去，能够随狄龙出征的不过三万而已，其中有两万人属于战斗力令人怀疑的杂牌军，只有原来在京郊驻守的神闯营和神冲营的万许骑兵称得上正规部队。 无论从数量、素质还是装备上看，这支部队都远不是鲁道夫军队的对手。全军除了一律采用讨逆军的旗帜，连著装和武器装备都无法统一。神闯营、神冲营的将士们穿著正规军服，拿著标准制式的武器。其他的人，衣著色各异，武器五花八门，走个阅兵伫列都不甚齐整。 鲁伊和卡斯佩查克等人曾主张避开鲁道夫的锋芒，全力固守首都，利用各地咱u擦ⅳ蕴x行动速度，分散对方兵力，待敌兵疲散后再选择时机进行决战。这一方面安全稳妥，可以争取时间修筑工事，另一方面可以对杂牌部队进行必要的训练，免得上了战场后反而给本军添乱。 从一般常识看，这个方案并无不妥，但狄龙心里却另有盘算。他否决了这一保守方案，不是龟缩在首都高大的城墙后防守，而是毅然决然地带著这支阵容不整的队伍南下讨伐叛军。 今天上午，他收到了黄莲咱uu将雅辛斯克送来的捷报。当这份战报向全军传达后，行军队伍里顿时欢声雷动，可狄龙、卡斯佩查克等久历战火的人却知道，击溃了鲁道夫的前锋，远未从根本上扭转敌我实力对比，不仅在数量上本方仍处于下风，在质量上两者更是差了不止一个数量级。而且鲁道夫可不是芬莱，他绝非易与之辈。此人与狄龙从小一起长大，在圣瓦尔尼军中又长期担任狄龙的副手，对于彼此的作战风格、指挥方式甚至是习惯癖好都十分熟悉，要想以弱制强并取得胜利，恐非易事。 “大将军，靠这些人，我们能打赢鲁道夫吗？”卡斯佩查克望著那些地方部队和庄园主私兵，一脸的不屑。这些人连套像样的军服、一件像样的武器都没有，仿佛就象刚刚扔掉锄头的农民，捡起一把菜刀就上了战场。不过刚刚得知前方打了胜仗，大家的士气倒是满高的，欢快的歌声在队伍里此起彼伏，浑然不知残酷的战斗正在前头等待著他们的到来。 “当然不能依靠他们。”狄龙毫不介意，如实作答。 “那我们何还要主动出击呢？” 狄龙缓辔而行，双目凝视远方，若有所思地回答道：“圣瓦尔尼这个小国家可经不起几趟折腾，咱们也没有丹西那样阔绰，手里有大把金币可以挥霍。如果不能迅速解决鲁道夫，并趁著走廊里混乱的时刻发展壮大，今后的日子可就不好过喽。” “这还不是刚才那个问题？”卡斯佩查克越来越糊涂了，“不仅要靠他们主动进攻，而且还要迅速解决掉鲁道夫？” “呵呵，我可不没说过要让他们出战破敌，”狄龙微微一笑，“有这么多人，壮壮声势已经足够了。” 在圣瓦尔尼的古渡口处，匈比利水军的水寨旁，有一座新近搭成凉棚，让指挥官既能通览战局，指挥作战，又可以避免夏季炎日，尽量舒适一些。 “尼古拉首相，麦特尔族长又送来了军情通报。”匈比利满脸笑容地站起来，将一卷羊皮纸递给刚步入凉棚的尼古拉，“这个小伙子还真有闯劲啊，前天晚上刚跟猛虎军团的水师打过一场恶战，今晚又要出战。他还邀请我们同时进击，叫李维首尾无法两顾呢。” “那将军对于他们间的胜负如何看呢？”经过昨晚昆达的一席密谈，尼古拉当然心中有数。匈比利竟然还想用麦特尔来激不里埃人，却不想想他自己已经危在旦夕了！故而尼古拉乾脆徉做不懂，反问匈比利。 “呵呵，这个毛头孩子，没经历过血雨腥风，未免也太过于冲动了，我估计这一回，老奸巨滑的李维会叫他踫得头破血流的。”匈比利边说边窥探著尼古拉的神色，“不过，这倒给我们创造了一个好机会哩。” “哦，什么机会？说来听听。”尼古拉装出兴趣浓厚的样子。 “麦特尔这么一闹腾，李维主力必然向第密里斯城分兵。趁著麦戈文家族跟李维打得正欢的时候，我们再趁机渡河进攻威斯特堡……” “不可！”尼古拉立时打断匈比利的话，“首先，我军前天刚到，身体疲劳，而李维的部下休整多时，实不宜马上就开战。其次，李维的防御大师名头可不是骗来的，这点小伎俩就能骗得了他吗？” 看看匈比利失望的样子，尼古拉知道自己也不能对战争太不热心，还必须适度表现，以免被这位圣瓦尔尼水将看出破绽：“其实，渡河进攻，早日拿钱，我比你还要急。只是多年的经验告诉我，欲速则不达，只有筹划细密，才能无往而不胜。如何打破敌军对奔流河的封锁，老夫倒有一个不成熟的想法。” “哦，首相大人，”匈比利来了兴致，“指点在下也不要卖关子嘛。” “呵呵，其实我的想法就是示敌以倚。”尼古拉一说谎，就会习惯性摸摸自己的酒糟鼻，“这几天，我军必须修整，养精蓄锐，让麦特尔去折腾。贵国水师要抓紧时间操练和备战。李维不是傻子，他自然知道，我军兵力数倍于麦戈文家族，防御重点必然放在斜河北岸的威斯特堡一带，等著我们去踫壁，斜河南岸的第密里斯城人数定然不多。” “待我们准备充分后，寻找麦戈文家族与猛虎军团水上酣斗的时机，飞速率舰斜渡，攻打第密里斯城。如此一来，方叫出其不意，才能真正叫李维首尾不能两顾。” “好计策！”匈比利不由得赞道，转念一想，又犹豫起来，“那贵军攻下的第密里斯城又归谁所有？我们还是麦戈文家族呢？” “我们不里埃只负责打仗，其他的事可不管，”尼古拉笑著站起身来，“我军只收钱不占地，你们和麦特尔，谁出价高，第密里斯城就归谁。” 尼古拉乐呵呵地离开了，剩下匈比利一个人在凉棚里待著，心里狂骂这个酒糟鼻老头的狡猾与毒辣。不过，过分关注于跟不里埃人之间的相互算计，显然令他忽视了真正的威胁所在。 第八章 大陆历5月11日，在夕阳的映照之下，狄龙带领着三万穿得花花绿绿，扛着各色武器的「讨逆军」开进了黄莲城北门。雅辛斯克、孔狄和乌雷整军列队，迎接新任圣瓦尔尼大将军的到来。 为了象点样子，避免被人笑话，尤其是不要被孔狄等猛虎军团的军官们看不起，狄龙亲自领头带着神冲营、神闯营的将士们走在队伍的最前列。这批京畿老骑兵们也很争气，雄赳赳气昂昂的，甲胄齐整，刀枪锃亮，博得了热烈的欢迎和一片喝彩。 狄龙与雅辛斯克、孔狄等军官拥抱致意，接受了民众代表敬献的鲜花后，就立即命令全军进入各处城防要地驻扎，自己则在众将的簇拥下奔赴城头视察。 狄龙的亲兵乌雷开始绘声绘色地给他讲述起昨日的战况以及辉煌的战果，城内三千守军和城外五千援军，大败两万敌军，杀敌四千，俘敌六千，芬莱的部队全线崩溃，向南逃窜。 望着昨天激战过的南城门周遭战场，听着手下人描述的战争过程，狄龙心中自然感慨万千，不仅在于畅快淋漓的胜利，更在于猛虎军团的超强战斗力。虽然有突袭的成分要考虑在内，但号称精锐的芬莱两万部众，竟然根本挡不住五千猛虎军团骑兵的纵横驰突，也足见两者之间存在相当大的差距。看来丹西在巨木堡练兵数年，加之连续征战的锻炼，他已经掌握了一支规模与实力都颇为可观的军队，军事帝国的雏形隐然可见。 「孔狄啊，」狄龙亲热地搂搂孔狄的肩膀，「委屈你们在巴可雷森林里吃尽了苦头。这次我特地叫卡斯佩查克将军给你们带来了一些美食，让大家好好饱饱口福呢。」 狄龙先不去称赞孔狄的勇武和军功，估计这两天，孔狄已经从雅辛斯克、乌雷等将官以及黄莲城市民们的嘴里，在这方面得到了足够的称颂。所以他先从饮食方面谈起，充分体现了自己对孔狄及其手下的细心体察与关怀，一下子拉近了与这位年轻的猛虎军团将领之间的距离。这不是盟友间虚伪的外交辞令，也不是上下级之间讨论战况的硬邦邦对话，而是如多年老友般的亲切交谈。 「哎，狄龙将军，这点小事怎么好意思劳您费心呢，」果然，孔狄有些腼腆地答道，「我军这两日在黄莲城里痛饮美酒，饱餐美食，受到了非常好的招待。」 「千事万事，吃饭是大事，这可马虎不得。」狄龙微笑着从卡斯佩查克手里接过一张清单，递给孔狄，「黄莲城能有什么好东西可吃，看看这个，我特地从奥利维拉带了几名御厨来做菜，让大家尝尝真正的圣瓦尔尼美食！」 孔狄接过一看，清单上列着各种菜肴，鹅肝、鸭舌、红鳟、江鳕、河鲟、山菌等各色山珍海味，全是圣瓦尔尼名菜。每道菜都附有菜谱，并且还在后面写上掌勺御厨的名字，仅看看就令人垂涎欲滴。 这份礼物的诱惑力实在太大，孔狄简直无法拒绝。 「狄龙将军，不好意思了，我就代弟兄们收下您的这片心意。」孔狄将清单小心折起放入口袋，「不过无功不受禄，等擒住了鲁道夫，再尝美食不迟。」 「孔狄将军，自家兄弟就不要那么见外了，你们这次的功劳，不用我来说，黄莲城的老百姓可是有口皆碑呢。」狄龙说道，「等消灭了鲁道夫，奥利维拉和黄莲城都会立碑纪念你们的战功，国王贝桑陛下还会亲自给每一位参战的猛虎军团战士授予英雄勋章和圣瓦尔尼荣誉公民称号。今后，凭着勋章和证书，你们可以自由进出圣瓦尔尼，并在各方面享受优待政策。圣瓦尔尼将随时张开臂膀欢迎你们来访。」 狄龙非常清楚，象孔狄这样的年轻将领，没有成家也没有亲人，自角斗学院开始就跟着丹西东征西战，他们看重的不是金钱、良田和美宅，而是名声、荣耀与功绩。这方面，既不费钱，又能换来忠心与友谊，狄龙自然也跟丹西一样，倾其所有，慷慨付出。 这最后一项，狄龙也颇费了番心思。给予所有参战人员以圣瓦尔尼荣誉公民权，不仅孔狄，五千猛虎军团战士的心都被他笼络住了。丹西收进闪特之后，实力急剧扩张，接管土地、财产和军队的同时，必然也会继承闪特与圣瓦尔尼之间的历史恩怨，而内战期间的狄龙，显然实力要逊色许多。此时，非常有必要在猛虎军团内部造就一个亲圣尔瓦尼的派系。孔狄是丹西的童年好友，是揭杆起家的十九名角斗士之一，五千精骑也是丹西的巨木堡嫡系部队，他们的声音在丹西心里自然有相当的分量。这些人不象闪特人，对于圣瓦尔尼印象是苦涩的回忆、失去亲友的仇恨，相反，他们记起的将是赫赫的功劳、并肩对敌的战友、各项殊荣和民众热情的欢呼。做到这一点，付出的仅仅是一枚造价不到半个金币的勋章，外加一个荣誉称号，绝对是划算的买卖。 「狄龙将军，您这……」狄龙这一招果然奏效，孔狄颇为激动，都有些不知如何表达内心的感激了。 卡斯佩查克拍着孔狄的肩膀说道：「孔狄兄弟，大将军从来都是这么慷慨，你就快别推辞了。」 「是啊，大将军阁下的慷慨，」雅辛斯克半开玩笑地说道，「弄得我都有些嫉妒哩。」 「呵呵，雅辛斯克呀，没想到你都四十好几的人了，还这么看重名利呢。」狄龙也笑道，「放心，黄莲城大捷我已经上奏贝桑陛下和鲁伊首相，奖赏不日就会下来。当然，你想马上要奖赏也行，不过咱实话实说，我这个大将军可有点寒碜，手里头只有武器和军粮，金币和土地，可都在国王陛下和首相大人那里。」 「啊，既然如此，」雅辛斯克连连摆手，「那我还是等几天好了。」 城头上响起一片爽朗的笑声。 「说真的，狄龙大将军，」孔狄仍有些担心地说道，「鲁道夫真会拼死攻城吗？听说他手下都是久经训练的精兵，人数又是我军的两倍，您真准备与他正面对决吗？」 由于事关重大，为了防止人多嘴杂，除了身边的两名亲兵，博格腾和乌雷外，其它人，甚至包括鲁伊首相在内，都不知道狄龙与各政治势力之间的交易。 大敌当前，狄龙当然守口如瓶，他哈哈一笑，声音里充满了自信：「鲁道夫是个聪明人，我在哪里，他自然会拼命进攻哪里。消灭了我，圣瓦尔尼自然成为他的囊中之物。死伤嘛，鲁道夫我熟悉的很，他打仗，为了胜利从来不计较会死多少人的。」 「所谓精兵，」狄龙笑着拍拍孔狄的肩膀，「放眼大陆，又有哪支部队比猛虎军团更猛呢？」 夜晚张开了臂膀，将世间一切纳入怀间隐藏。饱含水气的晚风送来一丝凉意，匈比利坐在凉棚里，一边饮着圣瓦尔尼土产的雪利酒，一边饶有趣味地看着南边河面上的夜战。和前天晚上一样，麦戈文家族与搁岸的猛虎军团水师正为取得对奔流河的水上控制权进行着激烈的「战斗」。 就着战争下酒，匈比利感觉惬意极了，非常符合自己优雅情调和武将身份。唯一美中不足的是，麦特尔这个小子怎么老是喜欢在夜间打水仗，使得自己无法清晰地欣赏到一副残酷而壮美的战争全景图画。 他是想掩盖自己的登陆路线还是另有企图呢？常年带兵匈比利知道夜战的利弊。两军对垒时，由于夜幕的掩护，使得双方指挥官都无法探知对方的虚实，知己而不知彼，便于弱势一方使用奇计。但同样的，因为通信联络困难，将领往往难以有效指挥部下，战斗更多地要依赖兵士们的单兵作战能力和基层军官的随机应变能力，也令战争的胜负充满了不确定性。故而喜欢冒险的将领，劣势一方、熟悉地形一方、军队素质较高的一方，乐于进行这样的战斗，相反，想稳重地夺取胜利的一方，则会尽力避免夜战。当然战争不是外交协议，不需要经过双方同意，只要一方要打，对方就只能应战。 这个麦特尔，看来还真是个敢于冒险的好战分子哪。匈比利一边品酒一边想道，在他的领导下，原来一直奉行韬光养晦路线的麦戈文家族，恐怕这一次是想借着走廊联军进攻猛虎军团的大好时机，扩张势力，真个儿改头换面，革故鼎新。丹西在中央走廊里玩出了名堂，给大家树立了榜样，搞得有野心的年轻人纷纷效仿，连年近中年的狄龙都不能免俗。有野心是不错，可还得有能耐、有实力才能玩得转呢，即便是丹西，如今不也四面楚歌，八方受敌了吗？ 匈比利也是一员军龄超过二十年的老战士了，他以战下酒，仍不忘监视河面上的动静，除了南边的水战外，也偶尔瞟两眼对岸威斯特堡方向的猛虎军团水师。 忽然间，对岸的动向引起了匈比利的警觉。斜河北岸威斯特堡附近的猛虎军团水寨，星星点点的灯光开始不断抖动，匈比利明白，这是对手军中大批士兵行动和上船所造成的。显然，猛虎军团正在进行规模颇大的军事行动。很可能他们是被南岸的麦特尔连续两天夜攻惹毛了，除了南岸水师外，北岸水师也加入进来，一起进攻麦戈文家族的水军。不过，还有一种可能性也不能排除，那就是他们是来进攻匈比利的水寨。作为一名统领千军万马的将官，不能存有任何侥幸心理，匈比利立刻扔下酒盅，起身命令属下的水军将士们上船戒备。 匈比利的担心终于成为了现实，猛虎军团斜河北岸的水军约莫二十多艘大小战船竟然置南岸战场于不顾，直朝着古渡口方向开来！ 「欺软怕硬，不知好歹的混蛋！竟然想趁这个机会到我们这来浑水摸鱼，让我给你点颜色看看！」匈比利不由得火冒三丈，本来想可以坐山观虎斗，谁知道这只猛虎却不管三七二十一，见谁咬谁，让自己坐收渔利计划彻底落空。 对于沿河登陆战来说，失去了制水权就等于全军失去了一条手臂，匈比利无论如何是不愿失去的。同样，水军缩于水寨，如果没有重型投石机等强有力的岸上防护系统，将主动权拱手让人也是极不明智的。 被逼无奈，尽管心里一百个不愿意，匈比利也只有正面迎击。他命亲兵赶快去向尼古拉汇报情况，请求不里埃友军的陆上支持，同时自己亲自跳上旗舰，带领水军出发迎敌。 对于水战而言，利用水流、风力等加快速度，提高撞击动量以造成对方舰船破损本是进攻方的权利，可今天猛虎军团的水师却主动放弃了这项优势。对岸开过来的猛虎军团水师战舰似乎并没有发起突袭猛攻的意思，他们不紧不慢地，甚至可以说有些磨磨蹭蹭地在河面上行驶着。整个船队呈一雁形阵势，缓慢而坚定包抄着前进。 匈比利虽然心生疑窦，此时却已经不及细想。你不来，我来！战机既现，他立刻下令，所有战舰以撞击速度前进，给来犯之敌一个惨痛的教训！ 然而就在他刚下完命令，一位亲兵扯住他的衣襟，手指后方的本军水寨，惊恐得说话都有些结巴了：「将，将军！看，看……」 在他身后，圣瓦尔尼军队的水寨里人叫马嘶，杀声震天，腾空的烈焰，把黑夜照个透亮！ 「怎么回事？！」莫名的恐惧立刻攫住了匈比利的心，他一把揪住这个亲兵的衣领狂声吼叫。 可怜的亲兵哪里知道，他吓得已经说不出话来，只能惊慌地摇头。 豪雨不停，令干旱的大荒原饱吸雨露。到深夜时分，老天爷终于停止了哭泣。提奥伏在灌木丛后，悄悄地探出头来，朝火光点点的小山谷里窥探。 这伙胆大包天而又行动古怪的打劫者，在扔弃了尸体和物资后，已经无所顾忌，没有再刻意抹去行踪痕迹。虽然大雨的冲刷，使得蹄印与车辙在泥泞的大荒原上难以辨认，但细心的提奥仍然仔细查辨，不计疲劳地追踪，终于找到了他们的藏身之处。 选定这个小山谷作为栖息之地，无论领头的是敌军将领还是盗贼头目，肯定是深悉兵法之人。此处十分隐秘，可避人耳目地埋伏下大批人马，普通的侦察绝难发现他们的存在。此外，小山谷避风挡雨，还有水源，确系行军驻营之良所。 提奥看着谷口的几个游动巡逻的哨兵，心下正琢磨是否要入内探察个清楚的时候，一柄森寒的短剑架在了他的脖颈上。 「把刀扔下，慢慢转过身来。」清脆的女声在身后响起。 在匈比利的旗舰一片混乱时，还好，总有清醒的人站出来。 旗舰的舰长班奈特立刻下令全军暂停前进，同时命令旗号手利用火把与从水寨里逃出来的战船进行旗语对话。迅速问清了情况后，他马上过来向匈比利汇报道：「将军，是麦戈文家族的军队突然进攻我军水寨！」 「怎么可能？！他们不是在那……」匈比利指向南边，可他已经说不出话来了。 南边的猛虎军团与麦戈文家族的水军已经结束了演戏，一起朝自己的船队扑过来了。三只船队织成了一张大网，如围捕猎物般扑了过来！ 「不里埃人为什么不来援助？」匈比利开始感到了恐惧，但仍希望抓到最后一根稻草救命。如今上岸的后路被断，水上又被数倍于己的敌军水师包围，唯一的生路就在于不里埃人施以援手，赶走水寨的麦戈文家族军队，让本军逃回岸上。尼古拉手里有十万大军，完成这件事不过是举手之劳而已。 可惜的是，这点希望也破灭了，班奈特摇着头：「留守水寨的部队受袭后就向他们派去了使者。可尼古拉首相说，麦戈文家族和我军的战斗，属于联军内部纷争，他不便插手，不里埃将对我们保持善意中立！」 匈比利这才明白了这场可怕的阴谋，而自己和手下部队则是这场阴谋的真正牺牲品，是三方势力间交易的对象，被人在背后一次又一次地出卖。 「无耻！」此时他已经不知道如何表达自己的愤怒了，竟然从道德的高度去要求以诡道求胜的敌方军队。 「将军，是战是和，请您赶紧决定吧！」班奈特语气急促。 河面上，跟随匈比利旗舰出战的十八艘战船，有两艘已经跟猛虎军团的舰队斗在了一起，并在承受着敌人的猛烈围攻，其余的战舰都发现了身后的突然变故，它们不知所措地围着旗舰飘荡旋转。 东、南、北三面都已经被优势敌舰包围，而西面则是烈火熊熊的本军水寨，无法靠岸。失去了基地的船队，犹如无本之木，无源之水，更何况，匈比利不知道往何处逃生。即使能冲出敌舰的重围，往北是狄龙的地盘，往南是麦戈文家族的宗主国所拉密，往东是猛虎自治领，回头又是一片火海，匈比利的船队完全成了无主孤魂，不知道家在何方。 所有的这些想法都仅是一转念间，匈比利深吸一口气，发出命令：「挂白旗，发信号，停止一切战斗，向敌人投降！」 「向谁投降呢？」 「猛虎军团！」匈比利咬牙道，「既然出卖自己，也得卖给开价最高的人！」 从教训中学习是最快也是最深刻的，连续被人出卖的匈比利马上就明白了游戏规则，为自己，为手下这十几艘战船和几千弟兄，选定了买主。 第九章 「匈比利将军，欢迎您的到来！」旗舰相靠时，斯里伯格满面春风地上前迎接。 「斯里伯格将军，有劳您了，」圣瓦尔尼与闪特接壤，两国的军界人物相互间倒是颇为熟识，「李维将军呢？」 对于匈比利来说，败给名震天下的李维，自己倒也心服口服，何况对方使的还不是什么光明正大的方法。所以莆一上船，他仅敷衍着斯里伯格，眼睛却不由得向他身后的船舱里望去。心里也不免在想，这个李维，名气大，架子也不小。 「匈比利将军，我们入内详谈好吗？」斯里伯格似乎看穿了匈比利的想法，他不以为仵，摆手邀请道。 派人上船收缴降军兵器，接管匈比利的舰队后，斯里伯格下令全军返航。随后，他领着匈比利走进旗舰的指挥舱。 舱内空无一人。勤务兵送来美酒和茶果后，掩门离去，只剩下斯里伯格与匈比利两人议事。 「匈比利将军，既然您已经是自己人了，我自然没有什么可以隐瞒的。」两人入座后，斯里伯格给匈比利和自己都斟上一杯闪特土产的麦酒，「李维将军昨晚已经在纳兰城登陆，这会儿正在赶往牧野城的途中。如今猛虎自治领的奔流河北段防线，暂时由我负责。」 匈比利默然点头。狄龙和李维两人达成了交易，麦戈文家族与不里埃也相继反水，不只是鲁道夫，所拉密公国同样也无法幸免。反虎联盟辛辛苦苦构筑的西线包围网，被两位名将动动嘴皮就轻松撕裂。没有人会想到，形势变化如此剧烈，现今的猛虎自治领西线国境，不仅攻守之势完全逆转，而且原来处于进攻一方的圣瓦尔尼和所拉密公国，将完全崩溃，被狄龙和李维连根拔掉。 「根据我们猛虎军团的军规，对于率部投诚的义士，有两条道路可供选择。您可以选择退役修养，无论是在我国还是返回家乡，或者去其它任何国家，我们都随您所愿，除了路上的盘缠外，我国财政署还将按军职大小每月按规定标准给付生活金。当然，您也可以选择为我军服役，您的旧部仍归您自己管辖，所有薪酬待遇与我军相同。现今李维将军带领主力大军远征所拉密，我这段防线的水军正缺乏良将统驭，匈比利将军如若有意，可就得委屈您协助我管理他们喽。」 匈比利心中暗叹，这一次总算没有做错选择。猛虎军团制度缜密，法度森严，干什么事都有规矩可循。此外，不分国家、民族延揽人才的胸襟，充实的国库，也令他们有足够的吸引力广纳贤俊，瓦解敌军斗志。 「我正当壮年，自然不甘心就此休闲，混日子度过余生。况且故乡已经无法返回，能为猛虎自治领服务，与阁下共事，我当然是非常乐意的。」匈比利缓缓开口道，「不过，我还有两件事，恳请将军阁下批准。」 「自己人就不必那么客气了，有什么要求尽管提出来，凡事都好商量嘛。」 「属下的妻儿都在首都奥利维拉，既然我现在参加了猛虎军团，希望能把他们接来猛虎自治领团聚。」 「这事没有问题，」斯里伯格笑道，「我们与狄龙好歹也算盟友，他应该不会为难的。你放心，倘若狄龙因怀恨阻挠此事，我将请李维将军甚至丹西领主出面替你讨回公道。」 「将军厚爱，匈比利感激不尽。」匈比利犹豫着，「属下还有一事，只怕……」 「哎，匈比利将军，有事但说无妨，不必吞吞吐吐，不好意思。入了猛虎军团，大家就是托付生死的兄弟了。咱们弟兄之间，有什么事不能商量呢？」 在斯里伯格的鼓励下，匈比利开口道：「我想修书一封，飞鸽传至鲁道夫，跟他说明这里的情况和我作出的选择。唉，」匈比利叹了口气，「虽然鲁道夫将军年轻气盛，也有些刚愎自用，但对待属下倒是非常照顾，也曾在战场上救我一命。如今，他身处陷阱犹不自知，而我驻守后方未能完成使命，有负他的嘱托，也是造成他面临绝境的重要原因。送完此信，我与他再无纠葛，从此也能安心服侍新主。」 「这样啊，此事恐怕相当棘手，」斯里伯格不由得搔搔头，神情相当犹疑，「狄龙现在是我们的盟友，而鲁道夫却与我军处于交战状态，他的迅速败亡，对于我国边境的早日安定也是必要的。倘若为狄龙得知，在外交上也可能会让我国面临不少的麻烦。」 「当然，我个人对于狡猾奸诈的狄龙没有任何好感。鲁道夫已经全面被围，你现在再送信去，估计也改变不了战争的最后结局，只能叫狄龙多受些损失，我倒也是乐观其成。不过呢，此事涉及到了非常敏感的外交问题。目前我国除了丹西领主外，只有安多里尔军师、李维将军和席尔瓦独裁官得到授权，可全权代理军政外交事宜。倘若向我请示，我只能告诉你，此事已经超越了我的权限范围，我不能批准。」 看着匈比利失望的样子，斯里伯格似乎想起了什么事情，咧嘴笑道：「对了，你现在尚未正式加入猛虎军团，军规上也没有剥夺降将通信权的条款，所以阁下给任何人写信，写什么内容，我无权过问，也不想过问。趁着举行正式的入军典礼之前，你有什么事，赶快去做，我什么都不管，什么都不知道。」斯里伯格狡黠地眨眨眼睛，端起杯子喝了一口酒，「好醉人的酒啊，把我都醉胡涂了。刚才你说的什么来着？怎么我全都忘掉了呢？」 「多谢将军！」匈比利自然会意，起身庄重地敬礼。 「有什么未了之事就赶快去做吧。」斯里伯格摆着手道。 匈比利应声离去，未到门边，又被斯里伯格叫住。 「对了，还有一件事情。所拉密公国完蛋后，麦戈文家族的族长麦特尔将继任大公之位，而我国将获得纳兰城和吉流贝城的领地。丹西领主和李维将军正在寻找合适的人镇守此处要地。由于你对那里情况非常熟悉，所以我会向他们推荐你出任这一要职。」斯里伯格望着匈比利，「匈比利将军，在我们猛虎军团里，只要有本事，有功绩，出人头地的机会比比皆是。」 「是，属下一定不辜负您的期望！」 斯里伯格点点头，将大杯的麦酒倒入口中。此时他的心情异常畅快，不仅毫无损失地取得了水战的胜利，收编了十几艘战船和数千兵力，而且通过情感和利诱两条鞭子，驯服了一位能干的圣瓦尔尼水将，找到了一个忠心替自己卖命的手下。 除了卖给匈比利一个人情外，斯里伯格也很乐意让狄龙吃点苦头。丹西的这个盟友，是一个曾沾满闪特官兵鲜血的圣瓦尔尼英雄，猛虎军团的闪特籍军官中鲜有人对他抱有好感。 不过，在猛虎军团里也并不全是由闪特人做官。那些人中，为狄龙的英雄气概、个人魅力所折服者，也不乏其人。受托协助狄龙作战的孔狄就是其中的一位。 大陆历995年5月12日，鲁道夫收整了前锋溃兵后，带领近六万精锐部队抵达了黄莲城！ 「狄龙将军，我们真的要出城与鲁道夫决战吗？」当鲁道夫的军队在黄莲城外整队驻营，进行攻城的备战工作时，城头上陪着狄龙观看敌情的雅辛斯克有些疑惑地问道。 确实，狄龙手里的全部兵力仅有三万多人，且其中至少有两万是杂牌部队。相反，鲁道夫方面的人马有六万左右，且都是圣瓦尔尼的精锐部队，训练有素，战斗经验丰富。虽然他的前锋前日败北，在一定程度上影响了军队的士气，但野战交锋，鲁道夫的赢面却是极大。 如果狄龙死守黄莲城就不一样了。城池攻防战中，除了兵力的多寡、战力的差别外，城防的坚固程度也是一个极重要的因素，有时甚至是决定性的因素。黄莲城的城墙到底可以折算为多少士兵，恐怕每秒亿次的计算机也算不出个答案来。 作为极机密的内幕交易，狄龙当然没有把与麦戈文家族达成的协议告诉雅辛斯克等人。 麦特尔的四万部队正飞速赶来，明天正午可以抵达黄莲城。尼古拉率领的十万不里埃军队也开始撤离古渡口，不过他们并没有立刻返国，反而开始如蝗虫般横扫圣瓦尔尼南部，抢劫掳掠。对于昆达给尼古拉出的这个馊主意，狄龙是恨的牙根发痒，不过在目前的战局下，这支庞大的异国军队却也在客观上截断了鲁道夫南逃的归路。 整张大网已经布下，只有网中的鲁道夫自己却不曾察觉。如今，狄龙要给这个仍在梦中的小子，再喂上一颗迷药。 「明天正午，我要跟鲁道夫有个了断！」狄龙的话语的自信不容置疑。 尽管疑虑并未消除，但雅辛斯克等人却对自己这位无敌统帅充满了信心。数不清的胜利，已经树立了狄龙在圣瓦尔尼军中的绝对权威。 博格腾将一张铁制硬弓递给狄龙。狄龙轻挽弓身，端身如干，直臂如枝，数百公斤力量才能拉开的铁弓瞬即引满。 矢若流星，带着战书的飞箭竟然将千米外鲁道夫军队的战旗折断！ 此时鲁道夫正在临时搭建的帅帐里跟芬莱等手下将领人讨论攻城事宜。 「将军，我军一定要攻城吗？如今狄龙抵达，城内军队有三四万人，恐怕损失会相当惊人。」芬莱有些忧虑地说道，前日一战，他尚有些余悸。 「攻城虽然有损伤，但是这也不得已，」鲁道夫望着城防图，「所幸狄龙就在城内，只须消灭他，其它叛贼自然土崩瓦解。损伤再大，我们也须打。」 「大将军阁下，」步兵将领济瑞说道，「我们可不可以不硬攻，派人从水上直接取首都呢？如今狄龙亲自将能动用的兵力都带过来了，奥利维拉定然非常空虚。」 「不可，匈比利的水师另有用处。」鲁道夫立刻否决了这个提案，「狄龙这个人我非常清楚，打仗素来喜欢用奇兵取胜，而他之所以能屡屡得逞，正在于别人耍小聪明，从而给了他可趁之机，成就了他以弱胜强的名声。所以这次讨伐逆贼，我一直坚持轨规矩矩的正兵作战，不给狄龙以可趁之机，充分发挥我军在实力上的优势。」 「仔细想想，首战失利其实主要也是我的责任。倘若不去奇袭黄莲城，让芬莱的骑队跟随大部队一起行动，狄龙和孔狄就找不到空子可钻，我们也不会凭空损失万余战士。」大战在即，鲁道夫也主动缓和与芬莱的关系，他把将军徽标递还芬莱，「前日战事我已经查清楚了，确是因为猛虎军团的助纣为虐。他们会有报应的。芬莱，你的将军职务，今天正式恢复。」 「大将军……」 「过去的就让他过去吧。现在要考虑的，只有明天的攻城战。」鲁道夫挥手止芬莱的话，「济瑞，侦察骑队探察到什么没有？」 「我军周围地区尚未发现有敌军的踪迹。」 「恩，碰上狄龙，凡事还是小心点好。明天全力攻城，但仍要留下一万人驻守营地，防止来自背后的冷箭。」 「报告！敌军射来书信！」 鲁道夫等人正自议论的时候，一名亲兵擎着一面旗杆断裂的战旗和狄龙送来的战书跑了进来。 鲁道夫不动声色地将战书读完一遍，将其递给其它人传阅：「狄龙约我军明天正午出城决战。」 「哦，这岂不是正中我军下怀？」济瑞脸上一动。 「济瑞，你写封回信，告诉他，正午时分，我军一定恭候。」鲁道夫抓起军旗，一声冷笑，「狄龙，今天你折了我的战旗，明天我要让它裹上你的尸体！」 夜晚很快降临。 雨夜，颠簸的车厢里，丹西久久无法入眠。尤其是刚才梦见了爱琳、兰妮和美芙洛娃三位娇妻时，更令他睡意全消。 这也是即将面对游牧民族大军时会遇到的难题，久征的战士总会想家，丹西恨恨地想道。妈的，戈勃特怎么就不会有这问题，上帝对蛮族未免也太偏心了点。 恼火的丹西忘了，蛮族可不信上帝。 「我等会再睡，」当霍夫曼过来给他盖上厚被子时，丹西笑道，「我自己来吧，时候也不早了，你也去休息吧。」 「不，」霍夫曼摇摇头，「等您睡了我才能休息，这是我的职责。」 「变通一点，别那么固执，」丹西说道，「我的身体，我自己会照料好的。」 「不，」霍夫曼还是摇头，「贝叶先生说了，您的身体已经不属于您自己了，那是国家财产。」 「贝叶那个猴精……」丹西苦笑起来。本想一个静静地治疗思家症，如今却没的办法。 君王是一个看起来很美的职业，但实际上也是极度缺乏自由的职业，对于丹西这样的开国立疆的人而言，更是如此。权力越来越大，就意味着自由越来越小。不仅如此，这也是一个没有退出机制的职业，一旦选择了这条道路，就必须走到底，直到自己壮烈倒下或者长眠不起，才能得到解脱。 这场病痛让丹西思考了许多，也成熟了许多。他很清楚，随着猛虎自治领的发展，一个新的官僚层正在产生，每一天，这个阶层的力量都在以缓慢的无法察觉的速度增长。虽然很慢，但这个速度从来都是正向地发展着，日积月累，忽一日回首，他已经相当强大了。正如编织绳索，即令每天只加上一道丝，不易觉察间，已经变成了一条坚固粗大的绳缆。有时甚至会结实到，自己也无法挣脱他的束缚。 对于他们而言，一旦自己战败，就意味着他们中绝大多数人，不是死亡，就是贬为奴隶。休戚与共，既造就了同心共德，利可断金的奇迹，也使得自己也必须遵守某种心照不宣的行为范式。对于丹西而言，这种情况，真不知道是该高兴，还是该悲哀。 「我不睡，你也不睡，那我们就聊聊天吧，」还好，乐观的丹西总能找到点事做，「明天咱们什么时候能到达固原堡呢？」 「照这速度，大概后天可以到。」丹西聊天算是选错了对象，霍夫曼话一向不怎么多。 「知道我为什么这么着急赶路吗？」 霍夫曼摇头。 「因为我想回去看看老婆孩子。」 霍夫曼点头。 此时丹西才后悔找错了人，要是换上由谢夫、格雷厄姆等老油子，大家早象滚水那样谈开了。 「你想家了吗？」话一出口，丹西就有些后悔。吴平等人所筛选的这批死士，都是无父无母的孤儿。战乱的时代，这样的孩子倒是不难找到。 果然，霍夫曼似乎回忆着什么，又缓缓摇头。 「那就赶紧成个家，这事就包在我身上了。」丹西赌气似的说道。 当老大也有好的一面。控制不了自己的生活，但却可以干涉他人的生活，尤其是针对某个具体的人的时候。 出乎意料，这回霍夫曼很兴奋地点头：「好啊！」 丹西哑然失笑。 第十章 黄莲城外，虽然乌云遮月，但并无下雨的征兆，是一个平静的无风之夜。城头城下对峙的双方都在劳碌地进行备战。 鲁道夫轻轻捏开蜡丸，抽出藏在里面的书信。匈比利那独特的粗线斜体字映入了他的眼帘。 看着看着，一向自信冷静的鲁道夫，手也不由自主地发起抖来。这种抖动的状态令他已经无法看清信上的内容了，鲁道夫不得不将信纸平摊在桌子上，方才能够读得下去。 “马上叫芬莱与济瑞过来开会！” 两人匆匆赶来后，鲁道夫正在指挥所的大橡木桌旁呆立着。 原本标识两军对峙的地图上，赫然出现了两个巨大的红色箭头，加上黄莲城的“讨逆军”，已然将用蓝色标出的鲁道夫军队包住。 “我刚刚收到匈比利飞鸽送来的急件。今天的会议，除了我们三人，绝不能让第四人知晓。” 芬莱与济瑞一头雾水，不过听鲁道夫的口气，也知道肯定是发生了重大变故，因而他们马上找条椅子坐下，静听主将发言。 “麦戈文家族和布里埃人已经背叛了盟约，麦特尔还无耻地偷袭了我们的水师，匈比利将军无奈之下向猛虎军团投降。如今，我军已经陷入了重重包围。” 鲁道夫的话不啻一个晴天霹雳，屁股刚挨椅子的芬莱和济瑞都不由得站起身来，有些不可置信地俯身去看地图。 芬莱嘴里嗫嚅着：“短短数天，就发生这种事情，太不可思议了……” “狄龙早就挖好了陷阱，只是我没有察觉而已。”鲁道夫明显有些颓唐。 “猛虎军团四面受敌，覆灭在即，麦特尔和尼古拉这么做又为了什么呢？”济瑞还是转不过弯来。 “尼古拉我不知道是怎么回事，但麦特尔这个小杂种，不仅是我们，所拉密的米嘉德大公也都被他出卖了，猛虎军团的李维将军已在进军牧野城的途中。狄龙阴谋篡位，麦特尔自然有样学样。” 鲁道夫苦笑着，有人和自己一样的命运，他倒也找到了一星半点安慰：“猛虎军团控制了水面和东线，狄龙在北面据城防守，麦戈文家族和布里埃从南扑来。这场战争，到现在，只怕我们已经输掉了九成。假如你们现在想离开，可以马上走而不会被视做怯懦。” “没有一线希望了吗？”济瑞脸色惨白，冷汗顺着额头涔涔而下：“假如明天正午狄龙出城决战，我们能够消灭他，夺取黄莲城，也许可以改变局势。” “呵呵，你真的以为狄龙会出城决战？”鲁道夫冷笑起来：“他只是在拖延时间，分散我们的注意力，等待围攻部队到来而已。” 鲁道夫说完后，室内一阵沉默，三人像雕像一样立着，没有一丝声响。 终于，济瑞缓缓摘下头盔，解下佩剑：“大将军，请您原谅，我家尚有父母妻儿。” “你呢，芬莱？”鲁道夫回身问道。 “我是个军人，宁愿死在战场上也不想死在床上。” “好，患难见忠诚。”鲁道夫感慨地拍拍他的肩膀：“好！” 转过身来，鲁道夫接过济瑞的盔甲和宝剑：“济瑞，我也谨祝你，好人一生平安。” “大将军，您也多保重。”济瑞含着泪鞠了一躬。 随后，他转身快步离去。 济瑞刚到门边，脑后却突然劲风袭来！ 他想扭身躲避，却为时已晚。 自己刚刚摘下的宝剑，穿透了他的身体！ “困兽犹斗，尚有一线希望，放下了武器，只有死路一条。国家如此，军队如此，个人也如此。”鲁道夫似乎很满意自己刚才这招蕴含着强劲内力的脱手飞剑，他走过去，拔出剑，就着济瑞温热的尸身擦干血迹：“跟了我这么久，你怎么还不明白这个道理呢？” “好了，现在这里只剩下忠义之士了。”鲁道夫将济瑞的头盔与佩剑扔到角落里：“让我们看看，这场几乎必败之仗有没有回天的机会，剩下的那一成希望又在哪里？” 被刚才一幕搅得心神剧荡的芬莱，赶快收摄心情，思考目前的战局：“如今之际，原地不动，必被围歼，向南向北，都有强敌。剩下的有两条路：要么向东边的猛虎军团投降，听说丹西对于降将的待遇颇为不错，况且匈比利将军也在那边；要么往西去，凭借森林与山地据险防守。” 看起来，鲁道夫对芬莱想出的两条建议都有点感冒，他摇头道：“往东是寄人篱下，丹西手下猛将如云，闪特人的势力又很大，我们去了既难有出头的机会，又容易受到排挤。往西完全就是落草为寇，咱们这支部队可是正规军，无粮无饷，恐怕没几天就跑个精光了。难道你没有想过决一死战，把失去的全部夺回来呢？” “大将军的意思是？”芬莱疑惑地问道：“刚才您不是说狄龙不会出城与我军决战吗？或者我们连夜攻城，看能否在一夜间夺下黄莲城，消灭狄龙？” “不不不，这两个法子，一个坐以待毙，一个自行送死。”鲁道夫连连摆手：“我可不是这个意思。” 鲁道夫走到指挥台前，望着眼前的地图：“狄龙、麦特尔、猛虎军团和布里埃，他们四个围攻我们，我们当然打不赢，神仙来了都没办法。不过呢，布里埃人贪恋钱财，猛虎军团自顾不暇，仅仅威慑，他们会干，但不至于真正出兵。真正出手的恐怕还是麦特尔和狄龙两个。所以我们唯一的希望，在于先击败来援的麦特尔，再击败狄龙，随后与剩下的两家讲和，或许有一线生机。” “您的意思是，我们先回师南下，进攻麦特尔？” “不！”鲁道夫摇摇头：“这样也是死路一条。倘若南下，必然跟人数众多的布里埃人遭遇，我军难逃厄运。而且，据我看，麦特尔也肯定不会走陆路，而是利用顺捷通畅的水路快速赶来，与狄龙合击我军。” “狄龙我了解，他心计诡异，但决不是卤莽之徒，取得那些胜利也不是凭运气得来的，相反，没有精确的算计，他绝不会轻易动手。”到这会了，鲁道夫也不能不承认这个自小一起长大的伙伴确实高自己一筹：“你想想看，他为什么要正儿八经地发来战书，约定明天决死一战呢？就在于他有把握，那时侯麦特尔能够及时赶来，前后夹击我军。” “对付分进合击，就必须各个击破。这两支敌军中，处于行军途中的麦特尔，更容易对付一些。他们想背后施冷箭，又急于赶路，定然不会想到我们会在半路杀出。” 鲁道夫的手指在地图上移动，喃喃地计算着：“若想两天工夫就从古渡口赶到这里，只有走水路，其中最快的一条路线，就是在碧云矶登陆，然后穿越鸭公山的鸭肠道赶来此处。”鲁道夫的手指定了下来：“我军就在这里，鸭嘴涧，截击麦特尔！” 鸭公山位于黄莲城以东十七公里处，有一条道路——鸭肠道从中穿过，连接着黄莲城与奔流河西岸的碧云矶码头。鸭嘴涧位于鸭肠道的尽头，两峰入云，中通一线，地势相当险要，是伏击的极佳地点，历史上有数次著名战役都发生于此。不过多年来，圣瓦尔尼未曾发生内战，这里倒也颇为安宁，从原来的军事要地变成了一个旅游胜地。现在内战又起，狄龙与鲁道夫兵戈相向，鸭嘴涧将再次恢复它在军事史上的地位。 “一夫当关，万夫莫开，确实一处好战场哪！”鲁道夫的分析令芬莱眼前一亮，再次看到了希望。 “此事重大，一定要守口如瓶。”鲁道夫缓缓说道：“芬莱，你带一万人马留在此处，监视狄龙动向。记住，多插旗帜与灯笼，广布疑兵，不要让他看出了破绽。麦特尔援军未到，狄龙肯定也不会轻易冒险出击的。其他五万人马一律人噤声、马衔枚、蹄裹棉，今晚就随我一起出发。照行程推算，我们明天凌晨就能抵达鸭嘴涧埋伏。解决完麦特尔，我会马上赶来与你会合。” “遵命！”此时芬莱已经完全恢复了信心。 鲁道夫与芬莱秘密计议时，孔狄单独陪着狄龙在城头散步。他们并不知道匈比利一封信已经令战局发生了重大变故。 “晚餐味道如何？”狄龙问道。 “从来没有尝过这样的美味。”孔狄由衷地赞叹。 “我们今天只吃了一半花样呢！”看着孔狄惊讶的表情，狄龙不无得意：“明天消灭了鲁道夫，我们再尝另一半花样。圣瓦尔尼不仅是药材之国，美食也丰盛得很哩！不像闪特人，只有牛排、麦酒和烤面包。” “狄龙大将军，您明天真要出城与鲁道夫决战吗？”孔狄憋了很久的问题，他终于找到了发问的机会。 狄龙盯着孔狄的眼睛：“孔狄将军，您能保守秘密吗？如何取胜，连卡斯佩查克和雅辛斯克我都没有告诉他们。” “当然，军机大事，我也不便过问。”孔狄被盯得有些不太自然地低下头，不过好奇心驱使下，他仍有些不甘心地说道：“但如果让我知道了，我也绝对会守口如瓶的。” “呵呵，如果连猛虎军团的朋友都不信任，那世上还有谁可以信赖呢？”狄龙爽朗地笑起来：“孔狄先生，这可是我总能打胜仗的不传之秘呢！你想不想知道？” 狄龙这一卖关子，孔狄好奇心更上来了。无敌统帅谈他的战争诀窍，比前一个谜团更让人心动。孔狄又不好意思催促，只得不断点头。 “说白了，很简单的八个字，多交朋友，少结敌人。尤其是多结交像猛虎军团，像孔狄将军这样的朋友。”看到孔狄迷惑的样子，狄龙笑着解释：“譬如这一次，不仅你们，麦戈文家族也成了我的朋友，他们摧毁了鲁道夫的后方基地，明天就能赶到这里夹击鲁道夫。鲁道夫孤军独悬，粮饷不继，四面受围，我军自然胜券在握。” “哦，狄龙先生，您过誉了。”孔狄解开了心中谜团，一块石头落了地，可同时也有一些失望。他当然明白这是狄龙的恭维，虽然这些话听起来非常受用。 “这绝非过誉。如果没有猛虎军团这样强大的盟友，没有李维将军顾全大局去进攻所拉密，我争取不到麦戈文家族这样的朋友。如果没有孔狄将军的勇武，我们也无法击败鲁道夫的先锋部队，将他诱入陷阱。”狄龙感动之情溢于言表：“我发誓，当此一生，绝不与猛虎军团为敌。如若将来不幸刀兵相向，我也一定效法远东古训，对恩人退避三舍。” “不会吧！”未参与过猛虎军团最核心层秘密商议的孔狄，显然并不赞同狄龙的话：“丹西领主虽然对敌人是狠了点，可对待朋友向来是非常讲信义的，看看猛虎军团的战史就知道，我们从未有过失信失约的行为，每一次我们都是站在正义的一方。” “我从不怀疑丹西领主的高贵品格。”正处于两国关系蜜月期的狄龙当然知道如何说话：“不过，圣瓦尔尼与闪特之间却存在着颇多的恩怨，虽然每一次都是我们反抗闪特的侵略。两个民族间的仇恨，在很多闪特和圣瓦尔尼军官中都存在着，你们猛虎军团里肯定有不少闪特军官对我也是恨之入骨。丹西领主虽然英明，可很多事情都很难说，是是非非可不是一辨就明的。” 狄龙说话倒是滴水不漏，闪特强大，自然是对外采取攻势，圣瓦尔尼当然是守势。 “您的话，我会向丹西领主禀报的。”孔狄劝慰他道：“万一出现什么误会，我也一定会尽力阻止悲剧发生的。” “孔狄将军，那就有劳您了。”狄龙等的正是这句话：“今后不论两国关系如何，您都永远是我，也是圣瓦尔尼的朋友。” 默默走了一段路后，孔狄还是忍不住好奇心，发问道：“大将军，刚才您说的百战百胜的秘诀是多交朋友，少结敌人，似乎有点问题哩！丹西领主就树敌无数，四面受敌，可打的胜仗就不少。” “呵呵，不错。我刚才的话确实有瑕疵，让你一下子推翻了，看来今天想隐藏点什么也不行啊！”狄龙只好爽快地认输：“其实百战百胜，真正说穿了也简单，就是知己知彼。” “啊！”孔狄更是失望了。这句用滥了的话，谁不知道呢？ “看似简单，其实是非常难做到的。”狄龙猜透了孔狄的想法：“知己知彼，掌握了敌人的真正动向，打胜仗又有何难？只需中等以上智慧的有经验的军官，都能保证胜利。难在何处，难在如何知彼，如何掌握敌军的动向。” “丹西领主最让我佩服的，在于他对情报工作的充分重视。当然，我这并不是贬低他的才华智慧。真正的大智慧，就在于以最明了简洁的方式抓住事物的根本。战胜敌人的最重要一点，就在于了解敌人。据我所知，你们猛虎军团的情报网，虽然不是最隐秘、最高效的，但绝对是最庞大、最系统和投入资金最多的。从搜集、传递、汇总、分析，各个环节的制度都相当完善，并且有大批经过特殊训练的专业人员在各地各层面工作着。这在大陆上是绝无仅有的。” 狄龙尽管也如丹西般善于面部肌肉的伪运动，此时仍不免露出羡慕之情：“当然，他也有足够的资金去支撑这个庞大的情报网。” “也确实，丹西领主重视情报，这我是知道的。”孔狄点着头，不过却仍不够信服地问道：“那么大将军您呢？您又是如何做到的呢？” “看来，今天我是不能藏拙了。没办法，谁让你是我的朋友呢？”狄龙笑道：“我可没丹西先生那么多金币，所以就不得不，眼睛更尖一点，耳朵更敏感一点，体察更细微一点。” “怎么说呢？就像无数细小的环节，你都要精雕细琢，累积起来，就成了一件华丽瑰美的艺术品——那就是胜利。”看看孔狄已经云里雾里，狄龙手指向城下：“可能我说的太玄了。譬如说城下的鲁道夫军营吧……” 狄龙话到半截突然断了。 他的手一动不动地指着下方，人也变得像雕塑一样，只有脸上的表情从刚才的意兴横飞变成了满天阴霾。 孔狄顺着他的手往下看去，庞大的军营一片灯光，也没有什么喧哗和异动，巡逻队在四周照常放哨。一切正常，没有丝毫异样。 好半天，狄龙才恢复常态，语气严峻了许多：“你看出什么来了吗？” 孔狄脑袋都要炸开了，跟这个狄龙谈话，总是这么丈二和尚摸不着头脑，他努力地去辨查有无特殊情况：“有狗叫了两声，是军犬还是家犬，或者野狗？有些侦察骑兵在不远处绕着城墙打转，不过，这也很正常呀！鲁道夫也要知己知彼嘛！嗯，这个，嗯，应该没什么吧！至少没有大规模的军事行动的迹象。” “那你已经输掉了这场战争。”狄龙冷冷说道。 言罢，他唤来亲兵，让他们马上通知卡斯佩查克、雅辛斯克、乌雷、博格腾等人过来议事。 第十一章 “鲁道夫正在进行大规模的军事调动。”卡斯佩查克等人赶到时，狄龙正在皱着眉头给孔狄解释着：“你要注意的是灯笼。” “灯笼有异常吗？”孔狄仍然非常茫然：“只有很少几盏在动，应该是巡逻队的行动呀！” “不，注意灯火的闪烁频率。今夜是个几乎无风的夜晚，但是你看，左右两边的骑兵营房挂着的灯笼，却在有节奏地一闪一闪。这需要有非常好的视力和观察力，虽然很微弱，但以你的功力，应该能察觉得出。” 自小跟丹西在角斗学校练武的孔狄，武功底子相当不错，他凝心静神地去观测，果然察觉到了灯火的细微变化。虽然要看出这一点点差别，却是非常损耗心神。 “当人经过时，会引起气流的微小变化，而大队人马通过，则足以使气流方向改变，从而使灯笼里的焰心跳动。”狄龙解释着：“呵呵，竟然连中间的步兵营房也开始在动，鲁道夫看来是要做大买卖了。” “可是，为什么，既不见喧哗骚动，也不见尘土和旗帜呢？”孔狄问道。 “这也正是我想知道的。”狄龙眯着眼睛：“没有军号，没有喧哗与马嘶，没有旗帜，没有高扬的尘土，看起来，鲁道夫是刻意想瞒过我们，偷偷集结和转移大部队。你看，集结点连火把都没有点，看来要摸黑赶路。这要是没有鬼，那就是我碰到鬼了！” 孔狄不能不叹服，狄龙连这点细微到几乎无人理会的微小变化都如此上心，从而对敌人的活动了如指掌，彷如亲眼所见一般。当然他精深的武功和不凡的心智，也是他能做如此分辨的保证。 常胜将军，自有其过人之长、独到之处。无论是丹西从浩如烟海的情报信息中去伪存真，还是狄龙的心细如发、火眼金睛，这些都是经得起考验的真本领，同样也必须伴随着大量艰辛的劳动。天道酬勤，战争亦不例外。 狄龙算算时间：“人数至少也在两万以上，只多不少。”转问城防指挥官：“雅辛斯克，城周有什么动静没有？” “除了少数敌人侦骑外，未发现其他迹象。”不知情的雅辛斯克，跟刚才的孔狄一样，也是懵懂不知何事。 “那我们只好做最坏的打算。”狄龙的眼扫过众人，夏日夜晚里他的目光却有一股冷到刺骨钻心的寒意：“我军的行动计划可能已经泄漏！” ※※※ 夜晚终于过去，白日再度来临。 鸭嘴涧风和日丽，满山葱郁，鲜花似锦，一条白缎山岩间挂出。远眺近观，都令人赏心悦目，确实不负其旅游胜地的名声。 可不，凌晨四点，就有大批旅游者飞马奔至，人数有一万五千之多，都在这里驻足欣赏。他们静静地列队于左右两山和山口处，偌大的一支队伍，不闻一丝喧哗。 不用问，来的正是神闯营、神冲营和孔狄率领的猛虎军团骑队。 昨晚狄龙通过其独特的观察，知道了鲁道夫大军的调动。经过一番推测后，狄龙猜出了鲁道夫的动向，立即亲自带领这一万五千能打硬仗的骑兵部队快马先鲁道夫一步赶到了此处，其余军队则由雅辛斯克率领，镇守黄莲城。此仗肯定是一场艰难的苦战，乌合之众来了反而坏事。 狄龙布置的是一个反品字形的阵势，左山上是卡斯佩查克率领的五千神闯营战士，右山上是博格腾带队的五千神冲营战士，山口靠里一些的地方，则由狄龙、孔狄和乌雷三人带领五千猛虎军团骑兵囤积于此。 这种布兵方法，充分利用了两山一口的地形特点，互为犄角，形成了一个三面随时可以相互增援的阵势。狄龙预料鲁道夫的兵力要超过己方，但在如此的阵形下，他却无法利用优势兵力展开战线。 当然，任何阵形都有弱点，由于狄龙为保护侧面安全，非常强调左右两翼的强度与利用山势进行配合，中间的主将本阵就显得要薄弱些了。故而他将手里唯一的王牌，孔狄手下的猛虎军团骑队调至此处，期望凭借战士们的勇猛顽强抵挡住敌人的进攻，寻找到反击的机会。当然，这一部队也必然伤亡惨重，让盟友猛虎军团来承担，也难说狄龙不是存有私心。 鸭嘴涧的山口处，狄龙与孔狄骑于马上，并肩而立，身后是五千金色铠甲的猛虎军团精锐骑兵。五年了，这是狄龙第一次亲自带队冲锋陷阵，心中不免颇有感慨，背上的“精灵之眼”似乎也了解主人心意，发射出灼眼的蓝光。 远处，旌旗招展，鲁道夫的大军晚了狄龙两个小时后，也抵达了自己行军的目的地。 在如此情况下对垒，鲁道夫和狄龙都吃了一惊。 鲁道夫没想到自己的秘密行军竟然被狄龙看破，而且早于自己到达了战场处静候自己光临。 第一眼看到了猛虎军团和“讨逆军”的战旗和队列时，他的心脏猛然一缩，差点没有栽下马来。难道这个昔日好友真是自己的命中克星，如何挣扎也跳不出他的手心吗？ 狄龙没有想到的是，平素稳重的鲁道夫这一次竟然来了这么多人马，只留下万许人留守阵地，其余接近五万人都开到了这里，如此雄厚的兵力，此仗甚是危险！ 狄龙心里不由得暗暗后悔，原以为鲁道夫可能只来两三万人的部队，以一对二，尚存胜机，谁料他几乎倾巢出击，是自己的三四倍之多。早知如此，不如先集中兵力击溃城下芬莱的留守部队，然后来个后追尾击，远好过跟他如此正面对战！ 鲁道夫也是久历军旅，加上此次也是抱着困兽犹斗的心情，因而也迅速稳住了心神，开始观察敌军虚实，排兵布阵，准备决战。 熟悉正兵对决的鲁道夫，当然也明白了狄龙布兵的优劣之处。他采取的是“伞”形的阵势。利用兵力的优势，两翼各放七千五百人的队伍与狄龙对垒，牵制住对方两侧。其余三万五千人全部放在中路，形成三个大型的万人方阵，鲁道夫自领五千人作为最后的预备队使用。 鲁道夫很清楚，只须一下直击狄龙的中军本阵，利用人多优势取得中央战场上的战局优势，就肯定可以调动左右山头上的侧翼来援。尔后，趁敌人侧翼运兵混乱时同时进击，三面同时总攻，狄龙的部队就可能全线崩溃，自己可一击而胜。 当然，他尝过猛虎军团的厉害，所以特地准备了三个大型万人方阵伺候。他可连续发起三次进攻，一波猛于一波，一浪高过一浪，一击可能不胜，三击无论如何狄龙是无法抵御的。此外，尚有五千预备队供鲁道夫做最后一搏。 就算你们是铜头铁臂，我也要把你们砸成破铜烂铁！鲁道夫狠狠地握紧拳头。 鲁道夫手下也是久经训练，大军迅速地列阵完毕。 随着鲁道夫令旗一挥，军号吹响，左右两侧的部队展开双翼，开始以疏散阵形向前跃进，而中央战阵的第一万人步兵集团，形成密集的方阵，跟着前锋的战旗，踏着鼓点的节奏，缓慢而坚定地朝着鸭嘴涧山口挺进。 红彤彤的朝阳正在升起，上天注定，鸭公山的大鸭嘴，今日将囵吞无数尸体，饮咽海量鲜血！ “孔狄，你带四千人能冲垮第一个方阵吗？”狄龙的脸上喜怒不现，心中却搅起波澜。 名将也是人，他们同样是根据已有的情报信息，按照最大机率进行计算，并因此而调度兵力。因为狄龙未能想到平素一贯稳重的鲁道夫敢冒老营被端的危险倾巢而来，情况显然不容乐观。对方的布阵非常明确，即使牺牲再大，用人海也要将狄龙这一万五千人淹没掉。鲁道夫如此用兵，狄龙也非常清楚，他是冲着自己来的！ 倒不是过去的恩怨，也不仅是困兽犹斗，而是鲁道夫一旦将自己擒杀，圣瓦尔尼新政府立失台柱，被狄龙凭军事力量和个人威望捏合在一起的各派政治势力，顿时会分崩离析。首都局面一旦失控，圣瓦尔尼就只剩下被鲁道夫宰割的份了。 为今之计，即使人少，狄龙也仍要留出一千人做最后的预备队，第一波交战的只能是孔狄的四千人马了。 作为战将的孔狄，尚没有工夫在他国的政治问题上费神。相反，他和其他的将领一样，并没有察觉狄龙做出了错误的估计，反而认为狄龙计算精确，轻易地知道了鲁道夫的真正动向，给狄龙慑人名头上再添一道光环。 虽然他们内心里对能否战胜敌人不是没有过疑虑，但狄龙过去一次次的正确判断，一次次的辉煌胜利，已经足以产生这样的效果，令他们将自己的独立分析判断权让给了这位常胜统帅。狄龙说可战，他们就认为可战，狄龙说能胜，他们也同样认为能胜。那点疑虑，在这强大的信赖逼迫下，只能缩在心灵的一个小角落里。每当这点疑虑翻上心头，他们反而会怀有内疚感，怎么连英明的统帅也敢怀疑！ 如此看来，贝叶关于人天性好逸恶劳的观点，倒不无道理。人作为懒惰的动物，当有人总是做出正确的判断，采取正确的行动，那为什么还要自己劳神去分析判断呢？有这样一个人物，遵命服从，跟着他不断从胜利走向胜利，岂不是更加省心？非要将自己那点浅见愚思说出来，被统帅否决掉，即使获得胜利后也不免遭到他人的嘲弄吗？所谓权威，就是这样产生的；同样，迷信和盲从，也是这样产生的。 孔狄看看这情形，吸一口凉气，但仍满怀信心地答道：“试试看吧！” “我相信你。”狄龙微笑着拍拍孔狄的肩膀。 轻轻的拍肩，既让孔狄感觉责任之重大，又如狄龙从肩上给他输入了真气一般，进一步加固了孔狄的信心。 左右两翼已经接触上了。作为主要负责牵制的鲁道夫左右两阵人马，当然不会向占据地利，兵力强盛的狄龙两翼发起冲锋，对垒双方各自稳住阵脚，互相用箭矢交流射技。 鲁道夫的第一中央方阵出现在鸭嘴涧山口处。鲁道夫令旗再挥，军号吹响，战鼓急点，方阵开始加速前进！ 卡斯佩查克和博格腾指挥两翼神闯、神冲两营部队，矢石急下！ 这就是反品字阵形优势，想要直击中军，必然遭到两边山头上敌军的远程攻击。这个损失，也必然在双方指挥官的计算当中。 “举剑！” 孔狄一声令下，四千猛虎骑兵齐刷刷举起重剑，鸭肠道上长出一片人工剑林。 “冲锋！”在鲁道夫中央第一方阵即将冲过两翼远程武器攻击区域时，孔狄领着四千精骑起动马步，开始了突阵！ 来自胡玛草原的骏马，蹄下生风，短短的冲刺距离倏忽间消失，两彪人马撞在了一起！ 突阵是最常见的战斗形式，但绝不是简单的战斗形式，相反它有着极强的技术性，最考验战将士兵的基本功和勇气斗志。 与上一次黄莲城下的突阵不同，这一次是正面突击，敌军不仅人数众多，而且有备而来。同时，上一次孔狄与雅辛斯克两面夹击进行配合的优势也不复存在。 不过作为猛虎军团里一名多年征战的勇将，尤其是擅长于指挥骑兵速战速决，一击定胜局的将领，孔狄指挥突阵很有一套办法。 突击，突击，突然性极为重要，而骑兵的机动性和冲刺力则分别从战略和战术上保证了攻击的突然性。尽管这一次已经不具备战略上的突然性，孔狄也要审时度势，创造战术上的突然性。 在时机的选择上，他选在对方刚刚要通过两侧远程武器攻击区域时发起冲击。此时对方战士怀着“总算没有挨到石头和箭矢”的想法，藏在盾牌后的脑袋刚刚抬起想看清一下前面的形势，心理也正从紧张转向松弛的关头。恰在这个时候，彪悍的猛虎军团骑兵冲到了面前，照着他们探出的脑袋迎头就是一剑，方阵第一排的不少人还没看清楚怎么回事就魂归西天。 尽管也有少数狡猾而凶狠的圣瓦尔尼士兵，不看前方，仅凭着直觉就将猛虎军团的骑兵挑落下马，但绝大多地方，第一层步兵抵御线都被冲垮了，不是在剑锋下溅血，就是在铁蹄下呻吟。 凭着冲力与惯性，第二排士兵们刚欲举矛相向，骑兵已经到面前。长兵刃最怕近战，猛虎军团战士们跟随孔狄早已演熟了招式，他们微运手腕，改刺挑为劈砍，让重剑再次饱饮鲜血。方阵的第二层也如筛子般被捅得千疮百孔。 到第三排时，孔狄的冲锋骑队才算开始遇到了阻力，不过这阻力并不很大。 不要小看步兵这个抬枪顶刺动作，在这种场合之下，要规范做出合乎标准的战术动作，并不是一件容易的事。他需要步兵身体微蹲，长矛呈同一角挺出，矛柄一端斜顶地面，缓解骑兵的巨大冲力。 这个战术动作的关键在于刺马不刺人，当整排步兵整齐规范地同一时间，同一角度地挺刺，才是真正的长枪如林，对冲锋的骑兵队构成颇大的杀伤力。 不过在这种场合下，当如狼似虎的敌骑，带着染血的长剑凶神恶煞般冲上来的时候，能够在匆促间一下子将长矛摆至正确位置的人，少之又少。 人总是过分注意看上去很恐怖的事物，骑兵血淋淋的刀剑似乎比奔腾的战马威胁大的多，士兵们总是不自觉地将长矛摆得太高，对人不对马。只有少数经历过真正苦战的老兵，方知内里玄机，临危不乱，做得符合标准。 这个问题甚至不是一般训练可以解决的，也许在操练的时候已经非常熟练，可到了这种浴血相搏的场合，心理的失态仍然会导致动作的变形。 丹西对于这道技术难题，采用的是两种解决方式。一是常年的征伐，让士兵在实践中学会作战技巧。二是大量的仿真训练。 作为猛虎军团的军事训练，绝不是走走队列，让人舞刀弄枪，看上去一团锦簇，颇为漂亮，战士们也累得大汗淋漓，似乎收获不小。 从角斗学院里走出来的他，又获得秦的教育方法的真传，深知实战技巧远比花样动作要有益得多。在练熟了基本动作之后，猛虎军团马上就是大量的仿真演练，各大队、各兵种之间相互拿着绑缚着棉花团的棍棒进行对冲，搏击，胜负结果都由文书记录在案，如联赛般定期汇总计算各大队、纵队的训练成绩，作为奖惩、晋升的重要依据。 丹西自己也多次组织数万人规模的演习，亲自检验各大队、纵队的实际战斗水准。可以说，在巨木堡练兵期间，艰辛的汗水，有创造性的训练方式，才培育出猛虎军团强大的战斗力。 鲁道夫手下的步兵并不缺乏训练，但真正经历过艰苦血战的老兵并不太多。同时，依照陈旧的军典操练，也难以达到猛虎军团那种战斗力水准。 孔狄和手下战士的冲刺速度极快，第三排步兵队列没有想到对方竟然可毫无阻滞就冲到了自己前面，虽然他们有极短的抬枪时间，也能动作熟练地进行挺刺，大多数人仍然下意识地抬矛过高，变成了对人的刺挑。 孔狄和手下战士们多次与素称猛虎军团“军中磐石”的重步兵们在训练场上交手，自然知道如何应对，手上的战术微动作也进行十分纯熟。防护充足的猛虎军团骑兵们，并不惧怕这些高挑的长矛，他们重剑横拨，就毫无阻碍地从对方身上一践而过，让战马去踏倒撞翻敌人，使马蹄也尝尝血的滋味。 也有少数人被对方刺中，但矛头仅擦着铠甲的弧面一滑而过，圣瓦尔尼人欲收枪再刺时，马蹄与剑锋已经临头而下。当然也有人被悍勇的圣瓦尔尼老兵用长矛挑得马翻人滚，但这只是屈指可数的极少数。 就这样，孔狄凭着对突击时机的精准把握，只能凭着手下将士规范完美的战术基本功，以非常轻微的损失连穿鲁道夫第一步兵方阵三层防线，直透入万人方阵的云深处。 连贯三层，虽然战马的冲力不可避免地变弱，但猛虎军团战士们的斗志如虹，孔狄也显然达到了突阵的第一步目标，楔入敌阵，引起混乱。 被人像串羊肉串一样势如破竹地连贯三层，对圣瓦尔尼士兵士气的打击颇大。看着前面的战友如砍瓜切菜般被对手杀得血肉横飞，也引起身后人的恐惧与骚动，虽然表面上的阵形没有出现漏洞，但各处小混乱却不可避免地产生了。 由于人数少于对手，孔狄正需要抓住这个时机实施突阵的第二个步骤。 与恍如磐石般坚固的猛虎军团重步兵多次交锋，猛虎军团的骑兵自然也必须有自己的绝活。 士兵与将领心意相通，自然也知道抓住战机。除了一部分迎着敌人正面劈砍外，针对对手因混乱的小空隙，猛虎军团骑兵产生出无数个三五成群的战斗小组。这些小组并无一定的规格标准，人数也各异，都是战士们根据各自特长自行组合而成，配合极为熟练。这是专门用于一旦与步兵形成僵持不下的混战局面时，进行穿梭渗透的战术。 步兵一旦被打散了阵形，面临的就只能是任人宰割的局面。孔狄和手下战士深知这条冷兵器时代的战争公理。 在圣瓦尔尼方阵的各细小的觑隙处，这些战斗小组如尖刺一般扎入，如食人蚁一般噬咬，将已有的伤口咬深咬大，身后的战友则如水银泻地般从这些不断扩大的伤口处渗入，支援战友、绕击敌军，或者进行更深入的突刺。 一旦这种伤口溃烂到一定程度，实际上敌阵的这层防线已经变成了各个支离破碎的碎片，很快就消失在猛虎军团后续骑兵的屠刀和铁蹄之下。 这是一种非常精细的微战术，是猛虎军团内部训练步骑对抗时，骑兵队的利器。它要求各战斗小组的核心成员有相当的战斗技巧和战术指挥能力，不仅士兵间，各战斗小组间的配合也要极为纯熟，而且战士们还必须具有高昂的斗志、大无畏的勇气和牺牲精神，否则这种战术就无法起到应有的效果。 孔狄是一位冲锋陷阵的勇将，和往常一样，他一手持旗，一手持剑，带领亲兵冲在最前方。曾在黄莲城下飘动的锦帆再度挂起，曾经浴血前行的巨舰又再度起航！ 假如镜头进一步放大放细，就可以看出，孔狄身边虽然聚集了上百最精锐的老兵一同向前猛突，但内部仍然可以划分出许多相互配合，相互接应的战斗小组。 处于箭头位置的孔狄，带领三个武艺颇高的亲兵构成了一个棱形的战斗小组。孔狄用重剑左右横扫，负责劈开一条溅血的通路。左右两名亲兵负责消灭被扫至一边但尚未失去战斗力的敌兵，并抵御来自两侧的敌袭。最后那名亲兵一手执剑，一手拿着一枝钢制手弩，除了防护身后的安全外，手中的弩机不停地发射箭矢，消灭远处的敌军。 其他的亲兵战斗小组唯孔狄的军旗是瞻，在他的身侧身后同时挺进，构成了战舰刚硬至极的舰首，在敌阵中劈波斩浪。鲁道夫为了抗击猛虎军团骑兵冲锋，特地加大了步兵方阵的纵深，可在猛虎军团这等凶猛攻击下，就像餐桌上的一块千层糕，被人刀叉并用，一层层地切穿捅烂，咽下肚去！ 在身后观战的狄龙，看到如此景象，脸上不动声色，心中百感交集。孔狄带着猛虎军团骑兵在自己面前展露真功夫，鲁道夫的第一方阵的败退看来是迟早的事，令他对战争胜利的信心有所增强。同时，孔狄一军这样强的战斗力，也让他心里满不是滋味。倘若猛虎军团都是如此，那么这将是中央走廊其他国家的噩梦。 丹西已经大踏步走到了前头，趁着他遭受围攻的绝好时机，圣瓦尔尼也得加紧发展才行哪！狄龙暗暗地下着决心。 对面的鲁道夫显然也看出来形势不妙，第一方阵有可能会失败，这个早在他的算计之中，但他没想到会败得如此快，一会儿功夫就到了岌岌可危的崩溃关头。 久历兵争的他立刻挥动令旗，采取行动。 一支部队如果形势危急，伤亡过半，绝大多数情况下都会溃退。剩下的那少数情况又分两种，一是极精锐的悍勇之师，第二是无路可逃。鲁道夫当然没有指望自己的部队是第一种，但他却能通过巧妙调度令他们变成第二种。 军号奏响，在第一方阵溃退前，第二方阵开了上去。此时第一方阵的步兵们变成了夹心馅饼，前有敌军疯狂突进，后有战友锋锐的枪矛。除了处于两翼位置的少数人能从旁边溜逃外，其他人没有退路，只能放手一搏。 鲁道夫这一做法，虽然会令第一方阵遭受更惨的损失，甚至全军被灭，但也会给予对手以相当程度的伤害，并大大消耗孔狄部众的突进能量，为第二方阵的战斗减轻压力。虽然从兵力损耗上说，这么做是吃亏的，但却让孔狄没有喘息的机会，对于整体战局有利。兵力占据绝对优势的鲁道夫，也损耗得起。 临死拚命是相当可怕的。尽管带有绝望的自杀性质，尽管因心理原因使战术动作变形得更厉害，但孔狄还是明显感觉到了第一方阵残留士卒反击的压力。就像被按下去的弹簧，压得越紧，反弹力也越大。 孔狄同样也清楚，此时决不能退缩，必须在士气正旺的时候趁热打铁，兵力远逊的本方部队，一旦退缩，下一波攻击就绝没有现在这么痛快淋漓，反而会承受更大的损伤，甚至因此而败退。 全身都已经溅满鲜血的孔狄，摇动战旗，一边大声呼喝战友们跟上来，一边继续向前突进！ 第十二章 真金不怕火炼。 身著金色铠甲的猛虎军团，在血光翻滚，如火焰般燃烧的战场上，确实就像正承受著熊熊烈火淬炼的金制匕首。越是困难的时刻，越是展露其熠熠逼人的本色。 作为箭头的孔狄，仍然如初战时那样狂猛，在敌阵中掣电走雷。马蹄掀起滚滚尘土，他的身体彷佛被托在半空，如同从云霄腾云驾雾般杀入敌阵。 各队亲兵紧跟在他身後。马在嘶，剑在挥，人在吼，血在飞！战士们此时已经进入了最佳战争状态，他们忘记了一切，只知道前进，前进，再前进！劈砍，劈砍，再劈砍！ 在这种骇人的强攻下，鲁道夫的第一方阵在不知不觉间被杀了一个底儿漏！ 说是不知不觉，实则第一、第二方阵早已经挨在一起，组成了一个更大的，两倍长度的方阵。第一方阵最後一排步兵被孔狄和手下将士刺穿後，紧挨著就是第二方阵的头排战士。击溃了第一方阵，仅仅是突破了这个大方阵的一半，迎著血浪前进的金色战舰，剩下还有更艰难的一半旅程。 战士最怕的就是杀得顺手。 经过一连串的裂帛碎石般的成功突击後，猛虎军团将士们的身心都处於极度的兴奋中。那是一种特殊的思想境界，单纯而没有杂念，除了眼前的敌人外，再无任何牵挂；那也是一种特殊的身体状态，机敏而不感疲倦，脑中想著什麽动作，身体就已经开始条件反射般地行动，剑无虚发，招招致命；那也是骑兵梦寐以求的最佳状态，人和马似乎融为了一体，意志统一，行动一致。 战士们皆以自己最得心应手的方式进行著杀戮。有的人不停地捅、收、捅、收，如同一个快乐的铁匠，不停地拉扯风箱；有的人连续地劈、回、劈、回，在空中抡著半圆；有的人不断地撩、转、撩、转，勾出道道带血的弧线。剑、人、马，合为一体，构成了一件无坚不摧的武器。人想到哪里，剑尖就刺到哪里，马蹄就踏到哪里！ 这样一支队伍，这样一种状态，恐怕任何人都无法抵挡得住。刚才的第一方阵，就像一块磨刀石，金色匕首的锐气和锋芒已经被完全砥砺出来，再深深地扎入第二方阵之中！掀起滔天血浪，激出片片红光！ 第二方阵的指挥官做梦也没有想到，敌人竟然如此凶性大发，攻击力不仅没有减弱，反而越战越勇，越杀越狂！本方的战士一排排地倒地！ 不过他刚刚已经见识过前任的惨败，多少也有些心理准备，另外他也比自己那位可怜的前任更狡猾。同时，由於孔狄的骑兵已经突出了山口，不仅使本阵军队免受来自左右两端的箭石压力，而且战场也变得广阔起来。 他舞动令旗，高声狂呼，命令部下变阵！ 在剧战中变阵，是一项具有相当难度的战术，不过，并非弱旅的圣瓦尔尼人还是勉强做到了。传统军事训典虽然被丹西颇多诟病，但至少有一点，久经训练的圣瓦尔尼人，走队列还是相当熟练的。 由於人数多，纵深大，战场又变大了，有变阵的空间，第二方阵从後排开始向两翼涌出大批战士，扑向猛虎军团骑兵的侧翼。厚实的方阵变成了一个双爪相抱，向内凹进的铁钳阵。 既然正面挡不住你毕露的锋芒，就来个旁敲侧击！人数是孔狄的两倍半，第二方阵也有足够的本钱来进行这种攻击。 远处观战的鲁道夫一直绷紧的脸上终於有了一丝欣慰，同样是远处观战的狄龙，则开始簇起眉头。 指挥官的脸色变化，很快就反映在战场上。 由於孔狄和部下的疯狂驰突，骑兵队密集的阵形也拉大了，从短匕首变成了长匕首，并正在向长剑迈进。变得疏散起来的肋部，正是他们的命门！ 两翼的圣瓦尔尼人，开始对著孔狄的软肋痛下杀手了。他们像海浪一样，一波接一波地拦腰冲过来，企图将骑队截断。 他们对於这种零敲碎打的战术非常在行，看来是鲁道夫的得意战术，经过了长期的训练。 这些人并不贪心，每一波进攻就将几个，十几个骑兵分断，围攻，加以绞杀。看上去每一次的损失并不大，一次浪花最多也就卷走二十来个骑兵。但是对方连绵不绝地这样进攻就非常可怕了！ 就像啃食玉米的松鼠，每次一小口，但连续不断地这麽高速啃下去，顿时就将骑队啃得伤痕累累，不少地段甚至有被啃断的危险！ 身後的乌雷看得血脉喷张∶「大将军，咱们要不要去救援！或者叫两翼也跟进冲击！」 「现在还不到时候。」狄龙眯眼锁眉，但神情相当镇定∶「孔狄还有机会。」 此时的孔狄，面临两难选择。倘若减缓冲击速度，收缩一下，就会被敌军包围起来，形成对本方不利的围攻混战。倘若继续突击，又有可能遭到截断。 当此之时，只能搏命一赌！ 孔狄一边摇旗，一边突击，一边还用尽真气呐喊，雄浑的声音在战场的每一个角落震响∶「敌人就要被捅穿了！冲啊！！！」 狄龙连连颔首，孔狄这员勇将抓住了要害。 倘若此时收缩成圆阵，虽然能暂时减少伤亡，但必然被敌军包围，最终只能是被优势敌兵消灭，从速死变成慢性自杀而已。 对方由方阵变为铁钳阵後，从後排调兵至侧翼，必然使方阵的厚度变薄，也要承受被捅穿的危险，尤其是指挥官压阵的後段被击破後，又将重演黄莲城下一幕，再次被人割断中枢神经。 当然，孔狄这样冲锋，风险也是极大。倘若自己被大段地切掉割断而又没有完成突穿敌阵的目标，那麽命运就是猝死！被人一口吞掉！ 孔狄的呼喊，如同一针强心剂，再度鼓舞起全军的斗志！ 战场上的士兵无法像主将那样眼观六路，耳听八方，无法把握整体战局的走向。孔狄的话告诉他们，胜利就在眼前，要的只是再加一把劲！ 这种冲劲，力量是强大的，但也是无法持久的。孔狄要做的就是，在强心剂的药效减退之前，完成自己喊出的口号！ 此时，在孔狄身边早先的三名亲兵，一名因牺牲而被人取代，另一人失去了战马，徒步跟在身後。不过只要锥头不坏，这个棱形攻击组就要永远向前突刺！ 孔狄手里的剑，已经留在某个圣瓦尔尼士兵身上，充当永久的纪念。此时的他，将猛虎军团战旗颀长的精铁杆充做长矛使用。 旗面上的猛虎在敌阵中高高低低地跳跃，精铁旗杆被舞成一团黑色的死亡风暴，圣瓦尔尼士兵不是被砸得脑浆迸裂，就是被捅出一个个大血洞，有些甚至被挑上了半空。 在沉寂了一小段时间後，冲锋骑队这柄利刃再次恢复了它凌厉的杀气。这股杀气与刚才不同的是，里面完全抛弃了理智，融入的是暴烈、血性和野蛮，在需要发疯的时候，整支队伍适时地疯狂了！ 每个骑兵的眼睛似乎都被血映红了，战术动作虽然也开始变形，剑也在失去招式和章法，但所有人心里都只有一个意志，一个信念，那就是－－向前冲！ 孔狄也不再去关注前後左右的战场，不再指挥和发号施令，他自己也融入了这道疯狂的金色洪流当中，心里只有一个声音在狂呼∶向前！向前！！向前！！！ 近了！近了！！ 孔狄看见了敌军的战旗，看见了那个狡猾的万人队队长惊恐的脸！ 他在犹豫，他在彷徨，他不知道是该迎上来抵挡这群疯子，还是该避开他们的锋芒。他在算计著这两者的得失，他在考虑自己获胜的机率和存亡的机会，不过～他想的太多了！ 先锋亲兵集团的人数从百馀人降到不足原来的三分之一，巨舰的舰首窄了三分之二，但却更尖，也更锐利了！ 狄龙狂喝一声，在马背上腾空而起！ 可怜的马儿遭受孔狄这蕴含巨大内力的一蹬，顿时脊骨断裂，哀鸣倒地。巨大的馀力，带著马体，竟也将一位敌兵撞翻在地！ 凭著这一蹬之力，运转胸中那口真气，孔狄一跃而过两排敌兵的头顶！ 那名万人队长显然没有想到敌方主将如此凶顽，他慌乱地架剑欲躲。 晚了！旗柄已经透胸而入！ 孔狄一脚将气绝的尸体踹飞，跃上敌人的战马。铁旗杆抡圆了横扫，鲁道夫军队那面战旗「啪」地折断，落入蒙蒙的尘土之中！ 猛虎军团再赢一阵！ 破掉第二个万人方阵之後，虽然四千骑兵剩下仅仅半数左右，却将敌军两个万人方阵悉数冲溃，对士气的影响是不言而喻的。 左右两翼的神冲营、神闯营，狄龙本阵的预备队，都爆发出震天的欢呼！ 「第三方阵，冲！」鲁道夫一面收拢溃兵，一面咬牙切齿地发令。 孔狄竟然连破两阵，兵力士气都是此消彼长。不过，这是其次，关键是太阳已经升高，时间已经不多！他必须抓紧时间，趁敌军疲惫的机会打垮和消灭狄龙！ 此时的孔狄骑队，不仅伤亡过半，体力也完全透支，到了三鼓而竭的地步。人和马都已经累得不行了，举剑的手臂开始发酸，三百多人失去了战马，变成了步兵，剩下的人中，又有三分之一的马匹卧地不起。面对著又一个完整编制的万人方阵，此时已经无力再战。 征战无数的狄龙，内心里也不能不折服。经此一战，虽然获胜的机率仍然小於三成，但比起战前，希望已经增大了无数倍。 狄龙看了看表，细眯的眼睛开始放射出慑人的光芒。 「精灵之眼」终於出鞘！ 盟友如此的英勇，只要是男儿，心中都不能不涌起豪气！ 「听我命令，全军出击！」 浑厚的内力，将狄龙的声音传至每一个战士的耳中。 位於中央的一千预备队在狄龙的亲自率领下开始冲锋。两翼的神冲营、神闯营也分别在卡斯佩查克和博格腾的带领下加入了冲锋的行列。 鲁道夫等的正是这一刻。虽然本军士气和斗志都相当低落，再也输不起了。可是他在收拾了被击溃的两个步兵方阵近万馀人後，总兵力仍占据三倍的优势。更重要的是，带队冲锋的，是他日思夜想希望擒杀的仇敌！ 狄龙既动，那麽就不能给他逃跑的机会。狄龙的想法，鲁道夫也很清楚，他想趁士气极度高涨的时机，投入全部兵力，一举击溃第三方阵，彻底打掉本方士气，取得战役的胜利。此时，鲁道夫也必须采取果断措施，亲身做出表率。 「全军随我前进，消灭叛贼狄龙！」 收容了溃兵後，鲁道夫亲自举剑，带著本阵队伍也开始了冲锋！ 鸭嘴涧前，两边军队的全部兵力都投入了战场，决战时刻终於到来！ 固原堡沐浴在雨幕之下。这座扼控王都大道和阴风大道，西傍法雷尔丘陵，东面千里大荒原的雄城，经历风吹雨打後，更显得英姿飒爽。 丹西率军征伐纽伯里时，留下了乌姆率领四万闪特降卒驻守此处。面对著汹涌而至的四方来敌，兵力的不足的丹西不得不大量起用原闪特降卒，应付大规模战争的需要。同样，固原堡极为重要的战略地位，他又必须使用信赖的手下替他把守此处。角斗士剑手出身的乌姆，就受托掌管此城。几天前，副参谋长奎尔持丹西手令，从城防部队调走了两万轻骑兵，城内只剩下了两万步兵防守，其中重步兵和轻装步兵各一万人。 和平时期，这麽多人已经足够了，甚至还有多馀，可在战时，因为咱u击j，这些人也就堪堪守住四面的城墙而已。还好，游牧民族虽然已经再度杀来，但战火仍在数百公里外的远方，猛虎军团的各路大军正纷纷赶去，乌姆倒也不是过於担心。他一面按照猛虎军团的军规条例对手下的部队进行整编训练，一面加强对城市的防御，城头各处都有战士日夜侦察巡逻。 抬眼看看外面淅沥的雨帘，乌姆的心情略略有些阴沉。前两天，他听到了欧文牺牲的消息。算上杰桑，这是第二个了，还有一个威达生死未卜。当年角斗士少年班的十九名同窗和战友，在这场超大规模的卫国战争中，他们被分散在各大战区浴血奋战，仅仅两个多月，已经有三人或死或擒，丹西、罗格等多人身受重伤。不知道战争结束後，尚能留存几人能够在巨木堡重逢。 当然还有一种可能，那就是彻底战败，全体阵亡。所有的弟兄，不顾自身安危，拚死抗战，也正是为了避免这一悲剧。 「乌姆将军，这是昨天的训练记录。」华司过来轻声说道。 华司原是尤里奇的随军参谋，这次尤里奇升官後，他因熟悉闪特军务，也得以获得老上司的举荐，出任乌姆的助手。 猛虎军团练兵，向来不顾雨雪寒热，只有熟悉了一切气候条件下的战斗技巧，真正打起来才能无所畏惧，敌人可不会只挑好日子来打仗。乌姆刚开始把猛虎军团那一套搬到闪特降军中来的时候，官兵的意见颇大，不过经过这段时间的磨合，大多数人都适应了主将的严厉脾气和有些残酷的训练方式。 乌姆轻轻翻动训练记录册，眉毛一挑，∶「今天皮卡德又输了？嗯，索伦托竟然还赢了？」 索伦托和皮卡德这两名闪特降将都是步兵千人大队长，旧式军官习气很重，也不太服管教，训练、办差都有点吊儿郎当的味道，跟新任长官颇多摩擦。为了避免过多动荡，维持稳定团结，乌姆才暂时没有去动他们俩。 「今天索伦托生病，由副队长沙夏代替，指挥得非常果敢，防御战打得相当漂亮。」 「嗯。」乌姆点点头，心道，这个沙夏倒是替代索伦托的不错人选，再考验考验，就能独力指挥一支队伍了。 「丹西那边有消息吗？什麽时候能到这里？」乌姆转而问道。 「前几天接到尤里奇总长的指示，说因大雨阻路，预计後天才能到达。最近没有收到什麽其他的消息。」 「嗯，那就照这个时间去准备欢迎仪式，弟兄们在曼尼亚玩命，我们也要招待得尽可能好一点，」乌姆想了想∶「另外，你去通知一下两位夫人，让她们也宽心一点。」 第一章 鸭嘴涧前，是两方都全力以赴的决战。 狄龙一方可用兵力仅剩一万二千，鲁道夫一方还有四万，相比较而言，狄龙在兵力是明显的劣势，不过此时他们在士气和斗志方面又占据着压倒性的优势。 孔狄的无畏冲锋，不仅造成对方万余人的伤亡，更极大地鼓舞了全军的士气。狄龙也趁着全军一心，士气和战斗力最旺的时候发起进攻。 狄龙非常清楚，面对鲁道夫数倍的兵力，自己所率的部队又悉数是骑兵，单纯防御是抵挡不了多长时间的，只有以攻代守，方能有胜利的机会。 为了缓解连场冲阵的疲倦，孔狄的部众扩向中央战场的边翼，将箭头位置让给了狄龙和乌雷带领的猛虎军团一千预备队。在左右两侧战场，卡斯佩查克和博格腾带领神冲营和神闯营，这两支同样以冲击见长的圣瓦尔尼中央直属部队，发起了凶猛的进攻。 狄龙这个锋头人物，比起刚才的孔狄，可还要恐怖。 细长的“精灵之眼”带着长达数尺的蓝色剑芒，在无坚不摧的真气引领下，削铁如泥，指向哪里，哪里就血肉飞溅，刮起一股死亡的飓风。挡路之人，尚未看清狄龙如何出剑，就已经命丧黄泉，鲁道夫手下的兵将，无人是他的一合之敌。 事实上，因为狄龙往昔在圣瓦尔尼人心中战神般的位置，根本没有人愿意，也没有人胆敢去阻拦他的道路。他的青骢马冲向哪里，“精灵之眼”的蓝色光芒指向哪里，哪里就自动闪开一条通道。 彪悍的猛虎骑兵追随在狄龙身后左右，矫若游龙般在敌阵里左冲右突，切出一道又一道粗粗的伤痕，制造着成吨的尸体！ 鲁道夫当然知道狄龙的厉害。不过他仍在重演故技，施展自己以多打少时的拿手战阵——铁钳阵。 刚才第二方阵那个万人队队长，并不知道铁钳阵的精髓，不了解里边的诸多变幻之处，被孔狄凭着惊人的蛮力破掉。现在，鲁道夫要亲自让敌人见识一下自己得意之作的真正威力。 铁钳阵的厉害之处不仅在于侧翼包抄，连续冲击，更在于配合得宜，运转灵活，凭借自己的优势兵力，将敌军不知不觉地吸入自己的包围圈。就如巨蟒吞食动物一样，靠着自己雄厚的实力越缠越紧，敌人冲得高兴时，却发现自己四面受敌，已经成被围歼之势。 吸取了上次的教训，避免再次出现败绩，鲁道夫手提大剑，亲自压阵。他与狄龙自小一起长大，同师学艺，即便狄龙亲来，他也不惧。虽然他承认自己没有狄龙那样神乎其技的武功，但对杀个二三十余招，自己绝对有信心。而到那时，早有人过来救援，战局恐怕也已尘埃落定。 对于鲁道夫这一手，狄龙心里当然清楚。如果同等兵力，狄龙自然有破解之法，可目前正面战场三千人，还有两千是疲兵，要想续演孔狄刚才的神话，恐怕难于登天。虽然他仍在带领骑兵畅意冲驰，但也明显感觉到了对方凭恃大量兵力从四面八方传来的越来越强的压力。 鲁道夫亲自指挥的铁钳阵，这种压力不是爆发性的，而是缓慢递增，步步变强，而且是要将狄龙的中央突击部队全数吸入包围圈才会动手发起总攻。虽然压力的增多是渐进式的，不易察觉，但凭着自己敏锐的战场感觉和对鲁道夫的深入了解，狄龙却能清晰地感觉到这种变化。 为今之计，左右两翼的战斗至关重要。倘若神冲、神闯两营能冲破封堵线，那么鲁道夫类似螃蟹一样霸道，类似蟒蛇一样狠毒的铁钳阵法就会失灵。他伸进来的两对巨钳会被狄龙他们反口吞掉。 不过，在左右两翼战斗同样进行异常激烈。 鲁道夫自然知道自己阵法的优劣，两翼自有优势兵力遮住神冲、神闯两营的去路。来自王都奥利维拉的骑兵虽然相当厉害，但比起孔狄的猛虎军团来说，还是要逊色一些。另外，对战双方同在圣瓦尔尼国内服役，彼此之间的互知底细。虽然神冲、神闯两营占据着进攻的之利，可要真正形成突破，击溃敌军从而援助中央战场，看来还早的很。 时间在一分一秒地过去，战争的天平在一点一滴地倾斜。 鲁道夫铁钳正在缓慢但十分坚定地向内运动，兜击狄龙亲自率领的中央骑队。一旦两钳合拢，铁闸关闭，胜负的天平恐怕就无法逆转了。 此时狄龙不禁略略有些后悔，为了救援孔狄，自己刚才还是冲动了些。自己的军队全数是骑兵的情况下，以攻为守是正确的。可倘若能够硬下心肠，牺牲掉孔狄和他那两千人，恐怕会更加有利，能拖延更多的时间。也许鲁伊说的对，自己的弱点就是无法勘破情关，无论是爱情还是友情。 现在只有一线希望了…… ※※※ 两盟半岛拦腰河旁的聚宝镇上。在汇利钱庄总部顶楼，专供特大客户进行秘密交易的舒适的贵宾室里，钱庄总管西蒙有些烦躁地踱来踱去，不停地看着怀表。以算帐为乐的他，现在对桌子上摊开的帐簿没有丝毫兴趣。 苦孩子出身的西蒙，从小就进入钱庄当伙计。他头脑灵活，做事细致，更重要的是他敢于尝试新事物，目光独到，胆大心细，手腕强横。 相继在三个钱庄干了十几年时间，西蒙从端茶倒水的小伙计做起，担任过管库、记帐、出纳、收解、跑街、前台掌柜等各项工作。尤其是当跑街的那几年，他足迹踏遍半岛与走廊，接触各行各业的商人、形形色色的地主与贵族，签约立据，放贷收款，结息清帐，都是一个人搞定。年纪轻轻，西蒙对于钱庄的运作方式已经十分熟悉。 八年前，这个年轻人被汇利钱庄的老板相中，先后出任分部主事、总部大掌柜，最后娶了老板的女儿，成为了汇利钱庄的总管。 三年前，西蒙刚接手掌管汇利钱庄的时候，从实力和交易规模看，汇利钱庄只是两盟半岛上的一个三流钱庄，一直在保本线上挣扎。残酷的商业竞争规律预示，像这样的钱庄最终逃不掉被某些大庄大号吞并。西蒙和他的老丈人将成为大银号中的“座客”，也就是只拿固定红利——“座子钱”，除了坐在椅子上听年度结算汇报外，对钱庄里其他的一切没有任何发言权。 心高气傲的西蒙可绝不甘心这么过一辈子。上任后，他凭借独特的目光和判断力，做成功了几笔风险极高的高利贷，挣得了丰厚的利差。随后，这个又矮又瘦的青年开始独树一帜，将主要经营方向放在了“飞兑”业务上，去年更是发明一项新业务，即发行一种名为“金券”的代币钱票，用纸质币券代替金币流通和结算。这几招，使得汇利钱庄的生意额与利润同步飞升，大有冲进一流钱庄银号行列的势头。 从整体资金实力上，汇利钱庄较永富钱庄、嘉通银号等几家老字号来说还是有不小差距的，甚至完全不在一个数量级上，但其交易量与利润，却比他们毫不逊色。三年内如火箭般的窜升，业务量呈爆炸性增长的金融新产品——“金券”，加上这个貌不惊人但野心勃勃的年轻人强横的手腕，当然引起了永富等大佬们的关注。 这段时间来，西蒙就明显地感觉到了大钱庄嫉妒和压力，无论是各种不利于汇利钱庄的谣言，还是对本号飞票、金券的有意刁难，以及在拆借市场上遭受的白眼和歧视。 钱庄靠信誉生存，信誉建立在资金实力的基础之上，角逐最高利润的西蒙，以同行不敢想像的极低备付资金做着大宗买卖，靠的全是客户对他个人能力的认可和对其诚信的放心。不过西蒙自己知道，只要这些买卖里有一笔出事，整个汇利钱庄就会彻底玩完。因为他手头上根本没有留钱，每一枚银币都被放贷出去，去给自己以钱生钱。 这是一种非常冒险的经营方式，大钱庄对汇利在拆借市场和其他方面的挤压，则更加剧了这种风险。这两个月来，从总号到各地分号，头寸都极为紧张，搞得西蒙辗转各处寻求资金支持，再这么下去，估计都不必经营上出问题，仅资金方面的卡壳就会叫汇利自行倒闭。 上一次，那个叫做佩蒂奥的卡丹城书商，手握巨资，自己曾进行游说，结果对方爱理不睬的，西蒙眼见毫无做成买卖的希望，也就忘了这回事。谁知道前两天，这个家伙却突然来信约自己于今天会面，说有要紧事谈。经年的商海生涯，西蒙早练出了奇佳的记性，一看名字就记起过去那档子事。这个送上门的机会，西蒙当然不会放过。 还差一个小时的时候，西蒙就在那看表，可到现在，时间都过了两分钟了，那个阔书商还没见影子。 就在西蒙有些忍不住想到门口去看的时候，总号的大掌柜推门进来：“西蒙总管，益友书业的佩蒂奥先生求见。” “快快有请！”西蒙，顿了一下：“还是我亲自去迎接！” 除了上次见过面的佩蒂奥以外，还有两人。一位西蒙认得，是大都市圣杰西城里玉器巨擘摩那狄，还有一位西蒙就不认识了，是个衣着讲究，举止优雅的青年美男子。 一看这架势，西蒙就知道这帮人来头不小。佩蒂奥经营的那个那个什么益友书业，在两盟半岛几乎毫无名气，可上次出手之阔绰却叫西蒙知道了什么叫人不露富。摩那狄本身就是商界里的大佬，富可敌国。如今他又是舆论的焦点人物，身为猛虎自治领领主丹西的岳父，在商人圈里极有威望。这两人低调来访就已经让西蒙心潮涌动的了，何况目光锐利的西蒙，一眼就看出那个气度非凡的年轻男子才是今日的主角。 “佩蒂奥先生，见到您真是太高兴了，啊，尊贵的摩那狄先生也来，真是稀客呀！这位是？” “西蒙先生，咱们还是到里边再谈，好吗？”那个年轻人微笑着脱帽行礼道。 知道对方不愿意在这里泄露身份，西蒙自然也识趣，他伸手一展：“各位尊贵的客人，请跟我来。” 虽然绝大多数商人遵守财不露富的传统信条，但钱庄银号却是例外。为了取得客户的信任，几乎家家都是豪华气派，以展示自己雄厚的资财。三人跟着西蒙走上铺着地毯的罗曼式雕花楼梯，指点着墙上的油画，边走边聊，倒也不觉得烦闷，不一会儿工夫就到达了顶楼上的贵宾室。 遣走了仆役后，西蒙与三位访客倚在舒适的沙发上，相对而坐。 “请允许我介绍一下。”佩蒂奥朝身旁的男子轻一点头：“这位是猛虎自治领的外交次长罗嘉斯先生。” “久仰，久仰！”西蒙刚才就已隐约地猜出了一些端倪，此时脑海里立刻将早先收集到的有关猛虎军团的情报资料回忆起来。作为一名商人，了解各方信息，判断是否存在商机，抢先一步下手，是成功的要诀之一。 “西蒙先生！”罗嘉斯带着职业性的微笑：“相信我们彼此都有一定的了解。这一次，我是奉丹西领主和古尔丹财长的委托，前来洽谈对贵庄进行投资的事宜。” “呵呵，猛虎军团无孔不入的情报网，我也有所耳闻，今日方知所言不虚啊！我们汇利钱庄目前确实遇到了资金不足的问题，但随着商贸旺季的来临和一些放出贷款的陆续回笼，这种暂时的困境相信会在一个月内缓解。对于外部资金，汇利钱庄需要的仅仅是短期性的借款。”西蒙笑得很自然，充分展示著作为一个成功商人的自信与自豪，足以令任何前来存钱寄款的人放下心来。 “这么说，贵庄并不需要我们的投资喽？”摩那狄问道。 “话当然不能这么说，谁都希望自己的买卖越做越大。如果确有善意的资金愿意长期支持我们汇利的发展，我也是非常欢迎的。不过嘛，条件我们需要仔细商量，有一些具体问题我们也须从长计议。”西蒙自然懂得谈大买卖的技巧，力图在这场谈判中占据优势。 对面几个人不是商界老手就是外交新秀，见惯了谈判桌上的尔虞我诈，怎么可能轻易相信西蒙的话。 看看诸人不为所动的样子，西蒙犹豫了一下，自然不甘心就此与几个财神爷说拜拜，放弃这个摆脱危机的好机会，只是他会尽力为自己争取利益。 西蒙笑着补充道：“各位都知道，两盟半岛的商人有一个传统，就是不介入政治。政治是一个魔方，既能叫你瞬间暴富，也能让你顷刻破产，甚至还会带来杀身之祸。作为一名谨慎、稳健，想要建立百年老字号的商人，必须尽力避免这种赌博式的经营。另外，我们两盟半岛的商人还有一个传统就是不喜欢受到任何拘束。金币就是我们心目中的上帝，就是我们心中的国王，我们只景仰、崇敬和效忠于他，其他的东西都可以用金币衡量，也无法得到我们持久的尊重。我们喜欢的只是自由交易，对一切政治活动我们都保持着审慎的中立态度。” “像猛虎自治领这样的异国政府资金，尤其是目前中央走廊地区的混战局面下。”西蒙一副很不情愿的样子，皱着眉头道：“不仅会给我们汇利钱庄带来极大的风险，而且在具体操作上也会遇到很多难题，相当棘手呢！” “想做百年老字号，避免赌博式经营。”摩那狄重复着西蒙的话，嘲讽之意暴露无疑：“真是受教了。” “西蒙！”佩蒂奥微笑着接话：“很感谢你又给我上了一堂有关商人的职业道德教育课。我这次来此面谈，本意绝对不是想给贵庄添麻烦的，而是我因为听说了一些非常不利于贵庄的传闻，想过来看看我们有什么可以帮忙的地方。” “前几天我在卡丹城，听一些朋友说，贵庄向永富钱庄借入的一笔两万金币的款项，拖了三天才还清本息。很多人议论说贵庄已经入不敷出，各大银号、钱庄都已经将贵庄列入了黑名单，并单独调高了对贵庄头寸的借款利率。因为曾与您有过一面之缘，恰好摩那狄先生和罗嘉斯先生又在寻求投资机会，所以我就带他们冒昧地来访了。倘若给您带来了烦恼和不便，请您千万别见怪。” “佩蒂奥先生，我绝没有责怪您的意思，对于您的善行，我心里只有感激。”西蒙解释着：“需要澄清的是，您所听到的都是谣言。我们向永富钱庄借入的那笔款项拖延，完全是因为嘉通银号故意刁难我们开出的一张数万金币的飞票所造成的。这一事件我已经向钱业公会投诉，公会也已经作出了公正的裁断，并对嘉通银号进行了处罚。有些人抓着这一事件，故意曲解，散布谣言，这其实正从一个侧面证实了，我们汇利钱庄的红火经营，已经给某些大钱庄大银号带来了威胁与恐惧感，以至于他们要违背道德良心，被迫采取不光彩的竞争手段。” “西蒙小友，你说的不错，诚信确实是经商之本，你们汇利的生意也确实是相当兴隆。”摩那狄继续照着西蒙的痛脚下手：“谣言那件事我也听说了，永富、嘉通那几个老家伙干得也确实不怎么地道。不过，我的疑虑也正在这里，像汇利这种每年交易流水超过千万的钱庄，为什么连两万金币的平日备付头寸都拿不出来呢？这样大胆的经营方式，似乎不是西蒙先生这种稳健而审慎，想做百年老字号的商人所为啊！” “呃，这个，其实呢，呃，情况是这个样子的。”老辣的摩那狄直点要害，令西蒙也是一楞，他的脑筋狂转，寻找着说辞以补救：“我们汇利钱庄的头寸素来是备足的，只是因为当天恰好几位大户不约而同地于那一日要求解款……” “西蒙先生，我一直尊敬您是一个诚实的商人，但今天却有些失望了。”佩蒂奥适时地插话进来：“对于投资者必须诚实地说明经营情况，以方便对方做出正确判断，否则就有商业欺诈的嫌疑。您不必再掩饰什么，我们做如此重大的投资前，肯定是调查清楚了情况才会行动的。” “根据我们的情报，汇利已经濒临破产。贵庄本金仅仅只有十万金币出头，客户的存款数也只是普通钱庄的水平，而且大多是商家浮存。可是您却依仗这样的本金，通过飞兑和金券业务从事着比任何钱庄票号都要多出数倍的超大规模资金交易。这种走钢丝式的冒险经营方式，给贵庄带来了五倍于同行的利润率，但同时也带来了十倍以上的风险。若再考虑一下贵庄可怜的本金实力，风险更被放大到了百倍以上。任何一单买卖出问题，或者仅仅是因某种特殊情况而导致资金延误，整条庞大的资金链就可能彻底断裂。说句不中听的话，西蒙先生，您这么玩，简直就是在沙滩上建房子，迟早要垮掉的！” 佩蒂奥的话再度给予西蒙重重一击，但西蒙也不是省油的灯，他仍想尽办法辩驳着：“佩蒂奥先生，您从传统商业模式的角度来看，我的经营方式可能确实有些类似赌博，但您要知道，我们汇利钱庄主要从事的是一种全新的金融业务，其特点就是凭借钱庄银号的良好信誉，于大规模的资金融通和调度中获利。这种买卖的诀窍就在一个快字上，快进快出，借钱生钱，只需运作有方，并不需要太多的本金就能维持下去。事实上，几年以来我们汇利就一直如此经营，至今运转顺畅灵活，红利也挡不住般滚滚而来。” 西蒙的口气还是那么自信，不过气势却远没有开始时那么盛了，很显然，他的这番解释也间或承认了摩那狄的疑虑和佩蒂奥的指责，即汇利钱庄的本金并不充足，备付头寸纯靠客户的浮存资金在那里维持着。 “呵呵，佩蒂奥老兄，看来咱们都还是老了呀！”摩那狄拍着佩蒂奥的肩膀笑道：“年轻一辈这种玩法，借个胆子咱们也不敢哪！” “也不是什么新玩意吧！”佩蒂奥耸耸肩：“大陆商界里玩空手套白狼的，啥时候都缺过？这些人打出的旗号也都叫做新业务，新商业模式。真有少数人还越玩越大，不过结果嘛，最终落得的总是拆东墙补西墙，在说谎与破产的道路上越滑越远，直至身败名裂。我是个旧式商人，只知道做买卖得脚踏实地，到手的东西才是财，付不起帐就得破产，帐面利润跟实际收入，两者的区别大著呢！” “是啊！”摩那狄点着头：“商业合作伙伴一定得找稳重可靠的人，尤其是钱庄银号这类，弄不好一倒闭，就把一辈子身家搭进去啰。我的盛隆行在汇利的圣杰西分部还搁着十几万金币，各地的朋友在那开往来户头的也不少，可得好好提醒他们一下了。西蒙总管这种玩法，不知道那群老家伙们认同不认同哩？” 摩那狄与佩蒂奥一唱一和，西蒙当然深知其厉害，倘若摩那狄和他认识的那些豪商巨贾们将存于汇利的资金转移走，自己再有办法估计也堵不上这个大洞，根本无法平帐。如果他们再一宣扬，加上目前已有的谣言，那就足以掀动一场大的挤兑风波，本来就根基脆弱的汇利钱庄绝对在劫难逃。 “两位前辈该不是在威胁我这个小后生吧？”既然谈判已经进入这个程度，西蒙也是无路可退了：“你们确实有实力掀起挤兑风浪，不过钱庄动荡，钱业公会恐怕不会坐视不管吧。” 确实，钱庄不同于其他行业，一家倒闭难免引发连锁反应，所以钱业公会相当敏感。倘若摩那狄等人执意引起风浪，西蒙当然不免完蛋，但肇事的摩那狄一方，也会引起商界公愤。 “西蒙先生，我是个外交官，也不懂做买卖。”罗嘉斯看着谈判中火药味越来越浓，终于忍不住再度走上了前台：“不过我国情报机构花了好长时间，弄到了这个小本本，丹西领主和古尔丹财长委托我转交给您。照他们话里的意思，似乎有了这个东西，您一定会重视我们提出的建议的。” 第二章 鲁道夫的铁钳即将合拢，就在狄龙也开始心焦的时候，远处，尘烟滚滚，一支大军正飞速从南面赶来。 猎猎军旗上，正是麦戈文家族的猫头鹰族徽，麦特尔率领军队终於提前三个小时到达！ 这可是决定胜负，性命攸关的三个小时！如若按照预定的正午时分到来，等他抵达时，恐怕只能是来给盟友们收尸了。 昨晚率军出发前，狄龙令乌雷飞鸽传书麦戈文，叫他改换登野ua点，务必以最快速度赶来鸭嘴涧，绕击鲁道夫。 本来行军时间就安排得够紧的了，这一次还要他加快速度，提前赶到，对指挥官是个不小的考验。年轻的麦特尔不负衆望，带领全军日夜急行，终於提前赶来，在危急关头力挽狂澜。 胜负之势终於开始逆转！ 鲁道夫的铁钳阵内有狄龙的数千铁骑来回冲杀，外面四万麦戈文家族生力军，如一张大网般兜过来，对鲁道夫的部队进行反包围。苦战多时的鲁道夫手下部衆，此时根本无法抵挡。 现在不仅是斗志、士气和战斗力，在军队数量和实力上，也完全是狄龙一方的优势了。 南面的右钳首先崩断，随後波及钳身与左钳。 内有顽敌，外遭强攻的鲁道夫部衆，终於全军崩溃。生著一对铁钳的螃蟹，最终仍然逃脱不了被人煮熟吃掉的命运！ 溃兵就像是决堤的洪水，哪儿有逃生的机会，就汹涌地扑向哪里。 从被孔狄连穿两阵时的颓丧，到开始占据优势，准备围杀敌军时的兴奋，再到敌援突来时的惊慌失措，指挥官的神经也许能经受得起这种钟摆式的情绪变化，但士兵们就非常不易。 溃败，就象滚雪球一般，刚开始是一部分意志脆弱的人逃窜，他们的举动又令本方更多的阵地陷入困境，叫更多的人加入他们的行列，随後这种效应越放越大，波及面越来越广，最终导致的就是大溃败。 大溃退，这是任何军官都不愿见到的场景，甚至比陷入重围还令人难以接受。兵陷敌围，人们求生的欲望放在自己的刀上，放在与敌偕亡上，杀一个够本，杀两个赚一个。而一溃千里，人们的求生欲望放在自己的脚上，放在扔弃战友，独自逃生上。 遭受围攻时，指挥系统和建制体系仍在，指挥官的意志和决策仍极大地影响著战局。可大溃退场面中，即使有勇敢的战士，也被自己人冲得七零八落。有的指挥官力图通过杀死溃兵立威以挽回局面，但成功者寥寥，因爲这种命令很难得到贯彻执行。大家都是同锅吃饭的战友，很多人相互认识，很难令後阵的将士们能硬起心肠下手，更大的可能是大夥一块携手逃窜。 这种退潮般的溃逃，会令整个指挥系统全线瘫痪，军队建制完全打乱。指挥官本人也会被这股草木皆兵的洪流裹胁，也不过是一个有一匹好马的逃兵而已，尚且要受到追击部队的重点关照。 受围攻而败，多发生於敌我力量悬殊的战场上，战死被俘，都无可厚非，宁死而抵抗到底者还有不少人会受到人们的赞美和讴歌。全军溃败，多发生于敌我大致平衡，甚至本军占优的场合，不仅遭人诟笑，还成全了对手以少胜多，以寡胜衆的名声。 不管刚开始有多麽不情愿，鲁道夫还是被自己手下的溃兵带得欲回头而不得，不甘心地夹在溃兵当中後退。过了一段时间，他眼见无力回天，逃窜也从外界强加的东西变成了自己的主动意愿。惶惶如丧家之犬，一门心思指望逃出敌人的追击网。 鲁道夫在逃跑途中摘下了头盔，扔掉了重甲，一切标身份的东西全数抛弃，只带著一剑一马，踢腾著马刺，飞快地向东北方向逃窜。 不过在他的身後，同样是纵马疾驰的狄龙，利箭早已锁定了他的背影。 弦如满月，箭似流星！ 鲁道夫听到身後破空而来的劲风，一个鬼魅般的侧身弯腰，同时手中长剑出击，力图拨开箭矢。 熟悉鲁道夫惯技的狄龙似乎早料到了他那招，飞动的箭矢竟然能够在半途突然变向加速！ 箭矢转个小角度，满贯狄龙内力的箭头，以更快的速度扎进了鲁道夫的胸口！ 「蓬！」 一团血雾後，鲁道夫跌落在马背上。 可马儿仍然惯性地撒蹄疾奔。 「好箭法！」并辔而行的孔狄赞叹道，「鲁道夫终於完蛋了。」 「他没死。鲁道夫我清楚的很，他身上穿有一件乌蚕丝马甲，刀枪难入。刚才我这一箭虽然穿透了马甲，可令他身受重伤，但还不至於要得了他的命。」狄龙停住马，略带遗憾地摇头道。 「我去追他！」 「不必了，」狄龙扯住孔狄，「收编降兵要紧。至於鲁道夫，你刚才的话没错，他已经完蛋了。无兵无将的他，已经掀不起什麽风浪了。」 主将的脱逃，其他人再无斗志，不是溃逃就是投降。狄龙、麦特尔和孔狄等人指挥人马追击，将敌军一批批地逼降。 鸭嘴涧之战，至下午时分全部结束。狄龙方面，损失约六千人，其中猛虎军团骑队就占了三千。跟随孔狄出征的五千人，仅剩下两千左右。 鲁道夫五万人全军覆没，一万八千人被杀，两万五千人投降，逃脱者数千。 同一民族内战对降卒还是相当照顾的，狄龙又刻意优待，加上他过去在军中的声望，整编和收服俘虏工作进行得相当顺利。 黄昏时分，神冲、神闯两营部队，麦戈文家族大军，收编的降卒和幸存的猛虎军团骑队等几支队伍组成的接近十万大军，在狄龙的率领下包围了黄莲城下芬莱的军营。 万般无奈下，芬莱也只有选择放下武器投降。 圣瓦尔尼内战终於结束了，不过对於狄龙而言，这仅仅只是开始。 有「翔凤」美誉的狄龙，艰难地越过了鲁道夫这道关卡，准备开始展翅翺翔。在他身後，有圣尔瓦尼这座坚实牢靠的基地，在他的面前，是广阔无垠的天地。 数年的隐居和磨难，就象机翼下漫长的跑道，滑得越远，飞得越高。这只灵性的凤凰，趁著猛虎遭受群狼袭击的当口，开始了一飞冲天的发展！ 反观丹西的猛虎军团，爲了国境西部的安宁，付出了三千精锐铁骑的代价，是各路盟军中损伤最惨重的一支。素以吝啬著称的丹西，竟然成爲圣瓦尔尼内战中最大的买单方。 虽然孔狄的伟大国际主义精神令猛虎自治领与圣瓦尔尼两国关系进入了空前亲近的蜜月期，但猛虎与翔凤，就象一对性格都极其外向的夫妻，龃龉和拌嘴，即便在蜜月期内也未曾停歇。 当然，猛虎军团里也有收获者，那就是骑兵骁将孔狄及其手下的幸存战士。孔狄率部休整数日後回国。在回国之前，狄龙兑现了所允诺的一切，孔狄更得到了狄龙赠送的金丝背心，那件欧麦尔赠予狄龙圣瓦尔尼防身圣物。 不仅如此，由於在黄莲城和鸭嘴涧的出色表演，加上圣瓦尔尼诗人和民衆的讴歌，孔狄和他的骑队更赢得了无数荣耀和「尖犀骑士」的美誉，赞美他们的冲锋如犀牛般锐不可挡。 西蒙接过罗嘉斯递来的一册帐本，翻开後内容赫然就是汇利钱庄的总帐！ 「贵国的这种做法未免有些┅┅」顽抗到现在的西蒙，也不由有些脸色煞白，话音颤抖。 「卑鄙，对不对？」罗嘉斯的微笑仍是那般友好亲切，仅从面相上看他仿佛一直在跟一位老朋友聊著畅怀的话题，丝毫看不出是在进行艰苦的讨价还价，「在宛如战场的商场上，好象找不出几个正人君子呢。阁下的某些手段和行爲，在这个本本里头也有完整的记录。」 「各位先生对小小的汇利钱庄如此厚爱，不知究竟爲何呢？」西蒙有些气馁了。 「我们看中的，绝不是汇利钱庄，而是贵庄开创的金券业务和西蒙阁下您本人，」罗嘉斯微笑著转向身旁的两人，「我说的对吗？」 佩蒂奥回应道∶「恩，金券和飞兑确实是很有前途的业务。倘若能在猛虎自治领推广实行，税款缴解、财政拨付、内外借垫等都可以通过这种方式来划拨资金，能大大提高施政效率，节省大笔费用支出。如果能借用政府的威信，进一步将境内的民间商款收付都统一起来，既能方便了商人们，猛虎自治领也能获得巨大的收益。」 「这个西蒙我看也还不错。」摩那狄也补充道，「俗话说不撒谎不能办成大事，能修炼到脸皮厚而无形境界的年轻人著实不多。野心加上手腕，只要有合适的舞台，应该有一番不错的作爲。我们需要做的是制定合理的防范措施，只要不对我们撒谎，其他的就让西蒙阁下自由发挥好了。」 两位商人好象当铺老板看货一样，相继做出评估。 罗嘉斯也将笑脸再度转向了西蒙∶「西蒙先生，就让我来转达一下丹西领主与古尔丹财长的建议吧。」 「刚才佩蒂奥先生说汇利钱庄是在沙滩上建楼，随时有坍塌的危险。如今您的高楼初具规模，我们当然不是来把它推倒撞垮的，而是雪中送炭，给您最大的帮助，替您把基础夯牢实。猛虎自治领将投入二百万金币，摩那狄先生的玲珑玉器行将投入一百万金币，充实汇利钱庄的本金。具有如此雄厚实力的钱庄，恐怕全大陆都找不出一家来。汇利再无任何资金方面的隐忧，您可以充分施展自己的才华。」 「爲了避免猜疑，我们两方的资金都将以佩蒂奥先生旗下益友书业的名义投入，除了丹西领主、古尔丹财长外，这事只能有今天在座的人知道。谁要是管不好自己的舌头，我们能轻易地追查出来，并按照猛虎自治领的法律进行惩处。」 「爲了体现我们的诚意，我们投入的资金虽然超过了汇利的九成九，可我们只要求汇利钱庄本金的八成权益，西蒙先生凭现有全部资産可以直接占据两成。您的个人财富瞬间就翻了几番，不错吧？」 「我方并不干涉汇利钱庄的经营，只需要照座客的方式定期按八成比例分取红利，其他一切经营事宜由西蒙先生自行处置。当然，我们也有如下的制约措施。第一，汇利钱庄的帐务人员全部由益友书业指派。他们的任免，西蒙总管只有建议权，没有决定权；第二，中央走廊目前的战事平息後，汇利钱庄的总金库必须搬迁至巨木堡。爲避免嫌疑，其聚宝镇的总部可以仍然保留。」 「猛虎自治领将爲汇利钱庄在境内的经营提供最大限度的便利。丹西领主建议由你们代理国库，并给予多方面的优惠政策。除此以外，我国政府可能有一些特殊事项需要汇利出面代爲办理，这些事项将由佩蒂奥先生代爲转达，汇利钱庄必须忠实地执行。」 「以上只是一些大略性的介绍，详细的条款在这里，各自的权利义务都非常清晰，」罗嘉斯将厚厚一卷协议书递给西蒙，「假如您愿意接受，我们今天即可签约，明天三百万金币的本金就能到帐。」 西蒙尽量抑制住发抖的手指，将厚达几十页的协定仔细通读了一遍。他擡起头∶「罗嘉斯先生，不知道您是否听过这麽一句格言？金子做的手铐终究是手铐，而且是最重的手铐。」 「一点没错，是用你们心目中的上帝熔成的手铐。」 「除了钱，我还能得到什麽？」 「您很聪明，西蒙先生，对於任何爲猛虎自治领服务的人员，我们都会给予尊贵的身份与地位。丹西领主将赐予您男爵爵位和骑士称号，同样您也需要他宣誓效忠。当然，所有这一切都将秘密进行。」 「如今的世道不同以往了，西蒙，」罗嘉斯说道，「时代不同了，两盟半岛的老传统也在悄无声息地改变著。据我们所知，除了新财富商行明目张胆地替塞尔王国效力外，嘉通银号投靠了呼兰帝国，昌源钱庄的幕後出资人是东教会，永富钱庄的背景也绝不简单，虽然我们尚未完全查清他们究竟是哪方神圣的代理人。西蒙，假如你能够在商场上击败他们，其作用可能比在战场上击败他们还要重要。」 西蒙缓缓地点点头，沈默了一会後，郑重地在协定上签下了自己的名字。他心里明白，既然已经陷入了各大国间另一个无形战场的争夺，实际上他和他的汇利钱庄已经没的选择了。他倘若不投靠猛虎自治领一方，不仅汇利钱庄会被整治破産，仅仅因爲今天听到了太多的东西，自己也会被猛虎自治领从肉体上消灭掉。连自己极度隐秘保存的帐本都能被他们弄到手，其他的东西，对於猛虎军团间谍机构又有何难？ 「欢迎您加入无往而不胜的猛虎自治领，西蒙爵士，」罗嘉斯站起身来跟西蒙拥抱，「如果碰到任何无法解决难题，告诉佩蒂奥先生就可以了，我们会替您摆平的。记住，猛虎自治领是您永远的靠山，对於我们而言，这个大陆上还没有我们不敢触动的人和物。」 佩蒂奥以益友书业老板的身份也在协定上签了字，宣告交易成功。 两位商人留下来与西蒙继续讨论商务细节问题，已经完成了任务的外交官罗嘉斯则起身告退离去。 步出汇利钱庄总部时，天已经完全黑下来了。 罗嘉斯压低礼帽，钻上了一辆早已等候多时的马车。担任驾车和护卫任务的四个小夥子，个个身强体壮，肌肉虬结，一看就知他们怀有相当水准的武功。这几个人都是丹西命吴平精心调教的死士，是与霍夫曼一同进行训练的夥伴，专门替猛虎自治领执行特殊任务。这次爲保护外交次长秘密外交使命的安全执行，丹西派出的是四人组成的一个护卫小组，领头的是一个模样老成的驾车人——夏里。 「上哪儿，先生？」夏里问道。 「洛瓦城。」 夏里一扬鞭，马车辘辘啓动。 第三章 闪北大荒原上，随著夜色的降临，连下几天的大雨终于暂时停歇了。 威达蜷缩在臭烘烘的马粪圈里，全身一动不动。在这样肮脏的环境里过了好几天，他的鼻子已经适应了周围腥臭的气味，达到了久而不闻其臭的境界。 几天来，除了与赤拉维、伊森各进行了一次会面外，威达一直在静心养伤，抛去外界杂念，打通阻滞的经络，重新汇聚涣散的真气。 除了吃喝拉撒，他都是这种似睡非睡的样子，看上去似乎在睡觉，实际上却是在暗地里运功调养，不为人察觉间，身上的功力已经恢复了六七成。 真气顺著经络逐渐集中到手指，威达转动手腕，轻轻地掐住绑缚自己双手的那根浸了油的牛筋，用力一扯。 看起来功夫恢复得不错，粗牛筋被扯断，又扭动几下，双手终于能够分开来了。 去除了牛筋束缚后，双手仅仅恢复了部分自由，紧扣在手腕和脚脖上的精铁镣铐仍然限制著他的行动。 威达侧耳倾听，在外边负责看守的沃萨兵已经睡著，发出均匀的鼾声。他小心地坐起身来，双手用力，可精铁镣铐却纹丝不动。 很显然，这种铁链是为囚禁武功高手和敌人高级武将所特制的，一端紧拴在房子的梁柱上，一端拷住人的手和脚，结实无比，需要三把钥匙同时插入匙孔才能解开。看这样子，除非能把马粪棚的支柱锯断，抱著柱子带著镣铐一块逃，否则根本无法脱身。 威达当然不会傻到去做这种荒谬的逃跑。隐忍多日，他等待的就是功力恢复，警戒逐渐放松的这一刻。同样，他对逃跑的成功也充满了信心，因为他有秦当年教给自己的独门绝技－－“缩骨大法”。 安修角斗学院的“青年四杰”中，丹西、昆达和凯鲁都属于实力型角斗士，是那种聪明而勤奋的人，反覆苦练，循序渐进，一步一个脚印地提高内力修为。内力达到了哪个程度，方可练习相应的功夫与招式。 威达与三位弟兄不同，秦对他的评价是“灵动”。由于禀赋异于常人，他学习武功常常是顿悟、飞跃式提升，很多需要极强内力修为做依托的高深功夫，威达往往一学就会，甚至无师自通。就像他自创的那招一弓四箭手法，即令丹西内力强他一截，也仍无法学会。 缩骨大法本为顶级武功，需要极深厚的内力方可练习。在秦死于角斗场的那一年，他曾称赞几个弟子道，这么苦练下去，丹西只需再有五年，其他人只需再有八年，就可以开始修炼缩骨大法等本门顶级功夫了。谁曾想，威达听完秦讲述的口诀后，回去竟然一练即成。 丹西等几个伙伴将他五花大绑，绳子、皮筋、枷锁、镣铐等，丹西等人把角斗学院刑具室能偷来的都偷出来，施加到威达身上。可每一次，丹西他们忙乎几个小时搞出来的设计，威达不需几分钟就能脱身而出。 威达的这项本领，不仅丹西他们羡慕得流口水，就连秦也是吃惊不小。不过威达这种特异才华，似乎也有相当的选择性，只对某些武功，如轻身、逃逸等类别的功夫特别适应，对其他功夫则毫无反应。 随著丹西起兵立业，大家也都开始忙于军事和政务，练功也远不如以前勤快，丹西还身中奇毒，武功近乎全废。组军建国前期的迅速发展，也几乎没有遇到太大阻力，威达没有被俘的机会，这项本领自然也没有用武之地。只是老朋友聚会之时，威达偶尔出来亮上一手，像玩杂耍般表演一番，以助酒兴。 正所谓艺不压身，这种时刻，却轮到这项能耐大显身手的时机了。 威达交叠双腿盘踞，挺直背脊，双手缓缓向前、向上伸展，与肩同高时，将之凝住。 意念渐乎强烈，真气冲荡鼓涨，两臂彷彿不再属于自己，而仅为外来之物，如长物悬挂在肩关节处。 威达闭目凝神内视，尤其是平挂的双臂，细致入微地体察每一根骨头、每一块肌肉、每一道血管，甚至到每一根毫毛的位置和微小的颤动，一幅两臂的立体透视图自然而然地呈现在威达的脑海中。 随后，早已凝聚于气海中的真气，开始顺著经脉涌过肩关节，充塞两臂各处，在它们的涌动冲旋下，双臂以肩关节为中心和基底，各块肌肉、骨骼都开始做起各式各样的柔微运动。 这些运动看似杂乱无章，实际上，从威达的脑中“看”来，所有的骨骼、肌肉等这些细微单位的运动都只有一个目的－－以最小的体积占据空间。 不知不觉中，手上的精铁镣铐悄然落地！ 威达重新舒展双臂，平伸双腿，不一会双脚也重获自由。 威达站起身来，四下寂寥无声。他悄悄走出马粪牢狱，在睡著的守卫脖子上轻施一掌，令其几个时辰都不会醒来。 呼吸著荒野上雨后清新而湿润的空气，威达浑身畅快、舒意通达，内心更是充满了喜悦。他伏在草丛中，神射手特有的锐目溜溜地窥测周围的情况。 此时已是午夜时分，除了远处有部分蛮骑在巡逻外，军营一片沉寂，所有人都在熟睡当中。天空只是一个雨中间歇，上面的乌云仍在聚 集，月亮和星星全被遮住，只有一些尚未熄灭的火堆还在发出光亮，抵御周遭黑暗的入侵。 威达估摸好方向，施展轻身功夫，开始朝著西边凯鲁大军的营地前进。 走了一段路后，威达突然伏下身，隐于草丛中。 远处一座帐篷，一个人掀开帐帘走了出来。藉著帘子掀起时一闪而过的微弱灯光，视力极佳的威达认出此人竟然就是赤拉维的谋士伊森！ 伊森上一次本来还跟自己约好了，明天进行第二次会谈。可惜，你明天就见不到我啰，威达心理乐呵呵地想到。 伊森随意地打量了一下四周情况，然后缓步朝北走去，看上去丝毫没有什么不妥，就像一个用脑过度，思索到深夜的谋士在夜晚出来散散步，调剂一下绷紧的神经，不会引起任何人的怀疑。 然而目光锐利的威达却隐隐发现了不妥。在这样漆黑的深夜里，伊森看似信步而行，实际上却巧妙地避开了任何火堆与巡逻人员，专挑黑暗处走路，而且在这种地方，他的脚就像长了眼睛，不受任何石块、野草等障碍物的羁绊。不是经过长期训练的优秀斥候或者有威达这样的目力，绝难做到这一点。 早在几天前与伊森会谈时，威达就察觉到此人的不简单，不仅仅是他的机谋权变。像安多里尔、帕巴特这样老狐狸谋士，威达也见过，不再以为奇。令他不安的是，此人身上那股特有的诡异和危险气息，让敏感的威达感觉到了。虽然威达知道这只是自己的一种毫无根据 的直觉，可素来感觉敏锐、思维灵动的他，却无法将这种感觉从心头抹去。 威达楞了几秒，好奇心终于战胜了一切，偷偷改变了运动的方向。 出于对此人武功深浅的不瞭解，威达谨慎地跟伊森保持约莫有三十步的距离，悄悄地跟在身后。 事实很快证明了威达的谨慎绝对正确。 走出军营后不久，没有什么顾忌的伊森加快脚步向北行进，其轻功之佳，即令猛虎军团中的第一轻功高手威达也自叹弗如。但见他腰不弯、脚不抬、手不摆，倏忽间已在数米之外，只有宽大的袍襟衣袖在风中飘动。像这种移行换位，在武功高手的争斗对杀时并不罕见，可要通过这种方式行走，那可真是闻所未闻了，它不仅需要极高的轻身技巧，更需要匪夷所思的内力做支撑。 今晚伊森看起来相当著急，走的飞快。 确实在飞，货真价实的飞。 不过伊森走的急也有好处，令他没有察觉追在身后的威达。 威达咬紧牙关，施展出自己的独门绝活－－卷草滑。他全身伏在草地上，手脚并用，就如在游泳一样，草叶、草茎的柔弱推力就像水的反推，令他就像一条鱼儿在草上飞速而无声息地滑动前进。倘若在白日，这景象绝对会美妙无比，威达彷彿就像在草原这片无垠无际的碧海上游著“旱泳”！ 尽管手脚并用，尽管施展出全副本领，威达也只是堪堪跟上伊森鬼魅般的身影而已，令他既钦佩又更加好奇。 一小会功夫，两人就一个飞、一个游，向北“走”出了十里之远。 猛地，伊森停住了脚步！ 威达的心差点没悬到嗓子眼处！ 人家伊森说走就走、说停就停，可威达就没这么洒脱了。倒不是他做不到，而是一来他追踪对方，看到对方停下才能做出反应，二来内伤刚愈，尚未达到功力的颠峰状态。 还好，前面有一堆马粪！ 他妈的，刚逃出了马粪圈，可到了这儿还要心甘情愿、感天谢地地往上撞！ 威达心里咒骂著，额头撞上了这堆马粪，藉著这点柔和的阻力，他终于不被察觉地停止了草上游泳运动。 伊森的注意力已经完全被眼前的东西所吸引，威达也不由得忍住臭味（闻过清新的空气后，这气味尤其刺鼻），顺著伊森的目光往前方望去。 离伊森约莫十米远处，是几块大石头垒成的一个古怪的星星形状，上面燃著一枝闪著绿色光芒的火炬，似乎是代表某种联络暗号。在石头后面，一个胡狼族装束的中年汉子，手里提著一个嘴里咿咿呀呀发不出声，脸上擦著青色油彩的巫师，好整以暇地站在那里。 藉著草叶的掩护抬望此人，威达所受的震撼不下于刚才看到伊森施展的轻功绝技！ 中年汉子貌不惊人，然而就这么轻松地站在那里，你立时感到一股无形的压力扑面而来，令人呼吸局促，不敢直视。如威达这样的高手，也难免产生运功抵御的念头，倘若定力不够的人，在此情景下必然是心悸神惊，撒腿就逃。 幸好威达是远远掩身于草丛中，趴在一堆马粪后远远观看，不至于要分神去运功抵御。他是大气也不敢出，心跳都缓了下来，全身进入龟息状态，连体表也清凉一片，以免流汗。 威达非常清楚，像伊森和对面的中年汉子这种绝顶高手，任何轻微的呼吸声，甚至些许异样的气味，都会为他们察觉。 伊森和草原汉子就这么默默无言地对视著，半晌没人出声。 草原汉子脸容冷酷，若电的两道神目贯注在伊森的身上，伊森如泰山一样沉稳，刚才一番疾行好像对他丝毫没有影响，对方那如海潮般澎湃的气势在他眼中似乎也不值一哂。按道理，草原汉子手里的那名巫师应该是个相当重要的人质，伊森却毫不在意，只是平静地盯著那名汉子，一言不发地站在那里。 “草原各族的巫师中，似乎有一个神秘的组织在不断地发展势力，连胡狼族拉乌大师也无法幸免。”草原汉子终于忍不住开口了，一张嘴就是一股浓浓的胡狼腔：“我一直想知道控制这个神秘组织的幕后黑手究竟是何方神圣，没想到竟然是我们尊贵的伊森先生。” 伊森略有动容，冷哼一声：“卡拉曼将军，何必学著胡狼人说话呢？ 军国大事您不管，怎么有雅兴跑到草原上牧牛放马来了？” 伊森此言一出，顿时反客为主，翻转了整个局势。 卡拉曼是谁？躲在远处观战的威达心里头嘀咕著，将记忆库搜索一遍也没能回忆起一鳞片甲。不过他心里明白，那个草原牧民打扮，被伊森称作将军的卡拉曼，刚才手提人质，以逸待劳，更兼一上来就先发制人，应该是在气势上颇占优势的。然而这个卡拉曼万万没想到，伊森一句话就揭开了自己隐秘极深的真实身份！ 此时欲重占主动，莫过于以牙还牙，也一语洞穿伊森的老底，可偏生他却并不清楚。卡拉曼刚才那汹汹逼人的气势顿时弱了不少。 “哈哈、哈哈，先生好眼光！”卡拉曼显然是老江湖了，既然叫不出伊森的真名，乾脆就用先生两字含糊过去。 他仰声笑起来，左手一扔，那名叫做拉乌的胡狼族巫师带著一股劲风急袭伊森，卡拉曼自己也紧追在拉乌身后，一前一后两道身影以快得难以形容的速度直取伊森面门！ 这一招充分展示了卡拉曼的充沛内力，其力量之大、攻势之盛，就连数十步之外趴著的威达都觉到了狂风击面般的疼痛感。 观战的威达心里不由得叹服，这个卡拉曼的武功之高超，手段之狠毒。这一毫无徵兆的偷袭，出手就是夺命绝招，让伊森既投鼠忌器，又须护卫自身安全。生死关头，情急之下，任谁都不得不施展自己 的绝技护身，从而暴露自己的身份。 伊森出手了！ 他这一出手，把威达惊得差点没有从草丛里跳起来！ 第四章 伊森所使的竟是他的师傅，秦的独门防御绝技－－盘龙大御手！ 伊森周遭的气流都开始环绕舒展起来，身形变得若隐若无，如一堵无形的墙，卡拉曼的逼人的气劲如同进了黑洞一般了无踪痕。 “砰！”两力相交，急流激荡，卷得地上的草叶漫天飞舞。 身形分开，伊森和卡拉曼于交锋处各退了三步，中间是胡狼巫师血肉模糊的遗体。而且更加骇人的是，尸体和血迹都是青黑色。 “卡拉曼，想不到你竟然如此阴险狠毒！”伊森声音嘶哑。 威达心里猜测，卡拉曼抛出拉乌时，已经透掌将其经脉断绝，使其成为自己的一颗血肉飞溅的毒弹。未曾料到这手，或者认为自己武功高超尚想救人的伊森，听上去显是吃了暗亏。 “先生也不怎么光彩嘛！”认不出伊森的底细，卡拉曼就是不甘下风，咬死了用先生替代伊森的名字：“要借别人的功夫保自己的狗命！” “当年你败在秦的手上！”伊森脸上黑气一闪，瞬即转白：“今天你照样要死在秦的武功之下！” 说话间，伊森转守为攻，双掌拍出，如排山倒海般扑向卡拉曼，竟然又是秦的压箱底绝招－－裂云掌！ 刚刚落地的残草又再度如遇上飓风般翻卷起来！ 威达的脑袋像是要炸开来，盘龙大御手、裂云掌、雷音七式、狂风旋、梅花九弄……这些都是秦的不传之绝技，今天却由这个素不相识的伊森使了出来，而且中规中矩，尽得招式之精髓，就如秦亲自表演一般。看起来这个卡拉曼似乎也与自己的师傅也有极深的过节，但威达却根本没有听说过他的名字。 “轰！”闪电划过，一声闷雷。 两大高手在威达的偷窥下斗了将近半个时辰仍不见胜负，停止哭泣的老天爷终于又忍不住了，暴雨裂天而下。 伊森与卡拉曼斗得正欢，又哪顾得上躲雨？他们激战的场所，泥浆和草叶被雨帘所替代，豆大雨滴也攻不进他们比试时形成的那密不透风的气场，落至此处便似子弹一样反射四方。 两人内力悠长，打了这么久仍无疲倦迹象，反而是越打越快，越斗越猛！ 任是目力极佳，武功高强的威达，在雨雾下都有些难以分辨他们的招式了。 “轰！” 不知打了多久之后，又闻一声炸雷，两个身影终于分开。 “哈哈，告辞了！”卡拉曼喷出一道血箭，飞也似的逃离，声音越去越远：“白鹿庄园的武功虽妙，可你却徒得其表，不领其神，关键时刻还是露出了马脚……” 伊森挺立不动，看似无异。不过他也未追赶，扫望四周一眼，然后转身回去。 威达心里清楚，伊森也绝对不会好受，若不是也受了内伤，或者刚才所中的毒没有消去，致使伊森不敢追赶的话，凭刚才伊森所展示的轻功，一定可以追上逃跑的卡拉曼并斩尽杀绝，消灭活口。 两大高手都已经离开许久后，威达才敢小心翼翼地爬起身来，抹去额头上的马粪。此时，对这两个身怀绝顶武功的神秘人物的好奇心，已经战胜了包括脱身逃跑在内的一切。记起伊森上一次还约了自己在明天会面，威达楞愣神，一咬牙，也沿著原路往回赶去。 等他赶回自己几天来栖息的场所－－臭烘烘的马粪圈时，天都快亮了，幸好负责看守他的狱卒仍在酣睡不醒。 威达捂住鼻子，蹑手蹑脚地返回“住所”，运功蒸乾身上的雨水和汗水，再凝气静心，施展缩骨功，将手脚套入镣铐中，再巧手穿梭，自己缚上牛筋，令一切归于原样。 做完这一切之后，威达舒了口气，和衣躺在乾马粪堆上闭目休养。 折腾了大半个晚上，威达从一心脱逃变成了心甘情愿地回来当战俘，在草原上溜跶了一圈又转回了牢房。虽然身心疲惫，他却毫无睡意，即使闭上了眼睛，刚才那诡异场景仍一幕接一幕地在眼前闪现。 马车在坑坑洼洼的道上滚动，受到颠簸的提奥慢慢地苏醒过来。几天前，他被一个女人擒获，还没看清她的容貌，刚转身时就被剑柄击昏，随后就遭反绑双手，蒙上眼睛，用铁链紧紧地缚在了这辆马车上。 上了马车之后，就没有人再来理睬他，只有吃饭的时候，有一个胡狼人过来喂他几口羊奶和几片肉乾。这期间，提奥的眼睛一直被蒙著，看不到任何东西，不知道白天黑夜，只能凭耳朵去听。无论是擒获自己的那个女人，还是兵士，说的都是草原上的胡狼族语言。 看来不论是军队还是盗匪，都是一色的胡狼人。 另外，被毛毡蒙住眼睛的提奥也搞不清方向，不知道身在何处。他只知道，这群人在不停地赶路，赶著马车在荒野前进，每次醒来马车都是在野外颠簸著滚动。 幸好猛虎军团的特制马车结实，让这群人如此折腾，仍然完好无损，不然换了其他马车，早就给他们整散架了。 提奥又记起了自己靴子底藏著的那把奎尔赠送的匕首－－断魂。这伙人搜身的时候，尽管他们搜了靴子，但没有想到提奥习惯于在自己的高筒靴的靴子厚底里藏东西。提奥知道奎尔的这把匕首削铁如泥，他也一直努力想把它取出来，砍断镣铐逃跑。可是，他的双手双脚都被紧紧地固定在马车的前后栏杆上，无论他怎么扭动身躯，手脚根本不可能碰到一块去。做了几次无用功后，提奥也放弃了这种努力，听天由命了。 也不知过了多久，马车终于停了下来。 提奥听到了嘈杂的说话声，想是这群人到了某个集合点。这一次，除了胡狼语外，提奥还听到了沃萨语。 正当提奥努力去听他们的对话，想搞清楚到底是怎么回事的时候，几个胡狼人窜上马车，解开固定在马车栏杆上的铁镣铐，将他押了下来。 “喂，沃萨的鸡崽子们，把这个蒂奇斯生番看好，打完仗我才有功夫审讯他！” 这个女人的声音，提奥记得，正是上次擒获自己的那个胡狼女人。 沃萨人以鹰为图腾，但草原另一大族胡狼人却轻蔑的将他们称为鸡崽子。 “我看你们兔儿族也不怎么样嘛，拿著这绣花针就去找猛虎军团的晦气？小姑娘，当心别让人逮住，让那群兵渣子们破了瓜。” 一个沃萨男子回应道。对以狼为尊的胡狼人，沃萨人也以兔子来表达自己的轻视。 听到这里，提奥的心咯登一下。听这周围的人声嘈杂，估计人数相当多。他记起奎尔尚在荒原上赶路，倘若去这么多人半路伏击，奎尔相当危险！ “闭上你的鸟嘴！你那张臭嘴要是再喷粪，我把你剁碎了喂狼！” 女人比男人还要凶：“等著瞧，看我怎么用绣花针扎死猛虎军团！” 女人说完离开，提奥听到马车车轮滚动的声音，随后，自己就被几个沃萨人架上一匹马，开始继续赶路。 ※※※ “威达先生来了，请坐。”当威达被几个卫兵带进来后，伊森放下书卷，语气仍然是那么平淡安详，丝毫不见其他异样。 卫兵们不免奇怪，为什么伊森这个脾气古怪、面有菜色的老谋士，每次面见武功高强的叛将俘虏，都坚持松开他们的一切绑缚，并且不允许旁人在边上保护。只有昨晚偷偷见识过老头厉害的威达心里透亮，想在伊森面前逃跑，那简直就是班门弄斧，关爷庙里耍大刀。 这个伊森，显然已经达到了元神内敛，随心所欲的境界。无论怎么看，他都是一个神情憔悴、清心寡欲的老书生，举止和言语也与其身份极其相符。若不是昨晚亲眼所见，打死威达也不会相信他实际上是一个身怀绝世武功的高手。 与这样厉害的老头交锋，威达相当谨慎。他略一点头，也不答话，坐到伊森对面的长榻上。 侍童端上大盆的羊肉、牛肉以及酸酸的奶酒，威达则毫不客气大吃大嚼起来。 “这几天委屈阁下了！”服侍的人离开后，伊森说道：“赤拉维将军也是有不得已的苦衷，因为戈勃特大汗要求将您关入马粪圈内，否则我们就无法收容阁下。” “谈这些作啥？”威达嘴里嚼肉，含糊著摆手：“恶有恶报，他戈勃特终有一天要为此付出代价的。咱们还是谈正事要紧。” “将军好肚量。”本来是一句赞赏的话，经由伊森那淡如白开水的口气说出来，听上去却往往串了味，彷彿是在嘲笑威达的吃相一般。 幸好上次威达与伊森谈过话，知道他的这一脾气，倒也不以为忤。 威达又抓起一大块羊肉：“赤拉维将军呢？上次你不是说好了咱们一块儿商议的吗？” 对于眼前的伊森，威达的兴趣，要远比上次那个跟自己谈崩了的草原蛮子赤拉维大得多。 为了这个神秘老头，他连能够脱身逃跑的机会都放弃了。不过，威达看上去虽然还是那副吆五喝六的德行，内心里却充满了戒备，既然这次谈话预定的正主儿是赤拉维，他当然也必须先行相询，不能因此而露出破绽。 “哦，是这样的。因戈勃特大汗的军令，赤拉维将军有事外出，无法回来与您相见，还望阁下见谅。” “这样啊！”威达不由停住手：“该不是又去进犯我猛虎自治领了吧？” “将军好本事，猜的一点没错。” “这就是你们的诚意？” “只有建立在实力基础上的对等条约，才具有真正的束缚力，所谓诚意，在这里边的作用微乎其微。威达将军，我想您应该明白这一点。” “实力？我不知道赤拉维将军的实力究竟在哪里？他能控制整个汉诺大草原？还是能够调动强大的沃萨族军队？”威达放下手里的羊胫骨，抬眼看了伊森那毫无表情的面容一眼：“我们上一次会谈达成的唯一共识，就是贵我双方将协力打倒戈勃特，由赤拉维将军取而代之。在完成这项任务之前，赤拉维将军仅仅是一个俯首听令的九羽将而已。” “七羽将。”伊森平静地修正威达的话：“戈勃特大汗已将赤拉维将军连贬两级。” “那贵方岂不是有更强的实力了？”威达嘲弄地耸耸肩，目光却在仔细地探究伊森的反应。 “威达将军，您说的没错，消灭戈勃特是贵我双方目前的首要任务和头等大事。”伊森平静地说道：“这件事主要由我方来负责，贵国只需要做适当的配合与协助就行了。不过呢，完成这项任务，就可以免除贵国的灭顶之灾，保证贵国能够安心对付中央走廊的各国联军，因而我们也需要附加一些其他的条件。” “伊森先生，帮助赤拉维先生完成心愿，成为沃萨首领，我国自然是责无旁贷。不过这可是一项互利之举。”威达插嘴道：“难道还会有什么其他条件不成？” “有的。贵方除了须协助我们消灭戈勃特之外，还须一次付给我方两百万金币的酬金，其中事先预付一百万金币，事成之后再付余款一百万。赤拉维先生出任沃萨首领后，贵国须割让固原堡以东、叠瓦渡口以北、死亡峡谷以南的土地给予沃萨。我方可以保证的是，永不与贵国为敌。” “伊森，你是不是……”威达忍不住想问伊森，他是不是因为昨晚打的那一架把脑子都给打糊涂了，跟素以吝啬闻名的丹西提这种荒唐的条件。话到嘴边，威达才好不容易咽了下去，连连摇手：“割地赔款，你完全把我们当成战败国一样对待。算了，伊森先生，我看您还是别谈了，免得大家伤了和气。” “哦，很过分吗？我可觉得一点都不过分呢！”伊森淡然一笑：“金币虽然不少，但贵国府库充实，支付能力应该没有任何问题。这点钱换来北部边境的永久和平，划算得很哪！我们要求的领土，都是些毫无开发价值的荒地。我方之所以提出这项要求，在于丹西的野心实在太大，我方必须有一个广阔的缓冲带护卫自己的安全。我们可以保证，永远不在死亡峡谷以南派驻一兵一卒。” “太离谱了。我们虽然付得起钱、让得起地，但这么高的代价换取的只是一个空洞的许诺，傻子才会答应这样的条件。” “答应我方条件的人绝对不傻。想想看，威达先生，我们要对付戈勃特，随时可以动手，最多不会有贵国的配合而已。可贵方要是不能迅速解决掉戈勃特，整场大战就会完全失利。何况，戈勃特可不简单，你们能不能打赢，还要画个大问号呢！威达先生，你自己就应该有深刻的感受吧！” “哼！”威达再好的耐性也不由得冷笑而起：“我承认上一仗思虑疏忽，折了第一阵，不过我并不服气！您也不要太夸大我方的困难和戈勃特的武功。我们猛虎军团自一开始就是在夹缝中杀出一条生路来的，大小战争是家常便饭，赤拉维愿意帮我们对付戈勃特，我们自然欢迎，不愿意也没关系，我的弟兄们会将戈勃特和赤拉维，连同他们手下的宵小们，一块儿灭掉！” “年轻人，尤其是统军带阵的将领，自信当然没有错，可千万不要太冲动！”伊森冷静如常：“威达，告诉你，其实贵军已经完全陷入了戈勃特的圈套，你们这一次是凶多吉少。” “几天前，你的兄弟凯鲁已经击退了游牧联军的第一次进攻。安多里尔率领的东征集团主力十几万人，也顺利地与凯鲁在破蛮冈会合。” “好消息啊！”威达忍不住插嘴：“凯鲁这个大笨熊还真不赖，替我解了口气。当然，只有把你们这帮蛮子全数杀光，才能完全治好我心头的创伤！” 伊森耐心地等威达发泄完，才不紧不慢地继续：“恐怕你要失望了。 在我看来，这是戈勃特诱敌计划的第一步。舍不得凯鲁的五万人马，安多里尔的十余万大军已经被钓上钩了。” “你开玩笑吧！连凯鲁都啃不动，你们还想击败安多里尔？！”威达都快气糊涂了。在这个伊森眼里，猛虎军团彷彿是一块肉，被人任取任夺。更气的是，伊森说话的样子，似乎是非常认真、非常严肃地做出这个结论。这是一直以猛虎军团自豪的威达所无法忍受的。 不知不觉中，恼怒的威达已经全然忘记本次前来的初衷。 “是吗？那我告诉你一件事吧！”伊森的声音略略高了一点：“赤拉维将军已经受命领军出发，目标就是固原堡！” 第五章 黎明时分，昨夜经过短暂的停顿后，连场的大雨又下起来，固原堡再次沐浴在雨幕之下。 原坎塔居住的大将军府被改成了丹西的临时领主行宫，此刻，爱琳与兰妮一边聊著家常，一边看护著两个小孩子。丹虎和丹豹正爬在床上嬉闹，他们又笑又闹，丝毫不知道母亲的心情。 女人是一种虚荣的动物，权力则是她们的春药。当英雄豪杰、王公贵族招手之时，她们的抵御力几乎为零。 嫁入普通人家的女人，羡慕贵妇人的地位和生活，免不了转而埋怨自己老公的无能。可少数成功了的幸运者，方知道一入侯门深似海，尊崇的地位不过是一道虚幻的光环，衣食无忧的物质生活掩不住精神生活的寂寞。 与所有人一样，国王也好、大臣也好、将军也好、贵族也好，回了家也是在过日子。而且，为了扩展、保住自己的权力，这些人在家的日子要大大少于平常人。此时，春药成了苦药，她们方才知道悔叫夫婿觅封侯的苦楚。 丹西在时，虽然遣散公奴，让老婆们干家务，生活在叮叮当当的锅瓦瓢盆声、呢呢喃喃的情话、时不时的吵架拌嘴中度过，却也颇为充实。 将近一个月没有见到丹西了，姊妹俩也得找些事打发无聊的时光。 兰妮好一点，她在鲨鱼岛时也曾经历过这样的日子，她自己缝衣绣花，给丹虎丹豹做几件衣衫。爱琳则只能逗弄孩子们玩。 俗话说，孩子就是奢侈的玩具。无论家庭贫富，无论要花多少精力与金钱，做父母的都甘之如饴，充满乐趣。要是没有这两个小活宝给生活带来一些情趣，估计爱琳早就闷死了。 “这雨好大呢！”爱琳斜倚在白缎红花的高枕上，白藕似的胳膊垫在脑后，无神地看著门帘外淅沥的小雨。 “你是担心丹西了吧！”兰妮一笑起来就露出两个深深的酒窝：“乌姆将军昨天来捎过话，大军怕是要明天才到得了。妹妹要是实在心焦了，就到北门去雨中望夫吧！” “哼，他那个病夫，我才不想理他。”爱琳抱起了两个小家伙：“虎儿、豹儿比他好玩多了。” 丹虎、丹豹趴在爱琳温软乳香的怀里，咯咯地笑个不停。 女人和孩子，是战争中最缺乏自卫能力的弱势群体，可有些魔掌却连他们也不愿意放过。思夫的女人和无忧无虑的孩子并不知道，危险正在不知不觉临近。 在固原堡东门，索伦托站在城头的箭楼的屋檐下，避开雨滴踱来踱去，心情明显有些烦躁不安。 今天轮到他值班。 士兵都有些不太理解，平素一贯懒散的大队长，今天早上天刚麻麻亮，他就已经起来巡视。不过看样子，队长心情不好，估计是昨晚赌钱又输了，大家也就躲他远点，尽量避免成为出气筒。 索伦托的好友，负责北门的皮卡德却要轻松得多。虽然他也是一大早就赶到了自己的辖区，却优哉游哉地跟几个亲兵躲在箭楼里玩著扑克牌。根据昨天华司将军的口信，丹西亲自率领从曼尼亚出发的大军，尚在王都大道上走著龟步。按这种速度，最快也要明天早上才能到达，时间充裕得很呢！ 阴风大道上，大队马车冒雨飞速朝固原堡赶来，领头的赫然就是奎尔部队的军需分队队长罗伦。 车队直抵固原堡正东门下，才停住了车轮。匹匹马儿都跑得白沫满口，汗珠雨水遍身，仆仆地打著响鼻。 “罗伦，你怎么回来了？”索伦托一见，马上冒雨跑过去喊话，一名亲兵赶快拿著伞跟上去。 “奎尔将军遇到了一支蛮子队伍，前进受阻，命我卸下货物后回来求援！”罗伦手张成喇叭状，高声叫道：“快开城门吧，雨太大了！” “队长，我看这事有些蹊跷，要不要先请示一下乌姆将军？”罗伦的话明显有些漏洞，副队长沙夏凑过来，有些疑虑地问道：“怎么会让军需分队卸下货物，再派他们回来求援呢？” “罗伦你不认识吗？不要总是把责任层层上推，凡事都请示汇报，乌姆将军忙得过来吗？上一次他就批评过我们，份内的职责，要敢于承担！难道你又想惹一通骂？！”索伦托相当不悦，副队长沙夏这么一说，他也不得不遵照规矩行事。 “喂！罗伦，奎尔将军为何会派你们回来求援？”索伦托喊道。 “我也不知道，也许将军另有深意！”罗伦有些恼火，这个索伦托是不是脑子进水了，故意在那拖延时间嘛！他想起什么似的，又大声嚷道：“对了，奎尔将军还有一封绝密书信交给乌姆将军，也许与这有关。快点开门，我们在雨里连跑了两天啦！” 沙夏对两个站岗的士兵说道：“你们下去查验一下。” “此事重大，还是我亲自去查验一下才放心！”索伦托扯住他们，沉著脸道。 官大一级压死人，沙夏虽然仍感到有些怪异，但也没办法。军中等级森严，下级向来是先服从，然后才谈得到上诉。另外，罗伦这一说，倒也像模像样。万一奎尔真是有什么奇谋诡计，利用这支马车队跟乌姆搞出个对付敌军的花样来，自己强行阻拦倒会惹来军法处置。 由于东方已经发生了战事，从这个方向进城的人和商队也必须按照战时的入城条例处理，不再是卫兵守在城门口盘查，而是通过城头的大绞盘，派人坐吊篮下去查验，确证无误后方可打开城门。 索伦托带著两个亲兵坠下城墙，将一辆辆马车都掀帘仔细看了一遍，确证都是无人的空车，又看了看罗伦怀里掏出来的信封模样的东西，然后才向城头打手势：“开门，放行！” 内外两道城门轰然打开，索伦托和罗伦肩并肩，带著车队冒雨冲进了城内。 ※※※ “倘若等固原堡被赤拉维将军拿下后，我们的开价就不是两百万，而是五百万金币了。二十金币一条人命，丹西绝对无法拒绝这笔交易，否则你们猛虎军团的一半主力就会彻底玩完。” “是吗？”威达又有些忍不住了：“固原堡坚固无匹，赤拉维想破就能破得了吗？” “赤拉维将军对战争形势的判断素来精准，这一点我对他的能力毫不怀疑。威达将军自己不也曾一夜之间拿下了固原堡吗？你能做到，凭什么说战胜过你的赤拉维将军就一定做不到呢？” 威达此时已经全然忘掉了今天会谈的主要任务，是打探这个神秘人物伊森的底细。老头儿的话彷彿在他心里扔进了一块冰，涌起阵阵钻心的寒意！ 威达曾借助纽那提之助攻下了固原堡，倘若城内有戈勃特的内应，那么再次攻陷此城也是有可能的。 不！是很有可能！上次兵败死亡峡谷南口，威达自己就是栽在内奸手上的！ 两百辆马车隆隆地驶进了固原堡内，就在东门大道上嘎然而止。 沙夏副大队长和城头卫兵们正惊异时，马车上突然窜出来大批全副武装的胡狼族战士！ 卡琳尔是第一个跳出马车的人。 她和其他的胡狼战士一样，头带狼头帽，身穿狼皮甲，脚蹬狼蹄靴，活脱脱是一只直立行走的狼。惟有不同的是，胡狼前锋战士们手里不再拿著他们喜爱的武器狼牙棒，而是一色双手短剑，比匕首长不了多少的细长锋锐短剑，也就是被赤拉维讥讽为“绣花针”的武器。 当然，爱美是女人的天性，即使在本民族的军服上，卡琳尔也做了一些细小精致的改动，她的狼皮帽是一整张狼皮作成，上面缀著三颗闪亮的珍珠，是胡狼贵族身份的象徵。狼皮甲有所紧，窈窕贴身，勾勒出玲珑的曲线。狼蹄靴秀颀适足，脸上虽然也涂著青色油彩，却用手细细抹匀了，端的是一位迷人的女“狼”。 当猛虎军团的叛将罗伦、索伦托带著胡狼人冲向东城门城头的时候，作为这次攻城总指挥的她并没有马上加入到浴血的肉搏战中。 每车十人，总共两千胡狼战士当然不可能夺下雄城固原堡，她必须发信号通知战友。 草原各族的战时通讯方式各不相同，沃萨人吹牛角，胡狼人却是晴日用狼烟，雨天鸣响箭。 这种响箭使用一个头为方体、尾为圆锥体的空心木制箭头，上面钻有四个小洞。箭离弦后，由于空气作用而发出尖利的鸣号声。 卡琳尔从身上取出一把精巧的杉木制硬弓，随手搭上一枝响箭，挽弦如满月，松手间，带足内力的响箭直冲云霄，凄厉的鸣响，即使在这雨天也传至十里外可闻。 隐伏在城东两公里外的树林和蒿草中的赤拉维，立刻带领三万沃萨与胡狼联军起身上马，直扑固原堡东门。 发完信号，狼女凝视战场，东门控制权的争夺正进行得十分激烈，叛将罗伦、索伦托带著异族武士疯狂进攻，而副队长沙夏则领著刚缓过神来的士兵们进行拚死抵抗。 显然，夺取固原堡，切断猛虎军团东徵集团的归路，将安多里尔的近二十万人马整个鲸吞，连皮带肉砍断猛虎军团的一只臂膀，早在草原枭雄戈勃特的算计当中，而且他的阴谋还远不止如此。 兵者，国之大事，心计素称狠辣的戈勃特，自然不会无把握就轻易出兵。在五年前就开始为这次入侵做准备的戈勃特，早就在各方面做了极为充分的准备，买通的闪特内应也远远不止希莱茨基一人。 由于此事重大，叛将在进行活动时也不得不小心从事。像大队长索伦托，此时就尚未来得及把手下人说服，除了几个贴身亲兵外，其他人都在沙夏副队长的带领下坚定地与他们痛恨的蛮族入侵者进行著英勇的搏斗。 卡琳尔舞动双剑，带著一股香风，和著蒙蒙细雨，加入了战团。 在步兵对战中，文明世界对蛮族存有著纪律与装备器械上的优势。 这次把守东门的索伦托大队也是一个重装步兵千人大队，他们穿著丹西从黑岩城运来的精良铠甲、手持长矛戟枪，组成一道道铜墙铁壁，抵挡著胡狼人的进攻。 知己知彼，确实百战不殆。有了内应提供的情报，卡琳尔也很快找到了应对之道，奥妙就在他们手上的瘦细短剑上。丹西的时代，铠甲炼造技术尚未达到无缝焊接的水平，重甲的胸腰等部位必然存在著甲片的结合部。 这一次进攻属于突袭性质。重装步兵不像平原野战时，可以组成长枪如林的如巨型刺蝟般的大方阵，进行相互策应防护，相反，他们是三五成群地组成战斗小组，卡住各处城头要道、防守各项城防设施。地形限制，训练不足，再加上事起突然，没有准备，攻守战迅即变成了短兵相接的混战场面。 此时，卡琳尔准备的，被赤拉维戏称为绣花针的短剑就起到作用了。 胡狼战士虽然防护远不及对手，但身形动作灵活，加上他们属于卡琳尔的精锐近卫亲兵，因而在近身战斗时不但不吃亏，反而占尽便宜。他们腾挪跳跃著，避开猛虎军团战士长兵刃的横扫竖砸，直扑对手近身怀肋处。长兵刃最怕近身战，胡狼战士手中的锐利短剑往往准确地透过铠缝，刺入他们的胸腹。 猛虎军团以千人大队对付两千敌兵，应变仓促，战士们伤亡惨重，城头要地一个个落入了胡狼人的手中。 沙夏领著一队士兵在箭楼处进行著拚死的抵抗。他的腰上已经被镶嵌了一把短剑，汩汩的血渗出重甲，脚下流下一摊血渍。可此时他像一只发怒的野兽一样，忘记了疼痛，扑入敌群，如疯子般挥动长戟左砸右扫。 “砰！”沙夏快步向前，一戟将一个胡狼蛮子砸得满口喷血，闪电般弯腰拾起掉在血泊中的军号。 负责报警的战士，刚才尚未来得及吹号报警，就被阴险的索伦托砍倒在地，而其他人此时已经面对著汹涌而至的蛮族战士了，谁也没有机会去捡起来发出警报。 染血的军号入嘴，一股鹹鹹的、腥腥的味道，沙夏不知道这是战友的血还是自己嘴里流出的血的味道，因为这一瞬间，已经又同时有三柄短剑插入了他的身上！ 沙夏的身体虽然摇晃著倒下了，可临死前那胸腔里的怒火怨气，却通过彷彿用血洗了一遍的小小军号，传送到了固原堡的每一个地方！ 卡琳尔无奈地从沙夏身上抽出彷彿用胭脂涂抹过一遍的短剑，摇了摇头。 战斗进行得非常迅速，激战只是片刻间的事情，刚才她发出的响箭，固原堡各处卫兵未必知道什么含义，即便觉得可疑也并不知道发生了什么事情。可沙夏的临死一吹，却必然令所有城防军民惊动，带来强烈的反扑！ 猛虎军团的顽强、闪特人的英勇，这一幕的场景，都令她终身难忘。 当然，胡狼女将并不沮丧，东门城头各处枢纽要地都已经在自己的掌控之下，只有少数角落还在进行著战斗。另外，赤拉维带领著三万游牧骑兵，已经在城下现身，正风驰电掣般朝这里赶来！ 固原堡的陷落看来只是时间问题了！ 第六章 威达的表情变化完全落入了伊森的眼里，不过他仍不满足∶「好吧，我就假定运气落在你们一边，赤拉维将军无法攻陷固原堡吧！」 「其实这个偷袭计划是胡狼首领西格尔想出的主意，并非戈勃特的初衷，他只是为了稳妥起见和维护联军和谐，才勉强接受这一作战方案。倘若照这位雄鹰可汗的想法，这次强攻破蛮冈失利其实正是沃萨人夺取闪特进而席卷整个中央走廊的宏大军事行动的起点，他要钓的大鱼可不仅仅是眼前这些人马，而是包括丹西在内的整个猛虎军团！」 威达显然没有刚才那麽激动了，眼前这个伊森，不仅是神秘的武林奇人，而且见识也十分深刻，令自己无从反驳。本来，昨晚偷窥到伊森懂得师傅的绝技，威达还心存侥幸的念头，现在从他如此凶狠的要价看，估计伊森与师傅秦不会是一路人。 「雨下大咧！」伊森看了默然无语的威达一眼∶「倘若赤拉维将军无法攻克固原堡而退军，其实更合戈勃特的心愿。安多里尔和凯鲁的军队加起来，占到了你们猛虎军团人数的一半，按丹西那吝啬的性格，肯定舍不得就此壮士断腕。这样他带领的猛虎军团西征集团也必然赶来救援。通过破蛮冈上的五万先头部队，整个猛虎军团的主力全部都落入了戈勃特事先设好的陷阱中。」 「戈勃特早就做了准备。在我们出发前，草原上各族的後备援军就已经在开始动员。据我所知，戈勃特已经派出信使，援军不日就会赶来相助。即使丹西赶来相助，贵国也无法取得兵力上的优势。」 「破蛮冈前不著村、後不挨店，四周是茫茫的荒野，正是草原骑兵发挥机动优势的场所。何况，按我推算，戈勃特非常愿意与丹西先生在这里对峙。阴风大道本来就路况不佳，四面都是荒天野地，丹西根本无法保护自己运粮补给线的通畅。几十万张嘴要吃粮，他了不起也就能撑个半年而已。」 「戈勃特的战术不难揣度，无非就是逃逸、诱敌、骚扰和追击，这些都是他的强项。而贵军只有一项长处，那就是正面硬打。可惜这只是丹西一厢情愿罢了，戈勃特根本不会跟你们进行大规模的正面会战，来如风退无影，进退裕如的游牧战士们也非常适应这种战法。待到丹西粮尽逃窜之时，就是戈勃特收获战果的时刻。到那会，丹西面临的恐怕就是全军覆没的命运。」 「如果我们现在就能达成协议，我方的开价是两百万金币；如果固原堡失陷後再谈，我方的开价将是五百万金币；可如果是等到丹西先生败局已定的时刻，我方的开价就会是一千万金币棉！威达先生，怎麽做才划算，您自己掂量一下吧！」 虽然素未谋面，贝叶甚至未曾听过伊森的名字，可对破蛮冈战局发展前景的分析，两人却不谋而合。不是对两个迥异的世界、两种不同的军事体制都有相当透彻的了解，是无法得出这一令人信服的结论的。唯一不同的是，此刻作为战俘的威达，并不了解丹西的计划。他一言不发，仔细回味伊森的话，却无法找到反驳的隙缝。 「伊森先生，您提出了一个我认为很荒唐，但您却认为非常合理的开价。」威达沉默半天後，终於开口道∶「也许您可以全权代表赤拉维将军，但我是无权代表丹西领主与贵方达成如此重大协议的。按猛虎自治领的规矩，目前只有丹西领主、安多里尔军师、李维将军和席尔瓦独裁官具有签订外交协议的权力。不过我很愿意充当信使一职，将您的建议全面而完整地向丹西先生或者安多里尔军师表述。必要时，我还可以安排您与他们亲自面谈。」 知道眼前此人难以对付，威达乾脆决定推脱掉责任。让丹西和安多里尔他们来跟这个老头去斗法吧，他自己今趟留下来会面的初衷，是探察这个神秘人物的底细。 「威达将军，谈判是很费时间的。政治协议这种东西，时效性很强，不同时间、不同形势下，价钱可差的远棉！」 「那我也没办法。」威达耸著肩膀∶「做买卖，从来都是丹西定价钱。他的慷慨大方，素来全大陆闻名。」 「呵呵，」伊森笑了起来，这可是威达第一次见到这个神秘人物露出笑容∶「威达将军，我自然可以全权代表赤拉维将军，虽然最近他好像有些心事，好几次欲言又止。不过只要贵方接受建议，我相信自己能够说服他。至於您嘛，很遗憾，目前我还无法放您回去，否则就会引起戈勃特的疑心。不过您可以写一封书信，我可以派人给安多里尔先生送去。」 「送信者可靠吗？这可关系到贵我两方无数人的性命哪！除非您亲自送一趟，否则我实在放心不下。」威达盯著伊森的双眼。 「我只是一个年老体弱的书蠹虫，这种间谍工作，即便想做，恐怕也是有心无力啊！不过你放心，我的信使，忠诚度和能力都绝对没有问题，这个我可以打包票。」 「那好。」威达已经完全恢复了平静，他从脖颈上摘下一串式样普通的项链递给伊森∶「就有劳先生费心了。」 「皮卡德队长，东门传来城防警报！」一个防御北门的战士匆匆跑进箭楼。 「就你耳朵尖，我怎麽没听到！」沉溺在牌局当中的皮卡德，悻悻地将一手牌甩在桌子上，有些恼火地转身站起来。 士兵显然有些紧张，皮卡德平时嘻嘻哈哈，对训练、内务要求都很松，也颇受士兵的欢迎，他还是第一次看到长官这麽大脾气。不过情况紧急，这个战士也只好照实报告∶「嗯、嗯，东门确实传来了全城警戒的军号声，而且、而且好像还有，有人在哪里打斗。」 「行了、行了，」皮卡德连连摆手∶「估计又是乌姆那个家伙在搞什麽仿真演习的鬼东西。让那帮想请功的家伙去闹腾吧，咱们不凑那个热闹，乐得清闲！」 「队长！」一名不知就里的亲兵规劝道∶「刚才那号声我也听到了。即使是演习，咱们一个人也不去的话，恐怕乌姆┅┅」 「怕什麽，出了事我担著！」皮卡德拍著胸脯∶「你们这帮孙子吃喝嫖赌，出了事，要人出头的时候，我什麽时候躲过？乌姆，咱不尿他那壶！」 看到还有人想说话，皮卡德挥手制止∶「别说了，咱们的任务是守好北门，北门没事、他乌姆也没屁可放！来来来，继续打牌，该我坐庄了吧，嗯？」 听到警号时，乌姆正带著华司在离东门不远的一座大型练兵场上观看训练。 其实，第一次响箭，他就察觉了不对劲，派出几名亲兵去查看是怎麽回事。可亲兵刚出去不久，尚未回来，沙夏就发出了那声凄厉的绝唱。 「华司，你马上带人去保护领主夫人，其他人跟我来！」 「乌姆将军，这┅┅」华司有一丝犹豫。 「快！这是命令！」 乌姆带著正在训练的六千战士匆匆离开，华司没法子，也只好去执行命令。 当乌姆带兵从城内大道赶到东门的时候，城内其他的驻军闻见警报声，也在向这里汇聚。 不过他们来得还是有些晚，此时卡琳尔已经完全控制了东城门，通过洞穿的两道大门，乌姆清楚地看到城门口有大队的蛮骑呼叫著朝自己这里冲过来！ 乌姆命令两个大队前去进攻卡琳尔驻守的城头，其他人都跟著他去封堵城门和路口。他知道，敌军有备而来，而且已经居於绝对的优势，而本方不仅人少，而且城头和城门都必须获胜，固原堡才可能得以保全！ 城头的战斗已经开打，乌姆则带领战士们扑向城门口！ 这些日子的训练总算有些成效，虽然比不上来自巨木堡的猛虎军团老兵，但这些正在进步的闪特降卒动作迅速而规范，一个长枪如林的小方阵很快就组成了。 小方阵就像一堵铁墙，一堵活动的，长满尖刺的铁制城墙！ 他们朝著东门冲了过去，要在门户大开的东城门处，用肉身建起一道摧不垮的城墙！ 乌姆他们冲到时，沃萨与胡狼的联合骑兵也正好抵达了外城门处，两军在宽二十米的城门口处砰然相撞！ 到底是进行过有针对性的专题训练，抬枪动作，乌姆的手下可比鲁道夫的手下动作规范多了，而游牧民族的装备比孔狄的骑兵也要差了老远一截。 第一次对撞，蛮子们吃亏不小。由於冲得太急，已经来不及勒马，数十个沃萨骑兵战马哀鸣倒地，骑在马上的人，大多数被撞得飞起来，不是在城墙上撞得脑浆迸裂，就是扑进了如刺猬一样的猛虎军团方阵里。 不仅第一排，第二、第三排也都收不住马步，相继重演惨剧。 闪特兵终於在实战中尝到了务实练兵，仿真演习的甜头。一个月来的辛苦训练，也到了检验成果的时候了。 受安多里尔的教诲，丹西的人才提拔方式素来是赛马而非相马。战斗中立下的功劳多、训练中赢的次数多，你就能升官晋爵，否则就会位置不保。为了在仿真训练中取得胜绩，不仅要苦练基本功，官兵还必须自己开动脑筋，想出克敌制胜的办法。这种有些残酷的内部竞争机制训练出来的将士，开上战场之後，无论是战斗力还是适应能力，都远较传统方式训练出来的部队高出不少。 猛虎军团步兵仍采用丹西建军时起就确立的五排队列编制－－前四排持长戟枪，奇长的戟枪，每排都能刺到前面的敌人；後一排持手戟、短枪等，既保护方阵侧翼，又可以投射镖枪。 在固原堡东门，猛虎军团步兵战士们熟练地配合杀敌，前面两排挺刺时，後两排防护，当前两排收枪时，後两排挺刺，不给敌人以可乘之机。最後一排则不断地投掷镖枪，对蛮族骑兵施以远程打击。 在城门口封堵的猛虎军团战士的眼里，蛮子们的冲锋显然是相当差劲的。倘若这种骑兵跟自己在训练场上相遇，绝对是被人捞分的鱼腩之旅。披著兽皮的蛮子，防护既差，冲击力和配合水平也不行，接连三排冲锋，都像乒乓球撞在铜墙铁壁上，瞬间就死了上百人，而猛虎军团几乎毫无损伤。 看来贝叶说的没错，在狭小区域对战，猛虎军团对蛮子绝对是胜卷在握。 战斗进行得似乎很轻松，轻松到令人觉得这是一堂战力悬殊的对抗训练，唯一不同的是，这次不是在战友身上弄个石灰印子，而是在蛮兵身上扎出一个个血窟窿。 不过显然，蛮子不会一直这麽愚蠢地以头撞墙，而以文明世界正规军为假想敌制定的猛虎军团战术，也碰到了他们所不熟悉的另一套战争法则。 赤拉维本来想快速冲进城内，谁知道猛虎军团防御部队反应的这麽快，楞是凭藉重步兵出众的抗打击力凭空造出一堵活动的城墙出来！几次冲击，死了一两百骑兵，却一无所获，那堵人墙像山一样稳稳伫立，晃都不带晃一下。 妈的，卡琳尔那个妖女怎麽搞的，动静那麽大，惹出这群铁皮肉馅的笨饺子，就这麽堵在城门口，一时半会还真咬不动，甚至磕了几颗牙！赤拉维心里不由得咒骂起来。 在死亡峡谷赤拉维跟威达交过手，知道猛虎军团步兵们的厉害和弱点。当他们就这麽傻不楞地呆立在那的时候，游牧民族的军队还真拿他们没啥辙。当然，这些铁皮水饺们动起来，赤拉维就有招治他们了。 在死亡峡谷的时候，赤拉维正是利用广阔的野战空间，不断变幻冲击花样，并通过火箭和毒烟等武器，引发对方混乱，才找到进攻机会的。当铁皮水饺被打乱，不再这麽扎堆後，才是真正可口的美味，被一个个地吃掉。而他们慢如乌龟的移动速度，也使得他们在游牧骑兵面前基本上没有什麽逃生的机会。 不过今天，乌姆显然相当狡猾，就缩在城门口堵著，肉墙与城墙保持平行，既不退缩也不出来，使得蛮骑的可攻击面积仅有城门的宽度，即二十米宽。 倒也不是乌姆不想杀出去，假如有同等兵力，看到双方战斗力「差距」，他可能早冲出去跟赤拉维决战了。 不知游牧民族底细的正规部队，往往经过第一次交锋就容易产生轻敌思想，包括很多历史上的名将都不例外，在这上头吃亏的不少。因为人家并不是有意诱敌，真打假打，到了名将这个份上还是看得出来的。蛮子们也是在认认真真地杀、奋力地打，可在狭小的正面上，因为训练方式、因为装备，他就这个水平。可倘若乌姆真冲出去了，好，那可正中赤拉维下怀，正好来场歼灭战，把这锅饺子悉数煮熟了吞掉。 今趟赤拉维带四万蛮骑冲来，意欲一举冲进城内，而乌姆手头仅几千兵力，城头上的城防设施还被卡琳尔占领了，一看这架势，怎麽也不敢冲出去了。他就这麽缩在城门口，像个钢铁活塞一样把通道路口堵个水不通，这下子，赤拉维反倒为难了。 冲了几次没有效果，赤拉维也停止了这种无谓的战术，祭起蛮族的老法宝，弓箭伺候。 今天看来老天爷也不忍心让丹西妻离子散，特别照顾猛虎军团，暴雨连天，蛮族的火箭、毒烟战术失灵，只能是普通弓箭发射。 游牧大军形成一个扇面，箭矢疾飞，比雨点还要密集。 乌姆倒是早也料到这招。一来受打击面小，仅二十米宽，二来猛虎军团步兵的装备素称完备。十馀面大钢盾迅速树起，不仅箭矢，连天上的雨点都给遮挡得严严实实。 这些日子的苦练也没白费，当箭雨一停，蛮兵想趁猛虎军团战士们躲在盾牌後的机会扑上来厮杀的时候，士兵总能迅速地抬枪挺刺，让赤拉维的一次次攻击落空。 赤拉维不由得有些心焦。虽然时间还充裕，可这麽拖著也不是办法！ 「黑鹰队集中！」赤拉维恶狠狠地招动他的亲兵队令旗－－黑色的鹰羽图腾。 赤拉维手下有一千精锐亲兵，都来自他本人所在部落，全是百里挑一的悍兵，以黑鹰冠名，不到万不得已的时候，他不会轻易动用。 如今在这一筹莫展，看上去甚至有些荒谬的战局下，赤拉维也不得不豁出老本了。 拼著胃出血，也得把你这只铁刺猬生吞下去！赤拉维擎起了他的巨型狼牙棒。 第七章 看到大批士兵进入自己的宅院中戒备，爱琳和兰妮都不免有些惊慌，只有丹虎、丹豹不知灾祸临头，嬉闹依然。 「夫人不必担心，虽然固原堡遭到袭击，但乌姆将军已经率大军前去援助。」华司看上去相当冷静，甚至还带著微笑对两个女人进行劝慰∶「倘若实在无法守住咱u嚏a我们仍然有办法让夫人和少爷们逃出此城，去与领主团聚。」 「华司将军，谢谢您的好意。」兰妮还算镇静，懂得轻重缓急∶「军情紧急，不必为我们操心太多。」 「呵，夫人还是信不过在下。」华司笑道∶「我受乌姆将军嘱托保护夫人和少爷的安全，自然也有危难时刻的应急之策。夫人不妨跟我来看一看。」 华司一招手，在前头带路，爱琳和兰妮抱著丹虎、丹豹跟在後边，另外有华司的两名亲兵在最後保护。因为事关机密，谢绝了其他一切奴仆的跟随。 一行人穿过厅堂，来到了一间堆放杂物的柴房里。 华司命亲兵搬开几个箱子和箩筐，轻轻地撬开一块青砖，露出一个机关把手。用力扭动，只听一阵吱吱哑哑的声音，在柴房的角落里出现了一条地道。显然很久没有人使用过了，霉腐的气味扑鼻而来。 「这条地道直通城外，除了在下，任何人包括乌姆将军在内都不知道。一旦事出紧急，我保证夫人和少爷们可以神不知鬼不觉地逃离固原堡。」华司优雅地摆手作出一个请的姿态∶「两位夫人，要不要下去察看一下？」 看到赤拉维顿雄兵於城下，卡琳尔也是心头来火。自己的手下在浴血奋战，拚死保护已经夺取的各项城防设施，尤其是那几个性命攸关的吊门和铁闸，可那个赤拉维，平时骄傲得像只公鸡，这会儿，几万人连敞开的大门都冲不进来！ 这就是联军的不利之处，尤其是卡琳尔与赤拉维分属两个有嫌隙的大族，身份地位相当，指挥起来谁也不服谁，打起仗来，遇到苦战，肯定就会相互埋怨，旧有的矛盾也不免翻上心头。 要解决这道难题，令他们团结一致，惟有在生死关头，大家不得不同舟共济时方有可能出现。 目前就正是这种时候。 卡琳尔见到城下的僵持不下，一咬牙，从本来已经吃紧的前方战斗人员里抽调了百多名战士。这些人在卡琳尔的指挥下，从城头的箭楼、械房里搬出滚石、檑木等城防武器，开始向底下砸去。 当卡琳尔来支援的时候，赤拉维亲自带著黑鹰队刚刚跟乌姆的步兵方阵交上手。 赤拉维的黑鹰队可跟前面的骑兵不同，他们属於戈勃特著意训练出来的步、骑、弓三位一体战士的典范，打阵地战并不吃亏。相反，他们的组织配合虽然比不上坚韧如磐石的猛虎军团的老兵们，但单兵作战能力却要胜上一筹。 赤拉维的亲自领头，也使这支部队的杀伤力大增。硕大的狼牙棒带著劲风横扫，五面盾牌成为废铁、六枝戟枪扭成了麻花。铜墙铁壁也被他硬生生地砸出一个缺口！ 手下的强悍蛮兵见缝即钻，朝著这个缺口往里狂突！ 倘若只是正面强攻的话，虽然要付出巨大的损伤，乌姆尚有信心能守得住。前排的战士倒下後，自然有後排的人紧跟著上去补位，一个小方阵完蛋，另一个会立刻冲上来。猛虎军团的常规战术设计，对此是有充分准备的。 不过，乌姆显然忽视了头顶上的危险。 正面陷入了苦战，正是考验这些战士耐力和毅力的时候，上方却矢石临头！ 为了堵住城门，大量的猛虎军团步兵密阶ua挤在城门口的通道上，卡琳尔带领的胡狼人几乎是弹无虚发，一石数鸟，一箭一命！ 哗啦！哗啦！ 像下雹子一样的石头、檑木和箭矢落下来，顿时将猛虎军团的方阵砸得混乱不堪，上下受敌。刚严格训练一个来月的步兵们哪见过这阵势，躲的躲、退的退，相互推耸，人挤人、人踩人，乱成了一锅粥。 胡狼、沃萨本来就有怨隙，卡琳尔刚才从前方抽调军力，也令本方防御更加吃紧，对赤拉维更加怀恨在心。这帮胡狼战士可不管下头是自己人还是敌人，就是一通乱砸。不少赤拉维的黑鹰队战士也成了冤死鬼，把搭上自己老本的赤拉维气得直要吐血！ 不过卡琳尔这麽做，倒不是一个错误的战术，下方的猛虎军团简直无法抵挡，顾得了正面就顾不了上头，顾著上面又顶不住前头的进攻，损伤较沃萨人多出无数倍。对於整支游牧联军来说，这是一桩绝对划算的买卖。 乌姆挥动著大剑，一面抵挡前方沃萨人的进攻，一面闪避上头的空袭，虽然已经手刃了数名沃萨勇士，还是力不从心，疲於应付。他心里清楚形势，与其在这个死亡之地耗尽兵力，不如後撤进行城内巷战。虽然让优势敌兵入城，此战已经输定，但那样或许能拖延更长一点的时间，让爱琳等人有逃跑的机会。 乌姆是个果断的指挥官，作出决定後，说撤就撤，猛虎军团扔下上千具尸体後，终於向内咱uu处逃窜，数万蛮骑一涌而入！ 时隔五年，蛮族的铁蹄再度踏上固原堡的硬土，开始蹂躏这座多灾多难的城市！ 「你姥姥的浑球！」赤拉维弯弓一箭，将一个扔石头砸人砸得上了瘾，不看下头形势变化的胡狼人射得身子飞起，黑血飙飞∶「赶快给老子去攻占各处要塞！」 今趟黑鹰队损伤超过两成，其中至少一半都死在胡狼人手上。这些都是极勇猛的战士，好多还是赤拉维预备重点培养做军官的，令他心痛不已。 「咱们走！」卡琳尔铁青著脸招呼手下人。进攻城头的猛虎军团也在开始逃窜，胡狼人自然也不再存有防守的压力。 「上哪？」一个副手问道。 「要抢就抢最值钱的，咱们去把丹西的老婆孩子抓起来！」 根据联军协议，这次进攻固原堡，抢到的钱财平分，虏到的人却是谁抓了归谁。暴发户丹西的老婆孩子，自然是价值连城。 赤拉维一面指挥大军巷战，一面望著卡琳尔的窈窕背影和胡狼亲卫队的行动方向，脸上浮起一丝轻蔑的冷笑。 巷战在城内激烈地进行著，除了战士，不少市民也参加到抵抗入侵的行动中。 上次蛮族血洗固原堡，草原蛮族与闪特百姓早已结下了深仇大恨，虽然这次戈勃特命令不许屠城，可市民们并不知道。 尽管明知道打不过，但降也是死，反抗也是死，抱著这种想法，仍然有相当部分市民拿起菜刀铁棒，配合乌姆的守军进行巷战，这在很大程度上阻挠了蛮族的进攻速度。 事实上，城内闪特平民的义举，最终也救了他们自己的命┅┅「喂，老子要拉屎！」 在固原堡城外以东两公里树林里，提奥被双手反绑在一棵大槐树上。两个负责照看营地的沃萨人在旁边看守著他。 「奶奶的，蒂奇斯的食人生番也能拉屎？拉在你自己的裤裆里！」 由於蒂奇斯人保留了许多野蛮传统，如杀死俘虏吃掉等等，他们在草原上的名声相当不好，被人叫做食人生番。草原蛮族里头，对文明与野蛮，也是分有层次的。 「去你娘的！」另外一个正在啃著羊腿的沃萨兵可不干了。据说食人生番们拉的屎奇臭无比，他可不愿意让这股臭味打搅自己食用美味的雅兴。 他先狠狠地给了提奥两个耳光，然後才松开他的绑缚，将一长串镣铐紧紧地锁在他的两只脚踝上。 「滚远点！」啃著羊腿的沃萨人一脚踹在提奥身上，将铁链的一端握在手里。 提奥装出憋得很难受的样子，提著裤子就窜到了远处一棵大树下，蹲下身来。 「嘿嘿，食人生番还娘们似的怕丑？屎尿还要找个地方躲起来？」另一个沃萨兵嘲笑道。 「奶奶的，别提他了好不好！」啃羊腿的沃萨兵相当恼火，吃东西的时候被人老提起这种脏事，要多恶心有多恶心，胃都有些不舒服起来。 提奥悄悄地扭动手腕，从厚厚的靴底中抽出奎尔赠给他的「断魂」。果然是吹毛断发、削铁如泥的利刃，他轻轻一割，双脚就脱离铁制镣铐的束缚。 趁著两个沃萨人注意力转向西边正在打仗的固原堡方向，提奥蹑手蹑脚地窜入了繁密的树林中。 作为一个优秀的斥候，提奥身形灵活、动作敏捷，悄悄逃出一段距离後，他才开始撒丫子狂奔。 藉著树木和高及膝部的野草掩护，提奥一面机敏地打量四周情况，一面朝固原堡跑去。 此时的提奥并不知道，固原堡已经到了生死存亡的关口。 尽管猛虎军团的将士在市民的协助下，利用熟悉的地形，以极其坚忍的毅力抵挡著优势蛮兵的进攻，每一条街、每一座宅院，都在进行著拚死的抵抗，都要让蛮子们付出血的代价。天上的雨也继续帮助猛虎军团，让蛮族拿手的火攻战术无法奏效，城市和民宅得以保全。不过兵力上的悬殊差距，仍使得他们步步退缩，城区各处在不断地沦陷。 在城内各处都大打出手的时候，有一个地方却如世外桃源一般平静，那就是固原堡北门。 蛮子们不愿来，或者是顾不上来进攻他们。同样，皮卡德也坐视不管，照样坐著打牌，有人来汇报，一概以演习或者暴徒斗殴相推脱，并严禁手下人跑出去掺合。 其实，他在打牌的时候并不用心，老出错牌，边打边听城内风雨交加中渐渐激烈的打斗声，心里琢磨著什麽时机该召集全体手下人开会，跟他们摆明形势，指点他们一条活路。 皮卡德又输了一局牌。估摸著形势差不多了，他站起来正准备命人去召集大夥一起开会的时候，一个士兵急匆匆地冲了进来。 「怎麽回事，不是叫你们老老实实地待著，啥都别管吗？」士兵尚未开口，皮卡德就恼火地骂出声来∶「连我的话都不听了？！」 「队长，别亚将军和罗米将军持丹西领主手令，率军抵达北门，要求开门入城！」情况紧急，士兵也顾不得顶头上司的怒气，硬把情况说明白。 「爱心终有好报。」神父的这句布道，大陆上的各位霸主们似乎都没有听进耳朵里去。不过这一次，丹西思患上了思家病，挂怀妻儿，在行军途中改变行军方式，自己率领十万骑兵先行，步兵和辎重在後跟进。行军速度的改变，使丹西得以鬼使神差般地在固原堡最危急的当口，提前一日及时赶到！从此以後，丹西对神父们的这句话一直笃信不疑。 皮卡德显然吃惊不小。 也怪他算计过精。反叛素来风险极大，一个不小心就可能掉脑袋，故而皮卡德没有跟任何其他人交过底。他平日里放纵部下，也是为了笼络士兵们的心，减少举事时的阻力。本来一切都按预定计划算计得好好的，自己和索伦托正好轮到今天值守咱u嚏a而丹西又要明天才到，有足够的时间攻陷固原堡。 皮卡德为了进一步保证能获得手下人的支持，也特地想要等到形势基本明朗後，才召集部下，跟他们摆明危急的局面，顺理成章地带著手下人改旗易帜。可如今尚未来得及宣布，猛虎军团大军抵达城下。在这种情况下，愿意跟自己走的人恐怕就没几个了。 要进一步上溯，问题还得追到戈勃特头上。满而招损，盈而易亏，十全十美的计划，往往被特殊情况所破坏。沃萨人这五年来确实是买通了一批闪特军官，尤其是在进入闪特的重要性仅次於死亡峡谷的门户重镇固原堡里，戈勃特和手下人是下了一番工夫的。 不过，丹西北侵闪特後调希莱茨基纵队跟随威达赶往死亡峡谷，却一下子打破了戈勃特的完美计划。 希莱茨基纵队是收编降军中唯一一个保持原有建制的纵队，各级骨干军官都是希莱茨基的老部下，为阴谋活动创造了良好的土壤，反叛也得以顺利进行。 可其他的被收买军官就没有这麽好运了。威达夜袭固原堡，闪特军除希莱茨基纵队外都损失不小，所以丹西打乱了原有的建制，按猛虎军团的军制重新进行收编改造。索伦托和皮卡德等人虽然保留了军阶，但部下的官兵却整个换了。要想重新进行阴谋活动，就得花时间很小心地说服手下，或者利用剧变的形势，迫使手下人跟著自己发动叛乱。 丹西大军的突然提前抵达，又完全令皮卡德的预想落空。 皮卡德的嘴巴张大，半晌才跳起来∶「假的，乌姆将军不是说过了吗？领主明天才到！今天来的定然是敌兵，妄图赚取我固原堡！」 皮卡德声音虽大，却有点歇斯底里，盖不住心里发虚。 「队、队长，他们打的是领主的纛旗啊！」也难怪士兵紧张，阻拦最高军政首脑的去路，不仅他那个小兵，即使皮卡德甚至乌姆都不敢。 「有没有见到领主？」 士兵摇摇头。 「那你去告诉他们，城内没有营房，叫他们在城外驻扎，明天才能腾出地来！」皮卡德不敢出去，乾脆装成发脾气的样子∶「楞著干什麽？快去！」 皮卡德随後又叫人到城头去点燃那几盏雨挂大灯笼。 雨挂灯笼是一种用油布伞遮盖的灯笼，雨天也能悬挂，能发出特有红光，主要用於雨雪等天气的夜间照明。这是皮卡德跟赤拉维约好的信号，表示反叛未能成功，赶紧派人来援。 军令如山。上司的反常行为虽然令一些敏感的手下有些怀疑，但他们也只能将疑虑搁在心底里，照命令行事。 只好能拖延一点时间就拖延一点时间了，等到木已成舟的时候再说吧！皮卡德擦著额头上的汗珠，期盼著蛮骑能赶快到来。 他心里不是没有动过打开城门，装作什麽都不知道，以图蒙混过关的念头。不过，丹西的精明，自己的一贯失常恐怕难逃他的法眼，而且只要索伦托、罗伦和赤拉维其中任何一个被生擒，自己过去的所作所为也必然暴露无疑。情急之下，皮卡德作出了最後的选择，在叛乱的路上越滑越远。这就是纂逆反叛的另一个风险所在，一旦走上这条路，就再也难以回头了。 当城头士兵依皮卡德之令点灯和喊话时，丹西的马车也赶到了城下！ 听著别亚等人介绍的情况，丹西的眉头越来越紧！ 即将与家人团聚，却在自己的咱u戏i到如此怪事！ 「领主，我看情形不对。」对固原堡了如指掌的贝叶说道∶「城内明显有异动，虽然下雨没有火光烟升，但有喊杀的声音。这个小小的大队长竟敢阻拦您入城，白天点上雨挂灯笼，其中恐怕有诈。」 「嗯！」丹西当机立断地挥挥手∶「必须有所防范，凯日兰、索司，你俩各率两万人马，从左右两路包围固原堡，其他人看我手势，依计行事！」 两名悍勇的闪特将领各自领人出发。丹西则冒雨疾步走下马车，贝叶打把伞跟在旁边。 盯了城头仍然悬挂著的猛虎军团旗帜一眼，丹西略略有些放心，高声呼喝∶「我就是丹西，你们速速打开城门！」 一直在箭楼里头留神外头动静的皮卡德，这时突然窜了出来！ 丹西亲来，他知道手下人无法抗命，只好自己出面来拖延时间。 在窜出来的那一刻，皮卡德回眼瞥去。 看到救援信号的蛮骑，已经在南北大道的另一端出现，正往这里疾奔而来！ 第八章 “我是猛虎军团固原堡守军大队长皮卡德，您就是丹西领主吗？为什么……” 皮卡德尚在说话间，丹西背在身后的右手断然一挥，数十枝箭矢已经劲射过去！ 猛虎军团战旗尚在，丹西知道这个大队尚未来得及反叛。 无论这个皮卡德是不是叛将，胆敢阻挡最高军政首脑入城，就已经是死罪了。皮卡德还以为丹西是那种跟自己一样优柔寡断的人，怎么著也要谈几句话，问明一下情况。殊不知，在关键时刻，丹西可是毫无顾忌，从不手软！ 皮卡德武功不弱，尽力闪避。不过城下这些射箭者里有别亚、罗米、古斯、塔科、霍夫曼、由谢夫、格雷厄姆等众多武功好手，其他人也都是跟随丹西左右的千里挑一的神射手，皮卡德动作虽不慢，还是有五枝贯注强横内力的箭矢同时扎入了他的胸口！ “城头所有人听著！马上开门，否则，我军立刻攻城！你们也将碎尸万段，株连九族！” 消灭了皮卡德这个隐患后，丹西也急了，朝著城头呆若木鸡的战士们狂声怒喊！ 北门事变时，赤拉维正在索伦托的引导下，步上圣母大教堂的钟楼。 经过一连串的大小巷战，固原堡攻防战的局势越来越明晰。三分之二的城区已经落入沃萨和胡狼联军的手里，并仍在继续被蛮族攻占。乌姆和手下分散在市政厅、军械库、粮仓等一些重要地区负隅顽抗，但他们基本上大势已去，整体上被分割成数块各自为战，遭受著两族联军的凶猛围攻。 固原堡内的圣母大教堂是城内最大的教堂，紧挨著市政厅。赤拉维花了数百条战士的生命才占据了这一要地。戈勃特的政策，赤拉维还算认真地执行，对神职人员并不屠杀，仅是派人关押起来。 “圣母大教堂的钟楼高达三十多米，十公里外都可以望见。”索伦托边带路边介绍著：“站在楼顶，不仅可以俯瞰整个固原堡和周围战局，而且是进攻市政厅的重要制高点。” “你辛苦了，来日面见大汗，我定会将你的功劳详实汇报。打起仗来，才见真功夫啊！”赤拉维说道：“不像那个鬼皮卡德，表面上牛烘烘的，却连一帮手下人都镇不住。在我军正需要用兵的当口，还必须派人去救援他！” “多谢将军提携。”索伦托眉开眼笑。希莱茨基从一介纵队长直升沃萨的最高军衔九羽将，他也彷彿看到了自己在戈勃特手下干事时的美好前程。 果然是一座远眺的好地方，放眼望去，城内城外各处尽收眼底。固原堡城区各处，战斗虽然依旧激烈，但已完全在两族联军的掌控之下，要不了两个小时，顽抗的军民就会彻底覆灭。 登高容易激发豪情，自古以来文人就特别喜欢这个调调儿，要是看到这样壮阔的战争场面，他们就会更加控制不住横溢的骚情了。可惜赤拉维胸无点墨，不然定是吟一首诗什么的，让历史同时记下自己的诗词和战绩。如今的他只能是仰天长啸一声，表达自己的畅意而已。 不过，当蛮族首领和叛将的眼睛同时望向北方的时候，他们就笑不出来了！ 虽然相距遥远，赤拉维还是一眼看到了那面标识丹西身份的巨大纛旗，在后面，跟随著无穷无尽，一眼望不完的庞大骑兵队伍。这支大军刚刚冲进了北门，正源源不断地朝城内开来！ 赤拉维派过去支援皮卡德的两千骑兵，已经跟猛虎军团精锐中的精锐，丹西的亲卫纵队重骑兵们撞上了，人数、装备和战力都远逊于对手的蛮骑们，根本抵挡不住，被杀得落荒而逃。 更可怕的是，有两彪人数过万的骑兵在索司和凯日兰这两名闪特猛将的带领下，开始分沿左右两路兜绕固原堡城墙！ 倘若让他们成功包围城市，那么两族联军这四万骑兵就会被完全截断后路，成为瓮中之鳖，被人反包围！ 局势变化如此之快，真令人感叹造化弄人。 瞬间从攻城略地的荣耀，变成了全军覆没的危局，从欢乐开怀的顶峰，跌入痛苦凄惨的深渊！而这一切，仅仅是赤拉维忽视叛将皮卡德驻守的北门所造成的恶果。 能够成功突破城防，在几个小时内几乎夺下城市，离不开叛将们的鼎力相助，可是令一切灰飞湮灭，也是叛将的失误所造成。这场固原堡争夺战，对于赤拉维来说，真是成也叛将，败也叛将。 无论是沮丧、后悔、饮恨还是愤怒，都来不及了。赤拉维久经恶战，仍然保持著镇定。他高声狂呼，几乎有小半个城区都能听到他那蕴含浑厚内力，沙哑而暴怒的沃萨话：“吹撤军号，全军撤退！全军撤退！！全军撤退！” 赤拉维治军还是相当严整的，脾气蛮霸的他，手下将士都不敢不服。 沉闷的牯牛号角在城内各处吹响，虽然心有不甘，但军令如山，沃萨和胡狼联军还是忍痛割爱，将即将到手的胜利果实、将咽下一半的大肥肉，又吐了出来。 当然，所谓人为财死，鸟为食亡。也有一些人舍不得就要立下的战功，舍不得即将抢到手的财物，舍不得刚压到身下的女人。 这些人里头就包括胡狼女勇士，狼女卡琳尔。 丹西金库充实，领土广阔，他的老婆孩子，赎金可是以百万金币计，比胡狼族的全部财产还多出几倍。在如此巨大的诱惑下，任谁都会勇气倍增。 卡琳尔将本族人马交由赤拉维统管，自己带著两千亲兵穿街过巷，横冲直杀。他们也不理睬什么城防设施、战略要地，那自有赤拉维操心，而是一路直奔领主临时行宫而去。 这伙人凶猛勇悍，战斗力颇强，经历了一番血战，付出四百多条性命后，终于攻占了领主府。 很可惜，领主府是被占领了，自己的真正目标却不见了踪影！ 丹西崇尚节俭，家里头倒也没有太多值钱的物什，不过即使有，在卡琳尔眼里也一钱不值。跟自己的目标比起来，它们当然形同废物。 目标可是由金子砌成的四尊金人哪！不！比金人还要贵上不知道多少倍！ 当赤拉维狂吼，撤军号角在到处吹响的时候，卡琳尔正以掘地三尺的精神和韧劲，孜孜不倦地进行著寻宝工作。听到这种命令，经历过凶险战场的卡琳尔自然知道形势不妙，她爬上领主府的阁楼，看到了如蚁群般涌来的猛虎军团骑兵部队。 她知道此时应该马上离开，可是四座金人的诱惑力实在太大，而卡琳尔还剩几个房间没有来得及搜查。 每个地方都去看一眼，没准就能发现他们，就一眼、就一眼！卡琳尔心里的贪欲最终压倒了理智。 贪婪的人，最终将失去更多。这一眼，恐怕是狼女代价沉重至极的一眼。有了第一眼，就会有下一个第一眼，直到把这整座府邸搜完为止，这“第一眼”才会结束。 包括卡琳尔在内，那些因眷恋身外之物的草原人，当丹西重新控制固原堡，发现日夜思念的老婆孩子不见后，其暴怒和怨恨也只有朝他们身上发泄！ 当卡琳尔草草搜了一遍，准备带人离去的时候，丹西已经带领亲卫纵队包围了自己在固原堡的居所！ ※※※ 眷顾妻儿生命，丹西带领亲卫纵队直奔自己家而去，实际的战场指挥官由随军参谋贝叶出任。 猛虎军团的各路大军朝固原堡城内各处扑去，乌姆带著伤亡惨重的守军也开始了反击。 游牧民族打仗素称灵活，有飓风迅雷、千里瞬至之美誉，攻起来快，逃起来更快。 有身轻马快做本钱，逃逸诱敌本就是他们的拿手好戏。惟有不同的，这一次是真逃而非假逃，先时气势汹汹涌进来的蛮兵，以比来时更快的速度逃跑，他们的士气斗志，也从刚突入城内时的沸点，在这会儿降到了仓皇逃窜时的冰点。 在贝叶的指挥下，别亚、罗米、由谢夫、格雷厄姆等人带领各路骑兵在蛮族身后衔尾追击，力图不给他们以喘息的机会。 索司带领两万闪特骑兵，赶到了东城门的北端，从侧翼截击敌军，而在远处一端的城墙拐角，凯日兰也已经现身，正带领手下人飞马朝这里赶来。 此时游牧联军仅有半数左右冲出了东门，跑上了他们熟悉的旷野。 为了尽可能多救出一些手下战士，让更多的人逃生，赤拉维尽了一个指挥官应尽的责任。 可怜的他，在这关键时刻，又不得不动用老本，亲自带领悍勇的黑鹰队在东门口抵挡敌军，防止队伍被截断而遭优势的猛虎军团大军吞掉。 阻击战历来就是最艰苦的战斗之一，非是勇猛无畏、耐苦负重的战士无法承担起这项悲壮的任务。赤拉维手下的黑鹰队战士们拿著缴获来的猛虎军团钢制长矛，如刺蝟状集结起来，拚死守护固原堡东门，抵挡著索司部下一波接一波的冲击。 即使身后是豕突狼奔的族人、面前是两眼被复仇之火烧红的敌人，赤拉维的亲兵仍没有退缩一步。所有的伤都集中在胸口处，没有谁会让自己的背脊遭受刀剑的侵犯。 不到千人的黑鹰部队，凭藉其强悍的战斗力和惊人的意志，硬生生地挡住了闪特骑兵的冲锋，索司也不得不展开队伍，将战线向这块难以啃动的骨头侧后延伸，而不是与他们硬撼。 当然，如此悬殊的较量，也令黑鹰队损伤过半。每倒下一个黑鹰队员，对赤拉维来说就像从自己身上剜去了一块肉那样剧痛，叫他的心都在滴血！ 这样的阻击战，时间再长一点，整个黑鹰队就可能全体殒阵！ 赤拉维当然不会允许这种悲剧发生。 当凯日兰带领著两万人绕过城墙，从南端赶到战场的时候，左、右、后三面同时遭到猛烈的，充满仇恨的攻击，赤拉维亲自领军的黑鹰队也无法抵挡了。他只好带著仅剩三百人不到的黑鹰队突出包围，跟著大队伍向东逃窜。 城外的人想进来，城里的人想出去，在一天之内轮流做过这两种角色的蛮子们，今天算是理解了这句名言。早上他们拚命想冲进城来，可进了城后，到这会儿，他们又拚命想冲出城去。这一进一出，每一次还都得付出血的代价！ 赤拉维逃跑时，仍有近万蛮骑被猛虎军团截断归路，裹在了城内。 完成拦截任务的猛虎军团仍不满足如此复仇，索司率部继续猛追穷寇，其他各部则围绕著东城门及周遭地区，开始痛打落水狗，将已经入口的上万草原美食咬碎、嚼烂、吞下肚去！ 固原堡的激烈反扑战，绝不仅仅只在东门集中上演。城内各处大街小巷，到处都是猛虎骑兵们在穿梭来往，追捕散落城中的蛮族战士。 市民们的胆子更大起来，连一些先前因胆小而缩在家里的人都敢跑出家门，或者成群结队地追杀一些落单的蛮兵，或者充当正规军的眼线和向导，令逃窜的游牧战士几乎无处藏身。 在城内的领主府，丹西和自己的两位角斗士兄弟－－古斯和塔科，率领亲卫纵队在自己的城市里猛攻自己的家！ 经过第一次攻城战和后来的领主府攻坚战，卡琳尔的亲兵从两千减少到不足一千二百，而且进攻领主府时又对这里的围墙等防御设施进行了相当严重的破坏。 真是六月债，还得快。此时，当初的破坏者却不得不依托这些断壁残垣来防御数倍敌人的进攻。想必他们的肠子都悔青了，早知如此，何必当初那样大肆破坏？！ 人数、斗志、疲劳度、装备，几乎在各个层面，双方都相差了不止一个级数。领主府迅速被汹涌而至的猛虎军团亲卫纵队淹没，原来堆满猛虎军团战士尸首的地上，又铺上一层胡狼族战士的尸体。 卡琳尔舞动双剑，带著几个亲兵背靠著背，拚死抵抗猛虎军团战士们的围攻。她的狼头帽已经被打掉，掉下一头乌黑的披肩秀发，狼皮甲数处破裂，露出若隐若现的乳峰和几道血痕。 围攻的猛虎战士可没有兴趣去欣赏这个女人的诱人美艳。已经有六个兄弟被这个蛮女送上了极乐世界，他们当然也是痛下杀手，不留一点情面。 忽然，一直紧咬著圈内几名胡狼人不放的包围圈压力陡减，围攻的猛虎军团战士们撤后几米，形成一个大圆环，但兵刃仍遥遥指著卡琳尔等人。 圆环北端让开一条路，丹西在古斯和塔科两位弟兄的陪同下走了过来。 “想必这位就是大名鼎鼎的草原狼女卡琳尔啰！”天天跟贝叶阔论草原形势，丹西倒不难认出人来，因为手下人没有找到妻儿的下落，丹西的心情相当糟糕，脸色因病容与焦虑，显得更加难看了：“怎么这么有兴致，不请自来，还跑到我家里来做客！女主人呢？被你藏到哪了？！” “孽妇逆子，都被我一剑杀了！”卡琳尔凶霸霸地顶回去。 “活要见人，死要见尸！”丹西当然不是那么容易被骗的，刚才手下战士将院子翻了个底朝天，也没看到老婆孩子的任何踪影：“她们在哪？” “你当然找不到尸体，今天打仗辛苦肚子饿了，两只母羊和两只羊羔都被我煮了吃进肚子！” 丹西被气得浑身发抖！ 趁这个机会，卡琳尔蹂身而进，双剑直取他的面门！ 武功虽失，反应却快，丹西连忙侧身相让！ 身边的古斯和塔科哪能容许卡琳尔撒野，他们一左一右，迅即出剑！ 古斯和塔科都是丹西角斗士少年班同学，剑锋带著嗤嗤的内力，立时在丹西前面护起了一道密不透风的剑网。 两把剑，组成两道无法逾越的屏障，轻松化解掉卡琳尔的攻势后，更反守为攻。卡琳尔的偷袭不仅无法得逞，反被两人逼得手忙脚乱。 古斯和塔科的武功都要比卡琳尔高出一头，两人从小一起练武，配合得也非常默契，反观卡琳尔，刚才的剧斗已经消耗了很多体力，使得她更落下风。经过不到十招乾净利索的比试，古斯和塔科一左一右，两把剑同时抵在了卡琳尔的脖颈处。 “好剑法，我认栽了！”卡琳尔言罢，竟然直往剑尖上撞去！ 桀骜难驯的草原女将，誓死也不做俘虏！ 古斯和塔科的反应也是奇快，如鬼魅般扭身收剑，卡琳尔白皙的脖子上只留有两个浅浅的红点。 随即，两人乾脆扔掉手中宝剑，空手入刃，拳脚并施，经过一番游斗，终于将狼女两手反背摁在地上。 “想死？哪有这么便宜？！”妻儿失踪令丹西也无法控制自己的情绪，恶毒地咬著牙床：“押下去！我要叫你们所有的草原野种求生不得，求死不能！让你们后悔今世做人！” 第九章 固原堡偷袭战到傍晚终于结束了。这次沃萨和胡狼联军四万人，在内应的配合下，一举偷袭成功。 可就在游牧联军已经舔到了甘甜的胜利果实时，丹西因思家心切而提前赶回，硬生生将胜利夺走。他们不仅没有吃到果实，反而被割了舌头。八千人被杀，包括主将卡琳尔在内的五千人被俘，跟随赤拉维逃回去的仅仅两万七千人左右。 不过猛虎军团这一边也是一个惨胜。虽然他们保住了固原堡，取得了最终的胜利，但全军损失也不小，有一万四千多人伤亡，绝大多都是乌姆手下的城防守军。 固原堡也遭到了血腥破坏，军事和民用设施也受损严重，四万市民丧身于蛮子的铁蹄和屠刀之下。 出则为兵，入则畜牧的游牧民族，打仗素来兵民不分，尽管戈勃特有禁令，但仍有相当多的人，包括军官在内，都习惯性地见人就杀。 另外，城内一些市民们的反抗，延缓了城市的完全陷落，为猛虎军团的到来争取了时间，但也更加激怒了蛮兵，给自己和其他人惹来杀身之祸。 更要命的是，丹西的妻子和幼儿不见踪影。 思家心切，提前赶回固原堡，丹西无意间拯救了自己的咽喉重镇，挽回了破蛮冈周遭与戈勃特对垒的十数万大军的性命。不过，这场出乎意料的劫难，却使得自己提前抵达固原堡的原动力，早日回家看老婆抱孩子的心愿无法实现。 发妻与爱子失踪，令他急得像热锅上的蚂蚁。乌姆等人在城内挨户搜查，在城外派大批军队四处巡逻，可却踪影全无。唯一的线索，是一个参加了领主府防御战的身受重伤侥幸不死的猛虎军团战士，他告诉丹西，当卡琳尔的胡狼军冲进来之前，副将华司和夫人少爷们就都不见了。 打了胜仗却没有心思庆功，今夜的固原堡就是如此。 虽然军中文书在照旧记录战功，官员们在照旧论功行赏，但获得奖赏的战士们却没有心情饮酒庆贺，他们在城内各处巡查防备，搜寻和掩埋战友的尸体，捕追漏网的草原蛮子。 同样，城区里也没有出现胜利后民间犒师的热烈场面，反而笼罩著一层厚厚的悲戚气氛。 市民们自发地起来抗击蛮族入侵的举动，拖延了赤拉维的攻势，为丹西的入城反击赢得了宝贵的时间，但同时，他们也遭到了游牧骑兵的野蛮屠杀，四万多人倒在血泊中，上万个家庭披上了黑纱，各个教堂里的神父们几乎没有休息时间，捧著圣经的手已经酸硬，悼词念得磨破了嘴唇。 有人披黑纱、洒眼泪的家庭，又算是幸运的了。许多家庭是全家被戮，只有市政人员给他们收尸，葬入城外的公墓。 无家可归的丹西，只好暂且在市政厅内安身。乌姆原来准备的欢迎仪式自不必提，连一桌像样的宴会酒菜也被赤拉维他们搅得无法安排出来。厨子被杀、酒窖遭砸烂、酒楼集市就更不用说了，所幸的是粮仓和军械库在乌姆的死守下得存，他才能搞些面包、香肠、腌肉，加上几瓶家酿葡萄酒凑数。 再好的饭菜，丹西也难以下咽。 妻离子散的领主，只能带著一众打了胜仗的将官们，闷声不响的吃晚餐。 “丹西，其实你也不必心焦。”固原堡的守将兼丹西好友乌姆看看这么一直沉默也不是办法，他劝慰道：“我曾派华司保护嫂侄，幸存的护院战士也说卡琳尔进来前就没有看见过他们了，或许他们真是想办法逃走了也不一定。” “嗯！”丹西叹口气：“还有其他线索吗？” “没了，其他的兵将都没有看到过他们，不过我已经派人出城去各处搜寻了。”乌姆答道。 “卡琳尔嘴里撬出点什么东西了吗？”古斯问道。 “她铁嘴钢牙，无论什么刑罚，一句话也不吭。”乌姆摇摇头：“不过我估计她可能也不知道，毕竟她冲进来之前，嫂侄们就已经不见了。” “奶奶的！”丹西想起刚才卡琳尔恶毒的咒骂，不由得火上心头：“在大军征讨戈勃特之前，宰了这个蛮女祭旗！” 军官们一片叫好，死了这么多人，大家也都是气不打一处来。乌姆手下的城防军伤亡惨重，军官们叫得尤其凶。 一片叫好声中，独独贝叶连忙出来制止。 他也知道丹西说的是气话，平静下来后的丹西肯定不会这么做。不过万一丹西答应了众将的要求，旨意一传出去，被士兵和民众们知晓了，要收回可就不容易了。毕竟草原蛮族给固原堡的军民带来深重的灾难和巨大的悲痛，杀死任何一个蛮子，兵民都会欢呼雀跃。 当然，面对忧心妻儿安全的领主，贝叶也必须尽量把话说得圆通一些。 “杀死这只母狼，还是便宜了她，我看要千刀万剐，让她受尽凌辱才解恨！”贝叶说道：“不过，平心静气地想一想，此事可能尚须仔细计议才行。” “首先，领主夫人和少爷的安全，还要著落在卡琳尔身上。即使她并不知道他们的去向，万一夫人和少爷落入蛮子手中，恐怕也要通过她来交换。”贝叶首先稳住丹西的火气。 “其次，被俘的威达将军，也可以通过这个蛮女交换。”接著贝叶又以众人跟威达的友情控制住乌姆等人的情绪。 “第三点，恐怕也是最重要的，我们需要从这个蛮女身上套取一些情报。”贝叶这才进入正题：“无论是威达兵败死亡峡谷还是这一次差点攻克固原堡，都离不开闪特籍叛将的配合。如果前一次尚可看作巧合的话，这一次再不重视，就无论如何也说不过去了。” “戈勃特对于入侵中央走廊是蓄谋已久，蛮子的说客和间谍，估计早几年前就已经在闪特各处活动。我们的降将里头还有多少蛮子的内应，殊难预料。这个卡琳尔是胡狼族首领的亲妹妹，可以参加游牧联军的最高层会议，对我们的反间谍工作多少会有一些裨益。” 丹西默然无声，埋头不语。自己和下属们的想法，一家之长和一国之君的想法，是截然不同的。自己一直以来，都在出色地扮演著后一种角色，但内心里，仍然如普通人一样，向往著甜蜜幸福的天伦之乐。这种情感取向和波动，自从数日前在曼尼亚城下险战时体会到一名普通战士的心境后，就愈发强烈起来。 这次撇开大队，先行回到固原堡，也正是因为这种情感占据了自己心胸后所采取的行军措施。谁料到误打误撞，消弭了一场灾难，更加深了手下人对自己英明决断的崇拜。 不过，无论战果如何辉煌，却还是必须承受妻儿失散，生死未卜的打击。这样的结果，丹西惟有苦笑，不知道是该庆幸还是该悲痛。 幼年失去父母、少年失去养父、青年时又目睹情同父子的恩师惨死角斗场，丹西的心也被这一层层的磨难磨出厚厚的硬茧，道道伤痕的结痂埋住了内心中最脆弱的部分。 为了复仇，为了自己掌握自己的命运，丹西主动投身到权力与死亡游戏中。按照这种游戏规则，所有的一切，包括情感，都是可以作价交易的东西。与爱琳和兰妮之间，都是肉欲胜于爱情，和美芙洛娃，更是一场典型的政治联姻。 为保护爱子而遭受的突如其来的伤病，开始令丹西感受到了天命无常，人力也有未逮之处。曼尼亚城下的险战，也令他懂得了普通人也许早就感受到的情感。当人们无法控制自己命运的时刻，思念的才是至亲的人，才会感到亲情的可贵，那是任何东西都无法取代的。 有些东西，失去之后，你方能感到它的价值，真正明白它们在自己心目中的地位。如果说，曼尼亚战役只是在丹西情感冰河中砸出了一个小孔，那么这次妻儿失踪所带来的思念和痛苦，就像春汛一样涌动，几乎要从胸中喷薄而出。 作为一个父亲、作为一个丈夫，妻子儿女是他在这个世界上的唯一亲人，丹西是不会容忍任何人在他们身上施加伤害，即使只是有这种企图的人，他也无法原谅。他要发出最明确的警告，要施以最严厉的惩罚，杜绝今后任何此类事件的发生。 作为广袤领地，上千万人口和数十万大军的领袖，他和贝叶这样的谋臣，首先要考虑的却是事件本身的后果，对今后战局、政局的影响，若他们被蛮子掳走，将如何被戈勃特当作重要筹码加以利用，又将如何影响猛虎军团与草原蛮族的决战。 用这种眼光来看，老婆只是一个伴其入眠的枕头，儿子则是其附属产物，都属于再生性资源。老婆可以续娶，儿子可以再生，只有权力与宝座才是真正的一去难返的稀缺性资源。权力越大，越要隐忍自己的情感，权力越大的人，越有控制喜怒哀乐的必要，因为他们的情绪一旦失控，其破坏性是惊人的，不论是对己还是对人。 换了以前的丹西，自然不难选择，可情感的坚冰一旦打碎，就再难重新冻结。 两种角色，必须由一个人来扮演，两种想法，在脑海中激荡，两股力量，都强大到令人无法拒绝的程度。 一种是发乎自然的人伦，一种是具有无穷诱惑力，引无数英雄尽折腰的物欲和权欲，它们的交锋，将精神世界割裂成相互矛盾、斗争不休的两半。 这是一种富贵的精神病，只有权贵人物才会患上，而且一旦患上，就几乎无药可救，成为不治之症。无怪乎君王诸侯、达官贵人中，心里变态、精神失常者层出不穷。 丹西狠狠地摇摇头，将两种思绪通通排出去，不去想那么多，让脑海中一片木然，这样反而好受一点。 不过，人的想法是不可揣测的。 略略沉寂一会儿后，就有人借贝叶的说法，往下借题发挥，丝毫不顾及丹西急待休整的头脑。 “贝叶先生说的有道理。”别亚点头道：“明枪易躲，暗箭难防。 希莱茨基挑了头，让我五万雄兵饮恨死亡峡谷。索伦托和皮卡德紧跟其后，差点令我军首尾不能两顾，不仅乌姆，连安多里尔军师的近二十万人马也险些被戈勃特连锅端掉。倘若这祸根不除，等到领主亲率大军与戈勃特对垒时再出大乱，恐怕我猛虎军团败后就再难有翻身之日啊！” “别亚将军和贝叶先生的话不假。”罗米也插话道，虽然他因对贝叶没有好感，但一直看著丹西长大的他，在这险恶的时刻，也不得不凭著自己多年闯荡江湖的经验赞同贝叶所言，规劝因妻儿失踪而有些失去方寸的丹西：“就像那个尤里奇的参谋华司，我就相当怀疑。事发之前，只有他和夫人、少爷在一起，即使成功掩护两位夫人逃离险境，到这会儿，他也早该现身了，为何仍然踪影全无？里头八成有鬼！对这群反覆无常的叛将，不可轻信哪！” “没错！”古斯也插话道：“对闪特降军必须采取措施防范于未然，至少应该加强内部监控的力度！” 来自巨木堡的心腹们把一个大难题挑了开来，丹西惟有暂且压制住对亲人们的思念，著手解决这个棘手的问题。 ※※※ 夜里，雨终于又停了下来。 提奥又悄悄地探出头来。 一朝被蛇咬，三年怕草绳。上次一探头就被卡琳尔抓个正著，这一次他显然小心翼翼了许多，确认到周围没有任何危险才敢作出这个并不危险的，斥候们早就习以为常的动作。 其实他的小心是完全不必要的。上次被俘，是他没有注意到草原联军的空中侦察机所带来的恶果。这一次蛮族联军偷袭固原堡失利，遭到索司率领的猛虎军团骑兵凶猛追击而专心逃命的他们，自然没有闲工夫去理睬一个逃失了的被俘斥候。 空中侦察的秃鹫们也不像上一次，大荒原上就提奥一人一马在那里左搜右寻，如今它们满眼是数万人的大追击战场面，当然也就顾不上注意地面那个小黑点般的提奥。 按理说，从逃出的森林到固原堡仅有两公里路程，到这时候，提奥就是爬也该爬到了。很显然，提奥看到了令他错愕不已的事情，不得不改变行程，原来是从东往西逃向本方城堡，但此时却从西向东，一直跟踪到黑夜。 当提奥逃至离固原堡不远，快到城脚的地方，却看到了一幕奇异的景象。两个猛虎军团装束的士兵抱著两个小孩走在前头，两个美艳的妇人踉踉跄跄地跟在身后，最后的人他认识，是固原堡副将华司，上次来固原堡搬救兵时见过，提著把剑在后面压阵。 这个奇怪的场面，让提奥留上了心。 副将华司在激烈的城池攻防战中不去指挥战斗，反而跑出城外，本身就非常值得怀疑。看他对那两个女人推推耸耸，也不会是保护重要人物出逃。最令提奥觉得奇怪的是，一行人是往草原联军聚集的东方而去，而不是朝北、南、西等猛虎军团辖地去。 两个美妇看上去也有些心计，她们每隔一段距离就有一个人故意拖延一下，令华司不得不拿出剑空劈著吓唬她跟著前进，另一个女人就偷偷地扔下一件首饰。 这些都被斥候锐利的眼睛看到了，提奥也偷偷地改变行程，悄悄地跟在她们的后边。他顺路捡起这些并不是特别昂贵，但款式靓丽、做工精致的首饰，其中一根发簪上刻著的字把提奥也吓了一大跳！ “赠爱琳，我的爱妻。丹西字。” 到这会，应该不会有人猜错，提奥所跟踪的正是华司和丹西的老婆、孩子一行人！ 赤拉维之所以能大度地自行指挥各处攻城巷战，把擒得丹西妻儿的机会让给卡琳尔，甚至对卡琳尔的那种顾钱不顾脸的行为嗤之以鼻，倒不是他胸襟有多开阔，而是沃萨人早就已经埋下了华司这颗重要棋子。 华司今天的任务有两个，一是协助联军消灭乌姆，一是替沃萨人擒住丹西的妻儿，以免被胡狼人夺去这无比重要的人质和价值连城的俘虏。当乌姆命令他去保护丹西家眷的安全时，他是求之不得。那会工夫，蛮族已经入城，他跟著去，即使消灭了乌姆，主要功劳也会是索伦托的，自己只是去沾点光。但独力擒住丹西家眷，这就完全不一样了，功劳至少能与索伦托平起平坐。 卡琳尔著急寻宝，倒是帮了丹西一个忙。倘若是沃萨人前来，华司自然会想办法将丹西的妻儿献出，可卡琳尔带著胡狼人来攻打领主府，华司不得不命令手下拚死抵抗，看到实在挡不住了之后，就带著爱琳等人从地道逃跑，想将他们献给驻扎在城外东面的沃萨人。 在地道里，华司就挥剑杀死了四个跟随的奴婢，两个心腹亲兵将丹虎、丹豹从女人手里抢走。 这是华司从游牧民族手上学到的招数，抓住了小羊羔，母羊自然乖乖地跟在后头。挂念爱儿的母亲，只好服贴地听命，而华司则拿著剑跟在后头。 华司也没想到，自己在地道期间，固原堡攻防战出现了意想不到的变化。丹西大军到来，猛虎军团疯狂地反扑与追击，赤拉维仓皇逃窜。而在索司的迅猛追击下，负责接应的沃萨人也撒蹄自顾自地逃命。没有办法，他只有先押著这母子四人独自上路，希冀能偷偷越过大荒原，将人质送到戈勃特手里。 当这伙人赶到沃萨人接应的树林时，由于担心被猛虎军团追上，负责接应的人跑了个精光，只剩几匹战马拴在树上，留给可能逃至此处的闪特叛将。 一伙人赶快上马赶路。熟悉这里地形的华司尽挑偏僻易隐藏行踪的地方走路，等到雨停，方才找了这个避人耳目的小山谷，生了团火，烤乾衣服，吃些乾粮。华司和两个亲兵都脱下了被雨淋透的猛虎军团盔甲，从皮囊里取出早已准备好的乾爽的老百姓服装。 熟悉军旅的华司，做事机密、行动干练，不过，他做梦也不曾想到，在不远处谷口的灌木丛里，提奥正在那里偷偷地监视。 提奥虽然无马，但他跑得飞快，刚才这一幕又让他知道寻找爱琳和兰妮遗下的首饰指引方向，不久也很快地赶到了这里。 提奥的手上除了奎尔赠送的断魂匕首外，还多了张短角硬弓和一枝式样古怪的吹箭。弓是草原人必备的防身和作战的武器，提奥自然需要。吹箭则是胡狼人喜爱的一种暗杀武器，射程虽然不远，但能无声无息地发箭，令人防不胜防。箭头上含有剧毒，见血封喉。这些都是逃窜的游牧骑兵们丢下的，被一路搜寻著前进的提奥顺手捡起。 提奥当然想救出丹西的老婆孩子，立下奇功一件。不过对方有三个人，各个身手看起来都不弱，未曾练过武功的提奥，估计自己没有胜算，还可能误伤著妇孺。而距离太远，吹箭无法射到，即使用角弓发箭，运气好也最多射杀一人，之后就得以一对二。如此情形，提奥也只好按捺著性子不动，静候机会下手。 第十章 如此时刻，尚有心思搞派系斗争，丹西不由得大为光火，不过，他的怒气仅仅是一闪而过。 他看到乌姆、罗米、别亚、古斯、塔科等巨木堡的老班底心腹们相当赞同贝叶的意见，显然希望对闪特降将来一次大清洗，但凯日兰、由谢夫等闪特降将却有些不安，几个人欲言又止，最后还是选择了沉默。希莱茨基、索伦托等人的行为就摆在面前，他们也无话可说，但自己也被怀疑在内，严重影响今后的升迁和发展，又是不争的事实。 丹西很清楚，随着版图的扩大，权力机构日趋复杂化，军政长官的增多，山头和派系都无可避免会产生。何况这场卫国战争中，军政头头们分散在各大战区分头带兵打仗，临兵用锋，瞬息万变，他必须放手让权，甚至连外交协定的签署权都赋予了李维、席而瓦和安多里尔这三大战区的头头。 这不是丹西的个人意志能够改变的。派系是一种无形的东西，共同利益的基石，并肩战斗的情谊，同一民族间的天然亲近，交往圈的广窄，甚至是共同的兴趣和爱好，都能令不同的人参与到各个关系密切的小圈子中去。除非你禁止手下人的相互交往，否则根本无从下手。 一般而言，有派系并非完全不好，一定的内部冲突与摩擦，令主君地位更加牢固，任何一项重大决策，都能听到不同利益集团的代表们发出的不同意见，不至于偏听偏信。倘若只听到一个声音，不仅使得决策出纰漏的概率大增，而且也意味着，某一派系已经完全掌握了权力。 对于无法根除的东西，丹西从来懂得该闭眼时就闭眼，不过有三条底线必须遵守。第一，任何派系都不许公开和有形的存在，否则就是对首领权力的极大威胁，这意味着某一派系已经肆无忌惮，可以公开挑战主君的权威了。第二，任何摩擦都不能针对主君自己，也不能影响到军政事务的执行，否则军政大局就难免产生激烈的动荡。第三，必须懂得平衡之道，决不允许某派独大。 猛虎军团顺利入主闪特，来自巨木堡的客籍军官和闪特本地军官都起了巨大的作用，共同构成了军官体系的两大支柱。获得闪特降将军官的支援与卖命，远比避免叛将背后捅刀子更重要，毕竟，猛虎自治领的主基地和统治重心已经开始北移，丹西对此心知肚明。大战在即，危机重重，连戈勃特、鲁道夫都知道笼络将心，丹西自然也不例外。 饮了口酒，尽力将对妻儿的挂念，对叛将的怒火，对不识趣的挑起事端的军官的不满压制下去，丹西缓声说道：“贝叶和各位的提议，自然是出自好心。戈勃特处心积虑，我们自然不得不防，但扩大矛盾范围，牵扯无辜人士，那更易造成冤假错案。闪特历遭蛮族淩辱，凡是有点良心，有点正义感的人，都不会愿意去做蛮子的走狗，希莱茨基等见利忘义，鲜廉寡耻之徒只是极少数。我军的基石和支柱李维将军，今天壮烈牺牲的沙夏队长，才是闪特军人的真正代表。” “凡是没有真正的叛意，没有叛变行为，不是密谋献城、反水，仅仅为留条后路，与敌方有过书信来往，也是人之常情，不宜对此进行追究。我虽然不赞同你们这么做，但也绝不会派任何情报人员监探本军将领的私事。各位都是久历军旅的人了，私人情谊和军务公干，你们自己应该能够分得清楚。”丹西看着宽下心来的闪特降将们，“当然，为了避免不必要的猜测，我将对军队的建制做一个调整，所有将军进行一次轮换，但军阶职务没有任何改变。这样你我都坦荡宽心，能专心做好自己的本职工作。” “凯日兰将军，”丹西特地点一位闪特籍将领出来，“这件事情就交给你了，我相信你能公正地处理好此事。” “遵命！”凯日兰坚定地回答道。 “你们将面临一场新的比赛，”丹西扫视着众人，“谁能在最短的时间里熟悉自己的队伍，训练出精锐的战士，谁就能够得到奖赏和晋升！” 在与草原领袖决战前，为避免再度出现叛乱，又保持军队架构的平衡，维护闪特降将的尊严，丹西对于猛虎军团采取了一个大胆的措施，即对军官层进行了一次轮换调整。所有闪特高级军官出任巨木堡老兵各纵队、大队的队长，所有中央郡高级军官，出任闪特降军的队长。皮卡德事件已经证实，没有小队长等基层军官的支援，反叛很难发动。 虽然这种调换会影响指挥的有效性，也有一段官兵的磨合期，不过，既然丹西打定主意装作中计，跟戈勃特野外对峙而非立刻展开进攻，倒也正好利用这段时间来操练队伍，同时考察一下各位将领的适应能力和领导才能。 能把什么样的兵都带成勇猛战士的将领，才是真正的可以放手任权，独当一面的大将之才。战火遍燃的领地，急需这样的人才。 难题算是有了一个了断，疲惫的丹西饭后无暇继续劳累，直接回去休息。可躺在市政厅长官办公室的简易行军床上，他无法入睡。 两股力量的争斗，在此时迅速地分出了胜负。尽管有一个理智而残酷的声音不停地告诫着自己，一旦发生不幸，无论戈勃特如何要挟，自己都必须硬着心肠拒绝，可他心里更清楚，真到了那种场合，自己会如何反应，根本无从知晓。那个声音尽管不断挣扎，最终是越来越微弱，直至完全消失。 过去与妻儿生活中的一些片段，开始不停地在脑海中重播。在无尽的暗夜中，丹西的脑子就象一部回旋播放的录像机，闭上眼睛，爱琳、兰妮、丹虎、丹豹，他们的音容笑貌，如慢镜头特写一样在眼前浮现，伸手去抓，扑入的却是一片虚空。 这是一种奇怪的失眠，整夜失睡，孤枕不眠，却没有一般失眠者的翻来覆去，辗转反侧。丹西根本不愿睁开眼睛，只是静静地躺着，任由妻子和儿子占据自己的全副身心。 夜晚，是属于她们的。 早已遗忘的生活细节，也从记忆深处自行翻卷出来，象注入了激流的水塘，静静沉淀在水底的各种记忆片段，又搅腾着，翻滚着浮上水面。丹西自己都不由得惊叹，原来在自己的潜意识中装了如许多的东西，一个微不起眼的表情，一句东家长西家短的闲聊，一个毫无意义的动作，一件毫无意义的小事，都完好地珍藏在自己的记忆库深处，没有任何遗漏。 他记起，过去让老婆们下厨房干活，结果有一次爱琳洗碗时划破了手，当他闻声跑过去，将她带着油腻的玉手含在嘴里时，换来的却是爱琳的一个爆栗和“吸血鬼”的谑称。 他记得，有一次吃完晚饭，他夸赞兰妮的手艺好，要赐她御厨的称号。兰妮却自己冠名为动物饲养员，除了苦娃，还要喂养家里另一只老虎。爱琳在一旁趁机捣乱，带着丹虎丹豹唱起了“两只老虎”的儿歌。 他还记得，一次自己带着丹虎丹豹睡觉，却被两个小子尿了一身。为了决定到底该谁去洗床单尿布，三个人以划拳定输赢。从一锤定音，到三局两胜，到五局三胜，到七局四胜，规则竟然无限地累加下去。每一次，输了的那个人总是想尽办法耍赖，希望增加比赛场次扳回来。结果，从早晨到中午，那湿湿的床单楞是找不到接手的人。要不是安多里尔有要紧事找他，自己得以脱身，这场游戏还不定玩到什么时候。到了现在，丹西也没有搞清楚，最后那床单是爱琳洗的呢，还是兰妮洗的？ 他还记得…… 丹西的特殊失眠方式，连尽职尽责的霍夫曼都被骗过，看了几眼后就自己蹑手蹑脚地回去休息，以免打搅“熟睡”了领主。 一整夜，丹西都在这种类似于翻动旧相片簿，观看家庭生活录影带的回忆中度过。 狼烟滚滚的国境，勾心斗角的政治迷团，笑里藏刀的外交场合，对未来命运的莫测和茫然，所有这些曾一直在自己心中纠结缠绕的东西，全都被排挤出去了，空出来的这片心田，为幸福甜蜜的回忆所填满。 窗外的一抹久违了的阳光，也不能把闭着眼睛，陷入迷幻状态的他唤醒。 世界上总有不知趣的东西存在，并执拗地按自己的方式搅人清梦，猛虎军团的起床号就是其中一种。嘹亮的军号声，平时总令丹西感到无比振奋，此时却对此极其地厌恶。 梦总有醒的时候，睁开眼睛，丹西仍然必须面对现实。 今天是个大晴天。 大陆历995年5月14日，连场大雨之后，闪北的天气终于放晴了，多日未曾光顾的阳光抚摩着遭受严重创伤的固原堡。 固原堡的战斗刚刚沉寂，猛虎自治领的首都巨木堡又不甘寂寞地跃上了表演的前台，傲然迎接四方来宾。反虎同盟联军终于抵达了此次行军的目的地，充满了传奇色彩，据称是用金砖铺地的巨木堡。 有鉴于猛虎军团狡诈凶蛮的名声，中央郡战场的联军主力，詹鲁人和塞尔人都是凭借其雄厚的兵力，采取稳健行进，全面横扫，环环相扣，步步为营的进攻态势。由于出动的兵力极多，协调配合困难，两国主力都采取了宁慢勿乱的行军方针，不给对手可趁之机。 联军的各路指挥官没有想到，中央郡的独裁官席尔瓦采取大踏步撤退的龟缩战略，将广大国土和无数子民拱手相让。除了巴维尔那支名声渐显的“断掌军”外，联军尚未碰到什么其他的麻烦。 不过越是如此，搞不清对方的葫芦里卖什么药的詹鲁国王盖亚和塞尔国王习博卡二世，就越是谨慎，越是小心翼翼。他们驳回了一些激进将领的要求，坚持采取占领一处就巩固一处，各路军队齐头并进的缓慢平推式行军。多年战场厮杀，他们深知战场的诡异难辨，尚存实力的敌人退缩得越厉害，防御越空虚，就越有可能埋藏着巨大的阴谋与祸心。西线战场的变故，就是一个教训。 鲁道夫大军出征，却令首都空虚，给狄龙以发动政变的机会。狄龙的反水，动摇整个西线战场的攻势，也给反虎联盟带来了一个令人心惧的对手。 当然，那只是次要的西线战场，南北两大主战场上，一切都还算顺利。闪北的曼尼亚虽然被丹西攻下，但戈勃特率领的游牧联军已经跟猛虎军团斗成一团，并取得首战大捷。这伙原始野人的壮举，把联军首领们乐得连开几晚舞会，为具有伟大国际主义精神的蛮族遥遥庆功。他们可不曾想到，这些被他们认为没有头脑的蛮族，早把他们自己也作为潜在敌国算计进去了。 在南部的中央郡战场，联军的全面包围，层层推进，也几乎没有遇到什么阻力。这套战略说得上是塞尔和詹鲁两国共同研究的结晶，由盖亚、习博卡二世和吉卡斯敲定，经过两国军部的老将军们反复推敲和完善，几乎是无懈可击。它立足于我强敌弱的基点，强调使用正兵和相互协调。侵袭四周，孤立中坚，先打分散弱小城镇，后集中兵力攻打强大坚固的大城市。 席尔瓦一方兵少将微，要想获胜只有两途，一是冒险出击，二是固守待援。 固守城池，如果丹西的猛虎军团不能迅速解决戈勃特，则席尔瓦只有死路一条。联军重重围困下，双方都没什么奇计可想，拼的就是实力，优势明显的联军，是愿意接受这种挑战的。 如果对方冒险出击，却是有诸多不确定因素在内。虽然成功概率不大，但历史上倒是不乏其例。 在通讯器材和手段都比较落后的时代，战争主要依靠通信骑兵进行联络和指挥，即便千里快马也很难适应瞬息万变的战场需要。通讯的不便，带来的是大兵团作战的调度和指挥相当困难。战线拉的过长，其空隙必然不少，一旦被人抓住机会，突破某一重要关口，就可能出现全线危机。历史上数十万的大军被少量敌人击败的例子，相对概率也许不多，但绝对数量可不算少，局部战场失利造成全军崩溃的例子比比皆是。 大陆上一些学究气的军事研究员甚至发表报告，一个指挥官的最大指挥半径只有五公里，以指挥官本身为圆心画圆，在此范围内的指挥才属有效指挥，超过这个范围，最多只能发表战略决心，不可进行实际的战术指挥，否则一切命令都将只是过去时。 譬如，往往这个通信兵跑来报告说形势大好，敌方已回撤退后，指挥官马上下令此处的多余兵力赶往他处支援。可这个通信兵前脚刚走，另一个又紧步跑来报告，敌人突然来了援兵，战场局势危险，请马上派人增援。这样的情形总是难免上演，令人无所适从。这么做，实际上是将军队的命运交给上帝去投骰子，让运气和偶然因素去决定胜负。 是稳稳当当地取得一场有一定损耗的胜利，还是跟席尔瓦来场要么全部，要么全不的豪赌，实力雄厚的联军一方当然倾向于前一种，并尽力避免后一种。要避免后一种，就必须稳重推进，不贪不躁，清扫周边，消除隐患，不露任何破绽，然后从容地跟对手来一场消耗战，在巨木堡一决雌雄。 联军的进展出乎意料的顺利，将领们的心情从不解、狐疑、猜测，等联军到达巨木堡时，才轮到欣喜，心上的石头总算落了地。此时，除了巨木堡和黑岩城两座孤城外，整个中央郡已经完全落在了联军的手中，他们再无任何后顾之忧，可以腾出手来，集中精力攻城。 连老谋深算的习博卡二世和盖亚，也似乎闻到了胜利的诱人气息，变得兴奋起来。以七十万精兵强将围困两座孤城，从常理上看，这是必胜之局，唯一的变数，只在于损失的大和小不同而已。 主君们的心情，也感染了部下，联军从将军到士兵无不兴高采烈，士气空前高涨，连一些身经百战的老将也受到影响，第一步战略目的已经完成，对胜利的前景相当了乐观。 塞尔水师是联军中第一支赶到巨木堡城下的军队，水军统帅瑞姆达心情舒畅，他挺立旗舰“凯旋号”高楼舰的舰首，大手指着前方：“弟兄们，魔鬼的巢穴就在前面！陛下已经答应，破城后屠城三日，丹西的一切，大家任取任夺！” 他身后的将士爆发出一阵接一阵的欢呼！ 自从上次涩橘洲的小交锋后，这支水师就再未碰到过被吹得牛逼不已的蛟龙军团铁甲舰队，即便是瑞姆达都不能不怀疑，这个席尔瓦，这个查理，是不是真的跟手下士兵们嘲笑的那样胆小如鼠。 如果说陆战慑于兵力的悬殊差距而被迫收缩是情有可原的话，那将制水权完全舍弃就无论如何也说不过去了。虽然自己尽力以水陆配合的方式来进行累斯顿河水战，但蛟龙军团如果真有他们吹嘘的那种强劲实力，为什么一点小挫折后就闭门不出，甚至连过来骚扰也不敢，任凭塞尔水师在累斯顿河南段纵横驰骋。看来对方不是胆小鬼，就是实力并不出众，前面的吹嘘也就是一个心理战法而已。 对于蛟龙军团也跟随陆军龟缩的古怪战法，瑞姆达不仅没有任何不满，甚至是衷心地感激对方。畅通的水路，令塞尔水师在警戒、运输等多方面淋漓尽致地发挥出自己的作用，尚未开战，就连续两次获得习博卡二世的嘉奖。 今天，是南部战场各国各城会师巨木堡城下的好日子，瑞姆达也将全部主力都调集过来，直趋巨木堡南墙。这可不是他要在各国政要和将军们面前炫耀塞尔水师的雄姿，虽然瑞姆达内心深处难免有这个念头，但最主要的绝不是这个原因。 身经百战的瑞姆达清楚，对于象巨木堡这样城防坚固，卫护严密，设施齐全的巨型雄城，可不是大军一到，就能立刻攻城的。光战前准备就得花不少时间，短则三五日，长则十天半月，各种器具修缮完备，周边障碍基本清除，惨烈的攻城战才会真正打响。否则，无异于白白送死，徒增部队伤亡，要是因此而影响士气，那就更是得不偿失了。 这种情况下，担负警戒和反击城内守军冲击的骑兵们，可以尽情地炫耀他们的骏马、甲胄和武器。担负未来攻坚重任的步兵们，必须开始辛勤地劳作，除承担首攻任务的战士们开始养精蓄锐外，其他人必须抓紧时间进行各项备战工作。在今天，他们都会是观众，真正可能成为演员的，恐怕是自己的舰队了。 不同于陆地上的壕沟遍地，陷阱罗布，蒺藜尖刺堪与野草，累斯顿河面上，除了几条铁索外，没有什么东西可以阻止水师直逼城下，开始破坏城防设施或者树起云梯攻城。 当然，打到了敌人家门口，欺负人欺负到这份上，恐怕也难说对方会不会狗急跳墙，冲出来大战一场。实际上，今天对手将城南边的累斯顿河水面上的五条粗大铁索全部松开，让其沉入河底，已经发出了强烈的预示。 无论是否会今天进攻，也无论对方会如何反应，瑞姆达都全神戒备，全力以赴，做好了一切准备。一旦开战，他一定要打一场精彩漂亮的大仗，不辜负两岸数十万支持者的厚爱！ 近百艘高楼舰在宽阔的累斯顿河面上溯流缓进！ 每排二十艘，分五排才摆布得开。它们象一群凶猛的巨鲸，紧盯着巨木堡南墙，随时准备扑上来将城墙咬个稀烂。跟在它们身后，是无数其他的小型战船。船只仿佛把河面都铺满了，搭上几块木板，就能架起无数道浮桥。所谓的樯橹连江，万帆竞渡，亦不过如此了。这样鼎盛的军势，真令人叹为观止！ 不过，更雄壮的军势还在后头。 瑞姆达开始缓缓北进的时候，詹鲁国王盖亚带领三十余万大军在巨木堡西南方向出现，这里边詹鲁的主力就有二十余万，其余的是其他小国和城主的部队。 几乎是紧接着，塞尔国王习博卡二世带领四十万大军在巨木堡东南方向出现，这里面塞尔军十八万，库姆奇军七万，苏来尔军八万，其余亦是各城主的部队。除此之外，另有约六万联军在塞尔首相吉卡斯的带领下前往包围黑岩城。他们的任务除了有机会就攻城外，更多地是起牵制作用，掩护塞尔人的行动，保护攻城部队后方和侧翼的安全。 盟国陆军进军的场面真是壮观！ 两路大军从河岸的径道上，从绿意盎然的树林里，从因休耕而光秃平坦的原野上，排着整齐的队伍，敲着鼓点，吹着军号、风笛，漫山遍野朝巨木堡开来。 这才是真正的旌旗蔽日！大小旗帜，从国王的华盖和王旗，总指挥官的帅旗，战将的军旗，各大小伫列的队旗，各国各城的国旗，到各家族的族旗；赤橙黄绿蓝靛紫等各种颜色；除了虎以外的狮熊豹狼鹰鹿蛇牛马等各种图案；三角、四方、棱形等各种形状，你能搭配出来的所有组合，这里应有尽有。 这才是真正的将士如云！两支大军浩浩荡荡，铺天盖地，重重叠叠的队伍，绵延数十里长。无论是黄色的、绿色的、黑色的土地，军士们穿着的在灿烂阳光下熠熠生辉的各色盔甲，如同流动着的颜料，流上哪片土地，哪片土地的本原色彩就完全被遮覆住，剩下的都是在阳光下熠熠闪光的铠甲和武器。 这才是真正的刀枪如林，剑戟参天！长矛、弯刀、铤戟、重剑、战斧、铁棒，凡是博物馆里陈列过的武器，在这支大军里都可以找到。时不时有一支或几支队伍举起武器呐喊，在大地上变戏法般长出一片或数片枪林、剑林、戟林，此起彼伏，无穷无尽。淩锐的杀气，笼罩了方圆数百里的地面和天空，太阳似乎都被吓得失去了颜色，张大嘴巴，涨红着脸，惊讶于人类的如此杰作。 两支大军隔河相望，齐头并进。他们仿佛在竞赛一般，看谁的伫列更齐整，观谁的盔甲更闪亮，瞧谁的刀剑更锐利，比谁的气势更旺盛！ 似乎约好了一般，各队战鼓陡然擂得山响，号声、笛声、唢呐声、喇叭声，各国各城都搬出本军的乐器，几乎同时奏响自己的最强音！ 所有的人，包括国王、大臣、将军和士兵，也都在同一时间发出呐喊！ 摇山撼海般的声波如晴空炸雷，直冲九霄，直把人的耳膜震得砰砰作响！ 两队联军的气势之盛，真说得上气吞万里，势盖云山！ 方圆百里之内，联军的呐喊都清晰可闻。 不过，令人奇怪的是，两岸的联军互相比赛似的行军和呐喊，作为今天正主儿的巨木堡，却没有吭声，全城是一片异样的沉寂…… 第十一章 经历了一年多的精心准备，也轮到巨木堡在猛虎军团卫国战争史上浓墨重彩地书写一段历史的时刻了。 自从修建以来，这巨木堡的城市建设就几乎从来没有断过，接收移民、起房盖宅、架桥铺路、码头泊位，各项市政设施天天都在开工，这一段才完工，那一段又在破土挖掘。 战乱降临的这些日子，城防建设也理所当然成为市政建设署的首要任务。席尔瓦与陀比恩亲自规划设计，工人们日夜加班，终于完成了全部改造工程。到反虎同盟成立，联军宣战时，蓝图变成了现实，一切都已经竣工，梦幻之都翘首以待，静候联军主力的挑战。 在巨木堡城外十公里以内的树木全部被砍伐一空，实行休耕令后的田野上也是光秃秃一片，站在城头的岗楼上，四周情势一览无遗，任何风吹草动都逃不过日夜守望的哨兵的锐目。 城周三公里以内，是环城的军事警戒区，里面陷阱处处，蒺藜丛生，未经许可，任何人都不得入内。 全部引自累斯顿河的活水，不虞被分叉断流的护城河，又被挖宽挖深了一倍有余，宽四十米，深十余米。它像一条银色的腰带，紧扣在巨木堡雄壮的身躯上，想攻击到巨木堡坚硬的盔甲——四四方方，长达七公里的巍峨城墙，还得再过它那一关。 护城河后还有一道矮墙护住城基，阻止敌军冲车等攻城器械靠近城墙。 陀比恩设计的城基深达二十余米，即便墙根被完全挖空，也不会坍塌，而只会缓缓下沉。城基前是无数高低交错，深埋于地下的尖木桩，木桩间遍洒蒺藜，构成一个恐怖的死亡防护带。 经历了这一系列的外围保护带后，攻城部队才能去面对巨木堡高耸的城墙。城堡的城墙主体当然不会做什么改动，仍旧是横直皆为七千米，高达十米的外郭城墙，其后是高达十八米的内城墙，全以石料构筑而成。 变化是在城头处。 内外城墙上都进行了加周整固，可容十马并行的城头上又加砌了一道外斜的女墙，上面布满了射击孔，既掩护弓弩部队，又不留任何死角，城下的敌兵无论躲到哪里，都逃不脱城头箭手的攻击。 原来的防御塔楼也获得大大强化，形成无数坚固的半月形碉堡，可以抵御重型投石机的轰击。塔楼可供数十名兵士休息，里面除滚石、檑木、弓弩、箭矢等各种武器外，还配备有水囊、沙袋等灭火物，以及一些简易的医疗用品。 城头后侧还有一道女墙，后设兵士防御，凭小门进出，接应、轮换第一线守城战士，或者当城头失守时作为抵御敌兵的障碍物。 城门及周边城墙处也设有可活动开闭的射击孔，有的还颇大，后面摆放着一台重型弩机，对付冲车和推动他们的敌军。内外城墙后，每隔一段距离都配备有重型塞门车，一旦城门或城墙被凿穿可应急补救，堵塞敌军的进攻路线。 各种武器全都配置齐全，每隔一定距离都有武器堆放点，刀枪棍斧、油火石木、弓弩箭镞、纱布药品，应有尽有，整齐有序，既方便战士们取放，又保证安全使用。 为对付对方的投石机，经过巧手名匠尤勒特意设计的新型投石机也得以问世，并在即将到来的巨木堡攻防战中使用。 这种新式投石机又称“巨无霸”，它的发射重量和射程都大大提高。发射方式为对重式，用配重代替人力拖拽，作战时，用人力将配重抬起，将抛杆用活钩钩住。发炮时，解脱活钩，随即配重下落，带动擂杆回转，抛物器抬起并发射击出去。 这种方法除了大幅减少操作人员、减少操作所需的空间外，对于投掷的准确度也大为提升，可以通过调整重物来控制射程。 巨型投石机“巨无霸”作为反压制的主角，放在城防的最后一线，每隔三十米摆放一台，用于攻击对方的后方指挥部及投石机布置地，打击敌人的神经中枢和远程武器集结地。 旧式重型投石机布置于内城墙后一线，用于打击敌人的工程作业部队和攻城步兵集结点，事先削弱敌方的攻城力量。 轻型投石机布置于外城墙后一线，主要协同城头守军攻击近城部队，进一步加大杀伤力。 三条石炮线相互配合、相互支援，端的是威力无比。它们共同构成一道覆盖齐全，火力交叉的陨石网，凭借工具和人力，硬是创造出神话般的流星雨魔法。 后世有人称赞说，席尔瓦设计这种石雨铺天的交叉防御体系，为立体城防的先进军事思想树立了一座里程碑，在冷兵器时代即开创弹幕群射之先河，并被后世的火力压制派兵家尊崇为鼻祖。 当然，再坚实的城墙、再完备的器械，也得靠人来使用，靠战士们英勇来抵御这片汹涌到令人恐惧的联军兵海。兵力这一项，也是巨木堡防御体系中的唯一弱点。 巨木堡的全部守卫力量只有大约十五万余人左右，其中正规陆战部队仅有六万五千人，即巨虎军团三万、红虎军团两万五千，此外还有从丹西北伐的东征集团赶回来的飞马军团一万名胡玛骑兵。 事实上，自从巴普率领的红虎军团五千骑兵在劳尔镇被围歼后，巨木堡便面临着没有骑兵这一兵种的困境。幸得安多里尔军师顾全大局，完成了“静坐战争”任务的也迅和梅萨，各自带领五千胡玛精骑回防首都巨木堡，才缓解了局面。 其余的军队有，蛟龙军团水军两万、佣兵两万、各地庄园主的私兵五万。 即使是正规部队的红虎军团、巨虎军团和蛟龙军团，虽然经过了长达两年的艰苦训练，但他们未曾经历过大战、苦战、恶战，尚缺乏真正的战斗经验，能发挥平时训练的几成水平，殊难预料。其他的杂牌军，战斗素质就更不用提了。 另外，在这三个月来，席尔瓦还在城内征集年轻男子入伍，跟随正规军一起训练，人数大约有五万左右。虽然席尔瓦确实是想将他们训练成一支正规部队，但由于建军时间匆促，他们还在学习队列、战术动作等基本功的阶段，尚未进入仿真演练阶段，离真正的上阵厮杀阶段更是早得很。在讲究调度配合、崇尚精兵主义的猛虎军团，将他们称为民团也许更合适一些。 所有这些加起来，就是席尔瓦手里可以利用的全部兵力资源了。 相反，席尔瓦的对手在这方面可就占了绝对优势。 联军总兵力七十余万，加上水军的话已经超过八十万，他们都是各国各城的精锐正规军。走廊两大霸主，塞尔和詹鲁的大军合计就超过了四十万，这部分军队可是走廊里知名的、训练有素的、战斗经验丰富的王牌部队。 对城防来说，更可虑的还是詹鲁人。他们对攻城战十分拿手，素来有“土拨鼠”的称号。 詹鲁擅长城池之攻守可是有悠久传统的。当年，詹鲁人的祖先在詹鲁盆地的中央，现詹鲁首都荆棘堡建城立国。开疆拓国的征战，大多是城池的不断攻防，历代詹鲁国王们不断进取，楞是沿着詹鲁盆地陡峭的盆壁，一个接一个地啃下座座险要的山城，一处一处强攻夺占道道天险，终于一统詹鲁盆地，冲进了中央走廊腹地，并成为一大霸主。 这一次，詹鲁国王盖亚御驾亲征，大军临城，连平素牛气逼人的塞尔国王习博卡二世也主动让贤，请他出任攻城总指挥官，自己充当其副手，指挥骑兵进行警戒和掩护。 今趟，猛虎自治领南部主战区最高军政首领，三大拥有军事、政治和外交全权的重臣之一——中央郡独裁官席尔瓦，不知道是艺高人胆大呢，还是不知死活、胆大包天，竟然要跟数量质量都数倍于己的联军在巨木堡就着詹鲁人最拿手的本事一决高低，看看谁才是城池攻防战中的王中王！ 不管怎样，不论胜负和最终结果如何，席尔瓦的胆大算是能在史册上记下一笔了。 历史从来就是以成败论英雄。 颂扬、讴歌还是诅咒、痛惜，这些情绪性的宣泄，我们待战局终了之后再说，而这会儿，我们还是先看看这个胆大的独裁官是如何表演的吧！ 在巨木堡城头高大的瞭望塔上，红发独裁官正陪着领主夫人美芙洛娃，带着除水军外的全体守军战将，向光临巨木堡的联军观摩学习。 联军这一次初临宝地的入境仪式，似乎也早在席尔瓦的预料之中。今天，他只派巨虎军团和红虎军团两支正规军守卫城池，不仅严禁市民登城观看，连私兵、佣兵、民兵都被席尔瓦赶入军营里，由长官们带着进行训练。河滨广场和城内十余处地方，都有歌舞团和杂技团进行免费表演，以图转移大家的注意力。 席尔瓦心里清楚，联军不可能在驾临的首日就开始进行大规模攻城，这种阅兵式的表演，除了激发本军的士气外，更是对城防部队和百姓们进行的一种心理战。 让杂牌部队和市民们看到对方的这种气势，将极大地影响防御城市的信心和守军的士气。人对视觉的敏感程度远胜声觉，联军的巨大声浪在巨木堡上空激荡回响，谁都能听到，席尔瓦也不能掩住所有人的耳朵不让他们去听，虽然他无法避免联军的声觉攻势，却有办法避免手下人的视觉遭受冲击。 巨虎和红虎军团则不同，作为猛虎自治领的正规军，迎接任何挑战，直面任何困难，他们都义不容辞。血战，本就是是培养勇敢无畏战士的最佳途径。作为猛虎自治领的军事支柱，他们迟早得过这一关，而且早过比迟过要好得多。早一天过关，就早一日成材。 战将就没有士兵们的诸多禁忌了，除了蛟龙军团只派军团长查理做代表外，其余各部队大队长以上的军官，都被席尔瓦请来，一同登塔遥望。 俗话说看人下菜，四面八方的贵宾初至，准备盛宴以待的席尔瓦自然要把酒楼里的所有厨子们召来，分析客人们的口味，研究制定最合宜的菜谱。 如果说联军的这种威势对城头上的军政首领没有震撼，那是假话。这样大规模的军事行动，八十多万大军水陆并进，在大陆过往的战史上都是极为罕见的，瞭望塔里的猛虎自治领众将，没有一个曾经遭遇过。如今这幕场景却活生生地出现在眼前，战将们当然知道对方是在故意示威，但联军的威武雄壮和旺盛士气还是深深刻进了他们的脑海，即使是身经百战的老战士，也难免有些骇然。 所有这些人里，只有席尔瓦算是最镇定的。作为最高统帅，他几乎天天都在思索整个中央郡战场的形势，琢磨联军可能采取的各种进攻方法并设法破解之。人总是容易对不熟悉的东西感到恐惧，一旦熟悉了，自然就会镇定得多。联军的这一举动在席尔瓦意料之中，这一幕场景自然也在他的脑海中预演过无数次，今日得见，心里准备倒是相当充分。 除了军政头目外，今天席尔瓦还特地请来了美芙洛娃与大家一起观战。 丹西领军北伐，离开巨木堡后，留守夫人美芙洛娃自然成为了巨木堡军民的精神领袖。上次万斯撤职事件后，重兵在手、大权在握的席尔瓦当然知道应该破除领主的戒心。而多请示多汇报素来是赢得信任的诀窍，因为席尔瓦大凡重要事情都预先与美芙洛娃通气，重要会议也要拉上她做第一听众。虽然决策权仍牢牢握在席尔瓦手中，但形式上的尊重，无论对君还是对臣，都是一个双赢的选择。 不可否认，女人的心思天生比男人要细密，尽管席尔瓦足智多谋，但在猛虎自治领这架高效率的政权机器里要想出人头地，大胆果决是必要条件，飞速扩张的自治领，没有功夫去做耐心细致的思想工作，也没有闲心去考虑这一方面。利益驱动与暴力强迫，素来是丹西，也是手下人和整个政权驭使他人的两件利器，深受丹西赏识的席尔瓦自然也是把这两件武器运用得纯熟的顶尖高手。 美芙洛娃虽然年轻，但比起日理万机的独裁官，有充分的时间慢思静想，对某些问题的考虑还要深入一些。凭着女人特有的敏感和在感情方面的独特直觉，她往往能察觉出某项政令军策对某个或某些官员、市民或将领心理上的微妙影响，并想出一些办法进行弥补。架构日益复杂、分工日益繁多的组织，内部碰撞自然也相应增多，领主夫人的几句安慰，给赤裸裸、硬邦邦的利益关系罩上一层情感的轻纱，让一些不必要的摩擦消于无形。 年轻的夫人在一些具体问题的处理方式和手段方面的建议，也令席尔瓦相当惊讶，几个小环节的细小改动，如同给摩擦得嘎嘎作响的机器注入润滑剂，运转顺畅许多，阻力减轻不少。摆布各方关系时的那种平衡感，也是惯于在男性社会激烈斗争中断然取舍，纯粹利益本位的独裁官所无法企及的。 这次邀请美芙洛娃与将士们一起登城观看联军到来，席尔瓦是怀着两个目的。一是通过美貌的领主夫人，激发守城将士们的斗志，在她的面前，所有的军官都定然会表现出自己的军人风度和英雄气概，没有人会愿意让一个女人小瞧。美艳娇弱的女人与气势汹汹的敌军形成鲜明的对比，无论谁，都会生出恻隐之心与保护之意。 这也是一个很有象征性的举动，以美芙洛娃来代表全城妇孺，令军官们想起自己在城内的妻儿和倘若破城后可能遭受的悲惨命运，从而坚定他们誓死守城的信念。 其二，作为核心重臣，席尔瓦必须为将来必然会到来的宫廷时代做好准备。政治上最怕的就是跟错人、站错队，没有看准就下注，绝对是自寻死路。这一次，他也想利用看上去至刚至强的联军之威势，进一步观察这位领主夫人，了解其性格和意志，为今后如何行动搜集更多的信息资料。 美芙洛娃没有让他失望。 穿着一身合体的绿色淡雅衣裙，披着一条貂皮坎肩的美芙洛娃，虽然白玉般的脸庞上因紧张而泛起几丝红晕，也需要紧抓住护栏控制住身体而不抖动。但还算是不错，没有出现什么出格与失态的行为，神情也维持住了常态，无损于领主夫人的体面。 “夫人，这么多盛装的异国人汇聚在巨木堡向您请安，您看，所有这些人里头，谁打扮得最漂亮呢？”红发独裁官咧嘴笑着问道。 对于席尔瓦活跃气氛的话语，美芙洛娃嫣然一笑。虽然有些勉强有些慌乱，但你不得不承认，美貌是女人的最大本钱，她在娇艳容颜上展露的笑容，如同一朵绽放的牡丹花，令所有守将都惊叹不已，从而忘掉了其他的一切。 其他的人，又有谁能像奸猾的席尔瓦那样，即使面对如此高贵美丽的夫人仍能牢牢地把握住自己，仔细观察、冷静分析？ 同样，你也不能不承认红发独裁官的精明与狡猾，他这样的时刻选择了这样一个绝妙的话题。 女人对服饰的评头论足素来在行，美芙洛娃轻启朱唇：“塞尔人的白银色铠甲光彩夺目，库姆奇人的火红色军服热情奔放，相形之下，詹鲁人的褐色戎装就土得掉渣了，不过倒也跟他们土拨鼠的绰号相符。” 年轻女人歪着头，眯着眼仔细打量下面的敌军，似乎忘掉威胁，全情投入自己拿手的领域中：“倘若要我做评委的话，苏来尔人的军装可以打最高分。这种军装以蓝色做主调，镶以金边，深沉而不忧郁，凝厚且不失激情。不只颜色协调，苏来尔人的军装也是剪裁最合体的。柳片形的铠叶、浑然一体的盔甲、独特的加长式护肩，无一处不展示出设计的精巧。他们的军服同样也是做工最细致的，最反映制作水平的甲胄各个结合部、兜鍪上的桃形冠缨、串束各处的钢丝与袍带，每个细小的地方，几乎都无懈可击。设计这套军服的人，定然是品味超卓、匠心独具，我真想见见这个设计师呢！” “您的心愿很快就能实现。”席尔瓦不禁笑道：“苏来尔的军服设计者就是该国的王子乔伊塞殿下。他今天也来参加我们的这场欢宴，这会儿应该就在城下仰望宴会的女主人呢！宴席散后，我定派人掳他过来拜见夫人。” “是吗？”美芙洛娃侧耳相向，改视为听：“那苏来尔的军歌是不是也由他作曲的呢？所有的军乐中，这一首是我听过的最优美的曲子了。唯一的遗憾，是曲调过于柔和华美，反而丧失了军乐激越豪迈之本色，不像是来打仗，倒真的像是来赴宴似的。” “呵呵，夫人慧眼聪耳，猜的一点不错。乔伊塞殿下琴棋书画无一不通，颇有艺术才华。”对于敌军首领的相关信息，做情报分析官出身的席尔瓦自然是了如指掌。 同时，红发独裁官心中也不由叹服。美芙洛娃确实心兰智慧，自己稍加点拨，引出话题，她就能借题发挥。联军苦心设计的心理战术，骇人的军势，让她变成了时装表演会加音乐演奏会，大大缓解了众人的紧张心情。 “像乔伊塞这样养尊处优的公子哥，玩玩艺术倒也罢了。”水师统领，蛟龙军团军团长查理聪明而适时地落井下石，进一步贬损在诸人眼里行为已经开始变得可笑起来的联军：“碰上艰苦的战斗，估计他也就抱着琴，提着画笔鼠窜的命。真是有些可惜啊，这样的人被派来做他最不擅长的工作，带兵打仗。” “可不能这么便宜他，一定不要让他跑喽！”巨虎军团军团长丘根也插嘴道：“丹西领主常说的那个什么来着？对了，人尽其才，物尽其流。我们猛虎自治领正缺一个像样的宫廷乐师，倒恰好捉了这个乔伊塞来凑上一个。” “算了吧，他那些靡靡之音，没的污了我的耳朵！”老骑将也迅反驳道：“让他当个打造铠甲的铁匠，做点实事要好得多。” “他那二两肉，也抡得起铁锤？”另一名骑将梅萨说道：“端茶倒水我还嫌他手脚不利索！” 众人互不相让，开始七嘴八舌地为乔伊塞安置最合适的工作岗位。旋即他们操心的就业对象就转向了联军全体将领，习博卡二世、盖亚、瑞姆达等人都被热烈地讨论起来，大家争辩该如何按照人尽其材的原则来安排这些身世高贵的俘虏。 此时，大伙仿佛对联军的兵威视而不见，对他们的呐喊充耳不闻。瞭望塔顶楼的紧张气氛一扫而空，所有人的心情都为之一振，自信的笑容重新回到了那些身经百战的老战士们的脸上。 席尔瓦相当满意领主夫人品论服饰所带来的效果，正乐呵呵地旁观瞭望塔里笑声连连的讨论时，一个通信兵疾步窜上来汇报：“尊敬的席尔瓦先生，克鲁斯将军和尤勒先生派我通知您，南城墙一切就绪，请您指示！” 讨论戛然而止，席尔瓦和众将转过身来，望向南方。 今日巨木堡的守卫摆布得并不均衡，其他各处则仅是常规布防，但临河的南城墙处却是人头涌涌，戒备森严。红虎军团军团长克鲁斯带领近两万战士在此严阵以待。投石机、弩机等各种防守工具也各就各位。 值得注意的是，在高大的内城墙后方，对方投石机的射程之外，尤勒带领数千士兵和工匠们架起上百座二十多米高的用厚帘布蒙上的古怪器具，沿着南城墙一字排开。这是尤勒和席尔瓦特意为本次水战准备的神秘武器。 巨木堡内城的累斯顿河水道今天完全戒严，民用船舶都禁止通行，蛟龙军团的水军舰队开始从军用码头鱼贯而出，沿着宽阔的河道列阵，准备出击迎敌。 联军水陆并至，但一切都在红发独裁官的掌握之中，宴会的第一个节目将是水上表演！ “好一个艳阳天哩！”席尔瓦只扫了一眼攻守两方的架势就抬眼看天，火辣辣的阳光让他只得迷着眼睛：“查理，客人们初来乍到，第一道大菜就是河鲜水味，可得展示一下蛟龙军团的手艺呀！” “放心吧，大人！”查理信心十足：“弟兄们忍了这么久，等的就是这一天。今天，我定叫瑞姆达折戟沉沙！” “查理将军！”美芙洛娃从丝包里拎出一个用银丝拴着的精致项圈，递给水军统帅：“生擒瑞姆达，用这个牵他来见我！” “遵命！”查理豪情激昂，伸手接过项圈，快步下楼去与蛟龙军团的战友们会合。 壮烈的累斯顿河水战终于拉开了序幕！ 第十二章 自古以来防御方就有三大传统优势：可以依托防御工事；补给方便；处于内线，调动距离短于对手。对此，机心深厚的席尔瓦当仁不让，紧紧抓牢手中。 与城防各处的戒备森严，步步为营相比，城内的交通可谓是四通八达，顺畅无阻，保证兵员、武器、设施、补给能够通过各后勤联队、分队和支队以最快的速度从城内仓库运抵城头战场。查理自快步下楼，纵马飞驰，仅几分钟时间就从了望塔顶楼赶到了军用码头。 上百艘铁甲舰早已准备完毕，静候大战开始，数十艘辅助船只和传统木质战船也已经整饬待发。 今天水战的主力，所有的铁甲舰都撕去了一切伪装，露出它们黑兮兮的本来面目。铺上的木板全被卸去，钢铁制的舰身完全裸露。桅杆、船帆和橹桨也被去掉，以飞轮驱动的铁甲舰不需要借助它们航行。面对着巨鲸一般，抗沈性极佳的塞尔国高楼舰，面对着多出自己数倍的敌军舰队，蛟龙军团自然也须凶性毕露，毫无顾忌地使出自己的绝招。 查理跃上了自己的旗舰“圣龙号”，亲自摇动两面的令旗。统帅亲手打出的旗语迅速传至身前身后的铁甲舰和南城铁闸。 水军出击的军号开始在城内水道和城头各处响起，负责防守南城墙水闸的兵士卷动绞盘，重逾千钧的钢铁水闸缓缓升起！ 包括“圣龙号”在内的上百艘铁甲舰冲出闸口，扑向樯橹连江的塞尔水军舰队！ 无论从整体还是个体上看，蛟龙军团似乎与庞大的塞尔水师舰队都不是一个数量级上的较量。每一艘铁甲舰仅为高楼舰的三分之一大小，如同鲨鱼撞向鲸鱼，整支蛟龙军团舰队的船舰数量也仅为塞尔水师舰队的五分之一左右。 老将瑞姆达凭着多年的经验，已经预测到了今天的决战，并为此做好了一切准备，他是倾尽全军而来，力图一举摧毁猛虎自治领的水师主力。 水战与陆战是完全不同的，作战观念、作战方式等诸方面存在着根本性的差异。 陆战中士气和组织性是最重要的，作战的重点在于打垮敌军的作战意志，瓦解敌军的组织。如孔狄打的两场精彩突击一样，切断了对方的神经中枢，瘫痪了对手的组织体系，对方士气崩溃，胜利就随之而来。 水战则不同，士气和心理因素的重要性大大降低。所谓同舟共济，一船人在水面战场上绝对是同呼吸，共命运。受装备的约束，所有船上的人必须团结在一起战斗，战斗开始后也不可能有人反叛。除非船沈，你不能放弃你的船只，否则在战场上放弃船只投水逃跑或进行叛乱意味着自寻死路。同样，水战中的组织性也远没有陆战重要。冷兵器时代，一次水上会战是许多个别战斗的总和，行列队形除了在战斗开始时得到运用外，舰队在战争的其余时间几乎不可能保持什么阵形。 水战中，装备水平跃升为第一重要的因素。由装备而导致的各种衍生因素，象速度、机动能力、射程、航程、保护和装甲能力、齐射的威力等因素，通常对战役的结果构成了决定性的影响。 这种作战观念的差异，充分地反映在对战役成果的计算方式上。陆军从来重视的是有多少敌军被瓦解了组织，是消灭、俘虏或击溃敌军的人数。但水军几乎不怎么计算这种数位。水军重视的是摧毁了敌军多少装备或给予敌军装备以多大程度的打击。他们从来只计算击毁、击沈、击伤了多少艘敌舰，或者更详细一点，击毁、击沈、击伤了什么级别的舰只有多少艘、什么级别的舰只又有多少艘。 瑞姆达知道自己的长处所在，他之所以全军出击，目的就在于凭藉自己舰队在数量、体积、重量、抗沈性和接舷战方面的优势，彻底打垮猛虎自治领的蛟龙军团，完全确立水上优势，消除一切隐患，把累斯顿河变成联军安全的内河水道，变成兵士、粮草运输的畅通捷径。 当然，他也知道自己的短处所在，但他都做好了预防措施。 撞击力是蛟龙军团的优势，虽然没有见过铁甲舰的威力，但光从名字上谁都能感觉到敌人对木质舰船在这方面的无可争辩的优势。对此，瑞姆达将具有超卓抗沈能力的高楼舰摆在前方第一线战场上。具有各自独立的八个水密舱的高楼舰，经得起撞，只要有三个水密舱没有尚存，就不会沈没。铁甲舰撞不毁它们，面临的就将是瑞姆达舰队优势兵力的接舷登船战。 此外，将敌人逼到其家门口作战，塞尔舰队也会承受来自对方城墙上投石机的攻击。但是，一来，这方面的损失他必须也能够承受；二来，他把舰队摆布在对方投石机的射程之外开设战场。这一次，查理竟然率军开闸迎敌，冲击本军，也令他相当高兴，舰队主力在这方面的损失看来也能够避免！ 老辣的瑞姆达为此战确实可说是费了番心思的，在联军各位国王、城主、陆军将领面前大获全胜，露上一手，他对此信心满怀！ 不过，就象后人评价整个巨木堡攻防战一样，这是新旧两种军事思想在实战中的大碰撞。善于创新的红发独裁官席尔瓦，在整个战役期间都展示出他对军事攻防的独特理解。具有悠久传统的各国联军遭遇到了一位他们几乎从未遇到过的大胆而怪异的对手，新观念、新战法、新武器层出不穷，刚开始令他们几乎疲于应付，难以招架。吃了苦头的联军被迫适应这些不合常规、不合传统的战法，摒弃或调整老传统，在教训中学习新观念、新战术，以新对新，以变应变，才逐步有所起色。 拥有压倒性优势但战术陈旧的联军遇上劣势明显但战术先进的猛虎自治领防守部队，胜负归属实难料定。 但有一点是肯定的，这次超大规模的咱u嫔丛噢苤a带来了攻城和守城方法大飞跃，在战略和战术层面都造成了对军事传统的变革性冲击。 在水面上纵横冲浪数十年的瑞姆达也和其他的联军老将一样，仍然漏算了不少东西。席尔瓦和查理敢于正面迎击，决不是困兽犹斗似的匹夫之勇。他们同样等待这今天的良机，要小鱼吃大鱼，尽歼联军水师主力，让累斯顿河南段成为铁甲鲨群游动嬉闹的场所，让联军主力被迫分兵沿岸各处布防，让对方承受极其巨大的后勤压力。 铁甲舰的撞击力虽然在瑞姆达的算计之中，但裸体出演，赤膊上阵的铁甲舰队，还有另一个法宝。依托船底飞轮驱动的铁甲舰，速度和灵活性之佳，恐怕也是联军闻所未闻的。小巧、高速、灵活、超硬，令它们成为撞击战中的完美典范。 城头配合部队，除了“巨无霸”可怕的射程外，尚有神秘的武器没有露面。经过尤勒的巧手改良，一种古老的武器得以重新焕发青春。 风向对查理的蛟龙军团不利，但这个不利因素却因水上决战的主力——铁甲舰裸体上阵而被克服了。因为它们没有桅杆和帆布，并不依靠风力航行。 水流对蛟龙军团有利，顺流而下，舟楫容易操控，方向易于掌舵，水速加大冲力，这些优势都被查理牢牢地握在手中。 铁甲舰尾白浪滚滚，战士耳边风声呼呼，两岸的房屋、草木、水闸门、联军陆军伫列都飞快地向后闪退。整支铁甲舰队，如同嗜血的闻到腥味的小型黑色鲨鱼群，从北向南，以极快的速度向猎物们扑去！ 在南边，高楼舰队如同张开大嘴的鲸鱼群，顺风逆流，缓缓上溯。瑞姆达知道这样的速度对撞，本方是要吃些亏，但害怕对方城头的重型投石机，故而不得不小心避开它们的射程区域，抗沈的高楼舰，也经得起对方的第一次撞击。 不过，瑞姆达还是失算了。“巨无霸”的射程可以抵达塞尔舰队的前半段战船，而那正是高楼舰舰群的位置。 南城墙红虎军团军团长令旗挥动，几百架“巨无霸”开始轰然鸣动！ 数百公斤的燃火巨石腾空飞出，在艳阳高照的晴空中依然能够划出清晰的弧形火线，在高楼舰群中开花起火。由于高楼舰庞大的体积，成为了一个个易于打中的大靶子，中石的船身被砸出一个个深洞，有的船甚至整个被砸穿！ 没有砸中的巨石，也在舰船旁边掀起十余米的滔天巨浪，巨大的高楼舰也免不了受到不规则水流和激浪的颠簸。 联军的水师第一个尝到“巨无霸”的恐怖威力。 不过，他们的白日噩梦还在后头！ 几乎在巨无霸发起攻击的同时，尤勒也带领众人揭开了神秘武器的面纱。 竟然是凹镜！ 上百架巨型凹镜赫然露出光滑亮洁的凹面！ 凹镜具有聚光作用，将平行光反射聚阶uj点处，产生极高的温度，引燃帆布、木质船身等易燃物。早在泽西帝国时期，一个岛国的著名科学家就曾用巨大的铜制凹镜抵御泽西帝国海上船只的进攻，火烧战船，并取得了辉煌的战果。 尤勒将这种武器进行了改进，用反射性更强的玻璃镜面取代铜，许多块镜子拼装成这种威力巨大的点火武器。大凹镜的底下有轮子，镜边有拉索，可以调整焦距。 先放弃累斯顿河的制水权，将敌军庞大的主力舰队诱至巨木堡附近全歼，席尔瓦和查理是早有预谋。“巨无霸”和大凹镜自我防护能力都比较差，需要安全而比较固定的场所安放，过早地投放到城外的战场，会成为优势联盟陆军的俘虏。搁在巨木堡城内，既安全又利用对方在射程方面的计算失误，配合水军对敌舰发起冷兵器时代的超远端攻击。构思之精巧，令人叹绝！ 帘布掀开后，大凹镜狰狞的面目一览无遗！ 今天的天气，也为大凹镜发挥作用提供极佳的条件。 尤勒早就调好了焦距，一些微调后，河面上闪现无数可怕的不停晃动的炽点！ 为了防止火攻，瑞姆达特意在各个战船的船帆和船身抹上了防火涂料，然而，焦点处极高的温度征服了一切抵抗。炽点投到哪里，哪里就冒出青烟，燃起火光！ 对塞尔水军来说，这简直是无法抵御的天火！ 它不象火把、燃石等有形的燃火物，除了被动地灭火外，别无他法！ 炽点打在人身上，立刻就发出凄厉的惨叫声，不幸挨上炽点的士兵，背脊、胸腹被烧成了焦炭！ 满河都是这种诡异的仿佛来自地狱般的炽点在游弋晃动，引来火光冲天，惊呼阵阵，惨叫连连！ 拉动大凹镜的工匠和士兵自然不可能投射得那么准确，也有部分炽点落到了疾扑向敌舰的铁甲舰上面。但铁甲舰已经裸露铁身，去处帆、板、桨等一切可燃物，除了对士兵的误伤外，几乎毫无损失。 当铁甲舰队触上敌军主力——高楼舰群时，百艘高楼舰中已经有两成起火或遭受重创了。 分得清敌友的大凹镜继续肆虐，可能误伤本舰的“巨无霸”则改换了武器，它们不再投射巨石，而是投射木质的檑刺。这是一种原始的水雷，呈流线型，各边都具有尖尖的排刺，木质结构又使它们可以漂浮在水上。敌军的木质舰船碰上它们，很快就被粘住。船身扎满檑刺的战船，身材比以前又臃肿了很多，速度更慢，也更加不易操纵。相反，铁甲舰的铁制船身却令它们丝毫不受檑刺的影响。 尤勒和克鲁斯的配合给予了铁甲舰队极大的帮助，两舰队未交手就已经令对方水军伤痕累累，一片火光，十几艘高楼舰已经控制不了火势，水手们被迫跳船逃生。 有了地面远端打击部队的通力配合，查理自然不甘落后。真正要彻底摧毁这支不可一世的塞尔国无敌舰队，主要还必须靠铁甲舰队的横冲直撞。 数年的练兵训练，蛟龙军团的战士们技术已经非常熟练，踩轮、掌舵、弓箭、投石、仍火把、防护、厮杀等，不同岗位的战士们各司其职，配合默契。 第一轮冲撞，激起一片木屑的狂潮！ 无数木质碎片，伴着风力与水浪，在空中飘舞，在水上翻飞，很多铁甲舰身上都洒上了一层木灰。 凭藉着铁甲舰的超强灵活性，凭藉着舵手、踩轮者对方向的准确把握，铁甲舰的撞击决不是莽撞地乱撞。 高楼舰都配备有坚硬的撞角，这可不是铁甲舰想撞的地方。经过灵活地调整角度，转动方向，铁甲舰开始了它们对付高楼舰的拿手绝活——侧撞斜擦。这是蛟龙军团的战士们为避开对方坚硬的撞角，也避免嵌入高楼舰很难沈没的舰身而被迫导致接舷登舟战，特地训练出来的一种精确的水上擦撞战术。 铁甲舰以极快的速度，擦着高楼舰的侧方船身撞去，既给高楼舰以不轻的损伤，又将它们这一侧的桨橹完全切断撞碎。 这也是一种技术难度颇高的撞击战术，久经训练的蛟龙军团战士们绝大多数都出色地完成了这一实战考验。第一排撞击队的十五艘铁甲舰，只有两艘动作完成得不标准，船身嵌入了高楼舰的舰身而无法摆脱，被迫进行接舷登船战。一些后续舰只正赶去援助它们。其他的十三艘舰只都巧妙地摆脱了对方纠缠，开始向下一批高楼舰重施故伎。 擦伤当然比切伤要轻很多，但这种战术的真正目的不是对高楼舰实施伤害，而是令它们失去行动能力。靠摇动桨橹行动和转向的高楼舰，失去了桨橹后，顿时变成了一个不会游泳的大狗熊，绕着河心乱转。这种失去行动能力的庞然大物，立刻成为大凹镜远端点火，后续铁甲舰和其他舰只发箭、投石、扔火的活靶子。 这种战术是席尔瓦和查理为扬长避短，充分发挥蛟龙军团铁甲舰队在装备上的特点和优势而设计的。铁甲舰钢硬至强的舰身，使得它们敢于作出这样的危险动作，敢于在水上翩翩起舞，玩出各种花活。拍杆、桨橹甚至撞角都损害不了它们的铮铮铁骨，硬硬钢身，而它们的任何位置与敌船相碰，都会给对方带来相当大的损伤。排立船舷的黑岩城特制大塔盾挡住了箭石的攻击，火把对铁船又没有效果。面对这样的敌人，塞尔舰队真是无计可施。 瑞姆达手下的水军也不想这样作战，各高楼舰的船长和水手们也拼命摆舵摇桨，试图阻止对方的这种阴毒的攻击方法。不过，身躯本来就庞大，又带上了无数檑刺，加上大凹镜这种恐怖的远端武器的骚扰分心，它们是心有余而力不足。就像一个大腹便便、步履蹒跚的巨汉，与一个敏捷灵活，身轻如燕的年轻小伙子比赛拳击，虽然身高体壮，却怎么样也赶不上人家轻快的舞步，反而频频挨打，只有招架之功，没有还手之力。 在战争中，战士们成长得最快。有了第一次的成功经验，蛟龙军团的战士们很快就对这种战斗方式得心应手起来。 艘艘铁甲舰如同只只狡猾的小鲨鱼，在高楼舰的鲸群中极其灵活地穿梭游动，瞄准机会就照着它们的软肋腹部狠咬一口。三擦两撞，可怜的高楼舰就失去了行动能力，如同一个醉汉般在水面上晃悠。 尤勒和克鲁斯指挥大凹镜和“巨无霸”继续进行远端攻击，檑刺仍雨点般地落在战船上、河面上，带来天火的炽点继续在河面上扫射，将火神送往每一片帆，每一根木头上。塞尔人已经被吓得灵魂出窍，见到这种无孔不入的炽点，就象躲避瘟疫一样躲开。 立在旗舰上指挥战斗的瑞姆达，气得七窍生烟，心火乱窜！ 这样的一场水战，不仅他始料未及，而且无法想象，与自己的构想完全相反！ 但这就是战争。 诚如同时代著名军事家，西大陆战神卢其阿诺所言，打仗就象两个大汉角力，不是谁的力量更大就肯定能赢得胜利，而是取决于谁更懂得如何最高效率、最大效果地使用自己的力量。 开战之前，谁又能想到，实力多出对手数倍的庞大无比的塞尔舰队，现在却被蛟龙军团揍得鼻青脸肿，甚至有一败涂地的趋势！ 沿河两岸刚才示威般呐喊，水战开始时一直为水上友军敲锣打鼓，狂呼助威的反虎同盟陆军，如今变成了几十万个哑巴。不少士兵和将军都长大着嘴巴，无法合拢，错愕的表情凝固至定型。相反，刚才一直沈寂无声的巨木堡，城头上红虎军团、巨虎军团的将士们欢声雷动，鼓乐齐鸣，为水军战友们的出色表演欢呼喝采！ 想必红发独裁官心里也在后悔。他也是第一次指挥这样大规模的水战，尽管做好了一切准备，但联军的强大仍叫他有些信心不足。要早知道查理会打得如此漂亮，如此顺利，如此痛快淋漓，他估计会把全城人都叫来南城墙观战。 此时可怜的瑞姆达，已经无暇顾及在友军面前丢尽脸面一事了。 蛟龙军团的铁甲舰队如入无人之境，累斯顿河宽阔的河面被它们这群蛮横的小鲨鱼搅得象沸水一样翻腾滚动，到处火光四起，烟雾漫天，中间夹杂着无数炽点象发疹子一样地左现右闪。 开战前，每一艘高楼舰都恍如一座坚不可摧水上堡垒，上百艘高楼舰组成的战船集群看上去似乎可以摧毁任何胆敢与它们对抗的水上力量。如今它们已经十去其九，包括瑞姆达旗舰“凯旋号”在内的幸存舰只，面临的是如何逃命的问题了。 累斯顿河水战打到这个时候，约莫有七十艘铁甲舰继续向塞尔国庞大舰队的纵深处发起猛烈冲击。高楼舰后面那些没有水密舱的战船，体积又与铁甲舰相仿，体积、重量、兵力、抗沈性等方面的优势已经荡然无存。面对体积是自己几倍的鲸鱼，鲨鱼必须一口一口地小心嘶咬，斜撞侧击，分而食之。可面对同型号的鱼儿，它们可就毫无顾忌了。铁甲舰充分发挥自己在强攻硬碰方面的恐怖威力，塞尔舰队的战船被一艘艘，一排排地撞裂、撞翻、撞沈！ 轰隆的船体碎裂声、遇难士兵们的呼救声，在累斯顿河上响成一片！ 水面上人头济济，到处都是落水者，象无数逃命的蝌蚪在河水里游动。 水上的舰只根本不顾他们的死活，在人群中碾出一条喋血的通路！ 蛟龙军团的非铁甲类辅助战船此时开始发威了，它们横冲直撞，箭石如雨，将这些异国客人当作可口的美食祭献给本地河神。无数带血的小水泡咕咕地在河面上滚动，沸腾的累斯顿河仿佛正在煮食一大锅人肉盛宴！ 除七十余艘铁甲舰继续向前进行摧枯拉朽般的冲击外，剩下的约莫三十艘铁甲舰在查理的带领下，开始以三对一的优势围攻剩余的十来艘幸存的高楼舰。这里头就包括瑞姆达的旗舰“凯旋号”。 “凯旋号”上都是多年跟随瑞姆达南北征战的老战士，水上作战经验极其丰富，他们待在军舰上的时间恐怕比查理手下那些小字辈们的年龄还要大。 虽然“凯旋号”所有的船帆都被尤勒的原始光学武器烧掉，但火苗一出现就被老练的士兵们扑灭；虽然船上挨了好几下巨石的狠砸，但裂口也被迅速地修补堵好；虽然八个水密舱已经有两个进水，船头、船身、船尾也挂满檑刺，但舵手和桨手的高超技术，使得“凯旋号”的动作依然敏捷灵活，甚至还利用船上投石手的连续准确发射，将一艘铁甲舰击沈！ 就在瑞姆达带着“凯旋号”准备继续进行这种悲壮的反击时，查理的旗舰“圣龙号”已经盯上了这位强悍的对手，从右侧方向狠撞过来！ 第一章 鸭嘴涧前，是两方都全力以赴的决战。 狄龙一方可用兵力仅剩一万二千，鲁道夫一方还有四万，相比较而言，狄龙在兵力是明显的劣势，不过此时他们在士气和斗志方面又占据着压倒性的优势。 孔狄的无畏冲锋，不仅造成对方万余人的伤亡，更极大地鼓舞了全军的士气。 狄龙也趁着全军一心，士气和战斗力最旺的时候发起进攻。 狄龙非常清楚，面对鲁道夫数倍的兵力，自己所率的部队又悉数是骑兵，单纯防御是抵挡不了多长时间的，只有以攻代守，方能有胜利的机会。 为了缓解连场冲阵的疲倦，孔狄的部众扩向中央战场的边翼，将箭头位置让给了狄龙和乌雷带领的猛虎军团一千预备队。在左右两侧战场，卡斯佩查克和博格腾带领神冲营和神闯营，这两支同样以冲击见长的圣瓦尔尼中央直属部队，发起了凶猛的进攻。 狄龙这个锋头人物，比起刚才的孔狄，可还要恐怖。 细长的“精灵之眼”带着长达数尺的蓝色剑芒，在无坚不摧的真气引领下，削铁如泥，指向哪里，哪里就血肉飞溅，刮起一股死亡的飓风。挡路之人，尚未看清狄龙如何出剑，就已经命丧黄泉，鲁道夫手下的兵将，无人是他的一合之敌。 事实上，因为狄龙往昔在圣瓦尔尼人心中战神般的位置，根本没有人愿意，也没有人胆敢去阻拦他的道路。他的青骢马冲向哪里，“精灵之眼”的蓝色光芒指向哪里，哪里就自动闪开一条通道。 彪悍的猛虎骑兵追随在狄龙身后左右，矫若游龙般在敌阵里左冲右突，切出一道又一道粗粗的伤痕，制造着成吨的尸体！ 鲁道夫当然知道狄龙的厉害。不过他仍在重演故技，施展自己以多打少时的拿手战阵——铁钳阵。 刚才第二方阵那个万人队队长，并不知道铁钳阵的精髓，不了解里边的诸多变幻之处，被孔狄凭着惊人的蛮力破掉。现在，鲁道夫要亲自让敌人见识一下自己得意之作的真正威力。 铁钳阵的厉害之处不仅在于侧翼包抄，连续冲击，更在于配合得宜，运转灵活，凭借自己的优势兵力，将敌军不知不觉地吸入自己的包围圈。就如巨蟒吞食动物一样，靠着自己雄厚的实力越缠越紧，敌人冲得高兴时，却发现自己四面受敌，已经成被围歼之势。 吸取了上次的教训，避免再次出现败绩，鲁道夫手提大剑，亲自压阵。他与狄龙自小一起长大，同师学艺，即便狄龙亲来，他也不惧。虽然他承认自己没有狄龙那样神乎其技的武功，但对杀个二三十余招，自己绝对有信心。而到那时，早有人过来救援，战局恐怕也已尘埃落定。 对于鲁道夫这一手，狄龙心里当然清楚。如果同等兵力，狄龙自然有破解之法，可目前正面战场三千人，还有两千是疲兵，要想续演孔狄刚才的神话，恐怕难于登天。虽然他仍在带领骑兵畅意冲驰，但也明显感觉到了对方凭恃大量兵力从四面八方传来的越来越强的压力。 鲁道夫亲自指挥的铁钳阵，这种压力不是爆发性的，而是缓慢递增，步步变强，而且是要将狄龙的中央突击部队全数吸入包围圈才会动手发起总攻。虽然压力的增多是渐进式的，不易察觉，但凭着自己敏锐的战场感觉和对鲁道夫的深入了解，狄龙却能清晰地感觉到这种变化。 为今之计，左右两翼的战斗至关重要。倘若神冲、神闯两营能冲破封堵线，那么鲁道夫类似螃蟹一样霸道，类似蟒蛇一样狠毒的铁钳阵法就会失灵。他伸进来的两对巨钳会被狄龙他们反口吞掉。 不过，在左右两翼战斗同样进行异常激烈。 鲁道夫自然知道自己阵法的优劣，两翼自有优势兵力遮住神冲、神闯两营的去路。来自王都奥利维拉的骑兵虽然相当厉害，但比起孔狄的猛虎军团来说，还是要逊色一些。另外，对战双方同在圣瓦尔尼国内服役，彼此之间的互知底细。 虽然神冲、神闯两营占据着进攻的之利，可要真正形成突破，击溃敌军从而援助中央战场，看来还早的很。 时间在一分一秒地过去，战争的天平在一点一滴地倾斜。 鲁道夫铁钳正在缓慢但十分坚定地向内运动，兜击狄龙亲自率领的中央骑队。 一旦两钳合拢，铁闸关闭，胜负的天平恐怕就无法逆转了。 此时狄龙不禁略略有些后悔，为了救援孔狄，自己刚才还是冲动了些。自己的军队全数是骑兵的情况下，以攻为守是正确的。可倘若能够硬下心肠，牺牲掉孔狄和他那两千人，恐怕会更加有利，能拖延更多的时间。也许鲁伊说的对，自己的弱点就是无法勘破情关，无论是爱情还是友情。 现在只有一线希望了…… ※※※ 两盟半岛拦腰河旁的聚宝镇上。在汇利钱庄总部顶楼，专供特大客户进行秘密交易的舒适的贵宾室里，钱庄总管西蒙有些烦躁地踱来踱去，不停地看着怀表。 以算帐为乐的他，现在对桌子上摊开的帐簿没有丝毫兴趣。 苦孩子出身的西蒙，从小就进入钱庄当伙计。他头脑灵活，做事细致，更重要的是他敢于尝试新事物，目光独到，胆大心细，手腕强横。 相继在三个钱庄干了十几年时间，西蒙从端茶倒水的小伙计做起，担任过管库、记帐、出纳、收解、跑街、前台掌柜等各项工作。尤其是当跑街的那几年，他足迹踏遍半岛与走廊，接触各行各业的商人、形形色色的地主与贵族，签约立据，放贷收款，结息清帐，都是一个人搞定。年纪轻轻，西蒙对于钱庄的运作方式已经十分熟悉。 八年前，这个年轻人被汇利钱庄的老板相中，先后出任分部主事、总部大掌柜，最后娶了老板的女儿，成为了汇利钱庄的总管。 三年前，西蒙刚接手掌管汇利钱庄的时候，从实力和交易规模看，汇利钱庄只是两盟半岛上的一个三流钱庄，一直在保本线上挣扎。残酷的商业竞争规律预示，像这样的钱庄最终逃不掉被某些大庄大号吞并。西蒙和他的老丈人将成为大银号中的“座客”，也就是只拿固定红利——“座子钱”，除了坐在椅子上听年度结算汇报外，对钱庄里其他的一切没有任何发言权。 心高气傲的西蒙可绝不甘心这么过一辈子。上任后，他凭借独特的目光和判断力，做成功了几笔风险极高的高利贷，挣得了丰厚的利差。随后，这个又矮又瘦的青年开始独树一帜，将主要经营方向放在了“飞兑”业务上，去年更是发明一项新业务，即发行一种名为“金券”的代币钱票，用纸质币券代替金币流通和结算。这几招，使得汇利钱庄的生意额与利润同步飞升，大有冲进一流钱庄银号行列的势头。 从整体资金实力上，汇利钱庄较永富钱庄、嘉通银号等几家老字号来说还是有不小差距的，甚至完全不在一个数量级上，但其交易量与利润，却比他们毫不逊色。三年内如火箭般的窜升，业务量呈爆炸性增长的金融新产品——“金券”，加上这个貌不惊人但野心勃勃的年轻人强横的手腕，当然引起了永富等大佬们的关注。 这段时间来，西蒙就明显地感觉到了大钱庄嫉妒和压力，无论是各种不利于汇利钱庄的谣言，还是对本号飞票、金券的有意刁难，以及在拆借市场上遭受的白眼和歧视。 钱庄靠信誉生存，信誉建立在资金实力的基础之上，角逐最高利润的西蒙，以同行不敢想像的极低备付资金做着大宗买卖，靠的全是客户对他个人能力的认可和对其诚信的放心。不过西蒙自己知道，只要这些买卖里有一笔出事，整个汇利钱庄就会彻底玩完。因为他手头上根本没有留钱，每一枚银币都被放贷出去，去给自己以钱生钱。 这是一种非常冒险的经营方式，大钱庄对汇利在拆借市场和其他方面的挤压，则更加剧了这种风险。这两个月来，从总号到各地分号，头寸都极为紧张，搞得西蒙辗转各处寻求资金支持，再这么下去，估计都不必经营上出问题，仅资金方面的卡壳就会叫汇利自行倒闭。 上一次，那个叫做佩蒂奥的卡丹城书商，手握巨资，自己曾进行游说，结果对方爱理不睬的，西蒙眼见毫无做成买卖的希望，也就忘了这回事。谁知道前两天，这个家伙却突然来信约自己于今天会面，说有要紧事谈。经年的商海生涯，西蒙早练出了奇佳的记性，一看名字就记起过去那档子事。这个送上门的机会，西蒙当然不会放过。 还差一个小时的时候，西蒙就在那看表，可到现在，时间都过了两分钟了，那个阔书商还没见影子。 就在西蒙有些忍不住想到门口去看的时候，总号的大掌柜推门进来：“西蒙总管，益友书业的佩蒂奥先生求见。” “快快有请！”西蒙，顿了一下：“还是我亲自去迎接！” 除了上次见过面的佩蒂奥以外，还有两人。一位西蒙认得，是大都市圣杰西城里玉器巨擘摩那狄，还有一位西蒙就不认识了，是个衣着讲究，举止优雅的青年美男子。 一看这架势，西蒙就知道这帮人来头不小。佩蒂奥经营的那个那个什么益友书业，在两盟半岛几乎毫无名气，可上次出手之阔绰却叫西蒙知道了什么叫人不露富。摩那狄本身就是商界里的大佬，富可敌国。如今他又是舆论的焦点人物，身为猛虎自治领领主丹西的岳父，在商人圈里极有威望。这两人低调来访就已经让西蒙心潮涌动的了，何况目光锐利的西蒙，一眼就看出那个气度非凡的年轻男子才是今日的主角。 “佩蒂奥先生，见到您真是太高兴了，啊，尊贵的摩那狄先生也来，真是稀客呀！这位是？” “西蒙先生，咱们还是到里边再谈，好吗？”那个年轻人微笑着脱帽行礼道。 知道对方不愿意在这里泄露身份，西蒙自然也识趣，他伸手一展：“各位尊贵的客人，请跟我来。” 虽然绝大多数商人遵守财不露富的传统信条，但钱庄银号却是例外。为了取得客户的信任，几乎家家都是豪华气派，以展示自己雄厚的资财。三人跟着西蒙走上铺着地毯的罗曼式雕花楼梯，指点着墙上的油画，边走边聊，倒也不觉得烦闷，不一会儿工夫就到达了顶楼上的贵宾室。 遣走了仆役后，西蒙与三位访客倚在舒适的沙发上，相对而坐。 “请允许我介绍一下。”佩蒂奥朝身旁的男子轻一点头：“这位是猛虎自治领的外交次长罗嘉斯先生。” “久仰，久仰！”西蒙刚才就已隐约地猜出了一些端倪，此时脑海里立刻将早先收集到的有关猛虎军团的情报资料回忆起来。作为一名商人，了解各方信息，判断是否存在商机，抢先一步下手，是成功的要诀之一。 “西蒙先生！”罗嘉斯带着职业性的微笑：“相信我们彼此都有一定的了解。 这一次，我是奉丹西领主和古尔丹财长的委托，前来洽谈对贵庄进行投资的事宜。“ “呵呵，猛虎军团无孔不入的情报网，我也有所耳闻，今日方知所言不虚啊！ 我们汇利钱庄目前确实遇到了资金不足的问题，但随着商贸旺季的来临和一些放出贷款的陆续回笼，这种暂时的困境相信会在一个月内缓解。对于外部资金，汇利钱庄需要的仅仅是短期性的借款。“西蒙笑得很自然，充分展示著作为一个成功商人的自信与自豪，足以令任何前来存钱寄款的人放下心来。 “这么说，贵庄并不需要我们的投资喽？”摩那狄问道。 “话当然不能这么说，谁都希望自己的买卖越做越大。如果确有善意的资金愿意长期支持我们汇利的发展，我也是非常欢迎的。不过嘛，条件我们需要仔细商量，有一些具体问题我们也须从长计议。”西蒙自然懂得谈大买卖的技巧，力图在这场谈判中占据优势。 对面几个人不是商界老手就是外交新秀，见惯了谈判桌上的尔虞我诈，怎么可能轻易相信西蒙的话。 看看诸人不为所动的样子，西蒙犹豫了一下，自然不甘心就此与几个财神爷说拜拜，放弃这个摆脱危机的好机会，只是他会尽力为自己争取利益。 西蒙笑着补充道：“各位都知道，两盟半岛的商人有一个传统，就是不介入政治。政治是一个魔方，既能叫你瞬间暴富，也能让你顷刻破产，甚至还会带来杀身之祸。作为一名谨慎、稳健，想要建立百年老字号的商人，必须尽力避免这种赌博式的经营。另外，我们两盟半岛的商人还有一个传统就是不喜欢受到任何拘束。金币就是我们心目中的上帝，就是我们心中的国王，我们只景仰、崇敬和效忠于他，其他的东西都可以用金币衡量，也无法得到我们持久的尊重。我们喜欢的只是自由交易，对一切政治活动我们都保持着审慎的中立态度。” “像猛虎自治领这样的异国政府资金，尤其是目前中央走廊地区的混战局面下。”西蒙一副很不情愿的样子，皱着眉头道：“不仅会给我们汇利钱庄带来极大的风险，而且在具体操作上也会遇到很多难题，相当棘手呢！” “想做百年老字号，避免赌博式经营。”摩那狄重复着西蒙的话，嘲讽之意暴露无疑：“真是受教了。” “西蒙！”佩蒂奥微笑着接话：“很感谢你又给我上了一堂有关商人的职业道德教育课。我这次来此面谈，本意绝对不是想给贵庄添麻烦的，而是我因为听说了一些非常不利于贵庄的传闻，想过来看看我们有什么可以帮忙的地方。” “前几天我在卡丹城，听一些朋友说，贵庄向永富钱庄借入的一笔两万金币的款项，拖了三天才还清本息。很多人议论说贵庄已经入不敷出，各大银号、钱庄都已经将贵庄列入了黑名单，并单独调高了对贵庄头寸的借款利率。因为曾与您有过一面之缘，恰好摩那狄先生和罗嘉斯先生又在寻求投资机会，所以我就带他们冒昧地来访了。倘若给您带来了烦恼和不便，请您千万别见怪。” “佩蒂奥先生，我绝没有责怪您的意思，对于您的善行，我心里只有感激。” 西蒙解释着：“需要澄清的是，您所听到的都是谣言。我们向永富钱庄借入的那笔款项拖延，完全是因为嘉通银号故意刁难我们开出的一张数万金币的飞票所造成的。这一事件我已经向钱业公会投诉，公会也已经作出了公正的裁断，并对嘉通银号进行了处罚。有些人抓着这一事件，故意曲解，散布谣言，这其实正从一个侧面证实了，我们汇利钱庄的红火经营，已经给某些大钱庄大银号带来了威胁与恐惧感，以至于他们要违背道德良心，被迫采取不光彩的竞争手段。” “西蒙小友，你说的不错，诚信确实是经商之本，你们汇利的生意也确实是相当兴隆。”摩那狄继续照着西蒙的痛脚下手：“谣言那件事我也听说了，永富、嘉通那几个老家伙干得也确实不怎么地道。不过，我的疑虑也正在这里，像汇利这种每年交易流水超过千万的钱庄，为什么连两万金币的平日备付头寸都拿不出来呢？这样大胆的经营方式，似乎不是西蒙先生这种稳健而审慎，想做百年老字号的商人所为啊！” “呃，这个，其实呢，呃，情况是这个样子的。”老辣的摩那狄直点要害，令西蒙也是一楞，他的脑筋狂转，寻找着说辞以补救：“我们汇利钱庄的头寸素来是备足的，只是因为当天恰好几位大户不约而同地于那一日要求解款……” “西蒙先生，我一直尊敬您是一个诚实的商人，但今天却有些失望了。”佩蒂奥适时地插话进来：“对于投资者必须诚实地说明经营情况，以方便对方做出正确判断，否则就有商业欺诈的嫌疑。您不必再掩饰什么，我们做如此重大的投资前，肯定是调查清楚了情况才会行动的。” “根据我们的情报，汇利已经濒临破产。贵庄本金仅仅只有十万金币出头，客户的存款数也只是普通钱庄的水平，而且大多是商家浮存。可是您却依仗这样的本金，通过飞兑和金券业务从事着比任何钱庄票号都要多出数倍的超大规模资金交易。这种走钢丝式的冒险经营方式，给贵庄带来了五倍于同行的利润率，但同时也带来了十倍以上的风险。若再考虑一下贵庄可怜的本金实力，风险更被放大到了百倍以上。任何一单买卖出问题，或者仅仅是因某种特殊情况而导致资金延误，整条庞大的资金链就可能彻底断裂。说句不中听的话，西蒙先生，您这么玩，简直就是在沙滩上建房子，迟早要垮掉的！” 佩蒂奥的话再度给予西蒙重重一击，但西蒙也不是省油的灯，他仍想尽办法辩驳着：“佩蒂奥先生，您从传统商业模式的角度来看，我的经营方式可能确实有些类似赌博，但您要知道，我们汇利钱庄主要从事的是一种全新的金融业务，其特点就是凭借钱庄银号的良好信誉，于大规模的资金融通和调度中获利。这种买卖的诀窍就在一个快字上，快进快出，借钱生钱，只需运作有方，并不需要太多的本金就能维持下去。事实上，几年以来我们汇利就一直如此经营，至今运转顺畅灵活，红利也挡不住般滚滚而来。” 西蒙的口气还是那么自信，不过气势却远没有开始时那么盛了，很显然，他的这番解释也间或承认了摩那狄的疑虑和佩蒂奥的指责，即汇利钱庄的本金并不充足，备付头寸纯靠客户的浮存资金在那里维持着。 “呵呵，佩蒂奥老兄，看来咱们都还是老了呀！”摩那狄拍着佩蒂奥的肩膀笑道：“年轻一辈这种玩法，借个胆子咱们也不敢哪！” “也不是什么新玩意吧！”佩蒂奥耸耸肩：“大陆商界里玩空手套白狼的，啥时候都缺过？这些人打出的旗号也都叫做新业务，新商业模式。真有少数人还越玩越大，不过结果嘛，最终落得的总是拆东墙补西墙，在说谎与破产的道路上越滑越远，直至身败名裂。我是个旧式商人，只知道做买卖得脚踏实地，到手的东西才是财，付不起帐就得破产，帐面利润跟实际收入，两者的区别大著呢！” “是啊！”摩那狄点着头：“商业合作伙伴一定得找稳重可靠的人，尤其是钱庄银号这类，弄不好一倒闭，就把一辈子身家搭进去啰。我的盛隆行在汇利的圣杰西分部还搁着十几万金币，各地的朋友在那开往来户头的也不少，可得好好提醒他们一下了。西蒙总管这种玩法，不知道那群老家伙们认同不认同哩？” 摩那狄与佩蒂奥一唱一和，西蒙当然深知其厉害，倘若摩那狄和他认识的那些豪商巨贾们将存于汇利的资金转移走，自己再有办法估计也堵不上这个大洞，根本无法平帐。如果他们再一宣扬，加上目前已有的谣言，那就足以掀动一场大的挤兑风波，本来就根基脆弱的汇利钱庄绝对在劫难逃。 “两位前辈该不是在威胁我这个小后生吧？”既然谈判已经进入这个程度，西蒙也是无路可退了：“你们确实有实力掀起挤兑风浪，不过钱庄动荡，钱业公会恐怕不会坐视不管吧。” 确实，钱庄不同于其他行业，一家倒闭难免引发连锁反应，所以钱业公会相当敏感。倘若摩那狄等人执意引起风浪，西蒙当然不免完蛋，但肇事的摩那狄一方，也会引起商界公愤。 “西蒙先生，我是个外交官，也不懂做买卖。”罗嘉斯看着谈判中火药味越来越浓，终于忍不住再度走上了前台：“不过我国情报机构花了好长时间，弄到了这个小本本，丹西领主和古尔丹财长委托我转交给您。照他们话里的意思，似乎有了这个东西，您一定会重视我们提出的建议的。” 第二章 鲁道夫的铁钳即将合拢，就在狄龙也开始心焦的时候，远处，尘烟滚滚，一支大军正飞速从南面赶来。 猎猎军旗上，正是麦戈文家族的猫头鹰族徽，麦特尔率领军队终於提前三个小时到达！ 这可是决定胜负，性命攸关的三个小时！如若按照预定的正午时分到来，等他抵达时，恐怕只能是来给盟友们收尸了。 昨晚率军出发前，狄龙令乌雷飞鸽传书麦戈文，叫他改换登野ua点，务必以最快速度赶来鸭嘴涧，绕击鲁道夫。 本来行军时间就安排得够紧的了，这一次还要他加快速度，提前赶到，对指挥官是个不小的考验。年轻的麦特尔不负衆望，带领全军日夜急行，终於提前赶来，在危急关头力挽狂澜。 胜负之势终於开始逆转！ 鲁道夫的铁钳阵内有狄龙的数千铁骑来回冲杀，外面四万麦戈文家族生力军，如一张大网般兜过来，对鲁道夫的部队进行反包围。苦战多时的鲁道夫手下部衆，此时根本无法抵挡。 现在不仅是斗志、士气和战斗力，在军队数量和实力上，也完全是狄龙一方的优势了。 南面的右钳首先崩断，随後波及钳身与左钳。 内有顽敌，外遭强攻的鲁道夫部衆，终於全军崩溃。生著一对铁钳的螃蟹，最终仍然逃脱不了被人煮熟吃掉的命运！ 溃兵就像是决堤的洪水，哪儿有逃生的机会，就汹涌地扑向哪里。 从被孔狄连穿两阵时的颓丧，到开始占据优势，准备围杀敌军时的兴奋，再到敌援突来时的惊慌失措，指挥官的神经也许能经受得起这种钟摆式的情绪变化，但士兵们就非常不易。 溃败，就象滚雪球一般，刚开始是一部分意志脆弱的人逃窜，他们的举动又令本方更多的阵地陷入困境，叫更多的人加入他们的行列，随後这种效应越放越大，波及面越来越广，最终导致的就是大溃败。 大溃退，这是任何军官都不愿见到的场景，甚至比陷入重围还令人难以接受。兵陷敌围，人们求生的欲望放在自己的刀上，放在与敌偕亡上，杀一个够本，杀两个赚一个。而一溃千里，人们的求生欲望放在自己的脚上，放在扔弃战友，独自逃生上。 遭受围攻时，指挥系统和建制体系仍在，指挥官的意志和决策仍极大地影响著战局。可大溃退场面中，即使有勇敢的战士，也被自己人冲得七零八落。有的指挥官力图通过杀死溃兵立威以挽回局面，但成功者寥寥，因爲这种命令很难得到贯彻执行。大家都是同锅吃饭的战友，很多人相互认识，很难令後阵的将士们能硬起心肠下手，更大的可能是大夥一块携手逃窜。 这种退潮般的溃逃，会令整个指挥系统全线瘫痪，军队建制完全打乱。指挥官本人也会被这股草木皆兵的洪流裹胁，也不过是一个有一匹好马的逃兵而已，尚且要受到追击部队的重点关照。 受围攻而败，多发生於敌我力量悬殊的战场上，战死被俘，都无可厚非，宁死而抵抗到底者还有不少人会受到人们的赞美和讴歌。全军溃败，多发生于敌我大致平衡，甚至本军占优的场合，不仅遭人诟笑，还成全了对手以少胜多，以寡胜衆的名声。 不管刚开始有多麽不情愿，鲁道夫还是被自己手下的溃兵带得欲回头而不得，不甘心地夹在溃兵当中後退。过了一段时间，他眼见无力回天，逃窜也从外界强加的东西变成了自己的主动意愿。惶惶如丧家之犬，一门心思指望逃出敌人的追击网。 鲁道夫在逃跑途中摘下了头盔，扔掉了重甲，一切标身份的东西全数抛弃，只带著一剑一马，踢腾著马刺，飞快地向东北方向逃窜。 不过在他的身後，同样是纵马疾驰的狄龙，利箭早已锁定了他的背影。 弦如满月，箭似流星！ 鲁道夫听到身後破空而来的劲风，一个鬼魅般的侧身弯腰，同时手中长剑出击，力图拨开箭矢。 熟悉鲁道夫惯技的狄龙似乎早料到了他那招，飞动的箭矢竟然能够在半途突然变向加速！ 箭矢转个小角度，满贯狄龙内力的箭头，以更快的速度扎进了鲁道夫的胸口！ 「蓬！」 一团血雾後，鲁道夫跌落在马背上。 可马儿仍然惯性地撒蹄疾奔。 「好箭法！」并辔而行的孔狄赞叹道，「鲁道夫终於完蛋了。」 「他没死。鲁道夫我清楚的很，他身上穿有一件乌蚕丝马甲，刀枪难入。刚才我这一箭虽然穿透了马甲，可令他身受重伤，但还不至於要得了他的命。」狄龙停住马，略带遗憾地摇头道。 「我去追他！」 「不必了，」狄龙扯住孔狄，「收编降兵要紧。至於鲁道夫，你刚才的话没错，他已经完蛋了。无兵无将的他，已经掀不起什麽风浪了。」 主将的脱逃，其他人再无斗志，不是溃逃就是投降。狄龙、麦特尔和孔狄等人指挥人马追击，将敌军一批批地逼降。 鸭嘴涧之战，至下午时分全部结束。狄龙方面，损失约六千人，其中猛虎军团骑队就占了三千。跟随孔狄出征的五千人，仅剩下两千左右。 鲁道夫五万人全军覆没，一万八千人被杀，两万五千人投降，逃脱者数千。 同一民族内战对降卒还是相当照顾的，狄龙又刻意优待，加上他过去在军中的声望，整编和收服俘虏工作进行得相当顺利。 黄昏时分，神冲、神闯两营部队，麦戈文家族大军，收编的降卒和幸存的猛虎军团骑队等几支队伍组成的接近十万大军，在狄龙的率领下包围了黄莲城下芬莱的军营。 万般无奈下，芬莱也只有选择放下武器投降。 圣瓦尔尼内战终於结束了，不过对於狄龙而言，这仅仅只是开始。 有「翔凤」美誉的狄龙，艰难地越过了鲁道夫这道关卡，准备开始展翅翺翔。在他身後，有圣尔瓦尼这座坚实牢靠的基地，在他的面前，是广阔无垠的天地。 数年的隐居和磨难，就象机翼下漫长的跑道，滑得越远，飞得越高。这只灵性的凤凰，趁著猛虎遭受群狼袭击的当口，开始了一飞冲天的发展！ 反观丹西的猛虎军团，爲了国境西部的安宁，付出了三千精锐铁骑的代价，是各路盟军中损伤最惨重的一支。素以吝啬著称的丹西，竟然成爲圣瓦尔尼内战中最大的买单方。 虽然孔狄的伟大国际主义精神令猛虎自治领与圣瓦尔尼两国关系进入了空前亲近的蜜月期，但猛虎与翔凤，就象一对性格都极其外向的夫妻，龃龉和拌嘴，即便在蜜月期内也未曾停歇。 当然，猛虎军团里也有收获者，那就是骑兵骁将孔狄及其手下的幸存战士。孔狄率部休整数日後回国。在回国之前，狄龙兑现了所允诺的一切，孔狄更得到了狄龙赠送的金丝背心，那件欧麦尔赠予狄龙圣瓦尔尼防身圣物。 不仅如此，由於在黄莲城和鸭嘴涧的出色表演，加上圣瓦尔尼诗人和民衆的讴歌，孔狄和他的骑队更赢得了无数荣耀和「尖犀骑士」的美誉，赞美他们的冲锋如犀牛般锐不可挡。 西蒙接过罗嘉斯递来的一册帐本，翻开後内容赫然就是汇利钱庄的总帐！ 「贵国的这种做法未免有些┅┅」顽抗到现在的西蒙，也不由有些脸色煞白，话音颤抖。 「卑鄙，对不对？」罗嘉斯的微笑仍是那般友好亲切，仅从面相上看他仿佛一直在跟一位老朋友聊著畅怀的话题，丝毫看不出是在进行艰苦的讨价还价，「在宛如战场的商场上，好象找不出几个正人君子呢。阁下的某些手段和行爲，在这个本本里头也有完整的记录。」 「各位先生对小小的汇利钱庄如此厚爱，不知究竟爲何呢？」西蒙有些气馁了。 「我们看中的，绝不是汇利钱庄，而是贵庄开创的金券业务和西蒙阁下您本人，」罗嘉斯微笑著转向身旁的两人，「我说的对吗？」 佩蒂奥回应道∶「恩，金券和飞兑确实是很有前途的业务。倘若能在猛虎自治领推广实行，税款缴解、财政拨付、内外借垫等都可以通过这种方式来划拨资金，能大大提高施政效率，节省大笔费用支出。如果能借用政府的威信，进一步将境内的民间商款收付都统一起来，既能方便了商人们，猛虎自治领也能获得巨大的收益。」 「这个西蒙我看也还不错。」摩那狄也补充道，「俗话说不撒谎不能办成大事，能修炼到脸皮厚而无形境界的年轻人著实不多。野心加上手腕，只要有合适的舞台，应该有一番不错的作爲。我们需要做的是制定合理的防范措施，只要不对我们撒谎，其他的就让西蒙阁下自由发挥好了。」 两位商人好象当铺老板看货一样，相继做出评估。 罗嘉斯也将笑脸再度转向了西蒙∶「西蒙先生，就让我来转达一下丹西领主与古尔丹财长的建议吧。」 「刚才佩蒂奥先生说汇利钱庄是在沙滩上建楼，随时有坍塌的危险。如今您的高楼初具规模，我们当然不是来把它推倒撞垮的，而是雪中送炭，给您最大的帮助，替您把基础夯牢实。猛虎自治领将投入二百万金币，摩那狄先生的玲珑玉器行将投入一百万金币，充实汇利钱庄的本金。具有如此雄厚实力的钱庄，恐怕全大陆都找不出一家来。汇利再无任何资金方面的隐忧，您可以充分施展自己的才华。」 「爲了避免猜疑，我们两方的资金都将以佩蒂奥先生旗下益友书业的名义投入，除了丹西领主、古尔丹财长外，这事只能有今天在座的人知道。谁要是管不好自己的舌头，我们能轻易地追查出来，并按照猛虎自治领的法律进行惩处。」 「爲了体现我们的诚意，我们投入的资金虽然超过了汇利的九成九，可我们只要求汇利钱庄本金的八成权益，西蒙先生凭现有全部资産可以直接占据两成。您的个人财富瞬间就翻了几番，不错吧？」 「我方并不干涉汇利钱庄的经营，只需要照座客的方式定期按八成比例分取红利，其他一切经营事宜由西蒙先生自行处置。当然，我们也有如下的制约措施。第一，汇利钱庄的帐务人员全部由益友书业指派。他们的任免，西蒙总管只有建议权，没有决定权；第二，中央走廊目前的战事平息後，汇利钱庄的总金库必须搬迁至巨木堡。爲避免嫌疑，其聚宝镇的总部可以仍然保留。」 「猛虎自治领将爲汇利钱庄在境内的经营提供最大限度的便利。丹西领主建议由你们代理国库，并给予多方面的优惠政策。除此以外，我国政府可能有一些特殊事项需要汇利出面代爲办理，这些事项将由佩蒂奥先生代爲转达，汇利钱庄必须忠实地执行。」 「以上只是一些大略性的介绍，详细的条款在这里，各自的权利义务都非常清晰，」罗嘉斯将厚厚一卷协议书递给西蒙，「假如您愿意接受，我们今天即可签约，明天三百万金币的本金就能到帐。」 西蒙尽量抑制住发抖的手指，将厚达几十页的协定仔细通读了一遍。他擡起头∶「罗嘉斯先生，不知道您是否听过这麽一句格言？金子做的手铐终究是手铐，而且是最重的手铐。」 「一点没错，是用你们心目中的上帝熔成的手铐。」 「除了钱，我还能得到什麽？」 「您很聪明，西蒙先生，对於任何爲猛虎自治领服务的人员，我们都会给予尊贵的身份与地位。丹西领主将赐予您男爵爵位和骑士称号，同样您也需要他宣誓效忠。当然，所有这一切都将秘密进行。」 「如今的世道不同以往了，西蒙，」罗嘉斯说道，「时代不同了，两盟半岛的老传统也在悄无声息地改变著。据我们所知，除了新财富商行明目张胆地替塞尔王国效力外，嘉通银号投靠了呼兰帝国，昌源钱庄的幕後出资人是东教会，永富钱庄的背景也绝不简单，虽然我们尚未完全查清他们究竟是哪方神圣的代理人。西蒙，假如你能够在商场上击败他们，其作用可能比在战场上击败他们还要重要。」 西蒙缓缓地点点头，沈默了一会後，郑重地在协定上签下了自己的名字。他心里明白，既然已经陷入了各大国间另一个无形战场的争夺，实际上他和他的汇利钱庄已经没的选择了。他倘若不投靠猛虎自治领一方，不仅汇利钱庄会被整治破産，仅仅因爲今天听到了太多的东西，自己也会被猛虎自治领从肉体上消灭掉。连自己极度隐秘保存的帐本都能被他们弄到手，其他的东西，对於猛虎军团间谍机构又有何难？ 「欢迎您加入无往而不胜的猛虎自治领，西蒙爵士，」罗嘉斯站起身来跟西蒙拥抱，「如果碰到任何无法解决难题，告诉佩蒂奥先生就可以了，我们会替您摆平的。记住，猛虎自治领是您永远的靠山，对於我们而言，这个大陆上还没有我们不敢触动的人和物。」 佩蒂奥以益友书业老板的身份也在协定上签了字，宣告交易成功。 两位商人留下来与西蒙继续讨论商务细节问题，已经完成了任务的外交官罗嘉斯则起身告退离去。 步出汇利钱庄总部时，天已经完全黑下来了。 罗嘉斯压低礼帽，钻上了一辆早已等候多时的马车。担任驾车和护卫任务的四个小夥子，个个身强体壮，肌肉虬结，一看就知他们怀有相当水准的武功。这几个人都是丹西命吴平精心调教的死士，是与霍夫曼一同进行训练的夥伴，专门替猛虎自治领执行特殊任务。这次爲保护外交次长秘密外交使命的安全执行，丹西派出的是四人组成的一个护卫小组，领头的是一个模样老成的驾车人——夏里。 「上哪儿，先生？」夏里问道。 「洛瓦城。」 夏里一扬鞭，马车辘辘啓动。 第三章 闪北大荒原上，随著夜色的降临，连下几天的大雨终於暂时停歇了。 威达蜷缩在臭烘烘的马粪圈里，全身一动不动。在这样肮脏的环境里过了好几天，他的鼻子已经适应了周围腥臭的气味，达到了久而不闻其臭的境界。 几天来，除了与赤拉维、伊森各进行了一次会面外，威达一直在静心养伤，抛去外界杂念，打通阻滞的经络，重新汇聚涣散的真气。除了吃喝拉撒，他都是这种似睡非睡的样子，看上去似乎在睡觉，实际上却是在暗地里运功调养，不为人察觉间，身上的功力已经恢复了六七成。 真气顺著经络逐渐集中到手指，威达转动手腕，轻轻地掐住绑缚自己双手的那根浸了油的牛筋，用力一扯。 看起来功夫恢复得不错，粗牛筋被扯断，又扭动几下，双手终於能够分开来了。 去除了牛筋束缚後，双手仅仅恢复了部分自由，紧扣在手腕和脚脖上的精铁镣铐仍然限制著他的行动。 威达侧耳倾听，在外边负责看守的沃萨兵已经睡著，发出均匀的鼾声。他小心地坐起身来，双手用力，可精铁镣铐却纹丝不动。 很显然，这种铁链是为囚禁武功高手和敌人高级武将所特制的，一端紧拴在房子的梁柱上，一端拷住人的手和脚，结实无比，需要三把钥匙同时插入匙孔才能解开。看这样子，除非能把马粪棚的支柱锯断，抱著柱子带著镣铐一块逃，否则根本无法脱身。 威达当然不会傻到去做这种荒谬的逃跑。隐忍多日，他等待的就是功力恢复，警戒逐渐放松的这一刻。同样，他对逃跑的成功也充满了信心，因为他有秦当年教给自己的独门绝技－－「缩骨大法」。 安修角斗学院的「青年四杰」中，丹西、昆达和凯鲁都属於实力型角斗士，是那种聪明而勤奋的人，反覆苦练，循序渐进，一步一个脚印地提高内力修为。内力达到了哪个程度，方可练习相应的功夫与招式。 威达与三位弟兄不同，秦对他的评价是「灵动」。由於禀赋异於常人，他学习武功常常是顿悟、飞跃式提升，很多需要极强内力修为做依托的高深功夫，威达往往一学就会，甚至无师自通。就像他自创的那招一弓四箭手法，即令丹西内力强他一截，也仍无法学会。 缩骨大法本为顶级武功，需要极深厚的内力方可练习。在秦死於角斗场的那一年，他曾称赞几个弟子道，这麽苦练下去，丹西只需再有五年，其他人只需再有八年，就可以开始修炼缩骨大法等本门顶级功夫了。谁曾想，威达听完秦讲述的口诀後，回去竟然一练即成。 丹西等几个夥伴将他五花大绑，绳子、皮筋、枷锁、镣铐等，丹西等人把角斗学院刑具室能偷来的都偷出来，施加到威达身上。可每一次，丹西他们忙乎几个小时搞出来的设计，威达不需几分钟就能脱身而出。 威达的这项本领，不仅丹西他们羡慕得流口水，就连秦也是吃惊不小。不过威达这种特异才华，似乎也有相当的选择性，只对某些武功，如轻身、逃逸等类别的功夫特别适应，对其他功夫则毫无反应。 随著丹西起兵立业，大家也都开始忙於军事和政务，练功也远不如以前勤快，丹西还身中奇毒，武功近乎全废。组军建国前期的迅速发展，也几乎没有遇到太大阻力，威达没有被俘的机会，这项本领自然也没有用武之地。只是老朋友聚会之时，威达偶尔出来亮上一手，像玩杂耍般表演一番，以助酒兴。 正所谓艺不压身，这种时刻，却轮到这项能耐大显身手的时机了。 威达交叠双腿盘踞，挺直背脊，双手缓缓向前、向上伸展，与肩同高时，将之凝住。 意念渐乎强烈，真气冲荡鼓涨，两臂彷佛不再属於自己，而仅为外来之物，如长物悬挂在肩关节处。 威达闭目凝神内视，尤其是平挂的双臂，细致入微地体察每一根骨头、每一块肌肉、每一道血管，甚至到每一根毫毛的位置和微小的颤动，一幅两臂的立体透视图自然而然地呈现在威达的脑海中。 随後，早已凝聚於气海中的真气，开始顺著经脉涌过肩关节，充塞两臂各处，在它们的涌动冲旋下，双臂以肩关节为中心和基底，各块肌肉、骨骼都开始做起各式各样的柔微运动。 这些运动看似杂乱无章，实际上，从威达的脑中「看」来，所有的骨骼、肌肉等这些细微单位的运动都只有一个目的－－以最小的体积占据空间。 不知不觉中，手上的精铁镣铐悄然落地！ 威达重新舒展双臂，平伸双腿，不一会双脚也重获自由。 威达站起身来，四下寂寥无声。他悄悄走出马粪牢狱，在睡著的守卫脖子上轻施一掌，令其几个时辰都不会醒来。 呼吸著荒野上雨後清新而湿润的空气，威达浑身畅快、舒意通达，内心更是充满了喜悦。他伏在草丛中，神射手特有的锐目溜溜地窥测周围的情况。 此时已是午夜时分，除了远处有部分蛮骑在巡逻外，军营一片沉寂，所有人都在熟睡当中。天空只是一个雨中间歇，上面的乌云仍在聚集，月亮和星星全被遮住，只有一些尚未熄灭的火堆还在发出光亮，抵御周遭黑暗的入侵。 威达估摸好方向，施展轻身功夫，开始朝著西边凯鲁大军的营地前进。 走了一段路後，威达突然伏下身，隐於草丛中。 远处一座帐篷，一个人掀开帐帘走了出来。藉著帘子掀起时一闪而过的微弱灯光，视力极佳的威达认出此人竟然就是赤拉维的谋士伊森！ 伊森上一次本来还跟自己约好了，明天进行第二次会谈。可惜，你明天就见不到我棉，威达心理乐呵呵地想到。 伊森随意地打量了一下四周情况，然後缓步朝北走去，看上去丝毫没有什麽不妥，就像一个用脑过度，思索到深夜的谋士在夜晚出来散散步，调剂一下绷紧的神经，不会引起任何人的怀疑。 然而目光锐利的威达却隐隐发现了不妥。在这样漆黑的深夜里，伊森看似信步而行，实际上却巧妙地避开了任何火堆与巡逻人员，专挑黑暗处走路，而且在这种地方，他的脚就像长了眼睛，不受任何石块、野草等障碍物的羁绊。不是经过长期训练的优秀斥候或者有威达这样的目力，绝难做到这一点。 早在几天前与伊森会谈时，威达就察觉到此人的不简单，不仅仅是他的机谋权变。像安多里尔、帕巴特这样老狐狸谋士，威达也见过，不再以为奇。令他不安的是，此人身上那股特有的诡异和危险气息，让敏感的威达感觉到了。虽然威达知道这只是自己的一种毫无根据的直觉，可素来感觉敏锐、思维灵动的他，却无法将这种感觉从心头抹去。 威达楞了几秒，好奇心终於战胜了一切，偷偷改变了运动的方向。 出於对此人武功深浅的不了解，威达谨慎地跟伊森保持约莫有三十步的距离，悄悄地跟在身後。 事实很快证明了威达的谨慎绝对正确。 走出军营後不久，没有什麽顾忌的伊森加快脚步向北行进，其轻功之佳，即令猛虎军团中的第一轻功高手威达也自叹弗如。但见他腰不弯、脚不抬、手不摆，倏忽间已在数米之外，只有宽大的袍襟衣袖在风中飘动。像这种移行换位，在武功高手的争斗对杀时并不罕见，可要通过这种方式行走，那可真是闻所未闻了，它不仅需要极高的轻身技巧，更需要匪夷所思的内力做支撑。 今晚伊森看起来相当著急，走的飞快。 确实在飞，货真价实的飞。 不过伊森走的急也有好处，令他没有察觉追在身後的威达。 威达咬紧牙关，施展出自己的独门绝活－－卷草滑。他全身伏在草地上，手脚并用，就如在游泳一样，草叶、草茎的柔弱推力就像水的反推，令他就像一条鱼儿在草上飞速而无声息地滑动前进。倘若在白日，这景象绝对会美妙无比，威达彷佛就像在草原这片无垠无际的碧海上游著「旱泳」！ 尽管手脚并用，尽管施展出全副本领，威达也只是堪堪跟上伊森鬼魅般的身影而已，令他既钦佩又更加好奇。 一小会功夫，两人就一个飞、一个游，向北「走」出了十里之远。 猛地，伊森停住了脚步！ 威达的心差点没悬到嗓子眼处！ 人家伊森说走就走、说停就停，可威达就没这麽洒脱了。倒不是他做不到，而是一来他追踪对方，看到对方停下才能做出反应，二来内伤刚愈，尚未达到功力的颠峰状态。 还好，前面有一堆马粪！ 他妈的，刚逃出了马粪圈，可到了这儿还要心甘情愿、感天谢地地往上撞！ 威达心里咒骂著，额头撞上了这堆马粪，藉著这点柔和的阻力，他终於不被察觉地停止了草上游泳运动。 伊森的注意力已经完全被眼前的东西所吸引，威达也不由得忍住臭味（闻过清新的空气後，这气味尤其刺鼻），顺著伊森的目光往前方望去。 离伊森约莫十米远处，是几块大石头垒成的一个古怪的星星形状，上面燃著一枝闪著绿色光芒的火炬，似乎是代表某种联络暗号。在石头後面，一个胡狼族装束的中年汉子，手里提著一个嘴里咿咿呀呀发不出声，脸上擦著青色油彩的巫师，好整以暇地站在那里。 藉著草叶的掩护抬望此人，威达所受的震撼不下於刚才看到伊森施展的轻功绝技！ 中年汉子貌不惊人，然而就这麽轻松地站在那里，你立时感到一股无形的压力扑面而来，令人呼吸局促，不敢直视。如威达这样的高手，也难免产生运功抵御的念头，倘若定力不够的人，在此情景下必然是心悸神惊，撒腿就逃。 幸好威达是远远掩身於草丛中，趴在一堆马粪後远远观看，不至於要分神去运功抵御。他是大气也不敢出，心跳都缓了下来，全身进入龟息状态，连体表也清凉一片，以免流汗。 威达非常清楚，像伊森和对面的中年汉子这种绝顶高手，任何轻微的呼吸声，甚至些许异样的气味，都会为他们察觉。 伊森和草原汉子就这麽默默无言地对视著，半晌没人出声。 草原汉子脸容冷酷，若电的两道神目贯注在伊森的身上，伊森如泰山一样沉稳，刚才一番疾行好像对他丝毫没有影响，对方那如海潮般澎湃的气势在他眼中似乎也不值一哂。按道理，草原汉子手里的那名巫师应该是个相当重要的人质，伊森却毫不在意，只是平静地盯著那名汉子，一言不发地站在那里。 「草原各族的巫师中，似乎有一个神秘的组织在不断地发展势力，连胡狼族拉乌大师也无法幸免。」草原汉子终於忍不住开口了，一张嘴就是一股浓浓的胡狼腔∶「我一直想知道控制这个神秘组织的幕後黑手究竟是何方神圣，没想到竟然是我们尊贵的伊森先生。」 伊森略有动容，冷哼一声∶「卡拉曼将军，何必学著胡狼人说话呢？军国大事您不管，怎麽有雅兴跑到草原上牧牛放马来了？」 伊森此言一出，顿时反客为主，翻转了整个局势。 卡拉曼是谁？躲在远处观战的威达心里头嘀咕著，将记忆库搜索一遍也没能回忆起一鳞片甲。不过他心里明白，那个草原牧民打扮，被伊森称作将军的卡拉曼，刚才手提人质，以逸待劳，更兼一上来就先发制人，应该是在气势上颇占优势的。然而这个卡拉曼万万没想到，伊森一句话就揭开了自己隐秘极深的真实身份！ 此时欲重占主动，莫过於以牙还牙，也一语洞穿伊森的老底，可偏生他却并不清楚。卡拉曼刚才那汹汹逼人的气势顿时弱了不少。 「哈哈、哈哈，先生好眼光！」卡拉曼显然是老江湖了，既然叫不出伊森的真名，乾脆就用先生两字含糊过去。 他仰声笑起来，左手一扔，那名叫做拉乌的胡狼族巫师带著一股劲风急袭伊森，卡拉曼自己也紧追在拉乌身後，一前一後两道身影以快得难以形容的速度直取伊森面门！ 这一招充分展示了卡拉曼的充沛内力，其力量之大、攻势之盛，就连数十步之外趴著的威达都觉到了狂风击面般的疼痛感。 观战的威达心里不由得叹服，这个卡拉曼的武功之高超，手段之狠毒。这一毫无徵兆的偷袭，出手就是夺命绝招，让伊森既投鼠忌器，又须护卫自身安全。生死关头，情急之下，任谁都不得不施展自己的绝技护身，从而暴露自己的身份。 伊森出手了！ 他这一出手，把威达惊得差点没有从草丛里跳起来 第四章 伊森所使的竟是他的师傅，秦的独门防御绝技——盘龙大御手！ 伊森周遭的气流都开始环绕舒展起来，身形变得若隐若无，如一堵无形的墙，卡拉曼的逼人的气劲如同进了黑洞一般了无踪痕。 「砰！」两力相交，急流激荡，卷得地上的草叶漫天飞舞。 身形分开，伊森和卡拉曼於交锋处各退了三步，中间是胡狼巫师血肉模糊的遗体。而且更加骇人的是，尸体和血迹都是青黑色。 「卡拉曼，想不到你竟然如此阴险狠毒！」伊森声音嘶哑。 威达心里猜测，卡拉曼抛出拉乌时，已经透掌将其经脉断绝，使其成洛u灾v的一颗血肉飞溅的毒弹。未曾料到这手，或者认洛u灾v武功高超尚想救人的伊森，听上去显是吃了暗亏。 「先生也不怎麽光彩嘛！」认不出伊森的底细，卡拉曼就是不甘下风，咬死了用先生替代伊森的名字∶「要借别人的功夫保自己的狗命！」 「当年你败在秦的手上！」伊森脸上黑气一闪，瞬即转白∶「今天你照样要死在秦的武功之下！」 说话间，伊森转守为攻，双掌拍出，如排山倒海般扑向卡拉曼，竟然又是秦的压箱底绝招——裂云掌！ 刚刚落地的残草又再度如遇上飓风般翻卷起来！ 威达的脑袋像是要炸开来，盘龙大御手、裂云掌、雷音七式、狂风旋、梅花九弄┅┅这些都是秦的不传之绝技，今天却由这个素不相识的伊森使了出来，而且中规中矩，尽得招式之精髓，就如秦亲自表演一般。看起来这个卡拉曼似乎也与自己的师傅也有极深的过节，但威达却根本没有听说过他的名字。 「轰！」闪电划过，一声闷雷。 两大高手在威达的偷窥下斗了将近半个时辰仍不见胜负，停止哭泣的老天爷终於又忍不住了，暴雨裂天而下。 伊森与卡拉曼斗得正欢，又哪顾得上躲雨？他们激战的场所，泥浆和草叶被雨帘所替代，豆大雨滴也攻不进他们比试时形成的那密不透风的气场，落至此处便似子弹一样反射四方。 两人内力悠长，打了这麽久仍无疲倦迹象，反而是越打越快，越斗越猛！ 任是目力极佳，武功高强的威达，在雨雾下都有些难以分辨他们的招式了。 「轰！」 不知打了多久之後，又闻一声炸雷，两个身影终於分开。 「哈哈，告辞了！」卡拉曼喷出一道血箭，飞也似的逃离，声音越去越远∶「白鹿庄园的武功虽妙，可你却徒得其表，不领其神，关键时刻还是露出了马脚┅┅」 伊森挺立不动，看似无异。不过他也未追赶，扫望四周一眼，然後转身回去。 威达心里清楚，伊森也绝对不会好受，若不是也受了内伤，或者刚才所中的毒没有消去，致使伊森不敢追赶的话，凭刚才伊森所展示的轻功，一定可以追上逃跑的卡拉曼并斩尽杀绝，消灭活口。 两大高手都已经离开许久後，威达才敢小心翼翼地爬起身来，抹去额头上的马粪。此时，对这两个身怀绝顶武功的神秘人物的好奇心，已经战胜了包括脱身逃跑在内的一切。记起伊森上一次还约了自己在明天会面，威达楞愣神，一咬牙，也沿著原路往回赶去。 等他诳u^自己几天来栖息的场所——臭烘烘的马粪圈时，天都快亮了，幸好负责看守他的狱卒仍在酣睡不醒。 威达捂住鼻子，蹑手蹑脚地返回「住所」，运功蒸乾身上的雨水和汗水，再凝气静心，施展缩骨功，将手脚套入镣铐中，再巧手穿梭，自己缚上牛筋，令一切归於原样。 做完这一切之後，威达舒了口气，和衣躺在乾马粪堆上闭目休养。 折腾了大半个晚上，威达从一心脱逃变成了心甘情愿地回来当战俘，在草原上溜了一圈又转回了牢房。虽然身心疲惫，他却毫无睡意，即使闭上了眼睛，刚才那诡异场景仍一幕接一幕地在眼前闪现。 马车在坑坑洼洼的道上滚动，受到颠簸的提奥慢慢地苏醒过来。几天前，他被一个女人擒获，还没看清她的容貌，刚转身时就被剑柄击昏，随後就遭反绑双手，蒙上眼睛，用铁链紧紧地缚在了这辆马车上。 上了马车之後，就没有人再来理睬他，只有吃饭的时候，有一个胡狼人过来喂他几口羊奶和几片肉乾。这期间，提奥的眼睛一直被蒙著，看不到任何东西，不知道白天黑夜，只能凭耳朵去听。无论是擒获自己的那个女人，还是兵士，说的都是草原上的胡狼族语言。 看来不论是军队还是盗匪，都是一色的胡狼人。 另外，被毛毡蒙住眼睛的提奥也搞不清方向，不知道身在何处。他只知道，这群人在不停地赶路，赶著马车在荒野前进，每次醒来马车都是在野外颠簸著滚动。 幸好猛虎军团的特制马车结实，让这群人如此折腾，仍然完好无损，不然换了其他马车，早就给他们整散架了。 提奥又记起了自己靴子底藏著的那把奎尔赠送的匕首——断魂。这夥人搜身的时候，尽管他们搜了靴子，但没有想到提奥习惯於在自己的高筒靴的靴子厚底里藏东西。提奥知道奎尔的这把匕首削铁如泥，他也一直努力想把它取出来，砍断镣铐逃跑。可是，他的双手双脚都被紧紧地固定在马车的前後栏杆上，无论他怎麽扭动身躯，手脚根本不可能碰到一块去。做了几次无用功後，提奥也放弃了这种努力，听天由命了。 也不知过了多久，马车终於停了下来。 提奥听到了嘈杂的说话声，想是这群人到了某个阶ux点。这一次，除了胡狼语外，提奥还听到了沃萨语。 正当提奥努力去听他们的对话，想搞清楚到底是怎麽回事的时候，几个胡狼人窜上马车，解开固定在马车栏杆上的铁镣铐，将他押了下来。 「喂，沃萨的鸡崽子们，把这个蒂奇斯生番看好，打完仗我才有功夫审讯他！」 这个女人的声音，提奥记得，正是上次擒获自己的那个胡狼女人。 沃萨人以鹰为图腾，但草原另一大族胡狼人却轻蔑的将他们称为鸡崽子。 「我看你们兔儿族也不怎麽样嘛，拿著这绣花针就去找猛虎军团的晦气？小姑娘，当心别让人逮住，让那群兵渣子们破了瓜。」 一个沃萨男子回应道。对以狼为尊的胡狼人，沃萨人也以兔子来表达自己的轻视。 听到这里，提奥的心咯登一下。听这周围的人声嘈杂，估计人数相当多。他记起奎尔尚在荒原上赶路，倘若去这麽多人半路伏击，奎尔相当危险！ 「闭上你的鸟嘴！你那张臭嘴要是再喷粪，我把你剁碎了喂狼！」 女人比男人还要凶∶「等著瞧，看我怎麽用绣花针扎死猛虎军团！」 女人说完离开，提奥听到马车车轮滚动的声音，随後，自己就被几个沃萨人架上一匹马，开始继续赶路。 「威达先生来了，请坐。」当威达被几个卫兵带进来後，伊森放下书卷，语气仍然是那麽平淡安详，丝毫不见其他异样。 卫兵们不免奇怪，为什麽伊森这个脾气古怪、面有菜色的老谋士，每次面见武功高强的叛将俘虏，都坚持松开他们的一切绑缚，并且不允许旁人在边上保护。只有昨晚偷偷见识过老头厉害的威达心里透亮，想在伊森面前逃跑，那简直就是班门弄斧，关爷庙里耍大刀。 这个伊森，显然已经达到了元神内敛，随心所欲的境界。无论怎麽看，他都是一个神情憔悴、清心寡欲的老书生，举止和言语也与其身份极其相符。若不是昨晚亲眼所见，打死威达也不会相信他实际上是一个身怀绝世武功的高手。 与这样厉害的老头交锋，威达相当谨慎。他略一点头，也不答话，坐到伊森对面的长榻上。 侍童端上大盆的羊肉、牛肉以及酸酸的奶酒，威达则毫不客气大吃大嚼起来。 「这几天委屈阁下了！」服侍的人离开後，伊森说道∶「赤拉维将军也是有不得已的苦衷，因为戈勃特大汗要求将您关入马粪圈内，否则我们就无法收容阁下。」 「谈这些作啥？」威达嘴里嚼肉，含糊著摆手∶「恶有恶报，他戈勃特终有一天要洛u驯i出代价的。咱们还是谈正事要紧。」 「将军好肚量。」本来是一句赞赏的话，经由伊森那淡如白开水的口气说出来，听上去却往往串了味，彷佛是在嘲笑威达的吃相一般。 幸好上次威达与伊森谈过话，知道他的这一脾气，倒也不以为忤。 威达又抓起一大块羊肉∶「赤拉维将军呢？上次你不是说好了咱们一块儿商议的吗？」 对於眼前的伊森，威达的兴趣，要远比上次那个跟自己谈崩了的草原蛮子赤拉维大得多。 为了这个神秘老头，他连能够脱身逃跑的机会都放弃了。不过，威达看上去虽然还是那副吆五喝六的德行，内心里却充满了戒备，既然这次谈话预定的正主儿是赤拉维，他当然也必须先行相询，不能因此而露出破绽。 「哦，是这样的。因戈勃特大汗的军令，赤拉维将军有事外出，无法回来与您相见，还望阁下见谅。」 「这样啊！」威达不由停住手∶「该不是又去进犯我猛虎自治领了吧？」 「将军好本事，猜的一点没错。」 「这就是你们的诚意？」 「只有建立在实力基础上的对等条约，才具有真正的束缚力，所谓诚意，在这里边的作用微乎其微。威达将军，我想您应该明白这一点。」 「实力？我不知道赤拉维将军的实力究竟在哪里？他能控制整个汉诺大草原？还是能够调动强大的沃萨族军队？」威达放下手里的羊胫骨，抬眼看了伊森那毫无表情的面容一眼∶「我们上一次会谈达成的唯一共识，就是贵我双方将协力打倒戈勃特，由赤拉维将军取而代之。在完成这项任务之前，赤拉维将军仅仅是一个俯首听令的九羽将而已。」 「七羽将。」伊森平静地修正威达的话∶「戈勃特大汗已将赤拉维将军连贬两级。」 「那贵方岂不是有更强的实力了？」威达嘲弄地耸耸肩，目光却在仔细地探究伊森的反应。 「威达将军，您说的没错，消灭戈勃特是贵我双方目前的首要任务和头等大事。」伊森平静地说道∶「这件事主要由我方来负责，贵国只需要做适当的配合与协助就行了。不过呢，完成这项任务，就可以免除贵国的灭顶之灾，保证贵国能够安心对付中央走廊的各国联军，因而我们也需要附加一些其他的条件。」 「伊森先生，帮助赤拉维先生完成心愿，成为沃萨首领，我国自然是责无旁贷。不过这可是一项互利之举。」威达插嘴道∶「难道还会有什麽其他条件不成？」 「有的。贵方除了须协助我们消灭戈勃特之外，还须一次付给我方两百万金币的酬金，其中事先预付一百万金币，事成之後再付馀款一百万。赤拉维先生出任沃萨首领後，贵国须割让固原堡以东、叠瓦渡口以北、死亡峡谷以南的土地给予沃萨。我方可以保证的是，永不与贵国为敌。」 「伊森，你是不是┅┅」威达忍不住想问伊森，他是不是因为昨晚打的那一架把脑子都给打糊涂了，跟素以吝啬闻名的丹西提这种荒唐的条件。话到嘴边，威达才好不容易咽了下去，连连摇手∶「割地赔款，你完全把我们当成战败国一样对待。算了，伊森先生，我看您还是别谈了，免得大家伤了和气。」 「哦，很过分吗？我可觉得一点都不过分呢！」伊森淡然一笑∶「金币虽然不少，但贵国府库充实，支付能力应该没有任何问题。这点钱换来北部边境的永久和平，划算得很哪！我们要求的领土，都是些毫无开发价值的荒地。我方之所以提出这项要求，在於丹西的野心实在太大，我方必须有一个广阔的缓冲带护卫自己的安全。我们可以保证，永远不在死亡峡谷以南派驻一兵一卒。」 「太离谱了。我们虽然付得起钱、让得起地，但这麽高的代价换取的只是一个空洞的许诺，傻子才会答应这样的条件。」 「答应我方条件的人绝对不傻。想想看，威达先生，我们要对付戈勃特，随时可以动手，最多不会有贵国的配合而已。可贵方要是不能迅速解决掉戈勃特，整场大战就会完全失利。何况，戈勃特可不简单，你们能不能打赢，还要画个大问号呢！威达先生，你自己就应该有深刻的感受吧！」 「哼！」威达再好的耐性也不由得冷笑而起∶「我承认上一仗思虑疏忽，折了第一阵，不过我并不服气！您也不要太夸大我方的困难和戈勃特的武功。我们猛虎军团自一开始就是在夹缝中杀出一条生路来的，大小战争是家常便饭，赤拉维愿意帮我们对付戈勃特，我们自然欢迎，不愿意也没关系，我的弟兄们会将戈勃特和赤拉维，连同他们手下的宵小们，一块儿灭掉！」 「年轻人，尤其是统军带阵的将领，自信当然没有错，可千万不要太冲动！」伊森冷静如常∶「威达，告诉你，其实贵军已经完全陷入了戈勃特的圈套，你们这一次是凶多吉少。」 「几天前，你的兄弟凯鲁已经击退了游牧联军的第一次进攻。安多里尔率领的东征集团主力十几万人，也顺利地与凯鲁在破蛮冈会合。」 「好消息啊！」威达忍不住插嘴∶「凯鲁这个大笨熊还真不赖，替我解了口气。当然，只有把你们这帮蛮子全数杀光，才能完全治好我心头的创伤！」 伊森耐心地等威达发完，才不紧不慢地继续∶「恐怕你要失望了。 在我看来，这是戈勃特诱敌计划的第一步。舍不得凯鲁的五万人马，安多里尔的十馀万大军已经被钓上钩了。」 「你开玩笑吧！连凯鲁都啃不动，你们还想击败安多里尔？！」威达都快气糊涂了。在这个伊森眼里，猛虎军团彷佛是一块肉，被人任取任夺。更气的是，伊森说话的样子，似乎是非常认真、非常严肃地做出这个结论。这是一直以猛虎军团自豪的威达所无法忍受的。 不知不觉中，恼怒的威达已经全然忘记本次前来的初衷。 「是吗？那我告诉你一件事吧！」伊森的声音略略高了一点∶「赤拉维将军已经受命领军出发，目标就是固原堡！」 第五章 黎明时分，昨夜经过短暂的停顿後，连场的大雨又下起来，固原堡再次沐浴在雨幕之下。 原坎塔居住的大将军府被改成了丹西的临时领主行宫，此刻，爱琳与兰妮一边聊著家常，一边看护著两个小孩子。丹虎和丹豹正爬在床上嬉闹，他们又笑又闹，丝毫不知道母亲的心情。 女人是一种虚荣的动物，权力则是她们的春药。当英雄豪杰、王公贵族招手之时，她们的抵御力几乎为零。 嫁入普通人家的女人，羡慕贵妇人的地位和生活，免不了转而埋怨自己老公的无能。可少数成功了的幸运者，方知道一入侯门深似海，尊崇的地位不过是一道虚幻的光环，衣食无忧的物质生活掩不住精神生活的寂寞。 与所有人一样，国王也好、大臣也好、将军也好、贵族也好，回了家也是在过日子。而且，为了扩展、保住自己的权力，这些人在家的日子要大大少於平常人。此时，春药成了苦药，她们方才知道悔叫夫婿觅封侯的苦楚。 丹西在时，虽然遣散公奴，让老婆们干家务，生活在叮叮当当的锅瓦瓢盆声、呢呢喃喃的情话、时不时的吵架拌嘴中度过，却也颇为充实。 将近一个月没有见到丹西了，姊妹俩也得找些事打发无聊的时光。 兰妮好一点，她在鲨鱼岛时也曾经历过这样的日子，她自己缝衣绣花，给丹虎丹豹做几件衣衫。爱琳则只能逗弄孩子们玩。 俗话说，孩子就是奢侈的玩具。无论家庭贫富，无论要花多少精力与金钱，做父母的都甘之如饴，充满乐趣。要是没有这两个小活宝给生活带来一些情趣，估计爱琳早就闷死了。 「这雨好大呢！」爱琳斜倚在白缎红花的高枕上，白藕似的胳膊垫在脑後，无神地看著门帘外淅沥的小雨。 「奶是担心丹西了吧！」兰妮一笑起来就露出两个深深的酒窝∶「乌姆将军昨天来捎过话，大军怕是要明天才到得了。妹妹要是实在心焦了，就到北门去雨中望夫吧！」 「哼，他那个病夫，我才不想理他。」爱琳抱起了两个小家伙∶「虎儿、豹儿比他好玩多了。」 丹虎、丹豹趴在爱琳温软乳香的怀里，咯咯地笑个不停。 女人和孩子，是战争中最缺乏自卫能力的弱势群体，可有些魔掌却连他们也不愿意放过。思夫的女人和无忧无虑的孩子并不知道，危险正在不知不觉临近。 在固原堡东门，索伦托站在城头的箭楼的屋檐下，避开雨滴踱来踱去，心情明显有些烦躁不安。 今天轮到他值班。 士兵都有些不太理解，平素一贯懒散的大队长，今天早上天刚麻麻亮，他就已经起来巡视。不过看样子，队长心情不好，估计是昨晚赌钱又输了，大家也就躲他远点，尽量避免成为出气筒。 索伦托的好友，负责北门的皮卡德却要轻松得多。虽然他也是一大早就赶到了自己的辖区，却优哉游哉地跟几个亲兵躲在箭楼里玩著扑克牌。根据昨天华司将军的口信，丹西亲自率领从曼尼亚出发的大军，尚在王都大道上走著龟步。按这种速度，最快也要明天早上才能到达，时间充裕得很呢！ 阴风大道上，大队马车冒雨飞速朝固原堡赶来，领头的赫然就是奎尔部队的军需分队队长罗伦。 车队直抵固原堡正东门下，才停住了车轮。匹匹马儿都跑得白沫满口，汗珠雨水遍身，仆仆地打著响鼻。 「罗伦，你怎麽回来了？」索伦托一见，马上冒雨跑过去喊话，一名亲兵赶快拿著伞跟上去。 「奎尔将军遇到了一支蛮子队伍，前进受阻，命我卸下货物後回来求援！」罗伦手张成喇叭状，高声叫道∶「快开城门吧，雨太大了！」 「队长，我看这事有些蹊跷，要不要先请示一下乌姆将军？」罗伦的话明显有些漏洞，副队长沙夏凑过来，有些疑虑地问道∶「怎麽会让军需分队卸下货物，再派他们回来求援呢？」 「罗伦你不认识吗？不要总是把责任层层上推，凡事都请示汇报，乌姆将军忙得过来吗？上一次他就批评过我们，份内的职责，要敢於承担！难道你又想惹一通骂？！」索伦托相当不悦，副队长沙夏这麽一说，他也不得不遵照规矩行事。 「喂！罗伦，奎尔将军洛u|派你们回来求援？」索伦托喊道。 「我也不知道，也许将军另有深意！」罗伦有些恼火，这个索伦托是不是脑子进水了，故意在那拖延时间嘛！他想起什麽似的，又大声嚷道∶「对了，奎尔将军还有一封绝密书信交给乌姆将军，也许与这有关。快点开门，我们在雨里连跑了两天啦！」 沙夏对两个站岗的士兵说道∶「你们下去查验一下。」 「此事重大，还是我亲自去查验一下才放心！」索伦托扯住他们，沉著脸道。 官大一级压死人，沙夏虽然仍感到有些怪异，但也没办法。军中等级森严，下级向来是先服从，然後才谈得到上诉。另外，罗伦这一说，倒也像模像样。万一奎尔真是有什麽奇谋诡计，利用这支马车队跟乌姆搞出个对付敌军的花样来，自己强行阻拦倒会惹来军法处置。 由於东方已经发生了战事，从这个方向进城的人和商队也必须按照战时的入城条例处理，不再是卫兵守在城门口盘查，而是通过城头的大绞盘，派人坐吊篮下去查验，确证无误後方可打开城门。 索伦托带著两个亲兵坠下城墙，将一辆辆马车都掀帘仔细看了一遍，确证都是无人的空车，又看了看罗伦怀里掏出来的信封模样的东西，然後才向城头打手势∶「开门，放行！」 内外两道城门轰然打开，索伦托和罗伦肩并肩，带著车队冒雨冲进了城内。 「倘若等固原堡被赤拉维将军拿下後，我们的开价就不是两百万，而是五百万金币了。二十金币一条人命，丹西绝对无法拒绝这笔交易，否则你们猛虎军团的一半主力就会彻底玩完。」 「是吗？」威达又有些忍不住了∶「固原堡坚固无匹，赤拉维想破就能破得了吗？」 「赤拉维将军对战争形势的判断素来精准，这一点我对他的能力毫不怀疑。威达将军自己不也曾一夜之间拿下了固原堡吗？你能做到，凭什麽说战胜过你的赤拉维将军就一定做不到呢？」 威达此时已经全然忘掉了今天会谈的主要任务，是打探这个神秘人物伊森的底细。老头儿的话彷佛在他心里扔进了一块冰，涌起阵阵钻心的寒意！ 威达曾借助纽那提之助攻下了固原堡，倘若城内有戈勃特的内应，那麽再次攻陷此城也是有可能的。 不！是很有可能！上次兵败死亡峡谷南口，威达自己就是栽在内奸手上的！ 两百辆马车隆隆地驶进了固原堡内，就在东门大道上嘎然而止。 沙夏副大队长和城头卫兵们正惊异时，马车上突然窜出来大批全副武装的胡狼族战士！ 卡琳尔是第一个跳出马车的人。 她和其他的胡狼战士一样，头带狼头帽，身穿狼皮甲，脚蹬狼蹄靴，活脱脱是一只直立行走的狼。惟有不同的是，胡狼前锋战士们手里不再拿著他们喜爱的武器狼牙棒，而是一色双手短剑，比匕首长不了多少的细长锋锐短剑，也就是被赤拉维讥讽为「绣花针」的武器。 当然，爱美是女人的天性，即使在本民族的军服上，卡琳尔也做了一些细小精致的改动，她的狼皮帽是一整张狼皮作成，上面缀著三颗闪亮的珍珠，是胡狼贵族身份的象徵。狼皮甲有所紧，窈窕贴身，勾勒出玲珑的曲线。狼蹄靴秀颀适足，脸上虽然也涂著青色油彩，却用手细细抹匀了，端的是一位迷人的女「狼」。 当猛虎军团的叛将罗伦、索伦托带著胡狼人冲向东城门城头的时候，作为这次攻城总指挥的她并没有马上加入到浴血的肉搏战中。 每车十人，总共两千胡狼战士当然不可能夺下雄城固原堡，她必须发信号通知战友。 草原各族的战时通讯方式各不相同，沃萨人吹牛角，胡狼人却是晴日用狼烟，雨天鸣响箭。 这种响箭使用一个头为方体、尾为圆锥体的空心木制箭头，上面钻有四个小洞。箭离弦後，由於空气作用而发出尖利的鸣号声。 卡琳尔从身上取出一把精巧的杉木制硬弓，随手搭上一枝响箭，挽弦如满月，松手间，带足内力的响箭直冲云霄，凄厉的鸣响，即使在这雨天也传至十里外可闻。 隐伏在城东两公里外的树林和蒿草中的赤拉维，立刻带领三万沃萨与胡狼联军起身上马，直扑固原堡东门。 发完信号，狼女凝视战场，东门控制权的争夺正进行得十分激烈，叛将罗伦、索伦托带著异族武士疯狂进攻，而副队长沙夏则领著刚缓过神来的士兵们进行拚死抵抗。 显然，夺取固原堡，切断猛虎军团东徵集团的归路，将安多里尔的近二十万人马整个鲸吞，连皮带肉砍断猛虎军团的一只臂膀，早在草原枭雄戈勃特的算计当中，而且他的阴谋还远不止如此。 兵者，国之大事，心计素称狠辣的戈勃特，自然不会无把握就轻易出兵。在五年前就开始为这次入侵做准备的戈勃特，早就在各方面做了极为充分的准备，买通的闪特内应也远远不止希莱茨基一人。 由於此事重大，叛将在进行活动时也不得不小心从事。像大队长索伦托，此时就尚未来得及把手下人说服，除了几个贴身亲兵外，其他人都在沙夏副队长的带领下坚定地与他们痛恨的蛮族入侵者进行著英勇的搏斗。 卡琳尔舞动双剑，带著一股香风，和著蒙蒙细雨，加入了战团。 在步兵对战中，文明世界对蛮族存有著纪律与装备器械上的优势。 这次把守东门的索伦托大队也是一个重装步兵千人大队，他们穿著丹西从黑岩城运来的精良铠甲、手持长矛戟枪，组成一道道铜墙铁壁，抵挡著胡狼人的进攻。 知己知彼，确实百战不殆。有了内应提供的情报，卡琳尔也很快找到了应对之道，奥妙就在他们手上的瘦细短剑上。丹西的时代，铠甲炼造技术尚未达到无缝焊接的水平，重甲的胸腰等部位必然存在著甲片的结合部。 这一次进攻属於突袭性质。重装步兵不像平原野战时，可以组成长枪如林的如巨型刺猬般的大方阵，进行相互策应防护，相反，他们是三五成群地组成战斗小组，卡住各处城头要道、防守各项城防设施。地形限制，训练不足，再加上事起突然，没有准备，攻守战迅即变成了短兵相接的混战场面。 此时，卡琳尔准备的，被赤拉维戏称为绣花针的短剑就起到作用了。 胡狼战士虽然防护远不及对手，但身形动作灵活，加上他们属於卡琳尔的精锐近卫亲兵，因而在近身战斗时不但不吃亏，反而占尽便宜。他们腾挪跳跃著，避开猛虎军团战士长兵刃的横扫竖砸，直扑对手近身怀肋处。长兵刃最怕近身战，胡狼战士手中的锐利短剑往往准确地透过铠缝，刺入他们的胸腹。 猛虎军团以千人大队对付两千敌兵，应变仓促，战士们伤亡惨重，城头要地一个个落入了胡狼人的手中。 沙夏领著一队士兵在箭楼处进行著拚死的抵抗。他的腰上已经被镶嵌了一把短剑，汩汩的血渗出重甲，脚下流下一摊血渍。可此时他像一只发怒的野兽一样，忘记了疼痛，扑入敌群，如疯子般挥动长戟左砸右扫。 「砰！」沙夏快步向前，一戟将一个胡狼蛮子砸得满口喷血，闪电般弯腰拾起掉在血泊中的军号。 负责报警的战士，刚才尚未来得及吹号报警，就被阴险的索伦托砍倒在地，而其他人此时已经面对著汹涌而至的蛮族战士了，谁也没有机会去捡起来发出警报。 染血的军号入嘴，一股咸咸的、腥腥的味道，沙夏不知道这是战友的血还是自己嘴里流出的血的味道，因为这一瞬间，已经又同时有三柄短剑插入了他的身上！ 沙夏的身体虽然摇晃著倒下了，可临死前那胸腔里的怒火怨气，却通过彷佛用血洗了一遍的小小军号，传送到了固原堡的每一个地方！ 卡琳尔无奈地从沙夏身上抽出彷佛用胭脂涂抹过一遍的短剑，摇了摇头。 战斗进行得非常迅速，激战只是片刻间的事情，刚才她发出的响箭，固原堡各处卫兵未必知道什麽含义，即便觉得可疑也并不知道发生了什麽事情。可沙夏的临死一吹，却必然令所有城防军民惊动，带来强烈的反扑！ 猛虎军团的顽强、闪特人的英勇，这一幕的场景，都令她终身难忘。 当然，胡狼女将并不沮丧，东门城头各处枢纽要地都已经在自己的掌控之下，只有少数角落还在进行著战斗。另外，赤拉维带领著三万游牧骑兵，已经在城下现身，正风驰电掣般朝这里赶来！ 固原堡的陷落看来只是时间问题了！ 第六章 威达的表情变化完全落入了伊森的眼里，不过他仍不满足∶「好吧，我就假定运气落在你们一边，赤拉维将军无法攻陷固原堡吧！」 「其实这个偷袭计划是胡狼首领西格尔想出的主意，并非戈勃特的初衷，他只是为了稳妥起见和维护联军和谐，才勉强接受这一作战方案。倘若照这位雄鹰可汗的想法，这次强攻破蛮冈失利其实正是沃萨人夺取闪特进而席卷整个中央走廊的宏大军事行动的起点，他要钓的大鱼可不仅仅是眼前这些人马，而是包括丹西在内的整个猛虎军团！」 威达显然没有刚才那麽激动了，眼前这个伊森，不仅是神秘的武林奇人，而且见识也十分深刻，令自己无从反驳。本来，昨晚偷窥到伊森懂得师傅的绝技，威达还心存侥幸的念头，现在从他如此凶狠的要价看，估计伊森与师傅秦不会是一路人。 「雨下大咧！」伊森看了默然无语的威达一眼∶「倘若赤拉维将军无法攻克固原堡而退军，其实更合戈勃特的心愿。安多里尔和凯鲁的军队加起来，占到了你们猛虎军团人数的一半，按丹西那吝啬的性格，肯定舍不得就此壮士断腕。这样他带领的猛虎军团西征集团也必然赶来救援。通过破蛮冈上的五万先头部队，整个猛虎军团的主力全部都落入了戈勃特事先设好的陷阱中。」 「戈勃特早就做了准备。在我们出发前，草原上各族的後备援军就已经在开始动员。据我所知，戈勃特已经派出信使，援军不日就会赶来相助。即使丹西赶来相助，贵国也无法取得兵力上的优势。」 「破蛮冈前不著村、後不挨店，四周是茫茫的荒野，正是草原骑兵发挥机动优势的场所。何况，按我推算，戈勃特非常愿意与丹西先生在这里对峙。阴风大道本来就路况不佳，四面都是荒天野地，丹西根本无法保护自己运粮补给线的通畅。几十万张嘴要吃粮，他了不起也就能撑个半年而已。」 「戈勃特的战术不难揣度，无非就是逃逸、诱敌、骚扰和追击，这些都是他的强项。而贵军只有一项长处，那就是正面硬打。可惜这只是丹西一厢情愿罢了，戈勃特根本不会跟你们进行大规模的正面会战，来如风退无影，进退裕如的游牧战士们也非常适应这种战法。待到丹西粮尽逃窜之时，就是戈勃特收获战果的时刻。到那会，丹西面临的恐怕就是全军覆没的命运。」 「如果我们现在就能达成协议，我方的开价是两百万金币；如果固原堡失陷後再谈，我方的开价将是五百万金币；可如果是等到丹西先生败局已定的时刻，我方的开价就会是一千万金币棉！威达先生，怎麽做才划算，您自己掂量一下吧！」 虽然素未谋面，贝叶甚至未曾听过伊森的名字，可对破蛮冈战局发展前景的分析，两人却不谋而合。不是对两个迥异的世界、两种不同的军事体制都有相当透彻的了解，是无法得出这一令人信服的结论的。唯一不同的是，此刻作为战俘的威达，并不了解丹西的计划。他一言不发，仔细回味伊森的话，却无法找到反驳的隙缝。 「伊森先生，您提出了一个我认为很荒唐，但您却认为非常合理的开价。」威达沉默半天後，终於开口道∶「也许您可以全权代表赤拉维将军，但我是无权代表丹西领主与贵方达成如此重大协议的。按猛虎自治领的规矩，目前只有丹西领主、安多里尔军师、李维将军和席尔瓦独裁官具有签订外交协议的权力。不过我很愿意充当信使一职，将您的建议全面而完整地向丹西先生或者安多里尔军师表述。必要时，我还可以安排您与他们亲自面谈。」 知道眼前此人难以对付，威达乾脆决定推脱掉责任。让丹西和安多里尔他们来跟这个老头去斗法吧，他自己今趟留下来会面的初衷，是探察这个神秘人物的底细。 「威达将军，谈判是很费时间的。政治协议这种东西，时效性很强，不同时间、不同形势下，价钱可差的远棉！」 「那我也没办法。」威达耸著肩膀∶「做买卖，从来都是丹西定价钱。他的慷慨大方，素来全大陆闻名。」 「呵呵，」伊森笑了起来，这可是威达第一次见到这个神秘人物露出笑容∶「威达将军，我自然可以全权代表赤拉维将军，虽然最近他好像有些心事，好几次欲言又止。不过只要贵方接受建议，我相信自己能够说服他。至於您嘛，很遗憾，目前我还无法放您回去，否则就会引起戈勃特的疑心。不过您可以写一封书信，我可以派人给安多里尔先生送去。」 「送信者可靠吗？这可关系到贵我两方无数人的性命哪！除非您亲自送一趟，否则我实在放心不下。」威达盯著伊森的双眼。 「我只是一个年老体弱的书蠹虫，这种间谍工作，即便想做，恐怕也是有心无力啊！不过你放心，我的信使，忠诚度和能力都绝对没有问题，这个我可以打包票。」 「那好。」威达已经完全恢复了平静，他从脖颈上摘下一串式样普通的项链递给伊森∶「就有劳先生费心了。」 「皮卡德队长，东门传来城防警报！」一个防御北门的战士匆匆跑进箭楼。 「就你耳朵尖，我怎麽没听到！」沉溺在牌局当中的皮卡德，悻悻地将一手牌甩在桌子上，有些恼火地转身站起来。 士兵显然有些紧张，皮卡德平时嘻嘻哈哈，对训练、内务要求都很松，也颇受士兵的欢迎，他还是第一次看到长官这麽大脾气。不过情况紧急，这个战士也只好照实报告∶「嗯、嗯，东门确实传来了全城警戒的军号声，而且、而且好像还有，有人在哪里打斗。」 「行了、行了，」皮卡德连连摆手∶「估计又是乌姆那个家伙在搞什麽仿真演习的鬼东西。让那帮想请功的家伙去闹腾吧，咱们不凑那个热闹，乐得清闲！」 「队长！」一名不知就里的亲兵规劝道∶「刚才那号声我也听到了。即使是演习，咱们一个人也不去的话，恐怕乌姆┅┅」 「怕什麽，出了事我担著！」皮卡德拍著胸脯∶「你们这帮孙子吃喝嫖赌，出了事，要人出头的时候，我什麽时候躲过？乌姆，咱不尿他那壶！」 看到还有人想说话，皮卡德挥手制止∶「别说了，咱们的任务是守好北门，北门没事、他乌姆也没屁可放！来来来，继续打牌，该我坐庄了吧，嗯？」 听到警号时，乌姆正带著华司在离东门不远的一座大型练兵场上观看训练。 其实，第一次响箭，他就察觉了不对劲，派出几名亲兵去查看是怎麽回事。可亲兵刚出去不久，尚未回来，沙夏就发出了那声凄厉的绝唱。 「华司，你马上带人去保护领主夫人，其他人跟我来！」 「乌姆将军，这┅┅」华司有一丝犹豫。 「快！这是命令！」 乌姆带著正在训练的六千战士匆匆离开，华司没法子，也只好去执行命令。 当乌姆带兵从城内大道赶到东门的时候，城内其他的驻军闻见警报声，也在向这里汇聚。 不过他们来得还是有些晚，此时卡琳尔已经完全控制了东城门，通过洞穿的两道大门，乌姆清楚地看到城门口有大队的蛮骑呼叫著朝自己这里冲过来！ 乌姆命令两个大队前去进攻卡琳尔驻守的城头，其他人都跟著他去封堵城门和路口。他知道，敌军有备而来，而且已经居於绝对的优势，而本方不仅人少，而且城头和城门都必须获胜，固原堡才可能得以保全！ 城头的战斗已经开打，乌姆则带领战士们扑向城门口！ 这些日子的训练总算有些成效，虽然比不上来自巨木堡的猛虎军团老兵，但这些正在进步的闪特降卒动作迅速而规范，一个长枪如林的小方阵很快就组成了。 小方阵就像一堵铁墙，一堵活动的，长满尖刺的铁制城墙！ 他们朝著东门冲了过去，要在门户大开的东城门处，用肉身建起一道摧不垮的城墙！ 乌姆他们冲到时，沃萨与胡狼的联合骑兵也正好抵达了外城门处，两军在宽二十米的城门口处砰然相撞！ 到底是进行过有针对性的专题训练，抬枪动作，乌姆的手下可比鲁道夫的手下动作规范多了，而游牧民族的装备比孔狄的骑兵也要差了老远一截。 第一次对撞，蛮子们吃亏不小。由於冲得太急，已经来不及勒马，数十个沃萨骑兵战马哀鸣倒地，骑在马上的人，大多数被撞得飞起来，不是在城墙上撞得脑浆迸裂，就是扑进了如刺猬一样的猛虎军团方阵里。 不仅第一排，第二、第三排也都收不住马步，相继重演惨剧。 闪特兵终於在实战中尝到了务实练兵，仿真演习的甜头。一个月来的辛苦训练，也到了检验成果的时候了。 受安多里尔的教诲，丹西的人才提拔方式素来是赛马而非相马。战斗中立下的功劳多、训练中赢的次数多，你就能升官晋爵，否则就会位置不保。为了在仿真训练中取得胜绩，不仅要苦练基本功，官兵还必须自己开动脑筋，想出克敌制胜的办法。这种有些残酷的内部竞争机制训练出来的将士，开上战场之後，无论是战斗力还是适应能力，都远较传统方式训练出来的部队高出不少。 猛虎军团步兵仍采用丹西建军时起就确立的五排队列编制－－前四排持长戟枪，奇长的戟枪，每排都能刺到前面的敌人；後一排持手戟、短枪等，既保护方阵侧翼，又可以投射镖枪。 在固原堡东门，猛虎军团步兵战士们熟练地配合杀敌，前面两排挺刺时，後两排防护，当前两排收枪时，後两排挺刺，不给敌人以可乘之机。最後一排则不断地投掷镖枪，对蛮族骑兵施以远程打击。 在城门口封堵的猛虎军团战士的眼里，蛮子们的冲锋显然是相当差劲的。倘若这种骑兵跟自己在训练场上相遇，绝对是被人捞分的鱼腩之旅。披著兽皮的蛮子，防护既差，冲击力和配合水平也不行，接连三排冲锋，都像乒乓球撞在铜墙铁壁上，瞬间就死了上百人，而猛虎军团几乎毫无损伤。 看来贝叶说的没错，在狭小区域对战，猛虎军团对蛮子绝对是胜卷在握。 战斗进行得似乎很轻松，轻松到令人觉得这是一堂战力悬殊的对抗训练，唯一不同的是，这次不是在战友身上弄个石灰印子，而是在蛮兵身上扎出一个个血窟窿。 不过显然，蛮子不会一直这麽愚蠢地以头撞墙，而以文明世界正规军为假想敌制定的猛虎军团战术，也碰到了他们所不熟悉的另一套战争法则。 赤拉维本来想快速冲进城内，谁知道猛虎军团防御部队反应的这麽快，楞是凭藉重步兵出众的抗打击力凭空造出一堵活动的城墙出来！几次冲击，死了一两百骑兵，却一无所获，那堵人墙像山一样稳稳伫立，晃都不带晃一下。 妈的，卡琳尔那个妖女怎麽搞的，动静那麽大，惹出这群铁皮肉馅的笨饺子，就这麽堵在城门口，一时半会还真咬不动，甚至磕了几颗牙！赤拉维心里不由得咒骂起来。 在死亡峡谷赤拉维跟威达交过手，知道猛虎军团步兵们的厉害和弱点。当他们就这麽傻不楞地呆立在那的时候，游牧民族的军队还真拿他们没啥辙。当然，这些铁皮水饺们动起来，赤拉维就有招治他们了。 在死亡峡谷的时候，赤拉维正是利用广阔的野战空间，不断变幻冲击花样，并通过火箭和毒烟等武器，引发对方混乱，才找到进攻机会的。当铁皮水饺被打乱，不再这麽扎堆後，才是真正可口的美味，被一个个地吃掉。而他们慢如乌龟的移动速度，也使得他们在游牧骑兵面前基本上没有什麽逃生的机会。 不过今天，乌姆显然相当狡猾，就缩在城门口堵著，肉墙与城墙保持平行，既不退缩也不出来，使得蛮骑的可攻击面积仅有城门的宽度，即二十米宽。 倒也不是乌姆不想杀出去，假如有同等兵力，看到双方战斗力「差距」，他可能早冲出去跟赤拉维决战了。 不知游牧民族底细的正规部队，往往经过第一次交锋就容易产生轻敌思想，包括很多历史上的名将都不例外，在这上头吃亏的不少。因为人家并不是有意诱敌，真打假打，到了名将这个份上还是看得出来的。蛮子们也是在认认真真地杀、奋力地打，可在狭小的正面上，因为训练方式、因为装备，他就这个水平。可倘若乌姆真冲出去了，好，那可正中赤拉维下怀，正好来场歼灭战，把这锅饺子悉数煮熟了吞掉。 今趟赤拉维带四万蛮骑冲来，意欲一举冲进城内，而乌姆手头仅几千兵力，城头上的城防设施还被卡琳尔占领了，一看这架势，怎麽也不敢冲出去了。他就这麽缩在城门口，像个钢铁活塞一样把通道路口堵个水不通，这下子，赤拉维反倒为难了。 冲了几次没有效果，赤拉维也停止了这种无谓的战术，祭起蛮族的老法宝，弓箭伺候。 今天看来老天爷也不忍心让丹西妻离子散，特别照顾猛虎军团，暴雨连天，蛮族的火箭、毒烟战术失灵，只能是普通弓箭发射。 游牧大军形成一个扇面，箭矢疾飞，比雨点还要密集。 乌姆倒是早也料到这招。一来受打击面小，仅二十米宽，二来猛虎军团步兵的装备素称完备。十馀面大钢盾迅速树起，不仅箭矢，连天上的雨点都给遮挡得严严实实。 这些日子的苦练也没白费，当箭雨一停，蛮兵想趁猛虎军团战士们躲在盾牌後的机会扑上来厮杀的时候，士兵总能迅速地抬枪挺刺，让赤拉维的一次次攻击落空。 赤拉维不由得有些心焦。虽然时间还充裕，可这麽拖著也不是办法！ 「黑鹰队集中！」赤拉维恶狠狠地招动他的亲兵队令旗－－黑色的鹰羽图腾。 赤拉维手下有一千精锐亲兵，都来自他本人所在部落，全是百里挑一的悍兵，以黑鹰冠名，不到万不得已的时候，他不会轻易动用。 如今在这一筹莫展，看上去甚至有些荒谬的战局下，赤拉维也不得不豁出老本了。 拼著胃出血，也得把你这只铁刺猬生吞下去！赤拉维擎起了他的巨型狼牙棒。 第七章 看到大批士兵进入自己的宅院中戒备，爱琳和兰妮都不免有些惊慌，只有丹虎、丹豹不知灾祸临头，嬉闹依然。 「夫人不必担心，虽然固原堡遭到袭击，但乌姆将军已经率大军前去援助。」华司看上去相当冷静，甚至还带著微笑对两个女人进行劝慰∶「倘若实在无法守住咱u嚏a我们仍然有办法让夫人和少爷们逃出此城，去与领主团聚。」 「华司将军，谢谢您的好意。」兰妮还算镇静，懂得轻重缓急∶「军情紧急，不必为我们操心太多。」 「呵，夫人还是信不过在下。」华司笑道∶「我受乌姆将军嘱托保护夫人和少爷的安全，自然也有危难时刻的应急之策。夫人不妨跟我来看一看。」 华司一招手，在前头带路，爱琳和兰妮抱著丹虎、丹豹跟在後边，另外有华司的两名亲兵在最後保护。因为事关机密，谢绝了其他一切奴仆的跟随。 一行人穿过厅堂，来到了一间堆放杂物的柴房里。 华司命亲兵搬开几个箱子和箩筐，轻轻地撬开一块青砖，露出一个机关把手。用力扭动，只听一阵吱吱哑哑的声音，在柴房的角落里出现了一条地道。显然很久没有人使用过了，霉腐的气味扑鼻而来。 「这条地道直通城外，除了在下，任何人包括乌姆将军在内都不知道。一旦事出紧急，我保证夫人和少爷们可以神不知鬼不觉地逃离固原堡。」华司优雅地摆手作出一个请的姿态∶「两位夫人，要不要下去察看一下？」 看到赤拉维顿雄兵於城下，卡琳尔也是心头来火。自己的手下在浴血奋战，拚死保护已经夺取的各项城防设施，尤其是那几个性命攸关的吊门和铁闸，可那个赤拉维，平时骄傲得像只公鸡，这会儿，几万人连敞开的大门都冲不进来！ 这就是联军的不利之处，尤其是卡琳尔与赤拉维分属两个有嫌隙的大族，身份地位相当，指挥起来谁也不服谁，打起仗来，遇到苦战，肯定就会相互埋怨，旧有的矛盾也不免翻上心头。 要解决这道难题，令他们团结一致，惟有在生死关头，大家不得不同舟共济时方有可能出现。 目前就正是这种时候。 卡琳尔见到城下的僵持不下，一咬牙，从本来已经吃紧的前方战斗人员里抽调了百多名战士。这些人在卡琳尔的指挥下，从城头的箭楼、械房里搬出滚石、檑木等城防武器，开始向底下砸去。 当卡琳尔来支援的时候，赤拉维亲自带著黑鹰队刚刚跟乌姆的步兵方阵交上手。 赤拉维的黑鹰队可跟前面的骑兵不同，他们属於戈勃特著意训练出来的步、骑、弓三位一体战士的典范，打阵地战并不吃亏。相反，他们的组织配合虽然比不上坚韧如磐石的猛虎军团的老兵们，但单兵作战能力却要胜上一筹。 赤拉维的亲自领头，也使这支部队的杀伤力大增。硕大的狼牙棒带著劲风横扫，五面盾牌成为废铁、六枝戟枪扭成了麻花。铜墙铁壁也被他硬生生地砸出一个缺口！ 手下的强悍蛮兵见缝即钻，朝著这个缺口往里狂突！ 倘若只是正面强攻的话，虽然要付出巨大的损伤，乌姆尚有信心能守得住。前排的战士倒下後，自然有後排的人紧跟著上去补位，一个小方阵完蛋，另一个会立刻冲上来。猛虎军团的常规战术设计，对此是有充分准备的。 不过，乌姆显然忽视了头顶上的危险。 正面陷入了苦战，正是考验这些战士耐力和毅力的时候，上方却矢石临头！ 为了堵住城门，大量的猛虎军团步兵密阶ua挤在城门口的通道上，卡琳尔带领的胡狼人几乎是弹无虚发，一石数鸟，一箭一命！ 哗啦！哗啦！ 像下雹子一样的石头、檑木和箭矢落下来，顿时将猛虎军团的方阵砸得混乱不堪，上下受敌。刚严格训练一个来月的步兵们哪见过这阵势，躲的躲、退的退，相互推耸，人挤人、人踩人，乱成了一锅粥。 胡狼、沃萨本来就有怨隙，卡琳尔刚才从前方抽调军力，也令本方防御更加吃紧，对赤拉维更加怀恨在心。这帮胡狼战士可不管下头是自己人还是敌人，就是一通乱砸。不少赤拉维的黑鹰队战士也成了冤死鬼，把搭上自己老本的赤拉维气得直要吐血！ 不过卡琳尔这麽做，倒不是一个错误的战术，下方的猛虎军团简直无法抵挡，顾得了正面就顾不了上头，顾著上面又顶不住前头的进攻，损伤较沃萨人多出无数倍。对於整支游牧联军来说，这是一桩绝对划算的买卖。 乌姆挥动著大剑，一面抵挡前方沃萨人的进攻，一面闪避上头的空袭，虽然已经手刃了数名沃萨勇士，还是力不从心，疲於应付。他心里清楚形势，与其在这个死亡之地耗尽兵力，不如後撤进行城内巷战。虽然让优势敌兵入城，此战已经输定，但那样或许能拖延更长一点的时间，让爱琳等人有逃跑的机会。 乌姆是个果断的指挥官，作出决定後，说撤就撤，猛虎军团扔下上千具尸体後，终於向内咱uu处逃窜，数万蛮骑一涌而入！ 时隔五年，蛮族的铁蹄再度踏上固原堡的硬土，开始蹂躏这座多灾多难的城市！ 「你姥姥的浑球！」赤拉维弯弓一箭，将一个扔石头砸人砸得上了瘾，不看下头形势变化的胡狼人射得身子飞起，黑血飙飞∶「赶快给老子去攻占各处要塞！」 今趟黑鹰队损伤超过两成，其中至少一半都死在胡狼人手上。这些都是极勇猛的战士，好多还是赤拉维预备重点培养做军官的，令他心痛不已。 「咱们走！」卡琳尔铁青著脸招呼手下人。进攻城头的猛虎军团也在开始逃窜，胡狼人自然也不再存有防守的压力。 「上哪？」一个副手问道。 「要抢就抢最值钱的，咱们去把丹西的老婆孩子抓起来！」 根据联军协议，这次进攻固原堡，抢到的钱财平分，虏到的人却是谁抓了归谁。暴发户丹西的老婆孩子，自然是价值连城。 赤拉维一面指挥大军巷战，一面望著卡琳尔的窈窕背影和胡狼亲卫队的行动方向，脸上浮起一丝轻蔑的冷笑。 巷战在城内激烈地进行著，除了战士，不少市民也参加到抵抗入侵的行动中。 上次蛮族血洗固原堡，草原蛮族与闪特百姓早已结下了深仇大恨，虽然这次戈勃特命令不许屠城，可市民们并不知道。 尽管明知道打不过，但降也是死，反抗也是死，抱著这种想法，仍然有相当部分市民拿起菜刀铁棒，配合乌姆的守军进行巷战，这在很大程度上阻挠了蛮族的进攻速度。 事实上，城内闪特平民的义举，最终也救了他们自己的命┅┅ 「喂，老子要拉屎！」 在固原堡城外以东两公里树林里，提奥被双手反绑在一棵大槐树上。两个负责照看营地的沃萨人在旁边看守著他。 「奶奶的，蒂奇斯的食人生番也能拉屎？拉在你自己的裤裆里！」 由於蒂奇斯人保留了许多野蛮传统，如杀死俘虏吃掉等等，他们在草原上的名声相当不好，被人叫做食人生番。草原蛮族里头，对文明与野蛮，也是分有层次的。 「去你娘的！」另外一个正在啃著羊腿的沃萨兵可不干了。据说食人生番们拉的屎奇臭无比，他可不愿意让这股臭味打搅自己食用美味的雅兴。 他先狠狠地给了提奥两个耳光，然後才松开他的绑缚，将一长串镣铐紧紧地锁在他的两只脚踝上。 「滚远点！」啃著羊腿的沃萨人一脚踹在提奥身上，将铁链的一端握在手里。 提奥装出憋得很难受的样子，提著裤子就窜到了远处一棵大树下，蹲下身来。 「嘿嘿，食人生番还娘们似的怕丑？屎尿还要找个地方躲起来？」另一个沃萨兵嘲笑道。 「奶奶的，别提他了好不好！」啃羊腿的沃萨兵相当恼火，吃东西的时候被人老提起这种脏事，要多恶心有多恶心，胃都有些不舒服起来。 提奥悄悄地扭动手腕，从厚厚的靴底中抽出奎尔赠给他的「断魂」。果然是吹毛断发、削铁如泥的利刃，他轻轻一割，双脚就脱离铁制镣铐的束缚。 趁著两个沃萨人注意力转向西边正在打仗的固原堡方向，提奥蹑手蹑脚地窜入了繁密的树林中。 作为一个优秀的斥候，提奥身形灵活、动作敏捷，悄悄逃出一段距离後，他才开始撒丫子狂奔。 藉著树木和高及膝部的野草掩护，提奥一面机敏地打量四周情况，一面朝固原堡跑去。 此时的提奥并不知道，固原堡已经到了生死存亡的关口。 尽管猛虎军团的将士在市民的协助下，利用熟悉的地形，以极其坚忍的毅力抵挡著优势蛮兵的进攻，每一条街、每一座宅院，都在进行著拚死的抵抗，都要让蛮子们付出血的代价。天上的雨也继续帮助猛虎军团，让蛮族拿手的火攻战术无法奏效，城市和民宅得以保全。不过兵力上的悬殊差距，仍使得他们步步退缩，城区各处在不断地沦陷。 在城内各处都大打出手的时候，有一个地方却如世外桃源一般平静，那就是固原堡北门。 蛮子们不愿来，或者是顾不上来进攻他们。同样，皮卡德也坐视不管，照样坐著打牌，有人来汇报，一概以演习或者暴徒斗殴相推脱，并严禁手下人跑出去掺合。 其实，他在打牌的时候并不用心，老出错牌，边打边听城内风雨交加中渐渐激烈的打斗声，心里琢磨著什麽时机该召集全体手下人开会，跟他们摆明形势，指点他们一条活路。 皮卡德又输了一局牌。估摸著形势差不多了，他站起来正准备命人去召集大夥一起开会的时候，一个士兵急匆匆地冲了进来。 「怎麽回事，不是叫你们老老实实地待著，啥都别管吗？」士兵尚未开口，皮卡德就恼火地骂出声来∶「连我的话都不听了？！」 「队长，别亚将军和罗米将军持丹西领主手令，率军抵达北门，要求开门入城！」情况紧急，士兵也顾不得顶头上司的怒气，硬把情况说明白。 「爱心终有好报。」神父的这句布道，大陆上的各位霸主们似乎都没有听进耳朵里去。不过这一次，丹西思患上了思家病，挂怀妻儿，在行军途中改变行军方式，自己率领十万骑兵先行，步兵和辎重在後跟进。行军速度的改变，使丹西得以鬼使神差般地在固原堡最危急的当口，提前一日及时赶到！从此以後，丹西对神父们的这句话一直笃信不疑。 皮卡德显然吃惊不小。 也怪他算计过精。反叛素来风险极大，一个不小心就可能掉脑袋，故而皮卡德没有跟任何其他人交过底。他平日里放纵部下，也是为了笼络士兵们的心，减少举事时的阻力。本来一切都按预定计划算计得好好的，自己和索伦托正好轮到今天值守咱u嚏a而丹西又要明天才到，有足够的时间攻陷固原堡。 皮卡德为了进一步保证能获得手下人的支持，也特地想要等到形势基本明朗後，才召集部下，跟他们摆明危急的局面，顺理成章地带著手下人改旗易帜。可如今尚未来得及宣布，猛虎军团大军抵达城下。在这种情况下，愿意跟自己走的人恐怕就没几个了。 要进一步上溯，问题还得追到戈勃特头上。满而招损，盈而易亏，十全十美的计划，往往被特殊情况所破坏。沃萨人这五年来确实是买通了一批闪特军官，尤其是在进入闪特的重要性仅次於死亡峡谷的门户重镇固原堡里，戈勃特和手下人是下了一番工夫的。 不过，丹西北侵闪特後调希莱茨基纵队跟随威达赶往死亡峡谷，却一下子打破了戈勃特的完美计划。 希莱茨基纵队是收编降军中唯一一个保持原有建制的纵队，各级骨干军官都是希莱茨基的老部下，为阴谋活动创造了良好的土壤，反叛也得以顺利进行。 可其他的被收买军官就没有这麽好运了。威达夜袭固原堡，闪特军除希莱茨基纵队外都损失不小，所以丹西打乱了原有的建制，按猛虎军团的军制重新进行收编改造。索伦托和皮卡德等人虽然保留了军阶，但部下的官兵却整个换了。要想重新进行阴谋活动，就得花时间很小心地说服手下，或者利用剧变的形势，迫使手下人跟著自己发动叛乱。 丹西大军的突然提前抵达，又完全令皮卡德的预想落空。 皮卡德的嘴巴张大，半晌才跳起来∶「假的，乌姆将军不是说过了吗？领主明天才到！今天来的定然是敌兵，妄图赚取我固原堡！」 皮卡德声音虽大，却有点歇斯底里，盖不住心里发虚。 「队、队长，他们打的是领主的纛旗啊！」也难怪士兵紧张，阻拦最高军政首脑的去路，不仅他那个小兵，即使皮卡德甚至乌姆都不敢。 「有没有见到领主？」 士兵摇摇头。 「那你去告诉他们，城内没有营房，叫他们在城外驻扎，明天才能腾出地来！」皮卡德不敢出去，乾脆装成发脾气的样子∶「楞著干什麽？快去！」 皮卡德随後又叫人到城头去点燃那几盏雨挂大灯笼。 雨挂灯笼是一种用油布伞遮盖的灯笼，雨天也能悬挂，能发出特有红光，主要用於雨雪等天气的夜间照明。这是皮卡德跟赤拉维约好的信号，表示反叛未能成功，赶紧派人来援。 军令如山。上司的反常行为虽然令一些敏感的手下有些怀疑，但他们也只能将疑虑搁在心底里，照命令行事。 只好能拖延一点时间就拖延一点时间了，等到木已成舟的时候再说吧！皮卡德擦著额头上的汗珠，期盼著蛮骑能赶快到来。 他心里不是没有动过打开城门，装作什麽都不知道，以图蒙混过关的念头。不过，丹西的精明，自己的一贯失常恐怕难逃他的法眼，而且只要索伦托、罗伦和赤拉维其中任何一个被生擒，自己过去的所作所为也必然暴露无疑。情急之下，皮卡德作出了最後的选择，在叛乱的路上越滑越远。这就是纂逆反叛的另一个风险所在，一旦走上这条路，就再也难以回头了。 当城头士兵依皮卡德之令点灯和喊话时，丹西的马车也赶到了城下！ 听著别亚等人介绍的情况，丹西的眉头越来越紧！ 即将与家人团聚，却在自己的咱u戏i到如此怪事！ 「领主，我看情形不对。」对固原堡了如指掌的贝叶说道∶「城内明显有异动，虽然下雨没有火光烟升，但有喊杀的声音。这个小小的大队长竟敢阻拦您入城，白天点上雨挂灯笼，其中恐怕有诈。」 「嗯！」丹西当机立断地挥挥手∶「必须有所防范，凯日兰、索司，你俩各率两万人马，从左右两路包围固原堡，其他人看我手势，依计行事！」 两名悍勇的闪特将领各自领人出发。丹西则冒雨疾步走下马车，贝叶打把伞跟在旁边。 盯了城头仍然悬挂著的猛虎军团旗帜一眼，丹西略略有些放心，高声呼喝∶「我就是丹西，你们速速打开城门！」 一直在箭楼里头留神外头动静的皮卡德，这时突然窜了出来！ 丹西亲来，他知道手下人无法抗命，只好自己出面来拖延时间。 在窜出来的那一刻，皮卡德回眼瞥去。 看到救援信号的蛮骑，已经在南北大道的另一端出现，正往这里疾奔而来！ 第八章 「我是猛虎军团固原堡守军大队长皮卡德，您就是丹西领主吗？为什麽┅┅」 皮卡德尚在说话间，丹西背在身後的右手断然一挥，数十枝箭矢已经劲射过去！ 猛虎军团战旗尚在，丹西知道这个大队尚未来得及反叛。 无论这个皮卡德是不是叛将，胆敢阻挡最高军政首脑入城，就已经是死罪了。皮卡德还以为丹西是那种跟自己一样优柔寡断的人，怎麽著也要谈几句话，问明一下情况。殊不知，在关键时刻，丹西可是毫无顾忌，从不手软！ 皮卡德武功不弱，尽力闪避。不过城下这些射箭者里有别亚、罗米、古斯、塔科、霍夫曼、由谢夫、格雷厄姆等众多武功好手，其他人也都是跟随丹西左右的千里挑一的神射手，皮卡德动作虽不慢，还是有五枝贯注强横内力的箭矢同时扎入了他的胸口！ 「城头所有人听著！马上开门，否则，我军立刻攻城！你们也将碎尸万段，株连九族！」 消灭了皮卡德这个隐患後，丹西也急了，朝著城头呆若木鸡的战士们狂声怒喊！ 北门事变时，赤拉维正在索伦托的引导下，步上圣母大教堂的钟楼。 经过一连串的大小巷战，固原堡攻防战的局势越来越明晰。三分之二的城区已经落入沃萨和胡狼联军的手里，并仍在继续被蛮族攻占。乌姆和手下分散在市政厅、军械库、粮仓等一些重要地区负隅顽抗，但他们基本上大势已去，整体上被分割成数块各自为战，遭受著两族联军的凶猛围攻。 固原堡内的圣母大教堂是城内最大的教堂，紧挨著市政厅。赤拉维花了数百条战士的生命才占据了这一要地。戈勃特的政策，赤拉维还算认真地执行，对神职人员并不屠杀，仅是派人关押起来。 「圣母大教堂的钟楼高达三十多米，十公里外都可以望见。」索伦托边带路边介绍著∶「站在楼顶，不仅可以俯瞰整个固原堡和周围战局，而且是进攻市政厅的重要制高点。」 「你辛苦了，来日面见大汗，我定会将你的功劳详实汇报。打起仗来，才见真功夫啊！」赤拉维说道∶「不像那个鬼皮卡德，表面上牛烘烘的，却连一帮手下人都镇不住。在我军正需要用兵的当口，还必须派人去救援他！」 「多谢将军提携。」索伦托眉开眼笑。希莱茨基从一介纵队长直升沃萨的最高军衔九羽将，他也彷佛看到了自己在戈勃特手下干事时的美好前程。 果然是一座远眺的好地方，放眼望去，城内城外各处尽收眼底。固原堡城区各处，战斗虽然依旧激烈，但已完全在两族联军的掌控之下，要不了两个小时，顽抗的军民就会彻底覆灭。 登高容易激发豪情，自古以来文人就特别喜欢这个调调儿，要是看到这样壮阔的战争场面，他们就会更加控制不住横溢的骚情了。可惜赤拉维胸无点墨，不然定是吟一首诗什麽的，让历史同时记下自己的诗词和战绩。如今的他只能是仰天长啸一声，表达自己的畅意而已。 不过，当蛮族首领和叛将的眼睛同时望向北方的时候，他们就笑不出来了！ 虽然相距遥远，赤拉维还是一眼看到了那面标识丹西身份的巨大纛旗，在後面，跟随著无穷无尽，一眼望不完的庞大骑兵队伍。这支大军刚刚冲进了北门，正源源不断地朝城内开来！ 赤拉维派过去支援皮卡德的两千骑兵，已经跟猛虎军团精锐中的精锐，丹西的亲卫纵队重骑兵们撞上了，人数、装备和战力都远逊於对手的蛮骑们，根本抵挡不住，被杀得落荒而逃。 更可怕的是，有两彪人数过万的骑兵在索司和凯日兰这两名闪特猛将的带领下，开始分沿左右两路兜绕固原堡城墙！ 倘若让他们成功包围城市，那麽两族联军这四万骑兵就会被完全截断後路，成为瓮中之鳖，被人反包围！ 局势变化如此之快，真令人感叹造化弄人。 瞬间从攻城略地的荣耀，变成了全军覆没的危局，从欢乐开怀的顶峰，跌入痛苦凄惨的深渊！而这一切，仅仅是赤拉维忽视叛将皮卡德驻守的北门所造成的恶果。 能够成功突破城防，在几个小时内几乎夺下城市，离不开叛将们的鼎力相助，可是令一切灰飞湮灭，也是叛将的失误所造成。这场固原堡争夺战，对於赤拉维来说，真是成也叛将，败也叛将。 无论是沮丧、後悔、饮恨还是愤怒，都来不及了。赤拉维久经恶战，仍然保持著镇定。他高声狂呼，几乎有小半个城区都能听到他那蕴含浑厚内力，沙哑而暴怒的沃萨话∶「吹撤军号，全军撤退！全军撤退！！全军撤退！！！」 赤拉维治军还是相当严整的，脾气蛮霸的他，手下将士都不敢不服。 沉闷的牯牛号角在城内各处吹响，虽然心有不甘，但军令如山，沃萨和胡狼联军还是忍痛割爱，将即将到手的胜利果实、将咽下一半的大肥肉，又吐了出来。 当然，所谓人为财死，鸟为食亡。也有一些人舍不得就要立下的战功，舍不得即将抢到手的财物，舍不得刚压到身下的女人。 这些人里头就包括胡狼女勇士，狼女卡琳尔。 丹西金库充实，领土广阔，他的老婆孩子，赎金可是以百万金币计，比胡狼族的全部财产还多出几倍。在如此巨大的诱惑下，任谁都会勇气倍增。 卡琳尔将本族人马交由赤拉维统管，自己带著两千亲兵穿街过巷，横冲直杀。他们也不理睬什麽城防设施、战略要地，那自有赤拉维操心，而是一路直奔领主临时行宫而去。 这夥人凶猛勇悍，战斗力颇强，经历了一番血战，付出四百多条性命後，终於攻占了领主府。 很可惜，领主府是被占领了，自己的真正目标却不见了踪影！ 丹西崇尚节俭，家里头倒也没有太多值钱的物什，不过即使有，在卡琳尔眼里也一钱不值。跟自己的目标比起来，它们当然形同废物。目标可是由金子砌成的四尊金人哪！不！比金人还要贵上不知道多少倍！ 当赤拉维狂吼，撤军号角在到处吹响的时候，卡琳尔正以掘地三尺的精神和韧劲，孜孜不倦地进行著寻宝工作。听到这种命令，经历过凶险战场的卡琳尔自然知道形势不妙，她爬上领主府的阁楼，看到了如蚁群般涌来的猛虎军团骑兵部队。 她知道此时应该马上离开，可是四座金人的诱惑力实在太大，而卡琳尔还剩几个房间没有来得及搜查。 每个地方都去看一眼，没准就能发现他们，就一眼、就一眼！卡琳尔心里的贪欲最终压倒了理智。 贪婪的人，最终将失去更多。这一眼，恐怕是狼女代价沉重至极的一眼。有了第一眼，就会有下一个第一眼，直到把这整座府邸搜完为止，这「第一眼」才会结束。 包括卡琳尔在内，那些因眷恋身外之物的草原人，当丹西重新控制固原堡，发现日夜思念的老婆孩子不见後，其暴怒和怨恨也只有朝他们身上发！ 当卡琳尔草草搜了一遍，准备带人离去的时候，丹西已经带领亲卫纵队包围了自己在固原堡的居所！ 眷顾妻儿生命，丹西带领亲卫纵队直奔自己家而去，实际的战场指挥官由随军参谋贝叶出任。 猛虎军团的各路大军朝固原堡城内各处扑去，乌姆带著伤亡惨重的守军也开始了反击。 游牧民族打仗素称灵活，有飓风迅雷、千里瞬至之美誉，攻起来快，逃起来更快。 有身轻马快做本钱，逃逸诱敌本就是他们的拿手好戏。惟有不同的，这一次是真逃而非假逃，先时气势汹汹涌进来的蛮兵，以比来时更快的速度逃跑，他们的士气斗志，也从刚突入城内时的沸点，在这会儿降到了仓皇逃窜时的冰点。 在贝叶的指挥下，别亚、罗米、由谢夫、格雷厄姆等人带领各路骑兵在蛮族身後衔尾追击，力图不给他们以喘息的机会。 索司带领两万闪特骑兵，赶到了东城门的北端，从侧翼截击敌军，而在远处一端的城墙拐角，凯日兰也已经现身，正带领手下人飞马朝这里赶来。 此时游牧联军仅有半数左右冲出了东门，跑上了他们熟悉的旷野。为了尽可能多救出一些手下战士，让更多的人逃生，赤拉维尽了一个指挥官应尽的责任。 可怜的他，在这关键时刻，又不得不动用老本，亲自带领悍勇的黑鹰队在东门口抵挡敌军，防止队伍被截断而遭优势的猛虎军团大军吞掉。 阻击战历来就是最艰苦的战斗之一，非是勇猛无畏、耐苦负重的战士无法承担起这项悲壮的任务。赤拉维手下的黑鹰队战士们拿著缴获来的猛虎军团钢制长矛，如刺猬状集结起来，拚死守护固原堡东门，抵挡著索司部下一波接一波的冲击。 即使身後是豕突狼奔的族人、面前是两眼被复仇之火烧红的敌人，赤拉维的亲兵仍没有退缩一步。所有的伤都集中在胸口处，没有谁会让自己的背脊遭受刀剑的侵犯。 不到千人的黑鹰部队，凭藉其强悍的战斗力和惊人的意志，硬生生地挡住了闪特骑兵的冲锋，索司也不得不展开队伍，将战线向这块难以啃动的骨头侧後延伸，而不是与他们硬撼。 当然，如此悬殊的较量，也令黑鹰队损伤过半。每倒下一个黑鹰队员，对赤拉维来说就像从自己身上剜去了一块肉那样剧痛，叫他的心都在滴血！ 这样的阻击战，时间再长一点，整个黑鹰队就可能全体殒阵！ 赤拉维当然不会允许这种悲剧发生。 当凯日兰带领著两万人绕过城墙，从南端赶到战场的时候，左、右、後三面同时遭到猛烈的，充满仇恨的攻击，赤拉维亲自领军的黑鹰队也无法抵挡了。他只好带著仅剩三百人不到的黑鹰队突出包围，跟著大队伍向东逃窜。 城外的人想进来，城里的人想出去，在一天之内轮流做过这两种角色的蛮子们，今天算是理解了这句名言。早上他们拚命想冲进城来，可进了城後，到这会儿，他们又拚命想冲出城去。这一进一出，每一次还都得付出血的代价！ 赤拉维逃跑时，仍有近万蛮骑被猛虎军团截断归路，裹在了城内。完成拦截任务的猛虎军团仍不满足如此复仇，索司率部继续猛追穷寇，其他各部则围绕著东城门及周遭地区，开始痛打落水狗，将已经入口的上万草原美食咬碎、嚼烂、吞下肚去！ 固原堡的激烈反扑战，绝不仅仅只在东门集中上演。城内各处大街小巷，到处都是猛虎骑兵们在穿梭来往，追捕散落城中的蛮族战士。 市民们的胆子更大起来，连一些先前因胆小而缩在家里的人都敢跑出家门，或者成群结队地追杀一些落单的蛮兵，或者充当正规军的眼线和向导，令逃窜的游牧战士几乎无处藏身。 在城内的领主府，丹西和自己的两位角斗士兄弟－－古斯和塔科，率领亲卫纵队在自己的城市里猛攻自己的家！ 经过第一次攻城战和後来的领主府攻坚战，卡琳尔的亲兵从两千减少到不足一千二百，而且进攻领主府时又对这里的围墙等防御设施进行了相当严重的破坏。 真是六月债，还得快。此时，当初的破坏者却不得不依托这些断壁残垣来防御数倍敌人的进攻。想必他们的肠子都悔青了，早知如此，何必当初那样大肆破坏？！ 人数、斗志、疲劳度、装备，几乎在各个层面，双方都相差了不止一个级数。领主府迅速被汹涌而至的猛虎军团亲卫纵队淹没，原来堆满猛虎军团战士尸首的地上，又铺上一层胡狼族战士的尸体。 卡琳尔舞动双剑，带著几个亲兵背靠著背，拚死抵抗猛虎军团战士们的围攻。她的狼头帽已经被打掉，掉下一头乌黑的披肩秀发，狼皮甲数处破裂，露出若隐若现的乳峰和几道血痕。 围攻的猛虎战士可没有兴趣去欣赏这个女人的诱人美艳。已经有六个兄弟被这个蛮女送上了极乐世界，他们当然也是痛下杀手，不留一点情面。 忽然，一直紧咬著圈内几名胡狼人不放的包围圈压力陡减，围攻的猛虎军团战士们撤後几米，形成一个大圆环，但兵刃仍遥遥指著卡琳尔等人。 圆环北端让开一条路，丹西在古斯和塔科两位弟兄的陪同下走了过来。 「想必这位就是大名鼎鼎的草原狼女卡琳尔棉！」天天跟贝叶阔论草原形势，丹西倒不难认出人来，因为手下人没有找到妻儿的下落，丹西的心情相当糟糕，脸色因病容与焦虑，显得更加难看了∶「怎麽这麽有兴致，不请自来，还跑到我家里来做客！女主人呢？被奶藏到哪了？！」 「孽妇逆子，都被我一剑杀了！」卡琳尔凶霸霸地顶回去。 「活要见人，死要见尸！」丹西当然不是那麽容易被骗的，刚才手下战士将院子翻了个底朝天，也没看到老婆孩子的任何踪影∶「她们在哪？」 「你当然找不到尸体，今天打仗辛苦肚子饿了，两只母羊和两只羊羔都被我煮了吃进肚子！」 丹西被气得浑身发抖！ 趁这个机会，卡琳尔蹂身而进，双剑直取他的面门！ 武功虽失，反应却快，丹西连忙侧身相让！ 身边的古斯和塔科哪能容许卡琳尔撒野，他们一左一右，迅即出剑！ 古斯和塔科都是丹西角斗士少年班同学，剑锋带著嗤嗤的内力，立时在丹西前面护起了一道密不透风的剑网。 两把剑，组成两道无法逾越的屏障，轻松化解掉卡琳尔的攻势後，更反守为攻。卡琳尔的偷袭不仅无法得逞，反被两人逼得手忙脚乱。 古斯和塔科的武功都要比卡琳尔高出一头，两人从小一起练武，配合得也非常默契，反观卡琳尔，刚才的剧斗已经消耗了很多体力，使得她更落下风。经过不到十招乾净利索的比试，古斯和塔科一左一右，两把剑同时抵在了卡琳尔的脖颈处。 「好剑法，我认栽了！」卡琳尔言罢，竟然直往剑尖上撞去！ 桀骜难驯的草原女将，誓死也不做俘虏！ 古斯和塔科的反应也是奇快，如鬼魅般扭身收剑，卡琳尔白皙的脖子上只留有两个浅浅的红点。 随即，两人乾脆扔掉手中宝剑，空手入刃，拳脚并施，经过一番游斗，终於将狼女两手反背摁在地上。 「想死？哪有这麽便宜？！」妻儿失踪令丹西也无法控制自己的情绪，恶毒地咬著牙床∶「押下去！我要叫你们所有的草原野种求生不得，求死不能！让你们後悔今世做人！」 第九章 固原堡偷袭战到傍晚终於结束了。这次沃萨和胡狼联军四万人，在内应的配合下，一举偷袭成功。 可就在游牧联军已经舔到了甘甜的胜利果实时，丹西因思家心切而提前诳u^，硬生生将胜利夺走。他们不仅没有吃到果实，反而被割了舌头。八千人被杀，包括主将卡琳尔在内的五千人被俘，跟随赤拉维逃回去的仅仅两万七千人左右。 不过猛虎军团这一边也是一个惨胜。虽然他们保住了固原堡，取得了最终的胜利，但全军损失也不小，有一万四千多人伤亡，绝大多都是乌姆手下的城防守军。 固原堡也遭到了血腥破坏，军事和民用设施也受损严重，四万市民丧身於蛮子的铁蹄和屠刀之下。 出则为兵，入则畜牧的游牧民族，打仗素来兵民不分，尽管戈勃特有禁令，但仍有相当多的人，包括军官在内，都习惯性地见人就杀。另外，城内一些市民们的反抗，延缓了城市的完全陷落，为猛虎军团的到来争取了时间，但也更加激怒了蛮兵，给自己和其他人惹来杀身之祸。 更要命的是，丹西的妻子和幼儿不见踪影。 思家心切，提前诳u^固原堡，丹西无意间拯救了自己的咽喉重镇，挽回了破蛮冈周遭与戈勃特对垒的十数万大军的性命。不过，这场出乎意料的劫难，却使得自己提前抵达固原堡的原动力，早日回家看老婆抱孩子的心愿无法实现。 发妻与爱子失踪，令他急得像热锅上的蚂蚁。乌姆等人在城内挨户搜查，在城外派大批军队四处巡逻，可却踪影全无。唯一的线索，是一个参加了领主府防御战的身受重伤侥幸不死的猛虎军团战士，他告诉丹西，当卡琳尔的胡狼军冲进来之前，副将华司和夫人少爷们就都不见了。 打了胜仗却没有心思庆功，今夜的固原堡就是如此。 虽然军中文书在照旧记录战功，官员们在照旧论功行赏，但获得奖赏的战士们却没有心情饮酒庆贺，他们在城内各处巡查防备，搜寻和掩埋战友的尸体，捕追漏网的草原蛮子。 同样，城区里也没有出现胜利後民间犒师的热烈场面，反而笼罩著一层厚厚的悲戚气氛。 市民们自发地起来抗击蛮族入侵的举动，拖延了赤拉维的攻势，为丹西的入城反击赢得了宝贵的时间，但同时，他们也遭到了游牧骑兵的野蛮屠杀，四万多人倒在血泊中，上万个家庭披上了黑纱，各个教堂里的神父们几乎没有休息时间，捧著圣经的手已经酸硬，悼词念得磨破了嘴唇。 有人披黑纱、洒眼泪的家庭，又算是幸运的了。许多家庭是全家被戮，只有市政人员给他们收尸，葬入城外的公墓。 无家可归的丹西，只好暂且在市政厅内安身。乌姆原来准备的欢迎仪式自不必提，连一桌像样的宴会酒菜也被赤拉维他们搅得无法安排出来。厨子被杀、酒窖遭砸烂、酒楼集市就更不用说了，所幸的是粮仓和军械库在乌姆的死守下得存，他才能搞些面包、香肠、腌肉，加上几瓶家酿葡萄酒凑数。 再好的饭菜，丹西也难以下咽。 妻离子散的领主，只能带著一众打了胜仗的将官们，闷声不响的吃晚餐。 「丹西，其实你也不必心焦。」固原堡的守将兼丹西好友乌姆看看这麽一直沉默也不是办法，他劝慰道∶「我曾派华司保护嫂侄，幸存的护院战士也说卡琳尔进来前就没有看见过他们了，或许他们真是想办法逃走了也不一定。」 「嗯！」丹西叹口气∶「还有其他线索吗？」 「没了，其他的兵将都没有看到过他们，不过我已经派人出城去各处搜寻了。」乌姆答道。 「卡琳尔嘴里撬出点什麽东西了吗？」古斯问道。 「她铁嘴钢牙，无论什麽刑罚，一句话也不吭。」乌姆摇摇头∶「不过我估计她可能也不知道，毕竟她冲进来之前，嫂侄们就已经不见了。」 「奶奶的！」丹西想起刚才卡琳尔恶毒的咒骂，不由得火上心头∶「在大军征讨戈勃特之前，宰了这个蛮女祭旗！」 军官们一片叫好，死了这麽多人，大家也都是气不打一处来。乌姆手下的城防军伤亡惨重，军官们叫得尤其凶。 一片叫好声中，独独贝叶连忙出来制止。 他也知道丹西说的是气话，平静下来後的丹西肯定不会这麽做。不过万一丹西答应了众将的要求，旨意一传出去，被士兵和民众们知晓了，要收回可就不容易了。毕竟草原蛮族给固原堡的军民带来深重的灾难和巨大的悲痛，杀死任何一个蛮子，兵民都会欢呼雀跃。当然，面对忧心妻儿安全的领主，贝叶也必须尽量把话说得圆通一些。 「杀死这只母狼，还是便宜了她，我看要千刀万剐，让她受尽凌辱才解恨！」贝叶说道∶「不过，平心静气地想一想，此事可能尚须仔细计议才行。」 「首先，领主夫人和少爷的安全，还要著落在卡琳尔身上。即使她并不知道他们的去向，万一夫人和少爷落入蛮子手中，恐怕也要通过她来交换。」贝叶首先稳住丹西的火气。 「其次，被俘的威达将军，也可以通过这个蛮女交换。」接著贝叶又以众人跟威达的友情控制住乌姆等人的情绪。 「第三点，恐怕也是最重要的，我们需要从这个蛮女身上套取一些情报。」贝叶这才进入正题∶「无论是威达兵败死亡峡谷还是这一次差点攻克固原堡，都离不开闪特籍叛将的配合。如果前一次尚可看作巧合的话，这一次再不重视，就无论如何也说不过去了。」 「戈勃特对於入侵中央走廊是蓄谋已久，蛮子的说客和间谍，估计早几年前就已经在闪特各处活动。我们的降将里头还有多少蛮子的内应，殊难预料。这个卡琳尔是胡狼族首领的亲妹妹，可以参加游牧联军的最高层会议，对我们的反间谍工作多少会有一些裨益。」 丹西默然无声，埋头不语。自己和下属们的想法，一家之长和一国之君的想法，是截然不同的。自己一直以来，都在出色地扮演著後一种角色，但内心里，仍然如普通人一样，向往著甜蜜幸福的天伦之乐。这种情感取向和波动，自从数日前在曼尼亚城下险战时体会到一名普通战士的心境後，就愈发强烈起来。 这次撇开大队，先行回到固原堡，也正是因为这种情感占据了自己心胸後所采取的行军措施。谁料到误打误撞，消弭了一场灾难，更加深了手下人对自己英明决断的崇拜。 不过，无论战果如何辉煌，却还是必须承受妻儿失散，生死未卜的打击。这样的结果，丹西惟有苦笑，不知道是该庆幸还是该悲痛。 幼年失去父母、少年失去养父、青年时又目睹情同父子的恩师惨死角斗场，丹西的心也被这一层层的磨难磨出厚厚的硬茧，道道伤痕的结痂埋住了内心中最脆弱的部分。 为了复仇，为了自己掌握自己的命运，丹西主动投身到权力与死亡游戏中。按照这种游戏规则，所有的一切，包括情感，都是可以作价交易的东西。与爱琳和兰妮之间，都是肉欲胜於爱情，和美芙洛娃，更是一场典型的政治联姻。 为保护爱子而遭受的突如其来的伤病，开始令丹西感受到了天命无常，人力也有未逮之处。曼尼亚城下的险战，也令他懂得了普通人也许早就感受到的情感。当人们无法控制自己命运的时刻，思念的才是至亲的人，才会感到亲情的可贵，那是任何东西都无法取代的。 有些东西，失去之後，你方能感到它的价值，真正明白它们在自己心目中的地位。如果说，曼尼亚战役只是在丹西情感冰河中砸出了一个小孔，那麽这次妻儿失踪所带来的思念和痛苦，就像春汛一样涌动，几乎要从胸中喷薄而出。 作为一个父亲、作为一个丈夫，妻子儿女是他在这个世界上的唯一亲人，丹西是不会容忍任何人在他们身上施加伤害，即使只是有这种企图的人，他也无法原谅。他要发出最明确的警告，要施以最严厉的惩罚，杜绝今後任何此类事件的发生。 作为广袤领地，上千万人口和数十万大军的领袖，他和贝叶这样的谋臣，首先要考虑的却是事件本身的後果，对今後战局、政局的影响，若他们被蛮子掳走，将如何被戈勃特当作重要筹码加以利用，又将如何影响猛虎军团与草原蛮族的决战。 用这种眼光来看，老婆只是一个伴其入眠的枕头，儿子则是其附属产物，都属於再生性资源。老婆可以续娶，儿子可以再生，只有权力与宝座才是真正的一去难返的稀缺性资源。权力越大，越要隐忍自己的情感，权力越大的人，越有控制喜怒哀乐的必要，因为他们的情绪一旦失控，其破坏性是惊人的，不论是对己还是对人。 换了以前的丹西，自然不难选择，可情感的坚冰一旦打碎，就再难重新冻结。 两种角色，必须由一个人来扮演，两种想法，在脑海中激荡，两股力量，都强大到令人无法拒绝的程度。 一种是发乎自然的人伦，一种是具有无穷诱惑力，引无数英雄尽折腰的物欲和权欲，它们的交锋，将精神世界割裂成相互矛盾、斗争不休的两半。 这是一种富贵的精神病，只有权贵人物才会患上，而且一旦患上，就几乎无药可救，成为不治之症。无怪乎君王诸侯、达官贵人中，心里变态、精神失常者层出不穷。 丹西狠狠地摇摇头，将两种思绪通通排出去，不去想那麽多，让脑海中一片木然，这样反而好受一点。 不过，人的想法是不可揣测的。 略略沉寂一会儿後，就有人借贝叶的说法，往下借题发挥，丝毫不顾及丹西急待休整的头脑。 「贝叶先生说的有道理。」别亚点头道∶「明枪易躲，暗箭难防。希莱茨基挑了头，让我五万雄兵饮恨死亡峡谷。索伦托和皮卡德紧跟其後，差点令我军首尾不能两顾，不仅乌姆，连安多里尔军师的近二十万人马也险些被戈勃特连锅端掉。倘若这祸根不除，等到领主亲率大军与戈勃特对垒时再出大乱，恐怕我猛虎军团败後就再难有翻身之日啊！」 「别亚将军和贝叶先生的话不假。」罗米也插话道，虽然他因对贝叶没有好感，但一直看著丹西长大的他，在这险恶的时刻，也不得不凭著自己多年闯荡江湖的经验赞同贝叶所言，规劝因妻儿失踪而有些失去方寸的丹西∶「就像那个尤里奇的参谋华司，我就相当怀疑。事发之前，只有他和夫人、少爷在一起，即使成功掩护两位夫人逃离险境，到这会儿，他也早该现身了，洛u鞲斯m踪影全无？里头八成有鬼！对这群反覆无常的叛将，不可轻信哪！」 「没错！」古斯也插话道∶「对闪特降军必须采取措施防范於未然，至少应该加强内部监控的力度！」 来自巨木堡的心腹们把一个大难题挑了开来，丹西惟有暂且压制住对亲人们的思念，著手解决这个棘手的问题。 夜里，雨终於又停了下来。 提奥又悄悄地探出头来。 一朝被蛇咬，三年怕草绳。上次一探头就被卡琳尔抓个正著，这一次他显然小心翼翼了许多，确认到周围没有任何危险才敢作出这个并不危险的，斥候们早就习以为常的动作。 其实他的小心是完全不必要的。上次被俘，是他没有注意到草原联军的空中侦察机所带来的恶果。这一次蛮族联军偷袭固原堡失利，遭到索司率领的猛虎军团骑兵凶猛追击而专心逃命的他们，自然没有闲工夫去理睬一个逃失了的被俘斥候。 空中侦察的秃鹫们也不像上一次，大荒原上就提奥一人一马在那里左搜右寻，如今它们满眼是数万人的大追击战场面，当然也就顾不上注意地面那个小黑点般的提奥。 按理说，从逃出的森林到固原堡仅有两公里路程，到这时候，提奥就是爬也该爬到了。很显然，提奥看到了令他错愕不已的事情，不得不改变行程，原来是从东往西逃向本方城堡，但此时却从西向东，一直跟踪到黑夜。 当提奥逃至离固原堡不远，快到城脚的地方，却看到了一幕奇异的景象。两个猛虎军团装束的士兵抱著两个小孩走在前头，两个美艳的妇人踉踉跄跄地跟在身後，最後的人他认识，是固原堡副将华司，上次来固原堡搬救兵时见过，提著把剑在後面压阵。 这个奇怪的场面，让提奥留上了心。 副将华司在激烈的咱u嫔丛噢中ㄔh指挥战斗，反而跑出城外，本身就非常值得怀疑。看他对那两个女人推推耸耸，也不会是保护重要人物出逃。最令提奥觉得奇怪的是，一行人是往草原联军聚集的东方而去，而不是朝北、南、西等猛虎军团辖地去。 两个美妇看上去也有些心计，她们每隔一段距离就有一个人故意拖延一下，令华司不得不拿出剑空劈著吓唬她跟著前进，另一个女人就偷偷地扔下一件首饰。 这些都被斥候锐利的眼睛看到了，提奥也偷偷地改变行程，悄悄地跟在她们的後边。他顺路捡起这些并不是特别昂贵，但款式靓丽、做工精致的首饰，其中一根发簪上刻著的字把提奥也吓了一大跳！ 「赠爱琳，我的爱妻。丹西字。」 到这会，应该不会有人猜错，提奥所跟踪的正是华司和丹西的老婆、孩子一行人！ 赤拉维之所以能大度地自行指挥各处攻城巷战，把擒得丹西妻儿的机会让给卡琳尔，甚至对卡琳尔的那种顾钱不顾脸的行为嗤之以鼻，倒不是他胸襟有多开阔，而是沃萨人早就已经埋下了华司这颗重要棋子。 华司今天的任务有两个，一是协助联军消灭乌姆，一是替沃萨人擒住丹西的妻儿，以免被胡狼人夺去这无比重要的人质和价值连城的俘虏。当乌姆命令他去保护丹西家眷的安全时，他是求之不得。那会工夫，蛮族已经入城，他跟著去，即使消灭了乌姆，主要功劳也会是索伦托的，自己只是去沾点光。但独力擒住丹西家眷，这就完全不一样了，功劳至少能与索伦托平起平坐。 卡琳尔著急寻宝，倒是帮了丹西一个忙。倘若是沃萨人前来，华司自然会想办法将丹西的妻儿献出，可卡琳尔带著胡狼人来攻打领主府，华司不得不命令手下拚死抵抗，看到实在挡不住了之後，就带著爱琳等人从地道逃跑，想将他们献给驻扎在城外东面的沃萨人。 在地道里，华司就挥剑杀死了四个跟随的奴婢，两个心腹亲兵将丹虎、丹豹从女人手里抢走。 这是华司从游牧民族手上学到的招数，抓住了小羊羔，母羊自然乖乖地跟在後头。挂念爱儿的母亲，只好服贴地听命，而华司则拿著剑跟在後头。 华司也没想到，自己在地道期间，固原堡攻防战出现了意想不到的变化。丹西大军到来，猛虎军团疯狂地反扑与追击，赤拉维仓皇逃窜。而在索司的迅猛追击下，负责接应的沃萨人也撒蹄自顾自地逃命。没有办法，他只有先押著这母子四人独自上路，希冀能偷偷越过大荒原，将人质送到戈勃特手里。 当这夥人赶到沃萨人接应的树林时，由於担心被猛虎军团追上，负责接应的人跑了个精光，只剩几匹战马拴在树上，留给可能逃至此处的闪特叛将。 一夥人赶快上马赶路。熟悉这里地形的华司尽挑偏僻易隐藏行踪的地方走路，等到雨停，方才找了这个避人耳目的小山谷，生了团火，烤乾衣服，吃些乾粮。华司和两个亲兵都脱下了被雨淋透的猛虎军团盔甲，从皮囊里取出早已准备好的乾爽的老百姓服装。 熟悉军旅的华司，做事机密、行动干练，不过，他做梦也不曾想到，在不远处谷口的灌木丛里，提奥正在那里偷偷地监视。 提奥虽然无马，但他跑得飞快，刚才这一幕又让他知道寻找爱琳和兰妮遗下的首饰指引方向，不久也很快地赶到了这里。 提奥的手上除了奎尔赠送的断魂匕首外，还多了张短角硬弓和一枝式样古怪的吹箭。弓是草原人必备的防身和作战的武器，提奥自然需要。吹箭则是胡狼人喜爱的一种暗杀武器，射程虽然不远，但能无声无息地发箭，令人防不胜防。箭头上含有剧毒，见血封喉。这些都是逃窜的游牧骑兵们丢下的，被一路搜寻著前进的提奥顺手捡起。 提奥当然想救出丹西的老婆孩子，立下奇功一件。不过对方有三个人，各个身手看起来都不弱，未曾练过武功的提奥，估计自己没有胜算，还可能误伤著妇孺。而距离太远，吹箭无法射到，即使用角弓发箭，运气好也最多射杀一人，之後就得以一对二。如此情形，提奥也只好按捺著性子不动，静候机会下手。 第十章 如此时刻，尚有心思搞派系斗争，丹西不由得大为光火，不过，他的怒气仅仅是一闪而过。 他看到乌姆、罗米、别亚、古斯、塔科等巨木堡的老班底心腹们相当赞同贝叶的意见，显然希望对闪特降将来一次大清洗，但凯日兰、由谢夫等闪特降将却有些不安，几个人欲言又止，最后还是选择了沉默。希莱茨基、索伦托等人的行为就摆在面前，他们也无话可说，但自己也被怀疑在内，严重影响今后的升迁和发展，又是不争的事实。 丹西很清楚，随着版图的扩大，权力机构日趋复杂化，军政长官的增多，山头和派系都无可避免会产生。何况这场卫国战争中，军政头头们分散在各大战区分头带兵打仗，临兵用锋，瞬息万变，他必须放手让权，甚至连外交协定的签署权都赋予了李维、席而瓦和安多里尔这三大战区的头头。 这不是丹西的个人意志能够改变的。派系是一种无形的东西，共同利益的基石，并肩战斗的情谊，同一民族间的天然亲近，交往圈的广窄，甚至是共同的兴趣和爱好，都能令不同的人参与到各个关系密切的小圈子中去。除非你禁止手下人的相互交往，否则根本无从下手。 一般而言，有派系并非完全不好，一定的内部冲突与摩擦，令主君地位更加牢固，任何一项重大决策，都能听到不同利益集团的代表们发出的不同意见，不至于偏听偏信。倘若只听到一个声音，不仅使得决策出纰漏的概率大增，而且也意味着，某一派系已经完全掌握了权力。 对于无法根除的东西，丹西从来懂得该闭眼时就闭眼，不过有三条底线必须遵守。第一，任何派系都不许公开和有形的存在，否则就是对首领权力的极大威胁，这意味着某一派系已经肆无忌惮，可以公开挑战主君的权威了。第二，任何摩擦都不能针对主君自己，也不能影响到军政事务的执行，否则军政大局就难免产生激烈的动荡。第三，必须懂得平衡之道，决不允许某派独大。 猛虎军团顺利入主闪特，来自巨木堡的客籍军官和闪特本地军官都起了巨大的作用，共同构成了军官体系的两大支柱。获得闪特降将军官的支援与卖命，远比避免叛将背后捅刀子更重要，毕竟，猛虎自治领的主基地和统治重心已经开始北移，丹西对此心知肚明。大战在即，危机重重，连戈勃特、鲁道夫都知道笼络将心，丹西自然也不例外。 饮了口酒，尽力将对妻儿的挂念，对叛将的怒火，对不识趣的挑起事端的军官的不满压制下去，丹西缓声说道：“贝叶和各位的提议，自然是出自好心。戈勃特处心积虑，我们自然不得不防，但扩大矛盾范围，牵扯无辜人士，那更易造成冤假错案。闪特历遭蛮族淩辱，凡是有点良心，有点正义感的人，都不会愿意去做蛮子的走狗，希莱茨基等见利忘义，鲜廉寡耻之徒只是极少数。我军的基石和支柱李维将军，今天壮烈牺牲的沙夏队长，才是闪特军人的真正代表。” “凡是没有真正的叛意，没有叛变行为，不是密谋献城、反水，仅仅为留条后路，与敌方有过书信来往，也是人之常情，不宜对此进行追究。我虽然不赞同你们这么做，但也绝不会派任何情报人员监探本军将领的私事。各位都是久历军旅的人了，私人情谊和军务公干，你们自己应该能够分得清楚。”丹西看着宽下心来的闪特降将们，“当然，为了避免不必要的猜测，我将对军队的建制做一个调整，所有将军进行一次轮换，但军阶职务没有任何改变。这样你我都坦荡宽心，能专心做好自己的本职工作。” “凯日兰将军，”丹西特地点一位闪特籍将领出来，“这件事情就交给你了，我相信你能公正地处理好此事。” “遵命！”凯日兰坚定地回答道。 “你们将面临一场新的比赛，”丹西扫视着众人，“谁能在最短的时间里熟悉自己的队伍，训练出精锐的战士，谁就能够得到奖赏和晋升！” 在与草原领袖决战前，为避免再度出现叛乱，又保持军队架构的平衡，维护闪特降将的尊严，丹西对于猛虎军团采取了一个大胆的措施，即对军官层进行了一次轮换调整。所有闪特高级军官出任巨木堡老兵各纵队、大队的队长，所有中央郡高级军官，出任闪特降军的队长。皮卡德事件已经证实，没有小队长等基层军官的支援，反叛很难发动。 虽然这种调换会影响指挥的有效性，也有一段官兵的磨合期，不过，既然丹西打定主意装作中计，跟戈勃特野外对峙而非立刻展开进攻，倒也正好利用这段时间来操练队伍，同时考察一下各位将领的适应能力和领导才能。 能把什么样的兵都带成勇猛战士的将领，才是真正的可以放手任权，独当一面的大将之才。战火遍燃的领地，急需这样的人才。 难题算是有了一个了断，疲惫的丹西饭后无暇继续劳累，直接回去休息。可躺在市政厅长官办公室的简易行军床上，他无法入睡。 两股力量的争斗，在此时迅速地分出了胜负。尽管有一个理智而残酷的声音不停地告诫着自己，一旦发生不幸，无论戈勃特如何要挟，自己都必须硬着心肠拒绝，可他心里更清楚，真到了那种场合，自己会如何反应，根本无从知晓。那个声音尽管不断挣扎，最终是越来越微弱，直至完全消失。 过去与妻儿生活中的一些片段，开始不停地在脑海中重播。在无尽的暗夜中，丹西的脑子就象一部回旋播放的录像机，闭上眼睛，爱琳、兰妮、丹虎、丹豹，他们的音容笑貌，如慢镜头特写一样在眼前浮现，伸手去抓，扑入的却是一片虚空。 这是一种奇怪的失眠，整夜失睡，孤枕不眠，却没有一般失眠者的翻来覆去，辗转反侧。丹西根本不愿睁开眼睛，只是静静地躺着，任由妻子和儿子占据自己的全副身心。 夜晚，是属于她们的。 早已遗忘的生活细节，也从记忆深处自行翻卷出来，象注入了激流的水塘，静静沉淀在水底的各种记忆片段，又搅腾着，翻滚着浮上水面。丹西自己都不由得惊叹，原来在自己的潜意识中装了如许多的东西，一个微不起眼的表情，一句东家长西家短的闲聊，一个毫无意义的动作，一件毫无意义的小事，都完好地珍藏在自己的记忆库深处，没有任何遗漏。 他记起，过去让老婆们下厨房干活，结果有一次爱琳洗碗时划破了手，当他闻声跑过去，将她带着油腻的玉手含在嘴里时，换来的却是爱琳的一个爆栗和“吸血鬼”的谑称。 他记得，有一次吃完晚饭，他夸赞兰妮的手艺好，要赐她御厨的称号。兰妮却自己冠名为动物饲养员，除了苦娃，还要喂养家里另一只老虎。爱琳在一旁趁机捣乱，带着丹虎丹豹唱起了“两只老虎”的儿歌。 他还记得，一次自己带着丹虎丹豹睡觉，却被两个小子尿了一身。为了决定到底该谁去洗床单尿布，三个人以划拳定输赢。从一锤定音，到三局两胜，到五局三胜，到七局四胜，规则竟然无限地累加下去。每一次，输了的那个人总是想尽办法耍赖，希望增加比赛场次扳回来。结果，从早晨到中午，那湿湿的床单楞是找不到接手的人。要不是安多里尔有要紧事找他，自己得以脱身，这场游戏还不定玩到什么时候。到了现在，丹西也没有搞清楚，最后那床单是爱琳洗的呢，还是兰妮洗的？ 他还记得…… 丹西的特殊失眠方式，连尽职尽责的霍夫曼都被骗过，看了几眼后就自己蹑手蹑脚地回去休息，以免打搅“熟睡”了领主。 一整夜，丹西都在这种类似于翻动旧相片簿，观看家庭生活录影带的回忆中度过。 狼烟滚滚的国境，勾心斗角的政治迷团，笑里藏刀的外交场合，对未来命运的莫测和茫然，所有这些曾一直在自己心中纠结缠绕的东西，全都被排挤出去了，空出来的这片心田，为幸福甜蜜的回忆所填满。 窗外的一抹久违了的阳光，也不能把闭着眼睛，陷入迷幻状态的他唤醒。 世界上总有不知趣的东西存在，并执拗地按自己的方式搅人清梦，猛虎军团的起床号就是其中一种。嘹亮的军号声，平时总令丹西感到无比振奋，此时却对此极其地厌恶。 梦总有醒的时候，睁开眼睛，丹西仍然必须面对现实。 今天是个大晴天。 大陆历995年5月14日，连场大雨之后，闪北的天气终于放晴了，多日未曾光顾的阳光抚摩着遭受严重创伤的固原堡。 固原堡的战斗刚刚沉寂，猛虎自治领的首都巨木堡又不甘寂寞地跃上了表演的前台，傲然迎接四方来宾。反虎同盟联军终于抵达了此次行军的目的地，充满了传奇色彩，据称是用金砖铺地的巨木堡。 有鉴于猛虎军团狡诈凶蛮的名声，中央郡战场的联军主力，詹鲁人和塞尔人都是凭借其雄厚的兵力，采取稳健行进，全面横扫，环环相扣，步步为营的进攻态势。由于出动的兵力极多，协调配合困难，两国主力都采取了宁慢勿乱的行军方针，不给对手可趁之机。 联军的各路指挥官没有想到，中央郡的独裁官席尔瓦采取大踏步撤退的龟缩战略，将广大国土和无数子民拱手相让。除了巴维尔那支名声渐显的“断掌军” 外，联军尚未碰到什么其他的麻烦。 不过越是如此，搞不清对方的葫芦里卖什么药的詹鲁国王盖亚和塞尔国王习博卡二世，就越是谨慎，越是小心翼翼。他们驳回了一些激进将领的要求，坚持采取占领一处就巩固一处，各路军队齐头并进的缓慢平推式行军。多年战场厮杀，他们深知战场的诡异难辨，尚存实力的敌人退缩得越厉害，防御越空虚，就越有可能埋藏着巨大的阴谋与祸心。西线战场的变故，就是一个教训。 鲁道夫大军出征，却令首都空虚，给狄龙以发动政变的机会。狄龙的反水，动摇整个西线战场的攻势，也给反虎联盟带来了一个令人心惧的对手。 当然，那只是次要的西线战场，南北两大主战场上，一切都还算顺利。闪北的曼尼亚虽然被丹西攻下，但戈勃特率领的游牧联军已经跟猛虎军团斗成一团，并取得首战大捷。这伙原始野人的壮举，把联军首领们乐得连开几晚舞会，为具有伟大国际主义精神的蛮族遥遥庆功。他们可不曾想到，这些被他们认为没有头脑的蛮族，早把他们自己也作为潜在敌国算计进去了。 在南部的中央郡战场，联军的全面包围，层层推进，也几乎没有遇到什么阻力。这套战略说得上是塞尔和詹鲁两国共同研究的结晶，由盖亚、习博卡二世和吉卡斯敲定，经过两国军部的老将军们反复推敲和完善，几乎是无懈可击。它立足于我强敌弱的基点，强调使用正兵和相互协调。侵袭四周，孤立中坚，先打分散弱小城镇，后集中兵力攻打强大坚固的大城市。 席尔瓦一方兵少将微，要想获胜只有两途，一是冒险出击，二是固守待援。 固守城池，如果丹西的猛虎军团不能迅速解决戈勃特，则席尔瓦只有死路一条。联军重重围困下，双方都没什么奇计可想，拼的就是实力，优势明显的联军，是愿意接受这种挑战的。 如果对方冒险出击，却是有诸多不确定因素在内。虽然成功概率不大，但历史上倒是不乏其例。 在通讯器材和手段都比较落后的时代，战争主要依靠通信骑兵进行联络和指挥，即便千里快马也很难适应瞬息万变的战场需要。通讯的不便，带来的是大兵团作战的调度和指挥相当困难。战线拉的过长，其空隙必然不少，一旦被人抓住机会，突破某一重要关口，就可能出现全线危机。历史上数十万的大军被少量敌人击败的例子，相对概率也许不多，但绝对数量可不算少，局部战场失利造成全军崩溃的例子比比皆是。 大陆上一些学究气的军事研究员甚至发表报告，一个指挥官的最大指挥半径只有五公里，以指挥官本身为圆心画圆，在此范围内的指挥才属有效指挥，超过这个范围，最多只能发表战略决心，不可进行实际的战术指挥，否则一切命令都将只是过去时。 譬如，往往这个通信兵跑来报告说形势大好，敌方已回撤退后，指挥官马上下令此处的多余兵力赶往他处支援。可这个通信兵前脚刚走，另一个又紧步跑来报告，敌人突然来了援兵，战场局势危险，请马上派人增援。这样的情形总是难免上演，令人无所适从。这么做，实际上是将军队的命运交给上帝去投骰子，让运气和偶然因素去决定胜负。 是稳稳当当地取得一场有一定损耗的胜利，还是跟席尔瓦来场要么全部，要么全不的豪赌，实力雄厚的联军一方当然倾向于前一种，并尽力避免后一种。要避免后一种，就必须稳重推进，不贪不躁，清扫周边，消除隐患，不露任何破绽，然后从容地跟对手来一场消耗战，在巨木堡一决雌雄。 联军的进展出乎意料的顺利，将领们的心情从不解、狐疑、猜测，等联军到达巨木堡时，才轮到欣喜，心上的石头总算落了地。此时，除了巨木堡和黑岩城两座孤城外，整个中央郡已经完全落在了联军的手中，他们再无任何后顾之忧，可以腾出手来，集中精力攻城。 连老谋深算的习博卡二世和盖亚，也似乎闻到了胜利的诱人气息，变得兴奋起来。以七十万精兵强将围困两座孤城，从常理上看，这是必胜之局，唯一的变数，只在于损失的大和小不同而已。 主君们的心情，也感染了部下，联军从将军到士兵无不兴高采烈，士气空前高涨，连一些身经百战的老将也受到影响，第一步战略目的已经完成，对胜利的前景相当了乐观。 塞尔水师是联军中第一支赶到巨木堡城下的军队，水军统帅瑞姆达心情舒畅，他挺立旗舰“凯旋号”高楼舰的舰首，大手指着前方：“弟兄们，魔鬼的巢穴就在前面！陛下已经答应，破城后屠城三日，丹西的一切，大家任取任夺！” 他身后的将士爆发出一阵接一阵的欢呼！ 自从上次涩橘洲的小交锋后，这支水师就再未碰到过被吹得牛逼不已的蛟龙军团铁甲舰队，即便是瑞姆达都不能不怀疑，这个席尔瓦，这个查理，是不是真的跟手下士兵们嘲笑的那样胆小如鼠。 如果说陆战慑于兵力的悬殊差距而被迫收缩是情有可原的话，那将制水权完全舍弃就无论如何也说不过去了。虽然自己尽力以水陆配合的方式来进行累斯顿河水战，但蛟龙军团如果真有他们吹嘘的那种强劲实力，为什么一点小挫折后就闭门不出，甚至连过来骚扰也不敢，任凭塞尔水师在累斯顿河南段纵横驰骋。看来对方不是胆小鬼，就是实力并不出众，前面的吹嘘也就是一个心理战法而已。 对于蛟龙军团也跟随陆军龟缩的古怪战法，瑞姆达不仅没有任何不满，甚至是衷心地感激对方。畅通的水路，令塞尔水师在警戒、运输等多方面淋漓尽致地发挥出自己的作用，尚未开战，就连续两次获得习博卡二世的嘉奖。 今天，是南部战场各国各城会师巨木堡城下的好日子，瑞姆达也将全部主力都调集过来，直趋巨木堡南墙。这可不是他要在各国政要和将军们面前炫耀塞尔水师的雄姿，虽然瑞姆达内心深处难免有这个念头，但最主要的绝不是这个原因。 身经百战的瑞姆达清楚，对于象巨木堡这样城防坚固，卫护严密，设施齐全的巨型雄城，可不是大军一到，就能立刻攻城的。光战前准备就得花不少时间，短则三五日，长则十天半月，各种器具修缮完备，周边障碍基本清除，惨烈的攻城战才会真正打响。否则，无异于白白送死，徒增部队伤亡，要是因此而影响士气，那就更是得不偿失了。 这种情况下，担负警戒和反击城内守军冲击的骑兵们，可以尽情地炫耀他们的骏马、甲胄和武器。担负未来攻坚重任的步兵们，必须开始辛勤地劳作，除承担首攻任务的战士们开始养精蓄锐外，其他人必须抓紧时间进行各项备战工作。 在今天，他们都会是观众，真正可能成为演员的，恐怕是自己的舰队了。 不同于陆地上的壕沟遍地，陷阱罗布，蒺藜尖刺堪与野草，累斯顿河面上，除了几条铁索外，没有什么东西可以阻止水师直逼城下，开始破坏城防设施或者树起云梯攻城。 当然，打到了敌人家门口，欺负人欺负到这份上，恐怕也难说对方会不会狗急跳墙，冲出来大战一场。实际上，今天对手将城南边的累斯顿河水面上的五条粗大铁索全部松开，让其沉入河底，已经发出了强烈的预示。 无论是否会今天进攻，也无论对方会如何反应，瑞姆达都全神戒备，全力以赴，做好了一切准备。一旦开战，他一定要打一场精彩漂亮的大仗，不辜负两岸数十万支持者的厚爱！ 近百艘高楼舰在宽阔的累斯顿河面上溯流缓进！ 每排二十艘，分五排才摆布得开。它们象一群凶猛的巨鲸，紧盯着巨木堡南墙，随时准备扑上来将城墙咬个稀烂。跟在它们身后，是无数其他的小型战船。 船只仿佛把河面都铺满了，搭上几块木板，就能架起无数道浮桥。所谓的樯橹连江，万帆竞渡，亦不过如此了。这样鼎盛的军势，真令人叹为观止！ 不过，更雄壮的军势还在后头。 瑞姆达开始缓缓北进的时候，詹鲁国王盖亚带领三十余万大军在巨木堡西南方向出现，这里边詹鲁的主力就有二十余万，其余的是其他小国和城主的部队。 几乎是紧接着，塞尔国王习博卡二世带领四十万大军在巨木堡东南方向出现，这里面塞尔军十八万，库姆奇军七万，苏来尔军八万，其余亦是各城主的部队。 除此之外，另有约六万联军在塞尔首相吉卡斯的带领下前往包围黑岩城。他们的任务除了有机会就攻城外，更多地是起牵制作用，掩护塞尔人的行动，保护攻城部队后方和侧翼的安全。 盟国陆军进军的场面真是壮观！ 两路大军从河岸的径道上，从绿意盎然的树林里，从因休耕而光秃平坦的原野上，排着整齐的队伍，敲着鼓点，吹着军号、风笛，漫山遍野朝巨木堡开来。 这才是真正的旌旗蔽日！大小旗帜，从国王的华盖和王旗，总指挥官的帅旗，战将的军旗，各大小伫列的队旗，各国各城的国旗，到各家族的族旗；赤橙黄绿蓝靛紫等各种颜色；除了虎以外的狮熊豹狼鹰鹿蛇牛马等各种图案；三角、四方、棱形等各种形状，你能搭配出来的所有组合，这里应有尽有。 这才是真正的将士如云！两支大军浩浩荡荡，铺天盖地，重重叠叠的队伍，绵延数十里长。无论是黄色的、绿色的、黑色的土地，军士们穿着的在灿烂阳光下熠熠生辉的各色盔甲，如同流动着的颜料，流上哪片土地，哪片土地的本原色彩就完全被遮覆住，剩下的都是在阳光下熠熠闪光的铠甲和武器。 这才是真正的刀枪如林，剑戟参天！长矛、弯刀、铤戟、重剑、战斧、铁棒，凡是博物馆里陈列过的武器，在这支大军里都可以找到。时不时有一支或几支队伍举起武器呐喊，在大地上变戏法般长出一片或数片枪林、剑林、戟林，此起彼伏，无穷无尽。淩锐的杀气，笼罩了方圆数百里的地面和天空，太阳似乎都被吓得失去了颜色，张大嘴巴，涨红着脸，惊讶于人类的如此杰作。 两支大军隔河相望，齐头并进。他们仿佛在竞赛一般，看谁的伫列更齐整，观谁的盔甲更闪亮，瞧谁的刀剑更锐利，比谁的气势更旺盛！ 似乎约好了一般，各队战鼓陡然擂得山响，号声、笛声、唢呐声、喇叭声，各国各城都搬出本军的乐器，几乎同时奏响自己的最强音！ 所有的人，包括国王、大臣、将军和士兵，也都在同一时间发出呐喊！ 摇山撼海般的声波如晴空炸雷，直冲九霄，直把人的耳膜震得砰砰作响！ 两队联军的气势之盛，真说得上气吞万里，势盖云山！ 方圆百里之内，联军的呐喊都清晰可闻。 不过，令人奇怪的是，两岸的联军互相比赛似的行军和呐喊，作为今天正主儿的巨木堡，却没有吭声，全城是一片异样的沉寂…… 第十一章 经历了一年多的精心准备，也轮到巨木堡在猛虎军团卫国战争史上浓墨重彩地书写一段历史的时刻了。 自从修建以来，这巨木堡的城市建设就几乎从来没有断过，接收移民、起房盖宅、架桥铺路、码头泊位，各项市政设施天天都在开工，这一段才完工，那一段又在破土挖掘。 战乱降临的这些日子，城防建设也理所当然成为市政建设署的首要任务。席尔瓦与陀比恩亲自规划设计，工人们日夜加班，终于完成了全部改造工程。到反虎同盟成立，联军宣战时，蓝图变成了现实，一切都已经竣工，梦幻之都翘首以待，静候联军主力的挑战。 在巨木堡城外十公里以内的树木全部被砍伐一空，实行休耕令后的田野上也是光秃秃一片，站在城头的岗楼上，四周情势一览无遗，任何风吹草动都逃不过日夜守望的哨兵的锐目。 城周三公里以内，是环城的军事警戒区，里面陷阱处处，蒺藜丛生，未经许可，任何人都不得入内。 全部引自累斯顿河的活水，不虞被分叉断流的护城河，又被挖宽挖深了一倍有余，宽四十米，深十余米。它像一条银色的腰带，紧扣在巨木堡雄壮的身躯上，想攻击到巨木堡坚硬的盔甲——四四方方，长达七公里的巍峨城墙，还得再过它那一关。 护城河后还有一道矮墙护住城基，阻止敌军冲车等攻城器械靠近城墙。 陀比恩设计的城基深达二十余米，即便墙根被完全挖空，也不会坍塌，而只会缓缓下沉。城基前是无数高低交错，深埋于地下的尖木桩，木桩间遍洒蒺藜，构成一个恐怖的死亡防护带。 经历了这一系列的外围保护带后，攻城部队才能去面对巨木堡高耸的城墙。城堡的城墙主体当然不会做什么改动，仍旧是横直皆为七千米，高达十米的外郭城墙，其后是高达十八米的内城墙，全以石料构筑而成。 变化是在城头处。 内外城墙上都进行了加周整固，可容十马并行的城头上又加砌了一道外斜的女墙，上面布满了射击孔，既掩护弓弩部队，又不留任何死角，城下的敌兵无论躲到哪里，都逃不脱城头箭手的攻击。 原来的防御塔楼也获得大大强化，形成无数坚固的半月形碉堡，可以抵御重型投石机的轰击。塔楼可供数十名兵士休息，里面除滚石、檑木、弓弩、箭矢等各种武器外，还配备有水囊、沙袋等灭火物，以及一些简易的医疗用品。 城头后侧还有一道女墙，后设兵士防御，凭小门进出，接应、轮换第一线守城战士，或者当城头失守时作为抵御敌兵的障碍物。 城门及周边城墙处也设有可活动开闭的射击孔，有的还颇大，后面摆放着一台重型弩机，对付冲车和推动他们的敌军。内外城墙后，每隔一段距离都配备有重型塞门车，一旦城门或城墙被凿穿可应急补救，堵塞敌军的进攻路线。 各种武器全都配置齐全，每隔一定距离都有武器堆放点，刀枪棍斧、油火石木、弓弩箭镞、纱布药品，应有尽有，整齐有序，既方便战士们取放，又保证安全使用。 为对付对方的投石机，经过巧手名匠尤勒特意设计的新型投石机也得以问世，并在即将到来的巨木堡攻防战中使用。 这种新式投石机又称“巨无霸”，它的发射重量和射程都大大提高。发射方式为对重式，用配重代替人力拖拽，作战时，用人力将配重抬起，将抛杆用活钩钩住。发炮时，解脱活钩，随即配重下落，带动擂杆回转，抛物器抬起并发射击出去。 这种方法除了大幅减少操作人员、减少操作所需的空间外，对于投掷的准确度也大为提升，可以通过调整重物来控制射程。 巨型投石机“巨无霸”作为反压制的主角，放在城防的最后一线，每隔三十米摆放一台，用于攻击对方的后方指挥部及投石机布置地，打击敌人的神经中枢和远程武器集结地。 旧式重型投石机布置于内城墙后一线，用于打击敌人的工程作业部队和攻城步兵集结点，事先削弱敌方的攻城力量。 轻型投石机布置于外城墙后一线，主要协同城头守军攻击近城部队，进一步加大杀伤力。 三条石炮线相互配合、相互支援，端的是威力无比。它们共同构成一道覆盖齐全，火力交叉的陨石网，凭借工具和人力，硬是创造出神话般的流星雨魔法。 后世有人称赞说，席尔瓦设计这种石雨铺天的交叉防御体系，为立体城防的先进军事思想树立了一座里程碑，在冷兵器时代即开创弹幕群射之先河，并被后世的火力压制派兵家尊崇为鼻祖。 当然，再坚实的城墙、再完备的器械，也得靠人来使用，靠战士们英勇来抵御这片汹涌到令人恐惧的联军兵海。兵力这一项，也是巨木堡防御体系中的唯一弱点。 巨木堡的全部守卫力量只有大约十五万余人左右，其中正规陆战部队仅有六万五千人，即巨虎军团三万、红虎军团两万五千，此外还有从丹西北伐的东征集团赶回来的飞马军团一万名胡玛骑兵。 事实上，自从巴普率领的红虎军团五千骑兵在劳尔镇被围歼后，巨木堡便面临着没有骑兵这一兵种的困境。幸得安多里尔军师顾全大局，完成了“静坐战争”任务的也迅和梅萨，各自带领五千胡玛精骑回防首都巨木堡，才缓解了局面。 其余的军队有，蛟龙军团水军两万、佣兵两万、各地庄园主的私兵五万。 即使是正规部队的红虎军团、巨虎军团和蛟龙军团，虽然经过了长达两年的艰苦训练，但他们未曾经历过大战、苦战、恶战，尚缺乏真正的战斗经验，能发挥平时训练的几成水平，殊难预料。其他的杂牌军，战斗素质就更不用提了。 另外，在这三个月来，席尔瓦还在城内征集年轻男子入伍，跟随正规军一起训练，人数大约有五万左右。虽然席尔瓦确实是想将他们训练成一支正规部队，但由于建军时间匆促，他们还在学习队列、战术动作等基本功的阶段，尚未进入仿真演练阶段，离真正的上阵厮杀阶段更是早得很。在讲究调度配合、崇尚精兵主义的猛虎军团，将他们称为民团也许更合适一些。 所有这些加起来，就是席尔瓦手里可以利用的全部兵力资源了。 相反，席尔瓦的对手在这方面可就占了绝对优势。 联军总兵力七十余万，加上水军的话已经超过八十万，他们都是各国各城的精锐正规军。走廊两大霸主，塞尔和詹鲁的大军合计就超过了四十万，这部分军队可是走廊里知名的、训练有素的、战斗经验丰富的王牌部队。 对城防来说，更可虑的还是詹鲁人。他们对攻城战十分拿手，素来有“土拨鼠”的称号。 詹鲁擅长城池之攻守可是有悠久传统的。当年，詹鲁人的祖先在詹鲁盆地的中央，现詹鲁首都荆棘堡建城立国。开疆拓国的征战，大多是城池的不断攻防，历代詹鲁国王们不断进取，楞是沿着詹鲁盆地陡峭的盆壁，一个接一个地啃下座座险要的山城，一处一处强攻夺占道道天险，终于一统詹鲁盆地，冲进了中央走廊腹地，并成为一大霸主。 这一次，詹鲁国王盖亚御驾亲征，大军临城，连平素牛气逼人的塞尔国王习博卡二世也主动让贤，请他出任攻城总指挥官，自己充当其副手，指挥骑兵进行警戒和掩护。 今趟，猛虎自治领南部主战区最高军政首领，三大拥有军事、政治和外交全权的重臣之一——中央郡独裁官席尔瓦，不知道是艺高人胆大呢，还是不知死活、胆大包天，竟然要跟数量质量都数倍于己的联军在巨木堡就着詹鲁人最拿手的本事一决高低，看看谁才是城池攻防战中的王中王！ 不管怎样，不论胜负和最终结果如何，席尔瓦的胆大算是能在史册上记下一笔了。 历史从来就是以成败论英雄。 颂扬、讴歌还是诅咒、痛惜，这些情绪性的宣泄，我们待战局终了之后再说，而这会儿，我们还是先看看这个胆大的独裁官是如何表演的吧！ 在巨木堡城头高大的瞭望塔上，红发独裁官正陪着领主夫人美芙洛娃，带着除水军外的全体守军战将，向光临巨木堡的联军观摩学习。 联军这一次初临宝地的入境仪式，似乎也早在席尔瓦的预料之中。今天，他只派巨虎军团和红虎军团两支正规军守卫城池，不仅严禁市民登城观看，连私兵、佣兵、民兵都被席尔瓦赶入军营里，由长官们带着进行训练。河滨广场和城内十余处地方，都有歌舞团和杂技团进行免费表演，以图转移大家的注意力。 席尔瓦心里清楚，联军不可能在驾临的首日就开始进行大规模攻城，这种阅兵式的表演，除了激发本军的士气外，更是对城防部队和百姓们进行的一种心理战。 让杂牌部队和市民们看到对方的这种气势，将极大地影响防御城市的信心和守军的士气。人对视觉的敏感程度远胜声觉，联军的巨大声浪在巨木堡上空激荡回响，谁都能听到，席尔瓦也不能掩住所有人的耳朵不让他们去听，虽然他无法避免联军的声觉攻势，却有办法避免手下人的视觉遭受冲击。 巨虎和红虎军团则不同，作为猛虎自治领的正规军，迎接任何挑战，直面任何困难，他们都义不容辞。血战，本就是是培养勇敢无畏战士的最佳途径。作为猛虎自治领的军事支柱，他们迟早得过这一关，而且早过比迟过要好得多。早一天过关，就早一日成材。 战将就没有士兵们的诸多禁忌了，除了蛟龙军团只派军团长查理做代表外，其余各部队大队长以上的军官，都被席尔瓦请来，一同登塔遥望。 俗话说看人下菜，四面八方的贵宾初至，准备盛宴以待的席尔瓦自然要把酒楼里的所有厨子们召来，分析客人们的口味，研究制定最合宜的菜谱。 如果说联军的这种威势对城头上的军政首领没有震撼，那是假话。这样大规模的军事行动，八十多万大军水陆并进，在大陆过往的战史上都是极为罕见的，瞭望塔里的猛虎自治领众将，没有一个曾经遭遇过。如今这幕场景却活生生地出现在眼前，战将们当然知道对方是在故意示威，但联军的威武雄壮和旺盛士气还是深深刻进了他们的脑海，即使是身经百战的老战士，也难免有些骇然。 所有这些人里，只有席尔瓦算是最镇定的。作为最高统帅，他几乎天天都在思索整个中央郡战场的形势，琢磨联军可能采取的各种进攻方法并设法破解之。人总是容易对不熟悉的东西感到恐惧，一旦熟悉了，自然就会镇定得多。联军的这一举动在席尔瓦意料之中，这一幕场景自然也在他的脑海中预演过无数次，今日得见，心里准备倒是相当充分。 除了军政头目外，今天席尔瓦还特地请来了美芙洛娃与大家一起观战。 丹西领军北伐，离开巨木堡后，留守夫人美芙洛娃自然成为了巨木堡军民的精神领袖。上次万斯撤职事件后，重兵在手、大权在握的席尔瓦当然知道应该破除领主的戒心。而多请示多汇报素来是赢得信任的诀窍，因为席尔瓦大凡重要事情都预先与美芙洛娃通气，重要会议也要拉上她做第一听众。虽然决策权仍牢牢握在席尔瓦手中，但形式上的尊重，无论对君还是对臣，都是一个双赢的选择。 不可否认，女人的心思天生比男人要细密，尽管席尔瓦足智多谋，但在猛虎自治领这架高效率的政权机器里要想出人头地，大胆果决是必要条件，飞速扩张的自治领，没有功夫去做耐心细致的思想工作，也没有闲心去考虑这一方面。利益驱动与暴力强迫，素来是丹西，也是手下人和整个政权驭使他人的两件利器，深受丹西赏识的席尔瓦自然也是把这两件武器运用得纯熟的顶尖高手。 美芙洛娃虽然年轻，但比起日理万机的独裁官，有充分的时间慢思静想，对某些问题的考虑还要深入一些。凭着女人特有的敏感和在感情方面的独特直觉，她往往能察觉出某项政令军策对某个或某些官员、市民或将领心理上的微妙影响，并想出一些办法进行弥补。架构日益复杂、分工日益繁多的组织，内部碰撞自然也相应增多，领主夫人的几句安慰，给赤裸裸、硬邦邦的利益关系罩上一层情感的轻纱，让一些不必要的摩擦消于无形。 年轻的夫人在一些具体问题的处理方式和手段方面的建议，也令席尔瓦相当惊讶，几个小环节的细小改动，如同给摩擦得嘎嘎作响的机器注入润滑剂，运转顺畅许多，阻力减轻不少。摆布各方关系时的那种平衡感，也是惯于在男性社会激烈斗争中断然取舍，纯粹利益本位的独裁官所无法企及的。 这次邀请美芙洛娃与将士们一起登城观看联军到来，席尔瓦是怀着两个目的。一是通过美貌的领主夫人，激发守城将士们的斗志，在她的面前，所有的军官都定然会表现出自己的军人风度和英雄气概，没有人会愿意让一个女人小瞧。美艳娇弱的女人与气势汹汹的敌军形成鲜明的对比，无论谁，都会生出恻隐之心与保护之意。 这也是一个很有象征性的举动，以美芙洛娃来代表全城妇孺，令军官们想起自己在城内的妻儿和倘若破城后可能遭受的悲惨命运，从而坚定他们誓死守城的信念。 其二，作为核心重臣，席尔瓦必须为将来必然会到来的宫廷时代做好准备。政治上最怕的就是跟错人、站错队，没有看准就下注，绝对是自寻死路。这一次，他也想利用看上去至刚至强的联军之威势，进一步观察这位领主夫人，了解其性格和意志，为今后如何行动搜集更多的信息资料。 美芙洛娃没有让他失望。 穿着一身合体的绿色淡雅衣裙，披着一条貂皮坎肩的美芙洛娃，虽然白玉般的脸庞上因紧张而泛起几丝红晕，也需要紧抓住护栏控制住身体而不抖动。但还算是不错，没有出现什么出格与失态的行为，神情也维持住了常态，无损于领主夫人的体面。 “夫人，这么多盛装的异国人汇聚在巨木堡向您请安，您看，所有这些人里头，谁打扮得最漂亮呢？”红发独裁官咧嘴笑着问道。 对于席尔瓦活跃气氛的话语，美芙洛娃嫣然一笑。虽然有些勉强有些慌乱，但你不得不承认，美貌是女人的最大本钱，她在娇艳容颜上展露的笑容，如同一朵绽放的牡丹花，令所有守将都惊叹不已，从而忘掉了其他的一切。 其他的人，又有谁能像奸猾的席尔瓦那样，即使面对如此高贵美丽的夫人仍能牢牢地把握住自己，仔细观察、冷静分析？ 同样，你也不能不承认红发独裁官的精明与狡猾，他这样的时刻选择了这样一个绝妙的话题。 女人对服饰的评头论足素来在行，美芙洛娃轻启朱唇：“塞尔人的白银色铠甲光彩夺目，库姆奇人的火红色军服热情奔放，相形之下，詹鲁人的褐色戎装就土得掉渣了，不过倒也跟他们土拨鼠的绰号相符。” 年轻女人歪着头，眯着眼仔细打量下面的敌军，似乎忘掉威胁，全情投入自己拿手的领域中：“倘若要我做评委的话，苏来尔人的军装可以打最高分。这种军装以蓝色做主调，镶以金边，深沉而不忧郁，凝厚且不失激情。不只颜色协调，苏来尔人的军装也是剪裁最合体的。柳片形的铠叶、浑然一体的盔甲、独特的加长式护肩，无一处不展示出设计的精巧。他们的军服同样也是做工最细致的，最反映制作水平的甲胄各个结合部、兜鍪上的桃形冠缨、串束各处的钢丝与袍带，每个细小的地方，几乎都无懈可击。设计这套军服的人，定然是品味超卓、匠心独具，我真想见见这个设计师呢！” “您的心愿很快就能实现。”席尔瓦不禁笑道：“苏来尔的军服设计者就是该国的王子乔伊塞殿下。他今天也来参加我们的这场欢宴，这会儿应该就在城下仰望宴会的女主人呢！宴席散后，我定派人掳他过来拜见夫人。” “是吗？”美芙洛娃侧耳相向，改视为听：“那苏来尔的军歌是不是也由他作曲的呢？所有的军乐中，这一首是我听过的最优美的曲子了。唯一的遗憾，是曲调过于柔和华美，反而丧失了军乐激越豪迈之本色，不像是来打仗，倒真的像是来赴宴似的。” “呵呵，夫人慧眼聪耳，猜的一点不错。乔伊塞殿下琴棋书画无一不通，颇有艺术才华。”对于敌军首领的相关信息，做情报分析官出身的席尔瓦自然是了如指掌。 同时，红发独裁官心中也不由叹服。美芙洛娃确实心兰智慧，自己稍加点拨，引出话题，她就能借题发挥。联军苦心设计的心理战术，骇人的军势，让她变成了时装表演会加音乐演奏会，大大缓解了众人的紧张心情。 “像乔伊塞这样养尊处优的公子哥，玩玩艺术倒也罢了。”水师统领，蛟龙军团军团长查理聪明而适时地落井下石，进一步贬损在诸人眼里行为已经开始变得可笑起来的联军：“碰上艰苦的战斗，估计他也就抱着琴，提着画笔鼠窜的命。真是有些可惜啊，这样的人被派来做他最不擅长的工作，带兵打仗。” “可不能这么便宜他，一定不要让他跑喽！”巨虎军团军团长丘根也插嘴道：“丹西领主常说的那个什么来着？对了，人尽其才，物尽其流。我们猛虎自治领正缺一个像样的宫廷乐师，倒恰好捉了这个乔伊塞来凑上一个。” “算了吧，他那些靡靡之音，没的污了我的耳朵！”老骑将也迅反驳道：“让他当个打造铠甲的铁匠，做点实事要好得多。” “他那二两肉，也抡得起铁锤？”另一名骑将梅萨说道：“端茶倒水我还嫌他手脚不利索！” 众人互不相让，开始七嘴八舌地为乔伊塞安置最合适的工作岗位。旋即他们操心的就业对象就转向了联军全体将领，习博卡二世、盖亚、瑞姆达等人都被热烈地讨论起来，大家争辩该如何按照人尽其材的原则来安排这些身世高贵的俘虏。 此时，大伙仿佛对联军的兵威视而不见，对他们的呐喊充耳不闻。瞭望塔顶楼的紧张气氛一扫而空，所有人的心情都为之一振，自信的笑容重新回到了那些身经百战的老战士们的脸上。 席尔瓦相当满意领主夫人品论服饰所带来的效果，正乐呵呵地旁观瞭望塔里笑声连连的讨论时，一个通信兵疾步窜上来汇报：“尊敬的席尔瓦先生，克鲁斯将军和尤勒先生派我通知您，南城墙一切就绪，请您指示！” 讨论戛然而止，席尔瓦和众将转过身来，望向南方。 今日巨木堡的守卫摆布得并不均衡，其他各处则仅是常规布防，但临河的南城墙处却是人头涌涌，戒备森严。红虎军团军团长克鲁斯带领近两万战士在此严阵以待。投石机、弩机等各种防守工具也各就各位。 值得注意的是，在高大的内城墙后方，对方投石机的射程之外，尤勒带领数千士兵和工匠们架起上百座二十多米高的用厚帘布蒙上的古怪器具，沿着南城墙一字排开。这是尤勒和席尔瓦特意为本次水战准备的神秘武器。 巨木堡内城的累斯顿河水道今天完全戒严，民用船舶都禁止通行，蛟龙军团的水军舰队开始从军用码头鱼贯而出，沿着宽阔的河道列阵，准备出击迎敌。 联军水陆并至，但一切都在红发独裁官的掌握之中，宴会的第一个节目将是水上表演！ “好一个艳阳天哩！”席尔瓦只扫了一眼攻守两方的架势就抬眼看天，火辣辣的阳光让他只得迷着眼睛：“查理，客人们初来乍到，第一道大菜就是河鲜水味，可得展示一下蛟龙军团的手艺呀！” “放心吧，大人！”查理信心十足：“弟兄们忍了这么久，等的就是这一天。今天，我定叫瑞姆达折戟沉沙！” “查理将军！”美芙洛娃从丝包里拎出一个用银丝拴着的精致项圈，递给水军统帅：“生擒瑞姆达，用这个牵他来见我！” “遵命！”查理豪情激昂，伸手接过项圈，快步下楼去与蛟龙军团的战友们会合。 壮烈的累斯顿河水战终于拉开了序幕！ 第十二章 自古以来防御方就有三大传统优势∶可以依托防御工事；补给方便；处於内线，调动距离短于对手。对此，机心深厚的席尔瓦当仁不让，紧紧抓牢手中。 与城防各处的戒备森严，步步爲营相比，城内的交通可谓是四通八达，顺畅无阻，保证兵员、武器、设施、补给能够通过各後勤联队、分队和支队以最快的速度从城内仓库运抵城头战场。查理自快步下楼，纵马飞驰，仅几分钟时间就从了望塔顶楼赶到了军用码头。 上百艘铁甲舰早已准备完毕，静候大战开始，数十艘辅助船只和传统木质战船也已经整饬待发。 今天水战的主力，所有的铁甲舰都撕去了一切僞装，露出它们黑兮兮的本来面目。铺上的木板全被卸去，钢铁制的舰身完全裸露。桅杆、船帆和橹桨也被去掉，以飞轮驱动的铁甲舰不需要借助它们航行。面对著巨鲸一般，抗沈性极佳的塞尔国高楼舰，面对著多出自己数倍的敌军舰队，蛟龙军团自然也须凶性毕露，毫无顾忌地使出自己的绝招。 查理跃上了自己的旗舰「圣龙号」，亲自摇动两面的令旗。统帅亲手打出的旗语迅速传至身前身後的铁甲舰和南城铁闸。 水军出击的军号开始在城内水道和城头各处响起，负责防守南城墙水闸的兵士卷动绞盘，重逾千钧的钢铁水闸缓缓升起！ 包括「圣龙号」在内的上百艘铁甲舰冲出闸口，扑向樯橹连江的塞尔水军舰队！ 无论从整体还是个体上看，蛟龙军团似乎与庞大的塞尔水师舰队都不是一个数量级上的较量。每一艘铁甲舰仅爲高楼舰的三分之一大小，如同鲨鱼撞向鲸鱼，整支蛟龙军团舰队的船舰数量也仅爲塞尔水师舰队的五分之一左右。 老将瑞姆达凭著多年的经验，已经预测到了今天的决战，并爲此做好了一切准备，他是倾尽全军而来，力图一举摧毁猛虎自治领的水师主力。 水战与陆战是完全不同的，作战观念、作战方式等诸方面存在著根本性的差异。 陆战中士气和组织性是最重要的，作战的重点在於打垮敌军的作战意志，瓦解敌军的组织。如孔狄打的两场精彩突击一样，切断了对方的神经中枢，瘫痪了对手的组织体系，对方士气崩溃，胜利就随之而来。 水战则不同，士气和心理因素的重要性大大降低。所谓同舟共济，一船人在水面战场上绝对是同呼吸，共命运。受装备的约束，所有船上的人必须团结在一起战斗，战斗开始後也不可能有人反叛。除非船沈，你不能放弃你的船只，否则在战场上放弃船只投水逃跑或进行叛乱意味著自寻死路。同样，水战中的组织性也远没有陆战重要。冷兵器时代，一次水上会战是许多个别战斗的总和，行列队形除了在战斗开始时得到运用外，舰队在战争的其馀时间几乎不可能保持什麽阵形。 水战中，装备水平跃升爲第一重要的因素。由装备而导致的各种衍生因素，象速度、机动能力、射程、航程、保护和装甲能力、齐射的威力等因素，通常对战役的结果构成了决定性的影响。 这种作战观念的差异，充分地反映在对战役成果的计算方式上。陆军从来重视的是有多少敌军被瓦解了组织，是消灭、俘虏或击溃敌军的人数。但水军几乎不怎麽计算这种数位。水军重视的是摧毁了敌军多少装备或给予敌军装备以多大程度的打击。他们从来只计算击毁、击沈、击伤了多少艘敌舰，或者更详细一点，击毁、击沈、击伤了什麽级别的舰只有多少艘、什麽级别的舰只又有多少艘。 瑞姆达知道自己的长处所在，他之所以全军出击，目的就在於凭藉自己舰队在数量、体积、重量、抗沈性和接舷战方面的优势，彻底打垮猛虎自治领的蛟龙军团，完全确立水上优势，消除一切隐患，把累斯顿河变成联军安全的内河水道，变成兵士、粮草运输的畅通捷径。 当然，他也知道自己的短处所在，但他都做好了预防措施。 撞击力是蛟龙军团的优势，虽然没有见过铁甲舰的威力，但光从名字上谁都能感觉到敌人对木质舰船在这方面的无可争辩的优势。对此，瑞姆达将具有超卓抗沈能力的高楼舰摆在前方第一线战场上。具有各自独立的八个水密舱的高楼舰，经得起撞，只要有三个水密舱没有尚存，就不会沈没。铁甲舰撞不毁它们，面临的就将是瑞姆达舰队优势兵力的接舷登船战。 此外，将敌人逼到其家门口作战，塞尔舰队也会承受来自对方城墙上投石机的攻击。但是，一来，这方面的损失他必须也能够承受；二来，他把舰队摆布在对方投石机的射程之外开设战场。这一次，查理竟然率军开闸迎敌，冲击本军，也令他相当高兴，舰队主力在这方面的损失看来也能够避免！ 老辣的瑞姆达爲此战确实可说是费了番心思的，在联军各位国王、城主、陆军将领面前大获全胜，露上一手，他对此信心满怀！ 不过，就象後人评价整个巨木堡攻防战一样，这是新旧两种军事思想在实战中的大碰撞。善於创新的红发独裁官席尔瓦，在整个战役期间都展示出他对军事攻防的独特理解。具有悠久传统的各国联军遭遇到了一位他们几乎从未遇到过的大胆而怪异的对手，新观念、新战法、新武器层出不穷，刚开始令他们几乎疲于应付，难以招架。吃了苦头的联军被迫适应这些不合常规、不合传统的战法，摒弃或调整老传统，在教训中学习新观念、新战术，以新对新，以变应变，才逐步有所起色。 拥有压倒性优势但战术陈旧的联军遇上劣势明显但战术先进的猛虎自治领防守部队，胜负归属实难料定。 但有一点是肯定的，这次超大规模的咱u嫔丛噢苤a带来了攻城和守城方法大飞跃，在战略和战术层面都造成了对军事传统的变革性冲击。 在水面上纵横冲浪数十年的瑞姆达也和其他的联军老将一样，仍然漏算了不少东西。席尔瓦和查理敢於正面迎击，决不是困兽犹斗似的匹夫之勇。他们同样等待这今天的良机，要小鱼吃大鱼，尽歼联军水师主力，让累斯顿河南段成爲铁甲鲨群游动嬉闹的场所，让联军主力被迫分兵沿岸各处布防，让对方承受极其巨大的後勤压力。 铁甲舰的撞击力虽然在瑞姆达的算计之中，但裸体出演，赤膊上阵的铁甲舰队，还有另一个法宝。依托船底飞轮驱动的铁甲舰，速度和灵活性之佳，恐怕也是联军闻所未闻的。小巧、高速、灵活、超硬，令它们成爲撞击战中的完美典范。 城头配合部队，除了「巨无霸」可怕的射程外，尚有神秘的武器没有露面。经过尤勒的巧手改良，一种古老的武器得以重新焕发青春。 风向对查理的蛟龙军团不利，但这个不利因素却因水上决战的主力——铁甲舰裸体上阵而被克服了。因爲它们没有桅杆和帆布，并不依靠风力航行。 水流对蛟龙军团有利，顺流而下，舟楫容易操控，方向易於掌舵，水速加大冲力，这些优势都被查理牢牢地握在手中。 铁甲舰尾白浪滚滚，战士耳边风声呼呼，两岸的房屋、草木、水闸门、联军陆军伫列都飞快地向後闪退。整支铁甲舰队，如同嗜血的闻到腥味的小型黑色鲨鱼群，从北向南，以极快的速度向猎物们扑去！ 在南边，高楼舰队如同张开大嘴的鲸鱼群，顺风逆流，缓缓上溯。瑞姆达知道这样的速度对撞，本方是要吃些亏，但害怕对方城头的重型投石机，故而不得不小心避开它们的射程区域，抗沈的高楼舰，也经得起对方的第一次撞击。 不过，瑞姆达还是失算了。「巨无霸」的射程可以抵达塞尔舰队的前半段战船，而那正是高楼舰舰群的位置。 南城墙红虎军团军团长令旗挥动，几百架「巨无霸」开始轰然鸣动！ 数百公斤的燃火巨石腾空飞出，在艳阳高照的晴空中依然能够划出清晰的弧形火线，在高楼舰群中开花起火。由於高楼舰庞大的体积，成爲了一个个易於打中的大靶子，中石的船身被砸出一个个深洞，有的船甚至整个被砸穿！ 没有砸中的巨石，也在舰船旁边掀起十余米的滔天巨浪，巨大的高楼舰也免不了受到不规则水流和激浪的颠簸。 联军的水师第一个尝到「巨无霸」的恐怖威力。 不过，他们的白日噩梦还在後头！ 几乎在巨无霸发起攻击的同时，尤勒也带领衆人揭开了神秘武器的面纱。 竟然是凹镜！ 上百架巨型凹镜赫然露出光滑亮洁的凹面！ 凹镜具有聚光作用，将平行光反射聚阶uj点处，産生极高的温度，引燃帆布、木质船身等易燃物。早在泽西帝国时期，一个岛国的著名科学家就曾用巨大的铜制凹镜抵御泽西帝国海上船只的进攻，火烧战船，并取得了辉煌的战果。 尤勒将这种武器进行了改进，用反射性更强的玻璃镜面取代铜，许多块镜子拼装成这种威力巨大的点火武器。大凹镜的底下有轮子，镜边有拉索，可以调整焦距。 先放弃累斯顿河的制水权，将敌军庞大的主力舰队诱至巨木堡附近全歼，席尔瓦和查理是早有预谋。「巨无霸」和大凹镜自我防护能力都比较差，需要安全而比较固定的场所安放，过早地投放到城外的战场，会成爲优势联盟陆军的俘虏。搁在巨木堡城内，既安全又利用对方在射程方面的计算失误，配合水军对敌舰发起冷兵器时代的超远端攻击。构思之精巧，令人叹绝！ 帘布掀开後，大凹镜狰狞的面目一览无遗！ 今天的天气，也爲大凹镜发挥作用提供极佳的条件。 尤勒早就调好了焦距，一些微调後，河面上闪现无数可怕的不停晃动的炽点！ 爲了防止火攻，瑞姆达特意在各个战船的船帆和船身抹上了防火涂料，然而，焦点处极高的温度征服了一切抵抗。炽点投到哪里，哪里就冒出青烟，燃起火光！ 对塞尔水军来说，这简直是无法抵御的天火！ 它不象火把、燃石等有形的燃火物，除了被动地灭火外，别无他法！ 炽点打在人身上，立刻就发出凄厉的惨叫声，不幸挨上炽点的士兵，背脊、胸腹被烧成了焦炭！ 满河都是这种诡异的仿佛来自地狱般的炽点在游弋晃动，引来火光冲天，惊呼阵阵，惨叫连连！ 拉动大凹镜的工匠和士兵自然不可能投射得那麽准确，也有部分炽点落到了疾扑向敌舰的铁甲舰上面。但铁甲舰已经裸露铁身，去处帆、板、桨等一切可燃物，除了对士兵的误伤外，几乎毫无损失。 当铁甲舰队触上敌军主力——高楼舰群时，百艘高楼舰中已经有两成起火或遭受重创了。 分得清敌友的大凹镜继续肆虐，可能误伤本舰的「巨无霸」则改换了武器，它们不再投射巨石，而是投射木质的檑刺。这是一种原始的水雷，呈流线型，各边都具有尖尖的排刺，木质结构又使它们可以漂浮在水上。敌军的木质舰船碰上它们，很快就被粘住。船身扎满檑刺的战船，身材比以前又臃肿了很多，速度更慢，也更加不易操纵。相反，铁甲舰的铁制船身却令它们丝毫不受檑刺的影响。 尤勒和克鲁斯的配合给予了铁甲舰队极大的帮助，两舰队未交手就已经令对方水军伤痕累累，一片火光，十几艘高楼舰已经控制不了火势，水手们被迫跳船逃生。 有了地面远端打击部队的通力配合，查理自然不甘落後。真正要彻底摧毁这支不可一世的塞尔国无敌舰队，主要还必须靠铁甲舰队的横冲直撞。 数年的练兵训练，蛟龙军团的战士们技术已经非常熟练，踩轮、掌舵、弓箭、投石、仍火把、防护、厮杀等，不同岗位的战士们各司其职，配合默契。 第一轮冲撞，激起一片木屑的狂潮！ 无数木质碎片，伴著风力与水浪，在空中飘舞，在水上翻飞，很多铁甲舰身上都洒上了一层木灰。 凭藉著铁甲舰的超强灵活性，凭藉著舵手、踩轮者对方向的准确把握，铁甲舰的撞击决不是莽撞地乱撞。 高楼舰都配备有坚硬的撞角，这可不是铁甲舰想撞的地方。经过灵活地调整角度，转动方向，铁甲舰开始了它们对付高楼舰的拿手绝活——侧撞斜擦。这是蛟龙军团的战士们爲避开对方坚硬的撞角，也避免嵌入高楼舰很难沈没的舰身而被迫导致接舷登舟战，特地训练出来的一种精确的水上擦撞战术。 铁甲舰以极快的速度，擦著高楼舰的侧方船身撞去，既给高楼舰以不轻的损伤，又将它们这一侧的桨橹完全切断撞碎。 这也是一种技术难度颇高的撞击战术，久经训练的蛟龙军团战士们绝大多数都出色地完成了这一实战考验。第一排撞击队的十五艘铁甲舰，只有两艘动作完成得不标准，船身嵌入了高楼舰的舰身而无法摆脱，被迫进行接舷登船战。一些後续舰只正赶去援助它们。其他的十三艘舰只都巧妙地摆脱了对方纠缠，开始向下一批高楼舰重施故伎。 擦伤当然比切伤要轻很多，但这种战术的真正目的不是对高楼舰实施伤害，而是令它们失去行动能力。靠摇动桨橹行动和转向的高楼舰，失去了桨橹後，顿时变成了一个不会游泳的大狗熊，绕著河心乱转。这种失去行动能力的庞然大物，立刻成爲大凹镜远端点火，後续铁甲舰和其他舰只发箭、投石、扔火的活靶子。 这种战术是席尔瓦和查理爲扬长避短，充分发挥蛟龙军团铁甲舰队在装备上的特点和优势而设计的。铁甲舰钢硬至强的舰身，使得它们敢於作出这样的危险动作，敢於在水上翩翩起舞，玩出各种花活。拍杆、桨橹甚至撞角都损害不了它们的铮铮铁骨，硬硬钢身，而它们的任何位置与敌船相碰，都会给对方带来相当大的损伤。排立船舷的黑岩城特制大塔盾挡住了箭石的攻击，火把对铁船又没有效果。面对这样的敌人，塞尔舰队真是无计可施。 瑞姆达手下的水军也不想这样作战，各高楼舰的船长和水手们也拼命摆舵摇桨，试图阻止对方的这种阴毒的攻击方法。不过，身躯本来就庞大，又带上了无数檑刺，加上大凹镜这种恐怖的远端武器的骚扰分心，它们是心有馀而力不足。就像一个大腹便便、步履蹒跚的巨汉，与一个敏捷灵活，身轻如燕的年轻小夥子比赛拳击，虽然身高体壮，却怎麽样也赶不上人家轻快的舞步，反而频频挨打，只有招架之功，没有还手之力。 在战争中，战士们成长得最快。有了第一次的成功经验，蛟龙军团的战士们很快就对这种战斗方式得心应手起来。 艘艘铁甲舰如同只只狡猾的小鲨鱼，在高楼舰的鲸群中极其灵活地穿梭游动，瞄准机会就照著它们的软肋腹部狠咬一口。三擦两撞，可怜的高楼舰就失去了行动能力，如同一个醉汉般在水面上晃悠。 尤勒和克鲁斯指挥大凹镜和「巨无霸」继续进行远端攻击，檑刺仍雨点般地落在战船上、河面上，带来天火的炽点继续在河面上扫射，将火神送往每一片帆，每一根木头上。塞尔人已经被吓得灵魂出窍，见到这种无孔不入的炽点，就象躲避瘟疫一样躲开。 立在旗舰上指挥战斗的瑞姆达，气得七窍生烟，心火乱窜！ 这样的一场水战，不仅他始料未及，而且无法想象，与自己的构想完全相反！ 但这就是战争。 诚如同时代著名军事家，西大陆战神卢其阿诺所言，打仗就象两个大汉角力，不是谁的力量更大就肯定能赢得胜利，而是取决於谁更懂得如何最高效率、最大效果地使用自己的力量。 开战之前，谁又能想到，实力多出对手数倍的庞大无比的塞尔舰队，现在却被蛟龙军团揍得鼻青脸肿，甚至有一败涂地的趋势！ 沿河两岸刚才示威般呐喊，水战开始时一直爲水上友军敲锣打鼓，狂呼助威的反虎同盟陆军，如今变成了几十万个哑巴。不少士兵和将军都长大著嘴巴，无法合拢，错愕的表情凝固至定型。相反，刚才一直沈寂无声的巨木堡，城头上红虎军团、巨虎军团的将士们欢声雷动，鼓乐齐鸣，爲水军战友们的出色表演欢呼喝采！ 想必红发独裁官心里也在後悔。他也是第一次指挥这样大规模的水战，尽管做好了一切准备，但联军的强大仍叫他有些信心不足。要早知道查理会打得如此漂亮，如此顺利，如此痛快淋漓，他估计会把全城人都叫来南城墙观战。 此时可怜的瑞姆达，已经无暇顾及在友军面前丢尽脸面一事了。 蛟龙军团的铁甲舰队如入无人之境，累斯顿河宽阔的河面被它们这群蛮横的小鲨鱼搅得象沸水一样翻腾滚动，到处火光四起，烟雾漫天，中间夹杂著无数炽点象发疹子一样地左现右闪。 开战前，每一艘高楼舰都恍如一座坚不可摧水上堡垒，上百艘高楼舰组成的战船集群看上去似乎可以摧毁任何胆敢与它们对抗的水上力量。如今它们已经十去其九，包括瑞姆达旗舰「凯旋号」在内的幸存舰只，面临的是如何逃命的问题了。 累斯顿河水战打到这个时候，约莫有七十艘铁甲舰继续向塞尔国庞大舰队的纵深处发起猛烈冲击。高楼舰後面那些没有水密舱的战船，体积又与铁甲舰相仿，体积、重量、兵力、抗沈性等方面的优势已经荡然无存。面对体积是自己几倍的鲸鱼，鲨鱼必须一口一口地小心嘶咬，斜撞侧击，分而食之。可面对同型号的鱼儿，它们可就毫无顾忌了。铁甲舰充分发挥自己在强攻硬碰方面的恐怖威力，塞尔舰队的战船被一艘艘，一排排地撞裂、撞翻、撞沈！ 轰隆的船体碎裂声、遇难士兵们的呼救声，在累斯顿河上响成一片！ 水面上人头济济，到处都是落水者，象无数逃命的蝌蚪在河水里游动。 水上的舰只根本不顾他们的死活，在人群中碾出一条喋血的通路！ 蛟龙军团的非铁甲类辅助战船此时开始发威了，它们横冲直撞，箭石如雨，将这些异国客人当作可口的美食祭献给本地河神。无数带血的小水泡咕咕地在河面上滚动，沸腾的累斯顿河仿佛正在煮食一大锅人肉盛宴！ 除七十馀艘铁甲舰继续向前进行摧枯拉朽般的冲击外，剩下的约莫三十艘铁甲舰在查理的带领下，开始以三对一的优势围攻剩馀的十来艘幸存的高楼舰。这里头就包括瑞姆达的旗舰「凯旋号」。 「凯旋号」上都是多年跟随瑞姆达南北征战的老战士，水上作战经验极其丰富，他们待在军舰上的时间恐怕比查理手下那些小字辈们的年龄还要大。 虽然「凯旋号」所有的船帆都被尤勒的原始光学武器烧掉，但火苗一出现就被老练的士兵们扑灭；虽然船上挨了好几下巨石的狠砸，但裂口也被迅速地修补堵好；虽然八个水密舱已经有两个进水，船头、船身、船尾也挂满檑刺，但舵手和桨手的高超技术，使得「凯旋号」的动作依然敏捷灵活，甚至还利用船上投石手的连续准确发射，将一艘铁甲舰击沈！ 就在瑞姆达带著「凯旋号」准备继续进行这种悲壮的反击时，查理的旗舰「圣龙号」已经盯上了这位强悍的对手，从右侧方向狠撞过来！ 第一章 “轰！” “圣龙号”拦腰狠狠地撞上了“凯旋号”，两方水军的主将旗舰正式交锋！ 查理这一次可不是原先的斜擦侧撞战术，而是对冲式的猛撞。“圣龙号”的钢硬舰首深深地楔进了凯旋号的软肋部。 刚刚调好角度，准备装弹投射的舰上投石机，连同十几个猝不及防的塞尔水兵被撞落水中。 不过，大多数“凯旋号”老船员都相当有经验，几个趔趄后，就抓住绳索、栏杆等东西，稳住身形。 “凯旋号”船侧出现一个大裂口，且又有一个水密舱被撞毁，但它仍然有五个水密舱完好无损，可以保持船身不沉。 与此同时，“圣龙号”的舰首也被对方的船侧裂隙夹紧，不能抽身回退，接下来残酷的接舷肉搏已经无可避免了。 体积仅为高楼舰三分之一的铁甲舰，所载甲士也同此比例。高楼舰一般装载六百名战士，而铁甲舰的标准载兵量为二百人。一般而言，由于兵力的不足，铁甲舰应该避免这种不利的交锋。不过，变化多端的战场从来不承认绝对化、教条化的东西，惟有随机应变才是取胜的不变法则。 查理之所以敢于接舷对战，除了受美芙洛娃之托要生擒瑞姆达，受尤勒之托要缴获一些高楼舰供他仔细研究之外，还在于整个战场形势发生了完全的逆转。三十艘铁甲舰对十来艘高楼舰，一艘铁甲舰的兵力对比是一比三，但三艘铁甲舰与一艘高楼舰的兵力就完全扯平了。 果不其然，“圣龙号”刚刚撞完，另一艘铁甲舰又从另一侧撞了上来，刚稳住身形的塞尔水兵们又遭到一个反方向的大冲击。 塞尔老水手们的水上功夫令人不得不佩服，这一次尽管落水了二十多人，是第一次挨撞时的两倍，但绝大多数人还是凭借其个人技巧和能力，双脚能牢牢地钉在甲板上。 “轰！” 又是一声巨响！ 累年的训练，让各铁甲舰之间相互的配合十分默契，高度的灵活性又使得它们像游鱼般运转自如。 看到查理与瑞姆达直接对话，副军团长赫辛也赶来助阵，他指挥著自己的“狂龙号”铁甲舰，对准硕大的“凯旋号”舰尾又来一下！ 左右后三方接连不断地遭受猛撞，赫辛这一下又是从高楼舰脆弱的尾部切入，再好的水手，再老练的战士也吃不消这样连续的大震荡。这一回，可就有一百多人被撞得立足不稳，翻落水中。 有的人甚至被撞得腾空而起，惨叫著在空中翻滚，以跳水运动员都无法媲美的前身翻腾ｎ周半的超高难度动作，坠入累斯顿河。 不过跳水运动员们也大可不必自惭形秽，这帮人的空中动作虽然难度极高，但压水花的技巧实在太差，脑袋、脚板、屁股，什么部位触水的都有，浪花更是溅起几米高。还有几个人更惨，竟然把握不了方向，落在了河面战船的甲板上，不是脑浆迸裂就是粉身碎骨。 三艘铁甲舰像三把黑色的匕首，深深地插入了塞尔水军旗舰“凯旋号”的体内，仅撞击就让瑞姆达失去了将近三分之一的战士。不过，如鲨群般凶狠的铁甲舰队可不满足于这点成绩。 “跟我来！”查理拔出利剑：“活捉瑞姆达，赏金币一万！” 在查理、赫辛等军官的带领下，全副武装的蛟龙军团登船甲士们从左右后三个方向涌上“凯旋号”，如狼似虎般对尚未从遭受连续撞击中醒过神来的塞尔水兵们开始了砍杀！ ※※※ 贝叶简洁扼要地汇报了最新收到的情报。 一宿未睡的丹西，脸色相当难看，但面对著无数军民令人悬心的前途，他又不得不压制住私人恩怨，打起精神来思考局势。 “想不到圣瓦尔尼内战竟然这么快就结束了。”丹西啜饮著麦酒：“贝叶，抛开你们闪特人的固有成见，对于狄龙这个人你怎么看？” 圣瓦尔尼内战在不到一个月的时间就被狄龙扑灭，颇令丹西有些吃惊。猛虎自治领东西南北各处都是战火纷飞，胜负扑朔迷离，而狄龙却迅速取得了安定，令丹西有些艳羡又有些不安。 “如果他成为我们的对手，将非常可怕。”贝叶的脸色不同寻常的严肃：“在目前阶段，我们实在不应与他为敌。但任其发展，恐怕也是后患无穷。” “嗯，有戈勃特一个瘟神就够人头痛了，暂时可不能再去惹那个据传是百战百胜的狄龙。”树敌无数的丹西自然知道轻重：“贝叶，拟一道外交文书，对狄龙的胜利表示热烈的祝贺，对圣瓦尔尼送来的十船药材表示衷心的感谢。盟友的敌人也同样是我们的敌人，对于逃窜的鲁道夫，我们一定加强境内守备，协助盟友追捕，一旦抓获此人，立刻将其引渡圣瓦尔尼。” “好的。”贝叶一边笔走龙蛇地记录一边问道：“现在西线战场的局势已经明朗，有狄龙与李维将军两人主持，想必没有什么事情摆不平。原先您曾命令别亚将军驰援闪南奔流河战场一事，是否可以改为让别亚将军转军南进，去协助中央郡战场呢？” 丹西想了想，摇摇头：“不可。中央郡和大荒原这一南一北两个主战场上，敌我双方都是数十万人的对垒，别亚这两三万人，还不够塞牙缝的。人去少了，起不到什么作用，去多了，又影响到我北部主力与戈勃特的决战。我看，他统帅的骑兵减少为两万人，支援对象为东部战场的胡玛人。两万人，在南北两大主战场上没有多大作用，但在战争规模十万来人的次要战场上，却能成为一支具有决定性打击力量的部队。” “好。”贝叶点头赞成道：“咱们先易后难，把次要战场全部扫平肃清了，再全心全意跟敌人在主战场上一决高下！” “出征蛮族的事情准备得怎么样了？” “今日坎塔副参谋长和尤里奇将军率所有部队全数抵达了固原堡，乌姆将军和凯日兰将军正在负责接待和准备粮草物资。如果一切顺利，后日我军就可以启程出发了。” “破蛮冈那边有消息了吗？” “那里战事平静。安多里尔军师已经跟凯鲁将军顺利汇合。丢失粮草的奎尔将军，马不停蹄，日夜赶路，也于昨晚抵达了破蛮冈。目前，我方已有将近十九万部队在大荒原上与戈勃特的二十多万蛮族大军对峙，劣势已不明显。安多里尔正在以破蛮冈为中心构筑防御工事。军师大人来信，要求我们随军尽可能多带点粮草去。” “看来酒鬼军师大人的脑子还没有被酒精烧坏。”想起几月未见的老酒鬼军师，丹西记起了以前的赌约：“你叫后勤联队带上两百缸陈酿的朗姆酒，几个月不见，咱们也要好好孝敬一下他老人家。” “是。”别亚含笑应允。 两人正议事间，霍夫曼走进来汇报：“领主，坎塔、尤里奇、凯日兰、索司四位将军求见。” “嗯，有请。” 不多时，霍夫曼便领著四人走了进来。 来的都是原闪特籍降将，丹西和贝叶一看这架式，心里对他们的来意就有了谱。 昨晚贝叶的话被别亚等几个人藉著由头发挥，挑开了军官层内部两大主要派系间的矛盾。 当时，坎塔、尤里奇正率步兵和辎重队行军前往固原堡，索司在追击赤拉维的逃兵，闪特降将层中有份量的人物只有凯日兰在场，无论人数还是军职级别都处于绝对下风。 虽然丹西通过调整任职建制，将可能激化的矛盾化解了，但内心里的隔阂却不是能轻易消除的。今天，闪特降将中的几个大佬都回来了，这会儿求见，估计八成为的就是这事儿。 对于像坎塔这种军阶级别，像尤里奇这种镇守一方的将领，丹西是颇为客气的。 果盘、高脚酒杯等都被迅速上齐，丹西也亲自站起来相迎。 当然，客气有时候也意味著疏远，尤其是上级这么对待下级的时候。比起丹西对巨木堡的老弟兄们的骂骂咧咧，乍乍呼呼，哪边更贴心、更亲近，不言自明。 “坎塔先生、尤里奇将军，今日跟贝叶先生有些紧急事务需要处理，大军抵达时未及迎接哪。”丹西习惯性地挂上了微笑面具。 “这些事情，何劳领主费心？”场面上的话，一般都由资格最老的坎塔出面来说。 尤里奇则就著这个话题给丹西汇报。本次行军，十几万步兵和无数粮草、辎重，无一人掉队，所有军用物资完好无损。丹西听了也相当满意，不住点头。 汇报工作，本就是觐见上司，拉近关系的最佳理由，对于丹西这种功绩本位的首领，这一招就更加有效。在闪特的军界官场厮混这么多年，坎塔和尤里奇自然知道如何应对。 随即，索司又向丹西汇报了昨天追击战的成果。 ※※※ 游牧蛮子们的逃跑确实是一门绝活，草原上的战马也适合长途奔驰，一人数马，跑个几天几夜不歇气也没问题。 部落式族兵制使得小分队间的配合相当熟练。看上去一片混乱，实际上却有著相当程度的内部组织性。他们的单兵作战能力也强，不像闪特骑兵，一旦脱离大队伍落了单，就难免被敌所乘。 这次跟随赤拉维出征的都是沃萨与胡狼两大强族的骑兵，人数也不比追击部队少，甚至还要多。诱敌伏击素来是蛮子的拿手本领，谨慎的索司也不敢太过冒险地深入追击，消灭了近千断后部队后，为防遭到对手伏击，天黑后就停止了马步，整队回来覆命。 “辛苦你了。” 丹西淡淡地回应，心里却在琢磨，看来贝叶所言不虚。 蛮族的军制与大陆上定居文明的军队如天壤之别。他们主要通过血缘、亲缘纽带组织军队，无序中隐含著有序，即便逃跑也隐含著反击之力，而不是如文明世界里的正规部队，纯靠建制、法度和纪律维系军队，并通过训练和战争来强化这种组织性。倘若跟戈勃特交手，真碰上对方的战略性撤退，还著实不好对付，因为你很难分得清他是逃跑还是诱敌，追急了易中敌圈套，追缓了又会眼睁睁地看著对方逃出生天。 丹西的淡然回应和随后的思索，在几个闪特将领看来似乎是对索司的战绩不甚满意，于是凯日兰接过了话匣子，谈起昨晚丹西交代他处理的将领换岗方案。 方案显然经过了凯日兰与几位闪特老将们的仔细斟酌与权衡，职位的分派公正而合理。所有中队长、小队长等基层军官都不进行调动，保证中下层建制的完整，不让基层队伍的战斗力受到影响。大队长以上的军官则全部轮换。 千人以上队伍的忠诚得以保证，百十人的小叛乱，对数十万大军而言，自然无须过虑。 凯日兰连具体的换岗名单都做了出来，丹西仔细查看一遍后，相当赞赏，仅一两个人做了一下调整，就予以通过。 凯日兰原来的方案中设定丹西的亲卫纵队不予触动，丹西却大笔一挥，将凯日兰调整为亲卫纵队的纵队长，以示自己对他、对闪特将领的绝对信任。 “领主的调岗轮换，确实是顾虑周详。”坎塔笑著说道：“不过对我们闪特军官却似乎有些不太公平呢！” 丹西和贝叶脸面上都没什么表情，心里却不由同时道，来了，总算开始说到正题儿了。 “是啊。”凯日兰也似乎开著半真半假的玩笑，接过话题：“闪特兵士尚未熟悉猛虎军团旧制，起点低，训练起来战斗素质自然提升得快。巨木堡老兵们经过领主的亲自调教，他们的水平，我们自己都赞不绝口，在这么高的水平上要再提上一个台阶，我们这些人心里头著实没谱哩。” 凯日兰这句话，将丹西赞了一遍，又诉苦般地摆出问题来，实际上却还是为后面的话题继续做著铺垫。 “正因为难度大，才需要请动诸位高手来挑重担子嘛！”丹西也先开句玩笑，然后再正面答题。 “其实这个问题我还是有所考虑的。”丹西解释：“巨木堡的军官和你们将采用两套不同的考核体系。他们比的是谁带的队伍进步更快，进步更大。你们呢，比的是谁能更快地熟悉和团结手下官兵，谁能迅速将队伍带上正轨。” “说实在话，这项措施实际上偏向诸位的哩。我军马上就要跟蛮子交手，打头阵的我肯定要先派老兵们上场。猛虎军团里唯军功是举，你们的表现机会多著呢！当然，你们自己可得使点劲，来了机会，自己可得抓得住。不然，巨木堡那群老弟兄们又会反过来怪我不公喽。” 几个闪特军官连忙表示，一定会抓住领主给自己的机会，好好杀敌立功。 待场面静下来后，尤里奇终于进入了核心主题。 他的脸色有些沉痛：“领主这番苦心，我们心里又何尝不知？大敌当前又何须临阵换将？ 戈勃特非是普通蛮族首领，行事更是阴骘狡毒。当然，这只是外因，怪只怪我们的有些本族军官自己不争气，见利忘义，投奔仇敌，出卖父兄。包括我们几个在内，也对这些人的所作所为有失察之责，尤其是我，竟然错荐华司，以至铸成今日大罪。领主，我请求您撤去我的闪北郡军事长官一职，让我以一个普通战士的身份参与对蛮族之战，用蛮子们的鲜血来洗刷自己的耻辱！” 这才是正题。 内心深处的伤疤又被揭开，丹西的脸色也有些发黑。 不过事情也是不得不摊开，尤里奇说得又非常诚恳，丹西也必须再度包扎心头上滴血的伤口，在这个关系大局稳定的问题上鲜明地表个态：“华司一事，虽然可疑，但事情不明，现在说到追究责任还为时过早。另外，人心隔肚皮，谁又能料到手下人如何想法？倘若要都是这么一直追究，叛将都是我的手下，岂不是最后都落到我自己的头上？” “尤里奇将军，华司是华司，你是你，华司真出什么问题，也不应该著落到你身上，军法里头可写的明明白白的。至于举荐华司出任固原堡副将一事，我也是根据华司平时的表现，军中文书的各项有据可查的记录，而非因为他是你尤里奇的副官，才作出的任命，责任不能都推到你的身上。当然，你对此也确有失察之责，但因之撤职，却是不妥当的。” 尤里奇还想说话，被丹西制止：“回去反省一下是必须的，但千万不要影响本职军务。关于此事，其他的话就不必再提了，赶紧收回你的辞呈，否则，我可会认为你是在危难关头趁机撂担子。” 话说到这份上，尤里奇也只好感激地嗫嚅几句。 “唉。”坎塔接腔解围道：“我们这些人过去在闪特旧式军营懒散惯了，既不善于与上级沟通，对下级的一些问题也疏于查核，以至于军中接连出事。希望诸位弟兄与我共勉，切勿辜负领主的一番厚爱。” “坎塔先生说的见外了。”丹西也趁机和稀泥：“入了猛虎军团，大家就是荣辱与共，同生共死的弟兄，今后仰仗诸位的地方多著呢！巨木堡的弟兄们，跟著我也惯了，性子急，说话直来直去，有什么不愉快，大家别往心里头去。像别亚等人，也算是性情中人，都不是那种官场上厮混算计的主，肚子里没那么多弯弯。两处的弟兄们今后多多交流，相处久了，自然会习惯他们的脾性。” “当然，当然。”坎塔也点头道：“咱们也是当兵出身，喜欢的就是这个实话实说，直来直去的热性子。虽然加入猛虎军团没几天，但这种凡事有规可循，有话当面摆的好制度，我却是深有感触，也非常欣赏啊！” 坎塔说的倒有一大半是真心话，不只是场面上的应景之辞。 其他三人也纷纷附和。 丹西自然是借题发挥，继续善加抚慰。 “还有别的事情吗？”连续的琐事，令丹西略有些疲倦，一番客套后，他也想稍做休息。 “哦，是这样，还有一件小事有劳领主费心。”尤里奇脸带犹豫之色。 “有话就说嘛，不必沤在肚子里发酵。”丹西笑著鼓励道：“憋坏了，可是你自己的身子。” “是这样，军内军官连续出事，我们几个也对各位将领留了些心。”尤里奇道：“咱们几个人聚在一起仔细合计，发现有一个人，就是由谢夫纵队长，颇有些令人起疑。他平时倒是看不出什么，训练和打仗都有一套，交际也颇圆滑。不过，听有一些士兵们反映，隔上些日子就会有信鸽飞入他的营房。” 猛虎自治领沿用了闪特王国迅捷的驿站系统，情报、公文、书信等都依紧急程度不同，由规定的不同等级的快马进行传递。只有猛虎军团的绝密情报机构和十分紧急的军情，猛虎军团才采用信鸽传书这种通讯方式。军官们的往来书信，按规定都是必须由驿站系统免费代为传递。如果真是如尤里奇所言，由谢夫自行通过信鸽传书的行为自然相当令人费解。 闪特族军官高层为取得信任，加强相互的监视与揭发，也是一个瞭解下属动向的不错办法。丹西对此是乐观其成。当然，由谢夫虽为闪特降将，但到底是捷斯兰佣兵出身而并非闪特本族人，坎塔等人把他揭发出来以取得信任，倒也不会怎么犹豫。 “嗯。”丹西沉吟著：“他还有其他的可疑之处吗？” “其他的问题倒没有发现。” “诸位有这个心，我心里已经非常感激了。”丹西略加思索，就缓缓说道：“不过呢，此事也说明不了什么问题。这战火连天的日子，是越加挂念家人，养只信鸽传递家书，由谢夫这么做，倒也是人之常情嘛！宁人负我，勿我负人，这种君子品格，我丹西最为赞赏。 无端怀疑一个人，我素来是坚决反对的。” 丹西这话与其在说由谢夫，不如说是讲给坎塔等人听的。 几人哪里听不出弦外之音，都连连点头。 “几位老兄，我就不送了。”闪特四将临行前，丹西已经开始亲匿地跟几个闪特将领称兄道弟起来：“碰到什么问题，或者只是唠唠嗑，都随时欢迎你们来找我。” “由谢夫？”坎塔等人走后，丹西眯起眼睛，悄声对贝叶说道：“这事你去查清楚，注意点分寸，切勿打草惊蛇，有什么问题直接向我汇报。” 贝叶会意地点头。 ※※※ 处理完这么多烦心的军务政事，才轮得到自己真正关切的事情。丹西呼地吐口气：“贝叶，爱琳和兰妮她们有消息了吗？” “还没有。”贝叶摇摇头，尽力宽慰著丹西：“不过，格雷厄姆将军今晨已经各带两千骑兵，共四千人在大荒原各处进行地毯式搜索，相信他们很快就会有线索的。” 听完介绍，丹西默默无语。 “都是蛮族干的好事！”沉寂了好一阵，丹西收摄信马由缰的思绪，抬起头来：“贝叶，我知道你是个好军师，在什么时候都能保持著冷静，也给了我不少帮助。不过，有件事情，我希望你不要拦我。” 贝叶抬起头，望著已经变成了两眼通红，凶光逼人，卸下了一切面具，连自己都有些不太熟悉的领主，不知道是摇头还是点头好。 “假如她们母子中任何人有任何不测，草原上所有的蛮子都要为她们殉葬！” 言毕，丹西将杯子里的酒一饮而尽！ 第二章 巨木堡前的水上激战仍在继续。 不过就算是不懂兵法的人，也看得出形势了。 铁甲舰几乎象扑进鱼群的鲨鱼一样大开杀戒。 巨木堡南段的累斯顿河上，十几公里长的水面上，到处是船骸和浮尸。大量的塞尔水师舰只还在著火或者下沈，尽管水上漂浮著那么多战友的尸体，船上的塞尔人仍然象下饺子一样，扑腾扑腾地跳入水中企图逃生。 由于水上战场已经向南延伸很远，超出了“巨无霸”和大凹镜的射程，克鲁斯和尤勒也命令手下人停止攻击，加入到助威喝彩的队伍里去。 阿尔古带领七十余艘铁甲舰仍在向南突进，进行大面积的疯狂扫荡，将一艘艘的塞尔战舰击毁、撞沈、烧灭。 一些塞尔战船逃往岸边，两岸的反虎同盟陆军也用弓箭来掩护战友靠岸。 但铁甲舰队连他们也不放过。 按照水战原则，人可以逃跑，船必须摧毁。 阿尔古和手下舰只将这些主动搁浅的敌船撞毁后，才去寻找下一个猎物。由于陆军的投石机等重型武器无法马上运来支援，岸上的弓箭对于这些快速移动的水上钢铁堡垒来说，造成不了什么伤害。尤勒设计的铁甲舰此时也显露出它的另一个明显优势，车轮桨动力和特殊的船底设计，不仅令他们的行动迅速，而且适水面也更广，即使在敌舰搁浅的领域里也能照常航行。 在靠近巨木堡的北部水面战场，查理和赫辛指挥的围歼也接近尾声。除了瑞姆达的旗舰“凯旋号”仍在顽抗外，十余艘幸存的高楼舰给撞沈六艘，俘虏五艘。 除了早先的三艘登船甲士外，蛟龙军团的其他舰只也在完成了各自的任务后赶来支援，登船甲士源源不断地沿跳板跃上敌军旗舰。 “凯旋号”上塞尔老兵们的反抗十分顽强，他们在瑞姆达的亲自率领下拼死抵抗，一寸甲板一寸甲板地与蛟龙军团的战士们进行激烈的争夺。 在随水流颠簸晃动的甲板上，拼命厮杀的同时还必须保持好身体的平衡，力量的使用，格斗的技巧，也与陆地肉搏有些不同。蛟龙军团的战士们虽然水上训练经年，但与“凯旋号”上这些大半辈子都待在船上的塞尔老水手比起来，能力、技巧和经验等各方面仍有一定差距。跟这群塞尔国的老帮菜们较量，蛟龙军团登船甲士的伤亡相当不小。 不过，两方这种个人战斗力上的差距还远未到足以改变战局的程度。 好汉也架不住人多。 不断增多的敌方生力军上船，塞尔人是死一个少一个，蛟龙军团则是后续部队不断赶来支援。几个对一个，自然是优势越来越大，而瑞姆达和他的那帮老战士们则越来越无法招架。 经过一番苦斗拼杀，“凯旋号”上的塞尔老水兵只剩下不到百人，而且被围成四个小圈，遭受著十倍以上敌军的围攻。尽管局势非常不利，败局无法挽回，但每个塞尔人都咬著牙拼命抵抗，宁死不降。每当一个蛟龙战士被他们砍著刺中，被围的塞尔人中就发出一声欢快的吼叫，表示自己已经够本，剩下的就全是白赚的了。 老将瑞姆达带著二十多名亲兵，围成一个小防御圈，在舰尾的甲板上抵御著四面八方刺过来的刀枪剑戟。他的头盔已经被打落，露出已经全白的银发，在强劲的河风中飘舞。 塞尔人以白爲尊，铠甲都是亮闪闪的纯白色，将军更是披挂纯银制铠甲。从头至脚都发著令人炫目银光的老将军，身手矫健不亚于年轻小伙，手里挥舞著寒光闪闪的银剑，每一剑下去，都溅起一片血光。指挥千帆万舸的水军统帅，此时和每一个普通的塞尔水兵一样，要用手里的剑维护自己的尊严，用敌人的血染红自己的银甲！ 查理挑飞了一位塞尔水兵手里的武器，抖动手腕将仍滴著滚烫鲜血的长剑捅进了他的咽喉，将某一个战圈最后一名顽抗者送上西天。 回身看去，整个甲板上除了瑞姆达的小圈子外，其他塞尔水军不是被杀就是被擒。 同样是一辈子大半时光待在水上的蛟龙军团军团长，阔步上前，亲自带人加入最后一个战圈。 “铛！” 正欲结果一名蛟龙军团战士性命的瑞姆达，狠狠劈下的银剑却被查理的长剑架住。 两大水军的最高指挥官，一身金甲对一身银甲，正值盛年的军团长对老当益壮的水军统帅，在“凯旋号”的甲板上斗在了一起。 仗著年轻力大，查理的攻击非常凶猛，步步进逼，瑞姆达的银剑护得密不透风，毫不相让，两团剑光在阳光下都闪射出逼人的杀气。 查理挥剑挡开瑞姆达身边一位亲兵的偷袭，左脚踏进，反手一抽，捅向瑞姆达的胸膛。 这个动作一气呵成，非常洒脱，显示出查理在剑术上相当有造诣，瑞姆达也不得不侧身避其锋芒。 不过，太专注于厮杀的查理没有注意到左脚正踏一滩血渍上。船儿恰恰在此时一晃，加上脚下一滑，令他有些失去重心。尽管老练的查理迅速就稳住了身形，但这瞬息间的战机仍然被老将瑞姆达牢牢把握住，他银剑吐动寒光，直取查理的肋胁！ 查理已经回剑不及！ “铛！” 又是一声铮响！ 瑞姆达只觉得手臂剧震，查理的同乡兼副手赫辛，持著短刀及时赶到！ 海盗出身的赫辛，习惯用一把鈎镰状的短刀做武器。看到上司、同乡兼好友有难，他迅速赶来救助，接过瑞姆达这根难啃的骨头。 查理得以分身，手中长剑狂挥，接连砍翻刺杀瑞姆达身边的几个亲兵。其他围攻的蛟龙军团将士们，也趁敌人防御圈被切断的机会连下痛手，将瑞姆达的亲兵一一剿杀。 蛟龙军团正副团长和一些骁勇部下的加盟战圈，使得“凯旋号”上最后一群塞尔人的顽抗土崩瓦解，几分钟之内就只剩瑞姆达一个光杆司令。 几十条兵器的围攻，几个回合就在老将瑞姆达身上留下好几个伤口。 执拗的老将仍象一头被逼入死角的狮子一样，狂叫著舞动银剑，奋力抵挡著前后左右各个方向刺过来的兵刃！ 查理打个呼哨，训练有素的蛟龙军团将士停止如潮的攻击，数十柄刀枪在离瑞姆达身体半尺处凝住。 “投降吧，瑞姆达将军，”查理敬重地说道，“阁下已经向我们展示了足够的英勇。” 瑞姆达也停下手，看看火光烟气环绕，沈船浮尸遍河的凄惨战场，充血的眼睛里尽是痛苦和羞辱。 他狠狠唾出一口血痰，长叹一声：“上千战舰，竟然一战而亡！查理，今天是你名扬大陆的节日。不过你也别太得意，陆军的战友们会替我们报仇的！” 言罢，老将的银剑环脖一抹！ 查理和赫辛等人出剑欲救，已经来不及了！ 纵横水面几十年的老将，用鲜血和生命，爲自己的尊严，也爲这支庞大的舰队画上了一个悲壮的句号！ ※※※ “上千艘战舰，无数水军，竟然在一天时间内就灰飞烟灭？！”习博卡二世立在岸边观看了整个交战过程，可直到日落西山，水战结束，他也无法相信自己的眼睛！ 累斯顿河水战，塞尔国出动全部水军主力千余艘战船，最终被俘虏上百艘，击沈击毁八百余艘，得以逃生的不到五十艘。曾被寄予厚望的高楼舰队全数被歼，横行水上数十年的著名统帅瑞姆达阵亡。相反，蛟龙军团的百余艘铁甲舰仅有十二艘铁甲舰沈没，二十余艘受损，其他辅助舰只被击沈击毁约莫十艘左右。 这样的实力对比，这样的战果，不仅不可想像，而且无法接受！ 耗费钜资修建起来的舰队，费尽功夫训练出来的水军，一天时间化爲乌有。原指望他们成爲陆战攻城部队的得力助手，却在旦夕间被人悉数消灭殆尽。 习博卡二世此时才体会到一铺输尽的赌徒之心情。就象一位豪商巨贾顷刻间变成了上无片瓦，下无寸土的贫民，那种心情，那种感受，真是难以描述。 这不是悲哀，不是伤痛，不是气恼，而是欲哭无泪。习博卡二世的血液、脑浆都似被抽干了一般，心头脑海一片麻木，一片空白，完全丧失了思考的能力。他心里只有一句话在不断地重复著：“这怎么可能呢？！这怎么可能呢？！！这怎么可能呢？！” 塞尔老骑将伊萨的语气混合著痛惜与忧虑，只能尽力劝慰习博卡二世直面现实：“陛下，我国水师惨败，累斯顿河道受制恐怕是无可挽回了。现在看，我们必须分一部分军队加强岸边巡逻和防御，同时还需要调集一些投石机来岸边协防，才能给敌方水贼以足够的打击。只要能保证河岸给养线的安全，最终的胜负还是靠陆战来决定的。” 联军的这趟水陆并进之大军，原本在水陆两方面都占据著压倒性的优势。如今水军被歼，联军就如被人连皮带肉地砍掉了一条胳膊一样。局势在一天时间内演化成猛虎自治领拥有水上的绝对优势，联军只拥有地面上的压倒性优势，陆军方面的压力陡增。 制水权的得失可不是开玩笑的事情。 水路，不仅是大规模战争中运输粮秣等后勤物资的，运量最大、速度最快、成本最低的渠道，其在实际攻守中的战略地位也极爲重要。倘若席尔瓦手里有联军一半的兵力，实际上就意味著联军在战略上已经失败。 因爲此时，对于联军而言，进攻上只有一个点，即巍峨雄伟的巨木堡，防御却成了一条线或一个面，沿著走廊第一大河——累斯顿河宽阔而漫长的河岸线，联军都必须分兵防守，避免被人偷袭或者截断后路和粮道。 反观席尔瓦，控制了水路，就处于防御是点，进攻是面的极有利战略地位，只需一心一意地守好巨木堡，而在进攻上则可以选择在合适的时机、合适的地点，随时发起反击，直接威胁联军的腹背。 当然，世事不可能十全十美。面对七十余万敌军，席尔瓦手里的兵力仅够守好城防，根本抽不出反击的力量。塞尔老骑将伊萨也正是看出了这一点，宽慰习博卡二世，联军仍有大把的机会。 防御战中没有反击的力量可真是苦。席尔瓦虽然取得了水上大捷，但无法整体改变战局。他只能做到两点，迫使对方分兵防守河岸，降低对方的后勤运输效率。虽然这两点的意义也非常重大，但只能减轻而不能去除压力。联军兵力雄厚，有力量分兵防守，平原爲主的地形，使得运输并不完全依赖河流水道，虽然压力大增，但陆地运输仍然足以保证大军的后勤供应。就象伊萨所说的，巨木堡攻防战最终的胜负还是决定于陆上的争夺。 脑子发麻的习博卡二世经老将的提醒，才舒了口气，慢慢地缓过劲来。可那个不识趣的塞尔王国大将军兹波林，又给已经够烦心了国王陛下再出一道难题。 兹波林是个大块头的中年将领，出身平民的他，打仗勇猛而敢于冒险，硬是凭藉著赫赫战功出任了讲究门第出身的塞尔王国的最高军职——大将军之职。他所率领的塞尔铁骑在闪特王国因诸侯分裂而式微后，在走廊里纵横不败，俨然成爲中央走廊的第一精骑。不过，丹西的猛虎骑兵也在这几年时间内如彗星般崛起，虽然未曾交过手，但他们已经对塞尔铁骑在走廊里的无敌地位构成了严重挑战。 “陛下，水军战败，河道不通，我们的攻城计划也必须修改。可如今盖亚却在对岸，需要想办法跟他联系上才行啊。” 兹波林提出的问题相当棘手。 跨河而建，素来是雄城的标志之一。累斯顿河自巨木堡中间穿过，城内倒是桥梁、道路纵横，交通方便，但围城的部队却被河水分割爲东岸和西岸两部分。 这是巨木堡得天独厚的地理条件造成的优势，是联军无法改变的。 原来有瑞姆达的水军来回运输，无论是人员调配还是资讯传递，都不是太大的问题，可如今，河流控制权易手，顿时令联军陷入了各自爲战的困境之中，连指挥系统的连通，也成爲一道难题。 “先照计划去布置军营，”满脑子浆糊的习博卡二世已经不愿意再去劳神了，他尽力抛开杂念，维持著王者的尊严，缓声道，“把大伙安顿下来！其他的事，我们回头再仔细商议解决！” 东岸，久习军旅的将军们领命离开，各自回去整饬手下，安置部队歇息。 在累斯顿河西岸，盖亚在各位王公贵族、大小将领们的陪伴下，也完整地观看了这场水战的全过程。 虽然说老对手的水军完蛋，让詹鲁步兵的重要性和地位更加提高，使自己在今后的战利品分割中处于极爲有利的位置，另外，死去的瑞姆达手上也曾沾满詹鲁战士的鲜血，盖亚心里不免有些幸灾乐祸。不过，当他看完了整场一边倒的水上战役之后，盖亚又几乎高兴不起来，反而有些兔死狐悲、唇亡齿寒之感。 不仅仅在于此战对联军后勤和战略形势方面的不利影响。 塞尔人想到的，熟悉城池攻防的盖亚自然也想到了。以詹鲁盆地爲中心的詹鲁王国，后勤运输从来不依赖水道，此次水战对詹鲁本国军队没有什么影响。另一方面，按照事先商定的协定，塞尔国的骑兵负责保护攻城部队安全，抵御对方反击，自己和手下人的主要任务是攻占巨木堡。 本次联军入侵蓄谋已久，各国间谍早就已经借各种掩护身份潜入巨木堡城中，城内的情况，撒布各处的耳目早给盖亚汇报得一清二楚。席尔瓦手下那些数量既少，素质又不高的军队，倘若贸然出城，沿水路上岸进行反击，实际上是自寻死路，并进一步造成城防空虚，盖亚对此绝对是持欢迎而不是惧怕的态度。 盖亚知道，经验老道的塞尔将领和手下追风如电的骑兵，是能够消灭这种小股敌军骚扰部队的。席尔瓦如果反击，应该不会从总体上对联军后方构成什么威胁。况且敌人这样打仗，受损的是塞尔人，压力减轻的是自己的部队，他当然是欢迎之至。 盖亚担心的是猛虎自治领和猛虎军团的发展势头。 以前未曾一战的猛虎自治领水军蛟龙军团，一出手就将在走廊里实力数一数二的塞尔舰队几乎全歼，其新战法、新手段、新武器，不仅让人大开眼界，而且简直是匪夷所思。 虽然有学识渊博的参谋人员给盖亚解释了尤勒凹镜的原理和在战史上的运用，但这魔法镜般的武器，还是给他留下了无法磨灭的深刻印象。他心里也有些担心，不知道轮到自己攻城时，对方又会想出什么样的奇招怪法。 那个有著古怪职务名称的中央郡独裁官席尔瓦，也令盖亚颇爲惊讶。 席尔瓦原爲盗贼头目，后跟随丹西的席尔瓦，在猛虎军团中一直是负责情报和参谋工作，听说政治手腕有一套，但未曾独当一面地指挥过什么战役。在大陆军界，此人一直被当作一名流氓政客而非军事指挥官看待。可这一次水战，却看得出此人的机心与胆略。 先将一切水路控制权全数抛弃，骄敌心志，即便放弃所有领土和整个南段水路控制权也在所不惜。 联军抵近时，他又摆出困兽犹斗的绝望姿态，引来塞尔全部水师主力进行背城决战。当此之时，瑞姆达也是不得不战，除非他愿意放弃水陆并进的策略，任对方从水上攻击地面部队。 待对手进入了自己预设战场后，他充分利用天时——适合于大凹镜发威的艳阳天，地利——城头的远端打击武器以及城墙对凹镜和投石机等防护力差的远端武器之保护，尽情发挥铁甲舰的各种优势，避免劣势的接舷战，斗船坚、斗航技而不斗兵力，一举全歼瑞姆达的无敌舰队。 此战充分显示了该人敢舍敢取，拿得起放得下。各种圈套，环环相扣，让塞尔人在狂喜中狠吃一记闷棍，顷刻间从几乎完全控制了累斯顿河水道变成主力舰队全军覆没，在一天内把夺得的一切连本代利地还给了席尔瓦。 庞大的舰队可不是三五月就能重建出来的，估计几年内，塞尔人的水军都别想恢复元气，宽阔的累斯顿河也将成爲蛟龙军团游龙戏水的超级大浴池。 “陛下，”盖亚沈思间，亲王盖兰过来报告道，“军营已经布置完毕，请您指示！” 盖亚的这位弟弟，一直都是他在各方面都心心相印的左膀右臂。 “恩，大家今晚回去好好休息，明天再开始进行攻城准备工作！”盖亚看著左右，提高声音，以激起他人，也激起自己的豪气，“塞尔人今天丢了脸，我们詹鲁人却要给联军长长脸，让全大陆的人都见识一下詹鲁军人的风采！” 能阻止蛟龙军团的，恐怕就只有自己和手下那些善于攻城的詹鲁步兵了。攻占了巨木堡，破除他们的基地，失去依托的内河舰队，自然成爲无主孤魂，就象匈比利在奔流河上的水师一样，逃不掉覆亡的命运。 席尔瓦用铁甲舰队将塞尔水师煮成了一锅肉汤，而我要把你的部队烧成烤肉串！ 对于自己和部下的攻城能力充满信心的盖亚，心里发出了恶毒的誓言！ 第三章 与城外各怀心思的联军头目、意气消沉的将士们相对照，巨木堡城内是一片欢腾的气氛。 累斯顿河面上，铁甲舰队披红戴绿、张灯结彩，排成队列缓缓航行，后面跟著缴获来的敌船，船头押著数千俘虏，向市民和陆军战友们 炫耀战功。 沿河两岸的城区，也是到处彩灯高悬，亮如白昼，老百姓们喝著独裁官免费供应的“庆功酒”，在那里载歌载舞，为子弟兵的出色战绩叫好喝采。 联军入侵以来，大家一直忐忑不安，各种传闻也都是坏消息。今天敌人大军抵达，本来所有的人都缩在屋子里，拿著十字架祈祷，很少有人上街去看独裁官为大家解闷而设置的歌舞表演。 等到天黑时刻，却传来蛟龙军团水战大捷的喜讯，庞大的塞尔舰队灰飞烟灭，敌舰队指挥官瑞姆达也被杀死。全城军民的精神都为之一振，守城信心大增，而关于查理和蛟龙军团的事迹，更是被吹得神乎其神，到处传颂。 除了两岸城区外，大街小巷、河滨广场等都有军民联欢和提灯游行。 自从丹西率领猛虎军团于巨木镇大破枯叶与麦芽城联军后，巨木堡还是第一次举行战争胜利的欢庆仪式。 多日来的恐惧、对未知前途的不安，这些曾藏在心底里郁结酝酿而无法发泄的东西，都在今晚被释放和扔弃，让希望重新占领自己的情感世界。 席尔瓦深知，胜利是调动信心和希望的最佳药引子，这样的机会，他当然不会放弃。真正的大战尚未来到，但士气的成长却令他相当高兴。 巨木堡市政厅也变换了角色，成为举行胜利舞会的场所，高级军官们都在此会聚庆功。 为了表达对勇敢的敌军老将之敬意，查理用塞尔水师军旗裹著瑞姆达的尸体，送入了巨木堡城内。当他略有些遗憾地将项圈送还美芙洛娃时，却被夫人微笑著拒绝了。 “留著吧！无论是盖亚、习博卡二世、盖兰亲王，还是那个乔伊塞王子，只要是王公贵族、将军大臣，战争结束前给我牵一个回来，你就算完成了任务。” 于是这银丝项圈便留在了查理的手上，成为蛟龙军团继续杀敌俘将的激励物。 大厅内，红发独裁官席尔瓦和留守夫人美芙洛娃跳完第一首舞曲之后，就适时地告退，离开舞场，进入他经常召开密议的地方－－市政厅地下室。 美芙洛娃带著意气风发的军官、兴高采烈的军政官员女眷、城内大商人等各色巨木堡新贵们，继续翩翩起舞。 处于大陆中心的中央走廊地区，本来就是东西文化的交会之地，而以大陆各地移民为主体的巨木堡，则更是海纳百川，以其宽广的胸襟包容一切文明成果。各具特色的文化都荟萃于此，而且巨木堡还在融各家之长，正逐步组合成一种独特的新风格。 舞会虽然是西大陆流行的一种交际方式，但在巨木堡市政厅中举行，仍然鲜明地打上了融合与创新的烙印。 这里有流行于王公贵族交际场的传统典雅宫廷舞，也有花样繁多的各地民间舞蹈，有柔情婉约的罗曼曲步舞，也有飞跃敏捷的布鲁斯快步舞，有热情奔放的奥尔斯舞蹈，也有浪漫迷人的拉舍尔舞蹈，有粗犷豪迈的塞尔舞蹈，也有俏丽活泼的捷斯兰舞蹈。 不过，跳得最多的，还是美芙洛娃编导的新式舞蹈－－“风之舞”。 生于宫廷之家的美芙洛娃，从小精通舞艺。在丈夫外出征战期间，闲暇甚多的她带著诸位军政官员的女眷、一众侍女和乐师，创造出一种节奏明快、畅意洒脱的新舞种，名为“风之舞”。它融合多家之长，大量使用跳步、滑步，加上一些轻快的左右旋转。跳舞时，舞者交替绕著舞场飞奔，配上乐曲更是轻快欢愉，充满了喜庆的气氛。 市政厅里，男士们俊拔挺秀、潇洒自如，女士们裙摆飘飘、婀娜多姿，整个会场的人都沉浸在喜悦之中。 查理、尤勒、克鲁斯、丘根、苏雷几个人，也和红发独裁官一样，跳了一小会舞后，就相继一个接一个心照不宣地悄悄隐退，从秘道进入地下室议事。 这几个人才真正组成了巨木堡防御战的核心决策圈。 ※※※ 巨木堡市政厅的地下室，是丹西和席尔瓦多次召集秘密会议的场所。它的隔音效果极佳，头顶上的奏乐声、舞步声、喧闹声，根本侵入不进这防护严密之地。 “蛟龙军团今天打得漂亮！”席尔瓦已经给每人都亲手斟上一杯葡萄酒：“为今天的水上大捷，大家乾一杯！” 所有人脸带兴奋，一饮而尽。 对于他们而言，这种兴奋比之过去获得胜利时的庆功要更有激情，更加自豪！ 包括独裁官席尔瓦在内，在座这些人过去都未曾独当一面指挥过大型战役，只是猛虎军团中的一些普通高级军官。不仅够不上安多里尔和李维这样的级别，就连可以指挥数个万人纵队，承担某一方面攻防任务的凯鲁、威达等人都及不上。 丹西北上进军闪特，本来是想留下经验丰富的万斯与席尔瓦一同主持大局，并根据文高于武的原则，赋予席尔瓦最终决策权。自从万斯被席尔瓦排挤出巨木堡防御战核心决策圈后，除了查理的铁甲舰队凭藉这个有点唬人的名头和海盗头子雷米过去创造的战绩，令人略略有些重视外，剩下的这些人，不仅在大陆军界藉藉无名，即使在猛虎军团内部也非人尽皆知。 可如今他们一上来就要以几分之一的兵力面对整个猛虎军团战史上也从未遇到过的超强敌手，进行全大陆罕见的超大规模战役，这个指挥群体不仅受到了联军的轻视和手下军民的怀疑，他们自己心里也非常没谱。 今日的水战，虽然席尔瓦带著大家对此进行了无数次商议探讨，每个细节都详加研究，付出了很多个不眠之夜艰辛筹划，可包括红发独裁官在内的所有人，表面上虽然不动声色，但内心里其实都没有足够的信心，以至要全城戒严，禁止市民和杂牌军登城观战。 今晚，水战终于尘埃落定，战果比想像的还要辉煌。巨木堡的军政大员自然也和普通军民一样，对自己的能力、对未来的陆上守城，信心倍增。 “查理他们今天全歼塞尔舰队，明天就轮到咱们陆军发威了！”丘根兴冲冲地说道：“全歼城下七十多万敌军，让咱也创造一个战争史上的奇迹！” “我看哪，”知道大型城池攻防战程序的查理笑著接话道：“丘根军团长也别太性急，估计轮到你们建功立业，还要等上些日子呢！” 容易冲动是经验不足将领的通病，席尔瓦倒也不想在这个时候直接给丘根泼冷水，他转向另一位陆军战将克鲁斯：“克鲁斯将军，您又怎么看呢？” “水军大捷为我军防守城池创造了很好外围的条件，但恐怕决胜之地还是在城墙上。在这方面，形势对比难以乐观。”被独裁官点名，寡言的克鲁斯也不得不发言。相比活泼的丘根，他就谨慎得多了。 “这倒也是。”虽然没有独自指挥过大规模战役，但丘根出任大队长、纵队长等高级军官多年，不用提醒也明白陆上的力量对比：“跟联军在城墙下较劲，我军胜算当然不大。不过有了蛟龙军团的配合，却是另一回事了。水上主动权在我方手里，对方如果分散在沿河的 防线上，就会像沿著漫长的河岸线撒豆子一样，造成战术主战场上，局部空间的防卫薄弱。我军又掌握了进攻方向、时机上的主动权， 只需突破一点，对方防线必然全面破碎。倘若抽调两万精兵让我带领，沿河轮番骚扰联军腹地，打击其陆上驿站和运输路线，必然叫联军首尾不能两顾，巨木堡之围自然也会不战而除。” 丘根显然有些拘泥兵法成例，未考虑具体形势而作出了过于理想化的判断。 席尔瓦也只好苦笑著说道：“丘根将军，倘若我们有三十万精兵，你的计划当然可行。说实在的，若有这么多可用之兵，我也不会如此龟缩了。现在的形势，可不是敌人据河防御，我军沿河进攻哪！ 六万正规部队，防御住四面几十公里的城墙都只是勉强，剩下的又都是杂牌部队，纪律性和战斗力都不足信，只能当作替补和预备队使用，抽出两万精兵，谈何容易？！” 看到丘根还有些不服气，席尔瓦继续解释道：“即便我能抽出足够的人手，战争也非是你想像的那么简单。联军的各位统帅都不是战场上的初哥，他们可不会撒豆子般均匀地分散布兵，让人一点击破，各个击破。我看对方很有可能采取有纵深的机动式防卫对策，兵力 集结于各防守要点处，形成一个个跨区域间协同作战的扇形防御 圈，粮道等补给线也不会沿河开设，而是有一定纵深保护区间。塞尔人以骑兵为主力，是完全适应这种战法的。两三万人的骚扰，他们的兵力根本不惧。你的骚扰区离河岸过近，除了让我们的水师和登陆部队疲惫不堪外，对敌人起不到什么伤害作用。骚扰区过深，他们更加欢迎，因为你们可能被对方优势兵力截断退路，加以围歼。” 席尔瓦对河防战略的一番分析后，室内一片沉寂。联军若如此布防，确实是无懈可击，今日水战大捷的成果也打折不少，决战还是要由 守城陆战来定胜负。缺少反击力量的巨木堡，仍然无法摆脱进行大规模消耗战，最终兵尽而亡的阴影。 “其实倒也不用过分夸大联军的陆上优势。”查理沉默一会后鼓舞著大家的斗志道：“河道控制权已经落在了我军的手中，大可以善加利用。联军被我们分成了互不相连的两个部分，蛟龙军团除了在后勤方面继续施加压力和威慑外，还可以从水上协助守城，打击对方的攻城陆军。” “查理将军说的有道理。”克鲁斯也道：“我方虽然兵力不够，但通过合理调度，提高用兵效率后，却能以一当十，联军虽凶，未必能在攻城中占到便宜。” “嗯。”席尔瓦点点头：“蛟龙军团今天大胜后，恐怕今后的任务仍然不轻。从明天开始，铁甲舰队必须分成数拨，日夜沿河巡逻，上下游都必须有舰只往来检查，除削弱对方沿岸陆上军队外，更要保证彻底切断两岸敌军的联络。查理，这项任务就辛苦你啦！” “放心吧！”查理信心十足地答道：“我一定不辱使命。联军在陆地上张狂，且自由他，若想踏进累斯顿河半步，管他来的是谁，我们都送他去喂河虾！” 查理的话引来众人的一片喝采和第二轮乾杯。 “独裁官阁下、各位将军，我不懂军事。”再饮乾一杯后，猛虎自治领首府，巨木堡行政长官苏雷缓缓开口道：“不过，有一个想法却想提出来与诸位探讨一番。” “说吧，都是自家弟兄，有话就说，说错了，也不会有人笑话你。” 席尔瓦鼓励道。 “是这样，刚才席尔瓦先生和丘根将军给了我相当的启发。蛟龙军团既然控制了累斯顿河的水上控制权，我看巡逻范围是否可以继续延伸，不要局限于我国境内。如果可以伸展到更下游地区，直入塞尔国境内，是不是不仅能打击对方的军事力量，更能破坏他们的经济命脉呢？这是第一个建议。” “第二个建议是，刚才丘根将军提出来的沿河骚扰战术虽然被否决，但我看也有不少合理之处哩！主动出击素来是猛虎军团的传统，而我们又是否可以下手更狠一点，不去招惹大军压境、实力雄厚的联军，而是直接进攻塞尔国腹地的沿河重要城镇呢？这样不仅可以给敌人以军事、经济上的沉重打击，而且可以掳掠财富和奴隶供我方使用。我个人建议，抓塞尔国的凯提南亚下手。这是塞尔国也是中央走廊地区的最大港口，是钱财汇聚之地，夺取下来，我们中央郡也有了一个出海口可以利用。当然，我说过，我不懂军事，我方有没有足够的兵力去完成和怎么完成这项任务，就听诸位将军的主意了。” 凯提南亚是塞尔的第二大城市，也是塞尔王国也是中央走廊地区的最大港口，人口约有二百万，非常的繁华富庶。当年丹西率猛虎军团进入中央走廊地区，就是坐船从萨格尔出发，在此登陆的。 “呵呵。”查理不由笑道：“苏雷先生到底是政务官，优先考虑的是财政问题，不仅要我们铁甲舰队去重操海盗旧业，而且要为中央郡夺取一个出海口。不过，巨木堡往南有数百公里水道，我方的舰艇数量有限，想要彻底控制有些难度。至于出海口，即使我们能够拿下凯提南亚，这样一块飞地，恐怕也难以守住哩！” “看来，苏雷长官比我还要贪心啊！”丘根也笑了起来。 在众人一片笑声，苏雷有些赧颜的时候，席尔瓦却颇为认真地眯起了眼睛：“苏雷的建议虽然在实行上有很多技术上的问题，却不免给我们大大拓宽了思路。铁甲舰数量有限，但我们也缴获了大量的敌船，其中还包括好几艘高楼舰。蛟龙军团的人数不多，我们可以多徵募民间水手服役，反正只是要会操纵船只即可。登陆甲士，我们则可以派雇佣军担任，烧杀掳掠，他们干这种事情倒是拿手。数百公里河道，我们当然无法完全控制，彻底截断塞尔境内的河道运输。但时不时来几次外科手术似的进攻，让塞尔人吃吃苦头，给国库添点金币倒也不错呢！” “至于出海口问题，实际上是我们猛虎自治领的一个战略问题。中央郡控制了大陆公路与累斯顿河道，闪南、闪北、沃原三郡都是内陆地区，我国目前确实没有海上出口。虽然没有个十万八万兵力，休想攻下凯提南亚，但有了强大的水军撑腰，未来有实力的时候，却并非不是一招狠棋。” “我看这样。”席尔瓦下定了决心：“刚才的计划做一下修正。蛟龙军团除了在境内军事区进行正常巡逻外，瞅准时机带万儿八千的雇佣军出去骚扰一下塞尔国累斯顿河沿岸乡镇，给敌人一些反击，抢劫一些财货也未尝不可。” “查理手下的水军，除了巡逻河道外，还必须加紧扩大蛟龙军团的规模。我看新徵集的那五万新兵蛋子就全交给你训练，争取一年半载弄出一支具有一定战斗力的大型水师出来。” “尤勒先生，您的造船厂也不能歇息，需要继续加紧建造铁甲舰。 今天一战，充分显示了铁甲舰的威力，今后，除了漫长的河岸线外，称霸海上也得靠它们啊！” “席尔瓦先生，您的命令，我当然乐意遵从。”尤勒笑道：“不过，您有所不知，河面舰只与海上舰只颇有些不同。海上一望无际，水 面限制小，海水的浮力也大，舰只需要更大一些。如果是铁甲舰，应该比内河铁甲舰大上一倍左右才合适。像目前的这些小型铁甲 舰，只适合于内河、近海航行与作战。另外，在茫茫的大海上航行，可不能只依靠车轮桨的人工动力，须更依赖风力。风帆驱动系统也 必不可少。” “河舰更灵活，海舰更坚实，两者各有发挥威力的领域。当然，这两种我都可以建造，但以什么样的比例建造却需要您来确定。造一艘舰船耗费不赀，各造多少艘才最经济适用，您可得给我一个准数。” 看来谁也不是全知全能，任是心思缜密的席尔瓦，也有他不熟悉的领域。丹西自猛虎军团建立时起就一直提倡的战前集体商议，群策群力的做法，虽不及独断专行效率高，却能有效地避免草率和失误。 “多谢先生指教。”席尔瓦也不由脸有些微红，不过他向来尊重曾在鲨鱼岛救过他的尤勒，此时受训倒也不会完全掰不开面子：“现在船厂的造船速度如何？” “像今天作战的河舰，大概一个月可以建造十艘左右，如果全部改为建造海舰，大概是五艘左右。” “嗯，河舰大概再造五十艘，就可完全满足需要，其余的都建造海舰。”席尔瓦恢复了常态，沉吟著：“我再给你加派一倍的人手，每月建造五艘海舰和十艘河舰。待造满五十艘河舰后，再全力建造海舰，如何？” “有些难度。”尤勒掐指头计算著：“我尽力而为吧！” “有劳先生了。”席尔瓦恭敬地说道，随即又转向了丘根和克鲁斯两位陆将：“盖亚手下那几十万土拨鼠估计忙乎几天后就会蜂拥登城，全体陆军，包括杂牌军在内，都要照既定计划进行最后的备战工作，第一次交手，一定要给他们一个下马威才行。” “放心吧，我们已经准备了足够的佳肴来款待这些不怕死的土耗子！”丘根朗声道。 克鲁斯则沉稳地点头应允。 “苏雷长官，城内的治安和市民情绪，你也需要多操操心，尤其是那些被我国情报机构怀疑为间谍的人，更要仔细监控他们的一举一动。” “没问题。”苏雷答道。 “那好，我还要告诉大家，此次防御战，我方即使在陆上也并非被动挨打，我军是有反击部队的。这是一支特殊的部队，由我直接控制，到时候你们就会清楚的。”席尔瓦诸事布置完毕，放下心来，他再次给大家打气之后，第三次举起酒杯：“乾完此杯，我们回去跳舞！” 几人相继悄然重回舞池，正赶上舞会即将结束。 红发独裁官优雅地执著女主人美芙洛娃的手再舞一曲。 任谁也没有想到，在众人轻歌曼舞、欢乐开怀时，这个核心小圈子已经商议完许多问题，作出了诸多重大决策。 第四章 中央郡老基地巨木堡在举行舞会的时候，丹西却躺在一条竹制躺椅上养神。 能够无人打搅地享受安宁的夜色，对他来说实在是一种难得的奢侈。 白天阳光刺眼，挂怀的事太多，他的心也无法静下来。院子里种了不少杨树和桃树，离房有些近，白日临窗望去未免憋闷，可在这暧昧的夜色下，树木幽幽的轮廓与暗褐色的夜色融为一体，目视就畅意多了。 霍夫曼过来给他盖了条毯子，他却无所察觉。不知不觉中，老婆和孩子的脸蛋儿又闯进了只留著一道缝儿的心扉，心里头柔柔的、痒痒的，像有只小手在里边揉著面团。 视线从近前转向头顶的苍穹，丹西默默地对著星空询问妻儿的下落，得到的只是星月冷冷的清光。 ※※※ 提奥又缩头缩脑地伸脖子窥探著不远处的那堆篝火。 华司和两个亲兵显然是老江湖了。昨天晚上，他们轮流休息睡觉，极其警惕。除了将丹虎、丹豹与母亲们分离外，还将爱琳、兰妮用镣铐锁起来。提奥在山谷外几乎趴了一夜，也找不到动手的合适时机。 今天一大早，这伙人又骑马启程。提奥也悄悄地在远处跟随著前进。 作为一名草原上的斥候，跟踪之术他自然拿手。 华司等人确实不简单，逃跑路线也十分刁钻，虽然有两千猛虎骑兵在大荒原上四处搜索，他们却滑如泥鳅般行动，避过了搜索网。 有那么一两次，搜索骑兵小组离这支逃亡队只有百余米远，但爱琳和兰妮顾念儿子的安全，提奥怕暴露也不敢出声，又怕失去华司等人的行踪而不敢脱身去联系，结果只能眼睁睁地看著近在咫尺的友军掉头离开。 当然，由谢夫和格雷厄姆主持的搜索也不是没有作用。华司被迫不断改变逃跑方向，行动速度大受影响，一天下来，才走了二十公里左右。入夜了，他们才寻到这个隐蔽的地方躲藏起来，暂且歇息一阵。 提奥悄悄地朝火堆前进。 找不到机会，就必须自己去创造机会。加入了猛虎军团的提奥，尽管是草原人，也迅速掌握了猛虎军团的思维方式精髓和惯用行事法则。 “奶奶的！该死的猛虎军团，催命鬼一样地到处搜查！该死的沃萨人，说好了接应的，自己却胆小怕死，先溜跑了！都他娘下地狱去！” 华司狠声地诅咒著。 爱琳和兰妮有些惶恐地缩在火堆边。 分别抱著丹虎和丹豹的两个亲兵，也只得低头啃著乾粮，不去招惹怒气冲冲的华司。 所谓无知者无畏，所有人里头，惟有两个小家伙倒是一点都不知道危险临头。 作为领主的爱子，长得又活泼可爱，经常有不认识的穿著猛虎军团军服的叔叔伯伯们抱著他们玩，况且母亲又在看得见的地方，所以小鬼们一点也不觉得不习惯。 相反，他们相当高兴。平日里，目光所及都是围墙和房屋，能跑到城外头，骑著马观赏他们从没有见过的大荒原景色，可把他们高兴坏了。 小孩子们眼珠子到处乱转，东张西望，小手儿一会指著这里，一会指著那里，看到从未见过的羚羊、麂鹿等野生动物，甚至会兴奋得拍手，咿咿呀呀地发出含混不清的儿音。当著小孩的面，爱琳和兰妮也只得强自欢颜，令小鬼们更加坚信，这是一次难得的出门旅游机会，比闷在家里好玩多了。 丹虎丹豹兄弟俩的嬉闹声叫华司记起了正事，他停止独口相声般的咒骂，将两块乾粮扔给爱琳和兰妮，可她俩根本不去碰。 “随你们！”华司恼火地嚷道：“饿坏了身子，是你们自找的！” “把孩子还给我们，该喂奶了。”兰妮伸出手来。 留守的亲兵望向华司，华司点点头。 亲兵将两个欢快的小活宝还给母亲。 提奥的机会终于来临。 ※※※ 深夜时分，在累斯顿河东岸，习博卡二世、塞尔兹波林大将军、塞尔骑将伊萨、库姆奇王国大将军德尔玛、苏来尔王子乔伊塞等几个人悄悄登上一叶小舟。 精壮健实的桨手快速划动，小舟如离弦之箭朝对岸飞去。 这是大胆的兹波林提出的建议。趁著敌方水军回城庆功，今晚不大可能出来巡视的机会，东岸的军事首领们在当晚就趁机渡河与精于攻城的詹鲁国王盖亚当面商议如何面对崭新的战局。 这是一个非常冒险的建议，充分反应了这位塞尔大将军的个性。习博卡二世也非寻常之辈，静下心来，微一思索，便同意了这个办法。 划桨的人都是千里挑一的健壮水手，船速极快，不到一个小时就抵达了对岸。 西岸士兵们迅速向盖亚报告。 盖亚对于老对手的果决也相当佩服，马上派人召开紧急军事会议。 不多时，西岸联军的核心首领、大小战将就迅速赶到了盖亚宽大的王帐，一同商议新形势下的对策。 参会的众人仅宽慰了习博卡二世几句后，就马上进入正题。 与会的大多数国王、城主和大将，都是见惯了战场厮杀对垒，拿得起也放得下的主。既然水上已经失利，后悔也已经无益，只能把没有舰队配合作为一种既定的已知条件，加入总体形势进行分析。 “失去水军后，两岸联军如何才能协调一致？军队调度已无可能，也不必要，因为两岸军力大致相当。问题在于今后通讯联络的畅通，保证两岸统一指挥，协调行动，这个问题必须加以解决。”一开始，兹波林就把这道难题摆出来。 “这个无妨。”盖亚略一沉思便有了办法：“詹鲁建立了一套密码系统。散会后，盖兰亲王会给你们详细讲解。每天晚上，我都会将第二日进攻计划详细向贵方报告，每一道命令，我们都会派五只信鸽同时传送，不虞中途出事。即使对方捕到信鸽，我们的独特密语，他们几个月也破解不了。这种密码还半月换一次格式，等他们破解 出来，也已经时过境迁。” “好。”习博卡二世点头道：“那今天对方的大凹镜如何对付？另外，他们的投石机也相当令人头痛，射程和准确性显然超出了我们的预计。” “大凹镜依赖阳光，我们还是有办法对付的。”盖亚皱著眉头：“投石机却比较棘手，石块的砸伤力是无法避免的。” “我们库姆奇已经派了间谍破坏小组混入城内。”德尔玛沉声建议：“诸位在里边的人想必不会比我们少，叫他们想想办法。” “一定要彻底破坏才行。”伊萨说道：“不能让敌人有修复好的余地，一旦破坏，敌人就只能重造。” “这是一法。”盖兰说道：“不过间谍的内乱配合是一个整体，不仅仅是针对投石机。如何实施，我们会有详细指示的。” “先认了吧，尤勒这个巫师似的家伙，早晚有一天我会将他碎尸万段的！”盖亚将“巨无霸”的杀伤力加进已知条件进行算计：“这次水战虽然失利了，但席尔瓦的许多秘密武器也已经揭开了面纱。 我们慢慢思索，总会想出对策的。贵国送来的那两个远东巧手工匠，为我们制造出很多走廊地区从未见过的攻城器械。为表感谢，我国 也有些不传于外的攻城利器愿与贵军分享。待会我派两位詹鲁工匠随诸位回去，指导东岸部队进行制造。待到攻城时，让他席尔瓦也长长见识！” “多谢了！”习博卡二世答道。 “河防可是贵方负责，对席尔瓦的反击要准备充分一点。”盖兰建议道。 “放心。”兹波林充满信心：“巨木堡的那些病猫崽子们敢出洞，我有办法叫他有来无回！” “地道系统要赶快按原定计划动手，越早越好。”盖亚建议。 “没问题，我们知道该如何办。”习博卡二世回应道。 盖亚点著头：“敌人很狡猾，仗也打到了这个份上，希望大家能放弃平日恩怨，不要过分顾忌本军损伤，一定要坚决执行预定计划，否则就难办了。” “这个你放心，就凭瑞姆达将军惨死一事，我也绝不会容席尔瓦和查理那两个混蛋逍遥地活著！”习博卡二世愤声道：“只要您下达命令，我军一定倾力配合。拿下巨木堡，此城归你所有，其他的财富与领地，照原计划分配！” 在水师大败之后，联军内部变得空前团结，意识到敌人可怕的习博卡二世，也是断然取舍的霸主。 “那好。”盖亚也是当仁不让：“感谢的话我不多说什么，事情就这么定了。两个月后，我保证将那两个人的首级送至贵国军营！” 会议进行得紧凑而果断。 众人又就后勤补给、攻城办法、调度配合等诸方面的一些问题又进行了讨论。 这都是一些常规性的军事问题，久经战阵的各位国王和将领当然非常熟悉，迅速就达成了共识。 散会后，东岸军事首脑们立刻出发，乘夜撤退。 不能不佩服兹波林的大胆。倘若席尔瓦等人不是因对大胜过于兴奋而在今夜有些疏忽，兹波林这个有些莽撞的建议，一个弄不好就可能让整个东岸围城部队的核心指挥层，彻底淹死在累斯顿河水中。 当然，大胆心细从来都是成功的要诀。倘若不是趁著敌军庆功的当晚来回偷渡，等席尔瓦于明天早晨正式开始实施日夜水军巡航后，两边的首脑除非攻破了巨木堡，否则再也没法面对面地进行交流 了。从这一点，又反映出兹波林计算之精细。 ※※※ 拴在火堆十来米远处小树上的几匹战马突然受惊！ 它们竟然被解脱了绑缚，冲向火堆！ 不用问就知道是提奥干的。 华司和两名亲兵一错愕间，一枝含著剧毒的小箭突然吹出，将一名亲兵送进了地狱。 “断魂”刺出！ 提奥虽然未练过武功，但作为斥候的他天生机敏，草原人对于马性又极其熟悉。 此时，他藏身在一匹马的马腹下，不仅靠剧毒、无声但射程短的吹箭解决掉一名华司的亲兵，还突然从马腹下窜出来刺向华司，端的是防不胜防！ 提奥选择的进攻时机也相当巧妙。 丹虎、丹豹已经落入了爱琳和兰妮的手中，火堆加上几匹受惊的战马，将妇孺与叛将叛兵分隔开来，保证了她们的安全。 华司武功相当高，他反应极快，长剑挥出，挡住提奥阴险的一刺！ 不过，他也没有想到“断魂”竟然削铁如泥，划断一截剑身后将他持剑的右腕也顺锋剁掉！ 华司疼得嗷嗷狂叫！ “快逃！”提奥一边手忙脚乱地抵挡著另一名颇有武功的亲兵的进攻，一边提醒爱琳与兰妮带著孩子逃命。 不会武功，全凭天生敏捷作战的他，正面交锋相当吃力。而且也很可惜，吹箭只能用一次，如此迅捷的打斗，他显然找不到再次装箭枝的机会。 爱琳和兰妮抱著儿子们一愣神，立刻向茫茫夜色中逃去。 事情如此怪异，猛虎军团的人绑架她们，而一个草原蛮子却过来相救。但此时她们已无暇细想，只能赶快趁机逃跑。 一切都在掌握之中。 倘使爱琳和兰妮携著丹虎、丹豹顺利逃生，南部主战场大胜，北部主战场成功脱险，对于丹西而言，就真说得上完美了。 然而，盈满而亏。 黑夜和荒原，在此时露出了它狰狞的本来面目！ 身受剧痛，仇恨满怀的华司，终于失去了一切耐性和理智，他像一头发怒的野兽，置落于火堆的右腕于不顾，用未断的左手提起一把剑，疯子般追了出去。 提奥被那名亲兵杀得左支右绌，无法抽身阻挡！ 也是提奥有些失算。他本来准备一举解决两个人，然后缠住最后那个，让爱琳等人逃生。 可是他未曾练过武功，结果被华司凭武艺抵挡住精心设计的一刺。 华司受了伤却没有失去战斗力，而且还激起了他内心里最黑暗、最野性的仇恨！ 两个女人抱著两个孩子猛逃，华司嗥叫著提剑狂追！ 剑被举起！ 带著仇恨与内力，罪恶的长剑被奋力掷出！ 乌云遮住了冰冷的月光，星夜一片黯淡。 邪恶的剑被黑色的夜染黑了，又迸出一抹猩红。 它透入了兰妮的身体，将她钉在地上！ 怀中的丹豹摔在地上，哇哇大哭。 爱琳想也不想地回身来救孩子，却被提气狂追的华司赶上。 血淋淋的剑被拔出，被举起，又被挥下！ 爱琳用自己的身体挡住利剑，保护孩子免受伤害。 鲜血溅出！ 又一朵鲜花凋零在大荒原上，凋零在这个黑暗的夜晚…… 人性已经泯灭，一切兽行都不再有任何顾忌。 毫无防护与逃生能力的孩子，华司也不放过！ 邪恶之剑被第三次举起！ 上帝也看不下去这一人间暴行！ 星星和月亮也蒙上自己的眼睛！ 这边马嘶人叫的喧哗声，引来了点著火把日夜搜寻的猛虎军团骑兵！ 远处格雷厄姆在搭弓开箭！ 其他人在飞马奔来！ 复仇之箭，在罪恶之剑斩落前，刺入了华司的咽喉！ 懵懂不知世事，在鬼门关前走了一遭的丹虎、丹豹，还在那里为落地时的疼痛啼哭。 啼哭声彷彿划破了时空…… 就如故事开始时的那一幕，父母用自己的性命换得了儿子的生存。 猛虎帝国的史册上再次回响起了幼儿的哭声…… 第五章 大荒原上演了失妻丧母的悲剧。 丹西手里的三朵玫瑰已经凋零了两朵，剩下的一朵也正在腥风血雨中飘摇。 乱世之中，除了命运之神的眷顾，更在於自己的奋斗求存。被动地接受天命，不如主动参与残酷的游戏，用自己的手去把握那一线的生机。 大陆历九九五年五月十五日，昨晚的庆祝活动尚令人回味，今天席尔瓦又再给大家打一针兴奋剂。 打铁须趁热，席尔瓦也要趁著大家的热乎劲再来场大募兵。重视对民间力量的挖掘、重视宣传活动，是猛虎自治领的政治传统。人口众多的巨木堡，也给席尔瓦提供了施展伎俩的足够资源。 今天巨木堡的河滨广场再现隆重的徵兵仪式。 除了上次的荣誉与美女攻势外，席尔瓦更来了一次金币展示会。高台上这次站的不是政客和牧师，而是无数箱打开了盖子的金币。 席尔瓦还故意翻倒几个箱子，让金币洒在地上。满台黄灿灿的金子，加上周围负责守卫的战士们身上的金色铠甲，整片金黄色光芒刺眼得让人无法逼视。 不过，尽管那麽刺眼，无数市民的眼睛还是不由自主地被吸引住了，没有人有移开目光的意思，大家都沉醉在黄金之都的梦幻般的世界中。 漂亮的姑娘再次充当徵兵使者，用歌曲和美貌诱惑著年轻人驿动的心。 宣传鼓动者也由政客、牧师，换成了普通战士。 一些在昨日水战中立下功劳的蛟龙军团勇士们，在接受了席尔瓦和美芙洛娃授予的勋章和奖赏後，跑上高台和马车现身说法，讲述当兵打仗後升官发财的美好前景。他们的话虽然没有苏雷等政客们那麽优雅动人，但以自己亲身经历为例子做的朴实介绍，反而更具有煽动性。活生生的事例摆在眼前，又有哪个想有所作为的年轻人不会心动呢？ 一些小孩子在人群中穿梭，散发著徵兵传单。 这一次，席尔瓦不仅要招募打仗的战士，还将招收大批水手、桨手、後勤人员、医护人员、文书、工匠等各种有职业技能的人士。 中央郡遭受围攻，除了与北部领地内的水运外，其他商业活动都停止了，商家的生意清淡了很多。全郡休耕，农夫们也没有事做。大量城外住户涌入城内避难。三者合计，可供选择的兵源非常丰富。 有闲人，就得给他们找事做。 想当英雄、想做官、想发财，无论怀著什麽目的，红发独裁官都找到了相应的诱惑手段，让他们忘记战争的残酷，带著美梦来报名参军，收编洛uu支正规军、准正规军和辅助部队。 按理说，搭成黄金之台，进行这麽大规模的摆阔似乎没有必要。猛虎自治领的支付能力，老百姓是非常信任的。 不过，这麽夸张的露富，席尔瓦当然不仅仅是为了勾起年轻人的贪欲，也是一举多用。 目睹了这一场景後，在城内很多偏僻的角落，鸽子、鹞鹰等传递信息的飞禽，带著今天的所见所闻飞出城去，向城下的各位主子汇报。 联军布置在城内的间谍，其实有相当多的人已经受到苏雷和喜巴哈鲁手下情报人员的严密监视。一些布置在城内各处进行侦察的巨木堡反间谍人员，也根据飞禽的启动地点，按图索骥，找出了不少潜伏著的，未被发现的间谍。 按照席尔瓦的授意，苏雷、喜巴哈鲁的布置，猛虎自治领的反间谍人员仅仅是圈定名单，并不去打草惊蛇。 情报官出身的席尔瓦，知道如何应付内奸与外贼同处一城的复杂局面，在目前的形势下，他更乐意利用而不是抓捕他们。只要确定了名单和监视了行踪，他随时都可以抓人。 当然，这次摆阔可不仅仅是诱人参军，也非仅仅引蛇出洞、揪出间谍，更多的还是针对城下的各国、各城的君主的贪心。 得到这个消息後，包括习博卡二世和盖亚在内的君主们，都彻底铁了心，誓要攻破这座蕴藏著金山的坚固堡垒！ 除了招兵买马，城内还进行了统一盔甲与旗号的仪式。猛虎自治领的正规军当然全部还是丹西亲自选定的金黄色铠甲，这无须改变。 包括拿云佣兵团在内的全部佣兵部队统一换上了绿色的盔甲，而庄园主的私兵们则脱下花花绿绿的衣衫，换上了红色盔甲。佣兵团仍沿用原各团旗帜，但私兵则按纵队、大队的固有建制采用统一的地方守备部队的旗帜体系。 除了分辨各部和便於指挥等常规军事目的外，花钱换甲易帜也是从政治的角度考虑。 胸怀天下的猛虎自治领肯定要考虑自己的名声。正规军除了战斗力外，也要举起王者之师的旗号；私兵以後则有收编的必要。至於雇佣兵就没那多顾虑了，为钱而战的人，席尔瓦可不会替他们重视名声。昨晚秘密会议既然确定由这些人出任烧杀掳掠任务，就得让敌国的老百姓弄清楚残害自己的强盗是什麽人，今後无论如何也好有个辩诬的馀地。 换甲和授旗仪式多在城内各处军营中进行，河滨广场上，佣兵和私兵队伍只来了各部队首领和一些长得高大威猛的小伙子，提高一下形象。光看这些人，倒真容易让人对他们的战斗力和素质产生错觉。 干完这一切後，席尔瓦仍不肯罢手，他还要进一步加强效果。独裁官令旗一挥，昨日的数千战俘被也迅和梅萨手下的骑兵押上了广场。 负责押送的飞马军团胡玛骑兵，盔明甲亮，威风凛凛，钩月弯刀高擎在手，而俘虏们衣冠不整，赤足散发，还要忍受围观群众的痛骂和臭鸡蛋、烂果皮的袭击。 广场上，一边是金光闪闪，令人心动的金山般的高台，一边是踊跃参军的热烈场景，巨虎军团、红虎军团、蛟龙军团的战士们威严肃立，连其他杂牌部队的战士都一个个精神抖擞的。 鲜明的对照，更坚定了市民的信心和勇气，也给塞尔俘虏留下了极深刻的印象。俘虏们哆哆嗦嗦，不知道洛uq带入这片兵民汇聚的海洋、不知道会受到什麽样的折磨和惩处，很多人在胸口划著十字祈祷。 待俘虏被带至广场中央後，一身戎装的席尔瓦走了出来。 「这一边是几千万枚金币！」席尔瓦手指高台。 「这一边是富裕殷实的市民，里边有最漂亮动人的巨木堡姑娘！」 席尔瓦手指围观的群众。 「那一边是踊跃报名参军的年轻人！」席尔瓦手指人头济济的招兵报名处。 「你们的周围是誓死捍卫这一切的，比你们勇猛一百倍的各族战士！」席尔瓦将手一摆，指著周围精神抖擞，矫健威武的军人们。 「你们的眼前是瑞姆达将军的尸体！」 几个蛟龙军团战士将瑞姆达的尸首搁在席尔瓦脚下。 「昨天，你们信心万丈，要冲进城来，来杀人、来抢钱、来奸淫！」 席尔瓦手指俘虏们∶「今天，你们成了衣衫褴褛的俘虏！」 军民们发出热烈的欢呼，为独裁官的演说大声喝采。 「杀死侵略者！」 不知道谁起的头，这句话顿时成为大家共同呼喊的口号。 巨大的声浪在巨木堡回响，把塞尔俘虏们吓得战战兢兢，好些人还尿了裤子。 待叫喊声平息後，神采飞扬的席尔瓦才继续演讲。 「你们的命，已经不在你们自己手中，也不在我的手中！是杀是剐，还是贬为奴隶，」席尔瓦优雅地作出一个手势∶「恭请我们仁慈的领主夫人，美芙洛娃裁断！」 广场上停下了一切喧嚣。 所有人都抬头看著站起身来，如牡丹花般美艳，如瓷娃娃般娇弱，但浑身又散发著凛然不可侵犯的王者气质的美芙洛娃。 美芙洛娃的声音还有些激动和稚嫩，但大家还是认真聆听她清脆的嗓音。 「谁都是父母骨肉，谁都有妻子儿女，谁都厌恶战争，渴望和平与美好，渴望上帝的垂青和赐福。」 这种话，若是席尔瓦、苏雷等政客来说，恐怕广场上至少有三成的人不会信他。 可女人就是不一样，尤其是漂亮而身份高贵的女人。美芙洛娃的一番话，没有任何人认为是陈腔滥调。包括席尔瓦在内都有些感动了，即使他知道这是在背台词，但也从心底里愿意相信这是美芙洛娃的真心话。 这麽美丽的女人，也确实应该与和平幸福这些美好的东西相配。 「你们将刀枪指向巨木堡，巨木堡却根据上帝的指示，用怜悯来回敬你们、用恩情来消弭仇怨、用善意来融化人心的贪婪！」 经历了开始时的紧张後，美芙洛娃越来越流畅，也越来越自信。 「我代表丹西领主，代表巨木堡人民，宽恕你们的罪行，给你们每人一个金币的盘缠，让你们回家与亲人团聚！」 此言一出，俘虏跪倒一大片。 塞尔人喃喃地念著祷告，划著十字，感谢上帝让自己死里逃生，感谢领主夫人的仁慈与宽恕。 「仁慈的夫人万岁！」 这句口号从俘虏群中产生，迅速波及到巨木堡军民中，成为广场上共同的呼声。 美芙洛娃已经开始变得自如起来。她略带腼腆地含蓄地微笑著，接受俘虏们的祝福，接受民众和士兵们的欢呼。 静下来後，女人继续说话。 「带著瑞姆达的尸体离开这里，远离这可怕的战场，守在妻子的身边，守在温暖的家里，避免死在异国他乡的悲剧。」 「回去告诉你们的父兄，告诉你们的朋友，巨木堡是农夫、牧民和商人的天堂，也是强盗们的地狱！你们来定居，来做买卖，我们张开双臂欢迎。你们来抢劫，等待你们的只有枷锁和坟墓！」 「回去告诉习博卡二世，告诉盖亚，告诉所有贪婪的军官们，巨木堡永远不可征服！每一个男子，都是无畏的战士！妇女和孩子，也会拿起武器，奋战到最後一人！」 席尔瓦半跪著递上一柄精致的短剑，美芙洛娃接过後，拔出亮得炫目的剑刃朝空一挥！ 广场上再次响起震天的欢呼声！ 当巨木堡东岸的围城部队正根据习博卡二世下达的各项指令，开始在箭石射程之外进行攻城前的备战工作，巨木堡正东门忽然洞开，几千人冲了出来！ 警戒号顿时吹响。骑兵、步兵都慌忙跑向各处阵地准备作战。 满头雾水的习博卡二世在传令兵的引领下，带著手下人诳uㄨㄗ[看形势。 联军首领们心里不免嘀咕，这个席尔瓦难不成这会儿要趁联军立足未稳的时机就发起陆上的反击吗？这也太怪异，太冒险了吧？ 疑问很快有了答案，跑出来的是抬著瑞姆达尸体的被俘塞尔水兵。 城门在最後一个塞尔人跑出去後又立刻紧闭，不给对手以可乘之机。 席尔瓦和美芙洛娃释放塞尔水军俘虏的举动，不仅在市民面前树立起本方正义之师的形象，炫耀了防守城市的各部队之威势，也反衬和贬损了敌兵形象，大大激发了全城军民抗击外来侵略，奋战到底的信心与士气。 通过这些跑回军营的俘虏们的嘴，联军首领们印证了刚收到的间谍情报，联军战士们却得到了城内敌军十分强大和可怕的错误信息。 决策上层的攻城决心更加坚定，不少下层士兵的战斗意志却在瓦解┅┅巨木堡城内城外双方都作出了决定性的战略选择，而另一个主战场上，丹西也在做最後的准备，要亲率大军从固原堡出发前往破蛮冈，迎击戈勃特率领的另一支联军－－草原上的蛮族联军。 只睡了个囫囵觉的丹西，正召集部下，在固原堡市政厅商议行军事宜。 讨论中，负责城防的乌姆未经通报就风一样地闯了进来。 丹西对於童年玩伴的这种不稳重行为也不由皱起眉头∶「乌姆，你怎麽┅┅」 後面的话，丹西没有再说，因为他看到了乌姆身後，格雷厄姆的手里正抱著自己朝思夜想的孩子们！ 两个不懂事的小家伙昨晚看了一场令人恐怖的血淋淋武打片，又在格雷厄姆的怀里睡了一晚，此刻精神十足，脸蛋红扑扑的，正是嬉闹的时候。 不过，丹西将目光朝後望去，却没有看到自己朝思暮想的另外两个窈窕的身影。 「兰妮和爱琳呢？」 忍不住跑下座位来的丹西，话语里带著急切与惶惑，因为乌姆和格雷厄姆等人眼里的那种不熟悉的惊惶神色，给了他极大的不祥之感。 「夫人们回来了┅┅」格雷厄姆眼中含泪，声音像卡在喉咙里吐不出来，低沉而哽咽。 丹西没有再追问、追想为什麽格雷厄姆等人的表情和声音如此怪异。 此刻的他，通体一片冰凉。 直映入眼眶的，是摆放在市政厅正门的台阶下面，两具黑色的灵柩┅┅ 第六章 福祸相生相倚。任性的命运女神，人们猜了成千上万年，还是没人能读懂她的心思。 大陆历九九五年五月十五日，当巨木堡正一片欢呼的时候，闪特北部门户的固原堡里，全城都沉浸在悲凄之中。 各处的城门城楼、城墙上、民房上，从将军到士兵，从官员到民众，都披上了黑纱。 「他使我躺卧在青草地上，领我在可安歇的水边。他使我的灵魂苏醒，洛u灾v的名引导我走正义路。」 「我虽然行过死荫的幽谷，也不怕遭害，因为你与我同在；你的杖，你的竿，都安慰著我。」 「在敌人面前，你为我摆设筵席；你用油膏了我的头，使我的福杯满溢。我一生一世必有恩惠慈爱随著我┅┅」 「神要擦去他们一切的眼泪；不再有死亡，也不再有悲哀、哭号、疼痛，不再有黑夜，他们也不用灯光、日光，因为主神要光照他们┅┅」 「主必救我脱离诸般的凶恶，也必救我进他的天国。愿荣耀归给他，直到永永远远。阿门。」 固原堡城外东郊的公墓里，闪特大主教格拉多低沉地念著悼词。 乌姆、古斯、塔科、别亚等人抬著两具灵柩，缓缓地放入了深深的墓坑中。 锹铲翻动。 褐黄色的大荒原泥土，抛洒在柩盖上，淹没了灵柩的黑顶┅┅猛虎军团的将领、自治领的政务官员，以及自发前来送葬的普通市民和战士们，都摘下头盔和礼帽，依次上前鞠躬，在墓碑前献上一束淡雅的白菊花，然後静静地离开。 男人们一脸的肃穆，女人们低低地饮泣。 丹西一身黑色丧服，抱著不到两岁的两个孩子，像木雕一样呆立著。 同样穿著黑色丧服的丹虎和丹豹，虽然不懂世事，不知道发生了什麽，但此刻也被墓园中压抑、悲伤的气氛感染了，不哭也不闹，只是乖乖地、静静地趴在父亲的怀里。 与主人心心相通的苦娃，蜷伏在丹西的脚边，也是一动不动。 一父、两子、一虎，像一组雕像群，在墓前呆立著。 落日西沉，哀悼的人群已经离去。 霍夫曼领著一些臂缠黑纱的卫兵在远处守护，默默地保护领主的安全，又小心翼翼地不来打搅。 丹西已经静静地站了一整天，仍没有挪步离开的意思。 怀里的丹虎、丹豹，脚边的苦娃，加上丹西本人，四个都是失去了母亲，是同病相怜，苦水里泡大的孤儿。 当著任何手下人都没曾流过眼泪的丹西，此刻，也忍不住两腮痉挛，落下浑浊的泪水。 「爸爸。」丹虎带著含糊的儿音∶「妈妈呢？」 「妈妈在下面睡觉。」丹西吸著鼻子，偷偷擦去面庞上的泪水。 「那她为什麽还不起来呀？」 「妈妈带你们出去玩，累了，要和兰妮阿姨好好休息一下。」 「我也累了，也想下去睡觉。」丹豹用软嫩的小手指著地下。 不懂事的孩子，又怎麽知道人鬼殊途，永无相会之日？！ 生死茫茫，尚未来得及再见一面，夫妻已成异界之别，隔世之诀。 丹豹的话，差点又让丹西的泪水夺眶而出。 「乖孩子，别打搅妈妈，今天你们跟爸爸一起睡。」作为四个孤儿里唯一了解这世界之残酷的成年男人，丹西强忍著泪水∶「我们现在一起坐苦娃回去吃晚饭，好不好？」 孩子们的注意力很容易转移，丹虎、丹豹一直都很喜欢苦娃。他们对老爸的建议高兴得直拍手。 丹西又偷偷地用手掌抹了抹脸。 苦娃驮著一父两子，迈动虎步，在斜阳下缓缓朝固原堡方向走去。 暮色下的城郊，此时也彷佛罩上了一层忧郁的轻纱。 小孩子们东张西望了一阵，就沉沉的睡著了。 两颗温温的小脑袋伏在父亲宽广厚实的胸膛上，给了丹西绞得生痛的心里，注入了两道暖流。怀里的儿子们，是支撑著自己继续生活，继续战斗下去的精神支柱。 回首望去，埋葬了爱琳和兰妮的墓地越来越远┅┅丹西的眼睛有些迷离。 圣母大教堂的钟声响起，埋葬了妻子的墓地，彷佛在柔和的夕阳下闪动著圣洁的光辉。 两位舍命护子的善良母亲，似乎也在这一刻升入了天国┅┅猛虎自治领的第一次卫国大战，吞噬了无数宝贵的生命，也造就了无数破碎的家庭，父死兄伤、妻离子散，几乎随处可见。身为一方首领的丹西也不能幸免，因为叛徒的出卖，两个至亲之人永远地长眠在大荒原上。 丹西与戈勃特，闪特与蛮族，历史恩怨与现实血仇，所有这一切，已经缠绕成一个巨大的死结。 这个裹满仇恨与暴戾，阴谋与罪恶的死结，只有用刀剑才能解开！ 晚饭时分，丹西带著两个孩子和手下众将一起用餐。 明天，大军就将开拔前往破蛮冈与草原蛮族决战，解决与戈勃特的仇怨。无心组织行军事宜的丹西，将任务交给了坎塔和罗米这两员老将，但出发前他必须借共餐之机与战将们进行一下交流。 仇恨已经深埋在心底，敌人又是如此狡猾毒辣，要为爱妻报仇的丹西知道，越是这种时刻，越要保持冷静，戒除焦躁和急於求成。 惟有如此，自己才能痛意地复仇雪恨，剜出蛮子的心去慰藉故去的亲人！ 否则，一个不小心，可能就会旧仇未报，再添新恨，并永远痛失复仇的机会┅┅两个失去母亲的孩子，是他此刻唯一的精神支柱，他甚至不放心让他们片刻脱离自己的视线，一定要带在身边才安心，所以乾脆带上哥俩，亲自喂他们吃晚饭。 众人念完餐前祷告後，拿起刀叉，默默地用餐。 没有人主动开口说话。 丹西毫无食欲，主要是喂丹虎和丹豹吃饭。 此时的丹西并不是一个合格的老爸，长年征战的他，也缺少实习的机会。在苦娃背上，在父亲怀里睡了一小觉的丹虎和丹豹，正处於精神兴奋的时刻，又是第一次参加这麽多人的聚餐，好奇心大起。 他们不是动这就是捏那，贪玩而不想乖乖地吃东西，这也不吃，那也不爱，一会儿要去玩锋利危险的餐刀，一会儿嚷著要去找苦娃玩，把丹西搞得手忙脚乱。桌上的盘子和杯子打碎了好几个，汤水溅了父子三人一身。 这种状况把本来就沉浸在哀伤中的丹西搞得更加沮丧。 「领主，还是让我来喂吧！」看到丹西的窘境，由谢夫挺身出来替他解围。 丹西眼中闪过一丝异样的犹豫，随即便点头同意。 没想到，这个干练的将领，带孩子还颇有一套办法。他一边扮鬼脸哄著丹虎、丹豹，转移他们的注意，一边给他们轻声地讲著故事，逗得孩子们咯咯笑，手上还不闲著，熟练地将小片面包、切好的香肠、炖得香喷喷的汤汁喂进他们的小嘴里。 丹虎、丹豹两个小家伙忘记了捣蛋，有滋有味地听著故事，有滋有味地吃饭喝汤，变得乖巧极了。 「由谢夫，想不到你还真有点办法呢！」看到这种情形，丹西的心情宽慰了不少。儿子们的快乐，现在已经超过了自己的快乐。 「唉，这也是没办法的事。」由谢夫叹道∶「内人给我生了个三胞胎，她照顾不过来，我也只好去埙uㄠa带，时间久了，也就会了。」 「想不到由谢夫跟我们的别亚一样，也是个模范丈夫呢！」古斯也有意冲淡一下餐桌上的悲伤气氛。 别亚瞪眼，由谢夫耸肩，一整天来，诸人脸上还是第一次有了一丝笑意。丹西虽然没有笑，但看样子也正在逐步摆脱悲伤，恢复正常。 所有人中，只有贝叶最为冷静。 他似乎漫不经心地问道∶「由谢夫将军可是香火鼎盛哪，一下就生了个三胞胎，听说贵夫人最近又身怀六甲了？」 「见笑了，见笑了。」由谢夫连连尴尬地摆手∶「还是贝叶先生的情报灵通啊！」 「由谢夫，我看这次远征你就别去了，军中也不缺战将。」尽管贝叶连使几个眼色，丹西还是抑制不住对同为父亲的由谢夫的同情，有些不忍地出言规劝道∶「这种时刻，你的家人更需要你，我给你放假，回家去好好照顾一下老婆孩子吧！」 「领主，这哪里可以？！弟兄们在前方浴血奋战，我窝在家里看护老婆孩子？！领主，请您一定收回成命，身为军人就有守土之责，国难当头，我是绝不会在此时逃避自己的责任，做这等贪生怕死的懦夫！」 当著众人的面，由谢夫说得斩钉截铁，慷慨激昂，不留一点馀地。 丹西也不好再说什麽，他的脸上不由得又浮现忧凄之色，心里更是发出一声感慨的长长叹息┅┅又是一阵沉默後，丹西摇摇头，似乎在尽力把悲伤隔到一边。 亲人已经逝去，复仇还必须见诸行动。 「凯日兰，换岗工作怎麽样了？」丹西缓缓问道。 「昨天，所有的任命书都已经下发，全体兵士也都传达到了，昨天下午开始，诸将已经各就新职。」 「嗯。」丹西点点头∶「坎塔、罗米，行军事宜准备得如何？」 「一切准备就绪。」坎塔道∶「所有後勤物资、军队布置和行军路线都已经安排好了。」 罗米将行军计划书递给丹西。 「好。」丹西扫读一遍後，转向乌姆∶「乌姆，你负责防守我军最後一道关卡。无论如何，固原堡不容再有闪失！」 「您放心，这样血的教训，我将永远牢记！」乌姆咬著牙道∶「只要我在，草原上的一只蚊子都休想钻进固原堡内！」 「别亚，东线战场就拜托你了。」 「我保证完成任务，彻底歼灭不知死活的海亚尔泥腿子！」 「好。」丹西端著一杯酒站起来∶「除了别亚和乌姆，其他人都随我出征！」 「平蛮方略，贝叶和我早已拟定，但还需要诸位不折不扣地执行。 我的两位妻子，已经长眠在大荒原上。本次决战，不是用戈勃特的鲜血祭奠爱琳和兰妮的坟头，就是我亲赴九泉之下与她们相会！我的命在诸位的手中，生死交由你们来选择！」 「誓杀蛮族，报我血仇！」 所有人都将杯里的酒一饮而尽！ 声掀屋瓦的吼声，不仅没有吓到丹虎和丹豹这两个小家伙，反而令他们更加兴奋，叮叮当当地敲著盘子助兴！ 只有看到这哥俩，丹西的目光才变得柔和起来┅┅大陆历九九五年五月十六日，经历了固原堡惊心动魄的攻防战和两个难忘的日夜，全军披上黑纱的猛虎军团西征部队，终於踏上了东进大荒原，与草原联军对垒的征程！ 这次行军的阵容可谓不小。 两万骑兵跟随别亚前去支援东部战场的胡玛人，五万步兵由乌姆率领留在固原堡防御。有过几天前的教训，丹西自然是留下重兵守卫此处。 除上之外，所有部队，步兵八万五千人、骑兵八万人，共计十六万五千人，全部跟随丹西前往破蛮冈迎敌。 虽然并非出动兵力最多的一次，但後勤运输的队伍却绝对是空前的。运输粮草和军用物资的後勤联队多达十个之多，押运的粮食足够三十馀万人半年耗用，战车、投石机、弩车、箭石、铠甲、药品等各种军需品齐全足用，满载如山物资的特制运输马车简直数不胜数。 除了战士外，这次大军还带了大批民夫同行，负责运输、工程等工作。遭受过蛮族蹂躏，内心充满仇恨的固原堡人，踊跃参加对蛮族的作战队伍。 有鉴於上次奎尔丢失全部军需的事情，贝叶、坎塔、尤里奇、罗米等人也小心布置。军需联队居中，步兵护卫前後左右，骑兵列於侧翼。整整三个斥候大队全天候到处轮流侦察，不给蛮子们任何可趁之机。 十几万大军加上如山的物资，蜿蜒的队伍超过了十几公里长，行进速度自然也快不起来。不过，这一次是在危险的大荒原行军，而不是国内安全的大道，自然谨慎为上。 天气晴朗，阴风大道的路面有两个工程兵联队日夜修补，比起奎尔当日面对的情形要好上百倍，这保证了行军的速度不至於受到太大的影响。 草原人出身的蒂奇斯族的提奥也跟随行军。 他已经被丹西升为纵队长一职，全面负责三个斥候大队的工作。这既是感激他过去的忠诚与功劳，也是给草原蛮子们树个榜样，表明丹西对愿意效忠者的信任姿态。戈勃特可以火箭式提拔希莱茨基，丹西自然也知道这招。 凭著过去的经验教训、凭著对草原的熟悉，提奥认真听取手下人的汇报，分析情况，寻找可疑迹象，布置侦察范围与方式，加强措施防范突袭，消除一切危险隐患。 为了交换威达及一万二千馀被俘将士，丹西将卡琳尔及五千沃萨和胡狼联军俘虏也赶押著随军前进。 卡琳尔受到了古斯等人的严密看押。 五千沃萨与胡狼俘虏，成了行军中带著镣铐的苦力。脏累苦险的活自然是属於他们的，旁边还有持刀带剑的猛虎战士严密看守。虽然丹西禁绝杀戮，但拳打脚踢加鞭子，却是家常便饭。 当然，威达手下那一万二千弟兄也在蛮族军营遭受同样的礼遇，甚至更加不堪，连威达自己都只有马粪伴身，待遇远不及卡琳尔。 毕竟，这是农耕与游牧两种文明的血腥大战，不是谁都像美芙洛娃与席尔瓦那样「仁慈」，也不是任何时候都有释放俘虏「善行」之必要。丹西与戈勃特，都是知道如何最大限度利用一切可利用资源的主。 大荒原上的这次行军，谨慎、有序、严密，几乎是每日匀速前进，侦察、开拔、行军路线与里程、扎营、後勤等各项工作都经过了周密筹划，无懈可击，几十万大军也不一定啃得动这只坚定前进的铁乌龟。 戈勃特的游牧联军也识趣地不来骚扰，除了秃鹫侦察队和少量游牧斥候外，这路大军见得最多的还是一望无际的野草、在远处惊慌观望的各种野生动物，彷佛在进行一场野外远足旅游一般。 这场旅游，光在路程上就花了半个多月的时间。 丹西带著两个孩子坐著马车上路。 即使是与将军谋臣们进行密议，他也总是把两个小家伙带在身边。 闲暇时，丹西更是抱著他们观看草原景色，或者给他们讲些故事、玩玩游戏，时不时还骑在苦娃背上到旷野边兜兜风。 爱琳和兰妮的过世，丹西内心的歉疚完全转移到两个儿子身上，过去因繁忙的征战欠下的债，在这时他要加倍补偿。 当然，有了丹虎和丹豹的做伴，行军的日子过得也充实多了。惟有当两个小家伙无心地说到妈妈时，他的神色才变得黯然。 猛虎军团西征军带著刻骨的仇恨迤逦东进的时候，接到戈勃特命令的沃萨族头领，戈勃特的兄长戈列塔，也带领约莫三十万各族後续援军部队，离开汉诺大草原的基地，启程朝破蛮冈进发。 这支队伍的速度同样不快，除了近三十万战士外，大军还拖家带口，一同行军。无数个家庭，无数的女人、孩子，带著毛毡帐篷等可搬迁的家，抱著奶桶等生产工具，携著锅碗瓢盆等生活用品，驱赶著大批的牧群，浩浩荡荡而行。 前者载著血海深仇，後者则怀抱著发财的梦想，带著对劫掠的无比神往。 两彪大军共同的目的地，大荒原的破蛮冈一带，安多里尔率领十九万馀猛虎大军与戈勃特率领的约二十三万游牧联军平静对峙，谁都没有出击挑衅的意思，各自以破蛮冈为中心，向南北伸展和构筑防线。 蛮族的防御线更宽更长也更有纵深，猛虎军团的防线更紧凑也更严密。硬度对弹性，两边布防都基於本军的特点，符合战争需要。 在已经选定的战场上，安多里尔以十九万对峙戈勃特的二十三万，丹西率十六万馀战士从西向东，戈列塔率近三十万战士从东北向西南，各自前来援助。 这样，在北部主战场上，对战双方无论是静态还是动态，都保持著相对的均衡，是双方都可一战的局面。 在另一个主战场上，也基本上维持著相对的平静。 席尔瓦率领十三万馀良莠不齐的陆军驻防巨木堡，被以盖亚和习博卡二世为首的七十馀万精锐走廊联军团团包围著。 兵力上处於绝对劣势的席尔瓦，手里却拥有水面上的绝对优势，还有高大的城墙和完善的防御设施可以依托。 城防工事是一种长年劳动所累积的凝固化的战斗力，究竟能够折算洛uh少士兵，殊难预料，更与指挥官的利用方式、利用效率息息相关。 为了迎接即将到来的惨烈咱u嫔丛a城内城外都是一派紧张繁忙的备战场景。远程武器的互相交流当然不可避免，但千人以上规模的冲突从未发生，百人规模以上的厮杀也极其罕见。总体上说，还是处於战前准备阶段。 联军步兵们散布各处，小心翼翼地在对方箭矢射程外，开始清扫城墙外围警戒圈里的障碍物，装配、调整、修理、保养攻城器械，建造自身的防御工事。 为了避免浪费石块，席尔瓦不允许投石机发射，目前也不到它们发威的时刻，而是命令神射手对偶尔进入弓箭射程内的敌兵进行射击。 整体而言，中央郡战场也处於平静期。 北部主战场，丹西以三十五万馀人的猛虎军团战士，在荒野挑战戈勃特为首的五十三万游牧联军。南部主战场，席尔瓦以十几万劣势兵力，依托城墙和优势水军跟七十馀万走廊各国联军对峙。 两大主战场，参战的总兵力都超过八十万，接近百万规模。各方势力都像红了眼的赌徒，押上本方可动用的几乎所有筹码。 两场豪赌的筹码如此之多，参赌者如此之众，以至於搬注上台，分发牌张，都要耗费不少的时间。 自上月底至今，几乎每日都有至少千人以上规模的战斗发生，但此後开始的十馀日，猛虎自治领第一次卫国大战开始进入了一个相对平静的时期，死神似乎也因吃得过饱而暂时停止了对尸体和鲜血的贪婪吞咽，打著饱嗝消化肚子里的存货。 参赌的各方人士，都是见惯风浪的豪客老千，所有人都在默默地收牌、窥牌、算牌、押注，耐心地等待摊牌时刻的来临。 第七章 丹西带著刻骨的仇恨挥师东进，他的目的地，大荒原上的破蛮冈上，也并没有闲著，平静的水面下暗流涌动。 这天清晨，老军师安多里尔正在中军大营的厅堂里饮酒，不仅自己喝，还要把凯鲁和罗格两个小辈拉上作陪。 可怜的两个陪酒男侍，除了饮酒外，还得耐著性子听老头儿吟诵他的歪诗，让耳膜陪著味蕾一块受苦。 「军师大人。」既然老头儿的嘴似乎没完没了地念酸诗，凯鲁乾脆主动出击，引开话题∶「巴尔博说飞天大将军的伤已经好得差不多了，是不是该派它们出去侦察一番了？老待在军营里，夫妻俩都有些闷得慌哩！」 「那对恩爱的孩子可真勤快，比你们两个连酒都懒得喝的臭小子好多了。」安多里尔打著酒嗝∶「听说它们是被可恶的秃鹫们咬伤的？」 「是啊，巴尔博说是秃鹫们干的坏事。」罗格接话道∶「我们听说啊，草原上有个鸠蛮族，善养军用秃鹫进行侦察。这些天，我特地仔细观察，老看到我们的军营上有成队的秃鹫们在盘旋呢！」 「这可不好。」安多里尔也放下酒杯沉吟著∶「我军动向岂不是被蛮子们看得一清二楚？金雕夫妇出去侦察，岂不是也有危险？」 「对呀，军师大人，您可得想个办法才成。」凯鲁说道。 「嗯，我会考虑的。」安多里尔咂巴著嘴皮。 几个人正说话间，穆斯塔法冲了进来∶「军师大人，有您的一封信！」 「哦，给我看看。」 安多里尔撕开信封，拿出一封信和一串项链。 老头铺开信纸扫视一遍後，才沉声问道∶「送信人在哪？」 「不知道。」穆斯塔法摇头道∶「我走进我军会议室，就发现这封信放在了会议桌上。」 「除了你，今天还有谁进过会议室？」 「没有。今天还没有开过会，其他士兵也还没人进去打扫，我应该是第一个进去的。」 「这样啊！」安多里尔抿上嘴，陷入了沉思。 「军师大人，究竟是怎麽回事？」凯鲁等人到底年轻，忍不住出声问道∶「该不是哪位贵妇人送来的情书吧？还有项链做定情物呢！」 「还没开过壶的愣小子，也敢跟我这有几十年爱龄的老头子开这种玩笑？」安多里尔撇撇嘴。 「那就念出来嘛！」罗格跟著起哄道∶「我就不信，这麽神秘方式送达的书信，还带著体温的项链，不是哪位老奶奶送来的情书，又会是什麽？」 「呵呵，臭小子们，告诉你们也无妨。」安多里尔无奈地耸耸肩膀∶「一个叫伊森的家伙约我今晚在毛头冈面谈，而这串项链，则是取自威达身上的信物。」 「这个伊森是什麽人？」 「快把那串项链给我看看！」 罗格和凯鲁几乎同时嚷道。 「伊森，」安多里尔一边回忆过去所搜集的情报，一边将项链递给凯鲁∶「大概是沃萨大将赤拉维养著的一个门客吧！」 素来低调行事的伊森，几乎毫无名声，猛虎军团的情报网能挂上他的名字，已经是相当不错了。不过安多里尔所知道的有关此人的信息，到此也就是极限了。 「确实很像是威达随身携带的那条项链呢！」凯鲁仔细端详著手里的项链，虽然非常熟悉，但这种项链实在是普通，到处有卖，仅凭样子他尚难分辨真伪∶「穆斯塔法，把你的剑借我用用。」 凯鲁和罗格随身带的都是战斧，所以厅里唯一的带剑武将只有胡玛骑将穆斯塔法了。 在众人疑惑的目光中，凯鲁用锋利的剑尖在项链顺时针方向的第九颗珠子的珠底上轻刺五下，第七颗珠子珠底上刺三下，第四颗珠子 上刺六下，随後，再轻轻一拧，旋开了第十五颗珠子，抽出一卷细细的纸卷。 所有人，包括安多里尔都不由得起身凑过来，几颗脑袋聚在一起看这张纸条上写的是什麽神秘东西。 不过，他们大失所望，上面是一串串数字。 几颗脑袋聚而复散。 「三十五、二十七、六十六┅┅」安多里尔心里琢磨，嘴里念叨著∶「凯鲁，这是什麽古怪玩意啊？！」 「呵呵。」凯鲁咧嘴一笑∶「威达这小子，童年时玩的老游戏，想不到这会儿派上用场了。」 言罢，凯鲁像一阵风一样扑出去。不一会儿，在众人的错愕中又冲了进来，手里还抱著一本翻得破破烂烂的骑士小说。 这部小说是威达、凯鲁等童年玩伴，在秦的填鸭式教育之馀，翻著自娱自乐，亏得凯鲁还随身携带著。 安多里尔不由得苦笑著摇头。 威达的这套密码传书的把戏是够绝的，即使有人能破解这串项链的秘密，又有谁能想到，必须结合凯鲁手里的那本毫不知名的旧小说才能知道他说些什麽。 「快点，把威达那臭小子的话一字不漏地给我翻译出来！」安多里尔已经坐回了椅子，重新给自己斟上一杯酒。 「呵呵，我差点忘了，这个小子会缩骨大法，可以随时逃命！」凯鲁一边对照著翻译，一边兴奋地手拍大腿∶「他说这个伊森是个人物，不仅心计狠毒，而且还是个武功高手，比受伤前的丹西还要高出一大截。更叫人不可思议的是，师父秦的武功，这个老小子都懂！」 「哦？」安多里尔也不由得大吃一惊∶「接著翻译，看看他是什麽来头？」 「威达也摸不清这个老小子的底细。」凯鲁摇摇头∶「所以他委托军师大人和丹西去搞清楚这个神秘人物是何方神圣，而他愿意在蛮子们的军营里卧底，继续为我军打探情报。」 「没用的臭小子！」安多里尔骂一声，饮口酒∶「还有什麽，继续说。」 「威达说这个伊森实际上是赤拉维的第一谋士。赤拉维跟戈勃特的关系很僵，想杀了戈勃特自己当老大。不过威达说，伊森这个家伙的背景绝不这麽简单，他还自己偷偷在草原各族的巫师里发展势力，组成一个带著诡异邪教气息的神秘组织。」 「哦？」安多里尔皱起了眉头∶「还有吗？」 「威达说，请我们为他打探一个名叫卡拉曼的人。此人好像是哪国的将军，曾跟伊森交过手，武功也是匪夷所思的高。」 「卡拉曼？！」酒杯到了嘴边，又被安多里尔放下，老头儿此时已经不是疑惑，而是惊讶了！想了一会儿，安多里尔才重新望向凯鲁∶「别愣著，继续翻译。」 「没了，就这麽多。」凯鲁摊开手。 「把毛头冈的地形详图给我找出来！」不苟言笑的老军师，脸色变成了铁铸般严肃。 地图被迅速找来，安多里尔凝视著毛头冈一带，手指却像弹钢琴一样有节奏地敲打著酒桌。 几个小辈既不敢去打搅他，好奇心又让他们不愿就此离开。 「这样高的武功，当然可以无声无息地送来书信，但他又是何方高人？」安多里尔喃喃自语起来∶「为什麽还会牵扯出卡拉曼这个老冤家？」 寻思老军师已经看完地图，凯鲁忍不住趁机接话了∶「军师大人，这个卡拉曼到底是谁呀？」 「卡拉曼？此人可是说来话长啊！」安多里尔彷佛想起了什麽心事，神色有些黯然，目光有些空洞∶「我也不知道他是哪国人。卡拉曼原本是在远东帝国和呼兰帝国之间的大荒漠里，打劫过往商旅的独行大盗。」 「一般的商队都有佣兵队护卫，盗贼们也是成团结伙地劫掠，但卡拉曼不同。他武功卓绝，心计毒辣，又极擅追踪与偷袭，更兼一手下毒使毒的恶技，往往一个人就能消灭整支商队。远东和呼兰商会曾联合悬赏三十万金币取他的头颅。可此人却依然纵横为害十数年，直到他遇上了你们的师傅－－秦。」 「师傅当年也像丹西那麽贪财吗？」凯鲁又有些忍不住了∶「赚了三十万金币哪！」 「你们这群小混蛋，跟著丹西那个臭小子跟久了，满脑子不是色就是财，就不会想想别的？！」安多里尔瞪了凯鲁一眼∶「秦和我这老一辈人，可比你们高尚得多了。找上卡拉曼，秦为的是乌龙棍。」 「丹西手里的乌龙棍，其实经过了无数次换手，不知多少英雄豪杰为了得到这件神兵而丧命。为了参透乌龙棍的秘密以击败柯库里能，秦找上了乌龙棍当时的主人卡拉曼。一番剧斗後，乌龙棍再次易主，而这个卡拉曼也不简单，身负重伤仍得以保命逃脱。」 悍匪遭到修理，大盗竟被抢劫，小辈们都兴致勃勃起来，忍不住一起发问∶「後来呢？」 「此後卡拉曼就一直寂寂无声，不知去向，江湖传闻也极少。」安多里尔没好气地耸耸肩∶「有一个版本的传闻是，此人後来投奔了柯库里能，但从来没有能印证过。既然伊森称他为将军，九成已经成了呼兰帝国的爪牙了吧！」 「哼，正面搞不过秦，睚眦必报的卡拉曼就投靠柯库里能，大盗从良，当起官来，欲借势复仇。秦一死，仇怨也就转到了丹西身上。」 想起宿怨，老军师的心里也微有点激动，话音却不免夹杂了些苦涩∶「不过他在这种敏感的时候露面，恐怕对我们不是什麽好消息啊！」 安多里尔说完，小酒会上一片沉寂。 本来已经够乱的走廊里，又掺合进一个名声盖天的柯库里能。 这可是一颗足以改变任何形势的重磅砝码。 柯库里能的任何动向，都足以令猛虎军团重新检讨自己的战略。丹西和安多里尔谁都敢傲视，独独对这个人物，他们可没有任何把握，得掂量掂量自己够不够接招的份量。 当然，现在判定呼兰帝国和柯库里能已经深度介入走廊纷争尚为时过早，但卡拉曼的现身，至少说明柯库里能已经开始插手猛虎军团与草原蛮族的战争，仅此一点，就谁都不敢小视其作用与威力。 「我看这个伊森也很可怕。」诡谲复杂的形势，罗格想破头也摸不著谱，乾脆说点眼前的急事∶「连卡拉曼都被他打伤。他会师傅的武功，但来头我们却根本不知，军师的这次谈判，实在令人难以放心啊！」 「是啊！」凯鲁也深有同感地说道∶「您是我军的主心骨，切不可以身犯险。要去，我和罗格一起陪您去，保护您的安全。另外，在毛头冈周围，也必须布下大批得力部队，以防万一。」 「伊森确实可疑，但我们也不可打草惊蛇。」安多里尔一边思索一边缓声道∶「谈判就是谈判，又不是去打仗，搞那麽大架式干什麽？ 消灭戈勃特，对我们有益无害。伊森跟卡拉曼有隙，对我们也非坏事。」 「倘若伊森真有威达所说的武功，你俩同去也不一定能保护我的安全，反而有可能让他把我军核心决策层一网打尽。而且这个伊森是以文弱书生的模样伪装自己，你们要是过於紧张兮兮的，反叫他疑心我们是否已经知道详情。这样做，对於在敌营卧底的威达，也非常不利。」 「可是，军师┅┅」凯鲁还想再说什麽，话却被安多里尔截断了。 「行了，我已经决定了。今晚罗格做保镖，陪我去见这个伊森，穆斯塔法带一些骑兵到毛头冈周围布防，负责接应。人不要多，五六百就行了，千万不能惊动了戈勃特那些蛮子。」安多里尔看看凯鲁∶「凯鲁，你和奎尔、穆斯塔法镇守军营。万一我出了什麽麻烦，你就接任总指挥一职，奎尔出任副职。记住，不论毛头冈发生什麽事、出现什麽情况，都要坚守军营，切不可派军队来救援，以免中了蛮子们的奸计！」 「好了，都回去做准备吧！」安多里尔挥手叫几个将军级的陪酒男侍回去。 老头端起酒盅，开始沉思著独酌自饮。 毛头冈是一个不高的小山冈，在大荒原上毫不起眼。 今夜月光皎洁，微风轻拂。安多里尔在罗格的陪伴下，不多时就攀上了冈顶。 伊森已经在上头等著了。 他端坐在一块洁净的石头上，风儿拂动他的衣袍，颇有些仙风道骨的味道。对面不远处，也有一块被拂得一尘不染的石块，看来这是恭请老军师坐的地方。 「请坐。」看到安多里尔上来，伊森淡淡地说道，做个手势。 安多里尔点下头，就毫不在意地坐到了他的对面。 罗格伫立一旁，抬眼细看伊森。此人怎麽看，怎麽不像个武林高手。 两个老头都不说话，只是静静地打量对方，谁也不愿先开口。 「信收到了？」毕竟是自己请人家来的，伊森先结束了这场比赛定力般的沉默。 「嗯。」安多里尔只能先装糊涂∶「威达还好吗？」 「大汗将他赏给赤拉维将军为奴，一切都在我们的控制当中。」 「多少钱能换？」要装，安多里尔装得自是滴水不漏。 「今天不谈这个。」 「有比这更重要的事？」 「有。」 「何事？」 「咱们一起淫除戈勃特。」 「哦。」虽然早知道此事，安多里尔仍扬扬眉，但他也不可能演得太过火太夸张，像旋即恢复了镇定般淡然回应∶「为什麽？」 「让赤拉维继任沃萨首领。」 「多大把握？」 「七成。」 「何时动手？」 「我会通知你们。」 「我方如何配合？」 「等通知。」 两个老家伙的对话简练平和，惜字如金。既不像老友聊天，更不像在讨论一件惊天阴谋，彷佛两个陌生人心不在焉地搭讪，谈著一桩不关己的无足轻重的小事。 「别的呢？」安多里尔像是搭讪完了，准备起身走人。 「有。」 信里头伊森可没什麽多话。此时他也不得不多费些口舌，将曾对威达说过的那些话，用极简练的概括，用他那惯有的轻描淡写的口气重复一遍。 安多里尔可不像威达那麽沉不住气，整个听完後，才缓声扔出两个字∶「太贵。」 「不能还价。」 「取消预付条款，我答应你。」 所谓盟约，只在撕毁前有效，安多里尔当然知道这个道理。消灭了戈勃特，蛮族联军必然大乱，那会功夫，蛮子们不仅什麽都捞不到，反而会倒贴。 「什麽担保？」 「白纸黑字，加我的名誉。」 「不值。」 伊森对里头的道道儿当然也清楚得很。 「威达也是人质。」 本来安多里尔就想让威达打探情报，此刻正好找个藉口让他留在游牧联军军营，顺带还作为谈判的一个让步条件。 「不值。」 威达本来就是伊森手里的筹码，他当然不愿意接受这种担保条件。 看起来，威达可以随时逃跑，以及安多里尔已经通过威达的密报知晓了伊森的一些情况，对方并不知情。这是一种对猛虎军团很有利的信息不对称。 「你的建议？」 「还是钱可靠。」 「价码？」 「一百万。」伊森咬死了不降价。 「不值。」 安多里尔拿原话回敬。 一百万金币可不是开玩笑的，足以启动大型内政工程，足以供养一支大军。虽然伊森的建议极其诱人，可倘若他是个超级骗子，不仅被骗去巨额钱财，号称智者的安多里尔更会成为全大陆的笑柄。 刺杀戈勃特，完全是没谱的事，虽然伊森武功高强，来历神秘，但骗走百万金币跑路，倒也有相当的可能性。仅凭几句话就相信这个来头不明的老头，把巨额预付款交出，安多里尔当然不愿意。但一举消除眼前戈勃特这个重大威胁，老军师又不愿意失去这个机会。 当然心内这麽想，老军师脸上没有任何异样表情，只是以同样轻描淡写的口气，以对方刚刚说过的原话回敬伊森。 「值。」伊森掏出一个小匣子∶「我有担保，万消丹。」 一按匣口上的搭锁，露出一颗黑乎乎的大药丸。 「不是戏言吧？」安多里尔道，淡淡的语气里却不免有些嘲讽。 第八章 “万消丹”乃是传说中的上古神药，据称为圣医奥利维拉亲制，可解万毒。圣医奥利维拉耗毕生心血，采万草精华炼制此物，经无数次失败後才制成三颗“万消丹”。 更为奇怪的是，炼成的次日，圣医即因心力憔悴而亡。仅因其在日记里记下“昨日制成万消丹三枚，可解万毒”的简短句语，才为後人知晓。 纷乱不休的中央走廊地区，文明程度本来不及东西大陆，但医疗和医药水准却一枝独秀，令其虽久经战乱，人口却仍然稳步增长，保证了该地区的繁荣。之所以出现这种现象，全赖圣医奥利维拉先生传下来的好传统。 东西走廊也出了不少神医、名医，大概是怕教会徒弟饿死师父的原因吧，他们大多保留秘方，只传家人或者爱徒，偶尔有点记载， 也只是些片鳞半爪、语焉不详的记录，令後人不知所云。 风雨无常，世事变迁，很多神药秘方随著他们的过世而失传了，空令後人嗟叹。现今的医生只能看著史书中前人妙手回春的记载神往不已，自己却无从著手解除面前病人的痛苦。 奥利维拉不同，不仅广济世人，还广收门徒，倾囊授艺，将自己的本领与药方无私公布。不仅如此，对於自己成功治疗的疑难杂症、成功配制的药品、治疗程序与心得、配药的原料品种和剂量、配制的过程和火候，都详加记录，定期传授所有弟子。 这种做法深刻地影响了中央走廊地区的行医者。以圣医为榜样的医生们纷纷仿艾，令走廊地区的医学在详尽继承前人成果的基础上一直稳步发展。医生们的高尚品格也为他们赢得了崇高的身份地位， 从王公贵族到贩夫走卒，甚至包括盗贼们在内，对他们都非常尊重。 战场上，随军医生和指挥官一样被重点保护，而且是士兵们心甘情愿地执行这项不成文的传统。 即便是侵略和屠杀中，杀死医生与杀死牧师等神职人员一样，被视作上帝绝不会饶恕的恶行，将受到永远的诅咒，在地狱里不得翻身。 如果是君王这麽做，更成为暴君的标性行为。从未统一过的中央走廊地区，不像远东帝国那样皇权独大、皇帝可以为所欲为，爱惜名声，至少在形式上成为绝大多数人的抉择。不遵守游戏规则的少数人，等待他们的是身败名裂的下场。 回头来说这“万消丹”，却一直是医学史上的一桩疑案，甚至有人拒绝承认它的存在。圣医奥利维拉只记载成功炼制药物的配方与程序。制成万消丹之日，已经极度疲惫的他，仅在日记上记下那句引起後世无数争论的语句就回床休息，未曾想第二日就在床上悄然过世了。这种神药，不仅配方和程序没有记录，功效也未经临床检验过。 各地图书馆和医学协会把圣医留下的记录、各种医术、医方的文献资料完善保存，免费供後辈们学习和利用，但三颗“万消丹”却被圣医的家人留下，最终淹没在历史长河中不知去向。 相信这种神药存在的人，只有圣医的寥寥几句记录为证，怀疑者却越来越多。从上古时代至今，漫长的历史中，出现了一些胆大皮厚的江湖骗子，兜售赝品“万消丹”赚钱，无良之徒还造成了不少命案。当有人摆摊贩卖所谓的“万消丹”时，凡是有点脑子的老百姓都不会上当。 丹西体内重伤加上剧毒缠身，自治领里的各位名医、投奔来的武林高手，看过症状的也不少，但对此都束手无策。 按理说，剧毒加重伤，这种情况是必死无疑的，但丹西凭藉其多年苦练积攒的雄厚内力，保住了自己的心脉和各处要穴不受侵害，维持住了自己的生命，却也武功几尽全失。有人提出过一些非常冒险的治疗方案，但谁人敢拿领主的性命开玩笑，最後这些方案都被丹西和其手下的智囊团否决掉。 如果是普通人拿出这颗“万消丹”，安多里尔肯定会嗤之以鼻，但被威达称为武功极高，背景无限神秘的伊森，在这种重大的谈判场合捧出这枚“万消丹”，安多里尔就不得不郑重对待了。 故而刚才语气中轻轻的嘲讽，也是老头故意露出的。先要看看对方的态度，再决定如何谈判。 “真品无疑。”伊森毫不为动，一副信不信由你的样儿。 “如何验证？” “吃下便知。” 且不说这有可能是假药甚至毒药，即使是真品，这从未临床检验过的万消丹，恐怕也不敢给丹西吞下。凭著圣医的几句话就断定药效， 风险也颇为不小，又有谁知道这是不是奥利维拉临终前发疯了，胡乱记下的东西呢？ “找条毒蛇来。”安多里尔轻声对身旁的罗格道。 老军师要当场验货。荒山野外抓蛇，对罗格这种武功的人来说，不会是太难的事。 “慢。” 伊森连喝止声都如温吞水般从容不迫。 罗格本来已经飞身而动，此刻也只好收步迅速返回老军师身边。一来一去，其动作之敏捷，倏忽而动的轻功技巧，显示出颇高的身手。 这种功夫令一般将士非常艳羡，可对伊森而言，当然是眼皮都不带一眨。 “洛uh” “整颗吞咽，方有药效。” 这可又是个难题，谁会愿意为了自找的，普通医生也能治好的蛇毒去浪费一枚“万消丹”呢？ “你如何得知？” 安多里尔还是从这里头找到了破绽之处，未经任何临床使用过的万消丹，伊森又如何得知药丸的这个特点呢？ “无可奉告。” 伊森的口风之紧，针扎不入，水泼不进。 “担保无效，走了。” 两个老头就像两个陌生的商人作交易，一方坚持货到付款，一方坚持款到送货，谁也不信任谁。虽然双方都挺满意交易价格和交易对象，但却无法成交。而且由於交易对象的特殊性，也无法采用钱货两清的结算方式。 安多里尔也是当断就断的人，绝不拖泥带水。得不到足额担保，他当然不肯就此把巨额金币扔出去。既然谈判陷入死局，他绝不多耗一秒钟时间。 “不送。” 伊森老头依然端坐，一动不动，连眨一下眼皮的兴致都欠奉。看起来，他把老军师的举动，当成了在谈买卖杀价时玩的欲擒故纵手段。 安多里尔坚毅决然，由罗格陪著，头也不回地离开。 两个老头再也不看对方一眼，以表示自己坚持本方谈判条件的坚定决心。 一场可能引发滔天政治风暴，或者成为众人茶馀饭後津津乐道的超级骗局的谈判，就这样无疾而终。 不过，安多里尔似乎也不是毫无收获。他一回到军营，就立刻命令凯鲁秘密派手下人去接著名的药剂大师，从圣瓦尔尼来猛虎自治领避难的厄尔布，飞速赶来破蛮冈议事。 南北两大主战场都处於平静的僵持中。 两大赌局旁，众多的参赌者和围观者都无声无语，悄悄计算，默默调整情绪。 暴风雨来临前的短暂平静，蕴含著莫名的紧张，心理承受力差的人， 不免呼吸沉重，手心发汗。 在所有参赌各方中，席尔瓦手里的筹码是最少的，而他的对手则是筹码最多的一方。不过，红发的独裁官除了亮在桌上的明码外，还偷偷地在袖底藏了一颗暗码。 战场平静，巨大的声浪骤然停歇，喧嚣的世界彷佛一下子清净了。 此刻，原来一些淹没在巨大分贝噪音中的小音符，就蓦地变得刺耳起来。 从五百人开始发展，此时也不到千人的自由军团，就是席尔瓦的暗码，一颗丝毫不引人注目的暗码。 几十万大军一浪高过一浪的激烈而彭湃的对撞，自由军团这种不足千人的小音符，根本无法唤起人们的注意。一次小战役的死伤人数， 也远远超过巴维尔手下的这点人马。 不过在这段主力大军都进行备战的平静时期，这个不停跃动著，穿透力极强的小音符，却陡然钻入了人们的耳膜，固执地按照自己的方式搅人清净。它就像一根细细的针，一枚小小的尖刺，远不如血淋淋的刀枪剑斧那麽具有杀伤力，但连续地扎戳，也会带来疼痛。 它就像一只蚊子，远不如豺狼虎豹那麽骇人，但不停地叮咬也令人无比烦闷，搅得人无法安歇。 “铛！” “啊！” 一声惨叫，在树林里回响。 “嚷个鸟！一只手掌换条命，还不知足哇！”巴维尔的粗嗓门响起来∶“是不是要我把你的脑袋砍下来，才会停止叫唤？想跟你躺在地上的弟兄们一样啊？！趁老子现在心情好，赶快滚蛋！别让我再见到你！” 可怜的詹鲁兵，极力忍耐著疼痛，龇牙咧嘴地用嘶哑的嗓子哼哼著， 背著个大竹篓踉跄地逃命。 竹篓里头装有包括他自己的右掌在内的几十枚血糊糊的断掌。 十几天前在玛斯坳完成处女战洗礼的自由军团，悄无声息地潜回了中央郡，开始了连续的伏击和突袭战。在十馀天里，这帮人完成了十五次厮杀，平均每天一战，有时甚至一日数战，送给盖亚的右掌总计多达五六百枚。 伏击战中，只要对方毫无戒备地闯进了伏击圈，基本上就难逃厄运。 每次巴维尔都绝不打无把握之仗，不仅借助地形之利，还要求人数多出对方至少四倍以上，若敌军超过两百人，就宁放过勿犯错。大多数情况都是八九百人伏击百人以下的小股敌军，十倍兵力加上地利，自然是无往而不胜。 跟著杰姆和手下盗贼携手作战，盗贼们教会了惯於正面对决的原巨虎军团老兵们各种以少对多，以民对军的作战方法。 骚扰、突袭、伏击、诱敌、潜伏、隐踪、化整为零、化装侦探等盗贼们的拿手战术，被好学的巴维尔及其手下人一一学会，并在实战中越来越熟练地加以运用。 广阔的中央郡，给了巴维尔发挥本领的足够舞台；庞大的联军队伍， 又送给他无数的良机。 小小的部队，对家乡地形的熟悉，加上盗贼们传授的隐踪藏迹的绝活，令自由军团在广阔的沦陷区、在联军部队的缝隙里，来去自如， 飘然无影。 几十万联军铺天盖地地在广阔的中央郡大地上行军，总有愚驽之辈或粗心之人，总有蛮勇的敌方下层军官。独眼龙设个圈套、挖道陷阱、来次挑衅，总是不愁找不到上钩者。 而这些敌军一闯进预设战场，这种兵力对比，可怜的联军战士们就等於把命扔给了土地神，把右掌献给了国王盖亚陛下。 由於蛟龙军团刚刚取得制水权，受累斯顿河的制约，这些日子自由军团只能在中央郡的累斯顿河西岸地区游荡捕食，尚未把触角伸向累斯顿河以东的地区，遭殃的自然也基本上都是詹鲁人。 当然，千人以下的损失，对於庞大的联军而言，犹如九牛一毛，又是几十、百把人的分批消灭，按理说根本不会引起什麽重视。 不过巴维尔显然也是一个深通心理战的将领，通过一个极其鲜明和残忍的方式，将所有人的右掌剁掉，除了送掌人之外不留任何活口， 给盖亚和詹鲁官兵留下了无法抹去的深刻印象。 这时候，分批消灭敌兵并献上右掌的作用就体现出来了。 一次献上五百只手掌，和分十次，每次献上五十只手掌，对指挥官的情绪影响是完全迥异的。前者只产生一次脑皮层刺激，很可能当作一桩小规模的损失，很快就因更重要、更紧迫的战场所吸引，不多时就可能忘却了。後者是连续的刺激，不断地强化，令人无法忘却。 事实上，即使发生了塞尔水师被全歼这种重大战役，当人们提起巴维尔的“断掌军”时，盖亚脑中也会闪现变态、残忍、狡猾、无耻的刁民等形象。 当然，面临紧迫而壮阔的巨木堡围攻战，盖亚和手下的高级军官们， 尚没有心情和功夫去考虑如何对付这一小股野蛮残忍的部队。 不过，巴维尔却成功地做到了，即令在惨烈的巨木堡攻城战役前， 即令有无数重要得多的军务压身，在西岸联军中，“断掌军”的名头日益彰显，甚至连东岸联军中的不少人，对他们的“事迹”也有所耳闻。 自由军团就像一只狡猾蚊子，虽然看似危害不大，但连续的叮咬， 也搅得联军这头大象越来越难以忍受。这是一种经常遇到的尴尬， 就像帐子跑进来了一只蚊子，不拍死它，你就可能被闹得整晚睡不好觉。 今天，这只蚊子又叮了詹鲁人一小口。将一支五十来人的詹鲁护卫小分队歼灭。虽然只是极小的一口血，巴维尔却很高兴地看到，詹鲁人又将肿起一个小包，痒的难受。 俗话说的好，忍痛易，忍痒难。前面横亘著守在巨木堡的几只小老虎，詹鲁人腾不出手去搔痒，这种难受劲，可就甭提多窝火了。 军团长乐呵呵地在那里盘算著，可别的人就不那麽高兴了。 “妈的，又碰上一支护卫队！”杰姆一边嘟哝著，一边在尸体上搜索。在他周围，不少原来黑雨盗贼团的弟兄们也都在做著跟原盗贼团团长，现任自由军团副军团长同样的工作。 一枚不值钱的铁戒指、一块麻巾手帕、一封没有写完的情书，不仅金币，连银币，甚至铜币都没有一枚。 “穷鬼！”杰姆狠狠地将东西掼在地上。 “杰姆！整队喽！”另一位副军团长阿施塔在远处叫唤∶“回来领钱！” “吝啬鬼！”杰姆狠狠朝阿施塔那边唾了一口，回身嚷道∶“别找了！回去整队！” 也难怪杰姆生气，死了三个弟兄，碰到的却是没任何油水的护卫队， 看来今天那个吝啬的独眼龙又只会给一两个金币做辛苦费打发自己和手下了。 这样的买卖，实在是太不划算。 从玛斯坳回国至今已有十五战，只碰到过六支後勤队，将抢到的物资出售给巴维尔，盗贼们赚了百多枚金币，这方面，勉强算是赚钱的买卖。 其馀九支都是卫护队，除了搜尸撞大运外，根本没有什麽油水捞， 得到的只有一两枚金币的辛苦费安慰一下。至於铠甲、刀盾之类， 从玛斯坳仓库抢来了足够的詹鲁军装与武器，巴维尔根本不要。 这种买卖，简直相当於免费替人打工。不，不仅免费，还要倒贴， 要搭上弟兄们的性命。 尤其令杰姆气不打一处来的是，从前天到现在，已经是连续三次赔本了！ 巴维尔和阿施塔在那笑吟吟地等著，杰姆却根本没什麽好脸色给他们看。 “辛苦了。”巴维尔递过去三枚金币。 看来他也有些看出杰姆的不满，今天把辛苦费加了百分之五十。不过，百分之五十看起来增长率颇高，其实也就增加了一枚金币而已。 “下次再碰上卫护部队，我和弟兄们拒绝出战！”杰姆恼火地嚷道。 看看副手的脾气不好，巴维尔又添了两枚金币放到手上，微笑道∶“不打仗可视同於自动离团呢！” “不干就不干，又怎麽著？！”杰姆依然怒气难消。 习惯了视荣誉为生命、习惯了一切服从指挥的阿施塔，一向反感这种要钱不要脸的盗贼作风，他不由得把手按上了剑柄。 巴维尔的独眼一瞪，阿施塔停止进一步动作，但手仍然按著剑柄不放。 “看来我们的激励制度要改一下了。”又瞟了杰姆一眼，巴维尔的口气也冷了许多∶“以後，凡原黑雨团的人，用三个敌兵的尸体， 可以换取一枚金币。“ “从这次开始算吗？”杰姆来了精神。 “当然是从下一次开始。”独眼军团长将四枚金币揣回兜里，手上的金币减少为一枚∶“做买卖从来都是这规矩。” “霍，真大方。”杰姆掩不住失望∶“规则由你定，谁知道下次又有什麽变卦？” “我的话从来算数。” “下趟买卖什麽时候开始？” “今晚就有一票大的。” “多少价钱？” “干成了，赏金两千金币。人命和物资，按规矩另外单算。”巴维尔将手里那枚金币抛给盗贼头子∶“要是在十分钟之内，你还没整好队伍，这桩买卖就告吹！” 独眼军团长开始看表。 杰姆手忙脚乱地接下对方抛过来的那一个金币的辛苦费，撒腿跑回去整饬队伍。 在树林外，原猛虎军团的约五百战士已经整整齐齐地排好了队伍， 而旁边那四百来个盗贼，却是衣冠不整、袒胸露背。他们或蹲或坐或躺，三三两两地聊天打闹，还有不少人聚成几堆，在那里吆五喝六地赌钱。 杰姆和几个心腹干将提著刀在人群里心急火燎地穿梭，把这些家伙一个个踢起来。 “给老子站起来！” “闭上鸟嘴，排队去！” “妈的，快点！不然剁了你！” 杰姆的这一套组织手法还挺有效，闹哄了一会儿，盗贼们终於排成了歪歪斜斜的几溜“队伍”。刚才比赶集还要热闹的人群，也总算静下来了。 巴维尔也不太在意。他可没指望将这些带著发财梦跑来入伙的盗贼们训练成一支精锐之师。 “弟兄们，告诉大家一个好消息！刚刚收到的情报，查理将军率领蛟龙军团在全歼塞尔人的舰队，累斯顿河沿岸各处，将成为我们自由军团随意穿梭往来的栖息地和庇护所！” 原巨虎军团的老兵们爆出一阵欢呼，原黑雨团的盗贼们却几乎没什麽反应。 早期的自由军团是如此的奇怪混合体。一边是纪律严明的正规军；一边是散漫到极点的盗贼团。一方向往著荣誉和正义，随时愿意为保卫家乡付出自己的生命；另一方却渴望著财富与美色，充满了形形色色的无赖汉与冒险分子，随时准备为了适当的报酬而杀人越货。 原巨虎军团的老战士们，自然为水军战友的辉煌战绩，为侵略家乡的敌军之惨败而兴高采烈。而对於来自大野uu处，从五湖四海赶来发财，毫无家乡观念、毫无荣誉观念的盗贼们来说，这场胜仗丝毫也不能令他们腰包的体积有任何膨大，谁胜谁负，根本不干他们鸟事。 巴维尔当然知道原因，把这种对比看在眼里，放在心上。 “今天，所有的人都有值得欢呼的理由！”巴维尔笑起来，独眼眯成了一条线∶“巨木堡的情报，不仅送来了正规军大捷的好消息。 而且，我还为原黑雨团的弟兄们得到了一笔价值数千金币的大订单！我们现在就出发，晚上时分，人人都能发大财！“ 这一下，轮到盗贼们发出震天的欢呼了。 九百来人都跃上战马。虽然他们穿著平民衣衫，盗贼们的服装更是花花绿绿、五颜六色，但每个人的额头上都系著一根蓝色缎带，昭示著他们的特殊身份，告诉人们，他们是如今已小有名气的自由军团战士。 独眼巴维尔腰悬长剑，背挂长弓，骑在队伍的最前方，亲自带队前进。掌旗官瑞奇持著那面木杆白布，画著肥鸡扑腾状的“飞翔和平鸽”图案的简陋军旗跟在身边。 “咱们去哪？”杰姆兴冲冲地跑上来，巨额的赏金诱惑把一切烦心事都抛到了脑後。 “到时便知。” 重大行动，巴维尔从来都不露一点口风。红发独裁官第一次送来如此机密的情报，他可不愿意跟这些贪婪的盗贼们共享。 第九章 温泉坳是中央郡靠近詹鲁边境处的一座小村庄，位于巍峨的大青山脚下，距离詹鲁冲出盆地，进军走廊腹地的必由之路——跃马古道以西约有八公里远。 温泉坳依山傍水，风景秀丽，加上有一眼天然温泉，是个休闲疗养的好去处。 大敌压境，席尔瓦命令所有武装力量撒丫子撤回城墙后面，其他地方一概放弃，这种小村子当然顾不上保护。 温泉坳本来村民就不多，只有几十户人家，战乱之时，更没有人有心情来泡温泉了。 詹鲁人也不怎么重视这个偏僻的小村子，仅派了一支十人小队在此驻扎。由于村民都是詹鲁本族人，盖亚购粮时才划归猛虎自治领中央郡。同一民族，兵民间相处倒是没有发生什么龃龉。 大陆历995年5月18日下午，平静安详的温泉坳却突然变得热闹起来，足足两个骑兵大队，约两千矫健的詹鲁士兵开进了这个小村庄。平素一副威武模样，总在无知村民面前夸耀自己的铠甲和武器，吹嘘自己战功的小队长，此时象个胆怯的小媳妇，带着全体手下在村口跪伏相迎。 村民们躲在家里惊恐地看着这支部队敲锣打鼓地开进来。这个小地方的人都还从未见过这么多士兵。 在两千卫士的严密保护下，画有詹鲁王室神牛徽标的大旗猎猎吹展。一位骑着纯白色骏马的文雅的年轻人，在众人的簇拥下进入了温泉坳。 此人就是盖亚的长子，詹鲁王国的太子温沃尔。盖亚生有两子。老二莱德患上了小儿麻痹症，窝在轮椅上度日，模样猥琐，神情抑郁，一直不为盖亚所喜。而这个长子温沃尔长相俊美，待人温和，颇有一国之君的风范，深受盖亚的喜爱，很早就被立为太子。 在温沃尔的旁边是他美貌妻子娥丽姬丝。娥丽姬丝是苏来尔王国的公主，这次带领八万苏来尔军队参加围攻巨木堡的，乔伊赛王子的姐姐，今年年初才与温沃尔成亲。 在太子和太子妃周围，拥着一群詹鲁贵族子弟及其家眷、仆从。溜须拍马者，在任何时代，任何国家，都不乏其人。 盖亚御驾亲征，也带着这个年轻的太子历练一下。他当然不会让没上过战场的温沃尔去干危险工作或承担重要任务，主要还是让他在后方协助将军和大臣们搞搞后勤运输，熟悉一下军政事务。温沃尔的日子过得索然寡味。 在一帮贵族弟子的撺掇下，老婆娥丽姬丝也吹动枕边风，温沃尔结清了手头上工作后，给自己放个假，带着新婚不久的老婆和一帮朋友，前呼后拥地到跑到温泉坳来休养几天，放松放松。 浸泡在暖烘烘的泉水中，喷涌的水流冲刷着保养得极好的皮肤，娥丽姬丝的玉手按摩着他的背部肌肉，詹鲁太子温沃尔连日的烦闷一扫而空。 入夜了，温泉坳周围戒备森严，里面的太子临时行宫里却是热闹非凡。洗完温泉浴的詹鲁太子容光焕发，带着一干贵族子弟在此开烛光晚会。 悠扬的乐曲声中，品尝着朗姆酒，众人带上各种古怪的面具，在摇曳的烛光下跳起了假面舞。 高贵的太子和太子妃，一干养尊处优的贵族子弟们并不知道，他们的行踪已被泄漏，一伙胆大包天的暴民正在远处盯着这里的灯光，眼睛里闪动着复仇的凶光或贪婪的火焰。 大青山脚下，独眼龙巴维尔指挥着手下人穿上从玛斯坳的仓库里抢来的詹鲁军装。 乔装改扮，本就是盗贼团的拿手好戏。当然，这帮油头滑脑、坐立无姿的家伙，骗骗老百姓还行，碰上巴维尔这种行家就不灵了，一举手一投足，就看得出他们的来路。反而是原巨虎军团的士兵们，一看即知是职业军人的风范，能以假乱真。 盗贼们乐呵呵地披坚带甲，而原巨虎军团老兵们却不大乐意，荣誉至上的正规军，思想还有些拐不过弯来。 “这身土不啦叽的老鼠皮是臭了点，大家先将就将就，忍着点，”巴维尔宽慰着他们，“打完这仗，杀掉了老鼠王子，咱们就扔了它！” 部队整装完毕。大家全部穿着詹鲁的褐色盔甲，打着反虎同盟的杀虎旗帜和詹鲁的雄牛军旗，巴维尔甚至还准备好了各支队伍的番号，要几位指挥官记住。看得出，这次行动经过了精心策划。 为了保证效果，巨虎军团老兵们在前，盗贼们躲在后边，防止露出马脚。巴维尔自己成了一个小兵，躲在乔装成指挥官的阿施塔和杰姆身后。 他的独眼特征太过明显。 一切就绪后，这支“詹鲁部队”开始静悄悄地向温泉坳进发。 世袭的贵胄豪门在战争中也不忘轻歌曼舞，靠双手为自己和自己的后代打天下的丹西，日子就过得凄苦多了。 此刻他和衣坐在大营帐外的草地上，无言地看着夜幕笼罩下，单调黯黑、无边无际的大荒原。 丹虎和丹豹在他的脚边，玩着地上的青草和泥巴。这几天的行军，他们俩恐怕是全军中最高兴的两个了，能坐在马车看着这么多叔叔伯伯们陪他俩游览大荒原，吃喝拉撒也自有奶妈和仆役照顾得无微不至。老爸丹西总是把他们带在身边，什么事都顺着他俩，想玩什么都予以满足。 很多武将都送来各种玩具，给两个孩子解闷。所有这些人里头，丹虎、丹豹最喜欢的还是由谢夫伯伯，送来的礼物不是野兔就是小鹿、小羚羊，还讲许多有趣的故事，哄得弟兄俩开心极了。 苦娃在不远处，前腿撑身，后腿蜷伏，傲然蹲立，看护着两个小主人。 在主帅营帐的周围是猛虎军团喧闹的营地，无数的篝火堆象天上的星星一样繁密，火堆旁的战士们吃着面包、啃着火腿，哼唱着家乡的歌谣。 营地周围是无数点着火把的巡逻队和夜间轮班的侦察骑兵队在警戒和搜索。 军官们也没有闲着，执行夜间任务的自不必提，其他的人也在属下的营地里穿梭，跟底下官兵们喝喝酒，聊聊天，增进感情，搞好关系。 竞争机制确实是个好东西。历史规律显示，竞争则存，怠惰则亡，有竞争才有进步。丹西进行高层军官大换岗，并规定了比赛方式。高级军官要想叫部下给自己在训练中出力，在战争中卖命，就必须想办法做到上下同心。 在这一点上，丹西已经学会并进一步扩展了帕巴特和安多里尔教给他的治国治军之道。统帅不可能事必躬亲地去打理一切大小事务，他该做的是处理紧急大事，制定一套合理完善的制度并监督执行，余下的就让手下去自由发挥，各展才能。猛虎军团的论功行赏，只看训练成果和战功大小，不计其余一切，激烈的内部竞争，自然迫使手下人朝着丹西希望的方向努力。 在丹西发呆的时候，几个身影穿过火堆向主帅营帐奔过来。来的是跟猴族一般瘦小的贝叶，以及真正的猴族战士，安多里尔手下的斥候头目菲尔。他们身后还有一个肩上立着金雕夫妇的巴尔博。 “菲尔！巴尔博！”丹西也不由得站起身来。 苦娃和金雕夫妇又见面了，两方习惯性地怒目相对。 主人们之间就友好得多了。 数月不曾见面的三个老战友，紧紧地拥抱在一起。誓师北伐后，双方都有无数的故事，也有无尽的话语想说，但此刻相逢，千言万语却无法表达，只能互相拍拍肩膀和背脊，眼光中混合著激动、喜悦、忧郁，更多的还是感慨。 “你们怎么来了？”丹西亲自领着两人走进营帐。 “奉军师之命，前来迎接弟兄们。”菲尔和巴尔博一人抱起一个小孩跟进来。 刚才贝叶已经给他俩介绍过情况，他们自然也小心翼翼地不去触动丹西的伤口处。 丹虎、丹豹早就忘了两人还是旧识，不过他们已经习惯了陌生的叔叔伯伯的搂抱和亲吻，何况他俩还找到了新的好玩伴——金雕夫妇。 “它是什么？”丹虎一副想摸又怕的样儿。 “它叫飞天大将军。”菲尔和巴尔博抓着孩子们的小手去摸金雕的羽毛。 金雕夫妇昂着头，好象国王与王后一般，高傲地接受着两个小孩怯生生的抚摸和讨好。 “它的眼睛呢？”丹豹指着雌雕的右眼。 “秃鹫们啄的。”巴尔博摇头叹道。 “什么是秃鹫啊？好坏呢。”丹豹没有见过秃鹫，一脸的疑惑。 “喂，你们刚玩过泥巴的手，别弄脏了叔叔们的衣服。”丹西过去把两人抱过来，交给霍夫曼带去洗澡。 小鬼们频频回头，望向金雕的目光依依不舍。 “军师那边情况如何？”闲杂人等出去后，丹西问道。 菲尔详细地给丹西介绍了破蛮冈的形势，包括敌我双方的所有情况，安多里尔嘱托自己传达的各项机密情报，这次自己和巴尔博分别承担的任务，所有的一切，事无巨细，知无不言。 “看来贝叶先生所言不虚啊，戈勃特这次果然是挖好了一个大坑，想把猛虎军团全部埋下去。”听完后，丹西冷笑。 “军师特地要我转告您，我军的行踪，鸠蛮人的秃鹫在空中侦察得一清二楚，行军时一定要小心。”巴尔博说道。 “知道了，我自有办法，”丹西拍拍身旁坐着的巴尔博的肩膀道，“此次军师交代给你的任务很重，咱们兄弟之间，拜托的话我不多说了。回巨木堡的路上并不太平，一切都要小心从事。资金、人手，无论什么困难都尽管跟我开口。” 巴尔博郑重地点头应允。 军情如火，任重如山，巴尔博刚到就得起身赶路。丹西也不便强留，送些盘缠和干粮，派一队精干的骑兵护送巴尔博星夜出发。 与巴尔博和金雕夫妇摇手挥别后，丹西带着一真一假两名猴族人，才再次回到营帐交谈。 “贝叶有什么事情吗？”丹西看看贝叶几次欲言又止的样子，缓声问道，“说吧，菲尔将军不是外人。” “刚接到四封重要情报。第一封是李维将军的汇报。我军已深入所拉密国境，距牧野城仅有不到两天行程。由于麦罗第先生的引路和带领，一路畅通无阻，牧野城的敌军尚未知晓我军行踪。对于即将到来的大战，李维将军充满了信心。” “恩。”丹西淡淡点头。这个结果，自然在他的意料之中。 “第二封信由席尔瓦独裁官送来，我蛟龙军团水战大捷，于累斯顿河全歼塞尔舰队主力。” “席尔瓦和查理筹划了这么久，如今总算如愿以偿啊。”连日来心情郁结的丹西总算有了一丝宽慰。 “水上控制权尽入我手，南部战场形势喜人哪。”贝叶也颇为高兴地应和道。 丹西摇摇头，示意贝叶继续念密报。 巨木堡的形势变化，兵力部署，席尔瓦和联军的战略，丹西已经烂熟于胸，闭着眼睛都能画出图来。说实在话，对于席尔瓦的这种战略，丹西是颇不以为然的，换了他自己，绝不是这种打法。不过，战情瞬息即变，席尔瓦又是猛虎自治领内不多的几个可独当一面的人物，用兵主政，机心谋略，都是上上之才，既然让他主持战局，就必须放手让权。千里遥控指挥，那绝对是必败无疑。 “第三封是关于狄龙的。”贝叶说道，“我们在圣瓦尔尼的眼线送来报告，圣瓦尔尼和麦戈文家族联军七万人昨日在青窑口大破尼古拉率领的十万不里埃军队。不里埃人死伤无数，尼古拉听说也被狄龙擒获。” “哦？我看看。”丹西的脸顿成铁青之色，他接过贝叶递过来的战役示意图，皱眉端详。 青窑口位于圣瓦尔尼与不里埃接界处，是尼古拉带部队穿越金轮山脉归国的必经之路。 这里两山夹峙，穿过青窑口的部队必定如一条蠕动的长蛇般，兵力无法展开，侧翼也极易遭袭。狄龙于此设伏，确实是尽占地利。 劫掠了圣瓦尔尼南部地区大批财货的不里埃人，又即将返回国内，心理正是最厌战的时刻。他们虽然人数众多，此时却也根本无心恋战。圣瓦尔尼人却是国家受侮辱，民众遭蹂躏，一心要复仇。狄龙的大军又是刚刚新胜，斗志极高。两相对比，尼古拉一战全溃，自然在情理之中。 “狄龙为何不趁机休养生息，反而连续用兵？”贝叶有些疑惑地说道，“不过这也好，他跟不里埃人搅和上了，对于我们也不是坏事。” “你以为呢？”丹西摇摇头，“不里埃完了。” 贝叶这样的谋士与丹西、狄龙这种起兵立业的君主，考虑问题的方式毕竟有些不同。 谋士更侧重于算无漏遗，寻找万全之策，君主不同，尤其是立业之君，大多是风险喜好型的人物，敢于冒险也善于冒险。当然这种风险，是经过仔细算计，对其各项后果都作为仔细衡量，并采取相应防范措施的风险。 前者重于谋，起商议与参谋作用，后者重于断，必须迅速作出决断，并勇于承担这一决断带来的一切后果。 同行最了解同行，丹西一眼就看穿了狄龙的意图。 连切维奇荒淫无度，不里埃民怨沸腾。在丹西、狄龙、戈勃特这等人物眼里，不里埃这样的国家，等若是上帝赠送的礼物；连切维奇这种君主，等若是慷慨散财的圣诞老人。 于今，不里埃的半数兵力已经在青窑口被击破，剩下的一半堪堪守住各处国土。狄龙兵锋正旺，又抓着尼古拉这个赚城兼劝降的法宝。走廊各国又都陷入了猛虎自治领的大战场，根本无法顾及不里埃，如此形势下，狄龙的胜率极大，他又如何会放弃？ 狄龙趁此机会毅然扩张势力，身旁唯一能制约他的丹西，又被戈勃特缠住手脚，对时机的掌握上，狄龙确系炉火纯青。毫无办法的丹西此时也只得眼睁睁地看着他动手。 “这哪行？我们必须提醒他，美芙洛娃夫人才是不里埃王位合法继承人。”作为闪特人，贝叶对于狄龙可没有丝毫好感。 提到美芙洛娃，丹西的心又是一紧。 爱琳与兰妮香消玉陨，剩下的美芙洛娃又身陷孤城。巨木堡面临的战局，在丹西看来是无法乐观的。 美芙洛娃同样也是丹西这个苦命家庭里的一个苦命人，不到双十年纪即作为政治交易的物件出嫁异国，随后又被无耻的父亲无情抛弃，不仅并被剥夺了继承权，更弄得家人刀兵相向，父女为敌。 此刻故国遭袭，族人受苦，丹西不用问也知道她内心的痛苦。作为丈夫的他此时却丝毫没有办法可以阻止狄龙的行动，惟有仰天长叹。 “如何提醒？圣瓦尔尼是我们的盟国，不里埃已经与我国宣战，盟友进攻敌国，我们不仅无话可说，还必须鼓掌欢迎。”丹西痛苦地摇头。 “只能这么办了。”丹西的牙齿紧咬着腮帮子，几乎是一字一顿地说道，“贝叶，拟一份正式外交公函，向盟友的伟大胜利表示。另外，除了连切维奇陛下外，美芙洛娃的所有家人，请狄龙大将军一定善加保护，并护送进入我国境内。” “可是？”贝叶犹豫着。 丹西此话，等于猛虎自治领承认了圣瓦尔尼在不里埃的利益，唯一能作的，不过保护了不里埃王室其他成员免遭狄龙斩草除根之害。 “你有更好的建议吗？”丹西看着无言以对的贝叶，“没有就照做！” 决断是困难的，但决断又是必须的。利益的取舍，虽然煎心熬肺，却不得不为。优柔寡断的人，无法荷载起国家的兴衰，军队的存亡，民众的福祗，这几副沉甸甸的重担。 “还有一封是斯里伯格送来的，”贝叶擦擦汗，一边缓声读信一边调整着自己的情绪，“边防部队发现了身受重伤的鲁道夫，斯里伯格问如何处置？” “恩，令他马上将其秘密押送到我这里来，并且绝不能泄漏此事。”丹西开始冷静下来，“另外，你告诫一下这个斯里伯格，外交事务，地方守将不要插手。” “是。”贝叶点头。 “烦心的事是够多的，可咱们的首要任务，还是如何对付戈勃特！”提起这个名字，丹西就有些腮部痉挛。 狄龙的事实摆在眼前，丹西也越加深刻地体会到历代闪特国王面临的二难窘境。 闪特人口众多，民风强悍，国土辽阔，资源丰富，昏君虽有，但明君也出现了不少，按道理说，是中央走廊最有希望完成统一的国家。 可自开国之君大英雄郎托开始，闪特就面临着北部蛮族施加的持续不断的军事压力。只要用兵走廊，就至少是两线作战，甚至是多线作战。丹西此时更是四面受敌。 这样看，闪特等于是以一国之力，独自承担起整个文明世界应该承担的，抵御蛮族的重任，成为保护走廊地区的文明免遭涂炭与破坏的屏风。而做这个文明世界的卫士和保护神，却没有什么好报。一旦蛮族行动，闪特的主力部队就被束住了手脚，对中央走廊其他地区的局势就有心无力了。 所有的帐，都必须首先记在戈勃特头上。 于己，戈勃特是丹西妻离子散的罪魁祸首；于民，他劫掠闪特，双手沾满鲜血；于国，他是阻止丹西完成统一宏愿的挡路巨石。 只有扳倒他，猛虎自治领方有成功的希望。 可要完成这项任务，又谈何容易？ 过往的历史，揭示出的是一条坎坷颠簸却见不到希望的小路。郎托遗产的现任继承人丹西，必须采用非常手段，打破这种宿命，冲出这个百余年来一直回旋缭绕的死循环！ 第十章 温泉坳一片火光和呼号。 由于有内应打开营栅偏门，自由军团的战士们顺利地冲进了詹鲁太子的营地，在里边来回践踏冲杀，遭到突袭的太子亲卫队慌忙迎战，却根本无法抵挡。 火箭、火把在营内各处肆虐，詹鲁人根本分不清敌友，也搞不清来了多少敌人，没头苍蝇般乱窜乱逃。 原巨虎军团的老兵们自然是快意恩仇，痛杀侵略者。盗贼们劳动的积极性也极度高涨，杀起敌人来的勇猛程度不比巨虎军团老兵们逊色。 激励制度真是个好东西，巴维尔改变分配模式，采用按件计价的提成工资制，而且改按人头算钱，黑雨盗贼团也是个个奋勇，人人争先。 巴维尔和阿施塔、瑞奇等人带着几十个精悍的战士，直扑温沃尔的临时行宫。这支彪悍的小分队，将拦路的詹鲁人劈得一片片地倒地。巴维尔手中的劲弓更是弹无虚发，一发两箭的技巧令人防不胜防，远近的詹鲁卫兵揪着滋血的脖子，捧着心窝倒下。 阿施塔重剑一挥，将临时舞厅的大门劈开，自由军团的战士们一拥而入。 那些听到喧闹才慌忙摘下假面具，抄起板凳、烛台等一切能用的东西当武器的世家子弟，根本不是老战士们的对手。 战场上的厮杀可不是点到为止的比剑，战士们三下五除二，将顽抗者通通送进地狱。看到飞溅的鲜血、满地的残肢，女人们吓得惊声尖叫，男人们也不敢再逞英雄，乖乖地举手投降。 “温沃尔殿下、娥丽姬丝殿下，欢迎各位到猛虎自治领做客。”一把揪住两个此行的主要目标，像拎小鸡一样拎出去，其他的人也都被血淋淋的刀枪架出房门。 外面的战斗开始平息，詹鲁残兵大批地逃窜，俘虏则被押送到临时舞厅前的空地上集中。 温泉坳突袭战，詹鲁卫队有四百多人被消灭，包括温沃尔太子夫妇、十多名贵族子弟在内的三百多名詹鲁人被俘，其余的都做了鸟兽散。 “俘虏怎么办？”阿施塔问道。 “女人们留条命当搬运工，男的还是老规矩，取命、剁掌！” “温沃尔也不留吗？”兴奋的杰姆也有些惊讶了。詹鲁的太子，可是价值连城的宝物啊！ “一样。”巴维尔没有一丝犹豫。 鲜血溅飞，人头滚动，断掌堆积，这个场面把二十几个贵族小姐、妇人都吓得晕了过去。 等到她们被人用凉水泼醒时，屠杀已经结束。战士们分给她们每人一个竹篓，里面装上一堆血肉模糊的右掌。惟有太子和太子妃受到了特殊待遇，温沃尔除了右掌还加上了一个头颅，娥丽姬丝则被收押带走。 “回去告诉你们的父母兄弟、告诉你们的亲戚朋友，这就是侵略者的下场！” 巴维尔说完此话，就将这些背着断掌，传送恐怖信息的贵妇小姐们赶走。盗贼们看着这些细皮嫩肉的女人跑掉，虽然直流口水，却无奈巴维尔已经发出集合整队的命令，只好眼睁睁地看着她们离开。 整队又整了好半天，全军才集结好。巴维尔倒也不着急，耐心地踱着步子，等一切平静下来才开口说话。 “弟兄们，今天我们干了一件惊天动地的大事！”巴维尔高声说道：“同时，也是我们自由军团最后一次全军团统一行动！” 不论是盗贼还是老兵，下面的人都有些愕然，不知道这个古怪的半瞎子团长葫芦里卖的什么药。 “首先，我要对黑雨盗贼团的弟兄们表示感谢！”巴维尔向一脸茫然的杰姆笑着点点头：“这段日子，你们给了我们自由军团极大的帮助，是我最信任的战友。不过，由于我们自由军团即将分散行动，所以贵团自今天起，将脱离自由军团，恢复自己的旗号！” “为了表示感谢，除了本次的两千金币的赏金外，我们再额外赠送两千金币的酬劳！”巴维尔接过瑞奇递过来的盛满金币的大盘子，将其转递给杰姆。 虽然有些失落，杰姆也只得接过盘子。人家下了逐客令，总不能赖着不走吧！何况这确实是一大笔财富，半个多月挣四千余金币，平均每人有十多枚，这个夏季也算是黑雨团历史上收入最丰的几个夏季之一了。 分道扬镳的时刻终于到来，虽然来的有些突然，却早在独眼指挥官的算计当中。 对于巴维尔来说，红发独裁官仅给了他五百人马和一万金币，可支配的资源十分有限，补给也只能从战争中劫掠而来，面对的敌人却是将近百万的反虎联盟大军，差别宛如蚂蚁与大象。 这种情况下，独眼龙军团长必须利用一切可以利用的资源。送上门来的黑雨盗贼团，他当然不肯放弃，充分利用对方贪婪的本性将其拴上了自由军团的战车。 然而他手里的钱是有限的，现阶段的这种金币刺激措施，只能是暂时采用，而不能应付长期战斗的需要。 更重要的是，随着下一步战略的开启，巴维尔也不可能老指望盗贼团这样的队伍去打仗。参加自由军团者，可以没有战斗技能，但绝不能缺乏战斗热情；可以有道德缺陷，但绝不能不热爱家乡；可以贪财好色，但绝不能缺乏对侵略者的仇恨。 盗贼团来自五湖四海，因利而合，而且毫无家乡观念，对侵略者缺乏仇恨，对本地居民缺乏同情，明目张胆地为钱而战，只可利用不能倚靠。 自由军团可以接纳流浪者、无赖汉，但成团抱伙地与自己讨价还价者，是巴维尔不能接受的。坏榜样远比好榜样有吸引力得多，在接纳新加入者之前，他必须和黑雨盗贼团有一个了断。 随着战局的发展和开启，黑雨盗贼团也在大幅地连续贬值。与盗贼们携手作战将近一个月，对方的拿手战术也被好学的原巨虎正规军战士们学会。接连的小胜利，奇特、残忍而特征鲜明的断掌标志，至今对家乡民众的秋毫无犯，不仅给联军将士以深刻印象，在民间也开始小有名气，征募志愿者的难度大大降低。 今晚这次温泉坳之战后，自由军团必然名声大震，黑雨盗贼团的最后一点残存价值也被榨干。友好地分手，好合好散，远胜过以后的龃龉、冲突，甚至发生流血事件。 “再见，杰姆，祝你们一路大发，有什么事欢迎随时找我！”巴维尔带着近五百名原巨虎军团战士，排着整齐的队伍，向曾并肩战斗过的盗贼们行军礼告别。 “再见，巴维尔！再见，弟兄们！”杰姆带着手下人，拎着一麻袋金币离开。 人生就是这样。 有缘则聚，无缘则散，聚了又散，散了又聚，各人都有自己的生存方式。做了这么多年盗贼，到处为捕食而转悠的杰姆，见多了人情冷暖、世态炎凉，倒也没什么不适应。 巴维尔利用黑雨盗贼团，黑雨盗贼团何尝不是同样在利用巴维尔？像玛斯坳、温泉坳这种买卖，不是巴维尔这样的人来组织策划，黑雨盗贼团连想都不敢去想，当然也就根本不会有今天这样丰厚的收益。这段日子，两方双赢，此时分手，也许是最好的选择。 送走了黑雨盗贼团的人后，巴维尔面对着人数减少一半，但却一色由意志坚定的战士们组成的自由军团。 经过一连串小规模战斗的损耗后，这支队伍目前总人数为四百五十三人。 “弟兄们，对于你们，我可没有金币可以奖赏，这些盗贼们把我的钱匣子差不多掏空了。” 下面响起一阵爽朗的笑声。 巴维尔说的倒是实话。一万金币，第一次给五百人每人十枚，分掉了五千，这次让杰姆捞走了四千多，余款确实已经不多了。 “今晚，你们名扬四海，用刀剑为你们自己、为自由军团，赢得了无上荣誉！我代表中央郡独裁官、代表中央郡人民，向你们敬礼！” 巴维尔庄重地行一个标准的军礼，下面响起一片掌声与欢呼。 平静下来后，他继续说道：“今天，我们沉重地打击了侵略者，让盖亚也品尝了丧子之痛。不过，敌人也会进行疯狂的报复。为此，我们也必须改换战略。” “从现在开始，我们将化整为零，开始分散行动。当然，你们也可以自由组合，三五成群的活动。我们的目标有两个——消灭敌人、发动民众。” “这两者同样重要，杀死一名敌兵或吸收一位勇士加入我们的队伍，功劳的评定也完全相同。你们所有的人目前都是挂着虚职的小队长以上军官，所以你们每个人的基本任务也非常明确，就是吸收十名勇士入伍或者杀死十名敌人。当然，杀死五名敌人并吸收五位勇士入队，也是一样的效果，依此类推。” “完成这个任务，就可以来找我报到，赋予实职。完不成这个任务，包括我在内，都贬为普通士兵！哪一项更容易，你们就根据自己的特长，自行选择吧！” “无论现有官职如何，无论是谁，能杀死一百名敌人或者吸收一百名勇士，你就荣任中队长；能杀死一千名敌人或者吸收一千名勇士，你就荣任大队长；能杀死一万名敌人或者吸收一万名勇士，你就荣任纵队长；能杀死十万名敌人或者吸收十万名勇士，军团长的位置，你来坐，我无怨无悔、心甘情愿地主动让贤！” “大家遇到什么危险、碰到什么困难，或者有什么重要情报汇报，都可以到累斯顿河沿岸的各个秘密据点。蛟龙军团的战友们会为我们提供一切方便。广大的河岸线，是我们最佳的庇护所。具体的联络方式、联络密语、注意事项，待会阿施塔副团长会跟大家详细解释。” “弟兄们，敌人在猖狂，家园在毁灭，同胞在受难！我们四百五十三个人，就是四百五十三个复仇使者，要让敌人走着进来，躺着离开！我们四百五十三个人，就是四百五十三名传道者，驱除人们的麻木不仁，激发民众的战斗精神，给中央郡的全体人民带来福音！我们四百五十三个人，就是四百五十三颗火种，要燃起复仇的滔天烈焰！” 巴维尔突然间的化整为零，分头行动，又是席尔瓦告诉他的一招怪招和毒招。水路控制权握在席尔瓦手里，联军又采取重点协防的区域纵深防守策略，大规模的正规部队虽然被防住了，但孔隙之大，对于自由军团的分散为几个、几十个人进出，这种防御简直形同虚设。 而到了河边，就是蛟龙军团的地盘，联军鞭长莫及，无可奈何。漫长的河岸防线，可以顶住大风大浪，但无法阻止蚂蚁般游荡的自由军团的活动，相反，还出现了大量的蚁穴，成为游击战的重要据点。 当然，巴维尔的这种分头行动，对于战士们的忠诚、意志力、单兵作战能力、口才等多方面素质都提出了较高的要求，盗贼们显然无法胜任。这也是必须与黑雨盗贼团分道扬镳的重要原因。 巴维尔演说完后，阿施塔又详尽介绍了如何与蛟龙军团取得联络，联络密语、信号、信物的使用方法，分发各种武器，剩下两千多枚金币也全部平分，作为各自的活动经费。会上还进行了活动区域的大体分工，阿施塔带两百名战士连夜出发，秘密坐船渡河，前往累斯顿河东岸，巴维尔和其余的战士在西岸活动。至于更细小的区域就不作划分，任战士们自己行动。 目标已经确定，反正是哪有敌人，哪有老百姓，哪里就是自由军团的战场。 阿施塔和负责东岸活动的战士们，在与西岸的战友们拥抱告别后，就立刻纵马出发，连夜赶路。 西岸的战士们也纷纷相互告别。 离别的场面相当感人。战士们眼中噙着泪水，相互祝福、相互勉励，交换离别小礼物以纪念这段难忘的友情。 以前是坚定执行指挥官的命令，一起行动，如今却是自己掌握命运，前途充满风险、充满不测，但同样又充满了机遇。 这是巴维尔向丹西学会的典型的猛虎军团做事风格，只要有本事和能耐，在猛虎军团里绝对不会埋没。 有人单独行动，也有不少要好的战士相约结伴闯荡。巴维尔跟每个人都一一拥抱，目送着他们一个一个，或者三两成群地离开，消失在茫茫的黑夜中……只有一只眼睛能流泪的军团长，胸襟也沾湿了。 这一别之后，不知道有多少战士还能再次相会。 不过，巴维尔知道，当他们带着人马重新回到自己身边之时，就是自由军团威震大陆之日！ ※※※ 所有人都离开后，天都差不多要亮了。在横尸累累的温泉坳，只有持着那面“和平鸽”大旗的掌旗官瑞奇跟在军团长的身边，脚边还有一个被绑着的娥丽姬丝。鉴于她的特殊身份，席尔瓦独裁官吩咐，对她另有处置。 巴维尔拎起娥丽姬丝，瑞奇擎起军旗，两人都跃上骏马。 “军团长，咱们上哪儿？”瑞奇此时也是满脸的茫然，这种情况，他也是头一次遇到。 “栖息地一号。”巴维尔脸上露出孩子般的笑容：“咱们先建个窝，再去完成杀敌和募兵的任务。” 一催战马，两人向着东方，迎着冉冉升起的朝阳绝尘而去…… 温泉坳一战，从死伤情况和战果上看，在猛虎自治领第一次卫国战争中如一粒芝麻那样渺小，不过其政治意义却非同小可，而且远远不只詹鲁太子被弑、太子妃被掳这么简单。 温沃尔和十几名贵族子弟之死、自由军团之凶狠，通过一批贵妇之口传播得全大陆皆知。自由军团不仅成为联军和詹鲁人不共戴天的仇敌，更成为中央郡老百姓津津乐道的英雄。 民间关于他们的事迹、关于他们的本领，被传得神乎其神。这为四百五十三位传教士传播福音，做了最好的宣传和舆论准备。 丧子之痛的盖亚和其他詹鲁贵族气势汹汹地要复仇时，这支几乎每天都向詹鲁国王进贡断掌的暴民，却突然间消失了，不再现任何踪影。 怒发冲冠的盖亚将温泉坳的全体居民、太子亲卫队的逃兵全部杀死，为儿子殉葬，可仍然无法消除心头之恨。詹鲁王国还悬赏每人一百金币捉拿自由军团的暴民，巴维尔的赏金更高达数万金币。 所谓重赏之下必有勇夫，悬赏本来是一种简单而有效的手段，可盖亚这一次却用得有些欠妥。悬赏对象的目标不明确、特征不明显，除了巴维尔的独眼外，找不出其他人的相貌特征。 更重要的是，自由军团是以武装暴民的身份出现。在这种情况下，由于对不明确的单个对象的悬赏金额太高，终于导致了詹鲁军人为了得到高额酬金而大肆屠杀平民，完全激化沦陷区军民的矛盾，陷入了席尔瓦预设的陷阱。 在对等文明之间的战争中，有一些传统，虽然没有成文，却在道德上具有相当大的约束力。基督教国家还曾达成马都兰合约，规定信奉基督教的军人不得虐待战领区的平民和战俘，并得到东西教会的共同承认。这是人类文明进步的标志。 正统王国的军队，都有军纪的约束，像詹鲁、塞尔这样的老牌帝国就更是如此。即便是君王许可的屠城，也有规定的时限和范围。吃光了羊，狼自己也无法生存，这条规律，如盖亚、习博卡二世这样的人肯定明白。不遵守这条规则的人，早就在权力游戏中被淘汰出局。 当然，这些规定不可能得到真正的完全遵守，兵与民之间由于残害和被残害权利义务上的单向性，敲诈、勒索、奸淫，自然是时有发生。 对于军官来说，发生了这样的事情，第一个想到的是掩盖和平息。因为上报的话，首先写的是“某某部队的某某干了什么”，而不仅仅是“某某干了什么”，长官自然也要跟着受罚。不过，长官也会抑制手下，把危害控制在某一个程度，不能过火，防止激起自己也盖不住的大问题。对于老百姓来说，在战乱中交出金币、粮草、物资甚至贞洁等，只要能保住性命，他们就有可能忍受下去。 老百姓能忍受到什么程度、民变的临界点在哪里，是一个复杂的函数，与民风的强悍程度，国家的文明程度、战争的目的、军队的道德观念强弱、军纪的松严、后勤方面压力的大小等多个变量相关。 像中央郡战场这种大规模、长时期的军事行动，军民间经过多次试探、博弈，最终将达成一个平衡点，在此基础上心照不宣地约定各自的权利义务。这是战争过程中兵民关系的常态。 有一点可以肯定，军民间相互博弈、相互试探后达成的平衡点，民众所拥有的权利必然低于马都兰合约，因为该合约是根据道德来制定的。不过，这并不妨碍它在道德上的指引作用，能对部分军人产生影响，改善沦陷区民众的生存环境。 走廊地区老牌霸主詹鲁王国的本次入侵，盖亚也是怀着统治而非征服的态度进入中央郡。破坏这种富庶地区、破坏未来詹鲁王国的重要税源，岂不是自己跟自己过不去？ 中央郡以各地移民为主体，活跃程度和反抗意识较强，而联军则有一定的军纪约束，实行大军集结于巨木堡城下，其他地区分散驻兵的军事布局，催粮、征夫、运输等方面需要有一定的民间配合。 经过一系列的试探和摩擦，双方正在以此为基础达成默契，形成都可接受的平衡点。 然而，愤怒的盖亚，终于因悬赏这道失招，破坏了正在形成的共生平衡。士兵有重金诱惑，又通过为太子复仇而捕杀“断掌军”暴民为借口，手中的合法屠杀权剧增，在谈判中的要价自然狂涨。 对于民众而言，无法保全性命也超过了自己所能接受的被残害底线，反抗也就不可避免。 士兵凭着合法屠杀权拥有了对一切任取任夺的权力，性命不保的民众要嘛反抗、要嘛死亡，双方开始了一种新的谈判方式，士兵们拿着刀枪，老百姓拿着锄头菜刀，进行直接的对话。 从道德的角度，席尔瓦和巴维尔策划和诱导了这种悲剧，自然应该受到谴责，而盖亚等联军首领则是纵容和导演这种悲剧的直接责任人，同样责无旁贷。不过，最终帐将算到谁的头上，谁将成为被谴责的对象，却是由另一套规则决定。 若席尔瓦最终获胜，这将是一场伟大的民间反抗侵略的义举；如果联军最终获胜，那么这就是一次铲除暴民的正义军事行动。 历史有时候是要反着读的，要以倒序的因果关系来理解。不是因为暴虐而亡国，而是因为亡国而暴虐；不是因为仁善而得国，而是因为得国而仁善。 真实的历史正在揭开它最残酷的一页…… 这段时期也成为了自由军团战史上第一个英雄辈出的黄金时期。四百五十三颗火种，找到了最适合于他们燃烧的地方，还有更多的火焰，在各地自发地燃起。星星点点的火光，向着燎原之势演变…… 第十一章 独眼巴维尔和瑞奇，带着被俘虏的詹鲁太子遗孀娥丽姬丝，奔驰两天后，于夜幕时分到达红土城以南十公里处，一个只有二十几户人家的偏僻小渔村——蟹壳村。君主之间打仗，但这种小村庄暂时还没有被卷入流血漂橹的残酷战争中。管谁当政掌权，饭还得吃、田还得做，还得生儿育女，只要能活得下去，老百姓的日子就得过。 蟹壳村，顾名思义，村民们主要是靠沿着累斯顿河捕捞鱼蟹过活。 在将军们的眼里，河流被看作在地表由线形凹地形成的经常性或间歇性的水流，是影响行军或阻止对方前进的天然障碍，是运输的极重要渠道。 他们考虑河宽是因为这影响渡河时间的长短，他们考虑流速是因为这影响渡河的难易，他们考虑水深是因为这影响渡河方法的选择以及能否进行水攻。累斯顿河在他们看来，显然属于极宽的常速特深型河流，是具有战略意义的水上通道。 可在渔民们眼里，累斯顿河具有完全不同的涵义。她是源源不断地提供食物的神灵，是哺育自己和后代成长的母亲。他们发自内心地崇敬她、爱戴她，用各种仪式来表达自己对她侍奉和膜拜。 离蟹壳村不远处，巴维尔和瑞奇下马牵行。瑞奇用布将自由军团的军旗小心地收卷包好，两人身上的佩剑和弓箭也都装入了行囊中，完全成为两个普通老百姓的模样。 娥丽姬丝也被去除了绑缚和塞口毛巾。 “杀人狂！野蛮的畜牲！”高贵的太子妃刚开口骂人，已经被点中了哑穴。 “听话！你现在是我的哑巴妻子。”巴维尔声音冷酷无情，大手搭上了她的肩膀，捏得她骨头生疼，泪水在眼眶里直打转，却叫不出声来：“如果你这个普通农妇稍有异动，盖亚的儿媳兼乔伊塞的姐姐，这种高贵人物就会性命不保。”三人两马沿着小土路走进了村口。 蟹壳村这个小村庄没有詹鲁人驻防，村内正在举行打渔归来的欢庆仪式，村长领着渔民们戴上河蟹、龙虾和各种鱼类的面具，敲着手鼓，吹着笛子，在那里祝福累斯顿河，祈愿将来蟹多虾多鱼子多，渔民收入多多，子女多多。 巴维尔以行商的身份在村内唯一的一家小客栈里安歇下来。 “当心点啊，到处都在打仗，路上可不太平。带着这么漂亮的老婆上路，千万别让那些兵痞子们看见了。”好心的店主提醒道。 巴维尔唔唔地点头，而娥丽姬丝却朝着店主猛打手势，嘴里呀呀地说不出话来。 可她这个不会哑语的“哑巴”，店主又如何能懂？ “我这个婆娘是个哑巴，生就胆小，你千万别吓着她了。”巴维尔赶紧搂着娥丽姬丝上楼去自己的客房。 “砰！” 一回房，巴维尔就把娥丽姬丝扔在床上。 “你以为我没办法制你吗？！”独眼龙恼火地嚷道：“你再捣乱，我可不再顾忌你是什么金枝玉叶！我巴维尔对女人向来是先奸后杀！而且不会让你痛快地死，要一块一块地割肉烤着吃！” 娥丽姬丝卧在床上，眼中满是屈辱的泪水。 看到她不再闹事，两个男人也不去惹她，自顾自地商议事情。 “火把、松油和火石带了吗？”巴维尔问道。 “都在这里。”瑞奇拍拍鼓鼓囊囊的胸口。 “好。”巴维尔点点头，对于部下的办事能力和谨慎细心颇为赞赏：“这个臭娘们，可是独裁官先生手里的重要外交砝码。过了午夜，凌晨两点时分，等这些渔民们闹腾得差不多，回去睡觉的时候，咱们再动身……” 两人正商量间，巴维尔突然皱起眉头，窜到窗边朝外观望。 战马嘶鸣，无数火把在蟹壳村周围闪动，看样子来的人过千。 “恐怕是詹鲁人！”巴维尔回头沉声道。 娥丽姬丝眼中一亮，而瑞奇则略有些慌乱：“他们发现了？要不要马上离开？” “不大像专对着我们来的。不过离开也来不及了，他们已经包围了蟹壳村。”巴维尔摇摇头：“我们去马棚，静观其变！” 两人挟着娥丽姬丝偷偷下楼，窜进了客栈旁边的马棚里。 这里临近街道，可方便而隐蔽地观看村内形势。娥丽姬丝不仅哑穴，其他穴道也都被封住，全身动弹不得。 三人刚掩身下来，詹鲁人已经冲进了村口。 村长带着几个老人连忙迎了上去：“军爷光临敝村有何贵干？” “我们怀疑蟹壳村窝藏了打着自由军团旗号的暴民，这里是他们的活动据点！”一名詹鲁大队长。 巴维尔和瑞奇面面相觑。 巴维尔更是心惊肉跳，自己一路行动非常小心，没有发现任何跟踪者。本来他和查理已经约定明天凌晨在此交送俘虏，而且他个人也有意将偏僻的蟹壳村发展为自己的活动基地。没想到自己刚到，詹鲁人就迅速赶来了，难道出了内奸吗？ 巴维尔内心在剧烈冲突的时候，街道上的形势也发生了剧变。 “可我们从未见过什么自由军团的暴民呀！军爷如若不信，可以在村里搜搜。”村长摊手道。 “还用搜？这里到处都是暴民！”詹鲁大队长手起剑落，将村长砍倒在地：“弟兄们，给我把自由军团的暴民们通通杀掉！一颗首级可值一百金币哪！” 全副武装的詹鲁兵如狼似虎地扑过去，对着手无寸铁的村民们大开杀戒！ 巴维尔没有想到，两天前在温泉坳干的大事，这么快就让自己引火烧身。这个詹鲁大队显然受了巨额赏金的诱惑，跑到偏僻的蟹壳村来屠杀民众领赏，这不仅坏了自己的大事，而且无兵护卫身边，独眼龙军团长连能否逃生都成了问题。 杀戮、抢劫、奸淫，残忍的一幕在这个偏僻的蟹壳村，在几个人的眼前赤裸裸地上演。 巴维尔虽然残忍，但只对军人而不对平民，虽然他知道自己以前的行为会招致这样的后果，但当屠杀活生生地展现在自己面前时，当这些茫然不知何故的村民们惨叫呼号时，每个血性尚存的战士都不免怒火盈膛！ 巴维尔如此，不知内情的瑞奇更是眼珠子都冒出火来，“噌”的一声长剑出鞘！ “我去引开他们！”巴维尔的手搭上瑞奇的肩膀：“你带着这个刁妇想办法逃离这里，尽量沿着河岸走，想办法早日跟蛟龙军团的弟兄们联系上。” “不，你是军团长，我去引开他们！” “我的独眼就是我的招牌，敌人肯定不会认错，也不会放弃这个领赏钱的机会！”巴维尔挥手截断还要说话的瑞奇：“这是命令！万一我有不幸，东岸的弟兄们就由你统领！” 瑞奇抱着如僵尸般无法动弹的娥丽姬丝窜向一间破烂的茅舍，回眼瞥去，巴维尔已经跃上战马，左手持剑，右手拿弓。 “我是自由军团的巴维尔！”独眼军团长高喊着砍倒两个詹鲁兵，朝村口外奔去。 无数詹鲁人仿佛听到了上帝的福音，看见了金山银山，一些人甚至连手里抢来的东西都不要了，跑去追击这个价值数万金币的敌酋。 马嘶人叫声中，瑞奇不为人注意地窜进了茅草房。 高门大院首先遭殃，这种贫寒的茅草房，詹鲁兵尚未顾及。屠杀抢劫者当然知道什么地方更有经济价值，需要优先开发。 瑞奇冲进茅舍的时候，一个汉子正牵着一个大肚子的孕妇往灶台下的地窖中钻去。 看到手持宝剑的瑞奇闯进来，汉子先是一愣，随即看到瑞奇连连摆手叫他不要出声的样子，张大的嘴又闭上了。 瑞奇过去帮手将孕妇放进了地窖中，然后才抱着娥丽姬丝钻进了黑乎乎的地窖。他小心地放上大锅，再顶上灶底的铁盖。 地窖不大，四个人在里边相当的闷挤。 汉子宽慰着身怀六甲的老婆。为了不挤着孕妇，瑞奇紧贴着娥丽姬丝。这种时刻，他当然也没有心思去动什么邪念。 “兄弟贵姓，是哪里人？”汉子极小声地问道。 “我叫瑞奇，是个商人。这女人，”瑞奇不善说谎，想起巴维尔曾将娥丽姬丝说成是哑巴妻子：“是我的嫂子。” 娥丽姬丝动弹不得，不能出声反驳。 “她怎么了？”女人就是细心，孕妇很快发现了娥丽姬丝的异状。 “哦？我点了她的穴道。”对瑞奇来说，说谎骗人是一门急需修练的重要课程： “她在发羊癫疯，我怕她乱喊乱动，暴露了咱们。” 乡下汉子显然被骗过，说了声：“哦，你还会武功哩！” “小时候练过些拳脚。”瑞奇连忙补充。 女人却继续笑道：“我看你的嫂子眼珠子灵活，现在不像有羊癫疯在身的样子。还是解开她的穴道吧，这里本来就挤，再这么僵着身子，太难受了。” “哦，是吗？”瑞奇没有办法，只好沉下嗓子，恶声对娥丽姬丝道：“我解开你的穴道，但你不许乱喊乱动，听见吗？！” 无法动弹的娥丽姬丝自然没有作出任何表示。 巴维尔为防娥丽姬丝闹事，下的手法相当重，瑞奇推拿半天，尤其是在她的两乳之间和小腹处运功好久，才解开她的穴道。 娥丽姬丝能够活动后，倒也不叫不闹，只是蜷着身子小声抽泣。 瑞奇手卧剑柄，在一旁警惕地盯着，她一有动静就准备动手加以制服。 “喝口水吧！”孕妇递过去一晚水。 娥丽姬丝摇头，瑞奇也连连摆手：“她不渴，她不渴。” “好歹是自己的嫂子，即使她身体有病，也别对她那么凶。”汉子说道。 “是、是。”瑞奇感到自己像个傻瓜似的，被乡下人教训着还要连连点头，可对方一片诚心好意，他又想不出别的办法，只好转移话题：“哎，你叫什么名字，怎么这么有心，挖了个这么隐蔽的地窖呢？” “我叫汤米，这是我的妻子丽塔。这个地窖，唉，还是当年我爷爷挖的。那时塞尔人入侵，挖来躲避战乱。”汉子叹着气：“从爷爷开始一直到我，我们家的家境从来就没有什么改善，全家人一直住在这个茅屋中。穷，有时候也是一种福气呀，至少还能保住命。当年母亲怀着我，为躲避那些当兵的，结果我就出生在这个地窖里。” 众人不免都是一阵叹息。 孕妇抓着汉子的手摩挲着自己隆起的腹部，两人的目光都很柔和，似乎非常满足目前的生活。 窖内一直是无言的沉寂。 娥丽姬丝一句不说，瑞奇和一对乡下夫妻也不是善侃之人，随便聊上一两句话后，就没的可说了。 四个人一直在地窖里默默地呆着。 时间在沉默中度过，在低沉的呼吸声中流淌。 不知道过了多久时间，最后，度日如年的瑞奇终于有些忍不住了。他在地窖顶部聆听了一阵，确认毫无声响后，才偷偷地跑出去观望了一番。 詹鲁军队已经全部离开，瑞奇也把几个人一一拉上来。 在阳光的照射下，蟹壳村显得格外恐怖。 村里几乎没有任何活物。村民不是被砍杀就是被掳走，鸡鸭马羊等所有家畜也都被牵走，很多房屋冒着黑烟，只剩下了断壁残垣。 小街道上和被砸得稀烂的民舍里，到处都是无头尸体，首级当然都让士兵们割下领功去了。 道路上是滩滩腐臭的脓血，上面聚集了无数的绿头苍蝇。 砸烂的桌腿、板凳、锅碗瓢盆等家俱和生活用品，在断壁残垣间、在村中小路上，随处可见。 小河港的渔船，也全部被烧毁，几艘未沉的小渔船也在冒着黑烟。 “拿着钱，另外找个地方吧！”瑞奇将手里五个金币的活动经费，都给了这个救了自己一命的汤米。 “谢谢你。”汉子收下了钱，却摇着头：“我不走。” “这里很危险哪！”瑞奇劝道。 “从我爷爷辈开始，咱家一直在这里过日子。每一代人都遇到过这种场面，每一代人都托地窖的福避过劫难。这个规矩，不能在我手里坏掉。”汤米坚定地说道：“日子再苦、再穷，我也不能离开蟹壳村。仗打完后，这里的人丁又会兴旺起来的。” “仗打完后，这里的人丁又会兴旺起来……”瑞奇看着左手撑腰的孕妇丽塔，心里一阵难言的感慨。 瑞奇也说不出其他安慰汉子的话，只能帮着他重建被火烧光的茅屋，掩埋村里人的尸体。忙完这些后，他就带着“哑巴嫂子”离开，沿累斯顿河岸北上。 娥丽姬丝不说一句话，也没有逃跑的意思，只是默默地跟在瑞奇身后。惟有当她回望蟹壳村的时候，美眸中会偷偷地闪动晶莹的泪滴…… 离开了蟹壳村后，背着汤米硬塞给自己的几条生鱼片，押着高贵的哑巴女俘，无马可骑的掌旗官瑞奇，干起了自己的老本行，举起了画着“飞翔和平鸽”的自由军团军旗。 现在的自由军团，分头跑入民间各处的弟兄们，如同扔进沙漠中的沙子，投入大海中的水滴一样无影无踪，大胆狠辣的独眼军团长也生死未卜、下落不明，简陋的军旗下，只有瑞奇一个孤孑的身影。 可谁又会想到，这面如孩子涂鸦般的战旗，将成为民众眼里的圣物和联军战士的噩梦。 白布、树枝和母鸡状的图案构成的古怪组合，像受到了最强大的巫术施法，竟然具有了堪称神奇的召唤力，随着它的缓缓行进、猎猎舒展，无数誓死抗敌的勇士，在它的周围汇聚，最终形成一片恐怖的人海，令任何武装力量在它面前都瑟瑟发抖的人海…… 第一章 “轰！” “圣龙号”拦腰狠狠地撞上了“凯旋号”，两方水军的主将旗舰正式交锋！ 查理这一次可不是原先的斜擦侧撞战术，而是对冲式的猛撞。“圣龙号”的钢硬舰首深深地楔进了凯旋号的软肋部。 刚刚调好角度，准备装弹投射的舰上投石机，连同十几个猝不及防的塞尔水兵被撞落水中。 不过，大多数“凯旋号”老船员都相当有经验，几个趔趄后，就抓住绳索、栏杆等东西，稳住身形。 “凯旋号”船侧出现一个大裂口，且又有一个水密舱被撞毁，但它仍然有五个水密舱完好无损，可以保持船身不沉。 与此同时，“圣龙号”的舰首也被对方的船侧裂隙夹紧，不能抽身回退，接下来残酷的接舷肉搏已经无可避免了。 体积仅为高楼舰三分之一的铁甲舰，所载甲士也同此比例。高楼舰一般装载六百名战士，而铁甲舰的标准载兵量为二百人。一般而言，由于兵力的不足，铁甲舰应该避免这种不利的交锋。不过，变化多端的战场从来不承认绝对化、教条化的东西，惟有随机应变才是取胜的不变法则。 查理之所以敢于接舷对战，除了受美芙洛娃之托要生擒瑞姆达，受尤勒之托要缴获一些高楼舰供他仔细研究之外，还在于整个战场形势发生了完全的逆转。三十艘铁甲舰对十来艘高楼舰，一艘铁甲舰的兵力对比是一比三，但三艘铁甲舰与一艘高楼舰的兵力就完全扯平了。 果不其然，“圣龙号”刚刚撞完，另一艘铁甲舰又从另一侧撞了上来，刚稳住身形的塞尔水兵们又遭到一个反方向的大冲击。 塞尔老水手们的水上功夫令人不得不佩服，这一次尽管落水了二十多人，是第一次挨撞时的两倍，但绝大多数人还是凭借其个人技巧和能力，双脚能牢牢地钉在甲板上。 “轰！” 又是一声巨响！ 累年的训练，让各铁甲舰之间相互的配合十分默契，高度的灵活性又使得它们像游鱼般运转自如。 看到查理与瑞姆达直接对话，副军团长赫辛也赶来助阵，他指挥著自己的“狂龙号”铁甲舰，对准硕大的“凯旋号”舰尾又来一下！ 左右后三方接连不断地遭受猛撞，赫辛这一下又是从高楼舰脆弱的尾部切入，再好的水手，再老练的战士也吃不消这样连续的大震荡。这一回，可就有一百多人被撞得立足不稳，翻落水中。 有的人甚至被撞得腾空而起，惨叫著在空中翻滚，以跳水运动员都无法媲美的前身翻腾ｎ周半的超高难度动作，坠入累斯顿河。 不过跳水运动员们也大可不必自惭形秽，这帮人的空中动作虽然难度极高，但压水花的技巧实在太差，脑袋、脚板、屁股，什么部位触水的都有，浪花更是溅起几米高。还有几个人更惨，竟然把握不了方向，落在了河面战船的甲板上，不是脑浆迸裂就是粉身碎骨。 三艘铁甲舰像三把黑色的匕首，深深地插入了塞尔水军旗舰“凯旋号”的体内，仅撞击就让瑞姆达失去了将近三分之一的战士。不过，如鲨群般凶狠的铁甲舰队可不满足于这点成绩。 “跟我来！”查理拔出利剑：“活捉瑞姆达，赏金币一万！” 在查理、赫辛等军官的带领下，全副武装的蛟龙军团登船甲士们从左右后三个方向涌上“凯旋号”，如狼似虎般对尚未从遭受连续撞击中醒过神来的塞尔水兵们开始了砍杀！ ※※※ 贝叶简洁扼要地汇报了最新收到的情报。 一宿未睡的丹西，脸色相当难看，但面对著无数军民令人悬心的前途，他又不得不压制住私人恩怨，打起精神来思考局势。 “想不到圣瓦尔尼内战竟然这么快就结束了。”丹西啜饮著麦酒：“贝叶，抛开你们闪特人的固有成见，对于狄龙这个人你怎么看？” 圣瓦尔尼内战在不到一个月的时间就被狄龙扑灭，颇令丹西有些吃惊。猛虎自治领东西南北各处都是战火纷飞，胜负扑朔迷离，而狄龙却迅速取得了安定，令丹西有些艳羡又有些不安。 “如果他成为我们的对手，将非常可怕。”贝叶的脸色不同寻常的严肃：“在目前阶段，我们实在不应与他为敌。但任其发展，恐怕也是后患无穷。” “嗯，有戈勃特一个瘟神就够人头痛了，暂时可不能再去惹那个据传是百战百胜的狄龙。”树敌无数的丹西自然知道轻重：“贝叶，拟一道外交文书，对狄龙的胜利表示热烈的祝贺，对圣瓦尔尼送来的十船药材表示衷心的感谢。盟友的敌人也同样是我们的敌人，对于逃窜的鲁道夫，我们一定加强境内守备，协助盟友追捕，一旦抓获此人，立刻将其引渡圣瓦尔尼。” “好的。”贝叶一边笔走龙蛇地记录一边问道：“现在西线战场的局势已经明朗，有狄龙与李维将军两人主持，想必没有什么事情摆不平。原先您曾命令别亚将军驰援闪南奔流河战场一事，是否可以改为让别亚将军转军南进，去协助中央郡战场呢？” 丹西想了想，摇摇头：“不可。中央郡和大荒原这一南一北两个主战场上，敌我双方都是数十万人的对垒，别亚这两三万人，还不够塞牙缝的。人去少了，起不到什么作用，去多了，又影响到我北部主力与戈勃特的决战。我看，他统帅的骑兵减少为两万人，支援对象为东部战场的胡玛人。两万人，在南北两大主战场上没有多大作用，但在战争规模十万来人的次要战场上，却能成为一支具有决定性打击力量的部队。” “好。”贝叶点头赞成道：“咱们先易后难，把次要战场全部扫平肃清了，再全心全意跟敌人在主战场上一决高下！” “出征蛮族的事情准备得怎么样了？” “今日坎塔副参谋长和尤里奇将军率所有部队全数抵达了固原堡，乌姆将军和凯日兰将军正在负责接待和准备粮草物资。如果一切顺利，后日我军就可以启程出发了。” “破蛮冈那边有消息了吗？” “那里战事平静。安多里尔军师已经跟凯鲁将军顺利汇合。丢失粮草的奎尔将军，马不停蹄，日夜赶路，也于昨晚抵达了破蛮冈。目前，我方已有将近十九万部队在大荒原上与戈勃特的二十多万蛮族大军对峙，劣势已不明显。安多里尔正在以破蛮冈为中心构筑防御工事。军师大人来信，要求我们随军尽可能多带点粮草去。” “看来酒鬼军师大人的脑子还没有被酒精烧坏。”想起几月未见的老酒鬼军师，丹西记起了以前的赌约：“你叫后勤联队带上两百缸陈酿的朗姆酒，几个月不见，咱们也要好好孝敬一下他老人家。” “是。”别亚含笑应允。 两人正议事间，霍夫曼走进来汇报：“领主，坎塔、尤里奇、凯日兰、索司四位将军求见。” “嗯，有请。” 不多时，霍夫曼便领著四人走了进来。 来的都是原闪特籍降将，丹西和贝叶一看这架式，心里对他们的来意就有了谱。 昨晚贝叶的话被别亚等几个人藉著由头发挥，挑开了军官层内部两大主要派系间的矛盾。 当时，坎塔、尤里奇正率步兵和辎重队行军前往固原堡，索司在追击赤拉维的逃兵，闪特降将层中有份量的人物只有凯日兰在场，无论人数还是军职级别都处于绝对下风。 虽然丹西通过调整任职建制，将可能激化的矛盾化解了，但内心里的隔阂却不是能轻易消除的。今天，闪特降将中的几个大佬都回来了，这会儿求见，估计八成为的就是这事儿。 对于像坎塔这种军阶级别，像尤里奇这种镇守一方的将领，丹西是颇为客气的。 果盘、高脚酒杯等都被迅速上齐，丹西也亲自站起来相迎。 当然，客气有时候也意味著疏远，尤其是上级这么对待下级的时候。比起丹西对巨木堡的老弟兄们的骂骂咧咧，乍乍呼呼，哪边更贴心、更亲近，不言自明。 “坎塔先生、尤里奇将军，今日跟贝叶先生有些紧急事务需要处理，大军抵达时未及迎接哪。”丹西习惯性地挂上了微笑面具。 “这些事情，何劳领主费心？”场面上的话，一般都由资格最老的坎塔出面来说。 尤里奇则就著这个话题给丹西汇报。本次行军，十几万步兵和无数粮草、辎重，无一人掉队，所有军用物资完好无损。丹西听了也相当满意，不住点头。 汇报工作，本就是觐见上司，拉近关系的最佳理由，对于丹西这种功绩本位的首领，这一招就更加有效。在闪特的军界官场厮混这么多年，坎塔和尤里奇自然知道如何应对。 随即，索司又向丹西汇报了昨天追击战的成果。 ※※※ 游牧蛮子们的逃跑确实是一门绝活，草原上的战马也适合长途奔驰，一人数马，跑个几天几夜不歇气也没问题。 部落式族兵制使得小分队间的配合相当熟练。看上去一片混乱，实际上却有著相当程度的内部组织性。他们的单兵作战能力也强，不像闪特骑兵，一旦脱离大队伍落了单，就难免被敌所乘。 这次跟随赤拉维出征的都是沃萨与胡狼两大强族的骑兵，人数也不比追击部队少，甚至还要多。诱敌伏击素来是蛮子的拿手本领，谨慎的索司也不敢太过冒险地深入追击，消灭了近千断后部队后，为防遭到对手伏击，天黑后就停止了马步，整队回来覆命。 “辛苦你了。” 丹西淡淡地回应，心里却在琢磨，看来贝叶所言不虚。 蛮族的军制与大陆上定居文明的军队如天壤之别。他们主要通过血缘、亲缘纽带组织军队，无序中隐含著有序，即便逃跑也隐含著反击之力，而不是如文明世界里的正规部队，纯靠建制、法度和纪律维系军队，并通过训练和战争来强化这种组织性。倘若跟戈勃特交手，真碰上对方的战略性撤退，还著实不好对付，因为你很难分得清他是逃跑还是诱敌，追急了易中敌圈套，追缓了又会眼睁睁地看著对方逃出生天。 丹西的淡然回应和随后的思索，在几个闪特将领看来似乎是对索司的战绩不甚满意，于是凯日兰接过了话匣子，谈起昨晚丹西交代他处理的将领换岗方案。 方案显然经过了凯日兰与几位闪特老将们的仔细斟酌与权衡，职位的分派公正而合理。所有中队长、小队长等基层军官都不进行调动，保证中下层建制的完整，不让基层队伍的战斗力受到影响。大队长以上的军官则全部轮换。 千人以上队伍的忠诚得以保证，百十人的小叛乱，对数十万大军而言，自然无须过虑。 凯日兰连具体的换岗名单都做了出来，丹西仔细查看一遍后，相当赞赏，仅一两个人做了一下调整，就予以通过。 凯日兰原来的方案中设定丹西的亲卫纵队不予触动，丹西却大笔一挥，将凯日兰调整为亲卫纵队的纵队长，以示自己对他、对闪特将领的绝对信任。 “领主的调岗轮换，确实是顾虑周详。”坎塔笑著说道：“不过对我们闪特军官却似乎有些不太公平呢！” 丹西和贝叶脸面上都没什么表情，心里却不由同时道，来了，总算开始说到正题儿了。 “是啊。”凯日兰也似乎开著半真半假的玩笑，接过话题：“闪特兵士尚未熟悉猛虎军团旧制，起点低，训练起来战斗素质自然提升得快。巨木堡老兵们经过领主的亲自调教，他们的水平，我们自己都赞不绝口，在这么高的水平上要再提上一个台阶，我们这些人心里头著实没谱哩。” 凯日兰这句话，将丹西赞了一遍，又诉苦般地摆出问题来，实际上却还是为后面的话题继续做著铺垫。 “正因为难度大，才需要请动诸位高手来挑重担子嘛！”丹西也先开句玩笑，然后再正面答题。 “其实这个问题我还是有所考虑的。”丹西解释：“巨木堡的军官和你们将采用两套不同的考核体系。他们比的是谁带的队伍进步更快，进步更大。你们呢，比的是谁能更快地熟悉和团结手下官兵，谁能迅速将队伍带上正轨。” “说实在话，这项措施实际上偏向诸位的哩。我军马上就要跟蛮子交手，打头阵的我肯定要先派老兵们上场。猛虎军团里唯军功是举，你们的表现机会多著呢！当然，你们自己可得使点劲，来了机会，自己可得抓得住。不然，巨木堡那群老弟兄们又会反过来怪我不公喽。” 几个闪特军官连忙表示，一定会抓住领主给自己的机会，好好杀敌立功。 待场面静下来后，尤里奇终于进入了核心主题。 他的脸色有些沉痛：“领主这番苦心，我们心里又何尝不知？大敌当前又何须临阵换将？ 戈勃特非是普通蛮族首领，行事更是阴骘狡毒。当然，这只是外因，怪只怪我们的有些本族军官自己不争气，见利忘义，投奔仇敌，出卖父兄。包括我们几个在内，也对这些人的所作所为有失察之责，尤其是我，竟然错荐华司，以至铸成今日大罪。领主，我请求您撤去我的闪北郡军事长官一职，让我以一个普通战士的身份参与对蛮族之战，用蛮子们的鲜血来洗刷自己的耻辱！” 这才是正题。 内心深处的伤疤又被揭开，丹西的脸色也有些发黑。 不过事情也是不得不摊开，尤里奇说得又非常诚恳，丹西也必须再度包扎心头上滴血的伤口，在这个关系大局稳定的问题上鲜明地表个态：“华司一事，虽然可疑，但事情不明，现在说到追究责任还为时过早。另外，人心隔肚皮，谁又能料到手下人如何想法？倘若要都是这么一直追究，叛将都是我的手下，岂不是最后都落到我自己的头上？” “尤里奇将军，华司是华司，你是你，华司真出什么问题，也不应该著落到你身上，军法里头可写的明明白白的。至于举荐华司出任固原堡副将一事，我也是根据华司平时的表现，军中文书的各项有据可查的记录，而非因为他是你尤里奇的副官，才作出的任命，责任不能都推到你的身上。当然，你对此也确有失察之责，但因之撤职，却是不妥当的。” 尤里奇还想说话，被丹西制止：“回去反省一下是必须的，但千万不要影响本职军务。关于此事，其他的话就不必再提了，赶紧收回你的辞呈，否则，我可会认为你是在危难关头趁机撂担子。” 话说到这份上，尤里奇也只好感激地嗫嚅几句。 “唉。”坎塔接腔解围道：“我们这些人过去在闪特旧式军营懒散惯了，既不善于与上级沟通，对下级的一些问题也疏于查核，以至于军中接连出事。希望诸位弟兄与我共勉，切勿辜负领主的一番厚爱。” “坎塔先生说的见外了。”丹西也趁机和稀泥：“入了猛虎军团，大家就是荣辱与共，同生共死的弟兄，今后仰仗诸位的地方多著呢！巨木堡的弟兄们，跟著我也惯了，性子急，说话直来直去，有什么不愉快，大家别往心里头去。像别亚等人，也算是性情中人，都不是那种官场上厮混算计的主，肚子里没那么多弯弯。两处的弟兄们今后多多交流，相处久了，自然会习惯他们的脾性。” “当然，当然。”坎塔也点头道：“咱们也是当兵出身，喜欢的就是这个实话实说，直来直去的热性子。虽然加入猛虎军团没几天，但这种凡事有规可循，有话当面摆的好制度，我却是深有感触，也非常欣赏啊！” 坎塔说的倒有一大半是真心话，不只是场面上的应景之辞。 其他三人也纷纷附和。 丹西自然是借题发挥，继续善加抚慰。 “还有别的事情吗？”连续的琐事，令丹西略有些疲倦，一番客套后，他也想稍做休息。 “哦，是这样，还有一件小事有劳领主费心。”尤里奇脸带犹豫之色。 “有话就说嘛，不必沤在肚子里发酵。”丹西笑著鼓励道：“憋坏了，可是你自己的身子。” “是这样，军内军官连续出事，我们几个也对各位将领留了些心。”尤里奇道：“咱们几个人聚在一起仔细合计，发现有一个人，就是由谢夫纵队长，颇有些令人起疑。他平时倒是看不出什么，训练和打仗都有一套，交际也颇圆滑。不过，听有一些士兵们反映，隔上些日子就会有信鸽飞入他的营房。” 猛虎自治领沿用了闪特王国迅捷的驿站系统，情报、公文、书信等都依紧急程度不同，由规定的不同等级的快马进行传递。只有猛虎军团的绝密情报机构和十分紧急的军情，猛虎军团才采用信鸽传书这种通讯方式。军官们的往来书信，按规定都是必须由驿站系统免费代为传递。如果真是如尤里奇所言，由谢夫自行通过信鸽传书的行为自然相当令人费解。 闪特族军官高层为取得信任，加强相互的监视与揭发，也是一个瞭解下属动向的不错办法。丹西对此是乐观其成。当然，由谢夫虽为闪特降将，但到底是捷斯兰佣兵出身而并非闪特本族人，坎塔等人把他揭发出来以取得信任，倒也不会怎么犹豫。 “嗯。”丹西沉吟著：“他还有其他的可疑之处吗？” “其他的问题倒没有发现。” “诸位有这个心，我心里已经非常感激了。”丹西略加思索，就缓缓说道：“不过呢，此事也说明不了什么问题。这战火连天的日子，是越加挂念家人，养只信鸽传递家书，由谢夫这么做，倒也是人之常情嘛！宁人负我，勿我负人，这种君子品格，我丹西最为赞赏。 无端怀疑一个人，我素来是坚决反对的。” 丹西这话与其在说由谢夫，不如说是讲给坎塔等人听的。 几人哪里听不出弦外之音，都连连点头。 “几位老兄，我就不送了。”闪特四将临行前，丹西已经开始亲匿地跟几个闪特将领称兄道弟起来：“碰到什么问题，或者只是唠唠嗑，都随时欢迎你们来找我。” “由谢夫？”坎塔等人走后，丹西眯起眼睛，悄声对贝叶说道：“这事你去查清楚，注意点分寸，切勿打草惊蛇，有什么问题直接向我汇报。” 贝叶会意地点头。 ※※※ 处理完这么多烦心的军务政事，才轮得到自己真正关切的事情。丹西呼地吐口气：“贝叶，爱琳和兰妮她们有消息了吗？” “还没有。”贝叶摇摇头，尽力宽慰著丹西：“不过，格雷厄姆将军今晨已经各带两千骑兵，共四千人在大荒原各处进行地毯式搜索，相信他们很快就会有线索的。” 听完介绍，丹西默默无语。 “都是蛮族干的好事！”沉寂了好一阵，丹西收摄信马由缰的思绪，抬起头来：“贝叶，我知道你是个好军师，在什么时候都能保持著冷静，也给了我不少帮助。不过，有件事情，我希望你不要拦我。” 贝叶抬起头，望著已经变成了两眼通红，凶光逼人，卸下了一切面具，连自己都有些不太熟悉的领主，不知道是摇头还是点头好。 “假如她们母子中任何人有任何不测，草原上所有的蛮子都要为她们殉葬！” 言毕，丹西将杯子里的酒一饮而尽！ 第二章 巨木堡前的水上激战仍在继续。 不过就算是不懂兵法的人，也看得出形势了。 铁甲舰几乎象扑进鱼群的鲨鱼一样大开杀戒。 巨木堡南段的累斯顿河上，十几公里长的水面上，到处是船骸和浮尸。大量的塞尔水师舰只还在著火或者下沈，尽管水上漂浮著那么多战友的尸体，船上的塞尔人仍然象下饺子一样，扑腾扑腾地跳入水中企图逃生。 由于水上战场已经向南延伸很远，超出了“巨无霸”和大凹镜的射程，克鲁斯和尤勒也命令手下人停止攻击，加入到助威喝彩的队伍里去。 阿尔古带领七十余艘铁甲舰仍在向南突进，进行大面积的疯狂扫荡，将一艘艘的塞尔战舰击毁、撞沈、烧灭。 一些塞尔战船逃往岸边，两岸的反虎同盟陆军也用弓箭来掩护战友靠岸。 但铁甲舰队连他们也不放过。 按照水战原则，人可以逃跑，船必须摧毁。 阿尔古和手下舰只将这些主动搁浅的敌船撞毁后，才去寻找下一个猎物。由于陆军的投石机等重型武器无法马上运来支援，岸上的弓箭对于这些快速移动的水上钢铁堡垒来说，造成不了什么伤害。尤勒设计的铁甲舰此时也显露出它的另一个明显优势，车轮桨动力和特殊的船底设计，不仅令他们的行动迅速，而且适水面也更广，即使在敌舰搁浅的领域里也能照常航行。 在靠近巨木堡的北部水面战场，查理和赫辛指挥的围歼也接近尾声。除了瑞姆达的旗舰“凯旋号”仍在顽抗外，十余艘幸存的高楼舰给撞沈六艘，俘虏五艘。 除了早先的三艘登船甲士外，蛟龙军团的其他舰只也在完成了各自的任务后赶来支援，登船甲士源源不断地沿跳板跃上敌军旗舰。 “凯旋号”上塞尔老兵们的反抗十分顽强，他们在瑞姆达的亲自率领下拼死抵抗，一寸甲板一寸甲板地与蛟龙军团的战士们进行激烈的争夺。 在随水流颠簸晃动的甲板上，拼命厮杀的同时还必须保持好身体的平衡，力量的使用，格斗的技巧，也与陆地肉搏有些不同。蛟龙军团的战士们虽然水上训练经年，但与“凯旋号”上这些大半辈子都待在船上的塞尔老水手比起来，能力、技巧和经验等各方面仍有一定差距。跟这群塞尔国的老帮菜们较量，蛟龙军团登船甲士的伤亡相当不小。 不过，两方这种个人战斗力上的差距还远未到足以改变战局的程度。 好汉也架不住人多。 不断增多的敌方生力军上船，塞尔人是死一个少一个，蛟龙军团则是后续部队不断赶来支援。几个对一个，自然是优势越来越大，而瑞姆达和他的那帮老战士们则越来越无法招架。 经过一番苦斗拼杀，“凯旋号”上的塞尔老水兵只剩下不到百人，而且被围成四个小圈，遭受著十倍以上敌军的围攻。尽管局势非常不利，败局无法挽回，但每个塞尔人都咬著牙拼命抵抗，宁死不降。每当一个蛟龙战士被他们砍著刺中，被围的塞尔人中就发出一声欢快的吼叫，表示自己已经够本，剩下的就全是白赚的了。 老将瑞姆达带著二十多名亲兵，围成一个小防御圈，在舰尾的甲板上抵御著四面八方刺过来的刀枪剑戟。他的头盔已经被打落，露出已经全白的银发，在强劲的河风中飘舞。 塞尔人以白爲尊，铠甲都是亮闪闪的纯白色，将军更是披挂纯银制铠甲。从头至脚都发著令人炫目银光的老将军，身手矫健不亚于年轻小伙，手里挥舞著寒光闪闪的银剑，每一剑下去，都溅起一片血光。指挥千帆万舸的水军统帅，此时和每一个普通的塞尔水兵一样，要用手里的剑维护自己的尊严，用敌人的血染红自己的银甲！ 查理挑飞了一位塞尔水兵手里的武器，抖动手腕将仍滴著滚烫鲜血的长剑捅进了他的咽喉，将某一个战圈最后一名顽抗者送上西天。 回身看去，整个甲板上除了瑞姆达的小圈子外，其他塞尔水军不是被杀就是被擒。 同样是一辈子大半时光待在水上的蛟龙军团军团长，阔步上前，亲自带人加入最后一个战圈。 “铛！” 正欲结果一名蛟龙军团战士性命的瑞姆达，狠狠劈下的银剑却被查理的长剑架住。 两大水军的最高指挥官，一身金甲对一身银甲，正值盛年的军团长对老当益壮的水军统帅，在“凯旋号”的甲板上斗在了一起。 仗著年轻力大，查理的攻击非常凶猛，步步进逼，瑞姆达的银剑护得密不透风，毫不相让，两团剑光在阳光下都闪射出逼人的杀气。 查理挥剑挡开瑞姆达身边一位亲兵的偷袭，左脚踏进，反手一抽，捅向瑞姆达的胸膛。 这个动作一气呵成，非常洒脱，显示出查理在剑术上相当有造诣，瑞姆达也不得不侧身避其锋芒。 不过，太专注于厮杀的查理没有注意到左脚正踏一滩血渍上。船儿恰恰在此时一晃，加上脚下一滑，令他有些失去重心。尽管老练的查理迅速就稳住了身形，但这瞬息间的战机仍然被老将瑞姆达牢牢把握住，他银剑吐动寒光，直取查理的肋胁！ 查理已经回剑不及！ “铛！” 又是一声铮响！ 瑞姆达只觉得手臂剧震，查理的同乡兼副手赫辛，持著短刀及时赶到！ 海盗出身的赫辛，习惯用一把鈎镰状的短刀做武器。看到上司、同乡兼好友有难，他迅速赶来救助，接过瑞姆达这根难啃的骨头。 查理得以分身，手中长剑狂挥，接连砍翻刺杀瑞姆达身边的几个亲兵。其他围攻的蛟龙军团将士们，也趁敌人防御圈被切断的机会连下痛手，将瑞姆达的亲兵一一剿杀。 蛟龙军团正副团长和一些骁勇部下的加盟战圈，使得“凯旋号”上最后一群塞尔人的顽抗土崩瓦解，几分钟之内就只剩瑞姆达一个光杆司令。 几十条兵器的围攻，几个回合就在老将瑞姆达身上留下好几个伤口。 执拗的老将仍象一头被逼入死角的狮子一样，狂叫著舞动银剑，奋力抵挡著前后左右各个方向刺过来的兵刃！ 查理打个呼哨，训练有素的蛟龙军团将士停止如潮的攻击，数十柄刀枪在离瑞姆达身体半尺处凝住。 “投降吧，瑞姆达将军，”查理敬重地说道，“阁下已经向我们展示了足够的英勇。” 瑞姆达也停下手，看看火光烟气环绕，沈船浮尸遍河的凄惨战场，充血的眼睛里尽是痛苦和羞辱。 他狠狠唾出一口血痰，长叹一声：“上千战舰，竟然一战而亡！查理，今天是你名扬大陆的节日。不过你也别太得意，陆军的战友们会替我们报仇的！” 言罢，老将的银剑环脖一抹！ 查理和赫辛等人出剑欲救，已经来不及了！ 纵横水面几十年的老将，用鲜血和生命，爲自己的尊严，也爲这支庞大的舰队画上了一个悲壮的句号！ ※※※ “上千艘战舰，无数水军，竟然在一天时间内就灰飞烟灭？！”习博卡二世立在岸边观看了整个交战过程，可直到日落西山，水战结束，他也无法相信自己的眼睛！ 累斯顿河水战，塞尔国出动全部水军主力千余艘战船，最终被俘虏上百艘，击沈击毁八百余艘，得以逃生的不到五十艘。曾被寄予厚望的高楼舰队全数被歼，横行水上数十年的著名统帅瑞姆达阵亡。相反，蛟龙军团的百余艘铁甲舰仅有十二艘铁甲舰沈没，二十余艘受损，其他辅助舰只被击沈击毁约莫十艘左右。 这样的实力对比，这样的战果，不仅不可想像，而且无法接受！ 耗费钜资修建起来的舰队，费尽功夫训练出来的水军，一天时间化爲乌有。原指望他们成爲陆战攻城部队的得力助手，却在旦夕间被人悉数消灭殆尽。 习博卡二世此时才体会到一铺输尽的赌徒之心情。就象一位豪商巨贾顷刻间变成了上无片瓦，下无寸土的贫民，那种心情，那种感受，真是难以描述。 这不是悲哀，不是伤痛，不是气恼，而是欲哭无泪。习博卡二世的血液、脑浆都似被抽干了一般，心头脑海一片麻木，一片空白，完全丧失了思考的能力。他心里只有一句话在不断地重复著：“这怎么可能呢？！这怎么可能呢？！！这怎么可能呢？！” 塞尔老骑将伊萨的语气混合著痛惜与忧虑，只能尽力劝慰习博卡二世直面现实：“陛下，我国水师惨败，累斯顿河道受制恐怕是无可挽回了。现在看，我们必须分一部分军队加强岸边巡逻和防御，同时还需要调集一些投石机来岸边协防，才能给敌方水贼以足够的打击。只要能保证河岸给养线的安全，最终的胜负还是靠陆战来决定的。” 联军的这趟水陆并进之大军，原本在水陆两方面都占据著压倒性的优势。如今水军被歼，联军就如被人连皮带肉地砍掉了一条胳膊一样。局势在一天时间内演化成猛虎自治领拥有水上的绝对优势，联军只拥有地面上的压倒性优势，陆军方面的压力陡增。 制水权的得失可不是开玩笑的事情。 水路，不仅是大规模战争中运输粮秣等后勤物资的，运量最大、速度最快、成本最低的渠道，其在实际攻守中的战略地位也极爲重要。倘若席尔瓦手里有联军一半的兵力，实际上就意味著联军在战略上已经失败。 因爲此时，对于联军而言，进攻上只有一个点，即巍峨雄伟的巨木堡，防御却成了一条线或一个面，沿著走廊第一大河——累斯顿河宽阔而漫长的河岸线，联军都必须分兵防守，避免被人偷袭或者截断后路和粮道。 反观席尔瓦，控制了水路，就处于防御是点，进攻是面的极有利战略地位，只需一心一意地守好巨木堡，而在进攻上则可以选择在合适的时机、合适的地点，随时发起反击，直接威胁联军的腹背。 当然，世事不可能十全十美。面对七十余万敌军，席尔瓦手里的兵力仅够守好城防，根本抽不出反击的力量。塞尔老骑将伊萨也正是看出了这一点，宽慰习博卡二世，联军仍有大把的机会。 防御战中没有反击的力量可真是苦。席尔瓦虽然取得了水上大捷，但无法整体改变战局。他只能做到两点，迫使对方分兵防守河岸，降低对方的后勤运输效率。虽然这两点的意义也非常重大，但只能减轻而不能去除压力。联军兵力雄厚，有力量分兵防守，平原爲主的地形，使得运输并不完全依赖河流水道，虽然压力大增，但陆地运输仍然足以保证大军的后勤供应。就象伊萨所说的，巨木堡攻防战最终的胜负还是决定于陆上的争夺。 脑子发麻的习博卡二世经老将的提醒，才舒了口气，慢慢地缓过劲来。可那个不识趣的塞尔王国大将军兹波林，又给已经够烦心了国王陛下再出一道难题。 兹波林是个大块头的中年将领，出身平民的他，打仗勇猛而敢于冒险，硬是凭藉著赫赫战功出任了讲究门第出身的塞尔王国的最高军职——大将军之职。他所率领的塞尔铁骑在闪特王国因诸侯分裂而式微后，在走廊里纵横不败，俨然成爲中央走廊的第一精骑。不过，丹西的猛虎骑兵也在这几年时间内如彗星般崛起，虽然未曾交过手，但他们已经对塞尔铁骑在走廊里的无敌地位构成了严重挑战。 “陛下，水军战败，河道不通，我们的攻城计划也必须修改。可如今盖亚却在对岸，需要想办法跟他联系上才行啊。” 兹波林提出的问题相当棘手。 跨河而建，素来是雄城的标志之一。累斯顿河自巨木堡中间穿过，城内倒是桥梁、道路纵横，交通方便，但围城的部队却被河水分割爲东岸和西岸两部分。 这是巨木堡得天独厚的地理条件造成的优势，是联军无法改变的。 原来有瑞姆达的水军来回运输，无论是人员调配还是资讯传递，都不是太大的问题，可如今，河流控制权易手，顿时令联军陷入了各自爲战的困境之中，连指挥系统的连通，也成爲一道难题。 “先照计划去布置军营，”满脑子浆糊的习博卡二世已经不愿意再去劳神了，他尽力抛开杂念，维持著王者的尊严，缓声道，“把大伙安顿下来！其他的事，我们回头再仔细商议解决！” 东岸，久习军旅的将军们领命离开，各自回去整饬手下，安置部队歇息。 在累斯顿河西岸，盖亚在各位王公贵族、大小将领们的陪伴下，也完整地观看了这场水战的全过程。 虽然说老对手的水军完蛋，让詹鲁步兵的重要性和地位更加提高，使自己在今后的战利品分割中处于极爲有利的位置，另外，死去的瑞姆达手上也曾沾满詹鲁战士的鲜血，盖亚心里不免有些幸灾乐祸。不过，当他看完了整场一边倒的水上战役之后，盖亚又几乎高兴不起来，反而有些兔死狐悲、唇亡齿寒之感。 不仅仅在于此战对联军后勤和战略形势方面的不利影响。 塞尔人想到的，熟悉城池攻防的盖亚自然也想到了。以詹鲁盆地爲中心的詹鲁王国，后勤运输从来不依赖水道，此次水战对詹鲁本国军队没有什么影响。另一方面，按照事先商定的协定，塞尔国的骑兵负责保护攻城部队安全，抵御对方反击，自己和手下人的主要任务是攻占巨木堡。 本次联军入侵蓄谋已久，各国间谍早就已经借各种掩护身份潜入巨木堡城中，城内的情况，撒布各处的耳目早给盖亚汇报得一清二楚。席尔瓦手下那些数量既少，素质又不高的军队，倘若贸然出城，沿水路上岸进行反击，实际上是自寻死路，并进一步造成城防空虚，盖亚对此绝对是持欢迎而不是惧怕的态度。 盖亚知道，经验老道的塞尔将领和手下追风如电的骑兵，是能够消灭这种小股敌军骚扰部队的。席尔瓦如果反击，应该不会从总体上对联军后方构成什么威胁。况且敌人这样打仗，受损的是塞尔人，压力减轻的是自己的部队，他当然是欢迎之至。 盖亚担心的是猛虎自治领和猛虎军团的发展势头。 以前未曾一战的猛虎自治领水军蛟龙军团，一出手就将在走廊里实力数一数二的塞尔舰队几乎全歼，其新战法、新手段、新武器，不仅让人大开眼界，而且简直是匪夷所思。 虽然有学识渊博的参谋人员给盖亚解释了尤勒凹镜的原理和在战史上的运用，但这魔法镜般的武器，还是给他留下了无法磨灭的深刻印象。他心里也有些担心，不知道轮到自己攻城时，对方又会想出什么样的奇招怪法。 那个有著古怪职务名称的中央郡独裁官席尔瓦，也令盖亚颇爲惊讶。 席尔瓦原爲盗贼头目，后跟随丹西的席尔瓦，在猛虎军团中一直是负责情报和参谋工作，听说政治手腕有一套，但未曾独当一面地指挥过什么战役。在大陆军界，此人一直被当作一名流氓政客而非军事指挥官看待。可这一次水战，却看得出此人的机心与胆略。 先将一切水路控制权全数抛弃，骄敌心志，即便放弃所有领土和整个南段水路控制权也在所不惜。 联军抵近时，他又摆出困兽犹斗的绝望姿态，引来塞尔全部水师主力进行背城决战。当此之时，瑞姆达也是不得不战，除非他愿意放弃水陆并进的策略，任对方从水上攻击地面部队。 待对手进入了自己预设战场后，他充分利用天时——适合于大凹镜发威的艳阳天，地利——城头的远端打击武器以及城墙对凹镜和投石机等防护力差的远端武器之保护，尽情发挥铁甲舰的各种优势，避免劣势的接舷战，斗船坚、斗航技而不斗兵力，一举全歼瑞姆达的无敌舰队。 此战充分显示了该人敢舍敢取，拿得起放得下。各种圈套，环环相扣，让塞尔人在狂喜中狠吃一记闷棍，顷刻间从几乎完全控制了累斯顿河水道变成主力舰队全军覆没，在一天内把夺得的一切连本代利地还给了席尔瓦。 庞大的舰队可不是三五月就能重建出来的，估计几年内，塞尔人的水军都别想恢复元气，宽阔的累斯顿河也将成爲蛟龙军团游龙戏水的超级大浴池。 “陛下，”盖亚沈思间，亲王盖兰过来报告道，“军营已经布置完毕，请您指示！” 盖亚的这位弟弟，一直都是他在各方面都心心相印的左膀右臂。 “恩，大家今晚回去好好休息，明天再开始进行攻城准备工作！”盖亚看著左右，提高声音，以激起他人，也激起自己的豪气，“塞尔人今天丢了脸，我们詹鲁人却要给联军长长脸，让全大陆的人都见识一下詹鲁军人的风采！” 能阻止蛟龙军团的，恐怕就只有自己和手下那些善于攻城的詹鲁步兵了。攻占了巨木堡，破除他们的基地，失去依托的内河舰队，自然成爲无主孤魂，就象匈比利在奔流河上的水师一样，逃不掉覆亡的命运。 席尔瓦用铁甲舰队将塞尔水师煮成了一锅肉汤，而我要把你的部队烧成烤肉串！ 对于自己和部下的攻城能力充满信心的盖亚，心里发出了恶毒的誓言！ 第三章 与城外各怀心思的联军头目、意气消沉的将士们相对照，巨木堡城内是一片欢腾的气氛。 累斯顿河面上，铁甲舰队披红戴绿、张灯结彩，排成队列缓缓航行，後面跟著缴获来的敌船，船头押著数千俘虏，向市民和陆军战友们炫耀战功。 沿河两岸的城区，也是到处彩灯高悬，亮如白昼，老百姓们喝著独裁官免费供应的「庆功酒」，在那里载歌载舞，为子弟兵的出色战绩叫好喝采。 联军入侵以来，大家一直忐忑不安，各种传闻也都是坏消息。今天敌人大军抵达，本来所有的人都缩在屋子里，拿著十字架祈祷，很少有人上街去看独裁官为大家解闷而设置的歌舞表演。 等到天黑时刻，却传来蛟龙军团水战大捷的喜讯，庞大的塞尔舰队灰飞烟灭，敌舰队指挥官瑞姆达也被杀死。全城军民的精神都为之一振，守城信心大增，而关於查理和蛟龙军团的事迹，更是被吹得神乎其神，到处传颂。 除了两岸城区外，大街小巷、河滨广场等都有军民联欢和提灯游行。 自从丹西率领猛虎军团於巨木镇大破枯叶与麦芽城联军後，巨木堡还是第一次举行战争胜利的欢庆仪式。 多日来的恐惧、对未知前途的不安，这些曾藏在心底里郁结酝酿而无法发的东西，都在今晚被释放和扔弃，让希望重新占领自己的情感世界。 席尔瓦深知，胜利是调动信心和希望的最佳药引子，这样的机会，他当然不会放弃。真正的大战尚未来到，但士气的成长却令他相当高兴。 巨木堡市政厅也变换了角色，成为举行胜利舞会的场所，高级军官们都在此会聚庆功。 为了表达对勇敢的敌军老将之敬意，查理用塞尔水师军旗裹著瑞姆达的尸体，送入了巨木堡城内。当他略有些遗憾地将项圈送还美芙洛娃时，却被夫人微笑著拒绝了。 「留著吧！无论是盖亚、习博卡二世、盖兰亲王，还是那个乔伊塞王子，只要是王公贵族、将军大臣，战争结束前给我牵一个回来，你就算完成了任务。」 於是这银丝项圈便留在了查理的手上，成为蛟龙军团继续杀敌俘将的激励物。 大厅内，红发独裁官席尔瓦和留守夫人美芙洛娃跳完第一首舞曲之後，就适时地告退，离开舞场，进入他经常召开密议的地方－－市政厅地下室。 美芙洛娃带著意气风发的军官、兴高采烈的军政官员女眷、城内大商人等各色巨木堡新贵们，继续翩翩起舞。 处於大陆中心的中央走廊地区，本来就是东西文化的交会之地，而以大野uu地移民为主体的巨木堡，则更是海纳百川，以其宽广的胸襟包容一切文明成果。各具特色的文化都荟萃於此，而且巨木堡还在融各家之长，正逐步组合成一种独特的新风格。 舞会虽然是西大陆流行的一种交际方式，但在巨木堡市政厅中举行，仍然鲜明地打上了融合与创新的烙印。 这里有流行於王公贵族交际场的传统典雅宫廷舞，也有花样繁多的各地民间舞蹈，有柔情婉约的罗曼曲步舞，也有飞跃敏捷的布鲁斯快步舞，有热情奔放的奥尔斯舞蹈，也有浪漫迷人的拉舍尔舞蹈，有粗犷豪迈的塞尔舞蹈，也有俏丽活泼的捷斯兰舞蹈。 不过，跳得最多的，还是美芙洛娃编导的新式舞蹈－－「风之舞」。 生於宫廷之家的美芙洛娃，从小精通舞艺。在丈夫外出征战期间，闲暇甚多的她带著诸位军政官员的女眷、一众侍女和乐师，创造出一种节奏明快、畅意洒脱的新舞种，名为「风之舞」。它融合多家之长，大量使用跳步、滑步，加上一些轻快的左右旋转。跳舞时，舞者交替绕著舞场飞奔，配上乐曲更是轻快欢愉，充满了喜庆的气氛。 市政厅里，男士们俊拔挺秀、潇洒自如，女士们裙摆飘飘、婀娜多姿，整个会场的人都沉浸在喜悦之中。 查理、尤勒、克鲁斯、丘根、苏雷几个人，也和红发独裁官一样，跳了一小会舞後，就相继一个接一个心照不宣地悄悄隐退，从秘道进入地下室议事。 这几个人才真正组成了巨木堡防御战的核心决策圈。 巨木堡市政厅的地下室，是丹西和席尔瓦多次召集秘密会议的场所。它的隔音效果极佳，头顶上的奏乐声、舞步声、喧闹声，根本侵入不进这防护严密之地。 「蛟龙军团今天打得漂亮！」席尔瓦已经给每人都亲手斟上一杯葡萄酒∶「为今天的水上大捷，大家乾一杯！」 所有人脸带兴奋，一饮而尽。 对於他们而言，这种兴奋比之过去获得胜利时的庆功要更有激情，更加自豪！ 包括独裁官席尔瓦在内，在座这些人过去都未曾独当一面指挥过大型战役，只是猛虎军团中的一些普通高级军官。不仅够不上安多里尔和李维这样的级别，就连可以指挥数个万人纵队，承担某一方面攻防任务的凯鲁、威达等人都及不上。 丹西北上进军闪特，本来是想留下经验丰富的万斯与席尔瓦一同主持大局，并根据文高於武的原则，赋予席尔瓦最终决策权。自从万斯被席尔瓦排挤出巨木堡防御战核心决策圈後，除了查理的铁甲舰队凭藉这个有点唬人的名头和海盗头子雷米过去创造的战绩，令人略略有些重视外，剩下的这些人，不仅在大陆军界藉藉无名，即使在猛虎军团内部也非人尽皆知。 可如今他们一上来就要以几分之一的兵力面对整个猛虎军团战史上也从未遇到过的超强敌手，进行全大陆罕见的超大规模战役，这个指挥群体不仅受到了联军的轻视和手下军民的怀疑，他们自己心里也非常没谱。 今日的水战，虽然席尔瓦带著大家对此进行了无数次商议探讨，每个细节都详加研究，付出了很多个不眠之夜艰辛筹划，可包括红发独裁官在内的所有人，表面上虽然不动声色，但内心里其实都没有足够的信心，以至要全城戒严，禁止市民和杂牌军登城观战。 今晚，水战终於尘埃落定，战果比想像的还要辉煌。巨木堡的军政大员自然也和普通军民一样，对自己的能力、对未来的陆上守城，信心倍增。 「查理他们今天全歼塞尔舰队，明天就轮到咱们陆军发威了！」丘根兴冲冲地说道∶「全歼城下七十多万敌军，让咱也创造一个战争史上的奇迹！」 「我看哪，」知道大型咱u嫔丛噢埽{序的查理笑著接话道∶「丘根军团长也别太性急，估计轮到你们建功立业，还要等上些日子呢！」 容易冲动是经验不足将领的通病，席尔瓦倒也不想在这个时候直接给丘根泼冷水，他转向另一位陆军战将克鲁斯∶「克鲁斯将军，您又怎麽看呢？」 「水军大捷为我军防守咱u应y了很好外围的条件，但恐怕决胜之地还是在城墙上。在这方面，形势对比难以乐观。」被独裁官点名，寡言的克鲁斯也不得不发言。相比活泼的丘根，他就谨慎得多了。 「这倒也是。」虽然没有独自指挥过大规模战役，但丘根出任大队长、纵队长等高级军官多年，不用提醒也明白陆上的力量对比∶「跟联军在城墙下较劲，我军胜算当然不大。不过有了蛟龙军团的配合，却是另一回事了。水上主动权在我方手里，对方如果分散在沿河的防线上，就会像沿著漫长的河岸线撒豆子一样，造成战术主战场上，局部空间的防卫薄弱。我军又掌握了进攻方向、时机上的主动权，只需突破一点，对方防线必然全面破碎。倘若抽调两万精兵让我带领，沿河轮番骚扰联军腹地，打击其陆上驿站和运输路线，必然叫联军首尾不能两顾，巨木堡之围自然也会不战而除。」 丘根显然有些拘泥兵法成例，未考虑具体形势而作出了过於理想化的判断。 席尔瓦也只好苦笑著说道∶「丘根将军，倘若我们有三十万精兵，你的计划当然可行。说实在的，若有这麽多可用之兵，我也不会如此龟缩了。现在的形势，可不是敌人据河防御，我军沿河进攻哪！六万正规部队，防御住四面几十公里的城墙都只是勉强，剩下的又都是杂牌部队，纪律性和战斗力都不足信，只能当作替补和预备队使用，抽出两万精兵，谈何容易？！」 看到丘根还有些不服气，席尔瓦继续解释道∶「即便我能抽出足够的人手，战争也非是你想像的那麽简单。联军的各位统帅都不是战场上的初哥，他们可不会撒豆子般均匀地分散布兵，让人一点击破，各个击破。我看对方很有可能采取有纵深的机动式防卫对策，兵力集结於各防守要点处，形成一个个跨区域间协同作战的扇形防御圈，粮道等补给线也不会沿河开设，而是有一定纵深保护区间。塞尔人以骑兵为主力，是完全适应这种战法的。两三万人的骚扰，他们的兵力根本不惧。你的骚扰区离河岸过近，除了让我们的水师和登陆部队疲惫不堪外，对敌人起不到什麽伤害作用。骚扰区过深，他们更加欢迎，因为你们可能被对方优势兵力截断退路，加以围歼。」 席尔瓦对河防战略的一番分析後，室内一片沉寂。联军若如此布防，确实是无懈可击，今日水战大捷的成果也打折不少，决战还是要由守城陆战来定胜负。缺少反击力量的巨木堡，仍然无法摆脱进行大规模消耗战，最终兵尽而亡的阴影。 「其实倒也不用过分夸大联军的陆上优势。」查理沉默一会後鼓舞著大家的斗志道∶「河道控制权已经落在了我军的手中，大可以善加利用。联军被我们分成了互不相连的两个部分，蛟龙军团除了在後勤方面继续施加压力和威慑外，还可以从水上协助守城，打击对方的攻城陆军。」 「查理将军说的有道理。」克鲁斯也道∶「我方虽然兵力不够，但通过合理调度，提高用兵效率後，却能以一当十，联军虽凶，未必能在攻城中占到便宜。」 「嗯。」席尔瓦点点头∶「蛟龙军团今天大胜後，恐怕今後的任务仍然不轻。从明天开始，铁甲舰队必须分成数拨，日夜沿河巡逻，上下游都必须有舰只往来检查，除削弱对方沿岸陆上军队外，更要保证彻底切断两岸敌军的联络。查理，这项任务就辛苦你啦！」 「放心吧！」查理信心十足地答道∶「我一定不辱使命。联军在陆地上张狂，且自由他，若想踏进累斯顿河半步，管他来的是谁，我们都送他去喂河虾！」 查理的话引来众人的一片喝采和第二轮乾杯。 「独裁官阁下、各位将军，我不懂军事。」再饮乾一杯後，猛虎自治领首府，巨木堡行政长官苏雷缓缓开口道∶「不过，有一个想法却想提出来与诸位探讨一番。」 「说吧，都是自家弟兄，有话就说，说错了，也不会有人笑话你。」席尔瓦鼓励道。 「是这样，刚才席尔瓦先生和丘根将军给了我相当的启发。蛟龙军团既然控制了累斯顿河的水上控制权，我看巡逻范围是否可以继续延伸，不要局限於我国境内。如果可以伸展到更下游地区，直入塞尔国境内，是不是不仅能打击对方的军事力量，更能破坏他们的经济命脉呢？这是第一个建议。」 「第二个建议是，刚才丘根将军提出来的沿河骚扰战术虽然被否决，但我看也有不少合理之处哩！主动出击素来是猛虎军团的传统，而我们又是否可以下手更狠一点，不去招惹大军压境、实力雄厚的联军，而是直接进攻塞尔国腹地的沿河重要城镇呢？这样不仅可以给敌人以军事、经济上的沉重打击，而且可以掳掠财富和奴隶供我方使用。我个人建议，抓塞尔国的凯提南亚下手。这是塞尔国也是中央走廊地区的最大港口，是钱财汇聚之地，夺取下来，我们中央郡也有了一个出海口可以利用。当然，我说过，我不懂军事，我方有没有足够的兵力去完成和怎麽完成这项任务，就听诸位将军的主意了。」 凯提南亚是塞尔的第二大城市，也是塞尔王国也是中央走廊地区的最大港口，人口约有二百万，非常的繁华富庶。当年丹西率猛虎军团进入中央走廊地区，就是坐船从萨格尔出发，在此登陆的。 「呵呵。」查理不由笑道∶「苏雷先生到底是政务官，优先考虑的是财政问题，不仅要我们铁甲舰队去重操海盗旧业，而且要为中央郡夺取一个出海口。不过，巨木堡往南有数百公里水道，我方的舰艇数量有限，想要彻底控制有些难度。至於出海口，即使我们能够拿下凯提南亚，这样一块飞地，恐怕也难以守住哩！」 「看来，苏雷长官比我还要贪心啊！」丘根也笑了起来。 在众人一片笑声，苏雷有些赧颜的时候，席尔瓦却颇为认真地眯起了眼睛∶「苏雷的建议虽然在实行上有很多技术上的问题，却不免给我们大大拓宽了思路。铁甲舰数量有限，但我们也缴获了大量的敌船，其中还包括好几艘高楼舰。蛟龙军团的人数不多，我们可以多徵募民间水手服役，反正只是要会操纵船只即可。登陆甲士，我们则可以派雇佣军担任，烧杀掳掠，他们干这种事情倒是拿手。数百公里河道，我们当然无法完全控制，彻底截断塞尔境内的河道运输。但时不时来几次外科手术似的进攻，让塞尔人吃吃苦头，给国库添点金币倒也不错呢！」「至於出海口问题，实际上是我们猛虎自治领的一个战略问题。中央郡控制了大陆公路与累斯顿河道，闪南、闪北、沃原三郡都是内野ua区，我国目前确实没有海上出口。虽然没有个十万八万兵力，休想攻下凯提南亚，但有了强大的水军撑腰，未来有实力的时候，却并非不是一招狠棋。」 「我看这样。」席尔瓦下定了决心∶「刚才的计划做一下修正。蛟龙军团除了在境内军事区进行正常巡逻外，瞅准时机带万儿八千的雇佣军出去骚扰一下塞尔国累斯顿河沿岸乡镇，给敌人一些反击，抢劫一些财货也未尝不可。」 「查理手下的水军，除了巡逻河道外，还必须加紧扩大蛟龙军团的规模。我看新徵集的那五万新兵蛋子就全交给你训练，争取一年半载弄出一支具有一定战斗力的大型水师出来。」 「尤勒先生，您的造船厂也不能歇息，需要继续加紧建造铁甲舰。今天一战，充分显示了铁甲舰的威力，今後，除了漫长的河岸线外，称霸海上也得靠它们啊！」 「席尔瓦先生，您的命令，我当然乐意遵从。」尤勒笑道∶「不过，您有所不知，河面舰只与海上舰只颇有些不同。海上一望无际，水面限制小，海水的浮力也大，舰只需要更大一些。如果是铁甲舰，应该比内河铁甲舰大上一倍左右才合适。像目前的这些小型铁甲舰，只适合於内河、近海航行与作战。另外，在茫茫的大海上航行，可不能只依靠车轮桨的人工动力，须更依赖风力。风帆驱动系统也必不可少。」 「河舰更灵活，海舰更坚实，两者各有发挥威力的领域。当然，这两种我都可以建造，但以什麽样的比例建造却需要您来确定。造一艘舰船耗费不赀，各造多少艘才最经济适用，您可得给我一个准数。」 看来谁也不是全知全能，任是心思缜密的席尔瓦，也有他不熟悉的领域。丹西自猛虎军团建立时起就一直提倡的战前集体商议，群策群力的做法，虽不及独断专行效率高，却能有效地避免草率和失误。 「多谢先生指教。」席尔瓦也不由脸有些微红，不过他向来尊重曾在鲨鱼岛救过他的尤勒，此时受训倒也不会完全掰不开面子∶「现在船厂的造船速度如何？」 「像今天作战的河舰，大概一个月可以建造十艘左右，如果全部改为建造海舰，大概是五艘左右。」 「嗯，河舰大概再造五十艘，就可完全满足需要，其馀的都建造海舰。」席尔瓦恢复了常态，沉吟著∶「我再给你加派一倍的人手，每月建造五艘海舰和十艘河舰。待造满五十艘河舰後，再全力建造海舰，如何？」 「有些难度。」尤勒掐指头计算著∶「我尽力而为吧！」 「有劳先生了。」席尔瓦恭敬地说道，随即又转向了丘根和克鲁斯两位陆将∶「盖亚手下那几十万土拨鼠估计忙乎几天後就会蜂拥登城，全体陆军，包括杂牌军在内，都要照既定计划进行最後的备战工作，第一次交手，一定要给他们一个下马威才行。」 「放心吧，我们已经准备了足够的佳肴来款待这些不怕死的土耗子！」丘根朗声道。 克鲁斯则沉稳地点头应允。 「苏雷长官，城内的治安和市民情绪，你也需要多操操心，尤其是那些被我国情报机构怀疑为间谍的人，更要仔细监控他们的一举一动。」 「没问题。」苏雷答道。 「那好，我还要告诉大家，此次防御战，我方即使在陆上也并非被动挨打，我军是有反击部队的。这是一支特殊的部队，由我直接控制，到时候你们就会清楚的。」席尔瓦诸事布置完毕，放下心来，他再次给大家打气之後，第三次举起酒杯∶「乾完此杯，我们回去跳舞！」 几人相继悄然重回舞池，正赶上舞会即将结束。 红发独裁官优雅地执著女主人美芙洛娃的手再舞一曲。 任谁也没有想到，在众人轻歌曼舞、欢乐开怀时，这个核心小圈子已经商议完许多问题，作出了诸多重大决策。 第四章 中央郡老基地巨木堡在举行舞会的时候，丹西却躺在一条竹制躺椅上养神。 能够无人打搅地享受安宁的夜色，对他来说实在是一种难得的奢侈。 白天阳光刺眼，挂怀的事太多，他的心也无法静下来。院子里种了不少杨树和桃树，离房有些近，白日临窗望去未免憋闷，可在这暧昧的夜色下，树木幽幽的轮廓与暗褐色的夜色融为一体，目视就畅意多了。 霍夫曼过来给他盖了条毯子，他却无所察觉。不知不觉中，老婆和孩子的脸蛋儿又闯进了只留著一道缝儿的心扉，心里头柔柔的、痒痒的，像有只小手在里边揉著面团。 视线从近前转向头顶的苍穹，丹西默默地对著星空询问妻儿的下落，得到的只是星月冷冷的清光。 提奥又缩头缩脑地伸脖子窥探著不远处的那堆篝火。 华司和两个亲兵显然是老江湖了。昨天晚上，他们轮流休息睡觉，极其警惕。除了将丹虎、丹豹与母亲们分离外，还将爱琳、兰妮用镣铐锁起来。提奥在山谷外几乎趴了一夜，也找不到动手的合适时机。 今天一大早，这夥人又骑马启程。提奥也悄悄地在远处跟随著前进。作为一名草原上的斥候，跟踪之术他自然拿手。 华司等人确实不简单，逃跑路线也十分刁钻，虽然有两千猛虎骑兵在大荒原上四处搜索，他们却滑如泥鳅般行动，避过了搜索网。 有那麽一两次，搜索骑兵小组离这支逃亡队只有百馀米远，但爱琳和兰妮顾念儿子的安全，提奥怕暴露也不敢出声，又怕失去华司等人的行踪而不敢脱身去联系，结果只能眼睁睁地看著近在咫尺的友军掉头离开。 当然，由谢夫和格雷厄姆主持的搜索也不是没有作用。华司被迫不断改变逃跑方向，行动速度大受影响，一天下来，才走了二十公里左右。入夜了，他们才寻到这个隐蔽的地方躲藏起来，暂且歇息一阵。 提奥悄悄地朝火堆前进。 找不到机会，就必须自己去创造机会。加入了猛虎军团的提奥，尽管是草原人，也迅速掌握了猛虎军团的思维方式精髓和惯用行事法则。 「奶奶的！该死的猛虎军团，催命鬼一样地到处搜查！该死的沃萨人，说好了接应的，自己却胆小怕死，先溜跑了！都他娘下地狱去！」华司狠声地诅咒著。 爱琳和兰妮有些惶恐地缩在火堆边。 分别抱著丹虎和丹豹的两个亲兵，也只得低头啃著乾粮，不去招惹怒气冲冲的华司。 所谓无知者无畏，所有人里头，惟有两个小家伙倒是一点都不知道危险临头。 作为领主的爱子，长得又活泼可爱，经常有不认识的穿著猛虎军团军服的叔叔伯伯们抱著他们玩，况且母亲又在看得见的地方，所以小鬼们一点也不觉得不习惯。 相反，他们相当高兴。平日里，目光所及都是围墙和房屋，能跑到城外头，骑著马观赏他们从没有见过的大荒原景色，可把他们高兴坏了。 小孩子们眼珠子到处乱转，东张西望，小手儿一会指著这里，一会指著那里，看到从未见过的羚羊、麂鹿等野生动物，甚至会兴奋得拍手，咿咿呀呀地发出含混不清的儿音。当著小孩的面，爱琳和兰妮也只得强自欢颜，令小鬼们更加坚信，这是一次难得的出门旅游机会，比闷在家里好玩多了。 丹虎丹豹兄弟俩的嬉闹声叫华司记起了正事，他停止独口相声般的咒骂，将两块乾粮扔给爱琳和兰妮，可她俩根本不去碰。 「随奶们！」华司恼火地嚷道∶「饿坏了身子，是奶们自找的！」 「把孩子还给我们，该喂奶了。」兰妮伸出手来。 留守的亲兵望向华司，华司点点头。 亲兵将两个欢快的小活宝还给母亲。 提奥的机会终於来临。 深夜时分，在累斯顿河东岸，习博卡二世、塞尔兹波林大将军、塞尔骑将伊萨、库姆奇王国大将军德尔玛、苏来尔王子乔伊塞等几个人悄悄登上一叶小舟。 精壮健实的桨手快速划动，小舟如离弦之箭朝对岸飞去。 这是大胆的兹波林提出的建议。趁著敌方水军回城庆功，今晚不大可能出来巡视的机会，东岸的军事首领们在当晚就趁机渡河与精於攻城的詹鲁国王盖亚当面商议如何面对崭新的战局。 这是一个非常冒险的建议，充分反应了这位塞尔大将军的个性。习博卡二世也非寻常之辈，静下心来，微一思索，便同意了这个办法。 划桨的人都是千里挑一的健壮水手，船速极快，不到一个小时就抵达了对岸。 西岸士兵们迅速向盖亚报告。 盖亚对於老对手的果决也相当佩服，马上派人召开紧急军事会议。不多时，西岸联军的核心首领、大小战将就迅速赶到了盖亚宽大的王帐，一同商议新形势下的对策。 参会的众人仅宽慰了习博卡二世几句後，就马上进入正题。 与会的大多数国王、城主和大将，都是见惯了战场厮杀对垒，拿得起也放得下的主。既然水上已经失利，後悔也已经无益，只能把没有舰队配合作为一种既定的已知条件，加入总体形势进行分析。 「失去水军後，两岸联军如何才能协调一致？军队调度已无可能，也不必要，因为两岸军力大致相当。问题在於今後通讯联络的畅通，保证两岸统一指挥，协调行动，这个问题必须加以解决。」一开始，兹波林就把这道难题摆出来。 「这个无妨。」盖亚略一沉思便有了办法∶「詹鲁建立了一套密码系统。散会後，盖兰亲王会给你们详细讲解。每天晚上，我都会将第二日进攻计划详细向贵方报告，每一道命令，我们都会派五只信鸽同时传送，不虞中途出事。即使对方捕到信鸽，我们的独特密语，他们几个月也破解不了。这种密码还半月换一次格式，等他们破解出来，也已经时过境迁。」 「好。」习博卡二世点头道∶「那今天对方的大凹镜如何对付？另外，他们的投石机也相当令人头痛，射程和准确性显然超出了我们的预计。」 「大凹镜依赖阳光，我们还是有办法对付的。」盖亚皱著眉头∶「投石机却比较棘手，石块的砸伤力是无法避免的。」 「我们库姆奇已经派了间谍破坏小组混入城内。」德尔玛沉声建议∶「诸位在里边的人想必不会比我们少，叫他们想想办法。」 「一定要彻底破坏才行。」伊萨说道∶「不能让敌人有修复好的馀地，一旦破坏，敌人就只能重造。」 「这是一法。」盖兰说道∶「不过间谍的内乱配合是一个整体，不仅仅是针对投石机。如何实施，我们会有详细指示的。」 「先认了吧，尤勒这个巫师似的家伙，早晚有一天我会将他碎尸万段的！」盖亚将「巨无霸」的杀伤力加进已知条件进行算计∶「这次水战虽然失利了，但席尔瓦的许多秘密武器也已经揭开了面纱。我们慢慢思索，总会想出对策的。贵国送来的那两个远东巧手工匠，为我们制造出很多走廊地区从未见过的攻城器械。为表感谢，我国也有些不传於外的攻城利器愿与贵军分享。待会我派两位詹鲁工匠随诸位回去，指导东岸部队进行制造。待到攻城时，让他席尔瓦也长长见识！」 「多谢了！」习博卡二世答道。 「河防可是贵方负责，对席尔瓦的反击要准备充分一点。」盖兰建议道。 「放心。」兹波林充满信心∶「巨木堡的那些病猫崽子们敢出洞，我有办法叫他有来无回！」 「地道系统要赶快按原定计划动手，越早越好。」盖亚建议。 「没问题，我们知道该如何办。」习博卡二世回应道。 盖亚点著头∶「敌人很狡猾，仗也打到了这个份上，希望大家能放弃平日恩怨，不要过分顾忌本军损伤，一定要坚决执行预定计划，否则就难办了。」 「这个你放心，就凭瑞姆达将军惨死一事，我也绝不会容席尔瓦和查理那两个混蛋逍遥地活著！」习博卡二世愤声道∶「只要您下达命令，我军一定倾力配合。拿下巨木堡，此城归你所有，其他的财富与领地，照原计划分配！」 在水师大败之後，联军内部变得空前团结，意识到敌人可怕的习博卡二世，也是断然取舍的霸主。 「那好。」盖亚也是当仁不让∶「感谢的话我不多说什麽，事情就这麽定了。两个月後，我保证将那两个人的首级送至贵国军营！」 会议进行得紧凑而果断。 众人又就後勤补给、攻城办法、调度配合等诸方面的一些问题又进行了讨论。 这都是一些常规性的军事问题，久经战阵的各位国王和将领当然非常熟悉，迅速就达成了共识。 散会後，东岸军事首脑们立刻出发，乘夜撤退。 不能不佩服兹波林的大胆。倘若席尔瓦等人不是因对大胜过於兴奋而在今夜有些疏忽，兹波林这个有些莽撞的建议，一个弄不好就可能让整个东岸围城部队的核心指挥层，彻底淹死在累斯顿河水中。 当然，大胆心细从来都是成功的要诀。倘若不是趁著敌军庆功的当晚来回偷渡，等席尔瓦於明天早晨正式开始实施日夜水军巡航後，两边的首脑除非攻破了巨木堡，否则再也没法面对面地进行交流了。从这一点，又反映出兹波林计算之精细。 拴在火堆十来米远处小树上的几匹战马突然受惊！ 它们竟然被解脱了绑缚，冲向火堆！ 不用问就知道是提奥干的。 华司和两名亲兵一错愕间，一枝含著剧毒的小箭突然吹出，将一名亲兵送进了地狱。 「断魂」刺出！ 提奥虽然未练过武功，但作为斥候的他天生机敏，草原人对於马性又极其熟悉。 此时，他藏身在一匹马的马腹下，不仅靠剧毒、无声但射程短的吹箭解决掉一名华司的亲兵，还突然从马腹下窜出来刺向华司，端的是防不胜防！ 提奥选择的进攻时机也相当巧妙。 丹虎、丹豹已经落入了爱琳和兰妮的手中，火堆加上几匹受惊的战马，将妇孺与叛将叛兵分隔开来，保证了她们的安全。 华司武功相当高，他反应极快，长剑挥出，挡住提奥阴险的一刺！ 不过，他也没有想到「断魂」竟然削铁如泥，划断一截剑身後将他持剑的右腕也顺锋剁掉！ 华司疼得嗷嗷狂叫！ 「快逃！」提奥一边手忙脚乱地抵挡著另一名颇有武功的亲兵的进攻，一边提醒爱琳与兰妮带著孩子逃命。 不会武功，全凭天生敏捷作战的他，正面交锋相当吃力。而且也很可惜，吹箭只能用一次，如此迅捷的打斗，他显然找不到再次装箭枝的机会。 爱琳和兰妮抱著儿子们一愣神，立刻向茫茫夜色中逃去。 事情如此怪异，猛虎军团的人绑架她们，而一个草原蛮子却过来相救。但此时她们已无暇细想，只能赶快趁机逃跑。 一切都在掌握之中。 倘使爱琳和兰妮携著丹虎、丹豹顺利逃生，南部主战场大胜，北部主战场成功脱险，对於丹西而言，就真说得上完美了。 然而，盈满而亏。 黑夜和荒原，在此时露出了它狰狞的本来面目！ 身受剧痛，仇恨满怀的华司，终於失去了一切耐性和理智，他像一头发怒的野兽，置落於火堆的右腕於不顾，用未断的左手提起一把剑，疯子般追了出去。 提奥被那名亲兵杀得左支右绌，无法抽身阻挡！ 也是提奥有些失算。他本来准备一举解决两个人，然後缠住最後那个，让爱琳等人逃生。 可是他未曾练过武功，结果被华司凭武艺抵挡住精心设计的一刺。华司受了伤却没有失去战斗力，而且还激起了他内心里最黑暗、最野性的仇恨！ 两个女人抱著两个孩子猛逃，华司嗥叫著提剑狂追！ 剑被举起！ 带著仇恨与内力，罪恶的长剑被奋力掷出！ 乌云遮住了冰冷的月光，星夜一片黯淡。 邪恶的剑被黑色的夜染黑了，又迸出一抹猩红。 它透入了兰妮的身体，将她钉在地上！ 怀中的丹豹摔在地上，哇哇大哭。 爱琳想也不想地回身来救孩子，却被提气狂追的华司赶上。 血淋淋的剑被拔出，被举起，又被挥下！ 爱琳用自己的身体挡住利剑，保护孩子免受伤害。 鲜血溅出！ 又一朵鲜花凋零在大荒原上，凋零在这个黑暗的夜晚┅┅ 人性已经泯灭，一切兽行都不再有任何顾忌。 毫无防护与逃生能力的孩子，华司也不放过！ 邪恶之剑被第三次举起！ 上帝也看不下去这一人间暴行！ 星星和月亮也蒙上自己的眼睛！ 这边马嘶人叫的喧哗声，引来了点著火把日夜搜寻的猛虎军团骑兵！ 远处格雷厄姆在搭弓开箭！ 其他人在飞马奔来！ 复仇之箭，在罪恶之剑斩落前，刺入了华司的咽喉！ 懵懂不知世事，在鬼门关前走了一遭的丹虎、丹豹，还在那里为落地时的疼痛啼哭。 啼哭声彷佛划破了时空┅┅ 就如故事开始时的那一幕，父母用自己的性命换得了儿子的生存。 猛虎帝国的史册上再次回响起了幼儿的哭声┅┅ 第五章 大荒原上演了失妻丧母的悲剧。 丹西手里的三朵玫瑰已经凋零了两朵，剩下的一朵也正在腥风血雨中飘摇。 乱世之中，除了命运之神的眷顾，更在於自己的奋斗求存。被动地接受天命，不如主动参与残酷的游戏，用自己的手去把握那一线的生机。 大陆历九九五年五月十五日，昨晚的庆祝活动尚令人回味，今天席尔瓦又再给大家打一针兴奋剂。 打铁须趁热，席尔瓦也要趁著大家的热乎劲再来场大募兵。重视对民间力量的挖掘、重视宣传活动，是猛虎自治领的政治传统。人口众多的巨木堡，也给席尔瓦提供了施展伎俩的足够资源。 今天巨木堡的河滨广场再现隆重的徵兵仪式。 除了上次的荣誉与美女攻势外，席尔瓦更来了一次金币展示会。高台上这次站的不是政客和牧师，而是无数箱打开了盖子的金币。 席尔瓦还故意翻倒几个箱子，让金币洒在地上。满台黄灿灿的金子，加上周围负责守卫的战士们身上的金色铠甲，整片金黄色光芒刺眼得让人无法逼视。 不过，尽管那麽刺眼，无数市民的眼睛还是不由自主地被吸引住了，没有人有移开目光的意思，大家都沉醉在黄金之都的梦幻般的世界中。 漂亮的姑娘再次充当徵兵使者，用歌曲和美貌诱惑著年轻人驿动的心。 宣传鼓动者也由政客、牧师，换成了普通战士。 一些在昨日水战中立下功劳的蛟龙军团勇士们，在接受了席尔瓦和美芙洛娃授予的勋章和奖赏後，跑上高台和马车现身说法，讲述当兵打仗後升官发财的美好前景。他们的话虽然没有苏雷等政客们那麽优雅动人，但以自己亲身经历为例子做的朴实介绍，反而更具有煽动性。活生生的事例摆在眼前，又有哪个想有所作为的年轻人不会心动呢？ 一些小孩子在人群中穿梭，散发著徵兵传单。 这一次，席尔瓦不仅要招募打仗的战士，还将招收大批水手、桨手、後勤人员、医护人员、文书、工匠等各种有职业技能的人士。 中央郡遭受围攻，除了与北部领地内的水运外，其他商业活动都停止了，商家的生意清淡了很多。全郡休耕，农夫们也没有事做。大量城外住户涌入城内避难。三者合计，可供选择的兵源非常丰富。 有闲人，就得给他们找事做。 想当英雄、想做官、想发财，无论怀著什麽目的，红发独裁官都找到了相应的诱惑手段，让他们忘记战争的残酷，带著美梦来报名参军，收编洛uu支正规军、准正规军和辅助部队。 按理说，搭成黄金之台，进行这麽大规模的摆阔似乎没有必要。猛虎自治领的支付能力，老百姓是非常信任的。 不过，这麽夸张的露富，席尔瓦当然不仅仅是为了勾起年轻人的贪欲，也是一举多用。 目睹了这一场景後，在城内很多偏僻的角落，鸽子、鹞鹰等传递信息的飞禽，带著今天的所见所闻飞出城去，向城下的各位主子汇报。 联军布置在城内的间谍，其实有相当多的人已经受到苏雷和喜巴哈鲁手下情报人员的严密监视。一些布置在城内各处进行侦察的巨木堡反间谍人员，也根据飞禽的启动地点，按图索骥，找出了不少潜伏著的，未被发现的间谍。 按照席尔瓦的授意，苏雷、喜巴哈鲁的布置，猛虎自治领的反间谍人员仅仅是圈定名单，并不去打草惊蛇。 情报官出身的席尔瓦，知道如何应付内奸与外贼同处一城的复杂局面，在目前的形势下，他更乐意利用而不是抓捕他们。只要确定了名单和监视了行踪，他随时都可以抓人。 当然，这次摆阔可不仅仅是诱人参军，也非仅仅引蛇出洞、揪出间谍，更多的还是针对城下的各国、各城的君主的贪心。 得到这个消息後，包括习博卡二世和盖亚在内的君主们，都彻底铁了心，誓要攻破这座蕴藏著金山的坚固堡垒！ 除了招兵买马，城内还进行了统一盔甲与旗号的仪式。猛虎自治领的正规军当然全部还是丹西亲自选定的金黄色铠甲，这无须改变。 包括拿云佣兵团在内的全部佣兵部队统一换上了绿色的盔甲，而庄园主的私兵们则脱下花花绿绿的衣衫，换上了红色盔甲。佣兵团仍沿用原各团旗帜，但私兵则按纵队、大队的固有建制采用统一的地方守备部队的旗帜体系。 除了分辨各部和便於指挥等常规军事目的外，花钱换甲易帜也是从政治的角度考虑。 胸怀天下的猛虎自治领肯定要考虑自己的名声。正规军除了战斗力外，也要举起王者之师的旗号；私兵以後则有收编的必要。至於雇佣兵就没那多顾虑了，为钱而战的人，席尔瓦可不会替他们重视名声。昨晚秘密会议既然确定由这些人出任烧杀掳掠任务，就得让敌国的老百姓弄清楚残害自己的强盗是什麽人，今後无论如何也好有个辩诬的馀地。 换甲和授旗仪式多在城内各处军营中进行，河滨广场上，佣兵和私兵队伍只来了各部队首领和一些长得高大威猛的小伙子，提高一下形象。光看这些人，倒真容易让人对他们的战斗力和素质产生错觉。 干完这一切後，席尔瓦仍不肯罢手，他还要进一步加强效果。独裁官令旗一挥，昨日的数千战俘被也迅和梅萨手下的骑兵押上了广场。 负责押送的飞马军团胡玛骑兵，盔明甲亮，威风凛凛，钩月弯刀高擎在手，而俘虏们衣冠不整，赤足散发，还要忍受围观群众的痛骂和臭鸡蛋、烂果皮的袭击。 广场上，一边是金光闪闪，令人心动的金山般的高台，一边是踊跃参军的热烈场景，巨虎军团、红虎军团、蛟龙军团的战士们威严肃立，连其他杂牌部队的战士都一个个精神抖擞的。 鲜明的对照，更坚定了市民的信心和勇气，也给塞尔俘虏留下了极深刻的印象。俘虏们哆哆嗦嗦，不知道洛uq带入这片兵民汇聚的海洋、不知道会受到什麽样的折磨和惩处，很多人在胸口划著十字祈祷。 待俘虏被带至广场中央後，一身戎装的席尔瓦走了出来。 「这一边是几千万枚金币！」席尔瓦手指高台。 「这一边是富裕殷实的市民，里边有最漂亮动人的巨木堡姑娘！」 席尔瓦手指围观的群众。 「那一边是踊跃报名参军的年轻人！」席尔瓦手指人头济济的招兵报名处。 「你们的周围是誓死捍卫这一切的，比你们勇猛一百倍的各族战士！」席尔瓦将手一摆，指著周围精神抖擞，矫健威武的军人们。 「你们的眼前是瑞姆达将军的尸体！」 几个蛟龙军团战士将瑞姆达的尸首搁在席尔瓦脚下。 「昨天，你们信心万丈，要冲进城来，来杀人、来抢钱、来奸淫！」 席尔瓦手指俘虏们∶「今天，你们成了衣衫褴褛的俘虏！」 军民们发出热烈的欢呼，为独裁官的演说大声喝采。 「杀死侵略者！」 不知道谁起的头，这句话顿时成为大家共同呼喊的口号。 巨大的声浪在巨木堡回响，把塞尔俘虏们吓得战战兢兢，好些人还尿了裤子。 待叫喊声平息後，神采飞扬的席尔瓦才继续演讲。 「你们的命，已经不在你们自己手中，也不在我的手中！是杀是剐，还是贬为奴隶，」席尔瓦优雅地作出一个手势∶「恭请我们仁慈的领主夫人，美芙洛娃裁断！」 广场上停下了一切喧嚣。 所有人都抬头看著站起身来，如牡丹花般美艳，如瓷娃娃般娇弱，但浑身又散发著凛然不可侵犯的王者气质的美芙洛娃。 美芙洛娃的声音还有些激动和稚嫩，但大家还是认真聆听她清脆的嗓音。 「谁都是父母骨肉，谁都有妻子儿女，谁都厌恶战争，渴望和平与美好，渴望上帝的垂青和赐福。」 这种话，若是席尔瓦、苏雷等政客来说，恐怕广场上至少有三成的人不会信他。 可女人就是不一样，尤其是漂亮而身份高贵的女人。美芙洛娃的一番话，没有任何人认为是陈腔滥调。包括席尔瓦在内都有些感动了，即使他知道这是在背台词，但也从心底里愿意相信这是美芙洛娃的真心话。 这麽美丽的女人，也确实应该与和平幸福这些美好的东西相配。 「你们将刀枪指向巨木堡，巨木堡却根据上帝的指示，用怜悯来回敬你们、用恩情来消弭仇怨、用善意来融化人心的贪婪！」 经历了开始时的紧张後，美芙洛娃越来越流畅，也越来越自信。 「我代表丹西领主，代表巨木堡人民，宽恕你们的罪行，给你们每人一个金币的盘缠，让你们回家与亲人团聚！」 此言一出，俘虏跪倒一大片。 塞尔人喃喃地念著祷告，划著十字，感谢上帝让自己死里逃生，感谢领主夫人的仁慈与宽恕。 「仁慈的夫人万岁！」 这句口号从俘虏群中产生，迅速波及到巨木堡军民中，成为广场上共同的呼声。 美芙洛娃已经开始变得自如起来。她略带腼腆地含蓄地微笑著，接受俘虏们的祝福，接受民众和士兵们的欢呼。 静下来後，女人继续说话。 「带著瑞姆达的尸体离开这里，远离这可怕的战场，守在妻子的身边，守在温暖的家里，避免死在异国他乡的悲剧。」 「回去告诉你们的父兄，告诉你们的朋友，巨木堡是农夫、牧民和商人的天堂，也是强盗们的地狱！你们来定居，来做买卖，我们张开双臂欢迎。你们来抢劫，等待你们的只有枷锁和坟墓！」 「回去告诉习博卡二世，告诉盖亚，告诉所有贪婪的军官们，巨木堡永远不可征服！每一个男子，都是无畏的战士！妇女和孩子，也会拿起武器，奋战到最後一人！」 席尔瓦半跪著递上一柄精致的短剑，美芙洛娃接过後，拔出亮得炫目的剑刃朝空一挥！ 广场上再次响起震天的欢呼声！ 当巨木堡东岸的围城部队正根据习博卡二世下达的各项指令，开始在箭石射程之外进行攻城前的备战工作，巨木堡正东门忽然洞开，几千人冲了出来！ 警戒号顿时吹响。骑兵、步兵都慌忙跑向各处阵地准备作战。 满头雾水的习博卡二世在传令兵的引领下，带著手下人诳uㄨㄗ[看形势。 联军首领们心里不免嘀咕，这个席尔瓦难不成这会儿要趁联军立足未稳的时机就发起陆上的反击吗？这也太怪异，太冒险了吧？ 疑问很快有了答案，跑出来的是抬著瑞姆达尸体的被俘塞尔水兵。 城门在最後一个塞尔人跑出去後又立刻紧闭，不给对手以可乘之机。 席尔瓦和美芙洛娃释放塞尔水军俘虏的举动，不仅在市民面前树立起本方正义之师的形象，炫耀了防守城市的各部队之威势，也反衬和贬损了敌兵形象，大大激发了全城军民抗击外来侵略，奋战到底的信心与士气。 通过这些跑回军营的俘虏们的嘴，联军首领们印证了刚收到的间谍情报，联军战士们却得到了城内敌军十分强大和可怕的错误信息。 决策上层的攻城决心更加坚定，不少下层士兵的战斗意志却在瓦解┅┅巨木堡城内城外双方都作出了决定性的战略选择，而另一个主战场上，丹西也在做最後的准备，要亲率大军从固原堡出发前往破蛮冈，迎击戈勃特率领的另一支联军－－草原上的蛮族联军。 只睡了个囫囵觉的丹西，正召集部下，在固原堡市政厅商议行军事宜。 讨论中，负责城防的乌姆未经通报就风一样地闯了进来。 丹西对於童年玩伴的这种不稳重行为也不由皱起眉头∶「乌姆，你怎麽┅┅」 後面的话，丹西没有再说，因为他看到了乌姆身後，格雷厄姆的手里正抱著自己朝思夜想的孩子们！ 两个不懂事的小家伙昨晚看了一场令人恐怖的血淋淋武打片，又在格雷厄姆的怀里睡了一晚，此刻精神十足，脸蛋红扑扑的，正是嬉闹的时候。 不过，丹西将目光朝後望去，却没有看到自己朝思暮想的另外两个窈窕的身影。 「兰妮和爱琳呢？」 忍不住跑下座位来的丹西，话语里带著急切与惶惑，因为乌姆和格雷厄姆等人眼里的那种不熟悉的惊惶神色，给了他极大的不祥之感。 「夫人们回来了┅┅」格雷厄姆眼中含泪，声音像卡在喉咙里吐不出来，低沉而哽咽。 丹西没有再追问、追想为什麽格雷厄姆等人的表情和声音如此怪异。 此刻的他，通体一片冰凉。 直映入眼眶的，是摆放在市政厅正门的台阶下面，两具黑色的灵柩┅┅ 第六章 福祸相生相倚。任性的命运女神，人们猜了成千上万年，还是没人能读懂她的心思。 大陆历九九五年五月十五日，当巨木堡正一片欢呼的时候，闪特北部门户的固原堡里，全城都沉浸在悲凄之中。 各处的城门城楼、城墙上、民房上，从将军到士兵，从官员到民众，都披上了黑纱。 「他使我躺卧在青草地上，领我在可安歇的水边。他使我的灵魂苏醒，洛u灾v的名引导我走正义路。」 「我虽然行过死荫的幽谷，也不怕遭害，因为你与我同在；你的杖，你的竿，都安慰著我。」 「在敌人面前，你为我摆设筵席；你用油膏了我的头，使我的福杯满溢。我一生一世必有恩惠慈爱随著我┅┅」 「神要擦去他们一切的眼泪；不再有死亡，也不再有悲哀、哭号、疼痛，不再有黑夜，他们也不用灯光、日光，因为主神要光照他们┅┅」 「主必救我脱离诸般的凶恶，也必救我进他的天国。愿荣耀归给他，直到永永远远。阿门。」 固原堡城外东郊的公墓里，闪特大主教格拉多低沉地念著悼词。 乌姆、古斯、塔科、别亚等人抬著两具灵柩，缓缓地放入了深深的墓坑中。 锹铲翻动。 褐黄色的大荒原泥土，抛洒在柩盖上，淹没了灵柩的黑顶┅┅猛虎军团的将领、自治领的政务官员，以及自发前来送葬的普通市民和战士们，都摘下头盔和礼帽，依次上前鞠躬，在墓碑前献上一束淡雅的白菊花，然後静静地离开。 男人们一脸的肃穆，女人们低低地饮泣。 丹西一身黑色丧服，抱著不到两岁的两个孩子，像木雕一样呆立著。 同样穿著黑色丧服的丹虎和丹豹，虽然不懂世事，不知道发生了什麽，但此刻也被墓园中压抑、悲伤的气氛感染了，不哭也不闹，只是乖乖地、静静地趴在父亲的怀里。 与主人心心相通的苦娃，蜷伏在丹西的脚边，也是一动不动。 一父、两子、一虎，像一组雕像群，在墓前呆立著。 落日西沉，哀悼的人群已经离去。 霍夫曼领著一些臂缠黑纱的卫兵在远处守护，默默地保护领主的安全，又小心翼翼地不来打搅。 丹西已经静静地站了一整天，仍没有挪步离开的意思。 怀里的丹虎、丹豹，脚边的苦娃，加上丹西本人，四个都是失去了母亲，是同病相怜，苦水里泡大的孤儿。 当著任何手下人都没曾流过眼泪的丹西，此刻，也忍不住两腮痉挛，落下浑浊的泪水。 「爸爸。」丹虎带著含糊的儿音∶「妈妈呢？」 「妈妈在下面睡觉。」丹西吸著鼻子，偷偷擦去面庞上的泪水。 「那她为什麽还不起来呀？」 「妈妈带你们出去玩，累了，要和兰妮阿姨好好休息一下。」 「我也累了，也想下去睡觉。」丹豹用软嫩的小手指著地下。 不懂事的孩子，又怎麽知道人鬼殊途，永无相会之日？！ 生死茫茫，尚未来得及再见一面，夫妻已成异界之别，隔世之诀。 丹豹的话，差点又让丹西的泪水夺眶而出。 「乖孩子，别打搅妈妈，今天你们跟爸爸一起睡。」作为四个孤儿里唯一了解这世界之残酷的成年男人，丹西强忍著泪水∶「我们现在一起坐苦娃回去吃晚饭，好不好？」 孩子们的注意力很容易转移，丹虎、丹豹一直都很喜欢苦娃。他们对老爸的建议高兴得直拍手。 丹西又偷偷地用手掌抹了抹脸。 苦娃驮著一父两子，迈动虎步，在斜阳下缓缓朝固原堡方向走去。 暮色下的城郊，此时也彷佛罩上了一层忧郁的轻纱。 小孩子们东张西望了一阵，就沉沉的睡著了。 两颗温温的小脑袋伏在父亲宽广厚实的胸膛上，给了丹西绞得生痛的心里，注入了两道暖流。怀里的儿子们，是支撑著自己继续生活，继续战斗下去的精神支柱。 回首望去，埋葬了爱琳和兰妮的墓地越来越远┅┅丹西的眼睛有些迷离。 圣母大教堂的钟声响起，埋葬了妻子的墓地，彷佛在柔和的夕阳下闪动著圣洁的光辉。 两位舍命护子的善良母亲，似乎也在这一刻升入了天国┅┅猛虎自治领的第一次卫国大战，吞噬了无数宝贵的生命，也造就了无数破碎的家庭，父死兄伤、妻离子散，几乎随处可见。身为一方首领的丹西也不能幸免，因为叛徒的出卖，两个至亲之人永远地长眠在大荒原上。 丹西与戈勃特，闪特与蛮族，历史恩怨与现实血仇，所有这一切，已经缠绕成一个巨大的死结。 这个裹满仇恨与暴戾，阴谋与罪恶的死结，只有用刀剑才能解开！ 晚饭时分，丹西带著两个孩子和手下众将一起用餐。 明天，大军就将开拔前往破蛮冈与草原蛮族决战，解决与戈勃特的仇怨。无心组织行军事宜的丹西，将任务交给了坎塔和罗米这两员老将，但出发前他必须借共餐之机与战将们进行一下交流。 仇恨已经深埋在心底，敌人又是如此狡猾毒辣，要为爱妻报仇的丹西知道，越是这种时刻，越要保持冷静，戒除焦躁和急於求成。 惟有如此，自己才能痛意地复仇雪恨，剜出蛮子的心去慰藉故去的亲人！ 否则，一个不小心，可能就会旧仇未报，再添新恨，并永远痛失复仇的机会┅┅两个失去母亲的孩子，是他此刻唯一的精神支柱，他甚至不放心让他们片刻脱离自己的视线，一定要带在身边才安心，所以乾脆带上哥俩，亲自喂他们吃晚饭。 众人念完餐前祷告後，拿起刀叉，默默地用餐。 没有人主动开口说话。 丹西毫无食欲，主要是喂丹虎和丹豹吃饭。 此时的丹西并不是一个合格的老爸，长年征战的他，也缺少实习的机会。在苦娃背上，在父亲怀里睡了一小觉的丹虎和丹豹，正处於精神兴奋的时刻，又是第一次参加这麽多人的聚餐，好奇心大起。 他们不是动这就是捏那，贪玩而不想乖乖地吃东西，这也不吃，那也不爱，一会儿要去玩锋利危险的餐刀，一会儿嚷著要去找苦娃玩，把丹西搞得手忙脚乱。桌上的盘子和杯子打碎了好几个，汤水溅了父子三人一身。 这种状况把本来就沉浸在哀伤中的丹西搞得更加沮丧。 「领主，还是让我来喂吧！」看到丹西的窘境，由谢夫挺身出来替他解围。 丹西眼中闪过一丝异样的犹豫，随即便点头同意。 没想到，这个干练的将领，带孩子还颇有一套办法。他一边扮鬼脸哄著丹虎、丹豹，转移他们的注意，一边给他们轻声地讲著故事，逗得孩子们咯咯笑，手上还不闲著，熟练地将小片面包、切好的香肠、炖得香喷喷的汤汁喂进他们的小嘴里。 丹虎、丹豹两个小家伙忘记了捣蛋，有滋有味地听著故事，有滋有味地吃饭喝汤，变得乖巧极了。 「由谢夫，想不到你还真有点办法呢！」看到这种情形，丹西的心情宽慰了不少。儿子们的快乐，现在已经超过了自己的快乐。 「唉，这也是没办法的事。」由谢夫叹道∶「内人给我生了个三胞胎，她照顾不过来，我也只好去埙uㄠa带，时间久了，也就会了。」 「想不到由谢夫跟我们的别亚一样，也是个模范丈夫呢！」古斯也有意冲淡一下餐桌上的悲伤气氛。 别亚瞪眼，由谢夫耸肩，一整天来，诸人脸上还是第一次有了一丝笑意。丹西虽然没有笑，但看样子也正在逐步摆脱悲伤，恢复正常。 所有人中，只有贝叶最为冷静。 他似乎漫不经心地问道∶「由谢夫将军可是香火鼎盛哪，一下就生了个三胞胎，听说贵夫人最近又身怀六甲了？」 「见笑了，见笑了。」由谢夫连连尴尬地摆手∶「还是贝叶先生的情报灵通啊！」 「由谢夫，我看这次远征你就别去了，军中也不缺战将。」尽管贝叶连使几个眼色，丹西还是抑制不住对同为父亲的由谢夫的同情，有些不忍地出言规劝道∶「这种时刻，你的家人更需要你，我给你放假，回家去好好照顾一下老婆孩子吧！」 「领主，这哪里可以？！弟兄们在前方浴血奋战，我窝在家里看护老婆孩子？！领主，请您一定收回成命，身为军人就有守土之责，国难当头，我是绝不会在此时逃避自己的责任，做这等贪生怕死的懦夫！」 当著众人的面，由谢夫说得斩钉截铁，慷慨激昂，不留一点馀地。 丹西也不好再说什麽，他的脸上不由得又浮现忧凄之色，心里更是发出一声感慨的长长叹息┅┅又是一阵沉默後，丹西摇摇头，似乎在尽力把悲伤隔到一边。 亲人已经逝去，复仇还必须见诸行动。 「凯日兰，换岗工作怎麽样了？」丹西缓缓问道。 「昨天，所有的任命书都已经下发，全体兵士也都传达到了，昨天下午开始，诸将已经各就新职。」 「嗯。」丹西点点头∶「坎塔、罗米，行军事宜准备得如何？」 「一切准备就绪。」坎塔道∶「所有後勤物资、军队布置和行军路线都已经安排好了。」 罗米将行军计划书递给丹西。 「好。」丹西扫读一遍後，转向乌姆∶「乌姆，你负责防守我军最後一道关卡。无论如何，固原堡不容再有闪失！」 「您放心，这样血的教训，我将永远牢记！」乌姆咬著牙道∶「只要我在，草原上的一只蚊子都休想钻进固原堡内！」 「别亚，东线战场就拜托你了。」 「我保证完成任务，彻底歼灭不知死活的海亚尔泥腿子！」 「好。」丹西端著一杯酒站起来∶「除了别亚和乌姆，其他人都随我出征！」 「平蛮方略，贝叶和我早已拟定，但还需要诸位不折不扣地执行。 我的两位妻子，已经长眠在大荒原上。本次决战，不是用戈勃特的鲜血祭奠爱琳和兰妮的坟头，就是我亲赴九泉之下与她们相会！我的命在诸位的手中，生死交由你们来选择！」 「誓杀蛮族，报我血仇！」 所有人都将杯里的酒一饮而尽！ 声掀屋瓦的吼声，不仅没有吓到丹虎和丹豹这两个小家伙，反而令他们更加兴奋，叮叮当当地敲著盘子助兴！ 只有看到这哥俩，丹西的目光才变得柔和起来┅┅大陆历九九五年五月十六日，经历了固原堡惊心动魄的攻防战和两个难忘的日夜，全军披上黑纱的猛虎军团西征部队，终於踏上了东进大荒原，与草原联军对垒的征程！ 这次行军的阵容可谓不小。 两万骑兵跟随别亚前去支援东部战场的胡玛人，五万步兵由乌姆率领留在固原堡防御。有过几天前的教训，丹西自然是留下重兵守卫此处。 除上之外，所有部队，步兵八万五千人、骑兵八万人，共计十六万五千人，全部跟随丹西前往破蛮冈迎敌。 虽然并非出动兵力最多的一次，但後勤运输的队伍却绝对是空前的。运输粮草和军用物资的後勤联队多达十个之多，押运的粮食足够三十馀万人半年耗用，战车、投石机、弩车、箭石、铠甲、药品等各种军需品齐全足用，满载如山物资的特制运输马车简直数不胜数。 除了战士外，这次大军还带了大批民夫同行，负责运输、工程等工作。遭受过蛮族蹂躏，内心充满仇恨的固原堡人，踊跃参加对蛮族的作战队伍。 有鉴於上次奎尔丢失全部军需的事情，贝叶、坎塔、尤里奇、罗米等人也小心布置。军需联队居中，步兵护卫前後左右，骑兵列於侧翼。整整三个斥候大队全天候到处轮流侦察，不给蛮子们任何可趁之机。 十几万大军加上如山的物资，蜿蜒的队伍超过了十几公里长，行进速度自然也快不起来。不过，这一次是在危险的大荒原行军，而不是国内安全的大道，自然谨慎为上。 天气晴朗，阴风大道的路面有两个工程兵联队日夜修补，比起奎尔当日面对的情形要好上百倍，这保证了行军的速度不至於受到太大的影响。 草原人出身的蒂奇斯族的提奥也跟随行军。 他已经被丹西升为纵队长一职，全面负责三个斥候大队的工作。这既是感激他过去的忠诚与功劳，也是给草原蛮子们树个榜样，表明丹西对愿意效忠者的信任姿态。戈勃特可以火箭式提拔希莱茨基，丹西自然也知道这招。 凭著过去的经验教训、凭著对草原的熟悉，提奥认真听取手下人的汇报，分析情况，寻找可疑迹象，布置侦察范围与方式，加强措施防范突袭，消除一切危险隐患。 为了交换威达及一万二千馀被俘将士，丹西将卡琳尔及五千沃萨和胡狼联军俘虏也赶押著随军前进。 卡琳尔受到了古斯等人的严密看押。 五千沃萨与胡狼俘虏，成了行军中带著镣铐的苦力。脏累苦险的活自然是属於他们的，旁边还有持刀带剑的猛虎战士严密看守。虽然丹西禁绝杀戮，但拳打脚踢加鞭子，却是家常便饭。 当然，威达手下那一万二千弟兄也在蛮族军营遭受同样的礼遇，甚至更加不堪，连威达自己都只有马粪伴身，待遇远不及卡琳尔。 毕竟，这是农耕与游牧两种文明的血腥大战，不是谁都像美芙洛娃与席尔瓦那样「仁慈」，也不是任何时候都有释放俘虏「善行」之必要。丹西与戈勃特，都是知道如何最大限度利用一切可利用资源的主。 大荒原上的这次行军，谨慎、有序、严密，几乎是每日匀速前进，侦察、开拔、行军路线与里程、扎营、後勤等各项工作都经过了周密筹划，无懈可击，几十万大军也不一定啃得动这只坚定前进的铁乌龟。 戈勃特的游牧联军也识趣地不来骚扰，除了秃鹫侦察队和少量游牧斥候外，这路大军见得最多的还是一望无际的野草、在远处惊慌观望的各种野生动物，彷佛在进行一场野外远足旅游一般。 这场旅游，光在路程上就花了半个多月的时间。 丹西带著两个孩子坐著马车上路。 即使是与将军谋臣们进行密议，他也总是把两个小家伙带在身边。 闲暇时，丹西更是抱著他们观看草原景色，或者给他们讲些故事、玩玩游戏，时不时还骑在苦娃背上到旷野边兜兜风。 爱琳和兰妮的过世，丹西内心的歉疚完全转移到两个儿子身上，过去因繁忙的征战欠下的债，在这时他要加倍补偿。 当然，有了丹虎和丹豹的做伴，行军的日子过得也充实多了。惟有当两个小家伙无心地说到妈妈时，他的神色才变得黯然。 猛虎军团西征军带著刻骨的仇恨迤逦东进的时候，接到戈勃特命令的沃萨族头领，戈勃特的兄长戈列塔，也带领约莫三十万各族後续援军部队，离开汉诺大草原的基地，启程朝破蛮冈进发。 这支队伍的速度同样不快，除了近三十万战士外，大军还拖家带口，一同行军。无数个家庭，无数的女人、孩子，带著毛毡帐篷等可搬迁的家，抱著奶桶等生产工具，携著锅碗瓢盆等生活用品，驱赶著大批的牧群，浩浩荡荡而行。 前者载著血海深仇，後者则怀抱著发财的梦想，带著对劫掠的无比神往。 两彪大军共同的目的地，大荒原的破蛮冈一带，安多里尔率领十九万馀猛虎大军与戈勃特率领的约二十三万游牧联军平静对峙，谁都没有出击挑衅的意思，各自以破蛮冈为中心，向南北伸展和构筑防线。 蛮族的防御线更宽更长也更有纵深，猛虎军团的防线更紧凑也更严密。硬度对弹性，两边布防都基於本军的特点，符合战争需要。 在已经选定的战场上，安多里尔以十九万对峙戈勃特的二十三万，丹西率十六万馀战士从西向东，戈列塔率近三十万战士从东北向西南，各自前来援助。 这样，在北部主战场上，对战双方无论是静态还是动态，都保持著相对的均衡，是双方都可一战的局面。 在另一个主战场上，也基本上维持著相对的平静。 席尔瓦率领十三万馀良莠不齐的陆军驻防巨木堡，被以盖亚和习博卡二世为首的七十馀万精锐走廊联军团团包围著。 兵力上处於绝对劣势的席尔瓦，手里却拥有水面上的绝对优势，还有高大的城墙和完善的防御设施可以依托。 城防工事是一种长年劳动所累积的凝固化的战斗力，究竟能够折算洛uh少士兵，殊难预料，更与指挥官的利用方式、利用效率息息相关。 为了迎接即将到来的惨烈咱u嫔丛a城内城外都是一派紧张繁忙的备战场景。远程武器的互相交流当然不可避免，但千人以上规模的冲突从未发生，百人规模以上的厮杀也极其罕见。总体上说，还是处於战前准备阶段。 联军步兵们散布各处，小心翼翼地在对方箭矢射程外，开始清扫城墙外围警戒圈里的障碍物，装配、调整、修理、保养攻城器械，建造自身的防御工事。 为了避免浪费石块，席尔瓦不允许投石机发射，目前也不到它们发威的时刻，而是命令神射手对偶尔进入弓箭射程内的敌兵进行射击。 整体而言，中央郡战场也处於平静期。 北部主战场，丹西以三十五万馀人的猛虎军团战士，在荒野挑战戈勃特为首的五十三万游牧联军。南部主战场，席尔瓦以十几万劣势兵力，依托城墙和优势水军跟七十馀万走廊各国联军对峙。 两大主战场，参战的总兵力都超过八十万，接近百万规模。各方势力都像红了眼的赌徒，押上本方可动用的几乎所有筹码。 两场豪赌的筹码如此之多，参赌者如此之众，以至於搬注上台，分发牌张，都要耗费不少的时间。 自上月底至今，几乎每日都有至少千人以上规模的战斗发生，但此後开始的十馀日，猛虎自治领第一次卫国大战开始进入了一个相对平静的时期，死神似乎也因吃得过饱而暂时停止了对尸体和鲜血的贪婪吞咽，打著饱嗝消化肚子里的存货。 参赌的各方人士，都是见惯风浪的豪客老千，所有人都在默默地收牌、窥牌、算牌、押注，耐心地等待摊牌时刻的来临。 第七章 丹西带著刻骨的仇恨挥师东进，他的目的地，大荒原上的破蛮冈上，也并没有闲著，平静的水面下暗流涌动。 这天清晨，老军师安多里尔正在中军大营的厅堂里饮酒，不仅自己喝，还要把凯鲁和罗格两个小辈拉上作陪。 可怜的两个陪酒男侍，除了饮酒外，还得耐著性子听老头儿吟诵他的歪诗，让耳膜陪著味蕾一块受苦。 “军师大人。”既然老头儿的嘴似乎没完没了地念酸诗，凯鲁乾脆主动出击，引开话题：“巴尔博说飞天大将军的伤已经好得差不多了，是不是该派它们出去侦察一番了？老待在军营里，夫妻俩都有些闷得慌哩！” “那对恩爱的孩子可真勤快，比你们两个连酒都懒得喝的臭小子好多了。”安多里尔打著酒嗝：“听说它们是被可恶的秃鹫们咬伤的？” “是啊，巴尔博说是秃鹫们干的坏事。”罗格接话道：“我们听说啊，草原上有个鸠蛮族，善养军用秃鹫进行侦察。这些天，我特地仔细观察，老看到我们的军营上有成队的秃鹫们在盘旋呢！” “这可不好。”安多里尔也放下酒杯沉吟著：“我军动向岂不是被蛮子们看得一清二楚？金雕夫妇出去侦察，岂不是也有危险？” “对呀，军师大人，您可得想个办法才成。”凯鲁说道。 “嗯，我会考虑的。”安多里尔咂巴著嘴皮。 几个人正说话间，穆斯塔法冲了进来：“军师大人，有您的一封信！” “哦，给我看看。” 安多里尔撕开信封，拿出一封信和一串项炼。 老头铺开信纸扫视一遍后，才沉声问道：“送信人在哪？” “不知道。”穆斯塔法摇头道：“我走进我军会议室，就发现这封信放在了会议桌上。” “除了你，今天还有谁进过会议室？” “没有。今天还没有开过会，其他士兵也还没人进去打扫，我应该是第一个进去的。” “这样啊！”安多里尔抿上嘴，陷入了沉思。 “军师大人，究竟是怎么回事？”凯鲁等人到底年轻，忍不住出声问道：“该不是哪位贵妇人送来的情书吧？还有项炼做定情物呢！” “还没开过壶的愣小子，也敢跟我这有几十年爱龄的老头子开这种玩笑？”安多里尔撇撇嘴。 “那就念出来嘛！”罗格跟著起哄道：“我就不信，这么神秘方式送达的书信，还带著体温的项炼，不是哪位老奶奶送来的情书，又会是什么？” “呵呵，臭小子们，告诉你们也无妨。”安多里尔无奈地耸耸肩膀：“一个叫伊森的家伙约我今晚在毛头冈面谈，而这串项炼，则是取 自威达身上的信物。” “这个伊森是什么人？” “快把那串项炼给我看看！” 罗格和凯鲁几乎同时嚷道。 “伊森，”安多里尔一边回忆过去所搜集的情报，一边将项炼递给凯鲁：“大概是沃萨大将赤拉维养著的一个门客吧！” 素来低调行事的伊森，几乎毫无名声，猛虎军团的情报网能挂上他的名字，已经是相当不错了。不过安多里尔所知道的有关此人的信息，到此也就是极限了。 “确实很像是威达随身携带的那条项炼呢！”凯鲁仔细端详著手里的项炼，虽然非常熟悉，但这种项炼实在是普通，到处有卖，仅凭样子他尚难分辨真伪：“穆斯塔法，把你的剑借我用用。” 凯鲁和罗格随身带的都是战斧，所以厅里唯一的带剑武将只有胡玛骑将穆斯塔法了。 在众人疑惑的目光中，凯鲁用锋利的剑尖在项炼顺时针方向的第九颗珠子的珠底上轻刺五下，第七颗珠子珠底上刺三下，第四颗珠子上刺六下，随后，再轻轻一拧，旋开了第十五颗珠子，抽出一卷细细的纸卷。 所有人，包括安多里尔都不由得起身凑过来，几颗脑袋聚在一起看这张纸条上写的是什么神秘东西。 不过，他们大失所望，上面是一串串数字。 几颗脑袋聚而复散。 “三十五、二十七、六十六……”安多里尔心里琢磨，嘴里念叨著：“凯鲁，这是什么古怪玩意啊？！” “呵呵。”凯鲁咧嘴一笑：“威达这小子，童年时玩的老游戏，想不到这会儿派上用场了。” 言罢，凯鲁像一阵风一样扑出去。不一会儿，在众人的错愕中又冲了进来，手里还抱著一本翻得破破烂烂的骑士小说。 这部小说是威达、凯鲁等童年玩伴，在秦的填鸭式教育之余，翻著自娱自乐，亏得凯鲁还随身携带著。 安多里尔不由得苦笑著摇头。 威达的这套密码传书的把戏是够绝的，即使有人能破解这串项炼的秘密，又有谁能想到，必须结合凯鲁手里的那本毫不知名的旧小说才能知道他说些什么。 “快点，把威达那臭小子的话一字不漏地给我翻译出来！”安多里尔已经坐回了椅子，重新给自己斟上一杯酒。 “呵呵，我差点忘了，这个小子会缩骨大法，可以随时逃命！”凯鲁一边对照著翻译，一边兴奋地手拍大腿：“他说这个伊森是个人物，不仅心计狠毒，而且还是个武功高手，比受伤前的丹西还要高出一大截。更叫人不可思议的是，师父秦的武功，这个老小子都懂！” “哦？”安多里尔也不由得大吃一惊：“接著翻译，看看他是什么来头？” “威达也摸不清这个老小子的底细。”凯鲁摇摇头：“所以他委托军师大人和丹西去搞清楚这个神秘人物是何方神圣，而他愿意在蛮子们的军营里卧底，继续为我军打探情报。” “没用的臭小子！”安多里尔骂一声，饮口酒：“还有什么，继续说。” “威达说这个伊森实际上是赤拉维的第一谋士。赤拉维跟戈勃特的关系很僵，想杀了戈勃特自己当老大。不过威达说，伊森这个家伙的背景绝不这么简单，他还自己偷偷在草原各族的巫师里发展势 力，组成一个带著诡异邪教气息的神秘组织。” “哦？”安多里尔皱起了眉头：“还有吗？” “威达说，请我们为他打探一个名叫卡拉曼的人。此人好像是哪国的将军，曾跟伊森交过手，武功也是匪夷所思的高。” “卡拉曼？！”酒杯到了嘴边，又被安多里尔放下，老头儿此时已经不是疑惑，而是惊讶了！想了一会儿，安多里尔才重新望向凯鲁：“别愣著，继续翻译。” “没了，就这么多。”凯鲁摊开手。 “把毛头冈的地形详图给我找出来！”不苟言笑的老军师，脸色变成了铁铸般严肃。 地图被迅速找来，安多里尔凝视著毛头冈一带，手指却像弹钢琴一样有节奏地敲打著酒桌。 几个小辈既不敢去打搅他，好奇心又让他们不愿就此离开。 “这样高的武功，当然可以无声无息地送来书信，但他又是何方高人？”安多里尔喃喃自语起来：“为什么还会牵扯出卡拉曼这个老冤家？” 寻思老军师已经看完地图，凯鲁忍不住趁机接话了：“军师大人，这个卡拉曼到底是谁呀？” “卡拉曼？此人可是说来话长啊！”安多里尔彷彿想起了什么心事，神色有些黯然，目光有些空洞：“我也不知道他是哪国人。卡拉曼原本是在远东帝国和呼兰帝国之间的大荒漠里，打劫过往商旅的独行大盗。” “一般的商队都有佣兵队护卫，盗贼们也是成团结伙地劫掠，但卡拉曼不同。他武功卓绝，心计毒辣，又极擅追踪与偷袭，更兼一手下毒使毒的恶技，往往一个人就能消灭整支商队。远东和呼兰商会曾联合悬赏三十万金币取他的头颅。可此人却依然纵横为害十数 年，直到他遇上了你们的师傅－－秦。” “师傅当年也像丹西那么贪财吗？”凯鲁又有些忍不住了：“赚了三十万金币哪！” “你们这群小混蛋，跟著丹西那个臭小子跟久了，满脑子不是色就是财，就不会想想别的？！”安多里尔瞪了凯鲁一眼：“秦和我这老一辈人，可比你们高尚得多了。找上卡拉曼，秦为的是乌龙棍。” “丹西手里的乌龙棍，其实经过了无数次换手，不知多少英雄豪杰为了得到这件神兵而丧命。为了参透乌龙棍的秘密以击败柯库里 能，秦找上了乌龙棍当时的主人卡拉曼。一番剧斗后，乌龙棍再次易主，而这个卡拉曼也不简单，身负重伤仍得以保命逃脱。” 悍匪遭到修理，大盗竟被抢劫，小辈们都兴致勃勃起来，忍不住一起发问：“后来呢？” “此后卡拉曼就一直寂寂无声，不知去向，江湖传闻也极少。”安多里尔没好气地耸耸肩：“有一个版本的传闻是，此人后来投奔了柯库里能，但从来没有能印证过。既然伊森称他为将军，九成已经成了呼兰帝国的爪牙了吧！” “哼，正面搞不过秦，睚眥必报的卡拉曼就投靠柯库里能，大盗从良，当起官来，欲借势复仇。秦一死，仇怨也就转到了丹西身上。” 想起宿怨，老军师的心里也微有点激动，话音却不免夹杂了些苦涩：“不过他在这种敏感的时候露面，恐怕对我们不是什么好消息啊！” 安多里尔说完，小酒会上一片沉寂。 本来已经够乱的走廊里，又掺合进一个名声盖天的柯库里能。 这可是一颗足以改变任何形势的重磅砝码。 柯库里能的任何动向，都足以令猛虎军团重新检讨自己的战略。丹西和安多里尔谁都敢傲视，独独对这个人物，他们可没有任何把握，得掂量掂量自己够不够接招的份量。 当然，现在判定呼兰帝国和柯库里能已经深度介入走廊纷争尚为时过早，但卡拉曼的现身，至少说明柯库里能已经开始插手猛虎军团与草原蛮族的战争，仅此一点，就谁都不敢小视其作用与威力。 “我看这个伊森也很可怕。”诡谲复杂的形势，罗格想破头也摸不著谱，乾脆说点眼前的急事：“连卡拉曼都被他打伤。他会师傅的武功，但来头我们却根本不知，军师的这次谈判，实在令人难以放心啊！” “是啊！”凯鲁也深有同感地说道：“您是我军的主心骨，切不可以身犯险。要去，我和罗格一起陪您去，保护您的安全。另外，在毛头冈周围，也必须布下大批得力部队，以防万一。” “伊森确实可疑，但我们也不可打草惊蛇。”安多里尔一边思索一边缓声道：“谈判就是谈判，又不是去打仗，搞那么大架式干什么？ 消灭戈勃特，对我们有益无害。伊森跟卡拉曼有隙，对我们也非坏 事。” “倘若伊森真有威达所说的武功，你俩同去也不一定能保护我的安全，反而有可能让他把我军核心决策层一网打尽。而且这个伊森是以文弱书生的模样伪装自己，你们要是过于紧张兮兮的，反叫他疑心我们是否已经知道详情。这样做，对于在敌营卧底的威达，也非常不利。” “可是，军师……”凯鲁还想再说什么，话却被安多里尔截断了。 “行了，我已经决定了。今晚罗格做保镖，陪我去见这个伊森，穆斯塔法带一些骑兵到毛头冈周围布防，负责接应。人不要多，五六百就行了，千万不能惊动了戈勃特那些蛮子。”安多里尔看看凯鲁：“凯鲁，你和奎尔、穆斯塔法镇守军营。万一我出了什么麻烦，你 就接任总指挥一职，奎尔出任副职。记住，不论毛头冈发生什么事、出现什么情况，都要坚守军营，切不可派军队来救援，以免中了蛮 子们的奸计！” “好了，都回去做准备吧！”安多里尔挥手叫几个将军级的陪酒男侍回去。 老头端起酒盅，开始沉思著独酌自饮。 毛头冈是一个不高的小山冈，在大荒原上毫不起眼。 今夜月光皎洁，微风轻拂。安多里尔在罗格的陪伴下，不多时就攀上了冈顶。 伊森已经在上头等著了。 他端坐在一块洁净的石头上，风儿拂动他的衣袍，颇有些仙风道骨的味道。对面不远处，也有一块被拂得一尘不染的石块，看来这是恭请老军师坐的地方。 “请坐。”看到安多里尔上来，伊森淡淡地说道，做个手势。 安多里尔点下头，就毫不在意地坐到了他的对面。 罗格伫立一旁，抬眼细看伊森。此人怎么看，怎么不像个武林高手。 两个老头都不说话，只是静静地打量对方，谁也不愿先开口。 “信收到了？”毕竟是自己请人家来的，伊森先结束了这场比赛定力般的沉默。 “嗯。”安多里尔只能先装糊涂：“威达还好吗？” “大汗将他赏给赤拉维将军为奴，一切都在我们的控制当中。” “多少钱能换？”要装，安多里尔装得自是滴水不漏。 “今天不谈这个。” “有比这更重要的事？” “有。” “何事？” “咱们一起铲除戈勃特。” “哦。”虽然早知道此事，安多里尔仍扬扬眉，但他也不可能演得太过火太夸张，像旋即恢复了镇定般淡然回应：“为什么？” “让赤拉维继任沃萨首领。” “多大把握？” “七成。” “何时动手？” “我会通知你们。” “我方如何配合？” “等通知。” 两个老家伙的对话简练平和，惜字如金。既不像老友聊天，更不像在讨论一件惊天阴谋，彷彿两个陌生人心不在焉地搭讪，谈著一桩不关己的无足轻重的小事。 “别的呢？”安多里尔像是搭讪完了，准备起身走人。 “有。” 信里头伊森可没什么多话。此时他也不得不多费些口舌，将曾对威达说过的那些话，用极简练的概括，用他那惯有的轻描淡写的口气重复一遍。 安多里尔可不像威达那么沉不住气，整个听完后，才缓声扔出两个字：“太贵。” “不能还价。” “取消预付条款，我答应你。” 所谓盟约，只在撕毁前有效，安多里尔当然知道这个道理。消灭了戈勃特，蛮族联军必然大乱，那会功夫，蛮子们不仅什么都捞不到，反而会倒贴。 “什么担保？” “白纸黑字，加我的名誉。” “不值。” 伊森对里头的道道儿当然也清楚得很。 “威达也是人质。” 本来安多里尔就想让威达打探情报，此刻正好找个藉口让他留在游牧联军军营，顺带还作为谈判的一个让步条件。 “不值。” 威达本来就是伊森手里的筹码，他当然不愿意接受这种担保条件。 看起来，威达可以随时逃跑，以及安多里尔已经通过威达的密报知晓了伊森的一些情况，对方并不知情。这是一种对猛虎军团很有利的信息不对称。 “你的建议？” “还是钱可靠。” “价码？” “一百万。”伊森咬死了不降价。 “不值。” 安多里尔拿原话回敬。 一百万金币可不是开玩笑的，足以启动大型内政工程，足以供养一支大军。虽然伊森的建议极其诱人，可倘若他是个超级骗子，不仅被骗去巨额钱财，号称智者的安多里尔更会成为全大陆的笑柄。 刺杀戈勃特，完全是没谱的事，虽然伊森武功高强，来历神秘，但骗走百万金币跑路，倒也有相当的可能性。仅凭几句话就相信这个来头不明的老头，把巨额预付款交出，安多里尔当然不愿意。但一举消除眼前戈勃特这个重大威胁，老军师又不愿意失去这个机会。 当然心内这么想，老军师脸上没有任何异样表情，只是以同样轻描淡写的口气，以对方刚刚说过的原话回敬伊森。 “值。”伊森掏出一个小匣子：“我有担保，万消丹。” 一按匣口上的搭锁，露出一颗黑乎乎的大药丸。 “不是戏言吧？”安多里尔道，淡淡的语气里却不免有些嘲讽。 第八章 “万消丹”乃是传说中的上古神药，据称为圣医奥利维拉亲制，可解万毒。圣医奥利维拉耗毕生心血，采万草精华炼制此物，经无数次失败后才制成三颗“万消丹”。 更为奇怪的是，炼成的次日，圣医即因心力憔悴而亡。仅因其在日记里记下“昨日制成万消丹三枚，可解万毒”的简短句语，才为后人知晓。 纷乱不休的中央走廊地区，文明程度本来不及东西大陆，但医疗和医药水准却一枝独秀，令其虽久经战乱，人口却仍然稳步增长，保证了该地区的繁荣。之所以出现这种现象，全赖圣医奥利维拉先生传下来的好传统。 东西大陆自然也出了不少神医、名医，大概是怕教会徒弟饿死师父的原因吧，他们大多保留秘方，只传家人或者爱徒，偶尔有点记载，也只是些片鳞半爪、语焉不详的记录，令后人不知所云。 风雨无常，世事变迁，很多神药秘方随著他们的过世而失传了，空令后人嗟叹。现今的医生只能看著史书中前人妙手回春的记载神往不已，自己却无从著手解除面前病人的痛苦。 奥利维拉不同，不仅广济世人，还广收门徒，倾囊授艺，将自己的本领与药方无私公布。不仅如此，对于自己成功治疗的疑难杂症、成功配制的药品、治疗程序与心得、配药的原料品种和剂量、配制的过程和火候，都详加记录，定期传授所有弟子。 这种做法深刻地影响了中央走廊地区的行医者。以圣医为榜样的医生们纷纷仿效，令走廊地区的医学在详尽继承前人成果的基础上一直稳步发展。医生们的高尚品格也为他们赢得了崇高的身份地位，从王公贵族到贩夫走卒，甚至包括盗贼们在内，对他们都非常尊重。 战场上，随军医生和指挥官一样被重点保护，而且是士兵们心甘情 愿地执行这项不成文的传统。 即便是侵略和屠杀中，杀死医生与杀死牧师等神职人员一样，被视作上帝绝不会饶恕的恶行，将受到永远的诅咒，在地狱里不得翻身。 如果是君王这么做，更成为暴君的标志性行为。从未统一过的中央走廊地区，不像远东帝国那样皇权独大、皇帝可以为所欲为，爱惜名声，至少在形式上成为绝大多数人的抉择。不遵守游戏规则的少数人，等待他们的是身败名裂的下场。 回头来说这“万消丹”，却一直是医学史上的一桩疑案，甚至有人拒绝承认它的存在。圣医奥利维拉只记载成功炼制药物的配方与程序。制成万消丹之日，已经极度疲惫的他，仅在日记上记下那句引起后世无数争论的语句就回床休息，未曾想第二日就在床上悄然过世了。这种神药，不仅配方和程序没有记录，功效也未经临床检验过。 各地图书馆和医学协会把圣医留下的记录、各种医术、医方的文献资料完善保存，免费供后辈们学习和利用，但三颗“万消丹”却被圣医的家人留下，最终淹没在历史长河中不知去向。 相信这种神药存在的人，只有圣医的寥寥几句记录为证，怀疑者却越来越多。从上古时代至今，漫长的历史中，出现了一些胆大皮厚的江湖骗子，兜售赝品“万消丹”赚钱，无良之徒还造成了不少命案。当有人摆摊贩卖所谓的“万消丹”时，凡是有点脑子的老百姓都不会上当。 丹西体内重伤加上剧毒缠身，自治领里的各位名医、投奔来的武林高手，看过症状的也不少，但对此都束手无策。 按理说，剧毒加重伤，这种情况是必死无疑的，但丹西凭藉其多年苦练积攒的雄厚内力，保住了自己的心脉和各处要穴不受侵害，维持住了自己的生命，却也武功几尽全失。有人提出过一些非常冒险的治疗方案，但谁人敢拿领主的性命开玩笑，最后这些方案都被丹西和其手下的智囊团否决掉。 如果是普通人拿出这颗“万消丹”，安多里尔肯定会嗤之以鼻，但被威达称为武功极高，背景无限神秘的伊森，在这种重大的谈判场合捧出这枚“万消丹”，安多里尔就不得不郑重对待了。 故而刚才语气中轻轻的嘲讽，也是老头故意露出的。先要看看对方的态度，再决定如何谈判。 “真品无疑。”伊森毫不为动，一副信不信由你的样儿。 “如何验证？” “吃下便知。” 且不说这有可能是假药甚至毒药，即使是真品，这从未临床检验过的万消丹，恐怕也不敢给丹西吞下。凭著圣医的几句话就断定药效，风险也颇为不小，又有谁知道这是不是奥利维拉临终前发疯了，胡 乱记下的东西呢？ “找条毒蛇来。”安多里尔轻声对身旁的罗格道。 老军师要当场验货。荒山野外抓蛇，对罗格这种武功的人来说，不会是太难的事。 “慢。” 伊森连喝止声都如温吞水般从容不迫。 罗格本来已经飞身而动，此刻也只好收步迅速返回老军师身边。一来一去，其动作之敏捷，倏忽而动的轻功技巧，显示出颇高的身手。 这种功夫令一般将士非常艳羡，可对伊森而言，当然是眼皮都不带一眨。 “为何？” “整颗吞咽，方有药效。” 这可又是个难题，谁会愿意为了自找的，普通医生也能治好的蛇毒去浪费一枚“万消丹”呢？ “你如何得知？” 安多里尔还是从这里头找到了破绽之处，未经任何临床使用过的万消丹，伊森又如何得知药丸的这个特点呢？ “无可奉告。” 伊森的口风之紧，针扎不入，水泼不进。 “担保无效，走了。” 两个老头就像两个陌生的商人作交易，一方坚持货到付款，一方坚持款到送货，谁也不信任谁。虽然双方都挺满意交易价格和交易对象，但却无法成交。而且由于交易对象的特殊性，也无法采用钱货两清的结算方式。 安多里尔也是当断就断的人，绝不拖泥带水。得不到足额担保，他当然不肯就此把巨额金币扔出去。既然谈判陷入死局，他绝不多耗一秒钟时间。 “不送。” 伊森老头依然端坐，一动不动，连眨一下眼皮的兴致都欠奉。看起来，他把老军师的举动，当成了在谈买卖杀价时玩的欲擒故纵手段。 安多里尔坚毅决然，由罗格陪著，头也不回地离开。 两个老头再也不看对方一眼，以表示自己坚持本方谈判条件的坚定决心。 一场可能引发滔天政治风暴，或者成为众人茶余饭后津津乐道的超级骗局的谈判，就这样无疾而终。 不过，安多里尔似乎也不是毫无收获。他一回到军营，就立刻命令凯鲁秘密派手下人去接著名的药剂大师，从圣瓦尔尼来猛虎自治领避难的厄尔布，飞速赶来破蛮冈议事。 ※※※ 南北两大主战场都处于平静的僵持中。 两大赌局旁，众多的参赌者和围观者都无声无语，悄悄计算，默默调整情绪。 暴风雨来临前的短暂平静，蕴含著莫名的紧张，心理承受力差的人，不免呼吸沉重，手心发汗。 在所有参赌各方中，席尔瓦手里的筹码是最少的，而他的对手则是筹码最多的一方。不过，红发的独裁官除了亮在桌上的明码外，还偷偷地在袖底藏了一颗暗码。 战场平静，巨大的声浪骤然停歇，喧嚣的世界彷彿一下子清净了。 此刻，原来一些淹没在巨大分贝噪音中的小音符，就蓦地变得刺耳起来。 从五百人开始发展，此时也不到千人的自由军团，就是席尔瓦的暗码，一颗丝毫不引人注目的暗码。 几十万大军一浪高过一浪的激烈而彭湃的对撞，自由军团这种不足千人的小音符，根本无法唤起人们的注意。一次小战役的死伤人数，也远远超过巴维尔手下的这点人马。 不过在这段主力大军都进行备战的平静时期，这个不停跃动著，穿透力极强的小音符，却陡然钻入了人们的耳膜，固执地按照自己的方式搅人清净。它就像一根细细的针，一枚小小的尖刺，远不如血淋淋的刀枪剑斧那么具有杀伤力，但连续地扎戳，也会带来疼痛。 它就像一只蚊子，远不如豺狼虎豹那么骇人，但不停地叮咬也令人无比烦闷，搅得人无法安歇。 “铛！” “啊！” 一声惨叫，在树林里回响。 “嚷个鸟！一只手掌换条命，还不知足哇！”巴维尔的粗嗓门响起来：“是不是要我把你的脑袋砍下来，才会停止叫唤？想跟你躺在地上的弟兄们一样啊？！趁老子现在心情好，赶快滚蛋！别让我再见到你！” 可怜的詹鲁兵，极力忍耐著疼痛，龇牙咧嘴地用嘶哑的嗓子哼哼著，背著个大竹篓踉跄地逃命。 竹篓里头装有包括他自己的右掌在内的几十枚血糊糊的断掌。 十几天前在玛斯坳完成处女战洗礼的自由军团，悄无声息地潜回了中央郡，开始了连续的伏击和突袭战。在十余天里，这帮人完成了十五次厮杀，平均每天一战，有时甚至一日数战，送给盖亚的右掌总计多达五六百枚。 伏击战中，只要对方毫无戒备地闯进了伏击圈，基本上就难逃厄运。 每次巴维尔都绝不打无把握之仗，不仅借助地形之利，还要求人数 多出对方至少四倍以上，若敌军超过两百人，就宁放过勿犯错。大多数情况都是八九百人伏击百人以下的小股敌军，十倍兵力加上地利，自然是无往而不胜。 跟著杰姆和手下盗贼携手作战，盗贼们教会了惯于正面对决的原巨虎军团老兵们各种以少对多，以民对军的作战方法。 骚扰、突袭、伏击、诱敌、潜伏、隐踪、化整为零、化装侦探等盗贼们的拿手战术，被好学的巴维尔及其手下人一一学会，并在实战中越来越熟练地加以运用。 广阔的中央郡，给了巴维尔发挥本领的足够舞台；庞大的联军队伍，又送给他无数的良机。 小小的部队，对家乡地形的熟悉，加上盗贼们传授的隐踪藏迹的绝活，令自由军团在广阔的沦陷区、在联军部队的缝隙里，来去自如，飘然无影。 几十万联军铺天盖地地在广阔的中央郡大地上行军，总有愚驽之辈或粗心之人，总有蛮勇的敌方下层军官。独眼龙设个圈套、挖道陷阱、来次挑衅，总是不愁找不到上钩者。 而这些敌军一闯进预设战场，这种兵力对比，可怜的联军战士们就等于把命扔给了土地神，把右掌献给了国王盖亚陛下。 由于蛟龙军团刚刚取得制水权，受累斯顿河的制约，这些日子自由军团只能在中央郡的累斯顿河西岸地区游荡捕食，尚未把触角伸向累斯顿河以东的地区，遭殃的自然也基本上都是詹鲁人。 当然，千人以下的损失，对于庞大的联军而言，犹如九牛一毛，又是几十、百把人的分批消灭，按理说根本不会引起什么重视。 不过巴维尔显然也是一个深通心理战的将领，通过一个极其鲜明和残忍的方式，将所有人的右掌剁掉，除了送掌人之外不留任何活口，给盖亚和詹鲁官兵留下了无法抹去的深刻印象。 这时候，分批消灭敌兵并献上右掌的作用就体现出来了。 一次献上五百只手掌，和分十次，每次献上五十只手掌，对指挥官的情绪影响是完全迥异的。前者只产生一次脑皮层刺激，很可能当作一桩小规模的损失，很快就因更重要、更紧迫的战场所吸引，不多时就可能忘却了。后者是连续的刺激，不断地强化，令人无法忘却。 事实上，即使发生了塞尔水师被全歼这种重大战役，当人们提起巴维尔的“断掌军”时，盖亚脑中也会闪现变态、残忍、狡猾、无耻的刁民等形象。 当然，面临紧迫而壮阔的巨木堡围攻战，盖亚和手下的高级军官们，尚没有心情和功夫去考虑如何对付这一小股野蛮残忍的部队。 不过，巴维尔却成功地做到了，即令在惨烈的巨木堡攻城战役前，即令有无数重要得多的军务压身，在西岸联军中，“断掌军”的名头日益彰显，甚至连东岸联军中的不少人，对他们的“事迹”也有所耳闻。 自由军团就像一只狡猾蚊子，虽然看似危害不大，但连续的叮咬，也搅得联军这头大象越来越难以忍受。这是一种经常遇到的尴尬，就像帐子跑进来了一只蚊子，不拍死它，你就可能被闹得整晚睡不好觉。 今天，这只蚊子又叮了詹鲁人一小口。将一支五十来人的詹鲁护卫小分队歼灭。虽然只是极小的一口血，巴维尔却很高兴地看到，詹鲁人又将肿起一个小包，痒的难受。 俗话说的好，忍痛易，忍痒难。前面横亘著守在巨木堡的几只小老虎，詹鲁人腾不出手去搔痒，这种难受劲，可就甭提多窝火了。 军团长乐呵呵地在那里盘算著，可别的人就不那么高兴了。 “妈的，又碰上一支护卫队！”杰姆一边嘟哝著，一边在尸体上搜索。在他周围，不少原来黑雨盗贼团的弟兄们也都在做著跟原盗贼团团长，现任自由军团副军团长同样的工作。 一枚不值钱的铁戒指、一块麻巾手帕、一封没有写完的情书，不仅金币，连银币，甚至铜币都没有一枚。 “穷鬼！”杰姆狠狠地将东西掼在地上。 “杰姆！整队喽！”另一位副军团长阿施塔在远处叫唤：“回来领钱！” “吝啬鬼！”杰姆狠狠朝阿施塔那边唾了一口，回身嚷道：“别找了！回去整队！” 也难怪杰姆生气，死了三个弟兄，碰到的却是没任何油水的护卫队，看来今天那个吝啬的独眼龙又只会给一两个金币做辛苦费打发自己 和手下了。 这样的买卖，实在是太不划算。 从玛斯坳回国至今已有十五战，只碰到过六支后勤队，将抢到的物资出售给巴维尔，盗贼们赚了百多枚金币，这方面，勉强算是赚钱的买卖。 其余九支都是卫护队，除了搜尸撞大运外，根本没有什么油水捞，得到的只有一两枚金币的辛苦费安慰一下。至于铠甲、刀盾之类，从玛斯坳仓库抢来了足够的詹鲁军装与武器，巴维尔根本不要。 这种买卖，简直相当于免费替人打工。不，不仅免费，还要倒贴，要搭上弟兄们的性命。 尤其令杰姆气不打一处来的是，从前天到现在，已经是连续三次赔本了！ 巴维尔和阿施塔在那笑吟吟地等著，杰姆却根本没什么好脸色给他们看。 “辛苦了。”巴维尔递过去三枚金币。 看来他也有些看出杰姆的不满，今天把辛苦费加了百分之五十。不过，百分之五十看起来增长率颇高，其实也就增加了一枚金币而已。 “下次再碰上卫护部队，我和弟兄们拒绝出战！”杰姆恼火地嚷道。 看看副手的脾气不好，巴维尔又添了两枚金币放到手上，微笑道：“不打仗可视同于自动离团呢！” “不干就不干，又怎么著？！”杰姆依然怒气难消。 习惯了视荣誉为生命、习惯了一切服从指挥的阿施塔，一向反感这种要钱不要脸的盗贼作风，他不由得把手按上了剑柄。 巴维尔的独眼一瞪，阿施塔停止进一步动作，但手仍然按著剑柄不放。 “看来我们的激励制度要改一下了。”又瞟了杰姆一眼，巴维尔的口气也冷了许多：“以后，凡原黑雨团的人，用三个敌兵的尸体，可以换取一枚金币。” “从这次开始算吗？”杰姆来了精神。 “当然是从下一次开始。”独眼军团长将四枚金币揣回兜里，手上的金币减少为一枚：“做买卖从来都是这规矩。” “霍，真大方。”杰姆掩不住失望：“规则由你定，谁知道下次又有什么变卦？” “我的话从来算数。” “下趟买卖什么时候开始？” “今晚就有一票大的。” “多少价钱？” “干成了，赏金两千金币。人命和物资，按规矩另外单算。”巴维尔将手里那枚金币抛给盗贼头子：“要是在十分钟之内，你还没整好队伍，这桩买卖就告吹！” 独眼军团长开始看表。 杰姆手忙脚乱地接下对方抛过来的那一个金币的辛苦费，撒腿跑回去整饬队伍。 ※※※ 在树林外，原猛虎军团的约五百战士已经整整齐齐地排好了队伍，而旁边那四百来个盗贼，却是衣冠不整、袒胸露背。他们或蹲或坐或躺，三三两两地聊天打闹，还有不少人聚成几堆，在那里吆五喝六地赌钱。 杰姆和几个心腹干将提著刀在人群里心急火燎地穿梭，把这些家伙一个个踢起来。 “给老子站起来！” “闭上鸟嘴，排队去！” “妈的，快点！不然剁了你！” 杰姆的这一套组织手法还挺有效，闹哄了一会儿，盗贼们终于排成了歪歪斜斜的几溜“队伍”。刚才比赶集还要热闹的人群，也总算静下来了。 巴维尔也不太在意。他可没指望将这些带著发财梦跑来入伙的盗贼们训练成一支精锐之师。 “弟兄们，告诉大家一个好消息！刚刚收到的情报，查理将军率领蛟龙军团在全歼塞尔人的舰队，累斯顿河沿岸各处，将成为我们自由军团随意穿梭往来的栖息地和庇护所！” 原巨虎军团的老兵们爆出一阵欢呼，原黑雨团的盗贼们却几乎没什么反应。 早期的自由军团是如此的奇怪混合体。一边是纪律严明的正规军；一边是散漫到极点的盗贼团。一方向往著荣誉和正义，随时愿意为保卫家乡付出自己的生命；另一方却渴望著财富与美色，充满了形形色色的无赖汉与冒险分子，随时准备为了适当的报酬而杀人越货。 原巨虎军团的老战士们，自然为水军战友的辉煌战绩，为侵略家乡的敌军之惨败而兴高采烈。而对于来自大陆各处，从五湖四海赶来发财，毫无家乡观念、毫无荣誉观念的盗贼们来说，这场胜仗丝毫也不能令他们腰包的体积有任何膨大，谁胜谁负，根本不干他们鸟事。 巴维尔当然知道原因，把这种对比看在眼里，放在心上。 “今天，所有的人都有值得欢呼的理由！”巴维尔笑起来，独眼眯成了一条线：“巨木堡的情报，不仅送来了正规军大捷的好消息。 而且，我还为原黑雨团的弟兄们得到了一笔价值数千金币的大订 单！我们现在就出发，晚上时分，人人都能发大财！” 这一下，轮到盗贼们发出震天的欢呼了。 九百来人都跃上战马。虽然他们穿著平民衣衫，盗贼们的服装更是花花绿绿、五颜六色，但每个人的额头上都系著一根蓝色缎带，昭示著他们的特殊身份，告诉人们，他们是如今已小有名气的自由军团战士。 独眼巴维尔腰悬长剑，背挂长弓，骑在队伍的最前方，亲自带队前进。掌旗官瑞奇持著那面木杆白布，画著肥鸡扑腾状的“飞翔和平鸽”图案的简陋军旗跟在身边。 “咱们去哪？”杰姆兴冲冲地跑上来，巨额的赏金诱惑把一切烦心事都抛到了脑后。 “到时便知。” 重大行动，巴维尔从来都不露一点口风。红发独裁官第一次送来如此机密的情报，他可不愿意跟这些贪婪的盗贼们共享。 第九章 温泉坳是中央郡靠近詹鲁边境处的一座小村庄，位于巍峨的大青山脚下，距离詹鲁冲出盆地，进军走廊腹地的必由之路——跃马古道以西约有八公里远。 温泉坳依山傍水，风景秀丽，加上有一眼天然温泉，是个休闲疗养的好去处。 大敌压境，席尔瓦命令所有武装力量撒丫子撤回城墙后面，其他地方一概放弃，这种小村子当然顾不上保护。 温泉坳本来村民就不多，只有几十户人家，战乱之时，更没有人有心情来泡温泉了。 詹鲁人也不怎么重视这个偏僻的小村子，仅派了一支十人小队在此驻扎。由于村民都是詹鲁本族人，盖亚购粮时才划归猛虎自治领中央郡。同一民族，兵民间相处倒是没有发生什么龃龉。 大陆历995年5月18日下午，平静安详的温泉坳却突然变得热闹起来，足足两个骑兵大队，约两千矫健的詹鲁士兵开进了这个小村庄。平素一副威武模样，总在无知村民面前夸耀自己的铠甲和武器，吹嘘自己战功的小队长，此时象个胆怯的小媳妇，带着全体手下在村口跪伏相迎。 村民们躲在家里惊恐地看着这支部队敲锣打鼓地开进来。这个小地方的人都还从未见过这么多士兵。 在两千卫士的严密保护下，画有詹鲁王室神牛徽标的大旗猎猎吹展。一位骑着纯白色骏马的文雅的年轻人，在众人的簇拥下进入了温泉坳。 此人就是盖亚的长子，詹鲁王国的太子温沃尔。盖亚生有两子。老二莱德患上了小儿麻痹症，窝在轮椅上度日，模样猥琐，神情抑郁，一直不为盖亚所喜。而这个长子温沃尔长相俊美，待人温和，颇有一国之君的风范，深受盖亚的喜爱，很早就被立为太子。 在温沃尔的旁边是他美貌妻子娥丽姬丝。娥丽姬丝是苏来尔王国的公主，这次带领八万苏来尔军队参加围攻巨木堡的，乔伊赛王子的姐姐，今年年初才与温沃尔成亲。 在太子和太子妃周围，拥着一群詹鲁贵族子弟及其家眷、仆从。溜须拍马者，在任何时代，任何国家，都不乏其人。 盖亚御驾亲征，也带着这个年轻的太子历练一下。他当然不会让没上过战场的温沃尔去干危险工作或承担重要任务，主要还是让他在后方协助将军和大臣们搞搞后勤运输，熟悉一下军政事务。温沃尔的日子过得索然寡味。 在一帮贵族弟子的撺掇下，老婆娥丽姬丝也吹动枕边风，温沃尔结清了手头上工作后，给自己放个假，带着新婚不久的老婆和一帮朋友，前呼后拥地到跑到温泉坳来休养几天，放松放松。 浸泡在暖烘烘的泉水中，喷涌的水流冲刷着保养得极好的皮肤，娥丽姬丝的玉手按摩着他的背部肌肉，詹鲁太子温沃尔连日的烦闷一扫而空。 入夜了，温泉坳周围戒备森严，里面的太子临时行宫里却是热闹非凡。洗完温泉浴的詹鲁太子容光焕发，带着一干贵族子弟在此开烛光晚会。 悠扬的乐曲声中，品尝着朗姆酒，众人带上各种古怪的面具，在摇曳的烛光下跳起了假面舞。 高贵的太子和太子妃，一干养尊处优的贵族子弟们并不知道，他们的行踪已被泄漏，一伙胆大包天的暴民正在远处盯着这里的灯光，眼睛里闪动着复仇的凶光或贪婪的火焰。 大青山脚下，独眼龙巴维尔指挥着手下人穿上从玛斯坳的仓库里抢来的詹鲁军装。 乔装改扮，本就是盗贼团的拿手好戏。当然，这帮油头滑脑、坐立无姿的家伙，骗骗老百姓还行，碰上巴维尔这种行家就不灵了，一举手一投足，就看得出他们的来路。反而是原巨虎军团的士兵们，一看即知是职业军人的风范，能以假乱真。 盗贼们乐呵呵地披坚带甲，而原巨虎军团老兵们却不大乐意，荣誉至上的正规军，思想还有些拐不过弯来。 “这身土不啦叽的老鼠皮是臭了点，大家先将就将就，忍着点，”巴维尔宽慰着他们，“打完这仗，杀掉了老鼠王子，咱们就扔了它！” 部队整装完毕。大家全部穿着詹鲁的褐色盔甲，打着反虎同盟的杀虎旗帜和詹鲁的雄牛军旗，巴维尔甚至还准备好了各支队伍的番号，要几位指挥官记住。看得出，这次行动经过了精心策划。 为了保证效果，巨虎军团老兵们在前，盗贼们躲在后边，防止露出马脚。巴维尔自己成了一个小兵，躲在乔装成指挥官的阿施塔和杰姆身后。 他的独眼特征太过明显。 一切就绪后，这支“詹鲁部队”开始静悄悄地向温泉坳进发。 世袭的贵胄豪门在战争中也不忘轻歌曼舞，靠双手为自己和自己的后代打天下的丹西，日子就过得凄苦多了。 此刻他和衣坐在大营帐外的草地上，无言地看着夜幕笼罩下，单调黯黑、无边无际的大荒原。 丹虎和丹豹在他的脚边，玩着地上的青草和泥巴。这几天的行军，他们俩恐怕是全军中最高兴的两个了，能坐在马车看着这么多叔叔伯伯们陪他俩游览大荒原，吃喝拉撒也自有奶妈和仆役照顾得无微不至。老爸丹西总是把他们带在身边，什么事都顺着他俩，想玩什么都予以满足。 很多武将都送来各种玩具，给两个孩子解闷。所有这些人里头，丹虎、丹豹最喜欢的还是由谢夫伯伯，送来的礼物不是野兔就是小鹿、小羚羊，还讲许多有趣的故事，哄得弟兄俩开心极了。 苦娃在不远处，前腿撑身，后腿蜷伏，傲然蹲立，看护着两个小主人。 在主帅营帐的周围是猛虎军团喧闹的营地，无数的篝火堆象天上的星星一样繁密，火堆旁的战士们吃着面包、啃着火腿，哼唱着家乡的歌谣。 营地周围是无数点着火把的巡逻队和夜间轮班的侦察骑兵队在警戒和搜索。 军官们也没有闲着，执行夜间任务的自不必提，其他的人也在属下的营地里穿梭，跟底下官兵们喝喝酒，聊聊天，增进感情，搞好关系。 竞争机制确实是个好东西。历史规律显示，竞争则存，怠惰则亡，有竞争才有进步。丹西进行高层军官大换岗，并规定了比赛方式。高级军官要想叫部下给自己在训练中出力，在战争中卖命，就必须想办法做到上下同心。 在这一点上，丹西已经学会并进一步扩展了帕巴特和安多里尔教给他的治国治军之道。统帅不可能事必躬亲地去打理一切大小事务，他该做的是处理紧急大事，制定一套合理完善的制度并监督执行，余下的就让手下去自由发挥，各展才能。猛虎军团的论功行赏，只看训练成果和战功大小，不计其余一切，激烈的内部竞争，自然迫使手下人朝着丹西希望的方向努力。 在丹西发呆的时候，几个身影穿过火堆向主帅营帐奔过来。来的是跟猴族一般瘦小的贝叶，以及真正的猴族战士，安多里尔手下的斥候头目菲尔。他们身后还有一个肩上立着金雕夫妇的巴尔博。 “菲尔！巴尔博！”丹西也不由得站起身来。 苦娃和金雕夫妇又见面了，两方习惯性地怒目相对。 主人们之间就友好得多了。 数月不曾见面的三个老战友，紧紧地拥抱在一起。誓师北伐后，双方都有无数的故事，也有无尽的话语想说，但此刻相逢，千言万语却无法表达，只能互相拍拍肩膀和背脊，眼光中混合著激动、喜悦、忧郁，更多的还是感慨。 “你们怎么来了？”丹西亲自领着两人走进营帐。 “奉军师之命，前来迎接弟兄们。”菲尔和巴尔博一人抱起一个小孩跟进来。 刚才贝叶已经给他俩介绍过情况，他们自然也小心翼翼地不去触动丹西的伤口处。 丹虎、丹豹早就忘了两人还是旧识，不过他们已经习惯了陌生的叔叔伯伯的搂抱和亲吻，何况他俩还找到了新的好玩伴——金雕夫妇。 “它是什么？”丹虎一副想摸又怕的样儿。 “它叫飞天大将军。”菲尔和巴尔博抓着孩子们的小手去摸金雕的羽毛。 金雕夫妇昂着头，好象国王与王后一般，高傲地接受着两个小孩怯生生的抚摸和讨好。 “它的眼睛呢？”丹豹指着雌雕的右眼。 “秃鹫们啄的。”巴尔博摇头叹道。 “什么是秃鹫啊？好坏呢。”丹豹没有见过秃鹫，一脸的疑惑。 “喂，你们刚玩过泥巴的手，别弄脏了叔叔们的衣服。”丹西过去把两人抱过来，交给霍夫曼带去洗澡。 小鬼们频频回头，望向金雕的目光依依不舍。 “军师那边情况如何？”闲杂人等出去后，丹西问道。 菲尔详细地给丹西介绍了破蛮冈的形势，包括敌我双方的所有情况，安多里尔嘱托自己传达的各项机密情报，这次自己和巴尔博分别承担的任务，所有的一切，事无巨细，知无不言。 “看来贝叶先生所言不虚啊，戈勃特这次果然是挖好了一个大坑，想把猛虎军团全部埋下去。”听完后，丹西冷笑。 “军师特地要我转告您，我军的行踪，鸠蛮人的秃鹫在空中侦察得一清二楚，行军时一定要小心。”巴尔博说道。 “知道了，我自有办法，”丹西拍拍身旁坐着的巴尔博的肩膀道，“此次军师交代给你的任务很重，咱们兄弟之间，拜托的话我不多说了。回巨木堡的路上并不太平，一切都要小心从事。资金、人手，无论什么困难都尽管跟我开口。” 巴尔博郑重地点头应允。 军情如火，任重如山，巴尔博刚到就得起身赶路。丹西也不便强留，送些盘缠和干粮，派一队精干的骑兵护送巴尔博星夜出发。 与巴尔博和金雕夫妇摇手挥别后，丹西带着一真一假两名猴族人，才再次回到营帐交谈。 “贝叶有什么事情吗？”丹西看看贝叶几次欲言又止的样子，缓声问道，“说吧，菲尔将军不是外人。” “刚接到四封重要情报。第一封是李维将军的汇报。我军已深入所拉密国境，距牧野城仅有不到两天行程。由于麦罗第先生的引路和带领，一路畅通无阻，牧野城的敌军尚未知晓我军行踪。对于即将到来的大战，李维将军充满了信心。” “恩。”丹西淡淡点头。这个结果，自然在他的意料之中。 “第二封信由席尔瓦独裁官送来，我蛟龙军团水战大捷，于累斯顿河全歼塞尔舰队主力。” “席尔瓦和查理筹划了这么久，如今总算如愿以偿啊。”连日来心情郁结的丹西总算有了一丝宽慰。 “水上控制权尽入我手，南部战场形势喜人哪。”贝叶也颇为高兴地应和道。 丹西摇摇头，示意贝叶继续念密报。 巨木堡的形势变化，兵力部署，席尔瓦和联军的战略，丹西已经烂熟于胸，闭着眼睛都能画出图来。说实在话，对于席尔瓦的这种战略，丹西是颇不以为然的，换了他自己，绝不是这种打法。不过，战情瞬息即变，席尔瓦又是猛虎自治领内不多的几个可独当一面的人物，用兵主政，机心谋略，都是上上之才，既然让他主持战局，就必须放手让权。千里遥控指挥，那绝对是必败无疑。 “第三封是关于狄龙的。”贝叶说道，“我们在圣瓦尔尼的眼线送来报告，圣瓦尔尼和麦戈文家族联军七万人昨日在青窑口大破尼古拉率领的十万不里埃军队。不里埃人死伤无数，尼古拉听说也被狄龙擒获。” “哦？我看看。”丹西的脸顿成铁青之色，他接过贝叶递过来的战役示意图，皱眉端详。 青窑口位于圣瓦尔尼与不里埃接界处，是尼古拉带部队穿越金轮山脉归国的必经之路。 这里两山夹峙，穿过青窑口的部队必定如一条蠕动的长蛇般，兵力无法展开，侧翼也极易遭袭。狄龙于此设伏，确实是尽占地利。 劫掠了圣瓦尔尼南部地区大批财货的不里埃人，又即将返回国内，心理正是最厌战的时刻。他们虽然人数众多，此时却也根本无心恋战。圣瓦尔尼人却是国家受侮辱，民众遭蹂躏，一心要复仇。狄龙的大军又是刚刚新胜，斗志极高。两相对比，尼古拉一战全溃，自然在情理之中。 “狄龙为何不趁机休养生息，反而连续用兵？”贝叶有些疑惑地说道，“不过这也好，他跟不里埃人搅和上了，对于我们也不是坏事。” “你以为呢？”丹西摇摇头，“不里埃完了。” 贝叶这样的谋士与丹西、狄龙这种起兵立业的君主，考虑问题的方式毕竟有些不同。 谋士更侧重于算无漏遗，寻找万全之策，君主不同，尤其是立业之君，大多是风险喜好型的人物，敢于冒险也善于冒险。当然这种风险，是经过仔细算计，对其各项后果都作为仔细衡量，并采取相应防范措施的风险。 前者重于谋，起商议与参谋作用，后者重于断，必须迅速作出决断，并勇于承担这一决断带来的一切后果。 同行最了解同行，丹西一眼就看穿了狄龙的意图。 连切维奇荒淫无度，不里埃民怨沸腾。在丹西、狄龙、戈勃特这等人物眼里，不里埃这样的国家，等若是上帝赠送的礼物；连切维奇这种君主，等若是慷慨散财的圣诞老人。 于今，不里埃的半数兵力已经在青窑口被击破，剩下的一半堪堪守住各处国土。狄龙兵锋正旺，又抓着尼古拉这个赚城兼劝降的法宝。走廊各国又都陷入了猛虎自治领的大战场，根本无法顾及不里埃，如此形势下，狄龙的胜率极大，他又如何会放弃？ 狄龙趁此机会毅然扩张势力，身旁唯一能制约他的丹西，又被戈勃特缠住手脚，对时机的掌握上，狄龙确系炉火纯青。毫无办法的丹西此时也只得眼睁睁地看着他动手。 “这哪行？我们必须提醒他，美芙洛娃夫人才是不里埃王位合法继承人。”作为闪特人，贝叶对于狄龙可没有丝毫好感。 提到美芙洛娃，丹西的心又是一紧。 爱琳与兰妮香消玉陨，剩下的美芙洛娃又身陷孤城。巨木堡面临的战局，在丹西看来是无法乐观的。 美芙洛娃同样也是丹西这个苦命家庭里的一个苦命人，不到双十年纪即作为政治交易的物件出嫁异国，随后又被无耻的父亲无情抛弃，不仅并被剥夺了继承权，更弄得家人刀兵相向，父女为敌。 此刻故国遭袭，族人受苦，丹西不用问也知道她内心的痛苦。作为丈夫的他此时却丝毫没有办法可以阻止狄龙的行动，惟有仰天长叹。 “如何提醒？圣瓦尔尼是我们的盟国，不里埃已经与我国宣战，盟友进攻敌国，我们不仅无话可说，还必须鼓掌欢迎。”丹西痛苦地摇头。 “只能这么办了。”丹西的牙齿紧咬着腮帮子，几乎是一字一顿地说道，“贝叶，拟一份正式外交公函，向盟友的伟大胜利表示。另外，除了连切维奇陛下外，美芙洛娃的所有家人，请狄龙大将军一定善加保护，并护送进入我国境内。” “可是？”贝叶犹豫着。 丹西此话，等于猛虎自治领承认了圣瓦尔尼在不里埃的利益，唯一能作的，不过保护了不里埃王室其他成员免遭狄龙斩草除根之害。 “你有更好的建议吗？”丹西看着无言以对的贝叶，“没有就照做！” 决断是困难的，但决断又是必须的。利益的取舍，虽然煎心熬肺，却不得不为。优柔寡断的人，无法荷载起国家的兴衰，军队的存亡，民众的福祗，这几副沉甸甸的重担。 “还有一封是斯里伯格送来的，”贝叶擦擦汗，一边缓声读信一边调整着自己的情绪，“边防部队发现了身受重伤的鲁道夫，斯里伯格问如何处置？” “恩，令他马上将其秘密押送到我这里来，并且绝不能泄漏此事。”丹西开始冷静下来，“另外，你告诫一下这个斯里伯格，外交事务，地方守将不要插手。” “是。”贝叶点头。 “烦心的事是够多的，可咱们的首要任务，还是如何对付戈勃特！”提起这个名字，丹西就有些腮部痉挛。 狄龙的事实摆在眼前，丹西也越加深刻地体会到历代闪特国王面临的二难窘境。 闪特人口众多，民风强悍，国土辽阔，资源丰富，昏君虽有，但明君也出现了不少，按道理说，是中央走廊最有希望完成统一的国家。 可自开国之君大英雄郎托开始，闪特就面临着北部蛮族施加的持续不断的军事压力。只要用兵走廊，就至少是两线作战，甚至是多线作战。丹西此时更是四面受敌。 这样看，闪特等于是以一国之力，独自承担起整个文明世界应该承担的，抵御蛮族的重任，成为保护走廊地区的文明免遭涂炭与破坏的屏风。而做这个文明世界的卫士和保护神，却没有什么好报。一旦蛮族行动，闪特的主力部队就被束住了手脚，对中央走廊其他地区的局势就有心无力了。 所有的帐，都必须首先记在戈勃特头上。 于己，戈勃特是丹西妻离子散的罪魁祸首；于民，他劫掠闪特，双手沾满鲜血；于国，他是阻止丹西完成统一宏愿的挡路巨石。 只有扳倒他，猛虎自治领方有成功的希望。 可要完成这项任务，又谈何容易？ 过往的历史，揭示出的是一条坎坷颠簸却见不到希望的小路。郎托遗产的现任继承人丹西，必须采用非常手段，打破这种宿命，冲出这个百余年来一直回旋缭绕的死循环！ 第十章 温泉坳一片火光和呼号。 由于有内应打开营栅偏门，自由军团的战士们顺利地冲进了詹鲁太子的营地，在里边来回践踏冲杀，遭到突袭的太子亲卫队慌忙迎战，却根本无法抵挡。 火箭、火把在营内各处肆虐，詹鲁人根本分不清敌友，也搞不清来了多少敌人，没头苍蝇般乱窜乱逃。 原巨虎军团的老兵们自然是快意恩仇，痛杀侵略者。盗贼们劳动的积极性也极度高涨，杀起敌人来的勇猛程度不比巨虎军团老兵们逊色。 激励制度真是个好东西，巴维尔改变分配模式，采用按件计价的提成工资制，而且改按人头算钱，黑雨盗贼团也是个个奋勇，人人争先。 巴维尔和阿施塔、瑞奇等人带着几十个精悍的战士，直扑温沃尔的临时行宫。这支彪悍的小分队，将拦路的詹鲁人劈得一片片地倒地。巴维尔手中的劲弓更是弹无虚发，一发两箭的技巧令人防不胜防，远近的詹鲁卫兵揪着滋血的脖子，捧着心窝倒下。 阿施塔重剑一挥，将临时舞厅的大门劈开，自由军团的战士们一拥而入。 那些听到喧闹才慌忙摘下假面具，抄起板凳、烛台等一切能用的东西当武器的世家子弟，根本不是老战士们的对手。 战场上的厮杀可不是点到为止的比剑，战士们三下五除二，将顽抗者通通送进地狱。看到飞溅的鲜血、满地的残肢，女人们吓得惊声尖叫，男人们也不敢再逞英雄，乖乖地举手投降。 “温沃尔殿下、娥丽姬丝殿下，欢迎各位到猛虎自治领做客。”一把揪住两个此行的主要目标，像拎小鸡一样拎出去，其他的人也都被血淋淋的刀枪架出房门。 外面的战斗开始平息，詹鲁残兵大批地逃窜，俘虏则被押送到临时舞厅前的空地上集中。 温泉坳突袭战，詹鲁卫队有四百多人被消灭，包括温沃尔太子夫妇、十多名贵族子弟在内的三百多名詹鲁人被俘，其余的都做了鸟兽散。 “俘虏怎么办？”阿施塔问道。 “女人们留条命当搬运工，男的还是老规矩，取命、剁掌！” “温沃尔也不留吗？”兴奋的杰姆也有些惊讶了。詹鲁的太子，可是价值连城的宝物啊！ “一样。”巴维尔没有一丝犹豫。 鲜血溅飞，人头滚动，断掌堆积，这个场面把二十几个贵族小姐、妇人都吓得晕了过去。 等到她们被人用凉水泼醒时，屠杀已经结束。战士们分给她们每人一个竹篓，里面装上一堆血肉模糊的右掌。惟有太子和太子妃受到了特殊待遇，温沃尔除了右掌还加上了一个头颅，娥丽姬丝则被收押带走。 “回去告诉你们的父母兄弟、告诉你们的亲戚朋友，这就是侵略者的下场！” 巴维尔说完此话，就将这些背着断掌，传送恐怖信息的贵妇小姐们赶走。盗贼们看着这些细皮嫩肉的女人跑掉，虽然直流口水，却无奈巴维尔已经发出集合整队的命令，只好眼睁睁地看着她们离开。 整队又整了好半天，全军才集结好。巴维尔倒也不着急，耐心地踱着步子，等一切平静下来才开口说话。 “弟兄们，今天我们干了一件惊天动地的大事！”巴维尔高声说道：“同时，也是我们自由军团最后一次全军团统一行动！” 不论是盗贼还是老兵，下面的人都有些愕然，不知道这个古怪的半瞎子团长葫芦里卖的什么药。 “首先，我要对黑雨盗贼团的弟兄们表示感谢！”巴维尔向一脸茫然的杰姆笑着点点头：“这段日子，你们给了我们自由军团极大的帮助，是我最信任的战友。不过，由于我们自由军团即将分散行动，所以贵团自今天起，将脱离自由军团，恢复自己的旗号！” “为了表示感谢，除了本次的两千金币的赏金外，我们再额外赠送两千金币的酬劳！”巴维尔接过瑞奇递过来的盛满金币的大盘子，将其转递给杰姆。 虽然有些失落，杰姆也只得接过盘子。人家下了逐客令，总不能赖着不走吧！何况这确实是一大笔财富，半个多月挣四千余金币，平均每人有十多枚，这个夏季也算是黑雨团历史上收入最丰的几个夏季之一了。 分道扬镳的时刻终于到来，虽然来的有些突然，却早在独眼指挥官的算计当中。 对于巴维尔来说，红发独裁官仅给了他五百人马和一万金币，可支配的资源十分有限，补给也只能从战争中劫掠而来，面对的敌人却是将近百万的反虎联盟大军，差别宛如蚂蚁与大象。 这种情况下，独眼龙军团长必须利用一切可以利用的资源。送上门来的黑雨盗贼团，他当然不肯放弃，充分利用对方贪婪的本性将其拴上了自由军团的战车。 然而他手里的钱是有限的，现阶段的这种金币刺激措施，只能是暂时采用，而不能应付长期战斗的需要。 更重要的是，随着下一步战略的开启，巴维尔也不可能老指望盗贼团这样的队伍去打仗。参加自由军团者，可以没有战斗技能，但绝不能缺乏战斗热情；可以有道德缺陷，但绝不能不热爱家乡；可以贪财好色，但绝不能缺乏对侵略者的仇恨。 盗贼团来自五湖四海，因利而合，而且毫无家乡观念，对侵略者缺乏仇恨，对本地居民缺乏同情，明目张胆地为钱而战，只可利用不能倚靠。 自由军团可以接纳流浪者、无赖汉，但成团抱伙地与自己讨价还价者，是巴维尔不能接受的。坏榜样远比好榜样有吸引力得多，在接纳新加入者之前，他必须和黑雨盗贼团有一个了断。 随着战局的发展和开启，黑雨盗贼团也在大幅地连续贬值。与盗贼们携手作战将近一个月，对方的拿手战术也被好学的原巨虎正规军战士们学会。接连的小胜利，奇特、残忍而特征鲜明的断掌标志，至今对家乡民众的秋毫无犯，不仅给联军将士以深刻印象，在民间也开始小有名气，征募志愿者的难度大大降低。 今晚这次温泉坳之战后，自由军团必然名声大震，黑雨盗贼团的最后一点残存价值也被榨干。友好地分手，好合好散，远胜过以后的龃龉、冲突，甚至发生流血事件。 “再见，杰姆，祝你们一路大发，有什么事欢迎随时找我！”巴维尔带着近五百名原巨虎军团战士，排着整齐的队伍，向曾并肩战斗过的盗贼们行军礼告别。 “再见，巴维尔！再见，弟兄们！”杰姆带着手下人，拎着一麻袋金币离开。 人生就是这样。 有缘则聚，无缘则散，聚了又散，散了又聚，各人都有自己的生存方式。做了这么多年盗贼，到处为捕食而转悠的杰姆，见多了人情冷暖、世态炎凉，倒也没什么不适应。 巴维尔利用黑雨盗贼团，黑雨盗贼团何尝不是同样在利用巴维尔？像玛斯坳、温泉坳这种买卖，不是巴维尔这样的人来组织策划，黑雨盗贼团连想都不敢去想，当然也就根本不会有今天这样丰厚的收益。这段日子，两方双赢，此时分手，也许是最好的选择。 送走了黑雨盗贼团的人后，巴维尔面对着人数减少一半，但却一色由意志坚定的战士们组成的自由军团。 经过一连串小规模战斗的损耗后，这支队伍目前总人数为四百五十三人。 “弟兄们，对于你们，我可没有金币可以奖赏，这些盗贼们把我的钱匣子差不多掏空了。” 下面响起一阵爽朗的笑声。 巴维尔说的倒是实话。一万金币，第一次给五百人每人十枚，分掉了五千，这次让杰姆捞走了四千多，余款确实已经不多了。 “今晚，你们名扬四海，用刀剑为你们自己、为自由军团，赢得了无上荣誉！我代表中央郡独裁官、代表中央郡人民，向你们敬礼！” 巴维尔庄重地行一个标准的军礼，下面响起一片掌声与欢呼。 平静下来后，他继续说道：“今天，我们沉重地打击了侵略者，让盖亚也品尝了丧子之痛。不过，敌人也会进行疯狂的报复。为此，我们也必须改换战略。” “从现在开始，我们将化整为零，开始分散行动。当然，你们也可以自由组合，三五成群的活动。我们的目标有两个——消灭敌人、发动民众。” “这两者同样重要，杀死一名敌兵或吸收一位勇士加入我们的队伍，功劳的评定也完全相同。你们所有的人目前都是挂着虚职的小队长以上军官，所以你们每个人的基本任务也非常明确，就是吸收十名勇士入伍或者杀死十名敌人。当然，杀死五名敌人并吸收五位勇士入队，也是一样的效果，依此类推。” “完成这个任务，就可以来找我报到，赋予实职。完不成这个任务，包括我在内，都贬为普通士兵！哪一项更容易，你们就根据自己的特长，自行选择吧！” “无论现有官职如何，无论是谁，能杀死一百名敌人或者吸收一百名勇士，你就荣任中队长；能杀死一千名敌人或者吸收一千名勇士，你就荣任大队长；能杀死一万名敌人或者吸收一万名勇士，你就荣任纵队长；能杀死十万名敌人或者吸收十万名勇士，军团长的位置，你来坐，我无怨无悔、心甘情愿地主动让贤！” “大家遇到什么危险、碰到什么困难，或者有什么重要情报汇报，都可以到累斯顿河沿岸的各个秘密据点。蛟龙军团的战友们会为我们提供一切方便。广大的河岸线，是我们最佳的庇护所。具体的联络方式、联络密语、注意事项，待会阿施塔副团长会跟大家详细解释。” “弟兄们，敌人在猖狂，家园在毁灭，同胞在受难！我们四百五十三个人，就是四百五十三个复仇使者，要让敌人走着进来，躺着离开！我们四百五十三个人，就是四百五十三名传道者，驱除人们的麻木不仁，激发民众的战斗精神，给中央郡的全体人民带来福音！我们四百五十三个人，就是四百五十三颗火种，要燃起复仇的滔天烈焰！” 巴维尔突然间的化整为零，分头行动，又是席尔瓦告诉他的一招怪招和毒招。水路控制权握在席尔瓦手里，联军又采取重点协防的区域纵深防守策略，大规模的正规部队虽然被防住了，但孔隙之大，对于自由军团的分散为几个、几十个人进出，这种防御简直形同虚设。 而到了河边，就是蛟龙军团的地盘，联军鞭长莫及，无可奈何。漫长的河岸防线，可以顶住大风大浪，但无法阻止蚂蚁般游荡的自由军团的活动，相反，还出现了大量的蚁穴，成为游击战的重要据点。 当然，巴维尔的这种分头行动，对于战士们的忠诚、意志力、单兵作战能力、口才等多方面素质都提出了较高的要求，盗贼们显然无法胜任。这也是必须与黑雨盗贼团分道扬镳的重要原因。 巴维尔演说完后，阿施塔又详尽介绍了如何与蛟龙军团取得联络，联络密语、信号、信物的使用方法，分发各种武器，剩下两千多枚金币也全部平分，作为各自的活动经费。会上还进行了活动区域的大体分工，阿施塔带两百名战士连夜出发，秘密坐船渡河，前往累斯顿河东岸，巴维尔和其余的战士在西岸活动。至于更细小的区域就不作划分，任战士们自己行动。 目标已经确定，反正是哪有敌人，哪有老百姓，哪里就是自由军团的战场。 阿施塔和负责东岸活动的战士们，在与西岸的战友们拥抱告别后，就立刻纵马出发，连夜赶路。 西岸的战士们也纷纷相互告别。 离别的场面相当感人。战士们眼中噙着泪水，相互祝福、相互勉励，交换离别小礼物以纪念这段难忘的友情。 以前是坚定执行指挥官的命令，一起行动，如今却是自己掌握命运，前途充满风险、充满不测，但同样又充满了机遇。 这是巴维尔向丹西学会的典型的猛虎军团做事风格，只要有本事和能耐，在猛虎军团里绝对不会埋没。 有人单独行动，也有不少要好的战士相约结伴闯荡。巴维尔跟每个人都一一拥抱，目送着他们一个一个，或者三两成群地离开，消失在茫茫的黑夜中……只有一只眼睛能流泪的军团长，胸襟也沾湿了。 这一别之后，不知道有多少战士还能再次相会。 不过，巴维尔知道，当他们带着人马重新回到自己身边之时，就是自由军团威震大陆之日！ ※※※ 所有人都离开后，天都差不多要亮了。在横尸累累的温泉坳，只有持着那面“和平鸽”大旗的掌旗官瑞奇跟在军团长的身边，脚边还有一个被绑着的娥丽姬丝。鉴于她的特殊身份，席尔瓦独裁官吩咐，对她另有处置。 巴维尔拎起娥丽姬丝，瑞奇擎起军旗，两人都跃上骏马。 “军团长，咱们上哪儿？”瑞奇此时也是满脸的茫然，这种情况，他也是头一次遇到。 “栖息地一号。”巴维尔脸上露出孩子般的笑容：“咱们先建个窝，再去完成杀敌和募兵的任务。” 一催战马，两人向着东方，迎着冉冉升起的朝阳绝尘而去…… 温泉坳一战，从死伤情况和战果上看，在猛虎自治领第一次卫国战争中如一粒芝麻那样渺小，不过其政治意义却非同小可，而且远远不只詹鲁太子被弑、太子妃被掳这么简单。 温沃尔和十几名贵族子弟之死、自由军团之凶狠，通过一批贵妇之口传播得全大陆皆知。自由军团不仅成为联军和詹鲁人不共戴天的仇敌，更成为中央郡老百姓津津乐道的英雄。 民间关于他们的事迹、关于他们的本领，被传得神乎其神。这为四百五十三位传教士传播福音，做了最好的宣传和舆论准备。 丧子之痛的盖亚和其他詹鲁贵族气势汹汹地要复仇时，这支几乎每天都向詹鲁国王进贡断掌的暴民，却突然间消失了，不再现任何踪影。 怒发冲冠的盖亚将温泉坳的全体居民、太子亲卫队的逃兵全部杀死，为儿子殉葬，可仍然无法消除心头之恨。詹鲁王国还悬赏每人一百金币捉拿自由军团的暴民，巴维尔的赏金更高达数万金币。 所谓重赏之下必有勇夫，悬赏本来是一种简单而有效的手段，可盖亚这一次却用得有些欠妥。悬赏对象的目标不明确、特征不明显，除了巴维尔的独眼外，找不出其他人的相貌特征。 更重要的是，自由军团是以武装暴民的身份出现。在这种情况下，由于对不明确的单个对象的悬赏金额太高，终于导致了詹鲁军人为了得到高额酬金而大肆屠杀平民，完全激化沦陷区军民的矛盾，陷入了席尔瓦预设的陷阱。 在对等文明之间的战争中，有一些传统，虽然没有成文，却在道德上具有相当大的约束力。基督教国家还曾达成马都兰合约，规定信奉基督教的军人不得虐待战领区的平民和战俘，并得到东西教会的共同承认。这是人类文明进步的标志。 正统王国的军队，都有军纪的约束，像詹鲁、塞尔这样的老牌帝国就更是如此。即便是君王许可的屠城，也有规定的时限和范围。吃光了羊，狼自己也无法生存，这条规律，如盖亚、习博卡二世这样的人肯定明白。不遵守这条规则的人，早就在权力游戏中被淘汰出局。 当然，这些规定不可能得到真正的完全遵守，兵与民之间由于残害和被残害权利义务上的单向性，敲诈、勒索、奸淫，自然是时有发生。 对于军官来说，发生了这样的事情，第一个想到的是掩盖和平息。因为上报的话，首先写的是“某某部队的某某干了什么”，而不仅仅是“某某干了什么”，长官自然也要跟着受罚。不过，长官也会抑制手下，把危害控制在某一个程度，不能过火，防止激起自己也盖不住的大问题。对于老百姓来说，在战乱中交出金币、粮草、物资甚至贞洁等，只要能保住性命，他们就有可能忍受下去。 老百姓能忍受到什么程度、民变的临界点在哪里，是一个复杂的函数，与民风的强悍程度，国家的文明程度、战争的目的、军队的道德观念强弱、军纪的松严、后勤方面压力的大小等多个变量相关。 像中央郡战场这种大规模、长时期的军事行动，军民间经过多次试探、博弈，最终将达成一个平衡点，在此基础上心照不宣地约定各自的权利义务。这是战争过程中兵民关系的常态。 有一点可以肯定，军民间相互博弈、相互试探后达成的平衡点，民众所拥有的权利必然低于马都兰合约，因为该合约是根据道德来制定的。不过，这并不妨碍它在道德上的指引作用，能对部分军人产生影响，改善沦陷区民众的生存环境。 走廊地区老牌霸主詹鲁王国的本次入侵，盖亚也是怀着统治而非征服的态度进入中央郡。破坏这种富庶地区、破坏未来詹鲁王国的重要税源，岂不是自己跟自己过不去？ 中央郡以各地移民为主体，活跃程度和反抗意识较强，而联军则有一定的军纪约束，实行大军集结于巨木堡城下，其他地区分散驻兵的军事布局，催粮、征夫、运输等方面需要有一定的民间配合。 经过一系列的试探和摩擦，双方正在以此为基础达成默契，形成都可接受的平衡点。 然而，愤怒的盖亚，终于因悬赏这道失招，破坏了正在形成的共生平衡。士兵有重金诱惑，又通过为太子复仇而捕杀“断掌军”暴民为借口，手中的合法屠杀权剧增，在谈判中的要价自然狂涨。 对于民众而言，无法保全性命也超过了自己所能接受的被残害底线，反抗也就不可避免。 士兵凭着合法屠杀权拥有了对一切任取任夺的权力，性命不保的民众要嘛反抗、要嘛死亡，双方开始了一种新的谈判方式，士兵们拿着刀枪，老百姓拿着锄头菜刀，进行直接的对话。 从道德的角度，席尔瓦和巴维尔策划和诱导了这种悲剧，自然应该受到谴责，而盖亚等联军首领则是纵容和导演这种悲剧的直接责任人，同样责无旁贷。不过，最终帐将算到谁的头上，谁将成为被谴责的对象，却是由另一套规则决定。 若席尔瓦最终获胜，这将是一场伟大的民间反抗侵略的义举；如果联军最终获胜，那么这就是一次铲除暴民的正义军事行动。 历史有时候是要反着读的，要以倒序的因果关系来理解。不是因为暴虐而亡国，而是因为亡国而暴虐；不是因为仁善而得国，而是因为得国而仁善。 真实的历史正在揭开它最残酷的一页…… 这段时期也成为了自由军团战史上第一个英雄辈出的黄金时期。四百五十三颗火种，找到了最适合于他们燃烧的地方，还有更多的火焰，在各地自发地燃起。星星点点的火光，向着燎原之势演变…… 第十一章 独眼巴维尔和瑞奇，带着被俘虏的詹鲁太子遗孀娥丽姬丝，奔驰两天后，于夜幕时分到达红土城以南十公里处，一个只有二十几户人家的偏僻小渔村——蟹壳村。君主之间打仗，但这种小村庄暂时还没有被卷入流血漂橹的残酷战争中。管谁当政掌权，饭还得吃、田还得做，还得生儿育女，只要能活得下去，老百姓的日子就得过。 蟹壳村，顾名思义，村民们主要是靠沿着累斯顿河捕捞鱼蟹过活。 在将军们的眼里，河流被看作在地表由线形凹地形成的经常性或间歇性的水流，是影响行军或阻止对方前进的天然障碍，是运输的极重要渠道。 他们考虑河宽是因为这影响渡河时间的长短，他们考虑流速是因为这影响渡河的难易，他们考虑水深是因为这影响渡河方法的选择以及能否进行水攻。累斯顿河在他们看来，显然属于极宽的常速特深型河流，是具有战略意义的水上通道。 可在渔民们眼里，累斯顿河具有完全不同的涵义。她是源源不断地提供食物的神灵，是哺育自己和后代成长的母亲。他们发自内心地崇敬她、爱戴她，用各种仪式来表达自己对她侍奉和膜拜。 离蟹壳村不远处，巴维尔和瑞奇下马牵行。瑞奇用布将自由军团的军旗小心地收卷包好，两人身上的佩剑和弓箭也都装入了行囊中，完全成为两个普通老百姓的模样。 娥丽姬丝也被去除了绑缚和塞口毛巾。 “杀人狂！野蛮的畜牲！”高贵的太子妃刚开口骂人，已经被点中了哑穴。 “听话！你现在是我的哑巴妻子。”巴维尔声音冷酷无情，大手搭上了她的肩膀，捏得她骨头生疼，泪水在眼眶里直打转，却叫不出声来：“如果你这个普通农妇稍有异动，盖亚的儿媳兼乔伊塞的姐姐，这种高贵人物就会性命不保。”三人两马沿着小土路走进了村口。 蟹壳村这个小村庄没有詹鲁人驻防，村内正在举行打渔归来的欢庆仪式，村长领着渔民们戴上河蟹、龙虾和各种鱼类的面具，敲着手鼓，吹着笛子，在那里祝福累斯顿河，祈愿将来蟹多虾多鱼子多，渔民收入多多，子女多多。 巴维尔以行商的身份在村内唯一的一家小客栈里安歇下来。 “当心点啊，到处都在打仗，路上可不太平。带着这么漂亮的老婆上路，千万别让那些兵痞子们看见了。”好心的店主提醒道。 巴维尔唔唔地点头，而娥丽姬丝却朝着店主猛打手势，嘴里呀呀地说不出话来。 可她这个不会哑语的“哑巴”，店主又如何能懂？ “我这个婆娘是个哑巴，生就胆小，你千万别吓着她了。”巴维尔赶紧搂着娥丽姬丝上楼去自己的客房。 “砰！” 一回房，巴维尔就把娥丽姬丝扔在床上。 “你以为我没办法制你吗？！”独眼龙恼火地嚷道：“你再捣乱，我可不再顾忌你是什么金枝玉叶！我巴维尔对女人向来是先奸后杀！而且不会让你痛快地死，要一块一块地割肉烤着吃！” 娥丽姬丝卧在床上，眼中满是屈辱的泪水。 看到她不再闹事，两个男人也不去惹她，自顾自地商议事情。 “火把、松油和火石带了吗？”巴维尔问道。 “都在这里。”瑞奇拍拍鼓鼓囊囊的胸口。 “好。”巴维尔点点头，对于部下的办事能力和谨慎细心颇为赞赏：“这个臭娘们，可是独裁官先生手里的重要外交砝码。过了午夜，凌晨两点时分，等这些渔民们闹腾得差不多，回去睡觉的时候，咱们再动身……” 两人正商量间，巴维尔突然皱起眉头，窜到窗边朝外观望。 战马嘶鸣，无数火把在蟹壳村周围闪动，看样子来的人过千。 “恐怕是詹鲁人！”巴维尔回头沉声道。 娥丽姬丝眼中一亮，而瑞奇则略有些慌乱：“他们发现了？要不要马上离开？” “不大像专对着我们来的。不过离开也来不及了，他们已经包围了蟹壳村。”巴维尔摇摇头：“我们去马棚，静观其变！” 两人挟着娥丽姬丝偷偷下楼，窜进了客栈旁边的马棚里。 这里临近街道，可方便而隐蔽地观看村内形势。娥丽姬丝不仅哑穴，其他穴道也都被封住，全身动弹不得。 三人刚掩身下来，詹鲁人已经冲进了村口。 村长带着几个老人连忙迎了上去：“军爷光临敝村有何贵干？” “我们怀疑蟹壳村窝藏了打着自由军团旗号的暴民，这里是他们的活动据点！”一名詹鲁大队长。 巴维尔和瑞奇面面相觑。 巴维尔更是心惊肉跳，自己一路行动非常小心，没有发现任何跟踪者。本来他和查理已经约定明天凌晨在此交送俘虏，而且他个人也有意将偏僻的蟹壳村发展为自己的活动基地。没想到自己刚到，詹鲁人就迅速赶来了，难道出了内奸吗？ 巴维尔内心在剧烈冲突的时候，街道上的形势也发生了剧变。 “可我们从未见过什么自由军团的暴民呀！军爷如若不信，可以在村里搜搜。”村长摊手道。 “还用搜？这里到处都是暴民！”詹鲁大队长手起剑落，将村长砍倒在地：“弟兄们，给我把自由军团的暴民们通通杀掉！一颗首级可值一百金币哪！” 全副武装的詹鲁兵如狼似虎地扑过去，对着手无寸铁的村民们大开杀戒！ 巴维尔没有想到，两天前在温泉坳干的大事，这么快就让自己引火烧身。这个詹鲁大队显然受了巨额赏金的诱惑，跑到偏僻的蟹壳村来屠杀民众领赏，这不仅坏了自己的大事，而且无兵护卫身边，独眼龙军团长连能否逃生都成了问题。 杀戮、抢劫、奸淫，残忍的一幕在这个偏僻的蟹壳村，在几个人的眼前赤裸裸地上演。 巴维尔虽然残忍，但只对军人而不对平民，虽然他知道自己以前的行为会招致这样的后果，但当屠杀活生生地展现在自己面前时，当这些茫然不知何故的村民们惨叫呼号时，每个血性尚存的战士都不免怒火盈膛！ 巴维尔如此，不知内情的瑞奇更是眼珠子都冒出火来，“噌”的一声长剑出鞘！ “我去引开他们！”巴维尔的手搭上瑞奇的肩膀：“你带着这个刁妇想办法逃离这里，尽量沿着河岸走，想办法早日跟蛟龙军团的弟兄们联系上。” “不，你是军团长，我去引开他们！” “我的独眼就是我的招牌，敌人肯定不会认错，也不会放弃这个领赏钱的机会！”巴维尔挥手截断还要说话的瑞奇：“这是命令！万一我有不幸，东岸的弟兄们就由你统领！” 瑞奇抱着如僵尸般无法动弹的娥丽姬丝窜向一间破烂的茅舍，回眼瞥去，巴维尔已经跃上战马，左手持剑，右手拿弓。 “我是自由军团的巴维尔！”独眼军团长高喊着砍倒两个詹鲁兵，朝村口外奔去。 无数詹鲁人仿佛听到了上帝的福音，看见了金山银山，一些人甚至连手里抢来的东西都不要了，跑去追击这个价值数万金币的敌酋。 马嘶人叫声中，瑞奇不为人注意地窜进了茅草房。 高门大院首先遭殃，这种贫寒的茅草房，詹鲁兵尚未顾及。屠杀抢劫者当然知道什么地方更有经济价值，需要优先开发。 瑞奇冲进茅舍的时候，一个汉子正牵着一个大肚子的孕妇往灶台下的地窖中钻去。 看到手持宝剑的瑞奇闯进来，汉子先是一愣，随即看到瑞奇连连摆手叫他不要出声的样子，张大的嘴又闭上了。 瑞奇过去帮手将孕妇放进了地窖中，然后才抱着娥丽姬丝钻进了黑乎乎的地窖。他小心地放上大锅，再顶上灶底的铁盖。 地窖不大，四个人在里边相当的闷挤。 汉子宽慰着身怀六甲的老婆。为了不挤着孕妇，瑞奇紧贴着娥丽姬丝。这种时刻，他当然也没有心思去动什么邪念。 “兄弟贵姓，是哪里人？”汉子极小声地问道。 “我叫瑞奇，是个商人。这女人，”瑞奇不善说谎，想起巴维尔曾将娥丽姬丝说成是哑巴妻子：“是我的嫂子。” 娥丽姬丝动弹不得，不能出声反驳。 “她怎么了？”女人就是细心，孕妇很快发现了娥丽姬丝的异状。 “哦？我点了她的穴道。”对瑞奇来说，说谎骗人是一门急需修练的重要课程： “她在发羊癫疯，我怕她乱喊乱动，暴露了咱们。” 乡下汉子显然被骗过，说了声：“哦，你还会武功哩！” “小时候练过些拳脚。”瑞奇连忙补充。 女人却继续笑道：“我看你的嫂子眼珠子灵活，现在不像有羊癫疯在身的样子。还是解开她的穴道吧，这里本来就挤，再这么僵着身子，太难受了。” “哦，是吗？”瑞奇没有办法，只好沉下嗓子，恶声对娥丽姬丝道：“我解开你的穴道，但你不许乱喊乱动，听见吗？！” 无法动弹的娥丽姬丝自然没有作出任何表示。 巴维尔为防娥丽姬丝闹事，下的手法相当重，瑞奇推拿半天，尤其是在她的两乳之间和小腹处运功好久，才解开她的穴道。 娥丽姬丝能够活动后，倒也不叫不闹，只是蜷着身子小声抽泣。 瑞奇手卧剑柄，在一旁警惕地盯着，她一有动静就准备动手加以制服。 “喝口水吧！”孕妇递过去一晚水。 娥丽姬丝摇头，瑞奇也连连摆手：“她不渴，她不渴。” “好歹是自己的嫂子，即使她身体有病，也别对她那么凶。”汉子说道。 “是、是。”瑞奇感到自己像个傻瓜似的，被乡下人教训着还要连连点头，可对方一片诚心好意，他又想不出别的办法，只好转移话题：“哎，你叫什么名字，怎么这么有心，挖了个这么隐蔽的地窖呢？” “我叫汤米，这是我的妻子丽塔。这个地窖，唉，还是当年我爷爷挖的。那时塞尔人入侵，挖来躲避战乱。”汉子叹着气：“从爷爷开始一直到我，我们家的家境从来就没有什么改善，全家人一直住在这个茅屋中。穷，有时候也是一种福气呀，至少还能保住命。当年母亲怀着我，为躲避那些当兵的，结果我就出生在这个地窖里。” 众人不免都是一阵叹息。 孕妇抓着汉子的手摩挲着自己隆起的腹部，两人的目光都很柔和，似乎非常满足目前的生活。 窖内一直是无言的沉寂。 娥丽姬丝一句不说，瑞奇和一对乡下夫妻也不是善侃之人，随便聊上一两句话后，就没的可说了。 四个人一直在地窖里默默地呆着。 时间在沉默中度过，在低沉的呼吸声中流淌。 不知道过了多久时间，最后，度日如年的瑞奇终于有些忍不住了。他在地窖顶部聆听了一阵，确认毫无声响后，才偷偷地跑出去观望了一番。 詹鲁军队已经全部离开，瑞奇也把几个人一一拉上来。 在阳光的照射下，蟹壳村显得格外恐怖。 村里几乎没有任何活物。村民不是被砍杀就是被掳走，鸡鸭马羊等所有家畜也都被牵走，很多房屋冒着黑烟，只剩下了断壁残垣。 小街道上和被砸得稀烂的民舍里，到处都是无头尸体，首级当然都让士兵们割下领功去了。 道路上是滩滩腐臭的脓血，上面聚集了无数的绿头苍蝇。 砸烂的桌腿、板凳、锅碗瓢盆等家俱和生活用品，在断壁残垣间、在村中小路上，随处可见。 小河港的渔船，也全部被烧毁，几艘未沉的小渔船也在冒着黑烟。 “拿着钱，另外找个地方吧！”瑞奇将手里五个金币的活动经费，都给了这个救了自己一命的汤米。 “谢谢你。”汉子收下了钱，却摇着头：“我不走。” “这里很危险哪！”瑞奇劝道。 “从我爷爷辈开始，咱家一直在这里过日子。每一代人都遇到过这种场面，每一代人都托地窖的福避过劫难。这个规矩，不能在我手里坏掉。”汤米坚定地说道：“日子再苦、再穷，我也不能离开蟹壳村。仗打完后，这里的人丁又会兴旺起来的。” “仗打完后，这里的人丁又会兴旺起来……”瑞奇看着左手撑腰的孕妇丽塔，心里一阵难言的感慨。 瑞奇也说不出其他安慰汉子的话，只能帮着他重建被火烧光的茅屋，掩埋村里人的尸体。忙完这些后，他就带着“哑巴嫂子”离开，沿累斯顿河岸北上。 娥丽姬丝不说一句话，也没有逃跑的意思，只是默默地跟在瑞奇身后。惟有当她回望蟹壳村的时候，美眸中会偷偷地闪动晶莹的泪滴…… 离开了蟹壳村后，背着汤米硬塞给自己的几条生鱼片，押着高贵的哑巴女俘，无马可骑的掌旗官瑞奇，干起了自己的老本行，举起了画着“飞翔和平鸽”的自由军团军旗。 现在的自由军团，分头跑入民间各处的弟兄们，如同扔进沙漠中的沙子，投入大海中的水滴一样无影无踪，大胆狠辣的独眼军团长也生死未卜、下落不明，简陋的军旗下，只有瑞奇一个孤孑的身影。 可谁又会想到，这面如孩子涂鸦般的战旗，将成为民众眼里的圣物和联军战士的噩梦。 白布、树枝和母鸡状的图案构成的古怪组合，像受到了最强大的巫术施法，竟然具有了堪称神奇的召唤力，随着它的缓缓行进、猎猎舒展，无数誓死抗敌的勇士，在它的周围汇聚，最终形成一片恐怖的人海，令任何武装力量在它面前都瑟瑟发抖的人海…… 第一章 主战场转入平静备战期时，自由军团这个小音符，也在努力地积蓄力量，越变越大，越拔越高，最终引发中央郡无数民众的共鸣与齐唱，甚至几乎取代了巨木堡战场而成为南部战场上的主旋律。 不过这个过程是渐进的，逐次放大的，如滚雪球般增大。在它的起始阶段，根本没有引起联军头目，没有引起大陆军政界的足够重视。反倒是猛虎自治领的以外的一些国家和地区间的战争，更加吸引人们的眼球。 李维将军首先发威，于大陆历九九五年五月二十日率八万猛虎军团大军突袭所拉密公国首都牧野城。所拉密的米嘉德大公猝不及防，仓促应战，进过三日血战，猛虎军团付出一万二千人的代价，牧野城终于陷落。 在麦罗第的坚持下，米嘉德家族被全部屠戮，只有一个在库姆奇王国雕龙学院学习的女儿，勒普欣娜得以逃脱厄运。 刚打完青窑口战役的麦特尔，率少量精骑飞奔赶到牧野城，在猛虎军团的护卫下正式加冕，登上所拉密大公之位。麦戈文家族的其余主力部队，也正在赶回来接管所拉密公国各处。 不过，率军于奔流河西岸与旺热对垒的所拉密大将休兰特，虽然从奔流河沿岸撤回，但却率领约十万大军拒绝向麦特尔效忠。 这也不难理解，家奴一夕间变成了主子，像休兰特这等人物自然不会甘心。另外，中央走廊反虎同盟各国也对他给予声援和支持，并拒绝承认麦特尔大公政府的外交地位。 事情还在变得更加复杂。休兰特退缩至所拉密南部地区，开始巩固阵地，一副持久战的态势。该地区与枯叶城等相连，运输无忧，联军的援助可以通畅抵达。 更引发变数的是，休兰特还主动发表声明，单方面与猛虎自治领停火。反虎联盟虚情假意的点滴援助，当然不及解除李维麾下雄兵威胁重要，休兰特可懂得里头的厉害关系。 这纸声明果然起了作用。猛虎自治领和麦戈文家族就已签订的外交条约条款的解释，出现了重大的理解歧义。 在丹西的授意下，李维表示，将麦特尔扶上大公宝座，自己的任务已经完成，不愿再为麦戈文家族流血效力，需要回国防御。如果需要继续进攻休兰特，等若另外附加条件，需要重新谈判。 而麦戈文家族则认为，所拉密大公是统治整个所拉密公国的大公，而现在有南部半数国土没有解放，猛虎军团的任务并未完成。如果李维失约，麦戈文家族拒绝交出纳兰和吉流贝两城。 双方文绉绉地咬文嚼字，赤裸裸地敲诈威胁，开始了又一轮无比艰辛的谈判。两边各有倚恃，又各有顾忌，谁也不敢开启战端，谁又不肯就此轻易地让步。所拉密局势虽然与往日迥异，但是又陷入了另一种形势的僵持中。 ※※※ 五月二十二日，狄龙又成为全大陆注目的焦点。三万圣瓦尔尼军队越过金刚山脉，进军布里埃，连下西部两城。 布里埃全国动员，抵御入侵。 如果真像丹西所说的，狄龙是想灭亡布里埃的话，三万人的部队，恐怕是中央走廊里历次灭国战争中侵略一方兵数，不说最少，至少也排得进前几位。 反虎同盟各国给了连切维奇陛下最真诚的祝福、最热烈的声援、最空洞的许诺，可就是派不出一兵一卒，运不出一枚金币，一粒粮食。 反倒是未参加反虎同盟的米海尼亚，因为与布里埃相邻的缘故，顾念自身安全问题，送去了一些粮秣、武器和物资。 除了走廊国家外，东教会也面临着一个尴尬的难题。 狄龙是护教圣徒，在教廷内很有人缘。米海尼亚跟东教会关系密切，这次也很给教皇面子地不参加反虎同盟。 红衣主教们关于布里埃问题开始了激烈的争吵。 东教会这个宗教组织就如丹西所评价的那样，是一个典型的平庸政客，一味想着如何息事宁人，为了搞平衡而搞平衡。一旦矛盾盖不下去了，要嘛装作没看见，要嘛挑软柿子捏，和强大一方一起逼迫弱势一方让步。 狄龙名头响，但兵力少，连切维奇手里兵是多些，可指挥水准与狄龙就相去太远了。布里埃局势仍很难断定。 于是乎，教皇费文也就像对付有关猛虎自治领的问题一样，每当有人提起布里埃这个问题，他就适时地头痛。 很快，费文真正头痛的事情就来了。 走廊地区似乎还嫌不够乱，与猛虎自治领秘密达成君子协议的圣火国，在大将军波拉丁的率领下，五月二十五日终于打破僵局，突破尤达军队防线。尤达人损兵折将，仓惶撤逃，退后数十公里开始重整兵力。捷斯兰人则在本方阵地加强攻势，缓解盟友的压力。 这下子，费文坐不住了，不仅强烈谴责异教徒的暴行，而且不吝钱财地给予尤达人援助。 走廊各国各势力，都纷纷附和着，谴责圣火国，声援尤达。 狄龙叫得尤其凶，表示如果布里埃和尤达允许他穿越国境，他将停止与连切维奇的战争，不要布里埃一寸土地，率军前去重新教训那个昔日的手下败将波拉丁。 他的要求，连切维奇怎么敢答应？于是乎，狄龙继续猛攻布里埃。这下子，他可找到理由了，他是在打通消灭异教徒的荣誉之道。 不过，声明归声明，真正给予尤达实惠支援的，也就几个邻国而已。其他的，都是口惠而实不至。反正一纸声明不要钱，顺便讨好一下精神领袖，教皇费文，何乐而不为？ 猛虎自治领在这个问题上就犯难了。圣火国是秘密盟友，但绝不能公开，尤达是敌国，也不能声援。 于是乎，行军途中的丹西发表了一份外交声明，对两者都予以谴责，重点落在两者以战争方式解决国家纠纷，造成了民众的受苦受难，并阐述了他老人家对和平生活的无比向往。 中央走廊的这场乱子，以猛虎自治领为漩涡中心，开始逐渐向外扩散，波及越来越多的国家。 水越搅越浑，想浑水摸鱼的人自然就多起来。有几个城主也卷进来瞎凑热闹，相互间开始了快乐的斗殴。 看起来，走廊内各国各势力，借这场猛虎自治领的第一次卫国大战之机，大有对传统格局进行重新洗牌的之意。 大赌局前的豪客巨庄们正在埋头理牌、算牌的时候，周边的一些小赌局却是跌宕起伏，吆喝连连。 不过这种反常现象是不可能持久的。赌桌上堆积如山的筹码，牵动着无数人的心，上至王公贵族、政客将军，下至黔首黎民，都在关注着在这里参赌的大庄家们的一举一动。 月底时分，猛虎自治领各路大军也纷纷归位，或完成最后的战斗准备工作。 ※※※ 大陆历五月二十八日，“风之悍将”别亚率两万猛虎轻骑兵抵达胡玛草原的阳光牧场。 此时的胡玛草原上，十五万海亚尔军队在大将军武索的率领下，已经连续攻克了明月包、星光包和晨曦包这三座胡玛族的重要据点，正小心而坚定地朝着胡玛人的老巢和最后基地——阳光牧场前进。 基于兵力的不足，胡玛首领帕维亚采取了主动退缩，诱敌深入的传统战术，留下少数人马在各据点防御，牧民和主力部队都大踏步后撤至阳光牧场集中。游牧民族确实是灵活机动，扯起帐篷，跳上马车就可以搬迁走人。 不过，令人头痛的是，曾与秦在角斗场上比武竞技的海亚尔大将军武索，确实是用兵的行家，行军布阵严谨细密，无懈可击，帕维亚找不到任何可钻的漏洞，寻不出任何有利的反击机会。 如今武索派自己的儿子武斯林率四万人稳守晨曦包，其余军队全部跟随自己继续缓慢而坚定地向西北方向的阳光牧场挺进。 胡玛人因主力跟随猛虎军团出征，分别在两大主战场上作战，家里只有三万留守骑兵部队。 阳光牧场说成是胡玛人命根子也不为过，面对数倍敌军，要嘛撤离这水草肥美的最后一个大型畜牧营地，散布到草原上去打游击，要嘛在此与优势敌军决战，二难选择摆在了帕维亚的面前。 幸好，猛虎自治领内部比起反虎同盟各国来说，要团结得多，盟友们给帕维亚送来了无私的支援。 胡玛人过去的宿敌熊族，由熊将古格的亲自率领，派来一万熊族武士援助盟友。熊族同样面临着主力部队离家远征的问题，还要防守与海亚尔的边境地区，一万人，已经是可派兵力的极限了。 别亚这两万骑兵的驰援，使阳光牧场的总兵力达到六万，也大大加强了胡玛各部落的信心。虽然总体上看，他们比起那十几万海亚尔入侵大军，仍远远处于劣势…… ※※※ 巨木堡城头城下的军队也基本完成了备战工作。 东西两岸的联军，完全清除了护城河前的全部障碍，逐步朝着城墙方向推进。 沿着高大的城墙外约莫两公里的距离，两岸的联军士兵们都筑起了一道环形的防御工事，既避免本军阵地遭受前后袭击，又防止城内军民冲出围困圈逃跑。 这两道十几公里长的防御工事组成了一对巨大的括弧号，将整个巨木堡括在里边。 防御工事的前面，离城墙约六百米到八百米左右，联军战士开始每隔一定距离就筑制比城墙还高的高台。高台分为两种，一种为固定的土垒高台，一种为带有底轮的可活动的木制高台。 高近三十米的可移动式观察台在围着城墙四处逡巡，观察哨兵通过旗语向下面的人通报城内的布置和调动情况。 在防御工事后面，无数的攻城器械在制造、摆放和保养。 高耸入云的登城梯、防火防砸的重型冲车、各种型号和制式的投石机、刀盾弓矢等常规性武器，还有许多连尤勒都没有见过的带有浓郁远东造型风格攻城器械、器具，都在工事后方云集。 矫健的兵士们忙忙碌碌，在城下各处穿梭往来，工作调度井然有序。而负责首攻任务的步兵们则躺在营房里养精蓄锐。 联军似乎都是音乐爱好者。不管东岸西岸，不论白天黑夜，他们都敲锣擂鼓，吹号鸣笛，军营各处都是一副热火朝天，喧闹非凡的场景。 席尔瓦带着丘根、克鲁斯、拿云等守城陆军将领，在城头上眺望巨木堡周围如蚁群般密集的联军。 他的心情显然有些不大好，倒不是城下联军的压力和即将到来的大战，而是巴维尔在蟹壳村失约，使其丧失了一个重要外交筹码。 这还是其次，少了对娥丽姬丝的利用，他也并不在乎，他在乎的是巴维尔的音讯全无，查理还上报了蟹壳村遭屠戮的情报，令巴维尔的境况更加凶险难测。 这个唯一了解自己战略部署的独眼龙，才是关系中央郡战场得失的重要砝码啊！ “这群土耗子，怎么这么喜欢吹吹打打？”丘根不解地说道。 “提前吹奏自己的送葬曲。”拿云信心十足，作为杂牌军的唯一代表他自然也要表现得冷酷点：“等他们死在城下时，想吹想唱也找不到机会了。” 众人皆笑。 惟有席尔瓦的笑是一种冷笑。 “盖亚什么时候会来送死？”丘根有些摩拳擦掌，跃跃欲试。 “这得请教森西先生了。”席尔瓦说完，众人莫名其妙。 森西就是上次那位成功预言大陆旱情的气象学家，难道盖亚攻城的日子也是由他来确定吗？ 果然，拿云就忍不住发问了：“为什么要问森西？” “我听说盖亚找到了几个远东工匠给他造攻城器械，制出无数精巧的攻城器械，连攻城的老行家盖亚也赞叹不已。爱屋及乌，一心想为儿子报仇的盖亚，这段时间对远东帝国的攻城术也是心驰神往，日夜努力钻研。”席尔瓦笑着解释。 “那跟森西有什么关系？”拿云还是一头雾水。 “拿云团长，你读书还是太少啊。”席尔瓦笑容不改：“我记得，远东的将军们打仗，从来喜欢观星辰天象，看风雨雷霆，掐指来神算，结草可占卜。战前分析和战后总结也搞得就像天气预报一样。某客星犯某宿，故有征伐之事，某某星光芒正旺，不可妄动干戈，某方风吹折旗杆，敌军必从某方来袭营，某处黑气逼人，必有敌伏。既然盖亚要学着他们玩，咱们也陪着他玩一把，把森西这尊神请出来，给大家占上一卦嘛！” 在场的人都是军旅老手了，当然知道席尔瓦是在说笑，也知道独裁官不愿意说破原因，是故众人也是在笑声中结束了这个话题，没人再去提起…… 北部的主战场上，战争也在飞速地临近。 ※※※ 大陆历九九五年五月三十一日，丹西亲自率领的猛虎军团西征军主力十六万五千人，挟着血海深仇，押送海量军事物资，抵达了此行的目的地——破蛮冈。 丹西和安多里尔君臣二人，分头作战的东征军与西征军，在分隔数月之后再度会师。 守军与援军都是一片欢腾。无论是像凯鲁、罗格这样的老伙计，还是像坎塔、尤里奇这样的新战友，无论是来自中央郡，来自闪特，来自熊族领地，还是胡玛草原，所有的人，三十五万余勇敢的战士，重新汇聚在丹西的巨大纛旗下，要用蛮族的血洗刷耻辱，要用蛮族的尸体祭奠故去的亲人！ 似乎又是上帝的安排，这一天的欢腾并不由猛虎军团独享。 几乎是不约而同地，戈列塔率领三十万草原各族联军也抵达了雄鹰可汗戈勃特的宿营地。 五十余万彪悍冷血的草原战士，负载着同样深入骨髓的历史仇恨，怀着对南方花花世界的无比贪欲，集结在雄鹰可汗的巨型鹰羽图腾下。 他们要重演过去的辉煌，凭着马蹄和战刀横行天下，重新分配这个纸醉金迷、尔虞我诈的花花世界，千百年来累积起来的巨额财富。 在他们身前是胆敢螳臂当车的猛虎军团，在他们身后是辛勤劳作的妻子，嗷嗷待哺的孩子，是毡帐透风，急需通过掳掠发财的贫寒家庭。 三十五万对五十三万，两支都获得了生力军支援的大军，如同继续接收支流注入的两条并行的大河。水位越过了河岸线，兵海在大荒原上漫溢流淌，沿着已有的防线继续向侧翼延伸，向纵深扩展。 猛虎军团阵地，丹西摆出的是一个中规中矩的厚实的长方形阵势，加上猛虎军团金色铠甲的映衬，从天空中俯瞰望去，整支大军就如一块横亘在大荒原上的灿灿金砖。 金砖很厚，密度很大，沉甸甸的份量，没有万钧之力，休想搬得动它！ 看这个样子，丹西在面对着已经多次对战的游牧蛮族，仍然在遵循文明世界正规军对垒时最常见的方形攻防体系，企图通过多兵种部队的协同配合，齐头并进，采用最正规、也最平淡无奇的平推战法，击溃敌军，取得会战的胜利。 草原联军阵地，戈勃特设计的是一个不规则的犬牙交错的半月形。像笑脸上那咧开着，露出牙齿的，嘴角儿上翘着的大嘴；又像是腕部相合，指掌分离伸展着的一双手。 这也是戈勃特根据自身和对手特点进行的设计。游牧联军本来人就多，宽度和纵深都拉得很大，虽然比较疏散，但全部为骑兵兵种，令他们在反应的速度反而方面占有优势。 仍然是硬度与弹性之争，两方都以我为主，丹西着力于正面平推，而戈勃特则看重于侧后包抄。 北部战场上，总体对阵形势已经非常明了，但结局是什么，是游牧联军的大嘴被金砖磕掉牙齿，砸得满口是血？还是戈勃特双手捧走金砖，赚个盆满钵满？ 谁都无法预料，谁都不敢轻易下断言。 所有人都识趣地闭上嘴巴，一声不吭，静静地观看强者的对抗、智者的斗法、仇敌的厮杀！ 第二章 傍晚时候，夕阳还没有落下去，月亮就早早著急的爬上夜空，大荒原上此刻出现日月同辉的景象，不能不令人遐想。 在以破蛮冈为中心，东西对峙的两支大军，都是胜利会师的欢腾的场面。游牧联军各处营地，草原各族战士们在马头琴悠扬的乐曲声中痛饮奶酒，拍打著羊皮鼓，绕著火堆载歌载舞。破蛮冈及周围的猛虎军团军营里，将士们围著篝火，以剑击盾，吟唱著古老的战歌。 战士们欢庆的时候，两方的高层军官却都聚集在猛虎军团的大会议室、戈勃特宽大的帅帐里，进行军事会议，听取战前部署。 会议基本上是两位首领的一言堂。 两边都是胜利大会师，两边的将领都是故友重逢，气氛都很热烈，不过两边的首领都没有在这个问题上作太多的借题发挥。 丹西向坚守破蛮冈的安多里尔和手下将士表达衷心的感谢，戈勃特向来援的戈列塔和各族弟兄展示热烈的欢迎。简短地颂扬几句后，两位元死对头就同时直奔主题。 “蛮族与闪特有不共戴天之仇，戈勃特与我有杀妻之恨，大战不可避免，而且迟打不如早打！” 真正的平蛮方略，只有丹西、贝叶和安多里尔三人知晓。而这一次，丹西似乎也被仇恨蒙住了眼睛，誓要与蛮族来一场硬拼。 “丹西的两个娘们被宰，挟恶毒的怨恨而来，全军披麻带孝，士气也正在旺头上，恐怕他一到，就会带来一场恶战！”戈勃特神色冷峻。 “要打，就必须趁著目前高昂的士气，一战立威，即便不能毕其功于一役，也要重创蛮军！” “此战相当关键，关系到敌我两方士气的消长，对今后战局有著莫大的影响。丹西想来个下马威，我们也不能含糊，要给他一个永生难忘的教训！” 两方都是亲自率军尚未败绩的首领，这次对战后，至少有一方百战百胜的神话将被打破。 “这几天里，全军要加紧调度，做好备战工作。不仅是骑兵、步兵、弓弩兵、投石队、斥候队等作战部队，其他的辅助部队，包括后勤、工程等诸部队，都必须动员起来，迎接大战到来，不战则已，战则必胜！” “各族勇士，均须枕戈待旦，随时准备进行反击。各处营地，必须加强防备，修好工事。各预备部队，都要处于最高警戒状态，一有情况发生，就立刻奔赴战场！” “伤其十指，不如断其一指，对付进退裕如的游牧骑兵，打击溃战没有意义，必须打歼灭战！即便是歼灭一部，也比形式上的全面击溃好得多！” “丹西的虎爪愿意伸进来，就让他伸进来好了！不过他一旦伸进来，就不能叫他收回去，而要彻底剁掉它！” “游牧蛮子的长处也在于两翼包抄，戈勃特摆出的这个烂阵，似乎深合兵法所言“击其首则尾至，击其尾则首至，击其中则首尾具至”，其实他的弱点也恰恰在此！” “丹西兵少，必然不会正面中路推进，撞入我军口袋，遭受三面围攻。我军展开的两翼，从侧面威胁丹西的阵地，但同时，也存在著兵力相对薄弱，易遭突破的危险！” “蛮兵人数相对较多，打成消耗战对我们不利，要进攻就必须把决胜点放在其救援半径较长的两翼，而且要集中优势兵力，重点打击和歼灭其中的一翼！” “丹西的进攻，必然有主次之分，轻重之别。可以确定，他会以我军的某一侧翼作为主要攻击方向。”戈勃特伸出两只手，“但问题也就来了，到底是哪一边？左边？还是右边？” “戈勃特不是傻瓜，大规模军事调动也肯定会为他察觉，何况蛮族还有天上的秃鹫充当侦察的天眼。” “从现在开始，各族斥候必须全天二十四小时出动，发现问题随时汇报。则尤的秃鹫队也要暂停对敌后方纵深地区的侦察，重点观测目前的战场。秃鹫侦察队要分成数拨，日夜不停地轮流侦察，以便与斥候搜集到的情报互相印证。” “天眼是非常重要的侦察工具，但变幻莫测的战场中，没有什么绝对无法战胜的东西。”丹西一拳砸在指挥台上，“秃鹫就是秃鹫，畜牲就是畜牲，又怎么能跟人比智慧？！” … 在大荒原上，双方指挥官似乎都抛弃原来预定的战略方针，要来一场野外大会战，而且，似乎是心有灵犀般的，对方的心思，基本上都能猜到。大战看起来已经无法避免了… 巨木堡内，红发独裁官在苏雷和大腹便便的喜巴哈鲁陪伴下，前去视察和慰劳进行地听的战士们。 从地道入城是攻破坚城的重要方法。既可免受城头矢石的杀伤，又可破坏城墙或攻占城门，往往能出其不意地夺取城池。这一次巨木堡的守军，为了对付两岸敌军的地道攻势，在城墙根下每隔一段距离就挖上一个数米深的大坑，里面埋置一个容量数十升的陶瓮，瓮口蒙上皮革，组成一个共鸣器。耳朵灵敏的战士利用共鸣原理，在听瓮旁监听远处地上、地下敌人动静，判断他们的位置和行动方向。 “城下军队日夜不停地擂鼓吹号，相当程度地干扰了战士们的侦听，各种声音混杂一起，很难分辨。”负责地听监控系统的喜巴哈鲁边走边向席尔瓦介绍情况。 盖亚是攻城战的老手，玩起来肯定有自己的绝活。他这么边敲锣打鼓边挖地道，确实令监听的人难以判断地道的方向。而且詹鲁人肯定会玩出许多虚虚实实的花招，引导城内地听系统的听声者作出错误判断。如此战法，确实难判真假，也令守城方防不胜防。 “盖亚是在掩耳盗铃，而且是想掩我们的耳朵，盗我们的铃。”席尔瓦冷笑著，“弟兄们这些日子的监听，有什么成果没有？” “战士们仔细分辨，倒不是全无成果。东岸找出了七条，西岸找出了五条。不过，令人奇怪的是，这些地道深浅不一，方向各异，令人很难对其方向作出判断。”喜巴哈鲁递过一份地图解释道。 “不必费心思去猜谜了，这是迷惑人的把戏。虚虚实实，实实虚虚，一个猜错，便著了他的道。”席尔瓦对地图看都不看，“土拨鼠嘛，当然是名副其实的掘地高手，盖亚玩这个自然拿手。” “我们在联军中隐伏的情报人员送来密报说，盖亚和习博卡二世都抓来了数万矿工，日夜不停地掘土挖坑。看起来，联军在这地道攻势上头可是押了重注啊。”苏雷有些忧虑地说道。 “这个我会有办法的，对付老鼠，我还是有几招的。”席尔瓦胸有成竹，“咱们得换个思路，积极防御才是正道。喜巴哈鲁，具体怎么办，待会我再跟你详细解释，你先说说，这边有什么困难？” “由于要昼夜不停地听音辨向，战士们都非常疲惫。” “恩，弟兄们的辛苦我知道，今天我就是特地来犒劳弟兄们的。” 席尔瓦没有空手而来，身后的侍者们手上都端著慰劳用的酒肉美食和金币。 “现在倒不是缺少食物和金币，市政后勤队已经给了我们很好的待遇，”喜巴哈鲁道，“问题在于人手匮乏，连续轮班，加上盖亚的敲锣打鼓干扰，很多战士患上了耳疾。” “这个没问题，知己知彼方可百战不殆，情报系统的工作，无论如何必须全力支援，”席尔瓦点头道，“我会给你们加派人手的，还会有一些听音辨风能力强的武功好手过来帮忙的。” “如此就多谢了。” “市政部门要多召集些工程队和矿工，尤其要陀比恩大师要亲自带队，”席尔瓦转向苏雷，“具体任务我到时候会分派的。” “好的。”苏雷虽然迷惑，也只好把疑问暂时搁下，点头应允。 “有独眼龙的消息吗？” “还没有。”苏雷摇头。 “恩，”席尔瓦有些忧郁，旋即望望乌云遮月的夜空，“苏雷，隐藏在城里的土耗子们总共找出来多少只？” “一共五百二十四只。”苏雷政务娴熟，对于各种数位了然于胸。 “该传达给城下讯息都已传达，土耗子们已经忠实地履行了自己的职责，”席尔瓦缓声下令，“明天盖亚就会赤膊上阵，今晚上，咱们也该收网了。” 苏雷会意，立刻领命离去。 夜色宁静，在巨木堡各处，不少民宅里都有密谋者们的身影在灯火下晃动。明日即将开始攻城，此刻接到城下主子们的命令，各个间谍小分队都开始秘密聚会，布置任务，准备进行各项行动。 然而今夜，巨木堡的反间谍人员也基本上是全体出动，悄悄地跟在了不少人的身后。分组密会，只是为收网捕杀创造了更好的条件而已。 丘根指挥上万战士也分成了数十支小分队，自各处军营出发，在谍报人员的指引下奔赴城内各处，进行逮捕行动。 全城外松内紧，军事区域自然是防备严密，各部队也接到命令，加派人手守夜。大街上看似平静，实际上却是暗哨密布，便衣云集。 安静的民宅中，偏僻的小巷里，到处都是搜捕队员们点著火把奔跑的身影。 破门而入声、砍杀声、追喊声，在全城各处响起。 一些小组刚刚布置完任务，尚未离开，搜捕队就冲了进来。更多的小组则是尚在传达主子命令，正在商量讨论，持刀带剑的巨虎军团战士就已经包围了他们。 搜捕行动成果裴然，除了五百多已经被盯梢的间谍外，还顺藤摸瓜，揪出一大批尚未察觉的间谍。只有少数人侥幸逃脱，大多数间谍则都被捕获，联军在城内苦心布下的间谍网，大批骨干被俘被杀，仅少量难成气候的漏网之鱼。 不过，搜捕行动的成果还远不止如此。在搜捕中，战士们发现了一种特殊的武器，估计是用来烧毁和破坏守城器械的。它是一种样式古怪的大圆筒，以熟铜作筒柜，内装数升燃油，上设一按把，施力按压，即喷出油来，打上火，即喷出火龙般的巨焰，威力颇大。这种原始喷火器的精巧构造尚在其次，因为其杀伤力毕竟有限，而且还须点火方燃。可怕的在于筒柜里面的燃油。这绝非普通的燃油，中央走廊地区从未见过。它极易点著，燃烧非常充分，一旦起火，火势就迅速蔓延，确是进行火攻的利器。 视察完地听系统回到市政厅的独裁官席尔瓦，看著丘根等人演示原始喷火器的使用方法后，缓缓点头，陷入了沈思中… “正面是戈勃特亲自统领的二十五万沃萨直系部队；右翼是鸠蛮、格立西和蒂奇斯三个大族的联军，约十四万人，由格立西首领鹰斯指挥；左翼是胡狼、古雷托及部分小族构成的联合部队，人数也大致为十四万人，由胡狼首领西格尔指挥。”安多里尔在油灯下摊开地图，讲述著游牧联军的布防形势。 军事部署会议后，安多里尔和贝叶两位谋臣来到了丹西的卧室继续密议。除了北部战场三位核心决策人物外，丹西的腿上还坐著丹虎、丹豹。多日的旅行，他俩似乎有些累了，安静地靠在父亲的胳膊弯里，好像也在认真倾听军师的讲解。 “应该说，戈勃特布置的是一个中部厚实，两翼均匀的半月形阵势。我们以侧翼做主攻方向的话，无论选哪一翼，其实都差不多。”安多里尔抿上一口酒，才继续道，“问题在于戈勃特的布防纵深很大，层次分明，非常有弹性和韧性，如果我们按常规战法进行正向冲阵，突破浅了无法给予敌军实质性的伤害，突破深了又容易造成骑步脱节，把自己的侧翼暴露给过来增援的蛮兵。” “恩，”丹西点点头，转向贝叶，“你怎么看？” “军师的担心很有道理，”贝叶皱著眉头，“戈勃特兵多，打成消耗战对他有利。一味猛扑突进也不行，战线拉长，会暴露我军侧翼。另外，假溃诱敌，素来是蛮子的拿手好戏，必须小心防范。即便此役真正打成了击溃战，因为我军兵少，又骑步各半，无法深入追击，对蛮子造成的伤害，恐怕也相当有限。” 看起来，两位谋士对于丹西采取的一上来就进攻的策略，都存在著相当的疑虑。 不过丹西却似乎胸有成竹，他眼睛里淩锐的杀气仿佛能把桌上的地图切开，话音里更是有一股寒透人心的冷酷。 那是一种纯净的冷酷，一种仇恨融入骨髓血液时方能引发的冷酷，里边不搀杂一丝怒火，也不留存半点意气和感情成分在内。 “我当然不会将戈勃特当作寻常对手，他对我亦是如此看待。杀妻之仇在身，我不可能，也不应该一上来就跟他干耗时间对峙，否则必然引起他的疑心。所幸的是，戈勃特为了把我们定在此处跟他长期对垒，也不可能不经一战就向后大踏步撤退。如此，我们的机会也就来了！” “两位分析的很对，戈勃特显然设计了一个进可攻，退可守，弹性十足的阵势。蛮族骑兵活动范围大，反应机敏，救援迅速，也非常适应这种战术。” “游牧联军的优势在于人多灵活，广正面，大纵深的疏散布阵，也不存在一点突破，全线被破的危险。倘若我们拘泥于传统的穿凿突阵，就很可能堕入其彀中。对于此战，戈勃特最理想的莫过于，先等我一拳砸在棉花上，然后把我伸出去的拳头包住，齐腕子一块折断！” “如若不能，打成消耗战，戈勃特也可以接受，毕竟蛮兵的人数比我们还是多出了很多的。虽然从今后的战略看，他并不情愿进行这种纯粹的兵力损耗。” “可这回，我们的进攻必须能打能收，打得重，收得快。我看，本次战役不能打平推式直拳，虽然我布置的阵形看上去似乎要这么做。相反，咱们必须来一招钩拳，快刀剜肉！” “戈勃特也许会想到这一层，不过，有一条他是无法回避的，那就是进攻方天然拥有的主动权，时间和地点选择上的主动权。这样，他将难以判断我们的进攻方向。左边？还是右边？左钩拳？还是右钩拳？” 丹西的话，象冷冰冰的手术刀，将自己和戈勃特同时解剖了一遍，纵然是安多里尔和贝叶，也只能缓缓点头。 “丹西，你说的不错，左还是右，对戈勃特确实是一个难题，”静了一会后，连饮了好几口酒的安多里尔说道，“不过，对我们又何尝不是如此呢？你究竟想打谁，想怎么打，是左钩拳还是右钩拳？” “所以我要把贝叶先生请来，”丹西望向贝叶，“草原上各族的情况，他最清楚不过了。” 丹西和安多里尔两个人，四道锐目都射在贝叶身上。 贝叶沈稳地一点头，开始介绍起汉诺大草原上各族的军政情况和各自的势力范围。 与大陆上其他各处惯常的势力格局相似，汉诺大草原上的各个民族，按实力状况基本上可以这么划分，两头虎，四只狼，外加一群羊。 第一集团的是沃萨和胡狼两族。 沃萨族自戈连出任首领时起，开始了在草原上的急遽扩张，经两代人的努力，不仅从第二集团冲进了第一集团，而且目前在戈勃特的带领下，已经取代胡狼成为草原的第一强族。沃萨人的武装力量超过三十万，他们以草原中部的鹰王山脉为活动中心，主要沿著古拉尔河流域游牧。 胡狼传闻与呼兰人的同源，是大草原上的老牌强族。自有文字记载的年代开始，在漫长的草原历史中，其他民族进进退退，上上下下，惟有胡狼族一直稳居第一集团。该族主要以草原南部的灰狼谷为中心畜牧，武装力量约三十万左右。 第二集团目前包括鸠蛮、蒂奇斯、格立西和古雷托四族。 鸠蛮目前是汉诺大草原上的二流大族。鸠蛮族在历史上曾象沃萨族一样，在著名首领怯尔不提的带领下，火箭般跃进第一集团，并成为第一强族。不过升得快，跌得也快，怯尔不提英年早逝，鸠蛮也很快跌回原形。该族主要以草原西部圣鹫崖为中心，沿青缎河放牧，武装力量约十五六万。该族的一项传统优势就是善于饲养和训练特制的秃鹫，是进行空中军事侦察的好手。 蒂奇斯也是汉诺大草原上的二流大族。与其他民族不同的是，他们属于狩猎民族，靠狩猎而非游牧为生。狩猎为生的蒂奇斯人，被称为野蛮人里的野蛮人，在蛮族中也以残忍野蛮而著称，至今保留著吃食战俘等野蛮传统，被草原其他各族蔑称为食人生番。该族主要在草原北部的迷雾森林里狩猎，武装力量约十万左右。 格立西，汉诺大草原上的二流大族，武装力量约十二万左右。该族主要在草原东部的乳汁河上游和红花湖之间放牧。该族人马术高超，素称“马背上的舞蹈家”。 古雷托，汉诺大草原上的二流大族，武装力量约十万左右。该族主要在乳汁河中下游畜牧，跟上游的格立西族素有积怨。相对于灵活敏捷取胜的其他草原各族，古雷托人的身形彪悍魁梧得多，是草原上的大力士和摔跤能手。 当然，以上各族的军事实力估计，是很难做到完全准确的，只能是大致估算，概因蛮族兵民难分。 因现实利益和历史恩怨，当前的汉诺大草原主要存在著两对矛盾，除了沃萨与胡狼之间的争霸外，格立西和古雷托之间的争斗也相当激烈。沃萨人支援格立西，胡狼族支援古雷托，更令二狼之斗打上了两虎之争的烙印。相对而言，另外两只狼，鸠蛮和蒂奇斯的地位，就超然得多了。 除了两虎四狼之外，草原上的其他民族也非常多。各大强族在谁也无法吃掉谁，一动手就可能两败俱伤的情况下，往往更乐意于联合起来先消灭和并吞各小族、各独立的部落，先增强自身实力，再图其他。这令草原的兼并战争更加频繁。 不过，虽然经历了一连串的兼并战争，小族的数目减少了很多，但仍然成百上千，无法计数。 这些小族也不能够完全忽视。茫茫草原，一直争斗不休，豪杰之辈，更是层出不穷。不世英雄一旦遇上时运良机，就有可能完全改写本民族甚至是整个草原的历史。 今天的几大强族，除了胡狼族与鸠蛮族外，百余年前亦是默默无闻的小族，由小到大，由弱变强，一路发展到了今日的规模。谁能知晓，历史的书册翻过这一页后，上面又将书写什么样的内容？ 贝叶缓缓述完，室内一片沈寂。两个小家伙，已经靠在丹西怀里睡著了… 悠悠历史，漫漫岁月，国家兴起又衰灭，民族产生、发展又消亡… 土地上的主人来来往往，前一辈英雄用刀剑镌刻下自己名字，又被后一辈豪杰用刀剑抹去，再刻上自己的名字… 这个过程反反复复，绵延不绝… 强盛的帝国，光辉的荣耀，转眼成为史册上发黄的一页，踔厉风发的君王，瞬间凝为一个后世争论品评的符号… 安多里尔和丹西，都曾走过一段坎坷的道路，当夜深人静的时候，他们也难免慨叹命运的捉弄和世事的无常。 可贝叶的一席话，却勾起了两人心中思古幽情。国家和民族都在历史长河中起起落落，浮浮沈沈，个人的无常命运，比起来又算得了什么呢？ 这样一种思绪，这样一种难以名状的情怀，对即将迎来大战的指挥官而言，未免有些消沈。 不知道过了多久，到底要年轻一些的丹西叹了口气，打破了沈寂。 “逝者不可追，来者岂能猜？今天付出了努力，至少能保证不遭后辈们的责骂。”丹西轻轻地抱起虎儿、豹儿，“贝叶先生今晚介绍得非常详尽，我们心里也有了谱。选中了未来的狼狗，也就等于选中了钩拳的攻击方向。” “小伙子，要不要派人把美芙洛娃接来？一个人的日子可不好捱啊，这一点，我可有几十年的惨痛教训喽，何况你还带著这两个拖油瓶。”安多里尔不知为何，在此时想起了这个话题。 “没办法，巨木堡此刻比我更需要美芙洛娃，”丹西无奈地摇头，“只有我这边击败了戈勃特，她那头击退了走廊联军，咱们这一家子，恐怕才能过上正常日子。” “都去睡吧。”丹西言毕，抱著两块酣睡的小肉团子，轻手轻脚地朝身后的床铺走去… 第三章 当北部大荒原上，丹西和戈勃特这两个仇家在那里摩拳擦掌地各自备战时，另一个主战场上，巨木堡攻防战经历了水上大战和其后将近半个月时间的准备，终于迎来了短兵相接，刺刀见红的时刻。 南部大赌局经历了十几天的沉寂后，孤独坐庄的席尔瓦，主要的闲家盖亚和习博卡二世，以及他俩旁边一大批的帮闲反庄者，总算理顺了手里的牌张，押上了兜里的筹码，正式开始出牌。 大陆历九九五年六月一日，天气阴沉，西风劲吹。 这个进攻的日子是经过盖亚的仔细挑选，绝非如席尔瓦嘲讽的那般好笑。人类的战争发展到今天，神神鬼鬼的占卜算卦，早被理性的分析预测所取代。 征战了数十年的盖亚和习博卡二世，不会不懂得这个道理。 巨木堡地区经历了连续的晴空高照后，盖亚总算等来了这个不晴不雨，巨木堡内“魔法镜”不能施法，自己的火攻却能奏效的好日子。 目前，护城河前的障碍基本情理完毕，在盖亚眼里看来，巨木堡就像一位束带裹袍、瑟瑟发抖的美妇，袒露在联军将士面前，等待他们来凌辱和蹂躏。 盖亚和联军首领们确立的攻城战略和对取胜的强大信心，可不是建立在一厢情愿基础上的空中楼阁，而绝对是以强大实力做支撑，是立足于现实的理性选择。 虽然自古以来，兵家就对攻城持排斥和否定态度，可严酷的事实和冷冰冰的统计数据告诉人们，冷兵器时代的战争中，城池攻防是大多数战争之常态，并成为占据主导地位的战争形式。 虽然人们不断夸大守城方的优势，贬低攻城方的优势，可严酷的事实和冷冰冰的统计数据再次吐露了真相，遭受围攻时，攻城方的获胜概率远大于守城方。 即便是伤亡比例这个经常被人诟病的问题，在进行大量统计分析的基础上，依然可以得出这么一个结论，从纯战术角度看，四倍兵力是攻守双方伤亡对比的临界点。 攻方兵力达到守方兵力的四倍，那么在绝大多数情况下，攻方的损失最终将少于守方，而且随著攻守两方兵力对比的继续拉大，损失对比也将成同比例增大。 对于这个与人们的印象完全相悖的结论，并不难解释。攻方具有一个无可比拟的优势︱︱时间、地点选择上的主动权。 任何时间、任何地点，攻方都可以自行选择，守方除了接受别无他法。 兵力上的优势则可以保证指定时间、指定地点，攻方所运用的兵力和武器密度远大于守方。 而对于守方来说，必须保证在所有时间、所有地点，不能让攻方的优势发挥到这样一种程度︱︱突破城墙。 这种看法与后世西大陆一位伟大军事家的观点完全契合：“战争的道理与围城的道理相同，打破了一点，其他一切等于零。” 理想化的战争同常态的战争是如此不同，观念中的常识与现实中的常识也是完全背离。没有谁不追求理想，可是，身经百战的指挥官更必须正视现实。 猛虎军团崛起时，大陆已经进入了城堡时代，城池攻防是主要战争形式，此间更有所谓战必攻城之说。 城市不仅控扼交通，辐射大片地域，而且是政权更迭的象徵，也是大多数势力最终决战的场所，其得失，意义十分重大。 巨木堡是猛虎自治领的首都，更兼财富充盈，是联军发起进攻的原动力。 它坐落通衢与水网之间，是一个辐射面极广的巨城，不仅卡住联系大陆东西的大陆公路，也扼控南北流向的走廊第一大河累斯顿河，凭藉顺畅的河道跟闪特联系是十分紧密的，物资运输无忧，兵员送达也十分迅速。 无论军事、政治、经济，这里都是兵家必争之地。 占据了巨木堡，意味著巨额的财富到手；占据了巨木堡，意味著猛虎自治领首都陷落，中央郡也完全落入联军手中；占据了巨木堡，意味著闪特的腹地完全袒露；占据了巨木堡，意味著蛟龙军团的一切胜利前功尽弃。 将首都直接裸露在敌人兵锋下是极端冒险的行为，一次战败，就可能全盘皆输。 首都的失陷，将极大地影响军心、民心，完全改变战场形势，甚至引发失陷方政权根基的松动直至垮台。这在战史上不乏其例。 虽然领主丹西不在城内，但席尔瓦有些疯狂的龟缩战略也让得到情报的他大吃一惊。丹西懂得战争艺术，不搞冷兵器时代的遥控指挥。他虽然放手让权，但将曼尼亚设为第二首都，除了稳定闪特外，也有出大问题之后加以补救的因素在内。 常规是常规，特例是特例。统计规律仅说明了常态情况下双方各自的胜率，胜利的荣耀最后到底由谁享受，失败的苦果到底由谁品尝，还要凭剑与血来说话。 天刚刚露出了鱼肚白，已经养精蓄锐了半个多月，负责首攻任务的联军步兵，已经开始在围城工事外边集结。 这些都是训练有素的走廊各国精兵，他们组成一路路的城池强攻编队，黑压压地排出一片兵海。 各种攻城器械也排布齐整，各就各位，开入指定的作战威力区。 盖亚糅合东西之长，本次战役的攻城器械数量之繁多，种类之齐全，足以写进军事百科全书。 用于地道攻城的各种挖掘类器械，此时自然仍在鼓点号声的掩护下，在数万矿工的手中挥舞，在看不见的地面下悄悄地朝著巨木堡方向挺进。 侦察瞭望类器械早已开始活动。高数十米的定点式观察台和可移动的轮车式观察台上，目力极佳的联军侦察兵们在各个方向、从各个角度瞭望城内守军的布置和动向，并通过旗语向下面的指挥官和传令兵们通报情况。 时间就是生命，此话一点不假，在攻城战中，就尤其如此。缩短时间，就意味著更少的伤亡，更多的胜机。连通类器械也在跃跃欲试。大量的壕桥在各队强攻步兵编队前聚集，准备架于护城河两岸，以跨越地面障碍，方便士兵通过。 先得护住自己性命，然后方谈得上杀敌立功。 地上攻城部队最容易遭受城头矢石的伤害，遮挡类器械当仁不让，要负起自己应负的职责。否则尚未到城下，战士们已经伤亡惨重，显然不利于攻城方的后续战斗。 大型的遮挡类器械，如轒辒车等，都由各强攻编队前排战士们驭控，列于队伍之前，壕桥之后。 这些器械上面有顶盖，底部有车轮，两侧有板壁，外面再蒙上生牛皮等物遮盖，能抵御矢石的击砸和火箭的攻击。 每一辆大型遮挡器械都能掩护一群战士抵近城墙，大幅减少伤亡。 这一次，攻城老手盖亚更是下令，多车相连，组成一大片相对安全的地面通道，可掩护集群攻城战士通过和行进。 至于大塔盾、钢盾、厚竹圈蓬等个人或小队士兵的护具，更是被战士们紧握手中。 攻城、攻城，防护诚可贵，进攻才是主导。三大强攻城池的方式，蚁附登城、破墙直入和远程压制与破坏，导生出临城攀越、近程摧毁、远攻三大类攻城利器。 攀越类器械中包括攻城塔和各种云梯。 攻城塔高过城墙，可容小队精兵自塔顶直接跳上城头与守军进行肉搏，塔底和塔身还有盘梯供后续部队接应。 云梯的种类更是繁多无比，除了搬运轻便但梯身狭窄，仅容单兵鱼贯而入的单梯外，联军更多采用的是可供多人同时攀登的大宽梯。 为节省架梯时间，有翻梯云车；为提高稳固度，有台阶式登梯；为减少砸伤，有避檑飞梯。可以说，各种式样，应有尽有。 近程摧毁类器械同样多姿多彩，有用于钻凿的鸦嘴鏙，有用于撞击的撞城槌，有用于破门的冲车等，其主要作用是掘毁城基、洞开城门、摧塌城楼、攻破城防，将坚固的城郭打开缺口，使攻城者穿隙而入，以攻占坚城。 远攻类器械以投石机和弩车为主力。 投石机可在远处摧毁坚固的城防设施，而不必有人员伤亡。 联军的投石机虽然没有“巨无霸”那样射程远、准确度高，但也是从重型至轻型，品种式样齐全，数量庞大。 巨木堡周围的石料和石制品被搜集一空，此外联军还大量砍伐树木，多日浸泡水中，制成木弹，以待石弹用尽时作为补充。 令人疑惑的是，首攻的初日，西岸联军的许多重型远程投石机旁，放的不是石弹也不是木弹，而是一坛坛、一筒筒的大瓦瓮和陶罐。 弩车是联军本次攻城的一大特色，虽然相对于尤勒发明的转射式弩机，射速相对较慢，但威力和射程却要大得多。 这里有箭簇粗过手臂，可五箭同发的巨弩车，其弩箭威力惊人，数尺的土墙照样可以穿透。这里有可集群发射数囊箭矢，形成真正的箭如雨下场景的飞弩车，令守军几乎无处藏身。 在常规武器方面，由各国各城精锐组成的联军，同样十分精良。为了降低弥补两方弓弩部队在武器上的差距，盖亚和习博卡二世甚至不惜血本，进口了一批布鲁斯长弓，为战士们装备上。 可以说，本次攻城，联军方面是费尽心机，志在必夺，务求一举攻陷巨木堡！ 超过五倍的兵力对比、无数结实精良的攻城器械、全方位多层次的攻城手段与方法，加上充裕的备战时间和物资供应、精心策划的战略战术、数十万训练有素的精兵强将，如此庞大的兵力和战争资源，如此巨大的优势对比，如此大规模的攻城战，即便是陷城无数的盖亚，在其个人战史上也是头一回遇到。 联军首领们信心百倍，他的对手同样斗志昂扬！ 通过森西的天气预报，红发独裁官准确地预料到今天会有大规模城池攻防战，并为此做了充分的准备。 巨虎军团和红虎军团两大正规军主力全部登上城头，进入各处防御区严阵以待。 两万雇佣军和八万私兵在防御的内圈集结，随时准备补充和增援主力部队。 也迅和梅萨各领五千胡玛骑兵在东西两方各个城门后方列队，随时准备进行出城反击。 吠额迦带著百余头战象组成的战象大队，也作为反攻的预备队，在西部城区，也迅骑兵部队的前方列阵。 城内的所有守城设施都进入最高临战戒备状态，全部守城器械开进指定作战区域，引弦待射，装弹待发。 查理率领蛟龙军团主力舰队约数十艘大小战舰，以巨木堡为中心，沿累斯顿河一字排开，水上投石机和弓弩手们石弹上架，弓弩入弦，随时准备从水上支援陆地的战友们。 民众组成的工程队、消防队、运输队、医疗队、后勤队等，在军方代表、市政官员、城内牧师和社区民间首领的组织带领下，于内城各区集中，一有调度传令，立刻可以奔赴各处战场，进行后勤支援。 敢于创新，富于进取精神的席尔瓦，在今天也创造了数项大陆之首。第一支由医师全权指挥的战地医疗救护队，第一支由著名工匠全权指挥的战地工程队，第一支由灭火专家全权指挥的战地消防队，都在今日的巨木堡攻防大战中出现。 相信专家的判断，听从专业人士的指挥，以最大限度地挽救生命、修复城墙和扑灭火苗，远胜过外行指挥内行，也令一切有序进行。 席尔瓦的这种思想甚至渗透到了整个城防之中。红发独裁官发布命令，严禁民众登城直接参战。他的看法是，纵览无数守城战役，倘若民众也上城参战，实际上意味著守城方的指挥系统已经混乱，也难以实现防御力量的统一调度，集中使用。 在大多数情况下，出现这种现象，城池已然难保。这种看法虽然与兵家的主流观点相左，但不到万不得已，固执席尔瓦是不会取消这道禁令的。 战前的气氛就如这阴沉沉的天气一般，压抑、沉重，短暂的平静反而更加重了人们的紧张，即便是最高指挥层也不能例外。 此刻，在巨木堡高耸入云的瞭望塔上，胆敢与走廊地区的攻城之王盖亚一较高下，胆敢以不足五分之一的兵力与七十余万精锐联军对垒的独裁官，正陪著领主夫人美芙洛娃俯瞰战局，指挥即将到来的惨烈守城战役。 美芙洛娃习惯性地扶著栏杆，尽力掩饰著自己的紧张。她的目光甚至不敢俯视下面的联军攻城队伍，而是抬起头，目不转睛地仰视阴沉沉的天空。 有些惨白的脸色和手心上的淋漓香汗，虽然出卖了她内心的紧张，但如此的高度，士兵和民众从底下仰望高塔上的美芙洛娃，却根本发现不了领主夫人的异样，反而认为是这位尊贵勇敢的女士正在对联军表示极度的轻蔑与傲视。 全城的最高军事指挥官席尔瓦，同样也需要借助栏杆来稳住身形。不过，他可不能学著美芙洛娃那样对战场不理不睬，而必须两眼死死盯著下面的战场，任由强劲的西风将满头红发吹成一个飘舞的火炬。 查理、丘根、克鲁斯等水陆战将早已奔赴各个防御战区进行指挥，苏雷、喜巴哈鲁等文官在内城组织后勤事宜，席尔瓦的身旁除了领主夫人外，只站著一个从大荒原上飞速赶回来助战的巴尔博。 既然天空已经被鸠蛮人的秃鹫队占据，丹西和安多里尔乾脆令巴尔博带著金雕夫妇撤回老巢巨木堡。 除了协助席尔瓦作战外，巴尔博还有一项重任，即训练出一支由金雕夫妇带领的猛禽侦察大队，以应付未来战争的需要。 密信早已送至巴尔博之父，萨格尔珍稀动物饲养商巴夫特的手中。老商人正就进口猛禽事宜进行选种、谈判和交涉，以便通过水路将适合的猛禽送达巨木堡城内，供儿子进行训练。 蛟龙军团的水上优势这个时候就体现出来了，虽然陆地上巨木堡被团团围困，但水路畅捷，人员和货物的运输不会因此而中断。 此时货物尚在购买阶段，与吠额迦喜相重逢的巴尔博，也趁著这段训练的空闲期参与守城战役，率领飞天大将军为席尔瓦效力。 除了这三人之外，在瞭望塔四周各个方向，还站著十余名矫健的战士。战士们每人手里拿著一些大小不同，颜色各异的旗帜。指挥官一有命令，塔上的旗手马上打出相应的旗语，通过猛虎军团独特的旗语系统，将号令传达至城内各处。 高塔之下，还有百余名整装待发，骑著骏马，手擎特殊旗帜的传令兵。遇到复杂的命令或者有机密军情通报，就由他们直接传达给各个防御战区的指挥官。每道命令均派有三名骑兵护送传递，以确保通信无忧。 内城、外城和城墙上也建有旗手台，由目力好的旗手收发和传达各项命令和请求。为了守城的需要，席尔瓦还另外制定了一些专门的联络系统。 人手不足时摇动本方旗号，需要补充弓弩时举翎羽，需要补充格斗武器时举长剑，需要檑石滚木时举长矛，需要点火和灭火器材时举战斧，形势极度危急需要敢死队立刻支援时点燃浓烟火炬，敌军混乱可派骑兵出城反击时，举起一个巨大的奔马状图标通知指挥高台。 面临著大军临城的严峻局面，不愿意当任人凌辱的美妇的巨木堡也是全城动员，武装到牙齿，发誓要死战到底！ “开始吧！”席尔瓦看看表，转向巴尔博，沉声下令。 巴尔博点点头，打个呼哨，两只金雕振动双翅，欢叫著窜入云端。 在安全的天空中重获自由，夫妇俩尽兴地翱翔。地面上，久违了的大规模战役的壮阔场景，再度映入了两只金雕的三只锐目中…… 盖亚也立于西岸城外的一座高台上指挥战斗。会者不难，见惯了类似场面的盖亚，此刻异常镇定。他眺视著巨木堡的城墙，嘴唇紧抿，不露半点表情。 “陛下，一切准备就绪。”兄弟兼副手的盖兰冷静地汇报道。 听闻此言，盖亚果断地一挥手：“攻城！” 盖兰亲自摇动詹鲁王旗！ 鼓点雷鸣！ 上千支军号同时吹响了总攻的号令！ 在河岸的另一边，接到讯号的习博卡二世也亲自挥舞塞尔王旗！ 城内和城外的投石机集群都开始轰然鸣响！ 巨木堡城外，大小的旗帜、无数的攻城器械、密如蚁群的各路强攻纵队、高高举起的各式武器，组成了两座黑压压的一眼望不到尽头的大森林，发出海啸般的呐喊，相对著朝巨木堡挺进！ 时隔半月之后，死神再度降临这片多灾多难的土地。他张开黑洞洞的大嘴，露出阴森的獠牙，口角流涎，准备饱餐一顿…… 第四章 累斯顿河东西两岸，恍如热带风暴的策源地，狂风卷起滔天海浪，一东一西两片巨潮，汹涌地向巨木堡扑去！ 当敌军从射程外开始冲过来时，巨木堡西边的城头，立于城墙上防守的兵士并不多，相反，是相当的稀疏！ 大批兵士躲在坚固的防御塔楼里，掩身在女墙之后，而且，手里拿著的不是弓弩、刀剑、檑石等武器，而是一袋袋的沙子和泥土！ 由民间灭火专家指挥引领的各战地消防队也在西面各城门等重要防区后面做好了准备。 为什么？狡黠的红发独裁官在玩什么花招？尤其是在这种要命的时刻！ 问题很快就有了答案。 当攻城方的地面强攻部队发起冲锋之时，无论是攻方还是守方，远程武器中的主力︱︱投石机，都已经开始隆隆地轰响，进行剧烈的压制和反压制的拚斗。 这次巨木堡攻防战同时创造了城池攻防战中的一项新记录，攻守双方参战的投石机数目都有数千架之多。 无数的大小石块，从城里向城外，从城外向城里，轰鸣著、翻腾著，带著尖锐的啸声在空中飞过，在城头、在城下密集地砸落！ 联军的投石以城墙为目标，而巨木堡守军的投石则以对方的投石机为目标，冰雹般石雨在城头激起一片片的石屑，在地上砸出一个个深坑，激起团团尘蔼！ 相比较而言，西岸联军的石弹比起守军的石弹，个头就小得多了，除了制式规格与“巨无霸”之间差距外，更在于他们的重型投石机都在抛掷另一种秘密武器︱︱装满“火油”的瓦瓮和陶罐！ 在城下数百架重型投石机的连续发射下，无数坛“火油弹”落在西岸巨木堡城头上，易碎的陶瓦制罐瓮发出一片脆响，黑乎乎的“火油”溅出，在城墙上、城头间漾溢洋淌，画出一道道、一片片黑色的流痕。西线战场的城墙变成汪汪的油河！ 数百只巨弩机上，涂上火粉的巨箭已经点燃，随著各个弓弩小队长令旗的挥动，上千支比小树干还粗的火箭，呼啸著扑上了城头！ 热情如火的箭头亲吻上黑色的油河，烈焰升腾，整个西城墙瞬间出现了一道半人高的火墙！ 一些立于城头上的不幸战士，变成了一个疯狂舞动的火人，发出撕心裂肺的哀嚎！ 藉著强劲的西风，道道的火蛇还贪婪地吐著信子，朝内城方向卷去！ 这是盖亚特为今天的首日攻城祭出的，如同传说中的大魔法师施法般的得意招数︱︱火墙攻势！ 在远东的大漠中出产了这样的一种古怪油品，极易点燃，甚至在水面亦可燃烧，被称为“泽中之火”。 这种油的燃烧也极为充分，较之普通燃油或木屑等火种高出数倍。远东帝国的一些民众用之以做夜间照明之用，却因稍不得法，立时火焰飞腾，扑灭不及，屋物顷刻成灰，每每酿成火灾，被政府严令禁止使用。 詹鲁国王盖亚却从这里发现了军事上的用途，引进了一批，经过一些简单的加工，进行纯化净化，掺加易燃物质进一步加大效果，制成了这种可怕的火油，并在巨木堡攻防战中首次使用。 这种火油引起的大火，扑打、浇水，效果都不佳，惟有靠土沙掩熄，方是高效的灭火之法。 所幸临战前，原始喷火器上泄漏了天机，由席尔瓦找出了破解之法，并识破盖亚之计，方避免了惨剧发生。 偶然事件影响了战役的进程，恐怕这就是天意吧！倘若不是预先有所准备，不仅城头上密集的守军将遭受火墙的惨重烧伤，而且，低效率的灭火必然耗费相当长的时间。对于这种城池的强攻硬守，时间极为关键，有时甚至成为决定性因素。 如果如盖亚所愿，西部城墙一片火海，无论多么充足的准备，无论多么高效的守城设施和器械，都难以找到施展的空间，立于高塔上的席尔瓦，也只能眼睁睁地看著联军未受多少损伤地猛攻城门和城墙。 等他们灭完火，恐怕城门洞开、城墙已破，只能被动地接受正面对战或者巷战了。 有备无患，凡事豫则立，不豫则废。采取了有针对性的策略，效果就完全不同了。西城墙上的火墙遇到了它的克星，“火攻魔法”碰上了死对头“土护魔法”。 除了少数战士依托塔楼上的射击孔用弓弩消灭城下的敌军外，其他的人，无论军民都投入了扑灭火墙的紧迫工作中。 石砌城堡的城头上，尘土高扬，黄沙抛洒，战场变成了农田和沙漠，战争彷彿变成了消防演习。 不得不说，守卫西城墙的红土军团的战士们，在灭火专家指挥下的民众消防队员们，灭火的速度惊人，运作极为高效。 很短的时间内，他们冒著城下射上来的矢石，将肆虐的火墙基本扑灭了。 同样，也不得不说，盖亚的这一招，虽然没有达到预定的最理想的效果，但对攻城战仍然起了非常大的作用。 按常规，强攻部队在进入城头矢石射程至抵达城墙的这一段距离里，即使防护充分，面对巨木堡这种坚固的城堡，也必然要遭受相当程度的伤害。 而这一次，除了小型投石机的石块外，其他损伤微乎其微，不足正常情况的十分之一。相反，由于冒著矢石灭火，城头守军的损失反而更大。 更为有利的是，詹鲁步兵运动速度也是极快，主力部队抵达城下时，守军也是刚刚进入阵地。 在巨木堡西城墙下，上百架大型壕桥每八具相连，架起了十几条宽近四十米的通畅大道。 冲车、撞城槌、鸦嘴鏙、攻城塔、登城梯等攻城器械已经安全地抵达城门口和城墙下，一些速度快的分队已经开始攻城行动。 数百架高耸入云，可容数人同时攀登的登城梯搭上了巨木堡高大的城墙，以盾护顶的登城甲士开始熟练地向上爬去！ 有十几架云梯上，第一位詹鲁战士已经登上了城头，开始砍杀刚刚抛掉沙袋土囊的守军！ 更可怕的是，有五架攻城塔已经抵上了城墙，成建制的攻城小分队冲上了城头，开始与守军肉搏！ 在他们的身后，无数的战士正在向上爬窜，而刚刚跑进阵地和各种城防设施的守军，仅能对其施加力度不大的打击。 越来越多的敌军用盾牌挡开稀稀落落的箭石，涌上城头！ 请求敢死队紧急支援的浓烟火炬，竟然在开战后不及半小时就被举起！ 滚滚的黑烟在阴沉沉的天空下显得是那么无助，那样揪心！ 前面说过，对时间、地点的随意选择是攻方的权利，盖亚的这次强攻，绝不是摊鸡蛋饼一般均匀用力，而是在全面牵制的前提下重点突破。 这次进攻的重点就是西北城门！ 十台攻城塔、上百架登城梯、九具撞城槌、三辆冲车，都在此云集！ 有上千名悍勇的老兵已经冲上了城头，后续战士还在源源不断地跟上来！ 撞城槌和冲车在战士们手中熟练地进行著破坏工作，而陷入苦战的城头战士却无法顾及！ 还有一些战士拿著锹铲等工具协助破坏城基、城墙，铲除蒺藜和尖木桩等障碍物。 形势已经非常危急。 第一线部队压上去！ 第二线部队顶上去！ 第三线的守城部队也已开了上去！ 但仍然无法打退越上越多的詹鲁精兵。 而最后负责压阵的又是拿云率领的，战斗力颇令人不太放心的佣兵部队。 “弟兄们，巨木堡完蛋，联军将会屠城，我们这些日子就算白干啦！”拿云拔出“血鸣” ，狂呼著：“为了金币，冲啊！” “为了咱家那杀千刀的瘸子！”奈斯丽也拔出剑跟上去。 身为少妇的她，脾气依然不改，虽然对金钱的渴求日益淡薄，但别亚夫妇与丹西夫妇一样，分散在各个战场作战，奈斯丽对跛子的思念与日俱增。 “为了？”看到奈斯丽上去了，古力扎也跟著上去：“管他娘为什么，上！” 奈斯丽已为人妇，古力扎当然不好喊出“为了泼妇”的口号，不过有些走火入魔的他，这些日子总是在偷偷地祈祷，希望别亚瘸子光荣殉职，自己能从替补队员上升为主力队员。 甚至有时他会幻想著哭成泪人的奈斯丽，由自己搂著安慰的“美好幸福”的场面。这种阴暗的想法，他当然羞于告人，但又总是不自觉地出现在脑海之中。 看到泼妇上去了，他又怎肯因害怕而不敢担负起护花之责？ 三个由小到大一起厮混的佣兵头目各自喊著口号带头冲锋，其他两千佣兵也蜂拥相随。 奈斯丽的口号肉麻且与己无关，古力扎语焉不详，三相比较，自然是拿云的口号更加具有刺激作用。 佣兵部队冲上来时，城头正是一片纠缠不清的混战。 此刻，佣兵们倒恰好发挥出他们的长处。 虽然组织性不强，但这帮人的单兵作战能力却不弱。按独裁官事先与各佣兵团团长召开劳资双方座谈会达成的协议，杀敌五名可获金币一枚，大家参战的积极性也相当高。 拿云三人组还是习惯性地以“三才阵”团伙作战，居中的拿云主攻，手中的“血鸣”阔剑左右挥动，挡者披靡，奈斯丽和古力扎护住团长左右两侧，砍杀两旁敌兵。 由三个武功颇高，又兼心心相通的佣兵构成的这个恐怖的杀人三人组，全大陆恐怕也难找出几个像这样的组合，詹鲁士兵又如何抵挡得住？ 三个佣兵配合得天衣无缝，像一个尖头犁，在一片土褐色的詹鲁登城甲士中纵横耕耘，犁出道道血痕！ 佣兵们的加入可谓恰逢其时，逐渐改变了力量对比。 这些战场投机分子们经验丰富，也非常狡猾，对身处困境中需要帮助的红虎军团战友不理不睬，反而专门以多打少，落井下石，只做赚钱买卖，绝不雪中送炭。 不过，从整体上说，这却是非常正确的战术选择，虽然正规军战士很难如他们般对战友硬起心肠。 西北门战场上守军的优势越来越明显。在各自付出近三千条性命后，土褐色戎装的詹鲁人卷起的第一道差点翻天的土浪，终于被扑了下去。 此时，克鲁斯派来的一千红虎军团援兵也赶到了城头，冲上城头的詹鲁人终于被杀灭和赶下去，战场形势终于恢复到常规的城池攻守战状态。 几乎俯著身子在高塔上观看此处战场激烈争夺，手上握著拳头，嘴里紧张地念叨的席尔瓦，也终于得以松一口气。 环顾全城，东西两边的城墙上下，人头涌动，密如蚁群，城内城外的各路援军，还在不断地向这片有著无穷吸引力的战场奔来。 箭矢、石块、火把，自上往下，从下往上，上下左右，呈发散状，向各个方向飞动。每碰到一个中彩者，就翻起一朵血红的小浪花，引发一句凄厉的叫声…… 沸油、檑石一律受地心引力的作用，加上投洒者施加的初始动量，做著快速的自由落体运动。当他们遇上反向运动的登城者时，往往带著对方一起扑入大地母亲的怀抱。 一些中了“红彩”城头守军战士，也时不时地划出同样的轨迹，栽下城墙…… 冲车在执拗地对著城门，尤其是门缝处，撞、收、撞、收地进行前后平移运动，发出难听刺耳的金属碰撞巨响。 撞城槌则跟城墙较上了劲，强驴般用铁头冲顶著石壁，在纷飞的石屑中，让城墙和自己的铁头都变成坑坑洼洼的丑模样。 城头的守军用滚烫的沸油给它们加些润滑剂，用燃烧的火把给它们披件红装。城下的战士则用泥浆桶、水桶、沙袋扑灭火苗，让它们继续释放自己的破坏能量…… 云梯被推到，又被竖起，再被推到，又再被固执地竖起…… 反反覆覆，来来回回，在零度和直角间摆动。尽管如此，联军的登城战士们仍前仆后继地窜上这种危险的工具，在上头玩空中杂技表演…… 只有高大的攻城塔和同样高大的城墙之结合部，在进行著尚算公平的正面肉搏，两方战士们以刀剑和盾牌等传统武器来回厮杀…… 火光、烟雾、尘土、石屑、鲜血…… 叫声、喝声、吼声、骂声…… 焦味、糊味、腥味、烤肉的香味…… 所有这些平常八竿子都打不到一处的东西，此刻在各处城墙上下交汇缭绕，冲击著视觉，鼓动著耳膜，刺激著鼻咽…… 痛苦地、疲倦地、凶猛地、疯狂地、麻木机械地，战士们以各种身体状况在劈砍刺捅、砸掐击洒…… 红红的眼睛，也不知道是被石灰粉扬红的，被烟熏红的，被血映红的，还是因同伴之死而懑怒满怀，杀红了眼…… 这样激烈的战场，如此惨厉的战局，是强攻城池时最常见的场面。 这种场面也很难分得出优劣高下，双方斗的就是毅力，比的就是耐性，拼的就是消耗！ 看谁的人更多，看谁的物资更充足！ 如此看来，虽然联军在战术上处于吃亏的阶段，但总体形势却颇为有利。 消耗战，中央郡独裁官席尔瓦可打不起。 不过，红发独裁官并不认可这一判断，相反，他对于进入僵持阶段的战局相当满意。 他满意的在于，此刻的空中优势已经落入了手中。 金雕夫妇在空中舞蹈、翱翔，向高塔上的巴尔博报告联军的投石机、巨弩车等重型远程武器的位置。 巴尔博一边观看两者的动作和路线，一边爆豆子般报出方位、距离等数据，高塔上的旗手们则利用旗语，向城内各处的投石机集群点通报讯息。 精确度和射程较普通投石机高出一大截，上千架“巨无霸”利用飞天大将军的天眼，开始有针对性地投射巨石！ 今天的远程武器间压制与反压制之战，席尔瓦终于取得了压倒性的胜利。为此，巨木堡投石集群甚至放弃了对守城部队的空中支援，而著力于先消灭对方的远程武器集群，令城头守军的防御异常艰苦，异常血腥。 呼啸著的燃火巨石在联军的投石机、弩车集结区域雨点般砸落，盖亚和习博卡二世的投石机和巨弩车十去七八，遭到了毁灭性的打击。 相反，由于城防设施的隐藏掩护，加上射程和精度上的差异，联军却是只能被动挨打，难以辨别方位，进行报复。 远程武器打击优势的取得，不仅大大减轻了攻城部队对城防设施的破坏和对守军性命的威胁，更重要的是，它们为巨木堡守城部队的反击创造了良好的外部条件。 当然，这种优势只是为胜利创造了一种条件，如要取胜，尚须更多条件的支持，需要更为精准的调度和更加高效的指挥。 “投石部队准备！” 扫视几遍战场整体形势后，席尔瓦看了看手表，表情严肃，缓声下令。 高塔上的所有旗手都举起紫色的大旗，远远望去，巨木堡高大的瞭望塔彷彿系上了一条酱紫色的缎带。 一律以紫色旗帜做为标识的城内各投石部队，同时举旗相应，表示随时听候调遣。 “调整方向与距离，压制敌两翼和后方卫护骑兵部队！” 紫色令旗向城内各个方向挥舞。 所有大小投石机开始移动位置，调整投射方向与角度。它们仍然不顾正打得极为惨烈的城墙上下的主战场，而转向战场外围的联军卫护骑兵部队。 位置调整迅速完成，开始装弹投射。短暂停歇了十几分钟后，城内的石弹群再度在空中出现！ 石雨仍然抛开了正打得激烈的城墙和城下战场，转而向远处用以警戒和防护攻城部队，免遭守军反击的联军卫护骑兵集群齐射。 本来，城下的卫护骑兵部队正在攻城部队的外围进行警戒，充当攻城血战的观众。他们只是小心地距离河岸线一定距离，以避开蛟龙军团水上舰队的矢石攻击。 按理说，这种兵力对比下的围城战，主要是步兵战友们拚命，他们骑兵任务却是在城破后冲击和屠杀，属于风险小收益大的美差。今天的首日攻城，联军有八万多的步兵强攻编队堵在城门、城墙下围攻城池，骑兵们只需要立在那里耀武扬威地威慑一下足矣。 谁料想人有旦夕祸福，无妄之灾却突然临头！ “呜︱︱砰！” “呜︱︱砰！” 如雨的石弹，在卫护骑兵集群中落下，砸得他们人仰马翻！ “巨无霸”的射程还远超过普通投石机，其攻击力就更猛了，块块巨石把大地都砸出一个个大坑，溅起数尺高的尘埃。 无论人还是马，无论轻骑兵还是钢铁包身的重骑兵，挨上就成为肉饼！ “巨无霸”的投石给联军骑队造成相当大的损伤，卫护骑兵部队一片混乱。 再勇敢、再坚毅的人也不可能忍受站著挨打的情形，很多骑队开始乱哄哄地后撤，企图跑到敌军射程之外的安全地区躲起来。 不少观望台上，旗手们举起了奔马图标！ “全体水师准备！” “水上突击队准备！” 席尔瓦话落，瞭望塔变戏法般，紫色缎带变成了青色。 由于水上投石机的射程较短，前一段守城战中，蛟龙军团一直靠水上投石机和弓弩部队进行有限度的参战，主要进行水上威慑，并未深度介入陆上守城战。 此刻，蛟龙军团所有战斗舰只挂上青旗相应！ 上千只小型登陆艇也从城里开了出来！它们同样青旗高悬，上面立满彪悍的登陆甲士！ “骑兵部队准备！” “战象大队准备！” “全体预备队准备！” 瞭望塔再次变色！在额头上系上了红色的箍带！ 也迅、梅萨、吠额迦率手下的胡玛骑兵部队和战象大队，同时高举起了火红的战旗！ 骑、象部队身后作为最后预备队的各路庄园主私兵部队也举起了火红的战旗！ 老道的盖亚和习博卡二世到了此时，方才发现情况不对劲！ 晚了！ 他们刚刚回过味来，瞭望高塔上的席尔瓦已在厉声呼喝：“全军反击！目标，歼灭敌强攻编队！摧毁敌攻城器械！” 在环塔廊台上，旗手们将各种颜色的所有令旗全部举起，向前疾挥！ 各色旗帜相并，朝前低垂！ 艰苦卓绝地抵抗了几乎一整天后，在黄昏时分，巨木堡终于迎来了大反击的时刻！ 第五章 反攻的号角声在巨木堡城内各处鸣响！ 旌旗摇动，鼓点如雷，军号震天！ 美芙洛娃的两道妙目此时也改变了角度，自上仰转为下俯。 她苍白的脸上算是有了几片红晕，虽然双手仍紧握栏杆，显示心中的紧张仍未完全消除。 当盖亚和习博卡二世在观战高台上手忙脚乱地打著手势，声嘶力竭地向旗手和传令兵呼喊，命令攻城部队加强戒备，命令卫护骑兵和后续步兵做好增援准备的时候，巨木堡东西两岸各五座，共十座城门突然同时洞开！ 吠额迦率领战象大队自联军重兵集结的西北门，也迅和梅萨及其他骑将率领胡玛骑兵自其他各门，汹涌地扑出来！ 蛟龙军团的大小战舰，数百只载满登陆甲士的登陆小艇，在河面上劈波逐浪，向河岸，向护城河方向疾驶！ 所有投石机再度迅速地调整方向和角度，在巨木堡环城约五百米处形成一道恐怖的石雨隔离带！ 这道石雨隔离带，在走廊联军围城工事将巨木堡括住的大括弧内，又画出一个小括弧，将进攻城墙的强攻编队与城外远处的其他联军部队硬生生地分隔开来！ 靠近河岸的两翼，由水上舰只护卫，保证隔离带的完整无缺。 这个隔离带，在城池攻防的大战场上，硬是造出一个人造的小战场。增援部队想冲进来，攻城部队想逃回去，经过这条隔离带时，就必须承受难以想象的惨重损失！ 不仅佣兵，连最后的预备队——各庄园主私兵部队，也开上了城头，或跟随在象兵、骑兵之后，进行凶猛的反扑！ 正在城墙下与城头守军进行攀越的攻城部队将士，慌忙后撤，操上拒马枪等武器进行反抗。而在城门口承担撞击、破坏和挖掘作业的战士们，愕然发现刚才尚坚不可摧的钢铁城门突然敞开，一些只顾埋头推车的战士还以为破门奏效，在那里欢呼。 很快，他们的欢呼就变成了惨叫！ 胡玛族游牧骑兵的钩月弯刀，在这些东一丛西一簇的，散乱的步兵、工程兵集群中肆意践踏，砍瓜切菜！ 詹鲁重兵、精兵云集的西北门，席尔瓦派出威力恐怖的战象大队进行冲击。 苴南人吠额迦率领的战象大队自萨格尔开始跟随丹西征战，训练有素，经验丰富，大象与战士们配合熟练，心意相通。战象大队五人一象，一人在前引导，一人在后防备，三人立于塔形的象舆上弯弓射箭，构成一个个可怕的战斗小分队。象腿如踩蚂蚁般践踏，象鼻似扔玩具般卷抛，战象大队的兵锋指出，再勇敢再凶悍的步兵，也挡不住柱子般粗大的象腿坚定推进的步伐！ 蛟龙军团的战舰不用担心岸上投石机的骚扰，安全地靠近了河岸，对著石雨隔离带内的攻城部队后方发石射箭。 各个登陆小艇迅如离弦之矢，他们有的扑上河岸，从侧翼掩杀；有的沿几十米宽的护城河，用火把点燃，用坚硬的小艇撞角破坏壕桥，截断城墙下战士的退路。艇上的弓弩手发箭远射，重甲士跳岸厮杀。 城头的战士们获得增援后，士气狂涨，用箭矢、火把、沸油继续对著乱成一团的联军强攻部队，对著攻城器械投掷抛洒。 最可气的恐怕还是城内的投石机集群构造出的那道石雨隔离带了。它们将防护力弱的攻城部队整个罩在里面无法逃生，外面的优势联军骑步队伍却无法赶过来援助。 一些被空中、岸边的箭石，被正面突击的骑兵们赶得无处容身的强攻编队步兵们，妄图冒险穿越这道隔离带，结果不是成了齑粉就是化为肉酱！ 能侥幸逃生者，十不存一。 石块弹幕在咆哮，箭雨在飞动，火把在呼啸，骑兵队纵横驰突，象队来回碾踩，城头城下，水上岸边，都在上演一出大屠杀的惨剧。 冲车、撞城槌、云梯、壕桥、攻城塔、轒辒车等，几乎所有的攻城器械不是燃起熊熊烈焰，就是被砍成一堆废柴碎木，一团破铜烂铁。 联军强攻编队的战士们象没头苍蝇一样在不大的死亡区域内乱窜著逃生，一群群地倒在矢石、弯刀和马蹄、象腿之下，惨叫声不绝于耳，尸体堆积如山，在城下铺了一层又一层、、、席尔瓦指挥的这次巨木堡首日城防大战，从清晨开始，度过了起始阶段的难关，然后僵持几乎整日后，突然于黄昏时转入疯狂的反攻，到天黑时，为防止意外，并节省石弹，独裁官方鸣锣收军。 攻城首日的一天之内，联军的强攻编队八万余人几乎被全歼，虎口余生者不足万人，几乎全部的攻城器械和将近八成的远攻武器被毁，而守军方面的全部兵力损失仅一万二千左右。 此战第一次极充分地展示了红发独裁官的立体城防思想，空中隔离与杀伤，水上支援，陆地突击，水陆空三方配合适宜，各兵种调度得当，辅助部队和民间组织倾力支援，在一天内给予敌军巨大杀伤。 在时机的选择上，在渡过开始的困难阶段，咬死顶住僵持阶段，然后猛然进入激昂的反攻阶段，叫联军首领猝不及防，来不及调度；在空间的选择上，通过优势的投石集群精确的投射，巧妙地营造出一个独立的人造小战场，令本方优势得以充分发挥。优势的敌军主力被完全排除在决胜点之外，只能眼睁睁地看著隔离带内的友军覆灭。 第一天的攻城血战，红发独裁官又在陆地上给了联军当头一棒，取得了辉煌的战果。除了在兵力上给联军以极大杀伤，大幅削弱敌军的实力外，更令联军辛苦制造出来的大批攻城器械毁于一旦，对巨木堡的威胁大大减轻。等盖亚等人再度造出一批这类精巧昂贵的器械，又要耗费不少时间，这为巨木堡的防守备战赢得了宝贵的时间和喘息之机。 当然，首日大捷虽然战果累累，士气更加高涨，但攻守双方的实力对比远未扭转过来，联军仍拥有四倍以上的兵力优势，而过万正规部队的伤亡，也令本来只有五六万正规陆军的巨木堡防御部队，遭受了相当程度的损失，反击力量进一步削弱。 虽然将士们信心继续暴增，斗志仍在高涨，席尔瓦心里却相当清楚，巨木堡上空城破人亡的阴云，依然笼罩著这座充满活力的城市，它们远未因这场胜利而散去、、、积极防御才有生路，反击之力，乃守城战的必备条件。然而，被独裁官大人寄予厚望，视作中央郡战场反击战略核心人物的自由军团军团长巴维尔，此刻却踪影全无！ 不过，他的手下却在中央郡各处，忠实地执行著独眼军团长的命令。 以悬赏令为导火索引发的入侵军与当地民众的对抗，在中央郡城乡各处愈演愈烈，仇恨之火越烧越旺，自由军团的战士再介入其间，就更是火上烹油。一个人想干掉十个敌兵，极少人有完成这项任务的能力，但要招募十个充满仇恨的民兵，那就容易得多了。失去房舍和财产的农夫、牧民，备受淩辱而无法生存的人们，拿著武器的自由军团战士奋臂一呼，总是不愁找不到知音。 仇恨是这样一种东西，以几何级数累积，冤冤相报的人们的每一次复仇，都只能令背负者的担子越来越重，直到一方因无法承受而崩溃方告结束。刚开始，人们看到这些自由军团的传道者们形单影只，尚有些犹疑，只有极少数大胆而身负血仇的人会跟从他们。不过，起义的民众从来就是如此，随著这些人不断与联军战斗的事迹传播开来，随著联军盘剥和杀戮的加剧，参与到他们的队伍中去的人也如滚雪球般越来越多。而他们的骚扰与游击，又引发了入侵者更多的屠杀，造成更深的仇恨，进而令更多的民众参加自由军团。 这种因仇恨的驱动而不断升级的军民对抗回圈，在自由军团化整为零潜入全郡各处活动的半个多月时间里，尚处于层次较低的启蒙发展阶段。不过，执掌自由军团战旗的瑞奇，此时就已经开始显露出创造招兵记录的强劲势头。 这不仅在于瑞奇手里擎著自由军团的似乎有魔力相助的战旗，更在于他行进的区域。瑞奇是沿著累斯顿河北上，经过的都是河岸地区。由于联军失去了水上控制权后，采取的是区域重点协防，无法有效地对整个河岸实施军事控制，因而基本上不将这些地区视作已占领地区，而是当成敌占区对待，要进行血腥清洗，以形成荒无人烟的军事缓冲地带。加上悬赏令的刺激，蟹壳村发生的悲剧在河岸的乡镇、村落、渔港等各处居民聚居点相继上演，联军犯下的暴行罄竹难书，沿岸民众遭受的苦难之深重，史上罕见。 瑞奇所走的这段旅程，可谓田园荒芜，白骨敝野，满目所见，皆是断壁残垣，昔日富足的河岸地区，变成了一片体无完肤的瓦砾场。 因为蛟龙军团的水上威慑，联军不可能实行地毯式的细致屠杀，而只能是不定期地洗劫与摧残。 野火烧不尽，春风吹又生，民间草根层的生命力素来极其顽强，大屠杀总有漏网之鱼，总有能侥幸逃生者，就象割韭菜一样，割了一茬又长出一茬，杀不光，灭不绝。 劫后余生，一无所有的老百姓，根本无须发动，瑞奇一路北上，碰到的人，无论男女老少都怀著满腔仇恨，拿起粪叉、耙子、锄头、菜刀，自发地加入自由军团，不到半个月的时间，就有上千人汇聚在掌旗官扛著的“和平鸽”军旗之下。 因为巨木堡战场的吃紧，蛟龙军团主力部队在协助守城，给予陆军以水上支援，只能派出少量的舰船沿河巡逻，也不敢沿河太近进行搜索，因而瑞奇一时半会无法跟水上的战友们联络上，那个跟在身后的特殊的战俘娥丽姬丝也就无法交给战友们带回巨木堡。 娥丽姬丝还是以前那样，哑巴一般一声不吭地跟在队伍里行进。 原本一直在金壁辉煌的宫殿里过著奢侈舒适的王室生活，因为一场突如其来的劫难，使得她的人生轨迹得以完全改变。先在温泉坳见到了一场残忍的夜袭战，新婚不到一年的丈夫，詹鲁王国太子温沃尔被杀，自己则被那个粗鲁野蛮的独眼龙俘虏，受尽屈辱。 从高贵的公主和太子妃变成了敌军的俘虏的那几天里，她心里自怨自艾，千百遍地埋怨命运的捉弄，诅咒野蛮的自由军团的暴行。不过，那天晚上在蟹壳村亲眼目睹了詹鲁军人制造的一幕惨绝人寰的屠杀，手无寸铁的老百姓突然间遭受残忍的刀兵之灾，又从另一个方向猛烈地冲击著她敏感而脆弱的心灵。这半个月的旅程中，所闻所见越多，这种冲击就越强烈。 没有哪处庄园、农舍和渔村未曾受到血与火的洗礼。崩塌的房屋，残破的家园，无不在揭示联军的残暴；遍地被损毁的家具、带血的兵刃和插在地上的箭枝，血肉模糊的尸体随处可见，还有许多已经被野狗啃得支离破碎，所有这一切都忠实地记录下联军所犯的罪行；本应是生机勃勃，青草铺地，绿树成荫的夏季，此刻见到的却是一片焦土为背景，无数残缺的树干高举起光秃秃的枝桠，仿佛一个个张开双臂向苍天疾呼哀号的巨人，向上帝哭诉人间的不幸！ 河风吹过，呼呼的风声如泣如号，汇成对战争、对罪恶、对暴行的愤怒而悲怆的控诉！ 最令娥丽姬丝感动的，恐怕还是那些幸存的老百姓了。在这些往日被自己视作低贱卑微的蚂蚁一样的人身上，昔日的太子妃看到的却是远比自己以及王公贵族朋友们坚强得多，敢于面对无穷苦难的坚毅。 蟹壳村里汤米夫妇的顽强坚忍，已经给娥丽姬丝留下了不可磨灭的深刻印象，而一路上看到的难民们则更加深了她的这一印象。逃脱一死的人们聚集在已成废墟的家园旁，衣衫褴褛破烂，面色焦枯黝黑，大人面黄肌瘦，孩子因饥饿而号哭，但他们的眼中除了悲凄与茫然外，更多的是仇恨的火焰和求生的渴望。瑞奇虽然不善言辞演讲，但舞动旗帜，表明身份后，免遭涂炭的民众，无论男女老幼，几乎整个家庭、整个村庄地加入自由军团的队伍。 这支队伍完全是一群逃难的队伍，根本不象一支行军打仗的军队。他们只有七八头驮运极少粮食的瘦毛驴，没有任何马匹，没有军服，更没有真正的武器。 队伍里至少有一半人是妇女和儿童，一些婴儿在母亲怀里大声啼哭，饥肠辘辘的母亲却没有奶水来喂养，只能从河边打些清水润润孩子们的嘴唇，权且充饥。粮仓和渔船都烧毁，男子们沿河用鱼叉捕到少量的鱼，基本上都给了女人和孩子，自己默默地啃著粗粮，咽著淡至尝不出味道来的鱼汤。 有一次，两个仅五六岁就跟在母亲后面走路的孩子累极了，坐在地上说什么也不肯走。失去丈夫的寡妇自己都走不动了，又如何背得起两个孩子？她打孩子又打自己，一家人抱在地上哭成一团，看得人心酸不已。瑞奇只好想办法匀出一头毛驴给他们，让这个破碎的家庭能跟上队伍。 支撑这支难民大军前进的，惟有信念。 这支队伍每到一处，第一件事情就是埋葬死去的人们。仅仅半个月时间，沿著累斯顿河河岸，瑞奇等人就已经修葺了近万座新坟。在累斯顿河岸边，每隔一段距离就有成百上千座新坟聚集于某处，仿佛在昔日富饶的家园里镌刻出一座特殊的大型战争纪念碑。 “天上的众星群宿都不发光，日头一出就变黑暗，月亮也不放光。上帝必因邪恶刑罚世界，因罪孽刑罚恶人，使骄傲者的狂妄止息，制伏强暴者的狂傲！”自己的小教堂被烧毁后，跟在队伍里的年迈的米勒牧师也被激怒了，每次的悼词不再是哀凄与沈痛，反而充满了激昂与愤恨。 “亵渎神灵的人必遭天谴。上帝吩咐他所挑选出来的人，招呼他的勇士。敌人必象被追赶的鹿，又象无人收聚的羊，各归回本族，各逃到本土。” “侵略者从哪里来，必然回哪里去。凡被追上的必被刺死，凡被捉住的必被刀杀！” ※※※ 难民可以因笃信教义而勇气倍增，但指挥官却必须依照战争规律行事。 目前的这支队伍急切地需要给养。联系不少蛟龙军团的战友，要给养就必须通过战斗来夺取。可上千人的队伍，只有五百成年男子，其中又只有百来人手里拿著刀枪等正式武器，弓箭、盾牌就更别提了。这样的战斗力无法招惹超过百人的联军部队，只能偶尔寻找一些岗哨和小队的游骑下手，浴血奋战的目的，不是为了完成巴维尔下达的杀敌任务，却是为了能得到一点填饱肚子的粮食和几件真正的武器。 每到这时，娥丽姬丝内心里就充满了矛盾。敌人与自己的军队作战，她却不知道应该支援哪方才对。 按理说，她应该希望本国军队获胜，将自己解救出去，可看到这群衣衫褴褛的难民，这些饿得发灰的脸庞上燃烧著复仇火焰的红眼睛，她又不忍心这些可怜而顽强的人再度遭受更深的苦难，更惨的命运。 作为战俘的娥丽姬丝被指派去掩埋过被戮民众的尸体，也曾聆听过米勒牧师主持的追悼会。她曾亲眼看到，母亲抱著因缺少奶汁而死亡的婴儿，在埋葬那个来到世间不足百日的小生命时，当场发疯的凄惨一幕；她也曾亲眼看到，当瑞奇等人攻占了一个由二十多名詹鲁军人镇守的小据点时，从里面不仅找到了一些粮食和武器，更解救出几个尚未成年就成为泄欲工具的少女，而在据点外面，还有几具赤裸的明显是被轮奸致死的女尸、、、无数复杂的感情在心中交汇，各种完全对立的想法在脑中冲荡，半月来见到的残酷现实，完全冲毁了她过去的道德观念，令她无言以对，不知所措，令她心力憔悴，精神几近崩溃，甚至连逃跑的想法都没有，每天如行尸走肉般跟著队伍行进，跟著妇人们煮食做饭。晚上睡觉时，她甚至能听到痛苦在一点一点地噬咬心灵的声音、、、巨木堡第一次攻城战役结束后的次日中午，瑞奇带领的这支自由军团民兵队伍正在吃午餐。说是午餐，其实只有稀粥与清汤。男人们围坐成一个个小圈子，女人们在胸前挂上粥桶和汤桶，用长勺给他们的碗里分舀稀粥和汤汁。 成了厨娘的娥丽姬丝缓步走过去时，瑞奇正和米勒等几个人在那里商议下一步的行动。 “明天就没东西吃了。”做完餐前祷告后，米勒口气沈重。作为德高望重的长者，他被推举出来为这支民兵掌管钱粮等后勤事务。 “往北不远就是蚬虾口，詹鲁人在那里设了一个据点，里面有很多军粮，”一个小个男子说道，“武器肯定也不少。” 这个男子叫做墨菲，原本是个走村窜户的补锅匠，这会却因头脑灵活，行动机敏而当上了侦察队长。战争就是这么奇特，手艺平平的补锅匠，在和平的日子里也许根本没有出头之日，此刻却充分发挥他的才华，成为这支队伍中举足轻重的人物。 “恐怕不行，”瑞奇摇著头，“蚬虾口是个优良的河岸渔港，詹鲁人派了两百人在那里驻守，据点四面还建有碉堡。咱们这点兵力，这种装备，根本拿不下来。” 多年征战的瑞奇知道，五百多装备简陋的民兵，与两百据垒防守的正规军交锋，摆明瞭是去找死。 “那怎么办？总不能这么饿死吧。”屠夫奥兹眉头紧皱，大口吞咽著没有一丝油星的稀粥。 瑞奇也沈默了。 就在男人们苦著脸愁思的时候，一直哑巴般不出声的娥丽姬丝，在他们身后说道：“让我去试试。” “你？！”瑞奇有些懵懵地问道。 “放我回去，让蚬虾口的詹鲁部队马上撤退，”娥丽姬丝坦然回视男人们的目光，“你们也可以不死一人就得到粮食补给。” 见惯了战争带来的悲伤与苦难，她已经不愿再见到血流成河的惨像，为此，她才打破多日的沈默挺身而出。同样，她也想赶快离开这个残酷的战场，躲进自己熟悉的王宫里，以逃避眼前这一切给自己身心所带来的折磨。 第六章 “你就是太子妃娥丽姬丝殿下？”驻守蚬虾口的詹鲁中队长咧开大嘴笑起来，双眼却不怀好意地在女人的脸蛋和胸脯上逡巡，“这年头，那些饿坏了的饥民们真是什么都敢做啊，为了一块面包，连女人都敢骗到我头上来了。” “我看她不仅想要面包，还想吃又粗又长的火腿肠吧？”队副的笑声更是露骨。 象他们这样级别的军官，自然没有见过太子妃的容貌，而这些日子的劫掠生活，令他们非常开怀。玩惯了村姑的他们，见到美貌的娥丽姬丝，就如同见着了鱼腥的猫一样兴奋。 “告诉你们，马上带我去见盖亚陛下，否则…” 娥丽姬丝气得有些发抖了。 她好不容易说服瑞奇等人，同意以放她自由为条件，为这队民兵提供足够的粮食和武器。虽然娥丽姬丝是重要俘虏，但生存更重要。合计半天后，瑞奇等人终于跟太子妃达成了协定。 “你要我们放弃营垒，留下粮食，然后护送尊贵的殿下去见盖亚陛下？我不得不承认，您的大胆我实在是佩服。”中队长显然根本不相信娥丽姬丝，何况万一弄错，一仗不打就丢失营垒，军法上可是杀头之罪，他转头问道，“队副，外边有多少暴民？” “看样子有五六百人左右。”队副嘴上回答，眼睛却斜乜着娥丽姬丝。 “这点人就想来进攻我军的营地？怕也太小瞧我们詹鲁军人了吧？”中队长冷笑。防守营垒，擅长攻守城池的詹鲁人还是相当有自信的。 “队长阁下！你难道…”娥丽姬丝忍不住大声说道。 “女贼，你的容貌是出众，可要想当王妃，本钱还差了点，做个压寨夫人，我看倒挺合适的。”队副的毛手搭上了娥丽姬丝的肩膀，“要不要来杯葡萄酒？” “啪！”娥丽姬丝狠狠地给了队副一记耳光！ “臭婊子！” 队副哪受过这种奇耻大辱，捋起袖子正欲扑上来用强时，被队长狞笑着制止：“先别着急，等打退了暴民后，我们再来审讯这个骚货间谍，脱光了衣服好好地搜搜身。”他转身喝道，“来人，把她押下土牢！” 娥丽姬丝被推推耸耸地送进了地下牢房里，身上还被两个押送的士兵趁机揩了好几下油。牢房里除了她以外，还有七八个披头散发的女人，一看就是詹鲁兵掳来淩辱的民间女子。 高贵的太子妃此时发现不妙已经晚了。本以为到了詹鲁军营，一切问题都能迎刃而解，凭借着自己的身份，既能安全脱身，又可以轻松履行与瑞奇和米勒达成的协定，不流血地完满解决那群饥民的生存问题。 可这时她才发现自己错了，随着屠杀的进行和仇恨的加剧，部分詹鲁军队的军纪已经涣散到了无可救药的程度。因为无法马上证实自己的身份，这次进营，娥丽姬丝反而等若羊入虎口！ 蚬虾口的詹鲁据点外，瑞奇等人在营地弓箭的射程外踱来踱去，明显有些不耐烦。娥丽姬丝进去这么久，怎么还没有回音？ “里头的詹鲁人听着，我是自由军团的瑞奇，马上叫你们的太子妃娥丽姬丝出来说话！”瑞奇忍不住上前喊话道。 此时，守卫据点的詹鲁中队长带着队副和几个小队长走出了营房，登上了瞭望塔。 “去你娘的，这时候还来蒙骗老子！这样就想赚我营垒？！”中队长恶狠狠地骂道，“放箭！” 漫天箭矢扑面而来，瑞奇不得不狼狈后窜。 “妈的，我就说那个婊子靠不住！回到了老巢，有这些禽兽詹鲁兵的保护，她根本不可能遵守什么约定的！”补锅匠墨菲刚开始就对娥丽姬丝的建议有异议，此时更加重了他的判断，即民兵队已经被这个蛇蝎美人骗了。 “怎么办？咱们上还是撤？”屠夫队长奥兹问道。 瑞奇也傻眼了，因为一时心软，相信了那个女人的谎言，丢了重要战俘不说，温饱问题还是无法解决。带这群衣衫褴褛的民兵，去进攻防卫森严的堡垒，无异于自杀。 可要是这么白白吃亏，他又实在不甘心！ “我看还是撤的好。”关键时刻，还是米勒老头冷静些，“保命要紧，食物回头再去想办法吧。” “只好如此了。”瑞奇咬着牙，无奈地点点头，挥动那面简陋的军旗，“撤退！” “罗嘉斯外交次长？”撒龙一脸的迷惑与茫然。 “撒龙团长，能请动您的大驾可真不容易呢。”罗嘉斯礼貌地脱帽行礼。 这些几天，擒龙佣兵团团长撒龙几次收到一个叫做基克尔的城郊葡萄种植庄园主的邀请函，请他到自己的庄园里去做客，并表示要给自己介绍几笔大买卖。 盛情难却之下，今天撒龙带着几个亲兵赶到了这里。谁料想，在爬满葡萄藤的后院里，基克尔给自己介绍的客户竟然是猛虎自治领年轻的的外交次长罗嘉斯。 “罗嘉斯先生，约我在这个神秘怡人的庄园里会面，该不是只为了欣赏洛瓦城郊的美丽景色吧？” “我代表丹西领主，特地来向他尊贵的故友，表示崇高的敬意。”罗嘉斯笑道，“来杯葡萄酒，好吗？” “谢谢。” 撒龙接过罗嘉斯递过来的杯子，心中却不免陷入沉思。 谁曾想那个洛瓦城的奴隶角斗士，曾闹得满城风雨的年轻人丹西，在带着一帮兄弟逃出城去后，却于不到十年的时间里干出了一番大名堂，成为两盟半岛邻近的中央走廊地区霸主之一。 丹西倒是了结了恩怨，拍拍屁股走人了，但给洛瓦城留下的后遗症却相当不小。很长时间里，齐瓦和安修两派政治势力一直进行着水火不容的争斗，而遵循佣兵传统，奉行政治中立的撒龙，夹在中间也有诸多难言的苦处。直到去年，被阉的齐瓦议长突然发威，派人冲进了戒备严密安修角斗学院，杀死了安修，安修一派势力不是遭杀就是逃跑，洛瓦城的混乱政治格局才算有所恢复。 当然，旧怨归旧怨，如今猛虎自治领一个实力已经远超过洛瓦城和擒龙佣兵团，撒龙又不象齐瓦议长那样对于丹西有着刻骨的仇恨，作为几万佣兵的首领，他当然也明白事理。老团长经历了几十年的风风雨雨，见惯了大陆上政治风云变幻，知道私人情感与国家利益，绝对不是一个层次上的东西。在什么样的位置，就得承担什么样的责任。 “丹西先生委托我转告团长阁下，洛瓦城是他的第二故乡，这里也安息着他的养父和授业亲师，”果然，罗嘉斯笑吟吟地举起了酒杯，“虽然过去有过一些不愉快，但他希望猛虎自治领与洛瓦城，猛虎军团与擒龙佣兵团之间，能建立兄弟般的亲善友好关系。” “当然，我们擒龙佣兵团渴望着与尊敬的猛虎军团永远和平共处，”撒龙轻轻地与罗嘉斯一碰酒杯，“不过洛瓦城市议会，我却无法代表，但我愿意向齐瓦议长转达丹西先生的美意。” “谢谢您，不过由于众所周知的原因，我们之间的见面还是不叫齐瓦议长知道的好。”罗嘉斯微笑着饮口酒道。 “如您所愿。”撒龙也浅尝一口，“罗嘉斯先生不远千里赶来，不知还有否其他事情呢？” 罗嘉斯秘密出访，撒龙当然不相信他会仅仅为了什么两军的友谊而这么费尽心机地与自己见面密谈。 “受领主委托，确实有两件事情需要恳请团长大人帮忙。” “阁下但说无妨。” “哦，是这样，这第一件事，丹西领主希望能够以合理的价格赎回冰火龙心床。” 齐瓦在屠戮了安修角斗学院后，自然将里面的财产据为己有，而秦的遗物，撒龙比武输给秦后失去的那张冰火龙心床，又被齐瓦作为礼物送还撒龙。 “这个没有问题，”回忆起与秦的交往，撒龙也颇有些感慨，“本来就是秦的旧物，由丹西先生继承也确属理所当然，反正我也不需要留着那块大石头练功。” “如此我就代表领主先生多谢团长大人了，”罗嘉斯道，“过几天我们会派人过来领取。” “没问题。” “第二件事恐怕比较复杂一点，”罗嘉斯沉吟着，“据我方的情报，两盟似乎有再度交恶的迹象。齐瓦议长更是向商业都市联盟的大议会提出了书面的开战请求。丹西先生一向倡导和平，反对战争，倾向于以谈判而不是流血的方式解决国际争端。他希望撒龙团长在避免两盟刀兵相向，维护来之不易的和平局势方面作出自己的贡献，而我们猛虎自治领也愿意为您的正义事业提供一切便利。” 撒龙心里不得不佩服，猛虎自治领的情报机构确实，此事尚属于绝密的商讨论证阶段，自己也是昨日刚刚知晓，却已经为丹西觉察，连事情具体的过程都非常清楚。 要说这两盟交恶，除了历史上的原因外，更与丹西本人有着直接的关系。 由于走廊联军围攻巨木堡，大陆公路被卡断，商人们大多被迫选择海路运输，商业都市联盟的商业利益剧减。更气人的是，海港同盟趁火打劫，蓄意报复，竟然单独调高了对隶属于商业都市联盟的商人们的过境税率，引得联盟各城怒火冲天。而一直优柔寡断，在大议会中不怎么活跃的齐瓦，这次却一反常态地率先提出开战申请。 更令撒龙不解的是，丹西目前是自顾不暇，为何却对两盟半岛的局势如此关注和热心？避免两盟交战，对猛虎自治领又有什么好处？ “我理解丹西先生渴望和平，体恤民众的一片苦心，”撒龙沉吟着，“我本人也倾向于谈判而非战争，这一点毋庸置疑。不过，我也想请丹西领主理解我的处境。战与和这等大事，从来都是由大议会决断，佣兵是没有权力干预政务的。” “商业都市联盟的政治架构我们非常清楚，不过撒龙团长也绝非无可作为。象开战这种军事行动，必须经过各佣兵团的将领们进行军事论证，方能作出决定。我们只希望，到了那时，撒龙团长能坚持真理，而不为某些外界因素所左右。”罗嘉斯缓缓说道，“您放心，大议会中您绝非孤军作战，反战的议长和将军相当不少。” 看起来，对三个月后将正式召开的联盟大议会的年会，猛虎自治领早就开始了外交准备，而这，就更加重了撒龙的疑心。 “罗嘉斯先生，我有些疑惑需要请教。”撒龙有些忍不住了。 “您怀疑我们对两盟半岛存有不良居心，对吗？”罗嘉斯似乎早猜到了他的心思，干脆自己把这个问题挑明，“其实您的担忧完全没有必要，遭受各路大军围攻的猛虎自治领，怎么可能有余力觊觎两盟半岛呢？” “关键的问题，在于两盟局势的变化，发生的一系列事件，都过于蹊跷。令我们不得不怀疑，有某股神秘而强大的势力在诱导两盟半岛走上战争之路。”罗嘉斯表情严肃，“您想想看，为何在走廊各国卷入战火的时候，海港同盟会出台这种很可能引发战争的，愚蠢而短视的税收政策？为何猥琐胆小的太监议长齐瓦，此刻如此热衷于战争？去年洛瓦城的事件更令人可疑，一向优柔寡断的齐瓦，从哪里找来了那么多死士，能一举消灭安修，巩固在洛瓦城的地位？” “据我们所知，血剑佣兵团的卡冯团长，惊雷佣兵团的伍尔奇团长，都将是开战的拥护派，而他们也都曾与某位神秘人士有过接触。另外，恐怕您还记得今年的奎尔下台事件吧？所有的这些怪事，也许都仅仅是些孤立的事件，不过太多的孤立事件，且目标都是导致两盟交战，就不能不让人怀疑了。” 撒龙放下酒杯，来回踱着步子，半晌才停下来道：“罗嘉斯先生，您是说有一股神秘的力量在引导战乱降临两盟半岛。关于这方面，贵方有更多的情报可以透露吗？” “很遗憾，我们至今仍然毫无头绪。”罗嘉斯摇着头，“不过我想提醒您的是，战争也许在短期内能给各佣兵团带来一些利益，但从长远看，维护一个和平的商业交易环境，你们收获更丰。” 撒龙望着暖阳照耀下的葡萄园，一边沉思，一边微微点头。 “暴民们，来呀！别走啊，”高台上的队副看到自由军团的战士们转向离去，忍不住得意地狂呼起来，“过来啊，来打我们呀！” 当然，对方人数比自己多，加上怕诱敌埋伏，詹鲁人也不敢贸然跑出营垒去进攻。 然而，瑞奇带着民兵队走了一小段距离后，似乎受不了詹鲁人的挑衅，突然又折返回来，以包围之势朝着詹鲁据点前进。 “哈哈，太好了，暴民就是暴民，头脑简单，经不住激将法！”队副还在那里为自己的嘴皮功夫得意不已。 “啪！”他的脸上挨了今晚的第二记耳光！ 动手的是中队长。 “叫弟兄们全都到垒墙上来！所有人马上做好防守准备！”队长气急败坏地手指东面，“敌人来了水上援军！” 斜阳下，二十多艘大小舰只正从累斯顿河水面上朝这里开来！ 来的正是蛟龙军团副军团长阿尔古率领的巡航舰队！ “阿尔古将军，总算把你们等着了！”在蚬虾口码头，瑞奇象见到了亲人一样激动，都有些语无伦次了，“这些日子，我天天晚上在岸边点起火堆发信号，可就是等不到水军的弟兄们哪。” “瑞奇老弟，对不住，我们来晚了，让弟兄们受苦啦！”阿尔古拥抱着瑞奇，有些歉然地拍拍对方宽阔的背脊，跟他解释原因。 由于联军大举围攻巨木堡，蛟龙军团的主力也必须做好水面上的配合工作，只有极少数军舰在河面上巡航。这些舰只数量少，兵力微薄，故而一般不敢轻易登陆，以免遭受联军的诱伏。 昨天，守城部队打了一场大胜仗，消灭了八万多攻城联军，蛟龙军团这才有能够派出比较强大的舰队沿岸扫荡。 阿尔古沿河巡航，同样见到了两岸悲惨凄恻的景象，蛟龙军团的战士们一路前进，心情也十分沉重。 刚才，近岸侦察小艇发现了蚬虾口的异状，跟自由军团取得了联络，马上打旗号通知主舰。 “自由军团的弟兄们先去休息，蚬虾口的这群詹鲁小丑，就交给我们蛟龙军团吧！”阿尔古脸色严峻地招手。 身后，十余艘铁甲舰和几艘辅助战舰纷纷靠岸停泊。 一些水兵开始给民兵及跟随他们前进的妇孺们分发食物和武器，其他的千余登陆甲士在跳下战船，扑向詹鲁军队的据点。 这下子，刚才还在狂妄的詹鲁人可不敢吱声了。据点里的兵士东奔西窜，跑上墙头，看着数倍的敌人从码头朝这里开来，他们连握着武器的手都在发抖。 詹鲁人害怕是有理由的。蛟龙军团的登陆甲士们，甚至把舰上投石机都搬上了岸，虽然其型号小于陆地投石机，但面对这种小据点，它们的威力已经足够了。 兵力为对方数倍的水上登陆部队，将两百詹鲁人驻守的蚬虾口据点围个水泄不通。十来架投石机在轰鸣，密集的箭雨在垒墙上倾泻，千余登陆甲士，开始向据点咄咄逼近！ 第七章 “别亚将军，过了这条浪溪，对岸就是马蹄围了。”夜幕降临时，白骏部落的怀特手指着前方道。 浪溪是划分海亚尔王国与猛虎自治领胡玛族属地的天然边境线，而马蹄围则是海亚尔王国西部国土的一座边境集镇。 海亚尔王国与胡玛人在历史上几乎没有发生过什么军事冲突。海亚尔人富庶文雅，没有什么侵略性，而胡玛人也不会主动去惹比自己强大的海亚尔。 两方在经济上的互补性也极强。一方是走廊的粮仓，一方有走廊里最好的牧场，海亚尔人没有将水草肥美的胡玛草原变成良田的企图，胡玛人也没有将海亚尔的良田变成牧场的野心，打仗远不及做买卖划算。 两地交界的马蹄围，更成为走廊里有名的商贸集镇，这里既是胡玛人向中央走廊各国出口战马、牲畜的最大集散地，同时也是胡玛人进口粮食、武器和各种生活用品的场所。 不过，当猛虎自治领将胡玛草原变成自己的属地后，这一切都改变了。 胡玛人出产的战马等牲畜，必须经由巨木堡转手销售，而由自治领财政署支付的金币，胡玛族采购队也基本上是在商品云集的巨木堡就地购买带回草原。 马贩子和各地商人都改迁巨木堡，曾以万马汇聚闻名的马蹄围则迅速衰落，商业凋敝，繁荣不再。只有当海亚尔加入反虎同盟，大举兴兵讨伐附属于猛虎自治领的胡玛人时，这里才重新热闹起来。不过，这一次，来的就不再是驮着货物的商人，而是拿着刀枪的战士了。 武索带领主力部队深入胡玛草原后，马蹄围也就成为了安全的后方，由投奔海亚尔的闪特诸侯戈缔斯带领五千步兵在此驻防。 在闪南作战失利被俘后，戈缔斯跟着岳父塞尼来到了海亚尔定居。海亚尔国王亚希米德对这一老一青两名闪特战将倒相当厚待，颇给重任。 除了这两人的政治利用价值外，这也与海亚尔缺乏战将有关。 海亚尔人喜文厌武，亚希米德拨拉来，拨拉去，除了武索和武斯林父子外，全国就找不出什么好将领来。 塞尼和戈缔斯虽然被丹西打败，但好歹有较丰富的实战经验，老将塞尼还颇有些名气。战争爆发后，亚希米德也大胆启用人才，武索父子率主力出征，塞尼出任国王的军事顾问，戈缔斯则率军镇守马蹄围。 如今，武索的主力部队进展顺利，连下明月包、星光包和晨曦包，正向胡玛人的最后据点－－阳光牧场进发。 数百公里后方的马蹄围，根本没有料到，危险已经近在眼前。别亚这个疯子，竟然置大半失陷、老巢暴露的胡玛草原于不顾，连夜秘密急行军，反攻海亚尔！ 在东面战场上，帕维亚祭出的是诱敌深入的老法宝，希望拉长海亚尔大军的战线，给予自己侧后袭击的机会。 可惜，武索不给他这种机会。海亚尔军步步为营，交通线和重要据点，一旦占领，就予以堡垒化，并派重兵防守。 如今武索更稳步推进，直取胡玛人的老巢阳光牧场。要嘛与数倍敌军正撼，要嘛弃守逃离－－帕维亚可真不好办了，正面对战胜算很少，逃离同样也不可为。 阳光牧场是胡玛人最大最好的宿营地，可以提供足够全族畜牧的水草，离开这里逃跑，能否找到足够的水草，能否保证所有族人的温饱，非常难说。 同时，阳光牧场也是胡玛人的神圣之地，是联结全族的精神纽带，一旦被敌军占领，散布各处的各个部落，很难继续保持一条心，拧成一股绳。 不甘丢失昔日荣耀的神骏部落，一些反猛虎自治领的残渣余孽，都有可能趁机反叛投敌，令胡玛族陷入四分五裂。武索显然在促使这一现象的发生，而帕维亚对此则无法忍受。 这样一道难题，可以难倒帕维亚，却难不倒别亚。被人戏称为“跑得比风还快的瘸子”的别亚将军一到，立马就把战争导入了他老兄最喜欢的轨道。 “晨曦包、星光包、明月包，都不可攻。”别亚的手指一路向东南延伸，最后越过了国境线，在上头重重一点：“所以我们的机会就在这里！” “马蹄围？”帕维亚和古格都惊讶地张大了嘴。 “难道将军阁下认为，我们还有实力反攻杀入海亚尔境内吗？！”白骏部落的怀特酋长也忍不住叫了起来。 “没错，我渴望着会会自己的老朋友，戈缔斯先生哩！”别亚乐呵呵地道：“你们看，海亚尔人的入侵，自东南向西北挺进，整个进军路线与交通线完全重合，上面布满包括晨曦包、星光包、明月包在内的大大小小的据点和堡垒。这就像一条缀着无数大小珠子的项炼，对付的办法也很简单，截断一处，整串项炼必然散掉。” “不幸的是，武索这个谨慎的家伙，把在胡玛草原的这段项炼，搞得像钢丝般穿起来那样牢固，很难剪断。可是，在海亚尔本国境内，却还是在用丝线串着。他们也根本不会想到，集结于阳光牧场的我们，能打到他们本境去。所以咱们的剪子，就在马蹄围下第一刀！” 经过一番讨论，虽然很不情愿，但宗主国的大将来援，也不能不给他面子。最后达成的结果是，别亚引领本部去海亚尔冒险，白骏部落的怀特酋长带一千骑兵引路和协助，其他人则继续在阳光牧场防御。 别亚对于这样的安排没有任何怨言，开完会就立刻带领战士们启程出发。经几天急行，终于抵达了预定战场。 当然，这样的行军，说起来轻松，做起来就不容易了。既要争分夺秒地抢时间，又必须避开海亚尔主力，保持行军的机密性。幸亏胡玛草原空间广阔，又有熟悉故乡地形的怀特带路，别亚才得以完成这次的大规模迂回。 望着刚刚点灯的对岸营垒，别亚沉声问道：“水深如何？” “已没马鼻，无法强渡。”怀特答道。 所幸的是，浪溪是条宽不足百米的小河。水虽然深了点，河边也没有舟楫等工具，别亚却自有应对之法。 “命令斥候部队马上渡河消灭敌军岗哨和游骑。”别亚看着眼前的浪溪：“其他部队，立刻造筏子，架浮桥，渡河进攻戈缔斯！” 这支两万余人的骑兵当然不可能到现在才去砍树造木筏子。他们从行囊里搬出了别亚早已经准备好了的便携式皮筏子。 这种皮筏子是胡玛人特制的渡河工具，由牛皮缝制而成，不漏气、不透水，平时可以折叠放入行囊，要用时则吹满气，扎好气口，一筏可载两三人。 皮筏子对付大河当然不灵，但对于浪溪这种流速缓慢的小河，渡河却是绰绰有余。 斥候们开始游泳渡河，其他的人也都开始拚命地“吹牛皮”，造筏子…… ※※※ 詹鲁人设在蚬虾口的壁垒，无法阻挡如狂风般摧枯拉朽的蛟龙军团，华灯初上时，登陆甲士如潮水般从破损的入口冲进据点，逍遥多日，猖獗为害的两百詹鲁人，几乎被愤怒的战士们屠戮殆尽。 瑞奇等人打扫战场，好不容易才揪出一个混在死人堆里装死的詹鲁兵。沉寂了半个多月后，自由军团又恢复了对盖亚陛下的批量断掌进贡，虽然这一次任务，是由蛟龙军团的友军替他们完成的。 包括太子妃娥丽姬丝在内，地牢里的妇女都被解救出来。 据点里库存的粮食、武器，以及蛟龙军团随船带来的补给，使得自由军团分散行动后组建的第一支民兵部队，终于像一支军队的样子了。 所有人都配备了正式的武器，披上盔甲，马厩里甚至还有十来匹战马，墨菲和手下的侦察队员找到了代步工具，他们骑在马上，得意非凡。 攻克蚬虾口据点的意义，不仅仅在于为这支难民般的队伍提供了足够的给养与武器，更在于使自由军团有了第一个基地。 瑞奇的这支部队有了一个安顿的落脚点，而小河港则保证了他们与巨木堡的联系不虞中断。 在詹鲁人残破的据点上，民兵们开始挖沟筑墙，建造自己的营垒，瑞奇将其命名为“栖息地一号”。巴维尔在蟹壳村未竟的事业，却在蚬虾口得以完成。 蛟龙军团送给友军十几艘小艇，一些原来的渔民则开始砍树，建造小船，除了打渔补充给养外，更大的目的还在于充分利用水路，使行动灵活便捷，以更好地消灭侵入者，救助民众。 几乎所有十五岁以上的男子，都自愿留下来继续战斗，大多数妇女和所有的儿童，被送上阿尔古空出来的一艘辅助舰，离开随时可能发生不测的战场，返回相对安全的巨木堡。 不过，也有一些刚毅坚强的女人，主动留下来陪伴丈夫或儿子，一起生活，共同战斗。这些女人里头就包括了娥丽姬丝。 按道理，这个重要的女俘必须送回巨木堡处理。可是今天，不知道是受到了太多的刺激，还是害怕被押往敌人的老巢会受到凌辱，娥丽姬丝歇斯底里地疯叫和挣扎，就是不肯上船，并扬言即使投河自尽、咬舌而亡，也绝不去巨木堡！ “女人哪！”瑞奇苦笑着，看着即使被绑缚手脚、塞上口巾仍在地上扑腾的娥丽姬丝：“谁知道她们是什么想法？” “水面我做主，陆地上你说了算，兄弟，你拿个主意吧！”阿尔古的头也大起来。看女俘这种精神状态、这一心寻死的态势，万一死在船上，那可是自己的责任。留在瑞奇这里，出了事就是对方兜着了。 “她可是独裁官大人的重要战俘哪！”瑞奇以前都是照着巴维尔的命令行事，这些天来当上了总指挥官，方才意识到当老大的难处。 所有的问题，都必须迅速决断，无论对错，后果也是责无旁贷地由自己承担。虽然经过这些日子的锻炼，瑞奇的领导能力有所提升，可要说当机立断，尚欠火候。 阿尔古的军阶又高出自己一头，此刻让他做主，他也有些犹疑不决。 “虽然这娘们是太子妃，可温沃尔都死了，一个寡妇有多大作用？我看独裁官大人对她根本不重视哩！这次出航，席尔瓦先生只要我努力搜寻巴维尔军团长的消息，压根就没提起过这娘们的名字。”阿尔古的话里明显带着怂恿：“她死命要留下就让她留下好了，反正你这里也缺少煮饭、搞卫生和护理伤员的婆娘。” 瑞奇不由得更加犹豫起来。 “听大哥我的劝没错的，万一真出了什么危险，你还可以利用这娘们做挡箭牌，当交换俘虏的人质嘛！” 比心机，瑞奇哪里是海盗头子出身的阿尔古的对手，三劝两劝，他就不得不点头，把这个烫手的山芋留了下来。 ※※※ 阿尔古和瑞奇在蚬虾口逞威，别亚也不甘示弱，在马蹄围施展自己拿手的奔袭战。 马蹄围，从名字上就不难看出，除了是昔日的马匹交易集散地外，更是一座土围子，用土墙围成的一座集镇。 虽然戈缔斯的驻军到达后，将这里强化和扩展成一座标准的营垒，但也只是进行了常规性的构筑。 海亚尔人就地取材，用粘土和沙砾筑成了一道三米多高的土墙。土墙的外圈再设一道营栅，前面挖了一条三米宽的土壕。 营栅内外四方建了几座木制瞭望台，几名士兵打着火把在上面警戒。在营地的东西南北，设有四个出入口，以轴轳式的木吊桥连通内外。 应该说，这种营垒建造方式本身没有什么问题，对于抵御数千游牧骑兵的进犯，卫护己方不受敌方远程武器的威胁，保存自己，杀伤敌人来说，已经足够了。 一个人不可能总是紧绷着神经过日子。战火在敌国点燃，前线在数百公里以外，这里可是本国的国土，是安全的后方，又有足够坚固的营垒庇护。游牧骑兵不善舟楫，而这里还有一条浪溪保护。 随着前线不断向敌国内地推进，离本国边境越来越远，随着和平日子的一天天度过，除了偶尔出现的野猪、狼群等，没有发现任何有威胁的生物，即使是经验丰富的战将，警惕性也在日渐松怠。 不过，戈缔斯和武索显然没有想到，丢失一多半领土，老巢岌岌可危的胡玛人，竟然敢深入数百里，来攻击海亚尔本境营垒，而且一来就是数万人的规模！ 精干的斥候们消灭了沿河出巡的几个游骑后，开始向对岸各处潜行推进。 而他们身后，坐着牛皮筏子的大部队迅速渡过浪溪。 别亚的部队有夜色的掩护，但马嘶人叫，火把幢幢的景象，里许外马蹄围的哨兵不可能不察觉这样大规模的异样情况。 炖了只今天下午打的大雁，正在卧室里一边饮酒一边嚼着野味的戈缔斯，美妙的晚餐被惊呼着闯进来的哨兵所打断。 带着三分醉意的戈缔斯跟着哨兵抛出来，登上望台后，他那刚饮下去的半斤米酒立刻化作了一身冷汗！ 星星点点的火把沿着河岸线游动，还有更多的火光在浪溪平缓的水面上晃荡，马蹄围周围则响起了久违多时的无数战马的嘶鸣声。 战场经验丰富的戈缔斯一眼就估算出，敌人至少是本方的三倍以上，且都是进攻犀利的骑兵部队。 “马上向塞尼将军报急求援！”戈缔斯感到刚才鲜美的大雁汤，如今在嘴里余下的也似黄莲汁般苦涩：“收起吊桥，全军准备战斗！” 紧急的军号声在马蹄围各处响起，海亚尔步兵慌乱地披上铠甲，拿着武器从各处营房跑向土墙、营栅等各防御分区。 别亚并未给海亚尔人多长的准备时间。 两万余轻骑兵迅速在浪溪东岸集结完毕，随着别亚手中的火把一挥，这片火海化作一只火鸟，舒展长长的双翼，朝马蹄围扑来！ 今夜，是马蹄围多日来第一次又见到这么多马匹向本镇汇聚！ 今夜，马蹄围终于名副其实了一番－－急骤的马蹄声，像无数的战鼓，擂得大地抖动不已！ 火鸟环翅相绕，又变成了一条头尾相衔的火蛇，将戈缔斯的马蹄围整个包住！ 这一次，别亚显然要以压倒性的优势兵力，把战场拉阔，以围歼这支海亚尔守军。 马蹄围四面八方都必须防守，这令戈缔斯本已分散的兵力更趋薄弱。 一些负责攻坚任务的下马骑兵，一手持刀，一手拿着胡玛人的大革盾，抵挡着海亚尔人射出的弩矢火箭，朝马蹄围各处营栅和垒墙扑去。 在这些刀盾手身后，是骑兵突击部队。 这些小伙子是别亚手下的精骑劲旅，弓马娴熟。 他们五六个人组成一个小型攻击队。前面两人架起两面大盾遮住人和马，免受箭矢的伤害，腋下两支奇长的撞杵指向前方。在他们的后面，三四名战友借助大盾的掩护，专门负责弯弓搭箭，消灭远方敌兵。这一群骑兵组成了一台灵活机动，可分可合，可近战亦可远攻的活动式“战车”。 喜欢带着轻骑部队长途奔袭的别亚，不可能如步兵或水军那样携着攻城器械上路，但偷袭敌营又无法避免地会遇到一些强攻硬战。 为了减少防护相对较弱的轻骑部队的伤亡，别亚想出了这种特殊的“战车”式攻击方法，既加大了防护力，又能保持轻骑兵固有的灵活性。 当然，这一战法对骑兵们的马上功夫也提出了相当高的要求。别亚接管这支闪特骑兵不久，部队里面也只有少部分精锐战士能达到这种配合得宜的程度。 马蹄围杀声震天，箭石、火把在空中飞翔、碰撞！ 漫空箭雨和火把，如裂岸惊涛般往海亚尔人的营垒里洒去，外围的几座瞭望台顿成烧成了几支巨型火炬。 刀盾手清除壕沟障碍，扔出条条铁爪搭手，攀上围墙，与海亚尔人展开惨烈的肉搏。 “战车”突击队一面继续用弓箭远攻，一面以雷霆万钧之势冲击营寨大门。主力骑兵部队跟在这两彪先锋队之后，黑压压地扑上来协助作战。 四面八方，到处可见冲锋的骑兵中箭，堕马仆倒！同样，海亚尔步兵也不断地从营墙、堞口上翻跌下来，倒地伏尸！ 戈缔斯在闪特常年带兵，不是战场上的初哥，也绝非胆小之辈，对闪特骑兵的战术更是了如指掌。 他带着手下的海亚尔士兵进行殊死抵抗，嘴里疯狂地呼叫着，手中的箭矢连珠般射出，每一箭出手，都能引起一阵战马的惨鸣和骑手的坠地声！ 别亚一方在人数上占绝对优势，又是四面同时猛攻，令戈缔斯在所有地段都必须分兵防守，而守军方面则只有一道并不那么牢靠的垒墙作为依托。 火蛇紧缠着马蹄围。 海亚尔人和闪特人、胡玛人，沿着四面土墙，进行着疯狂的争夺，墙内、墙外和墙头，分分秒秒都有鲜血溅出，时时刻刻都有人惨叫着倒地不起！ 两方的战士，都表现出极大的英勇和忍耐，前仆后继地往上冲。 战局僵持着。 因一堵垒墙的保护，缺乏重型武器和重甲防护的别亚部队，损失要远大于对方。 不过，就如任何包围攻坚战一样，这样悬殊的兵力，只要垒墙被突破了一个缺口，戈缔斯的防线将立告冰消瓦解，整个战场形势和全部的伤亡比例也将随即扭转。 关键时刻，需要英雄人物，采取非常手段来打破僵局，即便在黑夜里也要放射出灿烂夺目的阳光！ “麦耳斯！”负责指挥北面强攻的怀特厉声问道：“你们准备好了吗？！” “一切就绪！”麦耳斯和十来个雄壮的草原骑手拔出了闪亮的钩月弯刀。 他们是为白骏部落连续多次夺得胡玛族马术比赛冠军的功臣，今天更成为怀特手里打破僵局、攻入营垒的王牌。 马蹄围北面，一些胡玛人冒着矢石朝垒墙拖过去几个数米高的木制大跳台。跳台在离土墙十几米处停住，战士们用大盾团团护住，挡开火箭等等的攻击。 “上！”怀特沉声下令。 以飞马障碍赛冠军麦耳斯为首的十余名胡玛勇士，像风一样地朝营垒北门冲去！ 冲刺迅速完成，骑手们冲上了跳台！ 矫健的战马、勇悍的战士，从守军的头顶上凌空跃过土墙！ 海亚尔人根本没有想到敌人来这招，在很多人惊讶地张大嘴巴的时候，十余名骑术绝佳、用大盾护住身体的胡玛勇士，已经跃入了马蹄围的军营之中。 几名战士用弯刀劈开一条血路，用盾牌甚至自己的身体护在麦耳斯左右。 马蹄生风，彪如闪电！ 不长的距离迅即消失，随着麦耳斯弯刀挥动，扯住北门吊桥的粗缆被砍断！ 轴轳像旋风一样飞转！ “匡！” 一声巨响，尘土高扬，巨大的吊桥落地！ 缺口终于打开了一个！ 强攻北面的骑兵像潮水般冲进马蹄围营垒，麦耳斯等人继续左右冲杀，后续部队源源不断地从北门涌入。 海亚尔步兵虽然顽强，但一点突破，全线瓦解，他们无法抵挡人数占绝对优势的敌方骑兵的冲击，被迫向后溃退。 火蛇终于咬碎了土环，马蹄围里边到处溅起血浪和火星！ 战斗虽然仍激烈地在马蹄围各处进行，但海亚尔人已经败象毕露，闪特和胡玛骑兵势如破竹，将马蹄围的守军冲得支离破碎。 仓促应战的海亚尔人终于开始崩溃了。 “突围！突围！” 到了这份上，形势已经非常明显。见事不可为，戈缔斯也放弃了顽抗待援的幻想，领着一众亲兵们往东突围出逃…… 第八章 当最后一批负隅顽抗的海亚尔士兵被砍杀殆尽，天已经蒙蒙亮了。 马蹄围重现万马云集的旧日景观，只是经历了战争洗礼后，多出来无数的尸体和血迹，土墙房舍则变成了断壁残垣。 这场奔袭战，经一夜血斗，五千海亚尔驻防军中三千有被杀，余下基本上成了俘虏，别亚的部队损伤约千人左右。 别亚带领部下清点俘虏，扫视战场，却没有发现戈缔斯或者他的尸体，据东门的一些战士说，昨晚有一群敌军奋力突围，十来个军官模样的人冲了出去，骑马朝东逃脱了。 “想不到戈缔斯先生还这么怕羞呢！连老朋友都不肯见上一面。”别亚睥睨四周：“怀特酋长，你带一千骑兵，押着这些俘虏继续向东挺进，给海亚尔农夫们枯燥的生活添点情趣。记住，打得赢就打，打不赢就跑。” “嗯。”怀特点头应允，神情中有些疑惑：“那将军您呢？” “项炼被扯断，珠子就会自己滚动起来。”别亚调转马头：“我率弟兄们回头，去迎接荣归故里的海亚尔人！” ※※※ “呸！”丹西将嘴里嚼烂的草叶吐掉：“大概是我的舌头不灵敏，怎么尝不出什么异样来呢？” 即将与蛮族联军进行首场大会战，在紧张备战期间，病恹恹的领主大人却有闲心抱着两个小鬼，一大早就在安多里尔、贝叶和厄尔布的陪同下，跑到大荒原上忆苦思甜，刨草根挖野菜吃。 接到了安多里尔的绝密调令，躲在后方搞药剂实验的厄尔布，由吴平带人卫护着，在昨天夜里赶到了破蛮冈，随行还带来了好几辆马车，里头装满药剂大师最喜欢的瓶瓶罐罐。 贝叶也在呸呸地吐着草根，伸着舌儿直摇头。 老军师安多里尔就好多了，他拧开随身携带的小酒壶，用酒漱口，除去口中草汁的异味。 行家就是行家，门外汉就是门外汉。虽然有谚语云三个臭皮匠赛过诸葛亮，可在药学领域，即使像丹西、贝叶、安多里尔这种才智的人物，别说三个，就是一百个、一千个，也顶不上一个厄尔布。 药剂师仔细咀嚼，仿佛在品尝美味佳肴一般：“唔，好熟悉的味道呀！怎么想不起来呢？” 看到六道刀子似的目光都盯着自己，又心有余悸地看看不远处蹓跶着的苦娃，厄尔布不免有些心慌，他摇动着手里的野草：“现在真有些想不起来了，我得回实验室去提炼一下，看看里边有什么成分。” “哦，厄尔布大师，现在不必太着急。”丹西过去拍拍他的肩膀：“一起来欣赏这美妙的荒野景色吧！你要的野草样本，待会吴平和霍夫曼会给你送去的。” “是啊！”安多里尔也把小酒壶递过去：“有人想卖给我们一颗万消丹，跟我们说说有关的情况，好吗？” “万消丹？”厄尔布有些莫名其妙。 “对呀！”三颗聪明的脑袋都热切地点头。 “这种东西，你们也会信？”厄尔布有些古怪地看着三人。猛虎自治领三位机心深厚的领袖和谋臣，竟然对连普通人都不会上当的古老骗局如此感兴趣，颇令厄尔布有些吃惊。 “呃，是这样。”酒鬼军师有些尴尬地解释着：“卖家是个很有声望、很讲信誉的人物，不由我们不信。当然，我们也仍然有些拿不准。” “对方说万消丹需要整颗吞咽才有效果，导致我们无法验证药效。”贝叶补充道。 “哦，这个呀！我倒是听一些前辈谈到过一个神秘的说法。”厄尔布仔细地回想着：“万消丹似乎是采用以毒攻毒的药理，药丸本身就含有剧毒。除了药物配料外，药丸内各成分的分布结构也非常重要。它甚至不能咀嚼，必须一口咽下肚才能起到除毒效用。否则将无法驱散体内之毒，甚至会起相反作用，令人毒发而亡。” “哦，你说的可靠吗？”贝叶皱起了眉头。 “这只是传说而已。”厄尔布连连摆手：“我可不敢打包票。” “假如我们拿到药丸，你能有办法验证真伪和药效吗？”安多里尔也变得满脸严肃。 “可以试试。”厄尔布吸了口凉气，马上又给自己预先找个台阶：“不过这也只是一种传说而已，谁都没有什么把握的。” “走吧！”丹西叹口气，望着前方缓声说道：“原野的景色，可真美呀……” 盛夏时节的大荒原，阳光灿烂，草木繁盛，万物苏醒，生机勃勃。 前段时间的充足雨水，令野草呼呼地疯长，已经深及膝部，微风拂过，翻出阵阵碧海细浪。 草食的、肉食的各种动物或成群结伙、或拖家带儿、或单枪匹马，在大荒原放眼无际的怀抱里奔腾跳跃，追逐嬉闹。 从南部归来的候鸟群，在空中飞过、在树梢栖息，唧唧喳喳地传唱着生命的颂歌。 这是大自然的旋律，人类发出的噪音已经完全被消解掉…… 几个人望着这绿意盎然、生机盎然的世界，不由得都有些痴了，仿佛自身也融入了这幅生动的画卷，融入了这纯净永恒的天籁之中…… “苦娃！” 丹西胳膊里的两个小家伙突然都叫起来，手指远方。 大人们回过神来，看到刚才还一直在不远处充当保镖的苦娃，此时一边低低地吼叫着，一边朝北边狂奔而去，斑斓的身影在绿色的草丛中飞梭穿过。 “怎么回事？”丹西疑惑地问。 “别问我。”安多里尔耸耸肩：“这可是你自己的坐骑。” “看样子，八成是发情期到了。”有过草原生活经历的贝叶知道些动物的习性：“可能是闻到了哪只发情的母老虎留下的气味，急急地赶去相会吧！” 老虎是独居动物。它们发情后，会在各处排泄的尿液中散布强烈的气味，通过这种气味信息的交流，寻找到自己的配偶，繁育自己的后代。虽然苦娃一直跟人类生活在一起，可毕竟其身体正处于壮年，也无法回避自己的本能要求。 “嗯。”丹西扭头朝旁边的吴平使个眼色：“派个人去盯着。” “注意，离它们远点！”贝叶咧嘴一笑，朝那个纵马而去的卫兵喊道：“它们干好事的时候，是最讨厌被人打搅的！” 众人皆笑。 苦娃这么一闹腾，丹西等人的思绪也从令人忘乎所以的大自然中收摄回来，面对现实的世界。 “戈勃特那头有什么动静？”丹西将目光转向东面重重叠叠，毡帐盖地的蛮族军营。 “蛮子们在日夜不停地构筑工事。戈勃特手下的游牧骑兵，不断在我军营周围以及后方交通线上进行骚扰破坏。”贝叶答道：“菲尔和提奥手下的斥候骑兵，经常跟他们发生小规模的冲突。” “战况如何？” “不亏不赚，每天两方都有几十人伤亡。” “哦。”丹西扬了扬眉毛：“蛮子们不是有秃鹫相助吗？他们应该占尽便宜才是呀！” “所有的秃鹫都在我军上空来回盘旋。我叫凯鲁找了些神箭手射下几只，结果这些家伙相当狡猾，再不到低空来转悠，而是在高高的云端上折腾。”贝叶笑道：“不过它们就是不肯离去。” “看起来，这些秃鹫跟他们的主子戈勃特一样，已经把我们当成了死人，就等着下来叼肉吃呢！”丹西冷笑。 “戈勃特叫人飞箭送来了外交书函，要求与我方交换俘虏。”安多里尔说道。 “条件是什么？” “卡琳尔换威达，上次死亡峡谷南口被俘的一万二千战俘，交换我们手里的五千被俘蛮子。另外，我们还须为每位战士支付二十金币的赎金，总计大概是二十四万金币左右。” “你们的意见呢？”丹西问道。 “我看不妥。”贝叶发言道：“二十几万金币虽然不多，但对贫穷的蛮子却是一笔不小的财富。游牧蛮族为财富而来，戈勃特拿到赎金后，将有足够的东西抚慰各族联军。蛮子们得到了金币，打起仗恐怕会更加卖力。” “如果咱们拒绝，置被俘人员的生命于不顾，恐怕也会令我军将士们心寒，带来负面的影响。”安多里尔皱起了眉头。 用金币交换战俘一事，要嘛更激起对方贪欲，提升敌军士气，要嘛令手下人觉得领主为了钱连弟兄们的性命都不顾，极大地影响本方军心斗志，对于丹西来说，确实是个二难的选择。 “这样啊……”丹西眯起了眼睛。 ※※※ 丹西出外尝百草、赏美景，他的对手戈勃特也没有待在帐篷里饮酒作乐，也带着手下将领们跑到生机勃勃的大荒原外，实地观察战场形势。 游牧联军的各位首脑们从北往南，沿着漫长的战线视察本方阵地，观看对方在战场前沿的举动。 “我族的圣鹫编队，连日来不停地在猛虎军团阵地上空侦察执勤。它们发现，在前沿阵地之后，敌军的兵力一直在往南侧调集。估计目前丹西在右翼已经集结了二十万以上军队，而其左翼和中阵则比较空虚，可能是要以防守为主。”则尤浓厚的鼻音响起，给戈勃特等人做着介绍。 “我们斥候部队得到的情报恰恰相反。猛虎军团的左翼这些天来一直马嘶人叫，活动频繁，各部的旗帜也不断往这个方向汇集，连丹西自己的纛旗也跑到了这一侧。相反，右翼却要平静得多了。”季尔登却说道：“我倒是认为，像这样大规模的军事调度，对方不可能玩出什么花招来，敌人的主攻方向应该在左路无疑，我军也必须加强在这一侧的防守，避免开战后措手不及。” 天上和地下得到的情报迥异，游牧联军原本指望两方的消息互相验证，此时反倒让自己陷入了迷惑之中。 戈勃特和手下将领边走边看，所见的情景倒是与季尔登所言相符。 战阵的北段一侧，猛虎军团的左翼，丹西方面是一派紧张备战的场景，大量的旌旗来回移动，士兵们忙碌地奔出跑进，在各处前沿阵地集结。 战阵的南段一侧，猛虎军团的右翼或者说游牧联军的左翼，虽然说丹西一方也在进行备战，但却远没有北侧热闹，除了一些驻防部队在挖沟筑垒外，看不到大规模调动的迹象。 各族的首领和战将边走边议论纷纷，有的赞同则尤的说法，要加强右翼防御，有的赞同季尔登的意见，要加强左翼防御，各持己见，莫衷一是。 惟有戈勃特一言不发，鹰一般的锐目仔细地扫视着敌方的阵地，嘴角是一丝不易察觉的冷笑。 ※※※ 几十万人拉开架式对垒，正面战线十分绵长，骑着马视察一番都耗费了大半天的功夫。等戈勃特一行人返回军营时，时间已近黄昏。 赤拉维急匆匆地跑上前来：“大汗，丹西射来书信。” 戈勃特接过信件，扫读一遍。 “丹西答覆我们，同意于大后天交换战俘，缴交赎金。”戈勃特面无表情地望了望周围的首领和战将。 “依我看，大战应该就在那天爆发。沃萨族战将留下来，其他人立刻赶回本族军队的营地，做好最后的迎战准备！” 各族首领和战将扯动缰绳，纵马离去，戈列塔、季尔登、赤拉维和希莱茨基等人随着雄鹰可汗下马步入了帅帐。 “季尔登，你观察战场还是不够细心啊！”戈勃特亲手给几个杯子里斟上奶酒，递给众人：“丹西此人是最擅长耍花招，像小丑一样喜欢表演。你认为这样大规模的军事行动很难隐迹藏踪，他却偏偏要出其不意，暗渡陈仓。” “哦，为什么？”征战多年的季尔登还有些不服气。 “不知道你看出来没有，在北侧战场上，虽然猛虎军团在前线阵地上喧噪不已，不断集结部队，实际上却只是派几个纵队的人，在营垒口出出进进地折腾所造成的效果。” 戈勃特啜饮着奶酒沉声道：“实际上，虽然这些部队打出不同的旗帜换来换去，却是同一帮人所为。” “为了迷惑我们，丹西还特意将这些人打散建制，不断地排列组合，保证前后两批人绝不重复。可是，只要你足够细心，就能发现，隔上一段时间，就会有一些老面孔跑出来招摇，虽然队伍打出的旗帜番号跟前面的已经完全不同了。” 每一位枭雄，能在这个残酷的世界里杀出来，都必须有过人之能。狄龙的心细如发，体察入微，已经令孔狄惊服不已，而草原联军首领戈勃特在这方面的能力亦不遑多让。 深厚的内力、敏锐的眼光、过目不忘的记忆力，令他不仅是番号旗帜，连敌营里的一些普通将士的面容都分辨得出，并能牢记心中。 猛虎军团精心策划的虚张声势惑敌之计，蒙过了季尔登，却无法骗过戈勃特的法眼。 “我看，丹西是在前沿战场北侧故布烟雾，造成主攻我军右翼的假象，实际上却借助营垒的掩护，在军营内部，在我方斥候无法觉察的地方，悄悄调兵往南侧集结，这也是为什么地面上与天空中，我军得到的敌情完全相反的原因。因而我判断，丹西的主攻方向，应该在战场的南侧，亦即我军的左翼。” “丹西想靠耍小聪明获胜，未免有些托大了。”戈勃特转向戈列塔：“兄长，三天后大战就将爆发，您先带领妇孺和牧群撤离到比较安全的后方扎营，在那里静候我军的佳音。” “是！” “希莱茨基，你随我率十万人马坐阵中军，统揽整个战场局势！” “遵命！” 戈勃特站起身来，目光炯炯，气势慑人：“季尔登、赤拉维，你们俩各带七万五千人马，共十五万大军，今夜悄悄离开中军营地，赶往南侧相助。一俟丹西迅猛突进，即可援助胡狼族与古雷托族友军，剁掉丹西伸进来的虎爪！” “是！” ※※※ 黄昏降临之时，在大荒原上对峙的猛虎自治领联军和来自汉诺大草原的游牧联军，都在做着最后的战争准备，无论是丹西还是戈勃特，都全神贯注于破蛮冈周遭战线，无暇考虑其他事务。 然而在阴风大道，却有一辆马车在辘辘急行。除了驾车者外，还有十几名猛虎骑兵在前后左右护卫。 所有的人都身形豪粗，体态岸伟，紧身制服突显出遒劲的肌肉块，一看就知道他们绝非普通的骑兵战士，押运的也肯定不是普通的货物。 虽然离目的地只有几个小时的行程，但这些人却没有丝毫的懈怠，人人手握剑柄，表情严峻，一边纵马飞奔，一边警惕地打量着周围。 他们的警惕是不无道理。行百里，半九十，越接近本军阵地，同样也越接近敌军阵地。蛮族斥候神出鬼没，只要没有抵达目的地，就不可有丝毫的大意。 果然，刚才看去还是杳无人迹的阴风大道，前头的路中间，忽然变戏法般出现了一个面色焦黄的白衫老头，情形非常诡异。 驾车者舒臂一勒缰绳，高速奔驰的马车嘎然而止。仅此一招，就看得出此人身手不凡，马术高超。 “什么人？！”卫护队长跃马突前厉喝，其他的骑兵也几乎在同一时间停住马步，成一圆环将马车包在中间。 “留下马车，我饶你们一命。”最严厉的威胁，以极其平淡的话语发出，不用问，来的正是那个神秘的伊森。 “阻我紧急军务，该讨饶的是阁下才对！”卫护队长一边说，一边用背在身后的手打出暗号，示意负责警报的士兵吹响求援警号。 负责这趟秘密押运的人，都颇有点武功。刚才伊森这么一显身，仿佛眼前一花，就出现在阴风大道路中，卫护队长明白，对方这鬼魅般的身手，比自己高了不知道多少个等级。全队扑上，都不一定是他的对手。 负责警报的战士，手刚触及腰间的警号，就一头栽于马下！ 他的额头上，有一个汩汩流血的小孔…… “娃娃们，你们自找苦吃。”伊森淡然的话语未完，十几名骑兵已经催马而上！ 同伴的惨死，反而激起了卫护骑兵队的凶性，虽然明知不敌，他们也要与这个神秘的武功高手拚死搏命。更重要的是，他们希望能拖住伊森，给同伴创造逃脱的机会。 驾车者乃是吴平培养出来的死士之一，他当然懂得抓住机会，长鞭一甩，马车骤然启动，意图绕过这个挡道的老头，赶回去完成任务。 然而，这些卫士显然还是低估了伊森的武功。 但听一阵绵延不绝的人和马的惨叫声，十几名悍勇的骑兵连同身下的战马，竟然在几分钟之内变成了被超度的亡灵！ 此时，飞奔的马车仅逃出了百米左右。 驾车者运起全身内力，不停地挥打马鞭，四匹骏马蹄下生风，车厢下的轴轳飞速滚动！ 伊森遗憾地摇摇头：“丹西的手下，怎么都是这样的愣娃呢？” 话音刚落，伊森手里的五颗松子弹出。 四匹马连同驾车人一起栽倒在地，所有的伤口都在前额处。 身不动，脚不抬，伊森已经到了车厢前。左掌如刀，轻轻一挥，腕子粗的精钢巨锁应声落地。 “鲁道夫将军，欢迎您来大荒原做客。”在推开厢门的同时，伊森轻声地说道。 第九章 丹西给了厄尔布一间极其宽敞屋子做新实验室，可这样仍嫌有些拥挤。屋中的大台子上摆放着酒精灯和各种各样的容器、导管，地上是十几筐挖来的青草与野菜。 “总算把你找出来了！”药剂大师用食指轻轻地翻滚桌子上那个非常细小的珠粒，他刚刚提炼出来的银白色的液态小珠。 “这不是炼金术中经常用到的水银吗？”丹西疑惑地问道。 “没错，就是它。”厄尔布象孩子般咧嘴笑道，“我怀疑在破蛮冈这一带埋藏着一个巨大的水银矿。水银通过蒸发和渗入地下水中，被野草等植物吸收，人畜食用多了，会大损健康，甚至会发生中毒。” 几个人不由得交换了一下眼色。 “看来上帝总是公平的，”丹西笑道，“大荒原虽然土质不肥沃，人烟也稀少，但却真的可能蕴藏着丰富的矿产资源呢。” “该叫纽卡尔总督多派些探矿队来。”贝叶赞同地点头。 “或许咱们可以更有创意一点。”安多里尔狡黠地眨眨眼。 丹西和贝叶一愣，正分别咀嚼着老军师话里的含义时，霍夫曼气吁吁地闯了进来。 “领主，苦娃回来了！”在霍夫曼身后，还跟着上午跑去盯梢苦娃幽会的那个偷窥的卫兵。 “没有出什么事吧？”丹西不免有些忧虑。 “倒没什么大事，”卫兵解释道，“不过苦娃找到的是一只离群的母狮子，而且还把它带回了军营。” “走，看看去！” 丹西一行人匆匆跑回去，看到的是苦娃带着自己刚娶到的老婆在草地上亲热地嬉闹，周围有不少看热闹的官兵在远处饶有兴趣地看着这幕场景。最高兴的莫过于丹虎、丹豹兄弟俩了，他们分别由凯鲁和罗格抱着，高兴得直拍小手，对新伙伴的加入表示热烈的欢迎。 虎狮相恋，虽然有过传闻，但毕竟非常希奇。老虎是独居动物，狮子是群居动物，两者能有机会碰面就属罕见了。 这一回，苦娃却鬼使神差般找到了一只，不知道是因为发情还是别的原因，离开狮群的母狮做配偶。不仅如此，由于苦娃长期与人类共同生活，而狮子又习惯了公狮、母狮加小狮的全家一起捕食的群居生活。不晓得这夫妻俩是怎么商量的，苦娃竟然把母狮带回了猛虎军团的军营，就如大户人家的明媒正娶一般，把自己的媳妇领进了家门。 看到丹西过来，苦娃摇头晃脑地跑过来，似乎有些不好意思，用脖颈蹭着丹西的小腿。 那只新入门的母狮就更加羞涩了，她的身材比苦娃略小，毛发棕黄，有些不太习惯地看着周围的人群，对于老公的举动也充满了不解。此刻她温顺地趴在地上，眼中除了燃烧着的爱情火焰外，仍然看得出天生的警惕与未泯的野性。 “好小子！蛮族未灭，先以家为，你倒真是敢作敢为！”丹西有些气恼又有些好笑地拍拍苦娃的虎头，“不尊礼教，外出野合，还诱拐良家女子，带回来秽乱军营！要是人家狮群找上门来，还不是要我出面兜着？你可知道，这种行为该打多少军棍吗？！” 苦娃虽然不可能知道军法律令，却也懂得主人在责备他。他低低地吼叫着，仿佛在申辩，又仿佛在做着下不为例的认错检讨。 “丹西，大荒原上本来是不产狮群的。我看哪，这只母狮子要么是从某个圈养的人家，要么是从某个马戏团里逃出来，跑到了这里来的，应该不至于为我们惹来什么狮群。”罗格笑嘻嘻地说道，“万一真来了什么狮群，我们正好可以来场围猎嘛。” “是啊，我看苦娃找的这个小媳妇蛮可爱的，应该会是个贤惠的妻子。”凯鲁也凑过来，“连名字我也想好了，就叫她甜妞。哈哈，苦娃配甜妞，怎么样？你看，丹虎和丹豹高兴得直拍手呢！” “甜妞？”两个老伙计出面替苦娃讲情，丹西也只好摇头苦笑，“别看她现在乖巧老实，到底还是野性未驯。你们可得看紧点，防止她闹出什么事来，尤其是丹虎丹豹，更不能轻易让他们跟甜妞接触！” 凯鲁等人都点头应允。大伙儿虽然年轻，毕竟都已经是明白事理的成年人，好玩归好玩，正事归正事，这一点他们肯定是分得清楚的。 “恋爱令人愚蠢。苦娃的这种状态，恐怕是不适合上战场了。”丹西弯下腰，摸抚着苦娃的鬃毛，顺手在他的臀上击了一掌，“也好，就放你几天婚假，让你们两口子好好度个蜜月吧。” “穆斯塔法！”丹西朝站在外圈围观的胡玛骑将一招手，“替我去寻匹好马。迎战戈勃特，我得换匹新坐骑了！” 短暂的两天倏忽而逝，转眼间就到了丹西与戈勃特心照不宣的会战之日。除了即将爆发的大战，所有的一切都被抛掷脑后，轮到刀剑说话时，其他的声音都自觉地停止了喧嚣。 丹西与戈勃特的初次交手，北部大荒原上两军主力的第一场大战，一直以来都是一个极富争议的话题。 从战略上说，戈勃特和丹西都希望对方能够与自己在这前不着村，后不着店的荒原野外长期对峙，坐等对方因内部问题崩溃，从而以最小的代价取得最大的战果。 可是，为了达到这一战略目的，为了迷惑对方，两者仿佛又心有灵犀般地达成了默契，各自的援军抵达后不久，刚刚完成了备战工作，就开始了大规模的正面会战。丹西期盼着硬碰硬的对战，而戈勃特则做好了多手准备，对于敌人跑出坚固营垒出击的行为相当欢迎。 从战术上讲，这也是一场令人迷惑的以短对短的会战。猛虎军团放弃了自己的防御优势，跑出营垒来进攻；游牧联军放弃了自己的野战进攻优势，转而进行阵地防御。 对阵双方都信心十足，都坚信已经看透了对方，毫不怀疑自己能夺取战争的胜利。这场野外会战，就在如此奇怪的形势，如此奇怪的心理作用下开始了。 经历了多日的精心备战，在昨晚那个紧张难捱的战前之夜，破蛮冈周围列阵对峙的两方大军，都在等待着黎明的到来，等待着阳光唤出一场期盼已久的厮杀。 大陆历995年6月6日黎明，沉睡了一夜的大荒原正开始苏醒过来，恢复白天的勃勃生机。太阳在地平线上露出笑脸，荒原开始笼罩在它金色的光辉之下。 当第一抹晨曦出现在天边的时候，在绵延超过十公里的漫长的前沿战线上，猛虎军团的战士已经吞完了最后一块面包，咽下最后一口燕麦粥，开始一队队地从深沟环绕，壁垒千重的军营里开出来。 他们吹着行军号，敲打着战鼓，开始在军营前整伫列阵。各色的旌旗蔽日遮天，各类的武器如林云集，金黄色的铠甲给绿油油的大地镀上了一层金箔。 随军的牧师们握着神杖，举着巨大的十字架，低沉而庄严地吟诵着圣经诗句，向战士们做战前祝福。 “不要因这大军恐惧惊惶，因为胜败不在乎你们，乃在乎上帝。” “不要怕他们。因为我已将他们交在你手里，他们无一人能在你面前站立得住。” “我心中不存忿怒。惟愿荆棘蒺藜与我交战，我就勇往直前，把他一同焚烧。” “主必使灾祸临到异教徒身上，使他们行走如同瞎眼的，因为他们得罪了主。他们的血必倒出如灰尘，他们的肉必抛弃如粪土。” …… 在他们的面前，士兵们一排排地单膝跪地，亲吻牧师手中的圣物，手在胸前划着十字，默默地进行着战前祷告… 在猛虎军团的对面，是铺天盖地，一眼望不到尽头的蛮族毡帐。它们如雨后的蘑菇一样在夏季的草原上冒出头来，花花绿绿的颜色，涂抹在广袤的大荒原上，在无垠的绿地毯上勾勒出形状和颜色各异的古怪图案。 各处毡帐间升腾起无数道警戒的狼烟，黑黑的烟柱，给地毯绣上带有浓郁死亡气息的黑色丝线。 戈勃特当然不至于被丹西那个交换战俘的外交谎言所蒙蔽，相反他却因此而准确地判定了对方的进攻日期。 毡帐里的游牧战士们，早已被沉闷的牯牛号角、急遽的羊皮鼓点、尖厉刺耳的响箭啸声所唤醒。 羊腿嚼完，奶酒饮罢，草原勇士们抹上油彩，插上獠牙，披挂兽皮甲，拿起刀枪，挎上弓箭，跃上战马！ 所有的人都唱着粗犷豪放的草原战歌开向广阔的前方阵地，精神抖擞地迎接即将到来的生死决战！ 立于与破蛮冈相对的另一座小山头上，游牧联军首领戈勃特跨在“踏雪”之上，虽然看上去他神色如常，指挥若定，在静静地打量着如大海般舒展开来的广阔战场，但内心里却在掀起波澜。 丹西的纛旗仍然矗立在猛虎军团的左翼！ 而戈勃特的神目也一眼分辨出纛旗下那位全身金甲，手持奇长铁棒的对手！ 虽然猛虎军团左中右三路同时出营列阵，但明显的，左翼敌军的数量远超过中间和右翼部队。且在这一侧，猛虎军团绝大部分骑兵都集结于此，后续大军也在源源不断地开出军营！ 很显然，过分相信秃鹫侦察队的情报，戈勃特还是落入了丹西虚虚实实，似假还真的陷阱，令战前判断出现了失误。 高空上的秃鹫虽然是辨形认色的能手，却到底是飞禽而非人类。猛虎军团用敞蓬马车运着无数披着戎装的稻草人、木偶人放置于大军右翼，给秃鹫们送去了错误的资讯，从而间接地影响到戈勃特的判断。 与此相反，大批战士于黑夜不打火把，悄悄调度。他们藏身于左翼的营房中躲了几天，养精蓄锐地歇息，到今天早晨方才露面出阵。 自以为看穿了丹西疑兵之计的戈勃特，还是不免中计。大会战即将开始，此时调度已经来不及了，弄不好反而会打乱整个战场布设！ “传令兵！”戈勃特厉声呼道。 “你寄居在这地，上帝必与你同在。地上的肥土必为你所住，天上的甘露必为你所得。” “你的子孙必如天上的星，海边的沙，必向东西南北扩展，必得着敌国的城门，地上万族必因你和你的子孙得福。阿门！” “阿门！” 丹西听完大主教格拉多的祝福，虔诚地施礼后，跃上一匹红色的战马。 此马名为“地狱火”，是苦娃度蜜月时，胡玛骑将穆斯塔法特地为丹西找来的新坐骑。它高大健壮，四蹄有力，从头至脚都是一色的火红的鬃毛，不染一丝杂色。 跨在“地狱火”上，丹西冷冷扫视着战场。 本次会战，除了老将坎塔带着吴平率五万人固守军营外，其余所有部队都开上了前线。贝叶和凯鲁、古斯率五万人马居于右翼，安多里尔和罗格、塔科率五万人马在中军策应，丹西自己则亲率约二十余万大军居于左翼。 出击的部队就象一把铁锤，右翼和中军构成了锤柄，左翼则是硕大的锤头。 到了这个时候，丹西也无须掩饰自己的真正底牌了，那就是以锤柄为支点，猛砸左路！ 在主攻的左翼方向，丹西摆出的是一个非常有针对性的三梯次攻击阵形，骑、步、车诸兵种相结合，以攻为主，攻守兼备。 第一梯次全部由骑兵组成，称为突破编队，由胡玛骑将穆斯塔法和亲卫纵队纵队长凯日兰率领，目的是撕裂敌军防线，向敌阵进行纵深切割，突破敌防御体系，混乱和瓦解敌指挥系统。 第二梯次由步兵和骑兵共同组成，步兵居中，骑兵护翼，称为扫荡编队。这个梯队中，骑兵由索司统率，步兵由尤里奇带领。他们的任务是，紧跟在突击编队之后，加大拓宽已有突破口，摧毁敌军坚固据点，以扫荡之势歼灭敌军主力部队。 第三梯次由战车和步兵混编而成，称为战车编队，由丹西亲自率领。战车编队里除了战车外，还有投石机、弩车等重型远端攻坚武器。为保护这些娇贵的武器，熊王班哈率五万雄壮勇猛，战斗力惊人的熊族武士护卫。 该编队的主要任务是巩固已有阵地，提供远端援助，向前两梯次的进攻编队输送武器和弓矢等物资，当受到蛮族侧后袭击时结车防御。另外，该编队也是全军指挥中枢的所在。 牧师们已经退下，返回营地，所有的部队都已经整军待发。 此刻，与对面哇啦哇啦地唱着草原战歌，“呼呵”、“咕咳”地狂呼乱叫着的蛮族士兵不同，猛虎军团这一侧，整支大军几乎鸦雀无声，肃穆地等待着血战的来临。 打量一遍战场后，丹西举起了乌龙棍。 贴身卫士霍夫曼擎起了纛旗，指向长空。 大小的旌旗都被高高地举起。 突击编队的骑兵们竖起马刀、重剑和刺枪。 战鼓开始咚咚地擂响。 鼓声起初并不大，节奏也比较缓慢，当精力集中于指挥官令旗的突击编队的战士们觉察到渐次高昂的鼓声时，脉搏与心跳已经开始跟随着鼓点的节奏跳动。这样的战鼓声就如一把扳手，将突击骑兵们身体里的所有发条紧紧地上满。 在突击编队身后，扫荡编队和战车编队的战士们，也开始随着鼓点的节奏以剑击盾，“欧，欧”、“欧，欧”地呐喊起来。 鼓声、击盾声和呐喊声，雄壮豪迈，在大荒原上鸣响。所有的将士都无法抵御它们的感染，心潮澎湃，热血沸腾。 战士们热血沸腾的时候，指挥官却必须保持雪人一般的冷静。 风吹得猛了，太阳爬上了树梢。 看看经过短时间的预热后，战士们都已经进入了临战的最佳精神状态，丹西手中的乌龙棍向前一挥：“杀啊！” 所有的旌旗都向前疾挥！ “杀啊！”数十万个胸膛发出最强的共鸣，惊得禽兽飞奔，天地失色。 数万匹烈马践踏着大地，发出隆隆的震动！ 突击编队由胡玛骑兵和亲卫纵队组成，他们共同刮起一股势不可挡的飓风，掠起漫天的尘土，朝着游牧联军的右翼席卷过去！ 胡玛轻骑兵的钩月弯刀高高擎起，灰蒙蒙的尘幕也遮不住弯刀上淩锐的杀气与寒意！ 当年，他们的祖先因忍受不了资源的匮乏和无穷无尽的厮杀而迁入中央走廊。如今，他们骑着阳光牧场出产的更健骏的战马，拿起本族的传统武器，披上黑岩城出产的优质盔甲，在实力雄厚的猛虎军团的支援下，要重新杀回阔别数百年的家乡！ 虽然他们目前的生活比起这些昔日的草原伙伴富足了许多，吃苦耐劳的精神有所减弱，但一直保持的游牧生活方式，血液中的野性并未泯灭，对这些堂兄弟们的战法战术更是了如指掌。 与胡玛人并肩突进的是猛虎军团精锐里的精锐，由凯日兰率领的亲卫纵队重甲骑兵。他们都是身经百战、孔武有力的老兵，披着最坚固的防护钢甲，骑着速度与耐力都属一流的战马，手持长得骇人的刺枪，如同一群飞驰的铁甲战车，要将任何挡路之人碾成齑粉！ 突击编队发起冲锋的同时，猛虎军团左翼的扫荡编队、中军和右翼的部队也开始向前挺进。这是本次会战的主力部队，他们组成了一片金色的洪流，汹涌地朝对面那块花花绿绿的地毯扑去。 丹西的本阵，猛虎军团左翼的战车编队也开始缓缓向前推进。 两千多辆战车在彪悍的熊族武士护卫下，如同一座活动的城池，移动速度虽然不快，步伐却异常的坚定沉稳。任何骑兵的突击，碰上他们坚实的外壁，将是以卵击石的局面，而对付敌人的弓箭，车阵内圈有足够多的弓弩手，有远端攻击威力惊人的投石机和弓弩车。为了对付敌人的火攻，所有的战车都披上了生牛皮，车上还备有水桶等灭火器具。 突击编队越冲越快，越冲越猛！ 相对于猛虎军团的左翼，游牧联军的右翼由鸠蛮、格立西和蒂奇斯三族联军组成。 逐水草而居，不断迁徙的游牧民族，进攻是他们的本能冲动，天生厌恶挖沟筑垒地防守，就更加缺乏这方面的技术了。 壕沟和堡垒虽然可以抵御敌人和野兽，但更会绑缚住自己的手脚，令他们无法来如风，去如电，象高空中的白云，自由自在地在广袤的草原上游动，而这一点正是草原人的灵魂所在。在汉诺大草原上，除了沃萨族在戈连和戈勃特父子有意识的训练下，开始注重这方面以外，其他民族尚未对此引起足够的重视。 另外，与猛虎军团的密集布阵相反，游牧联军的营地仍然遵循他们的老传统，极宽极深，疏散错落，如果要象猛虎军团那样用深沟高垒把自己裹起来，恐怕其动土量将以天文数字计算。 不过，这并不是说游牧民族就没有防御的办法。战争总是有攻就有守，在长年的征战中，游牧战士们总结出一套符合草原战争规律的特殊防守办法，既不束缚自己，便于搬迁，又可以起到阻敌的作用。 首先，他们的防御是一种主动式防御，只要不是完全绝望，他们就将列队迎击来犯之敌。 其次，他们在宿营地利用帐篷结成防御线。营地周边的帐篷都经过特殊的固化和强化，排布也比较密集，中间再套上绊马索。这些帐篷既可以住人，搬迁和拆卸也非常方便。 再次，在帐篷的外缘，他们还挖了很多散点陷坑。这也是对付游牧轻骑的非常狠毒的一招，连丹西都不得不服，这次从敌人手里学会了后，在以后的战役中多次加以应用。 如果象猛虎军团那样挖出一道深沟，不仅工作量极大，一旦搬迁就完全作废，而且威胁也过于明显。草原作战都是轻骑彪驰，来袭之敌看到沟垒，肯定会绕开此处，从别的方向进攻。散点坑不同，不仅工程量也小得多，而且效果也好得多，令人防不胜防。骑队看似前面一马平川，没有危险，冲过去就中了他们的奸计。当然，其缺点在于防御体系不够完整，挡不住对方不惜代价的猛攻。 最后一招，如果实在力量悬殊，蛮族轻骑将三十六计走为上，仗着身轻马快，抛弃辎重，主动逃窜，以保存实力。 打得赢就打，打不赢就跑，留得青山在，不怕没柴烧。草原战士明白，只要有耐心，复仇雪恨总不愁找不到机会。 今天，面对猛虎军团的凶猛进击，游牧联军右翼部队在格立西首领鹰斯的率领下，也施展出自己的机动防御优势，把能使的招数全都使出来了。 当突击编队发起冲锋时，游牧联军右翼的三万前锋部队也已经在本方营地前布好了阵势，迎击自己的对手。 鹰斯布置的是一个“人”字形的阵列，避开对方锐利的正面，着重加强侧翼的打击力度。 当突击编队距离敌阵约一百八十米时，蛮兵万弩齐发。 游牧战士的箭术确实令人叹服，他们排成数列，交替发箭，密集的箭雨几乎没有间歇！ “人”字形的阵列，令箭雨重叠覆盖，更形成威力惊人的交叉火力！ 飞蝗般的箭矢和漫天的投枪，朝突击编队的骑兵们迎面扑来，造成相当程度的伤害。不断有骑兵被射杀，无主的战马“噅噅”地嘶鸣着，在战场上狂奔、暴毙。 地上的散点陷坑也开始发挥作用，不断地有人马蹄踏空，整个人摔倒仆地，然后被箭矢和投枪钉死在地上！ 碧绿的草原被染成了赤红。短短的不到两百米的距离，短短的不到几分钟的时间，根本没有碰上敌军，就有三千余突击编队的骑兵躺卧在地，化作了尸骸。 突击编队实行的是重骑居中，轻骑绕侧的布置。 胡玛骑兵一边引弓还击，一边凭借同样疏散的阵形，利用飘忽的骑术减轻损失。亲卫纵队的将士们则用小骑盾护住头脸，依托身上质地优良的重甲抵御箭矢和投枪的伤害。所有的人都在猛踢马刺，力图以最快的速度通过这片死亡地带。 突击编队后方的战友也在赶来帮忙。扫荡编队中装备有布鲁斯长弓的箭手开始引弓发射，战车编队中的重型投石机也在轰鸣，它们凭借自己的射程优势，尽力打击敌军，帮助自己的战友。 突击编队的前锋终于跨越这短促而损失惨重的死亡之旅，扑进了游牧联军右翼前锋部队中，开始了猛虎军团擅长的肉搏血战！ 猛虎军团这柄大铁锤，左侧的锤头狠狠地砸在游牧联军弯月状铁坫的右侧，顿时激起震耳欲聋的巨响，迸出耀眼的火花！ 第十章 亲卫纵队纵队长“狗鱼”凯日兰是第一拨冲进敌阵的人。 他那不需要涂油彩就已经凶神恶煞的模样，连野蛮的蒂奇斯人都有些不敢正视，手中的奔雷刀更是疯狂地挥舞，甩出串串炸雷般的轰鸣声，尚未及身，很多蛮族士兵就已被吓得魂飞魄散了。 奔雷刀可是闪特民族的圣物，曾被大英雄郎托所佩带，于破蛮冈下大败蛮兵。此刻，战刀虽然换了主，但在新主人凯日兰手里，昔日古老的战刀又重新焕发了青春，恢复了往日的神威，再度饱饮蛮族的鲜血！ 亲卫纵队的重甲骑兵在主将身后接踵而至，其超卓的防护和犀利的冲击，将挡路的蛮兵一排排地从马上刺下。敌骑一批批地倒下来，在重甲骑兵的铁蹄践踏下呻吟。 混战的局面形成后，立于周边帐篷之后，营地中间的蛮兵们，为了避免误伤本族战士，也不敢发箭，只能不停地发出狂野的呐喊，为前锋战友加油助威。 猛虎军团在远端武器上的技术优势此刻就开始真正发挥其作用了，扫荡编队中的弓箭手一边前进，一边用射程超远的布鲁斯长弓发射火箭，射杀立于后阵防守的蛮兵，点燃作为防御障碍的毡帐。 战车编队依然按照自己的节奏运动，内圈的投石机，走一段距离就停下来，发射几颗巨石，然后再跟着大队伍继续前进。 这种投射方法，虽然杀伤力有限，但给防守的蛮兵心理上的威慑力却相当不小。当别人能打着你，而你自己无法还击时，就会本能地向后方退却，想逃离到对方的射程之外。上一次破蛮冈攻坚战时，也有不少蛮兵吃过投石机的亏，就更加加剧了这些人的恐惧心理。 当三族联军后阵开始动摇的时候，出来迎击的先锋前阵也处于极度危急之中。 猛虎军团亲卫纵队继续横冲直撞，象一台不知疲倦的电钻机，不停搅出血汁和肉片。蛮兵们虽然有些力不从心，但仍然咬牙挺住，顽强阻击，尽力延缓对方迅猛的攻势。 不过，当穆斯塔法带着飞马军团的胡玛骑兵从两翼包抄过来的时候，这些蛮勇的草原战士终于抵挡不住了。 “撤退！撤退！”鹰斯高声呼喊。 撤军号角吹响。 形势不妙，逃之夭夭，这是游牧骑兵的传统。除了一部分殿后部队拼死抵抗外，其余的人都开始转身奔逃。 凯日兰带领部分将士围歼敌军的殿后部队，而穆斯塔法则率领剩下的突击编队的骑兵们紧跟在逃窜之敌身后，一边追击歼敌，一边顺势杀奔敌营的中心，完成本编队的战略任务。 扫荡编队赶到时，凯日兰已经完成了歼敌任务，带着战士们继续突进。猛虎军团左翼的战车编队依然不紧不慢地按自己的节奏前进。 猛虎军团主攻的左翼进展相当顺利。鸠蛮、格立西和蒂奇斯三族联军的防线已经被成功突破，突击编队在得势不饶人地进行着追击，如一把尖刀捅向敌营中心和后方。 蛮族在逃窜时，也不可小视，他们宾士的战马上，依然可以熟练地返身回射，给突击编队造成不小的伤害。 三族联军边打边撤，利用帐篷等障碍物迟滞敌军攻势，同时后方部队在向突击编队的两侧移动，企图寻找包抄切割的机会，进行反击。 不过，扫荡编队的行进速度也非常地快，他们如潮水般扑进了三族军营，在一个很宽的正面上推进，以秋风扫落叶之势横扫敌营，进行着凶残而细致的屠杀。 战车编队跟在扫荡编队的后面，不断接手战友的阵地，解除对方的后顾之忧，而跟随他们一同前进的远端武器，则对蛮族骑兵造成了极大的心理威慑。 三个编队虽然有一定的间隔，但相互间的配合非常熟练，并未出现脱节现象。一些蛮骑突入编队间的间隙，妄图切断他们之间的联系，结果遭到的却是对方的前后夹击，反而被敌人一片片地包围吃掉。 从大面上看，左翼看起来进展顺利，形势相当不错。 可若是放眼整个战局，猛虎军团却不容乐观！ 当猛虎军团左翼凭借兵力、装备和阵形等诸方面的优势长驱直进的时候，中军和右翼却风云陡变！ 大铁锤的锤头才具有杀伤力，而不能指望锤柄去砸人。之所以让中路和右翼也随同主攻部队向前推进，主要目的是为了给锤头提供一个支点，掩护左方主力部队的突进，保护其侧翼，防止被优势蛮兵截断后路，包抄围攻。 丹西显然也考虑到了对方的反击，并采取了相应的对策。在战将搭配上，他派出的都是智勇组合，安多里尔加罗格、塔科，贝叶加凯鲁、古斯。在兵种设置上，都是以重步兵为主力，同时派少量骑兵保护侧翼。 与任何军队一样，猛虎军团里的每支部队在平时都乐于夸耀自己的勇武。骑兵们自诩为“无情的屠夫，死神的使者”，而一些步兵将领的自我吹嘘就更加离谱，按他们的话讲，“就算天塌下来，重步兵的长矛也要将它支上去！” 话虽然有些过分，但猛虎军团重步兵的勇猛和耐苦战，却是有口皆碑的，在很多时候，正因为有了他们的守如泰山，才能有其他部队的攻如猛虎。 不过，就连丹西和安多里尔也没有想到，戈勃特在这一侧的反击是如此的疯狂！ 在确认自己判断失误后，用兵老道的戈勃特并没有时间懊悔，也不是纯粹消极被动地补救，调兵救援本军的右翼。相反，他果断决策，干脆置丹西主攻的右翼于不顾，命令鹰斯等人尽量在本军右翼拖住猛虎军团主力，命令西格尔、赤拉维、季尔登等人从本军左翼，自己亲自带军向中路，同时向对手发起猛烈的进攻！ 与猛虎军团一样，由于戈勃特判断错误，游牧联军在自己的左翼，即猛虎军团的右翼，聚集了巨量大军，整支大军同样呈一个硕大的铁锤状。 当丹西的锤头砸上自己的锤柄后不久，游牧联军的锤头也以雷霆万钧之势砸向对方的锤柄！ 砸碎了猛虎军团的右翼或中路，本军左翼的危机自然解除，胜利也将成为游牧联军的囊中之物。 就这样，两把大铁锤，头柄相衔，互相撞击。哪一方先在主攻方向上粉碎对方，哪一方就能及时回援，夺取整场会战的胜利！ 相对而言，韧性与弹性十足，布阵又宽广而有纵深的游牧骑兵，在这方面就拥有了非常大的优势。丹西苦心设置的骗局，一开始取得的局部优势，迅速因对方机智果断的决策化为乌有，胜利的天平开始猛然向蛮族联军一方倾斜！ 猛虎军团的中路和右翼部队开始遭受到极其凶猛的进攻！ 贝叶和凯鲁、古斯所率领的右翼部队受到的压力尤其巨大。因为在这一侧聚集了西格尔、沙利克、赤拉维、季尔登等人率领的近三十万，六倍于己的兵力，也正是蛮族联军锤头的所在。 胡狼、沃萨又是草原上的两大强族，战力异常强劲，指挥者也是身经百战的首领与名将！ 护卫步兵侧翼的一两千骑兵哪里挡得住如此强大的敌军如潮水般的狂攻，在经过短时间徒劳无益的抵抗后，这些部队不是被歼，就是溃散奔逃。 蛮骑主力汹涌而上！ 幸亏，这两处都有安多里尔和贝叶这样久经战阵的谋臣主持大局，同时又有凯鲁、罗格、古斯、塔科这四位角斗士勇将辅佐。 几乎是心照不宣地，两路步兵同时迅速变阵，都组成了一个极抗击打，耐持久战的圆阵。更为有趣的是，两个圆阵连接环扣，构成一个怪异的倒“8”字形状的联合阵形。 这个阵势真是别出心裁。既互相连通，互相支援，又巧妙地维持着各自独立。即使被敌军强行分断，两个独立的圆阵依然可以长期作战。 当然，阵形只能是让既定的兵员发挥出最大威力，而双方在兵力上头差别，相差实在是过于悬殊。 蛮族骑兵在铺天盖地地扑上来，从四面八方包围上来，在所有方向上发起猛烈的突击。 无穷无尽，似乎永不停歇的箭矢和火箭，如雨点一般斜刺而来，在呼啸的风里发出刺耳的嗖嗖声，随风散发出刺鼻的浓烟和令人恶心的毒气。 虽然撑天之说明显是在吹牛，但猛虎军团重步兵此刻充分展示了自己中流砥柱和军中磐石的本色。一面面巨大的塔盾迅速被竖起，在碧绿的草地上凭空造出一道环形的钢墙。一块块小盾象鱼鳞一般覆盖着士兵们的头顶，搭起一片铁制的屋檐，挡住了雹子般叮咚作响的箭雨。 在钢墙外缘，长达四米的精铁长矛，呈同一角度倾斜着挺出，无论受到多大的冲击，都屹然不动。内圈的战士们一边捂着口鼻扑灭火苗与毒烟，一边用箭矢和投枪还击。 两个圆阵就如两只背靠背的小刺猬，被一大群恶狼围住，虽然实力相差悬殊，但狼群却无从下嘴，反而被刺得满口流血！ 戈勃特、西格尔、沙利克、季尔登、赤拉维、希莱茨基等战将带领各族精锐战士，一波又一波地向被围敌军发起惊涛骇浪般的猛攻，但两个圆阵稳立如山，就象海啸中的悬崖，无论什么多猛的浪头砸来，都狠狠地顶回去。 戈勃特明白，这种圆阵虽然属于文明世界正规战法中最有力的防御阵形，但与其他任何防御阵形一样，都避免不了防御者天然的通病——突破一点后，就会全阵崩溃！ 为了迅速解决对手，完成大会战的整体包抄，彻底击败丹西，连戈勃特自己，都带领卫队亲自上阵，力图凭借其勇武，冲出一条血路，嚼碎这两个圆环，砸烂这两颗硬如钢珠的核桃！ 锋锐无匹的青龙剑，在强劲的内力催动下，带着无坚不摧的真气，无论是钢盾铁矛，还是战将士兵，敢迎上来的，都化成片片碎屑，团团血雨，无人能抵挡雄鹰可汗亲自掀起的死亡旋风！ 血水，残肢，碎皮，铁屑，都在这道恐怖的旋风中盘旋飞舞！ 然而，猛虎军团战士的勇猛也令蛮族首领赞叹不已。前面的人倒下了，后面的人还是不顾生死地向前补位，前一排的人横尸荒野，后一排的人依然前赴后继地扑上来，用自己的血肉之躯填补空档，阻挡敌军前进的步伐。青龙剑下的亡魂已经超过了三位数，手都杀得有些发酸，但敌军仍源源不断地涌上来送死，绝不因危险而有丝毫的犹豫。 雄鹰可汗的亲自突阵，给中路步兵圆阵深深地切出一道伤痕，悍勇的沃萨战士跟在他的身后左右，不断地加大加深这道伤口。这股敌军的力量之强大，连钢块都能熔成铁汁！这股敌军的势头之迅猛，连罗格、塔科两员主将都不得不亲自带领卫队去堵住这个缺口！ 箭头迎箭头，刀锋迎刀锋，罗格和塔科的卫队堪堪挡住了雄鹰可汗亲卫队的突进，几员主将更是直接缠斗在一起。 罗格的战斧劈出团团炽灼的热流，威猛狂野，塔科的长剑钩出道道冷凝的银丝，阴狠毒辣。然而两位从小练武，配合熟练的战将，在在抵挡戈勃特卷起的青色旋风中，仍然左支右招，处于下风。 青龙剑这把神兵，经历了鲜血的洗浴和人肉的砥磨，杀气越来越盛，以至于踏雪身上的戈勃特，仿佛整个笼罩在一团氤氲的青色雾霭中，显得迷离而神圣。 罗格和塔科两人心下叫苦不叠，本以为弟兄俩联手能抵得住这个蛮族首领，未曾想现在两人都陷了进来，还只能苦苦防御。这里边，青龙剑的威力也起了相当大的作用，罗格手中厚重的战斧劈过去，被对手顺势一绞，手里就只剩下短短的一截小铁棍了。 塔科连忙催动剑风，接过这恐怖的对手，令罗格有机会从地上捡起一根长矛来对敌。 就这样，弟兄俩被蛮族首领杀得手忙脚乱，好几次死里逃生，凭着过人的武艺和相互间的配合，也仅能且战且退，减缓但无法阻止戈勃特向圆阵中心前进的步伐… 当破蛮冈前兵海、火海和血海三海汇聚的时候，在中央郡的红土城内，一个左手缠着绷带，右脚一瘸一拐的汉子，正在一条僻静的小巷子里踯躅而行。 他面色如土，两颊深陷，颧骨高耸，失去光彩的左眸子布满血丝，只有眇目的右眼，出卖了他的身份。此人正是引起轩然大波，身价高达数万金币的自由军团军团长巴维尔阁下。 半个多月前，为了掩护押着女俘的瑞奇逃生，巴维尔单枪匹马，愣是在上千詹鲁兵包围的蟹壳村，杀出一条血路闯关出逃。 虽然杀出重围，巴维尔却遭受大批詹鲁士兵为了钜额赏金孜孜不倦地围追堵截。连日来，光杆独目的军团长边打边逃，左臂、右腿都受了重伤，身上也添了一串数不清小伤口。付出如此惨重的代价后，巴维尔才得以摆脱贪婪的詹鲁兵如附骨之蛆般的搜捕。 干掉十个敌兵的最低任务指标，早在突围和逃跑时就已经完成，可身为军团长的巴维尔哪能满足于这点成绩？不止是瑞奇，绝大部分战友都远远地走在了他的前头，何况在他还身怀许多机密任务需要完成。养伤数日后，小伤愈合，左臂右腿尚在恢复中，身负重任的巴维尔又不得不开始带伤工作。 不能不佩服独眼龙的胆大，他竟然悄悄混进了街巷上贴满他老兄头像的红土城！ 当然，他如今这幅衣衫褴褛的难民模样，加上一个烂草帽低低的帽檐巧妙地掩住右眼，即使仔细观察，恐怕也不会把眼前这个人跟画像上那个杀气腾腾的匪徒模样的巴维尔联系起来。 巴维尔潜入红土城，可不仅仅是因为他胆大包天，其主要目的还是要跟猛虎自治领设于城内的情报员接上头。很可惜，今天独眼军团长按图索骥，终于找到了秘密联络员的住所时，却发现这里已经人去楼空。巴维尔不知道发生了什么事，他不敢久留，立刻没事人般悄然离去。红土城的联络线已经断掉，他只得继续装成难民模样，准备再混出城去。 由于是战争时期，加上对自由军团暴民的搜捕，城内也是戒备森严，大街上士兵们来来往往。不少小队的军士还抱着财货，押着胆敢反抗的“暴民”，甚至搂着披头散发的姑娘，在城里招摇过市。 红土城毕竟是不流血得到的城市，城内居民也以詹鲁本族人为主，相对而言，比其他地方还是要文明一些。但这种文明，也就是不能随意杀人而已，士兵对老百姓的敲诈勒索，恐怕也称得上是敲骨吸髓了。手握合法屠戮权的军人们，以搜捕间谍为名，挨家挨户地进行讹诈，稍不如意就将找个借口市民扣上自由军团暴民的罪名押走，并进行抄家洗掠。 是詹鲁本族人，可那又怎么着？兵民的共生平衡态已经打破，凭借着不受约束的残害权，士兵们认为自己有权对老百姓的生命财产任取任夺，而对方只有完全服从一途。当人性涣散，道德约束崩溃后，除非是虔诚的教徒，谁都难以抵挡在黑暗的心底，那团不断涌动的兽性和贪婪，泛滥心胸。 可怜的红土城居民，在经受了席尔瓦的大搬迁，塞尔人的大搜刮之后，又迎来了本族士兵们大洗劫，淌血的伤口上被再撒一把盐。遭受又一遍蹂躏的城市，犹如遭受雷雨狂施暴虐的树林，被摧残得枝断干折，正在喘息、呻吟，不知道何时才能雨过天晴，恢复往日的勃勃生机。 巴维尔这会可不想逞英雄，去招惹那些詹鲁大兵。他拖着伤腿，缠着胳膊，尽力避开大道，找些无人关注的小巷子走路。 独眼军团长走路看似一瘸一拐的，象个流浪汉般挪动脚步，如电的左目却在警惕地打量四周。眼前这条小巷子看似平静，惯常拼杀的巴维尔却敏锐地嗅到了危险的气息。 果不其然，在路口站着两个膀大腰圆的汉子，手里拿着两把三角尖刀，把他给挡了回去：“绕道走！水磨街今天由土窑帮清场子，不想死的就别来凑热闹！” 看这样子，显然是黑帮火拼前的清场行动。本着多一事不如少一事的原则，巴维尔乖乖地掉头回去。 不过，独眼龙总觉得有些不太对劲。他走了一段距离后，装作绊了一下，借着蹲下揉脚的机会，偷偷地朝后面窥了几眼。 很快他就发现了问题所在。 在水磨街街边的两棵树上，有隐秘身影在晃动。继续没事人般一瘸一拐地挪动脚步，巴维尔眼角的余光却小心地瞥着那两棵大树。 黑帮火拼前，也有人进行侦察，这不足为奇。奇怪的是树上那两个人，穿的是詹鲁军人的褐色戎装，摇旗打信号也完全是正规军斥候在暗袭之前发信号时的手法！ 这下子，倒是把巴维尔的兴致勾起来了。这些人明显不是对着自己来的。那么，除了自己，红土城内还有谁值得詹鲁军人这样卖力的捕杀，而那个名叫土窑帮的黑帮也卷入其间呢？ 拐过街角，趁着无人注意，巴维尔三窜两跳地跑上一座废弃的民宅的楼顶。借着屋檐掩身，独目扫视周围。 那条叫做水磨街的街道上，没有一个行人。围绕此街的四面八方各处，有不少小队的詹鲁兵正在集结。久历兵争的巴维尔很快就估算出，这些詹鲁人约莫有三四百人。在詹鲁军人的周围，还有一些穿便服的黑帮成员，正在跟士兵们手指水磨街方向交谈着什么。 看这样子，显然是那个叫做土窑帮的黑帮，买通了一些詹鲁士兵为本帮效力，准备进攻另一黑帮的基地。从那两个高树上的侦察兵窥探的方位看，这次行动的目标显然水磨街上一幢不起眼的民宅。 怎么办？这个念头在巴维尔肚子里转了几轮后，好奇心终于战胜了一切。独眼军团长小心地避开树上侦察哨、正在整队的士兵、清场的黑帮成员和路上行人的注意，沿着高高低低的屋顶，悄无声息地朝那座民宅奔去！ 第一章 主战场转入平静备战期时，自由军团这个小音符，也在努力地积蓄力量，越变越大，越拔越高，最终引发中央郡无数民众的共鸣与齐唱，甚至几乎取代了巨木堡战场而成为南部战场上的主旋律。 不过这个过程是渐进的，逐次放大的，如滚雪球般增大。在它的起始阶段，根本没有引起联军头目，没有引起大陆军政界的足够重视。反倒是猛虎自治领的以外的一些国家和地区间的战争，更加吸引人们的眼球。 李维将军首先发威，於大陆历九九五年五月二十日率八万猛虎军团大军突袭所拉密公国首都牧野城。所拉密的米嘉德大公猝不及防，仓促应战，进过三日血战，猛虎军团付出一万二千人的代价，牧野城终於陷落。 在麦罗第的坚持下，米嘉德家族被全部屠戮，只有一个在库姆奇王国雕龙学院学习的女儿，勒普欣娜得以逃脱厄运。 刚打完青窑口战役的麦特尔，率少量精骑飞奔赶到牧野城，在猛虎军团的护卫下正式加冕，登上所拉密大公之位。麦戈文家族的其馀主力部队，也正在诳u^来接管所拉密公国各处。 不过，率军於奔流河西岸与旺热对垒的所拉密大将休兰特，虽然从奔流河沿岸撤回，但却率领约十万大军拒绝向麦特尔效忠。 这也不难理解，家奴一夕间变成了主子，像休兰特这等人物自然不会甘心。另外，中央走廊反虎同盟各国也对他给予声援和支持，并拒绝承认麦特尔大公政府的外交地位。 事情还在变得更加复杂。休兰特退缩至所拉密南部地区，开始巩固阵地，一副持久战的态势。该地区与枯叶城等相连，运输无忧，联军的援助可以通畅抵达。 更引发变数的是，休兰特还主动发表声明，单方面与猛虎自治领停火。反虎联盟虚情假意的点滴援助，当然不及解除李维麾下雄兵威胁重要，休兰特可懂得里头的厉害关系。 这纸声明果然起了作用。猛虎自治领和麦戈文家族就已签订的外交条约条款的解释，出现了重大的理解歧义。 在丹西的授意下，李维表示，将麦特尔扶上大公宝座，自己的任务已经完成，不愿再为麦戈文家族流血效力，需要回国防御。如果需要继续进攻休兰特，等若另外附加条件，需要重新谈判。 而麦戈文家族则认为，所拉密大公是统治整个所拉密公国的大公，而现在有南部半数国土没有解放，猛虎军团的任务并未完成。如果李维失约，麦戈文家族拒绝交出纳兰和吉流贝两城。 双方文绉绉地咬文嚼字，赤裸裸地敲诈威胁，开始了又一轮无比艰辛的谈判。两边各有倚恃，又各有顾忌，谁也不敢开启战端，谁又不肯就此轻易地让步。所拉密局势虽然与往日迥异，但是又陷入了另一种形势的僵持中。 五月二十二日，狄龙又成为全大陆注目的焦点。三万圣瓦尔尼军队越过金刚山脉，进军布里埃，连下西部两城。 布里埃全国动员，抵御入侵。 如果真像丹西所说的，狄龙是想灭亡布里埃的话，三万人的部队，恐怕是中央走廊里历次灭国战争中侵略一方兵数，不说最少，至少也排得进前几位。 反虎同盟各国给了连切维奇陛下最真诚的祝福、最热烈的声援、最空洞的许诺，可就是派不出一兵一卒，运不出一枚金币，一粒粮食。 反倒是未参加反虎同盟的米海尼亚，因为与布里埃相邻的缘故，顾念自身安全问题，送去了一些粮秣、武器和物资。 除了走廊国家外，东教会也面临著一个尴尬的难题。 狄龙是护教圣徒，在教廷内很有人缘。米海尼亚跟东教会关系密切，这次也很给教皇面子地不参加反虎同盟。 红衣主教们关於布里埃问题开始了激烈的争吵。 东教会这个宗教组织就如丹西所评价的那样，是一个典型的平庸政客，一味想著如何息事宁人，为了搞平衡而搞平衡。一旦矛盾盖不下去了，要嘛装作没看见，要嘛挑软柿子捏，和强大一方一起逼迫弱势一方让步。 狄龙名头响，但兵力少，连切维奇手里兵是多些，可指挥水准与狄龙就相去太远了。布里埃局势仍很难断定。 於是乎，教皇费文也就像对付有关猛虎自治领的问题一样，每当有人提起布里埃这个问题，他就适时地头痛。 很快，费文真正头痛的事情就来了。 走廊地区似乎还嫌不够乱，与猛虎自治领秘密达成君子协议的圣火国，在大将军波拉丁的率领下，五月二十五日终於打破僵局，突破尤达军队防线。尤达人损兵折将，仓惶撤逃，退後数十公里开始重整兵力。捷斯兰人则在本方阵地加强攻势，缓解盟友的压力。 这下子，费文坐不住了，不仅强烈谴责异教徒的暴行，而且不吝钱财地给予尤达人援助。 走廊各国各势力，都纷纷附和著，谴责圣火国，声援尤达。 狄龙叫得尤其凶，表示如果布里埃和尤达允许他穿越国境，他将停止与连切维奇的战争，不要布里埃一寸土地，率军前去重新教训那个昔日的手下败将波拉丁。 他的要求，连切维奇怎麽敢答应？於是乎，狄龙继续猛攻布里埃。这下子，他可找到理由了，他是在打通消灭异教徒的荣誉之道。 不过，声明归声明，真正给予尤达实惠支援的，也就几个邻国而已。其他的，都是口惠而实不至。反正一纸声明不要钱，顺便讨好一下精神领袖，教皇费文，何乐而不为？ 猛虎自治领在这个问题上就犯难了。圣火国是秘密盟友，但绝不能公开，尤达是敌国，也不能声援。 於是乎，行军途中的丹西发表了一份外交声明，对两者都予以谴责，重点落在两者以战争方式解决国家纠纷，造成了民众的受苦受难，并阐述了他老人家对和平生活的无比向往。 中央走廊的这场乱子，以猛虎自治领为漩涡中心，开始逐渐向外扩散，波及越来越多的国家。 水越搅越浑，想浑水摸鱼的人自然就多起来。有几个城主也卷进来瞎凑热闹，相互间开始了快乐的斗殴。 看起来，走廊内各国各势力，借这场猛虎自治领的第一次卫国大战之机，大有对传统格局进行重新洗牌的之意。 大赌局前的豪客巨庄们正在埋头理牌、算牌的时候，周边的一些小赌局却是跌宕起伏，吆喝连连。 不过这种反常现象是不可能持久的。赌桌上堆积如山的筹码，牵动著无数人的心，上至王公贵族、政客将军，下至黔首黎民，都在关注著在这里参赌的大庄家们的一举一动。 月底时分，猛虎自治领各路大军也纷纷归位，或完成最後的战斗准备工作。 大陆历五月二十八日，「风之悍将」别亚率两万猛虎轻骑兵抵达胡玛草原的阳光牧场。 此时的胡玛草原上，十五万海亚尔军队在大将军武索的率领下，已经连续攻克了明月包、星光包和晨曦包这三座胡玛族的重要据点，正小心而坚定地朝著胡玛人的老巢和最後基地－－阳光牧场前进。 基於兵力的不足，胡玛首领帕维亚采取了主动退缩，诱敌深入的传统战术，留下少数人马在各据点防御，牧民和主力部队都大踏步後撤至阳光牧场集中。游牧民族确实是灵活机动，扯起帐篷，跳上马车就可以搬迁走人。 不过，令人头痛的是，曾与秦在角斗场上比武竞技的海亚尔大将军武索，确实是用兵的行家，行军布阵严谨细密，无懈可击，帕维亚找不到任何可钻的漏洞，寻不出任何有利的反击机会。 如今武索派自己的儿子武斯林率四万人稳守晨曦包，其馀军队全部跟随自己继续缓慢而坚定地向西北方向的阳光牧场挺进。 胡玛人因主力跟随猛虎军团出征，分别在两大主战场上作战，家里只有三万留守骑兵部队。 阳光牧场说成是胡玛人命根子也不为过，面对数倍敌军，要嘛撤离这水草肥美的最後一个大型畜牧营地，散布到草原上去打游击，要嘛在此与优势敌军决战，二难选择摆在了帕维亚的面前。 幸好，猛虎自治领内部比起反虎同盟各国来说，要团结得多，盟友们给帕维亚送来了无私的支援。 胡玛人过去的宿敌熊族，由熊将古格的亲自率领，派来一万熊族武士援助盟友。熊族同样面临著主力部队离家远征的问题，还要防守与海亚尔的边境地区，一万人，已经是可派兵力的极限了。 别亚这两万骑兵的驰援，使阳光牧场的总兵力达到六万，也大大加强了胡玛各部落的信心。虽然总体上看，他们比起那十几万海亚尔入侵大军，仍远远处於劣势┅┅ 巨木堡城头城下的军队也基本完成了备战工作。 东西两岸的联军，完全清除了护城河前的全部障碍，逐步朝著城墙方向推进。 沿著高大的城墙外约莫两公里的距离，两岸的联军士兵们都筑起了一道环形的防御工事，既避免本军阵地遭受前後袭击，又防止城内军民冲出围困圈逃跑。 这两道十几公里长的防御工事组成了一对巨大的括弧号，将整个巨木堡括在里边。 防御工事的前面，离城墙约六百米到八百米左右，联军战士开始每隔一定距离就筑制比城墙还高的高台。高台分为两种，一种为固定的土垒高台，一种为带有底轮的可活动的木制高台。 高近三十米的可移动式观察台在围著城墙四处逡巡，观察哨兵通过旗语向下面的人通报城内的布置和调动情况。 在防御工事後面，无数的攻城器械在制造、摆放和保养。 高耸入云的登城梯、防火防砸的重型冲车、各种型号和制式的投石机、刀盾弓矢等常规性武器，还有许多连尤勒都没有见过的带有浓郁远东造型风格攻城器械、器具，都在工事後方云集。 矫健的兵士们忙忙碌碌，在城下各处穿梭往来，工作调度井然有序。而负责首攻任务的步兵们则躺在营房里养精蓄锐。 联军似乎都是音乐爱好者。不管东岸西岸，不论白天黑夜，他们都敲锣擂鼓，吹号鸣笛，军营各处都是一副热火朝天，喧闹非凡的场景。 席尔瓦带著丘根、克鲁斯、拿云等守城陆军将领，在城头上眺望巨木堡周围如蚁群般密集的联军。 他的心情显然有些不大好，倒不是城下联军的压力和即将到来的大战，而是巴维尔在蟹壳村失约，使其丧失了一个重要外交筹码。 这还是其次，少了对娥丽姬丝的利用，他也并不在乎，他在乎的是巴维尔的音讯全无，查理还上报了蟹壳村遭屠戮的情报，令巴维尔的境况更加凶险难测。 这个唯一了解自己战略部署的独眼龙，才是关系中央郡战场得失的重要砝码啊！ 「这群土耗子，怎麽这麽喜欢吹吹打打？」丘根不解地说道。 「提前吹奏自己的送葬曲。」拿云信心十足，作为杂牌军的唯一代表他自然也要表现得冷酷点∶「等他们死在城下时，想吹想唱也找不到机会了。」 众人皆笑。 惟有席尔瓦的笑是一种冷笑。 「盖亚什麽时候会来送死？」丘根有些摩拳擦掌，跃跃欲试。 「这得请教森西先生了。」席尔瓦说完，众人莫名其妙。 森西就是上次那位成功预言大陆旱情的气象学家，难道盖亚攻城的日子也是由他来确定吗？ 果然，拿云就忍不住发问了∶「为什麽要问森西？」 「我听说盖亚找到了几个远东工匠给他造攻城器械，制出无数精巧的攻城器械，连攻城的老行家盖亚也赞叹不已。爱屋及乌，一心想为儿子报仇的盖亚，这段时间对远东帝国的攻城术也是心驰神往，日夜努力钻研。」席尔瓦笑著解释。 「那跟森西有什麽关系？」拿云还是一头雾水。 「拿云团长，你读书还是太少啊。」席尔瓦笑容不改∶「我记得，远东的将军们打仗，从来喜欢观星辰天象，看风雨雷霆，掐指来神算，结草可占卜。战前分析和战後总结也搞得就像天气预报一样。某客星犯某宿，故有征伐之事，某某星光芒正旺，不可妄动干戈，某方风吹折旗杆，敌军必从某方来袭营，某处黑气逼人，必有敌伏。既然盖亚要学著他们玩，咱们也陪著他玩一把，把森西这尊神请出来，给大家占上一卦嘛！」 在场的人都是军旅老手了，当然知道席尔瓦是在说笑，也知道独裁官不愿意说破原因，是故众人也是在笑声中结束了这个话题，没人再去提起┅┅ 北部的主战场上，战争也在飞速地临近。 大陆历九九五年五月三十一日，丹西亲自率领的猛虎军团西征军主力十六万五千人，挟著血海深仇，押送海量军事物资，抵达了此行的目的地－－破蛮冈。 丹西和安多里尔君臣二人，分头作战的东征军与西征军，在分隔数月之後再度会师。 守军与援军都是一片欢腾。无论是像凯鲁、罗格这样的老夥计，还是像坎塔、尤里奇这样的新战友，无论是来自中央郡，来自闪特，来自熊族领地，还是胡玛草原，所有的人，三十五万馀勇敢的战士，重新汇聚在丹西的巨大纛旗下，要用蛮族的血洗刷耻辱，要用蛮族的尸体祭奠故去的亲人！ 似乎又是上帝的安排，这一天的欢腾并不由猛虎军团独享。 几乎是不约而同地，戈列塔率领三十万草原各族联军也抵达了雄鹰可汗戈勃特的宿营地。 五十馀万彪悍冷血的草原战士，负载著同样深入骨髓的历史仇恨，怀著对南方花花世界的无比贪欲，集结在雄鹰可汗的巨型鹰羽图腾下。 他们要重演过去的辉煌，凭著马蹄和战刀横行天下，重新分配这个纸醉金迷、尔虞我诈的花花世界，千百年来累积起来的巨额财富。 在他们身前是胆敢螳臂当车的猛虎军团，在他们身後是辛勤劳作的妻子，嗷嗷待哺的孩子，是毡帐透风，急需通过掳掠发财的贫寒家庭。 三十五万对五十三万，两支都获得了生力军支援的大军，如同继续接收支流注入的两条并行的大河。水位越过了河岸线，兵海在大荒原上漫溢流淌，沿著已有的防线继续向侧翼延伸，向纵深扩展。 猛虎军团阵地，丹西摆出的是一个中规中矩的厚实的长方形阵势，加上猛虎军团金色铠甲的映衬，从天空中俯瞰望去，整支大军就如一块横亘在大荒原上的灿灿金砖。 金砖很厚，密度很大，沉甸甸的份量，没有万钧之力，休想搬得动它！ 看这个样子，丹西在面对著已经多次对战的游牧蛮族，仍然在遵循文明世界正规军对垒时最常见的方形攻防体系，企图通过多兵种部队的协同配合，齐头并进，采用最正规、也最平淡无奇的平推战法，击溃敌军，取得会战的胜利。 草原联军阵地，戈勃特设计的是一个不规则的犬牙交错的半月形。像笑脸上那咧开著，露出牙齿的，嘴角儿上翘著的大嘴；又像是腕部相合，指掌分离伸展著的一双手。 这也是戈勃特根据自身和对手特点进行的设计。游牧联军本来人就多，宽度和纵深都拉得很大，虽然比较疏散，但全部为骑兵兵种，令他们在反应的速度反而方面占有优势。 仍然是硬度与弹性之争，两方都以我为主，丹西著力於正面平推，而戈勃特则看重於侧後包抄。 北部战场上，总体对阵形势已经非常明了，但结局是什麽，是游牧联军的大嘴被金砖磕掉牙齿，砸得满口是血？还是戈勃特双手捧走金砖，赚个盆满钵满？ 谁都无法预料，谁都不敢轻易下断言。 所有人都识趣地闭上嘴巴，一声不吭，静静地观看强者的对抗、智者的斗法、仇敌的厮杀！ 第二章 傍晚时候，夕阳还没有落下去，月亮就早早著急的爬上夜空，大荒原上此刻出现日月同辉的景象，不能不令人遐想。 在以破蛮冈为中心，东西对峙的两支大军，都是胜利会师的欢腾的场面。游牧联军各处营地，草原各族战士们在马头琴悠扬的乐曲声中痛饮奶酒，拍打著羊皮鼓，绕著火堆载歌载舞。破蛮冈及周围的猛虎军团军营里，将士们围著篝火，以剑击盾，吟唱著古老的战歌。 战士们欢庆的时候，两方的高层军官却都聚集在猛虎军团的大会议室、戈勃特宽大的帅帐里，进行军事会议，听取战前部署。 会议基本上是两位首领的一言堂。 两边都是胜利大会师，两边的将领都是故友重逢，气氛都很热烈，不过两边的首领都没有在这个问题上作太多的借题发挥。 丹西向坚守破蛮冈的安多里尔和手下将士表达衷心的感谢，戈勃特向来援的戈列塔和各族弟兄展示热烈的欢迎。简短地颂扬几句后，两位元死对头就同时直奔主题。 “蛮族与闪特有不共戴天之仇，戈勃特与我有杀妻之恨，大战不可避免，而且迟打不如早打！” 真正的平蛮方略，只有丹西、贝叶和安多里尔三人知晓。而这一次，丹西似乎也被仇恨蒙住了眼睛，誓要与蛮族来一场硬拼。 “丹西的两个娘们被宰，挟恶毒的怨恨而来，全军披麻带孝，士气也正在旺头上，恐怕他一到，就会带来一场恶战！”戈勃特神色冷峻。 “要打，就必须趁著目前高昂的士气，一战立威，即便不能毕其功于一役，也要重创蛮军！” “此战相当关键，关系到敌我两方士气的消长，对今后战局有著莫大的影响。丹西想来个下马威，我们也不能含糊，要给他一个永生难忘的教训！” 两方都是亲自率军尚未败绩的首领，这次对战后，至少有一方百战百胜的神话将被打破。 “这几天里，全军要加紧调度，做好备战工作。不仅是骑兵、步兵、弓弩兵、投石队、斥候队等作战部队，其他的辅助部队，包括后勤、工程等诸部队，都必须动员起来，迎接大战到来，不战则已，战则必胜！” “各族勇士，均须枕戈待旦，随时准备进行反击。各处营地，必须加强防备，修好工事。各预备部队，都要处于最高警戒状态，一有情况发生，就立刻奔赴战场！” “伤其十指，不如断其一指，对付进退裕如的游牧骑兵，打击溃战没有意义，必须打歼灭战！即便是歼灭一部，也比形式上的全面击溃好得多！” “丹西的虎爪愿意伸进来，就让他伸进来好了！不过他一旦伸进来，就不能叫他收回去，而要彻底剁掉它！” “游牧蛮子的长处也在于两翼包抄，戈勃特摆出的这个烂阵，似乎深合兵法所言“击其首则尾至，击其尾则首至，击其中则首尾具至”，其实他的弱点也恰恰在此！” “丹西兵少，必然不会正面中路推进，撞入我军口袋，遭受三面围攻。我军展开的两翼，从侧面威胁丹西的阵地，但同时，也存在著兵力相对薄弱，易遭突破的危险！” “蛮兵人数相对较多，打成消耗战对我们不利，要进攻就必须把决胜点放在其救援半径较长的两翼，而且要集中优势兵力，重点打击和歼灭其中的一翼！” “丹西的进攻，必然有主次之分，轻重之别。可以确定，他会以我军的某一侧翼作为主要攻击方向。”戈勃特伸出两只手，“但问题也就来了，到底是哪一边？左边？还是右边？” “戈勃特不是傻瓜，大规模军事调动也肯定会为他察觉，何况蛮族还有天上的秃鹫充当侦察的天眼。” “从现在开始，各族斥候必须全天二十四小时出动，发现问题随时汇报。则尤的秃鹫队也要暂停对敌后方纵深地区的侦察，重点观测目前的战场。秃鹫侦察队要分成数拨，日夜不停地轮流侦察，以便与斥候搜集到的情报互相印证。” “天眼是非常重要的侦察工具，但变幻莫测的战场中，没有什么绝对无法战胜的东西。”丹西一拳砸在指挥台上，“秃鹫就是秃鹫，畜牲就是畜牲，又怎么能跟人比智慧？！” … 在大荒原上，双方指挥官似乎都抛弃原来预定的战略方针，要来一场野外大会战，而且，似乎是心有灵犀般的，对方的心思，基本上都能猜到。大战看起来已经无法避免了… 巨木堡内，红发独裁官在苏雷和大腹便便的喜巴哈鲁陪伴下，前去视察和慰劳进行地听的战士们。 从地道入城是攻破坚城的重要方法。既可免受城头矢石的杀伤，又可破坏城墙或攻占城门，往往能出其不意地夺取城池。这一次巨木堡的守军，为了对付两岸敌军的地道攻势，在城墙根下每隔一段距离就挖上一个数米深的大坑，里面埋置一个容量数十升的陶瓮，瓮口蒙上皮革，组成一个共鸣器。耳朵灵敏的战士利用共鸣原理，在听瓮旁监听远处地上、地下敌人动静，判断他们的位置和行动方向。 “城下军队日夜不停地擂鼓吹号，相当程度地干扰了战士们的侦听，各种声音混杂一起，很难分辨。”负责地听监控系统的喜巴哈鲁边走边向席尔瓦介绍情况。 盖亚是攻城战的老手，玩起来肯定有自己的绝活。他这么边敲锣打鼓边挖地道，确实令监听的人难以判断地道的方向。而且詹鲁人肯定会玩出许多虚虚实实的花招，引导城内地听系统的听声者作出错误判断。如此战法，确实难判真假，也令守城方防不胜防。 “盖亚是在掩耳盗铃，而且是想掩我们的耳朵，盗我们的铃。”席尔瓦冷笑著，“弟兄们这些日子的监听，有什么成果没有？” “战士们仔细分辨，倒不是全无成果。东岸找出了七条，西岸找出了五条。不过，令人奇怪的是，这些地道深浅不一，方向各异，令人很难对其方向作出判断。”喜巴哈鲁递过一份地图解释道。 “不必费心思去猜谜了，这是迷惑人的把戏。虚虚实实，实实虚虚，一个猜错，便著了他的道。”席尔瓦对地图看都不看，“土拨鼠嘛，当然是名副其实的掘地高手，盖亚玩这个自然拿手。” “我们在联军中隐伏的情报人员送来密报说，盖亚和习博卡二世都抓来了数万矿工，日夜不停地掘土挖坑。看起来，联军在这地道攻势上头可是押了重注啊。”苏雷有些忧虑地说道。 “这个我会有办法的，对付老鼠，我还是有几招的。”席尔瓦胸有成竹，“咱们得换个思路，积极防御才是正道。喜巴哈鲁，具体怎么办，待会我再跟你详细解释，你先说说，这边有什么困难？” “由于要昼夜不停地听音辨向，战士们都非常疲惫。” “恩，弟兄们的辛苦我知道，今天我就是特地来犒劳弟兄们的。” 席尔瓦没有空手而来，身后的侍者们手上都端著慰劳用的酒肉美食和金币。 “现在倒不是缺少食物和金币，市政后勤队已经给了我们很好的待遇，”喜巴哈鲁道，“问题在于人手匮乏，连续轮班，加上盖亚的敲锣打鼓干扰，很多战士患上了耳疾。” “这个没问题，知己知彼方可百战不殆，情报系统的工作，无论如何必须全力支援，”席尔瓦点头道，“我会给你们加派人手的，还会有一些听音辨风能力强的武功好手过来帮忙的。” “如此就多谢了。” “市政部门要多召集些工程队和矿工，尤其要陀比恩大师要亲自带队，”席尔瓦转向苏雷，“具体任务我到时候会分派的。” “好的。”苏雷虽然迷惑，也只好把疑问暂时搁下，点头应允。 “有独眼龙的消息吗？” “还没有。”苏雷摇头。 “恩，”席尔瓦有些忧郁，旋即望望乌云遮月的夜空，“苏雷，隐藏在城里的土耗子们总共找出来多少只？” “一共五百二十四只。”苏雷政务娴熟，对于各种数位了然于胸。 “该传达给城下讯息都已传达，土耗子们已经忠实地履行了自己的职责，”席尔瓦缓声下令，“明天盖亚就会赤膊上阵，今晚上，咱们也该收网了。” 苏雷会意，立刻领命离去。 夜色宁静，在巨木堡各处，不少民宅里都有密谋者们的身影在灯火下晃动。明日即将开始攻城，此刻接到城下主子们的命令，各个间谍小分队都开始秘密聚会，布置任务，准备进行各项行动。 然而今夜，巨木堡的反间谍人员也基本上是全体出动，悄悄地跟在了不少人的身后。分组密会，只是为收网捕杀创造了更好的条件而已。 丘根指挥上万战士也分成了数十支小分队，自各处军营出发，在谍报人员的指引下奔赴城内各处，进行逮捕行动。 全城外松内紧，军事区域自然是防备严密，各部队也接到命令，加派人手守夜。大街上看似平静，实际上却是暗哨密布，便衣云集。 安静的民宅中，偏僻的小巷里，到处都是搜捕队员们点著火把奔跑的身影。 破门而入声、砍杀声、追喊声，在全城各处响起。 一些小组刚刚布置完任务，尚未离开，搜捕队就冲了进来。更多的小组则是尚在传达主子命令，正在商量讨论，持刀带剑的巨虎军团战士就已经包围了他们。 搜捕行动成果裴然，除了五百多已经被盯梢的间谍外，还顺藤摸瓜，揪出一大批尚未察觉的间谍。只有少数人侥幸逃脱，大多数间谍则都被捕获，联军在城内苦心布下的间谍网，大批骨干被俘被杀，仅少量难成气候的漏网之鱼。 不过，搜捕行动的成果还远不止如此。在搜捕中，战士们发现了一种特殊的武器，估计是用来烧毁和破坏守城器械的。它是一种样式古怪的大圆筒，以熟铜作筒柜，内装数升燃油，上设一按把，施力按压，即喷出油来，打上火，即喷出火龙般的巨焰，威力颇大。这种原始喷火器的精巧构造尚在其次，因为其杀伤力毕竟有限，而且还须点火方燃。可怕的在于筒柜里面的燃油。这绝非普通的燃油，中央走廊地区从未见过。它极易点著，燃烧非常充分，一旦起火，火势就迅速蔓延，确是进行火攻的利器。 视察完地听系统回到市政厅的独裁官席尔瓦，看著丘根等人演示原始喷火器的使用方法后，缓缓点头，陷入了沈思中… “正面是戈勃特亲自统领的二十五万沃萨直系部队；右翼是鸠蛮、格立西和蒂奇斯三个大族的联军，约十四万人，由格立西首领鹰斯指挥；左翼是胡狼、古雷托及部分小族构成的联合部队，人数也大致为十四万人，由胡狼首领西格尔指挥。”安多里尔在油灯下摊开地图，讲述著游牧联军的布防形势。 军事部署会议后，安多里尔和贝叶两位谋臣来到了丹西的卧室继续密议。除了北部战场三位核心决策人物外，丹西的腿上还坐著丹虎、丹豹。多日的旅行，他俩似乎有些累了，安静地靠在父亲的胳膊弯里，好像也在认真倾听军师的讲解。 “应该说，戈勃特布置的是一个中部厚实，两翼均匀的半月形阵势。我们以侧翼做主攻方向的话，无论选哪一翼，其实都差不多。”安多里尔抿上一口酒，才继续道，“问题在于戈勃特的布防纵深很大，层次分明，非常有弹性和韧性，如果我们按常规战法进行正向冲阵，突破浅了无法给予敌军实质性的伤害，突破深了又容易造成骑步脱节，把自己的侧翼暴露给过来增援的蛮兵。” “恩，”丹西点点头，转向贝叶，“你怎么看？” “军师的担心很有道理，”贝叶皱著眉头，“戈勃特兵多，打成消耗战对他有利。一味猛扑突进也不行，战线拉长，会暴露我军侧翼。另外，假溃诱敌，素来是蛮子的拿手好戏，必须小心防范。即便此役真正打成了击溃战，因为我军兵少，又骑步各半，无法深入追击，对蛮子造成的伤害，恐怕也相当有限。” 看起来，两位谋士对于丹西采取的一上来就进攻的策略，都存在著相当的疑虑。 不过丹西却似乎胸有成竹，他眼睛里淩锐的杀气仿佛能把桌上的地图切开，话音里更是有一股寒透人心的冷酷。 那是一种纯净的冷酷，一种仇恨融入骨髓血液时方能引发的冷酷，里边不搀杂一丝怒火，也不留存半点意气和感情成分在内。 “我当然不会将戈勃特当作寻常对手，他对我亦是如此看待。杀妻之仇在身，我不可能，也不应该一上来就跟他干耗时间对峙，否则必然引起他的疑心。所幸的是，戈勃特为了把我们定在此处跟他长期对垒，也不可能不经一战就向后大踏步撤退。如此，我们的机会也就来了！” “两位分析的很对，戈勃特显然设计了一个进可攻，退可守，弹性十足的阵势。蛮族骑兵活动范围大，反应机敏，救援迅速，也非常适应这种战术。” “游牧联军的优势在于人多灵活，广正面，大纵深的疏散布阵，也不存在一点突破，全线被破的危险。倘若我们拘泥于传统的穿凿突阵，就很可能堕入其彀中。对于此战，戈勃特最理想的莫过于，先等我一拳砸在棉花上，然后把我伸出去的拳头包住，齐腕子一块折断！” “如若不能，打成消耗战，戈勃特也可以接受，毕竟蛮兵的人数比我们还是多出了很多的。虽然从今后的战略看，他并不情愿进行这种纯粹的兵力损耗。” “可这回，我们的进攻必须能打能收，打得重，收得快。我看，本次战役不能打平推式直拳，虽然我布置的阵形看上去似乎要这么做。相反，咱们必须来一招钩拳，快刀剜肉！” “戈勃特也许会想到这一层，不过，有一条他是无法回避的，那就是进攻方天然拥有的主动权，时间和地点选择上的主动权。这样，他将难以判断我们的进攻方向。左边？还是右边？左钩拳？还是右钩拳？” 丹西的话，象冷冰冰的手术刀，将自己和戈勃特同时解剖了一遍，纵然是安多里尔和贝叶，也只能缓缓点头。 “丹西，你说的不错，左还是右，对戈勃特确实是一个难题，”静了一会后，连饮了好几口酒的安多里尔说道，“不过，对我们又何尝不是如此呢？你究竟想打谁，想怎么打，是左钩拳还是右钩拳？” “所以我要把贝叶先生请来，”丹西望向贝叶，“草原上各族的情况，他最清楚不过了。” 丹西和安多里尔两个人，四道锐目都射在贝叶身上。 贝叶沈稳地一点头，开始介绍起汉诺大草原上各族的军政情况和各自的势力范围。 与大陆上其他各处惯常的势力格局相似，汉诺大草原上的各个民族，按实力状况基本上可以这么划分，两头虎，四只狼，外加一群羊。 第一集团的是沃萨和胡狼两族。 沃萨族自戈连出任首领时起，开始了在草原上的急遽扩张，经两代人的努力，不仅从第二集团冲进了第一集团，而且目前在戈勃特的带领下，已经取代胡狼成为草原的第一强族。沃萨人的武装力量超过三十万，他们以草原中部的鹰王山脉为活动中心，主要沿著古拉尔河流域游牧。 胡狼传闻与呼兰人的同源，是大草原上的老牌强族。自有文字记载的年代开始，在漫长的草原历史中，其他民族进进退退，上上下下，惟有胡狼族一直稳居第一集团。该族主要以草原南部的灰狼谷为中心畜牧，武装力量约三十万左右。 第二集团目前包括鸠蛮、蒂奇斯、格立西和古雷托四族。 鸠蛮目前是汉诺大草原上的二流大族。鸠蛮族在历史上曾象沃萨族一样，在著名首领怯尔不提的带领下，火箭般跃进第一集团，并成为第一强族。不过升得快，跌得也快，怯尔不提英年早逝，鸠蛮也很快跌回原形。该族主要以草原西部圣鹫崖为中心，沿青缎河放牧，武装力量约十五六万。该族的一项传统优势就是善于饲养和训练特制的秃鹫，是进行空中军事侦察的好手。 蒂奇斯也是汉诺大草原上的二流大族。与其他民族不同的是，他们属于狩猎民族，靠狩猎而非游牧为生。狩猎为生的蒂奇斯人，被称为野蛮人里的野蛮人，在蛮族中也以残忍野蛮而著称，至今保留著吃食战俘等野蛮传统，被草原其他各族蔑称为食人生番。该族主要在草原北部的迷雾森林里狩猎，武装力量约十万左右。 格立西，汉诺大草原上的二流大族，武装力量约十二万左右。该族主要在草原东部的乳汁河上游和红花湖之间放牧。该族人马术高超，素称“马背上的舞蹈家”。 古雷托，汉诺大草原上的二流大族，武装力量约十万左右。该族主要在乳汁河中下游畜牧，跟上游的格立西族素有积怨。相对于灵活敏捷取胜的其他草原各族，古雷托人的身形彪悍魁梧得多，是草原上的大力士和摔跤能手。 当然，以上各族的军事实力估计，是很难做到完全准确的，只能是大致估算，概因蛮族兵民难分。 因现实利益和历史恩怨，当前的汉诺大草原主要存在著两对矛盾，除了沃萨与胡狼之间的争霸外，格立西和古雷托之间的争斗也相当激烈。沃萨人支援格立西，胡狼族支援古雷托，更令二狼之斗打上了两虎之争的烙印。相对而言，另外两只狼，鸠蛮和蒂奇斯的地位，就超然得多了。 除了两虎四狼之外，草原上的其他民族也非常多。各大强族在谁也无法吃掉谁，一动手就可能两败俱伤的情况下，往往更乐意于联合起来先消灭和并吞各小族、各独立的部落，先增强自身实力，再图其他。这令草原的兼并战争更加频繁。 不过，虽然经历了一连串的兼并战争，小族的数目减少了很多，但仍然成百上千，无法计数。 这些小族也不能够完全忽视。茫茫草原，一直争斗不休，豪杰之辈，更是层出不穷。不世英雄一旦遇上时运良机，就有可能完全改写本民族甚至是整个草原的历史。 今天的几大强族，除了胡狼族与鸠蛮族外，百余年前亦是默默无闻的小族，由小到大，由弱变强，一路发展到了今日的规模。谁能知晓，历史的书册翻过这一页后，上面又将书写什么样的内容？ 贝叶缓缓述完，室内一片沈寂。两个小家伙，已经靠在丹西怀里睡著了… 悠悠历史，漫漫岁月，国家兴起又衰灭，民族产生、发展又消亡… 土地上的主人来来往往，前一辈英雄用刀剑镌刻下自己名字，又被后一辈豪杰用刀剑抹去，再刻上自己的名字… 这个过程反反复复，绵延不绝… 强盛的帝国，光辉的荣耀，转眼成为史册上发黄的一页，踔厉风发的君王，瞬间凝为一个后世争论品评的符号… 安多里尔和丹西，都曾走过一段坎坷的道路，当夜深人静的时候，他们也难免慨叹命运的捉弄和世事的无常。 可贝叶的一席话，却勾起了两人心中思古幽情。国家和民族都在历史长河中起起落落，浮浮沈沈，个人的无常命运，比起来又算得了什么呢？ 这样一种思绪，这样一种难以名状的情怀，对即将迎来大战的指挥官而言，未免有些消沈。 不知道过了多久，到底要年轻一些的丹西叹了口气，打破了沈寂。 “逝者不可追，来者岂能猜？今天付出了努力，至少能保证不遭后辈们的责骂。”丹西轻轻地抱起虎儿、豹儿，“贝叶先生今晚介绍得非常详尽，我们心里也有了谱。选中了未来的狼狗，也就等于选中了钩拳的攻击方向。” “小伙子，要不要派人把美芙洛娃接来？一个人的日子可不好捱啊，这一点，我可有几十年的惨痛教训喽，何况你还带著这两个拖油瓶。”安多里尔不知为何，在此时想起了这个话题。 “没办法，巨木堡此刻比我更需要美芙洛娃，”丹西无奈地摇头，“只有我这边击败了戈勃特，她那头击退了走廊联军，咱们这一家子，恐怕才能过上正常日子。” “都去睡吧。”丹西言毕，抱著两块酣睡的小肉团子，轻手轻脚地朝身后的床铺走去… 第三章 当北部大荒原上，丹西和戈勃特这两个仇家在那里摩拳擦掌地各自备战时，另一个主战场上，巨木堡攻防战经历了水上大战和其后将近半个月时间的准备，终于迎来了短兵相接，刺刀见红的时刻。 ~南部大赌局经历了十几天的沉寂后，孤独坐庄的席尔瓦，主要的闲家盖亚和习博卡二世，以及他俩旁边一大批的帮闲反庄者，总算理顺了手里的牌张，押上了兜里的筹码，正式开始出牌。 大陆历九九五年六月一日，天气阴沉，西风劲吹。 这个进攻的日子是经过盖亚的仔细挑选，绝非如席尔瓦嘲讽的那般好笑。人类的战争发展到今天，神神鬼鬼的占卜算卦，早被理性的分析预测所取代。 征战了数十年的盖亚和习博卡二世，不会不懂得这个道理。 巨木堡地区经历了连续的晴空高照后，盖亚总算等来了这个不晴不雨，巨木堡内‘魔法镜’不能施法，自己的火攻却能奏效的好日子。 目前，护城河前的障碍基本情理完毕，在盖亚眼里看来，巨木堡就像一位束带裹袍、瑟瑟发抖的美妇，袒露在联军将士面前，等待他们来凌辱和蹂躏。 盖亚和联军首领们确立的攻城战略和对取胜的强大信心，可不是建立在一厢情愿基础上的空中楼阁，而绝对是以强大实力做支撑，是立足于现实的理性选择。 虽然自古以来，兵家就对攻城持排斥和否定态度，可严酷的事实和冷冰冰的统计数据告诉人们，冷兵器时代的战争中，城池攻防是大多数战争之常态，并成为占据主导地位的战争形式。 虽然人们不断夸大守城方的优势，贬低攻城方的优势，可严酷的事实和冷冰冰的统计数据再次吐露了真相，遭受围攻时，攻城方的获胜概率远大于守城方。 即便是伤亡比例这个经常被人诟病的问题，在进行大量统计分析的基础上，依然可以得出这么一个结论，从纯战术角度看，四倍兵力是攻守双方伤亡对比的临界点。 攻方兵力达到守方兵力的四倍，那么在绝大多数情况下，攻方的损失最终将少于守方，而且随着攻守两方兵力对比的继续拉大，损失对比也将成同比例增大。 对于这个与人们的印象完全相悖的结论，并不难解释。攻方具有一个无可比拟的优势︱︱时间、地点选择上的主动权。 任何时间、任何地点，攻方都可以自行选择，守方除了接受别无他法。 兵力上的优势则可以保证指定时间、指定地点，攻方所运用的兵力和武器密度远大于守方。 而对于守方来说，必须保证在所有时间、所有地点，不能让攻方的优势发挥到这样一种程度︱︱突破城墙。 这种看法与后世西大陆一位伟大军事家的观点完全契合：“战争的道理与围城的道理相同，打破了一点，其他一切等于零。‘ 理想化的战争同常态的战争是如此不同，观念中的常识与现实中的常识也是完全背离。没有谁不追求理想，可是，身经百战的指挥官更必须正视现实。 猛虎军团崛起时，大陆已经进入了城堡时代，城池攻防是主要战争形式，此间更有所谓战必攻城之说。 城市不仅控扼交通，辐射大片地域，而且是政权更迭的象征，也是大多数势力最终决战的场所，其得失，意义十分重大。 巨木堡是猛虎自治领的首都，更兼财富充盈，是联军发起进攻的原动力。 它坐落通衢与水网之间，是一个辐射面极广的巨城，不仅卡住联系大陆东西的大陆公路，也扼控南北流向的走廊第一大河累斯顿河，凭借顺畅的河道跟闪特联系是十分紧密的，物资运输无忧，兵员送达也十分迅速。 无论军事、政治、经济，这里都是兵家必争之地。 占据了巨木堡，意味着巨额的财富到手；占据了巨木堡，意味着猛虎自治领首都陷落，中央郡也完全落入联军手中；占据了巨木堡，意味着闪特的腹地完全袒露；占据了巨木堡，意味着蛟龙军团的一切胜利前功尽弃。 将首都直接裸露在敌人兵锋下是极端冒险的行为，一次战败，就可能全盘皆输。 首都的失陷，将极大地影响军心、民心，完全改变战场形势，甚至引发失陷方政权根基的松动直至垮台。这在战史上不乏其例。 虽然领主丹西不在城内，但席尔瓦有些疯狂的龟缩战略也让得到情报的他大吃一惊。丹西懂得战争艺术，不搞冷兵器时代的遥控指挥。他虽然放手让权，但将曼尼亚设为第二首都，除了稳定闪特外，也有出大问题之后加以补救的因素在内。 常规是常规，特例是特例。统计规律仅说明了常态情况下双方各自的胜率，胜利的荣耀最后到底由谁享受，失败的苦果到底由谁品尝，还要凭剑与血来说话。 天刚刚露出了鱼肚白，已经养精蓄锐了半个多月，负责首攻任务的联军步兵，已经开始在围城工事外边集结。 这些都是训练有素的走廊各国精兵，他们组成一路路的城池强攻编队，黑压压地排出一片兵海。 各种攻城器械也排布齐整，各就各位，开入指定的作战威力区。 盖亚糅合东西之长，本次战役的攻城器械数量之繁多，种类之齐全，足以写进军事百科全书。 用于地道攻城的各种挖掘类器械，此时自然仍在鼓点号声的掩护下，在数万矿工的手中挥舞，在看不见的地面下悄悄地朝着巨木堡方向挺进。 侦察瞭望类器械早已开始活动。高数十米的定点式观察台和可移动的轮车式观察台上，目力极佳的联军侦察兵们在各个方向、从各个角度瞭望城内守军的布置和动向，并通过旗语向下面的指挥官和传令兵们通报情况。 时间就是生命，此话一点不假，在攻城战中，就尤其如此。缩短时间，就意味着更少的伤亡，更多的胜机。连通类器械也在跃跃欲试。大量的壕桥在各队强攻步兵编队前聚集，准备架于护城河两岸，以跨越地面障碍，方便士兵通过。 先得护住自己性命，然后方谈得上杀敌立功。 地上攻城部队最容易遭受城头矢石的伤害，遮挡类器械当仁不让，要负起自己应负的职责。否则尚未到城下，战士们已经伤亡惨重，显然不利于攻城方的后续战斗。 大型的遮挡类器械，如轒辒车等，都由各强攻编队前排战士们驭控，列于队伍之前，壕桥之后。 这些器械上面有顶盖，底部有车轮，两侧有板壁，外面再蒙上生牛皮等物遮盖，能抵御矢石的击砸和火箭的攻击。 每一辆大型遮挡器械都能掩护一群战士抵近城墙，大幅减少伤亡。 这一次，攻城老手盖亚更是下令，多车相连，组成一大片相对安全的地面通道，可掩护集群攻城战士通过和行进。 至于大塔盾、钢盾、厚竹圈蓬等个人或小队士兵的护具，更是被战士们紧握手中。 攻城、攻城，防护诚可贵，进攻才是主导。三大强攻城池的方式，蚁附登城、破墙直入和远程压制与破坏，导生出临城攀越、近程摧毁、远攻三大类攻城利器。 攀越类器械中包括攻城塔和各种云梯。 攻城塔高过城墙，可容小队精兵自塔顶直接跳上城头与守军进行肉搏，塔底和塔身还有盘梯供后续部队接应。 云梯的种类更是繁多无比，除了搬运轻便但梯身狭窄，仅容单兵鱼贯而入的单梯外，联军更多采用的是可供多人同时攀登的大宽梯。 为节省架梯时间，有翻梯云车；为提高稳固度，有台阶式登梯；为减少砸伤，有避檑飞梯。可以说，各种式样，应有尽有。 近程摧毁类器械同样多姿多彩，有用于钻凿的鸦嘴鏙，有用于撞击的撞城槌，有用于破门的冲车等，其主要作用是掘毁城基、洞开城门、摧塌城楼、攻破城防，将坚固的城郭打开缺口，使攻城者穿隙而入，以攻占坚城。 远攻类器械以投石机和弩车为主力。 投石机可在远处摧毁坚固的城防设施，而不必有人员伤亡。 联军的投石机虽然没有‘巨无霸’那样射程远、准确度高，但也是从重型至轻型，品种式样齐全，数量庞大。 巨木堡周围的石料和石制品被搜集一空，此外联军还大量砍伐树木，多日浸泡水中，制成木弹，以待石弹用尽时作为补充。 令人疑惑的是，首攻的初日，西岸联军的许多重型远程投石机旁，放的不是石弹也不是木弹，而是一坛坛、一筒筒的大瓦瓮和陶罐。 弩车是联军本次攻城的一大特色，虽然相对于尤勒发明的转射式弩机，射速相对较慢，但威力和射程却要大得多。 这里有箭簇粗过手臂，可五箭同发的巨弩车，其弩箭威力惊人，数尺的土墙照样可以穿透。这里有可集群发射数囊箭矢，形成真正的箭如雨下场景的飞弩车，令守军几乎无处藏身。 在常规武器方面，由各国各城精锐组成的联军，同样十分精良。为了降低弥补两方弓弩部队在武器上的差距，盖亚和习博卡二世甚至不惜血本，进口了一批布鲁斯长弓，为战士们装备上。 可以说，本次攻城，联军方面是费尽心机，志在必夺，务求一举攻陷巨木堡！ 超过五倍的兵力对比、无数结实精良的攻城器械、全方位多层次的攻城手段与方法，加上充裕的备战时间和物资供应、精心策划的战略战术、数十万训练有素的精兵强将，如此庞大的兵力和战争资源，如此巨大的优势对比，如此大规模的攻城战，即便是陷城无数的盖亚，在其个人战史上也是头一回遇到。 联军首领们信心百倍，他的对手同样斗志昂扬！ 通过森西的天气预报，红发独裁官准确地预料到今天会有大规模城池攻防战，并为此做了充分的准备。 巨虎军团和红虎军团两大正规军主力全部登上城头，进入各处防御区严阵以待。 两万雇佣军和八万私兵在防御的内圈集结，随时准备补充和增援主力部队。 也迅和梅萨各领五千胡玛骑兵在东西两方各个城门后方列队，随时准备进行出城反击。 吠额迦带着百余头战象组成的战象大队，也作为反攻的预备队，在西部城区，也迅骑兵部队的前方列阵。 城内的所有守城设施都进入最高临战戒备状态，全部守城器械开进指定作战区域，引弦待射，装弹待发。 查理率领蛟龙军团主力舰队约数十艘大小战舰，以巨木堡为中心，沿累斯顿河一字排开，水上投石机和弓弩手们石弹上架，弓弩入弦，随时准备从水上支援陆地的战友们。 民众组成的工程队、消防队、运输队、医疗队、后勤队等，在军方代表、市政官员、城内牧师和社区民间首领的组织带领下，于内城各区集中，一有调度传令，立刻可以奔赴各处战场，进行后勤支援。 敢于创新，富于进取精神的席尔瓦，在今天也创造了数项大陆之首。第一支由医师全权指挥的战地医疗救护队，第一支由著名工匠全权指挥的战地工程队，第一支由灭火专家全权指挥的战地消防队，都在今日的巨木堡攻防大战中出现。 相信专家的判断，听从专业人士的指挥，以最大限度地挽救生命、修复城墙和扑灭火苗，远胜过外行指挥内行，也令一切有序进行。 席尔瓦的这种思想甚至渗透到了整个城防之中。红发独裁官发布命令，严禁民众登城直接参战。他的看法是，纵览无数守城战役，倘若民众也上城参战，实际上意味着守城方的指挥系统已经混乱，也难以实现防御力量的统一调度，集中使用。 在大多数情况下，出现这种现象，城池已然难保。这种看法虽然与兵家的主流观点相左，但不到万不得已，固执席尔瓦是不会取消这道禁令的。 战前的气氛就如这阴沉沉的天气一般，压抑、沉重，短暂的平静反而更加重了人们的紧张，即便是最高指挥层也不能例外。 此刻，在巨木堡高耸入云的瞭望塔上，胆敢与走廊地区的攻城之王盖亚一较高下，胆敢以不足五分之一的兵力与七十余万精锐联军对垒的独裁官，正陪着领主夫人美芙洛娃俯瞰战局，指挥即将到来的惨烈守城战役。 美芙洛娃习惯性地扶着栏杆，尽力掩饰着自己的紧张。她的目光甚至不敢俯视下面的联军攻城队伍，而是抬起头，目不转睛地仰视阴沉沉的天空。 有些惨白的脸色和手心上的淋漓香汗，虽然出卖了她内心的紧张，但如此的高度，士兵和民众从底下仰望高塔上的美芙洛娃，却根本发现不了领主夫人的异样，反而认为是这位尊贵勇敢的女士正在对联军表示极度的轻蔑与傲视。 全城的最高军事指挥官席尔瓦，同样也需要借助栏杆来稳住身形。不过，他可不能学着美芙洛娃那样对战场不理不睬，而必须两眼死死盯着下面的战场，任由强劲的西风将满头红发吹成一个飘舞的火炬。 查理、丘根、克鲁斯等水陆战将早已奔赴各个防御战区进行指挥，苏雷、喜巴哈鲁等文官在内城组织后勤事宜，席尔瓦的身旁除了领主夫人外，只站着一个从大荒原上飞速赶回来助战的巴尔博。 既然天空已经被鸠蛮人的秃鹫队占据，丹西和安多里尔干脆令巴尔博带着金雕夫妇撤回老巢巨木堡。 除了协助席尔瓦作战外，巴尔博还有一项重任，即训练出一支由金雕夫妇带领的猛禽侦察大队，以应付未来战争的需要。 密信早已送至巴尔博之父，萨格尔珍稀动物饲养商巴夫特的手中。老商人正就进口猛禽事宜进行选种、谈判和交涉，以便通过水路将适合的猛禽送达巨木堡城内，供儿子进行训练。 蛟龙军团的水上优势这个时候就体现出来了，虽然陆地上巨木堡被团团围困，但水路畅捷，人员和货物的运输不会因此而中断。 此时货物尚在购买阶段，与吠额迦喜相重逢的巴尔博，也趁着这段训练的空闲期参与守城战役，率领飞天大将军为席尔瓦效力。 除了这三人之外，在瞭望塔四周各个方向，还站着十余名矫健的战士。战士们每人手里拿着一些大小不同，颜色各异的旗帜。指挥官一有命令，塔上的旗手马上打出相应的旗语，通过猛虎军团独特的旗语系统，将号令传达至城内各处。 高塔之下，还有百余名整装待发，骑着骏马，手擎特殊旗帜的传令兵。遇到复杂的命令或者有机密军情通报，就由他们直接传达给各个防御战区的指挥官。每道命令均派有三名骑兵护送传递，以确保通信无忧。 内城、外城和城墙上也建有旗手台，由目力好的旗手收发和传达各项命令和请求。为了守城的需要，席尔瓦还另外制定了一些专门的联络系统。 人手不足时摇动本方旗号，需要补充弓弩时举翎羽，需要补充格斗武器时举长剑，需要檑石滚木时举长矛，需要点火和灭火器材时举战斧，形势极度危急需要敢死队立刻支援时点燃浓烟火炬，敌军混乱可派骑兵出城反击时，举起一个巨大的奔马状图标通知指挥高台。 面临着大军临城的严峻局面，不愿意当任人凌辱的美妇的巨木堡也是全城动员，武装到牙齿，发誓要死战到底！ ‘开始吧！’席尔瓦看看表，转向巴尔博，沉声下令。 巴尔博点点头，打个呼哨，两只金雕振动双翅，欢叫着窜入云端。 在安全的天空中重获自由，夫妇俩尽兴地翱翔。地面上，久违了的大规模战役的壮阔场景，再度映入了两只金雕的三只锐目中…… 盖亚也立于西岸城外的一座高台上指挥战斗。会者不难，见惯了类似场面的盖亚，此刻异常镇定。他眺视着巨木堡的城墙，嘴唇紧抿，不露半点表情。 ‘陛下，一切准备就绪。’兄弟兼副手的盖兰冷静地汇报道。 听闻此言，盖亚果断地一挥手：“攻城！‘ 盖兰亲自摇动詹鲁王旗！ 鼓点雷鸣！ 上千支军号同时吹响了总攻的号令！ 在河岸的另一边，接到讯号的习博卡二世也亲自挥舞塞尔王旗！ 城内和城外的投石机集群都开始轰然鸣响！ 巨木堡城外，大小的旗帜、无数的攻城器械、密如蚁群的各路强攻纵队、高高举起的各式武器，组成了两座黑压压的一眼望不到尽头的大森林，发出海啸般的呐喊，相对着朝巨木堡挺进！ 时隔半月之后，死神再度降临这片多灾多难的土地。他张开黑洞洞的大嘴，露出阴森的獠牙，口角流涎，准备饱餐一顿…… 第四章 累斯顿河东西两岸，恍如热带风暴的策源地，狂风卷起滔天海浪，一东一西两片巨潮，汹涌地向巨木堡扑去！ 当敌军从射程外开始冲过来时，巨木堡西边的城头，立于城墙上防守的兵士并不多，相反，是相当的稀疏！ 大批兵士躲在坚固的防御塔楼里，掩身在女墙之后，而且，手里拿着的不是弓弩、刀剑、檑石等武器，而是一袋袋的沙子和泥土！ 由民间灭火专家指挥引领的各战地消防队也在西面各城门等重要防区后面做好了准备。 为什么？狡黠的红发独裁官在玩什么花招？尤其是在这种要命的时刻！ 问题很快就有了答案。 当攻城方的地面强攻部队发起冲锋之时，无论是攻方还是守方，远程武器中的主力︱︱投石机，都已经开始隆隆地轰响，进行剧烈的压制和反压制的拚斗. 这次巨木堡攻防战同时创造了城池攻防战中的一项新记录，攻守双方参战的投石机数目都有数千架之多。 无数的大小石块，从城里向城外，从城外向城里，轰鸣着、翻腾着，带着尖锐的啸声在空中飞过，在城头、在城下密集地砸落！ 联军的投石以城墙为目标，而巨木堡守军的投石则以对方的投石机为目标，冰雹般石雨在城头激起一片片的石屑，在地上砸出一个个深坑，激起团团尘蔼！ 相比较而言，西岸联军的石弹比起守军的石弹，个头就小得多了，除了制式规格与‘巨无霸’之间差距外，更在于他们的重型投石机都在抛掷另一种秘密武器︱︱装满‘火油’的瓦瓮和陶罐！ 在城下数百架重型投石机的连续发射下，无数坛‘火油弹’落在西岸巨木堡城头上，易碎的陶瓦制罐瓮发出一片脆响，黑乎乎的‘火油’溅出，在城墙上、城头间漾溢洋淌，画出一道道、一片片黑色的流痕。西线战场的城墙变成汪汪的油河！ 数百只巨弩机上，涂上火粉的巨箭已经点燃，随着各个弓弩小队长令旗的挥动，上千支比小树干还粗的火箭，呼啸着扑上了城头！ 热情如火的箭头亲吻上黑色的油河，烈焰升腾，整个西城墙瞬间出现了一道半人高的火墙！ 一些立于城头上的不幸战士，变成了一个疯狂舞动的火人，发出撕心裂肺的哀嚎！ 藉着强劲的西风，道道的火蛇还贪婪地吐着信子，朝内城方向卷去！ 这是盖亚特为今天的首日攻城祭出的，如同传说中的大魔法师施法般的得意招数︱︱火墙攻势！ 在远东的大漠中出产了这样的一种古怪油品，极易点燃，甚至在水面亦可燃烧，被称为‘泽中之火’。 这种油的燃烧也极为充分，较之普通燃油或木屑等火种高出数倍。远东帝国的一些民众用之以做夜间照明之用，却因稍不得法，立时火焰飞腾，扑灭不及，屋物顷刻成灰，每每酿成火灾，被政府严令禁止使用。 詹鲁国王盖亚却从这里发现了军事上的用途，引进了一批，经过一些简单的加工，进行纯化净化，掺加易燃物质进一步加大效果，制成了这种可怕的火油，并在巨木堡攻防战中首次使用。 这种火油引起的大火，扑打、浇水，效果都不佳，惟有靠土沙掩熄，方是高效的灭火之法。 所幸临战前，原始喷火器上泄漏了天机，由席尔瓦找出了破解之法，并识破盖亚之计，方避免了惨剧发生。 偶然事件影响了战役的进程，恐怕这就是天意吧！倘若不是预先有所准备，不仅城头上密集的守军将遭受火墙的惨重烧伤，而且，低效率的灭火必然耗费相当长的时间.对于这种城池的强攻硬守，时间极为关键，有时甚至成为决定性因素。 如果如盖亚所愿，西部城墙一片火海，无论多么充足的准备，无论多么高效的守城设施和器械，都难以找到施展的空间，立于高塔上的席尔瓦，也只能眼睁睁地看着联军未受多少损伤地猛攻城门和城墙。 等他们灭完火，恐怕城门洞开、城墙已破，只能被动地接受正面对战或者巷战了。 有备无患，凡事豫则立，不豫则废.采取了有针对性的策略，效果就完全不同了。西城墙上的火墙遇到了它的克星，‘火攻魔法’碰上了死对头‘土护魔法’。 除了少数战士依托塔楼上的射击孔用弓弩消灭城下的敌军外，其他的人，无论军民都投入了扑灭火墙的紧迫工作中。 石砌城堡的城头上，尘土高扬，黄沙抛洒，战场变成了农田和沙漠，战争仿佛变成了消防演习。 不得不说，守卫西城墙的红土军团的战士们，在灭火专家指挥下的民众消防队员们，灭火的速度惊人，运作极为高效。 很短的时间内，他们冒着城下射上来的矢石，将肆虐的火墙基本扑灭了。 同样，也不得不说，盖亚的这一招，虽然没有达到预定的最理想的效果，但对攻城战仍然起了非常大的作用。 按常规，强攻部队在进入城头矢石射程至抵达城墙的这一段距离里，即使防护充分，面对巨木堡这种坚固的城堡，也必然要遭受相当程度的伤害。 而这一次，除了小型投石机的石块外，其他损伤微乎其微，不足正常情况的十分之一。相反，由于冒着矢石灭火，城头守军的损失反而更大。 更为有利的是，詹鲁步兵运动速度也是极快，主力部队抵达城下时，守军也是刚刚进入阵地。 在巨木堡西城墙下，上百架大型壕桥每八具相连，架起了十几条宽近四十米的通畅大道。 冲车、撞城槌、鸦嘴鏙、攻城塔、登城梯等攻城器械已经安全地抵达城门口和城墙下，一些速度快的分队已经开始攻城行动。 数百架高耸入云，可容数人同时攀登的登城梯搭上了巨木堡高大的城墙，以盾护顶的登城甲士开始熟练地向上爬去！ 有十几架云梯上，第一位詹鲁战士已经登上了城头，开始砍杀刚刚抛掉沙袋土囊的守军！ 更可怕的是，有五架攻城塔已经抵上了城墙，成建制的攻城小分队冲上了城头，开始与守军肉搏！ 在他们的身后，无数的战士正在向上爬窜，而刚刚跑进阵地和各种城防设施的守军，仅能对其施加力度不大的打击。 越来越多的敌军用盾牌挡开稀稀落落的箭石，涌上城头！ 请求敢死队紧急支援的浓烟火炬，竟然在开战后不及半小时就被举起！ 滚滚的黑烟在阴沉沉的天空下显得是那么无助，那样揪心！ 前面说过，对时间、地点的随意选择是攻方的权利，盖亚的这次强攻，绝不是摊鸡蛋饼一般均匀用力，而是在全面牵制的前提下重点突破。 这次进攻的重点就是西北城门！ 十台攻城塔、上百架登城梯、九具撞城槌、三辆冲车，都在此云集！ 有上千名悍勇的老兵已经冲上了城头，后续战士还在源源不断地跟上来！ 撞城槌和冲车在战士们手中熟练地进行着破坏工作，而陷入苦战的城头战士却无法顾及！ 还有一些战士拿着锹铲等工具协助破坏城基、城墙，铲除蒺藜和尖木桩等障碍物。 形势已经非常危急。 第一线部队压上去！ 第二线部队顶上去！ 第三线的守城部队也已开了上去！ 但仍然无法打退越上越多的詹鲁精兵。 而最后负责压阵的又是拿云率领的，战斗力颇令人不太放心的佣兵部队。 ‘弟兄们，巨木堡完蛋，联军将会屠城，我们这些日子就算白干啦！’拿云拔出‘血鸣’ ，狂呼着：‘为了金币，冲啊！’ ‘为了咱家那杀千刀的瘸子！’奈斯丽也拔出剑跟上去。 身为少妇的她，脾气依然不改，虽然对金钱的渴求日益淡薄，但别亚夫妇与丹西夫妇一样，分散在各个战场作战，奈斯丽对跛子的思念与日俱增。 ‘为了？’看到奈斯丽上去了，古力扎也跟着上去：‘管他娘为什么，上！’ 奈斯丽已为人妇，古力扎当然不好喊出‘为了泼妇’的口号，不过有些走火入魔的他，这些日子总是在偷偷地祈祷，希望别亚瘸子光荣殉职，自己能从替补队员上升为主力队员. 甚至有时他会幻想着哭成泪人的奈斯丽，由自己搂着安慰的‘美好幸福’的场面。这种阴暗的想法，他当然羞于告人，但又总是不自觉地出现在脑海之中。 看到泼妇上去了，他又怎肯因害怕而不敢担负起护花之责？ 三个由小到大一起厮混的佣兵头目各自喊着口号带头冲锋，其他两千佣兵也蜂拥相随. 奈斯丽的口号肉麻且与己无关，古力扎语焉不详，三相比较，自然是拿云的口号更加具有刺激作用。 佣兵部队冲上来时，城头正是一片纠缠不清的混战。 此刻，佣兵们倒恰好发挥出他们的长处。 虽然组织性不强，但这帮人的单兵作战能力却不弱。按独裁官事先与各佣兵团团长召开劳资双方座谈会达成的协议，杀敌五名可获金币一枚，大家参战的积极性也相当高。 拿云三人组还是习惯性地以‘三才阵’团伙作战，居中的拿云主攻，手中的‘血鸣’阔剑左右挥动，挡者披靡，奈斯丽和古力扎护住团长左右两侧，砍杀两旁敌兵。 由三个武功颇高，又兼心心相通的佣兵构成的这个恐怖的杀人三人组，全大陆恐怕也难找出几个像这样的组合，詹鲁士兵又如何抵挡得住？ 三个佣兵配合得天衣无缝，像一个尖头犁，在一片土褐色的詹鲁登城甲士中纵横耕耘，犁出道道血痕！ 佣兵们的加入可谓恰逢其时，逐渐改变了力量对比。 这些战场投机分子们经验丰富，也非常狡猾，对身处困境中需要帮助的红虎军团战友不理不睬，反而专门以多打少，落井下石，只做赚钱买卖，绝不雪中送炭。 不过，从整体上说，这却是非常正确的战术选择，虽然正规军战士很难如他们般对战友硬起心肠. 西北门战场上守军的优势越来越明显.在各自付出近三千条性命后，土褐色戎装的詹鲁人卷起的第一道差点翻天的土浪，终于被扑了下去。 此时，克鲁斯派来的一千红虎军团援兵也赶到了城头，冲上城头的詹鲁人终于被杀灭和赶下去，战场形势终于恢复到常规的城池攻守战状态. 几乎俯着身子在高塔上观看此处战场激烈争夺，手上握着拳头，嘴里紧张地念叨的席尔瓦，也终于得以松一口气。 环顾全城，东西两边的城墙上下，人头涌动，密如蚁群，城内城外的各路援军，还在不断地向这片有着无穷吸引力的战场奔来。 箭矢、石块、火把，自上往下，从下往上，上下左右，呈发散状，向各个方向飞动。每碰到一个中彩者，就翻起一朵血红的小浪花，引发一句凄厉的叫声…… 沸油、檑石一律受地心引力的作用，加上投洒者施加的初始动量，做着快速的自由落体运动。当他们遇上反向运动的登城者时，往往带着对方一起扑入大地母亲的怀抱。 一些中了‘红彩’城头守军战士，也时不时地划出同样的轨迹，栽下城墙…… 冲车在执拗地对着城门，尤其是门缝处，撞、收、撞、收地进行前后平移运动，发出难听刺耳的金属碰撞巨响。 撞城槌则跟城墙较上了劲，强驴般用铁头冲顶着石壁，在纷飞的石屑中，让城墙和自己的铁头都变成坑坑洼洼的丑模样。 城头的守军用滚烫的沸油给它们加些润滑剂，用燃烧的火把给它们披件红装.城下的战士则用泥浆桶、水桶、沙袋扑灭火苗，让它们继续释放自己的破坏能量…… 云梯被推到，又被竖起，再被推到，又再被固执地竖起…… 反反覆覆，来来回回，在零度和直角间摆动。尽管如此，联军的登城战士们仍前仆后继地窜上这种危险的工具，在上头玩空中杂技表演…… 只有高大的攻城塔和同样高大的城墙之结合部，在进行着尚算公平的正面肉搏，两方战士们以刀剑和盾牌等传统武器来回厮杀…… 火光、烟雾、尘土、石屑、鲜血…… 叫声、喝声、吼声、骂声…… 焦味、糊味、腥味、烤肉的香味…… 所有这些平常八竿子都打不到一处的东西，此刻在各处城墙上下交汇缭绕，冲击着视觉，鼓动着耳膜，刺激着鼻咽…… 痛苦地、疲倦地、凶猛地、疯狂地、麻木机械地，战士们以各种身体状况在劈砍刺捅、砸掐击洒…… 红红的眼睛，也不知道是被石灰粉扬红的，被烟熏红的，被血映红的，还是因同伴之死而懑怒满怀，杀红了眼…… 这样激烈的战场，如此惨厉的战局，是强攻城池时最常见的场面。 这种场面也很难分得出优劣高下，双方斗的就是毅力，比的就是耐性，拼的就是消耗！ 看谁的人更多，看谁的物资更充足！ 如此看来，虽然联军在战术上处于吃亏的阶段，但总体形势却颇为有利。 消耗战，中央郡独裁官席尔瓦可打不起。 不过，红发独裁官并不认可这一判断，相反，他对于进入僵持阶段的战局相当满意。 他满意的在于，此刻的空中优势已经落入了手中。 金雕夫妇在空中舞蹈、翱翔，向高塔上的巴尔博报告联军的投石机、巨弩车等重型远程武器的位置。 巴尔博一边观看两者的动作和路线，一边爆豆子般报出方位、距离等数据，高塔上的旗手们则利用旗语，向城内各处的投石机集群点通报讯息。 精确度和射程较普通投石机高出一大截，上千架‘巨无霸’利用飞天大将军的天眼，开始有针对性地投射巨石！ 今天的远程武器间压制与反压制之战，席尔瓦终于取得了压倒性的胜利。为此，巨木堡投石集群甚至放弃了对守城部队的空中支援，而着力于先消灭对方的远程武器集群，令城头守军的防御异常艰苦，异常血腥。 呼啸着的燃火巨石在联军的投石机、弩车集结区域雨点般砸落，盖亚和习博卡二世的投石机和巨弩车十去七八，遭到了毁灭性的打击。 相反，由于城防设施的隐藏掩护，加上射程和精度上的差异，联军却是只能被动挨打，难以辨别方位，进行报复。 远程武器打击优势的取得，不仅大大减轻了攻城部队对城防设施的破坏和对守军性命的威胁，更重要的是，它们为巨木堡守城部队的反击创造了良好的外部条件。 当然，这种优势只是为胜利创造了一种条件，如要取胜，尚须更多条件的支持，需要更为精准的调度和更加高效的指挥. ‘投石部队准备！’ 扫视几遍战场整体形势后，席尔瓦看了看手表，表情严肃，缓声下令。 高塔上的所有旗手都举起紫色的大旗，远远望去，巨木堡高大的瞭望塔仿佛系上了一条酱紫色的缎带。 一律以紫色旗帜做为标识的城内各投石部队，同时举旗相应，表示随时听候调遣。 ‘调整方向与距离，压制敌两翼和后方卫护骑兵部队！’ 紫色令旗向城内各个方向挥舞。 所有大小投石机开始移动位置，调整投射方向与角度。它们仍然不顾正打得极为惨烈的城墙上下的主战场，而转向战场外围的联军卫护骑兵部队。 位置调整迅速完成，开始装弹投射。短暂停歇了十几分钟后，城内的石弹群再度在空中出现！ 石雨仍然抛开了正打得激烈的城墙和城下战场，转而向远处用以警戒和防护攻城部队，免遭守军反击的联军卫护骑兵集群齐射。 本来，城下的卫护骑兵部队正在攻城部队的外围进行警戒，充当攻城血战的观众。他们只是小心地距离河岸线一定距离，以避开蛟龙军团水上舰队的矢石攻击。 按理说，这种兵力对比下的围城战，主要是步兵战友们拚命，他们骑兵任务却是在城破后冲击和屠杀，属于风险小收益大的美差。今天的首日攻城，联军有八万多的步兵强攻编队堵在城门、城墙下围攻城池，骑兵们只需要立在那里耀武扬威地威慑一下足矣。 谁料想人有旦夕祸福，无妄之灾却突然临头！ ‘呜︱︱砰！’ 如雨的石弹，在卫护骑兵集群中落下，砸得他们人仰马翻！ ‘巨无霸’的射程还远超过普通投石机，其攻击力就更猛了，块块巨石把大地都砸出一个个大坑，溅起数尺高的尘埃。 无论人还是马，无论轻骑兵还是钢铁包身的重骑兵，挨上就成为肉饼！ ‘巨无霸’的投石给联军骑队造成相当大的损伤，卫护骑兵部队一片混乱. 再勇敢、再坚毅的人也不可能忍受站着挨打的情形，很多骑队开始乱哄哄地后撤，企图跑到敌军射程之外的安全地区躲起来。 不少观望台上，旗手们举起了奔马图标！ ‘全体水师准备！’ ‘水上突击队准备！’ 席尔瓦话落，瞭望塔变戏法般，紫色缎带变成了青色。 由于水上投石机的射程较短，前一段守城战中，蛟龙军团一直靠水上投石机和弓弩部队进行有限度的参战，主要进行水上威慑，并未深度介入陆上守城战。 此刻，蛟龙军团所有战斗舰只挂上青旗相应！ 上千只小型登陆艇也从城里开了出来！它们同样青旗高悬，上面立满彪悍的登陆甲士！ ‘骑兵部队准备！’ ‘战象大队准备！’ ‘全体预备队准备！’ 瞭望塔再次变色！在额头上系上了红色的箍带！ 也迅、梅萨、吠额迦率手下的胡玛骑兵部队和战象大队，同时高举起了火红的战旗！ 骑、象部队身后作为最后预备队的各路庄园主私兵部队也举起了火红的战旗！ 老道的盖亚和习博卡二世到了此时，方才发现情况不对劲！ 晚了！ 他们刚刚回过味来，瞭望高塔上的席尔瓦已在厉声呼喝：‘全军反击！目标，歼灭敌强攻编队！摧毁敌攻城器械！’ 在环塔廊台上，旗手们将各种颜色的所有令旗全部举起，向前疾挥！ 各色旗帜相并，朝前低垂！ 艰苦卓绝地抵抗了几乎一整天后，在黄昏时分，巨木堡终于迎来了大反击的时刻！ 第五章 反攻的号角声在巨木堡城内各处鸣响！ 旌旗摇动，鼓点如雷，军号震天！ 美芙洛娃的两道妙目此时也改变了角度，自上仰转为下俯。 她苍白的脸上算是有了几片红晕，虽然双手仍紧握栏杆，显示心中的紧张仍未完全消除。 当盖亚和习博卡二世在观战高台上手忙脚乱地打著手势，声嘶力竭地向旗手和传令兵呼喊，命令攻城部队加强戒备，命令卫护骑兵和后续步兵做好增援准备的时候，巨木堡东西两岸各五座，共十座城门突然同时洞开！ 吠额迦率领战象大队自联军重兵集结的西北门，也迅和梅萨及其他骑将率领胡玛骑兵自其他各门，汹涌地扑出来！ 蛟龙军团的大小战舰，数百只载满登陆甲士的登陆小艇，在河面上劈波逐浪，向河岸，向护城河方向疾驶！ 所有投石机再度迅速地调整方向和角度，在巨木堡环城约五百米处形成一道恐怖的石雨隔离带！ 这道石雨隔离带，在走廊联军围城工事将巨木堡括住的大括弧内，又画出一个小括弧，将进攻城墙的强攻编队与城外远处的其他联军部队硬生生地分隔开来！ 靠近河岸的两翼，由水上舰只护卫，保证隔离带的完整无缺。 这个隔离带，在城池攻防的大战场上，硬是造出一个人造的小战场。增援部队想冲进来，攻城部队想逃回去，经过这条隔离带时，就必须承受难以想象的惨重损失！ 不仅佣兵，连最后的预备队——各庄园主私兵部队，也开上了城头，或跟随在象兵、骑兵之后，进行凶猛的反扑！ 正在城墙下与城头守军进行攀越的攻城部队将士，慌忙后撤，操上拒马枪等武器进行反抗。而在城门口承担撞击、破坏和挖掘作业的战士们，愕然发现刚才尚坚不可摧的钢铁城门突然敞开，一些只顾埋头推车的战士还以为破门奏效，在那里欢呼。 很快，他们的欢呼就变成了惨叫！ 胡玛族游牧骑兵的钩月弯刀，在这些东一丛西一簇的，散乱的步兵、工程兵集群中肆意践踏，砍瓜切菜！ 詹鲁重兵、精兵云集的西北门，席尔瓦派出威力恐怖的战象大队进行冲击。 苴南人吠额迦率领的战象大队自萨格尔开始跟随丹西征战，训练有素，经验丰富，大象与战士们配合熟练，心意相通。战象大队五人一象，一人在前引导，一人在后防备，三人立于塔形的象舆上弯弓射箭，构成一个个可怕的战斗小分队。象腿如踩蚂蚁般践踏，象鼻似扔玩具般卷抛，战象大队的兵锋指出，再勇敢再凶悍的步兵，也挡不住柱子般粗大的象腿坚定推进的步伐！ 蛟龙军团的战舰不用担心岸上投石机的骚扰，安全地靠近了河岸，对著石雨隔离带内的攻城部队后方发石射箭。 各个登陆小艇迅如离弦之矢，他们有的扑上河岸，从侧翼掩杀；有的沿几十米宽的护城河，用火把点燃，用坚硬的小艇撞角破坏壕桥，截断城墙下战士的退路。艇上的弓弩手发箭远射，重甲士跳岸厮杀。 城头的战士们获得增援后，士气狂涨，用箭矢、火把、沸油继续对著乱成一团的联军强攻部队，对著攻城器械投掷抛洒。 最可气的恐怕还是城内的投石机集群构造出的那道石雨隔离带了。它们将防护力弱的攻城部队整个罩在里面无法逃生，外面的优势联军骑步队伍却无法赶过来援助。 一些被空中、岸边的箭石，被正面突击的骑兵们赶得无处容身的强攻编队步兵们，妄图冒险穿越这道隔离带，结果不是成了齑粉就是化为肉酱！ 能侥幸逃生者，十不存一。 石块弹幕在咆哮，箭雨在飞动，火把在呼啸，骑兵队纵横驰突，象队来回碾踩，城头城下，水上岸边，都在上演一出大屠杀的惨剧。 冲车、撞城槌、云梯、壕桥、攻城塔、轒辒车等，几乎所有的攻城器械不是燃起熊熊烈焰，就是被砍成一堆废柴碎木，一团破铜烂铁。 联军强攻编队的战士们象没头苍蝇一样在不大的死亡区域内乱窜著逃生，一群群地倒在矢石、弯刀和马蹄、象腿之下，惨叫声不绝于耳，尸体堆积如山，在城下铺了一层又一层、、、席尔瓦指挥的这次巨木堡首日城防大战，从清晨开始，度过了起始阶段的难关，然后僵持几乎整日后，突然于黄昏时转入疯狂的反攻，到天黑时，为防止意外，并节省石弹，独裁官方鸣锣收军。 攻城首日的一天之内，联军的强攻编队八万余人几乎被全歼，虎口余生者不足万人，几乎全部的攻城器械和将近八成的远攻武器被毁，而守军方面的全部兵力损失仅一万二千左右。 此战第一次极充分地展示了红发独裁官的立体城防思想，空中隔离与杀伤，水上支援，陆地突击，水陆空三方配合适宜，各兵种调度得当，辅助部队和民间组织倾力支援，在一天内给予敌军巨大杀伤。 在时机的选择上，在渡过开始的困难阶段，咬死顶住僵持阶段，然后猛然进入激昂的反攻阶段，叫联军首领猝不及防，来不及调度；在空间的选择上，通过优势的投石集群精确的投射，巧妙地营造出一个独立的人造小战场，令本方优势得以充分发挥。优势的敌军主力被完全排除在决胜点之外，只能眼睁睁地看著隔离带内的友军覆灭。 第一天的攻城血战，红发独裁官又在陆地上给了联军当头一棒，取得了辉煌的战果。除了在兵力上给联军以极大杀伤，大幅削弱敌军的实力外，更令联军辛苦制造出来的大批攻城器械毁于一旦，对巨木堡的威胁大大减轻。等盖亚等人再度造出一批这类精巧昂贵的器械，又要耗费不少时间，这为巨木堡的防守备战赢得了宝贵的时间和喘息之机。 当然，首日大捷虽然战果累累，士气更加高涨，但攻守双方的实力对比远未扭转过来，联军仍拥有四倍以上的兵力优势，而过万正规部队的伤亡，也令本来只有五六万正规陆军的巨木堡防御部队，遭受了相当程度的损失，反击力量进一步削弱。 虽然将士们信心继续暴增，斗志仍在高涨，席尔瓦心里却相当清楚，巨木堡上空城破人亡的阴云，依然笼罩著这座充满活力的城市，它们远未因这场胜利而散去、、、积极防御才有生路，反击之力，乃守城战的必备条件。然而，被独裁官大人寄予厚望，视作中央郡战场反击战略核心人物的自由军团军团长巴维尔，此刻却踪影全无！ 不过，他的手下却在中央郡各处，忠实地执行著独眼军团长的命令。 以悬赏令为导火索引发的入侵军与当地民众的对抗，在中央郡城乡各处愈演愈烈，仇恨之火越烧越旺，自由军团的战士再介入其间，就更是火上烹油。一个人想干掉十个敌兵，极少人有完成这项任务的能力，但要招募十个充满仇恨的民兵，那就容易得多了。失去房舍和财产的农夫、牧民，备受淩辱而无法生存的人们，拿著武器的自由军团战士奋臂一呼，总是不愁找不到知音。 仇恨是这样一种东西，以几何级数累积，冤冤相报的人们的每一次复仇，都只能令背负者的担子越来越重，直到一方因无法承受而崩溃方告结束。刚开始，人们看到这些自由军团的传道者们形单影只，尚有些犹疑，只有极少数大胆而身负血仇的人会跟从他们。不过，起义的民众从来就是如此，随著这些人不断与联军战斗的事迹传播开来，随著联军盘剥和杀戮的加剧，参与到他们的队伍中去的人也如滚雪球般越来越多。而他们的骚扰与游击，又引发了入侵者更多的屠杀，造成更深的仇恨，进而令更多的民众参加自由军团。 这种因仇恨的驱动而不断升级的军民对抗回圈，在自由军团化整为零潜入全郡各处活动的半个多月时间里，尚处于层次较低的启蒙发展阶段。不过，执掌自由军团战旗的瑞奇，此时就已经开始显露出创造招兵记录的强劲势头。 这不仅在于瑞奇手里擎著自由军团的似乎有魔力相助的战旗，更在于他行进的区域。瑞奇是沿著累斯顿河北上，经过的都是河岸地区。由于联军失去了水上控制权后，采取的是区域重点协防，无法有效地对整个河岸实施军事控制，因而基本上不将这些地区视作已占领地区，而是当成敌占区对待，要进行血腥清洗，以形成荒无人烟的军事缓冲地带。加上悬赏令的刺激，蟹壳村发生的悲剧在河岸的乡镇、村落、渔港等各处居民聚居点相继上演，联军犯下的暴行罄竹难书，沿岸民众遭受的苦难之深重，史上罕见。 瑞奇所走的这段旅程，可谓田园荒芜，白骨敝野，满目所见，皆是断壁残垣，昔日富足的河岸地区，变成了一片体无完肤的瓦砾场。 因为蛟龙军团的水上威慑，联军不可能实行地毯式的细致屠杀，而只能是不定期地洗劫与摧残。 野火烧不尽，春风吹又生，民间草根层的生命力素来极其顽强，大屠杀总有漏网之鱼，总有能侥幸逃生者，就象割韭菜一样，割了一茬又长出一茬，杀不光，灭不绝。 劫后余生，一无所有的老百姓，根本无须发动，瑞奇一路北上，碰到的人，无论男女老少都怀著满腔仇恨，拿起粪叉、耙子、锄头、菜刀，自发地加入自由军团，不到半个月的时间，就有上千人汇聚在掌旗官扛著的“和平鸽”军旗之下。 因为巨木堡战场的吃紧，蛟龙军团主力部队在协助守城，给予陆军以水上支援，只能派出少量的舰船沿河巡逻，也不敢沿河太近进行搜索，因而瑞奇一时半会无法跟水上的战友们联络上，那个跟在身后的特殊的战俘娥丽姬丝也就无法交给战友们带回巨木堡。 娥丽姬丝还是以前那样，哑巴一般一声不吭地跟在队伍里行进。 原本一直在金壁辉煌的宫殿里过著奢侈舒适的王室生活，因为一场突如其来的劫难，使得她的人生轨迹得以完全改变。先在温泉坳见到了一场残忍的夜袭战，新婚不到一年的丈夫，詹鲁王国太子温沃尔被杀，自己则被那个粗鲁野蛮的独眼龙俘虏，受尽屈辱。 从高贵的公主和太子妃变成了敌军的俘虏的那几天里，她心里自怨自艾，千百遍地埋怨命运的捉弄，诅咒野蛮的自由军团的暴行。不过，那天晚上在蟹壳村亲眼目睹了詹鲁军人制造的一幕惨绝人寰的屠杀，手无寸铁的老百姓突然间遭受残忍的刀兵之灾，又从另一个方向猛烈地冲击著她敏感而脆弱的心灵。这半个月的旅程中，所闻所见越多，这种冲击就越强烈。 没有哪处庄园、农舍和渔村未曾受到血与火的洗礼。崩塌的房屋，残破的家园，无不在揭示联军的残暴；遍地被损毁的家具、带血的兵刃和插在地上的箭枝，血肉模糊的尸体随处可见，还有许多已经被野狗啃得支离破碎，所有这一切都忠实地记录下联军所犯的罪行；本应是生机勃勃，青草铺地，绿树成荫的夏季，此刻见到的却是一片焦土为背景，无数残缺的树干高举起光秃秃的枝桠，仿佛一个个张开双臂向苍天疾呼哀号的巨人，向上帝哭诉人间的不幸！ 河风吹过，呼呼的风声如泣如号，汇成对战争、对罪恶、对暴行的愤怒而悲怆的控诉！ 最令娥丽姬丝感动的，恐怕还是那些幸存的老百姓了。在这些往日被自己视作低贱卑微的蚂蚁一样的人身上，昔日的太子妃看到的却是远比自己以及王公贵族朋友们坚强得多，敢于面对无穷苦难的坚毅。 蟹壳村里汤米夫妇的顽强坚忍，已经给娥丽姬丝留下了不可磨灭的深刻印象，而一路上看到的难民们则更加深了她的这一印象。逃脱一死的人们聚集在已成废墟的家园旁，衣衫褴褛破烂，面色焦枯黝黑，大人面黄肌瘦，孩子因饥饿而号哭，但他们的眼中除了悲凄与茫然外，更多的是仇恨的火焰和求生的渴望。瑞奇虽然不善言辞演讲，但舞动旗帜，表明身份后，免遭涂炭的民众，无论男女老幼，几乎整个家庭、整个村庄地加入自由军团的队伍。 这支队伍完全是一群逃难的队伍，根本不象一支行军打仗的军队。他们只有七八头驮运极少粮食的瘦毛驴，没有任何马匹，没有军服，更没有真正的武器。 队伍里至少有一半人是妇女和儿童，一些婴儿在母亲怀里大声啼哭，饥肠辘辘的母亲却没有奶水来喂养，只能从河边打些清水润润孩子们的嘴唇，权且充饥。粮仓和渔船都烧毁，男子们沿河用鱼叉捕到少量的鱼，基本上都给了女人和孩子，自己默默地啃著粗粮，咽著淡至尝不出味道来的鱼汤。 有一次，两个仅五六岁就跟在母亲后面走路的孩子累极了，坐在地上说什么也不肯走。失去丈夫的寡妇自己都走不动了，又如何背得起两个孩子？她打孩子又打自己，一家人抱在地上哭成一团，看得人心酸不已。瑞奇只好想办法匀出一头毛驴给他们，让这个破碎的家庭能跟上队伍。 支撑这支难民大军前进的，惟有信念。 这支队伍每到一处，第一件事情就是埋葬死去的人们。仅仅半个月时间，沿著累斯顿河河岸，瑞奇等人就已经修葺了近万座新坟。在累斯顿河岸边，每隔一段距离就有成百上千座新坟聚集于某处，仿佛在昔日富饶的家园里镌刻出一座特殊的大型战争纪念碑。 “天上的众星群宿都不发光，日头一出就变黑暗，月亮也不放光。上帝必因邪恶刑罚世界，因罪孽刑罚恶人，使骄傲者的狂妄止息，制伏强暴者的狂傲！”自己的小教堂被烧毁后，跟在队伍里的年迈的米勒牧师也被激怒了，每次的悼词不再是哀凄与沈痛，反而充满了激昂与愤恨。 “亵渎神灵的人必遭天谴。上帝吩咐他所挑选出来的人，招呼他的勇士。敌人必象被追赶的鹿，又象无人收聚的羊，各归回本族，各逃到本土。” “侵略者从哪里来，必然回哪里去。凡被追上的必被刺死，凡被捉住的必被刀杀！” ※※※ 难民可以因笃信教义而勇气倍增，但指挥官却必须依照战争规律行事。 目前的这支队伍急切地需要给养。联系不少蛟龙军团的战友，要给养就必须通过战斗来夺取。可上千人的队伍，只有五百成年男子，其中又只有百来人手里拿著刀枪等正式武器，弓箭、盾牌就更别提了。这样的战斗力无法招惹超过百人的联军部队，只能偶尔寻找一些岗哨和小队的游骑下手，浴血奋战的目的，不是为了完成巴维尔下达的杀敌任务，却是为了能得到一点填饱肚子的粮食和几件真正的武器。 每到这时，娥丽姬丝内心里就充满了矛盾。敌人与自己的军队作战，她却不知道应该支援哪方才对。 按理说，她应该希望本国军队获胜，将自己解救出去，可看到这群衣衫褴褛的难民，这些饿得发灰的脸庞上燃烧著复仇火焰的红眼睛，她又不忍心这些可怜而顽强的人再度遭受更深的苦难，更惨的命运。 作为战俘的娥丽姬丝被指派去掩埋过被戮民众的尸体，也曾聆听过米勒牧师主持的追悼会。她曾亲眼看到，母亲抱著因缺少奶汁而死亡的婴儿，在埋葬那个来到世间不足百日的小生命时，当场发疯的凄惨一幕；她也曾亲眼看到，当瑞奇等人攻占了一个由二十多名詹鲁军人镇守的小据点时，从里面不仅找到了一些粮食和武器，更解救出几个尚未成年就成为泄欲工具的少女，而在据点外面，还有几具赤裸的明显是被轮奸致死的女尸、、、无数复杂的感情在心中交汇，各种完全对立的想法在脑中冲荡，半月来见到的残酷现实，完全冲毁了她过去的道德观念，令她无言以对，不知所措，令她心力憔悴，精神几近崩溃，甚至连逃跑的想法都没有，每天如行尸走肉般跟著队伍行进，跟著妇人们煮食做饭。晚上睡觉时，她甚至能听到痛苦在一点一点地噬咬心灵的声音、、、巨木堡第一次攻城战役结束后的次日中午，瑞奇带领的这支自由军团民兵队伍正在吃午餐。说是午餐，其实只有稀粥与清汤。男人们围坐成一个个小圈子，女人们在胸前挂上粥桶和汤桶，用长勺给他们的碗里分舀稀粥和汤汁。 成了厨娘的娥丽姬丝缓步走过去时，瑞奇正和米勒等几个人在那里商议下一步的行动。 “明天就没东西吃了。”做完餐前祷告后，米勒口气沈重。作为德高望重的长者，他被推举出来为这支民兵掌管钱粮等后勤事务。 “往北不远就是蚬虾口，詹鲁人在那里设了一个据点，里面有很多军粮，”一个小个男子说道，“武器肯定也不少。” 这个男子叫做墨菲，原本是个走村窜户的补锅匠，这会却因头脑灵活，行动机敏而当上了侦察队长。战争就是这么奇特，手艺平平的补锅匠，在和平的日子里也许根本没有出头之日，此刻却充分发挥他的才华，成为这支队伍中举足轻重的人物。 “恐怕不行，”瑞奇摇著头，“蚬虾口是个优良的河岸渔港，詹鲁人派了两百人在那里驻守，据点四面还建有碉堡。咱们这点兵力，这种装备，根本拿不下来。” 多年征战的瑞奇知道，五百多装备简陋的民兵，与两百据垒防守的正规军交锋，摆明瞭是去找死。 “那怎么办？总不能这么饿死吧。”屠夫奥兹眉头紧皱，大口吞咽著没有一丝油星的稀粥。 瑞奇也沈默了。 就在男人们苦著脸愁思的时候，一直哑巴般不出声的娥丽姬丝，在他们身后说道：“让我去试试。” “你？！”瑞奇有些懵懵地问道。 “放我回去，让蚬虾口的詹鲁部队马上撤退，”娥丽姬丝坦然回视男人们的目光，“你们也可以不死一人就得到粮食补给。” 见惯了战争带来的悲伤与苦难，她已经不愿再见到血流成河的惨像，为此，她才打破多日的沈默挺身而出。同样，她也想赶快离开这个残酷的战场，躲进自己熟悉的王宫里，以逃避眼前这一切给自己身心所带来的折磨。 第六章 “你就是太子妃娥丽姬丝殿下？”驻守蚬虾口的詹鲁中队长咧开大嘴笑起来，双眼却不怀好意地在女人的脸蛋和胸脯上逡巡，“这年头，那些饿坏了的饥民们真是什么都敢做啊，为了一块面包，连女人都敢骗到我头上来了。” “我看她不仅想要面包，还想吃又粗又长的火腿肠吧？”队副的笑声更是露骨。 象他们这样级别的军官，自然没有见过太子妃的容貌，而这些日子的劫掠生活，令他们非常开怀。玩惯了村姑的他们，见到美貌的娥丽姬丝，就如同见着了鱼腥的猫一样兴奋。 “告诉你们，马上带我去见盖亚陛下，否则…” 娥丽姬丝气得有些发抖了。 她好不容易说服瑞奇等人，同意以放她自由为条件，为这队民兵提供足够的粮食和武器。虽然娥丽姬丝是重要俘虏，但生存更重要。合计半天后，瑞奇等人终于跟太子妃达成了协定。 “你要我们放弃营垒，留下粮食，然后护送尊贵的殿下去见盖亚陛下？我不得不承认，您的大胆我实在是佩服。”中队长显然根本不相信娥丽姬丝，何况万一弄错，一仗不打就丢失营垒，军法上可是杀头之罪，他转头问道，“队副，外边有多少暴民？” “看样子有五六百人左右。”队副嘴上回答，眼睛却斜乜着娥丽姬丝。 “这点人就想来进攻我军的营地？怕也太小瞧我们詹鲁军人了吧？”中队长冷笑。防守营垒，擅长攻守城池的詹鲁人还是相当有自信的。 “队长阁下！你难道…”娥丽姬丝忍不住大声说道。 “女贼，你的容貌是出众，可要想当王妃，本钱还差了点，做个压寨夫人，我看倒挺合适的。”队副的毛手搭上了娥丽姬丝的肩膀，“要不要来杯葡萄酒？” “啪！”娥丽姬丝狠狠地给了队副一记耳光！ “臭婊子！” 队副哪受过这种奇耻大辱，捋起袖子正欲扑上来用强时，被队长狞笑着制止：“先别着急，等打退了暴民后，我们再来审讯这个骚货间谍，脱光了衣服好好地搜搜身。”他转身喝道，“来人，把她押下土牢！” 娥丽姬丝被推推耸耸地送进了地下牢房里，身上还被两个押送的士兵趁机揩了好几下油。牢房里除了她以外，还有七八个披头散发的女人，一看就是詹鲁兵掳来淩辱的民间女子。 高贵的太子妃此时发现不妙已经晚了。本以为到了詹鲁军营，一切问题都能迎刃而解，凭借着自己的身份，既能安全脱身，又可以轻松履行与瑞奇和米勒达成的协定，不流血地完满解决那群饥民的生存问题。 可这时她才发现自己错了，随着屠杀的进行和仇恨的加剧，部分詹鲁军队的军纪已经涣散到了无可救药的程度。因为无法马上证实自己的身份，这次进营，娥丽姬丝反而等若羊入虎口！ 蚬虾口的詹鲁据点外，瑞奇等人在营地弓箭的射程外踱来踱去，明显有些不耐烦。娥丽姬丝进去这么久，怎么还没有回音？ “里头的詹鲁人听着，我是自由军团的瑞奇，马上叫你们的太子妃娥丽姬丝出来说话！”瑞奇忍不住上前喊话道。 此时，守卫据点的詹鲁中队长带着队副和几个小队长走出了营房，登上了瞭望塔。 “去你娘的，这时候还来蒙骗老子！这样就想赚我营垒？！”中队长恶狠狠地骂道，“放箭！” 漫天箭矢扑面而来，瑞奇不得不狼狈后窜。 “妈的，我就说那个婊子靠不住！回到了老巢，有这些禽兽詹鲁兵的保护，她根本不可能遵守什么约定的！”补锅匠墨菲刚开始就对娥丽姬丝的建议有异议，此时更加重了他的判断，即民兵队已经被这个蛇蝎美人骗了。 “怎么办？咱们上还是撤？”屠夫队长奥兹问道。 瑞奇也傻眼了，因为一时心软，相信了那个女人的谎言，丢了重要战俘不说，温饱问题还是无法解决。带这群衣衫褴褛的民兵，去进攻防卫森严的堡垒，无异于自杀。 可要是这么白白吃亏，他又实在不甘心！ “我看还是撤的好。”关键时刻，还是米勒老头冷静些，“保命要紧，食物回头再去想办法吧。” “只好如此了。”瑞奇咬着牙，无奈地点点头，挥动那面简陋的军旗，“撤退！” “罗嘉斯外交次长？”撒龙一脸的迷惑与茫然。 “撒龙团长，能请动您的大驾可真不容易呢。”罗嘉斯礼貌地脱帽行礼。 这些几天，擒龙佣兵团团长撒龙几次收到一个叫做基克尔的城郊葡萄种植庄园主的邀请函，请他到自己的庄园里去做客，并表示要给自己介绍几笔大买卖。 盛情难却之下，今天撒龙带着几个亲兵赶到了这里。谁料想，在爬满葡萄藤的后院里，基克尔给自己介绍的客户竟然是猛虎自治领年轻的的外交次长罗嘉斯。 “罗嘉斯先生，约我在这个神秘怡人的庄园里会面，该不是只为了欣赏洛瓦城郊的美丽景色吧？” “我代表丹西领主，特地来向他尊贵的故友，表示崇高的敬意。”罗嘉斯笑道，“来杯葡萄酒，好吗？” “谢谢。” 撒龙接过罗嘉斯递过来的杯子，心中却不免陷入沉思。 谁曾想那个洛瓦城的奴隶角斗士，曾闹得满城风雨的年轻人丹西，在带着一帮兄弟逃出城去后，却于不到十年的时间里干出了一番大名堂，成为两盟半岛邻近的中央走廊地区霸主之一。 丹西倒是了结了恩怨，拍拍屁股走人了，但给洛瓦城留下的后遗症却相当不小。很长时间里，齐瓦和安修两派政治势力一直进行着水火不容的争斗，而遵循佣兵传统，奉行政治中立的撒龙，夹在中间也有诸多难言的苦处。直到去年，被阉的齐瓦议长突然发威，派人冲进了戒备严密安修角斗学院，杀死了安修，安修一派势力不是遭杀就是逃跑，洛瓦城的混乱政治格局才算有所恢复。 当然，旧怨归旧怨，如今猛虎自治领一个实力已经远超过洛瓦城和擒龙佣兵团，撒龙又不象齐瓦议长那样对于丹西有着刻骨的仇恨，作为几万佣兵的首领，他当然也明白事理。老团长经历了几十年的风风雨雨，见惯了大陆上政治风云变幻，知道私人情感与国家利益，绝对不是一个层次上的东西。在什么样的位置，就得承担什么样的责任。 “丹西先生委托我转告团长阁下，洛瓦城是他的第二故乡，这里也安息着他的养父和授业亲师，”果然，罗嘉斯笑吟吟地举起了酒杯，“虽然过去有过一些不愉快，但他希望猛虎自治领与洛瓦城，猛虎军团与擒龙佣兵团之间，能建立兄弟般的亲善友好关系。” “当然，我们擒龙佣兵团渴望着与尊敬的猛虎军团永远和平共处，”撒龙轻轻地与罗嘉斯一碰酒杯，“不过洛瓦城市议会，我却无法代表，但我愿意向齐瓦议长转达丹西先生的美意。” “谢谢您，不过由于众所周知的原因，我们之间的见面还是不叫齐瓦议长知道的好。”罗嘉斯微笑着饮口酒道。 “如您所愿。”撒龙也浅尝一口，“罗嘉斯先生不远千里赶来，不知还有否其他事情呢？” 罗嘉斯秘密出访，撒龙当然不相信他会仅仅为了什么两军的友谊而这么费尽心机地与自己见面密谈。 “受领主委托，确实有两件事情需要恳请团长大人帮忙。” “阁下但说无妨。” “哦，是这样，这第一件事，丹西领主希望能够以合理的价格赎回冰火龙心床。” 齐瓦在屠戮了安修角斗学院后，自然将里面的财产据为己有，而秦的遗物，撒龙比武输给秦后失去的那张冰火龙心床，又被齐瓦作为礼物送还撒龙。 “这个没有问题，”回忆起与秦的交往，撒龙也颇有些感慨，“本来就是秦的旧物，由丹西先生继承也确属理所当然，反正我也不需要留着那块大石头练功。” “如此我就代表领主先生多谢团长大人了，”罗嘉斯道，“过几天我们会派人过来领取。” “没问题。” “第二件事恐怕比较复杂一点，”罗嘉斯沉吟着，“据我方的情报，两盟似乎有再度交恶的迹象。齐瓦议长更是向商业都市联盟的大议会提出了书面的开战请求。丹西先生一向倡导和平，反对战争，倾向于以谈判而不是流血的方式解决国际争端。他希望撒龙团长在避免两盟刀兵相向，维护来之不易的和平局势方面作出自己的贡献，而我们猛虎自治领也愿意为您的正义事业提供一切便利。” 撒龙心里不得不佩服，猛虎自治领的情报机构确实，此事尚属于绝密的商讨论证阶段，自己也是昨日刚刚知晓，却已经为丹西觉察，连事情具体的过程都非常清楚。 要说这两盟交恶，除了历史上的原因外，更与丹西本人有着直接的关系。 由于走廊联军围攻巨木堡，大陆公路被卡断，商人们大多被迫选择海路运输，商业都市联盟的商业利益剧减。更气人的是，海港同盟趁火打劫，蓄意报复，竟然单独调高了对隶属于商业都市联盟的商人们的过境税率，引得联盟各城怒火冲天。而一直优柔寡断，在大议会中不怎么活跃的齐瓦，这次却一反常态地率先提出开战申请。 更令撒龙不解的是，丹西目前是自顾不暇，为何却对两盟半岛的局势如此关注和热心？避免两盟交战，对猛虎自治领又有什么好处？ “我理解丹西先生渴望和平，体恤民众的一片苦心，”撒龙沉吟着，“我本人也倾向于谈判而非战争，这一点毋庸置疑。不过，我也想请丹西领主理解我的处境。战与和这等大事，从来都是由大议会决断，佣兵是没有权力干预政务的。” “商业都市联盟的政治架构我们非常清楚，不过撒龙团长也绝非无可作为。象开战这种军事行动，必须经过各佣兵团的将领们进行军事论证，方能作出决定。我们只希望，到了那时，撒龙团长能坚持真理，而不为某些外界因素所左右。”罗嘉斯缓缓说道，“您放心，大议会中您绝非孤军作战，反战的议长和将军相当不少。” 看起来，对三个月后将正式召开的联盟大议会的年会，猛虎自治领早就开始了外交准备，而这，就更加重了撒龙的疑心。 “罗嘉斯先生，我有些疑惑需要请教。”撒龙有些忍不住了。 “您怀疑我们对两盟半岛存有不良居心，对吗？”罗嘉斯似乎早猜到了他的心思，干脆自己把这个问题挑明，“其实您的担忧完全没有必要，遭受各路大军围攻的猛虎自治领，怎么可能有余力觊觎两盟半岛呢？” “关键的问题，在于两盟局势的变化，发生的一系列事件，都过于蹊跷。令我们不得不怀疑，有某股神秘而强大的势力在诱导两盟半岛走上战争之路。”罗嘉斯表情严肃，“您想想看，为何在走廊各国卷入战火的时候，海港同盟会出台这种很可能引发战争的，愚蠢而短视的税收政策？为何猥琐胆小的太监议长齐瓦，此刻如此热衷于战争？去年洛瓦城的事件更令人可疑，一向优柔寡断的齐瓦，从哪里找来了那么多死士，能一举消灭安修，巩固在洛瓦城的地位？” “据我们所知，血剑佣兵团的卡冯团长，惊雷佣兵团的伍尔奇团长，都将是开战的拥护派，而他们也都曾与某位神秘人士有过接触。另外，恐怕您还记得今年的奎尔下台事件吧？所有的这些怪事，也许都仅仅是些孤立的事件，不过太多的孤立事件，且目标都是导致两盟交战，就不能不让人怀疑了。” 撒龙放下酒杯，来回踱着步子，半晌才停下来道：“罗嘉斯先生，您是说有一股神秘的力量在引导战乱降临两盟半岛。关于这方面，贵方有更多的情报可以透露吗？” “很遗憾，我们至今仍然毫无头绪。”罗嘉斯摇着头，“不过我想提醒您的是，战争也许在短期内能给各佣兵团带来一些利益，但从长远看，维护一个和平的商业交易环境，你们收获更丰。” 撒龙望着暖阳照耀下的葡萄园，一边沉思，一边微微点头。 “暴民们，来呀！别走啊，”高台上的队副看到自由军团的战士们转向离去，忍不住得意地狂呼起来，“过来啊，来打我们呀！” 当然，对方人数比自己多，加上怕诱敌埋伏，詹鲁人也不敢贸然跑出营垒去进攻。 然而，瑞奇带着民兵队走了一小段距离后，似乎受不了詹鲁人的挑衅，突然又折返回来，以包围之势朝着詹鲁据点前进。 “哈哈，太好了，暴民就是暴民，头脑简单，经不住激将法！”队副还在那里为自己的嘴皮功夫得意不已。 “啪！”他的脸上挨了今晚的第二记耳光！ 动手的是中队长。 “叫弟兄们全都到垒墙上来！所有人马上做好防守准备！”队长气急败坏地手指东面，“敌人来了水上援军！” 斜阳下，二十多艘大小舰只正从累斯顿河水面上朝这里开来！ 来的正是蛟龙军团副军团长阿尔古率领的巡航舰队！ “阿尔古将军，总算把你们等着了！”在蚬虾口码头，瑞奇象见到了亲人一样激动，都有些语无伦次了，“这些日子，我天天晚上在岸边点起火堆发信号，可就是等不到水军的弟兄们哪。” “瑞奇老弟，对不住，我们来晚了，让弟兄们受苦啦！”阿尔古拥抱着瑞奇，有些歉然地拍拍对方宽阔的背脊，跟他解释原因。 由于联军大举围攻巨木堡，蛟龙军团的主力也必须做好水面上的配合工作，只有极少数军舰在河面上巡航。这些舰只数量少，兵力微薄，故而一般不敢轻易登陆，以免遭受联军的诱伏。 昨天，守城部队打了一场大胜仗，消灭了八万多攻城联军，蛟龙军团这才有能够派出比较强大的舰队沿岸扫荡。 阿尔古沿河巡航，同样见到了两岸悲惨凄恻的景象，蛟龙军团的战士们一路前进，心情也十分沉重。 刚才，近岸侦察小艇发现了蚬虾口的异状，跟自由军团取得了联络，马上打旗号通知主舰。 “自由军团的弟兄们先去休息，蚬虾口的这群詹鲁小丑，就交给我们蛟龙军团吧！”阿尔古脸色严峻地招手。 身后，十余艘铁甲舰和几艘辅助战舰纷纷靠岸停泊。 一些水兵开始给民兵及跟随他们前进的妇孺们分发食物和武器，其他的千余登陆甲士在跳下战船，扑向詹鲁军队的据点。 这下子，刚才还在狂妄的詹鲁人可不敢吱声了。据点里的兵士东奔西窜，跑上墙头，看着数倍的敌人从码头朝这里开来，他们连握着武器的手都在发抖。 詹鲁人害怕是有理由的。蛟龙军团的登陆甲士们，甚至把舰上投石机都搬上了岸，虽然其型号小于陆地投石机，但面对这种小据点，它们的威力已经足够了。 兵力为对方数倍的水上登陆部队，将两百詹鲁人驻守的蚬虾口据点围个水泄不通。十来架投石机在轰鸣，密集的箭雨在垒墙上倾泻，千余登陆甲士，开始向据点咄咄逼近！ 第七章 “别亚将军，过了这条浪溪，对岸就是马蹄围了。”夜幕降临时，白骏部落的怀特手指着前方道。 浪溪是划分海亚尔王国与猛虎自治领胡玛族属地的天然边境线，而马蹄围则是海亚尔王国西部国土的一座边境集镇。 海亚尔王国与胡玛人在历史上几乎没有发生过什么军事冲突。海亚尔人富庶文雅，没有什么侵略性，而胡玛人也不会主动去惹比自己强大的海亚尔。 两方在经济上的互补性也极强。一方是走廊的粮仓，一方有走廊里最好的牧场，海亚尔人没有将水草肥美的胡玛草原变成良田的企图，胡玛人也没有将海亚尔的良田变成牧场的野心，打仗远不及做买卖划算。 两地交界的马蹄围，更成为走廊里有名的商贸集镇，这里既是胡玛人向中央走廊各国出口战马、牲畜的最大集散地，同时也是胡玛人进口粮食、武器和各种生活用品的场所。 不过，当猛虎自治领将胡玛草原变成自己的属地后，这一切都改变了。 胡玛人出产的战马等牲畜，必须经由巨木堡转手销售，而由自治领财政署支付的金币，胡玛族采购队也基本上是在商品云集的巨木堡就地购买带回草原。 马贩子和各地商人都改迁巨木堡，曾以万马汇聚闻名的马蹄围则迅速衰落，商业凋敝，繁荣不再。只有当海亚尔加入反虎同盟，大举兴兵讨伐附属于猛虎自治领的胡玛人时，这里才重新热闹起来。不过，这一次，来的就不再是驮着货物的商人，而是拿着刀枪的战士了。 武索带领主力部队深入胡玛草原后，马蹄围也就成为了安全的后方，由投奔海亚尔的闪特诸侯戈缔斯带领五千步兵在此驻防。 在闪南作战失利被俘后，戈缔斯跟着岳父塞尼来到了海亚尔定居。海亚尔国王亚希米德对这一老一青两名闪特战将倒相当厚待，颇给重任。 除了这两人的政治利用价值外，这也与海亚尔缺乏战将有关。 海亚尔人喜文厌武，亚希米德拨拉来，拨拉去，除了武索和武斯林父子外，全国就找不出什么好将领来。 塞尼和戈缔斯虽然被丹西打败，但好歹有较丰富的实战经验，老将塞尼还颇有些名气。战争爆发后，亚希米德也大胆启用人才，武索父子率主力出征，塞尼出任国王的军事顾问，戈缔斯则率军镇守马蹄围。 如今，武索的主力部队进展顺利，连下明月包、星光包和晨曦包，正向胡玛人的最后据点－－阳光牧场进发。 数百公里后方的马蹄围，根本没有料到，危险已经近在眼前。别亚这个疯子，竟然置大半失陷、老巢暴露的胡玛草原于不顾，连夜秘密急行军，反攻海亚尔！ 在东面战场上，帕维亚祭出的是诱敌深入的老法宝，希望拉长海亚尔大军的战线，给予自己侧后袭击的机会。 可惜，武索不给他这种机会。海亚尔军步步为营，交通线和重要据点，一旦占领，就予以堡垒化，并派重兵防守。 如今武索更稳步推进，直取胡玛人的老巢阳光牧场。要嘛与数倍敌军正撼，要嘛弃守逃离－－帕维亚可真不好办了，正面对战胜算很少，逃离同样也不可为。 阳光牧场是胡玛人最大最好的宿营地，可以提供足够全族畜牧的水草，离开这里逃跑，能否找到足够的水草，能否保证所有族人的温饱，非常难说。 同时，阳光牧场也是胡玛人的神圣之地，是联结全族的精神纽带，一旦被敌军占领，散布各处的各个部落，很难继续保持一条心，拧成一股绳。 不甘丢失昔日荣耀的神骏部落，一些反猛虎自治领的残渣余孽，都有可能趁机反叛投敌，令胡玛族陷入四分五裂。武索显然在促使这一现象的发生，而帕维亚对此则无法忍受。 这样一道难题，可以难倒帕维亚，却难不倒别亚。被人戏称为“跑得比风还快的瘸子”的别亚将军一到，立马就把战争导入了他老兄最喜欢的轨道。 “晨曦包、星光包、明月包，都不可攻。”别亚的手指一路向东南延伸，最后越过了国境线，在上头重重一点：“所以我们的机会就在这里！” “马蹄围？”帕维亚和古格都惊讶地张大了嘴。 “难道将军阁下认为，我们还有实力反攻杀入海亚尔境内吗？！”白骏部落的怀特酋长也忍不住叫了起来。 “没错，我渴望着会会自己的老朋友，戈缔斯先生哩！”别亚乐呵呵地道：“你们看，海亚尔人的入侵，自东南向西北挺进，整个进军路线与交通线完全重合，上面布满包括晨曦包、星光包、明月包在内的大大小小的据点和堡垒。这就像一条缀着无数大小珠子的项炼，对付的办法也很简单，截断一处，整串项炼必然散掉。” “不幸的是，武索这个谨慎的家伙，把在胡玛草原的这段项炼，搞得像钢丝般穿起来那样牢固，很难剪断。可是，在海亚尔本国境内，却还是在用丝线串着。他们也根本不会想到，集结于阳光牧场的我们，能打到他们本境去。所以咱们的剪子，就在马蹄围下第一刀！” 经过一番讨论，虽然很不情愿，但宗主国的大将来援，也不能不给他面子。最后达成的结果是，别亚引领本部去海亚尔冒险，白骏部落的怀特酋长带一千骑兵引路和协助，其他人则继续在阳光牧场防御。 别亚对于这样的安排没有任何怨言，开完会就立刻带领战士们启程出发。经几天急行，终于抵达了预定战场。 当然，这样的行军，说起来轻松，做起来就不容易了。既要争分夺秒地抢时间，又必须避开海亚尔主力，保持行军的机密性。幸亏胡玛草原空间广阔，又有熟悉故乡地形的怀特带路，别亚才得以完成这次的大规模迂回。 望着刚刚点灯的对岸营垒，别亚沉声问道：“水深如何？” “已没马鼻，无法强渡。”怀特答道。 所幸的是，浪溪是条宽不足百米的小河。水虽然深了点，河边也没有舟楫等工具，别亚却自有应对之法。 “命令斥候部队马上渡河消灭敌军岗哨和游骑。”别亚看着眼前的浪溪：“其他部队，立刻造筏子，架浮桥，渡河进攻戈缔斯！” 这支两万余人的骑兵当然不可能到现在才去砍树造木筏子。他们从行囊里搬出了别亚早已经准备好了的便携式皮筏子。 这种皮筏子是胡玛人特制的渡河工具，由牛皮缝制而成，不漏气、不透水，平时可以折叠放入行囊，要用时则吹满气，扎好气口，一筏可载两三人。 皮筏子对付大河当然不灵，但对于浪溪这种流速缓慢的小河，渡河却是绰绰有余。 斥候们开始游泳渡河，其他的人也都开始拚命地“吹牛皮”，造筏子…… ※※※ 詹鲁人设在蚬虾口的壁垒，无法阻挡如狂风般摧枯拉朽的蛟龙军团，华灯初上时，登陆甲士如潮水般从破损的入口冲进据点，逍遥多日，猖獗为害的两百詹鲁人，几乎被愤怒的战士们屠戮殆尽。 瑞奇等人打扫战场，好不容易才揪出一个混在死人堆里装死的詹鲁兵。沉寂了半个多月后，自由军团又恢复了对盖亚陛下的批量断掌进贡，虽然这一次任务，是由蛟龙军团的友军替他们完成的。 包括太子妃娥丽姬丝在内，地牢里的妇女都被解救出来。 据点里库存的粮食、武器，以及蛟龙军团随船带来的补给，使得自由军团分散行动后组建的第一支民兵部队，终于像一支军队的样子了。 所有人都配备了正式的武器，披上盔甲，马厩里甚至还有十来匹战马，墨菲和手下的侦察队员找到了代步工具，他们骑在马上，得意非凡。 攻克蚬虾口据点的意义，不仅仅在于为这支难民般的队伍提供了足够的给养与武器，更在于使自由军团有了第一个基地。 瑞奇的这支部队有了一个安顿的落脚点，而小河港则保证了他们与巨木堡的联系不虞中断。 在詹鲁人残破的据点上，民兵们开始挖沟筑墙，建造自己的营垒，瑞奇将其命名为“栖息地一号”。巴维尔在蟹壳村未竟的事业，却在蚬虾口得以完成。 蛟龙军团送给友军十几艘小艇，一些原来的渔民则开始砍树，建造小船，除了打渔补充给养外，更大的目的还在于充分利用水路，使行动灵活便捷，以更好地消灭侵入者，救助民众。 几乎所有十五岁以上的男子，都自愿留下来继续战斗，大多数妇女和所有的儿童，被送上阿尔古空出来的一艘辅助舰，离开随时可能发生不测的战场，返回相对安全的巨木堡。 不过，也有一些刚毅坚强的女人，主动留下来陪伴丈夫或儿子，一起生活，共同战斗。这些女人里头就包括了娥丽姬丝。 按道理，这个重要的女俘必须送回巨木堡处理。可是今天，不知道是受到了太多的刺激，还是害怕被押往敌人的老巢会受到凌辱，娥丽姬丝歇斯底里地疯叫和挣扎，就是不肯上船，并扬言即使投河自尽、咬舌而亡，也绝不去巨木堡！ “女人哪！”瑞奇苦笑着，看着即使被绑缚手脚、塞上口巾仍在地上扑腾的娥丽姬丝：“谁知道她们是什么想法？” “水面我做主，陆地上你说了算，兄弟，你拿个主意吧！”阿尔古的头也大起来。看女俘这种精神状态、这一心寻死的态势，万一死在船上，那可是自己的责任。留在瑞奇这里，出了事就是对方兜着了。 “她可是独裁官大人的重要战俘哪！”瑞奇以前都是照着巴维尔的命令行事，这些天来当上了总指挥官，方才意识到当老大的难处。 所有的问题，都必须迅速决断，无论对错，后果也是责无旁贷地由自己承担。虽然经过这些日子的锻炼，瑞奇的领导能力有所提升，可要说当机立断，尚欠火候。 阿尔古的军阶又高出自己一头，此刻让他做主，他也有些犹疑不决。 “虽然这娘们是太子妃，可温沃尔都死了，一个寡妇有多大作用？我看独裁官大人对她根本不重视哩！这次出航，席尔瓦先生只要我努力搜寻巴维尔军团长的消息，压根就没提起过这娘们的名字。”阿尔古的话里明显带着怂恿：“她死命要留下就让她留下好了，反正你这里也缺少煮饭、搞卫生和护理伤员的婆娘。” 瑞奇不由得更加犹豫起来。 “听大哥我的劝没错的，万一真出了什么危险，你还可以利用这娘们做挡箭牌，当交换俘虏的人质嘛！” 比心机，瑞奇哪里是海盗头子出身的阿尔古的对手，三劝两劝，他就不得不点头，把这个烫手的山芋留了下来。 ※※※ 阿尔古和瑞奇在蚬虾口逞威，别亚也不甘示弱，在马蹄围施展自己拿手的奔袭战。 马蹄围，从名字上就不难看出，除了是昔日的马匹交易集散地外，更是一座土围子，用土墙围成的一座集镇。 虽然戈缔斯的驻军到达后，将这里强化和扩展成一座标准的营垒，但也只是进行了常规性的构筑。 海亚尔人就地取材，用粘土和沙砾筑成了一道三米多高的土墙。土墙的外圈再设一道营栅，前面挖了一条三米宽的土壕。 营栅内外四方建了几座木制瞭望台，几名士兵打着火把在上面警戒。在营地的东西南北，设有四个出入口，以轴轳式的木吊桥连通内外。 应该说，这种营垒建造方式本身没有什么问题，对于抵御数千游牧骑兵的进犯，卫护己方不受敌方远程武器的威胁，保存自己，杀伤敌人来说，已经足够了。 一个人不可能总是紧绷着神经过日子。战火在敌国点燃，前线在数百公里以外，这里可是本国的国土，是安全的后方，又有足够坚固的营垒庇护。游牧骑兵不善舟楫，而这里还有一条浪溪保护。 随着前线不断向敌国内地推进，离本国边境越来越远，随着和平日子的一天天度过，除了偶尔出现的野猪、狼群等，没有发现任何有威胁的生物，即使是经验丰富的战将，警惕性也在日渐松怠。 不过，戈缔斯和武索显然没有想到，丢失一多半领土，老巢岌岌可危的胡玛人，竟然敢深入数百里，来攻击海亚尔本境营垒，而且一来就是数万人的规模！ 精干的斥候们消灭了沿河出巡的几个游骑后，开始向对岸各处潜行推进。 而他们身后，坐着牛皮筏子的大部队迅速渡过浪溪。 别亚的部队有夜色的掩护，但马嘶人叫，火把幢幢的景象，里许外马蹄围的哨兵不可能不察觉这样大规模的异样情况。 炖了只今天下午打的大雁，正在卧室里一边饮酒一边嚼着野味的戈缔斯，美妙的晚餐被惊呼着闯进来的哨兵所打断。 带着三分醉意的戈缔斯跟着哨兵抛出来，登上望台后，他那刚饮下去的半斤米酒立刻化作了一身冷汗！ 星星点点的火把沿着河岸线游动，还有更多的火光在浪溪平缓的水面上晃荡，马蹄围周围则响起了久违多时的无数战马的嘶鸣声。 战场经验丰富的戈缔斯一眼就估算出，敌人至少是本方的三倍以上，且都是进攻犀利的骑兵部队。 “马上向塞尼将军报急求援！”戈缔斯感到刚才鲜美的大雁汤，如今在嘴里余下的也似黄莲汁般苦涩：“收起吊桥，全军准备战斗！” 紧急的军号声在马蹄围各处响起，海亚尔步兵慌乱地披上铠甲，拿着武器从各处营房跑向土墙、营栅等各防御分区。 别亚并未给海亚尔人多长的准备时间。 两万余轻骑兵迅速在浪溪东岸集结完毕，随着别亚手中的火把一挥，这片火海化作一只火鸟，舒展长长的双翼，朝马蹄围扑来！ 今夜，是马蹄围多日来第一次又见到这么多马匹向本镇汇聚！ 今夜，马蹄围终于名副其实了一番－－急骤的马蹄声，像无数的战鼓，擂得大地抖动不已！ 火鸟环翅相绕，又变成了一条头尾相衔的火蛇，将戈缔斯的马蹄围整个包住！ 这一次，别亚显然要以压倒性的优势兵力，把战场拉阔，以围歼这支海亚尔守军。 马蹄围四面八方都必须防守，这令戈缔斯本已分散的兵力更趋薄弱。 一些负责攻坚任务的下马骑兵，一手持刀，一手拿着胡玛人的大革盾，抵挡着海亚尔人射出的弩矢火箭，朝马蹄围各处营栅和垒墙扑去。 在这些刀盾手身后，是骑兵突击部队。 这些小伙子是别亚手下的精骑劲旅，弓马娴熟。 他们五六个人组成一个小型攻击队。前面两人架起两面大盾遮住人和马，免受箭矢的伤害，腋下两支奇长的撞杵指向前方。在他们的后面，三四名战友借助大盾的掩护，专门负责弯弓搭箭，消灭远方敌兵。这一群骑兵组成了一台灵活机动，可分可合，可近战亦可远攻的活动式“战车”。 喜欢带着轻骑部队长途奔袭的别亚，不可能如步兵或水军那样携着攻城器械上路，但偷袭敌营又无法避免地会遇到一些强攻硬战。 为了减少防护相对较弱的轻骑部队的伤亡，别亚想出了这种特殊的“战车”式攻击方法，既加大了防护力，又能保持轻骑兵固有的灵活性。 当然，这一战法对骑兵们的马上功夫也提出了相当高的要求。别亚接管这支闪特骑兵不久，部队里面也只有少部分精锐战士能达到这种配合得宜的程度。 马蹄围杀声震天，箭石、火把在空中飞翔、碰撞！ 漫空箭雨和火把，如裂岸惊涛般往海亚尔人的营垒里洒去，外围的几座瞭望台顿成烧成了几支巨型火炬。 刀盾手清除壕沟障碍，扔出条条铁爪搭手，攀上围墙，与海亚尔人展开惨烈的肉搏。 “战车”突击队一面继续用弓箭远攻，一面以雷霆万钧之势冲击营寨大门。主力骑兵部队跟在这两彪先锋队之后，黑压压地扑上来协助作战。 四面八方，到处可见冲锋的骑兵中箭，堕马仆倒！同样，海亚尔步兵也不断地从营墙、堞口上翻跌下来，倒地伏尸！ 戈缔斯在闪特常年带兵，不是战场上的初哥，也绝非胆小之辈，对闪特骑兵的战术更是了如指掌。 他带着手下的海亚尔士兵进行殊死抵抗，嘴里疯狂地呼叫着，手中的箭矢连珠般射出，每一箭出手，都能引起一阵战马的惨鸣和骑手的坠地声！ 别亚一方在人数上占绝对优势，又是四面同时猛攻，令戈缔斯在所有地段都必须分兵防守，而守军方面则只有一道并不那么牢靠的垒墙作为依托。 火蛇紧缠着马蹄围。 海亚尔人和闪特人、胡玛人，沿着四面土墙，进行着疯狂的争夺，墙内、墙外和墙头，分分秒秒都有鲜血溅出，时时刻刻都有人惨叫着倒地不起！ 两方的战士，都表现出极大的英勇和忍耐，前仆后继地往上冲。 战局僵持着。 因一堵垒墙的保护，缺乏重型武器和重甲防护的别亚部队，损失要远大于对方。 不过，就如任何包围攻坚战一样，这样悬殊的兵力，只要垒墙被突破了一个缺口，戈缔斯的防线将立告冰消瓦解，整个战场形势和全部的伤亡比例也将随即扭转。 关键时刻，需要英雄人物，采取非常手段来打破僵局，即便在黑夜里也要放射出灿烂夺目的阳光！ “麦耳斯！”负责指挥北面强攻的怀特厉声问道：“你们准备好了吗？！” “一切就绪！”麦耳斯和十来个雄壮的草原骑手拔出了闪亮的钩月弯刀。 他们是为白骏部落连续多次夺得胡玛族马术比赛冠军的功臣，今天更成为怀特手里打破僵局、攻入营垒的王牌。 马蹄围北面，一些胡玛人冒着矢石朝垒墙拖过去几个数米高的木制大跳台。跳台在离土墙十几米处停住，战士们用大盾团团护住，挡开火箭等等的攻击。 “上！”怀特沉声下令。 以飞马障碍赛冠军麦耳斯为首的十余名胡玛勇士，像风一样地朝营垒北门冲去！ 冲刺迅速完成，骑手们冲上了跳台！ 矫健的战马、勇悍的战士，从守军的头顶上凌空跃过土墙！ 海亚尔人根本没有想到敌人来这招，在很多人惊讶地张大嘴巴的时候，十余名骑术绝佳、用大盾护住身体的胡玛勇士，已经跃入了马蹄围的军营之中。 几名战士用弯刀劈开一条血路，用盾牌甚至自己的身体护在麦耳斯左右。 马蹄生风，彪如闪电！ 不长的距离迅即消失，随着麦耳斯弯刀挥动，扯住北门吊桥的粗缆被砍断！ 轴轳像旋风一样飞转！ “匡！” 一声巨响，尘土高扬，巨大的吊桥落地！ 缺口终于打开了一个！ 强攻北面的骑兵像潮水般冲进马蹄围营垒，麦耳斯等人继续左右冲杀，后续部队源源不断地从北门涌入。 海亚尔步兵虽然顽强，但一点突破，全线瓦解，他们无法抵挡人数占绝对优势的敌方骑兵的冲击，被迫向后溃退。 火蛇终于咬碎了土环，马蹄围里边到处溅起血浪和火星！ 战斗虽然仍激烈地在马蹄围各处进行，但海亚尔人已经败象毕露，闪特和胡玛骑兵势如破竹，将马蹄围的守军冲得支离破碎。 仓促应战的海亚尔人终于开始崩溃了。 “突围！突围！” 到了这份上，形势已经非常明显。见事不可为，戈缔斯也放弃了顽抗待援的幻想，领着一众亲兵们往东突围出逃…… 第八章 当最后一批负隅顽抗的海亚尔士兵被砍杀殆尽，天已经蒙蒙亮了。 马蹄围重现万马云集的旧日景观，只是经历了战争洗礼后，多出来无数的尸体和血迹，土墙房舍则变成了断壁残垣。 这场奔袭战，经一夜血斗，五千海亚尔驻防军中三千有被杀，余下基本上成了俘虏，别亚的部队损伤约千人左右。 别亚带领部下清点俘虏，扫视战场，却没有发现戈缔斯或者他的尸体，据东门的一些战士说，昨晚有一群敌军奋力突围，十来个军官模样的人冲了出去，骑马朝东逃脱了。 “想不到戈缔斯先生还这么怕羞呢！连老朋友都不肯见上一面。”别亚睥睨四周：“怀特酋长，你带一千骑兵，押着这些俘虏继续向东挺进，给海亚尔农夫们枯燥的生活添点情趣。记住，打得赢就打，打不赢就跑。” “嗯。”怀特点头应允，神情中有些疑惑：“那将军您呢？” “项炼被扯断，珠子就会自己滚动起来。”别亚调转马头：“我率弟兄们回头，去迎接荣归故里的海亚尔人！” ※※※ “呸！”丹西将嘴里嚼烂的草叶吐掉：“大概是我的舌头不灵敏，怎么尝不出什么异样来呢？” 即将与蛮族联军进行首场大会战，在紧张备战期间，病恹恹的领主大人却有闲心抱着两个小鬼，一大早就在安多里尔、贝叶和厄尔布的陪同下，跑到大荒原上忆苦思甜，刨草根挖野菜吃。 接到了安多里尔的绝密调令，躲在后方搞药剂实验的厄尔布，由吴平带人卫护着，在昨天夜里赶到了破蛮冈，随行还带来了好几辆马车，里头装满药剂大师最喜欢的瓶瓶罐罐。 贝叶也在呸呸地吐着草根，伸着舌儿直摇头。 老军师安多里尔就好多了，他拧开随身携带的小酒壶，用酒漱口，除去口中草汁的异味。 行家就是行家，门外汉就是门外汉。虽然有谚语云三个臭皮匠赛过诸葛亮，可在药学领域，即使像丹西、贝叶、安多里尔这种才智的人物，别说三个，就是一百个、一千个，也顶不上一个厄尔布。 药剂师仔细咀嚼，仿佛在品尝美味佳肴一般：“唔，好熟悉的味道呀！怎么想不起来呢？” 看到六道刀子似的目光都盯着自己，又心有余悸地看看不远处蹓跶着的苦娃，厄尔布不免有些心慌，他摇动着手里的野草：“现在真有些想不起来了，我得回实验室去提炼一下，看看里边有什么成分。” “哦，厄尔布大师，现在不必太着急。”丹西过去拍拍他的肩膀：“一起来欣赏这美妙的荒野景色吧！你要的野草样本，待会吴平和霍夫曼会给你送去的。” “是啊！”安多里尔也把小酒壶递过去：“有人想卖给我们一颗万消丹，跟我们说说有关的情况，好吗？” “万消丹？”厄尔布有些莫名其妙。 “对呀！”三颗聪明的脑袋都热切地点头。 “这种东西，你们也会信？”厄尔布有些古怪地看着三人。猛虎自治领三位机心深厚的领袖和谋臣，竟然对连普通人都不会上当的古老骗局如此感兴趣，颇令厄尔布有些吃惊。 “呃，是这样。”酒鬼军师有些尴尬地解释着：“卖家是个很有声望、很讲信誉的人物，不由我们不信。当然，我们也仍然有些拿不准。” “对方说万消丹需要整颗吞咽才有效果，导致我们无法验证药效。”贝叶补充道。 “哦，这个呀！我倒是听一些前辈谈到过一个神秘的说法。”厄尔布仔细地回想着：“万消丹似乎是采用以毒攻毒的药理，药丸本身就含有剧毒。除了药物配料外，药丸内各成分的分布结构也非常重要。它甚至不能咀嚼，必须一口咽下肚才能起到除毒效用。否则将无法驱散体内之毒，甚至会起相反作用，令人毒发而亡。” “哦，你说的可靠吗？”贝叶皱起了眉头。 “这只是传说而已。”厄尔布连连摆手：“我可不敢打包票。” “假如我们拿到药丸，你能有办法验证真伪和药效吗？”安多里尔也变得满脸严肃。 “可以试试。”厄尔布吸了口凉气，马上又给自己预先找个台阶：“不过这也只是一种传说而已，谁都没有什么把握的。” “走吧！”丹西叹口气，望着前方缓声说道：“原野的景色，可真美呀……” 盛夏时节的大荒原，阳光灿烂，草木繁盛，万物苏醒，生机勃勃。 前段时间的充足雨水，令野草呼呼地疯长，已经深及膝部，微风拂过，翻出阵阵碧海细浪。 草食的、肉食的各种动物或成群结伙、或拖家带儿、或单枪匹马，在大荒原放眼无际的怀抱里奔腾跳跃，追逐嬉闹。 从南部归来的候鸟群，在空中飞过、在树梢栖息，唧唧喳喳地传唱着生命的颂歌。 这是大自然的旋律，人类发出的噪音已经完全被消解掉…… 几个人望着这绿意盎然、生机盎然的世界，不由得都有些痴了，仿佛自身也融入了这幅生动的画卷，融入了这纯净永恒的天籁之中…… “苦娃！” 丹西胳膊里的两个小家伙突然都叫起来，手指远方。 大人们回过神来，看到刚才还一直在不远处充当保镖的苦娃，此时一边低低地吼叫着，一边朝北边狂奔而去，斑斓的身影在绿色的草丛中飞梭穿过。 “怎么回事？”丹西疑惑地问。 “别问我。”安多里尔耸耸肩：“这可是你自己的坐骑。” “看样子，八成是发情期到了。”有过草原生活经历的贝叶知道些动物的习性：“可能是闻到了哪只发情的母老虎留下的气味，急急地赶去相会吧！” 老虎是独居动物。它们发情后，会在各处排泄的尿液中散布强烈的气味，通过这种气味信息的交流，寻找到自己的配偶，繁育自己的后代。虽然苦娃一直跟人类生活在一起，可毕竟其身体正处于壮年，也无法回避自己的本能要求。 “嗯。”丹西扭头朝旁边的吴平使个眼色：“派个人去盯着。” “注意，离它们远点！”贝叶咧嘴一笑，朝那个纵马而去的卫兵喊道：“它们干好事的时候，是最讨厌被人打搅的！” 众人皆笑。 苦娃这么一闹腾，丹西等人的思绪也从令人忘乎所以的大自然中收摄回来，面对现实的世界。 “戈勃特那头有什么动静？”丹西将目光转向东面重重叠叠，毡帐盖地的蛮族军营。 “蛮子们在日夜不停地构筑工事。戈勃特手下的游牧骑兵，不断在我军营周围以及后方交通线上进行骚扰破坏。”贝叶答道：“菲尔和提奥手下的斥候骑兵，经常跟他们发生小规模的冲突。” “战况如何？” “不亏不赚，每天两方都有几十人伤亡。” “哦。”丹西扬了扬眉毛：“蛮子们不是有秃鹫相助吗？他们应该占尽便宜才是呀！” “所有的秃鹫都在我军上空来回盘旋。我叫凯鲁找了些神箭手射下几只，结果这些家伙相当狡猾，再不到低空来转悠，而是在高高的云端上折腾。”贝叶笑道：“不过它们就是不肯离去。” “看起来，这些秃鹫跟他们的主子戈勃特一样，已经把我们当成了死人，就等着下来叼肉吃呢！”丹西冷笑。 “戈勃特叫人飞箭送来了外交书函，要求与我方交换俘虏。”安多里尔说道。 “条件是什么？” “卡琳尔换威达，上次死亡峡谷南口被俘的一万二千战俘，交换我们手里的五千被俘蛮子。另外，我们还须为每位战士支付二十金币的赎金，总计大概是二十四万金币左右。” “你们的意见呢？”丹西问道。 “我看不妥。”贝叶发言道：“二十几万金币虽然不多，但对贫穷的蛮子却是一笔不小的财富。游牧蛮族为财富而来，戈勃特拿到赎金后，将有足够的东西抚慰各族联军。蛮子们得到了金币，打起仗恐怕会更加卖力。” “如果咱们拒绝，置被俘人员的生命于不顾，恐怕也会令我军将士们心寒，带来负面的影响。”安多里尔皱起了眉头。 用金币交换战俘一事，要嘛更激起对方贪欲，提升敌军士气，要嘛令手下人觉得领主为了钱连弟兄们的性命都不顾，极大地影响本方军心斗志，对于丹西来说，确实是个二难的选择。 “这样啊……”丹西眯起了眼睛。 ※※※ 丹西出外尝百草、赏美景，他的对手戈勃特也没有待在帐篷里饮酒作乐，也带着手下将领们跑到生机勃勃的大荒原外，实地观察战场形势。 游牧联军的各位首脑们从北往南，沿着漫长的战线视察本方阵地，观看对方在战场前沿的举动。 “我族的圣鹫编队，连日来不停地在猛虎军团阵地上空侦察执勤。它们发现，在前沿阵地之后，敌军的兵力一直在往南侧调集。估计目前丹西在右翼已经集结了二十万以上军队，而其左翼和中阵则比较空虚，可能是要以防守为主。”则尤浓厚的鼻音响起，给戈勃特等人做着介绍。 “我们斥候部队得到的情报恰恰相反。猛虎军团的左翼这些天来一直马嘶人叫，活动频繁，各部的旗帜也不断往这个方向汇集，连丹西自己的纛旗也跑到了这一侧。相反，右翼却要平静得多了。”季尔登却说道：“我倒是认为，像这样大规模的军事调度，对方不可能玩出什么花招来，敌人的主攻方向应该在左路无疑，我军也必须加强在这一侧的防守，避免开战后措手不及。” 天上和地下得到的情报迥异，游牧联军原本指望两方的消息互相验证，此时反倒让自己陷入了迷惑之中。 戈勃特和手下将领边走边看，所见的情景倒是与季尔登所言相符。 战阵的北段一侧，猛虎军团的左翼，丹西方面是一派紧张备战的场景，大量的旌旗来回移动，士兵们忙碌地奔出跑进，在各处前沿阵地集结。 战阵的南段一侧，猛虎军团的右翼或者说游牧联军的左翼，虽然说丹西一方也在进行备战，但却远没有北侧热闹，除了一些驻防部队在挖沟筑垒外，看不到大规模调动的迹象。 各族的首领和战将边走边议论纷纷，有的赞同则尤的说法，要加强右翼防御，有的赞同季尔登的意见，要加强左翼防御，各持己见，莫衷一是。 惟有戈勃特一言不发，鹰一般的锐目仔细地扫视着敌方的阵地，嘴角是一丝不易察觉的冷笑。 ※※※ 几十万人拉开架式对垒，正面战线十分绵长，骑着马视察一番都耗费了大半天的功夫。等戈勃特一行人返回军营时，时间已近黄昏。 赤拉维急匆匆地跑上前来：“大汗，丹西射来书信。” 戈勃特接过信件，扫读一遍。 “丹西答覆我们，同意于大后天交换战俘，缴交赎金。”戈勃特面无表情地望了望周围的首领和战将。 “依我看，大战应该就在那天爆发。沃萨族战将留下来，其他人立刻赶回本族军队的营地，做好最后的迎战准备！” 各族首领和战将扯动缰绳，纵马离去，戈列塔、季尔登、赤拉维和希莱茨基等人随着雄鹰可汗下马步入了帅帐。 “季尔登，你观察战场还是不够细心啊！”戈勃特亲手给几个杯子里斟上奶酒，递给众人：“丹西此人是最擅长耍花招，像小丑一样喜欢表演。你认为这样大规模的军事行动很难隐迹藏踪，他却偏偏要出其不意，暗渡陈仓。” “哦，为什么？”征战多年的季尔登还有些不服气。 “不知道你看出来没有，在北侧战场上，虽然猛虎军团在前线阵地上喧噪不已，不断集结部队，实际上却只是派几个纵队的人，在营垒口出出进进地折腾所造成的效果。” 戈勃特啜饮着奶酒沉声道：“实际上，虽然这些部队打出不同的旗帜换来换去，却是同一帮人所为。” “为了迷惑我们，丹西还特意将这些人打散建制，不断地排列组合，保证前后两批人绝不重复。可是，只要你足够细心，就能发现，隔上一段时间，就会有一些老面孔跑出来招摇，虽然队伍打出的旗帜番号跟前面的已经完全不同了。” 每一位枭雄，能在这个残酷的世界里杀出来，都必须有过人之能。狄龙的心细如发，体察入微，已经令孔狄惊服不已，而草原联军首领戈勃特在这方面的能力亦不遑多让。 深厚的内力、敏锐的眼光、过目不忘的记忆力，令他不仅是番号旗帜，连敌营里的一些普通将士的面容都分辨得出，并能牢记心中。 猛虎军团精心策划的虚张声势惑敌之计，蒙过了季尔登，却无法骗过戈勃特的法眼。 “我看，丹西是在前沿战场北侧故布烟雾，造成主攻我军右翼的假象，实际上却借助营垒的掩护，在军营内部，在我方斥候无法觉察的地方，悄悄调兵往南侧集结，这也是为什么地面上与天空中，我军得到的敌情完全相反的原因。因而我判断，丹西的主攻方向，应该在战场的南侧，亦即我军的左翼。” “丹西想靠耍小聪明获胜，未免有些托大了。”戈勃特转向戈列塔：“兄长，三天后大战就将爆发，您先带领妇孺和牧群撤离到比较安全的后方扎营，在那里静候我军的佳音。” “是！” “希莱茨基，你随我率十万人马坐阵中军，统揽整个战场局势！” “遵命！” 戈勃特站起身来，目光炯炯，气势慑人：“季尔登、赤拉维，你们俩各带七万五千人马，共十五万大军，今夜悄悄离开中军营地，赶往南侧相助。一俟丹西迅猛突进，即可援助胡狼族与古雷托族友军，剁掉丹西伸进来的虎爪！” “是！” ※※※ 黄昏降临之时，在大荒原上对峙的猛虎自治领联军和来自汉诺大草原的游牧联军，都在做着最后的战争准备，无论是丹西还是戈勃特，都全神贯注于破蛮冈周遭战线，无暇考虑其他事务。 然而在阴风大道，却有一辆马车在辘辘急行。除了驾车者外，还有十几名猛虎骑兵在前后左右护卫。 所有的人都身形豪粗，体态岸伟，紧身制服突显出遒劲的肌肉块，一看就知道他们绝非普通的骑兵战士，押运的也肯定不是普通的货物。 虽然离目的地只有几个小时的行程，但这些人却没有丝毫的懈怠，人人手握剑柄，表情严峻，一边纵马飞奔，一边警惕地打量着周围。 他们的警惕是不无道理。行百里，半九十，越接近本军阵地，同样也越接近敌军阵地。蛮族斥候神出鬼没，只要没有抵达目的地，就不可有丝毫的大意。 果然，刚才看去还是杳无人迹的阴风大道，前头的路中间，忽然变戏法般出现了一个面色焦黄的白衫老头，情形非常诡异。 驾车者舒臂一勒缰绳，高速奔驰的马车嘎然而止。仅此一招，就看得出此人身手不凡，马术高超。 “什么人？！”卫护队长跃马突前厉喝，其他的骑兵也几乎在同一时间停住马步，成一圆环将马车包在中间。 “留下马车，我饶你们一命。”最严厉的威胁，以极其平淡的话语发出，不用问，来的正是那个神秘的伊森。 “阻我紧急军务，该讨饶的是阁下才对！”卫护队长一边说，一边用背在身后的手打出暗号，示意负责警报的士兵吹响求援警号。 负责这趟秘密押运的人，都颇有点武功。刚才伊森这么一显身，仿佛眼前一花，就出现在阴风大道路中，卫护队长明白，对方这鬼魅般的身手，比自己高了不知道多少个等级。全队扑上，都不一定是他的对手。 负责警报的战士，手刚触及腰间的警号，就一头栽于马下！ 他的额头上，有一个汩汩流血的小孔…… “娃娃们，你们自找苦吃。”伊森淡然的话语未完，十几名骑兵已经催马而上！ 同伴的惨死，反而激起了卫护骑兵队的凶性，虽然明知不敌，他们也要与这个神秘的武功高手拚死搏命。更重要的是，他们希望能拖住伊森，给同伴创造逃脱的机会。 驾车者乃是吴平培养出来的死士之一，他当然懂得抓住机会，长鞭一甩，马车骤然启动，意图绕过这个挡道的老头，赶回去完成任务。 然而，这些卫士显然还是低估了伊森的武功。 但听一阵绵延不绝的人和马的惨叫声，十几名悍勇的骑兵连同身下的战马，竟然在几分钟之内变成了被超度的亡灵！ 此时，飞奔的马车仅逃出了百米左右。 驾车者运起全身内力，不停地挥打马鞭，四匹骏马蹄下生风，车厢下的轴轳飞速滚动！ 伊森遗憾地摇摇头：“丹西的手下，怎么都是这样的愣娃呢？” 话音刚落，伊森手里的五颗松子弹出。 四匹马连同驾车人一起栽倒在地，所有的伤口都在前额处。 身不动，脚不抬，伊森已经到了车厢前。左掌如刀，轻轻一挥，腕子粗的精钢巨锁应声落地。 “鲁道夫将军，欢迎您来大荒原做客。”在推开厢门的同时，伊森轻声地说道。 第九章 丹西给了厄尔布一间极其宽敞屋子做新实验室，可这样仍嫌有些拥挤。屋中的大台子上摆放着酒精灯和各种各样的容器、导管，地上是十几筐挖来的青草与野菜。 “总算把你找出来了！”药剂大师用食指轻轻地翻滚桌子上那个非常细小的珠粒，他刚刚提炼出来的银白色的液态小珠。 “这不是炼金术中经常用到的水银吗？”丹西疑惑地问道。 “没错，就是它。”厄尔布象孩子般咧嘴笑道，“我怀疑在破蛮冈这一带埋藏着一个巨大的水银矿。水银通过蒸发和渗入地下水中，被野草等植物吸收，人畜食用多了，会大损健康，甚至会发生中毒。” 几个人不由得交换了一下眼色。 “看来上帝总是公平的，”丹西笑道，“大荒原虽然土质不肥沃，人烟也稀少，但却真的可能蕴藏着丰富的矿产资源呢。” “该叫纽卡尔总督多派些探矿队来。”贝叶赞同地点头。 “或许咱们可以更有创意一点。”安多里尔狡黠地眨眨眼。 丹西和贝叶一愣，正分别咀嚼着老军师话里的含义时，霍夫曼气吁吁地闯了进来。 “领主，苦娃回来了！”在霍夫曼身后，还跟着上午跑去盯梢苦娃幽会的那个偷窥的卫兵。 “没有出什么事吧？”丹西不免有些忧虑。 “倒没什么大事，”卫兵解释道，“不过苦娃找到的是一只离群的母狮子，而且还把它带回了军营。” “走，看看去！” 丹西一行人匆匆跑回去，看到的是苦娃带着自己刚娶到的老婆在草地上亲热地嬉闹，周围有不少看热闹的官兵在远处饶有兴趣地看着这幕场景。最高兴的莫过于丹虎、丹豹兄弟俩了，他们分别由凯鲁和罗格抱着，高兴得直拍小手，对新伙伴的加入表示热烈的欢迎。 虎狮相恋，虽然有过传闻，但毕竟非常希奇。老虎是独居动物，狮子是群居动物，两者能有机会碰面就属罕见了。 这一回，苦娃却鬼使神差般找到了一只，不知道是因为发情还是别的原因，离开狮群的母狮做配偶。不仅如此，由于苦娃长期与人类共同生活，而狮子又习惯了公狮、母狮加小狮的全家一起捕食的群居生活。不晓得这夫妻俩是怎么商量的，苦娃竟然把母狮带回了猛虎军团的军营，就如大户人家的明媒正娶一般，把自己的媳妇领进了家门。 看到丹西过来，苦娃摇头晃脑地跑过来，似乎有些不好意思，用脖颈蹭着丹西的小腿。 那只新入门的母狮就更加羞涩了，她的身材比苦娃略小，毛发棕黄，有些不太习惯地看着周围的人群，对于老公的举动也充满了不解。此刻她温顺地趴在地上，眼中除了燃烧着的爱情火焰外，仍然看得出天生的警惕与未泯的野性。 “好小子！蛮族未灭，先以家为，你倒真是敢作敢为！”丹西有些气恼又有些好笑地拍拍苦娃的虎头，“不尊礼教，外出野合，还诱拐良家女子，带回来秽乱军营！要是人家狮群找上门来，还不是要我出面兜着？你可知道，这种行为该打多少军棍吗？！” 苦娃虽然不可能知道军法律令，却也懂得主人在责备他。他低低地吼叫着，仿佛在申辩，又仿佛在做着下不为例的认错检讨。 “丹西，大荒原上本来是不产狮群的。我看哪，这只母狮子要么是从某个圈养的人家，要么是从某个马戏团里逃出来，跑到了这里来的，应该不至于为我们惹来什么狮群。”罗格笑嘻嘻地说道，“万一真来了什么狮群，我们正好可以来场围猎嘛。” “是啊，我看苦娃找的这个小媳妇蛮可爱的，应该会是个贤惠的妻子。”凯鲁也凑过来，“连名字我也想好了，就叫她甜妞。哈哈，苦娃配甜妞，怎么样？你看，丹虎和丹豹高兴得直拍手呢！” “甜妞？”两个老伙计出面替苦娃讲情，丹西也只好摇头苦笑，“别看她现在乖巧老实，到底还是野性未驯。你们可得看紧点，防止她闹出什么事来，尤其是丹虎丹豹，更不能轻易让他们跟甜妞接触！” 凯鲁等人都点头应允。大伙儿虽然年轻，毕竟都已经是明白事理的成年人，好玩归好玩，正事归正事，这一点他们肯定是分得清楚的。 “恋爱令人愚蠢。苦娃的这种状态，恐怕是不适合上战场了。”丹西弯下腰，摸抚着苦娃的鬃毛，顺手在他的臀上击了一掌，“也好，就放你几天婚假，让你们两口子好好度个蜜月吧。” “穆斯塔法！”丹西朝站在外圈围观的胡玛骑将一招手，“替我去寻匹好马。迎战戈勃特，我得换匹新坐骑了！” 短暂的两天倏忽而逝，转眼间就到了丹西与戈勃特心照不宣的会战之日。除了即将爆发的大战，所有的一切都被抛掷脑后，轮到刀剑说话时，其他的声音都自觉地停止了喧嚣。 丹西与戈勃特的初次交手，北部大荒原上两军主力的第一场大战，一直以来都是一个极富争议的话题。 从战略上说，戈勃特和丹西都希望对方能够与自己在这前不着村，后不着店的荒原野外长期对峙，坐等对方因内部问题崩溃，从而以最小的代价取得最大的战果。 可是，为了达到这一战略目的，为了迷惑对方，两者仿佛又心有灵犀般地达成了默契，各自的援军抵达后不久，刚刚完成了备战工作，就开始了大规模的正面会战。丹西期盼着硬碰硬的对战，而戈勃特则做好了多手准备，对于敌人跑出坚固营垒出击的行为相当欢迎。 从战术上讲，这也是一场令人迷惑的以短对短的会战。猛虎军团放弃了自己的防御优势，跑出营垒来进攻；游牧联军放弃了自己的野战进攻优势，转而进行阵地防御。 对阵双方都信心十足，都坚信已经看透了对方，毫不怀疑自己能夺取战争的胜利。这场野外会战，就在如此奇怪的形势，如此奇怪的心理作用下开始了。 经历了多日的精心备战，在昨晚那个紧张难捱的战前之夜，破蛮冈周围列阵对峙的两方大军，都在等待着黎明的到来，等待着阳光唤出一场期盼已久的厮杀。 大陆历995年6月6日黎明，沉睡了一夜的大荒原正开始苏醒过来，恢复白天的勃勃生机。太阳在地平线上露出笑脸，荒原开始笼罩在它金色的光辉之下。 当第一抹晨曦出现在天边的时候，在绵延超过十公里的漫长的前沿战线上，猛虎军团的战士已经吞完了最后一块面包，咽下最后一口燕麦粥，开始一队队地从深沟环绕，壁垒千重的军营里开出来。 他们吹着行军号，敲打着战鼓，开始在军营前整伫列阵。各色的旌旗蔽日遮天，各类的武器如林云集，金黄色的铠甲给绿油油的大地镀上了一层金箔。 随军的牧师们握着神杖，举着巨大的十字架，低沉而庄严地吟诵着圣经诗句，向战士们做战前祝福。 “不要因这大军恐惧惊惶，因为胜败不在乎你们，乃在乎上帝。” “不要怕他们。因为我已将他们交在你手里，他们无一人能在你面前站立得住。” “我心中不存忿怒。惟愿荆棘蒺藜与我交战，我就勇往直前，把他一同焚烧。” “主必使灾祸临到异教徒身上，使他们行走如同瞎眼的，因为他们得罪了主。他们的血必倒出如灰尘，他们的肉必抛弃如粪土。” …… 在他们的面前，士兵们一排排地单膝跪地，亲吻牧师手中的圣物，手在胸前划着十字，默默地进行着战前祷告… 在猛虎军团的对面，是铺天盖地，一眼望不到尽头的蛮族毡帐。它们如雨后的蘑菇一样在夏季的草原上冒出头来，花花绿绿的颜色，涂抹在广袤的大荒原上，在无垠的绿地毯上勾勒出形状和颜色各异的古怪图案。 各处毡帐间升腾起无数道警戒的狼烟，黑黑的烟柱，给地毯绣上带有浓郁死亡气息的黑色丝线。 戈勃特当然不至于被丹西那个交换战俘的外交谎言所蒙蔽，相反他却因此而准确地判定了对方的进攻日期。 毡帐里的游牧战士们，早已被沉闷的牯牛号角、急遽的羊皮鼓点、尖厉刺耳的响箭啸声所唤醒。 羊腿嚼完，奶酒饮罢，草原勇士们抹上油彩，插上獠牙，披挂兽皮甲，拿起刀枪，挎上弓箭，跃上战马！ 所有的人都唱着粗犷豪放的草原战歌开向广阔的前方阵地，精神抖擞地迎接即将到来的生死决战！ 立于与破蛮冈相对的另一座小山头上，游牧联军首领戈勃特跨在“踏雪”之上，虽然看上去他神色如常，指挥若定，在静静地打量着如大海般舒展开来的广阔战场，但内心里却在掀起波澜。 丹西的纛旗仍然矗立在猛虎军团的左翼！ 而戈勃特的神目也一眼分辨出纛旗下那位全身金甲，手持奇长铁棒的对手！ 虽然猛虎军团左中右三路同时出营列阵，但明显的，左翼敌军的数量远超过中间和右翼部队。且在这一侧，猛虎军团绝大部分骑兵都集结于此，后续大军也在源源不断地开出军营！ 很显然，过分相信秃鹫侦察队的情报，戈勃特还是落入了丹西虚虚实实，似假还真的陷阱，令战前判断出现了失误。 高空上的秃鹫虽然是辨形认色的能手，却到底是飞禽而非人类。猛虎军团用敞蓬马车运着无数披着戎装的稻草人、木偶人放置于大军右翼，给秃鹫们送去了错误的资讯，从而间接地影响到戈勃特的判断。 与此相反，大批战士于黑夜不打火把，悄悄调度。他们藏身于左翼的营房中躲了几天，养精蓄锐地歇息，到今天早晨方才露面出阵。 自以为看穿了丹西疑兵之计的戈勃特，还是不免中计。大会战即将开始，此时调度已经来不及了，弄不好反而会打乱整个战场布设！ “传令兵！”戈勃特厉声呼道。 “你寄居在这地，上帝必与你同在。地上的肥土必为你所住，天上的甘露必为你所得。” “你的子孙必如天上的星，海边的沙，必向东西南北扩展，必得着敌国的城门，地上万族必因你和你的子孙得福。阿门！” “阿门！” 丹西听完大主教格拉多的祝福，虔诚地施礼后，跃上一匹红色的战马。 此马名为“地狱火”，是苦娃度蜜月时，胡玛骑将穆斯塔法特地为丹西找来的新坐骑。它高大健壮，四蹄有力，从头至脚都是一色的火红的鬃毛，不染一丝杂色。 跨在“地狱火”上，丹西冷冷扫视着战场。 本次会战，除了老将坎塔带着吴平率五万人固守军营外，其余所有部队都开上了前线。贝叶和凯鲁、古斯率五万人马居于右翼，安多里尔和罗格、塔科率五万人马在中军策应，丹西自己则亲率约二十余万大军居于左翼。 出击的部队就象一把铁锤，右翼和中军构成了锤柄，左翼则是硕大的锤头。 到了这个时候，丹西也无须掩饰自己的真正底牌了，那就是以锤柄为支点，猛砸左路！ 在主攻的左翼方向，丹西摆出的是一个非常有针对性的三梯次攻击阵形，骑、步、车诸兵种相结合，以攻为主，攻守兼备。 第一梯次全部由骑兵组成，称为突破编队，由胡玛骑将穆斯塔法和亲卫纵队纵队长凯日兰率领，目的是撕裂敌军防线，向敌阵进行纵深切割，突破敌防御体系，混乱和瓦解敌指挥系统。 第二梯次由步兵和骑兵共同组成，步兵居中，骑兵护翼，称为扫荡编队。这个梯队中，骑兵由索司统率，步兵由尤里奇带领。他们的任务是，紧跟在突击编队之后，加大拓宽已有突破口，摧毁敌军坚固据点，以扫荡之势歼灭敌军主力部队。 第三梯次由战车和步兵混编而成，称为战车编队，由丹西亲自率领。战车编队里除了战车外，还有投石机、弩车等重型远端攻坚武器。为保护这些娇贵的武器，熊王班哈率五万雄壮勇猛，战斗力惊人的熊族武士护卫。 该编队的主要任务是巩固已有阵地，提供远端援助，向前两梯次的进攻编队输送武器和弓矢等物资，当受到蛮族侧后袭击时结车防御。另外，该编队也是全军指挥中枢的所在。 牧师们已经退下，返回营地，所有的部队都已经整军待发。 此刻，与对面哇啦哇啦地唱着草原战歌，“呼呵”、“咕咳”地狂呼乱叫着的蛮族士兵不同，猛虎军团这一侧，整支大军几乎鸦雀无声，肃穆地等待着血战的来临。 打量一遍战场后，丹西举起了乌龙棍。 贴身卫士霍夫曼擎起了纛旗，指向长空。 大小的旌旗都被高高地举起。 突击编队的骑兵们竖起马刀、重剑和刺枪。 战鼓开始咚咚地擂响。 鼓声起初并不大，节奏也比较缓慢，当精力集中于指挥官令旗的突击编队的战士们觉察到渐次高昂的鼓声时，脉搏与心跳已经开始跟随着鼓点的节奏跳动。这样的战鼓声就如一把扳手，将突击骑兵们身体里的所有发条紧紧地上满。 在突击编队身后，扫荡编队和战车编队的战士们，也开始随着鼓点的节奏以剑击盾，“欧，欧”、“欧，欧”地呐喊起来。 鼓声、击盾声和呐喊声，雄壮豪迈，在大荒原上鸣响。所有的将士都无法抵御它们的感染，心潮澎湃，热血沸腾。 战士们热血沸腾的时候，指挥官却必须保持雪人一般的冷静。 风吹得猛了，太阳爬上了树梢。 看看经过短时间的预热后，战士们都已经进入了临战的最佳精神状态，丹西手中的乌龙棍向前一挥：“杀啊！” 所有的旌旗都向前疾挥！ “杀啊！”数十万个胸膛发出最强的共鸣，惊得禽兽飞奔，天地失色。 数万匹烈马践踏着大地，发出隆隆的震动！ 突击编队由胡玛骑兵和亲卫纵队组成，他们共同刮起一股势不可挡的飓风，掠起漫天的尘土，朝着游牧联军的右翼席卷过去！ 胡玛轻骑兵的钩月弯刀高高擎起，灰蒙蒙的尘幕也遮不住弯刀上淩锐的杀气与寒意！ 当年，他们的祖先因忍受不了资源的匮乏和无穷无尽的厮杀而迁入中央走廊。如今，他们骑着阳光牧场出产的更健骏的战马，拿起本族的传统武器，披上黑岩城出产的优质盔甲，在实力雄厚的猛虎军团的支援下，要重新杀回阔别数百年的家乡！ 虽然他们目前的生活比起这些昔日的草原伙伴富足了许多，吃苦耐劳的精神有所减弱，但一直保持的游牧生活方式，血液中的野性并未泯灭，对这些堂兄弟们的战法战术更是了如指掌。 与胡玛人并肩突进的是猛虎军团精锐里的精锐，由凯日兰率领的亲卫纵队重甲骑兵。他们都是身经百战、孔武有力的老兵，披着最坚固的防护钢甲，骑着速度与耐力都属一流的战马，手持长得骇人的刺枪，如同一群飞驰的铁甲战车，要将任何挡路之人碾成齑粉！ 突击编队发起冲锋的同时，猛虎军团左翼的扫荡编队、中军和右翼的部队也开始向前挺进。这是本次会战的主力部队，他们组成了一片金色的洪流，汹涌地朝对面那块花花绿绿的地毯扑去。 丹西的本阵，猛虎军团左翼的战车编队也开始缓缓向前推进。 两千多辆战车在彪悍的熊族武士护卫下，如同一座活动的城池，移动速度虽然不快，步伐却异常的坚定沉稳。任何骑兵的突击，碰上他们坚实的外壁，将是以卵击石的局面，而对付敌人的弓箭，车阵内圈有足够多的弓弩手，有远端攻击威力惊人的投石机和弓弩车。为了对付敌人的火攻，所有的战车都披上了生牛皮，车上还备有水桶等灭火器具。 突击编队越冲越快，越冲越猛！ 相对于猛虎军团的左翼，游牧联军的右翼由鸠蛮、格立西和蒂奇斯三族联军组成。 逐水草而居，不断迁徙的游牧民族，进攻是他们的本能冲动，天生厌恶挖沟筑垒地防守，就更加缺乏这方面的技术了。 壕沟和堡垒虽然可以抵御敌人和野兽，但更会绑缚住自己的手脚，令他们无法来如风，去如电，象高空中的白云，自由自在地在广袤的草原上游动，而这一点正是草原人的灵魂所在。在汉诺大草原上，除了沃萨族在戈连和戈勃特父子有意识的训练下，开始注重这方面以外，其他民族尚未对此引起足够的重视。 另外，与猛虎军团的密集布阵相反，游牧联军的营地仍然遵循他们的老传统，极宽极深，疏散错落，如果要象猛虎军团那样用深沟高垒把自己裹起来，恐怕其动土量将以天文数字计算。 不过，这并不是说游牧民族就没有防御的办法。战争总是有攻就有守，在长年的征战中，游牧战士们总结出一套符合草原战争规律的特殊防守办法，既不束缚自己，便于搬迁，又可以起到阻敌的作用。 首先，他们的防御是一种主动式防御，只要不是完全绝望，他们就将列队迎击来犯之敌。 其次，他们在宿营地利用帐篷结成防御线。营地周边的帐篷都经过特殊的固化和强化，排布也比较密集，中间再套上绊马索。这些帐篷既可以住人，搬迁和拆卸也非常方便。 再次，在帐篷的外缘，他们还挖了很多散点陷坑。这也是对付游牧轻骑的非常狠毒的一招，连丹西都不得不服，这次从敌人手里学会了后，在以后的战役中多次加以应用。 如果象猛虎军团那样挖出一道深沟，不仅工作量极大，一旦搬迁就完全作废，而且威胁也过于明显。草原作战都是轻骑彪驰，来袭之敌看到沟垒，肯定会绕开此处，从别的方向进攻。散点坑不同，不仅工程量也小得多，而且效果也好得多，令人防不胜防。骑队看似前面一马平川，没有危险，冲过去就中了他们的奸计。当然，其缺点在于防御体系不够完整，挡不住对方不惜代价的猛攻。 最后一招，如果实在力量悬殊，蛮族轻骑将三十六计走为上，仗着身轻马快，抛弃辎重，主动逃窜，以保存实力。 打得赢就打，打不赢就跑，留得青山在，不怕没柴烧。草原战士明白，只要有耐心，复仇雪恨总不愁找不到机会。 今天，面对猛虎军团的凶猛进击，游牧联军右翼部队在格立西首领鹰斯的率领下，也施展出自己的机动防御优势，把能使的招数全都使出来了。 当突击编队发起冲锋时，游牧联军右翼的三万前锋部队也已经在本方营地前布好了阵势，迎击自己的对手。 鹰斯布置的是一个“人”字形的阵列，避开对方锐利的正面，着重加强侧翼的打击力度。 当突击编队距离敌阵约一百八十米时，蛮兵万弩齐发。 游牧战士的箭术确实令人叹服，他们排成数列，交替发箭，密集的箭雨几乎没有间歇！ “人”字形的阵列，令箭雨重叠覆盖，更形成威力惊人的交叉火力！ 飞蝗般的箭矢和漫天的投枪，朝突击编队的骑兵们迎面扑来，造成相当程度的伤害。不断有骑兵被射杀，无主的战马“噅噅”地嘶鸣着，在战场上狂奔、暴毙。 地上的散点陷坑也开始发挥作用，不断地有人马蹄踏空，整个人摔倒仆地，然后被箭矢和投枪钉死在地上！ 碧绿的草原被染成了赤红。短短的不到两百米的距离，短短的不到几分钟的时间，根本没有碰上敌军，就有三千余突击编队的骑兵躺卧在地，化作了尸骸。 突击编队实行的是重骑居中，轻骑绕侧的布置。 胡玛骑兵一边引弓还击，一边凭借同样疏散的阵形，利用飘忽的骑术减轻损失。亲卫纵队的将士们则用小骑盾护住头脸，依托身上质地优良的重甲抵御箭矢和投枪的伤害。所有的人都在猛踢马刺，力图以最快的速度通过这片死亡地带。 突击编队后方的战友也在赶来帮忙。扫荡编队中装备有布鲁斯长弓的箭手开始引弓发射，战车编队中的重型投石机也在轰鸣，它们凭借自己的射程优势，尽力打击敌军，帮助自己的战友。 突击编队的前锋终于跨越这短促而损失惨重的死亡之旅，扑进了游牧联军右翼前锋部队中，开始了猛虎军团擅长的肉搏血战！ 猛虎军团这柄大铁锤，左侧的锤头狠狠地砸在游牧联军弯月状铁坫的右侧，顿时激起震耳欲聋的巨响，迸出耀眼的火花！ 第十章 亲卫纵队纵队长“狗鱼”凯日兰是第一拨冲进敌阵的人。 他那不需要涂油彩就已经凶神恶煞的模样，连野蛮的蒂奇斯人都有些不敢正视，手中的奔雷刀更是疯狂地挥舞，甩出串串炸雷般的轰鸣声，尚未及身，很多蛮族士兵就已被吓得魂飞魄散了。 奔雷刀可是闪特民族的圣物，曾被大英雄郎托所佩带，于破蛮冈下大败蛮兵。此刻，战刀虽然换了主，但在新主人凯日兰手里，昔日古老的战刀又重新焕发了青春，恢复了往日的神威，再度饱饮蛮族的鲜血！ 亲卫纵队的重甲骑兵在主将身后接踵而至，其超卓的防护和犀利的冲击，将挡路的蛮兵一排排地从马上刺下。敌骑一批批地倒下来，在重甲骑兵的铁蹄践踏下呻吟。 混战的局面形成后，立于周边帐篷之后，营地中间的蛮兵们，为了避免误伤本族战士，也不敢发箭，只能不停地发出狂野的呐喊，为前锋战友加油助威。 猛虎军团在远端武器上的技术优势此刻就开始真正发挥其作用了，扫荡编队中的弓箭手一边前进，一边用射程超远的布鲁斯长弓发射火箭，射杀立于后阵防守的蛮兵，点燃作为防御障碍的毡帐。 战车编队依然按照自己的节奏运动，内圈的投石机，走一段距离就停下来，发射几颗巨石，然后再跟着大队伍继续前进。 这种投射方法，虽然杀伤力有限，但给防守的蛮兵心理上的威慑力却相当不小。当别人能打着你，而你自己无法还击时，就会本能地向后方退却，想逃离到对方的射程之外。上一次破蛮冈攻坚战时，也有不少蛮兵吃过投石机的亏，就更加加剧了这些人的恐惧心理。 当三族联军后阵开始动摇的时候，出来迎击的先锋前阵也处于极度危急之中。 猛虎军团亲卫纵队继续横冲直撞，象一台不知疲倦的电钻机，不停搅出血汁和肉片。蛮兵们虽然有些力不从心，但仍然咬牙挺住，顽强阻击，尽力延缓对方迅猛的攻势。 不过，当穆斯塔法带着飞马军团的胡玛骑兵从两翼包抄过来的时候，这些蛮勇的草原战士终于抵挡不住了。 “撤退！撤退！”鹰斯高声呼喊。 撤军号角吹响。 形势不妙，逃之夭夭，这是游牧骑兵的传统。除了一部分殿后部队拼死抵抗外，其余的人都开始转身奔逃。 凯日兰带领部分将士围歼敌军的殿后部队，而穆斯塔法则率领剩下的突击编队的骑兵们紧跟在逃窜之敌身后，一边追击歼敌，一边顺势杀奔敌营的中心，完成本编队的战略任务。 扫荡编队赶到时，凯日兰已经完成了歼敌任务，带着战士们继续突进。猛虎军团左翼的战车编队依然不紧不慢地按自己的节奏前进。 猛虎军团主攻的左翼进展相当顺利。鸠蛮、格立西和蒂奇斯三族联军的防线已经被成功突破，突击编队在得势不饶人地进行着追击，如一把尖刀捅向敌营中心和后方。 蛮族在逃窜时，也不可小视，他们宾士的战马上，依然可以熟练地返身回射，给突击编队造成不小的伤害。 三族联军边打边撤，利用帐篷等障碍物迟滞敌军攻势，同时后方部队在向突击编队的两侧移动，企图寻找包抄切割的机会，进行反击。 不过，扫荡编队的行进速度也非常地快，他们如潮水般扑进了三族军营，在一个很宽的正面上推进，以秋风扫落叶之势横扫敌营，进行着凶残而细致的屠杀。 战车编队跟在扫荡编队的后面，不断接手战友的阵地，解除对方的后顾之忧，而跟随他们一同前进的远端武器，则对蛮族骑兵造成了极大的心理威慑。 三个编队虽然有一定的间隔，但相互间的配合非常熟练，并未出现脱节现象。一些蛮骑突入编队间的间隙，妄图切断他们之间的联系，结果遭到的却是对方的前后夹击，反而被敌人一片片地包围吃掉。 从大面上看，左翼看起来进展顺利，形势相当不错。 可若是放眼整个战局，猛虎军团却不容乐观！ 当猛虎军团左翼凭借兵力、装备和阵形等诸方面的优势长驱直进的时候，中军和右翼却风云陡变！ 大铁锤的锤头才具有杀伤力，而不能指望锤柄去砸人。之所以让中路和右翼也随同主攻部队向前推进，主要目的是为了给锤头提供一个支点，掩护左方主力部队的突进，保护其侧翼，防止被优势蛮兵截断后路，包抄围攻。 丹西显然也考虑到了对方的反击，并采取了相应的对策。在战将搭配上，他派出的都是智勇组合，安多里尔加罗格、塔科，贝叶加凯鲁、古斯。在兵种设置上，都是以重步兵为主力，同时派少量骑兵保护侧翼。 与任何军队一样，猛虎军团里的每支部队在平时都乐于夸耀自己的勇武。骑兵们自诩为“无情的屠夫，死神的使者”，而一些步兵将领的自我吹嘘就更加离谱，按他们的话讲，“就算天塌下来，重步兵的长矛也要将它支上去！” 话虽然有些过分，但猛虎军团重步兵的勇猛和耐苦战，却是有口皆碑的，在很多时候，正因为有了他们的守如泰山，才能有其他部队的攻如猛虎。 不过，就连丹西和安多里尔也没有想到，戈勃特在这一侧的反击是如此的疯狂！ 在确认自己判断失误后，用兵老道的戈勃特并没有时间懊悔，也不是纯粹消极被动地补救，调兵救援本军的右翼。相反，他果断决策，干脆置丹西主攻的右翼于不顾，命令鹰斯等人尽量在本军右翼拖住猛虎军团主力，命令西格尔、赤拉维、季尔登等人从本军左翼，自己亲自带军向中路，同时向对手发起猛烈的进攻！ 与猛虎军团一样，由于戈勃特判断错误，游牧联军在自己的左翼，即猛虎军团的右翼，聚集了巨量大军，整支大军同样呈一个硕大的铁锤状。 当丹西的锤头砸上自己的锤柄后不久，游牧联军的锤头也以雷霆万钧之势砸向对方的锤柄！ 砸碎了猛虎军团的右翼或中路，本军左翼的危机自然解除，胜利也将成为游牧联军的囊中之物。 就这样，两把大铁锤，头柄相衔，互相撞击。哪一方先在主攻方向上粉碎对方，哪一方就能及时回援，夺取整场会战的胜利！ 相对而言，韧性与弹性十足，布阵又宽广而有纵深的游牧骑兵，在这方面就拥有了非常大的优势。丹西苦心设置的骗局，一开始取得的局部优势，迅速因对方机智果断的决策化为乌有，胜利的天平开始猛然向蛮族联军一方倾斜！ 猛虎军团的中路和右翼部队开始遭受到极其凶猛的进攻！ 贝叶和凯鲁、古斯所率领的右翼部队受到的压力尤其巨大。因为在这一侧聚集了西格尔、沙利克、赤拉维、季尔登等人率领的近三十万，六倍于己的兵力，也正是蛮族联军锤头的所在。 胡狼、沃萨又是草原上的两大强族，战力异常强劲，指挥者也是身经百战的首领与名将！ 护卫步兵侧翼的一两千骑兵哪里挡得住如此强大的敌军如潮水般的狂攻，在经过短时间徒劳无益的抵抗后，这些部队不是被歼，就是溃散奔逃。 蛮骑主力汹涌而上！ 幸亏，这两处都有安多里尔和贝叶这样久经战阵的谋臣主持大局，同时又有凯鲁、罗格、古斯、塔科这四位角斗士勇将辅佐。 几乎是心照不宣地，两路步兵同时迅速变阵，都组成了一个极抗击打，耐持久战的圆阵。更为有趣的是，两个圆阵连接环扣，构成一个怪异的倒“8”字形状的联合阵形。 这个阵势真是别出心裁。既互相连通，互相支援，又巧妙地维持着各自独立。即使被敌军强行分断，两个独立的圆阵依然可以长期作战。 当然，阵形只能是让既定的兵员发挥出最大威力，而双方在兵力上头差别，相差实在是过于悬殊。 蛮族骑兵在铺天盖地地扑上来，从四面八方包围上来，在所有方向上发起猛烈的突击。 无穷无尽，似乎永不停歇的箭矢和火箭，如雨点一般斜刺而来，在呼啸的风里发出刺耳的嗖嗖声，随风散发出刺鼻的浓烟和令人恶心的毒气。 虽然撑天之说明显是在吹牛，但猛虎军团重步兵此刻充分展示了自己中流砥柱和军中磐石的本色。一面面巨大的塔盾迅速被竖起，在碧绿的草地上凭空造出一道环形的钢墙。一块块小盾象鱼鳞一般覆盖着士兵们的头顶，搭起一片铁制的屋檐，挡住了雹子般叮咚作响的箭雨。 在钢墙外缘，长达四米的精铁长矛，呈同一角度倾斜着挺出，无论受到多大的冲击，都屹然不动。内圈的战士们一边捂着口鼻扑灭火苗与毒烟，一边用箭矢和投枪还击。 两个圆阵就如两只背靠背的小刺猬，被一大群恶狼围住，虽然实力相差悬殊，但狼群却无从下嘴，反而被刺得满口流血！ 戈勃特、西格尔、沙利克、季尔登、赤拉维、希莱茨基等战将带领各族精锐战士，一波又一波地向被围敌军发起惊涛骇浪般的猛攻，但两个圆阵稳立如山，就象海啸中的悬崖，无论什么多猛的浪头砸来，都狠狠地顶回去。 戈勃特明白，这种圆阵虽然属于文明世界正规战法中最有力的防御阵形，但与其他任何防御阵形一样，都避免不了防御者天然的通病——突破一点后，就会全阵崩溃！ 为了迅速解决对手，完成大会战的整体包抄，彻底击败丹西，连戈勃特自己，都带领卫队亲自上阵，力图凭借其勇武，冲出一条血路，嚼碎这两个圆环，砸烂这两颗硬如钢珠的核桃！ 锋锐无匹的青龙剑，在强劲的内力催动下，带着无坚不摧的真气，无论是钢盾铁矛，还是战将士兵，敢迎上来的，都化成片片碎屑，团团血雨，无人能抵挡雄鹰可汗亲自掀起的死亡旋风！ 血水，残肢，碎皮，铁屑，都在这道恐怖的旋风中盘旋飞舞！ 然而，猛虎军团战士的勇猛也令蛮族首领赞叹不已。前面的人倒下了，后面的人还是不顾生死地向前补位，前一排的人横尸荒野，后一排的人依然前赴后继地扑上来，用自己的血肉之躯填补空档，阻挡敌军前进的步伐。青龙剑下的亡魂已经超过了三位数，手都杀得有些发酸，但敌军仍源源不断地涌上来送死，绝不因危险而有丝毫的犹豫。 雄鹰可汗的亲自突阵，给中路步兵圆阵深深地切出一道伤痕，悍勇的沃萨战士跟在他的身后左右，不断地加大加深这道伤口。这股敌军的力量之强大，连钢块都能熔成铁汁！这股敌军的势头之迅猛，连罗格、塔科两员主将都不得不亲自带领卫队去堵住这个缺口！ 箭头迎箭头，刀锋迎刀锋，罗格和塔科的卫队堪堪挡住了雄鹰可汗亲卫队的突进，几员主将更是直接缠斗在一起。 罗格的战斧劈出团团炽灼的热流，威猛狂野，塔科的长剑钩出道道冷凝的银丝，阴狠毒辣。然而两位从小练武，配合熟练的战将，在在抵挡戈勃特卷起的青色旋风中，仍然左支右招，处于下风。 青龙剑这把神兵，经历了鲜血的洗浴和人肉的砥磨，杀气越来越盛，以至于踏雪身上的戈勃特，仿佛整个笼罩在一团氤氲的青色雾霭中，显得迷离而神圣。 罗格和塔科两人心下叫苦不叠，本以为弟兄俩联手能抵得住这个蛮族首领，未曾想现在两人都陷了进来，还只能苦苦防御。这里边，青龙剑的威力也起了相当大的作用，罗格手中厚重的战斧劈过去，被对手顺势一绞，手里就只剩下短短的一截小铁棍了。 塔科连忙催动剑风，接过这恐怖的对手，令罗格有机会从地上捡起一根长矛来对敌。 就这样，弟兄俩被蛮族首领杀得手忙脚乱，好几次死里逃生，凭着过人的武艺和相互间的配合，也仅能且战且退，减缓但无法阻止戈勃特向圆阵中心前进的步伐… 当破蛮冈前兵海、火海和血海三海汇聚的时候，在中央郡的红土城内，一个左手缠着绷带，右脚一瘸一拐的汉子，正在一条僻静的小巷子里踯躅而行。 他面色如土，两颊深陷，颧骨高耸，失去光彩的左眸子布满血丝，只有眇目的右眼，出卖了他的身份。此人正是引起轩然大波，身价高达数万金币的自由军团军团长巴维尔阁下。 半个多月前，为了掩护押着女俘的瑞奇逃生，巴维尔单枪匹马，愣是在上千詹鲁兵包围的蟹壳村，杀出一条血路闯关出逃。 虽然杀出重围，巴维尔却遭受大批詹鲁士兵为了钜额赏金孜孜不倦地围追堵截。连日来，光杆独目的军团长边打边逃，左臂、右腿都受了重伤，身上也添了一串数不清小伤口。付出如此惨重的代价后，巴维尔才得以摆脱贪婪的詹鲁兵如附骨之蛆般的搜捕。 干掉十个敌兵的最低任务指标，早在突围和逃跑时就已经完成，可身为军团长的巴维尔哪能满足于这点成绩？不止是瑞奇，绝大部分战友都远远地走在了他的前头，何况在他还身怀许多机密任务需要完成。养伤数日后，小伤愈合，左臂右腿尚在恢复中，身负重任的巴维尔又不得不开始带伤工作。 不能不佩服独眼龙的胆大，他竟然悄悄混进了街巷上贴满他老兄头像的红土城！ 当然，他如今这幅衣衫褴褛的难民模样，加上一个烂草帽低低的帽檐巧妙地掩住右眼，即使仔细观察，恐怕也不会把眼前这个人跟画像上那个杀气腾腾的匪徒模样的巴维尔联系起来。 巴维尔潜入红土城，可不仅仅是因为他胆大包天，其主要目的还是要跟猛虎自治领设于城内的情报员接上头。很可惜，今天独眼军团长按图索骥，终于找到了秘密联络员的住所时，却发现这里已经人去楼空。巴维尔不知道发生了什么事，他不敢久留，立刻没事人般悄然离去。红土城的联络线已经断掉，他只得继续装成难民模样，准备再混出城去。 由于是战争时期，加上对自由军团暴民的搜捕，城内也是戒备森严，大街上士兵们来来往往。不少小队的军士还抱着财货，押着胆敢反抗的“暴民”，甚至搂着披头散发的姑娘，在城里招摇过市。 红土城毕竟是不流血得到的城市，城内居民也以詹鲁本族人为主，相对而言，比其他地方还是要文明一些。但这种文明，也就是不能随意杀人而已，士兵对老百姓的敲诈勒索，恐怕也称得上是敲骨吸髓了。手握合法屠戮权的军人们，以搜捕间谍为名，挨家挨户地进行讹诈，稍不如意就将找个借口市民扣上自由军团暴民的罪名押走，并进行抄家洗掠。 是詹鲁本族人，可那又怎么着？兵民的共生平衡态已经打破，凭借着不受约束的残害权，士兵们认为自己有权对老百姓的生命财产任取任夺，而对方只有完全服从一途。当人性涣散，道德约束崩溃后，除非是虔诚的教徒，谁都难以抵挡在黑暗的心底，那团不断涌动的兽性和贪婪，泛滥心胸。 可怜的红土城居民，在经受了席尔瓦的大搬迁，塞尔人的大搜刮之后，又迎来了本族士兵们大洗劫，淌血的伤口上被再撒一把盐。遭受又一遍蹂躏的城市，犹如遭受雷雨狂施暴虐的树林，被摧残得枝断干折，正在喘息、呻吟，不知道何时才能雨过天晴，恢复往日的勃勃生机。 巴维尔这会可不想逞英雄，去招惹那些詹鲁大兵。他拖着伤腿，缠着胳膊，尽力避开大道，找些无人关注的小巷子走路。 独眼军团长走路看似一瘸一拐的，象个流浪汉般挪动脚步，如电的左目却在警惕地打量四周。眼前这条小巷子看似平静，惯常拼杀的巴维尔却敏锐地嗅到了危险的气息。 果不其然，在路口站着两个膀大腰圆的汉子，手里拿着两把三角尖刀，把他给挡了回去：“绕道走！水磨街今天由土窑帮清场子，不想死的就别来凑热闹！” 看这样子，显然是黑帮火拼前的清场行动。本着多一事不如少一事的原则，巴维尔乖乖地掉头回去。 不过，独眼龙总觉得有些不太对劲。他走了一段距离后，装作绊了一下，借着蹲下揉脚的机会，偷偷地朝后面窥了几眼。 很快他就发现了问题所在。 在水磨街街边的两棵树上，有隐秘身影在晃动。继续没事人般一瘸一拐地挪动脚步，巴维尔眼角的余光却小心地瞥着那两棵大树。 黑帮火拼前，也有人进行侦察，这不足为奇。奇怪的是树上那两个人，穿的是詹鲁军人的褐色戎装，摇旗打信号也完全是正规军斥候在暗袭之前发信号时的手法！ 这下子，倒是把巴维尔的兴致勾起来了。这些人明显不是对着自己来的。那么，除了自己，红土城内还有谁值得詹鲁军人这样卖力的捕杀，而那个名叫土窑帮的黑帮也卷入其间呢？ 拐过街角，趁着无人注意，巴维尔三窜两跳地跑上一座废弃的民宅的楼顶。借着屋檐掩身，独目扫视周围。 那条叫做水磨街的街道上，没有一个行人。围绕此街的四面八方各处，有不少小队的詹鲁兵正在集结。久历兵争的巴维尔很快就估算出，这些詹鲁人约莫有三四百人。在詹鲁军人的周围，还有一些穿便服的黑帮成员，正在跟士兵们手指水磨街方向交谈着什么。 看这样子，显然是那个叫做土窑帮的黑帮，买通了一些詹鲁士兵为本帮效力，准备进攻另一黑帮的基地。从那两个高树上的侦察兵窥探的方位看，这次行动的目标显然水磨街上一幢不起眼的民宅。 怎么办？这个念头在巴维尔肚子里转了几轮后，好奇心终于战胜了一切。独眼军团长小心地避开树上侦察哨、正在整队的士兵、清场的黑帮成员和路上行人的注意，沿着高高低低的屋顶，悄无声息地朝那座民宅奔去！ 第一章 在猛虎军团的左翼，由于抵挡不住对方的狂攻，鹰斯带着蛮族联军的右翼部队，一边溃退一边还击。 蛮兵显然有所准备，虽然在突击编队的追杀，扫荡编队的全面进击下拍马狂奔，损失不小，但可以看得出来，对方的指挥体系并未被打乱，很大部分的蛮骑是在有意识地边打边退，与突击编队保持着若即若离的距离。 中路和右翼的形势岌岌可危，而北侧战场的敌军虽然不敢硬拚，但却利用整体的机动优势想拖住猛虎军团主力，为中央战场和南侧战场的友军争取时间。 这样的危险局面，丹西看在眼里，却并不绝望，相反还有些欣喜。 丹西的这种自信，不仅建立在对本方重步兵集团防御力的信任上，更在于对手的战略失误。 戈勃特的战术指挥堪称顶尖高手，但还是有些过度自信了。 为了把丹西牵制在大荒原上对垒，并基于对本军实力的和自身指挥才华的信心，他接受了对方的会战要求，而这一点却足以致命，是无论怎么高明的战术指挥都无法弥补的，这种战况也是丹西所热切地期待着的。 倘若戈勃特一开始就凭借自己的机动灵活，避战为上，丹西恐怕此时就只有干瞪眼了，追也不是，不追也不是。可是，当戈勃特发现自己上当，又发现对方的弱点所在，力图抓住空档，反扑获胜时，实际上就正好坠入了丹西及两位谋士精心设计的圈套之中。 战场上最忌讳的就是一味拚命和死要面子，特别是拿别人的命去换自己的面子。虽然戈勃特凭借自己果断的调度，出色的指挥，迅速赢得了战场上的主动，让猛虎军团陷入极度危险之中，但实际上也令整支游牧联军陷入了难以拔身的剧战之中。 他取胜的希望在于凭借悬殊的兵力差别，不惜代价淹没猛虎军团的右翼和中路，敲断锤柄，再包住锤头，将猛虎军团整个围歼吃掉。为了这个目的，他不惜以短对长，正面强攻。 对于他来说，付出一定代价取得会战的全面胜利，一举达到消灭敌军主力的目标，肯定是划算的买卖。 然而，战略上的失误，让游牧骑兵以堂堂正阵与精于此道的猛虎军团进行阵地攻防，再出色的战术指挥也无法弥补这一失误。进行正规会战，这可是来自文明世界，在各路群雄中杀出一条血路来的猛虎军团的拿手好戏。 ※※※ “变阵旋击！”看看战场形势，丹西沉声下令。 旌旗摇动，军号长鸣。 突击编队和扫荡编队开始止住进击的势头，准备整队转向，朝右侧旋转，侧击蛮军中路！ 硕大的锤头要化作三道金钩，狠狠地向戈勃特中军本阵的腹部扎去！ 因回旋转向的难度不同，从外至内三道金钩分别为亲卫纵队重骑兵、胡玛骑兵和厚实宽广的扫荡编队。 这种回旋侧击的战术，乃是远古时代西大陆战争之父“神威大帝”的得意战术。 “神威大帝”素喜将优势机动部队放置于本军右翼，在迅速粉碎敌军左翼后，猛然左旋，向敌军中央本阵突破，与其他部队合击敌军中央本阵，造成在局部战场上的压倒性优势，一举击溃敌军，取得会战的胜利。 凭借这一战术：“神威大帝”曾创下以不及对手十分之一的兵力击败数十万大军的骇人战绩，至今仍令人能望其项背，成为大陆战史上一项难以打破的记录。 兵法之妙，存乎一心。前人的战例，留下的是战略战术思想，而不是供后人临摹的字帖。不分时间、地点和具体形势祅ǎi子茫显然是不合时宜的。 丹西显然不是泥古之人，此次会战，其主力集结于左翼，自然也就改变了攻击的方向，左旋战术变成了右旋战术。 不仅如此，正规会战中，进行旋击时，必须已经击溃敌军侧翼时方可转向冲击，否则自身的侧翼会遭受更严厉的打击，令这一战术失效。游牧蛮军的右翼大军虽然不断后撤，但并未崩溃，仍有相当的战斗力。 但此刻，猛虎军团的左翼主力部队已经突进了数公里之远，有足够的回旋空间。至于自身的侧翼，丹西自有办法弥补。 事实上，以少打多，以弱胜强的诀窍，不在于左旋还是右旋，甚至不在于任何形式上的东西。胜利的关键，在于创造某一时点上本方占据局部战场压倒性优势的机会。而且，这个占据优势的局部战场，必须是整场战役的决胜点，将敌军主力部队排除在外的决胜点！ 无论你用什么方法，无论你想什么招，甚至包括席尔瓦那个富有创意的通过石雨隔离带形成一个人造小战场的怪招，只要你能想尽办法做到这一点，胜利就顺理成章，唾手可得了。 这才是老前辈们留下的思想精髓。 锤头要化为金钩，平推的直拳要变成侧击的钩拳，狠狠地扑向包括敌酋戈勃特和全军指挥中枢在内的游牧联军中央本阵！ 鹰斯正面的压力忽然消失，深晓战局、征战多年的格立西首领，立刻看出了猛虎军团的企图！ 他狂声厉喝，带领逃窜的右翼部队重新返身杀回。 猛虎军团亲卫纵队的重骑兵凭借优势装甲抵御，卫护身侧两道金钩的安全，虽然不断有人被箭矢射下，被狼牙棒砸落马下，但战士们仍以极大的毅力边抵抗边敌军的反扑。 也只有他们，才有如此精良的防护力和坚忍精神，被丹西赋予这项艰巨的阻敌任务。 亲卫纵队的损失，丹西自然不会坐视。战车编队早已加快前进的步伐，飞速地开过来相助，从凯日兰手里接过阻击的任务，把重甲骑兵解放出来。 位于后队的战车编队，突然迅速向前挺进成为前队，虽然他们的进攻由于速度缓慢而并不犀利，但防守起来却是极其坚固。千车相结，环环相扣，在三道金钩的侧翼，化成蛮族骑兵一道无法逾越的壁垒，硬生生将鹰斯的部队与右旋攻击部队隔离开来。 人高马大，凶野无比，恍如食人魔般的熊族武士，在战车的间隙和身后防御。他们“吧呀！吧呀！”地狂呼着，吼声比蛮子还要野，还要刺耳难听，手中的开山巨斧更是横劈竖砍，冲过来的游牧骑兵，不是拦腰砍断，就是连人带马一劈两片！ 近战有战车和熊族武士，远攻有投石机和弓弩车等器械。马背上的射手虽然厉害，但专业化的弓弩部队和先进技术制造出的武器更胜一筹。 想交流箭术，战车编队同样欢迎。马背上的蛮兵们是移动打靶高手，可这种静态的对射，他们可就吃亏大了。石块呼啸着在蛮骑中砸落，转射式弩车以极快的频率，“噗噗”地吐射箭枝，将一张张死神的通知书飞递给迎面冲来的草原勇士。 不要小看这战车编队，虽然它动起来如乌龟，可大屁股一蹲，立在那儿就成了一座撼不动的山。意欲冲破战车防线，援助友军的游牧联军右翼集团，连续数次疯狂的冲锋，都被战车编队顶回去，没占到任何便宜，反而被揍的鼻青脸肿，血流如注。 在战车编队的屏蔽下，三道金钩开始启动，从侧面横切，要给位于中军本阵的沃萨骑兵集团做个剖腹手术！ 有鉴于与戈勃特的深仇大恨，有鉴于对手勇悍的名声和雄厚的兵力，丹西特地准备了三把锋利的钩子，誓要保证手术的成功，让对手尝尝猛虎军团厉害！ 现在的战场形势，猛虎军团在左翼大举突进数公里后突然停止了对鹰斯率领的草原三族联军十余万人的继续追击，由战车编队接手防线，顶住鹰斯退而复返的蛮族右翼的反扑。而在上千辆战车后，突击编队和扫荡编队的骑兵却开始集结起来，要向右侧的十万沃萨骑兵旋绕侧击，一举擒贼擒王。 而此刻戈勃特尚陷身于中央战场艰苦的攻坚战中。 长着五万根奇长铁刺的刺猬，可不是那么容易能被啃得动的。 蛮兵与对方正面硬撼时虽然人数多得多，但装甲与武器仍差了老大一截。虽然场面上他们占尽优势，以数倍的兵力围攻对手，却无法在短时间内将其优势转化为胜势。 形势看起来对丹西颇为有利。然而，百密一疏，即便丹西和两位谋臣殚精竭虑地谋划，却仍然不免有些疏漏…… ※※※ “啊！” 高树上的两个观察哨发出两声惨叫，紧跟着就是重物仆地声。 巴维尔将弹弓揣进怀里。在突围和逃窜时，他失去了自己的宝剑和弓弩。当然，他也不可能挎着长剑，背上弓弩大摇大摆地混进红土城来。除了在靴子里藏了把短匕首外，独眼龙自己做了把弹弓，在口袋里揣了几粒钢珠，充作防身武器。 去除掉詹鲁部队的眼线后，独眼龙三步并作两步，自屋檐上跃下，落到了水磨街上。 被盯梢的民宅看起来像是一间杂货铺，不过大门紧闭，寂然无声。 “光铛！” 一声低低的脆响，贯注真气的右掌如刀刃般钢硬，门闩应声而断！ 映入眼帘的是一家颇具规模的地下赌场，厅堂中陈列着几十张牌桌和赌台，上面摆放着轮盘等赌具。不过，今天赌场里没有一个赌客。大概有七八十个黑帮帮众模样的人正在这里聚会。这些人大多都长着拉舍尔人特有的灰眼珠和直鼻梁，手里的武器也相似，基本上都是锐利的铁铲。显然，这是红土城黑道中的一个异族帮派。 里面一个身材魁梧，目光阴森的头目，正在牛哄哄地用拉舍尔话做着演讲。他精心设计的械斗前动员，被巴维尔突如其来的破门而入所打断。 所有的帮众都乒呤乓啷地抄起武器，眼里满是警惕。 “阁下何人？！”头目厉声喝道。 与此同时，几个帮众已经提着铁铲气势汹汹地逼过来。 “想活命就揣上钱袋，在詹鲁军队赶来之前，马上逃生！” 一副流浪汉模样的巴维尔，此刻双手抱胸，挺身而立，自有一股凛然难犯的威仪，说话更是恢复了指挥千军万马时的沉稳气度，不容任何人置疑。 头目一努嘴，两个帮众立刻冲出门，还有几个人咚咚地跑上楼去。 巴维尔根本不在意抵在自己喉头上的几把铁铲，独目夷然不惧地看着那个拉舍尔头目。 巴维尔的报信很快得到验证。 “主啊！耶塔带着军队开过来了！” 出外和上楼探风的帮众就屁滚尿流地窜回来，有个人的肩上还带着一枝翎羽微微颤动的箭矢！ “分散突围！”黑帮头目立刻下令，所有原来聚集准备参加械斗的黑帮成员立刻分为五组，向各个方向分头逃窜。 “铁铲帮布契诺，请问阁下大名？”黑帮头目的态度此时也友好了许多。 “自由军团的巴维尔。”独眼军团长笑着眨眨左眼：“你若不信，全城都挂着我的画像。” “难怪。”布契诺恍然大悟：“请跟我来！” 忍着右腿的疼痛，巴维尔跟着布契诺及二十几个拉舍尔帮众蹿高跃低，在街巷和民宅间奔逃。 这一片区域主要是拉舍尔移民的聚居地，铁铲帮帮众显然对本地熟门熟路，在布契诺的带领下，一伙人沿着弯弯曲曲的小巷，越墙穿宅，夺路而逃。 布契诺和手下人在自己的地盘上闭着眼睛都能找到路，而因为巴维尔的铁弹子丧失了高处观望哨的詹鲁军人，根本没法跟他们玩这种捉迷藏的游戏。 铁铲帮头目及跟随他突围的这二十几个弟兄都身负不错的功夫，碰到大股的詹鲁人或土窑帮帮众，他们就小心地避开，遇上十个以下的小股敌人，立刻上去砍杀，迅速将其消灭。布契诺手中沉重的大铁铲一抡下去，往往就能连皮带肉地把人劈倒在地。 巴维尔也加入进来，他手里那把看似打鸟的弹弓，一发两弹，钢珠专奔着脑门而去，挨上就深深地嵌入头骨中！ 逃亡众人的眼中都闪过敬佩之意。 布契诺相当有心计，他带着这伙逃亡的帮众们七拐八扭，把围剿的詹鲁部队引诱往西扑追后，却又突然在几户住宅的暗门处转向，悄悄地掉头回返。 巴维尔心中暗赞，这个黑帮头子确是胆大心细，懂得越危险的地方越安全的道理。 走回头路的时候，一伙人就不再逞英雄了，他们巧妙地穿过詹鲁追捕队的夹缝间隙，偷偷跑回离老巢不远处的一座废弃的小楼房里，透过窗缝朝老巢望去。 作为铁铲帮老巢的地下赌场，已经燃起熊熊烈焰，砸烂的赌桌赌具被扔在街道上。有十几个不幸被土窑帮帮众或詹鲁军队截下的弟兄们被带了过来，一个满脸横肉却身着詹鲁平民装束的大汉正在那气势汹汹地问话。 “耶塔！”布契诺咬着牙低声道，话语里是掩不住的恨意。 “耶塔是什么人？”巴维尔悄声问道。 布契诺轻声地给巴维尔解释，这个耶塔是土窑帮的大当家。 土窑帮是红土城詹鲁本族人里的最大黑帮，帮众有五六百人，一向在红土城横行霸道。不过，由拉舍尔人移民组成的铁铲帮，帮主布契诺却不吃他那套，两派之间时有殴斗发生。 虽然铁铲帮帮属于城内的异族帮派，人数也只有百余人，但却非常团结，打架敢于拚命，几次争地盘的火拚都让土窑帮吃了大亏，耶塔也不敢再轻易去招惹他们。 前几天，土窑帮又再次滋事，双方约定今天在水磨街来场械斗，根据胜负确定几块有争议的街巷的归属，故而布契诺将全帮骨干帮众都召集来地下赌场，准备大干一场，再给对方一个教训。 谁曾想，这一回耶塔如此胆小又如此歹毒，他投靠杀回红土城的詹鲁人，并借军队之手来铲除异己势力。若不是巴维尔在好奇心驱使下提前报信，恐怕红土城内的这个狠辣的异族黑帮今天就会被人连锅端掉了。 大概是没问出个什么名堂，恼羞成怒的耶塔大开杀戒，将抓到的铁铲帮弟兄全部宰了泄恨，然后在手下帮众和一群詹鲁士兵的陪同下离去。 看着弟兄们喋血街头，拉舍尔人两眼通红，血脉勃然，忍不住就要冲下去厮杀，幸得巴维尔和布契诺拦住，才把这些恨得牙痒痒的帮众们制止住，没有引发更大的悲剧。 拉舍尔人的记仇是全大陆闻名的。西大陆有句话，宁可开罪国王，也别去招惹一个拉舍尔人。虽然民间谚语免不了艺术化的夸张，此话肯定说得过头了，但也鲜明地揭示出拉舍尔的民族特性。 作为斯甘特人中骠悍犀利的一支，拉舍尔人是东教会的支柱之一，也是西大陆宗教战争中，强大的罗曼帝国战场上的劲敌和死敌。 文明的进步发展并未令原始宗族时期形成的血态复仇传统有丝毫的减弱。红土城的布契诺和手下人，虽然是已经融入当地社区的移民的后辈，但血液里的复仇因子并未因地点的转换而有丝毫冲淡。 看着土窑帮的帮主耶塔离去，刚才还算镇定的布契诺也有些忍不住地抄起铁铲：“妈的，走！咱们也去端掉耶塔的老窝！” 不过，他刚起身就被独眼龙按住了肩膀：“这会儿去找耶塔的晦气，恐怕是自己去找死！” 巴维尔冷静地劝解道：“耶塔寻不着你，肯定在老窝里布满打手，设满陷阱，甚至可能还有詹鲁军队在外头配合，就等着你往里头钻。只怕你连他的面都见不着，就给人剁成了肉酱！” 布契诺也不是鲁莽汉子，被巴维尔一番话，失却的理智又逐步恢复了过来，只是苦楚与恨意仍在带来噬心之痛，无法舒解。 “想成功复仇，就必须仔细筹划。”巴维尔继续着自己冷冰冰的话语，逐步把话题引上自己的轨道：“而且要做，就要做一票大的，不仅耶塔，助他为虐的詹鲁军人，也要一起清算！” “詹鲁人？”布契诺深吸一口凉气。自古以来，黑道不惹衙门。黑帮想要生存和发展，一般都不敢去惹政府和军警武装，反而需要努力巴结讨好，这样买卖才有可能越做越大。 “怕了吗？！”巴维尔左眼冷酷的目光如一枝利箭，直射进布契诺灰色眸子深处。 “杀人不过头点地，怕个鸟！”布契诺狠狠一咬牙：“该怎么干，老哥不妨直言！” “那好。”巴维尔冷笑起来：“就让咱们几个，把红土城搅个天翻地覆！” 第二章 戈勃特绝非常人可以比拟，对手尚在调整，其企图就已经被他看穿。 早在丹西摇旗吹号，下令变阵旋击的时候，一边疯狂地屠杀敌军，一边环顾整个战场形势的雄鹰可汗，马上就察觉出对手的意图。他立刻明白过来，这么打下去，会战对联军恐怕是凶多吉少了。 鹰斯一翼的转身反扑无法冲破战车编队构筑的坚固防线，正面的两个猛虎军团大圆阵虽然摇摇欲坠，但也不是一时半会可以攻破击碎，再顶住几个小时应该没什么问题，而三道锐利的金钩却已经开始集结，跃跃欲试，明显要强冲本军侧背。 倚仗战车编队和两个重步兵圆阵的超常防御力，暂时稳住局面，吸引住对方主力，然后丹西左翼的主力，突击编队和扫荡编队得以腾出手来发威，进攻游牧联军的中军部队，而这里又恰恰是自己领军之所!有了稳固的防守做保证，方才有犀利无比的进攻。猛虎军团骑步车各兵种虽然都不是最强，但均属文明世界里的一流精锐，兵种搭配合理、攻防能力卓越、各部队协调合宜，正面会战时确实是攻强守弱的游牧骑兵难以匹敌的。 扫视一眼整个战场，戈勃特立刻就把得失帐算得一倩二楚。 这样的形势下，与其硬挤到底，不如保存实力。 此刻根本没有时间后悔，要做的只是如何想尽办法来减少损失!同样，戈勃特也非常自信，丹西想仅凭这几下毒招就致本军于死命，恐怕还没有那么容易。 征战无数的沃萨首领是一个极其果决的指挥官，他立刻纵马回撤，从战场中脱身出来，命令全军脱离战斗，向后撤退!鹰羽图腾急遽地左右摇动，牯牛号角在战场各处发出短促而焦灼的鸣叫。 除了殿后部队飞速布阵防御以外，其他的部队都调转马头，开始向后逃撤。鹰斯率右翼集团向正东方向，戈勃特率中军和左翼集团朝东南方向撤退。 应该说，雄鹰可汗的撤退命令是非常及时的，在丹西则摇旗发令后，他就作出了决断，立刻抽身回来，下令撤退。亡羊补牢，犹未晚也，尽管。心头上火，但此刻戈勃特仍保持着极清醒的头脑，该取该合，毫不犹豫，异常果决。 同样应该说，丹西尽管有所准备，依然对敌军的灵活调度、战斗脱离和逃撤的能力，缺乏深刻的认识。 游牧骑兵完全不同文明世界里的战士那样，全凭建制和纪律维系，一自演散就全军解体。恶劣的生存环境、多年的征战厮杀，赋予了这些战士极强的韧性，打造出极强的战斗力和生命力。 海潮退去，压力骤减，猛虎军团中部和南侧的重步兵集团，在安多里尔和贝叶的指挥下，由铁球般浑厚密集的圆阵化作无数小型方阵开始反攻。 罗格和塔科经刚才与戈勃特的一阵性命之搏，全身都有些虚脱。疲惫的塔科甚至一屁股坐在地上，呼呼地喘着粗气。勇将们累坏，逞论带兵追击了，反倒是老当益壮的安多里尔体力充沛，舞动战旗指挥着将士们衔尾反攻。 不过这些重步兵方阵移动缓慢，又要保持好攻击阵形，很难追上蹄下生风的敌军。 游牧骑兵迅速前队变后队，前锋变殿后，刚才的进攻部队，此刻一边回撤，一边回身射箭。 距离一旦产生，相对静态的肉搏战变成动态的追逐战，游牧骑兵的骑射工夫就有了施展的空间，而猛虎军团重步兵的装备优势则无法得到发挥。 步兵战士们用盾牌裹住身子，迎着比沙尘暴还要猛烈的箭雨向前冲击，也只能消灭少量滞后的敌骑部队，无法追上逃逸的敌军大部队。 戈勃特担心的，也是丹西所倚重的，都在于猛虎年四左翼的三道金钩，他们人数众多，骑步结合，速度和攻击力上都十分强劲。 丹西显然仍旧有些拘泥于走廊地区的正规战模式，认为陷身战场的对手无法在这样迅速的侧翼横切、陡然旋击下逃生，而今天戈勃特却说来就来、说走就走，在临行前给自己的老仇家上了一课。 农耕民族与游牧民族的军事交流，也是一个互相学习、共同进步的过程。虽然这个学习的过程有些残忍，每立一课，都必须用海量的鲜血和尸体来缴交学费。戈勃特和丹西两人是仇家的同时，又互相学习，互为师生。戈勃特向丹西学习农耕民族的攻坚战、阵地战，丹西向对手学习游牧民族的运动战、伏击战、袭击战等野战战法。 不过，尽管丹西以敌为师，并在战后依照所学到的东西进行了多项军事和训练体制的改良与革新，但有一点，他一直没有学会，那就是游牧骑兵们的逃跑功夫。 身处无险可守的大草原，又不愿建筑堡垒的游牧民族，向来是打得赢就打、打不赢就跑，进攻时像狼一样凶狠地扑过来，躲闪时像狐狸一样飘忽不定，说打就打、说跑就跑，刚才还跟对手杀得难分难解，旗帜一指、号角一吹，就能转身就跑，其逃跑能力更是其他任何民族都望尘莫及。 这也是残酷的物竟天择的结果，逃跑能力差、逃跑水平低的人，早就化作了草原上的肥料，不会出现在今天的战场上。这种在非生即死的特殊生存环境下练出来的本领，丹西无论采用什么手段，也都不可能训练出来。 三道金钩的右旋，需要一定的迂转空间，这已经通过左路的猛攻打开。同样，尽管行动速度不慢，但在这样宽幅的战场上，左翼的旋击主力止住进攻，与战车编队交接防御，加上整队集结与冲锋，都要花一定的时间。文明世界正规军的进攻，以阵形对疏散，以纪律抗无序，以坚硬撕裂对方防线，方能发挥自身威力。 以沃萨人为主体的蛮族殿后骑兵，其反应速度极其惊人。 当三道金钩扎入蛮族联军中军本阵时，联军主力已经完成了抽身回转的战术动作，开始脱离战场，飞速高去，而殿后部队则大致完成了阻敌的布设。 游牧联军大部队万马狂奔，向猛虎军团展示自己的逃生技能，而负贡殿后的游牧战士们则要让对手见识一下什么叫做死战、什么叫做坚韧。 自古以来，阻击战都是一种最艰苦卓绝的战斗，很多情况下要求战士们有牺牲自己、保全大局的无私无畏精神，一般也由最悍勇、最坚毅的战士担负这一重任。 在这样一个生死关头，几乎所有的首领和战将都派出自己的金兵队参加了游牧联军的殿后部队。戈勃特的“雄鹰队”、季尔登的“飞鹰队”、赤拉维的“黑鹰队”、西格尔的“苍狼队”等，都在此列。 这些悍兵勇将，也远比一般的草原蛮子们更凶猛、更有纪律性，其顽强更是令人吃惊。 作为亲兵，平日里享有许多特权，备受主人照顾，而到了关键时刻，他们则必须挺身而出。为了主人的安全出逃、为了族人的生存，必须将生死置之度外，尽一切可能迟滞敌人的进攻势头1能多争取一秒钟，就多争取一秒钟，而丝毫不去顾及自身的安危1为了抵御丹西的猛烈旋击，蛮族留下了足足五万人的殿后部队。 草原战士的殿后阻击方式也独具特色。 游牧战士好像从来就不喜欢扎堆，搞什么密集战阵，即使是阻击的时候，他们地是排成一列列间隔一定距离、防御区域很大的横队，整支殿后部队具有相当的纵深。 各横队在射程范围内用箭矢迎接来犯之敌。当敌军冲近时，第一列横队射完最后一枝箭，队列里的战士就毫不畏惧地提起刀，迎面朝扑来的敌军进行反向冲锋。 后排的横队，似乎也根本不在乎前排战友的生死，不分敌友地继续射箭。当然，敌我数量的悬殊对比，这是一种赚钱的买卖，也是为了大部队的安全必须付出的牺牲。 联军殿后部队各横队连续不断地以这种形式拦截敌军，以宁为玉碎不为瓦全的气概，前仆后继地进行着悲壮的阻击战。 顶着排排呼啸的箭雨，猛虎军团左翼三道金钩带着强劲的势能，插入了蛮族殿后部队各列横队中!巨大的冲力像震撼风化的断垣一样，蛮族战士如墙上的土块、沙砾一样簌簌地往下掉落，被杀得马嘶人叫，惨呼连连。 然而，蛮族的这种殿后战术工契合了那句老话-一“强弩之末，势不能穿鲁缟”。虽然左翼主力部队冲锋势头极猛，一列、两列横队也杀得相当痛快，可是连续穿越多层，又遭受似乎无休止的箭雨浇淋，即使是最勇武的战士，也难免会感到疲惫。攻击势头在逐步衰减，冲锋速度自然也越来越缓。 蛮兵阻击布阵，展示出草原民族的超强韧性，而奋力厮杀的战士，则充分体现了他们的勇武顽强，连猛虎军团的战士们都不由得惊叹。 这些包括各族首领和战将亲兵在内的蛮族断后勇士们，一个个像杀红了眼的野兽，奋不顾身地阻挡着突击编队和扫荡编队前进的步伐。即使被打落马下，只要还有一口气在，就绝不放弃。他们抱住马腿、刺捅马腹，将马背上的敌人掀翻下来。武器丢了，就用拳头和牙齿继续战斗!事后请与战场的时候，连丹西都不由得惊讶于蛮兵的顽强，本次战役所消灭的将近十万蛮兵中，投降及抓获的俘虏不足两干，其余的九万余人全部战斗到最后一口气！ 殿后部队不惜一切代价的阻击，虽然招致了自身大部被歼，却为蛮族联军主力的逃离赢得了宝贵的时间。 三道金钩越来越艰难地突破了十余层阴击线后，敌军大部队已在数里之遥，戈勃特虽然损失惨重，但实力仍在，并得以逃脱虎口。而在这方面考虑欠周的丹西，原指望如以往走廊地区现战一样，毕其功于一役的美好希望也破灭了。 金色的钩子伸出、插入，再钩绕回来，本想即使抓不到戈勃特，也能捞起一条大鱼。谁知道进退裕如、飘走如风的蛮族骑兵在临走前给自己上了一课，大负没有被卷进来，捞起的只是一条小鱼，而目是一条不惜鱼死网破的小鱼！ “要不要追击？”看到落日下的胜利场面，令嗜血的班哈相当兴奋。 “撤退有序，乱而能整，可怕的对手啊！”丹西扫视战场，遥望远处如惊群野马一样奔逃的游牧联军主力，略有些失望地摇摇头“吹撤军号，清理战场，然后回营修整！” 猛虎军团步兵速度慢，骑兵人数少，目都经过了一场艰苦的血战，已经相当疲劳。对方主力未伤，倘若就此冒失地追击，被对手反咬一口，恐怕白天的胜利就将前功尽弃，甚至可能反胜为败。这在战史上可不乏其例。 该收手时便收手，连年的战场厮杀与不断遭受的磨难，使得丹西的性格沉稳了许多。 如前所述，破蛮冈下的这场大会战以怪异开始，又在遗憾中结束。 不仅双方的战略意图，起始阶段的战术布置，而目其中一波三折的战斗过程，甚至是谁胜谁负的问题，都存在着激烈的争议。因为修整数日后，戈勃特带着曾落荒逃窜的游牧联军又跑了回来，并毫无愧色地向大陆各国发布战报，宣称本军取得了会战的胜利，猛虎军团的第一轮进攻被打退，被迫退回营垒防守。 戈勃特此举，充分体现了蛮族的波诈、皮厚以及无与伦比的顽强。 可要是未曾观看战争进行的过程，仅仅就战前和战后形势说话，倒真是容易被他所蒙蔽。 猛虎军团仍然沉静地守在原来的营垒中。在掩埋了战友尸体，清理完战场后，就收拾战利品回营修整。 对于他们而言，在这样的大荒原上，前进或后退个十公里、二十公里并没有例可意义，反而又要兴师动众地挖沟建垒，白白消耗战士们的体力。除了斥候骑兵外，其他们可部队都被严令禁止出营作战。 战士们在军官的统领下，于军营里进行训练，丝毫不理睬往而复返的对手的挑衅。 戈勃特重整各处的军营。他实力犹存，自然不愿轻易认输。对于草原人而言，进进退退、来来回回，本来就是战争的常事。按照草原战争的传统，只有剁下敌人的头颅喝酒，才是真正地庆祝胜利的时刻!当然这一次，戈勃特就小心多了，不仅营地与对手隔开了相当的距离，而目军营的纵深和宽度更大，一有风吹草动，就可采取相应的行动。本次会战虽然没有伤及他的筋骨，但当时的危险情状已经告诉了这仕高傲的蛮族首领，目前自己手里的这支军队，玩阵地战尚不是中央走廊精锐部队猛虎军团的对手。 除了继续在不远处警惕地所望着这只可以随时出闸咬人的猛虎外，戈勃特加紧了对阴风大道的封锁，约莫有五万蛮族骑兵在猛虎军团营垒侧后方日夜不停地进行骚扰和破坏。 对于仇敌的这种举动，丹西安之若素、不温不恼，听任对手完全截断自己的粮道。游牧骑兵不需要粮道，可以就地放收取食，跑出去跟他们折腾没有意义。丹西随军带来了足够半年耗用的军粮，对此也并不担心。让部下跑到荒野中去与对手进行捉迷藏式的厮杀，不仅白白损耗兵力，打起来还相当吃亏，而丹西素来厌恶无目的、无意义的消耗战，更别提是本方吃亏的赔本买卖了。 经历了一场扣人心弦的大战后，北部的主战场逐步在恢复昔日的和缓节奏，我们地得以心平气和地客观回顾这场战役。 应该说，这是一场相当精彩的大型会战，双方都充分展示了本方的战术特白和英勇坚毅的战斗精神。同样，也必须说，这是一场双方都极不满意的会战。 击溃战倘若不进行追击，其战果从来不会太令人乐观，何况丹西碰到的是逃生能力首屈一指的游牧骑兵。 首先，我们从伤亡数字来看，除了将对方的殿后部队包了饺子外，猛虎军团的收获实在有限。猛虎军团一方伤亡约为五万人，游牧联军伤亡九万余、被俘两干，属于猛虎军团占优。但整体上看，这次会战仍然属于一种击溃式消耗战，双方的兵力变成了三十万对四十四万，只是缩小了两者间的差距，并未改变实力的对比。 其次，从指挥上看，丹西和戈勃特的战术指挥都有可圈可白之处，又都有失误和考虑欠周的地方。虽然事先都了解了一些对方的战术特白，但对于这两支不同风格的，具有极典型意义的精锐之师，戈勃特没想到对方的工战能力、攻防能力如此之强，丹西也未曾料到对方脱离不利的战场，进行逃生的速度如此之快、水平如此之高。 最关键的，在于两者都未能实现最初的战略意图。恐怕真应了某些军事分析员所言，所谓的经典之战，基本上都发生在名将与厦将之间的对阵，而名将碰上名将，往往就打成了毫无意义的消耗战。就像零比零的足球赛，虽然战斗的过程也许非常精彩，结局却令人无奈，参战双方都不满意。 戈勃特未能在正面对战中折断猛虎军团的虎爪，反而不得不撤离战场，狼狈逃窜，遭受的损失也较对方多出将近一倍。 丹西也好不了多少，预定的三个目标，一个也没有实现。 希望像以往打过的大型会战，一战定乾坤的最理想目标没有实现，这个自不必再提。 快刀剜肉，歼敌一部，改变观方兵力对比的第二目标，同样未能实现。尽管。山里一万个不乐意，他还是被迫打成了击溃式消耗战，虽然这种消耗本方并不吃亏。 另外一个附带目标，亦即俘虏敌酋的任务也没有完成。蛮族首领和主要战将基本上都得以脱身，唯有一个蒂奇斯首领库卢被俘。他于右翼指挥防御时，因猛虎军团主力的迅猛突击被冲散，被迫向游牧联军中军阵地逃窜，结果在三道金钩收杆时不幸被猛虎军团捞了起来。 其实，丹西最初预定的目标是俘虏鸠蛮族的首领则尤。鸣蛮人在草原第二集团中最有实力，目有着过去的辉煌历史自然有再次帷起的野心。另外，鸣蛮人目前的地仕比较超然，不至于太引人注目，加上其独特的秃变侦察队在战场上的威力，令丹西和两位谋士，将狼狗最佳的候选人销定在其鸠蛮首领则尤身上。谁料想波猾的目标逃脱了，而有着食人生番美誉的蒂奇斯人，其首领却自投罗网。 再者，从战后形势分析，热热闹闹地干了一仗后，双方基本上又回到了战前形成的对垒线上，猛虎军团和游牧联军又恢复了往昔的对峙局面。这一句，双方倒是都挺满意的。 一场会战，不可能敌对双方都是胜利者。这条常识，却回游牧联军与猛虎军团同时发布胜利战报而被打破。 两份内容记异，针锋相对的战报同时在大陆外交界传播，公说公有理，婆说婆有理，两边的盟友和支持者也各执一词，莫衷一是。 相较而言，由于戈勃特的去而复返，恢复阵地，游牧联军所发布的“却敌攻势，迫其龟缩”的战报，看起来要比猛虎军团发布的“果首无数，敌酋远遁”还要可信一些。 平。山而论，猛虎自治领和蛮族联军，两者都没有资格宣称获得胜利，但有没有资格是一回事，吹嘘不吹嘘又是另一回事。当然，各自发布胜利战报的两方，虽然难免有打肿脸充胖子，对外夸耀战功的成分，但更重要的却是针对尚处于僵持状态的其他战场。他们力图振奋友军士气斗志、瓦解敌方军心民心，从而能够间接地影响到本处战场的形势。 就这样，经历了半个月的奋战后，六月的月初在南北两个主战场上，对阵的各方都拉开架式打了一场不小的战役。 席尔瓦在巨木堡无可争议地取得了第一回合交锋的胜利。丹西在破蛮冈打了一场富有争议，胜负难判的会战，可最终的结果还是全军没有前进一步，也未曾重创敌军主力，导致猛虎自治领和游牧联军同时发布胜利战报，出现了两个胜利者，令大家迷惑不已。 不过胜也好，负也好，战役结束后，整体的形势却都没有扭转，两大主战场还是处于无法打破的僵持之中。失败的阴影依然笼罩，但获胜的希望也没有消失。 唯一有所改变的是，经过第一轮较量后，各方都对敌手有了更深刻的了解，出牌时也更加小心由翼翼了 第三章 因为巴维尔连日来为躲进追捕而隐踪逃匿，加上红土城内的秘密联络线的中断，令将反击重任寄托于他身上的席尔瓦，在巨木堡再创守城战大捷之余，仍不免有些忧心忡忡。 不过很快，这个不安分的独眼龙就以另一件大命案向赏识自己的上司报喜，昭示了自己不仅活着，还活得满滋润的，无论到哪里都是兴风起浪的主。 变成了光杆司令的独眼军团长，在逃亡途中由于鬼使神差的一转念，救了红土城里有名的刺几头帮派头目-一铁铲帮帮主布契诺，也给自己扒拉进一群凶狠毒辣的异族男道帮手。 巴维尔和二十几个拉舍尔族帮众一直待到夜幕降临，水袭着天黑的掩护，跑往城内各处据与联络铁铲帮弟兄。 联络的结果是非常令人沮丧的，除了跟随布契诺逃跑的二十几个帮众外，所余帮众只有十来个人突围逃脱，其他的弟兄全部被杀。不仅如此，铁铲帮在城内控制的五处赌场和九个店铺，都已被土窑帮和詹鲁军队砸烂或烧毁，钱财洗劫一空，弟兄们的尸体仆倒在宅院里、大街上，几乎无人幸存。 除了余下的三十几个骨干分子外，昔日也算红土城一霸的铁铲帮，在这次黑道火供中产业全毁，绝大多数帮众遭戮。从常理上来说，铁铲帮将难逃覆亡的命运。没有钱财，将无法恢复元气，扩充本帮势力，收买军警和官吏帮众剧减，再也无法跟财雄势大的土窑帮抗衡，通过打杀来在回自己的地盘。 前途虽然渺茫，却并不妨碍这群异族男帮分子矢志复仇，尤其是半途跑出来一个居。山叵侧的独眼军团长在旁边唆使和引导。 遭受惨痛打击的铁铲帮的漏网之色，在一间地下密室里聚头。三十几个黑帮成员个个义愤填鹰，人人打袖子卷裤腿，骂骂嚷嚷地要去找土窑帮和耶塔算帐。 巴维尔冷眼旁观，这会几尚轮不到他出声说话，自有已经跟自己达成协议的帮主布契诺出头去收拾局面。 “给老子收声!”布契诺怒想冲冲地用拉舍尔土语吼道，就像往佛锅里倒入一瓢冷水，底下人静了下来。 “咱们铁铲帮这次跟土窑帮亮把式，让人给清了槽、扫了窝、砸塌了鼻梁骨！不剜掉耶塔的心，我布契诺誓不为人！” 底下一片狂呼叫好。 等下头叫唤完，布契诺继续用杀气腾腾的黑帮方式做着动员“詹鲁军人马嘴伸进驴懂，耶塔扔根骨头他们就愿意做狗，这群土耗子，咱也得一块几收拾了！” 这一回，跟着起哄的人就少很多了，毕竟，如今红土城是詹鲁人当家。黑道上，尤其是铁铲帮这种坐地分赃、穿街窜巷收保护费的城市黑帮，更讲究人面广、势力足，官匪一家，混库一气，才能不断发展壮大。 虽然詹鲁军队十趟出面帮土窑帮的忙来对付自己，但一般情况下铁铲帮也只能打落牙和血吞，反要出钱去跟军方官府沟通，争取支持至少是让他们保持中立。冤有头债有主，事情回土窑帮而起，按黑道规矩也只须在耶塔的土窑帮身上找回公道即可。布契诺现在要公然跟政府对抗，力量悬殊太大，谁都知道这趟混水不好胜，不仅自个几可能一脚踩进油锅里，弄不好还会家破人亡。 “怎么啦!哑巴啦？!娘们似的不敢吭声了？！就敢捏软柿子、砸土坷垃，不敢碰扎手货？！”布契诺冷笑起来．“愿意退伙的赶紧了，咱们以后碰面谁也不认识谁。要是临事的时候再给我拉稀，就别怪老子翻脸无情!” 布契诺连吼带骂，把拉舍尔人的血性子又激起来了，黑帮分子们恢复了狂叫，詹鲁军人成为他们新的咒骂对象，没有一个人高开。 “好，有种！不愧是我的好兄弟，不愧是咱拉舍尔平原上日天操地的好汉子！”布契诺对于自己演说的效果相当满意．“怎么跟耶塔和詹鲁土耗子们玩，咱们听巴维尔老哥给大家介绍介绍。” 巴维尔清清嗓子，对着几十双望过来的灰眼珠微微一笑．“弟兄们愿意跟我出生入死，咱也不能不替弟兄们考虑。这次估计会玩出一场大风波，有家室的弟兄，今晚回去就赶紧收拾细软，明天帮内会派人把你们的家人送出红土城安顿下来，免得将来受牵连。” 布契诺激活了手下人的复仇因子，而独眼龙则必须考虑周详，给所有的黑帮分子吃一块秤陀，叫他们铁下。出来共闯大祸。 “耶塔和詹鲁人，都沾满了我们的鲜血，咱们必须叫他们加倍偿还！”独眼力扫视着半信半疑的众人“大家也不要着急，只要听从我的布置行事，我保证，耶塔和詹鲁守将托尔，最多也只能活上五天的时间！” “提奥纵队长，感谢你做的详细介绍。你的忠勇，我们会水远牢记在。出的。时间不早了，你也回去休息吧！”白天指挥了一场过程精彩，结果沮丧的大会战，油灯下的丹西略有些疲倦。 为了更了解蒂奇斯的民族习性，丹西特地叫来提奥这个蒂奇斯人过来介绍情况。 提奥尚属首次参与这种机要会议，面对三仕上司六道锐利如刀的目光，他略略有些紧张，介绍本族情况时还下意识地搓着手，表情也有些不自然。提奥地不是很善于言辞，说话的条理性和逻辑性都有缺陷，而目很多情况下过分注重感性的细节描绘，缺少合理的概括。 不过，参会的其他三人是何等人物，他们边听边想，剔除旁枝杂叶，保留主干，将提奥本篇感性的语言组织起来，去掉无用部分，抽炼出重要内容，迅速在自己心中提纲犟领地勾勒出一幅蒂奇斯民族的全景图来．草原上除了被称为“毡帐之民”的游牧民族外，还有被称为“林中之民”的狩猎民族，而蒂奇斯族则是狩猎民族的代表，也是他们之中最大的一个民族。 相对于放牧与农耕，将错是人类更早期、更原始的一种生存方式。 游牧民族也打猎，但毕竟只是一种补充，仍然以放牧的畜群为主要生存来源。猎猎民族也豢养一些动物，也采集森林里的野菇、野果。 山菌等充饥，但他们的主要生存方式还是围猎，与森林中的野兽搏斗，杀死秘们，肚子才能填饱。脑狐、狼、熊、民野猪、貂等各种动物，都是他们捕杀的对象。 蒂奇斯人以汉语大草原北部的迷雾森林为主要措场。森林中的主要树木有观机杨机雪松和冷杉等。高大的树木遮蔽的地面上生长着厚厚的苦鼠鲜艳的杜鹃花和地衣之类的植物。 夏季，蒂奇斯人骑着猪马，拿着猪刀和弓箭，带着猪大，在莽莽的原始森林里追逐着猎物。冬季，他们脚上绑着雪鞋、套上滑板、手握木扶，在林海雪原中行走捕猎。他们用坎皮桶煮肉或者将肉晒成肉干，坐在由村干、椰树皮和兽皮搭盖而成的简易棚屋前享用美餐。 棚屋易于拆卸搬迁，里面的摆设也极其简单。 特殊的狩猎生存方式，简朴、贫苦而野蛮的生活，令森林中的蒂奇斯人与在草原土畜牧的游牧民族相比，在民族习性、军事政治方面也存在着非常大的区别。 首先，猎猎的蒂奇斯人比游牧民族更加野蛮。森林世界的自然法则就是弱肉强食，并成为蒂奇斯等狩猎民族的行动指南。不管是曾与背、还是人与背，竟争搏斗的结果都是强者胜、弱者败，强者存。 弱者亡，强者食、弱者被食。 这种早期的生存启蒙教育导致蒂奇斯人仍保留了吃食战俘等残忍的传统。当然随着草原上文明的发展、各族交往的加深、获得食物的手段增多，实际上蒂奇斯也在改变其食用战俘的传统，只是在一些灾害年份，饥不果腹时才会以这种方式来补充食物来源。 其次，蒂奇斯人较游牧民族更加贫穷。由于文明开化较晚加上处于大草原的北部边缘地区，故而该族很多商品交易必须通过近邻的游牧民族进行，商品交换还要经过一道盘剥。 由于打到的肉类等食物又难以较久地储藏下来，当他们缺少食物的时候就不得不拿出打猎积攒下来的兽皮去交换牲畜，很难换到好的价钱，因而蒂奇斯人比草原上的游牧民族的生活更苦更穷。 再次，由于原始森林里常年不见天日，光线的暗晦涩，人骸臂骨遍地，到处烟熏霉腐，在这样一种一切笼罩在阴森德眈之中的环境下，令人很容易产生神秘感，也导致了巫术的盛行。 虽然蒂奇斯也已经形成了世俗首领决策制，但巫师的地位要远比其他民族更高一些。军事行动、重大决议等，都要请巫师进行占卜，了解凶吉，而军政首领们地非常尊重巫师的意见和建议。 从军事方面来看，蒂奇斯人也有着非常鲜明的自身特白。 第一，猎猎的蒂奇斯人比其他民族要更加勇猛、更加善战。猎猎民族的战斗力、战斗精神和战斗技巧等，是农耕民族、游牧民族、航海民族无法比拟的，这是由其特殊生存方式所决定，是在迷雾森林这个天然演兵场里训练出来的。 当凶猛的野兽出现时，拥有家禽和庄稼的农民、拥有畜群的牧民。 拥有金钱财物的商人、拥有知识的书生首先想到的是躲避或逃跑，只有猎人的第一反应，是勇敢地亮出错刀迎上去。 与野兽肉搏的危险远远超出摆弄庄稼、放牧畜群和驾驭风帆。森林中的野兽是哺乳动物，具有仅次于人的智慧，某些身体部位的功能比人类还发达，与其周旋不仅需要物理意义上的力量，更讲究精神上的力量，包括意志、勇气、毅力和智慧。 与野兽相斗也绝非蛮力相拼，而需斗智斗勇，设陷阶、向动物侧翼及后面迂回包抄，声东击西引诱动物进入什击圈四面合围，向动物发起攻击时讲究隐蔽性、突然性和猛烈性。 第二，猎猎的蒂奇斯人比起其他的游牧民族来说，更加注重团队精神，组织纪律性明星强于其他民族。牧业社会是十分松散的，基本上是个体作业，平时又不像农村那样有许多群居的村落，牧民的帐篷几乎都是分散在旷野上。季节的变化，牧业群体也像天空中飘荡的白云一样，在草原上四处迁徙，寻找适合生存的水源和牧场。 可以说，整体而言，游牧民族是一个有利则合，无利则分的，以部落或家族为基本单元构筑起来的群体。只有出现了强有力的领袖人物、受到严重威胁，或者如这次南下联攻一般，受到巨额财富的诱惑，大家才能隼结起来共同作战。 沃萨人在戈连与戈勃特父子的带领下，正在努力增强本民族的组织性，提高内部凝聚力，但多年的传统留下的巨大影响，可不是那么容易改变的。 猎猎的蒂奇斯人不同。对于凶猛动物和群体行动的动物，个人的力量是无能为力的，需要群体的协同一致、严密的组织性、纪律性和服从性，这造就了蒂奇斯人强烈的集体主义意识和团队精神。这又是蒂奇斯人所特有的一个忧与。 第三，猎猎的蒂奇斯人的另一个特与就是，疆域观念相对游牧民族要强。虽然蒂奇斯人每家每户都在森林中游动捕猎，随着管群的移动而定期迁移，但这种迁移的范围有限得多，基本上是围绕北部的迷雾森林进行。迷雾森林可以说是他们生存的基础，是天神赐给蒂奇斯人的礼物，绝不允许其他人涉足的。 作为一个民族的整体而言，他们的疆界观念要强得多，不像游牧民族那样，满世界寻找水源与牧场，往往整个部落、整个民族都在不停地进行着大范围的迁徙。 猎猎的蒂奇斯人在迷雾森林的边缘建有几个木制堡垒，这在草原民族中是极其罕见的。即使主猎场因季节而发生变动，蒂奇斯人也会留下少数守卫看护这些地方，禁止其他部落和民族涉足。 就像野兽撒下尿液划分捕食的势力范围一样，猎猎民族会在自己的猪场外围立下带有本族标记的木桩、石碑等东西，他族人未经许可入内，就会被视为入侵，像猎物一样遭受猎杀。 上述这些情况引致的军事特旬就是，蒂奇斯族的军队相对于其他游牧民族的军队，机动性相对要弱一些，但盔甲防护力要高一些。 由于游动的范围相对要小很多，故而蒂奇斯骑兵的长途奔袭能力差于游牧民族，他们甚至还有相当部分骑兵继承了过去战争时期的古老传统，属于马上步兵，即骑马抵达战场后，再下马步行作战。同时，猎猎带来了丰富的兽皮资源，令蒂奇斯骑兵的装甲防护力优于自己在草原上的游牧对手，属于草原上的重甲骑兵，士兵们的单打独斗能力强于对手。 “果然是个古怪的民族呢！”待到提奥离去后，面对着安多里尔和贝对两位心腹谋臣，丹西才悠悠地发出感慨．“对于送上门来的蒂奇斯首领库卢能否作为狼狗候选人，你们是怎么一个看法？” 此时，没有其他因素的干扰，三人才能畅所欲言，会议议题迅速地转向最核。由部分。 贝叶说道“我还是倾向于与鸠蛮人合作。沃萨的戈勃特不可能白居人下，胡狼与呼兰帝国的关系过于特殊，剩下第二集团中，鸣蛮最有实力，也是成功希望最大的一个民族。” “当然，蒂奇斯人也不是不能考虑，就是天生的缺陷多了一些。作为草原几个大族里唯一的狩猎民族，蒂奇斯族是一个特白鲜明，优势与劣势都很突出的民族。蒂奇斯人在经济能力和文明水平方面，处于很大的劣势，这是他们最大的弱白。军事上，除了相对弱一些的机动能力外，其他方面都处于强势。但是，蛮族军队之所以厉害，正是因为其超强的机动能力，这是其灵魂所在。” “从地理位置来看，蒂奇斯人也处于相当不利的地位。迷雾森林位于汉语大草原北端，实际上是远高核心区域的一块边缘地区。受森林资源的限制和北部的寒带气候影响，他们的人口增长不快，比其他民族要少。该族目前夹在两个大族之间，南边有草原上的第一大族沃萨，西有老牌强族，第二集团翘楚的鸠蛮。虽然两族都没有入侵森林，跟食人生番争食的意图，但蒂奇斯要往外扩张，就必须跟这两个硬手做殊死的较量。” “军师大人，您看呢？”丹西听完贝叶的意见，转向了安多里尔。 “贝叶说的确实在理，不过我反倒认为，该族亦不失为一个不错的选择。”安多里尔说出自己的不同意见“蒂奇斯代表最凶狠的蛮力，倘若加上我们提供的财富与技术，两相结合，该族陡然崛起，改变草原局势也不无可能。” “当然，选择蒂奇斯也会有很多的难题需要我们去解决，但这些都并非无法克服。”老军师继续补充．“其一，我们要想办法使他们高开森林，参与草原的争霸。老是在那种边缘地区折腾，他们将水远也无法发展起来。森林里的蒂奇斯人，即使在汉诺大草原也属贫穷的民族，我们可以充分利用这一与，加大财富诱惑，激发起他们在这方面的动力。” “其二，要给予他们足够的援助，而目是军备物资方面的援助。我们要与蒂奇斯人进行直接的优惠贸易，但这种贸易必须是易货贸易，而目是用军备物资换取他们手里的兽皮等特产，增加他们的军事而非经济实力。至于金币和奢侈品，就由他们凭藉买来的武器向其他民族去抢取吧！如此方能令蒂奇斯人既具有发动对外战争的动力，又具有发动战争的能力。另外，蒂奇斯人在军事上的弱与也并非坏事。倘若他们屡战屡胜，在草原上越打越强，我们反而要小心提防了。” “其三，蒂奇斯人冲出森林，必然与沃萨和鸠蛮两族发生战争。在这次与游牧联军对垒的大战中，我们必须对沃萨或鸠蛮施加足够程度的重创，削弱他们的军事实力，为蒂奇斯人冲出森林创造一个合宜的外部环境。” “其四，我们必须加强对摩卢的控制。不仅要用利益的枷锁把他们捆绑为我们的盟友，还必须派出可靠的人员忠实转达我方命令，并履行各项机密任务。” “其五，蒂奇斯人的巫师系统势力比较强大，又跟那个诡异的伊森有关，故而必须加以清除。消灭蒂奇斯巫师，也能大大减小该族进步发展的阻力。” 两大谋士意见不一，各有道理，丹西也有些左右为难了-一 第四章 在独眼龙巴维尔的唆使下，拉舍尔奇的铁铲帮骨干分子们在红土城各处开始了反击。残余帮众人数虽不多，能量却不可小视，即使是戒备严密的红土城，他们地立志要把这里搅成一锅沸腾的开水。 刚开始，这场城内的乱子看上去完全就是黑帮火拼。 黑帮开战，铁铲帮帮主布契诺最熟悉不过了。要想火拼，首先就得选定一个秘密作战基地。 黑帮火找不同于正规军作战，黑帮选基地更不同于军队宿营。它要求行动迅捷，进退自如，以方便进行破坏和暗杀工作。同时，它更需要具有隐蔽性。这种隐蔽可不是要求所有人发现不了，而是只要其他黑帮成员找不到就行，所以秘密基地不一定设在偏僻地段，置于闹市区的也不少。藏身于闹市区的熙攘人群中，无论是借人群掩蔽还是制造混乱脱身都相当容易。 巴维尔老兄更是把这种大隐隐于市的理论做到极致，干脆在市政厅旁边不远的集市中租下了一座宅子，把大本营直接搁到敌人的心脏旁边。 选好基地，进行搬家和撤离家属的工作后，巴维尔和布契话就各带一群人，化成两组分头出发，开始了一连串的针对土窑帮的破坏行动。 不仅要杀人，更多的是打、砸、抢。 红土城周围的特殊土质令该城的陶瓷手工业相当发达。作为城里的最大黑帮，土窑帮控制的陶窑、瓷器店相当多。铁铲帮瞅准了这一与，专找土窑帮的财源下手。不论是土窑帮自己开的，还是上交保护费的瓷器店，通通地砸烂烧毁，杀人则附带着干。 陶瓷制品脆弱易碎，土窑帮势力大，需要保护的地盘太广，手下帮众又大多集中在耶塔的老巢处守株待兔，等待布契诺前来的报复，外围地盘根本照顾不过来。五天之内，就有二十几家铺子被砸、几十名帮众被杀。 黑帮哪几都有，为抢地盘和复仇而发生械斗争杀也不罕见，詹鲁军队自是见惯不怪。他们跟耶塔的关系虽铁，实际上也是一种雇佣关系，想叫他们出马，可都是要按次数与人头收钱的。都不是傻子，没有好处，谁也不会白替人干活。只有当耶塔痛快地付出现钱后，詹鲁守军才会出动，去保护土窑帮的一些重要财源，并按保护的天数收取保护费。 按照巴维尔的指示，铁铲帮的破坏和袭击非常有针对性，很小心地不去招惹已经有詹鲁军人站岗放哨的店铺。他们行动神速，干完就跑，詹鲁军人也懒得劳神费力地全城搜捕。相反，驻扎红土城的詹鲁将士对铁铲帮的行为还颇为认可，有了这个异族男帮的瞎闹腾，自己装金币的口袋沉了不少。 收惯了保护费的耶塔没有想到，今天自己却成了上缴保护费的对象。詹鲁军队更没有想到，记仇的拉舍尔人，竟然敢打破黑道不惹衙门的惯例，把刀刃对准了他们自己。 连日的破坏，虽然干得痛快淋漓，但仅仅搞掉了一些土窑帮的店铺和外围帮众，矢志复仇的铁铲帮帮众们并不满意。 “耶塔还活得好好的!”布契诺一边啃着火腿，一边嘟吨。 巴维尔答应不让耶塔活过五天，可这会几都已经是最后一天的晚饭时间了，还没有看到什么动静，布契诺和手下人。山里头不免前哈，看来独眼军团长的话是没法兑现了。 “我说话算话，但你们地必须绝对遵守命令，服从指挥。”巴维尔笑道“吃过饭，大家都洗个煤，去掉身上的血腥味。今天下午，我从咱们的邻居，集市上各个老板们手里接下了一桩好买卖。” “大将军阁下，陛下手渝!” 一个传令兵飞跑进海亚尔远征军的主帅营帐。 年过半百的海亚尔王国大将军武索接过信函读了一遍，连日来一直阴沉着的脸，变得更加难看。 “父帅？”武索的几子兼副手的武斯林有些忧郁地问道。 “星光包又被破子围住了，混帐的亚希米德还嫌吃的亏不够，再次命令我们前去救激”老将军苍凉的话语里有一股说不出的痛心与酸楚．“唉，咱们海亚尔人本来就文弱，不懂军事的国王却要在干里之外遥控军事行动，如此指挥，焉能不败？!” 自攻陷了马蹄围之后，别亚率主力回师胡玛草原，却叫际特酋长押着两干战俘继续向东杀入海亚尔国境。根据别亚的指示，前进了一段路程后，吓特就命令朗玛骑兵将俘虏们全部释放。 “海亚尔的兔惠子们，给你们一天时间逃跑，明天早上我们开始追捕。要是你们再次被抓获，我们可不会再收俘虏，通通地杀掉!” 吓特拿着弯刀大声咆哮“废话少说，快跑吧!逃得越远就越安全!听了这话，海亚尔俘虏们只恨爹妈少生了两条腿，拼命往东逃窜，少数吓破了胆的士卒甚至一直逃进了首都阿拉格合。 败兵遁入京城，这可是海亚尔军政当局没想到的事，更把老百姓们吓了一大跳。 吓特的干余朗玛骑兵当然没有继续去追歼这些俘虏，他们仗着身轻马快，进开坚固的城池，深入海亚尔腹地骚扰，连续地掳掠边境村落和小镇，焚毁房舍，驱赶民众往各处逃难。 “马蹄围守军被歼，戈统斯仅以身免!” “胡玛骑兵大军入境，国内狼烟四起，地方官和民众抛家弃业，疯狂逃亡!” “胡玛草原的野蛮人直扑首都阿拉格合而来!” 各地纷纷传播的半夏半假传言弄得海亚尔举国震惊，连国王亚希米德也坐不住了。戈统斯的惨败，令他再也不听进老将塞尼的劝诫，反而接受了文职宰相凯佩尔的建议，连下数道手渝要求远征军各部马上回防，消灭寇境敌军，保证国内安全。 正如别亚所预计的那样，项炼的丝线被剪断后，珠子就会自己散落一地。丢失了马蹄围后，海亚尔人被完全切断了粮道，要么速战速决地击败敌军，要么必须重新把项炼接上。顾虑自身的安全，不懂军事的亚希米德又在慌乱中犯了兵家大忌，干里遥控，直接越级指挥。 大将军武索凭着老资格敢于将在外军令有所不受，其他将领可就没有他那么大的胆子了。面对着大将军指令和国王调度手渝两份矛盾的命令，海亚尔军官们无所适从，一些人继续固守，更多人抗不住王命而高开营垒回防国境。整个堡垒线一片混乱，给了别亚混水摸鱼的良机。 六月五日，明用包守将率一万人回防马蹄围，结果在行军途中遭到别亚两万骑兵的什击，导致全军覆没。随即，别亚不顾疲劳，连夜驱驰，乘胜包围了已经兵力空虚的海亚尔率明用包刘白。 六月八日，星光包守将同样是接到亚希米德陛下越级下达的调度手渝，带一万三干人前去明月包解围，结果再次陷入了围与打援的陷阶，遭到了覆亡的命运。驻守明用包的五干守军见状，在别无生机下被迫向别亚投降。 破子骑将并不满足，他继续挥军向西北挺进，一路攻克各个小型据白，又把空虚薄弱的星光包给合围住了。 攻陷马蹄围、明月包，合围星光包，连挫四支海亚尔部队，疯狂的瘸子骑将重演昔日辉煌的奔袭战，于不到二十天的工夫里，奔驰数百里，连打数场胜仗，在海亚尔远征军主力部队后方的交通线上风卷残云，摧枯拉朽。他手下的两万轻骑兵部队，就像一条吞食珠子 的游蛇，一路从敌军身后反向吃过来，武索苦心构筑的堡垒线，自马蹄围至星光包尽背崩溃，被悉数吃光!“我们现在该怎么办？”看完战报和亚希米德的手渝，武斯林也有些茫然无策。 “还能怎么办？胡玛和熊族的蛮子们正在猛虎军团一些工兵队的指导下于阳光牧场挖沟筑垒，准备跟我军打阵地防御战，死扛着拖上十天半月，坐等我们因断粮而饿死。”武索叹道“我这次回头，也正是看穿了他们的企图，与你汇兵一处，趁着军粮还能支撑，安全回撤国内。” “那是否要按照陛下自意，带人前去救援星光包呢？”武斯林已经是连续四次回绝了亚希米德的手渝，连续抗旨，此刻他也感觉到了巨大的压力。 “打仗最忌讳自己把持不住，被人带动，跟着敌军的节拍跳舞!别亚设的是连环套，我军已经吃了这么多教训，难道还要再往里头钻吗？!”老将军痛；由疾首，一拳击在桌台上，震得茶盏乱颤“毒蛇噬手，壮士断腕，星光包的五干弟兄们，只好撇下不管了!” “大军回撤，要是敌军追击，我们又该如何对付？”武斯林仍不免有些担忧。 “敌军虽然机动灵活、粮草充足，但兵力不足我军半数。只要我们撤退有序，不自乱阵脚，别亚和那些胡玛蛮子是不敢轻易上来送死的。”武索冷声道“他们要是不知好歹地来硬攻，我更加欢迎!” 红土城市政厅里乐声悠扬、格控飘飘，詹鲁王国驻红土城的守将托尔将军正在召开舞会，包括耶塔在内的城内金詹鲁人士都被邀请出席。 虽然有不少人想巴结詹鲁驻军将领，可这个舞会不是人人都参加得起的，其门票高得离谱，每位参加者都必须花五十个金币才能入场。 几天前巨木堡第一次攻城战惨败的消息已经传达到了托尔这种级别的将军耳朵里，同时抵达的还有盖亚陛下的催款手令。 损失了那么多工程器械，要重新制造，缺钱可不行，另外牺牲的数万战士的抚恤金也是个不菲的数字。 战争是一项投资浩大、代价高昂的买卖，而侵略战的一个好处就在于可以通过盘剥被占区民众来以战养战。 手下的官兵们在通过搜捕暴民发横财，而托尔则在依据军队的惯例，极力文过饰非，掩盖事实。不过，这种搜刮发财的只是托尔本人和手下官兵，詹鲁王国的金库里却没有一枚金币进帐。 为了完成盖亚布置的任务，托尔想出了这么个催款舞会，除了要缴交高昂的门票，还在舞会上搞现场的“自愿”认捐，从那些希冀巴结讨好占领军以求财求安的商人富户身上多榨出一些油水来。 当然这种文明的募款方式只针对有钱的亲詹鲁派，对于其他的老百姓，托尔将视缺口的大小，再决定采取何种强度的征集措施。 托尔将军笑容可掬地与各位富翁贵妇交谈，而一下子认捐了两万金币，独占今日舞会鳌头的耶塔，也像个温文尔雅、知书达理的绅士一般，紧紧傍在里贝克将军这座靠山旁边。 此刻他心里安全而舒坦。鉴于自己在舞会上认捐时的良好表现，刚才托尔已经答应了自己的派军围剿那群不要命的拉舍尔臭小子的请求，并允诺发布命令，严禁所有手下将士接受对方贿赂，不允许采取倒可有损于土窑帮利益的行动。 布契诺，你这只灰眼睛的豪猪，只要你敢待在红土城，老子就要你好看!耶塔得意洋洋地想到。 不过，仍将铁铲帮连日反击视作一场黑帮争斗的土窑帮老大，没有想到狠辣的铁铲帮身后，还有一个波猾的半瞎子，一个什么都做得出来的自由军团军团长巴维尔。 被耶塔咒骂的这伙黑道打手们，此刻似乎都已经改邪归正，变成了勤劳守法的运货工人。他们身着送货伙计的衣服，推着满车的美酒。 水果和新鲜肉类，走进了市政厅的后院。 为了让出钱参加舞会的亲詹鲁派富翁贵妇们吃的满意、玩的快活，托尔命人从就近的集市上购买了物资。巴维尔通过一个拉舍尔商人沿着隼市跟各家老板谈判，以低到无法想像的价格，承揽了全部送货的生意。连本来准备派伙计自行送货的店铺，看到这样的低价，也不能不动。出了。 只收一个铜币的运费，就让店里那个伙计欧一个晚上吧，省得他老是顺着嘴干活!不少老板想道。 “我们是新成立的运货队，今晚做一笔开张生意，半卖半送，为的是先扬出个名声，老板哪，今后可得多多照应哦!”在巴维尔的教唆下，那个拉舍尔外围帮众以这种解释来搪塞少数人的疑虑。 经过查验货物与搜身后，这伙人推着几辆货车，在一个士兵的引领下来到了市政厅后院厨房旁的杂货房前。 “把酒和水果先抬进厨房，肉和蔬菜等会再搬!”一名厨工站在门口道。 “好的，尊敬的先生，马上就来!”布契诺恭谨地应道，而半瞎子 巴维尔则变成了一个普通的搬运工，缩着脖子混在弟兄们中间。 领路的兵士高去了，这群健壮结实的搬运工抬着货物，老老实实地跟在厨工的身后，走进了热气腾腾的厨房里。 “把东西放下，回去再搬，别偷懒!”厨工很难找到科威风的机会，此时在那颐指气使地继续下着命令。 然而，这些刚才还是老实蔫寸的搬运工，此时立刻恢复了黑道打手的本来面目!那个刚才还牛哄哄的厨工，已经被一个壮汉掐住脖子，无法发出声来。 布契诺和手下人拳脚并下，迅速将厨房内的十几个窗子和几名传者制服。 “下手轻白，不要杀生!”巴维尔低声约束这些冷悍的打手。如无绝对必要，不允许伤害平民的性命，这可是自由军团的铁现之一。 “大哥，我服了。”布契诺拎起一把剔骨刀“这里果然到处都是武器!” 送货队出发前，巴维尔禁止携带们习武器，免得被经验丰富的詹鲁守卫们搜出来坏事。刚开始布契诺等人还有些想不通，如今这信大的厨房被控制后，案板和架子上的菜刀、剁刀、剔骨刀、叉子、铁钩等，件件都锋利亮闪。 “不要不得意，现在还不到庆功的时候，况目我们今晚也用不着这些玩意几。” 巴维尔相当冷静“守好门口，把传者们的衣服剥下来!” 布契诺带着两个帮众守在门讪，有传者推门进来，就无声无息地将其制服。其他帮众则把窗子、传者们-一绑练砸晕。下手很有分寸，叫他们一时半会苏醒不了，又不至威胁到他们的性命。 传者们有些花俏的舞会制服被剥了下来，几名长相还算英俊，在黑道没什么名声的铁铲帮帮众开始换上这些服装。 独眼龙从货车上取出一大袋看似调料的粉状物，缓缓地加入各个酒瓶、高脚杯中，轻轻晃动，白色的粉末迅速溶入酒中不见踪影。他自然没有什么兴致去研究鸡尾酒的配方，这些粉末不用猪大家也知道，不可能是什么调酒佐料，而是特制的剧毒药料。 由于布契诺等人在厨房门口不停地玩砸脑门、塞口巾的游戏，忙得不亦乐乎，舞厅里的传者只见进不见出。渐渐的，舞会大厅里就断了美酒、饮料和美食的供应，在里头跳舞跳得香汗淋漓的绅士淑女，望着空空的酒杯，口渴的人越来越多。 托尔自己的酒杯成了个底朝天，他皱起眉头，先后派出传者领班和自己的副官去厨房催促，结果这两仕老兄同样是如泥牛入海，一去无音。 看看时机差不多了，巴维尔笑着将酒瓶、酒杯放在托盘里，递给几仕披上传者制服的帮众“给詹鲁军官以及跑来辞他们屁股的富翁和小姐们献上我们的敬意。记住，无论如何，托尔将军和耶塔先生的酒杯必须斟满。” “不管你们怎么惨酒，也先忍一个晚上，自己干万别喝。”布契诺拍拍自己的几个属下的肩膀，叮嘱道“药效在半小时内起作用，一自得手，马上撤回这里!” 一直是只进不出的厨房大门被推开，几名托着大托盘的“传者”走进了舞厅中。托盘上面摆满了美酒和饮料，对于嗓子冒烟的典客来说，充满了诱惑-一 第五章 大荒原的破蛮冈上，猛虎军团军营的一座舒适房间里，丹西在吴平、提奥以及一位随军牧师——闪特大主教格拉多的得意门生，年轻的马塞拉斯陪伴下，进来探望被俘数日的蒂奇斯族首领摩卢。 “摩卢族长，很高兴见到您。”丹西挂上了微笑面具。 “丹西领主，在这样的场合下相见，我可高兴不起来。”摩卢冷声回覆。 “摩卢族长，您为什么不高兴呢？在这里，咱们终于可以畅所欲言地说些体己话儿，不用担心任何耳目的偷听。”丹西说道：“我们为了能把您请来，可是大费周折，牺牲了数万勇士的性命，消灭了戈勃特手下的主力部队，才换来这一次与您单独相见的机会呢！” “呵，丹西先生，你要是真消灭了雄鹰可汗戈勃特，这时候还会有心思找我这个小族的首领来谈判吗？”别看摩卢是个豪粗汉子，却是粗中有细，对形势看得很透：“说吧！你们这些狡猾的南方人，又在做什么奸邪的打算，起什么卑劣念头了？” 这个狩猎民族的首领也不是那么容易对付的，丹西心中默道。他露出一个暧昧的笑容：“摩卢族长，啊！不，现在应该叫您摩卢先生了。您如果这么计较自己身份的话，恐怕您会非常失望。我如果仅仅是因为想利用您的身份，而把您请到这里来交谈，那我现在就根本没有理睬您的必要了。说句实话，像您这样的普通俘虏，丝毫轮不到我来操心。我可以像掐死一只蚂蚁一样任杀任剐，也可以随时释放，让您来去自如。”丹西朝年轻的牧师轻一点头：“按照仁慈的主的意志，我选择了后者，您可以随时离开这里，也可以随时来这里见我，我的房门将永远向阁下敞开着。” “你又在灌什么迷魂汤？”丹西的一番话，摩卢听得稀里糊涂，搞不清个道来。 “摩卢先生，看来您我之间的误会还不是一般的深哩！”丹西显得颇为委屈的样子：“前几天像被撵的野兔、像受惊的小鸟一样逃命的戈勃特，昨天却又带着那些昔日的残兵败将们跑回来送死，还恬不知耻地向外吹嘘他们取得了胜利。” “草原人向来喜欢吹牛，这也就罢了。”丹西摇摇头，叹口气：“在戈勃特的主持和唆使下，蒂奇斯族大祭司阿刺鲁公然宣称摩卢族长您已经战死，由贵族的脱里花将军继任族长之位，并经过了草原联军各族首领的同意。” “哼，好样的！雄鹰可汗和脱里花做得对，与仇敌的血战本该如此，即使我族全体战死，也必须保全森林勇士的英名！首领被杀，就选出将军继任，将军战死，就由酋长接位，一直战斗到每一名普通战士，我们蒂奇斯人也绝不屈服！”摩卢的话说得掷地有声。 由于草原战争的特别惨烈，各族基本上是全民皆兵，举族御侮，一旦开战，就是你死我活的残酷仇杀。这种战争环境下，在生死存亡的关头，当首领不幸战死时，各民族、各部落都会立刻重新推举出一位新的勇士，领导本族本部继续战斗，绝不因此而轻易投降放弃，接受灭族的悲惨命运。这是草原人为了民族和部落的集体生存而约定俗成的战争铁律。 蒂奇斯人摩卢虽然像一块花岗岩一样钢硬，但他饱受草原烈风吹拂的紫色脸膛上，右颊的肌肉仍不易被人察觉地微微颤了两颤。这个细微的表情，却落入了丹西的眼中。 “戈勃特当然是个公正无私的草原领袖，脱里花也是一位骁勇无畏的英雄人物。”丹西辛辣的嘲讽里也不免有些恨意：“可当您在殿后部队中浴血战斗时，他们又在哪里？当真正的勇士不幸被俘时，他们可曾派出任何使者过来谈判，可曾动过任何心思来救援或者赎回他们英勇的首领？” “摩卢先生，据我所知，巫师阿刺鲁的家族跟阁下的家族素来就有一些嫌隙。为什么戈勃特偏偏选了阿刺鲁的儿子脱里花出任族长呢？他们之间会达成什么样的秘密协议？与戈勃特这样的人作交易，您能指望蒂奇斯民族获得什么好处？强悍的蒂奇斯民族在集神权与军权于一身的阿刺鲁家族的统治下，阁下的家族与部落又会受到什么样的礼遇呢？” 丹西的一连串问题，摩卢都无言以对，然而这个历经磨砺的中年汉子，仍执拗地以沉默来对抗丹西的咄咄逼问。 半晌，摩卢才反唇相讥：“丹西领主，倘若你想凭此来挑拨草原民族和蒂奇斯人的内部不和，我看，恐怕你要失望了。” “哦，是吗？也许我会失望，但有人恐怕就会绝望喽！”丹西也颇有耐心地面对这个固执的猎民头目：“摩卢先生，我还听到了一个极其不好的消息。新任首领脱里花族长决定按照蒂奇斯的传统族规，继承原族长的一切，包括他的妻子和儿女。蒂奇斯的阿刺鲁大祭司主持仪式，您的夫人将会有新的丈夫，您那七岁的孩子摩瓦惕也将认脱里花为父。” 即使摩卢再坚忍，听到这个消息也有些忍不住紧握拳头，浑身气得发抖，脸上燃烧的怒火一览无疑。他只能尽力压制喷薄欲出的情绪，不在丹西的面前当场爆发出来。 根据蒂奇斯人的传统，新任族长确实是有权收纳已故世族长的妻妾儿女，甚至儿子将老爸的妻子收入帐内也是允许的。这种野蛮粗俗的传统，倒不是因为后任族长的好色，其目的在于添丁增口。战争环境下，人口的多寡可是各部族能否兴旺繁盛、军力能否强劲增长的关键因素。 “摩卢先生，我知道，在其位，谋其政，尽其责。为了蒂奇斯民族的存亡，您可以忍辱负重，承受任何痛苦与打击，对此我深深地敬佩。”丹西看着摩卢那张气血上涌的脸庞，平静地说道：“可您想过没有，这样做是否值得呢？” “我们猛虎自治领位于中央走廊，这里土地肥沃，生活富足，根本没有侵犯汉诺大草原的意愿。说实话，那种地方请我去，我都不愿去。这次战争，也是贪婪无耻的戈勃特挑起，入侵我国土，我们是被迫应战。我们的作战目的也仅仅是守好本土、赶走入侵者，倘能完成这个任务，绝对已经心满意足了。” “蒂奇斯族与我们之间，绝不是如草原民族开战那样一定要征服对方，要把对方的人众和牧群归入自己的麾下。你们受居心叵测的戈勃特的挑唆，为的不过就是多发点财、多抓些奴隶嘛！我们呢，为的不过就是保护自己的家人与农庄，能够过上安稳太平的日子嘛！” “贪婪的戈勃特为什么要挑头兴兵，难道是真的与各族分享财富吗？不会有永久占据闪特的念头吗？摩卢先生，您应该是明白人，这种可能性不会不存在吧？猛虎军团与戈勃特的沃萨人是你死我活的关系，可其他民族跟我们，有必要这样替人拚命吗？” “只要你们愿意离开，我们绝不会追到草原上去赶尽杀绝，相反，我们还愿意付出一定的钱财和物资欢送你们离去。贵我双方的这种矛盾，是可以通过酒宴、谈判和贸易来化解的，为什么非要诉诸刀枪箭矢呢？只要你们能提出合理的价格，我们也是通情达理的人嘛！” “当然，要是你们的开价太高，那我也没办法，就只有战场上见高低。摩卢先生，您可是沙场老手，猛虎军团也跟草原各族的部队都交过手，实力您也清楚。真要是拼起命来，我看你们不仅将一无所获，恐怕会把命都撂在这大荒原上。而且我们猛虎军团也不会总是以德报怨、以恩报仇，真要是把我惹毛了，说不定我会率军开上汉诺大草原，以你们的战争方式，将你们灭族！” “摩卢先生，话我也说得够清楚了。”丹西看着生番首领开始逐渐冷静下来：“为了蒂奇斯民族，为了您的部落、家族还有您自己，好好地想想吧！什么时候想通了，随时可以来找我谈谈。” 言罢，丹西一行人离开了这间舒适的囚房。 离开的时候，这些人连门都没有关，表达的意思也很明显，摩卢想走想留，一切悉听尊便。 摩卢抱着头，坐在桌边，像一尊雕像一样无动于衷。烛光下拖出长长的身影，融入无边的黑暗之中…… ※※※ 夜色下，巴维尔一伙人推着几辆卸完货的空车快步走出了市政厅后门，此时大舞厅里已经炸开了锅。 “现在怎么办？”这群弟兄们跑进一条隐秘的小巷子后，布契诺问道。 经此一事，兵不血刃就让大伙得偿血仇的巴维尔，在铁铲帮帮众心目中，已经完全树立起了自己的领袖地位。 “我在厨房里留下了自由军团的标志，把事情揽到我们的身上。”巴维尔笑着掏出一只纸叠的和平鸽：“我必须连夜赶出城外，你们则可以继续留在城里。只要躲过了风声，就能开始接管土窑帮的所有地盘。” “一起走吧！”对巴维尔的独眼对视了几秒钟，布契诺一把抢过对方手里的“和平鸽”，插在自己胸前的口袋上。 三十余道人影，迅速地消失在茫茫的夜幕之中…… 詹鲁王国红土城守将托尔将军以下十几名军官，包括耶塔在内的数十位亲詹鲁派人士被毒酒鸩杀一事，将中央郡的民间反抗侵略运动推上了第一个高潮。 除了独眼军团长于红土城再掀波澜，四百多名拿着武器四处“传教”的自由军团福音战士招募的义士外，更多人是自发地起来反抗。无数曾经不起眼的小人物，在走投无路下，跃上历史的舞台。 失去土地的农夫、牧民，店铺被洗劫一空的商人、伙计，家园被焚毁或强占的庄园主，亲人惨遭杀害的复仇者，失去工作被迫流浪的游民，被詹鲁人强行抓丁从事艰苦劳动的苦力，纷纷揭竿而起，为了生存而舍命抗争。 老百姓的生活陷入水深火热之时，自由军团却开始了本军团历史上的第一个英雄辈出的黄金时代…… 年仅七岁的密尔顿，躲在树林里，看着在黑夜里烈焰升腾的家舍，听着詹鲁兵的狂笑和火中的惨叫声，右手紧紧攥着一把小匕首，将下唇咬得出血，却浑然不觉疼痛。 他很想冲出去，用手里的匕首，跟这些杀害了自己父亲的异族人拚命！ 可密尔顿幼嫩的肩膀上必须承担起自己的重任。他的左手掩在年仅五岁的妹妹瓦莱娜的嘴上，防止小女孩叫出声来，暴露行踪。 小男孩永远也忘不了今晚看到的那一幕场景。为了掩护自己和妹妹出逃，当教师的父亲也抡起了扁担，与破门而入的詹鲁士兵扑斗在一起…… 母亲早已过世，父亲遇难，家园被焚，整个村庄里头也到处都是火光，无家可归又无处投奔的密尔顿，用手背抹了抹眼睛，拉着妹妹瓦莱娜的手，朝着树林深处逃去…… 这位成年后在大陆上叱吒风云的铁血人物，以逃亡的方式踏上了自己传奇般的人生旅程…… ※※※ “彭！” “彭！” “彭！” 一连串骨骼断裂的声音，三个巡夜的塞尔士兵倒在了水桃镇上一条偏僻巷子的拐角处。 派瑞克仍不解恨，在每人头上补了几脚。地上三人眼见已经咽气，他才用布帕擦擦自己拳头上的血迹，转身离去。 大家不要误会，派瑞克既不是什么江湖豪客也不是什么黑帮流氓。相反，他可是个勤劳的伙计，是水桃镇药店里最红的跑街，一个人卖出的药品、药材，占到全店总销量的三分之一。 成功人士皆有其独到之处，王牌销售员派瑞克自不例外。要做好营销就必须懂得细分市场，在这方面，派瑞克独具匠心，找到了最适合自己展业的独特客户群。他的药品药材都是专门寻找那些乡间城镇的劣绅无赖，亦即只有他们敲诈你的份而你根本无法从他们身上拔下一根毛的主，进行自己的推销工作。 派瑞克的销售方式就更加独特了…… “先生，最好的跌打损伤药膏，要不要买点？”在各地乡镇村落里走街串巷的派瑞克，总是先打听到这些人的所在，或者跑到这些人集中的酒吧里，主动上前兜售。 “滚开，臭小子！” “混蛋，你是不是活得不耐烦了！” 那些人总是一成不变地先行发难，用极其恶劣粗暴的态度对待这个莫名其妙，神经看起来有些毛病的药品销售员。有时候他们甚至还会动手将他推开，用脚将他踹走。 “彭！” “啊！” 总是一声拳响伴随着一声哀嗥。 “啊呀！先生，你的左臂断了，买点接骨膏涂涂吧！保证一个月内见效。” 有人可能还不识趣，他们破口大骂或者爬起来想再次动手。 又是一声拳响，一声嗥叫。 “先生，你的鼻子流血啦！还好，我这有止血粉哩！” “哎呀！先生，你的肋骨断了哦，幸好我把药都带全了，这包药粉内服、这瓶药膏外抹，坚持休息两三个月就会好的。要不要买点？” 就这样，每次派瑞克出门，背囊里满满的药品总是能奇迹般地在短时间内销售一空。药店老板对这个捷斯兰捞仔的出色销售业绩极其赞赏，每次看到他回来时都笑得合不拢嘴。 “派瑞克，可惜我没有女儿，不然一定招你入门，继承家业。”已是白发苍苍的老板很懂得怎样留住人才，他总是拍着自己王牌跑街的肩膀说道：“不过只要你好好干，做满三年，药店的一半就归你所有了。那时候，你来当掌柜，我就安心回家养老！” 距离老板兑现诺言只剩半年时间不到，这趟出门卖完药回来后，仍旧是一副意气风发模样的派瑞克，却发现水桃镇药店已经大变样了，被人砸成一堆瓦砾，药品、钱财等都被洗劫一空！ “塞尔军人干的！”和善的老板，额头和嘴角都凝着血痂，平日里还算硬朗的身子骨，如今需要拄着拐杖走路。 老板带着派瑞克来到残破不堪的院子里，从一棵树下挖出一个小瓦罐。 “我说话算话。这里头是我偷偷埋下的五十金币，幸好还没有被发现。你一半，我一半，拿着各自逃命吧！”老板将瓦罐递给派瑞克，话语里满是辛酸：“可惜啊！做了大半辈子的生意，就要退休养老了，却看到自己半辈子的心血变成了这个样子。” 派瑞克坚决地将一罐子金币递还给良善的老头，平日的销售利器——那对铁拳攥得“嘎嘎”响。 两年多辛苦劳动，就快实现的梦想却这样破灭了！ 把老头送走后，离开家乡跑到猛虎自治领来捞世界的派瑞克，决定用自己的那双铁拳向塞尔王国侵略军讨还自己的债务…… ※※※ “嚓！” “嚓！” 卡文在狠狠地磨着镰刀，扭曲变形的脸上写满了仇恨。作为一个从小被母亲抛弃的弃儿，他本来对女人没有任何好感。 他永远都记得自己五岁那年发生的事情…… 因父亲去世而准备改嫁的母亲把他带到了集市上：“在这里站着，等我回来！” 冷冷地扔下这句话，母亲就跳上马车离开了。卡文从上午一直等到深夜，却再也没有看到母亲的模样。 年幼的小卡文等了一天，两天，三天，一个星期！饿了捡些菜叶，乞讨一个小面包，偷几根萝卜充饥，可是母亲再没有出现过…… 从小就见识了世态炎凉的卡文，从小到大干过无数份不同的职业。他在饭店里当过跑堂的伙计，帮农夫摘棉花、割麦子，帮牧民饲马喂牛、剪羊毛，一路流浪，一路打些短工养活自己。 家的感觉，对卡文来说，是那样的遥远、陌生与冷酷。习惯了漂泊的他，每一份工作都做不长。 这种状况一直持续到他碰到珍妮为止。 和卡文一样，珍妮是个无父无母的孤儿出身，在灵石谷的一家酒铺里做女侍。几个月前，来自附近一家农庄的卡文，跑到酒铺里来打牙祭。卡文从来留不住钱，口袋里有三两个银币就会跑出去花掉。 当看到了珍妮那双忽闪忽闪的黑色大眼睛时，卡文心里就有一种莫名其妙的冲动。上帝给了卡文展示身手的好机会，酒店里的一个醉汉很识趣地在此时动手调戏年轻貌美的珍妮。 “想骚扰她，就先来骚扰我！” 将醉汉扔出门外后，卡文借这句牛哄哄的话，成为了珍妮的保护者。这下子，镇子里的无赖和醉汉们都知道，不能再随意去招惹“客云来”酒店那个漂亮的女侍了。不然，那个颇有点拳脚工夫的流浪汉卡文，就会让自己脑袋上长出肉瘤。 珍妮是个爱笑的女孩，贫困的生活并不能阻挡她对未来的向往。她总是把钱积攒起来，藏在小木屋里的廉价地毯下。这种习惯也影响到了卡文，过去身上从来留不下三瓜两子的卡文，赚来的钱不再乱花，一分一毫都主动上交。 每天晚上，珍妮都会小心地从地毯下拿出那个小钱囊，将攒下的钱倒在桌子上，细细地数一遍。这已经成为小情人晚饭后的必备节目，珍妮对此仿佛从来不会厌倦。 “六个金币、七个银币、三个铜币，只要再干上五年，我们就能买下一间小农庄了。”珍妮一个一个地摩挲着两人积攒下来的钱币：“农庄里要都种上麦子，还可以种一些萝卜、蔬菜……赚了钱，你可以买几头牛，我要喂一群小鸡小鸭。啊！将来你还可以养几匹马，我可以开一家小旅馆……” 珍妮总是那么乐观，女人又天性喜欢幻想，说着说着，酒馆女侍仿佛亲眼看到了将来幸福富足的生活，为自己和卡文编织出极其美好的未来。她从种植的农作物，饲养的牲畜，一直到农庄房屋的设计，甚至是饭桌的式样、地毯的颜色、桌布的料子，所有的细节都构想出来了。 卡文默默地坐在情人身边，听着珍妮用柔和的嗓音作出的栩栩如生、细致入微的描绘，也仿佛看到了年轻女侍想像中的一切。 一直流浪的雇工，直到此时方才有了家的感觉、有了对家的向往……然而，甜蜜而幸福的梦，因为詹鲁人的入侵而破碎了。 今天傍晚，当卡文揣着农场主给自己的工钱，兴冲冲地跑到酒铺时，却没有如往昔般看到珍妮窈窕的身影。当他在酒铺的后院看到了年轻女侍那具惨遭蹂躏的尸体时，他的头一下子炸开了…… 卡文不知道自己是怎么跑回农场的，他听不见酒铺老板的叫声，听不见灵石谷镇上人群的喧闹，他也看不见路，只是凭着直觉一路地狂奔。 他心里只有一个念头——找到那把挥舞了无数遍，用得极为趁手的镰刀！ 这一次，他要收割的不再是麦子，而是生命…… ※※※ 青藤庄园的会客厅里，庄园主庞克正设酒宴招待邻近的紫藤庄园庄园主金斯利、绿藤庄园庄园主勃尼哥罗。 三个庄园主都是来自西大陆的班达拉人。别看他们现在是年过半百的和蔼慈善的地主，年轻时他们可都曾是在西大陆杀人越货的盗贼团小头目，是并肩战斗，生死与共的兄弟。 时光流逝，年岁不饶人，庞克三人攒了一些钱，也开始寻求安定的生活。三个好弟兄一合计，决定金盆洗手，不再去惹江湖恩怨，而是做个富翁，度过舒适的后半辈子。 因为过去的劣迹，家乡和西大陆是不能再待了。庞克、金斯利、勃尼哥罗三人揣著积攒下来的金币，于第一次移民浪潮时迁入猛虎自治领中央郡定居，买地置业，娶妻生子，安顿下来。 三个曾一起出生入死的弟兄，仍保留着昔日的情谊，他们的庄园都连在一起，也经常互相拜访，谈谈往事，聊聊收成。 在中央郡这个以大陆各地移民为主体的地方，宛如一个新的世界。没有人在乎，更没有去询问你的过去，无论什么人来到这里，都可以尝试从头开始新的人生。 这也是一块神奇的土地，只要你勤快肯干，就有发财致富的机会，而像庞克他们这种有钱的投资者，就更受猛虎自治领政府的欢迎了。 三人过着富庶而安定的生活，也许是怀着对过去行为的赎罪感，他们乐善好施、虔诚信教，连自己的妻子们都不知道，这三个如兄弟一样亲密的和蔼庄园主，是三个从良了的盗贼。 然而，人是这样一种奇怪的动物，他们可以根据形势的变化，随时适应不同角色的转变。和善的地主要是发现自己已经得到的一切即将失去，他们又随时可能重操旧业。 今天的酒宴，没有了往日的谈笑风生，显得颇为沉闷。 “妈的，塞尔人昨天又派人来催款，要我交两百金币的战争税。”勃尼哥罗是个大块头汉子，此刻他一反过去的富足长者形象，变成凶巴巴的模样，梗着脖子将杯子里的酒一饮而尽：“这已经是两个月里的第九次征税了！他娘的，人头税、土地税、房屋税、骡马税，巧立名目，没完没了。这一回好，赤裸裸地变出来一个战争税了！” “兄弟，你还算好的。”金斯利恨恨地说道：“我昨天也接到了通知，除了两百金币外，还要送去十五头骡子、十车小麦，而且必须在三天内上缴。说实在话，才两个月时间，老子已经给塞尔人进贡了五千金币和数不清的粮秣、牲口，过去几十年提着脑袋在刀口舔血积攒下来的那些积蓄，差不多要见底了！塞尔人再征一两回税，我这紫藤庄园就得破产！” “我都已经破产了，用不了半年，绿藤庄园连雇工和仆人的工钱都没法支付了！”勃尼哥罗也是越说越气：“塞尔人怕是把我看成了一头肥猪，想吃肉就从老子身上宰一刀！” “老大，你说句话吧！”看到庞克一直沉默不语，金斯利不由问道：“咱们现在该怎么办呢？” 庞克是三人里最年长的，过去也一直是三人里拿主意的人。此时两个从良的盗贼骂骂咧咧，恢复昔日本色的时候，他独独一言不发，未免有些蹊跷。 “我昨天也收到了通知，三日内必须上交四百金币的战争税。”庞克将杯中的葡萄酒饮完，慢悠悠地开口道：“猜猜看，我今天派管家给塞尔人送去了什么好东西？” “哦，什么东西？” “一箩筐鹅蛋。” 庞克说完，引起了爽朗的大笑。 这是西大陆盗贼们的老习惯，意思是让对方马上滚蛋。 笑完后，三人都默不作声，酒宴恢复了沉闷压抑的气氛。 “老大，你的意思是？”勃尼哥罗的声音有些发颤。 确实，庞克此举虽然解气，但也意味着与塞尔人正式决裂，拒不纳税，这可是授人口实，有可能招致血洗青藤庄园的大事！ “嗯！”庞克点点头，目光和神情恢复了昔日老盗贼的冷练：“接到征税通知后，昨天晚上，我几乎一夜未睡，想了很多很多。” “说句老实话，咱们搬到中央郡这几年，是我一生中过得最开心的时光。这里没有人翻你过去的旧帐、没有仇家骚扰你的生活，一切都可以重新开始。丹西领主轻徭薄赋，十分之一的收成缴税，其余的九成都归自己，庄园挺赚钱，日子也舒适轻松。” “咱们也都老啦！塞尔人来了后，我也舍不得过去的安乐日子，这么大年纪再重入江湖，跟小伙子们一起去打拼。所以占领军要什么，我就给什么，只求能有个太平日子就满足了。”庞克摇摇头：“不过，咱们还是算错了帐。塞尔人的贪欲是喂不饱的，你给的越多，他要的越多。还记得过去我们绑票后的做法吧？塞尔人现在就是这么对待咱们的。” 三个老盗贼怎么不知道绑票里的玄虚呢？盗贼团绑架了人质后，其敲诈勒索说的上是无所不用其极，不把被绑架者的家财榨个干干净净，让他倾家荡产，绝不罢休。就连被绑架的人票死了，他们也能从尸体上想办法榨出钱来。 过去的几个施害者，如今面临受害者的惨境，当然更明白今后自己的可怕命运。 “这些日子，我也听到了一些消息和传闻。”庞克继续说道：“累斯顿河对岸有个庄园主因为无法忍受这种无穷无尽的搜刮，拒不缴税，结果被詹鲁人洗劫庄园，枭首示众！离我们不远处有个庄园主，塞尔人要什么，他就给什么，结果怎样呢？给敲诈得彻底破产，都六十多岁的人了，被迫出去当叫化子，乞讨为生！” 可怕的先例在前，想想自己的未来，几个人都有些不寒而栗！ “两位兄弟，你们怎么办，我不好干涉。”庞克的声音渐高：“不过我是想通了，趁着自个这把老骨头还没有衰朽到走不动路，我豁出去了！” “奶奶的！”勃尼哥罗将杯中酒仰脖喝个底朝天：“咱们弟兄大半辈子豁出命攒下的钱，现在被塞尔逼着一笔一笔地吐出来，这样下去，迟早会被打回原形，重新变成穷光蛋！大哥愿意干，也算上我一份！” “干他娘！”金斯利也恢复了往日的干云豪气：“塞尔人想把老子的血抽干，老子先放他的血！” “好兄弟！”庞克端着酒杯站起来：“干完这杯酒，咱们立马回去准备，今晚就正式举事！” ※※※ 多如牛毛的苛捐杂税、对民脂民膏的无耻搜刮，加上掳掠、洗劫、屠戮、奸淫等种种暴行，中央郡各阶层的老百姓，无论男女老少，无论贫富贵贱，都已经是忍无可忍。 痛苦呻吟的村落、市镇里，无数普通民众，自火海中、从血雨下，挺身而出，拿起武器，奋起反抗！苦难深重的中央郡，再度淹没在暴力的海洋中，累斯顿河的东西两岸，开始掀起波澜壮阔的抵抗入侵怒潮！ 第六章 自由军团领导的反侵略斗争似乎已经习惯了一种特殊的旋律。 他们如流水一样无孔不入，也一直在不停地努力战斗，不断在敌人的后方捣乱。不过，只要主战场开打，那里就能掀起惊涛骇浪。 当主力大军间杀得尸横遍野、血流成河的时候，当主战场奏响激昂悲壮的交响曲的时候，自然无人会注意到自由军团搅出的一串串噪音。 可一自主战场上的正规军大部队干完了架，回营修整备战的时候，自由军团则又开始冒出头来，侵入人们的视线、闯进人们的耳膜，搅乱走廊联军的好梦，顽强地向世人宣告自己的存在。 民变在各处激起，自由军团上百支各小分队的骚扰，成干上万普通民众的自发抗争，各种民兵组织的队伍越来越壮大-一尽管联军驻扎各地的军官按照曲解事实、报喜不报忧的老传统尽力遮掩，但这种底层的呐喊、民间的噪音，还是不可避免地通过各种渠道渗入了联军最高决策层的耳中。 大陆历九九五年六月二十五日，在抓紧进行下一轮攻城备战的同时，走廊联军总指挥官盖亚陛下也不得不亲自过问此事了。 “甘斯特将军，你不是说自由军团的暴民们基本上都已经消灭光了吗？红土城守将托尔及几十仕军官民众为什么突然毒发身亡？！我又为什么会收到这堆礼物？！” 盖亚火气冲天，一脚将面前的几个竹篓踢翻。一堆堆带血的右掌滚落出来，散落在精致的地毯上，这都是自由军团各个民兵小分队给詹鲁国王献上来的贡礼。 “红土城守将被鸩杀，我军后方将近一半的道路、渡口、桥梁被毁坏，每天都有民变发生，每天都有士兵伤亡，这难道就是你说的太平无事？！，，“陛、陛下。”负责后方卫护任务的詹鲁大将甘斯特，脑门立全是汗珠子．“卑、卑职一定，详-一详察此事-一” 自由军团刚开始化整为本地潜入各处后，虽然小乱子时有发生，但整体上全郡尚处于抵抗运动的起始阶段，零星分散的普通民众闹事被詹鲁军方视作猛虎自治领盛产刁民贼众的缘故，所以未引起足够的重视。相反，由于分散行动，往日那几乎每日献掌的恼人行为却绝迹了。看到这种情况，手下又不断送来“暴民”首级，甘斯特也不免产生了错觉和侥幸心理。 虽然送来的成干上万的“暴民”首级肯定有水分，可在这种宁错杀干人，不放过一个的政策下，那些以自由军团命名的暴民们，估计也消灭得差不多了，剩不下几个来。为博取国王欢心，获得战功，甘斯特方向国王作出了自由军团暴民已经被剿灭的汇报。 谁想到，高兴了不到一个月，这群暴民们不仅未被消灭，目又故态萌发，各地的事情还越闹越大，以至令甘斯特根本下不了台来。 “详察个屁！”盖亚更加气恼了“每次回去详察，还不是找人编出些什么谎言来哄我！连一群流寇都对付不了，你还有什么脸面戴上将军的徽章！” 盖亚越说越气，甘斯特吓得战战兢兢，哪敢再去辩解？ 盛想下的盖亚，也只有盖兰动得住。 怕老哥的脾气会失控，盖兰只好出声劝解道“陛下，猛虎自治领的刁民们，跟他们的主子丹西一样，桀骜不驯、胆大妄为。据习博卡二世送来的情报，不仅我们这里，对岸的塞尔军队各处驻地也时常受到骚扰。我看，这伙闹得最厉害的叫什么鬼自由军团的盗匪，恐怕没有那么简单。他们百十人为群，不整队、不迎战、忽分忽合。 忽南忽北，虽然是打袭扰之战，但是组织却相当严密，指挥也非常得当，带头者很有可能是职业军人。而自由军团的军团长他眼龙巴维尔本身就是巨虎军团的退役军官，与敌国军队有干丝万缕的关系。我军缴获了一些盗匪所持的武器，都是男岩城出品的猛虎军团制式。由此看来，这帮家伙八成受到贼袅席尔瓦的暗中支持。” 想想多日前席尔瓦给自己的当头一棒，盖亚尽管恨的牙根发痒，但面对这个异常狡猾的对手，任谁都不敢轻易托大。不到一个月时间，在以弱对强的条件下，竟然能连续在水上和地面打出两场匪夷所思的歼灭战，消灭了将近二十万水陆大军，让习博卡二世和盖亚两仕走廊霸主都遭受羞辱。 本来水上战役后，盖亚还有些幸灾乐祸，结果半个月后就成了与习博卡二世同病相怜的难兄难弟。这个该死的红毛鬼如果真与那群狠葱剽悍的暴民团伙搅和在一起，盖亚对于后方战场也不得不刮目相视了。 盖亚呼口气，冷声道“行了，甘斯特，你下去吧！” 甘斯特垂头丧气地高去，盖亚望着地图上巨木堡包围圈外的，中央郡累斯顿河西岸的广阔地区，皱着眉头道“现在我军大部队隼结于巨木堡外围准备攻城，后方腹地只有约莫五万人马分散驻守。若是兵民平安无事倒也罢了，可如今暴民们四处滋事，骚扰我方补给线，袭击我军征粮催款、招募民夫的小分队。这些构日的盗匪们，就如身上的癣疥，越烧越痒。派大军进剿不值得，倘若坐视不管，他们要真的跟红毛鬼席尔瓦有勾结，受其指使的话，癣疥之疾恐怕就有可能扩散成大面积溃疡，变成。心腹子患了。” 本来为攻陷巨木堡而与席尔瓦斗智斗勇的盖亚，已经伤透了脑筋，此刻加上中央郡后方沦陷区日益动荡的局势，自由军团有组织的游击破坏和普通民众的自发起义，令盖亚更加头大。 “席尔瓦这个红毛贼波黠狠辣，不按常理出牌，总是采取怪异的非常现战法，对付他的爪牙巴维尔，像甘斯特这种因循守旧的平庸老将恐怕难以胜任。”盖兰缓声说道“上次我给你提过的年轻人杜安，曾在我国的刺槐郡山区指挥过剿匪作战，对于镇压暴民倒颇有些独到心得。对付敌人非常现的游击战，就让他来试试看，如何？” 盖亚会点头，吩咐手下的卫兵去年营里把杜安万夫长叫来议事。 “难道就这么让武索跑了？”帕维亚望着正在架起数条宽阔浮桥渡过浪溪的海亚尔远征军主力部队，话语充满了遗憾。 “咱们来一个半渡而击吧！”古格虽是老将，但熊族武士的好战血液仍免不了时常涌上脑门。 “不可。”别亚的话语同样沮丧，但理智仍然战胜了感情“武索布置的殿后部队很强，咱们冲锋恐怕会吃亏不小。” “那怎么办？就眼睁睁地看着侵略者这么跑了？！”古格显然有些想不通。 “胜负难料而强行作战，只是匹夫之勇。将全军的命运拿去做无意义的赌博，素来是兵家大忌。”别亚调转马头“撤军！” “呵呵，咱们等于不取报酬地把海亚尔人安全护送回国了。”帕维亚苦笑着，也无奈地转头回去。 “让武索和他手下的海亚尔人到胡玛草原退一圈马，旅游一番嘛！” 别亚解嘲道“反正这些人除了挖挖土堆堆泥巴，造了些丑陋的堡垒外，倒也没搞什么大的破坏。” 四万门特和胡玛骑兵部队开始调转方向，跟随几位主将从朗玛族领地的边境返乡高去。 这次海亚尔大军远征朗玛草原，本来武索凭藉步步为营的堡垒推进战术，令帕维亚毫无办法，要么正面硬撼，要上承受本族四分五裂的可怕局面。当武索就要完成自己的壮举时，偏偏杀出来一个破子 别亚，以海亚尔境内的马蹄围为突破口，掐断了武索伸向草原深处的长长钢鞭，不仅令其功欧垂成，而目面临着回断粮而全军覆没的危局。 好个武索，壮士断腕，丝毫不理睬对方的挑动，坐视星光包守军的被歼，坚定地按照自己的节奏控制战争舞步。他与晨接包的武斯林汇兵一处后，十余万主力部队不慌不忙，周密、快速、有序地撤兵。 老头几治军严整，脚下有方，即使在撤退中，整支大军依然不露一点败象。别亚也不由得感叹，兵熊熊一个，将牛牛一窝，文弱的海亚尔人在这位老将的带领下，却组成了与世人的看法完全不同的一支雄师劲旅。 歼灭了星光包守军之后，别亚手下连续奔袭的门特轻骑部队与自海亚尔境内返回的呼特骑队、尾追武索主力而来的胡玛和熊族联军汇兵一处，意欲追击敌军，猛打穷寇。 然而，武索的严密和谨慎，令他们非常失望。 海亚尔主力有十几万人，比本方超出三倍还多，撤军中，前锋、中军、侧翼和殿后各部队相互配合，行军有序，阵形严整，丝毫不乱。 工战、侧袭、尾击，这些战法都行不通。胡玛草原一马平jll，几个小隘口也阻挡不住这支大军，更找不到能容下这么庞大队伍的埋伏口袋，令什击也无法实施。 别亚不断派人挑衅诱敌，进行小规模接战骚扰。 武索我自由之，毫不上当，绝不因贪图眼前之利而影响既定的安全回国的战略目标。 游牧轻骑又多次进行了夜间袭扰、恫吓、示伪、突击，什么招数都使尽了，武索依旧铁了心般无动于衷，行军速度快而均衡，侦察。 扎营、防御、夜哨等各方面都一丝不苟地按照行军常例行事，不漏任何破绽。 面对这个现规矩矩打工战，一。由回国别无所求、任何时候都小。由谨慎的老将，帕维亚、古格，有时候甚至别亚都快要抓狂了，可还是寻不出一星半点的战机。 试探性地打了几场吃亏的小仗之后，别亚也停止了这种无谓的尝试。于是乎，这些日子以来，胡玛草原上出现了相当奇特的一幕。 约莫四万骑兵跟在十几万海亚尔步兵的身后、身侧不停地转悠，或者来而复返，或者去而复回，一会几作势欲冲，一会几狂叫诈唬，时而射射冷箭，时而绕着敌营乱吼。可他们的对手就像一个入了定的老僧，根本不理不睬，打着军旗、敲着锣鼓，迈着稳健的步伐返回家乡。 别亚虽然是一个冒险型的将领，但绝不是一个盲目冒险的武夫。与们可名将一样，只有经过仔细筹划，战场收益远大于所承担的风险时，这种风险才能够被接受。 武索人多势众却采取防御姿态，不跟对手在大草原上去折腾，别亚没有破敌的把握，也不敢真正地大打出手。两年这么闹腾着行军，最后猛虎自治领的四万骑兵等于是充当了海亚尔远征军的卫护部队，将对方欢送出境。海亚尔军队一方议民古怪，仿佛到对方领地上来了场草原一月游，示威般转了一圈又沿原能返回家乡。 东部战场上，胡玛人除了一个多月过着提心吊胆的日子外，并未遭受太大的损伤。海亚尔王国虽然有三万余部队被别亚的轻骑兵消灭，但十几万步兵主力秋毫未损，平安归国，也可称得上是奇迹。 就这样，别亚和武索一奇一正，各展期b，互相斗法，虽然战役规模不大，却颇令兵家称道。 别亚的轻骑突进，于意想不到处下杀招，又以连环奔袭，破解了优势敌军的堡垒攻势。武索则不贪不躁、不喧不想，以不战对挑衅。 以谨严对袭扰，坚持十余天而毫不松懈，终于度过难关，回到了补给充足的国内。 “别亚将军，今后有何打算？”东线战场逐渐落下了帷幕，帕维亚虽然有些不甘心，心下的石头也算落了地。 “经过几场战役，我手下还有一万六干轻骑，需要沿水路回巨木堡援助席尔瓦独裁官。”别亚嘴上这么说，内心里却是急于向母老虎来丝丽问安。 “要不要我们过去援助啊？!"熊将古格本次出阵基本上是一仗未打，战争就平静地结束了，弄得他的手也有些痒痒。 “不必了。”别亚笑道“丹西领主要我嘱咐大家，守好国境，防止海亚尔泥腿子再来进犯。保证后方基地的绝对安全，就是对主战场的最大支持了。南北主战场上，我军自有办法对付敌人！” “杜安将军，你愿意替我去剿灭那伙打着自由军团旗号的盗匪吗？” 盖亚看着眼前这个年轻的将领，沉声问道。 杜安是詹鲁王国的一个破落贵族子弟，是个年仅二十六岁的年轻军官。虽然他承袭了祖辈的男爵爵仕，但酗酒好赔的父亲留给他的只有一座空荡荡四壁透风的小宅子。 不可能如其他贵族子弟一样消遥度日，也不愿意屈身去当农夫或者商人，杜安一咬牙，投身军队去贿赂运气。 年轻的男爵虽然家贫如洗，但从军却算是选对了路。勃勃野。由加上狠辣狡猾，带兵打仗颇有一套办法，这令他在詹鲁军中深得赏识，很快就脱颖而出，不到五年即升任了万夫长一职。在讲究论资排辈的走廊地区老牌霸主詹鲁王国的军队里，这种升迁速度已经是相当快的了。 听着国王陛下问话，杜安心下也不由得连拨小九九。年纪轻轻就被国王亲自传召，赋予重任，说明王国高层对自己非常器重，这自然令他十分高兴。不过盖亚交代的这项任务，可不是什么好差事。自古以来，正规军讨伐叛乱的暴民，几乎不可能获得什么荣誉。打赢了，大家认为这是应该的；万一失手，自己的前途就等于整个几毁掉了。 另外，这个飘忽不定而又残忍无比的自由军团，杜安有所耳闻，参加过剿匪作战的他也相当清楚里头的难处。他们总是打一枪换个地方，躲在角落里射冷箭，要么连他们的影子都找不着，要么一个不小。山就着了道，被他们偷袭暗算。这样的一群流寇，根本不可能跳出来跟你打什么工现战。如此战法，又是在敌国的领土上打仗，正规军很难对付。 杜安沉默间，盖兰亲王看穿了他的想法．“自由军团的这种游击骚扰战术，比起正面接锋可能要难上十倍不止，这些我们地非常明白。 在评定你的军功战绩的时候，自然会考虑这一点的。” “亲王说的没错，每消灭一个匪寇，军部按杀掉三个敌兵计算军功，怎么样？”盖亚接话道“不过你要记住，消灭的必须是真正的自由军团的匪寇，可别学甘斯特那样，随便杀几个老百姓来蒙我。” “陛下，末将愿意一试。”陛下和亲王亲自劝说，杜安怎敢不听？ 一番寻思后，他终于下定取出，点头应允。 “别说什么试不试的，还没开始打仗就给自己先找个台阶。要么就别打，要打就必须给我打好，彻底消灭独眼龙手底下的盗匪贼众！” 盖亚不悦地挥手。 看着年轻人脸上有些惊惶，盖兰笑着说道“杜安将军，你曾经参加过剿灭盗贼团和叛乱山民的战争，立下过不少战功。现在中央郡的形势与当年刺槐郡的叛乱颇有些相似之处，说说看，假如让你镇守后方，你会采取什么样的制敌方略呢？” 听闻此话，杜安转忧为喜，甚至有些喜出望外。盖兰的话里明显暗示着对自己的赏识，有意向盖亚推荐出任后方卫护大将一职。这不仅在军阶上连跳数级，而目赋予重任，掌管数万将士，在战场上独当一面。如此机会，杜安焉能拒绝？当然，他心里也很明白，能否平步青云，尚要看自己对这道军策难题的回答是否能让国王和亲王满意。 第七章 “卑职认为，当前中央郡的防卫，主要面临两大问题。”沉思一会后，杜安鼓足勇气，缓缓说道“一是河防。因水路握控在敌军手里，我军无法控制累斯顿河沿岸地区，沿河建立的机动协防体系虽然能有效抵御敌军大规模骚扰，对小分队的渗透却无法杜绝。 “二是暴民骚乱。中央郡本就是在大陆各国混不下去的刁民的汇集之地。他们被敌酋丹西收容，顽劣野蛮，不服教化，极易聚众滋事。 这两个问题纠结在一起，导致我围攻巨木堡主力部队的后方，容易遭受小股盗匪的袭扰。暴民贼众杀戮兵士，截断粮道，破坏补给。 如遇我大军反击，要么在荒野中东奔西草，令我军疲于奔命，不得安宁，要么以普通民众为盾牌，掩身于民间，令人莫辨真假。” “以上两者是相辅相成，互为依托的。暴民借河岸线的防御疏漏，藏踪隐迹，席尔瓦出巴不得利用这些匪徒来骚扰我军后方。那个名叫自由军团暴民团伙，行踪古怪，战法剽悍，手段残忍狠辣，我看很有可能就是在敌方政府授意下成立的民兵组织，得到了境龙军团的倾力支援。要保证后方安宁，就必须同时解决这两个交织在一起的问题。” 杜安的分析与盖亚兄弟的想法暗合，两人也连连颔首，这种鼓励的表情大大提高了詹鲁年轻军官的信心。 “末将以为，最重要的应敌之策莫过于堡垒战法。事实上，当敌军的机动能力远强于本方部队时，堡垒战术都是第一选择。这也不难理解，失却了进攻主动权后，自然必须在防御方面下工夫。丹西迎战草原蛮族是采用此法，武索进攻朗玛草原也是采用此法。所不同的，因为猛虎军团与敌军实力接近，故而丹西全军收缩，深沟高垒，力图发挥本方的工战优势，集中兵力以取得会战胜利。武索的兵力强于对手，故而能匀出兵力，建造出一条坚固的堡垒线，保证粮道的安全。” “丹西之所以至今仍然能够死撑，就在于他携带了足够的军粮，能够躲在营垒后以逸待劳，既不怕对方强攻，也不惧蛮兵骚扰后方粮道，令戈勃特寻不出什么有利战机。武索不同，他的堡垒线是沿着运粮交通线铺列的。虽然海亚尔有足够的兵力保证自己堡垒线的安全，可是堡垒线总有薄弱的环节，胡玛人又同样是大兵团作战的正视部队。当朗玛草原上的堡垒线无懈可击时，跋子别亚却从对方国境内的马蹄围下手，干里奔袭，切断了海亚尔人的粮道。这等若切断了武索的输血动脉，令其非常被动。” “中央郡的形势与以上两处战场又有所不同。自由军团和其他暴民，不是有组织的正规军，属于涣散的民兵部队，实力远弱于我军，分散成无数小胜武装在中央郡各自为战。同样，为了运输军用物资，征募钱粮和民夫，我军在河岸线、交通线、重要城镇派出各路部队分头驻扎，兵力同样也比较分散。这个战场上，不是正视部队的正面交锋，而是长期的不断进行的局部性小战斗，由所有这些战斗的总和构成了整场战争。” “在这种战争中，敌我双方的优缺点都十分明显。盗匪们熟悉地形，易于蒙骗民众的同情。我军在明，敌人在暗，反叛的民兵部队灵活机动，打完就跑，进退快捷，他们期待的是靠小股部队的不断游击袭扰，积小胜为大胜，最终拖垮我军。相反，我们是正规军，长处在于组织统一，装备优良，战斗力强，正面野战、堡垒和阵地攻防更是远高于对手。想在这场战争中取胜，就必须创造这样一种战场态势，充分发挥我军之长，不给盗匪施展伎俩的空间。” “对暴民们飘忽不定的流寇战术，堡垒战术是有效的破解之法。为防御洪水，人们建造堤坝，而对付来去无踪，四处游动渗透的流寇，则必须构筑堡垒封锁网。正规军都远较民兵擅长营垒攻防，我们詹鲁人更是个中好手。有堡垒的掩护，可以大幅减少我军伤亡，增大暴民袭扰的难度。另外，堡垒可以有效地保护战略要地，封锁通道，分割和压缩盗匪的活动区域，降低流寇的机动能力，迫使对方进行伤亡很大的攻坚战，充分发挥我军的工战和装备优势。” “具体到中央郡战场上，我们的堡垒战术不能抄袭丹西和武索的设计，因为他们是正规军之间的对阵。丹西是一种点式布防，将大军推进到旷野间与游牧联军对垒，后方则屯重兵据守固原堡要塞。他的目的是御敌于国门之外，防止游牧蛮族破坏后方繁华的经济区域，迫使戈勃特接受正面交锋，自己绝不轻率运动，不给对手可趁之机。武索是一种链式的布防，通过坚固的堡垒保护自己的补给线，大部队则依托这条铁链一路推进，寻求主力决战。两者效果都不甚佳。武索回在堡垒线的侧翼给游牧骑兵留下了太多的运动空间，进攻已经失败。丹西则过于消极，将主动权拱手让与对方，除非戈勃特愿意接受会战要求，否则大家就只能这么一直干耗下去，直到一方粮尽完蛋为止，我看其形势也不容乐观。” “我设计的堡垒战术，是一种纵横交叉，相互连通，相互配合的渔网式堡垒封锁格局。对于累斯顿河岸线以及山地、沼泽、树林等复杂地形的地区，由于难以有效控制，我们要加大堡垒和刘白的密度，实行严密封锁，依托堡垒步步推进。同时，我们将派出机动骑兵部队进剿，缩小盗匪的活动空间，将他们压制到一定区域面积时，可以隼中部队，派出重兵一举聚歼。对于相对安全的平原地区，我们的据点可以疏落一些，加大覆盖辐射面积，防范突发事件发生和小股盗匪的流动骚扰。” “是不是太理想化了点?”盖亚皱起眉头打断杜安神采飞扬的讲述“有没有实施的可能呢？能构筑一张这样的堡垒封锁网当然是好，可这要花多少时间和人力，破土动工量又有多大呢？” “这个问题属下有过考虑。依末将之见，修建这样一道堡垒网其实并不需要太大的工程量。”杜安胸有成竹，就着墙壁上的中央郡地图比划道“中央郡以平原地形为主，山地、泥沼、森林、河谷等复杂地形虽有，但面积不大，挖土动工相对较为容易。为防止敌军沿河骚扰，我军在河岸已经建有一些大型军事集结据点，作为机动防御的基地。分散于其他地区的各支部队，都筑有军营，在各交通线上我军也都设有驿站。所有这些，已经形成了大量时点式堡垒。 我们要做的，只是在这些堡垒之间，每隔一定距离就建造一些小型的土垒和据点，串点为线，织线成网，把已有的堡垒点连接起来，像串珠子一样串成条条防御线，像织渔网一样，编织出一张封锁网来。” “小型的简易据点，防御力会削弱很多，容易遭受破坏和袭击呢!” 盖兰也不由得出声提醒。 “亲王所言甚是，小型堡垒和据点根本挡不住大胜敌军。”杜安从容面对各种信难“但我们要对付的只是中央郡的盗匪贼众、小股部队的骚扰。敌军缺少相应的进攻器材，攻坚能力不强，用小型据点抵挡是绰绰有余的。一自这张防御封锁网建起来后，大部分的暴民袭扰都能被有效地抑制住。另外，由于我们是网状布局，柔韧和弹性都远强于点式和线式，面对的又是游击战而非正现战，即使有少数堡垒和据点被攻破，也不虞担心突破一点而遭致全线溃败。相反，敌军侥幸攻破一处也并不能化解危机，无论他们怎么蹦达，仍然置身于我们的大网之中，迟早会被收网捞起。” “如果敌人把多股反叛民兵队伍聚集起来，联合进攻我方堡垒，你又如何应对？”盖亚继续挑刺。 “陛下所说甚是，兵家有言，再坚固的要塞也迟早有被攻陷的一天。 但为何大陆上的各国各军仍乐此不疲地建造要塞堡垒？就在于堡垒在迟滞敌军行动速度上有极大的作用。对于盗匪叛贼，我军棋其分不惧其合，就怕他们藏匿不怕他们现身。网式堡垒体系建立后，我们还将在各处布置一些机动部队，以应对突发事件。匪酋如果隼中兵力攻打我军堡垒，我是求之不得。一则，缺乏攻坚能力的民兵将要付出巨大的伤亡代价，二则，大股匪徒出击，必然暴露行踪，我们的各处机动部队可立刻出兵进剿，收网合围，迫对手正面迎战，正好可以一举全歼。” “不错，确实是个好办法。”看着墙头地图上杜安用红笔画出的道道堡垒封锁线，盖亚也忍不住出声夸赞道“中央郡这个散落的棋盘上，本来是一盘夹缠不清各自为战的乱局，经你这么运子布设，所有棋子的效力都能发挥作用，整个棋局出一下子活络起来!” “嗯，天网恢恢，疏而不漏。”盖兰也点头附和“独眼龙巴维尔和他手下那些虾兵蟹将，最终也逃不脱这张渔网的兜捕!” 杜安表面上谦恭地肃立着，聆听国王和王弟的训示，内心却不免兴奋得翻江倒海。幸好他自制力还算不错，尽力保持着不显露出得意忘形的喜色出来。 “哎，继续说。”盖亚的心情已经好多了，他摆手示意杜安继续．“对于如何镇守后方，你还有什么别的办法？” “好的，陛下。对付这些刁民贼众，除了设下渔网，等待他们自投罗网以外，我们还必须积极主动地去进攻。务求如此多管齐下，尽早扑灭中央郡的叛乱。” “盗匪不是职业军人，军事行动不可能那么严密，我们需要广布侦察眼线，探知敌军动向，利用快马、烽火、飞鸽等建立传讯系统，一俟对方行动，立刻采取反制措施。” “盗匪们聚啸分合，组织涣散，四处招募游兵敬勇，我们则可以趁机派出得力间谍，打入其内部，为我军通风报信，同时进行诱降劝说，从内部瓦解敌军。” “我们需要挑选善战勇士，组建精干的小分队，以奇袭对奇袭、以伏击对伏击，重点捕杀匪首敌酋，消灭其骨干成员，令暴民们群龙无首，指挥混乱。” 杜安侃侃陈词完毕，盖兰缓缓点头，望向盖亚“小伙子这几条对策如何？” “不错，若能实施，剿灭暴民浇匪，指日可待!你把这些内容总结一下，修书送达习博卡二世。”盖亚转向年轻的万夫长．“杜安男爵，我任命你为中央郡卫护大将，节制五十个大队的卫戍部队，另外再从国内给你增派五十个大队的人马，一共统帅十万大军，负责全郡的治安剿匪和征夫催粮工作。明天你就去跟材斯特将军办理交接手续!” “多讲陛下!”尽管极力忍住，杜安有些变调的声音还是透露出内心的狂喜。 盖亚大胆启用年轻将领，开始在广阔的中央郡铺设被民众用“天罗地网”和“铁壁囚笼”来形容的堡垒封锁网，意欲一举将方兴未艾的民间抵抗运动扼杀在摇篮里。自由军团和其他的起义部队，开始遭遇从未有过的严峻局势，面临生死存亡的考验-一“小家伙，想不想吃啊？一驿站门口的几个詹鲁兵，手里拿着大块的炸猪排，一边嚼着一边逗弄面前的两个小孩寻开心。 密尔顿和妹妹瓦莱娜虽然咽着口水，却没有伸手乞讨。兄妹俩自残破的家园里逃出来后，这些天来一直在树林里乱转，饿了检些松果。 捞几条小包捉几只青蛙充饥，渴了就掬一桂泉水解渴。漫无目的流浪的两个小孩，走出树林踏上乡村小路后，就连这些食物也找不到了。昔日富饶中央郡平原如今已经是满目疮病，饿挥遍野，就连大人都缺吃少穿，找不到食物，何况这两个年龄都在十岁以下的小孩呢？ 虽然饿得肚子咕咕叫，密尔顿依然保持着倔强的脾气，他想牵着妹妹的手走开，避免微风吹来的烤肉香味的刺激，可妹妹瓦莱娜却死活挪不动步子。 看到两个饥饿小孩的窘相，詹鲁兵更来了兴致。 几个士兵负贡驻守偏僻小道上的这座驿站，过往的行人和车队不多，又不得随意高开，闲极无聊之下，必须自找乐子。这两个从西边树林里跑出来的小孩，显然成了他们寻开。出的对象。 “哎，狗患子，给你们的!” 一个詹鲁士兵将手里的骨头丢到小孩们的面前。 期待中的两个小孩像狗一样检食的场面没有出现，密尔顿和瓦莱娜的眼睛都直直地望向士兵们手里的猪排。扔骨头的兵士有些悻悻然，刚才遭到了同伴的讪笑，他显然大为恼火，急欲找回面子来。 “你们是不是想要这个啊？一那个詹鲁兵又举起一块肉厚多汁的猪排来。 到底是孩子，又饿了这么久，密尔顿咽着口水，瓦莱娜情不自禁地点着头。 刚才扔骨头的士兵这下子寻到找回面子的办法了，他乐呵呵地走到两个小孩面前“只要你们跪下来，给大爷磕个响头，这块大猪排就是你们的了!” 瓦莱娜傻傻地站着，她的眼睛随着士兵手里晃动的猪排而转动，密尔顿则让紧妹妹，坚决抵制口水和肚皮的诱惑“我们的双膝只向天父和圣子跪拜。” 刚才那个扔骨头的詹鲁兵又碰壁了，同伴们笑的更厉害了。寂寞而无趣的驿站生活，他人的出丑也可以作为自己欢乐的源泉。 唯有出丑者不可能从中得到快乐。 这些詹鲁士兵也许从军前只是家乡的一个朴实农夫，可战争却把他们熔炼成毫无人性的刽子手，在他们眼里，手无寸铁的老百姓就是待宰的羔羊。沦陷区民众的苦痛根本刺激不了他们麻木的神经，屠杀、抢劫、奸淫，就像吃喝拉撒一样成为了生活的一部分，更别提什么人的尊严了。由鲁演变而来的人，返祖为背出仅一步之遥，尤其是当他们的行为失去了监督与控制的时候。 手持猪排的士兵感到颜面无光，他极其恼怒地揪住密尔顿的头发，强行将小男孩往地上揭．“你跪不跪？!” 密尔顿挣扎着反抗，妹妹瓦莱娜吓得哇哇大哭。 力气小加上饥饿和发根那钻脑的疼痛，密尔顿两眼发黑，又回忆起当晚父亲葬身火海时的遗惨一幕。 就在膝盖跪倒的时候，他感觉到了小腿上藏着的那把硬硬的小匕首。 搞恶作剧的詹鲁兵终于制服了倔强的小男孩，将其按得跪倒在地，就在他得意地朝身后刚才嘲笑他的同伴们转过头去的时候，一柄匕首捅入了他的小腹!冷冷的刀刃令小腹一片冰凉，他的脸部表情凝固成无法发出声音的张嘴状态。 阁下大祸的密尔顿，拉起妹妹的手撒腿就逃。 在驿站门口看热闹的几个詹鲁士兵，突如其来的变故让他们瞠目结舌，愣了一会才反应过来，扑过去抓捕这两个小凶手。 密尔顿慌不择能，瓦莱娜又饿又累。一不小心，妹妹被路上的石块绊了一下，把密尔顿拖着一块摔倒在地。 恶狠狠的詹鲁人已经扑了上来，白晃晃的刀刃在夕阳下亮的刺眼!知道无法逃脱的密尔顿干脆闭上眼睛，准备听天由命了。 “啊-一” 几声惨叫。 密尔顿感觉到有重物狠狠地撞在自己的背上，被砸得眼冒金星的他，感到黏答答的血顺着自己脖颈流淌到地上。 就在小男孩寻思自己是不是已经死了的时候，他听到头顶上愤怒的吼声．“连小孩子都不放过，太他妈无耻了!把他们全部杀掉!” 密尔顿顺着健硕的马腿往上，仰头看到了一个模样可怕的独眼龙，头系蓝带，手持铁弓，在那里想喝狂叫。 第八章 大荒原蛮族营地前方，每隔一段距高就设有观察了望哨塔，数目比以前多得多。哨塔上站立着目光锐利的蛮族士兵，警惕地打量着对方营垒中的一举一动，如有异常情况，立刻发出警戒信号。 经历了上次有惊无险，差点遭受灭顶之灾的大会战之后，戈勃特虽然照例每天听取鸠蛮首领则尤的汇报，但重视程度却大大降低了。 眼见为实，侦察斥候和固定观察哨塔的数量大大增加，其在雄鹰可汗心目中的地仕也得以提升。 这些天来，猛虎军团的营垒一直没有什么异动。丹西自己除了处理各类军政事务，经常抱上丹虎、丹豹，带着普娃与科妞夫妇，在一些文官武将的陪同下，到大草原上挖矿寻宝，掘根除草，心情平静，冶然自得。 哨塔上的蛮兵满目所见，除了前面垒墙后同样警惕的猛虎军团哨兵们，以及在各个营门朝各个方向进出的猛虎侦察轻骑外，很难见到其他的人马。猛虎军团的大部队都待在营垒里进行训练，不出营门。 蛮族哨兵也经常听到敌营里传来降亮的战歌声，甚至还有震天的呐喊声，那是猛虎军团在进行对阵训练，仿真演习。时间久了，蛮兵们倒也不以为意。 又近黄昏，就在蛮族哨兵们以为今天也会如往常一样风平浪静的时候，猛虎军团营垒的正东门却出现了混乱的迹象和喊杀的叫声。 这种现象相当罕见。猛虎军团营垒之内因为训练场上的较量而发出的喝骂叫喊并不奇怪，但垒墙与营门等外围防御圈一带，却绝对是防卫森严、秩序良好，从来没有出现过这种情况。 了望哨兵们尚在狐疑间，猛虎军团正东营门里猛然窜出三名骑手，他们砍翻挡路的卫兵，朝着游牧联军的营地狂冲过来!在他们身后，冲出来一群猛虎军团骑兵和步兵，一边追赶这三个逃窜者，一边朝他们发射箭矢!三个逃窜者紧夹马腹，鞭打拳砸，不顾一切地狂奔而逃!至少有八个哨塔上的侦察兵用响箭和号角同时发出警报!经历上次血战后，戈勃特规定了极其严格的警戒制度。营地内的蛮族将士虽然不知道发生了什么事，但反应却十分迅速，他们拿起武器，跃上战马，跑出来观望。 领头逃跑的赫然就是已被游牧联军宣告死亡的原蒂奇斯族首领摩卢!随同他一起逃跑的其他两人就很少有人认识了，他们分别是猛虎军团的蒂奇斯族斥候纵队长-一提奥，以及猛虎军团的随军牧师-一问北大主教格拉多的年轻弟子马塞拉斯。 三人都中了箭，提奥的背部还挨了一道不淡的刀伤。 不知情的猛虎战士，追击时可不会手下留情。 三位逃亡者终于冲进了毡帐遍野的蛮族军营。不少游牧战士认识库卢，当然不会阻拦，相反，他们冲出去截击猛虎军团追击分队。 对射了一阵后，双方互有伤亡，各自骂骂咧咧地返营。 “小鬼们，再来片面包。”巴维尔托着一盘香喷喷的烤面包片从驿站里走出来。 干掉了驻守驿站的詹鲁兵后，补给站里的东西自然被巴维尔和手下弟兄们所享用。 在红土城闹得满城风雨后，这伙人趁夜逃出城外。因为战略要地红土城通往累斯顿河岸各条道路上都有堡垒和刘杰在破土动工。巴维尔人手不足，不愿意跟詹鲁军正面交锋，于是带着这群黑帮弟兄转进詹鲁人防范相对薄弱的地区，绕道前往河岸地区。行进途中，他们恰好遇上了驿站士兵追逐密尔顿兄妹的城，将两个小鬼救了下来。 密尔顿和瓦莱娜确实是饿坏了，抓着大面包片狼吞虎咽，嘴里吃着一片，手里还紧紧地接着另一片，似乎生怕食物跑掉一般。 “别着急，小心噎着。”布契诺笑道“好吃的东西多着哩!” 密尔顿兄妹可管不了那多，吞了一块又一块的面包片，直到实在填不进肚子为止。可当他们抬起满脸都是面包屑的脸，却发现布契诺所言不虚。浇上酱汁、洒上调料的煎牛排、炸猪排此刻才刚刚做好，撑得都有些站不起来的密尔顿兄妹，却无法享受这些美味了。 巴维尔等人看着兄妹俩，既有些好笑，更感到悲哀。联军的肆意破坏与屠杀，年纪这么小的孩子就开始品尝大人恐怕都无法忍受的痛苦，民众遭受的苦难之深就可想而知了。 “谁前的牛排啊!一点盐味都没有-一位铁铲帮帮众起身到厨房里拿出一个大铁皮筒．“我得再加点。” “不是我没放盐，是你口味太重，兄弟。”一个声音辩解着。 “叔叔，那不是盐，是糖!” 在众多的声音里，密尔顿的声音并未引起足够的重视。 等到那个吃牛排的帮众“呸呸”地吐舌头时，才有人记起这个稚嫩小声音的提醒。 “哎，小鬼，你怎么知道的？”他眼龙问道。 “铁皮筒上写着字嘛!” “你识字吗？”巴维尔来了兴趣。除了布契诺初通文墨外，余下的铁铲帮帮众都是睁眼瞎，独眼军团长一直缺少一个合格的文书。 “我爸是老师，从星教我和妹妹学习认字。”想起逝去的父亲，密尔顿的眼睛又有些发红。 刚才询问过兄妹俩身世遭遇的巴维尔知道孩子的想法，他叹口气，摸摸密尔顿的小脑袋．“打完这位，我送你们兄妹去读书，长大后你们就可以像爸爸那样当教师了。” “不，我不要当教师，我要当战士!”小孩子崇拜英雄，像巴维尔和布契惜这种消灭侵略者的战士，就是密尔顿心目中最敬仰的英雄了。 巴维尔摇摇头，而布契诺则拔出自己那把又长又阔的重剑，直插在地上“小鬼，还是先去巨木堡读书吧!想当战士，先量量自己，看你有没有这把创那么高。” “我有!”密尔顿却跳到板凳上“你看，我比它高!” “好吧!你想当战士也行。”巴维尔也忍不住逗弄这个顽皮而犯猾的小孩子．“只要你能猜得出我们要去哪里，我就招你入伍。” “这还用猜，肯定是去河边!” 这一下，轮到巴维尔惊讶得张大嘴巴合不拢了。自己明明在迂回绕道，怎么却让这个小鬼一下情出来？莫非自己真是遇到了一个天才神童？ “为什么？”巴维尔张目结舌的时候，布契诺的脸上出古怪不已。 “河边有自呀!去了河边，我们天天打渔，就再也不会挨饿了。” 密尔顿这才露了馆。在溪水里捕到过小鱼，美妙的烤鱼滋味令当时饥肠醋酸的小男孩水生难忘，故而他毫不犹豫地为这支队伍选定了目的地。 “哈哈哈，好!”巴维尔笑起来．“咱们听你的，就去河边。今天开始，你也就是我们自由军团的战士了!” 就这样，年仅七岁的密尔顿，以自由军团文书的身份，成为猛虎帝国最年幼的战士，从此踏上了自己的军旅生涯-一“摩卢？!”看到血人样的三人走进帅帐，戈勃特的表情是惊喜。 蒂奇斯新任首领眼里花和大祭司阿刺鲁是惊慌，而其他人则是惊讶。 “库卢先生，你能回来真是太好了!我们还以为你光荣牺牲了呢!” 戈勃特跑过去与前任蒂奇斯族长紧紧拥抱．“前天才收到丹西送来的交换战俘书函，令我们地呼疑你是否还活着，刚刚我们还在议论此事呢!” 戈勃特像抱上了一块硬硬的岩石，右臂和肩脚上还插着两枝箭矢的库卢丝毫不为所动，他冷声道“托大汗的福，加上两仕义士相助，我才能够逃出虎穴，把命捡了回来。” “哦？”戈勃特看看表演未能奏效，趁机转向摩户身后的两人以摆脱尴尬“这两仕是？” “这仕是我族勇士，原猛虎军团的年候纵队长提奥将军。”库卢指着满身是血的提奥道。 “欢迎、欢迎!浪子回头金不换，草原人不打草原人!”戈勃特脸带笑容与提奥拥抱，话里却夹枪带作。 提奥本不善言辞，加上身上有伤，只是忍着伤痛，憨憨一笑，勉强与戈勃特拥抱一下，使即分开。 “这位是我的p悔牧师，尊敬的马塞拉斯先生。”对于一身神职人员装束的马塞拉斯，库卢的语气变得恭敬多了。 “哦？”戈勃特心下一动“尊贵的教士大人，您怎么会背叛那个虔诚的信徒丹西，跑来拯救我们这些野蛮人呢？” 戈勃特的疑心不是没有道理，作为问北大主教格拉多手下的得意门生，马塞拉斯才是丹西为库卢配备的真正智囊。 “一切都秉承主的旨意。库卢先生接受了主的洗礼，而丹西先生却违背主的旨意将其囚禁，作为主的奴仆，我必须遵从主的召唤。赞美主，是他让我们平安脱险!赞美主，这是他向我们展现的神迹!赞美主，我奉您的旨意到草原来传播天国的福音，任何险阻都挡不住我，任何苦难都可以承受!” 马塞拉斯老兄把什么帐都推到上帝身上去，戈勃特也没辙了，何况能将库卢从戒备森严的猛虎军团军营里救出来，也确实可以说是一个奇迹，虽然提奥和马塞拉斯身份地位的掩护，在营救行动中肯定起了不小的作用。 宗教信仰之间的斗争，有时比国家与民族间的斗争还要残酷。因为前者是为了利益而争斗，尚有妥协的可能，后者是要控制人们的思想领域，泛神论的草原原始宗教与一神论的基督教，基本上无法做到和平共处。 世俗首领戈勃特不再出声，可蒂奇斯族的大祭司阿刺鲁却不能袖手不管，而目从刚才的对话里他听得出，自己在族内的政治对手库卢已经皈依了基督教。 在草原上，随着文明的发展和草原上战争的频频发生，代表武士阶层的贵族们的世俗权力，早就已超越了巫师的神权而成为各民族的绝对主导力量。后者仅仅保持了一些形式上的地位，成了纯粹的摆设。沃萨族的戈连和戈勃特父子俩更是连这些形式上的东西也大幅削弱，令巫师的地位也更加低落。 作为草原大族中唯一例外的蒂奇斯族，巫师则仍然保持着昔日的荣耀，大祭司具有非常高的地位，在族内的影响力仅次于族长，而这也导致了库卢与阿刺鲁之间的争权夺利。 “这仕叫做马塞拉斯的异教异族的信徒。”年迈的阿刺鲁冷笑起来，尖刻的话语明显带有挑拨的味道“你的神既然让你救出了摩卢，为什么不能叫你们免除刀箭的伤害？” “上天行事自有其理。主呼叫，我便回答主所做的，我必羡慕。 主命我拯救摩卢，我道自行事。主欲使我修成大道，在我们身上施加的折磨与考验，我欣然承受。”马塞拉斯针锋相对“而这仕异教祭司，你的话又可曾应验？” “呵呵。”古雷托族长沙利克忍不住笑着插嘴．“前些天，阿刺鲁大师还说风神托梦给他，库卢族长已经身亡，今天库卢兄弟却安然逃出敌营，看来阿刺鲁大师的风神是不如这位马塞拉斯教士的天父灵验哩!” “那种所谓托梦的风神，就是邪灵、就是撒自!”马塞拉斯趁机落并下石“他让黑暗遮蔽太阳，让密云停于其主!他让死荫遍布大地，让人间没有生育!他让人自甘堕落，让欢笑水远消亡!” 马塞拉斯熟读经书，连串的诅咒脱口而出，令人心惊肉跳。天堂的诱惑和地狱的恐惧，本就是宗教思想传播的两大利器。 面红耳赤的阿刺鲁还想争论，却被坐四位子上的戈勃特接过话头“够了，两仕先生。这里不是比试法力的祭坛，也不是宗教辩论会的场所。” 很显然，这个叫马塞拉斯的家伙是个棘手的人物，戈勃特及时叫停，免得他充分发挥嘴皮和舌头的特长，搅乱自己的部署。 可惜别人并不这样想。 “没错，这里是草原联军的议事会，讨论的是各族的大事。”胡狼首领西格尔说道“既然摩卢兄弟回来了，阿刺鲁祭司的预言也被证明是完全错误的，我看这次会议的首要议题，就是应该如何纠正这个错误。” 戈勃特跟阿刺鲁、眼里花合谋篡夺了摩卢的蒂奇斯首领之位，蒂奇斯人倒向了沃萨人一边，草原上的对手胡狼人当然不乐意看到这种局面出现。 “事情不能怪罪到阿刺鲁大师身上。”格立西的首领鹰斯跳了出来．“当日是我亲眼看到库卢兄弟被敌人从马上砍翻在地，阿刺鲁大师不过是和任何有理智的人一样，作出合［a合理的推断。” “仅凭你那双有毛病的眼睛，就武断地判定库卢兄弟已经亡故，剥夺其首领之仕，此事又如何能够说得通？!”老对手沙利克马上出面反击。 “奶奶的，你他娘的才有毛病!”鹰斯出火了。 如果说草原第一集团的两个大族尚讲究策略，以暗斗为主，那么第二集团的仇家格立西与古雷托就是赤裸裸的明争了。戈勃特和西格尔一些不宜出面明言的话，往往透过两位铁杆盟友的嘴说出来。 “行了!都别吵，有话好好说!”看着火药味越来越浓的会场，戈勃特摆手将争论的两边都强行压下去。 “库卢兄弟子战乱中失踪，鹰斯族长亲眼见其被砍落下马，在当时的城景下作出被杀的判断出无可厚非。草原联盟遵循不干涉各族内部事务的原则，将决策权交于蒂奇斯本族自行处理，依据其按照蒂奇斯的传统族现行事。经蒂奇斯各部落酋长表决，共同推举眼里花为蒂奇斯新任首领，并经过了神圣的登仕仪式，草原各族的首领们都参加了仪式，并承认眼里花的首领地位。” “如今，摩卢兄弟不仅命大未死，而目奇迹般自敌营逃回来，确实出乎我们的意料。我认为，我们仍然必须尊重蒂奇斯本族的决策权，由蒂奇斯人根据本族的传统决定如何处理此事，其他各族均不得干涉其内部事务。不知道大家对此是否同意？” 戈勃特说得大义凛然，令人挑不出任何岔子，西格尔等人也不得不同意。当然，大家心里也非常清楚，眼里花经过蒂奇斯各部落酋长大会推举继任族长之位，木已成舟，摩户想要在回原位，根本没有先例可循。 不过，丹西一方对蒂奇斯族的风俗传统也进行过一些研究，对此问题是有所考虑的。之所以让摩户以逃亡而非交换俘虏的方式跑回去，除了让提奥和马塞拉斯有袭目跟在库卢身边外，也因为在蒂奇斯族中，从敌营逃回的人与需要付出赎金赎回的人，两者的权利完全不同，前者仍受到勇士般的尊重，后者将遭遇相当的歧视。 “作为一名蒂奇斯族的战士，当自己的妻儿被他人不公正地夺取后，有权向对方提出决斗请求。”摩卢两眼死死地盯着眼里花．“眼里花，我现在就向你提出挑战!” 库卢以一个普通蒂奇斯战士的身份提出决斗要求，确是另辟路径。 杀掉眼里花，自然将重新推举首领，推尚武力、崇拜强者的蒂奇斯人，让库卢复仕也就水到渠成了。 虽然摩卢比眼里花年纪要大，身上又带有新旧伤口，但在蒂奇斯传统的徒手格斗中，谁能绞断对方的脖颈，却非常难说。如今情势下，摩卢两眼燃烧着骇人的怒火，眼里花明显有些心虚地进开对方的逼视，气势上已矮人一头。 库卢的这一手，确实令眼里花难以应对。尚武的蒂奇斯人最看不起懦夫，就在眼里花吸口气，准备硬着头皮应战的时候，却被父亲按住了。 大祭司毕竟老辣，阿刺鲁可不愿意把费尽。山机夺得的族长之仕押在一场没有把握的决斗上，同时他对本族传统烂熟于胸，远比摩卢。 提奥两个武夫要精通得多。 “库卢的诉求不能应允!族长身负重任，掌管全族事务，有权拒绝们可的决斗要求。我族历史上的三世首领、七世首领都曾拒绝过这类无理要求!”阿刺鲁打破沉默，替几子解围“相反，对于无理挑衅族长权威的潜越者，族长有权将其流放，驱赶到蛮荒之地!” 阿刺鲁反将一年，立刻扭转了形势。马塞拉斯和提奥在那里绞尽脑汁地思索说辞，而库卢则据傲而立，怒视眼里花．“眼里花，你有胆霸人妻几，却没胆接受决斗!你到底是不是一个战士，是不是一个蒂奇斯的男人？!，，库卢抛开阿刺鲁，揪着没那么波猾的眼里花下手，意欲激怒对方。 他这么做出明显打击了眼里花的尊严，更易于博取其他人的同情。 胆怯之辈素来遭人轻视，许多人都朝不敢应战的眼里花投去了蔑视的目光。 “对于这件事［a，我有个建议。”戈勃特看看僵持的气氛，再度以公正无私的形象出面做和事老“眼里花继任族长是蒂奇斯族人自己作出的选择，我们必须尊重。摩卢兄弟呢!又确实是我们草原上的勇士，也不应该遭受不公正的待遇。全体草原战士必须团结一致，才能所向无敌，打败魔鬼丹西，擒杀横在我们面前的恶虎，而不应该兄弟相残，做出亲痛仇快之事。” “我看这样好了，眼里花族长归还库卢兄弟的妻几，库卢兄弟向新族长宣誓效忠，过去的恩怨一笔勾销，携手对付我们眼前的大敌，怎么样？只要能够消灭丹西，花花世界里的美女和财富还会少吗？ 问必现在为个女人而打得头破血流明？” “大汗。由胸宽广，悲天们人的［a吓令人佩服。”阿刺鲁懂得顺台阶而下“您的建议，我们愿意接受。” “库卢兄弟，你看呢？”戈勃特含笑望着面前的中年大汉。 “蒂奇斯的族现，不能因我，也不能因任何人而打破!”高傲的库卢可不会愿意忍气吞声地宣誓效忠“把妻儿还我后，我愿意选择流放，全家奔赴蒂奇斯罪人的流放场所-一坚冰海岸!” 言罢，摩户带着两名随从拂袖而去! 第九章 夜幕下，七岁的摩瓦仍被父亲抱上了一辆马车。 誓不低头的摩卢，携着自己的老婆和七岁的几子，带着两名垂头丧气的随从，坐上三辆马车，在三十几名蒂奇斯骑兵的押送下连夜向北方绝尘而去。 摩卢一家三日坐一辆马车，另一辆马车装家俱物什，而提奥和马塞拉斯则同济一辆。 受流放之刑的人必须马上高开军营，考虑到位三人都受过伤的缘故，西格尔派来两个胡狼族巫医随行，在车上给三人疗伤。 汉诺大草原上的各个蛮族，尚未像文明世界里那样有专门的医生这一职业，而是由巫师来兼任。由于战争不断，草原上对这一方面的服务需求也越来越大，因此从巫师里边又逐渐细分出一个专门从事治病疗伤工作的类别，人们把他们叫做巫医。 草原的巫医不仅在治疗方法上，而目用药也与中央走廊颇有不同。 巫医们就地取材，主要从草原、荒漠、森林里挖取土产药材。另外，药物里动物入药的比重也非常大，除了著名的牛黄、马宝、狗宝之外，狐、狼、鹿、熊、野猪、旱獭等各种动物的皮、骨、尿脖等药用部分都被巫医们广泛使用。 当然，巫医也是巫师的一种，免不了受巫术的影响，装神弄鬼地搞些驱邪进灾跳大神的仪式也是必须的。让病人相信他具有神力，倒也确实能提高病人的信心，学究气一点这又可以称为心理疗法。 在士兵们的帮助下，提奥和马塞拉斯被分别仰放在马车的两张大狼皮上。 一个头插翎羽，赤裸上身，腰扎一块狼皮，脸涂各色油彩的胡狼族巫医走上车来。 随着马车的醋酸滚动，巫医也开始了自己的疗伤程序，他在车内手舞足蹈，一会几尖叫，一会几狂笑。 草原出身的提奥自然没有什么不习惯，马塞拉斯则饶有趣味地问道“他在于上？演荒诞剧吗？” “他在和神灵沟通，要驱走附在我们身上的病魔，赐给我们更结实的体魄。” “提奥，别忘了你也做过洗礼，是上帝的子民。”马塞拉斯划个十字．“主啊!饶恕这些可怜的野蛮人吧!因为他们所拜的，他们不知道。” 提奥无法，也只得跟着马塞拉斯一起划着十字，做祷告。 巫医尚自跳得高兴，也搞不清两个病人动作的含义。他还以为是自己找来的神灵起作用了，变得更加兴奋。 蹦酸了好久之后，大概是跳累了，巫医这才停止心理疗法，开始常现的物理治疗。他嘴里前南地念叨着古怪的音行，先用号称“圣水” 的马镇尿给提奥和马塞拉斯“清洗”伤口，然后在伤口上扑一些黄色的粉末，再厚厚地涂上一层辛辣的药膏。 马车里尽是各种腥臊刺鼻的混合异味，马塞拉斯和提奥两人也只得尽力忍着。而后，这两名疲惫而有伤在身的乘客，便在马车的摇晃中沉沉地进入了梦乡-一“摩户能干掉眼里花吗？”丹西尚不知道谋划的事情出现了变数，正在灯下与两仕谋臣进行着商议。 “厄尔布大师亲自配药，库卢在上次大战中所受的刀伤已经痊愈。 这次逃跑，我看他也就中了两箭，对战斗力不会有什么大的影响。” 贝叶答道“出发前，我还给他吃了一颗可以增加功力的王露九。 我看那个生番头目信心挺足的，应该有些把握。” “嗯!”丹西放下。出来．“威达那边有什么新的消息没有？” “这个臭小子，在敌营里头瞎折腾，没捞到什么有用的消息。最有价值的，也就是那条蒂奇斯人换族长的情报了。”安多里尔摇着头“反正快要交换俘虏了，我看还是把他召回来算了，增加一点谈判的筹码，也省得咱们老是替他提心吊胆。” 威达每天昼伏马粪圈，夜间敌营各处，搞到的情报则用暗语写在纸条上放置于指定地点，伊然成了游牧联军营内的一个夜游神。不过，威达苦劳虽有，功劳却不甚大，而猛虎军团的传统却从来是功绩本仕，只看功劳，不问苦劳。 “对了，贝叶，交换战俘一事，蛮子方面有没有什么回音？” “尚未得到任何回应。”贝叶答道“不过那个古怪的伊森，却又神不知鬼不觉地送来一封书信，要求与您亲自面谈，时间地点可以由我们来定。” “随便哪里都可以吗？”丹西笑着问道。 “当然不能是我方军营。”贝叶也笑了“伊森可一直是在以文弱老书生的身份掩护自己。” “军师大人，你与伊森见过面，关于此人，你怎么看呢？” “诡异。”谈及这个伊森，老军师仿佛想起当日与其谈判时的［a状，变得惜字如金起来。 “呵呵，我当然知道他是个神秘人物。军师大人，咱们之间就不必猜谜般说话了吧!”丹西笑起来。 “据威达说，伊森的武功高深莫测，已臻于化境，但这么一号人物，在江湖上却藉藉无名。伊森熟借你师父秦的武功，可你们和我都从未听秦说起过此人。伊森表面上是赤拉维的门客，但不必问也知道，此人来头绝不如此简单。不过他到底归属何方神圣，我们却一无所知。也许最路跷的在于，他到底要干什么？其目的问在？他与我们究竟是敌是友？”安多里尔皱起眉头饮酒．“知道某人行事的目的，即便不知道其底细，也能大致圈定其归属的阵营，可以作出有针对性的防范措施、确定与其谈判时的底线。可这个伊森不同。说是我们的敌人吧，他又主动提出来帮助我们对付戈勃特说是我们的朋友吧，他却总是提出荒唐的要价，似乎在处心积虑地要削弱和为难我们。说句老实话，到现在我也没有搞清楚，他到底想要干上。” “我倒认为，从动机揣测人的立场也不失为一法。可以这么说，这个伊森似乎很乐意解除我们这一次的北方危机，但绝不愿意让我们水久地稳固北部边疆。”贝时插话道“那么这么做，究竟谁能从中得到好处呢？从这个方面考虑，或许可以缩小我们的搜寻范围。” “你说的确实在理。”安多里尔沉吟着“从目前情形来看，这个范围未免太大了些。除了正与我国交战的各国外，其他的各方，像我们的盟友、各中立国家，甚至交战国内部的反对派，都有可能。” “日常生活，言谈举止等细节方面呢？”丹西问道“一个人总不可能一直挂着伪装的面具，一点马脚不露吧？” 安多里尔晃动着手里的星酒壶．“伊森此人非常谨慎，极少抛头露面，说话平淡简短，不带任何感情色彩，似乎生怕多说一个字。从这方面很难获取多少有用的信息。” “不过也许，他正是因为害怕暴露身份才这么做呢!”丹西一向信奉行动主义，筹划计虑得不到答案，那就干起来再说．“贝叶，你答霍伊森，明天晚上我在老地方毛头冈与他会面。” “丹西，你可是主帅，与伊森这种人物会面，恐怕里头的危险太大了些？”安多里尔提醒道。 “所以才必须有周详的计划。”丹西缓缓地点头道“叫凯鲁、吴平等人马上到这里来议事，另外，也必须通知一下威达。” 大陆历九九五年六月二十六日，平静的白天很快度过，大荒原迎来了暗里神的统治。 星月黯淡，长夜如晦，黑暗如滔滔大江，不见尽头。气温越来越高，今天更是闷然无风。天地有如一口大锅，天为锅盖，地似锅底，严严实实地笼罩着一切的人和物。 “伊森先生，你来的有些迟了。” 毛头冈上，丹西翘着二郎腿，倚在一张舒适的大椅子上，凝望着缓步走上山冈的伊森，似笑非笑地说道。 “十点。”伊森看看表，步声道。 丹西约他十点见面，他准点而来，不过依着上次跟安多里尔谈判的老习惯，他仅仅用两个字就完成了辩解。其他的任句话，一个字都不愿意多说。 “哦，看来是我的表快了。”丹西显然是另一种谈判风格，想怎么让就怎么让，他习惯性地耸耸肩，摆手说道“请坐。” 跟上回谈判时以两块石头当凳的寒酸相比，这次会谈的规格和布置要豪华了许多。两张结实的橡木大椅子相对而放，中间搁着一张长达五米的谈判桌。凯鲁、罗格、古斯、塔科、吴平、霍夫曼等人环立丹西侧后，贝时拿着笔和纸，坐在一旁，于一盏豆油灯旁做会议记录。如果会谈的背景不是设在荒郊野外，这种架式完全就是正式的外交谈判。 伊森不动声色，坐在了与丹西对面的椅子上。他一言不发，深陷的眼睛平静地打量着身穿锦绣便装，大热天抱着火炉的丹西，对周围其他一切看都不看一眼。 “听说阁下手里头有一颗人头和一粒药九子，不知道您现在的价码是多少？比以前是涨了，还是跌了？” “原价。” “总价两百万金币，预计一百万，外加整个大荒原的土地？”丹西喜欢不厌其烦地把事情说得清楚明了，从来不愿意打马虎眼。 “对。” “价钱有商量的余地吗？这样的大宗买卖，再怎么说也不可能一点折头都没有吧？” “不二价。” “这不行。”丹西摆手“咱们是头一回做交易，俗话说的好，开张的生意，求名不求利。只要第一桩买卖做成了，以后猛虎自治领的人头买卖全交给阁下，包你财源滚滚。你自己做出好，转手承包出好，我都不管，怎么样？” 丹西话说得似乎很随意，其实里面明显透露出延揽之意。 伊森只作不懂，缓缓摇头。 “那好吧!”丹西撇撇嘴巴“你要是能交出真货，总价我是没什么意见。可这预付款实在是有些高谱，不是我不信任阁下，而是现在世风日下，骗子太多，叫人防不胜防。做买卖的，进货走款，都得多个心眼。您说那颗男九子是万消丹，怎么能证明它是真的？” “吃下便知。” “要是没有效用，甚至把人害死了呢？” “我陪命。” “好，咱们继续下一个话题。”丹西笑道“那颗人头有几十万沃萨蛮子保护，又长在一个；由计毒或、武功超卓的家伙身上，你一介书生，怎么可能会有七成把握把它剁下来呢？” 威达于夜色中左一纵右一窜，进开巡哨，悄悄地来到了伊森住的帐篷后面。多日来，每晚在蛮族军营里头游荡，他对于各处的仕置都相当熟悉了。 看看四周无人，帐篷里也没有什么声息，威达一掀帘子，融鼠一样钻了进去。 伊森的帐篷里家俱摆设不多，除了两大架子的书，只有一张小床。 一张书桌，几条板凳和三个箱子，室内收拾得也颇为整齐洁净。 威达翻箱倒柜地忙乎起来。箱子里只有几件衣物，书桌的抽屉里是些笔纸和书籍。这些都不是他想要的东西，威达开始转向了书架。 他把架子上的书一本本翻动，也没有发现什么异样之处。 就在威达翻书的时候，尽管他耳朵没有听到声响、鼻子没有闻到气味、眼睛也未发现人影，但天生的灵动敏感，还是提醒他某种说不出的危险工在慢慢逼近!他想也不想，一个侧倒平移，躲到了床榻之下。威达凝神静气，毛孔收缩，全身进入了龟息状态。 威达床底钻得非常及时。他刚刚躲好，帘子便无声无息地掀起，一个高大的人影飘入了这座小帐篷。 此人的走路如踏棉花，近在阻尺竟然听不出任何足音，威达自忖其武功虽不一定及得上伊森，比自己却要高上一筹。当然，没有一点斤两的人，谁又敢来闯伊森的帐篷？ 室内传来一阵容容拳拳的声响，看来此人的目的跟威达一样，是来寻摸什么东西的。 耳朵听风辨音，体内暗暗运气，威达的眼珠子却在滴溜溜乱转。此刻，他的眼睛已经完全适应了床下的黑暗。一方面注意着室内的声响，另一方面，威达又在继续自己的搜索任务，看看伊森的床底下有什么可疑之处。 伊森睡床的一条床沿引起了他的注意。床沿一处的条纹有些古怪，虽然这里看上去没有什么，但威达总觉得这里跟整张床不够协调，像是多了些什么。 悄悄地，他轻轻伸出右手，在这条床沿上滑动。一个入手处，威达摸到了一条肉眼看不到的小凹缝。使劲一格，但听“吧略”一声，一个小黑匣子落入了手中。 细小的声响引来了两道浑厚的气劲，朝着威达躺卧之地狂袭而来!“暗箭难躲，家贼难防。” “好，没错。”丹西接过话头“那么，我想问的是，谁来射暗箭。 谁来当家贼呢？” “无可奉告。” “那我又怎么能查验真伪呢？”丹西摊开手“我看这样好了，既然是做买卖，咱们就一切按照商场上的规矩来好了。买方卖方的首次交易，一般是不用预付款的，基本上使用订金方式。订金的比例在货物价格的百分之三到百分之五，我就吃点亏，选个高点的比例。 两百万的百分之五，十万金币当作订金，怎么样？” 丹西开始侃价，他这一刀劈下去，把价码砍到原来的十分之一。 “不行。”伊森丝毫没有改口的意思。 “二十万？” “不行。” “三十万？” “不行。” “四十万!”丹西无奈地一扬手“封顶价了，再高咱就拉倒!” 一阵沉默，伊森正视着丹西，而丹西斜觑着对方。 谈判的两边把皮球踢来踢去，一直没有改变场上的局势，这会几仿佛终于到了点球决胜的前夕，空气中有一种莫名的紧张。 “八十万。”一直咬死了不降价的伊森，嘴巴终于有些松动。 “再加五万，四十五万怎么样？”吝啬的丹西侃起价来极其有耐心，准备五万五万地往上加，一副打持久战的态势。 “七十万。菜价了，再压就吹。”伊森还价的口气十分决然，看［a形准备谈不拢就崩，各走各路。 “行吧!”丹西爽然笑道，随即转移了谈判的方向“不过这种买卖，必须要分期付款。你交出万消丹，我付十万金币，以后每完成一个准备阶段，我们预计一部分金币。一切准备就绪，动手前夕，七十万全部到帐。一自事成，钱货两倩，绝不迟延。” 伊森算是遇到对手了。丹西做买卖是缓铣必较，更要掌握伊森的每一步行动计划。 “这种事［a，随机应变，根本无法评估。”伊森也不免有了叹气的动作。 “你经常汇报进展情况，我们自有办法评估。干掉了戈勃特，二百万金币和广阔的领土，我们拱手车上。在此之前，一分一毫都不可大意。”丹西怂恿着“你要是实在不放。0，威达的性命还在你手里头捏着麻!” 木屑翻飞!几股强大的内劲如排卷草原的长风，激鸣鼓荡，在小小的帐篷里掀起暴风骤雨!帐篷里边的两人都无法目视四周情况，仅凭听力和感觉斗在一起!劲气交击，爆发出连珠炮般的雷响，手、腕、肘、肩、腰、腿、极脚，疾如闪电般的贴身肉搏战中，身体的每个部仕无一不是伤人的武器。仅是一眨眼的工夫，威达就与这个看不情面目的强劲对手过了三十几招!对手内力充沛，拳掌运起来如刀劈斧而，浑厚的气劲震得威达身上隐隐发痛，令他心里叫苦不迭。同样，威达身形活泛，步法奇诡，感觉灵异，每每于刻不容缓之际突出怪招，保住自己性命并能反戈一击，也让对手暗暗称奇。 内功不如对手扎实，近身肉搏威达比较吃亏，况目这是敌营，玩久了也不是个事。一咬牙，威达与对手硬对一掌，袭着强大的推力，“噗”的一声，撕裂帐布，跃入草地。 身后那人亦是变化神速，如影随形，紧跟而来。 赫然竟是蛮族首领戈勃特!青龙剑出鞘，戈勃特人创合一，如同一颗出膛的子弹射向威达!威达的轻功身法虽然比不止伊森，可也是先天异禀加上多年苦练，刚才拼着嘴角挂血、身受暗伤，就是为了争取这闪电般的一白白先机。 虽然是背身而退，威达的速度却一点不慢。他就像一只逃命的青蛙，连续几下方向莫测的蛙跳，仿佛背后长眼般跃上一匹战马。 倒骑战马的威达两脚狂蹬，催动战马飞奔，同时身体面向扑来的戈勃特，双掌发力，击敌青龙封长达两大的青色封芒。 戈勃特虽然轻功不及威达，手中青龙封长长的剑芒却似身体的延伸，可以杀到对手。 他的划法更是出神入化，勾刺底白，或虚或实，把威达逼得难以招架，只能双手勉强支撑，双脚擂鼓般地夹击马腹，以求快速逃脱戈勃特的攻击范围。 打斗声自然引起蛮营各处的骚动，不少游牧战士点着火把，跑出毡帐来看发生了什么事情。 威达的骑术不能不服，尽管倒骑战马，灵异的感觉却使得他仿佛背后长眼，能够轻松控制方向，进开毡帐等障碍物，绕开钻出来堵截的蛮族士兵，在敌营中一路狂奔百速度不减。 戈勃特加快脚步，也是一路猛追，堪堪跟上逃窜的威达。不过这种人腿追马腿的比赛，也颇耗他的美元。 眼见威达即将逃出外围营帐，戈勃特猛的催力，长长的剑芒陡增，竟然又伸长了两尺!令人难捱的沉默。 “成交。” 半晌后，伊森的牙缝里终于流出了两个字，不冷不热，平淡无奇。 飞票和小黑匣子被扔出，在桌面上反向滑动，被丹西和伊森同时抓到手里。 伊森拿起飞票端详，丹西却打个响指，罗格将一条健壮的军犬牵过来。 “这是特制的毒药，十分钟内致命。”丹西将一小碗里对倒入狗的嘴里，然后再将伊森的黑色药九扔进去，罗格托着军犬的脖颈施运内力，让药九跟着毒对一起顺食道进入腹内“我要当场验验这万消丹是否有效。” 伊森脸上不由得勃然变色。 可怜的狗几未及半分钟就一声哑鸣，四肢一蹬，瘫死在地上。 “我就说嘛!十万金币的有毒飞票，怎么可能买到货真价实的万消丹呢？”丹西冷笑起来．“贩卖假药的人就得偿命，这可是咱们刚刚说好的!” 伊森扔掉飞票，低头查看自己刚才提过飞票的右手，上头已经泛起荧荧的金光!“厄尔布大师亲自调制的毒药-一散种喜，侵肌入血，无影无形，无论你内力多么精深，也无法将毒逼出体外。”丹西好整以暇地望着老头“当然，解药我这里也配备着。” “哈哈哈哈，不愧是丹西，害人总要找个理由!”伊森此时也不再掩饰，发出一阵夜袅般的大笑，阴森刺耳。 青色的剑芒携雷霆之威模削而至，要将威达腰斩!威达不敢推其锋芒，修地躺倒，青色的剑芒擦着鼻尖而过!然而，在这等时刻，戈勃特仍然能化至刚至阳为至柔至阴，剑芒陡然停住转向，横削立变竖紧威达把吃奶的劲都运上了，功力提至颠峰，头发根根直起，全身骨骼和关节仿佛不复存在，身躯如柔软的面筋一般，扭动相进。 威达的躲进动作简直不可思议，可戈勃特的速度更快!恐怖的剑芒以令鬼神号哭，天地变色之势，将威达尚未来得及挪开的右臂，自肩关节整个卸下!惨嚎声中，威达顾不上抬拣自己落于敌营的右臂，只能忍着痛继续打马逃窜。 戈勃特刚才使这一剑出大耗。出力，此时他内力不继，只得收住脚步，眼看着血人般的威达用独臂扫倒了两名阻拦的蛮兵，进开箭雨，跃过一索，消失在茫茫夜色之中-一 第十章 “啪!” 伊森把手一撕，一副人皮手套掉在地上!丹西苦心设局，通过看似无理取闹的谈判，即转移对方的注意力，又抓到对方的口实，力图擒获并收服这个神秘的武林高手。没想到对方同样不安好心，也是有备而来。 此刻已经容不下口舌相争，两方同时发难!上百枝利箭破空而来，劲力之强，显然是颇负武功者射出，将伊森的上盘牢牢罩住。 椅子、桌子都展露出自己的凶残本色，木板下的尖刃、机关里的箭簇、头顶上的渔网、扑面而来的毒柑，一起出击。 凯鲁和罗格的斧头，古斯、塔科、吴平、霍夫曼和埋伏于四周的卫兵们的长剑，同时发动。 丹西和贝叶飘然后退，静观战斗。 毛头冈下，静静地埋什着近干战士，他们锁住了冲下山冈的各处咽喉要道以防止伊森逃窜。 为了擒住这个神秘的伊森，丹西确实做了周密的部署，任凭你武功盖世绝顶，恐怕也难逃这天罗地网!无人知道底细的宗师级人物伊森，今天确实让所有人大开眼界。 箭矢、暗器、毒粉、刀锋、利刃，数不清的各色武器，带着劲风，由猛虎军团的各个武功好手发出，从四面八方向伊森袭来!只要挨上任何一个，不死也是重伤!泡袖飞舞，位于漩涡中心的伊森，就像一个被死命抽打的陀螺一样突然疯狂地旋转起来，平地刮起了一股龙卷风!龙卷风的策源地，伊森身体悬在半空，披散的头发飘得与后脑齐平，全身襟泡鼓荡成一把大伞，唯有那两眼像烧红的煤球，射出可怖的魔芒，随着身体的急速旋转变成了一圈红色的光带。 如此情形，确实诡异到了极点。 炙热狠辣、凝聚精炼的夏气弥散开来，仿佛充斥天地之间，上下左右各处气流奔涌荡动，在伊森的身外形成一个浑然天成、无隙可寻的气场，构造出一片无形无状，看不见却摸的着，反弹力极强的气态防护网。 这个防护网就像给伊森罩上了一道比防弹玻璃还要硬、还要韧的气罩，所有饱含内力的攻势，都被这股凭空卷起的强劲龙卷风带得东倒西歪。 箭矢失去准头，毒粉和渔网迷失方向，剑、斧、刀、矛像撞上了一堵无形的墙，一切东西遇上这团强劲的气网就只能无功而返。 面对伊森这样的绝世高手，各人之间的武功高低就立刻显现出来。 霍夫曼等一众卫兵们，脚步被带得跌跌撞撞，招术明显有些凝滞而不连贯，远不及平常打斗时行云流水般的舒畅，各色武器砍在伊森转起来的霸道气场上，反引得他们自己察觉到魔功反侵入体时的雄心疼痛。 吴平、罗格、古斯、塔科等人的内功精深得多了，可以通过身法和内力化去伊森施放出来的强大内劲。不过伊森这个诡橘气场确实是具有极大的反作用力，杀得越狠，反扑之力就越强，而目这股反扑气劲还以一股特异的旋向沿兵刃传向自己的体内。虽然大家咬牙挺住，可手臂仍隐隐震得酸痛。 所有人里，唯有凯鲁手里的斧头能给伊森造成相当的威胁。他的进攻之势有若大河奔流，滔滔不绝、连绵不断，巨大的战斧被他运成一口银色的旋风，朝着伊森的龙卷风对冲而去，在黑色的龙卷风里繁出一个小缺口来。 与伊森这种功力的武林宗师级人物交手，一不留神就可能丧命，生死关头凯鲁出必须使出自己的压箱底本领-一阴阳错乱斧。 他的每一臂、每一砍，都重通干钧，携着惨烈而一往无前的骇人气势。他的招式看似纯属狂劈乱砍，毫无章法，破绽百出。实际上，错乱的努砍中却蕴涵着极其厉害的变化和后招。 重若轻，轻若重，阴则阳，阳则阴，气势逼人，雄浑阳刚是其表面，极其阴狠的内劲却隐藏其内，威猛的直线条斧势可在瞬间变成绕指柔般的绞杀旋击。看不穿内里玄虚，堕入银中，就是一臂两半的下场。 熊将船体魄的凯鲁，动作却如同探猴般灵活。他腾跃飞扑，硬生生地钻进伊森营造的霸道气场，如同一叶在海啸中颠簸的小舟，力图用巨斧截断龙卷风近乎疯狂的旋势。伊森将近有四成的功力被用来对付这个勇悍的对手。 失去武功的丹西和不会武功的贝叶，只能远远待在战圈之外，负手观战。 内行看门道，外行看热闹，相较而言，不会武功的贝叶似乎胆量更壮一些，在那里大声呼喝，为伙伴们加油。也难怪，这么多的一流高手围攻一个人，贝叶对胜利绝对是充满信心。 不过丹西却皱起了眉头。功夫虽失，眼力犹在，本方各仕将领和卫士们已经使出各自的看家本领全力猛攻，却只能堪堪保持平手，而伊森看上去仍然挥洒自如，看来未尽全力。 丹西揪着扎脖子大声叫好的贝叶，缓缓朝后面撤步。 预先的防范非常及时。 墓然间，伊森一声狂啸，眼中魔芒大盛，两粒煤球烧成了两盏灯笼，手中更多出一条黑黝黝的软鞭。 此时，伊森刚才像电钻机一样狂转的身体突然定住，就这么如幽灵般脚不沾地地半悬于空中。周遭的空气也完全停止了流动，寂静得像没有一口没有半点风波的干年古并，刚才还像怒火熊熊的灼热酷暑，此刻却是大雪封山般的万物沉寂。 极动极静的剧烈反差，直令人生出无法形容的虚幻感觉!面前的伊森仿佛不再是一个看得见、摸得着、打得到的实体，他已变成了一团无从下手的德眈的黑色气雷。 一股在大热天都令人打赛序的凛冽杀气，突然将毛头冈上的所有人都笼罩于内，阴森魔气越来越旺，不仅侵袭身体，更叫人心中惊悸!伊森这种刹那间的极端转换，不仅令人无法忍受，更打击人的。山神，令对手把持不住，直有抛下兵刃投降的恐惧感。 凯鲁见势不妙，暴喝一声，继续以力劈雄山之势扑上!他这一喝，仿佛把全山冈武士们的魂魄唤回。剑气、刀光、拳劲。 掌风，在这一喝间再度弥漫毛头冈。 “嘿嘿，晚了!” 伊森的声音不高，但险恶的笑声却仿佛就在所有人的耳边低语，令人不寒而栗。 长长的软鞭运起，它不似襟泡那样飞旋绵绕，也不似一般鞭法那样爱如墙、缠如网，在饱贯内力的驱使下，仿佛一条黑黑的毒蛇，毫无声息在草地上窜动，陡然跃起，扑向猎物。 围攻伊森的人，几乎都在同一刻发现鞭尖急点自己的身后要穴，遭受前后夹击。正面进攻已经相当吃力的众人，顿时有些手忙脚乱，连凯鲁也不得不反攻为守。 围攻者的阵脚稍乱。刚才还半悬于空中的伊森，立时化出万干个幻影，叫人辨不清哪是分身，哪是肉躯。 刀剑砍去，扑了个空，而一股透入经脉，麻痹神经的暗劲却从另一个身影发来!“扑!” “扑!” 连续的身体倒地声响起，武功较弱的卫士接二连三地遭受伊森的毒手，猛虎军团相互配合，联手合击的包围圈被撕裂开来!冲出围攻圈的伊森，朝丹西疾扑而去!五六个突出重围的真真假假的身影，呈一个扇面向远处的丹西扑来，长长的软鞭被爱成一堵黑色的厚墙，截断了丹西的通贤主帅危急，所有人都备不顾身地回防扑救!其他人都扑了个空，只有凯鲁看出了伊森的真体所在!“彭!” 刚才连对方的衣角都没有扫倒，此刻算是硬对硬地过了一招。凯鲁的巨斧脱手，被踢中的手腕一阵酥麻，紧接着一股霸道至极的魔劲闪电般侵入，在体内奔腾狂涌!凯鲁巨大的钢b飞跌三丈外，扑落在尘土中!内功全无的丹西，自然是无法阻挡武功登峰造极的伊森的进攻。不过，他的身法、步法和手法仍在，而凯鲁刚才的扑救，虽然没有挡住伊森的进击，却阻滞了他的攻势，给了丹西一个机会。 一掌将贝对推开去，丹西手中的火炉朝右一摆，好像看穿了伊森的进攻线路般，似慢实快，后发行至地毯上，等着伊森送上右掌。 意欲擒贼擒王的伊森不去管逃出去的贝叶，也不改自己伸出右掌的抓扑之势，要推开火炉，直擒敌酋!全身硬若金铁的伊森，当然不会在乎这点炭火造成的灼伤。 几囊细如牛毛的毒针突然从丹西脚踏之处射向伊森，而手中的火炉出猛然转旺，冒出绿莹莹的古怪烈焰!这几下变化，兔起鹰落，快至令伊森也有些救不及防!密如毛毛细雨的毒针，将伊森的面门完全笼罩，于夜色中极难辨明，目射势惊人。焰势诡异的有毒炉火也叫他只能硬生生收手。 罗格等人趁这个工夫急忙赶到。 好个伊森，竟于狂叫声中左掌劲拍，在身前身后卷出一道游动的护后。只差半寸就能扎入体内的毒针如同碰上一道铁壁，在伊森身前仆落在地。 霞雾般的气浪于电闪雷鸣的一瞬间赶到，气浪里面杂合着或阴或阳，或刚或柔的十几段内力，将罗格等人迅疾如电的兵刃悉数排开。 与此同时，伊森的右手拉动，长长的软鞭朝丹西的背后卷来!丹西缩身向前，像是要跌倒在地，扑向这个庞头，手中却多出来一把金光闪闪的匕首。与此同时，他所踏足的地上竟然还有第二蓬毒针射出。 软鞭脱手。伊森的左掌仿佛变成了干万个之多，沿着周身各处几乎无处不在，身前身后的刀剑、匕首和毒针、毒炉等都被打落。 右手却沿一个不可思议的玄奥轨迹，穿越毒针之网和绿焰火炉的拦截，仿佛从另一个空间里伸进来，一把揪住了丹西的衣领，大拇指祖在他的脖颈要穴处定住!此时，第二蓬毒针和绿焰火炉才刚刚落地，火星激射，所到之处，绿草黄土转为焦黑之色。不过，这些剧毒之物丝毫没有对伊森构成危害。 山冈上所有的人仿佛都变成了泥塑的菩萨!罗格等人停住了武器，凯鲁和贝叶扶着腰半坐起来。 丹西和伊森脸对脸，眼对眼地直视对方。刚才还是刀光剑影，陪喝连连，气劲纵横的打斗场，此刻是死一般的沉寂!“你赢了，开条件吧!”对视良久，丹西缓声道，亏得此时他仍能保持微笑，面皮功夫更上层楼“多少金币，给我报个数。” 赢得起，输得起，才是干大事的袅帷。虽然在丹西早先的计算当中，伊森能够获胜的可能性不及百万分之一，可这个伊森的武功之高，还是大大出乎所有人的意料。事情既然发生，被擒已成定局，就只有接受它。 连年来的沙场征战，随时面对莫测变幻的战局，令丹西的字典里已经摒弃了后悔两字，将所有的心思放在一件事情上-一下一步该如何改善自己的处境。 对于统帅干年万马，管理无数土地与子民的领袖来说，一切都是交易，自己的生命同样可以作为交易的对象。一切也都有价码，必须遵照买卖的规矩来进行。 伊森冷哼一声，并不答话，刚才一番剧斗，令他地喘着粗气。 “不要赎金？那就动手吧!”丹西含笑道。 有自己的命在手里捏着，伊森能获得惊人的收获，而杀死自己，他什么也得不到。这是丹西手里唯一的筹码了。故而他干脆反将对方，把谈判的包袱扔给伊森。 “呵呵。”伊森沙哑着嗓子笑起来．“尊贵的领主大人，阁下的诚信实在不敢恭维。烦劳您跟我走一趟，缴交赎金的事宜，待我安排妥当再说。” “好吧!”丹西扬扬眉毛，毫不畏惧地迎上伊森魔芒未消的双眼“大家听好了，伊森先生亲自上门请我到他那里去小住几天，我也愉快地接受了邀请。出游期间，一切军机大事交由安多里尔军师全权处置，明白吗？!” 想胁持首脑以乱军心，丹西首先必须打消伊森的这种念头。 “有请!”伊森将手按在丹西的背心上，做个手势。 “不忙。”丹西摇头，继续吩咐道“罗格，你带山下的部队马上先行撤走!贝叶，你把山上的弟兄们集合起来，大家一起回去。任何人在面见军师大人之前，不许开口说话，否则立杀无赦!” 出亏丹西想得周全。主将被擒，在这种大战期间可是要命的大事。 围在山冈下的部队尚看不到山冈上面的情形，故而必须让他们马上撤走，以免看到自己被伊森擒住的城。毛头冈上的战将和卫兵们亲眼所见，无法瞒得住，但也绝不能允许他们泄漏口风，影响军心士气，免生不测后果。 罗格和贝叶等人醒过味来，立刻分头行动。罗格带着山下干余轻骑部队立刻高开，而贝叶收拾战场，集结近两百名战将和卫兵，抬着伤员和死者尸体，一同返回军营。 丹西和伊森并肩坐在山冈中心的地上。两人都不说话，默默地看着山下围墙的部队和山上的武功好手们高开。 部下走远后，丹西方对接着自己颈上死穴的伊森道“伊森先生，咱们走吧!” “不忙。”轮到伊森摇头了，他提起几块石子。 “彭”“彭”两下，石子飞出!凌厉的攻势让偷偷什在草堆里的古斯和塔科不得不扭身躲开。 “这是第一次，我暂不计较。要是我再看到有人如此，你们就准备为自己的主子收尸吧!” “兄弟，走吧!回去!”丹西也好像病不在乎地朝两人嚷道“有这么厉害的高手当保镖，你们根本不必为我的安全担心!” 两仕角斗士伙伴无计可施，只好掉头回营。 “彭”“彭”又是两下!贝时留下来的两匹骏马倒在了血泊之中。 “我说伊森哪，你把坐骑杀了，难道要背着我走吗？”丹西不满地嚷道。 “这两匹马身上说不定被人动了什么手脚，万一又惹来什么虾兵蟹将，反而会害了领主大人的性命。”伊森撇撇嘴道“何况我们的旅途也不需要这玩意。” “哦，为什么？连马匹都不需要吗？” 伊森不再搭话，他拎起被点中穴道的丹西，将其挟在腋下。骇人的轻功再次催动，脚不沾地，飞也似的朝北边跑去。 全身动弹不得，丹西张望着飞跃般退后的高高蔓草，心下默默地记确行进的方向和路线-一破蛮冈的军议室外，虽然是凌晨三点，却防御森严，禁止们可人靠近。核军师安多里尔的吩咐，不论什么，即使是家猎野狗、蚊子苍蝇，只要是活物，进入百步的禁区内，立杀无赦。 断了右臂，衣襟带血的威达，以及参与了深夜毛头冈行动的两百多名战将和卫士，都静静地聆听老军师低沉而严厉的训话。 “当前的第一要务是救出领主，此事交给吴平、罗格、古斯、塔科四人负贡，向我直接汇报。” “在领主归来之前，所有人都集中营宿，每次出营活动，都必须经我批准方可。除纵队长以上将领外，其他人的职务暂时解除，不再带兵领军。这条戒令待领主归来后方能解冻。” “在此期间，都给我管好自己的舌头，万一让我听到什么，查出是谁干的，斩无赦，株连九族!查不出来，那就更好了，实行连坐制度，所有人一同陪葬!” “大家记住，丹西领主为了养病疗伤，从现在开始闭门修炼，任何事点们可问题，直接向我请示即可。们可人不得以们可理由叨扰领主。” “万一领主出现意外，我军将秘不发丧五年，并立丹虎为储君，诸位皆是护驾功臣。新君继位后，所有人都官升三级，赏金币一万。 赐良田干亩!” 存最好的希望，做最坏的打算，安多里尔此刻也不得不对所有的可能性预先作出安排布置。 幸好，参与毛头冈之战者，不是丹西早年出生入死的兄弟，就是从巨木堡带来的心腹爱将和贴身卫兵，安多里尔的资历、才智和地仕也令人；心服，能震得住他们。 贝叶下去安排将士们重新安宿，安多里尔留下威达、凯鲁、罗格。 古斯、塔科、吴平等几名心腹武将商议如何处理这一惊天变局。 丹西遭擒、威达断臂、凯鲁受伤，猛虎军团的几仕高层核。由武将，三位角斗学院的铁杆兄弟，竟然在一个晚上同时出事!威达虽然已经止血，却脸白如纸．凯鲁捂着肚子，低声序卿。其他几个人也颇为疲倦，惟有老军师在大风大浪面前处变不惊。 安多里尔掀开那个似曾相识的小黑匣子。很可惜，却没有见到那粒见过的黑色药九，而是一卷纸条。摊开纸卷，上面是谁也看不懂的古怪文字。 “妈的，怎么是这玩意？!”威达恨恨地骂道。丢了一条右臂换来这么个看不懂的东西，令他深感不值。 “也许有用。”默默地研究一阵，也没看出什么名堂来的安多里尔，将小匣子和纸卷收起来．“等贝叶回来，我们再一起研究吧!” “军师大人，现在怎么办？”凯鲁瓮声瓮气的问道。舵手失踪，船员自然有些茫然。 “一切照计划进行。一安多里尔脸色严肃．“对付蛮子，该怎么打，还怎么打，不能让戈勃特看出异样。你们两个受伤的导小子，协助我先安排交换俘虏的事宜。” “吴平，你们几个负贡搜索领主被囚之处。”安多里尔抬起目光．“就算伊森能够上天入地，也要想办法把他找出来!” 第十一章 安多里尔没有说错，伊森确实能够上天入地。 猛虎军团的所有斥候部队开始了罕见的大搜索行动，但只有极少数人知道真正的搜索对象竟然是他们的领主丹西。 而此时，作为大陆上最值钱人质的丹西领主，被人像章玩具一样拎在手里。 毛头冈一战，伊森其实也是大耗元气才侥幸取胜。 他不敢有丝毫懈怠，拼着老命继续施展自己的绝世轻功朝北讪狂飞。经过一整晚的飞奔，黎明时分，终于抵达了隔断大荒原与汉诺大草原的断肠山脉脚下。 伊森不得不歇息一阵，回复了部分内力后，方才背着丹西往陡峭得近乎直角的崖壁上爬去。 “老家伙，你的真名不叫伊森吧!”丹西虽然穴道被点，但口舌仍在，如今被擒既成事实，他也只能接受，并尽力套取更多的信息“怎么称呼啊？我看，你的武功不低嘛!” 伊森的武功何止是不低。他运起内力，双手双脚利用崖壁上凸入的缝隙和凸出的岩石，爬草如飞。这种悬崖陡壁，没有任何防护，即使是最优秀的攀岩运动员都不敢尝试，何况伊森背上还要负着一个丹西。虽然武功超卓，内力惊人，伊森也不愿在这种时候耗费美元跟丹西搭话。 一路上，丹西似乎一点也没有被擒的恐惧和担忧，反而像个长舌妇般不断勾引这个神秘人物说话。伊森虽然见惯世面，但一场恶战下来也有些身心疲惫，不得不忍受着丹西对自己耳膜的不停折磨。 “欧呵!从小我就盼望着自己能飞起来。”丹西低头看看脚下令人眩晕的越来越高的大地，抬眼望望头上漂浮的白云，真好像是出外旅游一般兴奋．“没想到这个宿愿，今天竟然能够得偿!” 伊森仍不去睬他，手脚并用，或拍或抓，像壁虎一样在悬崖上窜进。 “老家伙，我看你不要当什么赤拉维的幕僚了，多没意思的工作啊!”丹西自得其乐地嚷着“当导游好了。打出广告，断肠山脉一日游，腾云驾雾悬崖间。背人爬山，每次收一百个金币，绝对有人愿意掏腰包，保你能够发大财。怎么样？” “再饶舌，就割掉你的烂舌头!”伊森终于也有些受不了丹西对自己耳膜的摧残，恢复了恶狠狠的本来面目。 也难怪，一代武林宗师级人物，要长期假扮成一个不合自己本性的文弱书合虫，对。山神的确是一种煎熬。 “你割掉我的舌头，我就会寻死，你什么也得不到。”丹西笑道“都是做买卖的人，和气生财嘛!” 事情就是这样，有利就有弊。伊森虽然拥有价值连城的人质，但在兑现一切利益之前，手里的丹西却成了他的一个大包袱，目不敢加害。丹西正是看准了这点，套不出情报来也要把他烦死，武功打不过他，就来个心理战。在这方面，双方却是平等竞技。 碰到丹西这号人物，伊森议意不再说话，只是心里暗下狠心，榨干这家伙的利用价值后，一定要万般折磨这个难缠的混蛋，叫他生不如死，方解心头之恨。 沿着像是被刀劈过的悬崖往上爬，岩壁越来越陡，气温越来越低。 可怜的伊森，忍受着背上那个价值连城人质的絮絮叨叨，努力凝心静气，全副身心地运起内力，往山顶攀越。 “哇，好冷!”体内的寒毒加上随着海拔提高而越来越冷的气候。 越来越稀薄的空气，丹西也有些打着寒战“我说老混蛋，你娘绝吸居然能把老南安在这种鬼地方!” 绑架者满肚子怒气，人质却对这趟惊险刺激的旅游非常兴奋，一会几怪叫惊呼，一会几评点和赏玩周遭景色，不断地挑逗对方。 在丹西煤煤不休的埃叨声中，伊森终于背着俘虏爬上了白雪皑皑的山顶。 刮着凛冽山风的雪地里有一间小木屋，在这种地方竟然出现人烟，真可以称的上是奇迹了。 伊森把背上的人质放下来，解开穴道，拽着他朝木屋走去。 把人质藏匿在这种地方，伊森的深厚机心可见一斑。没有绝世武功的人，根本找不到这里来，而所关押的人质即使有逃跑的机会，面对四下的悬崖，也无路可走，无处藏身。 木屋的门被推开，伊森拖着丹西走了进来．“鲁道夫将军，你一个人太寂寞，我找了个伴几陪你-一闻名全大陆的尊贵的丹西领主!” 鲁道夫此时正爆缩着身子，围在火堆旁烤火。伊森看来对自己的这间山顶囚室的布设非常自信，并未锁住犯人，束缚他们的自由。 四目相交，丹西与鲁道夫都是难以置信的惊愕表情。鲁道夫自然没想到丹西竟然会被伊森擒获，而丹西一直以为鲁道夫尚在旅途中，没想到这个昔日对头却早自己一步被伊森拿住。 “鲁道夫将军，我本来想请你到我那几聊聊，没想到被这个化名伊森，真正货色谁也不知道的老东西抢了先哩!”丹西先反应过来，大刺刺地跑到火堆旁。 “呵呵，想不到丹西领主也有今天哪!”鲁道夫的声音里明显有些幸灾乐祸。 “昨日不知会有今天，今天又怎么知道自己的明天？”丹西乐呵呵地烤起火来。 “我落败为寇，当然只好认命。有人就不同步，辛辛苦苦，费尽。0机地打天下，宝座还没有坐两天，却变成了自己受罪，别人享福，陪我葬在这个蛮荒之地。” 鲁道夫的伤好了一大半，但肚子里憋着的那股鸟气却无论如何消不了。内战中惨败于狄龙之手，身负重伤之余又被丹西当作要犯押解，一路颠簸到大荒原，半道上却被伊森这个神秘高人劫走，囚禁在这个六月天还雪片飘飘的地方。而今，丹西竟然落得跟自己同一命运，他当然忍不住出言片花和讽刺。 “嘿嘿，你以为我会跟你一样？”丹西咧嘴笑起来．“起码我还有几十万弟兄来救，贪婪的老鬼为了金币和土地，也不敢取我性命。 兄弟，你就不同了，狄龙高价悬赏你的人头呢!那老鬼一个不顺。0，就可能杀了你打牙祭哟!我看哪，鲁道夫兄弟，只要你表现得好点，我一高兴，交赎金的时候多给老鬼三瓜两子，把你也捎带着救出去。 老鬼现在缺钱的紧哩!” 要评选大陆上最嚣张的俘虏，丹西绝对排的上号。跟鲁道夫斗嘴，把对方狠噎一壶后，丹西把脚一伸，懒洋洋地靠在椅子上，一副使唤下人的神情“玩累了，老鬼，拿点吃的来!” 丹西不断地在言语上冒犯和挑逗，伊森不愧是武林宗师级高手，此刻反倒沉静下来，不被对方惹火而失去理智。他从肩上把行囊扔到桌上，里面是一些柴火和几条羊腿。 “哈哈，好东西!”丹西咂着嘴，将一条羊腿递给鲁道夫，自己也拿上一条，放到壁炉边烤起来．“饱览北国风光，再围着火炉品尝草原风味的大羊腿，人生如此，夫复问求？” 伊森和鲁道夫都不再说话，呼着心事默默地吃饭。只有丹西一边啃羊腿，一讪嘴里不停地罗皂，骂伊森两句、讽刺鲁道夫一下，得意洋洋的神情，仿佛他才是胜利者，剩下两人都是自己的俘虏一般。 一句两句，大家也就忍了，由他去嘴上快活。可丹西说起来就没个完，不停地刺激身旁两人的脑神经。你要是反唇相讥，就正好落入他的陷阱，丹西会更来劲可要是不理他，丹西似乎总也不会停止自己在口舌上的挑衅。 你别说，被俘后的丹西，精神状态却非常好。平日里要牵挂的事情实在太多，国境各处纷扰厮杀的战场、勾。山斗角的政治交易、波诡云橘的外交谈判、错综复杂的内部关系、繁复杂芜的领地内政，干头万绪，即令丹西这样的乐观派人物出头痛。由烦。 位居全领之首，一言一行都可能产生意想不到的影响，必须考虑由此带来的各项短期和长期后果。什么地方该搞平衡、什么领域该大刀阔斧地改革，哪些人该笼络、哪些人该打击，什么事情该打马虎眼、什么事情要大力提倡、什么事情又必须坚决杜绝，虽然有得力的部下协助，可最后都需要自己拿主意并承担责任。时时刻刻都得小。由翼翼，如履薄冰，确实是身。由俱累。 现在，虽然命是敌手，危在自夕，可所有的重担都扔给了安多里尔，自己要做的事只有一桩-一赶快逃脱伊森的魔掌，将被俘的损失降到最低。虽然此事也是危难重重，可要比起上面那些事情，丹西反倒觉得如释重负，轻松不少。 伊森运起“魔听大法”，在两耳处形成一个小气场，将自己的耳朵绪起来，听不见，心不烦。鲁道夫就没那本事了，咕噪声不停地钻进自己的耳膜，魔头伊森在旁边他又不敢动手，恼怒之下，将鸣了半截的羊腿狠狠地扔进火炉，激起一片火星!丹西用手遮住脸庞，带着胜利者的笑容，嘴上兀自继续．“哎哟，这么好吃的羊腿，浪费了多可惜呀!心事再多，也别跟自己的肚子 过不去侧小伙子，人生如白驹过隙，得享乐时图享乐，能活一天都是上帝的恩赐，又何必自寻烦恼呢？” 鲁道夫快要抓狂了，他干脆用棉絮塞住耳朵，气呼呼地躺下来睡觉。 “哈哈。”丹西为在语音世界里获得的全胜而得意不已“两个都成了聋子，只有我一个耳聪的人。” 既然没人听他的，丹西也就不再浪费嘴皮与口舌，哼着小曲开始大唱大嗡，心里头自然在盘算着另外的主意。 丹西啃羊腿啃得十分干净，不仅连骨头上连着的筋筋绊绊都唱碎咽下肚去，还把整根骨头添了一遍，才恋恋不舍地扔掉，一边咂着舌头，一边摩学着饱饱的肚皮，神情信然自得。 伊森耐心地等待这个飞扬跋扈的俘虏吃完，才把他拎起，放到木屋的一角。 “哦，忍不住要动手了？”丹西嘴角是不屑的嘲笑．“来呀!” “你以为我会把你拿去换取金币和土地吗？”伊森阴侧侧地说道，尽管语气里仍不可避免地带着些恼火．“我要让你尝尝搜魂大法的厉害!把你变成一具听命于我的行尸走肉，枯骨木偶!” 伊森的左手按上丹西的天灵盖，一股勇气从头顶往下侵入，麻痹经脉，带来如万蚁噬身般的疼痛!勇气越来越浓烈，它们鼓荡着、奔涌着，仿佛要清除一切抵抗，占据丹西体内的一切场所。 这股邪恶的勇气，威力巨大，浩浩荡荡，如同冲破堤坝的洪水般汹涌不息。 意念在一点一点的消失，对身体的控制力在一步一步地削弱，刚才不断卿卿歪歪的嘴巴，张得大大的，无法再一开一合。魂魄似乎被一股强大的吸力引得开始脱离身子，向半空浮去。 丹西的这个感觉并没有错，因为躺在床上的鲁道夫此刻出目瞪口呆地望着眼前的异象。 丹西全身盘腿而坐，脑盖骨仿佛新在伊森的左掌上，身体跟着伊森的手脱离了地面。两颚大张，舌头伸出，双眼更是变成了血红色，放射出恐怖的魔芒!整个人就像是一骇人的吊死鬼模样!猛的，伊森也不由得“咦”了一声，露出古怪的神色。 此刻内功几近全失的丹西，体内突然冲出来两段内息。 一段极其强劲，它翻转腾挪，如同条条细小的风帆游蛇，进开伊森浑厚夏气的拦截和身后毒气的追击，以极快的速度从四面八方向心脉处逃窜。 另一股，粘滞阴毒，缓缓地侵占前一段撤退后留下来的地盘。 “好小子，你竟然会万家归流，还要让老夫给你驱毒疗伤!”伊森脸露狰狞怒色．“我就成全你，看你能顶到什么时候!” 原来，当日丹西背部遭受毒龙子倾尽平生内力的毒掌一击，毒气留于体内。丹西凭着自己多年的修为和秦所输入的内力，强行将毒气压制下去，两股气息在体内各处纠结混杂、胶合缠绕，堪堪保住了自己的性命，却也使得内力全失，无法运功。 此刻，他趁着伊森尚未完全控制自己意念精神的机会，猛然使出收心摄神的万家归流。由法，收回全身内息，进开伊森勇气的锋芒，汇聚于。0脉处防御。 当然，丹西这么做，等若是将五脏六腑和要穴命脉都空出来，任由毒气占据，若不援救，就会毒发身亡!这就是一场赌博!押上自己性命的赌博!魔功盖世的伊森，想要控制自己的意念精神，为其驱使，就不得不施以援手，将毒龙子留于自己体内的毒气排出体外，然后双方于心脉处决战。 不然，丹西毒发身死，伊森的算盘也会落空。 勇气澎湃而下，放开丹西自身的内息，扑向周身各处那股粘粘的毒气!鲁道夫再度大开眼界。 顺着伊森伸出的右手手指，流出男忽忽的毒汁，滴滴答答地落在地上。腥臭之味，弥漫了木屋，闻之令人作呕!花了将近一个时辰，流出足有一小盆的毒汁臭液。男男的毒液比城痰还要粘稠，滩在小木屋的地上，气味难闻至极。 鲁道夫不得不把门打开，跑到寒风刺骨的屋外雪地里去，方能畅快地呼吸几口新鲜空气。他早已见识过伊森的神功，自己的武功又无法逃下这两面绝壁，只得一边疯狂地咒骂屋内的两人，一边跺着脚％8。 此刻，屋内的两人也到了内息决战的关头!伊森恨恨然而又无奈地将丹西体内毒龙子留下的毒气尽数驱除，勇气侵占了丹西周身各处。而丹西放弃一切经脉穴道，稳守心台，并趁刚才伊森驱毒的功夫加强了防守。 双方的战略，完全就是巨木堡之战的翻版，只是战场从广阔的中央郡搬进了丹西自己的体内。 巨木堡受到的是数倍敌人的围攻，可丹西的。山脉，受到的却是超出自己百倍的内劲冲击。虽然丹西自小苦练十余年，又有秦的功力输入，但内息比之伊森这等宗师级人物，仍差了不止一个等级，加上长期与毒气争斗，气劲也减弱不少。 不过，丹西的战略却相当高明，先是行借刀杀人之计，迫使对方为自己疗伤驱毒，然后以我专对敌分，在自己体内来一场守城战。破不了自己山脉处的防守，伊森用搜魂大法控制自己精神意念的妄图就无法实现。 把战场摆在自己体内的。山脉周围，确实是世所罕见的一场比武。 丹西虽然疼得毗牙咧嘴，但他却非常欣喜，因为自己的嘴巴能动了!伊森为避免夜长梦多，决意隼中优势内力，一举摧枯拉朽，将丹西心脉处的防守迅速击碎，把这个统领干年万马的领主变成供自己驱使的僵尸木偶!故而，他放弃了对丹西其他各处的控制，勇气开始在丹西。山脉周围凝聚集结，让丹西的嘴巴和舌头又重获自由。 勇气越来越旺、越来越浓，伊森的头发根根竖起，顶上出现了一根大树般相大的黑色氛氢气柱。 在这生死决战关头，丹西头上也出现了一根气柱，只是颜色是乳白的，盈指可握，比伊森的大黑柱子要细得多了。 两根气柱的相细，代表了两者的武功差距。 比武乃是最小规模的战争，同样必须遵循战争的法则-一实力不代表胜利。 大半辈子在沙场上度过的丹西，当然明白这个道理。 兵法云，攻。山为主，攻城为下。而嘴巴则是攻。出的利器。 “呵呵，伊森哪!喔，不对!你的名字肯定不叫伊森，告诉我，你叫什么名宇，好吗？” “不说？那我叫你狗剩好了。” “狗剩哪，感谢你替我驱毒哩!” “狗剩哪，你可真是个可怜而愚蠢的家伙。卖假药，你也设个好点的骗局嘛!怎么搞出个下三滥的所谓万消丹出来呢？” “狗剩哪，想要钱，来求我嘛!何必像个哈巴狗一样的跟在赤拉维脚下，去舔蛮子那又脏又臭的卵蛋呢？” 在比拚内力的时候，本来就弱于对手的丹西还开口说话，会陷自己于更加不利的境地。 不过，这种聒噪和辱骂，也确实是令人讨厌和气恼。 伊森一边继续聚隼内力，一边伸手疾点这个混蛋的哑穴，要让他闭上这张臭嘴。 食指点下，伊森方觉不妙!尽管他一触之下，使即收手，可指头上仍然出现了一个荧荧的金色小点!人之转性，必含蹊跷，丹西虽然是个车性而为的乐观主义者，但绝不是一个长舌妇。之所以一路上不断地挑衅和逗弄，除了想探听底细外，也迫切地期待对方来点自己的哑穴。覆盖哑穴的衣服上有天鹅绒小衣饰，将一根小针巧妙地掩住，针头上涂着厄尔布配制的超级毒药-一散神膏!此刻，丹西饶舌唠叨和咒骂讽刺的攻心战术终于奏效，对方忍不住出手点穴，恰好工中丹西的下怀!～下期预告～丹西遭到俘虏后，在与伊森的连番打斗中九死一生。逃亡途中，却被迫跑进游牧蛮子的老巢汉诺大草原，并出手援救了遭到暗袭的摩卢。 祸不单行，黑岩城发生了一场残忍的大血战，被塞尔人攻陷并后城。 席尔瓦于巨木堡再次挫败联军的攻势，但形势仍一片胶着。 为了中央郡战局，必须尽快动用一切力量扭转不利局面。自由军团首当其冲，为了胜利，再无任何顾忌。 面临伊森和戈勃特的截击，丹西为了回营，费尽心机地与他们周旋。 回家的路，危机四伏-一 第一章 在猛虎军团的左翼，由于抵挡不住对方的狂攻，鹰斯带着蛮族联军的右翼部队，一边溃退一边还击。 蛮兵显然有所准备，虽然在突击编队的追杀，扫荡编队的全面进击下拍马狂奔，损失不小，但可以看得出来，对方的指挥体系并未被打乱，很大部分的蛮骑是在有意识地边打边退，与突击编队保持着若即若离的距离。 中路和右翼的形势岌岌可危，而北侧战场的敌军虽然不敢硬拚，但却利用整体的机动优势想拖住猛虎军团主力，为中央战场和南侧战场的友军争取时间。 这样的危险局面，丹西看在眼里，却并不绝望，相反还有些欣喜。 丹西的这种自信，不仅建立在对本方重步兵集团防御力的信任上，更在于对手的战略失误。 戈勃特的战术指挥堪称顶尖高手，但还是有些过度自信了。 为了把丹西牵制在大荒原上对垒，并基于对本军实力的和自身指挥才华的信心，他接受了对方的会战要求，而这一点却足以致命，是无论怎么高明的战术指挥都无法弥补的，这种战况也是丹西所热切地期待着的。 倘若戈勃特一开始就凭借自己的机动灵活，避战为上，丹西恐怕此时就只有干瞪眼了，追也不是，不追也不是。可是，当戈勃特发现自己上当，又发现对方的弱点所在，力图抓住空档，反扑获胜时，实际上就正好坠入了丹西及两位谋士精心设计的圈套之中。 战场上最忌讳的就是一味拚命和死要面子，特别是拿别人的命去换自己的面子。虽然戈勃特凭借自己果断的调度，出色的指挥，迅速赢得了战场上的主动，让猛虎军团陷入极度危险之中，但实际上也令整支游牧联军陷入了难以拔身的剧战之中。 他取胜的希望在于凭借悬殊的兵力差别，不惜代价淹没猛虎军团的右翼和中路，敲断锤柄，再包住锤头，将猛虎军团整个围歼吃掉。为了这个目的，他不惜以短对长，正面强攻。 对于他来说，付出一定代价取得会战的全面胜利，一举达到消灭敌军主力的目标，肯定是划算的买卖。 然而，战略上的失误，让游牧骑兵以堂堂正阵与精于此道的猛虎军团进行阵地攻防，再出色的战术指挥也无法弥补这一失误。进行正规会战，这可是来自文明世界，在各路群雄中杀出一条血路来的猛虎军团的拿手好戏。 ※※※ “变阵旋击！”看看战场形势，丹西沉声下令。 旌旗摇动，军号长鸣。 突击编队和扫荡编队开始止住进击的势头，准备整队转向，朝右侧旋转，侧击蛮军中路！ 硕大的锤头要化作三道金钩，狠狠地向戈勃特中军本阵的腹部扎去！ 因回旋转向的难度不同，从外至内三道金钩分别为亲卫纵队重骑兵、胡玛骑兵和厚实宽广的扫荡编队。 这种回旋侧击的战术，乃是远古时代西大陆战争之父“神威大帝”的得意战术。 “神威大帝”素喜将优势机动部队放置于本军右翼，在迅速粉碎敌军左翼后，猛然左旋，向敌军中央本阵突破，与其他部队合击敌军中央本阵，造成在局部战场上的压倒性优势，一举击溃敌军，取得会战的胜利。 凭借这一战术：“神威大帝”曾创下以不及对手十分之一的兵力击败数十万大军的骇人战绩，至今仍令人能望其项背，成为大陆战史上一项难以打破的记录。 兵法之妙，存乎一心。前人的战例，留下的是战略战术思想，而不是供后人临摹的字帖。不分时间、地点和具体形势祅ǎi子茫显然是不合时宜的。 丹西显然不是泥古之人，此次会战，其主力集结于左翼，自然也就改变了攻击的方向，左旋战术变成了右旋战术。 不仅如此，正规会战中，进行旋击时，必须已经击溃敌军侧翼时方可转向冲击，否则自身的侧翼会遭受更严厉的打击，令这一战术失效。游牧蛮军的右翼大军虽然不断后撤，但并未崩溃，仍有相当的战斗力。 但此刻，猛虎军团的左翼主力部队已经突进了数公里之远，有足够的回旋空间。至于自身的侧翼，丹西自有办法弥补。 事实上，以少打多，以弱胜强的诀窍，不在于左旋还是右旋，甚至不在于任何形式上的东西。胜利的关键，在于创造某一时点上本方占据局部战场压倒性优势的机会。而且，这个占据优势的局部战场，必须是整场战役的决胜点，将敌军主力部队排除在外的决胜点！ 无论你用什么方法，无论你想什么招，甚至包括席尔瓦那个富有创意的通过石雨隔离带形成一个人造小战场的怪招，只要你能想尽办法做到这一点，胜利就顺理成章，唾手可得了。 这才是老前辈们留下的思想精髓。 锤头要化为金钩，平推的直拳要变成侧击的钩拳，狠狠地扑向包括敌酋戈勃特和全军指挥中枢在内的游牧联军中央本阵！ 鹰斯正面的压力忽然消失，深晓战局、征战多年的格立西首领，立刻看出了猛虎军团的企图！ 他狂声厉喝，带领逃窜的右翼部队重新返身杀回。 猛虎军团亲卫纵队的重骑兵凭借优势装甲抵御，卫护身侧两道金钩的安全，虽然不断有人被箭矢射下，被狼牙棒砸落马下，但战士们仍以极大的毅力边抵抗边敌军的反扑。 也只有他们，才有如此精良的防护力和坚忍精神，被丹西赋予这项艰巨的阻敌任务。 亲卫纵队的损失，丹西自然不会坐视。战车编队早已加快前进的步伐，飞速地开过来相助，从凯日兰手里接过阻击的任务，把重甲骑兵解放出来。 位于后队的战车编队，突然迅速向前挺进成为前队，虽然他们的进攻由于速度缓慢而并不犀利，但防守起来却是极其坚固。千车相结，环环相扣，在三道金钩的侧翼，化成蛮族骑兵一道无法逾越的壁垒，硬生生将鹰斯的部队与右旋攻击部队隔离开来。 人高马大，凶野无比，恍如食人魔般的熊族武士，在战车的间隙和身后防御。他们“吧呀！吧呀！”地狂呼着，吼声比蛮子还要野，还要刺耳难听，手中的开山巨斧更是横劈竖砍，冲过来的游牧骑兵，不是拦腰砍断，就是连人带马一劈两片！ 近战有战车和熊族武士，远攻有投石机和弓弩车等器械。马背上的射手虽然厉害，但专业化的弓弩部队和先进技术制造出的武器更胜一筹。 想交流箭术，战车编队同样欢迎。马背上的蛮兵们是移动打靶高手，可这种静态的对射，他们可就吃亏大了。石块呼啸着在蛮骑中砸落，转射式弩车以极快的频率，“噗噗”地吐射箭枝，将一张张死神的通知书飞递给迎面冲来的草原勇士。 不要小看这战车编队，虽然它动起来如乌龟，可大屁股一蹲，立在那儿就成了一座撼不动的山。意欲冲破战车防线，援助友军的游牧联军右翼集团，连续数次疯狂的冲锋，都被战车编队顶回去，没占到任何便宜，反而被揍的鼻青脸肿，血流如注。 在战车编队的屏蔽下，三道金钩开始启动，从侧面横切，要给位于中军本阵的沃萨骑兵集团做个剖腹手术！ 有鉴于与戈勃特的深仇大恨，有鉴于对手勇悍的名声和雄厚的兵力，丹西特地准备了三把锋利的钩子，誓要保证手术的成功，让对手尝尝猛虎军团厉害！ 现在的战场形势，猛虎军团在左翼大举突进数公里后突然停止了对鹰斯率领的草原三族联军十余万人的继续追击，由战车编队接手防线，顶住鹰斯退而复返的蛮族右翼的反扑。而在上千辆战车后，突击编队和扫荡编队的骑兵却开始集结起来，要向右侧的十万沃萨骑兵旋绕侧击，一举擒贼擒王。 而此刻戈勃特尚陷身于中央战场艰苦的攻坚战中。 长着五万根奇长铁刺的刺猬，可不是那么容易能被啃得动的。 蛮兵与对方正面硬撼时虽然人数多得多，但装甲与武器仍差了老大一截。虽然场面上他们占尽优势，以数倍的兵力围攻对手，却无法在短时间内将其优势转化为胜势。 形势看起来对丹西颇为有利。然而，百密一疏，即便丹西和两位谋臣殚精竭虑地谋划，却仍然不免有些疏漏…… ※※※ “啊！” 高树上的两个观察哨发出两声惨叫，紧跟着就是重物仆地声。 巴维尔将弹弓揣进怀里。在突围和逃窜时，他失去了自己的宝剑和弓弩。当然，他也不可能挎着长剑，背上弓弩大摇大摆地混进红土城来。除了在靴子里藏了把短匕首外，独眼龙自己做了把弹弓，在口袋里揣了几粒钢珠，充作防身武器。 去除掉詹鲁部队的眼线后，独眼龙三步并作两步，自屋檐上跃下，落到了水磨街上。 被盯梢的民宅看起来像是一间杂货铺，不过大门紧闭，寂然无声。 “光铛！” 一声低低的脆响，贯注真气的右掌如刀刃般钢硬，门闩应声而断！ 映入眼帘的是一家颇具规模的地下赌场，厅堂中陈列着几十张牌桌和赌台，上面摆放着轮盘等赌具。不过，今天赌场里没有一个赌客。大概有七八十个黑帮帮众模样的人正在这里聚会。这些人大多都长着拉舍尔人特有的灰眼珠和直鼻梁，手里的武器也相似，基本上都是锐利的铁铲。显然，这是红土城黑道中的一个异族帮派。 里面一个身材魁梧，目光阴森的头目，正在牛哄哄地用拉舍尔话做着演讲。他精心设计的械斗前动员，被巴维尔突如其来的破门而入所打断。 所有的帮众都乒呤乓啷地抄起武器，眼里满是警惕。 “阁下何人？！”头目厉声喝道。 与此同时，几个帮众已经提着铁铲气势汹汹地逼过来。 “想活命就揣上钱袋，在詹鲁军队赶来之前，马上逃生！” 一副流浪汉模样的巴维尔，此刻双手抱胸，挺身而立，自有一股凛然难犯的威仪，说话更是恢复了指挥千军万马时的沉稳气度，不容任何人置疑。 头目一努嘴，两个帮众立刻冲出门，还有几个人咚咚地跑上楼去。 巴维尔根本不在意抵在自己喉头上的几把铁铲，独目夷然不惧地看着那个拉舍尔头目。 巴维尔的报信很快得到验证。 “主啊！耶塔带着军队开过来了！” 出外和上楼探风的帮众就屁滚尿流地窜回来，有个人的肩上还带着一枝翎羽微微颤动的箭矢！ “分散突围！”黑帮头目立刻下令，所有原来聚集准备参加械斗的黑帮成员立刻分为五组，向各个方向分头逃窜。 “铁铲帮布契诺，请问阁下大名？”黑帮头目的态度此时也友好了许多。 “自由军团的巴维尔。”独眼军团长笑着眨眨左眼：“你若不信，全城都挂着我的画像。” “难怪。”布契诺恍然大悟：“请跟我来！” 忍着右腿的疼痛，巴维尔跟着布契诺及二十几个拉舍尔帮众蹿高跃低，在街巷和民宅间奔逃。 这一片区域主要是拉舍尔移民的聚居地，铁铲帮帮众显然对本地熟门熟路，在布契诺的带领下，一伙人沿着弯弯曲曲的小巷，越墙穿宅，夺路而逃。 布契诺和手下人在自己的地盘上闭着眼睛都能找到路，而因为巴维尔的铁弹子丧失了高处观望哨的詹鲁军人，根本没法跟他们玩这种捉迷藏的游戏。 铁铲帮头目及跟随他突围的这二十几个弟兄都身负不错的功夫，碰到大股的詹鲁人或土窑帮帮众，他们就小心地避开，遇上十个以下的小股敌人，立刻上去砍杀，迅速将其消灭。布契诺手中沉重的大铁铲一抡下去，往往就能连皮带肉地把人劈倒在地。 巴维尔也加入进来，他手里那把看似打鸟的弹弓，一发两弹，钢珠专奔着脑门而去，挨上就深深地嵌入头骨中！ 逃亡众人的眼中都闪过敬佩之意。 布契诺相当有心计，他带着这伙逃亡的帮众们七拐八扭，把围剿的詹鲁部队引诱往西扑追后，却又突然在几户住宅的暗门处转向，悄悄地掉头回返。 巴维尔心中暗赞，这个黑帮头子确是胆大心细，懂得越危险的地方越安全的道理。 走回头路的时候，一伙人就不再逞英雄了，他们巧妙地穿过詹鲁追捕队的夹缝间隙，偷偷跑回离老巢不远处的一座废弃的小楼房里，透过窗缝朝老巢望去。 作为铁铲帮老巢的地下赌场，已经燃起熊熊烈焰，砸烂的赌桌赌具被扔在街道上。有十几个不幸被土窑帮帮众或詹鲁军队截下的弟兄们被带了过来，一个满脸横肉却身着詹鲁平民装束的大汉正在那气势汹汹地问话。 “耶塔！”布契诺咬着牙低声道，话语里是掩不住的恨意。 “耶塔是什么人？”巴维尔悄声问道。 布契诺轻声地给巴维尔解释，这个耶塔是土窑帮的大当家。 土窑帮是红土城詹鲁本族人里的最大黑帮，帮众有五六百人，一向在红土城横行霸道。不过，由拉舍尔人移民组成的铁铲帮，帮主布契诺却不吃他那套，两派之间时有殴斗发生。 虽然铁铲帮帮属于城内的异族帮派，人数也只有百余人，但却非常团结，打架敢于拚命，几次争地盘的火拚都让土窑帮吃了大亏，耶塔也不敢再轻易去招惹他们。 前几天，土窑帮又再次滋事，双方约定今天在水磨街来场械斗，根据胜负确定几块有争议的街巷的归属，故而布契诺将全帮骨干帮众都召集来地下赌场，准备大干一场，再给对方一个教训。 谁曾想，这一回耶塔如此胆小又如此歹毒，他投靠杀回红土城的詹鲁人，并借军队之手来铲除异己势力。若不是巴维尔在好奇心驱使下提前报信，恐怕红土城内的这个狠辣的异族黑帮今天就会被人连锅端掉了。 大概是没问出个什么名堂，恼羞成怒的耶塔大开杀戒，将抓到的铁铲帮弟兄全部宰了泄恨，然后在手下帮众和一群詹鲁士兵的陪同下离去。 看着弟兄们喋血街头，拉舍尔人两眼通红，血脉勃然，忍不住就要冲下去厮杀，幸得巴维尔和布契诺拦住，才把这些恨得牙痒痒的帮众们制止住，没有引发更大的悲剧。 拉舍尔人的记仇是全大陆闻名的。西大陆有句话，宁可开罪国王，也别去招惹一个拉舍尔人。虽然民间谚语免不了艺术化的夸张，此话肯定说得过头了，但也鲜明地揭示出拉舍尔的民族特性。 作为斯甘特人中骠悍犀利的一支，拉舍尔人是东教会的支柱之一，也是西大陆宗教战争中，强大的罗曼帝国战场上的劲敌和死敌。 文明的进步发展并未令原始宗族时期形成的血态复仇传统有丝毫的减弱。红土城的布契诺和手下人，虽然是已经融入当地社区的移民的后辈，但血液里的复仇因子并未因地点的转换而有丝毫冲淡。 看着土窑帮的帮主耶塔离去，刚才还算镇定的布契诺也有些忍不住地抄起铁铲：“妈的，走！咱们也去端掉耶塔的老窝！” 不过，他刚起身就被独眼龙按住了肩膀：“这会儿去找耶塔的晦气，恐怕是自己去找死！” 巴维尔冷静地劝解道：“耶塔寻不着你，肯定在老窝里布满打手，设满陷阱，甚至可能还有詹鲁军队在外头配合，就等着你往里头钻。只怕你连他的面都见不着，就给人剁成了肉酱！” 布契诺也不是鲁莽汉子，被巴维尔一番话，失却的理智又逐步恢复了过来，只是苦楚与恨意仍在带来噬心之痛，无法舒解。 “想成功复仇，就必须仔细筹划。”巴维尔继续着自己冷冰冰的话语，逐步把话题引上自己的轨道：“而且要做，就要做一票大的，不仅耶塔，助他为虐的詹鲁军人，也要一起清算！” “詹鲁人？”布契诺深吸一口凉气。自古以来，黑道不惹衙门。黑帮想要生存和发展，一般都不敢去惹政府和军警武装，反而需要努力巴结讨好，这样买卖才有可能越做越大。 “怕了吗？！”巴维尔左眼冷酷的目光如一枝利箭，直射进布契诺灰色眸子深处。 “杀人不过头点地，怕个鸟！”布契诺狠狠一咬牙：“该怎么干，老哥不妨直言！” “那好。”巴维尔冷笑起来：“就让咱们几个，把红土城搅个天翻地覆！” 第二章 戈勃特绝非常人可以比拟，对手尚在调整，其企图就已经被他看穿。 早在丹西摇旗吹号，下令变阵旋击的时候，一边疯狂地屠杀敌军，一边环顾整个战场形势的雄鹰可汗，马上就察觉出对手的意图。他立刻明白过来，这么打下去，会战对联军恐怕是凶多吉少了。 鹰斯一翼的转身反扑无法冲破战车编队构筑的坚固防线，正面的两个猛虎军团大圆阵虽然摇摇欲坠，但也不是一时半会可以攻破击碎，再顶住几个小时应该没什么问题，而三道锐利的金钩却已经开始集结，跃跃欲试，明显要强冲本军侧背。 倚仗战车编队和两个重步兵圆阵的超常防御力，暂时稳住局面，吸引住对方主力，然后丹西左翼的主力，突击编队和扫荡编队得以腾出手来发威，进攻游牧联军的中军部队，而这里又恰恰是自己领军之所！ 有了稳固的防守做保证，方才有犀利无比的进攻。猛虎军团骑步车各兵种虽然都不是最强，但均属文明世界里的一流精锐，兵种搭配合理、攻防能力卓越、各部队协调合宜，正面会战时确实是攻强守弱的游牧骑兵难以匹敌的。 扫视一眼整个战场，戈勃特立刻就把得失帐算得一清二楚。 这样的形势下，与其硬拚到底，不如保存实力。 此刻根本没有时间后悔，要做的只是如何想尽办法来减少损失！同样，戈勃特也非常自信，丹西想仅凭这几下毒招就致本军于死命，恐怕还没有那么容易。 征战无数的沃萨首领是一个极其果决的指挥官，他立刻纵马回撤，从战场中脱身出来，命令全军脱离战斗，向后撤退！ 鹰羽图腾急遽地左右摇动，牯牛号角在战场各处发出短促而焦灼的鸣叫。 除了殿后部队飞速布阵防御以外，其他的部队都调转马头，开始向后逃撤。鹰斯率右翼集团向正东方向，戈勃特率中军和左翼集团朝东南方向撤退。 应该说，雄鹰可汗的撤退命令是非常及时的，在丹西刚摇旗发令后，他就作出了决断，立刻抽身回来，下令撤退。亡羊补牢，犹未晚也，尽管心头上火，但此刻戈勃特仍保持着极清醒的头脑，该取该舍，毫不犹豫，异常果决。 同样应该说，丹西尽管有所准备，依然对敌军的灵活调度、战斗脱离和逃撤的能力，缺乏深刻的认识。 游牧骑兵完全不同文明世界里的战士那样，全凭建制和纪律维系，一旦溃散就全军解体。恶劣的生存环境、多年的征战厮杀，赋予了这些战士极强的韧性，打造出极强的战斗力和生命力。 ※※※ 海潮退去，压力骤减，猛虎军团中部和南侧的重步兵集团，在安多里尔和贝叶的指挥下，由铁球般浑厚密集的圆阵化作无数小型方阵开始反攻。 罗格和塔科经刚才与戈勃特的一阵性命之搏，全身都有些虚脱。疲惫的塔科甚至一屁股坐在地上，呼呼地喘着粗气。勇将们累坏，遑论带兵追击了，反倒是老当益壮的安多里尔体力充沛，舞动战旗指挥着将士们衔尾反攻。 不过这些重步兵方阵移动缓慢，又要保持好攻击阵形，很难追上蹄下生风的敌军。 游牧骑兵迅速前队变后队，前锋变殿后，刚才的进攻部队，此刻一边回撤，一边回身射箭。 距离一旦产生，相对静态的肉搏战变成动态的追逐战，游牧骑兵的骑射工夫就有了施展的空间，而猛虎军团重步兵的装备优势则无法得到发挥。 步兵战士们用盾牌裹住身子，迎着比沙尘暴还要猛烈的箭雨向前冲击，也只能消灭少量滞后的敌骑部队，无法追上逃逸的敌军大部队。 戈勃特担心的，也是丹西所倚重的，都在于猛虎军团左翼的三道金钩，他们人数众多，骑步结合，速度和攻击力上都十分强劲。 丹西显然仍旧有些拘泥于走廊地区的正规战模式，认为陷身战场的对手无法在这样迅速的侧翼横切、陡然旋击下逃生，而今天戈勃特却说来就来、说走就走，在临行前给自己的老仇家上了一课。 农耕民族与游牧民族的军事交流，也是一个互相学习、共同进步的过程。虽然这个学习的过程有些残忍，每上一课，都必须用海量的鲜血和尸体来缴交学费。戈勃特和丹西两人是仇家的同时，又互相学习，互为师生。戈勃特向丹西学习农耕民族的攻坚战、阵地战，丹西向对手学习游牧民族的运动战、伏击战、袭击战等野战战法。 不过，尽管丹西以敌为师，并在战后依照所学到的东西进行了多项军事和训练体制的改良与革新，但有一点，他一直没有学会，那就是游牧骑兵们的逃跑功夫。 身处无险可守的大草原，又不愿建筑堡垒的游牧民族，向来是打得赢就打、打不赢就跑，进攻时像狼一样凶狠地扑过来，躲闪时像狐狸一样飘忽不定，说打就打、说跑就跑，刚才还跟对手杀得难分难解，旗帜一指、号角一吹，就能转身就跑，其逃跑能力更是其他任何民族都望尘莫及。 这也是残酷的物竞天择的结果，逃跑能力差、逃跑水平低的人，早就化作了草原上的肥料，不会出现在今天的战场上。这种在非生即死的特殊生存环境下练出来的本领，丹西无论采用什么手段，也都不可能训练出来。 三道金钩的右旋，需要一定的迂转空间，这已经通过左路的猛攻打开。同样，尽管行动速度不慢，但在这样宽幅的战场上，左翼的旋击主力止住进攻，与战车编队交接防御，加上整队集结与冲锋，都要花一定的时间。文明世界正规军的进攻，以阵形对疏散，以纪律抗无序，以坚硬撕裂对方防线，方能发挥自身威力。 以沃萨人为主体的蛮族殿后骑兵，其反应速度极其惊人。 当三道金钩扎入蛮族联军中军本阵时，联军主力已经完成了抽身回转的战术动作，开始脱离战场，飞速离去，而殿后部队则大致完成了阻敌的布设。 游牧联军大部队万马狂奔，向猛虎军团展示自己的逃生技能，而负责殿后的游牧战士们则要让对手见识一下什么叫做死战、什么叫做坚韧。 自古以来，阻击战都是一种最艰苦卓绝的战斗，很多情况下要求战士们有牺牲自己、保全大局的无私无畏精神，一般也由最悍勇、最坚毅的战士担负这一重任。 在这样一个生死关头，几乎所有的首领和战将都派出自己的亲兵队参加了游牧联军的殿后部队。戈勃特的“雄鹰队”、季尔登的“飞鹰队”、赤拉维的“黑鹰队”、西格尔的“苍狼队”等，都在此列。 这些悍兵勇将，也远比一般的草原蛮子们更凶猛、更有纪律性，其顽强更是令人吃惊。 作为亲兵，平日里享有许多特权，备受主人照顾，而到了关键时刻，他们则必须挺身而出。为了主人的安全出逃、为了族人的生存，必须将生死置之度外，尽一切可能迟滞敌人的进攻势头！能多争取一秒钟，就多争取一秒钟，而丝毫不去顾及自身的安危！ 为了抵御丹西的猛烈旋击，蛮族留下了足足五万人的殿后部队。 草原战士的殿后阻击方式也独具特色。 游牧战士好像从来就不喜欢扎堆，搞什么密集战阵，即使是阻击的时候，他们也是排成一列列间隔一定距离、防御区域很大的横队，整支殿后部队具有相当的纵深。 各横队在射程范围内用箭矢迎接来犯之敌。当敌军冲近时，第一列横队射完最后一枝箭，队列里的战士就毫不畏惧地提起刀，迎面朝扑来的敌军进行反向冲锋。 后排的横队，似乎也根本不在乎前排战友的生死，不分敌友地继续射箭。当然，敌我数量的悬殊对比，这是一种赚钱的买卖，也是为了大部队的安全必须付出的牺牲。 联军殿后部队各横队连续不断地以这种形式拦截敌军，以宁为玉碎不为瓦全的气概，前仆后继地进行着悲壮的阻击战。 顶着排排呼啸的箭雨，猛虎军团左翼三道金钩带着强劲的势能，插入了蛮族殿后部队各列横队中！ 巨大的冲力像震撼风化的断垣一样，蛮族战士如墙上的土块、沙砾一样簌簌地往下掉落，被杀得马嘶人叫，惨呼连连。 然而，蛮族的这种殿后战术正契合了那句老话——“强弩之末，势不能穿鲁缟”。虽然左翼主力部队冲锋势头极猛，一列、两列横队也杀得相当痛快，可是连续穿越多层，又遭受似乎无休止的箭雨浇淋，即使是最勇武的战士，也难免会感到疲惫。攻击势头在逐步衰减，冲锋速度自然也越来越缓。 蛮兵阻击布阵，展示出草原民族的超强韧性，而奋力厮杀的战士，则充分体现了他们的勇武顽强，连猛虎军团的战士们都不由得惊叹。 这些包括各族首领和战将亲兵在内的蛮族断后勇士们，一个个像杀红了眼的野兽，奋不顾身地阻挡着突击编队和扫荡编队前进的步伐。即使被打落马下，只要还有一口气在，就绝不放弃。他们抱住马腿、刺捅马腹，将马背上的敌人掀翻下来。武器丢了，就用拳头和牙齿继续战斗！ 事后清点战场的时候，连丹西都不由得惊讶于蛮兵的顽强，本次战役所消灭的将近十万蛮兵中，投降及抓获的俘虏不足两千，其余的九万余人全部战斗到最后一口气！ 殿后部队不惜一切代价的阻击，虽然招致了自身大部被歼，却为蛮族联军主力的逃离赢得了宝贵的时间。 三道金钩越来越艰难地突破了十余层阻击线后，敌军大部队已在数里之遥，戈勃特虽然损失惨重，但实力仍在，并得以逃脱虎口。而在这方面考虑欠周的丹西，原指望如以往走廊地区正规战一样，毕其功于一役的美好希望也破灭了。 金色的钩子伸出、插入，再钩绕回来，本想即使抓不到戈勃特，也能捞起一条大鱼。谁知道进退裕如、飙走如风的蛮族骑兵在临走前给自己上了一课，大鱼没有被卷进来，捞起的只是一条小鱼，而且是一条不惜鱼死网破的小鱼！ ※※※ “要不要追击？”看到落日下的胜利场面，令嗜血的班哈相当兴奋。 “撤退有序，乱而能整，可怕的对手啊！”丹西扫视战场，遥望远处如惊群野马一样奔逃的游牧联军主力，略有些失望地摇摇头：“吹撤军号，清理战场，然后回营修整！” 猛虎军团步兵速度慢，骑兵人数少，且都经过了一场艰苦的血战，已经相当疲劳。对方主力未伤，倘若就此冒失地追击，被对手反咬一口，恐怕白天的胜利就将前功尽弃，甚至可能反胜为败。这在战史上可不乏其例。 该收手时便收手，连年的战场厮杀与不断遭受的磨难，使得丹西的性格沉稳了许多。 ※※※ 如前所述，破蛮冈下的这场大会战以怪异开始，又在遗憾中结束。不仅双方的战略意图，起始阶段的战术布置，而且其中一波三折的战斗过程，甚至是谁胜谁负的问题，都存在着激烈的争议。因为修整数日后，戈勃特带着曾落荒逃窜的游牧联军又跑了回来，并毫无愧色地向大陆各国发布战报，宣称本军取得了会战的胜利，猛虎军团的第一轮进攻被打退，被迫退回营垒防守。 戈勃特此举，充分体现了蛮族的狡诈、皮厚以及无与伦比的顽强。可要是未曾观看战争进行的过程，仅仅就战前和战后形势说话，倒真是容易被他所蒙蔽。 猛虎军团仍然沉静地守在原来的营垒中。在掩埋了战友尸体，清理完战场后，就收拾战利品回营修整。 对于他们而言，在这样的大荒原上，前进或后退个十公里、二十公里并没有任何意义，反而又要兴师动众地挖沟建垒，白白消耗战士们的体力。除了斥候骑兵外，其他任何部队都被严令禁止出营作战。战士们在军官的统领下，于军营里进行训练，丝毫不理睬往而复返的对手的挑衅。 戈勃特重整各处的军营。他实力犹存，自然不愿轻易认输。对于草原人而言，进进退退、来来回回，本来就是战争的常事。按照草原战争的传统，只有剁下敌人的头颅喝酒，才是真正地庆祝胜利的时刻！ 当然这一次，戈勃特就小心多了，不仅营地与对手隔开了相当的距离，而且军营的纵深和宽度更大，一有风吹草动，就可采取相应的行动。本次会战虽然没有伤及他的筋骨，但当时的危险情状已经告诉了这位高傲的蛮族首领，目前自己手里的这支军队，玩阵地战尚不是中央走廊精锐部队猛虎军团的对手。 除了继续在不远处警惕地盯望着这只可以随时出闸咬人的猛虎外，戈勃特加紧了对阴风大道的封锁，约莫有五万蛮族骑兵在猛虎军团营垒侧后方日夜不停地进行骚扰和破坏。 对于仇敌的这种举动，丹西安之若素、不愠不恼，听任对手完全截断自己的粮道。游牧骑兵不需要粮道，可以就地放牧取食，跑出去跟他们折腾没有意义。丹西随军带来了足够半年耗用的军粮，对此也并不担心。让部下跑到荒野中去与对手进行捉迷藏式的厮杀，不仅白白损耗兵力，打起来还相当吃亏，而丹西素来厌恶无目的、无意义的消耗战，更别提是本方吃亏的赔本买卖了。 经历了一场扣人心弦的大战后，北部的主战场逐步在恢复昔日的和缓节奏，我们也得以心平气和地客观回顾这场战役。 应该说，这是一场相当精彩的大型会战，双方都充分展示了本方的战术特点和英勇坚毅的战斗精神。同样，也必须说，这是一场双方都极不满意的会战。 击溃战倘若不进行追击，其战果从来不会太令人乐观，何况丹西碰到的是逃生能力首屈一指的游牧骑兵。 首先，我们从伤亡数字来看，除了将对方的殿后部队包了饺子外，猛虎军团的收获实在有限。猛虎军团一方伤亡约为五万人，游牧联军伤亡九万余、被俘两千，属于猛虎军团占优。但整体上看，这次会战仍然属于一种击溃式消耗战，双方的兵力变成了三十万对四十四万，只是缩小了两者间的差距，并未改变实力的对比。 其次，从指挥上看，丹西和戈勃特的战术指挥都有可圈可点之处，又都有失误和考虑欠周的地方。虽然事先都了解了一些对方的战术特点，但对于这两支不同风格的，具有极典型意义的精锐之师，戈勃特没想到对方的正战能力、攻防能力如此之强，丹西也未曾料到对方脱离不利的战场，进行逃生的速度如此之快、水平如此之高。 最关键的，在于两者都未能实现最初的战略意图。恐怕真应了某些军事分析员所言，所谓的经典之战，基本上都发生在名将与庸将之间的对阵，而名将碰上名将，往往就打成了毫无意义的消耗战。就像零比零的足球赛，虽然战斗的过程也许非常精彩，结局却令人无奈，参战双方都不满意。 戈勃特未能在正面对战中折断猛虎军团的虎爪，反而不得不撤离战场，狼狈逃窜，遭受的损失也较对方多出将近一倍。 丹西也好不了多少，预定的三个目标，一个也没有实现。 希望像以往打过的大型会战，一战定乾坤的最理想目标没有实现，这个自不必再提。 快刀剜肉，歼敌一部，改变双方兵力对比的第二目标，同样未能实现。尽管心里一万个不乐意，他还是被迫打成了击溃式消耗战，虽然这种消耗本方并不吃亏。 另外一个附带目标，亦即俘虏敌酋的任务也没有完成。蛮族首领和主要战将基本上都得以脱身，唯有一个蒂奇斯首领摩卢被俘。他于右翼指挥防御时，因猛虎军团主力的迅猛突击被冲散，被迫向游牧联军中军阵地逃窜，结果在三道金钩收杆时不幸被猛虎军团捞了起来。 其实，丹西最初预定的目标是俘虏鸠蛮族的首领则尤。鸠蛮人在草原第二集团中最有实力，且有着过去的辉煌历史，自然有再次雄起的野心。另外，鸠蛮人目前的地位比较超然，不至于太引人注目，加上其独特的秃鹫侦察队在战场上的威力，令丹西和两位谋士，将狼狗最佳的候选人锁定在其鸠蛮首领则尤身上。谁料想狡猾的目标逃脱了，而有着食人生番美誉的蒂奇斯人，其首领却自投罗网。 再者，从战后形势分析，热热闹闹地干了一仗后，双方基本上又回到了战前形成的对垒线上，猛虎军团和游牧联军又恢复了往昔的对峙局面。这一点，双方倒是都挺满意的。 一场会战，不可能敌对双方都是胜利者。这条常识，却因游牧联军与猛虎军团同时发布胜利战报而被打破。 两份内容迥异，针锋相对的战报同时在大陆外交界传播，公说公有理，婆说婆有理，两边的盟友和支持者也各执一词，莫衷一是。 相较而言，由于戈勃特的去而复返，恢复阵地，游牧联军所发布的“却敌攻势，迫其龟缩”的战报，看起来要比猛虎军团发布的“枭首无数，敌酋远遁”还要可信一些。 平心而论，猛虎自治领和蛮族联军，两者都没有资格宣称获得胜利，但有没有资格是一回事，吹嘘不吹嘘又是另一回事。当然，各自发布胜利战报的两方，虽然难免有打肿脸充胖子，对外夸耀战功的成分，但更重要的却是针对尚处于僵持状态的其他战场。他们力图振奋友军士气斗志、瓦解敌方军心民心，从而能够间接地影响到本处战场的形势。 就这样，经历了半个月的备战后，六月的月初在南北两个主战场上，对阵的各方都拉开架式打了一场不小的战役。 席尔瓦在巨木堡无可争议地取得了第一回合交锋的胜利。丹西在破蛮冈打了一场富有争议，胜负难判的会战，可最终的结果还是全军没有前进一步，也未曾重创敌军主力，导致猛虎自治领和游牧联军同时发布胜利战报，出现了两个胜利者，令大家迷惑不已。 不过胜也好，负也好，战役结束后，整体的形势却都没有扭转，两大主战场还是处于无法打破的僵持之中。失败的阴影依然笼罩，但获胜的希望也没有消失。 唯一有所改变的是，经过第一轮较量后，各方都对敌手有了更深刻的了解，出牌时也更加小心翼翼了…… 第三章 因为巴维尔连日来为躲避追捕而隐踪逃匿，加上红土城内的秘密联络线的中断，令将反击重任寄托于他身上的席尔瓦，在巨木堡再创守城战大捷之余，仍不免有些忧心忡忡。 不过很快，这个不安分的独眼龙就以另一件大命案向赏识自己的上司报喜，昭示了自己不仅活着，还活得满滋润的，无论到哪里都是兴风起浪的主。 变成了光杆司令的独眼军团长，在逃亡途中由于鬼使神差的一转念，救了红土城里有名的刺儿头帮派头目——铁铲帮帮主布契诺，也给自己扒拉进一群凶狠毒辣的异族黑道帮手。 巴维尔和二十几个拉舍尔族帮众一直待到夜幕降临，才藉着天黑的掩护，跑往城内各处据点联络铁铲帮弟兄。 联络的结果是非常令人沮丧的，除了跟随布契诺逃跑的二十几个帮众外，所余帮众只有十来个人突围逃脱，其他的弟兄全部被杀。不仅如此，铁铲帮在城内控制的五处赌场和九个店铺，都已被土窑帮和詹鲁军队砸烂或烧毁，钱财洗劫一空，弟兄们的尸体仆倒在宅院里、大街上，几乎无人幸存。 除了余下的三十几个骨干分子外，昔日也算红土城一霸的铁铲帮，在这次黑道火拚中产业全毁，绝大多数帮众遭戮。从常理上来说，铁铲帮将难逃覆亡的命运。没有钱财，将无法恢复元气，扩充本帮势力，收买军警和官吏；帮众剧减，再也无法跟财雄势大的土窑帮抗衡，通过打杀来夺回自己的地盘。 前途虽然渺茫，却并不妨碍这群异族黑帮分子矢志复仇，尤其是半途跑出来一个居心叵测的独眼军团长在旁边唆使和引导。 遭受惨痛打击的铁铲帮的漏网之鱼，在一间地下密室里聚头。三十几个黑帮成员个个义愤填膺，人人捋袖子卷裤腿，骂骂嚷嚷地要去找土窑帮和耶塔算帐。 巴维尔冷眼旁观，这会儿尚轮不到他出声说话，自有已经跟自己达成协议的帮主布契诺出头去收拾局面。 “给老子收声！”布契诺怒冲冲地用拉舍尔土语吼道，就像往沸锅里倒入一瓢冷水，底下人静了下来。 “咱们铁铲帮这次跟土窑帮亮把式，让人给清了槽、扫了窝、砸塌了鼻梁骨！不剜掉耶塔的心，我布契诺誓不为人！” 底下一片狂呼叫好。 等下头叫唤完，布契诺继续用杀气腾腾的黑帮方式做着动员：“詹鲁军人马嘴伸进驴槽，耶塔扔根骨头他们就愿意做狗，这群土耗子，咱也得一块儿收拾了！” 这一回，跟着起哄的人就少很多了，毕竟，如今红土城是詹鲁人当家。黑道上，尤其是铁铲帮这种坐地分赃、穿街窜巷收保护费的城市黑帮，更讲究人面广、势力足，官匪一家，沆瀣一气，才能不断发展壮大。 虽然詹鲁军队今趟出面帮土窑帮的忙来对付自己，但一般情况下铁铲帮也只能打落牙和血吞，反要出钱去跟军方官府沟通，争取支持至少是让他们保持中立。冤有头债有主，事情因土窑帮而起，按黑道规矩也只须在耶塔的土窑帮身上找回公道即可。布契诺现在要公然跟政府对抗，力量悬殊太大，谁都知道这趟混水不好蹚，不仅自个儿可能一脚踩进油锅里，弄不好还会家破人亡。 “怎么啦！哑巴啦？！娘们似的不敢吭声了？！就敢捏软柿子、砸土坷垃，不敢碰扎手货？！”布契诺冷笑起来：“愿意退伙的赶紧了，咱们以后碰面谁也不认识谁。要是临事的时候再给我拉稀，就别怪老子翻脸无情！” 布契诺连吼带骂，把拉舍尔人的血性子又激起来了，黑帮分子们恢复了狂叫，詹鲁军人成为他们新的咒骂对象，没有一个人离开。 “好，有种！不愧是我的好兄弟，不愧是咱拉舍尔平原上日天操地的好汉子！”布契诺对于自己演说的效果相当满意：“怎么跟耶塔和詹鲁土耗子们玩，咱们听巴维尔老哥给大家介绍介绍。” 巴维尔清清嗓子，对着几十双望过来的灰眼珠微微一笑：“弟兄们愿意跟我出生入死，咱也不能不替弟兄们考虑。这次估计会玩出一场大风波，有家室的弟兄，今晚回去就赶紧收拾细软，明天帮内会派人把你们的家人送出红土城安顿下来，免得将来受牵连。” 布契诺激活了手下人的复仇因子，而独眼龙则必须考虑周详，给所有的黑帮分子吃一块秤砣，叫他们铁下心来共闯大祸。 “耶塔和詹鲁人，都沾满了我们的鲜血，咱们必须叫他们加倍偿还！”独眼龙扫视着半信半疑的众人：“大家也不要着急，只要听从我的布置行事，我保证，耶塔和詹鲁守将托尔，最多也只能活上五天的时间！” ※※※ “提奥纵队长，感谢你做的详细介绍。你的忠勇，我们会永远牢记在心的。时间不早了，你也回去休息吧！”白天指挥了一场过程精彩，结果沮丧的大会战，油灯下的丹西略有些疲倦。 为了更了解蒂奇斯的民族习性，丹西特地叫来提奥这个蒂奇斯人过来介绍情况。 提奥尚属首次参与这种机要会议，面对三位上司六道锐利如刀的目光，他略略有些紧张，介绍本族情况时还下意识地搓着手，表情也有些不自然。提奥也不是很善于言辞，说话的条理性和逻辑性都有缺陷，而且很多情况下过分注重感性的细节描绘，缺少合理的概括。 不过，参会的其他三人是何等人物，他们边听边想，剔除旁枝杂叶，保留主干，将提奥零散、感性的语言组织起来，去掉无用部分，抽炼出重要内容，迅速在自己心中提纲挈领地勾勒出一幅蒂奇斯民族的全景图来： 草原上除了被称为“毡帐之民”的游牧民族外，还有被称为“林中之民”的狩猎民族，而蒂奇斯族则是狩猎民族的代表，也是他们之中最大的一个民族。 相对于放牧与农耕，狩猎是人类更早期、更原始的一种生存方式。游牧民族也打猎，但毕竟只是一种补充，仍然以放牧的畜群为主要生存来源。狩猎民族也豢养一些动物，也采集森林里的野菇、野果、山菌等充饥，但他们的主要生存方式还是围猎，与森林中的野兽搏斗，杀死它们，肚子才能填饱。鹿、狐、狼、熊、獐、野猪、貂等各种动物，都是他们捕杀的对象。 蒂奇斯人以汉诺大草原北部的迷雾森林为主要猎场。森林中的主要树木有桦树、杨树、雪松和冷杉等。高大的树木遮蔽的地面上生长着厚厚的苔藓、鲜艳的杜鹃花和地衣之类的植物。 夏季，蒂奇斯人骑着猎马，拿着猎刀和弓箭，带着猎犬，在莽莽的原始森林里追逐着猎物。冬季，他们脚上绑着雪鞋、套上滑板、手握木杖，在林海雪原中行走捕猎。他们用桦皮桶煮肉或者将肉晒成肉干，坐在由树干、桦树皮和兽皮搭盖而成的简易棚屋前享用美餐。棚屋易于拆卸搬迁，里面的摆设也极其简单。 特殊的狩猎生存方式，简朴、贫苦而野蛮的生活，令森林中的蒂奇斯人与在草原上畜牧的游牧民族相比，在民族习性、军事政治方面也存在着非常大的区别。 首先，狩猎的蒂奇斯人比游牧民族更加野蛮。森林世界的自然法则就是弱肉强食，并成为蒂奇斯等狩猎民族的行动指南。不管是兽与兽、还是人与兽，竞争搏斗的结果都是强者胜、弱者败，强者存、弱者亡，强者食、弱者被食。 这种早期的生存启蒙教育导致蒂奇斯人仍保留了吃食战俘等残忍的传统。当然随着草原上文明的发展、各族交往的加深、获得食物的手段增多，实际上蒂奇斯也在改变其食用战俘的传统，只是在一些灾害年份，饥不果腹时才会以这种方式来补充食物来源。 其次，蒂奇斯人较游牧民族更加贫穷。由于文明开化较晚，加上处于大草原的北部边缘地区，故而该族很多商品交易必须通过近邻的游牧民族进行，商品交换还要经过一道盘剥。 由于打到的肉类等食物又难以较久地储藏下来，当他们缺少食物的时候就不得不拿出打猎积攒下来的兽皮去交换牲畜，很难换到好的价钱，因而蒂奇斯人比草原上的游牧民族的生活更苦更穷。 再次，由于原始森林里常年不见天日，光线幽暗晦涩，人骸兽骨遍地，到处烟熏霉腐，在这样一种一切笼罩在阴森朦胧之中的环境下，令人很容易产生神秘感，也导致了巫术的盛行。 虽然蒂奇斯也已经形成了世俗首领决策制，但巫师的地位要远比其他民族更高一些。军事行动、重大决议等，都要请巫师进行占卜，了解凶吉，而军政首领们也非常尊重巫师的意见和建议。 从军事方面来看，蒂奇斯人也有着非常鲜明的自身特点。 第一，狩猎的蒂奇斯人比其他民族要更加勇猛、更加善战。狩猎民族的战斗力、战斗精神和战斗技巧等，是农耕民族、游牧民族、航海民族无法比拟的，这是由其特殊生存方式所决定，是在迷雾森林这个天然演兵场里训练出来的。 当凶猛的野兽出现时，拥有家禽和庄稼的农民、拥有畜群的牧民、拥有金钱财物的商人、拥有知识的书生首先想到的是躲避或逃跑，只有猎人的第一反应，是勇敢地亮出猎刀迎上去。 与野兽肉搏的危险远远超出摆弄庄稼、放牧畜群和驾驭风帆。森林中的野兽是哺乳动物，具有仅次于人的智慧，某些身体部位的功能比人类还发达，与其周旋不仅需要物理意义上的力量，更讲究精神上的力量，包括意志、勇气、毅力和智慧。 与野兽相斗也绝非蛮力相拼，而需斗智斗勇，设陷阱、向动物侧翼及后面迂回包抄，声东击西引诱动物进入伏击圈四面合围，向动物发起攻击时讲究隐蔽性、突然性和猛烈性。 第二，狩猎的蒂奇斯人比起其他的游牧民族来说，更加注重团队精神，组织纪律性明显强于其他民族。牧业社会是十分松散的，基本上是个体作业，平时又不像农村那样有许多群居的村落，牧民的帐篷几乎都是分散在旷野上。季节的变化，牧业群体也像天空中飘荡的白云一样，在草原上四处迁徙，寻找适合生存的水源和牧场。 可以说，整体而言，游牧民族是一个有利则合，无利则分的，以部落或家族为基本单元构筑起来的群体。只有出现了强有力的领袖人物、受到严重威胁，或者如这次南下联攻一般，受到巨额财富的诱惑，大家才能集结起来共同作战。 沃萨人在戈连与戈勃特父子的带领下，正在努力增强本民族的组织性，提高内部凝聚力，但多年的传统留下的巨大影响，可不是那么容易改变的。 狩猎的蒂奇斯人不同。对于凶猛动物和群体行动的动物，个人的力量是无能为力的，需要群体的协同一致、严密的组织性、纪律性和服从性，这造就了蒂奇斯人强烈的集体主义意识和团队精神。这又是蒂奇斯人所特有的一个优点。 第三，狩猎的蒂奇斯人的另一个特点就是，疆域观念相对游牧民族要强。虽然蒂奇斯人每家每户都在森林中游动捕猎，随着兽群的移动而定期迁移，但这种迁移的范围有限得多，基本上是围绕北部的迷雾森林进行。迷雾森林可以说是他们生存的基础，是天神赐给蒂奇斯人的礼物，绝不允许其他人涉足的。 作为一个民族的整体而言，他们的疆界观念要强得多，不像游牧民族那样，满世界寻找水源与牧场，往往整个部落、整个民族都在不停地进行着大范围的迁徙。 狩猎的蒂奇斯人在迷雾森林的边缘建有几个木制堡垒，这在草原民族中是极其罕见的。即使主猎场因季节而发生变动，蒂奇斯人也会留下少数守卫看护这些地方，禁止其他部落和民族涉足。 就像野兽撒下尿液划分捕食的势力范围一样，狩猎民族会在自己的猎场外围立下带有本族标记的木桩、石碑等东西，他族人未经许可入内，就会被视为入侵，像猎物一样遭受猎杀。 上述这些情况引致的军事特点就是，蒂奇斯族的军队相对于其他游牧民族的军队，机动性相对要弱一些，但盔甲防护力要高一些。 由于游动的范围相对要小很多，故而蒂奇斯骑兵的长途奔袭能力差于游牧民族，他们甚至还有相当部分骑兵继承了过去战争时期的古老传统，属于马上步兵，即骑马抵达战场后，再下马步行作战。同时，狩猎带来了丰富的兽皮资源，令蒂奇斯骑兵的装甲防护力优于自己在草原上的游牧对手，属于草原上的重甲骑兵，士兵们的单打独斗能力强于对手。 ※※※ “果然是个古怪的民族呢！”待到提奥离去后，面对着安多里尔和贝叶两位心腹谋臣，丹西才悠悠地发出感慨：“对于送上门来的蒂奇斯首领摩卢能否作为狼狗候选人，你们是怎么一个看法？” 此时，没有其他因素的干扰，三人才能畅所欲言，会议议题迅速地转向最核心部分。 贝叶说道：“我还是倾向于与鸠蛮人合作。沃萨的戈勃特不可能甘居人下，胡狼与呼兰帝国的关系过于特殊，剩下第二集团中，鸠蛮最有实力，也是成功希望最大的一个民族。” “当然，蒂奇斯人也不是不能考虑，就是天生的缺陷多了一些。作为草原几个大族里唯一的狩猎民族，蒂奇斯族是一个特点鲜明，优势与劣势都很突出的民族。蒂奇斯人在经济能力和文明水平方面，处于很大的劣势，这是他们最大的弱点。军事上，除了相对弱一些的机动能力外，其他方面都处于强势。但是，蛮族军队之所以厉害，正是因为其超强的机动能力，这是其灵魂所在。” “从地理位置来看，蒂奇斯人也处于相当不利的地位。迷雾森林位于汉诺大草原北端，实际上是远离核心区域的一块边缘地区。受森林资源的限制和北部的寒带气候影响，他们的人口增长不快，比其他民族要少。该族目前夹在两个大族之间，南边有草原上的第一大族沃萨，西有老牌强族，第二集团翘楚的鸠蛮。虽然两族都没有入侵森林，跟食人生番争食的意图，但蒂奇斯要往外扩张，就必须跟这两个硬手做殊死的较量。” “军师大人，您看呢？”丹西听完贝叶的意见，转向了安多里尔。 “贝叶说的确实在理，不过我反倒认为，该族亦不失为一个不错的选择。”安多里尔说出自己的不同意见：“蒂奇斯代表最凶狠的蛮力，倘若加上我们提供的财富与技术，两相结合，该族陡然崛起，改变草原局势也不无可能。” “当然，选择蒂奇斯也会有很多的难题需要我们去解决，但这些都并非无法克服。”老军师继续补充：“其一，我们要想办法使他们离开森林，参与草原的争霸。老是在那种边缘地区折腾，他们将永远也无法发展起来。森林里的蒂奇斯人，即使在汉诺大草原也属贫穷的民族，我们可以充分利用这一点，加大财富诱惑，激发起他们在这方面的动力。” “其二，要给予他们足够的援助，而且是军备物资方面的援助。我们要与蒂奇斯人进行直接的优惠贸易，但这种贸易必须是易货贸易，而且是用军备物资换取他们手里的兽皮等特产，增加他们的军事而非经济实力。至于金币和奢侈品，就由他们凭借买来的武器向其他民族去抢取吧！如此方能令蒂奇斯人既具有发动对外战争的动力，又具有发动战争的能力。另外，蒂奇斯人在军事上的弱点也并非坏事。倘若他们屡战屡胜，在草原上越打越强，我们反而要小心提防了。” “其三，蒂奇斯人冲出森林，必然与沃萨和鸠蛮两族发生战争。在这次与游牧联军对垒的大战中，我们必须对沃萨或鸠蛮施加足够程度的重创，削弱他们的军事实力，为蒂奇斯人冲出森林创造一个合宜的外部环境。” “其四，我们必须加强对摩卢的控制。不仅要用利益的枷锁把他们捆绑为我们的盟友，还必须派出可靠的人员忠实转达我方命令，并履行各项机密任务。” “其五，蒂奇斯人的巫师系统势力比较强大，又跟那个诡异的伊森有关，故而必须加以清除。消灭蒂奇斯巫师，也能大大减小该族进步发展的阻力。” 两大谋士意见不一，各有道理，丹西也有些左右为难了…… 第四章 在独眼龙巴维尔的唆使下，拉舍尔奇的铁铲帮骨干分子们在红土城各处开始了反击。残余帮众人数虽不多，能量却不可小视，即使是戒备严密的红土城，他们地立志要把这里搅成一锅沸腾的开水。 刚开始，这场城内的乱子看上去完全就是黑帮火拼。 黑帮开战，铁铲帮帮主布契诺最熟悉不过了。要想火拼，首先就得选定一个秘密作战基地。 黑帮火找不同于正规军作战，黑帮选基地更不同于军队宿营。它要求行动迅捷，进退自如，以方便进行破坏和暗杀工作。同时，它更需要具有隐蔽性。这种隐蔽可不是要求所有人发现不了，而是只要其他黑帮成员找不到就行，所以秘密基地不一定设在偏僻地段，置于闹市区的也不少。藏身于闹市区的熙攘人群中，无论是借人群掩蔽还是制造混乱脱身都相当容易。 巴维尔老兄更是把这种大隐隐于市的理论做到极致，干脆在市政厅旁边不远的集市中租下了一座宅子，把大本营直接搁到敌人的心脏旁边。 选好基地，进行搬家和撤离家属的工作后，巴维尔和布契话就各带一群人，化成两组分头出发，开始了一连串的针对土窑帮的破坏行动。 不仅要杀人，更多的是打、砸、抢。 红土城周围的特殊土质令该城的陶瓷手工业相当发达。作为城里的最大黑帮，土窑帮控制的陶窑、瓷器店相当多。铁铲帮瞅准了这一与，专找土窑帮的财源下手。不论是土窑帮自己开的，还是上交保护费的瓷器店，通通地砸烂烧毁，杀人则附带着干。 陶瓷制品脆弱易碎，土窑帮势力大，需要保护的地盘太广，手下帮众又大多集中在耶塔的老巢处守株待兔，等待布契诺前来的报复，外围地盘根本照顾不过来。五天之内，就有二十几家铺子被砸、几十名帮众被杀。 黑帮哪几都有，为抢地盘和复仇而发生械斗争杀也不罕见，詹鲁军队自是见惯不怪。他们跟耶塔的关系虽铁，实际上也是一种雇佣关系，想叫他们出马，可都是要按次数与人头收钱的。都不是傻子，没有好处，谁也不会白替人干活。只有当耶塔痛快地付出现钱后，詹鲁守军才会出动，去保护土窑帮的一些重要财源，并按保护的天数收取保护费。 按照巴维尔的指示，铁铲帮的破坏和袭击非常有针对性，很小心地不去招惹已经有詹鲁军人站岗放哨的店铺。他们行动神速，干完就跑，詹鲁军人也懒得劳神费力地全城搜捕。相反，驻扎红土城的詹鲁将士对铁铲帮的行为还颇为认可，有了这个异族男帮的瞎闹腾，自己装金币的口袋沉了不少。 收惯了保护费的耶塔没有想到，今天自己却成了上缴保护费的对象。詹鲁军队更没有想到，记仇的拉舍尔人，竟然敢打破黑道不惹衙门的惯例，把刀刃对准了他们自己。 连日的破坏，虽然干得痛快淋漓，但仅仅搞掉了一些土窑帮的店铺和外围帮众，矢志复仇的铁铲帮帮众们并不满意。 “耶塔还活得好好的!”布契诺一边啃着火腿，一边嘟吨。 巴维尔答应不让耶塔活过五天，可这会几都已经是最后一天的晚饭时间了，还没有看到什么动静，布契诺和手下人。山里头不免前哈，看来独眼军团长的话是没法兑现了。 “我说话算话，但你们地必须绝对遵守命令，服从指挥。”巴维尔笑道“吃过饭，大家都洗个煤，去掉身上的血腥味。今天下午，我从咱们的邻居，集市上各个老板们手里接下了一桩好买卖。” “大将军阁下，陛下手渝!” 一个传令兵飞跑进海亚尔远征军的主帅营帐。 年过半百的海亚尔王国大将军武索接过信函读了一遍，连日来一直阴沉着的脸，变得更加难看。 “父帅？”武索的几子兼副手的武斯林有些忧郁地问道。 “星光包又被破子围住了，混帐的亚希米德还嫌吃的亏不够，再次命令我们前去救激”老将军苍凉的话语里有一股说不出的痛心与酸楚．“唉，咱们海亚尔人本来就文弱，不懂军事的国王却要在干里之外遥控军事行动，如此指挥，焉能不败？!” 自攻陷了马蹄围之后，别亚率主力回师胡玛草原，却叫际特酋长押着两干战俘继续向东杀入海亚尔国境。根据别亚的指示，前进了一段路程后，吓特就命令朗玛骑兵将俘虏们全部释放。 “海亚尔的兔惠子们，给你们一天时间逃跑，明天早上我们开始追捕。要是你们再次被抓获，我们可不会再收俘虏，通通地杀掉!” 吓特拿着弯刀大声咆哮“废话少说，快跑吧!逃得越远就越安全!听了这话，海亚尔俘虏们只恨爹妈少生了两条腿，拼命往东逃窜，少数吓破了胆的士卒甚至一直逃进了首都阿拉格合。 败兵遁入京城，这可是海亚尔军政当局没想到的事，更把老百姓们吓了一大跳。 吓特的干余朗玛骑兵当然没有继续去追歼这些俘虏，他们仗着身轻马快，进开坚固的城池，深入海亚尔腹地骚扰，连续地掳掠边境村落和小镇，焚毁房舍，驱赶民众往各处逃难。 “马蹄围守军被歼，戈统斯仅以身免!” “胡玛骑兵大军入境，国内狼烟四起，地方官和民众抛家弃业，疯狂逃亡!” “胡玛草原的野蛮人直扑首都阿拉格合而来!” 各地纷纷传播的半夏半假传言弄得海亚尔举国震惊，连国王亚希米德也坐不住了。戈统斯的惨败，令他再也不听进老将塞尼的劝诫，反而接受了文职宰相凯佩尔的建议，连下数道手渝要求远征军各部马上回防，消灭寇境敌军，保证国内安全。 正如别亚所预计的那样，项炼的丝线被剪断后，珠子就会自己散落一地。丢失了马蹄围后，海亚尔人被完全切断了粮道，要么速战速决地击败敌军，要么必须重新把项炼接上。顾虑自身的安全，不懂军事的亚希米德又在慌乱中犯了兵家大忌，干里遥控，直接越级指挥。 大将军武索凭着老资格敢于将在外军令有所不受，其他将领可就没有他那么大的胆子了。面对着大将军指令和国王调度手渝两份矛盾的命令，海亚尔军官们无所适从，一些人继续固守，更多人抗不住王命而高开营垒回防国境。整个堡垒线一片混乱，给了别亚混水摸鱼的良机。 六月五日，明用包守将率一万人回防马蹄围，结果在行军途中遭到别亚两万骑兵的什击，导致全军覆没。随即，别亚不顾疲劳，连夜驱驰，乘胜包围了已经兵力空虚的海亚尔率明用包刘白。 六月八日，星光包守将同样是接到亚希米德陛下越级下达的调度手渝，带一万三干人前去明月包解围，结果再次陷入了围与打援的陷阶，遭到了覆亡的命运。驻守明用包的五干守军见状，在别无生机下被迫向别亚投降。 破子骑将并不满足，他继续挥军向西北挺进，一路攻克各个小型据白，又把空虚薄弱的星光包给合围住了。 攻陷马蹄围、明月包，合围星光包，连挫四支海亚尔部队，疯狂的瘸子骑将重演昔日辉煌的奔袭战，于不到二十天的工夫里，奔驰数百里，连打数场胜仗，在海亚尔远征军主力部队后方的交通线上风卷残云，摧枯拉朽。他手下的两万轻骑兵部队，就像一条吞食珠子 的游蛇，一路从敌军身后反向吃过来，武索苦心构筑的堡垒线，自马蹄围至星光包尽背崩溃，被悉数吃光!“我们现在该怎么办？”看完战报和亚希米德的手渝，武斯林也有些茫然无策。 “还能怎么办？胡玛和熊族的蛮子们正在猛虎军团一些工兵队的指导下于阳光牧场挖沟筑垒，准备跟我军打阵地防御战，死扛着拖上十天半月，坐等我们因断粮而饿死。”武索叹道“我这次回头，也正是看穿了他们的企图，与你汇兵一处，趁着军粮还能支撑，安全回撤国内。” “那是否要按照陛下自意，带人前去救援星光包呢？”武斯林已经是连续四次回绝了亚希米德的手渝，连续抗旨，此刻他也感觉到了巨大的压力。 “打仗最忌讳自己把持不住，被人带动，跟着敌军的节拍跳舞!别亚设的是连环套，我军已经吃了这么多教训，难道还要再往里头钻吗？!”老将军痛；由疾首，一拳击在桌台上，震得茶盏乱颤“毒蛇噬手，壮士断腕，星光包的五干弟兄们，只好撇下不管了!” “大军回撤，要是敌军追击，我们又该如何对付？”武斯林仍不免有些担忧。 “敌军虽然机动灵活、粮草充足，但兵力不足我军半数。只要我们撤退有序，不自乱阵脚，别亚和那些胡玛蛮子是不敢轻易上来送死的。”武索冷声道“他们要是不知好歹地来硬攻，我更加欢迎!” 红土城市政厅里乐声悠扬、格控飘飘，詹鲁王国驻红土城的守将托尔将军正在召开舞会，包括耶塔在内的城内金詹鲁人士都被邀请出席。 虽然有不少人想巴结詹鲁驻军将领，可这个舞会不是人人都参加得起的，其门票高得离谱，每位参加者都必须花五十个金币才能入场。 几天前巨木堡第一次攻城战惨败的消息已经传达到了托尔这种级别的将军耳朵里，同时抵达的还有盖亚陛下的催款手令。 损失了那么多工程器械，要重新制造，缺钱可不行，另外牺牲的数万战士的抚恤金也是个不菲的数字。 战争是一项投资浩大、代价高昂的买卖，而侵略战的一个好处就在于可以通过盘剥被占区民众来以战养战。 手下的官兵们在通过搜捕暴民发横财，而托尔则在依据军队的惯例，极力文过饰非，掩盖事实。不过，这种搜刮发财的只是托尔本人和手下官兵，詹鲁王国的金库里却没有一枚金币进帐。 为了完成盖亚布置的任务，托尔想出了这么个催款舞会，除了要缴交高昂的门票，还在舞会上搞现场的“自愿”认捐，从那些希冀巴结讨好占领军以求财求安的商人富户身上多榨出一些油水来。 当然这种文明的募款方式只针对有钱的亲詹鲁派，对于其他的老百姓，托尔将视缺口的大小，再决定采取何种强度的征集措施。 托尔将军笑容可掬地与各位富翁贵妇交谈，而一下子认捐了两万金币，独占今日舞会鳌头的耶塔，也像个温文尔雅、知书达理的绅士一般，紧紧傍在里贝克将军这座靠山旁边。 此刻他心里安全而舒坦。鉴于自己在舞会上认捐时的良好表现，刚才托尔已经答应了自己的派军围剿那群不要命的拉舍尔臭小子的请求，并允诺发布命令，严禁所有手下将士接受对方贿赂，不允许采取倒可有损于土窑帮利益的行动。 布契诺，你这只灰眼睛的豪猪，只要你敢待在红土城，老子就要你好看!耶塔得意洋洋地想到。 不过，仍将铁铲帮连日反击视作一场黑帮争斗的土窑帮老大，没有想到狠辣的铁铲帮身后，还有一个波猾的半瞎子，一个什么都做得出来的自由军团军团长巴维尔。 被耶塔咒骂的这伙黑道打手们，此刻似乎都已经改邪归正，变成了勤劳守法的运货工人。他们身着送货伙计的衣服，推着满车的美酒。 水果和新鲜肉类，走进了市政厅的后院。 为了让出钱参加舞会的亲詹鲁派富翁贵妇们吃的满意、玩的快活，托尔命人从就近的集市上购买了物资。巴维尔通过一个拉舍尔商人沿着隼市跟各家老板谈判，以低到无法想像的价格，承揽了全部送货的生意。连本来准备派伙计自行送货的店铺，看到这样的低价，也不能不动。出了。 只收一个铜币的运费，就让店里那个伙计欧一个晚上吧，省得他老是顺着嘴干活!不少老板想道。 “我们是新成立的运货队，今晚做一笔开张生意，半卖半送，为的是先扬出个名声，老板哪，今后可得多多照应哦!”在巴维尔的教唆下，那个拉舍尔外围帮众以这种解释来搪塞少数人的疑虑。 经过查验货物与搜身后，这伙人推着几辆货车，在一个士兵的引领下来到了市政厅后院厨房旁的杂货房前。 “把酒和水果先抬进厨房，肉和蔬菜等会再搬!”一名厨工站在门口道。 “好的，尊敬的先生，马上就来!”布契诺恭谨地应道，而半瞎子 巴维尔则变成了一个普通的搬运工，缩着脖子混在弟兄们中间。 领路的兵士高去了，这群健壮结实的搬运工抬着货物，老老实实地跟在厨工的身后，走进了热气腾腾的厨房里。 “把东西放下，回去再搬，别偷懒!”厨工很难找到科威风的机会，此时在那颐指气使地继续下着命令。 然而，这些刚才还是老实蔫寸的搬运工，此时立刻恢复了黑道打手的本来面目!那个刚才还牛哄哄的厨工，已经被一个壮汉掐住脖子，无法发出声来。 布契诺和手下人拳脚并下，迅速将厨房内的十几个窗子和几名传者制服。 “下手轻白，不要杀生!”巴维尔低声约束这些冷悍的打手。如无绝对必要，不允许伤害平民的性命，这可是自由军团的铁现之一。 “大哥，我服了。”布契诺拎起一把剔骨刀“这里果然到处都是武器!” 送货队出发前，巴维尔禁止携带们习武器，免得被经验丰富的詹鲁守卫们搜出来坏事。刚开始布契诺等人还有些想不通，如今这信大的厨房被控制后，案板和架子上的菜刀、剁刀、剔骨刀、叉子、铁钩等，件件都锋利亮闪。 “不要不得意，现在还不到庆功的时候，况目我们今晚也用不着这些玩意几。” 巴维尔相当冷静“守好门口，把传者们的衣服剥下来!” 布契诺带着两个帮众守在门讪，有传者推门进来，就无声无息地将其制服。其他帮众则把窗子、传者们-一绑练砸晕。下手很有分寸，叫他们一时半会苏醒不了，又不至威胁到他们的性命。 传者们有些花俏的舞会制服被剥了下来，几名长相还算英俊，在黑道没什么名声的铁铲帮帮众开始换上这些服装。 独眼龙从货车上取出一大袋看似调料的粉状物，缓缓地加入各个酒瓶、高脚杯中，轻轻晃动，白色的粉末迅速溶入酒中不见踪影。他自然没有什么兴致去研究鸡尾酒的配方，这些粉末不用猪大家也知道，不可能是什么调酒佐料，而是特制的剧毒药料。 由于布契诺等人在厨房门口不停地玩砸脑门、塞口巾的游戏，忙得不亦乐乎，舞厅里的传者只见进不见出。渐渐的，舞会大厅里就断了美酒、饮料和美食的供应，在里头跳舞跳得香汗淋漓的绅士淑女，望着空空的酒杯，口渴的人越来越多。 托尔自己的酒杯成了个底朝天，他皱起眉头，先后派出传者领班和自己的副官去厨房催促，结果这两仕老兄同样是如泥牛入海，一去无音。 看看时机差不多了，巴维尔笑着将酒瓶、酒杯放在托盘里，递给几仕披上传者制服的帮众“给詹鲁军官以及跑来辞他们屁股的富翁和小姐们献上我们的敬意。记住，无论如何，托尔将军和耶塔先生的酒杯必须斟满。” “不管你们怎么惨酒，也先忍一个晚上，自己干万别喝。”布契诺拍拍自己的几个属下的肩膀，叮嘱道“药效在半小时内起作用，一自得手，马上撤回这里!” 一直是只进不出的厨房大门被推开，几名托着大托盘的“传者”走进了舞厅中。托盘上面摆满了美酒和饮料，对于嗓子冒烟的典客来说，充满了诱惑-一 第五章 大荒原的破蛮冈上，猛虎军团军营的一座舒适房间里，丹西在吴平。 提奥以及一仕随军牧师-一门特大主教格拉多的得意门生，年轻的马塞拉斯陪伴下，进来探望被俘数日的蒂奇斯族首领摩卢。 “摩卢族长，很高兴见到您。”丹西桂上了微笑面具。 “丹西领主，在这样的场合下相见，我可高兴不起来。”摩卢冷声回覆。 “摩卢族长，您为什么不高兴呢？在这里，咱们终于可以畅所欲言地说些体己话几，不用担心任何耳目的偷听。”丹西说道“我们为了能把您请来，可是大费周折，牺牲了数万勇士的性命，消灭了戈勃特手下的主力部队，才换来这一次与您单独相见的机会呢!” “呵，丹西先生，你要是真消灭了雄鹰可汗戈勃特，这时候还会有心思找我这个小族的首领来谈判吗？”别看库卢是个粗豪汉子，却是粗中有细，对形势看得很透．“说吧!你们这些狡猾的南方人，又在做什么奸邪的打算，起什么卑劣念头了？” 这个狩猎民族的首领也不是那么容易对付的，丹西心中默道。他露出一个暧昧的笑容．“摩卢族长，啊!不，现在应该叫您摩卢先生了。您如果这么计较自己身份的话，恐怕您会非常失望。我如果仅仅是因为想利用您的身份，而把您请到这里来交谈，那我现在就根本没有理睬您的必要了。说句实话，像您这样的普通俘虏，丝毫轮不到我来操心。我可以像指死一只蚂蚁一样任杀任剐，也可以随时释放，让您来去自如。”丹西朝年轻的牧师轻一点头“按照仁慈的主的意志，我选择了后者，您可以随时离开这里，也可以随时来这里见我，我的房门将水远向阁下敞开着。” “你又在灌什么迷魂汤？”丹西的一番话，库卢听得稀里糊涂，搞不清个道来。 “摩卢先生，看来您我之间的误会还不是一般的深哩!”丹西显得颇为委屈的样子．“前几天像被摸的野兔、像受惊的小鸟一样逃命的戈勃特，昨天却又带着那些昔日的残兵败将们跑回来送死，还活不知耻地向外吹嘘他们取得了胜利。” “草原人向来喜欢吹牛，这也就罢了。”丹西摇摇头，叹口气“在戈勃特的主持和唆使下，蒂奇斯族大祭司阿刺鲁公然宣称摩卢族长您已经战死，由贵族的眼里花将军继任族长之仕，并经过了草原联军各族首领的同意。” “哼，好样的ikg鹰可汗和眼里花做得对，与仇敌的血战本该如此，即使我族全体战死，也必须保全森林勇士的英名!首领被杀，就选出将军继任，将军战死，就由酋长接仕，一直战斗到每一名普通战士，我们蒂奇斯人也绝不屈服!”摩卢的话说得掷地有声。 由于草原战争的特别惨烈，各族基本上是全民皆兵，举族御侮，一自开战，就是你死我活的残酷仇杀。这种战争环境下，在生死存亡的关头，当首领不幸战死时，各民族、各部落都会立刻重新推举出一仕新的勇士，领导本族本部继续战斗，绝不因此而轻易投降放弃，接受灭族的悲惨命运。这是草原人为了民族和部落的集体生存而约定俗成的战争铁律。 蒂奇斯人库卢虽然像一块花岗岩一样钢硬，但他饱受草原烈风吹拂的紫色脸膛上，右颊的肌肉仍不易被人察觉地微微颤了两颤。这个细微的表情，却落入了丹西的眼中。 “戈勃特当然是个公正无私的草原领袖，眼里花也是一仕骁勇无畏的英雄人物。”丹西辛辣的嘲讽里也不免有些恨意．“可当您在殿后部队中活血战斗时，他们又在哪里？当真正的勇士不幸被俘时，他们可曾派出任何使者过来谈判，可曾动过任何。山思来救援或者赎回他们英勇的首领？” “库卢先生，据我所知，巫师阿刺鲁的家族跟阁下的家族素来就有一些境隙。为什么戈勃特偏偏选了阿刺鲁的几子眼里花出任族长呢？他们之间会达成什么样的秘密协议？与戈勃特这样的人作交易，您能指望蒂奇斯民族获得什么好处？强悍的蒂奇斯民族在隼神权与军权于一身的阿刺鲁家族的统治下，阁下的家族与部落又会受到什么样的礼遇呢？” 丹西的一连串问题，摩户都无言以对，然而这个历经磨确的中年汉子，仍执拗地以沉默来对抗丹西的咄咄逼问。 半晌，库卢才反唇相讥．“丹西领主，倘若你想凭此来挑拨草原民族和蒂奇斯人的内部不和，我看，恐怕你要失望了。” “哦，是吗？也许我会失望，但有人恐怕就会绝望步!”丹西也颇有耐心地面对这个固执的猎民头目“库卢先生，我还听到了一个极其不好的消息。新任首领眼里花族长决定按照蒂奇斯的传统族现，继承原族长的一切，包括他的妻子和几女。蒂奇斯的阿刺鲁大祭司主持仪式，您的夫人将会有新的丈夫，您那七岁的孩子摩瓦惯也将从眼里花为父。” 即使库卢再坚忍，听到这个什gth有些忍不住紧握拳头，浑身气得发抖，脸上燃烧的怒火一览无疑。他只能尽力压制喷薄欲出的情绪，不在丹西的面前当场爆发出来。 根据蒂奇斯人的传统，新任族长确实是有权收纳已故世族长的妻妾几女，甚至几子将老爸的妻子收入帐内也是允许的。这种野蛮粗俗的传统，倒不是因为后任族长的好色，其目的在于添了增口。战争环境下，人口的多寡可是各部族能否兴旺繁盛、军力能否强劲增长的关键因素。 “摩卢先生，我知道，在其位，谋其政，尽其贡。为了蒂奇斯民族的存亡，您可以忍辱负重，承受们可痛苦与打击，对此我深深地敬佩。”丹西看着摩户那张气血上涌的脸庞，平静地说道“可您想过没有，这样做是否值得明？” “我们猛虎自治领仕于中央走廊，这里土地肥沃，生活富足，根本没有侵犯汉诺大草原的意愿。说实话，那种地方请我去，我都不愿去。这次战争，也是贪婪无耻的戈勃特挑起，入侵我国土，我们是被迫应战。我们的作战目的也仅仅是守好本土、赶走入侵者，倘能完成这个任务，绝对已经心满意足了。” “蒂奇斯族与我们之间，绝不是如草原民族开战那样一定要征服对方，要把对方的人众和救群归入自己的麾下。你们受居心叵测的戈勃特的挑唆，为的不过就是多发点财、多抓些奴隶倒我们呢，为的不过就是保护自己的家人与农庄，能够过上安稳太平的日子嘛!” “贪婪的戈勃特为什么要挑头兴兵，难道是真的与各族分享财富吗？不会有水久占据门特的念头吗？库卢先生，您应该是明白人，这种可能性不会不存在吧？猛虎军团与戈勃特的沃萨人是你死我活的关系，可其他民族跟我们，有必要这样替人排命吗？” “只要你们愿意高开，我们绝不会追到草原上去赶尽杀绝，相反，我们还愿意付出一定的钱财和物资欢送你们高去。贵我双方的这种矛盾，是可以通过酒宴、谈判和贸易来化解的，为什么非要诉诸刀枪箭矢呢？只要你们能提出合理的价格，我们地是通情达理的人ra” “当然，要是你们的开价太高，那我也没办法，就只有战场上见高低。库卢先生，您可是沙场老手，猛虎军团也跟草原各族的部队都交过手，实力您也清楚。真要是拼起命来，我看你们不仅将一无所获，恐怕会把命都撂在这大荒原上。而目我们猛虎军团也不会总是以德报怨、以恩报仇，真要是把我惹毛了，说不定我会率军开立汉语大草原，以你们的战争方式，将你们灭族!” “库卢先生，话我也说得够清楚了。”丹西看着生番首领开始逐渐冷静下来．“为了蒂奇斯民族，为了您的部落、家族还有您自己，好好地想想吧!什么时候想通了，随时可以来找我谈谈。” 言罢，丹西一行人高开了这间舒适的囚房。 高开的时候，这些人连门都没有关，表达的意思议民明显，库卢想走想留，一切悉听尊便。 库卢抱着头，坐在桌边，像一尊雕像一样无动于衷。烛光下拖出长长的身影，融入无边的黑暗之中-一夜色下，巴维尔一伙人推着几辆卸完货的空车快步走出了市政厅后门，此时大舞厅里已经炸开了锅。 “现在怎么办？”这群弟兄们跑进一条隐秘的小巷子后，布契诺问道。 经此一事，兵不血刃就让大伙得偿血仇的巴维尔，在铁铲帮帮众心目中，已经完全树立起了自己的领袖地位。 “我在厨房里留下了自由军团的标志，把事情揽到我们的身上。” 巴维尔笑着掏出一只纸叠的和平鸽．“我必须连夜赶出城外，你们则可以继续留在城里。只要躲过了风声，就能开始接管土窑帮的所有地盘。” “一起走吧!”对巴维尔的独眼对视了几秒钟，布契诺一把抢过对方手里的“和平鸽”，插在自己胸前的口袋上。 三十余道人影，迅速地消失在茫茫的夜幕之中-一詹鲁王国红土城守将托尔将军以下十几名军官，包括耶塔在内的数十位亲詹鲁派人士被毒酒鸩杀一事，将中央郡的民间反抗侵略运动推上了第一个高潮。 除了独眼军团长于红土城再掀波澜，四百多名拿着武器四处“传教” 的自由军团福音战士招募的义士外，更多人是自发地起来反抗。无数曾经不起眼的小人物，在走投无路下，跃上历史的舞台。 失去土地的农夫、牧民，店铺被洗劫一空的商人、伙计，家园被焚毁或强占的庄园主，亲人惨遭杀害的复仇者，失去工作被迫流浪的游民，被詹鲁人强行抓了从事艰苦劳动的苦力，纷纷揭竿而起，为了生存而舍命抗争。 老百姓的生活陷入水深火热之时，自由军团却开始了本军团历史上的第一个英雄辈出的黄金时代-一年仅七岁的密尔顿，躲在树林里，看着在黑夜里烈焰升腾的家舍，听着詹鲁兵的狂笑和火中的惨叫声，右手紧紧接着一把小匕首，将下唇咬得出血，却浑然不觉疼痛。 他很想冲出去，用手里的匕首，跟这些杀害了自己父亲的异族人找命!可密尔顿幼嫩的肩膀上必须承担起自己的重任。他的左手掩在年仅五岁的妹妹瓦莱娜的嘴上，防止小女孩叫出声来，暴露行踪。 小男孩水远也忘不了今晚看到的那一幕城。为了掩护自己和妹妹出逃，当教师的父亲也抡起了扁担，与破门而入的詹鲁士兵扑斗在一起-＿母亲早已过世，父亲遇难，家园被焚，整个村庄里头也到处都是火光，无家可归又无处投弃的密尔顿，用手背抹了抹眼睛，拉着妹妹瓦莱娜的手，朝着树林深处逃去-一这仕成年后在大陆上叱呼风云的铁血人物，以逃亡的方式踏上了自己传奇般的人生旅程-一“彭!” “彭!” “彭!” 一连串骨骼断裂的声音，三个巡夜的塞尔士兵倒在了水桃镇上一条偏僻巷子的拐角处。 派瑞克仍不解恨，在每人头上补了几脚。地上三人眼见已经咽气，他才用布帕擦擦自己拳头上的血迹，转身高去。 大家不要误会，派瑞克既不是什么江湖豪客也不是什么黑帮流氓。 相反，他可是个勤劳的伙计，是水村镇药店里最红的跑街，一个人卖出的药品、药材，占到全店总销量的三分之一。 成功人士皆有其独到之处，王牌销售员派瑞克自不例外。要做好营销就必须懂得细分市场，在这方面，派瑞克独具匠。0，找到了最适合自己展业的独特客户群。他的药品药材都是专门寻找那些乡间城镇的劣绅无赖，亦即只有他们敲诈你的份而你根本无法从他们身上拔下一根毛的主，进行自己的推销工作。 派瑞克的销售方式就更加独特了-一“先生，最好的跌打损伤药膏，要不要买以”在各地乡镇村落里走街串巷的派瑞克，总是先打听到这些人的所在，或者跑到这些人隼中的酒吧里，主动上前兜售。 “庆开，导小子!” “混蛋，你是不是活得不耐烦了!” 那些人总是一成不变地先行发难，用极其恶劣粗暴的态度对待这个莫名其妙，神经看起来有些毛病的药品销售员。有时候他们甚至还会动手将他推开，用脚将他端走。 “彭!” “啊!一总是一声拳响伴随着一声京啤。 “啊呀!先生，你的左臂断了，买点接骨骨涂涂吧!保证一个月内见效。” 有人可能还不识趣，他们破口大骂或者爬起来想再次动手。 又是一声拳响，一声爆叫。 “先生，你的鼻子流血啦!还好，我这有止血钳哩!” “哎呀!先生，你的肋骨断了哦，幸好我把药都带全了，这包药批内服、这瓶药膏外抹，坚持休息两三个月就会好的。要不要买点？” 就这样，每次派瑞克出门，背囊里满满的药品总是熊奇迹般地在短时间内销售一空。药店老板对这个捷斯兰捞仔的出色销售业绩极其赞赏，每次看到他回来时都笑得合不拢嘴。 “派瑞克，可惜我没有女几，不然一定招你入门，继承家业。”已是白发苍苍的老板很懂得怎样留住人才，他总是拍着自己王牌跑街的肩膀说道“不过只要你好好干，做满三年，药店的一半就归你所有了。那时候，你来当掌柜，我就安。由回家养老!” 距高老板兑现诺言只剩半年时间不到，这趟出门卖完药回来后，仍旧是一副意气风发模样的派瑞克，却发现水村镇药店已经大变样了，被人砸成一堆瓦砾，药品、钱财等都被洗劫一空!“塞尔军人干的!”和善的老板，额头和嘴角都凝着血俪，平日里还算硬朗的身子骨，如今需要往着拐杖走路。 老板带着派瑞克来到残破不堪的院子里，从一棵树下挖出一个小瓦罐。 “我说话算话。这里头是我偷偷埋下的五十金币，幸好还没有被发现。你一半，我一半，拿着各自逃命吧!”老板将瓦罐递给派瑞克，话语里满是辛酸．“可惜啊!做了大半辈子的生意，就要退休养老了，却看到自己半辈子的。出血变成了这个样子。” 派瑞克坚决地将一罐子金币递还给良善的老头，平日的销售利器一一那对铁拳接得“嘎嘎”响。 两年多辛苦劳动，就快实现的梦想却这样破灭了!把老头送走后，高开家乡跑到猛虎自治领来捞世界的派瑞克，决定用自己的那汉铁拳向塞尔王国侵略军讨还自己的债务-一“＠” “＠” 卡文在狠狠地磨着镰刀，扭曲变形的脸上写满了仇恨。作为一个从小被母亲抛弃的弃几，他本来对女人没有任何好感。 他水远都记得自己五岁那年发生的事情-一因父亲去世而准备改嫁的母亲把他带到了隼市上“在这里站着，等我回来!，，冷冷地扔下这句话，母亲就跳上马车高开了。卡文从上午一直等到深夜，却再也没有看到母亲的模样。 年幼的小卡文等了一天，两天，三天，一个星期!饿了检些菜叶，乞讨一个小面包，偷几根萝卜充饥，可是母亲再没有出现过-一从星就见识了世态炎凉的卡文，从小到大干过无数份不同的职业。 他在饭店里当过跑堂的伙计，帮农夫摘棉花、割麦子，帮牧民饲马喂牛、剪羊毛，一路流浪，一路打些短工养活自己。 家的感觉，对卡文来说，是那样的遥远、陌生与冷酷。习惯了漂泊的他，每一份工作都做不长。 这种状况一直持续到他碰到珍妮为止。 和卡文一样，珍妮是个无父无母的孤儿出身，在灵石谷的一家酒铺里做女侍。几个月前，来自附近一家农庄的卡文，跑到酒铺里来打牙祭。卡文从来留不住钱，口袋里有三两个银币就会跑出去花掉。 当看到了珍妮那双忽闪忽闪的黑色大眼睛时，卡文心里就有一种莫名其妙的冲动。上帝给了卡文展示身手的好机会，酒店里的一个醉汉恨识趣地在此时动手调戏年轻貌美的珍妮。 “想骚扰她，就先来骚扰我!” 将醉汉扔出门外后，卡文借这句牛哄哄的话，成为了珍妮的保护者。 这下子，镇子里的无赖和醉汉们都知道，不能再随意去招惹“客云来”酒店那个漂亮的女传了。不然，那个颇有点拳脚工夫的流浪汉卡文，就会让自己脑袋厂长出肉瘤。 珍妮是个爱笑的女孩，贫困的生活并不能阻挡她对未来的向往。她总是把钱积攒起来，藏在小木屋里的廉价地毯下。这种习惯也影响到了卡文，过去身上从来留不下三瓜两子的卡文，赚来的钱不再乱花，一分一毫都主动上交。 每天晚上，珍妮都会小心地从地毯下拿出那个小钱囊，将拨下的钱倒在桌子上，细细地数一遍。这已经成为小情人晚饭后的必备节目，珍妮对此仿佛从来不会厌倦。 “六个金币、七个银币、三个铜币，只要再干上五年，我们就能买下一间小农庄了。”珍妮一个一个地摩学着两人积攒下来的钱币“农庄里要都种上麦子，还可以种一些萝卜蔬菜一版了钱，你可以买几头牛，我要喂一群小鸡小鸭。啊!将来你还可以养几匹马，我可以开一家小旅馆-一” 珍妮总是那么乐观，女人又天性喜欢幻想，说着说着，酒馆女诗仿佛亲眼看到了将来幸福富足的生活，为自己和卡文编织出极其美好的未来。她从种植的农作物，饲养的牲畜，一直到农庄房屋的设计，甚至是饭桌的式样、地毯的颜色、桌布的料子，所有的细节都构想出来了。 卡文默默地坐在情人身边，听着珍妮用柔和的嗓音作出的栩栩如生、细致入微的描绘，也仿佛看到了年轻女诗想像中的一切。 一直流浪的雇工，直到此时方才有了家的感觉、有了对家的向往-一然而，甜蜜而幸福的梦，因为詹鲁人的入侵而破碎了。 今天傍晚当卡文揣着农场主给自己的工钱，兴冲冲地跑到酒铺时，却没有如往昔般看到珍妮窈窕的身影。当他在酒铺的后院看到了年轻女传那具惨遭深响的尸体时，他的头一下子炸开了-一卡文不知道自己是怎么跑回农场的，他听不见酒铺老板的叫声，听不见灵石谷镇上人群的喧闹，他也看不见路，只是凭着直觉一路地狂奔。 他。山里只有一个念头-一找到那把挥舞了无数遍，用得极为趁手的镰刀!这一次，他要收割的不再是麦子，而是生命-一青藤庄园的会客厅里，庄园主庞克正设酒宴招待邻近的紫藤庄园庄园主金斯利、绿藤庄园庄园主勃尼开罗。 三个庄园主都是来自西大陆的班达拉人。别看他们现在是年过半百的和蔼慈善的地主，年轻时他们可都曾是在西大陆杀人越货的盗贼四小头目，是并肩战斗，生死与共的兄弟。 时光流逝，年岁不饶人，庞克三人攒了一些钱，也开始寻求安定的生活。三个好弟兄一合计，决定金盆洗手，不再去惹江湖恩怨，而是做个富翁，度过舒适的后半辈子。 因为过去的劣迹，家乡和西大陆是不能再待了。庞克、金斯利、勃尼开罗三人揣着积攒下来的金币，于第一次移民浪潮时迁入猛虎自治领中央郡定居，买地置业，娶妻生子，安顿下来。 三个曾一起出生入死的弟兄，仍保留着昔日的情谊，他们的庄园都连在一起，也经常互相拜访，谈谈往事，聊聊收成。 在中央郡这个以大陆各地移民为主体的地方，宛如一个新的世界。 没有人在乎，更没有去询问你的过去，无论什么人来到这里，都可以尝试从头开始新的人生。 这也是一块神奇的土地，只要你勤快肯干，就有发财致富的机会，而像魔克他们这种有钱的投资者，就更受猛虎自治领政府的欢迎了。 三人过着富庶而安定的生活，也许是呼着对过去行为的赎罪感，他们乐善好施、虔诚信教，连自己的妻子们都不知道，这三个如兄弟一样亲密的和蔼庄园主，是三个从民了的盗贼。 然而，人是这样一种奇怪的动物，他们可以根据形势的变化，随时适应不同角色的转变。和善的地主要是发现自己已经得到的一切即将失去，他们又随时可能重操旧业。 今天的酒宴，没有了往日的谈笑风生，显得颇为沉闷。 “妈的，塞尔人昨天又派人来催款，要我交两百金币的战争税。” 勃尼开罗是个大块头汉子，此刻他一反过去的富足长者形象，变成凶巴巴的模样，硬着脖子将杯子里的酒一饮而尽．“这已经是两个月里的第九次征税了!他娘的，人头税、土地税、房屋税、骡马税，巧立名目，没完没了。这一回好，赤裸裸地变出来一个战争税了!” “兄弟，你还算好的。”金斯利恨恨地说道“我昨天也接到了通知，除了两百金币外，还要送去十五头骡子、十车小麦，而目必须在三天内上缴。说实在话，才两个月时间，老子已经给塞尔人进贡了五干金币和数不清的粮十牲口，过去几十年提着脑袋在刀口蔬血积攒下来的那些积蓄，差不多要见底了!塞尔人再征一两回税，我这紫藤庄园就得破产!” “我都已经破产了，用不了半年，绿藤庄园连雇工和仆人的工钱都没法支付了!”勃尼开罗也是越说越气“塞尔人怕是把我看成了一头肥猪，想吃肉就从老子身上率一刀!” “老大，你说句话吧!”看到庞克一直沉默不语，金斯利不由问道“咱们现在该怎么办呢？” 庞克是三人里最年长的，过去也一直是三人里拿主意的人。此时两个从良的盗贼骂骂咧咧，恢复昔日本色的时候，他独独一言不发，未免有些医跷。 “我昨天也收到了通知，三日内必须立交四百金币的战争税。”庞克将杯中的葡萄酒饮完，慢悠悠地开口道“猜猜看，我今天派管家给塞尔人送去了什么好东西？” “哦，什么东西？” “一箩筐鹅蛋。” 庞克说完，引起了爽朗的大笑。 这是西大陆盗贼们的老习惯，意思是让对方马上滚蛋。 笑完后，三人都默不作声，酒宴恢复了沉闷压抑的气氛。 “老大，你的意思是？”勃尼开罗的声音有些发颤。 确实，庞克此举虽然解气，但也意味着与塞尔人正式决裂，拒不纳税，这可是授人口实，有可能招致血洗青藤庄园的大事!“嗯!”庞克会点头，目光和神情恢复了昔日老盗贼的冷练．“接到征税通知后，昨天晚上，我几乎一夜未睡，想了很多很多。” “说句老实话，咱们搬到中央郡这几年，是我一生中过得最开。出的时光。这里没有人翻你过去的旧帐、没有仇家骚扰你的生活，一切都可以重新开始。丹西领主轻摇薄赋，十分之一的收成缴税，其余的九成都归自己，庄园挺赚钱，日子也舒适轻松。” “咱们地都老啦!塞尔人来了后，我也舍不得过去的安乐日子，这么大年纪再重入江湖，跟小伙子们一起去打拼。所以占领军要什么，我就给什么，只求能有个太平日子就满足了。”庞克摇摇头“不过，咱们还是算错了帐。塞尔人的贪欲是赔不饱的，你给的越多，他要的越多。还记得过去我们绑票后的做法吧？塞尔人现在就是这么对待咱们的。” 三个老盗贼怎么不知道绑票里的玄虚呢？盗贼团绑架了人质后，其敲诈勒索说的上是无所不用其极，不把被绑架者的家财榨个干干净净，让他倾家荡产，绝不罢休。就连被绑架的人票死了，他们地能从尸体上想办法榨出钱来。 过去的几个施害者，如今面临受害者的惨境，当然更明白今后自己的可怕命运。 “这些日子，我也听到了一些什基和传闻。”庞克继续说道“累斯顿河对岸有个庄园主因为无法忍受这种无穷无尽的搜刮，拒不缴税，结果被詹鲁人洗劫庄园，果首示众!＄我们不远处有个庄园主，塞尔人要什么，他就给什么，结果怎样呢？给敲诈得彻底破产，都六十多岁的人了，被迫出去当叫化子，乞讨为生!” 可怕的先例在前，想想自己的未来，几个人都有些不寒而栗!“两仕兄弟，你们怎么办，我不好干涉。”庞克的声音渐高“不过我是想通了，趁着自个这把老骨头还没有衰朽到走不动能，我豁出去了!” “奶奶的!”勃尼开罗将杯中酒仰脖喝个底朝天“咱们弟兄大半辈子豁出命攒下的钱，现在被塞尔逼着一笔一笔地吐出来，这样下去，迟早会被打回原形，重新变成穷光蛋!大哥愿意干，也算上我一份!” “于他9饲”金斯利也恢复了往日的干云豪气“塞尔人想把老子 的血抽干，老子先放他的血!” “好兄弟!”庞克端着酒杯站起来．“干完这杯酒，咱们立马回去准备，今晚就正式举事!” 多如牛毛的苛捐杂税、对民脂民喜的无耻搜刮，加上掳掠、洗劫。 屠戮、奸淫等种种暴行，中央郡各阶层的老百姓，无论男女老少，无论贫富贵贱，都已经是忍无可忍。 痛苦呻吟的村落、市镇里，无数普通民众，自火海中、从血雨下，挺身而出，拿起武器，奋起反抗!苦难深重的中央郡，再度淹没在暴力的海洋中，累斯顿河的东西两岸，开始掀起波澜壮阔的抵抗入侵怒潮! 第六章 自由军团领导的反侵略斗争似乎已经习惯了一种特殊的旋律。 他们如流水一样无孔不入，也一直在不停地努力战斗，不断在敌人的后方捣乱。不过，只要主战场开打，那里就能掀起惊涛骇浪。 当主力大军间杀得尸横遍野、血流成河的时候，当主战场奏响激昂悲壮的交响曲的时候，自然无人会注意到自由军团搅出的一串串噪音。 可一自主战场上的正规军大部队干完了架，回营修整备战的时候，自由军团则又开始冒出头来，侵入人们的视线、闯进人们的耳膜，搅乱走廊联军的好梦，顽强地向世人宣告自己的存在。 民变在各处激起，自由军团上百支各小分队的骚扰，成干上万普通民众的自发抗争，各种民兵组织的队伍越来越壮大-一尽管联军驻扎各地的军官按照曲解事实、报喜不报忧的老传统尽力遮掩，但这种底层的呐喊、民间的噪音，还是不可避免地通过各种渠道渗入了联军最高决策层的耳中。 大陆历九九五年六月二十五日，在抓紧进行下一轮攻城备战的同时，走廊联军总指挥官盖亚陛下也不得不亲自过问此事了。 “甘斯特将军，你不是说自由军团的暴民们基本上都已经消灭光了吗？红土城守将托尔及几十仕军官民众为什么突然毒发身亡？！我又为什么会收到这堆礼物？！” 盖亚火气冲天，一脚将面前的几个竹篓踢翻。一堆堆带血的右掌滚落出来，散落在精致的地毯上，这都是自由军团各个民兵小分队给詹鲁国王献上来的贡礼。 “红土城守将被鸩杀，我军后方将近一半的道路、渡口、桥梁被毁坏，每天都有民变发生，每天都有士兵伤亡，这难道就是你说的太平无事？！，，“陛、陛下。”负责后方卫护任务的詹鲁大将甘斯特，脑门立全是汗珠子．“卑、卑职一定，详-一详察此事-一” 自由军团刚开始化整为本地潜入各处后，虽然小乱子时有发生，但整体上全郡尚处于抵抗运动的起始阶段，零星分散的普通民众闹事被詹鲁军方视作猛虎自治领盛产刁民贼众的缘故，所以未引起足够的重视。相反，由于分散行动，往日那几乎每日献掌的恼人行为却绝迹了。看到这种情况，手下又不断送来“暴民”首级，甘斯特也不免产生了错觉和侥幸心理。 虽然送来的成干上万的“暴民”首级肯定有水分，可在这种宁错杀干人，不放过一个的政策下，那些以自由军团命名的暴民们，估计也消灭得差不多了，剩不下几个来。为博取国王欢心，获得战功，甘斯特方向国王作出了自由军团暴民已经被剿灭的汇报。 谁想到，高兴了不到一个月，这群暴民们不仅未被消灭，目又故态萌发，各地的事情还越闹越大，以至令甘斯特根本下不了台来。 “详察个屁！”盖亚更加气恼了“每次回去详察，还不是找人编出些什么谎言来哄我！连一群流寇都对付不了，你还有什么脸面戴上将军的徽章！” 盖亚越说越气，甘斯特吓得战战兢兢，哪敢再去辩解？ 盛想下的盖亚，也只有盖兰动得住。 怕老哥的脾气会失控，盖兰只好出声劝解道“陛下，猛虎自治领的刁民们，跟他们的主子丹西一样，桀骜不驯、胆大妄为。据习博卡二世送来的情报，不仅我们这里，对岸的塞尔军队各处驻地也时常受到骚扰。我看，这伙闹得最厉害的叫什么鬼自由军团的盗匪，恐怕没有那么简单。他们百十人为群，不整队、不迎战、忽分忽合。 忽南忽北，虽然是打袭扰之战，但是组织却相当严密，指挥也非常得当，带头者很有可能是职业军人。而自由军团的军团长他眼龙巴维尔本身就是巨虎军团的退役军官，与敌国军队有干丝万缕的关系。我军缴获了一些盗匪所持的武器，都是男岩城出品的猛虎军团制式。由此看来，这帮家伙八成受到贼袅席尔瓦的暗中支持。” 想想多日前席尔瓦给自己的当头一棒，盖亚尽管恨的牙根发痒，但面对这个异常狡猾的对手，任谁都不敢轻易托大。不到一个月时间，在以弱对强的条件下，竟然能连续在水上和地面打出两场匪夷所思的歼灭战，消灭了将近二十万水陆大军，让习博卡二世和盖亚两仕走廊霸主都遭受羞辱。 本来水上战役后，盖亚还有些幸灾乐祸，结果半个月后就成了与习博卡二世同病相怜的难兄难弟。这个该死的红毛鬼如果真与那群狠葱剽悍的暴民团伙搅和在一起，盖亚对于后方战场也不得不刮目相视了。 盖亚呼口气，冷声道“行了，甘斯特，你下去吧！” 甘斯特垂头丧气地高去，盖亚望着地图上巨木堡包围圈外的，中央郡累斯顿河西岸的广阔地区，皱着眉头道“现在我军大部队隼结于巨木堡外围准备攻城，后方腹地只有约莫五万人马分散驻守。若是兵民平安无事倒也罢了，可如今暴民们四处滋事，骚扰我方补给线，袭击我军征粮催款、招募民夫的小分队。这些构日的盗匪们，就如身上的癣疥，越烧越痒。派大军进剿不值得，倘若坐视不管，他们要真的跟红毛鬼席尔瓦有勾结，受其指使的话，癣疥之疾恐怕就有可能扩散成大面积溃疡，变成。心腹子患了。” 本来为攻陷巨木堡而与席尔瓦斗智斗勇的盖亚，已经伤透了脑筋，此刻加上中央郡后方沦陷区日益动荡的局势，自由军团有组织的游击破坏和普通民众的自发起义，令盖亚更加头大。 “席尔瓦这个红毛贼波黠狠辣，不按常理出牌，总是采取怪异的非常现战法，对付他的爪牙巴维尔，像甘斯特这种因循守旧的平庸老将恐怕难以胜任。”盖兰缓声说道“上次我给你提过的年轻人杜安，曾在我国的刺槐郡山区指挥过剿匪作战，对于镇压暴民倒颇有些独到心得。对付敌人非常现的游击战，就让他来试试看，如何？” 盖亚会点头，吩咐手下的卫兵去年营里把杜安万夫长叫来议事。 “难道就这么让武索跑了？”帕维亚望着正在架起数条宽阔浮桥渡过浪溪的海亚尔远征军主力部队，话语充满了遗憾。 “咱们来一个半渡而击吧！”古格虽是老将，但熊族武士的好战血液仍免不了时常涌上脑门。 “不可。”别亚的话语同样沮丧，但理智仍然战胜了感情“武索布置的殿后部队很强，咱们冲锋恐怕会吃亏不小。” “那怎么办？就眼睁睁地看着侵略者这么跑了？！”古格显然有些想不通。 “胜负难料而强行作战，只是匹夫之勇。将全军的命运拿去做无意义的赌博，素来是兵家大忌。”别亚调转马头“撤军！” “呵呵，咱们等于不取报酬地把海亚尔人安全护送回国了。”帕维亚苦笑着，也无奈地转头回去。 “让武索和他手下的海亚尔人到胡玛草原退一圈马，旅游一番嘛！” 别亚解嘲道“反正这些人除了挖挖土堆堆泥巴，造了些丑陋的堡垒外，倒也没搞什么大的破坏。” 四万门特和胡玛骑兵部队开始调转方向，跟随几位主将从朗玛族领地的边境返乡高去。 这次海亚尔大军远征朗玛草原，本来武索凭藉步步为营的堡垒推进战术，令帕维亚毫无办法，要么正面硬撼，要上承受本族四分五裂的可怕局面。当武索就要完成自己的壮举时，偏偏杀出来一个破子 别亚，以海亚尔境内的马蹄围为突破口，掐断了武索伸向草原深处的长长钢鞭，不仅令其功欧垂成，而目面临着回断粮而全军覆没的危局。 好个武索，壮士断腕，丝毫不理睬对方的挑动，坐视星光包守军的被歼，坚定地按照自己的节奏控制战争舞步。他与晨接包的武斯林汇兵一处后，十余万主力部队不慌不忙，周密、快速、有序地撤兵。 老头几治军严整，脚下有方，即使在撤退中，整支大军依然不露一点败象。别亚也不由得感叹，兵熊熊一个，将牛牛一窝，文弱的海亚尔人在这位老将的带领下，却组成了与世人的看法完全不同的一支雄师劲旅。 歼灭了星光包守军之后，别亚手下连续奔袭的门特轻骑部队与自海亚尔境内返回的呼特骑队、尾追武索主力而来的胡玛和熊族联军汇兵一处，意欲追击敌军，猛打穷寇。 然而，武索的严密和谨慎，令他们非常失望。 海亚尔主力有十几万人，比本方超出三倍还多，撤军中，前锋、中军、侧翼和殿后各部队相互配合，行军有序，阵形严整，丝毫不乱。 工战、侧袭、尾击，这些战法都行不通。胡玛草原一马平jll，几个小隘口也阻挡不住这支大军，更找不到能容下这么庞大队伍的埋伏口袋，令什击也无法实施。 别亚不断派人挑衅诱敌，进行小规模接战骚扰。 武索我自由之，毫不上当，绝不因贪图眼前之利而影响既定的安全回国的战略目标。 游牧轻骑又多次进行了夜间袭扰、恫吓、示伪、突击，什么招数都使尽了，武索依旧铁了心般无动于衷，行军速度快而均衡，侦察。 扎营、防御、夜哨等各方面都一丝不苟地按照行军常例行事，不漏任何破绽。 面对这个现规矩矩打工战，一。由回国别无所求、任何时候都小。由谨慎的老将，帕维亚、古格，有时候甚至别亚都快要抓狂了，可还是寻不出一星半点的战机。 试探性地打了几场吃亏的小仗之后，别亚也停止了这种无谓的尝试。于是乎，这些日子以来，胡玛草原上出现了相当奇特的一幕。 约莫四万骑兵跟在十几万海亚尔步兵的身后、身侧不停地转悠，或者来而复返，或者去而复回，一会几作势欲冲，一会几狂叫诈唬，时而射射冷箭，时而绕着敌营乱吼。可他们的对手就像一个入了定的老僧，根本不理不睬，打着军旗、敲着锣鼓，迈着稳健的步伐返回家乡。 别亚虽然是一个冒险型的将领，但绝不是一个盲目冒险的武夫。与们可名将一样，只有经过仔细筹划，战场收益远大于所承担的风险时，这种风险才能够被接受。 武索人多势众却采取防御姿态，不跟对手在大草原上去折腾，别亚没有破敌的把握，也不敢真正地大打出手。两年这么闹腾着行军，最后猛虎自治领的四万骑兵等于是充当了海亚尔远征军的卫护部队，将对方欢送出境。海亚尔军队一方议民古怪，仿佛到对方领地上来了场草原一月游，示威般转了一圈又沿原能返回家乡。 东部战场上，胡玛人除了一个多月过着提心吊胆的日子外，并未遭受太大的损伤。海亚尔王国虽然有三万余部队被别亚的轻骑兵消灭，但十几万步兵主力秋毫未损，平安归国，也可称得上是奇迹。 就这样，别亚和武索一奇一正，各展期b，互相斗法，虽然战役规模不大，却颇令兵家称道。 别亚的轻骑突进，于意想不到处下杀招，又以连环奔袭，破解了优势敌军的堡垒攻势。武索则不贪不躁、不喧不想，以不战对挑衅。 以谨严对袭扰，坚持十余天而毫不松懈，终于度过难关，回到了补给充足的国内。 “别亚将军，今后有何打算？”东线战场逐渐落下了帷幕，帕维亚虽然有些不甘心，心下的石头也算落了地。 “经过几场战役，我手下还有一万六干轻骑，需要沿水路回巨木堡援助席尔瓦独裁官。”别亚嘴上这么说，内心里却是急于向母老虎来丝丽问安。 “要不要我们过去援助啊？!‘熊将古格本次出阵基本上是一仗未打，战争就平静地结束了，弄得他的手也有些痒痒。 “不必了。”别亚笑道“丹西领主要我嘱咐大家，守好国境，防止海亚尔泥腿子再来进犯。保证后方基地的绝对安全，就是对主战场的最大支持了。南北主战场上，我军自有办法对付敌人！” “杜安将军，你愿意替我去剿灭那伙打着自由军团旗号的盗匪吗？” 盖亚看着眼前这个年轻的将领，沉声问道。 杜安是詹鲁王国的一个破落贵族子弟，是个年仅二十六岁的年轻军官。虽然他承袭了祖辈的男爵爵仕，但酗酒好赔的父亲留给他的只有一座空荡荡四壁透风的小宅子。 不可能如其他贵族子弟一样消遥度日，也不愿意屈身去当农夫或者商人，杜安一咬牙，投身军队去贿赂运气。 年轻的男爵虽然家贫如洗，但从军却算是选对了路。勃勃野。由加上狠辣狡猾，带兵打仗颇有一套办法，这令他在詹鲁军中深得赏识，很快就脱颖而出，不到五年即升任了万夫长一职。在讲究论资排辈的走廊地区老牌霸主詹鲁王国的军队里，这种升迁速度已经是相当快的了。 听着国王陛下问话，杜安心下也不由得连拨小九九。年纪轻轻就被国王亲自传召，赋予重任，说明王国高层对自己非常器重，这自然令他十分高兴。不过盖亚交代的这项任务，可不是什么好差事。自古以来，正规军讨伐叛乱的暴民，几乎不可能获得什么荣誉。打赢了，大家认为这是应该的；万一失手，自己的前途就等于整个几毁掉了。 另外，这个飘忽不定而又残忍无比的自由军团，杜安有所耳闻，参加过剿匪作战的他也相当清楚里头的难处。他们总是打一枪换个地方，躲在角落里射冷箭，要么连他们的影子都找不着，要么一个不小。山就着了道，被他们偷袭暗算。这样的一群流寇，根本不可能跳出来跟你打什么工现战。如此战法，又是在敌国的领土上打仗，正规军很难对付。 杜安沉默间，盖兰亲王看穿了他的想法．“自由军团的这种游击骚扰战术，比起正面接锋可能要难上十倍不止，这些我们地非常明白。 在评定你的军功战绩的时候，自然会考虑这一点的。” “亲王说的没错，每消灭一个匪寇，军部按杀掉三个敌兵计算军功，怎么样？”盖亚接话道“不过你要记住，消灭的必须是真正的自由军团的匪寇，可别学甘斯特那样，随便杀几个老百姓来蒙我。” “陛下，末将愿意一试。”陛下和亲王亲自劝说，杜安怎敢不听？ 一番寻思后，他终于下定取出，点头应允。 “别说什么试不试的，还没开始打仗就给自己先找个台阶。要么就别打，要打就必须给我打好，彻底消灭独眼龙手底下的盗匪贼众！” 盖亚不悦地挥手。 看着年轻人脸上有些惊惶，盖兰笑着说道“杜安将军，你曾经参加过剿灭盗贼团和叛乱山民的战争，立下过不少战功。现在中央郡的形势与当年刺槐郡的叛乱颇有些相似之处，说说看，假如让你镇守后方，你会采取什么样的制敌方略呢？” 听闻此话，杜安转忧为喜，甚至有些喜出望外。盖兰的话里明显暗示着对自己的赏识，有意向盖亚推荐出任后方卫护大将一职。这不仅在军阶上连跳数级，而目赋予重任，掌管数万将士，在战场上独当一面。如此机会，杜安焉能拒绝？当然，他心里也很明白，能否平步青云，尚要看自己对这道军策难题的回答是否能让国王和亲王满意。 第七章 “卑职认为，当前中央郡的防卫，主要面临两大问题。”沉思一会后，杜安鼓足勇气，缓缓说道“一是河防。因水路握控在敌军手里，我军无法控制累斯顿河沿岸地区，沿河建立的机动协防体系虽然能有效抵御敌军大规模骚扰，对小分队的渗透却无法杜绝。 “二是暴民骚乱。中央郡本就是在大陆各国混不下去的刁民的汇集之地。他们被敌酋丹西收容，顽劣野蛮，不服教化，极易聚众滋事。 这两个问题纠结在一起，导致我围攻巨木堡主力部队的后方，容易遭受小股盗匪的袭扰。暴民贼众杀戮兵士，截断粮道，破坏补给。 如遇我大军反击，要么在荒野中东奔西草，令我军疲于奔命，不得安宁，要么以普通民众为盾牌，掩身于民间，令人莫辨真假。” “以上两者是相辅相成，互为依托的。暴民借河岸线的防御疏漏，藏踪隐迹，席尔瓦出巴不得利用这些匪徒来骚扰我军后方。那个名叫自由军团暴民团伙，行踪古怪，战法剽悍，手段残忍狠辣，我看很有可能就是在敌方政府授意下成立的民兵组织，得到了境龙军团的倾力支援。要保证后方安宁，就必须同时解决这两个交织在一起的问题。” 杜安的分析与盖亚兄弟的想法暗合，两人也连连颔首，这种鼓励的表情大大提高了詹鲁年轻军官的信心。 “末将以为，最重要的应敌之策莫过于堡垒战法。事实上，当敌军的机动能力远强于本方部队时，堡垒战术都是第一选择。这也不难理解，失却了进攻主动权后，自然必须在防御方面下工夫。丹西迎战草原蛮族是采用此法，武索进攻朗玛草原也是采用此法。所不同的，因为猛虎军团与敌军实力接近，故而丹西全军收缩，深沟高垒，力图发挥本方的工战优势，集中兵力以取得会战胜利。武索的兵力强于对手，故而能匀出兵力，建造出一条坚固的堡垒线，保证粮道的安全。” “丹西之所以至今仍然能够死撑，就在于他携带了足够的军粮，能够躲在营垒后以逸待劳，既不怕对方强攻，也不惧蛮兵骚扰后方粮道，令戈勃特寻不出什么有利战机。武索不同，他的堡垒线是沿着运粮交通线铺列的。虽然海亚尔有足够的兵力保证自己堡垒线的安全，可是堡垒线总有薄弱的环节，胡玛人又同样是大兵团作战的正视部队。当朗玛草原上的堡垒线无懈可击时，跋子别亚却从对方国境内的马蹄围下手，干里奔袭，切断了海亚尔人的粮道。这等若切断了武索的输血动脉，令其非常被动。” “中央郡的形势与以上两处战场又有所不同。自由军团和其他暴民，不是有组织的正规军，属于涣散的民兵部队，实力远弱于我军，分散成无数小胜武装在中央郡各自为战。同样，为了运输军用物资，征募钱粮和民夫，我军在河岸线、交通线、重要城镇派出各路部队分头驻扎，兵力同样也比较分散。这个战场上，不是正视部队的正面交锋，而是长期的不断进行的局部性小战斗，由所有这些战斗的总和构成了整场战争。” “在这种战争中，敌我双方的优缺点都十分明显。盗匪们熟悉地形，易于蒙骗民众的同情。我军在明，敌人在暗，反叛的民兵部队灵活机动，打完就跑，进退快捷，他们期待的是靠小股部队的不断游击袭扰，积小胜为大胜，最终拖垮我军。相反，我们是正规军，长处在于组织统一，装备优良，战斗力强，正面野战、堡垒和阵地攻防更是远高于对手。想在这场战争中取胜，就必须创造这样一种战场态势，充分发挥我军之长，不给盗匪施展伎俩的空间。” “对暴民们飘忽不定的流寇战术，堡垒战术是有效的破解之法。为防御洪水，人们建造堤坝，而对付来去无踪，四处游动渗透的流寇，则必须构筑堡垒封锁网。正规军都远较民兵擅长营垒攻防，我们詹鲁人更是个中好手。有堡垒的掩护，可以大幅减少我军伤亡，增大暴民袭扰的难度。另外，堡垒可以有效地保护战略要地，封锁通道，分割和压缩盗匪的活动区域，降低流寇的机动能力，迫使对方进行伤亡很大的攻坚战，充分发挥我军的工战和装备优势。” “具体到中央郡战场上，我们的堡垒战术不能抄袭丹西和武索的设计，因为他们是正规军之间的对阵。丹西是一种点式布防，将大军推进到旷野间与游牧联军对垒，后方则屯重兵据守固原堡要塞。他的目的是御敌于国门之外，防止游牧蛮族破坏后方繁华的经济区域，迫使戈勃特接受正面交锋，自己绝不轻率运动，不给对手可趁之机。武索是一种链式的布防，通过坚固的堡垒保护自己的补给线，大部队则依托这条铁链一路推进，寻求主力决战。两者效果都不甚佳。武索回在堡垒线的侧翼给游牧骑兵留下了太多的运动空间，进攻已经失败。丹西则过于消极，将主动权拱手让与对方，除非戈勃特愿意接受会战要求，否则大家就只能这么一直干耗下去，直到一方粮尽完蛋为止，我看其形势也不容乐观。” “我设计的堡垒战术，是一种纵横交叉，相互连通，相互配合的渔网式堡垒封锁格局。对于累斯顿河岸线以及山地、沼泽、树林等复杂地形的地区，由于难以有效控制，我们要加大堡垒和刘白的密度，实行严密封锁，依托堡垒步步推进。同时，我们将派出机动骑兵部队进剿，缩小盗匪的活动空间，将他们压制到一定区域面积时，可以隼中部队，派出重兵一举聚歼。对于相对安全的平原地区，我们的据点可以疏落一些，加大覆盖辐射面积，防范突发事件发生和小股盗匪的流动骚扰。” “是不是太理想化了点?”盖亚皱起眉头打断杜安神采飞扬的讲述“有没有实施的可能呢？能构筑一张这样的堡垒封锁网当然是好，可这要花多少时间和人力，破土动工量又有多大呢？” “这个问题属下有过考虑。依末将之见，修建这样一道堡垒网其实并不需要太大的工程量。”杜安胸有成竹，就着墙壁上的中央郡地图比划道“中央郡以平原地形为主，山地、泥沼、森林、河谷等复杂地形虽有，但面积不大，挖土动工相对较为容易。为防止敌军沿河骚扰，我军在河岸已经建有一些大型军事集结据点，作为机动防御的基地。分散于其他地区的各支部队，都筑有军营，在各交通线上我军也都设有驿站。所有这些，已经形成了大量时点式堡垒。 我们要做的，只是在这些堡垒之间，每隔一定距离就建造一些小型的土垒和据点，串点为线，织线成网，把已有的堡垒点连接起来，像串珠子一样串成条条防御线，像织渔网一样，编织出一张封锁网来。” “小型的简易据点，防御力会削弱很多，容易遭受破坏和袭击呢!” 盖兰也不由得出声提醒。 “亲王所言甚是，小型堡垒和据点根本挡不住大胜敌军。”杜安从容面对各种信难“但我们要对付的只是中央郡的盗匪贼众、小股部队的骚扰。敌军缺少相应的进攻器材，攻坚能力不强，用小型据点抵挡是绰绰有余的。一自这张防御封锁网建起来后，大部分的暴民袭扰都能被有效地抑制住。另外，由于我们是网状布局，柔韧和弹性都远强于点式和线式，面对的又是游击战而非正现战，即使有少数堡垒和据点被攻破，也不虞担心突破一点而遭致全线溃败。相反，敌军侥幸攻破一处也并不能化解危机，无论他们怎么蹦达，仍然置身于我们的大网之中，迟早会被收网捞起。” “如果敌人把多股反叛民兵队伍聚集起来，联合进攻我方堡垒，你又如何应对？”盖亚继续挑刺。 “陛下所说甚是，兵家有言，再坚固的要塞也迟早有被攻陷的一天。 但为何大陆上的各国各军仍乐此不疲地建造要塞堡垒？就在于堡垒在迟滞敌军行动速度上有极大的作用。对于盗匪叛贼，我军棋其分不惧其合，就怕他们藏匿不怕他们现身。网式堡垒体系建立后，我们还将在各处布置一些机动部队，以应对突发事件。匪酋如果隼中兵力攻打我军堡垒，我是求之不得。一则，缺乏攻坚能力的民兵将要付出巨大的伤亡代价，二则，大股匪徒出击，必然暴露行踪，我们的各处机动部队可立刻出兵进剿，收网合围，迫对手正面迎战，正好可以一举全歼。” “不错，确实是个好办法。”看着墙头地图上杜安用红笔画出的道道堡垒封锁线，盖亚也忍不住出声夸赞道“中央郡这个散落的棋盘上，本来是一盘夹缠不清各自为战的乱局，经你这么运子布设，所有棋子的效力都能发挥作用，整个棋局出一下子活络起来!” “嗯，天网恢恢，疏而不漏。”盖兰也点头附和“独眼龙巴维尔和他手下那些虾兵蟹将，最终也逃不脱这张渔网的兜捕!” 杜安表面上谦恭地肃立着，聆听国王和王弟的训示，内心却不免兴奋得翻江倒海。幸好他自制力还算不错，尽力保持着不显露出得意忘形的喜色出来。 “哎，继续说。”盖亚的心情已经好多了，他摆手示意杜安继续．“对于如何镇守后方，你还有什么别的办法？” “好的，陛下。对付这些刁民贼众，除了设下渔网，等待他们自投罗网以外，我们还必须积极主动地去进攻。务求如此多管齐下，尽早扑灭中央郡的叛乱。” “盗匪不是职业军人，军事行动不可能那么严密，我们需要广布侦察眼线，探知敌军动向，利用快马、烽火、飞鸽等建立传讯系统，一俟对方行动，立刻采取反制措施。” “盗匪们聚啸分合，组织涣散，四处招募游兵敬勇，我们则可以趁机派出得力间谍，打入其内部，为我军通风报信，同时进行诱降劝说，从内部瓦解敌军。” “我们需要挑选善战勇士，组建精干的小分队，以奇袭对奇袭、以伏击对伏击，重点捕杀匪首敌酋，消灭其骨干成员，令暴民们群龙无首，指挥混乱。” 杜安侃侃陈词完毕，盖兰缓缓点头，望向盖亚“小伙子这几条对策如何？” “不错，若能实施，剿灭暴民浇匪，指日可待!你把这些内容总结一下，修书送达习博卡二世。”盖亚转向年轻的万夫长．“杜安男爵，我任命你为中央郡卫护大将，节制五十个大队的卫戍部队，另外再从国内给你增派五十个大队的人马，一共统帅十万大军，负责全郡的治安剿匪和征夫催粮工作。明天你就去跟材斯特将军办理交接手续!” “多讲陛下!”尽管极力忍住，杜安有些变调的声音还是透露出内心的狂喜。 盖亚大胆启用年轻将领，开始在广阔的中央郡铺设被民众用“天罗地网”和“铁壁囚笼”来形容的堡垒封锁网，意欲一举将方兴未艾的民间抵抗运动扼杀在摇篮里。自由军团和其他的起义部队，开始遭遇从未有过的严峻局势，面临生死存亡的考验-一“小家伙，想不想吃啊？一驿站门口的几个詹鲁兵，手里拿着大块的炸猪排，一边嚼着一边逗弄面前的两个小孩寻开心。 密尔顿和妹妹瓦莱娜虽然咽着口水，却没有伸手乞讨。兄妹俩自残破的家园里逃出来后，这些天来一直在树林里乱转，饿了检些松果。 捞几条小包捉几只青蛙充饥，渴了就掬一桂泉水解渴。漫无目的流浪的两个小孩，走出树林踏上乡村小路后，就连这些食物也找不到了。昔日富饶中央郡平原如今已经是满目疮病，饿挥遍野，就连大人都缺吃少穿，找不到食物，何况这两个年龄都在十岁以下的小孩呢？ 虽然饿得肚子咕咕叫，密尔顿依然保持着倔强的脾气，他想牵着妹妹的手走开，避免微风吹来的烤肉香味的刺激，可妹妹瓦莱娜却死活挪不动步子。 看到两个饥饿小孩的窘相，詹鲁兵更来了兴致。 几个士兵负贡驻守偏僻小道上的这座驿站，过往的行人和车队不多，又不得随意高开，闲极无聊之下，必须自找乐子。这两个从西边树林里跑出来的小孩，显然成了他们寻开。出的对象。 “哎，狗患子，给你们的!” 一个詹鲁士兵将手里的骨头丢到小孩们的面前。 期待中的两个小孩像狗一样检食的场面没有出现，密尔顿和瓦莱娜的眼睛都直直地望向士兵们手里的猪排。扔骨头的兵士有些悻悻然，刚才遭到了同伴的讪笑，他显然大为恼火，急欲找回面子来。 “你们是不是想要这个啊？一那个詹鲁兵又举起一块肉厚多汁的猪排来。 到底是孩子，又饿了这么久，密尔顿咽着口水，瓦莱娜情不自禁地点着头。 刚才扔骨头的士兵这下子寻到找回面子的办法了，他乐呵呵地走到两个小孩面前“只要你们跪下来，给大爷磕个响头，这块大猪排就是你们的了!” 瓦莱娜傻傻地站着，她的眼睛随着士兵手里晃动的猪排而转动，密尔顿则让紧妹妹，坚决抵制口水和肚皮的诱惑“我们的双膝只向天父和圣子跪拜。” 刚才那个扔骨头的詹鲁兵又碰壁了，同伴们笑的更厉害了。寂寞而无趣的驿站生活，他人的出丑也可以作为自己欢乐的源泉。 唯有出丑者不可能从中得到快乐。 这些詹鲁士兵也许从军前只是家乡的一个朴实农夫，可战争却把他们熔炼成毫无人性的刽子手，在他们眼里，手无寸铁的老百姓就是待宰的羔羊。沦陷区民众的苦痛根本刺激不了他们麻木的神经，屠杀、抢劫、奸淫，就像吃喝拉撒一样成为了生活的一部分，更别提什么人的尊严了。由鲁演变而来的人，返祖为背出仅一步之遥，尤其是当他们的行为失去了监督与控制的时候。 手持猪排的士兵感到颜面无光，他极其恼怒地揪住密尔顿的头发，强行将小男孩往地上揭．“你跪不跪？!” 密尔顿挣扎着反抗，妹妹瓦莱娜吓得哇哇大哭。 力气小加上饥饿和发根那钻脑的疼痛，密尔顿两眼发黑，又回忆起当晚父亲葬身火海时的遗惨一幕。 就在膝盖跪倒的时候，他感觉到了小腿上藏着的那把硬硬的小匕首。 搞恶作剧的詹鲁兵终于制服了倔强的小男孩，将其按得跪倒在地，就在他得意地朝身后刚才嘲笑他的同伴们转过头去的时候，一柄匕首捅入了他的小腹!冷冷的刀刃令小腹一片冰凉，他的脸部表情凝固成无法发出声音的张嘴状态。 阁下大祸的密尔顿，拉起妹妹的手撒腿就逃。 在驿站门口看热闹的几个詹鲁士兵，突如其来的变故让他们瞠目结舌，愣了一会才反应过来，扑过去抓捕这两个小凶手。 密尔顿慌不择能，瓦莱娜又饿又累。一不小心，妹妹被路上的石块绊了一下，把密尔顿拖着一块摔倒在地。 恶狠狠的詹鲁人已经扑了上来，白晃晃的刀刃在夕阳下亮的刺眼!知道无法逃脱的密尔顿干脆闭上眼睛，准备听天由命了。 “啊-一” 几声惨叫。 密尔顿感觉到有重物狠狠地撞在自己的背上，被砸得眼冒金星的他，感到黏答答的血顺着自己脖颈流淌到地上。 就在小男孩寻思自己是不是已经死了的时候，他听到头顶上愤怒的吼声．“连小孩子都不放过，太他妈无耻了!把他们全部杀掉!” 密尔顿顺着健硕的马腿往上，仰头看到了一个模样可怕的独眼龙，头系蓝带，手持铁弓，在那里想喝狂叫。 第八章 大荒原蛮族营地前方，每隔一段距高就设有观察了望哨塔，数目比以前多得多。哨塔上站立着目光锐利的蛮族士兵，警惕地打量着对方营垒中的一举一动，如有异常情况，立刻发出警戒信号。 经历了上次有惊无险，差点遭受灭顶之灾的大会战之后，戈勃特虽然照例每天听取鸠蛮首领则尤的汇报，但重视程度却大大降低了。 眼见为实，侦察斥候和固定观察哨塔的数量大大增加，其在雄鹰可汗心目中的地仕也得以提升。 这些天来，猛虎军团的营垒一直没有什么异动。丹西自己除了处理各类军政事务，经常抱上丹虎、丹豹，带着普娃与科妞夫妇，在一些文官武将的陪同下，到大草原上挖矿寻宝，掘根除草，心情平静，冶然自得。 哨塔上的蛮兵满目所见，除了前面垒墙后同样警惕的猛虎军团哨兵们，以及在各个营门朝各个方向进出的猛虎侦察轻骑外，很难见到其他的人马。猛虎军团的大部队都待在营垒里进行训练，不出营门。 蛮族哨兵也经常听到敌营里传来降亮的战歌声，甚至还有震天的呐喊声，那是猛虎军团在进行对阵训练，仿真演习。时间久了，蛮兵们倒也不以为意。 又近黄昏，就在蛮族哨兵们以为今天也会如往常一样风平浪静的时候，猛虎军团营垒的正东门却出现了混乱的迹象和喊杀的叫声。 这种现象相当罕见。猛虎军团营垒之内因为训练场上的较量而发出的喝骂叫喊并不奇怪，但垒墙与营门等外围防御圈一带，却绝对是防卫森严、秩序良好，从来没有出现过这种情况。 了望哨兵们尚在狐疑间，猛虎军团正东营门里猛然窜出三名骑手，他们砍翻挡路的卫兵，朝着游牧联军的营地狂冲过来!在他们身后，冲出来一群猛虎军团骑兵和步兵，一边追赶这三个逃窜者，一边朝他们发射箭矢!三个逃窜者紧夹马腹，鞭打拳砸，不顾一切地狂奔而逃!至少有八个哨塔上的侦察兵用响箭和号角同时发出警报!经历上次血战后，戈勃特规定了极其严格的警戒制度。营地内的蛮族将士虽然不知道发生了什么事，但反应却十分迅速，他们拿起武器，跃上战马，跑出来观望。 领头逃跑的赫然就是已被游牧联军宣告死亡的原蒂奇斯族首领摩卢!随同他一起逃跑的其他两人就很少有人认识了，他们分别是猛虎军团的蒂奇斯族斥候纵队长-一提奥，以及猛虎军团的随军牧师-一问北大主教格拉多的年轻弟子马塞拉斯。 三人都中了箭，提奥的背部还挨了一道不淡的刀伤。 不知情的猛虎战士，追击时可不会手下留情。 三位逃亡者终于冲进了毡帐遍野的蛮族军营。不少游牧战士认识库卢，当然不会阻拦，相反，他们冲出去截击猛虎军团追击分队。 对射了一阵后，双方互有伤亡，各自骂骂咧咧地返营。 “小鬼们，再来片面包。”巴维尔托着一盘香喷喷的烤面包片从驿站里走出来。 干掉了驻守驿站的詹鲁兵后，补给站里的东西自然被巴维尔和手下弟兄们所享用。 在红土城闹得满城风雨后，这伙人趁夜逃出城外。因为战略要地红土城通往累斯顿河岸各条道路上都有堡垒和刘杰在破土动工。巴维尔人手不足，不愿意跟詹鲁军正面交锋，于是带着这群黑帮弟兄转进詹鲁人防范相对薄弱的地区，绕道前往河岸地区。行进途中，他们恰好遇上了驿站士兵追逐密尔顿兄妹的城，将两个小鬼救了下来。 密尔顿和瓦莱娜确实是饿坏了，抓着大面包片狼吞虎咽，嘴里吃着一片，手里还紧紧地接着另一片，似乎生怕食物跑掉一般。 “别着急，小心噎着。”布契诺笑道“好吃的东西多着哩!” 密尔顿兄妹可管不了那多，吞了一块又一块的面包片，直到实在填不进肚子为止。可当他们抬起满脸都是面包屑的脸，却发现布契诺所言不虚。浇上酱汁、洒上调料的煎牛排、炸猪排此刻才刚刚做好，撑得都有些站不起来的密尔顿兄妹，却无法享受这些美味了。 巴维尔等人看着兄妹俩，既有些好笑，更感到悲哀。联军的肆意破坏与屠杀，年纪这么小的孩子就开始品尝大人恐怕都无法忍受的痛苦，民众遭受的苦难之深就可想而知了。 “谁前的牛排啊!一点盐味都没有-一位铁铲帮帮众起身到厨房里拿出一个大铁皮筒．“我得再加点。” “不是我没放盐，是你口味太重，兄弟。”一个声音辩解着。 “叔叔，那不是盐，是糖!” 在众多的声音里，密尔顿的声音并未引起足够的重视。 等到那个吃牛排的帮众“呸呸”地吐舌头时，才有人记起这个稚嫩小声音的提醒。 “哎，小鬼，你怎么知道的？”他眼龙问道。 “铁皮筒上写着字嘛!” “你识字吗？”巴维尔来了兴趣。除了布契诺初通文墨外，余下的铁铲帮帮众都是睁眼瞎，独眼军团长一直缺少一个合格的文书。 “我爸是老师，从星教我和妹妹学习认字。”想起逝去的父亲，密尔顿的眼睛又有些发红。 刚才询问过兄妹俩身世遭遇的巴维尔知道孩子的想法，他叹口气，摸摸密尔顿的小脑袋．“打完这位，我送你们兄妹去读书，长大后你们就可以像爸爸那样当教师了。” “不，我不要当教师，我要当战士!”小孩子崇拜英雄，像巴维尔和布契惜这种消灭侵略者的战士，就是密尔顿心目中最敬仰的英雄了。 巴维尔摇摇头，而布契诺则拔出自己那把又长又阔的重剑，直插在地上“小鬼，还是先去巨木堡读书吧!想当战士，先量量自己，看你有没有这把创那么高。” “我有!”密尔顿却跳到板凳上“你看，我比它高!” “好吧!你想当战士也行。”巴维尔也忍不住逗弄这个顽皮而犯猾的小孩子．“只要你能猜得出我们要去哪里，我就招你入伍。” “这还用猜，肯定是去河边!” 这一下，轮到巴维尔惊讶得张大嘴巴合不拢了。自己明明在迂回绕道，怎么却让这个小鬼一下情出来？莫非自己真是遇到了一个天才神童？ “为什么？”巴维尔张目结舌的时候，布契诺的脸上出古怪不已。 “河边有自呀!去了河边，我们天天打渔，就再也不会挨饿了。” 密尔顿这才露了馆。在溪水里捕到过小鱼，美妙的烤鱼滋味令当时饥肠醋酸的小男孩水生难忘，故而他毫不犹豫地为这支队伍选定了目的地。 “哈哈哈，好!”巴维尔笑起来．“咱们听你的，就去河边。今天开始，你也就是我们自由军团的战士了!” 就这样，年仅七岁的密尔顿，以自由军团文书的身份，成为猛虎帝国最年幼的战士，从此踏上了自己的军旅生涯-一“摩卢？!”看到血人样的三人走进帅帐，戈勃特的表情是惊喜。 蒂奇斯新任首领眼里花和大祭司阿刺鲁是惊慌，而其他人则是惊讶。 “库卢先生，你能回来真是太好了!我们还以为你光荣牺牲了呢!” 戈勃特跑过去与前任蒂奇斯族长紧紧拥抱．“前天才收到丹西送来的交换战俘书函，令我们地呼疑你是否还活着，刚刚我们还在议论此事呢!” 戈勃特像抱上了一块硬硬的岩石，右臂和肩脚上还插着两枝箭矢的库卢丝毫不为所动，他冷声道“托大汗的福，加上两仕义士相助，我才能够逃出虎穴，把命捡了回来。” “哦？”戈勃特看看表演未能奏效，趁机转向摩户身后的两人以摆脱尴尬“这两仕是？” “这仕是我族勇士，原猛虎军团的年候纵队长提奥将军。”库卢指着满身是血的提奥道。 “欢迎、欢迎!浪子回头金不换，草原人不打草原人!”戈勃特脸带笑容与提奥拥抱，话里却夹枪带作。 提奥本不善言辞，加上身上有伤，只是忍着伤痛，憨憨一笑，勉强与戈勃特拥抱一下，使即分开。 “这位是我的p悔牧师，尊敬的马塞拉斯先生。”对于一身神职人员装束的马塞拉斯，库卢的语气变得恭敬多了。 “哦？”戈勃特心下一动“尊贵的教士大人，您怎么会背叛那个虔诚的信徒丹西，跑来拯救我们这些野蛮人呢？” 戈勃特的疑心不是没有道理，作为问北大主教格拉多手下的得意门生，马塞拉斯才是丹西为库卢配备的真正智囊。 “一切都秉承主的旨意。库卢先生接受了主的洗礼，而丹西先生却违背主的旨意将其囚禁，作为主的奴仆，我必须遵从主的召唤。赞美主，是他让我们平安脱险!赞美主，这是他向我们展现的神迹!赞美主，我奉您的旨意到草原来传播天国的福音，任何险阻都挡不住我，任何苦难都可以承受!” 马塞拉斯老兄把什么帐都推到上帝身上去，戈勃特也没辙了，何况能将库卢从戒备森严的猛虎军团军营里救出来，也确实可以说是一个奇迹，虽然提奥和马塞拉斯身份地位的掩护，在营救行动中肯定起了不小的作用。 宗教信仰之间的斗争，有时比国家与民族间的斗争还要残酷。因为前者是为了利益而争斗，尚有妥协的可能，后者是要控制人们的思想领域，泛神论的草原原始宗教与一神论的基督教，基本上无法做到和平共处。 世俗首领戈勃特不再出声，可蒂奇斯族的大祭司阿刺鲁却不能袖手不管，而目从刚才的对话里他听得出，自己在族内的政治对手库卢已经皈依了基督教。 在草原上，随着文明的发展和草原上战争的频频发生，代表武士阶层的贵族们的世俗权力，早就已超越了巫师的神权而成为各民族的绝对主导力量。后者仅仅保持了一些形式上的地位，成了纯粹的摆设。沃萨族的戈连和戈勃特父子俩更是连这些形式上的东西也大幅削弱，令巫师的地位也更加低落。 作为草原大族中唯一例外的蒂奇斯族，巫师则仍然保持着昔日的荣耀，大祭司具有非常高的地位，在族内的影响力仅次于族长，而这也导致了库卢与阿刺鲁之间的争权夺利。 “这仕叫做马塞拉斯的异教异族的信徒。”年迈的阿刺鲁冷笑起来，尖刻的话语明显带有挑拨的味道“你的神既然让你救出了摩卢，为什么不能叫你们免除刀箭的伤害？” “上天行事自有其理。主呼叫，我便回答主所做的，我必羡慕。 主命我拯救摩卢，我道自行事。主欲使我修成大道，在我们身上施加的折磨与考验，我欣然承受。”马塞拉斯针锋相对“而这仕异教祭司，你的话又可曾应验？” “呵呵。”古雷托族长沙利克忍不住笑着插嘴．“前些天，阿刺鲁大师还说风神托梦给他，库卢族长已经身亡，今天库卢兄弟却安然逃出敌营，看来阿刺鲁大师的风神是不如这位马塞拉斯教士的天父灵验哩!” “那种所谓托梦的风神，就是邪灵、就是撒自!”马塞拉斯趁机落并下石“他让黑暗遮蔽太阳，让密云停于其主!他让死荫遍布大地，让人间没有生育!他让人自甘堕落，让欢笑水远消亡!” 马塞拉斯熟读经书，连串的诅咒脱口而出，令人心惊肉跳。天堂的诱惑和地狱的恐惧，本就是宗教思想传播的两大利器。 面红耳赤的阿刺鲁还想争论，却被坐四位子上的戈勃特接过话头“够了，两仕先生。这里不是比试法力的祭坛，也不是宗教辩论会的场所。” 很显然，这个叫马塞拉斯的家伙是个棘手的人物，戈勃特及时叫停，免得他充分发挥嘴皮和舌头的特长，搅乱自己的部署。 可惜别人并不这样想。 “没错，这里是草原联军的议事会，讨论的是各族的大事。”胡狼首领西格尔说道“既然摩卢兄弟回来了，阿刺鲁祭司的预言也被证明是完全错误的，我看这次会议的首要议题，就是应该如何纠正这个错误。” 戈勃特跟阿刺鲁、眼里花合谋篡夺了摩卢的蒂奇斯首领之位，蒂奇斯人倒向了沃萨人一边，草原上的对手胡狼人当然不乐意看到这种局面出现。 “事情不能怪罪到阿刺鲁大师身上。”格立西的首领鹰斯跳了出来．“当日是我亲眼看到库卢兄弟被敌人从马上砍翻在地，阿刺鲁大师不过是和任何有理智的人一样，作出合［a合理的推断。” “仅凭你那双有毛病的眼睛，就武断地判定库卢兄弟已经亡故，剥夺其首领之仕，此事又如何能够说得通？!”老对手沙利克马上出面反击。 “奶奶的，你他娘的才有毛病!”鹰斯出火了。 如果说草原第一集团的两个大族尚讲究策略，以暗斗为主，那么第二集团的仇家格立西与古雷托就是赤裸裸的明争了。戈勃特和西格尔一些不宜出面明言的话，往往透过两位铁杆盟友的嘴说出来。 “行了!都别吵，有话好好说!”看着火药味越来越浓的会场，戈勃特摆手将争论的两边都强行压下去。 “库卢兄弟子战乱中失踪，鹰斯族长亲眼见其被砍落下马，在当时的城景下作出被杀的判断出无可厚非。草原联盟遵循不干涉各族内部事务的原则，将决策权交于蒂奇斯本族自行处理，依据其按照蒂奇斯的传统族现行事。经蒂奇斯各部落酋长表决，共同推举眼里花为蒂奇斯新任首领，并经过了神圣的登仕仪式，草原各族的首领们都参加了仪式，并承认眼里花的首领地位。” “如今，摩卢兄弟不仅命大未死，而目奇迹般自敌营逃回来，确实出乎我们的意料。我认为，我们仍然必须尊重蒂奇斯本族的决策权，由蒂奇斯人根据本族的传统决定如何处理此事，其他各族均不得干涉其内部事务。不知道大家对此是否同意？” 戈勃特说得大义凛然，令人挑不出任何岔子，西格尔等人也不得不同意。当然，大家心里也非常清楚，眼里花经过蒂奇斯各部落酋长大会推举继任族长之位，木已成舟，摩户想要在回原位，根本没有先例可循。 不过，丹西一方对蒂奇斯族的风俗传统也进行过一些研究，对此问题是有所考虑的。之所以让摩户以逃亡而非交换俘虏的方式跑回去，除了让提奥和马塞拉斯有袭目跟在库卢身边外，也因为在蒂奇斯族中，从敌营逃回的人与需要付出赎金赎回的人，两者的权利完全不同，前者仍受到勇士般的尊重，后者将遭遇相当的歧视。 “作为一名蒂奇斯族的战士，当自己的妻儿被他人不公正地夺取后，有权向对方提出决斗请求。”摩卢两眼死死地盯着眼里花．“眼里花，我现在就向你提出挑战!” 库卢以一个普通蒂奇斯战士的身份提出决斗要求，确是另辟路径。 杀掉眼里花，自然将重新推举首领，推尚武力、崇拜强者的蒂奇斯人，让库卢复仕也就水到渠成了。 虽然摩卢比眼里花年纪要大，身上又带有新旧伤口，但在蒂奇斯传统的徒手格斗中，谁能绞断对方的脖颈，却非常难说。如今情势下，摩卢两眼燃烧着骇人的怒火，眼里花明显有些心虚地进开对方的逼视，气势上已矮人一头。 库卢的这一手，确实令眼里花难以应对。尚武的蒂奇斯人最看不起懦夫，就在眼里花吸口气，准备硬着头皮应战的时候，却被父亲按住了。 大祭司毕竟老辣，阿刺鲁可不愿意把费尽。山机夺得的族长之仕押在一场没有把握的决斗上，同时他对本族传统烂熟于胸，远比摩卢。 提奥两个武夫要精通得多。 “库卢的诉求不能应允!族长身负重任，掌管全族事务，有权拒绝们可的决斗要求。我族历史上的三世首领、七世首领都曾拒绝过这类无理要求!”阿刺鲁打破沉默，替几子解围“相反，对于无理挑衅族长权威的潜越者，族长有权将其流放，驱赶到蛮荒之地!” 阿刺鲁反将一年，立刻扭转了形势。马塞拉斯和提奥在那里绞尽脑汁地思索说辞，而库卢则据傲而立，怒视眼里花．“眼里花，你有胆霸人妻几，却没胆接受决斗!你到底是不是一个战士，是不是一个蒂奇斯的男人？!，，库卢抛开阿刺鲁，揪着没那么波猾的眼里花下手，意欲激怒对方。 他这么做出明显打击了眼里花的尊严，更易于博取其他人的同情。 胆怯之辈素来遭人轻视，许多人都朝不敢应战的眼里花投去了蔑视的目光。 “对于这件事［a，我有个建议。”戈勃特看看僵持的气氛，再度以公正无私的形象出面做和事老“眼里花继任族长是蒂奇斯族人自己作出的选择，我们必须尊重。摩卢兄弟呢!又确实是我们草原上的勇士，也不应该遭受不公正的待遇。全体草原战士必须团结一致，才能所向无敌，打败魔鬼丹西，擒杀横在我们面前的恶虎，而不应该兄弟相残，做出亲痛仇快之事。” “我看这样好了，眼里花族长归还库卢兄弟的妻几，库卢兄弟向新族长宣誓效忠，过去的恩怨一笔勾销，携手对付我们眼前的大敌，怎么样？只要能够消灭丹西，花花世界里的美女和财富还会少吗？ 问必现在为个女人而打得头破血流明？” “大汗。由胸宽广，悲天们人的［a吓令人佩服。”阿刺鲁懂得顺台阶而下“您的建议，我们愿意接受。” “库卢兄弟，你看呢？”戈勃特含笑望着面前的中年大汉。 “蒂奇斯的族现，不能因我，也不能因任何人而打破!”高傲的库卢可不会愿意忍气吞声地宣誓效忠“把妻儿还我后，我愿意选择流放，全家奔赴蒂奇斯罪人的流放场所-一坚冰海岸!” 言罢，摩户带着两名随从拂袖而去! 第九章 夜幕下，七岁的摩瓦仍被父亲抱上了一辆马车。 誓不低头的摩卢，携着自己的老婆和七岁的几子，带着两名垂头丧气的随从，坐上三辆马车，在三十几名蒂奇斯骑兵的押送下连夜向北方绝尘而去。 摩卢一家三日坐一辆马车，另一辆马车装家俱物什，而提奥和马塞拉斯则同济一辆。 受流放之刑的人必须马上高开军营，考虑到位三人都受过伤的缘故，西格尔派来两个胡狼族巫医随行，在车上给三人疗伤。 汉诺大草原上的各个蛮族，尚未像文明世界里那样有专门的医生这一职业，而是由巫师来兼任。由于战争不断，草原上对这一方面的服务需求也越来越大，因此从巫师里边又逐渐细分出一个专门从事治病疗伤工作的类别，人们把他们叫做巫医。 草原的巫医不仅在治疗方法上，而目用药也与中央走廊颇有不同。 巫医们就地取材，主要从草原、荒漠、森林里挖取土产药材。另外，药物里动物入药的比重也非常大，除了著名的牛黄、马宝、狗宝之外，狐、狼、鹿、熊、野猪、旱獭等各种动物的皮、骨、尿脖等药用部分都被巫医们广泛使用。 当然，巫医也是巫师的一种，免不了受巫术的影响，装神弄鬼地搞些驱邪进灾跳大神的仪式也是必须的。让病人相信他具有神力，倒也确实能提高病人的信心，学究气一点这又可以称为心理疗法。 在士兵们的帮助下，提奥和马塞拉斯被分别仰放在马车的两张大狼皮上。 一个头插翎羽，赤裸上身，腰扎一块狼皮，脸涂各色油彩的胡狼族巫医走上车来。 随着马车的醋酸滚动，巫医也开始了自己的疗伤程序，他在车内手舞足蹈，一会几尖叫，一会几狂笑。 草原出身的提奥自然没有什么不习惯，马塞拉斯则饶有趣味地问道“他在于上？演荒诞剧吗？” “他在和神灵沟通，要驱走附在我们身上的病魔，赐给我们更结实的体魄。” “提奥，别忘了你也做过洗礼，是上帝的子民。”马塞拉斯划个十字．“主啊!饶恕这些可怜的野蛮人吧!因为他们所拜的，他们不知道。” 提奥无法，也只得跟着马塞拉斯一起划着十字，做祷告。 巫医尚自跳得高兴，也搞不清两个病人动作的含义。他还以为是自己找来的神灵起作用了，变得更加兴奋。 蹦酸了好久之后，大概是跳累了，巫医这才停止心理疗法，开始常现的物理治疗。他嘴里前南地念叨着古怪的音行，先用号称“圣水” 的马镇尿给提奥和马塞拉斯“清洗”伤口，然后在伤口上扑一些黄色的粉末，再厚厚地涂上一层辛辣的药膏。 马车里尽是各种腥臊刺鼻的混合异味，马塞拉斯和提奥两人也只得尽力忍着。而后，这两名疲惫而有伤在身的乘客，便在马车的摇晃中沉沉地进入了梦乡-一“摩户能干掉眼里花吗？”丹西尚不知道谋划的事情出现了变数，正在灯下与两仕谋臣进行着商议。 “厄尔布大师亲自配药，库卢在上次大战中所受的刀伤已经痊愈。 这次逃跑，我看他也就中了两箭，对战斗力不会有什么大的影响。” 贝叶答道“出发前，我还给他吃了一颗可以增加功力的王露九。 我看那个生番头目信心挺足的，应该有些把握。” “嗯!”丹西放下。出来．“威达那边有什么新的消息没有？” “这个臭小子，在敌营里头瞎折腾，没捞到什么有用的消息。最有价值的，也就是那条蒂奇斯人换族长的情报了。”安多里尔摇着头“反正快要交换俘虏了，我看还是把他召回来算了，增加一点谈判的筹码，也省得咱们老是替他提心吊胆。” 威达每天昼伏马粪圈，夜间敌营各处，搞到的情报则用暗语写在纸条上放置于指定地点，伊然成了游牧联军营内的一个夜游神。不过，威达苦劳虽有，功劳却不甚大，而猛虎军团的传统却从来是功绩本仕，只看功劳，不问苦劳。 “对了，贝叶，交换战俘一事，蛮子方面有没有什么回音？” “尚未得到任何回应。”贝叶答道“不过那个古怪的伊森，却又神不知鬼不觉地送来一封书信，要求与您亲自面谈，时间地点可以由我们来定。” “随便哪里都可以吗？”丹西笑着问道。 “当然不能是我方军营。”贝叶也笑了“伊森可一直是在以文弱老书生的身份掩护自己。” “军师大人，你与伊森见过面，关于此人，你怎么看呢？” “诡异。”谈及这个伊森，老军师仿佛想起当日与其谈判时的［a状，变得惜字如金起来。 “呵呵，我当然知道他是个神秘人物。军师大人，咱们之间就不必猜谜般说话了吧!”丹西笑起来。 “据威达说，伊森的武功高深莫测，已臻于化境，但这么一号人物，在江湖上却藉藉无名。伊森熟借你师父秦的武功，可你们和我都从未听秦说起过此人。伊森表面上是赤拉维的门客，但不必问也知道，此人来头绝不如此简单。不过他到底归属何方神圣，我们却一无所知。也许最路跷的在于，他到底要干什么？其目的问在？他与我们究竟是敌是友？”安多里尔皱起眉头饮酒．“知道某人行事的目的，即便不知道其底细，也能大致圈定其归属的阵营，可以作出有针对性的防范措施、确定与其谈判时的底线。可这个伊森不同。说是我们的敌人吧，他又主动提出来帮助我们对付戈勃特说是我们的朋友吧，他却总是提出荒唐的要价，似乎在处心积虑地要削弱和为难我们。说句老实话，到现在我也没有搞清楚，他到底想要干上。” “我倒认为，从动机揣测人的立场也不失为一法。可以这么说，这个伊森似乎很乐意解除我们这一次的北方危机，但绝不愿意让我们水久地稳固北部边疆。”贝时插话道“那么这么做，究竟谁能从中得到好处呢？从这个方面考虑，或许可以缩小我们的搜寻范围。” “你说的确实在理。”安多里尔沉吟着“从目前情形来看，这个范围未免太大了些。除了正与我国交战的各国外，其他的各方，像我们的盟友、各中立国家，甚至交战国内部的反对派，都有可能。” “日常生活，言谈举止等细节方面呢？”丹西问道“一个人总不可能一直挂着伪装的面具，一点马脚不露吧？” 安多里尔晃动着手里的星酒壶．“伊森此人非常谨慎，极少抛头露面，说话平淡简短，不带任何感情色彩，似乎生怕多说一个字。从这方面很难获取多少有用的信息。” “不过也许，他正是因为害怕暴露身份才这么做呢!”丹西一向信奉行动主义，筹划计虑得不到答案，那就干起来再说．“贝叶，你答霍伊森，明天晚上我在老地方毛头冈与他会面。” “丹西，你可是主帅，与伊森这种人物会面，恐怕里头的危险太大了些？”安多里尔提醒道。 “所以才必须有周详的计划。”丹西缓缓地点头道“叫凯鲁、吴平等人马上到这里来议事，另外，也必须通知一下威达。” 大陆历九九五年六月二十六日，平静的白天很快度过，大荒原迎来了暗里神的统治。 星月黯淡，长夜如晦，黑暗如滔滔大江，不见尽头。气温越来越高，今天更是闷然无风。天地有如一口大锅，天为锅盖，地似锅底，严严实实地笼罩着一切的人和物。 “伊森先生，你来的有些迟了。” 毛头冈上，丹西翘着二郎腿，倚在一张舒适的大椅子上，凝望着缓步走上山冈的伊森，似笑非笑地说道。 “十点。”伊森看看表，步声道。 丹西约他十点见面，他准点而来，不过依着上次跟安多里尔谈判的老习惯，他仅仅用两个字就完成了辩解。其他的任句话，一个字都不愿意多说。 “哦，看来是我的表快了。”丹西显然是另一种谈判风格，想怎么让就怎么让，他习惯性地耸耸肩，摆手说道“请坐。” 跟上回谈判时以两块石头当凳的寒酸相比，这次会谈的规格和布置要豪华了许多。两张结实的橡木大椅子相对而放，中间搁着一张长达五米的谈判桌。凯鲁、罗格、古斯、塔科、吴平、霍夫曼等人环立丹西侧后，贝时拿着笔和纸，坐在一旁，于一盏豆油灯旁做会议记录。如果会谈的背景不是设在荒郊野外，这种架式完全就是正式的外交谈判。 伊森不动声色，坐在了与丹西对面的椅子上。他一言不发，深陷的眼睛平静地打量着身穿锦绣便装，大热天抱着火炉的丹西，对周围其他一切看都不看一眼。 “听说阁下手里头有一颗人头和一粒药九子，不知道您现在的价码是多少？比以前是涨了，还是跌了？” “原价。” “总价两百万金币，预计一百万，外加整个大荒原的土地？”丹西喜欢不厌其烦地把事情说得清楚明了，从来不愿意打马虎眼。 “对。” “价钱有商量的余地吗？这样的大宗买卖，再怎么说也不可能一点折头都没有吧？” “不二价。” “这不行。”丹西摆手“咱们是头一回做交易，俗话说的好，开张的生意，求名不求利。只要第一桩买卖做成了，以后猛虎自治领的人头买卖全交给阁下，包你财源滚滚。你自己做出好，转手承包出好，我都不管，怎么样？” 丹西话说得似乎很随意，其实里面明显透露出延揽之意。 伊森只作不懂，缓缓摇头。 “那好吧!”丹西撇撇嘴巴“你要是能交出真货，总价我是没什么意见。可这预付款实在是有些高谱，不是我不信任阁下，而是现在世风日下，骗子太多，叫人防不胜防。做买卖的，进货走款，都得多个心眼。您说那颗男九子是万消丹，怎么能证明它是真的？” “吃下便知。” “要是没有效用，甚至把人害死了呢？” “我陪命。” “好，咱们继续下一个话题。”丹西笑道“那颗人头有几十万沃萨蛮子保护，又长在一个；由计毒或、武功超卓的家伙身上，你一介书生，怎么可能会有七成把握把它剁下来呢？” 威达于夜色中左一纵右一窜，进开巡哨，悄悄地来到了伊森住的帐篷后面。多日来，每晚在蛮族军营里头游荡，他对于各处的仕置都相当熟悉了。 看看四周无人，帐篷里也没有什么声息，威达一掀帘子，融鼠一样钻了进去。 伊森的帐篷里家俱摆设不多，除了两大架子的书，只有一张小床。 一张书桌，几条板凳和三个箱子，室内收拾得也颇为整齐洁净。 威达翻箱倒柜地忙乎起来。箱子里只有几件衣物，书桌的抽屉里是些笔纸和书籍。这些都不是他想要的东西，威达开始转向了书架。 他把架子上的书一本本翻动，也没有发现什么异样之处。 就在威达翻书的时候，尽管他耳朵没有听到声响、鼻子没有闻到气味、眼睛也未发现人影，但天生的灵动敏感，还是提醒他某种说不出的危险工在慢慢逼近!他想也不想，一个侧倒平移，躲到了床榻之下。威达凝神静气，毛孔收缩，全身进入了龟息状态。 威达床底钻得非常及时。他刚刚躲好，帘子便无声无息地掀起，一个高大的人影飘入了这座小帐篷。 此人的走路如踏棉花，近在阻尺竟然听不出任何足音，威达自忖其武功虽不一定及得上伊森，比自己却要高上一筹。当然，没有一点斤两的人，谁又敢来闯伊森的帐篷？ 室内传来一阵容容拳拳的声响，看来此人的目的跟威达一样，是来寻摸什么东西的。 耳朵听风辨音，体内暗暗运气，威达的眼珠子却在滴溜溜乱转。此刻，他的眼睛已经完全适应了床下的黑暗。一方面注意着室内的声响，另一方面，威达又在继续自己的搜索任务，看看伊森的床底下有什么可疑之处。 伊森睡床的一条床沿引起了他的注意。床沿一处的条纹有些古怪，虽然这里看上去没有什么，但威达总觉得这里跟整张床不够协调，像是多了些什么。 悄悄地，他轻轻伸出右手，在这条床沿上滑动。一个入手处，威达摸到了一条肉眼看不到的小凹缝。使劲一格，但听“吧略”一声，一个小黑匣子落入了手中。 细小的声响引来了两道浑厚的气劲，朝着威达躺卧之地狂袭而来!“暗箭难躲，家贼难防。” “好，没错。”丹西接过话头“那么，我想问的是，谁来射暗箭。 谁来当家贼呢？” “无可奉告。” “那我又怎么能查验真伪呢？”丹西摊开手“我看这样好了，既然是做买卖，咱们就一切按照商场上的规矩来好了。买方卖方的首次交易，一般是不用预付款的，基本上使用订金方式。订金的比例在货物价格的百分之三到百分之五，我就吃点亏，选个高点的比例。 两百万的百分之五，十万金币当作订金，怎么样？” 丹西开始侃价，他这一刀劈下去，把价码砍到原来的十分之一。 “不行。”伊森丝毫没有改口的意思。 “二十万？” “不行。” “三十万？” “不行。” “四十万!”丹西无奈地一扬手“封顶价了，再高咱就拉倒!” 一阵沉默，伊森正视着丹西，而丹西斜觑着对方。 谈判的两边把皮球踢来踢去，一直没有改变场上的局势，这会几仿佛终于到了点球决胜的前夕，空气中有一种莫名的紧张。 “八十万。”一直咬死了不降价的伊森，嘴巴终于有些松动。 “再加五万，四十五万怎么样？”吝啬的丹西侃起价来极其有耐心，准备五万五万地往上加，一副打持久战的态势。 “七十万。菜价了，再压就吹。”伊森还价的口气十分决然，看［a形准备谈不拢就崩，各走各路。 “行吧!”丹西爽然笑道，随即转移了谈判的方向“不过这种买卖，必须要分期付款。你交出万消丹，我付十万金币，以后每完成一个准备阶段，我们预计一部分金币。一切准备就绪，动手前夕，七十万全部到帐。一自事成，钱货两倩，绝不迟延。” 伊森算是遇到对手了。丹西做买卖是缓铣必较，更要掌握伊森的每一步行动计划。 “这种事［a，随机应变，根本无法评估。”伊森也不免有了叹气的动作。 “你经常汇报进展情况，我们自有办法评估。干掉了戈勃特，二百万金币和广阔的领土，我们拱手车上。在此之前，一分一毫都不可大意。”丹西怂恿着“你要是实在不放。0，威达的性命还在你手里头捏着麻!” 木屑翻飞!几股强大的内劲如排卷草原的长风，激鸣鼓荡，在小小的帐篷里掀起暴风骤雨!帐篷里边的两人都无法目视四周情况，仅凭听力和感觉斗在一起!劲气交击，爆发出连珠炮般的雷响，手、腕、肘、肩、腰、腿、极脚，疾如闪电般的贴身肉搏战中，身体的每个部仕无一不是伤人的武器。仅是一眨眼的工夫，威达就与这个看不情面目的强劲对手过了三十几招!对手内力充沛，拳掌运起来如刀劈斧而，浑厚的气劲震得威达身上隐隐发痛，令他心里叫苦不迭。同样，威达身形活泛，步法奇诡，感觉灵异，每每于刻不容缓之际突出怪招，保住自己性命并能反戈一击，也让对手暗暗称奇。 内功不如对手扎实，近身肉搏威达比较吃亏，况目这是敌营，玩久了也不是个事。一咬牙，威达与对手硬对一掌，袭着强大的推力，“噗”的一声，撕裂帐布，跃入草地。 身后那人亦是变化神速，如影随形，紧跟而来。 赫然竟是蛮族首领戈勃特!青龙剑出鞘，戈勃特人创合一，如同一颗出膛的子弹射向威达!威达的轻功身法虽然比不止伊森，可也是先天异禀加上多年苦练，刚才拼着嘴角挂血、身受暗伤，就是为了争取这闪电般的一白白先机。 虽然是背身而退，威达的速度却一点不慢。他就像一只逃命的青蛙，连续几下方向莫测的蛙跳，仿佛背后长眼般跃上一匹战马。 倒骑战马的威达两脚狂蹬，催动战马飞奔，同时身体面向扑来的戈勃特，双掌发力，击敌青龙封长达两大的青色封芒。 戈勃特虽然轻功不及威达，手中青龙封长长的剑芒却似身体的延伸，可以杀到对手。 他的划法更是出神入化，勾刺底白，或虚或实，把威达逼得难以招架，只能双手勉强支撑，双脚擂鼓般地夹击马腹，以求快速逃脱戈勃特的攻击范围。 打斗声自然引起蛮营各处的骚动，不少游牧战士点着火把，跑出毡帐来看发生了什么事情。 威达的骑术不能不服，尽管倒骑战马，灵异的感觉却使得他仿佛背后长眼，能够轻松控制方向，进开毡帐等障碍物，绕开钻出来堵截的蛮族士兵，在敌营中一路狂奔百速度不减。 戈勃特加快脚步，也是一路猛追，堪堪跟上逃窜的威达。不过这种人腿追马腿的比赛，也颇耗他的美元。 眼见威达即将逃出外围营帐，戈勃特猛的催力，长长的剑芒陡增，竟然又伸长了两尺!令人难捱的沉默。 “成交。” 半晌后，伊森的牙缝里终于流出了两个字，不冷不热，平淡无奇。 飞票和小黑匣子被扔出，在桌面上反向滑动，被丹西和伊森同时抓到手里。 伊森拿起飞票端详，丹西却打个响指，罗格将一条健壮的军犬牵过来。 “这是特制的毒药，十分钟内致命。”丹西将一小碗里对倒入狗的嘴里，然后再将伊森的黑色药九扔进去，罗格托着军犬的脖颈施运内力，让药九跟着毒对一起顺食道进入腹内“我要当场验验这万消丹是否有效。” 伊森脸上不由得勃然变色。 可怜的狗几未及半分钟就一声哑鸣，四肢一蹬，瘫死在地上。 “我就说嘛!十万金币的有毒飞票，怎么可能买到货真价实的万消丹呢？”丹西冷笑起来．“贩卖假药的人就得偿命，这可是咱们刚刚说好的!” 伊森扔掉飞票，低头查看自己刚才提过飞票的右手，上头已经泛起荧荧的金光!“厄尔布大师亲自调制的毒药-一散种喜，侵肌入血，无影无形，无论你内力多么精深，也无法将毒逼出体外。”丹西好整以暇地望着老头“当然，解药我这里也配备着。” “哈哈哈哈，不愧是丹西，害人总要找个理由!”伊森此时也不再掩饰，发出一阵夜袅般的大笑，阴森刺耳。 青色的剑芒携雷霆之威模削而至，要将威达腰斩!威达不敢推其锋芒，修地躺倒，青色的剑芒擦着鼻尖而过!然而，在这等时刻，戈勃特仍然能化至刚至阳为至柔至阴，剑芒陡然停住转向，横削立变竖紧威达把吃奶的劲都运上了，功力提至颠峰，头发根根直起，全身骨骼和关节仿佛不复存在，身躯如柔软的面筋一般，扭动相进。 威达的躲进动作简直不可思议，可戈勃特的速度更快!恐怖的剑芒以令鬼神号哭，天地变色之势，将威达尚未来得及挪开的右臂，自肩关节整个卸下!惨嚎声中，威达顾不上抬拣自己落于敌营的右臂，只能忍着痛继续打马逃窜。 戈勃特刚才使这一剑出大耗。出力，此时他内力不继，只得收住脚步，眼看着血人般的威达用独臂扫倒了两名阻拦的蛮兵，进开箭雨，跃过一索，消失在茫茫夜色之中-一 第十章 “啪!” 伊森把手一撕，一副人皮手套掉在地上!丹西苦心设局，通过看似无理取闹的谈判，即转移对方的注意力，又抓到对方的口实，力图擒获并收服这个神秘的武林高手。没想到对方同样不安好心，也是有备而来。 此刻已经容不下口舌相争，两方同时发难!上百枝利箭破空而来，劲力之强，显然是颇负武功者射出，将伊森的上盘牢牢罩住。 椅子、桌子都展露出自己的凶残本色，木板下的尖刃、机关里的箭簇、头顶上的渔网、扑面而来的毒柑，一起出击。 凯鲁和罗格的斧头，古斯、塔科、吴平、霍夫曼和埋伏于四周的卫兵们的长剑，同时发动。 丹西和贝叶飘然后退，静观战斗。 毛头冈下，静静地埋什着近干战士，他们锁住了冲下山冈的各处咽喉要道以防止伊森逃窜。 为了擒住这个神秘的伊森，丹西确实做了周密的部署，任凭你武功盖世绝顶，恐怕也难逃这天罗地网!无人知道底细的宗师级人物伊森，今天确实让所有人大开眼界。 箭矢、暗器、毒粉、刀锋、利刃，数不清的各色武器，带着劲风，由猛虎军团的各个武功好手发出，从四面八方向伊森袭来!只要挨上任何一个，不死也是重伤!泡袖飞舞，位于漩涡中心的伊森，就像一个被死命抽打的陀螺一样突然疯狂地旋转起来，平地刮起了一股龙卷风!龙卷风的策源地，伊森身体悬在半空，披散的头发飘得与后脑齐平，全身襟泡鼓荡成一把大伞，唯有那两眼像烧红的煤球，射出可怖的魔芒，随着身体的急速旋转变成了一圈红色的光带。 如此情形，确实诡异到了极点。 炙热狠辣、凝聚精炼的夏气弥散开来，仿佛充斥天地之间，上下左右各处气流奔涌荡动，在伊森的身外形成一个浑然天成、无隙可寻的气场，构造出一片无形无状，看不见却摸的着，反弹力极强的气态防护网。 这个防护网就像给伊森罩上了一道比防弹玻璃还要硬、还要韧的气罩，所有饱含内力的攻势，都被这股凭空卷起的强劲龙卷风带得东倒西歪。 箭矢失去准头，毒粉和渔网迷失方向，剑、斧、刀、矛像撞上了一堵无形的墙，一切东西遇上这团强劲的气网就只能无功而返。 面对伊森这样的绝世高手，各人之间的武功高低就立刻显现出来。 霍夫曼等一众卫兵们，脚步被带得跌跌撞撞，招术明显有些凝滞而不连贯，远不及平常打斗时行云流水般的舒畅，各色武器砍在伊森转起来的霸道气场上，反引得他们自己察觉到魔功反侵入体时的雄心疼痛。 吴平、罗格、古斯、塔科等人的内功精深得多了，可以通过身法和内力化去伊森施放出来的强大内劲。不过伊森这个诡橘气场确实是具有极大的反作用力，杀得越狠，反扑之力就越强，而目这股反扑气劲还以一股特异的旋向沿兵刃传向自己的体内。虽然大家咬牙挺住，可手臂仍隐隐震得酸痛。 所有人里，唯有凯鲁手里的斧头能给伊森造成相当的威胁。他的进攻之势有若大河奔流，滔滔不绝、连绵不断，巨大的战斧被他运成一口银色的旋风，朝着伊森的龙卷风对冲而去，在黑色的龙卷风里繁出一个小缺口来。 与伊森这种功力的武林宗师级人物交手，一不留神就可能丧命，生死关头凯鲁出必须使出自己的压箱底本领-一阴阳错乱斧。 他的每一臂、每一砍，都重通干钧，携着惨烈而一往无前的骇人气势。他的招式看似纯属狂劈乱砍，毫无章法，破绽百出。实际上，错乱的努砍中却蕴涵着极其厉害的变化和后招。 重若轻，轻若重，阴则阳，阳则阴，气势逼人，雄浑阳刚是其表面，极其阴狠的内劲却隐藏其内，威猛的直线条斧势可在瞬间变成绕指柔般的绞杀旋击。看不穿内里玄虚，堕入银中，就是一臂两半的下场。 熊将船体魄的凯鲁，动作却如同探猴般灵活。他腾跃飞扑，硬生生地钻进伊森营造的霸道气场，如同一叶在海啸中颠簸的小舟，力图用巨斧截断龙卷风近乎疯狂的旋势。伊森将近有四成的功力被用来对付这个勇悍的对手。 失去武功的丹西和不会武功的贝叶，只能远远待在战圈之外，负手观战。 内行看门道，外行看热闹，相较而言，不会武功的贝叶似乎胆量更壮一些，在那里大声呼喝，为伙伴们加油。也难怪，这么多的一流高手围攻一个人，贝叶对胜利绝对是充满信心。 不过丹西却皱起了眉头。功夫虽失，眼力犹在，本方各仕将领和卫士们已经使出各自的看家本领全力猛攻，却只能堪堪保持平手，而伊森看上去仍然挥洒自如，看来未尽全力。 丹西揪着扎脖子大声叫好的贝叶，缓缓朝后面撤步。 预先的防范非常及时。 墓然间，伊森一声狂啸，眼中魔芒大盛，两粒煤球烧成了两盏灯笼，手中更多出一条黑黝黝的软鞭。 此时，伊森刚才像电钻机一样狂转的身体突然定住，就这么如幽灵般脚不沾地地半悬于空中。周遭的空气也完全停止了流动，寂静得像没有一口没有半点风波的干年古并，刚才还像怒火熊熊的灼热酷暑，此刻却是大雪封山般的万物沉寂。 极动极静的剧烈反差，直令人生出无法形容的虚幻感觉!面前的伊森仿佛不再是一个看得见、摸得着、打得到的实体，他已变成了一团无从下手的德眈的黑色气雷。 一股在大热天都令人打赛序的凛冽杀气，突然将毛头冈上的所有人都笼罩于内，阴森魔气越来越旺，不仅侵袭身体，更叫人心中惊悸!伊森这种刹那间的极端转换，不仅令人无法忍受，更打击人的。山神，令对手把持不住，直有抛下兵刃投降的恐惧感。 凯鲁见势不妙，暴喝一声，继续以力劈雄山之势扑上!他这一喝，仿佛把全山冈武士们的魂魄唤回。剑气、刀光、拳劲。 掌风，在这一喝间再度弥漫毛头冈。 “嘿嘿，晚了!” 伊森的声音不高，但险恶的笑声却仿佛就在所有人的耳边低语，令人不寒而栗。 长长的软鞭运起，它不似襟泡那样飞旋绵绕，也不似一般鞭法那样爱如墙、缠如网，在饱贯内力的驱使下，仿佛一条黑黑的毒蛇，毫无声息在草地上窜动，陡然跃起，扑向猎物。 围攻伊森的人，几乎都在同一刻发现鞭尖急点自己的身后要穴，遭受前后夹击。正面进攻已经相当吃力的众人，顿时有些手忙脚乱，连凯鲁也不得不反攻为守。 围攻者的阵脚稍乱。刚才还半悬于空中的伊森，立时化出万干个幻影，叫人辨不清哪是分身，哪是肉躯。 刀剑砍去，扑了个空，而一股透入经脉，麻痹神经的暗劲却从另一个身影发来!“扑!” “扑!” 连续的身体倒地声响起，武功较弱的卫士接二连三地遭受伊森的毒手，猛虎军团相互配合，联手合击的包围圈被撕裂开来!冲出围攻圈的伊森，朝丹西疾扑而去!五六个突出重围的真真假假的身影，呈一个扇面向远处的丹西扑来，长长的软鞭被爱成一堵黑色的厚墙，截断了丹西的通贤主帅危急，所有人都备不顾身地回防扑救!其他人都扑了个空，只有凯鲁看出了伊森的真体所在!“彭!” 刚才连对方的衣角都没有扫倒，此刻算是硬对硬地过了一招。凯鲁的巨斧脱手，被踢中的手腕一阵酥麻，紧接着一股霸道至极的魔劲闪电般侵入，在体内奔腾狂涌!凯鲁巨大的钢b飞跌三丈外，扑落在尘土中!内功全无的丹西，自然是无法阻挡武功登峰造极的伊森的进攻。不过，他的身法、步法和手法仍在，而凯鲁刚才的扑救，虽然没有挡住伊森的进击，却阻滞了他的攻势，给了丹西一个机会。 一掌将贝对推开去，丹西手中的火炉朝右一摆，好像看穿了伊森的进攻线路般，似慢实快，后发行至地毯上，等着伊森送上右掌。 意欲擒贼擒王的伊森不去管逃出去的贝叶，也不改自己伸出右掌的抓扑之势，要推开火炉，直擒敌酋!全身硬若金铁的伊森，当然不会在乎这点炭火造成的灼伤。 几囊细如牛毛的毒针突然从丹西脚踏之处射向伊森，而手中的火炉出猛然转旺，冒出绿莹莹的古怪烈焰!这几下变化，兔起鹰落，快至令伊森也有些救不及防!密如毛毛细雨的毒针，将伊森的面门完全笼罩，于夜色中极难辨明，目射势惊人。焰势诡异的有毒炉火也叫他只能硬生生收手。 罗格等人趁这个工夫急忙赶到。 好个伊森，竟于狂叫声中左掌劲拍，在身前身后卷出一道游动的护后。只差半寸就能扎入体内的毒针如同碰上一道铁壁，在伊森身前仆落在地。 霞雾般的气浪于电闪雷鸣的一瞬间赶到，气浪里面杂合着或阴或阳，或刚或柔的十几段内力，将罗格等人迅疾如电的兵刃悉数排开。 与此同时，伊森的右手拉动，长长的软鞭朝丹西的背后卷来!丹西缩身向前，像是要跌倒在地，扑向这个庞头，手中却多出来一把金光闪闪的匕首。与此同时，他所踏足的地上竟然还有第二蓬毒针射出。 软鞭脱手。伊森的左掌仿佛变成了干万个之多，沿着周身各处几乎无处不在，身前身后的刀剑、匕首和毒针、毒炉等都被打落。 右手却沿一个不可思议的玄奥轨迹，穿越毒针之网和绿焰火炉的拦截，仿佛从另一个空间里伸进来，一把揪住了丹西的衣领，大拇指祖在他的脖颈要穴处定住!此时，第二蓬毒针和绿焰火炉才刚刚落地，火星激射，所到之处，绿草黄土转为焦黑之色。不过，这些剧毒之物丝毫没有对伊森构成危害。 山冈上所有的人仿佛都变成了泥塑的菩萨!罗格等人停住了武器，凯鲁和贝叶扶着腰半坐起来。 丹西和伊森脸对脸，眼对眼地直视对方。刚才还是刀光剑影，陪喝连连，气劲纵横的打斗场，此刻是死一般的沉寂!“你赢了，开条件吧!”对视良久，丹西缓声道，亏得此时他仍能保持微笑，面皮功夫更上层楼“多少金币，给我报个数。” 赢得起，输得起，才是干大事的袅帷。虽然在丹西早先的计算当中，伊森能够获胜的可能性不及百万分之一，可这个伊森的武功之高，还是大大出乎所有人的意料。事情既然发生，被擒已成定局，就只有接受它。 连年来的沙场征战，随时面对莫测变幻的战局，令丹西的字典里已经摒弃了后悔两字，将所有的心思放在一件事情上-一下一步该如何改善自己的处境。 对于统帅干年万马，管理无数土地与子民的领袖来说，一切都是交易，自己的生命同样可以作为交易的对象。一切也都有价码，必须遵照买卖的规矩来进行。 伊森冷哼一声，并不答话，刚才一番剧斗，令他地喘着粗气。 “不要赎金？那就动手吧!”丹西含笑道。 有自己的命在手里捏着，伊森能获得惊人的收获，而杀死自己，他什么也得不到。这是丹西手里唯一的筹码了。故而他干脆反将对方，把谈判的包袱扔给伊森。 “呵呵。”伊森沙哑着嗓子笑起来．“尊贵的领主大人，阁下的诚信实在不敢恭维。烦劳您跟我走一趟，缴交赎金的事宜，待我安排妥当再说。” “好吧!”丹西扬扬眉毛，毫不畏惧地迎上伊森魔芒未消的双眼“大家听好了，伊森先生亲自上门请我到他那里去小住几天，我也愉快地接受了邀请。出游期间，一切军机大事交由安多里尔军师全权处置，明白吗？!” 想胁持首脑以乱军心，丹西首先必须打消伊森的这种念头。 “有请!”伊森将手按在丹西的背心上，做个手势。 “不忙。”丹西摇头，继续吩咐道“罗格，你带山下的部队马上先行撤走!贝叶，你把山上的弟兄们集合起来，大家一起回去。任何人在面见军师大人之前，不许开口说话，否则立杀无赦!” 出亏丹西想得周全。主将被擒，在这种大战期间可是要命的大事。 围在山冈下的部队尚看不到山冈上面的情形，故而必须让他们马上撤走，以免看到自己被伊森擒住的城。毛头冈上的战将和卫兵们亲眼所见，无法瞒得住，但也绝不能允许他们泄漏口风，影响军心士气，免生不测后果。 罗格和贝叶等人醒过味来，立刻分头行动。罗格带着山下干余轻骑部队立刻高开，而贝叶收拾战场，集结近两百名战将和卫兵，抬着伤员和死者尸体，一同返回军营。 丹西和伊森并肩坐在山冈中心的地上。两人都不说话，默默地看着山下围墙的部队和山上的武功好手们高开。 部下走远后，丹西方对接着自己颈上死穴的伊森道“伊森先生，咱们走吧!” “不忙。”轮到伊森摇头了，他提起几块石子。 “彭”“彭”两下，石子飞出!凌厉的攻势让偷偷什在草堆里的古斯和塔科不得不扭身躲开。 “这是第一次，我暂不计较。要是我再看到有人如此，你们就准备为自己的主子收尸吧!” “兄弟，走吧!回去!”丹西也好像病不在乎地朝两人嚷道“有这么厉害的高手当保镖，你们根本不必为我的安全担心!” 两仕角斗士伙伴无计可施，只好掉头回营。 “彭”“彭”又是两下!贝时留下来的两匹骏马倒在了血泊之中。 “我说伊森哪，你把坐骑杀了，难道要背着我走吗？”丹西不满地嚷道。 “这两匹马身上说不定被人动了什么手脚，万一又惹来什么虾兵蟹将，反而会害了领主大人的性命。”伊森撇撇嘴道“何况我们的旅途也不需要这玩意。” “哦，为什么？连马匹都不需要吗？” 伊森不再搭话，他拎起被点中穴道的丹西，将其挟在腋下。骇人的轻功再次催动，脚不沾地，飞也似的朝北边跑去。 全身动弹不得，丹西张望着飞跃般退后的高高蔓草，心下默默地记确行进的方向和路线-一破蛮冈的军议室外，虽然是凌晨三点，却防御森严，禁止们可人靠近。核军师安多里尔的吩咐，不论什么，即使是家猎野狗、蚊子苍蝇，只要是活物，进入百步的禁区内，立杀无赦。 断了右臂，衣襟带血的威达，以及参与了深夜毛头冈行动的两百多名战将和卫士，都静静地聆听老军师低沉而严厉的训话。 “当前的第一要务是救出领主，此事交给吴平、罗格、古斯、塔科四人负贡，向我直接汇报。” “在领主归来之前，所有人都集中营宿，每次出营活动，都必须经我批准方可。除纵队长以上将领外，其他人的职务暂时解除，不再带兵领军。这条戒令待领主归来后方能解冻。” “在此期间，都给我管好自己的舌头，万一让我听到什么，查出是谁干的，斩无赦，株连九族!查不出来，那就更好了，实行连坐制度，所有人一同陪葬!” “大家记住，丹西领主为了养病疗伤，从现在开始闭门修炼，任何事点们可问题，直接向我请示即可。们可人不得以们可理由叨扰领主。” “万一领主出现意外，我军将秘不发丧五年，并立丹虎为储君，诸位皆是护驾功臣。新君继位后，所有人都官升三级，赏金币一万。 赐良田干亩!” 存最好的希望，做最坏的打算，安多里尔此刻也不得不对所有的可能性预先作出安排布置。 幸好，参与毛头冈之战者，不是丹西早年出生入死的兄弟，就是从巨木堡带来的心腹爱将和贴身卫兵，安多里尔的资历、才智和地仕也令人；心服，能震得住他们。 贝叶下去安排将士们重新安宿，安多里尔留下威达、凯鲁、罗格。 古斯、塔科、吴平等几名心腹武将商议如何处理这一惊天变局。 丹西遭擒、威达断臂、凯鲁受伤，猛虎军团的几仕高层核。由武将，三位角斗学院的铁杆兄弟，竟然在一个晚上同时出事!威达虽然已经止血，却脸白如纸．凯鲁捂着肚子，低声序卿。其他几个人也颇为疲倦，惟有老军师在大风大浪面前处变不惊。 安多里尔掀开那个似曾相识的小黑匣子。很可惜，却没有见到那粒见过的黑色药九，而是一卷纸条。摊开纸卷，上面是谁也看不懂的古怪文字。 “妈的，怎么是这玩意？!”威达恨恨地骂道。丢了一条右臂换来这么个看不懂的东西，令他深感不值。 “也许有用。”默默地研究一阵，也没看出什么名堂来的安多里尔，将小匣子和纸卷收起来．“等贝叶回来，我们再一起研究吧!” “军师大人，现在怎么办？”凯鲁瓮声瓮气的问道。舵手失踪，船员自然有些茫然。 “一切照计划进行。一安多里尔脸色严肃．“对付蛮子，该怎么打，还怎么打，不能让戈勃特看出异样。你们两个受伤的导小子，协助我先安排交换俘虏的事宜。” “吴平，你们几个负贡搜索领主被囚之处。”安多里尔抬起目光．“就算伊森能够上天入地，也要想办法把他找出来!” 第十一章 安多里尔没有说错，伊森确实能够上天入地。 猛虎军团的所有斥候部队开始了罕见的大搜索行动，但只有极少数人知道真正的搜索对象竟然是他们的领主丹西。 而此时，作为大陆上最值钱人质的丹西领主，被人像章玩具一样拎在手里。 毛头冈一战，伊森其实也是大耗元气才侥幸取胜。 他不敢有丝毫懈怠，拼着老命继续施展自己的绝世轻功朝北讪狂飞。经过一整晚的飞奔，黎明时分，终于抵达了隔断大荒原与汉诺大草原的断肠山脉脚下。 伊森不得不歇息一阵，回复了部分内力后，方才背着丹西往陡峭得近乎直角的崖壁上爬去。 “老家伙，你的真名不叫伊森吧!”丹西虽然穴道被点，但口舌仍在，如今被擒既成事实，他也只能接受，并尽力套取更多的信息“怎么称呼啊？我看，你的武功不低嘛!” 伊森的武功何止是不低。他运起内力，双手双脚利用崖壁上凸入的缝隙和凸出的岩石，爬草如飞。这种悬崖陡壁，没有任何防护，即使是最优秀的攀岩运动员都不敢尝试，何况伊森背上还要负着一个丹西。虽然武功超卓，内力惊人，伊森也不愿在这种时候耗费美元跟丹西搭话。 一路上，丹西似乎一点也没有被擒的恐惧和担忧，反而像个长舌妇般不断勾引这个神秘人物说话。伊森虽然见惯世面，但一场恶战下来也有些身心疲惫，不得不忍受着丹西对自己耳膜的不停折磨。 “欧呵!从小我就盼望着自己能飞起来。”丹西低头看看脚下令人眩晕的越来越高的大地，抬眼望望头上漂浮的白云，真好像是出外旅游一般兴奋．“没想到这个宿愿，今天竟然能够得偿!” 伊森仍不去睬他，手脚并用，或拍或抓，像壁虎一样在悬崖上窜进。 “老家伙，我看你不要当什么赤拉维的幕僚了，多没意思的工作啊!”丹西自得其乐地嚷着“当导游好了。打出广告，断肠山脉一日游，腾云驾雾悬崖间。背人爬山，每次收一百个金币，绝对有人愿意掏腰包，保你能够发大财。怎么样？” “再饶舌，就割掉你的烂舌头!”伊森终于也有些受不了丹西对自己耳膜的摧残，恢复了恶狠狠的本来面目。 也难怪，一代武林宗师级人物，要长期假扮成一个不合自己本性的文弱书合虫，对。山神的确是一种煎熬。 “你割掉我的舌头，我就会寻死，你什么也得不到。”丹西笑道“都是做买卖的人，和气生财嘛!” 事情就是这样，有利就有弊。伊森虽然拥有价值连城的人质，但在兑现一切利益之前，手里的丹西却成了他的一个大包袱，目不敢加害。丹西正是看准了这点，套不出情报来也要把他烦死，武功打不过他，就来个心理战。在这方面，双方却是平等竞技。 碰到丹西这号人物，伊森议意不再说话，只是心里暗下狠心，榨干这家伙的利用价值后，一定要万般折磨这个难缠的混蛋，叫他生不如死，方解心头之恨。 沿着像是被刀劈过的悬崖往上爬，岩壁越来越陡，气温越来越低。 可怜的伊森，忍受着背上那个价值连城人质的絮絮叨叨，努力凝心静气，全副身心地运起内力，往山顶攀越。 “哇，好冷!”体内的寒毒加上随着海拔提高而越来越冷的气候。 越来越稀薄的空气，丹西也有些打着寒战“我说老混蛋，你娘绝吸居然能把老南安在这种鬼地方!” 绑架者满肚子怒气，人质却对这趟惊险刺激的旅游非常兴奋，一会几怪叫惊呼，一会几评点和赏玩周遭景色，不断地挑逗对方。 在丹西煤煤不休的埃叨声中，伊森终于背着俘虏爬上了白雪皑皑的山顶。 刮着凛冽山风的雪地里有一间小木屋，在这种地方竟然出现人烟，真可以称的上是奇迹了。 伊森把背上的人质放下来，解开穴道，拽着他朝木屋走去。 把人质藏匿在这种地方，伊森的深厚机心可见一斑。没有绝世武功的人，根本找不到这里来，而所关押的人质即使有逃跑的机会，面对四下的悬崖，也无路可走，无处藏身。 木屋的门被推开，伊森拖着丹西走了进来．“鲁道夫将军，你一个人太寂寞，我找了个伴几陪你-一闻名全大陆的尊贵的丹西领主!” 鲁道夫此时正爆缩着身子，围在火堆旁烤火。伊森看来对自己的这间山顶囚室的布设非常自信，并未锁住犯人，束缚他们的自由。 四目相交，丹西与鲁道夫都是难以置信的惊愕表情。鲁道夫自然没想到丹西竟然会被伊森擒获，而丹西一直以为鲁道夫尚在旅途中，没想到这个昔日对头却早自己一步被伊森拿住。 “鲁道夫将军，我本来想请你到我那几聊聊，没想到被这个化名伊森，真正货色谁也不知道的老东西抢了先哩!”丹西先反应过来，大刺刺地跑到火堆旁。 “呵呵，想不到丹西领主也有今天哪!”鲁道夫的声音里明显有些幸灾乐祸。 “昨日不知会有今天，今天又怎么知道自己的明天？”丹西乐呵呵地烤起火来。 “我落败为寇，当然只好认命。有人就不同步，辛辛苦苦，费尽。0机地打天下，宝座还没有坐两天，却变成了自己受罪，别人享福，陪我葬在这个蛮荒之地。” 鲁道夫的伤好了一大半，但肚子里憋着的那股鸟气却无论如何消不了。内战中惨败于狄龙之手，身负重伤之余又被丹西当作要犯押解，一路颠簸到大荒原，半道上却被伊森这个神秘高人劫走，囚禁在这个六月天还雪片飘飘的地方。而今，丹西竟然落得跟自己同一命运，他当然忍不住出言片花和讽刺。 “嘿嘿，你以为我会跟你一样？”丹西咧嘴笑起来．“起码我还有几十万弟兄来救，贪婪的老鬼为了金币和土地，也不敢取我性命。 兄弟，你就不同了，狄龙高价悬赏你的人头呢!那老鬼一个不顺。0，就可能杀了你打牙祭哟!我看哪，鲁道夫兄弟，只要你表现得好点，我一高兴，交赎金的时候多给老鬼三瓜两子，把你也捎带着救出去。 老鬼现在缺钱的紧哩!” 要评选大陆上最嚣张的俘虏，丹西绝对排的上号。跟鲁道夫斗嘴，把对方狠噎一壶后，丹西把脚一伸，懒洋洋地靠在椅子上，一副使唤下人的神情“玩累了，老鬼，拿点吃的来!” 丹西不断地在言语上冒犯和挑逗，伊森不愧是武林宗师级高手，此刻反倒沉静下来，不被对方惹火而失去理智。他从肩上把行囊扔到桌上，里面是一些柴火和几条羊腿。 “哈哈，好东西!”丹西咂着嘴，将一条羊腿递给鲁道夫，自己也拿上一条，放到壁炉边烤起来．“饱览北国风光，再围着火炉品尝草原风味的大羊腿，人生如此，夫复问求？” 伊森和鲁道夫都不再说话，呼着心事默默地吃饭。只有丹西一边啃羊腿，一讪嘴里不停地罗皂，骂伊森两句、讽刺鲁道夫一下，得意洋洋的神情，仿佛他才是胜利者，剩下两人都是自己的俘虏一般。 一句两句，大家也就忍了，由他去嘴上快活。可丹西说起来就没个完，不停地刺激身旁两人的脑神经。你要是反唇相讥，就正好落入他的陷阱，丹西会更来劲可要是不理他，丹西似乎总也不会停止自己在口舌上的挑衅。 你别说，被俘后的丹西，精神状态却非常好。平日里要牵挂的事情实在太多，国境各处纷扰厮杀的战场、勾。山斗角的政治交易、波诡云橘的外交谈判、错综复杂的内部关系、繁复杂芜的领地内政，干头万绪，即令丹西这样的乐观派人物出头痛。由烦。 位居全领之首，一言一行都可能产生意想不到的影响，必须考虑由此带来的各项短期和长期后果。什么地方该搞平衡、什么领域该大刀阔斧地改革，哪些人该笼络、哪些人该打击，什么事情该打马虎眼、什么事情要大力提倡、什么事情又必须坚决杜绝，虽然有得力的部下协助，可最后都需要自己拿主意并承担责任。时时刻刻都得小。由翼翼，如履薄冰，确实是身。由俱累。 现在，虽然命是敌手，危在自夕，可所有的重担都扔给了安多里尔，自己要做的事只有一桩-一赶快逃脱伊森的魔掌，将被俘的损失降到最低。虽然此事也是危难重重，可要比起上面那些事情，丹西反倒觉得如释重负，轻松不少。 伊森运起“魔听大法”，在两耳处形成一个小气场，将自己的耳朵绪起来，听不见，心不烦。鲁道夫就没那本事了，咕噪声不停地钻进自己的耳膜，魔头伊森在旁边他又不敢动手，恼怒之下，将鸣了半截的羊腿狠狠地扔进火炉，激起一片火星!丹西用手遮住脸庞，带着胜利者的笑容，嘴上兀自继续．“哎哟，这么好吃的羊腿，浪费了多可惜呀!心事再多，也别跟自己的肚子 过不去侧小伙子，人生如白驹过隙，得享乐时图享乐，能活一天都是上帝的恩赐，又何必自寻烦恼呢？” 鲁道夫快要抓狂了，他干脆用棉絮塞住耳朵，气呼呼地躺下来睡觉。 “哈哈。”丹西为在语音世界里获得的全胜而得意不已“两个都成了聋子，只有我一个耳聪的人。” 既然没人听他的，丹西也就不再浪费嘴皮与口舌，哼着小曲开始大唱大嗡，心里头自然在盘算着另外的主意。 丹西啃羊腿啃得十分干净，不仅连骨头上连着的筋筋绊绊都唱碎咽下肚去，还把整根骨头添了一遍，才恋恋不舍地扔掉，一边咂着舌头，一边摩学着饱饱的肚皮，神情信然自得。 伊森耐心地等待这个飞扬跋扈的俘虏吃完，才把他拎起，放到木屋的一角。 “哦，忍不住要动手了？”丹西嘴角是不屑的嘲笑．“来呀!” “你以为我会把你拿去换取金币和土地吗？”伊森阴侧侧地说道，尽管语气里仍不可避免地带着些恼火．“我要让你尝尝搜魂大法的厉害!把你变成一具听命于我的行尸走肉，枯骨木偶!” 伊森的左手按上丹西的天灵盖，一股勇气从头顶往下侵入，麻痹经脉，带来如万蚁噬身般的疼痛!勇气越来越浓烈，它们鼓荡着、奔涌着，仿佛要清除一切抵抗，占据丹西体内的一切场所。 这股邪恶的勇气，威力巨大，浩浩荡荡，如同冲破堤坝的洪水般汹涌不息。 意念在一点一点的消失，对身体的控制力在一步一步地削弱，刚才不断卿卿歪歪的嘴巴，张得大大的，无法再一开一合。魂魄似乎被一股强大的吸力引得开始脱离身子，向半空浮去。 丹西的这个感觉并没有错，因为躺在床上的鲁道夫此刻出目瞪口呆地望着眼前的异象。 丹西全身盘腿而坐，脑盖骨仿佛新在伊森的左掌上，身体跟着伊森的手脱离了地面。两颚大张，舌头伸出，双眼更是变成了血红色，放射出恐怖的魔芒!整个人就像是一骇人的吊死鬼模样!猛的，伊森也不由得“咦”了一声，露出古怪的神色。 此刻内功几近全失的丹西，体内突然冲出来两段内息。 一段极其强劲，它翻转腾挪，如同条条细小的风帆游蛇，进开伊森浑厚夏气的拦截和身后毒气的追击，以极快的速度从四面八方向心脉处逃窜。 另一股，粘滞阴毒，缓缓地侵占前一段撤退后留下来的地盘。 “好小子，你竟然会万家归流，还要让老夫给你驱毒疗伤!”伊森脸露狰狞怒色．“我就成全你，看你能顶到什么时候!” 原来，当日丹西背部遭受毒龙子倾尽平生内力的毒掌一击，毒气留于体内。丹西凭着自己多年的修为和秦所输入的内力，强行将毒气压制下去，两股气息在体内各处纠结混杂、胶合缠绕，堪堪保住了自己的性命，却也使得内力全失，无法运功。 此刻，他趁着伊森尚未完全控制自己意念精神的机会，猛然使出收心摄神的万家归流。由法，收回全身内息，进开伊森勇气的锋芒，汇聚于。0脉处防御。 当然，丹西这么做，等若是将五脏六腑和要穴命脉都空出来，任由毒气占据，若不援救，就会毒发身亡!这就是一场赌博!押上自己性命的赌博!魔功盖世的伊森，想要控制自己的意念精神，为其驱使，就不得不施以援手，将毒龙子留于自己体内的毒气排出体外，然后双方于心脉处决战。 不然，丹西毒发身死，伊森的算盘也会落空。 勇气澎湃而下，放开丹西自身的内息，扑向周身各处那股粘粘的毒气!鲁道夫再度大开眼界。 顺着伊森伸出的右手手指，流出男忽忽的毒汁，滴滴答答地落在地上。腥臭之味，弥漫了木屋，闻之令人作呕!花了将近一个时辰，流出足有一小盆的毒汁臭液。男男的毒液比城痰还要粘稠，滩在小木屋的地上，气味难闻至极。 鲁道夫不得不把门打开，跑到寒风刺骨的屋外雪地里去，方能畅快地呼吸几口新鲜空气。他早已见识过伊森的神功，自己的武功又无法逃下这两面绝壁，只得一边疯狂地咒骂屋内的两人，一边跺着脚％8。 此刻，屋内的两人也到了内息决战的关头!伊森恨恨然而又无奈地将丹西体内毒龙子留下的毒气尽数驱除，勇气侵占了丹西周身各处。而丹西放弃一切经脉穴道，稳守心台，并趁刚才伊森驱毒的功夫加强了防守。 双方的战略，完全就是巨木堡之战的翻版，只是战场从广阔的中央郡搬进了丹西自己的体内。 巨木堡受到的是数倍敌人的围攻，可丹西的。山脉，受到的却是超出自己百倍的内劲冲击。虽然丹西自小苦练十余年，又有秦的功力输入，但内息比之伊森这等宗师级人物，仍差了不止一个等级，加上长期与毒气争斗，气劲也减弱不少。 不过，丹西的战略却相当高明，先是行借刀杀人之计，迫使对方为自己疗伤驱毒，然后以我专对敌分，在自己体内来一场守城战。破不了自己山脉处的防守，伊森用搜魂大法控制自己精神意念的妄图就无法实现。 把战场摆在自己体内的。山脉周围，确实是世所罕见的一场比武。 丹西虽然疼得毗牙咧嘴，但他却非常欣喜，因为自己的嘴巴能动了!伊森为避免夜长梦多，决意隼中优势内力，一举摧枯拉朽，将丹西心脉处的防守迅速击碎，把这个统领干年万马的领主变成供自己驱使的僵尸木偶!故而，他放弃了对丹西其他各处的控制，勇气开始在丹西。山脉周围凝聚集结，让丹西的嘴巴和舌头又重获自由。 勇气越来越旺、越来越浓，伊森的头发根根竖起，顶上出现了一根大树般相大的黑色氛氢气柱。 在这生死决战关头，丹西头上也出现了一根气柱，只是颜色是乳白的，盈指可握，比伊森的大黑柱子要细得多了。 两根气柱的相细，代表了两者的武功差距。 比武乃是最小规模的战争，同样必须遵循战争的法则-一实力不代表胜利。 大半辈子在沙场上度过的丹西，当然明白这个道理。 兵法云，攻。山为主，攻城为下。而嘴巴则是攻。出的利器。 “呵呵，伊森哪!喔，不对!你的名字肯定不叫伊森，告诉我，你叫什么名宇，好吗？” “不说？那我叫你狗剩好了。” “狗剩哪，感谢你替我驱毒哩!” “狗剩哪，你可真是个可怜而愚蠢的家伙。卖假药，你也设个好点的骗局嘛!怎么搞出个下三滥的所谓万消丹出来呢？” “狗剩哪，想要钱，来求我嘛!何必像个哈巴狗一样的跟在赤拉维脚下，去舔蛮子那又脏又臭的卵蛋呢？” 在比拚内力的时候，本来就弱于对手的丹西还开口说话，会陷自己于更加不利的境地。 不过，这种聒噪和辱骂，也确实是令人讨厌和气恼。 伊森一边继续聚隼内力，一边伸手疾点这个混蛋的哑穴，要让他闭上这张臭嘴。 食指点下，伊森方觉不妙!尽管他一触之下，使即收手，可指头上仍然出现了一个荧荧的金色小点!人之转性，必含蹊跷，丹西虽然是个车性而为的乐观主义者，但绝不是一个长舌妇。之所以一路上不断地挑衅和逗弄，除了想探听底细外，也迫切地期待对方来点自己的哑穴。覆盖哑穴的衣服上有天鹅绒小衣饰，将一根小针巧妙地掩住，针头上涂着厄尔布配制的超级毒药-一散神膏!此刻，丹西饶舌唠叨和咒骂讽刺的攻心战术终于奏效，对方忍不住出手点穴，恰好工中丹西的下怀!～下期预告～丹西遭到俘虏后，在与伊森的连番打斗中九死一生。逃亡途中，却被迫跑进游牧蛮子的老巢汉诺大草原，并出手援救了遭到暗袭的摩卢。 祸不单行，黑岩城发生了一场残忍的大血战，被塞尔人攻陷并后城。 席尔瓦于巨木堡再次挫败联军的攻势，但形势仍一片胶着。 为了中央郡战局，必须尽快动用一切力量扭转不利局面。自由军团首当其冲，为了胜利，再无任何顾忌。 面临伊森和戈勃特的截击，丹西为了回营，费尽心机地与他们周旋。 回家的路，危机四伏-一 第一章 「轰！」 一声巨响，为躲避令人作呕的腥臭，在小屋外面缩著脖子，扭动身体跳健美操御寒的鲁道夫，看到丹西狂喷鲜血，撞碎木屋的墙板，倒跃出来！ 趁著伊森因中毒而心神惊惧的瞬间，丹西猛然发力，摆脱了对方魔掌的控制，朝门外飞跃。一股威猛至极的巨力接踵而至，丹西借势转向，破墙而出！ 雪地上出现了几滩灿灿血迹，红白对比，格外刺眼。 嘴角、胸前挂红的丹西，显得别样的怪异。满头的黑发根根竖起，彷佛一个刺猬。头顶上飘著一条小树般粗壮的笔直的银灰色气柱，在劲吹的山风中屹然挺立，一动不动。丹西脸上的表情更是阴晴不定，像在表演变脸一样，一瞬间宝相庄严，一瞬间狰狞可怕，刚才还是流光溢彩，顷刻变成灰暗阴沉。 相对於脸部表情一刻三变，丹西的内息更是以疯狂的速度在周身流转。 摆脱伊森那如同强力胶一样黏在自己天灵盖上的左掌之前，由於两方都正在丹西的心脉处周围聚集内力，准备进行争夺心房的决战，倏忽分开时，伊森的氤氲黑气有一小部分未及收回，滞留在了丹西体内。 丹西自幼练习的是秦教给他的远东正道内力，而伊森灌入其体内的却是门派不详的魔门邪气，缠身的阴毒之气已被丹西使计让伊森替自己去除。 天灵乃邪恶黑气入侵驻扎的门户，心脉则是自身内力最後的防御集结地，体内两种性质截然不同的内息，从这两处发祥地出发，都以最快的速度抢占毒气消失後空出来的地盘，以图控制体内的经脉要穴。 内生之息与外来之气，一正一邪，性质迥异，难免互相排斥，激涌争斗，令丹西气血翻涌，恶心难受。 恰在此时，伊森於丹西逃离时倾尽全力的一掌，击在了丹西的气海处。气海是内息发源、汇聚和交融之处，目前这里又正好处於两股内力拚力争夺的决斗场所。 伊森这股威力惊人的气劲来的非常及时，强大的外来压力，使得两股内息不得不并肩抗敌。压迫与反抗，内战与外侵，在气海内翻江倒海般汇集，借助伊森这雷霆一击，两股迥异的气息顷刻间融为一体，头顶上的气柱也像牛奶里加入咖啡，从乳白变成了银灰。 这是一种从未见过的古怪内息，非正非邪，亦正亦邪，一时清爽似冰凉的泉水，一时炙热如炎炎的烈日。 这也是一股极其强大的内息，丹西不仅内力尽复，而且猛然间提升了将近一倍。它们就像千万条钻入体内的蝌蚪，在全身百骸，五脏六腑间飞速地游走窜动，连丹西自己的精神意念都无法控制得住。又如无数只蚂蚁，不断地噬咬著经络穴道，令人疼痛不堪。 丹西跟秦所练的基础底子就是周天神功，内息每运转一个大小周天，内力就增长一分。此刻，这股不受控制的内息以近乎疯狂的速度在体内奔涌流动，一眨眼就是一个周天，一眨眼就是一个周天！ 这可真是要命。心神跟著一个接著一个，刷刷流转的内息周天运行，令丹西眩晕不已。经络、气海、穴道，都胀痛得难受，几乎要爆裂开来，其痛苦难耐，让他直欲自行了结！ 其实，任何武功行家一看丹西头顶上越来越粗的银灰色气柱，就知道丹西现在已经走火入魔，收功不住，下场只能是皮开肉炸，全身爆裂而亡！ 解铃还须系铃人！ 趁著心台尚自清明的一瞬，丹西提气如流星般扑向伊森！ 山顶上爆炸般地腾起一片雪雾，霸道至极的劲气把破损的小木屋彻底摧垮，武功不低的鲁道夫也不得不以难看的狗啃屎动作避开刮面而来的恐怖馀波！ 丹西在空中喷出一条十几米长的血线，身体像断线的风筝一样跌到远处的雪地里。伊森也连退七八步，嘴角更挂上了一条红柱。 丹西虽然武功又精进了一个层级，跨上了一个台阶，可要跟伊森相比，那还差了老大一截。 「呵呵。」丹西哑笑著从雪地里缓缓爬起来，右手捂著胸口，一张嘴，满口都是耀眼的血红。 他既像个雪人，又像个血人，身体再受内伤，肋骨也断了几根，不过，刚才的夺命一击，让失控的内息好歹收住了，命也得以保全。 「老鬼，托你的福，我身上的毒去掉了，咱们还是谈谈如何解你身上的┅┅」 丹西得意的语气陡然中断，因为他看到伊森举起的右掌，上面的食指已经被齐整地削去！ 要说伊森也是背运，遇到了丹西这麽个人质。毛头冈一战大耗内力，挟人质疯狂逃窜和爬山大耗内力，替丹西解毒又大耗内力，要不然，武功处於颠峰状态的他是不会这麽轻易地让丹西逃脱魔掌。 结果，让丹西逃脱控制不说，还有一小半氤氲黑气被他夺走，更令自己身中奇毒。 伊森也是果毅决然之辈，竟然立刻削断中毒的右手食指，出来捕捉这个狠辣狡猾而又价值连城的人质。 自己连连中计，对方却藉机驱除内毒、增长功力，兼利用自己作洛u洛\的引子，避免了走火入魔的厄运，同时还让自己也受了不轻的内伤。如此的遭际，怎能不让伊森咬牙切齿，两眼喷火？！ 刚才这一对掌，伊森也感到这个对手在武功上的修为以及无可限量的发展潜力。恼恨加上忌妒，伊森暗暗下定决心，倘若不能将擒获此人，变成自己操纵的木偶傀儡，就必须将其除去。既为了仇恨与羞辱，更为了免除後患！ 高手过招，意在气先，力随气至，斗志和气势，往往比实力更加重要。 伊森削指明志，表明自己决心，将丹西嚣张气焰压下去，实力弱於对手的丹西，则必须夺回这方面的优势，方才有一线胜机。 「老鬼，年纪一大把了，还这麽冲动，也不等我把话说完。」丹西嘿嘿地阴笑起来∶「所谓散神膏，本来就是一个子虚乌有的东西。侵肌入血，无影无形，除了空气，上哪找这种东西？一点点特制金粉就把你吓成这样，连手指头都不要了？我劝你啊！别出来混了，回家去抱孙子吧！」 丹西此话也难说是真是假，可确实能把人气死，把决斗前双方的气势又扳了过来。伊森的削指明志，变成了杯弓蛇影，草木皆兵般的可笑举动。 伊森好不容易才抑制住直冲脑门的怒火，不让冲动蒙蔽了理智。这样的一个对手，闯荡江湖这麽多年来，伊森也是头一遭碰到。与他的交锋，不仅是比武，更是斗智斗勇。 「废话少说，丹西小儿，你是否自忖能打败老夫，或者又能从这悬崖山顶顺利逃脱呢？」 藉著说话之机，伊森继续凝聚内息，力图一击必杀，不让丹西再有逃亡的机会。同时，他也直点要害，丹西的武功与自己仍有悬殊的差距，周边的悬崖，也让他无处逃生。 「嘿嘿，我俩都受了伤，可我却有外援。」丹西同样在默默运功，嘴上却陡然提音∶「鲁道夫将军，你我合力杀了这个老贼，我发誓助你复国！」 丹西此招亦是高明之举，将本来置身事外鲁道夫牵扯进来。能说动鲁道夫当然好，即使无法劝说成功，也能让伊森不得不分神，留下一些馀力以防身後的鲁道夫发难。 此刻，丹西和伊森都受了伤，鲁道夫武功不低，他的卷入对於战局有著不可忽视的影响。 丹西这句话，也让鲁道夫陷入了极度的矛盾之中。丹西雄兵在握，对自己的复国绝对是一大助力。不过政坛军界混了这麽多年的鲁道夫知道，翻云覆雨的霸主枭雄，即使是公开发誓，可信度也至少要打个对折，何况在这荒无人烟，再无第四人作证的山顶呢？ 同样，伊森也绝非好鸟，这些日子的折磨令鲁道夫敢怒不敢言，杀掉伊森，他绝对乐意。跟丹西，可敌可友，至少有可能捞到现实的好处，跟伊森，除了受罪，别无所获。 不过，伊森这个魔头的厉害，鲁道夫也是领教的，可以说他是被伊森打怕了。两边实力差距一目了然，自己卷入战团，能否改变局面，他实在没底，更心有馀悸。 巨大的利诱，恐怖的威胁，在鲁道夫心里角力。是帮助丹西还是袖手旁观，鲁道夫无从决断，彷徨犹豫。 丹西和伊森可不会等鲁道夫表态後才开打，圣瓦尔尼内战败将尚自拨拉算盘粒的时候，雪地上的人造劲风再度卷起！ 伊森的脚尖缓缓地凭空脱离地面，再现昨晚悬於半空中的幽灵般场景。他双臂张开，连襟袍袖随风鼓动，彷佛一只扑动双翼的巨大的黑蝙蝠。夺人心魄的黑色气息开始滚动、吸牵、弥散，恍如天地交汇，云海蒸腾，将伊森的整个人罩成一个虚幻的流影。 丹西左足撑身，右足轻点，左手掌，右手拳，兜成一个古怪的弧形护在胸前。作为争夺天下，征战四方的霸主，他自有一派君临天下的风范和遒劲雄豪的气势，雄浑的真气顺势油然而发，充沛全身。 昨晚目睹了毛头冈激战的全过程，今天有过两度交手，体内还留有对方的氤氲黑气，丹西对於伊森的武功路数心里也多少有了些谱。 此人以邪恶如妖孽般氤氲黑气的为底蕴，内力厚重，但招法却极为诡异，不择成例，随心所欲，奇招怪式，层出不穷。最可虑的是其鬼魅般的身法。借助氤氲黑气的蒙护，伊森的身影令人无从揣度，亦真亦幻，殊难辨别。 伊森的黑气越来越强，越扩越广，白雪皑皑的山顶彷佛也被这股气势慑住，天地间都变得沮丧阴沉起来。 极浓极厚的黑气带来沉重的压迫感，时光分分秒秒地过去，黑气也在不断增强，如蜘蛛织网般遥遥笼罩对手，所有的气劲都将目标锁定在那个前襟沾满鲜血，傲然挺立的丹西身上。 丹西采取的是一种攻守兼备的姿势，灰色的气劲虽然内敛收缩，抵御氤氲黑气的侵袭，但沿著躯体外缘却能清楚地看到银灰色的光芒，令他彷佛披上了一层厚达半尺的银灰色气态铠甲。无论黑色如何弥天漫地，都遮不住银灰铠甲的熠熠神光，无论黑色海洋如何恶浪滔天，银灰色的战舰都要破浪向前。 丹西知道，这麽比拚下去，对方气势只能越来越盛，从意志上摧垮自己。他勃然拔地而起，以身为剑，直投伊森的气网！ 这柄银灰色的「剑」凝起透入骨髓的寒飙，将伊森浓烈的黑色气浪迫得直往两边翻滚开去，层层叠叠的气网被穿透了一层又一层。 伊森叫声好，袍袖飞舞，双手回收，旋即往前一推。 团团气浪化作了万千劲矢，忽前忽後，忽大忽小，形左实右，或缓或急，以碎石裂金之势向丹西射去。无坚不摧的气箭瞄准同一个目标，将丹西周身各处，大xiāo穴道，悉数笼罩。 无论你如何腾跃躲避，都逃不出气箭的攻击范围！ 眨眼间，丹西身形猱缩，利剑化成圆球。 圆球腾身而上，沿一条奇异的轨道，似乎转入一个异度空间，脱离了箭雨的包围圈。 这一招，恰恰是跟伊森学的，毛头冈激战时伊森正是凭此用右手穿越毒针之网，制住了丹西的要穴，奠定了胜局。此刻被丹西现学现用，更从手臂的抓揪化为全身的运行轨迹。 飞身升腾间，丹西打出开山一拳，呼地击向伊森的头顶。这一拳力道威猛，拳带身随，大有一去不返，与敌偕亡的悲壮气势。 遇上如此对手，伊森也斗得兴起。双掌翻出，捧起朵朵盛开绽放的黑色毒花，如同献花一样迎上丹西的铁拳。 就在两边拳掌交接的一瞬间，丹西却借力转向，飞身逃窜。 手缘隐隐肿胀发痛，丹西暗暗心惊，伊森即便连耗真元，内力还是这般骇人！ 伊森顺势跟後追击。 丹西选择的逃窜方向恰恰是鲁道夫所站之处！ 「兄弟，交给你啦！」丹西划一道弧线飘过鲁道夫的头顶。 鲁道夫没想到丹西把自己当作了挡路石。 丹西是弹道式跃逃，伊森为加快速度是直线追杀。对鲁道夫来说，伊森这只硕大的黑蝙蝠已经鬼魅般扑来，为了保命，他想也不想地左手侧击一拳，右手化掌护身躲开。 与狄龙同门习艺的鲁道夫，虽然武功远远不及狄龙，可也有相当的功底，这一拳打的势若长虹，力道十分强劲。 当然这一拳，也把鲁道夫陷入了战团。 虽然鲁道夫内心里与丹西联手对敌的想法已经占了上风，但他心里的算盘是等二人打得两败俱伤时再出头收拾局面，可丹西这一下，却被逼得不能不提前动手。 伊森回身拂开鲁道夫击向自己侧肋的劲拳，反手一扫，打得风回雪舞。 鲁道夫不得不脚踏奇步，扭身相避。 伊森微一凝滞瞬间，丹西已经凌空回转，化腾出第二道银灰色闪电，猛扑伊森的後背。 高手比武，命悬一线，加入战团再要想脱身就难了，弄不好就是轻则瘫痪，重则粉身碎骨的下场。 鲁道夫知道今日一战，面对伊森这样的高手，不是你死就是我亡，难有第三条路可以选择。他的两手同时化成抓扑利爪，迎上伊森的面门，与丹西前後夹击。 伊森身形不动，周身气浪却卷起涟漪。 气浪在瞬间转猛，四下扯吸，在身前身後激出两股台风，周边的风雪，草木大地的灵气，都彷佛被这两股台风吸引进来。 劲气恍若钢刀刮面，呈越展越大的喇叭状朝前後两人扑来。而伊森的悬身之处却如同台风的风眼，寂然不动，馀力绰如。 丹西和鲁道夫都是武将，伊森的这股劲浪在他们看来，就彷佛独身一人面对杀来的千军万马，敌方主将却在远处怡然自得地遥相指挥。那种内心的恐惧、孤寂与无助，令人直欲跪地求饶。 鲁道夫连踩曲步，采取的是打不过即逃的策略。不过，任是他步法玄奥，仍被喇叭的边缘刮上，肋部如遭钉锤的重击，喷血跃开。 丹西却是一意孤行，势道不改，直扑台风的风眼，意欲擒贼擒王，於万军之中取上将首级！ 霹雳震响，电闪雷鸣，山川变色，神泣鬼号！ 两人的拳脚硬生生毫无花假地正撼，令他们立足之处的雪层都有些松动，竟掀起一场小型的雪崩！ 断肠山脉裸露的黑黝黝的岩层，挂出了一道白纱。 一身银灰的丹西仍如撞上峰峦的乒乓球一样带血弹开，一堵巨崖般的伊森也侧退十几步方止住体内翻涌的气血。 由於风眼移动，台风稍歇。 再受重伤的丹西，此刻已经无力再战，不过伊森的退撤却正在他的算计当中，他弹退的方向恰又是往鲁道夫的落身之处。 丹西形影飞动，身在空中，却如飞鹰捕食般抓起鲁道夫的身体，借这一冲之势，两人双双坠下悬崖！ 雪粒、雪块劈头盖脸地砸下来。在如瀑布一样流泻的崩落雪层中，鲁道夫以分筋错骨手法反身抓挠，全身却一阵酥麻，被丹西的左手按在了百会穴上！ 「啪！啪！啪！」丹西的右手不断扑打，减缓落势，连续几下击打，终於攀住一块凸岩。 鲁道夫以为丹西是将自己作为跳崖逃走的肉垫，而丹西其实并无此意。 跟伊森的几度交手令他意识到，由於实力上的差距，再这麽打下去只能是徒耗内力，最终力尽而亡。内力的暴增让他感觉到，对於攀岩而下自己已经可以一试，但伊森身怀著那简直不可思议的轻身功夫，若明身逃跑，肯定仍无法逃脱魔掌。 故而丹西拼著再度受伤，搞出一个人造小雪崩，通过崩落的雪层来掩蔽自己逃踪。 虽然这也是极度冒险，可总比在山顶上等死要好，而丹西从来就不是等死的人。 伊森飘身而来，立在丹西携鲁道夫的坠崖处，看著如一匹巨大的白色缎带奔流而下的雪层，默然无语。 雪粒飞散，雪块扑溅，崩落的厚厚大雪层阻隔了他的视线，饶是伊森那神光精湛，魔芒逼人的利目，也无法穿越雪层，探知这两个人质的踪影。 等了有将近一个小时，这场人造小雪崩才得以停歇。极目四眺，崖下是厚厚一层古怪的六月飞雪，平坦的大荒原上杳无人踪。 伊森弯腰巡视，陡峭的崖壁上也没有人挂在上头。狡猾的丹西看来也没有玩挂在壁上，等自己跑下山崖再偷偷回到山顶原处的花招。 两个人质上哪儿了呢？难道真的掉崖身死，被盖在雪层下吗？ 伊森手脚并用，以最快的速度攀岩，飞蹿而下。 到达崖底後，伊森像是一个执著的寻宝者，在方圆数十丈的雪层里到处挖抓，寻遍了也未发现两人的尸骨。 怪了？两个混蛋就这麽消失了？ 第二章 大陆历九九五年六月二十八日，黑岩城日光毒辣，把人都能晒出油来。 在这个中央郡的次要战场上，塞尔王国宰相吉卡斯率六万塞尔大军与万斯率领的黑虎军团三万正规军和三万庄园主私兵对阵。 两边的领军人物都是谨慎小心，多年征战的老将。 他们这种类型的老将，特点非常鲜明，且是大陆各国军界的中坚。 这些人作风古板、遵循道义信条和骑士精神、创新不足、墨守成规、凭经验行事，因而席尔瓦等年轻一辈又戏称其为“古董级的旧式军人”。 也许是性格不合、也许是由于有他们压在上面令自己无法在军职上继续进步，尽管遭到年轻将领们的嘲谑，但老将们身上也有着许多年轻人不具备的优点。 这些人沉稳而不浮躁，行事小心谨慎，绝不贪功冒进，有把握维持个六七分胜的局面，就不会冒险去玩“要么全部，要么全不”的赌博。他们虽然不一定能想出奇计妙策，但自身破绽也极少，指挥作战一板一眼、有章有法。 经年累月的战场厮杀，令他们耐心十足，无论什么时候都保持警惕、毫不懈怠，打仗先求自保再论杀敌，先求无过再论有功、先稳守城池营寨，然后静静地等候对方犯错误。 碰上这种老帮菜，很难避免常规正战条件下的死拼硬打，变成纯粹的消耗战。年轻将领遇到他们，与之对垒，有时候完全就是一种心灵上的煎熬，令人疲累不堪。这种滋味，别亚在胡玛草原上对阵海亚尔大将军武索时就品尝过，并有着刻骨铭心的深切体会。 对付他们，要么凭借雄厚的实力摧毁之，要么以非常规手段出奇招妙策击败之。可打仗并非每一次都占尽优势，而真正的奇计往往又可一不可二，必须结合当时战场的具体形势和具体环境确定，不是在任何时候、任何战场上都能用得上。 更加糟糕的是，经验丰富的老将，基本上对于一般的小花招、小伎俩免疫，普通骗局难以蒙骗他们那双老辣的眼睛。你若这么做，经常不仅无法令对手上当，反而叫自己露出破绽。 相反，老头们长时间耐心守候，其实就是在等待着这种时机，当对方沉不住气而犯错误之日，就是老将们打破僵局，获取战功之时。 回顾战史，你会惊讶的发现，许多重大战役的胜负，惨败其实是失败方自身的错误所导致，而并不见得胜利方的战略有多么高明。或者也可以这么说，胜利方战略的高明之处正在于小心地保持自身安定，然后耐心地等待对方出错。 推陈出新，锐意进取的年轻将领遇上经验丰富的老将，谁胜谁负虽然难说，但往往能打出赏心悦目，令人拍案叫绝的经典战役出来。 可要是两员水平相近的老将对上了，就难免会变成一场胶着的闷局。 黑岩城战场，目前就是这种半死不活的状态。 如果仅从人数上看，双方是六万对六万，半斤八两。不过吉卡斯方面拥有走廊强国塞尔的精锐部队，而万斯手下的黑虎军团训练尚可但实战经验不足、庄园主私兵的战斗力又很差，双方在兵员素质上存在相当大的差异。 万斯和吉卡斯两个老头自然知道如何应对目前这种形势。万斯只有千余骑兵，战斗力又明显弱于对手，故而不打野战，收缩于城内防守。 吉卡斯的任务仅是牵制黑岩城守军，护卫巨木堡主力部队后方和侧翼的安全。他的部下骑步各半，野战没有问题，攻城的兵力却远远不足，故而于城下扎营。两人都摆好了对本军有利的战场，约束手下的好战将领，非常有耐心等待着对方来攻。 遥相对峙将近两个月，两边似乎都在伸手召唤对手，有本事你就放马过来！ 结果谁也不愿意吃亏，就这么僵着，到现在还一仗未打，所有部队都是满员编制。这在已经杀得天昏地暗的猛虎自治领各处战场上，是难得一见的奇观。 不打仗并非消极等待，城上城下都在积极地进行备战，修筑工事、建造器械、卫兵日夜巡逻、斥候四处观测敌情。不过，双方都是以防为主，折腾来折腾去，也就是个场面热闹，没有谁愿意接受在对本方不利的战场上真刀实枪地干架。 然而闷局总有打破的一天。 十天前，因塞尔王国太子拉夫诺生病需要卧床休养，宰相吉卡斯紧急回国理政，塞尔王国大将军受命兹波林接替他出任黑岩城攻城总指挥官一职。随行还带来了自己的一万亲卫骑兵－－走廊里大名鼎鼎的“铁卫纵队”。 蛰伏已久的塞尔部队终于开始了行动。 兹波林出身平民之家，从普通战士一直做到走廊霸主塞尔王国的大将军，每一次军阶升迁都是凭着过硬的战功，令人心服口服，无可争议地获得的。此人胆大心细，战法剽悍狂野，敢于奋力突进，指挥骑兵尤其有一套。其冒险作风，与别亚有的一拼。 塞尔王国以骑兵闻名，高层指挥官大多出身于骑将。虽然不同的兵种出身会对指挥官的指挥风格产生微妙的影响，但作为总揽全局的全军主帅，对多兵种协调运度和配合作战的能力，是决定一个人能否独当一面，升任主将的重要考察指标。 兹波林能够出任大将军的最高军职，其整体筹划和全面指挥的才华肯定是得到了塞尔王室和军方的一致认同。他出面指挥攻城，亦不可小视。 接手城下塞尔部队后的这几天，兹波林就不给你讲什么客气了。原来在城外密集驻扎，监视城内守军动向的塞尔攻城部队，开始杀气腾腾地开赴城下两公里处环垒围城。 原先吉卡斯带军小心从事，并未将黑岩城围死，因为同等兵力下分兵围困，很容易为敌所趁。他只是驻扎城下，同时派游骑切断城内城外的联系，隔绝交通。 兹波林就不同了，一上来就将黑岩城三面团团围住。黑岩城南面爱尔恩山的陡壁，虽然护卫了城池，却也阻断了城内的守军南边出口，因而兹波林放开南方，从东、北、西三面将城池完全包围，不让城内军民有逃脱的机会。 塞尔部队环形围城工事，步兵平均铺陈，骑兵则集中布列，在东、西、北三面设骑营，置一个万骑队。北骑营后，兹波林的本阵“铁卫纵队”就置于此处。 城下部队连日来不断修筑攻城器械，队队兵士在营垒中穿梭来往，一派繁忙的景象。斥候部队也开始不惧矢石，紧绕着城墙四处转悠，探听情报。 付出了数百条性命后，护城壕前的所有障碍物，包括蒺藜、陷阱、尖桩等都被塞尔人清除掉了。时不时有一些小股塞尔部队从营垒中跑出来进行试探性攻城，冲击一下城门、用弓箭向城头部队表达自己的敬意，同时也探察一下守城部队的兵力布设的虚实。 ※※※ 另一方面，在城头上的战士自然是打起精神，加周工事，日夜守卫，不敢掉以轻心，同时也用箭矢教训一下不知好歹的敌军斥候和试探部队。 只是，指挥黑岩城防御的万斯和他的老部下、黑虎军团军团长乌丁不免有些迷惑。兹波林为什么如此嚣张？七万人马，围住城墙已经是捉襟见肘，塞尔王国的大将军却仿佛吃定了自己，把黑岩城看做他的囊中之物一般。难道他真的鲁莽到要直接来攻城吗？ 前天兹波林已经清扫了一切障碍，万斯估摸着对方可能趁热打铁，爬墙攻城，结果塞尔人就到此为止，不再动作。 关于如何防御，守军内部也出现了两派意见。 一派受席尔瓦在巨木堡两度大捷的鼓舞，要求出城迎击。他们认为，兹波林的布阵造成了兵力的分散，可以趁其立足未稳，聚集兵力突破城下阵地，击溃敌军。 另一派则主张稳重行事，兹波林愿意接受伤亡惨重的攻城战，就让他来撞城墙好了。出城迎击的风险不小，本军素质弱于对手，加上数十万联军屯兵于数十公里外的巨木堡城下，即使击溃兹波林，对方肯定将往巨木堡方向撤退，我军因无法进行迅猛追击，所得战果亦将十分有限。 这种争论，一般而言是不会有什么成果的。事情都是有利有弊，有风险也有收益，各执一方意见的两派，只抓一端，不计其余，自然谁也说服不了谁。 “暂且缓缓吧！”战场上的最终定夺者万斯以最官场化的语言处理了这场军略之争。缓一缓、看一看，既可以理解为暂且不动，也可以理解为永远束之高阁，无论将来怎么做，都不会自相矛盾。 从心里头，他当然倾向于老成持重的做法，但维护年轻将领的尊严，不打击他们今后进言的积极性，保持军队的活力，也是主帅义不容辞的责任。 毕竟，军队的将来不能只靠一些暮气沉沉的老将，重担迟早必须交到年轻人的手上。故而万斯必须善用模糊语言，策略性地处理军官内部的争论。 尽管今天烈日当空，但按照万斯这种老牌职业军人的作风，无论什么天气条件，都必须亲自上城头巡视。 “真平静啊！”乌丁环目扫望城下塞尔军队的围城营垒，感慨道：“兹波林难道真的要强攻城池吗？” “不知道。”万斯摇摇头。 那些不仅把自己的性命系在裤腰带上，甚至也胆敢把全军生死置于赌桌上的年轻人，万斯总是觉得不可理解。为了自己的功勋、顶戴和权力，让成千上万的人进行成功概率极小的军事行动，在纷乱的大陆军界，这股趋势似乎越来越流行了。难道自己真是老了吗？ “我刚刚将巴尔博的那两只金雕送走，向独裁官大人通报了一下这里的战况。” 自从两城被隔断后，就只能通过两只可在极高云层间飞翔的金雕传递信息、交流情况了。 “席尔瓦确实有些本事，就是为人卑鄙，做事不择手段。你可以笑我迂腐，可纵观古今，多行不义者或许能得意一时，绝对难以得意一世啊！”下面人的心思，万斯心里清楚，不过那个红发小子跟自己的龃龉，却令他不得不发牢骚。 “万斯大人，如今这年头，是力量的角逐，而不是比拚道德文章啊！” 乌丁忍不住又开始推销自己的出城决战策略：“席尔瓦虽然水陆连续大捷，却并没有解除危机。倘若我们能在城下击溃兹波林，则与巨木堡形成犄角之势，令累斯顿河东岸的敌军首尾难顾，论到功劳，肯定可以盖过席尔瓦一头。兹波林平均布阵，分散兵力，全军铺开大摊子，纵深较窄，一击可破，正给了我们一个天赐良机哩。” “你们哪，总是向往着一时的荣耀、万军的欢呼，却从来不想想为此要付出多大的牺牲、要承担多大的风险。”万斯摇摇头：“军事必须服从于政治。失去世道人心，比军事上的惨败还要可怕。这个道理，你慢慢就会明白过来的。至于出城破敌，我知道不是没有机会。不过，在黑岩城战场上冒险出击，对于兹波林是无忧劫，对于我军却是生死劫，孰轻孰重，该不该开劫，不言自明啊！” 乌丁虽然仍有些不服，却也自知说不动老上司，复归沉默。两人沿着城墙行进，边走边注视着城下的战场。 然而，战场就是这样，看似平静的表面，却往往潜流激荡，暗藏着杀机…… ※※※ 巴维尔和布契诺在一栋农舍后，探头探脑地窥视着前面道路上的詹鲁人据点。 杜安新官上任三把火，受到盖亚和盖兰首肯的堡垒封锁网战术立刻付诸实施。 小型岗哨、据点、堡垒在中央郡各处铺开建造，将各处大型军营、堡垒、骑兵集结地以及道路上的大小驿站连接起来，卡住大小通道、渡口和桥梁，封锁河岸、树林、沼泽的出入口，尖桩、篱笆、铁网等各种工具都用上，将中央郡隔断、分割成一片片无法连通的大小区域，凡是通行者，都必须经过严厉的盘查。 巴维尔一伙人解救了密尔顿兄妹后，一路奔驰，遇到七八个、十来人驻扎的小型驿站就加以消灭和烧毁，碰上有几十个、上百詹鲁兵镇守的据点或堡垒就绕道而行。 幸好中央郡足够大，平旷的原野尚有不少回旋迂动的空间，加上对腹地处杜安看管的比较松，巴维尔等人才得以不用一路血拼就奔到了这里。 过了这个据点就可以顺路东进，直抵累斯顿河边的乱石滩。不过，要穿越这个据点又谈何容易？ 越往河边，防守就越加严密，往河岸的道路更是杜安重点封锁之处，即便是这样一条不是很重要的小路，詹鲁人也设了一座将近两百人的据点卡在这里，两边竖起藩篱，弓手和甲士在旁把守。巴维尔手下只有三十来名拉舍尔裔的铁铲帮帮众，攻坚拿下自不必提，偷偷越过或强行闯关，风险也是不小。 “怎么办？这里恐怕是通往河岸边的最薄弱的堡垒了，要不要等到晚上再从这冲过去？”布契诺低声问道。 “太危险。”巴维尔皱起眉头：“咱们还是化身商队，按规矩通过吧！” “那要是有人被识破了，怎么办？老哥的画像可撒得整个中央郡到处都是哩。”布契诺看了巴维尔的独目一眼，语气里有些担心。 “先使金币，看能不能混过去，万一不成，再见机行事！”巴维尔拿定了主意。 ※※※ 攻城的号角在黑岩城下塞尔人营垒各处奏响，军营里涌出来大批的人。 万斯、乌丁以及城头上的守军都惊呆了。 来的不是军人，而是老百姓，人数有数万之多，正是兹波林从周围乡村抓来的中央郡平民。 他们的衣衫褴褛、花花绿绿，除了成年男子，也不乏老幼妇孺。这些人手里拿着的不是兵器，而是锄头、铲子、尖嘴镐等破墙工具，双手抱着沙囊土袋，推着撞车，身上更没有任何遮挡之物，浩浩荡荡地朝城门和城墙而来。 在他们身后是塞尔正规部队，刀枪明晃，防护精良，拿着弓箭，推着投石机和攻城塔，驱赶着前面的平民肉盾前进。 “禽兽！兹波林这个野蛮人的名字，将永远钉在耻辱柱上！”万斯气得浑身发抖：“投石机！长弓队！” 城内响起凄厉的警号，城头戒备部队和驻留城内的各支城防守军如道道游龙，都迅速地跑上城头，进入各战备防区，严阵以待。 所有人，不仅守军，连平民身后的塞尔士兵们脸上，都有不忍之色。 战争必然带来对民间的暴行，不同国家、不同民族之间的战争尤甚，但像今天兹波林这种以大规模、赤裸裸的驱民为肉盾者，在正规军间极其罕见，而在野蛮人入侵和流寇作乱时却屡见不鲜。 文明世界里各国的军事交锋中，存在着一些心照不宣的惯例。残杀战俘、驱平民攻城等，都被视作野蛮人行径，一旦流传出去，不仅在受害国，中立国、盟国甚至本国的民间，都会遭受舆论的谴责，属于极其不光彩的行为。 这不仅与道德有关，更关乎自身的利益。你以此对人，人必以此对你，开此先例者，无法避免他人对本国子民以牙还牙的报复。老百姓心里头那本帐算得是非常清楚的，他们虽然没辙，但戳着脊梁骨骂，他们还是敢做的。 城内的投石机开始轰鸣，布鲁斯长弓手引弦发箭，这两种远程武器可以避开对城下民众的伤害，击打到他们身后的敌军。不过，对方同样也可以用远程武器还击。 黑岩城没有河流经过，只有一条宽深的护城陷壕。由于城头守军难以硬下心肠下手，护城壕很快便被平民用沙袋填平了。在背后刀枪的逼迫下，老百姓开始挖砖撬墙，冲撞城门。 倘若事态这样发展下去，对于黑岩城的防守将十分严峻。 “万斯将军，让我出城与兹波林决战吧！”乌丁脖子上的青筋暴起，直欲跳下去与兹波林拚命。 “守好城池，命令全军，向城下……”万斯几乎是哽咽着下达命令：“射击！” 为了城内几十万军民的性命，城下这几万老百姓只好牺牲了。这就是战争中的算术！ “快去！” 万斯变成了一只狂怒的狮子，向身边呆若木鸡的乌丁和传令兵们暴吼道。 老将自己也拿起了一把硬弓，冲到城头前线，一箭接着一箭地朝远处的塞尔军人激射，每一次弓弦的跳动，都意味着一个塞尔人的魂归西天。 然而，个体的行为，无法改变集体的悲剧。 对于箭技远逊于主将的城头守军，也只能饱含热泪，往城头下的本国百姓身上投石、射箭、浇油，愤怒、怨恨和噬咬心灵的罪恶感，叫他们的手在颤抖、心在流血，仿佛自身也变成了和敌人一样的禽兽！ 城下的惨状更加深了他们的这种感觉。 可怜的老百姓，没有武器、没有盾牌、没有铠甲，根本无法抵御，想回头或反抗，身后的塞尔人又刀矢加身！ 男人在呻吟惨嚎，女人和孩子在尖叫，很多老人干脆放弃一切抵抗和躲闪，跪伏在地上进行临终前的忏悔和祷告…… 血流成河，尸积如山，城墙前的一切防御物被平民的尸体遮蔽，失去了效用…… 这个时候，就显示出席尔瓦坚持以主力正规军防御城头，坚持专业化守城策略的作用了。黑虎军团虽然由生于斯、长于斯的本地军人组成，但毕竟是正规部队，严苛的训练已经将军人的天职就是服从命令这一信条刻入了他们的骨髓，再苦痛、再悲愤，也必须忠实地执行主将万斯的命令。 但那些撤入城内的庄园主私兵们，就无法忍受这种折磨了。他们都来自巨木堡周边的乡村市镇，城下的很多老百姓是他们认识的人，看着同村的、同街的邻里朋友，甚至是自己的亲戚，他们怎么忍心下手？ 这些人的军纪也远不如正规军严格，有的连临时出任军官的庄园主也不一定使唤得动。面对这种情景，不仅有很多人不执行命令，还有些人冲向城下，打开城门，想把城下的老百姓救入城内。 万斯因兵力问题，设防为北门、东门由黑虎军团控制，西门则交由私兵们防守。三万人素质再差，守一个城门还是足够的。按理说，这种布置本身也无可厚非，然而却未成想由于兹波林的卑劣攻城办法，导致这里出事！ 一些不服指挥的私兵强行打开西门，见到一线生机的民众蜂拥而入！ 万斯见状，连忙调兵过去弹压局面！ 然而，还是晚了。 死中见到一条生路，老百姓自然是拚命往打开的城门里边挤，打开的城门再也无法掩合上。 狠辣狡猾的兹波林也早就做好了布设，有数百勇猛的塞尔兵穿上了平民衣服混迹在人群当中。他们夹杂在潮水般入城的平民中，借助这股洪流般的冲势，开始肆意地进行砍杀，挤住城门，屠戮卫兵！ 这几百人都是兹波林特意从军中挑选出来的勇士，武艺不错、战斗力强。私兵们不仅战斗素质低，而且突然遭到“老百姓”的进攻，一时猝不及防，门口的士兵虽然人多，却极其混乱，竟然抵敌不住。 在这些塞尔夺门勇士身后，兹波林早已布置了多达四万的骑兵部队，其中就包括号称走廊第一精骑的“铁卫纵队”。 见到门已打开，他们立刻发起疯狂的冲击！ 不管是兵是民，不管是敌是友，凡是挡路者，他们通通践踏、撞倒、砍翻！ 洪大的铁流飙进如电，很快冲过了城门，朝城内杀去！ 其他塞尔部队，也在以最快的速度朝这个被打开的缺口前进！ 今天黑岩城的军民算是领教了塞尔铁骑的厉害。别看攻城时他们英雄无用武之地，但如今城门洞开，这些部队的威力就显示出来了。 战斗力不逊于猛虎军团重甲骑兵的塞尔铁骑，在城内横冲直撞，锐不可挡。 被入城的老百姓冲乱了阵脚，又遭受混在百姓里的塞尔夺门勇士的突袭，再加上防守私兵部队战斗素质较差，当失去了城防设施的依托后，他们根本抗衡不了塞尔重装铁骑的迅猛冲杀。 打懵了的私兵们被突得七零八落，甚至无法进行建制的抵抗。他们被分割成东一片、西一块，在那各自为战。 万斯从北、东两城门抽调了半数兵力，共一万五千名黑虎军团战士过去援助，也无法挽回局面，被迫节节败退。 第三章 巴维尔和布契诺悄悄地跑回去，到一片桦树林里与候在那里的弟兄们汇合。 不一会儿，这伙人就驾着两辆抢来的马车，出现在据点远处的官道上。独眼特征过于明显的巴维尔装成一个得病的农妇，用衣服和缠头布把自己包裹严实，带着两个孩子躲在车里，其他弟兄们都扮作行商和脚夫模样，驾驶马车，护卫两旁。 这伙行脚商人到了据点前的通行路口时，前面已经有十几个民众在排着队等待通过，排头的老者正跟执勤哨官在争执着什么。 “杜安将军不是发布过通告，关卡通行费一律只收一个铜币吗？大前天我从河边过来探望亲戚还只要两个铜币，怎么今天又涨了两倍，变成六个铜币了？你们这是中饱私囊！我要去告你们！” “老东西，别他妈不识趣！想从我这过，就是这价钱！”詹鲁哨官口气蛮横：“不是看你年纪一把，半截入土了，老子早把你当成自由军团的暴民抓起来了！想过关就交钱，交不起就滚蛋！” 杜安的广设关卡、铺设封锁网的军策，也得到了下面官兵们大力配合。为了补贴战争耗费，杜安规定过关者必须缴纳过路费，而为避免反抗太大，经一番斟酌后，他将费用定在每人每次一个铜币的标准上。虽然不多，但偌大的中央郡各个被封锁网隔绝的地区，每天都有无数人进进出出，聚集起来也非常可观。 杜安的算盘打得很精，不过到下面人执行起来就难免走样。各处堡垒、关卡的詹鲁官兵，藉机层层加码，通行一次到底是两个、三个铜币，甚至高达一个银币，全看镇守此处的军官贪欲有多大。 当然，多出来的钱是不会上缴国家金库的，而是悉数进了军官和手下人的腰包。如此，对钱财的渴求，成为杜安的堡垒封锁网政策得以坚定贯彻执行的真正动力。 不过，民间的仇恨与对立情绪就更高了。军人像拦路打劫的盗匪一样搜刮钱财，本就触犯了老百姓的利益，把一些原本未曾遭到洗劫杀戮，对战争尚持观望态度的民众也都推向猛虎自治领的一方。 老头儿还在争辩，一个不耐烦的哨兵一掌将他推倒在地：“穷光蛋，滚！” 拉舍尔帮众有些看不下去了，准备捋袖子，亮家伙！ 黑帮也没有詹鲁军人这么黑，还讲究个不欺老幼，不逼人太甚呢！ 帮众的蠢蠢欲动被布契诺严厉的眼神止住！生死关头，可不能因小失大。 这边尚在使眼色，前头队伍里自有几个善心的过路人将老人扶起，跟哨兵讲讲好话，替他缴交了过路费。 队伍又开始继续前进，在布契诺的商队后面又排上了十几个过路的百姓。其中有一个削瘦的年轻农夫模样的人，手里拎着一把珵亮的镰刀，在烈日的辉映下，发出刺眼的白光。 终于轮到布契诺等人了。 “干什么的呀？”哨官斜睨着布契诺，横声问话。 “军爷，我们是过路的商队，到河边收购些鱼虾运到各处去贩卖，赚一点辛苦钱。”作为黑帮头目，布契诺自然知道如何跟人打交道。 “商队？”哨官这下来了精神。 平常通过的都是一些穷的叮当响的农夫、渔民，将荷包里的那两个小钱看得比命还重，交个通行费都要吵嚷半天。哨兵们很少看到爽快付款的商人通过，油水厚厚的商队就更别提了。 “是啊！军爷。”布契诺笑着点头说道。 “这么大队的人，还要去盗匪丛生的河边，该不是化装成平民的自由军团暴民吧？”哨官一招手：“给我搜！” 几个哨兵跑过去搜查马车。铁铲帮自有伶牙俐齿的帮众引导他们查验，其他的杂货倒不担心，要是巴维尔和他屁股下头箱子里的武器兵刃被发现，那就只有豁出去，强行闯关了。 “军爷可否借一步说话。”布契诺笑吟吟地拉上哨官的手说道。 “有什么好说……”哨官感觉到掌心的硬物，不动声色地将两枚金币揣入怀里，口风立刻就变了：“嗯，就依你。” 布契诺把哨官拉到一旁，附在他耳边嘀咕着什么的时候，马车旁却发生了争执。 哨兵查到巴维尔的马车时，非要掀开“妇人”罩在头上、遮住脸蛋的黑帕子。巴维尔当然扭扭捏捏不让，旁边的铁铲帮帮众也围过来劝解。 “哎呀！军爷，使不得呀！”布契诺赶紧拽着哨官过来救火：“我媳妇得了痨蛆病，会传染的呀！” “干什么呢！没见过女人哪！”军官得人钱财，自然须替人消灾，何况万一真碰上个得病的妇人，给传染上，那可就麻烦大了。 巴维尔趁机连连尖声地哼哼，还淌下黄黄的涎液，挂在胸前。那个动手碰过他的哨兵骇得脸色发白，一边干呕，一边赶紧跑回据点去洗手。 “走吧！快走吧！”哨官摆手示意放行，“商队”终于继续启程。 巴维尔将食指挂到唇边，制住车内密尔顿和瓦莱娜的笑声，他抹去涎液，隔着车帘缝隙四处张望。 布契诺哼着小曲带队前进，手里却攥着大把金币。这是刚才跟那个哨官密谈时从对方怀里偷到手的。 打小在街头上混的布契诺，扒窃虽长久不做了，手艺却没有生疏。 架道篱笆、设个岗哨，通行就要收好几个金币，比黑道上收买路钱的车匪路霸还要黑，布契诺干脆来个黑吃黑，不仅将自己行贿的金币全部取回，还要让那个贪婪的哨官倒贴。 这支商队缓缓前进，尚未完全穿过据点旁所设置的关卡，在他们的身后却传来了呼喝与喊杀之声！ 布契诺心叫不妙，还以为是让那个詹鲁军官看出来了，定睛扫视，才知道不对。 刚才排在他们身后的那个拿镰刀的青年农夫，带着十几个农民模样的年轻人砍倒了岗哨旁的哨兵，闯进紧挨着岗哨矗立的据点里。 与此同时，据点两边的房舍后、树林里、草丛中也突然涌出大批手持镰刀、粪叉、锄头、耙子的农民，朝着这里扑过来。 “媳妇儿，怎么办哪？”布契诺大声喊道。如此场面，他可不敢私自做主。 “臭老公，还等什么！”五大三粗的“农妇”巴维尔把藏兵器的大箱子扔出来，自己手持一把铁弓跃出马车：“干他娘！” 鬼使神差地在此时碰上义军造反。 巴维尔一看就知道这是一支自发兴起的义军，而不会是自由军团的将士们组织起来的队伍。同样，一看这些人手里的武器和攻打据点的指挥方式，巴维尔也知道，自己这帮人若是袖手旁观，义军定然会吃大亏。 当此之时，巴维尔又岂能躲在一旁看热闹？ 果然不出独眼龙所料，詹鲁人固守堡垒非常有经验。据点里的弓手藉着掩护，向外头连发箭矢。几十个卫兵从营房涌出，将冲入院内的十几个悍勇之徒团团围住。 营门正在关闭，要将义军内外隔断！ 巴维尔一伙人加入战团正逢其时。 布契诺等人将营门死死抵住，巴维尔带几个人从窄窄的门缝里硬挤进去，开始砍杀试图关门的詹鲁士兵。 铁铲帮的帮众以打架不要命闻名红土城，手里的锋锐铁铲可砸可砍，劈头盖脸地朝门卫扑去。 巴维尔手里的铁弓更是一箭双雕，弹无虚发，顷刻间十几个顶着大门的詹鲁人被消灭殆尽。 据点内的詹鲁人派援军赶过来相救时，布契诺已经将门推开，拉舍尔帮众一拥而入。 膀大腰圆的黑帮打手与詹鲁甲士们厮杀在一起。 在他们身后不远处，成百上千的起义农民不顾据点里射出的箭雨，欢呼着朝据点的大门冲过来…… ※※※ 一点被破，全线被破。 就如决堤一样，大坝坍塌崩裂，无论往里边投进去多少沙石，都被越涌越多的银色塞尔骑兵如洪水般汹涌地冲开！ 不管是各庄园的私兵还是黑虎军团的正规军，都堵不住这个大漏洞！ 站在城头上，万斯也知道局面完全失控，大势已去。 援军不可指望。西门已经失守，突破口被打开，北门加东门的可用之兵只有万余，其他的都陷入了被动挨打的苦战之中。 城防之利完全丧失后，守军此时无论是在兵员数量还是素质上都已经落于极大的下风。 按理说，城池攻防战打到这个份上，守方再无回天之力，他们只有两条路可选，要么死守，要么突围出逃。然而，此刻，万斯这位保守的老将却出人意料地选择了另一条道路。 “传令所有城内巷战部队，逐房逐街地抵抗到死！” “传令黑岩城行政长官杜雷佐及属下所有官吏，立刻组织城内百姓抛家弃产，从东门出逃！” “乌丁，你带一千骑兵队突破东门封锁，掩护民众出逃！” “其他所有人在北门集中，随我出城迎击兹波林！” 几位传令兵得令飞马而去。 老部下乌丁却含着泪水不愿离开：“大人！请让我随您……” “执行命令！” 万斯脸如铁铸，眼冒凶光！ 塞尔铁骑的厉害，万斯心知肚明，铁流已经入城，扔再多的人进去，恐怕也是白搭。 城陷已难以避免，城破后的屠城是兹波林这头畜牲的必然之举。此前万斯命令手下人射杀城下百姓，他内心已经极度愧疚与悲愤，此刻这位老将也不得不考虑城内民众的生死，亲自带兵出城反攻，更大限度、更多时间地拖住对手，掩护民众出逃。而让乌丁负责保护民众出逃，也意图使这个追随自己多年的年轻部将能多一分逃生的机会。 ※※※ 兹波林跨在一匹全身乌黑的高头大马上，漠然而孤傲，注视着凄惨而胜利在望的战场。 黑岩城的北门轰然洞开！ 万斯左擎帅旗，右持宝剑，亲自带领一万四千名黑虎军团战士自北门扑出，迳直向兹波林的本阵发起冲锋！ 因仇恨、耻辱和怒火，这些战士几乎人人都成了奋不顾身的死士！ “老古董，这时候才从乌龟壳里钻出来决战，是不是有些晚了。” 兹波林冷哼。 虽然嘴上不屑，但万斯不守不逃，反而扑出来反攻的这一狠招，也大大出乎兹波林的意料。 对方这么做，正是觑准了塞尔攻城部队兵力不足的弱点。 兹波林以七万对六万的微弱优势就敢攻城，且凭其大胆狠辣占据了优势，取得了战场主动权，但可用之兵亦很紧张。 本次攻城，他绝不是如筑垒围城时那样平均布兵，而是通过战前调度，形成了西重东轻的格局。在重点突破的西门，兹波林放置了四万骑兵和七千名步卒的雄厚兵力，东门外仅派三千步兵牵制对手，北门外则由自己亲率两万步兵居中策应。恶毒地赚开了黑岩城西门后，四万铁骑已经自西门杀入了城内，城外除三万步兵外，再无其他预备队可用。 万斯此刻冲出来破釜沉舟，直扑本军主阵，要拚个鱼死网破，也难说不会擒贼擒王，上演戏剧性的翻盘。 兹波林虽然为人无行，但同样是一位军功赫赫的猛将，他知道，这种形势下绝不能退让。因为主将本阵溃退导致全军组织涣散、士气崩塌，最后反胜为败的例子数不胜数，这种事情，绝不能在自己的身上重演！ 帅旗摇动，兹波林命令东西两侧的部队立刻暂停攻城，从左右合击对手。 与此同时，他也催动战马，亲自带着本阵两万战士对扑而上：“杀死万斯，就是今日首功！冲啊！” 攻占城池，首功一般都授予第一个入城的勇士。他不仅可以获得巨大的荣耀、军职的提升，而且在赏金、房宅、美女等战利品的挑选上也具有第一优先权，连主帅亦要礼让。 这是塞尔王国为鼓舞战士们奋勇攻城而确立的悠久的军事传统，如今兹波林将破城的首功定为杀死万斯，自然具有极大的激励作用。 一边是视死如归的将士，一边是为功勋而疯狂的武夫，一边一万四千，一边两万，两方主帅的亲卫中军，凶狂地撞在了一起！ 一场城池攻防战，最后的决战却演化为在黑岩城北门城墙下的野战，也确实出乎任何人的意料。 战争使人疯狂，两方的战士都已经进入了“血醉”般的疯狂状态！ 尸体的腐臭和飙溅的血腥，仿佛变成了烈酒似的醇郁浓香，让人迷醉其间，饥渴的“酒鬼”们为了从敌人身上饱饮这琼浆玉液般的“美酒”而进行着疯狂的厮杀！ 他们的眼中已没有别的，甚至可以说看不到任何东西，连自己的安危也完全置之度外，只盯着前面那些不断运动着的有生命的“酒壶”，要用手里的刀剑，揭开封条、砸烂这些“坛坛罐罐”，让红彤彤的葡萄酒漫溢田野，祭祀大地，奉献上苍！ 酒壶在一个个地破碎、崩裂、倒下，美酒在飙射、喷涌、流淌。除了腥烈的汇成溪流般的美酒外，神的圣坛上更摆上了无数互相宰杀的羊羔作为祭品。随着时光的流逝，无数的羊羔还在争先恐后地往祭坛上爬。 作为今天的酒场上的两大海量之人，兹波林和万斯都在尽情地豪饮，互相比赛，看谁最后才醉倒在地。 战场上的记录不断地被刷新。 万斯“酒兴”大发，他健步而行，手中长剑翻飞，每一劈、每一刺，塞尔“红酒”都像喷泉一般涌出，倾泻在老将军的脸庞、髯须和胸前。 兹波林同样是豪情勃勃，他骑马驰骋在鲜血如小河般流淌的战场上，手中的战刀如一枝长柄瓢，每一次弯腰劈砍，都能舀起一波红红的黑虎“酒浪”。 手下的战士们亦不甘落后，他们奋勇争先，捉相“对饮”，你敬我一杯，我敬你一盏。你的长矛捅进了前面“酒壶”的肚子，正为此而高兴，身后却回敬过来一把长刀，把你这个“酒壶”拦腰砍成两截。 还有很多人在喝“交杯酒”，携手为土地神奉献美酒，双双共赴黄泉。 也有少数酒量小的人，受不了眼前血腥场面的刺激，弯腰捧腹当场呕吐，成为酒场上其他酒客们攫取血酒的最佳下手对象。 豪饮中的吆喝声，震天动地！ 一人拚命，万夫难当。相对而言，万斯和手下人因为对方手段的卑劣，袍泽兄弟、乡亲父老所受的苦难，不消灭敌酋就必然丧命的紧迫形势，他们尚未开饮，眼睛就已经红得像火球了。 在战场上，他们更加疯狂、更加玩命，其嗜酒如命的海量令兹波林手下的精锐亲兵也感到惊怖，他们开始在正面的拚杀中逐渐占据优势。 不过塞尔人同样是见过沙场血战可怕场面的老手，他们的拚命抵挡，令万斯一方的优势不可能迅速变成胜势。 接到兹波林的命令，塞尔人的两翼部队，西侧七千步兵、东侧三千步兵，也立刻暂停攻城，向北门外的中央战场处调动，试图包绕合击万斯部众。 就在此刻，黑岩城的东门也打开了，乌丁率一千黑虎军团骑兵杀出，截住了东门三千塞尔步兵，与其搅杀在一起，防止这支部队侧击万斯肋侧。 在这支骑兵队的身后，杜雷佐和黑岩城的官吏们带着大批城内居民，舍弃家业，携带细软或者干脆啥都不拿，从东门冲出来，向乡村野外四散逃窜。 黑岩城攻防战，最终演变成一场城内城外同时开打的大混战。 城内，四万塞尔重甲铁骑自西门汹涌杀入，各支私兵和万余黑虎军团战士虽然处于极大的劣势，但仍咬着牙奋力抵挡，利用民宅巷院，逐尺逐寸地与侵略者进行着争夺。 北门外，万斯的一万四千步兵与兹波林的两万步兵疯狂对攻。东门外，乌丁的一千骑队与三千塞尔步兵搅杀一团。 由于西门入城的骑兵得不到后续部队的支援，巷战的前进速度有所减缓，东门外的塞尔军又被乌丁的骑队缠住，这两项因素使得城内的市民有时间在行政官吏们的组织下，携妻带子、扶老抱幼，号哭着冲出东城门，向四面八方豕突狼奔。 而此时，兹波林手里再无剩余武装力量可供投入，也只能眼睁睁地看着这股逃难狂潮在自己的眼皮底下发生，令胜利后的战果大打折扣，无从阻止。 西门的七千步兵终于赶了过来，从侧翼切入了万斯的中军部队，凭藉着兵力上的优势，并且从两面合击对手，北门外的不利局势开始被兹波林一点点地扭转过来。 第四章 乌丁和手下骑兵如一条金色的怒龙扑进了银光闪闪的塞尔军阵之中，左手的骑盾护住战马，右手的重剑疯狂地挥砍，溅起一排排红浪。 城内巷战和北门外野战都是危若累卵的局面，只有此处战场黑虎军团处于上风。不过，塞尔人虽然以步抗骑，形势不利，但人数却多出对手两倍，战士又都是走廊军事强国里身经百战的精锐老兵，绝非一冲即溃的孬种，尽管处于劣势，却仍然咬着牙顽强抵抗，奋力保持整体阵形的完整。 只有迅速击溃眼前的敌人，才能赶过去援助老上司万斯，争取那不及万分之一的一线胜机！ 乌丁暴喝着催马狂进，身后的骑兵战士紧跟其后，纵横驰突！ 然而，胜利女神最终没有对守军展露笑颜，兹波林手下的王牌精骑－－铁卫纵队经历一番苦战后终于穿透了小半个城区，自西门杀入又从北门杀出，直扑万斯中军的后方！ 战局再也无法扭转了…… “您就是巴维尔军团长？”看着眼前一身可笑的妇人裙钗装扮的独眼大汉，青年农夫异声道。 “如假包换。”巴维尔也不怕“春光”外泄，双掌撕开衣襟，露出里头的劲身短装。 刚才的战斗发生的太突然，战场上救兵如救火，巴维尔老哥也顾不得改装易容就冲上来厮杀了。 也幸亏他的援兵到的及时，若是等詹鲁人闭严营门、据垒死守，这四五百拿着农用生产工具、身上没有盔甲、手上没有盾牌的义军，估计连据点都靠近不了，就会悉数丧身于箭矢之下。 “血镰社卡文。”年轻人敬服地点点头，将饱饮詹鲁人鲜血的镰刀插入腰间。 入侵联军的倒行逆施等于是在整个中央郡的地面下处处埋下雷管炸药，只要有人敢挑头，愿意充当导火索，就能引发猛烈的爆炸。自从珍妮死后，卡文就揣着那柄镰刀开始了自己的复仇之旅。 一个月来，卡文从令人心碎的灵石谷起步，在中央郡到处流窜杀敌，身边志同道合者也越聚越多，组成了民间义军血镰社，消灭了詹鲁士兵近百人。 由于血镰社的队伍已经壮大到了四五百人之多，军需与武器极其匮乏，卡文选定了今天对这个詹鲁人的小据点下手。不成想在这里遇上了巴维尔一伙，并幸得他们施加援手，扭转战局，并肩战斗，一举攻克了詹鲁人的堡垒。 巴维尔将布契诺等人介绍给卡文，卡文亦将手下骨干介绍给巴维尔，双方就着据点的地窖里搬出来的烈酒对饮，都大感意气相投，相见恨晚。 自由军团的文书密尔顿吃力地扛着一把比他还高的大剑跑过来，像模像样地施一个军礼，将自己妙笔书写的一纸战况通报递给巴维尔：“禀报军团长大人，这是缴获的战利品清单，请你过目！” 稚声稚气的嗓音加上一本正经的神态，把巴维尔、布契诺等黑帮成员、卡文等血镰社义军全逗笑了。 巴维尔忍住笑，郑重地回礼，接过手里的清单。 卡文笑着抚摸密尔顿的小脑袋：“把剑交给需要它的叔叔伯伯，赶明儿我叫血镰社的铁匠给你打造一副小铠甲、一把好剑和一具好盾牌来换，怎么样？” “遵命！”密尔顿行一个标准的军礼，随后又有些不舍地摸着那把大剑：“你可要说话算话，不许抵赖哦。” “放心吧！我做担保，卡文叔叔不会骗你的。”巴维尔夸张地拍着胸脯道。 “军中无戏言！”密尔顿放下心来，又行个军礼后跑出去了。 妹妹瓦莱娜正抱着一罐糖果在门口朝他招手呢！ 孩子们走后，才轮到正话。 “这个据点是血镰社的弟兄们打下来的，战利品当然也归你们所有。”巴维尔笑吟吟地将清单递给卡文。 “军团长这就见外了，卡文知道自己的斤两，冲锋陷阵我不怕，指挥谋划却早感力不从心。我和手下的弟兄们早就仰慕自由军团的战功，更敬佩各位英雄的气魄情怀，只要军团长不嫌弃，今日开始，血镰社就并入自由军团！” “好！”巴维尔也是当仁不让，端起酒盏：“在打击侵略者的问题上，不分尊卑高低，也无须客套礼让！今儿个开始，血镰社加入自由军团，组建血镰大队，卡文先生就任大队长！” 众人都举起酒盅，轰然允诺。 “都已经是自家人了，这些武器装备和军用辎重，就是血镰大队的了。”巴维尔坐下后，将战利品清单递给卡文：“想杀死豺狼，光凭烧火棍可不行，得准备快刀利剑。这些东西，好好给弟兄们武装起来吧！” 卡文这时才不客气地照单全收，他手下那支以农夫为主的义军，装备非常简陋，的确需要好好武装一番。 “军团长，您看这场大战，我们能打赢吗？”叙了一阵后，卡文终于将埋存于心底的话问了出来。 “你说呢？”巴维尔扬眉反问。 “像密尔顿这样的孩子都拿起武器抗敌，我们若还不赢，那真是没有天理了！”卡文攥紧了拳头：“我所到之处，十个老百姓里有九个痛恨詹鲁侵略者，有五个人只要给他武器就愿意跟我们上阵杀敌。可现在，我们手里头缺的就是武器装备，少的就是粮食物资。 新任的詹鲁卫护大将杜安又在全郡各处建堡，编蜘蛛网，即使我们这些铁了心跟詹鲁军队拚命的人，也感到束手束脚，活动不开，简直是寸步难行。就像今天，不为别的，就为一点粮食和刀剑，就必须进行牺牲很大的攻坚战啊！” 卡文的疑问也是沦陷区无数民众心头的疑问。猛虎自治领四境受敌，在主战场上都处于劣势。尤其是中央郡战场，入侵军看上去强大无匹，虽然正面战场上的将士们奋勇拚杀，绝不认输，但前途仍然岌岌可危。 民间的仇恨是已经激起来了，但还必须让他们看到希望，增强信心。 假如对最后的胜利没有信心，反抗精神再强的人也难免颓丧消沉，最后堕落为绵羊般任人宰割的顺民。 “卡文先生，您说的不错，失去了民众支持的军队，无论多么强大，都摆脱不了覆亡的命运。”巴维尔沉吟片刻，开口说道：“民间的抗争，一般而言持久而残酷，只有隐忍多时，不断积小胜为大胜，付出巨大的牺牲，才能换得最终的胜利，何况现在我们又遇到了杜安这位善于造乌龟壳，到处织线拉网的敌将。” “不过，目前的中央郡战场与以往的民间起义都不相同，我们有强大的政权给我们撑腰。席尔瓦独裁官率领强大的正规军在巨木堡与联军交锋，吸引了侵略者的主力，杜安手里的兵最多不过十万，在中央郡铺洒开来，能机动的也就五万。通过累斯顿河的水道，巨木堡的粮食和武器能经由蛟龙军团的战船源源不断地补给我们，富有战斗经验和指挥才能的军官，也将补充进我们的队伍。” “杜安以为我们会一直坚持游击骚扰，殊不知有了这些条件，我们可以更快地转换角色，进入更高层面的战斗。击败杜安，断绝了敌人前后方联系、恢复沦陷区的土地，囤积在巨木堡周围的联军，就将成为无根之木、无源之水，不战自溃。” “当前的要务，是更广泛地分发武器，唤醒民众，积聚和壮大自己的力量。时机成熟的时候，我们将与侵略者清算总帐，敌人的蜘蛛网等于作茧自缚，他们蹂躏过的土地将掩埋他们的尸骨！” “只要咬牙再熬一段时间，我将发出自由召唤令，所有的战士都将在和平鸽旗帜下汇聚，再强大的敌人将在我们面前瑟瑟发抖！相信我，那一天，已经不远了！” 巴维尔的话，不仅让卡文、布契诺看到胜利的曙光，他自己的独眼也闪动着熠熠的神采！ 残阳如血。 落日不舍地看着刚刚结束喷溅与自己同辉共色的“美酒”的战场。 黑岩城北门外，万余猛虎自治领出产的“酒壶”抱着几乎同等数量的塞尔产“酒壶”，支离破碎，杂乱地铺陈在战场上。尸身上开始干涸的殷红血迹在慢慢地转为紫黑色。 满身血迹，右肩挨了一剑的兹波林提着万斯的头颅，傲慢地扫视着战场。以数倍兵力围歼万斯手下这支不要命的黑虎军团步兵，塞尔人付出了几乎同等人数的代价，并且从上午一直杀到此时方告结束。 代价还远不止这些，由于万斯中军部队的誓死顽抗、乌丁骑队的殿后掩护，使得有将近半数市民得以从东城门逃脱，疏散到乡间野外。 城外的战场已经平息，城内还是火光冲天、喊声阵阵，激烈的巷战仍在进行。绝大多数城区已经落入了塞尔人的手中，但一些守军和民众还分散在各处进行着负隅顽抗，绝不投降。 兹波林举起今天最大的战利品－－敌方主将万斯的头颅：“全军入城！屠城十日！” 塞尔大军一拥而入！ 所谓祸不单行，当北方主战场上丹西遭人胁持失踪，被迫匿迹逃亡的时候，南部中央郡主战场上的黑岩城也在一日之内被塞尔王国大将军兹波林攻占，万斯和绝大部分将士战死沙场，只有黑虎军团军团长乌丁带着数百骑兵得以逃生。不过他们也救出了半数市民并重创了攻城的塞尔部队。 军民的不屈反抗，招致了塞尔军队的大肆屠城，黑岩城处处浓烟滚滚，栉比鳞次的房屋民舍烧成了通顶红，整座繁华的城市变为一具巨大的棺材，一座人间的活地狱…… “呵！歇一会吧！”鲁道夫喘着粗气道。 “继续走！”丹西疲惫地咕哝着：“我再也不想见到那个老妖怪了。” 打斗时候可以忘记一切，奋不顾身、视死如归，可打完之后，那个伊森诡谲奥妙的武功，几乎就是无懈可击，到现在丹西回想起来，仍然感到害怕，甚至有些心惊肉跳。 昔日威风八面的领主和大将军，如今成了失魂落魄的逃难者。 他俩既不是在绿草茵茵的大荒原上，也不是在白雪皑皑的断肠山脉顶部，而是在一个大岩洞里逃窜。 昨日在雪崩中攀壁下山，丹西不是顺势下退而是沿壁横行。其实，他心里头还是想玩逃而后返的游戏，倘若如此，可能就正好被伊森擒个牢实。 也是天无绝人之路，雪粒迷眼的两人乱爬乱蹿，闯进了一个秃鹫的巢穴。 秃鹫一般喜欢在悬崖的岩缝里筑巢，而丹西他们闯进的这个秃鹫巢也相当大，可容两人勉强藏身。丹西和鲁道夫鸠占鹊巢，把可怜的秃鹫妈妈和她的两个孩子赶走，霸占了这个悬于半空中的安乐窝。 丹西连连与伊森硬拚实架，虽然毒去功复，但连续地像吐痰一样吐血，加上雪崩中的搏命逃生，至此已经是精疲力竭。 鲁道夫也好不到哪里去，只是受伤轻一些而已。 两人想找点秃鹫蛋补补身子，却意外地发现了鹫巢后的岩壁很松，伸手扒开一看，正是一个仅容一人爬入的小洞口。 两人鱼贯爬入，回身堵好洞口，然后小心地打燃火摺子，点起火把，才佝偻着身子继续前进。 洞口开始较小，随后越来越大、越来越开阔，竟是别有洞天。 半山腰里突然出现这么一个岩洞，确实令人不可思议。这绝不是一条简单的天然岩洞，甬道既阔且长，朝下倾斜，曲曲折折，大致往东延伸。 “走了半天，怎么还没有到头啊？”鲁道夫嚷道。 “唉！饿死老子了。”丹西也叹了口气：“除了石头和灰尘，什么都没有。” 一路上走走停停，从昨天到今晚，几乎两天下来就靠生吃几个营养丰富的秃鹫蛋充饥，平时衣食无忧的领主和大将，如今却为了肚皮发愁。 这个岩洞里虽然隐蔽安全，无虞伊森的追捕，可要找到食物也是没有可能，甚至连老鼠都没有发现一只。 走着走着，两人眼前豁然开朗，竟然有一个可容上千人的大厅。 大厅的一角挂着无数钟乳石，滴滴答答的浊水顺着根根石柱滴下来，其他各壁都是嶙峋的岩石，凸凹坑洼。这些岩石都是暗红色，在这种光线黯淡的地方更显得阴森怪异。 空气中也弥漫着一股很淡很淡的血腥味道。丹西和鲁道夫都很熟悉这种味道，打扫堆尸如山的战场时就能闻到。当然，厮杀后的战场，血腥味比这里浓烈多了。 大厅中正是同一类型的气味，只是这里像一座尘封的历史博物馆，悠远的年岁已经将昔日的屠宰场变成了空洞洞的大厅，可能存在的腐尸和骸骨，也已经散作了灰烬尘埃。唯有空气中的元素分子，提醒着两位冒失的闯入者，这里曾是不知哪个年代的前辈们，抛头颅、洒热血的神圣殿堂。 两人都无心再跑，藉着休息的时刻，两人都盘腿打坐，调匀内息，自行运功疗伤。 丹西修练的是秦教给他的周天神功。此功确实奇妙，运转一个周天，不仅增进内力，而且疗伤化淤、生肌健体、强筋正骼。不过，这种功夫能同时带来精神和身体的双重愉悦，令练功者欢畅迷醉，也易于让人如吸食毒品一样上瘾。修练此功必须懂得适时收放，防止走火入魔。 在山顶的木屋里已经假伊森之手替自己驱除了内毒，丹西可以顺畅地运气练功。不过每次运功休养的时候，他都必须小心地控制着运功速度，运行一百八十周天后，就立刻收功停歇。 自从内息混入了伊森的氤氲黑气后，虽然它们已经融入气海，化为自身所有，但丹西仍然感到里面蕴含的一股邪意。每次运功时，它们都会不自觉地催促自己加快速度，追求极致的快感。 有它们在里边闹腾，丹西必须加快培植自身内息，壮大正道真气的力量，努力地驾驭和控制它们，方可抑制这种冲动，避免走火入魔的下场。 休养恢复了一段时间后，两位难兄难弟的精神都好多了。 “丹西领主，你说这个伊森到底是个什么样的人物呢？” “鬼知道。”丹西耸耸肩膀，迎上鲁道夫的视线：“真的只有鬼才知道。在我看来，他完全不是一个人，而是一只鬼。” 在这一点上，丹西倒没有说谎。伊森的武功修为在很多方面完全突破了作为一个人能达到的极限，其所作所为又跟神完全搭不上界，以鬼相称，最贴切不过。 “那他这只鬼到人间来想要干么？” “还不是来逮我？”丹西说道：“无论跟威达还是安多里尔的谈判，最终都是想要把我引出来。老鬼用杀掉戈勃特、出售万消丹等我们无法拒绝的诱饵，又提出我方基本上不能接受的条件，叫威达和安多里尔都无法作主，只有我出面谈判才能定夺。老鬼虽然顺心遂意地擒获了我，嘿嘿，却没有想到，最后除了掉根手指头外，什么也没有捞到。” 两人都不由得大笑起来，笑声在厅内回荡，充满劫后余生的快意。 笑完之后，两位难兄难弟又得爬起来动身，继续自己的逃亡之旅…… 第五章 席尔瓦愁眉紧锁，手里拿着情报人员送来的，那份似乎重逾千钧的血淋淋的黑岩城战报。 “汇报领主了吗？” 此刻，千里之外的席尔瓦自然不知道他们的丹西领主仍然在黑忽忽的古怪岩洞里饿着肚皮找路。 “接到战报后，我就立刻转发领主了。”苏雷说道。 “嗯！”席尔瓦点点头：“别亚将军大概何时抵达？” “帕维亚族长来信，预计别亚将军及其部下将于后天坐运兵船入城。”克鲁斯回答道。 “陀比恩先生，工程进度如何？” “已经基本完成，当然还有一些细部仍需加固和修缮。” “辛苦了。” “哪里、哪里，我只不过指手画脚而已，谈不上什么辛苦。”陀比恩道：“真正辛苦的是几十万市民，是他们一个多月来日夜不停地操劳，才能有今日的成果。” “查理军团长，水师的配合守城任务就由阿尔古、赫辛两人承担，你今晚就带一支舰队出发，给我沿河搜一遍，一定找到那个独眼龙。我有重要命令要你亲口传达！” “是！” “喜巴哈鲁，劳尔镇的事办妥了吗？” “回大人，沙加先生没有答应。我昨天已经下令按第二套方案行事，估计这两日就会有回音。” “那就赶紧，别婆婆妈妈的，办事讲究点效率！”席尔瓦转过头去：“丘根将军，城下有何异动？” “还是在那吹吹打打，只听雷鸣，不见下雨。” “别掉以轻心，明后天我估摸着盖亚和习博卡二世就会卷土重来。”席尔瓦的脸色变得异常严肃，口气更是恶狠狠的：“守城之战，无论敌人使什么招数，不管是挂着万斯的人头，还是驱赶民众攻城，都必须紧守城门，不得有失！未经许可，所有私兵不得登城临战，巨虎军团和红虎军团将抽调将士出任监军，与现有指挥官共同负责指挥。所有人，不论兵民，都必须听从指挥、服从命令，否则立斩无赦！” “遵命！” ※※※ 犬声狂吠，火龙点起，劳尔镇平静的夜晚被打破，一队队的詹鲁士兵在街道上穿梭往返。 “开门！快开门！”民宅的门被敲得山响。 “军爷，怎么回事？”闭门隐居于此的沙加骑士的堂侄薛司，提着灯笼，战战兢兢地把大门打开一道缝，小心翼翼的问。 “刚才有暴民杀我军官后逃窜，我们奉令搜查全镇住宅！” 一队詹鲁兵一脚把门踹开，冲进院子来。 “你们干什么？！” 年逾九十的沙加骑士虽然身子骨远不如年轻时硬朗，但耳聪目明，听得异响，跑出自己的房间来看个究竟。 “沙加先生，我们奉命行事，全镇搜查逆贼，得罪处还请担待！”一名詹鲁中队长出来说话道。 作为闪特元老，沙加是全大陆军界少见的古董级人物，詹鲁军人再无耻，对他还是必须保持一些尊敬的。 “担待？五天一查，十天一搜。”沙加显然有些恼火：“老子打了一辈子仗，带了一辈子兵，有你们这样扰民的吗？” “老前辈，今晚确有暴徒杀死我两名官兵，往您住的这个地方逃来。”看到沙加横在内堂门口，詹鲁中队长也只得再次鞠躬道：“我们也是奉命而为，您也知道我们这些做下层军官的难处，还请您多多配合。” 沙加冷哼一声，走回房去。 挡路的石头让开了，詹鲁中队长连忙招手：“快，到各处搜搜！” 詹鲁士兵冲往各处房间搜查。没有人注意，这队人中竟然有一个詹鲁兵直闯沙加的卧房。 “干什么？我的房间你也敢搜？！” “啊！” 沙加愤怒的声音之后就是一声惨叫。等薛司和詹鲁中队长赶到时，老头已经倒在了血泊之中。 老人身上插着一把詹鲁王国的军刀，卧房里一片狼藉，一个抽屉半开着，里头的金币都不见了，还有两枚散落在地上，而那个犯事的詹鲁士兵却已经不见了踪影。 “詹鲁兵……”沙加话未说完，就咽了气。 ※※※ “他奶奶的，总算是出来了。”丹西非常不满地嚷道：“可怎么是在断肠山脉的北方！” 沿着神秘的山中岩道逃跑，丹西和鲁道夫自岩洞大厅没有跑多久便找到了出口。两人不由喜出望外，这段找不到食物的黑暗旅程总算是完结了。他们冲出来一看，已经到达了断肠山脉一个隐秘的山脚处。 此刻已经是凌晨时分。于野外辨认方向、确定位置是职业军人的基本素质和要求。丹西和鲁道夫很快就确定，他们的立足处正是断肠山脉北部的汉诺大草原——竟然踏进了游牧民族世代孳息生养的老巢！ 危险增大数倍，路程更远了很多。两人目前的身体状况不适合攀登悬崖，更担心那个恐怖的伊森在山顶守候。可要是走路回去，必须顺着断肠山脉的山脚向东走，穿过死亡峡谷，然后折返向西，兜一个大圈子回家，途中除了要经过那个极易遭到埋伏的死亡峡谷外，还需要绕过蛮族联军的军营。 各处战场等待着他回去运筹帷幄，几十万弟兄等待着他回去指挥，可爱的丹虎、丹豹等待着他回去抚养教育，你说丹西能不心急如焚吗？可如今，事情已经注定，这条鬼山中岩道也不肯赏脸，丹西骂完后也只有逆来顺受。 “去搞点吃的来。”将洞口小心地用石块掩藏好之后，丹西喘吁吁地说道。 把觅食的任务交给鲁道夫之后，丹西自己坐下来运功疗伤。 夏季的草原生机蓬勃，鲁道夫跑出去很快就猎到了一只羚羊，拖了回来。 等他打燃火石，开始将一只整羊架在火堆上烤出诱人的香味时，丹西依然沉醉在周天神功的迷离畅意之间。 自身内息与毒龙子阴毒之气长达数月的持久战、伊森的氤氲黑气清除毒龙子阴毒寒气的驱逐战、自身内息与伊森氤氲黑气在心房处的对峙攻防战，以及滞留体内的氤氲黑气与自身内息的争霸内战，这连场的大战令丹西的经络穴脉吃尽了苦头，受尽了折腾。 可这些有毒无毒、或正或邪的真气在体内摆开战场，互相比拚、互相冲击，也大大拓展了体内经络的宽度和广度，掘挖了窍穴的深度和容量，当毒气消散，外力驱除后，穴脉变得更加强劲耐久，潜能越加无可限量。 两天来，丹西运功疗伤时已经隐隐意识到了这一点。本次，他有意尝试一下增多运功周天，从一百八十周天变成了七百二十周天，足足是原来的四倍，全身却未感觉到任何不适。 头顶上银灰色的气柱由粗变细，丹西不敢再试，缓缓收功。 此时太阳已升高，酷暑的烈日曝晒着大地，丹西却反觉如泡清泉，暖洋舒泰、神清气爽，每个毛孔都畅然伸展，全身轻松至极点。 他闭目内视，满意地看到自己的伤势正逐渐愈合，浑身功力也恢复了三四成，虽然仍不宜剧烈的打斗，论及防身却已绰绰有余了。 睁开眼，鲁道夫头戴一顶用野草编成的遮阳帽，没有理睬丹西，已经在那里自顾自地大吃大嚼。 两天时光就吃了几个生鸟蛋，肚子早就连连出声，不断发出强烈抗议了。丹西当然也不是什么讲客气的人，他走过去，揪下一条羊腿就啃起来。 哥俩胃口奇好，三下五除二，不到一个小时，两个人就把一只整羊报销掉了。 连天忍着饥饿逃亡，这会吃饱喝足，都有些走不动路了，睡觉自然成为第一生理需要。两人打着饱嗝，各自找了一块荫凉的地方睡觉。 美美一觉醒来，已近黄昏。太阳从一只张牙舞爪的猛兽变成了一颗红彤彤的超级大丸子，开始慢慢向地平线沉下去，天气也没有那么炎热了，正是赶路的好时候。 恢复气力的丹西和鲁道夫运起轻功，沿着断肠山脉，贴着崖壁向东飞奔而去。 这一通好跑，鲁道夫跑得汗水淋漓，丹西却只是微冒蒸气，心情更是舒畅无比。以前为了养伤疗毒，一直病奄奄的，干什么都束手束脚，此刻功力渐复，顿时生出海阔凭鱼跃、天高任鸟飞的感觉，世间万物、一草一木都变得生动可爱、多姿多彩。 即便是这种单调的跑步，无论脚步快慢，呼吸都循自然之理，依奇异的节奏吐纳，内力也随之运行不息。每一腾、每一跃，都能激起脚底涌泉穴交替冲出道道温泉与凉泉，它们徜徉逆行，迅即游走全身，于气海处融合伫留。 此刻身体尽复，只须平安抵达破蛮冈军营与谋臣勇将们汇合，那便如猛虎归山、蛟龙入海。凭着坚毅不拔的斗志、奋斗不懈的精神，自己咬着牙与内毒拚斗，一步步地捱到今天，虽然卫国大战各处战场依旧是胶着僵持、岌岌可危的场面，但这种形势恰如自己患病中毒时的症状，只须抗争到底、坚忍不移，终有柳暗花明的一天！ 丹西老哥一会儿沉迷在武功恢复的欣喜中，一会儿又思绪飘然，不停地自我暗示，给自己打气，增强信心。鲁道夫一面气吁吁地做单调乏味的逃窜，一面还要负起侦察之重任。 “呼，领、领主大人，你看前面。”鲁道夫弯腰抚胸，一边喘气一边手指前方。 丹西蓦地收住脚步，顺着鲁道夫手指的方向看去。 远处斜阳下，约莫三十几个蒂奇斯族骑兵，组成一支宽广的横队，正向北策马缓行，边走边小心地环顾四周。 看他们这样子，既不是四散搜索的斥候部队，也不是在执行什么军务，倒像是跑到草原上来进行围猎一般。 “古怪？”丹西嘟哝道，随即一招手：“看看去！” 丹西如狸猫般缩下身子，悄悄朝这支蛮族骑队掠去。鲁道夫咬咬牙，调匀呼吸，跟在后头。 ※※※ 月儿如钩，光线昏暗。 夜风送来喊杀之声。 三辆骤然停歇的马车被三十余骑围住，同等此数的骑兵从外圈向马车包去，将包围的口袋扎得更加严实。 藉着杂草的掩身，丹西和鲁道夫猫着腰探头探脑地朝前面张望。 这些蒂奇斯骑兵个个遒劲彪悍、马术精湛，显然不是普通战士。 隔着这么多人，看不清内圈到底是谁，丹西和鲁道夫也不敢轻举妄动。 “砰！砰！” 几声兵刃相交的声响，三名蛮骑栽下马来。 “引弓！”外圈的一个看似头目的人厉声喝道。 三十多名外圈的箭手搭起了弓箭。箭头上显然下了毒液，在夜色中闪动着绿荧荧的光晕。 “摩卢先生，只要你放弃抵抗，我可以保证你的妻儿和部下们的安全！”头目阴沉着嗓子道：“你不会想就这么断了香火吧？” “哼，难道阿刺鲁家族就只会做这种卑鄙的事情吗？！”摩卢虬髯须张，粗声暴喝：“阿刺鲁！脱里花！有种就找我面对面地决斗！自己当缩头乌龟，让手下这群王八羔子来送死，却又是怎么一回事？！” “摩卢先生，如果你想以这种方式招人注意，我劝你还是死了这条心的好。”头目的声音冷酷无情：“这荒山野岭的，白天都不会有什么人来，更别说晚上了。” “不见得吧！”蛮兵头目的话音刚落，就有一个人从他们身后站出来：“至少我的眼睛可没瞎，耳朵也不聋。” 围攻者惊而失色，而摩卢等人却掩不住欣喜若狂。 来的正是丹西！ “阁下何人？为什么要蹚这趟浑水？” 阿刺鲁家族的亲卫骑兵未见过丹西，当然也认不出来。见此人气度轩昂，一副没把自己这几十号人放在眼里的样儿，亲卫头目也不敢怠慢，以江湖切口试探。 与此同时，箭手们的弓弩也掉转方向，一齐瞄准丹西，以示恫吓。 摩卢、提奥和马塞拉斯三个成年男子围成一个三角，将摩卢的妻儿和两位胡狼巫医护在中间。他们被六七十名蒂奇斯武士层层包围，脚旁还狼藉地铺列着几具蛮兵的尸体。 原来，尽管摩卢自愿流放，阿刺鲁却不肯罢休。除了派三十几骑监视押解外，还命令三十几名亲兵悄悄在车队后边尾随跟踪。他们选定今夜动手，为主子绝除心腹之患。 被围者中只有摩卢武功不错，加之尚须照顾妻儿，面对这么多脱里花的亲卫杀手，料想今夜定然在劫难逃，只能杀一个算一个地拼到底了。谁晓得丹西此时现身，赶上了这场好戏。 看着眼前的情景，丹西对事情估出了个大概，他不屑地冷笑道：“在下的名字就叫做蹚浑水。今晚碰巧得见这么浑、这么不要脸的一群蛮子，当然就忍不住想伸脚蹚一蹚啰！” “阁下原来是消遣我们来着！” 话音未毕，贯注内力的几十枝毒矢破空而来！ 丹西腾身迎箭而上！ 毒箭明明射进丹西的身体，却又根本没有挨着他的边。丹西的身体如同转入了另一空间，毒箭枝枝扑空，不受阻滞地在他身后延续空中行程，然后扎入空地。 学自伊森的闪避身法，在这些蒂奇斯武士们的眼里，眼前的丹西自然亦如鬼魅一般的可怕！ 说时迟，那时快。穿过箭网后，丹西猛的加快速度，手不伸、脚不抬，如大鸟般掠至弓手们的头上。 果然是“蹚浑水”，丹西双脚弹扫如电，无影无形，十几名弓手立时如被泼溅出去的“浑水”一样扑落在地！ 弓手们立换短刃匕首近身搏斗，其他阿刺鲁家族的亲兵也拔剑涌上，将丹西围在中间。 蛮兵身后突然惨叫声一片，围攻阵形立乱。 外圈蛮兵身后的鲁道夫手拎一根长绳做软索使用，趁机施威。 别看鲁道夫跟伊森打斗时缩手缩脚、遇上狄龙时狼狈不堪，但碰上这些蒂奇斯蛮兵，他的威风就抖出来了。他手中的长绳时而硬如镔铁、时而软若棉丝，腾绕回旋，蒂奇斯蛮兵们连人带马地被扫、拖、击、拽，一排排地喷血仰倒！ 武斗就是如此，碰上超卓高手，你束手束脚，十成功力使不出半成，遇到一般喽啰，同样的招式立变威力无穷。 丹西与鲁道夫都是沙场老手，这一次联手出击也深谙兵法。丹西扑进中阵，吸引火力，鲁道夫却自外围绕攻，蛮兵人数虽多，反陷入内外夹击的困境。 圈内人拳辣脚狠，足不沾地般地在敌军中游走，行到哪，哪里就响起惨叫哀鸣。圈外人以一条长绳形成一个包围圈，绳如铁拳钢掌的延伸，卷到哪，哪里就是骨折血涌。 摩卢几人趁势反攻，加入战团。 丹西一方虽然只有五个战斗人员，却占尽了优势，几十蛮骑被杀得手忙脚乱，连连仆尸，顷刻之间倒下了将近一半！ 蛮骑头目一看这架式，知道今夜讨不了好去，正欲打呼哨下令撤退时，鲁道夫的长绳已经悄无声息地卷到。 动若游蛇、硬如钢鞭的长绳缠住了他的脖子，内劲贯注，阿刺鲁的亲兵头目被扯得颈断而亡。 丹西此时手中已经抢到了一把弯刀，体内真气虽只有三四成，却澎湃腾展，顺着刀刃，银灰色气芒暴起数米长，在夜色中也熠熠逼人。 钢刀加上霸道的气劲像舞动的闪电，划出道道银灰色的光条，伴随着内力的嗤嗤作响，蒂奇斯骑手连人带马被砍的血溅肉飞。 见势不妙，蛮子们开始逃窜，不过丹西的钢刀与气芒已经牢牢地把他们罩在攻击圈内，几乎没人能够幸免。 撇开伊森那个深不可测的魔头不算，这是丹西内力开始恢复后的第一场厮杀，畅意舒怀，弯刀翻腾绞转，势若长江大河，奔流不息，无人是他的一合之敌。 一通快意的厮杀后，只有三个武功较高，心思又活泛的蛮兵侥幸逃脱了银灰色气芒的攻击圈，疯狂地策马飞奔。 摩卢等人上马欲追，被丹西挥手制止。 他悠悠地拾起蛮子们弃下的劲弓，三枝箭头淬毒的箭枝被抓到手里。一松手，三道翠绿，疾如闪电，逃生蛮子悉数坠落马下！ 丹西满意地吹吹手掌。一发三矢，虽然还比不上威达的一发四矢，却也标志自己箭术依在，并未生疏。 头目已死，被俘虏的几个受伤蛮兵因地位低微，只知道今晚是奉命行事，怎么也讯问不出什么名堂来。丹西命人刀枪齐下，不留一个活口，还要掩尸灭迹，以免阿刺鲁父子得知讯息后续派大批骑兵追杀。 偶然巧遇的两拨人就在篝火旁边饮奶酒，边谈天叙地。 “没想到领主大人会亲自出马相救，在下真是感激不尽。”摩卢如实说明了自己的遭遇后，对今晚一事忍不住感慨出声。 “哪里哪里，纯属机缘巧合。鲁道夫将军驾临我军，我与他秘密出外侦察，却没想到能碰到你们。” “哦，领主可曾找出了消灭戈勃特的妙计？”主帅独身出外微服查探，而且一直跑到了汉诺大草原上，想必定有重大军事谋划，提奥的兴致也被勾了上来。 “嗯，这个嘛！是有点想法，不过还未成形，尚须仔细斟酌计议。待军策议定后，必有戈勃特的好看。” 丹西嘴上故弄玄虚，心里唯有苦笑。 自己被人像兔子一样撵得到处藏身，却误打误撞地遇到摩卢并救其一命，让对方觉得领主亲自来救援，内心里感激不尽。可个中隐秘如今又不便与摩卢等人明说，何况还有两个不知底细的胡狼族巫医在场，他也只能就这么敷衍过去。 “丹西领主，您的伤好了吗？武功怎么又恢复了？”骗得了摩卢与提奥，却怎么瞒得过狡猾细心的马塞拉斯？他可是丹西特意为摩卢挑选的军师。 “厄尔布大师莅临我军，他老人家的本事，当然可以妙手回春。”丹西轻描淡写地说道，把伊森的功劳转嫁到厄尔布的身上，同时似乎漫不经心地瞟了年轻牧师一眼。 马塞拉斯是明白人，自然不再吭声。 “摩卢族长，今后有什么打算？”丹西叉开话题，转移注意力：“仍然准备去坚冰海岸凿冰捕鱼吗？” “哼，阿刺鲁不仁，我当然也不义。”摩卢愤然道：“老子这趟要返回迷雾森林，重聚旧部，夺回族长之位，把阿刺鲁家族全数屠戮殆尽，方解我心头之恨！” “嗯，别忘了还有戈勃特和他手下的沃萨人，戈勃特可是这次篡位的真正幕后策划者呢！”丹西满意地点头，又“善意”地提醒。 “那是当然，一俟我重新即位，定要让沃萨猪狗永世为其卑鄙无耻付出代价！” 丹西等的就是摩卢的这句话。 “那好，我静候佳音。猛虎军团与蒂奇斯勇士南北呼应，内外携手，一定能将沃萨蛮子彻底灭族！” 之后，摩卢一家和几位随从带上十几匹马，驮着干粮、细软连夜立刻上路，直奔汉诺大草原最北端的迷雾森林而去。 丹西和鲁道夫谢绝了摩卢的北巡邀请，与其挥手相别。这等时刻，他可没有外出游览的心情。 “现在怎么办呢？”鲁道夫问道。 “还能怎么办，穿上这套行头吧！”丹西将一套从被杀蒂奇斯人身上剥下来的草原武士装束扔给鲁道夫：“咱俩再厉害，也没本事单骑闯关哪！” 两人竜竜窣窣地换上了蒂奇斯的民族武士服装。披上厚厚的牛皮甲，带着狐皮帽盔，脸庞还涂抹黑色油彩。为了装得更像那么回事，丹西和鲁道夫还插上了骇人的大獠牙。 这蒂奇斯服装虽然原始丑陋，确有掩藏本色的作用，丹西和鲁道夫经这么一打扮，活脱脱就变成了两个小番兵。 第六章 夏季的辰光来得早，一番改装易容后，天已经蒙蒙亮了。骑上昨晚缴获的草原战马，丹西和鲁道夫继续朝东南方向行进。 为了不让人看穿，他俩并不策马急奔，而是相互隔开一段距离，让马儿小步跑着常速前进，边走边四下张望，完全如两个执行任务的蒂奇斯族的游哨斥候一般。 一路上，这两人就碰到过三股蛮族的斥候部队，对方友好地招手示意，丹西和鲁道夫也不动声色地回手致礼，然后两边各走各路。如此倒也颇为太平。 早晨该是酷暑里最美妙的时光了，清爽的晨风送来草原上特有的芬芳气息，地平线上的太阳此刻也尚未显现其毒辣本性，纵马览景，最是怡人。 丹西和鲁道夫都是见过世面的老江湖，现今越来越接近敌军大本营，欲速则不达，着急反误事。从这里到破蛮冈尚有好几天的路程，还需要穿越极易遭埋伏的死亡峡谷。 作为蛮族的大后方和广义上的战场，游牧联军的侦察游骑漫山遍野搜索，一个不小心就可能被敌人发现，招来大军追杀。这可比伊森还要可怕。 伊森再厉害，也就是一个人，而暴露了身份，不仅惹来千军万马的围剿，即使能够侥幸逃脱，也令对方洞悉猛虎军团主帅离军的事实，将给驻扎于破蛮冈将士们的军心士气带来极大冲击。 两人边走边聊，指指点点，神态轻松，享受着周围的草原景色，看不出一丝紧张与不安。作为三军统帅，必须懂得调剂心神。神经如果总是绷着，总有一天会绷断。心理脆弱的人，承担不起沉甸甸的军国重任。 ※※※ 席尔瓦没有算错。 大陆历九九五年六月三十日，黑岩城不幸陷落后的第三天，当中央郡的民间各处继续进行着艰苦卓绝的反侵略抗争时，巨木堡也再一次迎来了大型攻城血战。六月的月初与月末，巨木堡都为死神摆下了盛大的筵席。 主力战场与沦陷区的敌后战场，确实是互命依托，同生共死。 没有敌后各路义军的配合与发展，死守巨木堡的军民将看不到出路。同样，没有巨木堡的正规军将敌方主力死死地吸引在城下，造成联军在中央郡各地兵力疏散的形势，自由军团也无法找到敌人的孔隙，不断战斗、不断壮大。 为了抵御外侮，猛虎自治领是举国迎敌、全民皆兵，挖掘了一切可以挖掘的战争潜力，以抵挡优势敌军，避免败亡的命运。 经历将近一月的修整备战，造器械、养精力、鼓舞士气、调整战略，巨木堡城下不屈不挠的联军舔完刚刚愈合的伤口，又再次卷土重来，发起第二轮猛烈的攻城大战。 第二次攻城的规模远没有第一次那么庞大，气势却比第一次还要旺盛。这也不难理解，两天前，塞尔人总算为联军出了口恶气，兹波林竟然在一日内攻陷了坚固的黑岩城，大大振奋了城下联军的军心斗志。 而巨木堡则举城缟素，大小教堂里、河滨广场上，领主夫人美芙洛娃和各位神父们领着军民默默地祈祷，祈求上帝的垂怜，保佑多灾多难的巨木堡度过难关。 席尔瓦还是立于高塔之上指挥战局，只有巴尔博在他身边。 飞天大将军已经放出，除此之外，还有十来只大雕、秃鹫等猛禽跟在它们的身后。巴夫特的第一批猛禽侦察队已经偷偷运达，其他的尚在途中或者采购之中。 由于金雕物种稀少，无法买到，巴夫特买了一些其他猛禽先行送到。经过十几天的训练后，巴尔博也让这些猛禽侦察队员跟在金雕夫妇身后进行第一次实习锻炼。 席尔瓦扫望战场，已经经历过上次守城战役的他，现在不只是外表上，内心里也镇定得多了。 万斯和一些黑岩城守将的人头确实被东岸的塞尔攻城部队当作炫耀战功和打击敌方士气的标志高高悬挂。不过，毕竟是国王亲征，尚讲究一点王者的尊严和荣誉，也不能不考虑国内外舆论和一些具有骑士做派的将军的态度，尚未像兹波林那样丧心病狂，驱赶民众攻城。当然，即使他们这么做，席尔瓦也做好了应对的准备。 水陆连吃两次大亏，用兵谨慎的盖亚和习博卡二世就更加小心翼翼了。 和第一次攻城一样，联军这次仍然选择了阴天作战，令对方的大凹镜失去作用。与此同时，巨木堡城墙上预先铺了一层厚厚的沙土，避免上次盖亚的“火墙攻势”差点令西北城门一举失陷的惊险场景再次出现。 不过盖亚这一次似乎没有故技重演的意思，投石机恢复了自己的本色，不再充当“投油机”使用。为了防止上一次悲剧的重演，避免远程武器集群一开始就遭受毁灭性打击，从而最终招致攻城部队被歼的厄运，联军对投石机的排布方式也进行了重新调整。 投石机不再是集群摆列，而是绕城分散，均衡环置。在各辆重型远程攻击器械的周围还建起了小角堡进行保护，增加抗打击力。 这种摆列方式，虽然只能对城墙施加均匀的破坏作用，对重点地段城墙的攻击力和破坏程度有所减弱，但也能有效避免对方凭借巨无霸的射程和威力优势，在侦知位置后进行狂轰滥砸，于战役开始不久后就失去远程还手能力的际遇。 毕竟，自己的投石机集群摆置时，巨无霸的面幅杀伤能力得以充分发挥，打得也准，而分散布列，对方只有实施点杀伤，无法进行面杀伤。虽因性能上的差别，联军方面仍然会吃亏，但绝不会像上次败的那么快、那么惨，只能挨打无法还击。 联军派出攻城的步兵也仅为第一次的一半规模左右，但其人数与守城方相似，实力仍不可小视，巨木堡守军不敢有丝毫的懈怠。除了攻城步兵中让相当部分人装配拒马枪之外，一些骑队也跟随在攻城部队后方，严密保护友军安全，防止对手开城出击，避免守城方重施故技。 战争就是如此，以敌为师，从血的教训中学习，是最快捷、最迅速的，没有谁会被同一块石头绊倒两次。同样，把戏不可久玩，奇策怪招也只有一次的效用，不可以重复施展。失败方吃过亏后，会想出办法来改进，甚至反制对手，胜利方若想继续取胜，就不可故步自封，必须想出新的招数来。 就这样，残酷的战场鞭策着战争的双方互相促进、互相提高，军事技术、军事思想在血的洗礼下方才得以不断进步和提高。 陆上攻城战轰轰烈烈地继续开始上演。 攻方的各式攻城器械、攻城步兵和卫护骑兵，守方的守城器械、城头守军、水上援军和城内各种后勤支援编队，这些上一次城池攻防战中的主要角色，再度跃上了舞台，重演昔日的交锋。 石块箭矢、石灰火油、刀枪棍棒，抢着出任“地狱使者”一职，在城头城下寻觅与自己相匹配的血肉之躯，充当它们奔赴黄泉的引路人。 城下兵士不断有人卧倒在血泊中，攻城器械不断地被浇油点燃，城头守军不断有人从城墙上落下，震耳的轰鸣声、金属撞击声、呐喊声、惨嚎声，更是不绝于耳。 最惨的可能就是城墙了。月初经历一场恶战后，伤痕累累的城墙被巨木堡军民细心地整固加周，然而在月末，它的头脸又重新遭受到无穷无尽的石块与箭矢的洗礼，它的身躯又重新遭受尖镐、撞槌和冲车的啃咬。 可怜的城墙是那么的无奈，自诞生以后伴随它的就是破坏、修补、破坏、修补这种无限循环的单调节奏。连它自己也不禁悲叹，难道自己无论如何也逃不脱受伤害、遭欺凌的悲惨宿命，直到有一天被人毁弃？ 从今天的攻防战场面来看，大体上与前次攻城战类似。攻方在全面强攻的基础上，将突破重点集中于各处城门，投石机与弩车均匀环置，进行远程协攻，骑兵部队紧跟在攻城部队身后，给友军更贴身更迅捷的保护。 守方发挥水陆配合作战，于各处严防死守。 投石部队中的“巨无霸”在金雕夫妇率领的猛禽侦察队的协助下，瞅准对方投石机和弩车下手，只是由于对方的疏散摆布和细心防护，打击效果远不如上次那样迅速有力。 其他投石机则恢复了自己的角色，着重配合城头守军，打击敌攻城部队。 水上舰队一字展开，控制河岸线附近，进行水上远程协防。 城头守军依然按旧日布置，护卫城墙和城门，打击敌攻城部队。各后勤编队于城中各处奔忙，有条不紊地进行运输、医护、修理、防火等工作。 参与城防的军民各司其职，守城工作进行得忙而不乱，井然有序。 不过，人的肉眼所及，只能是光天化日下的战场，而另一处黑暗的战场上，残酷的战斗正在日益逼近。 盖亚不会采用无谓的军事行动，他的攻城手法也绝不技止于此。领教了席尔瓦立体城防的厉害之后，他也在反思和总结，并在做更大的发挥。战争不仅空中、水上和地面同时进行，联军还将战场向地下延伸，进行全方位的立体进攻。 盖亚选定今天进攻，不仅在于天气的适宜，更在于掩护地道攻势的顺利开展。 有“土拨鼠”美号的詹鲁人，地道攻城是他们的拿手本领，征集来的数万矿工和督工的官兵，也为开展地道攻城战提供了足够的人力保证。 这一次攻城，联军可不是几条、十几条地道地挖掘，而是东西两岸各有几十条地道齐头并进，同时开挖！ 昨天，各条地道已经掘进到了护城河附近的位置，咚咚的鼓声也有些难以隐匿轨迹了，为进一步迷惑敌军，增强攻击的突然性、加大进攻的威力，盖亚于今日悍然发起第二次攻城战役。 地面的攻城配合，将令在城墙根下闻探地下动静的敌军地听系统官兵无法准确判定地道的位置。另外，地上进攻与地面进攻同时进行，也可以充分发挥本方的兵力优势，增大战场区域，分散对方相对薄弱的兵力，减轻各处攻城部队的阻力。 今天的攻城，盖亚是做了多手准备的。倘若能从地面以常规的强攻战术突入城内，自然是意外惊喜。如若不能，当地面进攻遭受阻力，陷入僵持的时候，也能为地道攻城创造良好的进攻环境，大大提高攻击效果。 詹鲁人挖掘地道的工夫，也令人不得不佩服。百余条深浅不一，方向各异的地道，却基本上能同时抵达护城河的地下。 它们如同上百只阴险的爪子，在不见天日的黑暗处，悄悄地伸向巨木堡的脆弱的裆部。事实上，盖亚将此次地道攻势就命名为“掏裆行动”！ 头顶上就是护城河，地面上的战友正在浴血奋战，前方不远处就到了巨木堡的城墙，首批入城突击的死士们拿着火把站在掘土矿工的身后，仿佛看见了即将到手的胜利与荣耀。 曾有多少座看似毫无攻破可能的雄城，就是被詹鲁士兵掏裆成功，一举拿下。今天又即将面临类似的场景，掏裆的勇士们相信，雄伟巍峨的巨木堡也将无法避免捂着流淌黄水的下体，跪倒在联军面前的神圣一刻！ “快点！快点！”负责作业军官急切地进行催促，喝令矿工苦力们加紧挖掘，不许懈怠。 在刀剑的威逼下，矿工们利用头车、铁钻、锹铲等工具奋力向前掘土作业，身后的工友排成长长的队伍，将多余的土沙依次后递，运往地道以外。 从对方远程武器的射程之外的几公里处开始挖掘，在比护城河河底还要低，天天在终日不见阳光的地下作业，其工程量之浩大可想而知。 一个多月来被逼着像牲口一样干活，矿工们的身体相当疲惫，神经也麻木了。很多人连刀剑的威吓都失去了效力，只想闭上眼睛好好地睡上一觉。更有不少人一头栽倒在黑暗的地道里，就再也没有醒来…… 倒下的人得到了永远的解脱，活下来的人还必须为生存而继续自己的苦力生涯。幸好，这段似乎永远也挖不完的苦难旅程也有最后的终点。进行掘土作业的矿工们，此刻也仿佛看到了希望。 虽然他们的内心里恨死了联军将士，但此刻谁赢谁输在他们心里已经无关紧要了，关键在于，完成作业任务后，他们也能好好地喘口气，睡上一觉。 不受打搅地美美睡一觉，已经成为这些行尸走肉般的矿工们内心里最大的奢望了。按照预定计划，这短短的距离在几个小时之内就能挖通，到那时，自己也终于可以好好休息一下了。 念及此，在地底下辛勤劳作的矿工们，自开始挖掘地道以来，第一次主动地加快了挖掘作业的速度…… 巨木堡东西两头，各数十条，总计一百多条地道，在一寸一寸地向前挺进着。百余只长长的爪子，在不为人察觉的深深地下，缓慢而坚定地继续向前掏去。在护城河底下，它们似乎又闻到了那股熟悉的潮腥味，开始变得兴奋起来…… ※※※ 丹西和鲁道夫各怀心思互相试探，有一搭没一搭地谈笑时，胯下战马却有些异样，受惊地止住马步，甚至要掉头逃窜。两人夹紧马腹，勒住缰绳。抬眼望向前方，大草原的一处小山冈上，两只发现了“目标”的猛兽正并肩朝他们这里飞奔而来。 正是苦娃与甜妞！ 对于猛虎军团的部下将官，安多里尔可以用领主“闭关疗伤”等话语来搪塞，可这种人类玩的鬼把戏怎么骗得过苦娃灵敏的鼻子？ 挂念主人不归，小夫妻跑出军营，在营外四处寻觅丹西的踪影。 一虎一狮迎面以捕食猎物的冲刺速度跑来，难怪战马吓成那样。 鲁道夫自然不怕，可也颇为疑惑：“老虎和狮子怎么凑到一起去了？它们好像正冲着我们而来哩！” “那是我的朋友，苦娃先生。”丹西咧嘴一笑：“旁边的是它刚过门的媳妇，甜妞女士。” “呵呵，原来如此。”鲁道夫恍然大悟：“没想到领主大人还有这么有趣的两个朋友。猛虎军团果然是名不虚传哪，无怪乎敢于虎视走廊，独斗群雄。” “那是当然。人们常以人面兽心比喻贪婪残忍之辈，这其实是侮辱了兽。”丹西心情不错，谈锋亦健：“兽要是跟你交上了朋友，它的心是绝对不会中途变卦的，而人心就难测得多喽！这些年来，我一直在寻找像苦娃那样具有兽心的朋友，可是非常遗憾哪，寥寥可数。” “领主旧词新释，高见、高见哪！” 丹西和鲁道夫含沙射影地打着哈哈间，苦娃夫妇已经到了身边。苦娃蹭着丹西的小腿，甜妞还是新妇般羞涩，在一旁看护着老公。 苦了两匹草原战马，它们不像丹西卫护骑队的战马那样受过特殊训练，丹西和鲁道夫又勒得它们无法逃跑，老虎和狮子跑到旁边，它们又怎么不会四蹄发软地吓趴下？ 丹西和鲁道夫只好跃下马来。 丹西一会儿亲亲苦娃，一会儿摸摸甜妞，跟两兽叙着旧情。连续在鬼门关口转悠的他，在这敌军后方，杀机四伏的地方遇到故友，心情自然无比畅快。 鲁道夫却犯难了：“你这两位朋友把马儿都吓得卧地不起了。” “嗯，这倒不好。”丹西沉吟着。 苦娃虽然是自己的最贴心坐骑，可在这种地方、这种时候跨虎而行，等若是自暴身份。 丹西和鲁道夫只好把两匹战马强行拉起。跃上腿发软、蹄打颤的马背，在虎狮的护卫下缓步前进。 丹西和鲁道夫沉稳老练，惬意地在大草原上策马散步，但在刚才苦娃和甜妞登高眺望的小山冈旁，草丛中的一双锐目已经锁定了远处这几个小黑点般的身影。 当日在悬崖上下搜寻半天也没有找到两人的踪迹，伊森郁郁回营时，却无意中发现了大荒原上苦娃夫妇的身影。运起自己的无上轻功，他藉着萋萋的杂草掩身，隔开远远的距离，蹑手蹑脚地跟在这两只猛兽后边。 辛苦果然没有白费，两头可爱的小东西，充当了老鬼的引路使者，那两个从手指缝里溜出去的人质终于又出现在眼前。伊森不由得握紧了拳头，两名人质似乎又重新被他抓入魔掌。 俗话说，十指连心，低头瞧瞧右手的食指断根之处，怨毒涌上了伊森的心头…… 第七章 地底下的掘进工作在紧张地进行着，多数地道尚在顺利向前，但也有一些地道里的掘土矿工或者作业指挥官发现了异常情况。 “怎么回事？”一直以来，除了自己的掘土声、地道里的咳嗽和小声交谈、作业指挥官的喝骂声外，矿工们基本上听不见别的声音，然而此刻却有“隆隆”的声音从前方、旁侧和上头传来，在这二三十米深的地底下，这种响声令人毛骨悚然。 “注意掩蔽！准备战斗！”作业指挥官大声狂呼。地道攻城经验丰富的詹鲁军官知道，这是城内的地听系统已经侦知了自己这条地道的位置，从而派出掘进作业队向外掘土，直挖至城墙外，随后横向往本地道的侧面挖掘而来。 “轰！” 几声巨响，身边的土层坍塌，登时把几个矿工和突击死士活埋。地道侧面出现几个小洞，呛人的浓烟在风箱的鼓吹下，自洞口灌入！ 洞口被巨木堡守军作业队用带孔的钢板保护起来，防止对方破坏鼓风的风箱。里面的弓弩手和刺矛手则通过钢板上的射击孔和刺枪孔发射箭矢，用长长的刺矛乱戳乱捅，以杀伤敌人，防止对方兵士接近洞口，压制敌人的抵抗。 地道里顿时浓烟滚滚，几乎什么都看不清楚。经常参加地道攻城战的联军突击死士们，自然随身带了湿毛巾捂住口鼻和眼睛。 矿工们就惨了，他们剧烈咳嗽，眼泪被熏得刷刷往下流。许多人趴在地道底层，躲避浓烟，更多的矿工则向后逃窜，互相推耸、互相践踏，地道内秩序一片混乱。 “肃静！保持秩序！”作业指挥官徒劳地挥舞着指挥刀。 一些入城突击死士开始向侧面发射箭弩，试图破坏风箱，减轻浓烟的伤害。 “轰隆隆！” 又是几声巨响！ 从地道的侧面、头顶，巨木堡城内的掘进作业队又撞开了相隔的土层。 除了继续施放浓烟、发射箭矢外，守军还恶毒地向地道里扔了几条巨大的爬行动物进来。 是鳄鱼！ 这种凶猛嗜血的两栖动物，是动物商巴夫特从远东帝国南部的苴南王国进口的，他们模样丑陋，贴地爬行，长满锯齿的嘴巴大的吓人，是热带和亚热带河湾、泥沼中的超级杀手。 这些鳄鱼原本是放在巨木堡动物园的奇珍馆里豢养起来，用以愉悦市民。此刻，为了守住城市，守军用铁笼将这些被饿了几天的鳄鱼们运至这里，用以宰杀地道里的入侵者。 在这种混乱的环境下，在烟气弥漫、呛人口鼻、看不清方向的地道里，突然跑出这种古怪而可怕的动物，就像传说中的魔兽一般，皮坚肉厚，嗜血如狂，连勇猛的詹鲁和塞尔士兵也难免心生恐惧，转身向地道出口处逃窜。 凶性大发的鳄鱼们不依不饶地跟在他们身后，追赶和嘶咬！ 地道里的秩序完全崩溃，为了逃生，士兵和矿工们互相推挤甚至砍杀以加快逃跑的步伐，人群自相践踏。 被箭矢与刺矛杀死、被鳄鱼咬死的仅是少数，绝大多数人是被浓烟熏死和呛死、被自己人残杀和践踏而死。 在这个黑暗而混乱的地下世界里，最高兴的恐怕就属那些饿坏了的鳄鱼们。地道里的尸体一层叠一层地铺于地上，给它们提供了一辈子也吃不完的食物，多日来的辘辘饥肠也终于得以饱餐一顿。 有几只追得高兴的鳄鱼甚至兴冲冲地跟着人群扑出了长长的地道入口处，跑到走廊联军的军营里耀武扬威，直到被无数利箭射死才停止了闹腾。 大概有二十几条地道被城内的地听系统准确侦知了位置，于护城河下就遭到了城内守军作业队的拦截，在浓烟和鳄鱼攻势下瓦解。 大多数地道则继续顺利向前挺进，未曾遭遇这种惨状。不过很快，他们就遇到了另外的难题。 ※※※ “真不希望在这种地方打仗哪！”丹西叹道：“要是干戈止息，纵马游览大草原，该是多么美妙啊！” “领主说的倒轻巧。”鲁道夫笑道：“如今的大陆各国，信奉拳头就是真理，人强了当然要来打你，你强了焉能不会打人？纷纷扰扰，又何曾有过干戈止息的时刻呢？” 丹西含笑不语。 这个圣瓦尔尼的内战败将确实深谙国际关系中的丛林法则，猛虎自治领遭受四面围攻，当然渴望和平的日子，可若形势逆转，丹西和手下的虎狼之师又焉能认可已有的疆界版图？ “怎么了？苦娃。”丹西跃下马，双手按住突然咆哮，就欲扑蹿出去的苦娃与甜妞，同时悄悄地给鲁道夫使个眼色。 相较人类的感官，即便灵异如威达者，对于危险的警觉只怕也比不上苦娃和甜妞这一虎一狮。大自然的千锤百炼、生存环境千万年的逼迫，加上天赋的灵性异禀，造就了它们天生灵敏的听觉、视觉和嗅觉。百米之内的一丝异样气味、一点风吹草动，它们都可以本能地作出反应。 鲁道夫会意，从战马上的行囊里抽出一个皮革制随军枕头放置地面，然后俯身贴耳细听。 这是一种与地听原理相同的简易共鸣器，为行军打仗的必备之物。它内里中空，以牛革、马革等蒙覆其外，让聪耳战士在行军之夜枕着睡觉，连数里之外的人马之声都可以听得明了，用以防备敌人趁夜偷袭。 鲁道夫细听一会，摇手做个手势，表示未曾察到异动。 “辛苦了，鲁道夫兄弟。”丹西约束好苦娃夫妇不许乱动，然后走过去拉起趴伏在地上的鲁道夫道：“看来咱们是疑神疑鬼，自个吓自个啰！” “人吓人，那是要吓死人的哟！”触手察觉到掌心的一粒圆圆的小药丸，鲁道夫不露声色地站起来：“不过身临险境，一切小心也不为过嘛！” 一行人似乎什么也没有发生，继续谈笑着上路。 ※※※ 为了迎接联军的地道突击勇士，建筑大师陀比恩亲自设计和督工建造了他们的葬身坟墓——地下迷宫。 由于巨木堡的地听系统遭受到严重干扰，很多地道在城外鼓声的掩护下难以被察觉出方位。为避免遭受地下突袭，红发独裁官不是消极被动等对方露头，而是积极防御，主动开辟第二战场。 在市政部门的协助下，席尔瓦于巨木堡城内征集了超过三十万市民志愿者充任矿工，在建筑大师陀比恩的设计和指导下，轮流倒班，日夜不停地进行挖土掘地，构筑了一片自城内向城外扩展，越过城墙直抵护城河下的地道防御网。 联军的地道因为要从巨木堡守军射程外开始挖掘，因而是纵向狭长，单道向前挺进。城内守军向外挖掘的地道则是横向截断，相互关连，相互支持的立体网状结构。 两者的工程量都极其浩大，一边有刀剑的逼迫，一边为生存而奋斗，两方都极其努力地作业，在十余米至三十余米深的地下、在护城河至城墙外段的区域，双方终于不期而遇。 相对而言，陀比恩设计负责施工的地道迷宫防御网更复杂，工程量更巨大，当然，他们的人数也要多出数倍。 同样，城内修筑的地下工事要比城外的地道要结实牢靠得多。这也是攻守双方思路不同所导致的。 攻方只求能突入城内或者破坏城墙就可以了，而守方则必须在进行地下迷宫建设的同时，仔细考虑整个城防体系，不能因地道的建设而影响到城墙的稳固性。 幸亏巨木堡这座城市是陀比恩大师亲自设计和指挥施工的，他对于各处城防地基了如指掌。 为了避免对方破坏城墙的地基，考虑工程的可行性并仔细计算工程量，经与陀比恩详细筹划，席尔瓦最后决定在护城河至城墙外段的这一区域内，主动铺设战场，将联军的地下突击队截于城墙之外。 巨木堡的地道防御网全部用质量上乘，规格统一的青砖铺就。出入口处有穹顶石门，设重兵把守，进入必须有军团长以上将领的手令，出来必须与规定暗号相符，否则不予放行。 地道顶、侧、底四面皆在三合土夯实的基础上，用单砖砌十余层。宽大的主道两旁设灯笼，长明灯照明道路，气孔与地面相通，不虞气闷。主道内隔一段距离设掩蔽所、防御地堡和藏兵洞，用于防御、休息和疗伤。 各条主道之间有支道、分道连通，设正门出入，保证各道间的协防与支援。此外各道尚有一些连通的秘道，通过暗门保护，只有军官知道其位置，以随时应付紧急事件。 随着地道网向前向下推进，防御也越来越严密。在预定的交战区域，地道网在此地段分为数层，自十余米直到三十余米。各层间有斜道、台阶式砖梯和转轮式升降梯相连通，联军的各条地道无论深浅，都不可避免地会和这个立体防御网交汇。 在预定的交战地段里，陀比恩可是煞费苦心，给巨木堡脆弱的裆部外面罩上一条长着尖刺的铁裤衩。 各作战区域的地道非常窄小，往往只容一人通行，目的在于令联军的兵力优势无法施展，不得不进行一夫当关，万夫莫开的单兵或小分队作战。 弯弯曲曲的巷道中，蒺藜、尖刺、陷阱、机关，到处都是，令人防不胜防；除了供本方战士进行大队调度的宽阔主道外，分道、支道、岔道、死道，呈发散状突现在联军战士面前，令人如同走进了迷宫一般莫辨方向。 地堡、藏兵洞、暗门、射击孔等各种防御设施掩藏其间，除刀枪箭矢、转射式弩机等常规武器外，还设有钩子、钉锤、匕首等供地道贴身搏斗使用的特殊武器。在重要出入口，甚至设有重型弩车，以保证其绝对安全。 即使城头吃紧，席尔瓦仍从正规军和佣兵部队中挑选出三千单兵作战能力强、灵活机敏的战士，进入地道网进行防御，杀灭妄图从地下入城或破坏城墙的侵略者。 恐怕盖亚做梦都没想到席尔瓦玩出这么一个怪招。 既然无法准确侦知你地道的位置，干脆来个设网捕鱼，守株待兔，等着你跑来送死。阴险的利爪预备猛掏对方裆部，谁料碰到的却是排排尖刺！ 针对盖亚的“掏裆行动”，席尔瓦更形象地把这次防御称为“坟墓之战”。 百余条长长的联军地道向前伸进，终于冲进了巨木堡军民铺设的防御网和早已挖好的坟墓之中。毫无思想准备的联军矿工和入城突击死士们，看到地道前端、上端或侧面突然出现微弱的光亮，他们兀自高兴，连连加快掘进速度，却不知道死神已经在那里乐呵呵地等待着他们了。 长长挺进的上百条地道相继与巨木堡城下的防御网对接，前头陡然出现建好的道路，乍一走进这迷宫般的诡异世界，很多联军将士尚在那里迷惑、发楞，躲在暗处的冷箭已经扑面袭来！ 联军战士的惨叫声在幽暗、窄小的地道网各处响起，加上这种地下迷宫一样的环境渲染，仿佛走进了一座阴森的地狱，叫人战战兢兢、毛骨悚然。 即使是勇猛的战士、经验丰富的老兵，也是全身起鸡皮疙瘩。不少人嘴里喃喃地祈祷，边走边划着十字以壮胆。 有些人吓得乱冲乱跑，这种鲁莽而自暴自弃的行为，招致的只能是更惨的叫声、更快的流血和更多的趴尸。 盖亚和习博卡二世按正规地道入城突击任务派出的死士，不仅战斗力不弱，还非常讲求团队配合与作战纪律。不过在这种地方，他们就像一个被捆住手脚的巨人，人数优势和集团作战优势根本无从发挥。 面对着巨木堡守军中挑选出来的，熟悉地形、惯于偷袭的单兵作战高手，这些人就像猎物闯进了猎人们预设的伏击区，被别人一一猎杀。 穿皮靴、负重甲、携利刃的联军甲士们，在这个充满杀机和危机四伏的陷阱里，优越感和自信心就像皮肤表面的温度一样，一点点消散在阴冷潮湿的空气中。 在恍若迷魂阵般的地下世界里，第一批进攻的联军地道突击队甲士们，打着火把，神经绷得紧紧的。他们或佝偻着身子、或匍匐卧倒，高度警惕地前进，然而从看不见的暗处角落，身前、身后、头顶，每一个方向的每一个洞口、裂缝、窥孔中，都随时可能出现一枝枝致命的毒箭、一块块可怕的石头、一柄柄锐利的刺刀，许多人尚未反应过来就已经被打死，去见了上帝还不知道仇敌究竟藏在哪里…… 迷宫里面机关重重，蒺藜和捕兽夹子到处遍布，稍微一个不小心，就是重则致命，轻则致残的下场…… 有时候，前面明明看到了黑影在闪动，联军甲士赶紧拔刀出剑，尾追上去，看似无恙的脚下却突然崩裂，坠入请君入瓮的陷阱之中。陷阱的坑底倒插许多锋利的竹刺、铁签，突击战士们被戳得浑身都是窟窿，连叫一声的力气都没有…… 盖亚苦心筹划的地道攻势，碰上了席尔瓦和陀比恩精心设计的迷宫地网——“掏裆行动”遭遇“铁裤衩”防御体系的拦截。 熟悉迷宫的巨木堡卫兵们，巧妙地利用地形、机关和陷阱来杀敌。联军在狭小的地道里，其兵力优势无法展开，第一批五万地道突击死士进攻受阻，损失相当惨重，一天之内伤亡近半。 第八章 夜幕下，丹西和鲁道夫各持一个可起警示作用的行军枕囊，天当被、地做床，在篝火旁打起呼噜。苦娃和甜妞俯卧在丹西两侧，被他摊开的双手勾在脖颈上。 望着草地上这幕人和兽都熟睡了的场景，月亮张开嘴打着哈欠，星星也睡眼惺忪。 世界安宁静谧，只有蚊蚋在低低吟唱。 出来采食，正其时也。蚊子们今晚算是饱了口福，地上那两个人熟睡得就如两根木头，好多蚊子吸饱了血，抱着红红的大肚子竟然飞不动，哼哼唧唧地翻落在草丛中。 凌晨四点，万物都在熟睡。 一道黑色的身影，宛如幽灵般无声无息朝半熄的篝火处掠过来，连草儿都没有碰折一根。 警觉的苦娃正欲抬头，丹西的胳膊正压在它脖子上，轻柔的内劲传来，与主人心心相通的苦娃识趣地继续趴伏着，只有铜铃般的大眼悄悄地瞪向危险气息不断涌来的方向。 五十米，三十米，二十米，十米！ 黑影不仅没有足音，连风都没有扇起一丝，就这么无声无息倏忽骤进，完全就如鬼魅施为！ 然而，这个鬼魅带来极大恐怖的同时，自身也察觉到了某种异样的危险——太顺利总让人难免起疑心，而这股危险气息若有若无，更叫人心神难安。 黑影长袖一挥，隔开十米，直扑火堆旁的丹西！ 火星四溅，灰烬弥漫！ “伊森先生，您到底还是来了！”丹西手握游牧战士常用的长柄砍刀，悠然的说道。 牛皮厚甲被撕裂了一个大洞，嘴边的獠牙也崩折了一颗，典型一个狼狈的牛鬼蛇神模样。 鲁道夫持剑立于一侧，身形微躬，剑锋直指面前的魔头。 “没想到我们尊贵的领主大人和英勇的鲁道夫将军，竟然这么有出息，为了活命，连丑陋至极的蒂奇斯小番兵都愿意冒充。”熟悉的阴恻恻话声传来，直令人不寒而栗。 “我说伊森哪，咱俩不过是一根手指头大的恩怨，大老爷们的，何必像寡妇追男人一样死缠着不放呢？”事情既然已经临头，惧也无用，丹西恢复了嘻笑惫赖的神态：“我们才见了一回面，你就丢了根手指头；咱们要是见十次面，你两手的爪子岂不是都得掉光？我看哪，大家还是装作谁也没看见谁，各走各路好得多。” 伊森左手亮出自己的真正兵刃，一把金光闪闪的锯条：“当日恭受领主大人赐惠，老夫又岂是忘恩负义之徒，知恩自须图报。上次一别之后，无从觅得领主芳踪。这次相会，拼着十指全无，也要偿谢领主的大恩。” 眼前的这个小辈，伊森已经将其归入最难对付的敌手看待，打起了十二分精神。不能生擒就必须毁掉，伊森这次下手绝不会留有任何余地，若让这样一个对手存于世间，任其坐大，恐怕自己这辈子恐怕都难以安生。 “别客气、别客气。伊森老鬼呀！我这个人菩萨心肠，行善从不留名、布恩从不图报，你这么做，岂不是坏了我的一世清名？”丹西嘴上继续胡搅蛮缠，内心里却在敲锣打鼓。 刚才这一招卧砍，自己费尽心机地算计了许久，拿捏也非常精准，可仍让伊森轻松破去，反是自己的左肩和嘴角都隐隐作痛。如今这个老鬼把压箱底的武器都亮出来了，看样子今晚又可能讨不了好去，甚至有性命之忧！ “丹西领主，你这么拖延时间，难道还有外援可以凭恃不成？”伊森冷言相激。 氤氲真气无形飘散，不似以前如泰山压顶般给人极大的压迫感，而是如蛛丝般缠结，绕了一圈又一圈，让人不知不觉间坠入网中，无法动弹。 他手里的那把金锯更随着内力的扩展，变成铁匠铺里的通火条般亮红！ “嘿嘿，外援我当然不指望啦！我胜利的筹码押在内应上哪！杀山中贼易，杀心中贼难，伊森先生看来是木匠出身，还是个贪财的木匠，连锯子都是黄金打造的哩！”丹西的眼珠滴溜溜狂转：“算了、算了，我认栽了，要多少金币，您老开个价吧！飞票我还带在身上哩！” 丹西伸手入怀，伊森漠然相视。他全身暗自运转内力，要把气劲升至颠峰，待时施加毁天灭地的雷霆一击，此刻就任这个小子嘴皮快活，看他能耍什么花招。 结果，什么花招也没有，确实是一大叠飞票。 丹西迎风扬手，硬硬的飞票刷刷作响：“足额金币两百万，怎么样？这个买路钱够意思吧！” 伊森不为所动，看他继续表演。 “拿去！”丹西一扬手，几十张飞票似暗器般飞向伊森。 伊森挥锯一卷，灼热的气流令纸质的飞票烧成了灰烬！ “哎哟哟，这么不爱财哪！”丹西冷笑起来：“还好，我是不会有什么损失，有的人却白白失去了两百万金币哩！” 说话间，丹西手中的长刀出手，以凌厉无匹的势头砍向伊森！ 鲁道夫的长剑也同时抖动。 微风中有一股古怪的香味，却是刚才燃尽的飞票所散发出来的。 “厄尔布大师炼制的蟆涎香确系毒中极品，不过想靠这种鬼蜮伎俩获胜，领主未免有些托大了。”伊森从容抵挡丹西的挥刀猛攻，酷冷如冰的话语则继续打击对方的心神士气。 “嘿嘿，你要不怕，尽管张开鼻孔闻好了。有没有闻出篝火里的幽灵醉的味道呀？专门对付你这种幽灵野鬼用的！” 别怪丹西总是使毒。上次伊森与卡拉曼交手，就是在毒上吃了亏，这一点被丹西牢记在心。有厄尔布这种药剂大师相助，又碰上伊森这种深不可测、毫无胜算的高手，你说说，丹西又能怎么办？ 蟆涎香、幽灵醉，那可都是毒中极品，而两者混合使用更是威力无穷。三人激斗处，脚下方圆十丈内生机绝然，野草都在由绿转黄，迅即变为焦黑。地上的蚊虫蚂蚁、老鼠耗子也顷刻间翻肚皮而亡。 丹西嘴上不停，手上更快。银灰色的刀芒吞吐不定，伸缩自如，每一刀都快似闪电、迅若奔雷，出招越来越快，越来越猛。 丹西正面强攻，鲁道夫则旁敲侧击，于最刁钻处出阴招。 丹西、鲁道夫和苦娃等兽畜都预先服了解药，自然不怕。他们之所以疯狂强攻，也在于逼得伊森必须呼吸吐纳，令其中毒身亡。 刀光剑影，比暴风骤雨还要猛烈，几乎没有半点停歇。 不过伊森似乎丝毫没有受到剧毒的影响，轻松应对一刀一剑。 周围的氤氲黑气还在不断地孳生繁衍，加浓变厚，细细的蛛丝正在无声无息地变成线团麻绳，紧紧锁住面前的两人。当它们成为钢丝铁索的时候，面前这两个杀得痛快的小子就将再无遁逃之所！ 丹西和鲁道夫开始察觉不妙。 打了这么久，都可以听到伊森悠长舒畅的呼吸声，可是竟然到现在都没有中毒的任何迹象！ 按厄尔布的介绍，蟆涎香加上幽灵醉混合成的剧毒，就连柯库里能、卢其阿诺这种级数的武功高手都不一定抵挡得住，至少需要退避一下。 可如今似乎对这个伊森毫无作用！ 难道他真是一个鬼吗？ 别看此时丹西和鲁道夫劈砍挑刺，攻得畅快淋漓，场面上占尽了优势，实际上他俩是哑巴吃黄莲，有苦自知。 伊森的内力渊深似海，且带有极强的反震之力，每一招猛攻，内劲都如泥牛入海，令人手脚麻痹，浑身虚荡，简直比撞墙还要难受。 正面砍不动金锯运成的炙热气流，背后的氤氲黑气又阵阵袭来，阴寒无比，置身其间，恍若跑至冰火两重天的极端世界，这滋味比炼狱估计都好不到哪里去。 “小娃娃，你们还是嫩哪，一点小毒就想放倒老夫？”现在轮到伊森得意了，他要彻底从精神上摧毁丹西两人的斗志，以更顺利地夺取胜利的果实：“圣医奥利维拉的万消丹又岂是说笑的？” 解万毒的万消丹，伊森确实拥有，不过并未放在家里，没有被威达搜出。他将其放置于一个极其隐秘之所。前几日在断肠山脉山顶因被丹西神神鬼鬼的毒计搞得连连吃亏，这一次伊森可是有备而来，绝不让悲剧重演。 伊森的话开始起作用。 一旦人们发觉取胜无望时，就会感觉到自己无论怎么努力都像扑火飞蛾一样白费徒劳、都避免不了失败的命运，斗志必然消解丧失。 鲁道夫的剑势开始生涩起来。 几次剧战，包括上次与丹西联手对付伊森的山顶大战，都根本无法撼动伊森。这次所有的圈套通通被识破，鲁道夫不得不开始为自己考虑退路。复国前景虽然诱人，可也要有命享受才成。他的双耳开始探察战马的方位，手上的剑力道依然，但气势却开始弱下去。 鲁道夫的剑气变弱的同时，丹西的刀势却依然强劲。 要是自己被俘，精神意志受伊森控制，成为一具乖乖听话的行尸走肉，那还不如杀了他！ 承受无穷苦难，遭遇连番挫折，从年幼丧失双亲开始到妻子香消玉殒，人生如同一个接着一个的噩梦，丹西已经养成了百折不挠，不到最后一口气绝不认输，不把最后一个筹码投完绝不下台的赌徒性格。 那受过无数次打击的神经已经变得比钢缆还粗大，在这种似乎已经有败无胜的局势下，他的斗志反而越加激昂。既然横竖是个死，那临死也要叫伊森身受重创！ 到此时，丹西已经完全将生死胜败置之脑后，刀意也陡然转变。 与鲁道夫这种出身贵胄豪门的人不同，丹西和任何崛起于草莽的英雄人物一样，性格张扬，狂放无羁，崇尚精神自由，敢于打破任何成规，不落入任何形式上的桎梏。 随着家业的扩大，坛坛罐罐开始多起来，考虑问题、处理事务也有多方掣肘，但此刻面临非生即死的紧要关头，一无所有时那股敢与天下为敌，虽万千人吾往矣的豪气又勃然而生，重新占据心灵。 生死安危、胜败荣辱、酸甜苦辣，所有的一切都已置之度外，心、神、意、气已经与手中的刀融为一体，眼中只有那个看似坚不可摧的伊森老鬼，唯一想的事情就是——劈死他！ “劈死他！” “劈死他！！” “劈死他！” 这个声音压倒了一切，内心已容不下其他任何东西，嘴上也在狂呼。 所有的羁縻都不复存在。困难和障碍，从高高瞻仰变成了漠然俯视。 事情看得开，手脚放得开。 心无外物，丹西对武道的理解蓦然拔高，进入到一个新境界。 刀已不再是刀，不再是杀人的器械，也不再是施展武功的载物，而成为有灵觉、有情感的生命体，凭着本意搜寻对手的弱点、探究对手的虚实，自行决定进攻路线与时机。 招式、套路、经验…… 刚强、柔韧…… 直线、曲线…… 实招、虚势…… 这些形式上的东西通通不见了。 华而不实，花拳绣腿，虚张声势，迂回绕击，装神弄鬼，都失去了容身之所。 大道至平，大理至简，反璞归真。一切法乎自然，遵循本能，用最直接、最明了、最简捷、最快速的方式，以最高效率给予对手最大限度的伤害。 进如瀑布挂崖，应似回音触壁，一切依照两点之间直线最短这条颠扑不破的真理行事。 躯体、四肢、长刀、气劲在疯狂地舞动，内心却一片宁谧、空灵，静寂如一口万年老井，不为外界所纷扰，天大的变故都不能让它起半点涟漪。 神意从焦虑、沮丧中被解放出来，跨入了飞扬洒脱的自由境界，与伊森的艰苦比拚变成一种乐趣，将其劈死砍伤成为一种痴迷的追求。 内在的固垒缰锁消失后，外在事物的本质也就坦然开敞。伊森从鬼魅又变回成一个人，一个玲珑剔透的被看穿了的裸体人。 眼花缭乱的招式，其真正的意图被灵异的心神感应，不再令人无所适从。 诡异变幻的身影，再不能迷惑丹西锐利的双眼，万千分身归于一个真体。 如浩海般迷离的氤氲黑气也被看穿，那不过是伊森凭借自身万丈深渊般的超强内力，将内在的气劲，涡流外化，营造出一个独立循环、牵引扯吸的漩涡气场，从四面八方、各个方向对敌人实施攻击，它们同样有其运行规律与轨迹可循。 虽然因实力上的差距，内力修为远低于对手，丹西仍处于极大的劣势之中，但伊森对丹西的优势，即便如浩海之于水滴、高山之于沙砾，也不再是高不可攀、遥不可及，而是可以攀登超越，能够通过努力赶上的。 相对于以前的完全绝望、万念俱灰，伊森从毫无破绽的鬼魅妖孽还原成一个人，一个同样有其弱点的人，获得胜利即便只有百分之一的可能，也已经是一个质的飞跃，而丹西从来就是那种只要有百分之一的可能，就付出百分之百的努力去争取胜利的人！ 伊森通红的锯条舞成一片熔岩般灼热的地狱，四周的黑气凝成道道黑色的冷鞭，在这红与黑交织的世界中，丹西的长刀卷起片片寒光闪闪的雪飙，总能捕捉到那看似几无可能的战机。 长刀的刀法看似朴实驽钝，似乎没有任何招式，但每一次挥劈，都暗合自然之道，心中的杀意、体内的气劲和钢硬的长刀浑然一体，一切凭本能行事，用最短、最快的刀路，给予对手最狠的一击。每一刀，力劈横斩，都觑隙而进，直扑要害，招招致命。 砍得动就猛捣黄龙，奋勇追击，绝不留情！砍不动，就变个姿势、换个方位，再来一刀！ 这样的一场厮杀，从凌晨一直斗到红日东升，连伊森自己内心里都不免生出酣畅淋漓的感觉。 这么多年来，还是第一次遇到这种对手，功力差了自己老大一截，对武道的理解却精进如斯，凌锐的杀意、冲天的斗志，便是自己也慨叹不如。 打斗中，尽管自己占尽了优势，却始终无法转化为胜势，丹西总能反戈一击，攻己必救。就如战场上两军对垒，对手虽兵微将寡，却死咬着本方中军帅旗不放，无论怎么精心调度、巧布疑阵，都迷惑不了对方，摆脱不了玉石俱焚般的劈砍。 不过，伊森绝非江湖上的初生之犊，连番苦斗，令其使出夺命一击的一切条件都已就绪。上一次吃亏，也令其更加小心，必有十足把握，方才动手。 绝招使出，丹西不投降就只有死！ 压箱底绝技，丹西即便猜得到，也有心无力，没法抵挡！ 可称得上伊森对手的人，世间屈指可数，就此消灭这个有潜力晋升其列的丹西，还真有一点不舍。然则，政坛沙场，江湖魔道，表异理同，该出手时便出手，又哪容半点个人情感掺入其中？ 遑论丹西的利用价值以及跟自己结下刻骨铭心的仇怨！ 念及此，伊森周围的氤氲黑气陡盛！ 红通通的金锯瞬间变为冷黑。弥漫四散的黑气经过循环盘结已经凝成了粗黑的链锁状。 冷锯盖顶急劈。 链锁从后兜封。 手爪身侧钩撩。 身形正面扑击。 伊森的每一招都足以移山填海，何况是四招齐至！ 面对伊森这势若崩天裂地的攻势，丹西仿佛置身于混沌未开的幽冥玄界，呼吸困难，浑身皮肉欲要炸裂，魂魄意志恍恍忽忽，似乎要陷入错乱纷狂的境地。 第九章 伊森的攻势全对准丹西而去，鲁道夫趁机抽身急退，跃马奔逃，而身处局中的二人对此都无暇，也不屑顾及。 决胜关头，丹西此刻自然没有精力去理睬鲁道夫背叛君子协定的不义之举，伊森更不会丢西瓜抓芝麻。 灵异的心神感应到伊森真气、力场、各路攻势的流动意图，丹西猛力划刀斜削，充盈的银灰真气鼓荡在长刀周围，化作一道两臂合抱粗细的光柱！ 平平无奇的一招，却似有移星转斗之能。任你四路来，我只一路去，刀路明快，后发先至！ 伊森执意继续，当然能将丹西击个粉碎，但在这之前，丹西的长刀也会将伊森的躯体截为两段。 完全异乎常理，恍若时光倒流。伊森刚才还是闪电般的身影，此时像山一样凝定，好像根本未曾动过。其他三招则攻势不改！ 丹西同归于尽的刀法看似势必落空。 然而，就像事先知道伊森会有如此异能一般，丹西的长刀斜削立变直推，动作行云流水，毫无阻滞，两招刀法仿佛就是同一招。 前招的削势与后招的推势相联，威力叠加，一浪高过一浪，更加巨大。如不相避，还是与敌偕亡；如若相避，另外三招不攻自破。 伊森竟不躲闪！ 就在伊森欲使出预谋良久的一击时，身后破空之声传来！ “老贼看箭！” ※※※ 瑞奇以“栖息地一号”命名的蚬虾口据点，是自由军团的第一个根据地，并日渐成为辐射河岸地区的反侵略义军的总部。 港汊河湾，大小湖泊，水道纵横交织，地形复杂，交通便利，历来都是仅次于山岳地形的发展游击战的宝地。历史上的海盗、河贼、水寇，都曾利用这一地形，演出过无数的武剧。 有蛟龙军团的水军弟兄撑腰，蚬虾口又是天然优良的深水渔港，加上河岸地区遭受的劫难最为凄惨，群众基础深厚，瑞奇等人招兵买马，愿意参加自由军团，反抗侵略的民兵景从云集。 仅蚬虾口基地就聚集了近万民兵，栖息地一号甚至取代了蚬虾口本名而为民众所熟知。除此以外，瑞奇和米勒等人还沿着河岸发展了多个分支基地，大大小小的民兵集结点从栖息地一号一直排到了栖息地十五号。 草原骑马，水乡行舟。对于生活在河湖港湾地区的人来说，船儿就是他们的战马，是代步的绝好工具。上岸也如同下马，将小舟往码头渡口一系，就像把马儿拴在桩上，主人可以安心地去干自己的事情。 有了累斯顿河这条天然的黄金水道，蛟龙军团又护卫着他们的安全，不仅各个基地间的联系十分密切，信息传递快捷，而且令自由军团的行动非常灵活，机动性极强。 当联军派大军进剿时，早有各处散布民间的眼线通风报信，义军立刻上船离开，或转往他处，或就在水面静候，联军前脚一走，义军后脚立刻杀回。 侵略者费时耗力，最多烧掉几间屋子了事。反正河岸地区早被剿得稀里哗啦，成为了断壁残垣，打游击战的自由军团可没有什么坛坛罐罐供联军战士发泄怒火。 回来之后，民兵们竖根桩、钉块板，不到半天时间就又造出一大片遮风挡雨的窝棚来。 由于蛟龙军团控制了累斯顿河，联军兵力就是再多也无法把沿岸所有地方都变成堡垒基地，只能采取重点集结、机动防御的策略，这对付大兵团没有问题，但遇到自由军团这种游击战的义军，漏洞就像筛子一样多。 沿着累斯顿河两岸，自由军团和很多自发兴起的义军基地，就如河边的水草一样蓬勃旺盛地生长着。 瑞奇一个人就发展出十五个基地，纠集了两三万民兵，自由军团副军团长阿施塔也在东岸上游的双鱼渡建立了一个三千多人规模的反侵略基地，与蚬虾口遥遥相望，互为呼应。 原自由军团的四百多名弟兄们也有不少人已经完成了招兵和杀敌任务，带着手下的勇士们开始往河岸边集中。 这些队伍多则上千，少则数十，如淙淙涓流，不断地汇入这股越来越壮大的反抗侵略的洪流之中。 更多的是民间自发兴起的义军来河岸这片宝地生根落地，瑞奇和阿施塔坐着船穿梭来往于各处，愿加入自由军团当然好，不愿加入也不勉强，反而好言相待，称兄道弟，与其结成反侵略同盟。 蛟龙军团除了派军舰巡航河道外，更多的是派出运输舰队或护卫民间船队沿河运送军需，调运人员和物资，把粮食和武器送到愿意与侵略者奋战到底的每一个民兵的手中。 作为自由军团最大的基地，蚬虾口对于水上工具也极为重视，在渔港的码头上，大大小小的船只进进出出，繁忙不已，还有更多的小船隐藏于繁密的水草中，系在岸边的小树上，随时可供军事调度和物资运送使用。大小的渔船也在河面上徘徊来往，通过打渔补充军粮供给，减轻后勤压力。 蚬虾口大船见了不少，但都是运输船，军舰很少光顾。既要在水面协助巨木堡的城防，又要巡航河面，蛟龙军团的铁甲舰虽多，尤勒的造船厂也日夜不停地加紧施工，但还是有些顾不过来。 不过今天上午颇有些异样，一艘悬挂着蛟龙军团军旗的铁甲舰缓缓驶入了蚬虾口渔港，高昂的蛟龙状船首像之下，“圣龙号”三个大字咄咄逼人，来的正是蛟龙军团军团长查理的旗舰！ 这么高阶的军官造访，瑞奇和米勒也亲自到码头迎接，不少民兵和老百姓也跑到码头上围观。 大家都想看看那个消灭了不可一世的塞尔水师元帅瑞姆达及其手下的无敌舰队，传说比大海盗雷米还要可怕的查理到底长的啥模样。 等一身戎装的查理笑着跃下甲板，一些看热闹的小孩子不免有些失望了。传闻头上长角，额间生瘤，双目有如铜铃，整个一水兽形象的查理，也就是一个高瘦的普通军官模样。 不过很快地，失望就被欢呼所替代，查理此来不仅带来了一些武器和军粮，连小孩子们喜欢吃的糖果也带来了，由水兵战士分发给他们。 “巴维尔军团长呢？”一上岸，查理第一句话就省略了一切客套，直奔主题。 “军团长大人和血镰大队的卡文队长正在乱石滩建立栖息地十六号基地。” 瑞奇的话里充满了自豪。巴维尔还想以栖息地一号，至不济也能排上个二号、三号为新基地命名，没想到瑞奇把一到十五全占满了，军团长大人的第一个基地竟然给挤到了十六这么靠后的位置去了。 “哦，受独裁官大人嘱托，我找他有紧急军务。”查理的焦急溢于言表：“我还是回船去乱石滩找他好了。” “军团长大人也不必急在一时。”米勒笑道：“得到消息后我们已经派船去接巴维尔将军了。查理将军不妨在这里等上半日，倘若一来一去，河中错过，反而更加误事。” “嗯，也好。”查理想想也是，转向米勒：“您就是米勒神父吧！瑞奇多次跟我们提起过您，独裁官大人对您也非常钦佩。他托我向阁下表示，等战事平息后，他将向丹西领主推荐阁下出任中央郡教区主教一职。” “独裁官大人错爱了，米勒遵天父之命看顾衪的羊群，野狼来了也不得不拿起刀枪将它们赶走。小小操劳，何足挂齿？”米勒划个十字：“和平到来后，米勒有一间小教堂栖身也就足矣。” “米勒神父谦虚了。”瑞奇亲热地拍拍米勒的肩膀：“要没有您的组织调度，筹划一切，估计瑞奇现在已经焦头烂额，四脚朝天了。” 也确实，米勒虽然对行军打仗不在行，但在后方的组织调度、安定民众、搞好后勤方面绝对是自由军团的核心人物。不然，瑞奇的队伍也不可能如此迅速的发展壮大。 “妇孺为什么不运送到巨木堡去呢？”边走边看着欢呼着哄抢糖果的孩子们，查理不解地问道。 “很多女人和孩子不愿意跟丈夫、父母分离，他们打定主意，一家人就是死也要死在一起。”米勒叹道：“不过这也好，对勇士们杀敌是一种巨大的鼓舞，就是后勤压力更大了些。” “哦，是这样。”查理颇受感动，不过很快，他的眉头又皱了起来：“大家白天也饮酒作乐吗？” 一路上到处可见饮着米酒，嚼着河鲜的民兵战士。窝棚内外，支起一口口大锅，弥漫着酒香鱼腥，男女老幼围在一旁在尽情地歌唱和舞蹈，情投意合的姑娘和小伙，公开拥抱、亲吻，欢快和浪荡的笑声不时传入耳中。这种情形，在军纪严明的猛虎军团简直是不可想像的。 “军团长有所不知啊！”军务方面自有瑞奇出面解释：“我们打的是游击战而不是正规战，为了方便行动，一般都在晚上打仗。这里有句话，中央郡的白天是联军的，晚上是咱们自由军团的。” “现在联军开始建造堡垒铁壁，为打破封锁，河岸的战士们必须不断地在夜晚出击，破坏敌人的碉堡据点，斩杀敌人的巡逻队。天天打仗，连正规军也不一定吃的消。大家以前都不是军人，如今这场旷日持久的战争，搞不清哪晚就会身死疆场。手里这壶酒，也许就是今生的最后一壶美酒；今天见到的阳光，也许就是这辈子最后看到的一眼阳光。所以大家有暇就尽情欢乐，能活着回来就值得庆幸，要感谢上帝的恩宠，即将出发上阵，也能死而无憾啊！” 瑞奇说话间，满身是血，左手还缠着绷带的屠夫奥兹带着二百余人的队伍从村口回来了。 “哈哈，今天弟兄们伏击了一队巡逻兵，又给盖亚陛下奉献了六十只断掌！” 奥兹一边得意地喊叫着，一边接过别人递过来的米酒痛饮，浑浊的酒水滴滴答答地顺着络腮胡子流在胸口上。 无论有伤没伤，所有参战归来的人脸上都带着欢快的笑容，加入联欢者的队伍。围在他们身边的人也大声欢呼，畅快地歌唱和舞蹈。 看到此情此景，查理先无奈地摇摇头，随后又感慨万分地点点头。 尽情享乐，玩命打仗，自由军团真不负自由的名头，巴维尔和瑞奇的带兵方式更是别具一格，令久居正规军营的查理也大开眼界。 一行人边走边谈，走进了米勒在蚬虾口临时搭建的小教堂里。说是教堂，实际上就是在一间废弃的大瓦屋上立个十字架。除了有礼拜、祷告、忏悔等宗教功能外，也是自由军团进行秘密军议的场所。 与外头的浪漫喜庆、寻欢作乐不同，教堂里肃穆宁静，一位教士正在为今日的战死者举行葬礼。 除了死者家属外，有一个窈窕的身影总是在这种场合出现，那就是原詹鲁国太子妃娥丽姬丝。为了保护她免遭痛恨詹鲁人的民兵迫害，她的身份只有瑞奇和极少数军官知道。 与蚬虾口的气氛格格不入的是，娥丽姬丝几乎像哑巴一样不言不语，除了默默地洗衣做饭、照料伤员外，一有空闲就到教堂里来做告解，陪伴悲痛的死者亲属。 知道她身份的瑞奇、奥兹、墨菲等人当然不会去惹她，但很多不知道底细又垂涎其美貌的小伙子，千方百计地想把这个冰美人勾到手，却无人能够遂愿。无论他们怎么有意地展示自己的英雄气概、歌舞才华、异性魅力，娥丽姬丝都视而不见。而她爱上教堂的嗜好，则为其赢得了“圣女”的绰号。 米勒悄悄地跟查理解释了娥丽姬丝的身份后，一行人肃立着划了个十字，才走入后堂议事。 一边吃着累斯顿河特产的小黄鱼，一边饶有兴趣地打听着自由军团的独特军规和发展情况，查理在等待独眼军团长的时间中倒也不觉气闷无聊。 ※※※ 一般人的箭矢可穿透不了伊森的强大气场。 但这一次不同，十几枝利箭，枝枝内力充沛。其中尤有三枝，直钉伊森背心，力道之强劲，足以贯穿铜墙铁壁！ 伊森一心一意要擒杀丹西，未曾想到身后遭到偷袭，突如其来的变化，迫使他不得不扭身回转，挥锯扫落箭矢！ 丹西眼角的余光已经瞥见古斯、塔科和罗格三名弟兄领着十几骑猛虎军团斥候自百余米外朝这里扑来！ 搜索分队找遍了大荒原，也没有查到什么蛛丝马迹，不由得将眼光投向死亡峡谷以北的汉诺大草原。 吴平和菲尔继续在大荒原上一寸草皮一寸草皮地探查，罗格、古斯、塔科三个弟兄却带着十几名武功颇高的斥候骑兵悄悄穿越死亡峡谷，潜入到汉诺大草原来碰碰运气。他们的运气确实不错，一路日夜急行，循着火光和打斗之声赶来，恰赶上了这场生死剧斗。 趁人病，要人命！ 来了生力援军，形势转向有利，丹西这样的人物，何曾有过手软的时候？ 撩刀迫开伊森的钩抓过来的利爪，丹西弓背弹扑，反手一抡，银灰色光柱以躯体为心划圆，急速朝伊森横扫而去！ “好刀法！”罗格等人跃马急奔而来，嘴里暴声喝彩，手中的箭枝更如连珠般射出！ 自小厮混在一起，几名兄弟心心相印，他们的箭并不直对伊森，而是巧妙地封死他的退路。 “铛！”一声金属闷响，丹西与伊森打这么久，尚是刀与锯的第一次正面交锋。 兵器的鸣响之音，仿佛有穿透血肉直落心灵深处的异力，令人心悸胆落。 虽然两臂酸痛、手掌发麻，刀刃更被锋利的金锯削去了一片，丹西却不惧反喜。 与伊森的剧斗，这是自己第一次争取到了主动。就如毫无希望、一直处于被动挨打的战场形势下，本方突然抓到了战场的主动权一样，此刻他当然是全力猛攻，不让伊森有使出绝技的机会。 全身内劲被推至巅峰状态，人刀合一，力劈而下，直有摇山撼海之势，加上自身那股油然而发的威凌天下的霸气，任谁都不敢擢其锋芒！ “铛！”又是一声令人心惊肉跳的金属鸣响，两人的兵刃再度相交。 “铛！铛！铛！……” 自此以后，这种几令人神经错乱的金属碰撞声络绎不绝。丹西充分发挥先手强攻之利，先下手为强，抢在对手之前发起暴风骤雨般的进攻。每一刀都硬生生砍入如山如墙的锯影之中，刀头恰中金锯刃口，封死对手的后招变化，令伊森无从施展绝技。 丹西手里的长刀乃普通兵刃，而伊森手里的金锯却是神兵宝刃，每次相交，刀刃都被削去一片，似朵朵梨花，飞溅出战圈。 尽管手里的刀变成了一根铁棍，丹西却没有任何不适，他的武器本来就是乌龙棍，作为抡棍的出身，对此反更加趁手。 恐怕伊森也没有想到丹西会攻得这么狠、劈得这么狂。丹西手里的武器从长刀变成了铁棍，又从铁棍越变越短，有渐渐成空手的趋势，即便如此，他也绝不放弃进攻的主动权。 当丹西手里的铁棍只剩手电筒长短的一小截时，伊森身后的援军终于杀至近前！ 古斯和塔科提剑、罗格擎斧，飞身扑了向伊森！ 其他的卫兵插不进手，就围在外圈，寻找机会放冷箭！ 第十章 别看丹西手里那截铁棍比匕首还要短，可争得的一丝先手那是绝不放弃。他的招式更是单调得出奇，回回就是那一记力劈，武器虽越来越短，但偏偏每次棍头都能从令人意想不到的角度砍在金锯的刃口上！ 罗格、古斯和塔科是丹西自小一起长大的朋友，配合得天衣无缝，丹西牢牢把握著那微至瞬间的先机，迫得伊森每次跟他正面硬架，他们三人就自背后和两侧同时抢攻夹击。外圈的骑兵也颇负武功，手中的利箭自极刁钻的角度射来，令人防不胜防。 这种局势，便是伊森亦感到有些吃力。丹西和手下这帮人的武功虽然比自己差了老远，但都是从刀山火海中滚过来的狠角色，深通兵法战阵，几人合击的威力远大于各自武功的叠加。 战场上的数学可不是一加一等于二那么规范与明确。运兵不当可能小于二、为零，甚至是负数。运用得当，也可能等于三、等于四，甚至等于十。 这十几个小辈的武功加在一起恐怕都及不上伊森，可在丹西的指挥下联手出击，威力却相当可怕。就如两军对垒，对方总兵力虽然远不及自己，但巧妙布阵，反令本方连连招架，非常被动。 吃一堑，长一智，这一次的围攻可就不同于多日前的毛头冈了。那一次，猛虎军团的武士们不知伊森的武功深浅，未能充分发挥合击的威力，反让对手擒贼擒王。这一回，吃过亏的猛虎武士摆正了位置，将自己放在弱者一方。 内毒去除，功力恢复的丹西更是亲自上阵，武功较之数日前断肠山顶一战又有突破，进步之速更叫人啧啧称奇。 他就像一个疯子一样把手里头的那一点先手之利发挥到极致，从正面拖住本方大部分兵力，回回直击要害，令伊森后续的奇招妙式归于无用，根本腾不出手来全力施展绝技。 罗格、古斯、塔科三人近身夹击，以包围之势奋不顾身地刺戳砸砍。 外圈的骑兵不时以箭矢偷袭，也让伊森分心不小。 “铛！”又是一记硬劈，丹西手里的小铁棍彻底报废。 丹西将手里的数寸废铁掷向伊森。 半空早有骑兵战士将腰间佩剑解下扔来，丹西凌身正好接住，在空中几乎没有换气停留，挥剑又是一记力劈，又中伊森金锯刃口！ 这两招，倏忽而至，疾如电闪雷鸣，势若雄山压顶，比之刚才的连续刀劈棍砸更快了半息，狠了一分！ 罗格的战斧、古斯和塔科的重剑当然也抓住机会，从左、右、后三方猛击而来！ 七八枝冷箭同时激射而至！ 伊森也不由得心叫厉害，右手挥锯横扫千军，将夹击者的重剑、战斧以及偷袭者的冷箭悉数拨开，左手在身前划个半圆，五指抓向丹西劈来的利剑！ 伊森陡然换招，竟敢用肉手对利刃，丹西虽然觉得惊异，却劈势不改，反更加坚决，要将伊森迎上来的肉掌剁掉！ 伊森的腕子好像与身体突然脱节，枯瘦的左手蓦然伸长数寸，迎上飞抓更变为平托，食指和中指恰好夹在长剑的剑刃之上！ 强劲的内力击来，丹西胸口如遭重锤轰击，嗓子眼里涌起一股鹹腥。 伊森的这一手空手入刃的招数确是惊世骇俗，势如奔雷的一剑就让他平平一招拿捏个正著，手法之准已臻大巧不工之境界。 “老鬼你中计了！”丹西笑得满口血红。 刚才还是势不可挡的竖劈，长剑立变挑削，威霸劲强变为轻灵飘逸，要让伊森再断一根手指！ 至刚于瞬间转为至柔，伊森心里也不由得佩服丹西心思狠辣，武功超卓。 然而伊森也绝非易与之辈，他身形陡然翻转，金锯化成一道跃动不已的亮圈！ 一人一锯像个风车一样滚动！ 只听一阵细密紧凑至没有间断的刀刃撞击之声，罗格等几人都有些踉踉跄跄收不住势子，稳身回看，伊森已脱离战圈，飘立于两丈之外。 丹西哇地喷出一口鲜血，飞身弹开，正落在苦娃的虎背之上。与主人心神相通的苦娃，早就跃至合适的位置，等著丹西自半空落下。 “咱们走！” 内息已近衰竭，身体也受了不轻的内伤，再打下去依然是凶多吉少。 丹西不敢继续恋战，趁机一夹虎腹，苦娃虎蹄生风，甜妞护在一侧，飞驰而去。 搂著苦娃的脖颈，低头俯看手中被伊森两指扭成一团麻花的利剑，丹西唯有摇头苦笑。老王八蛋的武功竟然如此骇人，简直是匪夷所思！ 罗格等武将、卫士自然紧随其后，临行前他们仍恋恋不忘地回头，送去几枝箭矢聊表谢意。 摆脱不利局面，正欲前冲再战的伊森不得不挥手拂开箭枝，这一延搁，丹西一行人已在十丈之外。 从昨晚一直剧斗至今，对方又来了生力援军加入战团，就连伊森也不免感到内息不继。看看无法追上苦娃的奔速，伊森定住脚步，双眼细眯，面无表情，唯有手上的金锯一时灼红、一时冷黑，忽闪不定…… 红日高照，河波浩淼，巴维尔带著卡文、布契诺和贴身文书密尔顿坐一艘快船赶到了蚬虾口。 匆匆走进教堂密议室，巴维尔和查理像小孩子一样跳起来拥抱在一起。 反倒是真正的小孩密尔顿不屑地撇撇嘴，独眼龙在一路上跟自己吹得像水神一般的查理军团长，长相也没什么出奇的地方，现在这副高兴劲，不就跟妹妹瓦莱娜吃糖时的表情一样嘛！ “独眼老弟，你可把独裁官大人想苦了！”查理对巴维尔笑道：“茶不思、饭不想，就是失恋，也没有那么痛苦难耐啊！” “呵呵。”巴维尔给了查理当胸一拳：“想斗嘴可别找我，跟咱们的神匠尤勒先生斗去！” “好些日子没跟你联系上，直到红土城出了那档子事，我们才知道你还活著。” “咳，我那点小事，不过就是在江湖闯荡、小打小闹，跟全歼无敌舰队的水上蛟龙相比，提也休提。”谈到功绩，此刻的巴维尔自然无法与查理相提并论，独眼龙不免有些气沮。 “我们的军团长大人扮大婶打仗也很厉害哩！”看到平日牛哄哄的独眼龙如今这副模样，密尔顿忍不住插嘴鼓励道。 几天前与血镰社合攻詹鲁人据点一战，密尔顿和妹妹躲在马车里把整个战场进程看得一清二楚，对独眼龙的骁勇善战非常羡慕。 “大婶打仗？”不清楚内里玄虚的查理听的有些莫名其妙。 “长官们说话的时候，文书不得插嘴！”巴维尔的独眼狠狠地瞪了密尔顿一眼。 “是！”密尔顿吐著舌头。 “快出去玩去吧！外头有好多小伙伴哩！”巴维尔连使眼色。 “别忙、别忙。”查理一看就知道巴维尔有难言的隐衷，加上这么可爱的一个小孩，他不由得来了兴致，拉住密尔顿的手道：“这就是瑞奇跟我说起过的密尔顿先生吗？” “报告查理军团长大人，属下是自由军团三等机要文书密尔顿。” 密尔顿像模像样地敬礼道。 “密尔顿先生，刚才你说的是什么，能跟我讲详细点吗？” “对不起，查理将军，你需要回礼后才能问话。”密尔顿一本正经地说道。 查理赶忙忍笑回礼，巴维尔不断地用独眼给密尔顿使眼色，叫他赶快告退。 “谢谢将军大人！”密尔顿得意洋洋：“不过，恳请大人原谅，刚才属下所言，是我自由军团的军事机密。需要得到巴维尔将军的首肯，我才能说给别人听。” 众皆大笑。 “密尔顿文书，蛟龙军团跟自由军团可是好朋友啊！”查理遭受小孩的捉弄，哪肯轻易罢休。 密尔顿嘟著小嘴摇头：“自由军团是自由军团，蛟龙军团是蛟龙军团。” “哎，对了。”查理笑道：“密尔顿文书，想不想到河上去钓鱼啊？ 我还可以带你坐军舰出海去玩玩呢！” 尽管巴维尔在身后吹胡子瞪眼，出海的诱惑实在太大，密尔顿也不由得“嗯嗯”地点点头。 “那就加入我们蛟龙军团……” 查理的话还没说完，见势不妙的巴维尔不得不亲自上阵了：“查理，你可太不仗义了，挖墙脚都挖到我头上了！密尔顿，你再不听话，我可不带你出去打詹鲁鬼子啦！” “加入我们蛟龙军团也可以打詹鲁鬼子呀！”查理连忙说道。 “两位将军大人，属下的胳膊都要被你们扯断了哟！” 查理和巴维尔一人抓著小文书的一条胳膊，争相拉拢、抢著许诺，深陷局中的密尔顿有些惊慌地叫道。 两位军团长不由得连忙松开手，怕把小孩子拉伤了。 谁知道小鬼头一扭身，蹿到了门边扮个鬼脸：“你们刚才说的，我都记下来了，军中无戏言，两位军团长可要说话算话哟！” 两位纵横疆场的军团长这才发现上当，两人斗来斗去，却让这个小孩渔翁得利，把便宜好处全捞走了。巴维尔作势欲扑，密尔顿吐吐舌头，大叫一声，连忙脚下抹油，溜出门玩去了。 密尔顿这个小活宝刚才一闹腾，屋内人人欢笑开怀。 又聊了几句，巴维尔使个眼色，米勒和瑞奇识趣地招呼卡文与布契诺出去饮酒作乐，留下两位军团长在屋内密谈。 闲杂人等离开后，两人的神态从嘻嘻哈哈立转严肃起来。 “独裁官大人要我亲自带口信给你。”查理沉声说道。 “嗯，请讲。”巴维尔点头。 “他希望自由军团能在三个月内开始执行预定战略。” “三个月？”巴维尔吸一口凉气，连连摇头：“不可能。” “那要多久？” “至少半年的时间。” “黑岩城的事听说了吗？” “昨天刚刚得知。”巴维尔点头道：“阿施塔正在派人四处活动，力图与乌丁属下的残兵取得联系。” “形势异常严峻。黑岩城被攻破后，塞尔大军再无后顾之忧，巨木堡变成了独力支撑南部战局。虽然盖亚的地道攻势被我军阻住，但地面攻势日趋惨烈。” 查理饮口米酒，继续说道：“巨木堡城上城下的兵力对比，不消我多说你也清楚。我军虽然连战连捷，但只伤了他们的皮肉，未损其筋骨。敌人仍然是我军的数倍之多，自丧心病狂的兹波林干起了野蛮人的驱民攻城战术后，可以信赖的正规陆军不到六万人，其他的杂牌部队和城内民众，在使用时都不得不慎重考虑。” “据内线情报，因国内压力逐渐增大，盖亚和习博卡也急于迅速攻下巨木堡，控制累斯顿河水道以及整个中央郡，捣碎横在进军闪特腹地道路上的这颗巨石，并掠夺财富以偿还战争借款。看样子，联军为此也是赌红了眼，铁了心要攻城到底了。盖亚和习博卡二世已经达成了协议，一定要拿下巨木堡，无论下多大的大本钱，付出多大的代价也在所不惜。” “目前，连续受挫的联军也改变了战术。在地道防御网里，他们派出的是一些精干、善于游斗、单兵作战能力强的小分队，与我方缠斗，希冀撞得大运，在地底下能有所突破，至不济也能拖住我们一部分兵力。盖亚和习博卡二世将主攻方向重新放到了常规的地面进攻上来。” “他们欺我军兵少，将部队分为十拨，每拨五六万人，采取车轮战法，不顾牺牲，不分昼夜，轮流攻击城墙，跟我们打消耗战。这种硬拚，独裁官大人也无良策以对，只能跟他们这么耗下去。城内只有六万正规步兵可以绝对信任，也一直是城防的主力，但对方这种攻势下，他们也需要轮流修整，部分城防工作只好派其他部队接手。 对于这些部队，独裁官大人只能一面好言笼络、一面严密监视，防止黑岩城悲剧重演。偌大个城市，被围的日子久了，难免会有人起异心，这也不可不防。” “现在虽然一切尽在掌握，但照这种态势发展下去，迟早有一天我军将疲惫不堪，无法守住城池。北方战场上，领主亲自率领大军与戈勃特对垒，同样陷入了僵持，看这局势，也很难断言何时才分得出胜负。可以说，拯救整个中央郡战场局势，可就都指望著老弟您喽！” 查理把严苛的形势摆出来，巴维尔也默然无语。 “查理老哥，我也有自己的难处啊！”巴维尔叹口气：“兵员素质不高，军官匮乏，加上联军的铁壁合围，准备时间如果过于仓促的话，只怕……” “巴维尔老弟，你的困难就不要再摆了，我们心知肚明，可形势迫人哪，不得不加紧行动。”查理打断了巴维尔话头，双眼直视其独目：“其实独裁官大人要我首先就问你一句话，他的任务，你有没有信心完成？” 巴维尔不由得吸一口凉气。他非常熟悉这种典型的猛虎军团风格的问题。一切惟功绩是举，完不成任务就别占著位置，上头自然会派能完成任务的人来担纲，这绝无二话可说。 “独裁官大人的要求，也不是不能做到。”巴维尔沉思片刻道：“不过条件也相当不少。” “自家兄弟，有什么话就摆台面上说吧！”查理点头鼓励。 “第一，我要独裁官大人一道诏令，凡参加自由军团者，战胜后免十年租税。” “哦？”第一个要求就让查理大皱眉头。 “要是战败了，可什么也得不到，这笔帐是不是划算，独裁官大人应该明白。” “嗯，接著说。” “第二，除了军粮和辎重外，我还要足够多的武器。”巴维尔心中默算，嘴上不停：“计有刀、矛各五十万件，盾牌三十万张，马匹十万匹，弓弩十万张，箭矢五百万枝。” “你疯了，这可把巨木堡的武器库搬走了一大半，城内还有几个月的守城战呢！”查理眉头皱得更紧了：“何况，老弟，你招得到这么多人吗？” “不全是我们自由军团用，还有很多武器需要分发到民间去。民间不缺人，只缺刀，就算五把刀换一名战士，咱们也可以捞到二十万人。”巴维尔说道：“身怀利器，方起杀心哪！对付全副武装的侵略军，手无寸铁怎么打？” “这两项我可定不了。”查理苦笑道：“需要向独裁官大人请示后才能答应。” “城里的投石部队不是缺石头吗？”巴维尔眨眨眼：“我这石头多，用石头换武器，怎么样？” “你啊你，生意都做到独裁官大人的头上来了。”查理叹道：“还有什么无理要求，一并说出来吧！我看来只能当传声筒了。” “第三，给我派一批中下层的军官来，协助指挥作战。第四，我要一些投石机等攻坚武器，不要多，几十架就成。第五，我军需要的时候，巨木堡要派出船只和舰队满足大军沿河调度的需要。” “嗯，这些我想倒是应该没有问题。”查理点点头，站起身来：“你提出了要求，我急著回去汇报和覆命。” “那好，既然事情这么紧迫，我就不留你了。”巴维尔跟查理拥抱告别：“保重了。” “保重，兄弟。” “如此驱毒方式，真是闻所未闻啊！”罗格不由啧啧称奇。 逃出伊森这个大瘟神之手，一路狂奔数十里后，大家才能下马休息。 所有人都累得如一滩烂泥一般。丹西抹去油彩，脱掉蒂奇斯军装，跟大家围坐一圈，边啃乾粮边聊。 数日不见，如隔三秋，几个从小混大的哥们见面，自然是无所不谈。 丹西说及这几天的际遇，尤其是在断肠山顶捉弄伊森的趣事，众人都拊掌大笑。 “领主身体痊愈，武功更复精进，只要回得军中，定然能大振全军士气。”塔科笑道。 “唉，我也想尽早回家抱抱丹虎、丹豹啊！”丹西叹口气：“他俩还好吧？” 身体上的病痛去除，亲情的牵挂却无从斩断。只几天未见，丹西对两个宝贝儿子的思念与日俱增。 “小家伙们现在由老军师亲自带养。”古斯露出笑容：“生活上的一切又有奶妈和霍夫曼等人细心照料，领主大可放心。” “是啊！军师大人的水平，肯定能教育出两个天才神童来。”塔科插嘴道。 “才两岁多的小东西，能学些什么？”丹西耸耸肩。 “呵呵，您还别说。”罗格笑道：“前几天我去跟军师大人汇报，发现军师抱著丹虎、贝叶先生抱著丹豹，正在教他们识字呢！贝叶先生告诉我，他和军师大人正在比赛，一人领一个徒弟，看谁教出来的孩子更聪明哩！” “小孩子，只要身体健康就行了，老酒鬼加上尖嘴猴，能教出什么好样来？”丹西苦笑著摇头。 猛虎军团崇尚竞争取才，赛马擢才的人才政策就出自安多里尔的手笔，如今他把这一套都搬到自己的儿子们身上来了，更隐含著老头儿对于将来如何确立继承人的一番考虑。 众人尚未有丹西想得那么深，听得丹西对猛虎军团两大谋臣的戏谑，不由得尽皆发笑。 “目前我是朝思暮想，恨不得双肋插翅，赶回破蛮冈大营。”笑声暂歇后，丹西咽下一口牛肉乾，慨叹道：“但现在隔著断肠山脉与死亡峡谷，虽然骑马不到几天的路程，可是要想顺利回家，恐怕也不是那么容易啊！” “哼！伊森老鬼再厉害，还不是被您耍的团团转？”塔科恨恨说道： “白白疗毒不说，还要赔上一根手指头。毛头冈一战，说真的，我一直很不服气，若不是老鬼胁持伤病未复的领主，他定然会被我们乱刀分尸！” 几日前的毛头冈一战，猛虎军团近两百武功好手围攻伊森一个，竟然让其打死打伤多人，并且生擒首领而去。幸亏丹西和安多里尔的保密工作做的好，伊森也不可能到处张扬。这要是传出去，丹西和安多里尔他们担忧的军心动摇，而丹西手下那帮纵横天下的弟兄们气恼的却是对自己名声带来的奇耻大辱，每一个参战者都感到脸上无光。 “伊森跟我们算是结下了大梁子，这口恶气当然得出。不过天外有天，我们绝不能意气用事。老鬼武功渊深似海，今天也只是一个侥幸逃脱。”丹西脸色阴沉下来：“你们都听好了，身边没带上千儿八百人马，见了老鬼都给我躲得远远的，谁也别去招惹他！” 爱惜名头万儿当然无可厚非，但生命远比名声更加宝贵，尤其是在战火纷飞，急需武将的猛虎军团里。 “罗格，你饭后马上动身。”丹西心下算计一番武功的差距：“带五个卫兵去搜索鲁道夫的行踪，把那个混蛋找回来。假如他不从，或者有任何异常举动，就地正法！” 除了值得信赖的本军将士们外，只有老鬼伊森和鲁道夫知道自己的身份和处境，返回大本营之前，这个秘密绝不能泄漏出去。 “好的。”罗格点头道。 “伊森武功虽高，可到底还只有一个人，无论发生了什么事，我们还可以想点办法，要是惹出了戈勃特，麻烦可就大了。”丹西饮口酒，将大口的牛肉冲下肚去：“如何逃回老家，咱们还得研究一番才行。” 被伊森活捉，丹西尚可以想点办法，保留一分逃生的企望，可若是在这种形势下落到草原枭雄戈勃特手中，结局如何真是不可想像。 第十一章 破蛮冈猛虎军团的大营里，两位幼教老师，安多里尔和贝叶一人抱著一个小孩坐在帅帐的大书桌前，桌上摊开几卷识字读本。 丹虎和丹豹望著面前花花绿绿的图画和文字，丹虎的小手拍打著桌子、丹豹乾脆就在撕扯书卷，小鬼们嘴里还咿咿呀呀的，浓厚的儿音，叫人听不懂他们念叨的是什么古怪音符。 “军师大人，该给少爷们洗澡了。”霍夫曼进来道。 “好，马上去办。”安多里尔将两个小家伙抱著递给霍夫曼：“我和贝叶先生还要商量点事，吩咐卫兵，没有紧急公务不要打搅。” 霍夫曼替丹豹揩掉鼻涕，领命而去。 两位不合格的幼教老师如释重负。 “到现在我才知道当老师的难处，尤其是幼儿的启蒙老师。”贝叶叹道：“咱领主大人的这两个小孩比蛮酋戈勃特还要顽劣，对戈勃特你还可以打他，对丹虎和丹豹，唉……” 安多里尔笑而不语。 “有领主的消息了吗？”贝叶轻声问道。 “至今没有查到什么蛛丝马迹。”安多里尔无奈地摇头。 “但愿领主吉人天相，能够平安脱险。”贝叶划著十字道。 “我看你是想尽早将幼儿教育的重任交付领主吧！告诉你，没门，这帝师一职，你我是当定了，也责无旁贷。”安多里尔笑道：“对了，贝叶，战俘的事情处理完了吗？” “已经办完。”贝叶答道：“真有点不甘心哪，卡琳尔加上七千俘虏用来交换一万二千我军战士，我方还要支付每人二十金币的赎身费，共计二十四万金币。这未免也有些太便宜戈勃特了。” “贝叶先生，当前的形势下，稳定压倒一切，可不能因为一点金币，影响了几十万战士的军心士气。” “这个我知道。”贝叶点头道：“所有的被释俘虏，我已经单独安排了一座军营先行隔离，情报人员正在逐个查对和讯问，可疑的人会单独剔出来，以防间谍渗入军中捣乱。对了，据俘虏们说，目前游牧联军营内仍然是脱里花任蒂奇斯首领，原族长摩卢已经被流放。” “就由得摩卢这蛮酋自个儿去折腾吧！击败戈勃特，安定北部局势，其他所有的一切都可以从长计议。”安多里尔将一份漆封的战报递给贝叶：“先看看南部主战场的形势吧！这是刚收到的密件。” “黑岩城陷落？巨木堡陷入苦战？”贝叶不由连吸凉气。 “这还有一份绝密情报。”安多里尔从怀里又扔给贝叶一封密报。 “沙加先生！席尔瓦可真够狠的，他就不怕？” “动手者已经处理乾净，事情办得还算利索，应该不会有什么问题。” 安多里尔撇撇嘴：“沙加这种军界古董，在谁手里打碎，谁就得负责，何况还有沙加的家人亲眼所见、亲耳所闻呢！” “说的也是，詹鲁人过去的所作所为，谁又会相信他们的话，盖亚这一次怕是有口难辩啰！”贝叶皱眉道：“不过席尔瓦以全郡民众的性命为赌注，这么跟走廊联军们干下去，把富庶的中央郡整治残废了，对今后的霸业恐怕也非常不利啊！” “席尔瓦这个红毛盗贼心够黑、手够狠，确实是个成大事的主，不过就是太计较一时之成败，丝毫不顾及民间疾苦。”安多里尔手指轻敲桌面：“一味玩弄权术、阴谋，总有露馅的一天。内圣方可外王，屠夫手段还须配上菩萨心肠，才是王者正道、真正的英主，方能修成正果。” 安多里尔的话令贝叶越琢磨越是心惊肉跳。丹西外出未归，生死难卜，像席尔瓦这种手握雄兵，镇守京畿要地，集军政大权于一身的重臣，除了对其严密封锁丹西被擒的消息外，安多里尔更会小心提防任何不测事件。 而在评价席尔瓦时对自己这么推心置腹，未尝不是另一种形式的告诫，别看丹西生死未卜，有老酒鬼在，谁也别想欺瞒得了他。 “席尔瓦的密报，我们该如何回复呢？”饶是贝叶猴精，背上也有种凉飕飕的感觉。 “巨木堡危机重重，我军僵守北部，一时半会击败不了戈勃特的游牧联军，也派不出一兵一卒回去援助。”安多里尔一边思索一边缓声道：“席尔瓦没做任何建议就把这道难题扔过来，心里头不是没有想法的。领主不在，席尔瓦出的这道难题，咱们自然必须答得漂亮一点。” 贝叶缓缓点头。重臣在外，扔过来的难题，自然有试探之意。题答的不漂亮，无疑会影响中央首脑的权威，进而难免让人心生妄念。 “哼，咱们派不出兵，不等于说对中央郡主战场就帮不上忙。”老酒鬼冷讪一声：“贝叶，这两天丹豹就交给我来带。” “哦，这个……” “先别急著谢我。”看著贝叶既迷惑又大松一口气的样子，安多里尔笑了起来：“一大堆的文案工作需要你赶紧去完成呢！” “你以丹西领主的名义拟一份诏告，公示天下。万斯将军舍身战斗，掩护大批黑岩城民众逃出塞尔军虎口，追授其‘护民圣将’称号，子孙世袭公爵爵位，并将于黑岩城、巨木堡和曼尼亚三城修雕像永久纪念。黑岩城战役的死难将士，均追认烈士，善加抚慰。” “鉴于兹波林的残暴无耻，冠名‘戕民暴贼’，猛虎自治领各军各部、所有武装人员，永远不得接受兹波林，及参与黑岩城战役的任何塞尔将士之投降！” “以领主名义下令，全领各处都必须为原闪特王国四朝元老，大陆军界的传奇人物沙加先生举行隆重的丧礼仪式。” “以丹西领主名义向教皇费文上一道陈情书，详述兹波林在黑岩城的屠杀、詹鲁人对沙加骑士的残害，以及走廊各国联军在整个中央郡犯下的罄竹难书的暴行，恳请教皇陛下根据‘马都兰合约’在道义上施以援手。”安多里尔呼口气：“陈情书的口气要强硬一点，问问教皇陛下，是否认可这种战争方式？如若认可，整个走廊定当群起仿效！我猛虎军团将做第一个学习者！” “命令正在两盟半岛活动的罗嘉斯外长，说服撒龙等佣兵团首领以及万斯将军在佣兵界的故友，向东教会抗议兹波林在黑岩城战役中的野蛮攻城方式，要求教皇陛下为万斯将军伸冤。” “命令李维将军、旺热将军、帕巴特总督等闪特军政大员，叫他们致信拉舍尔国王彼德六世等沙加先生在东教会军政界的各位好友，恳请他们出面对教皇施压，为惨遭残害的沙加先生讨回公道。” “修书康坦诺夫大主教，请其在教廷中活动，事成之后，我领自有厚谢。” “致函我们的盟友狄龙大将军，请求他修书东教会教廷中的朋友，参与对联军暴行的口诛笔伐。” “密告希尔瓦和巴维尔，叫他们密切关注教皇陛下的外交举动，做好妥善利用的准备。” “我明白了。”安多里尔的这套舆论和外交的组合拳令贝叶连连点头，然则他眉间却仍存疑虑：“可东教会是个什么样的东西，想必军师大人应该清楚。我总是怀疑，费文那边能有多大的举动？” “不错，除非涉及他们的自身利益，否则东教会教廷只做两种角色，要么是个依傍强者的婊子，要么是个拌稀泥的和事佬。”安多里尔冷笑道：“兵他们一个不会派，钱估计也一个子儿不会送，但在这么浩大的声势面前，若连一道外交声明都不发，那就有些说不过去了。” “普通民众的死活、民间的声音，费文也许还能听而不闻，但沙加事件必然导致东教会军政首脑、贵族阶层的强烈反应，对此费文可就无法坐视了。别忘了，沙加的好友拉舍尔国王彼德六世，可是支持东教会的顶梁柱呢！” “可一纸声明又会有多大的效果呢？”贝叶仍然不解。 “外交界有句老话说的不错，力量不等的情况下，力量就是外交，力量对等的情况下，外交就是力量。”安多里尔深邃的双目射出幽幽的冷芒：“只要巨木堡不失、南线战场的僵持不被打破，费文声明之威力就不能小视。教皇陛下的话到底抵得上多少兵马，我们说了不算，要看他席尔瓦的本事，看他如何去利用这一个局面了。” 贝叶心中暗赞，难怪丹西会把一切重任都托付在老酒鬼身上，就看他这套组合拳，轻收一举三得之效。 嘉奖万斯、追悼沙加和永不接受兹波林投降，可以继续激发民间的抗敌斗志。给东教会教廷施加极大的压力，可以争取外交上的好处。 席尔瓦抛过来的那道棘手难题，给老酒鬼润润色，转了一圈又扔了回去，从封疆大吏试探中央变成了中央政府考校地方要员。 贝叶鬼马精灵，心思聪颖，一点就透，然而事情的发展还是远远超出了他的预计…… 黑岩城战役，本是猛虎军团战史上的大败笔，沙加的离奇被戮更成为史界一直争论不休的悬案，然而这些都已经不再重要，经过蓄意利用，已演化为政治上的大文章，酿成一场大风波。 死者已矣，活著的人们还必须为了生存、为了权力而继续奋斗。面对著死者的尸体，活著的人们除了庆幸和悲哀，更多的还是考虑如何踩足其上，把自己垫得最高。 陈情书、抗议信像雪片一样不断飞往钦斯尼亚，教廷内外议论纷纷，教皇费文也坐不安稳了。 与各位红衣主教和教廷核心成员国首领几番紧急磋商后，教皇陛下于圣地钦斯尼亚发表了一份简短的声明，正式将中央走廊联军进攻猛虎自治领定为“不义之战”，号召交战各方的所有教徒们都站起来抵制这场违背上帝意志的侵略战争。 交战双方的物质力量并未因这纸声明而发生任何影响，精神上的作用却绝不可忽视。 尽管反虎联盟各国作出种种姿态，指责教皇僭权越位，抗议东教会教廷干涉世俗事务，或者对声明另做一番曲解，将不义推到对手身上，但联军的士气仍不可避免地遭受到重大打击。即便是逃兵，也开始可以振振有辞地引述教皇的话替自己的行为开脱辩解。 而他们的对手，却是另一番光景。 安多里尔扔过来的难题，席尔瓦的答卷书写得亦是相当漂亮。 “上帝站在我们一边！” 这句充满蛊惑力的口号从自由军团的巴维尔率先喊出，迅即被猛虎自治领全领各处战场借用。 战士们奔走相告，勇气倍增。沦陷区民众也看到了前途和希望，摇摆和犹疑不定的人，也敢于拿起武器进行奋勇的反抗和斗争。 无论真相背后藏著多少阴暗龌龊，无论内心里对其是多么的轻贱，战争的正义性与否，每一个霸主都不敢掉以轻心，至少在表面形式上如此。 这就是文明世界里的游戏规则。 宗教领袖费文的打气，令中央郡军心大振，并成为中央郡反侵略抗争的最大精神助力。 巨木堡输送的武器、物资和派来援助的军官，以及席尔瓦独裁官公布的参加自由军团者战胜后免除十年租税的政策，则为其提供了充分的物质条件。 这些条件，加上过去几个月累积下来的巨额仇恨，巴维尔、瑞奇、阿施塔等人于累斯顿河两岸地区打下的坚实根基，全民反侵略抗战的最高潮一幕终于到了开始卷揭帘帷的时候…… 事情发生之时，尚在逃亡途中的丹西，因没有躬身入局，得以逃脱后世一些敢于仗义执言的史家们口诛笔伐，不过他的日子同样不那么好过。 数日之后，死亡峡谷，星月黯淡。 夜幕下的死亡峡谷，充分展示出自己的名实相符。从南往北，到处都是尸骸产生的游动鬼火，整条峡谷绿莹莹的一片，好像铺上了一条绿色的地毯，直通地狱深处。 一小队胆大包天的胡狼骑兵在峡谷里趁夜赶路，泄漏其真正身份的是他们旁边作陪的一狮一虎。 这些人藉著夜色和岩石的掩护，分成左右两队，在峡谷里蹿蹿跃跃，贴著山崖，悄声而快捷地交替著前进，并通过预先定好的手势交流自己所见，共享情报信息。 苦娃和甜妞居中，小步跃跳，一有风吹草动，立刻低声咆哮报警。 古斯和塔科分领两队，在最前方查探。每走一段路，他们就伸手过顶，五指捏合，作出平安的手势。丹西和八名卫兵这才继续赶上去。 月亮和星星都眨著眼睛，彷彿在嘲弄这两群草木皆兵的夜行者。 蹿蹿跳跳，躲躲藏藏，小分队终于穿过了死亡峡谷，于午夜时分抵达了死亡峡谷的南口，途中除了几只被苦娃夫妇惊到的豺狼和野兔曾令他们心跳加速了几次外，尚未发现任何危险。 小分队掩身在一块黑黝黝的石头后面，悄悄地朝峡谷口外打量。 死亡峡谷南口就是原阴风堡故址，巨石散乱地遍布各地，残缺的防御工事横七竖八。百余年来，李维家族曾与游牧联军在此厮杀，几个月前，威达又率部与赤拉维、季尔登的沃萨人进行血战，凉爽的夜风吹过峡谷口，呜呜的风声有若有无数亡灵在哀叹哭号。 一行人左瞻右顾，都没有发现什么危险。唯有苦娃和甜妞有些异样，直欲扑出去，却被古斯和塔科按住。 大家对视一眼，各自点点头。 “苦娃，带著老婆冲出峡谷，马上跑回破蛮冈军营！你听好了，无论发生什么事情，一直跑，绝对不要回头，知道了吗？”古斯边说边打著手势，拍拍它的虎腿，又用拳头在其“王”字额头上钝敲一下。 来回做了几遍手势，苦娃方才理解。它低啸一声，带著老婆甜妞跃出峡谷南口，恋恋不舍回望一眼，迅即朝西撒腿狂奔。 看著苦娃夫妇矫健的身影完全消失在夜色之中，丹西、古斯、塔科和八名卫兵方才拔出兵器，跃上战马。 古斯与塔科在前，丹西居中，卫兵环绕侧后。 塔科把手一招，全副武装的十一骑飙出死亡峡谷南口！ 刚刚踏足大荒原的褐黄色土地，变故就突如其来！ 无数的火把如变戏法般一齐点亮，数千名沃萨族骑兵在死亡峡谷南口现身，呈一个半圆形将这伙胡狼骑兵的正面逃路悉数堵住。在他们身后，远处的死亡峡谷北口也有憧憧的火光在闪动，夜风隐隐送来战马的嘶鸣声。 不用想也知道，定有无数人马从北往南迫来，将他们退往汉诺大草原的后路也完全截断！ 前有堵截，后有追兵，这伙人被困在核心，完全成了蛮族伏兵的瓮中之鳖。 听著身后的马蹄声越来越急，看著前方蛮骑军阵缓缓逼近，丹西等人扯住马缰，倏然停步。 没有见到苦娃夫妇的身影。显然为了能活捉敌酋，避免暴露，游牧伏兵将这两只猛兽放了过去，未曾拦捕。 “哈哈，丹西领主，欣闻阁下微服巡幸汉诺大草原，戈勃特迎驾来迟，还望海涵哪！” 第一章 「轰！」 一声巨响，为躲避令人作呕的腥臭，在小屋外面缩著脖子，扭动身体跳健美操御寒的鲁道夫，看到丹西狂喷鲜血，撞碎木屋的墙板，倒跃出来！ 趁著伊森因中毒而心神惊惧的瞬间，丹西猛然发力，摆脱了对方魔掌的控制，朝门外飞跃。一股威猛至极的巨力接踵而至，丹西借势转向，破墙而出！ 雪地上出现了几滩灿灿血迹，红白对比，格外刺眼。 嘴角、胸前挂红的丹西，显得别样的怪异。满头的黑发根根竖起，彷佛一个刺猬。头顶上飘著一条小树般粗壮的笔直的银灰色气柱，在劲吹的山风中屹然挺立，一动不动。丹西脸上的表情更是阴晴不定，像在表演变脸一样，一瞬间宝相庄严，一瞬间狰狞可怕，刚才还是流光溢彩，顷刻变成灰暗阴沉。 相对於脸部表情一刻三变，丹西的内息更是以疯狂的速度在周身流转。 摆脱伊森那如同强力胶一样黏在自己天灵盖上的左掌之前，由於两方都正在丹西的心脉处周围聚集内力，准备进行争夺心房的决战，倏忽分开时，伊森的氤氲黑气有一小部分未及收回，滞留在了丹西体内。 丹西自幼练习的是秦教给他的远东正道内力，而伊森灌入其体内的却是门派不详的魔门邪气，缠身的阴毒之气已被丹西使计让伊森替自己去除。 天灵乃邪恶黑气入侵驻扎的门户，心脉则是自身内力最後的防御集结地，体内两种性质截然不同的内息，从这两处发祥地出发，都以最快的速度抢占毒气消失後空出来的地盘，以图控制体内的经脉要穴。 内生之息与外来之气，一正一邪，性质迥异，难免互相排斥，激涌争斗，令丹西气血翻涌，恶心难受。 恰在此时，伊森於丹西逃离时倾尽全力的一掌，击在了丹西的气海处。气海是内息发源、汇聚和交融之处，目前这里又正好处於两股内力拚力争夺的决斗场所。 伊森这股威力惊人的气劲来的非常及时，强大的外来压力，使得两股内息不得不并肩抗敌。压迫与反抗，内战与外侵，在气海内翻江倒海般汇集，借助伊森这雷霆一击，两股迥异的气息顷刻间融为一体，头顶上的气柱也像牛奶里加入咖啡，从乳白变成了银灰。 这是一种从未见过的古怪内息，非正非邪，亦正亦邪，一时清爽似冰凉的泉水，一时炙热如炎炎的烈日。 这也是一股极其强大的内息，丹西不仅内力尽复，而且猛然间提升了将近一倍。它们就像千万条钻入体内的蝌蚪，在全身百骸，五脏六腑间飞速地游走窜动，连丹西自己的精神意念都无法控制得住。又如无数只蚂蚁，不断地噬咬著经络穴道，令人疼痛不堪。 丹西跟秦所练的基础底子就是周天神功，内息每运转一个大小周天，内力就增长一分。此刻，这股不受控制的内息以近乎疯狂的速度在体内奔涌流动，一眨眼就是一个周天，一眨眼就是一个周天！ 这可真是要命。心神跟著一个接著一个，刷刷流转的内息周天运行，令丹西眩晕不已。经络、气海、穴道，都胀痛得难受，几乎要爆裂开来，其痛苦难耐，让他直欲自行了结！ 其实，任何武功行家一看丹西头顶上越来越粗的银灰色气柱，就知道丹西现在已经走火入魔，收功不住，下场只能是皮开肉炸，全身爆裂而亡！ 解铃还须系铃人！ 趁著心台尚自清明的一瞬，丹西提气如流星般扑向伊森！ 山顶上爆炸般地腾起一片雪雾，霸道至极的劲气把破损的小木屋彻底摧垮，武功不低的鲁道夫也不得不以难看的狗啃屎动作避开刮面而来的恐怖馀波！ 丹西在空中喷出一条十几米长的血线，身体像断线的风筝一样跌到远处的雪地里。伊森也连退七八步，嘴角更挂上了一条红柱。 丹西虽然武功又精进了一个层级，跨上了一个台阶，可要跟伊森相比，那还差了老大一截。 「呵呵。」丹西哑笑著从雪地里缓缓爬起来，右手捂著胸口，一张嘴，满口都是耀眼的血红。 他既像个雪人，又像个血人，身体再受内伤，肋骨也断了几根，不过，刚才的夺命一击，让失控的内息好歹收住了，命也得以保全。 「老鬼，托你的福，我身上的毒去掉了，咱们还是谈谈如何解你身上的┅┅」 丹西得意的语气陡然中断，因为他看到伊森举起的右掌，上面的食指已经被齐整地削去！ 要说伊森也是背运，遇到了丹西这麽个人质。毛头冈一战大耗内力，挟人质疯狂逃窜和爬山大耗内力，替丹西解毒又大耗内力，要不然，武功处於颠峰状态的他是不会这麽轻易地让丹西逃脱魔掌。 结果，让丹西逃脱控制不说，还有一小半氤氲黑气被他夺走，更令自己身中奇毒。 伊森也是果毅决然之辈，竟然立刻削断中毒的右手食指，出来捕捉这个狠辣狡猾而又价值连城的人质。 自己连连中计，对方却藉机驱除内毒、增长功力，兼利用自己作洛u洛\的引子，避免了走火入魔的厄运，同时还让自己也受了不轻的内伤。如此的遭际，怎能不让伊森咬牙切齿，两眼喷火？！ 刚才这一对掌，伊森也感到这个对手在武功上的修为以及无可限量的发展潜力。恼恨加上忌妒，伊森暗暗下定决心，倘若不能将擒获此人，变成自己操纵的木偶傀儡，就必须将其除去。既为了仇恨与羞辱，更为了免除後患！ 高手过招，意在气先，力随气至，斗志和气势，往往比实力更加重要。 伊森削指明志，表明自己决心，将丹西嚣张气焰压下去，实力弱於对手的丹西，则必须夺回这方面的优势，方才有一线胜机。 「老鬼，年纪一大把了，还这麽冲动，也不等我把话说完。」丹西嘿嘿地阴笑起来∶「所谓散神膏，本来就是一个子虚乌有的东西。侵肌入血，无影无形，除了空气，上哪找这种东西？一点点特制金粉就把你吓成这样，连手指头都不要了？我劝你啊！别出来混了，回家去抱孙子吧！」 丹西此话也难说是真是假，可确实能把人气死，把决斗前双方的气势又扳了过来。伊森的削指明志，变成了杯弓蛇影，草木皆兵般的可笑举动。 伊森好不容易才抑制住直冲脑门的怒火，不让冲动蒙蔽了理智。这样的一个对手，闯荡江湖这麽多年来，伊森也是头一遭碰到。与他的交锋，不仅是比武，更是斗智斗勇。 「废话少说，丹西小儿，你是否自忖能打败老夫，或者又能从这悬崖山顶顺利逃脱呢？」 藉著说话之机，伊森继续凝聚内息，力图一击必杀，不让丹西再有逃亡的机会。同时，他也直点要害，丹西的武功与自己仍有悬殊的差距，周边的悬崖，也让他无处逃生。 「嘿嘿，我俩都受了伤，可我却有外援。」丹西同样在默默运功，嘴上却陡然提音∶「鲁道夫将军，你我合力杀了这个老贼，我发誓助你复国！」 丹西此招亦是高明之举，将本来置身事外鲁道夫牵扯进来。能说动鲁道夫当然好，即使无法劝说成功，也能让伊森不得不分神，留下一些馀力以防身後的鲁道夫发难。 此刻，丹西和伊森都受了伤，鲁道夫武功不低，他的卷入对於战局有著不可忽视的影响。 丹西这句话，也让鲁道夫陷入了极度的矛盾之中。丹西雄兵在握，对自己的复国绝对是一大助力。不过政坛军界混了这麽多年的鲁道夫知道，翻云覆雨的霸主枭雄，即使是公开发誓，可信度也至少要打个对折，何况在这荒无人烟，再无第四人作证的山顶呢？ 同样，伊森也绝非好鸟，这些日子的折磨令鲁道夫敢怒不敢言，杀掉伊森，他绝对乐意。跟丹西，可敌可友，至少有可能捞到现实的好处，跟伊森，除了受罪，别无所获。 不过，伊森这个魔头的厉害，鲁道夫也是领教的，可以说他是被伊森打怕了。两边实力差距一目了然，自己卷入战团，能否改变局面，他实在没底，更心有馀悸。 巨大的利诱，恐怖的威胁，在鲁道夫心里角力。是帮助丹西还是袖手旁观，鲁道夫无从决断，彷徨犹豫。 丹西和伊森可不会等鲁道夫表态後才开打，圣瓦尔尼内战败将尚自拨拉算盘粒的时候，雪地上的人造劲风再度卷起！ 伊森的脚尖缓缓地凭空脱离地面，再现昨晚悬於半空中的幽灵般场景。他双臂张开，连襟袍袖随风鼓动，彷佛一只扑动双翼的巨大的黑蝙蝠。夺人心魄的黑色气息开始滚动、吸牵、弥散，恍如天地交汇，云海蒸腾，将伊森的整个人罩成一个虚幻的流影。 丹西左足撑身，右足轻点，左手掌，右手拳，兜成一个古怪的弧形护在胸前。作为争夺天下，征战四方的霸主，他自有一派君临天下的风范和遒劲雄豪的气势，雄浑的真气顺势油然而发，充沛全身。 昨晚目睹了毛头冈激战的全过程，今天有过两度交手，体内还留有对方的氤氲黑气，丹西对於伊森的武功路数心里也多少有了些谱。 此人以邪恶如妖孽般氤氲黑气的为底蕴，内力厚重，但招法却极为诡异，不择成例，随心所欲，奇招怪式，层出不穷。最可虑的是其鬼魅般的身法。借助氤氲黑气的蒙护，伊森的身影令人无从揣度，亦真亦幻，殊难辨别。 伊森的黑气越来越强，越扩越广，白雪皑皑的山顶彷佛也被这股气势慑住，天地间都变得沮丧阴沉起来。 极浓极厚的黑气带来沉重的压迫感，时光分分秒秒地过去，黑气也在不断增强，如蜘蛛织网般遥遥笼罩对手，所有的气劲都将目标锁定在那个前襟沾满鲜血，傲然挺立的丹西身上。 丹西采取的是一种攻守兼备的姿势，灰色的气劲虽然内敛收缩，抵御氤氲黑气的侵袭，但沿著躯体外缘却能清楚地看到银灰色的光芒，令他彷佛披上了一层厚达半尺的银灰色气态铠甲。无论黑色如何弥天漫地，都遮不住银灰铠甲的熠熠神光，无论黑色海洋如何恶浪滔天，银灰色的战舰都要破浪向前。 丹西知道，这麽比拚下去，对方气势只能越来越盛，从意志上摧垮自己。他勃然拔地而起，以身为剑，直投伊森的气网！ 这柄银灰色的「剑」凝起透入骨髓的寒飙，将伊森浓烈的黑色气浪迫得直往两边翻滚开去，层层叠叠的气网被穿透了一层又一层。 伊森叫声好，袍袖飞舞，双手回收，旋即往前一推。 团团气浪化作了万千劲矢，忽前忽後，忽大忽小，形左实右，或缓或急，以碎石裂金之势向丹西射去。无坚不摧的气箭瞄准同一个目标，将丹西周身各处，大xiāo穴道，悉数笼罩。 无论你如何腾跃躲避，都逃不出气箭的攻击范围！ 眨眼间，丹西身形猱缩，利剑化成圆球。 圆球腾身而上，沿一条奇异的轨道，似乎转入一个异度空间，脱离了箭雨的包围圈。 这一招，恰恰是跟伊森学的，毛头冈激战时伊森正是凭此用右手穿越毒针之网，制住了丹西的要穴，奠定了胜局。此刻被丹西现学现用，更从手臂的抓揪化为全身的运行轨迹。 飞身升腾间，丹西打出开山一拳，呼地击向伊森的头顶。这一拳力道威猛，拳带身随，大有一去不返，与敌偕亡的悲壮气势。 遇上如此对手，伊森也斗得兴起。双掌翻出，捧起朵朵盛开绽放的黑色毒花，如同献花一样迎上丹西的铁拳。 就在两边拳掌交接的一瞬间，丹西却借力转向，飞身逃窜。 手缘隐隐肿胀发痛，丹西暗暗心惊，伊森即便连耗真元，内力还是这般骇人！ 伊森顺势跟後追击。 丹西选择的逃窜方向恰恰是鲁道夫所站之处！ 「兄弟，交给你啦！」丹西划一道弧线飘过鲁道夫的头顶。 鲁道夫没想到丹西把自己当作了挡路石。 丹西是弹道式跃逃，伊森为加快速度是直线追杀。对鲁道夫来说，伊森这只硕大的黑蝙蝠已经鬼魅般扑来，为了保命，他想也不想地左手侧击一拳，右手化掌护身躲开。 与狄龙同门习艺的鲁道夫，虽然武功远远不及狄龙，可也有相当的功底，这一拳打的势若长虹，力道十分强劲。 当然这一拳，也把鲁道夫陷入了战团。 虽然鲁道夫内心里与丹西联手对敌的想法已经占了上风，但他心里的算盘是等二人打得两败俱伤时再出头收拾局面，可丹西这一下，却被逼得不能不提前动手。 伊森回身拂开鲁道夫击向自己侧肋的劲拳，反手一扫，打得风回雪舞。 鲁道夫不得不脚踏奇步，扭身相避。 伊森微一凝滞瞬间，丹西已经凌空回转，化腾出第二道银灰色闪电，猛扑伊森的後背。 高手比武，命悬一线，加入战团再要想脱身就难了，弄不好就是轻则瘫痪，重则粉身碎骨的下场。 鲁道夫知道今日一战，面对伊森这样的高手，不是你死就是我亡，难有第三条路可以选择。他的两手同时化成抓扑利爪，迎上伊森的面门，与丹西前後夹击。 伊森身形不动，周身气浪却卷起涟漪。 气浪在瞬间转猛，四下扯吸，在身前身後激出两股台风，周边的风雪，草木大地的灵气，都彷佛被这两股台风吸引进来。 劲气恍若钢刀刮面，呈越展越大的喇叭状朝前後两人扑来。而伊森的悬身之处却如同台风的风眼，寂然不动，馀力绰如。 丹西和鲁道夫都是武将，伊森的这股劲浪在他们看来，就彷佛独身一人面对杀来的千军万马，敌方主将却在远处怡然自得地遥相指挥。那种内心的恐惧、孤寂与无助，令人直欲跪地求饶。 鲁道夫连踩曲步，采取的是打不过即逃的策略。不过，任是他步法玄奥，仍被喇叭的边缘刮上，肋部如遭钉锤的重击，喷血跃开。 丹西却是一意孤行，势道不改，直扑台风的风眼，意欲擒贼擒王，於万军之中取上将首级！ 霹雳震响，电闪雷鸣，山川变色，神泣鬼号！ 两人的拳脚硬生生毫无花假地正撼，令他们立足之处的雪层都有些松动，竟掀起一场小型的雪崩！ 断肠山脉裸露的黑黝黝的岩层，挂出了一道白纱。 一身银灰的丹西仍如撞上峰峦的乒乓球一样带血弹开，一堵巨崖般的伊森也侧退十几步方止住体内翻涌的气血。 由於风眼移动，台风稍歇。 再受重伤的丹西，此刻已经无力再战，不过伊森的退撤却正在他的算计当中，他弹退的方向恰又是往鲁道夫的落身之处。 丹西形影飞动，身在空中，却如飞鹰捕食般抓起鲁道夫的身体，借这一冲之势，两人双双坠下悬崖！ 雪粒、雪块劈头盖脸地砸下来。在如瀑布一样流泻的崩落雪层中，鲁道夫以分筋错骨手法反身抓挠，全身却一阵酥麻，被丹西的左手按在了百会穴上！ 「啪！啪！啪！」丹西的右手不断扑打，减缓落势，连续几下击打，终於攀住一块凸岩。 鲁道夫以为丹西是将自己作为跳崖逃走的肉垫，而丹西其实并无此意。 跟伊森的几度交手令他意识到，由於实力上的差距，再这麽打下去只能是徒耗内力，最终力尽而亡。内力的暴增让他感觉到，对於攀岩而下自己已经可以一试，但伊森身怀著那简直不可思议的轻身功夫，若明身逃跑，肯定仍无法逃脱魔掌。 故而丹西拼著再度受伤，搞出一个人造小雪崩，通过崩落的雪层来掩蔽自己逃踪。 虽然这也是极度冒险，可总比在山顶上等死要好，而丹西从来就不是等死的人。 伊森飘身而来，立在丹西携鲁道夫的坠崖处，看著如一匹巨大的白色缎带奔流而下的雪层，默然无语。 雪粒飞散，雪块扑溅，崩落的厚厚大雪层阻隔了他的视线，饶是伊森那神光精湛，魔芒逼人的利目，也无法穿越雪层，探知这两个人质的踪影。 等了有将近一个小时，这场人造小雪崩才得以停歇。极目四眺，崖下是厚厚一层古怪的六月飞雪，平坦的大荒原上杳无人踪。 伊森弯腰巡视，陡峭的崖壁上也没有人挂在上头。狡猾的丹西看来也没有玩挂在壁上，等自己跑下山崖再偷偷回到山顶原处的花招。 两个人质上哪儿了呢？难道真的掉崖身死，被盖在雪层下吗？ 伊森手脚并用，以最快的速度攀岩，飞蹿而下。 到达崖底後，伊森像是一个执著的寻宝者，在方圆数十丈的雪层里到处挖抓，寻遍了也未发现两人的尸骨。 怪了？两个混蛋就这麽消失了？ 第二章 大陆历九九五年六月二十八日，黑岩城日光毒辣，把人都能晒出油来。 在这个中央郡的次要战场上，塞尔王国宰相吉卡斯率六万塞尔大军与万斯率领的黑虎军团三万正规军和三万庄园主私兵对阵。 两边的领军人物都是谨慎小心，多年征战的老将。 他们这种类型的老将，特点非常鲜明，且是大陆各国军界的中坚。 这些人作风古板、遵循道义信条和骑士精神、创新不足、墨守成规、凭经验行事，因而席尔瓦等年轻一辈又戏称其为“古董级的旧式军人”。 也许是性格不合、也许是由于有他们压在上面令自己无法在军职上继续进步，尽管遭到年轻将领们的嘲谑，但老将们身上也有着许多年轻人不具备的优点。 这些人沉稳而不浮躁，行事小心谨慎，绝不贪功冒进，有把握维持个六七分胜的局面，就不会冒险去玩“要么全部，要么全不”的赌博。他们虽然不一定能想出奇计妙策，但自身破绽也极少，指挥作战一板一眼、有章有法。 经年累月的战场厮杀，令他们耐心十足，无论什么时候都保持警惕、毫不懈怠，打仗先求自保再论杀敌，先求无过再论有功、先稳守城池营寨，然后静静地等候对方犯错误。 碰上这种老帮菜，很难避免常规正战条件下的死拼硬打，变成纯粹的消耗战。年轻将领遇到他们，与之对垒，有时候完全就是一种心灵上的煎熬，令人疲累不堪。这种滋味，别亚在胡玛草原上对阵海亚尔大将军武索时就品尝过，并有着刻骨铭心的深切体会。 对付他们，要么凭借雄厚的实力摧毁之，要么以非常规手段出奇招妙策击败之。可打仗并非每一次都占尽优势，而真正的奇计往往又可一不可二，必须结合当时战场的具体形势和具体环境确定，不是在任何时候、任何战场上都能用得上。 更加糟糕的是，经验丰富的老将，基本上对于一般的小花招、小伎俩免疫，普通骗局难以蒙骗他们那双老辣的眼睛。你若这么做，经常不仅无法令对手上当，反而叫自己露出破绽。 相反，老头们长时间耐心守候，其实就是在等待着这种时机，当对方沉不住气而犯错误之日，就是老将们打破僵局，获取战功之时。 回顾战史，你会惊讶的发现，许多重大战役的胜负，惨败其实是失败方自身的错误所导致，而并不见得胜利方的战略有多么高明。或者也可以这么说，胜利方战略的高明之处正在于小心地保持自身安定，然后耐心地等待对方出错。 推陈出新，锐意进取的年轻将领遇上经验丰富的老将，谁胜谁负虽然难说，但往往能打出赏心悦目，令人拍案叫绝的经典战役出来。 可要是两员水平相近的老将对上了，就难免会变成一场胶着的闷局。 黑岩城战场，目前就是这种半死不活的状态。 如果仅从人数上看，双方是六万对六万，半斤八两。不过吉卡斯方面拥有走廊强国塞尔的精锐部队，而万斯手下的黑虎军团训练尚可但实战经验不足、庄园主私兵的战斗力又很差，双方在兵员素质上存在相当大的差异。 万斯和吉卡斯两个老头自然知道如何应对目前这种形势。万斯只有千余骑兵，战斗力又明显弱于对手，故而不打野战，收缩于城内防守。 吉卡斯的任务仅是牵制黑岩城守军，护卫巨木堡主力部队后方和侧翼的安全。他的部下骑步各半，野战没有问题，攻城的兵力却远远不足，故而于城下扎营。两人都摆好了对本军有利的战场，约束手下的好战将领，非常有耐心等待着对方来攻。 遥相对峙将近两个月，两边似乎都在伸手召唤对手，有本事你就放马过来！ 结果谁也不愿意吃亏，就这么僵着，到现在还一仗未打，所有部队都是满员编制。这在已经杀得天昏地暗的猛虎自治领各处战场上，是难得一见的奇观。 不打仗并非消极等待，城上城下都在积极地进行备战，修筑工事、建造器械、卫兵日夜巡逻、斥候四处观测敌情。不过，双方都是以防为主，折腾来折腾去，也就是个场面热闹，没有谁愿意接受在对本方不利的战场上真刀实枪地干架。 然而闷局总有打破的一天。 十天前，因塞尔王国太子拉夫诺生病需要卧床休养，宰相吉卡斯紧急回国理政，塞尔王国大将军受命兹波林接替他出任黑岩城攻城总指挥官一职。随行还带来了自己的一万亲卫骑兵－－走廊里大名鼎鼎的“铁卫纵队”。 蛰伏已久的塞尔部队终于开始了行动。 兹波林出身平民之家，从普通战士一直做到走廊霸主塞尔王国的大将军，每一次军阶升迁都是凭着过硬的战功，令人心服口服，无可争议地获得的。此人胆大心细，战法剽悍狂野，敢于奋力突进，指挥骑兵尤其有一套。其冒险作风，与别亚有的一拼。 塞尔王国以骑兵闻名，高层指挥官大多出身于骑将。虽然不同的兵种出身会对指挥官的指挥风格产生微妙的影响，但作为总揽全局的全军主帅，对多兵种协调运度和配合作战的能力，是决定一个人能否独当一面，升任主将的重要考察指标。 兹波林能够出任大将军的最高军职，其整体筹划和全面指挥的才华肯定是得到了塞尔王室和军方的一致认同。他出面指挥攻城，亦不可小视。 接手城下塞尔部队后的这几天，兹波林就不给你讲什么客气了。原来在城外密集驻扎，监视城内守军动向的塞尔攻城部队，开始杀气腾腾地开赴城下两公里处环垒围城。 原先吉卡斯带军小心从事，并未将黑岩城围死，因为同等兵力下分兵围困，很容易为敌所趁。他只是驻扎城下，同时派游骑切断城内城外的联系，隔绝交通。 兹波林就不同了，一上来就将黑岩城三面团团围住。黑岩城南面爱尔恩山的陡壁，虽然护卫了城池，却也阻断了城内的守军南边出口，因而兹波林放开南方，从东、北、西三面将城池完全包围，不让城内军民有逃脱的机会。 塞尔部队环形围城工事，步兵平均铺陈，骑兵则集中布列，在东、西、北三面设骑营，置一个万骑队。北骑营后，兹波林的本阵“铁卫纵队”就置于此处。 城下部队连日来不断修筑攻城器械，队队兵士在营垒中穿梭来往，一派繁忙的景象。斥候部队也开始不惧矢石，紧绕着城墙四处转悠，探听情报。 付出了数百条性命后，护城壕前的所有障碍物，包括蒺藜、陷阱、尖桩等都被塞尔人清除掉了。时不时有一些小股塞尔部队从营垒中跑出来进行试探性攻城，冲击一下城门、用弓箭向城头部队表达自己的敬意，同时也探察一下守城部队的兵力布设的虚实。 ※※※ 另一方面，在城头上的战士自然是打起精神，加周工事，日夜守卫，不敢掉以轻心，同时也用箭矢教训一下不知好歹的敌军斥候和试探部队。 只是，指挥黑岩城防御的万斯和他的老部下、黑虎军团军团长乌丁不免有些迷惑。兹波林为什么如此嚣张？七万人马，围住城墙已经是捉襟见肘，塞尔王国的大将军却仿佛吃定了自己，把黑岩城看做他的囊中之物一般。难道他真的鲁莽到要直接来攻城吗？ 前天兹波林已经清扫了一切障碍，万斯估摸着对方可能趁热打铁，爬墙攻城，结果塞尔人就到此为止，不再动作。 关于如何防御，守军内部也出现了两派意见。 一派受席尔瓦在巨木堡两度大捷的鼓舞，要求出城迎击。他们认为，兹波林的布阵造成了兵力的分散，可以趁其立足未稳，聚集兵力突破城下阵地，击溃敌军。 另一派则主张稳重行事，兹波林愿意接受伤亡惨重的攻城战，就让他来撞城墙好了。出城迎击的风险不小，本军素质弱于对手，加上数十万联军屯兵于数十公里外的巨木堡城下，即使击溃兹波林，对方肯定将往巨木堡方向撤退，我军因无法进行迅猛追击，所得战果亦将十分有限。 这种争论，一般而言是不会有什么成果的。事情都是有利有弊，有风险也有收益，各执一方意见的两派，只抓一端，不计其余，自然谁也说服不了谁。 “暂且缓缓吧！”战场上的最终定夺者万斯以最官场化的语言处理了这场军略之争。缓一缓、看一看，既可以理解为暂且不动，也可以理解为永远束之高阁，无论将来怎么做，都不会自相矛盾。 从心里头，他当然倾向于老成持重的做法，但维护年轻将领的尊严，不打击他们今后进言的积极性，保持军队的活力，也是主帅义不容辞的责任。 毕竟，军队的将来不能只靠一些暮气沉沉的老将，重担迟早必须交到年轻人的手上。故而万斯必须善用模糊语言，策略性地处理军官内部的争论。 尽管今天烈日当空，但按照万斯这种老牌职业军人的作风，无论什么天气条件，都必须亲自上城头巡视。 “真平静啊！”乌丁环目扫望城下塞尔军队的围城营垒，感慨道：“兹波林难道真的要强攻城池吗？” “不知道。”万斯摇摇头。 那些不仅把自己的性命系在裤腰带上，甚至也胆敢把全军生死置于赌桌上的年轻人，万斯总是觉得不可理解。为了自己的功勋、顶戴和权力，让成千上万的人进行成功概率极小的军事行动，在纷乱的大陆军界，这股趋势似乎越来越流行了。难道自己真是老了吗？ “我刚刚将巴尔博的那两只金雕送走，向独裁官大人通报了一下这里的战况。” 自从两城被隔断后，就只能通过两只可在极高云层间飞翔的金雕传递信息、交流情况了。 “席尔瓦确实有些本事，就是为人卑鄙，做事不择手段。你可以笑我迂腐，可纵观古今，多行不义者或许能得意一时，绝对难以得意一世啊！”下面人的心思，万斯心里清楚，不过那个红发小子跟自己的龃龉，却令他不得不发牢骚。 “万斯大人，如今这年头，是力量的角逐，而不是比拚道德文章啊！” 乌丁忍不住又开始推销自己的出城决战策略：“席尔瓦虽然水陆连续大捷，却并没有解除危机。倘若我们能在城下击溃兹波林，则与巨木堡形成犄角之势，令累斯顿河东岸的敌军首尾难顾，论到功劳，肯定可以盖过席尔瓦一头。兹波林平均布阵，分散兵力，全军铺开大摊子，纵深较窄，一击可破，正给了我们一个天赐良机哩。” “你们哪，总是向往着一时的荣耀、万军的欢呼，却从来不想想为此要付出多大的牺牲、要承担多大的风险。”万斯摇摇头：“军事必须服从于政治。失去世道人心，比军事上的惨败还要可怕。这个道理，你慢慢就会明白过来的。至于出城破敌，我知道不是没有机会。不过，在黑岩城战场上冒险出击，对于兹波林是无忧劫，对于我军却是生死劫，孰轻孰重，该不该开劫，不言自明啊！” 乌丁虽然仍有些不服，却也自知说不动老上司，复归沉默。两人沿着城墙行进，边走边注视着城下的战场。 然而，战场就是这样，看似平静的表面，却往往潜流激荡，暗藏着杀机…… ※※※ 巴维尔和布契诺在一栋农舍后，探头探脑地窥视着前面道路上的詹鲁人据点。 杜安新官上任三把火，受到盖亚和盖兰首肯的堡垒封锁网战术立刻付诸实施。 小型岗哨、据点、堡垒在中央郡各处铺开建造，将各处大型军营、堡垒、骑兵集结地以及道路上的大小驿站连接起来，卡住大小通道、渡口和桥梁，封锁河岸、树林、沼泽的出入口，尖桩、篱笆、铁网等各种工具都用上，将中央郡隔断、分割成一片片无法连通的大小区域，凡是通行者，都必须经过严厉的盘查。 巴维尔一伙人解救了密尔顿兄妹后，一路奔驰，遇到七八个、十来人驻扎的小型驿站就加以消灭和烧毁，碰上有几十个、上百詹鲁兵镇守的据点或堡垒就绕道而行。 幸好中央郡足够大，平旷的原野尚有不少回旋迂动的空间，加上对腹地处杜安看管的比较松，巴维尔等人才得以不用一路血拼就奔到了这里。 过了这个据点就可以顺路东进，直抵累斯顿河边的乱石滩。不过，要穿越这个据点又谈何容易？ 越往河边，防守就越加严密，往河岸的道路更是杜安重点封锁之处，即便是这样一条不是很重要的小路，詹鲁人也设了一座将近两百人的据点卡在这里，两边竖起藩篱，弓手和甲士在旁把守。巴维尔手下只有三十来名拉舍尔裔的铁铲帮帮众，攻坚拿下自不必提，偷偷越过或强行闯关，风险也是不小。 “怎么办？这里恐怕是通往河岸边的最薄弱的堡垒了，要不要等到晚上再从这冲过去？”布契诺低声问道。 “太危险。”巴维尔皱起眉头：“咱们还是化身商队，按规矩通过吧！” “那要是有人被识破了，怎么办？老哥的画像可撒得整个中央郡到处都是哩。”布契诺看了巴维尔的独目一眼，语气里有些担心。 “先使金币，看能不能混过去，万一不成，再见机行事！”巴维尔拿定了主意。 ※※※ 攻城的号角在黑岩城下塞尔人营垒各处奏响，军营里涌出来大批的人。 万斯、乌丁以及城头上的守军都惊呆了。 来的不是军人，而是老百姓，人数有数万之多，正是兹波林从周围乡村抓来的中央郡平民。 他们的衣衫褴褛、花花绿绿，除了成年男子，也不乏老幼妇孺。这些人手里拿着的不是兵器，而是锄头、铲子、尖嘴镐等破墙工具，双手抱着沙囊土袋，推着撞车，身上更没有任何遮挡之物，浩浩荡荡地朝城门和城墙而来。 在他们身后是塞尔正规部队，刀枪明晃，防护精良，拿着弓箭，推着投石机和攻城塔，驱赶着前面的平民肉盾前进。 “禽兽！兹波林这个野蛮人的名字，将永远钉在耻辱柱上！”万斯气得浑身发抖：“投石机！长弓队！” 城内响起凄厉的警号，城头戒备部队和驻留城内的各支城防守军如道道游龙，都迅速地跑上城头，进入各战备防区，严阵以待。 所有人，不仅守军，连平民身后的塞尔士兵们脸上，都有不忍之色。 战争必然带来对民间的暴行，不同国家、不同民族之间的战争尤甚，但像今天兹波林这种以大规模、赤裸裸的驱民为肉盾者，在正规军间极其罕见，而在野蛮人入侵和流寇作乱时却屡见不鲜。 文明世界里各国的军事交锋中，存在着一些心照不宣的惯例。残杀战俘、驱平民攻城等，都被视作野蛮人行径，一旦流传出去，不仅在受害国，中立国、盟国甚至本国的民间，都会遭受舆论的谴责，属于极其不光彩的行为。 这不仅与道德有关，更关乎自身的利益。你以此对人，人必以此对你，开此先例者，无法避免他人对本国子民以牙还牙的报复。老百姓心里头那本帐算得是非常清楚的，他们虽然没辙，但戳着脊梁骨骂，他们还是敢做的。 城内的投石机开始轰鸣，布鲁斯长弓手引弦发箭，这两种远程武器可以避开对城下民众的伤害，击打到他们身后的敌军。不过，对方同样也可以用远程武器还击。 黑岩城没有河流经过，只有一条宽深的护城陷壕。由于城头守军难以硬下心肠下手，护城壕很快便被平民用沙袋填平了。在背后刀枪的逼迫下，老百姓开始挖砖撬墙，冲撞城门。 倘若事态这样发展下去，对于黑岩城的防守将十分严峻。 “万斯将军，让我出城与兹波林决战吧！”乌丁脖子上的青筋暴起，直欲跳下去与兹波林拚命。 “守好城池，命令全军，向城下……”万斯几乎是哽咽着下达命令：“射击！” 为了城内几十万军民的性命，城下这几万老百姓只好牺牲了。这就是战争中的算术！ “快去！” 万斯变成了一只狂怒的狮子，向身边呆若木鸡的乌丁和传令兵们暴吼道。 老将自己也拿起了一把硬弓，冲到城头前线，一箭接着一箭地朝远处的塞尔军人激射，每一次弓弦的跳动，都意味着一个塞尔人的魂归西天。 然而，个体的行为，无法改变集体的悲剧。 对于箭技远逊于主将的城头守军，也只能饱含热泪，往城头下的本国百姓身上投石、射箭、浇油，愤怒、怨恨和噬咬心灵的罪恶感，叫他们的手在颤抖、心在流血，仿佛自身也变成了和敌人一样的禽兽！ 城下的惨状更加深了他们的这种感觉。 可怜的老百姓，没有武器、没有盾牌、没有铠甲，根本无法抵御，想回头或反抗，身后的塞尔人又刀矢加身！ 男人在呻吟惨嚎，女人和孩子在尖叫，很多老人干脆放弃一切抵抗和躲闪，跪伏在地上进行临终前的忏悔和祷告…… 血流成河，尸积如山，城墙前的一切防御物被平民的尸体遮蔽，失去了效用…… 这个时候，就显示出席尔瓦坚持以主力正规军防御城头，坚持专业化守城策略的作用了。黑虎军团虽然由生于斯、长于斯的本地军人组成，但毕竟是正规部队，严苛的训练已经将军人的天职就是服从命令这一信条刻入了他们的骨髓，再苦痛、再悲愤，也必须忠实地执行主将万斯的命令。 但那些撤入城内的庄园主私兵们，就无法忍受这种折磨了。他们都来自巨木堡周边的乡村市镇，城下的很多老百姓是他们认识的人，看着同村的、同街的邻里朋友，甚至是自己的亲戚，他们怎么忍心下手？ 这些人的军纪也远不如正规军严格，有的连临时出任军官的庄园主也不一定使唤得动。面对这种情景，不仅有很多人不执行命令，还有些人冲向城下，打开城门，想把城下的老百姓救入城内。 万斯因兵力问题，设防为北门、东门由黑虎军团控制，西门则交由私兵们防守。三万人素质再差，守一个城门还是足够的。按理说，这种布置本身也无可厚非，然而却未成想由于兹波林的卑劣攻城办法，导致这里出事！ 一些不服指挥的私兵强行打开西门，见到一线生机的民众蜂拥而入！ 万斯见状，连忙调兵过去弹压局面！ 然而，还是晚了。 死中见到一条生路，老百姓自然是拚命往打开的城门里边挤，打开的城门再也无法掩合上。 狠辣狡猾的兹波林也早就做好了布设，有数百勇猛的塞尔兵穿上了平民衣服混迹在人群当中。他们夹杂在潮水般入城的平民中，借助这股洪流般的冲势，开始肆意地进行砍杀，挤住城门，屠戮卫兵！ 这几百人都是兹波林特意从军中挑选出来的勇士，武艺不错、战斗力强。私兵们不仅战斗素质低，而且突然遭到“老百姓”的进攻，一时猝不及防，门口的士兵虽然人多，却极其混乱，竟然抵敌不住。 在这些塞尔夺门勇士身后，兹波林早已布置了多达四万的骑兵部队，其中就包括号称走廊第一精骑的“铁卫纵队”。 见到门已打开，他们立刻发起疯狂的冲击！ 不管是兵是民，不管是敌是友，凡是挡路者，他们通通践踏、撞倒、砍翻！ 洪大的铁流飙进如电，很快冲过了城门，朝城内杀去！ 其他塞尔部队，也在以最快的速度朝这个被打开的缺口前进！ 今天黑岩城的军民算是领教了塞尔铁骑的厉害。别看攻城时他们英雄无用武之地，但如今城门洞开，这些部队的威力就显示出来了。 战斗力不逊于猛虎军团重甲骑兵的塞尔铁骑，在城内横冲直撞，锐不可挡。 被入城的老百姓冲乱了阵脚，又遭受混在百姓里的塞尔夺门勇士的突袭，再加上防守私兵部队战斗素质较差，当失去了城防设施的依托后，他们根本抗衡不了塞尔重装铁骑的迅猛冲杀。 打懵了的私兵们被突得七零八落，甚至无法进行建制的抵抗。他们被分割成东一片、西一块，在那各自为战。 万斯从北、东两城门抽调了半数兵力，共一万五千名黑虎军团战士过去援助，也无法挽回局面，被迫节节败退。 第三章 巴维尔和布契诺悄悄地跑回去，到一片桦树林里与候在那里的弟兄们汇合。 不一会儿，这伙人就驾着两辆抢来的马车，出现在据点远处的官道上。独眼特征过于明显的巴维尔装成一个得病的农妇，用衣服和缠头布把自己包裹严实，带着两个孩子躲在车里，其他弟兄们都扮作行商和脚夫模样，驾驶马车，护卫两旁。 这伙行脚商人到了据点前的通行路口时，前面已经有十几个民众在排着队等待通过，排头的老者正跟执勤哨官在争执着什么。 “杜安将军不是发布过通告，关卡通行费一律只收一个铜币吗？大前天我从河边过来探望亲戚还只要两个铜币，怎么今天又涨了两倍，变成六个铜币了？你们这是中饱私囊！我要去告你们！” “老东西，别他妈不识趣！想从我这过，就是这价钱！”詹鲁哨官口气蛮横：“不是看你年纪一把，半截入土了，老子早把你当成自由军团的暴民抓起来了！想过关就交钱，交不起就滚蛋！” 杜安的广设关卡、铺设封锁网的军策，也得到了下面官兵们大力配合。为了补贴战争耗费，杜安规定过关者必须缴纳过路费，而为避免反抗太大，经一番斟酌后，他将费用定在每人每次一个铜币的标准上。虽然不多，但偌大的中央郡各个被封锁网隔绝的地区，每天都有无数人进进出出，聚集起来也非常可观。 杜安的算盘打得很精，不过到下面人执行起来就难免走样。各处堡垒、关卡的詹鲁官兵，藉机层层加码，通行一次到底是两个、三个铜币，甚至高达一个银币，全看镇守此处的军官贪欲有多大。 当然，多出来的钱是不会上缴国家金库的，而是悉数进了军官和手下人的腰包。如此，对钱财的渴求，成为杜安的堡垒封锁网政策得以坚定贯彻执行的真正动力。 不过，民间的仇恨与对立情绪就更高了。军人像拦路打劫的盗匪一样搜刮钱财，本就触犯了老百姓的利益，把一些原本未曾遭到洗劫杀戮，对战争尚持观望态度的民众也都推向猛虎自治领的一方。 老头儿还在争辩，一个不耐烦的哨兵一掌将他推倒在地：“穷光蛋，滚！” 拉舍尔帮众有些看不下去了，准备捋袖子，亮家伙！ 黑帮也没有詹鲁军人这么黑，还讲究个不欺老幼，不逼人太甚呢！ 帮众的蠢蠢欲动被布契诺严厉的眼神止住！生死关头，可不能因小失大。 这边尚在使眼色，前头队伍里自有几个善心的过路人将老人扶起，跟哨兵讲讲好话，替他缴交了过路费。 队伍又开始继续前进，在布契诺的商队后面又排上了十几个过路的百姓。其中有一个削瘦的年轻农夫模样的人，手里拎着一把珵亮的镰刀，在烈日的辉映下，发出刺眼的白光。 终于轮到布契诺等人了。 “干什么的呀？”哨官斜睨着布契诺，横声问话。 “军爷，我们是过路的商队，到河边收购些鱼虾运到各处去贩卖，赚一点辛苦钱。”作为黑帮头目，布契诺自然知道如何跟人打交道。 “商队？”哨官这下来了精神。 平常通过的都是一些穷的叮当响的农夫、渔民，将荷包里的那两个小钱看得比命还重，交个通行费都要吵嚷半天。哨兵们很少看到爽快付款的商人通过，油水厚厚的商队就更别提了。 “是啊！军爷。”布契诺笑着点头说道。 “这么大队的人，还要去盗匪丛生的河边，该不是化装成平民的自由军团暴民吧？”哨官一招手：“给我搜！” 几个哨兵跑过去搜查马车。铁铲帮自有伶牙俐齿的帮众引导他们查验，其他的杂货倒不担心，要是巴维尔和他屁股下头箱子里的武器兵刃被发现，那就只有豁出去，强行闯关了。 “军爷可否借一步说话。”布契诺笑吟吟地拉上哨官的手说道。 “有什么好说……”哨官感觉到掌心的硬物，不动声色地将两枚金币揣入怀里，口风立刻就变了：“嗯，就依你。” 布契诺把哨官拉到一旁，附在他耳边嘀咕着什么的时候，马车旁却发生了争执。 哨兵查到巴维尔的马车时，非要掀开“妇人”罩在头上、遮住脸蛋的黑帕子。巴维尔当然扭扭捏捏不让，旁边的铁铲帮帮众也围过来劝解。 “哎呀！军爷，使不得呀！”布契诺赶紧拽着哨官过来救火：“我媳妇得了痨蛆病，会传染的呀！” “干什么呢！没见过女人哪！”军官得人钱财，自然须替人消灾，何况万一真碰上个得病的妇人，给传染上，那可就麻烦大了。 巴维尔趁机连连尖声地哼哼，还淌下黄黄的涎液，挂在胸前。那个动手碰过他的哨兵骇得脸色发白，一边干呕，一边赶紧跑回据点去洗手。 “走吧！快走吧！”哨官摆手示意放行，“商队”终于继续启程。 巴维尔将食指挂到唇边，制住车内密尔顿和瓦莱娜的笑声，他抹去涎液，隔着车帘缝隙四处张望。 布契诺哼着小曲带队前进，手里却攥着大把金币。这是刚才跟那个哨官密谈时从对方怀里偷到手的。 打小在街头上混的布契诺，扒窃虽长久不做了，手艺却没有生疏。 架道篱笆、设个岗哨，通行就要收好几个金币，比黑道上收买路钱的车匪路霸还要黑，布契诺干脆来个黑吃黑，不仅将自己行贿的金币全部取回，还要让那个贪婪的哨官倒贴。 这支商队缓缓前进，尚未完全穿过据点旁所设置的关卡，在他们的身后却传来了呼喝与喊杀之声！ 布契诺心叫不妙，还以为是让那个詹鲁军官看出来了，定睛扫视，才知道不对。 刚才排在他们身后的那个拿镰刀的青年农夫，带着十几个农民模样的年轻人砍倒了岗哨旁的哨兵，闯进紧挨着岗哨矗立的据点里。 与此同时，据点两边的房舍后、树林里、草丛中也突然涌出大批手持镰刀、粪叉、锄头、耙子的农民，朝着这里扑过来。 “媳妇儿，怎么办哪？”布契诺大声喊道。如此场面，他可不敢私自做主。 “臭老公，还等什么！”五大三粗的“农妇”巴维尔把藏兵器的大箱子扔出来，自己手持一把铁弓跃出马车：“干他娘！” 鬼使神差地在此时碰上义军造反。 巴维尔一看就知道这是一支自发兴起的义军，而不会是自由军团的将士们组织起来的队伍。同样，一看这些人手里的武器和攻打据点的指挥方式，巴维尔也知道，自己这帮人若是袖手旁观，义军定然会吃大亏。 当此之时，巴维尔又岂能躲在一旁看热闹？ 果然不出独眼龙所料，詹鲁人固守堡垒非常有经验。据点里的弓手藉着掩护，向外头连发箭矢。几十个卫兵从营房涌出，将冲入院内的十几个悍勇之徒团团围住。 营门正在关闭，要将义军内外隔断！ 巴维尔一伙人加入战团正逢其时。 布契诺等人将营门死死抵住，巴维尔带几个人从窄窄的门缝里硬挤进去，开始砍杀试图关门的詹鲁士兵。 铁铲帮的帮众以打架不要命闻名红土城，手里的锋锐铁铲可砸可砍，劈头盖脸地朝门卫扑去。 巴维尔手里的铁弓更是一箭双雕，弹无虚发，顷刻间十几个顶着大门的詹鲁人被消灭殆尽。 据点内的詹鲁人派援军赶过来相救时，布契诺已经将门推开，拉舍尔帮众一拥而入。 膀大腰圆的黑帮打手与詹鲁甲士们厮杀在一起。 在他们身后不远处，成百上千的起义农民不顾据点里射出的箭雨，欢呼着朝据点的大门冲过来…… ※※※ 一点被破，全线被破。 就如决堤一样，大坝坍塌崩裂，无论往里边投进去多少沙石，都被越涌越多的银色塞尔骑兵如洪水般汹涌地冲开！ 不管是各庄园的私兵还是黑虎军团的正规军，都堵不住这个大漏洞！ 站在城头上，万斯也知道局面完全失控，大势已去。 援军不可指望。西门已经失守，突破口被打开，北门加东门的可用之兵只有万余，其他的都陷入了被动挨打的苦战之中。 城防之利完全丧失后，守军此时无论是在兵员数量还是素质上都已经落于极大的下风。 按理说，城池攻防战打到这个份上，守方再无回天之力，他们只有两条路可选，要么死守，要么突围出逃。然而，此刻，万斯这位保守的老将却出人意料地选择了另一条道路。 “传令所有城内巷战部队，逐房逐街地抵抗到死！” “传令黑岩城行政长官杜雷佐及属下所有官吏，立刻组织城内百姓抛家弃产，从东门出逃！” “乌丁，你带一千骑兵队突破东门封锁，掩护民众出逃！” “其他所有人在北门集中，随我出城迎击兹波林！” 几位传令兵得令飞马而去。 老部下乌丁却含着泪水不愿离开：“大人！请让我随您……” “执行命令！” 万斯脸如铁铸，眼冒凶光！ 塞尔铁骑的厉害，万斯心知肚明，铁流已经入城，扔再多的人进去，恐怕也是白搭。 城陷已难以避免，城破后的屠城是兹波林这头畜牲的必然之举。此前万斯命令手下人射杀城下百姓，他内心已经极度愧疚与悲愤，此刻这位老将也不得不考虑城内民众的生死，亲自带兵出城反攻，更大限度、更多时间地拖住对手，掩护民众出逃。而让乌丁负责保护民众出逃，也意图使这个追随自己多年的年轻部将能多一分逃生的机会。 ※※※ 兹波林跨在一匹全身乌黑的高头大马上，漠然而孤傲，注视着凄惨而胜利在望的战场。 黑岩城的北门轰然洞开！ 万斯左擎帅旗，右持宝剑，亲自带领一万四千名黑虎军团战士自北门扑出，迳直向兹波林的本阵发起冲锋！ 因仇恨、耻辱和怒火，这些战士几乎人人都成了奋不顾身的死士！ “老古董，这时候才从乌龟壳里钻出来决战，是不是有些晚了。” 兹波林冷哼。 虽然嘴上不屑，但万斯不守不逃，反而扑出来反攻的这一狠招，也大大出乎兹波林的意料。 对方这么做，正是觑准了塞尔攻城部队兵力不足的弱点。 兹波林以七万对六万的微弱优势就敢攻城，且凭其大胆狠辣占据了优势，取得了战场主动权，但可用之兵亦很紧张。 本次攻城，他绝不是如筑垒围城时那样平均布兵，而是通过战前调度，形成了西重东轻的格局。在重点突破的西门，兹波林放置了四万骑兵和七千名步卒的雄厚兵力，东门外仅派三千步兵牵制对手，北门外则由自己亲率两万步兵居中策应。恶毒地赚开了黑岩城西门后，四万铁骑已经自西门杀入了城内，城外除三万步兵外，再无其他预备队可用。 万斯此刻冲出来破釜沉舟，直扑本军主阵，要拚个鱼死网破，也难说不会擒贼擒王，上演戏剧性的翻盘。 兹波林虽然为人无行，但同样是一位军功赫赫的猛将，他知道，这种形势下绝不能退让。因为主将本阵溃退导致全军组织涣散、士气崩塌，最后反胜为败的例子数不胜数，这种事情，绝不能在自己的身上重演！ 帅旗摇动，兹波林命令东西两侧的部队立刻暂停攻城，从左右合击对手。 与此同时，他也催动战马，亲自带着本阵两万战士对扑而上：“杀死万斯，就是今日首功！冲啊！” 攻占城池，首功一般都授予第一个入城的勇士。他不仅可以获得巨大的荣耀、军职的提升，而且在赏金、房宅、美女等战利品的挑选上也具有第一优先权，连主帅亦要礼让。 这是塞尔王国为鼓舞战士们奋勇攻城而确立的悠久的军事传统，如今兹波林将破城的首功定为杀死万斯，自然具有极大的激励作用。 一边是视死如归的将士，一边是为功勋而疯狂的武夫，一边一万四千，一边两万，两方主帅的亲卫中军，凶狂地撞在了一起！ 一场城池攻防战，最后的决战却演化为在黑岩城北门城墙下的野战，也确实出乎任何人的意料。 战争使人疯狂，两方的战士都已经进入了“血醉”般的疯狂状态！ 尸体的腐臭和飙溅的血腥，仿佛变成了烈酒似的醇郁浓香，让人迷醉其间，饥渴的“酒鬼”们为了从敌人身上饱饮这琼浆玉液般的“美酒”而进行着疯狂的厮杀！ 他们的眼中已没有别的，甚至可以说看不到任何东西，连自己的安危也完全置之度外，只盯着前面那些不断运动着的有生命的“酒壶”，要用手里的刀剑，揭开封条、砸烂这些“坛坛罐罐”，让红彤彤的葡萄酒漫溢田野，祭祀大地，奉献上苍！ 酒壶在一个个地破碎、崩裂、倒下，美酒在飙射、喷涌、流淌。除了腥烈的汇成溪流般的美酒外，神的圣坛上更摆上了无数互相宰杀的羊羔作为祭品。随着时光的流逝，无数的羊羔还在争先恐后地往祭坛上爬。 作为今天的酒场上的两大海量之人，兹波林和万斯都在尽情地豪饮，互相比赛，看谁最后才醉倒在地。 战场上的记录不断地被刷新。 万斯“酒兴”大发，他健步而行，手中长剑翻飞，每一劈、每一刺，塞尔“红酒”都像喷泉一般涌出，倾泻在老将军的脸庞、髯须和胸前。 兹波林同样是豪情勃勃，他骑马驰骋在鲜血如小河般流淌的战场上，手中的战刀如一枝长柄瓢，每一次弯腰劈砍，都能舀起一波红红的黑虎“酒浪”。 手下的战士们亦不甘落后，他们奋勇争先，捉相“对饮”，你敬我一杯，我敬你一盏。你的长矛捅进了前面“酒壶”的肚子，正为此而高兴，身后却回敬过来一把长刀，把你这个“酒壶”拦腰砍成两截。 还有很多人在喝“交杯酒”，携手为土地神奉献美酒，双双共赴黄泉。 也有少数酒量小的人，受不了眼前血腥场面的刺激，弯腰捧腹当场呕吐，成为酒场上其他酒客们攫取血酒的最佳下手对象。 豪饮中的吆喝声，震天动地！ 一人拚命，万夫难当。相对而言，万斯和手下人因为对方手段的卑劣，袍泽兄弟、乡亲父老所受的苦难，不消灭敌酋就必然丧命的紧迫形势，他们尚未开饮，眼睛就已经红得像火球了。 在战场上，他们更加疯狂、更加玩命，其嗜酒如命的海量令兹波林手下的精锐亲兵也感到惊怖，他们开始在正面的拚杀中逐渐占据优势。 不过塞尔人同样是见过沙场血战可怕场面的老手，他们的拚命抵挡，令万斯一方的优势不可能迅速变成胜势。 接到兹波林的命令，塞尔人的两翼部队，西侧七千步兵、东侧三千步兵，也立刻暂停攻城，向北门外的中央战场处调动，试图包绕合击万斯部众。 就在此刻，黑岩城的东门也打开了，乌丁率一千黑虎军团骑兵杀出，截住了东门三千塞尔步兵，与其搅杀在一起，防止这支部队侧击万斯肋侧。 在这支骑兵队的身后，杜雷佐和黑岩城的官吏们带着大批城内居民，舍弃家业，携带细软或者干脆啥都不拿，从东门冲出来，向乡村野外四散逃窜。 黑岩城攻防战，最终演变成一场城内城外同时开打的大混战。 城内，四万塞尔重甲铁骑自西门汹涌杀入，各支私兵和万余黑虎军团战士虽然处于极大的劣势，但仍咬着牙奋力抵挡，利用民宅巷院，逐尺逐寸地与侵略者进行着争夺。 北门外，万斯的一万四千步兵与兹波林的两万步兵疯狂对攻。东门外，乌丁的一千骑队与三千塞尔步兵搅杀一团。 由于西门入城的骑兵得不到后续部队的支援，巷战的前进速度有所减缓，东门外的塞尔军又被乌丁的骑队缠住，这两项因素使得城内的市民有时间在行政官吏们的组织下，携妻带子、扶老抱幼，号哭着冲出东城门，向四面八方豕突狼奔。 而此时，兹波林手里再无剩余武装力量可供投入，也只能眼睁睁地看着这股逃难狂潮在自己的眼皮底下发生，令胜利后的战果大打折扣，无从阻止。 西门的七千步兵终于赶了过来，从侧翼切入了万斯的中军部队，凭藉着兵力上的优势，并且从两面合击对手，北门外的不利局势开始被兹波林一点点地扭转过来。 第四章 乌丁和手下骑兵如一条金色的怒龙扑进了银光闪闪的塞尔军阵之中，左手的骑盾护住战马，右手的重剑疯狂地挥砍，溅起一排排红浪。 城内巷战和北门外野战都是危若累卵的局面，只有此处战场黑虎军团处于上风。不过，塞尔人虽然以步抗骑，形势不利，但人数却多出对手两倍，战士又都是走廊军事强国里身经百战的精锐老兵，绝非一冲即溃的孬种，尽管处于劣势，却仍然咬着牙顽强抵抗，奋力保持整体阵形的完整。 只有迅速击溃眼前的敌人，才能赶过去援助老上司万斯，争取那不及万分之一的一线胜机！ 乌丁暴喝着催马狂进，身后的骑兵战士紧跟其后，纵横驰突！ 然而，胜利女神最终没有对守军展露笑颜，兹波林手下的王牌精骑－－铁卫纵队经历一番苦战后终于穿透了小半个城区，自西门杀入又从北门杀出，直扑万斯中军的后方！ 战局再也无法扭转了…… “您就是巴维尔军团长？”看着眼前一身可笑的妇人裙钗装扮的独眼大汉，青年农夫异声道。 “如假包换。”巴维尔也不怕“春光”外泄，双掌撕开衣襟，露出里头的劲身短装。 刚才的战斗发生的太突然，战场上救兵如救火，巴维尔老哥也顾不得改装易容就冲上来厮杀了。 也幸亏他的援兵到的及时，若是等詹鲁人闭严营门、据垒死守，这四五百拿着农用生产工具、身上没有盔甲、手上没有盾牌的义军，估计连据点都靠近不了，就会悉数丧身于箭矢之下。 “血镰社卡文。”年轻人敬服地点点头，将饱饮詹鲁人鲜血的镰刀插入腰间。 入侵联军的倒行逆施等于是在整个中央郡的地面下处处埋下雷管炸药，只要有人敢挑头，愿意充当导火索，就能引发猛烈的爆炸。自从珍妮死后，卡文就揣着那柄镰刀开始了自己的复仇之旅。 一个月来，卡文从令人心碎的灵石谷起步，在中央郡到处流窜杀敌，身边志同道合者也越聚越多，组成了民间义军血镰社，消灭了詹鲁士兵近百人。 由于血镰社的队伍已经壮大到了四五百人之多，军需与武器极其匮乏，卡文选定了今天对这个詹鲁人的小据点下手。不成想在这里遇上了巴维尔一伙，并幸得他们施加援手，扭转战局，并肩战斗，一举攻克了詹鲁人的堡垒。 巴维尔将布契诺等人介绍给卡文，卡文亦将手下骨干介绍给巴维尔，双方就着据点的地窖里搬出来的烈酒对饮，都大感意气相投，相见恨晚。 自由军团的文书密尔顿吃力地扛着一把比他还高的大剑跑过来，像模像样地施一个军礼，将自己妙笔书写的一纸战况通报递给巴维尔：“禀报军团长大人，这是缴获的战利品清单，请你过目！” 稚声稚气的嗓音加上一本正经的神态，把巴维尔、布契诺等黑帮成员、卡文等血镰社义军全逗笑了。 巴维尔忍住笑，郑重地回礼，接过手里的清单。 卡文笑着抚摸密尔顿的小脑袋：“把剑交给需要它的叔叔伯伯，赶明儿我叫血镰社的铁匠给你打造一副小铠甲、一把好剑和一具好盾牌来换，怎么样？” “遵命！”密尔顿行一个标准的军礼，随后又有些不舍地摸着那把大剑：“你可要说话算话，不许抵赖哦。” “放心吧！我做担保，卡文叔叔不会骗你的。”巴维尔夸张地拍着胸脯道。 “军中无戏言！”密尔顿放下心来，又行个军礼后跑出去了。 妹妹瓦莱娜正抱着一罐糖果在门口朝他招手呢！ 孩子们走后，才轮到正话。 “这个据点是血镰社的弟兄们打下来的，战利品当然也归你们所有。”巴维尔笑吟吟地将清单递给卡文。 “军团长这就见外了，卡文知道自己的斤两，冲锋陷阵我不怕，指挥谋划却早感力不从心。我和手下的弟兄们早就仰慕自由军团的战功，更敬佩各位英雄的气魄情怀，只要军团长不嫌弃，今日开始，血镰社就并入自由军团！” “好！”巴维尔也是当仁不让，端起酒盏：“在打击侵略者的问题上，不分尊卑高低，也无须客套礼让！今儿个开始，血镰社加入自由军团，组建血镰大队，卡文先生就任大队长！” 众人都举起酒盅，轰然允诺。 “都已经是自家人了，这些武器装备和军用辎重，就是血镰大队的了。”巴维尔坐下后，将战利品清单递给卡文：“想杀死豺狼，光凭烧火棍可不行，得准备快刀利剑。这些东西，好好给弟兄们武装起来吧！” 卡文这时才不客气地照单全收，他手下那支以农夫为主的义军，装备非常简陋，的确需要好好武装一番。 “军团长，您看这场大战，我们能打赢吗？”叙了一阵后，卡文终于将埋存于心底的话问了出来。 “你说呢？”巴维尔扬眉反问。 “像密尔顿这样的孩子都拿起武器抗敌，我们若还不赢，那真是没有天理了！”卡文攥紧了拳头：“我所到之处，十个老百姓里有九个痛恨詹鲁侵略者，有五个人只要给他武器就愿意跟我们上阵杀敌。可现在，我们手里头缺的就是武器装备，少的就是粮食物资。 新任的詹鲁卫护大将杜安又在全郡各处建堡，编蜘蛛网，即使我们这些铁了心跟詹鲁军队拚命的人，也感到束手束脚，活动不开，简直是寸步难行。就像今天，不为别的，就为一点粮食和刀剑，就必须进行牺牲很大的攻坚战啊！” 卡文的疑问也是沦陷区无数民众心头的疑问。猛虎自治领四境受敌，在主战场上都处于劣势。尤其是中央郡战场，入侵军看上去强大无匹，虽然正面战场上的将士们奋勇拚杀，绝不认输，但前途仍然岌岌可危。 民间的仇恨是已经激起来了，但还必须让他们看到希望，增强信心。 假如对最后的胜利没有信心，反抗精神再强的人也难免颓丧消沉，最后堕落为绵羊般任人宰割的顺民。 “卡文先生，您说的不错，失去了民众支持的军队，无论多么强大，都摆脱不了覆亡的命运。”巴维尔沉吟片刻，开口说道：“民间的抗争，一般而言持久而残酷，只有隐忍多时，不断积小胜为大胜，付出巨大的牺牲，才能换得最终的胜利，何况现在我们又遇到了杜安这位善于造乌龟壳，到处织线拉网的敌将。” “不过，目前的中央郡战场与以往的民间起义都不相同，我们有强大的政权给我们撑腰。席尔瓦独裁官率领强大的正规军在巨木堡与联军交锋，吸引了侵略者的主力，杜安手里的兵最多不过十万，在中央郡铺洒开来，能机动的也就五万。通过累斯顿河的水道，巨木堡的粮食和武器能经由蛟龙军团的战船源源不断地补给我们，富有战斗经验和指挥才能的军官，也将补充进我们的队伍。” “杜安以为我们会一直坚持游击骚扰，殊不知有了这些条件，我们可以更快地转换角色，进入更高层面的战斗。击败杜安，断绝了敌人前后方联系、恢复沦陷区的土地，囤积在巨木堡周围的联军，就将成为无根之木、无源之水，不战自溃。” “当前的要务，是更广泛地分发武器，唤醒民众，积聚和壮大自己的力量。时机成熟的时候，我们将与侵略者清算总帐，敌人的蜘蛛网等于作茧自缚，他们蹂躏过的土地将掩埋他们的尸骨！” “只要咬牙再熬一段时间，我将发出自由召唤令，所有的战士都将在和平鸽旗帜下汇聚，再强大的敌人将在我们面前瑟瑟发抖！相信我，那一天，已经不远了！” 巴维尔的话，不仅让卡文、布契诺看到胜利的曙光，他自己的独眼也闪动着熠熠的神采！ 残阳如血。 落日不舍地看着刚刚结束喷溅与自己同辉共色的“美酒”的战场。 黑岩城北门外，万余猛虎自治领出产的“酒壶”抱着几乎同等数量的塞尔产“酒壶”，支离破碎，杂乱地铺陈在战场上。尸身上开始干涸的殷红血迹在慢慢地转为紫黑色。 满身血迹，右肩挨了一剑的兹波林提着万斯的头颅，傲慢地扫视着战场。以数倍兵力围歼万斯手下这支不要命的黑虎军团步兵，塞尔人付出了几乎同等人数的代价，并且从上午一直杀到此时方告结束。 代价还远不止这些，由于万斯中军部队的誓死顽抗、乌丁骑队的殿后掩护，使得有将近半数市民得以从东城门逃脱，疏散到乡间野外。 城外的战场已经平息，城内还是火光冲天、喊声阵阵，激烈的巷战仍在进行。绝大多数城区已经落入了塞尔人的手中，但一些守军和民众还分散在各处进行着负隅顽抗，绝不投降。 兹波林举起今天最大的战利品－－敌方主将万斯的头颅：“全军入城！屠城十日！” 塞尔大军一拥而入！ 所谓祸不单行，当北方主战场上丹西遭人胁持失踪，被迫匿迹逃亡的时候，南部中央郡主战场上的黑岩城也在一日之内被塞尔王国大将军兹波林攻占，万斯和绝大部分将士战死沙场，只有黑虎军团军团长乌丁带着数百骑兵得以逃生。不过他们也救出了半数市民并重创了攻城的塞尔部队。 军民的不屈反抗，招致了塞尔军队的大肆屠城，黑岩城处处浓烟滚滚，栉比鳞次的房屋民舍烧成了通顶红，整座繁华的城市变为一具巨大的棺材，一座人间的活地狱…… “呵！歇一会吧！”鲁道夫喘着粗气道。 “继续走！”丹西疲惫地咕哝着：“我再也不想见到那个老妖怪了。” 打斗时候可以忘记一切，奋不顾身、视死如归，可打完之后，那个伊森诡谲奥妙的武功，几乎就是无懈可击，到现在丹西回想起来，仍然感到害怕，甚至有些心惊肉跳。 昔日威风八面的领主和大将军，如今成了失魂落魄的逃难者。 他俩既不是在绿草茵茵的大荒原上，也不是在白雪皑皑的断肠山脉顶部，而是在一个大岩洞里逃窜。 昨日在雪崩中攀壁下山，丹西不是顺势下退而是沿壁横行。其实，他心里头还是想玩逃而后返的游戏，倘若如此，可能就正好被伊森擒个牢实。 也是天无绝人之路，雪粒迷眼的两人乱爬乱蹿，闯进了一个秃鹫的巢穴。 秃鹫一般喜欢在悬崖的岩缝里筑巢，而丹西他们闯进的这个秃鹫巢也相当大，可容两人勉强藏身。丹西和鲁道夫鸠占鹊巢，把可怜的秃鹫妈妈和她的两个孩子赶走，霸占了这个悬于半空中的安乐窝。 丹西连连与伊森硬拚实架，虽然毒去功复，但连续地像吐痰一样吐血，加上雪崩中的搏命逃生，至此已经是精疲力竭。 鲁道夫也好不到哪里去，只是受伤轻一些而已。 两人想找点秃鹫蛋补补身子，却意外地发现了鹫巢后的岩壁很松，伸手扒开一看，正是一个仅容一人爬入的小洞口。 两人鱼贯爬入，回身堵好洞口，然后小心地打燃火摺子，点起火把，才佝偻着身子继续前进。 洞口开始较小，随后越来越大、越来越开阔，竟是别有洞天。 半山腰里突然出现这么一个岩洞，确实令人不可思议。这绝不是一条简单的天然岩洞，甬道既阔且长，朝下倾斜，曲曲折折，大致往东延伸。 “走了半天，怎么还没有到头啊？”鲁道夫嚷道。 “唉！饿死老子了。”丹西也叹了口气：“除了石头和灰尘，什么都没有。” 一路上走走停停，从昨天到今晚，几乎两天下来就靠生吃几个营养丰富的秃鹫蛋充饥，平时衣食无忧的领主和大将，如今却为了肚皮发愁。 这个岩洞里虽然隐蔽安全，无虞伊森的追捕，可要找到食物也是没有可能，甚至连老鼠都没有发现一只。 走着走着，两人眼前豁然开朗，竟然有一个可容上千人的大厅。 大厅的一角挂着无数钟乳石，滴滴答答的浊水顺着根根石柱滴下来，其他各壁都是嶙峋的岩石，凸凹坑洼。这些岩石都是暗红色，在这种光线黯淡的地方更显得阴森怪异。 空气中也弥漫着一股很淡很淡的血腥味道。丹西和鲁道夫都很熟悉这种味道，打扫堆尸如山的战场时就能闻到。当然，厮杀后的战场，血腥味比这里浓烈多了。 大厅中正是同一类型的气味，只是这里像一座尘封的历史博物馆，悠远的年岁已经将昔日的屠宰场变成了空洞洞的大厅，可能存在的腐尸和骸骨，也已经散作了灰烬尘埃。唯有空气中的元素分子，提醒着两位冒失的闯入者，这里曾是不知哪个年代的前辈们，抛头颅、洒热血的神圣殿堂。 两人都无心再跑，藉着休息的时刻，两人都盘腿打坐，调匀内息，自行运功疗伤。 丹西修练的是秦教给他的周天神功。此功确实奇妙，运转一个周天，不仅增进内力，而且疗伤化淤、生肌健体、强筋正骼。不过，这种功夫能同时带来精神和身体的双重愉悦，令练功者欢畅迷醉，也易于让人如吸食毒品一样上瘾。修练此功必须懂得适时收放，防止走火入魔。 在山顶的木屋里已经假伊森之手替自己驱除了内毒，丹西可以顺畅地运气练功。不过每次运功休养的时候，他都必须小心地控制着运功速度，运行一百八十周天后，就立刻收功停歇。 自从内息混入了伊森的氤氲黑气后，虽然它们已经融入气海，化为自身所有，但丹西仍然感到里面蕴含的一股邪意。每次运功时，它们都会不自觉地催促自己加快速度，追求极致的快感。 有它们在里边闹腾，丹西必须加快培植自身内息，壮大正道真气的力量，努力地驾驭和控制它们，方可抑制这种冲动，避免走火入魔的下场。 休养恢复了一段时间后，两位难兄难弟的精神都好多了。 “丹西领主，你说这个伊森到底是个什么样的人物呢？” “鬼知道。”丹西耸耸肩膀，迎上鲁道夫的视线：“真的只有鬼才知道。在我看来，他完全不是一个人，而是一只鬼。” 在这一点上，丹西倒没有说谎。伊森的武功修为在很多方面完全突破了作为一个人能达到的极限，其所作所为又跟神完全搭不上界，以鬼相称，最贴切不过。 “那他这只鬼到人间来想要干么？” “还不是来逮我？”丹西说道：“无论跟威达还是安多里尔的谈判，最终都是想要把我引出来。老鬼用杀掉戈勃特、出售万消丹等我们无法拒绝的诱饵，又提出我方基本上不能接受的条件，叫威达和安多里尔都无法作主，只有我出面谈判才能定夺。老鬼虽然顺心遂意地擒获了我，嘿嘿，却没有想到，最后除了掉根手指头外，什么也没有捞到。” 两人都不由得大笑起来，笑声在厅内回荡，充满劫后余生的快意。 笑完之后，两位难兄难弟又得爬起来动身，继续自己的逃亡之旅…… 第五章 席尔瓦愁眉紧锁，手里拿着情报人员送来的，那份似乎重逾千钧的血淋淋的黑岩城战报。 “汇报领主了吗？” 此刻，千里之外的席尔瓦自然不知道他们的丹西领主仍然在黑忽忽的古怪岩洞里饿着肚皮找路。 “接到战报后，我就立刻转发领主了。”苏雷说道。 “嗯！”席尔瓦点点头：“别亚将军大概何时抵达？” “帕维亚族长来信，预计别亚将军及其部下将于后天坐运兵船入城。”克鲁斯回答道。 “陀比恩先生，工程进度如何？” “已经基本完成，当然还有一些细部仍需加固和修缮。” “辛苦了。” “哪里、哪里，我只不过指手画脚而已，谈不上什么辛苦。”陀比恩道：“真正辛苦的是几十万市民，是他们一个多月来日夜不停地操劳，才能有今日的成果。” “查理军团长，水师的配合守城任务就由阿尔古、赫辛两人承担，你今晚就带一支舰队出发，给我沿河搜一遍，一定找到那个独眼龙。我有重要命令要你亲口传达！” “是！” “喜巴哈鲁，劳尔镇的事办妥了吗？” “回大人，沙加先生没有答应。我昨天已经下令按第二套方案行事，估计这两日就会有回音。” “那就赶紧，别婆婆妈妈的，办事讲究点效率！”席尔瓦转过头去：“丘根将军，城下有何异动？” “还是在那吹吹打打，只听雷鸣，不见下雨。” “别掉以轻心，明后天我估摸着盖亚和习博卡二世就会卷土重来。”席尔瓦的脸色变得异常严肃，口气更是恶狠狠的：“守城之战，无论敌人使什么招数，不管是挂着万斯的人头，还是驱赶民众攻城，都必须紧守城门，不得有失！未经许可，所有私兵不得登城临战，巨虎军团和红虎军团将抽调将士出任监军，与现有指挥官共同负责指挥。所有人，不论兵民，都必须听从指挥、服从命令，否则立斩无赦！” “遵命！” ※※※ 犬声狂吠，火龙点起，劳尔镇平静的夜晚被打破，一队队的詹鲁士兵在街道上穿梭往返。 “开门！快开门！”民宅的门被敲得山响。 “军爷，怎么回事？”闭门隐居于此的沙加骑士的堂侄薛司，提着灯笼，战战兢兢地把大门打开一道缝，小心翼翼的问。 “刚才有暴民杀我军官后逃窜，我们奉令搜查全镇住宅！” 一队詹鲁兵一脚把门踹开，冲进院子来。 “你们干什么？！” 年逾九十的沙加骑士虽然身子骨远不如年轻时硬朗，但耳聪目明，听得异响，跑出自己的房间来看个究竟。 “沙加先生，我们奉命行事，全镇搜查逆贼，得罪处还请担待！”一名詹鲁中队长出来说话道。 作为闪特元老，沙加是全大陆军界少见的古董级人物，詹鲁军人再无耻，对他还是必须保持一些尊敬的。 “担待？五天一查，十天一搜。”沙加显然有些恼火：“老子打了一辈子仗，带了一辈子兵，有你们这样扰民的吗？” “老前辈，今晚确有暴徒杀死我两名官兵，往您住的这个地方逃来。”看到沙加横在内堂门口，詹鲁中队长也只得再次鞠躬道：“我们也是奉命而为，您也知道我们这些做下层军官的难处，还请您多多配合。” 沙加冷哼一声，走回房去。 挡路的石头让开了，詹鲁中队长连忙招手：“快，到各处搜搜！” 詹鲁士兵冲往各处房间搜查。没有人注意，这队人中竟然有一个詹鲁兵直闯沙加的卧房。 “干什么？我的房间你也敢搜？！” “啊！” 沙加愤怒的声音之后就是一声惨叫。等薛司和詹鲁中队长赶到时，老头已经倒在了血泊之中。 老人身上插着一把詹鲁王国的军刀，卧房里一片狼藉，一个抽屉半开着，里头的金币都不见了，还有两枚散落在地上，而那个犯事的詹鲁士兵却已经不见了踪影。 “詹鲁兵……”沙加话未说完，就咽了气。 ※※※ “他奶奶的，总算是出来了。”丹西非常不满地嚷道：“可怎么是在断肠山脉的北方！” 沿着神秘的山中岩道逃跑，丹西和鲁道夫自岩洞大厅没有跑多久便找到了出口。两人不由喜出望外，这段找不到食物的黑暗旅程总算是完结了。他们冲出来一看，已经到达了断肠山脉一个隐秘的山脚处。 此刻已经是凌晨时分。于野外辨认方向、确定位置是职业军人的基本素质和要求。丹西和鲁道夫很快就确定，他们的立足处正是断肠山脉北部的汉诺大草原——竟然踏进了游牧民族世代孳息生养的老巢！ 危险增大数倍，路程更远了很多。两人目前的身体状况不适合攀登悬崖，更担心那个恐怖的伊森在山顶守候。可要是走路回去，必须顺着断肠山脉的山脚向东走，穿过死亡峡谷，然后折返向西，兜一个大圈子回家，途中除了要经过那个极易遭到埋伏的死亡峡谷外，还需要绕过蛮族联军的军营。 各处战场等待着他回去运筹帷幄，几十万弟兄等待着他回去指挥，可爱的丹虎、丹豹等待着他回去抚养教育，你说丹西能不心急如焚吗？可如今，事情已经注定，这条鬼山中岩道也不肯赏脸，丹西骂完后也只有逆来顺受。 “去搞点吃的来。”将洞口小心地用石块掩藏好之后，丹西喘吁吁地说道。 把觅食的任务交给鲁道夫之后，丹西自己坐下来运功疗伤。 夏季的草原生机蓬勃，鲁道夫跑出去很快就猎到了一只羚羊，拖了回来。 等他打燃火石，开始将一只整羊架在火堆上烤出诱人的香味时，丹西依然沉醉在周天神功的迷离畅意之间。 自身内息与毒龙子阴毒之气长达数月的持久战、伊森的氤氲黑气清除毒龙子阴毒寒气的驱逐战、自身内息与伊森氤氲黑气在心房处的对峙攻防战，以及滞留体内的氤氲黑气与自身内息的争霸内战，这连场的大战令丹西的经络穴脉吃尽了苦头，受尽了折腾。 可这些有毒无毒、或正或邪的真气在体内摆开战场，互相比拚、互相冲击，也大大拓展了体内经络的宽度和广度，掘挖了窍穴的深度和容量，当毒气消散，外力驱除后，穴脉变得更加强劲耐久，潜能越加无可限量。 两天来，丹西运功疗伤时已经隐隐意识到了这一点。本次，他有意尝试一下增多运功周天，从一百八十周天变成了七百二十周天，足足是原来的四倍，全身却未感觉到任何不适。 头顶上银灰色的气柱由粗变细，丹西不敢再试，缓缓收功。 此时太阳已升高，酷暑的烈日曝晒着大地，丹西却反觉如泡清泉，暖洋舒泰、神清气爽，每个毛孔都畅然伸展，全身轻松至极点。 他闭目内视，满意地看到自己的伤势正逐渐愈合，浑身功力也恢复了三四成，虽然仍不宜剧烈的打斗，论及防身却已绰绰有余了。 睁开眼，鲁道夫头戴一顶用野草编成的遮阳帽，没有理睬丹西，已经在那里自顾自地大吃大嚼。 两天时光就吃了几个生鸟蛋，肚子早就连连出声，不断发出强烈抗议了。丹西当然也不是什么讲客气的人，他走过去，揪下一条羊腿就啃起来。 哥俩胃口奇好，三下五除二，不到一个小时，两个人就把一只整羊报销掉了。 连天忍着饥饿逃亡，这会吃饱喝足，都有些走不动路了，睡觉自然成为第一生理需要。两人打着饱嗝，各自找了一块荫凉的地方睡觉。 美美一觉醒来，已近黄昏。太阳从一只张牙舞爪的猛兽变成了一颗红彤彤的超级大丸子，开始慢慢向地平线沉下去，天气也没有那么炎热了，正是赶路的好时候。 恢复气力的丹西和鲁道夫运起轻功，沿着断肠山脉，贴着崖壁向东飞奔而去。 这一通好跑，鲁道夫跑得汗水淋漓，丹西却只是微冒蒸气，心情更是舒畅无比。以前为了养伤疗毒，一直病奄奄的，干什么都束手束脚，此刻功力渐复，顿时生出海阔凭鱼跃、天高任鸟飞的感觉，世间万物、一草一木都变得生动可爱、多姿多彩。 即便是这种单调的跑步，无论脚步快慢，呼吸都循自然之理，依奇异的节奏吐纳，内力也随之运行不息。每一腾、每一跃，都能激起脚底涌泉穴交替冲出道道温泉与凉泉，它们徜徉逆行，迅即游走全身，于气海处融合伫留。 此刻身体尽复，只须平安抵达破蛮冈军营与谋臣勇将们汇合，那便如猛虎归山、蛟龙入海。凭着坚毅不拔的斗志、奋斗不懈的精神，自己咬着牙与内毒拚斗，一步步地捱到今天，虽然卫国大战各处战场依旧是胶着僵持、岌岌可危的场面，但这种形势恰如自己患病中毒时的症状，只须抗争到底、坚忍不移，终有柳暗花明的一天！ 丹西老哥一会儿沉迷在武功恢复的欣喜中，一会儿又思绪飘然，不停地自我暗示，给自己打气，增强信心。鲁道夫一面气吁吁地做单调乏味的逃窜，一面还要负起侦察之重任。 “呼，领、领主大人，你看前面。”鲁道夫弯腰抚胸，一边喘气一边手指前方。 丹西蓦地收住脚步，顺着鲁道夫手指的方向看去。 远处斜阳下，约莫三十几个蒂奇斯族骑兵，组成一支宽广的横队，正向北策马缓行，边走边小心地环顾四周。 看他们这样子，既不是四散搜索的斥候部队，也不是在执行什么军务，倒像是跑到草原上来进行围猎一般。 “古怪？”丹西嘟哝道，随即一招手：“看看去！” 丹西如狸猫般缩下身子，悄悄朝这支蛮族骑队掠去。鲁道夫咬咬牙，调匀呼吸，跟在后头。 ※※※ 月儿如钩，光线昏暗。 夜风送来喊杀之声。 三辆骤然停歇的马车被三十余骑围住，同等此数的骑兵从外圈向马车包去，将包围的口袋扎得更加严实。 藉着杂草的掩身，丹西和鲁道夫猫着腰探头探脑地朝前面张望。 这些蒂奇斯骑兵个个遒劲彪悍、马术精湛，显然不是普通战士。 隔着这么多人，看不清内圈到底是谁，丹西和鲁道夫也不敢轻举妄动。 “砰！砰！” 几声兵刃相交的声响，三名蛮骑栽下马来。 “引弓！”外圈的一个看似头目的人厉声喝道。 三十多名外圈的箭手搭起了弓箭。箭头上显然下了毒液，在夜色中闪动着绿荧荧的光晕。 “摩卢先生，只要你放弃抵抗，我可以保证你的妻儿和部下们的安全！”头目阴沉着嗓子道：“你不会想就这么断了香火吧？” “哼，难道阿刺鲁家族就只会做这种卑鄙的事情吗？！”摩卢虬髯须张，粗声暴喝：“阿刺鲁！脱里花！有种就找我面对面地决斗！自己当缩头乌龟，让手下这群王八羔子来送死，却又是怎么一回事？！” “摩卢先生，如果你想以这种方式招人注意，我劝你还是死了这条心的好。”头目的声音冷酷无情：“这荒山野岭的，白天都不会有什么人来，更别说晚上了。” “不见得吧！”蛮兵头目的话音刚落，就有一个人从他们身后站出来：“至少我的眼睛可没瞎，耳朵也不聋。” 围攻者惊而失色，而摩卢等人却掩不住欣喜若狂。 来的正是丹西！ “阁下何人？为什么要蹚这趟浑水？” 阿刺鲁家族的亲卫骑兵未见过丹西，当然也认不出来。见此人气度轩昂，一副没把自己这几十号人放在眼里的样儿，亲卫头目也不敢怠慢，以江湖切口试探。 与此同时，箭手们的弓弩也掉转方向，一齐瞄准丹西，以示恫吓。 摩卢、提奥和马塞拉斯三个成年男子围成一个三角，将摩卢的妻儿和两位胡狼巫医护在中间。他们被六七十名蒂奇斯武士层层包围，脚旁还狼藉地铺列着几具蛮兵的尸体。 原来，尽管摩卢自愿流放，阿刺鲁却不肯罢休。除了派三十几骑监视押解外，还命令三十几名亲兵悄悄在车队后边尾随跟踪。他们选定今夜动手，为主子绝除心腹之患。 被围者中只有摩卢武功不错，加之尚须照顾妻儿，面对这么多脱里花的亲卫杀手，料想今夜定然在劫难逃，只能杀一个算一个地拼到底了。谁晓得丹西此时现身，赶上了这场好戏。 看着眼前的情景，丹西对事情估出了个大概，他不屑地冷笑道：“在下的名字就叫做蹚浑水。今晚碰巧得见这么浑、这么不要脸的一群蛮子，当然就忍不住想伸脚蹚一蹚啰！” “阁下原来是消遣我们来着！” 话音未毕，贯注内力的几十枝毒矢破空而来！ 丹西腾身迎箭而上！ 毒箭明明射进丹西的身体，却又根本没有挨着他的边。丹西的身体如同转入了另一空间，毒箭枝枝扑空，不受阻滞地在他身后延续空中行程，然后扎入空地。 学自伊森的闪避身法，在这些蒂奇斯武士们的眼里，眼前的丹西自然亦如鬼魅一般的可怕！ 说时迟，那时快。穿过箭网后，丹西猛的加快速度，手不伸、脚不抬，如大鸟般掠至弓手们的头上。 果然是“蹚浑水”，丹西双脚弹扫如电，无影无形，十几名弓手立时如被泼溅出去的“浑水”一样扑落在地！ 弓手们立换短刃匕首近身搏斗，其他阿刺鲁家族的亲兵也拔剑涌上，将丹西围在中间。 蛮兵身后突然惨叫声一片，围攻阵形立乱。 外圈蛮兵身后的鲁道夫手拎一根长绳做软索使用，趁机施威。 别看鲁道夫跟伊森打斗时缩手缩脚、遇上狄龙时狼狈不堪，但碰上这些蒂奇斯蛮兵，他的威风就抖出来了。他手中的长绳时而硬如镔铁、时而软若棉丝，腾绕回旋，蒂奇斯蛮兵们连人带马地被扫、拖、击、拽，一排排地喷血仰倒！ 武斗就是如此，碰上超卓高手，你束手束脚，十成功力使不出半成，遇到一般喽啰，同样的招式立变威力无穷。 丹西与鲁道夫都是沙场老手，这一次联手出击也深谙兵法。丹西扑进中阵，吸引火力，鲁道夫却自外围绕攻，蛮兵人数虽多，反陷入内外夹击的困境。 圈内人拳辣脚狠，足不沾地般地在敌军中游走，行到哪，哪里就响起惨叫哀鸣。圈外人以一条长绳形成一个包围圈，绳如铁拳钢掌的延伸，卷到哪，哪里就是骨折血涌。 摩卢几人趁势反攻，加入战团。 丹西一方虽然只有五个战斗人员，却占尽了优势，几十蛮骑被杀得手忙脚乱，连连仆尸，顷刻之间倒下了将近一半！ 蛮骑头目一看这架式，知道今夜讨不了好去，正欲打呼哨下令撤退时，鲁道夫的长绳已经悄无声息地卷到。 动若游蛇、硬如钢鞭的长绳缠住了他的脖子，内劲贯注，阿刺鲁的亲兵头目被扯得颈断而亡。 丹西此时手中已经抢到了一把弯刀，体内真气虽只有三四成，却澎湃腾展，顺着刀刃，银灰色气芒暴起数米长，在夜色中也熠熠逼人。 钢刀加上霸道的气劲像舞动的闪电，划出道道银灰色的光条，伴随着内力的嗤嗤作响，蒂奇斯骑手连人带马被砍的血溅肉飞。 见势不妙，蛮子们开始逃窜，不过丹西的钢刀与气芒已经牢牢地把他们罩在攻击圈内，几乎没人能够幸免。 撇开伊森那个深不可测的魔头不算，这是丹西内力开始恢复后的第一场厮杀，畅意舒怀，弯刀翻腾绞转，势若长江大河，奔流不息，无人是他的一合之敌。 一通快意的厮杀后，只有三个武功较高，心思又活泛的蛮兵侥幸逃脱了银灰色气芒的攻击圈，疯狂地策马飞奔。 摩卢等人上马欲追，被丹西挥手制止。 他悠悠地拾起蛮子们弃下的劲弓，三枝箭头淬毒的箭枝被抓到手里。一松手，三道翠绿，疾如闪电，逃生蛮子悉数坠落马下！ 丹西满意地吹吹手掌。一发三矢，虽然还比不上威达的一发四矢，却也标志自己箭术依在，并未生疏。 头目已死，被俘虏的几个受伤蛮兵因地位低微，只知道今晚是奉命行事，怎么也讯问不出什么名堂来。丹西命人刀枪齐下，不留一个活口，还要掩尸灭迹，以免阿刺鲁父子得知讯息后续派大批骑兵追杀。 偶然巧遇的两拨人就在篝火旁边饮奶酒，边谈天叙地。 “没想到领主大人会亲自出马相救，在下真是感激不尽。”摩卢如实说明了自己的遭遇后，对今晚一事忍不住感慨出声。 “哪里哪里，纯属机缘巧合。鲁道夫将军驾临我军，我与他秘密出外侦察，却没想到能碰到你们。” “哦，领主可曾找出了消灭戈勃特的妙计？”主帅独身出外微服查探，而且一直跑到了汉诺大草原上，想必定有重大军事谋划，提奥的兴致也被勾了上来。 “嗯，这个嘛！是有点想法，不过还未成形，尚须仔细斟酌计议。待军策议定后，必有戈勃特的好看。” 丹西嘴上故弄玄虚，心里唯有苦笑。 自己被人像兔子一样撵得到处藏身，却误打误撞地遇到摩卢并救其一命，让对方觉得领主亲自来救援，内心里感激不尽。可个中隐秘如今又不便与摩卢等人明说，何况还有两个不知底细的胡狼族巫医在场，他也只能就这么敷衍过去。 “丹西领主，您的伤好了吗？武功怎么又恢复了？”骗得了摩卢与提奥，却怎么瞒得过狡猾细心的马塞拉斯？他可是丹西特意为摩卢挑选的军师。 “厄尔布大师莅临我军，他老人家的本事，当然可以妙手回春。”丹西轻描淡写地说道，把伊森的功劳转嫁到厄尔布的身上，同时似乎漫不经心地瞟了年轻牧师一眼。 马塞拉斯是明白人，自然不再吭声。 “摩卢族长，今后有什么打算？”丹西叉开话题，转移注意力：“仍然准备去坚冰海岸凿冰捕鱼吗？” “哼，阿刺鲁不仁，我当然也不义。”摩卢愤然道：“老子这趟要返回迷雾森林，重聚旧部，夺回族长之位，把阿刺鲁家族全数屠戮殆尽，方解我心头之恨！” “嗯，别忘了还有戈勃特和他手下的沃萨人，戈勃特可是这次篡位的真正幕后策划者呢！”丹西满意地点头，又“善意”地提醒。 “那是当然，一俟我重新即位，定要让沃萨猪狗永世为其卑鄙无耻付出代价！” 丹西等的就是摩卢的这句话。 “那好，我静候佳音。猛虎军团与蒂奇斯勇士南北呼应，内外携手，一定能将沃萨蛮子彻底灭族！” 之后，摩卢一家和几位随从带上十几匹马，驮着干粮、细软连夜立刻上路，直奔汉诺大草原最北端的迷雾森林而去。 丹西和鲁道夫谢绝了摩卢的北巡邀请，与其挥手相别。这等时刻，他可没有外出游览的心情。 “现在怎么办呢？”鲁道夫问道。 “还能怎么办，穿上这套行头吧！”丹西将一套从被杀蒂奇斯人身上剥下来的草原武士装束扔给鲁道夫：“咱俩再厉害，也没本事单骑闯关哪！” 两人窸窸窣窣地换上了蒂奇斯的民族武士服装。披上厚厚的牛皮甲，带着狐皮帽盔，脸庞还涂抹黑色油彩。为了装得更像那么回事，丹西和鲁道夫还插上了骇人的大獠牙。 这蒂奇斯服装虽然原始丑陋，确有掩藏本色的作用，丹西和鲁道夫经这么一打扮，活脱脱就变成了两个小番兵。 第六章 夏季的辰光来得早，一番改装易容后，天已经蒙蒙亮了。骑上昨晚缴获的草原战马，丹西和鲁道夫继续朝东南方向行进。 为了不让人看穿，他俩并不策马急奔，而是相互隔开一段距离，让马儿小步跑着常速前进，边走边四下张望，完全如两个执行任务的蒂奇斯族的游哨斥候一般。 一路上，这两人就碰到过三股蛮族的斥候部队，对方友好地招手示意，丹西和鲁道夫也不动声色地回手致礼，然后两边各走各路。如此倒也颇为太平。 早晨该是酷暑里最美妙的时光了，清爽的晨风送来草原上特有的芬芳气息，地平线上的太阳此刻也尚未显现其毒辣本性，纵马览景，最是怡人。 丹西和鲁道夫都是见过世面的老江湖，现今越来越接近敌军大本营，欲速则不达，着急反误事。从这里到破蛮冈尚有好几天的路程，还需要穿越极易遭埋伏的死亡峡谷。 作为蛮族的大后方和广义上的战场，游牧联军的侦察游骑漫山遍野搜索，一个不小心就可能被敌人发现，招来大军追杀。这可比伊森还要可怕。 伊森再厉害，也就是一个人，而暴露了身份，不仅惹来千军万马的围剿，即使能够侥幸逃脱，也令对方洞悉猛虎军团主帅离军的事实，将给驻扎于破蛮冈将士们的军心士气带来极大冲击。 两人边走边聊，指指点点，神态轻松，享受着周围的草原景色，看不出一丝紧张与不安。作为三军统帅，必须懂得调剂心神。神经如果总是绷着，总有一天会绷断。心理脆弱的人，承担不起沉甸甸的军国重任。 ※※※ 席尔瓦没有算错。 大陆历九九五年六月三十日，黑岩城不幸陷落后的第三天，当中央郡的民间各处继续进行着艰苦卓绝的反侵略抗争时，巨木堡也再一次迎来了大型攻城血战。六月的月初与月末，巨木堡都为死神摆下了盛大的筵席。 主力战场与沦陷区的敌后战场，确实是互命依托，同生共死。 没有敌后各路义军的配合与发展，死守巨木堡的军民将看不到出路。同样，没有巨木堡的正规军将敌方主力死死地吸引在城下，造成联军在中央郡各地兵力疏散的形势，自由军团也无法找到敌人的孔隙，不断战斗、不断壮大。 为了抵御外侮，猛虎自治领是举国迎敌、全民皆兵，挖掘了一切可以挖掘的战争潜力，以抵挡优势敌军，避免败亡的命运。 经历将近一月的修整备战，造器械、养精力、鼓舞士气、调整战略，巨木堡城下不屈不挠的联军舔完刚刚愈合的伤口，又再次卷土重来，发起第二轮猛烈的攻城大战。 第二次攻城的规模远没有第一次那么庞大，气势却比第一次还要旺盛。这也不难理解，两天前，塞尔人总算为联军出了口恶气，兹波林竟然在一日内攻陷了坚固的黑岩城，大大振奋了城下联军的军心斗志。 而巨木堡则举城缟素，大小教堂里、河滨广场上，领主夫人美芙洛娃和各位神父们领着军民默默地祈祷，祈求上帝的垂怜，保佑多灾多难的巨木堡度过难关。 席尔瓦还是立于高塔之上指挥战局，只有巴尔博在他身边。 飞天大将军已经放出，除此之外，还有十来只大雕、秃鹫等猛禽跟在它们的身后。巴夫特的第一批猛禽侦察队已经偷偷运达，其他的尚在途中或者采购之中。 由于金雕物种稀少，无法买到，巴夫特买了一些其他猛禽先行送到。经过十几天的训练后，巴尔博也让这些猛禽侦察队员跟在金雕夫妇身后进行第一次实习锻炼。 席尔瓦扫望战场，已经经历过上次守城战役的他，现在不只是外表上，内心里也镇定得多了。 万斯和一些黑岩城守将的人头确实被东岸的塞尔攻城部队当作炫耀战功和打击敌方士气的标志高高悬挂。不过，毕竟是国王亲征，尚讲究一点王者的尊严和荣誉，也不能不考虑国内外舆论和一些具有骑士做派的将军的态度，尚未像兹波林那样丧心病狂，驱赶民众攻城。当然，即使他们这么做，席尔瓦也做好了应对的准备。 水陆连吃两次大亏，用兵谨慎的盖亚和习博卡二世就更加小心翼翼了。 和第一次攻城一样，联军这次仍然选择了阴天作战，令对方的大凹镜失去作用。与此同时，巨木堡城墙上预先铺了一层厚厚的沙土，避免上次盖亚的“火墙攻势”差点令西北城门一举失陷的惊险场景再次出现。 不过盖亚这一次似乎没有故技重演的意思，投石机恢复了自己的本色，不再充当“投油机”使用。为了防止上一次悲剧的重演，避免远程武器集群一开始就遭受毁灭性打击，从而最终招致攻城部队被歼的厄运，联军对投石机的排布方式也进行了重新调整。 投石机不再是集群摆列，而是绕城分散，均衡环置。在各辆重型远程攻击器械的周围还建起了小角堡进行保护，增加抗打击力。 这种摆列方式，虽然只能对城墙施加均匀的破坏作用，对重点地段城墙的攻击力和破坏程度有所减弱，但也能有效避免对方凭借巨无霸的射程和威力优势，在侦知位置后进行狂轰滥砸，于战役开始不久后就失去远程还手能力的际遇。 毕竟，自己的投石机集群摆置时，巨无霸的面幅杀伤能力得以充分发挥，打得也准，而分散布列，对方只有实施点杀伤，无法进行面杀伤。虽因性能上的差别，联军方面仍然会吃亏，但绝不会像上次败的那么快、那么惨，只能挨打无法还击。 联军派出攻城的步兵也仅为第一次的一半规模左右，但其人数与守城方相似，实力仍不可小视，巨木堡守军不敢有丝毫的懈怠。除了攻城步兵中让相当部分人装配拒马枪之外，一些骑队也跟随在攻城部队后方，严密保护友军安全，防止对手开城出击，避免守城方重施故技。 战争就是如此，以敌为师，从血的教训中学习，是最快捷、最迅速的，没有谁会被同一块石头绊倒两次。同样，把戏不可久玩，奇策怪招也只有一次的效用，不可以重复施展。失败方吃过亏后，会想出办法来改进，甚至反制对手，胜利方若想继续取胜，就不可故步自封，必须想出新的招数来。 就这样，残酷的战场鞭策着战争的双方互相促进、互相提高，军事技术、军事思想在血的洗礼下方才得以不断进步和提高。 陆上攻城战轰轰烈烈地继续开始上演。 攻方的各式攻城器械、攻城步兵和卫护骑兵，守方的守城器械、城头守军、水上援军和城内各种后勤支援编队，这些上一次城池攻防战中的主要角色，再度跃上了舞台，重演昔日的交锋。 石块箭矢、石灰火油、刀枪棍棒，抢着出任“地狱使者”一职，在城头城下寻觅与自己相匹配的血肉之躯，充当它们奔赴黄泉的引路人。 城下兵士不断有人卧倒在血泊中，攻城器械不断地被浇油点燃，城头守军不断有人从城墙上落下，震耳的轰鸣声、金属撞击声、呐喊声、惨嚎声，更是不绝于耳。 最惨的可能就是城墙了。月初经历一场恶战后，伤痕累累的城墙被巨木堡军民细心地整固加周，然而在月末，它的头脸又重新遭受到无穷无尽的石块与箭矢的洗礼，它的身躯又重新遭受尖镐、撞槌和冲车的啃咬。 可怜的城墙是那么的无奈，自诞生以后伴随它的就是破坏、修补、破坏、修补这种无限循环的单调节奏。连它自己也不禁悲叹，难道自己无论如何也逃不脱受伤害、遭欺凌的悲惨宿命，直到有一天被人毁弃？ 从今天的攻防战场面来看，大体上与前次攻城战类似。攻方在全面强攻的基础上，将突破重点集中于各处城门，投石机与弩车均匀环置，进行远程协攻，骑兵部队紧跟在攻城部队身后，给友军更贴身更迅捷的保护。 守方发挥水陆配合作战，于各处严防死守。 投石部队中的“巨无霸”在金雕夫妇率领的猛禽侦察队的协助下，瞅准对方投石机和弩车下手，只是由于对方的疏散摆布和细心防护，打击效果远不如上次那样迅速有力。 其他投石机则恢复了自己的角色，着重配合城头守军，打击敌攻城部队。 水上舰队一字展开，控制河岸线附近，进行水上远程协防。 城头守军依然按旧日布置，护卫城墙和城门，打击敌攻城部队。各后勤编队于城中各处奔忙，有条不紊地进行运输、医护、修理、防火等工作。 参与城防的军民各司其职，守城工作进行得忙而不乱，井然有序。 不过，人的肉眼所及，只能是光天化日下的战场，而另一处黑暗的战场上，残酷的战斗正在日益逼近。 盖亚不会采用无谓的军事行动，他的攻城手法也绝不技止于此。领教了席尔瓦立体城防的厉害之后，他也在反思和总结，并在做更大的发挥。战争不仅空中、水上和地面同时进行，联军还将战场向地下延伸，进行全方位的立体进攻。 盖亚选定今天进攻，不仅在于天气的适宜，更在于掩护地道攻势的顺利开展。 有“土拨鼠”美号的詹鲁人，地道攻城是他们的拿手本领，征集来的数万矿工和督工的官兵，也为开展地道攻城战提供了足够的人力保证。 这一次攻城，联军可不是几条、十几条地道地挖掘，而是东西两岸各有几十条地道齐头并进，同时开挖！ 昨天，各条地道已经掘进到了护城河附近的位置，咚咚的鼓声也有些难以隐匿轨迹了，为进一步迷惑敌军，增强攻击的突然性、加大进攻的威力，盖亚于今日悍然发起第二次攻城战役。 地面的攻城配合，将令在城墙根下闻探地下动静的敌军地听系统官兵无法准确判定地道的位置。另外，地上进攻与地面进攻同时进行，也可以充分发挥本方的兵力优势，增大战场区域，分散对方相对薄弱的兵力，减轻各处攻城部队的阻力。 今天的攻城，盖亚是做了多手准备的。倘若能从地面以常规的强攻战术突入城内，自然是意外惊喜。如若不能，当地面进攻遭受阻力，陷入僵持的时候，也能为地道攻城创造良好的进攻环境，大大提高攻击效果。 詹鲁人挖掘地道的工夫，也令人不得不佩服。百余条深浅不一，方向各异的地道，却基本上能同时抵达护城河的地下。 它们如同上百只阴险的爪子，在不见天日的黑暗处，悄悄地伸向巨木堡的脆弱的裆部。事实上，盖亚将此次地道攻势就命名为“掏裆行动”！ 头顶上就是护城河，地面上的战友正在浴血奋战，前方不远处就到了巨木堡的城墙，首批入城突击的死士们拿着火把站在掘土矿工的身后，仿佛看见了即将到手的胜利与荣耀。 曾有多少座看似毫无攻破可能的雄城，就是被詹鲁士兵掏裆成功，一举拿下。今天又即将面临类似的场景，掏裆的勇士们相信，雄伟巍峨的巨木堡也将无法避免捂着流淌黄水的下体，跪倒在联军面前的神圣一刻！ “快点！快点！”负责作业军官急切地进行催促，喝令矿工苦力们加紧挖掘，不许懈怠。 在刀剑的威逼下，矿工们利用头车、铁钻、锹铲等工具奋力向前掘土作业，身后的工友排成长长的队伍，将多余的土沙依次后递，运往地道以外。 从对方远程武器的射程之外的几公里处开始挖掘，在比护城河河底还要低，天天在终日不见阳光的地下作业，其工程量之浩大可想而知。 一个多月来被逼着像牲口一样干活，矿工们的身体相当疲惫，神经也麻木了。很多人连刀剑的威吓都失去了效力，只想闭上眼睛好好地睡上一觉。更有不少人一头栽倒在黑暗的地道里，就再也没有醒来…… 倒下的人得到了永远的解脱，活下来的人还必须为生存而继续自己的苦力生涯。幸好，这段似乎永远也挖不完的苦难旅程也有最后的终点。进行掘土作业的矿工们，此刻也仿佛看到了希望。 虽然他们的内心里恨死了联军将士，但此刻谁赢谁输在他们心里已经无关紧要了，关键在于，完成作业任务后，他们也能好好地喘口气，睡上一觉。 不受打搅地美美睡一觉，已经成为这些行尸走肉般的矿工们内心里最大的奢望了。按照预定计划，这短短的距离在几个小时之内就能挖通，到那时，自己也终于可以好好休息一下了。 念及此，在地底下辛勤劳作的矿工们，自开始挖掘地道以来，第一次主动地加快了挖掘作业的速度…… 巨木堡东西两头，各数十条，总计一百多条地道，在一寸一寸地向前挺进着。百余只长长的爪子，在不为人察觉的深深地下，缓慢而坚定地继续向前掏去。在护城河底下，它们似乎又闻到了那股熟悉的潮腥味，开始变得兴奋起来…… ※※※ 丹西和鲁道夫各怀心思互相试探，有一搭没一搭地谈笑时，胯下战马却有些异样，受惊地止住马步，甚至要掉头逃窜。两人夹紧马腹，勒住缰绳。抬眼望向前方，大草原的一处小山冈上，两只发现了“目标”的猛兽正并肩朝他们这里飞奔而来。 正是苦娃与甜妞！ 对于猛虎军团的部下将官，安多里尔可以用领主“闭关疗伤”等话语来搪塞，可这种人类玩的鬼把戏怎么骗得过苦娃灵敏的鼻子？ 挂念主人不归，小夫妻跑出军营，在营外四处寻觅丹西的踪影。 一虎一狮迎面以捕食猎物的冲刺速度跑来，难怪战马吓成那样。 鲁道夫自然不怕，可也颇为疑惑：“老虎和狮子怎么凑到一起去了？它们好像正冲着我们而来哩！” “那是我的朋友，苦娃先生。”丹西咧嘴一笑：“旁边的是它刚过门的媳妇，甜妞女士。” “呵呵，原来如此。”鲁道夫恍然大悟：“没想到领主大人还有这么有趣的两个朋友。猛虎军团果然是名不虚传哪，无怪乎敢于虎视走廊，独斗群雄。” “那是当然。人们常以人面兽心比喻贪婪残忍之辈，这其实是侮辱了兽。”丹西心情不错，谈锋亦健：“兽要是跟你交上了朋友，它的心是绝对不会中途变卦的，而人心就难测得多喽！这些年来，我一直在寻找像苦娃那样具有兽心的朋友，可是非常遗憾哪，寥寥可数。” “领主旧词新释，高见、高见哪！” 丹西和鲁道夫含沙射影地打着哈哈间，苦娃夫妇已经到了身边。苦娃蹭着丹西的小腿，甜妞还是新妇般羞涩，在一旁看护着老公。 苦了两匹草原战马，它们不像丹西卫护骑队的战马那样受过特殊训练，丹西和鲁道夫又勒得它们无法逃跑，老虎和狮子跑到旁边，它们又怎么不会四蹄发软地吓趴下？ 丹西和鲁道夫只好跃下马来。 丹西一会儿亲亲苦娃，一会儿摸摸甜妞，跟两兽叙着旧情。连续在鬼门关口转悠的他，在这敌军后方，杀机四伏的地方遇到故友，心情自然无比畅快。 鲁道夫却犯难了：“你这两位朋友把马儿都吓得卧地不起了。” “嗯，这倒不好。”丹西沉吟着。 苦娃虽然是自己的最贴心坐骑，可在这种地方、这种时候跨虎而行，等若是自暴身份。 丹西和鲁道夫只好把两匹战马强行拉起。跃上腿发软、蹄打颤的马背，在虎狮的护卫下缓步前进。 丹西和鲁道夫沉稳老练，惬意地在大草原上策马散步，但在刚才苦娃和甜妞登高眺望的小山冈旁，草丛中的一双锐目已经锁定了远处这几个小黑点般的身影。 当日在悬崖上下搜寻半天也没有找到两人的踪迹，伊森郁郁回营时，却无意中发现了大荒原上苦娃夫妇的身影。运起自己的无上轻功，他藉着萋萋的杂草掩身，隔开远远的距离，蹑手蹑脚地跟在这两只猛兽后边。 辛苦果然没有白费，两头可爱的小东西，充当了老鬼的引路使者，那两个从手指缝里溜出去的人质终于又出现在眼前。伊森不由得握紧了拳头，两名人质似乎又重新被他抓入魔掌。 俗话说，十指连心，低头瞧瞧右手的食指断根之处，怨毒涌上了伊森的心头…… 第七章 地底下的掘进工作在紧张地进行着，多数地道尚在顺利向前，但也有一些地道里的掘土矿工或者作业指挥官发现了异常情况。 “怎么回事？”一直以来，除了自己的掘土声、地道里的咳嗽和小声交谈、作业指挥官的喝骂声外，矿工们基本上听不见别的声音，然而此刻却有“隆隆”的声音从前方、旁侧和上头传来，在这二三十米深的地底下，这种响声令人毛骨悚然。 “注意掩蔽！准备战斗！”作业指挥官大声狂呼。地道攻城经验丰富的詹鲁军官知道，这是城内的地听系统已经侦知了自己这条地道的位置，从而派出掘进作业队向外掘土，直挖至城墙外，随后横向往本地道的侧面挖掘而来。 “轰！” 几声巨响，身边的土层坍塌，登时把几个矿工和突击死士活埋。地道侧面出现几个小洞，呛人的浓烟在风箱的鼓吹下，自洞口灌入！ 洞口被巨木堡守军作业队用带孔的钢板保护起来，防止对方破坏鼓风的风箱。里面的弓弩手和刺矛手则通过钢板上的射击孔和刺枪孔发射箭矢，用长长的刺矛乱戳乱捅，以杀伤敌人，防止对方兵士接近洞口，压制敌人的抵抗。 地道里顿时浓烟滚滚，几乎什么都看不清楚。经常参加地道攻城战的联军突击死士们，自然随身带了湿毛巾捂住口鼻和眼睛。 矿工们就惨了，他们剧烈咳嗽，眼泪被熏得刷刷往下流。许多人趴在地道底层，躲避浓烟，更多的矿工则向后逃窜，互相推耸、互相践踏，地道内秩序一片混乱。 “肃静！保持秩序！”作业指挥官徒劳地挥舞着指挥刀。 一些入城突击死士开始向侧面发射箭弩，试图破坏风箱，减轻浓烟的伤害。 “轰隆隆！” 又是几声巨响！ 从地道的侧面、头顶，巨木堡城内的掘进作业队又撞开了相隔的土层。 除了继续施放浓烟、发射箭矢外，守军还恶毒地向地道里扔了几条巨大的爬行动物进来。 是鳄鱼！ 这种凶猛嗜血的两栖动物，是动物商巴夫特从远东帝国南部的苴南王国进口的，他们模样丑陋，贴地爬行，长满锯齿的嘴巴大的吓人，是热带和亚热带河湾、泥沼中的超级杀手。 这些鳄鱼原本是放在巨木堡动物园的奇珍馆里豢养起来，用以愉悦市民。此刻，为了守住城市，守军用铁笼将这些被饿了几天的鳄鱼们运至这里，用以宰杀地道里的入侵者。 在这种混乱的环境下，在烟气弥漫、呛人口鼻、看不清方向的地道里，突然跑出这种古怪而可怕的动物，就像传说中的魔兽一般，皮坚肉厚，嗜血如狂，连勇猛的詹鲁和塞尔士兵也难免心生恐惧，转身向地道出口处逃窜。 凶性大发的鳄鱼们不依不饶地跟在他们身后，追赶和嘶咬！ 地道里的秩序完全崩溃，为了逃生，士兵和矿工们互相推挤甚至砍杀以加快逃跑的步伐，人群自相践踏。 被箭矢与刺矛杀死、被鳄鱼咬死的仅是少数，绝大多数人是被浓烟熏死和呛死、被自己人残杀和践踏而死。 在这个黑暗而混乱的地下世界里，最高兴的恐怕就属那些饿坏了的鳄鱼们。地道里的尸体一层叠一层地铺于地上，给它们提供了一辈子也吃不完的食物，多日来的辘辘饥肠也终于得以饱餐一顿。 有几只追得高兴的鳄鱼甚至兴冲冲地跟着人群扑出了长长的地道入口处，跑到走廊联军的军营里耀武扬威，直到被无数利箭射死才停止了闹腾。 大概有二十几条地道被城内的地听系统准确侦知了位置，于护城河下就遭到了城内守军作业队的拦截，在浓烟和鳄鱼攻势下瓦解。 大多数地道则继续顺利向前挺进，未曾遭遇这种惨状。不过很快，他们就遇到了另外的难题。 ※※※ “真不希望在这种地方打仗哪！”丹西叹道：“要是干戈止息，纵马游览大草原，该是多么美妙啊！” “领主说的倒轻巧。”鲁道夫笑道：“如今的大陆各国，信奉拳头就是真理，人强了当然要来打你，你强了焉能不会打人？纷纷扰扰，又何曾有过干戈止息的时刻呢？” 丹西含笑不语。 这个圣瓦尔尼的内战败将确实深谙国际关系中的丛林法则，猛虎自治领遭受四面围攻，当然渴望和平的日子，可若形势逆转，丹西和手下的虎狼之师又焉能认可已有的疆界版图？ “怎么了？苦娃。”丹西跃下马，双手按住突然咆哮，就欲扑蹿出去的苦娃与甜妞，同时悄悄地给鲁道夫使个眼色。 相较人类的感官，即便灵异如威达者，对于危险的警觉只怕也比不上苦娃和甜妞这一虎一狮。大自然的千锤百炼、生存环境千万年的逼迫，加上天赋的灵性异禀，造就了它们天生灵敏的听觉、视觉和嗅觉。百米之内的一丝异样气味、一点风吹草动，它们都可以本能地作出反应。 鲁道夫会意，从战马上的行囊里抽出一个皮革制随军枕头放置地面，然后俯身贴耳细听。 这是一种与地听原理相同的简易共鸣器，为行军打仗的必备之物。它内里中空，以牛革、马革等蒙覆其外，让聪耳战士在行军之夜枕着睡觉，连数里之外的人马之声都可以听得明了，用以防备敌人趁夜偷袭。 鲁道夫细听一会，摇手做个手势，表示未曾察到异动。 “辛苦了，鲁道夫兄弟。”丹西约束好苦娃夫妇不许乱动，然后走过去拉起趴伏在地上的鲁道夫道：“看来咱们是疑神疑鬼，自个吓自个啰！” “人吓人，那是要吓死人的哟！”触手察觉到掌心的一粒圆圆的小药丸，鲁道夫不露声色地站起来：“不过身临险境，一切小心也不为过嘛！” 一行人似乎什么也没有发生，继续谈笑着上路。 ※※※ 为了迎接联军的地道突击勇士，建筑大师陀比恩亲自设计和督工建造了他们的葬身坟墓——地下迷宫。 由于巨木堡的地听系统遭受到严重干扰，很多地道在城外鼓声的掩护下难以被察觉出方位。为避免遭受地下突袭，红发独裁官不是消极被动等对方露头，而是积极防御，主动开辟第二战场。 在市政部门的协助下，席尔瓦于巨木堡城内征集了超过三十万市民志愿者充任矿工，在建筑大师陀比恩的设计和指导下，轮流倒班，日夜不停地进行挖土掘地，构筑了一片自城内向城外扩展，越过城墙直抵护城河下的地道防御网。 联军的地道因为要从巨木堡守军射程外开始挖掘，因而是纵向狭长，单道向前挺进。城内守军向外挖掘的地道则是横向截断，相互关连，相互支持的立体网状结构。 两者的工程量都极其浩大，一边有刀剑的逼迫，一边为生存而奋斗，两方都极其努力地作业，在十余米至三十余米深的地下、在护城河至城墙外段的区域，双方终于不期而遇。 相对而言，陀比恩设计负责施工的地道迷宫防御网更复杂，工程量更巨大，当然，他们的人数也要多出数倍。 同样，城内修筑的地下工事要比城外的地道要结实牢靠得多。这也是攻守双方思路不同所导致的。 攻方只求能突入城内或者破坏城墙就可以了，而守方则必须在进行地下迷宫建设的同时，仔细考虑整个城防体系，不能因地道的建设而影响到城墙的稳固性。 幸亏巨木堡这座城市是陀比恩大师亲自设计和指挥施工的，他对于各处城防地基了如指掌。 为了避免对方破坏城墙的地基，考虑工程的可行性并仔细计算工程量，经与陀比恩详细筹划，席尔瓦最后决定在护城河至城墙外段的这一区域内，主动铺设战场，将联军的地下突击队截于城墙之外。 巨木堡的地道防御网全部用质量上乘，规格统一的青砖铺就。出入口处有穹顶石门，设重兵把守，进入必须有军团长以上将领的手令，出来必须与规定暗号相符，否则不予放行。 地道顶、侧、底四面皆在三合土夯实的基础上，用单砖砌十余层。宽大的主道两旁设灯笼，长明灯照明道路，气孔与地面相通，不虞气闷。主道内隔一段距离设掩蔽所、防御地堡和藏兵洞，用于防御、休息和疗伤。 各条主道之间有支道、分道连通，设正门出入，保证各道间的协防与支援。此外各道尚有一些连通的秘道，通过暗门保护，只有军官知道其位置，以随时应付紧急事件。 随着地道网向前向下推进，防御也越来越严密。在预定的交战区域，地道网在此地段分为数层，自十余米直到三十余米。各层间有斜道、台阶式砖梯和转轮式升降梯相连通，联军的各条地道无论深浅，都不可避免地会和这个立体防御网交汇。 在预定的交战地段里，陀比恩可是煞费苦心，给巨木堡脆弱的裆部外面罩上一条长着尖刺的铁裤衩。 各作战区域的地道非常窄小，往往只容一人通行，目的在于令联军的兵力优势无法施展，不得不进行一夫当关，万夫莫开的单兵或小分队作战。 弯弯曲曲的巷道中，蒺藜、尖刺、陷阱、机关，到处都是，令人防不胜防；除了供本方战士进行大队调度的宽阔主道外，分道、支道、岔道、死道，呈发散状突现在联军战士面前，令人如同走进了迷宫一般莫辨方向。 地堡、藏兵洞、暗门、射击孔等各种防御设施掩藏其间，除刀枪箭矢、转射式弩机等常规武器外，还设有钩子、钉锤、匕首等供地道贴身搏斗使用的特殊武器。在重要出入口，甚至设有重型弩车，以保证其绝对安全。 即使城头吃紧，席尔瓦仍从正规军和佣兵部队中挑选出三千单兵作战能力强、灵活机敏的战士，进入地道网进行防御，杀灭妄图从地下入城或破坏城墙的侵略者。 恐怕盖亚做梦都没想到席尔瓦玩出这么一个怪招。 既然无法准确侦知你地道的位置，干脆来个设网捕鱼，守株待兔，等着你跑来送死。阴险的利爪预备猛掏对方裆部，谁料碰到的却是排排尖刺！ 针对盖亚的“掏裆行动”，席尔瓦更形象地把这次防御称为“坟墓之战”。 百余条长长的联军地道向前伸进，终于冲进了巨木堡军民铺设的防御网和早已挖好的坟墓之中。毫无思想准备的联军矿工和入城突击死士们，看到地道前端、上端或侧面突然出现微弱的光亮，他们兀自高兴，连连加快掘进速度，却不知道死神已经在那里乐呵呵地等待着他们了。 长长挺进的上百条地道相继与巨木堡城下的防御网对接，前头陡然出现建好的道路，乍一走进这迷宫般的诡异世界，很多联军将士尚在那里迷惑、发楞，躲在暗处的冷箭已经扑面袭来！ 联军战士的惨叫声在幽暗、窄小的地道网各处响起，加上这种地下迷宫一样的环境渲染，仿佛走进了一座阴森的地狱，叫人战战兢兢、毛骨悚然。 即使是勇猛的战士、经验丰富的老兵，也是全身起鸡皮疙瘩。不少人嘴里喃喃地祈祷，边走边划着十字以壮胆。 有些人吓得乱冲乱跑，这种鲁莽而自暴自弃的行为，招致的只能是更惨的叫声、更快的流血和更多的趴尸。 盖亚和习博卡二世按正规地道入城突击任务派出的死士，不仅战斗力不弱，还非常讲求团队配合与作战纪律。不过在这种地方，他们就像一个被捆住手脚的巨人，人数优势和集团作战优势根本无从发挥。 面对着巨木堡守军中挑选出来的，熟悉地形、惯于偷袭的单兵作战高手，这些人就像猎物闯进了猎人们预设的伏击区，被别人一一猎杀。 穿皮靴、负重甲、携利刃的联军甲士们，在这个充满杀机和危机四伏的陷阱里，优越感和自信心就像皮肤表面的温度一样，一点点消散在阴冷潮湿的空气中。 在恍若迷魂阵般的地下世界里，第一批进攻的联军地道突击队甲士们，打着火把，神经绷得紧紧的。他们或佝偻着身子、或匍匐卧倒，高度警惕地前进，然而从看不见的暗处角落，身前、身后、头顶，每一个方向的每一个洞口、裂缝、窥孔中，都随时可能出现一枝枝致命的毒箭、一块块可怕的石头、一柄柄锐利的刺刀，许多人尚未反应过来就已经被打死，去见了上帝还不知道仇敌究竟藏在哪里…… 迷宫里面机关重重，蒺藜和捕兽夹子到处遍布，稍微一个不小心，就是重则致命，轻则致残的下场…… 有时候，前面明明看到了黑影在闪动，联军甲士赶紧拔刀出剑，尾追上去，看似无恙的脚下却突然崩裂，坠入请君入瓮的陷阱之中。陷阱的坑底倒插许多锋利的竹刺、铁签，突击战士们被戳得浑身都是窟窿，连叫一声的力气都没有…… 盖亚苦心筹划的地道攻势，碰上了席尔瓦和陀比恩精心设计的迷宫地网——“掏裆行动”遭遇“铁裤衩”防御体系的拦截。 熟悉迷宫的巨木堡卫兵们，巧妙地利用地形、机关和陷阱来杀敌。联军在狭小的地道里，其兵力优势无法展开，第一批五万地道突击死士进攻受阻，损失相当惨重，一天之内伤亡近半。 第八章 夜幕下，丹西和鲁道夫各持一个可起警示作用的行军枕囊，天当被、地做床，在篝火旁打起呼噜。苦娃和甜妞俯卧在丹西两侧，被他摊开的双手勾在脖颈上。 望着草地上这幕人和兽都熟睡了的场景，月亮张开嘴打着哈欠，星星也睡眼惺忪。 世界安宁静谧，只有蚊蚋在低低吟唱。 出来采食，正其时也。蚊子们今晚算是饱了口福，地上那两个人熟睡得就如两根木头，好多蚊子吸饱了血，抱着红红的大肚子竟然飞不动，哼哼唧唧地翻落在草丛中。 凌晨四点，万物都在熟睡。 一道黑色的身影，宛如幽灵般无声无息朝半熄的篝火处掠过来，连草儿都没有碰折一根。 警觉的苦娃正欲抬头，丹西的胳膊正压在它脖子上，轻柔的内劲传来，与主人心心相通的苦娃识趣地继续趴伏着，只有铜铃般的大眼悄悄地瞪向危险气息不断涌来的方向。 五十米，三十米，二十米，十米！ 黑影不仅没有足音，连风都没有扇起一丝，就这么无声无息倏忽骤进，完全就如鬼魅施为！ 然而，这个鬼魅带来极大恐怖的同时，自身也察觉到了某种异样的危险——太顺利总让人难免起疑心，而这股危险气息若有若无，更叫人心神难安。 黑影长袖一挥，隔开十米，直扑火堆旁的丹西！ 火星四溅，灰烬弥漫！ “伊森先生，您到底还是来了！”丹西手握游牧战士常用的长柄砍刀，悠然的说道。 牛皮厚甲被撕裂了一个大洞，嘴边的獠牙也崩折了一颗，典型一个狼狈的牛鬼蛇神模样。 鲁道夫持剑立于一侧，身形微躬，剑锋直指面前的魔头。 “没想到我们尊贵的领主大人和英勇的鲁道夫将军，竟然这么有出息，为了活命，连丑陋至极的蒂奇斯小番兵都愿意冒充。”熟悉的阴恻恻话声传来，直令人不寒而栗。 “我说伊森哪，咱俩不过是一根手指头大的恩怨，大老爷们的，何必像寡妇追男人一样死缠着不放呢？”事情既然已经临头，惧也无用，丹西恢复了嘻笑惫赖的神态：“我们才见了一回面，你就丢了根手指头；咱们要是见十次面，你两手的爪子岂不是都得掉光？我看哪，大家还是装作谁也没看见谁，各走各路好得多。” 伊森左手亮出自己的真正兵刃，一把金光闪闪的锯条：“当日恭受领主大人赐惠，老夫又岂是忘恩负义之徒，知恩自须图报。上次一别之后，无从觅得领主芳踪。这次相会，拼着十指全无，也要偿谢领主的大恩。” 眼前的这个小辈，伊森已经将其归入最难对付的敌手看待，打起了十二分精神。不能生擒就必须毁掉，伊森这次下手绝不会留有任何余地，若让这样一个对手存于世间，任其坐大，恐怕自己这辈子恐怕都难以安生。 “别客气、别客气。伊森老鬼呀！我这个人菩萨心肠，行善从不留名、布恩从不图报，你这么做，岂不是坏了我的一世清名？”丹西嘴上继续胡搅蛮缠，内心里却在敲锣打鼓。 刚才这一招卧砍，自己费尽心机地算计了许久，拿捏也非常精准，可仍让伊森轻松破去，反是自己的左肩和嘴角都隐隐作痛。如今这个老鬼把压箱底的武器都亮出来了，看样子今晚又可能讨不了好去，甚至有性命之忧！ “丹西领主，你这么拖延时间，难道还有外援可以凭恃不成？”伊森冷言相激。 氤氲真气无形飘散，不似以前如泰山压顶般给人极大的压迫感，而是如蛛丝般缠结，绕了一圈又一圈，让人不知不觉间坠入网中，无法动弹。 他手里的那把金锯更随着内力的扩展，变成铁匠铺里的通火条般亮红！ “嘿嘿，外援我当然不指望啦！我胜利的筹码押在内应上哪！杀山中贼易，杀心中贼难，伊森先生看来是木匠出身，还是个贪财的木匠，连锯子都是黄金打造的哩！”丹西的眼珠滴溜溜狂转：“算了、算了，我认栽了，要多少金币，您老开个价吧！飞票我还带在身上哩！” 丹西伸手入怀，伊森漠然相视。他全身暗自运转内力，要把气劲升至颠峰，待时施加毁天灭地的雷霆一击，此刻就任这个小子嘴皮快活，看他能耍什么花招。 结果，什么花招也没有，确实是一大叠飞票。 丹西迎风扬手，硬硬的飞票刷刷作响：“足额金币两百万，怎么样？这个买路钱够意思吧！” 伊森不为所动，看他继续表演。 “拿去！”丹西一扬手，几十张飞票似暗器般飞向伊森。 伊森挥锯一卷，灼热的气流令纸质的飞票烧成了灰烬！ “哎哟哟，这么不爱财哪！”丹西冷笑起来：“还好，我是不会有什么损失，有的人却白白失去了两百万金币哩！” 说话间，丹西手中的长刀出手，以凌厉无匹的势头砍向伊森！ 鲁道夫的长剑也同时抖动。 微风中有一股古怪的香味，却是刚才燃尽的飞票所散发出来的。 “厄尔布大师炼制的蟆涎香确系毒中极品，不过想靠这种鬼蜮伎俩获胜，领主未免有些托大了。”伊森从容抵挡丹西的挥刀猛攻，酷冷如冰的话语则继续打击对方的心神士气。 “嘿嘿，你要不怕，尽管张开鼻孔闻好了。有没有闻出篝火里的幽灵醉的味道呀？专门对付你这种幽灵野鬼用的！” 别怪丹西总是使毒。上次伊森与卡拉曼交手，就是在毒上吃了亏，这一点被丹西牢记在心。有厄尔布这种药剂大师相助，又碰上伊森这种深不可测、毫无胜算的高手，你说说，丹西又能怎么办？ 蟆涎香、幽灵醉，那可都是毒中极品，而两者混合使用更是威力无穷。三人激斗处，脚下方圆十丈内生机绝然，野草都在由绿转黄，迅即变为焦黑。地上的蚊虫蚂蚁、老鼠耗子也顷刻间翻肚皮而亡。 丹西嘴上不停，手上更快。银灰色的刀芒吞吐不定，伸缩自如，每一刀都快似闪电、迅若奔雷，出招越来越快，越来越猛。 丹西正面强攻，鲁道夫则旁敲侧击，于最刁钻处出阴招。 丹西、鲁道夫和苦娃等兽畜都预先服了解药，自然不怕。他们之所以疯狂强攻，也在于逼得伊森必须呼吸吐纳，令其中毒身亡。 刀光剑影，比暴风骤雨还要猛烈，几乎没有半点停歇。 不过伊森似乎丝毫没有受到剧毒的影响，轻松应对一刀一剑。 周围的氤氲黑气还在不断地孳生繁衍，加浓变厚，细细的蛛丝正在无声无息地变成线团麻绳，紧紧锁住面前的两人。当它们成为钢丝铁索的时候，面前这两个杀得痛快的小子就将再无遁逃之所！ 丹西和鲁道夫开始察觉不妙。 打了这么久，都可以听到伊森悠长舒畅的呼吸声，可是竟然到现在都没有中毒的任何迹象！ 按厄尔布的介绍，蟆涎香加上幽灵醉混合成的剧毒，就连柯库里能、卢其阿诺这种级数的武功高手都不一定抵挡得住，至少需要退避一下。 可如今似乎对这个伊森毫无作用！ 难道他真是一个鬼吗？ 别看此时丹西和鲁道夫劈砍挑刺，攻得畅快淋漓，场面上占尽了优势，实际上他俩是哑巴吃黄莲，有苦自知。 伊森的内力渊深似海，且带有极强的反震之力，每一招猛攻，内劲都如泥牛入海，令人手脚麻痹，浑身虚荡，简直比撞墙还要难受。 正面砍不动金锯运成的炙热气流，背后的氤氲黑气又阵阵袭来，阴寒无比，置身其间，恍若跑至冰火两重天的极端世界，这滋味比炼狱估计都好不到哪里去。 “小娃娃，你们还是嫩哪，一点小毒就想放倒老夫？”现在轮到伊森得意了，他要彻底从精神上摧毁丹西两人的斗志，以更顺利地夺取胜利的果实：“圣医奥利维拉的万消丹又岂是说笑的？” 解万毒的万消丹，伊森确实拥有，不过并未放在家里，没有被威达搜出。他将其放置于一个极其隐秘之所。前几日在断肠山脉山顶因被丹西神神鬼鬼的毒计搞得连连吃亏，这一次伊森可是有备而来，绝不让悲剧重演。 伊森的话开始起作用。 一旦人们发觉取胜无望时，就会感觉到自己无论怎么努力都像扑火飞蛾一样白费徒劳、都避免不了失败的命运，斗志必然消解丧失。 鲁道夫的剑势开始生涩起来。 几次剧战，包括上次与丹西联手对付伊森的山顶大战，都根本无法撼动伊森。这次所有的圈套通通被识破，鲁道夫不得不开始为自己考虑退路。复国前景虽然诱人，可也要有命享受才成。他的双耳开始探察战马的方位，手上的剑力道依然，但气势却开始弱下去。 鲁道夫的剑气变弱的同时，丹西的刀势却依然强劲。 要是自己被俘，精神意志受伊森控制，成为一具乖乖听话的行尸走肉，那还不如杀了他！ 承受无穷苦难，遭遇连番挫折，从年幼丧失双亲开始到妻子香消玉殒，人生如同一个接着一个的噩梦，丹西已经养成了百折不挠，不到最后一口气绝不认输，不把最后一个筹码投完绝不下台的赌徒性格。 那受过无数次打击的神经已经变得比钢缆还粗大，在这种似乎已经有败无胜的局势下，他的斗志反而越加激昂。既然横竖是个死，那临死也要叫伊森身受重创！ 到此时，丹西已经完全将生死胜败置之脑后，刀意也陡然转变。 与鲁道夫这种出身贵胄豪门的人不同，丹西和任何崛起于草莽的英雄人物一样，性格张扬，狂放无羁，崇尚精神自由，敢于打破任何成规，不落入任何形式上的桎梏。 随着家业的扩大，坛坛罐罐开始多起来，考虑问题、处理事务也有多方掣肘，但此刻面临非生即死的紧要关头，一无所有时那股敢与天下为敌，虽万千人吾往矣的豪气又勃然而生，重新占据心灵。 生死安危、胜败荣辱、酸甜苦辣，所有的一切都已置之度外，心、神、意、气已经与手中的刀融为一体，眼中只有那个看似坚不可摧的伊森老鬼，唯一想的事情就是——劈死他！ “劈死他！” “劈死他！！” “劈死他！” 这个声音压倒了一切，内心已容不下其他任何东西，嘴上也在狂呼。 所有的羁縻都不复存在。困难和障碍，从高高瞻仰变成了漠然俯视。 事情看得开，手脚放得开。 心无外物，丹西对武道的理解蓦然拔高，进入到一个新境界。 刀已不再是刀，不再是杀人的器械，也不再是施展武功的载物，而成为有灵觉、有情感的生命体，凭着本意搜寻对手的弱点、探究对手的虚实，自行决定进攻路线与时机。 招式、套路、经验…… 刚强、柔韧…… 直线、曲线…… 实招、虚势…… 这些形式上的东西通通不见了。 华而不实，花拳绣腿，虚张声势，迂回绕击，装神弄鬼，都失去了容身之所。 大道至平，大理至简，反璞归真。一切法乎自然，遵循本能，用最直接、最明了、最简捷、最快速的方式，以最高效率给予对手最大限度的伤害。 进如瀑布挂崖，应似回音触壁，一切依照两点之间直线最短这条颠扑不破的真理行事。 躯体、四肢、长刀、气劲在疯狂地舞动，内心却一片宁谧、空灵，静寂如一口万年老井，不为外界所纷扰，天大的变故都不能让它起半点涟漪。 神意从焦虑、沮丧中被解放出来，跨入了飞扬洒脱的自由境界，与伊森的艰苦比拚变成一种乐趣，将其劈死砍伤成为一种痴迷的追求。 内在的固垒缰锁消失后，外在事物的本质也就坦然开敞。伊森从鬼魅又变回成一个人，一个玲珑剔透的被看穿了的裸体人。 眼花缭乱的招式，其真正的意图被灵异的心神感应，不再令人无所适从。 诡异变幻的身影，再不能迷惑丹西锐利的双眼，万千分身归于一个真体。 如浩海般迷离的氤氲黑气也被看穿，那不过是伊森凭借自身万丈深渊般的超强内力，将内在的气劲，涡流外化，营造出一个独立循环、牵引扯吸的漩涡气场，从四面八方、各个方向对敌人实施攻击，它们同样有其运行规律与轨迹可循。 虽然因实力上的差距，内力修为远低于对手，丹西仍处于极大的劣势之中，但伊森对丹西的优势，即便如浩海之于水滴、高山之于沙砾，也不再是高不可攀、遥不可及，而是可以攀登超越，能够通过努力赶上的。 相对于以前的完全绝望、万念俱灰，伊森从毫无破绽的鬼魅妖孽还原成一个人，一个同样有其弱点的人，获得胜利即便只有百分之一的可能，也已经是一个质的飞跃，而丹西从来就是那种只要有百分之一的可能，就付出百分之百的努力去争取胜利的人！ 伊森通红的锯条舞成一片熔岩般灼热的地狱，四周的黑气凝成道道黑色的冷鞭，在这红与黑交织的世界中，丹西的长刀卷起片片寒光闪闪的雪飙，总能捕捉到那看似几无可能的战机。 长刀的刀法看似朴实驽钝，似乎没有任何招式，但每一次挥劈，都暗合自然之道，心中的杀意、体内的气劲和钢硬的长刀浑然一体，一切凭本能行事，用最短、最快的刀路，给予对手最狠的一击。每一刀，力劈横斩，都觑隙而进，直扑要害，招招致命。 砍得动就猛捣黄龙，奋勇追击，绝不留情！砍不动，就变个姿势、换个方位，再来一刀！ 这样的一场厮杀，从凌晨一直斗到红日东升，连伊森自己内心里都不免生出酣畅淋漓的感觉。 这么多年来，还是第一次遇到这种对手，功力差了自己老大一截，对武道的理解却精进如斯，凌锐的杀意、冲天的斗志，便是自己也慨叹不如。 打斗中，尽管自己占尽了优势，却始终无法转化为胜势，丹西总能反戈一击，攻己必救。就如战场上两军对垒，对手虽兵微将寡，却死咬着本方中军帅旗不放，无论怎么精心调度、巧布疑阵，都迷惑不了对方，摆脱不了玉石俱焚般的劈砍。 不过，伊森绝非江湖上的初生之犊，连番苦斗，令其使出夺命一击的一切条件都已就绪。上一次吃亏，也令其更加小心，必有十足把握，方才动手。 绝招使出，丹西不投降就只有死！ 压箱底绝技，丹西即便猜得到，也有心无力，没法抵挡！ 可称得上伊森对手的人，世间屈指可数，就此消灭这个有潜力晋升其列的丹西，还真有一点不舍。然则，政坛沙场，江湖魔道，表异理同，该出手时便出手，又哪容半点个人情感掺入其中？ 遑论丹西的利用价值以及跟自己结下刻骨铭心的仇怨！ 念及此，伊森周围的氤氲黑气陡盛！ 红通通的金锯瞬间变为冷黑。弥漫四散的黑气经过循环盘结已经凝成了粗黑的链锁状。 冷锯盖顶急劈。 链锁从后兜封。 手爪身侧钩撩。 身形正面扑击。 伊森的每一招都足以移山填海，何况是四招齐至！ 面对伊森这势若崩天裂地的攻势，丹西仿佛置身于混沌未开的幽冥玄界，呼吸困难，浑身皮肉欲要炸裂，魂魄意志恍恍忽忽，似乎要陷入错乱纷狂的境地。 第九章 伊森的攻势全对准丹西而去，鲁道夫趁机抽身急退，跃马奔逃，而身处局中的二人对此都无暇，也不屑顾及。 决胜关头，丹西此刻自然没有精力去理睬鲁道夫背叛君子协定的不义之举，伊森更不会丢西瓜抓芝麻。 灵异的心神感应到伊森真气、力场、各路攻势的流动意图，丹西猛力划刀斜削，充盈的银灰真气鼓荡在长刀周围，化作一道两臂合抱粗细的光柱！ 平平无奇的一招，却似有移星转斗之能。任你四路来，我只一路去，刀路明快，后发先至！ 伊森执意继续，当然能将丹西击个粉碎，但在这之前，丹西的长刀也会将伊森的躯体截为两段。 完全异乎常理，恍若时光倒流。伊森刚才还是闪电般的身影，此时像山一样凝定，好像根本未曾动过。其他三招则攻势不改！ 丹西同归于尽的刀法看似势必落空。 然而，就像事先知道伊森会有如此异能一般，丹西的长刀斜削立变直推，动作行云流水，毫无阻滞，两招刀法仿佛就是同一招。 前招的削势与后招的推势相联，威力叠加，一浪高过一浪，更加巨大。如不相避，还是与敌偕亡；如若相避，另外三招不攻自破。 伊森竟不躲闪！ 就在伊森欲使出预谋良久的一击时，身后破空之声传来！ “老贼看箭！” ※※※ 瑞奇以“栖息地一号”命名的蚬虾口据点，是自由军团的第一个根据地，并日渐成为辐射河岸地区的反侵略义军的总部。 港汊河湾，大小湖泊，水道纵横交织，地形复杂，交通便利，历来都是仅次于山岳地形的发展游击战的宝地。历史上的海盗、河贼、水寇，都曾利用这一地形，演出过无数的武剧。 有蛟龙军团的水军弟兄撑腰，蚬虾口又是天然优良的深水渔港，加上河岸地区遭受的劫难最为凄惨，群众基础深厚，瑞奇等人招兵买马，愿意参加自由军团，反抗侵略的民兵景从云集。 仅蚬虾口基地就聚集了近万民兵，栖息地一号甚至取代了蚬虾口本名而为民众所熟知。除此以外，瑞奇和米勒等人还沿着河岸发展了多个分支基地，大大小小的民兵集结点从栖息地一号一直排到了栖息地十五号。 草原骑马，水乡行舟。对于生活在河湖港湾地区的人来说，船儿就是他们的战马，是代步的绝好工具。上岸也如同下马，将小舟往码头渡口一系，就像把马儿拴在桩上，主人可以安心地去干自己的事情。 有了累斯顿河这条天然的黄金水道，蛟龙军团又护卫着他们的安全，不仅各个基地间的联系十分密切，信息传递快捷，而且令自由军团的行动非常灵活，机动性极强。 当联军派大军进剿时，早有各处散布民间的眼线通风报信，义军立刻上船离开，或转往他处，或就在水面静候，联军前脚一走，义军后脚立刻杀回。 侵略者费时耗力，最多烧掉几间屋子了事。反正河岸地区早被剿得稀里哗啦，成为了断壁残垣，打游击战的自由军团可没有什么坛坛罐罐供联军战士发泄怒火。 回来之后，民兵们竖根桩、钉块板，不到半天时间就又造出一大片遮风挡雨的窝棚来。 由于蛟龙军团控制了累斯顿河，联军兵力就是再多也无法把沿岸所有地方都变成堡垒基地，只能采取重点集结、机动防御的策略，这对付大兵团没有问题，但遇到自由军团这种游击战的义军，漏洞就像筛子一样多。 沿着累斯顿河两岸，自由军团和很多自发兴起的义军基地，就如河边的水草一样蓬勃旺盛地生长着。 瑞奇一个人就发展出十五个基地，纠集了两三万民兵，自由军团副军团长阿施塔也在东岸上游的双鱼渡建立了一个三千多人规模的反侵略基地，与蚬虾口遥遥相望，互为呼应。 原自由军团的四百多名弟兄们也有不少人已经完成了招兵和杀敌任务，带着手下的勇士们开始往河岸边集中。 这些队伍多则上千，少则数十，如淙淙涓流，不断地汇入这股越来越壮大的反抗侵略的洪流之中。 更多的是民间自发兴起的义军来河岸这片宝地生根落地，瑞奇和阿施塔坐着船穿梭来往于各处，愿加入自由军团当然好，不愿加入也不勉强，反而好言相待，称兄道弟，与其结成反侵略同盟。 蛟龙军团除了派军舰巡航河道外，更多的是派出运输舰队或护卫民间船队沿河运送军需，调运人员和物资，把粮食和武器送到愿意与侵略者奋战到底的每一个民兵的手中。 作为自由军团最大的基地，蚬虾口对于水上工具也极为重视，在渔港的码头上，大大小小的船只进进出出，繁忙不已，还有更多的小船隐藏于繁密的水草中，系在岸边的小树上，随时可供军事调度和物资运送使用。大小的渔船也在河面上徘徊来往，通过打渔补充军粮供给，减轻后勤压力。 蚬虾口大船见了不少，但都是运输船，军舰很少光顾。既要在水面协助巨木堡的城防，又要巡航河面，蛟龙军团的铁甲舰虽多，尤勒的造船厂也日夜不停地加紧施工，但还是有些顾不过来。 不过今天上午颇有些异样，一艘悬挂着蛟龙军团军旗的铁甲舰缓缓驶入了蚬虾口渔港，高昂的蛟龙状船首像之下，“圣龙号”三个大字咄咄逼人，来的正是蛟龙军团军团长查理的旗舰！ 这么高阶的军官造访，瑞奇和米勒也亲自到码头迎接，不少民兵和老百姓也跑到码头上围观。 大家都想看看那个消灭了不可一世的塞尔水师元帅瑞姆达及其手下的无敌舰队，传说比大海盗雷米还要可怕的查理到底长的啥模样。 等一身戎装的查理笑着跃下甲板，一些看热闹的小孩子不免有些失望了。传闻头上长角，额间生瘤，双目有如铜铃，整个一水兽形象的查理，也就是一个高瘦的普通军官模样。 不过很快地，失望就被欢呼所替代，查理此来不仅带来了一些武器和军粮，连小孩子们喜欢吃的糖果也带来了，由水兵战士分发给他们。 “巴维尔军团长呢？”一上岸，查理第一句话就省略了一切客套，直奔主题。 “军团长大人和血镰大队的卡文队长正在乱石滩建立栖息地十六号基地。” 瑞奇的话里充满了自豪。巴维尔还想以栖息地一号，至不济也能排上个二号、三号为新基地命名，没想到瑞奇把一到十五全占满了，军团长大人的第一个基地竟然给挤到了十六这么靠后的位置去了。 “哦，受独裁官大人嘱托，我找他有紧急军务。”查理的焦急溢于言表：“我还是回船去乱石滩找他好了。” “军团长大人也不必急在一时。”米勒笑道：“得到消息后我们已经派船去接巴维尔将军了。查理将军不妨在这里等上半日，倘若一来一去，河中错过，反而更加误事。” “嗯，也好。”查理想想也是，转向米勒：“您就是米勒神父吧！瑞奇多次跟我们提起过您，独裁官大人对您也非常钦佩。他托我向阁下表示，等战事平息后，他将向丹西领主推荐阁下出任中央郡教区主教一职。” “独裁官大人错爱了，米勒遵天父之命看顾衪的羊群，野狼来了也不得不拿起刀枪将它们赶走。小小操劳，何足挂齿？”米勒划个十字：“和平到来后，米勒有一间小教堂栖身也就足矣。” “米勒神父谦虚了。”瑞奇亲热地拍拍米勒的肩膀：“要没有您的组织调度，筹划一切，估计瑞奇现在已经焦头烂额，四脚朝天了。” 也确实，米勒虽然对行军打仗不在行，但在后方的组织调度、安定民众、搞好后勤方面绝对是自由军团的核心人物。不然，瑞奇的队伍也不可能如此迅速的发展壮大。 “妇孺为什么不运送到巨木堡去呢？”边走边看着欢呼着哄抢糖果的孩子们，查理不解地问道。 “很多女人和孩子不愿意跟丈夫、父母分离，他们打定主意，一家人就是死也要死在一起。”米勒叹道：“不过这也好，对勇士们杀敌是一种巨大的鼓舞，就是后勤压力更大了些。” “哦，是这样。”查理颇受感动，不过很快，他的眉头又皱了起来：“大家白天也饮酒作乐吗？” 一路上到处可见饮着米酒，嚼着河鲜的民兵战士。窝棚内外，支起一口口大锅，弥漫着酒香鱼腥，男女老幼围在一旁在尽情地歌唱和舞蹈，情投意合的姑娘和小伙，公开拥抱、亲吻，欢快和浪荡的笑声不时传入耳中。这种情形，在军纪严明的猛虎军团简直是不可想像的。 “军团长有所不知啊！”军务方面自有瑞奇出面解释：“我们打的是游击战而不是正规战，为了方便行动，一般都在晚上打仗。这里有句话，中央郡的白天是联军的，晚上是咱们自由军团的。” “现在联军开始建造堡垒铁壁，为打破封锁，河岸的战士们必须不断地在夜晚出击，破坏敌人的碉堡据点，斩杀敌人的巡逻队。天天打仗，连正规军也不一定吃的消。大家以前都不是军人，如今这场旷日持久的战争，搞不清哪晚就会身死疆场。手里这壶酒，也许就是今生的最后一壶美酒；今天见到的阳光，也许就是这辈子最后看到的一眼阳光。所以大家有暇就尽情欢乐，能活着回来就值得庆幸，要感谢上帝的恩宠，即将出发上阵，也能死而无憾啊！” 瑞奇说话间，满身是血，左手还缠着绷带的屠夫奥兹带着二百余人的队伍从村口回来了。 “哈哈，今天弟兄们伏击了一队巡逻兵，又给盖亚陛下奉献了六十只断掌！” 奥兹一边得意地喊叫着，一边接过别人递过来的米酒痛饮，浑浊的酒水滴滴答答地顺着络腮胡子流在胸口上。 无论有伤没伤，所有参战归来的人脸上都带着欢快的笑容，加入联欢者的队伍。围在他们身边的人也大声欢呼，畅快地歌唱和舞蹈。 看到此情此景，查理先无奈地摇摇头，随后又感慨万分地点点头。 尽情享乐，玩命打仗，自由军团真不负自由的名头，巴维尔和瑞奇的带兵方式更是别具一格，令久居正规军营的查理也大开眼界。 一行人边走边谈，走进了米勒在蚬虾口临时搭建的小教堂里。说是教堂，实际上就是在一间废弃的大瓦屋上立个十字架。除了有礼拜、祷告、忏悔等宗教功能外，也是自由军团进行秘密军议的场所。 与外头的浪漫喜庆、寻欢作乐不同，教堂里肃穆宁静，一位教士正在为今日的战死者举行葬礼。 除了死者家属外，有一个窈窕的身影总是在这种场合出现，那就是原詹鲁国太子妃娥丽姬丝。为了保护她免遭痛恨詹鲁人的民兵迫害，她的身份只有瑞奇和极少数军官知道。 与蚬虾口的气氛格格不入的是，娥丽姬丝几乎像哑巴一样不言不语，除了默默地洗衣做饭、照料伤员外，一有空闲就到教堂里来做告解，陪伴悲痛的死者亲属。 知道她身份的瑞奇、奥兹、墨菲等人当然不会去惹她，但很多不知道底细又垂涎其美貌的小伙子，千方百计地想把这个冰美人勾到手，却无人能够遂愿。无论他们怎么有意地展示自己的英雄气概、歌舞才华、异性魅力，娥丽姬丝都视而不见。而她爱上教堂的嗜好，则为其赢得了“圣女”的绰号。 米勒悄悄地跟查理解释了娥丽姬丝的身份后，一行人肃立着划了个十字，才走入后堂议事。 一边吃着累斯顿河特产的小黄鱼，一边饶有兴趣地打听着自由军团的独特军规和发展情况，查理在等待独眼军团长的时间中倒也不觉气闷无聊。 ※※※ 一般人的箭矢可穿透不了伊森的强大气场。 但这一次不同，十几枝利箭，枝枝内力充沛。其中尤有三枝，直钉伊森背心，力道之强劲，足以贯穿铜墙铁壁！ 伊森一心一意要擒杀丹西，未曾想到身后遭到偷袭，突如其来的变化，迫使他不得不扭身回转，挥锯扫落箭矢！ 丹西眼角的余光已经瞥见古斯、塔科和罗格三名弟兄领着十几骑猛虎军团斥候自百余米外朝这里扑来！ 搜索分队找遍了大荒原，也没有查到什么蛛丝马迹，不由得将眼光投向死亡峡谷以北的汉诺大草原。 吴平和菲尔继续在大荒原上一寸草皮一寸草皮地探查，罗格、古斯、塔科三个弟兄却带着十几名武功颇高的斥候骑兵悄悄穿越死亡峡谷，潜入到汉诺大草原来碰碰运气。他们的运气确实不错，一路日夜急行，循着火光和打斗之声赶来，恰赶上了这场生死剧斗。 趁人病，要人命！ 来了生力援军，形势转向有利，丹西这样的人物，何曾有过手软的时候？ 撩刀迫开伊森的钩抓过来的利爪，丹西弓背弹扑，反手一抡，银灰色光柱以躯体为心划圆，急速朝伊森横扫而去！ “好刀法！”罗格等人跃马急奔而来，嘴里暴声喝彩，手中的箭枝更如连珠般射出！ 自小厮混在一起，几名兄弟心心相印，他们的箭并不直对伊森，而是巧妙地封死他的退路。 “铛！”一声金属闷响，丹西与伊森打这么久，尚是刀与锯的第一次正面交锋。 兵器的鸣响之音，仿佛有穿透血肉直落心灵深处的异力，令人心悸胆落。 虽然两臂酸痛、手掌发麻，刀刃更被锋利的金锯削去了一片，丹西却不惧反喜。 与伊森的剧斗，这是自己第一次争取到了主动。就如毫无希望、一直处于被动挨打的战场形势下，本方突然抓到了战场的主动权一样，此刻他当然是全力猛攻，不让伊森有使出绝技的机会。 全身内劲被推至巅峰状态，人刀合一，力劈而下，直有摇山撼海之势，加上自身那股油然而发的威凌天下的霸气，任谁都不敢擢其锋芒！ “铛！”又是一声令人心惊肉跳的金属鸣响，两人的兵刃再度相交。 “铛！铛！铛！……” 自此以后，这种几令人神经错乱的金属碰撞声络绎不绝。丹西充分发挥先手强攻之利，先下手为强，抢在对手之前发起暴风骤雨般的进攻。每一刀都硬生生砍入如山如墙的锯影之中，刀头恰中金锯刃口，封死对手的后招变化，令伊森无从施展绝技。 丹西手里的长刀乃普通兵刃，而伊森手里的金锯却是神兵宝刃，每次相交，刀刃都被削去一片，似朵朵梨花，飞溅出战圈。 尽管手里的刀变成了一根铁棍，丹西却没有任何不适，他的武器本来就是乌龙棍，作为抡棍的出身，对此反更加趁手。 恐怕伊森也没有想到丹西会攻得这么狠、劈得这么狂。丹西手里的武器从长刀变成了铁棍，又从铁棍越变越短，有渐渐成空手的趋势，即便如此，他也绝不放弃进攻的主动权。 当丹西手里的铁棍只剩手电筒长短的一小截时，伊森身后的援军终于杀至近前！ 古斯和塔科提剑、罗格擎斧，飞身扑了向伊森！ 其他的卫兵插不进手，就围在外圈，寻找机会放冷箭！ 第十章 别看丹西手里那截铁棍比匕首还要短，可争得的一丝先手那是绝不放弃。他的招式更是单调得出奇，回回就是那一记力劈，武器虽越来越短，但偏偏每次棍头都能从令人意想不到的角度砍在金锯的刃口上！ 罗格、古斯和塔科是丹西自小一起长大的朋友，配合得天衣无缝，丹西牢牢把握著那微至瞬间的先机，迫得伊森每次跟他正面硬架，他们三人就自背后和两侧同时抢攻夹击。外圈的骑兵也颇负武功，手中的利箭自极刁钻的角度射来，令人防不胜防。 这种局势，便是伊森亦感到有些吃力。丹西和手下这帮人的武功虽然比自己差了老远，但都是从刀山火海中滚过来的狠角色，深通兵法战阵，几人合击的威力远大于各自武功的叠加。 战场上的数学可不是一加一等于二那么规范与明确。运兵不当可能小于二、为零，甚至是负数。运用得当，也可能等于三、等于四，甚至等于十。 这十几个小辈的武功加在一起恐怕都及不上伊森，可在丹西的指挥下联手出击，威力却相当可怕。就如两军对垒，对方总兵力虽然远不及自己，但巧妙布阵，反令本方连连招架，非常被动。 吃一堑，长一智，这一次的围攻可就不同于多日前的毛头冈了。那一次，猛虎军团的武士们不知伊森的武功深浅，未能充分发挥合击的威力，反让对手擒贼擒王。这一回，吃过亏的猛虎武士摆正了位置，将自己放在弱者一方。 内毒去除，功力恢复的丹西更是亲自上阵，武功较之数日前断肠山顶一战又有突破，进步之速更叫人啧啧称奇。 他就像一个疯子一样把手里头的那一点先手之利发挥到极致，从正面拖住本方大部分兵力，回回直击要害，令伊森后续的奇招妙式归于无用，根本腾不出手来全力施展绝技。 罗格、古斯、塔科三人近身夹击，以包围之势奋不顾身地刺戳砸砍。 外圈的骑兵不时以箭矢偷袭，也让伊森分心不小。 “铛！”又是一记硬劈，丹西手里的小铁棍彻底报废。 丹西将手里的数寸废铁掷向伊森。 半空早有骑兵战士将腰间佩剑解下扔来，丹西凌身正好接住，在空中几乎没有换气停留，挥剑又是一记力劈，又中伊森金锯刃口！ 这两招，倏忽而至，疾如电闪雷鸣，势若雄山压顶，比之刚才的连续刀劈棍砸更快了半息，狠了一分！ 罗格的战斧、古斯和塔科的重剑当然也抓住机会，从左、右、后三方猛击而来！ 七八枝冷箭同时激射而至！ 伊森也不由得心叫厉害，右手挥锯横扫千军，将夹击者的重剑、战斧以及偷袭者的冷箭悉数拨开，左手在身前划个半圆，五指抓向丹西劈来的利剑！ 伊森陡然换招，竟敢用肉手对利刃，丹西虽然觉得惊异，却劈势不改，反更加坚决，要将伊森迎上来的肉掌剁掉！ 伊森的腕子好像与身体突然脱节，枯瘦的左手蓦然伸长数寸，迎上飞抓更变为平托，食指和中指恰好夹在长剑的剑刃之上！ 强劲的内力击来，丹西胸口如遭重锤轰击，嗓子眼里涌起一股鹹腥。 伊森的这一手空手入刃的招数确是惊世骇俗，势如奔雷的一剑就让他平平一招拿捏个正著，手法之准已臻大巧不工之境界。 “老鬼你中计了！”丹西笑得满口血红。 刚才还是势不可挡的竖劈，长剑立变挑削，威霸劲强变为轻灵飘逸，要让伊森再断一根手指！ 至刚于瞬间转为至柔，伊森心里也不由得佩服丹西心思狠辣，武功超卓。 然而伊森也绝非易与之辈，他身形陡然翻转，金锯化成一道跃动不已的亮圈！ 一人一锯像个风车一样滚动！ 只听一阵细密紧凑至没有间断的刀刃撞击之声，罗格等几人都有些踉踉跄跄收不住势子，稳身回看，伊森已脱离战圈，飘立于两丈之外。 丹西哇地喷出一口鲜血，飞身弹开，正落在苦娃的虎背之上。与主人心神相通的苦娃，早就跃至合适的位置，等著丹西自半空落下。 “咱们走！” 内息已近衰竭，身体也受了不轻的内伤，再打下去依然是凶多吉少。 丹西不敢继续恋战，趁机一夹虎腹，苦娃虎蹄生风，甜妞护在一侧，飞驰而去。 搂著苦娃的脖颈，低头俯看手中被伊森两指扭成一团麻花的利剑，丹西唯有摇头苦笑。老王八蛋的武功竟然如此骇人，简直是匪夷所思！ 罗格等武将、卫士自然紧随其后，临行前他们仍恋恋不忘地回头，送去几枝箭矢聊表谢意。 摆脱不利局面，正欲前冲再战的伊森不得不挥手拂开箭枝，这一延搁，丹西一行人已在十丈之外。 从昨晚一直剧斗至今，对方又来了生力援军加入战团，就连伊森也不免感到内息不继。看看无法追上苦娃的奔速，伊森定住脚步，双眼细眯，面无表情，唯有手上的金锯一时灼红、一时冷黑，忽闪不定…… 红日高照，河波浩淼，巴维尔带著卡文、布契诺和贴身文书密尔顿坐一艘快船赶到了蚬虾口。 匆匆走进教堂密议室，巴维尔和查理像小孩子一样跳起来拥抱在一起。 反倒是真正的小孩密尔顿不屑地撇撇嘴，独眼龙在一路上跟自己吹得像水神一般的查理军团长，长相也没什么出奇的地方，现在这副高兴劲，不就跟妹妹瓦莱娜吃糖时的表情一样嘛！ “独眼老弟，你可把独裁官大人想苦了！”查理对巴维尔笑道：“茶不思、饭不想，就是失恋，也没有那么痛苦难耐啊！” “呵呵。”巴维尔给了查理当胸一拳：“想斗嘴可别找我，跟咱们的神匠尤勒先生斗去！” “好些日子没跟你联系上，直到红土城出了那档子事，我们才知道你还活著。” “咳，我那点小事，不过就是在江湖闯荡、小打小闹，跟全歼无敌舰队的水上蛟龙相比，提也休提。”谈到功绩，此刻的巴维尔自然无法与查理相提并论，独眼龙不免有些气沮。 “我们的军团长大人扮大婶打仗也很厉害哩！”看到平日牛哄哄的独眼龙如今这副模样，密尔顿忍不住插嘴鼓励道。 几天前与血镰社合攻詹鲁人据点一战，密尔顿和妹妹躲在马车里把整个战场进程看得一清二楚，对独眼龙的骁勇善战非常羡慕。 “大婶打仗？”不清楚内里玄虚的查理听的有些莫名其妙。 “长官们说话的时候，文书不得插嘴！”巴维尔的独眼狠狠地瞪了密尔顿一眼。 “是！”密尔顿吐著舌头。 “快出去玩去吧！外头有好多小伙伴哩！”巴维尔连使眼色。 “别忙、别忙。”查理一看就知道巴维尔有难言的隐衷，加上这么可爱的一个小孩，他不由得来了兴致，拉住密尔顿的手道：“这就是瑞奇跟我说起过的密尔顿先生吗？” “报告查理军团长大人，属下是自由军团三等机要文书密尔顿。” 密尔顿像模像样地敬礼道。 “密尔顿先生，刚才你说的是什么，能跟我讲详细点吗？” “对不起，查理将军，你需要回礼后才能问话。”密尔顿一本正经地说道。 查理赶忙忍笑回礼，巴维尔不断地用独眼给密尔顿使眼色，叫他赶快告退。 “谢谢将军大人！”密尔顿得意洋洋：“不过，恳请大人原谅，刚才属下所言，是我自由军团的军事机密。需要得到巴维尔将军的首肯，我才能说给别人听。” 众皆大笑。 “密尔顿文书，蛟龙军团跟自由军团可是好朋友啊！”查理遭受小孩的捉弄，哪肯轻易罢休。 密尔顿嘟著小嘴摇头：“自由军团是自由军团，蛟龙军团是蛟龙军团。” “哎，对了。”查理笑道：“密尔顿文书，想不想到河上去钓鱼啊？ 我还可以带你坐军舰出海去玩玩呢！” 尽管巴维尔在身后吹胡子瞪眼，出海的诱惑实在太大，密尔顿也不由得“嗯嗯”地点点头。 “那就加入我们蛟龙军团……” 查理的话还没说完，见势不妙的巴维尔不得不亲自上阵了：“查理，你可太不仗义了，挖墙脚都挖到我头上了！密尔顿，你再不听话，我可不带你出去打詹鲁鬼子啦！” “加入我们蛟龙军团也可以打詹鲁鬼子呀！”查理连忙说道。 “两位将军大人，属下的胳膊都要被你们扯断了哟！” 查理和巴维尔一人抓著小文书的一条胳膊，争相拉拢、抢著许诺，深陷局中的密尔顿有些惊慌地叫道。 两位军团长不由得连忙松开手，怕把小孩子拉伤了。 谁知道小鬼头一扭身，蹿到了门边扮个鬼脸：“你们刚才说的，我都记下来了，军中无戏言，两位军团长可要说话算话哟！” 两位纵横疆场的军团长这才发现上当，两人斗来斗去，却让这个小孩渔翁得利，把便宜好处全捞走了。巴维尔作势欲扑，密尔顿吐吐舌头，大叫一声，连忙脚下抹油，溜出门玩去了。 密尔顿这个小活宝刚才一闹腾，屋内人人欢笑开怀。 又聊了几句，巴维尔使个眼色，米勒和瑞奇识趣地招呼卡文与布契诺出去饮酒作乐，留下两位军团长在屋内密谈。 闲杂人等离开后，两人的神态从嘻嘻哈哈立转严肃起来。 “独裁官大人要我亲自带口信给你。”查理沉声说道。 “嗯，请讲。”巴维尔点头。 “他希望自由军团能在三个月内开始执行预定战略。” “三个月？”巴维尔吸一口凉气，连连摇头：“不可能。” “那要多久？” “至少半年的时间。” “黑岩城的事听说了吗？” “昨天刚刚得知。”巴维尔点头道：“阿施塔正在派人四处活动，力图与乌丁属下的残兵取得联系。” “形势异常严峻。黑岩城被攻破后，塞尔大军再无后顾之忧，巨木堡变成了独力支撑南部战局。虽然盖亚的地道攻势被我军阻住，但地面攻势日趋惨烈。” 查理饮口米酒，继续说道：“巨木堡城上城下的兵力对比，不消我多说你也清楚。我军虽然连战连捷，但只伤了他们的皮肉，未损其筋骨。敌人仍然是我军的数倍之多，自丧心病狂的兹波林干起了野蛮人的驱民攻城战术后，可以信赖的正规陆军不到六万人，其他的杂牌部队和城内民众，在使用时都不得不慎重考虑。” “据内线情报，因国内压力逐渐增大，盖亚和习博卡也急于迅速攻下巨木堡，控制累斯顿河水道以及整个中央郡，捣碎横在进军闪特腹地道路上的这颗巨石，并掠夺财富以偿还战争借款。看样子，联军为此也是赌红了眼，铁了心要攻城到底了。盖亚和习博卡二世已经达成了协议，一定要拿下巨木堡，无论下多大的大本钱，付出多大的代价也在所不惜。” “目前，连续受挫的联军也改变了战术。在地道防御网里，他们派出的是一些精干、善于游斗、单兵作战能力强的小分队，与我方缠斗，希冀撞得大运，在地底下能有所突破，至不济也能拖住我们一部分兵力。盖亚和习博卡二世将主攻方向重新放到了常规的地面进攻上来。” “他们欺我军兵少，将部队分为十拨，每拨五六万人，采取车轮战法，不顾牺牲，不分昼夜，轮流攻击城墙，跟我们打消耗战。这种硬拚，独裁官大人也无良策以对，只能跟他们这么耗下去。城内只有六万正规步兵可以绝对信任，也一直是城防的主力，但对方这种攻势下，他们也需要轮流修整，部分城防工作只好派其他部队接手。 对于这些部队，独裁官大人只能一面好言笼络、一面严密监视，防止黑岩城悲剧重演。偌大个城市，被围的日子久了，难免会有人起异心，这也不可不防。” “现在虽然一切尽在掌握，但照这种态势发展下去，迟早有一天我军将疲惫不堪，无法守住城池。北方战场上，领主亲自率领大军与戈勃特对垒，同样陷入了僵持，看这局势，也很难断言何时才分得出胜负。可以说，拯救整个中央郡战场局势，可就都指望著老弟您喽！” 查理把严苛的形势摆出来，巴维尔也默然无语。 “查理老哥，我也有自己的难处啊！”巴维尔叹口气：“兵员素质不高，军官匮乏，加上联军的铁壁合围，准备时间如果过于仓促的话，只怕……” “巴维尔老弟，你的困难就不要再摆了，我们心知肚明，可形势迫人哪，不得不加紧行动。”查理打断了巴维尔话头，双眼直视其独目：“其实独裁官大人要我首先就问你一句话，他的任务，你有没有信心完成？” 巴维尔不由得吸一口凉气。他非常熟悉这种典型的猛虎军团风格的问题。一切惟功绩是举，完不成任务就别占著位置，上头自然会派能完成任务的人来担纲，这绝无二话可说。 “独裁官大人的要求，也不是不能做到。”巴维尔沉思片刻道：“不过条件也相当不少。” “自家兄弟，有什么话就摆台面上说吧！”查理点头鼓励。 “第一，我要独裁官大人一道诏令，凡参加自由军团者，战胜后免十年租税。” “哦？”第一个要求就让查理大皱眉头。 “要是战败了，可什么也得不到，这笔帐是不是划算，独裁官大人应该明白。” “嗯，接著说。” “第二，除了军粮和辎重外，我还要足够多的武器。”巴维尔心中默算，嘴上不停：“计有刀、矛各五十万件，盾牌三十万张，马匹十万匹，弓弩十万张，箭矢五百万枝。” “你疯了，这可把巨木堡的武器库搬走了一大半，城内还有几个月的守城战呢！”查理眉头皱得更紧了：“何况，老弟，你招得到这么多人吗？” “不全是我们自由军团用，还有很多武器需要分发到民间去。民间不缺人，只缺刀，就算五把刀换一名战士，咱们也可以捞到二十万人。”巴维尔说道：“身怀利器，方起杀心哪！对付全副武装的侵略军，手无寸铁怎么打？” “这两项我可定不了。”查理苦笑道：“需要向独裁官大人请示后才能答应。” “城里的投石部队不是缺石头吗？”巴维尔眨眨眼：“我这石头多，用石头换武器，怎么样？” “你啊你，生意都做到独裁官大人的头上来了。”查理叹道：“还有什么无理要求，一并说出来吧！我看来只能当传声筒了。” “第三，给我派一批中下层的军官来，协助指挥作战。第四，我要一些投石机等攻坚武器，不要多，几十架就成。第五，我军需要的时候，巨木堡要派出船只和舰队满足大军沿河调度的需要。” “嗯，这些我想倒是应该没有问题。”查理点点头，站起身来：“你提出了要求，我急著回去汇报和覆命。” “那好，既然事情这么紧迫，我就不留你了。”巴维尔跟查理拥抱告别：“保重了。” “保重，兄弟。” “如此驱毒方式，真是闻所未闻啊！”罗格不由啧啧称奇。 逃出伊森这个大瘟神之手，一路狂奔数十里后，大家才能下马休息。 所有人都累得如一滩烂泥一般。丹西抹去油彩，脱掉蒂奇斯军装，跟大家围坐一圈，边啃乾粮边聊。 数日不见，如隔三秋，几个从小混大的哥们见面，自然是无所不谈。 丹西说及这几天的际遇，尤其是在断肠山顶捉弄伊森的趣事，众人都拊掌大笑。 “领主身体痊愈，武功更复精进，只要回得军中，定然能大振全军士气。”塔科笑道。 “唉，我也想尽早回家抱抱丹虎、丹豹啊！”丹西叹口气：“他俩还好吧？” 身体上的病痛去除，亲情的牵挂却无从斩断。只几天未见，丹西对两个宝贝儿子的思念与日俱增。 “小家伙们现在由老军师亲自带养。”古斯露出笑容：“生活上的一切又有奶妈和霍夫曼等人细心照料，领主大可放心。” “是啊！军师大人的水平，肯定能教育出两个天才神童来。”塔科插嘴道。 “才两岁多的小东西，能学些什么？”丹西耸耸肩。 “呵呵，您还别说。”罗格笑道：“前几天我去跟军师大人汇报，发现军师抱著丹虎、贝叶先生抱著丹豹，正在教他们识字呢！贝叶先生告诉我，他和军师大人正在比赛，一人领一个徒弟，看谁教出来的孩子更聪明哩！” “小孩子，只要身体健康就行了，老酒鬼加上尖嘴猴，能教出什么好样来？”丹西苦笑著摇头。 猛虎军团崇尚竞争取才，赛马擢才的人才政策就出自安多里尔的手笔，如今他把这一套都搬到自己的儿子们身上来了，更隐含著老头儿对于将来如何确立继承人的一番考虑。 众人尚未有丹西想得那么深，听得丹西对猛虎军团两大谋臣的戏谑，不由得尽皆发笑。 “目前我是朝思暮想，恨不得双肋插翅，赶回破蛮冈大营。”笑声暂歇后，丹西咽下一口牛肉乾，慨叹道：“但现在隔著断肠山脉与死亡峡谷，虽然骑马不到几天的路程，可是要想顺利回家，恐怕也不是那么容易啊！” “哼！伊森老鬼再厉害，还不是被您耍的团团转？”塔科恨恨说道： “白白疗毒不说，还要赔上一根手指头。毛头冈一战，说真的，我一直很不服气，若不是老鬼胁持伤病未复的领主，他定然会被我们乱刀分尸！” 几日前的毛头冈一战，猛虎军团近两百武功好手围攻伊森一个，竟然让其打死打伤多人，并且生擒首领而去。幸亏丹西和安多里尔的保密工作做的好，伊森也不可能到处张扬。这要是传出去，丹西和安多里尔他们担忧的军心动摇，而丹西手下那帮纵横天下的弟兄们气恼的却是对自己名声带来的奇耻大辱，每一个参战者都感到脸上无光。 “伊森跟我们算是结下了大梁子，这口恶气当然得出。不过天外有天，我们绝不能意气用事。老鬼武功渊深似海，今天也只是一个侥幸逃脱。”丹西脸色阴沉下来：“你们都听好了，身边没带上千儿八百人马，见了老鬼都给我躲得远远的，谁也别去招惹他！” 爱惜名头万儿当然无可厚非，但生命远比名声更加宝贵，尤其是在战火纷飞，急需武将的猛虎军团里。 “罗格，你饭后马上动身。”丹西心下算计一番武功的差距：“带五个卫兵去搜索鲁道夫的行踪，把那个混蛋找回来。假如他不从，或者有任何异常举动，就地正法！” 除了值得信赖的本军将士们外，只有老鬼伊森和鲁道夫知道自己的身份和处境，返回大本营之前，这个秘密绝不能泄漏出去。 “好的。”罗格点头道。 “伊森武功虽高，可到底还只有一个人，无论发生了什么事，我们还可以想点办法，要是惹出了戈勃特，麻烦可就大了。”丹西饮口酒，将大口的牛肉冲下肚去：“如何逃回老家，咱们还得研究一番才行。” 被伊森活捉，丹西尚可以想点办法，保留一分逃生的企望，可若是在这种形势下落到草原枭雄戈勃特手中，结局如何真是不可想像。 第十一章 破蛮冈猛虎军团的大营里，两位幼教老师，安多里尔和贝叶一人抱著一个小孩坐在帅帐的大书桌前，桌上摊开几卷识字读本。 丹虎和丹豹望著面前花花绿绿的图画和文字，丹虎的小手拍打著桌子、丹豹乾脆就在撕扯书卷，小鬼们嘴里还咿咿呀呀的，浓厚的儿音，叫人听不懂他们念叨的是什么古怪音符。 “军师大人，该给少爷们洗澡了。”霍夫曼进来道。 “好，马上去办。”安多里尔将两个小家伙抱著递给霍夫曼：“我和贝叶先生还要商量点事，吩咐卫兵，没有紧急公务不要打搅。” 霍夫曼替丹豹揩掉鼻涕，领命而去。 两位不合格的幼教老师如释重负。 “到现在我才知道当老师的难处，尤其是幼儿的启蒙老师。”贝叶叹道：“咱领主大人的这两个小孩比蛮酋戈勃特还要顽劣，对戈勃特你还可以打他，对丹虎和丹豹，唉……” 安多里尔笑而不语。 “有领主的消息了吗？”贝叶轻声问道。 “至今没有查到什么蛛丝马迹。”安多里尔无奈地摇头。 “但愿领主吉人天相，能够平安脱险。”贝叶划著十字道。 “我看你是想尽早将幼儿教育的重任交付领主吧！告诉你，没门，这帝师一职，你我是当定了，也责无旁贷。”安多里尔笑道：“对了，贝叶，战俘的事情处理完了吗？” “已经办完。”贝叶答道：“真有点不甘心哪，卡琳尔加上七千俘虏用来交换一万二千我军战士，我方还要支付每人二十金币的赎身费，共计二十四万金币。这未免也有些太便宜戈勃特了。” “贝叶先生，当前的形势下，稳定压倒一切，可不能因为一点金币，影响了几十万战士的军心士气。” “这个我知道。”贝叶点头道：“所有的被释俘虏，我已经单独安排了一座军营先行隔离，情报人员正在逐个查对和讯问，可疑的人会单独剔出来，以防间谍渗入军中捣乱。对了，据俘虏们说，目前游牧联军营内仍然是脱里花任蒂奇斯首领，原族长摩卢已经被流放。” “就由得摩卢这蛮酋自个儿去折腾吧！击败戈勃特，安定北部局势，其他所有的一切都可以从长计议。”安多里尔将一份漆封的战报递给贝叶：“先看看南部主战场的形势吧！这是刚收到的密件。” “黑岩城陷落？巨木堡陷入苦战？”贝叶不由连吸凉气。 “这还有一份绝密情报。”安多里尔从怀里又扔给贝叶一封密报。 “沙加先生！席尔瓦可真够狠的，他就不怕？” “动手者已经处理乾净，事情办得还算利索，应该不会有什么问题。” 安多里尔撇撇嘴：“沙加这种军界古董，在谁手里打碎，谁就得负责，何况还有沙加的家人亲眼所见、亲耳所闻呢！” “说的也是，詹鲁人过去的所作所为，谁又会相信他们的话，盖亚这一次怕是有口难辩啰！”贝叶皱眉道：“不过席尔瓦以全郡民众的性命为赌注，这么跟走廊联军们干下去，把富庶的中央郡整治残废了，对今后的霸业恐怕也非常不利啊！” “席尔瓦这个红毛盗贼心够黑、手够狠，确实是个成大事的主，不过就是太计较一时之成败，丝毫不顾及民间疾苦。”安多里尔手指轻敲桌面：“一味玩弄权术、阴谋，总有露馅的一天。内圣方可外王，屠夫手段还须配上菩萨心肠，才是王者正道、真正的英主，方能修成正果。” 安多里尔的话令贝叶越琢磨越是心惊肉跳。丹西外出未归，生死难卜，像席尔瓦这种手握雄兵，镇守京畿要地，集军政大权于一身的重臣，除了对其严密封锁丹西被擒的消息外，安多里尔更会小心提防任何不测事件。 而在评价席尔瓦时对自己这么推心置腹，未尝不是另一种形式的告诫，别看丹西生死未卜，有老酒鬼在，谁也别想欺瞒得了他。 “席尔瓦的密报，我们该如何回复呢？”饶是贝叶猴精，背上也有种凉飕飕的感觉。 “巨木堡危机重重，我军僵守北部，一时半会击败不了戈勃特的游牧联军，也派不出一兵一卒回去援助。”安多里尔一边思索一边缓声道：“席尔瓦没做任何建议就把这道难题扔过来，心里头不是没有想法的。领主不在，席尔瓦出的这道难题，咱们自然必须答得漂亮一点。” 贝叶缓缓点头。重臣在外，扔过来的难题，自然有试探之意。题答的不漂亮，无疑会影响中央首脑的权威，进而难免让人心生妄念。 “哼，咱们派不出兵，不等于说对中央郡主战场就帮不上忙。”老酒鬼冷讪一声：“贝叶，这两天丹豹就交给我来带。” “哦，这个……” “先别急著谢我。”看著贝叶既迷惑又大松一口气的样子，安多里尔笑了起来：“一大堆的文案工作需要你赶紧去完成呢！” “你以丹西领主的名义拟一份诏告，公示天下。万斯将军舍身战斗，掩护大批黑岩城民众逃出塞尔军虎口，追授其‘护民圣将’称号，子孙世袭公爵爵位，并将于黑岩城、巨木堡和曼尼亚三城修雕像永久纪念。黑岩城战役的死难将士，均追认烈士，善加抚慰。” “鉴于兹波林的残暴无耻，冠名‘戕民暴贼’，猛虎自治领各军各部、所有武装人员，永远不得接受兹波林，及参与黑岩城战役的任何塞尔将士之投降！” “以领主名义下令，全领各处都必须为原闪特王国四朝元老，大陆军界的传奇人物沙加先生举行隆重的丧礼仪式。” “以丹西领主名义向教皇费文上一道陈情书，详述兹波林在黑岩城的屠杀、詹鲁人对沙加骑士的残害，以及走廊各国联军在整个中央郡犯下的罄竹难书的暴行，恳请教皇陛下根据‘马都兰合约’在道义上施以援手。”安多里尔呼口气：“陈情书的口气要强硬一点，问问教皇陛下，是否认可这种战争方式？如若认可，整个走廊定当群起仿效！我猛虎军团将做第一个学习者！” “命令正在两盟半岛活动的罗嘉斯外长，说服撒龙等佣兵团首领以及万斯将军在佣兵界的故友，向东教会抗议兹波林在黑岩城战役中的野蛮攻城方式，要求教皇陛下为万斯将军伸冤。” “命令李维将军、旺热将军、帕巴特总督等闪特军政大员，叫他们致信拉舍尔国王彼德六世等沙加先生在东教会军政界的各位好友，恳请他们出面对教皇施压，为惨遭残害的沙加先生讨回公道。” “修书康坦诺夫大主教，请其在教廷中活动，事成之后，我领自有厚谢。” “致函我们的盟友狄龙大将军，请求他修书东教会教廷中的朋友，参与对联军暴行的口诛笔伐。” “密告希尔瓦和巴维尔，叫他们密切关注教皇陛下的外交举动，做好妥善利用的准备。” “我明白了。”安多里尔的这套舆论和外交的组合拳令贝叶连连点头，然则他眉间却仍存疑虑：“可东教会是个什么样的东西，想必军师大人应该清楚。我总是怀疑，费文那边能有多大的举动？” “不错，除非涉及他们的自身利益，否则东教会教廷只做两种角色，要么是个依傍强者的婊子，要么是个拌稀泥的和事佬。”安多里尔冷笑道：“兵他们一个不会派，钱估计也一个子儿不会送，但在这么浩大的声势面前，若连一道外交声明都不发，那就有些说不过去了。” “普通民众的死活、民间的声音，费文也许还能听而不闻，但沙加事件必然导致东教会军政首脑、贵族阶层的强烈反应，对此费文可就无法坐视了。别忘了，沙加的好友拉舍尔国王彼德六世，可是支持东教会的顶梁柱呢！” “可一纸声明又会有多大的效果呢？”贝叶仍然不解。 “外交界有句老话说的不错，力量不等的情况下，力量就是外交，力量对等的情况下，外交就是力量。”安多里尔深邃的双目射出幽幽的冷芒：“只要巨木堡不失、南线战场的僵持不被打破，费文声明之威力就不能小视。教皇陛下的话到底抵得上多少兵马，我们说了不算，要看他席尔瓦的本事，看他如何去利用这一个局面了。” 贝叶心中暗赞，难怪丹西会把一切重任都托付在老酒鬼身上，就看他这套组合拳，轻收一举三得之效。 嘉奖万斯、追悼沙加和永不接受兹波林投降，可以继续激发民间的抗敌斗志。给东教会教廷施加极大的压力，可以争取外交上的好处。 席尔瓦抛过来的那道棘手难题，给老酒鬼润润色，转了一圈又扔了回去，从封疆大吏试探中央变成了中央政府考校地方要员。 贝叶鬼马精灵，心思聪颖，一点就透，然而事情的发展还是远远超出了他的预计…… 黑岩城战役，本是猛虎军团战史上的大败笔，沙加的离奇被戮更成为史界一直争论不休的悬案，然而这些都已经不再重要，经过蓄意利用，已演化为政治上的大文章，酿成一场大风波。 死者已矣，活著的人们还必须为了生存、为了权力而继续奋斗。面对著死者的尸体，活著的人们除了庆幸和悲哀，更多的还是考虑如何踩足其上，把自己垫得最高。 陈情书、抗议信像雪片一样不断飞往钦斯尼亚，教廷内外议论纷纷，教皇费文也坐不安稳了。 与各位红衣主教和教廷核心成员国首领几番紧急磋商后，教皇陛下于圣地钦斯尼亚发表了一份简短的声明，正式将中央走廊联军进攻猛虎自治领定为“不义之战”，号召交战各方的所有教徒们都站起来抵制这场违背上帝意志的侵略战争。 交战双方的物质力量并未因这纸声明而发生任何影响，精神上的作用却绝不可忽视。 尽管反虎联盟各国作出种种姿态，指责教皇僭权越位，抗议东教会教廷干涉世俗事务，或者对声明另做一番曲解，将不义推到对手身上，但联军的士气仍不可避免地遭受到重大打击。即便是逃兵，也开始可以振振有辞地引述教皇的话替自己的行为开脱辩解。 而他们的对手，却是另一番光景。 安多里尔扔过来的难题，席尔瓦的答卷书写得亦是相当漂亮。 “上帝站在我们一边！” 这句充满蛊惑力的口号从自由军团的巴维尔率先喊出，迅即被猛虎自治领全领各处战场借用。 战士们奔走相告，勇气倍增。沦陷区民众也看到了前途和希望，摇摆和犹疑不定的人，也敢于拿起武器进行奋勇的反抗和斗争。 无论真相背后藏著多少阴暗龌龊，无论内心里对其是多么的轻贱，战争的正义性与否，每一个霸主都不敢掉以轻心，至少在表面形式上如此。 这就是文明世界里的游戏规则。 宗教领袖费文的打气，令中央郡军心大振，并成为中央郡反侵略抗争的最大精神助力。 巨木堡输送的武器、物资和派来援助的军官，以及席尔瓦独裁官公布的参加自由军团者战胜后免除十年租税的政策，则为其提供了充分的物质条件。 这些条件，加上过去几个月累积下来的巨额仇恨，巴维尔、瑞奇、阿施塔等人于累斯顿河两岸地区打下的坚实根基，全民反侵略抗战的最高潮一幕终于到了开始卷揭帘帷的时候…… 事情发生之时，尚在逃亡途中的丹西，因没有躬身入局，得以逃脱后世一些敢于仗义执言的史家们口诛笔伐，不过他的日子同样不那么好过。 数日之后，死亡峡谷，星月黯淡。 夜幕下的死亡峡谷，充分展示出自己的名实相符。从南往北，到处都是尸骸产生的游动鬼火，整条峡谷绿莹莹的一片，好像铺上了一条绿色的地毯，直通地狱深处。 一小队胆大包天的胡狼骑兵在峡谷里趁夜赶路，泄漏其真正身份的是他们旁边作陪的一狮一虎。 这些人藉著夜色和岩石的掩护，分成左右两队，在峡谷里蹿蹿跃跃，贴著山崖，悄声而快捷地交替著前进，并通过预先定好的手势交流自己所见，共享情报信息。 苦娃和甜妞居中，小步跃跳，一有风吹草动，立刻低声咆哮报警。 古斯和塔科分领两队，在最前方查探。每走一段路，他们就伸手过顶，五指捏合，作出平安的手势。丹西和八名卫兵这才继续赶上去。 月亮和星星都眨著眼睛，彷彿在嘲弄这两群草木皆兵的夜行者。 蹿蹿跳跳，躲躲藏藏，小分队终于穿过了死亡峡谷，于午夜时分抵达了死亡峡谷的南口，途中除了几只被苦娃夫妇惊到的豺狼和野兔曾令他们心跳加速了几次外，尚未发现任何危险。 小分队掩身在一块黑黝黝的石头后面，悄悄地朝峡谷口外打量。 死亡峡谷南口就是原阴风堡故址，巨石散乱地遍布各地，残缺的防御工事横七竖八。百余年来，李维家族曾与游牧联军在此厮杀，几个月前，威达又率部与赤拉维、季尔登的沃萨人进行血战，凉爽的夜风吹过峡谷口，呜呜的风声有若有无数亡灵在哀叹哭号。 一行人左瞻右顾，都没有发现什么危险。唯有苦娃和甜妞有些异样，直欲扑出去，却被古斯和塔科按住。 大家对视一眼，各自点点头。 “苦娃，带著老婆冲出峡谷，马上跑回破蛮冈军营！你听好了，无论发生什么事情，一直跑，绝对不要回头，知道了吗？”古斯边说边打著手势，拍拍它的虎腿，又用拳头在其“王”字额头上钝敲一下。 来回做了几遍手势，苦娃方才理解。它低啸一声，带著老婆甜妞跃出峡谷南口，恋恋不舍回望一眼，迅即朝西撒腿狂奔。 看著苦娃夫妇矫健的身影完全消失在夜色之中，丹西、古斯、塔科和八名卫兵方才拔出兵器，跃上战马。 古斯与塔科在前，丹西居中，卫兵环绕侧后。 塔科把手一招，全副武装的十一骑飙出死亡峡谷南口！ 刚刚踏足大荒原的褐黄色土地，变故就突如其来！ 无数的火把如变戏法般一齐点亮，数千名沃萨族骑兵在死亡峡谷南口现身，呈一个半圆形将这伙胡狼骑兵的正面逃路悉数堵住。在他们身后，远处的死亡峡谷北口也有憧憧的火光在闪动，夜风隐隐送来战马的嘶鸣声。 不用想也知道，定有无数人马从北往南迫来，将他们退往汉诺大草原的后路也完全截断！ 前有堵截，后有追兵，这伙人被困在核心，完全成了蛮族伏兵的瓮中之鳖。 听著身后的马蹄声越来越急，看著前方蛮骑军阵缓缓逼近，丹西等人扯住马缰，倏然停步。 没有见到苦娃夫妇的身影。显然为了能活捉敌酋，避免暴露，游牧伏兵将这两只猛兽放了过去，未曾拦捕。 “哈哈，丹西领主，欣闻阁下微服巡幸汉诺大草原，戈勃特迎驾来迟，还望海涵哪！” 第一章 蛮骑部队缓缓迫近，在离丹西一伙人十余步外定住。 戈勃特的千军万马，列成厚实的军阵。前几排的沃萨战士一律手握马刀，举成一片刀林，后几排战士张弓拉弦，引而不发，只需一松手，就是箭雨淋头。 如此严密的布置，哪怕你武功再高，即便是伊森这等高手，抑或柯库里能、卢其阿诺亲来，恐怕也没有本事能够单枪匹马冲出去逃生。 最担心的事还是发生了！ 古斯、塔科和八名卫兵绕一小圈，将丹西护在中心。丹西面无表情，漠然注视著如厚墙般挤压过来的沃萨骑阵。 被上万蛮骑困在核心的一行逃亡者，拔刃在手，跨居马背，冷冷打量四周。他们既没有投降的意思，也没有作出突围的姿态，目光中甚至带著些许期待和兴奋。 跨于踏雪之上的戈勃特，手握青龙剑跃出队列，鹰一般的深目，像看罗网中的小鸟、陷阱中的野兔一样，打量丹西一行人，眉眼间掩不住得色与笑意。 在戈勃特身后，季尔登、鹰斯、则尤等蛮酋和武将们勒马而立。 而他们的身后，是被反绑双手、嘴塞毛巾、由数名蛮兵严密看押的鲁道夫。他此时的出现，解释了丹西这支逃亡分队泄漏行踪的真正原因。 “哈哈哈，丹西先生，”看到丹西没有主动说话的意思，戈勃特缓辔驶近：“我军动用一个万人队前来迎接阁下，如此礼仪，难道还不够隆重吗？” 戈勃特的目光中带著探询。 两位死对头虽然在战场上交过手，可那只是立于兵阵身后遥遥相望，这么近距离打量对方，尚是首次。 丹西这个叱吒大陆的铁血人物、这个不可一世的年轻霸主，面对如今晚般的困境，会是何种心情？连戈勃特的好奇心也被勾起。 同样，大军僵持对峙期间能够擒获敌酋，这等好事就如天上掉金块、绊跤捡巨宝，戈勃特虽然谨慎，这时候也难免有些喜形于色。 把丹西擒到手中，完成雄心霸业近在咫尺，伸手可及！虽然胜利来得这样轻松，未免有些过于容易，少了很多奋斗的乐趣…… 被围的一小群人，仍是一片无言的沉默。丹西依旧毫无任何表情，游牧联军首领刀子般的目光也刺穿不了他那岩石一样僵硬的脸庞。 “丹西领主，你好歹是刀山火海中闯过来的人，怎么到这会连话也说不出一句来了？难道你也像个娘们一样，害怕了不成？！”对方毫不搭理自己的冷漠态度，扫了戈勃特不少兴致，他的话里明显带著猫戏老鼠般的挑衅。 “戈勃特先生，有劳阁下这么兴师动众。”丹西不作声，旁边的古斯却有些忍不住了，他冷声截断戈勃特的话：“这样赢得战争的胜利，难怪沃萨人骁勇善战传诵在大陆的每一个角落。” “呵呵，古斯将军，到这时候，我可没有闲心来跟你像小孩子一样吵架。战争胜负已分，大伙儿还是把精力放在战后协议的条款上吧！”戈勃特可不吃这一套，他一招手：“来人，收缴他们的武器！” “不必烦劳勇士们动手了。”一直沉默的丹西冷哼一声，将手里的剑扔到地上：“弃剑！” 叮叮当当的一片脆响，被团团包围的古斯、塔科和诸卫兵均弃剑于地。 其他人都没有什么异样，唯有被绑缚马背上的鲁道夫神色有些不对劲，想挣扎著说话却又被毛巾塞住嘴，发不出声。不过，这种场合下他并非主角，不是注目的中心，根本没有人注意到他。 “看看谁像个娘们似的胆小！”丹西冷笑著跃马而出：“有上万人护著，你还怕成这个样子。来吧！戈勃特，要杀要剐，随你所愿！” “性子够狂的，到这时候还他妈逞威风！”季尔登有些按捺不住，要冲上来教训一下这个几近束手待毙而又极其嚣张的俘虏。 当日那场有始无终、差点大败的会战中，自己苦心栽培多年的亲兵部队“飞鹰队”在阻击战中全军覆没，这些天来每次回忆起那段仇恨，比剜了心还痛。 戈勃特轻一扬手，制止了勇将的冲动。 在蛮族联军首领无上的权威下，季尔登也只能悻悻地勒住缰绳。 “上来呀！动手啊！为你的弟兄们报仇啊！你要是有种，现在就抽出刀来杀了我！”丹西似乎也有些冲动，季尔登不上来，他反而挑衅般地迎上去，一副破罐子破摔，主动求死的样子。 “丹西领主，你何必跟下边的武夫一般见识，在今天这个高兴日子 里，妄言什么杀剐之事呢？”戈勃特阴冷的话语像一盆凉水，可以浇灭任何失去理智的怒火。 “哦？”丹西扭过头，一副不屑的样子：“这话又怎么说？” “大陆之大，难道容不下两个英雄？倘若你我携起手来，放眼整个大陆，又有何人能敌？咱俩又何必在这荒天野地里，让手下勇敢的将士们拚个你死我活呢？”丹西这么容易被激，戈勃特打心眼里有些蔑视，但早已想好的说辞，还是得说出来。 “有话就直说，别跟我打什么哑谜诳语。” 戈勃特仰头大笑起来：“只要领主愿意签署盟约，把闪北暂借我栖身放牧，我在这里当著上万人的面发誓，你我今后兄弟相称，这大好的江山，咱们同治共享！这个条件，你看如何？” 戈勃特不是鲁莽之辈。收益一定的条件下，人们追求成本最小的方案。猛虎军团的战斗力，他有过切身的体会。杀死丹西，引致对方军心大乱，即便战争能够打赢，可这一路征战厮杀、攻城掠地，联军的损伤恐怕也不会少于十万。 相反，胁持丹西，先把闪北之地兵不血刃地骗到手。到那时，放不放人、是不是继续打下去，完全可以静观其变，而且也是自己一句话说了算。 “哈哈，真够厚道的条件！我说戈勃特……” 不为人察觉，尤其是藉著季尔登刚才这么一搅局，丹西其实已经悄悄接近了戈勃特，两人相隔仅一个马位的距离。 话未说完，平地风起！ 戈勃特胯下的踏雪嘶鸣一声，突然失蹄！ 丹西手中多出一柄雪亮的匕首，飞身刺向这位不共戴天的蛮酋！ 当丹西出手时，古斯、塔科和其他卫兵也同时发动猛攻，呈一个扇面疾扑戈勃特！这十一个人的动作，配合得天衣无缝，显是预谋在先，演练纯熟！ 杀气腾腾，寒光闪烁！ 异变突来，蛮兵蛮将们稍一愣神，也连忙驱马上前助战。 戈勃特卷入打斗，他们可不敢乱放弓箭，以至误伤自己的首领－－ 蛮族极具威胁的远程武器失去了用武之地。 “小心有毒！” 乱局当中就听戈勃特用精湛内力发出暴喝。因为用手掩住了口鼻，叫声不免走样，比则尤的鼻腔瓮声还要难听。 叫的仍然有些晚，蛮将和亲兵们纵马冲进战圈，胯下的战马却纷纷哀鸣倒地！ 除了像季尔登、则尤等武功颇高者能够倏忽而退，避开剧毒侵袭外，很多人连同战马同时倒地。 人和马都口吐黑沫，肤色更瞬即变为焦炭般的乌黑！ 丹西等人通过使毒，在团团重围中竟然营造出排除蛮兵接近和弓箭干扰的小型比武场，于众目睽睽下公然行刺自己的仇敌，思路与当日席尔瓦指挥的第一次巨木堡防御战如出一辙。 虽然未曾料到丹西如此胆大包天，且使出下毒的阴损招数，但武功精深、心计狠辣的戈勃特，对于敌手狗急跳墙的戒心却也有所防范。 异香刚入鼻腔，戈勃特就已经屏住了呼吸，并运起强劲的内力逼出侵入体内的那一丝微毒。 不得不说，戈勃特确是剑法大家。爱马失蹄，毒气陡至，加上丹西几人的突然发难，几番突变之下，他依然应如闪电，迅速腾身而起，一只手捂住口鼻，另一只手拔出腰间的青龙剑，舞出一片密不透风的剑网！ 使毒之招，只能在对手猝不及防之下，于短时间内创造以多攻少的战机。 战圈外，季尔登等人已经在用湿布条包缠口鼻，马上就要冲回来救助。 时间非常紧迫！ 丹西刚才撒毒的左手搓成尖锥状，右手匕刺，如一颗出膛的炮弹射向戈勃特！ 古斯持一张黑黝黝的渔网从头顶兜扑，塔科和另三个卫兵手里拿著几条泛著荧荧绿光的绞索，其他人则是双手匕首，自上下左右各个方向疾冲而上！ 丹西他们的这次联手出击，计谋筹划良久，动作配合熟练，戈勃特虽然反应极快，但突遭这样的暗刺，仍处于相当被动的防守地位。 老辣的戈勃特知道，对方这是困兽犹斗，力图拚个鱼死网破，能俘获并胁持自己逃出生天最好，不然也要来个同归于尽。 置之死地而后生！这种情况下的攻击是极其可怕的，气势和潜能都得以完全发挥出来。 若是自己一味防守，丹西等人的气势会更盛，后续杀招更是源源而来，即使自己躲得开第一招，也很难躲开第二招，绝对撑不过第三招。虽然季尔登等人能迅速过来相助，恐怕时间上也赶不及。 欲改变局面，就必须反其道而行之，抢回主动权－－一念及此，戈勃特手里的青龙剑气势陡盛。 生死关头，一切杂念被抛之脑外！剑随意行，意随剑走，人剑合为一个不可分割的整体，心神半丝不误地觉察到敌人真气的流转方向和速度的变异。对方的攻杀进退、虚实强弱，戈勃特瞬时就已瞭如指掌。 表面上，丹西离自己最近，其匕刺气势汹汹，大有一去不回，不胜无归之概，是所有攻势锋芒中的最锐利处。然而，大概是丹西伤势未愈之故，其气势虽盛，内力和后劲却明显不足。 相反，自头顶盖下的古斯和从旁边侧翼兜击的塔科等人，内力蓄意敛收，却隐含著极其可怕的后手。 气劲爆响，青龙剑破浪而出！ 古斯等人都感到了一股巨大的黏劲，两手空荡荡的，兵器彷彿不再存在一般。渔网、绞索和十几把匕首悉数不听主人使唤而转移了方向，被戈勃特强大的内力迫得荡开。 于此同时，青龙剑闪烁出极其耀眼的光芒，如一条跃出水面的游龙，迎向正面扑来的丹西！ 戈勃特这一招也是深悉兵法－－擒贼擒王，攻敌必救。 仗著青龙剑的长度优势和硬度，丹西若不闪避，在他能刺及自己的时候，本身已经被青龙剑捅成了肉串。 丹西如若闪避，自己尚有排山倒海的后续剑招，令其无从抵御，被荡开的古斯等人必然要改招相救，从而完全打破丹西等人预先设计的如意算盘。 况且，即便遇到最坏的情况，自己不能一举转变颓势，也能大大延缓对手重整攻势的时间。而到那时，季尔登等人肯定已经赶来相救，局面将完全扭转。 一石三鸟，戈勃特的算计不可谓不缜密。无论从哪种角度看，他自己脱困而出，改变危局，绝对没有任何问题。 然而，令人目瞪口呆的事实却将戈勃特天衣无缝的计画完全打破！ 精明若斯的蛮族首领，仍然失算！ “吁！”乌丁拉扯缰绳，举手打个手势，全队都停住马步。 几里外是青衣镇，夜色中闪动著几排隐约的灯火，看上去一片宁静。 一路逃亡，所到之处，民舍颓倾、人烟稀少、千里无炊，昔日富饶的国土变成了废墟荒野，乌丁这位败军之将也难免触景伤怀。 回头瞧瞧手下的战士。为了避免被人认出，战士们扔弃了旧时的金色盔甲，换上了各色各样的便装。 此刻，大家衣冠不整，风尘仆面，有将近三成战士身上挂彩，脏兮兮的斑驳血迹，掩盖了衣服的原色。由于一整天奔驰逃窜而没有进食，所有战士都又累又饿，许多人的眼睛里布满血丝。 想起旬月之前威风八面的骑队，看看今日走投无路的惨状，即使是乌丁这种职业军人出身的铁打般的汉子，也不免有些眼眶发红。 黑岩城之役战败后，乌丁见大势已去，不得不带领骑队逃窜。 尽管这支骑兵战斗力强，马术高超，但经历了一场惨烈的厮杀，加上兹波林手下部队的尾追、塞尔各地驻军的堵截，当日的千余骑兵仅剩下三百不到。 首都巨木堡就在黑岩城西边数十公里处，可如今却被联军围得水泄不通，跑去只能是送死，其他地方又到处都有塞尔驻军镇守，堡垒林立、铁网篱笆遍布，虽然是在本国故土上作战，乌丁却不知道何处可以安身。 为避免暴露行踪而惹来塞尔驻军的围堵，骑队除了尽量走田野小路外，整支人马夜晚都不敢点起火把照明。幸好还有一点月光，替这伙败兵照亮逃亡之路。 “侦察兵，出列！” 队伍里跃出两个矫健而干练的小伙子，猛虎军团的特制警号别在腰间。 “进镇去打探打探，”乌丁朝他俩努努嘴：“发现不对，立刻鸣号报警！” “是！”两名侦察兵举手行礼，允诺而去。 其他人下马休息。乌丁来回踱著步子，满脸的焦躁。 不一会儿，两人就跑回来汇报，镇内没有塞尔驻军，一切无恙。 “哦？真的吗？”青衣镇这样的中等集镇，又坐落于官道之上，按理说塞尔人必然要派兵驻守，镇内无一兵一卒，确实不合常理，经验丰富的乌丁不免有些犹豫。 两名侦察兵详细地向乌丁介绍了镇内的情况。 与一路逃亡得出的印象大相迳庭，青衣镇看不到任何塞尔岗哨和兵营驻地，民众生活安定，彷彿是个世外桃源。镇内气氛平静祥和，很多人家敞开户门，挂著灯笼，尚未睡觉。镇子主街的西头有个夜市还开著，不少镇民在边逛边采购货品。 “上马！先锋队随我前进。”乌丁盘算一番，下令道：“其他的人殿后护卫，保持戒备！出发！” 不填饱肚子是无法打仗的。对于逃亡部队而言，有关后勤方面的军事教条已经不起作用。为了解决粮草问题，有危险也得斗胆冒上一冒了。 队伍重新开拔。 乌丁带著二十余骑在前开路，余下的化作三彪，护卫侧后，二百多名骑兵飞马朝著灯火的方向驶去。 青衣镇的入口就在前方。乌丁再次举手，示意部队停住马步。 果然如侦察兵讲述的那样，镇内的气氛安宁祥和，从外看去，甚至可以看到镇口有一胖一瘦的两个老头在挑灯下棋，悠闲得很。 看来塞尔人确实没有在此驻军，使得青衣镇仍然保持著昔日的繁华与平静。 “走！咱们进镇！” 一招手，乌丁领著二百余饥渴难耐的败兵们纵马而入。 骑队冲进了青衣镇的主道。 虽然晚上没有多少人出门，但仍有少数镇民蹲在宅院门口饮酒聊天、打牌下棋。主道的另一头，是一个灯火辉煌的夜市，里面人流如织，颇为热闹。 久违了的和平场景，令乌丁多日来一直紧绷的神经也有所放松。 恰在大家舒了口气的时候，异变突起！ 看到整支骑兵完全入镇，坐在镇口下棋的两个老头，突然捏指入嘴，打出报讯的呼哨！ 第二章 丹西竟然根本不理已经抵近胸口的青龙剑，左手撒毒，右手匕刺，冲势不仅不改，反而加速迎上！ 古斯和塔科等人亦丝毫不顾丹西的生死，手中武器不要命般朝戈勃特袭来！ 青龙剑透胸而入！ 丹西胸前崩起一蓬红光！ 当青龙剑透入丹西体内时，戈勃特的脑子彷彿嗡的一声炸裂开来！ 不过此时的戈勃特已经无暇细思，为何丹西会这般不要自己的性命！只这微一凝滞的功夫，数十柄匕首已经近身！ 由于剑身带著丹西的尸体，手中青龙剑的份量陡增，也令其剑术大打折扣。 好个戈勃特，仰头暴喝，狰狞的脸部扭曲得如同一头被逼入死角的野兽，疯狂的怒吼在夜空中回荡。 伴随著令百兽惊惶的吼叫，青龙剑卷著丹西的尸身，纵横开阖，疯狂挥动！ 迷离浓烈的青色真气，圆润流转，透出隐隐的红光，把周身护得没有丝毫破绽。 威霸气劲在周遭数十丈内刮起强劲的旋风，带著丹西血肉彪溅的青龙剑，幻作万千光影，竟然一一挡开古斯等人刁钻毒辣的突刺！ 呛啷啷的脆响，连续不断！ 任何武器与青龙剑这支神兵相交，再加上戈勃特无坚不摧的气劲，都化作了碎片！ 然而，塔科一记蓄谋已久，极其阴险的中途变招，陡然化撩刺为斩击，却令戈勃特来不及躲闪！ 刚才的临时变招防御，已经令戈勃特费尽了九牛二虎之力，使出了浑身解数和十二分的气力。 此刻，他体内一口浊气未消，身子下沉，而塔科雪亮的匕首已到了胸前，凌锐的杀气刺得他心寒胆颤！ 就在戈勃特心叫吾命休矣的时候，脚下一股巨力传来！ 蛮族首领的坐骑踏雪确系神骏，不仅奔冲如电，且与主人心意相通。 虽然它身中奇毒而倒下，可见到主人的极度危险，却于临死之前神奇般跳起来，仰蹄一蹶！ 足尖藉著这一推之力，戈勃特猛然变向，落势转为退势！ 在近万沃萨人惊呼声中，戈勃特已经捂著肋胁，回到了本方军阵之中的安全处！ 他的肋部插著一柄匕首，汩汩鲜血顺著铠甲流下。虽然匕首深入数寸，令其身负重伤，却也侥幸捡回了一条性命。 踏雪一声撕心裂肺的哀鸣，跌落在尘土飞扬的比武场上！ 若是没有它的舍身救主，被塔科把匕首插在了胸口膻中穴，估计戈勃特武功再高，也难免命丧黄泉的下场。 这场刺杀惊险至极，倏忽而起、倏忽而落。刚才一波数折的打斗，仅在一眨眼的功夫内完成。 戈勃特脱险时，季尔登、鹰斯和则尤等人已然冲至，将古斯一干人截住搏杀…… 呼哨声非常响亮，显是带著内力发出。 街道两边的房舍里、镇西头的夜市里，都冲出大批手持武器的“镇民”。街道两边的房顶上，也挂出一排排灯笼，上面站著一批手持弓箭的武装人员。 在骑队的身后也出现一片火光，拿著柴刀、粪叉的老百姓，手举火把，呼叫著截断了这支骑队的后路。 武装平民成千上万，人数至少是乌丁和手下人的十倍以上，将其完全包围。 “无耻的侵略者！”一个年过半百的富态老人，领著数百人正面迎著乌丁这伙骑兵而来：“马上放下武器投降，不然我叫你们死无葬身之地！” “且慢！”手下战士们欲取弓拔剑，与围攻者拚死一战，却被乌丁挥手制止：“黑虎军团乌丁，请问阁下尊姓大名？” “失之毫釐，功亏一篑，可惜啊！”眼见功败垂成，背上插了三支箭，被几柄利刃架住脖颈的塔科长叹一声：“领主有令，一击不中，都放下武器投降，休要再白费鲜血与性命！” 古斯等人也都扔掉匕首，举手投降。 “这不是丹西！” 鹰斯翻转“丹西”血肉模糊的尸身，揭开他脸上的人皮面具，赫然是一个与丹西身材相仿的亲兵。 “戈勃特大汗，难得你这么热情，对我们几个小兵也搞如此大的排场！哈哈！”躺在地上的古斯，肩、手、腿等处连插几把弯刀，受伤如此之重，他却大笑不止，鲜血随著笑声汩汩而下：“草原人如此客气，我们却之不恭哪！” 戈勃特的脸都几乎让怒火烧歪了！ 本以为能擒贼擒王，一举奠定战场上的胜局，谁知道这是丹西精心设计的一个刺杀自己的圈套。几十名亲兵中毒身亡，痛失爱马踏雪，自己也身负重伤，甚至差点把老命搭上！ “把这群小丑押回去！”戈勃特恼怒地推开为自己包扎伤口的亲兵：“鹰斯、季尔登，你俩带五千人马，即刻出发，搜索汉诺大草原。 就是掘地三尺，也要把丹西给老子揪出来！活要见人，死要见尸！” 在一进大宅院里，青衣镇的义军们为证实了自己身分的黑虎军团幸存将士们摆宴接风。 乌丁在内厅的里屋与几位义军头目边饮边谈。 刚才带队包围乌丁及其手下的老者，就是原青藤庄园的庄园主庞克，而坐在镇口下棋兼放哨的老者，则是紫藤和绿藤庄园的庄园主，金斯利和勃尼哥罗。 三个被逼反叛的庄园主联合举兵后，就开始了对入侵联军的回击反抗活动。 西大陆班达拉的老盗贼们，确实有独门绝技。骚扰偷袭本就是他们玩得飞熟的老本行，其战法更是出神入化，手下队伍边打边窜，日益壮大。 三个老头在累斯顿河东岸地区流窜作战的时候，又遇到了凭一对铁拳跟塞尔人捣乱的药品销售员派瑞克。几人一拍即合，开始并肩作战。 年轻的王牌药品销售员派瑞克确实独出心裁，竟能把商场经验反用之于战场。 作买卖的有句行话，叫做走三家不如坐一家。在他的提议下，半月前，这支义军偷袭青衣镇的塞尔驻军成功，然后便落足于此不走了。 恐怕谁也没有想到，暴民们如此胆大包天，竟然把官道上的集镇当作了自己的基地，就在塞尔军队的眼皮底下，大摇大摆地钻进敌人的腹地坐镇把守。 他们打仗就更有意思了，其战法简单的出奇，那就是守株待兔。当有联军大部队经过时，这些人就化身成布衣百姓，放敌人通行。 但凡是千人以下的小部队或运输后勤队自青衣镇穿越，他们就如对付乌丁的骑队一般，堵头截尾，关门打狗，将侵略部队整个包饺子 吞掉。 仅半月时间，这伙人先后成功伏击了十来支联军部队，俘杀敌兵将近三千，自己的队伍更壮大到超过五千人。 无论是兹波林还是习博卡二世，至今尚被他们蒙在鼓里，未曾觉察到自己的肚子里，其实已经长出了这么大的一个毒瘤。 “乌丁军团长，刚才多有得罪了。”庞克歉然道。 “无妨的，不知者不怪，这不过是一场误会而已，前辈千万别放在心上。”乌丁叹口气，坦诚的话语中含著哀伤：“况且在对付塞尔禽兽上，你们是功臣，而我是罪人。” “将军万勿做如此想，今后咱们并肩杀敌，都是刎颈相交的弟兄！” 金斯利道。 年轻的派瑞克连忙引开这个沉重的话题。 谈起这段时间里大家杀塞尔入侵军的趣事，乌丁的心情也好了许多，与几位义军首领拊掌大笑，直叫痛快。 “庞克老前辈，你们坐阵青衣镇，出其不意地连连取得胜利，大长我军志气，叫联军威风扫地。”谈了一阵后，乌丁缓声道：“不过恕我直言，所谓把戏不可久玩。长期滞留于此守株待兔，难免会走漏风声，为塞尔人察觉，引来对方的报复，非是长久之计哪！” “将军所言甚是。”庞克点点头：“几天前，派瑞克前往双鱼渡联络时，阿施塔副军团长也曾跟我们说过类似的话。他告诉我们，目前巴维尔军团长要求各路已经形成一定规模的义军队伍，都向相对安全的河岸地区集结，以积聚力量，等待时机成熟后与侵略军算总帐，故而劝我们开往河岸发展。这不，我们正商量著今晚干完最后一票，明天就走人的。谁料想这么巧，最后遇到的竟然是阁下的队伍。” 巴维尔接受了红发独裁官布置的任务后，自由军团的联络活动更加频繁。 庞克领导的这支义军也成为了自由军团抗击入侵的盟友之一，并接受了改编，组建为青藤、紫藤、绿藤和铁拳四个大队，由庞克、金斯利、勃尼哥罗和派瑞克分任大队长。 因中央郡的特殊战争形势，自由军团及其盟军的军事指挥体制跟严密精确的正规部队完全不同。 辖下各部、各分队可以根据战场情况灵活应对，八仙过海，各展其能，自行决定如何作战，自由军团总部只提供参考建议而不会直接给各部、各队首领下达命令。 当然，这也是巴维尔面对现实作出的选择。因战场分散在全郡各处，情况迥异，战斗进程根本无法控制，他也只能赋予指挥全权，让义军头目们随机应变。 另外，除了蚬虾口、双鱼渡等直属部队外，其他的义军都是首领自己拉杆子带起来的队伍。真要直接下达命令，人家还不一定就听你的，弄不好反而会把关系搞僵，柔性的建议形式远比硬邦邦的命令方式更令义军容易接受。 实际上，说服各支义军往河岸地区汇集，除了台面上的理由外，逐渐统一军事行动指挥权，也成为独眼龙巴维尔如是做的一个重要考虑。 “其实呢！我看也不宜一下子完全撤空。”派瑞克接口道：“青衣镇的老百姓对我们很有感情，群众基础比较好，我觉得还是应该留下一些人在此设立秘密的前哨基地，以收集情报，打探风声。” “嗯，我同意派瑞克小弟的看法。这样吧！我留下来继续跟塞尔混蛋们干架。”大块头勃尼哥罗自告奋勇。 “哎，老规矩，谁提议的任务由谁担当。”痛扁塞尔人的好活计，派瑞克可不愿意拱手让人：“勃尼哥罗老爷爷，你都一把年纪了，还跟我争这功劳吗？” “谁说我老！小娃娃，告诉你……” “行了，大家不要争了。”庞克摆手制止酒桌上的争论：“我看，有家室的人还是转往河岸地区安全一些。还是派瑞克小弟留下来吧！ 其他人明天一早就跟我动身出发。” 派瑞克兴奋地握拳一扬，勃尼哥罗的胖脸拉得老长…… 几人边饮边谈，不觉已至鸡鸣天晓。 晨光熹微，薄雾抚摩著大地。青衣镇的义军在乌丁和三个班达拉从良盗贼的率领下，分散成几十个、百把人一路的小股部队，分头开拔，赶往累斯顿河岸地区。 化整为零，聚零为整，根植于民间的义军，其灵活性确实为任何正规军所无法媲美。 不多时，除了派瑞克带十几名留守的情报人员外，数千武装人员就撤了个乾乾净净…… 晨光不仅照耀著南部中央郡义军向河岸地区的秘密行军之旅，也透过窗户，射入破蛮冈军营里安多里尔的书房。 “一日之计在于晨。丹虎乖乖，不要玩了，来，跟我念书，好不好…… 哎！那是我的酒壶，你可不能碰！” 安多里尔老头手忙脚乱地扮演著帝师一职，而丹虎因为那个圆肚鸦嘴、形状可爱的酒壶被老头夺去而哇哇大哭起来。 正当神圣的幼教课堂里乱成一锅粥的时候，霍夫曼冲进来报告：“军师大人，苦娃和甜妞回来了，脖子上还挂著这封信！” 安多里尔赶忙把丹虎这个烫手山芋递给霍夫曼，急急地拆信观看。 “霍夫曼，今天丹虎、丹豹就由你带著出去玩。”扫了一眼后，酒鬼军师将信纸一合：“另外，你派人叫贝叶、凯鲁和威达马上过来议事！” 霍夫曼允诺而去。 怀里刚才还在哇哇大哭的丹虎，此刻已经破涕为笑－－酒鬼爷爷坏，总是把自己闷在屋子里念书，霍夫曼叔叔好，总是带著自己和弟弟出去玩－－几经重覆后，小孩子的脑中已经形成了这样的条件反射。 安多里尔在屋内没踱两圈步子，贝叶三人就匆匆赶到。 凯鲁和威达的脸色尚有些发白，显示受伤尚未痊愈。贝叶的袍子上有一大片湿迹，迎风走来，散发著难闻的尿臊味。不用问，这肯定是丹豹的杰作无疑。 “丹西来信了，赶快把这些无聊的数字翻译成文字。”安多里尔将那封只有丹西和几个铁杆弟兄能读懂的天书递给凯鲁。 翻著那本破破烂烂的小说，凯鲁一字一顿地把苦娃带回来的信译出来：“我已经逃离伊森魔掌，不日即归。如若古斯等人没有跟随苦娃回来，则我离开军营一事，已经为戈勃特知晓，请善作处置。丹西。” “没了？”安多里尔皱起了眉头。 凯鲁摇摇头。 “那古斯他们回来了吗？”贝叶问道。 “没有。”威达也摇摇头。 “我带一个万人纵队杀上草原，接应领主……”凯鲁开始捋袖子。 “不可！”安多里尔摆手制住大力王的冲动：“这么干，正中戈勃特下怀，只能是自己找死！” “你们几个听好了，给我看好军营，除斥候队外，不许任何人外出。 无论敌人如何溺战，都不许出击。”安多里尔变得异常严肃：“营内要多派人手，日夜巡逻，加强防范。蛮军射来的任何传单，一律收缴焚毁！发现有人散布谣言，马上收监审讯！” “可是丹西……”威达也有些急形于色。 “这个臭小子，”酒鬼军师呼出一口浊气，茫然地望著窗外：“既然他这么自信能很快赶回来，现在我们也只有相信他的话了……” 行刺戈勃特的策划者，自信满满的领主，令人揪心挠肺的丹西，此刻究竟在哪里逍遥呢？ 第三章 “霍！” 清冽的泉水浇在脸上，凉飕飕、甜丝丝的滋味，令丹西忍不住哼出声来。 至少有鲁道夫和伊森两人知道了自己逃亡在外、孤立无援的窘境。 丹西不敢大意，必须做最好的期望、做最坏的打算。 故而他让一个卫兵戴上人皮面具装扮成自己的模样，然后令古斯等人护卫自己的替身，携著苦娃夫妇循死亡峡谷回破蛮冈。 为防万一，他和古斯等人还一起拟定了如若逃亡小分队被游牧联军伏击，就趁机刺杀戈勃特的毒计。 与此同时，丹西自己则扮作了一个牧民模样，与小分队分道扬镳，独自在草原上隐迹藏踪，昼伏夜行。 一路逃亡，把丹西变成了一个真正的野蛮人。他鬓发蓬乱、满身污垢，馊臭之味扑鼻，就像刚从腌菜坛子里捞出来的一棵泡菜。 人在这种时候，最希望的是找到一眼泉水，好好地洗浴一番。跋涉数日后，今天早晨终于天遂人愿，这泓令人朝思暮想的泉水终于出现。 跳下去洗个澡，似乎是一种无法抵制的诱惑。 最终，丹西还是忍住了，只手捧泉水痛饮一番，再擦了把脸。 凉爽的清晨正是酷暑中行路的好时光，返回破蛮冈的日程更耽搁不起。如此宝贵的时间，丹西可不愿因个人卫生问题而白白浪费。 蹲下身子，不免就看到了自己在水中的倒影。望著里头那个胡子拉碴，连自己都认不出来的野人，丹西恼从心起，一掌空劈。 白花溅起，泉水晃动，倒映的银镜破裂，化作万千碎片。那个令他心烦的“野人”暂时从眼前消失了。 也难怪丹西有些郁闷，这么窝囊的逃亡之旅，一生尚是首次。 当雄师在侧、劲旅相随时，丹西踌躇满志，睥睨天下。而此刻，他孑然一人，落单逃亡。 虎视群雄的霸主变成了被人捕擒的猎物，费尽心机地要避开陷阱、逃脱追踪，赶回自己的老巢。明里暗里到处是追捕自己的猎手和他们布下的天罗地网，一个不小心就是敌人手里的盘中餐、砧头肉。 即便自己的武功恢复并更上层楼，但内心深处的那种无助感，总是不自觉地跃上心头。从一个极端到另一个极端，昔日威风凛凛的猛虎，变成了草木皆兵的野兔，这样的变故、这种滋味，令丹西难以忍受却又无可奈何，累积于胸的郁气更难以排遣。 苦难是一本永远读不完的无字天书，是陪伴人生的良师益友！ 几番磨难、多重坎坷，即便是心高气傲、文武双全的丹西，也不能不承认，个人的力量再强也是那么的微不足道。 失去羽翼的英雄，就如脱毛的孔雀，不一定比得上一只土鸡！ 同样，丹西也不得不承认，人外有人、天外有天，类似伊森这样不露面目、不知底细的高手，大陆上也不知尚有几许。 虽然现在已不如当日般恐惧，但巨大的差距摆在那里，赶上他们，谈何容易，武道上的追求和修练，还有一段漫长的旅程。 气恼归气恼、感慨归感慨，命运的安排与摆布，丹西也只能逆来顺受，并尽自己的最大努力去改善自己的处境，希冀重新得到命运女神的垂青。 一直在刀尖枪口上讨生活，这些天里更是时刻担惊受怕，一个不小心就面临性命之忧。数度在死神的牙缝里蹦来蹦去，已经把丹西磨练得比野兔还要警觉，比鼬鼠还要谨慎。 “吱！”一只野兔从身旁窜过，被丹西一手揪住。 “下次小心点。”摸摸兔子身上的软毛，看看它惊恐的眼神，丹西叹口气，放开手。小野兔飞也似的逃开了。 留心处处皆学问，此话确然不假。好学的人，不论在什么时间、什么地方都能学到东西。 丹西本是个好奇心重、勤学乐思的人，这些日子在草原上厮混，他看到了不少草原上特有的植物、动物、风情世故，长了不少见识。 俗话说同病相怜，因为自己像猎物一样遭人追杀，相同的命运令丹西对兔鼠等弱小动物充满同情，尤加注意。 作为逃亡者，丹西此刻能做的，只能是凭著求生的本能，时刻保持小心谨慎，以求安全回营，重振雄风。而欲完成这一任务，小动物们义无反顾地充当起他逃亡保命的良师诤友。 物竞天择，适者生存。千万年来大自然的进化，别看小动物们弱小无力，它们同样在草原上生生不息，也有值得人们学习的地方。 猎物并非一定就处于被动，猎手同样存在自己的弱点。像刺杀雄鹰可汗戈勃特的谋划，就出自丹西见到兔子搏鹰之后产生的灵感，狡猾的兔子的狠劲一蹬，若是踢中要害，凶猛的雄鹰亦可能因此丧命。 当然，处于食物链底端的小动物们，虎豹熊罴、鹰隼雕鹫、蛇蝎蝮蟒，无论天上、地面、地下，到处都存在著自己的天敌，时刻都可能出现不可知的风险。 兔子搏鹰仅是特例，受先天条件的制约，面对这些强大的敌人，小动物可没有力量正面与之抗衡，而必须凭藉著自己的警觉与机智，在危机重重的夹缝里求得生存。 为了生存，它们总是保持著高度戒备，随时准备应付来自各个方向的危险，适应不断变化著的环境，保证自己在残酷的世界里不遭淘汰。 一路孤身逃亡，目前为止倒算顺利，没遇到什么危险。丹西时时刻刻都保持小心，甚至有意设下一些圈套，验证是否出现暗藏的追踪者。 虽然至今未曾发现什么异样，但或许是身处险境久了，搞得自己疑心过度。这些日子丹西的一颗心总是忐忑难安，无法放下，老有如芒在背的感觉。 可到底是什么地方出了问题，他又说不清楚，危险只是一种朦胧的预感和直觉。 眼看刚才溅开的清泉又要破镜重圆，自己的野人形象也即将再度展现。不愿意看到自己这副落魄模样的丹西叹了口气，拎起那根巨大的狼牙棒继续动身赶路。 藉著岩石和杂草的掩护，丹西在断肠山脉的脚下窜窜跃跃，朝著跟死亡峡谷正好相反的西方前进。 荒凉的大草原上，丹西奔窜的身影显得是那么的渺小…… 漫风吹过，野草折腰，翻腾出的绿色波浪，迅速将他淹没…… 大草原晴空万里时，夏季的暴雨在猛虎自治领中央郡肆虐，整个世界披挂著茫茫雨帘。 狂风无情地在累斯顿河面上横扫，掀起滔天白浪。沉闷的雷声滚滚传来，继而又消失在天边的尽头。 如此恶劣的天气里，两艘打渔船却在赶往河心相会。 一个健壮的渔夫投出一道链索，“铛”的一声，铁爪恰抓在另一条渔船的船沿上。两条船上的水手抓住链锁，各自用力拉扯，在狂风骤雨中将两条船渐次拉近。 船帮尚未靠拢，一个身材高大，披蓑戴笠的“渔夫”顿足一蹬，跃上了另一条渔船。 水手们开始用铁链将两船绑并在一起，而那位登船的“渔夫”已经拨开帘子，步入船舱。 船舱里只有巴维尔一个人端坐。尽管雨如瓢泼，其他的“渔夫”都在舱外冒雨警戒。 “呵呵，阿施塔老弟，咱们又要同舟共济喽！”独坐舱内的巴维尔摆手道。 “霍，该死的鬼天气！”阿施塔脱下蓑笠，抖落身上的雨水。 “风雨飘摇，一如我们这个襁褓中的新政权。”独眼军团长撩开船帘，看了一眼船外茫茫的水世界。 阿施塔一边坐下一边咕哝：“老领导，您可真会选日子，这时候带我们跑到河心来钓鱼玩。” “沧海横流，方显英雄本色，不经历风浪，怎钓得到大鱼？”巴维尔从橱柜里取出两只高脚杯：“来点姜汁酒？” “唔，我的酒量您也知道，半杯就够了。” “满盏酒，半杯茶。”巴维尔不客气地将两个杯子都斟满：“大雨天的，喝多点去去潮气嘛！” 阿施塔知道老上司的脾气，只能苦笑著耸耸肩。 “你那边现在情况怎么样？”啜饮几口后，巴维尔步入正题。 “东岸一带，目前已经有十九个据点，直辖部队将近两万，还有各路义军在陆续赶来加入。巨木堡运来的第一批武器，我们已经开始向民间分发。从巨虎军团和红虎军团借调过来的军团正在对义军骨干份子进行训练，传授战斗技术和军事指挥技能。” “嗯，还算不错。”巴维尔点点头：“不过准备的进程仍需加快，早日积蓄足够的力量。” “军团长大人，我们已经相当……” “我知道，你们非常尽力、非常高效。”巴维尔截断阿施塔的话：“但巨木堡以及整个南部战场的形势不允许我们拖延时间。知道吗，独裁官大人正式向自由军团建议，我军首先在东岸地区拉开全面大反击的序幕。” “哦？”阿施塔若有所思，细细品味著老上司此话的份量。 “可是，军团长大人，”沉默一会后，阿施塔缓声道：“相较之下，在西岸地区我军的实力应该远远强于东岸呀！” “你说的没错，西岸地区发展较快，兵力较多，我们刚开始也不太理解独裁官大人提出的作战建议。不过经我和瑞奇多次商议，方才觉得这是席尔瓦先生深思熟虑所想出的一步妙招。” “西岸地区的卫护部队由詹鲁人杜安率领，而东岸地区则是塞尔大将军兹波林负责。表面上看，无论军职、战绩、经验还是名气，兹波林都比杜安高出很多。但仔细思索，其实不然。” “杜安靠剿杀山民起义发迹起家，对于我们的战术相当熟悉，堡垒防护网也建造得比较完善。相反，东岸地区负责后方镇守的塞尔大将兹波林，正规战是一把好手，可游击战就没什么经验了。兹波林是骑将出身，崇尚进攻，讨厌防守。虽然按照习博卡二世的命令，他也在执行堡垒封锁政策，但据我们的情报，兹波林对于这种龟缩的堡垒战法持不同意见。这种态度，导致东岸的堡垒封锁网，远没有西岸严密完整，漏隙不少，我军调度空间较大。” “其次，自进攻黑岩城得手之后，兹波林对猛虎军团都产生了轻视情绪，更不用说非正规的武装民众。此人曾公开扬言，民间义军不过是一群数量庞大的羊，真正的狼，不会在乎它面对的是一只羊还是一群羊。” “奶奶的，”阿施塔也有些忍不住骂出声来：“战场上刺刀见红，看他妈谁才是孬种！” “呵呵，别上火！”巴维尔笑著说道：“来，喝口酒，消消气。” “兹波林确实有骄傲的资本，黑岩城之役也打得确实漂亮。不过他轻视我们，这对我们并非坏事。骄兵必败，骄傲的人容易高估自己、低估敌手，这样我们就越容易找到战机。关键的一点在于，从他那羊群观点可以推断，兹波林不会太在意我方的人数优势，而这正是我们乐于见到的。” “再次，从民心向背上看，也应该先抓兹波林开刀。杜安比较狡猾，开始转变政策，用怀柔配合高压，做出一些假仁假义的姿态，比如召集西岸地区的乡绅开会共同商讨沦陷区税率标准，建立军纪纠察队，禁止屠杀、抢劫和奸淫，在村屯集镇搞什么联防共保等。当然，杜安有一个根本性的矛盾无法解决，联军一日攻不下巨木堡，他就负有在沦陷区徵粮催款的任务。小恩小惠和些许让步，根本无法与教皇陛下的声讨，以及我们免租税十年的公告叫板。更何况詹鲁人已经与西岸民众结下了血海深仇，那可不是说化解就能化解的。杜安这道迷魂汤，怕是也灌醉不了几个人。” “兹波林就不同了，他在黑岩城无耻屠城以及在东岸地区恣意妄为，令兵民矛盾非常尖锐，而且直到现在，他仍没有任何改变，还在继续执行这种野蛮残忍的政策。这导致了东岸地区至今仍然是冲突不断，义民蜂起。可以说，东岸地区的民心更为可用。另外，我们早一日解决掉兹波林和他手下的虾兵蟹将，也能令东岸地区的民众早一日脱离地狱苦海。” “最后，也是重要的一点，丹西领主已经公开下达了对兹波林及其部下的格杀令。席尔瓦独裁官也明确指示，必须不折不扣地执行领主的这道命令，以下番号的塞尔部队，均不得接受其投降，凡生俘者，一律钉死在耻辱柱上示众，以儆效尤！” 巴维尔将一份名单递给阿施塔：“消灭兹波林，可以为万斯将军和无数军民复仇，抚慰英雄们的在天之灵。消灭兹波林，可以打掉联军目前的嚣张气焰，重新振奋中央郡战场的军心士气。消灭兹波林，也可以树立我自由军团的威信，令尚在犹豫、尚怀恐惧的民众起来抗争！于理、于情，我们都必须完成这项具有军事和政治双重意义的历史使命！” “这个活，我接下来了！”接过名单后，阿施塔两眼放光，仇恨、兴奋加上酒精的刺激，令他满身的血液都快沸腾起来：“该怎么做，您放个话，刀山火海，我也不皱一下眉头！” “战略上必须藐视敌人，战术上则必须重视敌人。”巴维尔冷声道： “兹波林虽然狂傲自大，但毕竟是一头真正的狼，战争经验极其丰富，而且为人极其卑鄙无耻。他的手下，虽然声名狼藉，但也都是多年征战的老兵。” “据说此人带兵的逻辑是，任手下屠杀掳掠，平时见血多了，上了战场也像疯子一样不容易怕死。这样的部队，历史上倒也不乏其例－－军纪不好，战斗力却不弱。因为如若战败，即便能成功逃出战场，也无法避免民众对残兵散勇的复仇性追剿，故而他们必须红著眼杀出一条血路。” “对付这样一群恶狼，而且又是我军从游击骚扰转向正规战的第一场大规模战役，我们绝不能大意，必须做好周全的准备，不战则已，战则必胜。” “首先，我们要继续忍气吞声一段时间，加紧分发武器，联络各方豪杰，吸纳草莽英雄，壮大自己的力量。待到决战之时，我们必须保证，我方在兵力上占有数倍于敌的绝对优势。” “其次，在继续骚扰疲惫敌军的基础上，我们要加强对骨干力量和决战主力部队的正规化训练。毕竟，大家以前都不是正规军出身，打的也都是袭扰战，很少有人见过数万数十万人大会战的场面。待到决战之时，如若真出现兹波林所嘲笑的羊群现象，被敌人吓坏了，呼啦一下来个大面积临阵脱逃，那可就糟了。” “这确实是一个大问题。”阿施塔点头道。 躲在暗处使绊子、射冷箭，几十人、百把人的械斗，跟正面大规模对战完全是两码事。战争达到一定规模后，数量优势的作用不断削弱，相反，团体的组织性、纪律性、兵种配合程度以及统帅指挥的作用愈加突出。 阿施塔在猛虎军团就职多年，自然明白这个道理。 “哦，对了，这里要告诉你一个好消息。”巴维尔说道：“尽管巨木堡的局势也非常吃紧，独裁官大人仍然非常重视我军的本次大战。 他特地拨出一万骑兵，将由著名骑将－－别亚将军率领参战，以保证全歼兹波林主力，不让一个塞尔畜牲漏网。” “跛子别亚？”阿施塔眼睛一亮，忍不住笑著插嘴问道：“奈丝丽妹妹舍得放他到我们这来吗？” 随著战功的累积，别亚名声日隆，虽然此时尚不及兹波林、伊萨等成名骑将，但也开始为许多人耳熟能详。 而且，一万正规骑兵的加入，也大大加强了自由军团的攻击力。 “就是因为舍不得，奈丝丽也随夫出征，与我们并肩抗敌。”巴维尔也笑著眨了一下独眼：“不过你注意，此事一定保密，再勿为任何人知晓。别亚将军的部队，可是我们为数不多的底牌之一呀！” “嗯，这个您放心。”阿施塔点头应允。 “最后，我们必须选好预设战场，投下一块兹波林无法拒绝的肉饵，静候敌军上钩。兹波林及其手下是一群真正的恶狼，血腥残忍，而又诡异狡猾。舍不得孩子，打不到狼！所设的肉饵，不仅要足够大，还必须绝对逼真，不能让他看出破绽。同样，什么时间、什么战场动手，也非常关键。”巴维尔一口饮尽杯中酒：“我叫你带的东岸地形详图，你带来了吗？” “嗯，”阿施塔从怀里掏出一个油布小包：“您要的东西，我早就备好了。” 第四章 “阿施塔老弟，多谢你提供的地图和情报。你所建议的这几处战场都不错，我回去再跟独裁官大人汇报一下，待最终选定后再通知你。” 桌面上那张用精致的羊皮纸制成，上面好几处地方画有红色小圆圈的地形详图，被巴维尔卷起来，放入怀中。 “哪里，这是属下份内之事，应负之责。” “一家人不说两家话，都是自家兄弟，何必来那些虚文客套？”巴维尔拍拍老部下的肩膀：“这些日子，你除了继续招兵买马、加强训练外，还要盯紧点兹波林那边的动向。精确到中队编制的驻扎、调动、换防以及巡逻路线，都必须打探清楚。” “嗯。”阿施塔点头。 “另外，有句老话说的好，是龙得盘著、虎得卧著。备战的这段时期，东岸地区先行暂停千人以上规模袭扰战，让塞尔禽兽再逍遥风光一些日子。待到时机成熟时，咱们再跟兹波林算总帐，他所欠下的血债，一定要连本带利地收回来！”巴维尔端起酒杯：“来，临行之前乾了这杯，预祝老弟一帆风顺，马到功成！” “乾杯！” 议完军务，饮罢美酒，当阿施塔和巴维尔撩起船帘走出来时，天已经放晴了。 尘埃去尽，万物纯洁。经过风雨的冲刷，天空一片湛蓝，银缎般的累斯顿河在夕阳下闪著熠熠的光亮…… “真是无法想像啊！刚才还是疾风暴雨，现在已是艳阳高照。”望著眼前的美景，阿施塔不由得有些痴了。 “是啊！暴戾从来不可能持久，”所谓触景生情，出舱相送的巴维尔同样也感慨不已：“看似庞大的侵略者其实就像这场夏季暴雨，猛烈但短暂，只要能咬牙挺过去，终有雨过天晴的一天！” 丹西倏地一个急煞，跃动的身影陡然定住。 四周看起来没有任何异样。阳光是活力的来源，夕阳下的草原生机勃然。 丹西伫足于断肠山脚的一块中心凹陷，四壁高张，状如钟鼎的岩石上。他双脚踏于“鼎沿”之上，任凭热风拂面，静静而立，恍若一尊石像。 动静对比，充满风暴来临前的张力。 “有劳阁下跟随我数日，如此苦苦思恋、暗中追求，何不现身一会呢？”终于，丹西嘴角一挑，冷笑出声。 无人回应，丹西像对著空气说话。 “既然你像新娘子一样害羞，就让我把你的盖头掀起来吧！”说话间，丹西已经扭身朝斜后方飞去！ 使惯了乌龙棍的丹西，觉得还是棍棒更趁手，故而选了蛮兵常用的狼牙棒当随身武器。美中不足的是，这蛮子的狼牙棒看上去个头不小，重量却比乌龙棍轻了许多，令丹西颇觉遗憾。 虽然狼牙棒威力远不如乌龙棍，但丹西这一计力劈有雷霆万钧之势，任谁也不敢托大至不加抵御。 炸雷轰响，草叶翻卷，腾起一片白色的粉雾，难闻的腥味扑鼻而来。 一个褐衫青面的老者扑出，狼狈地举剑相迎，却是差点让丹西送命，令其受伤达数月之久的远东老乡－－毒龙子。 这一力劈，本是丹西以伊森为假想敌使出的毒辣杀招，势道纯猛，且蕴涵著极厉害的后招。对付伊森，丹西可从来不敢稍有懈怠。 毒龙子接起来招来自然极其吃力，平常那张看起来很酷的青色面皮涨成了一块紫猪肝，嘴巴一张一合地喘著粗气。 “原来是毒龙子老乡啊！咱们有些日子没见了吧！”丹西错愕地止住狼牙棒的攻势，端视眼前的对手，话语里似乎带些失望。 他本来以为身后跟踪者是那个鬼魅般的伊森，刚才还在为自己武功精进，能够预先觉察到伊森的追踪而高兴。 如今伊森没有出现，却把个跟踪自己的老仇家毒龙子引出来了。 当然，这也不是一件坏事。相对于伊森，丹西当然更乐意与毒龙子 对阵，况且自己内功痊愈，此时也是报当日的一箭之仇的好机会。 “丹……” 毒龙子刚欲说话，丹西手里的狼牙棒又已经挥动。 动起手来，丹西可不会讲什么礼仪客套，危机重重的逃亡之旅上，他必须抓紧时间踢开一切绊脚的石头。 丹西倏地左脚踏前，一棒朝毒龙子迎头砸去。 这一招立显丹西棒法之奇妙。刚才两人过了一招而分开时，相距足有十余米远。丹西只轻踏一步，理应只有一两米远，可他就如变戏法般缩地成寸，转目间狼牙棒已经直抵毒龙子脑门而下。 毒龙子无暇细想，手中长剑挺刺，一招毒蛇吐信，往狼牙棒架去。 丹西展颜一笑，化砸为捣，目标仍直取毒龙子的脑门。 毒龙子剑势落空，不得不跟随变招，手腕轻转，纵剑横拨。 “我说老乡，这么久不见，你还是没什么长进哩。看来你也就只能干干卑鄙偷袭的勾当。” 丹西嘴上不断讥讽，手上招式更快。浓郁的杀气将毒龙子全身罩个严实，气机牵引下，全身劲力都集中于棒头一点，挑劈点扫，招招不离毒龙子脑门半寸。 无论毒龙子如何闪避，狼牙棒就如嗅到血腥的鲨鱼一样，锲而不舍地紧噬而来，不见脑浆崩裂、血浪翻滚，誓不罢休。 受伤前的丹西，单打独斗的武功就已经较毒龙子为高。当日之败，实因事发突然，受到五人夹击，手中没有武器，更兼要保护两位幼子的安全所致。 现今丹西内力精进，修为更深一层，又是心无旁骛地一对一，毒龙子立显不支的败象，只有招架之功，没有还手之力。 虽则两人在实力上存在差距，但远东蛇蝎派的武功也自有其出众之处。其招式奇异诡怪，闪避身法如蛇之游走，高大的毒龙子彷彿变成了一个软骨人，腾挪盘绕，完全超离人体结构的限制，每于险处逢生。 虽然落败已成定局，他仍能苦苦支撑，丹西要想迅速击杀此人却也不易。 “有趣、有趣！”丹西似乎颇觉好玩，带著孩童般的好奇笑容，嘴巴又变成了长舌妇一样喋喋不休：“老乡，知道你为什么没有任何胜机，只有力竭身死一途吗？总是跟著别人的步子跳舞，怎么可能险中求胜呢？像个巴儿狗一样听命于人、像只猎犬一样跟在我身后，动起手来又像只看门狗一样只招架不还击，活该你要死在这蛮荒的大草原上！” 奶奶的，老子要是能还手，还会不反击吗？毒龙子内心气苦，偏生对方精妙的杀招连发而至，又令他不敢开口还击，以免分心散神，影响武功的发挥。 满招损，谦受益！丹西似乎有些得意忘形，又有些急于求胜，猛然捅棒贯击时，胸口处露出了一点轻微的破绽。 毒龙子闯荡江湖多年，眼力颇佳，怎肯放弃这反守为攻、反败为胜的难得机会？ 他一招打蛇上棍，整个人如一条盘踞的毒蛇，连人带剑朝著丹西中宫叼扑而来！ 丹西浮现出一丝不易察觉的微笑，陡然换招，刚硬的狼牙棒如柳条般柔韧，刚刚还是汹汹而来、势大力沉的捣击，立成轴轳般的缠转拨挑。 毒龙子心叫不妙的时候，手中的剑已经被绞飞半空，狼牙棒的棒头毫釐不差地点在他的脑门上。 “知道你为什么败的这么快吗？”丹西咧嘴一笑：“敌人的话，你也能当真？” 就在丹西欲一棒结果毒龙子性命的时候，他的手定住了，眼睛死死地盯著毒龙子身后的空旷处。 一袭黑袍的伊森正缓缓走来。 真正的风暴这才来临！ 丹西暗叹一口气。正所谓螳螂捕蝉，黄雀在后。黄雀身后，没准又跟著鹞鹰，而鹞鹰的背后，也许一个猎手已经引弓搭箭。 人类社会虽然隐晦和复杂得多，究根溯源，也同样遵循著自然界的食物链法则。不是吃人就是被吃，力量和智慧则是保证自己冲上食物链顶端，至少是生存下去的本钱。 “想不到毒龙子这条可爱的毒蛇，竟然是伊森先生豢养的宠物呢！” 丹西此刻的嘲讽远没有刚才那么酷，反而略带些尴尬。 在伊森这样的魔头面前，丹西的实力远未达到谈笑自如、丝毫不惧的程度。 一个对死亡不感到恐惧的人，就不会有对生命的真正热爱－－这句平时用来鼓舞士气的演说辞，现在被丹西用来掩饰内心惧怕，进行自我安慰。 “我可没有闲心饲养这种小毒虫。”伊森淡然相应，缓步而来。 带上人皮面具的卫兵，利用夜幕的掩护，可以骗得了未曾近身相遇，不知丹西武功深浅的戈勃特，却蒙不过跟丹西多次交手，对其知根知底的伊森的法眼。 追踪古斯分队几天，假扮丹西的卫兵，举手投足间，就被伊森看出了端倪。丹西那套明修栈道、暗渡陈仓的把戏彻底破产。 丹西要想回到破蛮冈军营，只有两条道路可以选择，要么穿过死亡峡谷，要么攀岩而上，翻越断肠山脉。 排除了第一条，伊森很快就把搜寻猎物的范围缩小到断肠山脉山脚一带。 根据几次的交手经验，伊森冷静地评估丹西的武功水平，推断出这个狡猾毒辣的年轻霸主已经初步具备了走第二条道路的能力。 功夫不负有心人！尽管丹西像草原之狐一样猾灵忽闪，伊森的法眼还是于几天前攫住这只猎物，锁定了自己的目标。 凭著伊森的骇人轻功和多年江湖经验，丹西处处小心，随时注意，虽预感不对，却并未察觉自己身后其实已经被悄悄地吊上了一根线，一根无形无状、无法截断的线，遑论确证追踪者的准确位置了。 这也是丹西这些日子，心神难安却不知道危险何在的真正原因。 对于这只价值连城的猎物，因几次抓捕都未能成功，伊森不免变得极其谨慎，不急于马上下手。 按照伊森事先的预想，等丹西攀悬崖而上，爬至半途的时候，才是动手捕杀的最佳时机。 相对于伊森，丹西的各项武功里，轻功最为逊色，与他差了远远不止一个级数。在伊森的预设战场上，轻功盖世的伊森早已习以为常，丹西却会束手束脚，难展其能，即便想逃也是不易。 不像大草原上，天宽地阔，往哪里逃都行，在险峻的悬崖壁上，一失手就会是粉身碎骨的下场。只要丹西攀岩爬壁，天时地利就尽入伊森之手，再加上两方武功上的差距，擒获猎物将是两只手指捏田螺－－十拿九稳。 退一万步，即使出现什么不测因素让伊森无法遂愿，将丹西直接击杀以去除心腹大患，那简直就是绝对没问题的。 可以说，在伊森的设想下，丹西是绝无生还逃脱的可能。 然而，盈则亏，满而损！世事就是这么奇怪，完美无缺、严丝缝合的计画，往往因意想不到的偶发因素而功亏一篑，但存有缺陷的冒险，却屡屡奏效。 伊森一丝不苟地执行自己的猎捕计画时，昨天晚上，从半道上跑出了个不知天高地厚的毒龙子，也看上自己的猎物。伊森被迫转用鹬蚌相争、渔翁得利的新计画，不动声色地把丹西和毒龙子两人同时纳入自己罗网捕捉的对象。 丹西的武功高于毒龙子，这点伊森是非常清楚的，但要分出胜负，至少也在百招之后。 谁料到这条小毒虫如此不济，被丹西一番攻心使诈，十余招就嗝屁朝凉了。叫自己这个在远处静候，尚未跑过来鹬蚌通吃的渔翁，变成了往昔常见的场景－－一对一与丹西过招。 如今这形势，伊森也只能霸王硬上弓，强行出手了。 伊森心里不痛快，丹西就更甭提了。别看伊森此时的脚步缓慢沉稳，其渊渟岳峙的身躯如同一座高山般挤过来，给人以巨大的压迫感。 每一步都妙象纷呈，难以琢磨其来踪去迹，彷彿能封死一切角度，令人生出无处可以遁逃的感觉。 无形却有实的氤氲之气，如同一堵铜墙铁壁，不停地从天上盖落、地下钻出，朝丹西汹涌狂扬。 丹西清楚，伊森每挪动一步，功力就催发一分，等到正式出手时，恰好达致巅峰状态。由于多次收拾不下自己，这次打斗定然是上来就一击必杀。 丹西可不会等伊森把功力调至最高才动手，要想在与伊森的拚斗中寻得胜机或是生机，抢得先手至关重要，这是他与伊森连番交手后得出的经验。 他挥棒顺著毒龙子的身躯一划，已然将其周身要穴悉数封住，变成一具活僵尸。 “上次蒙阁下断指相送，无以回报，这条小毒虫就赠与先生，权做补偿吧！” 说话间，丹西手腕一转，狼牙棒挑起毒龙子的身躯，头前脚后，向伊森撞去！ 伊森左手凌空虚伸，抓向丹西扔过来的这枚“定向导弹”，右手拂动金锯，一道黑色弧形闪电飞出，绕过前方的空中障碍，猛击丹西肋翼。 丹西横棒护侧，左拳砸出，迎身急进！ 伊森屈肘斜隔！平平实实，没有半点花巧的一招，却破掉丹西所有后续变招，卡死其一切攻击线路。 就在此时，被丹西当人肉炸弹投出去的毒龙子，此时彷彿僵尸复活般重新动弹了！ 让木乃伊般的人肉炸弹变成自动制导的智能导弹，正是丹西苦心设计对付伊森的怪招。与伊森的实力差距摆在那里，仅以常规手段，定然是胜机渺茫。 刚才在运棒点穴时，丹西暗中留了一手，所运功力，只能封死毒龙子的周身大穴仅数秒的时间。当毒龙子的身体在空中飞行时，被封穴道就已经自然解开。 眼见伊森左掌抓至，即将拿住自己的要穴，甚至有令他粉身碎骨的危险，情急之下，毒龙子身躯蜷缩，双拳挥出，右腿蹬踏，朝阻住自己飞行轨道的伊森猛击过去。 凭著伊森的武功，虽然不至于对毒龙子突如其来的发难无计可施，但毒龙子诡异的诈尸之举，还是大出他的意外，有些猝不及防，阵脚稍乱。 丹西等待的就是这稍纵即逝的一瞬战机！ “彭！” 伊森双手一托，毒龙子狂喷鲜血飞跌出去，一头栽倒在十余米外的草地上。 与此同时，丹西倏地抢前，狼牙棒巧妙地突破了伊森氤氲黑气的防御圈，疾取伊森胸口！ 这是丹西耗尽毕生心智与功力的一记捣击，气势凌厉无匹，狼牙棒闪出耀目的银芒，周遭的空气也彷彿变成了一锅沸油般，汩汩作响，滚烫灼人！ 伊森也不能不引身先退以避其锋芒。在两人这么多次的交手中，丹西尚是首次凭一己之力将这个魔头逼得不敢正面接招，而须侧身退让。 对敌人仁慈就是对自己残忍。丹西得势不饶人，他弓起腰背，脚踏滑步，身随棒走，万千银芒、无数棒影，铺天盖地地朝伊森攻去。 伊森手足并用，锯掌齐施，如一团缥缈流转的黑雾，抵挡著丹西接踵而至的疯狂棒击。 金锯绽放的黄芒与狼牙棒卷起的银芒，在黑雾的外缘不断碰撞交击，清脆的刃响不绝于耳，周遭的空气更爆出一连串炸雷。 第五章 “锵！” 一声闷响，伊森的金锯终于瞅准机会，恰砍在狼牙棒攻势最盛的棒头处，浑厚无匹的内劲传来，丹西也不禁浑身一颤。趁此机会，伊森撩锯急击，攻守之势终于被扭转过来。 没有制敌于死地的手段，尽管丹西临机应变，想出诈尸之计暂时占得了上风，但那也只能得逞一时。最终的战局，还是要凭实力来说话。 不过，自伊森魔功练成，出道江湖以来，如这般落于下风，经二十余招艰苦的挡格才扳平过来的现象，亦是多年难得一见的。 虽然丹西是利用毒龙子这枚智能导弹才寻得战机，抢到先手的，但伊森的手底却能清晰地感觉到这个年轻对手功力上沉甸甸的份量。 尤令伊森寝食难安的，还是丹西的武功日益见长，一天天地进步与成熟的可怕势头。刚才一直被丹西牵著鼻子走，好容易夺回主动权，伊森自然也不会给你讲什么客套。 金锯挥出道道炽烈的黄芒，一度被压迫成球形的氤氲黑气开始报复性反弹，把丹西整个身躯也卷入其内。丹西咬紧牙关，抖擞精神，挺棒反击。 比拚开始恢复往昔的态势，伊森攻多守少、丹西守多攻少。这么打下去，结局不用问也知道，丹西输多赢少，取胜渺茫。 丹西知道自己的斤两。因为缺乏必杀绝技，开始争取到的优势已丧失殆尽，被伊森凭藉强大的实力夺回。依照自己目前的实力，要想在常规状态下打败伊森，就如蛇吞大象般不现实。 继续斗下去，难免力竭而亡的下场。保住性命逃脱再伺机复仇，已经成为唯一的选择。可要做到这一点，又谈何容易？ 狼牙棒舞动的圈子越来越小，伊森的锯势不断扩张，氤氲黑气嚣腾漫卷，封住一切逃跑线路。 屋漏还偏逢连夜雨！ “啾－－”高空中传来一声凄厉的鸣叫，丹西听了，不由得心中一惊！ 一队秃鹫排成一字形掠过长空。素来独来独往的秃鹫竟然结成团伙而行，定是游牧蛮军的秃鹫侦察队无疑。 丹西不用抬眼望天，就知道这些狡猾而丑陋的飞禽已经光临。 在破蛮冈与戈勃特第一次交手前，为了迷惑敌军，他就特地观察过蛮族侦察秃鹫的习性，对其叫声已相当熟悉。 秃鹫队不去正面的大荒原战场上侦察情报，反倒跑至蛮子们的后方－－汉诺大草原上来搜索，丹西心里充斥著浓烈的不祥预感。 一心不可两用，跟伊森对打，又如何能够分神？ 惊悸的一刹，伊森的金锯化成一片惊涛骇浪，呼啸著横扫过来！ “你就是自由军团派来的联络官？”望著眼前的密尔顿，见多识广的席尔瓦也不免有些惊诧形于色。 “回、回禀独裁官大人，属下正是自由军团三等机要文书密尔顿，奉军团长巴维尔将军之命，前来为别亚将军的部队引航带路！” 年仅七岁的密尔顿，尚是头一次来到巨木堡这样的大都市，而且一来就被人带去与威名远震的猛虎自治领中央郡独裁官，南部主战场总指挥席尔瓦会面。 小孩子在这种场合下，难免有些紧张，手脚都不知道怎么放才好。 不过，尽管他的声音有些发抖，但应答之辞却条理清晰，像模像样。 席尔瓦没再说话，而是饶有兴趣地打量著眼前一身特小号军装的孩子，目光中糅合著复杂的情感。 作为集军政大权于一身的战区总指挥官，无论是部属还是敌人，他都习惯性地听其言、观其行，研究其强项与弱点，以及如何加以利用。 可是面对密尔顿，他又不由自主回忆起自己童年时加入盗贼团伙的那些往事。 类似的经历，令席尔瓦对眼前的孩子产生出一种天然的亲切感。眼前的密尔顿，彷彿就是二十年前的自己。 别的小孩在父母的羽翼下、在亲人的呵护下长大，而他们却很早就结束了真正意义上的童年生活。自小就必须独立迎接命运的挑战，同凶残、毒辣、贪婪、狡猾等各色危险的成年人打交道，见证一幕幕血腥残忍的场景。 席尔瓦的三角眼在自己身上不停地逡巡穿梭，令密尔顿觉得自己彷彿成了一个一丝不挂的裸体人，更加感到不自然起来。他只能尽力挺直身子，两只小手下意识地在身前搓动，眼睛亦不敢正视对方刀子似的目光。 “密尔顿军士，”半晌，席尔瓦终于打破沉默：“你刚才说巴维尔将军要你负责带路。那么，你看得懂地图吗？” “是的，大人。属下曾跟巴维尔将军学习过如何阅读和绘制军用地图。”到底还是孩子，当席尔瓦置疑其能力时，密尔顿骄傲地挺起小胸脯：“此外，我还多次出任信使，在累斯顿河两岸传达自由军团总部的各项命令，对两岸各处的水情和地形也非常熟悉。” “哦，是吗？”席尔瓦忽然心念猛的一动，笑了起来：“对了，密尔顿军士，你撒过谎吗？” 密尔顿不觉一愣，随即像拨浪鼓一样地连连摇头。 “呵呵，密尔顿军士，”席尔瓦嘴角大咧，三角眼眯成了一条线：“你现在就在撒谎！” 丹西挥棒截击。 伊森手腕微转，变扫为劈，顺势疾下。霸道至极的内力随著金锯的劈势，波浪般往两旁潮涌开去，地上的草叶被卷上半天！ 丹西见招拆招。可伊森这一锯劈来得太猛，他不得不在举棒挡格的同时，轻点足尖，向后飞退。 伊森的身影瞬间位移，一丝不差地跟上丹西的退势。金锯继续挟排山倒海之势劈头而下，左拳则如泥鳅钻水般穿越丹西肋侧的防御圈，直取小腹。这一拳迅疾诡异，后发先至，彷彿他的拳头早就在那里，等著对方送过来挨打一般。 上下夹击，丹西几无遁逃之所！ 好个丹西，全身像在狂风中的柳条一般摆动。手中的狼牙棒放弃挡格，反而向下一点，以撑杆跳高的姿势，把身躯蓦地拔高数尺！尚在半空，丹西游鱼般扭身变向，一个凌空翻转，逃出伊森的攻击圈，飞足奔窜！ 伊森一招扑空，也弓腰跃步，如影相随，在后追打。 正面搏杀变成了追逐战，令人叹为观止的追逐战！ 伊森如扑抓的猎豹，一面追，一面遥空发掌。霸猛的氤氲气劲以自身为风暴源头，势如雷霆，飙击如电。尤为厉害的是，氤氲气劲能够半途转向，如同长有雷达一般，紧紧咬著丹西不放。 丹西如蹦窜的野兔，使出吃奶的劲飞跑。他两足蹬跃，藉著地面强劲的反推力，作之字形的交叉逃窜，以避开伊森的排山倒海般迫来的遥空气劲。 令人惊异的是，他每一个点地弹跳和旋蹬转向，速度都不相同，配合上呼吸吐纳的奇异节奏，角度和路线令人无从揣度。 这是一场既比爆发力，又比耐力的精彩脚力赛。 伊森轻功更高、内力更强，虽然穷追猛打，动作却相当洒脱，步踩腾云，两手如抚琴拨弦，氤氲气劲似蛟龙游蛇，源源不绝地朝著像皮球弹来蹦去的丹西发去。 反观丹西，为了逃命不停地上窜下跳、左蹬右晃，汗水淋漓，披肩散发，就狼狈得多了。不过，凭著跟草原上的小动物们学来的活命招数，加上危急时刻对自身潜力的超水平发挥，丹西一次次把自己的命从地狱门口捞回来。 然而，超水平是相对于自身原有水平而言，与伊森相比，丹西仍矮了不止一头。奔窜十几步后，氤氲黑气还是击中了他。 气劲传来，丹西的右腿一阵酥麻，胸内浊气升腾，身体却无法提起来。几股游龙般的氤氲气劲趁机包绕而来。丹西咬紧牙关，左足一点，一个玄奥的扑跌。 “啪！” 分进合击的几股氤氲黑气在丹西头顶数寸的地方相撞，竟然淬出团团点点的诡异蓝色电光！ 丹西心里暗叫好险。伊森功力之强、运劲之巧，令他确实只有咋舌的份。 也不知道自己前世造了什么孽，平白无故地惹上了这么个魔头，每到关键时刻就跑出来给自己捣鬼添乱－－心里骂归骂，丹西惊险的杂技表演却绝无任何迟疑。 那根为丹西所轻视的狼牙棒再立奇功。立棒一杵，藉著大地的一点反弹之力逃过一劫的丹西跃身窜上不久以前还立足其上装酷的，那块钟鼎状的岩石。 伊森像影子一样跟上丹西，挥锯狂扫。 丹西俯身相避，岩石的凹槽救了他一命！ 刚才立足时，丹西已经看清楚了地形，而伊森却不知道这块岩石中凹外凸，形状是如此古怪。 金锯贴著头皮扫过，一丛黑发在草原的热风中飘散！被剃成不良少年常见的半秃状古怪发型的丹西，尚在那心叫侥幸时，忽觉天旋地转！ 原来伊森见丹西躲在岩石凹槽里，准备于自己飞过岩石时伸棒偷袭，立刻收身回势，并运足一踢，重若千钧的岩石竟然就此翻倒。 “轰！”的一声，岩石倒地，砸起一团尘雾！ 丹西正欲趁机滚出逃跑，伊森已经如飞鹰扑兔般飞下，他凌空一击，泥草迸飞，在地上砸出一个小坑。丹西无法，只得继续缩身躲入岩石的凹槽中避难。 “轰！”又是一声巨响，丹西眼前一黑！ 尘土高扬，加上丹西躲于岩石凹槽之中，伊森搞不清形势，亦不敢轻易冒险，于是乾脆在半空中飞足蹬推。 巨大的岩石再次翻转九十度。刚才是一个“凹”字结构，经过两次九十度的翻转，变成了一个倒过来的“凹”形，恰好把丹西罩在里边。 这下子，刚才救了丹西性命的岩石，变成一具重若千钧的石棺，将他困于其内！ “呼、呼，丹、丹西小儿，”刚才连续两次蹬动巨石，伊森也是大耗内力，扶著岩石连喘粗气：“呵、呵，你已经、已经是冢中枯骨……” “伊森老贼，狂你妈个头！”困在狭小的“石棺”里，丹西一面徒劳地拍打著岩壁，一面怒吼著：“有种你就搬开石头，咱们好好打上一架！” “嘿嘿，狡猾的小杂种，别费劲了，你根本抬不动的。”伊森自然不会轻易上当，他得意的坐上岩石，喘气休养：“自从我们相识以来，你就是一个不敢正面交手，只会抱头鼠窜的懦夫！这一次，老夫让你饿上十天半月，我看你到时候还有没有力气逃跑！” 丹西在石棺里扑腾一阵后，因毫无成果，终于沉寂下来。 伊森乐呵呵地品尝著胜利果实。 不过，他的兴奋并没有持续多久时间，因为丹西幸灾乐祸的声音再度响起：“伊森老贼，你得意个鸟！告诉你，你也不过就是一个替人做嫁的主，张大你的狗耳仔细听听，有多少人马正在往这里赶过来？” 伊森跳下岩石，运起内力，俯耳贴地细听，脸色竟也变成煞白－－ 隆隆的马蹄声冲击著伊森的耳膜，成千上万的骑兵正以合围包抄之势，朝这里飞奔而来！ “人在经历某种特殊事件后，都会毫无例外地在心理上留下无法磨灭的印记。随著时间的延续，心里会反覆重现当时的各种情景，每当被别人提及一些细节时，则会导致生理上各种微妙的反应。说谎即是如此。说谎的人因为害怕遭受上帝的惩罚、害怕对方识破，必然心虚，而心虚形之于外，就会产生诸如额头冒汗、心跳加速、脉搏异常、不敢直视对方眼睛、瞳孔无意识地缩放、做一些下意识的形体动作等情形。” “我绝不是在鼓励你说谎。”看著小孩疑惑的神情，席尔瓦笑了起来：“而是在教你一门生存的技巧，教你使用一件很有威力的武器。 对于家人、朋友、战友，我们必须永远真诚忠实，而对于敌人，无论怎样不择手段都不过分。怎么说呢？谎言就如我们手中的刀剑一样。刀剑乃不祥之物，我们不提倡杀人，可面对凶残狡猾的敌人，却必须勇敢地拿起武器，去对付他们，消灭他们。说谎亦同此理，在道德上，我们不必有任何的歉疚，当需要使用谎言这一利器的时候，也无须任何的顾忌与迟疑。你明白了吗？” 密尔顿似懂非懂地点头。 “不要紧，你是个聪明的孩子，慢慢的，你就会想明白的。”席尔瓦笑著指指自己旁边的椅子：“来，密尔顿，坐到我身边来。” 密尔顿举手施一个标准的军礼后，有些惶惑地坐到席尔瓦身旁。他坐下后，他的双腿比椅脚还短，悬在空中晃著。 “要想取信于人，尤其是狡猾的敌人，可不是一件容易的事呢！” 席尔瓦摩挲著密尔顿的小脑袋：“除非你跟对方有过长期的交往，并具有良好的诚信记录，否则，很少有人会相信一个陌生人所说的话。 狡猾的敌人就更坏了，他们会千方百计地确证你所言之真假，比如，与自己搜集的情报相印证、从各个方面试探你的反应、反覆询问同一个问题、追根究柢地刨问事件发生的细节等等。” “说谎高手，远不止脸不红、心不跳那么简单。首先，谎言的内容要滴水不漏，逻辑上合情合理，经得起反覆推敲。厉害的高手，能做到九分真、一分假，在九句真话里边不经意地掺进一句假话。而且那九句真话都能被敌人所证实，唯独那一句假话无法被对方证实或者不能马上得到证实。更有甚者，他不直接说出谎言的内容，所言都是真话，但这些话却能诱导敌人自行作出错误的判断。这样，真真假假，假假真真，不知不觉中就打破了对方的心理防线，令敌人堕入彀中。” “其次，心理素质一定要过硬，说话时镇定自若，不能有丝毫的紧张或异常反应。来，我们做个测试。”席尔瓦突然说道：“你叫什么名字？” “呃，我叫……我叫汤姆。” “多大了？” “十岁。” “不不不，这不行。”席尔瓦笑著叫停：“说话不能犹豫，但也别答的太急，让人看出你早有准备。就以平常谈话时的中等语速说出来就可以了。” “说话的时候，”席尔瓦伸出双手抬正密尔顿的小脸：“眼睛千万不要望地，也别左右斜视，而要平视问话者。” “不，不要跟对方的眼睛正面直视，这样显得太咄咄逼人了，摆明了是在挑衅和对抗。你的目光要落在对方的下巴到领结这个区间，既礼貌又平和，也不会给人以心虚胆颤的印象。” “手和脚不要乱动，不要捏眼窝、摸鼻子、搔胳肢。” “讲话的时候，声音要圆润，不能给人以乾涩的印象。人一紧张，唾液分泌就会减少，所以如果无法控制这一点，最好事先嚼些姜块、草叶等东西，保持口腔和嗓子的湿润。” “好了，我们再来一次，”席尔瓦俯下身子：“小鬼，你叫什么名字？” “汤姆。” “多大了？” …… 第六章 地平线上出现一颗小黑豆，随后是两颗、三颗、十颗，一排、两排…… 彷彿上帝打翻了自己的箩筐，无穷无尽的黑豆铺天盖地朝著伊森所立之处滚来。随著距离的不断拉近，黑豆的体积不断膨大。 终于看清楚了，那是成千上万的骑兵！ 数千沃萨骑兵扬鞭跃马，朝著伊森所站之处疾冲而来，领头的正是奉命出来搜索丹西行踪的季尔登与鹰斯。 天空上，刚才那队侦察秃鹫来而复返。它们扇动羽翼翱翔著，以特有的飞行轨迹和姿势，为地面上的骑队指引方向。 立于丹西躺卧的石棺之上，伊森面无表情地打量著飞奔而至的沃萨骑队。 表面上看，伊森神闲气定，不失武林宗师的风范，但负在身后的手仍不为人觉察地微微颤抖。个人的武功再高，也不可能与一支数千人的军队相抗衡。此时武功高低的作用，只在于临死前能拉多少人垫背。 “哈哈，伊森先生，您好些日子没回军营了，原来是跑到大草原上来旅游！”季尔登豪笑著策马驶近。 透过鲁道夫的招供，季尔登自然也知道了伊森的一些底细，更明白他也与自己一样，在搜寻同一只猎物。 忌惮伊森的魔功，和围捕古斯一行人一样，沃萨骑兵把东、北、西三面围成水泄不通的铁桶阵，黑压压地朝著伊森开过来。 “老夫觉得气闷，出来游历散心。”事到如今，伊森也没什么可以隐瞒的了，他倨傲地说道：“没想到竟能请动尊贵的鹰斯族长和季尔登九羽将的大驾，一路寻到这里来！” “呵呵，伊森先生，我和季尔登将军凑巧率军路过此地，并非特意为先生而来。”鹰斯接口道：“听说阁下在寻找一件价值连城的宝贝，请问先生找到了没有？如果您找到了，让我们也看个新鲜，自此以后您爱上哪上哪去，我们绝不阻拦。” 鹰斯话里的意思很明显，光凭你伊森，可请不动这么多人马来满草原搜寻追捕。交出丹西，一切条件都可以商量。 “想不到鹰斯族长也会打诳语，可惜老夫听不懂，也没有猜哑谜的兴致。”伊森根本不买他的帐。 “伊森老头，装什么糊涂？”季尔登也没有什么斗嘴皮子的耐性，“我问你，丹西现在躲在何处？！” “这就怪了，丹西不在破蛮冈大营又会在哪里呢？”伊森冷笑起来： “你们这些欺软怕硬的小杂种，打不过人家，却反来找我这个孤老头子要人？” “既然这样，就烦劳阁下跟我们走一趟。”鹰斯阴恻恻地笑著回应： “赤拉维将军对先生想念得紧，而戈勃特大汗也有些体己话儿，急著找您回去谈谈呢！” “笑话，老夫虽是一介门客幕宾，却也是自由之身，不是谁的家奴。 天地之大，我愿来就来，想走就走！大汗愿意见我，老夫哪日心情好了，自会择日拜见。” “听说伊森先生武功盖世，我们这点人马，自然不会怎么放在眼里。” 鹰斯冷声笑道：“不过我鹰斯今儿个就不信邪一次，偏要见识一下阁下的本事，看我们这几千儿郎，能不能请动您的大驾！” 季尔登把手一招，所有蛮骑都拔箭取弓，拉满弓弦，箭头直指伊森。 饶是伊森武功之高，遇到千军万马，恐怕也只有死路一条。 “既然如此，老夫告辞，诸位的恩德，来日定然相报！” 说话间，伊森飘然后退。这一倒跃，足有十余米远，竟然直抵悬崖之下！ 季尔登一声怒吼，带著鹰斯以及数十名武功不错的蛮兵跃马前冲，而密集的箭雨和投枪已经如铺天盖地的飞蝗，罩住伊森，临头而下！ 好个伊森，左手攀住崖壁，一纵达数尺之高，右手挥动金锯，舞成一道密不透风的防护网，砸落从各个角度射来的箭矢投枪，倏忽间已窜上了数丈之高！ 季尔登等人耳闻伊森的厉害，其实内心里尚有些不服气，今日得见老鬼的神功，也不由得咋舌。 陡峭至近乎直角的崖壁，竟然单手攀上，而且飞窜如此之快。对于一般人而言，崖壁是挡住退路，不可逾越的障碍，而对于伊森，反倒成了逃出生天的工具！ 伊森心里其实也在叫苦，刚才跟丹西激斗加上移动巨岩，耗费不少气力，此刻单手攀岩，同样大耗内力，而且右手尚要疯狂舞动金锯，抵挡比雨点还密集的箭矢。 成千上万的箭枝和投枪叮叮当当地碰在崖壁上，砸出一团团的火花！ 伊森只能咬著牙，继续疯狂地攀援窜升。 这么陡峭的悬崖，所有围攻者里也许就季尔登的武功可以勉强一试，但那也是笨手笨脚、慢如蜗牛，其他人就更不要提了。 伊森越窜越高，终于脱离了箭雨密集区，除了极少数内力强劲的武功好手外，其他人的箭枝因为受到地心引力的作用，已经无法对其构成威胁。 看看已经射不著伊森，鹰斯不得不挥手下令停止。再这么抬头朝空中仰射，伤不到伊森半根毫毛，反倒可能让流矢误伤了自己。 “妈的，老贼真是深藏不露，若非今日亲见，我真难以相信世间竟然有如此武功之人！”季尔登愤然道。 “就算他能上天入地，鸠蛮人的侦察秃鹫也会把他锁死的，等到下一次，老贼就没这么幸运了。”鹰斯冷声道。 躲在石棺里的丹西，用耳朵贴著岩石凹槽内壁，对石棺外的战斗进程听得一清二楚。心中的闷气抑郁不得排遣，只能在肚子里头作无言的咒骂，而咒骂的对象换成了季尔登和鹰斯。 本指望蛮子跟伊森老鬼狗咬狗，把伊森那个让自己食不宁、寝难安的死老鬼干掉，谁晓得这些穿兽皮、饮肉汁的蛮子如此无能，成千上万的人却让老鬼安然逃脱！ 野蛮、愚昧、无耻、无能的蛮子！废物！混蛋！ 丹西兀自在石棺里默默咒骂时，岩石外响起的声音，又把他的心吓得跳到了嗓子眼。 “怪了，明明刚才秃鹫报告这里有两个人在激斗，怎么就剩伊森一个了呢？”鹰斯的声音里充满了疑惑：“你看这块岩石也十分怪异，明显被人移动了位置！” “真叫人不可思议，这是伊森干的吗？”季尔登不由得再次感到震撼与冲击：“难道他真能够凭一己之力搬动这么大的一块石头？” “这里绝对有蹊跷……”鹰斯开始绕著岩石一边观察，一边自言自语。 丹西趴在石棺中，大气也不敢出，全身进入龟息状态，一动不动。 现在他已经没有心思咒骂了，一个劲地祈祷上帝显灵，千万别让这些蛮子们看出什么破绽来。 这一次，丹西总算等到了运气的眷顾。 “报告，我们发现一具尸体！”一名负责搜索的蛮兵跑过来大声报告。 “哦？”季尔登浓眉一动：“抬过来看看！” “好了，小鬼，这个游戏，今天我们就练到这里。”席尔瓦含笑道： “你还是第一次来巨木堡吧？” “嗯。” “反正别亚他们还需要一些准备时间，你这几天就待在城里好好玩玩，有时间我们经常聊聊。哦，对了，今天晚上领主夫人有个私人晚宴，”席尔瓦拍拍脑门：“你也跟我一块去吧！” 席尔瓦将密尔顿抱下椅子，牵著他的小手，朝市政厅外走去。 小男孩懵懵懂懂地跟在一旁，脑袋里一头雾水。这个传言中如恶魔般的红发独裁官，似乎并不是那么可怕，而且他好像还童心未泯，花那么久的时间，跟自己玩了那么有趣的游戏。 走出市政厅，弥漫全城的战争气息扑面而来。由于城外联军日夜不停地轮番攻城，所以虽然天色已黑，大街上却相当热闹。 围城期间，巨木堡所有街道均实行战时交通管制，一队队士兵举著火把在街心穿梭，后勤运输队一律靠左、医疗担架队一律靠右，哨声和口令声不绝于耳，紧张、繁忙，但绝不混乱。 席尔瓦将小孩抱上马，一夹马腹，在几名卫兵的陪同下飞奔而行。 因连番挫败联军的攻势，红发独裁官的威望日渐高涨。一路上，不需有人鸣锣开道，无论是战斗队还是非战斗队，见了他们都主动让路。 对于苦守了这么久的巨木堡，席尔瓦比对自己老婆的身体还要熟悉，每一条街道、每一座巷院都刻印在脑子里，闭著眼睛都可以找到路。一行人穿街过巷，不多时就抵达了领主府。 “此人显然是胸口中了伊森老贼的掌击，血洞竟然从前膛直透后背！” “五脏六腑、经络穴脉，悉数震成粉碎，全身筋骨，寸寸断折。” “整个人都变形了。仅从肤色毛发上看，应该该是远东人。其人丹田沉实，内功深厚，水平几可跻身一流高手行列。” …… 火把的照耀下，鹰斯翻检著毒龙子的尸体。虽然走南闯北，见多识广，但眼前的骇人惨象仍令他有点毛骨悚然。 “咦？此人的内衣口袋里尚有这种剧毒的蛇粉。”鹰斯抓著一小把蛇粉站起身来：“老弟，你知道这么一号人物吗？” 季尔登轻轻拨弄鹰斯掌心上的白色蛇粉，缓缓摇头：“江湖上使毒的不少，但使用这种特制蛇粉的远东人，我却尚未听说。” “可惜啊！遇到了伊森老贼，武功再高、蛇粉再毒，最终也只能落得如此下场。”鹰斯招手唤来几个蛮兵：“来人，把这具尸体好好保存，防止腐化，以待大汗查验。” 俗话说的好，眼见为实。倘不是亲眼目睹，又怎知刚才三人两场打斗一波三折的复杂过程？ 仅凭余下的痕迹，往往会让聪明人不知不觉地沉迷其中，作出看似合情合理，实则与事实大相迳庭的猜测。 “这个远东老毒客怎么跟伊森遭遇的？两人为什么动手？” “你老是问我，可我又怎么知道呢？江湖上一言不合，拳脚相加的事多了去了，没准就是看不顺眼而动手的也不在少数。”季尔登耸耸肩：“不过看来这个远东毒客也非善类，从山脚下开始一直激斗那么远，弄得到处都是打斗的痕迹。” “是啊！可惜咱们无缘亲见。”鹰斯带著些遗憾：“这场剧斗定然是惊天动地，连这小山似的岩石都翻了一个个儿。” “远东毒客再厉害，还不是变成了这么一副遗容？”季尔登笑道：“鹰斯老哥，我看咱们也别费心思猜谜了。天色已晚，不如今夜就在此扎营吧！” “也好。” 声音渐渐远去，石棺内的丹西方才舒了一口气，悬到嗓子眼的一颗心，又慢慢落回了肚内。 毒龙子为什么会跑到大草原上来跟踪自己，丹西同样百思不得其解。看样子，他不可能是伊森的党羽，那又是谁的喽啰呢？ 不过，此时丹西已经不愿为这等疑团费神了，危险刚刚过去，可下一道大难题又已经摆在了丹西的面前－－如何从这具石棺中脱身？ 刚才他就已经做过尝试，用手举推、用肩顶靠，费尽全身力气，也不能撼动巨石分毫。 伊森刚才两次蹬动巨石，虽然说有借巧劲的成分在内，将某一重物举起与踢倒也并非同一难度，但也足已说明自己与其在功力上的悬殊差距。 这是一个凭实力说话的世界，是一个以力争利的时代，小到个体间的比斗，大至国家间的战争，皆是如此。 即便是投机取巧，如若没有相当程度的实力作依托，依然难免竹篮打水一场空。 与伊森的每一次交手，尽管丹西每一次都费尽心机，创造出对自己有利的战斗环境、时机及条件，可每一次又都被伊森凭藉其渊深似海的实力将局面扭转过来，由优转劣，最后不得不灰溜溜地逃之夭夭。 刚才伊森之所以死扛著不出卖丹西的藏身场所，甘冒于数千人马眼皮底下逃跑的巨大风险，也正是看穿了丹西无法自行脱身，故而躲上断肠山顶，等蛮骑撤退后，再回来生擒自己。 想必此时，老鬼定是掩身于山顶某处，窥探著下面的沃萨蛮骑阵营以及这块活埋了丹西的巨大石棺，静静等待收获胜利果实的时机来临。 要想凭一己之力脱困，结局不免令人沮丧，那么寻求外力帮助又如何呢？ 看起来这倒不失为一个逃离石棺的好办法。四周都是筑营扎寨的沃萨人，人和马的嘈杂声透过大地传入丹西的耳中。只要丹西大喊大叫，定能为人察觉，然后凭这么多人的力量，移动这块岩石也并非太难的事情。 不过这么一来，后果恐怕只有更惨－－从石棺里的饿死鬼变成被野蛮人俘获的阶下囚。对于这种可能性，丹西想都不愿去想。 以上两条路皆行不通，又再无其他良策，石棺内的丹西也急得团团转。偏生为防止暴露，他又不敢大声宣泄，只能继续窝在如洗手间般大小的石棺里生闷气。 躺了一会后，丹西百无聊赖，开始在岩石内壁狭小的空间里摸索。 在一片漆黑的石棺里，视觉失去了作用，只能通过触觉来瞭解，自己是在一个什么样的环境里苟延残喘著，能否有一线生机？ 这副“棺材”个头庞大，重逾千钧，但“做工”也太过粗糙，入手摸去，内壁坑坑洼洼，凹凸不平。 皇天不负苦心人！ 抚摸了一圈后，丹西终于找到了岩壁较薄的一侧上，一团凸出的岩块。他用手插入旁边的穴隙处，著力一扳，岩块似乎有微微的松动。 看到有希望，丹西劲头和兴致都上来了。他坐起身子，摆好架式，深吸一口气，运足内力，正欲使劲的当口，岩石旁却响起了季尔登与鹰斯的声音。 “嗨！季尔登老弟，你可把我害苦了。”鹰斯的谄笑声响起：“找遍整个军营，谁知道你却躲在这里饮酒快活。” 丹西差点被吓得岔了气！ “欧！多可爱的小家伙呀！”奈丝丽抱著猛虎自治领最年轻的战士，左亲一口、右亲一口，搞得密尔顿手足无措，脸上尽是口红印子。 “你呀！见了别人的小孩总是这样爱个不够。”别亚慵懒地靠在沙发上：“真喜欢小孩，就自己生一个嘛！” “回家再跟你这个跛子算帐！”奈丝丽俏脸一红，狠狠地瞪他一眼。 “呵，咱们的别亚将军，连小孩子的醋都吃哩。”席尔瓦的打趣引来哄笑一片。 “开饭啦！”一袭洁白衣裙的美芙洛娃用叉子轻轻敲打著盘子：“各位将军，入席吧！” “夫人做了她最拿手的酱鹅肝，”席尔瓦笑道：“大家可千万赏脸啊！” 众人都走向铺著绣花桌布，陈列著银质餐具的大圆桌。赴宴者除了美芙洛娃、席尔瓦之外，尚有别亚夫妇、也迅、梅萨等人，军界将领都是清一色的骑将。 席尔瓦特地将密尔顿安排在美芙洛娃身边。尽管密尔顿并非一个靦腆害羞的孩子，但享受这等殊荣也令他有些忐忑和局促。 “我们天上的父，愿世间都以你的名为圣，愿你的国降临……” 女人对小孩总是有种天然的喜爱，美芙洛娃同样如此。 做完饭前祷告后，她将酱鹅肝、金枪鱼、烤羊羔条等小男孩从未吃过的美食放进他的盘子里，令他大快朵颐。 高贵、美丽、慈爱的夫人，加上她对自己如此照顾，叫密尔顿渐渐驱走了拘束与紧张。 第七章 “是鹰斯大哥啊！”季尔登边嚼羊腿边含糊著搭话：“来，一块喝酒。” 石棺内，丹西抚著胸口慢慢坐倒，偷偷地连舒几口气。 “季尔登老弟，你说这个丹西会跑到哪里去呢？草原这么大，咱们上哪去找啊？！” “谁知道他躲在哪里，总不会学了遁地术，躲到了地底下去吧！” 季尔登笑著猛拍几下身旁的岩石，又把石棺里的丹西吓得不轻：“不过只要他敢在地面上现身，咱们的秃鹫队总能把他找出来的。” “也是这么个理。”鹰斯点头道：“可这小子比狐狸还狡猾。万一他不回家，一直向北跑，混进牧民中去了呢？” “那不更好，丹西自愿当个小牧民混一辈子，咱们也不难为他，占了他的花花江山就是了。” 两人一阵狂笑。 “对了，老弟，”笑饮一会之后，鹰斯试探著开口道：“你觉得这仗打得有意思吗？” “打仗嘛！对我这个粗人来说，总是很有意思的一件事情。” “可是你不觉得这仗打得有些过于窝囊了吗？这些天来一直跟猛虎军团在破烂冈一带僵持对峙，每天都是例行的、没完没了的巡逻、搜索和侦查。总也见不到战神的面，各族勇士们只好自己去找酒神约会，取点乐子。”鹰斯似乎漫不经心地瞟了瞟季尔登的表情：“说句心里话，要不是这次大汗派我出来追捕丹西，我可真要憋坏了。” “记得那句古话吗？任何东西跟耐心打赌，要把宝押在耐心的一边。”平时大大咧咧的季尔登，此刻也小心地留意自己的措辞：“放心吧！鹰斯老哥，最后的胜利肯定属于我们。” “季尔登老弟，都是过命的交情，咱哥俩就别打什么哑谜了吧！” 鹰斯咕咚咕咚地连灌几口奶酒：“说句掏心窝子的话，经历了上一场大战之后，各族首领和战士对于能否取得胜利都开始抱持怀疑的态度，唯独大汗和你们沃萨族将领自信满满。按理说，上次会战，你们的损失最大呀！” “哦，这话怎么说？为什么大家对胜利没有信心了呢？” “就说这局势吧！恶虎拦路，咱们的雄鹰可汗好像也没啥子招。敌军在破烂冈一蹲，坚不出战。咱们啃是啃不动，围又围不住，进攻也进攻不得，只能跟他这么乾耗著。乾脆绕过他们去进攻固原堡吧！ 敌军肯定会掉过头来，前后夹击我军，更是使不得。” “大汗不是早就跟大伙交过底吗？咱们胜利的筹码是押在敌军的后勤……” “嗨，季尔登老弟，你这话就生分了。假如一切如愿，大汗的计画，自然不失为一个损失最小的英明战略。不过，咱们都是在战场上摸爬滚打这么多年的人了，风风雨雨也见识了不少。丹西和手下那帮谋臣战将，也不是吃素的主。” 鹰斯缓声续道：“咱们想在敌方的后勤补给线上做文章，拖垮对手，静候其内部崩溃，然后不战而胜。不过，丹西这一次可是有一支庞大的后勤队随行，带来了多达半年的粮草。半年时间，指不定会发生什么事，谁拖垮谁也很难说呢！比方说，万一中央郡战场上，席尔瓦很快打赢，敌人稳定局势后，又组织一支二三十万人的大军杀过来援助。战场上的事，瞬息万变，谁又敢打包票不会发生这样的事？假如没有其他备用方案，仅凭一个拖字，恐怕大汗和你们也不会如此稳坐钓鱼台吧？” 丹西心里咯登一下，他竖起耳朵，小心翼翼地贴在岩石内壁，不敢漏过任何一句话。 “哦，那你看，我们有什么快速打破僵局的办法吗？” “正因为哥哥我想不出来，所以才特地来跟老弟谈心嘛！” “鹰斯老哥，你这么猜测，不免就有些牵强了点吧！好歹咱们草原各族联军是一锅吃饭，同场杀敌的战友，又面临著猛虎军团这个共同的大敌，怎么可能不一条心对外呢？再说了，你老哥是谁？格立西与沃萨有多年同甘共苦的传统友谊，大汗亲口说过，贵我两族之间不存在任何秘密，难道有什么东西我们还会有瞒著老哥你吗？ 唉，老哥，想那么多干嘛？战争的胜败，由战神去操心吧！”季尔登明显在转移著话题：“来，喝酒！弟弟我敬你，先乾为敬！” 说罢，“咕咚咕咚”几声，季尔登面不改色，一口气将一袋奶酒灌下肚去。 鹰斯讪讪不已，可又没办法，只好跟著喝酒，边喝边偷窥季尔登的脸色，偶尔旁敲侧击几句。 其实，石棺里的丹西，比他还著急。这两人的谈话，欲言又止，还来回地卖关子，搞得丹西百爪挠心，急如火焚，恨不得跳出来掐住季尔登的脖子，逼他把话说明白。 可惜，季尔登自此绝口不提此事，只是装傻，还一个劲地劝酒。比起酒量，鹰斯可远没有沃萨第一勇士的海量，几个来回就开始胡话满嘴了。 季尔登背著被灌翻了的鹰斯渐行渐远，石棺内的丹西却端坐不动，一股透入骨髓的寒意在心中涌起，他连扳动岩块，逃出石棺的兴趣都欠奉。 鹰斯的话不是没有道理。戈勃特任何时候都不可小视，他在本次出征之前，就已经苦心准备了数年时间，定然拟制了多套备用计画，对于将遇到的困难也必定做了充分的估计。 从他们的谈话，似乎蛮族联军真有一套速胜之法，而且沃萨本族核心高层对此还信心十足。 虽然，也有可能戈勃特仅是为稳定军心搞出的神神鬼鬼的招数，但面临著如此重要的战争形势、动辄亡国的紧要关头，丹西不可能不小心在意，将一切潜在风险详加考虑。 问题是，自己和贝叶制定的制蛮方略，经过了多次检讨、推演和论证，基本上无懈可击。那么，是否仍存在漏洞，这个漏洞又到底会出在哪里呢？ 封闭隔绝的环境有助于精心沉思，丹西盘腿坐在石棺里，如老僧般入定不动，大脑却在飞速运转著…… “你叫密尔顿，”美芙洛娃轻声问道：“这个名字对吗？” “是的，夫人。” “来过巨木堡吗？” “没有。不过刚才席尔瓦先生说，我可以在这里玩几天。” “我可以带你去，城里所有好玩的地方我都知道。” “是吗？夫人，太谢谢了！” 密尔顿脸露兴奋之色，美芙洛娃像大姐姐般的照顾和晚宴家庭般的气氛，令他刚才的局促一扫而光，说话也放得开了。 “对了，夫人，我能问个问题吗？” “说吧！只要我知道。” “丹西领主长什么样子？是不是跟巴维尔军团长说的那样，像一头站著的老虎？” “哦，不，”美芙洛娃也被逗笑了：“他呀！中等身材、黑头发、黑眼睛，总之，跟普通人一个样。” “呃，这样啊！”密尔顿不由有些失望：“领主大人在巨木堡吗？” “不，他不在巨木堡。” “那他在哪里呢？” “他在遥远的北方，”美芙洛娃有些伤感地叹口气，摸摸密尔顿的小脑袋：“他正跟凶残的野蛮人交战。” “喔！”密尔顿的兴致又被勾起来了，眼中满是神往：“他打胜了吗？ 什么时候能回来呢？” “不知道。”美芙洛娃缓缓地摇头。 “你在想他了吗？” “嗯，”美芙洛娃的俏脸上飞起一片红晕：“没有。” “可是、可是，夫人，按照刚才独裁官大人教我的方法，”密尔顿歪著头，认真地看著美芙洛娃：“你好像在说谎呢！” 所谓童言无忌，美芙洛娃的脸更红了。 其他的人想笑又不敢笑，只能尽量憋著，表情反而显得古怪不已。 “咳！咳！”席尔瓦咳嗽两声：“密尔顿军士，你怎么就忘了？我不是说过吗，我教你的方法只能用来对付敌人，你怎么能用来对待朋友呢？” “呵呵，密尔顿勇士，”奈丝丽也尽力转移话题，帮自己的姐妹掩饰尴尬，只是脸上那开心的笑容怎么也无法抹去：“你上过战场吗？” “噢，我上过战场。”小孩子对这个问题显然有些沮丧了：“可惜只能躲在马车里偷看。” “为什么呢？”梅萨也笑呵呵地逗弄小孩，让自己几乎无法忍住的笑容绽放开来：“你害怕了吗？” “不，我才不怕呢！是巴维尔将军不让我去。他说，等我长到这么高的时候，”密尔顿嘟起小嘴，伸手做个夸张的手势：“才能上阵杀敌。” 众人都笑起来。憋了这么久，这一次笑得尤其酣畅。 “啪！” 丹西又扳断一块岩板。终于，一缕月光透过细如黄豆的小洞，射入黑洞洞的石棺之中。 长久处在黑暗中的双眼努力地适应光线变化，丹西眯起眼朝洞外窥视，耳朵贴地细听，查探四周情况。 草原上到处是火堆，一些沃萨骑兵席地而睡，另一些人则继续在饮酒聊天。 最近的火堆离岩石约莫十几步远，一个蛮子正用破锣嗓子狼嚎般地唱著情歌，他的拙劣表演同时惹来了掌声和嘘声。这些声音掩盖了岩石处的动静，令丹西欣喜不已。 丹西两手运足内力，缓缓刮擦，石屑慢慢脱落，令已有的漏缝继续扩大…… “不止是密尔顿这样的小孩子，连我们都为无法上阵而苦恼呢！” 也迅借密尔顿的话发挥，令晚宴终于进入了正题。 “是啊！我家先生也是，整日窝憋的慌，在家里待不住。”奈丝丽说道：“唉，真是个劳碌命，一天不跨上马背就不舒服。” “嗨，咱们训练修整，也没招谁惹谁。”梅萨也掺和进来：“可你听丘根那小子说的多难听，骑兵要是不下马作战，他们唯一的作用就是替步兵做饭。你听听，这是人话吗？上阵杀敌，我们可曾怕过谁来？” 宴会的气氛在从轻松逐步转向凝重，连密尔顿也觉察到了这一点。 由于第一次守城战役后，骑兵就再无表现的机会，而联军的日夜连续攻城，也让守城步兵感到很大的压力，越来越疲倦。 包括丘根在内的一些步兵将领提出，让城内的骑兵下马充任步兵，以缓解城内兵力不足的矛盾。 不过，骑将们却不愿意。他们的理由是，培养一名合格的骑手，训练费用和训练周期都远远高于步兵，以骑充步，等若是将黄金当铁坨使。而这一傲慢的话语，自然换来了丘根等人做上述的反唇相讥。 骑将、步将各自从本位主义出发进行的这场争论，在别亚率领一万六千名完成胡玛草原之战的闪特轻骑沿水路进入巨木堡后，达到高潮。 步将希望增加人手，骑将急欲证明自己的价值，双方争执不下。 手心手背都是肉，两边皆是骁勇善战的爱将。用冷冰冰、硬邦邦的态度独断专行，只是最后的手段；尽量做说服工作，才是席尔瓦的首选。 美芙洛娃之所以召集这个小型晚宴、席尔瓦之所以带可爱的密尔顿出席，也在于创造家庭般的气氛，不激化矛盾，以委婉的方式解决争端。 当然，目前的形势下，守城兵力少，出击不可能，骑兵作出让步是必须的。以骑充步的代价再高昂，也不可能超过城破国亡。 “巨木堡兵力不足，这是摆在眼前的现实。利用佣兵、私兵和招募的新兵，又必须防止黑岩城悲剧的重演。”席尔瓦缓声道：“诸位都是老行伍了，也知道目前的情况，盖亚和习博卡二世已经是红了眼，不计代价要拿下巨木堡。形势比人强啊！说句实话，把黄金当铁坨一样贱用，我也是没有办法啊！” “为了大局，必须作出牺牲，这个我理解。”别亚恼道：“可丘根那家伙，说出的话太损人。现在全城都把我们叫做伙夫兵了，叫人实在咽不下这口气！” “嗨，你跟丘根那小子呕什么气呀！他，你还不明白？”席尔瓦笑起来：“那小子到现在还光棍一条，见了姑娘就龇牙咧嘴，口水流一地。你现在有奈丝丽这么如花似玉的媳妇，我看，他是忌妒。你别不信，听听领主夫人怎么说的！” “丘根倒确实跟我提起过，想要我替他物色个贵族小姐。”美芙洛娃笑道：“他嫉妒，我看你也没什么好怕的。魅力四射的奈丝丽，心系在谁身上，还不一目瞭然吗？” 众人也笑起来，气氛趋于轻松和缓。这一下，轮到奈丝丽脸红到脖子了。 虽然明知道是戏谑，可女人就是这么奇怪，有人称赞她的魅力高，即使是开玩笑，也令她心里美滋滋的。 “喏，我没骗你吧！”席尔瓦接过话头：“其实，消灭谣言的最好办法就是打出战绩，打出咱骑兵的威风。这里我恰好有一件重要的军事任务需要你们去完成，究竟你们是勇敢的骑手还是伙夫头，正好可以检验一下。” “说实话，巨木堡目前的僵局已经无法打破了，其军事意义已经逐渐下降，而决定中央郡战局的，在于广阔的沦陷区。巴维尔的自由军团即将与侵略军进行最后的决战，他们急需有经验的老兵，尤其是骑兵战士们，去助他们一臂之力。别看不起那些泥腿子，最后的胜利恐怕还得靠他们。也别看不起后方，如果说城下的敌军是拳头，那么敌后沦陷区就是支撑拳头的手臂。切断了手臂，拳头还能打人吗？” “这种好事，我第一个想到的就是咱们骑兵。我想这样，也迅、梅萨率领五千胡玛骑兵，别亚和奈丝丽从一万六千闪特轻骑中挑选五千精锐，一起参加这次改写历史的伟大战役。其余的骑兵，参与守城防御。怎么样？” 席尔瓦说完，几人尽皆沉默，各自进行著盘算。 席尔瓦的布置对大家确实是有利有弊，一万骑兵出发去协助自由军团，其余的一万一千人肯定归到了步将们的麾下。 这是一个显示自己才华的机会，但所指挥的兵力也大大缩水。 “我的那些手下，给谁都行，可不能交给丘根去虐待。”别亚还是有些愤然。 “嗨，你呀！丘根是什么人，你还不明白？他可曾虐待过自己的部下？”席尔瓦叹口气：“他也就图个嘴上快活。把兵交给他带，他欢喜还来不及呢！另外，战役结束后，所有参战的部队仍恢复为骑兵，把黄金变成黑铁，我还不乐意呢！” “诸位都是军事上的行家里手，我呢！对此一窍不通，对此我只想谈一点个人感受。”美芙洛娃的表情有些沉痛，她缓声说道：“我不知道巨木堡与敌后战场哪个更重要，也不知道骑兵还是步兵更厉害、更昂贵，但我知道，你们这次迎战的敌人是塞尔大将军兹波林！” “那天，当万斯将军的人头被挂在城下示众，我就默默地向上帝祈祷，斩下那位可敬老将头颅的人，也必须被我军斩下首级！当一些黑岩城里逃出来的人向我讲述家人被屠戮、妻女被奸淫，像密尔顿这么大的儿童也遭到残害的时候，我同样默默地向上帝祈祷，那些犯下暴行的人，必须下地狱！” “我只希望，你们能抛弃成见、抛弃个人恩怨，完成教皇陛下的嘱托、完成夫君的命令，洗刷我军的耻辱，为黑岩城的亡魂伸冤！” “这项任务，我接下了！”也迅勃然而起。 “夫人放心，兹波林的首级，我们不日亲手送上！”别亚、奈丝丽和梅萨也一同站起来。 “好！”席尔瓦也适时地举起酒杯：“饮罢这杯，大家回去分头准备，五天之后，大军开拔！” 快至凌晨三点，以两手鲜血淋漓的代价，丹西终于弄出来一个猫洞大小的洞。即将天亮，如果不马上脱身，即使这个小洞未被发现，伊森也可能于蛮族大军走后悄悄潜来此处看守。 可是，这么大的身子，又怎么可能钻过这么小的岩洞？ 拼著走火入魔，也只能赌上一赌了！丹西一咬牙，开始按照缩骨心法调气运功。 威达之所以会缩骨大法，实则天赋异禀，而丹西等人欲练，则所需的内力要高出一大截。 尽管有少部分伊森的氤氲黑气滞留体内，令丹西内力大增，但此时能否练成此功，丹西自己也无法判断。 银灰色的气柱聚顶而现，丹西凝神内视，全身肌肉开始了柔微运动…… 当丹西缩成如婴儿般大小的变形人，钻出岩洞时，天边已经开始出现了鱼肚白。 远处，伙夫兵已经开始在烧火做饭。 幸得附近的士兵们尚在沉睡，无虞被人发现。 手脚很快伸大变长，丹西迅速变回了原形。 天色朦胧，炊烟袅袅。 打量一下周围的形势，丹西如狸猫般佝下身子，藉著草丛与岩石的掩护，步履轻盈地朝蛮族军营外奔去…… 第八章 天空彷彿被一只大手遮住了光亮，夜色降临了。 阳光不再普照大地，失去活力之源的世界，成为了罪恶的乐园。夏季昼长夜短，故而一切从事阴谋活动的人，都必须抓紧时间，在黑夜这个天然盟友的庇护下，达成自己不可告人的目的。 猛虎军团驻扎地，破蛮冈大营。一处黑暗的角落，窜出一个高瘦的黑影。没有火把，不需要光亮，黑暗就是最好的保护伞。 四周无人，万籁俱寂。除了少数哨兵提著防风灯笼在远处巡逻外，整个军营都在沉沉地熟睡。打量一会情势后，黑影从脚下提起一个笼子，拨开笼门。 合手朝空一甩，一只信鸽跃上半空，扑腾著翅膀，向无尽的黑暗中飞去…… 黑影咧开嘴，无声地笑了。 不过，他的笑容瞬间凝住，张开的嘴巴从欢笑的月牙形变成了惊愕的“ｏ”形。 带著强劲内力的弩箭，划破浓浓的黑暗，正中那只刚刚飞上天空的信鸽。一声低低的哀鸣后，飞翔的信鸽变成一团冰冷的死肉，从高空中栽落下来。 黑影的身后身侧，出现十几枝火把，刚才还是幽暗的角落，变成亮堂堂的白昼。 “由谢夫将军，”铁塔般的凯鲁冷声说道：“这么晚了，您还出来巡视呢！” “我……”由谢夫冷汗涔涔。 威达肩背弩机，手提鸽尸，走了过来：“由谢夫老哥，你可真会休闲啊！半夜出来放鸽子玩。” 被戈勃特斩断右臂后，神射手威达无法再如以前般引弓射箭。为弥补遗憾，威达找工匠为自己特制了一把精铁连弩。 这把弩机可以单手上箭，一发数箭，弹力强劲，射程极远。 “威达将军、凯鲁将军，属下其实只是……” “有话见了军师大人再说吧！”由谢夫还欲强自狡辩，被凯鲁毫不客气地打断：“来人，把他押走！” 当由谢夫被绑缚著带至大帐之内时，安多里尔和贝叶两人正抱著丹虎和丹豹，教兄弟俩下棋玩。 丹虎和丹豹虽然对两位老师教他们读书写字没有什么兴趣，可玩起棋子来却似乎是天生的好手。 酒鬼军师和尖嘴猴两位不合格的帝师，当日因为对于教育两个顽劣之徒失去了耐性，乾脆把他俩扔到床上，自己摆开棋盘取乐。 本以为在床上的兄弟俩，会如往常般胡天胡帝地大闹一场，谁知道下了一会棋后，两人发现不对，气氛静得有些异常。 回头一看，兄弟俩不哭不闹，睁大眼睛坐在床沿，静静地看著老师们下棋。 安多里尔和贝叶大为惊讶，高兴之余开始教两个小活宝下棋。形象化的教育确实远比填鸭式灌输抽象概念要有效得多。 抚摸著雕成各种有趣图案的棋子、望著纵横交错的棋盘，丹虎、丹豹兴趣盎然。 被安多里尔斥为“愚驽”、被贝叶骂做“猪脑子”的兄弟俩，理解奇快，一番讲解就掌握了游戏规则。半个小时之后，兄弟俩就能像模像样地摆谱厮杀了。 兄弟俩沉迷纹秤、醉心棋道，每次上课伊始就嚷嚷著要下棋玩。 不过，这倒是给了酒鬼军师和尖嘴猴两位无限上纲，没有教育经验的帝师以讨价还价的砝码，可以明确规定－－认识多少个字、背诵几篇文章，允许下棋一盘。 安多里尔和贝叶以为手里掌握了激发哥俩学习兴趣的王牌，但令他们沮丧的是，丹虎、丹豹两人显然遗传了丹西身上做买卖的精明潜质，算计得很精，总想以读最少的书玩最多盘数的棋，以最小的劳动换取最多的乐趣。 于是乎，严肃的课堂上形成了这么一道可笑的例行流程。 每天首先由师生花将近半个小时的时间侃价还价，约定当日认字数与下棋盘数的交换比率。 安多里尔和贝叶摆事实、讲道理，循循善诱，力图激起哥俩的远大志向和抱负。丹虎、丹豹则以肚子痛、眼睛疼、耗子乱叫吵得晚上没有睡好觉、昨日的超额劳动没有得到相应的报酬等各种理由与老师们的大道理相抗衡。 唇枪舌剑，你来我往，课堂上好不热闹，以至贝叶曾多次苦笑著调侃－－丹虎、丹豹是他这辈子见过的年纪最小、下手最狠的“奸商”。 不过有一点，两位经常气得肚子鼓鼓的老师也不得不承认，比起真正的奸商，小哥俩的诚信要好得多。一旦达成交易，答应完成的学习任务，基本上都能按时完成，绝没有欺诈和耍赖。 今天，完成任务的小哥俩，正在两位老师的指点下对垒厮杀，享受游戏的快乐。 “将！”丹豹得意地将王后斜移几步：“哈哈，你死了！” “不，你赖皮。”丹虎怒冲冲地把自己的王握在手里，不让丹豹吃掉：“这一招是贝叶老师教你的，按规定不许你这么走！” “胡说，贝叶老师根本没告诉我这一招。” “你才胡说，我明明看到他在你耳边嘀咕，然后你才下了这步棋。” “你赖皮！” “你才赖皮！” …… 当由谢夫被押进大帐时，正赶上小哥俩为了一步棋互相争吵的好戏。而安多里尔和贝叶则一人搂住一个，不让两人从动嘴发展到动手。 不过，他们的脸上却笑呵呵，好像在说－－哼，两个狡猾的臭小子，知道厉害了吧？为了多下一盘棋，早上害得我绞尽脑汁、磨破嘴皮跟你侃价，现在知道下棋的乐趣了吧？ 在丹虎、丹豹面前，一般人很少污言秽语，加上那句使用率频繁的“你妈的”又不能使用，否则等于骂自己的父母，因而小哥俩的骂人词汇非常贫乏，远逊于他们的老子丹西。 斗了两句嘴后，虽然理不屈，但两人都词穷了。 “哼，不跟你玩了。”丹虎把头一撇，嘟著嘴道。 “哼，我也不理你！”丹豹也偏过头去，恰看到被反手绑缚，在一旁静候的由谢夫等人：“咦，由谢夫叔叔？” “由谢夫叔叔？”丹虎也把歪过去的头扭过来。 “虎子、豹子，呃……”由谢夫一脸尴尬。 除了霍夫曼外，整个破蛮冈军营里，就属由谢夫跟孩子们最亲近了，是丹虎、丹豹最喜欢的玩伴。 当然，两岁的孩子并不知道被绑缚是什么含义，更不明白成人世界里的斗争是多么残酷无情，凯鲁、威达、由谢夫等人都是自己经常见到的人，他们在一起，没准在玩什么好玩的游戏呢！ “咳，”安多里尔咳嗽一声：“霍夫曼，把孩子们带出去吧！” “由谢夫叔叔，明天是星期天，我们可以出去玩，你也要一起来哟！” 在霍夫曼肩上的孩子们，出去前仍不忘回头招手。 被绑成粽子般的由谢夫，已经无法如往常那样笑容可掬地回手致礼，只能僵硬地点头，脸上的表情像笑又像哭。 “由谢夫将军，”待到孩子们走后，安多里尔的脸上已经是阴霾满天：“你可真够胆子！” “军师大人，”由谢夫一下子扑跪在地：“属下知错了！” “哦，说说看，你错在哪里？”安多里尔脸色和缓了一些。 “属下违抗军令，私养信鸽，偷传书信，罪该万死！”由谢夫的话里带著哭腔，一副痛心疾首的样子。 “就这些？”贝叶皱眉道。 “属下粗心大意，率性而为，肯定存在其他疏漏。恳请贝叶先生明示指出，好让属下痛改前非，将功补过。” “你还满诚恳的嘛！”安多里尔冷笑著。 由谢夫伏地颤抖，不敢抬头。 “由谢夫将军，抬起头来说话！”隔了半晌后，贝叶厉声问道，“我问你！你为什么要偷偷飞鸽传书？递书给谁？传送的又是什么内容？！” “回禀大人，内人在家抚育三胞幼儿，最近又有身孕，即将分娩，属下思家心切，故而、故而……”由谢夫抬起头，已经是泪流满面： “故而不顾军令，飞鸽传信，以解相思之苦，传递恋家之情……” “唉，多情种子，顾家的好男人，模范丈夫！”安多里尔鼻子冷哼： “看来，我们那条军令还真是不解人情，违背人性哪。” “不！大人，不！”由谢夫又开始叩头如捣蒜：“所谓军令如山，岂容任何个人藉口而违犯？请军师大人重重处罚在下，并传令各营，以儆效尤！” “呵，由谢夫，算我走了眼，在我们猛虎军团里还隐藏著你这么个人才！”贝叶冷笑起来：“我问你，既然这么顾家，当初领主大人准你回家照料妻儿，你为何拒绝？” “属下一心报国，又恋家心切，故而存了侥幸的念头，通过私养信鸽传书，以图家国两全，忠孝皆尽。” “好一个家国两全的将领，还替自己飞鸽泄密找到了说辞。说实在的，由谢夫将军，我真的有些佩服阁下的机心与脸皮！”贝叶不觉露出了笑容：“要是我们手下的间谍，能有阁下一半的本事就好喽。” “贝叶先生所言何事，属下不明白。” “有些事，最好不要我们点拨，你自己开口，尚有将功补过的机会。 倘若你说出自己为何方势力服务、泄漏了我军哪些机密，我贝叶可以在这里保证，你至少可以免除死罪，保住一条性命。” “看来贝叶先生是真把我视作卑鄙的间谍了。”由谢夫仰起头，脸上写满无辜与冤情：“还请军师大人主持公道。” “由谢夫，说说你信里到底写了些什么东西，不就真相大白了吗？” 安多里尔直盯著面前的由谢夫道。 “我信中有些话确实说的比较肉麻。”由谢夫似乎有些赧颜，旋即抬起头，与贝叶怒然相对：“可事关声誉清白，我也豁出去了。我今日所传书信已在威达将军手中，恳请将军一念，看看是否家书，又可曾泄漏了我军的任何情报？！” “不用念了，封封都是我亲亲的好老婆那样的夫妻情话，对此我没有丝毫兴趣，还不如去看艳情小说。况且用特殊隐语写成的密件，你从表面上是根本看不出什么名堂的。”贝叶摆手制止欲读书信的威达：“由谢夫，我问你，到达破蛮冈之后，你总共发出多少封信？” “十封。” “不对，加上今天的，一共有十八封。” “属下军务操劳，可能记错了。” “我再问你，据我们在杰鲁城的情报人员送来的信息，你的妻子根本不会放鸽子，也从未收到过你的来信，这是为何啊？” “也许、也许，天空猛禽众多，都被叼去也不是没有可能。”由谢夫的额头开始冒汗了。 他没有想到，贝叶等人早已经盯住了自己。猛虎军团完善而高效的情报网，令各处战场以及国内后方消息互通，想糊弄过去，只怕不易。 “这么说，你一共给自己的老婆发送了十八封信，却全都被猛禽猎杀，一封也未曾到达她的手里，也没有收到她的一封回信。这就是你的解释，对不对？” 由谢夫默然。 “由谢夫将军，趁事情未到不可收拾的地步，我再给你一次从实招来的机会。” “贝叶先生，事实就是事实。” “好，你的嘴真够硬的，”贝叶轻蔑地笑了，从怀里掏出一堆信件： “可惜，尽管你像狐狸一样狡猾，也很懂得如何保护自己，但还是露出了自己的尾巴。” “这是你的第三封信－－亲爱的丽娜，孩子们好吗，你的信收到了……” “这是你的第六封信－－我深爱著的丽娜，收到你的信是我最大的幸福……” “后面的内容，我都不想再念。很显然，你这些信都不是写给你的妻子丽娜和你的孩子们的，收信者另有其人。你对自己怀孕的老婆没有半丝挂念，相反，你这条可耻的蛆虫，为了自己，不仅出卖了猛虎军团，甚至不惜将老婆孩子当作掩盖罪行的挡箭牌！” “我已经给了你足够的机会，是你自己一意孤行，非要跑到我们的对立面！你不主动招供，我们有足够多的刑具让你开口。这些信件上的暗语再巧妙，我们也有办法破译。猛虎军团从来不把事情做绝，你的孩子将由自治领政府抚养，丽娜也将改嫁一位勇敢老实的军人，你就放心地上路吧！”贝叶扬起手：“带下去！” “军师大人、军师大人！” 几名卫兵架起由谢夫就往外拖，由谢夫则疯狂地挣扎著呼喊。 安多里尔轻一点头，卫兵会意地于门边止住。 “现在求饶，晚了点吧？！”贝叶冷哼一声。 “有什么遗言就赶紧说吧！”安多里尔很不耐烦地摆手道：“我可没有多少时间听你撒谎。” “军师大人饶命，军师大人饶命！”这时的由谢夫汗水、泪水混合著鼻涕涔涔而下：“属下猪油蒙了心，恳请大人……” “收起你这些鸟话！”安多里尔打断由谢夫的哭嚎：“你想要活命，唯一的机会就是给我讲清楚－－饶了你这条狗命，对我们有什么价值？！” “属下什么都说、什么都说……” 巨木堡的码头上，一队队士兵点著火把，依次跃上战舰。 别亚、也迅、梅萨以及抱著密尔顿的奈丝丽，与前来相送的美芙洛娃、席尔瓦道别。 男人们没有那么多离情别绪，他们相互握手、拥抱，简洁有力地说声“保重”，然后默默地挥手相别。美芙洛娃却和奈丝丽、密尔顿相拥在一起，久久不愿分开。 奈丝丽开朗活泼、心直口快，又是有名的女将，除了指挥作战外，经常与美芙洛娃一起谈笑游玩，是令美芙洛娃最开心的女伴。 密尔顿聪明可爱，比起那些心怀叵测，因有所企图而接近自己的成年人，率真活泼的密尔顿就像一滴圣水那么纯洁。他在巨木堡的这段日子，几乎天天都会被美芙洛娃叫去陪伴。 丈夫一直就不在身边，如今这两人又都离自己而去，美芙洛娃心里空荡荡、酸酸的，眼泪不知不觉就流下来了。 奈丝丽也有些鼻子发酸，只能强打欢颜，尽力安慰美芙洛娃。 三人中最高兴的，恐怕就是密尔顿了。虽然离开这个美丽的夫人叫他心中有些不舍，但马上就要奔赴战场，却令崇尚英雄、立志当一个勇敢战士的小男孩心潮澎湃，何况，独裁官大人还交给了他一项极其重要任务。 “孩子，完成这项任务，你肯定可以名垂青史！”席尔瓦眼中闪著熠熠的光芒。 “大人，什么叫做名垂青史呢？”密尔顿歪著头问道。 “噢，这个……”席尔瓦搜肠刮肚地选择适当的词句：“名垂青史就是所有的人都会以崇敬的目光看著你，为你欢呼、为你喝采，连你在天国的父亲都为你感到自豪。” “啊！太好了！我一定要名垂青史！” 密尔顿并不知道尊敬的独裁官大人篡改和曲解了词义，彷彿看到了欢呼的人群和海洋般的鲜花向他涌来…… 虽然密尔顿的情绪与两位女士格格不入，可因为奈丝丽是抱著他跟美芙洛娃相拥，夹在中间的小男孩不得不用前襟和后背同时接受两个女人的泪水。 天下没有不散的筵席！ 战舰缓缓驶离码头，男人们默默相视，女人们含泪挥手，只有小孩子兴高采烈。 “可怜的孩子，为什么要到战场上去冒险呢？”美芙洛娃用丝巾擦著泪水道。 “放心吧！夫人，巴维尔将军会照顾好密尔顿，不会让他受到危害的。” 席尔瓦如此劝著美芙洛娃，心里却在想，要是领主夫人知道自己唆使这个孩子去从事那么危险的军事任务，估计会当场拿刀把自己捅成个筛子。同时，他的心里也在念叨著－－ 密尔顿小鬼，休怪我冷酷无情！ 不经历凶险危难、不跟真正厉害的敌人交手、不直接面对困难并努力战胜之，永远无法成长为大帝国未来的栋梁之才！ 第九章 “你是说，呼兰帝国在我们进攻闪北的时候就已经安排你打入我军？” 由谢夫点头。 “背倚呼兰帝国这座大靠山，难怪你这么有恃无恐，铁嘴钢牙。” 贝叶问道：“跟你联络的上线是谁？” “我只见过他一面，是一个乾瘦的中年男子，但不知道他的名字，目前他应该在中央郡某处。” “你们通过什么方式联络？” “我们之间一直通过信鸽递送情报。” “到破蛮冈之后，我们总共截获五封书信，他有没有察觉到这一点？” “应该没有。信鸽传书虽然快捷，但有时也会出现一些异常情况。 我们的密语体系很难破译，所以不虞丢失。在每一封信中，我都会询问对方是否收到上封信，如果对方回信未曾收到，则我这边会再补发一遍。” “由谢夫，”安多里尔叹口气道：“猛虎军团待你怎么样？薪水、官位，是否亏待过你？” “领主和军师大人对属下恩重如山，是属下不知好歹，恩将仇报……” “先不说这个。”安多里尔打断由谢夫捶胸顿足的自责：“呼兰帝国确实比我们强大，可要说兵锋相见，还早著呢！两国还隔著十万八千里。况且猛虎军团以弱对强可也不是一次两次了，到时谁胜谁负，尚未可知，你就这么拿得准呼兰人赢？” “行了，我不需要你卖乖讨好。”安多里尔挥手制止由谢夫，令他想趁机顺杆上爬拍马屁的话，又咽回肚子里去：“目前我们虽然碰到了一点困难，但我这里给你交个底，南北两大战场上，我们都已经有了因敌制胜之策，不日即可高奏凯歌。” “由谢夫，你官至纵队长，薪水丰厚，又有一个美满幸福的家庭，这么做，值得吗？你有没有半点替自己的老婆孩子考虑过？别以为呼兰人给你许下的什么诺言到时候会兑现，柯库里能我最清楚了，他跟我们一样讨厌叛徒！” “好了，你下去吧！仔细想想我的话，再好好回忆回忆，你总共提供了多少情报给呼兰人、有哪些同党，今后如何立功赎罪。” 几个卫兵将由谢夫架下去，刚到门边，又被安多里尔喝止：“对了，明天是丹虎、丹豹的玩耍日，你、霍夫曼、凯鲁和威达四个人陪他们玩。” 由谢夫走后，贝叶皱起了眉头：“不加收监，只是软禁，军师大人，你未免对这小子太好了点吧！另外，少爷们的安全，恐怕也要注意点啊！” “所以我才叫凯鲁和威达一起陪同，防止这小子耍心眼。由谢夫目前尚有很重要的利用价值，军营里也难说有没有呼兰人的其他耳目，不宜打草惊蛇，要让一切看上去一如既往。”安多里尔的脸色阴沉：“倒是柯库里能早就盯上了咱们，这事才叫真正的棘手啊！” “到目前为止，呼兰人主要在干收集情报的工作，尚未表现出什么破坏意图。” “正因为如此，事情方才可怕。早年的切肤之痛告诉我，柯库里能在任何时候都不能被忽视。”安多里尔长长地呼出一口气：“倘若这个世界上有什么人能令我心里没底、感到恐惧、会让我产生可怕的失败预感，那么这个人就一定是柯库里能。” 帐内一片沉默。 平时谈笑用兵，天塌下来都有应对之策的老军师，此刻竟发出如此颓唐之语！ 是安多里尔一朝被蛇咬，十年怕草绳？还是柯库里能真如传说中的那么神奇？ “我们也没有闲著嘛！”贝叶努力地给上司打气道：“安德鲁外长和罗嘉斯副外长也在加紧活动。” “但愿这两个小伙子的云游，能够有所收效。”安多里尔双手负于身后，默默地注视著窗外。 审讯加上讨论，时光不知不觉过去，黎明的晨光已经透过百叶窗射入室内。 “报告军师大人，戈勃特自称已经俘获丹西领主，正在营外叫阵！” 负责大营防卫的坎塔两步并作一步，气喘吁吁地跑进来汇报。 “我不是早就说过了吗？戈勃特是在有意搅乱军心，”安多里尔回身拂袖：“高挂免战牌，严守军营，亲兵队日夜巡逻，发现有人散布谣言立刻拘捕，发现异常情况，马上镇压！坎塔，你负责军营防卫，这种例行公事，怎么总是来向我请示？！” 在几天时间里，戈勃特已经四次以擒获丹西为由，在破蛮冈大营前叫阵。 曾经骗得戈勃特差点丧身的，丹西以自己的面型亲手造出的那张人皮面具，反成了戈勃特手里的利器。 他找了一个与丹西身材体型相似的蛮兵，戴上面具，被绑缚著远远示众，倒也颇迷惑人。 安多里尔只能紧闭营门，对内对外都严加防范，声称蛮军阵前的是假冒的丹西，并命令守卫部队以弓箭相射。 当然，尽管因为老军师的权威以及贝叶、凯鲁、威达等人协助实施严密的控制，军营内没有出现哗变和大规模逃跑的迹象，但丹西一直没有现身，也免不了一些人私下里窃窃耳语，议论纷纷。 事实上，紧闭的营门和巡逻队的刀枪，才能把这支庞大的军队凝和起来，不至产生混乱与骚动。 按这种士气程度，即使蛮族联军愿意接受正面会战，估计猛虎军团也无法抗衡。如果，戈勃特胆子更大一点，主动进攻军营，也难说不会取得意想不到的成果。 可一来，上次大战中猛虎军团留下的余威令人震撼，面对面都肉搏不过对手，现在让蛮族联军进攻坚固的营垒，戈勃特麾下兵将的士气估计也会下降不少。 二来，军营内到底没有出现什么哗变、骚乱等可乘之机的迹象，万一打起来也无法促使这一现象产生的话，那戈勃特就会损失惨重。 几相权衡，戈勃特最终决定还是不要冒险的好。 而在安多里尔这边，虽然有苦娃的书信为证，但蛮军阵前那个人究竟是不是丹西，其实决策高层心里也没谱。 安多里尔对外铁嘴钢牙，一口咬定阵前的人是冒牌货，可当与贝叶独处时仍吐露了心声。 “这个世界上只有一个丹西，那就是猛虎自治领领主、掌控猛虎军团的统帅。不论是谁，即便是丹西自己，站到了蛮族联军阵前，就已经不再是原来意义上的丹西了！” “可是……”贝叶也紧张得声音哆嗦。 “与广袤的国土、无数子民的安危、千秋万代的霸业相比，任何个人都是渺小的、微不足道的。这是上帝赋予我们的力量，英雄和伟人，只能利用、引导这股力量，但绝不是这股力量的全部。”安多里尔如同一座冰山，令贝叶寒彻骨髓：“你、我，甚至丹西，都是如此。” “军师大人，”坎塔的话将贝叶从回忆中拉回现实：“戈勃特扬言，他已经失去耐性，如果您不在一个小时内出面与他相见，他将把丹……假冒的丹西，连同古斯将军等人一并于阵前斩首。” “那好，”安多里尔整了整衣袍：“前头带路！” 在众人的簇拥下，安多里尔赶到了破蛮冈大营正东门。踏上一座高伫的箭楼，安多里尔端目遥望。 腰腹尚缠著绷带的戈勃特骑在一匹高头大马上，隔开一箭之地，与自己昂然对视。“丹西”、古斯、塔科等人都被绑缚双手立在他的身后，脖子上都架著两把闪亮钢刀。 “残忍的野蛮人，我真的可怜你们。”安多里尔双手张成喇叭状，朝对方喊话：“你们的首领戈勃特已经被我军擒获了！” 凯鲁将一个身材、长相与戈勃特相仿，身著沃萨王族服装的人押上箭塔前端。 安多里尔突然玩这手以其人之道还治其人之身的把戏，令戈勃特也是一愣，早已准备好的说辞完全作废。 好在戈勃特心思灵活，旋即仰笑道：“你既然说擒获了我戈勃特，就让那个假货说几句话来让大家听听！” 虽然戈勃特受伤不轻，但这几句话仍运足内力发出，闻之嗡嗡震耳。 蛮族大军的喝彩声响成一片。 “你说擒获了领主丹西，那你也让身后那个假货说几句话来让我们听听！”待对方声音平息下来后，安多里尔反唇相讥。 “我现在就敢立在这里跟你当面对质，你的那个丹西领主他敢吗？” 戈勃特毫不示弱。 “丹西领主万尊之贵，现在又是闭关练功的紧要关头，岂如你手下那群下贱的野蛮人，让你想见就见？！”搞口舌之争，安多里尔可是一把好手。 “不敢就是不敢，少来那么多托词！”戈勃特扬鞭一指：“安多里尔老头，何必为一个行将入土的没落领主，把自己的性命扔在这大荒原上？！” “野蛮人的首领，我劝你一句话！趁著丹西领主尚在闭关修练，我们没有心情追杀的时候，赶快撒丫子逃跑！省得领主出关后，杀得你们片甲不留！” “好！好！好！”戈勃特吼道：“来人，准备铡刀，将丹西和他手下的狗头剁下来！” “来人，准备绞架，将戈勃特这只老鼠吊死！”安多里尔针锋相对，寸步不让。 苦了那个伪装丹西的蛮兵和那个伪装戈勃特的猛虎战士，吓得面如土色、屎尿横流，偏偏被点了哑穴，叫不出声来。 真应了一位吟游诗人的戏言－－两盟半岛的政治是以金币来计数，中央走廊的政治是以人头来计数。在政治家的眼里，一条生命、一颗人头，不过是交易天平上的一粒砝码而已。 就在两人肚子里大叫冤枉，以为要命丧黄泉的时候，猛虎军团北端军营突然爆发出一阵欢呼。 欢呼的声浪，掀屋揭瓦，直冲云霄，压倒了一切声响，震得耳朵塞胀生疼！ 无数顶军帽、头盔飞上半空，彷彿是被这股可怕的声浪震上去的一般！ 包括戈勃特和安多里尔，都不由得伸长脖子，侧身遥望。 在猛虎军团大营的北端，披头散发，一副野蛮人形象的丹西，手持狼牙棒，骑在一头野驴上，朝这里奔来。 所谓“驴屁股蛋”，骑驴骑在后臀位置，跑起来一扭三摇，模样颇为好笑。 让所有人都不会怀疑此人身分的，是那熟悉且内力异常雄浑的声音：“弟兄们！我回来啦！我回来啦！！” 即便是震耳欲聋的欢呼声，也无法掩盖丹西畅意的呼喊！ 这声音，穿透了一切阻碍，无论你站得是近是远，声音都彷彿是在你的耳边发出。 一些蛮骑企图趁乱杀向丹西，可是猴族勇士、斥候部队头目菲尔，动作比任何人都要快上半拍。成百上千的猛虎斥候飞驰而上，将丹西簇拥著保护回军营。 戈勃特只能黯然而退，传令部下即刻收兵，严禁不理智的出击行为。 这也是无奈下唯一明智的选择。事实上，丹西此时戏剧性的出现，彷彿给整个猛虎军团打了一针兴奋剂，士气即刻从谷底暴涨至巅峰！ 如若两军此时开战，将是游牧联军的噩梦！ 幸得欢庆胜利的整个猛虎军团同样也没有作战的兴致。一直死气沉沉，如牢狱般严防死守的军营，此时变成了欢乐的海洋！ 军营各部的计画几乎都被打乱了。斥候忘记出外侦察、巡逻队无法巡逻、训练部队跑出操练场、伙夫们冲出厨房…… 丹西在无数只手的托拥下，从军营北门一直到破蛮冈军团总部，双脚就没有沾过地面…… 这一天，丹虎、丹豹期盼了一个星期的玩耍日也被打断了。丹西的归来令其他的陪伴只有让贤。 两个小家伙同样兴高采烈。老爸的归来是叫他们高兴，不过，更令他们兴奋的还是这么热烈，甚至有些疯狂的场面。从来就喜欢热闹的丹虎、丹豹，乐得嗷嗷大叫，手舞足蹈。 在家门口接过丹虎、丹豹，丹西抱著自己日思夜想的骨肉，左亲右亲没个够。 “好臭！好臭！”不解风情的兄弟俩，连连摇头摆脑、捏鼻子、捂嘴巴。 大热天里，丹西又这么多天没有洗澡，自然是汗酸刺鼻，馊臭满身。 曾浴血而战的将士们自然不忌讳这个，但两个养尊处优的小家伙却对此相当敏感。 “乖儿子，帮爸爸洗个澡，好不好？”丹西笑著问道。 “好、好，玩水去噢！”丹虎连连拍掌叫好。 洗澡时玩水，也是兄弟俩最喜欢的游戏之一。 “把苦娃和甜妞也叫上！”丹豹却指著下面正蹭著丹西小腿的苦娃说道。 注意力都放在两个掌心宝身上，丹西尚顾不得跟坐骑分享重回军营的乐趣。 “好，就依你！”此刻的丹西特别开心，也特别好说话：“我们几个一起洗。” 丹西父子团圆，尽享天伦之乐。 泡在清爽的浴盆中，看著孩子们逗弄苦娃、甜妞的欢快场景，再回想起自己这些天来的逃亡经历，真令丹西产生出恍若隔世的感觉。 自石棺中脱身后，丹西悄悄跑出蛮族军营，开始按已经拖延不少时间的预定计画展开自己最后的逃亡之旅。 或许是过去上苍作梗太多，后半段的行程相当顺利。 他既没有走死亡峡谷这一线天的险道，也没有如伊森预计的那样翻越断肠山脉，而是找到昔日用暗记掩好的那条神秘山间岩道的入口，循进入汉诺大草原的来时旧路返回。 原本丹西以为鲁道夫可能透露了这条岩道的秘密，走得极其谨慎小心，不过看来那个圣瓦尔尼内战败将并未完全对戈勃特说实话，故而最终一路坦途地从中心穿越了断肠山脉，到达了昔日的秃鹫巢穴。 那个想来仍有些后怕的伊森老鬼，此刻要么坐在大岩石上傻等，要么梗著脖子挺立在断肠山顶的风雪中望眼欲穿。 想到这，丹西就不由得笑出声来－－伊森老鬼，就算你是火眼金睛，恐怕也看不穿断肠山脉的岩层，发现自己脚下竟然有这么一条古怪的岩道。 顺著悬崖峭壁，从山腰爬下断肠山脉南侧后，丹西开始向破蛮冈大营发足急奔。 半路上又遇到一群出来觅食的野驴，为了节省脚力、加快速度，丹西挑选了一只健壮的公驴加以驯服，充作临时坐骑。 随后他打驴飞奔，驴不停蹄地往破蛮冈军营前进，就有了此前既可笑又欢快，而且极富戏剧性的一幕。 花了几大盆水，将全身的汗垢泥团洗净，留下足以肥田的污水后，丹西又修剪了头发，换上金光闪闪的戎装。人要衣装，此刻丹西不仅全身舒坦清爽，而且神采奕奕、光亮照人，像完全变了个人一般。 当丹西左手丹虎、右手丹豹，在苦娃和甜妞的护卫下步入熟悉而又有些陌生的主帅厅堂时，安多里尔、贝叶、凯鲁、威达、坎塔、奎尔、尤里奇、索司等人，甚至还包括由谢夫在内，已经在这里守候多时了。 捕捉到酒鬼军师的眼神，丹西尽管心情畅快，却未像其他武将那样狂欢暴饮。 丹西并非酗酒之徒，以前因为必须靠酒精的帮助来压制体内寒毒，故而喜好海饮。现今功力尽复，虽对美酒的嗜好依然不减，但自制力却强得多了。酒鬼军师今天也是出奇的克制，浅尝辄止，一杯酒在鼻子下嗅半天，偶尔抿一小口。 庆祝首领回归的欢宴，从上午一直持续到夕阳斜下方告结束。大多数人都是醉醺醺，摇摇晃晃地离开。 风卷残云过后的厅堂里，只剩下丹西、贝叶以及酒鬼军师三人。 第十章 “真想不到，你出门一趟，竟然发生如此多的怪事，真是造化弄人哪。”安多里尔感叹道。 “领主这一趟出外旅游，虽然惊险，却能养伤疗毒，尽复武功。先惊后喜，合起来真可称得上惊喜了。”贝叶脸上也漾著无法抹去的笑容。 “两位才叫辛苦，保我军营不乱，已经是功劳卓著了，更兼统领全局，揪出奸细。最令我感激，还是教育我这两个顽皮的孩子，你们一定头痛死了吧！”丹西手指两个小鬼道。 丹虎和丹豹正襟危坐，心无旁骛，在那里下棋玩，对密议军政要务的几个大人，根本就正眼也不瞧上一眼。 “这个你算说对了，”安多里尔摇著头：“他俩跟你怕是一个模子印出来的。” “天地良心，贝叶发誓，军师大人所言，绝无半字虚假。” 大家轰然而笑。 “综合你我各自遇到的难题，”笑完后，安多里尔轻敲桌面：“总共是这么几个。咱们先易后难，先看第一个，古斯、塔科以及鲁道夫被俘，罗格不知所踪。” “我看就由贝叶先生负责跟戈勃特谈判和派人搜索吧！弟兄们跟我出生入死，实在不容易，无非也就是多花点金币。”丹西道：“无论如何得把他们赎回来。” “嗯，看下一个，中央郡战场的局势。” “席尔瓦独裁官来信表示，形势虽然紧张，但一切尚在掌握之中，” 贝叶说道：“他对未来的战局相当乐观。” “好吧！”安多里尔不好多问：“下个问题就难多了，伊森究竟是何方神圣？” “他的武功深不可测，极其可怕，却不属于大陆上已有的任何门派。” 丹西皱起眉头，回忆起前段日子最让自己头大的人：“按道理，他这等高手，想扬名立万恍如摘花拾草般轻松，可是却至今藉藉无名。” “对了，”安多里尔转向贝叶：“威达花一只手臂作代价换来的那卷纸条，你破译出来了吗？” “我看纸条上面既不是隐语暗号，也非图案符画，应该是某种我们未曾见过的文字。”贝叶从怀里取出小匣子，将纸条摊在桌面上：“这些文字虽然如扭动的蝌蚪那么难看，但仔细辨认，还是能区分出一个个字母。我翻查大陆各国辞典、遍览史料，却没有找到这种古怪的文字。纸条上的字又不多，想借助这有限的几个词把这种语言破译出来，几乎不可能。” “猜不出这个谜团，大家就不要浪费精力了。伊森既然敢与猛虎军团为敌，目标更是直指我本人，那咱们不找他，他也会来找咱们。” 丹西摆手道：“当前最紧迫的，是重新检讨一下我军的平蛮方略。” “战略出了什么问题吗？”平蛮方略的制定者贝叶疑惑地抬起头： “如果是因为战争进程太慢的话，我已经向药剂大师请教过了，咱们可以在蛮族军营周围，甚至偷偷在其军营之内投放一些动物的腐尸，以促使瘟疫发生，尽早结束战争。” “除了严密监视蛮军内部的变化动向外，我方军营内也要做好消毒工作。在营房和道路上要撒些石灰，伙房在这段日子也要多做葱蒜类的食物，增强大家的抵抗力。”安多里尔补充道：“当敌军爆发瘟疫时，无论如何，我方主力部队，尤其是骑兵部队必须保持相当的战斗力。” “你们说的都不错，原先制定的平蛮方略从总体上说，也仍然是正确的，但问题并不出在这里。”丹西沉声道：“只是由于我们以前有些疏忽，所以整个战略需要作出一定的修正和调整。” “丹西领主，”贝叶依然不解：“我们到底忽略了什么问题呢？” “希莱茨基和他手下那群无耻的叛徒！” 丹西一拳砸在桌子上，正沉迷于棋局的丹虎、丹豹，也被巨大的声响引得转过头来…… 夕阳的映照下，化装成普通客商的猛虎自治领外交总长安德鲁，混在熙熙攘攘的人群中，步入了摩云关。 当副外长罗嘉斯在两盟半岛活动时，猛虎自治领的外交总长安德鲁也受丹西与安多里尔之托，秘密考察中央走廊东部各国和强盛的呼兰帝国。 一路上，安德鲁习惯性地每天书写日记，描画地形地貌，瞭解各国各城风情，体察民间百态，将所见所闻尽皆记录下来。 他的后人根据他遗下的日记，编成了著名的《安德鲁东游记》，更成为后世研究猛虎帝国开创时期东部各国形势的重要史料。 当然这是后话，按丹西和安多里尔当时的要求，安德鲁的任务主要是瞭解各国各城民心动态、经济状况、军事布置，努力结交可资利用的政要权贵并发展亲猛虎派势力，像各地地图、行政区划等常规性情报，猛虎自治领自有其无所不在的情报网向总部提供。 摩云关与赫斯堡、巨木堡这样的纯人工建筑杰作不同，它是大自然神工鬼斧与人类能工巧匠智慧的结合。 中央走廊的东北部边界－－自北向南蜿蜒的灰岩山脉，和南部摩里王国云庭高原的余脉－－通天山脉，组成了中央走廊东部的天然边界。 两条山脉巍峨横亘，不仅山势陡峭，而且整山连贯，浑然一体，阻断了中央走廊平原与呼兰大草原的联系。 灰岩山脉倨立千仞，高耸入云，到处是悬崖峭壁，裸露的灰色岩层给整条山脉披上了一件冷傲的盔甲。这里飞鸟难渡，杳无人烟，生机绝然。 随著纬度的南移，气候日益暖润、土层增厚。与北边的光秃秃的灰岩山脉不同，通天山脉覆盖著莽莽苍苍的丛林，盔甲也由灰白转为碧绿。 通天山脉比北边的邻居－－灰岩山脉还要更高，以至于山脚下的居民们认为沿山而上，爬上山顶就能直抵云霄，走进天堂。 不过，活人无法进入天堂，至少到今天未曾有人这么做过。 亿万年来，大自然划出很多严格界限，除了海洋、沙漠之外，还造就出另一种人类的禁区－－原始丛林。 通天山脉上，重重叠叠的植物群落将天地溶为一体，飞鸟如云、鹰舞雀蹈、野兽怒吼、蟒蛇横行。这里没有人迹、没有房屋，更没有道路。 厚墙一般的藤蔓缠绕著参天古树，灌木丛生，野草滋长。人类冒冒失失地闯入这座绿色迷宫，立陷险象环生的困境。瘴疠、蚊虫、蟒蛇、猛兽、毒蜘蛛、马蜂、旱蛭，随时可能夺走健康或者性命。 闪特境内龙巴山脉的山蚂蟥已经够厉害的了，当年曾给安多里尔的大军爬山带来巨大的非战斗减员，而更靠南边，更温暖湿润的通天山脉，山上的旱蛭更要厉害上百倍不止。 它们如小蛇般大小，成千上万，饥渴难耐地挤满在草茎和树叶上，望去令人浑身直起鸡皮疙瘩。 这些旱蛭的嗅觉格外敏感，像长有雷达一样，一遇有人或动物气味，立刻争先恐后地聚拢来，张开吸盘，只需数分钟即可将一匹马或者牛吸成空壳！ 山林瘴气更为可怕！ 每逢大雨前后，日夜交替的时分，便有灰色浓雾在林间成团游荡。 这种雾团似烟似雾，若隐若现，远看好像空气颤动，近看酷似炊烟袅袅。 奇怪的是这种雾气并不随气流飘动，而是像长了耳朵，会循人畜声而来。一旦给它笼罩，才会发现哪里是什么烟雾，分明是亿万只细小难辨的毒蚊纠结在一起！ 它们无孔不入地攻击你身体的一切部位，将毒液病菌刺入皮肤，侵入血液，深入体内各处…… 人遭遇到它，往往九死一生。 其他各种危险，更是数不胜数。在农业文明时代，征服这片禁区几乎不可能，何况两边都躺著肥沃的原野－－呼兰大草原和中央走廊平原，人们也缺乏向高山丛林争夺生存空间的动力。 中央走廊平原与呼兰大草原之间陡直隆起的通天山脉和灰岩山脉，在两片绿野之间画出一条死亡线，上帝在此布设下人类无法逾越的魔宫陷阱。 吞噬了无数鲁莽的探险者之后，人类再不敢去打搅大自然亘古的宁静。 不过，造物主并未赶尽杀绝，在两山相汇处仍留有一个十余公里宽的隘口，成为联系两片绿野之间的唯一通道，而雄伟的摩云关就坐落在这里。 灰岩山脉和通天山脉就如同两条蜿蜒腾跃的巨龙，隔相对峙。 二龙戏珠，两条巨龙的龙嘴一同拱托起一颗巨大而璀璨的明珠－－ 摩云关。 曾被誉为“不可攻破的堡垒”，自建成以来只有一次陷落记录，亦即遭到闪特大英雄朗托率中央走廊联军夺占。 它横跨两山，雄踞中央走廊东部，扼守最重要的陆上商路－－大陆公路，是呼兰帝国的西面屏障，也是其西侵的最主要基地。 东大陆战神，呼兰帝国镇西大将军柯库里能，率五十万大军，几近帝国三分之一的庞大兵力于此镇守。 从建筑风格上来说，摩云关也与齐名的赫斯堡、阴风堡不同，它并非那种西大陆风格式样的城堡型建筑，而是带有明显东方特色的关隘式雄城。 摩云关的城墙虽不是纯石料构筑，却是就地取材，用当地特制的银灰色矩砖砌成，以黏土、沙砾等搅拌成的混凝土夯牢，硬若磐石，刀剑难入。 城墙不仅极其高大，而且层层叠叠，城中有城，环环相扣，构筑出多重瓮城。 倘要攻城，这里一道门接著一道门、一面墙接著一面墙，攻方与其破墙凿门还不若直接爬墙划算。而爬墙就必然遭受守城方内外城墙交叉火力的猛攻，损伤非常惨重。 城头的防御设施也极为完善。三重飞檐的城阙，傲然耸立，雄伟壮观；高大宽阔的门楼上，排布著一层层密密麻麻的射击孔，既可抵御投石，又能朝任何方向扫射；齿轮状的堞垛，云梯难靠，充分发挥杀敌效力；城墙后每隔一定距离都设有隐秘的藏兵洞，可以掩护守军，并安置反击预备队。 护城壕、警戒哨塔、马面、女墙等各种设施自不必提，它们共同构成了摩云关主城坚固的城防体系。 在漫长的历史上，摩云关历经无数次扩建，不仅填塞了两山间的隘口，而且巧妙借用山势，向南北同时伸展。 呼兰建筑师依托地形，在南北两边的山巅各修筑了一座卫城－－北翼城和南翼城。主城与两座卫城遥相呼应，互为犄角，将摩云关本来已经相当恐怖的防御力再度成倍提升。 不仅如此，呼兰人在主城与卫城之间，自山脚至山顶，更修建了无数坚固的小型山堡和阶梯式防御工事，形成鳞片状的护翼。 主城、卫城、山堡和掩体工事之间，有顺畅的兵道和石梯台阶相连，和谐而巧妙地融为一体，相互支援、相互协防，兵士物资可以统一调配运度。 放眼瞰去，整座摩云关就像一只舒展双翅的巨大猛禽，紧盯著富庶的中央走廊，随时准备扑去叼啄土地与财富。 如果再考虑呼兰帝国的历代名将和他们手下的数十万雄兵劲旅，呼兰帝国的西部边陲重镇真是一座比钢铁还要牢固的雄关。 除了闪特“大英雄”朗托外，历史上无人能够越雷池一步。 当年闪特开国之君朗托陛下竟然能攻陷此关，令人觉得不可思议之余，更感叹其“大英雄”称号绝非过誉之辞！ 当然，摩云关也并非处处坚固无匹，防卫森严。自东向西，即面向中央走廊平原的一侧确实是固若金汤，可是自西向东，即面向呼兰帝国的一侧，却仅有一面低矮单薄的围墙。 这也是呼兰帝国的军事家和建筑师们特地设计的，即便碰上最坏的情况，摩云关万一失守，也容易被呼兰帝国的军队反攻夺回。 对于中央走廊的部队来说，这里难攻难守，而对于呼兰帝国的军队而言，这里却是易攻易守。 走廊中部因为猛虎自治领的卫国大战，已经打成了一锅稀粥，商业凋敝、生灵涂炭。而在走廊东部，却仍旧是一派繁荣景象。 由于柯库里能一反过去呼兰帝国的强势攻取政策，主动放弃过去在摩云关外强占的一些领土，与周边各国和睦修好，发展贸易、繁荣经济，呼兰帝国与中央走廊保持了史上罕见的将近二十年的和平局面。 摩云关内富庶繁华，客商云集，人口超逾百万之众。漫步在货物琳琅满目，行人摩肩接踵的商业街道，安德鲁不由得感慨万千－－不仅故国的战乱不休与这里的和平安宁形成了巨大的反差，自治领外交总长对于潜在竞争对手的长远目光和卓越的国家战略更是惊怖不已。 自上代皇帝雅各开始，帝国皇帝就与宰相图克拉祖、镇西大将军柯库里能构成了一个极其强大的权力三角，将国内好战的军政势力压下去，一改历代的穷兵黩武政策，修治内政，增强实力，友善外交。 图克拉祖用十余年时间，亲自治理帝国中部连年氾滥的龙源河，开拓出万顷良田。柯库里能雄踞摩云关，发展出一座巨型商都，令国库充实盈裕，更大大改善了呼兰帝国的掠夺者、侵略者形象。 一路上，安德鲁非常注意对民心民情的调查。 各国权力高层对这个历史上曾多次入侵的东方异教强国自然戒心不减，曾遭受呼兰帝国入侵苦痛的中年人和老年人也同样充满辛酸的回忆，但和平年代成长起来的走廊地区年轻人，对于这个东方的邻居，却普遍心存好感。在他们的眼里，呼兰帝国是一个繁荣、强大而又爱好和平的国度，充斥著财富、美女与机会的乐土。 打仗能让国家变大，却不能让国家变富、变强。国土广袤，可以令国家的战略纵深加大，相对于小国具有军事上的天然优势；土地众多，为人口增长提供了坚实的基础。 但一个国家的国力并非只在于疆域的辽阔，更在于富、强二字。大而弱，小而强的国家，在历史上也屡见不鲜。 呼兰帝国的疆域本已相当辽阔。名君、名臣、名将，加上已有的实力，使呼兰帝国更变得民富兵强。 走廊东部的这只巨型恐龙，竟然能在长达二十年的时间里收摄利爪和獠牙，耐心地发展内政，实在出人意料。 对于国际局势素来敏感的安德鲁，对呼兰帝国和善的笑容背后、绅士衣冠下面，包藏著的巨大野心，也不免感到背脊发凉。 猛虎自治领决策高层，在应付频繁的战争间歇，也曾对未来的战略方向做过探讨，一切可能性都摆在台面上详加研判。 按照安多里尔的说法，一旦与呼兰帝国发生冲突，那将是一场空前残酷、空前凶险的大战。 猛虎军团如若不能利用形势在初期确立优势地位、一招制敌，将不可避免地进入无休止的消耗战中，成为经济、人力、科技、外交等各种资源在各个层面进行的全方位较量。 从敌人内部攻破堡垒，在历史上屡试不爽，可在目前呼兰的情形下，也是恍若登天之难。 瑟连承袭父辈遗训，继续强化瑟连、图克拉祖和柯库里能这个铁三角的超稳定政治结构，一手遮天，控制帝国的一切大事，其他势力根本无法构成任何威胁。 安德鲁手里有一份名单，是亚尔提向他提供的内线名单。 复国之梦日益渺茫的摄政王，对于唯一能指靠上的盟友自然是无有不允。不过除了少数一两个人外，安德鲁对名单上的人物却并不看好。这些人都是已经沉溺于奢靡贵族生活，白白享受呼兰帝国这些年强盛发展成果的前朝遗老，只能在权力层的最外围打转，遑论渗透进入决策核心了。 目前反对派势力中唯一够点份量的，恐怕就是呼兰帝国军部大臣塔特拉什公爵了。塔特拉什是老派帝国军人的核心支柱，他们秉承游牧民族的古老军事传统，反对朝农耕定居文明方向发展，强烈要求采取更积极进取的军事政策，力主对外攻伐。 多年来，这些呼兰国内的鹰派提出了西进中央走廊，以掠取土地和财富；南征摩里王国，以夺取出海口；东伐荒漠绿洲，吞并各附属国，以便与远东帝国争雄等多项军议。 不过，所有的提议都遭到呼兰军界的泰斗级人物柯库里能的反对，从而也使宰相和皇帝能够轻松否决。 塔特拉什因而对柯库里能恨之入骨，称其中了“敌国的美人计”，因为娶了远东帝国的公主而只顾享乐，置国家利益于不顾。柯库里能对此则一笑置之。 至于宰相图克拉祖属于鸽派无疑，因为身上带有被呼兰征服的本地土著血统，被塔特拉什骂做“杂种宰相”。他是呼兰帝国历史上少见的不好征伐的宰相，也是史上罕见的内政高手，主张和平发展，民生和经济重于军事，四夷来伏远胜过血流成河的开国拓土。 瑟连和柯库里能目前非常赞同并全力支持图克拉祖的发展战略，但他们心里到底打什么算盘，猛虎军团一直无法猜透。 唯一清楚的是，安多里尔指出，柯库里能绝不可能是什么鸽派人物。 其祖辈都是顽固的军国主义者，历来是侵略他国的主倡人和急先锋，而他本人与猛虎军团高层人物之间的恩怨，也决定了他与以丹西为首的猛虎自治领，不可能有和解的机会。 看来值得拉拢的，反倒是塔特拉什一派。似乎是历史的玩笑，野心勃勃的猛虎自治领，与同样扩张成性的呼兰帝国国内最激进的鹰派势力，在一种特殊的历史条件下被栓到了一起。 转过了几条街道后，安德鲁在随行的保镖护卫下，来到了一座气派豪华的宅院前立定。抬目望去，“侯爵府”的烫金匾额在夕阳下熠熠闪光。 拜见的帖子经由门房递上，没过一会儿，已过天命之年的优西比乌侯爵一溜小跑著到门口迎接远道而来的贵客。 第十一章 “这位是猛虎自治领外交总长安德鲁先生，这位是呼兰帝国军部参谋，塔特拉什公爵的女婿，克雷沃子爵。” “幸会。” “幸会。” 两人礼貌而冷淡地打声招呼，相对而坐。 克雷沃是一个英俊而高傲的年轻人，穿著一袭优雅合身的呼兰贵族服装。 比起草原上那个与自己同源的堂兄弟胡狼人，呼兰人的生活已经完全文明化了。 贵族的服饰做工非常精美。狼皮虽然作为传统的服装材料流传了下来，但已经退化为单纯的饰物。东方进口的丝绸，经中央走廊印染工场精心染色后，又在呼兰裁缝的剪裁与针绣下，成为衣装的主料。 “两位慢谈。”优西比乌识趣地告退。 “安德鲁外长，外交人员私访他国，可不是一个善意的举动哦。” 呼兰军界的鹰派势力虽然对于目前外交和军事政策不满，却是呼兰国家利益、民族利益的坚决捍卫者，外邦入侵或者叛党起事，他们绝对会毫不犹豫地站到瑟连的一边。 对于安德鲁这种他国外交人员，克雷沃有天生的警惕。 “子爵阁下，贵国的情况您也瞭解，如果能够通过正式外交取得效果，我也不至于在这种场合下与您见面。” 安德鲁的话也很明白－－正常情况下，像你克雷沃这种货色，根本没有与我进行谈判的资格。 呼兰的鹰派贵族，天生自我感觉良好，一些走廊周边国家对呼兰的崇敬，更加深了他们这种印象。其实，他们不知道，呼兰今日的地位，却是在那个他们瞧不起的图克拉祖苦心经营下才达到的。否则，大家仍会把他们视作嗜血如狂的野蛮异教徒。 所以，安德鲁一上来就必须煞煞克雷沃的傲气。 “可您无法否认，这是一种不友好的间谍行为。” “我不否认这种行为不合国际关系常例，但我却是一个友好的间谍。我来呼兰，不是意图侵略，而是奉送国土，不是危害贵国的利益，而是增进贵国的利益。” “哦，是吗？” “呼兰历代帝王都力图向西扩张，可最后总是以失败收场。可要是有了猛虎自治领的协助，形势恐怕就大不一样。” “外长阁下，你们该不是被走廊联军打得鼻青脸肿才向我国求援的吧？” 对于这个傲慢无礼的克雷沃子爵，平民出身的安德鲁非常嫌恶。不过傲慢的人往往愚蠢，对此，安德鲁倒也颇为高兴。 “您如果非要这么认为，我也不想做什么解释。我想提醒您的是，走廊各国精锐已经在中央郡被我们牢牢地拖住了，对于贵国而言，这实在是一个千载难逢的良机。” “说的也是。丹西领主对于今后的领土划分有什么考虑呢？” “猛虎自治领以东的领土，贵国任取任与。” “这么慷慨，”克雷沃不由得咽了一团口水，随即问道：“可贵国如何保证遵守协议？我国在历史上多次帮助走廊国家，可最后总是遭到无耻的背叛。你们这些忘恩负义的基督徒总是打出圣战的旗号，令我国在走廊内无法立足。基督教国家的信誉，实在令人担心。” “呼兰帝国的信誉如何呢？不用我给子爵阁下上历史课吧！”安德鲁说道：“至少猛虎自治领从未违背过承诺与协议。” “外长阁下，大陆外交界可有句流传甚广的话－－与猛虎自治领交易，等若与虎谋皮。” “相互指责无助于达成共识，我们可以公开签约，以法律形式将边境线固定下来。历史上，还没有哪个基督教国家敢与贵国做这样的交易吧？”安德鲁凝望著克雷沃道：“猛虎自治领曾就今后战略方向做过讨论，向东必然与强大的呼兰帝国遭遇，向西则是一些相对弱小的国家。我们的目光盯在西方，与贵国之间，我们渴望的是永久的和平。” “和平只是弱者的呼唤，不过与你们签订一段时间的和约，倒也不是坏事。我们呼兰帝国的强大，也确实是有目共睹的。”克雷沃的自傲真有些令安德鲁受不了，不过他还是自顾自的道：“但在与贵国达成协议前，有一个重要的问题需要解决。我国叛党头目库巴正在贵国出任要职，这可不是一个友好国家的所作所为。” “贵国出兵西征之日，库巴的人头我们即刻送上。”安德鲁冷笑道： “不过，克雷沃子爵，贵国的军事行动必须在中央郡战事结束前进行，否则一切已达成的条件，全部失效。” “可是、可是，”涉及到真正的核心条款时，克雷沃开始犹豫起来： “我国的军事体制和官僚机构作风，您也清楚。这么重大的军事行动，从动议、讨论到决策和执行，要经过漫长的公文旅程。” “所以你们必须抓紧时间，赶快行动。” “即使我们提出来，恐怕柯库里能和图克拉祖等人也……” “所以我为呼兰人感到惋惜啊！沉醉在和平的毒酒中不能自拔，完全失去了祖辈的勇武豪迈。”安德鲁接过话头：“对于塔特拉什公爵，我有个建议。军略提议绕过柯库里能和图克拉祖，直接送交瑟连陛下。同时，军部大张旗鼓地公布奏文内容，争取军官、战士以及民间舆论的支持。” “可这？” “是有风险，可这点风险跟未来的卓著功勋比起来，又算得了什么？！畏手畏脚、缩头缩脑的人，还想成就大事？！”安德鲁一边怂恿，一边激将：“克雷沃子爵，不是我看不起您，倘若您不敢，马上吱声。我去找有胆略的人合作，不用在这里白白浪费时间。” “好吧！”克雷沃寻思半天后，深吸一口气，下定了决心：“贵国的意思，我一定向公爵大人转达。” 时光匆匆，岁月荏苒，转眼间七月过去了，大陆迎来了同样火烫灼人的八月。 在南部战场，巨木堡的围困战依然日夜上演，谁也没有办法打破僵局。 盖亚和习博卡二世为进程缓慢而烦恼不已，坐镇城内防守的席尔瓦同样忧心忡忡。 消耗大战确实令实行精兵主义的独裁官大为头痛，无休无止的守城战，令城内兵力越来越不足以守住四面城墙。 佣兵、私兵，甚至新徵募的百姓都开始走上了城头战场，唯有带队的首领必须是正规军军官。 相对于巨木堡城下艰苦而漫长的攻防战，联军后方的卫护部队却轻松了很多。 自由军团的游击袭扰虽然仍时有发生，但反抗的规模与频率却大大降低了，曾经杀机四伏的敌国国土，比以前宁静了不少。 兹波林和杜安都很高兴，但高兴的理由大相迳庭。 杜安认为自己适度的怀柔已经奏效，为自己的英明、为盖亚的嘉奖而沾沾自喜。 兹波林则更坚定了残酷镇压的决心，那些暴民都是些欠揍的天生贱种，只有狠狠地打，他们才会这么老实。 …… 北部战场上，丹西经历一番惊险的草原半月游之后，返回军营。猛虎军团的士气虽然大幅提升，不过因丹西仍然沿袭静守策略，戈勃特也没有发起进攻，两方相安无事，继续遥遥相对。 要说收获，那就是花钱把古斯、塔科和几个亲兵赎了回来，在草原上迷路的罗格也终于纠正了错误，秘密潜回破蛮冈。 自丹西回来后，丹虎、丹豹的游乐时间大大增加。一方面，丹西因对妻子过世的内疚而比较纵容两个孩子，另一方面，一番草原游历让丹西觉得无字天书比读死书更重要，也更容易为孩子们接受。 可以出去玩的时间从一周一天变成了一周三天，爸爸的慈爱，让丹虎、丹豹乐得笑开了花。 …… 如果说有什么地方总算有点变化的话，那就是西线战场。 李维、麦戈文家族和休兰特三方微妙的僵局终于打破了。李维与麦戈文家族最终达成了协议，猛虎自治领又获得了奔流河西岸的部分领土、总共三十万金币的酬劳和价值二十万金币的药材，猛虎军团驻扎于所拉密境内的部队与麦戈文家族部队联合进攻休兰特。 这项协议，完全是狄龙一手促成的。狄龙虽然雄才大略，可还是尝到了兵力不足的苦头。 布里埃土地虽不肥沃，面积却挺大，狄龙的部队虽然迅速攻陷了布里埃一半的国土，但连切维奇在盟友米海尼亚的劝说下，采用收缩防御、诱敌深入之策，意图拖垮国力不强的圣瓦尔尼军。 这下子，狄龙犯难了，敌人缩成了拳头，自己的部队却张开了五指，守住已攻占国土都困难，遑论组织进攻了。 与丹西相比，狄龙没有足够的金币收买人心，连切维奇虽然不义，王室正统的地位尚能凝合许多布里埃人的爱国心。 如此窘境下，狄龙必须从国内抽调援军，以便组织下一轮进攻，迅速解决布里埃。 按狄龙的估计，再从国内拨来三万人，基本上就够用了，可这也会导致圣瓦尔尼国境极其空虚。倘若猛虎军团此刻翻脸不认人，狄龙的老巢就会被人轻松端掉，后果不堪设想。 这个时候，丹西命令李维率部队于所拉密境内修整的作用就显示出来了。 这看似一步闲著，但李维的五六万人却成为西线战场上一颗足以决定各势力力量消长的砝码，它同时制约著所拉密、圣瓦尔尼和布里埃三个国家，以及两处战场的战局走向，可以在几大势力间游刃有余，为猛虎自治领攫取最大的利益。 让猛虎军团陷身战场而无法偷袭自己后方，以确保老巢无忧，成为狄龙的无奈选择。 狄龙与李维同时施压，麦戈文家族也只有让步。 失去狄龙的外部援助，别说休兰特，就是境内的几万猛虎部队，也能随时让麦特尔的王位不保。 另外，驻扎在本国境内的李维部众，吃喝拉撒，一切军需都要由所拉密提供，也令麦戈文家族负担颇重。 而从猛虎自治领的角度来看，与休兰特联手扑灭麦戈文家族、吞并所拉密北部，也不是没有考虑过。但目前尚无力量与狄龙和麦戈文家族联军抗衡，休兰特动不动就“重新做人”的秉性也无法成为一个长期盟友。 几经权衡，丹西决定继续跟狄龙、麦戈文家族合作，并力图让这一同盟关系长期化。 毕竟，丹西和狄龙都在走钢丝，都面临著外敌挑战，同时，两国又都有开拓扩张的空间，尚不到必须自相残杀的地步。 就这样，各种利益纠结缠绕，各方势力权衡盘算，交换、取舍、妥协、让步，最终推动了西线的战局走向简明化。 李维率猛虎军团与麦戈文家族联军大举南下，狄龙火速调集援军继续西征，在他们进攻下，休兰特和连切维奇只能负隅顽抗，苟延残喘。 强大的实力面前，只有真正的英雄人物方能力挽狂澜，扭转胜利天平的倾斜方向，而休兰特和连切维奇，显然不是这等人物。 …… 无论持续多久，僵局总有打破的一天！ 被西线次要战场夺去耀眼光芒，似乎陷入一团死结的猛虎自治领南北主战场，实际上正在酝酿一场令人瞠目结舌的大风暴。 举足轻重的决定性胜负，还必须从这两处战场上分出。 大陆历九九五年八月八日，骄阳似火，连铁都能烤化了。 整船整船的沃萨战士，个个光著膀子，保暖用的兽皮现在变成了简陋的遮阳伞顶在头上。 受到阳光曝晒的泪河水面，腾腾的水气涌上来，让人享受头顶火炉、脚踩蒸笼的美妙滋味。 只有迎面刮来的南风，能给人带来些许凉爽。 “哇！哇！” 一个蛮兵抓著船沿，对著河面呕吐起来，秽物掉在水里，洒落在船侧。而看这个蛮兵的难受样子，恨不得把五脏六腑全吐出来才能好受一点。 季尔登厌恶地转过头去，却又看到对面运兵船上一个蛮兵扒著船沿尽情呕吐…… 从叠瓦渡口起锚后仅第三天，自己率领的五万人就有三成病倒了，有被太阳晒得中暑的，更多的人则是晕船。 泪河本来就河道狭长，水流湍急，颠簸的厉害，而沃萨蛮兵更是不习水性。马背上奔驰如飞的战士，到了船上却都变成了病恹恹的死狗。 按希莱茨基估计，这种顺流逆风的水上旅程，尚要好几天才能抵达富庶的亮月平原。 真不知道，到岸后，自己手下这些人还能剩下多少战斗力，又需要修整多久时间才能恢复。 但愿大汗的情报无差，猛虎自治领闪北郡及其首府科鲁那城，真是那么的兵力空虚。 曾经酝酿和准备数年，从各个方面对入侵闪特都做好了准备的戈勃特，不可能没有备用方案，对可能遇到的困难也做了充分的估计。 而从水道深入敌军腹地，则是戈勃特精心筹划的一记妙招。 猛虎自治领在第一次卫国大战时的总体战略布局已经非常明显了，那就是弃中央郡保闪特。 因为席尔瓦诱敌深入，大踏步后撤，死守巨木堡，令中央郡生灵涂炭，经济遭受极大的破坏。 为了保证国家的持续发展能力，支撑今后的新一轮军事扩张，丹西不能不死保闪特这个经济资源、人口资源基地。 如果让人破坏了闪特的经济繁荣区，其后果将是灾难性的。不仅这场大战的军需供应会受到极大的影响，即便最后打赢战争，剩下的也只是一片瓦砾，没有十几二十年工夫，休想恢复元气。 这也就是为什么丹西要亲率猛虎军团主力出征，于大荒原上与戈勃特对垒，御敌于国门之外。 在大荒原这种人烟稀少的地方开战，无论打成什么样，都不会对后方造成什么影响。 按丹西的设想，以破蛮冈为中心建立的营垒，是第一道防线。而卡住三条要道的军事枢纽固原堡，则为整个防御体系再加一道保险。 这两处都囤积重兵，坚不出战，严密把守。 在破蛮冈一线，因为丹西和安多里尔的谨慎用兵，戈勃特除了硬拼就是乾耗，没有其他选择。 因破蛮冈军营的紧凑布防，蛮族联军仍可以绕过这里，直击固原堡。 不过，如果发生这样的形势，丹西是求之不得。 固原堡的坚城比起破蛮冈的营垒不知道坚固多少倍，蛮族联军又缺乏攻城器材，乌姆遭受上次被赤拉维奇袭之苦，已经极其小心，加上丹西隔绝交通，不许出战的禁令，戈勃特即使不顾伤亡地使用人海战术，也不可能在短时间内迅速攻占固原堡。 更为可怕的是，倘若戈勃特如此用兵，若不能在五天内攻克城池，则面临著破蛮冈猛虎军团主力翻身反扑，与乌姆守军前后夹击的困境。 到那时，前有坚城，后无退路，恐怕游牧联军将彻底被歼。 丹西的这一设计，从道理上讲是非常巧妙的。猛虎凭力量称王，雄鹰以灵活见长，各有千秋，谁胜谁负，关键在于扬己之长，攻敌之短。 丹西的兵力不足以完全抑制游牧联军的战略机动能力，战区离繁华腹地越远越好，故而他通过一线一点两道防线，将游牧骑兵的陆地机动空间锁死在一个相对狭小的范围里，令对方的特长绝活无法施展。 这样一来，猛虎军团攻虽不足，守则有余，僵持则恰好落入贝叶的算计，几乎无懈可击。 不过，看似十全十美的计画往往存在意想不到的漏洞。 丹西的以上战略设想建立在一个假设条件基础之上－－游牧联军无法通过泪河水道冲进闪北腹地，直插猛虎自治领的心脏地带。 马背民族不谙水性、不善舟楫，非是特制船只无法通过狭长而流急的泪河，坐小皮筏子等若是找死。而泪河水情复杂，两边的阴风沼泽无法提供给养和停泊，更是增添了运兵的难度。若没有合适的向导以及知道造船秘诀的工匠，根本无法通行。 故而当安多里尔将叠瓦渡口码头付之一炬后，丹西等人以为万事大吉、高枕无忧了，谁知道他们却恰恰漏算了戈勃特取长补短，走水道进入闪特北部的妙招。 叛将希莱茨基早年曾出任闪北巡航官，熟悉泪河航道，瞭解船只建造技术，他手下也有一些降军战士具备造船手艺。 经过数月的劳顿，游牧联军总共建造出上百条运兵船，运载量超过五万人马。 尽管主力部队仍留在破蛮冈一线稳住猛虎军团，这支部队人数不是太多，只能是一支偏师，但这支偏师却被戈勃特寄予厚望，作为决定最终战局的力量。 兵力不足，是实行精兵主义的丹西在整个卫国大战中都无法回避的严峻问题。 为了保卫闪特经济富庶地区，猛虎军团的战争动员几乎达到了极限，几乎全部兵力都被摆到了国境线上，以期能在决战中击败对手。 这种军事布局造成的后果是，内部极其空虚，基本上没有什么战略纵深，前线失利就等于全盘皆输。 丹西和他的盟友狄龙，都在进行这种极端冒险的军事行动，因而又被一些大陆上的军事研究员称为“两个走钢丝的疯子”。 根据戈勃特在原闪特领地布下的眼线回报，猛虎自治领的兵力已经枯竭到这样一种程度，闪北郡首府科鲁那城总共只有不到一千人的防卫部队。 偌大一座城市，这点人马，除了搞搞治安，等同于不设防。沃原郡军事总长库巴手里，总共只有五千人可以调遣。 战争的要诀，就在于在对手最虚弱的要害部位实施严厉打击。这一点，戈勃特确实做得相当巧妙。 任谁也不会想到的是，他能从本方军队的最短处出妙招，走水路进攻猛虎自治领的腹地。 为了保密，只有沃萨族内部的高级将领知晓计画，即便是沃萨的铁杆盟友格立西人也没有被告知，从而保证了攻击的突然性。而他所攻击的，恰恰是丹西最薄弱的软肋处。 完善的军事计画，还必须有值得信任的将领加以坚定执行，方能收到效果。 这一次，他派出的是沃萨头号勇士季尔登和闪特叛将希莱茨基，所率领的部队包括原闪特降军近万人与沃萨本族战士四万左右，总计约五万。 只须成功登岸，一切将尽在掌握。当然，要完成这项任务，这支特遣部队也吃够了苦头。 原闪特降兵还好点，从马背跳到船上的沃萨人却彷彿跑到了另一个世界。 刚开始在船上晃晃悠悠还觉得挺好玩，过了一阵就开始知道厉害了，晃晃悠悠变成了恍恍忽忽，很快再变成哇哇大吐。 更叫人挠头的是，泪河两边都是芦苇丛生、流沙遍布、泥渊杂陈的可怕的亚寒带沼泽区，从叠瓦渡口一直到亮月平原，连一个供歇脚修整的中转站都没有，必须一口气走到底。 绿色的波涛扑打著船帮，加上两岸阴森可怖的景色，令人对这段行程有些惴惴不安。 再加上天气作祟，出发前还为能够抢掠花花世界而兴奋不已的沃萨族战士，此刻恨不得马上跑回大荒原军营，即使河那头是金山银山、美女横陈，他们也不愿意来受这种活罪。 “季尔登将军，”希莱茨基笑著走过来：“感觉怎么样？要不要来一块姜？” 为了防止晕船，希莱茨基在出发前倒是备下了不少生姜。 不过，即使沃萨人吃了不少姜片，晕船仍然无法避免，有的甚至整船人都瘫了似的，横七竖八地躺倒在甲板上、船舱里。 幸好希莱茨基有所准备，舵手都由闪特降兵出任，要不然，估计此时至少三成的运兵船葬身鱼腹。 季尔登连连摆手。虽则他内功深厚，尚不至于呕吐，但不习惯水面的晃动，仍叫他相当难受，更不愿吃东西。 “照这速度，再有两天，就应该到了。”希莱茨基安慰道。 “唉，睡觉吧！”季尔登叹口气，转身走向船舱。 这段度日如年的旅程，只有睡觉才能勉强打发一点时光。 第十二章 “呜！呜！” 沉闷的牯牛号角吹响，睡梦中的季尔登习惯性一跃而起。无论睡得多么死，只要这代表战争和血腥的声音响起，他都能条件反射般地蹦起身。 夕阳正透过舱窗射入舱内。水上的这几天噩梦般的生活，让睡觉完全失去了规律，不管早上晚上，吃了就睡，睡醒了就吃，吃完接著睡。 与其在清醒状态下遭受折磨，不如浑浑噩噩地在梦中把这段时间熬过去－－这是季尔登为应对枯燥难受的船上生活想出的办法。 “季尔登将军，前面发现敌船！” 当季尔登踏出船舱时，希莱茨基正挥动令旗，打出旗号，命令所有船只进入备战状态。 遥望远处，出现了二十余艘战舰，猛虎军团的战旗在强劲的南风中猎猎飘舞！ “怎么会在这里碰到敌人？！”季尔登晕头晕脑地咆哮道。 其实，问题正出在季尔登自己身上。 当日在石棺里，丹西偷听到了鹰斯与季尔登之间的谈话。尽管鹰斯什么消息都没有套出来，被季尔登糊弄过去，但躲在石棺中的丹西却起了疑心。 斥候和情报人员只能提供普通信息以及一些军事调度情报，却不可能如鹰斯一般能与游牧各族首领、战将随意交流，瞭解他们对于北部战场形势的判断以及对未来走势的猜想。 除了沃萨人持乐观态度外，其他各族都开始对战争前景有所怀疑，这本身就相当令人可疑。 丹西知道，季尔登与鹰斯的关系非常铁，互以兄弟相称，可季尔登仍瞒著什么东西不告诉鹰斯，这更加深了丹西的疑心。 尽管当晚在石棺内没有想明白为什么，但丹西已经有了某种不祥的预感。 戈勃特一定是抓到了什么王牌，足以令猛虎军团致命的王牌，并且为了保密，连自己最亲密的盟友也瞒著，故而联军不同民族高层间，才会对战争的看法产生如此大的分歧。 尽管也有可能是自己疑心过度，但这种关系到无数人生死存亡的大事，宁可信其有，不可信其无。 最后一段逃亡的旅程中，丹西将自己的平蛮方略进行了无数遍的检讨和重构，站在戈勃特的立场去思索破解猛虎军团北线防御体系的办法。 那段惊险刺激，多次命悬一线的逃亡经历告诉丹西，任何事都有可能发生－－任何一种可能性，无论多么微小，都不能轻易忽视。 这是一种自我挑战的解谜游戏！ 为了解开谜团，丹西不仅无数次地用狼牙棒在地上描画地形图、对阵图，甚至还将敌我两方首领，所有万人队以上将领的名字悉数列出，以探求其中是否存在著某种关联。 终于，当希莱茨基这个曾经让猛虎军团血流成河的名字再度映入眼帘的时候，丹西定住了…… 回到破蛮冈的当天，丹西即向纽卡尔发去紧急密报，告之蛮族可能自水道于亮月平原登陆并偷袭闪北郡领地的消息，要求纽卡尔暂停其他一切活动，全力进行备战工作。 此外，丹西还命令闪南郡军事总长旺热紧急抽调两万地方守备部队支援闪北郡防卫。同时，完成援助圣瓦尔尼任务后回国修整的孔狄及其手下两千“尖犀骑士”，也火速驰援－－这些军队已经是丹西所能抽调兵力的极限了。 收到密报后，纽卡尔吓得六神无主。他立刻将闪北郡原有的，分布各处防卫的五千正规军全部调往泪河沿岸防守。 此外，他还徵集将近两万渔民、农夫和牧人入伍，组成一支杂七杂八的民兵队伍开赴前线。这些部队加上调来的援军，达到了四万八千人左右，与季尔登和希莱茨基的部队大致相仿。 可要论及战力，只有孔狄手下的骑队以及驻防正规军，共七千人可堪一战。其他人，若是在陆地上遇到季尔登率领的沃萨精锐骑兵，基本上不堪对方的抹剑一挥。 但幸运的是，这次双方是在水上相会。 纽卡尔不通军事，闪北郡军事总长尤里奇又被丹西带去破蛮冈迎敌。他急得上窜下跳，却不知道如何是好，两万五千人乾巴巴地守在岸边，不知道可怕的蛮族大军何时到来。 连他族首领都不知道这次军事行动，丹西更无法弄清楚了，他只能按自己的猜想告诉纽卡尔，规模在三万至十万之间，时间不定。 亮月平原上，泪河岸边军营里的混乱和茫然，直到旺热和孔狄于三日前赶到时方才结束。纽卡尔也才得以舒一口气，将烫手的军事指挥权拱手送出去，自己专心去搞后勤内政。 纽卡尔老哥连河防的基本工作都没有做，竟然不派人巡航河道，只坐在岸边乾等，这项工作直到两日前才在旺热的组织下进行。 不过，人有所长，纽卡尔总督也不完全是酒囊饭袋，他搜集了几十艘战舰，将两百多条渔船改装成战舰，并组织工匠连夜造出上百架投石机，战斗武器、军需物资也一应俱全，保证了旺热和孔狄主持战局时，后方无忧，能够大展拳脚。 这次两军于河中相逢，其实也是一场遭遇战。 旺热和孔狄的部下连夜赶路，刚刚抵达，需要扎寨修整，但由于纽卡尔前些日子坐在岸边等待，并不瞭解敌军动向，故而两人决定亲率舰队出航，视察战场情况，以便制定应敌之策。 虽然同为骑将，季尔登这只旱鸭子的水性比起孔狄来就不可同日而语了。作为猛虎军团十九位创业角斗士之一，孔狄曾登陆鲨鱼岛血战、在南大洋掌舵、于累斯顿河巡航，水性不说超卓，却也有相当的水准。 随同两人行动的有，原驻防闪北郡正规军五千人、闪北郡熟悉水性的民军三千人。八千人的水军，分乘十五艘战舰、十艘渔船改装战舰，沿河而上。 这支巡航队本来准备巡航一天，于傍晚时返航。谁知道就在舰队准备掉头回去的时候，发现了远处开来的游牧联军舰队。 不期而遇，双方都是大惊失色，各自准备应战。 从兵力和船只数目上说，游牧联军舰队远远超过对手，都是对方的五倍有余。即使是联军中九千闪特降军的水性，也不逊于对方的八千人。 从指挥官的角度看，希莱茨基和旺热这两位闪特籍将领，对水战都不陌生，在对泪河水情的熟悉程度上，希莱茨基还要胜上一筹。从战场位置上说，游牧联军舰队是逆风顺流，更加占优。 不过，旺热和孔狄的舰队也并非全无机会，他们至少掌握著两项优势。 其一，旺热和孔狄指挥的悉数为战舰，而对方除了希莱茨基与季尔登共乘的旗舰外，都是运兵船。 秘密行动讲求快捷迅速，在有限的时间里载运量更大、速度更快的运兵船远比战舰合适。当然，如果敌人觉察自己的动向并有所准备，那就是另一回事了。 其二，为了操持桨舵，九千闪特降卒被分散到百余条船上，每船不到百人，而船上其他的沃萨人对水战可以说完全外行。 这些晕了三天船，呕吐拉稀、脸色寡白的战士，原本是非常勇猛的，可到这时，战斗力还能保持几分，实在令人生疑。 “将军不必惊慌。”希莱茨基一边用旗语指挥船只行进，一面给季尔登解释道：“我船多、敌船少，我船大、敌船小，我兵众、敌兵寡，只要能靠上去登船相战，我军就有胜出的机会。” “奶奶的，不是说闪北郡几乎不设防吗？！”季尔登狠狠啐一口浓痰：“我对水战一窍不通，全由你指挥，我做你的马前卒！” 拔出闪亮的马刀，季尔登轻身一纵，跃上旗舰的舰首。见过无数战阵厮杀，经历无数凶险场面的勇将季尔登，知道自己的能力，也非常清楚自己在这场水战中的地位。唯一不妥的是，他仍习惯性地用上了骑战术语“马前卒”。 “敌军多而弱，我军少而强。”旺热双手负胸，遥望远方。 “敌舰大而脆，我舰小而坚。”孔狄拔剑在手。 “敌舰笨重，我舰灵活。”旺热继续眺望。 “敌人缺乏远战利器，我方物资一应俱全。”孔狄继续接口。 两位指挥官不由得相视大笑，对于即将到来的胜利充满了信心。 “希莱茨基定然用挤压战术。”孔狄冷笑道：“让我去逗弄逗弄他们，看看他手下的那群认贼作父的狗崽子，有没有能力执行那么精巧的战术！” “一切保重。”旺热拍拍战友的肩膀。 “放心吧！” 说话间，孔狄如燕子般飞身而跃，横空丈许，跳上了另一艘战舰。 泪河南北两端河面上，号角震天，令旗翻飞，呼喊连连。两支突然遭遇的舰队，都在利用交锋前的短短时间，进行最后的战前调整。 如血的残阳，将万物罩上一层红晕。 著名的泪河水战终于在黄昏时拉开序幕…… 游牧联军的舰队，每排三船，成三列向下游扑去。除了每列间必须留出的间隙外，这支舰队将整个泪河水面完全挤满。 这是水战中常用的挤压战术。当本方人数、船数多于对手时，可以通过挤占河面的方式向前挺进，逼迫对手进行比拚人力的接舷战。 同时，这种布置，也可以大大压缩对方舰只灵活调度和变向运转的空间。 闪北郡正规军与民军组成的混合舰队，则在河心排布成一列，鱼贯溯流而上。看样子，是准备进行尖刀式中心突破。 不过，在这把尖刀的前端，是孔狄率领的两艘战舰，与身后的舰队远远拉开一段距离。 这两艘先锋舰，是整支舰队里最好的两艘战舰，上面伫立的，也是具有丰富水上经验的老水兵。舰船上，赤著臂膀的舵手高频率地挥动著橹桨，长长的船桨整齐划一地在水面快速地起、落，起、落。 孔狄立在船首，伸剑前指。先锋舰钢硬的船首撞角顺著利剑所指的方向，在泪河中乘风破浪！虽然是逆流，但舵手的划动整齐有力，比顺流而下的敌舰还要更快！ 看上去，从北往南的百余艘船黑压压地冲下来，如泰山压顶。 迎面撞上去的这两艘先锋舰恍如巨石下的沙砾，显得那么的孤立无助，像随时会被压成齑粉。然而从指挥官到水兵，人人脸上都闪动著坚毅与自信。 沃萨人有福气，首次坐船就遇上水战。他们不知道目前是危险还是安全，也没人告诉他们要如何应对。希莱茨基现在再来教这些人如何水战，也已经来不及了。 他们脸上的表情更是千姿百态，有的人兴奋、有的人害怕、有的人什么也顾不得，只在那难受地呕吐。很多人茫然地向左右和身后顾盼，希望从其他人的脸上找到答案，可他们失望了，其他人也在以同样的目光望向他们。 甲板也成为沃萨指挥官个人表演的舞台。 有的人疯狂地挥舞著马刀，大喊“冲啊！”，可是他们忘记了脚底下是船板而非陆地，手下人根本不知道往哪冲、怎么冲。有的人大叫射箭，可是他们对水上的射程根本把握不了，箭枝全都掉进了泪河水面，倒是弄死不少鱼虾。有的人自顾不暇，弯著腰在那里一个劲地吐酸水…… 闪特降兵们比那些异族盟友要有经验得多，他们的表情都非常严肃，因为他们知道，自己遇上了最可怕也最难缠的一类对手。 他们已无暇叫身边的沃萨人冷静下来，更无暇教异族战友如何应对这种水战，因为他们自己必须精力和体力高度集中，才能对付得了前面狡猾而善战的同族敌人。 近了，近了！ 两支舰队越驶越近！ 终于进入了有效射程！ 先锋舰上的投石机首先发难！ 拥有投石机的闪北郡舰队，射程优势比对手高出一截。燃著火油的石块在投石手的熟练操作下，开始在敌船上轰然砸落，腾起片片木屑和青烟。两艘先锋舰的投石命中率非常高，即便没有击中敌船，也在船沿激起道道骇人的水花。 沃萨人的哀嚎开始在河面上出现。 运兵船讲求的是运输效率而非战斗效率，所以先锋舰的每一块石头砸下去，都是几个人的伤亡，并带动一片沃萨人恐惧地乱窜。 不过，沃萨人真正凄惨的叫声还在后面。 在先锋舰船首指挥官的怒吼声中，十几排密集的火箭飞空而上，划出道道红线，又浇落在游牧联军舰队兵士们的身上。 虽然先锋舰也遭受到射击，但那是无序而杂乱的，而且先锋舰上的弓弩手，前排都有巨盾手举盾相护。相对的，游牧联军舰队上却乱成一团，哪谈得上配合与掩护，伤亡比率有如天壤之别。 游牧联军舰队开始现出混乱迹象，怕挨砸的、怕挨射的、身上著火的沃萨人到处乱窜，连负责掌舵摇桨的闪特降兵都受到自己人的冲击，一些人被挤落下水、一些人被冲离位置、一些人在践踏下呻吟。 一些船只原本还算规矩的运行路线，变得杂乱无章起来。 随著敌我船只的逐渐驶近，孔狄突然举剑狂挥，厉声怒喝：“掉头！” 先锋舰一侧橹桨以疯狂的速度摇动，一些甲板上的水手跑过去帮助战友用力，以加快速度，另一侧的橹桨则探入水中不动，舵手灵巧而稳重地控制好方向。 孔狄指挥的两艘先锋舰竟然玩出来极高难度的花活，于激烈的战阵前掉头转向！ 掉头之后，先锋舰继续按规定速度划行，与身后追扑而来的游牧联军舰队永远保持一定的距离，对方怎么也追不上。 他们保持的距离恰在投石与火箭的射程之内，先锋舰上的这两大远程利器依然毫不留情地往密集著兵员的敌船上倾泻！ 骑射闻名的沃萨人，这次也尝到了挨打而很难还手的痛苦滋味。 他们在陆地上称雄，以快马之“骑”拉开与敌人的距离，让对方怎么也追不上；以利箭之“射”，让对方挨打却无法还手。 可今天，闪特人在水上却以同样的技巧教训了他们。 没头苍蝇般乱冲乱窜的沃萨人、身上著火的沃萨人，最终令游牧联军的运兵船上一片混乱。 一艘几乎失去半数闪特舵手的船只，开始在河心打转。 “轰！” 一声巨响，后面一艘船躲避不及，跟它撞在一起。 有了一艘之后，随后就是第二艘、第三艘……第十艘！ 想挤压别人的游牧联军整个舰队，现在已经乱成一团，互相碰撞、自相冲击，惨叫之声汇成可怕的哀乐，在河面上回荡！ 掉头后从舰首跑到舰尾指挥战斗的孔狄知道，胜利已经来临！ 希莱茨基选择的挤压战术，是一种难度相当高的水战战术，他不仅要求同一船上的水手心心相通，也要求不同船只间的水手配合熟练，这样才能起到效果。 希莱茨基作出这种选择，也实属无奈之举－－不如此，又如何以运兵船与战舰抗衡？ 如果没有船上的沃萨人自乱阵脚，闪特降兵们很有可能会完成他布置的任务。 很可惜，不熟水性且是头一次参加水战的沃萨人，从陆地上的勇士变成了水面上的懦夫，在孔狄及其手下水战老兵们的精彩表演和无情打击下，最终把自己船上唯一可依赖的水手们冲乱、冲散，最终导致一场著名的水上悲剧在泪河上演。 正确的战略毁在手下没有执行的能力，希莱茨基也唯有仰天长叹。 当然，话说回来，如果手下没有执行能力而采取的战略，又如何称得上正确的战略？ 我们在纸上玩弄逻辑的怪圈容易，但在瞬息万变，必须当机立决的战场上，将军们发出的每一道命令都绝不是那么容易，而要使每一道命令都完全正确、完全奏效，则几乎不可能。 胜与负、成与败，往往只有一线之差、一纸之隔！ 孔狄指挥的先锋舰开始再度掉头，与此同时，旺热指挥的闪北郡舰队主力也已经赶到。 可怕的尖刀，开始露出凶残的本色！ 不带丝毫怜悯、不含半点同情，朝著全队乱作一团完全混乱的，游牧联军舰队的伤口处捅去！ 泪河水战开始迎来自己的高潮！ 第一章 蛮骑部队缓缓迫近，在离丹西一伙人十余步外定住。 戈勃特的千军万马，列成厚实的军阵。前几排的沃萨战士一律手握马刀，举成一片刀林，后几排战士张弓拉弦，引而不发，只需一松手，就是箭雨淋头。 如此严密的布置，哪怕你武功再高，即便是伊森这等高手，抑或柯库里能、卢其阿诺亲来，恐怕也没有本事能够单枪匹马冲出去逃生。 最担心的事还是发生了！ 古斯、塔科和八名卫兵绕一小圈，将丹西护在中心。丹西面无表情，漠然注视着如厚墙般挤压过来的沃萨骑阵。 被上万蛮骑困在核心的一行逃亡者，拔刃在手，跨居马背，冷冷打量四周。他们既没有投降的意思，也没有作出突围的姿态，目光中甚至带着些许期待和兴奋。 跨于踏雪之上的戈勃特，手握青龙剑跃出队列，鹰一般的深目，像看罗网中的小鸟、陷阱中的野兔一样，打量丹西一行人，眉眼间掩不住得色与笑意。 在戈勃特身后，季尔登、鹰斯、则尤等蛮酋和武将们勒马而立。 而他们的身后，是被反绑双手、嘴塞毛巾、由数名蛮兵严密看押的鲁道夫。他此时的出现，解释了丹西这支逃亡分队泄漏行踪的真正原因。 “哈哈哈，丹西先生，”看到丹西没有主动说话的意思，戈勃特缓辔驶近：“我军动用一个万人队前来迎接阁下，如此礼仪，难道还不够隆重吗？” 戈勃特的目光中带着探询。 两位死对头虽然在战场上交过手，可那只是立于兵阵身后遥遥相望，这么近距离打量对方，尚是首次。 丹西这个叱吒大陆的铁血人物、这个不可一世的年轻霸主，面对如今晚般的困境，会是何种心情？连戈勃特的好奇心也被勾起。 同样，大军僵持对峙期间能够擒获敌酋，这等好事就如天上掉金块、绊跤捡巨宝，戈勃特虽然谨慎，这时候也难免有些喜形于色。 把丹西擒到手中，完成雄心霸业近在咫尺，伸手可及！虽然胜利来得这样轻松，未免有些过于容易，少了很多奋斗的乐趣…… 被围的一小群人，仍是一片无言的沉默。丹西依旧毫无任何表情，游牧联军首领刀子般的目光也刺穿不了他那岩石一样僵硬的脸庞。 “丹西领主，你好歹是刀山火海中闯过来的人，怎么到这会连话也说不出一句来了？难道你也像个娘们一样，害怕了不成？！”对方毫不搭理自己的冷漠态度，扫了戈勃特不少兴致，他的话里明显带着猫戏老鼠般的挑衅。 “戈勃特先生，有劳阁下这么兴师动众。”丹西不作声，旁边的古斯却有些忍不住了，他冷声截断戈勃特的话：“这样赢得战争的胜利，难怪沃萨人骁勇善战传诵在大陆的每一个角落。” “呵呵，古斯将军，到这时候，我可没有闲心来跟你像小孩子一样吵架。战争胜负已分，大伙儿还是把精力放在战后协议的条款上吧！”戈勃特可不吃这一套，他一招手：“来人，收缴他们的武器！” “不必烦劳勇士们动手了。”一直沉默的丹西冷哼一声，将手里的剑扔到地上：“弃剑！” 叮叮当当的一片脆响，被团团包围的古斯、塔科和诸卫兵均弃剑于地。 其他人都没有什么异样，唯有被绑缚马背上的鲁道夫神色有些不对劲，想挣扎着说话却又被毛巾塞住嘴，发不出声。不过，这种场合下他并非主角，不是注目的中心，根本没有人注意到他。 “看看谁像个娘们似的胆小！”丹西冷笑着跃马而出：“有上万人护着，你还怕成这个样子。来吧！戈勃特，要杀要剐，随你所愿！” “性子够狂的，到这时候还他妈逞威风！”季尔登有些按捺不住，要冲上来教训一下这个几近束手待毙而又极其嚣张的俘虏。 当日那场有始无终、差点大败的会战中，自己苦心栽培多年的亲兵部队“飞鹰队”在阻击战中全军覆没，这些天来每次回忆起那段仇恨，比剜了心还痛。 戈勃特轻一扬手，制止了勇将的冲动。 在蛮族联军首领无上的权威下，季尔登也只能悻悻地勒住缰绳。 “上来呀！动手啊！为你的弟兄们报仇啊！你要是有种，现在就抽出刀来杀了我！”丹西似乎也有些冲动，季尔登不上来，他反而挑衅般地迎上去，一副破罐子破摔，主动求死的样子。 “丹西领主，你何必跟下边的武夫一般见识，在今天这个高兴日子里，妄言什么杀剐之事呢？”戈勃特阴冷的话语像一盆凉水，可以浇灭任何失去理智的怒火。 “哦？”丹西扭过头，一副不屑的样子：“这话又怎么说？” “大陆之大，难道容不下两个英雄？倘若你我携起手来，放眼整个大陆，又有何人能敌？咱俩又何必在这荒天野地里，让手下勇敢的将士们拚个你死我活呢？”丹西这么容易被激，戈勃特打心眼里有些蔑视，但早已想好的说辞，还是得说出来。 “有话就直说，别跟我打什么哑谜诳语。” 戈勃特仰头大笑起来：“只要领主愿意签署盟约，把闪北暂借我栖身放牧，我在这里当着上万人的面发誓，你我今后兄弟相称，这大好的江山，咱们同治共享！这个条件，你看如何？” 戈勃特不是鲁莽之辈。收益一定的条件下，人们追求成本最小的方案。猛虎军团的战斗力，他有过切身的体会。杀死丹西，引致对方军心大乱，即便战争能够打赢，可这一路征战厮杀、攻城掠地，联军的损伤恐怕也不会少于十万。 相反，胁持丹西，先把闪北之地兵不血刃地骗到手。到那时，放不放人、是不是继续打下去，完全可以静观其变，而且也是自己一句话说了算。 “哈哈，真够厚道的条件！我说戈勃特……” 不为人察觉，尤其是藉着季尔登刚才这么一搅局，丹西其实已经悄悄接近了戈勃特，两人相隔仅一个马位的距离。 话未说完，平地风起！ 戈勃特胯下的踏雪嘶鸣一声，突然失蹄！ 丹西手中多出一柄雪亮的匕首，飞身刺向这位不共戴天的蛮酋！ 当丹西出手时，古斯、塔科和其他卫兵也同时发动猛攻，呈一个扇面疾扑戈勃特！这十一个人的动作，配合得天衣无缝，显是预谋在先，演练纯熟！ 杀气腾腾，寒光闪烁！ 异变突来，蛮兵蛮将们稍一愣神，也连忙驱马上前助战。 戈勃特卷入打斗，他们可不敢乱放弓箭，以至误伤自己的首领－－蛮族极具威胁的远程武器失去了用武之地。 “小心有毒！” 乱局当中就听戈勃特用精湛内力发出暴喝。因为用手掩住了口鼻，叫声不免走样，比则尤的鼻腔瓮声还要难听。 叫的仍然有些晚，蛮将和亲兵们纵马冲进战圈，胯下的战马却纷纷哀鸣倒地！ 除了像季尔登、则尤等武功颇高者能够倏忽而退，避开剧毒侵袭外，很多人连同战马同时倒地。 人和马都口吐黑沫，肤色更瞬即变为焦炭般的乌黑！ 丹西等人通过使毒，在团团重围中竟然营造出排除蛮兵接近和弓箭干扰的小型比武场，于众目睽睽下公然行刺自己的仇敌，思路与当日席尔瓦指挥的第一次巨木堡防御战如出一辙。 虽然未曾料到丹西如此胆大包天，且使出下毒的阴损招数，但武功精深、心计狠辣的戈勃特，对于敌手狗急跳墙的戒心却也有所防范。 异香刚入鼻腔，戈勃特就已经屏住了呼吸，并运起强劲的内力逼出侵入体内的那一丝微毒。 不得不说，戈勃特确是剑法大家。爱马失蹄，毒气陡至，加上丹西几人的突然发难，几番突变之下，他依然应如闪电，迅速腾身而起，一只手捂住口鼻，另一只手拔出腰间的青龙剑，舞出一片密不透风的剑网！ 使毒之招，只能在对手猝不及防之下，于短时间内创造以多攻少的战机。 战圈外，季尔登等人已经在用湿布条包缠口鼻，马上就要冲回来救助。 时间非常紧迫！ 丹西刚才撒毒的左手搓成尖锥状，右手匕刺，如一颗出膛的炮弹射向戈勃特！ 古斯持一张黑黝黝的渔网从头顶兜扑，塔科和另三个卫兵手里拿着几条泛着荧荧绿光的绞索，其他人则是双手匕首，自上下左右各个方向疾冲而上！ 丹西他们的这次联手出击，计谋筹划良久，动作配合熟练，戈勃特虽然反应极快，但突遭这样的暗刺，仍处于相当被动的防守地位。 老辣的戈勃特知道，对方这是困兽犹斗，力图拚个鱼死网破，能俘获并胁持自己逃出生天最好，不然也要来个同归于尽。 置之死地而后生！这种情况下的攻击是极其可怕的，气势和潜能都得以完全发挥出来。 若是自己一味防守，丹西等人的气势会更盛，后续杀招更是源源而来，即使自己躲得开第一招，也很难躲开第二招，绝对撑不过第三招。虽然季尔登等人能迅速过来相助，恐怕时间上也赶不及。 欲改变局面，就必须反其道而行之，抢回主动权－－一念及此，戈勃特手里的青龙剑气势陡盛。 生死关头，一切杂念被抛之脑外！剑随意行，意随剑走，人剑合为一个不可分割的整体，心神半丝不误地觉察到敌人真气的流转方向和速度的变异。对方的攻杀进退、虚实强弱，戈勃特瞬时就已了如指掌。 表面上，丹西离自己最近，其匕刺气势汹汹，大有一去不回，不胜无归之概，是所有攻势锋芒中的最锐利处。然而，大概是丹西伤势未愈之故，其气势虽盛，内力和后劲却明显不足。 相反，自头顶盖下的古斯和从旁边侧翼兜击的塔科等人，内力蓄意敛收，却隐含着极其可怕的后手。 气劲爆响，青龙剑破浪而出！ 古斯等人都感到了一股巨大的黏劲，两手空荡荡的，兵器仿佛不再存在一般。渔网、绞索和十几把匕首悉数不听主人使唤而转移了方向，被戈勃特强大的内力迫得荡开。 于此同时，青龙剑闪烁出极其耀眼的光芒，如一条跃出水面的游龙，迎向正面扑来的丹西！ 戈勃特这一招也是深悉兵法－－擒贼擒王，攻敌必救。 仗着青龙剑的长度优势和硬度，丹西若不闪避，在他能刺及自己的时候，本身已经被青龙剑捅成了肉串。 丹西如若闪避，自己尚有排山倒海的后续剑招，令其无从抵御，被荡开的古斯等人必然要改招相救，从而完全打破丹西等人预先设计的如意算盘。 况且，即便遇到最坏的情况，自己不能一举转变颓势，也能大大延缓对手重整攻势的时间。而到那时，季尔登等人肯定已经赶来相救，局面将完全扭转。 一石三鸟，戈勃特的算计不可谓不缜密。无论从哪种角度看，他自己脱困而出，改变危局，绝对没有任何问题。 然而，令人目瞪口呆的事实却将戈勃特天衣无缝的计画完全打破！ 精明若斯的蛮族首领，仍然失算！ ※※※ “吁！”乌丁拉扯缰绳，举手打个手势，全队都停住马步。 几里外是青衣镇，夜色中闪动着几排隐约的灯火，看上去一片宁静。 一路逃亡，所到之处，民舍颓倾、人烟稀少、千里无炊，昔日富饶的国土变成了废墟荒野，乌丁这位败军之将也难免触景伤怀。 回头瞧瞧手下的战士。为了避免被人认出，战士们扔弃了旧时的金色盔甲，换上了各色各样的便装。 此刻，大家衣冠不整，风尘仆面，有将近三成战士身上挂彩，脏兮兮的斑驳血迹，掩盖了衣服的原色。由于一整天奔驰逃窜而没有进食，所有战士都又累又饿，许多人的眼睛里布满血丝。 想起旬月之前威风八面的骑队，看看今日走投无路的惨状，即使是乌丁这种职业军人出身的铁打般的汉子，也不免有些眼眶发红。 黑岩城之役战败后，乌丁见大势已去，不得不带领骑队逃窜。 尽管这支骑兵战斗力强，马术高超，但经历了一场惨烈的厮杀，加上兹波林手下部队的尾追、塞尔各地驻军的堵截，当日的千余骑兵仅剩下三百不到。 首都巨木堡就在黑岩城西边数十公里处，可如今却被联军围得水泄不通，跑去只能是送死，其他地方又到处都有塞尔驻军镇守，堡垒林立、铁网篱笆遍布，虽然是在本国故土上作战，乌丁却不知道何处可以安身。 为避免暴露行踪而惹来塞尔驻军的围堵，骑队除了尽量走田野小路外，整支人马夜晚都不敢点起火把照明。幸好还有一点月光，替这伙败兵照亮逃亡之路。 “侦察兵，出列！” 队伍里跃出两个矫健而干练的小伙子，猛虎军团的特制警号别在腰间。 “进镇去打探打探，”乌丁朝他俩努努嘴：“发现不对，立刻鸣号报警！” “是！”两名侦察兵举手行礼，允诺而去。 其他人下马休息。乌丁来回踱着步子，满脸的焦躁。 不一会儿，两人就跑回来汇报，镇内没有塞尔驻军，一切无恙。 “哦？真的吗？”青衣镇这样的中等集镇，又坐落于官道之上，按理说塞尔人必然要派兵驻守，镇内无一兵一卒，确实不合常理，经验丰富的乌丁不免有些犹豫。 两名侦察兵详细地向乌丁介绍了镇内的情况。 与一路逃亡得出的印象大相迳庭，青衣镇看不到任何塞尔岗哨和兵营驻地，民众生活安定，仿佛是个世外桃源。镇内气氛平静祥和，很多人家敞开户门，挂着灯笼，尚未睡觉。镇子主街的西头有个夜市还开着，不少镇民在边逛边采购货品。 “上马！先锋队随我前进。”乌丁盘算一番，下令道：“其他的人殿后护卫，保持戒备！出发！” 不填饱肚子是无法打仗的。对于逃亡部队而言，有关后勤方面的军事教条已经不起作用。为了解决粮草问题，有危险也得斗胆冒上一冒了。 队伍重新开拔。 乌丁带着二十余骑在前开路，余下的化作三彪，护卫侧后，二百多名骑兵飞马朝着灯火的方向驶去。 ※※※ 青衣镇的入口就在前方。乌丁再次举手，示意部队停住马步。 果然如侦察兵讲述的那样，镇内的气氛安宁祥和，从外看去，甚至可以看到镇口有一胖一瘦的两个老头在挑灯下棋，悠闲得很。 看来塞尔人确实没有在此驻军，使得青衣镇仍然保持着昔日的繁华与平静。 “走！咱们进镇！” 一招手，乌丁领着二百余饥渴难耐的败兵们纵马而入。 骑队冲进了青衣镇的主道。 虽然晚上没有多少人出门，但仍有少数镇民蹲在宅院门口饮酒聊天、打牌下棋。主道的另一头，是一个灯火辉煌的夜市，里面人流如织，颇为热闹。 久违了的和平场景，令乌丁多日来一直紧绷的神经也有所放松。 恰在大家舒了口气的时候，异变突起！ 看到整支骑兵完全入镇，坐在镇口下棋的两个老头，突然捏指入嘴，打出报讯的呼哨！ 第二章 丹西竟然根本不理已经抵近胸口的青龙剑，左手撒毒，右手匕刺，冲势不仅不改，反而加速迎上！ 古斯和塔科等人亦丝毫不顾丹西的生死，手中武器不要命般朝戈勃特袭来！ 青龙剑透胸而入！ 丹西胸前崩起一蓬红光！ 当青龙剑透入丹西体内时，戈勃特的脑子仿佛嗡的一声炸裂开来！ 不过此时的戈勃特已经无暇细思，为何丹西会这般不要自己的性命！只这微一凝滞的功夫，数十柄匕首已经近身！ 由于剑身带着丹西的尸体，手中青龙剑的份量陡增，也令其剑术大打折扣。 好个戈勃特，仰头暴喝，狰狞的脸部扭曲得如同一头被逼入死角的野兽，疯狂的怒吼在夜空中回荡。 伴随著令百兽惊惶的吼叫，青龙剑卷着丹西的尸身，纵横开阖，疯狂挥动！ 迷离浓烈的青色真气，圆润流转，透出隐隐的红光，把周身护得没有丝毫破绽。 威霸气劲在周遭数十丈内刮起强劲的旋风，带着丹西血肉彪溅的青龙剑，幻作万千光影，竟然一一挡开古斯等人刁钻毒辣的突刺！ 呛啷啷的脆响，连续不断！ 任何武器与青龙剑这支神兵相交，再加上戈勃特无坚不摧的气劲，都化作了碎片！ 然而，塔科一记蓄谋已久，极其阴险的中途变招，陡然化撩刺为斩击，却令戈勃特来不及躲闪！ 刚才的临时变招防御，已经令戈勃特费尽了九牛二虎之力，使出了浑身解数和十二分的气力。 此刻，他体内一口浊气未消，身子下沉，而塔科雪亮的匕首已到了胸前，凌锐的杀气刺得他心寒胆颤！ 就在戈勃特心叫吾命休矣的时候，脚下一股巨力传来！ 蛮族首领的坐骑踏雪确系神骏，不仅奔冲如电，且与主人心意相通。 虽然它身中奇毒而倒下，可见到主人的极度危险，却于临死之前神奇般跳起来，仰蹄一蹶！ 足尖藉着这一推之力，戈勃特猛然变向，落势转为退势！ 在近万沃萨人惊呼声中，戈勃特已经捂着肋胁，回到了本方军阵之中的安全处！ 他的肋部插着一柄匕首，汩汩鲜血顺着铠甲流下。虽然匕首深入数寸，令其身负重伤，却也侥幸捡回了一条性命。 踏雪一声撕心裂肺的哀鸣，跌落在尘土飞扬的比武场上！ 若是没有它的舍身救主，被塔科把匕首插在了胸口膻中穴，估计戈勃特武功再高，也难免命丧黄泉的下场。 这场刺杀惊险至极，倏忽而起、倏忽而落。刚才一波数折的打斗，仅在一眨眼的功夫内完成。 戈勃特脱险时，季尔登、鹰斯和则尤等人已然冲至，将古斯一干人截住搏杀…… ※※※ 呼哨声非常响亮，显是带着内力发出。 街道两边的房舍里、镇西头的夜市里，都冲出大批手持武器的“镇民”。街道两边的房顶上，也挂出一排排灯笼，上面站着一批手持弓箭的武装人员。 在骑队的身后也出现一片火光，拿着柴刀、粪叉的老百姓，手举火把，呼叫着截断了这支骑队的后路。 武装平民成千上万，人数至少是乌丁和手下人的十倍以上，将其完全包围。 “无耻的侵略者！”一个年过半百的富态老人，领着数百人正面迎着乌丁这伙骑兵而来：“马上放下武器投降，不然我叫你们死无葬身之地！” “且慢！”手下战士们欲取弓拔剑，与围攻者拚死一战，却被乌丁挥手制止：“黑虎军团乌丁，请问阁下尊姓大名？” ※※※ “失之毫厘，功亏一篑，可惜啊！”眼见功败垂成，背上插了三支箭，被几柄利刃架住脖颈的塔科长叹一声：“领主有令，一击不中，都放下武器投降，休要再白费鲜血与性命！” 古斯等人也都扔掉匕首，举手投降。 “这不是丹西！” 鹰斯翻转“丹西”血肉模糊的尸身，揭开他脸上的人皮面具，赫然是一个与丹西身材相仿的亲兵。 “戈勃特大汗，难得你这么热情，对我们几个小兵也搞如此大的排场！哈哈！”躺在地上的古斯，肩、手、腿等处连插几把弯刀，受伤如此之重，他却大笑不止，鲜血随着笑声汩汩而下：“草原人如此客气，我们却之不恭哪！” 戈勃特的脸都几乎让怒火烧歪了！ 本以为能擒贼擒王，一举奠定战场上的胜局，谁知道这是丹西精心设计的一个刺杀自己的圈套。几十名亲兵中毒身亡，痛失爱马踏雪，自己也身负重伤，甚至差点把老命搭上！ “把这群小丑押回去！”戈勃特恼怒地推开为自己包扎伤口的亲兵：“鹰斯、季尔登，你俩带五千人马，即刻出发，搜索汉诺大草原。就是掘地三尺，也要把丹西给老子揪出来！活要见人，死要见尸！” ※※※ 在一进大宅院里，青衣镇的义军们为证实了自己身分的黑虎军团幸存将士们摆宴接风。 乌丁在内厅的里屋与几位义军头目边饮边谈。 刚才带队包围乌丁及其手下的老者，就是原青藤庄园的庄园主庞克，而坐在镇口下棋兼放哨的老者，则是紫藤和绿藤庄园的庄园主，金斯利和勃尼哥罗。 三个被逼反叛的庄园主联合举兵后，就开始了对入侵联军的回击反抗活动。 西大陆班达拉的老盗贼们，确实有独门绝技。骚扰偷袭本就是他们玩得飞熟的老本行，其战法更是出神入化，手下队伍边打边窜，日益壮大。 三个老头在累斯顿河东岸地区流窜作战的时候，又遇到了凭一对铁拳跟塞尔人捣乱的药品销售员派瑞克。几人一拍即合，开始并肩作战。 年轻的王牌药品销售员派瑞克确实独出心裁，竟能把商场经验反用之于战场。 作买卖的有句行话，叫做走三家不如坐一家。在他的提议下，半月前，这支义军偷袭青衣镇的塞尔驻军成功，然后便落足于此不走了。 恐怕谁也没有想到，暴民们如此胆大包天，竟然把官道上的集镇当作了自己的基地，就在塞尔军队的眼皮底下，大摇大摆地钻进敌人的腹地坐镇把守。 他们打仗就更有意思了，其战法简单的出奇，那就是守株待兔。当有联军大部队经过时，这些人就化身成布衣百姓，放敌人通行。 但凡是千人以下的小部队或运输后勤队自青衣镇穿越，他们就如对付乌丁的骑队一般，堵头截尾，关门打狗，将侵略部队整个包饺子吞掉。 仅半月时间，这伙人先后成功伏击了十来支联军部队，俘杀敌兵将近三千，自己的队伍更壮大到超过五千人。 无论是兹波林还是习博卡二世，至今尚被他们蒙在鼓里，未曾觉察到自己的肚子里，其实已经长出了这么大的一个毒瘤。 “乌丁军团长，刚才多有得罪了。”庞克歉然道。 “无妨的，不知者不怪，这不过是一场误会而已，前辈千万别放在心上。”乌丁叹口气，坦诚的话语中含着哀伤：“况且在对付塞尔禽兽上，你们是功臣，而我是罪人。” “将军万勿做如此想，今后咱们并肩杀敌，都是刎颈相交的弟兄！”金斯利道。 年轻的派瑞克连忙引开这个沉重的话题。 谈起这段时间里大家杀塞尔入侵军的趣事，乌丁的心情也好了许多，与几位义军首领拊掌大笑，直叫痛快。 “庞克老前辈，你们坐阵青衣镇，出其不意地连连取得胜利，大长我军志气，叫联军威风扫地。”谈了一阵后，乌丁缓声道：“不过恕我直言，所谓把戏不可久玩。长期滞留于此守株待兔，难免会走漏风声，为塞尔人察觉，引来对方的报复，非是长久之计哪！” “将军所言甚是。”庞克点点头：“几天前，派瑞克前往双鱼渡联络时，阿施塔副军团长也曾跟我们说过类似的话。他告诉我们，目前巴维尔军团长要求各路已经形成一定规模的义军队伍，都向相对安全的河岸地区集结，以积聚力量，等待时机成熟后与侵略军算总帐，故而劝我们开往河岸发展。这不，我们正商量着今晚干完最后一票，明天就走人的。谁料想这么巧，最后遇到的竟然是阁下的队伍。” 巴维尔接受了红发独裁官布置的任务后，自由军团的联络活动更加频繁。 庞克领导的这支义军也成为了自由军团抗击入侵的盟友之一，并接受了改编，组建为青藤、紫藤、绿藤和铁拳四个大队，由庞克、金斯利、勃尼哥罗和派瑞克分任大队长。 因中央郡的特殊战争形势，自由军团及其盟军的军事指挥体制跟严密精确的正规部队完全不同。 辖下各部、各分队可以根据战场情况灵活应对，八仙过海，各展其能，自行决定如何作战，自由军团总部只提供参考建议而不会直接给各部、各队首领下达命令。 当然，这也是巴维尔面对现实作出的选择。因战场分散在全郡各处，情况迥异，战斗进程根本无法控制，他也只能赋予指挥全权，让义军头目们随机应变。 另外，除了蚬虾口、双鱼渡等直属部队外，其他的义军都是首领自己拉杆子带起来的队伍。真要直接下达命令，人家还不一定就听你的，弄不好反而会把关系搞僵，柔性的建议形式远比硬邦邦的命令方式更令义军容易接受。 实际上，说服各支义军往河岸地区汇集，除了台面上的理由外，逐渐统一军事行动指挥权，也成为独眼龙巴维尔如是做的一个重要考虑。 “其实呢！我看也不宜一下子完全撤空。”派瑞克接口道：“青衣镇的老百姓对我们很有感情，群众基础比较好，我觉得还是应该留下一些人在此设立秘密的前哨基地，以收集情报，打探风声。” “嗯，我同意派瑞克小弟的看法。这样吧！我留下来继续跟塞尔混蛋们干架。”大块头勃尼哥罗自告奋勇。 “哎，老规矩，谁提议的任务由谁担当。”痛扁塞尔人的好活计，派瑞克可不愿意拱手让人：“勃尼哥罗老爷爷，你都一把年纪了，还跟我争这功劳吗？” “谁说我老！小娃娃，告诉你……” “行了，大家不要争了。”庞克摆手制止酒桌上的争论：“我看，有家室的人还是转往河岸地区安全一些。还是派瑞克小弟留下来吧！其他人明天一早就跟我动身出发。” 派瑞克兴奋地握拳一扬，勃尼哥罗的胖脸拉得老长…… 几人边饮边谈，不觉已至鸡鸣天晓。 晨光熹微，薄雾抚摩着大地。青衣镇的义军在乌丁和三个班达拉从良盗贼的率领下，分散成几十个、百把人一路的小股部队，分头开拔，赶往累斯顿河岸地区。 化整为零，聚零为整，根植于民间的义军，其灵活性确实为任何正规军所无法媲美。 不多时，除了派瑞克带十几名留守的情报人员外，数千武装人员就撤了个干干净净…… ※※※ 晨光不仅照耀着南部中央郡义军向河岸地区的秘密行军之旅，也透过窗户，射入破蛮冈军营里安多里尔的书房。 “一日之计在于晨。丹虎乖乖，不要玩了，来，跟我念书，好不好…… 哎！那是我的酒壶，你可不能碰！” 安多里尔老头手忙脚乱地扮演着帝师一职，而丹虎因为那个圆肚鸦嘴、形状可爱的酒壶被老头夺去而哇哇大哭起来。 正当神圣的幼教课堂里乱成一锅粥的时候，霍夫曼冲进来报告：“军师大人，苦娃和甜妞回来了，脖子上还挂着这封信！” 安多里尔赶忙把丹虎这个烫手山芋递给霍夫曼，急急地拆信观看。 “霍夫曼，今天丹虎、丹豹就由你带着出去玩。”扫了一眼后，酒鬼军师将信纸一合：“另外，你派人叫贝叶、凯鲁和威达马上过来议事！” 霍夫曼允诺而去。 怀里刚才还在哇哇大哭的丹虎，此刻已经破涕为笑－－酒鬼爷爷坏，总是把自己闷在屋子里念书，霍夫曼叔叔好，总是带着自己和弟弟出去玩－－几经重覆后，小孩子的脑中已经形成了这样的条件反射。 ※※※ 安多里尔在屋内没踱两圈步子，贝叶三人就匆匆赶到。 凯鲁和威达的脸色尚有些发白，显示受伤尚未痊愈。贝叶的袍子上有一大片湿迹，迎风走来，散发着难闻的尿臊味。不用问，这肯定是丹豹的杰作无疑。 “丹西来信了，赶快把这些无聊的数字翻译成文字。”安多里尔将那封只有丹西和几个铁杆弟兄能读懂的天书递给凯鲁。 翻着那本破破烂烂的小说，凯鲁一字一顿地把苦娃带回来的信译出来：“我已经逃离伊森魔掌，不日即归。如若古斯等人没有跟随苦娃回来，则我离开军营一事，已经为戈勃特知晓，请善作处置。丹西。” “没了？”安多里尔皱起了眉头。 凯鲁摇摇头。 “那古斯他们回来了吗？”贝叶问道。 “没有。”威达也摇摇头。 “我带一个万人纵队杀上草原，接应领主……”凯鲁开始捋袖子。 “不可！”安多里尔摆手制住大力王的冲动：“这么干，正中戈勃特下怀，只能是自己找死！” “你们几个听好了，给我看好军营，除斥候队外，不许任何人外出。 无论敌人如何溺战，都不许出击。”安多里尔变得异常严肃：“营内要多派人手，日夜巡逻，加强防范。蛮军射来的任何传单，一律收缴焚毁！发现有人散布谣言，马上收监审讯！” “可是丹西……”威达也有些急形于色。 “这个臭小子，”酒鬼军师呼出一口浊气，茫然地望着窗外：“既然他这么自信能很快赶回来，现在我们也只有相信他的话了……” 行刺戈勃特的策划者，自信满满的领主，令人揪心挠肺的丹西，此刻究竟在哪里逍遥呢？ 第三章 “霍！” 清冽的泉水浇在脸上，凉飕飕、甜丝丝的滋味，令丹西忍不住哼出声来。 至少有鲁道夫和伊森两人知道了自己逃亡在外、孤立无援的窘境。 丹西不敢大意，必须做最好的期望、做最坏的打算。 故而他让一个卫兵戴上人皮面具装扮成自己的模样，然后令古斯等人护卫自己的替身，携着苦娃夫妇循死亡峡谷回破蛮冈。 为防万一，他和古斯等人还一起拟定了如若逃亡小分队被游牧联军伏击，就趁机刺杀戈勃特的毒计。 与此同时，丹西自己则扮作了一个牧民模样，与小分队分道扬镳，独自在草原上隐迹藏踪，昼伏夜行。 一路逃亡，把丹西变成了一个真正的野蛮人。他鬓发蓬乱、满身污垢，馊臭之味扑鼻，就像刚从腌菜坛子里捞出来的一棵泡菜。 人在这种时候，最希望的是找到一眼泉水，好好地洗浴一番。跋涉数日后，今天早晨终于天遂人愿，这泓令人朝思暮想的泉水终于出现。 跳下去洗个澡，似乎是一种无法抵制的诱惑。 最终，丹西还是忍住了，只手捧泉水痛饮一番，再擦了把脸。 凉爽的清晨正是酷暑中行路的好时光，返回破蛮冈的日程更耽搁不起。如此宝贵的时间，丹西可不愿因个人卫生问题而白白浪费。 蹲下身子，不免就看到了自己在水中的倒影。望着里头那个胡子拉碴，连自己都认不出来的野人，丹西恼从心起，一掌空劈。 白花溅起，泉水晃动，倒映的银镜破裂，化作万千碎片。那个令他心烦的“野人”暂时从眼前消失了。 也难怪丹西有些郁闷，这么窝囊的逃亡之旅，一生尚是首次。 当雄师在侧、劲旅相随时，丹西踌躇满志，睥睨天下。而此刻，他孑然一人，落单逃亡。 虎视群雄的霸主变成了被人捕擒的猎物，费尽心机地要避开陷阱、逃脱追踪，赶回自己的老巢。明里暗里到处是追捕自己的猎手和他们布下的天罗地网，一个不小心就是敌人手里的盘中餐、砧头肉。 即便自己的武功恢复并更上层楼，但内心深处的那种无助感，总是不自觉地跃上心头。从一个极端到另一个极端，昔日威风凛凛的猛虎，变成了草木皆兵的野兔，这样的变故、这种滋味，令丹西难以忍受却又无可奈何，累积于胸的郁气更难以排遣。 苦难是一本永远读不完的无字天书，是陪伴人生的良师益友！ 几番磨难、多重坎坷，即便是心高气傲、文武双全的丹西，也不能不承认，个人的力量再强也是那么的微不足道。 失去羽翼的英雄，就如脱毛的孔雀，不一定比得上一只土鸡！ 同样，丹西也不得不承认，人外有人、天外有天，类似伊森这样不露面目、不知底细的高手，大陆上也不知尚有几许。 虽然现在已不如当日般恐惧，但巨大的差距摆在那里，赶上他们，谈何容易，武道上的追求和修练，还有一段漫长的旅程。 气恼归气恼、感慨归感慨，命运的安排与摆布，丹西也只能逆来顺受，并尽自己的最大努力去改善自己的处境，希冀重新得到命运女神的垂青。 一直在刀尖枪口上讨生活，这些天里更是时刻担惊受怕，一个不小心就面临性命之忧。数度在死神的牙缝里蹦来蹦去，已经把丹西磨练得比野兔还要警觉，比鼬鼠还要谨慎。 “吱！”一只野兔从身旁窜过，被丹西一手揪住。 “下次小心点。”摸摸兔子身上的软毛，看看它惊恐的眼神，丹西叹口气，放开手。小野兔飞也似的逃开了。 留心处处皆学问，此话确然不假。好学的人，不论在什么时间、什么地方都能学到东西。 丹西本是个好奇心重、勤学乐思的人，这些日子在草原上厮混，他看到了不少草原上特有的植物、动物、风情世故，长了不少见识。 俗话说同病相怜，因为自己像猎物一样遭人追杀，相同的命运令丹西对兔鼠等弱小动物充满同情，尤加注意。 作为逃亡者，丹西此刻能做的，只能是凭着求生的本能，时刻保持小心谨慎，以求安全回营，重振雄风。而欲完成这一任务，小动物们义无反顾地充当起他逃亡保命的良师诤友。 物竞天择，适者生存。千万年来大自然的进化，别看小动物们弱小无力，它们同样在草原上生生不息，也有值得人们学习的地方。 猎物并非一定就处于被动，猎手同样存在自己的弱点。像刺杀雄鹰可汗戈勃特的谋划，就出自丹西见到兔子搏鹰之后产生的灵感，狡猾的兔子的狠劲一蹬，若是踢中要害，凶猛的雄鹰亦可能因此丧命。 当然，处于食物链底端的小动物们，虎豹熊罴、鹰隼雕鹫、蛇蝎蝮蟒，无论天上、地面、地下，到处都存在着自己的天敌，时刻都可能出现不可知的风险。 兔子搏鹰仅是特例，受先天条件的制约，面对这些强大的敌人，小动物可没有力量正面与之抗衡，而必须凭借着自己的警觉与机智，在危机重重的夹缝里求得生存。 为了生存，它们总是保持着高度戒备，随时准备应付来自各个方向的危险，适应不断变化着的环境，保证自己在残酷的世界里不遭淘汰。 一路孤身逃亡，目前为止倒算顺利，没遇到什么危险。丹西时时刻刻都保持小心，甚至有意设下一些圈套，验证是否出现暗藏的追踪者。 虽然至今未曾发现什么异样，但或许是身处险境久了，搞得自己疑心过度。这些日子丹西的一颗心总是忐忑难安，无法放下，老有如芒在背的感觉。 可到底是什么地方出了问题，他又说不清楚，危险只是一种朦胧的预感和直觉。 ※※※ 眼看刚才溅开的清泉又要破镜重圆，自己的野人形象也即将再度展现。不愿意看到自己这副落魄模样的丹西叹了口气，拎起那根巨大的狼牙棒继续动身赶路。 藉着岩石和杂草的掩护，丹西在断肠山脉的脚下窜窜跃跃，朝着跟死亡峡谷正好相反的西方前进。 荒凉的大草原上，丹西奔窜的身影显得是那么的渺小…… 漫风吹过，野草折腰，翻腾出的绿色波浪，迅速将他淹没…… ※※※ 大草原晴空万里时，夏季的暴雨在猛虎自治领中央郡肆虐，整个世界披挂着茫茫雨帘。 狂风无情地在累斯顿河面上横扫，掀起滔天白浪。沉闷的雷声滚滚传来，继而又消失在天边的尽头。 如此恶劣的天气里，两艘打渔船却在赶往河心相会。 一个健壮的渔夫投出一道链索，“铛”的一声，铁爪恰抓在另一条渔船的船沿上。两条船上的水手抓住链锁，各自用力拉扯，在狂风骤雨中将两条船渐次拉近。 船帮尚未靠拢，一个身材高大，披蓑戴笠的“渔夫”顿足一蹬，跃上了另一条渔船。 水手们开始用铁链将两船绑并在一起，而那位登船的“渔夫”已经拨开帘子，步入船舱。 船舱里只有巴维尔一个人端坐。尽管雨如瓢泼，其他的“渔夫”都在舱外冒雨警戒。 “呵呵，阿施塔老弟，咱们又要同舟共济喽！”独坐舱内的巴维尔摆手道。 “霍，该死的鬼天气！”阿施塔脱下蓑笠，抖落身上的雨水。 “风雨飘摇，一如我们这个襁褓中的新政权。”独眼军团长撩开船帘，看了一眼船外茫茫的水世界。 阿施塔一边坐下一边咕哝：“老领导，您可真会选日子，这时候带我们跑到河心来钓鱼玩。” “沧海横流，方显英雄本色，不经历风浪，怎钓得到大鱼？”巴维尔从橱柜里取出两只高脚杯：“来点姜汁酒？” “唔，我的酒量您也知道，半杯就够了。” “满盏酒，半杯茶。”巴维尔不客气地将两个杯子都斟满：“大雨天的，喝多点去去潮气嘛！” 阿施塔知道老上司的脾气，只能苦笑着耸耸肩。 “你那边现在情况怎么样？”啜饮几口后，巴维尔步入正题。 “东岸一带，目前已经有十九个据点，直辖部队将近两万，还有各路义军在陆续赶来加入。巨木堡运来的第一批武器，我们已经开始向民间分发。从巨虎军团和红虎军团借调过来的军团正在对义军骨干份子进行训练，传授战斗技术和军事指挥技能。” “嗯，还算不错。”巴维尔点点头：“不过准备的进程仍需加快，早日积蓄足够的力量。” “军团长大人，我们已经相当……” “我知道，你们非常尽力、非常高效。”巴维尔截断阿施塔的话：“但巨木堡以及整个南部战场的形势不允许我们拖延时间。知道吗，独裁官大人正式向自由军团建议，我军首先在东岸地区拉开全面大反击的序幕。” “哦？”阿施塔若有所思，细细品味着老上司此话的份量。 “可是，军团长大人，”沉默一会后，阿施塔缓声道：“相较之下，在西岸地区我军的实力应该远远强于东岸呀！” “你说的没错，西岸地区发展较快，兵力较多，我们刚开始也不太理解独裁官大人提出的作战建议。不过经我和瑞奇多次商议，方才觉得这是席尔瓦先生深思熟虑所想出的一步妙招。” “西岸地区的卫护部队由詹鲁人杜安率领，而东岸地区则是塞尔大将军兹波林负责。表面上看，无论军职、战绩、经验还是名气，兹波林都比杜安高出很多。但仔细思索，其实不然。” “杜安靠剿杀山民起义发迹起家，对于我们的战术相当熟悉，堡垒防护网也建造得比较完善。相反，东岸地区负责后方镇守的塞尔大将兹波林，正规战是一把好手，可游击战就没什么经验了。兹波林是骑将出身，崇尚进攻，讨厌防守。虽然按照习博卡二世的命令，他也在执行堡垒封锁政策，但据我们的情报，兹波林对于这种龟缩的堡垒战法持不同意见。这种态度，导致东岸的堡垒封锁网，远没有西岸严密完整，漏隙不少，我军调度空间较大。” “其次，自进攻黑岩城得手之后，兹波林对猛虎军团都产生了轻视情绪，更不用说非正规的武装民众。此人曾公开扬言，民间义军不过是一群数量庞大的羊，真正的狼，不会在乎它面对的是一只羊还是一群羊。” “奶奶的，”阿施塔也有些忍不住骂出声来：“战场上刺刀见红，看他妈谁才是孬种！” “呵呵，别上火！”巴维尔笑着说道：“来，喝口酒，消消气。” “兹波林确实有骄傲的资本，黑岩城之役也打得确实漂亮。不过他轻视我们，这对我们并非坏事。骄兵必败，骄傲的人容易高估自己、低估敌手，这样我们就越容易找到战机。关键的一点在于，从他那羊群观点可以推断，兹波林不会太在意我方的人数优势，而这正是我们乐于见到的。” “再次，从民心向背上看，也应该先抓兹波林开刀。杜安比较狡猾，开始转变政策，用怀柔配合高压，做出一些假仁假义的姿态，比如召集西岸地区的乡绅开会共同商讨沦陷区税率标准，建立军纪纠察队，禁止屠杀、抢劫和奸淫，在村屯集镇搞什么联防共保等。当然，杜安有一个根本性的矛盾无法解决，联军一日攻不下巨木堡，他就负有在沦陷区征粮催款的任务。小恩小惠和些许让步，根本无法与教皇陛下的声讨，以及我们免租税十年的公告叫板。更何况詹鲁人已经与西岸民众结下了血海深仇，那可不是说化解就能化解的。杜安这道迷魂汤，怕是也灌醉不了几个人。” “兹波林就不同了，他在黑岩城无耻屠城以及在东岸地区恣意妄为，令兵民矛盾非常尖锐，而且直到现在，他仍没有任何改变，还在继续执行这种野蛮残忍的政策。这导致了东岸地区至今仍然是冲突不断，义民蜂起。可以说，东岸地区的民心更为可用。另外，我们早一日解决掉兹波林和他手下的虾兵蟹将，也能令东岸地区的民众早一日脱离地狱苦海。” “最后，也是重要的一点，丹西领主已经公开下达了对兹波林及其部下的格杀令。席尔瓦独裁官也明确指示，必须不折不扣地执行领主的这道命令，以下番号的塞尔部队，均不得接受其投降，凡生俘者，一律钉死在耻辱柱上示众，以儆效尤！” 巴维尔将一份名单递给阿施塔：“消灭兹波林，可以为万斯将军和无数军民复仇，抚慰英雄们的在天之灵。消灭兹波林，可以打掉联军目前的嚣张气焰，重新振奋中央郡战场的军心士气。消灭兹波林，也可以树立我自由军团的威信，令尚在犹豫、尚怀恐惧的民众起来抗争！于理、于情，我们都必须完成这项具有军事和政治双重意义的历史使命！” “这个活，我接下来了！”接过名单后，阿施塔两眼放光，仇恨、兴奋加上酒精的刺激，令他满身的血液都快沸腾起来：“该怎么做，您放个话，刀山火海，我也不皱一下眉头！” “战略上必须藐视敌人，战术上则必须重视敌人。”巴维尔冷声道：“兹波林虽然狂傲自大，但毕竟是一头真正的狼，战争经验极其丰富，而且为人极其卑鄙无耻。他的手下，虽然声名狼藉，但也都是多年征战的老兵。” “据说此人带兵的逻辑是，任手下屠杀掳掠，平时见血多了，上了战场也像疯子一样不容易怕死。这样的部队，历史上倒也不乏其例－－军纪不好，战斗力却不弱。因为如若战败，即便能成功逃出战场，也无法避免民众对残兵散勇的复仇性追剿，故而他们必须红着眼杀出一条血路。” “对付这样一群恶狼，而且又是我军从游击骚扰转向正规战的第一场大规模战役，我们绝不能大意，必须做好周全的准备，不战则已，战则必胜。” “首先，我们要继续忍气吞声一段时间，加紧分发武器，联络各方豪杰，吸纳草莽英雄，壮大自己的力量。待到决战之时，我们必须保证，我方在兵力上占有数倍于敌的绝对优势。” “其次，在继续骚扰疲惫敌军的基础上，我们要加强对骨干力量和决战主力部队的正规化训练。毕竟，大家以前都不是正规军出身，打的也都是袭扰战，很少有人见过数万数十万人大会战的场面。待到决战之时，如若真出现兹波林所嘲笑的羊群现象，被敌人吓坏了，呼啦一下来个大面积临阵脱逃，那可就糟了。” “这确实是一个大问题。”阿施塔点头道。 躲在暗处使绊子、射冷箭，几十人、百把人的械斗，跟正面大规模对战完全是两码事。战争达到一定规模后，数量优势的作用不断削弱，相反，团体的组织性、纪律性、兵种配合程度以及统帅指挥的作用愈加突出。 阿施塔在猛虎军团就职多年，自然明白这个道理。 “哦，对了，这里要告诉你一个好消息。”巴维尔说道：“尽管巨木堡的局势也非常吃紧，独裁官大人仍然非常重视我军的本次大战。他特地拨出一万骑兵，将由著名骑将－－别亚将军率领参战，以保证全歼兹波林主力，不让一个塞尔畜牲漏网。” “跛子别亚？”阿施塔眼睛一亮，忍不住笑着插嘴问道：“奈丝丽妹妹舍得放他到我们这来吗？” 随着战功的累积，别亚名声日隆，虽然此时尚不及兹波林、伊萨等成名骑将，但也开始为许多人耳熟能详。 而且，一万正规骑兵的加入，也大大加强了自由军团的攻击力。 “就是因为舍不得，奈丝丽也随夫出征，与我们并肩抗敌。”巴维尔也笑着眨了一下独眼：“不过你注意，此事一定保密，再勿为任何人知晓。别亚将军的部队，可是我们为数不多的底牌之一呀！” “嗯，这个您放心。”阿施塔点头应允。 “最后，我们必须选好预设战场，投下一块兹波林无法拒绝的肉饵，静候敌军上钩。兹波林及其手下是一群真正的恶狼，血腥残忍，而又诡异狡猾。舍不得孩子，打不到狼！所设的肉饵，不仅要足够大，还必须绝对逼真，不能让他看出破绽。同样，什么时间、什么战场动手，也非常关键。”巴维尔一口饮尽杯中酒：“我叫你带的东岸地形详图，你带来了吗？” “嗯，”阿施塔从怀里掏出一个油布小包：“您要的东西，我早就备好了。” 第四章 “阿施塔老弟，多谢你提供的地图和情报。你所建议的这几处战场都不错，我回去再跟独裁官大人汇报一下，待最终选定后再通知你。” 桌面上那张用精致的羊皮纸制成，上面好几处地方画有红色小圆圈的地形详图，被巴维尔卷起来，放入怀中。 “哪里，这是属下份内之事，应负之责。” “一家人不说两家话，都是自家兄弟，何必来那些虚文客套？”巴维尔拍拍老部下的肩膀：“这些日子，你除了继续招兵买马、加强训练外，还要盯紧点兹波林那边的动向。精确到中队编制的驻扎、调动、换防以及巡逻路线，都必须打探清楚。” “嗯。”阿施塔点头。 “另外，有句老话说的好，是龙得盘着、虎得卧着。备战的这段时期，东岸地区先行暂停千人以上规模袭扰战，让塞尔禽兽再逍遥风光一些日子。待到时机成熟时，咱们再跟兹波林算总帐，他所欠下的血债，一定要连本带利地收回来！”巴维尔端起酒杯：“来，临行之前干了这杯，预祝老弟一帆风顺，马到功成！” “干杯！” 议完军务，饮罢美酒，当阿施塔和巴维尔撩起船帘走出来时，天已经放晴了。 尘埃去尽，万物纯洁。经过风雨的冲刷，天空一片湛蓝，银缎般的累斯顿河在夕阳下闪着熠熠的光亮…… “真是无法想像啊！刚才还是疾风暴雨，现在已是艳阳高照。”望着眼前的美景，阿施塔不由得有些痴了。 “是啊！暴戾从来不可能持久，”所谓触景生情，出舱相送的巴维尔同样也感慨不已：“看似庞大的侵略者其实就像这场夏季暴雨，猛烈但短暂，只要能咬牙挺过去，终有雨过天晴的一天！” ※※※ 丹西倏地一个急煞，跃动的身影陡然定住。 四周看起来没有任何异样。阳光是活力的来源，夕阳下的草原生机勃然。 丹西伫足于断肠山脚的一块中心凹陷，四壁高张，状如钟鼎的岩石上。他双脚踏于“鼎沿”之上，任凭热风拂面，静静而立，恍若一尊石像。 动静对比，充满风暴来临前的张力。 “有劳阁下跟随我数日，如此苦苦思恋、暗中追求，何不现身一会呢？”终于，丹西嘴角一挑，冷笑出声。 无人回应，丹西像对着空气说话。 “既然你像新娘子一样害羞，就让我把你的盖头掀起来吧！”说话间，丹西已经扭身朝斜后方飞去！ 使惯了乌龙棍的丹西，觉得还是棍棒更趁手，故而选了蛮兵常用的狼牙棒当随身武器。美中不足的是，这蛮子的狼牙棒看上去个头不小，重量却比乌龙棍轻了许多，令丹西颇觉遗憾。 虽然狼牙棒威力远不如乌龙棍，但丹西这一计力劈有雷霆万钧之势，任谁也不敢托大至不加抵御。 炸雷轰响，草叶翻卷，腾起一片白色的粉雾，难闻的腥味扑鼻而来。 一个褐衫青面的老者扑出，狼狈地举剑相迎，却是差点让丹西送命，令其受伤达数月之久的远东老乡－－毒龙子。 这一力劈，本是丹西以伊森为假想敌使出的毒辣杀招，势道纯猛，且蕴涵着极厉害的后招。对付伊森，丹西可从来不敢稍有懈怠。 毒龙子接起来招来自然极其吃力，平常那张看起来很酷的青色面皮涨成了一块紫猪肝，嘴巴一张一合地喘着粗气。 “原来是毒龙子老乡啊！咱们有些日子没见了吧！”丹西错愕地止住狼牙棒的攻势，端视眼前的对手，话语里似乎带些失望。 他本来以为身后跟踪者是那个鬼魅般的伊森，刚才还在为自己武功精进，能够预先觉察到伊森的追踪而高兴。 如今伊森没有出现，却把个跟踪自己的老仇家毒龙子引出来了。 当然，这也不是一件坏事。相对于伊森，丹西当然更乐意与毒龙子对阵，况且自己内功痊愈，此时也是报当日的一箭之仇的好机会。 “丹……” 毒龙子刚欲说话，丹西手里的狼牙棒又已经挥动。 动起手来，丹西可不会讲什么礼仪客套，危机重重的逃亡之旅上，他必须抓紧时间踢开一切绊脚的石头。 丹西倏地左脚踏前，一棒朝毒龙子迎头砸去。 这一招立显丹西棒法之奇妙。刚才两人过了一招而分开时，相距足有十余米远。丹西只轻踏一步，理应只有一两米远，可他就如变戏法般缩地成寸，转目间狼牙棒已经直抵毒龙子脑门而下。 毒龙子无暇细想，手中长剑挺刺，一招毒蛇吐信，往狼牙棒架去。 丹西展颜一笑，化砸为捣，目标仍直取毒龙子的脑门。 毒龙子剑势落空，不得不跟随变招，手腕轻转，纵剑横拨。 “我说老乡，这么久不见，你还是没什么长进哩。看来你也就只能干干卑鄙偷袭的勾当。” 丹西嘴上不断讥讽，手上招式更快。浓郁的杀气将毒龙子全身罩个严实，气机牵引下，全身劲力都集中于棒头一点，挑劈点扫，招招不离毒龙子脑门半寸。 无论毒龙子如何闪避，狼牙棒就如嗅到血腥的鲨鱼一样，锲而不舍地紧噬而来，不见脑浆崩裂、血浪翻滚，誓不罢休。 受伤前的丹西，单打独斗的武功就已经较毒龙子为高。当日之败，实因事发突然，受到五人夹击，手中没有武器，更兼要保护两位幼子的安全所致。 现今丹西内力精进，修为更深一层，又是心无旁骛地一对一，毒龙子立显不支的败象，只有招架之功，没有还手之力。 虽则两人在实力上存在差距，但远东蛇蝎派的武功也自有其出众之处。其招式奇异诡怪，闪避身法如蛇之游走，高大的毒龙子仿佛变成了一个软骨人，腾挪盘绕，完全超离人体结构的限制，每于险处逢生。 虽然落败已成定局，他仍能苦苦支撑，丹西要想迅速击杀此人却也不易。 “有趣、有趣！”丹西似乎颇觉好玩，带着孩童般的好奇笑容，嘴巴又变成了长舌妇一样喋喋不休：“老乡，知道你为什么没有任何胜机，只有力竭身死一途吗？总是跟着别人的步子跳舞，怎么可能险中求胜呢？像个巴儿狗一样听命于人、像只猎犬一样跟在我身后，动起手来又像只看门狗一样只招架不还击，活该你要死在这蛮荒的大草原上！” 奶奶的，老子要是能还手，还会不反击吗？毒龙子内心气苦，偏生对方精妙的杀招连发而至，又令他不敢开口还击，以免分心散神，影响武功的发挥。 满招损，谦受益！丹西似乎有些得意忘形，又有些急于求胜，猛然捅棒贯击时，胸口处露出了一点轻微的破绽。 毒龙子闯荡江湖多年，眼力颇佳，怎肯放弃这反守为攻、反败为胜的难得机会？ 他一招打蛇上棍，整个人如一条盘踞的毒蛇，连人带剑朝着丹西中宫叼扑而来！ 丹西浮现出一丝不易察觉的微笑，陡然换招，刚硬的狼牙棒如柳条般柔韧，刚刚还是汹汹而来、势大力沉的捣击，立成轴轳般的缠转拨挑。 毒龙子心叫不妙的时候，手中的剑已经被绞飞半空，狼牙棒的棒头毫厘不差地点在他的脑门上。 “知道你为什么败的这么快吗？”丹西咧嘴一笑：“敌人的话，你也能当真？” 就在丹西欲一棒结果毒龙子性命的时候，他的手定住了，眼睛死死地盯着毒龙子身后的空旷处。 一袭黑袍的伊森正缓缓走来。 真正的风暴这才来临！ 丹西暗叹一口气。正所谓螳螂捕蝉，黄雀在后。黄雀身后，没准又跟着鹞鹰，而鹞鹰的背后，也许一个猎手已经引弓搭箭。 人类社会虽然隐晦和复杂得多，究根溯源，也同样遵循着自然界的食物链法则。不是吃人就是被吃，力量和智慧则是保证自己冲上食物链顶端，至少是生存下去的本钱。 “想不到毒龙子这条可爱的毒蛇，竟然是伊森先生豢养的宠物呢！” 丹西此刻的嘲讽远没有刚才那么酷，反而略带些尴尬。 在伊森这样的魔头面前，丹西的实力远未达到谈笑自如、丝毫不惧的程度。 一个对死亡不感到恐惧的人，就不会有对生命的真正热爱－－这句平时用来鼓舞士气的演说辞，现在被丹西用来掩饰内心惧怕，进行自我安慰。 “我可没有闲心饲养这种小毒虫。”伊森淡然相应，缓步而来。 带上人皮面具的卫兵，利用夜幕的掩护，可以骗得了未曾近身相遇，不知丹西武功深浅的戈勃特，却蒙不过跟丹西多次交手，对其知根知底的伊森的法眼。 追踪古斯分队几天，假扮丹西的卫兵，举手投足间，就被伊森看出了端倪。丹西那套明修栈道、暗渡陈仓的把戏彻底破产。 丹西要想回到破蛮冈军营，只有两条道路可以选择，要么穿过死亡峡谷，要么攀岩而上，翻越断肠山脉。 排除了第一条，伊森很快就把搜寻猎物的范围缩小到断肠山脉山脚一带。 根据几次的交手经验，伊森冷静地评估丹西的武功水平，推断出这个狡猾毒辣的年轻霸主已经初步具备了走第二条道路的能力。 功夫不负有心人！尽管丹西像草原之狐一样猾灵忽闪，伊森的法眼还是于几天前攫住这只猎物，锁定了自己的目标。 凭着伊森的骇人轻功和多年江湖经验，丹西处处小心，随时注意，虽预感不对，却并未察觉自己身后其实已经被悄悄地吊上了一根线，一根无形无状、无法截断的线，遑论确证追踪者的准确位置了。 这也是丹西这些日子，心神难安却不知道危险何在的真正原因。 对于这只价值连城的猎物，因几次抓捕都未能成功，伊森不免变得极其谨慎，不急于马上下手。 按照伊森事先的预想，等丹西攀悬崖而上，爬至半途的时候，才是动手捕杀的最佳时机。 相对于伊森，丹西的各项武功里，轻功最为逊色，与他差了远远不止一个级数。在伊森的预设战场上，轻功盖世的伊森早已习以为常，丹西却会束手束脚，难展其能，即便想逃也是不易。 不像大草原上，天宽地阔，往哪里逃都行，在险峻的悬崖壁上，一失手就会是粉身碎骨的下场。只要丹西攀岩爬壁，天时地利就尽入伊森之手，再加上两方武功上的差距，擒获猎物将是两只手指捏田螺－－十拿九稳。 退一万步，即使出现什么不测因素让伊森无法遂愿，将丹西直接击杀以去除心腹大患，那简直就是绝对没问题的。 可以说，在伊森的设想下，丹西是绝无生还逃脱的可能。 然而，盈则亏，满而损！世事就是这么奇怪，完美无缺、严丝缝合的计画，往往因意想不到的偶发因素而功亏一篑，但存有缺陷的冒险，却屡屡奏效。 伊森一丝不苟地执行自己的猎捕计画时，昨天晚上，从半道上跑出了个不知天高地厚的毒龙子，也看上自己的猎物。伊森被迫转用鹬蚌相争、渔翁得利的新计画，不动声色地把丹西和毒龙子两人同时纳入自己罗网捕捉的对象。 丹西的武功高于毒龙子，这点伊森是非常清楚的，但要分出胜负，至少也在百招之后。 谁料到这条小毒虫如此不济，被丹西一番攻心使诈，十余招就嗝屁朝凉了。叫自己这个在远处静候，尚未跑过来鹬蚌通吃的渔翁，变成了往昔常见的场景－－一对一与丹西过招。 如今这形势，伊森也只能霸王硬上弓，强行出手了。 伊森心里不痛快，丹西就更甭提了。别看伊森此时的脚步缓慢沉稳，其渊渟岳峙的身躯如同一座高山般挤过来，给人以巨大的压迫感。 每一步都妙象纷呈，难以琢磨其来踪去迹，仿佛能封死一切角度，令人生出无处可以遁逃的感觉。 无形却有实的氤氲之气，如同一堵铜墙铁壁，不停地从天上盖落、地下钻出，朝丹西汹涌狂扬。 丹西清楚，伊森每挪动一步，功力就催发一分，等到正式出手时，恰好达致巅峰状态。由于多次收拾不下自己，这次打斗定然是上来就一击必杀。 丹西可不会等伊森把功力调至最高才动手，要想在与伊森的拚斗中寻得胜机或是生机，抢得先手至关重要，这是他与伊森连番交手后得出的经验。 他挥棒顺着毒龙子的身躯一划，已然将其周身要穴悉数封住，变成一具活僵尸。 “上次蒙阁下断指相送，无以回报，这条小毒虫就赠与先生，权做补偿吧！” 说话间，丹西手腕一转，狼牙棒挑起毒龙子的身躯，头前脚后，向伊森撞去！ 伊森左手凌空虚伸，抓向丹西扔过来的这枚“定向导弹”，右手拂动金锯，一道黑色弧形闪电飞出，绕过前方的空中障碍，猛击丹西肋翼。 丹西横棒护侧，左拳砸出，迎身急进！ 伊森屈肘斜隔！平平实实，没有半点花巧的一招，却破掉丹西所有后续变招，卡死其一切攻击线路。 就在此时，被丹西当人肉炸弹投出去的毒龙子，此时仿佛僵尸复活般重新动弹了！ 让木乃伊般的人肉炸弹变成自动制导的智能导弹，正是丹西苦心设计对付伊森的怪招。与伊森的实力差距摆在那里，仅以常规手段，定然是胜机渺茫。 刚才在运棒点穴时，丹西暗中留了一手，所运功力，只能封死毒龙子的周身大穴仅数秒的时间。当毒龙子的身体在空中飞行时，被封穴道就已经自然解开。 眼见伊森左掌抓至，即将拿住自己的要穴，甚至有令他粉身碎骨的危险，情急之下，毒龙子身躯蜷缩，双拳挥出，右腿蹬踏，朝阻住自己飞行轨道的伊森猛击过去。 凭着伊森的武功，虽然不至于对毒龙子突如其来的发难无计可施，但毒龙子诡异的诈尸之举，还是大出他的意外，有些猝不及防，阵脚稍乱。 丹西等待的就是这稍纵即逝的一瞬战机！ “彭！” 伊森双手一托，毒龙子狂喷鲜血飞跌出去，一头栽倒在十余米外的草地上。 与此同时，丹西倏地抢前，狼牙棒巧妙地突破了伊森氤氲黑气的防御圈，疾取伊森胸口！ 这是丹西耗尽毕生心智与功力的一记捣击，气势凌厉无匹，狼牙棒闪出耀目的银芒，周遭的空气也仿佛变成了一锅沸油般，汩汩作响，滚烫灼人！ 伊森也不能不引身先退以避其锋芒。在两人这么多次的交手中，丹西尚是首次凭一己之力将这个魔头逼得不敢正面接招，而须侧身退让。 对敌人仁慈就是对自己残忍。丹西得势不饶人，他弓起腰背，脚踏滑步，身随棒走，万千银芒、无数棒影，铺天盖地地朝伊森攻去。 伊森手足并用，锯掌齐施，如一团缥缈流转的黑雾，抵挡着丹西接踵而至的疯狂棒击。 金锯绽放的黄芒与狼牙棒卷起的银芒，在黑雾的外缘不断碰撞交击，清脆的刃响不绝于耳，周遭的空气更爆出一连串炸雷。 第五章 “锵！” 一声闷响，伊森的金锯终于瞅准机会，恰砍在狼牙棒攻势最盛的棒头处，浑厚无匹的内劲传来，丹西也不禁浑身一颤。趁此机会，伊森撩锯急击，攻守之势终于被扭转过来。 没有制敌于死地的手段，尽管丹西临机应变，想出诈尸之计暂时占得了上风，但那也只能得逞一时。最终的战局，还是要凭实力来说话。 不过，自伊森魔功练成，出道江湖以来，如这般落于下风，经二十余招艰苦的挡格才扳平过来的现象，亦是多年难得一见的。 虽然丹西是利用毒龙子这枚智能导弹才寻得战机，抢到先手的，但伊森的手底却能清晰地感觉到这个年轻对手功力上沉甸甸的份量。 尤令伊森寝食难安的，还是丹西的武功日益见长，一天天地进步与成熟的可怕势头。刚才一直被丹西牵着鼻子走，好容易夺回主动权，伊森自然也不会给你讲什么客套。 金锯挥出道道炽烈的黄芒，一度被压迫成球形的氤氲黑气开始报复性反弹，把丹西整个身躯也卷入其内。丹西咬紧牙关，抖擞精神，挺棒反击。 比拚开始恢复往昔的态势，伊森攻多守少、丹西守多攻少。这么打下去，结局不用问也知道，丹西输多赢少，取胜渺茫。 丹西知道自己的斤两。因为缺乏必杀绝技，开始争取到的优势已丧失殆尽，被伊森凭借强大的实力夺回。依照自己目前的实力，要想在常规状态下打败伊森，就如蛇吞大象般不现实。 继续斗下去，难免力竭而亡的下场。保住性命逃脱再伺机复仇，已经成为唯一的选择。可要做到这一点，又谈何容易？ 狼牙棒舞动的圈子越来越小，伊森的锯势不断扩张，氤氲黑气嚣腾漫卷，封住一切逃跑线路。 屋漏还偏逢连夜雨！ “啾－－”高空中传来一声凄厉的鸣叫，丹西听了，不由得心中一惊！ 一队秃鹫排成一字形掠过长空。素来独来独往的秃鹫竟然结成团伙而行，定是游牧蛮军的秃鹫侦察队无疑。 丹西不用抬眼望天，就知道这些狡猾而丑陋的飞禽已经光临。 在破蛮冈与戈勃特第一次交手前，为了迷惑敌军，他就特地观察过蛮族侦察秃鹫的习性，对其叫声已相当熟悉。 秃鹫队不去正面的大荒原战场上侦察情报，反倒跑至蛮子们的后方－－汉诺大草原上来搜索，丹西心里充斥着浓烈的不祥预感。 一心不可两用，跟伊森对打，又如何能够分神？ 惊悸的一刹，伊森的金锯化成一片惊涛骇浪，呼啸着横扫过来！ ※※※ “你就是自由军团派来的联络官？”望着眼前的密尔顿，见多识广的席尔瓦也不免有些惊诧形于色。 “回、回禀独裁官大人，属下正是自由军团三等机要文书密尔顿，奉军团长巴维尔将军之命，前来为别亚将军的部队引航带路！” 年仅七岁的密尔顿，尚是头一次来到巨木堡这样的大都市，而且一来就被人带去与威名远震的猛虎自治领中央郡独裁官，南部主战场总指挥席尔瓦会面。 小孩子在这种场合下，难免有些紧张，手脚都不知道怎么放才好。不过，尽管他的声音有些发抖，但应答之辞却条理清晰，像模像样。 席尔瓦没再说话，而是饶有兴趣地打量着眼前一身特小号军装的孩子，目光中糅合著复杂的情感。 作为集军政大权于一身的战区总指挥官，无论是部属还是敌人，他都习惯性地听其言、观其行，研究其强项与弱点，以及如何加以利用。 可是面对密尔顿，他又不由自主回忆起自己童年时加入盗贼团伙的那些往事。 类似的经历，令席尔瓦对眼前的孩子产生出一种天然的亲切感。眼前的密尔顿，仿佛就是二十年前的自己。 别的小孩在父母的羽翼下、在亲人的呵护下长大，而他们却很早就结束了真正意义上的童年生活。自小就必须独立迎接命运的挑战，同凶残、毒辣、贪婪、狡猾等各色危险的成年人打交道，见证一幕幕血腥残忍的场景。 席尔瓦的三角眼在自己身上不停地逡巡穿梭，令密尔顿觉得自己仿佛成了一个一丝不挂的裸体人，更加感到不自然起来。他只能尽力挺直身子，两只小手下意识地在身前搓动，眼睛亦不敢正视对方刀子似的目光。 “密尔顿军士，”半晌，席尔瓦终于打破沉默：“你刚才说巴维尔将军要你负责带路。那么，你看得懂地图吗？” “是的，大人。属下曾跟巴维尔将军学习过如何阅读和绘制军用地图。”到底还是孩子，当席尔瓦置疑其能力时，密尔顿骄傲地挺起小胸脯：“此外，我还多次出任信使，在累斯顿河两岸传达自由军团总部的各项命令，对两岸各处的水情和地形也非常熟悉。” “哦，是吗？”席尔瓦忽然心念猛的一动，笑了起来：“对了，密尔顿军士，你撒过谎吗？” 密尔顿不觉一愣，随即像拨浪鼓一样地连连摇头。 “呵呵，密尔顿军士，”席尔瓦嘴角大咧，三角眼眯成了一条线：“你现在就在撒谎！” ※※※ 丹西挥棒截击。 伊森手腕微转，变扫为劈，顺势疾下。霸道至极的内力随着金锯的劈势，波浪般往两旁潮涌开去，地上的草叶被卷上半天！ 丹西见招拆招。可伊森这一锯劈来得太猛，他不得不在举棒挡格的同时，轻点足尖，向后飞退。 伊森的身影瞬间位移，一丝不差地跟上丹西的退势。金锯继续挟排山倒海之势劈头而下，左拳则如泥鳅钻水般穿越丹西肋侧的防御圈，直取小腹。这一拳迅疾诡异，后发先至，仿佛他的拳头早就在那里，等着对方送过来挨打一般。 上下夹击，丹西几无遁逃之所！ 好个丹西，全身像在狂风中的柳条一般摆动。手中的狼牙棒放弃挡格，反而向下一点，以撑杆跳高的姿势，把身躯蓦地拔高数尺！尚在半空，丹西游鱼般扭身变向，一个凌空翻转，逃出伊森的攻击圈，飞足奔窜！ 伊森一招扑空，也弓腰跃步，如影相随，在后追打。 正面搏杀变成了追逐战，令人叹为观止的追逐战！ 伊森如扑抓的猎豹，一面追，一面遥空发掌。霸猛的氤氲气劲以自身为风暴源头，势如雷霆，飙击如电。尤为厉害的是，氤氲气劲能够半途转向，如同长有雷达一般，紧紧咬着丹西不放。 丹西如蹦窜的野兔，使出吃奶的劲飞跑。他两足蹬跃，藉着地面强劲的反推力，作之字形的交叉逃窜，以避开伊森的排山倒海般迫来的遥空气劲。 令人惊异的是，他每一个点地弹跳和旋蹬转向，速度都不相同，配合上呼吸吐纳的奇异节奏，角度和路线令人无从揣度。 这是一场既比爆发力，又比耐力的精彩脚力赛。 伊森轻功更高、内力更强，虽然穷追猛打，动作却相当洒脱，步踩腾云，两手如抚琴拨弦，氤氲气劲似蛟龙游蛇，源源不绝地朝着像皮球弹来蹦去的丹西发去。 反观丹西，为了逃命不停地上窜下跳、左蹬右晃，汗水淋漓，披肩散发，就狼狈得多了。不过，凭着跟草原上的小动物们学来的活命招数，加上危急时刻对自身潜力的超水平发挥，丹西一次次把自己的命从地狱门口捞回来。 然而，超水平是相对于自身原有水平而言，与伊森相比，丹西仍矮了不止一头。奔窜十几步后，氤氲黑气还是击中了他。 气劲传来，丹西的右腿一阵酥麻，胸内浊气升腾，身体却无法提起来。几股游龙般的氤氲气劲趁机包绕而来。丹西咬紧牙关，左足一点，一个玄奥的扑跌。 “啪！” 分进合击的几股氤氲黑气在丹西头顶数寸的地方相撞，竟然淬出团团点点的诡异蓝色电光！ 丹西心里暗叫好险。伊森功力之强、运劲之巧，令他确实只有咋舌的份。 也不知道自己前世造了什么孽，平白无故地惹上了这么个魔头，每到关键时刻就跑出来给自己捣鬼添乱－－心里骂归骂，丹西惊险的杂技表演却绝无任何迟疑。 那根为丹西所轻视的狼牙棒再立奇功。立棒一杵，藉着大地的一点反弹之力逃过一劫的丹西跃身窜上不久以前还立足其上装酷的，那块钟鼎状的岩石。 伊森像影子一样跟上丹西，挥锯狂扫。 丹西俯身相避，岩石的凹槽救了他一命！ 刚才立足时，丹西已经看清楚了地形，而伊森却不知道这块岩石中凹外凸，形状是如此古怪。 金锯贴着头皮扫过，一丛黑发在草原的热风中飘散！被剃成不良少年常见的半秃状古怪发型的丹西，尚在那心叫侥幸时，忽觉天旋地转！ 原来伊森见丹西躲在岩石凹槽里，准备于自己飞过岩石时伸棒偷袭，立刻收身回势，并运足一踢，重若千钧的岩石竟然就此翻倒。 “轰！”的一声，岩石倒地，砸起一团尘雾！ 丹西正欲趁机滚出逃跑，伊森已经如飞鹰扑兔般飞下，他凌空一击，泥草迸飞，在地上砸出一个小坑。丹西无法，只得继续缩身躲入岩石的凹槽中避难。 “轰！”又是一声巨响，丹西眼前一黑！ 尘土高扬，加上丹西躲于岩石凹槽之中，伊森搞不清形势，亦不敢轻易冒险，于是干脆在半空中飞足蹬推。 巨大的岩石再次翻转九十度。刚才是一个“凹”字结构，经过两次九十度的翻转，变成了一个倒过来的“凹”形，恰好把丹西罩在里边。 这下子，刚才救了丹西性命的岩石，变成一具重若千钧的石棺，将他困于其内！ “呼、呼，丹、丹西小儿，”刚才连续两次蹬动巨石，伊森也是大耗内力，扶着岩石连喘粗气：“呵、呵，你已经、已经是冢中枯骨……” “伊森老贼，狂你妈个头！”困在狭小的“石棺”里，丹西一面徒劳地拍打着岩壁，一面怒吼着：“有种你就搬开石头，咱们好好打上一架！” “嘿嘿，狡猾的小杂种，别费劲了，你根本抬不动的。”伊森自然不会轻易上当，他得意的坐上岩石，喘气休养：“自从我们相识以来，你就是一个不敢正面交手，只会抱头鼠窜的懦夫！这一次，老夫让你饿上十天半月，我看你到时候还有没有力气逃跑！” 丹西在石棺里扑腾一阵后，因毫无成果，终于沉寂下来。 伊森乐呵呵地品尝着胜利果实。 不过，他的兴奋并没有持续多久时间，因为丹西幸灾乐祸的声音再度响起：“伊森老贼，你得意个鸟！告诉你，你也不过就是一个替人做嫁的主，张大你的狗耳仔细听听，有多少人马正在往这里赶过来？” 伊森跳下岩石，运起内力，俯耳贴地细听，脸色竟也变成煞白－－隆隆的马蹄声冲击着伊森的耳膜，成千上万的骑兵正以合围包抄之势，朝这里飞奔而来！ ※※※ “人在经历某种特殊事件后，都会毫无例外地在心理上留下无法磨灭的印记。随着时间的延续，心里会反覆重现当时的各种情景，每当被别人提及一些细节时，则会导致生理上各种微妙的反应。说谎即是如此。说谎的人因为害怕遭受上帝的惩罚、害怕对方识破，必然心虚，而心虚形之于外，就会产生诸如额头冒汗、心跳加速、脉搏异常、不敢直视对方眼睛、瞳孔无意识地缩放、做一些下意识的形体动作等情形。” “我绝不是在鼓励你说谎。”看着小孩疑惑的神情，席尔瓦笑了起来：“而是在教你一门生存的技巧，教你使用一件很有威力的武器。对于家人、朋友、战友，我们必须永远真诚忠实，而对于敌人，无论怎样不择手段都不过分。怎么说呢？谎言就如我们手中的刀剑一样。刀剑乃不祥之物，我们不提倡杀人，可面对凶残狡猾的敌人，却必须勇敢地拿起武器，去对付他们，消灭他们。说谎亦同此理，在道德上，我们不必有任何的歉疚，当需要使用谎言这一利器的时候，也无须任何的顾忌与迟疑。你明白了吗？” 密尔顿似懂非懂地点头。 “不要紧，你是个聪明的孩子，慢慢的，你就会想明白的。”席尔瓦笑着指指自己旁边的椅子：“来，密尔顿，坐到我身边来。” 密尔顿举手施一个标准的军礼后，有些惶惑地坐到席尔瓦身旁。他坐下后，他的双腿比椅脚还短，悬在空中晃着。 “要想取信于人，尤其是狡猾的敌人，可不是一件容易的事呢！”席尔瓦摩挲着密尔顿的小脑袋：“除非你跟对方有过长期的交往，并具有良好的诚信记录，否则，很少有人会相信一个陌生人所说的话。狡猾的敌人就更坏了，他们会千方百计地确证你所言之真假，比如，与自己搜集的情报相印证、从各个方面试探你的反应、反覆询问同一个问题、追根究柢地刨问事件发生的细节等等。” “说谎高手，远不止脸不红、心不跳那么简单。首先，谎言的内容要滴水不漏，逻辑上合情合理，经得起反覆推敲。厉害的高手，能做到九分真、一分假，在九句真话里边不经意地掺进一句假话。而且那九句真话都能被敌人所证实，唯独那一句假话无法被对方证实或者不能马上得到证实。更有甚者，他不直接说出谎言的内容，所言都是真话，但这些话却能诱导敌人自行作出错误的判断。这样，真真假假，假假真真，不知不觉中就打破了对方的心理防线，令敌人堕入彀中。” “其次，心理素质一定要过硬，说话时镇定自若，不能有丝毫的紧张或异常反应。来，我们做个测试。”席尔瓦突然说道：“你叫什么名字？” “呃，我叫……我叫汤姆。” “多大了？” “十岁。” “不不不，这不行。”席尔瓦笑着叫停：“说话不能犹豫，但也别答的太急，让人看出你早有准备。就以平常谈话时的中等语速说出来就可以了。” “说话的时候，”席尔瓦伸出双手抬正密尔顿的小脸：“眼睛千万不要望地，也别左右斜视，而要平视问话者。” “不，不要跟对方的眼睛正面直视，这样显得太咄咄逼人了，摆明了是在挑衅和对抗。你的目光要落在对方的下巴到领结这个区间，既礼貌又平和，也不会给人以心虚胆颤的印象。” “手和脚不要乱动，不要捏眼窝、摸鼻子、搔胳肢。” “讲话的时候，声音要圆润，不能给人以干涩的印象。人一紧张，唾液分泌就会减少，所以如果无法控制这一点，最好事先嚼些姜块、草叶等东西，保持口腔和嗓子的湿润。” “好了，我们再来一次，”席尔瓦俯下身子：“小鬼，你叫什么名字？” “汤姆。” “多大了？” …… 第六章 地平线上出现一颗小黑豆，随后是两颗、三颗、十颗，一排、两排…… 仿佛上帝打翻了自己的箩筐，无穷无尽的黑豆铺天盖地朝着伊森所立之处滚来。随着距离的不断拉近，黑豆的体积不断膨大。 终于看清楚了，那是成千上万的骑兵！ 数千沃萨骑兵扬鞭跃马，朝着伊森所站之处疾冲而来，领头的正是奉命出来搜索丹西行踪的季尔登与鹰斯。 天空上，刚才那队侦察秃鹫来而复返。它们扇动羽翼翱翔着，以特有的飞行轨迹和姿势，为地面上的骑队指引方向。 立于丹西躺卧的石棺之上，伊森面无表情地打量着飞奔而至的沃萨骑队。 表面上看，伊森神闲气定，不失武林宗师的风范，但负在身后的手仍不为人觉察地微微颤抖。个人的武功再高，也不可能与一支数千人的军队相抗衡。此时武功高低的作用，只在于临死前能拉多少人垫背。 “哈哈，伊森先生，您好些日子没回军营了，原来是跑到大草原上来旅游！”季尔登豪笑着策马驶近。 透过鲁道夫的招供，季尔登自然也知道了伊森的一些底细，更明白他也与自己一样，在搜寻同一只猎物。 忌惮伊森的魔功，和围捕古斯一行人一样，沃萨骑兵把东、北、西三面围成水泄不通的铁桶阵，黑压压地朝着伊森开过来。 “老夫觉得气闷，出来游历散心。”事到如今，伊森也没什么可以隐瞒的了，他倨傲地说道：“没想到竟能请动尊贵的鹰斯族长和季尔登九羽将的大驾，一路寻到这里来！” “呵呵，伊森先生，我和季尔登将军凑巧率军路过此地，并非特意为先生而来。”鹰斯接口道：“听说阁下在寻找一件价值连城的宝贝，请问先生找到了没有？如果您找到了，让我们也看个新鲜，自此以后您爱上哪上哪去，我们绝不阻拦。” 鹰斯话里的意思很明显，光凭你伊森，可请不动这么多人马来满草原搜寻追捕。交出丹西，一切条件都可以商量。 “想不到鹰斯族长也会打诳语，可惜老夫听不懂，也没有猜哑谜的兴致。”伊森根本不买他的帐。 “伊森老头，装什么糊涂？”季尔登也没有什么斗嘴皮子的耐性，“我问你，丹西现在躲在何处？！” “这就怪了，丹西不在破蛮冈大营又会在哪里呢？”伊森冷笑起来：“你们这些欺软怕硬的小杂种，打不过人家，却反来找我这个孤老头子要人？” “既然这样，就烦劳阁下跟我们走一趟。”鹰斯阴恻恻地笑着回应：“赤拉维将军对先生想念得紧，而戈勃特大汗也有些体己话儿，急着找您回去谈谈呢！” “笑话，老夫虽是一介门客幕宾，却也是自由之身，不是谁的家奴。天地之大，我愿来就来，想走就走！大汗愿意见我，老夫哪日心情好了，自会择日拜见。” “听说伊森先生武功盖世，我们这点人马，自然不会怎么放在眼里。”鹰斯冷声笑道：“不过我鹰斯今儿个就不信邪一次，偏要见识一下阁下的本事，看我们这几千儿郎，能不能请动您的大驾！” 季尔登把手一招，所有蛮骑都拔箭取弓，拉满弓弦，箭头直指伊森。饶是伊森武功之高，遇到千军万马，恐怕也只有死路一条。 “既然如此，老夫告辞，诸位的恩德，来日定然相报！” 说话间，伊森飘然后退。这一倒跃，足有十余米远，竟然直抵悬崖之下！ 季尔登一声怒吼，带着鹰斯以及数十名武功不错的蛮兵跃马前冲，而密集的箭雨和投枪已经如铺天盖地的飞蝗，罩住伊森，临头而下！ 好个伊森，左手攀住崖壁，一纵达数尺之高，右手挥动金锯，舞成一道密不透风的防护网，砸落从各个角度射来的箭矢投枪，倏忽间已窜上了数丈之高！ 季尔登等人耳闻伊森的厉害，其实内心里尚有些不服气，今日得见老鬼的神功，也不由得咋舌。 陡峭至近乎直角的崖壁，竟然单手攀上，而且飞窜如此之快。对于一般人而言，崖壁是挡住退路，不可逾越的障碍，而对于伊森，反倒成了逃出生天的工具！ 伊森心里其实也在叫苦，刚才跟丹西激斗加上移动巨岩，耗费不少气力，此刻单手攀岩，同样大耗内力，而且右手尚要疯狂舞动金锯，抵挡比雨点还密集的箭矢。 成千上万的箭枝和投枪叮叮当当地碰在崖壁上，砸出一团团的火花！ 伊森只能咬着牙，继续疯狂地攀援窜升。 这么陡峭的悬崖，所有围攻者里也许就季尔登的武功可以勉强一试，但那也是笨手笨脚、慢如蜗牛，其他人就更不要提了。 伊森越窜越高，终于脱离了箭雨密集区，除了极少数内力强劲的武功好手外，其他人的箭枝因为受到地心引力的作用，已经无法对其构成威胁。 看看已经射不着伊森，鹰斯不得不挥手下令停止。再这么抬头朝空中仰射，伤不到伊森半根毫毛，反倒可能让流矢误伤了自己。 “妈的，老贼真是深藏不露，若非今日亲见，我真难以相信世间竟然有如此武功之人！”季尔登愤然道。 “就算他能上天入地，鸠蛮人的侦察秃鹫也会把他锁死的，等到下一次，老贼就没这么幸运了。”鹰斯冷声道。 躲在石棺里的丹西，用耳朵贴着岩石凹槽内壁，对石棺外的战斗进程听得一清二楚。心中的闷气抑郁不得排遣，只能在肚子里头作无言的咒骂，而咒骂的对象换成了季尔登和鹰斯。 本指望蛮子跟伊森老鬼狗咬狗，把伊森那个让自己食不宁、寝难安的死老鬼干掉，谁晓得这些穿兽皮、饮肉汁的蛮子如此无能，成千上万的人却让老鬼安然逃脱！ 野蛮、愚昧、无耻、无能的蛮子！废物！混蛋！ 丹西兀自在石棺里默默咒骂时，岩石外响起的声音，又把他的心吓得跳到了嗓子眼。 “怪了，明明刚才秃鹫报告这里有两个人在激斗，怎么就剩伊森一个了呢？”鹰斯的声音里充满了疑惑：“你看这块岩石也十分怪异，明显被人移动了位置！” “真叫人不可思议，这是伊森干的吗？”季尔登不由得再次感到震撼与冲击：“难道他真能够凭一己之力搬动这么大的一块石头？” “这里绝对有蹊跷……”鹰斯开始绕着岩石一边观察，一边自言自语。 丹西趴在石棺中，大气也不敢出，全身进入龟息状态，一动不动。现在他已经没有心思咒骂了，一个劲地祈祷上帝显灵，千万别让这些蛮子们看出什么破绽来。 这一次，丹西总算等到了运气的眷顾。 “报告，我们发现一具尸体！”一名负责搜索的蛮兵跑过来大声报告。 “哦？”季尔登浓眉一动：“抬过来看看！” ※※※ “好了，小鬼，这个游戏，今天我们就练到这里。”席尔瓦含笑道：“你还是第一次来巨木堡吧？” “嗯。” “反正别亚他们还需要一些准备时间，你这几天就待在城里好好玩玩，有时间我们经常聊聊。哦，对了，今天晚上领主夫人有个私人晚宴，”席尔瓦拍拍脑门：“你也跟我一块去吧！” 席尔瓦将密尔顿抱下椅子，牵着他的小手，朝市政厅外走去。 小男孩懵懵懂懂地跟在一旁，脑袋里一头雾水。这个传言中如恶魔般的红发独裁官，似乎并不是那么可怕，而且他好像还童心未泯，花那么久的时间，跟自己玩了那么有趣的游戏。 走出市政厅，弥漫全城的战争气息扑面而来。由于城外联军日夜不停地轮番攻城，所以虽然天色已黑，大街上却相当热闹。 围城期间，巨木堡所有街道均实行战时交通管制，一队队士兵举着火把在街心穿梭，后勤运输队一律靠左、医疗担架队一律靠右，哨声和口令声不绝于耳，紧张、繁忙，但绝不混乱。 席尔瓦将小孩抱上马，一夹马腹，在几名卫兵的陪同下飞奔而行。 因连番挫败联军的攻势，红发独裁官的威望日渐高涨。一路上，不需有人鸣锣开道，无论是战斗队还是非战斗队，见了他们都主动让路。 对于苦守了这么久的巨木堡，席尔瓦比对自己老婆的身体还要熟悉，每一条街道、每一座巷院都刻印在脑子里，闭着眼睛都可以找到路。一行人穿街过巷，不多时就抵达了领主府。 ※※※ “此人显然是胸口中了伊森老贼的掌击，血洞竟然从前膛直透后背！” “五脏六腑、经络穴脉，悉数震成粉碎，全身筋骨，寸寸断折。” “整个人都变形了。仅从肤色毛发上看，应该该是远东人。其人丹田沉实，内功深厚，水平几可跻身一流高手行列。” …… 火把的照耀下，鹰斯翻检着毒龙子的尸体。虽然走南闯北，见多识广，但眼前的骇人惨象仍令他有点毛骨悚然。 “咦？此人的内衣口袋里尚有这种剧毒的蛇粉。”鹰斯抓着一小把蛇粉站起身来：“老弟，你知道这么一号人物吗？” 季尔登轻轻拨弄鹰斯掌心上的白色蛇粉，缓缓摇头：“江湖上使毒的不少，但使用这种特制蛇粉的远东人，我却尚未听说。” “可惜啊！遇到了伊森老贼，武功再高、蛇粉再毒，最终也只能落得如此下场。”鹰斯招手唤来几个蛮兵：“来人，把这具尸体好好保存，防止腐化，以待大汗查验。” 俗话说的好，眼见为实。倘不是亲眼目睹，又怎知刚才三人两场打斗一波三折的复杂过程？ 仅凭余下的痕迹，往往会让聪明人不知不觉地沉迷其中，作出看似合情合理，实则与事实大相迳庭的猜测。 “这个远东老毒客怎么跟伊森遭遇的？两人为什么动手？” “你老是问我，可我又怎么知道呢？江湖上一言不合，拳脚相加的事多了去了，没准就是看不顺眼而动手的也不在少数。”季尔登耸耸肩：“不过看来这个远东毒客也非善类，从山脚下开始一直激斗那么远，弄得到处都是打斗的痕迹。” “是啊！可惜咱们无缘亲见。”鹰斯带着些遗憾：“这场剧斗定然是惊天动地，连这小山似的岩石都翻了一个个儿。” “远东毒客再厉害，还不是变成了这么一副遗容？”季尔登笑道：“鹰斯老哥，我看咱们也别费心思猜谜了。天色已晚，不如今夜就在此扎营吧！” “也好。” 声音渐渐远去，石棺内的丹西方才舒了一口气，悬到嗓子眼的一颗心，又慢慢落回了肚内。 毒龙子为什么会跑到大草原上来跟踪自己，丹西同样百思不得其解。看样子，他不可能是伊森的党羽，那又是谁的喽啰呢？ 不过，此时丹西已经不愿为这等疑团费神了，危险刚刚过去，可下一道大难题又已经摆在了丹西的面前－－如何从这具石棺中脱身？ 刚才他就已经做过尝试，用手举推、用肩顶靠，费尽全身力气，也不能撼动巨石分毫。 伊森刚才两次蹬动巨石，虽然说有借巧劲的成分在内，将某一重物举起与踢倒也并非同一难度，但也足已说明自己与其在功力上的悬殊差距。 这是一个凭实力说话的世界，是一个以力争利的时代，小到个体间的比斗，大至国家间的战争，皆是如此。 即便是投机取巧，如若没有相当程度的实力作依托，依然难免竹篮打水一场空。 与伊森的每一次交手，尽管丹西每一次都费尽心机，创造出对自己有利的战斗环境、时机及条件，可每一次又都被伊森凭借其渊深似海的实力将局面扭转过来，由优转劣，最后不得不灰溜溜地逃之夭夭。 刚才伊森之所以死扛着不出卖丹西的藏身场所，甘冒于数千人马眼皮底下逃跑的巨大风险，也正是看穿了丹西无法自行脱身，故而躲上断肠山顶，等蛮骑撤退后，再回来生擒自己。 想必此时，老鬼定是掩身于山顶某处，窥探着下面的沃萨蛮骑阵营以及这块活埋了丹西的巨大石棺，静静等待收获胜利果实的时机来临。 要想凭一己之力脱困，结局不免令人沮丧，那么寻求外力帮助又如何呢？ 看起来这倒不失为一个逃离石棺的好办法。四周都是筑营扎寨的沃萨人，人和马的嘈杂声透过大地传入丹西的耳中。只要丹西大喊大叫，定能为人察觉，然后凭这么多人的力量，移动这块岩石也并非太难的事情。 不过这么一来，后果恐怕只有更惨－－从石棺里的饿死鬼变成被野蛮人俘获的阶下囚。对于这种可能性，丹西想都不愿去想。 以上两条路皆行不通，又再无其他良策，石棺内的丹西也急得团团转。偏生为防止暴露，他又不敢大声宣泄，只能继续窝在如洗手间般大小的石棺里生闷气。 躺了一会后，丹西百无聊赖，开始在岩石内壁狭小的空间里摸索。在一片漆黑的石棺里，视觉失去了作用，只能通过触觉来了解，自己是在一个什么样的环境里苟延残喘着，能否有一线生机？ 这副“棺材”个头庞大，重逾千钧，但“做工”也太过粗糙，入手摸去，内壁坑坑洼洼，凹凸不平。 皇天不负苦心人！ 抚摸了一圈后，丹西终于找到了岩壁较薄的一侧上，一团凸出的岩块。他用手插入旁边的穴隙处，着力一扳，岩块似乎有微微的松动。 看到有希望，丹西劲头和兴致都上来了。他坐起身子，摆好架式，深吸一口气，运足内力，正欲使劲的当口，岩石旁却响起了季尔登与鹰斯的声音。 “嗨！季尔登老弟，你可把我害苦了。”鹰斯的谄笑声响起：“找遍整个军营，谁知道你却躲在这里饮酒快活。” 丹西差点被吓得岔了气！ ※※※ “欧！多可爱的小家伙呀！”奈丝丽抱着猛虎自治领最年轻的战士，左亲一口、右亲一口，搞得密尔顿手足无措，脸上尽是口红印子。 “你呀！见了别人的小孩总是这样爱个不够。”别亚慵懒地靠在沙发上：“真喜欢小孩，就自己生一个嘛！” “回家再跟你这个跛子算帐！”奈丝丽俏脸一红，狠狠地瞪他一眼。 “呵，咱们的别亚将军，连小孩子的醋都吃哩。”席尔瓦的打趣引来哄笑一片。 ※※※ “开饭啦！”一袭洁白衣裙的美芙洛娃用叉子轻轻敲打着盘子：“各位将军，入席吧！” “夫人做了她最拿手的酱鹅肝，”席尔瓦笑道：“大家可千万赏脸啊！” 众人都走向铺着绣花桌布，陈列着银质餐具的大圆桌。赴宴者除了美芙洛娃、席尔瓦之外，尚有别亚夫妇、也迅、梅萨等人，军界将领都是清一色的骑将。 席尔瓦特地将密尔顿安排在美芙洛娃身边。尽管密尔顿并非一个靦腆害羞的孩子，但享受这等殊荣也令他有些忐忑和局促。 “我们天上的父，愿世间都以你的名为圣，愿你的国降临……” 女人对小孩总是有种天然的喜爱，美芙洛娃同样如此。 做完饭前祷告后，她将酱鹅肝、金枪鱼、烤羊羔条等小男孩从未吃过的美食放进他的盘子里，令他大快朵颐。 高贵、美丽、慈爱的夫人，加上她对自己如此照顾，叫密尔顿渐渐驱走了拘束与紧张。 第七章 “是鹰斯大哥啊！”季尔登边嚼羊腿边含糊着搭话：“来，一块喝酒。” 石棺内，丹西抚着胸口慢慢坐倒，偷偷地连舒几口气。 “季尔登老弟，你说这个丹西会跑到哪里去呢？草原这么大，咱们上哪去找啊？！” “谁知道他躲在哪里，总不会学了遁地术，躲到了地底下去吧！”季尔登笑着猛拍几下身旁的岩石，又把石棺里的丹西吓得不轻：“不过只要他敢在地面上现身，咱们的秃鹫队总能把他找出来的。” “也是这么个理。”鹰斯点头道：“可这小子比狐狸还狡猾。万一他不回家，一直向北跑，混进牧民中去了呢？” “那不更好，丹西自愿当个小牧民混一辈子，咱们也不难为他，占了他的花花江山就是了。” 两人一阵狂笑。 “对了，老弟，”笑饮一会之后，鹰斯试探着开口道：“你觉得这仗打得有意思吗？” “打仗嘛！对我这个粗人来说，总是很有意思的一件事情。” “可是你不觉得这仗打得有些过于窝囊了吗？这些天来一直跟猛虎军团在破烂冈一带僵持对峙，每天都是例行的、没完没了的巡逻、搜索和侦查。总也见不到战神的面，各族勇士们只好自己去找酒神约会，取点乐子。”鹰斯似乎漫不经心地瞟了瞟季尔登的表情：“说句心里话，要不是这次大汗派我出来追捕丹西，我可真要憋坏了。” “记得那句古话吗？任何东西跟耐心打赌，要把宝押在耐心的一边。”平时大大咧咧的季尔登，此刻也小心地留意自己的措辞：“放心吧！鹰斯老哥，最后的胜利肯定属于我们。” “季尔登老弟，都是过命的交情，咱哥俩就别打什么哑谜了吧！”鹰斯咕咚咕咚地连灌几口奶酒：“说句掏心窝子的话，经历了上一场大战之后，各族首领和战士对于能否取得胜利都开始抱持怀疑的态度，唯独大汗和你们沃萨族将领自信满满。按理说，上次会战，你们的损失最大呀！” “哦，这话怎么说？为什么大家对胜利没有信心了呢？” “就说这局势吧！恶虎拦路，咱们的雄鹰可汗好像也没啥子招。敌军在破烂冈一蹲，坚不出战。咱们啃是啃不动，围又围不住，进攻也进攻不得，只能跟他这么干耗着。干脆绕过他们去进攻固原堡吧！敌军肯定会掉过头来，前后夹击我军，更是使不得。” “大汗不是早就跟大伙交过底吗？咱们胜利的筹码是押在敌军的后勤……” “嗨，季尔登老弟，你这话就生分了。假如一切如愿，大汗的计画，自然不失为一个损失最小的英明战略。不过，咱们都是在战场上摸爬滚打这么多年的人了，风风雨雨也见识了不少。丹西和手下那帮谋臣战将，也不是吃素的主。” 鹰斯缓声续道：“咱们想在敌方的后勤补给线上做文章，拖垮对手，静候其内部崩溃，然后不战而胜。不过，丹西这一次可是有一支庞大的后勤队随行，带来了多达半年的粮草。半年时间，指不定会发生什么事，谁拖垮谁也很难说呢！比方说，万一中央郡战场上，席尔瓦很快打赢，敌人稳定局势后，又组织一支二三十万人的大军杀过来援助。战场上的事，瞬息万变，谁又敢打包票不会发生这样的事？假如没有其他备用方案，仅凭一个拖字，恐怕大汗和你们也不会如此稳坐钓鱼台吧？” 丹西心里咯登一下，他竖起耳朵，小心翼翼地贴在岩石内壁，不敢漏过任何一句话。 “哦，那你看，我们有什么快速打破僵局的办法吗？” “正因为哥哥我想不出来，所以才特地来跟老弟谈心嘛！” “鹰斯老哥，你这么猜测，不免就有些牵强了点吧！好歹咱们草原各族联军是一锅吃饭，同场杀敌的战友，又面临着猛虎军团这个共同的大敌，怎么可能不一条心对外呢？再说了，你老哥是谁？格立西与沃萨有多年同甘共苦的传统友谊，大汗亲口说过，贵我两族之间不存在任何秘密，难道有什么东西我们还会有瞒着老哥你吗？唉，老哥，想那么多干嘛？战争的胜败，由战神去操心吧！”季尔登明显在转移着话题：“来，喝酒！弟弟我敬你，先干为敬！” 说罢，“咕咚咕咚”几声，季尔登面不改色，一口气将一袋奶酒灌下肚去。 鹰斯讪讪不已，可又没办法，只好跟着喝酒，边喝边偷窥季尔登的脸色，偶尔旁敲侧击几句。 其实，石棺里的丹西，比他还着急。这两人的谈话，欲言又止，还来回地卖关子，搞得丹西百爪挠心，急如火焚，恨不得跳出来掐住季尔登的脖子，逼他把话说明白。 可惜，季尔登自此绝口不提此事，只是装傻，还一个劲地劝酒。比起酒量，鹰斯可远没有沃萨第一勇士的海量，几个来回就开始胡话满嘴了。 季尔登背着被灌翻了的鹰斯渐行渐远，石棺内的丹西却端坐不动，一股透入骨髓的寒意在心中涌起，他连扳动岩块，逃出石棺的兴趣都欠奉。 鹰斯的话不是没有道理。戈勃特任何时候都不可小视，他在本次出征之前，就已经苦心准备了数年时间，定然拟制了多套备用计画，对于将遇到的困难也必定做了充分的估计。 从他们的谈话，似乎蛮族联军真有一套速胜之法，而且沃萨本族核心高层对此还信心十足。 虽然，也有可能戈勃特仅是为稳定军心搞出的神神鬼鬼的招数，但面临着如此重要的战争形势、动辄亡国的紧要关头，丹西不可能不小心在意，将一切潜在风险详加考虑。 问题是，自己和贝叶制定的制蛮方略，经过了多次检讨、推演和论证，基本上无懈可击。那么，是否仍存在漏洞，这个漏洞又到底会出在哪里呢？ 封闭隔绝的环境有助于精心沉思，丹西盘腿坐在石棺里，如老僧般入定不动，大脑却在飞速运转着…… ※※※ “你叫密尔顿，”美芙洛娃轻声问道：“这个名字对吗？” “是的，夫人。” “来过巨木堡吗？” “没有。不过刚才席尔瓦先生说，我可以在这里玩几天。” “我可以带你去，城里所有好玩的地方我都知道。” “是吗？夫人，太谢谢了！” 密尔顿脸露兴奋之色，美芙洛娃像大姐姐般的照顾和晚宴家庭般的气氛，令他刚才的局促一扫而光，说话也放得开了。 “对了，夫人，我能问个问题吗？” “说吧！只要我知道。” “丹西领主长什么样子？是不是跟巴维尔军团长说的那样，像一头站着的老虎？” “哦，不，”美芙洛娃也被逗笑了：“他呀！中等身材、黑头发、黑眼睛，总之，跟普通人一个样。” “呃，这样啊！”密尔顿不由有些失望：“领主大人在巨木堡吗？” “不，他不在巨木堡。” “那他在哪里呢？” “他在遥远的北方，”美芙洛娃有些伤感地叹口气，摸摸密尔顿的小脑袋：“他正跟凶残的野蛮人交战。” “喔！”密尔顿的兴致又被勾起来了，眼中满是神往：“他打胜了吗？什么时候能回来呢？” “不知道。”美芙洛娃缓缓地摇头。 “你在想他了吗？” “嗯，”美芙洛娃的俏脸上飞起一片红晕：“没有。” “可是、可是，夫人，按照刚才独裁官大人教我的方法，”密尔顿歪着头，认真地看着美芙洛娃：“你好像在说谎呢！” 所谓童言无忌，美芙洛娃的脸更红了。 其他的人想笑又不敢笑，只能尽量憋着，表情反而显得古怪不已。 “咳！咳！”席尔瓦咳嗽两声：“密尔顿军士，你怎么就忘了？我不是说过吗，我教你的方法只能用来对付敌人，你怎么能用来对待朋友呢？” “呵呵，密尔顿勇士，”奈丝丽也尽力转移话题，帮自己的姐妹掩饰尴尬，只是脸上那开心的笑容怎么也无法抹去：“你上过战场吗？” “噢，我上过战场。”小孩子对这个问题显然有些沮丧了：“可惜只能躲在马车里偷看。” “为什么呢？”梅萨也笑呵呵地逗弄小孩，让自己几乎无法忍住的笑容绽放开来：“你害怕了吗？” “不，我才不怕呢！是巴维尔将军不让我去。他说，等我长到这么高的时候，”密尔顿嘟起小嘴，伸手做个夸张的手势：“才能上阵杀敌。” 众人都笑起来。憋了这么久，这一次笑得尤其酣畅。 ※※※ “啪！” 丹西又扳断一块岩板。终于，一缕月光透过细如黄豆的小洞，射入黑洞洞的石棺之中。 长久处在黑暗中的双眼努力地适应光线变化，丹西眯起眼朝洞外窥视，耳朵贴地细听，查探四周情况。 草原上到处是火堆，一些沃萨骑兵席地而睡，另一些人则继续在饮酒聊天。 最近的火堆离岩石约莫十几步远，一个蛮子正用破锣嗓子狼嚎般地唱着情歌，他的拙劣表演同时惹来了掌声和嘘声。这些声音掩盖了岩石处的动静，令丹西欣喜不已。 丹西两手运足内力，缓缓刮擦，石屑慢慢脱落，令已有的漏缝继续扩大…… ※※※ “不止是密尔顿这样的小孩子，连我们都为无法上阵而苦恼呢！”也迅借密尔顿的话发挥，令晚宴终于进入了正题。 “是啊！我家先生也是，整日窝憋的慌，在家里待不住。”奈丝丽说道：“唉，真是个劳碌命，一天不跨上马背就不舒服。” “嗨，咱们训练修整，也没招谁惹谁。”梅萨也掺和进来：“可你听丘根那小子说的多难听，骑兵要是不下马作战，他们唯一的作用就是替步兵做饭。你听听，这是人话吗？上阵杀敌，我们可曾怕过谁来？” 宴会的气氛在从轻松逐步转向凝重，连密尔顿也觉察到了这一点。 由于第一次守城战役后，骑兵就再无表现的机会，而联军的日夜连续攻城，也让守城步兵感到很大的压力，越来越疲倦。 包括丘根在内的一些步兵将领提出，让城内的骑兵下马充任步兵，以缓解城内兵力不足的矛盾。 不过，骑将们却不愿意。他们的理由是，培养一名合格的骑手，训练费用和训练周期都远远高于步兵，以骑充步，等若是将黄金当铁坨使。而这一傲慢的话语，自然换来了丘根等人做上述的反唇相讥。 骑将、步将各自从本位主义出发进行的这场争论，在别亚率领一万六千名完成胡玛草原之战的闪特轻骑沿水路进入巨木堡后，达到高潮。 步将希望增加人手，骑将急欲证明自己的价值，双方争执不下。 手心手背都是肉，两边皆是骁勇善战的爱将。用冷冰冰、硬邦邦的态度独断专行，只是最后的手段；尽量做说服工作，才是席尔瓦的首选。 美芙洛娃之所以召集这个小型晚宴、席尔瓦之所以带可爱的密尔顿出席，也在于创造家庭般的气氛，不激化矛盾，以委婉的方式解决争端。 当然，目前的形势下，守城兵力少，出击不可能，骑兵作出让步是必须的。以骑充步的代价再高昂，也不可能超过城破国亡。 “巨木堡兵力不足，这是摆在眼前的现实。利用佣兵、私兵和招募的新兵，又必须防止黑岩城悲剧的重演。”席尔瓦缓声道：“诸位都是老行伍了，也知道目前的情况，盖亚和习博卡二世已经是红了眼，不计代价要拿下巨木堡。形势比人强啊！说句实话，把黄金当铁坨一样贱用，我也是没有办法啊！” “为了大局，必须作出牺牲，这个我理解。”别亚恼道：“可丘根那家伙，说出的话太损人。现在全城都把我们叫做伙夫兵了，叫人实在咽不下这口气！” “嗨，你跟丘根那小子呕什么气呀！他，你还不明白？”席尔瓦笑起来：“那小子到现在还光棍一条，见了姑娘就龇牙咧嘴，口水流一地。你现在有奈丝丽这么如花似玉的媳妇，我看，他是忌妒。你别不信，听听领主夫人怎么说的！” “丘根倒确实跟我提起过，想要我替他物色个贵族小姐。”美芙洛娃笑道：“他嫉妒，我看你也没什么好怕的。魅力四射的奈丝丽，心系在谁身上，还不一目了然吗？” 众人也笑起来，气氛趋于轻松和缓。这一下，轮到奈丝丽脸红到脖子了。 虽然明知道是戏谑，可女人就是这么奇怪，有人称赞她的魅力高，即使是开玩笑，也令她心里美滋滋的。 “喏，我没骗你吧！”席尔瓦接过话头：“其实，消灭谣言的最好办法就是打出战绩，打出咱骑兵的威风。这里我恰好有一件重要的军事任务需要你们去完成，究竟你们是勇敢的骑手还是伙夫头，正好可以检验一下。” “说实话，巨木堡目前的僵局已经无法打破了，其军事意义已经逐渐下降，而决定中央郡战局的，在于广阔的沦陷区。巴维尔的自由军团即将与侵略军进行最后的决战，他们急需有经验的老兵，尤其是骑兵战士们，去助他们一臂之力。别看不起那些泥腿子，最后的胜利恐怕还得靠他们。也别看不起后方，如果说城下的敌军是拳头，那么敌后沦陷区就是支撑拳头的手臂。切断了手臂，拳头还能打人吗？” “这种好事，我第一个想到的就是咱们骑兵。我想这样，也迅、梅萨率领五千胡玛骑兵，别亚和奈丝丽从一万六千闪特轻骑中挑选五千精锐，一起参加这次改写历史的伟大战役。其余的骑兵，参与守城防御。怎么样？” 席尔瓦说完，几人尽皆沉默，各自进行着盘算。 席尔瓦的布置对大家确实是有利有弊，一万骑兵出发去协助自由军团，其余的一万一千人肯定归到了步将们的麾下。 这是一个显示自己才华的机会，但所指挥的兵力也大大缩水。 “我的那些手下，给谁都行，可不能交给丘根去虐待。”别亚还是有些愤然。 “嗨，你呀！丘根是什么人，你还不明白？他可曾虐待过自己的部下？”席尔瓦叹口气：“他也就图个嘴上快活。把兵交给他带，他欢喜还来不及呢！另外，战役结束后，所有参战的部队仍恢复为骑兵，把黄金变成黑铁，我还不乐意呢！” “诸位都是军事上的行家里手，我呢！对此一窍不通，对此我只想谈一点个人感受。”美芙洛娃的表情有些沉痛，她缓声说道：“我不知道巨木堡与敌后战场哪个更重要，也不知道骑兵还是步兵更厉害、更昂贵，但我知道，你们这次迎战的敌人是塞尔大将军兹波林！” “那天，当万斯将军的人头被挂在城下示众，我就默默地向上帝祈祷，斩下那位可敬老将头颅的人，也必须被我军斩下首级！当一些黑岩城里逃出来的人向我讲述家人被屠戮、妻女被奸淫，像密尔顿这么大的儿童也遭到残害的时候，我同样默默地向上帝祈祷，那些犯下暴行的人，必须下地狱！” “我只希望，你们能抛弃成见、抛弃个人恩怨，完成教皇陛下的嘱托、完成夫君的命令，洗刷我军的耻辱，为黑岩城的亡魂伸冤！” “这项任务，我接下了！”也迅勃然而起。 “夫人放心，兹波林的首级，我们不日亲手送上！”别亚、奈丝丽和梅萨也一同站起来。 “好！”席尔瓦也适时地举起酒杯：“饮罢这杯，大家回去分头准备，五天之后，大军开拔！” ※※※ 快至凌晨三点，以两手鲜血淋漓的代价，丹西终于弄出来一个猫洞大小的洞。即将天亮，如果不马上脱身，即使这个小洞未被发现，伊森也可能于蛮族大军走后悄悄潜来此处看守。 可是，这么大的身子，又怎么可能钻过这么小的岩洞？ 拼着走火入魔，也只能赌上一赌了！丹西一咬牙，开始按照缩骨心法调气运功。 ※※※ 威达之所以会缩骨大法，实则天赋异禀，而丹西等人欲练，则所需的内力要高出一大截。 尽管有少部分伊森的氤氲黑气滞留体内，令丹西内力大增，但此时能否练成此功，丹西自己也无法判断。 银灰色的气柱聚顶而现，丹西凝神内视，全身肌肉开始了柔微运动…… 当丹西缩成如婴儿般大小的变形人，钻出岩洞时，天边已经开始出现了鱼肚白。 远处，伙夫兵已经开始在烧火做饭。 幸得附近的士兵们尚在沉睡，无虞被人发现。 手脚很快伸大变长，丹西迅速变回了原形。 天色朦胧，炊烟袅袅。 打量一下周围的形势，丹西如狸猫般佝下身子，藉着草丛与岩石的掩护，步履轻盈地朝蛮族军营外奔去…… 第八章 天空仿佛被一只大手遮住了光亮，夜色降临了。 阳光不再普照大地，失去活力之源的世界，成为了罪恶的乐园。夏季昼长夜短，故而一切从事阴谋活动的人，都必须抓紧时间，在黑夜这个天然盟友的庇护下，达成自己不可告人的目的。 猛虎军团驻扎地，破蛮冈大营。一处黑暗的角落，窜出一个高瘦的黑影。没有火把，不需要光亮，黑暗就是最好的保护伞。 四周无人，万籁俱寂。除了少数哨兵提着防风灯笼在远处巡逻外，整个军营都在沉沉地熟睡。打量一会情势后，黑影从脚下提起一个笼子，拨开笼门。 合手朝空一甩，一只信鸽跃上半空，扑腾着翅膀，向无尽的黑暗中飞去…… 黑影咧开嘴，无声地笑了。 不过，他的笑容瞬间凝住，张开的嘴巴从欢笑的月牙形变成了惊愕的“ｏ”形。 带着强劲内力的弩箭，划破浓浓的黑暗，正中那只刚刚飞上天空的信鸽。一声低低的哀鸣后，飞翔的信鸽变成一团冰冷的死肉，从高空中栽落下来。 黑影的身后身侧，出现十几枝火把，刚才还是幽暗的角落，变成亮堂堂的白昼。 “由谢夫将军，”铁塔般的凯鲁冷声说道：“这么晚了，您还出来巡视呢！” “我……”由谢夫冷汗涔涔。 威达肩背弩机，手提鸽尸，走了过来：“由谢夫老哥，你可真会休闲啊！半夜出来放鸽子玩。” 被戈勃特斩断右臂后，神射手威达无法再如以前般引弓射箭。为弥补遗憾，威达找工匠为自己特制了一把精铁连弩。 这把弩机可以单手上箭，一发数箭，弹力强劲，射程极远。 “威达将军、凯鲁将军，属下其实只是……” “有话见了军师大人再说吧！”由谢夫还欲强自狡辩，被凯鲁毫不客气地打断：“来人，把他押走！” ※※※ 当由谢夫被绑缚着带至大帐之内时，安多里尔和贝叶两人正抱着丹虎和丹豹，教兄弟俩下棋玩。 丹虎和丹豹虽然对两位老师教他们读书写字没有什么兴趣，可玩起棋子来却似乎是天生的好手。 酒鬼军师和尖嘴猴两位不合格的帝师，当日因为对于教育两个顽劣之徒失去了耐性，干脆把他俩扔到床上，自己摆开棋盘取乐。 本以为在床上的兄弟俩，会如往常般胡天胡帝地大闹一场，谁知道下了一会棋后，两人发现不对，气氛静得有些异常。 回头一看，兄弟俩不哭不闹，睁大眼睛坐在床沿，静静地看着老师们下棋。 安多里尔和贝叶大为惊讶，高兴之余开始教两个小活宝下棋。形象化的教育确实远比填鸭式灌输抽象概念要有效得多。 抚摸着雕成各种有趣图案的棋子、望着纵横交错的棋盘，丹虎、丹豹兴趣盎然。 被安多里尔斥为“愚驽”、被贝叶骂做“猪脑子”的兄弟俩，理解奇快，一番讲解就掌握了游戏规则。半个小时之后，兄弟俩就能像模像样地摆谱厮杀了。 兄弟俩沉迷纹秤、醉心棋道，每次上课伊始就嚷嚷着要下棋玩。 不过，这倒是给了酒鬼军师和尖嘴猴两位无限上纲，没有教育经验的帝师以讨价还价的砝码，可以明确规定－－认识多少个字、背诵几篇文章，允许下棋一盘。 安多里尔和贝叶以为手里掌握了激发哥俩学习兴趣的王牌，但令他们沮丧的是，丹虎、丹豹两人显然遗传了丹西身上做买卖的精明潜质，算计得很精，总想以读最少的书玩最多盘数的棋，以最小的劳动换取最多的乐趣。 于是乎，严肃的课堂上形成了这么一道可笑的例行流程。 每天首先由师生花将近半个小时的时间侃价还价，约定当日认字数与下棋盘数的交换比率。 安多里尔和贝叶摆事实、讲道理，循循善诱，力图激起哥俩的远大志向和抱负。丹虎、丹豹则以肚子痛、眼睛疼、耗子乱叫吵得晚上没有睡好觉、昨日的超额劳动没有得到相应的报酬等各种理由与老师们的大道理相抗衡。 唇枪舌剑，你来我往，课堂上好不热闹，以至贝叶曾多次苦笑着调侃－－丹虎、丹豹是他这辈子见过的年纪最小、下手最狠的“奸商”。 不过有一点，两位经常气得肚子鼓鼓的老师也不得不承认，比起真正的奸商，小哥俩的诚信要好得多。一旦达成交易，答应完成的学习任务，基本上都能按时完成，绝没有欺诈和耍赖。 今天，完成任务的小哥俩，正在两位老师的指点下对垒厮杀，享受游戏的快乐。 “将！”丹豹得意地将王后斜移几步：“哈哈，你死了！” “不，你赖皮。”丹虎怒冲冲地把自己的王握在手里，不让丹豹吃掉：“这一招是贝叶老师教你的，按规定不许你这么走！” “胡说，贝叶老师根本没告诉我这一招。” “你才胡说，我明明看到他在你耳边嘀咕，然后你才下了这步棋。” “你赖皮！” “你才赖皮！” …… 当由谢夫被押进大帐时，正赶上小哥俩为了一步棋互相争吵的好戏。而安多里尔和贝叶则一人搂住一个，不让两人从动嘴发展到动手。 不过，他们的脸上却笑呵呵，好像在说－－哼，两个狡猾的臭小子，知道厉害了吧？为了多下一盘棋，早上害得我绞尽脑汁、磨破嘴皮跟你侃价，现在知道下棋的乐趣了吧？ 在丹虎、丹豹面前，一般人很少污言秽语，加上那句使用率频繁的“你妈的”又不能使用，否则等于骂自己的父母，因而小哥俩的骂人词汇非常贫乏，远逊于他们的老子丹西。 斗了两句嘴后，虽然理不屈，但两人都词穷了。 “哼，不跟你玩了。”丹虎把头一撇，嘟着嘴道。 “哼，我也不理你！”丹豹也偏过头去，恰看到被反手绑缚，在一旁静候的由谢夫等人：“咦，由谢夫叔叔？” “由谢夫叔叔？”丹虎也把歪过去的头扭过来。 “虎子、豹子，呃……”由谢夫一脸尴尬。 除了霍夫曼外，整个破蛮冈军营里，就属由谢夫跟孩子们最亲近了，是丹虎、丹豹最喜欢的玩伴。 当然，两岁的孩子并不知道被绑缚是什么含义，更不明白成人世界里的斗争是多么残酷无情，凯鲁、威达、由谢夫等人都是自己经常见到的人，他们在一起，没准在玩什么好玩的游戏呢！ “咳，”安多里尔咳嗽一声：“霍夫曼，把孩子们带出去吧！” “由谢夫叔叔，明天是星期天，我们可以出去玩，你也要一起来哟！”在霍夫曼肩上的孩子们，出去前仍不忘回头招手。 被绑成粽子般的由谢夫，已经无法如往常那样笑容可掬地回手致礼，只能僵硬地点头，脸上的表情像笑又像哭。 “由谢夫将军，”待到孩子们走后，安多里尔的脸上已经是阴霾满天：“你可真够胆子！” “军师大人，”由谢夫一下子扑跪在地：“属下知错了！” “哦，说说看，你错在哪里？”安多里尔脸色和缓了一些。 “属下违抗军令，私养信鸽，偷传书信，罪该万死！”由谢夫的话里带着哭腔，一副痛心疾首的样子。 “就这些？”贝叶皱眉道。 “属下粗心大意，率性而为，肯定存在其他疏漏。恳请贝叶先生明示指出，好让属下痛改前非，将功补过。” “你还满诚恳的嘛！”安多里尔冷笑着。 由谢夫伏地颤抖，不敢抬头。 “由谢夫将军，抬起头来说话！”隔了半晌后，贝叶厉声问道，“我问你！你为什么要偷偷飞鸽传书？递书给谁？传送的又是什么内容？！” “回禀大人，内人在家抚育三胞幼儿，最近又有身孕，即将分娩，属下思家心切，故而、故而……”由谢夫抬起头，已经是泪流满面：“故而不顾军令，飞鸽传信，以解相思之苦，传递恋家之情……” “唉，多情种子，顾家的好男人，模范丈夫！”安多里尔鼻子冷哼：“看来，我们那条军令还真是不解人情，违背人性哪。” “不！大人，不！”由谢夫又开始叩头如捣蒜：“所谓军令如山，岂容任何个人借口而违犯？请军师大人重重处罚在下，并传令各营，以儆效尤！” “呵，由谢夫，算我走了眼，在我们猛虎军团里还隐藏着你这么个人才！”贝叶冷笑起来：“我问你，既然这么顾家，当初领主大人准你回家照料妻儿，你为何拒绝？” “属下一心报国，又恋家心切，故而存了侥幸的念头，通过私养信鸽传书，以图家国两全，忠孝皆尽。” “好一个家国两全的将领，还替自己飞鸽泄密找到了说辞。说实在的，由谢夫将军，我真的有些佩服阁下的机心与脸皮！”贝叶不觉露出了笑容：“要是我们手下的间谍，能有阁下一半的本事就好喽。” “贝叶先生所言何事，属下不明白。” “有些事，最好不要我们点拨，你自己开口，尚有将功补过的机会。倘若你说出自己为何方势力服务、泄漏了我军哪些机密，我贝叶可以在这里保证，你至少可以免除死罪，保住一条性命。” “看来贝叶先生是真把我视作卑鄙的间谍了。”由谢夫仰起头，脸上写满无辜与冤情：“还请军师大人主持公道。” “由谢夫，说说你信里到底写了些什么东西，不就真相大白了吗？”安多里尔直盯着面前的由谢夫道。 “我信中有些话确实说的比较肉麻。”由谢夫似乎有些赧颜，旋即抬起头，与贝叶怒然相对：“可事关声誉清白，我也豁出去了。我今日所传书信已在威达将军手中，恳请将军一念，看看是否家书，又可曾泄漏了我军的任何情报？！” “不用念了，封封都是我亲亲的好老婆那样的夫妻情话，对此我没有丝毫兴趣，还不如去看艳情小说。况且用特殊隐语写成的密件，你从表面上是根本看不出什么名堂的。”贝叶摆手制止欲读书信的威达：“由谢夫，我问你，到达破蛮冈之后，你总共发出多少封信？” “十封。” “不对，加上今天的，一共有十八封。” “属下军务操劳，可能记错了。” “我再问你，据我们在杰鲁城的情报人员送来的信息，你的妻子根本不会放鸽子，也从未收到过你的来信，这是为何啊？” “也许、也许，天空猛禽众多，都被叼去也不是没有可能。”由谢夫的额头开始冒汗了。 他没有想到，贝叶等人早已经盯住了自己。猛虎军团完善而高效的情报网，令各处战场以及国内后方消息互通，想糊弄过去，只怕不易。 “这么说，你一共给自己的老婆发送了十八封信，却全都被猛禽猎杀，一封也未曾到达她的手里，也没有收到她的一封回信。这就是你的解释，对不对？” 由谢夫默然。 “由谢夫将军，趁事情未到不可收拾的地步，我再给你一次从实招来的机会。” “贝叶先生，事实就是事实。” “好，你的嘴真够硬的，”贝叶轻蔑地笑了，从怀里掏出一堆信件：“可惜，尽管你像狐狸一样狡猾，也很懂得如何保护自己，但还是露出了自己的尾巴。” “这是你的第三封信－－亲爱的丽娜，孩子们好吗，你的信收到了……” “这是你的第六封信－－我深爱着的丽娜，收到你的信是我最大的幸福……” “后面的内容，我都不想再念。很显然，你这些信都不是写给你的妻子丽娜和你的孩子们的，收信者另有其人。你对自己怀孕的老婆没有半丝挂念，相反，你这条可耻的蛆虫，为了自己，不仅出卖了猛虎军团，甚至不惜将老婆孩子当作掩盖罪行的挡箭牌！” “我已经给了你足够的机会，是你自己一意孤行，非要跑到我们的对立面！你不主动招供，我们有足够多的刑具让你开口。这些信件上的暗语再巧妙，我们也有办法破译。猛虎军团从来不把事情做绝，你的孩子将由自治领政府抚养，丽娜也将改嫁一位勇敢老实的军人，你就放心地上路吧！”贝叶扬起手：“带下去！” “军师大人、军师大人！” 几名卫兵架起由谢夫就往外拖，由谢夫则疯狂地挣扎着呼喊。 安多里尔轻一点头，卫兵会意地于门边止住。 “现在求饶，晚了点吧？！”贝叶冷哼一声。 “有什么遗言就赶紧说吧！”安多里尔很不耐烦地摆手道：“我可没有多少时间听你撒谎。” “军师大人饶命，军师大人饶命！”这时的由谢夫汗水、泪水混合著鼻涕涔涔而下：“属下猪油蒙了心，恳请大人……” “收起你这些鸟话！”安多里尔打断由谢夫的哭嚎：“你想要活命，唯一的机会就是给我讲清楚－－饶了你这条狗命，对我们有什么价值？！” “属下什么都说、什么都说……” ※※※ 巨木堡的码头上，一队队士兵点着火把，依次跃上战舰。 别亚、也迅、梅萨以及抱着密尔顿的奈丝丽，与前来相送的美芙洛娃、席尔瓦道别。 男人们没有那么多离情别绪，他们相互握手、拥抱，简洁有力地说声“保重”，然后默默地挥手相别。美芙洛娃却和奈丝丽、密尔顿相拥在一起，久久不愿分开。 奈丝丽开朗活泼、心直口快，又是有名的女将，除了指挥作战外，经常与美芙洛娃一起谈笑游玩，是令美芙洛娃最开心的女伴。 密尔顿聪明可爱，比起那些心怀叵测，因有所企图而接近自己的成年人，率真活泼的密尔顿就像一滴圣水那么纯洁。他在巨木堡的这段日子，几乎天天都会被美芙洛娃叫去陪伴。 丈夫一直就不在身边，如今这两人又都离自己而去，美芙洛娃心里空荡荡、酸酸的，眼泪不知不觉就流下来了。 奈丝丽也有些鼻子发酸，只能强打欢颜，尽力安慰美芙洛娃。 三人中最高兴的，恐怕就是密尔顿了。虽然离开这个美丽的夫人叫他心中有些不舍，但马上就要奔赴战场，却令崇尚英雄、立志当一个勇敢战士的小男孩心潮澎湃，何况，独裁官大人还交给了他一项极其重要任务。 “孩子，完成这项任务，你肯定可以名垂青史！”席尔瓦眼中闪着熠熠的光芒。 “大人，什么叫做名垂青史呢？”密尔顿歪着头问道。 “噢，这个……”席尔瓦搜肠刮肚地选择适当的词句：“名垂青史就是所有的人都会以崇敬的目光看着你，为你欢呼、为你喝采，连你在天国的父亲都为你感到自豪。” “啊！太好了！我一定要名垂青史！” 密尔顿并不知道尊敬的独裁官大人篡改和曲解了词义，仿佛看到了欢呼的人群和海洋般的鲜花向他涌来…… 虽然密尔顿的情绪与两位女士格格不入，可因为奈丝丽是抱着他跟美芙洛娃相拥，夹在中间的小男孩不得不用前襟和后背同时接受两个女人的泪水。 天下没有不散的筵席！ 战舰缓缓驶离码头，男人们默默相视，女人们含泪挥手，只有小孩子兴高采烈。 ※※※ “可怜的孩子，为什么要到战场上去冒险呢？”美芙洛娃用丝巾擦着泪水道。 “放心吧！夫人，巴维尔将军会照顾好密尔顿，不会让他受到危害的。” 席尔瓦如此劝着美芙洛娃，心里却在想，要是领主夫人知道自己唆使这个孩子去从事那么危险的军事任务，估计会当场拿刀把自己捅成个筛子。同时，他的心里也在念叨着—— 密尔顿小鬼，休怪我冷酷无情！ 不经历凶险危难、不跟真正厉害的敌人交手、不直接面对困难并努力战胜之，永远无法成长为大帝国未来的栋梁之才！ 第九章 “你是说，呼兰帝国在我们进攻闪北的时候就已经安排你打入我军？” 由谢夫点头。 “背倚呼兰帝国这座大靠山，难怪你这么有恃无恐，铁嘴钢牙。”贝叶问道：“跟你联络的上线是谁？” “我只见过他一面，是一个干瘦的中年男子，但不知道他的名字，目前他应该在中央郡某处。” “你们通过什么方式联络？” “我们之间一直通过信鸽递送情报。” “到破蛮冈之后，我们总共截获五封书信，他有没有察觉到这一点？” “应该没有。信鸽传书虽然快捷，但有时也会出现一些异常情况。我们的密语体系很难破译，所以不虞丢失。在每一封信中，我都会询问对方是否收到上封信，如果对方回信未曾收到，则我这边会再补发一遍。” “由谢夫，”安多里尔叹口气道：“猛虎军团待你怎么样？薪水、官位，是否亏待过你？” “领主和军师大人对属下恩重如山，是属下不知好歹，恩将仇报……” “先不说这个。”安多里尔打断由谢夫捶胸顿足的自责：“呼兰帝国确实比我们强大，可要说兵锋相见，还早着呢！两国还隔着十万八千里。况且猛虎军团以弱对强可也不是一次两次了，到时谁胜谁负，尚未可知，你就这么拿得准呼兰人赢？” “行了，我不需要你卖乖讨好。”安多里尔挥手制止由谢夫，令他想趁机顺杆上爬拍马屁的话，又咽回肚子里去：“目前我们虽然碰到了一点困难，但我这里给你交个底，南北两大战场上，我们都已经有了因敌制胜之策，不日即可高奏凯歌。” “由谢夫，你官至纵队长，薪水丰厚，又有一个美满幸福的家庭，这么做，值得吗？你有没有半点替自己的老婆孩子考虑过？别以为呼兰人给你许下的什么诺言到时候会兑现，柯库里能我最清楚了，他跟我们一样讨厌叛徒！” “好了，你下去吧！仔细想想我的话，再好好回忆回忆，你总共提供了多少情报给呼兰人、有哪些同党，今后如何立功赎罪。” 几个卫兵将由谢夫架下去，刚到门边，又被安多里尔喝止：“对了，明天是丹虎、丹豹的玩耍日，你、霍夫曼、凯鲁和威达四个人陪他们玩。” 由谢夫走后，贝叶皱起了眉头：“不加收监，只是软禁，军师大人，你未免对这小子太好了点吧！另外，少爷们的安全，恐怕也要注意点啊！” “所以我才叫凯鲁和威达一起陪同，防止这小子耍心眼。由谢夫目前尚有很重要的利用价值，军营里也难说有没有呼兰人的其他耳目，不宜打草惊蛇，要让一切看上去一如既往。”安多里尔的脸色阴沉：“倒是柯库里能早就盯上了咱们，这事才叫真正的棘手啊！” “到目前为止，呼兰人主要在干收集情报的工作，尚未表现出什么破坏意图。” “正因为如此，事情方才可怕。早年的切肤之痛告诉我，柯库里能在任何时候都不能被忽视。”安多里尔长长地呼出一口气：“倘若这个世界上有什么人能令我心里没底、感到恐惧、会让我产生可怕的失败预感，那么这个人就一定是柯库里能。” 帐内一片沉默。 平时谈笑用兵，天塌下来都有应对之策的老军师，此刻竟发出如此颓唐之语！ 是安多里尔一朝被蛇咬，十年怕草绳？还是柯库里能真如传说中的那么神奇？ “我们也没有闲着嘛！”贝叶努力地给上司打气道：“安德鲁外长和罗嘉斯副外长也在加紧活动。” “但愿这两个小伙子的云游，能够有所收效。”安多里尔双手负于身后，默默地注视着窗外。 ※※※ 审讯加上讨论，时光不知不觉过去，黎明的晨光已经透过百叶窗射入室内。 “报告军师大人，戈勃特自称已经俘获丹西领主，正在营外叫阵！”负责大营防卫的坎塔两步并作一步，气喘吁吁地跑进来汇报。 “我不是早就说过了吗？戈勃特是在有意搅乱军心，”安多里尔回身拂袖：“高挂免战牌，严守军营，亲兵队日夜巡逻，发现有人散布谣言立刻拘捕，发现异常情况，马上镇压！坎塔，你负责军营防卫，这种例行公事，怎么总是来向我请示？！” 在几天时间里，戈勃特已经四次以擒获丹西为由，在破蛮冈大营前叫阵。 曾经骗得戈勃特差点丧身的，丹西以自己的面型亲手造出的那张人皮面具，反成了戈勃特手里的利器。 他找了一个与丹西身材体型相似的蛮兵，戴上面具，被绑缚着远远示众，倒也颇迷惑人。 安多里尔只能紧闭营门，对内对外都严加防范，声称蛮军阵前的是假冒的丹西，并命令守卫部队以弓箭相射。 当然，尽管因为老军师的权威以及贝叶、凯鲁、威达等人协助实施严密的控制，军营内没有出现哗变和大规模逃跑的迹象，但丹西一直没有现身，也免不了一些人私下里窃窃耳语，议论纷纷。 事实上，紧闭的营门和巡逻队的刀枪，才能把这支庞大的军队凝和起来，不至产生混乱与骚动。 按这种士气程度，即使蛮族联军愿意接受正面会战，估计猛虎军团也无法抗衡。如果，戈勃特胆子更大一点，主动进攻军营，也难说不会取得意想不到的成果。 可一来，上次大战中猛虎军团留下的余威令人震撼，面对面都肉搏不过对手，现在让蛮族联军进攻坚固的营垒，戈勃特麾下兵将的士气估计也会下降不少。 二来，军营内到底没有出现什么哗变、骚乱等可乘之机的迹象，万一打起来也无法促使这一现象产生的话，那戈勃特就会损失惨重。 几相权衡，戈勃特最终决定还是不要冒险的好。 而在安多里尔这边，虽然有苦娃的书信为证，但蛮军阵前那个人究竟是不是丹西，其实决策高层心里也没谱。 安多里尔对外铁嘴钢牙，一口咬定阵前的人是冒牌货，可当与贝叶独处时仍吐露了心声。 “这个世界上只有一个丹西，那就是猛虎自治领领主、掌控猛虎军团的统帅。不论是谁，即便是丹西自己，站到了蛮族联军阵前，就已经不再是原来意义上的丹西了！” “可是……”贝叶也紧张得声音哆嗦。 “与广袤的国土、无数子民的安危、千秋万代的霸业相比，任何个人都是渺小的、微不足道的。这是上帝赋予我们的力量，英雄和伟人，只能利用、引导这股力量，但绝不是这股力量的全部。”安多里尔如同一座冰山，令贝叶寒彻骨髓：“你、我，甚至丹西，都是如此。” “军师大人，”坎塔的话将贝叶从回忆中拉回现实：“戈勃特扬言，他已经失去耐性，如果您不在一个小时内出面与他相见，他将把丹……假冒的丹西，连同古斯将军等人一并于阵前斩首。” “那好，”安多里尔整了整衣袍：“前头带路！” 在众人的簇拥下，安多里尔赶到了破蛮冈大营正东门。踏上一座高伫的箭楼，安多里尔端目遥望。 腰腹尚缠着绷带的戈勃特骑在一匹高头大马上，隔开一箭之地，与自己昂然对视。“丹西”、古斯、塔科等人都被绑缚双手立在他的身后，脖子上都架着两把闪亮钢刀。 “残忍的野蛮人，我真的可怜你们。”安多里尔双手张成喇叭状，朝对方喊话：“你们的首领戈勃特已经被我军擒获了！” 凯鲁将一个身材、长相与戈勃特相仿，身着沃萨王族服装的人押上箭塔前端。 安多里尔突然玩这手以其人之道还治其人之身的把戏，令戈勃特也是一愣，早已准备好的说辞完全作废。 好在戈勃特心思灵活，旋即仰笑道：“你既然说擒获了我戈勃特，就让那个假货说几句话来让大家听听！” 虽然戈勃特受伤不轻，但这几句话仍运足内力发出，闻之嗡嗡震耳。蛮族大军的喝彩声响成一片。 “你说擒获了领主丹西，那你也让身后那个假货说几句话来让我们听听！”待对方声音平息下来后，安多里尔反唇相讥。 “我现在就敢立在这里跟你当面对质，你的那个丹西领主他敢吗？”戈勃特毫不示弱。 “丹西领主万尊之贵，现在又是闭关练功的紧要关头，岂如你手下那群下贱的野蛮人，让你想见就见？！”搞口舌之争，安多里尔可是一把好手。 “不敢就是不敢，少来那么多托词！”戈勃特扬鞭一指：“安多里尔老头，何必为一个行将入土的没落领主，把自己的性命扔在这大荒原上？！” “野蛮人的首领，我劝你一句话！趁着丹西领主尚在闭关修练，我们没有心情追杀的时候，赶快撒丫子逃跑！省得领主出关后，杀得你们片甲不留！” “好！好！好！”戈勃特吼道：“来人，准备铡刀，将丹西和他手下的狗头剁下来！” “来人，准备绞架，将戈勃特这只老鼠吊死！”安多里尔针锋相对，寸步不让。 苦了那个伪装丹西的蛮兵和那个伪装戈勃特的猛虎战士，吓得面如土色、屎尿横流，偏偏被点了哑穴，叫不出声来。 真应了一位吟游诗人的戏言－－两盟半岛的政治是以金币来计数，中央走廊的政治是以人头来计数。在政治家的眼里，一条生命、一颗人头，不过是交易天平上的一粒砝码而已。 就在两人肚子里大叫冤枉，以为要命丧黄泉的时候，猛虎军团北端军营突然爆发出一阵欢呼。 欢呼的声浪，掀屋揭瓦，直冲云霄，压倒了一切声响，震得耳朵塞胀生疼！ 无数顶军帽、头盔飞上半空，仿佛是被这股可怕的声浪震上去的一般！ 包括戈勃特和安多里尔，都不由得伸长脖子，侧身遥望。 在猛虎军团大营的北端，披头散发，一副野蛮人形象的丹西，手持狼牙棒，骑在一头野驴上，朝这里奔来。 所谓“驴屁股蛋”，骑驴骑在后臀位置，跑起来一扭三摇，模样颇为好笑。 让所有人都不会怀疑此人身分的，是那熟悉且内力异常雄浑的声音：“弟兄们！我回来啦！我回来啦！！” 即便是震耳欲聋的欢呼声，也无法掩盖丹西畅意的呼喊！ 这声音，穿透了一切阻碍，无论你站得是近是远，声音都仿佛是在你的耳边发出。 一些蛮骑企图趁乱杀向丹西，可是猴族勇士、斥候部队头目菲尔，动作比任何人都要快上半拍。成百上千的猛虎斥候飞驰而上，将丹西簇拥着保护回军营。 戈勃特只能黯然而退，传令部下即刻收兵，严禁不理智的出击行为。 这也是无奈下唯一明智的选择。事实上，丹西此时戏剧性的出现，仿佛给整个猛虎军团打了一针兴奋剂，士气即刻从谷底暴涨至巅峰！ 如若两军此时开战，将是游牧联军的噩梦！ 幸得欢庆胜利的整个猛虎军团同样也没有作战的兴致。一直死气沉沉，如牢狱般严防死守的军营，此时变成了欢乐的海洋！ 军营各部的计画几乎都被打乱了。斥候忘记出外侦察、巡逻队无法巡逻、训练部队跑出操练场、伙夫们冲出厨房…… 丹西在无数只手的托拥下，从军营北门一直到破蛮冈军团总部，双脚就没有沾过地面…… 这一天，丹虎、丹豹期盼了一个星期的玩耍日也被打断了。丹西的归来令其他的陪伴只有让贤。 两个小家伙同样兴高采烈。老爸的归来是叫他们高兴，不过，更令他们兴奋的还是这么热烈，甚至有些疯狂的场面。从来就喜欢热闹的丹虎、丹豹，乐得嗷嗷大叫，手舞足蹈。 在家门口接过丹虎、丹豹，丹西抱着自己日思夜想的骨肉，左亲右亲没个够。 “好臭！好臭！”不解风情的兄弟俩，连连摇头摆脑、捏鼻子、捂嘴巴。 大热天里，丹西又这么多天没有洗澡，自然是汗酸刺鼻，馊臭满身。曾浴血而战的将士们自然不忌讳这个，但两个养尊处优的小家伙却对此相当敏感。 “乖儿子，帮爸爸洗个澡，好不好？”丹西笑着问道。 “好、好，玩水去噢！”丹虎连连拍掌叫好。 洗澡时玩水，也是兄弟俩最喜欢的游戏之一。 “把苦娃和甜妞也叫上！”丹豹却指着下面正蹭着丹西小腿的苦娃说道。 注意力都放在两个掌心宝身上，丹西尚顾不得跟坐骑分享重回军营的乐趣。 “好，就依你！”此刻的丹西特别开心，也特别好说话：“我们几个一起洗。” 丹西父子团圆，尽享天伦之乐。 泡在清爽的浴盆中，看着孩子们逗弄苦娃、甜妞的欢快场景，再回想起自己这些天来的逃亡经历，真令丹西产生出恍若隔世的感觉。 自石棺中脱身后，丹西悄悄跑出蛮族军营，开始按已经拖延不少时间的预定计画展开自己最后的逃亡之旅。 或许是过去上苍作梗太多，后半段的行程相当顺利。 他既没有走死亡峡谷这一线天的险道，也没有如伊森预计的那样翻越断肠山脉，而是找到昔日用暗记掩好的那条神秘山间岩道的入口，循进入汉诺大草原的来时旧路返回。 原本丹西以为鲁道夫可能透露了这条岩道的秘密，走得极其谨慎小心，不过看来那个圣瓦尔尼内战败将并未完全对戈勃特说实话，故而最终一路坦途地从中心穿越了断肠山脉，到达了昔日的秃鹫巢穴。 那个想来仍有些后怕的伊森老鬼，此刻要么坐在大岩石上傻等，要么梗着脖子挺立在断肠山顶的风雪中望眼欲穿。 想到这，丹西就不由得笑出声来－－伊森老鬼，就算你是火眼金睛，恐怕也看不穿断肠山脉的岩层，发现自己脚下竟然有这么一条古怪的岩道。 顺着悬崖峭壁，从山腰爬下断肠山脉南侧后，丹西开始向破蛮冈大营发足急奔。 半路上又遇到一群出来觅食的野驴，为了节省脚力、加快速度，丹西挑选了一只健壮的公驴加以驯服，充作临时坐骑。 随后他打驴飞奔，驴不停蹄地往破蛮冈军营前进，就有了此前既可笑又欢快，而且极富戏剧性的一幕。 花了几大盆水，将全身的汗垢泥团洗净，留下足以肥田的污水后，丹西又修剪了头发，换上金光闪闪的戎装。人要衣装，此刻丹西不仅全身舒坦清爽，而且神采奕奕、光亮照人，像完全变了个人一般。 当丹西左手丹虎、右手丹豹，在苦娃和甜妞的护卫下步入熟悉而又有些陌生的主帅厅堂时，安多里尔、贝叶、凯鲁、威达、坎塔、奎尔、尤里奇、索司等人，甚至还包括由谢夫在内，已经在这里守候多时了。 捕捉到酒鬼军师的眼神，丹西尽管心情畅快，却未像其他武将那样狂欢暴饮。 丹西并非酗酒之徒，以前因为必须靠酒精的帮助来压制体内寒毒，故而喜好海饮。现今功力尽复，虽对美酒的嗜好依然不减，但自制力却强得多了。酒鬼军师今天也是出奇的克制，浅尝辄止，一杯酒在鼻子下嗅半天，偶尔抿一小口。 庆祝首领回归的欢宴，从上午一直持续到夕阳斜下方告结束。大多数人都是醉醺醺，摇摇晃晃地离开。 风卷残云过后的厅堂里，只剩下丹西、贝叶以及酒鬼军师三人。 第十章 “真想不到，你出门一趟，竟然发生如此多的怪事，真是造化弄人哪。”安多里尔感叹道。 “领主这一趟出外旅游，虽然惊险，却能养伤疗毒，尽复武功。先惊后喜，合起来真可称得上惊喜了。”贝叶脸上也漾著无法抹去的笑容。 “两位才叫辛苦，保我军营不乱，已经是功劳卓著了，更兼统领全局，揪出奸细。最令我感激，还是教育我这两个顽皮的孩子，你们一定头痛死了吧！”丹西手指两个小鬼道。 丹虎和丹豹正襟危坐，心无旁骛，在那里下棋玩，对密议军政要务的几个大人，根本就正眼也不瞧上一眼。 “这个你算说对了，”安多里尔摇著头：“他俩跟你怕是一个模子印出来的。” “天地良心，贝叶发誓，军师大人所言，绝无半字虚假。” 大家轰然而笑。 “综合你我各自遇到的难题，”笑完后，安多里尔轻敲桌面：“总共是这么几个。咱们先易后难，先看第一个，古斯、塔科以及鲁道夫被俘，罗格不知所踪。” “我看就由贝叶先生负责跟戈勃特谈判和派人搜索吧！弟兄们跟我出生入死，实在不容易，无非也就是多花点金币。”丹西道：“无论如何得把他们赎回来。” “嗯，看下一个，中央郡战场的局势。” “席尔瓦独裁官来信表示，形势虽然紧张，但一切尚在掌握之中，” 贝叶说道：“他对未来的战局相当乐观。” “好吧！”安多里尔不好多问：“下个问题就难多了，伊森究竟是何方神圣？” “他的武功深不可测，极其可怕，却不属于大陆上已有的任何门派。” 丹西皱起眉头，回忆起前段日子最让自己头大的人：“按道理，他这等高手，想扬名立万恍如摘花拾草般轻松，可是却至今藉藉无名。” “对了，”安多里尔转向贝叶：“威达花一只手臂作代价换来的那卷纸条，你破译出来了吗？” “我看纸条上面既不是隐语暗号，也非图案符画，应该是某种我们未曾见过的文字。”贝叶从怀里取出小匣子，将纸条摊在桌面上：“这些文字虽然如扭动的蝌蚪那么难看，但仔细辨认，还是能区分出一个个字母。我翻查大陆各国辞典、遍览史料，却没有找到这种古怪的文字。纸条上的字又不多，想借助这有限的几个词把这种语言破译出来，几乎不可能。” “猜不出这个谜团，大家就不要浪费精力了。伊森既然敢与猛虎军团为敌，目标更是直指我本人，那咱们不找他，他也会来找咱们。” 丹西摆手道：“当前最紧迫的，是重新检讨一下我军的平蛮方略。” “战略出了什么问题吗？”平蛮方略的制定者贝叶疑惑地抬起头： “如果是因为战争进程太慢的话，我已经向药剂大师请教过了，咱们可以在蛮族军营周围，甚至偷偷在其军营之内投放一些动物的腐尸，以促使瘟疫发生，尽早结束战争。” “除了严密监视蛮军内部的变化动向外，我方军营内也要做好消毒工作。在营房和道路上要撒些石灰，伙房在这段日子也要多做葱蒜类的食物，增强大家的抵抗力。”安多里尔补充道：“当敌军爆发瘟疫时，无论如何，我方主力部队，尤其是骑兵部队必须保持相当的战斗力。” “你们说的都不错，原先制定的平蛮方略从总体上说，也仍然是正确的，但问题并不出在这里。”丹西沉声道：“只是由于我们以前有些疏忽，所以整个战略需要作出一定的修正和调整。” “丹西领主，”贝叶依然不解：“我们到底忽略了什么问题呢？” “希莱茨基和他手下那群无耻的叛徒！” 丹西一拳砸在桌子上，正沉迷于棋局的丹虎、丹豹，也被巨大的声响引得转过头来…… 夕阳的映照下，化装成普通客商的猛虎自治领外交总长安德鲁，混在熙熙攘攘的人群中，步入了摩云关。 当副外长罗嘉斯在两盟半岛活动时，猛虎自治领的外交总长安德鲁也受丹西与安多里尔之托，秘密考察中央走廊东部各国和强盛的呼兰帝国。 一路上，安德鲁习惯性地每天书写日记，描画地形地貌，瞭解各国各城风情，体察民间百态，将所见所闻尽皆记录下来。 他的后人根据他遗下的日记，编成了著名的《安德鲁东游记》，更成为后世研究猛虎帝国开创时期东部各国形势的重要史料。 当然这是后话，按丹西和安多里尔当时的要求，安德鲁的任务主要是瞭解各国各城民心动态、经济状况、军事布置，努力结交可资利用的政要权贵并发展亲猛虎派势力，像各地地图、行政区划等常规性情报，猛虎自治领自有其无所不在的情报网向总部提供。 摩云关与赫斯堡、巨木堡这样的纯人工建筑杰作不同，它是大自然神工鬼斧与人类能工巧匠智慧的结合。 中央走廊的东北部边界－－自北向南蜿蜒的灰岩山脉，和南部摩里王国云庭高原的余脉－－通天山脉，组成了中央走廊东部的天然边界。 两条山脉巍峨横亘，不仅山势陡峭，而且整山连贯，浑然一体，阻断了中央走廊平原与呼兰大草原的联系。 灰岩山脉倨立千仞，高耸入云，到处是悬崖峭壁，裸露的灰色岩层给整条山脉披上了一件冷傲的盔甲。这里飞鸟难渡，杳无人烟，生机绝然。 随著纬度的南移，气候日益暖润、土层增厚。与北边的光秃秃的灰岩山脉不同，通天山脉覆盖著莽莽苍苍的丛林，盔甲也由灰白转为碧绿。 通天山脉比北边的邻居－－灰岩山脉还要更高，以至于山脚下的居民们认为沿山而上，爬上山顶就能直抵云霄，走进天堂。 不过，活人无法进入天堂，至少到今天未曾有人这么做过。 亿万年来，大自然划出很多严格界限，除了海洋、沙漠之外，还造就出另一种人类的禁区－－原始丛林。 通天山脉上，重重叠叠的植物群落将天地溶为一体，飞鸟如云、鹰舞雀蹈、野兽怒吼、蟒蛇横行。这里没有人迹、没有房屋，更没有道路。 厚墙一般的藤蔓缠绕著参天古树，灌木丛生，野草滋长。人类冒冒失失地闯入这座绿色迷宫，立陷险象环生的困境。瘴疠、蚊虫、蟒蛇、猛兽、毒蜘蛛、马蜂、旱蛭，随时可能夺走健康或者性命。 闪特境内龙巴山脉的山蚂蟥已经够厉害的了，当年曾给安多里尔的大军爬山带来巨大的非战斗减员，而更靠南边，更温暖湿润的通天山脉，山上的旱蛭更要厉害上百倍不止。 它们如小蛇般大小，成千上万，饥渴难耐地挤满在草茎和树叶上，望去令人浑身直起鸡皮疙瘩。 这些旱蛭的嗅觉格外敏感，像长有雷达一样，一遇有人或动物气味，立刻争先恐后地聚拢来，张开吸盘，只需数分钟即可将一匹马或者牛吸成空壳！ 山林瘴气更为可怕！ 每逢大雨前后，日夜交替的时分，便有灰色浓雾在林间成团游荡。 这种雾团似烟似雾，若隐若现，远看好像空气颤动，近看酷似炊烟袅袅。 奇怪的是这种雾气并不随气流飘动，而是像长了耳朵，会循人畜声而来。一旦给它笼罩，才会发现哪里是什么烟雾，分明是亿万只细小难辨的毒蚊纠结在一起！ 它们无孔不入地攻击你身体的一切部位，将毒液病菌刺入皮肤，侵入血液，深入体内各处…… 人遭遇到它，往往九死一生。 其他各种危险，更是数不胜数。在农业文明时代，征服这片禁区几乎不可能，何况两边都躺著肥沃的原野－－呼兰大草原和中央走廊平原，人们也缺乏向高山丛林争夺生存空间的动力。 中央走廊平原与呼兰大草原之间陡直隆起的通天山脉和灰岩山脉，在两片绿野之间画出一条死亡线，上帝在此布设下人类无法逾越的魔宫陷阱。 吞噬了无数鲁莽的探险者之后，人类再不敢去打搅大自然亘古的宁静。 不过，造物主并未赶尽杀绝，在两山相汇处仍留有一个十余公里宽的隘口，成为联系两片绿野之间的唯一通道，而雄伟的摩云关就坐落在这里。 灰岩山脉和通天山脉就如同两条蜿蜒腾跃的巨龙，隔相对峙。 二龙戏珠，两条巨龙的龙嘴一同拱托起一颗巨大而璀璨的明珠－－ 摩云关。 曾被誉为“不可攻破的堡垒”，自建成以来只有一次陷落记录，亦即遭到闪特大英雄朗托率中央走廊联军夺占。 它横跨两山，雄踞中央走廊东部，扼守最重要的陆上商路－－大陆公路，是呼兰帝国的西面屏障，也是其西侵的最主要基地。 东大陆战神，呼兰帝国镇西大将军柯库里能，率五十万大军，几近帝国三分之一的庞大兵力于此镇守。 从建筑风格上来说，摩云关也与齐名的赫斯堡、阴风堡不同，它并非那种西大陆风格式样的城堡型建筑，而是带有明显东方特色的关隘式雄城。 摩云关的城墙虽不是纯石料构筑，却是就地取材，用当地特制的银灰色矩砖砌成，以黏土、沙砾等搅拌成的混凝土夯牢，硬若磐石，刀剑难入。 城墙不仅极其高大，而且层层叠叠，城中有城，环环相扣，构筑出多重瓮城。 倘要攻城，这里一道门接著一道门、一面墙接著一面墙，攻方与其破墙凿门还不若直接爬墙划算。而爬墙就必然遭受守城方内外城墙交叉火力的猛攻，损伤非常惨重。 城头的防御设施也极为完善。三重飞檐的城阙，傲然耸立，雄伟壮观；高大宽阔的门楼上，排布著一层层密密麻麻的射击孔，既可抵御投石，又能朝任何方向扫射；齿轮状的堞垛，云梯难靠，充分发挥杀敌效力；城墙后每隔一定距离都设有隐秘的藏兵洞，可以掩护守军，并安置反击预备队。 护城壕、警戒哨塔、马面、女墙等各种设施自不必提，它们共同构成了摩云关主城坚固的城防体系。 在漫长的历史上，摩云关历经无数次扩建，不仅填塞了两山间的隘口，而且巧妙借用山势，向南北同时伸展。 呼兰建筑师依托地形，在南北两边的山巅各修筑了一座卫城－－北翼城和南翼城。主城与两座卫城遥相呼应，互为犄角，将摩云关本来已经相当恐怖的防御力再度成倍提升。 不仅如此，呼兰人在主城与卫城之间，自山脚至山顶，更修建了无数坚固的小型山堡和阶梯式防御工事，形成鳞片状的护翼。 主城、卫城、山堡和掩体工事之间，有顺畅的兵道和石梯台阶相连，和谐而巧妙地融为一体，相互支援、相互协防，兵士物资可以统一调配运度。 放眼瞰去，整座摩云关就像一只舒展双翅的巨大猛禽，紧盯著富庶的中央走廊，随时准备扑去叼啄土地与财富。 如果再考虑呼兰帝国的历代名将和他们手下的数十万雄兵劲旅，呼兰帝国的西部边陲重镇真是一座比钢铁还要牢固的雄关。 除了闪特“大英雄”朗托外，历史上无人能够越雷池一步。 当年闪特开国之君朗托陛下竟然能攻陷此关，令人觉得不可思议之余，更感叹其“大英雄”称号绝非过誉之辞！ 当然，摩云关也并非处处坚固无匹，防卫森严。自东向西，即面向中央走廊平原的一侧确实是固若金汤，可是自西向东，即面向呼兰帝国的一侧，却仅有一面低矮单薄的围墙。 这也是呼兰帝国的军事家和建筑师们特地设计的，即便碰上最坏的情况，摩云关万一失守，也容易被呼兰帝国的军队反攻夺回。 对于中央走廊的部队来说，这里难攻难守，而对于呼兰帝国的军队而言，这里却是易攻易守。 走廊中部因为猛虎自治领的卫国大战，已经打成了一锅稀粥，商业凋敝、生灵涂炭。而在走廊东部，却仍旧是一派繁荣景象。 由于柯库里能一反过去呼兰帝国的强势攻取政策，主动放弃过去在摩云关外强占的一些领土，与周边各国和睦修好，发展贸易、繁荣经济，呼兰帝国与中央走廊保持了史上罕见的将近二十年的和平局面。 摩云关内富庶繁华，客商云集，人口超逾百万之众。漫步在货物琳琅满目，行人摩肩接踵的商业街道，安德鲁不由得感慨万千－－不仅故国的战乱不休与这里的和平安宁形成了巨大的反差，自治领外交总长对于潜在竞争对手的长远目光和卓越的国家战略更是惊怖不已。 自上代皇帝雅各开始，帝国皇帝就与宰相图克拉祖、镇西大将军柯库里能构成了一个极其强大的权力三角，将国内好战的军政势力压下去，一改历代的穷兵黩武政策，修治内政，增强实力，友善外交。 图克拉祖用十余年时间，亲自治理帝国中部连年氾滥的龙源河，开拓出万顷良田。柯库里能雄踞摩云关，发展出一座巨型商都，令国库充实盈裕，更大大改善了呼兰帝国的掠夺者、侵略者形象。 一路上，安德鲁非常注意对民心民情的调查。 各国权力高层对这个历史上曾多次入侵的东方异教强国自然戒心不减，曾遭受呼兰帝国入侵苦痛的中年人和老年人也同样充满辛酸的回忆，但和平年代成长起来的走廊地区年轻人，对于这个东方的邻居，却普遍心存好感。在他们的眼里，呼兰帝国是一个繁荣、强大而又爱好和平的国度，充斥著财富、美女与机会的乐土。 打仗能让国家变大，却不能让国家变富、变强。国土广袤，可以令国家的战略纵深加大，相对于小国具有军事上的天然优势；土地众多，为人口增长提供了坚实的基础。 但一个国家的国力并非只在于疆域的辽阔，更在于富、强二字。大而弱，小而强的国家，在历史上也屡见不鲜。 呼兰帝国的疆域本已相当辽阔。名君、名臣、名将，加上已有的实力，使呼兰帝国更变得民富兵强。 走廊东部的这只巨型恐龙，竟然能在长达二十年的时间里收摄利爪和獠牙，耐心地发展内政，实在出人意料。 对于国际局势素来敏感的安德鲁，对呼兰帝国和善的笑容背后、绅士衣冠下面，包藏著的巨大野心，也不免感到背脊发凉。 猛虎自治领决策高层，在应付频繁的战争间歇，也曾对未来的战略方向做过探讨，一切可能性都摆在台面上详加研判。 按照安多里尔的说法，一旦与呼兰帝国发生冲突，那将是一场空前残酷、空前凶险的大战。 猛虎军团如若不能利用形势在初期确立优势地位、一招制敌，将不可避免地进入无休止的消耗战中，成为经济、人力、科技、外交等各种资源在各个层面进行的全方位较量。 从敌人内部攻破堡垒，在历史上屡试不爽，可在目前呼兰的情形下，也是恍若登天之难。 瑟连承袭父辈遗训，继续强化瑟连、图克拉祖和柯库里能这个铁三角的超稳定政治结构，一手遮天，控制帝国的一切大事，其他势力根本无法构成任何威胁。 安德鲁手里有一份名单，是亚尔提向他提供的内线名单。 复国之梦日益渺茫的摄政王，对于唯一能指靠上的盟友自然是无有不允。不过除了少数一两个人外，安德鲁对名单上的人物却并不看好。这些人都是已经沉溺于奢靡贵族生活，白白享受呼兰帝国这些年强盛发展成果的前朝遗老，只能在权力层的最外围打转，遑论渗透进入决策核心了。 目前反对派势力中唯一够点份量的，恐怕就是呼兰帝国军部大臣塔特拉什公爵了。塔特拉什是老派帝国军人的核心支柱，他们秉承游牧民族的古老军事传统，反对朝农耕定居文明方向发展，强烈要求采取更积极进取的军事政策，力主对外攻伐。 多年来，这些呼兰国内的鹰派提出了西进中央走廊，以掠取土地和财富；南征摩里王国，以夺取出海口；东伐荒漠绿洲，吞并各附属国，以便与远东帝国争雄等多项军议。 不过，所有的提议都遭到呼兰军界的泰斗级人物柯库里能的反对，从而也使宰相和皇帝能够轻松否决。 塔特拉什因而对柯库里能恨之入骨，称其中了“敌国的美人计”，因为娶了远东帝国的公主而只顾享乐，置国家利益于不顾。柯库里能对此则一笑置之。 至于宰相图克拉祖属于鸽派无疑，因为身上带有被呼兰征服的本地土著血统，被塔特拉什骂做“杂种宰相”。他是呼兰帝国历史上少见的不好征伐的宰相，也是史上罕见的内政高手，主张和平发展，民生和经济重于军事，四夷来伏远胜过血流成河的开国拓土。 瑟连和柯库里能目前非常赞同并全力支持图克拉祖的发展战略，但他们心里到底打什么算盘，猛虎军团一直无法猜透。 唯一清楚的是，安多里尔指出，柯库里能绝不可能是什么鸽派人物。 其祖辈都是顽固的军国主义者，历来是侵略他国的主倡人和急先锋，而他本人与猛虎军团高层人物之间的恩怨，也决定了他与以丹西为首的猛虎自治领，不可能有和解的机会。 看来值得拉拢的，反倒是塔特拉什一派。似乎是历史的玩笑，野心勃勃的猛虎自治领，与同样扩张成性的呼兰帝国国内最激进的鹰派势力，在一种特殊的历史条件下被栓到了一起。 转过了几条街道后，安德鲁在随行的保镖护卫下，来到了一座气派豪华的宅院前立定。抬目望去，“侯爵府”的烫金匾额在夕阳下熠熠闪光。 拜见的帖子经由门房递上，没过一会儿，已过天命之年的优西比乌侯爵一溜小跑著到门口迎接远道而来的贵客。 第十一章 “这位是猛虎自治领外交总长安德鲁先生，这位是呼兰帝国军部参谋，塔特拉什公爵的女婿，克雷沃子爵。” “幸会。” “幸会。” 两人礼貌而冷淡地打声招呼，相对而坐。 克雷沃是一个英俊而高傲的年轻人，穿著一袭优雅合身的呼兰贵族服装。 比起草原上那个与自己同源的堂兄弟胡狼人，呼兰人的生活已经完全文明化了。 贵族的服饰做工非常精美。狼皮虽然作为传统的服装材料流传了下来，但已经退化为单纯的饰物。东方进口的丝绸，经中央走廊印染工场精心染色后，又在呼兰裁缝的剪裁与针绣下，成为衣装的主料。 “两位慢谈。”优西比乌识趣地告退。 “安德鲁外长，外交人员私访他国，可不是一个善意的举动哦。” 呼兰军界的鹰派势力虽然对于目前外交和军事政策不满，却是呼兰国家利益、民族利益的坚决捍卫者，外邦入侵或者叛党起事，他们绝对会毫不犹豫地站到瑟连的一边。 对于安德鲁这种他国外交人员，克雷沃有天生的警惕。 “子爵阁下，贵国的情况您也瞭解，如果能够通过正式外交取得效果，我也不至于在这种场合下与您见面。” 安德鲁的话也很明白－－正常情况下，像你克雷沃这种货色，根本没有与我进行谈判的资格。 呼兰的鹰派贵族，天生自我感觉良好，一些走廊周边国家对呼兰的崇敬，更加深了他们这种印象。其实，他们不知道，呼兰今日的地位，却是在那个他们瞧不起的图克拉祖苦心经营下才达到的。否则，大家仍会把他们视作嗜血如狂的野蛮异教徒。 所以，安德鲁一上来就必须煞煞克雷沃的傲气。 “可您无法否认，这是一种不友好的间谍行为。” “我不否认这种行为不合国际关系常例，但我却是一个友好的间谍。我来呼兰，不是意图侵略，而是奉送国土，不是危害贵国的利益，而是增进贵国的利益。” “哦，是吗？” “呼兰历代帝王都力图向西扩张，可最后总是以失败收场。可要是有了猛虎自治领的协助，形势恐怕就大不一样。” “外长阁下，你们该不是被走廊联军打得鼻青脸肿才向我国求援的吧？” 对于这个傲慢无礼的克雷沃子爵，平民出身的安德鲁非常嫌恶。不过傲慢的人往往愚蠢，对此，安德鲁倒也颇为高兴。 “您如果非要这么认为，我也不想做什么解释。我想提醒您的是，走廊各国精锐已经在中央郡被我们牢牢地拖住了，对于贵国而言，这实在是一个千载难逢的良机。” “说的也是。丹西领主对于今后的领土划分有什么考虑呢？” “猛虎自治领以东的领土，贵国任取任与。” “这么慷慨，”克雷沃不由得咽了一团口水，随即问道：“可贵国如何保证遵守协议？我国在历史上多次帮助走廊国家，可最后总是遭到无耻的背叛。你们这些忘恩负义的基督徒总是打出圣战的旗号，令我国在走廊内无法立足。基督教国家的信誉，实在令人担心。” “呼兰帝国的信誉如何呢？不用我给子爵阁下上历史课吧！”安德鲁说道：“至少猛虎自治领从未违背过承诺与协议。” “外长阁下，大陆外交界可有句流传甚广的话－－与猛虎自治领交易，等若与虎谋皮。” “相互指责无助于达成共识，我们可以公开签约，以法律形式将边境线固定下来。历史上，还没有哪个基督教国家敢与贵国做这样的交易吧？”安德鲁凝望著克雷沃道：“猛虎自治领曾就今后战略方向做过讨论，向东必然与强大的呼兰帝国遭遇，向西则是一些相对弱小的国家。我们的目光盯在西方，与贵国之间，我们渴望的是永久的和平。” “和平只是弱者的呼唤，不过与你们签订一段时间的和约，倒也不是坏事。我们呼兰帝国的强大，也确实是有目共睹的。”克雷沃的自傲真有些令安德鲁受不了，不过他还是自顾自的道：“但在与贵国达成协议前，有一个重要的问题需要解决。我国叛党头目库巴正在贵国出任要职，这可不是一个友好国家的所作所为。” “贵国出兵西征之日，库巴的人头我们即刻送上。”安德鲁冷笑道： “不过，克雷沃子爵，贵国的军事行动必须在中央郡战事结束前进行，否则一切已达成的条件，全部失效。” “可是、可是，”涉及到真正的核心条款时，克雷沃开始犹豫起来： “我国的军事体制和官僚机构作风，您也清楚。这么重大的军事行动，从动议、讨论到决策和执行，要经过漫长的公文旅程。” “所以你们必须抓紧时间，赶快行动。” “即使我们提出来，恐怕柯库里能和图克拉祖等人也……” “所以我为呼兰人感到惋惜啊！沉醉在和平的毒酒中不能自拔，完全失去了祖辈的勇武豪迈。”安德鲁接过话头：“对于塔特拉什公爵，我有个建议。军略提议绕过柯库里能和图克拉祖，直接送交瑟连陛下。同时，军部大张旗鼓地公布奏文内容，争取军官、战士以及民间舆论的支持。” “可这？” “是有风险，可这点风险跟未来的卓著功勋比起来，又算得了什么？！畏手畏脚、缩头缩脑的人，还想成就大事？！”安德鲁一边怂恿，一边激将：“克雷沃子爵，不是我看不起您，倘若您不敢，马上吱声。我去找有胆略的人合作，不用在这里白白浪费时间。” “好吧！”克雷沃寻思半天后，深吸一口气，下定了决心：“贵国的意思，我一定向公爵大人转达。” 时光匆匆，岁月荏苒，转眼间七月过去了，大陆迎来了同样火烫灼人的八月。 在南部战场，巨木堡的围困战依然日夜上演，谁也没有办法打破僵局。 盖亚和习博卡二世为进程缓慢而烦恼不已，坐镇城内防守的席尔瓦同样忧心忡忡。 消耗大战确实令实行精兵主义的独裁官大为头痛，无休无止的守城战，令城内兵力越来越不足以守住四面城墙。 佣兵、私兵，甚至新徵募的百姓都开始走上了城头战场，唯有带队的首领必须是正规军军官。 相对于巨木堡城下艰苦而漫长的攻防战，联军后方的卫护部队却轻松了很多。 自由军团的游击袭扰虽然仍时有发生，但反抗的规模与频率却大大降低了，曾经杀机四伏的敌国国土，比以前宁静了不少。 兹波林和杜安都很高兴，但高兴的理由大相迳庭。 杜安认为自己适度的怀柔已经奏效，为自己的英明、为盖亚的嘉奖而沾沾自喜。 兹波林则更坚定了残酷镇压的决心，那些暴民都是些欠揍的天生贱种，只有狠狠地打，他们才会这么老实。 …… 北部战场上，丹西经历一番惊险的草原半月游之后，返回军营。猛虎军团的士气虽然大幅提升，不过因丹西仍然沿袭静守策略，戈勃特也没有发起进攻，两方相安无事，继续遥遥相对。 要说收获，那就是花钱把古斯、塔科和几个亲兵赎了回来，在草原上迷路的罗格也终于纠正了错误，秘密潜回破蛮冈。 自丹西回来后，丹虎、丹豹的游乐时间大大增加。一方面，丹西因对妻子过世的内疚而比较纵容两个孩子，另一方面，一番草原游历让丹西觉得无字天书比读死书更重要，也更容易为孩子们接受。 可以出去玩的时间从一周一天变成了一周三天，爸爸的慈爱，让丹虎、丹豹乐得笑开了花。 …… 如果说有什么地方总算有点变化的话，那就是西线战场。 李维、麦戈文家族和休兰特三方微妙的僵局终于打破了。李维与麦戈文家族最终达成了协议，猛虎自治领又获得了奔流河西岸的部分领土、总共三十万金币的酬劳和价值二十万金币的药材，猛虎军团驻扎于所拉密境内的部队与麦戈文家族部队联合进攻休兰特。 这项协议，完全是狄龙一手促成的。狄龙虽然雄才大略，可还是尝到了兵力不足的苦头。 布里埃土地虽不肥沃，面积却挺大，狄龙的部队虽然迅速攻陷了布里埃一半的国土，但连切维奇在盟友米海尼亚的劝说下，采用收缩防御、诱敌深入之策，意图拖垮国力不强的圣瓦尔尼军。 这下子，狄龙犯难了，敌人缩成了拳头，自己的部队却张开了五指，守住已攻占国土都困难，遑论组织进攻了。 与丹西相比，狄龙没有足够的金币收买人心，连切维奇虽然不义，王室正统的地位尚能凝合许多布里埃人的爱国心。 如此窘境下，狄龙必须从国内抽调援军，以便组织下一轮进攻，迅速解决布里埃。 按狄龙的估计，再从国内拨来三万人，基本上就够用了，可这也会导致圣瓦尔尼国境极其空虚。倘若猛虎军团此刻翻脸不认人，狄龙的老巢就会被人轻松端掉，后果不堪设想。 这个时候，丹西命令李维率部队于所拉密境内修整的作用就显示出来了。 这看似一步闲著，但李维的五六万人却成为西线战场上一颗足以决定各势力力量消长的砝码，它同时制约著所拉密、圣瓦尔尼和布里埃三个国家，以及两处战场的战局走向，可以在几大势力间游刃有余，为猛虎自治领攫取最大的利益。 让猛虎军团陷身战场而无法偷袭自己后方，以确保老巢无忧，成为狄龙的无奈选择。 狄龙与李维同时施压，麦戈文家族也只有让步。 失去狄龙的外部援助，别说休兰特，就是境内的几万猛虎部队，也能随时让麦特尔的王位不保。 另外，驻扎在本国境内的李维部众，吃喝拉撒，一切军需都要由所拉密提供，也令麦戈文家族负担颇重。 而从猛虎自治领的角度来看，与休兰特联手扑灭麦戈文家族、吞并所拉密北部，也不是没有考虑过。但目前尚无力量与狄龙和麦戈文家族联军抗衡，休兰特动不动就“重新做人”的秉性也无法成为一个长期盟友。 几经权衡，丹西决定继续跟狄龙、麦戈文家族合作，并力图让这一同盟关系长期化。 毕竟，丹西和狄龙都在走钢丝，都面临著外敌挑战，同时，两国又都有开拓扩张的空间，尚不到必须自相残杀的地步。 就这样，各种利益纠结缠绕，各方势力权衡盘算，交换、取舍、妥协、让步，最终推动了西线的战局走向简明化。 李维率猛虎军团与麦戈文家族联军大举南下，狄龙火速调集援军继续西征，在他们进攻下，休兰特和连切维奇只能负隅顽抗，苟延残喘。 强大的实力面前，只有真正的英雄人物方能力挽狂澜，扭转胜利天平的倾斜方向，而休兰特和连切维奇，显然不是这等人物。 …… 无论持续多久，僵局总有打破的一天！ 被西线次要战场夺去耀眼光芒，似乎陷入一团死结的猛虎自治领南北主战场，实际上正在酝酿一场令人瞠目结舌的大风暴。 举足轻重的决定性胜负，还必须从这两处战场上分出。 大陆历九九五年八月八日，骄阳似火，连铁都能烤化了。 整船整船的沃萨战士，个个光著膀子，保暖用的兽皮现在变成了简陋的遮阳伞顶在头上。 受到阳光曝晒的泪河水面，腾腾的水气涌上来，让人享受头顶火炉、脚踩蒸笼的美妙滋味。 只有迎面刮来的南风，能给人带来些许凉爽。 “哇！哇！” 一个蛮兵抓著船沿，对著河面呕吐起来，秽物掉在水里，洒落在船侧。而看这个蛮兵的难受样子，恨不得把五脏六腑全吐出来才能好受一点。 季尔登厌恶地转过头去，却又看到对面运兵船上一个蛮兵扒著船沿尽情呕吐…… 从叠瓦渡口起锚后仅第三天，自己率领的五万人就有三成病倒了，有被太阳晒得中暑的，更多的人则是晕船。 泪河本来就河道狭长，水流湍急，颠簸的厉害，而沃萨蛮兵更是不习水性。马背上奔驰如飞的战士，到了船上却都变成了病恹恹的死狗。 按希莱茨基估计，这种顺流逆风的水上旅程，尚要好几天才能抵达富庶的亮月平原。 真不知道，到岸后，自己手下这些人还能剩下多少战斗力，又需要修整多久时间才能恢复。 但愿大汗的情报无差，猛虎自治领闪北郡及其首府科鲁那城，真是那么的兵力空虚。 曾经酝酿和准备数年，从各个方面对入侵闪特都做好了准备的戈勃特，不可能没有备用方案，对可能遇到的困难也做了充分的估计。 而从水道深入敌军腹地，则是戈勃特精心筹划的一记妙招。 猛虎自治领在第一次卫国大战时的总体战略布局已经非常明显了，那就是弃中央郡保闪特。 因为席尔瓦诱敌深入，大踏步后撤，死守巨木堡，令中央郡生灵涂炭，经济遭受极大的破坏。 为了保证国家的持续发展能力，支撑今后的新一轮军事扩张，丹西不能不死保闪特这个经济资源、人口资源基地。 如果让人破坏了闪特的经济繁荣区，其后果将是灾难性的。不仅这场大战的军需供应会受到极大的影响，即便最后打赢战争，剩下的也只是一片瓦砾，没有十几二十年工夫，休想恢复元气。 这也就是为什么丹西要亲率猛虎军团主力出征，于大荒原上与戈勃特对垒，御敌于国门之外。 在大荒原这种人烟稀少的地方开战，无论打成什么样，都不会对后方造成什么影响。 按丹西的设想，以破蛮冈为中心建立的营垒，是第一道防线。而卡住三条要道的军事枢纽固原堡，则为整个防御体系再加一道保险。 这两处都囤积重兵，坚不出战，严密把守。 在破蛮冈一线，因为丹西和安多里尔的谨慎用兵，戈勃特除了硬拼就是乾耗，没有其他选择。 因破蛮冈军营的紧凑布防，蛮族联军仍可以绕过这里，直击固原堡。 不过，如果发生这样的形势，丹西是求之不得。 固原堡的坚城比起破蛮冈的营垒不知道坚固多少倍，蛮族联军又缺乏攻城器材，乌姆遭受上次被赤拉维奇袭之苦，已经极其小心，加上丹西隔绝交通，不许出战的禁令，戈勃特即使不顾伤亡地使用人海战术，也不可能在短时间内迅速攻占固原堡。 更为可怕的是，倘若戈勃特如此用兵，若不能在五天内攻克城池，则面临著破蛮冈猛虎军团主力翻身反扑，与乌姆守军前后夹击的困境。 到那时，前有坚城，后无退路，恐怕游牧联军将彻底被歼。 丹西的这一设计，从道理上讲是非常巧妙的。猛虎凭力量称王，雄鹰以灵活见长，各有千秋，谁胜谁负，关键在于扬己之长，攻敌之短。 丹西的兵力不足以完全抑制游牧联军的战略机动能力，战区离繁华腹地越远越好，故而他通过一线一点两道防线，将游牧骑兵的陆地机动空间锁死在一个相对狭小的范围里，令对方的特长绝活无法施展。 这样一来，猛虎军团攻虽不足，守则有余，僵持则恰好落入贝叶的算计，几乎无懈可击。 不过，看似十全十美的计画往往存在意想不到的漏洞。 丹西的以上战略设想建立在一个假设条件基础之上－－游牧联军无法通过泪河水道冲进闪北腹地，直插猛虎自治领的心脏地带。 马背民族不谙水性、不善舟楫，非是特制船只无法通过狭长而流急的泪河，坐小皮筏子等若是找死。而泪河水情复杂，两边的阴风沼泽无法提供给养和停泊，更是增添了运兵的难度。若没有合适的向导以及知道造船秘诀的工匠，根本无法通行。 故而当安多里尔将叠瓦渡口码头付之一炬后，丹西等人以为万事大吉、高枕无忧了，谁知道他们却恰恰漏算了戈勃特取长补短，走水道进入闪特北部的妙招。 叛将希莱茨基早年曾出任闪北巡航官，熟悉泪河航道，瞭解船只建造技术，他手下也有一些降军战士具备造船手艺。 经过数月的劳顿，游牧联军总共建造出上百条运兵船，运载量超过五万人马。 尽管主力部队仍留在破蛮冈一线稳住猛虎军团，这支部队人数不是太多，只能是一支偏师，但这支偏师却被戈勃特寄予厚望，作为决定最终战局的力量。 兵力不足，是实行精兵主义的丹西在整个卫国大战中都无法回避的严峻问题。 为了保卫闪特经济富庶地区，猛虎军团的战争动员几乎达到了极限，几乎全部兵力都被摆到了国境线上，以期能在决战中击败对手。 这种军事布局造成的后果是，内部极其空虚，基本上没有什么战略纵深，前线失利就等于全盘皆输。 丹西和他的盟友狄龙，都在进行这种极端冒险的军事行动，因而又被一些大陆上的军事研究员称为“两个走钢丝的疯子”。 根据戈勃特在原闪特领地布下的眼线回报，猛虎自治领的兵力已经枯竭到这样一种程度，闪北郡首府科鲁那城总共只有不到一千人的防卫部队。 偌大一座城市，这点人马，除了搞搞治安，等同于不设防。沃原郡军事总长库巴手里，总共只有五千人可以调遣。 战争的要诀，就在于在对手最虚弱的要害部位实施严厉打击。这一点，戈勃特确实做得相当巧妙。 任谁也不会想到的是，他能从本方军队的最短处出妙招，走水路进攻猛虎自治领的腹地。 为了保密，只有沃萨族内部的高级将领知晓计画，即便是沃萨的铁杆盟友格立西人也没有被告知，从而保证了攻击的突然性。而他所攻击的，恰恰是丹西最薄弱的软肋处。 完善的军事计画，还必须有值得信任的将领加以坚定执行，方能收到效果。 这一次，他派出的是沃萨头号勇士季尔登和闪特叛将希莱茨基，所率领的部队包括原闪特降军近万人与沃萨本族战士四万左右，总计约五万。 只须成功登岸，一切将尽在掌握。当然，要完成这项任务，这支特遣部队也吃够了苦头。 原闪特降兵还好点，从马背跳到船上的沃萨人却彷彿跑到了另一个世界。 刚开始在船上晃晃悠悠还觉得挺好玩，过了一阵就开始知道厉害了，晃晃悠悠变成了恍恍忽忽，很快再变成哇哇大吐。 更叫人挠头的是，泪河两边都是芦苇丛生、流沙遍布、泥渊杂陈的可怕的亚寒带沼泽区，从叠瓦渡口一直到亮月平原，连一个供歇脚修整的中转站都没有，必须一口气走到底。 绿色的波涛扑打著船帮，加上两岸阴森可怖的景色，令人对这段行程有些惴惴不安。 再加上天气作祟，出发前还为能够抢掠花花世界而兴奋不已的沃萨族战士，此刻恨不得马上跑回大荒原军营，即使河那头是金山银山、美女横陈，他们也不愿意来受这种活罪。 “季尔登将军，”希莱茨基笑著走过来：“感觉怎么样？要不要来一块姜？” 为了防止晕船，希莱茨基在出发前倒是备下了不少生姜。 不过，即使沃萨人吃了不少姜片，晕船仍然无法避免，有的甚至整船人都瘫了似的，横七竖八地躺倒在甲板上、船舱里。 幸好希莱茨基有所准备，舵手都由闪特降兵出任，要不然，估计此时至少三成的运兵船葬身鱼腹。 季尔登连连摆手。虽则他内功深厚，尚不至于呕吐，但不习惯水面的晃动，仍叫他相当难受，更不愿吃东西。 “照这速度，再有两天，就应该到了。”希莱茨基安慰道。 “唉，睡觉吧！”季尔登叹口气，转身走向船舱。 这段度日如年的旅程，只有睡觉才能勉强打发一点时光。 第十二章 “呜！呜！” 沉闷的牯牛号角吹响，睡梦中的季尔登习惯性一跃而起。无论睡得多么死，只要这代表战争和血腥的声音响起，他都能条件反射般地蹦起身。 夕阳正透过舱窗射入舱内。水上的这几天噩梦般的生活，让睡觉完全失去了规律，不管早上晚上，吃了就睡，睡醒了就吃，吃完接著睡。 与其在清醒状态下遭受折磨，不如浑浑噩噩地在梦中把这段时间熬过去－－这是季尔登为应对枯燥难受的船上生活想出的办法。 “季尔登将军，前面发现敌船！” 当季尔登踏出船舱时，希莱茨基正挥动令旗，打出旗号，命令所有船只进入备战状态。 遥望远处，出现了二十余艘战舰，猛虎军团的战旗在强劲的南风中猎猎飘舞！ “怎么会在这里碰到敌人？！”季尔登晕头晕脑地咆哮道。 其实，问题正出在季尔登自己身上。 当日在石棺里，丹西偷听到了鹰斯与季尔登之间的谈话。尽管鹰斯什么消息都没有套出来，被季尔登糊弄过去，但躲在石棺中的丹西却起了疑心。 斥候和情报人员只能提供普通信息以及一些军事调度情报，却不可能如鹰斯一般能与游牧各族首领、战将随意交流，瞭解他们对于北部战场形势的判断以及对未来走势的猜想。 除了沃萨人持乐观态度外，其他各族都开始对战争前景有所怀疑，这本身就相当令人可疑。 丹西知道，季尔登与鹰斯的关系非常铁，互以兄弟相称，可季尔登仍瞒著什么东西不告诉鹰斯，这更加深了丹西的疑心。 尽管当晚在石棺内没有想明白为什么，但丹西已经有了某种不祥的预感。 戈勃特一定是抓到了什么王牌，足以令猛虎军团致命的王牌，并且为了保密，连自己最亲密的盟友也瞒著，故而联军不同民族高层间，才会对战争的看法产生如此大的分歧。 尽管也有可能是自己疑心过度，但这种关系到无数人生死存亡的大事，宁可信其有，不可信其无。 最后一段逃亡的旅程中，丹西将自己的平蛮方略进行了无数遍的检讨和重构，站在戈勃特的立场去思索破解猛虎军团北线防御体系的办法。 那段惊险刺激，多次命悬一线的逃亡经历告诉丹西，任何事都有可能发生－－任何一种可能性，无论多么微小，都不能轻易忽视。 这是一种自我挑战的解谜游戏！ 为了解开谜团，丹西不仅无数次地用狼牙棒在地上描画地形图、对阵图，甚至还将敌我两方首领，所有万人队以上将领的名字悉数列出，以探求其中是否存在著某种关联。 终于，当希莱茨基这个曾经让猛虎军团血流成河的名字再度映入眼帘的时候，丹西定住了…… 回到破蛮冈的当天，丹西即向纽卡尔发去紧急密报，告之蛮族可能自水道于亮月平原登陆并偷袭闪北郡领地的消息，要求纽卡尔暂停其他一切活动，全力进行备战工作。 此外，丹西还命令闪南郡军事总长旺热紧急抽调两万地方守备部队支援闪北郡防卫。同时，完成援助圣瓦尔尼任务后回国修整的孔狄及其手下两千“尖犀骑士”，也火速驰援－－这些军队已经是丹西所能抽调兵力的极限了。 收到密报后，纽卡尔吓得六神无主。他立刻将闪北郡原有的，分布各处防卫的五千正规军全部调往泪河沿岸防守。 此外，他还徵集将近两万渔民、农夫和牧人入伍，组成一支杂七杂八的民兵队伍开赴前线。这些部队加上调来的援军，达到了四万八千人左右，与季尔登和希莱茨基的部队大致相仿。 可要论及战力，只有孔狄手下的骑队以及驻防正规军，共七千人可堪一战。其他人，若是在陆地上遇到季尔登率领的沃萨精锐骑兵，基本上不堪对方的抹剑一挥。 但幸运的是，这次双方是在水上相会。 纽卡尔不通军事，闪北郡军事总长尤里奇又被丹西带去破蛮冈迎敌。他急得上窜下跳，却不知道如何是好，两万五千人乾巴巴地守在岸边，不知道可怕的蛮族大军何时到来。 连他族首领都不知道这次军事行动，丹西更无法弄清楚了，他只能按自己的猜想告诉纽卡尔，规模在三万至十万之间，时间不定。 亮月平原上，泪河岸边军营里的混乱和茫然，直到旺热和孔狄于三日前赶到时方才结束。纽卡尔也才得以舒一口气，将烫手的军事指挥权拱手送出去，自己专心去搞后勤内政。 纽卡尔老哥连河防的基本工作都没有做，竟然不派人巡航河道，只坐在岸边乾等，这项工作直到两日前才在旺热的组织下进行。 不过，人有所长，纽卡尔总督也不完全是酒囊饭袋，他搜集了几十艘战舰，将两百多条渔船改装成战舰，并组织工匠连夜造出上百架投石机，战斗武器、军需物资也一应俱全，保证了旺热和孔狄主持战局时，后方无忧，能够大展拳脚。 这次两军于河中相逢，其实也是一场遭遇战。 旺热和孔狄的部下连夜赶路，刚刚抵达，需要扎寨修整，但由于纽卡尔前些日子坐在岸边等待，并不瞭解敌军动向，故而两人决定亲率舰队出航，视察战场情况，以便制定应敌之策。 虽然同为骑将，季尔登这只旱鸭子的水性比起孔狄来就不可同日而语了。作为猛虎军团十九位创业角斗士之一，孔狄曾登陆鲨鱼岛血战、在南大洋掌舵、于累斯顿河巡航，水性不说超卓，却也有相当的水准。 随同两人行动的有，原驻防闪北郡正规军五千人、闪北郡熟悉水性的民军三千人。八千人的水军，分乘十五艘战舰、十艘渔船改装战舰，沿河而上。 这支巡航队本来准备巡航一天，于傍晚时返航。谁知道就在舰队准备掉头回去的时候，发现了远处开来的游牧联军舰队。 不期而遇，双方都是大惊失色，各自准备应战。 从兵力和船只数目上说，游牧联军舰队远远超过对手，都是对方的五倍有余。即使是联军中九千闪特降军的水性，也不逊于对方的八千人。 从指挥官的角度看，希莱茨基和旺热这两位闪特籍将领，对水战都不陌生，在对泪河水情的熟悉程度上，希莱茨基还要胜上一筹。从战场位置上说，游牧联军舰队是逆风顺流，更加占优。 不过，旺热和孔狄的舰队也并非全无机会，他们至少掌握著两项优势。 其一，旺热和孔狄指挥的悉数为战舰，而对方除了希莱茨基与季尔登共乘的旗舰外，都是运兵船。 秘密行动讲求快捷迅速，在有限的时间里载运量更大、速度更快的运兵船远比战舰合适。当然，如果敌人觉察自己的动向并有所准备，那就是另一回事了。 其二，为了操持桨舵，九千闪特降卒被分散到百余条船上，每船不到百人，而船上其他的沃萨人对水战可以说完全外行。 这些晕了三天船，呕吐拉稀、脸色寡白的战士，原本是非常勇猛的，可到这时，战斗力还能保持几分，实在令人生疑。 “将军不必惊慌。”希莱茨基一边用旗语指挥船只行进，一面给季尔登解释道：“我船多、敌船少，我船大、敌船小，我兵众、敌兵寡，只要能靠上去登船相战，我军就有胜出的机会。” “奶奶的，不是说闪北郡几乎不设防吗？！”季尔登狠狠啐一口浓痰：“我对水战一窍不通，全由你指挥，我做你的马前卒！” 拔出闪亮的马刀，季尔登轻身一纵，跃上旗舰的舰首。见过无数战阵厮杀，经历无数凶险场面的勇将季尔登，知道自己的能力，也非常清楚自己在这场水战中的地位。唯一不妥的是，他仍习惯性地用上了骑战术语“马前卒”。 “敌军多而弱，我军少而强。”旺热双手负胸，遥望远方。 “敌舰大而脆，我舰小而坚。”孔狄拔剑在手。 “敌舰笨重，我舰灵活。”旺热继续眺望。 “敌人缺乏远战利器，我方物资一应俱全。”孔狄继续接口。 两位指挥官不由得相视大笑，对于即将到来的胜利充满了信心。 “希莱茨基定然用挤压战术。”孔狄冷笑道：“让我去逗弄逗弄他们，看看他手下的那群认贼作父的狗崽子，有没有能力执行那么精巧的战术！” “一切保重。”旺热拍拍战友的肩膀。 “放心吧！” 说话间，孔狄如燕子般飞身而跃，横空丈许，跳上了另一艘战舰。 泪河南北两端河面上，号角震天，令旗翻飞，呼喊连连。两支突然遭遇的舰队，都在利用交锋前的短短时间，进行最后的战前调整。 如血的残阳，将万物罩上一层红晕。 著名的泪河水战终于在黄昏时拉开序幕…… 游牧联军的舰队，每排三船，成三列向下游扑去。除了每列间必须留出的间隙外，这支舰队将整个泪河水面完全挤满。 这是水战中常用的挤压战术。当本方人数、船数多于对手时，可以通过挤占河面的方式向前挺进，逼迫对手进行比拚人力的接舷战。 同时，这种布置，也可以大大压缩对方舰只灵活调度和变向运转的空间。 闪北郡正规军与民军组成的混合舰队，则在河心排布成一列，鱼贯溯流而上。看样子，是准备进行尖刀式中心突破。 不过，在这把尖刀的前端，是孔狄率领的两艘战舰，与身后的舰队远远拉开一段距离。 这两艘先锋舰，是整支舰队里最好的两艘战舰，上面伫立的，也是具有丰富水上经验的老水兵。舰船上，赤著臂膀的舵手高频率地挥动著橹桨，长长的船桨整齐划一地在水面快速地起、落，起、落。 孔狄立在船首，伸剑前指。先锋舰钢硬的船首撞角顺著利剑所指的方向，在泪河中乘风破浪！虽然是逆流，但舵手的划动整齐有力，比顺流而下的敌舰还要更快！ 看上去，从北往南的百余艘船黑压压地冲下来，如泰山压顶。 迎面撞上去的这两艘先锋舰恍如巨石下的沙砾，显得那么的孤立无助，像随时会被压成齑粉。然而从指挥官到水兵，人人脸上都闪动著坚毅与自信。 沃萨人有福气，首次坐船就遇上水战。他们不知道目前是危险还是安全，也没人告诉他们要如何应对。希莱茨基现在再来教这些人如何水战，也已经来不及了。 他们脸上的表情更是千姿百态，有的人兴奋、有的人害怕、有的人什么也顾不得，只在那难受地呕吐。很多人茫然地向左右和身后顾盼，希望从其他人的脸上找到答案，可他们失望了，其他人也在以同样的目光望向他们。 甲板也成为沃萨指挥官个人表演的舞台。 有的人疯狂地挥舞著马刀，大喊“冲啊！”，可是他们忘记了脚底下是船板而非陆地，手下人根本不知道往哪冲、怎么冲。有的人大叫射箭，可是他们对水上的射程根本把握不了，箭枝全都掉进了泪河水面，倒是弄死不少鱼虾。有的人自顾不暇，弯著腰在那里一个劲地吐酸水…… 闪特降兵们比那些异族盟友要有经验得多，他们的表情都非常严肃，因为他们知道，自己遇上了最可怕也最难缠的一类对手。 他们已无暇叫身边的沃萨人冷静下来，更无暇教异族战友如何应对这种水战，因为他们自己必须精力和体力高度集中，才能对付得了前面狡猾而善战的同族敌人。 近了，近了！ 两支舰队越驶越近！ 终于进入了有效射程！ 先锋舰上的投石机首先发难！ 拥有投石机的闪北郡舰队，射程优势比对手高出一截。燃著火油的石块在投石手的熟练操作下，开始在敌船上轰然砸落，腾起片片木屑和青烟。两艘先锋舰的投石命中率非常高，即便没有击中敌船，也在船沿激起道道骇人的水花。 沃萨人的哀嚎开始在河面上出现。 运兵船讲求的是运输效率而非战斗效率，所以先锋舰的每一块石头砸下去，都是几个人的伤亡，并带动一片沃萨人恐惧地乱窜。 不过，沃萨人真正凄惨的叫声还在后面。 在先锋舰船首指挥官的怒吼声中，十几排密集的火箭飞空而上，划出道道红线，又浇落在游牧联军舰队兵士们的身上。 虽然先锋舰也遭受到射击，但那是无序而杂乱的，而且先锋舰上的弓弩手，前排都有巨盾手举盾相护。相对的，游牧联军舰队上却乱成一团，哪谈得上配合与掩护，伤亡比率有如天壤之别。 游牧联军舰队开始现出混乱迹象，怕挨砸的、怕挨射的、身上著火的沃萨人到处乱窜，连负责掌舵摇桨的闪特降兵都受到自己人的冲击，一些人被挤落下水、一些人被冲离位置、一些人在践踏下呻吟。 一些船只原本还算规矩的运行路线，变得杂乱无章起来。 随著敌我船只的逐渐驶近，孔狄突然举剑狂挥，厉声怒喝：“掉头！” 先锋舰一侧橹桨以疯狂的速度摇动，一些甲板上的水手跑过去帮助战友用力，以加快速度，另一侧的橹桨则探入水中不动，舵手灵巧而稳重地控制好方向。 孔狄指挥的两艘先锋舰竟然玩出来极高难度的花活，于激烈的战阵前掉头转向！ 掉头之后，先锋舰继续按规定速度划行，与身后追扑而来的游牧联军舰队永远保持一定的距离，对方怎么也追不上。 他们保持的距离恰在投石与火箭的射程之内，先锋舰上的这两大远程利器依然毫不留情地往密集著兵员的敌船上倾泻！ 骑射闻名的沃萨人，这次也尝到了挨打而很难还手的痛苦滋味。 他们在陆地上称雄，以快马之“骑”拉开与敌人的距离，让对方怎么也追不上；以利箭之“射”，让对方挨打却无法还手。 可今天，闪特人在水上却以同样的技巧教训了他们。 没头苍蝇般乱冲乱窜的沃萨人、身上著火的沃萨人，最终令游牧联军的运兵船上一片混乱。 一艘几乎失去半数闪特舵手的船只，开始在河心打转。 “轰！” 一声巨响，后面一艘船躲避不及，跟它撞在一起。 有了一艘之后，随后就是第二艘、第三艘……第十艘！ 想挤压别人的游牧联军整个舰队，现在已经乱成一团，互相碰撞、自相冲击，惨叫之声汇成可怕的哀乐，在河面上回荡！ 掉头后从舰首跑到舰尾指挥战斗的孔狄知道，胜利已经来临！ 希莱茨基选择的挤压战术，是一种难度相当高的水战战术，他不仅要求同一船上的水手心心相通，也要求不同船只间的水手配合熟练，这样才能起到效果。 希莱茨基作出这种选择，也实属无奈之举－－不如此，又如何以运兵船与战舰抗衡？ 如果没有船上的沃萨人自乱阵脚，闪特降兵们很有可能会完成他布置的任务。 很可惜，不熟水性且是头一次参加水战的沃萨人，从陆地上的勇士变成了水面上的懦夫，在孔狄及其手下水战老兵们的精彩表演和无情打击下，最终把自己船上唯一可依赖的水手们冲乱、冲散，最终导致一场著名的水上悲剧在泪河上演。 正确的战略毁在手下没有执行的能力，希莱茨基也唯有仰天长叹。 当然，话说回来，如果手下没有执行能力而采取的战略，又如何称得上正确的战略？ 我们在纸上玩弄逻辑的怪圈容易，但在瞬息万变，必须当机立决的战场上，将军们发出的每一道命令都绝不是那么容易，而要使每一道命令都完全正确、完全奏效，则几乎不可能。 胜与负、成与败，往往只有一线之差、一纸之隔！ 孔狄指挥的先锋舰开始再度掉头，与此同时，旺热指挥的闪北郡舰队主力也已经赶到。 可怕的尖刀，开始露出凶残的本色！ 不带丝毫怜悯、不含半点同情，朝著全队乱作一团完全混乱的，游牧联军舰队的伤口处捅去！ 泪河水战开始迎来自己的高潮！ 第一章 希莱茨基布置的战术，因无法有效执行，被孔狄等人趁机巧妙利用，反而给自身带来了灾难性的后果。 挤压战术为了封锁河面，压缩敌船灵活运转的空间，船只之间无论纵横，水面间隔都不宽，一旦发生冲撞，就是可怕的连锁反应。 孔狄指挥的两艘先锋舰，以远端打击促使船上沃萨人的慌乱，船上的骚动令闪特降卒水手无法有效驾驭船只，控制航向，自相冲撞事故也就不可避免地发生了。 原来整齐的三列式船队，乱成一锅稀粥，看似势不可挡的庞大舰队，自内部分崩离析！失去控制的船只，前后追尾、左右对撞，更有不少船只如同醉汉一样在水面上乱旋乱转。 尚控制在闪特降卒手里的船只，咬著牙转舵摇桨，力图调整航向，避开厄运，可往往是避开了前方的危险，却从斜向窜出一条同样在做躲闪动作的友船，将其拦腰顶翻！ 泪河河面上，木屑翻飞、火光熊熊、浓烟滚滚。船体的碎裂声、水手的惊叫声、落水者凄厉的呼救声，连绵不绝。 在敌人危急的时刻，闪北郡舰队恰好迎头以撞击速度赶到，实施全面猛攻。 旺热和孔狄对战机的把握确实毒辣。 当游牧联军舰队如同精神病人，在左右互搏、癫狂错乱的时候，他们再适时出现，狠狠地给予对手以致命的外部打击。 本已经是体内大出血的游牧联军舰队，此刻从体外又朝著心脏处捅进来一把钢刀！ 与对手相比，闪北郡舰队的武器装备、水战技能和配合熟练度都高出不止一筹。 艘艘战舰，如同只只飞鸟；一排排在水面上同时起落的桨柄，就像振动的鸟翼，推动舰身灵活而快速地前进。溅起的闪光浪花，在泪河上勾勒出道道彩虹。 游牧联军的舰队主要是运兵船，没有装备撞角，而闪特水师的正规战舰却拥有坚固的舰首撞角，这令他们在撞击战中处于极其有利的地位。 闪特战舰的撞角如野猪的獠牙，从各个方位切入舰体、撞翻敌船，掀沉一切挡道者！ 战舰的甲板上，盾牌手用面面巨盾竖起排排防护墙，极力减轻箭矢的伤害。 弓弩手、投石手不停地将火箭、火把、燃石往敌船上抛射投掷。 长杆手用长达十余米的铁制拍杆，将敌船上的水手捅落水中、将水面上的敌人拍得脑浆迸裂。 登船甲士手持刀盾，立在桨手、弓弩手、投石手等部队的身前身侧，护卫友军、砍杀敌兵、扑攻敌船。 战士们水性娴熟，各兵种配合得宜，游牧联军舰队根本无法抵挡，泪河水战变成了一场单方面的屠杀。 希莱茨基的舰队，有几乎半数船只在自相冲撞中沉入河底，四成左右被对方撞翻、击沉、焚毁，剩下可堪一战的，除了自己的旗舰外，仅剩十余艘运兵船。 闪北郡水军向著这些残存的敌船发起了最后的扫荡。 闪特正规军的肉搏武器，是一色的短剑加小盾，以便适应晃动的船面，进行灵活的水上搏斗。 这次跟随旺热和孔狄出征的闪北民军，绝大部分是熟悉水性的渔夫。他们手里的武器和作战方式五花八门，有人拿著鱼叉，不停捅挑，有人拎著渔网，撒网兜人。 摇荡晃悠的水面上，闪北郡水军脚步轻盈，如履平地，战斗丝毫不受影响。他们挥动武器，在敌军中左冲右突，砍瓜切菜。 沃萨的旱鸭子们本来已经被噩梦般的旅程搞得疲惫不堪，在船上能站稳都不容易，遑论与敌人血战厮杀了。 此刻，他们又失去了人数优势，根本抵挡不住敌军如此凶狠的攻势。 闪特降卒绝大多数在船上充当桨手，只能扔下舵桨，仓惶应战。很多人见势不妙，举手跪地，用闪特语大声求饶。到得此时，他们终于记起了自己的所属民族，自己的闪特人身份。 天色渐渐变黑，水上仍在挑灯夜战，凄惨的屠杀进入了收尾阶段。 游牧联军舰队的旗舰上，旺热和孔狄分开指挥后，又重新汇合，并肩作战。更多的闪北郡战舰，还在向这座敌人的最后水上堡垒驶来。 手上沾满猛虎军团战士鲜血的无耻叛将希莱茨基，终于遭到了应有的报应，被旺热一剑劈在腰间，上半段飞落河心，下半段栽倒在自己亲手修造的战船甲板上。 号称沃萨第一勇士的季尔登，虬髯须张，拒不投降，像头暴怒狮子困兽犹斗。 尽管并不适应水面的颠簸，但凭借其雄厚的内力，季尔登以千斤坠心法稳住身形，双脚牢牢贴在甲板上，避免被荡出船外。 与此同时，他手上的马刀疯狂地挥动，扫开四面八方刺来的武器，饱饮围攻者的鲜血。每一刀下去，都是一片金铁交鸣的脆响，加上一片飞溅而来的血浪。 死在这位蛮族勇将手上的闪北郡水军战士超过三十人，可身前身后的围攻者却前仆后继，越来越多。 仗打到这个份上，可供屠戮的敌人已经所剩无几，斩杀敌军主将又是一件首功，故而季尔登所立之处如同一块磁石，吸引越来越多的战士争先恐后地赶来抢功。 “铛！” 马刀掀起的恐怖风暴被人中途截断，孔狄的重剑与季尔登的马刀相交，在黑夜中淬起一团闪亮的火花！ 七把短剑和两柄鱼叉，已经抵及身后！ 好个季尔登，平地凌空而起，避开背后刺来的武器，随后一扭腰，变转身形，手中马刀以泰山压顶之势劈向孔狄！ 因内力不及对手，孔狄刚才与季尔登硬碰硬毫无花假的交锋，已经吃了暗亏，此刻对方以玉碎之势劈来，他也只好咬牙举剑相迎。 “铛！” 又是一声巨响。 孔狄嘴角挂血，“噌噌噌”连退五步，在甲板上连踩几个裂洞。 季尔登虽然在打斗中占优，但也遭到孔狄强劲内力的反弹，控制不住空中运动方向，落入水中。 不识水性的季尔登，双手乱舞、双脚乱蹬。 上百枝箭矢和五枝拍杆，追身而来！ 水面上汩汩地浮起一片细密的血泡…… 一声惨叫后，一切又归于平寂…… 这场泪河水上遭遇战，自黄昏开始一直持续到第二天凌晨，闪北郡水军才完成打扫战场的工作，结束屠杀。 在半天多的时间里，游牧联军舰队全军覆没、船只全毁。 刀矢投石仅造成了少部分伤亡，绝大多数人是被河水淹死的，除两千俘虏外，其余的约四万八千人悉数喂了鱼虾。 泪河本就水流湍急，沃萨人又基本上不会游泳。即便有极少数幸运儿能逃离水面，河的两边却是恐怖的阴风沼泽，逃生机率几乎为零。 反观闪北郡水军方面，仅损失两艘战舰，伤亡只有千人左右。 当这支巡航舰队胜利返回码头时，更惊喜地发现，纽卡尔已经命人在那里敲锣打鼓地迎接了。 是河面上沃萨蛮兵们的漂尸，提前将胜利的消息泄漏给了闪北郡总督大人。 这一场水上大战，共有数万具浮尸被急流冲往泪河下游。 放眼望去，密密麻麻的尸体漂在窄窄的泪河水面上，尸身被河水浸得肿胀如白猪，脸也都被泡得变了形，惨不忍睹。 这种噩梦般的恐怖景象，在泪河下游居民的心目中留下了长时间挥之不去的深刻印象，以至好几年后，人们还觉得河水中有一股淡淡的血腥味…… 泪河水战，沃萨人损兵折将，戈勃特苦心制定的奇袭计划彻底破产。 目睹浮尸遍河、水流淤塞的场景，看著几年前曾无情蹂躏闪特的异族野蛮人如今的惨状，闪特人无不为水战大胜而欢呼雀跃，领地内军民士气大振，更加坚定了抗击侵略、保卫家乡的决心。 陆上是骑马民族驰骋的天地，水上则是农耕民族，特别是商业民族表演的舞台。违背了这一规律，跑进了错误的战场，无论是谁，都难以避免惨败的命运。 当然，如果我们就事论事，依具体战例具体分析，戈勃特沿水道进击闪特的战略，总体上不失为一条出其不意，化短为长的奇计。 然而奇计的缺点就在于此，收益大，风险也大，不是大胜，就是惨败，如若被人识破，更会血本无归。 按理说，戈勃特设计的进军路线极为狠辣，游牧民族竟然从水路杀进闪特腹地，可以说出乎任何人的意料。 他的各项保密工作也做得非常出色，除了本族核心层外，无人知晓此事，保证了军事行动的极度突然性。一旦成功，丹西定然措手不及，眼巴巴地望著自己的腹地被对手捅成马蜂窝，搅个稀烂。 可惜，奇迹战胜了奇计。 在草原上痛苦的逃亡经历并非白费，除了磨炼意志、砥砺武功外，上天更送给丹西一份惊喜的贺礼。 石棺中一番无心偷听，启发了丹西的思路，识破了戈勃特的阴招。 猛虎自治领这个新兴的政权，亦符合“其兴也勃焉”的历史特徵。 若没有纽卡尔领导的行政机构的严密组织、高效运作，旺热和孔狄也难以做到以少击多并全歼敌军，取得远远超出丹西预期的出色战绩。 当闪北郡人民为取得的胜利激动如狂，并火速向破蛮冈总部报喜的时候，累斯顿河沿岸，自由军团各个民兵基地正呈现一派繁忙的大练兵景象。 由于巴维尔正式发布了“自由召唤令”，中央郡各地的义军分散成一个个小分队，三五成群，十几个一伙，悄悄穿越走廊联军的封锁线，源源不断地赶往累斯顿河东西两岸。 几个月的时间里，几乎天天都有义军战士赶往两岸各处民兵基地报到。 不论是谁、不论来自何方，进入基地之后，就是盛大的接风庆宴。 从五湖四海汇聚在一起的人们，无论认识还是不认识，无论故交还是新友，都紧紧相拥，举杯同庆。 对于从中央郡各处赶来的义军战士来说，这片自由的热土与被战争破坏得瓦砾遍地的悲惨家乡相比，真恍若天堂一般。 河岸各处基地除了向所有军民提供充裕的粮食外，还有美酒、河鲜等奢侈品供应。豪爽好客的基地民众，也乐于与任何义军将士分享自己的美味与欢乐。 不过，最令这些新入伍义军将士们欣喜的，莫过于分发武器了。 自巨木堡运来的优良武器和盔甲，被分发到每一个义军战士的手里，一些有幸入选骑兵的义军战士，更发现自己有了一匹健骏的战马为伴。 以前大家都是破衣烂衫，现在却能披挂上闪闪烁亮的盔甲；过去手里拿的是粪叉木耙，能有把像样的钢刀，心里就会乐开了花，如今却是枪矛剑戟、弓弩刀盾，样样俱全。 战士们都抢著披坚执锐、挂弓跃马，人人挺胸而立，兴奋之情溢于言表。 狂欢庆宴和分发武器后，自进入基地的第二天开始，这些义军战士们就要开始接受近乎严苛的正规作战训练。 参加过正规军训练的自由军团将士、从巨木堡派来支援友军的各级军官，都分别带领一队人马，在河岸基地各处的空地上进行操练。 训练的内容包括军纪军规、武器使用办法、作战格斗技巧、基本阵形、进退步法、兵种间作战配合等，由浅入深，循序渐进。 假如坐船沿累斯顿河南巡，两岸热火朝天的练兵场景，会一幕接著一幕地映入你的眼帘。步兵方阵舞矛举盾，蹈步进退；骑兵队跃马扬鞭，纵横驰骋；弓弩队张弓踏弩，万箭齐发。哨声、口令声、鼓点、呐喊声，汇集成一首激昂的交响曲。 全民皆兵，共御外侮的壮观场景，真令人生出这样的错觉──整个中央郡就是一座无比巨大的演兵场，万里江山彷彿都变成了无边无际的巍巍军营！ 这场大练兵对于各路义军首领也不例外。 当战士们汗流浃背地进行军事训练的同时，他们也被集中起来，学习各项军事指挥技术。 军官们的培训，由巴维尔和别亚两人负责。 除了传授使用地图、侦察、进军、撤退、扎营等一些基本指挥技能外，义军首领和巨木堡外派军官们聚在一起进行得最多的，还是讨论下一场大会战面临的相关战略、战术问题。 “布契诺？”正在主持战前会议的巴维尔，朝手举得老高的拉舍尔黑帮头子一点头，示意他可以发言。 “我们为什么要跟兹波林的大部队进行这场会战呢？过去的战争显示，敌人的大军如果结成拳头，将是非常难以对付的，即使能够获胜，付出的牺牲也会极其巨大，甚至得不偿失。如今塞尔人的军队分散在各个据点，我军集中兵力一个个地吃掉他们，岂不更好？” 布契诺的话，也道出了许多义军首领心中的疑问。要大家抛弃过去的拿手好戏，去从事不熟悉的正规会战，以短对长，确实让人心中有些迷惑。 “你问的很好，这涉及到一些关于战争的深层次问题。”巴维尔笑道：“大家过去熟悉的是游击袭扰，灵活机动、飘忽不定，打得赢就打、打不赢就跑。作战时讲求神出鬼没、相机袭敌、速战速决，通过偷袭、伏击、骚扰等作战方式，于短时间内消灭敌军，结束战斗，然后立刻撤退，赶在敌军大部队过来报复之前，消失得无影无踪。” “从攻击的目标看，我们过去基本上都是以小股敌军为目标，讲求集中大力，打击小部，力图凭借压倒性的人数优势，在有利的地形下，于极短的时间内消灭他们。大家所遇到的都是敌军人数在几十人、几百人规模的小型战斗，从战争开始到现在，人数在千人以上的成建制的敌军，我们几乎不敢去碰。这是为什么呢？” “那还用问，打不赢呗！”屠夫奥兹瓮声道。 “答的好！不敢打就是因为我们打不赢。那为什么会打不赢呢？这就在于敌强我弱，实力悬殊。”巴维尔答道：“以前我们的战争方式，是在敌强我弱的形势下采取的一种无奈之举，倘若我强敌弱或者实力相当，谁会愿意让自己的家园惨遭蹂躏？” “我们过去采取游击袭扰作战方式，目的就在于通过不断消灭敌军小股部队，改变这种实力对比。今天干掉你十个八个，明天消灭你五个六个，这里宰灭几个，那里杀掉几个，如果把整个中央郡这段时间所消灭的敌军累加起来，那就成了一个相当巨大的数字。这就是所谓的积小胜为大胜，通过不断的游击骚扰，最终将敌强我弱的形势扭转过来。” “既然这么打，我们不吃亏，为什么不一直这么打下去，最终把不可一世的联军一小口一小口地全部吃掉呢？”老盗贼庞克出声道。 “这是战争的自然进程。当敌人实力不断衰减，我军的实力不断壮大，敌我差距越来越小，随著力量的消长，最终实力的对比会被扭转过来。一旦这种力量的对比扭转到某个临界点时，就轮到我们发威，大举消灭敌人了。” “事实上，在所有正常的战争形态中，游击骚扰都是处于从属和辅助地位的战争方式，正规战则居于主要和决定性地位，最终的胜利还是必须靠正规战来夺取。从性质上讲，游击骚扰实际上是一种防御式带有投机性浓厚的战争方式，是敌强我弱战争态势下的产物，而当我们的力量壮大到一定程度时，就要开始进行主动的有计划的大规模进攻，这样才能最快、最有效率地消灭敌人，赢得胜利。” “庞克刚才的比喻很好，我们过去确实是一小口一小口地吃掉敌人，但这种情况不可能无限持续下去。当敌人的力量削弱时，他们必然会逐步收缩，露在外头的肉越来越少，剩下一根根难啃的硬骨头。同样，当我们的力量逐步膨胀时，嘴巴也会越来越大，不能是小口小口，而只能大口大口地把敌人吞下去。” 巴维尔生动的比喻，令大家都笑了起来。 “可是，军团长阁下，你还是没有回答刚才布契诺提出的问题。”头脑灵活的补锅匠墨菲提出了异议：“如果我军实力足够强大的话，把聚集于各处的联军分块吃掉，可以保证每次我们都是以多打少。这不是远好过等敌人集结起来，通过一场大型会战将其解决掉吗？” “这个问题应该这么来看。”别亚接过话头解释道：“目前两岸的联军，采取的是堡垒封锁战法，各部龟缩于堡垒、据点之内，易守难攻。我军虽然装备有了大幅改善，但攻坚能力和攻坚经验都相当不足，对方却占足地利，而且非常熟悉这种战斗方式。即使获胜，我军的损伤也会过于惨重。故而，将敌人的大部队诱出来进行野战，至少可以减轻敌军的地利优势。如果策略得当，我们甚至可以占据优势。” “从游击骚扰走向正规作战，确实是我军必须进行的转型。虽然我们得到了优良的武器装备，正规军也给予了多方面的援助，可以大大加速这一转型的进程，但我个人认为，这仍需要相当长的一段适应时间。我们的第一场大战，就是超过万人规模的大型正规会战，这是否有些操之过急了呢？”乌丁皱眉道。 乌丁跟随庞克等人到达双鱼渡基地后，没有返回巨木堡，而是在自由军团的基地内接收残兵，协助训练，为重建黑虎军团做一些准备工作。 乌丁是正规军官出身，这些日子一直在训练自由军团的义军战士，而且他也是在座所有人中正式与兹波林交过手的将领，对于两者间的差距相当瞭解。 “我们知道，从一个新兵变为一名合格胜任的战士，需要几个月的训练周期以及数场战斗的磨炼。”乌丁继续说道：“从我这一个多月训练的成果来看，尽管大家非常努力，进步很快，训练效果也不错，但要想与兹波林手下那群久经战火的老兵相比，尚差了老大一截。” “这种差距，不是说我们的战士不够勇猛──他们身怀深仇血恨，比敌人更加不畏死亡。也不是说战士们的战斗技巧不行──他们都参加过残酷的游击骚扰战，表现也非常出色。最大的问题在于，战士们没有大规模正规战的经验，而兹波林的手下对此却熟门熟路。” “过去我们的战斗，基本上属于小规模的械斗层面。各支部队散布于全郡各处独立作战，各个战场基本上是相互孤立，不需要什么支援与配合。由于部队小，指挥灵活，武器轻便，后勤支援系统也非常简单。而现在，这些人一上场就是跟上万敌军进行大型会战，我怕到时候难免会出问题。独裁官大人的战略战术设计确实精巧，可是否想过我们的战士有没有执行的能力呢？” “老实说，乌丁提出的问题，确实也是令我头疼。”巴维尔态度坦诚：“但我们可以通过人数的优势来弥补经验的不足。在战争中，我们留出了相当规模的预备队，一旦某处战场出现了漏洞，发生了溃败现象，就可以立刻上前填补阵线，解救友军。” “我也知道战役发动过早可能带来的危险，可这也是形势所迫。”别亚接过来补充道：“巨木堡的正面战场上，防御守军已经到了捉襟见肘的地步，形势岌岌可危。” “巨木堡的形势与我们自身的安危是休戚相关的。正因有巨木堡高大的城墙阻拦，联军主力被吸引在城墙下，沦陷区的卫护部队人数不够，我军方有可趁之机，发展到今天这种规模。倘若巨木堡失守，聚于城墙下的六七十万敌军就会回头反咬，巩固后方阵地。到那时，敌强我弱的态势将十分明显，我们再英勇恐怕也无法抗衡。除非做好了打几十年游击袭扰战的准备，否则根本无法改变敌我力量对比。” “如今，前线恶战不休，兹波林在广阔的东岸地区，卫护部队兵力不足。只要我们诱敌出击，聚集兵力完成歼敌任务，敌人实力必然大损，只能龟缩在几个据点防守。这样一来，巨木堡东侧城墙下几十万联军的补给线将被全部切断，整个南部主战场的形势将完全改变。” “虽然进行大会战存在著风险，但对于整个战局而言，这种风险值得去冒。早一天消灭兹波林，巨木堡的危机就早一天解除，胜利也就早一天到来。相反，时间拖得越久，我们的危险也就越大。” 局部必须服从整体，别亚从整个战场形势所作的解释分析，乌丁和在座义军头目们也不能不点头同意。 第二章 泪河水波激荡，巨木堡杀声震天，自由军团磨刀霍霍的时候，北部主战场上的两支大军却依然故我，在大荒原破蛮冈一线悠闲地对峙，你不打我，我不惹你。不仅没有发生大规模的军事冲突，连小规模的拚杀打斗也十分罕见。 一般而言，因为紧迫的战争生活夺走了思考的闲暇，普通士兵很少审视自身存在的意义。不过，一旦战争的节奏放缓，如现在般陷入长期的僵持状态，他们就有了思索的余裕。而对于这些看似不起眼的地位卑微的士兵，无论是谁，都不敢小视他们的智慧。 一直没有大仗可打，几个月来都是小股部队甚至是单兵对战，经过长期博弈，两方的士兵们很快就达成了心照不宣的默契。 除了写在纸上，明文宣示的军规外，军队内部、军队之间还存在著许多不宜公开，但为绝大多数人所认同的潜规则。 譬如，同态复仇规则。 僵持战局时的同态复仇规则，首先要求，绝不主动进攻──人不犯我，我不犯人。其次，一旦对方破坏规则，必须坚决报复──人若犯我，我必犯人，敌杀我一人，我必杀敌一人，不能示弱，以杜绝敌人得寸进尺的念头。 猛虎军团与游牧联军均堪称劲旅，在目前状态下，谁都奈何不了对方。 因为这两支强悍的大军都严格执行同态复仇的规则，好出风头者必死、蛮勇者必死、个人英雄主义者必死，在无数活生生的事例教育下，这些规律深深地印入下层官兵们的脑海之中。 在获得勇士头衔的虚荣心与保全性命两者之间，大多数人都能作出明智的抉择。 这一规则被士兵们在战场上严格遵守，使得两军的僵持对峙，呈现出一种奇怪的宁静与祥和气氛。 猛虎军团与游牧联军各有其势力范围，不容对手逾越，一旦进入敌方禁地，无论有心无心，自然是格杀勿论。 除此之外，大荒原上还有极其广阔的公共地域。 在这些地方，双方的斥候队、巡逻队之间都保留一段合适的距离，绝不轻易向对方挑衅。 即使是一队人遇到了一个落单的敌兵，只要对方保持距离、恪守规矩，也很少有人会主动向他发起攻击。 经过数月的僵持后，大家心里都很清楚，杀对方一人，执行同态复仇原则的对方，异日定然会想尽一切办法杀己方一人。 既然自己是巡逻兵或斥候，就有遭到猎杀的危险，而排除这种危险的办法，就是不要主动进攻、不要惹是生非。 对于这些情况，各级军官虽然心知肚明，却都睁一眼、闭一眼。 多年从军生涯的经验告诉他们，士兵们如此做，也是人性使然，要赢得部下的爱戴，就不能视人命如草芥，让手下人拿著脑袋冒险，去做对战争结果没有什么影响的无谓牺牲。 最前线都这样，两边偌大的军营里头就更是轻松了。从军官到士兵都只得到一个命令──就地修整。 大营之内的战士们，除了养精蓄锐外，对峙双方还组织了形式多样的各种活动。猛虎军团进行仿真训练、军事竞赛等；游牧联军进行马术、射箭比赛等草原游戏，来打发这段宁静的时光。 当然，举办这些活动绝不只是消磨时间那么简单。 一方面，这可以训练战士们的作战技能，令其不致于因战场的长期僵峙而松懈生疏；另一方面，这也让壮小伙们旺盛的精力有了一个对外宣泄的出口，以减少滋事与内斗的发生机率。 平静的战争间歇期里，猛虎军团的伙房成为军营里最热闹、最繁忙的地方。 面包和肉类，猛虎军团的军需部门保证官兵们可以放开肚皮吃，但对酒类制品，却实行了限量供应。 一些控制不了酒瘾的酒虫们，不得不想出各种办法来解渴，而贿赂伙夫头和厨子，则是最快捷的方式。 除了金币之外，好酒之徒们还拿来了各色其他物什，如巡逻时打到的獐兔等小动物，捡到的蛮族饰物、兵器等，向厨子们进贡，以换取一瓶普通的麦酒。 对于目前的僵持状况，伙夫和厨子们是最高兴的，因为经常能发一笔小财。不过，他们同样有自己的担忧与困惑。 偷卖美酒大多选择夜间进行。可是，几乎每天深夜，威达和凯鲁就会亲自带人过来巡视伙房，令私下交易者们，无论买方还是卖方，都胆颤心惊。 幸好，两位将军似乎都比较粗心，或者对这种小事并不在意，只要不是嚣张到敢当著他们的面进行买卖，一般都不予过问。 巡查一圈后，两人一般都会派人将数十头刚刚屠宰完，连内脏都未掏出的牛羊尸体，用特制马车拉走。 据有些巡逻兵私下传言证实，车队会将这些牛羊的尸体运进大营东北角一间仓库里。 这间仓库乃是军营里的禁区，周围用石灰划出四条白线，由领主的亲兵队严密把守，未持丹西领主的手令，任何人不得接近。 尽管仓库旁的空地上铺满石灰，还有些亲兵有意识地在仓库周围撒些香水，但有时候风儿刮过，站在仓库附近的人，仍然可以闻到仓库里传来刺鼻的腐臭味。 每到深夜时分，斥候队首领菲尔就会带人进入仓库。这些人一律戴著严实的口罩，套著厚厚的手套，拎上一个沉重的麻袋，然后纵马离去，消失在茫茫的夜色之中。 也许是曾在大草原上一个多月未曾洗澡，弄得对脏臭现象无法容忍的缘故，丹西这段时间对于卫生工作非常重视。 他连下数道命令，要求将士们搞好个人卫生，养成饭前便后洗手等好习惯，并多次组织军营内的大扫除。 道路两旁、营房内外都铺上石灰，可能孳生蚊虫、跳蚤、老鼠等死角区域，也被打扫得乾乾净净。 伙房每日都供应生蒜、生姜、大葱等辛辣调味品。打著避免大热天中暑的名号，药剂大师厄尔布还配制了药水，分发各支部队，给战士们饮用。 药水中加入了糖浆，苦中带甜，味道不错，流汗后饮上一茶缸，相当解渴，很受大家的欢迎。 “蛮族军营有什么动向吗？” 时近黄昏，日头不再那么毒辣。丹西两边肩膀上各坐一个小宝贝，在贝叶和安多里尔的陪同下，一边散步，一边遥望对面敌营。随几人同行的还有由谢夫。 自从丹西归营之后，由谢夫就被调动到参谋部就职，住进了破蛮冈顶部一间单独的寓所，并时常受到丹西召见。 这一调动，对外宣称的理由也非常合情合理。大军僵持期间，照料和抚育丹虎、丹豹成为参谋部的一项重要任务，而在带孩子方面，“模范丈夫”由谢夫具有其他将官无法企及的丰富经验。 有人还颇有微词，认为由谢夫走“娃娃路线”从艰苦的前线挤进了既安全，升职又快的参谋总部，惟有身陷局中的由谢夫本人知道个中甘苦滋味。 “敌营一切如常，没有什么异动。”贝叶缓声答道。 “哦？”丹西皱起了眉头。 按厄尔布的说法，肉类在盛夏季节容易腐烂，蚊虫苍蝇等昆虫将成为疾疫传播的重要途径。而新鲜的肉类则不为所用，因为它们很快就成为荒原上豺狼虎豹等猛兽的美味。 故而一个多月来，猛虎军团每天深夜都要派人秘密把已经储存至腐臭的数十上百头牛羊，扔弃到蛮族军营周围，甚至偷偷投放到敌军军营内部。 虽然持续了这么长时间，期待已久的瘟疫却迟迟不来，令丹西颇有些不耐烦，但又只能继续等下去。 “其他方面的情况呢？”踱了几步后，丹西继续问道。 “安德鲁外长送来密信，塔特拉什已然中计。”看到丹西心情不佳，贝叶适时地送上好消息，将安德鲁的密信递给丹西。 除介绍自己微服周游列国的情况外，安德鲁还详细讲述了呼兰帝国这次外交风波的过程。 帝国军部参谋塔特拉什公爵近日带领二十余位万夫长以上级别的高级军官，联名向呼兰帝国皇帝瑟连陈情，要求趁群雄混战之机，进军中央走廊，不仅要恢复呼兰帝国全盛时期在走廊地区的故土，还要进一步扩展势力。 这道原本应该是只有当事人和皇帝知道的专本密奏，却不知怎的泄漏了出去。消息不仅在帝国军官层广为流传，而且在民间也不胫而走，搅得沸沸扬扬。 赞成的鹰派人士欢欣鼓舞，反对的鸽派人士亦不乏其人，本是朝堂密会之事，反在江湖引发广泛争议。 各种有关的谣言更是传得有鼻子有眼，比如瑟连陛下已经答应了塔特拉什公爵的请求，比如呼兰帝国全境军队进行大规模调度、摩云关已经关闭商路且驻军进入紧急状态等等，不一而足。 惊悉此事后，走廊里的各国政府驻帝国首都什罕布尔的使臣纷纷涌向皇宫，要求觐见瑟连陛下。 走廊东部各国、各城主也都宁可信其有，不敢信其无，在进行外交准备的同时，也同时开展军事行动，整修工事、加固边境、增加巡防。 有几个对呼兰人入侵尚心有余悸的老城主，甚至惊惶不安地下达了全境总动员令。 面对汹涌而来的抗议浪潮，瑟连陛下、图克拉祖等人除了好言抚慰外，为平息这次风波，瑟连还发布手谕，撤掉了塔特拉什公爵的军部大臣一职，参与上书的军官全部给予降职处分。 图克拉祖宰相亲领圣命，成立了项目小组，调查这次上书事件的背景，以及给皇帝的密摺上的内容为何会泄漏出去的原因。 “安德鲁这小子干得还真不赖哩！”眯眼看完信件后，丹西将信递给酒鬼军师，心情果然好了许多。 “瑟连看似文弱，做起事来倒也颇有祖上雷厉风行之遗风，对军中的四朝元老塔特拉什，竟然说撤就撤。”安多里尔看完不由得掩卷道。 “可他虽然平息了周边国家的怒火，但各国内心的芥蒂，却无论如何也是消除不了的。”贝叶笑道：“无论瑟连进行多少次庄严的保证和承诺、无论呼兰帝国怎样惺惺作态，呼兰人过去在走廊地区犯下的暴行，很多人依然记忆犹新。二十年的时光，还远远做不到把痛苦记忆从走廊民众脑海中洗去的程度。” “呵呵。”丹西也笑起来：“呼兰人越是装出一副昔日强盗已经彻底从良的模样，咱们就越要揭他的皮！” “我倒是越来越感到瑟连和柯库里能背后居心的可怕。”丹西和贝叶等年轻人自有一股天不怕地不怕的锐气，安多里尔却皱起了眉头：“塔特拉什也许只是一个老派的呼兰军人，不懂政治之玄奥，但柯库里能、瑟连等人如此能忍，其肚子里究竟打的什么主意，咱们绝不可掉以轻心哪！” 说起对呼兰帝国的瞭解，猛虎军团里当属安多里尔最为熟悉。 他年轻时就出任呼兰帝国死对头摩里王国的大臣，加入猛虎军团后，虽然每天都要处理无数紧迫的军政事务，但对遥远的呼兰帝国的局势，却从不忘关注，对昔日的仇敌柯库里能更是念念不忘。 “哼！柯库里能又不是神，他也是人，是人就有弱点，有弱点咱们就有机会。”贝叶这位年轻的谋士远没有酒鬼军师那么忧虑。 “由谢夫将军，你怎么看呢？” 当两位主要谋臣的看法发生分歧时，丹西一般都会变得非常谨慎，尽量多听取各方意见，以便集思广益。由谢夫的多重间谍身份，也使他在这个问题上确有一定的发言权。 “呃，我觉得……”正用树枝和草叶给丹虎丹豹编织成遮阳帽，戴到小家伙们头上的由谢夫不由一愣：“我觉得，两位军师的意见都有道理。” 虽然不忌讳当著由谢夫的面讨论军机大事，但核心机密，比如向敌营偷扔腐尸等，丹西基本上不让他知情和参与，更不用说徵询他本人的意见了。 此刻丹西突然冒出这么一句问话，谈的又是极其敏感和重要的话题，由谢夫也有些难以作出判断。 “说了等于没说。”丹西不依不饶：“总该有一方的意见更加合理一些吧？！” “柯库里能确如安多里尔军师所言，机心毒辣，任何时候都不可小视。不过，贝叶军师说的不错，一旦与呼兰发生正面冲突，咱们也不必害怕。” 由谢夫继续玩太极推手，丹西亦只能苦笑摇头。 “领主的看法呢？”安多里尔不由问道。 “柯库里能再神奇，呼兰帝国也远在千里之外，而戈勃特却是眼前一块难以撼动的挡路巨石。两相权衡，我自然更关注当前的要务，而不愿意为千里之外的缥缈威胁而终日忧思。”丹西也学著由谢夫那样不置可否：“柯库里能这条老狗喜欢躲在黑屋子里头算计，就让他去算计吧！咱们先把戈勃特收拾了再说！” 君臣四人各怀心思，在斜阳下无言而行。 惟有丹西肩膀上的丹虎丹豹兄弟俩，争相戴上由谢夫叔叔编制的小草帽，“咯咯”地笑个不停。 “鲁道夫将军，丹西那个兔崽子已经安全回营。”戈勃特冷笑道：“您到这时候才把那条秘密岩洞的事说出来，未免有些晚了吧！” “我对大汗可是知无不答，言无不尽。”鲁道夫额边偷偷冒汗，但仍强作镇定，不露怯色。 虽然鲁道夫曾背弃丹西，但丹西在派人前往蛮族军营赎取人质时，仍想花钱把鲁道夫一并赎回。 不过，戈勃特却坚绝不允。战胜丹西之后，鲁道夫这位昔日的圣瓦尔尼内战败将，可是牵制狄龙的一颗重要砝码。 而对于鲁道夫来说，虽然出卖与背叛任何人，他都不会皱一下眉头，也不会有丝毫的内疚。但是，所掌握的一切秘密，都必须是在取得相应的利益前提下，他才会供出来。 事实上，他通过供出丹西在汉诺大草原的消息，才换得了戈勃特不杀自己的承诺，但对其他的消息，他却守口如瓶，不轻易透露一个字。 就在刚才，尚不知道自己的远征舰队已经覆灭消息的戈勃特，向鲁道夫透露了自己的绝密军事计划，并同意在战胜丹西后帮助鲁道夫复国。 鲁道夫仔细分析形势，眼见丹西无力回天，戈勃特胜券在握，除马上答应了蛮族首领的一切条件外，也将自己所知的一些情报说了出来，以示自己结盟的诚意。 “哦，我很想听听大将军阁下是如何解释知无不答这个词的？” “大汗当日并未问及此事，我又怎敢将自己不足挂齿的小冒险在大汗面前卖弄？”鲁道夫耸肩摊手：“况且，以上也只是我个人的猜测而已。究竟丹西到底是如何返回军营的，恐怕除了丹西自己，谁也说不清楚。” 鲁道夫一番话，倒也圆得过去。 北部战场一直是令人烦闷的僵持，无论是游牧联军还是猛虎军团，战士们除了军事训练外，就是饮酒作乐，海阔天空地闲聊度日。 有关丹西如何逃脱游牧蛮族追捕而返回军营一事，则成为两方军营里将士们最喜欢的酒后谈资之一。 诸如丹西学会了遁地术等各种传言，像是长著翅膀飞过了军营，在篝火边、酒桌旁一传十，十传百。 类似的神乎其神的版本尚有许多，可到底哪个版本属实，却是众说纷纭，莫衷一是。 “无论怎么说，隐瞒情况不报，都是对盟友的不友善行为。”想及丹西，戈勃特肋胁下的伤口就隐隐作痛，胸中不免有些气火攻心：“有鉴于此，圣瓦尔尼复国后，贵国必须割让奔流河西岸两座城池，以表歉意。” “可是，大汗，您这未免也太……” “太什么？！”戈勃特怒道：“我身受重伤，让丹西小儿逃回军营，更令我军失去了一举奠定胜局的机会！你那丁点儿土地，又怎么比得上这样大的损失？！” 蛮酋发火了，鲁道夫也不敢多言顶嘴，只能在心里狂骂不已──狄龙、丹西、戈勃特，都他妈一路货，一个比一个狠！一群王八蛋！ 要说鲁道夫也是有够倒霉的，无论文韬武略，还是心计手段，都不算差。可他偏偏就命走背字，连续遇上了狄龙、丹西、戈勃特三位年轻霸主。碰到的这三位爷，他谁也惹不起，所栽的跟头更是一个接著一个。 圣瓦尔尼内战败将正自生闷气间，帅帐的帘子被“刷”地掀开，赤拉维像一阵暴风般冲进来：“大汗，季尔登将军回来了！” 赤拉维身后的担架上，躺著面容乾枯凹陷、体态浮肿的季尔登。他全身有十余处箭伤，伤口处被河水泡得发白溃烂，蛆虫沿著伤缘处往外爬…… 第三章 当日在泪河被孔狄迫得落水后，为躲避船上射来的箭雨和砸过来的拍杆，季尔登虽不会水性，也只能强忍疼痛，运气凝神，硬生生将身子沉入河底。 河底处，季尔登凭借自己悠长深厚的内功，长时间屏住呼吸，抱上一块大石头，躲开水面上搜索残敌的闪北水军舰只，沿著河道悄悄走往岸边。 当他爬上岸时，闪北郡水军舰队已经返航离开了。看著满河本族战士的浮尸，征战一生的季尔登也忍不住呜咽出声…… 随后的十来天里，本已身负重伤的沃萨族勇士，凭著自己过人的勇武与坚毅不拔的斗志，硬是一个人穿越了恐怖的阴风沼泽。 其间历经身陷泥渊、独斗狼群、误入蛇窟等种种险境，到得最后这一段行程，他几乎是手脚并用地爬著前进，方才得以逃离沼泽，获得营救…… 听完仅剩半条命的季尔登用嘶哑的嗓子，悲愤而断断续续地讲述完自己的逃生经历，戈勃特气得脸色铁青、胸口膨炸、睚眥欲裂！ 按希莱茨基的预计，游牧舰队应在五到八日内就能够驶完泪河航程，登陆上岸。照预定计划，最迟今天晚上，就应该收到舰队发回的战报。 可已到傍晚时分，仍然杳无音信。 戈勃特心里还纳闷，是不是季尔登和希莱茨基上岸后杀戮奸淫，乐不思蜀，连基本的军事常识都忘了。 他尚在嘀咕，该不该叫则尤派出秃鹫侦察队去南边巡查一番了。反正远征既成事实，到这种时候，也不虞消息为盟友知晓了。 绝密行动，知道的人越少越好。为了保证水路远征军能够秘密进军，防止消息泄漏，除了将叠瓦渡口划为军事禁区，由心腹赤拉维严加保护外，戈勃特也未曾派出秃鹫侦察队往大荒原南边的阴风沼泽及泪河流域进行侦察，并为远征舰队引路。 当然，这种被认为不可能发生交战的地方，亦不在则尤的常规侦察范围之内。 故而，数万沃萨人的行军调动，得以在神不知鬼不觉中完成，游牧联军的非沃萨族首领、战将都悉数瞒过，甚至连沃萨人的铁杆盟友格立西人也不例外。 鹰斯也只能隐约猜到有大行动发生，却无从捞取只言片语的暗示。 不让盟友知晓此事，可远不止保密那么简单。按照游牧蛮族心照不宣的传统，如无事先约定，谁抢到的财产，归谁所有。 如若让其他各族知道了这一进军计划，即便他们能够保守秘密，大家也定然纷纷争功，派遗手下勇士前往富庶的闪特腹地烧杀掳掠。计划是自己苦心想出来的，戈勃特才不愿与他族分享。 更重要的是，这也是戈勃特一招一石多鸟的毒计。战胜丹西、本族发财、削弱他族，紧迫性虽然依次递减，但以上三个均属本次南征的重要目标。 正面与猛虎军团主力硬碰硬是一件费力不讨好的苦差事，而深入敌人腹地则是财货、女人、军功兼收的肥差。 大家都去抢掠财富，谁来充当炮灰和垫脚石？又怎么能够达到假丹西之手，削弱其他各族实力的目的？ 戈勃特心思虽毒，但正所谓人算不如天算，尽管算无遗策，戈勃特还是没有想到，丹西能识破自己的计谋。 如果戈勃特不是那么贪心和毒辣，让秃鹫队参与侦察的话，虽说因战力上的差别，游牧联军舰队依然很难战胜闪北郡水军舰队，但它们至少能提前一两天向舰队提供预警情报，令其有所准备。即便输，也不至于输得那么惨。 就在满怀疑惑又满怀期待的时候，谜团却在今天揭开──原来季尔登和希莱茨基全军覆没，数万人喂了鱼鳖！ 难道是天意？抑或丹西有隐藏极深的内应？ 沃萨首领怨毒而锐利的目光扫视下，赤拉维等人都感到一股透入心脾的酷寒。 “抬季尔登将军下去疗伤医治。”戈勃特声音变形，双眼几欲喷火：“赤拉维，马上派人将则尤族长请来议事！” 大荒原上双雄斗法的时候，双鱼渡基地外，巴维尔一手抱著瓦莱娜，一手牵著密尔顿，给即将单身远去的小英雄送行。 “联络人和联络暗号都清楚了吗？”巴维尔蹲下身子，给贴身小文书整理衣领。 “都在这里边。”密尔顿乐呵呵地指指自己的小脑门：“给记得牢牢的哩！” “一路上，会有人暗中照顾你的安全。不过，一旦进入敌营，一切都只有靠你自己，没人能够帮得了你。” “放心吧！我又不是第一次出远门。”密尔顿把小胸脯拍得啪啪作响。 “记住，任何计划都不可能十全十美，出现突发情况是经常的事，这个时候，最关键的是保持镇静、随机应变。” “嗯。” “任务虽然很重要，但安全第一，实在无法完成，你也不要蛮干，保住性命要紧。”看著密尔顿跃跃欲试、自信满满，一笑就露出小虎牙的可爱模样，巴维尔心里却有些不是滋味：“你年纪还小，来日方长，知道吗？” “知道啦，大人已经叮嘱好多遍啦！”密尔顿的小胸腔里此刻灌满了英雄主义的憧憬，对于这位平日里凶霸霸的独眼将军此刻婆婆妈妈的举动，有点不耐烦了。 巴维尔叹口气，摸摸孩子的头，站起身来。 “再见啦，瓦莱娜！”密尔顿学著骑士礼仪像模像样地亲吻一下妹妹的小手，自觉很有男子汉气概：“回来我给你带糖吃。” “我还要蝴蝶结、布娃娃。”瓦莱娜看到哥哥心情好，趁机增加价码。 “没问题！”整装待发已久的小英雄终于迈步上路，回头摇手道：“等我的好消息！” 巴维尔抱著瓦莱娜，一起摇手相别，无言地看著密尔顿挺著胸脯，吹著口哨朝东远去…… 即将落山的夕阳，把他小小的身影越拖越长，越拖越长…… 则尤虽然有些奇怪，但戈勃特已经摆手示意，他也只好领取侦察任务阔步离去。 “大汗，”待则尤走远后，赤拉维皱眉道：“您认为，丹西会从水上进攻叠瓦渡口吗？” “叠瓦渡口一直由你率部镇守，没有我签发的手令，无论是谁都不能入内，连我们的盟友至今都不清楚内里详情，丹西更不可能知道。” 戈勃特完全恢复了冷静，刚才如熔岩般灼热的双眼慢慢凝成了千年寒冰──已经发生了的事情，与其后悔，不如想办法补救。 同样，好事可以变成坏事，坏事可以变成好事，这个无情而动荡的世界里，没有什么一成不变的东西。 而保持冷静，察敌而制之，则是化被动为主动，变坏事为好事的首要条件。 “我方在渡口尚有多少船只和水手、是否还在造船、能否再组成一支南侵舰队，丹西一概不知。不把水寨毁掉，把叠瓦渡口烧成灰烬，彻底堵死我们的这条进军路线，此处就将一直是他防御体系里的一个隐患。” “进攻叠瓦渡口，本来水陆皆可，但陆上进攻乃正兵出击，太过显眼，无法做到出其不意，猛虎军团的陆军相较我军并不拥有优势，一旦打起来胜负难料。相反，敌人在水面上占据绝对优势，可自由选择攻击时间和地点，拥有战争的主导权。” “猛虎军团已经通过内部整合，调集兵力，在闪北郡囤积了相当数量的水军，具备了从水上进攻的实力。按丹西的脾性，当他占据主动和优势时，绝对是辣手无情，不会给对手任何活路。本次水战之后，敌人水师强大，扼控泪河信道，自然必须充分发挥自己的威力。” “攻下叠瓦渡口，将令猛虎军团多出一个攻击点，从水陆两面夹击我军，而我方只有陆路一条反击途径。即便对方无法长久占据叠瓦渡口，也能极大地牵制我军兵力，得安置重兵，时时刻刻提防来自水上的威胁。而要打破这种不利局面，就必须痛击敌军水师，至少令其短时间内无法进犯，保护我军侧后的安全！” “好的。”赤拉维对戈勃特的一番分析感到心悦诚服，会意地点头道：“属下马上回去备战。” 由于偷袭固原堡失利以及后来发生的伊森事件，戈勃特不免对赤拉维有些疏远。如今竞争对手季尔登惨败，赤拉维终于得到渴望已久的表现良机。 “哼！你？”戈勃特瞥他一眼：“你懂水战吗？” 首领毫不留情的冷声反问，把一心立功的赤拉维闹了个大红脸。可主子正在气头上，他也不敢出言顶撞。 “鲁道夫？”戈勃特阴森的语调，把一直幸灾乐祸地坐在椅子上看热闹的鲁道夫吓得一激灵。 “呃，呃……”鲁道夫嗫嚅著，不敢直视戈勃特的双眼。 “叠瓦渡口一战，就由你出任主将，赤拉维当你的副手，怎么样？” “这个，这个……”鲁道夫沉吟著，大脑疯狂运转，计算著内里得失。 本以为这是戈勃特的必胜之局，可在知晓泪河水战的结果后，戈勃特能否获胜，在鲁道夫心目中已经画成了一个巨大的问号。 按他的秉性，心里已经习惯性地开始为自己考虑退路问题。 戈勃特安排鲁道夫出任主将与猛虎军团水师交锋，恰如江湖上的“投名状”一样毒辣。 江湖上的黑道匪帮，每当吸纳成员入伙，必要其犯下某桩罪行，如杀掉头目指定的某人等，作为入会之礼。 这样做，既可以为帮派完成某项特定的任务，获得现实的好处，又可令入伙者再也没有回头的机会，只能铁了心在邪道上一直干下去。 戈勃特这一手与江湖老大们的做法有异曲同工之妙。把鲁道夫推上第一线战场，并派赤拉维在旁监视，既可以充分利用这个圣瓦尔尼内战败将丰富的水战经验，又完全堵死了丹西与鲁道夫和解的机会。 当然，鲁道夫乃豺狼之辈，任用不当就有可能反噬其主。然而像丹西和戈勃特这种雄霸之主，对于鲁道夫这类人物，一般都敢于放手使用。 天下汹汹，乱世纷纷，类似鲁道夫这样才能与野心都不小者，不在少数，如若一味寻求安全，将堵塞很多人才的延揽之路。 同样，这也体现出霸主们的自信，豺狼虽然凶残，但虎狮般的雄主却不怕他们造次。 而对鲁道夫来说，出任主将与猛虎军团为敌，如若赢了，丹西将来定然要跟他算帐；如若输了，戈勃特对他也不会轻饶──两相权衡，真是左右为难。 “答应就答应，不愿意也直说，别娘们似的哼哼唧唧。”戈勃特可不会在乎鲁道夫是否为难，他毫不客气，步步紧逼：“马上给老子透个实话！” “呃，嗯……这个么、这个么，可以一试。”身在屋檐下，不能不低头。为著性命计，鲁道夫也只有硬起头皮了。 “此仗若赢，复国后的圣瓦尔尼可免于割地，赤拉维官复九羽将之位。”戈勃特冷笑中带著一股浓烈的怨毒：“可要是输了，你们俩就是鹰羽旗下的活祭品！” “对了，鲁道夫先生。”鲁道夫颓然而退，刚走到门边，又被戈勃特叫住：“好好把握机会。你的老朋友孔狄，恐怕这一次很可能又要跟阁下在泪河相见，畅叙旧情呢！” 戈勃特没有猜错。 当鲁道夫无可奈何地接受指挥任务，带著赤拉维及一众沃萨蛮兵前往叠瓦渡口连夜备战的时候，他的老对手孔狄，正和旺热将军一道，率领五十余艘战舰、两万水军将士，驶离泪河南端的各个码头渡口，朝北方起航开拔。 第一次泪河水战大捷，不仅粉碎了戈勃特的水上偷袭计划，也将游牧联军在水面上不堪一击的弱点，呈现在丹西和猛虎军团各位战将面前。 诚如戈勃特所言，丹西是一位趁人病要人命，一旦发现对手的弱点就咬死不放、穷追猛打、绝不容情的主。 接获纽卡尔、旺热和孔狄联名发来的捷报后，丹西立即回信，命令集结于泪河南端亮月平原上的水军北上进攻叠瓦渡口，开辟对蛮族联军的第二战场。 按丹西的指示，本次出征分两个阶段进行。 第一阶段，对叠瓦渡口实施一场速战速决的外科手术式突袭，迅速消灭守军，攻克渡口码头，将敌舰、码头、船坞、船场、军营等设施悉数焚毁破坏，把这颗威胁闪特腹地安全的水上毒瘤连根拔除。 完成上述任务后，舰队不许恋战，全体水军将士应立刻返身回舰，于蛮军大部队赶来增援前逃之夭夭。 第二阶段，利用水军优势，建立水上攻击信道，并根据游牧联军的应手，确定实施何种程度的打击。 如若对方重兵布防于渡口一带，则派出舰只轮番进行骚扰式攻击，牵制敌军力量，减轻猛虎军团陆军部队的正面压力。 如若对方不重视此处防守，则可实施第二次登陆突击，占据渡口，修筑永固防御工事，建立侧面攻击基地，把叠瓦渡口变为进攻联军南线阵地的桥头堡。 丹西的这一军事计划，从整体战略而言，应该是不错的。虽说北部主战场的胜负，最终必须通过陆战决出，但局部战线上的适时反击，也具有极其重要的意义。 它间接影响到正面战场上敌我力量的消长，并可以拓展本军攻击幅面，拉长对手的防御线。 一般说来，存在水路运输线的条件下，水师强大的一方在战争中占据极大的优势。控制水路后，沿整条河道的所有口岸、港湾、渡口等，悉数袒露于水军的刀剑威胁之下，而且这种发自水上的震慑力，尚可波及和辐射河岸周边相当远的地区。 纵便对方的陆军强于本方，只要保持水上优势，拥有强大水师的一方，赢面仍然要大于对手。对方即使是奔驰如飞的骑兵，长途奔波后，人和马依然难免感到疲惫不堪。 而水军战士除桨舵手外，行军时都可以躺在船舱里休息，养精蓄锐，一下船即可以最佳身体状态投入战斗。 短时间内，战马的奔速可以超过船速，但畜力究竟有限，不可能一直以冲刺方式前进，而凭借水流和风力行驶的战舰，却能保持一定的速度，相对均速前进，长力更足，更适合战略迂回，长途奔袭。就战略机动性而言，水军优于陆军。 不论骑兵、步兵，经过一段时间的行军后，就必须扎营修整。所扎行营，必须挖掘工事、派人巡逻，以防止敌人偷袭和劫营，一旦离开，以前所建营寨则失去作用，等到下一回修整时又必须重新建造。另外，在大多数情况下，陆军必须留下卫护分队，保护后路，防止敌军截断粮道。 水军则不同，战舰本身就是天然的防御工事。 船舱和船舷的女墙，可以抵挡矢石的攻击，舱壁和舷侧开有箭窗、弩孔等射击孔，在掩护水兵安全的同时，又可以保证水上箭手自由向外射击。 可以说，每一艘战舰，就似可在水上随意移动的堡垒，不必担心偷袭与劫营。水军的粮草、武器、辎重等物资，一般都随船携带，不虞敌人截断粮道。 另外，只要水军保持水上优势，战舰可以泊于河面持续不断地向陆上发起攻击，一旦发生持久对峙，根本无须惧怕。 当然，战场如棋盘，千古无同局。兵种只是影响胜负的一个因素，一般规律也只能揭示对战双方的胜负机率，不可就此一概而论地从对通常状况的分析，推定某场战役的输赢，进而轻下断言。 具体到每一场战役而言，都有自己的特殊性，各有其特定的对阵形势和战场条件，战斗进程中更存在著无穷的变数。 偶然因素有时候也具有令人震惊的效果。战前、战中某个不起眼的初始参量发生改变，就有可能导致整场战争的结果完全改观。 诚如西大陆一首民谣所传唱的那样：“丢了一个钉子，坏了一只蹄铁；坏了一只蹄铁，折了一匹战马；折了一匹战马，伤了一个骑士；伤了一个骑士，输了一场战斗；输了一场战斗，亡了一个国家。” 猛虎军团的谋臣战将们，也许对本次战役的方方面面都做过考量与评估，不过他们却仍然没有想到，希莱茨基阵亡后，后继者却不乏其人，戈勃特又找到了一名可以指挥水战的将领──鲁道夫。 在与鲁道夫达成交易后，蛮族首领不是让他充当高级参谋的角色，而是大胆地将战役的最高指挥权，交到这位被猛虎军团将领们蔑称为“三姓家奴”的圣瓦尔尼内战败将手上。 相对于万夫长希莱茨基而言，鲁道夫曾任圣瓦尔尼大将军多年，不仅军职高得多，战略战术素养亦高出不少。 圣瓦尔尼与闪特隔著奔流河相望，两国在历史上交战频繁，自小参军入伍的鲁道夫，曾多次参与或指挥战斗，不仅熟悉闪特水师的战法，而且自有一套制敌之方。 孔狄乘坐的“亮月号”最后一个驶离码头。 与上次水战不同，本次由老将旺热指挥“星辰号”战舰排头领航，其他战舰顺次跟进，鱼贯前行，而少壮派将领孔狄，则乘坐“亮月号”旗舰殿后策应。 船上的水手们都跑到船尾和船舷两侧，向岸边为舰队送行的战友和民众挥手致意，接受军民的欢呼、女士的飞吻。 孔狄独自坐在船舱里，就著黄昏的微光研究航线图，对周围震耳欲聋的欢呼声充耳不闻。 跟随狄龙一起作战的那段日子虽然短暂，孔狄却受益良多。尽管这一次备战充分，面对的又是不通水战的游牧蛮军，但狄龙不放过一切细节、不轻视任何敌人的教诲，一直被孔狄牢记于心。 或许真应了那句老话，不是冤家不聚头。 世事就是那么的奇妙而难以琢磨，曾于鸭嘴涧前浴血对战的孔狄和鲁道夫，很快又将在泪河上兵戎相见。 只不过这一次，孔狄从协助狄龙的友军将领变成了统领本军的主将，而鲁道夫则从统领本军的主帅变成了游牧蛮族的盟友。 第四章 北部主战场上，猛虎军团的北征舰队自泪河南端挂帆启航后，没过两天，南部主战场的累斯顿河面上，也开始了一场规模空前的兵力调度。 太阳即将落山，累斯顿河水面粼粼闪动着一片火红。在暗色的天空下，这片燃烧的汪洋好象代替了太阳的位置，成了照亮天地的光源。 四周的暮色慢慢压下来，那红色也逐渐向水心收敛。 西岸水边的大小道路上，到处都腾起脚步踩过、马蹄踏过，以及车轮碾过后经久不散的土雾，飘荡的粉尘也被霞光染成胭脂的颜色。 战士们手持武器，牵着战马，唱着自由军团的战歌，后勤队背着、推着各类辎重，妇女和儿童也肩扛手提，拿着锅碗瓢盆等生活工具，从各个方向，朝西岸义军基地的各个渡口走去。 自北往南，西岸所有义军基地的渡口码头，全都泊满了大小船只。 有蛟龙军团的各类战舰、有中央郡政府征用的商船，也有自由军团自身所拥有的战舰、运兵船和打渔船等。 每当坐满人、载满货之后，这些船就离开码头，朝着对岸驶去。 在东岸卸下人货后，船只又马上转向返航，开往西岸地区，准备把黑压压地等待在码头上的军民接上甲板，送往东岸。 夜幕降临了。 夜色下，各类船只都挂上了灯笼，在累斯顿河宽阔的河面上来往。 这些船只架起无数条流动的桥梁，将被河水隔开的两岸，紧紧地连接在一起。它们又彷佛是一颗颗闪亮的算盘粒，被一只大手拨弄着，在铁黑色的算盘框柱上穿梭。每一颗算盘粒的每一个来回，都意味着一个不菲的运量数字得以完成。 两岸各处义军基地的码头，也成为此刻大陆上最繁忙的中转站，无数的军民在此分合集散。 夜色由浅变深，又由深及浅，太阳自西岸落下，又从东岸升起。 夜与昼、日与月、动荡的河水、浩淼的蒸气，都无言地观看着累斯顿河边，这一幕比蚁群大搬家还要壮观的场景。 花了将近两天的时间，用了数百艘大小船舶，巴维尔才得以完成将累斯顿河西岸的义军将士运往东岸的任务。 除了少数人留守外，西岸各个基地几乎门可罗雀，而东岸各个基地却是炸了锅般热闹非凡。 画有和平鸽标志的各色旌旗，在基地的上空飘荡、在点兵场上铺陈，插满了东岸各处。 鲜艳的色彩倒映在河面，把累斯顿河水染成一匹五彩缤纷的巨幅绸缎，令人目眩神迷。 缎子上只绣绘一种图案──和平鸽，亿万只在粼粼波光中飞翔的和平鸽…… 闪亮的铠甲和兵器，反射出无数道炫目的白光，刺得人满眼生疼…… 嘈杂的谈笑声、马群的嘶鸣声、虔诚庄重的祈祷声、集结队伍的军号声、战前动员的口号声，鼓荡得耳膜隐隐发痛…… 蓄谋已久，其发必速。 长期的备战，致使集结与动员工作进行得非常迅速。 大陆历九九五年八月二十五日，当天边画出一道巨大而朦胧的血红色斑斓时，嘹亮的进攻号响彻云霄。 席尔瓦和巴维尔经长期策划，在中央郡累斯顿河东岸，悍然向走廊联军发起猛攻！ 自由军团及其各路盟友，割开铁网、劈倒树篱、摧毁据点，从十几个巨幅缺口处突破了塞尔卫护部队的封锁线，如潮水般汹涌地扑进累斯顿河东岸沦陷区。 史称「自由血瀑」的巨型会战，缓缓拉开帷幕…… 几十艘战舰张满风帆，在强劲的南风吹拂下，全速北进。 虽然既不如蛟龙军团的铁甲舰那样坚固，也没有塞尔水军的高楼舰那么庞大，但闪特水师的战舰也是严格按照走廊内各国的正规战舰制式建造而成。 船舱高达三层，可载甲士近四百人。 战舰设施完善，底尖面阔、首昂尾耸，船首装有坚实的钢制撞角，舷侧设置保护桨手安全的护墙，弩机、弓矢、火粉、投石机等各种战具一应俱全。 水战最忌火烧！木质战舰如若着火，将是水兵们的噩梦。为防敌人火攻，这支北征舰队临行前也做了充分的准备。 船身、甲板、蓬、索、帆等易燃物，都涂抹上明矾、蜂脂等物混合熬制而成的浆渍，重要设施处还覆盖生牛皮，大大降低起火机率。 由于不似铁甲舰那种飞轮踩水和特殊船底设计，战舰的吃水较深，强行靠岸容易搁浅，故而在每艘战舰的船侧、船尾，都系着几十艘小型登陆艇。 这些登陆艇长身、尖头、平底，可在浅水区进退裕如，如泥鳅般灵活，适合于冲滩登陆。 登陆艇的左右还设置有浮板，行如双翅，增大浮力兼利于平衡，即便风高浪陡，也不会倾侧，适合在泪河这种道窄流急，水情复杂的河面上使用。 五十余艘这样的战舰，秩序森然，在河面上破浪而来，确实给人相当大的震慑感。 「啾──」 孔狄抬头仰望，天空中出现一排小黑点，丑陋的秃鹫们在结伴而行。 「这是蛮子们的秃鹫侦察队。」旺热也望了天空一眼，随即继续扶着船栏，晃动手里的鸡尾酒杯。 「昨夜我就听到有猎犬的叫声。」孔狄若有所思地说道：「阴风沼泽这种地方，目前又是危险的战争缓冲区，不可能会有猎人光顾。如此推测，至少从昨晚起，敌人就可能已经察知了我军动向。」 「明天傍晚，我军就能抵达叠瓦渡口，发起总攻。即便昨晚开始敌军就已发觉我军行踪，他们最多也只有两天的备战时间。游牧蛮子们马战厉害，水战却是个个都是旱鸭子。」旺热满不在乎地说道：「况且根据领主指示，本次是一场外科手术式战役，切一刀就跑，登陆部队也将在舰只的远程武器掩护下完成破坏任务，不须深入敌营腹地。这样的任务，根本没有什么难度嘛！」 经历了上场一边倒的水战后，旺热相当乐观。不过孔狄却隐隐感到有些不太对劲，可仔细思索，又说不出为什么，觉得旺热说的也颇为在理。 「小伙子啊！别整天忧心忡忡的，想点高兴的事。」旺热啜口酒，手指河岸：「走前那天跟纽卡尔总督聊天，听他说，以后这泪河两岸的阴风沼泽，将不再是今天这般模样，而会出现万顷良田哩！」 「哦，是吗？」孔狄不由精神一振：「这可是个浩大的工程啊！」 「还不止如此。不仅阴风沼泽，大荒原同样也将成为千里沃野，村落广布，人烟稠密呢！」 「这恐怕有些不太现实吧！」孔狄笑道：「先不说这工程量有多大，这种荒凉偏远的地方，也很难吸引民众前来定居啊！」 「呵呵，这个问题我也提过，但纽卡尔总督却信心十足，说安多里尔军师已经想出了一个妙招。」 「是吗？什么妙招？」 「纽卡尔这小子，别看他平时嘻嘻哈哈的，谈到正事，嘴巴却紧得很。」旺热耸肩道：「机密、机密──我灌了他两斤麦酒，却只换来这么两个字。」 「呵呵，打完这仗，咱俩一起上阵，我就不信，灌不倒他。」 「好！一言为定！」旺热乐呵呵将杯中美酒一饮而尽。 两位将军充满豪情壮志，无限畅快。在他们眼里，两岸荒芜阴森的沼泽地，彷佛已经变成了碧浪滚滚的田园牧野，农夫牧民们定居于这片沃土上过着宁静而富足的生活…… 不过，一切战后建设蓝图，无论设计得多么完美，都必须建立在取得卫国大战胜利，彻底驱除外侮的基础之上。 这，正是军人的职责所在。 「报告！」赤拉维的嗓门极大，更把门环拍得山响。 「进来。」 「匡当」一声，赤拉维一脚把主帅营房的门踹开，走进屋内。 上一次水战，季尔登与希莱茨基的组合失利，一死一伤，戈勃特这次就有意以赤拉维、鲁道夫的新组合取而代之，让赤拉维作为副将参战，除了协助鲁道夫调度军队、组织防御外，也意在增强其水战经验。 然而，这对新组合，从一开始就摩擦不断。 鲁道夫的军职、能力都超出原闪特降将希莱茨基甚多，而在端架子、摆谱方面，也比他厉害得多。 在鲁道夫的心里，戈勃特与自己是盟友，而非上下级关系。 再加上，这次战役中鲁道夫是主将，赤拉维只是副手，故而他可不会像希莱茨基那样谨小慎微，夹起尾巴做人。换句话说，他丝毫不把赤拉维这员蛮军大将放在眼里。 虽然有机会在老对手孔狄身上报一箭之仇，但总体而言，这次被迫出任主将与猛虎军团水军交战，把自己的退路完全断绝，鲁道夫是心有不甘的。 军队本来就是等级森严的特殊团体，上级憋了火拿下级当出气筒是常有的事情。心情不好的时候，想让鲁道夫和颜悦色对待下属，根本没这可能。 而赤拉维同样是一个心高气傲的人，在草原联军里头，除了戈勃特之外，谁都不服，连沃萨第一勇士季尔登也不放在眼里。 一直以来，他要么在戈勃特麾下作战，要么自己独当一面，从没给别的人打过下手。这场水战，要他协助鲁道夫指挥，心里本来就有些别扭。 偏生鲁道夫也不是什么善主，不仅心情欠佳，而且习惯了颐指气使的傲慢态度。让这个内战败将、政治投机分子兼三姓家奴支使来、支使去，还连个好脸色都混不上，赤拉维同样窝火得很。 就拿进门通报这件小事来说吧！如果情况紧急，连戈勃特都允许赤拉维不经通报，直接闯入帅帐汇报。 可鲁道夫却不管那么多，硬性规定，无论是谁、无论发生什么事，不许未经通报擅闯主将住所。 就这么一件芝麻大的事，鲁道夫就借着由头，将赤拉维劈头盖脸地骂了好几次。 「好大的火气！」鲁道夫手持一枝鹅毛笔，脸色阴沉地坐在窗前：「敌人杀过来啦？」 「暂时还没有，不过则尤族长送来口信，一支舰队正全速北上，估计明天傍晚就会抵达这里。」 「急啥，还有一天的备战时间。」鲁道夫放下笔：「说真的，赤拉维，一项简单的军纪条令，又讲过好几遍，你还是遵守不了。我确实有点疑惑，你是怎么混上将军职位的？」 「属下这官位，可是一刀一枪，拼着性命，从血里捞出来的。属下同样很胡涂，有的人屡战屡败，怎么就总是能攀上最高军职的位子呢？」 「你要是不满意，尽可以去找大汗，一把眼泪一把鼻涕地告我的状，让他把我撤掉，或者将你调离。可你要是想在我手下干，就把你那牛脾气收起来！」鲁道夫冷笑道：「蛮子就是蛮子，凭着一身蛮劲就能混上大将，却不知道战争是斗智的艺术，你那点匹夫之勇，永远只够给别人提鞋的份！」 「好，当年把你打得屁滚尿流的孔狄，这次带来了五十几艘大型战舰和将近两万的水军。」赤拉维毫不示弱：「我倒想见识见识，大将军阁下的聪明才智和指挥艺术是如何高明。」 「孔狄不过就是狄龙和丹西手下的一条走狗，就跟你现在是我手下的走狗一样。陷阵冲杀还勉强过得去，指挥整场战役，火候差的可不是一星半点。」比起嘴巴恶毒，来自文明世界的鲁道夫，可要超出生长在草原上的赤拉维许多：「水师的机动性，在于他们拥有时间和地点上的主导权。可泪河北端，只有叠瓦渡口一处攻击点，一举一动又都在我军天眼的监视之下。哼哼，仅此一点，就注定了孔狄葬身泪河的败局。」 「哼。」赤拉维同样冷嗤一声，回敬对方：「那好，属下明天就拭目以待！」 「我下午巡视了一次，码头南侧的营栅还要加固，你马上去办好。」鲁道夫一摆手：「出去吧！这里没你什么事了。」 赤拉维气咻咻地离开，赶往码头南侧。尽管恼怒得很，但如果战败，不仅鲁道夫，自己的脑袋也得搬家。 同时，虽然三姓家奴品德败坏、脾气恶劣，但指挥水战确实有点门道，数日工夫，就对叠瓦渡口水寨进行重新布局，并指导工匠们造出了许多蛮兵们从未见过的战具器械。 虽然心中不忿，但为了避免身首易处的下场，对于鲁道夫下达的各项备战指令，赤拉维也不敢不遵从执行。 一马平川的北部主战场，泪河又将掀起水上风暴；而在水网密布的南部主战场，却是平地起雷，陆战争锋。 「大将军阁下，打着自由军团旗号的暴民攻克了桐油埔要塞，我方卫护部队五百余人悉数为国捐躯！」 「报告大将军，大批反贼冲破黑石口封锁线，向东挺进！」 「报告，遭受上万匪寇围攻，清水塘据点的守军不战而降！」 「报告，贼兵云集而来，云山垒、连平渡守军擅离职守，不战而逃！」 「报告……」 「报告……」 …… 从上午直到深夜，一整天来，黑岩城的大将军府里热闹非凡，传令兵们飞跑着进进出出，报告之声不绝于耳。 当然，这些将士们的入门通报，就比赤拉维要有礼貌得多了。 兹波林一言不发，神色冷峻地坐在指挥台前。参谋官们根据收集到的情报，手忙脚乱地在墙上那幅巨大的防区地图上画上红线、红圈和红叉。 安静了几个月之后，几近绝迹的义军叛乱，在今天却突然毫无征兆地来了场总爆发。动与静的对比是如此的剧烈，甚者有些夸张，连久历兵锋的兹波林也有些猝不及防。 一天之内，三十六个据点或堡垒遭到叛军的攻击，十五处被突破，第一层河岸封锁线让人捅成了筛子，完全变为摆设。 巴维尔的动作如此之大、敌军人数如此之多，也大出兹波林的意料，以至他怀疑，是否席尔瓦在把巨木堡城内的军队大批调往自己的防区。 下面人送来的情报加深了兹波林的疑心──这些叛军武器精良，装备齐全。 但正在巨木堡东城墙下日夜攻城的习博卡二世，则来信坚决否决了这种可能性──巨木堡内未见大规模军事调度的迹象，席尔瓦兵力不足，即便他剜肉补疮，恐怕最多也只能向叛军增援一支万人队，绝对不可能派得出如此规模的大军出外作战。 经过一番思索，兹波林作出初步判断，虽然自己先前的疑心仍不能排除，但国王陛下的看法可信度更高。 唯一令他有些担忧的，在于巴维尔这次出动的兵力相当可观，至少在十万以上。 这个平时藏头掐尾，喜欢躲在角落里偷偷射冷箭的卑鄙小人，这一次究竟为何如此鲁莽而暴躁？是因为长期的封锁和严厉的镇压令其狗急跳墙，从阴暗处蹦出来搏命一击，还是包藏祸心，另有所图？ 正所谓战局如牌局。任何一场战争的主将，能掌握的信息都是有限的，就像打牌时，你只能看到自己手里的牌，而看不到对方的牌。 你只能根据牌桌上已经出现的牌张、对手的表情神态、出牌势头及习惯性的打法风格，来推断他手里的牌是好是差，揣摩其意图。 在此基础上，你才能根据自己手里的牌型特征和实力状况，拟定应对策略。 可以说，绝大多数将领的绝大多数军事决策，都是在不充分信息条件下作出的，而且在很多情况下，还必须迅速地决断。 因而在决策过程中，除了去伪存真、条分缕析、按最大机率行事外，战场的感觉也非常重要，指挥经验的作用也正体现在这里。 当然，这个世界上总有不按常理出牌的疯子，胜则大胜，败则大败，一切寄托于运气。 一般而言，这种疯子总是牌桌上最早出局的人。 不过，当这种疯子连续得到运气的青睐，他的事迹就成了传奇。在悠长的历史长河中，疯子们成功的机率虽然很小，但总不乏其人。 但是，当某些鲁莽的后生模仿和效法他们时，却只落得东施效颦、邯郸学步的下场。 这些后生完全不知道，前辈们的成功模式并不具有典型意义，他们的经验也不可临摹。 除非抓到一把等死的屎牌或者一把好得无以复加的超强牌型，否则牌桌上的较量绝对很难从一开始就轻言胜负，竞争者之间的斗智斗勇更是扣人心弦、耐人寻味，充满惊险刺激。 无论胜者败者，都在绞尽脑汁地算计得失，每个人的每一次出牌都自有其道理，每一轮过招，也都为精彩的牌局增光添色。 后世某些狂徒们，往往坐而论道，指指点点──粪土当年万户侯、某名将有何不可理喻的失误、某大臣有何弱智的愚行……为自己超越了智者、战神而飘飘欲仙，沾沾自喜。 可惜这些狂徒们恰恰忘记了，他们是在回翻史书，知道了两家，甚至三家、四家的底牌，方能做以上狂言。 作为历史牌桌上的躬身入局者，兹波林是一位进取型的将领，但他又绝不是鲁莽之辈。 根据已收集到的情报，结合自己多年征战的经验，巴维尔的兵源构成被他猜了个八九不离十。 这些突然从东岸窜出的部队，应该是用巨木堡军械库里的正规军武器辎重装备起来的民间义军，同时也不排除其中有少量猛虎军团正规部队参战的可能。 如今的主要问题在于，弄清这些义军部队的兵力分布情况和作战意图，然后大举进击，将其彻底消灭。 面对目前敌人大举进击的态势，兹波林并不惊惶，相反，他异常高兴。 这些平日里缩头缩脑的乌龟、栖身犄角旮旯里的蚊子和臭虫、一直跟本方大军捉迷藏的老鼠们，如今主动现身，纷纷跳出来挑衅，正合自己的心意。 一直以来，兹波林就在等待着这么一个机会，将这些不服教化的顽劣之徒一网打尽、一鼓聚歼，清除一切内乱隐患，令整个东岸地区成为真正的王道乐土！ 「还有别的情报吗？」终于，一直端坐于指挥台前的兹波林沉声发问。 「暂时就这么多了。」负责绘图的参谋答道。 「嗯。」兹波林开始仔细端详墙上的巨幅地图。 从北往南，几乎每处堡垒都遭到了攻击，被打上了红圈。 标示被突破的地域的红叉，也从北往南大致均匀地分布着。 红红的进军路线更是呈发散状，向中央郡东岸各个方向挺进，把任何两条线延伸下去，完全不存在交点，如此，也就看不出有各路敌军共同指向的作战目标。 可以说，整幅作战态势图杂乱无章，极其古怪，毫无规律可言。没有明确的集结点，只有分进，没有合击，彷佛视境内的塞尔守军如无物。 「难道巴维尔真是在全面出击？」兹波林皱起眉头，喃喃自语。 旋即，他就摇头否定了自己的猜想。 只有智障才会采取这种自杀性军事行动。十余万据垒防守的精锐塞尔正规军，除非巴维尔有百万义军可供调遣，否则根本没有机会。 从任何角度讲，低估敌人的智能谋略，都无异于自取灭亡，兹波林当然不会做如此不明智之举。 凝望地图许久后，兹波林终于冷声发令。 「传我命令，各地守军毁坏所有中小型据点，所有兵士向大型要塞转移。」 「各要塞守军据垒严守，未经许可，不得出战！」 「斥候部队全体出动，全境搜索敌踪！」 …… 如若巴维尔真采用那种愚蠢的全面反击策略，那么，他将在境内各塞尔要塞的壕墙下碰得头破血流！ 敌人张开五指，自己更要握紧拳头。 舍弃中小型据点，既可保全兵力，又能加强大型要塞的防御，一举两得。 对于杜安的堡垒封锁战略，崇尚进攻、不喜防守的兹波林一直颇有微词。 他认为，那些由小型据点为主体所构造的封锁网，防御力差、漏洞多多，完全就是摆设──小鱼抓不住，大鱼却能将其拱翻。 现在，巴维尔这条大鱼终于出现，兹波林也找到了借口，废弃杜安首倡的保守战略，让战争按照自己最擅长的方式进行。 除了收缩兵力、加强守卫、捏紧拳头外，现在最重要的一件事就是，追索出敌军主力部队的集结位置、进军动向和真正作战意图。 诚如牌桌上厮混的老赌棍们所言，把自己手里的牌紧紧地贴在胸口上，睁大眼睛四处偷窥敌人手里的牌张。 只要摸清楚对方的底牌，掌握了敌军主力的意图和位置，那么战争就会回到兹波林最熟悉的轨道上来──挥出重拳，将巴维尔和他手下的那群乌合之众砸成肉泥！ 第五章 大荒原上，游牧联军的军营呈一个幅面极宽，纵深极大的半月状分布。这道弯弯月牙的最南端，就是泪河北段最大的码头－－叠瓦渡口。 泪河穿出阴风沼泽后，就抵达了叠瓦渡口。南北流向的狭长河道，在此向东鼓出一块，形成一个较宽的河湾。湍急的水流到此，因河面变阔，流速亦有所减缓。 这里的河床较低，水位也较深。面阔、流缓、水深，适合于大型船只进出，确系天然的优良河港。 沿河湾岸侧，是繁茂的针叶密林。隔水相望的两片树林如同两条硕大的绿色手臂，共同托起有“荒原明珠”美称的叠瓦渡口。 希莱茨基重建码头、修造船只时，叠瓦渡口就已经颇具规模。 鲁道夫接手后，又日夜不停地进行整固加周，令一座坚实的大型水寨得以傲然矗立。 数日的时间，鲁道夫不可能对大格局做什么变动。由闪特降将希莱茨基所奠基的叠瓦渡口水寨，仍然承袭闪特的传统水师布局，由西向东，整体上分为三大区域：码头区、工场区和兵营区。 各区界限分明，规划齐整，交通畅捷。 兵营区的毡帐重重叠叠，是水兵和卫护部队的驻地。 工场区的棚房栉次鳞比，造船场、锯木场等都位于此处。由于邻靠树林，木材可以就地取材，大大节约了修筑水寨与建造船只的时间和劳动量。 码头区营栅森立，布防谨严，三步一岗、五步一哨。 码头上，船坞横布一排，数目众多，但船只却仅有三艘，其中一艘战船、两艘运兵舰。 上次远征，为了运载更多的战士，保证偷袭敌后的远征军有足够的兵力优势，戈勃特将所有已完工船只都派了出去，希莱茨基及其手下懂水性的闪特降卒也倾巢而出，为大军划桨摇橹。 这样一来，无论水性还是造船手艺都亟需提高的沃萨人接手了造船工作。虽然相对于以前，这些人的进步不小，可效率有待大幅提升也是不争的事实。 虽然如此，鲁道夫仍做了不少努力进行补救。 数十艘巡逻艇在水面上日夜穿梭游弋，一些适应力强、比较熟悉水性的沃萨战士们站于其上，或操楫橹、或张弓弩、或竖巨盾、或挺矛枪，严加把守。 十几座按圣瓦尔尼水师的规格制式建造起来的箭塔，立于营栅之前，临水一字排开。 防波堤上设有削壁和拱形掩体，河滩上挖上陷阱、布撒蒺藜。 营栅之后，刀盾手居前，弓弩队跟后，严阵以待。 尚有数支骑队游离于水寨周围，随时准备飞马相援。 …… “壁垒森严，秩序井然。”立于指挥哨塔上，赤拉维环目四顾：“旺热和孔狄若要强攻，定然会碰得头破血流而归。” 尽管对三姓家奴的人品极其不屑，但赤拉维心里也不能不叹服。 如若不是由鲁道夫出任主将，改派任何一名蛮军将领过来排兵设阵，都无法做到像圣瓦尔尼内战败将这样，布置得如此周密，近乎无懈可击。 诚然，两人虽然嫌隙犹存，相互间的厌恶更与日俱增，但此次战役，鲁道夫和赤拉维已经是一根绳上的蚱蜢。败则偕亡，胜则共生，在大敌当前的关头，两人也只有先携起手来，先办公务，再论私怨。 “闪特水师的攻击力可不能小视。”临战之前，鲁道夫也一反倨傲故态，变得谨慎起来：“这仅是完成了水战防御的基本要求而已，光凭这些，恐怕还挡不住孔狄这头红了眼的野猪骑士。” 孔狄于鸭嘴涧一战成名，被誉为“尖犀骑士”，冲锋如犀牛一般锐不可挡。在他手上吃过大亏的鲁道夫，可不会对孔狄有什么溢美之辞，“尖犀骑士”也被他用“野猪骑士”替换。 不过这个比喻同样非常形象，当野猪受惊或面临危险时，也是倚仗自己可怖的獠牙，不回头地朝前狂冲猛拱。 “大将军阁下现在怎么变得如此谦虚，该不是怯战了吧？”平时吹牛摆谱，战时胆怯如鸡，赤拉维对这种人最是瞧不起。 “你懂个球！”鲁道夫懒得解释：“好好察看战场！” 对于这个无法开窍的蛮子，鲁道夫根本没有进行指教的耐性。 河防之道，应以水上巡回为主，陆地防御为辅，水陆共同策应，各兵种携手联防，方能取得最佳效果。 御水、固岸、守营，三者合一则胜，三者离析则败。目前局势下，猛虎水师极其强大，游牧联军的水上力量几乎可以忽略不计，一般而言，这是游牧联军的必败之局。 幸得泪河情况特殊，北段仅有叠瓦渡口这一处适合于大规模泊船与登陆的河港。战争地点早失去悬念，令水军的战略机动性和战术突然性荡然无存，鲁道夫方才能够从中找到制胜的机会。 倘若泪河北段多出几个受攻击点，猛虎军团的北征舰队完全可以惬意地在水面上游荡，寻找游牧蛮军的薄弱点，选择最适合的时机发起猛攻，鲁道夫这边只有被动接受，任由对手决定在何时、于何地发起何种程度的进攻。 而不通水战的蛮族守军，要想在任何时间、任何地点都保持高度戒备，快速、熟练地采取合理战术防御水寨，反击敌军，几乎就不可能。 又遭到鲁道夫训斥，赤拉维自然相当恼火，可此时又不便翻脸吵架，必须与其通力合作。故而赤拉维不再去搭理这个傲慢的混蛋，转过脸去，朝远方张目眺望。 正是八月末的夏尾时节，夕阳正缓缓落山，拂面的南风劲吹而来。 火烧般的晚霞下，一片白帆从天边冒出！ 猛虎军团的北征舰队终于完成了航程，抵达目的地。 “贵宾驾到，咱们不可怠慢，疏忽了待客之礼！”鲁道夫双手抱胸，沉声下令：“赤拉维，打出旗号，命令全军戒备！传令兵，通令全军，杀死孔狄者，记为本役首功！” 传令兵领命而去。 此刻，赤拉维也不敢造次，马上执行命令，执起两面红色的令旗，交叉挥舞。放目四顾，渡口水寨各处卫队，远远摇旗相应。 水波潋滟，宁静肃穆的泪河上，一场风暴即将来临！ “伊萨前辈，快快请坐。”兹波林热情地起身招呼道：“来点黑岩城特酿葡萄酒？” 伊萨是塞尔王国老资格的骑将，年近六十，在中央走廊，甚至在整个大陆的军界，都相当有名。 兹波林曾当过伊萨的部下，虽然现在的军职高于伊萨，但对这位老将仍十分尊重，见面执后辈晚生之礼。 收到兹波林送来的紧急情报后，伊萨被习博卡二世派来助战。因巨木堡与黑岩城相隔不远，故而老将军快马加鞭，冒著暴雨启程，仅一天功夫就从巨木堡城下，赶达了黑岩城城内的塞尔大将军府。 “大将军万勿客气。”伊萨坐下后道：“老夫这次受陛下托付，前来协助你剿灭悍匪，一切听从大将军的差遣指挥。” “前辈才是客气了，无论兹波林现居何位、将任何职，永远都只是您的学生。”兹波林亲自斟满一杯葡萄酒，双手捧著递给老将：“说真的，与前辈并肩战斗，一直是晚生盼望的幸事啊！” 兹波林说的相当动情。 这倒不是做作，而是他的真心流露。在兹波林的军旅生涯中，伊萨的指点与提携，起过非常大的作用。 “是啊！我俩最近一次并肩指挥作战，怕也有七八年了吧！”伊萨不免有些感慨：“不过，你呀！这些年的进步，确实非常神速，但那个冲动嗜杀的老毛病，却总是改不了啊！” “嘿嘿，晚生我行我素惯了。”别人的批评，兹波林不一定听得进，但在伊萨面前，他却不敢嚣张：“那些嫉妒的贵族恐怕在陛下面前，上了不少弹劾我的奏摺吧！” “确实不少，不过陛下和宰相爱惜你的才华，都给压下去了。” “也少不了老师的出力呀！” “这个就不敢当了。”伊萨保持著老派军人坦荡作风：“我打从心里是不认同你的那些做法，但又赞赏你的才华，故而在这些问题上，我从来不置一词。” “我理解、我理解，老师这么做也是为了避嫌嘛！”兹波林有些尴尬地转移话题道：“对了，陛下那边的攻城情况如何？” “我军日夜不断，轮流攻城，虽然损伤很大，但也取得了一些进展。目前，东西两岸已经攻破了七八处城墙。” “哦！”兹波林眼前一亮：“拿下巨木堡，岂不是指日可待？” “也不能这么说。那个红毛鬼席尔瓦守城非常有一套，他用重型塞门车堵上缺口，并派重兵把守，力图重新修筑城墙。我走时，这几处地方正在进行非常激烈的争夺。” 塞门车是一种防守器械，高达数米，宽及十余米，由钢铁做骨架，配之以防火毡布，外面挂满尖刃。 当城墙出现破损时，塞门车就被推上去堵住缺口，阻挡敌军的进攻路线，掩护守城战士和工程人员修复城墙。 “但依照一般情况来讲，攻城战中若出现这种局面，守军恐怕再也坚持不了几天了。” 熟悉战争的兹波林当然知道，一旦塞门车都被派上用场，往往意味著攻城战接近了尾声。 虽然塞门车可以将攻城部队继续阻挡于城外一段日子，但守军其实也只能苟延残喘几天罢了。 “难说啊！那个红毛鬼不可小视，城内守军和民众的抵抗意志也极其坚韧。说实话，这么惨烈且规模如此之大的攻城战，我打仗一辈子，尚是首次碰到。”伊萨也不免露出凄然之色：“我军即便车轮战，损伤也非常惨重，以至这次派不出增援部队，只有我这把老骨头一人过来帮忙。像我军这样轮流休息、轮流上阵，尚且疲惫不堪，敌方守城战士，真不知道是什么材料造成的，是不是血肉之躯啊？！” “就算他们是铁打的又如何？我看席尔瓦最多也就再扛上一个月，多杀一些人垫背罢了。”兹波林冷静地估量著形势，心中渐渐有了盘算，他转过身，继续讨好老将军道：“再说了，只要有前辈您一个人出马，就抵得上百万大军加盟啊！” “我的大将军，你什么时候变得这么会说话了？”伊萨笑起来，虽然明知道是兹波林在拍马屁，但他仍然觉得很受用：“不说这些了，还是谈谈你辖区内的战局形势吧！” 兹波林点点头，恢复了严肃的表情，开始仔细地给伊萨介绍目前中央郡东岸占领区的战况和情势…… “病猫崽子们在干嘛？向我们示威吗？” 看到北征舰队停止北进、调转船头，如一条蜿蜒的长蛇盘横于泪河水道中心，并不急于进攻，赤拉维相当疑惑。 “他们在封锁河港的出口，隔绝我军水上援路。”鲁道夫对于闪特水师的战法再熟悉不过了：“这是闪特水军登陆前的惯用伎俩。” “可我军根本没有可堪一战的船只。”赤拉维咧嘴一笑：“旺热和孔狄怕是要白费心机了。” “没有你想像的那么简单。第一，对方并不明瞭我军状况。第二，这是正常战争状态下必须执行的一道程序。”鲁道夫遥望敌船，神色冷峻：“你那示威之说倒是没有讲错，他们确是在向我方水师挑战，并试探虚实。” “因港口在我军控制之下，战舰有可能被伪装或掩饰起来。但被封锁港口，阻断水上出路，任谁都不会甘心。一般而言，有一定实力的水军都不会容忍这种被动情况发生。如若我们在掩藏实力，此刻就必须改变策略，出港迎击。如若我们一直不敢出去，对方则可以判定，我军水师力量极弱，并可据此部署下一步如何行动。” “哼，这帮孙子。”鲁道夫一番解释，赤拉维倒也长了不少见识，他啐口浓痰：“倒是有备而来。” 鲁道夫嫌恶地皱起眉头，继续观察舰队动向。 太阳开始完全隐没到地平线下，水上舰队和港口岸边都挂上灯笼，点起火把。 不过，尽管水上、岸上令旗飘舞，鼓号不断，北征舰队却并不急于发动进攻。 五十余艘战舰悉数降下风帆，整齐地布成三排，每排近二十艘战舰，耐心等待战幕拉开的一刻。 操舟之道，实在是一门非常高深的学问。闪特水手们驾驭船只的能力，确实令人赞叹。 在水流湍急的泪河水面上，他们也能通过对桨、橹、帆、舵等船上设施的合理操作与调控，保持船在水面的相对静止状态，令整个船阵的形态完好无缺。 船锚放下，战舰再无虞随流乱动的危险。 “奶奶的，要打就痛快点，怎么光站著不动？！”看到敌方舰队一直不动，早就磨刀霍霍的赤拉维也有些耐不住了。 “这是别人的权利，他们想什么时候开战，咱们就得什么时候应战。”鲁道夫冷笑一声：“传令下去，留下半数人马在岸边防御；其余的人，就地休息，养好精神。” “为什么？”赤拉维一头雾水，对这个命令惊讶不已。 “孔狄和旺热不是傻子。泪河在半夜时分才涌起河潮，这时水位上升，漫溢滩涂，岸边的护堤、河滩上的蒺藜和陷阱都将失去作用。那会儿再进攻，将大大减轻登陆部队的损失，降低登陆难度。” “病猫崽子们，可够狡猾的哩！”赤拉维不由叹道。 “哼，夜间水战，有利有弊，对我军未必就是坏事。”鲁道夫轻一摆手：“去吧！赶快执行命令！” “这倒是比较古怪。”伊萨皱起眉头：“倘若说对方寻求主力决战，绝不至于如此分散用兵，等待我们去各个击破。倘若说对方要发动全面反攻，他们又没有这么强的实力。该不是故布疑阵吧？席尔瓦和巴维尔最喜欢的可就是这一套呢！” “这么多的兵力，想布疑阵，恐怕只是他们的一厢情愿。”兹波林冷声道：“几百上千人，可以玩他们的老游戏，藏个无影无踪。万把人，就有些勉为其难了，当然，如果做的好，也有这个可能。若是超过十万的大军，怎么可能掩藏得住行踪？” “倒也是。”伊萨点点头：“因为过去也是分散各地驻防，敌人可以分散出击，故而让巴维尔钻了空子。你的策略很正确，先收回拳头，再砸出去。以专对分，各个击破。不过问题是，敌方主力何在，拳头的方向往哪挥？” “这个您放心，我已经派出所有斥候部队进行全境搜索，总能找到他们大部队的踪迹。”兹波林五指收拢，猛然一握：“只要让我发现了，巴维尔那只独眼豺狼就没的跑了！” “陛下特地托我嘱咐你，大局为重，不能有争功思想。巨木堡形势有利，我们的后方卫护部队只要完成保住补给线任务，即是大功一件。”伊萨提醒道：“如若出战，一定要谨慎，没有十足的把握，切勿轻动。当然，你是大将军，拥有军事决策全权，最后的主意还是你来拿。” “您放心。”兹波林点头道：“我不会辜负陛下期望的。” 嘴上虽这么说，兹波林心里仍是不免涌起一股念头。联军攻陷巨木堡只是时间问题，倘若能在这之前消灭巴维尔叛军主力，战后算功，自己的风头肯定盖过其他任何人，即便第一个冲进巨木堡的人，只怕也无法与自己比肩。 如今破城在即，时间紧迫，必须争分夺秒，尽早寻出独眼龙的主力，一举聚歼！ 尽管兹波林心里提醒自己，与狡猾的自由军团交手，一定要保持谨慎，但作为一个有上进心的将领，争功的念头总无法压制下去，一个不注意，就会在胸中冒出头来。 “报告，泪河水位开始上涨！”测量员举手行礼道。 “嗯。”旺热一点头，转而笑问孔狄道：“正面还是背面？” “正面。” 一枚金币被抛上半空，又被旺热按在手心。摊开一看，却是背面向上。 “呵呵，上次你打的头阵，这回轮到我当先锋官了。”旺热拔出长剑，步上船头：“所有舰只前进！” 第六章 鼓号齐鸣，北征舰队的各艘战舰收起船锚，挂上半帆，开始向前激活。 旺热的旗舰“星辰号”排头，孔狄的指挥座舰“亮月号”缓缓跟进，在后策应。 乌云遮月。 港湾旁的密林扑面而来，白日里绿油油一片，令人心旷神怡的地方，如今变得黑沉沉的，像两只断了气的巨兽，匍匐在舰队的左右两侧。 战舰上的水兵将士们，用火炬点燃了绑在箭杆上的洒有火粉的禾草束，火箭呼啸著射向苍穹。 火箭划著彩虹一样的轨迹，飞向两岸密林。火星在枝叶间洒落，左右两岸开始掀起丛丛大火。 藉著灯笼与火把的亮光，可以看到一柱柱浓烟越来越宽，左右摇荡，彼此相连，连成了几道直通云天，滚滚抖动的巨型屏幕。 “敌人在干什么？”赤拉维不由惊道。 “放火烧林。如果我军埋伏于密林，就会被烤成肉串。敌方舰队这么做之后，就可以安心地正面强攻，无虞来自侧翼的威胁，避免三面受敌的不利局面。”鲁道夫冷笑道：“现在你该知道了，当初为什么我只派出几支小分队，披上生牛皮进驻树林，而不是像你建议的那样，成建制派出大军前去布防了吧？” “妈的，这帮混蛋们够狠！”赤拉维恨然道。 “正面对垒就正面对垒，看看到底谁更狠！”鲁道夫打个响指：“所有部队进入防区，严阵以待！” 呜呜的牯牛号角，在河岸响起；滚雷般的战鼓，急促地震荡著耳膜，传递出古老而神秘的死亡气息。 沃萨蛮兵从水寨各处跑向岸边阵地，无数枝火把组成一条盘曲的火龙。 火龙硕大而奇长的身躯，在叠瓦渡口蜿蜒扭动，沃萨射手憧憧的身影，在码头、箭塔、土垒等各防御设施处晃动。 火光耀映于河面，泪河涌动起红色的浪涛，彷彿变成了一条血河。 北征舰队的战舰鱼贯前行，如同只只巨鲸，激起阵阵水花，劈波逐浪，朝著叠瓦渡口扑来。 与这些巨舰相比，港口周围的沃萨巡逻艇恍如蚂蚁之与大象，它们不敢以卵击石，纷纷调转艇头，逃向渡口的浮台船坞。 它们身后，前锋编队战舰群以泰山压顶之势迫来。 “遽！” 一枝响箭自岸边的观察指挥哨塔飞出。 响箭带著极其强劲的内力发射，气流狂速穿过箭头的鸣孔，凄厉的啸声足以将空气撕成碎片！ “轰！” 响箭的啸声戛然而止，换之以硬物折断倒塌的爆裂声，旺热所乘旗舰“星辰号”的主桅竟然被一箭射断！ 沃萨水寨守军的斗志受到极大的振奋，雷鸣般的欢呼喝采声在岸边回荡。 赤拉维吹个口哨，潇洒地将一张巨大的铁弓斜挎肩膀，双手抱胸，学著鲁道夫不可一世的模样，望向对方的目光中充满挑衅。 任何时候保持镇定自若的假面具，是战场指挥官的必修课。鲁道夫冷哼一声，对于蛮族副将神气活现的样子视而不见，继续遥观战场形势。 不过，表面上不屑一顾，内里却不免暗暗心惊－－这个桀骜不驯的秃头蛮将，箭术和内力精湛若斯，的确有骄傲的资本。自己刚才只是命令他发射响箭，谁料想他竟一箭双得，在射出响箭发出进攻信号的同时，还将敌军旗舰粗如小树干的主桅射断！ 赤拉维打响了叠瓦渡口攻防战的第一箭。 响箭的鸣声就是命令，听得攻击信号，岸边响起成千上万扳弩挂弦的摩擦声！ 沃萨蛮兵发射的火箭集群，自岸边腾起，形成片片绚丽的火红色瀑布，劈头盖脸地砸下来，流泻在各艘敌舰上。 舱顶、甲板、护墙和盾牌上，到处都是劈劈啪啪，比冰雹还要密集的敲击声，少数地方还燃起丛丛浓烟。 刚才被赤拉维一箭立威，虽然士气受到一定的打击，但闪特将士们的水战经验毕竟非常丰富，在旺热、孔狄及各舰指挥官的高声呵斥之下，迅速恢复了镇定和秩序，行动起来，组织反击。 舰上的水兵们个个身手矫捷，行动有序，在颠簸的甲板上健步如飞，似履平地。比之当日的游牧舰队，这支闪特船队的水战技巧确实高出不止一筹。 旗手冒著箭雨和火海，摇灯为号、擂鼓施令，号手则奋不顾身地吹鸣军号。 桨手、舵手密切配合，在湍急的水流之中、在凶猛的外部箭雨打击下，动作仍然整齐一致，想尽一切办法控制船只的航向和速度。各船间距适宜，无虞碰撞。 一面面巨型钢盾被盾手整齐地架放到船舷护墙上，将小矮垛筑成数米高的城墙，令整条战舰变成一座坚固的水上堡垒，以抵挡来自岸边的箭雨，保护桨手、舵手、箭手和投石手的安全。 持著射程更远、质量更优的弓弩，水上箭手朝天仰射，发出排排火箭。 水上投石机也开始轰鸣。在比星星还要密集的火箭群中，燃火的石块如同划破夜空的陨石，呼啸著朝岸边的水寨扑去。 提著泥桶、抱著水盆的士兵们，在船上穿梭来往，扑灭火苗。 …… “各舰注意，布雁形阵！” 旺热一手举盾，一手舞动一根长长火把，立于船头狂声暴喝。 北征舰队一直开到河岸约莫百米处距离的地方才停止前进，领航的“星辰号”应声而止，抛锚立定。 其他各舰纷纷降下风帆，摇桨转舵，从侧翼扑出。 一边回击，一边布阵，不到十分钟时间，五十余艘战舰，就从进港时“1”字状的鱼贯阵，转变成“人”字状的雁形阵。 “星辰号”居前，排于“人”字撇捺相交的顶端。其他船只分左右两翼布列，一律斜形向前，首尾相接，以一侧船舷面向河岸。 雁形阵是水军面临水陆对射局面时最常采用的阵形。 以一侧船舷横向对外，可以加宽弓箭、投石机等远程武器的攻击幅面，形成极具威胁的排射，增大远程武器的打击面积和杀伤效果。 迅速完成变阵后，水上舰队扭转了射界窄于敌军的不利局面，取得同等条件的战场地位，形成了一条广阔而绵长的正面交火战线。 在这条战线的两边，水陆对阵的两军开始了近乎疯狂的远程对射较量。 在这场远射对攻中，火箭成为双方不约而同选择的主战兵器。 北征舰队的火箭，以火粉撒于草束助燃；蛮族的火箭，则以油脂裹入毡布引火。 虽然燃材各异，但效用相同，都意在借助火力，杀伤敌人，引发敌阵混乱，令本军从中得利。 冷兵器时代的兵器，无论刀棍剑戟、弓弩枪矛，都只是点式杀伤武器，无法做到幅面杀伤。 若想实现幅面杀伤，无外两法。一是组成一定规模的战阵，像长枪如林的步兵方阵、雨点般密集的箭阵等，以量的积累，化点式杀伤为幅面杀伤。二是借助自然之力，如火烧连营、水淹七军等。 前者需要庞大的兵力和长时间的训练，后者则受自然条件和环境的诸多限制。人们糅合两者之长，发明了兼具二者特色的远攻利器－－火箭。 水上战舰与河岸之间仅百余米的河面上，密布著划空而过的箭矢。 陆基火箭群和舰基火箭群在半空相会，相互擦身而过，然后循著既定方向，飞往各自的目的地－－岸边的防御设施和水上的战舰编队。 因月亮缺席，原本黑得伸手不见五指的夜空，被无尽的火箭照得恍若白昼明亮。 如同现代社会节庆日的烟火集中燃放地，叠瓦渡口从未有过这样缤纷多姿的美妙夜景。 成千上万拖曳著长长红色尾巴的火线、火球，从岸边和水上升起，在漆黑的夜空勾勒出无数条曼妙的抛物线，在岸边、水面和船头绽放。 烟尘、火苗、波涛、刃光，为这幅激战图画涂上或迷离、或炫目的背景底色。 色还必须配上声，方可谓有声有色。 带著“嗖嗖”的破空声、“轰轰”的呼啸声，箭头“叮叮咚咚”地亲吻著盾牌；石块“哗啦”、“匡啷”地砸击著土垒、箭楼；胡角哀诉、军号厉狞、战鼓雷鸣和声声呐喊，汇集成一曲令人热血沸腾的激昂战歌！ 孔狄杵剑立于舰尾，一边引弓发箭，一边遥望战场。他的座舰“亮月号”位于水陆远射交火的末端，可以非常方便地通观整个战局。 由于北征舰队拥有布鲁斯长弓和投石机等射程更远的投射武器，正常情况下，水师应充分利用这种优势，渐次近岸，由远及近，一波接一波地压制陆地目标。在对岸边敌军进行饱和打击后，再靠近河岸百米处，实施登陆快攻。 可这一次，北征舰队却一下子就冲进了密集对射区，跟对手进行猛烈接火。 特殊的战术布置，必有特殊的理由。 北征舰队此举绝非性急，而是因时、因地制宜的正确战术。由于泪河涨落潮仅有两个小时左右的间隔时间，因而水师不能如正常水战程序那样步步为营地推进，必须在短时间内完成远程压制地面目标的任务，迅速进行抢滩登陆，否则一旦退潮，各艘战舰就有搁浅的危险。 虽然时间紧迫，但孔狄对于完成任务、实现作战目标，信心十足。 在远程对射中，除了射程外，武器的破坏和杀伤威力、抵御伤害的防护力，也是影响胜负的具有决定意义的因素。而在这些方面，北征舰队同样拥有著无可比拟的优势。 奉行精兵政策的猛虎军团，在武器装备方面素来舍得投资，投石机的砸击力、布鲁斯长弓的射程、速射弩机的射速和穿透力等，都要优于岸边沃萨人的普通弓矢。 游牧蛮军因为在草原征战时几乎没有攻城需要，加上缺乏这方面的制造技术，没有配备投石机，而按标准规格建造的每艘闪特战舰上，都配备有两至三台投石机。 战舰上发出的投石，其作用不仅仅在于造成直接的砸伤，更重要的是能引发相当可怕的间接伤害。 因为岸边土垒等掩体工事的牢固度较低，舰上投石机发出的沉重石弹，加上投射冲力，几逾千斤。 在石弹群的砸击下，岸边尘土飞扬、瓦砾迸裂，沃萨守军的河岸防御工事破损严重。 失去掩护的蛮兵们，被迫暴露在空旷的滩涂阵地上，水上射手们再施以箭雨浇淋，令其伤亡极其惨重。 弩机和布鲁斯长弓的优势，也在对射中显露出来。 弩机的射程虽短，但射速极快、穿透力很强，在弩手的操控下，它们不断地“突突突”作响，不知疲倦地喷吐著弩枝，以革盾革甲护身的蛮兵很难抵挡。 除了弩机外，一些水上神射手还拿著强弩进行射击。 强弩与弩机相似，射程短、威力强，虽然射速较慢，但三点一线的瞄准功能，令它们十分适于水平点射。 在神射手们的操持下，强弩专朝岸边前线的沃萨下层军官下手，破坏蛮军的指挥体系。 射程是布鲁斯长弓的传统优势，比起一般弓箭，其有效攻击范围更大，火力覆盖面也更广。配备布鲁斯长弓的水上弓手，不断朝岸边守军的纵深区域发箭。 在他们的打击下，岸边的武器补给体系遭受很大的破坏，前线的射手与后勤区的联系经常出现延误、脱节，甚至短时间的隔断。 当岸边的蛮族箭手射完皮囊里的三十枝箭后，因无法及时得到补充，往往只能挨打而无法还击。 不仅进攻武器先进，水上战舰因其防火设施、卫护体系的完善，防护力也远高于对手。 牢固的战舰两侧，闪特盾手们在护墙上面再垒出一道盾墙，将船只完全堡垒化，抵挡住岸边大部分远射武器的侵袭。 特殊的防火涂料，让岸上守军的火箭攻势大多成为徒劳之举，即便引发小团火苗，也迅速被灭火手浇灭。 而且，水师每船自行携带补给，运输线很短，无虞破坏。 以上因素加在一起，在这场水陆对射中，北征舰队的优势不言自明，胜利天平自然开始向水军一方倾斜。 舰基远程武器压倒了陆基远程武器，矢石漫天飞舞，在岸边守军阵地上倾泻，地毯式轰击砸得蛮兵们血肉横飞。 “该下令还击，给病猫崽子们一点颜色看了！” 这次受命防卫叠瓦渡口，赤拉维非常重视，不仅自己的亲兵“黑鹰队”，很多本族、本部落的战士都在河岸参战。 看著辛苦修筑的土垒被人像大锤敲核桃一样砸碎掀翻、看著本族战士被一排排钉死在岸边、听著蛮兵们在烈火中撕心裂肺的哀嚎声，赤拉维怎不心急如焚。 “慌什么？！”鲁道夫不为所动，轻蔑地嗤著鼻子：“赤拉维，亏你还是老行伍，难道打仗要死人的道理都不知道吗？” 出身于文明世界的贵胄豪门，鲁道夫对于游牧蛮族相当轻视，更不可能对其军队有什么归属感和认同感。 过去指挥打仗，鲁道夫从来就是为了胜利毫不忌讳死伤多寡的主，连本族军队都如此，遑论被自己瞧不起的沃萨蛮兵？ “妈的巴子，老子当然知道打仗要死人。”无端又遭到抢白，赤拉维的肺都快气炸了：“可老子更晓得，自己人死得比敌人多，那就是败仗！” “赤拉维，你可知道，要是我较真，你的这些鸟话，可就是妖言惑众、搅乱军心，按罪当斩！” 鲁道夫冷眼斜乜著身旁的蛮族大将，一点也不客气地回敬。 尽管脖子上青筋暴起，眼球都快迸出眼眶，赤拉维仍只好忍气吞声，气呼呼地转过头去，心里头把鲁道夫的祖宗十八代骂了个遍。 看看这个平日一直跟自己拧著干的蛮将现今尴尬而恼怒的模样，鲁道夫心里充满了报复的快意。 置气咻咻的赤拉维不管，鲁道夫继续倚栏观战。 随著岸边箭塔、掩体工事等防御设施一个接一个地土崩瓦解，水上舰队在对射中的优势越来越明显。 蛮族守军在如此不利的条件下，依然没有什么反击之策，仍只能徒劳地使用弓弩进行著无效的回射，招致的结果却是本军伤亡惨重，水上舰队一方的损失却相当轻微。 遭受著来自水上的猛烈远程打击，正面的防御工事和纵深的补给线都伤痕累累，体无完肤，岸边前线的射手伤亡过半。 两千多具沃萨蛮兵的尸体横躺竖卧，还有不下此数的伤员倒地呻吟，后方担架队却不上来，只能眼睁睁地看著战友们沐浴在恐怖的箭雨中，成为舰上敌军的活靶子。 每倒下一人，发自岸边的箭雨威力就减轻一分，而水上的矢石攻击却不见丝毫减弱。 经过约莫四五十分钟的远程对射后，舰基石弹群和火箭群成功实现了火力压制和战场遮断，河岸守军摇摇欲坠的防御体系终于崩溃。 岸边前线和滩涂阵地上的沃萨射手们，尽管异常蛮勇，但在几近无休止的石雨和箭雨的覆盖下，顽抗如此之久，到此时也终于支持不住。 残存的沃萨守军，沿著河岸丢下厚厚一圈尸体和大批丧失移动能力的受伤同袍，一群接一群地向后溃退，逃往更为安全的后方阵地。 北征舰队一名勇敢的水手以盾遮身，爬上“星辰号”尾桅，用长长的火把打出第二轮进攻的信号。 “星辰号”舰尾，十几支军号同时奏响攻击冲锋令，刺耳凄厉的声音传遍河面。 登陆的时机终于成熟！ 孔狄和旺热两人都是剽悍凶猛的骑将出身。孔狄不用再说，旺热当年是闪特六大诸侯之一－－图卡史麾下的首席大将，就是在以骑兵称雄的闪特，亦是排得上号的人物。 孔狄早年跟随丹西南北奔波，经历丰富；旺热曾全面主持一处领地的军事工作，两人对水战都不陌生。 不过，老本行对一个指挥官的影响是那么的根深蒂固，即便是水战，两人也崇尚进攻，不改其快冲猛打的指挥风格。 本次进攻叠瓦渡口，两人一上来就凭借武器优势，进行排山倒海般的舰对陆远程压制，摧毁岸边滩头的防御体系后，马上进行登陆强攻。 登陆艇被各艘战舰一艘接一艘地放下水面！ 每艘战舰的周身都搭下几百长长的缆索，全副武装的登陆甲士顺著船舷的缆索，接连不断跃入艇中！ 远远望去，艘艘战舰恍如个个巨型葡萄架，上面爬满了果实累累的葡萄藤。 为了抓住战机，加快速度，一些水性好、不愿排队等候的登陆甲士甚至直接从船上飞身跃入水中，然后再爬上登陆艇。 将士们早已演练纯熟登陆程序，技术动作协调合理、战术运用快捷高速，不一刻，满载登陆甲士的数百条登陆艇就在舰队外缘聚集完毕。 登陆作战，除了舰队的远程武器压制和支持能力外，登陆兵力的投放量也是攸关成败的决定性因素。对此，北征舰队亦是有备而来。 每艘登陆艇可容纳十数人，四百多条登陆艇同时向岸边进发。如此算来，北征舰队在进攻叠瓦渡口时，一次登陆兵力的投放量就超过了六千人。 至此，旺热和孔狄的策略一览无遗，无需再作赘言。那就是先通过远程压制，摧毁河岸滩涂的守军阵地，紧接著一次性投入巨量登陆兵力，突破第二道守军防线，在涨潮期的短时间内彻底破坏叠瓦渡口。 这种战法，既满足丹西确定的外科手术式战役的要求，也与两位舰队指挥官的个性契合。 四百余艘登陆艇，如同炸了窝的蜂群，朝著尸横遍野、血流满地的河岸滩头汹涌而进！ 每一艘登陆艇上，两侧的浮板恍如飞鸟的羽翼，在波动鼓荡的水面上轻快地翱翔，无论潜流冲刷还是水浪扑击，都保持著轻盈的平衡，无虞倾侧。 划桨手奋力地摇动棹橹，甲士们持剑举盾挡住岸边射来稀稀拉拉的箭枝，避免流矢的伤害。 反观岸边守军，依然是一副无计可施的被动挨打状态。 战舰上的射手和投石手调整射程，撇开滩涂阵地，开始打击水寨第二道防御线。 从一线败退回来的溃兵连同二线阵地的守军一起，成为箭矢钉刺、石块轰击的重点目标。 布鲁斯长弓和投石机的射程优势此时得以展现，船上的武器能打到他们，他们却不能还手，只好各自缩身躲避，几乎无法抬头。 如若登陆部队顺利上岸，未遭到有力的箭弩阻击，以轻微的损失冲入二线阵地，对于沃萨守军而言将是一场可怕的灾难－－以射手为主力的守军，与武器精良的猛虎军团登陆甲士进行近身肉搏，后果可想而知。 惨烈的形势，几乎一边倒的败局，令赤拉维咬牙切齿，血脉喷张！ “舍不得香饵，就钓不到大鱼。没有这么多鲜美的沃萨肉饵，旺热和孔狄这两只凶残的狗鱼，还真难钓上钩哩！”鲁道夫依然双手抱胸，事不关己般地冷眼观战。 “收杆的时间到了！”又扫望一眼战场形势，鲁道夫脸上露出恶毒的笑容，亲手射出第二枝响箭！ 第七章 又一枝响箭从水寨瞭望哨塔上尖啸着升空！ 贯注鲁道夫浑厚内力的响箭发出的凄厉鸣响声，即便在分贝数高得吓人的战场上，也清晰可闻。 不过，岸边战场上的形势，并没有因这枝响箭的命令而发生多大的变化。 沃萨族的游牧骑兵队开始在舰队射程以外的远处集结，但也就此打住，没有进一步的行动。穿越可怕的矢石覆盖带去支持岸头滩涂，将令他们遭到难以承受的沉重损失。 岸边的沃萨射手们，仍在遭受舰基远程武器毫无休止的压制攻击，呼啸而来的矢石，打得他们趴在工事后无法抬头。 为减轻登陆部队的伤亡，顺利完成战役任务，旺热和孔狄可不会手下留情。 守军唯一变得有些积极的地方，在于蛮兵们从掩体后推出来二十多辆幔车。 这些幔车以挡板卫护，覆上生牛皮，在一些勇敢战士的簇拥下，飞速向河边冲去。箭雨不断地将推车手扫倒在地，但这些沃萨敢死队员们前仆后继，绝不停止前冲的步伐。 幔车很快被推至河边，就地倾倒。装满松脂油罐子从车上倾泻到河水里，水面上泛起一层厚厚的油脂。 一些沃萨神射手的火箭激射而来，点燃了河面上的浮油。熊熊火焰照得近岸的水面血红一片，有若地狱！ 十几艘冲在最前的登陆艇一下从水世界陷身于火海，百余人全身着火，在烧得劈啪作响的水面上惨叫痛嚎！ 这条近岸火油带所造成的损失还在其次，最关键是在于阻挡了登陆部队的前进方向。 狂冲而来的登陆艇集群不得不调转方向，暂时撤退，一面舀起河水浇向火区，一面向岸边的敌军发箭。 战舰上的部分弓手也只能再次调整射程，加大对近岸滩涂的打击力度，两百多名推车前进的沃萨蛮兵绝大部分卧尸河岸，没有几个人能够跑回逃生。 二十几车松脂油并不能燃烧多久，加上登陆艇不断击水浇灌，火油隔离带阻止登陆部队十分钟左右的时间后，就开始熄灭，留下一股难闻的焦味在河面岸边弥散。 登陆艇一艘接一艘地冲上河滩，登陆甲士们纷纷跃上河滩。多日的漂泊后，双脚终于踏上了坚实的土地。 不过，现在还不是庆功的时候。 集合号在岸边各处吹响，指挥官挥舞着战旗，登陆部队蜂拥着朝水寨杀去！ 水军亦须陆战，这是丹西与蛟龙军团的查理、赫辛、阿尔古等人经深入探讨后达成的共识。 尽管水军在河网密布地区具有战略优势，但大陆争霸，最终的决胜力量仍非陆军莫属。不具备一定陆战能力的水师，永远只能囿于水面，无法将机动优势做更大的发挥。 丹西再进一步，首度提出两栖作战思想，开古代海军陆战队之先河。除桨舵帆手等需要较强专业技能的水手外，其它的水兵，都必须同时习练水战与步战技巧。 拥有这样的水军，不仅在登陆战中可以获得直接好处，而且在上岸后更可以深入敌人后方腹地，大大扩展水师的威慑范围，机动灵活的大范围包抄等战略战术也有了实施的可能。 闪特水军在接受猛虎军团的改编整顿后，也开始按这一作战要求进行训练，虽然技巧仍有待提高，但比之传统水师，陆战能力已是颇为出众。 受船舱和舸艇的空间限制，一般而言，登陆甲士只有十分之一的人配备刺矛戟枪等长兵刃，其余战士一律是按刀盾手的标准进行装备，以近身劈砍为主要进攻方式。 登陆甲士们冒着越来越密集的箭雨全线挺进，前锋部已经与沃萨守军正面冲撞在一起。两军的接触面上，士兵们的鲜血在迸溅涂抹，武器撞击所产生的火花在四散飞射，战斗的吼叫发出最强悍的轰鸣。 由于本军已经与敌人开始了正面交锋，再往敌后纵深投射矢石又超出了舰船远程武器的射程，旺热命令舰队继续航行，靠岸二十米左右距离，也就是战舰近岸的极限处，再停止前进。 「蛮子们技止如此。」 战舰缓缓激活，遥望岸边的烽火闪动、耳听河风送来的阵阵吶喊，老将军一直绷着的脸上也开始绽现笑容。 就在胜利彷佛触手可及的时候，旺热却听到身后传来了急促而尖锐的警报号声，令人不寒而栗！ 警报军号由孔狄运起内力，亲自吹响。 当包括旺热在内的所有水手的目光都被眼前的战场厮杀所吸引的时候，孔狄却依然保持着警惕地瞭望四周与身后情况的好习惯。 在舰队的身后，也就是叠瓦河湾的上游，浮现出无数晃动的火光，比夜空的星星还要繁密。 放眼望去，泪河彷佛变成了天上的银河一般，景象端的是美妙无比。 面对如此美景，旺热和孔狄不仅无暇欣赏，反而心头紧缩、脸部抽搐，久经战阵的两人也无法掩饰自己内心的紧张情绪！ 在湍急的泪河水流冲击下，星星的体积急剧膨大，从草莓大小渐渐化成红苹果，并正往大西瓜转变。 终于看清楚了，那是成百上千的木筏排！木排上堆着木柴干草，蛮兵们在上面浇上火油，点起熊熊怒焰，让其顺着水流冲下来。 此外，河面上还漂浮着无数小点，那是遍身尖锥的木檑刺，同样在随波而下。 现在，旺热和孔狄方才明白过来，蛮军绝非技止如此，与其对阵的指挥官也绝非不通水性的旱鸭子－－他肯定是一位深悉水战诀窍，且极其残忍而狡诈的凶狠角色！ 对于鲁道夫而言，首要任务是守住叠瓦渡口水寨，打赢此仗，保住颈上头颅，其次是击杀孔狄，报当日一箭之仇。除此之外，死多少沃萨蛮兵，受多大的损失，他都不会在乎。 因而，他在近岸一线防区布置了大批弓箭手与优势敌军对射，不惜以数千沃萨战士的生命，引诱舰队派军登陆。 如此高昂代价的作战方式，也只有像鲁道夫这种视人命如草芥，为了胜利不计损失，不需要考虑整个战局的兵力配置，更不需要为遭到部下唾骂而担忧的疯子，方才做得出来。 不过，也不得不说，鲁道夫这一手虽然毒辣，但确实有效。 登陆战中，母舰队和登陆分部是整场战役中完成作战目标的不可分割的有机整体，没有水面舰只的协同支持，除却少数极端个案，登陆部队一般都无法避免最终覆亡的命运。 鲁道夫选在此时命令上游兵士们斩断木排与檑刺群的系索而露出杀招，北征舰队面临着极其痛苦的抉择。 与普通的火箭不同，有火油助燃、堆满柴草的木筏，其破坏力不可同日而语。成百上千的这种木筏顺水冲来，就是高楼战舰也不敢置之不理。 满河浮荡的木檑刺也是不可小视的水战利器，借助河水的冲力，有相当的机率戳破船身。 即便不能，因为北征舰队使用木制战舰，只要被它们附上，船只的灵活度也会大打折扣。 弃岸上六千余弟兄的生死于不顾，自行夺路逃生？！旺热和孔狄不是鲁道夫，也忍不下心来干这么懦弱无耻，被将士们指着脊梁骨骂的龌龊事。 决断是困难的，但决断又是必须的，紧迫的战场形势没有留给两位指挥官多少思考的时间。 凭借火把打出的旗号，经短时间商议，北征舰队作出了抉择－－孔狄率二十艘战舰返身扫除水面上的威胁，旺热带领剩余的舰只坚守阵地，支持登陆部队。 火排、檑刺等漂浮攻击物，在水战攻防中并不罕见，偌大一支舰队，并非没有应对之策。 唯有不同的是，鲁道夫的攻击时间卡得十分精准，令舰队前后受敌，首尾难顾。顾得了这头，顾不了那头，而如现今般两头兼顾，则扫除浮物的舰只数量稍嫌不足，需要很高的水战技巧来弥补这一缺陷。 北征舰队一分为二，「亮月号」带着二十余艘战舰调转航向，在河湾上一字排开，形成尽量广阔的控水面。 宽达十数米的铁栅用粗索绑系，自船头放下。鲁道夫的火排与檑刺，类似于原始的水雷攻势，而孔狄辖下分舰队使用的铁栅，则是一种原始的扫雷武器。 「扫雷舰队」齐头并进，迎着冲荡过来的燃火木排和木檑刺缓缓前行。各艘战舰运行齐整，协调一致，相互间保持适当的间距，不给漂浮物留下多少空隙。 燃火木排和檑刺撞上铁栅，只能就此回头，受水流影响，它们不甘心地返身，却又一头撞在了铁栅上。 如此循环往复，这些水上的漂浮物被一波一波地推开去。火木排悉数被挡住，只有少数檑刺得以穿过扫雷舰只间的缝隙，漂向战区。不过其数量不多，已经构不成多大的威胁。 舵手小心地控制着航向、桨手努力划动长桨，各艘「扫雷舰」如同推土机一般，推动着越来越多的漂浮物缓缓驶离战区。 只需将它们推离战区，扫往下游，这些本性随波逐流的玩意，将变成真正的垃圾，再不能损伤舰队半根寒毛。 就在孔狄以为控制了形势，正为此欣喜的当口，战局再度变生肘腋！ 行驶得好好的扫雷舰队，就像撞上了一张无形的网，突然止住了前进的步伐。 脚下巨力传来，船体左摇右晃，水手纷纷落水，更有八艘战舰控制不住突如其来的摆势，倾覆于河面！ 扫雷舰队遇上了一条巨型拦河铁索！ 鲁道夫的用心极其阴毒！ 他不是在渡口前，而是在距离水寨相当远处布设可伸缩的拦河铁索。 开战之前，他预先将其沉入河底，更在岸边的绞盘上覆盖草木加以遮掩。待得远征舰队的战舰通过后，埋伏在两岸密林中的沃萨人才偷偷推动绞盘，扯直拦河铁索。 更恶毒的是，巨链不是如一般水战那样横拦水面，而是潜伏于水下半尺左右的距离处，在黑夜中几乎无法察觉。 着火木排和檑刺这些漂浮物可以顺利通过，但吃水较深的尖底战舰却恰好撞个正着！且这种巨型拦河铁索不止一根，而是六条同排，根本没有冲破的机会！ 到了此时，鲁道夫的真正意图终于展露。他不仅要打退北征舰队的进攻，还要瓮中抓鳖，将其彻底歼灭！ 倾覆的战舰掀起滔天巨浪，大批水兵在漩涡中挣扎，河面上的哀嚎声、呼救声响成一片！ 孔狄这个暗亏可吃得不轻！ 八艘战舰当即翻倒、四艘战舰舱底进水，其它的船只也受损严重。 随倾覆的战舰落水、被巨力撞飞的水手，不下两千人。 更要命的是扫雷舰队露出了巨大的空隙，一直被推得逆水而行的火木排和檑刺找到了突破口，随着汩汩的水流朝旺热的近岸战舰群漂去。 「亮月号」上的孔狄自己也被撞得连打几个趔趄，方才站稳身形。 环目四顾，一股深深的寒意直沉心底。现今面临的问题，已不再是怎样去夺取胜利，而是如何才能够逃出生天！ 「马上给旺热将军发信号，全军立刻撤退！」孔狄推开几个被撞得东倒西歪的水兵，狂声暴喝：「拿斫斧来！」 「发信号，全线反击！」一直漠然注视战争进程的鲁道夫冷声下令。 今夜的第三枝响箭，从指挥哨塔上飞起。 中央郡笼罩在雨幕之中。 老天爷似乎与巴维尔达成了心照不宣的默契，抑或是独眼龙询问过气象学家森西，从前天深夜开始到今天早晨，暴雨就一直没有停歇。 黑岩城，这座昔日壮丽雄伟的「武器圣地」，此刻在塞尔大军的铁蹄下呻吟、在侵略者的军刀下啜泣。悲愤苦涩的泪水，自天空落下，淅沥淅沥地洒落城内，力图洗刷屠城期间留下的无数焦痕。 披着雨蓑的塞尔士兵一队队在街道上巡逻。自从昨日自由军团突然发起大规模反攻行动后，黑岩城内的戒备森严了许多。 在大屠杀中幸存下来的市民们，看到城内的紧张气氛，加上糟糕的天气，很少有人出门。罕见的几个路人，也是面容憔悴，靠着街边，行色匆匆。 塞尔军骑兵大队长，一个大块头的中年人切萨皮克，身穿便衣，坐在一家临街的小铺子里，隔着百叶窗的缝隙往外张望。 本来就是雨天，加上门窗严闭，房间内更是显得阴暗潮湿。几个同样便衣装束的军士，无所事事地坐在桌旁，有人趴着睡觉、有人玩纸牌，藉以打发无聊的光阴。 两天前，塞尔人接到线报，这里是自由军团设于黑岩城内的秘密联络据点。 兹波林马上派切萨皮克带人过来搜捕。屋子里四个间谍，两人在顽抗中丧命，两人在被俘时咬破毒囊自尽。 细搜房间，切萨皮克发现了黑岩城城防布置详图、几十件武器，以及一大批鼓动民众参加自由军团的传单。 由于没有抓到活口，切萨皮克就被留下来，守株待兔，以抓获叛军的情报人员。 一直没有等到任何兔子，却又不得不在这个糟糕的地方待下去，守在树桩旁的猎人们，个个心里都烦闷得很。 两天时间，满目所见都是这条毫无生气的街道和狭小阴暗的房间，切萨皮克的心情也跟这糟糕的天气一样，阴沉郁闷。 心情不佳，不仅仅因为天气不好和任务烦人。 作为军人世家子弟，又是在著名的「铁卫纵队」服役的骑将，切萨皮克不仅自己从军，也让两个刚成年的儿子加入了塞尔王国的部队。 他俩的军装，是自己亲手给他们穿上的。 大军开拔的那天，家族的三位男子汉，都穿著闪亮的银色铠甲，两个英俊的孩子伴着自己，接受妻子和女儿的热吻、接受牧师们的祝福，在仆人和街坊邻居们艳羡的目光中，雄赳赳地朝着充满财富传闻的敌国领土进发。 开始时战争极其顺利，超出了几乎所有官兵的设想，没遇到什么抵抗就杀到了敌人的心脏－－巨木堡城下。 就在大家认为很快就能荣归故里、凯旋而回的时候，战争的旋律却突然转变。巨木堡城墙下，成为联军将士的噩梦－－累累的尸骨几乎要填平城壕、堆齐城墙，亲朋战友的噩耗接二连三地传来。 切萨皮克知道战争已经走上了凶险的轨道，为了不让自己的儿子成为别人攻破城墙的脚下垫尸，他利用军中的关系，将两个儿子从前线调往后方卫护部队。 然而，这位中年将官没有想到的是，这反倒成为自己噩梦的开始。 看似安宁的后方，实际上杀机四伏，危险程度不逊于前线。 在猛虎自治领这个邪恶的政权下，其民众与他们的主子丹西一样桀骜不驯，不服管束。 不知从什么时候起，叛乱开始在全境各沦陷区出现，并愈演愈烈。叛军们来无踪、去无影，用各种卑鄙而残忍的手段猎杀着落单的士兵们。 这是一场切萨皮克等老军人从未经历过的特殊战争方式。 战争是流动而不确定的，没有明确的前线和后方，随时随地都可能发生厮杀，引来死神的光顾。 在这里，没有明确的战场、没有决定性的战役。每一片树林、每一丛荆棘、每一座茅屋，都可能掩藏着歹毒的叛乱分子们的身影。 战争的胜负，不是以歼灭、溃败、攻陷等这些常见的结果确定，而是用尸体和荒芜土地的数量来衡量。 每一场小型战斗，双方都将杀死的敌兵尸体当作砝码，搬上胜利女神的天平，求得她的青睐。 这种比试昼夜不息，直到有一方失去耐性或者完全垮掉为止。 最可怕的还在于，你无法分得清哪些是良民、哪些是贼人，谁对你怀有善意、谁对你充满仇恨。 从切萨皮克的经验看，刁民与叛军完全就是穿一条裤子的同伙人，拿起武器就是悍匪贼众，放下刀枪又成了低眉顺眼的老百姓。 军队驻地的周围，到处是敌人的眼线。刚才还冲你微笑的人，你转过身去，他可能就掏出手弩瞄准你的背影。 作为一名老资格的军官，刚开始切萨皮克还对顶头上司兹波林的作法有些微词，特意以军纪和荣誉约束手下的过火行为。 可当自己的两个儿子相继在外出中遭到卑劣的暗算而丧生后，他已经完全转变为兹波林三光政策的坚定执行者和贯彻人。 他还记得那两个如血的黄昏。 小儿子倒在田埂上，眼睛望着旁边的树林，不能瞑目…… 大儿子趴在马背上，身插十几枝箭，干涸的血迹在马鞍上画出条条暗红的纹线，从几十里外的军营一直滴落到黑岩城，手里还紧握着一封军令…… 几个月前亲手为孩子们穿上军装，几个月后又亲手为他们穿上丧服，切萨皮克满头黑发一夜遍白。 白发人送黑发人，两个孩子都葬在了异乡的土地上。至今，切萨皮克也不敢把噩耗告诉妻子，每次提起笔，他像木头人一样痴呆半天后，又重重地放下…… 从此以后，切萨皮克拋弃了愚蠢可笑的道义信条，心里再没有怜悯与同情的容身之所，完全变成了一具杀人的机器。 无论兵民、无论老幼、无论妇孺，只要有一点疑心，他都会毫不犹豫地挥起自己的利剑。 每杀一人，他就割下死者的耳朵作为纪念。那串可怕的耳朵，变成了一条数米长的人耳项链，藏在切萨皮克随身携带的小箱子中。 白头翁军官暗暗发誓，唯有串出一条二十米长的人耳项链，他回家时才能给心碎的妻子一个交代…… 待在这的两天里，切萨皮克看似沉稳，内心却比那些小伙子们还要着急。按照常规，这几天干坐着的时间里，他至少又可以割下十几只耳朵了。 然而，军令在身，任务又是兹波林亲自指派，切萨皮克也只能继续坐下去。不过，他在心里暗下决心，明天无论如何得向兹波林请示让自己换班了。 第八章 叠瓦渡口方向飘荡著浑浊的乌云，低低地压在地平线上空。这不是真正的乌云，而是激战后的缕缕黑烟经久不散，在天空画上的符咒。 从残破的“亮月号”回望昨夜的战场，孔狄跪倒在甲板上，像个孩子一样痛哭失声。 昨夜的登陆血战中，鲁道夫不仅设下了阴险的陷阱，而且自始至终都表现出人性中最残忍、最卑鄙、最黑暗的一面。 当孔狄的分舰队遭遇拦河铁索时，岸上的登陆部队却攻势如虹，占尽上风。 然而，为加速战争进程，擒杀孔狄以公报私仇，鲁道夫不顾敌我两军正在混战的情势，不睬赤拉维的强烈抗议，命令后方弓弩部队朝激战处射箭。 不过，通过这种不分敌我一律射杀的残忍军令，鲁道夫确实做了桩赚钱的买卖。可怕的箭雨加上随后的骑兵冲锋，六千登陆甲士尽管顽强抵抗，仍在短时间内被沃萨人击溃。 尽管收到了孔狄的迅速撤退命令，但旺热不舍同袍遭戮，企图派船将败逃的登陆战士们救下，而这却给舰队带来了灭顶之灾。 火木排引燃了两艘战舰，令其失去了战斗力。无数檑刺像吸血蚂蟥一样附著在近岸舰只的船体上，令本来就身躯庞大的战舰，变得像即将分娩的孕妇一样臃肿而不便行动。 倘若只有以上因素，那么旺热的援救计划尚有成功的可能，虽然进攻失利，至少大部分水军可以撤回水面逃生。 然而，在最紧要的关头，老天爷却站到了罪恶的鲁道夫一边！泪河比平常提前半个小时退潮，将包括“星辰号”在内的大部分战舰搁浅在河滩。 为避免水上工具落到蛮军手里，旺热下令防火焚船，带领水兵们下船与沃萨骑兵拚死搏杀，最终倒在了血泊之中…… 此后的战况，已非孔狄所知了。 拦河铁索确是水战利器，但战舰对此并非无计可施。鲁道夫布置的铁链粗如手腕，孔狄却用水军的特制长斫斧对付它们。尽管费了很长时间砍斫，到底还是劈开了六条粗链，逃出了战场。 此时，除了座舰“亮月号”外，孔狄身边只有七艘战舰相随。出发时的两万弟兄，剩不到三千人能够返回家乡。 抹一把悲愤的泪水，透过朦胧的眼帘，孔狄呆呆地看著令人心碎的战场渐离渐远…… 一直默默无闻的泪河，以一月之内连续两场水战，在猛虎军团的战史上书写了重要的一页。 胜利女神的心思真是无法琢磨，半个多月前闪特水师刚刚取得大胜，可同样是这支部队、同样是在泪河之上，却以几近全军覆没的结局收场。 两万人踌躇满志而来，最终折戟沉沙，惨败而归，大将旺热及一万五千多人阵亡、两千人被俘，逃生者不足三千。五十几艘战舰，仅有八艘幸存。 似乎冥冥中有一股神秘的力量在主导著丹西和他的猛虎军团的命运，制定出一条奇特的规律。 每当他们在取得了胜利或成绩的时候，总会有相应的失败或麻烦接踵而来。 而正因为这样，丹西及其核心决策成员，不会被胜利冲昏头脑。越是春风得意之日，反倒越是冷静小心；凯歌高奏，把酒庆功之时，依然不忘存在著的危险。 总体而言，这对于一个年轻霸主、一个正在茁壮发展中的政权，未免不是一件好事。 佼佼者易折！过于顺利，往往可能在中后期遇到一次失败就爬不起来的窘境；不停的磕磕绊绊，反倒让人更加注意脚下的道路，能避开让人粉身碎骨的陷阱和深渊。 不过具体到第二次泪河水战，战后的形势却相当不容乐观。不仅丹西在泪河水道开辟第二进攻点的美好愿望化为泡影，彻底毁坏叠瓦渡口、消除水路隐患的目标也没有达成。 这次损失了近一万七千多人，虽然数量不多，却将集结于泪河上的闪特精锐水师丢失殆尽，剩下的皆是地方守备军和民军部队，再也无力发动水上攻势。 当然，此役也并非毫无成果。 鲁道夫不计损伤的用兵策略，沃萨蛮兵的伤亡也达到了一万五千多人。北征舰船和登陆部队，焚毁了渡口浮台和码头船坞，破坏了大批水寨设施。仔细计算得失，只能称得上惨胜。 战争过后，泪河的南北两端，都处于攻则不足，守则有余的境地。如陆上一样陷入僵持局面，将是短期内无法避免的趋势。 但今后两方的发展走势和力量消长，却是一个令人头痛的变量。 戈勃特方面，水上捷报不仅报了一箭之仇，而且缓解了心腹危机，把本方最弱的水上战线稳定了下来，扭转了完全被动的局面。 最高兴的，莫过于鲁道夫的加盟和俘虏的捕获，令叠瓦渡口已近衰竭的水军恢复了再生能力。无论如何，今后的战略里，又多出来一条进击路线。 当然，游牧联军也有自己难处。船可以再造，水军可以训练，但将领之间的嫌隙却难以弥合。 被寄予厚望的鲁道夫和赤拉维新组合，在这次水战中，不仅没有结成并肩杀敌的战友之情，反令矛盾更加激化。 战后的评议会，一反过去各自争功的常见场景，演变成两位指挥官的相互对骂。 鲁道夫指责赤拉维消极应战，公然抗命；赤拉维直斥鲁道夫指挥无方，令本军损伤惨重。 戈勃特亲自出面调和，才强行摆平分歧，将公开的矛盾掩盖下去。 泪河的风浪渐渐平息。 世上没有后悔药，失败已经不可挽回，逝去的机会也不会再来。所能做的，只有吸取教训，耐心地等待下一次机会的来临，以精确严密的计划防止悲剧重演，用仇敌的鲜血慰藉亡者的英魂。 第二次泪河水战之后，北部主战场上，水陆两线均陷入僵守待机状态。而此时，南部的中央郡正是狂风呜鸣，暴雨倾盆，一场惊天动地的大决战在悄然临近…… 早餐用罢，切萨皮克无趣地扳著手指，继续坐在窗口处，就著看腻了的雨中街景打发时光。 就在切萨皮克闲得无聊，垂下眼皮打盹的时候，一个小小的身影从街道拐角处出现。 这是一个七八岁大的小孩，手里打把桐油纸伞，背上背著一个画夹，边走边好奇地四处观望，缓缓沿著这条街道走过来。 一个接一个地数著门牌号码，小孩最终在这间铺子前顿住了。 切萨皮克作个手势，以严厉的眼神制住房间里的声音，自己则隔著百叶窗的缝隙，悄悄往外窥望。 小孩子低头看看自己的手心，又仔细瞧了瞧店铺的门牌号码与匾额，犹豫几秒后，开始用小手轻轻地拍起门上的铜环。 小孩拍门相当有节奏，三长一短，循环三次就停下手来。 门“吱呀”一声打开了，切萨皮克站在了门边。 “请问这是祥瑞典当行吗？”小孩问道。 “没错。”切萨皮克尽力掩饰话里的塞尔腔。 “您是？” “我就是这里的掌柜，呃，汉斯。” “你好，汉斯掌柜，我叫汤姆。”小孩脸上露出一丝不易察觉的微笑：“贵号今天为什么不开门呢？” “呃，这个……”切萨皮克摆摆手，看看天：“下雨嘛！” “那现在这里营业吗？”小孩拍拍背上的画夹：“我有几张画，想换点钱用。” “进来吧！” 小孩迟疑了一下，跟著切萨皮克走进屋内。 店铺里很阴暗，只有微弱的光亮从窗口透进来，几个身佩武器的彪形大汉围著一张桌子，凶狠的目光都集射在小孩的身上。 像根嫩草一样柔弱的小孩，面对这样的场景却没有丝毫紧张与不适。 他微笑著朝众人点点头，将画夹取下来，搁在比自己还高的柜台上：“掌柜的，估个价吧！” 身后传来轻微的关门声。 小孩明知道有两个大汉将店门闩上了，却并不转身，也毫无惧色。他仰起小脑袋，用比蓝天还要清澈明净的眼睛，望向铁塔般高大的切萨皮克。 房间里的气氛一片肃穆而紧张。大汉们目光闪动，手习惯性地按在刀柄上，切萨皮克皱著眉头翻动著画页，所有人中，最轻松自如的反倒是那个小孩子。 小孩带来的都是些有关山水风景的油画，用笔活泼、颜色鲜艳、明暗对比强烈，带有浓郁的民间艺人特色。 “你想要多少？”切萨皮克打仗内行，看画却是外行，怎么估得出价来？ “哦，典当行的掌柜问货主价钱哩！”小孩顽皮地眨眨眼睛：“我要十枚金币。” “小鬼，你可不要漫天要价。” “有人说我的画，肯定能卖出这个价钱，既然您这不收，我只好去找一个具有鉴赏力的新买主了。” 小孩开始收拾画夹，准备走人，然而他的小胳膊却被切萨皮克铁钳般的大手捏个牢实：“小鬼，先别急，我带你去见一个买主，也许他会有兴趣的。” “对不起，汉斯先生，我自己会寻找买家……喂，你干什么？！打劫呀！救命呀……” 小孩子挣扎著想跑，但已经被切萨皮克的大手捂住嘴巴，后半截话憋在了肚子里…… “莫名其妙！超过十万的大军，怎么可能就这么消失了呢？”伊萨看著地图，满脸不解：“就算十万只蚂蚁，也总要留下些痕迹吧！” “这场雨，还他妈来得真是时候！”兹波林咕哝著抱怨道。 自第一天猛烈发威之后，自由军团气势汹汹的全面进攻突然停止，十几支从河岸地区扑出来的大军，一夜之间失去踪影，不知去向。 而这一回，老天爷也在帮叛军的忙。 就在叛军出击的当天晚上就连下暴雨，不曾停歇。连续几天的风雨，将足迹蹄印完全淹没，令搜寻工作没有头绪。 两天前还是嘈杂一片的中央郡东岸地区，现在是死一般的沉寂。 兹波林彷彿遇到了一群搞恶作剧的孩子，发出一阵高八度的尖叫吵嚷，可当你回过头去的时候，他们却又已经躲得无影无踪。 兹波林派出去上百支斥候队，日夜不停地搜索全郡，可却总是空手而归。 当然，每天都有几支部队出去后就没再回来，这提醒著兹波林，那支大军绝没有凭空蒸发。 参谋人员在这些消失部队搜索范围的区域上画上红圈示意，可兹波林与老将伊萨研究半天，结果却还是一如既往的沮丧－－这些地方散布全郡各处，毫无任何规律可言。 “看样子，杀戮我斥候侦骑的应是小股盗匪所为，独眼龙的大部队与此无关。”伊萨缓声道：“我看咱们还是持重点好，如若没有十足把握，不要轻易出击。即便是据垒坚守，只要能撑过一段时间，待到陛下攻下巨木堡，叛军将失去指挥中枢、水上援助和武器、粮草供应地，必然土崩瓦解。相应的，我军可动用剿匪的兵力大增，有实力在辖区进行地毯式扫荡，叛逆者再无容身之所。” 说著说著，伊萨看到兹波林装作倒酒的样子，撇过头去掩饰脸上的不悦神色，不由耐心地继续劝诫：“我知道你心里肯定在笑我龟缩保守，可你不能不承认，这一策略是最稳妥的。找到敌军主力然后一举全歼当然好，我也赞同。可独眼龙巴维尔非常理可以揣度，战场形势又是云谲波诡，要想在偌大的中央郡搜出叛军主力，恐怕不是那么容易。再者，听说这次从河岸地区冲出来的叛贼，已经装备巨木堡的正规军武器，非是普通盗匪能比啊！” “前辈，您的第一个问题，如何寻出叛军主力，我确实没有想出什么良策，但第二个问题却很好回答。叛军从来都只会躲在背后射冷箭，不敢出来正面与我军抗衡。武器装备仅是组成军队的一个要素，并非一个平民百姓套上军装、配给刀枪就能变成军人。说得不好听点，巴维尔的那群手下用正规军的武器装备起来，就像沐猴而冠一样可笑。”兹波林轻蔑地哼著鼻子道：“我一直坚持我那羊群观点，羊就是羊，即便披上了狼皮，也仍然是羊，变成不了狼。” “可那些羊，也顶死了你手下不少的狼呢！” “耶稣曾言，牧羊人必须区分绵羊和山羊，绵羊将走向永生，山羊将走向永刑。我们面临的形势是，中央郡的山羊非常多。”兹波林一口气将杯中酒饮尽：“而我的任务就是完成先知的嘱托，杀尽山羊，留下绵羊，让主的福泽遍洒全郡！” 就在兹波林引用经文为自己辩解，伊萨摇头苦笑的时候，一名亲兵跑了进来：“报告！切萨皮克大队长求见！” “让他进来。”兹波林点头道。 几分钟后，切萨皮克挟著一个小孩阔步而入。 “大将军阁下、伊萨前辈，逮到了一个叛军的小探子！” 兹波林和伊萨两人同时转头，看到的却是一个约莫七八岁大的小孩子。 他被反绑著手，嘴巴被毛巾塞上，脸上更有几个红红的掌印，未乾的泪痕顺著眼窝流到腮边。 戒备森严的塞尔大将军府，一般的被俘义军将士踏入这个魔窟都不免全身颤抖。可这个小孩子不同，尽管全身被绑缚牢实，显然也挨过切萨皮克的巴掌，但却似乎并不害怕，一双小眼睛里更闪动著坚毅而倔强的光芒。 兹波林眯眼仔细打量，而伊萨脸上却不免皱起眉头，有不忍之色。 如果切萨皮克所言是假，那么看来关于后方卫护部队不仅滥杀无辜，而且连妇女儿童都捏造罪名加以残害的传言属实。 如果切萨皮克所言非虚，那么连小孩子都参加自由军团，与本军为敌，可见塞尔驻军中央郡引起的民愤之大。 总而言之，看到这幕场景，老将军心里很不是滋味。 “唉，切萨皮克，”半晌，伊萨叹口气：“给孩子松绑。” “伊萨前辈，这个小鬼非常毒辣……”切萨皮克一肚子委屈，亮出被小孩抠抓出几道血痕的胳膊道。 兹波林严厉的眼神射来，切萨皮克不敢忤逆，乖乖地把辩解的话咽下肚子，给小孩松开绑缚。 “这是大将军府吗？总算找到一个能说理的地方了。” 小家伙完全不像一个新到陌生环境的孩子。解脱束缚后，小孩站在大理石铺就的地板上，没有丝毫的胆怯或怕羞，忽闪忽闪的眼睛四处张望。 “是吗？你有什么冤屈呢？”伊萨尽量让声音慈祥一些。 “冤屈大了！”小孩尖起嗓子，指著切萨皮克的鼻子就骂：“我拿著几张画，想到当铺里换点钱，谁知道，这个大狗熊、大恶人，见财起坏心，夺走了我的画夹不说，还动手打人！” “大将军、伊萨前辈，休听这个小鬼胡言，他是特地前来暴民秘密情报点进行联络的，你们看！”被小孩反咬一口，切萨皮克抓起他的小手：“他的手上画有祥瑞典当行的路线图。” “那是我在城门口问一个叔叔哪里有收画的当铺，他给我画在手上的！”小孩毫不惊慌地争辩道。 “小鬼敲门的方式，与我们搜出来的叛军联络暗号完全一致。” “鬼才知道什么暗号哩！我从来就是这么敲门的！” “这是我从小鬼身上搜出来的画，还有这颗藏在鞋子里的蜡丸。”切萨皮克把东西送到兹波林和伊萨的面前。 “哼，蜡丸是一个好朋友送给我的礼物，正是那几张可以卖钱的油画，让这只大狗熊起了抢劫的念头！” “你……”切萨皮克一时语塞，气得又扬起手。 “你看！狗熊又要打人了！”孩子挺起小胸脯，用手指著身高差不多是自己三倍的切萨皮克，一点也不害怕。 当著兹波林和伊萨的面，切萨皮克怎敢动手？只气得嗷嗷叫，却没有办法。 小孩子得意洋洋，伸舌头、做鬼脸。 兹波林和伊萨可没有兴致欣赏切萨皮克与小孩斗嘴，他们仔细地翻看画页。 头从这边转到那边，不断地变换著视角，手指描摹著画面上的线条。不仅如此，他们还像钱庄里核对飞票暗记的伙计一样，对著窗口射进来的亮光，一张一张眯眼细瞧。不过左看右看，依然是毫无头绪。 兹波林轻轻捏碎蜡丸，里头是一张小画片，上面画著鸡、羊、狼、虎四种动物。细细察看，也没有发现什么异样。 “小朋友，你叫什么名字？”眼见找不出什么线索，伊萨转过头来问道。 “我叫汤姆。” “多大啦？” “七岁。” “家住哪里？” “我没有家。” “哦？你的父母呢？” “死了。”想起逝去的爸妈，小孩的眼圈有些发红。 “可怜的流浪儿。”伊萨叹口气：“这个蜡丸里的画片是什么意思呢？” “这是一个朋友送的，塞在鞋子里头走路，可以驱魔避邪，保佑旅途平安。” 一连串的询问，小孩子对答如流，神色坦诚，语气自然。 “切萨皮克！”伊萨的眼睛转向骑兵大队长：“你怎么解释？！” “伊萨前辈，您千万别听这个小鬼胡说。”切萨皮克急得脸红脖子粗：“他按图索骥地找上暴民的秘密情报点，哪有那么巧的事？而且，他肯定是看到我没有对上他的联络暗号，立刻就拔腿想溜……” “才不是呢！”小孩子用尖细的嗓子打断切萨皮克的辩解：“这个人长得凶巴巴的，又抢东西又打人！” “伊萨前辈，您把他交给我。”切萨皮克理屈词穷，气得胡子一翘一翘的：“我保证两个小时内，让他把知道的东西全都吐出来！” “切萨皮克大队长！”伊萨的语气变得相当严厉：“我知道你想用刑讯。可是，面对这么小的孩子，你也下得了手吗？！” 切萨皮克像斗败了的公鸡一样耷拉著头，小孩子似打了胜仗一般得意，歪著头偷瞄那个打过自己嘴巴的大块头此刻的窘境。 “我看这个小孩虽然调皮，却是无辜的。”伊萨抚摸著孩子的小脑袋，缓缓说道：“咱们做错了事，就该赔礼道歉，而且要给他……” “前辈！”伏案细看，埋头于画卷，一直未曾吭声的兹波林此时抬起头来，打断伊萨的话：“切萨皮克大队长虽然粗暴了些，却好像没有做错。” 第九章 “这些画确实是民间风景写实。仔细查看，好像也没有什么破绽。不过呢！我左看右看，却总有些似曾相识的感觉。”兹波林将画页一张一张地摊在大指挥台上：“这一点就令我起了疑心。” “这些画还有一个共同的特点，那就是它们都是以一种俯观视角来描绘的全景图，彷彿画师是从空中俯瞰，或者立在旁边某处山头或高地上，对著脚下的景物作画。其手法是工笔写实，画得十分细致，一笔一划都非常认真。” “所以我在想，画师所画，之所以令我感到似曾相识，就是因为这些地方我自己也见过，而且记忆深刻。” “我不是一个诗人或画家，对于一般的风景不感兴趣。相反，作为一个职业军人，对于眼前所见，看到的不是风花雪月、垂杨絮柳等玩意儿，而是习惯性做地形分析，眼睛里只有由海拔高度、土质软硬、水深水速、战场和营地面积等数据组成的一副透视图。所以我用这种方法来观赏这位汤姆小朋友带来的大作，隐藏其间的奥妙就一览无遗了。” “中央郡东部各个据点、堡垒或要塞，其地理位置、建筑结构、兵力配置等，我都牢记在心。”兹波林拿起一把刷子，开始沾著黑色颜料往上涂抹：“如果把画作上的花花草草、炊烟行人等破玩意儿去掉，仔细观察里面的村落、集镇，就会发现其布局结构与我军的一些堡垒布局结构完全一致。” “哦？”伊萨也走过去，眯眼细瞧：“有什么相同的地方吗？” “喏，就说这一张，您以民房替代营房、以麦田替代演兵场、以田埂替代道路、以参天大树替代哨塔、以荆棘丛替代围墙，看看跟这张桐油埔要塞的布防图有什么区别。” “喔，果真如此……”伊萨嘘著气道。 “这一张画的是云山垒。” “这一张是黑石口据点。” …… 兹波林边说边在每一张画的旁边搁上相应的堡垒布防图，以增强说服力。 伊萨一张一张地对照察看，连连点头称是。 老将军刚从巨木堡前线回来，对于后方各个据点的情况尚不熟悉。但是兹波林能将辖区内成千上百个大小据点的布防情况悉数烂熟于胸，也颇令他心折－－当年那个毛头小伙，这些年能取得赫赫战绩，甚至在军职上超越自己，其成功绝非偶然。 “那张蜡丸里的儿童图片又怎么解释呢？” “这恐怕得问这个小鬼了。”兹波林手指小孩说道。 一直神态自若的小孩，此刻紧张得脸色发白，想拔腿向厅外开溜，却被切萨皮克的大手揪住了衣领，动弹不得。 “没想到我这么大年纪，还是被这个小不点娃娃给哄骗了。”伊萨不由叹道。 “用妇孺来传递情报，一旦被俘就哭哭啼啼地博取将士们的同情心，企图蒙混过关，这是巴维尔的惯用伎俩。”兹波林狞笑著把小孩抱到桌子上坐好：“小间谍，不想吃苦头的话，就从实招来。” “我招、我招！”小孩子呼著气尽力平静下来，两只小眼睛却忽悠忽悠地转著。 “这就对了。” 小孩子能感觉到兹波林嘴里的热气喷到自己脸上，酒和蒜混合成的怪味令他不得不别过脸去：“城外有个叔叔给了我这个画夹，说到祥瑞典当行里可以换得十个金币，拿到钱后，我们两个再平分。” “是吗？看著我的眼睛！”兹波林强行将孩子的小脑袋扳过来，灰褐色的虎目紧盯他湛蓝色的小眼睛：“你说的是真话吗？！” 灼人的目光在数寸的距离内射来，小孩也有些受不了兹波林眼中如熔岩般炽烈的两团杀气，下意识地垂下了眼皮。 随后，他才意识到自己的失态，勇敢地抬起头：“当然是真的！” “说谎可是要下地狱的。”兹波林尽量让声音柔和一点，开导著小孩道。 “该下地狱的是滥杀无辜的塞尔禽兽！” “好，有骨气！有骨气！”兹波林冷笑著直起身来，转向伊萨：“前辈，您看？” “你们处理吧！我不管了。”伊萨长叹一口气，默然离去。 “切萨皮克大队长。”兹波林笑著拎起小孩的衣领，如丢皮球一样扔向切萨皮克：“小孩就交给你审讯了。” “嘿嘿。”切萨皮克伸手接住飞过来的小孩，像狗熊看包谷一样瞧著他，小孩极力保持镇静，但心里却在发毛。 “最近以来，关于我军残害民众、虐待妇孺的传言不少，伊萨前辈对此也非常反感。无论如何，我们必须尊重伊萨将军，他的意见可是能够上达天听的。”兹波林沉下脸来，缓声道：“我不管你用什么方法把这小鬼头肚里的情报搞出来，但千万别在他身上留下什么伤痕，懂吗？” “呵呵，我明白。”切萨皮克心领神会：“符合要求的审讯办法多的是。” 滂沱大雨陡然变猛，雷声就像爆发的山洪。 一道闪电撕破长空，刺眼的电光下，黑岩城的塞尔大将军府变得格外狰狞…… 雨水顺著头盔的边沿流下来，在巴维尔的面前垂织成一片雨帘。透过帘子的缝隙，映入军团长独目的是一个草绿色的世界。 成千上万的自由军团战士，头戴树叶编成的帽子，身披用树枝与草叶伪装起来的绿色雨蓑，踩著泥泞的小路，沿著山脊而行。放目望去，整支大军就像一座移动的森林。 像这样的人造森林在中央郡东岸尚有十余座，正沿著河道、湖泊、山峦、峡谷等适宜隐迹藏踪的地段，在暴风雨的隐蔽下，悄然地行进著。 “明天，我们就能到达目的地。”阿施塔兴奋地说道：“最迟后天，各支部队就能进入各自的集结区，实现战略合围。” “其他各部的进展情况如何？” “各支部队的行军都很顺利。” “可要小心兹波林手下那帮斥候队呀！” “放心吧！所有进军路线都经过了精心设计，部队伪装严密，又得到了民众全力的支持和掩护，塞尔猎狗至今尚未觉察出什么风险。”阿施塔宽慰著上司道：“兹波林命令所有塞尔驻军撤回到各大型要塞据守，那些侦骑小分队又被民间自治武装骗得到处乱跑，这里诈唬一下、那里消灭几个，兹波林根本不可能摸清我们的主力大部队的动向。” “民众不支持的军队，必然会成为瞎子。”巴维尔点点头。 “军团长大人，您说密尔顿会成功吗？我真有点为那个小鬼担心哩！” “我可不敢把全部赌注都押在一个小孩身上，密尔顿成固可喜，败亦无妨，我们都有应对之策。”巴维尔抹一把脸上的雨水：“密尔顿那边，我已经派布契诺前去接应，至于他能否安全脱险，我们也只能祈祷了。” 论及个人情感，巴维尔要比阿施塔更关心密尔顿的安危，可在涉及数十万战士的性命、干系整个南部战局的成败、决定中央郡民众福祉的紧要关头，一切个人的荣辱存亡、爱恨情仇，都不再重要。 对于战役指挥官而言，胜利永远是第一位的。关爱、同情、仇恨、忧虑、痛苦，这些情绪都必须被强行压制下去，以免影响自己的分析判断能力。一个合格的军官，都不得不患上铁石心肠这种职业病。 “愿上帝垂怜我军，垂怜那个机灵的小孩。”阿施塔轻轻地在胸前划著十字。 中央郡的这场罕见暴雨又连下了两天方才歇止。一层秋雨一层凉，八月末的雨后，人们开始闻到了秋天冷清萧瑟的气息。 在地牢里躲过雨天的小孩，躺在阴冷潮湿的草席上，眼睛望著低矮的天花板，却用僵直的手指在玩弄著一条小蛇。 两天来，他经历了连日连夜不许睡觉的审讯，被拳头、刀剑和各种刑具恫吓，遭到毒蛇、蝎子、老鼠、蚂蚁等的侵袭，还曾受过竹签插入手指缝等不露伤痕的刑罚。 然而，无论如何，倔强的小孩只懂得用“我不知道”这句话来回答一切讯问。 当然，因兹波林有言在先，切萨皮克不会用真正的肉刑来对付小孩，主要集中在精神和意志层面摧毁他的防线，像毒蛇都是拔除了毒牙才用来进行恐吓。 然而，令切萨皮克沮丧的是，小孩年纪不大，意志却极其坚定，像是受过反刑讯专门训练。他软硬不吃，什么也不怕，铁嘴钢牙，套不出半句话来。那条被用来吓唬他的小蛇，更成了小孩手里的好玩具，变为陪伴他入眠的伙伴。 可以说，在两天的比试中，小孩是胜利者，切萨皮克一败涂地、束手无策。 “可怜的小东西。”虽然钻心般的疼痛隐隐传来，孩子仍用肿胀而颤抖的手指拨弄著小蛇，让它与自己四目相对：“你有毒腺，可没了毒牙，再也无法觅食，只能慢慢饿死。” “你知道吗？有人告诉我，人的心，可比你还要毒上一百倍、毒上一万倍，你信不信呢？” “你为什么扭来扭去，不敢正视我的眼睛，难道你害怕了吗？” …… 这场令人毛骨悚然的人蛇对话，被地道里传来的沉重脚步声打断了。小孩将蛇搁到一旁，坐起身来，恢复了平静的神色。 “匡当”一声，门儿被推开，兹波林庞大的身躯出现在门口。屋子里臭气熏天、臊腥阵阵，令他下意识地用洒了香水的白手帕擦了擦鼻子。 在他身后，是神色尴尬的切萨皮克。 “密尔顿，你不愧是独眼龙的贴身文书。”兹波林蹲下身子，用手抬起小孩的下颌：“有种！” 经过两天的打探，塞尔情报机构最终弄清楚了这个小孩的真实身分。 他并非普通的小间谍，而是巴维尔的贴身秘书，掌握很多绝密情报，穿梭于各义军基地，可以代表独眼龙军团长发布各项军事密令。 两天来一直忙于军务，为搜索不出敌军主力下落而郁郁寡欢的兹波林，本来几乎忘了这档事。听得自己的府内竟然埋藏有这种宝物，塞尔王国大将军也不能不为之动心，他抛开杂务，亲自过来参与审讯。 “你也不赖，兹波林大将军阁下。”密尔顿不再掩饰身分，冷声相讥：“无愧杀人魔王的称号。” “这么可爱的孩子，我可下不了手。”兹波林咧嘴一笑，一脚将草席旁的小蛇踹飞：“切萨皮克也太不像话，怎么能让你玩这样恶心的东西呢？” 密尔顿不再理睬兹波林，连忙跑到墙角，翻看那条陪伴自己两天的玩伴。 还好，可怜的小蛇虽然撞在了墙上，受伤不轻，却还活著。 “来。”兹波林拎小鸡一样把密尔顿提溜过来：“乖孩子不玩蛇，你这么聪明可爱的娃娃，应该跟羊羔这种可爱的小动物在一起才般配嘛！” “咩咩”的叫声在门外响起，一个卫兵抱进来一只纯白无瑕的小羊羔。 切萨皮克和几个卫兵将密尔顿叉开手脚，成一个“大”字状绑在刑架上。 “这是一只还未断奶的小羊羔，瞧瞧，它多温顺、多可爱。”兹波林将羊羔在密尔顿的脸上蹭著：“它的毛儿多柔软。” “可惜，它已一整天没有吃奶了。”兹波林将密尔顿的裤带松开，捧起孩子的小雀雀，恶毒的笑容满脸开花：“羊宝宝现在最想做的，就是噙吮妈妈的奶头呢！” 地牢里响起孩童的尖叫声，塞尔军官的嘻笑声，间中夹杂著羊羔咩咩的叫声…… “轰！” 巨木堡西面又一处城墙因遭受几个月连续不断的猛烈锤击而倒塌，露出一个宽达数米的口子。詹鲁步兵冒著矢石，欢叫著涌往缺口处。 “射箭！砸石！浇火油……” 丘根站在墙头疯狂地呼喊著，两手各擎一块檑石往下猛砸。 城头上方的矢石，如狂风暴雨般密集而下，城墙下的攻城步兵群，却依然在冲锋前进。 前面的人倒下了，但后面的人接踵而来，尽管知道灾难在前方等待著自己，但没有谁能停止脚步、没有谁能转回身去。 后来者推著先行者，又被更后面的人推挤。盲目而疯狂的人流源源不断地涌著，前仆后继，往缺口里冲…… 克鲁斯带领几十个勇士推著沉重的塞门车，逆著这股汹涌的人潮而进！ 重型塞门车外端插满尖刺，中间开有一排小孔，守城战士持著一排钢矛往外捅刺。在如此密集的人群中，一捅就像刺烤肉串一般扎穿几个人的胸膛。 刀斧手在塞门车旁边护卫，砍杀著试图从侧旁缝隙里挤进城来的敌兵。 最先冲上来的敌兵，很快被塞门车的尖刺和排矛送进了地狱，但他们的尸体也为后来者提供了一个趁手的肉垫，城墙内外的士兵开始就著这高耸的铁架两旁相互角力。 经受前后巨大的挤压，钢筋铁骨的塞门车竟也被推得咿呀作响，进进退退、来来回回，每挪动一寸都要付出数以升计的鲜血为代价。 克鲁斯用肩膀抵住塞门车，嗥叫著往前顶，手里握住一根钢矛，像扯风箱一样高速地来回捅刺…… 城头上的守军冒著箭雨跑到城墙坍塌处，把石块、沸油、檑木、箭矢、火把等，不停地往人群密度极高的城下詹鲁步兵头上倾泻…… 经过一段时间的拉锯争夺，几米宽的缺口前竟然留下了两三百具尸体，层层叠叠地堆积了一人多高，形成一道死尸壁垒。 詹鲁人暂时退回去了，克鲁斯弯著腰呼呼喘气，工程队不停地往裂缝里、塞门车后塞沙袋，在铁架后砌砖垒墙，建立临时防御工事，给破损的城墙打补丁。 站在高塔上亲眼目睹这一幕的红发独裁官，也长舒一口气，悄悄用手帕抹去额头的汗珠。 几个月来，联军日夜不停地轮番攻城，城墙上到处涂染著殷红的血迹，像被漆过一遍，成了一堵红墙。 在联军攻城武器的不停钻啃下，坚固的石墙也倒塌和裂开了十几处地方，全凭著尤勒设计的重型塞门车，方才能堵上缺口，苟延残喘到现在，保住城池不失。 近几天来，缺口每日都在增加，每天都要不停地打补丁，联军也早把进攻重点从城门转向了这些地方，朝著伤口处下手。 捅开的口子迅速凝成血痂，然后又被刺开，再被封上，如此循环往复。随著这种伤口不断地增多，终有一天，巨木堡的城墙将千疮百孔，完全崩塌。 从这段时间的攻守情况看，这种趋势有加剧的迹象。 到底还能坚守多少天，席尔瓦自己心里也没底，只能扛一天算一天，顶住一日是一日了。 一切都只能寄托在独眼龙和跛子骑将这两个家伙的身上了。 席尔瓦的目光越过斑驳的城墙和城外栉次鳞比的联军营房，投向苍茫而辽阔的远方…… 第十章 “恶狼扑羊，猛虎在后，雄鸡亢鸣，日破天晓。想不到那张儿童画片是这个意思，呵呵，独眼龙还蛮会做打油诗的嘛！兹波林，真有你的，这么快就弄清楚了巴维尔主力的动向。”伊萨不由得哑然失笑，抚摸著密尔顿的小脑袋道：“你没有对这孩子下什么毒手吧？” 在塞尔老骑将的心中，伶俐可爱的密尔顿显然属于误入歧途不远，可教育好的一类孩子。 “嘿嘿，哪会呢？这回我可是坚决执行我军安抚民众，善待孩童的政策。您看看，他全身可有一丝伤痕？”兹波林咧嘴笑道：“要说这事也简单，小孩子就爱玩，用羊羔啊、小蛇啊等小动物送给他，情报也就换到手了。” 兹波林心中不免有些得意－－切萨皮克这蛮夫，只会些烂芝麻陈谷子的老玩意儿，怎么比得上自己这般有创意？温顺的羊羔到了自己手里，竟然成为最厉害的刑讯武器，三两下就让这个倔强的小间谍俯首帖耳。 密尔顿此时已经怯生生的不敢说话，心有余悸地提著裤子，一手还下意识地护在裆部。尤其当兹波林说出羊羔两字时，他小脸上的肌肉就不由自主地抽搐起来。 “我说难怪叛军这几天一下子无影无踪。”伊萨的注意力从孩子身上回复到眼前紧迫的战局上，他缓步走到指挥台前，两手扶案，俯身细看辖区地图：“鸡鸣镇及其周边地区，倒真是个隐伏大军的好地方呢！” 老将军没有说错。 鸡鸣镇位于猛虎自治领中央郡的东南端，与塞尔王国西部边陲的厚土郡交界。 大陆公路的主要支道－－白杨大道自东南向西北斜穿此镇，将塞尔与猛虎自治领两国的领土连接起来。 这条大道一直向西北延伸，如同中央郡东部领土的一条对角线，穿越繁华的市镇和富饶的村落，最后在黑岩城附近与大陆公路交汇。 猛虎自治领与塞尔王国开战后，随著累斯顿河大水战的结束，塞尔水师主力遭到蛟龙军团的毁灭性打击，几近全军覆没。 由于累斯顿河水道断航，河畔公路交通隔绝，白杨大道的战略地位突显，成为仅次于大陆公路的，塞尔国内向战区各支部队运送军需物资的第二大主动脉。 如果这条动脉被切断，三分之一强的粮草和武器等战略物资将无法及时运抵前线，后果将十分严重。 鸡鸣镇不仅是沿白杨大道自塞尔国内进入猛虎自治领中央郡的门户，作为边界要塞，其地形地势也十分险要。 镇子的东北和西北两侧，各有一座小山－－鸡啄岭与鸡冠山。鸡冠山稍高，鸡啄岭略矮，两片高地与鸡鸣镇大致呈一个“ｖ”字状，将白杨大道夹峙其间。 在鸡鸣镇往南一公里是浅槽河。浅槽河恰如其名，是一条宽二十来米，深仅及人的髋部，人和马皆可以淌水而过的小河。 将鸡冠山、鸡鸣镇、鸡啄岭和浅槽河视为一个整体，其形状恰类似一只巨型雄鸡正往饲槽中饮水，而浅槽河亦因此而得名。 两国交战之前，浅槽河是猛虎自治领与塞尔王国两方领土的分界线。架于河上的一座小石桥，将两岸的白杨大道连接起来，保证物流的顺畅贯通。 鸡鸣镇往北约三公里处，则是一片芦苇丛生的无垠湖面－－勺子湖。勺子湖是一个占地数千亩，呈不规则长条形，状若银匙的淡水湖泊。其南端湖畔靠近鸡冠山，西边一段湖畔邻接白杨大道。 两国交界，二山夹峙，河湖烘衬，再加上战时运输大动脉－－白杨大道斜向贯穿这里，令鸡鸣镇成为具有重要战略意义的防御枢纽。 有鉴于此，苏来尔王国的王子乔伊赛率领一万苏来尔士兵在此重兵把守。鸡鸣镇虽为大型市镇，但居民人口仅有万余，而自从苏来尔部队进驻后，全镇每两个人中就有一个全副武装的战士，足见联军对此处的重视程度。 要说乔伊赛带兵驻防鸡鸣镇，也是他自己主动请缨的结果。见识了惨烈无比的累斯顿河水战和第一次攻城大战后，这位出身于富裕的黄金之国－－苏来尔，自小在父母和姐姐娥丽姬丝呵护下养尊处优的王子殿下，已经受不了每日在军情室和战场上指挥作战的操劳，更受不了满目所见的血腥场景。 鸡鸣镇平和安详的市井气氛、周围美丽的湖光山色，很对得上这个喜欢舞文弄墨、抚琴拈棋的王子的胃口。 当然，主动要求驻守鸡鸣镇，乔伊赛还有一个隐藏在内心，难以启齿的原因。 乔伊赛虽然懦弱，但绝不愚笨。巨木堡军民的顽强抵抗精神，让这个第一次参加战争的苏来尔王子相当受震撼，当初顺利进军时认为对手不堪一击而苏来尔可以跟著走廊列强分一杯羹的想法开始动摇。 他不得不承认，强大的联军也有败亡的可能，而自己必须对此仔细考虑，做好准备。而鸡鸣镇位于中央郡最东南端，与塞尔王国接壤，一旦战局不利，有什么风吹草动，乔伊赛见势不妙，可以带著一万亲兵拔腿就跑，避免战死沙场或身败被俘的厄运。 然而，战争就是如此，怕死者反而先死。以为自己可以躲在一隅，置身于残酷战争之外的乔伊赛，却反被巴维尔的独眼挑中，首先抓他开刀。 “咱们那位长胡子的公主殿下只怕要受惊了。”兹波林咧嘴笑道：“巴维尔那头独眼骚公羊对他动真格的，殿下闺房受扰，定然是玉容失色，尖声惊呼哩！” 对于胆小如鼠的苏来尔王子，联军中身经百战的将军和老战士们皆轻蔑地以公主相称。 或许是乔伊赛对这一传言也有所耳闻，为显示自己的男子气，在战争期间特地留起了髭胡。 但是在军队里头，要想让别人承认你是个男儿，可并不在于你是不是留了胡髭。 乔伊赛这一蓄须举动，反而又给他赢得了另一个更加难听的外号－－“长著胡须的女人”。 “不过红毛鬼和独眼龙经过数月长考，下的这一招棋却是颇为毒辣。”伊萨皱著眉头道：“叛军已经在鸡鸣镇设下饭局，咱们该不该去赴宴呢？” “去！怎么能不去？独眼大厨子布下这么丰盛的筵席，”兹波林冷笑道：“咱们不仅要去捧场，大吃一顿后还要砸了他的场子！” “可叛军这也是一个典型的围点打援式布置，地利尽入敌手，一个不小心，咱们就成了下酒菜哪！”伊萨的手指缓缓在地图上移动，眉头越来越紧：“鸡鸣镇、鸡冠山、鸡啄岭，构成了一个天然的ｖ型口袋阵，如若我军不能迅速冲破敌人的阻击线，与鸡鸣镇的守军取得联系，那么就有可能遭到侧后敌军的包围。” “可我们如果不去赴宴，乔伊赛和他手下那些虾兵蟹将们，就会成为独眼龙嘴里的生鱼片，被敌人从容吞掉。”兹波林也沉下脸来：“乔伊赛的特殊身分，难免会造成相当严重的外交影响。不止如此，更可怕的是，敌军将由此卡断我军后方的第二大交通线，这个责任，恐怕您我都无法担当得起啊！” “所以我说，这是巴维尔的一手毒招，令我军左右为难，救也不是，不救也不是。”伊萨一边说一边缓缓整理思路：“鸡鸣镇要塞乃吉卡斯宰相亲自设计和督工建造的永固防御工事，围墙高大、角堡密布、设施完善、军粮和武器充足。一万苏来尔人在此驻守，即使他们的战斗力再弱，凭著人数与工事优势，也能支撑不少日子。” “叛军曾有言，攻城是啃骨头，野战是吃肉。作为非正规部队，他们的攻坚能力很弱，只能凭借人海战术进行弥补。因此，我建议派出两至三万精锐骑兵，迅速突破镇外包围封锁线，冲入镇内协防。有三至四万正规军镇守鸡鸣镇要塞，即便十几二十万叛军也难以攻破，必然在工事外碰得头破血流，尸横遍野。” “如此布置，我们可以利用鸡鸣镇大大消耗叛军力量，同时我军在中央郡辖区的整体防御体系也能保持基本完整，各防区的守卫力量不会遭到什么削弱。此外，即便出现意外情况，作战失败，我军骨干力量犹存，不至于出现不可挽回的局面。” “伊萨前辈，您的战法固然非常稳妥，但您不觉得这有些过于消极了吗？就算如您所愿，达成战役目标，守住了鸡鸣镇，重创叛军，也只是被动的防御战，敌军主力尚在，可以继续在我部辖区内挑发事端，鼓捣叛乱。” 正所谓性格即命运，虽同为塞尔骑将出身，但老成持重的伊萨与霸气十足的兹波林，指挥风格完全迥异。 大胆进取一向为塞尔大将军所崇尚，像杜安等詹鲁人那样醉心于常规的要塞攻防，绝不合兹波林的胃口。 “战争的目的是什么，是消灭敌军，而非执著于一城一地之得失。消灭了敌人的有生力量后，失去军队防御的国土和城池自然成为我们的囊中之物。巴维尔及其手下，平时分散各处，剿不尽、杀不绝，此时抱团云集，正是千载难逢的聚歼良机，中央郡的叛乱恰可以一战而定，省却日后无数麻烦。” “可盗匪人数超逾十万，意图全歼只怕不易吧！”伊萨提醒道。 “不，恰恰相反。”兹波林解释著：“巴维尔聚东西两岸叛匪，人数大致在十至二十万之间，如若像您建议的那样增援固守，敌人攻坚也好、打援也好、两者兼顾也好，兵力都居于绝对优势，可以视战情从容定夺。您所做的，正是巴维尔所希望的，而绝不做敌人所希望的事，则是我的行事原则。” “遍布辖区的堡垒，是保护兵士安全的屏障，但反过来看，又未尝不是锁住我军手脚的枷锁。敌人主力已经集结，我军仍分片据守，等若自我瓦解，等待敌人来各个击破，而以主力对主力、以机动对机动，方是抢回主动，赢取胜利的正解。独眼龙预布重兵，企图据点与援军通吃，咱们就重兵进剿，实施反包围，看看他的胃口够不够大，能不能吞掉我们！巴维尔不是想来一场野战围歼吗？咱们就跟他玩一局大的，看到底是谁歼灭谁！” “我军整个中央郡东区总计只有十三万卫护部队，驻守黑岩城的部队约莫六万，其余七万分散于各大小要塞。巨木堡前线又无法增援，我们从哪里能调集到如此多的军队，完成战略反包围呢？”伊萨依然有些迷茫。 “这个我算过，人数足够。我军辖区内的部队已然从各中小据点向大型要塞集结。可命令各路指挥官，留下最低限度的防御力量扼守主干道外，其余兵力全部向鸡鸣镇进发。这些部队的总数，约莫有五万人左右。” “黑岩城守军，除留下一万人驻守外，其余五万人全部随我出征。” “厚土郡历来是我国的西北边陲重地，大约有五万驻军，可即向厚土城的普内尔总督求援，请其至少派三万部队南向兜击叛军。” “所有这些部队，再加上驻守鸡鸣镇的一万苏来尔人，我军总兵力将达到十四万之多。” 兹波林边掰著指头算数，边用红笔在地图上画出本方参战部队的来源地、集结点和进击方向。 十几个黑色箭头从东岸辖区各处激活，在兹波林的笔下延伸著，射向鸡鸣镇。 最粗的一根箭头，就是自黑岩城出发沿白杨大道杀向鸡鸣镇，由兹波林亲自统帅的五万大军。 果然是一场豪赌！伊萨看后心中暗叹。兹波林几乎相当于完全不要后方，将所有能调动的力量抽至极限，来与自由军团主力决一死战。 这样的气魄与决心，伊萨扪心自问，自己确实无法做到。或许，这就是当年的小伙子成长为本国最高军职的秘诀吧！ “如果这样的话，独眼龙主力若驻扎于鸡鸣镇周边，定然是在劫难逃。不过，我方辖区内部，也将极其空虚啊！” “一万人马足够力保黑岩城不失，中小据点可以完全放弃，大型要塞只需防守即可，无须出外野战。这样，形成一个以点控线，以线带面的粗线条防御体系。小股敌军渗透进来，其实也无妨，只要卡住风险要冲，其他无关紧要的地区暂且放弃也没关系，等歼灭了叛军主力后，可以回头从容地收拾他们。” “嗯。”伊萨慢慢地醒过味来：“分进合击，正面决胜。一旦各个箭头合拢，围攻鸡鸣镇的叛军将遭到我方大军的反包围，陷入内有心腹大患、外遭重兵围剿的绝境，变成一片夹心肉馅，除了正面硬拚外，再没有其他选择。” “不过，这场仗也不是我们想像的那么好打呀！敌军以逸待劳，扼守鸡冠山和鸡啄岭两处高地，占据地利，进可居高临下地冲锋，退可依托山势防守，而想剿灭叛军，我方却只有仰攻一途。”老将军又提出了疑问。 战前决策，必须千锤百炼，方可万无一失，算无遗策。 设身处地地进行换位思考，不断进行反证，不仅可以丰富视野，不遗漏任何足以影响战争胜败的要素，还能对所有可能性作出充分估计，令作战计划趋于完美，面面俱到。 “看似如此，实则不然。”兹波林虽然大胆，却并不鲁莽，相反，心思相当缜密：“以逸待劳，自然是叛军的优势，仰攻却大可不必。鸡冠山和鸡啄岭两山，确实是居高临下，利于攻守。但这两座山有一个致命的弱点，山上没有溪流瀑布，缺乏水源，不可能长期驻扎。叛军如若妄想倚山顽抗，只能是自找灭亡。我军只须完成反包围，封锁通路，完全可以严阵以待，等著对方下山来正面决战。巴维尔的所谓地利，不过是一个虚幻的泡影罢了。” “我不得不承认，你把我说服了。”老将军颔首道，沉迷于军略探讨的他，这才记起一直站在墙角处的密尔顿：“对了，这个小孩如何处理？” “既然他已经知道了我军的全盘谋划，我也只好带他亲征了。”兹波林泛起冷酷的笑容：“他目睹了叛乱产生、发展和兴起的全过程，自然也有权看到叛乱的结局，看到叛军是如何被彻底灭亡的！” “作为本场战役的见证人，他将亲眼瞧见，自己那些刁蛮的叔叔伯伯们是怎样一个可耻的下场！战役结束后，经由这小孩的嘴巴，将告诫那些心怀叵测、蠢蠢欲动的刁民们，什么叫做战争、什么叫做屠杀！” 第十一章 兹波林和伊萨商定了出征战略和行动计划后，黑岩城的大将军府和各地驻军指挥部立时忙活起来。 作战计划和行军被迅速传送到习博卡二世、厚土郡普内尔总督和各防区要塞指挥官手中。 副官、参谋、文书、传令兵跑进跑出，忙前忙后；斥候队不再两眼一抹黑，开始定向搜索敌踪，查探敌情；军需官立刻强征民夫，紧急调运各项战备物资；全郡卫护部队停止轮休，进入最高战备状态，指挥官开始进行战前动员…… 密尔顿的情报非常准确，经过地毯式定向搜索后，塞尔侦骑纷纷回报，在鸡冠山和鸡啄岭的丛山密林间、勺子湖的芦苇荡里，以及鸡鸣镇外围地区都发现了叛军。 而驻守鸡鸣镇的乔伊赛殿下也以信鸽送来紧急军报，无数盗匪在鸡鸣镇要塞四周扎营驻寨，欲行不轨。 惊慌失措的苏来尔王子甚至提出请求，留得青山在，不怕没柴烧，是否允许守军向塞尔境内方向突围，以保存实力，徐图将来。 兹波林和伊萨指挥过多次大型战役，手下又有一批像切萨皮克这样身经百战的军官们，备战工作组织得迅速而高效。收到一份份回报时，黑岩城驻军已经完成了战备工作。 严令乔伊赛死守鸡鸣镇要塞，不许突围后，兹波林带著包括铁卫纵队在内的五万塞尔大军即刻启程出发。 自然界的暴雨刚刚停歇了不到一天，十余万塞尔卫护部队又辘辘起行，准备掀起一场更加恐怖骇人的人造风暴。 士兵、旌旗、战马、武器、辎重车等，组成一道道宏大的人流和物流，从东南西北各个方向朝著风暴的中心－－鸡鸣镇挺进。 鸡冠山山顶上，巴维尔和别亚这两位身残志坚的残疾青年将领，并肩而立，察看不日开战的沙场。 自小交好的两人曾为了一个农家少女反目成仇、互相摧残，在对方身上留下永久的友谊纪念。复归于好后，两人又一同参军，沿著不同的轨迹成长为各自领域里的佼佼者。 因战争而被迫分离的两人，如今又被战争之弦拴在了一起，携手抗敌，共御外侮。从小玩到大，心心相印，一瘸一瞎的巴维尔、别亚伙伴组合，即将面临兹波林、伊萨师徒组合的强劲挑战。 本次随同他们出征的计有十六万余人，其中来自巨木堡的骑兵一万人，业经短期军训的自由军团将士十五万余。 这其间，累斯顿河西岸人约占十万左右，东岸人大概五万余。另外，还有数万后勤人员随军同行。 鸡冠山以及与之遥遥相望的鸡啄岭上，乔伊赛设立的观察营哨早被歼灭，为自由军团占据。两座山头，战旗呼应，鼓角相闻。 鸡鸣镇外南北两端的平地上，矗立起自由军团将士们修建的两座大营，将白杨大道横向截断。南北两座大营与两侧的山岭一起，构成一个铁箍，将鸡鸣镇包于其间。 乔伊赛此刻即使想拔腿跑路，也已经是不可能的了。锦衣玉食的王子殿下，连同一万卫护亲兵，成了卑贱农民军瓮中的珍馐美食。 从山顶高处可以清晰地观看脚下夹于两山之间的鸡鸣镇里的情形。 那里人声鼎沸、人头攒动，队队苏来尔王室亲兵穿梭往来，奔向各处要塞防区。即便隔了这么远，都能感觉镇内的紧张气息扑面而来。 缩在角堡的塔楼里，乔伊赛临窗眺望，满目所见皆是镇外叛军喧嚣的营寨和蔽日遮天的旗帜。他不敢再看，只顾低头划著十字，恳求上帝开恩－－自己尚未享受许多的人生乐趣，千万不要年纪轻轻的就升入了天堂。 当然，乔伊赛这副尊容也情有可原。遭受十余倍敌军的团团包围，成了别人的碗中餐、盘中肉，什么时候才下箸品尝，全由对方决定，在这样的情形下，任谁都难免心里打鼓。 只是久历兵锋的战将能够掩饰得住自己的情感，而乔伊赛却根本无法做到。 巴维尔、别亚、乔伊赛在鸡鸣镇紧张对峙，率部全力备战的时候，本次战役的另一位主角，塞尔王国大将军兹波林，此刻正跟密尔顿并肩坐在颠簸的马车里。 在进军旅程中，有这么个敌国小间谍陪著胡吹乱滂，倒不失一个调剂情绪、舒缓紧张的好办法。 “青儿死了。”密尔顿一脸悲伤地看著脚下的陪伴了自己几天时光的小蛇：“都怪你们，自从被你们做了拔牙手术后，它就再也吃不了东西了。” “死蛇你也带在身边吗？”兹波林鼻子里闻到了蛇尸的腐臭味，他打开车厢门，露出极其厌恶的表情，一脚将其踢出马车。 蛇尸画出一条抛物线，越过马车旁行军队伍战士们的头顶，远远落入白杨大道旁的稻田里，溅起一滩浑浊的水花。 兹波林吹个口哨，对于自己精准的脚法相当满意。 随同行军的亲兵们谁也没有在意，但这一幕情景却落入了离主帅车队约两百米，挑著沉重担子，化装成挑夫的拉舍尔人布契诺的眼里。 自从密尔顿被抓进大将军府后，就被严格看管起来，布契诺一直无法与其取得联系。无可奈何下，布契诺只好被塞尔驻军“强征”入伍，参加随军挑夫队。 因其体魄强壮，一人能挑两三人的重负，更分得了替主帅亲兵队挑担子的“好差事”。 默默地记住蛇尸的著陆地点后，布契诺若无其事地继续跟著大队伍前进…… “怎么了？不说话了？”兹波林耍弄小动物般地逗著坐在身边的孩子：“死了一条小蛇，就悲伤成这个样子？” 密尔顿似乎仍沉浸在痛失玩伴的伤心中，对于塞尔大将军的问话漠然不睬。 “跟巴维尔那样的卑鄙小人混久了，连小孩子都给带得这么的变态，喜欢玩蛇蝎蜈蚣之类的玩意儿。”兹波林嘟哝著，伸手招呼前面两个驾车的精壮亲兵：“小伙子们，给我打开厢顶！” 塞尔大将军的专用马车，不仅镏金镀银、豪华宽敞，设计也十分巧妙。 马车的轴轮巨大，车底很高，如一座移动的高台。车厢是活动式的，厢顶可以随时开合。覆上舆板，可以遮风避雨、商讨密议；抽去舆板，又变成了一驾敞蓬车。 立于高高的马车上，指挥官能很方便地统观全局动向，挥动帅旗，向部队下达紧急军令。 “别老挂念那些恶心的毒虫。”兹波林将密尔顿抱起来：“来，瞧瞧这壮观的行军场景，保管比你那些阴沟里的伙伴们好看得多。” 兹波林的“壮观”一词确实没有用错。 这次随同兹波林出征的五万黑岩城守军中，有四万是骑兵，其中就包括在中央走廊里号称不败的“铁卫纵队”。 骑兵强国塞尔同样出产良马，匹匹军马高大健壮、奔腾有力。 马上的骑士，一律头戴鸡冠形钢胄、额际下伸舌形额护、面罩啄状护鼻器，全身银色铠甲，左手兽面骑盾、右手奇长的刺枪。 战马的体积本来就大，为了减少密集箭矢的杀伤力，降低自相碰撞的机率，并给迎面的敌军造成巨大心里威慑，骑兵习惯于前后左右都隔开一定间距，做宽正面、大纵深的推进和冲锋。 同样的兵力，骑兵的占地面积比步兵大出很多倍。 前哨骑队又比一般骑兵的占地面积更大，呈一个更加松散而广阔的阵形，在前哨官切萨皮克的率领下搜索前进，为后边的大部队开道。 前哨骑队之后，是两侧的翼蔽骑兵和中间的锋卫骑兵，接下来依次为包括铁卫纵队在内的中军主力骑兵、万人步兵方阵和辎重队，走在最尾的是后卫押运骑队。 无论什么兵种，所有战士一律戴鸡冠胄、著银白色盔甲。 在高高的马车上，密尔顿用小手扒住厢沿，放眼四顾。 大军前不见头，后不见尾，闪亮的银甲如同镜子般反射当空的阳光，形成一条浩浩荡荡的银色长河。冠胄上的翎羽和长长的马鬃，迎风荡动，翻出一道道起伏的波浪。 银河在平坦的原野上淌洋，顺著白杨大道奔腾流涌，向东南方迤逦而进。 兹波林一手抱住小孩，一手举起手中帅旗。 身后的亲兵最先看见，也最先发出欢呼。 随后欢呼声以马车为中心，沿著银色的兵河，上溯下冲，朝源头终点两端扩散，如同轰然鸣响的河涛一般，此起彼伏，交流激撞，经久不息。 兹波林的手下，虽然平时军纪涣散，但在执行军事任务时绝对是一丝不苟，上阵厮杀亦是极其勇猛。 而纵容他们为非作歹、烧杀掳掠的兹波林，在这些人的心目中，威望可说是非常高的。 密尔顿虽跟随巴维尔有一段时间，但他在自由军团的大集结之前就越过河岸封锁线潜入沦陷区，从来不曾见过这等宏大阵势，现在亲眼目睹这幕令人热血沸腾的行军和欢呼场面，他的小身子也有些微微颤抖。 “怎么样？”兹波林的大手感应到小孩身体的颤动，咧嘴笑道：“比你玩蛇有意思多了吧？” “哼，有什么的？！”密尔顿嘴巴很硬，双手前后比划著：“这也就是一条比青儿大了一些的银环蛇罢了。” 小孩的想像力总是很丰富的，蜿蜒逶迤前行的银色大军，倒也非常类似于一条匍匐于东岸平原上的银环巨蛇。 “独眼龙手下有这么大的一条蛇吗？” “去！”密尔顿不屑一顾：“我们的人数可比你多得多了，摆出来的蛇肯定比你的大。” “人数多，管屁用？！独眼龙手下的泥腿子们，胆小如鼠，真打起仗来也就抱头鼠窜的命。那群鼠辈，正好是我们这条大蛇嘴里的美食。” “羞羞，真厚脸皮！”密尔顿用小手刮著自己的脸：“军团长说过，你们必败无疑。” “哦，好大的口气！”兹波林不动声色地说道：“独眼龙也有些太异想天开了，他手下也就只有些老弱病残，连你这样的娃娃兵都派上了战场，不输才怪。” “切，我告诉你！自由军团战将千员、带甲百万，战士们多得像天上的星星、海边的沙粒，而且个个都是龙精虎猛的棒小伙！” “小孩就是小孩，吹牛皮也不打个底稿。除了巨木、黑岩、红土三座大城外，整个中央郡乡间不过两三百万人口。东岸地区人口又少于西岸，不足其中半数，而在这里头青壮年男子估计也就占四分之一，全部加起来也凑不足你那百万之数。更何况，你们是些破坏秩序、危害民间的叛匪，愿意参加的亡命之徒更是少之又少。巴维尔能凑出个十来万人，已经算是罕见的奇迹了。” 兹波林招手示意，亲兵们合上车厢顶板，检阅行军队伍的马车又恢复为一座移动的房屋。 坐回车厢里的天鹅绒躺椅，密尔顿滴溜溜地转动著眼珠。 兹波林不是有勇无谋的蛮夫，而是胆大心细的猛将，对敌我双方的实力估计得相当清楚。他一番细算，便将密尔顿的虚张声势、信口开河，彻底戳穿。 “呸！”密尔顿不甘斗嘴失败，他迅即转移话题：“你还诬陷我们是叛匪，你们塞尔人才是真正的强盗。按丹西领主的说法，叫做戕民暴贼。军团长大人说过一句什么话来著？” 密尔顿轻轻拍著小脑门：“什么来著？噢，对了！凡与民众为敌者，人人起而诛之，难逃身败名裂的下场，由此我知兹波林必败无疑。” 密尔顿颇为得意，而兹波林则面色不善。 兹波林部下的军纪问题，不仅引来猛虎自治领的狂骂痛斥，也在大陆各国民间广为流传，遭受一致谴责。这种声音甚至出现于本国本军内部。 仅仅出于道德义愤也好，别有用心也好，不少军政人物都对兹波林的做法提出异议甚至是弹劾，若非宰相吉卡斯为其说话，习博卡二世又看重其军事才华，兹波林绝难继续执掌兵柄令牌。 上次一战攻陷黑岩城的精彩战役，兹波林就没有得到任何嘉奖。而本次他执意出征，意图全歼自由军团部众，也不免带有再打个漂亮仗，彻底堵上那些人的嘴的想法在里头。 无论如何，悠悠之口、种种议论，虽然改变不了兹波林的作风，却是成为威胁其大将军地位的重要隐患。 “密尔顿小鬼，看来你被红毛鬼和独眼龙的妖言迷惑，遭受猛虎自治领宣传机构的洗脑，症状相当严重。”兹波林沉著脸道：“幸好你年纪还小，人又聪明，不像有些榆木脑袋那样不开窍。有些事情你没有经历过，并不清楚内里玄虚，若不是碰到我，估计你那满脑子的毒素，再不会有人来给你清除了。” “什么是战争？从古到今的战争，无论打出多么蛊惑人心的旗号，从来都只是在各方势力之间进行，由政客主导和左右的死亡游戏。所谓的正义之战，根本就未曾存在过！” “民众？什么都不是，根本没人会真正为他们考虑。或许唯一的不同只在于，有人杀鸡取卵，有人耐心好一些，把猪养肥了再杀。杀鸡也好、杀猪也好，军人不过是政客手里的一把屠刀！” “军事永远从属于政治，军人也永远从属于政客，他们只能是舞文弄墨的官僚手里的棋子，用自己的尸体铺成台阶，供官僚们踩著爬上权力的巅峰。无论多么英勇善战，军人永远不是政客的对手。手中的刀剑，及不上弄臣的舌头尖锐。战场上连敌人都杀不死的勇士，逃不脱官僚们用笔墨罗织的罪名。天大的战功，也比不上别人向君王递上的一个谄笑！” “军人是屠刀，但砍向哪里、杀往何方，却是由握著刀把的手来决定。我们流血伏尸，别人坐享其成，自古以来游戏规则就是如此，无法改变。军人永远无法扳倒政客，他们所能侵犯的也只有手无寸铁的民众，这条规律就像狮吃狼，狼吃羊，羊吃草一样天经地义！” “要弟兄们甘心为你拚死战斗，凭著塞尔王国菲薄的军薪行不通。你必须容忍屠杀、劫掠和发泄，否则没人会替你卖命，战斗力更无从谈起。要让你的部下勇毅顽强、所向披靡，就必须让他们成为一群掌握军事技术的嗜血魔鬼，取得胜利后的奸淫掳掠，则是对他们最好的奖赏！” “这就是你们打家劫舍、杀人放火的理由吗？”兹波林一番怨毒而血淋淋的议论，小密尔顿听得既迷迷糊糊，又心惊胆战，觉得像是有些道理，又感到其间存在著问题，只因年龄尚小，经历较浅，想不出反驳的理由。 “不错！在纷争不休的乱世中，想取得战争的胜利，就必须让军队成为一架无情的战争机器，成为一群敢于践踏任何道德秩序的野兽。胜利后的屠杀，不仅是对战士们流血牺牲的补偿，也是引导他们成为不畏死亡，为胜利而奋不顾身的野兽的魔杖！” “我知道你心里在骂我们是禽兽。”看穿了密尔顿的心思，兹波林冷笑道：“可我要遗憾地告诉你，丹西和席尔瓦那套假仁假义的亲民宣传纯粹是骗人的鬼玩意，是蛊惑你们为其卖命的迷幻药。相反的，我所做的一切，却是从根本上消弭战争，实现永远和平的唯一途径。” “很奇怪，不是吗？”密尔顿惊讶地张著嘴，兹波林面色冷峻地继续他的屠杀有理论：“战争的本性就是残酷的，你死我活的！无论你在它身上添加何种光环，都掩饰不了这一点。两个势均力敌的国家之间，是不可能存在和平的，只有一方被完全摧毁、彻底臣服，真正的和平才有可能到来。” “泽西帝国早年就曾把一个强悍而不服管束的敌国烧成焦土灰烬，才奠定千年霸业的基础。但短视的政客们，只顾自己的眼前利益，从不作长远考虑，更不明白战争的规律，他们认不清形势，反而成为敌国的帮凶！” “丹西和席尔瓦吹嘘他的军队是多么强悍神勇，然而他的无敌雄师却龟缩于巨木堡，不敢跨出城墙半步。相反，他们把一些鬼迷心窍的暴民推上前台，四处游击袭扰，与我军为敌。而你们，竟然也相信了这些鬼话，以为放下锄头粪叉，拿起杀猪刀，泥腿子就变成了军人，就能打败我军，就能不尽一个臣民应尽的义务。” “所以在我的辖区，无论政客们怎样鸹噪帮腔，我都必须恢复战争的恐怖本色，让你们这些刁民们看清楚自己是个什么东西，安心于应得的地位而不作其他奢望。对真心臣服者，可以免于一死；对胆敢反叛者，一定彻底灭绝；对摇摆不定者，宁可错杀三千，绝不放过一个！” “唯有如此，才能让恐惧永远埋藏在你们心底，你们才有可能死心塌地遵守社会秩序、履行臣民义务，长期的和平才有实现的可能。” “唯有如此，多年之后，当你们体内的毒素又想复发、造反念头又蠢蠢萌动的时候，你们还会记得今天血流成河的情状、记得充当叛匪的可耻下场和悲惨命运，从而放弃逆心，不作妄想，顺从地接受上帝对人世间作出的合理安排！” “可上帝为什么安排你们塞尔人来统治我们，而不是由我们来统治你们呢？！”密尔顿终于找到了反击兹波林长篇大论的突破口。 “不要急，小家伙。”兹波林端起了酒杯：“要不了几天，上帝就会作出裁决，看看到底谁才是这片土地的主人！” 第一章 希莱茨基布置的战术，因无法有效执行，被孔狄等人趁机巧妙利用，反而给自身带来了灾难性的后果。 挤压战术为了封锁河面，压缩敌船灵活运转的空间，船只之间无论纵横，水面间隔都不宽，一旦发生冲撞，就是可怕的连锁反应。 孔狄指挥的两艘先锋舰，以远程打击促使船上沃萨人的慌乱，船上的骚动令闪特降卒水手无法有效驾驭船只，控制航向，自相冲撞事故也就不可避免地发生了。 原来整齐的三列式船队，乱成一锅稀粥，看似势不可挡的庞大舰队，自内部分崩离析！失去控制的船只，前后追尾、左右对撞，更有不少船只如同醉汉一样在水面上乱旋乱转。 尚控制在闪特降卒手里的船只，咬着牙转舵摇桨，力图调整航向，避开厄运，可往往是避开了前方的危险，却从斜向窜出一条同样在做躲闪动作的友船，将其拦腰顶翻！ 泪河河面上，木屑翻飞、火光熊熊、浓烟滚滚。船体的碎裂声、水手的惊叫声、落水者凄厉的呼救声，连绵不绝。 在敌人危急的时刻，闪北郡舰队恰好迎头以撞击速度赶到，实施全面猛攻。 旺热和孔狄对战机的把握确实毒辣。 当游牧联军舰队如同精神病人，在左右互搏、癫狂错乱的时候，他们再适时出现，狠狠地给予对手以致命的外部打击。 本已经是体内大出血的游牧联军舰队，此刻从体外又朝着心脏处捅进来一把钢刀！ 与对手相比，闪北郡舰队的武器装备、水战技能和配合熟练度都高出不止一筹。 艘艘战舰，如同只只飞鸟；一排排在水面上同时起落的桨柄，就像振动的鸟翼，推动舰身灵活而快速地前进。溅起的闪光浪花，在泪河上勾勒出道道彩虹。 游牧联军的舰队主要是运兵船，没有装备撞角，而闪特水师的正规战舰却拥有坚固的舰首撞角，这令他们在撞击战中处于极其有利的地位。 闪特战舰的撞角如野猪的獠牙，从各个方位切入舰体、撞翻敌船，掀沉一切挡道者！ 战舰的甲板上，盾牌手用面面巨盾竖起排排防护墙，极力减轻箭矢的伤害。 弓弩手、投石手不停地将火箭、火把、燃石往敌船上抛射投掷。 长杆手用长达十余米的铁制拍杆，将敌船上的水手捅落水中、将水面上的敌人拍得脑浆迸裂。 登船甲士手持刀盾，立在桨手、弓弩手、投石手等部队的身前身侧，护卫友军、砍杀敌兵、扑攻敌船。 战士们水性娴熟，各兵种配合得宜，游牧联军舰队根本无法抵挡，泪河水战变成了一场单方面的屠杀。 希莱茨基的舰队，有几乎半数船只在自相冲撞中沉入河底，四成左右被对方撞翻、击沉、焚毁，剩下可堪一战的，除了自己的旗舰外，仅剩十余艘运兵船。 闪北郡水军向着这些残存的敌船发起了最后的扫荡。 闪特正规军的肉搏武器，是一色的短剑加小盾，以便适应晃动的船面，进行灵活的水上搏斗。 这次跟随旺热和孔狄出征的闪北民军，绝大部分是熟悉水性的渔夫。他们手里的武器和作战方式五花八门，有人拿着鱼叉，不停捅挑，有人拎着渔网，撒网兜人。 摇荡晃悠的水面上，闪北郡水军脚步轻盈，如履平地，战斗丝毫不受影响。他们挥动武器，在敌军中左冲右突，砍瓜切菜。 沃萨的旱鸭子们本来已经被噩梦般的旅程搞得疲惫不堪，在船上能站稳都不容易，遑论与敌人血战厮杀了。 此刻，他们又失去了人数优势，根本抵挡不住敌军如此凶狠的攻势。 闪特降卒绝大多数在船上充当桨手，只能扔下舵桨，仓惶应战。很多人见势不妙，举手跪地，用闪特语大声求饶。到得此时，他们终于记起了自己的所属民族，自己的闪特人身分。 天色渐渐变黑，水上仍在挑灯夜战，凄惨的屠杀进入了收尾阶段。 游牧联军舰队的旗舰上，旺热和孔狄分开指挥后，又重新汇合，并肩作战。更多的闪北郡战舰，还在向这座敌人的最后水上堡垒驶来。 手上沾满猛虎军团战士鲜血的无耻叛将希莱茨基，终于遭到了应有的报应，被旺热一剑劈在腰间，上半段飞落河心，下半段栽倒在自己亲手修造的战船甲板上。 号称沃萨第一勇士的季尔登，虬髯须张，拒不投降，像头暴怒狮子困兽犹斗。 尽管并不适应水面的颠簸，但凭借其雄厚的内力，季尔登以千斤坠心法稳住身形，双脚牢牢贴在甲板上，避免被荡出船外。 与此同时，他手上的马刀疯狂地挥动，扫开四面八方刺来的武器，饱饮围攻者的鲜血。每一刀下去，都是一片金铁交鸣的脆响，加上一片飞溅而来的血浪。 死在这位蛮族勇将手上的闪北郡水军战士超过三十人，可身前身后的围攻者却前仆后继，越来越多。 仗打到这个份上，可供屠戮的敌人已经所剩无几，斩杀敌军主将又是一件首功，故而季尔登所立之处如同一块磁石，吸引越来越多的战士争先恐后地赶来抢功。 “铛！” 马刀掀起的恐怖风暴被人中途截断，孔狄的重剑与季尔登的马刀相交，在黑夜中淬起一团闪亮的火花！ 七把短剑和两柄鱼叉，已经抵及身后！ 好个季尔登，平地凌空而起，避开背后刺来的武器，随后一扭腰，变转身形，手中马刀以泰山压顶之势劈向孔狄！ 因内力不及对手，孔狄刚才与季尔登硬碰硬毫无花假的交锋，已经吃了暗亏，此刻对方以玉碎之势劈来，他也只好咬牙举剑相迎。 “铛！” 又是一声巨响。 孔狄嘴角挂血，“噌噌噌”连退五步，在甲板上连踩几个裂洞。 季尔登虽然在打斗中占优，但也遭到孔狄强劲内力的反弹，控制不住空中运动方向，落入水中。 不识水性的季尔登，双手乱舞、双脚乱蹬。 上百枝箭矢和五枝拍杆，追身而来！ 水面上汩汩地浮起一片细密的血泡…… 一声惨叫后，一切又归于平寂…… 这场泪河水上遭遇战，自黄昏开始一直持续到第二天凌晨，闪北郡水军才完成打扫战场的工作，结束屠杀。 在半天多的时间里，游牧联军舰队全军覆没、船只全毁。 刀矢投石仅造成了少部分伤亡，绝大多数人是被河水淹死的，除两千俘虏外，其余的约四万八千人悉数喂了鱼虾。 泪河本就水流湍急，沃萨人又基本上不会游泳。即便有极少数幸运儿能逃离水面，河的两边却是恐怖的阴风沼泽，逃生机率几乎为零。 反观闪北郡水军方面，仅损失两艘战舰，伤亡只有千人左右。 当这支巡航舰队胜利返回码头时，更惊喜地发现，纽卡尔已经命人在那里敲锣打鼓地迎接了。 是河面上沃萨蛮兵们的漂尸，提前将胜利的消息泄漏给了闪北郡总督大人。 这一场水上大战，共有数万具浮尸被急流冲往泪河下游。 放眼望去，密密麻麻的尸体漂在窄窄的泪河水面上，尸身被河水浸得肿胀如白猪，脸也都被泡得变了形，惨不忍睹。 这种噩梦般的恐怖景象，在泪河下游居民的心目中留下了长时间挥之不去的深刻印象，以至好几年后，人们还觉得河水中有一股淡淡的血腥味…… 泪河水战，沃萨人损兵折将，戈勃特苦心制定的奇袭计划彻底破产。 目睹浮尸遍河、水流淤塞的场景，看着几年前曾无情蹂躏闪特的异族野蛮人如今的惨状，闪特人无不为水战大胜而欢呼雀跃，领地内军民士气大振，更加坚定了抗击侵略、保卫家乡的决心。 陆上是骑马民族驰骋的天地，水上则是农耕民族，特别是商业民族表演的舞台。违背了这一规律，跑进了错误的战场，无论是谁，都难以避免惨败的命运。 当然，如果我们就事论事，依具体战例具体分析，戈勃特沿水道进击闪特的战略，总体上不失为一条出其不意，化短为长的奇计。 然而奇计的缺点就在于此，收益大，风险也大，不是大胜，就是惨败，如若被人识破，更会血本无归。 按理说，戈勃特设计的进军路线极为狠辣，游牧民族竟然从水路杀进闪特腹地，可以说出乎任何人的意料。 他的各项保密工作也做得非常出色，除了本族核心层外，无人知晓此事，保证了军事行动的极度突然性。一旦成功，丹西定然措手不及，眼巴巴地望着自己的腹地被对手捅成马蜂窝，搅个稀烂。 可惜，奇迹战胜了奇计。 在草原上痛苦的逃亡经历并非白费，除了磨炼意志、砥砺武功外，上天更送给丹西一份惊喜的贺礼。 石棺中一番无心偷听，启发了丹西的思路，识破了戈勃特的阴招。 猛虎自治领这个新兴的政权，亦符合“其兴也勃焉”的历史特征。 若没有纽卡尔领导的行政机构的严密组织、高效运作，旺热和孔狄也难以做到以少击多并全歼敌军，取得远远超出丹西预期的出色战绩。 当闪北郡人民为取得的胜利激动如狂，并火速向破蛮冈总部报喜的时候，累斯顿河沿岸，自由军团各个民兵基地正呈现一派繁忙的大练兵景象。 由于巴维尔正式发布了“自由召唤令”，中央郡各地的义军分散成一个个小分队，三五成群，十几个一伙，悄悄穿越走廊联军的封锁线，源源不断地赶往累斯顿河东西两岸。 几个月的时间里，几乎天天都有义军战士赶往两岸各处民兵基地报到。 不论是谁、不论来自何方，进入基地之后，就是盛大的接风庆宴。 从五湖四海汇聚在一起的人们，无论认识还是不认识，无论故交还是新友，都紧紧相拥，举杯同庆。 对于从中央郡各处赶来的义军战士来说，这片自由的热土与被战争破坏得瓦砾遍地的悲惨家乡相比，真恍若天堂一般。 河岸各处基地除了向所有军民提供充裕的粮食外，还有美酒、河鲜等奢侈品供应。豪爽好客的基地民众，也乐于与任何义军将士分享自己的美味与欢乐。 不过，最令这些新入伍义军将士们欣喜的，莫过于分发武器了。 自巨木堡运来的优良武器和盔甲，被分发到每一个义军战士的手里，一些有幸入选骑兵的义军战士，更发现自己有了一匹健骏的战马为伴。 以前大家都是破衣烂衫，现在却能披挂上闪闪烁亮的盔甲；过去手里拿的是粪叉木耙，能有把像样的钢刀，心里就会乐开了花，如今却是枪矛剑戟、弓弩刀盾，样样俱全。 战士们都抢着披坚执锐、挂弓跃马，人人挺胸而立，兴奋之情溢于言表。 狂欢庆宴和分发武器后，自进入基地的第二天开始，这些义军战士们就要开始接受近乎严苛的正规作战训练。 参加过正规军训练的自由军团将士、从巨木堡派来支持友军的各级军官，都分别带领一队人马，在河岸基地各处的空地上进行操练。 训练的内容包括军纪军规、武器使用办法、作战格斗技巧、基本阵形、进退步法、兵种间作战配合等，由浅入深，循序渐进。 假如坐船沿累斯顿河南巡，两岸热火朝天的练兵场景，会一幕接着一幕地映入你的眼帘。步兵方阵舞矛举盾，蹈步进退；骑兵队跃马扬鞭，纵横驰骋；弓弩队张弓踏弩，万箭齐发。哨声、口令声、鼓点、呐喊声，汇集成一首激昂的交响曲。 全民皆兵，共御外侮的壮观场景，真令人生出这样的错觉－－整个中央郡就是一座无比巨大的演兵场，万里江山仿佛都变成了无边无际的巍巍军营！ 这场大练兵对于各路义军首领也不例外。 当战士们汗流浃背地进行军事训练的同时，他们也被集中起来，学习各项军事指挥技术。 军官们的培训，由巴维尔和别亚两人负责。 除了传授使用地图、侦察、进军、撤退、扎营等一些基本指挥技能外，义军首领和巨木堡外派军官们聚在一起进行得最多的，还是讨论下一场大会战面临的相关战略、战术问题。 “布契诺？”正在主持战前会议的巴维尔，朝手举得老高的拉舍尔黑帮头子一点头，示意他可以发言。 “我们为什么要跟兹波林的大部队进行这场会战呢？过去的战争显示，敌人的大军如果结成拳头，将是非常难以对付的，即使能够获胜，付出的牺牲也会极其巨大，甚至得不偿失。如今塞尔人的军队分散在各个据点，我军集中兵力一个个地吃掉他们，岂不更好？” 布契诺的话，也道出了许多义军首领心中的疑问。要大家抛弃过去的拿手好戏，去从事不熟悉的正规会战，以短对长，确实让人心中有些迷惑。 “你问的很好，这涉及到一些关于战争的深层次问题。”巴维尔笑道：“大家过去熟悉的是游击袭扰，灵活机动、飘忽不定，打得赢就打、打不赢就跑。作战时讲求神出鬼没、相机袭敌、速战速决，通过偷袭、伏击、骚扰等作战方式，于短时间内消灭敌军，结束战斗，然后立刻撤退，赶在敌军大部队过来报复之前，消失得无影无踪。” “从攻击的目标看，我们过去基本上都是以小股敌军为目标，讲求集中大力，打击小部，力图凭借压倒性的人数优势，在有利的地形下，于极短的时间内消灭他们。大家所遇到的都是敌军人数在几十人、几百人规模的小型战斗，从战争开始到现在，人数在千人以上的成建制的敌军，我们几乎不敢去碰。这是为什么呢？” “那还用问，打不赢呗！”屠夫奥兹瓮声道。 “答的好！不敢打就是因为我们打不赢。那为什么会打不赢呢？这就在于敌强我弱，实力悬殊。”巴维尔答道：“以前我们的战争方式，是在敌强我弱的形势下采取的一种无奈之举，倘若我强敌弱或者实力相当，谁会愿意让自己的家园惨遭蹂躏？” “我们过去采取游击袭扰作战方式，目的就在于通过不断消灭敌军小股部队，改变这种实力对比。今天干掉你十个八个，明天消灭你五个六个，这里宰灭几个，那里杀掉几个，如果把整个中央郡这段时间所消灭的敌军累加起来，那就成了一个相当巨大的数字。这就是所谓的积小胜为大胜，通过不断的游击骚扰，最终将敌强我弱的形势扭转过来。” “既然这么打，我们不吃亏，为什么不一直这么打下去，最终把不可一世的联军一小口一小口地全部吃掉呢？”老盗贼庞克出声道。 “这是战争的自然进程。当敌人实力不断衰减，我军的实力不断壮大，敌我差距越来越小，随着力量的消长，最终实力的对比会被扭转过来。一旦这种力量的对比扭转到某个临界点时，就轮到我们发威，大举消灭敌人了。” “事实上，在所有正常的战争形态中，游击骚扰都是处于从属和辅助地位的战争方式，正规战则居于主要和决定性地位，最终的胜利还是必须靠正规战来夺取。从性质上讲，游击骚扰实际上是一种防御式带有投机性浓厚的战争方式，是敌强我弱战争态势下的产物，而当我们的力量壮大到一定程度时，就要开始进行主动的有计划的大规模进攻，这样才能最快、最有效率地消灭敌人，赢得胜利。” “庞克刚才的比喻很好，我们过去确实是一小口一小口地吃掉敌人，但这种情况不可能无限持续下去。当敌人的力量削弱时，他们必然会逐步收缩，露在外头的肉越来越少，剩下一根根难啃的硬骨头。同样，当我们的力量逐步膨胀时，嘴巴也会越来越大，不能是小口小口，而只能大口大口地把敌人吞下去。” 巴维尔生动的比喻，令大家都笑了起来。 “可是，军团长阁下，你还是没有回答刚才布契诺提出的问题。”头脑灵活的补锅匠墨菲提出了异议：“如果我军实力足够强大的话，把聚集于各处的联军分块吃掉，可以保证每次我们都是以多打少。这不是远好过等敌人集结起来，通过一场大型会战将其解决掉吗？” “这个问题应该这么来看。”别亚接过话头解释道：“目前两岸的联军，采取的是堡垒封锁战法，各部龟缩于堡垒、据点之内，易守难攻。我军虽然装备有了大幅改善，但攻坚能力和攻坚经验都相当不足，对方却占足地利，而且非常熟悉这种战斗方式。即使获胜，我军的损伤也会过于惨重。故而，将敌人的大部队诱出来进行野战，至少可以减轻敌军的地利优势。如果策略得当，我们甚至可以占据优势。” “从游击骚扰走向正规作战，确实是我军必须进行的转型。虽然我们得到了优良的武器装备，正规军也给予了多方面的援助，可以大大加速这一转型的进程，但我个人认为，这仍需要相当长的一段适应时间。我们的第一场大战，就是超过万人规模的大型正规会战，这是否有些操之过急了呢？”乌丁皱眉道。 乌丁跟随庞克等人到达双鱼渡基地后，没有返回巨木堡，而是在自由军团的基地内接收残兵，协助训练，为重建黑虎军团做一些准备工作。 乌丁是正规军官出身，这些日子一直在训练自由军团的义军战士，而且他也是在座所有人中正式与兹波林交过手的将领，对于两者间的差距相当了解。 “我们知道，从一个新兵变为一名合格胜任的战士，需要几个月的训练周期以及数场战斗的磨炼。”乌丁继续说道：“从我这一个多月训练的成果来看，尽管大家非常努力，进步很快，训练效果也不错，但要想与兹波林手下那群久经战火的老兵相比，尚差了老大一截。” “这种差距，不是说我们的战士不够勇猛－－他们身怀深仇血恨，比敌人更加不畏死亡。也不是说战士们的战斗技巧不行－－他们都参加过残酷的游击骚扰战，表现也非常出色。最大的问题在于，战士们没有大规模正规战的经验，而兹波林的手下对此却熟门熟路。” “过去我们的战斗，基本上属于小规模的械斗层面。各支部队散布于全郡各处独立作战，各个战场基本上是相互孤立，不需要什么支持与配合。由于部队小，指挥灵活，武器轻便，后勤支持系统也非常简单。而现在，这些人一上场就是跟上万敌军进行大型会战，我怕到时候难免会出问题。独裁官大人的战略战术设计确实精巧，可是否想过我们的战士有没有执行的能力呢？” “老实说，乌丁提出的问题，确实也是令我头疼。”巴维尔态度坦诚：“但我们可以通过人数的优势来弥补经验的不足。在战争中，我们留出了相当规模的预备队，一旦某处战场出现了漏洞，发生了溃败现象，就可以立刻上前填补阵线，解救友军。” “我也知道战役发动过早可能带来的危险，可这也是形势所迫。”别亚接过来补充道：“巨木堡的正面战场上，防御守军已经到了捉襟见肘的地步，形势岌岌可危。” “巨木堡的形势与我们自身的安危是休戚相关的。正因有巨木堡高大的城墙阻拦，联军主力被吸引在城墙下，沦陷区的卫护部队人数不够，我军方有可趁之机，发展到今天这种规模。倘若巨木堡失守，聚于城墙下的六七十万敌军就会回头反咬，巩固后方阵地。到那时，敌强我弱的态势将十分明显，我们再英勇恐怕也无法抗衡。除非做好了打几十年游击袭扰战的准备，否则根本无法改变敌我力量对比。” “如今，前线恶战不休，兹波林在广阔的东岸地区，卫护部队兵力不足。只要我们诱敌出击，聚集兵力完成歼敌任务，敌人实力必然大损，只能龟缩在几个据点防守。这样一来，巨木堡东侧城墙下几十万联军的补给线将被全部切断，整个南部主战场的形势将完全改变。” “虽然进行大会战存在着风险，但对于整个战局而言，这种风险值得去冒。早一天消灭兹波林，巨木堡的危机就早一天解除，胜利也就早一天到来。相反，时间拖得越久，我们的危险也就越大。” 局部必须服从整体，别亚从整个战场形势所作的解释分析，乌丁和在座义军头目们也不能不点头同意。 第二章 泪河水波激荡，巨木堡杀声震天，自由军团磨刀霍霍的时候，北部主战场上的两支大军却依然故我，在大荒原破蛮冈一线悠闲地对峙，你不打我，我不惹你。不仅没有发生大规模的军事冲突，连小规模的拚杀打斗也十分罕见。 一般而言，因为紧迫的战争生活夺走了思考的闲暇，普通士兵很少审视自身存在的意义。不过，一旦战争的节奏放缓，如现在般陷入长期的僵持状态，他们就有了思索的余裕。而对于这些看似不起眼的地位卑微的士兵，无论是谁，都不敢小视他们的智能。 一直没有大仗可打，几个月来都是小股部队甚至是单兵对战，经过长期博弈，两方的士兵们很快就达成了心照不宣的默契。 除了写在纸上，明文宣示的军规外，军队内部、军队之间还存在着许多不宜公开，但为绝大多数人所认同的潜规则。 譬如，同态复仇规则。 僵持战局时的同态复仇规则，首先要求，绝不主动进攻－－人不犯我，我不犯人。其次，一旦对方破坏规则，必须坚决报复－－人若犯我，我必犯人，敌杀我一人，我必杀敌一人，不能示弱，以杜绝敌人得寸进尺的念头。 猛虎军团与游牧联军均堪称劲旅，在目前状态下，谁都奈何不了对方。 因为这两支强悍的大军都严格执行同态复仇的规则，好出风头者必死、蛮勇者必死、个人英雄主义者必死，在无数活生生的事例教育下，这些规律深深地印入下层官兵们的脑海之中。 在获得勇士头衔的虚荣心与保全性命两者之间，大多数人都能作出明智的抉择。 这一规则被士兵们在战场上严格遵守，使得两军的僵持对峙，呈现出一种奇怪的宁静与祥和气氛。 猛虎军团与游牧联军各有其势力范围，不容对手逾越，一旦进入敌方禁地，无论有心无心，自然是格杀勿论。 除此之外，大荒原上还有极其广阔的公共地域。 在这些地方，双方的斥候队、巡逻队之间都保留一段合适的距离，绝不轻易向对方挑衅。 即使是一队人遇到了一个落单的敌兵，只要对方保持距离、恪守规矩，也很少有人会主动向他发起攻击。 经过数月的僵持后，大家心里都很清楚，杀对方一人，执行同态复仇原则的对方，异日定然会想尽一切办法杀己方一人。 既然自己是巡逻兵或斥候，就有遭到猎杀的危险，而排除这种危险的办法，就是不要主动进攻、不要惹是生非。 对于这些情况，各级军官虽然心知肚明，却都睁一眼、闭一眼。 多年从军生涯的经验告诉他们，士兵们如此做，也是人性使然，要赢得部下的爱戴，就不能视人命如草芥，让手下人拿着脑袋冒险，去做对战争结果没有什么影响的无谓牺牲。 最前线都这样，两边偌大的军营里头就更是轻松了。从军官到士兵都只得到一个命令－－就地修整。 大营之内的战士们，除了养精蓄锐外，对峙双方还组织了形式多样的各种活动。猛虎军团进行仿真训练、军事竞赛等；游牧联军进行马术、射箭比赛等草原游戏，来打发这段宁静的时光。 当然，举办这些活动绝不只是消磨时间那么简单。 一方面，这可以训练战士们的作战技能，令其不致于因战场的长期僵峙而松懈生疏；另一方面，这也让壮小伙们旺盛的精力有了一个对外宣泄的出口，以减少滋事与内斗的发生机率。 平静的战争间歇期里，猛虎军团的伙房成为军营里最热闹、最繁忙的地方。 面包和肉类，猛虎军团的军需部门保证官兵们可以放开肚皮吃，但对酒类制品，却实行了限量供应。 一些控制不了酒瘾的酒虫们，不得不想出各种办法来解渴，而贿赂伙夫头和厨子，则是最快捷的方式。 除了金币之外，好酒之徒们还拿来了各色其他物什，如巡逻时打到的獐兔等小动物，捡到的蛮族饰物、兵器等，向厨子们进贡，以换取一瓶普通的麦酒。 对于目前的僵持状况，伙夫和厨子们是最高兴的，因为经常能发一笔小财。不过，他们同样有自己的担忧与困惑。 偷卖美酒大多选择夜间进行。可是，几乎每天深夜，威达和凯鲁就会亲自带人过来巡视伙房，令私下交易者们，无论买方还是卖方，都胆颤心惊。 幸好，两位将军似乎都比较粗心，或者对这种小事并不在意，只要不是嚣张到敢当着他们的面进行买卖，一般都不予过问。 巡查一圈后，两人一般都会派人将数十头刚刚屠宰完，连内脏都未掏出的牛羊尸体，用特制马车拉走。 据有些巡逻兵私下传言证实，车队会将这些牛羊的尸体运进大营东北角一间仓库里。 这间仓库乃是军营里的禁区，周围用石灰划出四条白线，由领主的亲兵队严密把守，未持丹西领主的手令，任何人不得接近。 尽管仓库旁的空地上铺满石灰，还有些亲兵有意识地在仓库周围撒些香水，但有时候风儿刮过，站在仓库附近的人，仍然可以闻到仓库里传来刺鼻的腐臭味。 每到深夜时分，斥候队首领菲尔就会带人进入仓库。这些人一律戴着严实的口罩，套着厚厚的手套，拎上一个沉重的麻袋，然后纵马离去，消失在茫茫的夜色之中。 也许是曾在大草原上一个多月未曾洗澡，弄得对脏臭现象无法容忍的缘故，丹西这段时间对于卫生工作非常重视。 他连下数道命令，要求将士们搞好个人卫生，养成饭前便后洗手等好习惯，并多次组织军营内的大扫除。 道路两旁、营房内外都铺上石灰，可能孳生蚊虫、跳蚤、老鼠等死角区域，也被打扫得干干净净。 伙房每日都供应生蒜、生姜、大葱等辛辣调味品。打着避免大热天中暑的名号，药剂大师厄尔布还配制了药水，分发各支部队，给战士们饮用。 药水中加入了糖浆，苦中带甜，味道不错，流汗后饮上一茶缸，相当解渴，很受大家的欢迎。 “蛮族军营有什么动向吗？” 时近黄昏，日头不再那么毒辣。丹西两边肩膀上各坐一个小宝贝，在贝叶和安多里尔的陪同下，一边散步，一边遥望对面敌营。随几人同行的还有由谢夫。 自从丹西归营之后，由谢夫就被调动到参谋部就职，住进了破蛮冈顶部一间单独的寓所，并时常受到丹西召见。 这一调动，对外宣称的理由也非常合情合理。大军僵持期间，照料和抚育丹虎、丹豹成为参谋部的一项重要任务，而在带孩子方面，“模范丈夫”由谢夫具有其他将官无法企及的丰富经验。 有人还颇有微词，认为由谢夫走“娃娃路线”从艰苦的前线挤进了既安全，升职又快的参谋总部，惟有身陷局中的由谢夫本人知道个中甘苦滋味。 “敌营一切如常，没有什么异动。”贝叶缓声答道。 “哦？”丹西皱起了眉头。 按厄尔布的说法，肉类在盛夏季节容易腐烂，蚊虫苍蝇等昆虫将成为疾疫传播的重要途径。而新鲜的肉类则不为所用，因为它们很快就成为荒原上豺狼虎豹等猛兽的美味。 故而一个多月来，猛虎军团每天深夜都要派人秘密把已经储存至腐臭的数十上百头牛羊，扔弃到蛮族军营周围，甚至偷偷投放到敌军军营内部。 虽然持续了这么长时间，期待已久的瘟疫却迟迟不来，令丹西颇有些不耐烦，但又只能继续等下去。 “其他方面的情况呢？”踱了几步后，丹西继续问道。 “安德鲁外长送来密信，塔特拉什已然中计。”看到丹西心情不佳，贝叶适时地送上好消息，将安德鲁的密信递给丹西。 除介绍自己微服周游列国的情况外，安德鲁还详细讲述了呼兰帝国这次外交风波的过程。 帝国军部参谋塔特拉什公爵近日带领二十余位万夫长以上级别的高级军官，联名向呼兰帝国皇帝瑟连陈情，要求趁群雄混战之机，进军中央走廊，不仅要恢复呼兰帝国全盛时期在走廊地区的故土，还要进一步扩展势力。 这道原本应该是只有当事人和皇帝知道的专本密奏，却不知怎的泄漏了出去。消息不仅在帝国军官层广为流传，而且在民间也不胫而走，搅得沸沸扬扬。 赞成的鹰派人士欢欣鼓舞，反对的鸽派人士亦不乏其人，本是朝堂密会之事，反在江湖引发广泛争议。 各种有关的谣言更是传得有鼻子有眼，比如瑟连陛下已经答应了塔特拉什公爵的请求，比如呼兰帝国全境军队进行大规模调度、摩云关已经关闭商路且驻军进入紧急状态等等，不一而足。 惊悉此事后，走廊里的各国政府驻帝国首都什罕布尔的使臣纷纷涌向皇宫，要求觐见瑟连陛下。 走廊东部各国、各城主也都宁可信其有，不敢信其无，在进行外交准备的同时，也同时开展军事行动，整修工事、加固边境、增加巡防。 有几个对呼兰人入侵尚心有余悸的老城主，甚至惊惶不安地下达了全境总动员令。 面对汹涌而来的抗议浪潮，瑟连陛下、图克拉祖等人除了好言抚慰外，为平息这次风波，瑟连还发布手谕，撤掉了塔特拉什公爵的军部大臣一职，参与上书的军官全部给予降职处分。 图克拉祖宰相亲领圣命，成立了项目小组，调查这次上书事件的背景，以及给皇帝的密摺上的内容为何会泄漏出去的原因。 “安德鲁这小子干得还真不赖哩！”眯眼看完信件后，丹西将信递给酒鬼军师，心情果然好了许多。 “瑟连看似文弱，做起事来倒也颇有祖上雷厉风行之遗风，对军中的四朝元老塔特拉什，竟然说撤就撤。”安多里尔看完不由得掩卷道。 “可他虽然平息了周边国家的怒火，但各国内心的芥蒂，却无论如何也是消除不了的。”贝叶笑道：“无论瑟连进行多少次庄严的保证和承诺、无论呼兰帝国怎样惺惺作态，呼兰人过去在走廊地区犯下的暴行，很多人依然记忆犹新。二十年的时光，还远远做不到把痛苦记忆从走廊民众脑海中洗去的程度。” “呵呵。”丹西也笑起来：“呼兰人越是装出一副昔日强盗已经彻底从良的模样，咱们就越要揭他的皮！” “我倒是越来越感到瑟连和柯库里能背后居心的可怕。”丹西和贝叶等年轻人自有一股天不怕地不怕的锐气，安多里尔却皱起了眉头：“塔特拉什也许只是一个老派的呼兰军人，不懂政治之玄奥，但柯库里能、瑟连等人如此能忍，其肚子里究竟打的什么主意，咱们绝不可掉以轻心哪！” 说起对呼兰帝国的了解，猛虎军团里当属安多里尔最为熟悉。 他年轻时就出任呼兰帝国死对头摩里王国的大臣，加入猛虎军团后，虽然每天都要处理无数紧迫的军政事务，但对遥远的呼兰帝国的局势，却从不忘关注，对昔日的仇敌柯库里能更是念念不忘。 “哼！柯库里能又不是神，他也是人，是人就有弱点，有弱点咱们就有机会。”贝叶这位年轻的谋士远没有酒鬼军师那么忧虑。 “由谢夫将军，你怎么看呢？” 当两位主要谋臣的看法发生分歧时，丹西一般都会变得非常谨慎，尽量多听取各方意见，以便集思广益。由谢夫的多重间谍身分，也使他在这个问题上确有一定的发言权。 “呃，我觉得……”正用树枝和草叶给丹虎丹豹编织成遮阳帽，戴到小家伙们头上的由谢夫不由一愣：“我觉得，两位军师的意见都有道理。” 虽然不忌讳当着由谢夫的面讨论军机大事，但核心机密，比如向敌营偷扔腐尸等，丹西基本上不让他知情和参与，更不用说征询他本人的意见了。 此刻丹西突然冒出这么一句问话，谈的又是极其敏感和重要的话题，由谢夫也有些难以作出判断。 “说了等于没说。”丹西不依不饶：“总该有一方的意见更加合理一些吧？！” “柯库里能确如安多里尔军师所言，机心毒辣，任何时候都不可小视。不过，贝叶军师说的不错，一旦与呼兰发生正面冲突，咱们也不必害怕。” 由谢夫继续玩太极推手，丹西亦只能苦笑摇头。 “领主的看法呢？”安多里尔不由问道。 “柯库里能再神奇，呼兰帝国也远在千里之外，而戈勃特却是眼前一块难以撼动的挡路巨石。两相权衡，我自然更关注当前的要务，而不愿意为千里之外的缥缈威胁而终日忧思。”丹西也学着由谢夫那样不置可否：“柯库里能这条老狗喜欢躲在黑屋子里头算计，就让他去算计吧！咱们先把戈勃特收拾了再说！” 君臣四人各怀心思，在斜阳下无言而行。 惟有丹西肩膀上的丹虎丹豹兄弟俩，争相戴上由谢夫叔叔编制的小草帽，“咯咯”地笑个不停。 “鲁道夫将军，丹西那个兔崽子已经安全回营。”戈勃特冷笑道：“您到这时候才把那条秘密岩洞的事说出来，未免有些晚了吧！” “我对大汗可是知无不答，言无不尽。”鲁道夫额边偷偷冒汗，但仍强作镇定，不露怯色。 虽然鲁道夫曾背弃丹西，但丹西在派人前往蛮族军营赎取人质时，仍想花钱把鲁道夫一并赎回。 不过，戈勃特却坚绝不允。战胜丹西之后，鲁道夫这位昔日的圣瓦尔尼内战败将，可是牵制狄龙的一颗重要砝码。 而对于鲁道夫来说，虽然出卖与背叛任何人，他都不会皱一下眉头，也不会有丝毫的内疚。但是，所掌握的一切秘密，都必须是在取得相应的利益前提下，他才会供出来。 事实上，他通过供出丹西在汉诺大草原的消息，才换得了戈勃特不杀自己的承诺，但对其他的消息，他却守口如瓶，不轻易透露一个字。 就在刚才，尚不知道自己的远征舰队已经覆灭消息的戈勃特，向鲁道夫透露了自己的绝密军事计划，并同意在战胜丹西后帮助鲁道夫复国。 鲁道夫仔细分析形势，眼见丹西无力回天，戈勃特胜券在握，除马上答应了蛮族首领的一切条件外，也将自己所知的一些情报说了出来，以示自己结盟的诚意。 “哦，我很想听听大将军阁下是如何解释知无不答这个词的？” “大汗当日并未问及此事，我又怎敢将自己不足挂齿的小冒险在大汗面前卖弄？”鲁道夫耸肩摊手：“况且，以上也只是我个人的猜测而已。究竟丹西到底是如何返回军营的，恐怕除了丹西自己，谁也说不清楚。” 鲁道夫一番话，倒也圆得过去。 北部战场一直是令人烦闷的僵持，无论是游牧联军还是猛虎军团，战士们除了军事训练外，就是饮酒作乐，海阔天空地闲聊度日。 有关丹西如何逃脱游牧蛮族追捕而返回军营一事，则成为两方军营里将士们最喜欢的酒后谈资之一。 诸如丹西学会了遁地术等各种传言，像是长着翅膀飞过了军营，在篝火边、酒桌旁一传十，十传百。 类似的神乎其神的版本尚有许多，可到底哪个版本属实，却是众说纷纭，莫衷一是。 “无论怎么说，隐瞒情况不报，都是对盟友的不友善行为。”想及丹西，戈勃特肋胁下的伤口就隐隐作痛，胸中不免有些气火攻心：“有鉴于此，圣瓦尔尼复国后，贵国必须割让奔流河西岸两座城池，以表歉意。” “可是，大汗，您这未免也太……” “太什么？！”戈勃特怒道：“我身受重伤，让丹西小儿逃回军营，更令我军失去了一举奠定胜局的机会！你那丁点儿土地，又怎么比得上这样大的损失？！” 蛮酋发火了，鲁道夫也不敢多言顶嘴，只能在心里狂骂不已－－狄龙、丹西、戈勃特，都他妈一路货，一个比一个狠！一群王八蛋！ 要说鲁道夫也是有够倒霉的，无论文韬武略，还是心计手段，都不算差。可他偏偏就命走背字，连续遇上了狄龙、丹西、戈勃特三位年轻霸主。碰到的这三位爷，他谁也惹不起，所栽的跟头更是一个接着一个。 圣瓦尔尼内战败将正自生闷气间，帅帐的帘子被“刷”地掀开，赤拉维像一阵暴风般冲进来：“大汗，季尔登将军回来了！” 赤拉维身后的担架上，躺着面容干枯凹陷、体态浮肿的季尔登。他全身有十余处箭伤，伤口处被河水泡得发白溃烂，蛆虫沿着伤缘处往外爬…… 第三章 当日在泪河被孔狄迫得落水后，为躲避船上射来的箭雨和砸过来的拍杆，季尔登虽不会水性，也只能强忍疼痛，运气凝神，硬生生将身子沉入河底。 河底处，季尔登凭借自己悠长深厚的内功，长时间屏住呼吸，抱上一块大石头，躲开水面上搜索残敌的闪北水军舰只，沿着河道悄悄走往岸边。 当他爬上岸时，闪北郡水军舰队已经返航离开了。看着满河本族战士的浮尸，征战一生的季尔登也忍不住呜咽出声…… 随后的十来天里，本已身负重伤的沃萨族勇士，凭着自己过人的勇武与坚毅不拔的斗志，硬是一个人穿越了恐怖的阴风沼泽。 其间历经身陷泥渊、独斗狼群、误入蛇窟等种种险境，到得最后这一段行程，他几乎是手脚并用地爬着前进，方才得以逃离沼泽，获得营救…… 听完仅剩半条命的季尔登用嘶哑的嗓子，悲愤而断断续续地讲述完自己的逃生经历，戈勃特气得脸色铁青、胸口膨炸、睚眦欲裂！ 按希莱茨基的预计，游牧舰队应在五到八日内就能够驶完泪河航程，登陆上岸。照预定计划，最迟今天晚上，就应该收到舰队发回的战报。 可已到傍晚时分，仍然杳无音信。 戈勃特心里还纳闷，是不是季尔登和希莱茨基上岸后杀戮奸淫，乐不思蜀，连基本的军事常识都忘了。 他尚在嘀咕，该不该叫则尤派出秃鹫侦察队去南边巡查一番了。反正远征既成事实，到这种时候，也不虞消息为盟友知晓了。 绝密行动，知道的人越少越好。为了保证水路远征军能够秘密进军，防止消息泄漏，除了将叠瓦渡口划为军事禁区，由心腹赤拉维严加保护外，戈勃特也未曾派出秃鹫侦察队往大荒原南边的阴风沼泽及泪河流域进行侦察，并为远征舰队引路。 当然，这种被认为不可能发生交战的地方，亦不在则尤的常规侦察范围之内。 故而，数万沃萨人的行军调动，得以在神不知鬼不觉中完成，游牧联军的非沃萨族首领、战将都悉数瞒过，甚至连沃萨人的铁杆盟友格立西人也不例外。 鹰斯也只能隐约猜到有大行动发生，却无从捞取只言片语的暗示。 不让盟友知晓此事，可远不止保密那么简单。按照游牧蛮族心照不宣的传统，如无事先约定，谁抢到的财产，归谁所有。 如若让其他各族知道了这一进军计划，即便他们能够保守秘密，大家也定然纷纷争功，派遗手下勇士前往富庶的闪特腹地烧杀掳掠。计划是自己苦心想出来的，戈勃特才不愿与他族分享。 更重要的是，这也是戈勃特一招一石多鸟的毒计。战胜丹西、本族发财、削弱他族，紧迫性虽然依次递减，但以上三个均属本次南征的重要目标。 正面与猛虎军团主力硬碰硬是一件费力不讨好的苦差事，而深入敌人腹地则是财货、女人、军功兼收的肥差。 大家都去抢掠财富，谁来充当炮灰和垫脚石？又怎么能够达到假丹西之手，削弱其他各族实力的目的？ 戈勃特心思虽毒，但正所谓人算不如天算，尽管算无遗策，戈勃特还是没有想到，丹西能识破自己的计谋。 如果戈勃特不是那么贪心和毒辣，让秃鹫队参与侦察的话，虽说因战力上的差别，游牧联军舰队依然很难战胜闪北郡水军舰队，但它们至少能提前一两天向舰队提供预警情报，令其有所准备。即便输，也不至于输得那么惨。 就在满怀疑惑又满怀期待的时候，谜团却在今天揭开－－原来季尔登和希莱茨基全军覆没，数万人喂了鱼鳖！ 难道是天意？抑或丹西有隐藏极深的内应？ 沃萨首领怨毒而锐利的目光扫视下，赤拉维等人都感到一股透入心脾的酷寒。 “抬季尔登将军下去疗伤医治。”戈勃特声音变形，双眼几欲喷火：“赤拉维，马上派人将则尤族长请来议事！” 大荒原上双雄斗法的时候，双鱼渡基地外，巴维尔一手抱着瓦莱娜，一手牵着密尔顿，给即将单身远去的小英雄送行。 “联络人和联络暗号都清楚了吗？”巴维尔蹲下身子，给贴身小文书整理衣领。 “都在这里边。”密尔顿乐呵呵地指指自己的小脑门：“给记得牢牢的哩！” “一路上，会有人暗中照顾你的安全。不过，一旦进入敌营，一切都只有靠你自己，没人能够帮得了你。” “放心吧！我又不是第一次出远门。”密尔顿把小胸脯拍得啪啪作响。 “记住，任何计划都不可能十全十美，出现突发情况是经常的事，这个时候，最关键的是保持镇静、随机应变。” “嗯。” “任务虽然很重要，但安全第一，实在无法完成，你也不要蛮干，保住性命要紧。”看着密尔顿跃跃欲试、自信满满，一笑就露出小虎牙的可爱模样，巴维尔心里却有些不是滋味：“你年纪还小，来日方长，知道吗？” “知道啦，大人已经叮嘱好多遍啦！”密尔顿的小胸腔里此刻灌满了英雄主义的憧憬，对于这位平日里凶霸霸的独眼将军此刻婆婆妈妈的举动，有点不耐烦了。 巴维尔叹口气，摸摸孩子的头，站起身来。 “再见啦，瓦莱娜！”密尔顿学着骑士礼仪像模像样地亲吻一下妹妹的小手，自觉很有男子汉气概：“回来我给妳带糖吃。” “我还要蝴蝶结、布娃娃。”瓦莱娜看到哥哥心情好，趁机增加价码。 “没问题！”整装待发已久的小英雄终于迈步上路，回头摇手道：“等我的好消息！” 巴维尔抱着瓦莱娜，一起摇手相别，无言地看着密尔顿挺着胸脯，吹着口哨朝东远去…… 即将落山的夕阳，把他小小的身影越拖越长，越拖越长…… 则尤虽然有些奇怪，但戈勃特已经摆手示意，他也只好领取侦察任务阔步离去。 “大汗，”待则尤走远后，赤拉维皱眉道：“您认为，丹西会从水上进攻叠瓦渡口吗？” “叠瓦渡口一直由你率部镇守，没有我签发的手令，无论是谁都不能入内，连我们的盟友至今都不清楚内里详情，丹西更不可能知道。” 戈勃特完全恢复了冷静，刚才如熔岩般灼热的双眼慢慢凝成了千年寒冰－－已经发生了的事情，与其后悔，不如想办法补救。 同样，好事可以变成坏事，坏事可以变成好事，这个无情而动荡的世界里，没有什么一成不变的东西。 而保持冷静，察敌而制之，则是化被动为主动，变坏事为好事的首要条件。 “我方在渡口尚有多少船只和水手、是否还在造船、能否再组成一支南侵舰队，丹西一概不知。不把水寨毁掉，把叠瓦渡口烧成灰烬，彻底堵死我们的这条进军路线，此处就将一直是他防御体系里的一个隐患。” “进攻叠瓦渡口，本来水陆皆可，但陆上进攻乃正兵出击，太过显眼，无法做到出其不意，猛虎军团的陆军相较我军并不拥有优势，一旦打起来胜负难料。相反，敌人在水面上占据绝对优势，可自由选择攻击时间和地点，拥有战争的主导权。” “猛虎军团已经通过内部整合，调集兵力，在闪北郡囤积了相当数量的水军，具备了从水上进攻的实力。按丹西的脾性，当他占据主动和优势时，绝对是辣手无情，不会给对手任何活路。本次水战之后，敌人水师强大，扼控泪河信道，自然必须充分发挥自己的威力。” “攻下叠瓦渡口，将令猛虎军团多出一个攻击点，从水陆两面夹击我军，而我方只有陆路一条反击途径。即便对方无法长久占据叠瓦渡口，也能极大地牵制我军兵力，得安置重兵，时时刻刻提防来自水上的威胁。而要打破这种不利局面，就必须痛击敌军水师，至少令其短时间内无法进犯，保护我军侧后的安全！” “好的。”赤拉维对戈勃特的一番分析感到心悦诚服，会意地点头道：“属下马上回去备战。” 由于偷袭固原堡失利以及后来发生的伊森事件，戈勃特不免对赤拉维有些疏远。如今竞争对手季尔登惨败，赤拉维终于得到渴望已久的表现良机。 “哼！你？”戈勃特瞥他一眼：“你懂水战吗？” 首领毫不留情的冷声反问，把一心立功的赤拉维闹了个大红脸。可主子正在气头上，他也不敢出言顶撞。 “鲁道夫？”戈勃特阴森的语调，把一直幸灾乐祸地坐在椅子上看热闹的鲁道夫吓得一激灵。 “呃，呃……”鲁道夫嗫嚅着，不敢直视戈勃特的双眼。 “叠瓦渡口一战，就由你出任主将，赤拉维当你的副手，怎么样？” “这个，这个……”鲁道夫沉吟着，大脑疯狂运转，计算着内里得失。 本以为这是戈勃特的必胜之局，可在知晓泪河水战的结果后，戈勃特能否获胜，在鲁道夫心目中已经画成了一个巨大的问号。 按他的秉性，心里已经习惯性地开始为自己考虑退路问题。 戈勃特安排鲁道夫出任主将与猛虎军团水师交锋，恰如江湖上的“投名状”一样毒辣。 江湖上的黑道匪帮，每当吸纳成员入伙，必要其犯下某桩罪行，如杀掉头目指定的某人等，作为入会之礼。 这样做，既可以为帮派完成某项特定的任务，获得现实的好处，又可令入伙者再也没有回头的机会，只能铁了心在邪道上一直干下去。 戈勃特这一手与江湖老大们的做法有异曲同工之妙。把鲁道夫推上第一线战场，并派赤拉维在旁监视，既可以充分利用这个圣瓦尔尼内战败将丰富的水战经验，又完全堵死了丹西与鲁道夫和解的机会。 当然，鲁道夫乃豺狼之辈，任用不当就有可能反噬其主。然而像丹西和戈勃特这种雄霸之主，对于鲁道夫这类人物，一般都敢于放手使用。 天下汹汹，乱世纷纷，类似鲁道夫这样才能与野心都不小者，不在少数，如若一味寻求安全，将堵塞很多人才的延揽之路。 同样，这也体现出霸主们的自信，豺狼虽然凶残，但虎狮般的雄主却不怕他们造次。 而对鲁道夫来说，出任主将与猛虎军团为敌，如若赢了，丹西将来定然要跟他算帐；如若输了，戈勃特对他也不会轻饶－－两相权衡，真是左右为难。 “答应就答应，不愿意也直说，别娘们似的哼哼唧唧。”戈勃特可不会在乎鲁道夫是否为难，他毫不客气，步步紧逼：“马上给老子透个实话！” “呃，嗯……这个么、这个么，可以一试。”身在屋檐下，不能不低头。为着性命计，鲁道夫也只有硬起头皮了。 “此仗若赢，复国后的圣瓦尔尼可免于割地，赤拉维官复九羽将之位。”戈勃特冷笑中带着一股浓烈的怨毒：“可要是输了，你们俩就是鹰羽旗下的活祭品！” “对了，鲁道夫先生。”鲁道夫颓然而退，刚走到门边，又被戈勃特叫住：“好好把握机会。你的老朋友孔狄，恐怕这一次很可能又要跟阁下在泪河相见，畅叙旧情呢！” 戈勃特没有猜错。 当鲁道夫无可奈何地接受指挥任务，带着赤拉维及一众沃萨蛮兵前往叠瓦渡口连夜备战的时候，他的老对手孔狄，正和旺热将军一道，率领五十余艘战舰、两万水军将士，驶离泪河南端的各个码头渡口，朝北方起航开拔。 第一次泪河水战大捷，不仅粉碎了戈勃特的水上偷袭计划，也将游牧联军在水面上不堪一击的弱点，呈现在丹西和猛虎军团各位战将面前。 诚如戈勃特所言，丹西是一位趁人病要人命，一旦发现对手的弱点就咬死不放、穷追猛打、绝不容情的主。 接获纽卡尔、旺热和孔狄联名发来的捷报后，丹西立即回信，命令集结于泪河南端亮月平原上的水军北上进攻叠瓦渡口，开辟对蛮族联军的第二战场。 按丹西的指示，本次出征分两个阶段进行。 第一阶段，对叠瓦渡口实施一场速战速决的外科手术式突袭，迅速消灭守军，攻克渡口码头，将敌舰、码头、船坞、船场、军营等设施悉数焚毁破坏，把这颗威胁闪特腹地安全的水上毒瘤连根拔除。 完成上述任务后，舰队不许恋战，全体水军将士应立刻返身回舰，于蛮军大部队赶来增援前逃之夭夭。 第二阶段，利用水军优势，建立水上攻击信道，并根据游牧联军的应手，确定实施何种程度的打击。 如若对方重兵布防于渡口一带，则派出舰只轮番进行骚扰式攻击，牵制敌军力量，减轻猛虎军团陆军部队的正面压力。 如若对方不重视此处防守，则可实施第二次登陆突击，占据渡口，修筑永固防御工事，建立侧面攻击基地，把叠瓦渡口变为进攻联军南线阵地的桥头堡。 丹西的这一军事计划，从整体战略而言，应该是不错的。虽说北部主战场的胜负，最终必须通过陆战决出，但局部战线上的适时反击，也具有极其重要的意义。 它间接影响到正面战场上敌我力量的消长，并可以拓展本军攻击幅面，拉长对手的防御线。 一般说来，存在水路运输线的条件下，水师强大的一方在战争中占据极大的优势。控制水路后，沿整条河道的所有口岸、港湾、渡口等，悉数袒露于水军的刀剑威胁之下，而且这种发自水上的震慑力，尚可波及和辐射河岸周边相当远的地区。 纵便对方的陆军强于本方，只要保持水上优势，拥有强大水师的一方，赢面仍然要大于对手。对方即使是奔驰如飞的骑兵，长途奔波后，人和马依然难免感到疲惫不堪。 而水军战士除桨舵手外，行军时都可以躺在船舱里休息，养精蓄锐，一下船即可以最佳身体状态投入战斗。 短时间内，战马的奔速可以超过船速，但畜力究竟有限，不可能一直以冲刺方式前进，而凭借水流和风力行驶的战舰，却能保持一定的速度，相对均速前进，长力更足，更适合战略迂回，长途奔袭。就战略机动性而言，水军优于陆军。 不论骑兵、步兵，经过一段时间的行军后，就必须扎营修整。所扎行营，必须挖掘工事、派人巡逻，以防止敌人偷袭和劫营，一旦离开，以前所建营寨则失去作用，等到下一回修整时又必须重新建造。另外，在大多数情况下，陆军必须留下卫护分队，保护后路，防止敌军截断粮道。 水军则不同，战舰本身就是天然的防御工事。 船舱和船舷的女墙，可以抵挡矢石的攻击，舱壁和舷侧开有箭窗、弩孔等射击孔，在掩护水兵安全的同时，又可以保证水上箭手自由向外射击。 可以说，每一艘战舰，就似可在水上随意移动的堡垒，不必担心偷袭与劫营。水军的粮草、武器、辎重等物资，一般都随船携带，不虞敌人截断粮道。 另外，只要水军保持水上优势，战舰可以泊于河面持续不断地向陆上发起攻击，一旦发生持久对峙，根本无须惧怕。 当然，战场如棋盘，千古无同局。兵种只是影响胜负的一个因素，一般规律也只能揭示对战双方的胜负机率，不可就此一概而论地从对通常状况的分析，推定某场战役的输赢，进而轻下断言。 具体到每一场战役而言，都有自己的特殊性，各有其特定的对阵形势和战场条件，战斗进程中更存在着无穷的变量。 偶然因素有时候也具有令人震惊的效果。战前、战中某个不起眼的初始参量发生改变，就有可能导致整场战争的结果完全改观。 诚如西大陆一首民谣所传唱的那样：“丢了一个钉子，坏了一只蹄铁；坏了一只蹄铁，折了一匹战马；折了一匹战马，伤了一个骑士；伤了一个骑士，输了一场战斗；输了一场战斗，亡了一个国家。” 猛虎军团的谋臣战将们，也许对本次战役的方方面面都做过考量与评估，不过他们却仍然没有想到，希莱茨基阵亡后，后继者却不乏其人，戈勃特又找到了一名可以指挥水战的将领－－鲁道夫。 在与鲁道夫达成交易后，蛮族首领不是让他充当高级参谋的角色，而是大胆地将战役的最高指挥权，交到这位被猛虎军团将领们蔑称为“三姓家奴”的圣瓦尔尼内战败将手上。 相对于万夫长希莱茨基而言，鲁道夫曾任圣瓦尔尼大将军多年，不仅军职高得多，战略战术素养亦高出不少。 圣瓦尔尼与闪特隔着奔流河相望，两国在历史上交战频繁，自小参军入伍的鲁道夫，曾多次参与或指挥战斗，不仅熟悉闪特水师的战法，而且自有一套制敌之方。 孔狄乘坐的“亮月号”最后一个驶离码头。 与上次水战不同，本次由老将旺热指挥“星辰号”战舰排头领航，其他战舰顺次跟进，鱼贯前行，而少壮派将领孔狄，则乘坐“亮月号”旗舰殿后策应。 船上的水手们都跑到船尾和船舷两侧，向岸边为舰队送行的战友和民众挥手致意，接受军民的欢呼、女士的飞吻。 孔狄独自坐在船舱里，就着黄昏的微光研究航线图，对周围震耳欲聋的欢呼声充耳不闻。 跟随狄龙一起作战的那段日子虽然短暂，孔狄却受益良多。尽管这一次备战充分，面对的又是不通水战的游牧蛮军，但狄龙不放过一切细节、不轻视任何敌人的教诲，一直被孔狄牢记于心。 或许真应了那句老话，不是冤家不聚头。 世事就是那么的奇妙而难以琢磨，曾于鸭嘴涧前浴血对战的孔狄和鲁道夫，很快又将在泪河上兵戎相见。 只不过这一次，孔狄从协助狄龙的友军将领变成了统领本军的主将，而鲁道夫则从统领本军的主帅变成了游牧蛮族的盟友。 第四章 北部主战场上，猛虎军团的北征舰队自泪河南端挂帆启航后，没过两天，南部主战场的累斯顿河面上，也开始了一场规模空前的兵力调度。 太阳即将落山，累斯顿河水面粼粼闪动着一片火红。在暗色的天空下，这片燃烧的汪洋好像代替了太阳的位置，成了照亮天地的光源。 四周的暮色慢慢压下来，那红色也逐渐向水心收敛。 西岸水边的大小道路上，到处都腾起脚步踩过、马蹄踏过，以及车轮碾过后经久不散的土雾，飘荡的粉尘也被霞光染成胭脂的颜色。 战士们手持武器，牵着战马，唱着自由军团的战歌，后勤队背着、推着各类辎重，妇女和儿童也肩扛手提，拿着锅碗瓢盆等生活工具，从各个方向，朝西岸义军基地的各个渡口走去。 自北往南，西岸所有义军基地的渡口码头，全都泊满了大小船只。 有蛟龙军团的各类战舰、有中央郡政府征用的商船，也有自由军团自身所拥有的战舰、运兵船和打渔船等。 每当坐满人、载满货之后，这些船就离开码头，朝着对岸驶去。 在东岸卸下人货后，船只又马上转向返航，开往西岸地区，准备把黑压压地等待在码头上的军民接上甲板，送往东岸。 夜幕降临了。 夜色下，各类船只都挂上了灯笼，在累斯顿河宽阔的河面上来往。 这些船只架起无数条流动的桥梁，将被河水隔开的两岸，紧紧地连接在一起。它们又仿佛是一颗颗闪亮的算盘粒，被一只大手拨弄着，在铁黑色的算盘框柱上穿梭。每一颗算盘粒的每一个来回，都意味着一个不菲的运量数字得以完成。 两岸各处义军基地的码头，也成为此刻大陆上最繁忙的中转站，无数的军民在此分合集散。 夜色由浅变深，又由深及浅，太阳自西岸落下，又从东岸升起。 夜与昼、日与月、动荡的河水、浩淼的蒸气，都无言地观看着累斯顿河边，这一幕比蚁群大搬家还要壮观的场景。 花了将近两天的时间，用了数百艘大小船舶，巴维尔才得以完成将累斯顿河西岸的义军将士运往东岸的任务。 除了少数人留守外，西岸各个基地几乎门可罗雀，而东岸各个基地却是炸了锅般热闹非凡。 画有和平鸽标志的各色旌旗，在基地的上空飘荡、在点兵场上铺陈，插满了东岸各处。 鲜艳的色彩倒映在河面，把累斯顿河水染成一匹五彩缤纷的巨幅绸缎，令人目眩神迷。 缎子上只绣绘一种图案－－和平鸽，亿万只在粼粼波光中飞翔的和平鸽…… 闪亮的铠甲和兵器，反射出无数道炫目的白光，刺得人满眼生疼…… 嘈杂的谈笑声、马群的嘶鸣声、虔诚庄重的祈祷声、集结队伍的军号声、战前动员的口号声，鼓荡得耳膜隐隐发痛…… 蓄谋已久，其发必速。 长期的备战，致使集结与动员工作进行得非常迅速。 大陆历九九五年八月二十五日，当天边画出一道巨大而朦胧的血红色斑斓时，嘹亮的进攻号响彻云霄。 席尔瓦和巴维尔经长期策划，在中央郡累斯顿河东岸，悍然向走廊联军发起猛攻！ 自由军团及其各路盟友，割开铁网、劈倒树篱、摧毁据点，从十几个巨幅缺口处突破了塞尔卫护部队的封锁线，如潮水般汹涌地扑进累斯顿河东岸沦陷区。 史称“自由血瀑”的巨型会战，缓缓拉开帷幕…… 几十艘战舰张满风帆，在强劲的南风吹拂下，全速北进。 虽然既不如蛟龙军团的铁甲舰那样坚固，也没有塞尔水军的高楼舰那么庞大，但闪特水师的战舰也是严格按照走廊内各国的正规战舰制式建造而成。 船舱高达三层，可载甲士近四百人。 战舰设施完善，底尖面阔、首昂尾耸，船首装有坚实的钢制撞角，舷侧设置保护桨手安全的护墙，弩机、弓矢、火粉、投石机等各种战具一应俱全。 水战最忌火烧！木质战舰如若着火，将是水兵们的噩梦。为防敌人火攻，这支北征舰队临行前也做了充分的准备。 船身、甲板、蓬、索、帆等易燃物，都涂抹上明矾、蜂脂等物混合熬制而成的浆渍，重要设施处还覆盖生牛皮，大大降低起火机率。 由于不似铁甲舰那种飞轮踩水和特殊船底设计，战舰的吃水较深，强行靠岸容易搁浅，故而在每艘战舰的船侧、船尾，都系着几十艘小型登陆艇。 这些登陆艇长身、尖头、平底，可在浅水区进退裕如，如泥鳅般灵活，适合于冲滩登陆。 登陆艇的左右还设置有浮板，行如双翅，增大浮力兼利于平衡，即便风高浪陡，也不会倾侧，适合在泪河这种道窄流急，水情复杂的河面上使用。 五十余艘这样的战舰，秩序森然，在河面上破浪而来，确实给人相当大的震慑感。 “啾－－” 孔狄抬头仰望，天空中出现一排小黑点，丑陋的秃鹫们在结伴而行。 “这是蛮子们的秃鹫侦察队。”旺热也望了天空一眼，随即继续扶着船栏，晃动手里的鸡尾酒杯。 “昨夜我就听到有猎犬的叫声。”孔狄若有所思地说道：“阴风沼泽这种地方，目前又是危险的战争缓冲区，不可能会有猎人光顾。如此推测，至少从昨晚起，敌人就可能已经察知了我军动向。” “明天傍晚，我军就能抵达叠瓦渡口，发起总攻。即便昨晚开始敌军就已发觉我军行踪，他们最多也只有两天的备战时间。游牧蛮子们马战厉害，水战却是个个都是旱鸭子。”旺热满不在乎地说道：“况且根据领主指示，本次是一场外科手术式战役，切一刀就跑，登陆部队也将在舰只的远程武器掩护下完成破坏任务，不须深入敌营腹地。这样的任务，根本没有什么难度嘛！” 经历了上场一边倒的水战后，旺热相当乐观。不过孔狄却隐隐感到有些不太对劲，可仔细思索，又说不出为什么，觉得旺热说的也颇为在理。 “小伙子啊！别整天忧心忡忡的，想点高兴的事。”旺热啜口酒，手指河岸：“走前那天跟纽卡尔总督聊天，听他说，以后这泪河两岸的阴风沼泽，将不再是今天这般模样，而会出现万顷良田哩！” “哦，是吗？”孔狄不由精神一振：“这可是个浩大的工程啊！” “还不止如此。不仅阴风沼泽，大荒原同样也将成为千里沃野，村落广布，人烟稠密呢！” “这恐怕有些不太现实吧！”孔狄笑道：“先不说这工程量有多大，这种荒凉偏远的地方，也很难吸引民众前来定居啊！” “呵呵，这个问题我也提过，但纽卡尔总督却信心十足，说安多里尔军师已经想出了一个妙招。” “是吗？什么妙招？” “纽卡尔这小子，别看他平时嘻嘻哈哈的，谈到正事，嘴巴却紧得很。”旺热耸肩道：“机密、机密－－我灌了他两斤麦酒，却只换来这么两个字。” “呵呵，打完这仗，咱俩一起上阵，我就不信，灌不倒他。” “好！一言为定！”旺热乐呵呵将杯中美酒一饮而尽。 两位将军充满豪情壮志，无限畅快。在他们眼里，两岸荒芜阴森的沼泽地，仿佛已经变成了碧浪滚滚的田园牧野，农夫牧民们定居于这片沃土上过着宁静而富足的生活…… 不过，一切战后建设蓝图，无论设计得多么完美，都必须建立在取得卫国大战胜利，彻底驱除外侮的基础之上。 这，正是军人的职责所在。 “报告！”赤拉维的嗓门极大，更把门环拍得山响。 “进来。” “匡当”一声，赤拉维一脚把主帅营房的门踹开，走进屋内。 上一次水战，季尔登与希莱茨基的组合失利，一死一伤，戈勃特这次就有意以赤拉维、鲁道夫的新组合取而代之，让赤拉维作为副将参战，除了协助鲁道夫调度军队、组织防御外，也意在增强其水战经验。 然而，这对新组合，从一开始就摩擦不断。 鲁道夫的军职、能力都超出原闪特降将希莱茨基甚多，而在端架子、摆谱方面，也比他厉害得多。 在鲁道夫的心里，戈勃特与自己是盟友，而非上下级关系。 再加上，这次战役中鲁道夫是主将，赤拉维只是副手，故而他可不会像希莱茨基那样谨小慎微，夹起尾巴做人。换句话说，他丝毫不把赤拉维这员蛮军大将放在眼里。 虽然有机会在老对手孔狄身上报一箭之仇，但总体而言，这次被迫出任主将与猛虎军团水军交战，把自己的退路完全断绝，鲁道夫是心有不甘的。 军队本来就是等级森严的特殊团体，上级憋了火拿下级当出气筒是常有的事情。心情不好的时候，想让鲁道夫和颜悦色对待下属，根本没这可能。 而赤拉维同样是一个心高气傲的人，在草原联军里头，除了戈勃特之外，谁都不服，连沃萨第一勇士季尔登也不放在眼里。 一直以来，他要么在戈勃特麾下作战，要么自己独当一面，从没给别的人打过下手。这场水战，要他协助鲁道夫指挥，心里本来就有些别扭。 偏生鲁道夫也不是什么善主，不仅心情欠佳，而且习惯了颐指气使的傲慢态度。让这个内战败将、政治投机分子兼三姓家奴支使来、支使去，还连个好脸色都混不上，赤拉维同样窝火得很。 就拿进门通报这件小事来说吧！如果情况紧急，连戈勃特都允许赤拉维不经通报，直接闯入帅帐汇报。 可鲁道夫却不管那么多，硬性规定，无论是谁、无论发生什么事，不许未经通报擅闯主将住所。 就这么一件芝麻大的事，鲁道夫就藉着由头，将赤拉维劈头盖脸地骂了好几次。 “好大的火气！”鲁道夫手持一枝鹅毛笔，脸色阴沉地坐在窗前：“敌人杀过来啦？” “暂时还没有，不过则尤族长送来口信，一支舰队正全速北上，估计明天傍晚就会抵达这里。” “急啥，还有一天的备战时间。”鲁道夫放下笔：“说真的，赤拉维，一项简单的军纪条令，又讲过好几遍，你还是遵守不了。我确实有点疑惑，你是怎么混上将军职位的？” “属下这官位，可是一刀一枪，拼着性命，从血里捞出来的。属下同样很糊涂，有的人屡战屡败，怎么就总是能攀上最高军职的位子呢？” “你要是不满意，尽可以去找大汗，一把眼泪一把鼻涕地告我的状，让他把我撤掉，或者将你调离。可你要是想在我手下干，就把你那牛脾气收起来！”鲁道夫冷笑道：“蛮子就是蛮子，凭着一身蛮劲就能混上大将，却不知道战争是斗智的艺术，你那点匹夫之勇，永远只够给别人提鞋的份！” “好，当年把你打得屁滚尿流的孔狄，这次带来了五十几艘大型战舰和将近两万的水军。”赤拉维毫不示弱：“我倒想见识见识，大将军阁下的聪明才智和指挥艺术是如何高明。” “孔狄不过就是狄龙和丹西手下的一条走狗，就跟你现在是我手下的走狗一样。陷阵冲杀还勉强过得去，指挥整场战役，火候差的可不是一星半点。”比起嘴巴恶毒，来自文明世界的鲁道夫，可要超出生长在草原上的赤拉维许多：“水师的机动性，在于他们拥有时间和地点上的主导权。可泪河北端，只有叠瓦渡口一处攻击点，一举一动又都在我军天眼的监视之下。哼哼，仅此一点，就注定了孔狄葬身泪河的败局。” “哼。”赤拉维同样冷嗤一声，回敬对方：“那好，属下明天就拭目以待！” “我下午巡视了一次，码头南侧的营栅还要加固，你马上去办好。”鲁道夫一摆手：“出去吧！这里没你什么事了。” 赤拉维气咻咻地离开，赶往码头南侧。尽管恼怒得很，但如果战败，不仅鲁道夫，自己的脑袋也得搬家。 同时，虽然三姓家奴品德败坏、脾气恶劣，但指挥水战确实有点门道，数日工夫，就对叠瓦渡口水寨进行重新布局，并指导工匠们造出了许多蛮兵们从未见过的战具器械。 虽然心中不忿，但为了避免身首易处的下场，对于鲁道夫下达的各项备战指令，赤拉维也不敢不遵从执行。 一马平川的北部主战场，泪河又将掀起水上风暴；而在水网密布的南部主战场，却是平地起雷，陆战争锋。 “大将军阁下，打着自由军团旗号的暴民攻克了桐油埔要塞，我方卫护部队五百余人悉数为国捐躯！” “报告大将军，大批反贼冲破黑石口封锁线，向东挺进！” “报告，遭受上万匪寇围攻，清水塘据点的守军不战而降！” “报告，贼兵云集而来，云山垒、连平渡守军擅离职守，不战而逃！” “报告……” “报告……” …… 从上午直到深夜，一整天来，黑岩城的大将军府里热闹非凡，传令兵们飞跑着进进出出，报告之声不绝于耳。 当然，这些将士们的入门通报，就比赤拉维要有礼貌得多了。 兹波林一言不发，神色冷峻地坐在指挥台前。参谋官们根据收集到的情报，手忙脚乱地在墙上那幅巨大的防区地图上画上红线、红圈和红叉。 安静了几个月之后，几近绝迹的义军叛乱，在今天却突然毫无征兆地来了场总爆发。动与静的对比是如此的剧烈，甚者有些夸张，连久历兵锋的兹波林也有些猝不及防。 一天之内，三十六个据点或堡垒遭到叛军的攻击，十五处被突破，第一层河岸封锁线让人捅成了筛子，完全变为摆设。 巴维尔的动作如此之大、敌军人数如此之多，也大出兹波林的意料，以至他怀疑，是否席尔瓦在把巨木堡城内的军队大批调往自己的防区。 下面人送来的情报加深了兹波林的疑心－－这些叛军武器精良，装备齐全。 但正在巨木堡东城墙下日夜攻城的习博卡二世，则来信坚决否决了这种可能性－－巨木堡内未见大规模军事调度的迹象，席尔瓦兵力不足，即便他剜肉补疮，恐怕最多也只能向叛军增援一支万人队，绝对不可能派得出如此规模的大军出外作战。 经过一番思索，兹波林作出初步判断，虽然自己先前的疑心仍不能排除，但国王陛下的看法可信度更高。 唯一令他有些担忧的，在于巴维尔这次出动的兵力相当可观，至少在十万以上。 这个平时藏头掐尾，喜欢躲在角落里偷偷射冷箭的卑鄙小人，这一次究竟为何如此鲁莽而暴躁？是因为长期的封锁和严厉的镇压令其狗急跳墙，从阴暗处蹦出来搏命一击，还是包藏祸心，另有所图？ 正所谓战局如牌局。任何一场战争的主将，能掌握的信息都是有限的，就像打牌时，你只能看到自己手里的牌，而看不到对方的牌。 你只能根据牌桌上已经出现的牌张、对手的表情神态、出牌势头及习惯性的打法风格，来推断他手里的牌是好是差，揣摩其意图。 在此基础上，你才能根据自己手里的牌型特征和实力状况，拟定应对策略。 可以说，绝大多数将领的绝大多数军事决策，都是在不充分信息条件下作出的，而且在很多情况下，还必须迅速地决断。 因而在决策过程中，除了去伪存真、条分缕析、按最大机率行事外，战场的感觉也非常重要，指挥经验的作用也正体现在这里。 当然，这个世界上总有不按常理出牌的疯子，胜则大胜，败则大败，一切寄托于运气。 一般而言，这种疯子总是牌桌上最早出局的人。 不过，当这种疯子连续得到运气的青睐，他的事迹就成了传奇。在悠长的历史长河中，疯子们成功的机率虽然很小，但总不乏其人。 但是，当某些鲁莽的后生模仿和效法他们时，却只落得东施效颦、邯郸学步的下场。 这些后生完全不知道，前辈们的成功模式并不具有典型意义，他们的经验也不可临摹。 除非抓到一把等死的屎牌或者一把好得无以复加的超强牌型，否则牌桌上的较量绝对很难从一开始就轻言胜负，竞争者之间的斗智斗勇更是扣人心弦、耐人寻味，充满惊险刺激。 无论胜者败者，都在绞尽脑汁地算计得失，每个人的每一次出牌都自有其道理，每一轮过招，也都为精彩的牌局增光添色。 后世某些狂徒们，往往坐而论道，指指点点－－粪土当年万户侯、某名将有何不可理喻的失误、某大臣有何弱智的愚行……为自己超越了智者、战神而飘飘欲仙，沾沾自喜。 可惜这些狂徒们恰恰忘记了，他们是在回翻史书，知道了两家，甚至三家、四家的底牌，方能做以上狂言。 作为历史牌桌上的躬身入局者，兹波林是一位进取型的将领，但他又绝不是鲁莽之辈。 根据已收集到的情报，结合自己多年征战的经验，巴维尔的兵源构成被他猜了个八九不离十。 这些突然从东岸窜出的部队，应该是用巨木堡军械库里的正规军武器辎重装备起来的民间义军，同时也不排除其中有少量猛虎军团正规部队参战的可能。 如今的主要问题在于，弄清这些义军部队的兵力分布情况和作战意图，然后大举进击，将其彻底消灭。 面对目前敌人大举进击的态势，兹波林并不惊惶，相反，他异常高兴。 这些平日里缩头缩脑的乌龟、栖身犄角旮旯里的蚊子和臭虫、一直跟本方大军捉迷藏的老鼠们，如今主动现身，纷纷跳出来挑衅，正合自己的心意。 一直以来，兹波林就在等待着这么一个机会，将这些不服教化的顽劣之徒一网打尽、一鼓聚歼，清除一切内乱隐患，令整个东岸地区成为真正的王道乐土！ “还有别的情报吗？”终于，一直端坐于指挥台前的兹波林沉声发问。 “暂时就这么多了。”负责绘图的参谋答道。 “嗯。”兹波林开始仔细端详墙上的巨幅地图。 从北往南，几乎每处堡垒都遭到了攻击，被打上了红圈。 标示被突破的地域的红叉，也从北往南大致均匀地分布着。 红红的进军路线更是呈发散状，向中央郡东岸各个方向挺进，把任何两条线延伸下去，完全不存在交点，如此，也就看不出有各路敌军共同指向的作战目标。 可以说，整幅作战态势图杂乱无章，极其古怪，毫无规律可言。没有明确的集结点，只有分进，没有合击，仿佛视境内的塞尔守军如无物。 “难道巴维尔真是在全面出击？”兹波林皱起眉头，喃喃自语。 旋即，他就摇头否定了自己的猜想。 只有智障才会采取这种自杀性军事行动。十余万据垒防守的精锐塞尔正规军，除非巴维尔有百万义军可供调遣，否则根本没有机会。 从任何角度讲，低估敌人的智能谋略，都无异于自取灭亡，兹波林当然不会做如此不明智之举。 凝望地图许久后，兹波林终于冷声发令。 “传我命令，各地守军毁坏所有中小型据点，所有兵士向大型要塞转移。” “各要塞守军据垒严守，未经许可，不得出战！” “斥候部队全体出动，全境搜索敌踪！” …… 如若巴维尔真采用那种愚蠢的全面反击策略，那么，他将在境内各塞尔要塞的壕墙下碰得头破血流！ 敌人张开五指，自己更要握紧拳头。 舍弃中小型据点，既可保全兵力，又能加强大型要塞的防御，一举两得。 对于杜安的堡垒封锁战略，崇尚进攻、不喜防守的兹波林一直颇有微词。 他认为，那些由小型据点为主体所构造的封锁网，防御力差、漏洞多多，完全就是摆设－－小鱼抓不住，大鱼却能将其拱翻。 现在，巴维尔这条大鱼终于出现，兹波林也找到了借口，废弃杜安首倡的保守战略，让战争按照自己最擅长的方式进行。 除了收缩兵力、加强守卫、捏紧拳头外，现在最重要的一件事就是，追索出敌军主力部队的集结位置、进军动向和真正作战意图。 诚如牌桌上厮混的老赌棍们所言，把自己手里的牌紧紧地贴在胸口上，睁大眼睛四处偷窥敌人手里的牌张。 只要摸清楚对方的底牌，掌握了敌军主力的意图和位置，那么战争就会回到兹波林最熟悉的轨道上来－－挥出重拳，将巴维尔和他手下的那群乌合之众砸成肉泥！ 第五章 大荒原上，游牧联军的军营呈一个幅面极宽，纵深极大的半月状分布。这道弯弯月牙的最南端，就是泪河北段最大的码头——叠瓦渡口。 泪河穿出阴风沼泽后，就抵达了叠瓦渡口。南北流向的狭长河道，在此向东鼓出一块，形成一个较宽的河湾。湍急的水流到此，因河面变阔，流速亦有所减缓。 这里的河床较低，水位也较深。面阔、流缓、水深，适合于大型船只进出，确系天然的优良河港。 沿河湾岸侧，是繁茂的针叶密林。隔水相望的两片树林如同两条硕大的绿色手臂，共同托起有“荒原明珠”美称的叠瓦渡口。 希莱茨基重建码头、修造船只时，叠瓦渡口就已经颇具规模。 鲁道夫接手后，又日夜不停地进行整固加周，令一座坚实的大型水寨得以傲然矗立。 数日的时间，鲁道夫不可能对大格局做什么变动。由闪特降将希莱茨基所奠基的叠瓦渡口水寨，仍然承袭闪特的传统水师布局，由西向东，整体上分为三大区域：码头区、工场区和兵营区。 各区界限分明，规划齐整，交通畅捷。 兵营区的毡帐重重叠叠，是水兵和卫护部队的驻地。 工场区的棚房栉次鳞比，造船场、锯木场等都位于此处。由于邻靠树林，木材可以就地取材，大大节约了修筑水寨与建造船只的时间和劳动量。 码头区营栅森立，布防谨严，三步一岗、五步一哨。 码头上，船坞横布一排，数目众多，但船只却仅有三艘，其中一艘战船、两艘运兵舰。 上次远征，为了运载更多的战士，保证偷袭敌后的远征军有足够的兵力优势，戈勃特将所有已完工船只都派了出去，希莱茨基及其手下懂水性的闪特降卒也倾巢而出，为大军划桨摇橹。 这样一来，无论水性还是造船手艺都亟需提高的沃萨人接手了造船工作。虽然相对于以前，这些人的进步不小，可效率有待大幅提昇也是不争的事实。 虽然如此，鲁道夫仍做了不少努力进行补救。 数十艘巡逻艇在水面上日夜穿梭游弋，一些适应力强、比较熟悉水性的沃萨战士们站于其上，或操楫橹、或张弓弩、或竖巨盾、或挺矛枪，严加把守。 十几座按圣瓦尔尼水师的规格制式建造起来的箭塔，立于营栅之前，临水一字排开。 防波堤上设有削壁和拱形掩体，河滩上挖上陷阱、布撒蒺藜。 营栅之后，刀盾手居前，弓弩队跟后，严阵以待。 尚有数支骑队游离于水寨周围，随时准备飞马相援。 …… “壁垒森严，秩序井然。”立于指挥哨塔上，赤拉维环目四顾：“旺热和孔狄若要强攻，定然会碰得头破血流而归。” 尽管对三姓家奴的人品极其不屑，但赤拉维心里也不能不叹服。 如若不是由鲁道夫出任主将，改派任何一名蛮军将领过来排兵设阵，都无法做到像圣瓦尔尼内战败将这样，布置得如此周密，近乎无懈可击。 诚然，两人虽然嫌隙犹存，相互间的厌恶更与日俱增，但此次战役，鲁道夫和赤拉维已经是一根绳上的蚱蜢。败则偕亡，胜则共生，在大敌当前的关头，两人也只有先携起手来，先办公务，再论私怨。 “闪特水师的攻击力可不能小视。”临战之前，鲁道夫也一反倨傲故态，变得谨慎起来：“这仅是完成了水战防禦的基本要求而已，光凭这些，恐怕还挡不住孔狄这头红了眼的野猪骑士。” 孔狄于鸭嘴涧一战成名，被誉为“尖犀骑士”，冲锋如犀牛一般锐不可挡。在他手上吃过大亏的鲁道夫，可不会对孔狄有什么溢美之辞，“尖犀骑士”也被他用“野猪骑士”替换。 不过这个比喻同样非常形象，当野猪受惊或面临危险时，也是倚仗自己可怖的獠牙，不回头地朝前狂冲猛拱。 “大将军阁下现在怎么变得如此谦虚，该不是怯战了吧？”平时吹牛摆谱，战时胆怯如鸡，赤拉维对这种人最是瞧不起。 “你懂个球！”鲁道夫懒得解释：“好好察看战场！” 对于这个无法开窍的蛮子，鲁道夫根本没有进行指教的耐性。 河防之道，应以水上巡回为主，陆地防禦为辅，水陆共同策应，各兵种携手联防，方能取得最佳效果。 御水、固岸、守营，三者合一则胜，三者离析则败。目前局势下，猛虎水师极其强大，游牧联军的水上力量几乎可以忽略不计，一般而言，这是游牧联军的必败之局。 幸得泪河情况特殊，北段仅有叠瓦渡口这一处适合于大规模泊船与登陆的河港。战争地点早失去悬念，令水军的战略机动性和战术突然性荡然无存，鲁道夫方才能够从中找到制胜的机会。 倘若泪河北段多出几个受攻击点，猛虎军团的北征舰队完全可以惬意地在水面上游荡，寻找游牧蛮军的薄弱点，选择最适合的时机发起猛攻，鲁道夫这边只有被动接受，任由对手决定在何时、于何地发起何种程度的进攻。 而不通水战的蛮族守军，要想在任何时间、任何地点都保持高度戒备，快速、熟练地採取合理战术防禦水寨，反击敌军，几乎就不可能。 又遭到鲁道夫训斥，赤拉维自然相当恼火，可此时又不便翻脸吵架，必须与其通力合作。故而赤拉维不再去搭理这个傲慢的混蛋，转过脸去，朝远方张目眺望。 正是八月末的夏尾时节，夕阳正缓缓落山，拂面的南风劲吹而来。 火烧般的晚霞下，一片白帆从天边冒出！ 猛虎军团的北征舰队终于完成了航程，抵达目的地。 “贵宾驾到，咱们不可怠慢，疏忽了待客之礼！”鲁道夫双手抱胸，沉声下令：“赤拉维，打出旗号，命令全军戒备！传令兵，通令全军，杀死孔狄者，记为本役首功！” 传令兵领命而去。 此刻，赤拉维也不敢造次，马上执行命令，执起两面红色的令旗，交叉挥舞。放目四顾，渡口水寨各处卫队，远远摇旗相应。 水波潋滟，宁静肃穆的泪河上，一场风暴即将来临！ “伊萨前辈，快快请坐。”兹波林热情地起身招呼道：“来点黑巖城特酿葡萄酒？” 伊萨是塞尔王国老资格的骑将，年近六十，在中央走廊，甚至在整个大陆的军界，都相当有名。 兹波林曾当过伊萨的部下，虽然现在的军职高于伊萨，但对这位老将仍十分尊重，见面执后辈晚生之礼。 收到兹波林送来的紧急情报后，伊萨被习博卡二世派来助战。因巨木堡与黑巖城相隔不远，故而老将军快马加鞭，冒着暴雨启程，仅一天功夫就从巨木堡城下，赶达了黑巖城城内的塞尔大将军府。 “大将军万勿客气。”伊萨坐下后道：“老夫这次受陛下託付，前来协助你剿灭悍匪，一切听从大将军的差遣指挥。” “前辈才是客气了，无论兹波林现居何位、将任何职，永远都只是您的学生。”兹波林亲自斟满一杯葡萄酒，双手捧着递给老将：“说真的，与前辈并肩战斗，一直是晚生盼望的幸事啊！” 兹波林说的相当动情。 这倒不是做作，而是他的真心流露。在兹波林的军旅生涯中，伊萨的指点与提携，起过非常大的作用。 “是啊！我俩最近一次并肩指挥作战，怕也有七八年了吧！”伊萨不免有些感慨：“不过，你呀！这些年的进步，确实非常神速，但那个冲动嗜杀的老毛病，却总是改不了啊！” “嘿嘿，晚生我行我素惯了。”别人的批评，兹波林不一定听得进，但在伊萨面前，他却不敢嚣张：“那些嫉妒的贵族恐怕在陛下面前，上了不少弹劾我的奏摺吧！” “确实不少，不过陛下和宰相爱惜你的才华，都给压下去了。” “也少不了老师的出力呀！” “这个就不敢当了。”伊萨保持着老派军人坦荡作风：“我打从心里是不认同你的那些做法，但又讚赏你的才华，故而在这些问题上，我从来不置一词。” “我理解、我理解，老师这么做也是为了避嫌嘛！”兹波林有些尴尬地转移话题道：“对了，陛下那边的攻城情况如何？” “我军日夜不断，轮流攻城，虽然损伤很大，但也取得了一些进展。 目前，东西两岸已经攻破了七八处城墙。” “哦！”兹波林眼前一亮：“拿下巨木堡，岂不是指日可待？” “也不能这么说。那个红毛鬼席尔瓦守城非常有一套，他用重型塞门车堵上缺口，并派重兵把守，力图重新修筑城墙。我走时，这几处地方正在进行非常激烈的争夺。” 塞门车是一种防守器械，高达数米，宽及十余米，由钢铁做骨架，配之以防火毡布，外面挂满尖刃。 当城墙出现破损时，塞门车就被推上去堵住缺口，阻挡敌军的进攻路线，掩护守城战士和工程人员修复城墙。 “但依照一般情况来讲，攻城战中若出现这种局面，守军恐怕再也坚持不了几天了。” 熟悉战争的兹波林当然知道，一旦塞门车都被派上用场，往往意味着攻城战接近了尾声。 虽然塞门车可以将攻城部队继续阻挡于城外一段日子，但守军其实也只能苟延残喘几天罢了。 “难说啊！那个红毛鬼不可小视，城内守军和民众的抵抗意志也极其坚韧。说实话，这么惨烈且规模如此之大的攻城战，我打仗一辈子，尚是首次碰到。”伊萨也不免露出淒然之色：“我军即便车轮战，损伤也非常惨重，以至这次派不出增援部队，只有我这把老骨头一人过来帮忙。像我军这样轮流休息、轮流上阵，尚且疲惫不堪，敌方守城战士，真不知道是什么材料造成的，是不是血肉之躯啊？！” “就算他们是铁打的又如何？我看席尔瓦最多也就再扛上一个月，多杀一些人垫背罢了。”兹波林冷静地估量着形势，心中渐渐有了盘算，他转过身，继续讨好老将军道：“再说了，只要有前辈您一个人出马，就抵得上百万大军加盟啊！” “我的大将军，你什么时候变得这么会说话了？”伊萨笑起来，虽然明知道是兹波林在拍马屁，但他仍然觉得很受用：“不说这些了，还是谈谈你辖区内的战局形势吧！” 兹波林点点头，恢复了严肃的表情，开始仔细地给伊萨介绍目前中央郡东岸占领区的战况和情势…… “病猫崽子们在干嘛？向我们示威吗？” 看到北征舰队停止北进、调转船头，如一条蜿蜒的长蛇盘横于泪河水道中心，并不急于进攻，赤拉维相当疑惑。 “他们在封锁河港的出口，隔绝我军水上援路。”鲁道夫对于闪特水师的战法再熟悉不过了：“这是闪特水军登陆前的惯用伎俩。” “可我军根本没有可堪一战的船只。”赤拉维咧嘴一笑：“旺热和孔狄怕是要白费心机了。” “没有你想像的那么简单。第一，对方并不明瞭我军状况。第二，这是正常战争状态下必须执行的一道程序。”鲁道夫遥望敌船，神色冷峻：“你那示威之说倒是没有讲错，他们确是在向我方水师挑战，并试探虚实。” “因港口在我军控制之下，战舰有可能被伪装或掩饰起来。但被封锁港口，阻断水上出路，任谁都不会甘心。一般而言，有一定实力的水军都不会容忍这种被动情况发生。如若我们在掩藏实力，此刻就必须改变策略，出港迎击。如若我们一直不敢出去，对方则可以判定，我军水师力量极弱，并可据此部署下一步如何行动。” “哼，这帮孙子。”鲁道夫一番解释，赤拉维倒也长了不少见识，他啐口浓痰：“倒是有备而来。” 鲁道夫嫌恶地皱起眉头，继续观察舰队动向。 太阳开始完全隐没到地平线下，水上舰队和港口岸边都挂上灯笼，点起火把。 不过，尽管水上、岸上令旗飘舞，鼓号不断，北征舰队却并不急于发动进攻。 五十余艘战舰悉数降下风帆，整齐地布成三排，每排近二十艘战舰，耐心等待战幕拉开的一刻。 操舟之道，实在是一门非常高深的学问。闪特水手们驾驭船只的能力，确实令人讚叹。 在水流湍急的泪河水面上，他们也能通过对桨、橹、帆、舵等船上设施的合理操作与调控，保持船在水面的相对静止状态，令整个船阵的形态完好无缺。 船锚放下，战舰再无虞随流乱动的危险。 “奶奶的，要打就痛快点，怎么光站着不动？！”看到敌方舰队一直不动，早就磨刀霍霍的赤拉维也有些耐不住了。 “这是别人的权利，他们想什么时候开战，咱们就得什么时候应战。” 鲁道夫冷笑一声：“传令下去，留下半数人马在岸边防禦；其余的人，就地休息，养好精神。” “为什么？”赤拉维一头雾水，对这个命令惊讶不已。 “孔狄和旺热不是傻子。泪河在半夜时分才涌起河潮，这时水位上昇，漫溢滩涂，岸边的护堤、河滩上的蒺藜和陷阱都将失去作用。那会儿再进攻，将大大减轻登陆部队的损失，降低登陆难度。” “病猫崽子们，可够狡猾的哩！”赤拉维不由叹道。 “哼，夜间水战，有利有弊，对我军未必就是坏事。”鲁道夫轻一摆手：“去吧！赶快执行命令！” “这倒是比较古怪。”伊萨皱起眉头：“倘若说对方寻求主力决战，绝不至于如此分散用兵，等待我们去各个击破。倘若说对方要发动全面反攻，他们又没有这么强的实力。该不是故布疑阵吧？席尔瓦和巴维尔最喜欢的可就是这一套呢！” “这么多的兵力，想布疑阵，恐怕只是他们的一厢情愿。”兹波林冷声道：“几百上千人，可以玩他们的老游戏，藏个无影无踪。万把人，就有些勉为其难了，当然，如果做的好，也有这个可能。若是超过十万的大军，怎么可能掩藏得住行踪？” “倒也是。”伊萨点点头：“因为过去也是分散各地驻防，敌人可以分散出击，故而让巴维尔钻了空子。你的策略很正确，先收回拳头，再砸出去。以专对分，各个击破。不过问题是，敌方主力何在，拳头的方向往哪挥？” “这个您放心，我已经派出所有斥候部队进行全境搜索，总能找到他们大部队的踪迹。”兹波林五指收拢，猛然一握：“只要让我发现了，巴维尔那只独眼豺狼就没的跑了！” “陛下特地託我嘱咐你，大局为重，不能有争功思想。巨木堡形势有利，我们的后方卫护部队只要完成保住补给线任务，即是大功一件。” 伊萨提醒道：“如若出战，一定要谨慎，没有十足的把握，切勿轻动。 当然，你是大将军，拥有军事决策全权，最后的主意还是你来拿。” “您放心。”兹波林点头道：“我不会辜负陛下期望的。” 嘴上虽这么说，兹波林心里仍是不免涌起一股念头。联军攻陷巨木堡只是时间问题，倘若能在这之前消灭巴维尔叛军主力，战后算功，自己的风头肯定盖过其他任何人，即便第一个冲进巨木堡的人，只怕也无法与自己比肩。 如今破城在即，时间紧迫，必须争分夺秒，尽早寻出独眼龙的主力，一举聚歼！ 尽管兹波林心里提醒自己，与狡猾的自由军团交手，一定要保持谨慎，但作为一个有上进心的将领，争功的念头总无法压制下去，一个不注意，就会在胸中冒出头来。 “报告，泪河水位开始上涨！”测量员举手行礼道。 “嗯。”旺热一点头，转而笑问孔狄道：“正面还是背面？” “正面。” 一枚金币被抛上半空，又被旺热按在手心。摊开一看，却是背面向上。 “呵呵，上次你打的头阵，这回轮到我当先锋官了。”旺热拔出长剑，步上船头：“所有舰只前进！” 第六章 鼓号齐鸣，北征舰队的各艘战舰收起船锚，挂上半帆，开始向前激活。 旺热的旗舰“星辰号”排头，孔狄的指挥座舰“亮月号”缓缓跟进，在后策应。 乌云遮月。 港湾旁的密林扑面而来，白日里绿油油一片，令人心旷神怡的地方，如今变得黑沉沉的，像两只断了气的巨兽，匍匐在舰队的左右两侧。 战舰上的水兵将士们，用火炬点燃了绑在箭桿上的洒有火粉的禾草束，火箭呼啸着射向苍穹。 火箭划着彩虹一样的轨迹，飞向两岸密林。火星在枝叶间洒落，左右两岸开始掀起丛丛大火。 藉着灯笼与火把的亮光，可以看到一柱柱浓烟越来越宽，左右摇荡，彼此相连，连成了几道直通云天，滚滚抖动的巨型屏幕。 “敌人在干什么？”赤拉维不由惊道。 “放火烧林。如果我军埋伏于密林，就会被烤成肉串。敌方舰队这么做之后，就可以安心地正面强攻，无虞来自侧翼的威胁，避免三面受敌的不利局面。”鲁道夫冷笑道：“现在你该知道了，当初为什么我只派出几支小分队，披上生牛皮进驻树林，而不是像你建议的那样，成建制派出大军前去布防了吧？” “妈的，这帮混蛋们够狠！”赤拉维恨然道。 “正面对垒就正面对垒，看看到底谁更狠！”鲁道夫打个响指：“所有部队进入防区，严阵以待！” 呜呜的牯牛号角，在河岸响起；滚雷般的战鼓，急促地震荡着耳膜，传递出古老而神秘的死亡气息。 沃萨蛮兵从水寨各处跑向岸边阵地，无数枝火把组成一条盘曲的火龙。 火龙硕大而奇长的身躯，在叠瓦渡口蜿蜒扭动，沃萨射手憧憧的身影，在码头、箭塔、土垒等各防禦设施处晃动。 火光耀映于河面，泪河涌动起红色的浪涛，彷彿变成了一条血河。 北征舰队的战舰鱼贯前行，如同只只巨鲸，激起阵阵水花，劈波逐浪，朝着叠瓦渡口扑来。 与这些巨舰相比，港口周围的沃萨巡逻艇恍如蚂蚁之与大象，它们不敢以卵击石，纷纷调转艇头，逃向渡口的浮台船坞。 它们身后，前锋编队战舰群以泰山压顶之势迫来。 “遽！” 一枝响箭自岸边的观察指挥哨塔飞出。 响箭带着极其强劲的内力发射，气流狂速穿过箭头的鸣孔，淒厉的啸声足以将空气撕成碎片！ “轰！” 响箭的啸声戛然而止，换之以硬物折断倒塌的爆裂声，旺热所乘旗舰“星辰号”的主桅竟然被一箭射断！ 沃萨水寨守军的斗志受到极大的振奋，雷鸣般的欢呼喝采声在岸边回荡。 赤拉维吹个口哨，潇洒地将一张巨大的铁弓斜挎肩膀，双手抱胸，学着鲁道夫不可一世的模样，望向对方的目光中充满挑衅。 任何时候保持镇定自若的假面具，是战场指挥官的必修课。鲁道夫冷哼一声，对于蛮族副将神气活现的样子视而不见，继续遥观战场形势。 不过，表面上不屑一顾，内里却不免暗暗心惊——这个桀骜不驯的秃头蛮将，箭术和内力精湛若斯，的确有骄傲的资本。自己刚才只是命令他发射响箭，谁料想他竟一箭双得，在射出响箭发出进攻信号的同时，还将敌军旗舰粗如小树干的主桅射断！ 赤拉维打响了叠瓦渡口攻防战的第一箭。 响箭的鸣声就是命令，听得攻击信号，岸边响起成千上万扳弩挂弦的摩擦声！ 沃萨蛮兵发射的火箭集群，自岸边腾起，形成片片绚丽的火红色瀑布，劈头盖脸地砸下来，流泻在各艘敌舰上。 舱顶、甲板、护墙和盾牌上，到处都是劈劈啪啪，比冰雹还要密集的敲击声，少数地方还燃起丛丛浓烟。 刚才被赤拉维一箭立威，虽然士气受到一定的打击，但闪特将士们的水战经验毕竟非常丰富，在旺热、孔狄及各舰指挥官的高声呵斥之下，迅速恢复了镇定和秩序，行动起来，组织反击。 舰上的水兵们个个身手矫捷，行动有序，在颠簸的甲板上健步如飞，似履平地。比之当日的游牧舰队，这支闪特船队的水战技巧确实高出不止一筹。 旗手冒着箭雨和火海，摇灯为号、擂鼓施令，号手则奋不顾身地吹鸣军号。 桨手、舵手密切配合，在湍急的水流之中、在凶猛的外部箭雨打击下，动作仍然整齐一致，想尽一切办法控制船只的航向和速度。各船间距适宜，无虞碰撞。 一面面巨型钢盾被盾手整齐地架放到船舷护墙上，将小矮垛筑成数米高的城墙，令整条战舰变成一座坚固的水上堡垒，以抵挡来自岸边的箭雨，保护桨手、舵手、箭手和投石手的安全。 持着射程更远、质量更优的弓弩，水上箭手朝天仰射，发出排排火箭。 水上投石机也开始轰鸣。在比星星还要密集的火箭群中，燃火的石块如同划破夜空的陨石，呼啸着朝岸边的水寨扑去。 提着泥桶、抱着水盆的士兵们，在船上穿梭来往，扑灭火苗。 …… “各舰注意，布雁形阵！” 旺热一手举盾，一手舞动一根长长火把，立于船头狂声暴喝。 北征舰队一直开到河岸约莫百米处距离的地方才停止前进，领航的“星辰号”应声而止，抛锚立定。 其他各舰纷纷降下风帆，摇桨转舵，从侧翼扑出。 一边回击，一边布阵，不到十分钟时间，五十余艘战舰，就从进港时“1”字状的鱼贯阵，转变成“人”字状的雁形阵。 “星辰号”居前，排于“人”字撇捺相交的顶端。其他船只分左右两翼布列，一律斜形向前，首尾相接，以一侧船舷面向河岸。 雁形阵是水军面临水陆对射局面时最常採用的阵形。 以一侧船舷横向对外，可以加宽弓箭、投石机等远程武器的攻击幅面，形成极具威胁的排射，增大远程武器的打击面积和杀伤效果。 迅速完成变阵后，水上舰队扭转了射界窄于敌军的不利局面，取得同等条件的战场地位，形成了一条广阔而绵长的正面交火战线。 在这条战线的两边，水陆对阵的两军开始了近乎疯狂的远程对射较量。 在这场远射对攻中，火箭成为双方不约而同选择的主战兵器。 北征舰队的火箭，以火粉撒于草束助燃；蛮族的火箭，则以油脂裹入毡布引火。 虽然燃材各异，但效用相同，都意在借助火力，杀伤敌人，引发敌阵混乱，令本军从中得利。 冷兵器时代的兵器，无论刀棍剑戟、弓弩枪矛，都只是点式杀伤武器，无法做到幅面杀伤。 若想实现幅面杀伤，无外两法。一是组成一定规模的战阵，像长枪如林的步兵方阵、雨点般密集的箭阵等，以量的积累，化点式杀伤为幅面杀伤。二是借助自然之力，如火烧连营、水淹七军等。 前者需要庞大的兵力和长时间的训练，后者则受自然条件和环境的诸多限制。人们糅合两者之长，发明了兼具二者特色的远攻利器——火箭。 水上战舰与河岸之间仅百余米的河面上，密布着划空而过的箭矢。 陆基火箭群和舰基火箭群在半空相会，相互擦身而过，然后循着既定方向，飞往各自的目的地——岸边的防禦设施和水上的战舰编队。 因月亮缺席，原本黑得伸手不见五指的夜空，被无尽的火箭照得恍若白昼明亮。 如同现代社会节庆日的烟火集中燃放地，叠瓦渡口从未有过这样缤纷多姿的美妙夜景。 成千上万拖曳着长长红色尾巴的火线、火球，从岸边和水上昇起，在漆黑的夜空勾勒出无数条曼妙的抛物线，在岸边、水面和船头绽放。 烟尘、火苗、波涛、刃光，为这幅激战图画涂上或迷离、或炫目的背景底色。 色还必须配上声，方可谓有声有色。 带着“嗖嗖”的破空声、“轰轰”的呼啸声，箭头“叮叮咚咚”地亲吻着盾牌；石块“哗啦”、“匡啷”地砸击着土垒、箭楼；胡角哀诉、军号厉狞、战鼓雷鸣和声声呐喊，彙集成一曲令人热血沸腾的激昂战歌！ 孔狄杵剑立于舰尾，一边引弓发箭，一边遥望战场。他的座舰“亮月号”位于水陆远射交火的末端，可以非常方便地通观整个战局。 由于北征舰队拥有布鲁斯长弓和投石机等射程更远的投射武器，正常情况下，水师应充分利用这种优势，渐次近岸，由远及近，一波接一波地压制陆地目标。在对岸边敌军进行饱和打击后，再靠近河岸百米处，实施登陆快攻。 可这一次，北征舰队却一下子就冲进了密集对射区，跟对手进行猛烈接火。 特殊的战术布置，必有特殊的理由。 北征舰队此举绝非性急，而是因时、因地制宜的正确战术。由于泪河涨落潮仅有两个小时左右的间隔时间，因而水师不能如正常水战程序那样步步为营地推进，必须在短时间内完成远程压制地面目标的任务，迅速进行抢滩登陆，否则一旦退潮，各艘战舰就有搁浅的危险。 虽然时间紧迫，但孔狄对于完成任务、实现作战目标，信心十足。 在远程对射中，除了射程外，武器的破坏和杀伤威力、抵禦伤害的防护力，也是影响胜负的具有决定意义的因素。而在这些方面，北征舰队同样拥有着无可比拟的优势。 奉行精兵政策的猛虎军团，在武器装备方面素来舍得投资，投石机的砸击力、布鲁斯长弓的射程、速射弩机的射速和穿透力等，都要优于岸边沃萨人的普通弓矢。 游牧蛮军因为在草原征战时几乎没有攻城需要，加上缺乏这方面的制造技术，没有配备投石机，而按标准规格建造的每艘闪特战舰上，都配备有两至三台投石机。 战舰上发出的投石，其作用不仅仅在于造成直接的砸伤，更重要的是能引发相当可怕的间接伤害。 因为岸边土垒等掩体工事的牢固度较低，舰上投石机发出的沉重石弹，加上投射冲力，几逾千斤。 在石弹群的砸击下，岸边尘土飞扬、瓦砾迸裂，沃萨守军的河岸防禦工事破损严重。 失去掩护的蛮兵们，被迫暴露在空旷的滩涂阵地上，水上射手们再施以箭雨浇淋，令其伤亡极其惨重。 弩机和布鲁斯长弓的优势，也在对射中显露出来。 弩机的射程虽短，但射速极快、穿透力很强，在弩手的操控下，它们不断地“突突突”作响，不知疲倦地喷吐着弩枝，以革盾革甲护身的蛮兵很难抵挡。 除了弩机外，一些水上神射手还拿着强弩进行射击。 强弩与弩机相似，射程短、威力强，虽然射速较慢，但三点一线的瞄准功能，令它们十分适于水平点射。 在神射手们的操持下，强弩专朝岸边前线的沃萨下层军官下手，破坏蛮军的指挥体系。 射程是布鲁斯长弓的传统优势，比起一般弓箭，其有效攻击范围更大，火力覆盖面也更广。配备布鲁斯长弓的水上弓手，不断朝岸边守军的纵深区域发箭。 在他们的打击下，岸边的武器补给体系遭受很大的破坏，前线的射手与后勤区的联系经常出现延误、脱节，甚至短时间的隔断。 当岸边的蛮族箭手射完皮囊里的三十枝箭后，因无法及时得到补充，往往只能挨打而无法还击。 不仅进攻武器先进，水上战舰因其防火设施、卫护体系的完善，防护力也远高于对手。 牢固的战舰两侧，闪特盾手们在护墙上面再垒出一道盾墙，将船只完全堡垒化，抵挡住岸边大部分远射武器的侵袭。 特殊的防火涂料，让岸上守军的火箭攻势大多成为徒劳之举，即便引发小团火苗，也迅速被灭火手浇灭。 而且，水师每船自行携带补给，运输线很短，无虞破坏。 以上因素加在一起，在这场水陆对射中，北征舰队的优势不言自明，胜利天平自然开始向水军一方倾斜。 舰基远程武器压倒了陆基远程武器，矢石漫天飞舞，在岸边守军阵地上倾泻，地毯式轰击砸得蛮兵们血肉横飞。 “该下令还击，给病猫崽子们一点颜色看了！” 这次受命防卫叠瓦渡口，赤拉维非常重视，不仅自己的亲兵“黑鹰队”，很多本族、本部落的战士都在河岸参战。 看着辛苦修筑的土垒被人像大锤敲核桃一样砸碎掀翻、看着本族战士被一排排钉死在岸边、听着蛮兵们在烈火中撕心裂肺的哀嚎声，赤拉维怎不心急如焚。 “慌什么？！”鲁道夫不为所动，轻蔑地嗤着鼻子：“赤拉维，亏你还是老行伍，难道打仗要死人的道理都不知道吗？” 出身于文明世界的贵冑豪门，鲁道夫对于游牧蛮族相当轻视，更不可能对其军队有什么归属感和认同感。 过去指挥打仗，鲁道夫从来就是为了胜利毫不忌讳死伤多寡的主，连本族军队都如此，遑论被自己瞧不起的沃萨蛮兵？ “妈的巴子，老子当然知道打仗要死人。”无端又遭到抢白，赤拉维的肺都快气炸了：“可老子更晓得，自己人死得比敌人多，那就是败仗！” “赤拉维，你可知道，要是我较真，你的这些鸟话，可就是妖言惑众、搅乱军心，按罪当斩！” 鲁道夫冷眼斜乜着身旁的蛮族大将，一点也不客气地回敬。 尽管脖子上青筋暴起，眼球都快迸出眼眶，赤拉维仍只好忍气吞声，气呼呼地转过头去，心里头把鲁道夫的祖宗十八代骂了个遍。 看看这个平日一直跟自己拧着干的蛮将现今尴尬而恼怒的模样，鲁道夫心里充满了报复的快意。 置气咻咻的赤拉维不管，鲁道夫继续倚栏观战。 随着岸边箭塔、掩体工事等防禦设施一个接一个地土崩瓦解，水上舰队在对射中的优势越来越明显。 蛮族守军在如此不利的条件下，依然没有什么反击之策，仍只能徒劳地使用弓弩进行着无效的回射，招致的结果却是本军伤亡惨重，水上舰队一方的损失却相当轻微。 遭受着来自水上的猛烈远程打击，正面的防禦工事和纵深的补给线都伤痕纍纍，体无完肤，岸边前线的射手伤亡过半。 两千多具沃萨蛮兵的屍体横躺竖卧，还有不下此数的伤员倒地呻吟，后方担架队却不上来，只能眼睁睁地看着战友们沐浴在恐怖的箭雨中，成为舰上敌军的活靶子。 每倒下一人，发自岸边的箭雨威力就减轻一分，而水上的矢石攻击却不见丝毫减弱。 经过约莫四五十分钟的远程对射后，舰基石弹群和火箭群成功实现了火力压制和战场遮断，河岸守军摇摇欲坠的防禦体系终于崩溃。 岸边前线和滩涂阵地上的沃萨射手们，尽管异常蛮勇，但在几近无休止的石雨和箭雨的覆盖下，顽抗如此之久，到此时也终于支持不住。 残存的沃萨守军，沿着河岸丢下厚厚一圈屍体和大批丧失移动能力的受伤同袍，一群接一群地向后溃退，逃往更为安全的后方阵地。 北征舰队一名勇敢的水手以盾遮身，爬上“星辰号”尾桅，用长长的火把打出第二轮进攻的信号。 “星辰号”舰尾，十几支军号同时奏响攻击冲锋令，刺耳淒厉的声音传遍河面。 登陆的时机终于成熟！ 孔狄和旺热两人都是剽悍凶猛的骑将出身。孔狄不用再说，旺热当年是闪特六大诸侯之一——图卡史麾下的首席大将，就是在以骑兵称雄的闪特，亦是排得上号的人物。 孔狄早年跟随丹西南北奔波，经历丰富；旺热曾全面主持一处领地的军事工作，两人对水战都不陌生。 不过，老本行对一个指挥官的影响是那么的根深蒂固，即便是水战，两人也崇尚进攻，不改其快冲猛打的指挥风格。 本次进攻叠瓦渡口，两人一上来就凭借武器优势，进行排山倒海般的舰对陆远程压制，摧毁岸边滩头的防禦体系后，马上进行登陆强攻。 登陆艇被各艘战舰一艘接一艘地放下水面！ 每艘战舰的周身都搭下几百长长的缆索，全副武装的登陆甲士顺着船舷的缆索，接连不断跃入艇中！ 远远望去，艘艘战舰恍如个个巨型葡萄架，上面爬满了果实纍纍的葡萄籐。 为了抓住战机，加快速度，一些水性好、不愿排队等候的登陆甲士甚至直接从船上飞身跃入水中，然后再爬上登陆艇。 将士们早已演练纯熟登陆程序，技术动作协调合理、战术运用快捷高速，不一刻，满载登陆甲士的数百条登陆艇就在舰队外缘聚集完毕。 登陆作战，除了舰队的远程武器压制和支持能力外，登陆兵力的投放量也是攸关成败的决定性因素。对此，北征舰队亦是有备而来。 每艘登陆艇可容纳十数人，四百多条登陆艇同时向岸边进发。如此算来，北征舰队在进攻叠瓦渡口时，一次登陆兵力的投放量就超过了六千人。 至此，旺热和孔狄的策略一览无遗，无需再作赘言。那就是先通过远程压制，摧毁河岸滩涂的守军阵地，紧接着一次性投入巨量登陆兵力，突破第二道守军防线，在涨潮期的短时间内彻底破坏叠瓦渡口。 这种战法，既满足丹西确定的外科手术式战役的要求，也与两位舰队指挥官的个性契合。 四百余艘登陆艇，如同炸了窝的蜂群，朝着屍横遍野、血流满地的河岸滩头汹涌而进！ 每一艘登陆艇上，两侧的浮板恍如飞鸟的羽翼，在波动鼓荡的水面上轻快地翱翔，无论潜流沖刷还是水浪扑击，都保持着轻盈的平衡，无虞倾侧。 划桨手奋力地摇动棹橹，甲士们持剑举盾挡住岸边射来稀稀拉拉的箭枝，避免流矢的伤害。 反观岸边守军，依然是一副无计可施的被动挨打状态。 战舰上的射手和投石手调整射程，撇开滩涂阵地，开始打击水寨第二道防禦线。 从一线败退回来的溃兵连同二线阵地的守军一起，成为箭矢钉刺、石块轰击的重点目标。 布鲁斯长弓和投石机的射程优势此时得以展现，船上的武器能打到他们，他们却不能还手，只好各自缩身躲避，几乎无法抬头。 如若登陆部队顺利上岸，未遭到有力的箭弩阻击，以轻微的损失冲入二线阵地，对于沃萨守军而言将是一场可怕的灾难——以射手为主力的守军，与武器精良的猛虎军团登陆甲士进行近身肉搏，后果可想而知。 惨烈的形势，几乎一边倒的败局，令赤拉维咬牙切齿，血脉喷张！ “舍不得香饵，就钓不到大鱼。没有这么多鲜美的沃萨肉饵，旺热和孔狄这两只凶残的狗鱼，还真难钓上钩哩！”鲁道夫依然双手抱胸，事不关己般地冷眼观战。 “收桿的时间到了！”又扫望一眼战场形势，鲁道夫脸上露出恶毒的笑容，亲手射出第二枝响箭！ 第七章 又一枝响箭从水寨瞭望哨塔上尖啸着升空！ 贯注鲁道夫浑厚内力的响箭发出的凄厉鸣响声，即便在分贝数高得吓人的战场上，也清晰可闻。 不过，岸边战场上的形势，并没有因这枝响箭的命令而发生多大的变化。 沃萨族的游牧骑兵队开始在舰队射程以外的远处集结，但也就此打住，没有进一步的行动。穿越可怕的矢石覆盖带去支持岸头滩涂，将令他们遭到难以承受的沉重损失。 岸边的沃萨射手们，仍在遭受舰基远程武器毫无休止的压制攻击，呼啸而来的矢石，打得他们趴在工事后无法抬头。 为减轻登陆部队的伤亡，顺利完成战役任务，旺热和孔狄可不会手下留情。 守军唯一变得有些积极的地方，在于蛮兵们从掩体后推出来二十多辆幔车。 这些幔车以挡板卫护，覆上生牛皮，在一些勇敢战士的簇拥下，飞速向河边冲去。箭雨不断地将推车手扫倒在地，但这些沃萨敢死队员们前仆后继，绝不停止前冲的步伐。 幔车很快被推至河边，就地倾倒。装满松脂油罐子从车上倾泻到河水里，水面上泛起一层厚厚的油脂。 一些沃萨神射手的火箭激射而来，点燃了河面上的浮油。熊熊火焰照得近岸的水面血红一片，有若地狱！ 十几艘冲在最前的登陆艇一下从水世界陷身于火海，百余人全身着火，在烧得劈啪作响的水面上惨叫痛嚎！ 这条近岸火油带所造成的损失还在其次，最关键是在于阻挡了登陆部队的前进方向。 狂冲而来的登陆艇集群不得不调转方向，暂时撤退，一面舀起河水浇向火区，一面向岸边的敌军发箭。 战舰上的部分弓手也只能再次调整射程，加大对近岸滩涂的打击力度，两百多名推车前进的沃萨蛮兵绝大部分卧尸河岸，没有几个人能够跑回逃生。 二十几车松脂油并不能燃烧多久，加上登陆艇不断击水浇灌，火油隔离带阻止登陆部队十分钟左右的时间后，就开始熄灭，留下一股难闻的焦味在河面岸边弥散。 登陆艇一艘接一艘地冲上河滩，登陆甲士们纷纷跃上河滩。多日的漂泊后，双脚终于踏上了坚实的土地。 不过，现在还不是庆功的时候。 集合号在岸边各处吹响，指挥官挥舞着战旗，登陆部队蜂拥着朝水寨杀去！ 水军亦须陆战，这是丹西与蛟龙军团的查理、赫辛、阿尔古等人经深入探讨后达成的共识。 尽管水军在河网密布地区具有战略优势，但大陆争霸，最终的决胜力量仍非陆军莫属。不具备一定陆战能力的水师，永远只能囿于水面，无法将机动优势做更大的发挥。 丹西再进一步，首度提出两栖作战思想，开古代海军陆战队之先河。除桨舵帆手等需要较强专业技能的水手外，其他的水兵，都必须同时习练水战与步战技巧。 ※※※ 拥有这样的水军，不仅在登陆战中可以获得直接好处，而且在上岸后更可以深入敌人后方腹地，大大扩展水师的威慑范围，机动灵活的大范围包抄等战略战术也有了实施的可能。 闪特水军在接受猛虎军团的改编整顿后，也开始按这一作战要求进行训练，虽然技巧仍有待提高，但比之传统水师，陆战能力已是颇为出众。 受船舱和舸艇的空间限制，一般而言，登陆甲士只有十分之一的人配备刺矛戟枪等长兵刃，其余战士一律是按刀盾手的标准进行装备，以近身劈砍为主要进攻方式。 登陆甲士们冒着越来越密集的箭雨全线挺进，前锋部已经与沃萨守军正面冲撞在一起。两军的接触面上，士兵们的鲜血在迸溅涂抹，武器撞击所产生的火花在四散飞射，战斗的吼叫发出最强悍的轰鸣。 由于本军已经与敌人开始了正面交锋，再往敌后纵深投射矢石又超出了舰船远程武器的射程，旺热命令舰队继续航行，靠岸二十米左右距离，也就是战舰近岸的极限处，再停止前进。 “蛮子们技止如此。” 战舰缓缓激活，遥望岸边的烽火闪动、耳听河风送来的阵阵呐喊，老将军一直绷着的脸上也开始绽现笑容。 就在胜利仿佛触手可及的时候，旺热却听到身后传来了急促而尖锐的警报号声，令人不寒而栗！ 警报军号由孔狄运起内力，亲自吹响。 当包括旺热在内的所有水手的目光都被眼前的战场厮杀所吸引的时候，孔狄却依然保持着警惕地瞭望四周与身后情况的好习惯。 在舰队的身后，也就是叠瓦河湾的上游，浮现出无数晃动的火光，比夜空的星星还要繁密。 放眼望去，泪河仿佛变成了天上的银河一般，景象端的是美妙无比。 面对如此美景，旺热和孔狄不仅无暇欣赏，反而心头紧缩、脸部抽搐，久经战阵的两人也无法掩饰自己内心的紧张情绪！ 在湍急的泪河水流冲击下，星星的体积急剧膨大，从草莓大小渐渐化成红苹果，并正往大西瓜转变。 终于看清楚了，那是成百上千的木筏排！木排上堆着木柴干草，蛮兵们在上面浇上火油，点起熊熊怒焰，让其顺着水流冲下来。 此外，河面上还漂浮着无数小点，那是遍身尖锥的木檑刺，同样在随波而下。 现在，旺热和孔狄方才明白过来，蛮军绝非技止如此，与其对阵的指挥官也绝非不通水性的旱鸭子－－他肯定是一位深悉水战诀窍，且极其残忍而狡诈的凶狠角色！ 对于鲁道夫而言，首要任务是守住叠瓦渡口水寨，打赢此仗，保住颈上头颅，其次是击杀孔狄，报当日一箭之仇。除此之外，死多少沃萨蛮兵，受多大的损失，他都不会在乎。 因而，他在近岸一线防区布置了大批弓箭手与优势敌军对射，不惜以数千沃萨战士的生命，引诱舰队派军登陆。 如此高昂代价的作战方式，也只有像鲁道夫这种视人命如草芥，为了胜利不计损失，不需要考虑整个战局的兵力配置，更不需要为遭到部下唾骂而担忧的疯子，方才做得出来。 不过，也不得不说，鲁道夫这一手虽然毒辣，但确实有效。 登陆战中，母舰队和登陆分部是整场战役中完成作战目标的不可分割的有机整体，没有水面舰只的协同支持，除却少数极端个案，登陆部队一般都无法避免最终覆亡的命运。 鲁道夫选在此时命令上游兵士们斩断木排与檑刺群的系索而露出杀招，北征舰队面临着极其痛苦的抉择。 与普通的火箭不同，有火油助燃、堆满柴草的木筏，其破坏力不可同日而语。成百上千的这种木筏顺水冲来，就是高楼战舰也不敢置之不理。 满河浮荡的木檑刺也是不可小视的水战利器，借助河水的冲力，有相当的机率戳破船身。 即便不能，因为北征舰队使用木制战舰，只要被它们附上，船只的灵活度也会大打折扣。 弃岸上六千余弟兄的生死于不顾，自行夺路逃生？！旺热和孔狄不是鲁道夫，也忍不下心来干这么懦弱无耻，被将士们指着脊梁骨骂的龌龊事。 决断是困难的，但决断又是必须的，紧迫的战场形势没有留给两位指挥官多少思考的时间。 凭借火把打出的旗号，经短时间商议，北征舰队作出了抉择－－孔狄率二十艘战舰返身扫除水面上的威胁，旺热带领剩余的舰只坚守阵地，支持登陆部队。 火排、檑刺等漂浮攻击物，在水战攻防中并不罕见，偌大一支舰队，并非没有应对之策。 唯有不同的是，鲁道夫的攻击时间卡得十分精准，令舰队前后受敌，首尾难顾。顾得了这头，顾不了那头，而如现今般两头兼顾，则扫除浮物的舰只数量稍嫌不足，需要很高的水战技巧来弥补这一缺陷。 北征舰队一分为二，“亮月号”带着二十余艘战舰调转航向，在河湾上一字排开，形成尽量广阔的控水面。 宽达十数米的铁栅用粗索绑系，自船头放下。鲁道夫的火排与檑刺，类似于原始的水雷攻势，而孔狄辖下分舰队使用的铁栅，则是一种原始的扫雷武器。 “扫雷舰队”齐头并进，迎着冲荡过来的燃火木排和木檑刺缓缓前行。各艘战舰运行齐整，协调一致，相互间保持适当的间距，不给漂浮物留下多少空隙。 燃火木排和檑刺撞上铁栅，只能就此回头，受水流影响，它们不甘心地返身，却又一头撞在了铁栅上。 如此循环往复，这些水上的漂浮物被一波一波地推开去。火木排悉数被挡住，只有少数檑刺得以穿过扫雷舰只间的缝隙，漂向战区。不过其数量不多，已经构不成多大的威胁。 舵手小心地控制着航向、桨手努力划动长桨，各艘“扫雷舰”如同推土机一般，推动着越来越多的漂浮物缓缓驶离战区。 只需将它们推离战区，扫往下游，这些本性随波逐流的玩意，将变成真正的垃圾，再不能损伤舰队半根寒毛。 就在孔狄以为控制了形势，正为此欣喜的当口，战局再度变生肘腋！ 行驶得好好的扫雷舰队，就像撞上了一张无形的网，突然止住了前进的步伐。 脚下巨力传来，船体左摇右晃，水手纷纷落水，更有八艘战舰控制不住突如其来的摆势，倾覆于河面！ 扫雷舰队遇上了一条巨型拦河铁索！ ※※※ 鲁道夫的用心极其阴毒！ 他不是在渡口前，而是在距离水寨相当远处布设可伸缩的拦河铁索。 开战之前，他预先将其沉入河底，更在岸边的绞盘上覆盖草木加以遮掩。待得远征舰队的战舰通过后，埋伏在两岸密林中的沃萨人才偷偷推动绞盘，扯直拦河铁索。 更恶毒的是，巨链不是如一般水战那样横拦水面，而是潜伏于水下半尺左右的距离处，在黑夜中几乎无法察觉。 着火木排和檑刺这些漂浮物可以顺利通过，但吃水较深的尖底战舰却恰好撞个正着！且这种巨型拦河铁索不止一根，而是六条同排，根本没有冲破的机会！ 到了此时，鲁道夫的真正意图终于展露。他不仅要打退北征舰队的进攻，还要瓮中抓鳖，将其彻底歼灭！ 倾覆的战舰掀起滔天巨浪，大批水兵在漩涡中挣扎，河面上的哀嚎声、呼救声响成一片！ ※※※ 孔狄这个暗亏可吃得不轻！ 八艘战舰当即翻倒、四艘战舰舱底进水，其他的船只也受损严重。 随倾覆的战舰落水、被巨力撞飞的水手，不下两千人。 更要命的是扫雷舰队露出了巨大的空隙，一直被推得逆水而行的火木排和檑刺找到了突破口，随着汩汩的水流朝旺热的近岸战舰群漂去。 “亮月号”上的孔狄自己也被撞得连打几个趔趄，方才站稳身形。 环目四顾，一股深深的寒意直沉心底。现今面临的问题，已不再是怎样去夺取胜利，而是如何才能够逃出生天！ “马上给旺热将军发信号，全军立刻撤退！”孔狄推开几个被撞得东倒西歪的水兵，狂声暴喝：“拿斫斧来！” ※※※ “发信号，全线反击！”一直漠然注视战争进程的鲁道夫冷声下令。 今夜的第三枝响箭，从指挥哨塔上飞起。 ※※※ 中央郡笼罩在雨幕之中。 老天爷似乎与巴维尔达成了心照不宣的默契，抑或是独眼龙询问过气象学家森西，从前天深夜开始到今天早晨，暴雨就一直没有停歇。 黑岩城，这座昔日壮丽雄伟的“武器圣地”，此刻在塞尔大军的铁蹄下呻吟、在侵略者的军刀下啜泣。悲愤苦涩的泪水，自天空落下，淅沥淅沥地洒落城内，力图洗刷屠城期间留下的无数焦痕。 披着雨蓑的塞尔士兵一队队在街道上巡逻。自从昨日自由军团突然发起大规模反攻行动后，黑岩城内的戒备森严了许多。 在大屠杀中幸存下来的市民们，看到城内的紧张气氛，加上糟糕的天气，很少有人出门。罕见的几个路人，也是面容憔悴，靠着街边，行色匆匆。 塞尔军骑兵大队长，一个大块头的中年人切萨皮克，身穿便衣，坐在一家临街的小铺子里，隔着百叶窗的缝隙往外张望。 本来就是雨天，加上门窗严闭，房间内更是显得阴暗潮湿。几个同样便衣装束的军士，无所事事地坐在桌旁，有人趴着睡觉、有人玩纸牌，藉以打发无聊的光阴。 两天前，塞尔人接到线报，这里是自由军团设于黑岩城内的秘密联络据点。 兹波林马上派切萨皮克带人过来搜捕。屋子里四个间谍，两人在顽抗中丧命，两人在被俘时咬破毒囊自尽。 细搜房间，切萨皮克发现了黑岩城城防布置详图、几十件武器，以及一大批鼓动民众参加自由军团的传单。 由于没有抓到活口，切萨皮克就被留下来，守株待兔，以抓获叛军的情报人员。 一直没有等到任何兔子，却又不得不在这个糟糕的地方待下去，守在树桩旁的猎人们，个个心里都烦闷得很。 两天时间，满目所见都是这条毫无生气的街道和狭小阴暗的房间，切萨皮克的心情也跟这糟糕的天气一样，阴沉郁闷。 心情不佳，不仅仅因为天气不好和任务烦人。 作为军人世家子弟，又是在著名的“铁卫纵队”服役的骑将，切萨皮克不仅自己从军，也让两个刚成年的儿子加入了塞尔王国的部队。 他俩的军装，是自己亲手给他们穿上的。 大军开拔的那天，家族的三位男子汉，都穿着闪亮的银色铠甲，两个英俊的孩子伴着自己，接受妻子和女儿的热吻、接受牧师们的祝福，在仆人和街坊邻居们艳羡的目光中，雄赳赳地朝着充满财富传闻的敌国领土进发。 开始时战争极其顺利，超出了几乎所有官兵的设想，没遇到什么抵抗就杀到了敌人的心脏－－巨木堡城下。 就在大家认为很快就能荣归故里、凯旋而回的时候，战争的旋律却突然转变。巨木堡城墙下，成为联军将士的噩梦－－累累的尸骨几乎要填平城壕、堆齐城墙，亲朋战友的噩耗接二连三地传来。 切萨皮克知道战争已经走上了凶险的轨道，为了不让自己的儿子成为别人攻破城墙的脚下垫尸，他利用军中的关系，将两个儿子从前线调往后方卫护部队。 然而，这位中年将官没有想到的是，这反倒成为自己噩梦的开始。 看似安宁的后方，实际上杀机四伏，危险程度不逊于前线。 在猛虎自治领这个邪恶的政权下，其民众与他们的主子丹西一样桀骜不驯，不服管束。 不知从什么时候起，叛乱开始在全境各沦陷区出现，并愈演愈烈。叛军们来无踪、去无影，用各种卑鄙而残忍的手段猎杀着落单的士兵们。 这是一场切萨皮克等老军人从未经历过的特殊战争方式。 战争是流动而不确定的，没有明确的前线和后方，随时随地都可能发生厮杀，引来死神的光顾。 在这里，没有明确的战场、没有决定性的战役。每一片树林、每一丛荆棘、每一座茅屋，都可能掩藏着歹毒的叛乱分子们的身影。 战争的胜负，不是以歼灭、溃败、攻陷等这些常见的结果确定，而是用尸体和荒芜土地的数量来衡量。 每一场小型战斗，双方都将杀死的敌兵尸体当作砝码，搬上胜利女神的天平，求得她的青睐。 这种比试昼夜不息，直到有一方失去耐性或者完全垮掉为止。 最可怕的还在于，你无法分得清哪些是良民、哪些是贼人，谁对你怀有善意、谁对你充满仇恨。 从切萨皮克的经验看，刁民与叛军完全就是穿一条裤子的同伙人，拿起武器就是悍匪贼众，放下刀枪又成了低眉顺眼的老百姓。 军队驻地的周围，到处是敌人的眼线。刚才还冲你微笑的人，你转过身去，他可能就掏出手弩瞄准你的背影。 作为一名老资格的军官，刚开始切萨皮克还对顶头上司兹波林的作法有些微词，特意以军纪和荣誉约束手下的过火行为。 可当自己的两个儿子相继在外出中遭到卑劣的暗算而丧生后，他已经完全转变为兹波林三光政策的坚定执行者和贯彻人。 他还记得那两个如血的黄昏。 小儿子倒在田埂上，眼睛望着旁边的树林，不能瞑目…… 大儿子趴在马背上，身插十几枝箭，干涸的血迹在马鞍上画出条条暗红的纹线，从几十里外的军营一直滴落到黑岩城，手里还紧握着一封军令…… 几个月前亲手为孩子们穿上军装，几个月后又亲手为他们穿上丧服，切萨皮克满头黑发一夜遍白。 白发人送黑发人，两个孩子都葬在了异乡的土地上。至今，切萨皮克也不敢把噩耗告诉妻子，每次提起笔，他像木头人一样痴呆半天后，又重重地放下…… 从此以后，切萨皮克抛弃了愚蠢可笑的道义信条，心里再没有怜悯与同情的容身之所，完全变成了一具杀人的机器。 无论兵民、无论老幼、无论妇孺，只要有一点疑心，他都会毫不犹豫地挥起自己的利剑。 每杀一人，他就割下死者的耳朵作为纪念。那串可怕的耳朵，变成了一条数米长的人耳项炼，藏在切萨皮克随身携带的小箱子中。 白头翁军官暗暗发誓，唯有串出一条二十米长的人耳项炼，他回家时才能给心碎的妻子一个交代…… 待在这的两天里，切萨皮克看似沉稳，内心却比那些小伙子们还要着急。按照常规，这几天干坐着的时间里，他至少又可以割下十几只耳朵了。 然而，军令在身，任务又是兹波林亲自指派，切萨皮克也只能继续坐下去。不过，他在心里暗下决心，明天无论如何得向兹波林请示让自己换班了。 第八章 叠瓦渡口方向飘荡着浑浊的乌云，低低地压在地平线上空。这不是真正的乌云，而是激战后的缕缕黑烟经久不散，在天空画上的符咒。 从残破的“亮月号”回望昨夜的战场，孔狄跪倒在甲板上，像个孩子一样痛哭失声。 昨夜的登陆血战中，鲁道夫不仅设下了阴险的陷阱，而且自始至终都表现出人性中最残忍、最卑鄙、最黑暗的一面。 当孔狄的分舰队遭遇拦河铁索时，岸上的登陆部队却攻势如虹，占尽上风。 然而，为加速战争进程，擒杀孔狄以公报私仇，鲁道夫不顾敌我两军正在混战的情势，不睬赤拉维的强烈抗议，命令后方弓弩部队朝激战处射箭。 不过，通过这种不分敌我一律射杀的残忍军令，鲁道夫确实做了桩赚钱的买卖。可怕的箭雨加上随后的骑兵冲锋，六千登陆甲士尽管顽强抵抗，仍在短时间内被沃萨人击溃。 尽管收到了孔狄的迅速撤退命令，但旺热不舍同袍遭戮，企图派船将败逃的登陆战士们救下，而这却给舰队带来了灭顶之灾。 火木排引燃了两艘战舰，令其失去了战斗力。无数檑刺像吸血蚂蟥一样附着在近岸舰只的船体上，令本来就身躯庞大的战舰，变得像即将分娩的孕妇一样臃肿而不便行动。 倘若只有以上因素，那么旺热的援救计划尚有成功的可能，虽然进攻失利，至少大部分水军可以撤回水面逃生。 然而，在最紧要的关头，老天爷却站到了罪恶的鲁道夫一边！泪河比平常提前半个小时退潮，将包括“星辰号”在内的大部分战舰搁浅在河滩。 为避免水上工具落到蛮军手里，旺热下令防火焚船，带领水兵们下船与沃萨骑兵拚死搏杀，最终倒在了血泊之中…… 此后的战况，已非孔狄所知了。 拦河铁索确是水战利器，但战舰对此并非无计可施。鲁道夫布置的铁链粗如手腕，孔狄却用水军的特制长斫斧对付它们。尽管费了很长时间砍斫，到底还是劈开了六条粗链，逃出了战场。 此时，除了座舰“亮月号”外，孔狄身边只有七艘战舰相随。出发时的两万弟兄，剩不到三千人能够返回家乡。 抹一把悲愤的泪水，透过朦胧的眼帘，孔狄呆呆地看著令人心碎的战场渐离渐远…… 一直默默无闻的泪河，以一月之内连续两场水战，在猛虎军团的战史上书写了重要的一页。 胜利女神的心思真是无法琢磨，半个多月前闪特水师刚刚取得大胜，可同样是这支部队、同样是在泪河之上，却以几近全军覆没的结局收场。 两万人踌躇满志而来，最终折戟沉沙，惨败而归，大将旺热及一万五千多人阵亡、两千人被俘，逃生者不足三千。五十几艘战舰，仅有八艘幸存。 似乎冥冥中有一股神秘的力量在主导着丹西和他的猛虎军团的命运，制定出一条奇特的规律。 每当他们在取得了胜利或成绩的时候，总会有相应的失败或麻烦接踵而来。 而正因为这样，丹西及其核心决策成员，不会被胜利冲昏头脑。越是春风得意之日，反倒越是冷静小心；凯歌高奏，把酒庆功之时，依然不忘存在着的危险。 总体而言，这对于一个年轻霸主、一个正在茁壮发展中的政权，未免不是一件好事。 佼佼者易折！过于顺利，往往可能在中后期遇到一次失败就爬不起来的窘境；不停的磕磕绊绊，反倒让人更加注意脚下的道路，能避开让人粉身碎骨的陷阱和深渊。 不过具体到第二次泪河水战，战后的形势却相当不容乐观。不仅丹西在泪河水道开辟第二进攻点的美好愿望化为泡影，彻底毁坏叠瓦渡口、消除水路隐患的目标也没有达成。 这次损失了近一万七千多人，虽然数量不多，却将集结于泪河上的闪特精锐水师丢失殆尽，剩下的皆是地方守备军和民军部队，再也无力发动水上攻势。 当然，此役也并非毫无成果。 鲁道夫不计损伤的用兵策略，沃萨蛮兵的伤亡也达到了一万五千多人。北征舰船和登陆部队，焚毁了渡口浮台和码头船坞，破坏了大批水寨设施。仔细计算得失，只能称得上惨胜。 战争过后，泪河的南北两端，都处于攻则不足，守则有余的境地。如陆上一样陷入僵持局面，将是短期内无法避免的趋势。 但今后两方的发展走势和力量消长，却是一个令人头痛的变量。 戈勃特方面，水上捷报不仅报了一箭之仇，而且缓解了心腹危机，把本方最弱的水上战线稳定了下来，扭转了完全被动的局面。 最高兴的，莫过于鲁道夫的加盟和俘虏的捕获，令叠瓦渡口已近衰竭的水军恢复了再生能力。无论如何，今后的战略里，又多出来一条进击路线。 当然，游牧联军也有自己难处。船可以再造，水军可以训练，但将领之间的嫌隙却难以弥合。 被寄予厚望的鲁道夫和赤拉维新组合，在这次水战中，不仅没有结成并肩杀敌的战友之情，反令矛盾更加激化。 战后的评议会，一反过去各自争功的常见场景，演变成两位指挥官的相互对骂。 鲁道夫指责赤拉维消极应战，公然抗命；赤拉维直斥鲁道夫指挥无方，令本军损伤惨重。 戈勃特亲自出面调和，才强行摆平分歧，将公开的矛盾掩盖下去。 泪河的风浪渐渐平息。 世上没有后悔药，失败已经不可挽回，逝去的机会也不会再来。所能做的，只有吸取教训，耐心地等待下一次机会的来临，以精确严密的计划防止悲剧重演，用仇敌的鲜血慰藉亡者的英魂。 第二次泪河水战之后，北部主战场上，水陆两线均陷入僵守待机状态。而此时，南部的中央郡正是狂风呜鸣，暴雨倾盆，一场惊天动地的大决战在悄然临近…… ※※※ 早餐用罢，切萨皮克无趣地扳着手指，继续坐在窗口处，就着看腻了的雨中街景打发时光。 就在切萨皮克闲得无聊，垂下眼皮打盹的时候，一个小小的身影从街道拐角处出现。 这是一个七八岁大的小孩，手里打把桐油纸伞，背上背着一个画夹，边走边好奇地四处观望，缓缓沿着这条街道走过来。 一个接一个地数着门牌号码，小孩最终在这间铺子前顿住了。 切萨皮克作个手势，以严厉的眼神制住房间里的声音，自己则隔着百叶窗的缝隙，悄悄往外窥望。 小孩子低头看看自己的手心，又仔细瞧了瞧店铺的门牌号码与匾额，犹豫几秒后，开始用小手轻轻地拍起门上的铜环。 小孩拍门相当有节奏，三长一短，循环三次就停下手来。 门“吱呀”一声打开了，切萨皮克站在了门边。 “请问这是祥瑞典当行吗？”小孩问道。 “没错。”切萨皮克尽力掩饰话里的塞尔腔。 “您是？” “我就是这里的掌柜，呃，汉斯。” “你好，汉斯掌柜，我叫汤姆。”小孩脸上露出一丝不易察觉的微笑：“贵号今天为什么不开门呢？” “呃，这个……”切萨皮克摆摆手，看看天：“下雨嘛！” “那现在这里营业吗？”小孩拍拍背上的画夹：“我有几张画，想换点钱用。” “进来吧！” 小孩迟疑了一下，跟着切萨皮克走进屋内。 店铺里很阴暗，只有微弱的光亮从窗口透进来，几个身佩武器的彪形大汉围着一张桌子，凶狠的目光都集射在小孩的身上。 像根嫩草一样柔弱的小孩，面对这样的场景却没有丝毫紧张与不适。 他微笑着朝众人点点头，将画夹取下来，搁在比自己还高的柜台上：“掌柜的，估个价吧！” 身后传来轻微的关门声。 小孩明知道有两个大汉将店门闩上了，却并不转身，也毫无惧色。他仰起小脑袋，用比蓝天还要清澈明净的眼睛，望向铁塔般高大的切萨皮克。 房间里的气氛一片肃穆而紧张。大汉们目光闪动，手习惯性地按在刀柄上，切萨皮克皱着眉头翻动着画页，所有人中，最轻松自如的反倒是那个小孩子。 小孩带来的都是些有关山水风景的油画，用笔活泼、颜色鲜艳、明暗对比强烈，带有浓郁的民间艺人特色。 “你想要多少？”切萨皮克打仗内行，看画却是外行，怎么估得出价来？ “哦，典当行的掌柜问货主价钱哩！”小孩顽皮地眨眨眼睛：“我要十枚金币。” “小鬼，你可不要漫天要价。” “有人说我的画，肯定能卖出这个价钱，既然您这不收，我只好去找一个具有鉴赏力的新买主了。” 小孩开始收拾画夹，准备走人，然而他的小胳膊却被切萨皮克铁钳般的大手捏个牢实：“小鬼，先别急，我带你去见一个买主，也许他会有兴趣的。” “对不起，汉斯先生，我自己会寻找买家……喂，你干什么？！打劫呀！救命呀……” 小孩子挣扎着想跑，但已经被切萨皮克的大手捂住嘴巴，后半截话憋在了肚子里…… ※※※ “莫名其妙！超过十万的大军，怎么可能就这么消失了呢？”伊萨看着地图，满脸不解：“就算十万只蚂蚁，也总要留下些痕迹吧！” “这场雨，还他妈来得真是时候！”兹波林咕哝着抱怨道。 自第一天猛烈发威之后，自由军团气势汹汹的全面进攻突然停止，十几支从河岸地区扑出来的大军，一夜之间失去踪影，不知去向。 而这一回，老天爷也在帮叛军的忙。 就在叛军出击的当天晚上就连下暴雨，不曾停歇。连续几天的风雨，将足迹蹄印完全淹没，令搜寻工作没有头绪。 两天前还是嘈杂一片的中央郡东岸地区，现在是死一般的沉寂。 兹波林仿佛遇到了一群搞恶作剧的孩子，发出一阵高八度的尖叫吵嚷，可当你回过头去的时候，他们却又已经躲得无影无踪。 兹波林派出去上百支斥候队，日夜不停地搜索全郡，可却总是空手而归。 当然，每天都有几支部队出去后就没再回来，这提醒着兹波林，那支大军绝没有凭空蒸发。 参谋人员在这些消失部队搜索范围的区域上画上红圈示意，可兹波林与老将伊萨研究半天，结果却还是一如既往的沮丧－－这些地方散布全郡各处，毫无任何规律可言。 “看样子，杀戮我斥候侦骑的应是小股盗匪所为，独眼龙的大部队与此无关。”伊萨缓声道：“我看咱们还是持重点好，如若没有十足把握，不要轻易出击。即便是据垒坚守，只要能撑过一段时间，待到陛下攻下巨木堡，叛军将失去指挥中枢、水上援助和武器、粮草供应地，必然土崩瓦解。相应的，我军可动用剿匪的兵力大增，有实力在辖区进行地毯式扫荡，叛逆者再无容身之所。” 说着说着，伊萨看到兹波林装作倒酒的样子，撇过头去掩饰脸上的不悦神色，不由耐心地继续劝诫：“我知道你心里肯定在笑我龟缩保守，可你不能不承认，这一策略是最稳妥的。找到敌军主力然后一举全歼当然好，我也赞同。可独眼龙巴维尔非常理可以揣度，战场形势又是云谲波诡，要想在偌大的中央郡搜出叛军主力，恐怕不是那么容易。再者，听说这次从河岸地区冲出来的叛贼，已经装备巨木堡的正规军武器，非是普通盗匪能比啊！” “前辈，您的第一个问题，如何寻出叛军主力，我确实没有想出什么良策，但第二个问题却很好回答。叛军从来都只会躲在背后射冷箭，不敢出来正面与我军抗衡。武器装备仅是组成军队的一个要素，并非一个平民百姓套上军装、配给刀枪就能变成军人。说得不好听点，巴维尔的那群手下用正规军的武器装备起来，就像沐猴而冠一样可笑。”兹波林轻蔑地哼着鼻子道：“我一直坚持我那羊群观点，羊就是羊，即便披上了狼皮，也仍然是羊，变成不了狼。” “可那些羊，也顶死了你手下不少的狼呢！” “耶稣曾言，牧羊人必须区分绵羊和山羊，绵羊将走向永生，山羊将走向永刑。我们面临的形势是，中央郡的山羊非常多。”兹波林一口气将杯中酒饮尽：“而我的任务就是完成先知的嘱托，杀尽山羊，留下绵羊，让主的福泽遍洒全郡！” 就在兹波林引用经文为自己辩解，伊萨摇头苦笑的时候，一名亲兵跑了进来：“报告！切萨皮克大队长求见！” “让他进来。”兹波林点头道。 几分钟后，切萨皮克挟着一个小孩阔步而入。 “大将军阁下、伊萨前辈，逮到了一个叛军的小探子！” 兹波林和伊萨两人同时转头，看到的却是一个约莫七八岁大的小孩子。 他被反绑着手，嘴巴被毛巾塞上，脸上更有几个红红的掌印，未干的泪痕顺着眼窝流到腮边。 戒备森严的塞尔大将军府，一般的被俘义军将士踏入这个魔窟都不免全身颤抖。可这个小孩子不同，尽管全身被绑缚牢实，显然也挨过切萨皮克的巴掌，但却似乎并不害怕，一双小眼睛里更闪动着坚毅而倔强的光芒。 兹波林眯眼仔细打量，而伊萨脸上却不免皱起眉头，有不忍之色。 如果切萨皮克所言是假，那么看来关于后方卫护部队不仅滥杀无辜，而且连妇女儿童都捏造罪名加以残害的传言属实。 如果切萨皮克所言非虚，那么连小孩子都参加自由军团，与本军为敌，可见塞尔驻军中央郡引起的民愤之大。 总而言之，看到这幕场景，老将军心里很不是滋味。 “唉，切萨皮克，”半晌，伊萨叹口气：“给孩子松绑。” “伊萨前辈，这个小鬼非常毒辣……”切萨皮克一肚子委屈，亮出被小孩抠抓出几道血痕的胳膊道。 兹波林严厉的眼神射来，切萨皮克不敢忤逆，乖乖地把辩解的话咽下肚子，给小孩松开绑缚。 “这是大将军府吗？总算找到一个能说理的地方了。” 小家伙完全不像一个新到陌生环境的孩子。解脱束缚后，小孩站在大理石铺就的地板上，没有丝毫的胆怯或怕羞，忽闪忽闪的眼睛四处张望。 “是吗？你有什么冤屈呢？”伊萨尽量让声音慈祥一些。 “冤屈大了！”小孩尖起嗓子，指着切萨皮克的鼻子就骂：“我拿着几张画，想到当铺里换点钱，谁知道，这个大狗熊、大恶人，见财起坏心，夺走了我的画夹不说，还动手打人！” “大将军、伊萨前辈，休听这个小鬼胡言，他是特地前来暴民秘密情报点进行联络的，你们看！”被小孩反咬一口，切萨皮克抓起他的小手：“他的手上画有祥瑞典当行的路线图。” “那是我在城门口问一个叔叔哪里有收画的当铺，他给我画在手上的！”小孩毫不惊慌地争辩道。 “小鬼敲门的方式，与我们搜出来的叛军联络暗号完全一致。” “鬼才知道什么暗号哩！我从来就是这么敲门的！” “这是我从小鬼身上搜出来的画，还有这颗藏在鞋子里的蜡丸。”切萨皮克把东西送到兹波林和伊萨的面前。 “哼，蜡丸是一个好朋友送给我的礼物，正是那几张可以卖钱的油画，让这只大狗熊起了抢劫的念头！” “你……”切萨皮克一时语塞，气得又扬起手。 “你看！狗熊又要打人了！”孩子挺起小胸脯，用手指着身高差不多是自己三倍的切萨皮克，一点也不害怕。 当着兹波林和伊萨的面，切萨皮克怎敢动手？只气得嗷嗷叫，却没有办法。 小孩子得意洋洋，伸舌头、做鬼脸。 兹波林和伊萨可没有兴致欣赏切萨皮克与小孩斗嘴，他们仔细地翻看画页。 头从这边转到那边，不断地变换着视角，手指描摹着画面上的线条。不仅如此，他们还像钱庄里核对飞票暗记的伙计一样，对着窗口射进来的亮光，一张一张眯眼细瞧。不过左看右看，依然是毫无头绪。 兹波林轻轻捏碎蜡丸，里头是一张小画片，上面画着鸡、羊、狼、虎四种动物。细细察看，也没有发现什么异样。 “小朋友，你叫什么名字？”眼见找不出什么线索，伊萨转过头来问道。 “我叫汤姆。” “多大啦？” “七岁。” “家住哪里？” “我没有家。” “哦？你的父母呢？” “死了。”想起逝去的爸妈，小孩的眼圈有些发红。 “可怜的流浪儿。”伊萨叹口气：“这个蜡丸里的画片是什么意思呢？” “这是一个朋友送的，塞在鞋子里头走路，可以驱魔避邪，保佑旅途平安。” 一连串的询问，小孩子对答如流，神色坦诚，语气自然。 “切萨皮克！”伊萨的眼睛转向骑兵大队长：“你怎么解释？！” “伊萨前辈，您千万别听这个小鬼胡说。”切萨皮克急得脸红脖子粗：“他按图索骥地找上暴民的秘密情报点，哪有那么巧的事？而且，他肯定是看到我没有对上他的联络暗号，立刻就拔腿想溜……” “才不是呢！”小孩子用尖细的嗓子打断切萨皮克的辩解：“这个人长得凶巴巴的，又抢东西又打人！” “伊萨前辈，您把他交给我。”切萨皮克理屈词穷，气得胡子一翘一翘的：“我保证两个小时内，让他把知道的东西全都吐出来！” “切萨皮克大队长！”伊萨的语气变得相当严厉：“我知道你想用刑讯。可是，面对这么小的孩子，你也下得了手吗？！” 切萨皮克像斗败了的公鸡一样耷拉着头，小孩子似打了胜仗一般得意，歪着头偷瞄那个打过自己嘴巴的大块头此刻的窘境。 “我看这个小孩虽然调皮，却是无辜的。”伊萨抚摸着孩子的小脑袋，缓缓说道：“咱们做错了事，就该赔礼道歉，而且要给他……” “前辈！”伏案细看，埋头于画卷，一直未曾吭声的兹波林此时抬起头来，打断伊萨的话：“切萨皮克大队长虽然粗暴了些，却好像没有做错。” 第九章 “这些画确实是民间风景写实。仔细查看，好像也没有什么破绽。不过呢！我左看右看，却总有些似曾相识的感觉。”兹波林将画页一张一张地摊在大指挥台上：“这一点就令我起了疑心。” “这些画还有一个共同的特点，那就是它们都是以一种俯观视角来描绘的全景图，仿佛画师是从空中俯瞰，或者立在旁边某处山头或高地上，对着脚下的景物作画。其手法是工笔写实，画得十分细致，一笔一划都非常认真。” “所以我在想，画师所画，之所以令我感到似曾相识，就是因为这些地方我自己也见过，而且记忆深刻。” “我不是一个诗人或画家，对于一般的风景不感兴趣。相反，作为一个职业军人，对于眼前所见，看到的不是风花雪月、垂杨絮柳等玩意儿，而是习惯性做地形分析，眼睛里只有由海拔高度、土质软硬、水深水速、战场和营地面积等数据组成的一副透视图。所以我用这种方法来观赏这位汤姆小朋友带来的大作，隐藏其间的奥妙就一览无遗了。” “中央郡东部各个据点、堡垒或要塞，其地理位置、建筑结构、兵力配置等，我都牢记在心。”兹波林拿起一把刷子，开始沾着黑色颜料往上涂抹：“如果把画作上的花花草草、炊烟行人等破玩意儿去掉，仔细观察里面的村落、集镇，就会发现其布局结构与我军的一些堡垒布局结构完全一致。” “哦？”伊萨也走过去，眯眼细瞧：“有什么相同的地方吗？” “喏，就说这一张，您以民房替代营房、以麦田替代演兵场、以田埂替代道路、以参天大树替代哨塔、以荆棘丛替代围墙，看看跟这张桐油埔要塞的布防图有什么区别。” “喔，果真如此……”伊萨嘘着气道。 “这一张画的是云山垒。” “这一张是黑石口据点。” …… 兹波林边说边在每一张画的旁边搁上相应的堡垒布防图，以增强说服力。 伊萨一张一张地对照察看，连连点头称是。 老将军刚从巨木堡前线回来，对于后方各个据点的情况尚不熟悉。但是兹波林能将辖区内成千上百个大小据点的布防情况悉数烂熟于胸，也颇令他心折－－当年那个毛头小伙，这些年能取得赫赫战绩，甚至在军职上超越自己，其成功绝非偶然。 “那张蜡丸里的儿童图片又怎么解释呢？” “这恐怕得问这个小鬼了。”兹波林手指小孩说道。 一直神态自若的小孩，此刻紧张得脸色发白，想拔腿向厅外开溜，却被切萨皮克的大手揪住了衣领，动弹不得。 “没想到我这么大年纪，还是被这个小不点娃娃给哄骗了。”伊萨不由叹道。 “用妇孺来传递情报，一旦被俘就哭哭啼啼地博取将士们的同情心，企图蒙混过关，这是巴维尔的惯用伎俩。”兹波林狞笑着把小孩抱到桌子上坐好：“小间谍，不想吃苦头的话，就从实招来。” “我招、我招！”小孩子呼着气尽力平静下来，两只小眼睛却忽悠忽悠地转着。 “这就对了。” 小孩子能感觉到兹波林嘴里的热气喷到自己脸上，酒和蒜混合成的怪味令他不得不别过脸去：“城外有个叔叔给了我这个画夹，说到祥瑞典当行里可以换得十个金币，拿到钱后，我们两个再平分。” “是吗？看着我的眼睛！”兹波林强行将孩子的小脑袋扳过来，灰褐色的虎目紧盯他湛蓝色的小眼睛：“你说的是真话吗？！” 灼人的目光在数寸的距离内射来，小孩也有些受不了兹波林眼中如熔岩般炽烈的两团杀气，下意识地垂下了眼皮。 随后，他才意识到自己的失态，勇敢地抬起头：“当然是真的！” “说谎可是要下地狱的。”兹波林尽量让声音柔和一点，开导着小孩道。 “该下地狱的是滥杀无辜的塞尔禽兽！” “好，有骨气！有骨气！”兹波林冷笑着直起身来，转向伊萨：“前辈，您看？” “你们处理吧！我不管了。”伊萨长叹一口气，默然离去。 “切萨皮克大队长。”兹波林笑着拎起小孩的衣领，如丢皮球一样扔向切萨皮克：“小孩就交给你审讯了。” “嘿嘿。”切萨皮克伸手接住飞过来的小孩，像狗熊看包谷一样瞧着他，小孩极力保持镇静，但心里却在发毛。 “最近以来，关于我军残害民众、虐待妇孺的传言不少，伊萨前辈对此也非常反感。无论如何，我们必须尊重伊萨将军，他的意见可是能够上达天听的。”兹波林沉下脸来，缓声道：“我不管你用什么方法把这小鬼头肚里的情报搞出来，但千万别在他身上留下什么伤痕，懂吗？” “呵呵，我明白。”切萨皮克心领神会：“符合要求的审讯办法多的是。” ※※※ 滂沱大雨陡然变猛，雷声就像爆发的山洪。 一道闪电撕破长空，刺眼的电光下，黑岩城的塞尔大将军府变得格外狰狞…… 雨水顺着头盔的边沿流下来，在巴维尔的面前垂织成一片雨帘。透过帘子的缝隙，映入军团长独目的是一个草绿色的世界。 成千上万的自由军团战士，头戴树叶编成的帽子，身披用树枝与草叶伪装起来的绿色雨蓑，踩着泥泞的小路，沿着山脊而行。放目望去，整支大军就像一座移动的森林。 像这样的人造森林在中央郡东岸尚有十余座，正沿着河道、湖泊、山峦、峡谷等适宜隐迹藏踪的地段，在暴风雨的隐蔽下，悄然地行进着。 “明天，我们就能到达目的地。”阿施塔兴奋地说道：“最迟后天，各支部队就能进入各自的集结区，实现战略合围。” “其他各部的进展情况如何？” “各支部队的行军都很顺利。” “可要小心兹波林手下那帮斥候队呀！” “放心吧！所有进军路线都经过了精心设计，部队伪装严密，又得到了民众全力的支持和掩护，塞尔猎狗至今尚未觉察出什么风险。”阿施塔宽慰着上司道：“兹波林命令所有塞尔驻军撤回到各大型要塞据守，那些侦骑小分队又被民间自治武装骗得到处乱跑，这里诈唬一下、那里消灭几个，兹波林根本不可能摸清我们的主力大部队的动向。” “民众不支持的军队，必然会成为瞎子。”巴维尔点点头。 “军团长大人，您说密尔顿会成功吗？我真有点为那个小鬼担心哩！” “我可不敢把全部赌注都押在一个小孩身上，密尔顿成固可喜，败亦无妨，我们都有应对之策。”巴维尔抹一把脸上的雨水：“密尔顿那边，我已经派布契诺前去接应，至于他能否安全脱险，我们也只能祈祷了。” 论及个人情感，巴维尔要比阿施塔更关心密尔顿的安危，可在涉及数十万战士的性命、干系整个南部战局的成败、决定中央郡民众福祉的紧要关头，一切个人的荣辱存亡、爱恨情仇，都不再重要。 对于战役指挥官而言，胜利永远是第一位的。关爱、同情、仇恨、忧虑、痛苦，这些情绪都必须被强行压制下去，以免影响自己的分析判断能力。一个合格的军官，都不得不患上铁石心肠这种职业病。 “愿上帝垂怜我军，垂怜那个机灵的小孩。”阿施塔轻轻地在胸前划着十字。 ※※※ 中央郡的这场罕见暴雨又连下了两天方才歇止。一层秋雨一层凉，八月末的雨后，人们开始闻到了秋天冷清萧瑟的气息。 在地牢里躲过雨天的小孩，躺在阴冷潮湿的草席上，眼睛望着低矮的天花板，却用僵直的手指在玩弄着一条小蛇。 两天来，他经历了连日连夜不许睡觉的审讯，被拳头、刀剑和各种刑具恫吓，遭到毒蛇、蝎子、老鼠、蚂蚁等的侵袭，还曾受过竹签插入手指缝等不露伤痕的刑罚。 然而，无论如何，倔强的小孩只懂得用“我不知道”这句话来回答一切讯问。 当然，因兹波林有言在先，切萨皮克不会用真正的肉刑来对付小孩，主要集中在精神和意志层面摧毁他的防线，像毒蛇都是拔除了毒牙才用来进行恐吓。 然而，令切萨皮克沮丧的是，小孩年纪不大，意志却极其坚定，像是受过反刑讯专门训练。他软硬不吃，什么也不怕，铁嘴钢牙，套不出半句话来。那条被用来吓唬他的小蛇，更成了小孩手里的好玩具，变为陪伴他入眠的伙伴。 可以说，在两天的比试中，小孩是胜利者，切萨皮克一败涂地、束手无策。 “可怜的小东西。”虽然钻心般的疼痛隐隐传来，孩子仍用肿胀而颤抖的手指拨弄着小蛇，让它与自己四目相对：“你有毒腺，可没了毒牙，再也无法觅食，只能慢慢饿死。” “你知道吗？有人告诉我，人的心，可比你还要毒上一百倍、毒上一万倍，你信不信呢？” “你为什么扭来扭去，不敢正视我的眼睛，难道你害怕了吗？” …… 这场令人毛骨悚然的人蛇对话，被地道里传来的沉重脚步声打断了。小孩将蛇搁到一旁，坐起身来，恢复了平静的神色。 “匡当”一声，门儿被推开，兹波林庞大的身躯出现在门口。屋子里臭气熏天、臊腥阵阵，令他下意识地用洒了香水的白手帕擦了擦鼻子。 在他身后，是神色尴尬的切萨皮克。 “密尔顿，你不愧是独眼龙的贴身文书。”兹波林蹲下身子，用手抬起小孩的下颌：“有种！” 经过两天的打探，塞尔情报机构最终弄清楚了这个小孩的真实身分。 他并非普通的小间谍，而是巴维尔的贴身秘书，掌握很多绝密情报，穿梭于各义军基地，可以代表独眼龙军团长发布各项军事密令。 两天来一直忙于军务，为搜索不出敌军主力下落而郁郁寡欢的兹波林，本来几乎忘了这档事。听得自己的府内竟然埋藏有这种宝物，塞尔王国大将军也不能不为之动心，他抛开杂务，亲自过来参与审讯。 “你也不赖，兹波林大将军阁下。”密尔顿不再掩饰身分，冷声相讥：“无愧杀人魔王的称号。” “这么可爱的孩子，我可下不了手。”兹波林咧嘴一笑，一脚将草席旁的小蛇踹飞：“切萨皮克也太不像话，怎么能让你玩这样恶心的东西呢？” 密尔顿不再理睬兹波林，连忙跑到墙角，翻看那条陪伴自己两天的玩伴。 还好，可怜的小蛇虽然撞在了墙上，受伤不轻，却还活着。 “来。”兹波林拎小鸡一样把密尔顿提溜过来：“乖孩子不玩蛇，你这么聪明可爱的娃娃，应该跟羊羔这种可爱的小动物在一起才般配嘛！” “咩咩”的叫声在门外响起，一个卫兵抱进来一只纯白无瑕的小羊羔。 切萨皮克和几个卫兵将密尔顿叉开手脚，成一个“大”字状绑在刑架上。 “这是一只还未断奶的小羊羔，瞧瞧，它多温顺、多可爱。”兹波林将羊羔在密尔顿的脸上蹭着：“它的毛儿多柔软。” “可惜，它已一整天没有吃奶了。”兹波林将密尔顿的裤带松开，捧起孩子的小雀雀，恶毒的笑容满脸开花：“羊宝宝现在最想做的，就是噙吮妈妈的奶头呢！” 地牢里响起孩童的尖叫声，塞尔军官的嘻笑声，间中夹杂着羊羔咩咩的叫声…… ※※※ “轰！” 巨木堡西面又一处城墙因遭受几个月连续不断的猛烈锤击而倒塌，露出一个宽达数米的口子。詹鲁步兵冒着矢石，欢叫着涌往缺口处。 “射箭！砸石！浇火油……” 丘根站在墙头疯狂地呼喊着，两手各擎一块檑石往下猛砸。 城头上方的矢石，如狂风暴雨般密集而下，城墙下的攻城步兵群，却依然在冲锋前进。 前面的人倒下了，但后面的人接踵而来，尽管知道灾难在前方等待着自己，但没有谁能停止脚步、没有谁能转回身去。 后来者推着先行者，又被更后面的人推挤。盲目而疯狂的人流源源不断地涌着，前仆后继，往缺口里冲…… 克鲁斯带领几十个勇士推着沉重的塞门车，逆着这股汹涌的人潮而进！ 重型塞门车外端插满尖刺，中间开有一排小孔，守城战士持着一排钢矛往外捅刺。在如此密集的人群中，一捅就像刺烤肉串一般扎穿几个人的胸膛。 刀斧手在塞门车旁边护卫，砍杀着试图从侧旁缝隙里挤进城来的敌兵。 最先冲上来的敌兵，很快被塞门车的尖刺和排矛送进了地狱，但他们的尸体也为后来者提供了一个趁手的肉垫，城墙内外的士兵开始就着这高耸的铁架两旁相互角力。 经受前后巨大的挤压，钢筋铁骨的塞门车竟也被推得咿呀作响，进进退退、来来回回，每挪动一寸都要付出数以升计的鲜血为代价。 克鲁斯用肩膀抵住塞门车，嗥叫着往前顶，手里握住一根钢矛，像扯风箱一样高速地来回捅刺…… 城头上的守军冒着箭雨跑到城墙坍塌处，把石块、沸油、檑木、箭矢、火把等，不停地往人群密度极高的城下詹鲁步兵头上倾泻…… 经过一段时间的拉锯争夺，几米宽的缺口前竟然留下了两三百具尸体，层层叠叠地堆积了一人多高，形成一道死尸壁垒。 詹鲁人暂时退回去了，克鲁斯弯着腰呼呼喘气，工程队不停地往裂缝里、塞门车后塞沙袋，在铁架后砌砖垒墙，建立临时防御工事，给破损的城墙打补丁。 站在高塔上亲眼目睹这一幕的红发独裁官，也长舒一口气，悄悄用手帕抹去额头的汗珠。 ※※※ 几个月来，联军日夜不停地轮番攻城，城墙上到处涂染着殷红的血迹，像被漆过一遍，成了一堵红墙。 在联军攻城武器的不停钻啃下，坚固的石墙也倒塌和裂开了十几处地方，全凭着尤勒设计的重型塞门车，方才能堵上缺口，苟延残喘到现在，保住城池不失。 近几天来，缺口每日都在增加，每天都要不停地打补丁，联军也早把进攻重点从城门转向了这些地方，朝着伤口处下手。 捅开的口子迅速凝成血痂，然后又被刺开，再被封上，如此循环往复。随着这种伤口不断地增多，终有一天，巨木堡的城墙将千疮百孔，完全崩塌。 从这段时间的攻守情况看，这种趋势有加剧的迹象。 到底还能坚守多少天，席尔瓦自己心里也没底，只能扛一天算一天，顶住一日是一日了。 一切都只能寄托在独眼龙和跛子骑将这两个家伙的身上了。 席尔瓦的目光越过斑驳的城墙和城外栉次鳞比的联军营房，投向苍茫而辽阔的远方…… 第十章 “恶狼扑羊，猛虎在后，雄鸡亢鸣，日破天晓。想不到那张儿童画片是这个意思，呵呵，独眼龙还蛮会做打油诗的嘛！兹波林，真有你的，这么快就弄清楚了巴维尔主力的动向。”伊萨不由得哑然失笑，抚摸着密尔顿的小脑袋道：“你没有对这孩子下什么毒手吧？” 在塞尔老骑将的心中，伶俐可爱的密尔顿显然属于误入歧途不远，可教育好的一类孩子。 “嘿嘿，哪会呢？这回我可是坚决执行我军安抚民众，善待孩童的政策。您看看，他全身可有一丝伤痕？”兹波林咧嘴笑道：“要说这事也简单，小孩子就爱玩，用羊羔啊、小蛇啊等小动物送给他，情报也就换到手了。” 兹波林心中不免有些得意－－切萨皮克这蛮夫，只会些烂芝麻陈谷子的老玩意儿，怎么比得上自己这般有创意？温顺的羊羔到了自己手里，竟然成为最厉害的刑讯武器，三两下就让这个倔强的小间谍俯首帖耳。 密尔顿此时已经怯生生的不敢说话，心有余悸地提着裤子，一手还下意识地护在裆部。尤其当兹波林说出羊羔两字时，他小脸上的肌肉就不由自主地抽搐起来。 “我说难怪叛军这几天一下子无影无踪。”伊萨的注意力从孩子身上回复到眼前紧迫的战局上，他缓步走到指挥台前，两手扶案，俯身细看辖区地图：“鸡鸣镇及其周边地区，倒真是个隐伏大军的好地方呢！” 老将军没有说错。 鸡鸣镇位于猛虎自治领中央郡的东南端，与塞尔王国西部边陲的厚土郡交界。 大陆公路的主要支道－－白杨大道自东南向西北斜穿此镇，将塞尔与猛虎自治领两国的领土连接起来。 这条大道一直向西北延伸，如同中央郡东部领土的一条对角线，穿越繁华的市镇和富饶的村落，最后在黑岩城附近与大陆公路交汇。 猛虎自治领与塞尔王国开战后，随着累斯顿河大水战的结束，塞尔水师主力遭到蛟龙军团的毁灭性打击，几近全军覆没。 由于累斯顿河水道断航，河畔公路交通隔绝，白杨大道的战略地位突显，成为仅次于大陆公路的，塞尔国内向战区各支部队运送军需物资的第二大主动脉。 如果这条动脉被切断，三分之一强的粮草和武器等战略物资将无法及时运抵前线，后果将十分严重。 鸡鸣镇不仅是沿白杨大道自塞尔国内进入猛虎自治领中央郡的门户，作为边界要塞，其地形地势也十分险要。 镇子的东北和西北两侧，各有一座小山－－鸡啄岭与鸡冠山。鸡冠山稍高，鸡啄岭略矮，两片高地与鸡鸣镇大致呈一个“ｖ”字状，将白杨大道夹峙其间。 在鸡鸣镇往南一公里是浅槽河。浅槽河恰如其名，是一条宽二十来米，深仅及人的髋部，人和马皆可以淌水而过的小河。 将鸡冠山、鸡鸣镇、鸡啄岭和浅槽河视为一个整体，其形状恰类似一只巨型雄鸡正往饲槽中饮水，而浅槽河亦因此而得名。 两国交战之前，浅槽河是猛虎自治领与塞尔王国两方领土的分界线。架于河上的一座小石桥，将两岸的白杨大道连接起来，保证物流的顺畅贯通。 鸡鸣镇往北约三公里处，则是一片芦苇丛生的无垠湖面－－勺子湖。勺子湖是一个占地数千亩，呈不规则长条形，状若银匙的淡水湖泊。其南端湖畔靠近鸡冠山，西边一段湖畔邻接白杨大道。 两国交界，二山夹峙，河湖烘衬，再加上战时运输大动脉－－白杨大道斜向贯穿这里，令鸡鸣镇成为具有重要战略意义的防御枢纽。 有鉴于此，苏来尔王国的王子乔伊赛率领一万苏来尔士兵在此重兵把守。鸡鸣镇虽为大型市镇，但居民人口仅有万余，而自从苏来尔部队进驻后，全镇每两个人中就有一个全副武装的战士，足见联军对此处的重视程度。 要说乔伊赛带兵驻防鸡鸣镇，也是他自己主动请缨的结果。见识了惨烈无比的累斯顿河水战和第一次攻城大战后，这位出身于富裕的黄金之国－－苏来尔，自小在父母和姐姐娥丽姬丝呵护下养尊处优的王子殿下，已经受不了每日在军情室和战场上指挥作战的操劳，更受不了满目所见的血腥场景。 鸡鸣镇平和安详的市井气氛、周围美丽的湖光山色，很对得上这个喜欢舞文弄墨、抚琴拈棋的王子的胃口。 当然，主动要求驻守鸡鸣镇，乔伊赛还有一个隐藏在内心，难以启齿的原因。 乔伊赛虽然懦弱，但绝不愚笨。巨木堡军民的顽强抵抗精神，让这个第一次参加战争的苏来尔王子相当受震撼，当初顺利进军时认为对手不堪一击而苏来尔可以跟着走廊列强分一杯羹的想法开始动摇。 他不得不承认，强大的联军也有败亡的可能，而自己必须对此仔细考虑，做好准备。而鸡鸣镇位于中央郡最东南端，与塞尔王国接壤，一旦战局不利，有什么风吹草动，乔伊赛见势不妙，可以带着一万亲兵拔腿就跑，避免战死沙场或身败被俘的厄运。 然而，战争就是如此，怕死者反而先死。以为自己可以躲在一隅，置身于残酷战争之外的乔伊赛，却反被巴维尔的独眼挑中，首先抓他开刀。 “咱们那位长胡子的公主殿下只怕要受惊了。”兹波林咧嘴笑道：“巴维尔那头独眼骚公羊对他动真格的，殿下闺房受扰，定然是玉容失色，尖声惊呼哩！” 对于胆小如鼠的苏来尔王子，联军中身经百战的将军和老战士们皆轻蔑地以公主相称。 或许是乔伊赛对这一传言也有所耳闻，为显示自己的男子气，在战争期间特地留起了髭胡。 但是在军队里头，要想让别人承认你是个男儿，可并不在于你是不是留了胡髭。 乔伊赛这一蓄须举动，反而又给他赢得了另一个更加难听的外号－－“长着胡须的女人”。 “不过红毛鬼和独眼龙经过数月长考，下的这一招棋却是颇为毒辣。”伊萨皱着眉头道：“叛军已经在鸡鸣镇设下饭局，咱们该不该去赴宴呢？” “去！怎么能不去？独眼大厨子布下这么丰盛的筵席，”兹波林冷笑道：“咱们不仅要去捧场，大吃一顿后还要砸了他的场子！” “可叛军这也是一个典型的围点打援式布置，地利尽入敌手，一个不小心，咱们就成了下酒菜哪！”伊萨的手指缓缓在地图上移动，眉头越来越紧：“鸡鸣镇、鸡冠山、鸡啄岭，构成了一个天然的ｖ型口袋阵，如若我军不能迅速冲破敌人的阻击线，与鸡鸣镇的守军取得联系，那么就有可能遭到侧后敌军的包围。” “可我们如果不去赴宴，乔伊赛和他手下那些虾兵蟹将们，就会成为独眼龙嘴里的生鱼片，被敌人从容吞掉。”兹波林也沉下脸来：“乔伊赛的特殊身分，难免会造成相当严重的外交影响。不止如此，更可怕的是，敌军将由此卡断我军后方的第二大交通线，这个责任，恐怕您我都无法担当得起啊！” “所以我说，这是巴维尔的一手毒招，令我军左右为难，救也不是，不救也不是。”伊萨一边说一边缓缓整理思路：“鸡鸣镇要塞乃吉卡斯宰相亲自设计和督工建造的永固防御工事，围墙高大、角堡密布、设施完善、军粮和武器充足。一万苏来尔人在此驻守，即使他们的战斗力再弱，凭着人数与工事优势，也能支撑不少日子。” “叛军曾有言，攻城是啃骨头，野战是吃肉。作为非正规部队，他们的攻坚能力很弱，只能凭借人海战术进行弥补。因此，我建议派出两至三万精锐骑兵，迅速突破镇外包围封锁线，冲入镇内协防。有三至四万正规军镇守鸡鸣镇要塞，即便十几二十万叛军也难以攻破，必然在工事外碰得头破血流，尸横遍野。” “如此布置，我们可以利用鸡鸣镇大大消耗叛军力量，同时我军在中央郡辖区的整体防御体系也能保持基本完整，各防区的守卫力量不会遭到什么削弱。此外，即便出现意外情况，作战失败，我军骨干力量犹存，不至于出现不可挽回的局面。” “伊萨前辈，您的战法固然非常稳妥，但您不觉得这有些过于消极了吗？就算如您所愿，达成战役目标，守住了鸡鸣镇，重创叛军，也只是被动的防御战，敌军主力尚在，可以继续在我部辖区内挑发事端，鼓捣叛乱。” 正所谓性格即命运，虽同为塞尔骑将出身，但老成持重的伊萨与霸气十足的兹波林，指挥风格完全迥异。 大胆进取一向为塞尔大将军所崇尚，像杜安等詹鲁人那样醉心于常规的要塞攻防，绝不合兹波林的胃口。 “战争的目的是什么，是消灭敌军，而非执着于一城一地之得失。消灭了敌人的有生力量后，失去军队防御的国土和城池自然成为我们的囊中之物。巴维尔及其手下，平时分散各处，剿不尽、杀不绝，此时抱团云集，正是千载难逢的聚歼良机，中央郡的叛乱恰可以一战而定，省却日后无数麻烦。” “可盗匪人数超逾十万，意图全歼只怕不易吧！”伊萨提醒道。 “不，恰恰相反。”兹波林解释着：“巴维尔聚东西两岸叛匪，人数大致在十至二十万之间，如若像您建议的那样增援固守，敌人攻坚也好、打援也好、两者兼顾也好，兵力都居于绝对优势，可以视战情从容定夺。您所做的，正是巴维尔所希望的，而绝不做敌人所希望的事，则是我的行事原则。” “遍布辖区的堡垒，是保护兵士安全的屏障，但反过来看，又未尝不是锁住我军手脚的枷锁。敌人主力已经集结，我军仍分片据守，等若自我瓦解，等待敌人来各个击破，而以主力对主力、以机动对机动，方是抢回主动，赢取胜利的正解。独眼龙预布重兵，企图据点与援军通吃，咱们就重兵进剿，实施反包围，看看他的胃口够不够大，能不能吞掉我们！巴维尔不是想来一场野战围歼吗？咱们就跟他玩一局大的，看到底是谁歼灭谁！” “我军整个中央郡东区总计只有十三万卫护部队，驻守黑岩城的部队约莫六万，其余七万分散于各大小要塞。巨木堡前线又无法增援，我们从哪里能调集到如此多的军队，完成战略反包围呢？”伊萨依然有些迷茫。 “这个我算过，人数足够。我军辖区内的部队已然从各中小据点向大型要塞集结。可命令各路指挥官，留下最低限度的防御力量扼守主干道外，其余兵力全部向鸡鸣镇进发。这些部队的总数，约莫有五万人左右。” “黑岩城守军，除留下一万人驻守外，其余五万人全部随我出征。” “厚土郡历来是我国的西北边陲重地，大约有五万驻军，可即向厚土城的普内尔总督求援，请其至少派三万部队南向兜击叛军。” “所有这些部队，再加上驻守鸡鸣镇的一万苏来尔人，我军总兵力将达到十四万之多。” 兹波林边掰着指头算数，边用红笔在地图上画出本方参战部队的来源地、集结点和进击方向。 十几个黑色箭头从东岸辖区各处激活，在兹波林的笔下延伸着，射向鸡鸣镇。 最粗的一根箭头，就是自黑岩城出发沿白杨大道杀向鸡鸣镇，由兹波林亲自统帅的五万大军。 果然是一场豪赌！伊萨看后心中暗叹。兹波林几乎相当于完全不要后方，将所有能调动的力量抽至极限，来与自由军团主力决一死战。 这样的气魄与决心，伊萨扪心自问，自己确实无法做到。或许，这就是当年的小伙子成长为本国最高军职的秘诀吧！ “如果这样的话，独眼龙主力若驻扎于鸡鸣镇周边，定然是在劫难逃。不过，我方辖区内部，也将极其空虚啊！” “一万人马足够力保黑岩城不失，中小据点可以完全放弃，大型要塞只需防守即可，无须出外野战。这样，形成一个以点控线，以线带面的粗线条防御体系。小股敌军渗透进来，其实也无妨，只要卡住风险要冲，其他无关紧要的地区暂且放弃也没关系，等歼灭了叛军主力后，可以回头从容地收拾他们。” “嗯。”伊萨慢慢地醒过味来：“分进合击，正面决胜。一旦各个箭头合拢，围攻鸡鸣镇的叛军将遭到我方大军的反包围，陷入内有心腹大患、外遭重兵围剿的绝境，变成一片夹心肉馅，除了正面硬拚外，再没有其他选择。” “不过，这场仗也不是我们想像的那么好打呀！敌军以逸待劳，扼守鸡冠山和鸡啄岭两处高地，占据地利，进可居高临下地冲锋，退可依托山势防守，而想剿灭叛军，我方却只有仰攻一途。”老将军又提出了疑问。 战前决策，必须千锤百炼，方可万无一失，算无遗策。 设身处地地进行换位思考，不断进行反证，不仅可以丰富视野，不遗漏任何足以影响战争胜败的要素，还能对所有可能性作出充分估计，令作战计划趋于完美，面面俱到。 “看似如此，实则不然。”兹波林虽然大胆，却并不鲁莽，相反，心思相当缜密：“以逸待劳，自然是叛军的优势，仰攻却大可不必。鸡冠山和鸡啄岭两山，确实是居高临下，利于攻守。但这两座山有一个致命的弱点，山上没有溪流瀑布，缺乏水源，不可能长期驻扎。叛军如若妄想倚山顽抗，只能是自找灭亡。我军只须完成反包围，封锁通路，完全可以严阵以待，等着对方下山来正面决战。巴维尔的所谓地利，不过是一个虚幻的泡影罢了。” “我不得不承认，你把我说服了。”老将军颔首道，沉迷于军略探讨的他，这才记起一直站在墙角处的密尔顿：“对了，这个小孩如何处理？” “既然他已经知道了我军的全盘谋划，我也只好带他亲征了。”兹波林泛起冷酷的笑容：“他目睹了叛乱产生、发展和兴起的全过程，自然也有权看到叛乱的结局，看到叛军是如何被彻底灭亡的！” “作为本场战役的见证人，他将亲眼瞧见，自己那些刁蛮的叔叔伯伯们是怎样一个可耻的下场！战役结束后，经由这小孩的嘴巴，将告诫那些心怀叵测、蠢蠢欲动的刁民们，什么叫做战争、什么叫做屠杀！” 第十一章 兹波林和伊萨商定了出征战略和行动计划后，黑岩城的大将军府和各地驻军指挥部立时忙活起来。 作战计划和行军被迅速传送到习博卡二世、厚土郡普内尔总督和各防区要塞指挥官手中。 副官、参谋、文书、传令兵跑进跑出，忙前忙后；斥候队不再两眼一抹黑，开始定向搜索敌踪，查探敌情；军需官立刻强征民夫，紧急调运各项战备物资；全郡卫护部队停止轮休，进入最高战备状态，指挥官开始进行战前动员…… 密尔顿的情报非常准确，经过地毯式定向搜索后，塞尔侦骑纷纷回报，在鸡冠山和鸡啄岭的丛山密林间、勺子湖的芦苇荡里，以及鸡鸣镇外围地区都发现了叛军。 而驻守鸡鸣镇的乔伊赛殿下也以信鸽送来紧急军报，无数盗匪在鸡鸣镇要塞四周扎营驻寨，欲行不轨。 惊慌失措的苏来尔王子甚至提出请求，留得青山在，不怕没柴烧，是否允许守军向塞尔境内方向突围，以保存实力，徐图将来。 兹波林和伊萨指挥过多次大型战役，手下又有一批像切萨皮克这样身经百战的军官们，备战工作组织得迅速而高效。收到一份份回报时，黑岩城驻军已经完成了战备工作。 严令乔伊赛死守鸡鸣镇要塞，不许突围后，兹波林带着包括铁卫纵队在内的五万塞尔大军即刻启程出发。 自然界的暴雨刚刚停歇了不到一天，十余万塞尔卫护部队又辘辘起行，准备掀起一场更加恐怖骇人的人造风暴。 士兵、旌旗、战马、武器、辎重车等，组成一道道宏大的人流和物流，从东南西北各个方向朝着风暴的中心－－鸡鸣镇挺进。 ※※※ 鸡冠山山顶上，巴维尔和别亚这两位身残志坚的残疾青年将领，并肩而立，察看不日开战的沙场。 自小交好的两人曾为了一个农家少女反目成仇、互相摧残，在对方身上留下永久的友谊纪念。复归于好后，两人又一同参军，沿着不同的轨迹成长为各自领域里的佼佼者。 因战争而被迫分离的两人，如今又被战争之弦拴在了一起，携手抗敌，共御外侮。从小玩到大，心心相印，一瘸一瞎的巴维尔、别亚伙伴组合，即将面临兹波林、伊萨师徒组合的强劲挑战。 本次随同他们出征的计有十六万余人，其中来自巨木堡的骑兵一万人，业经短期军训的自由军团将士十五万余。 这其间，累斯顿河西岸人约占十万左右，东岸人大概五万余。另外，还有数万后勤人员随军同行。 鸡冠山以及与之遥遥相望的鸡啄岭上，乔伊赛设立的观察营哨早被歼灭，为自由军团占据。两座山头，战旗呼应，鼓角相闻。 鸡鸣镇外南北两端的平地上，矗立起自由军团将士们修建的两座大营，将白杨大道横向截断。南北两座大营与两侧的山岭一起，构成一个铁箍，将鸡鸣镇包于其间。 乔伊赛此刻即使想拔腿跑路，也已经是不可能的了。锦衣玉食的王子殿下，连同一万卫护亲兵，成了卑贱农民军瓮中的珍馐美食。 从山顶高处可以清晰地观看脚下夹于两山之间的鸡鸣镇里的情形。 那里人声鼎沸、人头攒动，队队苏来尔王室亲兵穿梭往来，奔向各处要塞防区。即便隔了这么远，都能感觉镇内的紧张气息扑面而来。 缩在角堡的塔楼里，乔伊赛临窗眺望，满目所见皆是镇外叛军喧嚣的营寨和蔽日遮天的旗帜。他不敢再看，只顾低头划着十字，恳求上帝开恩－－自己尚未享受许多的人生乐趣，千万不要年纪轻轻的就升入了天堂。 当然，乔伊赛这副尊容也情有可原。遭受十余倍敌军的团团包围，成了别人的碗中餐、盘中肉，什么时候才下箸品尝，全由对方决定，在这样的情形下，任谁都难免心里打鼓。 只是久历兵锋的战将能够掩饰得住自己的情感，而乔伊赛却根本无法做到。 ※※※ 巴维尔、别亚、乔伊赛在鸡鸣镇紧张对峙，率部全力备战的时候，本次战役的另一位主角，塞尔王国大将军兹波林，此刻正跟密尔顿并肩坐在颠簸的马车里。 在进军旅程中，有这么个敌国小间谍陪着胡吹乱滂，倒不失一个调剂情绪、舒缓紧张的好办法。 “青儿死了。”密尔顿一脸悲伤地看着脚下的陪伴了自己几天时光的小蛇：“都怪你们，自从被你们做了拔牙手术后，它就再也吃不了东西了。” “死蛇你也带在身边吗？”兹波林鼻子里闻到了蛇尸的腐臭味，他打开车厢门，露出极其厌恶的表情，一脚将其踢出马车。 蛇尸画出一条抛物线，越过马车旁行军队伍战士们的头顶，远远落入白杨大道旁的稻田里，溅起一滩浑浊的水花。 兹波林吹个口哨，对于自己精准的脚法相当满意。 随同行军的亲兵们谁也没有在意，但这一幕情景却落入了离主帅车队约两百米，挑着沉重担子，化装成挑夫的拉舍尔人布契诺的眼里。 自从密尔顿被抓进大将军府后，就被严格看管起来，布契诺一直无法与其取得联系。无可奈何下，布契诺只好被塞尔驻军“强征”入伍，参加随军挑夫队。 因其体魄强壮，一人能挑两三人的重负，更分得了替主帅亲兵队挑担子的“好差事”。 默默地记住蛇尸的着陆地点后，布契诺若无其事地继续跟着大队伍前进…… “怎么了？不说话了？”兹波林耍弄小动物般地逗着坐在身边的孩子：“死了一条小蛇，就悲伤成这个样子？” 密尔顿似乎仍沉浸在痛失玩伴的伤心中，对于塞尔大将军的问话漠然不睬。 “跟巴维尔那样的卑鄙小人混久了，连小孩子都给带得这么的变态，喜欢玩蛇蝎蜈蚣之类的玩意儿。”兹波林嘟哝着，伸手招呼前面两个驾车的精壮亲兵：“小伙子们，给我打开厢顶！” 塞尔大将军的专用马车，不仅镏金镀银、豪华宽敞，设计也十分巧妙。 马车的轴轮巨大，车底很高，如一座移动的高台。车厢是活动式的，厢顶可以随时开合。覆上舆板，可以遮风避雨、商讨密议；抽去舆板，又变成了一驾敞蓬车。 立于高高的马车上，指挥官能很方便地统观全局动向，挥动帅旗，向部队下达紧急军令。 “别老挂念那些恶心的毒虫。”兹波林将密尔顿抱起来：“来，瞧瞧这壮观的行军场景，保管比你那些阴沟里的伙伴们好看得多。” 兹波林的“壮观”一词确实没有用错。 这次随同兹波林出征的五万黑岩城守军中，有四万是骑兵，其中就包括在中央走廊里号称不败的“铁卫纵队”。 骑兵强国塞尔同样出产良马，匹匹军马高大健壮、奔腾有力。 马上的骑士，一律头戴鸡冠形钢胄、额际下伸舌形额护、面罩啄状护鼻器，全身银色铠甲，左手兽面骑盾、右手奇长的刺枪。 战马的体积本来就大，为了减少密集箭矢的杀伤力，降低自相碰撞的机率，并给迎面的敌军造成巨大心里威慑，骑兵习惯于前后左右都隔开一定间距，做宽正面、大纵深的推进和冲锋。 同样的兵力，骑兵的占地面积比步兵大出很多倍。 前哨骑队又比一般骑兵的占地面积更大，呈一个更加松散而广阔的阵形，在前哨官切萨皮克的率领下搜索前进，为后边的大部队开道。 前哨骑队之后，是两侧的翼蔽骑兵和中间的锋卫骑兵，接下来依次为包括铁卫纵队在内的中军主力骑兵、万人步兵方阵和辎重队，走在最尾的是后卫押运骑队。 无论什么兵种，所有战士一律戴鸡冠胄、着银白色盔甲。 在高高的马车上，密尔顿用小手扒住厢沿，放眼四顾。 大军前不见头，后不见尾，闪亮的银甲如同镜子般反射当空的阳光，形成一条浩浩荡荡的银色长河。冠胄上的翎羽和长长的马鬃，迎风荡动，翻出一道道起伏的波浪。 银河在平坦的原野上淌洋，顺着白杨大道奔腾流涌，向东南方迤逦而进。 兹波林一手抱住小孩，一手举起手中帅旗。 身后的亲兵最先看见，也最先发出欢呼。 随后欢呼声以马车为中心，沿着银色的兵河，上溯下冲，朝源头终点两端扩散，如同轰然鸣响的河涛一般，此起彼伏，交流激撞，经久不息。 兹波林的手下，虽然平时军纪涣散，但在执行军事任务时绝对是一丝不苟，上阵厮杀亦是极其勇猛。 而纵容他们为非作歹、烧杀掳掠的兹波林，在这些人的心目中，威望可说是非常高的。 密尔顿虽跟随巴维尔有一段时间，但他在自由军团的大集结之前就越过河岸封锁线潜入沦陷区，从来不曾见过这等宏大阵势，现在亲眼目睹这幕令人热血沸腾的行军和欢呼场面，他的小身子也有些微微颤抖。 “怎么样？”兹波林的大手感应到小孩身体的颤动，咧嘴笑道：“比你玩蛇有意思多了吧？” “哼，有什么的？！”密尔顿嘴巴很硬，双手前后比划着：“这也就是一条比青儿大了一些的银环蛇罢了。” 小孩的想像力总是很丰富的，蜿蜒逶迤前行的银色大军，倒也非常类似于一条匍匐于东岸平原上的银环巨蛇。 “独眼龙手下有这么大的一条蛇吗？” “去！”密尔顿不屑一顾：“我们的人数可比你多得多了，摆出来的蛇肯定比你的大。” “人数多，管屁用？！独眼龙手下的泥腿子们，胆小如鼠，真打起仗来也就抱头鼠窜的命。那群鼠辈，正好是我们这条大蛇嘴里的美食。” “羞羞，真厚脸皮！”密尔顿用小手刮着自己的脸：“军团长说过，你们必败无疑。” “哦，好大的口气！”兹波林不动声色地说道：“独眼龙也有些太异想天开了，他手下也就只有些老弱病残，连你这样的娃娃兵都派上了战场，不输才怪。” “切，我告诉你！自由军团战将千员、带甲百万，战士们多得像天上的星星、海边的沙粒，而且个个都是龙精虎猛的棒小伙！” “小孩就是小孩，吹牛皮也不打个底稿。除了巨木、黑岩、红土三座大城外，整个中央郡乡间不过两三百万人口。东岸地区人口又少于西岸，不足其中半数，而在这里头青壮年男子估计也就占四分之一，全部加起来也凑不足你那百万之数。更何况，你们是些破坏秩序、危害民间的叛匪，愿意参加的亡命之徒更是少之又少。巴维尔能凑出个十来万人，已经算是罕见的奇迹了。” 兹波林招手示意，亲兵们合上车厢顶板，检阅行军队伍的马车又恢复为一座移动的房屋。 ※※※ 坐回车厢里的天鹅绒躺椅，密尔顿滴溜溜地转动着眼珠。 兹波林不是有勇无谋的蛮夫，而是胆大心细的猛将，对敌我双方的实力估计得相当清楚。他一番细算，便将密尔顿的虚张声势、信口开河，彻底戳穿。 “呸！”密尔顿不甘斗嘴失败，他迅即转移话题：“你还诬陷我们是叛匪，你们塞尔人才是真正的强盗。按丹西领主的说法，叫做戕民暴贼。军团长大人说过一句什么话来着？” 密尔顿轻轻拍着小脑门：“什么来着？噢，对了！凡与民众为敌者，人人起而诛之，难逃身败名裂的下场，由此我知兹波林必败无疑。” 密尔顿颇为得意，而兹波林则面色不善。 兹波林部下的军纪问题，不仅引来猛虎自治领的狂骂痛斥，也在大陆各国民间广为流传，遭受一致谴责。这种声音甚至出现于本国本军内部。 仅仅出于道德义愤也好，别有用心也好，不少军政人物都对兹波林的做法提出异议甚至是弹劾，若非宰相吉卡斯为其说话，习博卡二世又看重其军事才华，兹波林绝难继续执掌兵柄令牌。 上次一战攻陷黑岩城的精彩战役，兹波林就没有得到任何嘉奖。而本次他执意出征，意图全歼自由军团部众，也不免带有再打个漂亮仗，彻底堵上那些人的嘴的想法在里头。 无论如何，悠悠之口、种种议论，虽然改变不了兹波林的作风，却是成为威胁其大将军地位的重要隐患。 “密尔顿小鬼，看来你被红毛鬼和独眼龙的妖言迷惑，遭受猛虎自治领宣传机构的洗脑，症状相当严重。”兹波林沉着脸道：“幸好你年纪还小，人又聪明，不像有些榆木脑袋那样不开窍。有些事情你没有经历过，并不清楚内里玄虚，若不是碰到我，估计你那满脑子的毒素，再不会有人来给你清除了。” “什么是战争？从古到今的战争，无论打出多么蛊惑人心的旗号，从来都只是在各方势力之间进行，由政客主导和左右的死亡游戏。所谓的正义之战，根本就未曾存在过！” “民众？什么都不是，根本没人会真正为他们考虑。或许唯一的不同只在于，有人杀鸡取卵，有人耐心好一些，把猪养肥了再杀。杀鸡也好、杀猪也好，军人不过是政客手里的一把屠刀！” “军事永远从属于政治，军人也永远从属于政客，他们只能是舞文弄墨的官僚手里的棋子，用自己的尸体铺成台阶，供官僚们踩着爬上权力的巅峰。无论多么英勇善战，军人永远不是政客的对手。手中的刀剑，及不上弄臣的舌头尖锐。战场上连敌人都杀不死的勇士，逃不脱官僚们用笔墨罗织的罪名。天大的战功，也比不上别人向君王递上的一个谄笑！” “军人是屠刀，但砍向哪里、杀往何方，却是由握着刀把的手来决定。我们流血伏尸，别人坐享其成，自古以来游戏规则就是如此，无法改变。军人永远无法扳倒政客，他们所能侵犯的也只有手无寸铁的民众，这条规律就像狮吃狼，狼吃羊，羊吃草一样天经地义！” “要弟兄们甘心为你拚死战斗，凭着塞尔王国菲薄的军薪行不通。你必须容忍屠杀、劫掠和发泄，否则没人会替你卖命，战斗力更无从谈起。要让你的部下勇毅顽强、所向披靡，就必须让他们成为一群掌握军事技术的嗜血魔鬼，取得胜利后的奸淫掳掠，则是对他们最好的奖赏！” “这就是你们打家劫舍、杀人放火的理由吗？”兹波林一番怨毒而血淋淋的议论，小密尔顿听得既迷迷糊糊，又心惊胆战，觉得像是有些道理，又感到其间存在着问题，只因年龄尚小，经历较浅，想不出反驳的理由。 “不错！在纷争不休的乱世中，想取得战争的胜利，就必须让军队成为一架无情的战争机器，成为一群敢于践踏任何道德秩序的野兽。胜利后的屠杀，不仅是对战士们流血牺牲的补偿，也是引导他们成为不畏死亡，为胜利而奋不顾身的野兽的魔杖！” “我知道你心里在骂我们是禽兽。”看穿了密尔顿的心思，兹波林冷笑道：“可我要遗憾地告诉你，丹西和席尔瓦那套假仁假义的亲民宣传纯粹是骗人的鬼玩意，是蛊惑你们为其卖命的迷幻药。相反的，我所做的一切，却是从根本上消弭战争，实现永远和平的唯一途径。” “很奇怪，不是吗？”密尔顿惊讶地张着嘴，兹波林面色冷峻地继续他的屠杀有理论：“战争的本性就是残酷的，你死我活的！无论你在它身上添加何种光环，都掩饰不了这一点。两个势均力敌的国家之间，是不可能存在和平的，只有一方被完全摧毁、彻底臣服，真正的和平才有可能到来。” “泽西帝国早年就曾把一个强悍而不服管束的敌国烧成焦土灰烬，才奠定千年霸业的基础。但短视的政客们，只顾自己的眼前利益，从不作长远考虑，更不明白战争的规律，他们认不清形势，反而成为敌国的帮凶！” “丹西和席尔瓦吹嘘他的军队是多么强悍神勇，然而他的无敌雄师却龟缩于巨木堡，不敢跨出城墙半步。相反，他们把一些鬼迷心窍的暴民推上前台，四处游击袭扰，与我军为敌。而你们，竟然也相信了这些鬼话，以为放下锄头粪叉，拿起杀猪刀，泥腿子就变成了军人，就能打败我军，就能不尽一个臣民应尽的义务。” “所以在我的辖区，无论政客们怎样鸹噪帮腔，我都必须恢复战争的恐怖本色，让你们这些刁民们看清楚自己是个什么东西，安心于应得的地位而不作其他奢望。对真心臣服者，可以免于一死；对胆敢反叛者，一定彻底灭绝；对摇摆不定者，宁可错杀三千，绝不放过一个！” “唯有如此，才能让恐惧永远埋藏在你们心底，你们才有可能死心塌地遵守社会秩序、履行臣民义务，长期的和平才有实现的可能。” “唯有如此，多年之后，当你们体内的毒素又想复发、造反念头又蠢蠢萌动的时候，你们还会记得今天血流成河的情状、记得充当叛匪的可耻下场和悲惨命运，从而放弃逆心，不作妄想，顺从地接受上帝对人世间作出的合理安排！” “可上帝为什么安排你们塞尔人来统治我们，而不是由我们来统治你们呢？！”密尔顿终于找到了反击兹波林长篇大论的突破口。 “不要急，小家伙。”兹波林端起了酒杯：“要不了几天，上帝就会作出裁决，看看到底谁才是这片土地的主人！” 第一章 夜深了。 军营的篝火已经被抛至遥远的身后，与天上的星星一同眨巴着眼睛。 布契诺猫着腰，运起轻功，藉着两旁稻浪的掩护，像一只豹子般在田埂上飞窜。白杨大道上不时有塞尔后勤队穿行，故而这位乔装挑夫的拉舍尔黑帮头子，逃出塞尔军营后，也只好舍弃大道，改走小路。 藉着天上的星光和远处的灯火，布契诺警觉地擡头张望周遭景物，判断自己所处的方位。又奔跑了一阵后，他扭身钻进左手边的一片稻田里。死蛇的着陆点被牢牢记在心间，没有搜寻多久，他就在靠近白杨大道旁的一滩淤泥中发现了密尔顿玩伴“青儿”的屍体。蛇腹上有一道短短的伤痕，被人用细小的丝线缝好，除非拿起蛇屍仔细察看，否则极难被人发现。布契诺从靴子里抽出一把匕首，沿缝合线剖开蛇腹，从里面抽出一团纸卷。 看看四下无人，布契诺将纸卷小心藏好，然后又钻入了无垠的稻浪之中…… 暗夜逐渐褪去，日头破晓而出，天地脱掉黑氅，换上红装。晨号吹响时，独眼军团长和跛子骑将已经在鸡冠山顶的一张石桌旁相对而坐，饮着奶茶，等着享用早点。“嗨，两位军爷，用早膳了。”辣妹女将奈丝丽挂着围裙，端上来馅饼和煎蛋等食物。 “弟妹呀！你可真是贤慧哩！”巴维尔狡黠地眨着独眼：“有这么多勤务兵你都不放心，还亲自下厨房为别亚老弟煮饭啊！” “谁叫我命苦，遇上这么位难伺候的主，不是我做的饭菜，有人还不乐意吃。”奈丝丽白了两个翘着二郎腿聊天的男人一眼。 “巴维尔，甭听她的。”别亚苦笑道：“你这弟妹打骂功夫一流，炊事功夫却是末流。我辛苦地教了她这么久，除了馅饼和煎蛋这两样还过得去，勉强能吃之外，其他的一概没学会。吃几天你就知道厉害了，天天馅饼加煎蛋，包管你从此以后，见了这两样东西就倒胃口。” “啊！三天不打，上屋揭瓦！”奈丝丽放下餐盘，叉着腰坐在别亚旁边：“你个死跛子，老婆可找得真值，帮你打仗、替你挣钱、陪你睡觉、为你烧饭，到头来还赢得你这么高的评价。” “是啊！跛子，有这么美丽又这么勇敢的妻子，我看你也该知足了。” 巴维尔笑着拿起馅饼：“何况，我非常喜欢吃馅饼和煎蛋哩！” “我投降，我投降。”一向不怕打硬仗的别亚将军此刻高举双手，做夸张的投降状：“娶到奈丝丽，是我前世修来的好福气，馅饼和煎蛋，也永远是我的最爱。” “哼，不理你个死鬼。”奈丝丽撇着嘴，转向一旁埋头偷笑的巴维尔：“哎，独眼龙，你笑什么？昨晚跛子还跟我商量，你这么多年一直孤苦伶仃的，托我给你介绍位贵族小姐哩……” “弟妹，我投降，我投降。”奈丝丽尚未说完，巴维尔也学着别亚的样子高举双手投降：“看在你大哥眇了一目的份上，就饶了……” “报告！接到布契诺先生的飞鸽密信！” 两位名将都在巾帼英雄面前一触即溃，投降讨饶的时候，一位传令兵从山坡急奔而至。 “嗯，咳。”三人都赶紧板起脸，藉着咳嗽和吃早点来掩饰尴尬。 “好了，你下去吧！” 巴维尔摆出主将的威严模样，用餐巾抹抹嘴，接过信卷，拆封细看。 刚才因与朋友畅意说笑而舒展开来的眉宇，随着独目扫过信纸，渐渐皱缩起来，平坦光亮的额头拧成峭壁与深壑交织的一团，嘴角甚至下意识地吹动丝丝凉气。 “怎么了？”看到巴维尔神色不对，别亚忍不住出言相询。 “情况危险了，兹波林竟然派来了十三万援军，分进合击，力图全歼我军。” “十三万？怎么可能呢？中央郡东岸的全部卫护部队也不过此数呀！” 别亚伸出手：“给我看看！” 密尔顿画画的天分颇高，又经过巴维尔亲自指点如何绘制军事地图。在密信中，他将中央郡东岸的作战态势画得细致而精准，不仅清晰地标明了各路塞尔驻军的进军方向、路线、人数、留守部队数量和佈防结构等，还详尽地描述了兹波林确定的反包围战略和作战计划。 兹波林所辖部队总共只有十三万人，巴维尔和别亚预计充其量他只能派出五六万人的援军，而且按塞尔大将残忍暴躁的习性和平时的轻敌言论来看，兹波林是不会在乎义军在人数上的优势。 这次自由军团选择鸡鸣镇为预设战场，本来的意图是夺敌所爱、攻敌必救，实施围点打援、调敌出笼，以多敌三倍的兵力和地利优势，将援军与守军悉数歼灭。 然而这次引蛇出洞的战略，引出来的却非一条自己吃得下的蛇，而是一条能反把自己吞下肚子的巨蟒！ 兹波林竟然完全扔弃苦心经营已久的堡垒防禦封锁网，置中央郡东岸腹地于不顾，除了极少数无法舍去的战略要点外，辖下所有部队倾巢而出。 他更凭藉与塞尔王国厚土郡总督普内尔的深厚私谊，调动边境守军一同围剿，以总计十三万大军对包围鸡鸣镇要塞的自由军团实施外线反包围。 尽管在整个战场上，自由军团仍以十六万对十四万占据优势，但这种优势已经十分微弱。若将训练度和战斗经验考虑在内计算总体战斗力，自由军团反而远不是敌人的对手。 这一战法，充分反映了兹波林孤注一掷的赌徒性格，又显示这位元塞尔猛将粗中有细，高度重视一切敌人的优良战术素养。相反，巴维尔方面却被敌方的一些言论所蒙蔽，对战争的危险性和敌人的狡猾程度估计不足，先入为主地做出了一厢情愿的判断，反而陷入被动的局面。 兹波林倾尽兵力进行反包围的战略，完全击破了巴维尔和别亚设计的围点打援，将战局形势扭转成“中心开花”式的三嵌套战役模式。 最内嵌是一万苏来尔王子亲卫队据垒坚守。十六万刚刚完成初步训练的自由军团义军将他们重重包围，形成中嵌。而最外圈则是十三万塞尔正规军部队。 缺乏攻坚能力和攻坚经验的自由军团，很难在短时间内突破墙厚沟深的鸡鸣镇要塞的坚固防禦体系，一旦反包围态势成立，将面临腹背受敌的可怕境地。 另外，缺乏水源的鸡冠山和鸡啄岭，也无法支撑持久防禦，必须速战速决，与敌军正面硬拚。而这一点恰是塞尔正规军所长，自由军团义军之短。 兹波林想出的这一套“中心开花”的三嵌套战役佈置，脱胎于传统的核心机动防禦战役模式。 核心机动防禦是一种传统但却非常有效的正规作战方式，其指导思想是积极防禦，相机反攻。 所谓“核心”，即以一部有力的内线部队，防守战役的重点地域，形成坚强的防禦核心，吸住敌方攻击的主力。通过防禦核心充分发挥防禦战大量消耗敌军的效能，为战役下一阶段争取时间和创造条件。 一旦时机成熟，己方强大的外线机动力量则相机对敌方的攻击部队进行侧后包围或强力突击，配合内线核心防禦部队击破敌方攻击主力，在攻防转换中完成内线与外线的“分进合击”。 兹波林的三嵌套战法既传承军事经典，又独蕴匠心，根据战场具体形势做进一步发扬，较之一般状态下的核心机动防禦，更加积极、更加主动，也更加严厉，其目的不仅在于解围与击溃，而是要全歼敌方进攻部队。如若他的企图实现，必然成为战史上的又一个典范之作。 在自由军团腹中的这颗“核心”，相当令人头痛。如果强行攻坚，不仅伤亡惨重，而且外线的兹波林必然伺机进攻，让自由军团遭受内外夹击。 在正常情况下，无论乔伊赛作战意志多么薄弱，在遭受重重包围时，全军也必然负隅顽抗，自由军团要在几天内攻克鸡鸣镇，几乎不可能完成。 而且，即便自由军团攻克内嵌的核心——鸡鸣镇要塞，仍然无法摆脱外线敌军的包围态势，避免不了艰苦的防禦战，不能缓解危在旦夕的战局。 如若对这颗“核心”置之不理，进行突围或专注于对外圈敌军的防禦，且不说乔伊赛可能趁机反扑，即使对方坚守堡垒不出，也在很大程度上牵制了自由军团的兵力。 更重要的是，这支驻守鸡鸣镇的苏来尔军队，还割断了义军各部间联络、运输和调兵的线路，令中圈的自由军团义军各部四分五裂，各自为战，无法形成统一完整的攻防体系。相反外圈的兹波林各部联络顺畅，是一个连贯的整体，他们可以从容地聚合兵力，协同作战，各个歼灭。 “谁能想到兹波林这么疯狂！天幸密尔顿这孩子争气，竟然能把敌人作战计划弄到手，送出来。”别亚歎道：“要不然，恐怕咱们死了都不知道是怎么死的。” 别亚本来是坚决反对派小孩去冒这么大的危险，可这会他才明白密尔顿送来情报的价值。而兹波林虽将一条死蛇的屍体踢出了车厢，却没有想到身边还潜伏着一条活着的小毒蛇。 “那帮狗娘养的探子，怎么报告我黑岩城和各处要塞兵员充足，严密佈防呢？！”巴维尔恼怒地说道。 “也不能全怪他们，密尔顿的信里头不是写得很明白吗？”别亚扬了扬手里的信纸道：“兹波林非常狡猾，在各处遍插旌旗、广布军营、紧闭城门、禁绝交通，并派人日夜巡逻，乍看确实是一派严密佈防的样子。咱们的眼线，正好被他们骗了。” “事已至此，多言无益。”奈丝丽道：“敌人来势汹汹，我军防线不完整，各处联系不畅。兹波林主力昨日出发，大概要四天才能到达，咱们还有备战时间。我看可以通过修建壕堑等野战工事，一方面提昇防禦力，一方面连通各个防区。” “妇人之见。”别亚连连摇头。“怎么啦，你……”奈丝丽也有些火了。 “弟妹，”巴维尔笑着打圆场道：“正常情况下，你说的办法是有道理的，但在这里却行不通。鸡冠山和鸡啄岭两座山上都没有水源，即便建立了防禦工事，我军也无法持久防禦。” “没错。”别亚接过话头道：“你在巨木堡待久了，总是习惯于防禦思维，忘记了主动进攻和运动歼敌的奥妙。战争中，静止意味着被动、防禦、等待战机或接受敌方打击，运动意味主动、进攻、寻求战机或避开敌方打击，孰优孰劣，一目了然。敌军数量比我们预想的多了两倍多，围点打援的口袋已经装不下了，即便有水源又如何，只能是被动挨打，守得再顽强也改变不了败局。与其这样，不如跳出预设战场的框框，寻求主动进攻。” 别亚可不喜欢防禦，进攻才是骑将的本性。 “哦？”巴维尔眼前一亮：“老弟有什么高招？” “机动性是军队的灵魂，寻找敌人的薄弱点，快速穿插或者迂回包抄到敌军软肋处，加以痛击，才是制胜之道。”虽然形势不妙，但战争开始走上别亚最喜欢的轨道，他的兴头也来了：“兹波林有个天然弱点，就是必须保证交通运输线的畅通。鸡鸣镇之役虽主要想围歼我军，但不可失去这一战略要地，也是兹波林不得不重兵出击的原因。想想看，假如我们去进攻比鸡鸣镇更加重要的黑岩城，他会怎么办？” “有道理，有道理。”巴维尔恍然大悟：“咱们可以围魏救赵！” “异想天开！”奈丝丽不满地瞪别亚一眼：“黑岩城有一万守军，虽然没有出击的力量，但把守四面城墙，保证城防安全却是没有问题。 咱们缺乏攻城器材，连鸡鸣镇要塞啃起来都费劲，如何能够在几天内攻克黑岩城？！” “谁说要攻下城池了？”别亚说道：“兹波林全线出动，后方空虚，我们只须派万许轻骑，日夜兼程赶往城下，作出攻城态势，黑岩城必然求援。一旦黑岩城遭袭的情报传入耳中，他必然派兵回身相救。中央郡的第二大城池，塞尔人无论如何是不忍丢弃的。” “这次兹波林分进合击，分多路部队挺进，各路分进部队之间留下了很宽的间隙。我军留下几千人虚张声势，主力趁夜悄然向北穿插，在半路上集结待敌。” “由于救城心切，兹波林必然急着回身赶路，争取时间。这种情况下，行军绝不可能如现在般有条不紊，骑步脱节是肯定的。这次来犯的塞尔人总计约有六七万骑兵，我们可以在他们回程的中途选定战场，凭藉兵力优势，先歼灭敌方骑兵，再消灭其步兵，各个击破。” 有兵家曾言，军队的力量不仅在于质量，而是与力学中的动量相似，是质量与速度的乘积，故而机动性是军队的灵魂，急行军可以弥补数量的不足。 有经验的军事家可以通过有计划的快速行军，用速度乘以所统帅的部队，取得超乎寻常的“动量”，或者说打击力。 别亚将此奉为圭臬，并在不断进行战争中越加深谙此道。不断地用速度乘以自己的军队，倍增部队的攻击力，正是他的拿手好戏。 “别亚老弟的建议很好。”巴维尔对这个大胆的计划非常讚赏：“派出的轻骑数量，我和你的意见一致，万人左右即可，再多了，我军主战部队的实力就会受影响。不过，我看这次奔袭黑岩城，不能只是做做样子，我们攻得越猛，局势越危险，兹波林救得才越急，也才能够成功地令敌军骑步脱节，造成对我军的有利态势。” “不会吧！你老哥要我们骑兵去撞城墙？”别亚耸肩道。 “一般情况下当然不可能，但塞尔人是在敌国境内防守敌城，情况就不一样了。黑岩城数月前曾遭到血腥屠城，居民虽慑于敌军淫威，但对侵略者的憎恨却与日俱增。外有我军猛攻，内仅万余守军，堪堪守住四面城墙，城内居民如若起事，攻下城池不是不可能的。派瑞克已在城内聚集数百义士，可于我军攻城时做内应。布契诺出身城市黑帮，对巷战颇有经验，可命令他暂缓执行暗中保护密尔顿的任务，潜入黑岩城协助派瑞克组织作战。临到战事一起，号召居民起义，拿下一座城门，是大有可能的。即便失败，攻城也不是没有价值。只要守城塞尔军队将紧急战况不断发出，迫得兹波林马上掉头，也是大功一件哪！” “布契诺离开，那小密尔顿怎么办？”奈丝丽对小孩的关心不逊于战争。 “我会另派人去接应的。”巴维尔宽慰着心焦的女人。 “奔袭黑岩城的任务，就由我和奈丝丽担任好了。”别亚说道：“但你老哥身上的担子可不轻哟！兹波林辖下部队骑步如若脱节，两者在行程上也只相差一两天的时间，如此，问题也就来了。首先，敌方骑兵总数多达六七万人，且战斗经验丰富，我方以十五万左右的兵力，能否在一天之内将其尽歼？其次，如果无法完成第一战略目标，敌方步兵及时赶来援救骑兵，那么将出现我方十五万对阵敌方十三四万的不利局面，形势会非常凶险。对此，咱们还得想些对策才行哪！” “确实是个大难题。”巴维尔摸着脑壳，刚有些笑意的脸上又恢复了严峻的表情：“中央郡东岸以平原地形为主，大兵团可以展开军力作战，更适合于骑兵驰突冲锋，数来算去，还真找不出类似于鸡鸣镇这种优越的战场了。以同等的兵力在平原上与兹波林手下的虎狼之师正面对垒，恐怕几同找死啊……” “独眼龙，你也为兵力不足而犯难了吗？”奈丝丽插嘴道：“你不是吹嘘自己能够制造军队吗？” “制造军队？”巴维尔和别亚都是一愣。 在河岸基地练兵期间，就曾有巨木堡外派军官对于训练周期过短颇有微词，说独眼龙巴维尔以为披挂盔甲、分发武器，就能将农夫转为士兵，完成从民到军的嬗变，要军官们像造鞋、制瓷等手工业工场的工匠一样，批量化地迅速制造出军队来。 巴维尔听闻却不以为忤，反而引之作为自己吹嘘的资本。在酒余饭后的闲聊吹牛中，他经常打趣道，自由军团是整个大陆最厉害的部队，因为自己拥有几乎取之不尽的原材料，只须择而加工，就能源源不断地把军队制造出来。 回忆起过去的戏言，两位伙伴对视半晌。 良久，两人眼中皆是一动…… 第二章 一场浩大的战役之成败，不仅取决于指挥官的作战决心是否坚定、战略方向是否正确、行动计划是否完善和可行，更重要的，在于军队基层的执行能力和执行效果。 执行环节的薄弱导致出色的作战计划胎死腹中、令不世名将阴沟翻船者，战史上不乏其例。 一支军队就像一个人。兵力的多寡类似体型的大小，指挥总部相当于大脑，大脑发出的命令必须不衰减地传导至各神经末梢，由各块肌肉迅速反应、协调运动，才能完成相应的动作。 如果神经系统和肌肉纤维出现问题，体态再庞大、脑子再聪明，也只能是一个瘫痪的巨人。 自由军团临机改换策略，变围点打援为反向穿插，运动歼敌，按理说这属于有相当难度的战略大转移，接受正式训练时间很短的新兵欲完成这项任务将非常艰难。 不过，自由军团将士却非普通新兵，在进行正规训练之前，都参加过游击袭扰战。他们在正面迎敌、临战变阵、各兵种协调配合等大规模阵地战方面，战术素养确实有很大欠缺，但这些人对于隐匿藏踪、悄然行军、化整为零、聚零为整、伪装示形、偷袭敌后等非常规战术却绝不陌生，而是熟稔于胸。 大军转移的命令被传达下去，以铁桶阵对鸡鸣镇守军实施四面合围的自由军团战士立刻行动起来，转移战场的命令得到了有力的贯彻执行。 副军团长阿施塔率领三千战士坚守鸡冠山、鸡啄岭、南北大营共四座营寨，以稳住鸡鸣镇守军，迷惑分进合击而来的各路外线反包围敌军。 战士们在山头和营栅处广布战旗，派小队骑兵拖着树枝于寨内四处游走，造成烟尘蔽日假相，以倒吊的山羊悬于战鼓之上，形成雷鸣般震响的鼓声。 躲于要塞内的乔伊赛王子殿下，根本摸不清敌情，耳闻目睹周围的紧张气氛，以为对方即将攻坚，他胆颤心惊，两股战战，求神拜佛都来不及，遑论离开要塞出击了。 在烟尘和鼓声的掩护下，义军主力部队趁着夜幕悄然撤出阵地。 别亚和奈丝丽夫妇率一万来自巨木堡的正规轻骑兵最先开拔，日夜不休地向黑岩城宾士。 巴维尔率骑步兵十四万六千人，分兵多路，沿水道、山丘、湖泊、树林等各条小路，自外线敌军的空隙向北急行穿插。 芦苇丛生的勺子湖，在这次大运兵中起了极其重要的作用，大批步兵战士、物资辎重以及后勤人员通过于湖内穿梭的舟楫，在一人多高的芦苇荡的掩护下，神不知鬼不觉地向北挺进。 庞克、金斯利、勃尼哥罗等原东岸义军头目率领约一千东岸义军，分散为三五一伙的数百个小组，奔往东岸沦陷区各处市镇、村落。 这支分队的任务，是趁着兹波林全军出击，内部空虚的时机，临时鼓动普通民众前往主战场参战。 巴维尔数月前发布自由召唤令，要求规模达到千人以上的义军队伍前往河岸地区集结，按正规军方式进行编队、装备和集中训练，组建了一支人数达十五万、装备精良、有一定训练程度的骨干部队。 按巴维尔原先的预计，凭借一支这样的队伍足以消灭兹波林的卫护部队，而且这种做法，也能将战争对民间的破坏降至最低。 然而，紧迫的形势打破了独眼龙的迷梦。 自由军团在鸡鸣镇设下一桌酒菜，没想到兹波林却带来了超过三桌的客人，令这场战役演变成双方都孤注一掷，赢家拿走一切、输家失去一切的大赌博。当此危机关头，巴维尔也顾不得那多了。 在东岸地区，尚有一些规模在千人以下的小股义军，他们原来的任务是继续骚扰敌军，担负本次战役的侦察、后勤、破坏等辅助工作。 现今，各鼓动小组必须与他们取得联系，带领他们参加大规模的正规会战。 除此之外，各鼓动小组还有一项更艰巨的任务，那就是前往东岸地区各处，发动民众，凡愿意参战者，无论男女老幼，一律带往预定战场参加会战。 这将是一支无法估计数量、武器装备很差的援军，其战斗力到底如何、究竟能在战场上起多大作用，巴维尔和别亚自己心里都没有底，然而在当前局势下，这又是自由军团骨干部队唯一可以倚靠的力量了…… 巴维尔和别亚这两位自小一同长大、一同参加猛虎军团的年轻将领，各有千秋，都有自己的得意战法。 别亚不必再说，千里奔袭，批亢捣虚，一战定乾坤乃是他的拿手好戏。而巴维尔的作战特点也在这场战役中得到了淋漓尽致的体现，那就是穿插迂回，占领敌后地形要点，控制战略要域，断敌退路，阻敌增援。 穿插迂回是一种有效的运动歼敌战法，一旦实施成功，其威力十分惊人。 除非敌方的实力雄厚到兵力能够铺满整个广义战场区域，否则各支部队的结合地带必然存在着间隙和空档，这种情况在以分进合击方式行军时尤其明显。这些间隙和空档，为穿插迂回战术提供了运动空间与战机。 一般情况下的穿插迂回，是主力部队正面吸引敌军，派偏师穿插迂回敌后，但本次战役，巴维尔却是以小股虚张声势的部队牵制敌军大部队，主力部队乾坤大挪移，反向穿插迂回，在敌后重新集结。 偏师穿插是战争的常态，其目的是分割敌军，形成侧后威胁，配合主力部队完成围歼和追击任务，正应兵家“以正合，以奇胜”的经典战争原理。 主力穿插是战争的非常态，一般应用于发现局势不利时，以少数兵力留守惑敌，主力部队在外线敌军尚未合拢包围圈之前离开预设战场。 或逃之夭夭，保存实力，徐图将来；或如今次战役般，改变决战场所，迫使敌军骑步脱节，以空间换时间，主动创造对本方有利的战机，各个击破敌军。 无论哪种穿插，都能切断敌军后路，阻隔敌人后方与前线的联系，破坏其主要补给线，开辟新的进攻方向，造成于己有利的战争态势，对于达成战役任务具有极大的助益。 另外，退路被断，一般都会沉重地打击敌军士气，令其军心动摇，甚至不战自乱。 不过，尽管穿插迂回战术适应面广，具有上述种种优点，但其弊端和弱点也非常突出。 穿插战术要求隐蔽、快速、绝不恋战，以最快的速度赶到和占领预定阻击点。穿插行动的目的是威胁敌人侧后，可在执行这一战术时，穿插部队自己的侧翼也暴露在敌军面前。 一旦穿插行动被人察觉，迂回方向被人识破，实施穿插行动的部队被敌军粘住，就会反遭敌军的分割截断，包围歼灭。 偏师穿插如若失败，因其主力保存完整，尚可堪一战，能够救药；主力穿插如若失败，那就是没顶之灾，指挥官再优秀，在这种局势也无力回天了。 巴维尔虽眇了一目，完好的那只独眼却极其有神，丹西戏称其足以穿透十层防线，总是闪动着以三千吞一万的贪光。 猛虎自治领的这位以临阵变机，穿插迂回见长的将领，打起仗来充满灵感，前进后退、整合分散、冲击包抄，战法可谓丰富多彩。 而要完成上述复杂的军事运动，将穿插战的风险降至最低，首要的一点，就是对整个战区的地形地貌极其熟悉。 与兹波林类似，平面化、符号化的地图映入巴维尔的独目，同样变成了一个立体的、活生生的世界和战场，纤毫毕现。 就像热恋中的情侣，独眼龙对于本区地图有着一种异乎寻常的痴迷，一旦有闲就在“她”面前独坐，含情脉脉地凝视、徘徊、沉思、冥想。 在指挥中央郡游击战期间，独眼龙或躬身考察，或命各地义军收集情报，绘制出一张极其详细的战区地形详图，从各村庄的距离、草房和瓦房数到河流宽窄深浅、地形隐蔽开阔、地段低凹积水等，都一一列明。 这幅地图被印发给各路义军使用，按巴维尔的要求，有了这幅地图的帮助，无论在哪、无论何支部队，都必须做到夜行军不用向导。 “中央郡就是我们的家，作为主人，对自家情况，我们必须比闯进来的野狼更熟悉！”独眼龙如是说。 在最高指挥层面，巴维尔掌握的辖区地形情况比兹波林更全面、更详细。后者虽然对堡垒据点布防烂熟于胸，但对于封锁线周边的广阔区域，对于村落、河湖、山峦、树林等地区，就没有那么清楚了。 在军队基层，生于斯长于斯的自由军团将士，对于中央郡的地形，就更比作为外来客的塞尔兵士们熟悉了。而地形的熟悉程度，对于战役的胜败程度具有不可忽视的影响。 早在前期的游击袭扰战时，义军部队敢于在据点林立的沦陷区与敌人大胆地周旋，有时仅距敌半公里甚至一两百米的地方，义军都能游刃有余地往返穿插，所倚恃的，就在于他们较敌人更熟悉地形。 当战争发展到大型会战阶段，自由军团的这种优势在大规模穿插迂回中，同样起了极其重要的作用。 根据独眼龙的指示，除留守部队继续示伪惑敌、虚张声势外，各支穿插部队，都必须进行伪装，不举旗帜、不吹号角、不点火把、不生炊烟，以干粮填充肚皮，防止泄漏行踪。必要时，穿插部队白天停止前进，晚上才能趁夜色行军。 在白杨大道和其他各路敌军途经范围内的小股义军，必须全力配合本次穿插行动，扩大活动范围和骚扰强度。 在塞尔军各路合击部队的主要行军路线上，采取恫吓、扰敌等方式夺敌心志、削其士气，而对斥候骑兵，则必须不顾伤亡、不计代价地加以猎杀消灭。 巴维尔寄希望于他们的游击骚扰，达到迷其眼、惑其心、乱其谋的效果，令敌人觉察不到自由军团骨干部队的大规模调动。 本土作战的种种天然优势，加上完善的布置、民众和地方义军的默契配合，经过长期游击战考验的义军将士，对于自己的老本行——战役欺骗，确实干得得心应手。 尽管按塞尔王国的行军守则，各部斥候队的搜索幅面之间，必须有一定的交叉叠加区域，以保证侦察的全面和准确，然而通过遍布民间的眼线和小股义军的积极活动，这些斥候侦骑遭到了沉重的打击，损伤严重，侦察区域露出无数空档。 在当地民众和义军的引领下，各穿插部队得以从各个缺口空档悄然行进。 塞尔斥候队吃不消这么大的伤亡比例，为减轻损失，他们不得不缩小搜索范围，而这又造成了更大的空档，给穿插部队更多的活动空间。 行军过程中遭到近乎猖獗的骚扰，当然会引起塞尔卫护部队高层的注意。不过，在与敌军斥候较量时，穿插的大部队绝不轻易出手，全由小股地方部队执行。 仔细听取逃回斥候的汇报，认真研究小股部队厮杀的情况，兹波林和伊萨并没有察觉到敌军主力活动的迹象。 与此同时，鸡鸣镇的乔伊赛浑然不觉巴维尔的主力部队已经转移离去，阿施塔也不断进行试探性进攻，似乎随时可能发动大规模攻坚战。 面对这一战况，苏来尔王子一天向兹波林发一封紧急求救信，夸大被围情状，请求迅速增援。这在很大程度上造成了兹波林等人这样的错觉——自由军团主力仍在鸡鸣镇周围以逸待劳，准备围点打援，路途上的骚扰属于小股敌军的自发性攻击行为，意图搅乱和疲蔽本军，以增大自由军团在主战场上的胜算。 根据以上判断，兹波林作出决定，加快行军速度，提前完成战略反包围。这样一来，既可以及时援救乔伊赛，同时又防止巴维尔主力察觉本军意图，见机不妙而突围逃跑。 于是乎，中央郡东岸地区出现了一幕富于动感的行军场景，一明一暗两支数量差不多的大军，朝相反的方向交错而行，飞速前进。 塞尔卫护部队在明，分十余支，以鸡鸣镇为终点向内进行向心运动；自由军团骨干主力在暗，分为九路，穿越敌军各部之间的广阔空档，以鸡鸣镇为起点向北做离心运动。 兵贵神速。 与地形的熟悉程度一样，时间虽然转瞬即逝，却是无形的战斗力，其效用不逊于兵力、装备等有形战斗力。行动的快与慢、短暂之差距，往往成为战斗、战役成败的决定性因素。 尤其是打运动战时，因作战地域广，战情变化快，更必须争分夺秒，不失战机。掌握了时间，也就掌握了主动权。有了主动权，才能创造战机、抓住战机，才能攻敌不备、出敌不意。 反之，抓而不紧，不如不抓，机不可失，时不再来。失去了时间，主动会变成被动，活仗会变成死仗，歼灭战会变成击溃战，胜利会变成失败。 密尔顿在本次战役中确实立下了不可埋没的首功。他提前两天左右的时间，将敌方动向、驻防态势和真实作战意图及时通知自由军团指挥总部，令别亚和巴维尔能够迅速改变战略。 这是本次战役第一个生死攸关的两天，如若不然，“自由血瀑”之战恐怕会是另一场光景。 再晚上两天，于鸡鸣镇摆下打援筵席的自由军团，其情报网才可能会察觉兹波林带来了太多的赴宴客人，猜测出敌军的战略意图。 但到了那时，兹波林的反包围网就很可能已经顺利织成，义军主力进行穿插迂回的活动空间将不复存在，只有主动突围或负隅顽抗两途可供选择。 指标滴答作响，时间在一分一秒地流逝。第二场与时间的竞赛紧接着开始了。 超过二十支部队，在广阔的中央郡东岸各个地区急行军，用马蹄和双脚给自己的战斗力添分，而其中跑得最快的却是跛了脚的别亚。 “风之悍将”运兵素来神速。雄峻的战马驮着闪特和胡玛各五千轻装骑手，在小路上飞奔如电，六七天的行程仅用了三天，奔袭部队就抵达了黑岩城下。 兹波林率领的塞尔军本部主力也不赖，尽管带着步兵和辎重队上路，他依然节省了两天的时间，将剩下的五天行程缩短为三天，从北部逼近义军大营。 似乎是事先约定好了一般，两位著名骑将几乎在同一时间抵达了自己行军的终点，并毫不犹豫地立刻展开军事行动。 虽然旅途疲惫，但抵达行军终点，兵锋初至、士气旺盛，正可借这股劲头发起第一波进攻——别亚和兹波林都深谙此理。 大陆历九九五年九月二日傍晚，红红的落日沉重地挂在鸡冠山和鸡啄岭上，燃烧着两座山头上的青色条棱，将浓重的血汗汹涌地涂抹在荒芜的原野和隆起的山脊上。 切萨皮克指挥一千前哨骑兵，排成一列极其宽阔的松散横队，开始缓缓向两座山头及夹于其间的北营挺进。 指挥留守部队作战的阿施塔，眯着眼晴，并不理睬驾临的贵客，而是默默注视着地平线上那轮红得割眼的夕阳。 红光在将军的瞳孔中燃烧着，将整个世界都披上沥血的衣裳…… 第三章 作为一名老骑官，切萨皮克也许对刑讯套供等反间谍工作并不在行，但行军打仗、临阵冲锋，却是轻车熟路。正是看中了他的经验和才能，他被兹波林和伊萨委以重任，指挥塞尔本部主力部队的前哨骑队参加战役。 作为全军的开路先锋，指挥前哨骑队需要很高的战术技巧，并随战争形态和战役任务的不同而采取不同的行军、作战方式。 当进行穿插渗透，侧后绕袭时，前哨骑队应快速行进，并保持较小正面纵队，以尽可能少地引起敌人的注意。 当急行军时，应以一定的正面急速推进，尽快控制一定幅面和距离的区域，为大部队迅速开辟安全通道，超出这一区域的地段，只要对预期的行军没有影响，就不会去碰。 当引导大部队正常行军时，则前哨骑队须担负索敌和开路的双重任务，一方面要为主力部队打通进军路线，一方面要占据道路两侧可通视一定范围的所有制高点，搜索密林等可能设伏的地段，寻出可能潜伏的敌方大军或扫清小股骚扰部队。 当如现今般，以包抄方式接敌迎战时，前哨骑兵应以钳形、扇面等作战态势多路全线推进，形成最大幅度的正面，并建立密度较常态行军时高出四倍的侦讯系统。 这样做的目的，在于通过试探性进攻，以最少量的部队作先导，与最大面积的敌军取得和保持接触，探究敌军各布防区域的兵数多寡、战力强弱，查明陷阱、暗壕等潜在危险地带。 前哨侦讯兵在收集到有关敌军布防的情报资讯后，马上利用旗语和军号等工具向后方报告。指挥部接到信号，就能迅速瞭解到战场情况和敌军虚实，果断决策，保证主力部队能有目的地投入决定性的进攻力量。 接触探敌是一项极富挑战性的危险任务，需要很高的战术素养和大无畏的战斗精神，不是多年征战的老兵和经验丰富的指挥官，绝难胜任。 上千战马迈动轻盈的步伐，载著彪悍勇毅的前哨战士，于敌营前四百米处，恰在箭矢射程之外立定。 启动、行进、暂停，整支队伍虽然排成间距极大的横队，但动作却齐整划一，显示出战士们极高的骑术。 直到此时，前哨骑兵们尚未遇到任何阻拦。 塞尔王国的前哨骑队属于轻骑兵，骑手们马术娴熟，跑位飘逸轻灵，可以适应机动灵活的军事任务、能迅速接敌脱敌，进退裕如、来去如风。 其战斗武器除了轻骑兵的标准配置－－马刀、骑弓等之外，每人还发给一枝红色长矛。这柄长矛既不是用来挺刺的骑枪，也不是用于掷射的投矛，而是警戒矛，一旦发现陷阱、暗沟等便插于其旁，以这种方式通知身后的侦察兵，并警示战友。 另外，不少骑手还配备信号旗和军号，在战斗的同时还负有侦讯的任务。 夕阳染红的世界里，这排疏散的塞尔前哨骑队，恍如一根柔软细长的银色丝线，摊放在自由军团营前。 “上！” 切萨皮克令旗前指。 刚停顿片刻的银丝线，在柔和的北风吹拂下，又开始向南飘去。 兹波林站在马车上，面无表情地遥望战场。 副将伊萨和“请来”的战役见证人密尔顿，分立左右两侧。 “敌人出击。”伊萨同样一脸严肃地提醒道。 当塞尔前哨骑队启动时，自由军团的营寨大门轰然洞开，阿施塔率领一千五百名自由军团战士，每五百人为一横阵，共三个宽阔的步兵横阵，从鸡冠山、鸡啄岭和南大营三处同时杀出，迎敌而进！ “有问题。”兹波林看了一会后，皱起眉头，冷声喝道：“传令，凯提南亚骑兵纵队第一、第二轻骑大队准备！” 与鸡鸣镇的主动出击不同，黑岩城内是一派紧张的严防死守情状。 凄厉的警戒号在城内各处吹响，城头的垛口处站立著刚刚从城内各处军营跑来，呼呼喘著粗气的塞尔士兵。 他们一手抱著武器，一手擦著额头的汗滴。在这些卫兵的身后，还有更多的战友从身后的梯道台阶爬上城头。一面面摇曳的旌旗，给将士们指引著道路，带著他们奔往各处防区。 让这些身经百战塞尔战士惊惶失措的，是北城门外一公里处的传奇女将奈丝丽及其辖下两千轻骑。 奈丝丽打扮得极其精神，虎头盔、黄金甲、雪攒梨花枪、紫电骅骝驹。一双微微上挑的凤眼像一汪明澈的清泉，连年的风沙磨砺和战火熏烧，又令其闪动著淩厉的杀机。 在这个如映日芙蓉般艳美的女将身后，两千身著猛虎军团金色铠甲的闪特轻骑兵，列成一个整齐的长条形骑阵。 经过三天三夜的连续宾士，身下的战马已是遍身汗然，马鼻噗噗地喷著热气，然而骑兵战士们却个个精神抖擞、巍然肃立，除了马儿的响鼻声和偶尔的铁甲军器的碰撞声外，整个战阵一片寂静。 夕阳耀射在这片金色军阵上，给他们罩上了一圈夺目的红色光晕。珵亮铠甲的反光刺痛了塞尔守城战士的眼睛，城下的敌人好像变成了一种不真实的存在，他们浴火而出，直恍若从云端飘下来的天兵神将。 这支敌方兵马来得如此突然，确实让黑岩城守将吃惊不小。 战争中任何一方指挥者对局势的运筹都是有其逻辑边框的。例如双方军队的运动速度有其限度，战斗方式、武器射程和精度、战力强弱有其范围，各层次的防护有其强度，双方军队对环境的运用有其局限等等。 这些逻辑边框构成了思维的有效模式。但这些逻辑边框一旦被打破，对方的思维便会散漫失形，无法运转。 兹波林率领大军出征，前往鸡鸣镇迎战强敌，远在遥遥后方，距离战场十万八千里的黑岩城，几乎不可能受到任何威胁。 即便对方从鸡鸣镇营地出发北上，且不说途中会遭到塞尔进击部队的察觉和围堵，进军旅程中要克服诸多地形障碍，光时间上说，也不可能在三天之内杀至城下。 黑岩城城防坚固，没有几倍于守军压倒性兵力优势，绝难攻下。对方仅两千来人，悉数都是骑兵，没有带任何攻城器械，几乎没有攻下城池的可能。但他们信心十足，士气昂扬，又不免叫人疑神疑鬼，揣度这只是敌军的先头部队，尚有大批人马将紧跟而来。 眼下的这支部队，绝非塞尔人以前在沦陷区遇到的专打游击，以暴民为主体构成的乌合之众，而是一支正规军劲旅。 精良的铠甲和武器，也许谁都能够装备，但严明的军纪、精湛的骑术、高超的战术素养，却绝非一日能够练成。 塞尔人以前从未听说过自由军团里尚有这样的部队，今日却不知从哪里猛然冒了出来。 常识被颠覆、理性被推倒、思维逻辑框架被粉碎后，幻想和臆测就会趁虚而入。 当几个方面看都不可能发生的事情，却都在自己的眼前真实地发生了，黑岩城守将的脑海中，也不免产生了与身旁的普通战士们同样的错觉－－这支精锐的正规军骑队，是从地底下钻出来的，还是从天上飞下的？ 仿佛在验证守将的疑虑，远处的斜阳下风奔尘走，跛子别亚率领八千剽悍的骑兵，如豹腾虎掀，以傲睨群伦的气势，呼喝著飞驰而来！ 这道金色的洪流，同样正对著北门，正对著奈丝丽静静矗立的骑阵，奔腾如电，汹涌而来。 骑兵的奔速是如此之快，以至于让人怀疑他们会与前方奈丝丽的战阵撞在一起！ 然而，就像歌剧舞台上的变换布景一样，骑队在即将与前方的骑阵相撞时，战士们拨动缰绳，微转方向，陡然叉成两支，自骑阵侧后扑出。 就像激流冲上顽石，也如参天古树张开双臂，一万轻骑兵写出了一个动感十足的“丫”字。 被劈开的水流朝旁侧飞溅，金色的手臂不断向两边伸展。两只手臂越伸越长，越展越阔，最终将黑岩城的东、北、西三门悉数环抱在内。 当别亚完成了他富于创意的布阵后，刚才还棱角分明的“丫”字，此时变成了圆润包容的马蹄铁状的“ｕ”字。 轻骑兵将黑岩城团团包围，彻底堵死了城内守军的逃路。 此刻，夕阳几乎完全落到了地平线处，只余一缕微弱的光亮。 在遥远的天边，大地上升起一片铺天盖地的滚滚红尘，在夕阳的余光下看不真切，隐隐约约有无数人马践踏著大地，朝著黑岩城而来。 到了现在，城防守将已经不再有任何怀疑了。尽管不知道敌人是从哪里、用什么方式闯进来的，但他却知道自己即将面临一场艰苦卓绝的守城战役。 眼前这一万轻骑，仅是攻城敌军的前锋部队，意图围住城市，封堵守军退路，敌方尚有不计其数的大队人马正在赶来的途中。 城内仅有一万守军，兵少将微，只能堪堪守住三面城墙，虽有坚固的城防设施可供依托，但面对著蜂拥而来、训练有素的敌军，到底能顽抗多久，却殊难预料。 危急关头，经验老到的塞尔守将果断地下达命令－－立刻向习博卡二世和兹波林发去紧急军报，汇报黑岩城危殆的形势，要求马上派军增援；将城内的治安预备队从三千人减少为五百，其余所有守军一律上城头驻守，卫护城墙。 接到命令后，久经沙场的塞尔士兵马上行动起来，高效而坚定地贯彻主将的意图。 只是，没想到这两条命令，却正中跛子别亚的下怀…… 阿施塔像一头冲进鹤群的雄鹰，在塞尔前哨骑兵中进退腾跃，足有一人高的大塔盾被一只手牢牢地擎在手中，挡住一记又一记刁钻狠辣的劈刺，另一只手舞动著一把已经钝了口子的重剑。 这把跟铁棒没什么区别的重剑，在夕阳下的每一次闪亮，就有一个带血的塞尔骑兵头盔滚落到马蹄之下。 在他的周围，盾抵著盾、刀碰著刀，人抱著人、马匹惊厥，战旗折断，鲜血和尸体装饰著大地，武器的猛烈斫击淬出星星点点的火花。 按照巴维尔的指示，阿施塔的留守部队只需坚持到兹波林主力到来，就可以立刻撤退逃命。毕竟，他们只有三千人，面对的却是数十倍的敌方正规部队。 鉴于留守惑敌任务危险极大，生存机率极小，留下的战士都经过了特殊的挑选。他们并不是军中的精锐，但全都是了无牵挂的单身汉。他们的年龄有大有小、身体有强有弱，但几乎所有的人都怀抱刻骨的仇恨，做好了与敌人同归于尽的打算。 这里有丧偶的丈夫，有失去双亲的青年，有失去儿女的伤心欲绝的父亲…… 战前商议会上，几乎所有的留守将士都反对撤退或突围，一致要求留下来坚守营寨，与敌人奋战到底。 塞尔禽兽让他们失去了亲人，今天他们要叫敌人以血偿血、以命还命！ 仇恨是如此的强烈、战斗意志是如此的狂热，阿施塔深深为之感动、为之折服。 况且，留守部队坚持得越久，把兹波林的主力部队吸引在此处的时间越长，巴维尔的主力部队就有越多备战时间，整场战役获胜的可能性就越大。 望著一张张视死如归，被复仇扭曲得变形的脸庞，阿施塔作出了就地坚守，抵抗到死的决定。 也许对这些心儿已经完全破碎的人来说，活著已经没有任何乐趣，死亡才是唯一的解脱。在临死之前，以最激昂的战斗舞曲结束生命，则成为大伙共同的心愿！ 依托营寨防御，较出兵迎击能抵抗更长的时间－－看似如此，实则不然。战争从无一定之规，在当前的情势下，这条常识却变成了谬误。 留守部队广插旗帜、遍燃火把、拖马扬灰、悬羊而鼓，在营地内放上一堆堆稻草人等伎俩，可以迷惑和吓倒胆怯的乔伊赛，令其龟缩要塞，不敢出击，却根本不可能骗过兹波林及其手下那群嗜血恶狼的幽幽绿眼。 只需一番试探性的假冲锋，根据军营内射出箭雨的密度，敌人就能看出本军是外强中乾，虚有其表。以数十倍的精锐兵力攻寨，又面临如此广阔、如此疏散布防的战线，三千留守部队恐怕拖不过一个小时。 故而，阿施塔乾脆带著一千五百战士从军营杀出，对切萨皮克的前哨骑队发起反冲锋。 在塞尔人的眼里，这场拚杀只是两军间一场小规模的前哨战，殊不知此刻阿施塔已经将全部兵力的一半派上了战场，因为其他人必须继续在军营里虚张声势，一千五百战士已经是派出兵力的极限。 阿施塔的出击决策，确属漂亮而大胆的一手。再厉害的战士，当敌人杀到眼前时也必须全神贯注于战斗，没有什么余暇去探察敌营，而两军混战在一起，营内士兵因顾忌误伤战友，不放箭射击，也是很正常的情况。 毕竟，像鲁道夫那种视同袍战友为草芥的变态将领，只是极少数的一小撮。 按阿施塔的设想，只要能咬牙坚持到天黑，出击惑敌的任务就很有可能实现。夜色是最好的保护伞，肉眼很难分辨真伪虚实，塞尔多半会担忧敌方趁机使诈而暂停攻击，等待天明再重新开战。 然而多年的征战厮杀，令兹波林的作战经验十分丰富，阿施塔率部出营逆击，他就觉察到有些不对劲。 他非常狡猾地，一个骑兵大队接一个骑兵大队地逐次投入兵力，试探对方的应手，从中揣度敌人的兵力布置情况。 如果敌人撤退，那么取得初战胜利将大大鼓舞本军士气，如果敌人增兵而出，兹波林亦无不可。因为局部冲突的逐步升级，最终演变成一场大会战的例子屡见不鲜，让敌人出营决战，当然远比进攻坚寨划算。 不过这一次，守军的反应相当怪异。他们既不撤退，也不增兵，就在营前五十米左右的地方厮杀坚守。 兹波林连续派出了两个千骑队，使本军兵力达到了敌方的两倍数量，但阿施塔及其部众却依然就地顽抗、咬牙死撑。这种战场态势，令兹波林也生出摸不清对手底细的诡异感觉。 “传令，凯提南亚骑兵纵队第三轻骑大队准备！”兹波林不动声色地继续下令。 随著帅旗的挥动，又一支千骑队跃马扬鞭，扑向战场！ 身在局中的阿施塔，感到了越来越重，几乎令人喘不过气来的压力。手下的战士们固然凭著不畏牺牲的斗志豪情继续在拚死厮杀，但敌人同样是携著锐气而来，充满了战争的狂热。 这些老练的塞尔骑手，已经被多年的无情厮杀熔炼成职业的屠夫，他们马快刀狠，战斗力相当强。塞尔轻骑兵手里拿著清一色的弯刃军刀，在高速宾士的坐骑上，在与敌交错的一瞬间，也能准确地挥臂转腕，割中敌人最脆弱的颈喉部。 自由军团的战士们，一边暴喝咆哮，一边浴血搏杀，像野兽一样在人丛中狂撕猛咬，但是越来越多的敌兵涌上来，也令他们越来越难以招架。自己人死一个少一个，无法补充，敌人却在源源不断地朝这里奔来，起先的三个横阵，早已变形走样，变成东一丛、西一簇，犬牙交错，各自为战的混战局面。 按道理，这是步兵的必败之相，然而这些人却像在一心求死，坚持著绝不退后半步。 死士是冷兵器时代最可怕的群体，连久经沙场的塞尔老兵也从未见过这样恐怖的敌人。这些人仿佛是从森林里跑出来的怪物，不知道什么叫疼痛、什么叫畏惧！刀剑砍在身上，只要没有致命，他们仍继续嗥叫、继续战斗！武器被打掉了，一些人甚至捡起地上的残肢挥舞！ 当两倍骑兵仍不能彻底击败眼前的敌人时，塞尔人的第四支千骑队又冲了上来…… 第四章 尽管一千个、一万个不情愿，夕阳还是被大地吞噬，落到了地平线以下。 天暗下来，但黑岩城的争夺却才刚刚开始，城头城下，攻守双方都燃起火把，挑灯夜战。 游牧的胡玛人是天生的骑弓好手，他们排成一列列疏散的横队，拍马冲进城头弓弩部队的射程内，连施数箭后，又飞速折回，躲避城头守军的还击，逃出箭雨射程。 每一轮这种危险而富于观赏性的飞骑奔射，都能让立于城头的塞尔守军簌簌地掉下几十具尸体，而城下的胡玛人只损失几名骑手。 在胡玛骑手的身后，闪特轻骑兵变成了下马步兵，装填沙袋，制作冲城马车，紧张地进行备战工作。 别亚和奈丝丽并肩而立，有些心焦地等待著什么。 夫妻俩策划的表演差不多已经结束，能做的都已经做了，但最后的效果如何，却并不知晓，有待实战来检验。 有时候，战争就是一场戏剧，一切军事行动都是为了缔造“高潮”——敌军崩溃一幕的来临。 要达成这种效果，通过种种出其不意的军事行动，令敌军，特别是其指挥官心理失衡、举止失态、调度失宜、运筹失算，或丧失抵抗意志、或被牵上鼻子，堕入彀中，不失为巧妙之法。 别亚夫妇精心设计的接连几个意料，粉碎了塞尔城防守将的逻辑框架，令其思维混乱、理性扭曲、疑神疑鬼。 随之而来的骑术表演、庞大的队伍、逼人的气势、充足的信心、高昂的斗志，给对方以极大的震撼。 黑岩城周围村庄里一些愿意配合行动的村夫农妇，在城外远处用扫帚搅起高尘，警示后续大军将源源而来，给人以更大的恐惧。 这一幕攻城戏剧，选择在城下上演，以斜下的夕阳为舞台背景，烘托出神圣威严的气氛。第一骑阵彰显严明的军纪，第二骑队展示骇人的骑术，造就冲击性的视觉效果。 在时间的编排上，别亚同样费尽心思。角色的出场时机恰到好处，日落前一刻远方冒起的滚滚红尘，既把千军万马的行军效果体现出来，又利用光线的微弱性，让对方看不出其间的破绽。 所有这一切，都意图让对手作出紧急求援和增防城门这两项看似顺理成章之举。 围攻敌军巢穴，迫使兹波林迅速回兵折返，主动调度敌军，实施运动歼敌——自然是本次战役的首要任务。 黑岩城饱经侵略者蹂躏，军民对立情绪严重，派瑞克和布契诺等内应已经入城活动，等待里应外合，一举夺回城池——这是本次战役的目标。 除非能迅速争取人心，否则侵略者在一个充满敌意的环境里守城，内部的危险比外来的压力更加可怕。 塞尔守将也明白这一战争情势，起先也留下了足足三千人于城内布防，以便弹压起义并充当守城预备队。 然而，别亚的一系列眼花缭乱的舞台剧表演却令其方寸大失，作出错误的判断，改变了原有的正确战略，慑于敌军威势，强化城防而忽视治安，给不安分的异心份子以可趁之机。 城内的情况，城外的别亚夫妇却无从知晓，并不清楚计策是否已经奏效。两人表面上镇定自若，但互相牵著的手，却都能觉察到对方手心里冒出的冷汗。 一旦天亮，一切伪装都将摊开在阳光下，所有的阴谋都会现出原形，夫妻俩的心血也等若白费。那时，他们不得不硬著头皮，进行伤亡可怕的强行攻城了。 夫妻俩的目光没有在眼前的战场上停留片刻，而是直接越过城墙，投向暗夜下的城市上空…… 与外城墙处灯火通明、呐喊阵阵相比，夜幕笼罩下的黑岩城，各城区一片漆黑，偶有几点灯火，在夜风中颤巍巍地抖动著。 南城区是矿场和武器作坊的集聚地，居民也大多是矿工、冶炼工和铁匠等。因这里倚靠蕴藏铁脉的爱尔恩山，陡峭的山崖成为城池的天然屏障，无须城墙、城门等人工防御工事，故而几乎没有什么驻军镇守。 城外大军压境，守军全都奔上了东、西、北三面城墙，仅有的五百治安后备部队在偌大的城市里，就像把一勺胡椒粉撒进累斯顿河一样，消失得无影无踪。 除了市政厅、武器库、主街道上有一些持著火炬巡夜的塞尔守军外，其他广阔的城区都看不到他们的身影。 塞尔人没有在城区里巡逻查探，老百姓又大多躲进屋子里祈祷，然而南城区的街巷里，模模糊糊有不少憧憧的黑影在穿梭流动。 这些人不提灯笼、不举火把，也很少言语谈笑，脚步匆匆地奔往城南一座临街的宅院。 这是一家武器制造工场，胖胖的工场老板陪著捷斯兰药品销售员派瑞克和拉舍尔黑帮头子布契诺立在门边，一边辨认入门者的身份，一边窃窃低语。平素见人就满脸堆笑的胖老板，此时脸色严峻、目光凶狠，不停地朝两边的街道窥望。 黑岩城以冶铁和制造武器闻名，猛虎自治领的间谍头子喜巴哈鲁掌控著铁矿、武器作坊和遍布各地的武器铺情报网，在城内的关系更是盘根错结，耳目众多。 虽然塞尔人攻破城池后接手了铁矿和所有的武器作坊，但当兵的人打仗内行，管理工场和做买卖却是外行。 不像其他同行那样哭冤、上诉，甚至抵抗，胖老板主动将自己的武器工场奉送给入侵军，赢得了塞尔人的信任，被委任为塞尔军需官的助手，协助管理武器工场。 这是猛虎自治领的情报机构精心筹划，在城内埋下的一颗定时炸弹，而今天晚上就到了引爆的时候。 在大院里，工场的伙计手忙脚乱地给近千来宾分发武器。 几十辆载满刀枪的大马车停在院子一角，驭手执缰提鞭，随时可以出发。 “差不多了。”看看院子里的情形，又望望寂静的街道，胖老板点头道。 “好。”布契诺点点头，敲一下手中的双铲：“敢死队员，跟我来！” 大约二百多名挑选出来的精壮小伙，拿著刀斧等短兵肉搏武器，跟著拉舍尔黑帮头子出发。他们依然不点火把、不提灯笼，无声无息地前进，很快就消失在一条小巷子里，不见踪影。 “点火！” 派瑞克看看布契诺带队离去后，从院门上抄起一枝火炬。 七八百枝火炬被燃亮，留下来的义军将士们一手火把、一手刀剑，把小半个街区照成白昼。 一枝火箭从院子里升空，拖曳著长长的红光，给城外的别亚送去信号。 “出发！” 派瑞克挥动手中的火炬。 义军战士分成八支，每支百来人，就如八条火龙，朝城内各个方向前进。每一条火龙后面，都跟著几辆载满武器的马车。 一直在城外傻呵呵抬望天空的别亚夫妻，终于等到了期盼已久的信号。 “攻城部队，上！” 别亚挥剑前指。 一直在炫耀自己超卓骑射本领的胡玛骑手的主角位置被跳下战马，暂时充当攻城步兵的闪特轻骑手所取代。 几辆马车拖著堆积著燃火禾草的车厢朝西门扑去。被蒙上眼睛的马匹，在鞭打和踢刺下，闷著头往前狂奔，目标直指西城门。 马车之后，大批客串步兵的闪特骑手，推著临时制成的小冲车，背著沙袋土囊、举著简陋的长梯，以盾护身，朝西城门缓缓前进。 “狗日的，别亚想争功哩！第一、二、三梯队都上城头，东门、北门各调一千弓弩手过来协防！”塞尔守将一看这场面就冷笑起来，亲自抄起硬石弓：“儿郎们，给跛子一个永生难忘的教训！让他尝尝我塞尔勇士的厉害！” 攻城战终于跨过序章，进入正题。 低沉的号角声在冥冥夜色下回荡，震天的鼓声在城头、城下由疏而密，响成一片。 箭矢、弩枝、石块、火把，呼呼地往城下飞去。 城下的一部分士兵拿著射程短的小骑弓拚命还击，其他人冒著擦身而过的矢石，蜂拥著向城墙狂奔而去。 西城门成为两军交战的焦点区域，五千闪特轻骑客串的攻城甲士和五千塞尔守军聚于此处血战，鼓号雷鸣、呐喊喧天，静谧的夏夜变成了狂躁不安的屠场。 城墙处激烈的交战，吸引了守城将士的注意力，震耳欲聋的鼓号和叫喊声，在开始阶段掩盖了南城区义军起事的声音。 不过很快，城内起义反叛的分贝数就会超过城头处的厮杀声，变成此次战役的主旋律…… 鸡鸣镇周围一片火海，塞尔人的欢呼声震得夜空里的星星都在微微颤抖。 兹波林不断地逐次增兵，令阿施塔力图出击惑敌的计划完全落空，再如何勇敢、再怎么不惧死亡，在人数几倍的精锐骑兵面前，自由军团的留守步兵也无法抵挡。 看到战友危急，一些营内的战士跑出相救，但增援者的数量如此之少，很快就被兹波林看穿其外强中乾的本质。塞尔主力大军全线进击，英勇无畏的自由军团留守部队，迅速淹没在血泊之中。 “报告，敌军南大营被我军攻占！” “报告，鸡啄岭营寨被我军攻占！” 好消息一个接一个地传来，本军一路节节胜利，顺利地攻下一座又一座的营寨，但战场指挥官兹波林和伊萨却目光阴沉、脸色铁青，在火炬下显得极其可怕…… 八支义军举著火把，在城区大街小巷里穿梭，一边行进一边吹号打锣，把躲在房屋里的市民们叫出来、把熟睡的居民吵醒。 “猛虎军团进城啦！赶快起来杀塞尔禽兽啊！” “别亚将军攻入城内，报仇雪恨的时候到了！” “参加我们的队伍吧！这里有武器！” 大批市民冲出房屋看热闹，义军分队一边进行鼓动，一边从后面的马车上拿出武器，分发给愿意参战的市民。 大凡起义、暴动或者反叛，除了充满仇恨与敌意的群众外，还需要有人敢于挑头、有成功希望的诱惑。 这三点，如今都已经具备。 塞尔人在黑岩城的奸淫掳掠，早已让市民们恨之入骨，只是慑于对方强大的武力而不得不屈服。如今别亚猛攻城池，外援到来，守军集中于外墙，城内防卫空虚，再加上有人带头，又听到城破的传言，市民的胆子也壮了不少。 民众平时总是温顺而服从的，就像明镜般的湖面那样平静，可一旦大风吹来，就是浊浪滔天！ 总有仇深似海的人、总有妻离子散的人、总有莽撞而爱逞英雄的人，他们纷纷接过武器，参加起义，令队伍越来越壮大。 参加义军的人越来越多，队伍越来越壮大，又令从众心理与连锁效应得以体现，把一些刚才尚在犹豫的市民席卷进来。 五百治安兵根本无法有效控制庞大的城区，除了主街道外，其他地方三三两两的零星守兵，见到这一股股汹涌暴烈的义军队伍，不是被乱刀分尸，就是赶快抱头鼠窜。 派瑞克亲自带一支队伍沿黑岩城的南北主道前进，这里也是大部分治安部队重点防守的地方。 这位凭一对铁拳来捞世界的捷斯兰裔药品销售员，手里不拿刀枪棍棒等兵器，而是左右两手各持一面大钢盾，边走边互相撞击，当两面唤醒民众的大锣使。一旦发现塞尔守兵，他就以盾护身，飞跑过去，两面大盾变成了两个大拳击套，把塞尔兵的头颅砸裂、脊骨敲碎。 这一支义军分队走的地段显眼而敏感，很快就在市中心的主道上与过来弹压的塞尔治安部队遭遇，双方短兵相接，大打出手。 塞尔人在组织纪律和军事素质上占据明显上风，但义军人数众多，不时有市民从街道旁的房屋里冲出来加入战团，甚至还有胆大的女人、少年、儿童跑上屋顶阳台，往侵略者的头上扔石块和花盆、洒石灰包，叫塞尔人防不胜防。 街心乱成一团，不太像对阵厮杀，反倒与流氓团伙斗殴非常相似。 派瑞克这支分队把治安部队主力吸引在主街，为其他七支分队创造了良好的发展机会。七条小火蛇很快变成七条火龙，然后扩展为七条火河，并有逐渐融合成一片火海的趋势。 主道的战斗，随著从前后左右赶来支援的义军队伍加入，令派瑞克一方占据了十几比一的绝对人数优势，开始由难分难解变成了一边倒的屠杀。 整个城市各区发出的排山倒海般的喊叫声，令派瑞克把攻城战的风头从别亚手中抢走了。 沉醉于西门指挥战斗的塞尔城防守将，这时方才发觉不妙。 眼看著刚才还是漆黑寂寂的后方城区，如今大半火光熊熊，整个城市就像染上了不治之症——红疮狼斑，且疮疤的外缘还在不断地向外扩展！ “马上调三千甲士回去镇压暴乱！” 守将无法，只得抽调部队回去消除心腹之患。因为别亚攻打西门十分紧迫，防御压力很大，回防部队只能从北门和东门调动了。 傍晚刚从城内各处跑上城头的塞尔人，只好沿原路折返回头，去扑灭内乱。 一队队在星光下闪动著银色光芒的塞尔人自东、北两处城墙奔向城内。 很快，这片片银光就与火海对撞在一起，城内的厮杀呐喊声又增加了好几倍。 在这一片乱局中，有两只蛰伏的狼却不为所动，静静地等待著机会的降临。 黑岩城东门外，奈丝丽组织了一支三千人的胡玛轻骑部队，在幽暗的阴影中默默等待，整装待发。丈夫别亚指挥西门进攻，其余两千胡玛骑兵牵制东、北两门，只有她这支部队修整多时，准备进行雷霆一击。 在东门城头下一座宅院里，布契诺也带著两百多敢死队员也躲在阴影中窥望。 看著最后一队回头扑灭内乱的塞尔士兵顺著大街前进，消失在夜色中，拉舍尔黑帮头子方才直起身子，从腰带里抽出双铲：“弟兄们，咱们勃起的时候到了！目标只有一个，城门绞盘！” 突然从黑暗中扑出来的这彪敢死队，不打火把，也不喊叫，像一队幽灵一样冲上东门城头！ 在后方警戒的几个哨兵，尚未来得及反应过来，头颅就被布契诺的铁铲削得飞了出去！ 拉舍尔黑帮头子就像一个敬业的厨师，他蹙著眉头、抿紧嘴巴，一声不出，就像在炒菜一样，挥动著手里的两把大铁铲，炒著脑浆、血汁、排骨、椎骨、身体各个部位的肉团和肉片……除了素菜，这位拉舍尔厨子什么东西都炒。 在布契诺这位大师傅身旁身后，有两百多名助手，护住他的两侧和后背，有人碎颅、有人剁骨、有人切肉、有人削皮、有人挑筋…… 这群全身黑色劲装的恐怖幽灵厨师，配合默契、手法毒辣，目标简单而明确。塞尔士兵们虽然训练有素，也有些猝不及防，纷纷躲闪。 大厨子布契诺，挥动著铁铲，沐浴著“汤汁肉片”，硬生生劈开一条血路，直冲著绞盘而去。 “快阻止他们！” 防守东门的塞尔人到此时也发现不对，尽力过来阻拦。 “砰！砰！” 双铲飞掷而出，将两个看护绞盘的塞尔人砸下城头。 布契诺和几个精壮的义军将士跑过来开始卷动硕大的轴辊，沉重的城门开始缓缓上升…… “报告，我们攻占了全部阵地，尽歼敌军！”血人般的切萨皮克，手拎一串刚割下来的耳朵，兴冲冲地向指挥官报喜。 “清点了敌军人数了吗？” “正在清点，约莫有三千具敌尸。” “三千？！”兹波林脸上的表情越来越难看。 “哦，我们还生擒了包括敌酋阿施塔在内的二十余人，请问大将军，如何处置？”看到首领面色不善，切萨皮克连忙补充道。 不远处，一些士兵押著奄奄一息，满身血污的阿施塔和二十几个失去反抗能力而无奈被俘的战士，朝这里开来。 “我听说丹西对我军下了格杀令，包括我在内，凡生擒者，一律钉死在耻辱柱上！”兹波林咬碎一颗钢牙：“既然如此，我们也不要客气什么，给他们同样的待遇！” 身旁的密尔顿，闻言浑身一颤…… 塞尔人汹涌地往东门绞盘扑来，敢死队员拚死抵御，用血肉之躯抵挡著武器与箭矢，令这里成为厮杀最激烈的漩涡。 城门还在缓缓上升。 城下，奈丝丽一马当先，率领三千精锐的胡玛轻骑飞奔而来。 城头上，塞尔人不惜代价地疯狂反扑。 这是一场与时间的竞赛。 轴辊在飞速地转动，城下骑队在飞速奔冲，时间在一秒一秒地过去，城门在一寸一寸地上升，身后的战友在一排排倒在箭雨和刀剑下，敌人的兵刃在一寸一寸地接近布契诺的后背！ 两百敢死队员只剩下二十几人，外圈只剩一层保护者！ 就在塞尔人的长枪都可以刺到布契诺虬结的背肌时，城门的高度终于超过了马头！ 奈丝丽领著骑术高超的胡玛骑兵，俯趴在马背上，几乎是门沿擦著头皮，如一股飓风刮进城内！ 越来越多的骑兵，风驰电掣般向城门冲去！ 城下，牵制部队放弃牵制、佯攻部队不再佯攻，全都转移方向，向东门缺口处涌去！ 当五把钢刀同时插进布契诺宽阔的后背，这位拉舍尔匪帮头子依然死死抱著轴辊不放手…… 临死前的最后一眼，他看到奈丝丽带著大批胡玛战士涌上了城头，塞尔守军血肉横飞、惨叫连天…… “复仇……”布契诺头一歪，咽下了最后一口气。 有仇必报的拉舍尔汉子知道，战友们会替他报仇雪恨的！ 他没有扭曲变形的痛苦神色，反而带著欣慰的微笑。 这笑容，如石雕一般永远地凝固在他饱经风霜的脸上…… 第五章 黑岩城真称得上是让攻城将领扬名立万的宝地。 虽然此城的城防相当牢固，但兹波林却以同等兵力在一天之内攻下，这已经创造了看似不可逾越的奇迹，然而后来的挑战者总是不信邪，仅数月之后，瘸子别亚就以同等兵力一夜陷城的战绩，刷新了前者保持的记录。 在两场大战中，都是普通民众而不是军人，对战局起了决定性的作用。 看似懦弱的老百姓，一旦被发动起来宣泄其不满与愤怒，将是勇猛的死士和可怕的力量，然而他们天生的自由散漫习性，又令其难以遵守纪律，无法形成一个团结而有秩序的整体——使用得当，令军队如虎添翼；使用不当，反而会自乱阵脚。 兹波林巧妙地利用了后者固有的弱点，而别亚则充分地倚靠了前者所迸发出来的威力。 昼夜轮值，又到拂晓。 各处战场也彷彿在进行著一场接力赛，黑岩城和鸡鸣镇刚刚偃旗息鼓，又一处战场——青衣镇，接过了死亡与荣耀的接力棒，成为舞台上令人注目的焦点。 经过四天的穿插行军，巴维尔终于抵达了目的地——青衣镇，而他新选定的战场，就是青衣镇南边的开阔地。 前文有过介绍，青衣镇是位于白杨大道上一座大型集镇，曾是庞克等人的秘密基地，乌丁的黑虎军团残军也在这逃脱追剿。 中央郡主要是平原地区，适于农业经济的发展，但缺乏防御天险和有利的伏击地形。像鸡鸣镇那种两山夹峙、河湖流贯的地方，在中央郡极其罕见。 从地势上看，青衣镇比鸡鸣镇就差得太远了，东西南北都是一览无遗的平原地区，非常适合骑兵纵横驰骋，也是大兵团展开作战的理想区域。 唯一有些起伏的地方，就在青衣镇南面，虽然总体而言这里也属坦途，但仔细观察，从东南往西北，还是有一道非常非常平缓的斜坡。 这道斜坡从顶至底只有不到二十米的海拔差距，且长达半里。它的起伏是如此的轻微、坡度是如此的平缓，以至于一般行人都不会在意，仍将这里视作平原。 不过，在资深的战略家眼里，这却是一个对守方有利的会战场所。 守军居高临下，攻方需要向上仰攻，盘踞其上的自由军团占有地利。虽然地利只有那么一点点，跟险要的鸡鸣镇根本没法比，但有时候胜负的分水岭，就只有那么一点点。 守方还有一个很重要的优势，指挥官立于坡顶上，对于坡下敌军的布置和调度情况一览无遗。 相反，前坡下的攻方指挥官往上仰视，只能看到坡顶的敌军，受视角的限制，无法看到后坡上的敌军是如何排兵布阵、如何调动部众。 不过，无论怎么说，除了水源和补给条件要好于鸡鸣镇外，从地势条件上说，这个新战场远不如鸡鸣镇，即便能占得一些便宜，优势也十分微弱。 当然，在以平原地区为主的中央郡东岸、在敌人进军必经的白杨大道上，其他地方的战场条件也好不到哪里去，甚至只会更差。 巴维尔选择青衣镇前的缓坡作为战场，或许真正能解释得通的，就在于这里是白杨大道的中点，也是中央郡东岸地区的中心点，有点类似于围棋盘上的天元位置。 正常情况下，从青衣镇往黑岩城，约莫要三天路程；往东南的边陲要塞鸡鸣镇，也是三四天左右路程。东西南北的国境线到这里，行程也都差不多。 今天并非赶集的日子，本该一片静谧的青衣镇，此刻变成了一锅沸水般热闹。 自由军团骨干部队的十四万七千多人以及几万随军后勤人员，向青衣镇周围汇聚，铺设营地，修整备战。 一列列的行军队伍从南面各处开来。到了青衣镇附近，他们停下脚步，条条纵线化作一个个不规整的圆圈。 画有和平鸽标志的战旗，开始在坡上坡下、镇内镇外、教堂的尖顶上、民房的屋檐下、翠绿的田野里飞扬。 情歌、山歌、渔歌、樵歌，各种方言、各个地区的民歌，在每一处营地的每一个角落里飘荡。 战士和后勤人员，揉著走累了的腿，挖沟竖栅、搭篷挂帐、升烟起火、建造营地。 一些工兵、后勤人员和自愿参加的青衣镇民众，在米勒牧师的带领下，开始在坡顶上修建野战工事，搭造指挥所。 没有几个人像巴维尔、乌丁等职业军人那样习惯性地身披戎装，大部分士兵穿著五颜六色的宽松便衣穿梭忙碌。除了那根系于额头上的蓝色缎带外，根本没有什么其他办法区分战士和老百姓。当然，对于这些军容风纪问题，军官们不愿去管，也管不过来。 补锅匠墨菲带著侦察骑兵，散乱地在广袤的战场外圈转悠，搜索田野、村落，在遥遥的远方驱驰。另有一部分侦察兵在白杨大道上巡逻穿梭，追捕可疑的塞尔探马，截断敌军通讯联络。 白杨大道的确名副其实，两旁皆是高大挺立的杨树。自由军团的警戒系统也非常有创意，他们充分利用这些树木，每隔一段距离，就在高高的树冠上用木板搭成一个简易的瞭望台，上面坐著一个持有警戒号和各色彩旗的战士。 即便在二十公里外发现敌方部队，也能通过这种作用类似烽火台的讯号传递系统，迅速将警报传递给后方的指挥中心。 自由军团和各路盟军战将，巴维尔、乌丁、瑞奇、奥兹、卡文、也迅、梅萨等人，站在缓坡的坡顶上，就著眼前的战场商量对策。 “若想抵挡住敌军骑兵的冲击，不仅要注意正面，更要保护好我军的侧翼。”老骑将也迅伸手指点道：“青衣镇周围，没有很好的天然防御地形，只能利用人工建筑。东南面的那个庄园，我们可以改造成一个微型要塞。西边的情况比较麻烦，只有一座磨坊与一口水井，我们必须筑造护墙、挖掘壕沟，建立一个防护阵地。” “不错，两翼强大，方能钳制敌骑，令其无法展开。”另一位老骑将梅萨点头：“只要迫使敌人把主力投向前坡的中央战场，骑兵的机动优势就无法体现出来。” “铁卫纵队的攻击力可不能小视啊！”乌丁提醒道：“我们必须建立柔韧而有弹性的防御体系，还要组织一支强大的预备队，一旦被对方冲出缺口，就必须及时填补，否则我军将陷于一处突破，全线崩溃的可怕局面。” “可我军的骑兵数量比较少，别亚将军离开后，有战斗力的老兵们前去进攻黑岩城，骑兵部队仅有两万人，训练度也不高。”瑞奇介面道：“步兵的调度速度慢，必须事先在两翼与中军的结合部配置较多的部队才行。” “但既然选定了中部作为主战场，中军部队必须留下重兵作为主力，这里的防御如若太单薄，也很容易遭到打击呀！”卡文回应道。 众人七嘴八舌，纷纷说出自己的看法，巴维尔静静地倾听，沉默无言，并不发表见解…… 商业都市联盟的圣杰西是与海港同盟接壤的大城，也是玉器与牲畜的集散地，惊雷佣兵团卫护著这座商业重镇。平日熙熙攘攘的城市，今天同样是人满为患。不过，与平时不同的是，此刻城内的布防极其严格，比起战时亦不遑多让。 惊雷佣兵团的城防部队几乎全体出动，不仅在各城门口严密把守，仔细盘查进出的行人和车队，城内也是三步一岗、五步一哨。一队队巡逻兵在繁华闹市、居民住宅区游弋。 晚上十一点后，全城宵禁，所有的酒肆茶楼、歌舞娱乐场所，一律关门歇业。城内的各个黑帮、盗贼团伙、有名气的江湖独行侠，事先都接到了伍尔奇团长一封客气的信件，要求他们给惊雷佣兵团一个面子，在今后的几天里暂停营业，不生事端，否则定然会遭到灭顶之灾。 市民们自然觉察得到城内的紧张气氛，但就连消息最灵通的商人也不清楚到底是怎么回事，大家只能躲在酒馆的角落里，各自小声交流听到的小道消息和自己的猜想。 不过大家都没有注意，有时候城门口会出现用黑帘子裹得严严实实的马车通过。这些马车无须盘查，直接由精干的佣兵支队护卫和引领，奔向戒备森严的市政大厅后院。 “这已经是两天来的第十七辆马车了。”罗嘉斯看看手上的记录本：“商业都市联盟大议会大概什么时候开始？” 市政厅对面有一座三层楼高的旅馆，最高楼层的一个房间里，乔装成商人的猛虎军团副外长罗嘉斯，正和当地大商人摩那狄，隔著窗帘的隙缝往外张望。 “各城议会代表以及五大佣兵团团长将在未来三天内到齐，四天后正式开会表决。” “能想办法跟代表们联系上吗？” “联盟大议会的老规矩，全体会议参加者一律下榻市政后院的贵宾楼，会议之前那里由佣兵团重兵守卫，实行完全隔离，禁止任何人出入。”摩那狄摇头表示毫无办法。 “反战的城市有多少个？佣兵团团长们的态度怎样？” “目前形势很微妙。反战的城市有三成，主战的城市也大约是三成，其余的四成摇摆不定。在佣兵团方面，擒龙团团长撒龙先生强烈反对，惊雷、血剑团力挺齐瓦的建议，雄鹰和连捷团的态度则是模棱两可。不过，很多中小佣兵团希望借战争之机浑水摸鱼，劫掠钱财、打响招牌，他们也在努力游说，跟我们唱对台戏。” 所有的人都是从自己的利益出发，对同一件事情，可能存在截然不同的态度。战争是某些人的灾难，但对另一些人而言，未免不是一个天赐良机。 “这群短视的家伙！”罗嘉斯狠狠哼一下鼻子：“唯恐天下不乱！” 门口传来了轻轻的有节奏的敲击声，摩那狄起身过去。 从门上的窥孔朝外望了望，摩那狄连忙打开房门，将同样是商人打扮的流亡的呼兰帝国摄政王亚尔提迎进屋内。 岁月在无情地流逝，数代先辈留下来的沉重精神枷锁、日益渺茫的复国大业对心灵的折磨，令这位老人愈发苍老了。 世代侍奉的主人到来了，平素呼风唤雨的巨商摩那狄，此时变得极为恭谨，他安排亚尔提入座，自己却垂手肃立一旁。 “亲爱的罗嘉斯先生。” “尊贵的摄政王殿下。” “犬子库巴情况如何？他没有给丹西领主添什么乱子吧？” “哪里，库巴皇子现在已经是沃原郡最高军事长官，丹西领主对于他的表现赞不绝口，多次给予嘉奖。这一次，领主大人特地委托我向殿下表示诚挚的敬意，感谢殿下父子俩为我们猛虎军团所作出的巨大贡献。” “丹西领主客气了。我已经是风烛残年，这把老骨头如果尚有点用处，随时听候领主大人和次长阁下的差遣。” “摄政王殿下，您折杀晚辈了。”罗嘉斯连连摆手道：“安德鲁外长受到殿下的大力协助，在呼兰私访极富成果。丹西领主要我告之殿下，一俟国内危局解除，他将把扶助库巴殿下继承大统之业列于我领第一军政要务。” “如此就多谢领主大人了。”亚尔提松弛褶皱的脸上露出了微笑，从怀里抽出一叠名单递给罗嘉斯：“这里我也告诉阁下一个好消息。这是我最近争取到的反战城市名单，另外，雄鹰和连捷佣兵团也已经答应我，将在大议会的辩论中支援撒龙团长的反战主张。” “哦？”罗嘉斯接过名单，眼前一亮：“真是太好了。您是怎么做到的？” “呵呵，这些年流离失所，旅居海外，也结识了一些朋友。”亚尔提眨眨眼道：“别的不说，几十年的交情换一张大议会投票，总还是没有问题的。” 众人皆笑，房间里的气氛变得轻松而惬意起来。 “摄政王殿下，关于那个神秘的黑袍客，我们这边想尽了办法，却一直寻不到他的任何踪迹。”罗嘉斯问道：“您神通广大、资讯畅捷，可否向我们提供一下有关的线索呢？” “对于贵国，我们的情报网是完全给予公开的。次长阁下问到的那个黑袍客，我手下的情报人员也一直在搜寻。不过，最早一次见到他尚是几个月前，发现他在海港同盟的一个小渔港登上一条小船出海，然后就再也没有发现他的身影了。” “哦？”罗嘉斯皱起眉头。 “我一直很奇怪。”亚尔提说道：“为什么丹西领主对于这个神秘人物如此感兴趣呢？” “对于摄政王殿下，我国也没有任何可以隐瞒的。”罗嘉斯解释道：“此人与惊雷团团长伍尔奇、血剑团团长卡冯、洛瓦城议长齐瓦等人关系密切，这些人都曾与丹西领主有过节，如今又都倾向于对海港同盟开战。我们怀疑此人就是本次促成战争的幕后黑手。但这一切都只是怀疑，此人背景如何、到底为什么这么做、意图何在、是否与我们为敌，我们对以上的问题都无法得到合理的答案。不过，正因为如此，他才勾起了我们的好奇心。” “不愧是丹西，要将一切隐患消除在萌芽状态。不过，从你说的这种情况来看，这一回，要么是你们自己多疑，要么就是你们遇到真正厉害的对手了。” “但愿我们碰到的是前一种情况。”罗嘉斯耸肩道。 “黑岩城那边情况如何？”作完军事部署后，巴维尔派人把侦察兵的头目墨菲叫了过来。 “昨晚别亚将军已经抵达城下，战况的进展现在尚无消息。” “那有没有庞克、勃尼哥罗和金斯利的消息？” 这三个人，负责去东岸各处召集愿意参战的民间义勇军。 “没有。”墨菲摇著头。 “阿施塔和密尔顿的呢？” “也没有。”墨菲还是摇头。 巴维尔叹口气，不再发问。他转过头去，灼灼的独目朝南眺望…… 仅晚了半日左右的时间，从中央郡其他各处要塞以及自南边的厚土郡赶来合围的各路塞尔救援部队，都抵达了本次进军的终点目标——鸡鸣镇。 然而，这些后到的塞尔人发现，鸡鸣镇周围的营寨已经悉数落入了早来一步的兹波林手中，而自由军团的大部队却毫无踪影，作战计划完全落空。 意图进行“中心开花”式反包围的塞尔人扑了个空，兴冲冲地赶来赴宴，主人却逃之夭夭，只留下空空的餐桌。 似乎还嫌对这些怒气冲冲的赴宴客人戏弄得不够，今晨他们又收到黑岩城守将飞鸽传来的求救急件。 觉察上当的兹波林不得不立刻回援相助，他留下五千人塞尔步兵驻守要塞后，其余的十二万五千塞尔部队和一万苏来尔人，总计十三万五千人马，立刻整队出发，援救黑岩城。 宽阔的白杨大道上，部队来时撵起的尘埃刚刚落回地面，又遭到一支更庞大部队的践踏，军靴和马蹄的踩踢将它们再次扬至半空，连健壮的战马也被道上扑起的厚厚尘土呛得不断地打喷嚏。 虽然不知道是密尔顿把绝密消息传出去，但小孩因为报告错误军情而令军队主力扑空，故而他再也享受不到与最高指挥官同车而行的待遇，被关进一辆车厢狭小的囚车里，押送著跟随大部队一同行军。 囚车的轴轳在大道上辘辘滚动。 透过车窗的铁栅，密尔顿看到包括阿施塔在内的二十多名伤重被俘的自由军团战士被塞尔人用大铁钉残忍地将四肢钉在道旁的柱子上。 大多数人耷拉著脑袋，已经断气，偶尔有一两个神志尚清醒的人，仰头发出撕心裂肺的痛嚎。 “阿施塔叔叔、勇敢的战士们，愿你们的在天之灵安息，阿门。” 小密尔顿再次见识了兹波林的恐怖手段和战争的残酷性，他双手划著十字，心里默默为死去的勇士祈祷…… 第六章 即使你攥紧拳头，时间也会从指头缝里溜走。 一转眼功夫，三天过去了。 大陆历九九五年九月六日，天刚麻麻亮，军号声和急促的马蹄声就打破了中央郡乡村晨间的宁谧，乔伊赛带着一万苏来尔骑兵，出现在白杨大道上。 苏来尔王子麾下的亲卫骑兵都是经过特殊选拔的，他们个个高大健壮，披挂漂亮合身的镶有金边的蓝色铠甲，头戴插着桃形冠缨的圆桶状头盔，显得颇为威武。即便行军数日，苏来尔战士们依然保持着优雅的坐姿，挺胸收腹、扬鞭夹蹬，在宽阔的大道上奔进。 仅从军姿仪容上看，这些战士确实只有塞尔的王牌骑兵——铁卫纵队能够媲美。不过论及战斗力，恐怕就要打一个大问号了。 这支亲兵队常年驻守在富庶的苏来尔首都哈奇威尔，选拔的标准也是从徵募的兵员中择取高大壮健者加入，骑术虽精，但也都是为了适应祭祀、外交等仪式的需要，基本上没有参加过什么战斗。 背地里，那些身经百战、久驻边塞的塞尔老兵又把自己的这群苏来尔盟友称为“仪仗部队”，以讥笑他们中看不中用。 尽管有上万亲兵卫护陪同、尽管暖阳高照、尽管披上了厚厚的几层衣服，外面再罩一件大黑披氅，苏来尔王子殿下兼行军先锋官乔伊赛，此刻却依然面白如纸，全身发冷，身体不停地哆嗦。 出发后的这几天，坏消息不断传来。 黑巖城在一夕之间得而复失，被跛子别亚攻占，重回猛虎自治领的怀抱。 后路受到严重威胁的习博卡二世，被迫从围攻巨木堡的激战前线抽调兵力，回身保护全军的后勤生命线——大陆公路。 库姆奇大将军德尔玛已经率五万大军前去黑巖城，与别亚、奈丝丽夫妇俩对阵廝杀。 受到国王的厉声责问，兹波林等塞尔将官订立攻守同盟，串通口径，无耻地将责任全都推到乔伊赛身上。他们向国王辩解说，为了援救苏来尔王子才全军出击围剿，而扑空的原因也正是乔伊赛自己谎报军情所造成的严重后果。 如果仅把乔伊赛当作替罪羊倒也罢了，顾念着军事同盟的大局，习博卡二世尚不敢拿盟国王子乔伊赛怎么办。可怕的是，兹波林把一腔怨气几乎全部撒到苏来尔人身上，竟然将胆小的乔伊赛摆到本次行军的前锋位置。 前锋部队素来危险，何况是在危险重重、不愿臣服的敌国领土上行军。然而兹波林对于谎报军情，坏了自己大事的乔伊赛极其恼火，把一肚子怒气都往这个胆小如鼠的盟国王子身上发作。 军队里的传统是官大一级压死人，只认军衔不管其他。兹波林是整个卫护部队的总帅，乔伊赛的部众也归其统辖。军令如山，加上主将暴怒难息，乔伊赛再害怕、再不情愿，此刻也不敢使性子，只能乖乖服从。 阳光透过大道旁白杨树叶的孔隙，洒下碎金子般的点点光芒。路边野蔷薇，开出像红莓果似的喜人的花朵；田里麦苗和稻秧，翻出碧绿的波浪；野地上白艾、车前草以及不知名的野花，铺成一片巨大的绣花地毯。 农夫的砖屋茅舍，疏落地点缀在地毯上，时不时还可以看到一座座小磨坊和它旁边缓缓转动的风车。 如果不是在行军，而是骑马漫游宁静的乡间，这种景色确实能令人心旷神怡。 喜欢做白马王子打扮的乔伊赛，仍然骑着一匹洁白如雪的骏马，由大批骑士簇拥着前进。 但与那些尚武的王孙贵族不同，他此时既没有因即将参战而热血沸腾，也没有被美丽的乡间晨景所打动，而是把颤抖的身躯用层层衣服包裹得严严实实，全身几乎是趴伏在马背上，被动地跟着骑队而行。 苍白的脸庞上，两只漂亮的蓝眼睛时不时神经质地眨动，树上惊起的飞鸟、道旁窜出的野兔，也能把他吓得一激灵。 虽说怯将不宜领军，但乔伊赛的惊惧，却不能说毫无道理。要是他知悉了兹波林恶毒的全盘作战计划，恐怕此刻根本不可能安稳地趴在镶着银边的鞍子上，而会一头栽下马来…… “会议开始了吗？”罗嘉斯的话里明显透着不耐烦。 几天来，他一直躲在这间旅馆的屋子里，只能透过百叶窗的缝隙窥望对面的市政大厅，确实也把他闷的够呛。 “此时应该开始进行激烈的辩论了。”摩那狄看看怀錶道。 “摩那狄先生，您认为最终会是什么结果呢？” “很难说，不过从我们已掌握的资讯分析，反战派应该是占据上风的。”摩那狄给自己倒了一杯橙汁：“战争可是一项很费钱的游戏，与会代表可都是各城的商业精英，这帐应该算得清楚。” “我真希望自己能亲自上台参加辩论哪，即使辩输了，也知道到底是怎么输的。” “次长阁下，我知道您很想在大会上表现您的雄辩之才，不过，有时候躲在幕后比走上台前更加有益。”摩那狄笑道：“各位代表们的详细发言记录，可以在会开完后的一个小时之内送达您的手中。” “唉，现在我总算明白了，等待有多么烦闷、期盼有多么痛苦，而煎熬又是什么滋味。” 罗嘉斯叹口气，继续执着地往窗子对面的市政大厅望去，彷彿他这么看着会场，也能从某种程度上影响会议的进程和气氛…… 青衣镇南面，经过了两个月到两星期时间不等的短训的十几万自由军团战士，已经整队列阵完毕，等待着敌军的来临。 成千上万的自由军团战旗，汇聚在这片由鲜血浸透了的热土上，无数只“和平鸽”在猎猎的劲风中振翅翔舞。 平日不太注重军容的自由军团战士们，今天除了在额头系上义军的标志性饰物——蓝色缎带外，也尽皆披挂齐整，全副武装。 十余万副来自巨木堡武器库里的金色盔甲，都找到了自己勇敢的主人。无数细小的金色鳞片整齐地镶嵌在一起，于青衣镇南边拼成一面长约六公里、宽达三公里的巨大的长方形铜镜。这面史无前例的铜镜，把整个战场演变成一个黄澄澄的迷离世界。 十几万把与金色盔甲来自同一武器库，经由黑巖城能工巧匠锻造出来的优质武器，被勇士们紧攥手中。锋锐的刃口映射着太阳的光辉，闪出无数道令人不敢逼视的灼眼亮光。 强悍的敌军即将莅临、可怕的决战就在眼前，为了保证本次战役能够获胜，巴维尔这一次也是图穷匕现，把自己可以动用的武装力量全都派上了战场。 除经历了一定程度正规训练的十四万七千自由军团骨干部队外，青衣镇内和周围村落里的三千壮年男子也被发动参加战役。 奉命出外徵募队伍的老盗贼勃尼哥罗及部分鼓动小组已于昨夜抵达青衣镇，带回了约莫一万义勇军。 以上这一万三千名未曾进行过任何正规训练的新战士，由自由军团分发刀盾等短刃格斗武器，组成一支轻步兵队伍参战。 将所有兵力统计在内，参加本次会战的自由军团和同盟义军共计约十六万人，其中骑兵两万、重步兵六万、弓弩兵两万、轻步兵六万。所有参战部队按中军、左军、右军、后军的传统格局排兵佈阵，各军的兵员配置如下—— 中军本阵设于青衣镇南面缓坡上，卡住白杨大道，形成一个宽阔的中央战场。这里由主将巴维尔及其助手瑞奇指挥，统率重步兵三万、轻步兵一万、弓弩兵一万，共五万人。 左翼阵地以缓坡西侧的磨坊为中心，修建了一排稀疏的小型稜堡，前面挖了一条宽沟，后面是一道半人高的掩体土墙。此处阵地由乌丁负责指挥，配置重步兵一万五千、轻步兵两万、弓弩手五千，共四万人。 右翼阵地以缓坡东侧的庄园为中心，将庄园主爬满葡萄籐的房子加以改造，构筑成一个圆状的微型要塞。要塞周围的葡萄园也被剷平，用粗木桩垒出一道防禦篱笆，篱笆前后两侧插满长仅数寸的尖利的铁籤或竹籤。由卡文和奥兹负责指挥，配置重步兵一万五千、轻步兵一万、弓弩手五千，共三万人。 也迅和梅萨各领一万骑兵、勃尼哥罗统辖两万轻步兵，佈成几个松散而宽阔的横阵，作为本次战役的总预备队，于后坡列队待命。 青衣镇被临时改造成后勤基地，镇内近半数房屋被腾空，粮仓、武器库、野战医院等设施，都设于此处。 老人、妇女、儿童等组成担架队、运输队等后勤分队，在军阵与后勤基地间忙碌地穿梭来往。 缓坡的坡顶上，巴维尔双手叉腰，立于可以通览整个战争局势的指挥高台上，表情严肃，默默打量着眼前的战场。 不像那些曾经历过大会战洗礼的老兵，可以冷静而从容地等待决战时刻的到来。在自由军团的阵地上，无论中军、左翼、右翼，还是预备部队，尚是第一次参加大规模正规会战的自由军团将士们，都显得有些紧张和过度兴奋。 大家虽然能够排成还算整齐的队形，相互之间却不免交头接耳、窃窃私语，猜测敌人的模样、散播自己听到的各种神奇传言。各个阵地上嗡嗡的嘈杂声，直恍若有上百万只蜜蜂掠过战场。 各级指挥军官都已经就位，他们骑着马在战阵前来回逡巡，挥动拳头、举起刀剑，扯着嗓门做慷慨激昂的战前动员。 米勒牧师带着他的同行们在队伍中穿行，为战士们祝福、为胜利而祈祷。 一些年轻力壮的牧师还做了两手准备，腰间别着圆盾、黑色的教士袍下就是金色的铠甲，一手高举着十字架做宗教仪式，另一只手拎着神职人员的传统武器——大钉锤。一旦仪式结束，他们也将义无反顾地投身这场伟大的战争。 战士们跪伏在地，依次亲吻着十字架。很多人不改农民本色，像干农活之前那样，从地上撅起一把泥土，再呸呸地往手心吐几口唾沫，然后兴奋地两手搓擦，希冀这样能把武器握得更紧。 目前的这支军队，离巴维尔的理想要求当然有相当大的差距。然而在短短的一两个月时间里，不挑拣兵源素质、不在意年龄大小，能把这些昔日的农夫、牧民、商贩、木匠、鞋匠、纺织工、矿工等各种职业的老百姓，训练成今天这种水平，各级军官也已经尽了自己最大的努力。 本次战役，巴维尔之所以摆出这个最正统也最平淡无奇的长方形军阵，除了适应战场的平原地形、便于兵力的调度展开外，更重要的原因恐怕还在于，大多数的战士只学会了方阵这一种最基本的阵形，只懂得正面推进这一种团体作战方式。稍微复杂一点的阵形和作战技巧，要么还没有学会，要么根本来不及学。 从常理上讲，带着这样一支训练度不足的军队在平原上与敌人正面会战，是一种相当冒险的行为。 然而，与兹波林一样，巴维尔此举也确有不得已的苦衷。 别亚一举夺回黑巖城，虽然让习博卡二世不得不分兵回防，但巨木堡的危急形势却没有得到缓解。联军不惜代价地日夜猛攻，巨木堡坚固的城防也开始出现松动的迹象，城墙很多地方破损严重，守城军民的体力和神经也濒临忍耐的极限，纯靠战士们坚毅不拔的斗志在那里苦苦支撑，暂时把潮水般的敌人挡在城外。 独裁官席尔瓦也如当日鸡鸣镇里的乔伊赛那样，几乎一天一封催战信，陈述守城战岌岌可危的局面，力促巴维尔马上与塞尔卫护部队进行主力决战，然后回援巨木堡，夹击城池东面的敌军。 为了保证整个南部战场的胜利，不论是否准备好了，时间上已经不允许再拖！ “敌人来了！”瑞奇手指前方。 传令兵的红色警戒帜惶急地摇动，淒厉的警戒军号发出刺耳的鸣叫声。 “苏来尔人？”望着缓缓逼近的旌幡与敌军将士身上的军装颜色，巴维尔蹙起眉头：“缩头乌龟乔伊赛竟然当了开路先锋？！” “那不更好，咱们先拿软柿子试试刀。”瑞奇也有些无法掩饰战前的兴奋。 “不可。”巴维尔摇摇头：“马上传令全军，固守阵地，不许擅自出击！” “巴维尔真的会在前面等我们吗？” 塞尔王国厚土郡总督普内尔是一个半秃顶的矮胖中年人，下垂的大鹰钩鼻上长着一对有些斜视的淡蓝色眼睛，一看就是个阴狠角色。 此刻他与塞尔王国大将军并肩站在辘辘滚动的敞蓬马车上，指挥着浩大的步兵队伍，沿着白杨大道急行军。 “虚张声势是巴维尔的老伎俩了。”兹波林冷哼一声：“叛军虽然一夜就拿下了黑巖城，可那样的行军速度，肯定是别亚那个疯子才做得出来。独眼龙手下那群跛脚鸭，根本不可能跑那么快。” “再者，巴维尔之所以放弃鸡鸣镇的良好地形逃窜，也在于惧怕我军的威势。他只要形不成几倍的兵力优势，就不敢与我军正面对垒。 暴民们之所以令人头痛，就在于他们机动灵活，巴维尔据城而守，等若自行放弃了自己最大的优势，让城池锁住自己的手脚。他进了黑巖城又如何？出城野战，他还是打不赢，固守城池，又自戴枷锁。说句实在话，对此我求之不得，与其跟叛军海天漫地地捉迷藏，不如让那些混蛋全钻进城墙里再笼起来打，叫他一个也逃不脱！” “综合以上因素，我可以断定，这次独眼龙很可能又是在耍花枪，其目的不在于城池，而在于我军。半道截击，利用我方行军的时间差，各个击破，是敌人最理性的选择。” “说的也是。军队比城池更加重要，丢掉了城池尚可以夺回，失去了军队，那可是一切玩完。”普内尔点头道：“不过老弟呀！你这次丢了黑巖城，虽然能把乔伊赛当挡箭牌，但陛下洞察过人，他那头，恐怕你不是这么容易就能交代过去的哩！” “哼，只要我们消灭巴维尔、扫平叛军、夺回黑巖城，陛下再大的怒气也会自然消解。”兹波林拨弄着重剑柄耳上的金丝剑穗，成竹在胸。 “这么多项任务，只怕每一项都不会那么轻巧吧！” “说难也难，说易也易。独眼龙手下那群刁顽的贱民，散落全郡各处，令我头痛了几个月。现在他们蚁聚一起，妄图螳臂当车，我们正好一举歼灭，彻底消除中央郡东岸的安全隐患。”兹波林冷笑道：“荡平了巴维尔，别亚的黑巖城只是一座孤城而已。此城我既然攻下过第一次，就不怕来第二次！” 巴维尔和别亚设下了围魏救赵，半道截击，各个击破的圈套，但兹波林岂是可以轻易制服的善主？在动身回师之前，他就看穿了这两人的诡计。 久经战阵的兹波林心里非常清楚，战争的胜负并不取决于一城一地的得失，而在于能否歼灭敌人的有生力量。缺乏兵力镇守的城池，等若没有围墙和大门的房子，可以轻松占领。 跟剿灭巴维尔辖下的自由军团主力相比，黑巖城的重要性远远不及前者。即使别亚未能攻占黑巖城，如若在与敌军主力的会战中失败，那么黑巖城迟早还是要失守。而此役要是获胜，一举扫平叛军，夺回黑巖城也只是时间问题。故而，对于黑巖城的失守，兹波林并没有太在意，相反，他倒是从对手的佈置中找到可趁之机。 因为只摆得出一桌筵席的酒菜，却来了三桌食客，巴维尔和别亚不得不临时改换酒宴地点，希冀调动客人的脚步，令其依次前来，然后一个接一个地把他们灌醉放倒。 不曾想，兹波林同样看穿了这一点，三桌客人还是摩肩接踵，一同赴宴，要把酒菜吃个精光。 情愿走慢点，也比摔跤跌倒要好得多，控制速度才能保证所有人都赶得上进餐时间！本次行军，兹波林做了精心筹划，非常注意行进节奏和兵力间距。除了乔伊赛被蒙在鼓里，让其正常行军外，其他部队的行进速度都做了调整。 伊萨率领包括铁卫纵队在内的主力骑兵跟在乔伊赛的先锋骑队身后行进。素以精锐着称的塞尔骑兵，有意放缓速度，竟然落后了苏来尔前锋骑队将近十公里距离。不过这样一来，他们与身后步兵集群间的行程，却也得以保持在十公里左右的距离。兹波林和普内尔所统辖的大部队可以急行军，在两三个小时左右的时间内赶上骑兵。 训练有素、久历廝杀的塞尔步兵，被勒令轻装赶路，以急行军方式日夜兼程，以尽力跟上骑队的马步。经过三日三夜的奔劳，七万五千步兵仅落后了骑兵主力部队十公里的距离。 除以上三支沿着白杨大道堂然行军外，尚有两支万骑队，分东西两路，与乔伊赛的前锋部队隔开约莫十五公里的距离，悄悄地潜伏而行。这两支骑队一左一右，把苏来尔盟友夹在中间，形成三条平行纵线，三军齐头并进。 把所有的明行和暗进的队伍都加计在内，本次行军的联军，呈一个不连续的三叉戟形状，向青衣镇挺进。 潜伏而行的两支万骑队，不仅避开了自由军团斥候队的侦察区域，而且连先锋官乔伊赛都瞒过了，只有兹波林、普内尔和伊萨等塞尔高级军官知晓。 苏来尔人并不知道，除了本军之外，尚有两根戟刃，与自己平行着朝敌军突刺而去！ “真不知道，咱们的鬍鬚公主什么时候能与盗匪们不期而遇哩！” 普内尔咧嘴一笑，从衣襟里掏出怀錶。 时针正指向上午九点。 第七章 数日前曾在鸡鸣镇遥相对望的两军，今天又在青衣镇前的原野上聚首重逢。 天边，一抹阴云缓缓飘来。 地上，两队人马静静的对峙。 空旷的平原上死一般寂静。 然而这种战前的静谧犹如集聚了全身力量将要扑出的猛兽，给人以巨大的压力，拉扯着双方将士本已绷紧的神经。 庞大的敌军挡在路上，乔伊赛当然不敢发动进攻，他一面赶忙派人向身后的伊萨告急，一面命令骑队结阵防禦。 几天来，乔伊赛多次要求伊萨跟上自己的部队，但对方总是以种种借口推辞，并以骑兵总指挥官的身份和军界老前辈的资格，命令乔伊赛照常行军，不得延误行程，否则军法从事。 到现在，乔伊赛方才醒悟过来，兹波林说的敌军主力在黑巖城，路上只有小股敌人骚扰，苏来尔人正好可以展现自己的勇武等等话语，都是无耻的谎言。 所有的一切，不过是借巴维尔之手，发泄个人的怨恨，把盟友当作喂饲敌军的肉饵，让塞尔人踏着自己的屍体摘取胜利女神的桂冠！ 望着严阵以待的敌军，心头遭受着愤懑与恐惧的双重夹击，苏来尔王子蜷缩在马背上，身体像打摆子那样颤动，只凭藉两手紧揪马辔，才没让自己摔下马去。 主将根本没有心思指挥战斗，但苏来尔王国却为他们的王子殿下配备了经验丰富的副官同行。猛然与以逸待劳的敌方大军遭遇，苏来尔骑手在副官的呵斥下，在距离敌军约莫六百米处的地方，迅速组成一个防禦型的圆阵。 虽然没有经历过艰苦战争的考验，但有“仪仗队”之称的苏来尔王子亲卫骑兵们，在没有外来干扰下，变阵还是非常快速的。骑手们佈成一个四环的同心圆，最内环处，五百精锐枪骑，把瑟瑟发抖的王子包在中心。 幸好，尽管乔伊赛和苏来尔骑兵都吓得够呛，但拦腰挡道的独眼龙，同样没有开战的意愿。 自由军团雄厚的兵力当然可以一举歼灭面前的这一万苏来尔人，但好不容易结好的战阵，也会因此而乱成一团。塞尔主力骑兵未到，过早地与敌人开战，显然对后续作战不利。故而巴维尔命令全军继续稳守，不得自行出击。 然而，主帅的意志只有得到部下的严厉执行，方才能发挥出战略战术的威力。而这，却恰是欠缺正规会战经验的自由军团战士们的弱点所在。 当期盼已久的敌军终于出现在面前时，自由军团的战士们也停止了议论和喧嚣，睁大眼睛遥视前方那一大片披着铁甲的战马，以及马背上身穿天蓝色镶着金边盔甲的敌军骑手。 一万苏来尔骑兵，在平原上摆开阵形，占地面积不比四五万步兵少，架势倒也不弱。平素不是躲在暗处窥探，就是倚靠人多势众围攻，义军战士们尚是第一次如此近距离地平视如此众多的敌军。 首回碰到这种场面的自由军团将士们，开始变得有些躁动不安，看到前面的敌军出现，心儿就像系着皮带的猎狗望见一头野兽那样鼓噪起来，砰砰地在胸腔里乱蹦乱窜。 大多数人急促地呼吸着，身上的铠甲彷彿变紧了，勒得全身有种说不出的难受。只有巴维尔、乌丁、也迅、梅萨、瑞奇等极少数曾跟随丹西征战四方，经历过大军对垒廝杀的老战士能保持严肃而冷酷的面容，知道前面的任务是多么的沉重和可怕。 战前的焦虑，在炙灼着每一个人的神经。这是一场比战争还要令人难熬的精神考验。 一旦置身沙场，作了第一次砍杀后，士兵们除了砍杀就不会再考虑任何事情，但像这种战前的僵持，让士兵有充分的时间去感受去思考战争的残酷和死亡的恐怖。 无数的心里活动，开始涌上心头；各种非理性的冲动，在脑海中激荡。除非久经战阵的老兵或训练有素的部队，否则难以承受这种重压。 大多数人都涌起赶快上前杀敌的冲动，何况，眼前的敌人明显少于本军，局面跟过去游击战士们以多欺少的群殴老套路完全相符。 但这种念头的产生，不是勇敢，相反的，却是怯懦的逃避。 老兵们经受得住这种折磨，平息心头的怒涛，坚定地等待最有利的战机来临。而未曾有过这种经验的人，却只想赶快上前迎敌，让暴戾的屠杀占据心神，以摆脱眼前这无法承受的心理重压。 时间在一秒一秒地流逝，苏来尔人强作镇静的时候，他们面前十几倍的敌军却比他们还要紧张难耐，简直有些度日如年。诚如兹波林战前所算计的那样，把苏来尔人摆到前锋位置，就等于在几十万条愚蠢而缺乏训练的家犬面前扔下一块肥肉、一根骨头，反让叛军自乱阵脚。 不，面前这个圆形的苏来尔骑阵，就像一枚大铜钱，抛掷在嗷嗷待哺的乞丐面前，给他以无法拒绝的诱惑。又像一块大磨盘，给他们沉甸甸无法承受的重负，又压擦着战士们的神经，要把他们的自控力碾成粉末！ 自由军团的将士们，两眼充血、面容紧绷扭曲，把武器攥得极紧，好像要把它们捏出水来一般。 不，这不是剑柄、矛桿里流出的水，而是战士们自己手心上冒出的汗！ 这场神经战对峙了将近十分钟左右，猛的，从自由军团右翼扑出一支部队，嗷叫着冲向苏来尔骑阵！ “他奶奶的！奥兹这个成事不足，败事有余的混蛋！”指挥高台上的独眼龙气得暴跳如雷：“赶快把他们截回来！” 脾气暴躁的屠夫奥兹，不仅控制不住下面人的求战要求，反而自己也无法忍受这样的冷战局面，擅自带人发起攻击！ 在这一侧的卡文和奥兹都未曾指挥过正规会战，缺少战将的巴维尔特地在这一翼设置两名指挥官，掌控的兵力也是最少的一支，可这里还是出事！ 受巴维尔之令，中军本阵跑出一支百人中队，力图在不守军令的右翼部队与敌人接触之前把他们劝回军阵。可在这种令人窒息的战前气氛下、在这种传导失灵的指挥体系下，反倒更加坏事。 当他们冲出去的时候，周围的中军本阵将士们误以为战斗开始打响了，一些中队长、大队长也带着队伍冲出阵地，闹哄哄地扑向敌军！ 这一下，局面变得混乱而不可控制了。 受思维惯性的影响，看到前面的队伍跑向前方，眼前腾出一大片空地，后面的部队不知道发生了什么事，他们也迈步前进。一支队伍动了，往往就带动身后的其他队伍跟着启动。 彷彿一只魔鬼之手在恶意地驱动，让严密的自由军团军阵产生了多米洛骨牌般的连锁反应，对南部主战场有决定性意义的，着名的青衣镇战役就这样在莫名其妙中打响了。 右翼和中军扑出去的部队已经跟苏来尔骑阵发生了猛烈的碰撞，两军混战在一起，只有左翼在曾有过惨痛教训的乌丁的严密看管下，尚保持着纪律，巍然不动。 局面已经失控，战争像脱韁的野马一样，不再按指挥官，而是按自己的本能在行动。 巴维尔心理很清楚，出现这种危险的局面，就如面对汹涌氾滥的洪水一样，惟有疏导而不可死着心眼去拦阻，否则只能让混乱的形势更加不可收拾。只有顺应这股本能冲动，才能慢慢地将野马套上绳套，加以驯服，让指挥权和控制权重归自己的掌控。 故而尽管他很不情愿，但还是命令中军留两万人，左军、右军各留一万五千人，驻守原来的阵地，其他六万部队全部向前突进，进攻苏来尔人。 巴维尔临时改变战略的意图在于，趁敌人主力骑队未到的短暂时间，迅速以人海战术淹没和消灭苏来尔前锋骑队，然后马上返回有利阵地驻防。 这一计划应该说还是有希望实现的，因为苏来尔人虽然训练有素，但作战经验同样缺乏，不知道如何适时地进行复杂的战阵转换，在汹涌扑来的六倍自由军团将士的进攻下，圆环的最外层已经变成了一片混战的格局。 混战是对士兵素质要求最低的一种战斗方式，目前训练程度下的自由军团，非常欢迎这种类型的战斗。它不需要什么技巧，就是一个劲地砍砍砍。 它也不需要指挥官操什么闲心搞换形变阵等战术动作，哪一方的人更多、哪一方的士气更高、哪一方更不怕死，哪一方就自然而然地能夺取最后的胜利。 苏来尔人的大圆阵变成了一个吸收生命的大漩涡，一口搅拌着血肉的大圆锅。 无主的战马在乱冲乱撞，骑兵和步兵砍杀击砸、搂抱扭打，战线犬牙交错，人肉、马肉，人血、马血混着泥浆和野草，煮成一锅暗红色的肉粥。 痛苦的呻吟、惨烈的尖嚎，恍若地狱之门洞开，跑出无数恶鬼在嘶叫；剑矛相击、刀斧互斫，钢铁的撞击声刺得耳膜发痛；咚咚的鼓声和呜呜的号角声点缀其间，共同交织成一片可怕的轰鸣。 自由军团将士仗着六倍的人数优势蜂拥而上，像贪婪的狗熊一样撕扯、啃噬眼前的苏来尔大肉饼。苏来尔人则拚死抵抗，拖长覆亡的时间，等待援军前来解围。 就像剥洋葱皮一样，苏来尔圆环阵被缓慢地一层一层地剥落，吞进自由军团的肚腹内。 为了存活，苏来尔人也在困兽犹斗，一边收缩，一边反击对手。 两军除了面前的敌人外，双方都在与时间作战，看谁能坚持、谁更有毅力。 两个圆环已经被咬碎，两层洋葱皮已经被剥掉，只要冲破第三层圆环，尊贵的乔伊赛王子就会裸露在卑贱的农民军的矛尖和刀锋之下。 围攻部队欢叫着踩在敌人和自己人的屍身上，继续朝第三层圆环防线发起冲击…… 巴维尔也偷偷地松了口气，刚才皱得像苦瓜般的老脸，此刻也开始舒缓起来。 不过，当他的独目从紧张残酷的战场上挪开，转向远方的地平线时，全身就像电击般猛然一颤！ 白杨大道上的尽头，出现了一桿绣有硕大独角兽图像的军旗…… 大旗后面，攒动的马头影影绰绰…… 伊萨率领的塞尔人主力骑兵赶到了！ 此刻，时针指向十点三十五分。 “那人是谁？” 一直呆望着市政厅正门的拱顶和雕花圆柱出神的罗嘉斯，突然手指下方。 摩那狄凑到窗前，隐约见到一个体态伟岸的商人装束的人，转进一条巷子，消失在主街的拐角。 大会期间，市政厅前的主道及其周围街巷，都被惊雷佣兵团彻底封锁，隔绝交通，不许行人车队穿越。 罗嘉斯等人也是很早就订下旅馆床位，提前进驻，待在旅馆里不出门，才得以能够获得这么个隐秘而近距离的窥察场所。然而这个人，却能于此刻在主街上自由穿梭来往，显然有些古怪。 “没看清楚。”摩那狄皱起眉头：“认不出来。” “或许是我多疑了。”罗嘉斯回身给自己倒杯奶茶：“不过虽然隔了这么远，看到他的模样，我还是能感觉到此人身上那股阴戾之气，给人以不祥之感。” “哦？”摩那狄有些犯难，在商贾云集的圣杰西城，想查出某个面貌不清的客商之来历，犹如大海捞针一般。 罗嘉斯啜几口奶茶，不再言语，返身又踱到窗边…… 伊萨心里不能不佩服兹波林的调度和计算。 巴维尔和别亚毒辣阴狠，随机应变，指挥作战灵活而不失严谨缜密，依稀有名将的风范和气度，假以时日，成为名将也在意料之中。 然而，这一次不知道什么原因，令独眼龙忽视了他手下那支军队的素质，自不量力地作出蛇吞象的举动——与本军正面会战。 这是一个典型的军不配其帅的例子。军与帅是一种双向互动的关系，强大的军队被无能的统帅指挥，就像让一只绵羊来领导一群狮子，迟早会把部队带入绝境和亡途。 同样，统帅的战略战术再精妙，如果部队能力太差，也只能面对沙场空自嗟叹。 深悉敌我双方特点的兹波林，以最简单、最明瞭的方式直击对手要害——跟自由军团比试基本功。 摆到前锋位置的苏来尔骑队则既是诱饵，又是试金石。现在，它已经检验出了结果，自由军团在这场试探中得到的成绩是——不及格！ 伊萨指挥骑兵的年头比独眼龙巴维尔的年龄还要长，面对眼前这种形势，他几乎无须思考就知道如何应对。 这种局面对老骑将来说，真是太习以为常了，凭藉着手下纪律严明、经验丰富的高素质精锐骑兵，直接冲击，就能把前面那群闹哄哄倚多为胜的乌合之众碾成齑粉！ 伊萨手里令旗前挥，刚刚抵达战场的三万塞尔铁骑，马不停蹄地立刻发起冲锋！ 平原上的开阔地形，本就是骑兵纵横驰突的宝地，而伊萨更充分利用这一优势，竟然毫不客气地把全部兵力一次性投入战场，发起令人惊叹的全面猛攻。 塞尔骑兵同样早已见惯此等场面。 连年的征战把他们训练成铁石心肠的职业刽子手，战场上一次次尘土和鲜血的洗浴，早将他们身上软弱的人性涤荡乾净，而战胜后肆意的奸淫掳掠，更让他们异化成残忍无情的战争机器。 职业性的冷静和银白如雪的盔甲，把每一个塞尔骑兵都彷彿变成一座冰雕。一座不带半点感情，既没有恐惧也没有热情的邪恶冰雕。 他们粗砺的脸庞镇定而沉着，冷酷的目光平视前方，死亡的恐惧早被置之度外，心里只念着一个声音——尽快碾碎眼前的敌军，然后肆无忌惮地释放自己内心最原始的欲望！ 三万座这样的冰雕，组成了一片巨大的令人透心发凉的冰原。 在冰原上长有一片茂密的黑色森林，那是无数枝耸立在马背上的奇长铁矛。 没有呐喊、没有喧嚣，也听不见军号。累月经年在一起战斗，每个塞尔骑手对自己的位置和作战任务都已经非常熟悉。 一面面飘舞的战旗，默默地引导全军挺进，指挥官的军刀无声地出鞘，刀锋映耀着刺目的阳光，指示身后战士们冲击的方向。 除了马蹄隆隆的践踏声和大地沉闷的呻吟声外，三万人的大军即便在冲锋中也寂然无声，听不到其他的任何杂音。 这真是一支可怕的军队！ 他们像冰人一样冷静、冷酷和冷血，又带着黑森林恐怖的死亡气息，如同要吞噬一切的茫茫黑夜…… 黑白分明的军阵，如同雪崩一般向自由军团席卷过来，无形的杀气瀰漫扩散，给人无法形容的巨大震慑和压迫。 在这样的威势面前，不是久历兵锋、坚毅卓绝的老兵，很难避免未战先败、一触即溃的命运。 本次战役，巴维尔的情绪就如潮汐一般起落跌宕。此刻，刚刚好转的心情，又从悬崖上直坠谷底。 奥兹的不冷静引得全军不得不将战线向南平移而脱离预设的阵地，把一点微弱的地利丢失殆尽。 好像算准了本军的动向一般，包围圈内的苏来尔人尚未啃乾净，伊萨的主力骑兵就已经赶到，并立时发起全线冲锋。 此时，愚蠢的冲动和过早发动进攻，终于引来了可怕的后果。 在光秃秃毫无掩护的平原上，无险可据，面对骑兵的强力冲击，内有心腹之患、外有援敌猛攻，已投入的这六万步兵估计连立足都困难。 更可怕的是，左右两侧鸟群惊飞、风尘翕张，显然是有骑队从这两个方向进行包抄。 “全军各部人马，前进迎敌！”巴维尔拔剑前指。 身不由己之下，自由军团的巨大军阵再度向前平移。 六万主力部队离开阵地，咆哮着朝战场扑去，而身后的四万预备部队则接管了他们原来的位置，扼守各处防线。 于今之际，凭藉雄厚的兵力，使用人海战术，是挽回颓势、扭转局面的唯一办法。 第八章 一道道金色洪流再次向前涌动，汇入前方金色的海洋。 新加入战场的自由军团战士们，把围住蓝色苏来尔礁石的兵海加宽加阔一倍，然而可怕的塞尔冰原和黑森林，也已经猛烈地撞了过来！ 战马健硕的四腿有节奏地蜷缩、伸展、蜷缩、伸展，每一纵都有数米之远。几万匹这样的烈马同时奋蹄撒野，把大地砸得地动山摇。 宽阔的白杨大道上，棉絮似的烟尘飞扬飘舞，追逐著马蹄。 无路可走的翠绿原野上，泥块、沙粒和草叶飞溅著搅腾在一起，茂盛的青草和半人高的麦苗一片片地倒伏在地。坚硬的蹄铁，强行践出一条又一条宽阔的土路，把绿野刮出一道又一道粗粗的伤痕。 距离敌五十步开外时，像是有一只威力惊人的无形大手在抹过冰原，竖于其上的黑森林哗啦啦地落下，笔直挺立的树干一排接一排地被扫倒在冰面上。塞尔骑手们齐刷刷地放平刺枪，紧夹腋下，锐利枪尖直指敌阵！ 在他们的对面，自由军团的周边重步兵方阵，在急得满头大汗的各级指挥官怒吼和呵斥声中，刚刚跑入作战位置。 弓弩部队开始拉引弓弦，扳动机括。 狂风扑面而来，弩矢带著强劲的气流掠过耳际，眼前晃动著敌人惊惶的面容。 无穷无尽的箭枝像毒蛇的芯子一样吐动，密集的投枪成一个扇面在骑手头顶上凄厉地呼啸鸣叫。箭矢和弩枝噗噗地穿透甲片的缝隙，扎入胸口、刺进咽喉，击打在铠甲钢硬的弧面，叮咚作响。 不幸中箭的人，在马鞍上不停的跃动，发出嘶哑的叫声，像是双手拥抱蓝天，仰头摔下马去。 塞尔骑手此刻当然无法顾及身边战友的安危。他们低下身子，俯抱马首，狂踢马刺，惟有腋下的刺枪依然水平端持著，纹丝不动。 顶著冰雹般的投枪和擦身而过的箭弩，一队队的塞尔骑兵，如一股股飓风，相继冲进了自由军团的战阵。 临时变阵的自由军团重步兵方阵，慌乱间布出一片高低不平的“荆棘丛”，被塞尔骑队卷起的飓风刮得东倒西歪。 冷峻老练的塞尔骑手，像一群闯进了玉米地的狗熊那样横冲直撞，用刺枪、重剑和斫斧肆意收割造物主辛苦创作的累累果实，把丛生的荆棘地削平砍倒，化成一马平川。 温热的血像一条条汩汩流动的小溪，在大地上蜿蜒淌洋，然后再被马蹄和军靴踩踏成暗红的泥浆…… 即使在战斗中，塞尔骑兵依旧缄默无言，保持著冰山般的冷酷，只是在发力砍倒敌兵时，才间或发出一两声呐喊。银色的铠甲发射出灼目的亮光，黑黝黝的兵器在空中划出一道道致命的弧线，无数根血线在空中交错彪溅，编织成一片红红的血瀑。 此时无声胜有声。这样的职业杀人机器、这样一群军事技术炉火纯青的魔鬼，直令人胆寒齿冷！ 伊萨亲自指挥铁卫纵队从正面进行中央突击。铁卫纵队里的战士都是跟随兹波林征战多年的老兵，他们最大限度地继承了主将的残忍冷酷性格，是一群永远渴望著饱饮热血和撕扯鲜肉的恶狼。 除了兹波林本人外，也只有伊萨这种深孚众望的老资格骑将才能够让他们俯首帖耳、听从指挥，换作其他任何人，恐怕都难以使唤得动。 这支部队就像从山顶上泻下来的洪水那样迅猛无情，自由军团正面迎敌的将士们尚未布好阵，他们就已经冲到了跟前。 这股湍流的速度是如此之快、威势是如此之猛，能把阻在他们进攻路线上的所有挡道障碍统统冲垮。 自由军团的将士们尚未反应过来，就被兵刃捅穿劈裂、被马蹄撞翻踏倒。远远看去，仿佛肆虐的洪流冲击著稀疏的树林，将一棵棵树木卷入自己的漩涡，连根拔起，再无情地淹没…… 凯提南亚骑兵纵队和厚土郡骑兵纵队排成两个半月形的骑阵，护在铁卫纵队两翼，向前挺进，配合铁卫纵队进行突击。 而在东西两翼，潜伏而行的两个万骑队也已经在远处现身。他们排成两条亮闪闪的银色斜线，在阳光下疾驰。 尽管外线只有五万塞尔人，但伊萨凭藉著骑兵灵活的跑位、高速的运动、猛烈的冲击力以及战士们严明的纪律和娴熟的作战技巧，反将人数是自己两倍有余的自由军团包绕在内。整支大军如同一张系满尖刃和铁刺的大网，扑头朝对手兜去。 这种网式战术，经常被用于以骑战步，且敌军的战术素养和训练水平弱于本军时。 它可以最大限度地展开兵力，充分发挥骑兵的冲击威力，造成恐怖的杀伤效能。而来自四面八方的凶狠进攻，能迫使敌人在混乱中不自觉地暴露出他们的薄弱点或者指挥中心，然后趁势加以摧毁。 一旦敌军溃败，大网依然会起极其重要的作用，或一网兜一网兜地将敌军分块吃掉，或将整张大网收拢，不让一个敌人逃脱。 与冷血的塞尔人不同，自由军团的战士们不停地咆哮、暴叫和狂吼，尽情地宣泄自己的仇恨、愤怒和恐惧。战场上超过九成的呐喊发自他们的胸膛，同样，超过九成的惨嚎也由他们所发出。 尽管将士们怀著刻骨的仇恨顽强地战斗著，但在战术水平和训练程度上的巨大差异，仍让他们在精锐塞尔骑兵的冲击下星散流离，不论何等的勇气、持久力和人力，都避免不了被屠杀的命运。 头颅被砸裂、咽喉被割破、颈椎被剁断、肩胛被敲碎、胸膛被捅穿…… 碧绿的原野上，一排排的战士倒在铁蹄下呻吟、和平鸽战旗一杆接一杆地倾倒、断臂残肢淩空飞溅、鲜血在塞尔骑兵的铁矛和重剑上飘坠著花朵那样缤纷的落英…… 伊萨的这一次冲击是如此的破坏性，不到半个小时，三个重步兵万人大方阵就被冲得七零八落，将近两万自由军团将士失去了战斗力，或者变成田野上的伏尸，或者躺在战场上呻吟，任由肢体遭受著马蹄的践踏，任由知觉一点一点地丧失、身体慢慢地僵硬…… 然而，面前这些人恐怕也是塞尔骑手所遇见的最顽强的对手了，他们并不是优秀而老练的战士，却有著令最优秀的战士都不能不钦佩的战斗精神。 尽管敌骑的第一次冲击就让他们遭受到可怕的沈重打击，但剩下的战士们，明知道前面就是万丈深渊，明知道地狱敞开了大门，死神张开血盆大口在等待，他们依然无所畏惧，挺起胸膛，挥动武器，慨然赴死。 与麻木而冷血的塞尔人不同，自由军团的将士们热爱生命，他们之所以不畏死亡，是因为他们知道，自己在为何而战。 他们的脚踩在家乡的土地上，与异国的凶残侵略者进行最后的殊死决战，只有取胜，才能避免被奴役的命运！ 此役如若失败，子孙后代将永世活在漆黑的长夜中，成为征服者皮鞭下的卑贱奴隶！ 奥兹，这个曾经犯下不可饶恕错误的义军将领，当他带队砍倒第一个圆环的苏来尔骑阵时，中军本阵的援兵从身后涌上，接替了他的位置，而他本人，则被骑马疾冲而来的瑞奇揪住，带到巴维尔面前受训。 刚遭受独眼龙几句狗血淋头的狂骂，伊萨的到来就把耷拉著脑袋的奥兹从挨骂中解救出来。大敌当前，巴维尔也不得不把惩罚措施置后执行，命令奥兹马上回去组织队伍阻击敌军，戴罪立功。 此刻，他成为铁卫纵队疯狂冲击下的少数幸存者之一，并以最“热情”的方式，向把自己从困境中解脱出来的塞尔人“报恩”。 这位昔日的屠夫，提著两把趁手的杀猪刀，像一头红了眼的野猪，在逆著汹涌而来的敌阵反向冲锋，将一个又一个的塞尔骑手拱翻在地。 身边的战友都已经阵亡，但这个一意赎罪的战将，置生死于不顾，在敌阵中孤独地跳起死亡之舞！ 这一天，死在奥兹手上的生灵，比他以往一年里屠宰的牲畜还要多。对于人畜生理结构了如指掌的屠夫，下手准确而狠辣，杀猪刀每一次扎下，都正中要害。 骑兵的腰子、战马的颈动脉，成为他最喜欢的部位，一刀下去，就是人仰马翻，顷刻丧失战斗力。 奥兹大步流星地在敌方军阵中穿梭，两手像盖图章那样反握杀猪刀，脚下不停，手上更快，劈劈啪啪地在人和马的身上盖上血红的死亡印戳。 直到身前身后被六柄刺枪同时戳透，这位辛勤的“外交官”，才垂下那双青筋暴起的大手，停止签发奔赴地狱的护照…… 瑞奇，这个创造了传奇徵兵记录的自由军团护旗官，累斯顿河西岸义军基地的奠基人，也和奥兹一样，在最激烈的前线上无畏地战斗著。 他的双脚像生了根一样钉在热血灌浇的土地上，双手各执一把大剑，不停挡格、撩捅、挡格、撩捅。 死马和人尸在他的身边堆成一座半人高掩体工事，形成一个古怪的防护屏障，即使是最烈的战马，闻到这里浓得化不开的血腥味，都下意识地想停步回头。 这个不辞劳苦的建筑工，不停地垒高自己面前的掩体工事，沈醉在劳动和建设的愉悦之中，把周身长剑所及的范围，变成令所有冲锋骑兵胆颤心寒的鬼域。 直到有一个大胆而毒辣的塞尔骑手，从远处绕过这座死亡界标，从身后将钝矛狠狠地捅在他的后脑勺上。 瑞奇扑倒在自己修筑的杰作上，一道弧形的血柱顺著发际、耳垂流到腮边，滴落在身下的塞尔骑兵的尸首上。 在奔入天国的最后一刻，他听到了战友们急促的脚步声和暴怒的吼叫声…… 塞尔骑队进行了极其恐怖的冲杀屠戮，其攻击力之强、破坏力之大，不仅第一次参加正规会战的自由军团将士们未曾见识过，即使是巴维尔自己，也是头一回亲眼目睹。 倘若双方兵力相等，那么此战已经彻底失败，因为仅仅第一次冲击，五万塞尔骑兵就让将近三万自由军团将士命丧黄泉，而自身的损失只有敌人的十分之一。 还好巴维尔手里有十几万大军，经得起消耗，同时，自由军团前方将士奋不顾身的抵抗，情愿战死也不退出战场，不仅大大消耗了骑队的冲击动能，也以自身全师覆没的惨重代价，为后方赢得了宝贵的重整时间。 消灭最后这一万拚死抵挡的残兵，花了相当长的时间。当塞尔骑兵艰难地将最后顽抗的敌军方阵捅穿，带著不可一世的冷傲神情继续挺进的时候，他们并没有看到往日习以为常的敌军溃败奔逃的场景，相反，七个队形严密的万人方阵又出现在他们面前。 乌丁握著重剑，举起盾牌，带领五个万人方阵向南方的铁卫纵队、凯提南亚骑兵纵队、厚土骑兵纵队挺进。 流浪农夫卡文扛一把大钩镰、老盗贼勃尼哥罗手持两把匕首，各领一支万人方阵朝东、西两方的塞尔骑队扑去。 他们坚毅决然地踏著整齐的步伐，敲著鼓点，举起长矛，呐喊著、暴喝著迎面冲上来。 在内圈，巴维尔亲自率队，敲碎了苏来尔人最后的内核，把敌军切成十几人、几十人的小块，开始进行最后的剿杀。 四万预备队在老将也迅和梅萨的统领下，抑制住参战的冲动，继续守卫阵地待命，等著最后施展雷霆一击的时刻到来。 原先混乱的战局恢复了简明有序，变成一个巨型空心方阵。 方框的外缘继续掀起滔天的血光和骇人的死亡风暴。损失惨重的自由军团将士，斗志不仅没有因刚才的挫折而低落。相反，战友们顽强的精神，让他们深受鼓舞；前方将士的惨烈牺牲，更加助长了他们内心中疯狂的复仇火焰！ 跟侵略者有深仇血恨的中央郡民众，他们缺乏战斗技巧和战争经验，但绝不缺乏战斗意志，他们虽然冲动而不冷静，但绝不轻易屈服。他们是暴烈的、狂热的，同时也是耐苦而持久的。 除非死神夺去他们的生命，否则，只要一息尚存，他们就将战斗到底！ 塞尔骑兵经过一番趋驰砍杀，也在呼呼地喘气，冲锋阶段那股锐不可挡的蛮劲，开始松弛下来。 然而，当他们刚想松一口气的时候，更多的敌军蜂拥而至，更可怕的厮杀又接踵而来。曾直面各种惨烈场景、历经无数生死决斗考验的塞尔骑兵，明朗的面容又恢复了阴沈的本色，他们无声地举起刀枪、催动马步，迎敌而进。 这些冷酷无情的战士心中清楚，对方的战意并未瓦解，斗志反而更加炽烈，惟有将敌人全数杀光、彻底摧垮，才能迎来胜利的光辉时刻。 他们面对的是一群完全失去理智的人，没有怜悯、没有溃败，非胜即死，到最后一刻，谁仍然站立在战场上，谁才是真正的胜者！ 紧接而来的第二场战斗，两方几乎都没有什么技术性可言，所有的人都在用鲜血、力量与生命作最后的勃发。 自由军团本就只经过有限的训练，一旦与敌人接触，他们就把指挥官的教导抛到九霄云外，成为一群纯凭本能在战斗的疯子。 在塞尔骑兵方面，因敌人已反冲锋到了跟前，马蹄又踩在由数万具尸骨铺成的坑坑洼洼、凹凸不平的大地上，既失去了重新编队的时间，也因为距离过近而无法施展战马的冲击力、地形不平而难以迅速结阵，故而发挥不出集团作战的整体优势，同样只能依靠个人能力、技巧和经验进行战斗。 方阵的外框，杀声震天。 有些勇士一个揪一个地捉对厮杀，但更多的是相互穿插包抄，三五成群地混战。 战线迅速交错、纷织、破碎、重合，在此处一群自由军团的步兵围攻几个塞尔骑兵，在那里一队塞尔骑兵合击几名自由军团将士，一会儿合围敌军，一会儿被敌军合围。身前身后、左侧右翼，到处都是明晃晃的兵刃；四面八方、头上脚下，到处都是敌我两方将士的尸骨血肉，直令人目眩头晕…… 方阵的内圈，喊声却渐渐地平息下来。 巴维尔砍倒两个卫兵，把吓得晕厥过去的乔伊赛一把拽下马来。 独眼龙杵剑于地，左脚将白马王子踩在黄尘扑滚的沙场上，喘著气，环视战场形势。 内圈的战斗基本结束，除了极少数悍勇之徒在顽抗外，苏来尔骑队已经被彻底歼灭。 周边的战斗却进行得极其惨烈，恐怖的战争场景，非笔墨所能描绘、非唇舌所能述说。 自由军团的将士们红著眼狂呼暴叫，塞尔骑兵依旧保持著缄口不言的老习惯，闷头应战。 战场上积尸如山、血流成河，碧绿的原野染成赤红。牵著肉皮血丝的头颅，在草地上翻滚；一段又一段的残肢，层层地散落、堆叠…… 战场形势难言谁优谁劣，但这种混战局面，却为巴维尔所乐见。 “整队结阵！” 巴维尔将脚下的乔伊赛扔给身后赶来的担架队，重新举起手中的宝剑。 对于他来说，七万步兵已将五万骑兵拖住，内圈的心腹隐患也已经消除，付出惨重的代价，经历艰苦的厮杀之后，战局终于还是逐渐稳定下来，进入了自己的预想轨道。 只要内圈的近两万战士重新集结完毕，就可以发动总体反攻。内圈的部队将加入战团，援助前线主力，增大正面的攻击力。 与此同时，四万后备部队，尤其是两万骑兵，也将投入战场，从侧后包抄塞尔骑兵。 由于伊萨以少攻多，战线铺得很开，队形疏散，而且他们全都加入了战场，再没有后备兵力可以调用。只要能坚持这种一命换一命的消耗战术，大胆地兑子，兵力充足的自由军团一方，优势将越来越明显。 目前十二、三万对五万，自由军团只有两倍多的兵力优势，但如果双方各死伤四万后，那么战局就会演变成八、九万人围攻一万人。 在八比一，甚至九比一的巨大兵力差距下，塞尔人再精锐、再强横，也避免不了最终败亡的命运。 这就是战争中的数学。 “一点钟了。”罗嘉斯从上午八点开始就不停地在看表：“上午的会议还没开完吗？难道大家要空著肚子辩论吗？” “饿肚子倒不至于。”摩那狄看著手中的小纸条，咧嘴一笑：“刚刚收到的消息，据老杰克速食店的伙计透露，正午时分市议会紧急订了三百多份速食，由城防卫队护送运往市政厅后院。” “那群食不厌精、脍不厌细的老爷们，可真是勤政的模范哪！要是他们平常也这样，老百姓可就有福喽！” 屋内两人都笑了起来。 两人靠著窗口又闲聊了一会儿后，都猛的收住话头，望向主街的对面。 在那里，衣著华贵的各城议会代表正三五成群地步出市政厅大门，亢奋的潮红还残留在脸上，不少人忍不住边走边大声地议论。 “会议结束了！”摩那狄拉开房门，风一样朝楼下跑去：“我去去就来……” 没过几分钟，从街道上截住一位熟识的议长打探出消息的摩那狄，又像风一样窜回了旅店的房间。 “一百九十三票对一百零六票，宣战通过了！” “匡当”一声，罗嘉斯手中的杯子落在地上，精美的织花地毯被泼溅上一片难看的污渍…… 第九章 大陆历九九五年九月六日，这是值得大书特书的一天，两大历史事件不期然地在这一天同时发生。 在圣杰西城，经过激烈的论战，商业都市联盟大议会通过决议，正式对海港同盟宣战，史上第五次两盟大战终于爆发。 一般人都认为，这场战争源于两盟的历史恩怨和海港同盟此前落井下石的歧视性税收政策，但事实真相远比表面原因要复杂得多。 猛虎自治领在外交领域吃了一个大败仗，而更令他们恼火的是，谁躲在幕后操纵了这一切、自己的真正对手是谁，直到战争爆发时，也没有理出个头绪来。 而在中央郡东岸的青衣镇，决定南部主战场命运的大战仍在艰苦地进行著。 巴维尔跃上一匹栗色的战马，满意地巡视著已经重新集结完毕的近两万战士。 在空心方阵的外缘，战斗如火如荼地进行著，两军仍是犬牙交错的混战。 在后方阵地上，也迅和梅萨两位老骑将也各自举起令旗相应，可以随时奔赴战场，参加反攻。 巴维尔举起剑，最后一次环顾战场。 宝剑就要挥下，全线反攻的命令就要下达！ 正值内圈两万战士和后方阵地四万预备部队将士都屏住呼吸，盯著主帅高高举起的利剑的当口，独眼龙举剑的胳膊却像石化般定住了。 不仅是手臂，巴维尔全身都僵住了，表情凝固、大嘴半张、通体透凉，连心跳在这一刻似乎都停止了。 白杨大道上，兹波林率领的七万五千主力步兵，落后骑兵三个小时左右的时间，已经赶到了战场！ 巴维尔咽喉冒火，嘴里有股说不出的苦涩感觉，心脏就像被一根冰锥猛的钻透，身体摇摇晃晃，几乎不能在马鞍上坐稳。 兹波林洞若观火，早在回军返程之前就已经猜出了对手的意图，并将计就计，设好了环环相扣的连环圈套。 苏来尔盟友被无情地推上前锋线，充当了诱敌的牺牲品。伊萨的骑队冲锋，消灭了数万敌军，极大地削弱了敌人的有生力量，并把敌军死拖在对本军有利的战场上。 而最后，七万余主力步兵方才现身，以摧枯拉朽之势摘取最后的胜利。 战争就是这样，出现一次失误，往往不得不用另一次更大的错误来进行挽救和弥补，而这又会给军队带来更可怕的灾难。 巴维尔两次临时调度兵力，确属无可奈何的被迫之举，但这样做，他也一步一步把全军带入了更危险的境地、拖进万劫不复的深渊之中。 平素迅猛骁勇的兹波林，在指挥本次战役时，一反过去立决速胜的风格，变得极有耐心。他像一个高明的棋手，不动声色地调动棋子，一步一步地把对手将死。他也是阴险的谋杀犯，一点一点地收紧勒在敌人脖子上的绳套。 对手的这些变化，巴维尔显然醒悟得太晚。等他看到敌军主力赶到，回过味来的时候，局面已经不可挽回——此时塞尔人不仅在质量上，就是在数量上也占据了优势。巴维尔要想取胜，希望非常渺茫。 塞尔步兵开始在激烈的战场后方列阵。久历战火考验的塞尔人，行动非常迅速，七万五千大军很快布成一个宽阔的横阵，宛如一条横卧在平原上的银色巨蟒。 战鼓擂响、雪海涌动，七个万人步兵方阵开始迈步向前。 和伊萨一样，兹波林也利用平原上的开阔地形，除留下五千后备亲卫步兵外，将手里的全部兵力一次性投入，力图以最快的速度、最大的动量、最狠的打击，一举摧垮敌人的战斗意志，迅速夺取辉煌的胜利！ 在陷入苦战时来了强大的援军，就连冷酷毒辣的塞尔骑兵，此时也一反常态，发出雷鸣般的欢呼！ 巴维尔揪著马鞍，稳住晃动的身形，深吸一口气，将举了好半天的胳膊用力前挥：“全军注意，全线反攻！” 一催马，独眼龙带头冲锋。 在他身后，两万名战士紧跟著主帅前进。 后方阵地，也迅和梅萨也摇动战旗，带著四万预备队投入战斗。 决战的时刻终于到来…… 在明知打不过的情况下，撤退当然也是一种选择，然而巴维尔此时却不可能做这样的抉择。 吃了败仗后的撤退，乃是战争中最难的一项艺术，即便是最优秀的军队也不一定能够完成，何况是训练程度不足的自由军团，更何况是在易于追击的平原上！ 从古至今，无论哪一个时代、无论何种形式的战争，战场上都有一根神秘而不可捉摸的无形炼条，它把全军凝聚成一个同心同德、同生同死的整体，并构成了战争的主要神经。 那就是，被人们称为“士气”的东西。 全军的战斗意志、指挥官的各项命令，都要循著这根炼条，传到战场的每一个角落，落入每一个战士的内心深处。 巴维尔心里清楚，无论数量还是质量都处于下风的自由军团，士气将成为自己最后一根可以押上赌台的筹码，也是自由军团唯一能与对手媲美，甚至超越对手的因素。 而要激发喷薄的士气、保持高昂的斗志，就绝不能够退缩，而必须不断地进攻、进攻、再进攻！ 直面最强大的敌人，予以迎头痛击，战斗精神才能得到尽情的张扬、全军士气才能升至沸腾的巅峰、生命才能绽放出夺目的光辉！ 退则必死，进则尚存一线生机。同样是死，与其被敌人像围猎般难看地追杀，不如在沙场上拚个你死我活，来一个痛快的了断！ 即便是败，也要败得壮烈；即便是死，也要为自己的生命索取最高的代价！ 一直都是艳阳高照的天空，此刻开始聚集阴云。厚厚的云层遮蔽了阳光，给大地披上一件灰暗的斗篷。 太阳神不敢再看人间这毛骨悚然的景象，躲进云层中哭泣，而死神则接替了他的位置，狞笑著给万物罩上自己的标记。 地面上的两支大军，从将军到普通士兵，所有人都无暇顾及天气的变化，而是全身心地投入到惨烈的厮杀中。 心在跳动，血在激荡，太阳穴砰砰作响，凭著本能挪动著脚步，凭著本能挥舞著刀枪…… 血光刀光，他们已看不清楚，亦视而不见；喊声嚎声，他们已听不清楚，也充耳不闻…… 他们忘记了周围的一切，也忘记了自己的存在。很多人把嗓子都喊哑了，却不知道自己嘴巴里在喊什么；手臂酸痛难当，却不知道杀了几个敌人…… 武器在不停地挥动，人腿马腿在错杂地进退，所有人的心里只有一个念头——杀！杀！！杀！！！ 战线失去了意义，它扭曲成极不规则的犬牙交错的锯齿形，敌友混杂，难以分辨…… 时间失去了意义，人们沉醉在疯狂而野蛮的状态中不能自拔…… 空间失去了意义，方圆几公里的狭小地面上，二十几万人在自相残杀…… 秒针每滴答一下，就有一大群鲜活的生命成为死神的祭品，他们遗下的尸首，在战场的各个角落被大地纳入怀抱…… 艰苦的战斗进行了两个多小时，战场上又增添了六万具尸体，其中四万属于自由军团。 尽管从总人数上看，双方势均力敌的局面尚未改变，但形势却对自由军团一方非常不利。 虽然武器装备，两方同样精良，但两方战士之间在战术素养方面的差距，却在这次战役中显露无遗。 无论是步兵大方阵之间的对挤，还是小分队之间的混战，无论是弓弩手之间的互射，还是骑手间的交锋，自由军团都明显落于下风。 两方的阵亡比例清晰的表明了这种差距，而且随著时间的推移，这种差距只会越变越大。 无论中央正面还是两翼战场，自由军团都在被迫收缩，他们的有效控制区域在不断地变小。 如果战况继续沿著这种轨迹发展，一旦他们被驱赶著挤到一起，空心大方阵被挤成密集的实心，屠杀的时刻就将来到。 失去了人数上的优势之后，巴维尔的消耗战术已经彻底破产，只能纯靠战士们似乎永不衰竭的高昂斗志在那里一边苦苦支撑，一边三五成群地进行著自杀式的绝望反击。 眼前的战斗，是打破异国侵略者套在自己身上枷锁的唯一机会，他们可以被杀死，却永远不能被征服，他们情愿用自己的生命来换取一秒钟的剧烈燃烧，也不愿在无边无际的漫漫长夜中苟延残喘！ 血肉在兵刃挥动的间隙里飞溅…… 马的肠肚和人的腑脏、白的脑浆和红的血液，混合在一起，把脚下乾燥的地面浸润成酱紫色的泥沼…… 自由军团战士和塞尔老兵成双成对地在泥沼里滚抱扭打，在红尘中碾转掐砸…… 正因为有了这些刚换上戎装不久的将士们的拚死战斗，虽然战线不断地被塞尔人啮咬撕扯，却总有无畏的战士挺身而出，填补缺隙，不让其断裂，使敌人无法实现突破。 虽然他们精疲力竭，不能不踉跄地后退，前面的战友也在一排排地倒地，却依然顽强地抵抗著，减缓敌人的推进速度，让侵略者每前进一步都必须付出极其惨重的代价。 无论是对自由军团的义军将士，还是对久历沙场的塞尔老兵，今天都将是他们一生中从未遇到过的最漫长的一天…… 巴维尔的头盔被打掉了，乱蓬蓬的头发散落到脖颈，塞尔人的血把它染成了黏乎乎的红丝；坐骑早已被杀，遗弃在前方远处；原先向外拱凸的盾牌在经历了成百上千次砸击后，变成了坑坑洼洼、形状古怪的凹面镜；重剑早就因卷刃而扔掉，此时手中的武器是一根沾满鲜血和白肉的钝头铁棍。 这种时刻，对巴维尔来说，指挥已经变成毫无意义的多余之举。身先士卒地冲上第一线，给全军作出表率，保持高昂的士气不至低落，意义远大于在后方咬牙切齿地观战，指手画脚地发令。 所有的将领、军官都战斗在最艰苦、最惨烈的第一线。 老骑将梅萨的尸首被十几枝拒马枪叉架在半空，乌丁默默地接管了他的部队…… 老盗贼勃尼哥罗身中七枝利箭，腹部还插上了两把弯刀，当他小山似的身躯倒在地上时，曾引起周围战士的一片恐慌，然而也迅风驰电掣般及时赶到，稳住了这里的局势…… 相较而言，塞尔军的总指挥官兹波林就舒服得多了。他立在高台马车上，陪著普内尔于后方观战，而在平时严加囚禁的小密尔顿，此刻也以“特邀嘉宾”的身份，站在他们的身旁。 兹波林选择的位置可以对整个战场形势一览无遗。密尔顿用小手紧抓著护拦，惊愕地望著眼前的可怕情景。耳边不时传来普内尔和兹波林得意洋洋的议论声，更刺痛著密尔顿的幼小的心灵。 “大将军真是神机妙算，天黑之前，这伙暴民就将彻底被覆没。”普内尔望向兹波林，但斜视的眼睛却在看著战场。 “总督大人过奖了。”兹波林虽然神色轻松，却依然保持著冷静：“盗匪们如此顽劣，恐怕我军损伤也会极其惨重哪！” “传令兵！”兹波林挥动令旗。 “在！” “命令亲卫预备队集结准备！” “是！” 为了减轻本方的伤亡，兹波林决定亲自带领仅有的五千名亲卫步兵，发动最后的致命一击，对坚韧的敌阵实施决定性突破！ 这么做，既可以撕裂自由军团已经千疮百孔、岌岌可危的防线，进行分割围歼，以大幅减少本军的伤亡，同时又能让自己过一把屠杀瘾，让胜利的光荣属于自己，让兹波林的名字永远镌刻在史册上！ 乐极生悲。 天上不断对垒积聚的乌云将一切都严严实实地笼罩起来，能见度极差。地面上的两军在忘情地厮杀，也无暇再东张西望，朝后方回首。 当兹波林开始考虑如何青史留名，考虑如何以最漂亮、最乾净利索的方式赢得最后胜利时，他并没有注意到，远处出现了一些隐约的身影。 即便看见，恐怕也没有谁会在意远处那些人的存在。 这些人里边有男人、有女人、有老头，也有十五六岁的孩子…… 他们衣衫褴褛、满面尘土、行色匆匆…… 他们东一队、西一群，没有任何秩序可言，有人步行、有人骑驴、有人赶著马车，更多是赶著骡车或牛车…… 无论怎么看，他们都像是一大群逃避战乱的难民。在这种纷扰的乱世、在饿殍枕藉的中央郡东岸地区，出现难民潮倒也不难理解。 不过，如果你仔细观察，就会发现很多异样之处。 这些人虽然来自四面八方，行进无序，但却都朝著一个目标——正惨烈厮杀的战场奔来。 如果是逃难的难民，战乱来了只会唯恐避之不及，朝战场行进，简直是不可想像！ 这些人手里都抄著家伙。有人扛著锄头、有人拖著粪叉、有人拿著铁锹、有人背著柴刀。有人在身前身后各挂一块砧板充当铠甲。有人更绝，头戴一口小饭锅当头盔，手持大蒸锅的锅盖当盾牌，另一只手抓著一把菜刀做武器。只有少部分人手里持有刀枪箭弩等武器。 这些人看到眼前的战场，竟然欢呼起来，兴奋程度不啻于发现了金矿。不少人向后招手，催促后边的亲人、同伴、朋友或乡邻们赶快跟上来。 顺著他们招手的方向，是密密麻麻铺天盖地的人群，是数不清也点不尽的人群…… 大家没有猜错，来的正是在各鼓动小组的发动下，前来参战的民众。巴维尔将战场选在中央郡东岸的“天元”位置——青衣镇，确有其道理。 附近的一些民众在勃尼哥罗等人的带领下，已经提前抵达了战场参加厮杀。其他的地方，在以庞克、金斯利为首的各鼓动小组的游说下，家与家、户与户、村与村、镇与镇，相互联络、相互鼓励、相互壮胆，携手前来。 每个小组穿过一个村子，队伍就壮大一分；经过一座镇子，人群就增厚一圈…… 有的人来自遥远的边境，已经行军了五六天时间；有的人来自不远的村落，昨天才加入队伍…… 有人来自偏僻的山区、有人来自茂密的丛林、有人来自河岸湖畔、有人来自富庶的平原…… 这里有牧民、有工匠、有斤斤计较的商人，也有诚实质朴的农夫。无论何种职业的人，都被卷进了这股激昂狂热的反侵略热潮…… 这里不分男女老少、不分贫富贵贱，凡是有力气抡得动武器的，都自愿成为民间义勇军的一员…… 夫妻携手、兄弟同行、父子上阵，有不少是全家几口人同时入伍，甚至还出现了整村参加民间义勇军的现象…… 眼前这种景象，不像是一场战争，反倒类似于蚂蚁大搬家、民族大迁徙，只是参加迁徙的人里头，少了孕妇、婴儿、儿童和走不动路的垂垂老者…… 这支自发参战的民间义勇军、这片恐怖的庞大人海，行进到塞尔人后方约莫一里处才被人发现。 当一道愤怒的闪电刺破厚厚的云层，在一瞬间把天地照亮，把这骇人的场景展示在所有人面前，所有奔窜的、冲锋的、格斗的战士在这一刻全都陷于死寂的静默，所有人脸上的表情都是一个特写的惊叹号！ 塞尔人彷彿看到了世界末日降临的噩梦般场景。 奋战了大半天时间，已经疲劳到几乎脱力的自由军团将士，此刻彷彿在一瞬间全体被输入了真气、灌注了力量！ “基督复活了！” “上帝与我们同在！” 自由军团咆哮著不顾一切地发起反扑！ 民间义勇军欢叫著、呐喊著，毫无章法、不成建制，却像一股股播送灾难与死亡的飓风那样席卷过来！ 塞尔人曾身经百战，可也从未见过这样的场面，他们蹒跚著、踉跄著，犹豫不决、彷徨无助！ 巨变的雷鸣骤然响起，无穷无尽的雨点像箭矢一样朝地上砸去，彷彿上苍也被人间的这幕壮阔战争场景所感动，要亲自上阵参战！ 战役虽然漫长，决定胜负的却只有一两个片刻。 这一刻，炫目晕神！ 这一刻，天旋地转！ 这一刻，命运被改变！ 一切的一切，都在这一刻被决定了…… 第十章 “为什么会这样？！缔米尔怎么可能拿得出这么多钱？即使此人真的富可敌国，他又怎么舍得？！足足两百万金币哪！” 罗嘉斯翻阅著刚到手的会议记录，一边来回踱著步子，一边有些气急败坏地吼叫著。 亚尔提摄政王安插在会场里的内线，在会议结束后不久，就送来了有关会议进程及各代表发言的详细记录。 上面的记录清楚地表明，正因为卡丹城议长缔米尔向联盟无偿捐赠两百万金币的钜额资金作为战争经费，彻底扭转了辩论的形势，令中间骑墙派全数倒向主战派一方，宣战的决议以压倒多数通过。 “缔米尔靠赌场起家，生意做得很大，是卡丹城的首富。要说他全部资产，加起来倒有可能达到两百万金币。”摩那狄解释道：“不过，我们没有看到他大规模出售资产的迹象，一下子能拿出这么多现款，确实有些令人费解。而且此人素来吝啬，又不喜政治，这种为战争而捐献的行为，那简直是匪夷所思了。” “不用说，缔米尔只是一个傀儡，他背后有一位不肯现身的金主，一位财大气粗的金主。”罗嘉斯冷声道：“不过我还是有些不明白，难道各城代表没有考虑过，如果战败会怎么样吗？” “两盟实力相当，仅凭自己的力量，谁都不可能吞并谁。两方也都是一些小型的商业城邦组成的松散联盟，惟利是图的商人们眼中只有财富，没有吞并国土的欲望。故而两盟的战争与他处不同，打到一定程度，双方就会举行谈判，只要价钱合适，败者交付赔款，胜者收钱退兵。” “在商业社会里，金币是王，具有最强的说服力。缔米尔愿意承担一大笔军费，自然受到极大的欢迎。赢了，大家跟著沾光；输了，大家均摊赔款，反正这是一场不需要自己出多少钱的战争。”摩那狄耐心地解释道：“而且，仅从军事实力看，商业都市联盟一方略占优势。” “这个缔米尔需要进行最严密的监视。”罗嘉斯叹口气道：“现在的形势已非我方所能左右，需要立即向丹西领主详细汇报情况。” “好的。” “两盟已经宣战，现在从圣杰西出发，有没有前往海港同盟的安全途径？” “您想什么时候到达呢？” “保证安全的前提下，越快越好。” “嗯，我会想办法的。” 暴雨骤来骤歇。 黑夜降临了，泥泞的大地上战斗还在继续，只是规模和惨烈程度要比白天小了不少。 素以顽强而耐苦战著称的塞尔精锐部队也溃败了。 这不仅仅是体力上的不支，更是意志和战斗精神的崩溃。 当他们发现那些平素软弱无力、可以任意淩辱的老百姓，那些最多躲在暗处射射冷箭的暴徒，那些被自己视作蝼蚁的贱民，竟然比自己还要强大、还要可怕的时候，旧有的秩序完全颠覆，精神层面的优越感也被彻底摧垮。 如果说他们是蝼蚁，那自己岂不是连蝼蚁都不如？ 摧毁一个人的精神支柱，比从肉体上消灭他，要更难，也更不人道。野狼是凶残的，但如果被打断了脊梁骨，会变得比癞皮狗还不如。 整个原野上，到处是惶惶逃生的塞尔人，他们已经不再是刚毅勇猛的战士，而是一大群绝望的丧家犬，被自由军团的将士用简陋装备武装起来的民众们追著打。 他们丢盔卸甲、抱头鼠窜，忘记了自己的身份、忘记了战斗、忘记了还击，只想著如何逃命。 很多人高举武器，跪在浸透血水的地上求饶。报仇心切的人，用武器、棍棒和石块将他们活活打死。也有一些天性良善的老百姓不忍杀害俘虏，他们不屑地朝这些往日作威作福的家伙身上吐口水，收缴了这些人的武器，接受他们的投降，把他们当作战利品绑起来牵著走。 只有几个地方的战斗还依旧沸腾翻滚，双方渴血的欲望尚未得到餍足。 兹波林带著卫兵连续几次突围失败后，为避免遭受羞辱而拔剑自刎。秃顶斜目的普内尔默默接过了帅旗，带著剩下的人继续顽抗。 这位本来与这场战争沾不上边的厚土郡总督，在老朋友的撺掇下，想来捞取好处并卖给兹波林一个人情，谁知道却陷入这样的绝境！ 老骑将伊萨带著近千名铁卫纵队的精锐骑兵，结成一个圆阵在拚死反抗，用鲜血和生命绝望地维护著塞尔战士的尊严。在他们的外圈，是潮水般涌来的自由军团和民间义勇军的将士…… 战斗在原野里、道路上、麦田中、村落旁，在战场的每一个角落里进行著。方圆十几公里的广阔土地上，到处都有奔晃的黑影和在月色下闪动的清冷刀光。 “框”一声，巴维尔一剑将普内尔手里的帅旗连著腕子一起砍断，冷冷问道：“小孩呢？！” 普内尔映著月光的脸上一片惨白，摇著秃头，晕厥了过去。 巴维尔狠狠的把这个尊贵的俘虏掼到地上，开始在车厢里、马蹄下、周边的土地上搜寻起来，可是，那个熟悉的瘦小身影却杳无踪迹。 他不仅答应过奈丝丽，也答应过美芙洛娃，要将密尔顿安全地带回去，而且这几个月来一直跟这个可爱的孩子待在一起，他们早已结成了父子般亲热的感情。 布契诺离开后，巴维尔曾派人试图营救，却因塞尔军队行军谨严、防守缜密而无法成功。如今在这个可怕战场上、在茫茫的黑夜之中，又到哪里去寻找这个七岁大的孩子？！ 看著周围混乱无序的场景、望著憧憧的人影和刀光、听著四面八方的叫喊声，巴维尔也有些慌了神，冷汗涔涔而下，脑子好像完全被抽空了…… “密尔顿！密尔顿……” 战局早已确定，巴维尔将指挥权交付乌丁手中，自己举著火把，带著几十个亲兵，深一脚浅一脚地越过尸山，拨开人群，在战场上穿梭叫喊…… 火光照耀下，塞尔人惊惶的脸庞、胜利的军民兴奋的脸庞、死伤者扭曲的脸庞，一张张、一群群滑过眼际，却没有见到那个孩童天真的面容…… 大家呼喊著、搜寻著、打听著，从战场这边走到战场的那头，又从那头跑到这头，很多打扫战场的人也被发动参与这场搜索行动，可还是没有人找见…… 就在巴维尔几乎快绝望了的时候，在战场的北方，也就是原预备队待命的阵地处，传来尖细的童音。 声音被夜风传来，变得非常微弱，而且湮没在各种砍杀、呵斥、欢呼、叫喊声混杂的声响海洋中。 不过，瞎子的听觉要比一般人灵敏很多，巴维尔虽是独眼龙，听力却也较普通人锐利很多，他的招风耳还是把这一丝微弱的回应分辨出来。 救火般快步跑上缓坡，巴维尔的独眼看到了自己一生中最美的一幕夜景。 一袭雪白的医护员装束的娥丽姬丝，抱著密尔顿立在坡上。 女人如同一尊玉雕，凄然地看著月光下的战场…… 小孩子热情如火，手里挥动著一把不知道从哪里捡来的短剑，在那里兴奋地大叫大嚷…… 黎明冲破黑暗，再一次把光辉降临到中央郡这片多灾多难的土地上。当幸存的自由军团将士和义勇军站在缓坡上眺望战场，胜利者也不禁为自己的功业心惊胆寒。 超过二十万具的尸体，穿著各种服装，以各种姿势，交错躺倒在青衣镇前仅有十几平方公里的战场上。 难闻刺鼻的血腥与尸臭充塞天地，整个空间布满了死亡、痛苦、憎恨和绝望…… 这里有塞尔人、有苏来尔人、有自由军团的将士，也有自发参战的中央郡民众…… 不久之前他们都是活著的、生气蓬勃的小伙子，可现在不管是什么民族、不管来自何方，也不管是将军还是战士，都归于平等，一切差别都被抹去，所有的仇恨也不复存在。大家终于能够和平共处，相互搂抱著、倚靠著、堆叠著，安详而平静地躺卧在大地母亲的怀抱中酣睡，显现出某种沈默的和谐…… 十三万五千联军，只有包括普内尔在内不到万数的人被生俘，余者悉数横尸沙场，成为异乡孤魂。 而自由军团和民间义勇军方面，伤亡人数亦不下于十万。不过，他们在人数上的绝对优势，令他们足以弥补损失，笑到最后一刻。 从来没有人统计过，到底有多少人加入了民间义勇军，在最后关头参与青衣镇之役并力挽狂澜。十万？二十万？五十万？抑或是非常夸张的一百万？这成为历史上一个永远的谜题。 也没有人能够说出一个令人信服的答案，到底是一种什么样的伟大力量，驱使著这些平素温和善良的老百姓，毅然决然地走上凶险的战场，将兹波林几乎近在咫尺的胜利横刀夺走，让战力极强、不可一世的塞尔大军全师覆没，无一逃脱。 巴维尔的独眼流著泪欢呼“奇迹”，兹波林悲叹“天亡我”横剑自刎，其他的人，站在不同的立场得出的答案大相迳庭。当代和后世的军事家、政治家和史学家，也一直都在争论不休。 不过有一点是大家所公认的，兹波林在中央郡东岸的残暴政策难辞其咎。轻贱人者，人必轻贱之！上帝用活生生的事实，对圣经做出了诠释。 这是一场令人心悬到嗓子眼的战争，也是一场侥幸取胜的战争，直到最后一刻才戏剧性地分出胜负。 一直在悬崖边舞蹈的巴维尔，也许内心里对于民间义勇军的加入也存有一丝幻想，方能如此坚韧而顽强。但是，没有人给他保证、没有人给他承诺，在义勇军到来之前，一切只不过是一种渺茫的期待…… 这也是一场决定了南部主战场命运的战争。屯重兵于坚城之下的东岸联军，辽阔的大后方在一次战役中全数失去、后勤补给被彻底截断、自认为雄厚无匹的兵力最后却被自由军团和民间义勇军组成的汪洋大海所吞噬…… 这更是一场令中央郡民众和自由军团威名远播的大战。因为，它宣告了另一种力量，不同于王侯将相的民间力量的崛起！ 中央郡这片土地上所蕴藏著的巨大战斗力，足以令任何潜在的侵略者心惊胆寒。 那些脾气火暴、不愿臣服的当地居民，也许当敌国在迈出入侵的第一步时并不构成多大的威胁，但是在占领此地后要付出的代价，将以天文数字计算…… 南部的中央郡杀得天昏地暗的时候，北部的大荒原依然如一口沈寂的死水塘。 静谧让人疏于防范，不过事物不能总看表面，北线无战事的和平日子终究会有到头的一天，一直僵持对垒的两方人马，也不可能就此握手言和，各自拍屁股回头走人。 从领袖到民族都仇恨满怀的两支大军，总要分出个胜负。 九月八日夜，丹西、安多里尔和贝叶又坐在一起开会。 驻守在破蛮冈的这几个月的时间里，他们三人每夜举行密会已经成为了一种惯例。有事的时候自然是闭门密议，没事的时候就漫无边际地饮酒聊天、交流心得，或者逗弄丹虎、丹豹玩。 今天显然是有事。门掩得紧紧的，虎子、豹子也被吴平领出去逮萤火虫玩。 “今天真是大丰收，令人震惊的情报一封接著一封。”贝叶翻开随身带来的公文夹。 “我也琢磨出个道道来了，这军国事务最喜欢赶趟儿，要么几天都闲得发慌，要么所有紧急情报都堆到一块，一古脑地冒出来。”丹西伸个懒腰：“贝叶，照老习惯，先说坏消息吧！” “由于卡丹城议长缔米尔无偿捐赠大笔军费，两盟已经正式宣战。罗嘉斯外交次长无力扭转局面，已转道海港同盟，继续进行秘密外交活动。” “两盟半岛上，似乎总有一股神秘势力在跟我们作对。”安多里尔插言道：“领主早年就得罪了不少人，而这些家伙更是抱成团来跟我们为难。如今倒好，又跑出一个缔米尔来。” “那两群奸商爱怎么折腾就怎么折腾去，我犯不著为他们的钱袋和性命操心。”丹西冷笑一声：“只要这帮兔崽子别闹得太凶，坏我的战后建设大业就成。” “也只好走一步看一步了。”安多里尔说道：“我最担心的却是，那伙来头不明的家伙，到底居心何在，会不会跟我国发生根本性的利害冲突？” “是该想点办法了，不然我们在两盟半岛总摆脱不了被动的局面。”丹西沈吟著，朝贝叶一扬头：“贝叶，还有什么坏消息，一并说出来吧！” “好的。狄龙连战连捷，布里埃军纷纷倒戈，现在他们正围攻布里埃首都驼峰城，而连切维奇只能死守最后一座孤城。依照这个情形来看，连切维奇的暴政完结已指日可待。” “狄龙是个能翻大跟头的人，圣瓦尔尼的舞台小，施展不开手脚，布里埃拿到手，他可就有了国土纵深和人力资源基地，腾挪调度的空间更是大增哪！”安多里尔提醒道。 “唉！”丹西叹口气：“意料之中，该完蛋的总归会完蛋。狄龙的问题，不是三拳两脚就能解决得了的，再说咱们就是想管，怕也是鞭长莫及呀！” “现在开始说好消息吧！”贝叶接著道：“昆达剑斩休兰特、李维将军协助麦戈文家族扫平所拉密全境，西部战事完全结束，出征将士不日凯旋。” “这个消息谈不上好，只能说半好半坏。”安多里尔嘀咕著。 “嗯，贝叶。”丹西拨著手指头：“致信李维将军——人心叵测，不得不防，从麦特尔手里把该得的酬劳全部拿到手，方能撤军国内。” “好的。”贝叶点点头：“最后就来说一个真正的好消息。别亚将军连施妙计夺回黑岩城，巴维尔军团长于青衣镇全歼兹波林十余万大军，目前中央郡东岸沦陷区几乎悉数光复。习博卡二世的东岸联军，后勤补给线被完全截断、腹背受敌、箭尽粮绝、人心浮动，南部战场胜利在望。这是席尔瓦和巴维尔两人联名发来的详细战报。” 有些奇怪的是，在座几人似乎对这个好消息并没有多大的喜色，贝叶说话的语调平静、丹西和安多里尔也闷头看战报，没人做什么激动的表示。 “看来跛子和独眼龙这两哥们配合倒是蛮默契的哩！”连看几遍战报后，丹西笑著阖上信卷：“军师大人，你怎么看？” “虽说仍不能说必胜，但东岸形势已经对我方极为有利，东岸联军如若完蛋，西岸联军已成孤旅，必然自退。大胜可期，确也说得过去。”安多里尔有些意味深长地说道：“不过南部军民独力取胜，对我们可形成了不小的压力哪！” 诚如安多里尔所言，南线的胜利战报，虽然令人振奋，其实也在炙灼著北方指挥总部的神经。 北线一直在与蛮族僵持而无所作为，南线却已经用更少更弱的兵力打败了更多的敌人。 虽然这并不一定能说明什么问题，把各种因素交叉调换一下，战局可能就完全是另一种结果，但闲言碎语的飞流短长，只怕难以避免。 主力大军的战绩反不如杂牌部队和民间义勇军，颇令北方战场的指挥官们面上无光，也有损于自治领军政中央机构的权威。 而且，中央郡军民的斗志豪情和出色战绩，不仅不能否认，还必须得到军政首脑们的衷心尊重与大力颂扬。 当然，以上只是一些很次要的方面，以丹西为首的猛虎自治领军政首脑机构，胸怀不至于狭窄到如此小肚鸡肠的程度，面子、荣名与国家的生死存亡相比，他们深知何者为实、何者为虚，何者重、何者轻。 不过有一点，却绝不能小视。 南部主战场上，中央郡的民众显示出了永不屈服的战斗精神和极其强大的力量。这股力量是如此的巨大，可以毁灭敌人，当然也可以毁灭自己。 对于帝王将相而言，这是一把双刃剑，在当前的危急关头，当然是好事，可未来如何，就难说了。对此，任何一个国家的统治阶层都有著天然的警觉。 为了生存、为了胜利，席尔瓦和巴维尔无所顾忌地掀开了潘朵拉盒子，给走廊联军带来了灭绝性灾难。可现在要想把跑出来的东西又收回去，并且盖盒锁好，恐怕就没那么容易了…… “我认为，军师大人言之有理。”果然，贝叶沈思一会后，接过话头：“目前中央郡并非万事大吉，尚有三大问题急需解决。” “第一个问题当然是如何继续打好下面的战役。虽说形势非常有利，但最终的战局尚未尘埃落定，必须发挥优势，彻底击败敌军，争取最大的战果。” “第二个问题就比较令人挠头了。席尔瓦独揽军政大权，与我们的治国方针不符。历史上的独裁官一职，也只是在紧急状态下设置，并有严格的时效限制。席尔瓦在本次卫国大战中居功至伟，但到了和平时期，这个职位仍然必须裁撤。” “第三个最为棘手，就是在战后回收武器，撤销自由军团和民间义勇军的番号和收编其中的骨干分子。和平时期，无法供养那么庞大的军队，何况要恢复生产，发展经济。大量的武器流落民间，如果放任不管，极易造成严重的治安问题，甚至成为暴乱的源泉，动摇国家的根基。假如这个问题不解决，即使将来不出乱子，中央郡恐怕也难免会如其他国家所嘲笑的那样，成为刁民的聚居地、盗匪的安乐窝。” “军师大人，你的意见呢？”贝叶把难题一一摆出来，丹西并不发表意见，转向另一位智囊。 “我同意贝叶的看法。”安多里尔缓声道：“纯粹的军事问题，目前比较容易解决。难的是后面两个，处理手段必须仔细斟酌，慎之又慎。要想完满解决这些问题，关键是把握好理和利，拿捏好分寸，既占足道理，又提供足够的赎买利益。不过，说起来容易，做起来难哪！” 老头儿叹著气，贝叶和丹西低头思索，屋内一时默然无言。 “两位当然是为江山社稷考虑，做法也秉承传统的政治智慧，手段老到而圆滑。”半晌，丹西擡起头道：“不过，我倒是有另一个主意。” 第十一章 “军政分离制度，自然必须遵守，但席尔瓦的巨大贡献，也是有目共睹，人尽皆知。冒然褫夺他的权力，即便明升暗降，也遮不住那悠悠之口，让人笑话我丹西妒贤嫉能，更寒了天下才俊之心，堵塞今后人才的投奔之路。”丹西抬高了嗓门：“方今乱世，我要的是人才而不是奴才，尤其是席尔瓦这种可以独当一面的帅才。所以，席尔瓦必须受赏升官，而且是有实权的大官！” “可他已经是中央郡独裁官了，还有这样的位子吗？”贝叶问道。 “没有位置，就创造一个！”丹西说道：“战事完毕之后，我将设立左右相国职位，席尔瓦将出任右相一职。此外，奔流河东岸的新收国土，将组建河西郡，由他兼任总督，且暂时代管军队。那片土地面积不小，又为我国的新疆域，实行一段时间军政总揽的过渡期，亦不会怎么违背军政分离的原则。” “河西郡是我国的一片飞地，楔入圣瓦尔尼和所拉密之间，是我们在奔流河东岸的桥头堡，地理位置非常重要。麦戈文家族在那里经营多年，关系盘根错节，形势极其微妙。我们目前还必须遵守与狄龙之间的同盟协定，但又必须保持高度的警惕。如何既收服人心，积蓄力量，牵制住狄龙的扩张，又把握形势，在必要时发挥其关键作用，将是一项极富挑战性的工作。席尔瓦性喜挑战性工作，对于这项任命，该难以推辞。好钢就必须用在刀刃上，让席尔瓦对付狄龙，我也能放下心来，全力经营走廊南部腹地。” 听闻丹西此言，安多里尔和贝叶心中尽皆暗叹。 真正的雄主，在开疆拓土时期，只怕部下没有才能，而不会害怕他们功高镇主！这是建立在广阔心胸和对自己的能力极度自信基础上的举措。 当然，这种举措不可否认地存在著风险，其危险性有多大、会不会酿成灾难，就全看君主的手腕与野心是否相称了。 “关于中央郡民众武装的问题，我是这么看的。”看看下面没有反对意见，丹西接著缓声说道：“民众的力量已经显示出来，再把他们压制回去，一则存在著反抗和内乱的危险，二则这是一股极其暴烈的力量，即使我们手段巧妙地完成了任务，也会把凶狠的虎豹变成温顺的绵羊，以后再想利用这股力量，恐怕也就难了。对于这样一股已经苏醒的洪流，堵不如疏，防范不如利用。大陆上各国君王，想必已经领教了咱们手下那些老百姓的厉害，那我们乾脆做到底，把中央郡变成真正的军事禁区，变成任何入侵者的死亡之地。假如你的军事力量无法强大到能将中央郡的几百万民众彻底灭绝的程度，那你就等若自己找死！” “领主，难道您真要让中央郡全民武装，把那里变成强人横行的场所吗？”贝叶皱眉道。 “那倒不是。”丹西笑道：“社会秩序、政治机构和法律条款当然必须贯彻执行。我想的是，和中央郡的民众达成这样一笔交易——在这片土地上生活耕种的人，可以免交租税、可以拥有武器，但受到政府召唤，所有成年男子必须自带武器，没有报酬，加入自由军团的对外作战。战胜后的战利品，国家与参战者按比例分成。” “从军费开支、武器供应等角度仔细算算，其实咱们还是赚了。更何况，对外，我们可以充分利用这里的强悍民风，为部队提供无偿而忠诚的兵员；对内，整个中央郡将成为一片铁打的江山，令任何侵略者不敢觊觎，再强大的国家进攻这里之前都必须三思而行。” “君主只和贵族订立协定，你直接和普通百姓订立协定，恐怕有些不妥吧！”安多里尔毕竟年纪大了，对于丹西的这个建议颇有些不能理解。 “君主只分封贵族，在于贵族具有力量。中央郡的民众已经显示了力量，他们就有了谈判的资格。花巨大的代价来违逆和扑灭这股力量，不如大家携手对外，利益均分，各得其所。” “您不会把这项政策推广到全部国土吧？”贝叶也有些张大了嘴巴。 “那当然。已经苏醒的，就让它苏醒；还在沉睡的，就让它继续沉睡。”丹西扬扬眉毛：“一切都顺其自然。” 丹西是一个出身于底层的年轻君主，没有什么陈规戒律能束缚住他的手脚，敢于创新也善于创新。 当一股新的力量展示出来后，他能够立刻敏锐地发觉，并大胆破除陈规，巧妙地加以利用。 安多里尔和贝叶虽然足智多谋、变通灵活，毕竟出身旧官僚体系，传统的等级秩序偏见依然残留于心，即使他们想得到，只怕在潜意识里也会不自觉地排斥这种想法。 结果这一次，反让丹西率先寻出了解决问题的方法。 丹西的这项政策具有极其深远的意义，为后来猛虎帝国在军事上登峰造极起了巨大的推动作用。 除具有御林军性质的猛虎军团外，自由军团也跃上舞台，成为大陆军界中一支令人恐惧的力量，从保家卫国的民团性质的义勇军，变成猛虎帝国向外扩张的急先锋。 这项政策不仅仅是一个职业军人概念那么简单。在远东一些国家曾有过世代从军的“军户”等组织，但那种军人应该叫做“军奴”，地位类同奴隶，没有尊严和自由，战斗力更是起伏不定。 而改组后的自由军团，成为由自耕农为主的军队，他们不仅是自由民，更获得了封建时代类似于贵族般的权利和义务，与君王的利益休戚相关，两者之间凭著世代相袭的、用鲜血凝成的契约，共生死、同荣辱，在很长一段历史时期，维持著颇高的战斗力。 “虽然只在中央郡实行，但让民众武装起来，总归存在著很大的潜在风险。不过，既然你这么坚持和自信，认为能够驾驭这股力量，我也只好同意。咱们还是把注意力转向眼前的北部战场吧！”半晌，安多里尔方从震惊中慢慢回过味来：“再好的蓝图，也必须在战胜敌人后才能实现。南部主战场确实胜利在望，可北部还有戈勃特这块拦路巨石呢！” 老军师刚把问题摆出来，霍夫曼已在外边敲门：“报告！菲尔将军求见！” 贝叶打开门，猴族斥候菲尔带著半是忧虑，半是兴奋的神情闯进门来：“领主大人、军师大人，我的坐骑病死了！” “哦？走，看看去！” 听得菲尔此话，屋里的人几乎都从椅子上一跃而起。 “什么时候发病的？” “大前天。” “什么症状？” “大前天起，它就开始发高烧、呼吸急促、眼窝红肿。今天上午，它的体温突然恢复正常，像原来那样活蹦乱跳。我还以为没事了，可谁知道今天晚上它就卧趴在那死了。” 一行人边走边谈，急匆匆地赶到猛虎军团斥候队的专用马棚。 在那里，药剂大师厄尔布已经带著几个兽医在灯光下剖尸验察。 “结膜发炎、肺部充血、肝脾积水、皮下有红肿的斑状死疽……”厄尔布拿著死马血淋淋的内脏，在灯下仔细分辨，嘴里兀自喃喃不已。 “厄尔布老头，发现什么没有？！”老军师一进门就朝老药师嚷道。 在僵持静守的这段苦闷日子里，同龄的厄尔布已经变成安多里尔非常要好的酒友。 “老酒鬼来啦！啊，丹西领主也来了。”厄尔布放下死马的内脏，用毛巾擦拭著腻黏的两手：“告诉你们一个好消息，菲尔的这匹坐骑可中了头奖啦！百年难得一遇的急性传染病——斑疽瘟，竟然降临到这只小牡马的身上！” “斑疽瘟？” 疾疫越可怕，厄尔布就越高兴，可其他人听到这个不祥的名称，心中都是一颤。对于医学，大家都是外行，只能耐著性子听老药师的解释。 斑疽瘟属于急性或亚急性瘟疫，对人无害，只在牲畜，特别是单蹄兽，如马、驴、骡等之间的传染。此病潜伏和发作期很短，牲畜染上后将在三到四天内发病死亡。 初染此病时，马儿会厌食、发烧、结膜发炎、呼吸急促，因症状类似于肺病，一般兽医都不会太在意。而且，过两天后，病马会自动恢复正常体温，像是已经痊愈。 实际上，这时候最危险、传染性最强，因为人们往往骑著这些已经“病愈”的马匹到处走动，很容易引发大面积的传染。这种回光返照只能持续一天左右的时间，之后染病的马匹就会突然死亡。 斑疽瘟出现的次数非常罕见，可是危害极大。此病之于牲畜，类似黑瘟疫之于人类，属于绝症，没有药物可治，一旦患上，等于被宣判死刑。 据医典上介绍，此病的病死率超过九成五。斑疽瘟传染性很强，其传播除了同槽混饲外，最主要的途径是以蚊、蠓等吸血昆虫作为媒介传递感染。 与任何无法医治的瘟疫一样，唯一的对付办法就是对病马进行隔离、斩杀，并将死马深埋或焚烧，防止传染其他畜群。所以，厩舍一定要保持卫生洁净，经常进行焚香驱蚊。 “菲尔！”丹西听完后，急急地转向身后的斥候队长：“传令全营马夫和兽医，对所有马棚厩舍进行一次彻查。凡发现任何生病迹象的牲畜，不论是何病情，一律集中隔离，等待斩杀。凡与这些有嫌疑的牲畜同槽共棚的，也全都圈起来严密看管，并派专门的兽医值班，日夜观察，一旦发现异样，立刻斩杀！” “遵命！” “贝叶，你马上带人去召集纵队长以上将领，令他们火速赶往破蛮冈军议厅商议对策！” “是！” 两人受令后，急匆匆地各领一队传令兵离去。 丹西自己则带著安多里尔、厄尔布先行一步，走入离斥候队马棚不远处的破蛮冈军议厅静候。 过了大约个把小时，凯鲁、威达、吴平、坎塔、奎尔、尤里奇、穆斯塔法、班哈、古斯、罗格、塔科、凯日兰、索司等所有纵队长以上武将都从军营各处防区陆续抵达。 贝叶亲自带队，传令大家放下手头上的一切事务来星夜开会，就已经令诸将有些狐疑。进入军议厅，他们更觉察到厅内的气氛有些不同寻常的紧张。 坐于主位的丹西，并没有如往常般笑容满脸地与赶来的将领们打招呼，而是面色严峻地与身边的安多里尔小声地交谈著。看得出来，两人之间似乎有什么争执，各不相让地辩论著，都在试图说服对方。 霍夫曼等侍卫官则是忙碌地跑进跑出，将一张张表格递给丹西身旁的厄尔布。 本次随军出征的牲畜极多，一时半会无法全部清查完毕，但是丹西急切地想知道斑疽瘟的传播情况，故而菲尔等人也只好清查完一个厩舍，就把一个厩舍的牲畜死病情况报上来，厄尔布则在一旁临时充任统计员。 贝叶点点人数后，就走到正跟安多里尔火热交谈著的丹西身边，附在他的耳朵说道：“领主大人，都来齐了。” 丹西止住与安多里尔的争论，抬头扫视一遍军议厅。目光到处，小声嘀咕著的将官们都条件反射般地停止交谈，坐正身躯。 “好了，今天请大家来，是有一项重大而紧急的事情要与诸位商议。”丹西严肃地说道：“因菲尔的坐骑染上斑疽瘟死亡，我们对全营的马厩进行了一次普查，情况相当严重。厄尔布先生，请你给大家介绍一下有关情况吧！” 面对著满座悍勇的战将，厄尔布也有些紧张。他清清嗓子，给与会者介绍了斑疽瘟的发病症状、传染途径、危害程度，以及在猛虎军团军营内的感染情况。 到目前为止，已清点完三分之一左右的马厩畜棚，数据如下：五天之内死亡的战马为二百一十五匹。患病的牲畜计有九百六十多匹马、一百三十五头驴子和七十二头骡子。 因没有时间解剖和诊断，这些死去和病倒的牲畜是否染上了可怕的斑疽瘟，抑或只是自然死亡和患上普通疾病，尚有待确诊。 死马病畜的分布范围相当分散，约占已经清查过的厩舍的三分之一。只有一个单位，那就是菲尔指挥的斥候队，马匹的染病率和死亡率异常偏高，几乎四分之一的死马和六分之一的病畜集中于此。 可以断定，斑疽瘟的传染源就来自这里。厄尔布推算缘由，一则，他们每天都要偷运腐肉，容易被病菌传染。二则，他们总是骑马穿行于草甸丛生的大荒原各处，总是遭受蚊虫和小蠓的叮咬，易于交叉感染。 倘若以上死病的牲畜都是由于斑疽瘟所致，那么情形将非常可怕。与这些死病的牲畜同棚共厩的牲畜，估计占到全营牲畜的三成左右，即使现在就采取最有效的措施，按最乐观估计，也有将近三成的战马不可驾驭，必须斩杀、焚毁和深埋，才能控制住局面，不让瘟疫大规模流传。 厄尔布介绍完毕后，室内一片哗然。 “蛮族军营里可曾出现什么异样？”坎塔问道。 “重新修整军营之后，戈勃特的戒备心变得极强，岗哨森严、巡兵密布，我们很难渗透进敌军营内。”贝叶详细的解释道：“根据斥候队从外围瞭望获得的情报分析，目前尚未发现大规模隔离屠宰畜群的迹象，也没看到焚毁疫尸所升起的黑烟。” “他奶奶的，真他妈活见鬼了！”凯鲁恼怒地挥动钵儿大的拳头，忍不住在会上大吐粗口：“老子们辛辛苦苦去算计敌人，制造病菌、散播疾疫，结果蛮子们的马没事，反倒让自家的马得上了这种危险的传染病！” 也难怪凯鲁生气，丹西费尽心机，却让自己部队的马群染上了绝症，戈勃特反而看起来没出什么事。 上帝的这个玩笑，开得有点大了！ “幸得咱们只遇到马瘟，对人没有危害，最不济也就是没了骑乘而已。”奎尔宽慰著众人道：“瘟疫这种东西，有时候比敌人还要可怕哪！记得第三次两盟大战，就是因为瘟疫，两方只能仓促议和，各自无功罢兵。” “咱们最好还是别泄气，再等上一段日子。蛮族的马群看似无恙，不代表没有染上瘟疫。”穆斯塔法也打气道：“没准瘟疫在蛮族畜群中正处于潜伏期，尚未大规模发作呢！就如我军营内的情况一样，若不是菲尔将军的坐骑出现怪症，而菲尔将军又十分注意此事，百十匹马病死，对于数十万蛮族大军而言，根本不会引起什么重视。” “等？！等来等去，已经进入秋天了，在收获的季节，我们却只有乾耗一法！”有过断臂之痛的威达，终日为战事不临而闷闷不乐：“再不动手跟戈勃特干架，就这么等下去，指不定还会发生什么怪病！” “不可、不可！”尤里奇连声反对道：“轻率出战，覆师之道，致败之因哪！” 将领们七嘴八舌，各种意见都有，厅里闹哄哄的一片。 贝叶奋笔疾书做著记录，丹西和安多里尔则不动声色地侧耳细听…… 第十二章 “静一静！”倾听了一段时间后，丹西扬起手，做个噤声的手势。 军议厅里恢复了平静。 “大家都提出了自己的看法或建议。”丹西缓声开口道：“我军今后的策略无外两种，一是继续固守，一是马上进攻。在所有人的意见里头，我同意威达的看法，立刻发起全线进攻！” 此言一出，满座尽皆愕然。 连方案的建议者威达也没有料到自己一句气话却为丹西所采纳，张大著嘴巴久久无法合拢。其他人更是有些拐不过弯来——为什么一直小心谨慎的丹西，此时却做出这样的非理性决策？！ “看来我的意见属于少数派。大家的不理解也确有其道理，因为刚才我还跟安多里尔军师进行过激烈的争论。”丹西苦笑著耸肩道：“在这里，我想详细解释一下立刻进攻的理由。” “固守和进攻，两者有利有弊。我们先来看看，固守的利弊。” “固守最有利的一点是稳妥。我军适应阵地作战方式，几个月来，只要我们据垒防御，蛮军虽占有人数上的优势，却奈何我们不得。” “其次，我要跟大家透露一个刚刚收到的好消息，自由军团连获大捷，南部战场胜利在望，击败走廊联军指日可待。” 乍一听到这个令人震惊的消息，军议厅里又嗡的一声炸开了锅。席尔瓦和巴维尔的战绩，既给这些北线将领以刺激，又让人有些难以置信。直到丹西再度扬手，室内才重新平静下来。 “南方战场获胜，不仅鼓舞了我们北线部队的士气，也对整个卫国大战的总形势造成了极其深刻的影响。我军的后方基地解除被围的困境，恢复了再生能力，可以源源不断地派出增援兵力和后勤物资，在北线僵持的时间越久，对我们就越有利。” “不过，固守同样存在著弊端。其一，我军已经与蛮族对峙将近四个月，至今尚未打破僵局。我们费尽人力畜力，也只带来了半年左右的粮草，如果两个月内无法击败对手，而南线又不能在这段时间内组织军队前来增援，我们将面临饿著肚皮作战的绝境。现在南线只是作战态势有利我军，尚未完全分出胜负，虽然胜利可期，但能否在两个月之内完成战斗并派兵增援，玄得很。” “其二，斑疽瘟已经在我方军营里流传，至少三成的战马无法上战场，我军的机动力遭到削弱。诚如威达所言，再耗下去，说不定会发生什么更危险的疾疫。” “其三，戈勃特布置在中央走廊地区的眼线，最多比我们晚两天时间，就会向蛮族指挥总部送去有关的战况报告。凭戈勃特的目光，不难看出战略形势的逆转，游牧联军有可能不战而退，让我们无法实现聚歼蛮族主力、平定北部威胁的战略目标。” “进攻与固守正好相反，风险很大，但收获也可能非常大。其风险表现在，马瘟已经发生，却只限于我方军营，敌军营内的真实情况目前一团朦胧。蛮族畜群中潜伏有染上斑疽瘟的病马，这可只是我们一厢情愿的乐观猜测，算足了也就五成希望。如果蛮军马群未曾染病，那么我们就将在适合进行骑射的大荒原和大草原上，与蛮子展开他们最拿手的野外运动追逐战，以短击长，我军败绩的可能性颇高。” “但同样的，我军不是没有机会。第一，也许正如穆斯塔法所言，蛮族畜群已经感染上了斑疽瘟，正处于发作前的潜伏期。我方大举进攻，必然令其无暇顾及胯下的危险，等游牧蛮子从四条腿变回两条腿的时候，胜利就必然属于我们。” “第二，南部战场的胜利，从根本上改变了蛮族和我国在战争资源方面的实力对比。我们以前之所以小心谨慎、坚壁不出，就是因为如果战败，不仅北方尽失、腹背受敌，而且由于再无兵力可以调动，只能眼睁睁地看著蛮军蹂躏我方国土。可现在却不同了，南线的胜利、形势的改变，即使我们此战失败，依然有后续部队可以北上增援。我们不再是输不起的穷光蛋，即使输尽了手里的筹码，身后还有一袋子可以用于扳本的金币。” “第三，也是最重要的一点，我们将有可能彻底打破历史的宿命。” “历代闪特王国之所以无法统一中央走廊，就在于蛮族的掣肘。这一次蛮族集兵聚众，入侵我国，对我们来说，既是可怕的威胁，又是历史性的机遇。” “一个部落一个部落地把星散在大草原上的游牧蛮族彻底扫平，凭现在的实力，几乎不可能做到。而且，即使占据了那些贫瘠苦寒的荒地，对我国也没有什么价值和意义。富庶的中央走廊，才是我们的主要进攻方向。” “如若这一次让蛮族的主力部队逃脱，回到老巢汉诺大草原，我们将后悔莫及。这股可怕的破坏力量，将迫使我们不得不派出大军固守北部边境，我国也难以摆脱百年来历代闪特王国两线作战的宿命，无法抽出足够的力量来经营中央走廊。” “相反，如果能消灭戈勃特，尽歼蛮军主力，草原游牧民族至少二十年之内无力进犯我国。我们也可以腾出手来，大施拳脚。” “刚才军师大人曾言，不经过确认就贸然出击，不啻于将数十万大军完全交给运气，进行没有把握的冒险。我们既然已经等待了这么长的时间，为什么不耐心地再等上几天，确认敌方瘟疫爆发后再发起进攻呢？我的回答是，倘若从整个国家的战略形势来分析，这个险值得去冒！时不我待，这个机会必须抓住！” “纵观当前形势，固守虽然稳妥、等待虽然保险，却必然坐失良机，无法打破历代闪特王国的两难困境。进攻虽然冒险，却有一劳永逸地解决北部威胁，斩断死结，跳出历史轮回，建立千秋霸业的希望！即使冒险不成，全军覆没，我们依然有后备兵力可以利用，不至于一铺输尽，就被踢出牌局，无法翻身。” “你们说，在这样的形势下，为什么不放手一搏，为我们的明天，豪赌一场呢？！” 丹西两手扶著桌沿，在几十盏枝形大烛台的照耀下，目光中闪动著慑人的光芒。 病痛的痊愈加上长期的修整，令丹西的身体和精神都处于前所未有的良好状态，昔日的霸气、活力和冒险精神也得以恢复。 该隐藏锐气的时候，他绝不轻易露出锋芒，而机会如若出现，他下起手来也绝不讲任何客气，立刻从冬眠般的蛰伏状态中一跃而起，变身为飞扑的猛虎。 “如若我们一进攻，敌军就立刻逃窜，他们的机动力优于我方，我们岂不依然错失良机，无法完成歼敌任务吗？” 任何战争方案都必须经过仔细推敲锤炼，方能不断完善。贝叶换个角度，提出了另一种可能性。看得出，他的内心里也有些不太赞同丹西的冒险出击行径。 “蛮族的战法特色鲜明，那就是灵活机动的野外运动战。我军出垒进攻，对戈勃特而言莫若天赐的歼敌良机，他定然不会放过。”丹西坦然应对：“蛮族骑兵肯定会利用其机动优势，与我军保持若即若离的距离，既诱我深入，又可以寻觅我军漏隙，随时把握战机。” “故而我认为，除非爆发马瘟，敌人绝不至于弃战机于不顾，不回头地撒脚丫子逃跑。而如果真的爆发了马瘟，马背上的蛮子们仅凭两条罗圈腿，又难以逃出生天。” “如若蛮军没有如期出现马瘟，本次军事行动失利，我们又该如何面对败局呢？” 战前规划，方方面面的因素都必须仔细计议。谨慎的老军师安多里尔，更是习惯性地未算胜，先算败。 “不错，敢于冒险并不意味著鲁莽行事，在战术执行方面我们必须慎之又慎。在进攻的头三天时间里，我军将不急于寻敌会战，应骑步协同，均衡行军速度，稳步挺进，保持军阵的整体牢固性，避免为蛮军所趁。” “斑疽瘟的潜伏期大概为三天左右时间。三日之内，如果发现蛮军有爆发马瘟的迹象，全军各部立刻放弃辎重，毫不留情地穷追猛打。如果三天时间过去，敌军仍未有爆发马瘟的迹象，那么我军立刻停止前进，所有出击部队将重新集结，再筑营垒，等待后方的增援，或者准备撤退。” “这样一来，如果失败不至于全军覆没，我军的损失可以控制在能够承受的范围之内。换句话说，猛虎军团的主干力量还是能够保留下来，仍有力量重新筑营，固守待援。” 丹西胸有成竹地应对来自各方面的刁钻问题，刚才愕然、哗然的谋臣战将们，渐渐变成了默然。他们各自挠头捋须，细细思索丹西对战争形势作出的分析研判。 安多里尔等谋臣强调的是万无一失、算无遗策，不战则已，战则必胜。 可是，战争从来没有人能够做到精算，而只能是概算。而丹西等统帅，作为风险的最终承担者，不能忽视风险，但也不应一味地惧怕和回避风险，他们的任务是仔细计算军事行动的风险收益比，据此决定采取何种军略。 能接受何种程度的风险，与统帅的个性关系密切。当南北战场都处于僵持阶段时，猛虎军团静静地趴伏，屹然不动，耐心地守候著机会的降临。 而一旦时机成熟，进攻的风险收益比变得对本军有利时，丹西隐匿极深的赌徒性格马上故态萌发，毫不犹豫地押上重注。 兵形若水，战争不似推演数学公式那样规范而机械，形势无时无刻不在变化著。 南北两个主战场各自独立作战，南线战场的胜利看似与遥远的北部战场毫不相干，但具有全局眼光的统帅，却能敏锐地发现两者间的微妙关系，并牢牢把握住机会。 丹西之所以敢冒险出击，在于为防止戈勃特提前逃窜，跳出死循环，摆脱历代闪特王国的战略窘境；在于从输不起变为输得起，有了放手一赌的本钱。 而冒险成功的关键，则寄托在蛮族马群也潜伏著斑疽瘟的疫畜上。 “诸位，先贤曾言，人的一生只有两件事情可做，一是行动，二是等待。”看看无人再有问题，众将已领会到自己的思路和意图而使得脸上的表情从默然转为释然，丹西以平缓的语调开始了自己的战前动员。 “等待让人心焦气躁，坐卧不宁，寝食难安，但它是我们生命炼条中不可或缺的一环。没有等待，就找不到合适的行动时机。轻率而为，只是莽夫的躁动，也只能令成功率大打折扣。” “同样的，等待只是手段，行动才是目的。没有行动的等待，毫无任何意义，只是打发时光的无聊之举！该战不战，一味龟缩，乃懦夫所为！” “在破蛮冈这片圣地，我们已经等待了很久很久。这个过程漫长而痛苦，其间又经历了诸多风雨、万千挫折，但大家都忍辱负重、耐心守候，出色地完成了任务。戈勃特庞大的蛮族部众，只敢在我方营垒之外逡巡徘徊，却无法逾越雷池一步。在此，我向诸位深表谢意。” “但是，这样的等待是否有意义、我们的苦心是否白费、坚守百余个日日夜夜能否达成最终的战略目标，则完全取决于明天开始的军事行动！” “等待靠的是耐心与毅力，而行动则是比拚勇气与斗志。千百年来的新仇旧恨能否得到洗刷、已故战友的亡灵能否得到安慰、身后的父母妻儿能否享受和平安宁的生活、我国能否获得一个长期和平的北部边疆，都要靠你们的斗志和勇气去争取，全都要看明天开始的军事进攻能否漂亮而出色地完成！” “在前面等待著我们的，绝不是一场轻松的战争。游牧骑兵灵活机动，擅长野战，更兼狡猾和残忍于一身，是迄今为止我们遇到过的最强的敌人。在这个方面，我们必须做好充分的心理准备，不可存有任何侥幸念头。” “如若我们期待的情形未曾出现，上帝拒绝了我们的献祭，那么我们将面临战史上最为凶险的一次防御和撤退，其残酷性无须我再多言。能否跨越死亡极限存活下来，在乎我们手中的武器是否锋利，更在乎主的意旨。” “即使上帝施恩，让我们如愿以偿、让疫病弥漫敌营，未来的追击战也绝非我们以前遇到的那样容易。蛮子们在贫困匮乏的世界中长大、适应恶劣的生存环境，失去了马匹的驮载，他们依然会用双腿拚命逃窜，凭双手负隅顽抗。这将是一场前所未有的艰苦而漫长的追逐战，你们将在无边的草原中、荒凉的戈壁上、幽暗的森林里、硬邦邦的冻土旁，在几乎所有不适宜人类生存的地表上，与绝望而狂野的敌人较量腿劲、拚斗臂力，比试生存的技巧。” “在这样的环境下战斗，坚毅耐劳胜过一时勇猛、头脑冷静比鲁莽冲动更有价值，因为我们是在猎杀凶残的狼群、是在追逐狡猾的狐狸，更是在与一群毫无人性的兽类做生死之搏！” “在追击过程中，你们不要有任何的犹疑、不要存有任何手下留情的念头。这是一次你死我活的大战！你们唯一的任务，就是追上敌人，砍倒他们、虏获他们、消灭他们！砸碎他们岩石般坚硬的头骨，打花他们丑陋的脸庞，刺穿他们黑黑的脖颈，捅烂他们的胸腹，敲断他们的脊锥！” “每多擒一名俘虏，就为我国未来的繁荣增添一分力量！每多杀一个敌人，后方的妻儿老小就少一分危险！我希望大家，不要在关键时刻拉稀、不要在生死关头阳痿，而应雄起勃发、勇往直前，像一个真正的汉子那样去战斗！” “这是一场生死难卜的大战，但我情愿将生命、将一切都托付上帝裁断，也不愿放弃眼前这个全歼蛮军的机会！这也是朗托陛下破蛮冈大捷后，百余年来的唯一机会。” “这场大战，我无法向你们承诺一定能够获胜，但我可以在这里做出保证，我将第一个步入战场，也将最后一个离开战场！我将永远站在你们身边，在沙场上一直与你们并肩作战！我们一起深入鹰巢狼穴，携手登临胜利的巅峰；或者，共同奔向阴曹地府！” 第一章 夜深了。 军营的篝火已经被抛至遥远的身后，与天上的星星一同眨巴着眼睛。 布契诺猫着腰，运起轻功，藉着两旁稻浪的掩护，像一只豹子般在田埂上飞窜。白杨大道上不时有塞尔后勤队穿行，故而这位乔装挑夫的拉舍尔黑帮头子，逃出塞尔军营后，也只好舍弃大道，改走小路。 藉着天上的星光和远处的灯火，布契诺警觉地擡头张望周遭景物，判断自己所处的方位。又奔跑了一阵后，他扭身钻进左手边的一片稻田里。死蛇的着陆点被牢牢记在心间，没有搜寻多久，他就在靠近白杨大道旁的一滩淤泥中发现了密尔顿玩伴“青儿”的屍体。蛇腹上有一道短短的伤痕，被人用细小的丝线缝好，除非拿起蛇屍仔细察看，否则极难被人发现。布契诺从靴子里抽出一把匕首，沿缝合线剖开蛇腹，从里面抽出一团纸卷。 看看四下无人，布契诺将纸卷小心藏好，然后又钻入了无垠的稻浪之中…… 暗夜逐渐褪去，日头破晓而出，天地脱掉黑氅，换上红装。晨号吹响时，独眼军团长和跛子骑将已经在鸡冠山顶的一张石桌旁相对而坐，饮着奶茶，等着享用早点。“嗨，两位军爷，用早膳了。”辣妹女将奈丝丽挂着围裙，端上来馅饼和煎蛋等食物。 “弟妹呀！你可真是贤慧哩！”巴维尔狡黠地眨着独眼：“有这么多勤务兵你都不放心，还亲自下厨房为别亚老弟煮饭啊！” “谁叫我命苦，遇上这么位难伺候的主，不是我做的饭菜，有人还不乐意吃。”奈丝丽白了两个翘着二郎腿聊天的男人一眼。 “巴维尔，甭听她的。”别亚苦笑道：“你这弟妹打骂功夫一流，炊事功夫却是末流。我辛苦地教了她这么久，除了馅饼和煎蛋这两样还过得去，勉强能吃之外，其他的一概没学会。吃几天你就知道厉害了，天天馅饼加煎蛋，包管你从此以后，见了这两样东西就倒胃口。” “啊！三天不打，上屋揭瓦！”奈丝丽放下餐盘，叉着腰坐在别亚旁边：“你个死跛子，老婆可找得真值，帮你打仗、替你挣钱、陪你睡觉、为你烧饭，到头来还赢得你这么高的评价。” “是啊！跛子，有这么美丽又这么勇敢的妻子，我看你也该知足了。” 巴维尔笑着拿起馅饼：“何况，我非常喜欢吃馅饼和煎蛋哩！” “我投降，我投降。”一向不怕打硬仗的别亚将军此刻高举双手，做夸张的投降状：“娶到奈丝丽，是我前世修来的好福气，馅饼和煎蛋，也永远是我的最爱。” “哼，不理你个死鬼。”奈丝丽撇着嘴，转向一旁埋头偷笑的巴维尔：“哎，独眼龙，你笑什么？昨晚跛子还跟我商量，你这么多年一直孤苦伶仃的，托我给你介绍位贵族小姐哩……” “弟妹，我投降，我投降。”奈丝丽尚未说完，巴维尔也学着别亚的样子高举双手投降：“看在你大哥眇了一目的份上，就饶了……” “报告！接到布契诺先生的飞鸽密信！” 两位名将都在巾帼英雄面前一触即溃，投降讨饶的时候，一位传令兵从山坡急奔而至。 “嗯，咳。”三人都赶紧板起脸，藉着咳嗽和吃早点来掩饰尴尬。 “好了，你下去吧！” 巴维尔摆出主将的威严模样，用餐巾抹抹嘴，接过信卷，拆封细看。 刚才因与朋友畅意说笑而舒展开来的眉宇，随着独目扫过信纸，渐渐皱缩起来，平坦光亮的额头拧成峭壁与深壑交织的一团，嘴角甚至下意识地吹动丝丝凉气。 “怎么了？”看到巴维尔神色不对，别亚忍不住出言相询。 “情况危险了，兹波林竟然派来了十三万援军，分进合击，力图全歼我军。” “十三万？怎么可能呢？中央郡东岸的全部卫护部队也不过此数呀！” 别亚伸出手：“给我看看！” 密尔顿画画的天分颇高，又经过巴维尔亲自指点如何绘制军事地图。在密信中，他将中央郡东岸的作战态势画得细致而精准，不仅清晰地标明了各路塞尔驻军的进军方向、路线、人数、留守部队数量和佈防结构等，还详尽地描述了兹波林确定的反包围战略和作战计划。 兹波林所辖部队总共只有十三万人，巴维尔和别亚预计充其量他只能派出五六万人的援军，而且按塞尔大将残忍暴躁的习性和平时的轻敌言论来看，兹波林是不会在乎义军在人数上的优势。 这次自由军团选择鸡鸣镇为预设战场，本来的意图是夺敌所爱、攻敌必救，实施围点打援、调敌出笼，以多敌三倍的兵力和地利优势，将援军与守军悉数歼灭。 然而这次引蛇出洞的战略，引出来的却非一条自己吃得下的蛇，而是一条能反把自己吞下肚子的巨蟒！ 兹波林竟然完全扔弃苦心经营已久的堡垒防禦封锁网，置中央郡东岸腹地于不顾，除了极少数无法舍去的战略要点外，辖下所有部队倾巢而出。 他更凭藉与塞尔王国厚土郡总督普内尔的深厚私谊，调动边境守军一同围剿，以总计十三万大军对包围鸡鸣镇要塞的自由军团实施外线反包围。 尽管在整个战场上，自由军团仍以十六万对十四万占据优势，但这种优势已经十分微弱。若将训练度和战斗经验考虑在内计算总体战斗力，自由军团反而远不是敌人的对手。 这一战法，充分反映了兹波林孤注一掷的赌徒性格，又显示这位元塞尔猛将粗中有细，高度重视一切敌人的优良战术素养。相反，巴维尔方面却被敌方的一些言论所蒙蔽，对战争的危险性和敌人的狡猾程度估计不足，先入为主地做出了一厢情愿的判断，反而陷入被动的局面。 兹波林倾尽兵力进行反包围的战略，完全击破了巴维尔和别亚设计的围点打援，将战局形势扭转成“中心开花”式的三嵌套战役模式。 最内嵌是一万苏来尔王子亲卫队据垒坚守。十六万刚刚完成初步训练的自由军团义军将他们重重包围，形成中嵌。而最外圈则是十三万塞尔正规军部队。 缺乏攻坚能力和攻坚经验的自由军团，很难在短时间内突破墙厚沟深的鸡鸣镇要塞的坚固防禦体系，一旦反包围态势成立，将面临腹背受敌的可怕境地。 另外，缺乏水源的鸡冠山和鸡啄岭，也无法支撑持久防禦，必须速战速决，与敌军正面硬拚。而这一点恰是塞尔正规军所长，自由军团义军之短。 兹波林想出的这一套“中心开花”的三嵌套战役佈置，脱胎于传统的核心机动防禦战役模式。 核心机动防禦是一种传统但却非常有效的正规作战方式，其指导思想是积极防禦，相机反攻。 所谓“核心”，即以一部有力的内线部队，防守战役的重点地域，形成坚强的防禦核心，吸住敌方攻击的主力。通过防禦核心充分发挥防禦战大量消耗敌军的效能，为战役下一阶段争取时间和创造条件。 一旦时机成熟，己方强大的外线机动力量则相机对敌方的攻击部队进行侧后包围或强力突击，配合内线核心防禦部队击破敌方攻击主力，在攻防转换中完成内线与外线的“分进合击”。 兹波林的三嵌套战法既传承军事经典，又独蕴匠心，根据战场具体形势做进一步发扬，较之一般状态下的核心机动防禦，更加积极、更加主动，也更加严厉，其目的不仅在于解围与击溃，而是要全歼敌方进攻部队。如若他的企图实现，必然成为战史上的又一个典范之作。 在自由军团腹中的这颗“核心”，相当令人头痛。如果强行攻坚，不仅伤亡惨重，而且外线的兹波林必然伺机进攻，让自由军团遭受内外夹击。 在正常情况下，无论乔伊赛作战意志多么薄弱，在遭受重重包围时，全军也必然负隅顽抗，自由军团要在几天内攻克鸡鸣镇，几乎不可能完成。 而且，即便自由军团攻克内嵌的核心——鸡鸣镇要塞，仍然无法摆脱外线敌军的包围态势，避免不了艰苦的防禦战，不能缓解危在旦夕的战局。 如若对这颗“核心”置之不理，进行突围或专注于对外圈敌军的防禦，且不说乔伊赛可能趁机反扑，即使对方坚守堡垒不出，也在很大程度上牵制了自由军团的兵力。 更重要的是，这支驻守鸡鸣镇的苏来尔军队，还割断了义军各部间联络、运输和调兵的线路，令中圈的自由军团义军各部四分五裂，各自为战，无法形成统一完整的攻防体系。相反外圈的兹波林各部联络顺畅，是一个连贯的整体，他们可以从容地聚合兵力，协同作战，各个歼灭。 “谁能想到兹波林这么疯狂！天幸密尔顿这孩子争气，竟然能把敌人作战计划弄到手，送出来。”别亚歎道：“要不然，恐怕咱们死了都不知道是怎么死的。” 别亚本来是坚决反对派小孩去冒这么大的危险，可这会他才明白密尔顿送来情报的价值。而兹波林虽将一条死蛇的屍体踢出了车厢，却没有想到身边还潜伏着一条活着的小毒蛇。 “那帮狗娘养的探子，怎么报告我黑岩城和各处要塞兵员充足，严密佈防呢？！”巴维尔恼怒地说道。 “也不能全怪他们，密尔顿的信里头不是写得很明白吗？”别亚扬了扬手里的信纸道：“兹波林非常狡猾，在各处遍插旌旗、广布军营、紧闭城门、禁绝交通，并派人日夜巡逻，乍看确实是一派严密佈防的样子。咱们的眼线，正好被他们骗了。” “事已至此，多言无益。”奈丝丽道：“敌人来势汹汹，我军防线不完整，各处联系不畅。兹波林主力昨日出发，大概要四天才能到达，咱们还有备战时间。我看可以通过修建壕堑等野战工事，一方面提昇防禦力，一方面连通各个防区。” “妇人之见。”别亚连连摇头。“怎么啦，你……”奈丝丽也有些火了。 “弟妹，”巴维尔笑着打圆场道：“正常情况下，你说的办法是有道理的，但在这里却行不通。鸡冠山和鸡啄岭两座山上都没有水源，即便建立了防禦工事，我军也无法持久防禦。” “没错。”别亚接过话头道：“你在巨木堡待久了，总是习惯于防禦思维，忘记了主动进攻和运动歼敌的奥妙。战争中，静止意味着被动、防禦、等待战机或接受敌方打击，运动意味主动、进攻、寻求战机或避开敌方打击，孰优孰劣，一目了然。敌军数量比我们预想的多了两倍多，围点打援的口袋已经装不下了，即便有水源又如何，只能是被动挨打，守得再顽强也改变不了败局。与其这样，不如跳出预设战场的框框，寻求主动进攻。” 别亚可不喜欢防禦，进攻才是骑将的本性。 “哦？”巴维尔眼前一亮：“老弟有什么高招？” “机动性是军队的灵魂，寻找敌人的薄弱点，快速穿插或者迂回包抄到敌军软肋处，加以痛击，才是制胜之道。”虽然形势不妙，但战争开始走上别亚最喜欢的轨道，他的兴头也来了：“兹波林有个天然弱点，就是必须保证交通运输线的畅通。鸡鸣镇之役虽主要想围歼我军，但不可失去这一战略要地，也是兹波林不得不重兵出击的原因。想想看，假如我们去进攻比鸡鸣镇更加重要的黑岩城，他会怎么办？” “有道理，有道理。”巴维尔恍然大悟：“咱们可以围魏救赵！” “异想天开！”奈丝丽不满地瞪别亚一眼：“黑岩城有一万守军，虽然没有出击的力量，但把守四面城墙，保证城防安全却是没有问题。 咱们缺乏攻城器材，连鸡鸣镇要塞啃起来都费劲，如何能够在几天内攻克黑岩城？！” “谁说要攻下城池了？”别亚说道：“兹波林全线出动，后方空虚，我们只须派万许轻骑，日夜兼程赶往城下，作出攻城态势，黑岩城必然求援。一旦黑岩城遭袭的情报传入耳中，他必然派兵回身相救。中央郡的第二大城池，塞尔人无论如何是不忍丢弃的。” “这次兹波林分进合击，分多路部队挺进，各路分进部队之间留下了很宽的间隙。我军留下几千人虚张声势，主力趁夜悄然向北穿插，在半路上集结待敌。” “由于救城心切，兹波林必然急着回身赶路，争取时间。这种情况下，行军绝不可能如现在般有条不紊，骑步脱节是肯定的。这次来犯的塞尔人总计约有六七万骑兵，我们可以在他们回程的中途选定战场，凭藉兵力优势，先歼灭敌方骑兵，再消灭其步兵，各个击破。” 有兵家曾言，军队的力量不仅在于质量，而是与力学中的动量相似，是质量与速度的乘积，故而机动性是军队的灵魂，急行军可以弥补数量的不足。 有经验的军事家可以通过有计划的快速行军，用速度乘以所统帅的部队，取得超乎寻常的“动量”，或者说打击力。 别亚将此奉为圭臬，并在不断进行战争中越加深谙此道。不断地用速度乘以自己的军队，倍增部队的攻击力，正是他的拿手好戏。 “别亚老弟的建议很好。”巴维尔对这个大胆的计划非常讚赏：“派出的轻骑数量，我和你的意见一致，万人左右即可，再多了，我军主战部队的实力就会受影响。不过，我看这次奔袭黑岩城，不能只是做做样子，我们攻得越猛，局势越危险，兹波林救得才越急，也才能够成功地令敌军骑步脱节，造成对我军的有利态势。” “不会吧！你老哥要我们骑兵去撞城墙？”别亚耸肩道。 “一般情况下当然不可能，但塞尔人是在敌国境内防守敌城，情况就不一样了。黑岩城数月前曾遭到血腥屠城，居民虽慑于敌军淫威，但对侵略者的憎恨却与日俱增。外有我军猛攻，内仅万余守军，堪堪守住四面城墙，城内居民如若起事，攻下城池不是不可能的。派瑞克已在城内聚集数百义士，可于我军攻城时做内应。布契诺出身城市黑帮，对巷战颇有经验，可命令他暂缓执行暗中保护密尔顿的任务，潜入黑岩城协助派瑞克组织作战。临到战事一起，号召居民起义，拿下一座城门，是大有可能的。即便失败，攻城也不是没有价值。只要守城塞尔军队将紧急战况不断发出，迫得兹波林马上掉头，也是大功一件哪！” “布契诺离开，那小密尔顿怎么办？”奈丝丽对小孩的关心不逊于战争。 “我会另派人去接应的。”巴维尔宽慰着心焦的女人。 “奔袭黑岩城的任务，就由我和奈丝丽担任好了。”别亚说道：“但你老哥身上的担子可不轻哟！兹波林辖下部队骑步如若脱节，两者在行程上也只相差一两天的时间，如此，问题也就来了。首先，敌方骑兵总数多达六七万人，且战斗经验丰富，我方以十五万左右的兵力，能否在一天之内将其尽歼？其次，如果无法完成第一战略目标，敌方步兵及时赶来援救骑兵，那么将出现我方十五万对阵敌方十三四万的不利局面，形势会非常凶险。对此，咱们还得想些对策才行哪！” “确实是个大难题。”巴维尔摸着脑壳，刚有些笑意的脸上又恢复了严峻的表情：“中央郡东岸以平原地形为主，大兵团可以展开军力作战，更适合于骑兵驰突冲锋，数来算去，还真找不出类似于鸡鸣镇这种优越的战场了。以同等的兵力在平原上与兹波林手下的虎狼之师正面对垒，恐怕几同找死啊……” “独眼龙，你也为兵力不足而犯难了吗？”奈丝丽插嘴道：“你不是吹嘘自己能够制造军队吗？” “制造军队？”巴维尔和别亚都是一愣。 在河岸基地练兵期间，就曾有巨木堡外派军官对于训练周期过短颇有微词，说独眼龙巴维尔以为披挂盔甲、分发武器，就能将农夫转为士兵，完成从民到军的嬗变，要军官们像造鞋、制瓷等手工业工场的工匠一样，批量化地迅速制造出军队来。 巴维尔听闻却不以为忤，反而引之作为自己吹嘘的资本。在酒余饭后的闲聊吹牛中，他经常打趣道，自由军团是整个大陆最厉害的部队，因为自己拥有几乎取之不尽的原材料，只须择而加工，就能源源不断地把军队制造出来。 回忆起过去的戏言，两位伙伴对视半晌。 良久，两人眼中皆是一动…… 第二章 一场浩大的战役之成败，不仅取决于指挥官的作战决心是否坚定、战略方向是否正确、行动计划是否完善和可行，更重要的，在于军队基层的执行能力和执行效果。 执行环节的薄弱导致出色的作战计划胎死腹中、令不世名将阴沟翻船者，战史上不乏其例。 一支军队就像一个人。兵力的多寡类似体型的大小，指挥总部相当于大脑，大脑发出的命令必须不衰减地传导至各神经末梢，由各块肌肉迅速反应、协调运动，才能完成相应的动作。 如果神经系统和肌肉纤维出现问题，体态再庞大、脑子再聪明，也只能是一个瘫痪的巨人。 自由军团临机改换策略，变围点打援为反向穿插，运动歼敌，按理说这属于有相当难度的战略大转移，接受正式训练时间很短的新兵欲完成这项任务将非常艰难。 不过，自由军团将士却非普通新兵，在进行正规训练之前，都参加过游击袭扰战。他们在正面迎敌、临战变阵、各兵种协调配合等大规模阵地战方面，战术素养确实有很大欠缺，但这些人对于隐匿藏踪、悄然行军、化整为零、聚零为整、伪装示形、偷袭敌后等非常规战术却绝不陌生，而是熟稔于胸。 大军转移的命令被传达下去，以铁桶阵对鸡鸣镇守军实施四面合围的自由军团战士立刻行动起来，转移战场的命令得到了有力的贯彻执行。 副军团长阿施塔率领三千战士坚守鸡冠山、鸡啄岭、南北大营共四座营寨，以稳住鸡鸣镇守军，迷惑分进合击而来的各路外线反包围敌军。 战士们在山头和营栅处广布战旗，派小队骑兵拖着树枝于寨内四处游走，造成烟尘蔽日假相，以倒吊的山羊悬于战鼓之上，形成雷鸣般震响的鼓声。 躲于要塞内的乔伊赛王子殿下，根本摸不清敌情，耳闻目睹周围的紧张气氛，以为对方即将攻坚，他胆颤心惊，两股战战，求神拜佛都来不及，遑论离开要塞出击了。 在烟尘和鼓声的掩护下，义军主力部队趁着夜幕悄然撤出阵地。 别亚和奈丝丽夫妇率一万来自巨木堡的正规轻骑兵最先开拔，日夜不休地向黑岩城宾士。 巴维尔率骑步兵十四万六千人，分兵多路，沿水道、山丘、湖泊、树林等各条小路，自外线敌军的空隙向北急行穿插。 芦苇丛生的勺子湖，在这次大运兵中起了极其重要的作用，大批步兵战士、物资辎重以及后勤人员通过于湖内穿梭的舟楫，在一人多高的芦苇荡的掩护下，神不知鬼不觉地向北挺进。 庞克、金斯利、勃尼哥罗等原东岸义军头目率领约一千东岸义军，分散为三五一伙的数百个小组，奔往东岸沦陷区各处市镇、村落。 这支分队的任务，是趁着兹波林全军出击，内部空虚的时机，临时鼓动普通民众前往主战场参战。 巴维尔数月前发布自由召唤令，要求规模达到千人以上的义军队伍前往河岸地区集结，按正规军方式进行编队、装备和集中训练，组建了一支人数达十五万、装备精良、有一定训练程度的骨干部队。 按巴维尔原先的预计，凭借一支这样的队伍足以消灭兹波林的卫护部队，而且这种做法，也能将战争对民间的破坏降至最低。 然而，紧迫的形势打破了独眼龙的迷梦。 自由军团在鸡鸣镇设下一桌酒菜，没想到兹波林却带来了超过三桌的客人，令这场战役演变成双方都孤注一掷，赢家拿走一切、输家失去一切的大赌博。当此危机关头，巴维尔也顾不得那多了。 在东岸地区，尚有一些规模在千人以下的小股义军，他们原来的任务是继续骚扰敌军，担负本次战役的侦察、后勤、破坏等辅助工作。 现今，各鼓动小组必须与他们取得联系，带领他们参加大规模的正规会战。 除此之外，各鼓动小组还有一项更艰巨的任务，那就是前往东岸地区各处，发动民众，凡愿意参战者，无论男女老幼，一律带往预定战场参加会战。 这将是一支无法估计数量、武器装备很差的援军，其战斗力到底如何、究竟能在战场上起多大作用，巴维尔和别亚自己心里都没有底，然而在当前局势下，这又是自由军团骨干部队唯一可以倚靠的力量了…… 巴维尔和别亚这两位自小一同长大、一同参加猛虎军团的年轻将领，各有千秋，都有自己的得意战法。 别亚不必再说，千里奔袭，批亢捣虚，一战定乾坤乃是他的拿手好戏。而巴维尔的作战特点也在这场战役中得到了淋漓尽致的体现，那就是穿插迂回，占领敌后地形要点，控制战略要域，断敌退路，阻敌增援。 穿插迂回是一种有效的运动歼敌战法，一旦实施成功，其威力十分惊人。 除非敌方的实力雄厚到兵力能够铺满整个广义战场区域，否则各支部队的结合地带必然存在着间隙和空档，这种情况在以分进合击方式行军时尤其明显。这些间隙和空档，为穿插迂回战术提供了运动空间与战机。 一般情况下的穿插迂回，是主力部队正面吸引敌军，派偏师穿插迂回敌后，但本次战役，巴维尔却是以小股虚张声势的部队牵制敌军大部队，主力部队乾坤大挪移，反向穿插迂回，在敌后重新集结。 偏师穿插是战争的常态，其目的是分割敌军，形成侧后威胁，配合主力部队完成围歼和追击任务，正应兵家“以正合，以奇胜”的经典战争原理。 主力穿插是战争的非常态，一般应用于发现局势不利时，以少数兵力留守惑敌，主力部队在外线敌军尚未合拢包围圈之前离开预设战场。 或逃之夭夭，保存实力，徐图将来；或如今次战役般，改变决战场所，迫使敌军骑步脱节，以空间换时间，主动创造对本方有利的战机，各个击破敌军。 无论哪种穿插，都能切断敌军后路，阻隔敌人后方与前线的联系，破坏其主要补给线，开辟新的进攻方向，造成于己有利的战争态势，对于达成战役任务具有极大的助益。 另外，退路被断，一般都会沉重地打击敌军士气，令其军心动摇，甚至不战自乱。 不过，尽管穿插迂回战术适应面广，具有上述种种优点，但其弊端和弱点也非常突出。 穿插战术要求隐蔽、快速、绝不恋战，以最快的速度赶到和占领预定阻击点。穿插行动的目的是威胁敌人侧后，可在执行这一战术时，穿插部队自己的侧翼也暴露在敌军面前。 一旦穿插行动被人察觉，迂回方向被人识破，实施穿插行动的部队被敌军粘住，就会反遭敌军的分割截断，包围歼灭。 偏师穿插如若失败，因其主力保存完整，尚可堪一战，能够救药；主力穿插如若失败，那就是没顶之灾，指挥官再优秀，在这种局势也无力回天了。 巴维尔虽眇了一目，完好的那只独眼却极其有神，丹西戏称其足以穿透十层防线，总是闪动着以三千吞一万的贪光。 猛虎自治领的这位以临阵变机，穿插迂回见长的将领，打起仗来充满灵感，前进后退、整合分散、冲击包抄，战法可谓丰富多彩。 而要完成上述复杂的军事运动，将穿插战的风险降至最低，首要的一点，就是对整个战区的地形地貌极其熟悉。 与兹波林类似，平面化、符号化的地图映入巴维尔的独目，同样变成了一个立体的、活生生的世界和战场，纤毫毕现。 就像热恋中的情侣，独眼龙对于本区地图有着一种异乎寻常的痴迷，一旦有闲就在“她”面前独坐，含情脉脉地凝视、徘徊、沉思、冥想。 在指挥中央郡游击战期间，独眼龙或躬身考察，或命各地义军收集情报，绘制出一张极其详细的战区地形详图，从各村庄的距离、草房和瓦房数到河流宽窄深浅、地形隐蔽开阔、地段低凹积水等，都一一列明。 这幅地图被印发给各路义军使用，按巴维尔的要求，有了这幅地图的帮助，无论在哪、无论何支部队，都必须做到夜行军不用向导。 “中央郡就是我们的家，作为主人，对自家情况，我们必须比闯进来的野狼更熟悉！”独眼龙如是说。 在最高指挥层面，巴维尔掌握的辖区地形情况比兹波林更全面、更详细。后者虽然对堡垒据点布防烂熟于胸，但对于封锁线周边的广阔区域，对于村落、河湖、山峦、树林等地区，就没有那么清楚了。 在军队基层，生于斯长于斯的自由军团将士，对于中央郡的地形，就更比作为外来客的塞尔兵士们熟悉了。而地形的熟悉程度，对于战役的胜败程度具有不可忽视的影响。 早在前期的游击袭扰战时，义军部队敢于在据点林立的沦陷区与敌人大胆地周旋，有时仅距敌半公里甚至一两百米的地方，义军都能游刃有余地往返穿插，所倚恃的，就在于他们较敌人更熟悉地形。 当战争发展到大型会战阶段，自由军团的这种优势在大规模穿插迂回中，同样起了极其重要的作用。 根据独眼龙的指示，除留守部队继续示伪惑敌、虚张声势外，各支穿插部队，都必须进行伪装，不举旗帜、不吹号角、不点火把、不生炊烟，以干粮填充肚皮，防止泄漏行踪。必要时，穿插部队白天停止前进，晚上才能趁夜色行军。 在白杨大道和其他各路敌军途经范围内的小股义军，必须全力配合本次穿插行动，扩大活动范围和骚扰强度。 在塞尔军各路合击部队的主要行军路线上，采取恫吓、扰敌等方式夺敌心志、削其士气，而对斥候骑兵，则必须不顾伤亡、不计代价地加以猎杀消灭。 巴维尔寄希望于他们的游击骚扰，达到迷其眼、惑其心、乱其谋的效果，令敌人觉察不到自由军团骨干部队的大规模调动。 本土作战的种种天然优势，加上完善的布置、民众和地方义军的默契配合，经过长期游击战考验的义军将士，对于自己的老本行——战役欺骗，确实干得得心应手。 尽管按塞尔王国的行军守则，各部斥候队的搜索幅面之间，必须有一定的交叉叠加区域，以保证侦察的全面和准确，然而通过遍布民间的眼线和小股义军的积极活动，这些斥候侦骑遭到了沉重的打击，损伤严重，侦察区域露出无数空档。 在当地民众和义军的引领下，各穿插部队得以从各个缺口空档悄然行进。 塞尔斥候队吃不消这么大的伤亡比例，为减轻损失，他们不得不缩小搜索范围，而这又造成了更大的空档，给穿插部队更多的活动空间。 行军过程中遭到近乎猖獗的骚扰，当然会引起塞尔卫护部队高层的注意。不过，在与敌军斥候较量时，穿插的大部队绝不轻易出手，全由小股地方部队执行。 仔细听取逃回斥候的汇报，认真研究小股部队厮杀的情况，兹波林和伊萨并没有察觉到敌军主力活动的迹象。 与此同时，鸡鸣镇的乔伊赛浑然不觉巴维尔的主力部队已经转移离去，阿施塔也不断进行试探性进攻，似乎随时可能发动大规模攻坚战。 面对这一战况，苏来尔王子一天向兹波林发一封紧急求救信，夸大被围情状，请求迅速增援。这在很大程度上造成了兹波林等人这样的错觉——自由军团主力仍在鸡鸣镇周围以逸待劳，准备围点打援，路途上的骚扰属于小股敌军的自发性攻击行为，意图搅乱和疲蔽本军，以增大自由军团在主战场上的胜算。 根据以上判断，兹波林作出决定，加快行军速度，提前完成战略反包围。这样一来，既可以及时援救乔伊赛，同时又防止巴维尔主力察觉本军意图，见机不妙而突围逃跑。 于是乎，中央郡东岸地区出现了一幕富于动感的行军场景，一明一暗两支数量差不多的大军，朝相反的方向交错而行，飞速前进。 塞尔卫护部队在明，分十余支，以鸡鸣镇为终点向内进行向心运动；自由军团骨干主力在暗，分为九路，穿越敌军各部之间的广阔空档，以鸡鸣镇为起点向北做离心运动。 兵贵神速。 与地形的熟悉程度一样，时间虽然转瞬即逝，却是无形的战斗力，其效用不逊于兵力、装备等有形战斗力。行动的快与慢、短暂之差距，往往成为战斗、战役成败的决定性因素。 尤其是打运动战时，因作战地域广，战情变化快，更必须争分夺秒，不失战机。掌握了时间，也就掌握了主动权。有了主动权，才能创造战机、抓住战机，才能攻敌不备、出敌不意。 反之，抓而不紧，不如不抓，机不可失，时不再来。失去了时间，主动会变成被动，活仗会变成死仗，歼灭战会变成击溃战，胜利会变成失败。 密尔顿在本次战役中确实立下了不可埋没的首功。他提前两天左右的时间，将敌方动向、驻防态势和真实作战意图及时通知自由军团指挥总部，令别亚和巴维尔能够迅速改变战略。 这是本次战役第一个生死攸关的两天，如若不然，“自由血瀑”之战恐怕会是另一场光景。 再晚上两天，于鸡鸣镇摆下打援筵席的自由军团，其情报网才可能会察觉兹波林带来了太多的赴宴客人，猜测出敌军的战略意图。 但到了那时，兹波林的反包围网就很可能已经顺利织成，义军主力进行穿插迂回的活动空间将不复存在，只有主动突围或负隅顽抗两途可供选择。 指标滴答作响，时间在一分一秒地流逝。第二场与时间的竞赛紧接着开始了。 超过二十支部队，在广阔的中央郡东岸各个地区急行军，用马蹄和双脚给自己的战斗力添分，而其中跑得最快的却是跛了脚的别亚。 “风之悍将”运兵素来神速。雄峻的战马驮着闪特和胡玛各五千轻装骑手，在小路上飞奔如电，六七天的行程仅用了三天，奔袭部队就抵达了黑岩城下。 兹波林率领的塞尔军本部主力也不赖，尽管带着步兵和辎重队上路，他依然节省了两天的时间，将剩下的五天行程缩短为三天，从北部逼近义军大营。 似乎是事先约定好了一般，两位著名骑将几乎在同一时间抵达了自己行军的终点，并毫不犹豫地立刻展开军事行动。 虽然旅途疲惫，但抵达行军终点，兵锋初至、士气旺盛，正可借这股劲头发起第一波进攻——别亚和兹波林都深谙此理。 大陆历九九五年九月二日傍晚，红红的落日沉重地挂在鸡冠山和鸡啄岭上，燃烧着两座山头上的青色条棱，将浓重的血汗汹涌地涂抹在荒芜的原野和隆起的山脊上。 切萨皮克指挥一千前哨骑兵，排成一列极其宽阔的松散横队，开始缓缓向两座山头及夹于其间的北营挺进。 指挥留守部队作战的阿施塔，眯着眼晴，并不理睬驾临的贵客，而是默默注视着地平线上那轮红得割眼的夕阳。 红光在将军的瞳孔中燃烧着，将整个世界都披上沥血的衣裳…… 第三章 作为一名老骑官，切萨皮克也许对刑讯套供等反间谍工作并不在行，但行军打仗、临阵冲锋，却是轻车熟路。正是看中了他的经验和才能，他被兹波林和伊萨委以重任，指挥塞尔本部主力部队的前哨骑队参加战役。 作为全军的开路先锋，指挥前哨骑队需要很高的战术技巧，并随战争形态和战役任务的不同而採取不同的行军、作战方式。 当进行穿插渗透，侧后绕袭时，前哨骑队应快速行进，并保持较小正面纵队，以尽可能少地引起敌人的注意。 当急行军时，应以一定的正面急速推进，尽快控制一定幅面和距离的区域，为大部队迅速开闢安全通道，超出这一区域的地段，只要对预期的行军没有影响，就不会去碰。 当引导大部队正常行军时，则前哨骑队须担负索敌和开路的双重任务，一方面要为主力部队打通进军路线，一方面要占据道路两侧可通视一定范围的所有制高点，搜索密林等可能设伏的地段，寻出可能潜伏的敌方大军或扫清小股骚扰部队。 当如现今般，以包抄方式接敌迎战时，前哨骑兵应以钳形、扇面等作战态势多路全线推进，形成最大幅度的正面，并建立密度较常态行军时高出四倍的侦讯系统。 这样做的目的，在于通过试探性进攻，以最少量的部队作先导，与最大面积的敌军取得和保持接触，探究敌军各佈防区域的兵数多寡、战力强弱，查明陷阱、暗壕等潜在危险地带。 前哨侦讯兵在收集到有关敌军佈防的情报资讯后，马上利用旗语和军号等工具向后方报告。指挥部接到信号，就能迅速瞭解到战场情况和敌军虚实，果断决策，保证主力部队能有目的地投入决定性的进攻力量。 接触探敌是一项极富挑战性的危险任务，需要很高的战术素养和大无畏的战斗精神，不是多年征战的老兵和经验丰富的指挥官，绝难胜任。 上千战马迈动轻盈的步伐，载着彪悍勇毅的前哨战士，于敌营前四百米处，恰在箭矢射程之外立定。 启动、行进、暂停，整支队伍虽然排成间距极大的横队，但动作却齐整划一，显示出战士们极高的骑术。直到此时，前哨骑兵们尚未遇到任何阻拦。塞尔王国的前哨骑队属于轻骑兵，骑手们马术嫺熟，跑位飘逸轻灵，可以适应机动灵活的军事任务、能迅速接敌脱敌，进退裕如、来去如风。其战斗武器除了轻骑兵的标准配置——马刀、骑弓等之外，每人还发给一枝红色长矛。这柄长矛既不是用来挺刺的骑枪，也不是用于掷射的投矛，而是警戒矛，一旦发现陷阱、暗沟等便插于其旁，以这种方式通知身后的侦察兵，并警示战友。 另外，不少骑手还配备信号旗和军号，在战斗的同时还负有侦讯的任务。 夕阳染红的世界里，这排疏散的塞尔前哨骑队，恍如一根柔软细长的银色丝线，摊放在自由军团营前。 “上！” 切萨皮克令旗前指。 刚停顿片刻的银丝线，在柔和的北风吹拂下，又开始向南飘去。 兹波林站在马车上，面无表情地遥望战场。 副将伊萨和“请来”的战役见证人密尔顿，分立左右两侧。 “敌人出击。”伊萨同样一脸严肃地提醒道。 当塞尔前哨骑队启动时，自由军团的营寨大门轰然洞开，阿施塔率领一千五百名自由军团战士，每五百人为一横阵，共三个宽阔的步兵横阵，从鸡冠山、鸡啄岭和南大营三处同时杀出，迎敌而进！ “有问题。”兹波林看了一会后，皱起眉头，冷声喝道：“传令，凯提南亚骑兵纵队第一、第二轻骑大队准备！” 与鸡鸣镇的主动出击不同，黑岩城内是一派紧张的严防死守情状。 淒厉的警戒号在城内各处吹响，城头的垛口处站立着刚刚从城内各处军营跑来，呼呼喘着粗气的塞尔士兵。 他们一手抱着武器，一手擦着额头的汗滴。在这些卫兵的身后，还有更多的战友从身后的梯道台阶爬上城头。一面面摇曳的旌旗，给将士们指引着道路，带着他们奔往各处防区。 让这些身经百战塞尔战士惊惶失措的，是北城门外一公里处的传奇女将奈丝丽及其辖下两千轻骑。奈丝丽打扮得极其精神，虎头盔、黄金甲、雪攒梨花枪、紫电骅骝驹。一双微微上挑的凤眼像一汪明澈的清泉，连年的风沙磨砺和战火熏烧，又令其闪动着淩厉的杀机。 在这个如映日芙蓉般艳美的女将身后，两千身着猛虎军团金色铠甲的闪特轻骑兵，列成一个整齐的长条形骑阵。 经过三天三夜的连续宾士，身下的战马已是遍身汗然，马鼻噗噗地喷着热气，然而骑兵战士们却个个精神抖擞、巍然肃立，除了马儿的响鼻声和偶尔的铁甲军器的碰撞声外，整个战阵一片寂静。 夕阳耀射在这片金色军阵上，给他们罩上了一圈夺目的红色光晕。 珵亮铠甲的反光刺痛了塞尔守城战士的眼睛，城下的敌人好像变成了一种不真实的存在，他们浴火而出，直恍若从云端飘下来的天兵神将。 这支敌方兵马来得如此突然，确实让黑岩城守将吃惊不小。 战争中任何一方指挥者对局势的运筹都是有其逻辑边框的。例如双方军队的运动速度有其限度，战斗方式、武器射程和精度、战力强弱有其范围，各层次的防护有其强度，双方军队对环境的运用有其局限等等。 这些逻辑边框构成了思维的有效模式。但这些逻辑边框一旦被打破，对方的思维便会散漫失形，无法运转。兹波林率领大军出征，前往鸡鸣镇迎战强敌，远在遥遥后方，距离战场十万八千里的黑岩城，几乎不可能受到任何威胁。即便对方从鸡鸣镇营地出发北上，且不说途中会遭到塞尔进击部队的察觉和围堵，进军旅程中要克服诸多地形障碍，光时间上说，也不可能在三天之内杀至城下。 黑岩城城防坚固，没有几倍于守军压倒性兵力优势，绝难攻下。 对方仅两千来人，悉数都是骑兵，没有带任何攻城器械，几乎没有攻下城池的可能。但他们信心十足，士气昂扬，又不免叫人疑神疑鬼，揣度这只是敌军的先头部队，尚有大批人马将紧跟而来。 眼下的这支部队，绝非塞尔人以前在沦陷区遇到的专打游击，以暴民为主体构成的乌合之众，而是一支正规军劲旅。 精良的铠甲和武器，也许谁都能够装备，但严明的军纪、精湛的骑术、高超的战术素养，却绝非一日能够练成。 塞尔人以前从未听说过自由军团里尚有这样的部队，今日却不知从哪里猛然冒了出来。 常识被颠覆、理性被推倒、思维逻辑框架被粉碎后，幻想和臆测就会趁虚而入。 当几个方面看都不可能发生的事情，却都在自己的眼前真实地发生了，黑岩城守将的脑海中，也不免产生了与身旁的普通战士们同样的错觉——这支精锐的正规军骑队，是从地底下钻出来的，还是从天上飞下的？ 仿佛在验证守将的疑虑，远处的斜阳下风奔尘走，跛子别亚率领八千剽悍的骑兵，如豹腾虎掀，以傲睨群伦的气势，呼喝着飞驰而来！ 这道金色的洪流，同样正对着北门，正对着奈丝丽静静矗立的骑阵，奔腾如电，汹涌而来。 骑兵的奔速是如此之快，以至于让人怀疑他们会与前方奈丝丽的战阵撞在一起！ 然而，就像歌剧舞台上的变换佈景一样，骑队在即将与前方的骑阵相撞时，战士们拨动缰绳，微转方向，陡然叉成两支，自骑阵侧后扑出。 就像激流沖上顽石，也如参天古树张开双臂，一万轻骑兵写出了一个动感十足的“丫”字。 被劈开的水流朝旁侧飞溅，金色的手臂不断向两边伸展。两只手臂越伸越长，越展越阔，最终将黑岩城的东、北、西三门悉数环抱在内。 当别亚完成了他富于创意的布阵后，刚才还棱角分明的“丫”字，此时变成了圆润包容的马蹄铁状的“ｕ”字。 轻骑兵将黑岩城团团包围，彻底堵死了城内守军的逃路。 此刻，夕阳几乎完全落到了地平线处，只余一缕微弱的光亮。 在遥远的天边，大地上昇起一片铺天盖地的滚滚红尘，在夕阳的余光下看不真切，隐隐约约有无数人马践踏着大地，朝着黑岩城而来。 到了现在，城防守将已经不再有任何怀疑了。尽管不知道敌人是从哪里、用什么方式闯进来的，但他却知道自己即将面临一场艰苦卓绝的守城战役。 眼前这一万轻骑，仅是攻城敌军的前锋部队，意图围住城市，封堵守军退路，敌方尚有不计其数的大队人马正在赶来的途中。 城内仅有一万守军，兵少将微，只能堪堪守住三面城墙，虽有坚固的城防设施可供依託，但面对着蜂拥而来、训练有素的敌军，到底能顽抗多久，却殊难预料。 危急关头，经验老到的塞尔守将果断地下达命令——立刻向习博卡二世和兹波林发去紧急军报，彙报黑岩城危殆的形势，要求马上派军增援；将城内的治安预备队从三千人减少为五百，其余所有守军一律上城头驻守，卫护城墙。 接到命令后，久经沙场的塞尔士兵马上行动起来，高效而坚定地贯彻主将的意图。只是，没想到这两条命令，却正中跛子别亚的下怀…… 阿施塔像一头沖进鹤群的雄鹰，在塞尔前哨骑兵中进退腾跃，足有一人高的大塔盾被一只手牢牢地擎在手中，挡住一记又一记刁钻狠辣的劈刺，另一只手舞动着一把已经钝了口子的重剑。 这把跟铁棒没什么区别的重剑，在夕阳下的每一次闪亮，就有一个带血的塞尔骑兵头盔滚落到马蹄之下。 在他的周围，盾抵着盾、刀碰着刀，人抱着人、马匹惊厥，战旗折断，鲜血和屍体装饰着大地，武器的猛烈斫击淬出星星点点的火花。 按照巴维尔的指示，阿施塔的留守部队只需坚持到兹波林主力到来，就可以立刻撤退逃命。毕竟，他们只有三千人，面对的却是数十倍的敌方正规部队。 鉴于留守惑敌任务危险极大，生存机率极小，留下的战士都经过了特殊的挑选。他们并不是军中的精锐，但全都是了无牵挂的单身汉。他们的年龄有大有小、身体有强有弱，但几乎所有的人都怀抱刻骨的仇恨，做好了与敌人同归于尽的打算。 这里有丧偶的丈夫，有失去双亲的青年，有失去儿女的伤心欲绝的父亲…… 战前商议会上，几乎所有的留守将士都反对撤退或突围，一致要求留下来坚守营寨，与敌人奋战到底。 塞尔禽兽让他们失去了亲人，今天他们要叫敌人以血偿血、以命还命！ 仇恨是如此的强烈、战斗意志是如此的狂热，阿施塔深深为之感动、为之折服。 况且，留守部队坚持得越久，把兹波林的主力部队吸引在此处的时间越长，巴维尔的主力部队就有越多备战时间，整场战役获胜的可能性就越大。 望着一张张视死如归，被复仇扭曲得变形的脸庞，阿施塔作出了就地坚守，抵抗到死的决定。 也许对这些心儿已经完全破碎的人来说，活着已经没有任何乐趣，死亡才是唯一的解脱。在临死之前，以最激昂的战斗舞曲结束生命，则成为大伙共同的心愿！ 依託营寨防禦，较出兵迎击能抵抗更长的时间——看似如此，实则不然。战争从无一定之规，在当前的情势下，这条常识却变成了谬误。留守部队广插旗帜、遍燃火把、拖马扬灰、悬羊而鼓，在营地内放上一堆堆稻草人等伎俩，可以迷惑和吓倒胆怯的乔伊赛，令其龟缩要塞，不敢出击，却根本不可能骗过兹波林及其手下那群嗜血恶狼的幽幽绿眼。 只需一番试探性的假冲锋，根据军营内射出箭雨的密度，敌人就能看出本军是外强中乾，虚有其表。以数十倍的精锐兵力攻寨，又面临如此广阔、如此疏散佈防的战线，三千留守部队恐怕拖不过一个小时。 故而，阿施塔乾脆带着一千五百战士从军营杀出，对切萨皮克的前哨骑队发起反冲锋。在塞尔人的眼里，这场拚杀只是两军间一场小规模的前哨战，殊不知此刻阿施塔已经将全部兵力的一半派上了战场，因为其他人必须继续在军营里虚张声势，一千五百战士已经是派出兵力的极限。 阿施塔的出击决策，确属漂亮而大胆的一手。再厉害的战士，当敌人杀到眼前时也必须全神贯注于战斗，没有什么余暇去探察敌营，而两军混战在一起，营内士兵因顾忌误伤战友，不放箭射击，也是很正常的情况。 毕竟，像鲁道夫那种视同袍战友为草芥的变态将领，只是极少数的一小撮。 按阿施塔的设想，只要能咬牙坚持到天黑，出击惑敌的任务就很有可能实现。夜色是最好的保护伞，肉眼很难分辨真伪虚实，塞尔多半会担忧敌方趁机使诈而暂停攻击，等待天明再重新开战。 然而多年的征战廝杀，令兹波林的作战经验十分丰富，阿施塔率部出营逆击，他就觉察到有些不对劲。 他非常狡猾地，一个骑兵大队接一个骑兵大队地逐次投入兵力，试探对方的应手，从中揣度敌人的兵力佈置情况。如果敌人撤退，那么取得初战胜利将大大鼓舞本军士气，如果敌人增兵而出，兹波林亦无不可。因为局部冲突的逐步昇级，最终演变成一场大会战的例子屡见不鲜，让敌人出营决战，当然远比进攻坚寨划算。 不过这一次，守军的反应相当怪异。他们既不撤退，也不增兵，就在营前五十米左右的地方廝杀坚守。 兹波林连续派出了两个千骑队，使本军兵力达到了敌方的两倍数量，但阿施塔及其部众却依然就地顽抗、咬牙死撑。这种战场态势，令兹波林也生出摸不清对手底细的诡异感觉。 “传令，凯提南亚骑兵纵队第三轻骑大队准备！”兹波林不动声色地继续下令。 随着帅旗的挥动，又一支千骑队跃马扬鞭，扑向战场！ 身在局中的阿施塔，感到了越来越重，几乎令人喘不过气来的压力。手下的战士们固然凭着不畏牺牲的斗志豪情继续在拚死廝杀，但敌人同样是携着锐气而来，充满了战争的狂热。 这些老练的塞尔骑手，已经被多年的无情廝杀熔炼成职业的屠夫，他们马快刀狠，战斗力相当强。塞尔轻骑兵手里拿着清一色的弯刃军刀，在高速宾士的坐骑上，在与敌交错的一瞬间，也能准确地挥臂转腕，割中敌人最脆弱的颈喉部。 自由军团的战士们，一边暴喝咆哮，一边浴血搏杀，像野兽一样在人丛中狂撕猛咬，但是越来越多的敌兵涌上来，也令他们越来越难以招架。自己人死一个少一个，无法补充，敌人却在源源不断地朝这里奔来，起先的三个横阵，早已变形走样，变成东一丛、西一簇，犬牙交错，各自为战的混战局面。 按道理，这是步兵的必败之相，然而这些人却像在一心求死，坚持着绝不退后半步。 死士是冷兵器时代最可怕的群体，连久经沙场的塞尔老兵也从未见过这样恐怖的敌人。这些人仿佛是从森林里跑出来的怪物，不知道什么叫疼痛、什么叫畏惧！刀剑砍在身上，只要没有致命，他们仍继续嗥叫、继续战斗！武器被打掉了，一些人甚至捡起地上的残肢挥舞！ 当两倍骑兵仍不能彻底击败眼前的敌人时，塞尔人的第四支千骑队又沖了上来…… 第四章 尽管一千个、一万个不情愿，夕阳还是被大地吞噬，落到了地平线以下。 天暗下来，但黑岩城的争夺却才刚刚开始，城头城下，攻守双方都燃起火把，挑灯夜战。 游牧的胡玛人是天生的骑弓好手，他们排成一列列疏散的横队，拍马冲进城头弓弩部队的射程内，连施数箭后，又飞速折回，躲避城头守军的还击，逃出箭雨射程。 每一轮这种危险而富于观赏性的飞骑奔射，都能让立于城头的塞尔守军簌簌地掉下几十具尸体，而城下的胡玛人只损失几名骑手。 在胡玛骑手的身后，闪特轻骑兵变成了下马步兵，装填沙袋，制作冲城马车，紧张地进行备战工作。 别亚和奈丝丽并肩而立，有些心焦地等待着什么。 夫妻俩策划的表演差不多已经结束，能做的都已经做了，但最后的效果如何，却并不知晓，有待实战来检验。 有时候，战争就是一场戏剧，一切军事行动都是为了缔造“高潮”——敌军崩溃一幕的来临。 要达成这种效果，通过种种出其不意的军事行动，令敌军，特别是其指挥官心理失衡、举止失态、调度失宜、运筹失算，或丧失抵抗意志、或被牵上鼻子，堕入彀中，不失为巧妙之法。 别亚夫妇精心设计的接连几个意料，粉碎了塞尔城防守将的逻辑框架，令其思维混乱、理性扭曲、疑神疑鬼。 随之而来的骑术表演、庞大的队伍、逼人的气势、充足的信心、高昂的斗志，给对方以极大的震撼。 黑岩城周围村庄里一些愿意配合行动的村夫农妇，在城外远处用扫帚搅起高尘，警示后续大军将源源而来，给人以更大的恐惧。 这一幕攻城戏剧，选择在城下上演，以斜下的夕阳为舞台背景，烘托出神圣威严的气氛。第一骑阵彰显严明的军纪，第二骑队展示骇人的骑术，造就冲击性的视觉效果。 在时间的编排上，别亚同样费尽心思。角色的出场时机恰到好处，日落前一刻远方冒起的滚滚红尘，既把千军万马的行军效果体现出来，又利用光线的微弱性，让对方看不出其间的破绽。 所有这一切，都意图让对手作出紧急求援和增防城门这两项看似顺理成章之举。 围攻敌军巢穴，迫使兹波林迅速回兵折返，主动调度敌军，实施运动歼敌——自然是本次战役的首要任务。 黑岩城饱经侵略者蹂躏，军民对立情绪严重，派瑞克和布契诺等内应已经入城活动，等待里应外合，一举夺回城池——这是本次战役的目标。 除非能迅速争取人心，否则侵略者在一个充满敌意的环境里守城，内部的危险比外来的压力更加可怕。 塞尔守将也明白这一战争情势，起先也留下了足足三千人于城内布防，以便弹压起义并充当守城预备队。 然而，别亚的一系列眼花缭乱的舞台剧表演却令其方寸大失，作出错误的判断，改变了原有的正确战略，慑于敌军威势，强化城防而忽视治安，给不安分的异心份子以可趁之机。 城内的情况，城外的别亚夫妇却无从知晓，并不清楚计策是否已经奏效。两人表面上镇定自若，但互相牵着的手，却都能觉察到对方手心里冒出的冷汗。 一旦天亮，一切伪装都将摊开在阳光下，所有的阴谋都会现出原形，夫妻俩的心血也等若白费。那时，他们不得不硬着头皮，进行伤亡可怕的强行攻城了。 夫妻俩的目光没有在眼前的战场上停留片刻，而是直接越过城墙，投向暗夜下的城市上空…… ※※※ 与外城墙处灯火通明、呐喊阵阵相比，夜幕笼罩下的黑岩城，各城区一片漆黑，偶有几点灯火，在夜风中颤巍巍地抖动着。 南城区是矿场和武器作坊的集聚地，居民也大多是矿工、冶炼工和铁匠等。因这里倚靠蕴藏铁脉的爱尔恩山，陡峭的山崖成为城池的天然屏障，无须城墙、城门等人工防御工事，故而几乎没有什么驻军镇守。 城外大军压境，守军全都奔上了东、西、北三面城墙，仅有的五百治安后备部队在偌大的城市里，就像把一勺胡椒粉撒进累斯顿河一样，消失得无影无踪。 除了市政厅、武器库、主街道上有一些持着火炬巡夜的塞尔守军外，其他广阔的城区都看不到他们的身影。 塞尔人没有在城区里巡逻查探，老百姓又大多躲进屋子里祈祷，然而南城区的街巷里，模模糊糊有不少憧憧的黑影在穿梭流动。 这些人不提灯笼、不举火把，也很少言语谈笑，脚步匆匆地奔往城南一座临街的宅院。 这是一家武器制造工场，胖胖的工场老板陪着捷斯兰药品销售员派瑞克和拉舍尔黑帮头子布契诺立在门边，一边辨认入门者的身份，一边窃窃低语。平素见人就满脸堆笑的胖老板，此时脸色严峻、目光凶狠，不停地朝两边的街道窥望。 黑岩城以冶铁和制造武器闻名，猛虎自治领的间谍头子喜巴哈鲁掌控着铁矿、武器作坊和遍布各地的武器铺情报网，在城内的关系更是盘根错结，耳目众多。 虽然塞尔人攻破城池后接手了铁矿和所有的武器作坊，但当兵的人打仗内行，管理工场和做买卖却是外行。 不像其他同行那样哭冤、上诉，甚至抵抗，胖老板主动将自己的武器工场奉送给入侵军，赢得了塞尔人的信任，被委任为塞尔军需官的助手，协助管理武器工场。 这是猛虎自治领的情报机构精心筹划，在城内埋下的一颗定时炸弹，而今天晚上就到了引爆的时候。 在大院里，工场的伙计手忙脚乱地给近千来宾分发武器。 几十辆载满刀枪的大马车停在院子一角，驭手执缰提鞭，随时可以出发。 “差不多了。”看看院子里的情形，又望望寂静的街道，胖老板点头道。 “好。”布契诺点点头，敲一下手中的双铲：“敢死队员，跟我来！” 大约二百多名挑选出来的精壮小伙，拿着刀斧等短兵肉搏武器，跟着拉舍尔黑帮头子出发。他们依然不点火把、不提灯笼，无声无息地前进，很快就消失在一条小巷子里，不见踪影。 “点火！” 派瑞克看看布契诺带队离去后，从院门上抄起一枝火炬。 七八百枝火炬被燃亮，留下来的义军将士们一手火把、一手刀剑，把小半个街区照成白昼。 一枝火箭从院子里升空，拖曳着长长的红光，给城外的别亚送去信号。 “出发！” 派瑞克挥动手中的火炬。 义军战士分成八支，每支百来人，就如八条火龙，朝城内各个方向前进。每一条火龙后面，都跟着几辆载满武器的马车。 ※※※ 一直在城外傻呵呵抬望天空的别亚夫妻，终于等到了期盼已久的信号。 “攻城部队，上！” 别亚挥剑前指。 一直在炫耀自己超卓骑射本领的胡玛骑手的主角位置被跳下战马，暂时充当攻城步兵的闪特轻骑手所取代。 几辆马车拖着堆积着燃火禾草的车厢朝西门扑去。被蒙上眼睛的马匹，在鞭打和踢刺下，闷着头往前狂奔，目标直指西城门。 马车之后，大批客串步兵的闪特骑手，推着临时制成的小冲车，背着沙袋土囊、举着简陋的长梯，以盾护身，朝西城门缓缓前进。 “狗日的，别亚想争功哩！第一、二、三梯队都上城头，东门、北门各调一千弓弩手过来协防！”塞尔守将一看这场面就冷笑起来，亲自抄起硬石弓：“儿郎们，给跛子一个永生难忘的教训！让他尝尝我塞尔勇士的厉害！” 攻城战终于跨过序章，进入正题。 低沉的号角声在冥冥夜色下回荡，震天的鼓声在城头、城下由疏而密，响成一片。 箭矢、弩枝、石块、火把，呼呼地往城下飞去。 城下的一部分士兵拿着射程短的小骑弓拚命还击，其他人冒着擦身而过的矢石，蜂拥着向城墙狂奔而去。 西城门成为两军交战的焦点区域，五千闪特轻骑客串的攻城甲士和五千塞尔守军聚于此处血战，鼓号雷鸣、呐喊喧天，静谧的夏夜变成了狂躁不安的屠场。 城墙处激烈的交战，吸引了守城将士的注意力，震耳欲聋的鼓号和叫喊声，在开始阶段掩盖了南城区义军起事的声音。 不过很快，城内起义反叛的分贝数就会超过城头处的厮杀声，变成此次战役的主旋律…… ※※※ 鸡鸣镇周围一片火海，塞尔人的欢呼声震得夜空里的星星都在微微颤抖。 兹波林不断地逐次增兵，令阿施塔力图出击惑敌的计划完全落空，再如何勇敢、再怎么不惧死亡，在人数几倍的精锐骑兵面前，自由军团的留守步兵也无法抵挡。 看到战友危急，一些营内的战士跑出相救，但增援者的数量如此之少，很快就被兹波林看穿其外强中干的本质。塞尔主力大军全线进击，英勇无畏的自由军团留守部队，迅速淹没在血泊之中。 “报告，敌军南大营被我军攻占！” “报告，鸡啄岭营寨被我军攻占！” 好消息一个接一个地传来，本军一路节节胜利，顺利地攻下一座又一座的营寨，但战场指挥官兹波林和伊萨却目光阴沉、脸色铁青，在火炬下显得极其可怕…… ※※※ 八支义军举着火把，在城区大街小巷里穿梭，一边行进一边吹号打锣，把躲在房屋里的市民们叫出来、把熟睡的居民吵醒。 “猛虎军团进城啦！赶快起来杀塞尔禽兽啊！” “别亚将军攻入城内，报仇雪恨的时候到了！” “参加我们的队伍吧！这里有武器！” 大批市民冲出房屋看热闹，义军分队一边进行鼓动，一边从后面的马车上拿出武器，分发给愿意参战的市民。 大凡起义、暴动或者反叛，除了充满仇恨与敌意的群众外，还需要有人敢于挑头、有成功希望的诱惑。 这三点，如今都已经具备。 塞尔人在黑岩城的奸淫掳掠，早已让市民们恨之入骨，只是慑于对方强大的武力而不得不屈服。如今别亚猛攻城池，外援到来，守军集中于外墙，城内防卫空虚，再加上有人带头，又听到城破的传言，市民的胆子也壮了不少。 民众平时总是温顺而服从的，就像明镜般的湖面那样平静，可一旦大风吹来，就是浊浪滔天！ 总有仇深似海的人、总有妻离子散的人、总有莽撞而爱逞英雄的人，他们纷纷接过武器，参加起义，令队伍越来越壮大。 参加义军的人越来越多，队伍越来越壮大，又令从众心理与连锁效应得以体现，把一些刚才尚在犹豫的市民席卷进来。 五百治安兵根本无法有效控制庞大的城区，除了主街道外，其他地方三三两两的零星守兵，见到这一股股汹涌暴烈的义军队伍，不是被乱刀分尸，就是赶快抱头鼠窜。 派瑞克亲自带一支队伍沿黑岩城的南北主道前进，这里也是大部分治安部队重点防守的地方。 这位凭一对铁拳来捞世界的捷斯兰裔药品销售员，手里不拿刀枪棍棒等兵器，而是左右两手各持一面大钢盾，边走边互相撞击，当两面唤醒民众的大锣使。一旦发现塞尔守兵，他就以盾护身，飞跑过去，两面大盾变成了两个大拳击套，把塞尔兵的头颅砸裂、脊骨敲碎。 这一支义军分队走的地段显眼而敏感，很快就在市中心的主道上与过来弹压的塞尔治安部队遭遇，双方短兵相接，大打出手。 塞尔人在组织纪律和军事素质上占据明显上风，但义军人数众多，不时有市民从街道旁的房屋里冲出来加入战团，甚至还有胆大的女人、少年、儿童跑上屋顶阳台，往侵略者的头上扔石块和花盆、洒石灰包，叫塞尔人防不胜防。 街心乱成一团，不太像对阵厮杀，反倒与流氓团伙斗殴非常相似。 派瑞克这支分队把治安部队主力吸引在主街，为其他七支分队创造了良好的发展机会。七条小火蛇很快变成七条火龙，然后扩展为七条火河，并有逐渐融合成一片火海的趋势。 主道的战斗，随着从前后左右赶来支援的义军队伍加入，令派瑞克一方占据了十几比一的绝对人数优势，开始由难分难解变成了一边倒的屠杀。 整个城市各区发出的排山倒海般的喊叫声，令派瑞克把攻城战的风头从别亚手中抢走了。 沉醉于西门指挥战斗的塞尔城防守将，这时方才发觉不妙。 眼看着刚才还是漆黑寂寂的后方城区，如今大半火光熊熊，整个城市就像染上了不治之症——红疮狼斑，且疮疤的外缘还在不断地向外扩展！ “马上调三千甲士回去镇压暴乱！” 守将无法，只得抽调部队回去消除心腹之患。因为别亚攻打西门十分紧迫，防御压力很大，回防部队只能从北门和东门调动了。 傍晚刚从城内各处跑上城头的塞尔人，只好沿原路折返回头，去扑灭内乱。 一队队在星光下闪动着银色光芒的塞尔人自东、北两处城墙奔向城内。 很快，这片片银光就与火海对撞在一起，城内的厮杀呐喊声又增加了好几倍。 ※※※ 在这一片乱局中，有两只蛰伏的狼却不为所动，静静地等待着机会的降临。 黑岩城东门外，奈丝丽组织了一支三千人的胡玛轻骑部队，在幽暗的阴影中默默等待，整装待发。丈夫别亚指挥西门进攻，其余两千胡玛骑兵牵制东、北两门，只有她这支部队修整多时，准备进行雷霆一击。 在东门城头下一座宅院里，布契诺也带着两百多敢死队员也躲在阴影中窥望。 看着最后一队回头扑灭内乱的塞尔士兵顺着大街前进，消失在夜色中，拉舍尔黑帮头子方才直起身子，从腰带里抽出双铲：“弟兄们，咱们勃起的时候到了！目标只有一个，城门绞盘！” 突然从黑暗中扑出来的这彪敢死队，不打火把，也不喊叫，像一队幽灵一样冲上东门城头！ 在后方警戒的几个哨兵，尚未来得及反应过来，头颅就被布契诺的铁铲削得飞了出去！ 拉舍尔黑帮头子就像一个敬业的厨师，他蹙着眉头、抿紧嘴巴，一声不出，就像在炒菜一样，挥动着手里的两把大铁铲，炒着脑浆、血汁、排骨、椎骨、身体各个部位的肉团和肉片……除了素菜，这位拉舍尔厨子什么东西都炒。 在布契诺这位大师傅身旁身后，有两百多名助手，护住他的两侧和后背，有人碎颅、有人剁骨、有人切肉、有人削皮、有人挑筋…… 这群全身黑色劲装的恐怖幽灵厨师，配合默契、手法毒辣，目标简单而明确。塞尔士兵们虽然训练有素，也有些猝不及防，纷纷躲闪。 大厨子布契诺，挥动着铁铲，沐浴着“汤汁肉片”，硬生生劈开一条血路，直冲着绞盘而去。 “快阻止他们！” 防守东门的塞尔人到此时也发现不对，尽力过来阻拦。 “砰！砰！” 双铲飞掷而出，将两个看护绞盘的塞尔人砸下城头。 布契诺和几个精壮的义军将士跑过来开始卷动硕大的轴辊，沉重的城门开始缓缓上升…… ※※※ “报告，我们攻占了全部阵地，尽歼敌军！”血人般的切萨皮克，手拎一串刚割下来的耳朵，兴冲冲地向指挥官报喜。 “清点了敌军人数了吗？” “正在清点，约莫有三千具敌尸。” “三千？！”兹波林脸上的表情越来越难看。 “哦，我们还生擒了包括敌酋阿施塔在内的二十余人，请问大将军，如何处置？”看到首领面色不善，切萨皮克连忙补充道。 不远处，一些士兵押着奄奄一息，满身血污的阿施塔和二十几个失去反抗能力而无奈被俘的战士，朝这里开来。 “我听说丹西对我军下了格杀令，包括我在内，凡生擒者，一律钉死在耻辱柱上！”兹波林咬碎一颗钢牙：“既然如此，我们也不要客气什么，给他们同样的待遇！” 身旁的密尔顿，闻言浑身一颤…… ※※※ 塞尔人汹涌地往东门绞盘扑来，敢死队员拚死抵御，用血肉之躯抵挡着武器与箭矢，令这里成为厮杀最激烈的漩涡。 城门还在缓缓上升。 城下，奈丝丽一马当先，率领三千精锐的胡玛轻骑飞奔而来。 城头上，塞尔人不惜代价地疯狂反扑。 这是一场与时间的竞赛。 轴辊在飞速地转动，城下骑队在飞速奔冲，时间在一秒一秒地过去，城门在一寸一寸地上升，身后的战友在一排排倒在箭雨和刀剑下，敌人的兵刃在一寸一寸地接近布契诺的后背！ 两百敢死队员只剩下二十几人，外圈只剩一层保护者！ 就在塞尔人的长枪都可以刺到布契诺虬结的背肌时，城门的高度终于超过了马头！ 奈丝丽领着骑术高超的胡玛骑兵，俯趴在马背上，几乎是门沿擦着头皮，如一股飓风刮进城内！ 越来越多的骑兵，风驰电掣般向城门冲去！ 城下，牵制部队放弃牵制、佯攻部队不再佯攻，全都转移方向，向东门缺口处涌去！ 当五把钢刀同时插进布契诺宽阔的后背，这位拉舍尔匪帮头子依然死死抱着轴辊不放手…… 临死前的最后一眼，他看到奈丝丽带着大批胡玛战士涌上了城头，塞尔守军血肉横飞、惨叫连天…… “复仇……”布契诺头一歪，咽下了最后一口气。 有仇必报的拉舍尔汉子知道，战友们会替他报仇雪恨的！ 他没有扭曲变形的痛苦神色，反而带着欣慰的微笑。 这笑容，如石雕一般永远地凝固在他饱经风霜的脸上…… 第五章 黑岩城真称得上是让攻城将领扬名立万的宝地。 虽然此城的城防相当牢固，但兹波林却以同等兵力在一天之内攻下，这已经创造了看似不可逾越的奇迹，然而后来的挑战者总是不信邪，仅数月之后，瘸子别亚就以同等兵力一夜陷城的战绩，刷新了前者保持的记录。 在两场大战中，都是普通民众而不是军人，对战局起了决定性的作用。 看似懦弱的老百姓，一旦被发动起来宣泄其不满与愤怒，将是勇猛的死士和可怕的力量，然而他们天生的自由散漫习性，又令其难以遵守纪律，无法形成一个团结而有秩序的整体——使用得当，令军队如虎添翼；使用不当，反而会自乱阵脚。 兹波林巧妙地利用了后者固有的弱点，而别亚则充分地倚靠了前者所迸发出来的威力。 昼夜轮值，又到拂晓。 各处战场也仿佛在进行着一场接力赛，黑岩城和鸡鸣镇刚刚偃旗息鼓，又一处战场——青衣镇，接过了死亡与荣耀的接力棒，成为舞台上令人注目的焦点。 经过四天的穿插行军，巴维尔终于抵达了目的地——青衣镇，而他新选定的战场，就是青衣镇南边的开阔地。 前文有过介绍，青衣镇是位于白杨大道上一座大型集镇，曾是庞克等人的秘密基地，乌丁的黑虎军团残军也在这逃脱追剿。 中央郡主要是平原地区，适于农业经济的发展，但缺乏防御天险和有利的伏击地形。像鸡鸣镇那种两山夹峙、河湖流贯的地方，在中央郡极其罕见。 从地势上看，青衣镇比鸡鸣镇就差得太远了，东西南北都是一览无遗的平原地区，非常适合骑兵纵横驰骋，也是大兵团展开作战的理想区域。 唯一有些起伏的地方，就在青衣镇南面，虽然总体而言这里也属坦途，但仔细观察，从东南往西北，还是有一道非常非常平缓的斜坡。 这道斜坡从顶至底只有不到二十米的海拔差距，且长达半里。它的起伏是如此的轻微、坡度是如此的平缓，以至于一般行人都不会在意，仍将这里视作平原。 不过，在资深的战略家眼里，这却是一个对守方有利的会战场所。 守军居高临下，攻方需要向上仰攻，盘踞其上的自由军团占有地利。虽然地利只有那么一点点，跟险要的鸡鸣镇根本没法比，但有时候胜负的分水岭，就只有那么一点点。 守方还有一个很重要的优势，指挥官立于坡顶上，对于坡下敌军的布置和调度情况一览无遗。 相反，前坡下的攻方指挥官往上仰视，只能看到坡顶的敌军，受视角的限制，无法看到后坡上的敌军是如何排兵布阵、如何调动部众。 不过，无论怎么说，除了水源和补给条件要好于鸡鸣镇外，从地势条件上说，这个新战场远不如鸡鸣镇，即便能占得一些便宜，优势也十分微弱。 当然，在以平原地区为主的中央郡东岸、在敌人进军必经的白杨大道上，其他地方的战场条件也好不到哪里去，甚至只会更差。 巴维尔选择青衣镇前的缓坡作为战场，或许真正能解释得通的，就在于这里是白杨大道的中点，也是中央郡东岸地区的中心点，有点类似于围棋盘上的天元位置。 正常情况下，从青衣镇往黑岩城，约莫要三天路程；往东南的边陲要塞鸡鸣镇，也是三四天左右路程。东西南北的国境线到这里，行程也都差不多。 今天并非赶集的日子，本该一片静谧的青衣镇，此刻变成了一锅沸水般热闹。 自由军团骨干部队的十四万七千多人以及几万随军后勤人员，向青衣镇周围汇聚，铺设营地，修整备战。 一列列的行军队伍从南面各处开来。到了青衣镇附近，他们停下脚步，条条纵线化作一个个不规整的圆圈。 画有和平鸽标志的战旗，开始在坡上坡下、镇内镇外、教堂的尖顶上、民房的屋檐下、翠绿的田野里飞扬。 情歌、山歌、渔歌、樵歌，各种方言、各个地区的民歌，在每一处营地的每一个角落里飘荡。 战士和后勤人员，揉着走累了的腿，挖沟竖栅、搭篷挂帐、升烟起火、建造营地。 一些工兵、后勤人员和自愿参加的青衣镇民众，在米勒牧师的带领下，开始在坡顶上修建野战工事，搭造指挥所。 没有几个人像巴维尔、乌丁等职业军人那样习惯性地身披戎装，大部分士兵穿着五颜六色的宽松便衣穿梭忙碌。除了那根系于额头上的蓝色缎带外，根本没有什么其他办法区分战士和老百姓。当然，对于这些军容风纪问题，军官们不愿去管，也管不过来。 补锅匠墨菲带着侦察骑兵，散乱地在广袤的战场外圈转悠，搜索田野、村落，在遥遥的远方驱驰。另有一部分侦察兵在白杨大道上巡逻穿梭，追捕可疑的塞尔探马，截断敌军通讯联络。 白杨大道的确名副其实，两旁皆是高大挺立的杨树。自由军团的警戒系统也非常有创意，他们充分利用这些树木，每隔一段距离，就在高高的树冠上用木板搭成一个简易的瞭望台，上面坐着一个持有警戒号和各色彩旗的战士。 即便在二十公里外发现敌方部队，也能通过这种作用类似烽火台的讯号传递系统，迅速将警报传递给后方的指挥中心。 自由军团和各路盟军战将，巴维尔、乌丁、瑞奇、奥兹、卡文、也迅、梅萨等人，站在缓坡的坡顶上，就着眼前的战场商量对策。 “若想抵挡住敌军骑兵的冲击，不仅要注意正面，更要保护好我军的侧翼。”老骑将也迅伸手指点道：“青衣镇周围，没有很好的天然防御地形，只能利用人工建筑。东南面的那个庄园，我们可以改造成一个微型要塞。西边的情况比较麻烦，只有一座磨坊与一口水井，我们必须筑造护墙、挖掘壕沟，建立一个防护阵地。” “不错，两翼强大，方能钳制敌骑，令其无法展开。”另一位老骑将梅萨点头：“只要迫使敌人把主力投向前坡的中央战场，骑兵的机动优势就无法体现出来。” “铁卫纵队的攻击力可不能小视啊！”乌丁提醒道：“我们必须建立柔韧而有弹性的防御体系，还要组织一支强大的预备队，一旦被对方冲出缺口，就必须及时填补，否则我军将陷于一处突破，全线崩溃的可怕局面。” “可我军的骑兵数量比较少，别亚将军离开后，有战斗力的老兵们前去进攻黑岩城，骑兵部队仅有两万人，训练度也不高。”瑞奇介面道：“步兵的调度速度慢，必须事先在两翼与中军的结合部配置较多的部队才行。” “但既然选定了中部作为主战场，中军部队必须留下重兵作为主力，这里的防御如若太单薄，也很容易遭到打击呀！”卡文回应道。 众人七嘴八舌，纷纷说出自己的看法，巴维尔静静地倾听，沉默无言，并不发表见解…… ※※※ 商业都市联盟的圣杰西是与海港同盟接壤的大城，也是玉器与牲畜的集散地，惊雷佣兵团卫护着这座商业重镇。平日熙熙攘攘的城市，今天同样是人满为患。不过，与平时不同的是，此刻城内的布防极其严格，比起战时亦不遑多让。 惊雷佣兵团的城防部队几乎全体出动，不仅在各城门口严密把守，仔细盘查进出的行人和车队，城内也是三步一岗、五步一哨。一队队巡逻兵在繁华闹市、居民住宅区游弋。 晚上十一点后，全城宵禁，所有的酒肆茶楼、歌舞娱乐场所，一律关门歇业。城内的各个黑帮、盗贼团伙、有名气的江湖独行侠，事先都接到了伍尔奇团长一封客气的信件，要求他们给惊雷佣兵团一个面子，在今后的几天里暂停营业，不生事端，否则定然会遭到灭顶之灾。 市民们自然觉察得到城内的紧张气氛，但就连消息最灵通的商人也不清楚到底是怎么回事，大家只能躲在酒馆的角落里，各自小声交流听到的小道消息和自己的猜想。 不过大家都没有注意，有时候城门口会出现用黑帘子裹得严严实实的马车通过。这些马车无须盘查，直接由精干的佣兵支队护卫和引领，奔向戒备森严的市政大厅后院。 “这已经是两天来的第十七辆马车了。”罗嘉斯看看手上的记录本：“商业都市联盟大议会大概什么时候开始？” 市政厅对面有一座三层楼高的旅馆，最高楼层的一个房间里，乔装成商人的猛虎军团副外长罗嘉斯，正和当地大商人摩那狄，隔着窗帘的隙缝往外张望。 “各城议会代表以及五大佣兵团团长将在未来三天内到齐，四天后正式开会表决。” “能想办法跟代表们联系上吗？” “联盟大议会的老规矩，全体会议参加者一律下榻市政后院的贵宾楼，会议之前那里由佣兵团重兵守卫，实行完全隔离，禁止任何人出入。”摩那狄摇头表示毫无办法。 “反战的城市有多少个？佣兵团团长们的态度怎样？” “目前形势很微妙。反战的城市有三成，主战的城市也大约是三成，其余的四成摇摆不定。在佣兵团方面，擒龙团团长撒龙先生强烈反对，惊雷、血剑团力挺齐瓦的建议，雄鹰和连捷团的态度则是模棱两可。不过，很多中小佣兵团希望借战争之机浑水摸鱼，劫掠钱财、打响招牌，他们也在努力游说，跟我们唱对台戏。” 所有的人都是从自己的利益出发，对同一件事情，可能存在截然不同的态度。战争是某些人的灾难，但对另一些人而言，未免不是一个天赐良机。 “这群短视的家伙！”罗嘉斯狠狠哼一下鼻子：“唯恐天下不乱！” 门口传来了轻轻的有节奏的敲击声，摩那狄起身过去。 从门上的窥孔朝外望了望，摩那狄连忙打开房门，将同样是商人打扮的流亡的呼兰帝国摄政王亚尔提迎进屋内。 岁月在无情地流逝，数代先辈留下来的沉重精神枷锁、日益渺茫的复国大业对心灵的折磨，令这位老人愈发苍老了。 世代侍奉的主人到来了，平素呼风唤雨的巨商摩那狄，此时变得极为恭谨，他安排亚尔提入座，自己却垂手肃立一旁。 “亲爱的罗嘉斯先生。” “尊贵的摄政王殿下。” “犬子库巴情况如何？他没有给丹西领主添什么乱子吧？” “哪里，库巴皇子现在已经是沃原郡最高军事长官，丹西领主对于他的表现赞不绝口，多次给予嘉奖。这一次，领主大人特地委托我向殿下表示诚挚的敬意，感谢殿下父子俩为我们猛虎军团所作出的巨大贡献。” “丹西领主客气了。我已经是风烛残年，这把老骨头如果尚有点用处，随时听候领主大人和次长阁下的差遣。” “摄政王殿下，您折杀晚辈了。”罗嘉斯连连摆手道：“安德鲁外长受到殿下的大力协助，在呼兰私访极富成果。丹西领主要我告之殿下，一俟国内危局解除，他将把扶助库巴殿下继承大统之业列于我领第一军政要务。” “如此就多谢领主大人了。”亚尔提松弛褶皱的脸上露出了微笑，从怀里抽出一叠名单递给罗嘉斯：“这里我也告诉阁下一个好消息。这是我最近争取到的反战城市名单，另外，雄鹰和连捷佣兵团也已经答应我，将在大议会的辩论中支援撒龙团长的反战主张。” “哦？”罗嘉斯接过名单，眼前一亮：“真是太好了。您是怎么做到的？” “呵呵，这些年流离失所，旅居海外，也结识了一些朋友。”亚尔提眨眨眼道：“别的不说，几十年的交情换一张大议会投票，总还是没有问题的。” 众人皆笑，房间里的气氛变得轻松而惬意起来。 “摄政王殿下，关于那个神秘的黑袍客，我们这边想尽了办法，却一直寻不到他的任何踪迹。”罗嘉斯问道：“您神通广大、资讯畅捷，可否向我们提供一下有关的线索呢？” “对于贵国，我们的情报网是完全给予公开的。次长阁下问到的那个黑袍客，我手下的情报人员也一直在搜寻。不过，最早一次见到他尚是几个月前，发现他在海港同盟的一个小渔港登上一条小船出海，然后就再也没有发现他的身影了。” “哦？”罗嘉斯皱起眉头。 “我一直很奇怪。”亚尔提说道：“为什么丹西领主对于这个神秘人物如此感兴趣呢？” “对于摄政王殿下，我国也没有任何可以隐瞒的。”罗嘉斯解释道：“此人与惊雷团团长伍尔奇、血剑团团长卡冯、洛瓦城议长齐瓦等人关系密切，这些人都曾与丹西领主有过节，如今又都倾向于对海港同盟开战。我们怀疑此人就是本次促成战争的幕后黑手。但这一切都只是怀疑，此人背景如何、到底为什么这么做、意图何在、是否与我们为敌，我们对以上的问题都无法得到合理的答案。不过，正因为如此，他才勾起了我们的好奇心。” “不愧是丹西，要将一切隐患消除在萌芽状态。不过，从你说的这种情况来看，这一回，要么是你们自己多疑，要么就是你们遇到真正厉害的对手了。” “但愿我们碰到的是前一种情况。”罗嘉斯耸肩道。 ※※※ “黑岩城那边情况如何？”作完军事部署后，巴维尔派人把侦察兵的头目墨菲叫了过来。 “昨晚别亚将军已经抵达城下，战况的进展现在尚无消息。” “那有没有庞克、勃尼哥罗和金斯利的消息？” 这三个人，负责去东岸各处召集愿意参战的民间义勇军。 “没有。”墨菲摇着头。 “阿施塔和密尔顿的呢？” “也没有。”墨菲还是摇头。 巴维尔叹口气，不再发问。他转过头去，灼灼的独目朝南眺望…… ※※※ 仅晚了半日左右的时间，从中央郡其他各处要塞以及自南边的厚土郡赶来合围的各路塞尔救援部队，都抵达了本次进军的终点目标——鸡鸣镇。 然而，这些后到的塞尔人发现，鸡鸣镇周围的营寨已经悉数落入了早来一步的兹波林手中，而自由军团的大部队却毫无踪影，作战计划完全落空。 意图进行“中心开花”式反包围的塞尔人扑了个空，兴冲冲地赶来赴宴，主人却逃之夭夭，只留下空空的餐桌。 似乎还嫌对这些怒气冲冲的赴宴客人戏弄得不够，今晨他们又收到黑岩城守将飞鸽传来的求救急件。 觉察上当的兹波林不得不立刻回援相助，他留下五千人塞尔步兵驻守要塞后，其余的十二万五千塞尔部队和一万苏来尔人，总计十三万五千人马，立刻整队出发，援救黑岩城。 宽阔的白杨大道上，部队来时撵起的尘埃刚刚落回地面，又遭到一支更庞大部队的践踏，军靴和马蹄的踩踢将它们再次扬至半空，连健壮的战马也被道上扑起的厚厚尘土呛得不断地打喷嚏。 虽然不知道是密尔顿把绝密消息传出去，但小孩因为报告错误军情而令军队主力扑空，故而他再也享受不到与最高指挥官同车而行的待遇，被关进一辆车厢狭小的囚车里，押送着跟随大部队一同行军。 囚车的轴轳在大道上辘辘滚动。 透过车窗的铁栅，密尔顿看到包括阿施塔在内的二十多名伤重被俘的自由军团战士被塞尔人用大铁钉残忍地将四肢钉在道旁的柱子上。 大多数人耷拉着脑袋，已经断气，偶尔有一两个神志尚清醒的人，仰头发出撕心裂肺的痛嚎。 “阿施塔叔叔、勇敢的战士们，愿你们的在天之灵安息，阿门。” 小密尔顿再次见识了兹波林的恐怖手段和战争的残酷性，他双手划着十字，心里默默为死去的勇士祈祷…… 第六章 即使你攥紧拳头，时间也会从指头缝里溜走。 一转眼功夫，三天过去了。 大陆历九九五年九月六日，天刚麻麻亮，军号声和急促的马蹄声就打破了中央郡乡村晨间的宁谧，乔伊赛带着一万苏来尔骑兵，出现在白杨大道上。 苏来尔王子麾下的亲卫骑兵都是经过特殊选拔的，他们个个高大健壮，披挂漂亮合身的镶有金边的蓝色铠甲，头戴插着桃形冠缨的圆桶状头盔，显得颇为威武。即便行军数日，苏来尔战士们依然保持着优雅的坐姿，挺胸收腹、扬鞭夹蹬，在宽阔的大道上奔进。 仅从军姿仪容上看，这些战士确实只有塞尔的王牌骑兵——铁卫纵队能够媲美。不过论及战斗力，恐怕就要打一个大问号了。 这支亲兵队常年驻守在富庶的苏来尔首都哈奇威尔，选拔的标准也是从徵募的兵员中择取高大壮健者加入，骑术虽精，但也都是为了适应祭祀、外交等仪式的需要，基本上没有参加过什么战斗。 背地里，那些身经百战、久驻边塞的塞尔老兵又把自己的这群苏来尔盟友称为“仪仗部队”，以讥笑他们中看不中用。 尽管有上万亲兵卫护陪同、尽管暖阳高照、尽管披上了厚厚的几层衣服，外面再罩一件大黑披氅，苏来尔王子殿下兼行军先锋官乔伊赛，此刻却依然面白如纸，全身发冷，身体不停地哆嗦。 出发后的这几天，坏消息不断传来。 黑巖城在一夕之间得而复失，被跛子别亚攻占，重回猛虎自治领的怀抱。 后路受到严重威胁的习博卡二世，被迫从围攻巨木堡的激战前线抽调兵力，回身保护全军的后勤生命线——大陆公路。 库姆奇大将军德尔玛已经率五万大军前去黑巖城，与别亚、奈丝丽夫妇俩对阵廝杀。 受到国王的厉声责问，兹波林等塞尔将官订立攻守同盟，串通口径，无耻地将责任全都推到乔伊赛身上。他们向国王辩解说，为了援救苏来尔王子才全军出击围剿，而扑空的原因也正是乔伊赛自己谎报军情所造成的严重后果。 如果仅把乔伊赛当作替罪羊倒也罢了，顾念着军事同盟的大局，习博卡二世尚不敢拿盟国王子乔伊赛怎么办。可怕的是，兹波林把一腔怨气几乎全部撒到苏来尔人身上，竟然将胆小的乔伊赛摆到本次行军的前锋位置。 前锋部队素来危险，何况是在危险重重、不愿臣服的敌国领土上行军。然而兹波林对于谎报军情，坏了自己大事的乔伊赛极其恼火，把一肚子怒气都往这个胆小如鼠的盟国王子身上发作。 军队里的传统是官大一级压死人，只认军衔不管其他。兹波林是整个卫护部队的总帅，乔伊赛的部众也归其统辖。军令如山，加上主将暴怒难息，乔伊赛再害怕、再不情愿，此刻也不敢使性子，只能乖乖服从。 阳光透过大道旁白杨树叶的孔隙，洒下碎金子般的点点光芒。路边野蔷薇，开出像红莓果似的喜人的花朵；田里麦苗和稻秧，翻出碧绿的波浪；野地上白艾、车前草以及不知名的野花，铺成一片巨大的绣花地毯。 农夫的砖屋茅舍，疏落地点缀在地毯上，时不时还可以看到一座座小磨坊和它旁边缓缓转动的风车。 如果不是在行军，而是骑马漫游宁静的乡间，这种景色确实能令人心旷神怡。 喜欢做白马王子打扮的乔伊赛，仍然骑着一匹洁白如雪的骏马，由大批骑士簇拥着前进。 但与那些尚武的王孙贵族不同，他此时既没有因即将参战而热血沸腾，也没有被美丽的乡间晨景所打动，而是把颤抖的身躯用层层衣服包裹得严严实实，全身几乎是趴伏在马背上，被动地跟着骑队而行。 苍白的脸庞上，两只漂亮的蓝眼睛时不时神经质地眨动，树上惊起的飞鸟、道旁窜出的野兔，也能把他吓得一激灵。 虽说怯将不宜领军，但乔伊赛的惊惧，却不能说毫无道理。要是他知悉了兹波林恶毒的全盘作战计划，恐怕此刻根本不可能安稳地趴在镶着银边的鞍子上，而会一头栽下马来…… “会议开始了吗？”罗嘉斯的话里明显透着不耐烦。 几天来，他一直躲在这间旅馆的屋子里，只能透过百叶窗的缝隙窥望对面的市政大厅，确实也把他闷的够呛。 “此时应该开始进行激烈的辩论了。”摩那狄看看怀錶道。 “摩那狄先生，您认为最终会是什么结果呢？” “很难说，不过从我们已掌握的资讯分析，反战派应该是占据上风的。”摩那狄给自己倒了一杯橙汁：“战争可是一项很费钱的游戏，与会代表可都是各城的商业精英，这帐应该算得清楚。” “我真希望自己能亲自上台参加辩论哪，即使辩输了，也知道到底是怎么输的。” “次长阁下，我知道您很想在大会上表现您的雄辩之才，不过，有时候躲在幕后比走上台前更加有益。”摩那狄笑道：“各位代表们的详细发言记录，可以在会开完后的一个小时之内送达您的手中。” “唉，现在我总算明白了，等待有多么烦闷、期盼有多么痛苦，而煎熬又是什么滋味。” 罗嘉斯叹口气，继续执着地往窗子对面的市政大厅望去，彷彿他这么看着会场，也能从某种程度上影响会议的进程和气氛…… 青衣镇南面，经过了两个月到两星期时间不等的短训的十几万自由军团战士，已经整队列阵完毕，等待着敌军的来临。 成千上万的自由军团战旗，汇聚在这片由鲜血浸透了的热土上，无数只“和平鸽”在猎猎的劲风中振翅翔舞。 平日不太注重军容的自由军团战士们，今天除了在额头系上义军的标志性饰物——蓝色缎带外，也尽皆披挂齐整，全副武装。 十余万副来自巨木堡武器库里的金色盔甲，都找到了自己勇敢的主人。无数细小的金色鳞片整齐地镶嵌在一起，于青衣镇南边拼成一面长约六公里、宽达三公里的巨大的长方形铜镜。这面史无前例的铜镜，把整个战场演变成一个黄澄澄的迷离世界。 十几万把与金色盔甲来自同一武器库，经由黑巖城能工巧匠锻造出来的优质武器，被勇士们紧攥手中。锋锐的刃口映射着太阳的光辉，闪出无数道令人不敢逼视的灼眼亮光。 强悍的敌军即将莅临、可怕的决战就在眼前，为了保证本次战役能够获胜，巴维尔这一次也是图穷匕现，把自己可以动用的武装力量全都派上了战场。 除经历了一定程度正规训练的十四万七千自由军团骨干部队外，青衣镇内和周围村落里的三千壮年男子也被发动参加战役。 奉命出外徵募队伍的老盗贼勃尼哥罗及部分鼓动小组已于昨夜抵达青衣镇，带回了约莫一万义勇军。 以上这一万三千名未曾进行过任何正规训练的新战士，由自由军团分发刀盾等短刃格斗武器，组成一支轻步兵队伍参战。 将所有兵力统计在内，参加本次会战的自由军团和同盟义军共计约十六万人，其中骑兵两万、重步兵六万、弓弩兵两万、轻步兵六万。所有参战部队按中军、左军、右军、后军的传统格局排兵佈阵，各军的兵员配置如下—— 中军本阵设于青衣镇南面缓坡上，卡住白杨大道，形成一个宽阔的中央战场。这里由主将巴维尔及其助手瑞奇指挥，统率重步兵三万、轻步兵一万、弓弩兵一万，共五万人。 左翼阵地以缓坡西侧的磨坊为中心，修建了一排稀疏的小型稜堡，前面挖了一条宽沟，后面是一道半人高的掩体土墙。此处阵地由乌丁负责指挥，配置重步兵一万五千、轻步兵两万、弓弩手五千，共四万人。 右翼阵地以缓坡东侧的庄园为中心，将庄园主爬满葡萄籐的房子加以改造，构筑成一个圆状的微型要塞。要塞周围的葡萄园也被剷平，用粗木桩垒出一道防禦篱笆，篱笆前后两侧插满长仅数寸的尖利的铁籤或竹籤。由卡文和奥兹负责指挥，配置重步兵一万五千、轻步兵一万、弓弩手五千，共三万人。 也迅和梅萨各领一万骑兵、勃尼哥罗统辖两万轻步兵，佈成几个松散而宽阔的横阵，作为本次战役的总预备队，于后坡列队待命。 青衣镇被临时改造成后勤基地，镇内近半数房屋被腾空，粮仓、武器库、野战医院等设施，都设于此处。 老人、妇女、儿童等组成担架队、运输队等后勤分队，在军阵与后勤基地间忙碌地穿梭来往。 缓坡的坡顶上，巴维尔双手叉腰，立于可以通览整个战争局势的指挥高台上，表情严肃，默默打量着眼前的战场。 不像那些曾经历过大会战洗礼的老兵，可以冷静而从容地等待决战时刻的到来。在自由军团的阵地上，无论中军、左翼、右翼，还是预备部队，尚是第一次参加大规模正规会战的自由军团将士们，都显得有些紧张和过度兴奋。 大家虽然能够排成还算整齐的队形，相互之间却不免交头接耳、窃窃私语，猜测敌人的模样、散播自己听到的各种神奇传言。各个阵地上嗡嗡的嘈杂声，直恍若有上百万只蜜蜂掠过战场。 各级指挥军官都已经就位，他们骑着马在战阵前来回逡巡，挥动拳头、举起刀剑，扯着嗓门做慷慨激昂的战前动员。 米勒牧师带着他的同行们在队伍中穿行，为战士们祝福、为胜利而祈祷。 一些年轻力壮的牧师还做了两手准备，腰间别着圆盾、黑色的教士袍下就是金色的铠甲，一手高举着十字架做宗教仪式，另一只手拎着神职人员的传统武器——大钉锤。一旦仪式结束，他们也将义无反顾地投身这场伟大的战争。 战士们跪伏在地，依次亲吻着十字架。很多人不改农民本色，像干农活之前那样，从地上撅起一把泥土，再呸呸地往手心吐几口唾沫，然后兴奋地两手搓擦，希冀这样能把武器握得更紧。 目前的这支军队，离巴维尔的理想要求当然有相当大的差距。然而在短短的一两个月时间里，不挑拣兵源素质、不在意年龄大小，能把这些昔日的农夫、牧民、商贩、木匠、鞋匠、纺织工、矿工等各种职业的老百姓，训练成今天这种水平，各级军官也已经尽了自己最大的努力。 本次战役，巴维尔之所以摆出这个最正统也最平淡无奇的长方形军阵，除了适应战场的平原地形、便于兵力的调度展开外，更重要的原因恐怕还在于，大多数的战士只学会了方阵这一种最基本的阵形，只懂得正面推进这一种团体作战方式。稍微复杂一点的阵形和作战技巧，要么还没有学会，要么根本来不及学。 从常理上讲，带着这样一支训练度不足的军队在平原上与敌人正面会战，是一种相当冒险的行为。 然而，与兹波林一样，巴维尔此举也确有不得已的苦衷。 别亚一举夺回黑巖城，虽然让习博卡二世不得不分兵回防，但巨木堡的危急形势却没有得到缓解。联军不惜代价地日夜猛攻，巨木堡坚固的城防也开始出现松动的迹象，城墙很多地方破损严重，守城军民的体力和神经也濒临忍耐的极限，纯靠战士们坚毅不拔的斗志在那里苦苦支撑，暂时把潮水般的敌人挡在城外。 独裁官席尔瓦也如当日鸡鸣镇里的乔伊赛那样，几乎一天一封催战信，陈述守城战岌岌可危的局面，力促巴维尔马上与塞尔卫护部队进行主力决战，然后回援巨木堡，夹击城池东面的敌军。 为了保证整个南部战场的胜利，不论是否准备好了，时间上已经不允许再拖！ “敌人来了！”瑞奇手指前方。 传令兵的红色警戒帜惶急地摇动，淒厉的警戒军号发出刺耳的鸣叫声。 “苏来尔人？”望着缓缓逼近的旌幡与敌军将士身上的军装颜色，巴维尔蹙起眉头：“缩头乌龟乔伊赛竟然当了开路先锋？！” “那不更好，咱们先拿软柿子试试刀。”瑞奇也有些无法掩饰战前的兴奋。 “不可。”巴维尔摇摇头：“马上传令全军，固守阵地，不许擅自出击！” “巴维尔真的会在前面等我们吗？” 塞尔王国厚土郡总督普内尔是一个半秃顶的矮胖中年人，下垂的大鹰钩鼻上长着一对有些斜视的淡蓝色眼睛，一看就是个阴狠角色。 此刻他与塞尔王国大将军并肩站在辘辘滚动的敞蓬马车上，指挥着浩大的步兵队伍，沿着白杨大道急行军。 “虚张声势是巴维尔的老伎俩了。”兹波林冷哼一声：“叛军虽然一夜就拿下了黑巖城，可那样的行军速度，肯定是别亚那个疯子才做得出来。独眼龙手下那群跛脚鸭，根本不可能跑那么快。” “再者，巴维尔之所以放弃鸡鸣镇的良好地形逃窜，也在于惧怕我军的威势。他只要形不成几倍的兵力优势，就不敢与我军正面对垒。 暴民们之所以令人头痛，就在于他们机动灵活，巴维尔据城而守，等若自行放弃了自己最大的优势，让城池锁住自己的手脚。他进了黑巖城又如何？出城野战，他还是打不赢，固守城池，又自戴枷锁。说句实在话，对此我求之不得，与其跟叛军海天漫地地捉迷藏，不如让那些混蛋全钻进城墙里再笼起来打，叫他一个也逃不脱！” “综合以上因素，我可以断定，这次独眼龙很可能又是在耍花枪，其目的不在于城池，而在于我军。半道截击，利用我方行军的时间差，各个击破，是敌人最理性的选择。” “说的也是。军队比城池更加重要，丢掉了城池尚可以夺回，失去了军队，那可是一切玩完。”普内尔点头道：“不过老弟呀！你这次丢了黑巖城，虽然能把乔伊赛当挡箭牌，但陛下洞察过人，他那头，恐怕你不是这么容易就能交代过去的哩！” “哼，只要我们消灭巴维尔、扫平叛军、夺回黑巖城，陛下再大的怒气也会自然消解。”兹波林拨弄着重剑柄耳上的金丝剑穗，成竹在胸。 “这么多项任务，只怕每一项都不会那么轻巧吧！” “说难也难，说易也易。独眼龙手下那群刁顽的贱民，散落全郡各处，令我头痛了几个月。现在他们蚁聚一起，妄图螳臂当车，我们正好一举歼灭，彻底消除中央郡东岸的安全隐患。”兹波林冷笑道：“荡平了巴维尔，别亚的黑巖城只是一座孤城而已。此城我既然攻下过第一次，就不怕来第二次！” 巴维尔和别亚设下了围魏救赵，半道截击，各个击破的圈套，但兹波林岂是可以轻易制服的善主？在动身回师之前，他就看穿了这两人的诡计。 久经战阵的兹波林心里非常清楚，战争的胜负并不取决于一城一地的得失，而在于能否歼灭敌人的有生力量。缺乏兵力镇守的城池，等若没有围墙和大门的房子，可以轻松占领。 跟剿灭巴维尔辖下的自由军团主力相比，黑巖城的重要性远远不及前者。即使别亚未能攻占黑巖城，如若在与敌军主力的会战中失败，那么黑巖城迟早还是要失守。而此役要是获胜，一举扫平叛军，夺回黑巖城也只是时间问题。故而，对于黑巖城的失守，兹波林并没有太在意，相反，他倒是从对手的佈置中找到可趁之机。 因为只摆得出一桌筵席的酒菜，却来了三桌食客，巴维尔和别亚不得不临时改换酒宴地点，希冀调动客人的脚步，令其依次前来，然后一个接一个地把他们灌醉放倒。 不曾想，兹波林同样看穿了这一点，三桌客人还是摩肩接踵，一同赴宴，要把酒菜吃个精光。 情愿走慢点，也比摔跤跌倒要好得多，控制速度才能保证所有人都赶得上进餐时间！本次行军，兹波林做了精心筹划，非常注意行进节奏和兵力间距。除了乔伊赛被蒙在鼓里，让其正常行军外，其他部队的行进速度都做了调整。 伊萨率领包括铁卫纵队在内的主力骑兵跟在乔伊赛的先锋骑队身后行进。素以精锐着称的塞尔骑兵，有意放缓速度，竟然落后了苏来尔前锋骑队将近十公里距离。不过这样一来，他们与身后步兵集群间的行程，却也得以保持在十公里左右的距离。兹波林和普内尔所统辖的大部队可以急行军，在两三个小时左右的时间内赶上骑兵。 训练有素、久历廝杀的塞尔步兵，被勒令轻装赶路，以急行军方式日夜兼程，以尽力跟上骑队的马步。经过三日三夜的奔劳，七万五千步兵仅落后了骑兵主力部队十公里的距离。 除以上三支沿着白杨大道堂然行军外，尚有两支万骑队，分东西两路，与乔伊赛的前锋部队隔开约莫十五公里的距离，悄悄地潜伏而行。这两支骑队一左一右，把苏来尔盟友夹在中间，形成三条平行纵线，三军齐头并进。 把所有的明行和暗进的队伍都加计在内，本次行军的联军，呈一个不连续的三叉戟形状，向青衣镇挺进。 潜伏而行的两支万骑队，不仅避开了自由军团斥候队的侦察区域，而且连先锋官乔伊赛都瞒过了，只有兹波林、普内尔和伊萨等塞尔高级军官知晓。 苏来尔人并不知道，除了本军之外，尚有两根戟刃，与自己平行着朝敌军突刺而去！ “真不知道，咱们的鬍鬚公主什么时候能与盗匪们不期而遇哩！” 普内尔咧嘴一笑，从衣襟里掏出怀錶。 时针正指向上午九点。 第七章 数日前曾在鸡鸣镇遥相对望的两军，今天又在青衣镇前的原野上聚首重逢。 天边，一抹阴云缓缓飘来。 地上，两队人马静静的对峙。 空旷的平原上死一般寂静。 然而这种战前的静谧犹如集聚了全身力量将要扑出的猛兽，给人以巨大的压力，拉扯着双方将士本已绷紧的神经。 庞大的敌军挡在路上，乔伊赛当然不敢发动进攻，他一面赶忙派人向身后的伊萨告急，一面命令骑队结阵防禦。 几天来，乔伊赛多次要求伊萨跟上自己的部队，但对方总是以种种借口推辞，并以骑兵总指挥官的身份和军界老前辈的资格，命令乔伊赛照常行军，不得延误行程，否则军法从事。 到现在，乔伊赛方才醒悟过来，兹波林说的敌军主力在黑巖城，路上只有小股敌人骚扰，苏来尔人正好可以展现自己的勇武等等话语，都是无耻的谎言。 所有的一切，不过是借巴维尔之手，发泄个人的怨恨，把盟友当作喂饲敌军的肉饵，让塞尔人踏着自己的屍体摘取胜利女神的桂冠！ 望着严阵以待的敌军，心头遭受着愤懑与恐惧的双重夹击，苏来尔王子蜷缩在马背上，身体像打摆子那样颤动，只凭藉两手紧揪马辔，才没让自己摔下马去。 主将根本没有心思指挥战斗，但苏来尔王国却为他们的王子殿下配备了经验丰富的副官同行。猛然与以逸待劳的敌方大军遭遇，苏来尔骑手在副官的呵斥下，在距离敌军约莫六百米处的地方，迅速组成一个防禦型的圆阵。 虽然没有经历过艰苦战争的考验，但有“仪仗队”之称的苏来尔王子亲卫骑兵们，在没有外来干扰下，变阵还是非常快速的。骑手们佈成一个四环的同心圆，最内环处，五百精锐枪骑，把瑟瑟发抖的王子包在中心。 幸好，尽管乔伊赛和苏来尔骑兵都吓得够呛，但拦腰挡道的独眼龙，同样没有开战的意愿。 自由军团雄厚的兵力当然可以一举歼灭面前的这一万苏来尔人，但好不容易结好的战阵，也会因此而乱成一团。塞尔主力骑兵未到，过早地与敌人开战，显然对后续作战不利。故而巴维尔命令全军继续稳守，不得自行出击。 然而，主帅的意志只有得到部下的严厉执行，方才能发挥出战略战术的威力。而这，却恰是欠缺正规会战经验的自由军团战士们的弱点所在。 当期盼已久的敌军终于出现在面前时，自由军团的战士们也停止了议论和喧嚣，睁大眼睛遥视前方那一大片披着铁甲的战马，以及马背上身穿天蓝色镶着金边盔甲的敌军骑手。 一万苏来尔骑兵，在平原上摆开阵形，占地面积不比四五万步兵少，架势倒也不弱。平素不是躲在暗处窥探，就是倚靠人多势众围攻，义军战士们尚是第一次如此近距离地平视如此众多的敌军。 首回碰到这种场面的自由军团将士们，开始变得有些躁动不安，看到前面的敌军出现，心儿就像系着皮带的猎狗望见一头野兽那样鼓噪起来，砰砰地在胸腔里乱蹦乱窜。 大多数人急促地呼吸着，身上的铠甲彷彿变紧了，勒得全身有种说不出的难受。只有巴维尔、乌丁、也迅、梅萨、瑞奇等极少数曾跟随丹西征战四方，经历过大军对垒廝杀的老战士能保持严肃而冷酷的面容，知道前面的任务是多么的沉重和可怕。 战前的焦虑，在炙灼着每一个人的神经。这是一场比战争还要令人难熬的精神考验。 一旦置身沙场，作了第一次砍杀后，士兵们除了砍杀就不会再考虑任何事情，但像这种战前的僵持，让士兵有充分的时间去感受去思考战争的残酷和死亡的恐怖。 无数的心里活动，开始涌上心头；各种非理性的冲动，在脑海中激荡。除非久经战阵的老兵或训练有素的部队，否则难以承受这种重压。 大多数人都涌起赶快上前杀敌的冲动，何况，眼前的敌人明显少于本军，局面跟过去游击战士们以多欺少的群殴老套路完全相符。 但这种念头的产生，不是勇敢，相反的，却是怯懦的逃避。 老兵们经受得住这种折磨，平息心头的怒涛，坚定地等待最有利的战机来临。而未曾有过这种经验的人，却只想赶快上前迎敌，让暴戾的屠杀占据心神，以摆脱眼前这无法承受的心理重压。 时间在一秒一秒地流逝，苏来尔人强作镇静的时候，他们面前十几倍的敌军却比他们还要紧张难耐，简直有些度日如年。诚如兹波林战前所算计的那样，把苏来尔人摆到前锋位置，就等于在几十万条愚蠢而缺乏训练的家犬面前扔下一块肥肉、一根骨头，反让叛军自乱阵脚。 不，面前这个圆形的苏来尔骑阵，就像一枚大铜钱，抛掷在嗷嗷待哺的乞丐面前，给他以无法拒绝的诱惑。又像一块大磨盘，给他们沉甸甸无法承受的重负，又压擦着战士们的神经，要把他们的自控力碾成粉末！ 自由军团的将士们，两眼充血、面容紧绷扭曲，把武器攥得极紧，好像要把它们捏出水来一般。 不，这不是剑柄、矛桿里流出的水，而是战士们自己手心上冒出的汗！ 这场神经战对峙了将近十分钟左右，猛的，从自由军团右翼扑出一支部队，嗷叫着冲向苏来尔骑阵！ “他奶奶的！奥兹这个成事不足，败事有余的混蛋！”指挥高台上的独眼龙气得暴跳如雷：“赶快把他们截回来！” 脾气暴躁的屠夫奥兹，不仅控制不住下面人的求战要求，反而自己也无法忍受这样的冷战局面，擅自带人发起攻击！ 在这一侧的卡文和奥兹都未曾指挥过正规会战，缺少战将的巴维尔特地在这一翼设置两名指挥官，掌控的兵力也是最少的一支，可这里还是出事！ 受巴维尔之令，中军本阵跑出一支百人中队，力图在不守军令的右翼部队与敌人接触之前把他们劝回军阵。可在这种令人窒息的战前气氛下、在这种传导失灵的指挥体系下，反倒更加坏事。 当他们冲出去的时候，周围的中军本阵将士们误以为战斗开始打响了，一些中队长、大队长也带着队伍冲出阵地，闹哄哄地扑向敌军！ 这一下，局面变得混乱而不可控制了。 受思维惯性的影响，看到前面的队伍跑向前方，眼前腾出一大片空地，后面的部队不知道发生了什么事，他们也迈步前进。一支队伍动了，往往就带动身后的其他队伍跟着启动。 彷彿一只魔鬼之手在恶意地驱动，让严密的自由军团军阵产生了多米洛骨牌般的连锁反应，对南部主战场有决定性意义的，着名的青衣镇战役就这样在莫名其妙中打响了。 右翼和中军扑出去的部队已经跟苏来尔骑阵发生了猛烈的碰撞，两军混战在一起，只有左翼在曾有过惨痛教训的乌丁的严密看管下，尚保持着纪律，巍然不动。 局面已经失控，战争像脱韁的野马一样，不再按指挥官，而是按自己的本能在行动。 巴维尔心理很清楚，出现这种危险的局面，就如面对汹涌氾滥的洪水一样，惟有疏导而不可死着心眼去拦阻，否则只能让混乱的形势更加不可收拾。只有顺应这股本能冲动，才能慢慢地将野马套上绳套，加以驯服，让指挥权和控制权重归自己的掌控。 故而尽管他很不情愿，但还是命令中军留两万人，左军、右军各留一万五千人，驻守原来的阵地，其他六万部队全部向前突进，进攻苏来尔人。 巴维尔临时改变战略的意图在于，趁敌人主力骑队未到的短暂时间，迅速以人海战术淹没和消灭苏来尔前锋骑队，然后马上返回有利阵地驻防。 这一计划应该说还是有希望实现的，因为苏来尔人虽然训练有素，但作战经验同样缺乏，不知道如何适时地进行复杂的战阵转换，在汹涌扑来的六倍自由军团将士的进攻下，圆环的最外层已经变成了一片混战的格局。 混战是对士兵素质要求最低的一种战斗方式，目前训练程度下的自由军团，非常欢迎这种类型的战斗。它不需要什么技巧，就是一个劲地砍砍砍。 它也不需要指挥官操什么闲心搞换形变阵等战术动作，哪一方的人更多、哪一方的士气更高、哪一方更不怕死，哪一方就自然而然地能夺取最后的胜利。 苏来尔人的大圆阵变成了一个吸收生命的大漩涡，一口搅拌着血肉的大圆锅。 无主的战马在乱冲乱撞，骑兵和步兵砍杀击砸、搂抱扭打，战线犬牙交错，人肉、马肉，人血、马血混着泥浆和野草，煮成一锅暗红色的肉粥。 痛苦的呻吟、惨烈的尖嚎，恍若地狱之门洞开，跑出无数恶鬼在嘶叫；剑矛相击、刀斧互斫，钢铁的撞击声刺得耳膜发痛；咚咚的鼓声和呜呜的号角声点缀其间，共同交织成一片可怕的轰鸣。 自由军团将士仗着六倍的人数优势蜂拥而上，像贪婪的狗熊一样撕扯、啃噬眼前的苏来尔大肉饼。苏来尔人则拚死抵抗，拖长覆亡的时间，等待援军前来解围。 就像剥洋葱皮一样，苏来尔圆环阵被缓慢地一层一层地剥落，吞进自由军团的肚腹内。 为了存活，苏来尔人也在困兽犹斗，一边收缩，一边反击对手。 两军除了面前的敌人外，双方都在与时间作战，看谁能坚持、谁更有毅力。 两个圆环已经被咬碎，两层洋葱皮已经被剥掉，只要冲破第三层圆环，尊贵的乔伊赛王子就会裸露在卑贱的农民军的矛尖和刀锋之下。 围攻部队欢叫着踩在敌人和自己人的屍身上，继续朝第三层圆环防线发起冲击…… 巴维尔也偷偷地松了口气，刚才皱得像苦瓜般的老脸，此刻也开始舒缓起来。 不过，当他的独目从紧张残酷的战场上挪开，转向远方的地平线时，全身就像电击般猛然一颤！ 白杨大道上的尽头，出现了一桿绣有硕大独角兽图像的军旗…… 大旗后面，攒动的马头影影绰绰…… 伊萨率领的塞尔人主力骑兵赶到了！ 此刻，时针指向十点三十五分。 “那人是谁？” 一直呆望着市政厅正门的拱顶和雕花圆柱出神的罗嘉斯，突然手指下方。 摩那狄凑到窗前，隐约见到一个体态伟岸的商人装束的人，转进一条巷子，消失在主街的拐角。 大会期间，市政厅前的主道及其周围街巷，都被惊雷佣兵团彻底封锁，隔绝交通，不许行人车队穿越。 罗嘉斯等人也是很早就订下旅馆床位，提前进驻，待在旅馆里不出门，才得以能够获得这么个隐秘而近距离的窥察场所。然而这个人，却能于此刻在主街上自由穿梭来往，显然有些古怪。 “没看清楚。”摩那狄皱起眉头：“认不出来。” “或许是我多疑了。”罗嘉斯回身给自己倒杯奶茶：“不过虽然隔了这么远，看到他的模样，我还是能感觉到此人身上那股阴戾之气，给人以不祥之感。” “哦？”摩那狄有些犯难，在商贾云集的圣杰西城，想查出某个面貌不清的客商之来历，犹如大海捞针一般。 罗嘉斯啜几口奶茶，不再言语，返身又踱到窗边…… 伊萨心里不能不佩服兹波林的调度和计算。 巴维尔和别亚毒辣阴狠，随机应变，指挥作战灵活而不失严谨缜密，依稀有名将的风范和气度，假以时日，成为名将也在意料之中。 然而，这一次不知道什么原因，令独眼龙忽视了他手下那支军队的素质，自不量力地作出蛇吞象的举动——与本军正面会战。 这是一个典型的军不配其帅的例子。军与帅是一种双向互动的关系，强大的军队被无能的统帅指挥，就像让一只绵羊来领导一群狮子，迟早会把部队带入绝境和亡途。 同样，统帅的战略战术再精妙，如果部队能力太差，也只能面对沙场空自嗟叹。 深悉敌我双方特点的兹波林，以最简单、最明瞭的方式直击对手要害——跟自由军团比试基本功。 摆到前锋位置的苏来尔骑队则既是诱饵，又是试金石。现在，它已经检验出了结果，自由军团在这场试探中得到的成绩是——不及格！ 伊萨指挥骑兵的年头比独眼龙巴维尔的年龄还要长，面对眼前这种形势，他几乎无须思考就知道如何应对。 这种局面对老骑将来说，真是太习以为常了，凭藉着手下纪律严明、经验丰富的高素质精锐骑兵，直接冲击，就能把前面那群闹哄哄倚多为胜的乌合之众碾成齑粉！ 伊萨手里令旗前挥，刚刚抵达战场的三万塞尔铁骑，马不停蹄地立刻发起冲锋！ 平原上的开阔地形，本就是骑兵纵横驰突的宝地，而伊萨更充分利用这一优势，竟然毫不客气地把全部兵力一次性投入战场，发起令人惊叹的全面猛攻。 塞尔骑兵同样早已见惯此等场面。 连年的征战把他们训练成铁石心肠的职业刽子手，战场上一次次尘土和鲜血的洗浴，早将他们身上软弱的人性涤荡乾净，而战胜后肆意的奸淫掳掠，更让他们异化成残忍无情的战争机器。 职业性的冷静和银白如雪的盔甲，把每一个塞尔骑兵都彷彿变成一座冰雕。一座不带半点感情，既没有恐惧也没有热情的邪恶冰雕。 他们粗砺的脸庞镇定而沉着，冷酷的目光平视前方，死亡的恐惧早被置之度外，心里只念着一个声音——尽快碾碎眼前的敌军，然后肆无忌惮地释放自己内心最原始的欲望！ 三万座这样的冰雕，组成了一片巨大的令人透心发凉的冰原。 在冰原上长有一片茂密的黑色森林，那是无数枝耸立在马背上的奇长铁矛。 没有呐喊、没有喧嚣，也听不见军号。累月经年在一起战斗，每个塞尔骑手对自己的位置和作战任务都已经非常熟悉。 一面面飘舞的战旗，默默地引导全军挺进，指挥官的军刀无声地出鞘，刀锋映耀着刺目的阳光，指示身后战士们冲击的方向。 除了马蹄隆隆的践踏声和大地沉闷的呻吟声外，三万人的大军即便在冲锋中也寂然无声，听不到其他的任何杂音。 这真是一支可怕的军队！ 他们像冰人一样冷静、冷酷和冷血，又带着黑森林恐怖的死亡气息，如同要吞噬一切的茫茫黑夜…… 黑白分明的军阵，如同雪崩一般向自由军团席卷过来，无形的杀气瀰漫扩散，给人无法形容的巨大震慑和压迫。 在这样的威势面前，不是久历兵锋、坚毅卓绝的老兵，很难避免未战先败、一触即溃的命运。 本次战役，巴维尔的情绪就如潮汐一般起落跌宕。此刻，刚刚好转的心情，又从悬崖上直坠谷底。 奥兹的不冷静引得全军不得不将战线向南平移而脱离预设的阵地，把一点微弱的地利丢失殆尽。 好像算准了本军的动向一般，包围圈内的苏来尔人尚未啃乾净，伊萨的主力骑兵就已经赶到，并立时发起全线冲锋。 此时，愚蠢的冲动和过早发动进攻，终于引来了可怕的后果。 在光秃秃毫无掩护的平原上，无险可据，面对骑兵的强力冲击，内有心腹之患、外有援敌猛攻，已投入的这六万步兵估计连立足都困难。 更可怕的是，左右两侧鸟群惊飞、风尘翕张，显然是有骑队从这两个方向进行包抄。 “全军各部人马，前进迎敌！”巴维尔拔剑前指。 身不由己之下，自由军团的巨大军阵再度向前平移。 六万主力部队离开阵地，咆哮着朝战场扑去，而身后的四万预备部队则接管了他们原来的位置，扼守各处防线。 于今之际，凭藉雄厚的兵力，使用人海战术，是挽回颓势、扭转局面的唯一办法。 第八章 一道道金色洪流再次向前涌动，彙入前方金色的海洋。 新加入战场的自由军团战士们，把围住蓝色苏来尔礁石的兵海加宽加阔一倍，然而可怕的塞尔冰原和黑森林，也已经猛烈地撞了过来！ 战马健硕的四腿有节奏地蜷缩、伸展、蜷缩、伸展，每一纵都有数米之远。几万匹这样的烈马同时奋蹄撒野，把大地砸得地动山摇。 宽阔的白杨大道上，棉絮似的烟尘飞扬飘舞，追逐着马蹄。 无路可走的翠绿原野上，泥块、沙粒和草叶飞溅着搅腾在一起，茂盛的青草和半人高的麦苗一片片地倒伏在地。坚硬的蹄铁，强行践出一条又一条宽阔的土路，把绿野刮出一道又一道粗粗的伤痕。 距离敌五十步开外时，像是有一只威力惊人的无形大手在抹过冰原，竖于其上的黑森林哗啦啦地落下，笔直挺立的树干一排接一排地被扫倒在冰面上。塞尔骑手们齐刷刷地放平刺枪，紧夹腋下，锐利枪尖直指敌阵！ 在他们的对面，自由军团的周边重步兵方阵，在急得满头大汗的各级指挥官怒吼和呵斥声中，刚刚跑入作战位置。 弓弩部队开始拉引弓弦，扳动机括。 狂风扑面而来，弩矢带着强劲的气流掠过耳际，眼前晃动着敌人惊惶的面容。 无穷无尽的箭枝像毒蛇的芯子一样吐动，密集的投枪成一个扇面在骑手头顶上淒厉地呼啸鸣叫。箭矢和弩枝噗噗地穿透甲片的缝隙，紮入胸口、刺进咽喉，击打在铠甲钢硬的弧面，叮咚作响。 不幸中箭的人，在马鞍上不停的跃动，发出嘶哑的叫声，像是双手拥抱蓝天，仰头摔下马去。 塞尔骑手此刻当然无法顾及身边战友的安危。他们低下身子，俯抱马首，狂踢马刺，惟有腋下的刺枪依然水平端持着，纹丝不动。 顶着冰雹般的投枪和擦身而过的箭弩，一队队的塞尔骑兵，如一股股飓风，相继沖进了自由军团的战阵。 临时变阵的自由军团重步兵方阵，慌乱间布出一片高低不平的“荆棘丛”，被塞尔骑队卷起的飓风刮得东倒西歪。 冷峻老练的塞尔骑手，像一群闯进了玉米地的狗熊那样横冲直撞，用刺枪、重剑和斫斧肆意收割造物主辛苦创作的累累果实，把丛生的荆棘地削平砍倒，化成一马平川。 温热的血像一条条汩汩流动的小溪，在大地上蜿蜒淌洋，然后再被马蹄和军靴踩踏成暗红的泥浆…… 即使在战斗中，塞尔骑兵依旧缄默无言，保持着冰山般的冷酷，只是在发力砍倒敌兵时，才间或发出一两声呐喊。银色的铠甲发射出灼目的亮光，黑黝黝的兵器在空中划出一道道致命的弧线，无数根血线在空中交错彪溅，编织成一片红红的血瀑。 此时无声胜有声。这样的职业杀人机器、这样一群军事技术炉火纯青的魔鬼，直令人胆寒齿冷！ 伊萨亲自指挥铁卫纵队从正面进行中央突击。铁卫纵队里的战士都是跟随兹波林征战多年的老兵，他们最大限度地继承了主将的残忍冷酷性格，是一群永远渴望着饱饮热血和撕扯鲜肉的恶狼。 除了兹波林本人外，也只有伊萨这种深孚众望的老资格骑将才能够让他们俯首帖耳、听从指挥，换作其他任何人，恐怕都难以使唤得动。 这支部队就像从山顶上泻下来的洪水那样迅猛无情，自由军团正面迎敌的将士们尚未布好阵，他们就已经沖到了跟前。 这股湍流的速度是如此之快、威势是如此之猛，能把阻在他们进攻路线上的所有挡道障碍统统冲垮。 自由军团的将士们尚未反应过来，就被兵刃捅穿劈裂、被马蹄撞翻踏倒。远远看去，仿佛肆虐的洪流冲击着稀疏的树林，将一棵棵树木卷入自己的漩涡，连根拔起，再无情地淹没…… 凯提南亚骑兵纵队和厚土郡骑兵纵队排成两个半月形的骑阵，护在铁卫纵队两翼，向前挺进，配合铁卫纵队进行突击。 而在东西两翼，潜伏而行的两个万骑队也已经在远处现身。他们排成两条亮闪闪的银色斜线，在阳光下疾驰。尽管外线只有五万塞尔人，但伊萨凭藉着骑兵灵活的跑位、高速的运动、猛烈的冲击力以及战士们严明的纪律和嫺熟的作战技巧，反将人数是自己两倍有余的自由军团包绕在内。整支大军如同一张系满尖刃和铁刺的大网，扑头朝对手兜去。 这种网式战术，经常被用于以骑战步，且敌军的战术素养和训练水平弱于本军时。它可以最大限度地展开兵力，充分发挥骑兵的冲击威力，造成恐怖的杀伤效能。而来自四面八方的凶狠进攻，能迫使敌人在混乱中不自觉地暴露出他们的薄弱点或者指挥中心，然后趁势加以摧毁。 一旦敌军溃败，大网依然会起极其重要的作用，或一网兜一网兜地将敌军分块吃掉，或将整张大网收拢，不让一个敌人逃脱。 与冷血的塞尔人不同，自由军团的战士们不停地咆哮、暴叫和狂吼，尽情地宣泄自己的仇恨、愤怒和恐惧。战场上超过九成的呐喊发自他们的胸膛，同样，超过九成的惨嚎也由他们所发出。 尽管将士们怀着刻骨的仇恨顽强地战斗着，但在战术水平和训练程度上的巨大差异，仍让他们在精锐塞尔骑兵的冲击下星散流离，不论何等的勇气、持久力和人力，都避免不了被屠杀的命运。 头颅被砸裂、咽喉被割破、颈椎被剁断、肩胛被敲碎、胸膛被捅穿…… 碧绿的原野上，一排排的战士倒在铁蹄下呻吟、和平鸽战旗一杆接一杆地倾倒、断臂残肢淩空飞溅、鲜血在塞尔骑兵的铁矛和重剑上飘坠着花朵那样缤纷的落英…… 伊萨的这一次冲击是如此的破坏性，不到半个小时，三个重步兵万人大方阵就被沖得七零八落，将近两万自由军团将士失去了战斗力，或者变成田野上的伏屍，或者躺在战场上呻吟，任由肢体遭受着马蹄的践踏，任由知觉一点一点地丧失、身体慢慢地僵硬…… 然而，面前这些人恐怕也是塞尔骑手所遇见的最顽强的对手了，他们并不是优秀而老练的战士，却有着令最优秀的战士都不能不钦佩的战斗精神。 尽管敌骑的第一次冲击就让他们遭受到可怕的沈重打击，但剩下的战士们，明知道前面就是万丈深渊，明知道地狱敞开了大门，死神张开血盆大口在等待，他们依然无所畏惧，挺起胸膛，挥动武器，慨然赴死。 与麻木而冷血的塞尔人不同，自由军团的将士们热爱生命，他们之所以不畏死亡，是因为他们知道，自己在为何而战。 他们的脚踩在家乡的土地上，与异国的凶残侵略者进行最后的殊死决战，只有取胜，才能避免被奴役的命运！ 此役如若失败，子孙后代将永世活在漆黑的长夜中，成为征服者皮鞭下的卑贱奴隶！ 奥兹，这个曾经犯下不可饶恕错误的义军将领，当他带队砍倒第一个圆环的苏来尔骑阵时，中军本阵的援兵从身后涌上，接替了他的位置，而他本人，则被骑马疾沖而来的瑞奇揪住，带到巴维尔面前受训。 刚遭受独眼龙几句狗血淋头的狂骂，伊萨的到来就把耷拉着脑袋的奥兹从挨骂中解救出来。大敌当前，巴维尔也不得不把惩罚措施置后执行，命令奥兹马上回去组织队伍阻击敌军，戴罪立功。 此刻，他成为铁卫纵队疯狂冲击下的少数幸存者之一，并以最“热情”的方式，向把自己从困境中解脱出来的塞尔人“报恩”。 这位昔日的屠夫，提着两把趁手的杀猪刀，像一头红了眼的野猪，在逆着汹涌而来的敌阵反向冲锋，将一个又一个的塞尔骑手拱翻在地。 身边的战友都已经阵亡，但这个一意赎罪的战将，置生死于不顾，在敌阵中孤独地跳起死亡之舞！ 这一天，死在奥兹手上的生灵，比他以往一年里屠宰的牲畜还要多。对于人畜生理结构了如指掌的屠夫，下手准确而狠辣，杀猪刀每一次紮下，都正中要害。 骑兵的腰子、战马的颈动脉，成为他最喜欢的部位，一刀下去，就是人仰马翻，顷刻丧失战斗力。 奥兹大步流星地在敌方军阵中穿梭，两手像盖图章那样反握杀猪刀，脚下不停，手上更快，劈劈啪啪地在人和马的身上盖上血红的死亡印戳。 直到身前身后被六柄刺枪同时戳透，这位辛勤的“外交官”，才垂下那双青筋暴起的大手，停止签发奔赴地狱的护照…… 瑞奇，这个创造了传奇徵兵记录的自由军团护旗官，累斯顿河西岸义军基地的奠基人，也和奥兹一样，在最激烈的前线上无畏地战斗着。 他的双脚像生了根一样钉在热血灌浇的土地上，双手各执一把大剑，不停挡格、撩捅、挡格、撩捅。 死马和人屍在他的身边堆成一座半人高掩体工事，形成一个古怪的防护屏障，即使是最烈的战马，闻到这里浓得化不开的血腥味，都下意识地想停步回头。 这个不辞劳苦的建筑工，不停地垒高自己面前的掩体工事，沈醉在劳动和建设的愉悦之中，把周身长剑所及的范围，变成令所有冲锋骑兵胆颤心寒的鬼域。 直到有一个大胆而毒辣的塞尔骑手，从远处绕过这座死亡界标，从身后将钝矛狠狠地捅在他的后脑勺上。 瑞奇扑倒在自己修筑的杰作上，一道弧形的血柱顺着发际、耳垂流到腮边，滴落在身下的塞尔骑兵的屍首上。 在奔入天国的最后一刻，他听到了战友们急促的脚步声和暴怒的吼叫声…… 塞尔骑队进行了极其恐怖的冲杀屠戮，其攻击力之强、破坏力之大，不仅第一次参加正规会战的自由军团将士们未曾见识过，即使是巴维尔自己，也是头一回亲眼目睹。 倘若双方兵力相等，那么此战已经彻底失败，因为仅仅第一次冲击，五万塞尔骑兵就让将近三万自由军团将士命丧黄泉，而自身的损失只有敌人的十分之一。 还好巴维尔手里有十几万大军，经得起消耗，同时，自由军团前方将士奋不顾身的抵抗，情愿战死也不退出战场，不仅大大消耗了骑队的冲击动能，也以自身全师覆没的惨重代价，为后方赢得了宝贵的重整时间。 消灭最后这一万拚死抵挡的残兵，花了相当长的时间。当塞尔骑兵艰难地将最后顽抗的敌军方阵捅穿，带着不可一世的冷傲神情继续挺进的时候，他们并没有看到往日习以为常的敌军溃败奔逃的场景，相反，七个队形严密的万人方阵又出现在他们面前。 乌丁握着重剑，举起盾牌，带领五个万人方阵向南方的铁卫纵队、凯提南亚骑兵纵队、厚土骑兵纵队挺进。流浪农夫卡文扛一把大钩镰、老盗贼勃尼哥罗手持两把匕首，各领一支万人方阵朝东、西两方的塞尔骑队扑去。 他们坚毅决然地踏着整齐的步伐，敲着鼓点，举起长矛，呐喊着、暴喝着迎面沖上来。 在内圈，巴维尔亲自率队，敲碎了苏来尔人最后的内核，把敌军切成十几人、几十人的小块，开始进行最后的剿杀。 四万预备队在老将也迅和梅萨的统领下，抑制住参战的冲动，继续守卫阵地待命，等着最后施展雷霆一击的时刻到来。 原先混乱的战局恢复了简明有序，变成一个巨型空心方阵。 方框的外缘继续掀起滔天的血光和骇人的死亡风暴。损失惨重的自由军团将士，斗志不仅没有因刚才的挫折而低落。相反，战友们顽强的精神，让他们深受鼓舞；前方将士的惨烈牺牲，更加助长了他们内心中疯狂的复仇火焰！ 跟侵略者有深仇血恨的中央郡民众，他们缺乏战斗技巧和战争经验，但绝不缺乏战斗意志，他们虽然冲动而不冷静，但绝不轻易屈服。 他们是暴烈的、狂热的，同时也是耐苦而持久的。 除非死神夺去他们的生命，否则，只要一息尚存，他们就将战斗到底！ 塞尔骑兵经过一番趋驰砍杀，也在呼呼地喘气，冲锋阶段那股锐不可挡的蛮劲，开始松弛下来。 然而，当他们刚想松一口气的时候，更多的敌军蜂拥而至，更可怕的廝杀又接踵而来。曾直面各种惨烈场景、历经无数生死决斗考验的塞尔骑兵，明朗的面容又恢复了阴沈的本色，他们无声地举起刀枪、催动马步，迎敌而进。 这些冷酷无情的战士心中清楚，对方的战意并未瓦解，斗志反而更加炽烈，惟有将敌人全数杀光、彻底摧垮，才能迎来胜利的光辉时刻。 他们面对的是一群完全失去理智的人，没有怜悯、没有溃败，非胜即死，到最后一刻，谁仍然站立在战场上，谁才是真正的胜者！ 紧接而来的第二场战斗，两方几乎都没有什么技术性可言，所有的人都在用鲜血、力量与生命作最后的勃发。自由军团本就只经过有限的训练，一旦与敌人接触，他们就把指挥官的教导抛到九霄云外，成为一群纯凭本能在战斗的疯子。 在塞尔骑兵方面，因敌人已反冲锋到了跟前，马蹄又踩在由数万具屍骨铺成的坑坑洼洼、凹凸不平的大地上，既失去了重新编队的时间，也因为距离过近而无法施展战马的冲击力、地形不平而难以迅速结阵，故而发挥不出集团作战的整体优势，同样只能依靠个人能力、技巧和经验进行战斗。 方阵的外框，杀声震天。 有些勇士一个揪一个地捉对廝杀，但更多的是相互穿插包抄，三五成群地混战。 战线迅速交错、纷织、破碎、重合，在此处一群自由军团的步兵围攻几个塞尔骑兵，在那里一队塞尔骑兵合击几名自由军团将士，一会儿合围敌军，一会儿被敌军合围。身前身后、左侧右翼，到处都是明晃晃的兵刃；四面八方、头上脚下，到处都是敌我两方将士的屍骨血肉，直令人目眩头晕…… 方阵的内圈，喊声却渐渐地平息下来。 巴维尔砍倒两个卫兵，把吓得晕厥过去的乔伊赛一把拽下马来。 独眼龙杵剑于地，左脚将白马王子踩在黄尘扑滚的沙场上，喘着气，环视战场形势。 内圈的战斗基本结束，除了极少数悍勇之徒在顽抗外，苏来尔骑队已经被彻底歼灭。 周边的战斗却进行得极其惨烈，恐怖的战争场景，非笔墨所能描绘、非唇舌所能述说。自由军团的将士们红着眼狂呼暴叫，塞尔骑兵依旧保持着缄口不言的老习惯，闷头应战。 战场上积屍如山、血流成河，碧绿的原野染成赤红。牵着肉皮血丝的头颅，在草地上翻滚；一段又一段的残肢，层层地散落、堆叠… … 战场形势难言谁优谁劣，但这种混战局面，却为巴维尔所乐见。 “整队结阵！” 巴维尔将脚下的乔伊赛扔给身后赶来的担架队，重新举起手中的宝剑。 对于他来说，七万步兵已将五万骑兵拖住，内圈的心腹隐患也已经消除，付出惨重的代价，经历艰苦的廝杀之后，战局终于还是逐渐稳定下来，进入了自己的预想轨道。 只要内圈的近两万战士重新集结完毕，就可以发动总体反攻。内圈的部队将加入战团，援助前线主力，增大正面的攻击力。 与此同时，四万后备部队，尤其是两万骑兵，也将投入战场，从侧后包抄塞尔骑兵。 由于伊萨以少攻多，战线铺得很开，队形疏散，而且他们全都加入了战场，再没有后备兵力可以调用。只要能坚持这种一命换一命的消耗战术，大胆地兑子，兵力充足的自由军团一方，优势将越来越明显。 目前十二、三万对五万，自由军团只有两倍多的兵力优势，但如果双方各死伤四万后，那么战局就会演变成八、九万人围攻一万人。 在八比一，甚至九比一的巨大兵力差距下，塞尔人再精锐、再强横，也避免不了最终败亡的命运。这就是战争中的数学。 “一点锺了。”罗嘉斯从上午八点开始就不停地在看表：“上午的会议还没开完吗？难道大家要空着肚子辩论吗？” “饿肚子倒不至于。”摩那狄看着手中的小纸条，咧嘴一笑：“刚刚收到的消息，据老杰克速食店的伙计透露，正午时分市议会紧急订了三百多份速食，由城防卫队护送运往市政厅后院。” “那群食不厌精、脍不厌细的老爷们，可真是勤政的模范哪！要是他们平常也这样，老百姓可就有福喽！” 屋内两人都笑了起来。 两人靠着窗口又闲聊了一会儿后，都猛的收住话头，望向主街的对面。 在那里，衣着华贵的各城议会代表正三五成群地步出市政厅大门，亢奋的潮红还残留在脸上，不少人忍不住边走边大声地议论。 “会议结束了！”摩那狄拉开房门，风一样朝楼下跑去：“我去去就来……” 没过几分钟，从街道上截住一位熟识的议长打探出消息的摩那狄，又像风一样窜回了旅店的房间。“一百九十三票对一百零六票，宣战通过了！” “匡当”一声，罗嘉斯手中的杯子落在地上，精美的织花地毯被泼溅上一片难看的污渍…… 第九章 大陆历九九五年九月六日，这是值得大书特书的一天，两大历史事件不期然地在这一天同时发生。 在圣杰西城，经过激烈的论战，商业都市联盟大议会通过决议，正式对海港同盟宣战，史上第五次两盟大战终于爆发。 一般人都认为，这场战争源于两盟的历史恩怨和海港同盟此前落井下石的歧视性税收政策，但事实真相远比表面原因要复杂得多。 猛虎自治领在外交领域吃了一个大败仗，而更令他们恼火的是，谁躲在幕后操纵了这一切、自己的真正对手是谁，直到战争爆发时，也没有理出个头绪来。 而在中央郡东岸的青衣镇，决定南部主战场命运的大战仍在艰苦地进行着。 巴维尔跃上一匹栗色的战马，满意地巡视着已经重新集结完毕的近两万战士。 在空心方阵的外缘，战斗如火如荼地进行着，两军仍是犬牙交错的混战。 在后方阵地上，也迅和梅萨两位老骑将也各自举起令旗相应，可以随时奔赴战场，参加反攻。 巴维尔举起剑，最后一次环顾战场。 宝剑就要挥下，全线反攻的命令就要下达！ 正值内圈两万战士和后方阵地四万预备部队将士都屏住呼吸，盯着主帅高高举起的利剑的当口，独眼龙举剑的胳膊却像石化般定住了。 不仅是手臂，巴维尔全身都僵住了，表情凝固、大嘴半张、通体透凉，连心跳在这一刻似乎都停止了。 白杨大道上，兹波林率领的七万五千主力步兵，落后骑兵三个小时左右的时间，已经赶到了战场！ 巴维尔咽喉冒火，嘴里有股说不出的苦涩感觉，心脏就像被一根冰锥猛的钻透，身体摇摇晃晃，几乎不能在马鞍上坐稳。 兹波林洞若观火，早在回军返程之前就已经猜出了对手的意图，并将计就计，设好了环环相扣的连环圈套。 苏来尔盟友被无情地推上前锋线，充当了诱敌的牺牲品。伊萨的骑队冲锋，消灭了数万敌军，极大地削弱了敌人的有生力量，并把敌军死拖在对本军有利的战场上。 而最后，七万余主力步兵方才现身，以摧枯拉朽之势摘取最后的胜利。 战争就是这样，出现一次失误，往往不得不用另一次更大的错误来进行挽救和弥补，而这又会给军队带来更可怕的灾难。 巴维尔两次临时调度兵力，确属无可奈何的被迫之举，但这样做，他也一步一步把全军带入了更危险的境地、拖进万劫不复的深渊之中。 平素迅猛骁勇的兹波林，在指挥本次战役时，一反过去立决速胜的风格，变得极有耐心。他像一个高明的棋手，不动声色地调动棋子，一步一步地把对手将死。他也是阴险的谋杀犯，一点一点地收紧勒在敌人脖子上的绳套。 对手的这些变化，巴维尔显然醒悟得太晚。等他看到敌军主力赶到，回过味来的时候，局面已经不可挽回——此时塞尔人不仅在质量上，就是在数量上也占据了优势。巴维尔要想取胜，希望非常渺茫。 塞尔步兵开始在激烈的战场后方列阵。久历战火考验的塞尔人，行动非常迅速，七万五千大军很快佈成一个宽阔的横阵，宛如一条横卧在平原上的银色巨蟒。 战鼓擂响、雪海涌动，七个万人步兵方阵开始迈步向前。 和伊萨一样，兹波林也利用平原上的开阔地形，除留下五千后备亲卫步兵外，将手里的全部兵力一次性投入，力图以最快的速度、最大的动量、最狠的打击，一举摧垮敌人的战斗意志，迅速夺取辉煌的胜利！ 在陷入苦战时来了强大的援军，就连冷酷毒辣的塞尔骑兵，此时也一反常态，发出雷鸣般的欢呼！ 巴维尔揪着马鞍，稳住晃动的身形，深吸一口气，将举了好半天的胳膊用力前挥：“全军注意，全线反攻！” 一催马，独眼龙带头冲锋。 在他身后，两万名战士紧跟着主帅前进。 后方阵地，也迅和梅萨也摇动战旗，带着四万预备队投入战斗。 决战的时刻终于到来…… 在明知打不过的情况下，撤退当然也是一种选择，然而巴维尔此时却不可能做这样的抉择。 吃了败仗后的撤退，乃是战争中最难的一项艺术，即便是最优秀的军队也不一定能够完成，何况是训练程度不足的自由军团，更何况是在易于追击的平原上！ 从古至今，无论哪一个时代、无论何种形式的战争，战场上都有一根神秘而不可捉摸的无形炼条，它把全军凝聚成一个同心同德、同生同死的整体，并构成了战争的主要神经。 那就是，被人们称为“士气”的东西。 全军的战斗意志、指挥官的各项命令，都要循着这根炼条，传到战场的每一个角落，落入每一个战士的内心深处。 巴维尔心里清楚，无论数量还是质量都处于下风的自由军团，士气将成为自己最后一根可以押上赌台的筹码，也是自由军团唯一能与对手媲美，甚至超越对手的因素。 而要激发喷薄的士气、保持高昂的斗志，就绝不能够退缩，而必须不断地进攻、进攻、再进攻！ 直面最强大的敌人，予以迎头痛击，战斗精神才能得到尽情的张扬、全军士气才能昇至沸腾的巅峰、生命才能绽放出夺目的光辉！ 退则必死，进则尚存一线生机。同样是死，与其被敌人像围猎般难看地追杀，不如在沙场上拚个你死我活，来一个痛快的了断！ 即便是败，也要败得壮烈；即便是死，也要为自己的生命索取最高的代价！ 一直都是艳阳高照的天空，此刻开始聚集阴云。厚厚的云层遮蔽了阳光，给大地披上一件灰暗的斗篷。 太阳神不敢再看人间这毛骨悚然的景象，躲进云层中哭泣，而死神则接替了他的位置，狞笑着给万物罩上自己的标记。 地面上的两支大军，从将军到普通士兵，所有人都无暇顾及天气的变化，而是全身心地投入到惨烈的廝杀中。 心在跳动，血在激荡，太阳穴砰砰作响，凭着本能挪动着脚步，凭着本能挥舞着刀枪…… 血光刀光，他们已看不清楚，亦视而不见；喊声嚎声，他们已听不清楚，也充耳不闻…… 他们忘记了周围的一切，也忘记了自己的存在。很多人把嗓子都喊哑了，却不知道自己嘴巴里在喊什么；手臂酸痛难当，却不知道杀了几个敌人…… 武器在不停地挥动，人腿马腿在错杂地进退，所有人的心里只有一个念头——杀！杀！！杀！！！ 战线失去了意义，它扭曲成极不规则的犬牙交错的锯齿形，敌友混杂，难以分辨…… 时间失去了意义，人们沉醉在疯狂而野蛮的状态中不能自拔…… 空间失去了意义，方圆几公里的狭小地面上，二十几万人在自相残杀…… 秒针每滴答一下，就有一大群鲜活的生命成为死神的祭品，他们遗下的屍首，在战场的各个角落被大地纳入怀抱…… 艰苦的战斗进行了两个多小时，战场上又增添了六万具屍体，其中四万属于自由军团。 尽管从总人数上看，双方势均力敌的局面尚未改变，但形势却对自由军团一方非常不利。 虽然武器装备，两方同样精良，但两方战士之间在战术素养方面的差距，却在这次战役中显露无遗。 无论是步兵大方阵之间的对挤，还是小分队之间的混战，无论是弓弩手之间的互射，还是骑手间的交锋，自由军团都明显落于下风。 两方的阵亡比例清晰的表明了这种差距，而且随着时间的推移，这种差距只会越变越大。 无论中央正面还是两翼战场，自由军团都在被迫收缩，他们的有效控制区域在不断地变小。 如果战况继续沿着这种轨迹发展，一旦他们被驱赶着挤到一起，空心大方阵被挤成密集的实心，屠杀的时刻就将来到。 失去了人数上的优势之后，巴维尔的消耗战术已经彻底破产，只能纯靠战士们似乎永不衰竭的高昂斗志在那里一边苦苦支撑，一边三五成群地进行着自杀式的绝望反击。 眼前的战斗，是打破异国侵略者套在自己身上枷锁的唯一机会，他们可以被杀死，却永远不能被征服，他们情愿用自己的生命来换取一秒钟的剧烈燃烧，也不愿在无边无际的漫漫长夜中苟延残喘！ 血肉在兵刃挥动的间隙里飞溅…… 马的肠肚和人的腑脏、白的脑浆和红的血液，混合在一起，把脚下乾燥的地面浸润成酱紫色的泥沼…… 自由军团战士和塞尔老兵成双成对地在泥沼里滚抱扭打，在红尘中碾转掐砸…… 正因为有了这些刚换上戎装不久的将士们的拚死战斗，虽然战线不断地被塞尔人啮咬撕扯，却总有无畏的战士挺身而出，填补缺隙，不让其断裂，使敌人无法实现突破。 虽然他们精疲力竭，不能不踉跄地后退，前面的战友也在一排排地倒地，却依然顽强地抵抗着，减缓敌人的推进速度，让侵略者每前进一步都必须付出极其惨重的代价。 无论是对自由军团的义军将士，还是对久历沙场的塞尔老兵，今天都将是他们一生中从未遇到过的最漫长的一天…… 巴维尔的头盔被打掉了，乱蓬蓬的头发散落到脖颈，塞尔人的血把它染成了黏乎乎的红丝；坐骑早已被杀，遗弃在前方远处；原先向外拱凸的盾牌在经历了成百上千次砸击后，变成了坑坑洼洼、形状古怪的凹面镜；重剑早就因卷刃而扔掉，此时手中的武器是一根沾满鲜血和白肉的钝头铁棍。 这种时刻，对巴维尔来说，指挥已经变成毫无意义的多余之举。 身先士卒地冲上第一线，给全军作出表率，保持高昂的士气不至低落，意义远大于在后方咬牙切齿地观战，指手画脚地发令。 所有的将领、军官都战斗在最艰苦、最惨烈的第一线。 老骑将梅萨的屍首被十几枝拒马枪叉架在半空，乌丁默默地接管了他的部队…… 老盗贼勃尼哥罗身中七枝利箭，腹部还插上了两把弯刀，当他小山似的身躯倒在地上时，曾引起周围战士的一片恐慌，然而也迅风驰电掣般及时赶到，稳住了这里的局势…… 相较而言，塞尔军的总指挥官兹波林就舒服得多了。他立在高台马车上，陪着普内尔于后方观战，而在平时严加囚禁的小密尔顿，此刻也以“特邀嘉宾”的身份，站在他们的身旁。 兹波林选择的位置可以对整个战场形势一览无遗。密尔顿用小手紧抓着护拦，惊愕地望着眼前的可怕情景。耳边不时传来普内尔和兹波林得意洋洋的议论声，更刺痛着密尔顿的幼小的心灵。 “大将军真是神机妙算，天黑之前，这伙暴民就将彻底被覆没。” 普内尔望向兹波林，但斜视的眼睛却在看着战场。 “总督大人过奖了。”兹波林虽然神色轻松，却依然保持着冷静：“盗匪们如此顽劣，恐怕我军损伤也会极其惨重哪！” “传令兵！”兹波林挥动令旗。 “在！” “命令亲卫预备队集结准备！” “是！” 为了减轻本方的伤亡，兹波林决定亲自带领仅有的五千名亲卫步兵，发动最后的致命一击，对坚韧的敌阵实施决定性突破！ 这么做，既可以撕裂自由军团已经千疮百孔、岌岌可危的防线，进行分割围歼，以大幅减少本军的伤亡，同时又能让自己过一把屠杀瘾，让胜利的光荣属于自己，让兹波林的名字永远镌刻在史册上！ 乐极生悲。 天上不断对垒积聚的乌云将一切都严严实实地笼罩起来，能见度极差。地面上的两军在忘情地廝杀，也无暇再东张西望，朝后方回首。 当兹波林开始考虑如何青史留名，考虑如何以最漂亮、最乾净利索的方式赢得最后胜利时，他并没有注意到，远处出现了一些隐约的身影。 即便看见，恐怕也没有谁会在意远处那些人的存在。 这些人里边有男人、有女人、有老头，也有十五六岁的孩子…… 他们衣衫褴褛、满面尘土、行色匆匆…… 他们东一队、西一群，没有任何秩序可言，有人步行、有人骑驴、有人赶着马车，更多是赶着骡车或牛车…… 无论怎么看，他们都像是一大群逃避战乱的难民。在这种纷扰的乱世、在饿殍枕藉的中央郡东岸地区，出现难民潮倒也不难理解。 不过，如果你仔细观察，就会发现很多异样之处。 这些人虽然来自四面八方，行进无序，但却都朝着一个目标——正惨烈廝杀的战场奔来。 如果是逃难的难民，战乱来了只会唯恐避之不及，朝战场行进，简直是不可想像！ 这些人手里都抄着傢伙。有人扛着锄头、有人拖着粪叉、有人拿着铁锹、有人背着柴刀。有人在身前身后各挂一块砧板充当铠甲。有人更绝，头戴一口小饭锅当头盔，手持大蒸锅的锅盖当盾牌，另一只手抓着一把菜刀做武器。只有少部分人手里持有刀枪箭弩等武器。 这些人看到眼前的战场，竟然欢呼起来，兴奋程度不啻于发现了金矿。不少人向后招手，催促后边的亲人、同伴、朋友或乡邻们赶快跟上来。 顺着他们招手的方向，是密密麻麻铺天盖地的人群，是数不清也点不尽的人群…… 大家没有猜错，来的正是在各鼓动小组的发动下，前来参战的民众。巴维尔将战场选在中央郡东岸的“天元”位置——青衣镇，确有其道理。 附近的一些民众在勃尼哥罗等人的带领下，已经提前抵达了战场参加廝杀。其他的地方，在以庞克、金斯利为首的各鼓动小组的游说下，家与家、户与户、村与村、镇与镇，相互联络、相互鼓励、相互壮胆，携手前来。 每个小组穿过一个村子，队伍就壮大一分；经过一座镇子，人群就增厚一圈…… 有的人来自遥远的边境，已经行军了五六天时间；有的人来自不远的村落，昨天才加入队伍…… 有人来自偏僻的山区、有人来自茂密的丛林、有人来自河岸湖畔、有人来自富庶的平原…… 这里有牧民、有工匠、有斤斤计较的商人，也有诚实质朴的农夫。 无论何种职业的人，都被卷进了这股激昂狂热的反侵略热潮…… 这里不分男女老少、不分贫富贵贱，凡是有力气抡得动武器的，都自愿成为民间义勇军的一员…… 夫妻携手、兄弟同行、父子上阵，有不少是全家几口人同时入伍，甚至还出现了整村参加民间义勇军的现象…… 眼前这种景象，不像是一场战争，反倒类似于蚂蚁大搬家、民族大迁徙，只是参加迁徙的人里头，少了孕妇、婴儿、儿童和走不动路的垂垂老者…… 这支自发参战的民间义勇军、这片恐怖的庞大人海，行进到塞尔人后方约莫一里处才被人发现。 当一道愤怒的闪电刺破厚厚的云层，在一瞬间把天地照亮，把这骇人的场景展示在所有人面前，所有奔窜的、冲锋的、格斗的战士在这一刻全都陷于死寂的静默，所有人脸上的表情都是一个特写的惊叹号！ 塞尔人彷彿看到了世界末日降临的噩梦般场景。 奋战了大半天时间，已经疲劳到几乎脱力的自由军团将士，此刻彷彿在一瞬间全体被输入了真气、灌注了力量！ “基督复活了！” “上帝与我们同在！” 自由军团咆哮着不顾一切地发起反扑！ 民间义勇军欢叫着、呐喊着，毫无章法、不成建制，却像一股股播送灾难与死亡的飓风那样席卷过来！ 塞尔人曾身经百战，可也从未见过这样的场面，他们蹒跚着、踉跄着，犹豫不决、彷徨无助！ 巨变的雷鸣骤然响起，无穷无尽的雨点像箭矢一样朝地上砸去，彷彿上苍也被人间的这幕壮阔战争场景所感动，要亲自上阵参战！ 战役虽然漫长，决定胜负的却只有一两个片刻。 这一刻，炫目晕神！ 这一刻，天旋地转！ 这一刻，命运被改变！ 一切的一切，都在这一刻被决定了… 第十章 “为什么会这样？！缔米尔怎么可能拿得出这么多钱？即使此人真的富可敌国，他又怎么舍得？！足足两百万金币哪！” 罗嘉斯翻阅着刚到手的会议记录，一边来回踱着步子，一边有些气急败坏地吼叫着。 亚尔提摄政王安插在会场里的内线，在会议结束后不久，就送来了有关会议进程及各代表发言的详细记录。 上面的记录清楚地表明，正因为卡丹城议长缔米尔向联盟无偿捐赠两百万金币的钜额资金作为战争经费，彻底扭转了辩论的形势，令中间骑墙派全数倒向主战派一方，宣战的决议以压倒多数通过。 “缔米尔靠赌场起家，生意做得很大，是卡丹城的首富。要说他全部资产，加起来倒有可能达到两百万金币。”摩那狄解释道：“不过，我们没有看到他大规模出售资产的迹象，一下子能拿出这么多现款，确实有些令人费解。而且此人素来吝啬，又不喜政治，这种为战争而捐献的行为，那简直是匪夷所思了。” “不用说，缔米尔只是一个傀儡，他背后有一位不肯现身的金主，一位财大气粗的金主。”罗嘉斯冷声道：“不过我还是有些不明白，难道各城代表没有考虑过，如果战败会怎么样吗？” “两盟实力相当，仅凭自己的力量，谁都不可能吞并谁。两方也都是一些小型的商业城邦组成的松散联盟，惟利是图的商人们眼中只有财富，没有吞并国土的欲望。故而两盟的战争与他处不同，打到一定程度，双方就会举行谈判，只要价钱合适，败者交付赔款，胜者收钱退兵。” “在商业社会里，金币是王，具有最强的说服力。缔米尔愿意承担一大笔军费，自然受到极大的欢迎。赢了，大家跟着沾光；输了，大家均摊赔款，反正这是一场不需要自己出多少钱的战争。”摩那狄耐心地解释道：“而且，仅从军事实力看，商业都市联盟一方略占优势。” “这个缔米尔需要进行最严密的监视。”罗嘉斯歎口气道：“现在的形势已非我方所能左右，需要立即向丹西领主详细彙报情况。” “好的。” “两盟已经宣战，现在从圣杰西出发，有没有前往海港同盟的安全途径？” “您想什么时候到达呢？” “保证安全的前提下，越快越好。” “嗯，我会想办法的。” 暴雨骤来骤歇。 黑夜降临了，泥泞的大地上战斗还在继续，只是规模和惨烈程度要比白天小了不少。 素以顽强而耐苦战着称的塞尔精锐部队也溃败了。 这不仅仅是体力上的不支，更是意志和战斗精神的崩溃。 当他们发现那些平素软弱无力、可以任意淩辱的老百姓，那些最多躲在暗处射射冷箭的暴徒，那些被自己视作蝼蚁的贱民，竟然比自己还要强大、还要可怕的时候，旧有的秩序完全颠覆，精神层面的优越感也被彻底摧垮。 如果说他们是蝼蚁，那自己岂不是连蝼蚁都不如？ 摧毁一个人的精神支柱，比从肉体上消灭他，要更难，也更不人道。野狼是凶残的，但如果被打断了脊梁骨，会变得比癞皮狗还不如。 整个原野上，到处是惶惶逃生的塞尔人，他们已经不再是刚毅勇猛的战士，而是一大群绝望的丧家犬，被自由军团的将士用简陋装备武装起来的民众们追着打。 他们丢盔卸甲、抱头鼠窜，忘记了自己的身份、忘记了战斗、忘记了还击，只想着如何逃命。 很多人高举武器，跪在浸透血水的地上求饶。报仇心切的人，用武器、棍棒和石块将他们活活打死。也有一些天性良善的老百姓不忍杀害俘虏，他们不屑地朝这些往日作威作福的傢伙身上吐口水，收缴了这些人的武器，接受他们的投降，把他们当作战利品绑起来牵着走。 只有几个地方的战斗还依旧沸腾翻滚，双方渴血的欲望尚未得到餍足。 兹波林带着卫兵连续几次突围失败后，为避免遭受羞辱而拔剑自刎。秃顶斜目的普内尔默默接过了帅旗，带着剩下的人继续顽抗。 这位本来与这场战争沾不上边的厚土郡总督，在老朋友的撺掇下，想来捞取好处并卖给兹波林一个人情，谁知道却陷入这样的绝境！ 老骑将伊萨带着近千名铁卫纵队的精锐骑兵，结成一个圆阵在拚死反抗，用鲜血和生命绝望地维护着塞尔战士的尊严。在他们的外圈，是潮水般涌来的自由军团和民间义勇军的将士…… 战斗在原野里、道路上、麦田中、村落旁，在战场的每一个角落里进行着。方圆十几公里的广阔土地上，到处都有奔晃的黑影和在月色下闪动的清冷刀光。 “框”一声，巴维尔一剑将普内尔手里的帅旗连着腕子一起砍断，冷冷问道：“小孩呢？！” 普内尔映着月光的脸上一片惨白，摇着秃头，晕厥了过去。 巴维尔狠狠的把这个尊贵的俘虏掼到地上，开始在车厢里、马蹄下、周边的土地上搜寻起来，可是，那个熟悉的瘦小身影却杳无踪迹。 他不仅答应过奈丝丽，也答应过美芙洛娃，要将密尔顿安全地带回去，而且这几个月来一直跟这个可爱的孩子待在一起，他们早已结成了父子般亲热的感情。 布契诺离开后，巴维尔曾派人试图营救，却因塞尔军队行军谨严、防守缜密而无法成功。如今在这个可怕战场上、在茫茫的黑夜之中，又到哪里去寻找这个七岁大的孩子？！ 看着周围混乱无序的场景、望着憧憧的人影和刀光、听着四面八方的叫喊声，巴维尔也有些慌了神，冷汗涔涔而下，脑子好像完全被抽空了…… “密尔顿！密尔顿……” 战局早已确定，巴维尔将指挥权交付乌丁手中，自己举着火把，带着几十个亲兵，深一脚浅一脚地越过屍山，拨开人群，在战场上穿梭叫喊…… 火光照耀下，塞尔人惊惶的脸庞、胜利的军民兴奋的脸庞、死伤者扭曲的脸庞，一张张、一群群滑过眼际，却没有见到那个孩童天真的面容…… 大家呼喊着、搜寻着、打听着，从战场这边走到战场的那头，又从那头跑到这头，很多打扫战场的人也被发动参与这场搜索行动，可还是没有人找见…… 就在巴维尔几乎快绝望了的时候，在战场的北方，也就是原预备队待命的阵地处，传来尖细的童音。 声音被夜风传来，变得非常微弱，而且湮没在各种砍杀、呵斥、欢呼、叫喊声混杂的声响海洋中。 不过，瞎子的听觉要比一般人灵敏很多，巴维尔虽是独眼龙，听力却也较普通人锐利很多，他的招风耳还是把这一丝微弱的回应分辨出来。 救火般快步跑上缓坡，巴维尔的独眼看到了自己一生中最美的一幕夜景。 一袭雪白的医护员装束的娥丽姬丝，抱着密尔顿立在坡上。 女人如同一尊玉雕，淒然地看着月光下的战场…… 小孩子热情如火，手里挥动着一把不知道从哪里捡来的短剑，在那里兴奋地大叫大嚷…… 黎明冲破黑暗，再一次把光辉降临到中央郡这片多灾多难的土地上。当幸存的自由军团将士和义勇军站在缓坡上眺望战场，胜利者也不禁为自己的功业心惊胆寒。 超过二十万具的屍体，穿着各种服装，以各种姿势，交错躺倒在青衣镇前仅有十几平方公里的战场上。 难闻刺鼻的血腥与屍臭充塞天地，整个空间佈满了死亡、痛苦、憎恨和绝望…… 这里有塞尔人、有苏来尔人、有自由军团的将士，也有自发参战的中央郡民众…… 不久之前他们都是活着的、生气蓬勃的小伙子，可现在不管是什么民族、不管来自何方，也不管是将军还是战士，都归于平等，一切差别都被抹去，所有的仇恨也不复存在。大家终于能够和平共处，相互搂抱着、倚靠着、堆叠着，安详而平静地躺卧在大地母亲的怀抱中酣睡，显现出某种沈默的和谐…… 十三万五千联军，只有包括普内尔在内不到万数的人被生俘，余者悉数横屍沙场，成为异乡孤魂。 而自由军团和民间义勇军方面，伤亡人数亦不下于十万。不过，他们在人数上的绝对优势，令他们足以弥补损失，笑到最后一刻。 从来没有人统计过，到底有多少人加入了民间义勇军，在最后关头参与青衣镇之役并力挽狂澜。十万？二十万？五十万？抑或是非常夸张的一百万？这成为历史上一个永远的谜题。 也没有人能够说出一个令人信服的答案，到底是一种什么样的伟大力量，驱使着这些平素温和善良的老百姓，毅然决然地走上凶险的战场，将兹波林几乎近在咫尺的胜利横刀夺走，让战力极强、不可一世的塞尔大军全师覆没，无一逃脱。 巴维尔的独眼流着泪欢呼“奇迹”，兹波林悲歎“天亡我”横剑自刎，其他的人，站在不同的立场得出的答案大相迳庭。当代和后世的军事家、政治家和史学家，也一直都在争论不休。 不过有一点是大家所公认的，兹波林在中央郡东岸的残暴政策难辞其咎。轻贱人者，人必轻贱之！上帝用活生生的事实，对圣经做出了诠释。 这是一场令人心悬到嗓子眼的战争，也是一场侥倖取胜的战争，直到最后一刻才戏剧性地分出胜负。 一直在悬崖边舞蹈的巴维尔，也许内心里对于民间义勇军的加入也存有一丝幻想，方能如此坚韧而顽强。但是，没有人给他保证、没有人给他承诺，在义勇军到来之前，一切只不过是一种渺茫的期待… … 这也是一场决定了南部主战场命运的战争。屯重兵于坚城之下的东岸联军，辽阔的大后方在一次战役中全数失去、后勤补给被彻底截断、自认为雄厚无匹的兵力最后却被自由军团和民间义勇军组成的汪洋大海所吞噬…… 这更是一场令中央郡民众和自由军团威名远播的大战。因为，它宣告了另一种力量，不同于王侯将相的民间力量的崛起！ 中央郡这片土地上所蕴藏着的巨大战斗力，足以令任何潜在的侵略者心惊胆寒。 那些脾气火暴、不愿臣服的当地居民，也许当敌国在迈出入侵的第一步时并不构成多大的威胁，但是在占领此地后要付出的代价，将以天文数字计算…… 南部的中央郡杀得天昏地暗的时候，北部的大荒原依然如一口沈寂的死水塘。 静谧让人疏于防范，不过事物不能总看表面，北线无战事的和平日子终究会有到头的一天，一直僵持对垒的两方人马，也不可能就此握手言和，各自拍屁股回头走人。 从领袖到民族都仇恨满怀的两支大军，总要分出个胜负。 九月八日夜，丹西、安多里尔和贝叶又坐在一起开会。 驻守在破蛮冈的这几个月的时间里，他们三人每夜举行密会已经成为了一种惯例。有事的时候自然是闭门密议，没事的时候就漫无边际地饮酒聊天、交流心得，或者逗弄丹虎、丹豹玩。 今天显然是有事。门掩得紧紧的，虎子、豹子也被吴平领出去逮萤火虫玩。 “今天真是大丰收，令人震惊的情报一封接着一封。”贝叶翻开随身带来的公文夹。“我也琢磨出个道道来了，这军国事务最喜欢赶趟儿，要么几天都闲得发慌，要么所有紧急情报都堆到一块，一古脑地冒出来。”丹西伸个懒腰：“贝叶，照老习惯，先说坏消息吧！” “由于卡丹城议长缔米尔无偿捐赠大笔军费，两盟已经正式宣战。 罗嘉斯外交次长无力扭转局面，已转道海港同盟，继续进行秘密外交活动。” “两盟半岛上，似乎总有一股神秘势力在跟我们作对。”安多里尔插言道：“领主早年就得罪了不少人，而这些傢伙更是抱成团来跟我们为难。如今倒好，又跑出一个缔米尔来。” “那两群奸商爱怎么折腾就怎么折腾去，我犯不着为他们的钱袋和性命操心。”丹西冷笑一声：“只要这帮兔崽子别闹得太凶，坏我的战后建设大业就成。” “也只好走一步看一步了。”安多里尔说道：“我最担心的却是，那伙来头不明的傢伙，到底居心何在，会不会跟我国发生根本性的利害冲突？” “是该想点办法了，不然我们在两盟半岛总摆脱不了被动的局面。” 丹西沈吟着，朝贝叶一扬头：“贝叶，还有什么坏消息，一并说出来吧！” “好的。狄龙连战连捷，布里埃军纷纷倒戈，现在他们正围攻布里埃首都驼峰城，而连切维奇只能死守最后一座孤城。依照这个情形来看，连切维奇的暴政完结已指日可待。” “狄龙是个能翻大跟头的人，圣瓦尔尼的舞台小，施展不开手脚，布里埃拿到手，他可就有了国土纵深和人力资源基地，腾挪调度的空间更是大增哪！”安多里尔提醒道。 “唉！”丹西歎口气：“意料之中，该完蛋的总归会完蛋。狄龙的问题，不是三拳两脚就能解决得了的，再说咱们就是想管，怕也是鞭长莫及呀！” “现在开始说好消息吧！”贝叶接着道：“昆达剑斩休兰特、李维将军协助麦戈文家族扫平所拉密全境，西部战事完全结束，出征将士不日凯旋。” “这个消息谈不上好，只能说半好半坏。”安多里尔嘀咕着。 “嗯，贝叶。”丹西拨着手指头：“致信李维将军——人心叵测，不得不防，从麦特尔手里把该得的酬劳全部拿到手，方能撤军国内。” “好的。”贝叶点点头：“最后就来说一个真正的好消息。别亚将军连施妙计夺回黑岩城，巴维尔军团长于青衣镇全歼兹波林十余万大军，目前中央郡东岸沦陷区几乎悉数光复。习博卡二世的东岸联军，后勤补给线被完全截断、腹背受敌、箭尽粮绝、人心浮动，南部战场胜利在望。这是席尔瓦和巴维尔两人联名发来的详细战报。” 有些奇怪的是，在座几人似乎对这个好消息并没有多大的喜色，贝叶说话的语调平静、丹西和安多里尔也闷头看战报，没人做什么激动的表示。 “看来跛子和独眼龙这两哥们配合倒是蛮默契的哩！”连看几遍战报后，丹西笑着阖上信卷：“军师大人，你怎么看？” “虽说仍不能说必胜，但东岸形势已经对我方极为有利，东岸联军如若完蛋，西岸联军已成孤旅，必然自退。大胜可期，确也说得过去。”安多里尔有些意味深长地说道：“不过南部军民独力取胜，对我们可形成了不小的压力哪！” 诚如安多里尔所言，南线的胜利战报，虽然令人振奋，其实也在炙灼着北方指挥总部的神经。 北线一直在与蛮族僵持而无所作为，南线却已经用更少更弱的兵力打败了更多的敌人。 虽然这并不一定能说明什么问题，把各种因素交叉调换一下，战局可能就完全是另一种结果，但闲言碎语的飞流短长，只怕难以避免。 主力大军的战绩反不如杂牌部队和民间义勇军，颇令北方战场的指挥官们面上无光，也有损于自治领军政中央机构的权威。 而且，中央郡军民的斗志豪情和出色战绩，不仅不能否认，还必须得到军政首脑们的衷心尊重与大力颂扬。当然，以上只是一些很次要的方面，以丹西为首的猛虎自治领军政首脑机构，胸怀不至于狭窄到如此小肚鸡肠的程度，面子、荣名与国家的生死存亡相比，他们深知何者为实、何者为虚，何者重、何者轻。 不过有一点，却绝不能小视。 南部主战场上，中央郡的民众显示出了永不屈服的战斗精神和极其强大的力量。这股力量是如此的巨大，可以毁灭敌人，当然也可以毁灭自己。 对于帝王将相而言，这是一把双刃剑，在当前的危急关头，当然是好事，可未来如何，就难说了。对此，任何一个国家的统治阶层都有着天然的警觉。 为了生存、为了胜利，席尔瓦和巴维尔无所顾忌地掀开了潘朵拉盒子，给走廊联军带来了灭绝性灾难。可现在要想把跑出来的东西又收回去，并且盖盒锁好，恐怕就没那么容易了…… “我认为，军师大人言之有理。”果然，贝叶沈思一会后，接过话头：“目前中央郡并非万事大吉，尚有三大问题急需解决。” “第一个问题当然是如何继续打好下面的战役。虽说形势非常有利，但最终的战局尚未尘埃落定，必须发挥优势，彻底击败敌军，争取最大的战果。” “第二个问题就比较令人挠头了。席尔瓦独揽军政大权，与我们的治国方针不符。历史上的独裁官一职，也只是在紧急状态下设置，并有严格的时效限制。席尔瓦在本次卫国大战中居功至伟，但到了和平时期，这个职位仍然必须裁撤。” “第三个最为棘手，就是在战后回收武器，撤销自由军团和民间义勇军的番号和收编其中的骨干分子。和平时期，无法供养那么庞大的军队，何况要恢复生产，发展经济。大量的武器流落民间，如果放任不管，极易造成严重的治安问题，甚至成为暴乱的源泉，动摇国家的根基。假如这个问题不解决，即使将来不出乱子，中央郡恐怕也难免会如其他国家所嘲笑的那样，成为刁民的聚居地、盗匪的安乐窝。” “军师大人，你的意见呢？”贝叶把难题一一摆出来，丹西并不发表意见，转向另一位智囊。 “我同意贝叶的看法。”安多里尔缓声道：“纯粹的军事问题，目前比较容易解决。难的是后面两个，处理手段必须仔细斟酌，慎之又慎。要想完满解决这些问题，关键是把握好理和利，拿捏好分寸，既占足道理，又提供足够的赎买利益。不过，说起来容易，做起来难哪！” 老头儿歎着气，贝叶和丹西低头思索，屋内一时默然无言。 “两位当然是为江山社稷考虑，做法也秉承传统的政治智慧，手段老到而圆滑。”半晌，丹西擡起头道：“不过，我倒是有另一个主意。” 第十一章 “军政分离制度，自然必须遵守，但席尔瓦的巨大贡献，也是有目共睹，人尽皆知。冒然褫夺他的权力，即便明升暗降，也遮不住那悠悠之口，让人笑话我丹西妒贤嫉能，更寒了天下才俊之心，堵塞今后人才的投奔之路。”丹西抬高了嗓门：“方今乱世，我要的是人才而不是奴才，尤其是席尔瓦这种可以独当一面的帅才。所以，席尔瓦必须受赏升官，而且是有实权的大官！” “可他已经是中央郡独裁官了，还有这样的位子吗？”贝叶问道。 “没有位置，就创造一个！”丹西说道：“战事完毕之后，我将设立左右相国职位，席尔瓦将出任右相一职。此外，奔流河东岸的新收国土，将组建河西郡，由他兼任总督，且暂时代管军队。那片土地面积不小，又为我国的新疆域，实行一段时间军政总揽的过渡期，亦不会怎么违背军政分离的原则。” “河西郡是我国的一片飞地，楔入圣瓦尔尼和所拉密之间，是我们在奔流河东岸的桥头堡，地理位置非常重要。麦戈文家族在那里经营多年，关系盘根错节，形势极其微妙。我们目前还必须遵守与狄龙之间的同盟协定，但又必须保持高度的警惕。如何既收服人心，积蓄力量，牵制住狄龙的扩张，又把握形势，在必要时发挥其关键作用，将是一项极富挑战性的工作。席尔瓦性喜挑战性工作，对于这项任命，该难以推辞。好钢就必须用在刀刃上，让席尔瓦对付狄龙，我也能放下心来，全力经营走廊南部腹地。” 听闻丹西此言，安多里尔和贝叶心中尽皆暗叹。 真正的雄主，在开疆拓土时期，只怕部下没有才能，而不会害怕他们功高镇主！这是建立在广阔心胸和对自己的能力极度自信基础上的举措。 当然，这种举措不可否认地存在着风险，其危险性有多大、会不会酿成灾难，就全看君主的手腕与野心是否相称了。 “关于中央郡民众武装的问题，我是这么看的。”看看下面没有反对意见，丹西接着缓声说道：“民众的力量已经显示出来，再把他们压制回去，一则存在着反抗和内乱的危险，二则这是一股极其暴烈的力量，即使我们手段巧妙地完成了任务，也会把凶狠的虎豹变成温顺的绵羊，以后再想利用这股力量，恐怕也就难了。对于这样一股已经苏醒的洪流，堵不如疏，防范不如利用。大陆上各国君王，想必已经领教了咱们手下那些老百姓的厉害，那我们干脆做到底，把中央郡变成真正的军事禁区，变成任何入侵者的死亡之地。假如你的军事力量无法强大到能将中央郡的几百万民众彻底灭绝的程度，那你就等若自己找死！” “领主，难道您真要让中央郡全民武装，把那里变成强人横行的场所吗？”贝叶皱眉道。 “那倒不是。”丹西笑道：“社会秩序、政治机构和法律条款当然必须贯彻执行。我想的是，和中央郡的民众达成这样一笔交易——在这片土地上生活耕种的人，可以免交租税、可以拥有武器，但受到政府召唤，所有成年男子必须自带武器，没有报酬，加入自由军团的对外作战。战胜后的战利品，国家与参战者按比例分成。” “从军费开支、武器供应等角度仔细算算，其实咱们还是赚了。更何况，对外，我们可以充分利用这里的强悍民风，为部队提供无偿而忠诚的兵员；对内，整个中央郡将成为一片铁打的江山，令任何侵略者不敢觊觎，再强大的国家进攻这里之前都必须三思而行。” “君主只和贵族订立协定，你直接和普通百姓订立协定，恐怕有些不妥吧！”安多里尔毕竟年纪大了，对于丹西的这个建议颇有些不能理解。 “君主只分封贵族，在于贵族具有力量。中央郡的民众已经显示了力量，他们就有了谈判的资格。花巨大的代价来违逆和扑灭这股力量，不如大家携手对外，利益均分，各得其所。” “您不会把这项政策推广到全部国土吧？”贝叶也有些张大了嘴巴。 “那当然。已经苏醒的，就让它苏醒；还在沉睡的，就让它继续沉睡。”丹西扬扬眉毛：“一切都顺其自然。” 丹西是一个出身于底层的年轻君主，没有什么陈规戒律能束缚住他的手脚，敢于创新也善于创新。 当一股新的力量展示出来后，他能够立刻敏锐地发觉，并大胆破除陈规，巧妙地加以利用。 安多里尔和贝叶虽然足智多谋、变通灵活，毕竟出身旧官僚体系，传统的等级秩序偏见依然残留于心，即使他们想得到，只怕在潜意识里也会不自觉地排斥这种想法。 结果这一次，反让丹西率先寻出了解决问题的方法。 丹西的这项政策具有极其深远的意义，为后来猛虎帝国在军事上登峰造极起了巨大的推动作用。 除具有御林军性质的猛虎军团外，自由军团也跃上舞台，成为大陆军界中一支令人恐惧的力量，从保家卫国的民团性质的义勇军，变成猛虎帝国向外扩张的急先锋。 这项政策不仅仅是一个职业军人概念那么简单。在远东一些国家曾有过世代从军的“军户”等组织，但那种军人应该叫做“军奴”，地位类同奴隶，没有尊严和自由，战斗力更是起伏不定。 而改组后的自由军团，成为由自耕农为主的军队，他们不仅是自由民，更获得了封建时代类似于贵族般的权利和义务，与君王的利益休戚相关，两者之间凭着世代相袭的、用鲜血凝成的契约，共生死、同荣辱，在很长一段历史时期，维持着颇高的战斗力。 “虽然只在中央郡实行，但让民众武装起来，总归存在着很大的潜在风险。不过，既然你这么坚持和自信，认为能够驾驭这股力量，我也只好同意。咱们还是把注意力转向眼前的北部战场吧！”半晌，安多里尔方从震惊中慢慢回过味来：“再好的蓝图，也必须在战胜敌人后才能实现。南部主战场确实胜利在望，可北部还有戈勃特这块拦路巨石呢！” 老军师刚把问题摆出来，霍夫曼已在外边敲门：“报告！菲尔将军求见！” 贝叶打开门，猴族斥候菲尔带着半是忧虑，半是兴奋的神情闯进门来：“领主大人、军师大人，我的坐骑病死了！” “哦？走，看看去！” 听得菲尔此话，屋里的人几乎都从椅子上一跃而起。 “什么时候发病的？” “大前天。” “什么症状？” “大前天起，它就开始发高烧、呼吸急促、眼窝红肿。今天上午，它的体温突然恢复正常，像原来那样活蹦乱跳。我还以为没事了，可谁知道今天晚上它就卧趴在那死了。” 一行人边走边谈，急匆匆地赶到猛虎军团斥候队的专用马棚。 在那里，药剂大师厄尔布已经带着几个兽医在灯光下剖尸验察。 “结膜发炎、肺部充血、肝脾积水、皮下有红肿的斑状死疽……”厄尔布拿着死马血淋淋的内脏，在灯下仔细分辨，嘴里兀自喃喃不已。 “厄尔布老头，发现什么没有？！”老军师一进门就朝老药师嚷道。 在僵持静守的这段苦闷日子里，同龄的厄尔布已经变成安多里尔非常要好的酒友。 “老酒鬼来啦！啊，丹西领主也来了。”厄尔布放下死马的内脏，用毛巾擦拭着腻黏的两手：“告诉你们一个好消息，菲尔的这匹坐骑可中了头奖啦！百年难得一遇的急性传染病——斑疽瘟，竟然降临到这只小牡马的身上！” “斑疽瘟？” 疾疫越可怕，厄尔布就越高兴，可其他人听到这个不祥的名称，心中都是一颤。对于医学，大家都是外行，只能耐着性子听老药师的解释。 斑疽瘟属于急性或亚急性瘟疫，对人无害，只在牲畜，特别是单蹄兽，如马、驴、骡等之间的传染。此病潜伏和发作期很短，牲畜染上后将在三到四天内发病死亡。 初染此病时，马儿会厌食、发烧、结膜发炎、呼吸急促，因症状类似于肺病，一般兽医都不会太在意。而且，过两天后，病马会自动恢复正常体温，像是已经痊愈。 实际上，这时候最危险、传染性最强，因为人们往往骑着这些已经“病愈”的马匹到处走动，很容易引发大面积的传染。这种回光返照只能持续一天左右的时间，之后染病的马匹就会突然死亡。 斑疽瘟出现的次数非常罕见，可是危害极大。此病之于牲畜，类似黑瘟疫之于人类，属于绝症，没有药物可治，一旦患上，等于被宣判死刑。 据医典上介绍，此病的病死率超过九成五。斑疽瘟传染性很强，其传播除了同槽混饲外，最主要的途径是以蚊、蠓等吸血昆虫作为媒介传递感染。 与任何无法医治的瘟疫一样，唯一的对付办法就是对病马进行隔离、斩杀，并将死马深埋或焚烧，防止传染其他畜群。所以，厩舍一定要保持卫生洁净，经常进行焚香驱蚊。 “菲尔！”丹西听完后，急急地转向身后的斥候队长：“传令全营马夫和兽医，对所有马棚厩舍进行一次彻查。凡发现任何生病迹象的牲畜，不论是何病情，一律集中隔离，等待斩杀。凡与这些有嫌疑的牲畜同槽共棚的，也全都圈起来严密看管，并派专门的兽医值班，日夜观察，一旦发现异样，立刻斩杀！” “遵命！” “贝叶，你马上带人去召集纵队长以上将领，令他们火速赶往破蛮冈军议厅商议对策！” “是！” 两人受令后，急匆匆地各领一队传令兵离去。 丹西自己则带着安多里尔、厄尔布先行一步，走入离斥候队马棚不远处的破蛮冈军议厅静候。 过了大约个把小时，凯鲁、威达、吴平、坎塔、奎尔、尤里奇、穆斯塔法、班哈、古斯、罗格、塔科、凯日兰、索司等所有纵队长以上武将都从军营各处防区陆续抵达。 贝叶亲自带队，传令大家放下手头上的一切事务来星夜开会，就已经令诸将有些狐疑。进入军议厅，他们更觉察到厅内的气氛有些不同寻常的紧张。 坐于主位的丹西，并没有如往常般笑容满脸地与赶来的将领们打招呼，而是面色严峻地与身边的安多里尔小声地交谈着。看得出来，两人之间似乎有什么争执，各不相让地辩论著，都在试图说服对方。 霍夫曼等侍卫官则是忙碌地跑进跑出，将一张张表格递给丹西身旁的厄尔布。 本次随军出征的牲畜极多，一时半会无法全部清查完毕，但是丹西急切地想知道斑疽瘟的传播情况，故而菲尔等人也只好清查完一个厩舍，就把一个厩舍的牲畜死病情况报上来，厄尔布则在一旁临时充任统计员。 贝叶点点人数后，就走到正跟安多里尔火热交谈着的丹西身边，附在他的耳朵说道：“领主大人，都来齐了。” 丹西止住与安多里尔的争论，抬头扫视一遍军议厅。目光到处，小声嘀咕着的将官们都条件反射般地停止交谈，坐正身躯。 “好了，今天请大家来，是有一项重大而紧急的事情要与诸位商议。”丹西严肃地说道：“因菲尔的坐骑染上斑疽瘟死亡，我们对全营的马厩进行了一次普查，情况相当严重。厄尔布先生，请你给大家介绍一下有关情况吧！” 面对着满座悍勇的战将，厄尔布也有些紧张。他清清嗓子，给与会者介绍了斑疽瘟的发病症状、传染途径、危害程度，以及在猛虎军团军营内的感染情况。 到目前为止，已清点完三分之一左右的马厩畜棚，数据如下：五天之内死亡的战马为二百一十五匹。患病的牲畜计有九百六十多匹马、一百三十五头驴子和七十二头骡子。 因没有时间解剖和诊断，这些死去和病倒的牲畜是否染上了可怕的斑疽瘟，抑或只是自然死亡和患上普通疾病，尚有待确诊。 死马病畜的分布范围相当分散，约占已经清查过的厩舍的三分之一。只有一个单位，那就是菲尔指挥的斥候队，马匹的染病率和死亡率异常偏高，几乎四分之一的死马和六分之一的病畜集中于此。 可以断定，斑疽瘟的传染源就来自这里。厄尔布推算缘由，一则，他们每天都要偷运腐肉，容易被病菌传染。二则，他们总是骑马穿行于草甸丛生的大荒原各处，总是遭受蚊虫和小蠓的叮咬，易于交叉感染。 倘若以上死病的牲畜都是由于斑疽瘟所致，那么情形将非常可怕。与这些死病的牲畜同棚共厩的牲畜，估计占到全营牲畜的三成左右，即使现在就采取最有效的措施，按最乐观估计，也有将近三成的战马不可驾驭，必须斩杀、焚毁和深埋，才能控制住局面，不让瘟疫大规模流传。 厄尔布介绍完毕后，室内一片哗然。 “蛮族军营里可曾出现什么异样？”坎塔问道。 “重新修整军营之后，戈勃特的戒备心变得极强，岗哨森严、巡兵密布，我们很难渗透进敌军营内。”贝叶详细的解释道：“根据斥候队从外围瞭望获得的情报分析，目前尚未发现大规模隔离屠宰畜群的迹象，也没看到焚毁疫尸所升起的黑烟。” “他奶奶的，真他妈活见鬼了！”凯鲁恼怒地挥动钵儿大的拳头，忍不住在会上大吐粗口：“老子们辛辛苦苦去算计敌人，制造病菌、散播疾疫，结果蛮子们的马没事，反倒让自家的马得上了这种危险的传染病！” 也难怪凯鲁生气，丹西费尽心机，却让自己部队的马群染上了绝症，戈勃特反而看起来没出什么事。 上帝的这个玩笑，开得有点大了！ “幸得咱们只遇到马瘟，对人没有危害，最不济也就是没了骑乘而已。”奎尔宽慰着众人道：“瘟疫这种东西，有时候比敌人还要可怕哪！记得第三次两盟大战，就是因为瘟疫，两方只能仓促议和，各自无功罢兵。” “咱们最好还是别泄气，再等上一段日子。蛮族的马群看似无恙，不代表没有染上瘟疫。”穆斯塔法也打气道：“没准瘟疫在蛮族畜群中正处於潜伏期，尚未大规模发作呢！就如我军营内的情况一样，若不是菲尔将军的坐骑出现怪症，而菲尔将军又十分注意此事，百十匹马病死，对于数十万蛮族大军而言，根本不会引起什么重视。” “等？！等来等去，已经进入秋天了，在收获的季节，我们却只有干耗一法！”有过断臂之痛的威达，终日为战事不临而闷闷不乐：“再不动手跟戈勃特干架，就这么等下去，指不定还会发生什么怪病！” “不可、不可！”尤里奇连声反对道：“轻率出战，覆师之道，致败之因哪！” 将领们七嘴八舌，各种意见都有，厅里闹哄哄的一片。 贝叶奋笔疾书做着记录，丹西和安多里尔则不动声色地侧耳细听…… 第十二章 “静一静！”倾听了一段时间后，丹西扬起手，做个噤声的手势。 军议厅里恢复了平静。 “大家都提出了自己的看法或建议。”丹西缓声开口道：“我军今后的策略无外两种，一是继续固守，一是马上进攻。在所有人的意见里头，我同意威达的看法，立刻发起全线进攻！” 此言一出，满座尽皆愕然。 连方案的建议者威达也没有料到自己一句气话却为丹西所采纳，张大著嘴巴久久无法合拢。其他人更是有些拐不过弯来——为什么一直小心谨慎的丹西，此时却做出这样的非理性决策？！ “看来我的意见属于少数派。大家的不理解也确有其道理，因为刚才我还跟安多里尔军师进行过激烈的争论。”丹西苦笑著耸肩道：“在这里，我想详细解释一下立刻进攻的理由。” “固守和进攻，两者有利有弊。我们先来看看，固守的利弊。” “固守最有利的一点是稳妥。我军适应阵地作战方式，几个月来，只要我们据垒防御，蛮军虽占有人数上的优势，却奈何我们不得。” “其次，我要跟大家透露一个刚刚收到的好消息，自由军团连获大捷，南部战场胜利在望，击败走廊联军指日可待。” 乍一听到这个令人震惊的消息，军议厅里又嗡的一声炸开了锅。席尔瓦和巴维尔的战绩，既给这些北线将领以刺激，又让人有些难以置信。直到丹西再度扬手，室内才重新平静下来。 “南方战场获胜，不仅鼓舞了我们北线部队的士气，也对整个卫国大战的总形势造成了极其深刻的影响。我军的后方基地解除被围的困境，恢复了再生能力，可以源源不断地派出增援兵力和后勤物资，在北线僵持的时间越久，对我们就越有利。” “不过，固守同样存在著弊端。其一，我军已经与蛮族对峙将近四个月，至今尚未打破僵局。我们费尽人力畜力，也只带来了半年左右的粮草，如果两个月内无法击败对手，而南线又不能在这段时间内组织军队前来增援，我们将面临饿著肚皮作战的绝境。现在南线只是作战态势有利我军，尚未完全分出胜负，虽然胜利可期，但能否在两个月之内完成战斗并派兵增援，玄得很。” “其二，斑疽瘟已经在我方军营里流传，至少三成的战马无法上战场，我军的机动力遭到削弱。诚如威达所言，再耗下去，说不定会发生什么更危险的疾疫。” “其三，戈勃特布置在中央走廊地区的眼线，最多比我们晚两天时间，就会向蛮族指挥总部送去有关的战况报告。凭戈勃特的目光，不难看出战略形势的逆转，游牧联军有可能不战而退，让我们无法实现聚歼蛮族主力、平定北部威胁的战略目标。” “进攻与固守正好相反，风险很大，但收获也可能非常大。其风险表现在，马瘟已经发生，却只限于我方军营，敌军营内的真实情况目前一团朦胧。蛮族畜群中潜伏有染上斑疽瘟的病马，这可只是我们一厢情愿的乐观猜测，算足了也就五成希望。如果蛮军马群未曾染病，那么我们就将在适合进行骑射的大荒原和大草原上，与蛮子展开他们最拿手的野外运动追逐战，以短击长，我军败绩的可能性颇高。” “但同样的，我军不是没有机会。第一，也许正如穆斯塔法所言，蛮族畜群已经感染上了斑疽瘟，正处于发作前的潜伏期。我方大举进攻，必然令其无暇顾及胯下的危险，等游牧蛮子从四条腿变回两条腿的时候，胜利就必然属于我们。” “第二，南部战场的胜利，从根本上改变了蛮族和我国在战争资源方面的实力对比。我们以前之所以小心谨慎、坚壁不出，就是因为如果战败，不仅北方尽失、腹背受敌，而且由于再无兵力可以调动，只能眼睁睁地看著蛮军蹂躏我方国土。可现在却不同了，南线的胜利、形势的改变，即使我们此战失败，依然有后续部队可以北上增援。我们不再是输不起的穷光蛋，即使输尽了手里的筹码，身后还有一袋子可以用于扳本的金币。” “第三，也是最重要的一点，我们将有可能彻底打破历史的宿命。” “历代闪特王国之所以无法统一中央走廊，就在于蛮族的掣肘。这一次蛮族集兵聚众，入侵我国，对我们来说，既是可怕的威胁，又是历史性的机遇。” “一个部落一个部落地把星散在大草原上的游牧蛮族彻底扫平，凭现在的实力，几乎不可能做到。而且，即使占据了那些贫瘠苦寒的荒地，对我国也没有什么价值和意义。富庶的中央走廊，才是我们的主要进攻方向。” “如若这一次让蛮族的主力部队逃脱，回到老巢汉诺大草原，我们将后悔莫及。这股可怕的破坏力量，将迫使我们不得不派出大军固守北部边境，我国也难以摆脱百年来历代闪特王国两线作战的宿命，无法抽出足够的力量来经营中央走廊。” “相反，如果能消灭戈勃特，尽歼蛮军主力，草原游牧民族至少二十年之内无力进犯我国。我们也可以腾出手来，大施拳脚。” “刚才军师大人曾言，不经过确认就贸然出击，不啻于将数十万大军完全交给运气，进行没有把握的冒险。我们既然已经等待了这么长的时间，为什么不耐心地再等上几天，确认敌方瘟疫爆发后再发起进攻呢？我的回答是，倘若从整个国家的战略形势来分析，这个险值得去冒！时不我待，这个机会必须抓住！” “纵观当前形势，固守虽然稳妥、等待虽然保险，却必然坐失良机，无法打破历代闪特王国的两难困境。进攻虽然冒险，却有一劳永逸地解决北部威胁，斩断死结，跳出历史轮回，建立千秋霸业的希望！即使冒险不成，全军覆没，我们依然有后备兵力可以利用，不至于一铺输尽，就被踢出牌局，无法翻身。” “你们说，在这样的形势下，为什么不放手一搏，为我们的明天，豪赌一场呢？！” 丹西两手扶著桌沿，在几十盏枝形大烛台的照耀下，目光中闪动著慑人的光芒。 病痛的痊愈加上长期的修整，令丹西的身体和精神都处于前所未有的良好状态，昔日的霸气、活力和冒险精神也得以恢复。 该隐藏锐气的时候，他绝不轻易露出锋芒，而机会如若出现，他下起手来也绝不讲任何客气，立刻从冬眠般的蛰伏状态中一跃而起，变身为飞扑的猛虎。 “如若我们一进攻，敌军就立刻逃窜，他们的机动力优于我方，我们岂不依然错失良机，无法完成歼敌任务吗？” 任何战争方案都必须经过仔细推敲锤炼，方能不断完善。贝叶换个角度，提出了另一种可能性。看得出，他的内心里也有些不太赞同丹西的冒险出击行径。 “蛮族的战法特色鲜明，那就是灵活机动的野外运动战。我军出垒进攻，对戈勃特而言莫若天赐的歼敌良机，他定然不会放过。”丹西坦然应对：“蛮族骑兵肯定会利用其机动优势，与我军保持若即若离的距离，既诱我深入，又可以寻觅我军漏隙，随时把握战机。” “故而我认为，除非爆发马瘟，敌人绝不至于弃战机于不顾，不回头地撒脚丫子逃跑。而如果真的爆发了马瘟，马背上的蛮子们仅凭两条罗圈腿，又难以逃出生天。” “如若蛮军没有如期出现马瘟，本次军事行动失利，我们又该如何面对败局呢？” 战前规划，方方面面的因素都必须仔细计议。谨慎的老军师安多里尔，更是习惯性地未算胜，先算败。 “不错，敢于冒险并不意味著鲁莽行事，在战术执行方面我们必须慎之又慎。在进攻的头三天时间里，我军将不急于寻敌会战，应骑步协同，均衡行军速度，稳步挺进，保持军阵的整体牢固性，避免为蛮军所趁。” “斑疽瘟的潜伏期大概为三天左右时间。三日之内，如果发现蛮军有爆发马瘟的迹象，全军各部立刻放弃辎重，毫不留情地穷追猛打。如果三天时间过去，敌军仍未有爆发马瘟的迹象，那么我军立刻停止前进，所有出击部队将重新集结，再筑营垒，等待后方的增援，或者准备撤退。” “这样一来，如果失败不至于全军覆没，我军的损失可以控制在能够承受的范围之内。换句话说，猛虎军团的主干力量还是能够保留下来，仍有力量重新筑营，固守待援。” 丹西胸有成竹地应对来自各方面的刁钻问题，刚才愕然、哗然的谋臣战将们，渐渐变成了默然。他们各自挠头捋须，细细思索丹西对战争形势作出的分析研判。 安多里尔等谋臣强调的是万无一失、算无遗策，不战则已，战则必胜。 可是，战争从来没有人能够做到精算，而只能是概算。而丹西等统帅，作为风险的最终承担者，不能忽视风险，但也不应一味地惧怕和回避风险，他们的任务是仔细计算军事行动的风险收益比，据此决定采取何种军略。 能接受何种程度的风险，与统帅的个性关系密切。当南北战场都处于僵持阶段时，猛虎军团静静地趴伏，屹然不动，耐心地守候著机会的降临。 而一旦时机成熟，进攻的风险收益比变得对本军有利时，丹西隐匿极深的赌徒性格马上故态萌发，毫不犹豫地押上重注。 兵形若水，战争不似推演数学公式那样规范而机械，形势无时无刻不在变化著。 南北两个主战场各自独立作战，南线战场的胜利看似与遥远的北部战场毫不相干，但具有全局眼光的统帅，却能敏锐地发现两者间的微妙关系，并牢牢把握住机会。 丹西之所以敢冒险出击，在于为防止戈勃特提前逃窜，跳出死循环，摆脱历代闪特王国的战略窘境；在于从输不起变为输得起，有了放手一赌的本钱。 而冒险成功的关键，则寄托在蛮族马群也潜伏著斑疽瘟的疫畜上。 “诸位，先贤曾言，人的一生只有两件事情可做，一是行动，二是等待。”看看无人再有问题，众将已领会到自己的思路和意图而使得脸上的表情从默然转为释然，丹西以平缓的语调开始了自己的战前动员。 “等待让人心焦气躁，坐卧不宁，寝食难安，但它是我们生命炼条中不可或缺的一环。没有等待，就找不到合适的行动时机。轻率而为，只是莽夫的躁动，也只能令成功率大打折扣。” “同样的，等待只是手段，行动才是目的。没有行动的等待，毫无任何意义，只是打发时光的无聊之举！该战不战，一味龟缩，乃懦夫所为！” “在破蛮冈这片圣地，我们已经等待了很久很久。这个过程漫长而痛苦，其间又经历了诸多风雨、万千挫折，但大家都忍辱负重、耐心守候，出色地完成了任务。戈勃特庞大的蛮族部众，只敢在我方营垒之外逡巡徘徊，却无法逾越雷池一步。在此，我向诸位深表谢意。” “但是，这样的等待是否有意义、我们的苦心是否白费、坚守百余个日日夜夜能否达成最终的战略目标，则完全取决于明天开始的军事行动！” “等待靠的是耐心与毅力，而行动则是比拚勇气与斗志。千百年来的新仇旧恨能否得到洗刷、已故战友的亡灵能否得到安慰、身后的父母妻儿能否享受和平安宁的生活、我国能否获得一个长期和平的北部边疆，都要靠你们的斗志和勇气去争取，全都要看明天开始的军事进攻能否漂亮而出色地完成！” “在前面等待著我们的，绝不是一场轻松的战争。游牧骑兵灵活机动，擅长野战，更兼狡猾和残忍于一身，是迄今为止我们遇到过的最强的敌人。在这个方面，我们必须做好充分的心理准备，不可存有任何侥幸念头。” “如若我们期待的情形未曾出现，上帝拒绝了我们的献祭，那么我们将面临战史上最为凶险的一次防御和撤退，其残酷性无须我再多言。能否跨越死亡极限存活下来，在乎我们手中的武器是否锋利，更在乎主的意旨。” “即使上帝施恩，让我们如愿以偿、让疫病弥漫敌营，未来的追击战也绝非我们以前遇到的那样容易。蛮子们在贫困匮乏的世界中长大、适应恶劣的生存环境，失去了马匹的驮载，他们依然会用双腿拚命逃窜，凭双手负隅顽抗。这将是一场前所未有的艰苦而漫长的追逐战，你们将在无边的草原中、荒凉的戈壁上、幽暗的森林里、硬邦邦的冻土旁，在几乎所有不适宜人类生存的地表上，与绝望而狂野的敌人较量腿劲、拚斗臂力，比试生存的技巧。” “在这样的环境下战斗，坚毅耐劳胜过一时勇猛、头脑冷静比鲁莽冲动更有价值，因为我们是在猎杀凶残的狼群、是在追逐狡猾的狐狸，更是在与一群毫无人性的兽类做生死之搏！” “在追击过程中，你们不要有任何的犹疑、不要存有任何手下留情的念头。这是一次你死我活的大战！你们唯一的任务，就是追上敌人，砍倒他们、虏获他们、消灭他们！砸碎他们岩石般坚硬的头骨，打花他们丑陋的脸庞，刺穿他们黑黑的脖颈，捅烂他们的胸腹，敲断他们的脊锥！” “每多擒一名俘虏，就为我国未来的繁荣增添一分力量！每多杀一个敌人，后方的妻儿老小就少一分危险！我希望大家，不要在关键时刻拉稀、不要在生死关头阳痿，而应雄起勃发、勇往直前，像一个真正的汉子那样去战斗！” “这是一场生死难卜的大战，但我情愿将生命、将一切都托付上帝裁断，也不愿放弃眼前这个全歼蛮军的机会！这也是朗托陛下破蛮冈大捷后，百余年来的唯一机会。” “这场大战，我无法向你们承诺一定能够获胜，但我可以在这里做出保证，我将第一个步入战场，也将最后一个离开战场！我将永远站在你们身边，在沙场上一直与你们并肩作战！我们一起深入鹰巢狼穴，携手登临胜利的巅峰；或者，共同奔向阴曹地府！” 第一章 战争来得如此突然，时间又是如此紧迫。 九月八日深夜，军议会刚刚散会，猛虎军团情报系统的最快信鸽－－“千里灵翔”就飞向四方，给各处指挥部传递讯息，命令泪河南端驻防的孔狄即刻率军北上，到破蛮冈聚合，协助作战。与此同时，猛虎军团的所有战将也立刻被发动起来，奔赴各处军营，开始组织备战工作。 大军未动，粮草先行。最先开始活动的是各支后勤联队。 月朗星稀，大批军士手举火把，赶著牛群、马队，推著大车，来来往往地在各个军营间穿梭，将兵器辎重、粮食秣草运往各预定的兵力集结地，剩余的军用物资则全数送进破蛮冈营地的仓库积存。 一片一片的火把群来回游动，在营垒的上空散射出一圈一圈范围很大的，红通通的光晕。 行军打仗，敌情第一。斥候部队以及巡逻骑队也毫不延搁地展开全面侦察，将触角伸向大荒原的每一个幽暗的角落。 大规模战事即将来临，僵持对峙的平衡态势不复存在，互不侵犯的潜规则也再无遵守的必要。 菲尔旗下的斥候部队和其他猛虎军团轻骑巡逻兵，开始大举挑衅，肆意砍杀蛮族骑手。 他们的违约行为，刚开始给尚未醒悟过来的蛮族斥候造成了不小的伤害，但很快地，蛮勇的游牧战士就开始奋力反击。 骑兵小分队之间的搏斗，单兵之间的对挑，各种类型的流血冲突，在黯黯的夜色掩护下，于军营外的蛮荒野地上不断发生。猛虎骑兵与游牧战士两方有胜有负，难分高下。 大战来临前的这种外围小规模厮杀并不罕见，就像做爱之前必须经过亲吻、爱抚等序曲一样普遍。 不过这一回的前奏，比之一般情况下的战前小打小闹，动作要炽烈得多，刺激得多，极富挑逗性。 两者不是在亲吻，而是在嘶咬，不是在爱抚，而是在掐揉，必弄得对方嘴角流血，皮肉青紫，眼圈乌黑，方有助于获得极致的快感。 约三十万猛虎军团主力部队与四十余万游牧联军已经对峙了将近四个月时间，双方像君子与淑女一般矜持守礼，只作口角，不动拳脚。 可到了这会儿，两方都有些耐不住了，蠢蠢欲动，准备撕下虚伪的面具大干一场。更有意思的是，两方的性别目前尚无定论，要通过一场大战来决出雌雄。 在这场黑灯瞎火，呼吸急促的爱前序曲中，在茫茫夜色的遮盖下，一些暗地里的小动作，也在偷偷地、不引人注目地进行著。 小分队对杀或战士单挑，战斗结束后，胜者往往将败亡一方身上的东西当作战利品洗劫一空。 猛虎骑士剥走蛮兵身上的兽皮、獠牙和各种古怪的饰物，拿回去兑钱换酒。游牧骑兵就更不讲什么客气了，他们特别喜欢对手身上优质的铠甲和兵器。败方的战马也是一种价值颇高的重要战利品，被对手挽缰牵回。 不过这一次，因有令在先，猛虎军团的骑兵将蛮兵杀死后，对其战马没有丝毫兴趣，而蛮兵则没有这种意识，获胜后按老规矩喜滋滋地将对手的骑乘也一并掠走。 此外，还有数百上千匹可能是骑手被杀后逃跑的无主战马，在大荒原各处乱跑乱窜。出营作战的游牧斥候，有不少人见财心动，飞动套马索，将它们俘获回营。 相反，猛虎军团一方就有些财大气粗。猛虎斥候们比他们的首领－－吝啬的丹西要阔气得多了，他们对于这些无主的马儿视而不见，即便战利品近在咫尺，他们也不愿意劳动一下手臂，用套索将它们虏获。 如果你有一双夜间仍可视物的鹰眼，那么就会发现，这些惊惶窜跃的无主战马大多属于猛虎军团一方。 因为猛虎军团的骑兵一般会将战马的尾巴截短，以方便作战，而游牧联军的战士则不会对坐骑动这样的手术，他们喜欢保持马匹的天然美丽。 后勤队和斥候队连夜闹腾的时候，真正的主角－－各路作战部队却安稳地酣睡，养精蓄锐，等待高潮时分的到来。 月亮退场离去，太阳风风火火地登台亮相。 天空上挂著那个浑圆的白屁股，不知道是被后勤联队战士手里的火把烧的，还是被斥候兵和巡逻兵的刀剑棍棒打的，变成了一个圆圆的红屁股。 夜晚只能算小打小闹，而白天那就是全军出动，全营沸腾了。 用过早餐后，猛虎军团的主力作战部队也开始了行动，进行大规模的战前调度、集结。 从军营的垒墙外看去，大大小小、五颜六色的各类军旗从大营的各个角落升起，如同一面面的风帆，飘扬著、鼓荡著，朝各处预定集结点驶去。不用说也明白，每一面风帆下面，都有一群全副武装的战士，被战旗引领著前进。 近三十万猛虎军团将士好像都选定在今天参加赶集。 步兵们扛著各式武器小跑著前进，一队队骑兵挥鞭急行，把军营里的每一条直路和横道，都挤得满满的。军官们的呵斥声、传令兵的喊叫声、马匹的嘶鸣声、战士们的歌唱声，汇成一片嘈杂的喧嚣。 幸好参谋指挥总部对这次的兵力调度做了详细规划，骑兵、步兵、后勤部队都有专门的行军路线，各个主要交汇路口都有军官维持交通秩序。 参与战役的将士都是常年征战的老兵，遵守规则，服从指挥。故而大规模的兵力调度虽然繁忙紧张，却有序而不混乱。 养兵千日，用兵一时。从五月到九月，其间猛虎军团仅在六月份与蛮族联军进行了一场有始无终的大会战，四个多月将近半年的时间是在驻防修整，将士们被养得肚大腰圆，体力充沛，精神抖擞。 虽然从平静的僵持乍然转入大规模作战，舒缓的生活节奏一下子变快，颇让部分人有些不适应，但披挂齐整，全副武装地在军营里遛一圈，张大鼻孔嗅嗅空气中那股既陌生又熟悉的紧张躁动气息，这些老兵们很快就找回了昔日的感觉。 行军的路上，一队队的战士唱著出征战歌与迎面而来的其他部队擦身而过，有的举起武器相互致敬，有的吼著嗓门互不服气进行歌唱比赛，相互认识的同乡、战友等则大声地打著招呼。 “嗨，勇敢的闪特佬，你们上哪儿去呀？”从中央郡一直跟随丹西北伐至此的老兵们挥手叫道。 “骄傲的家伙，我们和你们一样，去草原上打兔子！” “呀霍！咱们的野蛮邻居，你们是不是走错路了？”胡玛骑手用马刀挑起羊皮帽向迎面开来的熊族武士致意。 “一点也没走错，我们要顺著这条路，把你们的堂兄弟们，劈成煮饭的柴火棍，剁成下酒的烤肉串！”暴熊军团瓮声瓮气，咆哮般的回应，惊得人胆颤心寒。 夜间的一些小动作或许可以保持隐秘性，但如今这种全军规模的兵力调度，就不可能瞒过蛮族指挥总部的眼睛了。何况这一次，因为时间安排得非常紧凑，丹西来不及如上次会战般，组织一场大规模的惑敌伪装行动。 还在昨天晚上的时候，勤于军务的戈勃特就发现了情况异常。在前沿阵地巡视察探的他，望著远处摇曳游动的火把群，听著四面八方的荒野里传来的零星喊杀声，抿唇拈须，心里头像烧开锅的滚水一样不住翻腾。 一直畏缩于军营的猛虎军团，今晚怎么表现得如此异常的活跃？丹西这次为什么突然搞这么大声响的动作？他又在玩什么花样？难道丹西真的失去了耐性，要做最后的狗急跳墙…… 各种各样的猜度都涌上了心头，但却都无法得到证实，也找不出一个合乎逻辑的答案。 有备无患！ 尽管对丹西是否会真的采取军事行动有些狐疑，对敌人弃营进攻、以短击长的策略难以理解，但戈勃特这位沙场老手知道，战争形势变化莫测，敌人不一定按常规路数出牌。 在无法摸清对手真正意图之前，必须稳妥应对，将各种可能性都考虑在内，并做几手准备，方能处变不惊，不至于临事手忙脚乱，白白吃亏。 戈勃特当即下令，自己的兄长戈列塔和蒂奇斯族大祭司阿刺鲁率随军后勤人员，连夜先行撤退至安全的后方，等待指挥总部的进一步命令。 各族战斗部队，立刻进入最高戒备状态，加强防范，做好一切备战工作。无论丹西是瞎咋呼，还是要真动手，蛮族联军都准备妥当，无所畏惧。 天亮之后，沃萨首领兼蛮族联军统帅，雄鹰可汗戈勃特、胡狼首领西格尔、鸠蛮首领则尤、格立西首领鹰斯、古雷托首领沙利克、蒂奇斯新任首领脱里花以及各参战小民族的首领，季尔登、赤拉维、鲁道夫、卡琳尔等著名战将，齐聚破蛮冈对面的山冈上，就著眼前猛虎军团的动向分析局势，商议对策。 面临著强大敌军的威胁，草原精英们还是懂得大局为重，关键时刻能够放弃分歧与成见，团结一致，共同对外。 毕竟，目前丹西手里的财富，就已经超出了整个汉诺大草原的财富总和，而灿灿的金币，既是兄弟反目、同室操戈的罪魁祸首，也从来都是弥合仇怨、化敌为友的神奇之物。 “难道丹西真要走出乌龟壳，在旷野中与我们打仗吗？”望著人叫马嘶，热闹非凡的对面大营，鹰斯首先提出疑问。 “看现在这个样子，病猫崽子们恐怕是要动真格的了。”赤拉维提著那把令人生畏的大铁弓道：“丹西愿意来找死，那就让他来吧！这段日子我正愁闷得慌，想找人好好地玩玩死亡游戏！” “可不要过分自信，”经验老到的胡狼首领西格尔沉声道：“猛虎军团打野战的能力并不差，别忘了上次的沉痛教训。” “别老是长他人威风，灭自己志气！上一次会战没打好，不光在于指挥，更是全体的责任。这一回，丹西想故伎重演，那他肯定会死得很难看！”新任蒂奇斯首领脱里花加入以沃萨为核心的同盟小圈子后，急于在戈勃特面前有所表现，当西格尔影射到敏感话题时，他立刻接腔反驳。 也确实，脱里花现在急需得到强大的沃萨族的支援。 追杀摩卢的亲兵全军覆没，在汉诺大草原上，他们的尸体被野豺鬣狗刨出，为斥候兵所发现。 紧接著，又听说摩卢带著那个传闻懂妖术的马塞拉斯，在迷雾森林现身，收罗亲友旧部，跟亲阿刺鲁家族的部落、家族龃龉不断，大有凭武力复辟的势头…… 坏消息在这段时间一个接一个地传入阿刺鲁和脱里花耳中，令他们心焦不已。只因眼前的战事，他们又无法率军回乡平叛。 当此之时，获得戈勃特的承诺至关重要。即使迷雾森林的老巢被摩卢拿下，只要集合沃萨和格立西的部众，加上手中掌控的几万精锐部队，脱里花也有足够的把握重新夺回本族的控制权。 可如果失去这两个强大盟友的支援，要脱里花独自率军面对摩卢，战争的胜败就很难说了。 “现在不是勘定责任，搞内部纷争的时候。”沙利克冷冷道：“别曲解西格尔族长的意思，他说得很明白，猛虎军团具强大的野战能力，我军绝不能大意。” “行了，别吵了。”伤愈后的季尔登，怨恨与兴奋的表情混杂于脸上：“猛虎军团是很强，可咱们也不是没有制服它的办法。荒天野地里头，是我们草原英雄施展身手的舞台，丹西想上台来跟我们共舞一曲，欢迎之至！” 对于这些话题，戈勃特不置一言，也没有丝毫兴趣，他沉静地转向身边的则尤：“空中侦察队有什么发现没有？” “敌军从北至南，分五个区域在集结部队。中军厚实，约八万人左右。其他四路兵力相仿，各五万人马。”鼻孔上套环的则尤，一面仰天环顾在空中翱翔的秃鹫，一面缓声汇报。 “鲁道夫将军，您怎么看？”鲁道夫熟悉中央走廊正规作战方式，戈勃特也很看重他的意见。 “丹西布置的是中央走廊很常见的正向平推战法，全军分路出击，平行移动，全线推进，将正面之敌悉数击垮并驱逐出战场。”鲁道夫的声音里也带著些疑惑：“一般情况下，占据绝对优势的一方喜欢采用这种战法。” 一般而言，像猛虎军团与蛮族联军这种兵力大致相仿条件下的野外会战，指挥官不会平均布兵，而是根据对方的兵力配置情况，集中兵力批亢捣虚，力求迅速突破敌人阵地的薄弱环节，在某些点或者某些地段打开缺口，向敌军纵深挺进，将局部的优势转化为战役的全面胜利。 但这一次，丹西这么均衡摆阵，分进平推，却是在占有压倒性优势条件下才会采用的战法。这不仅要在全局上占优，分进的每一路也都要有很强的战斗力，不怕敌人集结优势兵力进行合围。 “看来丹西不大看得起咱们，视我军为无物哩！”赤拉维咧嘴笑道。 “也许是后方发生了什么事，把丹西弄急了，”鹰斯猜测著：“叫他急于开战，把我军驱出国境，以便能够早日回师。” “那不更好，”脱里花朝鹰斯递过去一个谄笑：“咱们再狠狠给他一个教训，让他南北受挫，两头失算！” 戈勃特恢复了沉默，无言地遥望战场。 “病猫崽子们又开始打臼炮，扔鸟蛋哩！”则尤提醒道。 破蛮冈大营里，上百台投石机轰然鸣响，以这种方式宣告大战开始。这些来自文明世界的强大武器，曾吃过亏的草原人给它们起了一个威风的名字－－“臼炮”。 “敌人即将出击。”戈勃特亲自举起了鹰羽图腾，平静坚毅的脸庞上不现半丝波澜：“所有战将，各就各位！” 各族首领、各方战将纷纷拨缰转辔，往本族本部的队伍奔去…… 猛虎军团的破蛮冈中军营垒，大门四开。 丹西实践了自己的诺言，他手持乌龙棍，骑著苦娃第一个步出营门，开向战场。在他的身后身侧，一支又一支的部队鱼贯涌出大营。 本次进攻，丹西根据敌我两军的特点和作战需要，对进军方式和兵阵排布做了调整。 千人大队依然作为基本的战斗单位，按老办法布成密集的方阵。但纵队以上的作战单位，则要比以前疏散得多，各千人方阵之间的隔距比往常多出两倍有余。 整支进击部队也不再聚集为一个密集拥塞的巨型军阵，而是兵分多路，全线平推。 本次进攻，三十万主力部队中，除留下两万人驻守破蛮冈中心军营外，其余二十八万将士悉数出营参战。 从昨晚后勤人员就开始进行大搬家。除出征随军携带的粮草外，其他一切军用物资和辎重，全部从各处营地运至破蛮冈仓库。 坎塔率两万将士留守这片中心营地。周边的其他军营，都予以放弃。 出征的二十八万人马，分作五路同时挺进。 第一路，凯鲁为主将，吴平、古斯为副将，率五万人马居于战线的最北端，威胁敌军北侧，尤其是攻占死亡峡谷南口，切断蛮军退路。 第二路，安多里尔为主将，奎尔、索司率为副将，率五万人马居于中军北翼。 第三路，丹西亲自领军，班哈、凯日兰等人跟随协助，率八万人马组成中军部队，朝东直进，局中策应。 第四路，贝叶为主将，尤里奇、穆斯塔法为副将，率五万人马居于中军南翼。 第五路，威达为主将，塔科、罗格为副将，率五万人马居于最南端，其任务是先攻占叠瓦渡口，然后继续向东挺进，迂回蛮军南侧。 各路出征部队展开一个五公里左右的宽幅正面。每一路间隔亦为五公里左右，在开阔的大荒原上，倒也可以遥相呼应。 这样，整支大军形成了一个将近五十公里的超宽攻击正面。蛮族联军的营地虽然松散漫长，但猛虎军团拉长自己的战线后，将全部敌军都置于了自己的兵锋之下。 每路出征部队，兼领骑步两军，并自携粮草辎重，成为一个可以独立对敌的作战单位。各路之间，通过菲尔将军率领的斥候轻骑队沟通资讯，协调行军速度。 按丹西的指示，如果遭遇敌军，各路指挥官可根据具体情况自行裁断，决定是独自迎战，还是向最近的友军求援，携手歼敌。 由于猛虎军团对涉嫌染病的马匹以及与它们同棚同槽的牲畜，采取了宁错勿漏的严格隔离措施，近三成战马无法参加本次战役，猛虎军团的十五万骑兵也被迫裁减为十万。 这十万左右的骑兵平均分配到各路出征队伍中，使得每路部队皆由三万步兵和两万骑兵构成。只有丹西的中军例外，他们由班哈率领的暴熊军团五万步兵、格雷厄姆率领的一万重步兵、由谢夫率领的一万胡玛轻骑兵和凯日兰率领的亲卫纵队一万重骑兵，共计八万人组成。 猛虎军团此次的进攻方式也不同往昔，甚至著实透出些古怪。 除几支探察战场虚实的前哨骑队外，每一路部队都实行先步后骑的布阵方式，让步兵在前面打头阵，而骑兵则反而跟在步兵身后，护卫著随军后勤车队缓辔慢行。 蜷伏于破蛮冈上的猛虎终于下山捕食。 而且这一回是兵分五路，全线出击，从一只抓扑腾跃的巨型老虎化作五只老虎齐头并进。 或许是因为长期据营修整，吃得比较饱的缘故，尽管气势骇人，咆哮震天，但这五只“老虎”并不像一般的猛兽那样急急找食充饥。相反，它们沉稳而坚定地挪动虎步，不疾不徐地向敌人进逼。 在这五只猛虎的对面，是铺天盖地的草原狼群…… 人数更多、占地更广的各族蛮骑大部队，已经受令整装，严阵以待，静静地等候著敌人的到来…… 辽阔的战阵肃然无哗。只有那风卷旗幡，呼啦啦地作响。只有一些暴烈的战马，似乎一意要挣脱勒缰，拧著脖子嘶叫，凶狠地用蹄子踹踏地面，一个劲地刨著脚下的沙土和野草…… 今天丹西与戈勃特第二次拔刀相见，赛勇斗智，各展其能。 与第一次会战不同的是，这一回两人都推陈出新，改换战法，甚至可以说得上是以怪对怪。 丹西搞出来一个完全不合常理的全线平推，并且颠倒次序，先步后骑，让人丈二金刚摸不著头脑。 而戈勃特也毫不示弱，玩一个别出心裁的新花样，将数十万蛮族骑兵结成一个极其庞大的骑阵－－“鸦兵撒星阵”。 第二章 鸦兵撒星阵是著名的鸠蛮族大英雄怯尔不提所发明的一种骑兵战法，鸠蛮人曾经凭此战术在草原上纵横驰骋，百战百胜，从而超越胡狼人成为草原第一强族，比之今日的沃萨人还要威风。 可惜怯尔不提突染怪病而英年早逝，鸠蛮族也很快盛极而衰，跌落原形。此阵虽流传下来为草原各族所模仿、学习、变通和改良，但真正的精髓却不为后辈所掌握，草原各族之间作战经常摆出此阵，却徒具其形，不得其神，变成恍若流氓内讧、盗匪对杀般的混战滥打。 没想到这一回，吸取上次会战教训的戈勃特，一上来就布出此阵。失传多年的无敌战阵，竟然在今天复原重现，被这位草原不世豪雄勘破法门，形神兼备地布列于大荒原上。 鸦兵撒星阵中，游牧蛮骑将他们松散列阵的特色发挥到了极至，多达数十万的骑兵，三五成群，七八结伙，东一丛，西一簇，就如荒野上的草甸子，毫无秩序、毫无规律地散落在广阔的大荒原上。 他们就像几十万只乌鸦，随意地栖息于大地啄食；亦像无数的星辰，杂乱无序地镶嵌在天幕之上。如此形状，鸦兵撒星阵也因而得名。 仅从表面上，鸦兵撒星阵似乎根本看不出有任何可怕的地方，甚至令人生出不过尔尔的感觉。这样大规模的松散陈兵，几乎是一触即溃，好像根本形不成有效的战斗力。 这么做，看起来唯一的一点好处，那就是不会因团簇聚结而被敌人所包围。可是，戈勃特手里有四十四万骑兵，又有谁能够获得这样庞大的兵力，将他们包围聚歼呢？ 牺牲阵形的优势以换取这种安全感，岂不是太不值得了吗？除非两军进行毫无章法的大混战，否则敌人如此布阵，不是与自杀无异吗？ 包括丹西在内，几乎所有猛虎军团战将的心里都不由得转著这种念头。 不过，一旦真正交兵接仗，游牧蛮族这种战斗队形令人惊叹的威力就会展示出来。 受过残酷的战争考验，历经无数厮杀的草原战士摆陈出来的混乱无序，与中央郡民众起义所展示出来的混乱无序，虽然表面上看有其相似之处，但两者之间实际上存在著质的差别。 这是一种无阵之阵，个体的无序构成整体的有序，静态的无序却能瞬间切换为动态的有序。 用见微知著的方法去观看每一个体、每一局部，得到的只能是混沌错杂的资讯，而放眼全局，方能体察到整支大军中蕴含潜藏的内在秩序。 依照怯尔不提留下来的老传统，布鸦兵撒星阵时，部队不靠旗帜金鼓来调遣，而是采取更为隐蔽的指挥方式。 各族首领、各部落酋长，各族战将、各级军官，手里都有一根牦尾指挥鞭，挥鞭所指，人马所向。 传递命令也非一味依赖响箭、胡角，更多的还是通过喊叫鸠蛮人的战号－－“咕咳”来进行，神秘的咕咳声由疏而密，自迩及远，俄顷千里之外。 这种传令方式不仅快捷迅速，而且让敌人摸不著头脑，即使当面对垒，也弄不明白对手要干什么。如果更恶毒的一些，以旗幡鼓号欺惑敌军，暗地里却搞另外一套，你要是著了道，就可能当面吃个大亏。 从静态的角度来看，铺陈在战场上结阵迎敌的蛮族骑兵，完全是混乱无序的乌合之众，在那里安静地等待著被组织严密、纪律严明的对手屠戮。恍如摊在大地上团团块块的垃圾杂物，几根大笤帚横扫过去，就能将其涤荡乾净。 然而这只是游牧蛮军或有意或无意给对手造成的假象，鸦兵撒星阵的首要原则是，不见兔子不撒鹰，不见利坚决不动，不见可趁之机绝不盲目进攻，动静之间知敌强弱。 守候战机时，他们静若处子，可一旦与敌接触或者命令传来，他们的动作会快得让人目不暇接。 战马的爆发力和冲击力，令他们机动灵活，快捷迅速；蛮族骑手的战斗本能和暗藏的隐秘指挥链条，令他们随时应变，可以进行任何形式的复杂阵列转换。 这些人不动则已，一旦发动，则来如天坠，去似电逝。一忽儿由分而合，一忽儿由合而分，聚似铁水凝结，散若蜂群出巢。进攻时势若山崩，雷霆万钧；撤退时四射迸走，无可追踪。 而他们舒展兵力时则更为骇人了，一支骑队就如一根具有无限延展力的牛皮筋，可以随意地伸缩，以至后世有人惊叹“百骑环绕可裹万众，千骑分张可盈百里。” 这不仅是无阵之阵，也是一种万阵之阵。 当鸦兵撒星阵与敌接触，从无序转为有序的瞬间，你方能体会到“无中生有”一词中蕴涵的深邃意境。 兵锋相对的时刻，隐秘的指挥链将作战资讯通过灵敏的触角传导至战场的每一个角落，看似杂乱无章的蛮族骑阵瞬时作出反应，根据本军所处方位、战场地形环境、敌军阵形与兵力等具体形势，采取最适合发挥本方特长的作战序列和队形。 漫长的战线，两军的接触面上，蛮族骑兵彷彿都变成艺术家，在战场上翩翩起舞，或出或没，或圆或方，或直或曲，或远射或近搏，或突刺或绕击或逃逸，幻出无尽的战阵队形，并且根据战况进展，随时进行著调整与转换。 整支大军就如一块巨大的橡皮泥，由一只无形的妙手摆弄著，捏动著，可以任意施为，塑出任何形状、任何造型。 鸦兵撒星阵更是游牧民族所独有的一种战术。 其他的民族即使想学也学不来，弄得不好反而会自乱阵脚，闹出东施效颦、邯郸学步那样的笑话来。 游牧蛮军是清一色的轻骑兵，战马就像骑手心爱的女人，被骑著在草原这张无边无际的大床上腾跃驰骋。两者心神相通，情投意合，马儿迎合主人任何的需要，既令骑手进退裕如，飞驰似电，又让他们可以做出各种高难度的战术动作。 把全军转化为轻骑兵，首先在资源上就会遇到难以逾越的障碍，而即使咬著牙，花费巨大代价做到这一点，要让所有骑手达到这种马术境界，更是难上加难。 也许少数精锐骑队可以被训练出来，可若想把全军训练成这种部队，除非你学著游牧民族那样，把全境的农田改造成牧场，让小孩一出生就在马背上长大。 每个民族都有自己的长处与短处，取长补短、扬长避短，方是取胜之道，脱离本国、本族实际的临摹仿效，只能画虎类犬，适得其反。 游牧民族确实具有很多军事上的天然优势，但定居民族在科技文明、武器锻造工艺、阵地和城池攻防方面也具有自己的长处。 历史已经多次证明，一个强盛的国家能够抵御来自草原的威胁，只有在整个王朝腐朽没落、内乱纷起的时候，这种威胁才会转化为现实的灾难。 作为一个蓬勃兴起的新国家的领导人，丹西一方面努力增强本国的骑兵，弥补短处，另一方面尽量发挥步兵的长处，而在战术方面，则一以贯之地坚持多兵种合成，协调配合作战的原则。 即便这次冒险出击，分兵齐进，依然不改初衷，每一路出征部队都是骑步配合，协同作战。唯一有所变化的，是这一次让步兵充任前锋，骑兵搁到后部，致使冲击力有所减弱，进军速度则大大降低。 前哨战已经结束，轻骑分队的幸存战士打马归来，从步兵方阵的间隙中穿过，奔往后方歇息和疗伤。防御力超卓，对弓箭免疫的重步兵集团，开始踏步前行，开向战场。 刚才那些毫不留情扑上去砍杀猛虎军团前哨骑队的蛮族战士，此刻也因敌制宜，改换武器。他们还刀入鞘，从背上拔出投枪，从肩上取下骑弓，从箭囊抽出绑有油毡的矢枝，从怀中掏出火石。一边备好战具，一边还要调整队形，迎著对手形成一个向内凹陷的弓形弧面。 经过几个月的对峙交锋，猛虎军团开过来的这种“铁皮人肉罐头”，蛮族联军已经不再陌生。这些家伙有铁甲护身，不怕箭射，刀砍难入，对付之法，莫外用投掷标枪，用有毒的火箭齐射。 如须剿杀歼灭，就必须想办法从方阵薄弱的侧翼突进去，搅乱其阵形，把四四方方的大铁块砸成一块块形状不规则的碎片，然后再聚兵围攻。若是鲁莽地发起正面冲击，等若白白送死，不仅损失大得令人咋舌，更难以取得成效。 当然，丹西对此也做了准备。行进中的步兵方阵，转向不灵活，很容易遭到来自侧面的突击，这是用步兵发动冲锋的劣势所在。 丹西的对策是，一方面步兵方阵放缓攻击步伐，保持对侧翼的警戒，另一方面派出小队重骑兵和箭手进行保护。 看起来，戈勃特无意在此时进行血淋淋的，损耗极大的近身搏杀，蛮族骑兵一边用投枪和火箭掷射，一边催马后撤。向后撤退的同时，一些蛮兵讥笑怒骂，作出各种挑衅动作，另一些人则装出惊竦慌张的样儿，有意在敌军的长矛阵前晃哒转悠，既不让敌人的矛头戳著，又保持著若即若离的间距。 这些有经验的草原猎手，试图通过持续不断的远端打击，使对手阵形散乱；通过挑衅行为，激怒敌人；通过诱敌动作，挑逗敌军来追。 所有的这一切，为的都是乱敌心、骄敌志、怒敌气，令其行为失序，动作变形，从而创造出有利的战机。 不过，常年征伐的猛虎军团，可不是像自由军团那样的沙场初哥，抑制不住自己的冲动情绪。他们意定神闲，不骄不躁，不紧不慢，听从指挥官的号令，跟著旗手的战旗，踏著鼓点的节奏，齐整地列队而进。 时不时有人中枪仆地，有人掩鼻晕倒，后排的人紧步向前，填补空位，左右的战友则娴熟地调整间隔，保持阵形完整。 方阵间隔区内的游击射手、紧跟在方阵后方的布鲁斯长弓手，也边走边射，朝蛮族骑弓手发箭，减轻战友的压力。 这种大部队间的动态近程对射，伤亡不大，场面却颇为壮观。 猛虎军团五路大军，在广袤无边的大荒原上徐缓推进，就如五根金色的笤帚，扫到哪里，哪里就惊起大片的鸦群。鸦群发出“咕咳”“咕咳”的叫声，逃离笤帚扫达之处，向东飞去，在不远的地面上又重新扑落立定。 这又像五个巨大的活塞，缓慢而坚定地向东捣进，把平静的大荒原推得水波荡漾，波纹一圈一圈地向外扩展，一直到天地相接的远方才告消失…… 今天这种打仗方式只怕在战史上亦是难得一见的奇观。丹西和戈勃特都因为摸不清对方的底牌，弄不明白敌人葫芦里卖的是什么药，变得小心翼翼，甚至有些谨小慎微。 丹西从未见过鸦兵撒星阵，他左瞧右看，琢磨著这里头到底有何玄机。 戈勃特也是满头雾水。看到丹西骑步错位，全线平推，他就像望见一位倒骑著驴子作战的骑士那样讶异。 两人心中都有疑团，又未曾发觉对手有什么可资利用的破绽，自然不敢轻举妄动，随意地大打出手。 而他俩又都不愿意就此脱离战场，丹西主动发起进攻，当然不肯就此退却或停顿，戈勃特亦不想撒马逃窜，错失野外歼敌的好机会。 就这样，两位统帅的心情变得颇为相似。疑虑、不安、侥幸和期盼等等矛盾的情绪同时在两人的心头翻滚，想打又止，欲走还休，两方都陷入了虚实难判，举棋不定的尴尬境地。 故而乾脆，两位指挥官同时做出决定，好好地观战一日，任其所为，看对手到底能玩出什么花样来。 于是乎，一种古怪的战争场面出现在大家的眼前。 猛虎军团迈著老爷步，不急不忙地发起进攻；游牧蛮骑颠著细碎的小马步，边打边撤。战局陷入了一种动态的平缓的黏著，就像那拌了口角的小情人，一个三心二意、磨磨蹭蹭地在后头追，一个羞答答地在前头掩面而走，却又不肯慧剑斩情丝，就此大步逃逸。 两边的指挥官都在冷眼静观其变，各自试探敌人的应手。参战人数多达七十余万，战场范围宽达数十公里，战场上呼喝连连，烟熏火燎，场面儿非常壮观，可折腾了一整天，两边死伤人数皆不足两千人。 唯一像点样儿的战果，不过是丹西把战线往东推进了十来公里左右的距离。 猛虎军团小富即安，非常知足。丹西看看天色向晚，摇旗吹号，传令大军停止前进，就地宿营。 游牧战士回头一瞧，嘿，怎么停了？他们立刻调转马辔，回身反咬，祭出他们的老法宝－－骚扰疲敌战术。 游牧蛮兵狂呼乱叫，绕著敌军的宿营地不住奔跃，将军营周遭的绿草地上踩出一圈圈的蹄印来，不时有人冲进箭矢射程，对著猛虎军团发射火箭，扔掷投枪，让对手劳动，不得歇息。 猛虎军团也是沙场老手，知道如何应对。劳累了一整天，在前方清道开路的重步兵们，此刻缩回营中，卸下甲胄歇息，而熊族武士、阻击箭手和骑兵部队接替了他们的位置。 警戒和巡逻部队沿著军营外缘站岗放哨。挑衅的蛮骑，如果仅在外围诈唬，则不予理睬；若胆敢近营，立刻发箭射击，飞马劈砍。 常年征战，令战士们之间结成坚定而牢固的袍泽之谊，其他人对于负责警戒巡逻的战友的能力非常信任，各干各事，对蛮兵刺耳难听的呼喊充耳不闻。 后勤人员生火做饭，拴马喂料；工兵在警戒兵身后挖沟垒墙，安营扎寨；作战部队则解鞍卸甲，或躺或坐，就地休息。 夜色在稀稀落落的小摩擦、小拚斗中，不知不觉地降临了。 夜间是光亮的。 辽阔的大荒原上烧起了无数的营火，翘首望去，大大小小、重重叠叠的火光，耀入眼帘。火接著火，火连著火，除了火还是火，地上的火堆简直比天上的星辰还要繁多。 夜间也是芳香甜美的。 猛虎军团的大营里弥漫著烤面包的香味，各种美味在篝火边传递，虾酱、鱼子酱、果酱、牛排、羊羔条，当然更免不了闪特出产的黑麦酒。 游牧蛮族的宿地，浓浓的肉香扑鼻而来，整只整只的羊、牛、鹿、兔等被架在火堆上烧烤，油脂不停地滴入火中，发出滋滋的声音。奶酪、奶酒、山菌，还有很多不知名的野果子，也是大家喜欢的美食。 夜间更是热闹的。 数月的僵持终于在今天被打破，期待已久的大战就要到来，两边的将士既兴奋、激动，又不无忧虑。 两方都是人强马壮的精锐之师，统帅都是拔萃佼佼，武功盖世的杰出人物，此战是胜是败，明天是生是死，谁心里都没有谱。趁著今晚还活著的时候，大家都欢唱抒怀，尽情取乐。 猛虎军团的军营里，三弦琴在吟唱，风笛在幽鸣，闪特战士以剑击盾，用低沉嗓音唱著对本族英雄朗托的颂歌：“光荣的名气起于四方，英雄的壮举地久天长。可怜的野蛮人啊，难道你们不怕客死异乡？” 游牧蛮族奔放活泼，素来能歌善舞，营地里就更加热闹了。马头琴、羊皮鼓、桦木琵琶，甚至牛的犄角、野兽的胫骨都成了乐器，整个驻地变成一个嘈杂的大舞台。 帐幕旁、篝火边，一队队头插鹿角、脸戴面具的蛮兵，一边“喔喔”“噢噢”地呼叫，一边手舞足蹈。这一景象，直恍若群魔乱舞。 手下的战士在放松娱乐，但统帅和将领却没有心情和时间参加进来，依然在算计斟酌，思索著下一步该如何行动。 戈勃特驻马向西眺望。 西边有五处火堆密集的地方，就像五个光亮耀眼的大星群，从南往北，等距离一字排开。那就是猛虎军团五路出征部队的宿营地。 观察了一整天，戈勃特还是没有想明白，到底丹西为什么要冒险出营，打一场胜率很低的大野战？ 难道他真的认为，这么大规模的平行推进，就能把像狼一样凶狠，像狐狸一样狡猾，像水一样无处不在、无孔不入的草原勇士逐出国境，安守边疆吗？ 要是这样，那赫赫有名的猛虎军团就会被一锅端掉，大荒原也将成为丹西及其手下那些骄兵悍将们的葬身墓穴！ 丹西抱著一个装有新鲜羊肉大篮子，独自坐在一堆营火旁。大块大块的羊肉被抛上半空，苦娃和甜妞夫妻俩在追逐腾跳，将食物凌空接住，大吃大嚼。 虽然丹西通过喂饲苦娃夫妇以求解闷，但他的目光却有些呆滞，显然是心不在焉，另有所思。 戈勃特的鸦兵撒星阵，一开始就让丹西吃惊不小，看了一天后，才慢慢瞧出一些门道。 他不得不承认，游牧蛮军确实很强，尤其是在开阔地区打野战，几乎无人能敌。能打败他们的，只有贝叶所献的瘟马之计。可是，这一切能否如愿以偿，却要画上一个巨大的问号。 不错，昨晚和今晨，菲尔偷偷地放出去五百多匹有染上斑疽瘟嫌疑的病马，其中有相当数量的马儿成功换手，被贪财的蛮子们掠走。这是丹西特意给对手送上的一份厚礼，意图增大蛮族畜群的染病机率，促使瘟疫早日到来。 可即便这样，此举究竟能否奏效，恐怕也只有天晓得。 一则，很少有兽医能够像疯狂神医厄尔布那样瞭解斑疽瘟的症状与发病特徵，备战组织工作又进行得如此仓促，根本没有时间对每一匹病马详加诊断，这五百多匹病马中，到底有多少真正感染了斑疽瘟，又有多少只是患上普通疾疫，殊难料定。 二则，即使有染上斑疽瘟的马匹被对方俘获，究竟能在多大范围上传播此病，瘟疫对人数多达四十余万蛮族大军究竟能有多大的影响，也非常难说。 如若失算，对于手下这将近三十万弟兄来说，以后的战争进程，恐怕将是一场噩梦！ 到得此时，丹西心里头越想越怕，甚至隐隐有些后悔，责怪自己昨晚头脑不够冷静，过分冒险了。 “领主大人！” 身后传来的声音，把正自怨自艾、神不守舍的丹西吓得一激灵。回头一看，却是斥候纵队长菲尔。 “喔，菲尔老弟。”丹西吐口气，恢复了那副胸有成竹、自信满满的样儿：“有什么事吗？” “我刚从贝叶先生那里回来，”菲尔躬身递来一封书信：“他让我将这封信捎给大人。” 丹西接过信，信封上写著几个大字－－“鸦兵撒星阵”。 曾在汉诺大草原游历多年的贝叶，对于游牧民族的情况非常熟悉，戈勃特的这一手，可以难倒丹西、安多里尔和其他猛虎军团战将，却难不倒贝叶。 “嗯。”丹西故作镇静，并不急于拆信：“贝叶那一路情况如何？” “贝叶先生那儿一切如常。”菲尔说道：“另外，他还委托我亲口转告领主大人几句话。” “哦？”丹西瞟瞟四周，一点头：“说吧！” “贝叶先生说，开弓没有回头箭，既然已经开打，就只有跟戈勃特拼到底。他要我告诉大人，此役成败，关键在于四个字，缓进急战。” “缓、进、急、战－－？” 丹西一字一顿地重复著，一大一小两只眼，全眯成了两条缝儿…… 第三章 连续三天，大荒原上的这场“大战”一直是这么斯文地进行著。猛虎军团不紧不慢地逐波推进，如赶鸭子一般，想把侵略者赶出边境。游牧联军摇头晃脑地在他们前面慢跑，仿佛在给他们引领道路。几十万大军似乎不是来参加战斗，而是来郊游野炊的。 地面上的“仗”打得这么悠闲，老天爷也看得昏昏欲睡。太阳的渴血欲望得不到满足，一直未能欣赏到壮美激烈的战争图景，它终于失去耐性，决定提前下班。 暮色将瞑，金色的余辉笼罩著大地，夕霞紫蔼，耀映生辉。天穹上，一小卷一小卷的红云慢慢飘没在地平面下，宛如在空中游倦了的孩儿，现在他们要回到那谁都不知的摇篮里休眠去了…… 猛虎军团严格遵守日出而行，日落则歇的作息制度，跟著太阳上下班。五条整齐严密的军阵洪流，停止前进，淤积在大荒原上，化成了五口巨大的水塘。 营火点燃，袅袅的炊烟又开始在营地上空升起。 一切看起来都与前两日无异。准点开拔，一路“征战”，准时宿营，然后大快朵颐，把肚子塞得满满的，再弹奏乐器，唱歌聊天，最后躺进行军袋，进入黑甜的梦乡。对于战士们来说，这真是有史以来最美妙的“战争”方式。 不过，这些坐在篝火旁，边吃边琢磨晚上唱一段什么样的美妙歌曲，讲一个什么样的有趣故事的人，不会想到，这个安详恬静的日子里，一场疾风骤雨已酝酿成熟，即将临头而下！ 普通人的命运，不是自己能够决定的…… “中央郡卫护部队与厚土郡援军，于青衣镇全军覆没！兹波林大将军、伊萨将军阵亡，乔伊赛王子殿下、普内尔总督被俘！” “巴维尔与别亚联手合击，库姆奇大将军德尔玛惨遭败绩，仅以身免！” “盗匪贼众，武装暴民，影从云集，漫野遮道，我军后方悉数沦陷！所有粮路，全被切断！” …… 坏消息一个接一个地传入习博卡二世的耳中，就像一柄柄铁锤，狠狠地砸在他的心口上！ 前有坚城，后路断绝，一场必胜之战，现在竟然演变成如今这种山穷水尽的地步！ 尽管接二连三地遭受沈重打击，尽管是那么的痛苦不堪，这位经历了几十年沙场政坛磨砺的老国王，依然必须坚守岗位，甚至还要强自欢颜。 攻城已经数月，东岸四十万围城部队在城墙下躺倒了十二万余人，德尔玛又把五万外派部队悉数丢光，手头只剩下二十三万左右的兵力。假如独眼龙巴维尔手下那些浩浩荡荡的暴民大部队开至，与城内红毛鬼的守城部队前后夹击，那么只有惨败一途。 如果转身逃亡，在充满敌意的他国领土上，带著士气殆尽、饥寒交迫的部众，遭受自由军团和无穷无尽的武装暴徒团伙的攻击，同样不可想像。 于今之际，唯一的希望就是迅速攻克巨木堡，与西岸围城部队连为一体。这样，不仅能摆脱危机，求得生存，而且还有反败为胜的可能。 故而这两天，习博卡二世一方面将各种失利的消息悉数封锁，严禁泄漏，以免影响攻城部队的士气，另一方面，疯了似的不计任何代价地攻城。 不过，要想把这样的消息封锁住可不太容易。一些逃回来的败兵虽然被习博卡二世严密看管起来，禁止与外界接触，但有关后方战败的恐怖谣言，还是开始在各个军营里暗暗流传开来。 最难以掩饰的，恐怕是在军需供应方面。从昨天开始，士兵的食物只能供给平时的三分之二，战马的草料则完全停止供应，后勤运输队全都窝在军营里不再出外，有些运输兵被编入了战斗部队中，参与攻城。 当然，老国王选择的这一战略，也并非没有成功的希望。 巨大的土雾在城墙上空腾起，经月不散，墙角根到处是点燃的柴草，将整座城市笼罩在火光烟尘之中。一股股皮革烧焦的气味，裹著浓烈的血腥在空中弥散开来。 经过几十万联军没日没夜的撕啃砸捶，巨木堡坚固的城墙已经破破烂烂，千疮百孔，到处是伤痕与缺口，似乎只要用手一推，就会哗啦啦地倒下一大片。 跨越夏秋两个季节防御城墙，几个月来不知昼夜，不知疲倦，地往城下砸石、射箭，守城方的兵力已经到了枯竭的程度，守城战士的神经也接近崩溃的边缘，席尔瓦也没有办法再坚持他那个正规军守城的精兵原则了。 步兵、骑兵、象兵、水兵，各兵种的战士都走上了城头。正规军、佣兵、私兵，各类型的部队都开向一线战场。就连未经训练的普通市民，甚至包括有力气的年轻妇女，也被组织起来，参加守城之战。 席尔瓦每天都要冒著如雨的矢石走上城头巡视，激励士气，鼓舞军心。领主夫人美芙洛娃也每日前往战地医疗所慰问，带著神父们向众人赐福，给将士们包伤敷药，给有功之人赏金赐银。 在这样一种岌岌可危的局面下，守城军民都做好了城破身亡的心理准备，惟有席尔瓦成竹在胸，信心十足。 通过快捷的飞鸽传信系统，他对于城外自由军团的进展情况了如指掌，对于眼前局势心里更如明镜似的透亮。独裁官知道，习博卡二世不过是在垂死挣扎，东岸围城部队和整个走廊入侵联军的末日，马上就要来临了…… 大荒原的天气说变就变。刚才还是晴空万里，晚霞满天，可一转眼工夫，天空就被遮上了黑色面纱。 来自汉诺大草原的第一股寒流开始缓缓南侵，连高耸入云的断肠山脉也无法阻挡。北风送来了秋的凉意，天空中乌云群集，雷神藏身在云层中低声地、沈闷地咆哮，预示著一场暴风雨即将来临。 游牧联军所有首领、战将，再一次在戈勃特的帅帐中集聚。只不过这一回，少了鲁道夫与赤拉维。 “我说丹西这回怎么猴急猴急地跑出来送死呢，原来是独眼龙在中央郡侥幸打了胜仗。这个消息把丹西那粒芝麻大的胆子，撑得比牛屁股还大，忘记了他是在跟谁打仗！”脱里花兴奋地龇著满口黑牙，唾沫星子乱飞，“咱们草原雄鹰，今趟要把这不知天高地厚的病猫崽子叼上半空，摔成一团死肉！” 营帐里响起一片粗鲁的豪笑声。 只有西格尔和戈勃特两人面无表情，神色平静。 “则尤族长，”待笑声渐歇，戈勃特方才沈声发问，“赤拉维跟鲁道夫那头情况如何？” “丹西这个狗屁五路平推阵，就跟老娘们的裤裆一样，漏风漏大了！”受帐内乐观情绪的感染，则尤也咧著嘴像个瓮桶那样笑道，“赤拉维和鲁道夫将军已经率五万人马，于昨晚神不知鬼不觉地从凯鲁与安多里尔两军的缺隙处穿越，明晨即可抵达破烂冈周边，准时发动进攻。” “嗯，”戈勃特缓缓点头，转向季尔登，“兵力调度妥当了吗？” “伏兵已经布置完毕，围攻部队和阻援部队也完成了集结，正开往预定战场。威达这个独臂猴子，这一回仍然逃不脱兵败被俘的厄运！” “沙利克族长，死亡峡谷南口乃是我军进出中央走廊的咽喉要道，绝不能有失啊。” “大汗放心，我这几天已经将那里的防御工事整修一新，病猫崽子们若敢进犯，我们古雷托人定叫他们有来无回！” “那好，”戈勃特扫望环顾，灰色的冷眼中也射出炽烈的光芒，“我们已经连退三天，大荒原虽然辽阔广袤，但我们却无法再退，因为再退一天，我们就被会逼回死亡峡谷。草原勇士与病猫丹西之间恩怨，也到了该有个了断的时候了！” “今晚大家好好歇息，明日上午，就在丹西以为自己美梦成真的当口，咱们跟他来一次总清算！” 巴维尔打仗擅长穿插渗透，不过要是跟游牧民族比起来，独眼龙亦要逊色几分。自由军团需要借助熟悉的地形以及民众的掩护，而游牧骑兵却是天生的机动灵活，无孔不入，无缝不钻。 平心而论，丹西这一次全线平推，五路大军之间留下了宽达五公里的巨大空隙，对于马背上的蛮族大军而言，完成迂回穿插任务，简直是易如反掌。 丹西分兵推进，后方薄弱，也给了游牧联军以可趁之机。这几天的战局进程看似与往日无异，实际上游牧联军却已经悄无声息地完成了调兵遣将，准备利用其机动优势，以聚攻散，以多胜少，将五路敌军各个击破，相继歼灭。 赤拉维和鲁道夫这对冤家搭档，今次再度合作，率五万人马进攻破蛮冈军营，端掉丹西的后方基地，切断猛虎军团的退路。赤拉维熟悉来去如风的草原奔袭作战方式，而对破蛮冈的攻坚战则必须用到鲁道夫的攻城经验。 五路进击部队中的最南端一路，是威达、塔科、罗格所率领的五万人马。按这几天的行军节奏和进击路线推测，他们明天早晨必须穿过一条北侧为山峦、南侧为阴风沼泽的狭长小道。季尔登已经布置下了伏兵，另有近十万蛮骑悄悄地潜近这支部队，完成对这一路猛虎大军的战略包围。 除此之外，尚有大批蛮族游骑，不声不响地散落在五路大军与破蛮冈、贝叶与威达之间的荒野上，准备阻击援军，或者当有机可乘时，实施围点打援。 那些没有点燃的火堆，见不到什么光亮的黑暗处，其实潜伏著一群群的恶狼，隐藏著巨大的凶险。一双双绿莹莹的眼睛，在点缀著黑夜的死寂…… 丹西乐呵呵地一个劲往前推进，殊不知身后身侧已经到处都是敌人。游牧联军早就编好了一张网，一张无形无状的大蜘蛛网，就等著对手自个儿投怀送抱。 猛虎军团五路出击，恰似叉开五指的一只巨手。丹西企图一手遮天，用这只巨手罩住整个大荒原，把蛮族联军推出国境线。不过，游牧骑兵却在他的指缝间随意穿梭，游刃有余。戈勃特更是磨刀霍霍，准备好了应对之法： 攻下破蛮冈军营，截断其手腕；集中兵力进攻威达，剁掉其一根手指；然后一根手指、一根手指地，把这只巨手当作猪蹄子一样吃下肚去！ “轰！” 向诸将布置完战斗任务，并对所有细节进行了一番详细讨论后，戈勃特刚宣布散会，天上却突然来了一个炸雷，大地似乎都震得晃了几晃。 电光闪闪，狂风大作，倾盆暴雨裂天而下！ 北边天气骤寒，南方的中央郡却依然是晴朗温暖的夏末黄昏。 巨木堡城下，习博卡二世率军不停歇地进攻，不给守军任何喘息的机会。红发席尔瓦亦没有办法，只能跟这个疯狂的老人周旋到底。 燃烧的石弹群呼啸著，划出道道弧线，在城头城下砸落迸裂。潮水般的攻城部队，一浪接著一浪，向残破不堪的城墙发动连续冲击。眼里满是血丝的守城军民，寸步不让地顽抗死战，把东岸联军汹涌的攻击浪头悉数挡回去。 两方的将士都已经非常疲倦。一些攻城者跑著跑著，既未中箭，又未挨石，却两眼发黑，一头栽倒在地。一些守城的军民，抛著抛著石块，射著射著弩箭，却竟然迷迷糊糊地，就在极其危险的城头战场上，像死尸一样睡著了。 现在已经不是战略战术的较量，也不再是体力的对抗，而变成了精神意志的比拼，谁更能坚持，能挺到最后，谁就能取得胜利。 “轰隆隆！” “轰隆隆！” …… 一片连续的巨响。 长期遭受锤砸，打了几个补丁的城墙，终于经受不住考验，比人的意志先一步地垮掉了。 这一回，坍塌出一个三十几米宽的大缺口，两辆塞门车都堵不住！ 城下的塞尔人、苏来尔人、库姆奇人等，都欢呼起来，朝缺口扑去！ 不过，城头上的巨木堡军民却发出了分贝更高、声势更大的欢呼！ 远处的地平线上出现了第一支打著“和平鸽”的队伍。恰赶在太阳刚刚落山的时候，恰赶在这种紧张的当口儿现出身影！ 紧接著是第二支，第三支，第十支，第一百支，第一千支…… 无穷无尽的人马接踵而出，自由军团和民间义勇军行如云阵，状似蝗群，在开阔地上漫地遍野向前开进，直令人惊心怵目…… 云集的伫列，一眼望不到尽头。迤迤逦逦的人群马队，黑压压一片，没完没了，一直消溶于边远的朝霞火雾之处…… 猎猎飞舞的战旗，高耸林立长矛刺枪，金灿灿的铠甲盾牌，明晃晃的刀剑战斧…… 甲士怒吼，军号嚣鸣，战马嘶叫，鼎沸骚嚷，充塞整个空间，赛如那深山老林中狂风吹响的松涛…… 这是一片雄师劲旅的汹涌海洋，人数超过沙粒雨滴。从北往南，从战阵的这头跑到那头，打马也不知道几天能够走完行程…… 面对这密密麻麻的兵马，你难免产生这样的错觉，仿佛天地间所有的树木统统都给连根拔起，一古脑儿地向巨木堡移来…… 别亚、奈斯丽夫妇俩和老骑将也迅率领四万骑兵首先发起冲击。 巴维尔和乌丁带著自由军团将士和各路民间枭雄、乡村武士，浩浩荡荡地跟随而来。 几场大战下来，尤其是经历了青衣镇那场惊天动地的大血战后，用优良武器装备起来的自由军团将士，已经令他们完成了从羊到狼的蜕变，从披上铠甲的农夫、牧民、工匠、商贩成长为真正的战士。而这些日子的连战连捷，也使得自由军团和前来参战的武装民众，复仇之血沸腾翻滚，士气处于巅峰状态。 约好今天行动的城内守军，也早已准备就绪。 吠额迦的战象大队，查理、克鲁斯、丘根等人的亲兵队，拿云、古力扎等佣兵，共计五千来人，是整座城市可用的所有机动兵力了。 不过，他们虽然人数少，却是精锐中的精锐，此刻援军来到，士气军心更是直冲斗牛。 城门洞开，五千精兵反向冲出，全数杀奔战场，参与大反击行动。 一头头战象就如一列列高速火车，暴鸣著朝东岸联军迎头撞去。 查理、克鲁斯、丘根、拿云、古力扎等战将都亲自上阵，带著最悍勇的死士，跟在战象部队后面冲锋。 累斯顿河面上，一直泊于河心的蛟龙军团各艘军舰，也向东岸狂扑，协助陆军作战。 刚才呼啦一下涌进城墙内的攻城联军，被城内一股巨大的冲力一下子顶出去，不仅无法继续深入，反而踉跄著退出老远…… 前后夹击，腹背受敌，更可怕的是，那个秘密流传的谣言今晚变成了现实，惊惶失措一下子在整个军营中弥漫开来。 按理说，二十余万攻城部队如果组织得当，还是有誓死一搏的机会的。但正应了那句老话，三心二意的盟友比之凶恶的敌人还要可怕。 当别亚像拎小鸡一样提著乔伊赛王子殿下出现在苏来尔人面前时，这些来自富庶黄金之乡的军人的斗志，像被捅破了气球，“噗”地一声泄了个精光，他们或降或逃，溃不成军。 紧接著，在黑岩城下被独眼龙和跛子两个伙计联手痛殴，被杀寒了胆的德尔玛大将军丧失战意，带著库姆奇人冲出阵地，夺路而逃，令本就乱成一锅粥的军营，又裂开一个巨大的缺口。 尽管塞尔人开始从惊慌中恢复镇静，开始奋力反击，但大势已定，这些战士再英勇也无力回天了…… 望著这突如其来的灾难性场面，习博卡二世急火攻心，捂著胸口，一头撞倒在马蹄子下。 可怜的老国王，手指尖已经触到救命稻草的当口，却被自由军团和民间义勇军这股泛滥的洪水赶上，一个浪儿打过来，将他卷入漩涡，拖入了无尽的黑暗之中…… 第四章 巨木堡城下两军会师，自由军团和民间义勇军的洪流氾滥，将东城墙下的围城联军一股一股地淹没，而大荒原上却是自然之力在肆虐。 寒流帐下的几员大将－－闪电、炸雷、狂风、暴雨合力施为，在顷刻之间就把暖夏变为了寒秋。 瓢泼大雨持续不断，把所有的火堆熄灭，天色暗得伸手不见五指，无论人还是马，无论游牧蛮兵还是猛虎战士，全都被淋成了落汤鸡。 对戈勃特来说，天灾并不仅仅表现在天气方面，虽然暴雨和泥泞会影响军事行动，但老天还算公正，令双方的作战环境相同。 最令蛮族首领无法忍受，觉得老天太偏心眼的是，在自己即将发动胜利十拿九稳的大反击前夕，一种古怪的瘟疫随著暴雨一同施威！ 瘟疫来得是这样的突然，一个晚上的时间就袭击了整个游牧联军大营，来了一场毫无徵兆的总爆发。 就像这时晴时雨的大荒原的天气，暴雨说来就来，刚才还是温暖和煦的美好原野，顷刻间就变成了一片泽国…… 瘟疫来得是这样的猛烈，游牧战士们最心爱的胯下伙伴，一直好端端的活蹦乱跳，可几个小时之内，绝大部分马儿就软塌塌地卧趴在地无法起身，更有不计其数的牲畜一命呜呼…… 瘟疫传得是这样广泛，无论是前线战士的坐骑、拴在桩子旁歇息的战马，还是后勤队里数目惊人的海量备用畜群，全都在今晚一同发作。 肆虐的瘟神不放过任何一个角落，不停地有嘶鸣哀嚎的马儿无力的跌落在泥浆中，无数蛮兵惊惶地在雨中叫唤，巫医们束手无策地围著病马死马打转…… 妖魔鬼怪附体、人间招来天谴、世界末日来临等谣言，如风一样地传遍从北往南绵延数十公里的整座军营…… 这一天的深夜，注定成为戈勃特最烦恼的夜晚。未曾预料到的可怕消息，接二连三地传入帅帐。 “大汗，今天晚上，古雷托族百分之八十的马儿都病倒了！”沙利克派传令兵马不停蹄地送来紧急报告。 “大汗，情况不妙！我族马匹一群群地卧地不起！”远在南线指挥的季尔登的特使也冒雨送来噩耗。 “他奶奶的，中邪了！”西格尔怒冲冲地亲自跑进帅帐：“下午还活蹦乱跳，这会儿都变成死狗样的玩意！” “这仗没法打了，不仅坐骑，连备乘马匹都倒下了！”负责渗入敌军间隙准备阻援和偷袭的鹰斯水淋淋地钻进来：“这种鬼形势，我只能撤回来！” “贤弟哪，后方的畜群……”戈列塔也带著哭腔冲进来添乱。 “够了！够了！！够了！！！”戈勃特简直要抓狂了：“都给老子收声！！！” 帅帐内一片沉寂，无人敢再出言。帐内只听得呼蚩呼蚩的喘息声…… 有人说丹西是一个奸诈的阴谋策划者，让菲尔毒辣地扔出“生化武器”，换手给蛮族，人为造就了这场超级瘟疫。他们的理由是，斑疽瘟的发作时间为三天左右，而恰好就在行军三日后，蛮族的马匹大面积地病倒死亡。 也有人说丹西只是一个幸运的赌徒，若不是蛮族畜群里早就潜伏有这种瘟疫，猛虎军团这种极其冒险的分路出击、超宽幅推进的战略，会被戈勃特彻底粉碎，大荒原的战局将完全是另一种结果。 还有人说蛮族这场马瘟是包括以上原因在内的多种因素起作用所造成的并发症。 破蛮冈周遭含有毒素的水草，暗暗破坏了蛮族马匹的体质，不知不觉中，令这些平素吃苦耐劳的牲畜抵御疾疫的能力大降。 蛮族不像猛虎军团那样圈养马匹，而是集群畜牧，令交叉感染的机率大增。这几日为了诱惑猛虎军团离开坚堡，深入荒野，蛮军连续逐波后退，也使得畜群之间分合接触频繁，促进了疾疫的流传。 夏末时节，蚊子，特别是蠓的活动十分猖獗，而这些蠓恰是传播斑疽瘟的第一能手和罪魁祸首。 夏秋时节，我们在草甸和树梢上总是可以看到无声飞舞著的一团团小黑虫，那些昆虫就是蠓，又俗称小咬、墨蚊等。蠓虽然体型小，飞行速度慢，但吸血却很凶恶。 由于它们数量极大，成群叮咬，又飞动无声，往往令人防不胜防。大荒原上草甸丛生，蠓群云集，它们咬了病马再叮好马，瘟疫病菌也就不断地连锁传开。 草原蛮族巫医当道，医术水平较低，而斑疽瘟又非常罕见，很难辨认，往往易于当成肺病处理。此病连厄尔布都束手无策，蛮族更没有什么防治的手段。 蛮兵们生活原始，随牧随食，什么畜肉都吃，死了或者病倒的牲畜首先被屠宰食用。 当出现小规模的病死现象时，马、驴、骡等单蹄兽被宰杀，混在食物之中。虽然对人没有什么危害，但也掩盖了疾疫开始发作的事实和流传的程度，没能引起重视，等到大规模传播开来后，方才追悔莫及。 而且，由于蛮族生活卫生习惯不佳，死畜的内脏在营内乱扔，也导致了混杂其间的斑疽瘟病菌大量繁殖和传染。 不过，不管怎么说，已经出现的这种可怕情况把戈勃特弄得焦头烂额，精明若斯的蛮酋也有点乱了方寸。 “可用的战马现在还有多少匹？”过了半晌，戈勃特慢慢恢复了平静，只是那两粒眼珠子瞪得像两颗炮子，彷彿要蹦出额头，把眼前的一切炸个粉碎。 “胡狼族尚有万余匹。”西格尔说道：“我已经叫人把病马死马全数隔离，不使这些骑乘再受损害。” 西格尔知获消息，发现不妙后马上采取了措施，但这么做已经太晚了点。 “我没法细数，大概六七千匹吧！”鹰斯答道。 “连骡子计算在内，可能有三四万站得起来。”戈列塔不敢正视弟弟那骇人的目光。 帐内人相继报数后，戈勃特约略估计，粗粗推算，除去鲁道夫那一支部队没有回报，不知情况外，算起来，全军大致尚有十二三万可以使用的战马。 看看地图上敌我双方的交战形势。等距离规整陈列的猛虎军团五座军营，原本像五团大肉丸子，被一群群的游牧联军悄然围住，即将被这一把把暗伏的快刀，削成肉片，变成口中的美食。可是，由于失去了骑乘，这些飞奔如风，来去似电，变幻自如的一流骑兵，变成了双脚踏地的三流步兵，而且是东一丛、西一簇地遍布在敌营前方和侧后。 本来这种犬牙交错，搅成一锅粥的战线对灵活快捷的蛮族非常有利，可现在形势却幡然倒转，那一把把暗伏的快刀成了黏答答的毫无战斗力的面团，猛虎军团的五支部队反倒成了五把削面铲子，只要丹西挥动起来，就能刮出一大锅美妙的刀削面。 全数纯骑兵的蛮族联军现在有近三十万人失去战马，成了步卒。虽然猛虎军团亦只有十来万骑兵，但他们在步兵方面的绝对优势，完全超越了蛮军在骑兵方面的优势，至于合成作战能力，两者更是无法相提并论。 两军的实力对比完全逆转，优劣地位掉换了一个个儿，当此之时，戈勃特也只能认命，再不作歼敌获胜的幻想，而是考虑怎么安全撤离的问题了。 “传我命令，所有可用战马集中到敌营前线，作为留守阻击部队的骑乘，掩护大部队撤离！沙利克率古雷托战士死守死亡峡谷南口！其余将士、家眷，扔掉一切累赘之物，马上撤回草原！” 形势逼人，无他途可选，戈勃特也没得办法，只能下达紧急的总撤退令。对于蛮族而言，打不过就逃，倒也习以为常。这也是他们最令人头痛的特点之一。 衡量一支军队是否优秀，最严酷的标准是其败退时的表现如何。恐怖的大瘟疫、突然的大撤退，任何一个因素都可能让一支看上去无可挑剔的雄师变成一群没头苍蝇。 但今夜，游牧联军却经受住了考验，展现出他们在恶劣生存环境下养成的坚韧精神和快速反应能力。 拚死阻击和总撤退令，像长了翅膀一样传到雨夜中每一支蛮军的耳中。虽然很多人失去坐骑，游牧战士的调度依然十分快捷，相互之间配合得也非常默契。 偷偷摸到敌营侧翼和后方埋伏的蛮兵们，藉著黑夜和风雨的掩护，又一群接一群地偷偷撤回来。 最强壮、最勇敢的战士们，毅然肩负起自己的责任，骑上完好的战马开始在雨夜中集结。 大批虽然坐不上马的草原勇士，却坚定地留下来，愿意为族人的生存牺牲自己，与不共戴天的敌人徒步作战。 其他的人，丢弃一切，发足狂奔，以保住性命，留下复仇的资本。 没有人观望和犹豫，大家清楚自己属于哪一类人，毫无怨言地充任自己应当扮演的角色。 在草原上生活，各族各部之间的战争残酷而频繁，抢夺、叛变和杀戮等文明世界视为犯罪的事情更是随时随地都可能发生，草原人无论男女老幼，逃跑是一项基本的生存技能。 几十万人落荒而逃，虽然给人以兵败如山倒的震撼，即使在风雨交加的黑夜，也不见走廊整城整村逃难时常见的那种互相践踏的混乱场景，就总体而言，大家是在作鸟兽散，如受惊的鸦群那样四射迸走。 这种逃跑方式，既不推耸拥挤，又令敌人难以追逐，顾得了这个方向，顾不了那个方向。 当然，由于失去了马匹，绝大多数只能靠两条腿逃离，使得逃跑的速度大大降低。只有少数幸运者能找到驴子、骡子代步，也有一些人用牛把病马换下来，挽在辕上，做成一架牛车赶著前进。 无论年岁，凡站得起来的马匹都被带往营地前沿。参与阻击的蛮族骑兵，也相继赶来，开始布成可攻可守的鸦兵撒星阵。 鸦兵撒星阵真可谓一个魔幻之阵，它的一个令人赞叹的好处就是，一千人是这么布阵，一万人是这么布阵，十万人还是这么布阵！ 松散疏落的无阵之阵、万阵之阵，可以随时加人，也可以随时走人，千变万化，莫辨其衷。 诡异的“咕咳”之声，在暴风雨中叫成一片，或远或近，或长或短，或高或低，如蛙叫，如虫鸣，彷彿整个大荒原上到处都是蛮族骑兵…… 事实证明，戈勃特的撤退命令下达得极为英明，游牧蛮族的反应也非常迅速和及时。 午夜时分，当撤退行动开始后不到三个小时的光景，人还没有撤完，兵还没有聚齐，戈勃特自己尚在收拾细软、焚毁重要文稿，警戒全军的牯牛号角声，由远及近，由缓变厉，在帐外响成一片！ 远处，猛虎军团凄厉的冲锋号、人马嘈杂的厮杀声，隐隐传入武功盖世、听力惊人的戈勃特的耳中。 这声音，穿透风雨，跨越战场，彷彿恶魔在阴恻恻的狞笑！ 丹西一心想斩草除根，竟然连这点机会也不愿留给自己！ 戈勃特膨胀的仇恨几欲炸裂胸膛，不过他却高估了对手的恶毒与狡诈。 丹西的额头上可没有那能够透视万物的天眼，并不知道蛮军营地里已经成了这种状态，不然他会更早地发起进攻，在混乱中获取最大的战果。 暴雨连天的深夜，他看不到蛮族豕突狼奔的逃跑场景，风雨的呼啸，掩住了逃跑者发出的叫声，似乎无处不在的“咕咳”声，也令其弄不明白进行蛮族骑兵到底有多少人。 丹西之所以能够率军在这个敏感的时刻发起进攻，其实纯属误打误撞，瞎猫逮了个死老鼠。 他并未料到，敌营的马瘟这么早地总爆发，按其原先的构想，是在天亮之后观测敌营情况，决定是攻还是守。不过，贝叶的缓进急战之策，令他改变了主意，决定在第三天才过，第四日刚至的午夜，全军发起连夜猛攻。 诚如贝叶所言，开弓没有回头箭。如果蛮营爆发马瘟，全面进击可以尽力拖住敌军，不让他们有从容撤退的机会；如果蛮营未曾爆发马瘟，集结防守也难免失败，不如趁著雨夜主动抢攻，打对手一个措手不及。 仗打到了这份上，原本不赞成冒险的贝叶也改变了态度，他的话如一针强心剂，撩起了丹西的赌徒性子，促使他揣著胆子冒险到底。 闪电、炸雷、狂风、暴雨…… 箭弩、刀枪、泥浆、血肉…… 马嘶、人叫、号哭、咆哮…… 天灾与人祸同至，将夜晚搅和成狰狞的地狱。许多天来，甚至直到上半夜还是文雅知礼，友好地携手出外郊游野炊的两位“绅士”，后半夜却如喝醉酒的莽汉一样扭打成一团。 猛虎军团趁著雨夜的掩护，在长达数十公里的广阔作战正面上发起全线总攻，不过，实施紧急大撤退的游牧联军却并非措手不及，相反，由于戈勃特进行了紧急动员与调度，大部分阻击蛮兵都已赶到战场，刚刚完成布阵与战斗准备工作。 十几万蛮骑的数目可不能算少，另外尚有大批虽然坐骑病倒，但仇恨满怀的蛮子主动愿意留下来徒步参战，使得实际阻击兵力多达二十万人左右。 这些游牧勇士都是不畏艰难的死士，战斗非常强，丹西凭著直觉冒险发起的这场夜间猛攻，绝不如想像中的那么容易！ 蛮族联军久于师旅，派出了大批警戒游骑，猛虎军团乍一发动，就被这些埋伏于黑夜中的敏感触手所察觉，并通过牯牛号角迅速向后方传递警报。 一开始，战局看起来非常顺利。 蛮族打仗防线本来就布置得比较松散，猛虎军团的骑兵虽然耐久度和长跑能力比不上蛮族骑兵，但短途冲刺却是他们的长项。 第一波进攻的势头非常惊人，几分钟之内，蛮族营地的第一道防线，就像一层烟雾那样被轻松穿透。 即便是在雨夜冒险进攻，猛虎军团依然遵循正面会战的章法，比起游牧阻击部队，显得有些机械和拘谨。 冲锋骑兵首先闯进敌营，步兵、弓箭兵紧跟在他们身后扑进，让敌人被捅破的缺口再也无法愈合，并进一步加深和拓宽伤口。 当然这也是猛虎军团的特色战法。即便在进攻中依然维持攻守平衡，发挥合成作战的威力以弥补本方相对于敌人在机动力方面的不足，同时可以防止步骑脱节，避免被分头围歼的危险，从而保证整支大军的持续作战能力。 同时发起进攻的五路大军，就像五根粗大有劲的钢指，尖利的指甲划破蛮军的皮肤，朝著敌营纵深挺进，向著心脏与软腹捅去！ 不过这一回，他们遇到了真正的劲敌。突破缺口，撕裂防线，然后一路狂攻，这种战法对付大陆其他国家的军队也许非常有效，但遇到游牧蛮军却不一定灵光了。 游牧阻击部队凭借其灵活的马步、高超的骑术，发挥鸦兵撒星阵特有超卓的韧性，以柔克刚，以快制慢，以巧劲对抗著敌人的坚硬。 鸦兵撒星阵并非那种入口即烧的烈性酒，而是后劲十足，其威力也是逐渐显示和释放出来的。 游牧联军战法非常灵活，他们并不害怕被对方突破进来，尽力避免硬碰硬的正面拚杀，而是不断地迂回环绕，旁敲侧击，以这种方式打击敌军，迟滞对手的进攻势头。 这些老练而狡猾的家伙，一会儿是三五成群，一会儿是成千上万，一会儿是这边，一会儿是那头，一会儿是远射，一会儿是近砍，鼓荡著，“咕咳咕咳”地鬼叫著，从各个方向，连续不断地进行著反扑回杀，叫人应接不暇。 鸦兵撒星阵还有一个无可比拟的优势，无论以多打少，还是以少打多，都可以布，都能够奏效。 既可以最大限度地减少本方损失，又能将敌人一个不漏地消灭，既可以牵制缠绵，令敌人像拳头砸在棉花上，空有力气无处消解，又能随时化柔为刚，反守为攻，一旦敌人弱点暴露，就迅速调集兵力猛攻，切断其神经系统，瓦解其组织性，一举奠定胜局。 就像蟒蛇猎食一般，无论体积小于自己还是体积为自身数倍的动物，都可能被他们先缠死、后吞掉。 猛虎军团那只巨手的五根钢指插进敌营后，随著筋筋绊绊和骨骨节节逐渐增多，各根指头上似乎被缠上了一条条细细的丝线，远没有起始阶段那样灵活与顺手，进展不如以前那么迅猛快捷。 遭到天生灵敏和意志坚韧的游牧骑兵的勇猛阻截和巧妙兜击，战役开始时那种劈波逐浪的巨大威势和冲力，也逐渐减缓下来。 这个过程是在不知不觉中渐进完成的，刚开始还让人无从察觉，但慢慢地，随著不断地砍杀挺进，就感到反作用力在增强，进攻变得粘滞起来，来自侧翼和身后的压力在不断加大。 第五章 夜战就是如此，谁也摸不清谁的底牌。 鸦兵撒星阵充分发挥其伸缩自如的特点，蛮族骑兵虽然只有十二三万人，兵力少于对手，却尽力延展，不断渗透，加上步兵战士的协助，反将对手逐渐地包围其中。不过猛虎军团的将士士们也是久经沙场的主，战局从一开始的狂飙突进变成平稳均衡的作战阶段，他们很快就发觉了情况有异，立刻调整了作战的节奏，适应新的战场形势。 老战士们不愠不恼，不急不躁，打得很有耐心。他们同样不断地变换阵形，有攻有守，并不盲目乱冲。跟游牧蛮骑打了这么长的时间仗，战士们心里很清楚，对方如水流那样无处不在，变形无常，见缝即钻，何况现在又是黑咕隆咚、风雨交加的夜晚，在进攻的同时必须保护好侧翼和后方，对软腹和背脊多加小心，避免黑刀冷箭的侵入，防止对手的致命反击。 这个时候，多兵种合成作战的威力同样显示出来，虽然不能迅速击垮杀灭眼前的敌人，但防范了巨大的危险，令狡猾而凶悍的对手无机可乘。 可以说，猛虎军团指挥总部对作战是有通盘考虑的。五支部队虽然分兵而进，但每一支部队都能形成一个独立的作战实体，能攻能守，既有穿透力和冲击力，又有很强的防护力，并不惧怕优势敌军的合围。 无论总指挥官怎样的敢于冒险，在贯彻战略的过程中，经历过多年征战和无数次仿真训练的猛虎军团，都显示出非常优秀的战术素养。尽管在机动灵活方面，他们不如自己的蛮族对手，但也不可过于走极端地认为他们只是一群呆瓜。久经沙场考验的老兵们，战阵运用熟练而合理，各兵种配合相当默契，攻防转换同样是变化多端。 骑兵进则以尖利的锥形、楔形冲锋，退则化作弧状的腰带，绕住步兵的侧翼。步兵以方阵推进，变圆阵防御。步兵内圈的射手以弓箭、弩机压制蛮骑，进攻时协助步骑战友打开缺口，防守时射住阵脚，抑制敌骑的反扑。在步兵战阵之间预留有较大间距的通道，其他骑队可以在其间来回穿梭，灵活调度，令全军形成一个有机的作战整体。 这不是一支在所有方面都居于领先地位的军队，但发展非常均衡，各方面都不差。也许在某些领域里技不如人，这支军队的综合素质却是一流，可以适应各种战场条件下的艰苦战斗。在未来他们会见识许多强悍的敌手，有些在自己擅长的领域里甚至达到了登峰造极的程度，但猛虎军团总能倚靠自己的综合能力，发挥自己在其他方面的相对而非绝对的优势，来与这些可怕的敌人周旋。而如何扬长避短，根据具体形势和具体条件排兵布阵、行军作战，正是考验统帅的指挥才华和应变能力的试金石。 具体到今晚的战场，猛虎军团看似进展缓慢，其实他们却拥有一个极大的优势。 因为蛮骑要阻住猛虎军团的进攻势头，掩护大部队逃离，不能退得太快，因而其机动性实际上已经丧失，不得不借助超强的灵活性加以弥补。 如果战役在正常条件下进行，尽管猛虎军团布局严整，游牧骑兵也不是没有应对之法。蛮族面对这种阵法严密、整体作战能力强的敌军时，他们惯常使用的大纵深进退，以令人无法想像的高速度脱离和接近敌军，人为地制造战机。不断的来回多次后，即便铁板一块似的敌阵也有可能在不知不觉中被拉长拉宽，出现脱节或松散等现象。只要机会出现，优秀的游牧轻骑兵可以在高速运动中，瞅准虚隙，朝著命门，实施突如其来的猛烈冲击。这种战法异常阴狠，往往能一刀插入心脏，顷刻间割断敌人的指挥神经，令其迅速瓦解和瘫痪。 不过今天，这一招却失去了用武之地。由于必须要迟滞和阻止敌人的前进，阻击蛮兵就不得不持续不断地与敌军保持接触。他们无法转身逃逸或者仅在对方的射程打击范围之外游荡，否则无法减缓敌人稳健而快速的整体推进速度。而步骑配合的猛虎军团，无论近战还是远射，在装备方面都占有很大的优势，只要处于他们的攻击范围之内，吃亏的就只能是蛮子。故而虽然前进速度缓慢，但伤亡对比情况对猛虎军团相当有利。每延搁对手一刻的时间，都有大队的游牧骑手从马背扑落到泥泞的大地上，大群徒步作战的蛮兵横尸荒野。 黑黑的雨夜中，猛虎军团的战将们并不清楚蛮族在实施总撤退，眼前的敌人不少，打得也占便宜，他们自无不可，对局势相当满意。 总体而言，猛虎军团是在稳步推进，蛮族骑兵在积极防御，一边牵制打击，一边缓步后退。但仔细分析，在这场夜袭进攻中，五路大军形势各异，苦乐不均。 五支大军中，威达的南线部队打得最为艰苦。 在此处，不是在进攻，反而是在防守。 老仇人季尔登已经布好了陷阱，围好了猎场，集结了大军要对这个昔日的败将痛下杀手，血洗当日泪河上遭受的耻辱。撤退令虽然打乱了季尔登的计划，但威达的先手抢攻，却恰好冲进了预设的伏击点！ 这里本就是重兵集结区域，有四万蛮族骑兵在此阻击。此外，周围很多虽然坐骑病倒，但闻得打斗声而被激起血性的蛮族步兵，大约四万人也赶来助阵。人数虽然只占相对优势，但地利却居于绝对有利位置。猛虎军团南线分部的第一波冲击中，一个骑兵万人纵队就猛地遭到来自侧翼蓄谋已久的反突击，被季尔登一下子截断，半数骑兵不是被敌军的狼牙棒砸落马下，就是被逼得退入可怕的沼泽地里。暴雨让阴风沼泽变得尤其松软，黑夜中无法视物，流沙泥潭一下间把无数人马吸入黑暗的深渊。 一开始就遭到一记闷棍，威达不得不暂停进攻，组织防御。可是狭长的地形无法有效地布置战阵，只能背对沼泽，以低迎高，勉强构造一个有长度没厚度的条形阵。 蛮军能充分发挥自己的特长，进行排山倒海般的进攻，而猛虎军团却只能负隅顽抗，漫长正面上任何一处被突破切断，就有可能遭受被敌人分段歼灭的可怕灾难。 如云的蛮族战士，像狼群一样嗥叫著扑上来撕咬。困于其间的猛虎军团南线分部，如一头被围的烈性野猪，龇出长长的獠牙，乱顶猛啮，困兽犹斗。 独臂威达指挥若定，严守门户。他仅剩的一只手，揪著那把特制劲弩，一弩四箭，弹无虚发。麾下步勇骑队，腾挪调转，无论山崩海啸，兀自咬牙坚挺，无论多猛的恶浪，都用刀剑矛枪，用血肉之躯，狠狠地挡回去。 这根手指不仅被蛮兵的丝线紧紧缠住，而且被刀劈剑砍，形势非常不利。不过，全军将士的坚强意志，将这根手指凝成钢筋铁骨外包金刚罩，切不开，扳不断，扭不弯，拧不折，一时半会，优势的游牧联军也拿他们没有办法。 虽然损失惨重，但将士们没有丝毫的沮丧或疲惫，他们视死如归地防御，筑起一堵冲不垮的铜墙铁壁，将一群群活蹦乱跳撞过来的蛮兵变成冰冷的死尸，让草原上的鲜血，和著天上的雨水，灌溉大荒原的褐黄色土地…… 各支部队中，丹西的中军人数最多，兵员最精，攻得最凶，杀得也最狠。 在赌徒丹西的亲自率领下，这根具有侮辱性质的中指，不怕脱节，不怕被围，不顾危险，一个劲地朝敌军心脏处猛戳猛捅。 领主亲自带领的亲卫纵队往前突出了老远，熊族武士、胡玛骑纵和重步兵纵队远远落在后头，剩下七万人的部队只能自行组合成独立作战的单位，却也打得有声有色。 除开山碎石的长柄斧外，丹西给熊族武士配备了轻甲、巨盾以增强其防护力。熊族真是一个天生玩斧头的民族，连投掷武器也是特制的小手斧。这些臂长力大的山林莽汉，近战自不必提，远战时手斧扔得又远又狠，无论人马，挨上就骨断肉绽，不是一命呜呼，至少也立刻失去战斗能力。成百上千柄手斧在黑夜里呼啸，破坏力堪比投石集群，顷刻间一群蛮兵就连人带马被剁成肉排，被钉死在泥泞的荒野上。 这种可怕的远端武器，即便是坚忍骁勇的阻击蛮兵也被杀得魂飞胆丧，但听空中呜呜的啸声就抱头鼠窜，不要命地拍马逃离。幸得熊族臂力再大也有个限度，倘若他们能把手斧掷得像布鲁斯长弓那么远，估计整块大陆上，没人再胆敢来惹这群森林野兽般的巨汉。 胡玛轻骑、重步兵纵队与班哈带领的暴熊军团并肩作战，折冲进退，攻时展开楔锋，守时扼住腹背，配合狂野的熊族武士，横扫挡路的游牧联军。 在暴熊军团前面很远处，亲卫纵队跟身后的部队已然脱节，可丹西却毫不在意，带著这支铁甲雄师陷阵踹营，一个劲的往前拱。 又黑又长的乌龙棍变成暗红的烙铁，两头更生出丈许的银灰色冷芒。这根光柱般的冷芒，即便在暗黑呼号的雨夜中，是那么的耀眼，成为丹西所在的醒目标志。 透过茫茫黑幕和无尽的雨帘，借著冷芒的光亮，可以隐约看到那个手持超长铁棒，骑虎携狮作战者的身影。 银灰色的光芒挥洒到哪里，风雨也为之让路，日月亦不敢争辉，蛮族骑兵连人带马被砸成肉饼，劈作两截，扫上半空！ 苦娃的虎啸，甜妞的狮吼，把周遭数十米内的蛮族战马惊得尥蹶失蹄，胡冲乱撞！ 不错，排在全军箭头位置的正是丹西！ 内伤愈合，武功恢复，今晚是第一次亲临战阵，带头冲锋，嗜血的欲望占据了全副身心，他一定要杀个痛快淋漓！ 他不怕与身后的部队脱节，不怕亲卫纵队落单陷入重围，他甚至以独特的冷芒标志和胯下身边的虎狮怒吼，向敌军挑衅，向游牧蛮军公开昭示自己的存在：我在此，你们尽管来！ 亲卫纵队纵队长凯日兰、侍卫官霍夫曼护在两旁，带领铁甲重骑紧跟在丹西身后挺进。 这支从各支骑队中擢拔壮士，全部由身经百战的老兵组成的，是精锐中的精锐。他们沈稳老练，又胆识过人，再高难度的战术动作，再复杂的阵形转换，他们都能轻松完成，而且完成得漂亮而潇洒。他们配备了最优良的战马，做工最精良的铠甲和武器，这些同样是亲卫纵队百战不殆的致胜法宝。 平素里，他们必须护卫在领主身旁，没有多少表演的机会。可在今天晚上，他们要大显身手，上演进攻冲杀战的经典之作！ 主将和帅旗周遭，素来是最凶险、最激烈的死亡战地。而丹西用雨夜生辉，虎狮同行的独特方式，把所有想建功立业、想扬名立万、想发财致富的草原勇士都招引过来了！ 如云的蛮骑不断地向这里涌来，很多无马可骑正往后撤离的蛮兵甚至被吸引得忘记了危险，回头转向，踢踏著泥水朝这里冲来。 急于击杀敌酋，立下奇功的蛮子们，也没有耐心去游斗缠绕，围杀远射。他们只想赶快把这个带领孤军深入，嚣张至极的敌酋杀死生擒，立下不朽的战功，让战场局势乾坤颠倒，让自己成为草原各族人永远铭记的英雄！ 无数蛮兵集结成刀山剑树，马墙人海，赛如一座黑沈沈的森林，将亲卫纵队这支孤旅团团围住，飞速逼近。 亲卫纵队却等闲视之，毫不在意，视数倍敌军如蓬嵩野草，麦苗稻浪。 谈及骑战冲杀，丹西的亲卫纵队确实是达到了炉火纯青的境界。 丹西举棒狂呼，全军猛然启动。 铁甲雄师在飞马迎头冲锋！ 倏忽间，凯日兰和霍夫曼引领左右两翼骑队一下同中军分开，全军一分为三，扑向各方！ 紧接著，每一队再变为四路，每一路再化作八股！ 各支骑队以极快的速度楔入黑森林，俄顷不见了踪影，仿佛一队队伐木工，消失在繁密的树丛中。 就听得一阵阵呼喝喊叫，森林里热闹起来。游龙般钻进钻出的铁甲骑队不断搅动，树木东倒西歪，蛮兵纷纷落马！ 旋即，就在冲杀的同时，八股并成四路，四路合为一队，三队人马再重新归为一整支大军，骑兵纵队分分合合，来回穿梭，直令人眼花缭乱！ 每个战士都似乎是在乌龙棍指挥下一个跳动的战斗音符，一道演奏出一曲动人心魄的壮丽乐章！ 每一次变换队形，蛮族骑兵就只能勒马打转转。冲杀过处，前列的蛮兵还没有找到敌人在哪儿，而身边侧翼的战友却已被杀得七零八落，践踏得稀里哗啦！ 到得最后三队合一，全军重新结合一体的时候，亲卫纵队却已经在蛮兵的身后。此刻，他们突然发狂，就像衔住恶狼睾丸的猎狗一样，紧咬著对手的虚隙弱点不放，猛突猛冲，泼风般横扫，剩下的那些勉力坐在马上的蛮骑，呼啦轰隆，如同断垣残墙般，整片整片地坍塌倒地！ 等到亲卫纵队由合而分，由分而合，杀个通透，转个来回，重新归位的时候，眼前只剩下一大片枕藉的人尸马尸。 茂密的森林被夷为平地，占地好几亩的麦田被悉数收割乾净。而亲卫纵队却整齐地立于启动前的原地，这一瞬间望去，整支大军仿佛根本未曾动过一般！ 这样的冲杀战法，真是见所未见，闻所未闻！ 它不仅要求每一战士拥有高超的骑术，很强的单兵作战能力，还要求他们熟悉小队、中队、大队直到纵队，每一团体的每一阵形变换。十人如一人，百人如一人，千人如一人，万人还是如一人！ 人人心意相通，全军灵便自如，硬时如钢，柔时若索。 遇到这样的对手，那些一心立功的游牧蛮子们方才知晓厉害。他们简直被打傻了，吓得愣愣的勒马不敢再冲。一些蛮兵甚至以为对方会使妖法，有的不停地念咒语，有的呼唤本族的神灵保佑，有的往羊皮袄里掏出所谓的“宝物”镇邪…… 丹西可不会去理睬蛮兵们心里怎么想，更不管他们怕还是不怕，动还是不动，反正他今儿个，要杀个不畅不休！ 乌龙棍卷起漫天风雨，虎狮腾跃，马蹄扑踏，这支可怕的骑兵纵队归位后又重新开始启动！ 近万嗜血的樵夫、辛勤的割稻人迅即再度打马冲锋…… 丹西如此张狂，眼观六路、耳听八方的戈勃特自然也发现了他所处的位置。 怒火和热血也一下子涌上脑门！ 本来戈勃特准备假公济私，给自己亲兵们——“雄鹰队”留下了上万匹战马，预备逃逸时使用。但此刻，戈勃特的眼中只有那个在风雨黯夜中幽灵般若隐若现，死神一样扫荡的丹西，耳中只听到厮杀号叫，心中只念著那个恨不能食其肉、寝其皮的仇敌！ 他无暇回头，无心他故，只想著用锐利无匹的青龙剑割下那人的头颅下酒，一劳永逸地结束这场令数不清的沃萨精兵、草原勇士命丧黄泉的长期大战，将游牧联军奇迹般地转败为胜！ 踏雪被丹西卑劣地残害致死后，戈勃特又寻得了一匹以黑为底色，全身白色斑点的名驹——“满天星”。 拔出青龙剑，跃上“满天星”，戈勃特举剑暴喝，声若轰雷：“雄鹰队！” “呼呵！” “呼呵！！” …… 雄鹰可汗的亲兵勇士以最暴烈的呼喊向首领回应，朝大汗的身旁集聚！ “跟我冲！” 一声霹雳，骑队飞飙，上万“雄鹰队”亲兵如飓风般扑向战场！ 丹西以上的一系列表演，要的正是这种效果！ 这是建立在极度自信上的作战选择。 看到敌酋敢于带头冲锋陷阵，任谁都不会放弃这种机会。在这样巨大的诱惑下，任谁都急于擒贼擒王，一举扭转战局，而不仅仅是进行漫长无涯的缠绵消耗战。 可是，蛮兵们想凭藉人海战术淹没亲卫纵队，那他们绝对是打错了算盘。重骑兵在冲杀战中从来占据著优势，何况猛虎军团亲卫纵队这种超级精锐？！每冲杀一个来回，敌人被打得找不著北，亲卫纵队损失极其轻微，蛮兵却成千上万地化作了肉泥。 带头冲锋，主动被围可不止是要大量歼灭敌方阻击部队的生力军，更是要把自己不共戴天的仇敌戈勃特引来、拖住，最终加以剿杀。丹西虽然希望将这些草原劲敌全数追歼，但仅就个体而言，谁逃脱了都无所谓，只有带来杀妻之恨的戈勃特，惹出无数恩怨的草原蛮酋，绝不能放过！ 雷声已止，大雨依然。火把、火堆都被浇灭，火箭也无法点燃，整个世界一片漆黑，整个战场形势谁也看不清楚，大家都在凭著本能，凭著多年来养成的战术习惯作战。 铺天盖地的雨点，交错划过的箭枝、投枪、手斧，在战场上飞舞。 愤怒的，神秘的，猛烈的，凄惨的，“呼呵！”“咕咳！”“乌拉！”“吧呀！”“冲啊！”等叫喊声响彻整个大荒原。 黑咕隆咚的疆场上，鏖战的勇士们杀做一团，谁都看不清这儿究竟在干什么。整个战地宛如一个庞大的魔怪，在幽暗里，扑落著、翻转著躯体，在痉挛，在战栗…… 杀到后来，甚至从喊叫声中都分不清究竟谁胜谁负。有时连喊杀都止歇，整个战地听到的只是吁叹。这吁叹仿佛起于地下，又仿佛起于地上，仿佛来自半空，又仿佛来自重重穹天，来自四面八方，极像那鬼魄神魂，慨然浩叹，飞离于人间战地，泯没于渺渺天涯…… 不过，这间歇往往只是极短暂的一刻，旋即，喊杀声骤然复起，显得更加声嘶力竭，听得人更加毛骨悚然…… 偶尔一道闪电，将整个战场瞬间照得透亮，可怕的战场图景一览无遗。 在战线长达数十公里的大荒原上，五个屠宰场同时开业，五处战场同时开打。猛虎军团有进有退，有攻有守，战线犬牙交错，喊杀声盖过雷电风雨。 对战双方，怒目相望，拔刀相向，挥戈相击，引弓相射。他们切齿咬牙，他们殷血满面，他们暴叫怒吼，他们喘息呻吟。人马交错著进退，在死者、伤者痉挛的躯体上搏杀互砍。 闪电一晃而过，无尽的黑暗又重新笼罩了大地…… 黑暗中有两条耀眼的长芒在闪动著飞速靠近。 一条当然是丹西的乌龙棍闪现出来的银灰色巨芒，而另一条则是青龙剑暴起的又粗又长的青色巨芒，在雨夜中显得分外阴森！ 打了这么久的仗，丹西和戈勃特一对冤家，两位霸主，一直以来只能是远远对望，遥遥算计，各自指挥部下作战，从未近距离相会。今夜宿愿得偿，两人第一次面对面地相遇，而且一上来就将是你死我活的性命相搏！ 命中注定，青龙剑与乌龙棍这两柄名震天下，都曾引发武林和政坛的九级地震波，相互间又存有著极深渊源的至尊神器，今趟也将正式交锋！ 第六章 丹西带领亲卫纵队纵横驰骋，挡者披靡，无人能敌，游牧蛮族尝到苦头，想用老法宝编织包围圈，将他们缠死。 可是，他们再怎么机敏，却怎么样也完不成这项任务。 蛮骑们来回穿梭闪跃，可丹西和手下的铁骑勇士动作更快，反应更灵敏，或分或合，横冲、直撞、旋扫、反切，蛮兵们往往刚搭了一根丝线，被这把锋利无匹战刀的刀锋一碰，轻一划拉就断掉了。 除非你不要命地往后逃逸，否则，只要处于亲卫纵队长长的攻击半径范围内，危险就可能随时临头，性命之忧就会随时出现！ 近两万游牧步骑战士，横七竖八地躺倒在这个恐怖的攻击半径范围内，与他们相伴的亲卫纵队勇士不足千人。 很多蛮兵肝儿都在发颤，他们失去了信心，只能正视现实，不再抱不切实际的幻想，不断有人犹豫著调转马辔离去…… 不过很快，这支不可一世的军队就遇到了真正的敌手。 另一把同样锋利的战刀架了过来。 戈勃特带著自己的亲兵部众－－雄鹰队，拨开混乱的人群马队，穿越泥泞的战场，飞速赶到这里。 “轰！” 银灰色的巨芒与青色的巨芒骤然相交，势若天崩地裂，平地炸出一个响雷！ 丹西与戈勃特错身而过，嘴角各自挂出一条殷红。 只一招，两人就都受了暗伤。 戈勃特天纵之才，又秉承家传绝学，武功自是极高。 丹西得名师指点，前一段日子又奇遇连连，功力突飞猛进，隐隐可与这位草原枭雄抗衡。 两人过一招之后，心下各自大惊。 曾与威达交手的戈勃特，原以为丹西的武功虽会强于威达，但两者应属同一等级，比起自己要低一个档次。 刚才那一招，他其实早已预谋多时，无匹的刚烈中蕴含著无匹的阴柔，狂暴的劈砍下隐藏著变幻无穷的厉害后手。 可没想到曾跟伊森魔头激斗多次的丹西，不仅内功大增，武道修行也拔高了一个层次，平平实实的一记应手，封死青龙剑的全部变化，变成毫无花假的硬碰硬。 丹西心里也惊讶不已。本以为上趟的雪山草原之行后，已悟武道至理，除却伊森以及东西战神等人物外，自己再不惧怕任何敌人。没想到，这个草原蛮酋的武功却高强至斯。 刚才那一招看起来两人平分秋色，实际上丹西心里明白，虽然差距已经不大，但若不用心计巧劲，纯凭功底实力来打斗，对方是强过自己一头的。 别看两人各受了暗伤，实则因夜幕掩护，黑暗笼罩，没人瞧见，丹西持著乌龙棍的双手虎口尽皆震裂。胳臂酥麻不已，举棒都须咬牙使劲，一口闷气更堵在胸口处无从贯通。 不过没办法，此时可不能暴露自己的力乏，丹西也不得不装作没事人般继续搏杀。 好在两人高速地擦身错过后，都不及转身再斗。亲卫纵队与雄鹰队已经紧随首领而上，丹西无须再和那位盖世蛮雄缠斗，只要面对普通的蛮兵。 刚才两位首领过招，只是电闪雷鸣般的一瞬间。一击刚过，猛虎军团里最精锐的骑兵纵队与汉诺大草原最骁勇的骑队，迎头相撞，开始了精彩绝伦的互冲对杀。 两支部队都是单兵群战、攻守进退，无所不通的骑战高手。乍一交锋，不像普通骑队相撞时那般的人仰马翻，正面溅起一道血瀑，相反，两军激战的地方“噌”的一下，腾卷起一股直径长达一公里的巨大风暴！ 黑暗的雨夜中，只有丹西的银灰色巨芒与戈勃特的青色巨芒在闪亮晃动。藉著那一点点微光，隐约可见两彪马队人流在狂暴翻滚，宛若硕大无朋的两团涡流，头尾相衔，互相追逐，互相噬咬！ 细细分辨，俯身鸟瞰，这幅战争图景，倒与远东帝国流传的那幅太极图隐然暗合。 这真称得上是顶级水平，令人叹为观止的骑战。 周围的蛮兵虽多，但很多人忘了战斗，看得目瞪口呆，惊讶不已。一些人即使想参战，却也根本插不上手。 两彪骑兵冲杀、穿插、换位、变阵、分合的速度快得让人头晕目眩，不仅根本没人能够近身，就是想射箭，刚瞄准了这边，转眼间那块地上站著的人就变成了己方的战友！ 在这样的高速冲杀中，两军却依然打得既勇猛又理智。大家都在避敌锋芒，攻敌软肋，牵制其强势冲击分队，紧咬对手的弱点不放。 分合进退、驰突摆脱，战术动作规范而合理。最难得的是，小至每一细部，大到千军万马，动作既阳刚健美，又协调圆润，你就是用放大镜来端详，用望远镜来遥望，也很难找出什么瑕疵！ 相对而言，亲卫纵队秉承猛虎军团的特点，又有更好的护甲和武器，显得更为坚硬；雄鹰队沿袭游牧民族的老传统，更为柔韧灵活。 亲卫纵队故伎重演，可以霎时间一变三、三变九，如把把尖刀猛插虚隙，似枝枝利箭穿透敌阵；又能够迅速合并，九合三、三归一，如道道溪流汇成大河，似条条小蛇攒为巨龙！ 雄鹰队如一张大网。该后退的时候是弹丝网，包绕缠绵，让敌人的穿插渗透徒劳无功；该抵挡的时候是铁丝网，扎得人血肉模糊；该反攻的时候是挂著利刃的渔网，扑头兜下，将小股敌骑分队一网打尽！ 丹西和他的亲卫纵队算是遇到了扎手的货色，钢刀利矛碰上了绕指之柔。 前面的轮番厮杀，自身损失微乎其微，可这一回，每一轮次的由合而分、由分而合，都有上千骑兵躺倒沙场。那是小股分队无法与主队汇合而被敌军用狼牙棒、大砍刀和套马索消灭掉了。骑兵纵队就像吃了特效减肥药一样，一忽儿工夫就瘦了一圈，一忽儿工夫又瘦一圈。 当然，雄鹰队同样也不好受。亲卫纵队的冲杀突刺是他们从未见过的犀利和狠辣，每一轮次的进攻，他们总能割去一片网，从雄鹰队身上剜掉一块肉，将上千蛮兵变成无主孤魂。 两方的损失虽然大致相当，但都非常大。大得那些百战勇士们都有点吃不消，大得丹西和戈勃特心疼不已。 仅仅一个多小时的搏杀，两边都有近半数的战士惨死疆场，刚才那个巨大的变幻流动的太极图，半径锐减，面积蓦地缩小了一半！ 两方都杀得兴起，斗得浑身是劲，忘记了时间，忘记了一切，不觉雨已经停了，天已经亮了，周边传来阵阵呼喊咆哮之声，围看的观众里，蛮族步骑在不情愿地退场离去，他们的位置逐渐为熊族武士、胡玛骑手和猛虎重步兵们所替代…… “轰！” 无数番来回绞杀之后，丹西与戈勃特方才又一次不期而遇！ 至尊神兵、庞沛气劲同时相会，巨大爆鸣再度响彻沙场！ 这一回，丹西没法再装，口喷鲜血，必须搂著苦娃的脖颈方能不掉下虎背。 戈勃特压箱底绝招此刻不用更待何时？！一记极其刁钻的撩刺，气裂十八团，劲分十八股，团团炸飞，股股伤人，线路诡异多端，匪夷所思。 丹西既要指挥全军又要单挑蛮酋，一个反应不及，被一股劲力暗中击到肋胁，再受暗伤！ 戈勃特受的内伤虽轻了不少，可局面也好不到哪里去，甚至反而更糟。 丹西同样用上了暗计毒招，这一回，他是借助坐骑之力。 通过特殊的摸抚动作，他悄悄给心意相通的苦娃做了布置，让它带著身边的老婆甜妞联爪出击，虎狮合作，去暗害戈勃特的坐骑，意图在打斗中取得胜利。 满天星虽然是不怕虎狮的名驹，前次也曾避开过苦娃的暗算，可这一回却不期然遭到两大猛兽联手进剿的毒招。 苦娃夫妇俩伸颈、腾爪、晃躯、摆尾，配合默契，封死逃路，让满天星无处可躲。尽管奋力踢腾闪避，满天星的脖子上仍挨了甜妞一记狮爪，右前脚被苦娃啃了一口，连皮带肉，鲜血淋漓。 再厉害的宝马神驹，也只能重伤扑倒，把戈勃特跌得飞了出去！ 眼睛要统望全局，正面要迎战丹西，胯下战马却失蹄把他一下子扔出去。戈勃特反应极快，虽被跌出马背，两腿却一个旋身短踢，止住向前的飞势，双脚稳稳落地，只溅起一滩泥水！ 成百上千匹战马同时腾跃，成百上千件武器映动寒光！ 无论是亲卫纵队还是雄鹰蛮兵，只要看见了这幕场景，都呼啦一下朝著戈勃特立足之地冲去！ 惹出事端的丹西已经抱著苦娃头颅，在甜妞的护卫下窜回了安全的本阵，藉著眼角的余光，他乐呵呵地瞟见，戈勃特的立足之所刹那间卷起一团可怕的大飓风！ 亲卫纵队要立功，雄鹰蛮兵要护主，两支精锐超卓的骑队，全都乱了套，一团混乱，一片喧嚣，朝著飓风的中心疾扑！ 上千人和马，都被搅进了这场大风暴。风暴中的人都像疯了似的，嗖嗖地挥动强壮的臂膀，丁铃当啷地舞动武器，钢铁的碰撞声密集到毫无间歇！ 你戈勃特即便有三头六臂，也不可能对付得了上千人，何况现在熊族武士等大部队已经赶来，正在清场子，要把阻击蛮兵驱逐出这片战地。等他们完成包围，戈勃特连同手下这支可恶的亲兵队将被一网打尽！ 这就是丹西的如意算盘。 就见死亡飓风中闪出一道青色的弧光，一片片断刃、头颅飞上半空，一瀑瀑鲜血溅成一匹匹红亮亮的布！ 刚才还立在中心的戈勃特，此刻却变戏法般穿越了无数刀枪斧剑编织成的大网，只身跟著断刃血光飞上半空，自脚下的风暴脱身！ 地面上的风暴还在猛烈地搅卷，风暴的引发者却要置身事外，逃离这处恐怖的混战场所。 丹西怎肯给他这样的机会？！ 胸前一滩红渍的丹西手里早已多出一把硬弓，“刷刷刷”连珠般的箭矢，带著强劲无匹的内力，激射而去！ 一发三矢，接连不断，每一枝箭矢不仅内力逼人，而且能够中途转向！ 身前身后，上下左右，到处劲风袭人，将戈勃特完全笼罩在内。 好个戈勃特，身躯硕大却轻灵至极，如归巢的小燕般拨开箭雾，向本方骑队上方飞去！ 不过，还是有一枝完全违背重力学原理，从下栽陡变上冲的箭矢，吻上了雄鹰可汗的小腿。 “全军撤退！” 戈勃特带著内力发出的怒吼响彻整个战场。 雄鹰队在受伤的统帅带领下奔窜而逃，丹西带领亲卫纵队在后头飞马狂追。 班哈指挥暴熊军团还在驱赶异己，布置包围线，可当他们即将封口之前，戈勃特及其手下雄鹰队，已如一阵风般从缺口冲了出去…… 这是一个暴雨后的阴天，凉飕飕的风刮得人直起鸡皮疙瘩。太阳虽然躲在云中不肯露面，天却已经大亮，整个大荒原上，战争形势也完全明朗。 从北往南，绵延数十公里的漫长战场上，人和马的尸体层层交叠，铺成了一条宽宽的大路，给大荒原戴上一条飘散著腐臭味的又长又宽的大领带。 十万蛮兵、四万猛虎军团战士，以及数不清的战马牲畜已经倒地长眠，可活著的生物却还在为生存而继续奔波。 腐臭的尸带往东，水花、泥浆和碎草叶子在以亩为单位飞溅。 通过重大牺牲来换取一夜时间，完成阻击任务的蛮兵们，正在以最快的速度逃窜。猛虎军团也不再理睬什么阵形和秩序，漫山遍野在后面紧追不舍，紧咬不放。 经过一夜的厮杀，马匹兵士，个个身上都沾满泥浆和血水的混合物，活像那庙里油漆脱落，颜色斑驳的泥菩萨…… 大荒原东边的战斗进入扫尾阶段，可破蛮冈的战事才刚刚开始。 瘟神没有放过这支穿插反进，去掏猛虎军团老窝的蛮族部队。安然无恙的战马仅剩一万匹左右，五万轻骑兵里有四万不得不从马背跳下来，靠自己的双腿走路。 尽管风雨阻路，行军异常艰难，但蛮兵们素来吃苦耐劳，他们克服重重困难，仍然按时赶到了破蛮冈下。 鲁道夫和赤拉维这对积怨很深的冤家，今趟再度携手合作，准备配合游牧联军发起全线反击。 他们尚不知晓，昨晚后方战局发生了天翻地覆的变化，这支偷袭敌后的奇兵已经成了无人顾及的偏师孤旅。 “奶奶的，为什么要老子的黑鹰队去砍树木，搬石头，冒著箭雨填壕沟？！”赤拉维气咻咻地嚷道：“告诉你，老子不干！” 自从上次叠瓦渡口防御战之后，这对冤家只要碰头，如果不发生争吵，那绝对是蛮族军营里的一件难得的新闻。 “你娘的！你的黑鹰队是面灰糊成的？！昨晚上就他们能骑马，别人都得蹚著泥水跑路。他们享受了优待，体力最好，那苦活就得他们干！”鲁道夫也气不打一处来：“你也听好了，到了破蛮冈，全军就归我统领，你要是不听命令，老子就军法从事！” 戈勃特知道手下部将的长处，他下达的命令是，行军野战由赤拉维出任主将，鲁道夫为副将，而到了破蛮冈，两人就掉换一个个儿，由鲁道夫负责攻营拔寨，赤拉维在旁辅助。 昨晚行军时，赤拉维当主将，自然把最好的战马分给了自己的亲兵“黑鹰队”骑著行军。更有甚者，为了报复鲁道夫，连副将都不给骑乘，叫他步行前进－－你不是擅长带步兵吗？得，那你就带著步兵们行军吧！ 遭受这个蛮将的如此羞辱，可把心高气傲的鲁道夫肺都气炸了！一朝权在手，便把令来行，鲁道夫将主帅的印把子揪在手里后，当然要公报私仇。 惟有戈勃特敢于放手让这哥俩携手领军，各展其长地为自己效力。他之所以能把这水火不容的两人绑一块儿，全在于自身的威望镇得住这两员桀骜不驯的战将，无论赤拉维还是鲁道夫，都不敢忤逆他的意志。 你们怎么吵我都不管，可军事任务不完成，就把脑袋拧下来当尿壶！故而两边尽管摩擦不断，却得尽心尽力，发挥自己的才智与勇气去作战杀敌。 赤拉维骂骂咧咧地离开。 鲁道夫拽起了派头、摆起了谱，在破蛮冈对面的小山丘上，叫几个番兵小厮搭起一座帐篷，摆上奶酒羊肉，一边悠然地用早餐，一边冷眼观望对面的军营。 按戈勃特的布置，鲁道夫这支部队的任务是围攻破蛮冈，拿得下自然拿下，万一啃不动就围住打援。 看了两天丹西的行动，又瞧了瞧戈勃特的作战计划，鲁道夫以敏锐的眼光把形势整个估算一遍，琢磨著这一回，蛮军八成要赢，丹西只怕要死翘翘了，故而才爽快地接受了任务。 既然丹西要完蛋了，得罪不得罪猛虎军团，那就无所谓了。相反，联强杀弱、落井下石，自己才能踏在猛虎自治领的尸体上，尽可能多地分到一杯羹。 讨厌的是，自己不得不跟蛮族合作。 这些草原上的家伙，是多么的狂躁暴戾，是多么的原始，是多么的野蛮哪！ 头发剃成各种古怪的样式，脸上涂著油彩、刻上刺青。一年四季不洗澡，脖子黑得像根圆木炭，身上的污垢刮下来只怕有几斤重。他们身材矮胖，体格健壮，常年坐在马背上，变成了一水的罗圈腿。 平常吃的是畜肉、穿的是兽皮，一到今天这种冷天气，他们就把身上那腥臭腥臭的羊皮袄反著穿起来。 这些蛮兵们喜欢饮酒、喜欢喝血、喜欢撕肉，对于文明世界的律法、礼仪一概不知，很多民族甚至连文字都没有，只靠著巫师的唱颂和结绳刻树来记忆自己的历史。 不过，必须承认，这样一群家伙，不怕苦、不怕累，勇猛无畏、嗜血如狂，是天生的打仗好手。 他们就是有些头脑简单，见了城墙营垒就不知所措，只晓得打马猛冲。丹西尽遣精锐跑到大荒原上去跟戈勃特捉迷藏，剩下坎塔那个老头儿带著两万羸兵和大批后勤人员躲在破蛮冈守候著粮草辎重。 眼前这座军营，在鲁道夫看来，最多两三天工夫就能拿下，包括赤拉维在内的蛮族蠢货却畏首畏尾，一筹莫展。 嘿，发生了马瘟算什么，攻打营垒反正也不需要多少骑兵，这只是一座军营，又不是什么城池，两倍半的兵力，打一群羸弱的留守部队，简直是小菜一碟！ 嗯，不错，要想从那个阴狠的戈勃特手里拿到酬赏，今天这仗就必须打得漂亮，将破蛮冈军营一举夺下，把丹西因行军不便而搁放在这里的如山物资捞入怀中。 听说丹西的两个儿子也在这座军营里头，这倒是献给蛮酋的一份大礼。呵呵，这样的功劳，该跟戈勃特要点什么东西当回报才好呢？ 鲁道夫边吃边看边做著美梦，不知道是早餐太好吃了，还是对破蛮冈军营里的财物垂涎欲滴，口水都从嘴边吧嗒出来…… 对面的破蛮冈军营里，是一片备战的紧张和忙碌。丹西出外已经数日之久，留下两万较弱的步兵和大部分后勤人员在此镇守和保管辎重财货。 这些战士有的是年岁较大、有的是得了病要休养、有的是平日的仿真训练成绩不佳、有的是军纪不好犯了错，结果都给留在坎塔这里了。 除此之外，还有七八万马夫、伙夫、牧师、搬运工、工匠等勤杂人员躲在这座军营里。 丹西出外已经四天，至今没有消息传来。军营里的人忐忑不安地等待著前方的战报，望眼欲穿地期待主力部队大捷而还，可谁料到此刻军营外却来了这么黑压压一大片不速之客。 有关前线战败，蛮军来袭的谣言开始在各处传播，营内惊惶的情绪在蔓延。 闪特大主教格拉多抱著丹虎、丹豹走遍全营，安抚众人：“上帝必使异教徒葬身营外，必保佑丹西领主克尽全功。领主将其幼子托付于我，置于闪特的圣地，说明他对破蛮冈固若金汤的防御体系完全放心。各位勇士，用你们手中的剑去传达上帝的意旨，去赢取不世的殊荣！” 坎塔无暇去鼓舞士气，他立在在前沿阵地怒吼叱喝，敦促手下人进入各处阵地，做好防御准备。对于部下的作战能力，老将军确实是忧心忡忡。 第七章 猛虎军团主力与阻击蛮骑经过一夜的鏖战之后，开始了大追击行动。 戈勃特在昨夜损失了六万骑兵和四万自愿留下徒步作战的蛮兵，今天这次逃逸，又有三万骑兵和几乎全部的三万步卒遭到追歼，非死即俘。总共算下来，一天一夜，损失了十六万兵力。不过，花了这么大代价，也还是有些收穫，三万骑兵和二十几万失去战马的士兵，人数多得数不清，至少超过三十万的跟随参战的家眷等后勤人员，都成功的逃离大荒原，自死亡峡谷窜回了汉诺大草原。 从夜间的阻击战场到死亡峡谷南口只需一天行程即到，猛虎军团放弃辎重狂追猛赶，仅花了大半天工夫，下午时分就赶到了死亡峡谷南口。 轻骑兵的优势在追击战中显露无疑，即便是亲卫纵队这样优秀的重骑兵，因为昨夜一场大血战加上今天的大追击，虽然战士们的体力还行，但马匹却吃不消了，不得不减缓速度。 飞马军团和其他的猛虎轻骑兵却大显身手，不停地截断一股又一股的蛮族逃兵，或直接将其杀灭俘虏，或迟滞他们的逃跑速度，等后方的其他兵种战友跟上来围而歼之。 最先赶到死亡峡谷南口的是飞马军团的轻骑兵。在歼灭了一些尚未逃入峡谷的蛮军尾部后，他们却遭到了沙利克率领的古雷托战士的顽强阻击。 轻骑兵的弱点此时也暴露出来，穆斯塔法手下那些胡玛轻骑兵攻坚不下，被阻住去路。直到傍晚，大队的猛虎步兵跟上来，才突破古雷托用巨石垒起的防线。 猛虎步兵打攻坚战可要比古雷托人在行，人数也占绝对优势，他们一口气把死亡峡谷南口、北口两处险阻悉数拿下。 夜色降临时，猛虎军团的主力部队已经跨越天险，步出国境，立足在陌生的汉诺大草原上！ 几日来分兵五股，全线推进，心中更是对胜负惴惴不安。今晚，各支部队又兵合一处，重新聚首，共庆大捷！ 胜利会师的将士喜气洋洋，呼声震天。重逢的战友们相拥相抱，回想起昨晚的可怕夜战、回想起艰难的岁月、回想起往日的屈辱，不由喜极而泣，潸然泪下。 他们有理由高兴，有理由自豪。 蝗虫般群集而来的游牧蛮族被他们赶出了国境！家乡遍燃的战火被他们熄灭！祖国之域掀起的滔天恶浪被他们平息！从山峦上滚下来的沉甸甸巨石被他们有力的臂膀抵住、推开！今日，蛮族的威胁被扫除，经历兵鬻劫火洗礼的北方国境将变成安详富饶的乐土！ 为了表达对战士们的敬意，丹西犒赏全军，大宴将士，有功者皆加官进爵，赐金赏银。整个营地成一片欢乐的海洋。 只有一个小角落处不受周围气氛的影响，显得安稳而平静。 霍夫曼打起火把，刚从喜宴上抽身的丹西、安多里尔和贝叶，将大草原地形全图搁在一块大石头上，议论着下一步的行动。 “一日纵敌，数世为患。戈勃特和他的主力部队，还有那些蛮族的女人、小孩，都已经逃到了大草原。要不了几年，他们又会舔好伤口，卷土重来。”丹西沉声说道：“趁着他们马匹不足，速度不快，逃离不远，咱们必须一追到底，不让他有喘息的机会，彻底根绝北方的后患。我想，今晚大家休息一夜，明天开始日夜猛追，直到把蛮子们彻底消灭乾净！” “追击是正确的，不过这个大草原也太大了点。”安多里尔皱眉道：“他们会往哪个方向逃窜呢？” “贝叶，你说说看。”丹西问道。 猛虎军团里的“草原通”非贝叶莫属，丹西自然非常重视他的意见。 “军师大人说的不差。汉诺大草原从东往西，从南往北，都是无边无际，面积比整个中央走廊还要大好几倍。草原、戈壁、湖泊、河流、山脉、沼泽、高原、森林，什么地形都有。想在这里追击不是一件容易的事，咱们如果背上重装甲行军，恐怕不行，必须扔弃重甲，全军轻装上阵。” “游牧蛮族逃跑有两大特点。一是马快，草原战马耐力很好，可日夜不知疲倦地行军。幸好他们马匹不多了，大部分只能靠两条罗圈腿走路步行，这个问题就好办多了。” “二是四散奔逸，向各个方向迸射，叫人无从决定追击的方向。 我的想法是，除了骑兵集中追击重点区域外，步兵必须再次分兵追击，以纵队作为基本单位，每一纵队规定一个进攻方向和进攻路线，照此方向急行军半个月。由于游牧蛮族兵民不分，故一路上凡遭遇任何人众，立刻加以歼灭。半个月之后，所有部队折返回头，到这里汇合。 这么一来，凡是没有马的蛮子，很难有逃脱的机会。” “恕我打断一下。”安多里尔插嘴道：“咱们把兵力这么分散，岂不是给敌人聚而歼之的机会吗？别忘了，戈勃特手里尚有三万左右的骑兵呢！” “这正是我要解释的。”贝叶笑道：“游牧蛮族因利而合，因利而散。戈勃特这次大败之后，威信大损，跟着他再无任何好处，反有极大危险。各族肯定大难临头各自飞，逃往本族的后方基地。实际上，跨过死亡峡谷后，我们的斥候队就发现，蛮兵一哄而散，朝各个方向逃窜。可以肯定，蛮族联军已然散伙。” “游牧民族虽然在草原上游来荡去，但一般而言，大族还是有自己的相对稳定基地和大致势力范围的。尤其是冬天即将来临，各族必须有一块能提供水草的相对稳定的冬令营地，以保证畜群和人众的生存。沃萨人的基地在中部的鹰王山脉；鸠蛮人的基地在西部的圣鹫崖；蒂奇斯人的基地在北部的迷雾森林；格立西在草原东北；古雷托在东南；胡狼人的基地最近，在离此三百多公里的灰狼谷。这些基地四散在草原各个方向，故而各族也正是依这些方向逃窜的。” “我之所以提出骑兵集中追击就在于此。我军尚剩骑兵约莫九万左右，可分东、北、西三路进行追杀截击。因沃萨、胡狼两个大族都在北路，因而北路要人数最多，为五万左右，东西两路各为两万。三路骑兵可以连续追击，卡住他们的主要逃亡要道，最大限度地歼灭和俘虏蛮族兵众。” “不过，光是骑兵，无法完成整个追击任务。蛮族人数依然不少，故我们的骑兵必须集合行动。蛮族肯定仍会通过四散而逃的方式加以躲避，牺牲小部，保全大局。但是，这样一来，正中我军下怀。” “我方骑兵虽然只能保持一个进攻方向，却能起到三大作用：歼灭逃逸蛮族的主要反抗力量；迟滞蛮族的逃跑速度；杀散蛮众，令其向各个方向奔窜。如此，我前面提出的步兵分头追击的意义也就显示出来了。小股小股往各个方向、沿各条路线逃跑的蛮众，恰好被我们的各个步兵纵队追上，轻松加以歼灭。” “唔，不错，好主意。”丹西不由得连连点头：“骑兵聚，步兵分，骑兵快，步兵慢，骑兵重击截断，步兵撒网捕捞。两相配合，适合草原的特殊环境，能最大限度地杀伤敌军。” “凉秋已至，寒冬不远，草原又处于苦寒的北部，将士们必须多带徵衣御寒。”安多里尔提醒道：“除此以外，我看这大草原比较贫瘠，荒地多，水草肥美的地方少，各处地形又很复杂，粮草和设施可得带足呀！” “东西带多了，行军就走不动。”贝叶解释道：“本次我们的马车队随军带来了一个月的粮食。我之所以提出追半个月再回头，也就是考虑到了这一点。至于其他设施，我看就算了吧！还有，万一出现什么异常情况，大家就得靠抢掠和打猎来解决肚皮问题。” “嗯，倒也是。”安多里尔点头道：“蛮子不也是这么解决补给问题的吗？” “贝叶先生熟悉草原情况，恐怕还得有劳先生辛苦一个月。”丹西点头道：“至于军师大人，年事已高，就不要再去奔波了。你和尤里奇两人率一万重步兵驻紮死亡峡谷北口，扼守这一险阻。我已经通知了纽卡尔总督前来议事。重建阴风堡、开发大荒原、发展草原贸易，还有许多重要事务，需要你来出谋划策呢！” “承蒙领主不嫌弃，我这把老骨头自当……” “报告，坎塔将军送来紧急战报！” 酒鬼军师尚想酹鬚谦虚两句，斥候队长菲尔已经飞马赶来。 “虎儿、豹儿危险了！”丹西接过书信大惊失色！ 破蛮冈军营周遭，火光熊熊、箭雨纷飞，两军在军营的垒墙处进行着惨烈的争夺。不怎么顾忌伤亡的鲁道夫，连夜强攻敌营，坎塔率军拚死抵抗。 壕沟已经被填平，营墙已被突破。游牧蛮兵和猛虎军团将士的屍体，一在墙外，一在墙内，几乎绕着环形的营墙摆了一个大圈儿。 破蛮冈军营经过大军几个月的修筑建设，已经不仅仅是一座野外宿营地，而几乎成了一个小型的城堡式要塞。 整个军营成圆环状布列，依托破蛮冈的山势，连竖三道环形营墙。 墙外是佈满蒺藜，深达两米的护营壕。营墙高四米，厚两尺，由石块、土砖和着粘土砌成，刀插不进，非常坚实。 环绕着营墙，到处是射击孔，每隔三十米立起一个瞭望箭塔，远端武器攻击范围覆盖到整个营区周遭两三百米远，没有任何射击死角。 一般而言，这种坚固的营寨已经是非常罕见的了，攻方要想强攻，必付出沉重的代价。不过这一次，他们遇到的是蛮勇凶狂的游牧战士，是不计伤亡又熟悉攻城作战的鲁道夫，而破蛮冈与真正的城池比起来，到底还是不可同日而语。 清扫完营地外围障碍后，鲁道夫即发起了全面总攻。他的进攻很毒辣，把普通军营当作城池来攻打。 赤拉维的“黑鹰队”以伤亡过半的代价把壕沟填出二十几条可直抵墙下的土径。鲁道夫待在一旁冷眼看戏，连远射支援也不给，把赤拉维气得几乎吐血。 随后，鲁道夫才亲自指挥大部队往前围攻。 所谓行家一出手，便知有没有。蛮兵们经鲁道夫一指点，就寻摸出破蛮冈军营的弱点所在。 这营墙虽高，墙体虽厚，可墙的根基却不怎么结实，与正规城池的城墙那深深的墙基来，根本没得可比。这是凯鲁初建营地时种下的苦果。 当日在破蛮冈上临时修筑营墙时，因蛮军来袭，时间紧迫，墙基挖的不深就在上头垒石头砖块了。后来丹西的大军抵达后，虽然进行大举扩建和整固，却没有彻底推倒重来，把墙基都换掉。 这也不难理解，猛虎军团守如泰山，主力大军即便野外佈阵，游牧蛮子们也不敢轻举妄动，何况是据营而守呢？猛虎军团虽把营墙、箭塔修得结实坚固，其目的却并不是想在此如同守城一般聚兵防禦，而主要是起警戒作用，防范对手的夜间偷袭，为大部队争取佈兵列阵的时间。 丹西率大军坐镇的时候，事情当然好办，阵地战、野外正规会战，猛虎军团随时欢迎，更遑论攻坚战了。可如今蛮族精锐部队偷袭围攻，坎塔又只能带这点羸兵相对，麻烦可就来了。 辛辛苦苦，冒着性命危险爬墙蚁附，当然不如直接摧塌营墙往里冲。因而，除了大批蛮兵挂梯爬墙，牵制敌人外，尚有不少人提着铁锹在墙根下挖坑掘洞，以破坏墙基。 鲁道夫确实是个贻害无穷的主，他教蛮兵造了牛皮钻头车，加快挖掘的速度；修建简易冲车，撞击营门；改进飞爪、长梯，以更快地攀上墙头…… 这些工具大大加强了蛮族的攻坚能力，致使坎塔的守营之战打得非常艰苦。 幸好在生死关头，老弱病残之兵、刺头猾奸之辈，也知道必须誓死相拼。面对野蛮的游牧战士，即便投降也是难以求生，这一点，闪特人曾有过惨痛的教训。 营内守军箭射石砸，寸土不让据墙防守。还有死士不断冲出去做反冲锋，消灭用树木连成木排，蒙上防火生牛皮，顶在头上挡箭石，以偷偷破坏墙基的蛮兵。 不过，目光老辣的鲁道夫，诡计还是得逞了。经过一天的苦战，当日深夜，蛮兵们摧塌了十几处营墙。 他们嗷嗷怪叫着，从这些缺口蜂拥而入，猛虎军团留守部队抵敌不住，不得不放弃外圈营墙，转到中圈营墙后防禦…… 冷空气前锋已经过去，厚厚的云层开始南移。虽然一阵秋雨一阵凉，气温降了不少，但太阳总算是露头了。 晨光熹微的时候，经历一番苦战、一场豪宴和一夜休息的猛虎军团将士们，已经用过早餐，在草原上集结兵力，整装待发。 说是整装待发，其实所有重装部队，不论重甲步兵还是重甲骑兵，一律脱掉重甲，改换轻装。整支大军变成了一水的轻甲部队。 开拔号吹响，史上着名的战役——汉诺大草原追逐战开始了。 这场战役之所以如此有名，不仅在于其规模大、范围广、时间长、艰苦血腥，更在于它的史无前例。 这是定居文明国家的军队首度冲上广袤的大草原，毫不停歇地追杀战败的游牧蛮族，佈兵威于蛮荒之地，使猛虎军团之名震撼草原的每一个角落！ 救子心切的丹西连夜带领五千亲卫纵队回扑破蛮冈，安多里尔在尤里奇的协助下镇守死亡峡谷北口，大战役的总指挥官由熟悉草原的贝叶出任。 骑兵首先出发。 让大军休息一夜，然后再追，除了缓解本军作战的疲劳，以犒赏激发将士的士气外，更是丹西和贝叶等人深悉敌我特点之举。 蛮军确有很多军事优势，但他们败则四散的特点，虽然导致了胜方追击的困难，但任何事物都不可能十全十美，这种逃跑方式也有其弱点。 一般文明国家的正规军在失利后都可能聚收残部，重新集结，以图再战，故而胜方必须不顾疲劳，立刻穷追猛杀，持续不断地施加打击，阻止或最大限度地延长敌军这一举措。 而蛮军这种逃逸方式，虽然易于躲避追杀，却无法获得上述好处。 让这些傢伙先跑得疲惫不堪，然后得到充分休息的骑兵再快马追上砍杀，效果反而更好，反正没马的蛮子们跑不快，不愁追不上。 所有骑兵分为三路。北路追击骑队由贝叶亲自带领，穆斯塔法协助。参战部队为机动性不逊于游牧蛮族的飞马军团三万余人和猛虎轻骑一万多人，总计四万五千人。东路追击骑队由凯鲁指挥，西路追击骑队由威达指挥，各带两万骑兵同行。 三支骑队如三枝金色利箭，自死亡峡谷北口分离，“嗖”的一声向广阔的草原深处射去！ 在这三根粗箭头之后，是十几根速度较慢、体积较小的细箭头。 那是猛虎军团步兵追击纵队。它们呈发散状，朝各个方向，沿各条路线，向茫茫的原野进发。 九月中旬的草原，已经开始出现一些斑斑点点的黄色，但大部分地方还是绿油油的。不过今天，一些金色的斑点从南部的死亡峡谷出发，或快或慢，或大或小，耀映着太阳的光辉，开始在无边无际的大草原上滑动。 这种碎金子般的小块儿、小点儿，鲜艳明快，令人由衷的喜爱。 但表象总是迷惑人的眼睛，这些金斑给草原捎来的，却是死亡峡谷里的恐怖气息…… 追击部队全都出发了。 阳光遛逗着矛刺刀尖，临照着不知名的烂漫野花，和风拂动起绿色的波浪。野草有的地方密如丛林，高及人头；有的地方稀疏突兀，仅达脚踝。 行军队伍一忽儿被草儿所淹没，仅剩高高擎起的军旗在原野上飘舞，彷彿一叶叶风帆在绿海上航行；一忽儿又整个呈现，淌出一道道金色的洪流。 受惊的鸟群不断地腾起，在队伍前头临空振翼，宛若一支空中飞兵，唱出婉转动人的行军曲…… 习惯了血与火的猛虎战士们发现，没有廝杀的草原世界，原来可以是如此的美妙…… 第八章 丹西托病菌之福，与瘟疫沆瀣一气，搞垮了戈勃特几乎不可战胜的蛮骑大军，获得大荒原之役的胜利。但他毫不知足，要连续追击，将入侵蛮族部众斩尽杀绝，根除后患，彻底平定北方国境。 而在南部的中央郡战场，追击战的规模、时间、范围和艰难程度，就要小得多了。 前天傍晚，自由军团和民间义勇军抵达巨木堡，会同城内水陆守军对东岸联军发起总攻。 经过两夜一昼的厮杀，东岸联军二十三万余人尽数被歼，斩首八万、俘虏将近十五万，以习博卡二世为首的近百名的国君、城主、大将、重臣尽皆成为阶下囚，缴获的军用辎重更是不计其数。 对岸突然涌出无穷无尽的民间勇士，二十多万盟国战友顷刻间被人潮人海所吞噬，实力雄厚的大军转眼就土崩瓦解，五离四散。 打了一辈子仗也未曾见过这等场景的盖亚等人都看傻了，一个个目瞪口呆，肝胆俱裂。 西岸联军尊贵的头头脑脑们，想破头估计也不会料到，一场必胜的战争竟然会以这种结局收场！ 在那些拽著犁耙、握著锄头、拿著草叉、摇著船桨的老百姓中，竟然蕴藏著一股这么伟大的力量！ 那些温顺和祥、贱如蝼蚁的农夫、牧民、渔翁、工匠们，竟然能汇集成如此汹涌、如此恐怖的反侵略怒潮！ 富贵可以同享，患难不能与共！被巨大的利益之手黏合在一起来的西岸联军，各国各城军政首脑们见势不妙，当天夜里就各自率军离去，不战而逃－－趁著敌人忙于对岸战事，无暇他顾之机，赶紧选最短的路程，用最快的速度逃回国内，总比待在此处等著这片恐怖的人海把本军吞没要好。 詹鲁国王，联军攻城总指挥官盖亚无法接受这样的现实，他脸色赤紫，满眼血丝，在河岸边的空地上拿著长剑乱劈乱舞，哑著嗓子诅咒一切，彷彿在跟整个人间进行决斗一般。 王弟盖兰把处于癫狂状态的兄长强行拖上马车，指挥詹鲁军队加入逃窜的行列，仓惶朝西南方向撤退…… 不过，西岸的联军虽然作鸟兽散，其首领却毕竟都是识时务的沙场老手，撤退得非常及时。 自由军团、民间义勇军和城内守军忙于剿灭和追杀东岸联军，没有兵力也没有精力来顾及西岸的仇敌，只有立于西城墙上驻守的部分守军，以胜利的欢呼和对西岸懦夫的咒骂，为这些人送行。 鉴于西岸逃窜敌军仍有二十余万的强大军力，这些走廊西部各国的精锐部队，撤退速度既快，秩序也非常严整，而且抢先行动，提前了一天一夜撤军，占据了先手之利。 席尔瓦分析，这些部队仍有很强的战斗力，如果逼急了反咬一口，也是颇为厉害的。 反观猛虎自治领中央郡的部队，自由军团和民间义勇军人数虽多，却经过了一个多月连续不停的行军作战，本非正规军的他们，打完东岸一场大战后，已经非常疲劳，如果让他们继续参与追击，反倒有可能得不偿失，遭受挫败。 整个中央郡的正规军，除了蛟龙军团建制完整，受损不大外，其他各支部队都已经到了捉襟见肘的地步。 黑岩城的部队，黑虎军团成建制被歼灭，三万私兵也全数完蛋。 巨木堡的部队，红虎军团、巨虎军团历经数月守城战役，损伤严重，每个军团的人数编制自三万变成了万余人左右，五万私兵和两万佣兵也折损过半，总计才五万余人。 这些部队尚经历过艰辛无比，数月间没日没夜固守城头的城池防御战，刚刚又参与了东岸的大厮杀，疲劳程度尤甚。 兵法之妙，存乎一心，没有绝对性的教条。大荒原上是修整数月方大战一场，参战的猛虎军团又都是久历沙场的老兵，故能连续追杀，而席尔瓦等人分析中央郡的形势，认为此刻不符合猛追穷寇的条件，反倒要小心兵法所云“归师勿遏”的戒律。 因而他下令，蛟龙军团沿水路追击，别亚、也迅率全部正规与非正规骑兵四万人，从陆路西进和南下。巨虎军团、红虎军团共两万步兵也参加追击，这没什么好说的，这是正规军人的职责所在。 各支追击部队主要任务是将侵略军驱逐出国境，收复失地，在有可能的条件下相机歼敌，跨越边境攻占要塞堡垒。其余所有部队，驻扎巨木堡修整待命。 历时近半年的中央郡大战，在渐渐落下帷幕。猛虎自治领中央郡，无论城市乡村，无论军人民众，都付出了极其惨痛的代价，但大家却凭藉自己的力量，最终打垮了看似庞大无比、不可战胜的各国联军，赢得了最后的胜利！ 巨木堡内张灯结彩，欢腾雀跃，城内市民与乡间驰援武士们各自夸耀战功，携手欢呼。大大小小的酒店餐馆，老板们摆出美酒好菜，免费款待卫护城池的守军和从各地跑来解危救难的民间勇士。 河滨广场、市政大厅、大街小巷，到处是胜利舞会、歌唱表演、狂欢酒宴和游行大典。整个巨木堡如同一口滚锅，沸腾著劫后余生的欢乐和兴奋！ 上千名报捷使者骑上快马，手持文告传单，冲出巨木堡各个城门，奔向中央郡各处村落集镇。他们的铁蹄踏到哪里，胜利的佳音便传到哪里。 “巨木堡大捷！入侵联军败北啦！” “习博卡二世被擒，盖亚小儿鼠窜！” “领主与中央郡订立‘自由权利约书’，凡我自由之民，世代习武，永不纳赋！” 一个又一个令人振奋的好消息被送到田垄旁、街道上、农舍门口，被传入农夫、牧民、伙计、工匠们的耳朵里，人们喜极涕零，奔走相告。各个教堂的祷钟不断敲响，赞颂天主恩德的圣歌在全郡城乡各处飞扬。 整个国家都沉浸在巨大的幸福和喜悦之中！ “……幸赖诸君之力，卫我圣都，惩奸诛恶，驱散阴霾，洗尽蒙尘，痛雪国恨！谨奉夫君之命，与诸君订此约书，框定权利，界明义务，往后生死与共，骨肉一体，子孙世代永不相违！” 打铁要趁热！趁著爱国情绪高涨，民间勇士云集国都的时候，美芙洛娃遵丈夫丹西之意，正式公布自由权利约书，代表丹西钤上金印。巴维尔作为自由军团的代表，庞克、卡尔等人作为中央郡民众的代表，也在上面郑重签字。 别看南部战场的追击光复战役要比北线战场追亡逐北、你死我活的大草原追逐战役逊色很多，但论及历史事件，自由权利约书的签订，比之前者，历史意义要更加重大，影响要更加深远。 由丹西亲手拟定范文，由美芙洛娃代替夫君签署的，史称“血之盟约”的自由权利约书包括以下主要条款： 凡中央郡巨木、黑岩、红土三城之外的乡间民众，均为“自由之民”，获得永久免除一切赋税的优待，享有购买、携带和使用武器之自由。 签订权利约书之时的每一户人家，土地少于五十亩的，由自治领政府无偿馈赠田地、牧场、鱼池、森林等补足此数。 各家各户的田地、牧场、鱼池、林地等资产，一经勘定后，永不得再做变动，并严禁私下买卖。如若私下交易，视作违背权利约书，由自治领政府没收财产，并取消交易者自由之民资格。 作为交换，凡国家发生战争，自由之民的每户家庭，年龄在十八至五十岁之间的男丁，须自携马匹、战具应徵加入自由军团，无报酬地为国效劳。口粮草料、戎装物资等，由国家供给。 外敌寇境时，所有适龄男丁均负有守土之责。离境出征时，若为家中唯一男丁，可豁免兵役义务。 自由军团对外征战所缴获的战利品，由自治领政府与自由军团对半分成，国家对有战功者的犒赏另算，不计于内。自由军团中的殉国牺牲者，按猛虎军团战士的待遇标准给予抚恤金。 自由之民须遵守国法律令，违犯者按规定处罚。凡持械对抗国法者，视作违约，一律收监问斩，剥夺自由之民资格。凡叛国投敌者，亦照此执行。 没有战争的和平时期，每年农闲季节，所有适龄男丁均须参加自由军团组织的军事训练活动，马匹、战具自备，伙食由国家负担。 自由权利约书的签订，是猛虎自治领军事发展史上的一个里程碑，它标志著一个入则耕牧，出则征伐，具有浓厚侵略扩张性质的特殊利益集团正式成立，跃上了大陆争霸的历史舞台。 中央郡地处中央走廊的中心位置，富饶肥沃，地势平坦。这种地方又称为衢地，四通八达，既可以向各个方向进攻，也极易遭受来自各个方向的入侵。 除非兵力极其雄厚，可以应付多线作战，否则一旦攻出去，就可能遭到觊觎者的直捣老巢。就如本次卫国大战一般，丹西的猛虎军团主力前脚北上闪特，联军后脚就扑了进来。 若无限徵兵，经济受损，财力难当，若继续执行过去精兵之策，又难以避免前述的困境，确系一件棘手的两难之事。 与乡间民众签订自由权利约书之后，丹西寓兵于民，找到了一支暗伏乡间的特殊武装力量。 这是一支看不见的武装力量，农忙时耕地放牧，打渔伐樵，不影响经济发展。这是一支半常备的武装力量，农闲时组织的军事训练，令自由之民尚武好战，军事素质远高于他国普通民众。 这是一支或明或暗，可明可暗的武装力量。平时你只看到中央郡乡间近三百万民众、几十万个家庭，瞧不见军队的踪影，可若有人胆敢踏入国界一步，就听“噌”的一声，几十万、上百万把刀就同时出鞘！若需要对外作战，政府根据需要一纸诏令下去，就听“呼啦”一声，少则一二十万，多则五六十万，具有一定战斗力水平的大军就已集结待发！ 国都巨木堡在这样一种特殊武装力量的环绕下，即便不设防卫部队，觊觎其财富、地位的其他国家，在入侵之前也不能不再三斟酌。 就像一座羊圈外头用铁链皮带拴上的一大群健硕的牛头犬，威胁地对任何胆敢接近者都龇出锐齿，熊罴虎豹、豺豸狼群即使饿得肚皮发慌，也最多只敢伸出鼻子嗅嗅风中传来的气味罢了…… “盖亚倒是腿脚利索。”巴维尔咧嘴笑道：“平时比狼还凶残，这会却比兔子窜得还快，追都追不上。” “中央郡国土面积有限，在西岸地区连夜窜逃，五六天工夫就能逃出国境，返回故国。”席尔瓦无可奈何地摇头：“这群豺狼又拔腿先跑，估计别亚他们只能追歼一些阻击部队和掉队的残敌，主力敌军截不下来。” “那咱们乾脆趁大家这股热乎紧冲进敌国，让塞尔和詹鲁人也尝尝被蹂躏的滋味！”手握庞大军队，巴维尔此刻也是心比天高，什么敌人都不放在眼里。 “不，按照领主的命令，中央郡已经残破不堪，大家还是回去休养生息，重建家园的好。自由军团和民间武装不许跨越国境，只有正规部队可以出境作战，借追击优势攻占一些险要地区。” “为什么？难道说……”巴维尔相当不解。 “领主的命令是经过深思熟虑的，我深表赞同。”席尔瓦接过话头解释道：“国内作战与国外作战，环境完全不同，一切条件都翻转了过来。任何其他国家的武装入境，都会引起该国民众天然的抵触情绪。如果自由军团和民间义勇军杀过去，必然因复仇心理、军纪问题等，产生烧杀掳掠等行为，那我们就可能重蹈联军在中央郡的覆辙。正规军军纪能够得到保证，至少不会引发驻军与民众的直接武力对抗。为著未来计，领主需要向中央走廊的民众作出宣示，咱们不是去打詹鲁、塞尔或其他国家、城邦的民众，战争也不是咱们猛虎自治领与某个国家的战争，而仅仅是丹西领主自己与盖亚、习博卡二世等人之间的战争。” “这三种不同的战争方式，看起来似乎都是两国交兵，可对人心的微妙影响绝不能小视。”席尔瓦狡黠地扬扬眉毛：“手里的武力再强大，某些破坏行为再必要，也千万不要搞到这种程度－－突破老百姓起来抗争的心理底线。” “可咱们的正规军，数量不多呀！” “正因为如此，领主要求我们适当集结和保留兵力，等待北部战场的局势变化情况。”此时席尔瓦尚不知道昨夜大荒原上的战争进程：“如若北线失利，咱们就必须汇合李维将军的部队，连夜北上，与戈勃特再战……” “戈勃特怎么了？有夫君的消息了吗？！” 正在此时，美芙洛娃左手牵著瓦莱娜，右手牵著密尔顿，在奈丝丽、娥丽姬丝等女眷的陪同下走了进来，恰听到席尔瓦最后一截话。 巨木堡的喜庆气氛，丝毫也不能驱除她对北方战场的忧虑，尤其是丹西送来的密信中，明确指出了北线形势以及自己要进行的那近乎孤注一掷的生死豪赌。 “夫人请宽心，捷报也许正在途中，尚未传到。”席尔瓦安慰道：“秋天是收获季节，巨木堡的麦子成熟的时候，大荒原的草也应该开始枯黄了，猛虎军团的面包烤好的时候，蛮子的马儿肯定却在掉膘。” “但愿如此……”席尔瓦艺术化的双关语，并未给美芙洛娃带来太多的慰藉。 “夫人，用这个扎辫子好不好看？” 瓦莱娜不知道大人们在议论什么，因刚参加完庆祝胜利的游行庆典，她还处在兴奋当中，小脸红扑扑的。 “哎，那是我从战场上捡到的骑士徽章，你怎么偷去的？！”密尔顿一见就有些急了，连忙伸手去抢。 瓦莱娜不肯交出这个漂亮的扎辫子用的徽章，密尔顿却认为这是自己从战场上荣誉归来的见证物，两人绕著美芙洛娃追成一团，把领主夫人的拖地长裙都拽得旋起来。 “好了、好了，我的小英雄。”奈丝丽抓住密尔顿，替美芙洛娃解围道：“这个小徽章就送给妹妹吧！我给你去找一个比这还要大得多的骑士徽章。” “哼，你要说话算话。”密尔顿噘著嘴道。 “不行，我也要个大的。”瓦莱娜贪心不足。 兄妹俩又开始吵起来，大家都忍俊不禁，哄笑起来。 “孩子们真可爱。”美芙洛娃的脸也开朗了许多。 “虎儿豹儿也不知道长多大了。”巴维尔感慨道：“要是丹西领主获胜归来，把两个小淘气也抱回来，咱们巨木堡可就更热闹了。” 一句不经意的话，又勾起了美芙洛娃对千里之外的亲人的思念…… 傍晚时分，鲁道夫一如昨日，叉开两腿坐在破蛮冈对面的山头，懒洋洋地指挥作战。 就著晚霞下酒，和著落日品茗，像欣赏一幅油画那样悠然远观前方宏大的战争图景，鲁道夫自觉很有点名将的味道。 这种感觉真是好极了。 第一圈营墙已经被攻破，第二圈营墙也被蛮兵们啃得摇乎晃荡，看起来今晚就能被摧垮。 一天一堵墙，三天攻下破蛮冈－－对于设计好的战役进程，鲁道夫毫不怀疑自己能稳操胜券。 他心里唯一有点担心的，是戈勃特一直没有给自己来信，其他蛮族骑队也未曾跑来联系。不知道主战场打成什么样子了？ 去，不管他，几十万人的大战役，可不是那么快能分出胜负的。戈勃特和丹西也肯定都没有心思来顾及破蛮冈这处次要战场，自己乐得躲在角落里捡便宜。 即便出现意外，戈勃特战败又能怎么样？拿下破蛮冈，把辎重物资以及丹西的儿子们俘获，就是出现最不利的局面，自己手里头也有足够的谈判砝码。 想到这，鲁道夫心中宽慰不少，又乐呵呵地举起了酒杯…… “快，快，快！” 丹西在焦急地呼喊，胯下的苦娃在撒蹄狂奔，身后的亲卫纵队在最后一缕阳光的映照下飞进。 前天夜里人数损伤过半，万人纵队仅剩五千。连夜鏖战，连日追击，当其他人可以休息的时候，他们却要在深夜里随同首领出发，不分昼夜地连续急行军。 为了轻便行军，人和马的重甲都脱掉了，甚至连轻甲都不披，大家学著蛮子那样反穿羊皮袄子，挂把马刀，背上弓箭，跨上最好的战马就出发了。 在马上进食，在马上睡觉，一切都在马上解决，一切都为了加快行军速度，争取更早地赶到破蛮冈。 丹西本来因战局凶险，为保证两个宝贝儿子的安全而将他们留在了破蛮冈大营，谁曾想，把戈勃特主力打垮了，后方基地的孩子们反倒处于极度危险之中！ 那两个小家伙多么聪颖，多么调皮可爱。他们自小失去母亲，又是多么的可怜。丹西总觉得自己亏欠儿子太多，捧在手里怕化了，含在嘴里怕溶了。 倘若他们被劫走，那简直就是对自己扒胸挖心！谁要是敢动他们的一根头发丝儿，丹西都要拿他碎尸万段！ 第九章 夜风刮得人睁不开眼，“呜呜”的声音，分不清是气流啸唳还是野狼的嚎叫。 破蛮冈的第二道营墙又垮了，那些喝得醉醺醺的蛮子，提著马刀不要命地往缺口里冲。 一般猛虎军团等正规军打仗，战前绝对不允许酗酒，以防喝醉了误事。蛮族打仗却恰恰相反，一旦出现生死决战，需要硬拚硬攻的时候，往往先喝个满眼凶光，胆也壮了，气也上了，然后就会忘记生死，不顾自身安危地狂攻猛打。 中圈与外圈间的留守战士，被截成块块断片，退路已经被堵死，只能与蜂拥冲进来的蛮军拼到不支倒地为止。 第二圈环营尸带又已经形成，营内的守军只剩最后一堵掩身之墙了…… 外面的喊杀声由弱变大，由远及近，惨嚎的频率也越来越高，显示战况正在往白热化程度进展…… 不过，大营内的闪特大主教格拉多，情愿上战场与蛮子厮杀，也不愿意与丹西抛给他照料的两个小淘气为伍。这弟兄俩，可把老神父害惨了。 “别闹了，别闹了。”格拉多无奈地想从四只小手中脱身：“我的小天使们，该睡觉啦！” “我要玩嘛！我要玩嘛……” “我不睡觉，我要下棋！” 丹虎揪著他胸前镶有一颗红宝石的金十字架，闹著要取下来玩。 丹豹更厉害，一手扯著他的黑色教士袍，一手拽他的白胡子，把大主教疼得龇牙咧嘴。 “好吧！好吧！你们再下一盘棋。”格拉多毫无对策，只能举手投降：“不过，我说好了，这是最后一盘，最后一盘。” 丹虎丹豹目的达到，见好就收。就见他俩哧溜一声，从老神父身上的附骨之蛆窜滑下来，跑到桌子前，开始玩今天晚上的第三个“最后一盘”。 “唉，真是如撒旦一样磨人的小天使。”老神父嘟哝著：“慈悲的主啊！我没被这两只小马蝇儿叮死，这可真是您的奇迹。” 夜去昼来，太阳照常爬起。 厌倦了人间厮杀的它，像一个慵懒的仆役，从地平线磨磨蹭蹭地爬上树梢，再从树梢蔫呼呼地爬上天庭。这么一小段的路程，它竟然花了足足一个上午的时间。 下头像蚁群一样辛勤劳作的蛮子们，干活就利索多了。 上万蛮兵和同等此数的猛虎军团守营战士，横七竖八地交叠著卧倒，营地的第三个也是最后一个尸圈，差不多又要围成。 军营的第三堵，也是最后一堵营墙，看起来也撑不了太久时间就会被凿穿摧垮…… 鲁道夫懒洋洋地靠著舒适的躺椅，边享用午膳边斜视战场，心中既惬意又有点遗憾。 可惜这么蛮子中没有人会画画，不然，以烟烧火燎、伏尸环绕的战场为背景，把自己这副指挥若定，悠然用餐的形象画一幅油画，题名“鲁道夫陛下攻陷破蛮冈”，该会是一幅多么伟大的不朽名作哪！ 很可惜，蛮子们不会作画，却会吹号。后方传来凄厉的警戒号，那是游动骑哨以牯牛号角和响箭等发出的敌情警报。 这不解风情，毫无韵律节奏的噪音，把鲁道夫从得意中唤醒。 他所选择的指挥高地地势很好，可瞭望四周，一回转头，就看到后方一支骑兵奔涌而来。 这群人很古怪，乍一看彷彿也是一支游牧蛮军。他们反穿羊皮袄，携弓挎刀，一个个跑得风尘蒙面，汗水淋漓。胯下的战马累得涎沫滴答，鼻孔翕张。 唯一能把他们同蛮族骑兵区别开来的，是那个骑著猛虎，伴著雄狮，带领全队冲锋的人。 没错，来的正是丹西和他亲自率领的亲卫纵队！ 大前天激战整夜，随后在前天追击一个白天，再下来大家又要跟随首领，连夜马不停蹄地折返回头，将四天行程用两个昼夜跑完。 如此连番累次地行军作战，尤其是这种高强度的行军作战，就是亲卫纵队这样的超级精锐部队也不免赶到疲倦与劳顿。不过爱子护犊心切的丹西，依然一到就发起猛攻。 不要以为亲卫纵队是一支纯粹的重甲骑兵，他们对轻装骑战技术也不缺乏训练，动作非常娴熟。整支骑队迅速从利于行军的长蛇形纵队变成一个“人”字形的冲击阵形，朝攻营的蛮军扑过来。 他们急速飞进，手上弓箭连发，马刀闪闪，挡在后方的小股蛮族游骑，不是饮箭坠马，便是挨刀落尘。 一会儿工夫，这支骑队就杀到了鲁道夫所立山冈的脚下。 此时，围营蛮军也是行动极快，飞速就做好了战斗准备。赤拉维率万余人暂停攻营，围住破蛮冈营地，警惕地看住坎塔的守军，不让本军遭受来自腹背的袭击。 两万蛮族步兵立于山冈之上，借助地势抵住丹西亲卫纵队的冲击，一万蛮骑变作两支，每支五千人，分列步兵左右侧翼，准备实施包抄。迎战部队呈一个弓形，一旦丹西突入，蛮军就将趁势围剿。 尽管亲卫纵队战斗力极强，但失去重型装备的冲击优势，连日征战又极其疲劳，鲁道夫还占据了地利，丹西若是强行冲阵，恐怕是非常危险。 破蛮冈军营里也只剩万许守军，坎塔被赤拉维牵制住，不敢轻易出营协助作战。 在这样的不利形势下，丹西不敢盲动。他举手让亲卫骑队止住马步，催动苦娃，提著乌龙棍独自向前叫阵。 “鲁道夫将军，咱俩又见面了！”以浑厚内力发出的叫声清晰地传遍整个战场：“戈勃特已经彻底完蛋，被逐回草原，阁下替我保护军营的任务，也该结束了！” “丹西领主。”听得丹西的话，鲁道夫心中自是一惊，不过惯于军旅对阵的他尚不是一两句话能吓倒的：“您可真会说笑话！大汗是胜是败，我在这里当然不清楚，但您现在这副尊容，倒十有八九像是大败而归，带领亲兵惶惶逃命的样子呢！” “鲁道夫，何必为了这些蛮子伤了两国和气，破坏咱兄弟情谊呢？！你如若不信，自可派心腹之人到前线去视察一番！”丹西呼声依旧高昂：“我若是大败逃窜，怎会不怕站在这里跟你耗时间，一起等待前方传来的消息？！咱们见个分晓，怎么样？！” “丹西领主，焉知这不是您的缓兵之计？！这侦骑一去，可是几天都回不来呢！” “将军阁下，信不信由你，打不打也在你！可你记住，此刻死亡峡谷的出口已经被我军扼住，你们成了瓮中之鳖。”丹西豪笑起来：“打起来，你们可不要后悔！此刻讲和，咱们一切条件尚好商量！” “领主大人，你能开出什么样的好条件？！” “圣瓦尔尼与布里埃联合王国的王冠，不知道值不值这个价？！” 鲁道夫沉吟起来，显是丹西点到了要害，让他有些心动。 不过，丹西此刻的利舌交涉却有些不合时宜。鲁道夫虽为主将，但手下都是跟猛虎军团仇怨极深的蛮族武士，即便鲁道夫想投降，也不一定能指挥得动他们。 果然，赤拉维此刻从后面赶了过来：“鲁道夫，你要想投降，就自己滚过去舔魔鬼丹西的屁股沟，看到底有几个人会跟你走！” 身边、身侧的蛮兵番将，无论沃萨、胡狼、格立西、蒂奇斯还是古雷托人，个个都紧握武器，对鲁道夫怒目相对，只要他露出一星半点的投降之意，就立刻会上去将其五马分尸！ “野战由你指挥，老子不管。”一看这形势，鲁道夫赶忙当甩手掌柜，把难题扔给赤拉维：“你自个决定吧！” “呵呵，好！”轮到赤拉维，他可不会客气：“丹西小儿，你也恁地张狂托大了！带这点人马就想让数万草原勇士俯首投降？！” “弟兄们，即使大汗失利，擒住了魔王丹西，咱们也能颠倒乾坤，扭转战局！”赤拉维的话，把对丹西所言半信半疑的蛮兵们的斗志又激发起来：“建功立业，就在今日！” 数万蛮军发出如雷般的呼叫。 丹西叹口气，今天这局面倒也不出他的意料。 “好，有种！”即便呼声震天，依然掩盖不了丹西运起内力发出的吼声：“我命在此，不怕死的就尽管来拿！” 为了儿子，丹西不得不以自己为诱饵，冒著生命危险拖延时间，令蛮兵暂缓攻营。 当然，这么大的诱惑，蛮军根本无法拒绝！就是有金山银山摆在后头，估计他们也不会回头望上一眼。 “杀！” 赤拉维举起狼牙棒，黑压压的数倍蛮军朝脚下这支人数单薄的骑兵扑去。 蛮族的步兵虽然阵形很不齐整，但他们人数众多，藉著地形居高冲下来，如同雪崩一般，倒也颇有些骇人的威势。 蛮族的骑兵可就是行家里手了。他们迅速展开战线，像两条伸出的长长手臂，要将亲卫纵队环抱进来，把这支数量仅为本军几分之一的骑队围而歼之，压在胸口上挤死、闷死！ 丹西已经回归本阵，五千亲卫纵队依然保持攻击型的“人”字阵形不动，毫无畏惧地望著滚滚而来的敌军。 弓箭已经握在每一个战士的手上，引而待发。 “射！” 蛮族步兵进入射程后，亲卫骑手以最快的速度，在短时间内连发箭矢，将扑过来的敌军步阵射倒一片。 蛮军步兵布阵虽然不整，但人数多，居高临下，扑下来的势能很大。 反观亲卫纵队，已不再是攻防俱佳的重骑兵，加上人马极其疲惫，若逆著这股敌军头天硬冲，不见得能如往常一般掀翻敌军、穿透敌阵，反而很有可能变成胶著黏乎的步骑混战。 对于人数远远少于对手的亲卫纵队而言，这样打非常吃亏。 “撤！” 丹西当然不会以短攻长。看到蛮军步阵渐冲渐近，他撩棒一转，亲卫纵队齐刷刷扭转马头，朝后方逃去，边跑边回身反射，继续用箭雨杀伤蛮兵。 面对蛮族步兵，丹西以其人之道还治其人之身，祭起游牧民族的老法宝－－游走骑射战术来对付他们。 蛮兵们追不上对手，反而不时有人中箭倒地。 不过此时，驾轻就熟的蛮族骑兵已经从两翼兜绕过来，成功实现了两军对接。 两条长臂箍在一起，围成一个大型的狩猎场，将五千猎物环绕其间。一万蛮骑就像一根锁链，阻住了亲卫纵队的退路，要配合正面的步兵战友，将亲卫纵队一举全歼！ 亲卫纵队骑兵将士们的马术真是令人惊叹不已，前有阻截，后有追兵，边逃边射，还能熟练地变形换阵。 兜后围堵的蛮骑自然也是弓马高手，弓弦“崩崩崩”跳动，箭枝“嗖嗖嗖”地飞出，对著奔驰而来的亲卫纵队万箭齐发，不停地有人或者马翻到仆落。 迎面冲向蛮骑的五千亲卫纵队骑兵，就像一把可以随时开合的折扇。 进入射程时，亲卫纵队“刷”地一下展开扇面，扩大间距，减轻箭矢的伤害。所有人都伏鞍猫身，抱住马首，把头磕在马脖子上，进一步降低箭雨的打击面积。接近蛮骑时，他们又“呼”的一声聚成楔锋，增加骑队的冲击力。 亲卫纵队重施故伎，再显绝招，瞬时分作三队，变做三把尖刀，一下楔入拦路的蛮军骑阵！ 丹西、凯日兰、霍夫曼是三支骑队的锋头人物。 侍卫官霍夫曼的长剑横劈竖砍，纵队长凯日兰的奔雷刀呼呼狂响，如杀稻子一样在密密匝匝的挡道蛮骑中杀出一条血路。 丹西更狠，乌龙棍一棒挥下，威猛的内力摧动炸雷般的轰鸣，竟能将前方炸出一个小坑，挡路蛮兵尚不及招架，就连人带马被砸成肉饼！ 后方的骑兵将士紧紧地跟随在后，闪亮的马刀卷著道道血浪而进！ 当身后的蛮族步兵赶到之前，拦路蛮族骑兵被洞穿出三个大大的血口子。亲卫纵队打马飞奔，从血肉铺陈的缺口处一践而过！ 蛮族的步兵和骑兵虽然又一次成功对接，却没能逮住亲卫纵队，反而哗地一下撞在一起，变成一个步骑混杂的乱阵。 一轮远射近砍，以损伤三百余骑的代价杀敌两千，还成功地突出包围圈，可丹西却并不满足。 如若此时逃逸，当然可以全身而退，可蛮兵必然重新攻营，依然不能解除破蛮冈之围。他的儿子丹虎丹豹以及近万幸存的战士、数万后勤人员和无数的军事物资，仍旧会是鲁道夫和赤拉维的口中美食。 丹西再一次厉喝摇棒。 疾驰著突出重围的亲卫纵队将士，轻转马辔，来一个非常漂亮的小角度回旋。全军迅速掉头转身，变做正面迎向敌人。 他们大声呼喊著，朝阵脚大乱的蛮族部队再度发起冲锋！ 这次冲锋的时机选得非常巧妙。亲卫纵队恰赶在蛮族两军相撞的混乱时刻，又游龙般地转身杀回。 被第一轮交手搞得懵懵懂懂的蛮兵步骑，都还没醒过味来，刚才还在没命逃窜的敌军一转眼又冲到了跟前！血迹尚温的敌军马刀，此刻又再度临头劈下！ 趁著敌人乱作一团的时候，丹西率亲卫纵队乱而取之，拾掇最大的战果。 五千骑兵虽然人数很少，却在布满蛮兵的原野上来回冲杀，奔突驰骋。 由于已从重装改为轻装，故而亲卫纵队的突击方式也有所改变，从过去硬邦邦的横冲直撞变成现今的韧性绞杀。 亲卫纵队如同一条长蛇在不断地变曲扭动，忽而弯成圆形，忽而展成直线，忽而折为椭圆，忽而倒转，忽而交叉，不断撕扯著汹涌而来的蛮族步骑。 这一次冲锋，把蛮军杀得几乎找不著北。 这些丹西身边的亲兵骑士，一忽儿在身前，一忽儿在身侧，一忽儿在身后。拔刀举棒抵住前边的马刀，后颈处却被冰凉的尖刃捅入；格开左侧的撩刺，右肋已是血如泉涌…… 亲卫纵队轻装重甲都能适应，马术刀法也是出神入化，即便在轻骑兵里，也是一流水准。 不过，如要比较轻骑战术，他们尚无法与雄鹰队那样的草原超一流骑兵媲美。虽然亲卫纵队也是韧劲十足，阵法变幻多端，但仔细观察，还是可以感觉到他们有些拘泥既有阵形，变化虽多，尚有迹可循，带些斧凿味道，不像雄鹰队那样，彻底的无形无阵，完全的行云流水，将个体的无序与整体的有序统一到几近完美的境界。 故而上一趟两军交手，亲卫纵队需要身著重甲，借助装备优势，提高攻防能力，才与对方杀成平手。 幸好亲卫纵队现在不是与雄鹰队那样的超一流草原轻骑厮杀，而只需面对普通蛮骑，所以即使在轻装肉搏中也占据优势。 第二次冲锋仅二十几分钟，蛮族步骑又被砍倒一大片，将近四千具尸体仰躺俯卧，狼藉地铺倒在挽风摇曳的枯草上。 不过，蛮族人数比这五千来人到底要多出太多，一场冲杀过后，他们渐渐地回过神来。前排的人像被收割完的麦子一样倒伏在地，后边的人却依然前赴后继地冲上来厮杀。 连日高强度的苦战与行军，再加上刚才这两次迅猛的冲锋，亲卫纵队的战士和他们胯下的战马，体力都有些透支严重。 每一根骨头、每一块肌肉都酸痛得难以舒展，心中所想，手上脚下却不一定跟得上，马步和刀法也开始变形。 形势在渐渐地扭转著。虽然付出了重大牺牲，赤拉维还是组织蛮军稳住了局面，凭借兵力优势再一次实现合围。 丹西带著手下这些精锐亲兵，以钢铁般的意志继续奋战著，损失虽大却不停地折冲绞杀，腾挪窜蹦，只是活动空间在慢慢地，一点一点地缩小著…… 在苦娃和甜妞的陪伴下，丹西恣意地冲杀著。他不断地挥起乌龙棍，游龙般在敌阵里搅起死亡风暴，将胆敢阻路的蛮兵送进地狱。杀到哪里，哪里就是人仰马翻，骨折肉碎！ 不过，丹西手上不停地厮杀，眼睛却有些焦灼地望著即将落山的斜阳，心里更在喃喃地念叨著－－ 孔狄那个浑小子，这次可千万不要失约啊！不然今儿个咱父子三人，就可能在形势一片大好的情况下，合葬在这破蛮冈上…… 第十章 丹西之所以只带亲卫纵队回破蛮冈解围，并不完全是由于自负自傲。 戈勃特的蛮兵主力已经窜回汉诺大草原，正在落荒而逃，如果不能在他们返回本族基地，重新获得战马资源之前加以大量杀伤，就可能留下大患，不须三五年工夫，这个可怕的蛮族首领又可能卷土重来。 步兵的行军速度是肯定赶不及回援相救的，一场大战后猛虎军团自身的骑兵又仅剩下九万，此刻十分珍贵。 丹西抽出五千最精锐的亲卫纵队回身救子，已经是可抽调部队的极限，再多了，就可能影响追击战的效果。 在猛虎军团里头，所有骑兵中恐怕只有亲卫纵队这种最精锐的军队，既熟悉轻重骑兵的一切战术，又能够吃得消连日不间歇的行军作战之劳苦。对于他们的作战能力和作战意志，丹西也是具有绝对的信心。 之所以让亲卫纵队除去重甲，心急火燎地以最快速度赶到破蛮冈下并立刻开战，就是为了赶在破蛮冈营破之前，以自身为诱饵，引得蛮军主力暂停攻营，来围杀自己这支看起来人数不多的精锐亲兵。而无论是谁，在这样大的诱惑面前都无法把持得住的。 丹西的儿子和丹西本人，虽然丹西自己把儿子的命看得比自己的命还重要，可在他人眼里，两者根本无法相比——儿子可以再生，拧下来的脑袋可就再也安不回去了。 为了加快速度，失去了重甲防护，又是这样一种体力状态，丹西当然不指望能以五千轻骑击败八倍以上的蛮兵。 他只要能拖延足够长的时间就行了，因为他的手里还藏着另外一张底牌用来对付偷袭老营的蛮军…… 太阳落山的时候，一艘庞大的舰队又一次在叠瓦渡口泊船登陆。 “快！快！快！” 孔狄不待“亮月号”停稳就飞身跃下战舰，挥剑催促兵士赶快下船行军。 陆上大战爆发，水军当然必须配合。虽然出击决策是临时做出的，但在计议停定的当晚，丹西就放出最快的信鸽——千里灵翔，给驻守泪河南端的孔狄发去急件，要求他带上所有的战士，以最快的速度赶来破蛮冈，参加对游牧蛮族的最后决战。 将两万残弱之兵留守破蛮冈，猛虎军团总指挥部自然也考虑过戈勃特穿插后方，偷袭老营的可能性。 有闪北水军这张牌在手，则不怕蛮军这一黑虎掏心的狠招。如若敌军偷袭，孔狄的部队就是解围的援军；如若破蛮冈安然无恙，他们则可以作为生力军投入战场。这是丹西最初的作战设想。 只是这一次，主战场托瘟疫之青睐，确实打得比较顺利，但后方大营却因鲁道夫的猛烈进攻，连两三天时间都熬不过去。 这种形势，致使丹西不得不率领亲兵火速回援，反倒比孔狄更早一步赶来战场，而且还得为了儿子的安全，为了拖延时间，不惜将自己置身于战争漩涡的巨大危险之中。 接获命令后，孔狄毫不迟疑地马上行动。泪河南端尚有地方守备部队和民军三万人左右，都被他全数带上船，坐着高楼舰、运兵舰、渔船改装舰等各式舰只，沿着泪河飞速朝北急进。 孔狄这一走，可把闪北总督纽卡尔吓得灵魂出窍。因为全部兵力北上之后，泪河南岸甚至整个闪北郡都再无可用之兵，完全变成了一具不设防的空壳。他直到昨日方能安下心来，因为他收到丹西发来的大捷战报，饬令他本人收信后即刻北上，前去商议战后开发建设事宜。 回头再说孔狄，经历近五日的水上急行，终于又一次穿越泪河，抵达曾折戟沉沙的叠瓦渡口。 此刻，这里已经不见了蛮兵的踪影，只剩下几片光秃秃的焦林和遍地残布的瓦砾。 踏上这伤心之所，孔狄耳边仿佛又回响起当日的呼号惨叫，眼前仿佛又浮现壮烈牺牲的旺热将军等将士们的音容笑貌。 他的太阳穴突突地剧烈跳动，胸口憋得几欲炸破，一股抑制不住的开裂般的疼痛，也从心脏深处慢慢升起…… 不过，此时孔狄没有工夫坐在河边回忆往事，缅怀战友。 破蛮冈正处于危急时刻，丹西正遭受着猛烈的围攻。更重要的是，当日引致闪特水师登陆战惨败的两个罪魁祸首——鲁道夫与赤拉维，都正在破蛮冈下嚣张猖狂！ 命运有时候是那样的奇特，有些冤家似乎是天生的对头，被某只神秘的手拨弄着、推耸着，总是能不期然地聚首碰面。 孔狄与鲁道夫从圣瓦尔尼一直杀到泪河，今趟又将于大荒原的破蛮冈下再度交手！ 三万人在晚霞映耀下，动作熟练，身形灵敏，闹哄哄地跳下船来，跟在孔狄身后朝破蛮冈进发。 地方守备部队一律轻甲覆身，短剑圆盾。以渔民为主体构成的民军也穿上了轻甲，手中的武器却五花八门，鱼叉、渔网、大铁锚、长鱼钩，还有人扛着一把大桨，前端包上铁皮扎上钉刺，类似于蛮族的狼牙棒。 反正孔狄也不强求，大家什么东西熟悉、什么武器趁手，就用什么，只要能杀人，能充分发挥自己的破坏能量就成。 夕阳同样辐照着死亡峡谷北口。 安多里尔、尤里奇在一队亲兵的护卫下，绕着周围了解地貌，勘探地形。安多里尔年纪大，尤里奇块头大，故而两人走得都比较慢，边走边指指点点，聊天谈地。 “这里地势平坦，北、东、西三向迎敌，只有身后的断肠山脉可以倚恃，如若守城，难度比起在南口旧址建城就大得多了。”尤里奇伸出那五根香肠般的大手，比划着周遭的形势。 “不过这里的土质倒不错，硬度合适，地基牢靠。”安多里尔弯腰揪了一把土，仔细掰弄着手里的土粒儿：“现在的关键是要找到水源，如果缺水，遑论守城，便是想在城内生存都有些困难。” “我已经派人在几里之内钻探打井，看看有没有地下水、蕴藏量是否充足、水质是否清洁。”尤里奇解释着，随即又有些疑惑地问道：“军师大人，难道我们真的要把城堡建到北口来吗？” “如果条件合宜，很有可能。”安多里尔拧开随身携带的小酒瓶瓶盖，啜饮一口道：“以前闪特王国对于汉诺大草原有些过于保守和低调，纯粹是被动防御。咱猛虎自治领既然接过戍边屏藩的重任，虽然无意并吞偌大一片土地，但面对汉诺大草原，政策会更加积极主动，措施会更加有力一些。得让蛮子们知道，咱们猛虎军团可不是好惹的主，老是他们先动手打我们，如今，我们也有可能先动手揍他们。” “如果地形合适，今后这里不仅要建城，城外还要开设大型集市，把这里发展成一个贸易枢纽。”安多里尔在地上画出一个大圈圈：“强大的武力只是后盾，不只在军事和外交层面，更在于经济与贸易层面，我们要有所作为。金钱和财货也是我们左右草原局势，操纵各族命运的锐利武器，而且在这些方面，比起那些愚昧的野蛮人，咱们占有很大的优势。这个资讯一定要传达到整个大草原，让蛮子们明白，打仗不如做买卖合算。” 猛虎自治领这个新兴政权，显然在开放性上要强于过去的闪特王国。胡萝卜加大棒，成为帝国草原政策的基石。 胡萝卜够甜、够香，双方才有合作的机会，才会有人愿意投靠；棒子够硬、够狠，才能抑制住草原贵族的贪欲，甘心地啃着手头那截胡萝卜，而不是得陇望蜀。 当然，如今这会儿，尚不须伸出橄榄枝，而是当头棒喝、饱以老拳的时候。如若没有实力，对于以最原始方式崇拜丛林法则的蛮族而言，不可能得到真正的尊重。 “呵，草原的夜色真美哪！”时光在谈话中不知不觉地流逝，夜幕已经降临了，尤里奇叹口气道：“不知道贝叶他们，进展情况如何了。” “我倒不担心贝叶那只瘦猴子，他精着呢！”安多里尔酹须道：“反倒是领主这次，因为涉及亲生骨血，有些冲动，叫我难免担心哪！” 火光铺遍原野，亲卫纵队与蛮军仍在互相搅杀拚斗。 亲卫纵队以优秀的战术素养、坚忍的毅力斗志、高超的格斗技巧，不知疲倦地与围攻他们的蛮军厮杀着。他们总计让一万二千名蛮子血染挺尸，但自身也损伤过半，仅剩两千多人。 要说这一回，两方陷于特殊的战局，都不是发挥自身特长之战。 因为换成轻装，亲卫纵队的冲击和攻防能力确实受到了影响。不过，蛮族这一次也是以步兵为主力，既没有重步兵的武器装备，又不熟悉步战，没有轻步兵结阵的灵活自如。 一流的轻骑兵砍三流的轻步兵，丹西一方占据的优势不小。 亲卫纵队如同一条被群狼围在中间的蝮蛇，盘曲着身子，不断地扭动躯体，用毒牙啮咬，将毒液喷射出去。 骑兵小分队的腾挪进退、分分合合，战线显得缤纷交错，令人眼花缭乱。虽然他们处于被围攻的地位，每牺牲一个亲卫纵队战士，都要拉上两三个蛮兵垫背陪葬。 从整体上而言，蛮兵很难迅速楔入对手这个柔韧自如的骑阵，冲进去似乎不难，可一旦真杀进去了，往往就只有自身被绞杀的厄运。 丹西的亲卫纵队虽处劣势，但败象不露，活动空间虽然在缓缓缩小，但你却无法迅速将其分割消灭，一时半会还拿他没辙。 幸好这次野战由赤拉维接过指挥大权，也无形中帮了丹西一个大忙。 虽然赤拉维指挥野战的水平强于鲁道夫，而且后者也存在着战斗意志不坚定的风险，但倘若鲁道夫定下心来指挥这次战斗，他可能就不管你三七二十一，不管要死伤多少自己人，就是一通不分敌我的箭雨，把混战一起的对手和自己人一块消灭了拉倒。 赤拉维当然没有这么变态。他不仅对本族人下不了这手，也不愿意承受如此大的损伤，更不可能学习这种饮鸩止渴的战法。 鲁道夫这种不怕手下诅咒，大损自身威信的短期行为，只适用于他这样的外来将领，不可能长久带兵，相反，赤拉维这样的蛮将却必须一直带领蛮兵作战。这是两者指挥风格迥异的本质原因。 再者，这么一直打下去，中间那条盘曲的蝮蛇已经缩小了一多半，最终依然避免不了覆亡的命运。 手下人的素质虽然弱于丹西的亲兵骑手，但两三个换一个的比例，还是比鲁道夫那种变态打法要划算。 巴维尔当日盘算的人海消耗战术，赤拉维这个蛮将心里当然明白。一直坚持这种交换比例，敌我的实力对比就会从八比一变成十比一，二十比一，一百比一，本方的优势只会越来越明显，最后，再强悍精锐的敌军也只能饮恨沙场。 唯一的不足之处，不过是时间稍微延长了一些罢了。 皓月当空，笼罩四野。 丹西骑虎携狮，不停地屠杀着蛮族步骑，但心里头却越来越急，剧烈的拚杀中身上却在冒冷汗！ 两个小时前，夜色降临时，本来心怀喜悦的坎塔看到丹西形势不妙，也不得不留下五千人守营，自己带剩下的人冲出来，跟鲁道夫带领的护后蛮军杀成一团。 这两边，一方属于羸弱之兵，一方不习步战，倒是半斤八两，不过鲁道夫占有人数优势，蛮军的优势也在越来越明显地显露出来…… 赤拉维拎着狼牙棒，统揽全局战场，心中喜不自胜。这么打下去，不仅丹西，连破蛮冈的守军实力也消耗于野战中，两者迟早都会成为自己的囊中之物。 “黑鹰队集中！” 被那个可耻的鲁道夫公报私仇，赤拉维好不容易补足勇士人数的一千“黑鹰队”，这会又只剩了三百余人。不过，他们的战斗力也非常强劲，在丹西的亲卫纵队已经极度疲惫时，确是给予最后的致命一击，以歼敌立功、摄魂夺命的最佳人选。 “冲！” 赤拉维亲自带队参战，来摄取最后的战果！ 黑鹰队很刁钻地从一个斜向角度射入亲卫纵队那条大蛇的腹部，大蛇躲闪不及，一下被切出一道深深的伤口。其他蛮兵趁势跟进，如蚁群般随着主帅亲兵冲杀。 遭到突袭的大蛇盘身扭动，一方面某些骑手试图绕开剑锋，旁敲侧击，一方面蛇头回叼，自正面抵挡。 丹西在凯日兰、霍夫曼的陪伴下，一棍荡开十几个阻路的蛮兵，拨转虎头，带着数十骑卫士，返身迎向抡着狼牙棒狂扑滥砸的赤拉维杀去。 “轰！” 两棍一交，气劲对撼，神器乌龙棍一下将赤拉维手中的狼牙棒剁成两截。 赤拉维一股鲜血呛到嗓子眼，手里的武器变成一根短棍。好在他身形灵活，一见丹西那股威猛无匹的内力迫身袭来，搂着马脖子没有被震落马下，凭着高超的骑术撇马窜开。 丹西无暇顾及这个蛮将，他保持既有的方向，迎着黑鹰队骑手对冲而上，乌龙棍横斫竖劈，上挑下砸，硬生生遏住这彪蛮勇骑队的攻势。 利箭被蛇头衔住，一下甩到身边。体积缩小一半，伤痕累累的大蛇，继续挣扎着求存…… 战斗看起来似乎已成定局，唯一的悬念只是何时才会结束。 丹西、坎塔、赤拉维、鲁道夫，今天战场上所有的主将都亲自上阵厮杀，也是一个颇为罕见的场景。 这些置身沙场的将领们，除了身先士卒，激励斗志，参与突破与反突破的激烈争夺外，还必须眼观六路，耳听八方，探察战场形势的微妙变化，以便作出正确的反应和指挥。 不过，战场上夜幕沉沉，尘云滚滚，晚风劲吹，狂飙四起，飞沙走石，一切都笼罩在朦胧中，战场能见度很低，亲自参战的主将们，都看不真切。 两方战士斗得兴起，杀得忘形的时候，慢慢地，四位主将虽看不清，却都能觉察到情况似乎有异。 一股喧嚣由远及近，一股不属于战场两军的第三方力量似乎在飞速地靠近，然后加入战团！ 听清楚了，那是闪特语在咒骂、咆哮、吼叫！ 想明白了，那是孔狄的三万人马赶到了战场，投入了战斗！ 不仅是近处的鲁道夫，渐渐地，连在远处猛打猛扑、疯狂杀敌的赤拉维，都开始感觉到自家的阵脚在松动，在颤抖，在坍塌！ 蛮族的骑兵跌落尘埃，步兵扑倒在地，先是几个、几十个，随后变成几百个、几千个、上万个！ 闪特地方守备部队、闪北民军的步战能力跟蛮子们不相上下，甚至可能更弱，可他们新加入战场，体力充沛，更兼人多势众，突如其来，一下把对手打散、淹没…… 陡然加入进来的大批生力军，首先把与坎塔缠斗在一起的鲁道夫麾下蛮军打得豕突狼奔，抱头鼠窜，一些慌不择路的人甚至扑向了赤拉维率领的，围攻丹西骑队的蛮兵军阵，把自己人冲乱。 随即，这股滔天恶浪穷追不舍，顺势扑向了赤拉维麾下部众…… 营内负责防守的五千猛虎军团战士，一见这局势，也不再固守军营，全都冲出来参战…… 鲁道夫本就不是在一棵树上吊死的主，一看不行了，哪顾得上那些自己从来就瞧不上眼的蛮兵番将，立刻脚底抹油，拔腿就溜。他这一带头作用，也是导致后方上万蛮兵失去信心与斗志，一冲就垮的主要重要原因。 赤拉维就不一样了，他在暴声呼喝，阻止手下逃命，要求死战到底。 他这一英勇举动，反倒让自己彻底陷入了鱼叉、渔网、铁钉桨等物组成的汪洋大海中…… 那根沾着无数人鲜血、白肉的，黏乎乎的乌龙棍，突然带着劲风自身后袭来，赤拉维反应机敏，在马背上一个铁板桥翻仰，铁棍蹭着鼻尖横过！ 不过，他的好运也就到此为止了，尚来不及扭身，一只大手按在他的膻中穴上，硕大的身躯被丹西单手举起！ 内劲透处，经脉酥麻、全身瘫软，骁勇的蛮将只能像一条死鱼一样，无力地扭曲挣扎…… 第十一章 几万蛮兵死的死、降的降、散的散，赤拉维成了阶下囚，鲁道夫却不知所踪，孔狄等人追了一夜也再见不到那个阴险将领的身影。 丹西对此却不再介怀，把后续扫尾工作扔给坎塔和孔狄去处理，今天晚上，他要带著两个心肝宝贝，一起舒舒服服地睡个安稳觉。 日上三竿，激战一宿的破蛮冈方才缓缓苏醒过来。 主帅的营房里头，此时传来丹西恼怒的声音：“是谁干的？！” 丹西看著床单上的湿痕，再低头看看自己睡衣上的“地图”，用手在鼻子前扇著，想驱散阵阵的臊味。 “是他！”丹虎丹豹几乎同时伸出手，指著对方道。 这两个家伙，昨天洗完澡后，就光不赤溜地跟著爸爸上床睡觉，谁晓得他们这副行头打扮，却让罪状消之无形。 丹西抱著这个闻闻，抓著那个嗅嗅，还是没法揪出罪犯。两个小滑头身上的味道都不对劲，都有很大的作案嫌疑。 “到底是谁？嗯，好宝宝要诚实。”丹西板著脸道：“总不会是我吧？！” 谁知道丹西这句话提醒了两个机灵鬼。 丹虎丹豹也学著丹西的样儿，左嗅嗅，右瞧瞧，突然都指著丹西睡衣上的湿痕，扇著鼻子惊叫起来：“耶，原来是爸爸干的！” 两个小家伙为自己的恶作剧乐坏乐，笑得抱做一团。 丹西却哭笑不得，他伸手拎起两个光屁股蛋的小无赖：“走，咱们去洗个澡，待会就要上路了呢！” 约莫一个小时之后，迎著明媚的阳光，丹西带著两个儿子，在亲卫纵队的护卫下沿著原路开赴死亡峡谷北口与安多里尔会合。 这一回，他们不需要著急赶路，可以舒展筋骨，缓步慢行了。 坎塔率五千猛虎军团战士继续在大荒原上搜索残敌，捕捞漏网之鱼，保证这片荒芜国土的太平安全。 孔狄要比丹西晚半日出发，他要带领其余士兵和全部后勤人员，收拾好营地的一切，押运著各种各样的粮草辎重、军事物资，放弃破蛮冈基地，朝著死亡峡谷北口的新基地进发。 丹西等人可以轻松懒散地蹓跶，不必急匆匆地行军，也不必再绷紧神经过日子，时时刻刻提心吊胆，手总是按在剑柄上，随时准备应付不可知的危险。 然而，贝叶等人就没这么幸运了，他们惊险而艰辛的异乡征程才刚刚开始…… 贝叶骑在那匹“小不点”身上，与穆斯塔法并驾齐驱，带著四万五千由胡玛骑手和猛虎轻骑混编而成的轻骑兵主力部队，以适合于急行军的长蛇形纵队，在浩瀚的草原上飞奔。 贝叶瘦小若猴，骑在一匹矮脚马上，跟身边身后那些乘高头大马的威猛骑手们一比较，实在应了“骑狗作战的猴子”这句话，虽带有歧视的味道，但用到他的身上确实很传神。 不过，小不点这匹詹鲁种山地战马很给主人争气，它的步伐虽短，马步频率却很快，能跟得上整个骑队的行进速度。 更给贝叶长脸的是，小不点的脚力很足、耐久性好，连跑几个日夜都依然是那样的精神抖擞，不觉丝毫的疲劳。 秋初的汉诺大草原，绿色依然是主基调，偶尔夹杂些斑驳的枯黄，在死亡峡谷以北的草原南部地区尤其如此。 大草原的极北端是包括坚冰海岸在内的一条白皑皑的冰原带。紧挨著冰原地区的是苦寒幽暗、阴森朦胧的迷雾森林。中部是贫瘠乾旱、植被稀疏的冻土高原，包括鹰王山脉在内的群山巨脉高高隆起，深沟险壑杂于其间，陡坡峡谷叠层环绕。东部山河相间，高耸的雪山雄然盘踞，脚下是芦荡密布、一不留神就会吞没牧人牲畜的寒带沼泽和湿地。西部是苍凉无涯、黄沙漫漫的千里戈壁，夏季热如火炉，冬季寒如冰窖。 虽然每一个地区都会有适合人畜生存繁衍的水草茂盛的牧场、绿洲，但这样美好的场所并不是连贯成片的，而是像拼图一般，被沙漠、戈壁、雪山、冰河、沼泽等肢解成小片小块，星星点点地散落在大草原上。 自然条件只给生存在那些地方的人们一种选择－－如果要继续生存，就必须经常移动，因为靠一块草地是无法长久生活下去的。 于是，草原各族始终在一条生存之路上摸索著，拚斗著。“逐水草而居”的游牧生活，便是他们生存斗争的写照。 为了生存，他们必须学会适应各种环境，无须把某个地方作为家乡，因为草原就是他们的家乡，甚至整个陆地，都可以被当作生存的竞技场。 在整个草原上，死亡峡谷以北的南部地区，称得上是水草最肥美，气候最温暖的天堂。 胡狼族之所以跻身第一集团，多年来一直位列草原上数一数二的大族，与其过冬基地灰狼谷最靠近草原南部，以这片适合于牧业发展的地带为主要游牧区，族民和牲畜较易捱过寒冷的冬季和经常爆发的旱灾而生存下来，实有莫大的干系。 这里，珍珠般的湖泊和项链般的河流星罗棋布，水源充足，气候相对温湿。在水的滋润下，植被长得茂密繁盛，绿油油地一个劲地往上冒。 一部分地方是稠密的灌木和松林，千百年来一直孤寂地挺立著；一部分地方是河水溪流漫溢而成的沼泽和洼地，芦苇丛生，镶嵌在大地上；更多、更大、更广的，是空空落落的平坦之处，形成为草地，铺出大片大片的一眼望不到尽头的牧场。 虽然远没有其他地区那么荒凉，但南部的人烟依然比较稀少，反而是各种野兽寻到了宽敞宜人的栖息所。 密林深处群居著无数野兽，棕熊、野猪等大块头的动物懒懒地晃荡著，与他们结邻而居的是野狼、山猫、黑貂、花鹿和黄羊。 溪流里鱼群如梭，水鸟凫游。河湾的沼泽洼地处，河狸水獭在构巢营穴，吃得肚皮圆鼓，用绒毛裹覆的身子在泥地上打滚。 乾燥一些的草原区上，漫游著成群成群的野牛、野马、野羊。尤其是那些跃动的野马，额头上都披著长长的鬃毛，瞪著充血的红眼，警惕地环视四周，一有风吹草动就群奔而去，形成万马奔腾的壮观场景。 这一地区是鸟兽的乐园，人类反倒成了点缀与陪衬，偶尔也可以看到一些牧人骑著马，携著猎犬，赶著大群牛羊等家畜在草原上游弋，与周围的野生动植物和谐地共生共存。 不过，也许人类可以和自然在这片神奇的土地上相依为命，但人类与人类之间却绝难和平共处。 这个地带究竟打过多少仗，有多少人在这里倒地殒命，没有人计算过，也没有人记得起来，只有那在高空中翱翔的鹰、隼、鹫、老鸦等，默默地经见这一切。 如果某个地方听见老鸦在扑翼、鸣噪，大群猛禽在某处上空盘绕回旋，不用问也猜得出来，这下头准是躺著人的遗尸或未经埋葬的骸骨。 这片地区绝不是一个好客之所。在丛丛障障、无法无天的草莽中，人猎人，就和人猎狼、人猎羊一样，是再自然不过的事情了。 亡命之徒在这里藏身躲祸；武士侠客到这里探险猎胜；牧人用弯刀弓箭武装起来，卫护自己的畜群；成群结队的盗匪马贼也看中了此处，不时跑来打劫掳掠。 有时候是三两个人单挑独斗；有时候是成百上千人群殴互杀；有时候一两户牧人伏击过境的单身旅客或商人；有时候整个部落的牧人与整帮整队的盗匪交手火拚。 在这里，牧人也是猎手，也是战士，也是强盗，数位一体，身兼多职。杀人与被杀、抢劫与被抢、联合与分手、结盟与背叛，在这里一幕幕地不断上演。畜群、帐篷、财物，甚至包括妻儿子女，都在不停地换手，被更强悍、更狡猾的人揽入怀中。 这一片南部草原，既富饶又野蛮，既空旷又多事，既宁静又恐怖，既和平又杀机四伏。 一方水土养一方人，蛮荒的草原以其野性影响著在这片土地上生存的人群，形成他们粗野狂放、血腥好斗的气质。 以上仅仅是所谓的“和平时期”，各大族间相安无事的时期。一旦某场大战遍及草原，人群马队不知道从哪里突然就钻了出来，浪涛似的汹涌，如洪水般地在草原上氾滥。 马的嘶啸应和著狼的嗷叫、咚咚的战鼓和厉狞的胡角，一声声地在草原上空回荡。这片肥美的绝佳游牧地带，像鲜肉吸引狼群、嫩草勾搭黄羊一样，令其他各族垂涎欲滴。 但胡狼这个数一数二的大族也绝非可以随意欺负的主，兵强马壮，刀枪如林。平素散落在南部草原各处的各个部落、家族，一呼拉就能跑到那狰狞呼啸的灰狼旄旗下，聚集成一支横溢遍野的大军。 这里的鸟群好像从来没有一个有规律的运动方向。一忽儿，无数的鸟群振翅东去，那是鸠蛮人从西进犯；一忽儿惊叫南翔，那是沃萨人从北入侵；一忽儿鸟群走兽又从东面的森林里猛的窜出，蜂拥而至，那是格立西人自东来袭；一忽儿它们又朝相反的方向逃离，那是如潮如海的胡狼族勇士在反击，在追杀，在向他族的地盘扩张势力…… 鸣噪的鸟群就是战争的指针。飞往哪方，哪方就是战火熊熊；指向哪里，哪里就尸横遍野。 战马的嘶鸣声，弓箭的呼啸声，刀与刀的撞击声，伤者、垂死者发出遍野的哀号和呻吟声，各族首领、战将令人热血沸腾的呐喊声，胜者肆无忌惮的豪笑声，败方男人的惨嚎和妇女的尖叫声…… 火光映红了夜空，人马枕藉，尸积如山，断剑残刃，翎羽散落，畜群惊奔…… 人类的群体行为，轻易地破坏了大自然亘古以来持久的宁寂，血与火被无情地抛洒到草原的每一个角落。 富饶的、贫瘠的，翠绿的、枯黄的、雪白的，山峦、河流、草地、森林，到处都是刀剑劈砍出的伤痕，哪里都有战火烧灼出的斑斑疤痂。 作为战争指针的鸟群，今年的运动方向尤其怪异。 春夏时节，无论东西南北，整个大草原上都是升空的鸟群，它们遮空蔽日地朝著炎热的南方飞去，一直飞过断肠山脉，跑到闪北的大荒原上才歇脚。 而到了秋季，北方开始变得寒冷起来的时候，它们又反方向、违背气候规律，一群群地被惊起，朝北方飞去。 上半年草原各族结束内部纷争，联手南下“做客”，谁料到下半年就被主人用扫帚轰了回来。 而且这一回，闪特的新主人不满足于守好自己的一亩三分地，而是带著刀枪箭矢等“礼物”，跑到广袤的大草原上拜门回访。 这群未曾踏足草原的新客人杀气腾腾，不请自来。他们虽然嘴上以文明和礼仪自傲，但做客方式却与草原人之间的做客方式没啥两样，闯进帐篷就杀，抓起东西就吃，看见好东西就拿。 草原的主人当然也以惯常的待客方式，用刀林箭雨热情地款待。 来自南方的不速之客，动作有点儿笨拙，但组织纪律性严密，凭借文明世界的先进技术工艺，屠杀掳掠的效率更高。 并且，或许是因第一次光顾的原因，他们的好奇心很大，哪里都要去转转。 这些客人中最大最快的一群，就是贝叶所指挥的四万五千轻骑部队。两天来，他们飞奔风驰了百余公里，追击向北方逃窜的胡狼、沃萨、蒂奇斯等族部众。 一路上，他们几乎见人就砍，举刀就杀。除了自大荒原逃出来的蛮族兵民外，还有一些是途经他们进军路线上的无辜牧人、为寻找冬季宿营地而南迁的游牧小部落等，但不论是谁，都遭到这支部队不分青红皂白的砍杀袭击。 小队的蛮族军民被无情地围杀，大批的人群也被他们冲得星散流离，四射逃逸。不过，一旦这些蛮族人众逃出攻击范围，向各个方向窜蹦的时候，这支北向追击骑队并没有散开队伍，拉网捕杀的兴趣。他们只需把这些人群冲散，迟滞他们的逃逸速度即可，其他的事情，属于在后面跟来的各个步兵追击纵队的工作。 这支北向追击骑队比游牧骑兵还要残忍，连俘虏也不要，一律砍死践倒，免得背上包袱和累赘，影响追击速度。 昨晚，贝叶的骑队追上一群自大荒原窜回来，在草原上徒步奔命的胡狼伤兵。 经过拷问，贝叶从他们嘴里得知，游牧联军从大荒原撤逃到汉诺大草原后，未再聚集。各族各部的首领在集拢麾下的残兵败众之后，分道扬镳，各走各路。沃萨、胡狼、蒂奇斯人向北，格立西、古雷托向东，鸠蛮向西，沿各个方向往草原深处逃窜。 俘虏的话，证实了贝叶的猜想。 马瘟的爆发令百分之八十的蛮兵从一流骑兵变成三流的步兵，在大荒原上全军齐聚都无法与猛虎军团抗衡，遑论此刻新逢战败，人心涣散，斗志消沉的形势了，故而戈勃特肯定不会整军再战。 而且，因联合南侵行动以损兵折将而告终，戈勃特威信大损，再无一呼百应的号召力，即便他想战，其他各族也不会听从。 游牧蛮族又在遵循他们的老传统，胜则携手而进，败则四散迸走。这样的逃跑方式，很难追踪，想围而歼之，更不可能。 因而，他们在与农耕等定居民族交手时，即便失利也不会伤筋动骨，不会因一次战败就实力尽损，无法翻身。 只是这一回，情况有些特殊。失去了骑乘的蛮子们，速度大大降低，再想重演故伎，就不那么容易了。相反，猛虎军团也正是看准了这点，方才敢于大胆深入草原，实施全面追击。 贝叶指挥的这支北向追击骑队，任务的确非常重。 胡狼、沃萨、蒂奇斯三族都要由南向北，以最快的速度，走最近的路线赶回各自的宿营基地。 一旦他们回到基地老巢，那里不仅有亲朋好友、邻居族人相帮衬，他们还会得到足够多的战马资源，一下子从三流的步兵恢复为一流的骑兵。 倘若如此，回身再战也好，飞马逃逸也好，选择的余地大增，而猛虎军团则很难与他们在茫茫荒野上竞技争雄，弄不好反而会被他们消灭掉。 故而，北向追击骑队的任务，不是跟踪于后，尾随追杀，消灭和俘虏那些掉队的、落后的逃窜蛮众，而是要快马加鞭，抄敌于前，在各族人众赶到离死亡峡谷北口最近的第一个大型基地－－胡狼族冬令营地灰狼谷之前，将他们截住。 拦住他们的去路，将他们杀散，让他们无法北进，只能向后撤退，向东西两边逃逸。 惟此，后方那些擅长步战的猛虎军团步兵追击纵队才能赶上来，张网捕杀，一群群、一队队地将他们收拾掉，消灭掉，让草原各族多少年都别想恢复元气，再不敢觊觎猛虎自治领的北部边疆。 大草原上本没有路，走的人多了，也就成了路。 从死亡峡谷往北，无数逃逸的蛮族人众，踩倒野草、踏翻荆棘、蹚过小河，用脚丫子践出一条，如镰刀划出来一般，笔直向北的大路。这也是他们逃往第一个基地灰狼谷的最短路线和最快捷径。 贝叶的北向追击骑队却没有沿著这条路追踪北进，而是自西侧向前飞奔，踏草穿林，意欲抄到他们的前方，兜绕截击。 “越、越过右前方那座小山，前、前面就是蔑兀湖。”小不点跑得撒蹄欢奔，不知疲倦，贝叶却累得气喘吁吁：“咱们就在那里阻、阻击蛮子。” “好。”穆斯塔法点点头，扬鞭右指：“弟兄们，跟我来！” 北向追击骑队改变方向，从笔直北上变为朝东北挺进。 滚滚铁骑如电疾驰，长长洪流奔涌向前。四万五千轻骑组成的追击纵队，如一条金色的长蛇，爬上那座名叫疙瘩山的低矮的小山头，然后尾巴一摆，就消失在山脊的另一边不见了…… 这是南部草原一片较乾燥的地区，方圆数十公里内只有蔑兀湖一处水源，而且这里还是蛮族部众返师北退的必经之地，故而贝叶毫不犹豫地将战场选定此处。 蔑兀湖是一座含盐量稍高的淡水湖，地表虽然没有水流注入，但却没有因水分不断蒸发而成为鹹水湖。显然，有一条大型的地下暗河从这里流经，使得它成为一潭活水而非死水。 草原上的牧民也隐约猜到了这一点。人们传说，地府的冥河就从这蔑兀湖底下淌过。到得夜间，会有勾魂使者从湖底升起，将亡者的魂灵带回冥界。还有那些受冤而亡、死不瞑目的幽灵和鬼魂，也会在晚上跑来这里，在湖畔的密林里、草丛里游荡。 这些传说，使得蔑兀湖畔人迹罕至，即使在大白天，牧民们也要几人结伴，互相壮胆，才敢驱著畜群到湖边来饮水…… 太阳慢慢朝遥远的地平线投去，红丽的晚霞，投光于地面。天空的夕照，湖面的回光，每分每秒都在变幻消褪。四周静静无声，只有空中飞鹤啼唳著飞向湖面，方才打破万籁的沉寂。 落日继续下落，逐渐变成了衔土的半圆形，余晖虽在，光线却朦胧起来，静静的草原也益发的幽暗阴沉。 这时候，像一座陵墓耸立在蔑兀湖畔的疙瘩山上，出现了几个小小的黑点。那是蛮族撤退部众的斥候骑兵。 散落的披发掠过蛮兵黝黑的面孔，机警的锐目扫视周遭。 湖面上，水光粼粼；草原上，红霞道道；晚风里，草浪在原野上一波一波的起伏著；黝黯凋萎的草丛林莽间，看不到人马走兽的活动迹象。 观察了一会后，几枝响箭“呜呜”地飞上半空。 当太阳从半圆形再变成一丝红线的时候，大批的人群如潮水般漫过疙瘩山的山头…… 沉寂的蔑兀湖畔猛然变得热闹起来。 最先抵达的，是那些有马可骑的幸运儿。 上万骑兵踏著疙瘩山缓坡上的高尘，冲到了湖畔。有人双手掬捧，有人乾脆把头埋进湖水中，让乾裂的嘴唇、冒火的咽嗓，肆意地享受著湖水的清甜。马儿也伸出脖子，用长长的舌头舔吸，用嘴巴嘶饮著湖水。 不久，徒步行军的人也在山头出现了。 他们兴奋地指点著前面的蔑兀湖，用沃萨语、胡狼语、蒂奇斯语等各种语言欢呼起来，闹哄哄地跑向湖岸。 一些人开始支帐篷，点火堆，准备晚餐。一些人跳到湖里捕鱼，跑到草丛和密林里去打猎，准备搞些野味改善伙食。还有少数斥候开始搜索湖畔周围的地域，寻探明天的道路。 一切有条不紊，显然有某位有威信的首领在主持大局。 此时，太阳已经彻底沉入到大地的另一头去了。除了湖畔的火堆外，不见其他亮光。 黑暗中，蔑兀湖东北两公里外，与疙瘩山遥遥相望的另一座小山头上，一队队轻骑兵自山上的疏林、草丛里钻了出来。 休息了大半天时间的战士们，人人精神抖擞，个个体力充沛。 四万五千名骑兵一字排开，拔刀在手。 贝叶轻一点头。 “杀！” 穆斯塔法的钩月弯刀向前疾挥。 第一章 战争来得如此突然，时间又是如此紧迫。 九月八日深夜，军议会刚刚散会，猛虎军团情报系统的最快信鸽－－“千里灵翔”就飞向四方，给各处指挥部传递讯息，命令泪河南端驻防的孔狄即刻率军北上，到破蛮冈聚合，协助作战。与此同时，猛虎军团的所有战将也立刻被发动起来，奔赴各处军营，开始组织备战工作。 大军未动，粮草先行。最先开始活动的是各支后勤联队。 月朗星稀，大批军士手举火把，赶着牛群、马队，推着大车，来来往往地在各个军营间穿梭，将兵器辎重、粮食秣草运往各预定的兵力集结地，剩余的军用物资则全数送进破蛮冈营地的仓库积存。 一片一片的火把群来回游动，在营垒的上空散射出一圈一圈范围很大的，红通通的光晕。 行军打仗，敌情第一。斥候部队以及巡逻骑队也毫不延搁地展开全面侦察，将触角伸向大荒原的每一个幽暗的角落。 大规模战事即将来临，僵持对峙的平衡态势不复存在，互不侵犯的潜规则也再无遵守的必要。 菲尔旗下的斥候部队和其他猛虎军团轻骑巡逻兵，开始大举挑衅，肆意砍杀蛮族骑手。 他们的违约行为，刚开始给尚未醒悟过来的蛮族斥候造成了不小的伤害，但很快地，蛮勇的游牧战士就开始奋力反击。 骑兵小分队之间的搏斗，单兵之间的对挑，各种类型的流血冲突，在黯黯的夜色掩护下，于军营外的蛮荒野地上不断发生。猛虎骑兵与游牧战士两方有胜有负，难分高下。 大战来临前的这种外围小规模厮杀并不罕见，就像做爱之前必须经过亲吻、爱抚等序曲一样普遍。 不过这一回的前奏，比之一般情况下的战前小打小闹，动作要炽烈得多，刺激得多，极富挑逗性。 两者不是在亲吻，而是在嘶咬，不是在爱抚，而是在掐揉，必弄得对方嘴角流血，皮肉青紫，眼圈乌黑，方有助于获得极致的快感。 约三十万猛虎军团主力部队与四十余万游牧联军已经对峙了将近四个月时间，双方像君子与淑女一般矜持守礼，只作口角，不动拳脚。 可到了这会儿，两方都有些耐不住了，蠢蠢欲动，准备撕下虚伪的面具大干一场。更有意思的是，两方的性别目前尚无定论，要通过一场大战来决出雌雄。 在这场黑灯瞎火，呼吸急促的爱前序曲中，在茫茫夜色的遮盖下，一些暗地里的小动作，也在偷偷地、不引人注目地进行着。 小分队对杀或战士单挑，战斗结束后，胜者往往将败亡一方身上的东西当作战利品洗劫一空。 猛虎骑士剥走蛮兵身上的兽皮、獠牙和各种古怪的饰物，拿回去兑钱换酒。游牧骑兵就更不讲什么客气了，他们特别喜欢对手身上优质的铠甲和兵器。败方的战马也是一种价值颇高的重要战利品，被对手挽缰牵回。 不过这一次，因有令在先，猛虎军团的骑兵将蛮兵杀死后，对其战马没有丝毫兴趣，而蛮兵则没有这种意识，获胜后按老规矩喜滋滋地将对手的骑乘也一并掠走。 此外，还有数百上千匹可能是骑手被杀后逃跑的无主战马，在大荒原各处乱跑乱窜。出营作战的游牧斥候，有不少人见财心动，飞动套马索，将它们俘获回营。 相反，猛虎军团一方就有些财大气粗。猛虎斥候们比他们的首领－－吝啬的丹西要阔气得多了，他们对于这些无主的马儿视而不见，即便战利品近在咫尺，他们也不愿意劳动一下手臂，用套索将它们虏获。 如果你有一双夜间仍可视物的鹰眼，那么就会发现，这些惊惶窜跃的无主战马大多属于猛虎军团一方。 因为猛虎军团的骑兵一般会将战马的尾巴截短，以方便作战，而游牧联军的战士则不会对坐骑动这样的手术，他们喜欢保持马匹的天然美丽。 后勤队和斥候队连夜闹腾的时候，真正的主角－－各路作战部队却安稳地酣睡，养精蓄锐，等待高潮时分的到来。 月亮退场离去，太阳风风火火地登台亮相。 天空上挂着那个浑圆的白屁股，不知道是被后勤联队战士手里的火把烧的，还是被斥候兵和巡逻兵的刀剑棍棒打的，变成了一个圆圆的红屁股。 夜晚只能算小打小闹，而白天那就是全军出动，全营沸腾了。 用过早餐后，猛虎军团的主力作战部队也开始了行动，进行大规模的战前调度、集结。 从军营的垒墙外看去，大大小小、五颜六色的各类军旗从大营的各个角落升起，如同一面面的风帆，飘扬着、鼓荡着，朝各处预定集结点驶去。不用说也明白，每一面风帆下面，都有一群全副武装的战士，被战旗引领着前进。 近三十万猛虎军团将士好像都选定在今天参加赶集。 步兵们扛着各式武器小跑着前进，一队队骑兵挥鞭急行，把军营里的每一条直路和横道，都挤得满满的。军官们的呵斥声、传令兵的喊叫声、马匹的嘶鸣声、战士们的歌唱声，汇成一片嘈杂的喧嚣。 幸好参谋指挥总部对这次的兵力调度做了详细规划，骑兵、步兵、后勤部队都有专门的行军路线，各个主要交汇路口都有军官维持交通秩序。 参与战役的将士都是常年征战的老兵，遵守规则，服从指挥。故而大规模的兵力调度虽然繁忙紧张，却有序而不混乱。 养兵千日，用兵一时。从五月到九月，其间猛虎军团仅在六月份与蛮族联军进行了一场有始无终的大会战，四个多月将近半年的时间是在驻防修整，将士们被养得肚大腰圆，体力充沛，精神抖擞。 虽然从平静的僵持乍然转入大规模作战，舒缓的生活节奏一下子变快，颇让部分人有些不适应，但披挂齐整，全副武装地在军营里遛一圈，张大鼻孔嗅嗅空气中那股既陌生又熟悉的紧张躁动气息，这些老兵们很快就找回了昔日的感觉。 行军的路上，一队队的战士唱着出征战歌与迎面而来的其他部队擦身而过，有的举起武器相互致敬，有的吼着嗓门互不服气进行歌唱比赛，相互认识的同乡、战友等则大声地打着招呼。 “嗨，勇敢的闪特佬，你们上哪儿去呀？”从中央郡一直跟随丹西北伐至此的老兵们挥手叫道。 “骄傲的家伙，我们和你们一样，去草原上打兔子！” “呀霍！咱们的野蛮邻居，你们是不是走错路了？”胡玛骑手用马刀挑起羊皮帽向迎面开来的熊族武士致意。 “一点也没走错，我们要顺着这条路，把你们的堂兄弟们，劈成煮饭的柴火棍，剁成下酒的烤肉串！”暴熊军团瓮声瓮气，咆哮般的回应，惊得人胆颤心寒。 夜间的一些小动作或许可以保持隐秘性，但如今这种全军规模的兵力调度，就不可能瞒过蛮族指挥总部的眼睛了。何况这一次，因为时间安排得非常紧凑，丹西来不及如上次会战般，组织一场大规模的惑敌伪装行动。 还在昨天晚上的时候，勤于军务的戈勃特就发现了情况异常。在前沿阵地巡视察探的他，望着远处摇曳游动的火把群，听着四面八方的荒野里传来的零星喊杀声，抿唇拈须，心里头像烧开锅的滚水一样不住翻腾。 一直畏缩于军营的猛虎军团，今晚怎么表现得如此异常的活跃？丹西这次为什么突然搞这么大声响的动作？他又在玩什么花样？难道丹西真的失去了耐性，要做最后的狗急跳墙…… 各种各样的猜度都涌上了心头，但却都无法得到证实，也找不出一个合乎逻辑的答案。 有备无患！ 尽管对丹西是否会真的采取军事行动有些狐疑，对敌人弃营进攻、以短击长的策略难以理解，但戈勃特这位沙场老手知道，战争形势变化莫测，敌人不一定按常规路数出牌。 在无法摸清对手真正意图之前，必须稳妥应对，将各种可能性都考虑在内，并做几手准备，方能处变不惊，不至于临事手忙脚乱，白白吃亏。 戈勃特当即下令，自己的兄长戈列塔和蒂奇斯族大祭司阿刺鲁率随军后勤人员，连夜先行撤退至安全的后方，等待指挥总部的进一步命令。 各族战斗部队，立刻进入最高戒备状态，加强防范，做好一切备战工作。无论丹西是瞎咋呼，还是要真动手，蛮族联军都准备妥当，无所畏惧。 天亮之后，沃萨首领兼蛮族联军统帅，雄鹰可汗戈勃特、胡狼首领西格尔、鸠蛮首领则尤、格立西首领鹰斯、古雷托首领沙利克、蒂奇斯新任首领脱里花以及各参战小民族的首领，季尔登、赤拉维、鲁道夫、卡琳尔等著名战将，齐聚破蛮冈对面的山冈上，就着眼前猛虎军团的动向分析局势，商议对策。 面临着强大敌军的威胁，草原精英们还是懂得大局为重，关键时刻能够放弃分歧与成见，团结一致，共同对外。 毕竟，目前丹西手里的财富，就已经超出了整个汉诺大草原的财富总和，而灿灿的金币，既是兄弟反目、同室操戈的罪魁祸首，也从来都是弥合仇怨、化敌为友的神奇之物。 “难道丹西真要走出乌龟壳，在旷野中与我们打仗吗？”望着人叫马嘶，热闹非凡的对面大营，鹰斯首先提出疑问。 “看现在这个样子，病猫崽子们恐怕是要动真格的了。”赤拉维提着那把令人生畏的大铁弓道：“丹西愿意来找死，那就让他来吧！这段日子我正愁闷得慌，想找人好好地玩玩死亡游戏！” “可不要过分自信，”经验老到的胡狼首领西格尔沉声道：“猛虎军团打野战的能力并不差，别忘了上次的沉痛教训。” “别老是长他人威风，灭自己志气！上一次会战没打好，不光在于指挥，更是全体的责任。这一回，丹西想故伎重演，那他肯定会死得很难看！”新任蒂奇斯首领脱里花加入以沃萨为核心的同盟小圈子后，急于在戈勃特面前有所表现，当西格尔影射到敏感话题时，他立刻接腔反驳。 也确实，脱里花现在急需得到强大的沃萨族的支援。 追杀摩卢的亲兵全军覆没，在汉诺大草原上，他们的尸体被野豺鬣狗刨出，为斥候兵所发现。 紧接着，又听说摩卢带着那个传闻懂妖术的马塞拉斯，在迷雾森林现身，收罗亲友旧部，跟亲阿刺鲁家族的部落、家族龃龉不断，大有凭武力复辟的势头…… 坏消息在这段时间一个接一个地传入阿刺鲁和脱里花耳中，令他们心焦不已。只因眼前的战事，他们又无法率军回乡平叛。 当此之时，获得戈勃特的承诺至关重要。即使迷雾森林的老巢被摩卢拿下，只要集合沃萨和格立西的部众，加上手中掌控的几万精锐部队，脱里花也有足够的把握重新夺回本族的控制权。 可如果失去这两个强大盟友的支援，要脱里花独自率军面对摩卢，战争的胜败就很难说了。 “现在不是勘定责任，搞内部纷争的时候。”沙利克冷冷道：“别曲解西格尔族长的意思，他说得很明白，猛虎军团具强大的野战能力，我军绝不能大意。” “行了，别吵了。”伤愈后的季尔登，怨恨与兴奋的表情混杂于脸上：“猛虎军团是很强，可咱们也不是没有制服它的办法。荒天野地里头，是我们草原英雄施展身手的舞台，丹西想上台来跟我们共舞一曲，欢迎之至！” 对于这些话题，戈勃特不置一言，也没有丝毫兴趣，他沉静地转向身边的则尤：“空中侦察队有什么发现没有？” “敌军从北至南，分五个区域在集结部队。中军厚实，约八万人左右。其他四路兵力相仿，各五万人马。”鼻孔上套环的则尤，一面仰天环顾在空中翱翔的秃鹫，一面缓声汇报。 “鲁道夫将军，您怎么看？”鲁道夫熟悉中央走廊正规作战方式，戈勃特也很看重他的意见。 “丹西布置的是中央走廊很常见的正向平推战法，全军分路出击，平行移动，全线推进，将正面之敌悉数击垮并驱逐出战场。”鲁道夫的声音里也带着些疑惑：“一般情况下，占据绝对优势的一方喜欢采用这种战法。” 一般而言，像猛虎军团与蛮族联军这种兵力大致相仿条件下的野外会战，指挥官不会平均布兵，而是根据对方的兵力配置情况，集中兵力批亢捣虚，力求迅速突破敌人阵地的薄弱环节，在某些点或者某些地段打开缺口，向敌军纵深挺进，将局部的优势转化为战役的全面胜利。 但这一次，丹西这么均衡摆阵，分进平推，却是在占有压倒性优势条件下才会采用的战法。这不仅要在全局上占优，分进的每一路也都要有很强的战斗力，不怕敌人集结优势兵力进行合围。 “看来丹西不大看得起咱们，视我军为无物哩！”赤拉维咧嘴笑道。 “也许是后方发生了什么事，把丹西弄急了，”鹰斯猜测着：“叫他急于开战，把我军驱出国境，以便能够早日回师。” “那不更好，”脱里花朝鹰斯递过去一个谄笑：“咱们再狠狠给他一个教训，让他南北受挫，两头失算！” 戈勃特恢复了沉默，无言地遥望战场。 “病猫崽子们又开始打臼炮，扔鸟蛋哩！”则尤提醒道。 破蛮冈大营里，上百台投石机轰然鸣响，以这种方式宣告大战开始。这些来自文明世界的强大武器，曾吃过亏的草原人给它们起了一个威风的名字－－“臼炮”。 “敌人即将出击。”戈勃特亲自举起了鹰羽图腾，平静坚毅的脸庞上不现半丝波澜：“所有战将，各就各位！” 各族首领、各方战将纷纷拨缰转辔，往本族本部的队伍奔去…… ※※※ 猛虎军团的破蛮冈中军营垒，大门四开。 丹西实践了自己的诺言，他手持乌龙棍，骑着苦娃第一个步出营门，开向战场。在他的身后身侧，一支又一支的部队鱼贯涌出大营。 本次进攻，丹西根据敌我两军的特点和作战需要，对进军方式和兵阵排布做了调整。 千人大队依然作为基本的战斗单位，按老办法布成密集的方阵。但纵队以上的作战单位，则要比以前疏散得多，各千人方阵之间的隔距比往常多出两倍有余。 整支进击部队也不再聚集为一个密集拥塞的巨型军阵，而是兵分多路，全线平推。 本次进攻，三十万主力部队中，除留下两万人驻守破蛮冈中心军营外，其余二十八万将士悉数出营参战。 从昨晚后勤人员就开始进行大搬家。除出征随军携带的粮草外，其他一切军用物资和辎重，全部从各处营地运至破蛮冈仓库。 坎塔率两万将士留守这片中心营地。周边的其他军营，都予以放弃。 出征的二十八万人马，分作五路同时挺进。 第一路，凯鲁为主将，吴平、古斯为副将，率五万人马居于战线的最北端，威胁敌军北侧，尤其是攻占死亡峡谷南口，切断蛮军退路。 第二路，安多里尔为主将，奎尔、索司率为副将，率五万人马居于中军北翼。 第三路，丹西亲自领军，班哈、凯日兰等人跟随协助，率八万人马组成中军部队，朝东直进，局中策应。 第四路，贝叶为主将，尤里奇、穆斯塔法为副将，率五万人马居于中军南翼。 第五路，威达为主将，塔科、罗格为副将，率五万人马居于最南端，其任务是先攻占叠瓦渡口，然后继续向东挺进，迂回蛮军南侧。 各路出征部队展开一个五公里左右的宽幅正面。每一路间隔亦为五公里左右，在开阔的大荒原上，倒也可以遥相呼应。 这样，整支大军形成了一个将近五十公里的超宽攻击正面。蛮族联军的营地虽然松散漫长，但猛虎军团拉长自己的战线后，将全部敌军都置于了自己的兵锋之下。 每路出征部队，兼领骑步两军，并自携粮草辎重，成为一个可以独立对敌的作战单位。各路之间，通过菲尔将军率领的斥候轻骑队沟通资讯，协调行军速度。 按丹西的指示，如果遭遇敌军，各路指挥官可根据具体情况自行裁断，决定是独自迎战，还是向最近的友军求援，携手歼敌。 由于猛虎军团对涉嫌染病的马匹以及与它们同棚同槽的牲畜，采取了宁错勿漏的严格隔离措施，近三成战马无法参加本次战役，猛虎军团的十五万骑兵也被迫裁减为十万。 这十万左右的骑兵平均分配到各路出征队伍中，使得每路部队皆由三万步兵和两万骑兵构成。只有丹西的中军例外，他们由班哈率领的暴熊军团五万步兵、格雷厄姆率领的一万重步兵、由谢夫率领的一万胡玛轻骑兵和凯日兰率领的亲卫纵队一万重骑兵，共计八万人组成。 猛虎军团此次的进攻方式也不同往昔，甚至着实透出些古怪。 除几支探察战场虚实的前哨骑队外，每一路部队都实行先步后骑的布阵方式，让步兵在前面打头阵，而骑兵则反而跟在步兵身后，护卫着随军后勤车队缓辔慢行。 ※※※ 蜷伏于破蛮冈上的猛虎终于下山捕食。 而且这一回是兵分五路，全线出击，从一只抓扑腾跃的巨型老虎化作五只老虎齐头并进。 或许是因为长期据营修整，吃得比较饱的缘故，尽管气势骇人，咆哮震天，但这五只“老虎”并不像一般的猛兽那样急急找食充饥。相反，它们沉稳而坚定地挪动虎步，不疾不徐地向敌人进逼。 在这五只猛虎的对面，是铺天盖地的草原狼群…… 人数更多、占地更广的各族蛮骑大部队，已经受令整装，严阵以待，静静地等候着敌人的到来…… 辽阔的战阵肃然无哗。只有那风卷旗幡，呼啦啦地作响。只有一些暴烈的战马，似乎一意要挣脱勒缰，拧着脖子嘶叫，凶狠地用蹄子踹踏地面，一个劲地刨着脚下的沙土和野草…… 今天丹西与戈勃特第二次拔刀相见，赛勇斗智，各展其能。 与第一次会战不同的是，这一回两人都推陈出新，改换战法，甚至可以说得上是以怪对怪。 丹西搞出来一个完全不合常理的全线平推，并且颠倒次序，先步后骑，让人丈二金刚摸不着头脑。 而戈勃特也毫不示弱，玩一个别出心裁的新花样，将数十万蛮族骑兵结成一个极其庞大的骑阵－－“鸦兵撒星阵”。 第二章 鸦兵撒星阵是著名的鸠蛮族大英雄怯尔不提所发明的一种骑兵战法，鸠蛮人曾经凭此战术在草原上纵横驰骋，百战百胜，从而超越胡狼人成为草原第一强族，比之今日的沃萨人还要威风。 可惜怯尔不提突染怪病而英年早逝，鸠蛮族也很快盛极而衰，跌落原形。此阵虽流传下来为草原各族所模仿、学习、变通和改良，但真正的精髓却不为后辈所掌握，草原各族之间作战经常摆出此阵，却徒具其形，不得其神，变成恍若流氓内讧、盗匪对杀般的混战滥打。 没想到这一回，吸取上次会战教训的戈勃特，一上来就布出此阵。失传多年的无敌战阵，竟然在今天复原重现，被这位草原不世豪雄勘破法门，形神兼备地布列于大荒原上。 鸦兵撒星阵中，游牧蛮骑将他们松散列阵的特色发挥到了极至，多达数十万的骑兵，三五成群，七八结伙，东一丛，西一簇，就如荒野上的草甸子，毫无秩序、毫无规律地散落在广阔的大荒原上。 他们就像几十万只乌鸦，随意地栖息于大地啄食；亦像无数的星辰，杂乱无序地镶嵌在天幕之上。如此形状，鸦兵撒星阵也因而得名。 仅从表面上，鸦兵撒星阵似乎根本看不出有任何可怕的地方，甚至令人生出不过尔尔的感觉。这样大规模的松散陈兵，几乎是一触即溃，好像根本形不成有效的战斗力。 这么做，看起来唯一的一点好处，那就是不会因团簇聚结而被敌人所包围。可是，戈勃特手里有四十四万骑兵，又有谁能够获得这样庞大的兵力，将他们包围聚歼呢？ 牺牲阵形的优势以换取这种安全感，岂不是太不值得了吗？除非两军进行毫无章法的大混战，否则敌人如此布阵，不是与自杀无异吗？ 包括丹西在内，几乎所有猛虎军团战将的心里都不由得转著这种念头。 不过，一旦真正交兵接仗，游牧蛮族这种战斗队形令人惊叹的威力就会展示出来。 受过残酷的战争考验，历经无数厮杀的草原战士摆陈出来的混乱无序，与中央郡民众起义所展示出来的混乱无序，虽然表面上看有其相似之处，但两者之间实际上存在著质的差别。 这是一种无阵之阵，个体的无序构成整体的有序，静态的无序却能瞬间切换为动态的有序。 用见微知著的方法去观看每一个体、每一局部，得到的只能是混沌错杂的资讯，而放眼全局，方能体察到整支大军中蕴含潜藏的内在秩序。 依照怯尔不提留下来的老传统，布鸦兵撒星阵时，部队不靠旗帜金鼓来调遣，而是采取更为隐蔽的指挥方式。 各族首领、各部落酋长，各族战将、各级军官，手里都有一根牦尾指挥鞭，挥鞭所指，人马所向。 传递命令也非一味依赖响箭、胡角，更多的还是通过喊叫鸠蛮人的战号－－“咕咳”来进行，神秘的咕咳声由疏而密，自迩及远，俄顷千里之外。 这种传令方式不仅快捷迅速，而且让敌人摸不著头脑，即使当面对垒，也弄不明白对手要干什么。如果更恶毒的一些，以旗幡鼓号欺惑敌军，暗地里却搞另外一套，你要是著了道，就可能当面吃个大亏。 从静态的角度来看，铺陈在战场上结阵迎敌的蛮族骑兵，完全是混乱无序的乌合之众，在那里安静地等待著被组织严密、纪律严明的对手屠戮。恍如摊在大地上团团块块的垃圾杂物，几根大笤帚横扫过去，就能将其涤荡乾净。 然而这只是游牧蛮军或有意或无意给对手造成的假象，鸦兵撒星阵的首要原则是，不见兔子不撒鹰，不见利坚决不动，不见可趁之机绝不盲目进攻，动静之间知敌强弱。 守候战机时，他们静若处子，可一旦与敌接触或者命令传来，他们的动作会快得让人目不暇接。 战马的爆发力和冲击力，令他们机动灵活，快捷迅速；蛮族骑手的战斗本能和暗藏的隐秘指挥链条，令他们随时应变，可以进行任何形式的复杂阵列转换。 这些人不动则已，一旦发动，则来如天坠，去似电逝。一忽儿由分而合，一忽儿由合而分，聚似铁水凝结，散若蜂群出巢。进攻时势若山崩，雷霆万钧；撤退时四射迸走，无可追踪。 而他们舒展兵力时则更为骇人了，一支骑队就如一根具有无限延展力的牛皮筋，可以随意地伸缩，以至后世有人惊叹“百骑环绕可裹万众，千骑分张可盈百里。” 这不仅是无阵之阵，也是一种万阵之阵。 当鸦兵撒星阵与敌接触，从无序转为有序的瞬间，你方能体会到“无中生有”一词中蕴涵的深邃意境。 兵锋相对的时刻，隐秘的指挥链将作战资讯通过灵敏的触角传导至战场的每一个角落，看似杂乱无章的蛮族骑阵瞬时作出反应，根据本军所处方位、战场地形环境、敌军阵形与兵力等具体形势，采取最适合发挥本方特长的作战序列和队形。 漫长的战线，两军的接触面上，蛮族骑兵彷彿都变成艺术家，在战场上翩翩起舞，或出或没，或圆或方，或直或曲，或远射或近搏，或突刺或绕击或逃逸，幻出无尽的战阵队形，并且根据战况进展，随时进行著调整与转换。 整支大军就如一块巨大的橡皮泥，由一只无形的妙手摆弄著，捏动著，可以任意施为，塑出任何形状、任何造型。 鸦兵撒星阵更是游牧民族所独有的一种战术。 其他的民族即使想学也学不来，弄得不好反而会自乱阵脚，闹出东施效颦、邯郸学步那样的笑话来。 游牧蛮军是清一色的轻骑兵，战马就像骑手心爱的女人，被骑著在草原这张无边无际的大床上腾跃驰骋。两者心神相通，情投意合，马儿迎合主人任何的需要，既令骑手进退裕如，飞驰似电，又让他们可以做出各种高难度的战术动作。 把全军转化为轻骑兵，首先在资源上就会遇到难以逾越的障碍，而即使咬著牙，花费巨大代价做到这一点，要让所有骑手达到这种马术境界，更是难上加难。 也许少数精锐骑队可以被训练出来，可若想把全军训练成这种部队，除非你学著游牧民族那样，把全境的农田改造成牧场，让小孩一出生就在马背上长大。 每个民族都有自己的长处与短处，取长补短、扬长避短，方是取胜之道，脱离本国、本族实际的临摹仿效，只能画虎类犬，适得其反。 游牧民族确实具有很多军事上的天然优势，但定居民族在科技文明、武器锻造工艺、阵地和城池攻防方面也具有自己的长处。 历史已经多次证明，一个强盛的国家能够抵御来自草原的威胁，只有在整个王朝腐朽没落、内乱纷起的时候，这种威胁才会转化为现实的灾难。 作为一个蓬勃兴起的新国家的领导人，丹西一方面努力增强本国的骑兵，弥补短处，另一方面尽量发挥步兵的长处，而在战术方面，则一以贯之地坚持多兵种合成，协调配合作战的原则。 即便这次冒险出击，分兵齐进，依然不改初衷，每一路出征部队都是骑步配合，协同作战。唯一有所变化的，是这一次让步兵充任前锋，骑兵搁到后部，致使冲击力有所减弱，进军速度则大大降低。 前哨战已经结束，轻骑分队的幸存战士打马归来，从步兵方阵的间隙中穿过，奔往后方歇息和疗伤。防御力超卓，对弓箭免疫的重步兵集团，开始踏步前行，开向战场。 刚才那些毫不留情扑上去砍杀猛虎军团前哨骑队的蛮族战士，此刻也因敌制宜，改换武器。他们还刀入鞘，从背上拔出投枪，从肩上取下骑弓，从箭囊抽出绑有油毡的矢枝，从怀中掏出火石。一边备好战具，一边还要调整队形，迎著对手形成一个向内凹陷的弓形弧面。 经过几个月的对峙交锋，猛虎军团开过来的这种“铁皮人肉罐头”，蛮族联军已经不再陌生。这些家伙有铁甲护身，不怕箭射，刀砍难入，对付之法，莫外用投掷标枪，用有毒的火箭齐射。 如须剿杀歼灭，就必须想办法从方阵薄弱的侧翼突进去，搅乱其阵形，把四四方方的大铁块砸成一块块形状不规则的碎片，然后再聚兵围攻。若是鲁莽地发起正面冲击，等若白白送死，不仅损失大得令人咋舌，更难以取得成效。 当然，丹西对此也做了准备。行进中的步兵方阵，转向不灵活，很容易遭到来自侧面的突击，这是用步兵发动冲锋的劣势所在。 丹西的对策是，一方面步兵方阵放缓攻击步伐，保持对侧翼的警戒，另一方面派出小队重骑兵和箭手进行保护。 看起来，戈勃特无意在此时进行血淋淋的，损耗极大的近身搏杀，蛮族骑兵一边用投枪和火箭掷射，一边催马后撤。向后撤退的同时，一些蛮兵讥笑怒骂，作出各种挑衅动作，另一些人则装出惊竦慌张的样儿，有意在敌军的长矛阵前晃哒转悠，既不让敌人的矛头戳著，又保持著若即若离的间距。 这些有经验的草原猎手，试图通过持续不断的远端打击，使对手阵形散乱；通过挑衅行为，激怒敌人；通过诱敌动作，挑逗敌军来追。 所有的这一切，为的都是乱敌心、骄敌志、怒敌气，令其行为失序，动作变形，从而创造出有利的战机。 不过，常年征伐的猛虎军团，可不是像自由军团那样的沙场初哥，抑制不住自己的冲动情绪。他们意定神闲，不骄不躁，不紧不慢，听从指挥官的号令，跟著旗手的战旗，踏著鼓点的节奏，齐整地列队而进。 时不时有人中枪仆地，有人掩鼻晕倒，后排的人紧步向前，填补空位，左右的战友则娴熟地调整间隔，保持阵形完整。 方阵间隔区内的游击射手、紧跟在方阵后方的布鲁斯长弓手，也边走边射，朝蛮族骑弓手发箭，减轻战友的压力。 这种大部队间的动态近程对射，伤亡不大，场面却颇为壮观。 猛虎军团五路大军，在广袤无边的大荒原上徐缓推进，就如五根金色的笤帚，扫到哪里，哪里就惊起大片的鸦群。鸦群发出“咕咳”“咕咳”的叫声，逃离笤帚扫达之处，向东飞去，在不远的地面上又重新扑落立定。 这又像五个巨大的活塞，缓慢而坚定地向东捣进，把平静的大荒原推得水波荡漾，波纹一圈一圈地向外扩展，一直到天地相接的远方才告消失…… 今天这种打仗方式只怕在战史上亦是难得一见的奇观。丹西和戈勃特都因为摸不清对方的底牌，弄不明白敌人葫芦里卖的是什么药，变得小心翼翼，甚至有些谨小慎微。 丹西从未见过鸦兵撒星阵，他左瞧右看，琢磨著这里头到底有何玄机。 戈勃特也是满头雾水。看到丹西骑步错位，全线平推，他就像望见一位倒骑著驴子作战的骑士那样讶异。 两人心中都有疑团，又未曾发觉对手有什么可资利用的破绽，自然不敢轻举妄动，随意地大打出手。 而他俩又都不愿意就此脱离战场，丹西主动发起进攻，当然不肯就此退却或停顿，戈勃特亦不想撒马逃窜，错失野外歼敌的好机会。 就这样，两位统帅的心情变得颇为相似。疑虑、不安、侥幸和期盼等等矛盾的情绪同时在两人的心头翻滚，想打又止，欲走还休，两方都陷入了虚实难判，举棋不定的尴尬境地。 故而乾脆，两位指挥官同时做出决定，好好地观战一日，任其所为，看对手到底能玩出什么花样来。 于是乎，一种古怪的战争场面出现在大家的眼前。 猛虎军团迈著老爷步，不急不忙地发起进攻；游牧蛮骑颠著细碎的小马步，边打边撤。战局陷入了一种动态的平缓的黏著，就像那拌了口角的小情人，一个三心二意、磨磨蹭蹭地在后头追，一个羞答答地在前头掩面而走，却又不肯慧剑斩情丝，就此大步逃逸。 两边的指挥官都在冷眼静观其变，各自试探敌人的应手。参战人数多达七十余万，战场范围宽达数十公里，战场上呼喝连连，烟熏火燎，场面儿非常壮观，可折腾了一整天，两边死伤人数皆不足两千人。 唯一像点样儿的战果，不过是丹西把战线往东推进了十来公里左右的距离。 猛虎军团小富即安，非常知足。丹西看看天色向晚，摇旗吹号，传令大军停止前进，就地宿营。 游牧战士回头一瞧，嘿，怎么停了？他们立刻调转马辔，回身反咬，祭出他们的老法宝－－骚扰疲敌战术。 游牧蛮兵狂呼乱叫，绕著敌军的宿营地不住奔跃，将军营周遭的绿草地上踩出一圈圈的蹄印来，不时有人冲进箭矢射程，对著猛虎军团发射火箭，扔掷投枪，让对手劳动，不得歇息。 猛虎军团也是沙场老手，知道如何应对。劳累了一整天，在前方清道开路的重步兵们，此刻缩回营中，卸下甲胄歇息，而熊族武士、阻击箭手和骑兵部队接替了他们的位置。 警戒和巡逻部队沿著军营外缘站岗放哨。挑衅的蛮骑，如果仅在外围诈唬，则不予理睬；若胆敢近营，立刻发箭射击，飞马劈砍。 常年征战，令战士们之间结成坚定而牢固的袍泽之谊，其他人对于负责警戒巡逻的战友的能力非常信任，各干各事，对蛮兵刺耳难听的呼喊充耳不闻。 后勤人员生火做饭，拴马喂料；工兵在警戒兵身后挖沟垒墙，安营扎寨；作战部队则解鞍卸甲，或躺或坐，就地休息。 夜色在稀稀落落的小摩擦、小拚斗中，不知不觉地降临了。 夜间是光亮的。 辽阔的大荒原上烧起了无数的营火，翘首望去，大大小小、重重叠叠的火光，耀入眼帘。火接著火，火连著火，除了火还是火，地上的火堆简直比天上的星辰还要繁多。 夜间也是芳香甜美的。 猛虎军团的大营里弥漫著烤面包的香味，各种美味在篝火边传递，虾酱、鱼子酱、果酱、牛排、羊羔条，当然更免不了闪特出产的黑麦酒。 游牧蛮族的宿地，浓浓的肉香扑鼻而来，整只整只的羊、牛、鹿、兔等被架在火堆上烧烤，油脂不停地滴入火中，发出滋滋的声音。奶酪、奶酒、山菌，还有很多不知名的野果子，也是大家喜欢的美食。 夜间更是热闹的。 数月的僵持终于在今天被打破，期待已久的大战就要到来，两边的将士既兴奋、激动，又不无忧虑。 两方都是人强马壮的精锐之师，统帅都是拔萃佼佼，武功盖世的杰出人物，此战是胜是败，明天是生是死，谁心里都没有谱。趁著今晚还活著的时候，大家都欢唱抒怀，尽情取乐。 猛虎军团的军营里，三弦琴在吟唱，风笛在幽鸣，闪特战士以剑击盾，用低沉嗓音唱著对本族英雄朗托的颂歌：“光荣的名气起于四方，英雄的壮举地久天长。可怜的野蛮人啊，难道你们不怕客死异乡？” 游牧蛮族奔放活泼，素来能歌善舞，营地里就更加热闹了。马头琴、羊皮鼓、桦木琵琶，甚至牛的犄角、野兽的胫骨都成了乐器，整个驻地变成一个嘈杂的大舞台。 帐幕旁、篝火边，一队队头插鹿角、脸戴面具的蛮兵，一边“喔喔”“噢噢”地呼叫，一边手舞足蹈。这一景象，直恍若群魔乱舞。 手下的战士在放松娱乐，但统帅和将领却没有心情和时间参加进来，依然在算计斟酌，思索著下一步该如何行动。 戈勃特驻马向西眺望。 西边有五处火堆密集的地方，就像五个光亮耀眼的大星群，从南往北，等距离一字排开。那就是猛虎军团五路出征部队的宿营地。 观察了一整天，戈勃特还是没有想明白，到底丹西为什么要冒险出营，打一场胜率很低的大野战？ 难道他真的认为，这么大规模的平行推进，就能把像狼一样凶狠，像狐狸一样狡猾，像水一样无处不在、无孔不入的草原勇士逐出国境，安守边疆吗？ 要是这样，那赫赫有名的猛虎军团就会被一锅端掉，大荒原也将成为丹西及其手下那些骄兵悍将们的葬身墓穴！ 丹西抱著一个装有新鲜羊肉大篮子，独自坐在一堆营火旁。大块大块的羊肉被抛上半空，苦娃和甜妞夫妻俩在追逐腾跳，将食物凌空接住，大吃大嚼。 虽然丹西通过喂饲苦娃夫妇以求解闷，但他的目光却有些呆滞，显然是心不在焉，另有所思。 戈勃特的鸦兵撒星阵，一开始就让丹西吃惊不小，看了一天后，才慢慢瞧出一些门道。 他不得不承认，游牧蛮军确实很强，尤其是在开阔地区打野战，几乎无人能敌。能打败他们的，只有贝叶所献的瘟马之计。可是，这一切能否如愿以偿，却要画上一个巨大的问号。 不错，昨晚和今晨，菲尔偷偷地放出去五百多匹有染上斑疽瘟嫌疑的病马，其中有相当数量的马儿成功换手，被贪财的蛮子们掠走。这是丹西特意给对手送上的一份厚礼，意图增大蛮族畜群的染病机率，促使瘟疫早日到来。 可即便这样，此举究竟能否奏效，恐怕也只有天晓得。 一则，很少有兽医能够像疯狂神医厄尔布那样瞭解斑疽瘟的症状与发病特徵，备战组织工作又进行得如此仓促，根本没有时间对每一匹病马详加诊断，这五百多匹病马中，到底有多少真正感染了斑疽瘟，又有多少只是患上普通疾疫，殊难料定。 二则，即使有染上斑疽瘟的马匹被对方俘获，究竟能在多大范围上传播此病，瘟疫对人数多达四十余万蛮族大军究竟能有多大的影响，也非常难说。 如若失算，对于手下这将近三十万弟兄来说，以后的战争进程，恐怕将是一场噩梦！ 到得此时，丹西心里头越想越怕，甚至隐隐有些后悔，责怪自己昨晚头脑不够冷静，过分冒险了。 “领主大人！” 身后传来的声音，把正自怨自艾、神不守舍的丹西吓得一激灵。回头一看，却是斥候纵队长菲尔。 “喔，菲尔老弟。”丹西吐口气，恢复了那副胸有成竹、自信满满的样儿：“有什么事吗？” “我刚从贝叶先生那里回来，”菲尔躬身递来一封书信：“他让我将这封信捎给大人。” 丹西接过信，信封上写著几个大字－－“鸦兵撒星阵”。 曾在汉诺大草原游历多年的贝叶，对于游牧民族的情况非常熟悉，戈勃特的这一手，可以难倒丹西、安多里尔和其他猛虎军团战将，却难不倒贝叶。 “嗯。”丹西故作镇静，并不急于拆信：“贝叶那一路情况如何？” “贝叶先生那儿一切如常。”菲尔说道：“另外，他还委托我亲口转告领主大人几句话。” “哦？”丹西瞟瞟四周，一点头：“说吧！” “贝叶先生说，开弓没有回头箭，既然已经开打，就只有跟戈勃特拼到底。他要我告诉大人，此役成败，关键在于四个字，缓进急战。” “缓、进、急、战－－？” 丹西一字一顿地重复著，一大一小两只眼，全眯成了两条缝儿…… 第三章 连续三天，大荒原上的这场“大战”一直是这么斯文地进行著。猛虎军团不紧不慢地逐波推进，如赶鸭子一般，想把侵略者赶出边境。游牧联军摇头晃脑地在他们前面慢跑，仿佛在给他们引领道路。几十万大军似乎不是来参加战斗，而是来郊游野炊的。 地面上的“仗”打得这么悠闲，老天爷也看得昏昏欲睡。太阳的渴血欲望得不到满足，一直未能欣赏到壮美激烈的战争图景，它终于失去耐性，决定提前下班。 暮色将瞑，金色的余辉笼罩著大地，夕霞紫蔼，耀映生辉。天穹上，一小卷一小卷的红云慢慢飘没在地平面下，宛如在空中游倦了的孩儿，现在他们要回到那谁都不知的摇篮里休眠去了…… 猛虎军团严格遵守日出而行，日落则歇的作息制度，跟著太阳上下班。五条整齐严密的军阵洪流，停止前进，淤积在大荒原上，化成了五口巨大的水塘。 营火点燃，袅袅的炊烟又开始在营地上空升起。 一切看起来都与前两日无异。准点开拔，一路“征战”，准时宿营，然后大快朵颐，把肚子塞得满满的，再弹奏乐器，唱歌聊天，最后躺进行军袋，进入黑甜的梦乡。对于战士们来说，这真是有史以来最美妙的“战争”方式。 不过，这些坐在篝火旁，边吃边琢磨晚上唱一段什么样的美妙歌曲，讲一个什么样的有趣故事的人，不会想到，这个安详恬静的日子里，一场疾风骤雨已酝酿成熟，即将临头而下！ 普通人的命运，不是自己能够决定的…… “中央郡卫护部队与厚土郡援军，于青衣镇全军覆没！兹波林大将军、伊萨将军阵亡，乔伊赛王子殿下、普内尔总督被俘！” “巴维尔与别亚联手合击，库姆奇大将军德尔玛惨遭败绩，仅以身免！” “盗匪贼众，武装暴民，影从云集，漫野遮道，我军后方悉数沦陷！所有粮路，全被切断！” …… 坏消息一个接一个地传入习博卡二世的耳中，就像一柄柄铁锤，狠狠地砸在他的心口上！ 前有坚城，后路断绝，一场必胜之战，现在竟然演变成如今这种山穷水尽的地步！ 尽管接二连三地遭受沈重打击，尽管是那么的痛苦不堪，这位经历了几十年沙场政坛磨砺的老国王，依然必须坚守岗位，甚至还要强自欢颜。 攻城已经数月，东岸四十万围城部队在城墙下躺倒了十二万余人，德尔玛又把五万外派部队悉数丢光，手头只剩下二十三万左右的兵力。假如独眼龙巴维尔手下那些浩浩荡荡的暴民大部队开至，与城内红毛鬼的守城部队前后夹击，那么只有惨败一途。 如果转身逃亡，在充满敌意的他国领土上，带著士气殆尽、饥寒交迫的部众，遭受自由军团和无穷无尽的武装暴徒团伙的攻击，同样不可想像。 于今之际，唯一的希望就是迅速攻克巨木堡，与西岸围城部队连为一体。这样，不仅能摆脱危机，求得生存，而且还有反败为胜的可能。 故而这两天，习博卡二世一方面将各种失利的消息悉数封锁，严禁泄漏，以免影响攻城部队的士气，另一方面，疯了似的不计任何代价地攻城。 不过，要想把这样的消息封锁住可不太容易。一些逃回来的败兵虽然被习博卡二世严密看管起来，禁止与外界接触，但有关后方战败的恐怖谣言，还是开始在各个军营里暗暗流传开来。 最难以掩饰的，恐怕是在军需供应方面。从昨天开始，士兵的食物只能供给平时的三分之二，战马的草料则完全停止供应，后勤运输队全都窝在军营里不再出外，有些运输兵被编入了战斗部队中，参与攻城。 当然，老国王选择的这一战略，也并非没有成功的希望。 巨大的土雾在城墙上空腾起，经月不散，墙角根到处是点燃的柴草，将整座城市笼罩在火光烟尘之中。一股股皮革烧焦的气味，裹著浓烈的血腥在空中弥散开来。 经过几十万联军没日没夜的撕啃砸捶，巨木堡坚固的城墙已经破破烂烂，千疮百孔，到处是伤痕与缺口，似乎只要用手一推，就会哗啦啦地倒下一大片。 跨越夏秋两个季节防御城墙，几个月来不知昼夜，不知疲倦，地往城下砸石、射箭，守城方的兵力已经到了枯竭的程度，守城战士的神经也接近崩溃的边缘，席尔瓦也没有办法再坚持他那个正规军守城的精兵原则了。 步兵、骑兵、象兵、水兵，各兵种的战士都走上了城头。正规军、佣兵、私兵，各类型的部队都开向一线战场。就连未经训练的普通市民，甚至包括有力气的年轻妇女，也被组织起来，参加守城之战。 席尔瓦每天都要冒著如雨的矢石走上城头巡视，激励士气，鼓舞军心。领主夫人美芙洛娃也每日前往战地医疗所慰问，带著神父们向众人赐福，给将士们包伤敷药，给有功之人赏金赐银。 在这样一种岌岌可危的局面下，守城军民都做好了城破身亡的心理准备，惟有席尔瓦成竹在胸，信心十足。 通过快捷的飞鸽传信系统，他对于城外自由军团的进展情况了如指掌，对于眼前局势心里更如明镜似的透亮。独裁官知道，习博卡二世不过是在垂死挣扎，东岸围城部队和整个走廊入侵联军的末日，马上就要来临了…… 大荒原的天气说变就变。刚才还是晴空万里，晚霞满天，可一转眼工夫，天空就被遮上了黑色面纱。 来自汉诺大草原的第一股寒流开始缓缓南侵，连高耸入云的断肠山脉也无法阻挡。北风送来了秋的凉意，天空中乌云群集，雷神藏身在云层中低声地、沈闷地咆哮，预示著一场暴风雨即将来临。 游牧联军所有首领、战将，再一次在戈勃特的帅帐中集聚。只不过这一回，少了鲁道夫与赤拉维。 “我说丹西这回怎么猴急猴急地跑出来送死呢，原来是独眼龙在中央郡侥幸打了胜仗。这个消息把丹西那粒芝麻大的胆子，撑得比牛屁股还大，忘记了他是在跟谁打仗！”脱里花兴奋地龇著满口黑牙，唾沫星子乱飞，“咱们草原雄鹰，今趟要把这不知天高地厚的病猫崽子叼上半空，摔成一团死肉！” 营帐里响起一片粗鲁的豪笑声。 只有西格尔和戈勃特两人面无表情，神色平静。 “则尤族长，”待笑声渐歇，戈勃特方才沈声发问，“赤拉维跟鲁道夫那头情况如何？” “丹西这个狗屁五路平推阵，就跟老娘们的裤裆一样，漏风漏大了！”受帐内乐观情绪的感染，则尤也咧著嘴像个瓮桶那样笑道，“赤拉维和鲁道夫将军已经率五万人马，于昨晚神不知鬼不觉地从凯鲁与安多里尔两军的缺隙处穿越，明晨即可抵达破烂冈周边，准时发动进攻。” “嗯，”戈勃特缓缓点头，转向季尔登，“兵力调度妥当了吗？” “伏兵已经布置完毕，围攻部队和阻援部队也完成了集结，正开往预定战场。威达这个独臂猴子，这一回仍然逃不脱兵败被俘的厄运！” “沙利克族长，死亡峡谷南口乃是我军进出中央走廊的咽喉要道，绝不能有失啊。” “大汗放心，我这几天已经将那里的防御工事整修一新，病猫崽子们若敢进犯，我们古雷托人定叫他们有来无回！” “那好，”戈勃特扫望环顾，灰色的冷眼中也射出炽烈的光芒，“我们已经连退三天，大荒原虽然辽阔广袤，但我们却无法再退，因为再退一天，我们就被会逼回死亡峡谷。草原勇士与病猫丹西之间恩怨，也到了该有个了断的时候了！” “今晚大家好好歇息，明日上午，就在丹西以为自己美梦成真的当口，咱们跟他来一次总清算！” 巴维尔打仗擅长穿插渗透，不过要是跟游牧民族比起来，独眼龙亦要逊色几分。自由军团需要借助熟悉的地形以及民众的掩护，而游牧骑兵却是天生的机动灵活，无孔不入，无缝不钻。 平心而论，丹西这一次全线平推，五路大军之间留下了宽达五公里的巨大空隙，对于马背上的蛮族大军而言，完成迂回穿插任务，简直是易如反掌。 丹西分兵推进，后方薄弱，也给了游牧联军以可趁之机。这几天的战局进程看似与往日无异，实际上游牧联军却已经悄无声息地完成了调兵遣将，准备利用其机动优势，以聚攻散，以多胜少，将五路敌军各个击破，相继歼灭。 赤拉维和鲁道夫这对冤家搭档，今次再度合作，率五万人马进攻破蛮冈军营，端掉丹西的后方基地，切断猛虎军团的退路。赤拉维熟悉来去如风的草原奔袭作战方式，而对破蛮冈的攻坚战则必须用到鲁道夫的攻城经验。 五路进击部队中的最南端一路，是威达、塔科、罗格所率领的五万人马。按这几天的行军节奏和进击路线推测，他们明天早晨必须穿过一条北侧为山峦、南侧为阴风沼泽的狭长小道。季尔登已经布置下了伏兵，另有近十万蛮骑悄悄地潜近这支部队，完成对这一路猛虎大军的战略包围。 除此之外，尚有大批蛮族游骑，不声不响地散落在五路大军与破蛮冈、贝叶与威达之间的荒野上，准备阻击援军，或者当有机可乘时，实施围点打援。 那些没有点燃的火堆，见不到什么光亮的黑暗处，其实潜伏著一群群的恶狼，隐藏著巨大的凶险。一双双绿莹莹的眼睛，在点缀著黑夜的死寂…… 丹西乐呵呵地一个劲往前推进，殊不知身后身侧已经到处都是敌人。游牧联军早就编好了一张网，一张无形无状的大蜘蛛网，就等著对手自个儿投怀送抱。 猛虎军团五路出击，恰似叉开五指的一只巨手。丹西企图一手遮天，用这只巨手罩住整个大荒原，把蛮族联军推出国境线。不过，游牧骑兵却在他的指缝间随意穿梭，游刃有余。戈勃特更是磨刀霍霍，准备好了应对之法： 攻下破蛮冈军营，截断其手腕；集中兵力进攻威达，剁掉其一根手指；然后一根手指、一根手指地，把这只巨手当作猪蹄子一样吃下肚去！ “轰！” 向诸将布置完战斗任务，并对所有细节进行了一番详细讨论后，戈勃特刚宣布散会，天上却突然来了一个炸雷，大地似乎都震得晃了几晃。 电光闪闪，狂风大作，倾盆暴雨裂天而下！ 北边天气骤寒，南方的中央郡却依然是晴朗温暖的夏末黄昏。 巨木堡城下，习博卡二世率军不停歇地进攻，不给守军任何喘息的机会。红发席尔瓦亦没有办法，只能跟这个疯狂的老人周旋到底。 燃烧的石弹群呼啸著，划出道道弧线，在城头城下砸落迸裂。潮水般的攻城部队，一浪接著一浪，向残破不堪的城墙发动连续冲击。眼里满是血丝的守城军民，寸步不让地顽抗死战，把东岸联军汹涌的攻击浪头悉数挡回去。 两方的将士都已经非常疲倦。一些攻城者跑著跑著，既未中箭，又未挨石，却两眼发黑，一头栽倒在地。一些守城的军民，抛著抛著石块，射著射著弩箭，却竟然迷迷糊糊地，就在极其危险的城头战场上，像死尸一样睡著了。 现在已经不是战略战术的较量，也不再是体力的对抗，而变成了精神意志的比拼，谁更能坚持，能挺到最后，谁就能取得胜利。 “轰隆隆！” “轰隆隆！” …… 一片连续的巨响。 长期遭受锤砸，打了几个补丁的城墙，终于经受不住考验，比人的意志先一步地垮掉了。 这一回，坍塌出一个三十几米宽的大缺口，两辆塞门车都堵不住！ 城下的塞尔人、苏来尔人、库姆奇人等，都欢呼起来，朝缺口扑去！ 不过，城头上的巨木堡军民却发出了分贝更高、声势更大的欢呼！ 远处的地平线上出现了第一支打著“和平鸽”的队伍。恰赶在太阳刚刚落山的时候，恰赶在这种紧张的当口儿现出身影！ 紧接著是第二支，第三支，第十支，第一百支，第一千支…… 无穷无尽的人马接踵而出，自由军团和民间义勇军行如云阵，状似蝗群，在开阔地上漫地遍野向前开进，直令人惊心怵目…… 云集的伫列，一眼望不到尽头。迤迤逦逦的人群马队，黑压压一片，没完没了，一直消溶于边远的朝霞火雾之处…… 猎猎飞舞的战旗，高耸林立长矛刺枪，金灿灿的铠甲盾牌，明晃晃的刀剑战斧…… 甲士怒吼，军号嚣鸣，战马嘶叫，鼎沸骚嚷，充塞整个空间，赛如那深山老林中狂风吹响的松涛…… 这是一片雄师劲旅的汹涌海洋，人数超过沙粒雨滴。从北往南，从战阵的这头跑到那头，打马也不知道几天能够走完行程…… 面对这密密麻麻的兵马，你难免产生这样的错觉，仿佛天地间所有的树木统统都给连根拔起，一古脑儿地向巨木堡移来…… 别亚、奈斯丽夫妇俩和老骑将也迅率领四万骑兵首先发起冲击。 巴维尔和乌丁带著自由军团将士和各路民间枭雄、乡村武士，浩浩荡荡地跟随而来。 几场大战下来，尤其是经历了青衣镇那场惊天动地的大血战后，用优良武器装备起来的自由军团将士，已经令他们完成了从羊到狼的蜕变，从披上铠甲的农夫、牧民、工匠、商贩成长为真正的战士。而这些日子的连战连捷，也使得自由军团和前来参战的武装民众，复仇之血沸腾翻滚，士气处于巅峰状态。 约好今天行动的城内守军，也早已准备就绪。 吠额迦的战象大队，查理、克鲁斯、丘根等人的亲兵队，拿云、古力扎等佣兵，共计五千来人，是整座城市可用的所有机动兵力了。 不过，他们虽然人数少，却是精锐中的精锐，此刻援军来到，士气军心更是直冲斗牛。 城门洞开，五千精兵反向冲出，全数杀奔战场，参与大反击行动。 一头头战象就如一列列高速火车，暴鸣著朝东岸联军迎头撞去。 查理、克鲁斯、丘根、拿云、古力扎等战将都亲自上阵，带著最悍勇的死士，跟在战象部队后面冲锋。 累斯顿河面上，一直泊于河心的蛟龙军团各艘军舰，也向东岸狂扑，协助陆军作战。 刚才呼啦一下涌进城墙内的攻城联军，被城内一股巨大的冲力一下子顶出去，不仅无法继续深入，反而踉跄著退出老远…… 前后夹击，腹背受敌，更可怕的是，那个秘密流传的谣言今晚变成了现实，惊惶失措一下子在整个军营中弥漫开来。 按理说，二十余万攻城部队如果组织得当，还是有誓死一搏的机会的。但正应了那句老话，三心二意的盟友比之凶恶的敌人还要可怕。 当别亚像拎小鸡一样提著乔伊赛王子殿下出现在苏来尔人面前时，这些来自富庶黄金之乡的军人的斗志，像被捅破了气球，“噗”地一声泄了个精光，他们或降或逃，溃不成军。 紧接著，在黑岩城下被独眼龙和跛子两个伙计联手痛殴，被杀寒了胆的德尔玛大将军丧失战意，带著库姆奇人冲出阵地，夺路而逃，令本就乱成一锅粥的军营，又裂开一个巨大的缺口。 尽管塞尔人开始从惊慌中恢复镇静，开始奋力反击，但大势已定，这些战士再英勇也无力回天了…… 望著这突如其来的灾难性场面，习博卡二世急火攻心，捂著胸口，一头撞倒在马蹄子下。 可怜的老国王，手指尖已经触到救命稻草的当口，却被自由军团和民间义勇军这股泛滥的洪水赶上，一个浪儿打过来，将他卷入漩涡，拖入了无尽的黑暗之中…… 第四章 巨木堡城下两军会师，自由军团和民间义勇军的洪流氾滥，将东城墙下的围城联军一股一股地淹没，而大荒原上却是自然之力在肆虐。 寒流帐下的几员大将－－闪电、炸雷、狂风、暴雨合力施为，在顷刻之间就把暖夏变为了寒秋。 瓢泼大雨持续不断，把所有的火堆熄灭，天色暗得伸手不见五指，无论人还是马，无论游牧蛮兵还是猛虎战士，全都被淋成了落汤鸡。 对戈勃特来说，天灾并不仅仅表现在天气方面，虽然暴雨和泥泞会影响军事行动，但老天还算公正，令双方的作战环境相同。 最令蛮族首领无法忍受，觉得老天太偏心眼的是，在自己即将发动胜利十拿九稳的大反击前夕，一种古怪的瘟疫随着暴雨一同施威！ 瘟疫来得是这样的突然，一个晚上的时间就袭击了整个游牧联军大营，来了一场毫无征兆的总爆发。 就像这时晴时雨的大荒原的天气，暴雨说来就来，刚才还是温暖和煦的美好原野，顷刻间就变成了一片泽国…… 瘟疫来得是这样的猛烈，游牧战士们最心爱的胯下伙伴，一直好端端的活蹦乱跳，可几个小时之内，绝大部分马儿就软塌塌地卧趴在地无法起身，更有不计其数的牲畜一命呜呼…… 瘟疫传得是这样广泛，无论是前线战士的坐骑、拴在桩子旁歇息的战马，还是后勤队里数目惊人的海量备用畜群，全都在今晚一同发作。 肆虐的瘟神不放过任何一个角落，不停地有嘶鸣哀嚎的马儿无力的跌落在泥浆中，无数蛮兵惊惶地在雨中叫唤，巫医们束手无策地围着病马死马打转…… 妖魔鬼怪附体、人间招来天谴、世界末日来临等谣言，如风一样地传遍从北往南绵延数十公里的整座军营…… 这一天的深夜，注定成为戈勃特最烦恼的夜晚。未曾预料到的可怕消息，接二连三地传入帅帐。 “大汗，今天晚上，古雷托族百分之八十的马儿都病倒了！”沙利克派传令兵马不停蹄地送来紧急报告。 “大汗，情况不妙！我族马匹一群群地卧地不起！”远在南线指挥的季尔登的特使也冒雨送来噩耗。 “他奶奶的，中邪了！”西格尔怒冲冲地亲自跑进帅帐：“下午还活蹦乱跳，这会儿都变成死狗样的玩意！” “这仗没法打了，不仅坐骑，连备乘马匹都倒下了！”负责渗入敌军间隙准备阻援和偷袭的鹰斯水淋淋地钻进来：“这种鬼形势，我只能撤回来！” “贤弟哪，后方的畜群……”戈列塔也带着哭腔冲进来添乱。 “够了！够了！！够了！！！”戈勃特简直要抓狂了：“都给老子收声！！！” 帅帐内一片沉寂，无人敢再出言。帐内只听得呼蚩呼蚩的喘息声…… 有人说丹西是一个奸诈的阴谋策划者，让菲尔毒辣地扔出“生化武器”，换手给蛮族，人为造就了这场超级瘟疫。他们的理由是，斑疽瘟的发作时间为三天左右，而恰好就在行军三日后，蛮族的马匹大面积地病倒死亡。 也有人说丹西只是一个幸运的赌徒，若不是蛮族畜群里早就潜伏有这种瘟疫，猛虎军团这种极其冒险的分路出击、超宽幅推进的战略，会被戈勃特彻底粉碎，大荒原的战局将完全是另一种结果。 还有人说蛮族这场马瘟是包括以上原因在内的多种因素起作用所造成的并发症。 破蛮冈周遭含有毒素的水草，暗暗破坏了蛮族马匹的体质，不知不觉中，令这些平素吃苦耐劳的牲畜抵御疾疫的能力大降。 蛮族不像猛虎军团那样圈养马匹，而是集群畜牧，令交叉感染的机率大增。这几日为了诱惑猛虎军团离开坚堡，深入荒野，蛮军连续逐波后退，也使得畜群之间分合接触频繁，促进了疾疫的流传。 夏末时节，蚊子，特别是蠓的活动十分猖獗，而这些蠓恰是传播斑疽瘟的第一能手和罪魁祸首。 夏秋时节，我们在草甸和树梢上总是可以看到无声飞舞着的一团团小黑虫，那些昆虫就是蠓，又俗称小咬、墨蚊等。蠓虽然体型小，飞行速度慢，但吸血却很凶恶。 由于它们数量极大，成群叮咬，又飞动无声，往往令人防不胜防。大荒原上草甸丛生，蠓群云集，它们咬了病马再叮好马，瘟疫病菌也就不断地连锁传开。 草原蛮族巫医当道，医术水平较低，而斑疽瘟又非常罕见，很难辨认，往往易于当成肺病处理。此病连厄尔布都束手无策，蛮族更没有什么防治的手段。 蛮兵们生活原始，随牧随食，什么畜肉都吃，死了或者病倒的牲畜首先被屠宰食用。 当出现小规模的病死现象时，马、驴、骡等单蹄兽被宰杀，混在食物之中。虽然对人没有什么危害，但也掩盖了疾疫开始发作的事实和流传的程度，没能引起重视，等到大规模传播开来后，方才追悔莫及。 而且，由于蛮族生活卫生习惯不佳，死畜的内脏在营内乱扔，也导致了混杂其间的斑疽瘟病菌大量繁殖和传染。 不过，不管怎么说，已经出现的这种可怕情况把戈勃特弄得焦头烂额，精明若斯的蛮酋也有点乱了方寸。 “可用的战马现在还有多少匹？”过了半晌，戈勃特慢慢恢复了平静，只是那两粒眼珠子瞪得像两颗炮子，仿佛要蹦出额头，把眼前的一切炸个粉碎。 “胡狼族尚有万余匹。”西格尔说道：“我已经叫人把病马死马全数隔离，不使这些骑乘再受损害。” 西格尔知获消息，发现不妙后马上采取了措施，但这么做已经太晚了点。 “我没法细数，大概六七千匹吧！”鹰斯答道。 “连骡子计算在内，可能有三四万站得起来。”戈列塔不敢正视弟弟那骇人的目光。 帐内人相继报数后，戈勃特约略估计，粗粗推算，除去鲁道夫那一支部队没有回报，不知情况外，算起来，全军大致尚有十二三万可以使用的战马。 看看地图上敌我双方的交战形势。等距离规整陈列的猛虎军团五座军营，原本像五团大肉丸子，被一群群的游牧联军悄然围住，即将被这一把把暗伏的快刀，削成肉片，变成口中的美食。可是，由于失去了骑乘，这些飞奔如风，来去似电，变幻自如的一流骑兵，变成了双脚踏地的三流步兵，而且是东一丛、西一簇地遍布在敌营前方和侧后。 本来这种犬牙交错，搅成一锅粥的战线对灵活快捷的蛮族非常有利，可现在形势却幡然倒转，那一把把暗伏的快刀成了黏答答的毫无战斗力的面团，猛虎军团的五支部队反倒成了五把削面铲子，只要丹西挥动起来，就能刮出一大锅美妙的刀削面。 全数纯骑兵的蛮族联军现在有近三十万人失去战马，成了步卒。虽然猛虎军团亦只有十来万骑兵，但他们在步兵方面的绝对优势，完全超越了蛮军在骑兵方面的优势，至于合成作战能力，两者更是无法相提并论。 两军的实力对比完全逆转，优劣地位掉换了一个个儿，当此之时，戈勃特也只能认命，再不作歼敌获胜的幻想，而是考虑怎么安全撤离的问题了。 “传我命令，所有可用战马集中到敌营前线，作为留守阻击部队的骑乘，掩护大部队撤离！沙利克率古雷托战士死守死亡峡谷南口！其余将士、家眷，扔掉一切累赘之物，马上撤回草原！” 形势逼人，无他途可选，戈勃特也没得办法，只能下达紧急的总撤退令。对于蛮族而言，打不过就逃，倒也习以为常。这也是他们最令人头痛的特点之一。 衡量一支军队是否优秀，最严酷的标准是其败退时的表现如何。恐怖的大瘟疫、突然的大撤退，任何一个因素都可能让一支看上去无可挑剔的雄师变成一群没头苍蝇。 但今夜，游牧联军却经受住了考验，展现出他们在恶劣生存环境下养成的坚韧精神和快速反应能力。 拚死阻击和总撤退令，像长了翅膀一样传到雨夜中每一支蛮军的耳中。虽然很多人失去坐骑，游牧战士的调度依然十分快捷，相互之间配合得也非常默契。 偷偷摸到敌营侧翼和后方埋伏的蛮兵们，藉着黑夜和风雨的掩护，又一群接一群地偷偷撤回来。 最强壮、最勇敢的战士们，毅然肩负起自己的责任，骑上完好的战马开始在雨夜中集结。 大批虽然坐不上马的草原勇士，却坚定地留下来，愿意为族人的生存牺牲自己，与不共戴天的敌人徒步作战。 其他的人，丢弃一切，发足狂奔，以保住性命，留下复仇的资本。 没有人观望和犹豫，大家清楚自己属于哪一类人，毫无怨言地充任自己应当扮演的角色。 在草原上生活，各族各部之间的战争残酷而频繁，抢夺、叛变和杀戮等文明世界视为犯罪的事情更是随时随地都可能发生，草原人无论男女老幼，逃跑是一项基本的生存技能。 几十万人落荒而逃，虽然给人以兵败如山倒的震撼，即使在风雨交加的黑夜，也不见走廊整城整村逃难时常见的那种互相践踏的混乱场景，就总体而言，大家是在作鸟兽散，如受惊的鸦群那样四射迸走。 这种逃跑方式，既不推耸拥挤，又令敌人难以追逐，顾得了这个方向，顾不了那个方向。 当然，由于失去了马匹，绝大多数只能靠两条腿逃离，使得逃跑的速度大大降低。只有少数幸运者能找到驴子、骡子代步，也有一些人用牛把病马换下来，挽在辕上，做成一架牛车赶着前进。 无论年岁，凡站得起来的马匹都被带往营地前沿。参与阻击的蛮族骑兵，也相继赶来，开始布成可攻可守的鸦兵撒星阵。 鸦兵撒星阵真可谓一个魔幻之阵，它的一个令人赞叹的好处就是，一千人是这么布阵，一万人是这么布阵，十万人还是这么布阵！ 松散疏落的无阵之阵、万阵之阵，可以随时加人，也可以随时走人，千变万化，莫辨其衷。 诡异的“咕咳”之声，在暴风雨中叫成一片，或远或近，或长或短，或高或低，如蛙叫，如虫鸣，仿佛整个大荒原上到处都是蛮族骑兵…… 事实证明，戈勃特的撤退命令下达得极为英明，游牧蛮族的反应也非常迅速和及时。 ※※※ 午夜时分，当撤退行动开始后不到三个小时的光景，人还没有撤完，兵还没有聚齐，戈勃特自己尚在收拾细软、焚毁重要文稿，警戒全军的牯牛号角声，由远及近，由缓变厉，在帐外响成一片！ 远处，猛虎军团凄厉的冲锋号、人马嘈杂的厮杀声，隐隐传入武功盖世、听力惊人的戈勃特的耳中。 这声音，穿透风雨，跨越战场，仿佛恶魔在阴恻恻的狞笑！ 丹西一心想斩草除根，竟然连这点机会也不愿留给自己！ 戈勃特膨胀的仇恨几欲炸裂胸膛，不过他却高估了对手的恶毒与狡诈。 丹西的额头上可没有那能够透视万物的天眼，并不知道蛮军营地里已经成了这种状态，不然他会更早地发起进攻，在混乱中获取最大的战果。 暴雨连天的深夜，他看不到蛮族豕突狼奔的逃跑场景，风雨的呼啸，掩住了逃跑者发出的叫声，似乎无处不在的“咕咳”声，也令其弄不明白进行蛮族骑兵到底有多少人。 丹西之所以能够率军在这个敏感的时刻发起进攻，其实纯属误打误撞，瞎猫逮了个死老鼠。 他并未料到，敌营的马瘟这么早地总爆发，按其原先的构想，是在天亮之后观测敌营情况，决定是攻还是守。不过，贝叶的缓进急战之策，令他改变了主意，决定在第三天才过，第四日刚至的午夜，全军发起连夜猛攻。 诚如贝叶所言，开弓没有回头箭。如果蛮营爆发马瘟，全面进击可以尽力拖住敌军，不让他们有从容撤退的机会；如果蛮营未曾爆发马瘟，集结防守也难免失败，不如趁着雨夜主动抢攻，打对手一个措手不及。 仗打到了这份上，原本不赞成冒险的贝叶也改变了态度，他的话如一针强心剂，撩起了丹西的赌徒性子，促使他揣着胆子冒险到底。 闪电、炸雷、狂风、暴雨…… 箭弩、刀枪、泥浆、血肉…… 马嘶、人叫、号哭、咆哮…… 天灾与人祸同至，将夜晚搅和成狰狞的地狱。许多天来，甚至直到上半夜还是文雅知礼，友好地携手出外郊游野炊的两位“绅士”，后半夜却如喝醉酒的莽汉一样扭打成一团。 猛虎军团趁着雨夜的掩护，在长达数十公里的广阔作战正面上发起全线总攻，不过，实施紧急大撤退的游牧联军却并非措手不及，相反，由于戈勃特进行了紧急动员与调度，大部分阻击蛮兵都已赶到战场，刚刚完成布阵与战斗准备工作。 十几万蛮骑的数目可不能算少，另外尚有大批虽然坐骑病倒，但仇恨满怀的蛮子主动愿意留下来徒步参战，使得实际阻击兵力多达二十万人左右。 这些游牧勇士都是不畏艰难的死士，战斗非常强，丹西凭着直觉冒险发起的这场夜间猛攻，绝不如想像中的那么容易！ 蛮族联军久于师旅，派出了大批警戒游骑，猛虎军团乍一发动，就被这些埋伏于黑夜中的敏感触手所察觉，并通过牯牛号角迅速向后方传递警报。 一开始，战局看起来非常顺利。 蛮族打仗防线本来就布置得比较松散，猛虎军团的骑兵虽然耐久度和长跑能力比不上蛮族骑兵，但短途冲刺却是他们的长项。 第一波进攻的势头非常惊人，几分钟之内，蛮族营地的第一道防线，就像一层烟雾那样被轻松穿透。 即便是在雨夜冒险进攻，猛虎军团依然遵循正面会战的章法，比起游牧阻击部队，显得有些机械和拘谨。 冲锋骑兵首先闯进敌营，步兵、弓箭兵紧跟在他们身后扑进，让敌人被捅破的缺口再也无法愈合，并进一步加深和拓宽伤口。 当然这也是猛虎军团的特色战法。即便在进攻中依然维持攻守平衡，发挥合成作战的威力以弥补本方相对于敌人在机动力方面的不足，同时可以防止步骑脱节，避免被分头围歼的危险，从而保证整支大军的持续作战能力。 同时发起进攻的五路大军，就像五根粗大有劲的钢指，尖利的指甲划破蛮军的皮肤，朝着敌营纵深挺进，向着心脏与软腹捅去！ 不过这一回，他们遇到了真正的劲敌。突破缺口，撕裂防线，然后一路狂攻，这种战法对付大陆其他国家的军队也许非常有效，但遇到游牧蛮军却不一定灵光了。 游牧阻击部队凭借其灵活的马步、高超的骑术，发挥鸦兵撒星阵特有超卓的韧性，以柔克刚，以快制慢，以巧劲对抗着敌人的坚硬。 鸦兵撒星阵并非那种入口即烧的烈性酒，而是后劲十足，其威力也是逐渐显示和释放出来的。 游牧联军战法非常灵活，他们并不害怕被对方突破进来，尽力避免硬碰硬的正面拚杀，而是不断地迂回环绕，旁敲侧击，以这种方式打击敌军，迟滞对手的进攻势头。 这些老练而狡猾的家伙，一会儿是三五成群，一会儿是成千上万，一会儿是这边，一会儿是那头，一会儿是远射，一会儿是近砍，鼓荡着，“咕咳咕咳”地鬼叫着，从各个方向，连续不断地进行着反扑回杀，叫人应接不暇。 鸦兵撒星阵还有一个无可比拟的优势，无论以多打少，还是以少打多，都可以布，都能够奏效。 既可以最大限度地减少本方损失，又能将敌人一个不漏地消灭，既可以牵制缠绵，令敌人像拳头砸在棉花上，空有力气无处消解，又能随时化柔为刚，反守为攻，一旦敌人弱点暴露，就迅速调集兵力猛攻，切断其神经系统，瓦解其组织性，一举奠定胜局。 就像蟒蛇猎食一般，无论体积小于自己还是体积为自身数倍的动物，都可能被他们先缠死、后吞掉。 猛虎军团那只巨手的五根钢指插进敌营后，随着筋筋绊绊和骨骨节节逐渐增多，各根指头上似乎被缠上了一条条细细的丝线，远没有起始阶段那样灵活与顺手，进展不如以前那么迅猛快捷。 遭到天生灵敏和意志坚韧的游牧骑兵的勇猛阻截和巧妙兜击，战役开始时那种劈波逐浪的巨大威势和冲力，也逐渐减缓下来。 这个过程是在不知不觉中渐进完成的，刚开始还让人无从察觉，但慢慢地，随着不断地砍杀挺进，就感到反作用力在增强，进攻变得粘滞起来，来自侧翼和身后的压力在不断加大。 第五章 夜战就是如此，谁也摸不清谁的底牌。 鸦兵撒星阵充分发挥其伸缩自如的特点，蛮族骑兵虽然只有十二三万人，兵力少于对手，却尽力延展，不断渗透，加上步兵战士的协助，反将对手逐渐地包围其中。不过猛虎军团的将士士们也是久经沙场的主，战局从一开始的狂飙突进变成平稳均衡的作战阶段，他们很快就发觉了情况有异，立刻调整了作战的节奏，适应新的战场形势。 老战士们不愠不恼，不急不躁，打得很有耐心。他们同样不断地变换阵形，有攻有守，并不盲目乱冲。跟游牧蛮骑打了这么长的时间仗，战士们心里很清楚，对方如水流那样无处不在，变形无常，见缝即钻，何况现在又是黑咕隆咚、风雨交加的夜晚，在进攻的同时必须保护好侧翼和后方，对软腹和背脊多加小心，避免黑刀冷箭的侵入，防止对手的致命反击。 这个时候，多兵种合成作战的威力同样显示出来，虽然不能迅速击垮杀灭眼前的敌人，但防范了巨大的危险，令狡猾而凶悍的对手无机可乘。 可以说，猛虎军团指挥总部对作战是有通盘考虑的。五支部队虽然分兵而进，但每一支部队都能形成一个独立的作战实体，能攻能守，既有穿透力和冲击力，又有很强的防护力，并不惧怕优势敌军的合围。 无论总指挥官怎样的敢于冒险，在贯彻战略的过程中，经历过多年征战和无数次仿真训练的猛虎军团，都显示出非常优秀的战术素养。尽管在机动灵活方面，他们不如自己的蛮族对手，但也不可过于走极端地认为他们只是一群呆瓜。久经沙场考验的老兵们，战阵运用熟练而合理，各兵种配合相当默契，攻防转换同样是变化多端。 骑兵进则以尖利的锥形、楔形冲锋，退则化作弧状的腰带，绕住步兵的侧翼。步兵以方阵推进，变圆阵防御。步兵内圈的射手以弓箭、弩机压制蛮骑，进攻时协助步骑战友打开缺口，防守时射住阵脚，抑制敌骑的反扑。在步兵战阵之间预留有较大间距的通道，其他骑队可以在其间来回穿梭，灵活调度，令全军形成一个有机的作战整体。 这不是一支在所有方面都居于领先地位的军队，但发展非常均衡，各方面都不差。也许在某些领域里技不如人，这支军队的综合素质却是一流，可以适应各种战场条件下的艰苦战斗。在未来他们会见识许多强悍的敌手，有些在自己擅长的领域里甚至达到了登峰造极的程度，但猛虎军团总能倚靠自己的综合能力，发挥自己在其他方面的相对而非绝对的优势，来与这些可怕的敌人周旋。而如何扬长避短，根据具体形势和具体条件排兵布阵、行军作战，正是考验统帅的指挥才华和应变能力的试金石。 具体到今晚的战场，猛虎军团看似进展缓慢，其实他们却拥有一个极大的优势。 因为蛮骑要阻住猛虎军团的进攻势头，掩护大部队逃离，不能退得太快，因而其机动性实际上已经丧失，不得不借助超强的灵活性加以弥补。 如果战役在正常条件下进行，尽管猛虎军团布局严整，游牧骑兵也不是没有应对之法。蛮族面对这种阵法严密、整体作战能力强的敌军时，他们惯常使用的大纵深进退，以令人无法想像的高速度脱离和接近敌军，人为地制造战机。不断的来回多次后，即便铁板一块似的敌阵也有可能在不知不觉中被拉长拉宽，出现脱节或松散等现象。只要机会出现，优秀的游牧轻骑兵可以在高速运动中，瞅准虚隙，朝着命门，实施突如其来的猛烈冲击。这种战法异常阴狠，往往能一刀插入心脏，顷刻间割断敌人的指挥神经，令其迅速瓦解和瘫痪。 不过今天，这一招却失去了用武之地。由于必须要迟滞和阻止敌人的前进，阻击蛮兵就不得不持续不断地与敌军保持接触。他们无法转身逃逸或者仅在对方的射程打击范围之外游荡，否则无法减缓敌人稳健而快速的整体推进速度。而步骑配合的猛虎军团，无论近战还是远射，在装备方面都占有很大的优势，只要处于他们的攻击范围之内，吃亏的就只能是蛮子。故而虽然前进速度缓慢，但伤亡对比情况对猛虎军团相当有利。每延搁对手一刻的时间，都有大队的游牧骑手从马背扑落到泥泞的大地上，大群徒步作战的蛮兵横尸荒野。 黑黑的雨夜中，猛虎军团的战将们并不清楚蛮族在实施总撤退，眼前的敌人不少，打得也占便宜，他们自无不可，对局势相当满意。 总体而言，猛虎军团是在稳步推进，蛮族骑兵在积极防御，一边牵制打击，一边缓步后退。但仔细分析，在这场夜袭进攻中，五路大军形势各异，苦乐不均。 五支大军中，威达的南线部队打得最为艰苦。 在此处，不是在进攻，反而是在防守。 老仇人季尔登已经布好了陷阱，围好了猎场，集结了大军要对这个昔日的败将痛下杀手，血洗当日泪河上遭受的耻辱。撤退令虽然打乱了季尔登的计划，但威达的先手抢攻，却恰好冲进了预设的伏击点！ 这里本就是重兵集结区域，有四万蛮族骑兵在此阻击。此外，周围很多虽然坐骑病倒，但闻得打斗声而被激起血性的蛮族步兵，大约四万人也赶来助阵。人数虽然只占相对优势，但地利却居于绝对有利位置。猛虎军团南线分部的第一波冲击中，一个骑兵万人纵队就猛地遭到来自侧翼蓄谋已久的反突击，被季尔登一下子截断，半数骑兵不是被敌军的狼牙棒砸落马下，就是被逼得退入可怕的沼泽地里。暴雨让阴风沼泽变得尤其松软，黑夜中无法视物，流沙泥潭一下间把无数人马吸入黑暗的深渊。 一开始就遭到一记闷棍，威达不得不暂停进攻，组织防御。可是狭长的地形无法有效地布置战阵，只能背对沼泽，以低迎高，勉强构造一个有长度没厚度的条形阵。 蛮军能充分发挥自己的特长，进行排山倒海般的进攻，而猛虎军团却只能负隅顽抗，漫长正面上任何一处被突破切断，就有可能遭受被敌人分段歼灭的可怕灾难。 如云的蛮族战士，像狼群一样嗥叫着扑上来撕咬。困于其间的猛虎军团南线分部，如一头被围的烈性野猪，龇出长长的獠牙，乱顶猛啮，困兽犹斗。 独臂威达指挥若定，严守门户。他仅剩的一只手，揪着那把特制劲弩，一弩四箭，弹无虚发。麾下步勇骑队，腾挪调转，无论山崩海啸，兀自咬牙坚挺，无论多猛的恶浪，都用刀剑矛枪，用血肉之躯，狠狠地挡回去。 这根手指不仅被蛮兵的丝线紧紧缠住，而且被刀劈剑砍，形势非常不利。不过，全军将士的坚强意志，将这根手指凝成钢筋铁骨外包金刚罩，切不开，扳不断，扭不弯，拧不折，一时半会，优势的游牧联军也拿他们没有办法。 虽然损失惨重，但将士们没有丝毫的沮丧或疲惫，他们视死如归地防御，筑起一堵冲不垮的铜墙铁壁，将一群群活蹦乱跳撞过来的蛮兵变成冰冷的死尸，让草原上的鲜血，和着天上的雨水，灌溉大荒原的褐黄色土地…… 各支部队中，丹西的中军人数最多，兵员最精，攻得最凶，杀得也最狠。 在赌徒丹西的亲自率领下，这根具有侮辱性质的中指，不怕脱节，不怕被围，不顾危险，一个劲地朝敌军心脏处猛戳猛捅。 领主亲自带领的亲卫纵队往前突出了老远，熊族武士、胡玛骑纵和重步兵纵队远远落在后头，剩下七万人的部队只能自行组合成独立作战的单位，却也打得有声有色。 除开山碎石的长柄斧外，丹西给熊族武士配备了轻甲、巨盾以增强其防护力。熊族真是一个天生玩斧头的民族，连投掷武器也是特制的小手斧。这些臂长力大的山林莽汉，近战自不必提，远战时手斧扔得又远又狠，无论人马，挨上就骨断肉绽，不是一命呜呼，至少也立刻失去战斗能力。成百上千柄手斧在黑夜里呼啸，破坏力堪比投石集群，顷刻间一群蛮兵就连人带马被剁成肉排，被钉死在泥泞的荒野上。 这种可怕的远端武器，即便是坚忍骁勇的阻击蛮兵也被杀得魂飞胆丧，但听空中呜呜的啸声就抱头鼠窜，不要命地拍马逃离。幸得熊族臂力再大也有个限度，倘若他们能把手斧掷得像布鲁斯长弓那么远，估计整块大陆上，没人再胆敢来惹这群森林野兽般的巨汉。 胡玛轻骑、重步兵纵队与班哈带领的暴熊军团并肩作战，折冲进退，攻时展开楔锋，守时扼住腹背，配合狂野的熊族武士，横扫挡路的游牧联军。 在暴熊军团前面很远处，亲卫纵队跟身后的部队已然脱节，可丹西却毫不在意，带着这支铁甲雄师陷阵踹营，一个劲的往前拱。 又黑又长的乌龙棍变成暗红的烙铁，两头更生出丈许的银灰色冷芒。这根光柱般的冷芒，即便在暗黑呼号的雨夜中，是那么的耀眼，成为丹西所在的醒目标志。 透过茫茫黑幕和无尽的雨帘，借着冷芒的光亮，可以隐约看到那个手持超长铁棒，骑虎携狮作战者的身影。 银灰色的光芒挥洒到哪里，风雨也为之让路，日月亦不敢争辉，蛮族骑兵连人带马被砸成肉饼，劈作两截，扫上半空！ 苦娃的虎啸，甜妞的狮吼，把周遭数十米内的蛮族战马惊得尥蹶失蹄，胡冲乱撞！ 不错，排在全军箭头位置的正是丹西！ 内伤愈合，武功恢复，今晚是第一次亲临战阵，带头冲锋，嗜血的欲望占据了全副身心，他一定要杀个痛快淋漓！ 他不怕与身后的部队脱节，不怕亲卫纵队落单陷入重围，他甚至以独特的冷芒标志和胯下身边的虎狮怒吼，向敌军挑衅，向游牧蛮军公开昭示自己的存在：我在此，你们尽管来！ 亲卫纵队纵队长凯日兰、侍卫官霍夫曼护在两旁，带领铁甲重骑紧跟在丹西身后挺进。 这支从各支骑队中擢拔壮士，全部由身经百战的老兵组成的，是精锐中的精锐。他们沉稳老练，又胆识过人，再高难度的战术动作，再复杂的阵形转换，他们都能轻松完成，而且完成得漂亮而潇洒。他们配备了最优良的战马，做工最精良的铠甲和武器，这些同样是亲卫纵队百战不殆的致胜法宝。 平素里，他们必须护卫在领主身旁，没有多少表演的机会。可在今天晚上，他们要大显身手，上演进攻冲杀战的经典之作！ 主将和帅旗周遭，素来是最凶险、最激烈的死亡战地。而丹西用雨夜生辉，虎狮同行的独特方式，把所有想建功立业、想扬名立万、想发财致富的草原勇士都招引过来了！ 如云的蛮骑不断地向这里涌来，很多无马可骑正往后撤离的蛮兵甚至被吸引得忘记了危险，回头转向，踢踏着泥水朝这里冲来。 急于击杀敌酋，立下奇功的蛮子们，也没有耐心去游斗缠绕，围杀远射。他们只想赶快把这个带领孤军深入，嚣张至极的敌酋杀死生擒，立下不朽的战功，让战场局势乾坤颠倒，让自己成为草原各族人永远铭记的英雄！ 无数蛮兵集结成刀山剑树，马墙人海，赛如一座黑沉沉的森林，将亲卫纵队这支孤旅团团围住，飞速逼近。 亲卫纵队却等闲视之，毫不在意，视数倍敌军如蓬嵩野草，麦苗稻浪。 谈及骑战冲杀，丹西的亲卫纵队确实是达到了炉火纯青的境界。 丹西举棒狂呼，全军猛然启动。 铁甲雄师在飞马迎头冲锋！ 倏忽间，凯日兰和霍夫曼引领左右两翼骑队一下同中军分开，全军一分为三，扑向各方！ 紧接着，每一队再变为四路，每一路再化作八股！ 各支骑队以极快的速度楔入黑森林，俄顷不见了踪影，仿佛一队队伐木工，消失在繁密的树丛中。 就听得一阵阵呼喝喊叫，森林里热闹起来。游龙般钻进钻出的铁甲骑队不断搅动，树木东倒西歪，蛮兵纷纷落马！ 旋即，就在冲杀的同时，八股并成四路，四路合为一队，三队人马再重新归为一整支大军，骑兵纵队分分合合，来回穿梭，直令人眼花缭乱！ 每个战士都似乎是在乌龙棍指挥下一个跳动的战斗音符，一道演奏出一曲动人心魄的壮丽乐章！ 每一次变换队形，蛮族骑兵就只能勒马打转转。冲杀过处，前列的蛮兵还没有找到敌人在哪儿，而身边侧翼的战友却已被杀得七零八落，践踏得稀里哗啦！ 到得最后三队合一，全军重新结合一体的时候，亲卫纵队却已经在蛮兵的身后。此刻，他们突然发狂，就像衔住恶狼睾丸的猎狗一样，紧咬着对手的虚隙弱点不放，猛突猛冲，泼风般横扫，剩下的那些勉力坐在马上的蛮骑，呼啦轰隆，如同断垣残墙般，整片整片地坍塌倒地！ 等到亲卫纵队由合而分，由分而合，杀个通透，转个来回，重新归位的时候，眼前只剩下一大片枕藉的人尸马尸。 茂密的森林被夷为平地，占地好几亩的麦田被悉数收割干净。而亲卫纵队却整齐地立于启动前的原地，这一瞬间望去，整支大军仿佛根本未曾动过一般！ 这样的冲杀战法，真是见所未见，闻所未闻！ 它不仅要求每一战士拥有高超的骑术，很强的单兵作战能力，还要求他们熟悉小队、中队、大队直到纵队，每一团体的每一阵形变换。十人如一人，百人如一人，千人如一人，万人还是如一人！ 人人心意相通，全军灵便自如，硬时如钢，柔时若索。 遇到这样的对手，那些一心立功的游牧蛮子们方才知晓厉害。他们简直被打傻了，吓得愣愣的勒马不敢再冲。一些蛮兵甚至以为对方会使妖法，有的不停地念咒语，有的呼唤本族的神灵保佑，有的往羊皮袄里掏出所谓的“宝物”镇邪…… 丹西可不会去理睬蛮兵们心里怎么想，更不管他们怕还是不怕，动还是不动，反正他今儿个，要杀个不畅不休！ 乌龙棍卷起漫天风雨，虎狮腾跃，马蹄扑踏，这支可怕的骑兵纵队归位后又重新开始启动！ 近万嗜血的樵夫、辛勤的割稻人迅即再度打马冲锋…… 丹西如此张狂，眼观六路、耳听八方的戈勃特自然也发现了他所处的位置。 怒火和热血也一下子涌上脑门！ 本来戈勃特准备假公济私，给自己亲兵们——“雄鹰队”留下了上万匹战马，预备逃逸时使用。但此刻，戈勃特的眼中只有那个在风雨黯夜中幽灵般若隐若现，死神一样扫荡的丹西，耳中只听到厮杀号叫，心中只念着那个恨不能食其肉、寝其皮的仇敌！ 他无暇回头，无心他故，只想着用锐利无匹的青龙剑割下那人的头颅下酒，一劳永逸地结束这场令数不清的沃萨精兵、草原勇士命丧黄泉的长期大战，将游牧联军奇迹般地转败为胜！ 踏雪被丹西卑劣地残害致死后，戈勃特又寻得了一匹以黑为底色，全身白色斑点的名驹——“满天星”。 拔出青龙剑，跃上“满天星”，戈勃特举剑暴喝，声若轰雷：“雄鹰队！” “呼呵！” “呼呵！！” …… 雄鹰可汗的亲兵勇士以最暴烈的呼喊向首领回应，朝大汗的身旁集聚！ “跟我冲！” 一声霹雳，骑队飞飙，上万“雄鹰队”亲兵如飓风般扑向战场！ 丹西以上的一系列表演，要的正是这种效果！ 这是建立在极度自信上的作战选择。 看到敌酋敢于带头冲锋陷阵，任谁都不会放弃这种机会。在这样巨大的诱惑下，任谁都急于擒贼擒王，一举扭转战局，而不仅仅是进行漫长无涯的缠绵消耗战。 可是，蛮兵们想凭借人海战术淹没亲卫纵队，那他们绝对是打错了算盘。重骑兵在冲杀战中从来占据着优势，何况猛虎军团亲卫纵队这种超级精锐？！每冲杀一个来回，敌人被打得找不着北，亲卫纵队损失极其轻微，蛮兵却成千上万地化作了肉泥。 带头冲锋，主动被围可不止是要大量歼灭敌方阻击部队的生力军，更是要把自己不共戴天的仇敌戈勃特引来、拖住，最终加以剿杀。丹西虽然希望将这些草原劲敌全数追歼，但仅就个体而言，谁逃脱了都无所谓，只有带来杀妻之恨的戈勃特，惹出无数恩怨的草原蛮酋，绝不能放过！ 雷声已止，大雨依然。火把、火堆都被浇灭，火箭也无法点燃，整个世界一片漆黑，整个战场形势谁也看不清楚，大家都在凭着本能，凭着多年来养成的战术习惯作战。 铺天盖地的雨点，交错划过的箭枝、投枪、手斧，在战场上飞舞。 愤怒的，神秘的，猛烈的，凄惨的，“呼呵！”“咕咳！”“乌拉！”“吧呀！”“冲啊！”等叫喊声响彻整个大荒原。 黑咕隆咚的疆场上，鏖战的勇士们杀做一团，谁都看不清这儿究竟在干什么。整个战地宛如一个庞大的魔怪，在幽暗里，扑落着、翻转着躯体，在痉挛，在战栗…… 杀到后来，甚至从喊叫声中都分不清究竟谁胜谁负。有时连喊杀都止歇，整个战地听到的只是吁叹。这吁叹仿佛起于地下，又仿佛起于地上，仿佛来自半空，又仿佛来自重重穹天，来自四面八方，极像那鬼魄神魂，慨然浩叹，飞离于人间战地，泯没于渺渺天涯…… 不过，这间歇往往只是极短暂的一刻，旋即，喊杀声骤然复起，显得更加声嘶力竭，听得人更加毛骨悚然…… 偶尔一道闪电，将整个战场瞬间照得透亮，可怕的战场图景一览无遗。 在战线长达数十公里的大荒原上，五个屠宰场同时开业，五处战场同时开打。猛虎军团有进有退，有攻有守，战线犬牙交错，喊杀声盖过雷电风雨。 对战双方，怒目相望，拔刀相向，挥戈相击，引弓相射。他们切齿咬牙，他们殷血满面，他们暴叫怒吼，他们喘息呻吟。人马交错着进退，在死者、伤者痉挛的躯体上搏杀互砍。 闪电一晃而过，无尽的黑暗又重新笼罩了大地…… 黑暗中有两条耀眼的长芒在闪动着飞速靠近。 一条当然是丹西的乌龙棍闪现出来的银灰色巨芒，而另一条则是青龙剑暴起的又粗又长的青色巨芒，在雨夜中显得分外阴森！ 打了这么久的仗，丹西和戈勃特一对冤家，两位霸主，一直以来只能是远远对望，遥遥算计，各自指挥部下作战，从未近距离相会。今夜宿愿得偿，两人第一次面对面地相遇，而且一上来就将是你死我活的性命相搏！ 命中注定，青龙剑与乌龙棍这两柄名震天下，都曾引发武林和政坛的九级地震波，相互间又存有着极深渊源的至尊神器，今趟也将正式交锋！ 第六章 丹西带领亲卫纵队纵横驰骋，挡者披靡，无人能敌，游牧蛮族尝到苦头，想用老法宝编织包围圈，将他们缠死。 可是，他们再怎么机敏，却怎么样也完不成这项任务。 蛮骑们来回穿梭闪跃，可丹西和手下的铁骑勇士动作更快，反应更灵敏，或分或合，横冲、直撞、旋扫、反切，蛮兵们往往刚搭了一根丝线，被这把锋利无匹战刀的刀锋一碰，轻一划拉就断掉了。 除非你不要命地往后逃逸，否则，只要处于亲卫纵队长长的攻击半径范围内，危险就可能随时临头，性命之忧就会随时出现！ 近两万游牧步骑战士，横七竖八地躺倒在这个恐怖的攻击半径范围内，与他们相伴的亲卫纵队勇士不足千人。 很多蛮兵肝儿都在发颤，他们失去了信心，只能正视现实，不再抱不切实际的幻想，不断有人犹豫着调转马辔离去…… 不过很快，这支不可一世的军队就遇到了真正的敌手。 另一把同样锋利的战刀架了过来。 戈勃特带着自己的亲兵部众——雄鹰队，拨开混乱的人群马队，穿越泥泞的战场，飞速赶到这里。 “轰！” 银灰色的巨芒与青色的巨芒骤然相交，势若天崩地裂，平地炸出一个响雷！ 丹西与戈勃特错身而过，嘴角各自挂出一条殷红。 只一招，两人就都受了暗伤。 戈勃特天纵之才，又秉承家传绝学，武功自是极高。 丹西得名师指点，前一段日子又奇遇连连，功力突飞猛进，隐隐可与这位草原枭雄抗衡。 两人过一招之后，心下各自大惊。 曾与威达交手的戈勃特，原以为丹西的武功虽会强于威达，但两者应属同一等级，比起自己要低一个档次。 刚才那一招，他其实早已预谋多时，无匹的刚烈中蕴含着无匹的阴柔，狂暴的劈砍下隐藏着变幻无穷的厉害后手。 可没想到曾跟伊森魔头激斗多次的丹西，不仅内功大增，武道修行也拔高了一个层次，平平实实的一记应手，封死青龙剑的全部变化，变成毫无花假的硬碰硬。 丹西心里也惊讶不已。本以为上趟的雪山草原之行后，已悟武道至理，除却伊森以及东西战神等人物外，自己再不惧怕任何敌人。没想到，这个草原蛮酋的武功却高强至斯。 刚才那一招看起来两人平分秋色，实际上丹西心里明白，虽然差距已经不大，但若不用心计巧劲，纯凭功底实力来打斗，对方是强过自己一头的。 别看两人各受了暗伤，实则因夜幕掩护，黑暗笼罩，没人瞧见，丹西持着乌龙棍的双手虎口尽皆震裂。胳臂酥麻不已，举棒都须咬牙使劲，一口闷气更堵在胸口处无从贯通。 不过没办法，此时可不能暴露自己的力乏，丹西也不得不装作没事人般继续搏杀。 好在两人高速地擦身错过后，都不及转身再斗。亲卫纵队与雄鹰队已经紧随首领而上，丹西无须再和那位盖世蛮雄缠斗，只要面对普通的蛮兵。 刚才两位首领过招，只是电闪雷鸣般的一瞬间。一击刚过，猛虎军团里最精锐的骑兵纵队与汉诺大草原最骁勇的骑队，迎头相撞，开始了精彩绝伦的互冲对杀。 两支部队都是单兵群战、攻守进退，无所不通的骑战高手。乍一交锋，不像普通骑队相撞时那般的人仰马翻，正面溅起一道血瀑，相反，两军激战的地方“噌”的一下，腾卷起一股直径长达一公里的巨大风暴！ 黑暗的雨夜中，只有丹西的银灰色巨芒与戈勃特的青色巨芒在闪亮晃动。藉着那一点点微光，隐约可见两彪马队人流在狂暴翻滚，宛若硕大无朋的两团涡流，头尾相衔，互相追逐，互相噬咬！ 细细分辨，俯身鸟瞰，这幅战争图景，倒与远东帝国流传的那幅太极图隐然暗合。 这真称得上是顶级水平，令人叹为观止的骑战。 周围的蛮兵虽多，但很多人忘了战斗，看得目瞪口呆，惊讶不已。 一些人即使想参战，却也根本插不上手。 两彪骑兵冲杀、穿插、换位、变阵、分合的速度快得让人头晕目眩，不仅根本没人能够近身，就是想射箭，刚瞄准了这边，转眼间那块地上站着的人就变成了己方的战友！ 在这样的高速冲杀中，两军却依然打得既勇猛又理智。大家都在避敌锋芒，攻敌软肋，牵制其强势冲击分队，紧咬对手的弱点不放。 分合进退、驰突摆脱，战术动作规范而合理。最难得的是，小至每一细部，大到千军万马，动作既阳刚健美，又协调圆润，你就是用放大镜来端详，用望远镜来遥望，也很难找出什么瑕疵！ 相对而言，亲卫纵队秉承猛虎军团的特点，又有更好的护甲和武器，显得更为坚硬；雄鹰队沿袭游牧民族的老传统，更为柔韧灵活。 亲卫纵队故伎重演，可以霎时间一变三、三变九，如把把尖刀猛插虚隙，似枝枝利箭穿透敌阵；又能够迅速合并，九合三、三归一，如道道溪流汇成大河，似条条小蛇攒为巨龙！ 雄鹰队如一张大网。该后退的时候是弹丝网，包绕缠绵，让敌人的穿插渗透徒劳无功；该抵挡的时候是铁丝网，扎得人血肉模糊；该反攻的时候是挂着利刃的渔网，扑头兜下，将小股敌骑分队一网打尽！ 丹西和他的亲卫纵队算是遇到了扎手的货色，钢刀利矛碰上了绕指之柔。 前面的轮番廝杀，自身损失微乎其微，可这一回，每一轮次的由合而分、由分而合，都有上千骑兵躺倒沙场。那是小股分队无法与主队汇合而被敌军用狼牙棒、大砍刀和套马索消灭掉了。骑兵纵队就像吃了特效减肥药一样，一忽儿工夫就瘦了一圈，一忽儿工夫又瘦一圈。 当然，雄鹰队同样也不好受。亲卫纵队的冲杀突刺是他们从未见过的犀利和狠辣，每一轮次的进攻，他们总能割去一片网，从雄鹰队身上剜掉一块肉，将上千蛮兵变成无主孤魂。 两方的损失虽然大致相当，但都非常大。大得那些百战勇士们都有点吃不消，大得丹西和戈勃特心疼不已。 仅仅一个多小时的搏杀，两边都有近半数的战士惨死疆场，刚才那个巨大的变幻流动的太极图，半径锐减，面积蓦地缩小了一半！ 两方都杀得兴起，斗得浑身是劲，忘记了时间，忘记了一切，不觉雨已经停了，天已经亮了，周边传来阵阵呼喊咆哮之声，围看的观众里，蛮族步骑在不情愿地退场离去，他们的位置逐渐为熊族武士、胡玛骑手和猛虎重步兵们所替代…… “轰！” 无数番来回绞杀之后，丹西与戈勃特方才又一次不期而遇！ 至尊神兵、庞沛气劲同时相会，巨大爆鸣再度响彻沙场！ 这一回，丹西没法再装，口喷鲜血，必须搂着苦娃的脖颈方能不掉下虎背。 戈勃特压箱底绝招此刻不用更待何时？！一记极其刁钻的撩刺，气裂十八团，劲分十八股，团团炸飞，股股伤人，线路诡异多端，匪夷所思。 丹西既要指挥全军又要单挑蛮酋，一个反应不及，被一股劲力暗中击到肋胁，再受暗伤！ 戈勃特受的内伤虽轻了不少，可局面也好不到哪里去，甚至反而更糟。 丹西同样用上了暗计毒招，这一回，他是借助坐骑之力。 通过特殊的摸抚动作，他悄悄给心意相通的苦娃做了佈置，让牠带着身边的老婆甜妞联爪出击，虎狮合作，去暗害戈勃特的坐骑，意图在打斗中取得胜利。 满天星虽然是不怕虎狮的名驹，前次也曾避开过苦娃的暗算，可这一回却不期然遭到两大猛兽联手进剿的毒招。 苦娃夫妇俩伸颈、腾爪、晃躯、摆尾，配合默契，封死逃路，让满天星无处可躲。尽管奋力踢腾闪避，满天星的脖子上仍挨了甜妞一记狮爪，右前脚被苦娃啃了一口，连皮带肉，鲜血淋漓。 再厉害的宝马神驹，也只能重伤扑倒，把戈勃特跌得飞了出去！ 眼睛要统望全局，正面要迎战丹西，胯下战马却失蹄把他一下子扔出去。戈勃特反应极快，虽被跌出马背，两腿却一个旋身短踢，止住向前的飞势，双脚稳稳落地，只溅起一滩泥水！ 成百上千匹战马同时腾跃，成百上千件武器映动寒光！ 无论是亲卫纵队还是雄鹰蛮兵，只要看见了这幕场景，都呼啦一下朝着戈勃特立足之地冲去！ 惹出事端的丹西已经抱着苦娃头颅，在甜妞的护卫下窜回了安全的本阵，藉着眼角的余光，他乐呵呵地瞟见，戈勃特的立足之所刹那间卷起一团可怕的大飓风！ 亲卫纵队要立功，雄鹰蛮兵要护主，两支精锐超卓的骑队，全都乱了套，一团混乱，一片喧嚣，朝着飓风的中心疾扑！ 上千人和马，都被搅进了这场大风暴。风暴中的人都像疯了似的，嗖嗖地挥动强壮的臂膀，丁铃噹啷地舞动武器，钢铁的碰撞声密集到毫无间歇！ 你戈勃特即便有三头六臂，也不可能对付得了上千人，何况现在熊族武士等大部队已经赶来，正在清场子，要把阻击蛮兵驱逐出这片战地。等他们完成包围，戈勃特连同手下这支可恶的亲兵队将被一网打尽！ 这就是丹西的如意算盘。 就见死亡飓风中闪出一道青色的弧光，一片片断刃、头颅飞上半空，一瀑瀑鲜血溅成一匹匹红亮亮的布！ 刚才还立在中心的戈勃特，此刻却变戏法般穿越了无数刀枪斧剑编织成的大网，只身跟着断刃血光飞上半空，自脚下的风暴脱身！ 地面上的风暴还在猛烈地搅卷，风暴的引发者却要置身事外，逃离这处恐怖的混战场所。 丹西怎肯给他这样的机会？！ 胸前一滩红渍的丹西手里早已多出一把硬弓，“刷刷刷”连珠般的箭矢，带着强劲无匹的内力，激射而去！ 一发三矢，接连不断，每一枝箭矢不仅内力逼人，而且能够中途转向！ 身前身后，上下左右，到处劲风袭人，将戈勃特完全笼罩在内。 好个戈勃特，身躯硕大却轻灵至极，如归巢的小燕般拨开箭雾，向本方骑队上方飞去！ 不过，还是有一枝完全违背重力学原理，从下栽陡变上冲的箭矢，吻上了雄鹰可汗的小腿。 “全军撤退！” 戈勃特带着内力发出的怒吼响彻整个战场。 雄鹰队在受伤的统帅带领下奔窜而逃，丹西带领亲卫纵队在后头飞马狂追。 班哈指挥暴熊军团还在驱赶异己，佈置包围线，可当他们即将封口之前，戈勃特及其手下雄鹰队，已如一阵风般从缺口冲了出去…… 这是一个暴雨后的阴天，凉飕飕的风刮得人直起鸡皮疙瘩。太阳虽然躲在云中不肯露面，天却已经大亮，整个大荒原上，战争形势也完全明朗。 从北往南，绵延数十公里的漫长战场上，人和马的屍体层层交叠，铺成了一条宽宽的大路，给大荒原戴上一条飘散着腐臭味的又长又宽的大领带。 十万蛮兵、四万猛虎军团战士，以及数不清的战马牲畜已经倒地长眠，可活着的生物却还在为生存而继续奔波。 腐臭的屍带往东，水花、泥浆和碎草叶子在以亩为单位飞溅。 通过重大牺牲来换取一夜时间，完成阻击任务的蛮兵们，正在以最快的速度逃窜。猛虎军团也不再理睬什么阵形和秩序，漫山遍野在后面紧追不舍，紧咬不放。 经过一夜的廝杀，马匹兵士，个个身上都沾满泥浆和血水的混合物，活像那庙里油漆脱落，颜色斑驳的泥菩萨…… 大荒原东边的战斗进入扫尾阶段，可破蛮冈的战事才刚刚开始。 瘟神没有放过这支穿插反进，去掏猛虎军团老窝的蛮族部队。安然无恙的战马仅剩一万匹左右，五万轻骑兵里有四万不得不从马背跳下来，靠自己的双腿走路。 尽管风雨阻路，行军异常艰难，但蛮兵们素来吃苦耐劳，他们克服重重困难，仍然按时赶到了破蛮冈下。 鲁道夫和赤拉维这对积怨很深的冤家，今趟再度携手合作，准备配合游牧联军发起全线反击。 他们尚不知晓，昨晚后方战局发生了天翻地覆的变化，这支偷袭敌后的奇兵已经成了无人顾及的偏师孤旅。 “奶奶的，为什么要老子的黑鹰队去砍树木，搬石头，冒着箭雨填壕沟？！”赤拉维气咻咻地嚷道：“告诉你，老子不干！” 自从上次叠瓦渡口防禦战之后，这对冤家只要碰头，如果不发生争吵，那绝对是蛮族军营里的一件难得的新闻。 “你娘的！你的黑鹰队是面灰糊成的？！昨晚上就他们能骑马，别人都得蹚着泥水跑路。他们享受了优待，体力最好，那苦活就得他们干！”鲁道夫也气不打一处来：“你也听好了，到了破蛮冈，全军就归我统领，你要是不听命令，老子就军法从事！” 戈勃特知道手下部将的长处，他下达的命令是，行军野战由赤拉维出任主将，鲁道夫为副将，而到了破蛮冈，两人就掉换一个个儿，由鲁道夫负责攻营拔寨，赤拉维在旁辅助。 昨晚行军时，赤拉维当主将，自然把最好的战马分给了自己的亲兵“黑鹰队”骑着行军。更有甚者，为了报复鲁道夫，连副将都不给骑乘，叫他步行前进——你不是擅长带步兵吗？得，那你就带着步兵们行军吧！ 遭受这个蛮将的如此羞辱，可把心高气傲的鲁道夫肺都气炸了！ 一朝权在手，便把令来行，鲁道夫将主帅的印把子揪在手里后，当然要公报私仇。 惟有戈勃特敢于放手让这哥俩携手领军，各展其长地为自己效力。 他之所以能把这水火不容的两人绑一块儿，全在于自身的威望镇得住这两员桀骜不驯的战将，无论赤拉维还是鲁道夫，都不敢忤逆他的意志。 你们怎么吵我都不管，可军事任务不完成，就把脑袋拧下来当尿壶！故而两边尽管摩擦不断，却得尽心尽力，发挥自己的才智与勇气去作战杀敌。 赤拉维骂骂咧咧地离开。 鲁道夫拽起了派头、摆起了谱，在破蛮冈对面的小山丘上，叫几个番兵小廝搭起一座帐篷，摆上奶酒羊肉，一边悠然地用早餐，一边冷眼观望对面的军营。 按戈勃特的佈置，鲁道夫这支部队的任务是围攻破蛮冈，拿得下自然拿下，万一啃不动就围住打援。 看了两天丹西的行动，又瞧了瞧戈勃特的作战计划，鲁道夫以敏锐的眼光把形势整个估算一遍，琢磨着这一回，蛮军八成要赢，丹西只怕要死翘翘了，故而才爽快地接受了任务。 既然丹西要完蛋了，得罪不得罪猛虎军团，那就无所谓了。相反，联强杀弱、落井下石，自己才能踏在猛虎自治领的屍体上，尽可能多地分到一杯羹。 讨厌的是，自己不得不跟蛮族合作。 这些草原上的傢伙，是多么的狂躁暴戾，是多么的原始，是多么的野蛮哪！ 头发剃成各种古怪的样式，脸上涂着油彩、刻上刺青。一年四季不洗澡，脖子黑得像根圆木炭，身上的污垢刮下来只怕有几斤重。他们身材矮胖，体格健壮，常年坐在马背上，变成了一水的罗圈腿。 平常吃的是畜肉、穿的是兽皮，一到今天这种冷天气，他们就把身上那腥臭腥臭的羊皮袄反着穿起来。 这些蛮兵们喜欢饮酒、喜欢喝血、喜欢撕肉，对于文明世界的律法、礼仪一概不知，很多民族甚至连文字都没有，只靠着巫师的唱颂和结绳刻树来记忆自己的历史。 不过，必须承认，这样一群傢伙，不怕苦、不怕累，勇猛无畏、嗜血如狂，是天生的打仗好手。 他们就是有些头脑简单，见了城墙营垒就不知所措，只晓得打马猛冲。丹西尽遣精锐跑到大荒原上去跟戈勃特捉迷藏，剩下坎塔那个老头儿带着两万羸兵和大批后勤人员躲在破蛮冈守候着粮草辎重。 眼前这座军营，在鲁道夫看来，最多两三天工夫就能拿下，包括赤拉维在内的蛮族蠢货却畏首畏尾，一筹莫展。 嘿，发生了马瘟算什么，攻打营垒反正也不需要多少骑兵，这只是一座军营，又不是什么城池，两倍半的兵力，打一群羸弱的留守部队，简直是小菜一碟！ 嗯，不错，要想从那个阴狠的戈勃特手里拿到酬赏，今天这仗就必须打得漂亮，将破蛮冈军营一举夺下，把丹西因行军不便而搁放在这里的如山物资捞入怀中。 听说丹西的两个儿子也在这座军营里头，这倒是献给蛮酋的一份大礼。呵呵，这样的功劳，该跟戈勃特要点什么东西当回报才好呢？ 鲁道夫边吃边看边做着美梦，不知道是早餐太好吃了，还是对破蛮冈军营里的财物垂涎欲滴，口水都从嘴边吧嗒出来…… 对面的破蛮冈军营里，是一片备战的紧张和忙碌。丹西出外已经数日之久，留下两万较弱的步兵和大部分后勤人员在此镇守和保管辎重财货。 这些战士有的是年岁较大、有的是得了病要休养、有的是平日的仿真训练成绩不佳、有的是军纪不好犯了错，结果都给留在坎塔这里了。 除此之外，还有七八万马伕、伙夫、牧师、搬运工、工匠等勤杂人员躲在这座军营里。 丹西出外已经四天，至今没有消息传来。军营里的人忐忑不安地等待着前方的战报，望眼欲穿地期待主力部队大捷而还，可谁料到此刻军营外却来了这么黑压压一大片不速之客。 有关前线战败，蛮军来袭的谣言开始在各处传播，营内惊惶的情绪在蔓延。 闪特大主教格拉多抱着丹虎、丹豹走遍全营，安抚众人：“上帝必使异教徒葬身营外，必保佑丹西领主克尽全功。领主将其幼子托付于我，置于闪特的圣地，说明他对破蛮冈固若金汤的防禦体系完全放心。各位勇士，用你们手中的剑去传达上帝的意旨，去赢取不世的殊荣！” 坎塔无暇去鼓舞士气，他立在在前沿阵地怒吼叱喝，敦促手下人进入各处阵地，做好防禦准备。对于部下的作战能力，老将军确实是忧心忡忡。 第七章 猛虎军团主力与阻击蛮骑经过一夜的鏖战之后，开始了大追击行动。 戈勃特在昨夜损失了六万骑兵和四万自愿留下徒步作战的蛮兵，今天这次逃逸，又有三万骑兵和几乎全部的三万步卒遭到追歼，非死即俘。总共算下来，一天一夜，损失了十六万兵力。不过，花了这么大代价，也还是有些收穫，三万骑兵和二十几万失去战马的士兵，人数多得数不清，至少超过三十万的跟随参战的家眷等后勤人员，都成功的逃离大荒原，自死亡峡谷窜回了汉诺大草原。 从夜间的阻击战场到死亡峡谷南口只需一天行程即到，猛虎军团放弃辎重狂追猛赶，仅花了大半天工夫，下午时分就赶到了死亡峡谷南口。 轻骑兵的优势在追击战中显露无疑，即便是亲卫纵队这样优秀的重骑兵，因为昨夜一场大血战加上今天的大追击，虽然战士们的体力还行，但马匹却吃不消了，不得不减缓速度。 飞马军团和其他的猛虎轻骑兵却大显身手，不停地截断一股又一股的蛮族逃兵，或直接将其杀灭俘虏，或迟滞他们的逃跑速度，等后方的其他兵种战友跟上来围而歼之。 最先赶到死亡峡谷南口的是飞马军团的轻骑兵。在歼灭了一些尚未逃入峡谷的蛮军尾部后，他们却遭到了沙利克率领的古雷托战士的顽强阻击。 轻骑兵的弱点此时也暴露出来，穆斯塔法手下那些胡玛轻骑兵攻坚不下，被阻住去路。直到傍晚，大队的猛虎步兵跟上来，才突破古雷托用巨石垒起的防线。 猛虎步兵打攻坚战可要比古雷托人在行，人数也占绝对优势，他们一口气把死亡峡谷南口、北口两处险阻悉数拿下。 夜色降临时，猛虎军团的主力部队已经跨越天险，步出国境，立足在陌生的汉诺大草原上！ 几日来分兵五股，全线推进，心中更是对胜负惴惴不安。今晚，各支部队又兵合一处，重新聚首，共庆大捷！ 胜利会师的将士喜气洋洋，呼声震天。重逢的战友们相拥相抱，回想起昨晚的可怕夜战、回想起艰难的岁月、回想起往日的屈辱，不由喜极而泣，潸然泪下。 他们有理由高兴，有理由自豪。 蝗虫般群集而来的游牧蛮族被他们赶出了国境！家乡遍燃的战火被他们熄灭！祖国之域掀起的滔天恶浪被他们平息！从山峦上滚下来的沉甸甸巨石被他们有力的臂膀抵住、推开！今日，蛮族的威胁被扫除，经历兵鬻劫火洗礼的北方国境将变成安详富饶的乐土！ 为了表达对战士们的敬意，丹西犒赏全军，大宴将士，有功者皆加官进爵，赐金赏银。整个营地成一片欢乐的海洋。 只有一个小角落处不受周围气氛的影响，显得安稳而平静。 霍夫曼打起火把，刚从喜宴上抽身的丹西、安多里尔和贝叶，将大草原地形全图搁在一块大石头上，议论着下一步的行动。 “一日纵敌，数世为患。戈勃特和他的主力部队，还有那些蛮族的女人、小孩，都已经逃到了大草原。要不了几年，他们又会舔好伤口，卷土重来。”丹西沉声说道：“趁着他们马匹不足，速度不快，逃离不远，咱们必须一追到底，不让他有喘息的机会，彻底根绝北方的后患。我想，今晚大家休息一夜，明天开始日夜猛追，直到把蛮子们彻底消灭乾净！” “追击是正确的，不过这个大草原也太大了点。”安多里尔皱眉道：“他们会往哪个方向逃窜呢？” “贝叶，你说说看。”丹西问道。 猛虎军团里的“草原通”非贝叶莫属，丹西自然非常重视他的意见。 “军师大人说的不差。汉诺大草原从东往西，从南往北，都是无边无际，面积比整个中央走廊还要大好几倍。草原、戈壁、湖泊、河流、山脉、沼泽、高原、森林，什么地形都有。想在这里追击不是一件容易的事，咱们如果背上重装甲行军，恐怕不行，必须扔弃重甲，全军轻装上阵。” “游牧蛮族逃跑有两大特点。一是马快，草原战马耐力很好，可日夜不知疲倦地行军。幸好他们马匹不多了，大部分只能靠两条罗圈腿走路步行，这个问题就好办多了。” “二是四散奔逸，向各个方向迸射，叫人无从决定追击的方向。 我的想法是，除了骑兵集中追击重点区域外，步兵必须再次分兵追击，以纵队作为基本单位，每一纵队规定一个进攻方向和进攻路线，照此方向急行军半个月。由于游牧蛮族兵民不分，故一路上凡遭遇任何人众，立刻加以歼灭。半个月之后，所有部队折返回头，到这里汇合。 这么一来，凡是没有马的蛮子，很难有逃脱的机会。” “恕我打断一下。”安多里尔插嘴道：“咱们把兵力这么分散，岂不是给敌人聚而歼之的机会吗？别忘了，戈勃特手里尚有三万左右的骑兵呢！” “这正是我要解释的。”贝叶笑道：“游牧蛮族因利而合，因利而散。戈勃特这次大败之后，威信大损，跟着他再无任何好处，反有极大危险。各族肯定大难临头各自飞，逃往本族的后方基地。实际上，跨过死亡峡谷后，我们的斥候队就发现，蛮兵一哄而散，朝各个方向逃窜。可以肯定，蛮族联军已然散伙。” “游牧民族虽然在草原上游来荡去，但一般而言，大族还是有自己的相对稳定基地和大致势力范围的。尤其是冬天即将来临，各族必须有一块能提供水草的相对稳定的冬令营地，以保证畜群和人众的生存。沃萨人的基地在中部的鹰王山脉；鸠蛮人的基地在西部的圣鹫崖；蒂奇斯人的基地在北部的迷雾森林；格立西在草原东北；古雷托在东南；胡狼人的基地最近，在离此三百多公里的灰狼谷。这些基地四散在草原各个方向，故而各族也正是依这些方向逃窜的。” “我之所以提出骑兵集中追击就在于此。我军尚剩骑兵约莫九万左右，可分东、北、西三路进行追杀截击。因沃萨、胡狼两个大族都在北路，因而北路要人数最多，为五万左右，东西两路各为两万。三路骑兵可以连续追击，卡住他们的主要逃亡要道，最大限度地歼灭和俘虏蛮族兵众。” “不过，光是骑兵，无法完成整个追击任务。蛮族人数依然不少，故我们的骑兵必须集合行动。蛮族肯定仍会通过四散而逃的方式加以躲避，牺牲小部，保全大局。但是，这样一来，正中我军下怀。” “我方骑兵虽然只能保持一个进攻方向，却能起到三大作用：歼灭逃逸蛮族的主要反抗力量；迟滞蛮族的逃跑速度；杀散蛮众，令其向各个方向奔窜。如此，我前面提出的步兵分头追击的意义也就显示出来了。小股小股往各个方向、沿各条路线逃跑的蛮众，恰好被我们的各个步兵纵队追上，轻松加以歼灭。” “唔，不错，好主意。”丹西不由得连连点头：“骑兵聚，步兵分，骑兵快，步兵慢，骑兵重击截断，步兵撒网捕捞。两相配合，适合草原的特殊环境，能最大限度地杀伤敌军。” “凉秋已至，寒冬不远，草原又处于苦寒的北部，将士们必须多带徵衣御寒。”安多里尔提醒道：“除此以外，我看这大草原比较贫瘠，荒地多，水草肥美的地方少，各处地形又很复杂，粮草和设施可得带足呀！” “东西带多了，行军就走不动。”贝叶解释道：“本次我们的马车队随军带来了一个月的粮食。我之所以提出追半个月再回头，也就是考虑到了这一点。至于其他设施，我看就算了吧！还有，万一出现什么异常情况，大家就得靠抢掠和打猎来解决肚皮问题。” “嗯，倒也是。”安多里尔点头道：“蛮子不也是这么解决补给问题的吗？” “贝叶先生熟悉草原情况，恐怕还得有劳先生辛苦一个月。”丹西点头道：“至于军师大人，年事已高，就不要再去奔波了。你和尤里奇两人率一万重步兵驻紮死亡峡谷北口，扼守这一险阻。我已经通知了纽卡尔总督前来议事。重建阴风堡、开发大荒原、发展草原贸易，还有许多重要事务，需要你来出谋划策呢！” “承蒙领主不嫌弃，我这把老骨头自当……” “报告，坎塔将军送来紧急战报！” 酒鬼军师尚想酹鬚谦虚两句，斥候队长菲尔已经飞马赶来。 “虎儿、豹儿危险了！”丹西接过书信大惊失色！ 破蛮冈军营周遭，火光熊熊、箭雨纷飞，两军在军营的垒墙处进行着惨烈的争夺。不怎么顾忌伤亡的鲁道夫，连夜强攻敌营，坎塔率军拚死抵抗。 壕沟已经被填平，营墙已被突破。游牧蛮兵和猛虎军团将士的屍体，一在墙外，一在墙内，几乎绕着环形的营墙摆了一个大圈儿。 破蛮冈军营经过大军几个月的修筑建设，已经不仅仅是一座野外宿营地，而几乎成了一个小型的城堡式要塞。 整个军营成圆环状布列，依托破蛮冈的山势，连竖三道环形营墙。 墙外是佈满蒺藜，深达两米的护营壕。营墙高四米，厚两尺，由石块、土砖和着粘土砌成，刀插不进，非常坚实。 环绕着营墙，到处是射击孔，每隔三十米立起一个瞭望箭塔，远端武器攻击范围覆盖到整个营区周遭两三百米远，没有任何射击死角。 一般而言，这种坚固的营寨已经是非常罕见的了，攻方要想强攻，必付出沉重的代价。不过这一次，他们遇到的是蛮勇凶狂的游牧战士，是不计伤亡又熟悉攻城作战的鲁道夫，而破蛮冈与真正的城池比起来，到底还是不可同日而语。 清扫完营地外围障碍后，鲁道夫即发起了全面总攻。他的进攻很毒辣，把普通军营当作城池来攻打。 赤拉维的“黑鹰队”以伤亡过半的代价把壕沟填出二十几条可直抵墙下的土径。鲁道夫待在一旁冷眼看戏，连远射支援也不给，把赤拉维气得几乎吐血。 随后，鲁道夫才亲自指挥大部队往前围攻。 所谓行家一出手，便知有没有。蛮兵们经鲁道夫一指点，就寻摸出破蛮冈军营的弱点所在。 这营墙虽高，墙体虽厚，可墙的根基却不怎么结实，与正规城池的城墙那深深的墙基来，根本没得可比。这是凯鲁初建营地时种下的苦果。 当日在破蛮冈上临时修筑营墙时，因蛮军来袭，时间紧迫，墙基挖的不深就在上头垒石头砖块了。后来丹西的大军抵达后，虽然进行大举扩建和整固，却没有彻底推倒重来，把墙基都换掉。 这也不难理解，猛虎军团守如泰山，主力大军即便野外佈阵，游牧蛮子们也不敢轻举妄动，何况是据营而守呢？猛虎军团虽把营墙、箭塔修得结实坚固，其目的却并不是想在此如同守城一般聚兵防禦，而主要是起警戒作用，防范对手的夜间偷袭，为大部队争取佈兵列阵的时间。 丹西率大军坐镇的时候，事情当然好办，阵地战、野外正规会战，猛虎军团随时欢迎，更遑论攻坚战了。可如今蛮族精锐部队偷袭围攻，坎塔又只能带这点羸兵相对，麻烦可就来了。 辛辛苦苦，冒着性命危险爬墙蚁附，当然不如直接摧塌营墙往里冲。因而，除了大批蛮兵挂梯爬墙，牵制敌人外，尚有不少人提着铁锹在墙根下挖坑掘洞，以破坏墙基。 鲁道夫确实是个贻害无穷的主，他教蛮兵造了牛皮钻头车，加快挖掘的速度；修建简易冲车，撞击营门；改进飞爪、长梯，以更快地攀上墙头…… 这些工具大大加强了蛮族的攻坚能力，致使坎塔的守营之战打得非常艰苦。 幸好在生死关头，老弱病残之兵、刺头猾奸之辈，也知道必须誓死相拼。面对野蛮的游牧战士，即便投降也是难以求生，这一点，闪特人曾有过惨痛的教训。 营内守军箭射石砸，寸土不让据墙防守。还有死士不断冲出去做反冲锋，消灭用树木连成木排，蒙上防火生牛皮，顶在头上挡箭石，以偷偷破坏墙基的蛮兵。 不过，目光老辣的鲁道夫，诡计还是得逞了。经过一天的苦战，当日深夜，蛮兵们摧塌了十几处营墙。 他们嗷嗷怪叫着，从这些缺口蜂拥而入，猛虎军团留守部队抵敌不住，不得不放弃外圈营墙，转到中圈营墙后防禦…… 冷空气前锋已经过去，厚厚的云层开始南移。虽然一阵秋雨一阵凉，气温降了不少，但太阳总算是露头了。 晨光熹微的时候，经历一番苦战、一场豪宴和一夜休息的猛虎军团将士们，已经用过早餐，在草原上集结兵力，整装待发。 说是整装待发，其实所有重装部队，不论重甲步兵还是重甲骑兵，一律脱掉重甲，改换轻装。整支大军变成了一水的轻甲部队。 开拔号吹响，史上着名的战役——汉诺大草原追逐战开始了。 这场战役之所以如此有名，不仅在于其规模大、范围广、时间长、艰苦血腥，更在于它的史无前例。 这是定居文明国家的军队首度冲上广袤的大草原，毫不停歇地追杀战败的游牧蛮族，佈兵威于蛮荒之地，使猛虎军团之名震撼草原的每一个角落！ 救子心切的丹西连夜带领五千亲卫纵队回扑破蛮冈，安多里尔在尤里奇的协助下镇守死亡峡谷北口，大战役的总指挥官由熟悉草原的贝叶出任。 骑兵首先出发。 让大军休息一夜，然后再追，除了缓解本军作战的疲劳，以犒赏激发将士的士气外，更是丹西和贝叶等人深悉敌我特点之举。 蛮军确有很多军事优势，但他们败则四散的特点，虽然导致了胜方追击的困难，但任何事物都不可能十全十美，这种逃跑方式也有其弱点。 一般文明国家的正规军在失利后都可能聚收残部，重新集结，以图再战，故而胜方必须不顾疲劳，立刻穷追猛杀，持续不断地施加打击，阻止或最大限度地延长敌军这一举措。 而蛮军这种逃逸方式，虽然易于躲避追杀，却无法获得上述好处。 让这些傢伙先跑得疲惫不堪，然后得到充分休息的骑兵再快马追上砍杀，效果反而更好，反正没马的蛮子们跑不快，不愁追不上。 所有骑兵分为三路。北路追击骑队由贝叶亲自带领，穆斯塔法协助。参战部队为机动性不逊于游牧蛮族的飞马军团三万余人和猛虎轻骑一万多人，总计四万五千人。东路追击骑队由凯鲁指挥，西路追击骑队由威达指挥，各带两万骑兵同行。 三支骑队如三枝金色利箭，自死亡峡谷北口分离，“嗖”的一声向广阔的草原深处射去！ 在这三根粗箭头之后，是十几根速度较慢、体积较小的细箭头。 那是猛虎军团步兵追击纵队。它们呈发散状，朝各个方向，沿各条路线，向茫茫的原野进发。 九月中旬的草原，已经开始出现一些斑斑点点的黄色，但大部分地方还是绿油油的。不过今天，一些金色的斑点从南部的死亡峡谷出发，或快或慢，或大或小，耀映着太阳的光辉，开始在无边无际的大草原上滑动。 这种碎金子般的小块儿、小点儿，鲜艳明快，令人由衷的喜爱。 但表象总是迷惑人的眼睛，这些金斑给草原捎来的，却是死亡峡谷里的恐怖气息…… 追击部队全都出发了。 阳光遛逗着矛刺刀尖，临照着不知名的烂漫野花，和风拂动起绿色的波浪。野草有的地方密如丛林，高及人头；有的地方稀疏突兀，仅达脚踝。 行军队伍一忽儿被草儿所淹没，仅剩高高擎起的军旗在原野上飘舞，彷彿一叶叶风帆在绿海上航行；一忽儿又整个呈现，淌出一道道金色的洪流。 受惊的鸟群不断地腾起，在队伍前头临空振翼，宛若一支空中飞兵，唱出婉转动人的行军曲…… 习惯了血与火的猛虎战士们发现，没有廝杀的草原世界，原来可以是如此的美妙…… 第八章 丹西托病菌之福，与瘟疫沆瀣一气，搞垮了戈勃特几乎不可战胜的蛮骑大军，获得大荒原之役的胜利。但他毫不知足，要连续追击，将入侵蛮族部众斩尽杀绝，根除后患，彻底平定北方国境。 而在南部的中央郡战场，追击战的规模、时间、范围和艰难程度，就要小得多了。 前天傍晚，自由军团和民间义勇军抵达巨木堡，会同城内水陆守军对东岸联军发起总攻。 经过两夜一昼的厮杀，东岸联军二十三万余人尽数被歼，斩首八万、俘虏将近十五万，以习博卡二世为首的近百名的国君、城主、大将、重臣尽皆成为阶下囚，缴获的军用辎重更是不计其数。 对岸突然涌出无穷无尽的民间勇士，二十多万盟国战友顷刻间被人潮人海所吞噬，实力雄厚的大军转眼就土崩瓦解，五离四散。 打了一辈子仗也未曾见过这等场景的盖亚等人都看傻了，一个个目瞪口呆，肝胆俱裂。 西岸联军尊贵的头头脑脑们，想破头估计也不会料到，一场必胜的战争竟然会以这种结局收场！ 在那些拽着犁耙、握着锄头、拿着草叉、摇着船桨的老百姓中，竟然蕴藏着一股这么伟大的力量！ 那些温顺和祥、贱如蝼蚁的农夫、牧民、渔翁、工匠们，竟然能汇集成如此汹涌、如此恐怖的反侵略怒潮！ 富贵可以同享，患难不能与共！被巨大的利益之手黏合在一起来的西岸联军，各国各城军政首脑们见势不妙，当天夜里就各自率军离去，不战而逃－－趁着敌人忙于对岸战事，无暇他顾之机，赶紧选最短的路程，用最快的速度逃回国内，总比待在此处等着这片恐怖的人海把本军吞没要好。 詹鲁国王，联军攻城总指挥官盖亚无法接受这样的现实，他脸色赤紫，满眼血丝，在河岸边的空地上拿着长剑乱劈乱舞，哑着嗓子诅咒一切，仿佛在跟整个人间进行决斗一般。 王弟盖兰把处于癫狂状态的兄长强行拖上马车，指挥詹鲁军队加入逃窜的行列，仓惶朝西南方向撤退…… 不过，西岸的联军虽然作鸟兽散，其首领却毕竟都是识时务的沙场老手，撤退得非常及时。 自由军团、民间义勇军和城内守军忙于剿灭和追杀东岸联军，没有兵力也没有精力来顾及西岸的仇敌，只有立于西城墙上驻守的部分守军，以胜利的欢呼和对西岸懦夫的咒骂，为这些人送行。 鉴于西岸逃窜敌军仍有二十余万的强大军力，这些走廊西部各国的精锐部队，撤退速度既快，秩序也非常严整，而且抢先行动，提前了一天一夜撤军，占据了先手之利。 席尔瓦分析，这些部队仍有很强的战斗力，如果逼急了反咬一口，也是颇为厉害的。 反观猛虎自治领中央郡的部队，自由军团和民间义勇军人数虽多，却经过了一个多月连续不停的行军作战，本非正规军的他们，打完东岸一场大战后，已经非常疲劳，如果让他们继续参与追击，反倒有可能得不偿失，遭受挫败。 整个中央郡的正规军，除了蛟龙军团建制完整，受损不大外，其他各支部队都已经到了捉襟见肘的地步。 黑岩城的部队，黑虎军团成建制被歼灭，三万私兵也全数完蛋。 巨木堡的部队，红虎军团、巨虎军团历经数月守城战役，损伤严重，每个军团的人数编制自三万变成了万余人左右，五万私兵和两万佣兵也折损过半，总计才五万余人。 这些部队尚经历过艰辛无比，数月间没日没夜固守城头的城池防御战，刚刚又参与了东岸的大厮杀，疲劳程度尤甚。 兵法之妙，存乎一心，没有绝对性的教条。大荒原上是修整数月方大战一场，参战的猛虎军团又都是久历沙场的老兵，故能连续追杀，而席尔瓦等人分析中央郡的形势，认为此刻不符合猛追穷寇的条件，反倒要小心兵法所云“归师勿遏”的戒律。 因而他下令，蛟龙军团沿水路追击，别亚、也迅率全部正规与非正规骑兵四万人，从陆路西进和南下。巨虎军团、红虎军团共两万步兵也参加追击，这没什么好说的，这是正规军人的职责所在。 各支追击部队主要任务是将侵略军驱逐出国境，收复失地，在有可能的条件下相机歼敌，跨越边境攻占要塞堡垒。其余所有部队，驻扎巨木堡修整待命。 历时近半年的中央郡大战，在渐渐落下帷幕。猛虎自治领中央郡，无论城市乡村，无论军人民众，都付出了极其惨痛的代价，但大家却凭借自己的力量，最终打垮了看似庞大无比、不可战胜的各国联军，赢得了最后的胜利！ 巨木堡内张灯结彩，欢腾雀跃，城内市民与乡间驰援武士们各自夸耀战功，携手欢呼。大大小小的酒店餐馆，老板们摆出美酒好菜，免费款待卫护城池的守军和从各地跑来解危救难的民间勇士。 河滨广场、市政大厅、大街小巷，到处是胜利舞会、歌唱表演、狂欢酒宴和游行大典。整个巨木堡如同一口滚锅，沸腾着劫后余生的欢乐和兴奋！ 上千名报捷使者骑上快马，手持文告传单，冲出巨木堡各个城门，奔向中央郡各处村落集镇。他们的铁蹄踏到哪里，胜利的佳音便传到哪里。 “巨木堡大捷！入侵联军败北啦！” “习博卡二世被擒，盖亚小儿鼠窜！” “领主与中央郡订立‘自由权利约书’，凡我自由之民，世代习武，永不纳赋！” ※※※ 一个又一个令人振奋的好消息被送到田垄旁、街道上、农舍门口，被传入农夫、牧民、伙计、工匠们的耳朵里，人们喜极涕零，奔走相告。各个教堂的祷钟不断敲响，赞颂天主恩德的圣歌在全郡城乡各处飞扬。 整个国家都沉浸在巨大的幸福和喜悦之中！ “……幸赖诸君之力，卫我圣都，惩奸诛恶，驱散阴霾，洗尽蒙尘，痛雪国恨！谨奉夫君之命，与诸君订此约书，框定权利，界明义务，往后生死与共，骨肉一体，子孙世代永不相违！” 打铁要趁热！趁着爱国情绪高涨，民间勇士云集国都的时候，美芙洛娃遵丈夫丹西之意，正式公布自由权利约书，代表丹西钤上金印。巴维尔作为自由军团的代表，庞克、卡尔等人作为中央郡民众的代表，也在上面郑重签字。 别看南部战场的追击光复战役要比北线战场追亡逐北、你死我活的大草原追逐战役逊色很多，但论及历史事件，自由权利约书的签订，比之前者，历史意义要更加重大，影响要更加深远。 由丹西亲手拟定范文，由美芙洛娃代替夫君签署的，史称“血之盟约”的自由权利约书包括以下主要条款： 凡中央郡巨木、黑岩、红土三城之外的乡间民众，均为“自由之民”，获得永久免除一切赋税的优待，享有购买、携带和使用武器之自由。 签订权利约书之时的每一户人家，土地少于五十亩的，由自治领政府无偿馈赠田地、牧场、鱼池、森林等补足此数。 各家各户的田地、牧场、鱼池、林地等资产，一经勘定后，永不得再做变动，并严禁私下买卖。如若私下交易，视作违背权利约书，由自治领政府没收财产，并取消交易者自由之民资格。 作为交换，凡国家发生战争，自由之民的每户家庭，年龄在十八至五十岁之间的男丁，须自携马匹、战具应征加入自由军团，无报酬地为国效劳。口粮草料、戎装物资等，由国家供给。 外敌寇境时，所有适龄男丁均负有守土之责。离境出征时，若为家中唯一男丁，可豁免兵役义务。 自由军团对外征战所缴获的战利品，由自治领政府与自由军团对半分成，国家对有战功者的犒赏另算，不计于内。自由军团中的殉国牺牲者，按猛虎军团战士的待遇标准给予抚恤金。 自由之民须遵守国法律令，违犯者按规定处罚。凡持械对抗国法者，视作违约，一律收监问斩，剥夺自由之民资格。凡叛国投敌者，亦照此执行。 没有战争的和平时期，每年农闲季节，所有适龄男丁均须参加自由军团组织的军事训练活动，马匹、战具自备，伙食由国家负担。 ※※※ 自由权利约书的签订，是猛虎自治领军事发展史上的一个里程碑，它标志着一个入则耕牧，出则征伐，具有浓厚侵略扩张性质的特殊利益集团正式成立，跃上了大陆争霸的历史舞台。 中央郡地处中央走廊的中心位置，富饶肥沃，地势平坦。这种地方又称为衢地，四通八达，既可以向各个方向进攻，也极易遭受来自各个方向的入侵。 除非兵力极其雄厚，可以应付多线作战，否则一旦攻出去，就可能遭到觊觎者的直捣老巢。就如本次卫国大战一般，丹西的猛虎军团主力前脚北上闪特，联军后脚就扑了进来。 若无限征兵，经济受损，财力难当，若继续执行过去精兵之策，又难以避免前述的困境，确系一件棘手的两难之事。 与乡间民众签订自由权利约书之后，丹西寓兵于民，找到了一支暗伏乡间的特殊武装力量。 这是一支看不见的武装力量，农忙时耕地放牧，打渔伐樵，不影响经济发展。这是一支半常备的武装力量，农闲时组织的军事训练，令自由之民尚武好战，军事素质远高于他国普通民众。 这是一支或明或暗，可明可暗的武装力量。平时你只看到中央郡乡间近三百万民众、几十万个家庭，瞧不见军队的踪影，可若有人胆敢踏入国界一步，就听“噌”的一声，几十万、上百万把刀就同时出鞘！若需要对外作战，政府根据需要一纸诏令下去，就听“呼啦”一声，少则一二十万，多则五六十万，具有一定战斗力水平的大军就已集结待发！ 国都巨木堡在这样一种特殊武装力量的环绕下，即便不设防卫部队，觊觎其财富、地位的其他国家，在入侵之前也不能不再三斟酌。 就像一座羊圈外头用铁链皮带拴上的一大群健硕的牛头犬，威胁地对任何胆敢接近者都龇出锐齿，熊罴虎豹、豺豸狼群即使饿得肚皮发慌，也最多只敢伸出鼻子嗅嗅风中传来的气味罢了…… ※※※ “盖亚倒是腿脚利索。”巴维尔咧嘴笑道：“平时比狼还凶残，这会却比兔子窜得还快，追都追不上。” “中央郡国土面积有限，在西岸地区连夜窜逃，五六天工夫就能逃出国境，返回故国。”席尔瓦无可奈何地摇头：“这群豺狼又拔腿先跑，估计别亚他们只能追歼一些阻击部队和掉队的残敌，主力敌军截不下来。” “那咱们干脆趁大家这股热乎紧冲进敌国，让塞尔和詹鲁人也尝尝被蹂躏的滋味！”手握庞大军队，巴维尔此刻也是心比天高，什么敌人都不放在眼里。 “不，按照领主的命令，中央郡已经残破不堪，大家还是回去休养生息，重建家园的好。自由军团和民间武装不许跨越国境，只有正规部队可以出境作战，借追击优势攻占一些险要地区。” “为什么？难道说……”巴维尔相当不解。 “领主的命令是经过深思熟虑的，我深表赞同。”席尔瓦接过话头解释道：“国内作战与国外作战，环境完全不同，一切条件都翻转了过来。任何其他国家的武装入境，都会引起该国民众天然的抵触情绪。如果自由军团和民间义勇军杀过去，必然因复仇心理、军纪问题等，产生烧杀掳掠等行为，那我们就可能重蹈联军在中央郡的覆辙。正规军军纪能够得到保证，至少不会引发驻军与民众的直接武力对抗。为着未来计，领主需要向中央走廊的民众作出宣示，咱们不是去打詹鲁、塞尔或其他国家、城邦的民众，战争也不是咱们猛虎自治领与某个国家的战争，而仅仅是丹西领主自己与盖亚、习博卡二世等人之间的战争。” “这三种不同的战争方式，看起来似乎都是两国交兵，可对人心的微妙影响绝不能小视。”席尔瓦狡黠地扬扬眉毛：“手里的武力再强大，某些破坏行为再必要，也千万不要搞到这种程度－－突破老百姓起来抗争的心理底线。” “可咱们的正规军，数量不多呀！” “正因为如此，领主要求我们适当集结和保留兵力，等待北部战场的局势变化情况。”此时席尔瓦尚不知道昨夜大荒原上的战争进程：“如若北线失利，咱们就必须汇合李维将军的部队，连夜北上，与戈勃特再战……” “戈勃特怎么了？有夫君的消息了吗？！” 正在此时，美芙洛娃左手牵着瓦莱娜，右手牵着密尔顿，在奈丝丽、娥丽姬丝等女眷的陪同下走了进来，恰听到席尔瓦最后一截话。 巨木堡的喜庆气氛，丝毫也不能驱除她对北方战场的忧虑，尤其是丹西送来的密信中，明确指出了北线形势以及自己要进行的那近乎孤注一掷的生死豪赌。 “夫人请宽心，捷报也许正在途中，尚未传到。”席尔瓦安慰道：“秋天是收获季节，巨木堡的麦子成熟的时候，大荒原的草也应该开始枯黄了，猛虎军团的面包烤好的时候，蛮子的马儿肯定却在掉膘。” “但愿如此……”席尔瓦艺术化的双关语，并未给美芙洛娃带来太多的慰藉。 “夫人，用这个扎辫子好不好看？” 瓦莱娜不知道大人们在议论什么，因刚参加完庆祝胜利的游行庆典，她还处在兴奋当中，小脸红扑扑的。 “哎，那是我从战场上捡到的骑士徽章，你怎么偷去的？！”密尔顿一见就有些急了，连忙伸手去抢。 瓦莱娜不肯交出这个漂亮的扎辫子用的徽章，密尔顿却认为这是自己从战场上荣誉归来的见证物，两人绕着美芙洛娃追成一团，把领主夫人的拖地长裙都拽得旋起来。 “好了、好了，我的小英雄。”奈丝丽抓住密尔顿，替美芙洛娃解围道：“这个小徽章就送给妹妹吧！我给你去找一个比这还要大得多的骑士徽章。” “哼，你要说话算话。”密尔顿噘着嘴道。 “不行，我也要个大的。”瓦莱娜贪心不足。 兄妹俩又开始吵起来，大家都忍俊不禁，哄笑起来。 “孩子们真可爱。”美芙洛娃的脸也开朗了许多。 “虎儿豹儿也不知道长多大了。”巴维尔感慨道：“要是丹西领主获胜归来，把两个小淘气也抱回来，咱们巨木堡可就更热闹了。” 一句不经意的话，又勾起了美芙洛娃对千里之外的亲人的思念…… ※※※ 傍晚时分，鲁道夫一如昨日，叉开两腿坐在破蛮冈对面的山头，懒洋洋地指挥作战。 就着晚霞下酒，和着落日品茗，像欣赏一幅油画那样悠然远观前方宏大的战争图景，鲁道夫自觉很有点名将的味道。 这种感觉真是好极了。 第一圈营墙已经被攻破，第二圈营墙也被蛮兵们啃得摇乎晃荡，看起来今晚就能被摧垮。 一天一堵墙，三天攻下破蛮冈－－对于设计好的战役进程，鲁道夫毫不怀疑自己能稳操胜券。 他心里唯一有点担心的，是戈勃特一直没有给自己来信，其他蛮族骑队也未曾跑来联系。不知道主战场打成什么样子了？ 去，不管他，几十万人的大战役，可不是那么快能分出胜负的。戈勃特和丹西也肯定都没有心思来顾及破蛮冈这处次要战场，自己乐得躲在角落里捡便宜。 即便出现意外，戈勃特战败又能怎么样？拿下破蛮冈，把辎重物资以及丹西的儿子们俘获，就是出现最不利的局面，自己手里头也有足够的谈判砝码。 想到这，鲁道夫心中宽慰不少，又乐呵呵地举起了酒杯…… ※※※ “快，快，快！” 丹西在焦急地呼喊，胯下的苦娃在撒蹄狂奔，身后的亲卫纵队在最后一缕阳光的映照下飞进。 前天夜里人数损伤过半，万人纵队仅剩五千。连夜鏖战，连日追击，当其他人可以休息的时候，他们却要在深夜里随同首领出发，不分昼夜地连续急行军。 为了轻便行军，人和马的重甲都脱掉了，甚至连轻甲都不披，大家学着蛮子那样反穿羊皮袄子，挂把马刀，背上弓箭，跨上最好的战马就出发了。 在马上进食，在马上睡觉，一切都在马上解决，一切都为了加快行军速度，争取更早地赶到破蛮冈。 丹西本来因战局凶险，为保证两个宝贝儿子的安全而将他们留在了破蛮冈大营，谁曾想，把戈勃特主力打垮了，后方基地的孩子们反倒处于极度危险之中！ 那两个小家伙多么聪颖，多么调皮可爱。他们自小失去母亲，又是多么的可怜。丹西总觉得自己亏欠儿子太多，捧在手里怕化了，含在嘴里怕溶了。 倘若他们被劫走，那简直就是对自己扒胸挖心！谁要是敢动他们的一根头发丝儿，丹西都要拿他碎尸万段！ 第九章 夜风刮得人睁不开眼，“呜呜”的声音，分不清是气流啸唳还是野狼的嚎叫。 破蛮冈的第二道营墙又垮了，那些喝得醉醺醺的蛮子，提着马刀不要命地往缺口里冲。 一般猛虎军团等正规军打仗，战前绝对不允许酗酒，以防喝醉了误事。蛮族打仗却恰恰相反，一旦出现生死决战，需要硬拚硬攻的时候，往往先喝个满眼凶光，胆也壮了，气也上了，然后就会忘记生死，不顾自身安危地狂攻猛打。 中圈与外圈间的留守战士，被截成块块断片，退路已经被堵死，只能与蜂拥冲进来的蛮军拼到不支倒地为止。 第二圈环营屍带又已经形成，营内的守军只剩最后一堵掩身之墙了…… 外面的喊杀声由弱变大，由远及近，惨嚎的频率也越来越高，显示战况正在往白热化程度进展…… 不过，大营内的闪特大主教格拉多，情愿上战场与蛮子廝杀，也不愿意与丹西抛给他照料的两个小淘气为伍。这弟兄俩，可把老神父害惨了。 “别闹了，别闹了。”格拉多无奈地想从四只小手中脱身：“我的小天使们，该睡觉啦！” “我要玩嘛！我要玩嘛……” “我不睡觉，我要下棋！” 丹虎揪着他胸前镶有一颗红宝石的金十字架，闹着要取下来玩。 丹豹更厉害，一手扯着他的黑色教士袍，一手拽他的白鬍子，把大主教疼得龇牙咧嘴。 “好吧！好吧！你们再下一盘棋。”格拉多毫无对策，只能举手投降：“不过，我说好了，这是最后一盘，最后一盘。” 丹虎丹豹目的达到，见好就收。就见他俩哧溜一声，从老神父身上的附骨之蛆窜滑下来，跑到桌子前，开始玩今天晚上的第三个“最后一盘”。 “唉，真是如撒旦一样磨人的小天使。”老神父嘟哝着：“慈悲的主啊！我没被这两只小马蝇儿叮死，这可真是您的奇迹。” 夜去昼来，太阳照常爬起。 厌倦了人间廝杀的它，像一个慵懒的仆役，从地平线磨磨蹭蹭地爬上树梢，再从树梢蔫呼呼地爬上天庭。这么一小段的路程，它竟然花了足足一个上午的时间。 下头像蚁群一样辛勤劳作的蛮子们，干活就利索多了。 上万蛮兵和同等此数的猛虎军团守营战士，横七竖八地交叠着卧倒，营地的第三个也是最后一个屍圈，差不多又要围成。 军营的第三堵，也是最后一堵营墙，看起来也撑不了太久时间就会被凿穿摧垮…… 鲁道夫懒洋洋地靠着舒适的躺椅，边享用午膳边斜视战场，心中既惬意又有点遗憾。 可惜这么蛮子中没有人会画画，不然，以烟烧火燎、伏屍环绕的战场为背景，把自己这副指挥若定，悠然用餐的形象画一幅油画，题名“鲁道夫陛下攻陷破蛮冈”，该会是一幅多么伟大的不朽名作哪！ 很可惜，蛮子们不会作画，却会吹号。后方传来淒厉的警戒号，那是游动骑哨以牯牛号角和响箭等发出的敌情警报。 这不解风情，毫无韵律节奏的噪音，把鲁道夫从得意中唤醒。 他所选择的指挥高地地势很好，可瞭望四周，一回转头，就看到后方一支骑兵奔涌而来。 这群人很古怪，乍一看彷彿也是一支游牧蛮军。他们反穿羊皮袄，携弓挎刀，一个个跑得风尘蒙面，汗水淋漓。胯下的战马累得涎沫滴答，鼻孔翕张。 唯一能把他们同蛮族骑兵区别开来的，是那个骑着猛虎，伴着雄狮，带领全队冲锋的人。 没错，来的正是丹西和他亲自率领的亲卫纵队！ 大前天激战整夜，随后在前天追击一个白天，再下来大家又要跟随首领，连夜马不停蹄地折返回头，将四天行程用两个昼夜跑完。 如此连番累次地行军作战，尤其是这种高强度的行军作战，就是亲卫纵队这样的超级精锐部队也不免赶到疲倦与劳顿。不过爱子护犊心切的丹西，依然一到就发起猛攻。 不要以为亲卫纵队是一支纯粹的重甲骑兵，他们对轻装骑战技术也不缺乏训练，动作非常娴熟。整支骑队迅速从利于行军的长蛇形纵队变成一个“人”字形的冲击阵形，朝攻营的蛮军扑过来。 他们急速飞进，手上弓箭连发，马刀闪闪，挡在后方的小股蛮族游骑，不是饮箭坠马，便是挨刀落尘。 一会儿工夫，这支骑队就杀到了鲁道夫所立山冈的脚下。 此时，围营蛮军也是行动极快，飞速就做好了战斗准备。赤拉维率万余人暂停攻营，围住破蛮冈营地，警惕地看住坎塔的守军，不让本军遭受来自腹背的袭击。 两万蛮族步兵立于山冈之上，借助地势抵住丹西亲卫纵队的冲击，一万蛮骑变作两支，每支五千人，分列步兵左右侧翼，准备实施包抄。 迎战部队呈一个弓形，一旦丹西突入，蛮军就将趁势围剿。 尽管亲卫纵队战斗力极强，但失去重型装备的冲击优势，连日征战又极其疲劳，鲁道夫还占据了地利，丹西若是强行冲阵，恐怕是非常危险。 破蛮冈军营里也只剩万许守军，坎塔被赤拉维牵制住，不敢轻易出营协助作战。 在这样的不利形势下，丹西不敢盲动。他举手让亲卫骑队止住马步，催动苦娃，提着乌龙棍独自向前叫阵。 “鲁道夫将军，咱俩又见面了！”以浑厚内力发出的叫声清晰地传遍整个战场：“戈勃特已经彻底完蛋，被逐回草原，阁下替我保护军营的任务，也该结束了！” “丹西领主。”听得丹西的话，鲁道夫心中自是一惊，不过惯于军旅对阵的他尚不是一两句话能吓倒的：“您可真会说笑话！大汗是胜是败，我在这里当然不清楚，但您现在这副尊容，倒十有八九像是大败而归，带领亲兵惶惶逃命的样子呢！” “鲁道夫，何必为了这些蛮子伤了两国和气，破坏咱兄弟情谊呢？！ 你如若不信，自可派心腹之人到前线去视察一番！”丹西呼声依旧高昂：“我若是大败逃窜，怎会不怕站在这里跟你耗时间，一起等待前方传来的消息？！咱们见个分晓，怎么样？！” “丹西领主，焉知这不是您的缓兵之计？！这侦骑一去，可是几天都回不来呢！” “将军阁下，信不信由你，打不打也在你！可你记住，此刻死亡峡谷的出口已经被我军扼住，你们成了甕中之鳖。”丹西豪笑起来：“打起来，你们可不要后悔！此刻讲和，咱们一切条件尚好商量！” “领主大人，你能开出什么样的好条件？！” “圣瓦尔尼与布里埃联合王国的王冠，不知道值不值这个价？！” 鲁道夫沉吟起来，显是丹西点到了要害，让他有些心动。 不过，丹西此刻的利舌交涉却有些不合时宜。鲁道夫虽为主将，但手下都是跟猛虎军团仇怨极深的蛮族武士，即便鲁道夫想投降，也不一定能指挥得动他们。 果然，赤拉维此刻从后面赶了过来：“鲁道夫，你要想投降，就自己滚过去舔魔鬼丹西的屁股沟，看到底有几个人会跟你走！” 身边、身侧的蛮兵番将，无论沃萨、胡狼、格立西、蒂奇斯还是古雷托人，个个都紧握武器，对鲁道夫怒目相对，只要他露出一星半点的投降之意，就立刻会上去将其五马分屍！ “野战由你指挥，老子不管。”一看这形势，鲁道夫赶忙当甩手掌柜，把难题扔给赤拉维：“你自个决定吧！” “呵呵，好！”轮到赤拉维，他可不会客气：“丹西小儿，你也恁地张狂托大了！带这点人马就想让数万草原勇士俯首投降？！” “弟兄们，即使大汗失利，擒住了魔王丹西，咱们也能颠倒乾坤，扭转战局！”赤拉维的话，把对丹西所言半信半疑的蛮兵们的斗志又激发起来：“建功立业，就在今日！” 数万蛮军发出如雷般的呼叫。 丹西叹口气，今天这局面倒也不出他的意料。 “好，有种！”即便呼声震天，依然掩盖不了丹西运起内力发出的吼声：“我命在此，不怕死的就尽管来拿！” 为了儿子，丹西不得不以自己为诱饵，冒着生命危险拖延时间，令蛮兵暂缓攻营。 当然，这么大的诱惑，蛮军根本无法拒绝！就是有金山银山摆在后头，估计他们也不会回头望上一眼。 “杀！” 赤拉维举起狼牙棒，黑压压的数倍蛮军朝脚下这支人数单薄的骑兵扑去。 蛮族的步兵虽然阵形很不齐整，但他们人数众多，藉着地形居高冲下来，如同雪崩一般，倒也颇有些骇人的威势。 蛮族的骑兵可就是行家里手了。他们迅速展开战线，像两条伸出的长长手臂，要将亲卫纵队环抱进来，把这支数量仅为本军几分之一的骑队围而歼之，压在胸口上挤死、闷死！ 丹西已经回归本阵，五千亲卫纵队依然保持攻击型的“人”字阵形不动，毫无畏惧地望着滚滚而来的敌军。 弓箭已经握在每一个战士的手上，引而待发。 “射！” 蛮族步兵进入射程后，亲卫骑手以最快的速度，在短时间内连发箭矢，将扑过来的敌军步阵射倒一片。 蛮军步兵佈阵虽然不整，但人数多，居高临下，扑下来的势能很大。 反观亲卫纵队，已不再是攻防俱佳的重骑兵，加上人马极其疲惫，若逆着这股敌军头天硬冲，不见得能如往常一般掀翻敌军、穿透敌阵，反而很有可能变成胶着黏乎的步骑混战。 对于人数远远少于对手的亲卫纵队而言，这样打非常吃亏。 “撤！” 丹西当然不会以短攻长。看到蛮军步阵渐冲渐近，他撩棒一转，亲卫纵队齐刷刷扭转马头，朝后方逃去，边跑边回身反射，继续用箭雨杀伤蛮兵。 面对蛮族步兵，丹西以其人之道还治其人之身，祭起游牧民族的老法宝——游走骑射战术来对付他们。 蛮兵们追不上对手，反而不时有人中箭倒地。 不过此时，驾轻就熟的蛮族骑兵已经从两翼兜绕过来，成功实现了两军对接。 两条长臂箍在一起，围成一个大型的狩猎场，将五千猎物环绕其间。一万蛮骑就像一根锁链，阻住了亲卫纵队的退路，要配合正面的步兵战友，将亲卫纵队一举全歼！ 亲卫纵队骑兵将士们的马术真是令人惊叹不已，前有阻截，后有追兵，边逃边射，还能熟练地变形换阵。 兜后围堵的蛮骑自然也是弓马高手，弓弦“崩崩崩”跳动，箭枝“嗖嗖嗖”地飞出，对着奔驰而来的亲卫纵队万箭齐发，不停地有人或者马翻到仆落。 迎面冲向蛮骑的五千亲卫纵队骑兵，就像一把可以随时开合的折扇。 进入射程时，亲卫纵队“刷”地一下展开扇面，扩大间距，减轻箭矢的伤害。所有人都伏鞍猫身，抱住马首，把头磕在马脖子上，进一步降低箭雨的打击面积。接近蛮骑时，他们又“呼”的一声聚成楔锋，增加骑队的冲击力。 亲卫纵队重施故伎，再显绝招，瞬时分作三队，变做三把尖刀，一下楔入拦路的蛮军骑阵！ 丹西、凯日兰、霍夫曼是三支骑队的锋头人物。 侍卫官霍夫曼的长剑横劈竖砍，纵队长凯日兰的奔雷刀呼呼狂响，如杀稻子一样在密密匝匝的挡道蛮骑中杀出一条血路。 丹西更狠，乌龙棍一棒挥下，威猛的内力摧动炸雷般的轰鸣，竟能将前方炸出一个小坑，挡路蛮兵尚不及招架，就连人带马被砸成肉饼！ 后方的骑兵将士紧紧地跟随在后，闪亮的马刀卷着道道血浪而进！ 当身后的蛮族步兵赶到之前，拦路蛮族骑兵被洞穿出三个大大的血口子。亲卫纵队打马飞奔，从血肉铺陈的缺口处一践而过！ 蛮族的步兵和骑兵虽然又一次成功对接，却没能逮住亲卫纵队，反而哗地一下撞在一起，变成一个步骑混杂的乱阵。 一轮远射近砍，以损伤三百余骑的代价杀敌两千，还成功地突出包围圈，可丹西却并不满足。 如若此时逃逸，当然可以全身而退，可蛮兵必然重新攻营，依然不能解除破蛮冈之围。他的儿子丹虎丹豹以及近万倖存的战士、数万后勤人员和无数的军事物资，仍旧会是鲁道夫和赤拉维的口中美食。 丹西再一次厉喝摇棒。 疾驰着突出重围的亲卫纵队将士，轻转马辔，来一个非常漂亮的小角度回旋。全军迅速掉头转身，变做正面迎向敌人。 他们大声呼喊着，朝阵脚大乱的蛮族部队再度发起冲锋！ 这次冲锋的时机选得非常巧妙。亲卫纵队恰赶在蛮族两军相撞的混乱时刻，又游龙般地转身杀回。 被第一轮交手搞得懵懵懂懂的蛮兵步骑，都还没醒过味来，刚才还在没命逃窜的敌军一转眼又冲到了跟前！血迹尚温的敌军马刀，此刻又再度临头劈下！ 趁着敌人乱作一团的时候，丹西率亲卫纵队乱而取之，拾掇最大的战果。 五千骑兵虽然人数很少，却在佈满蛮兵的原野上来回冲杀，奔突驰骋。 由于已从重装改为轻装，故而亲卫纵队的突击方式也有所改变，从过去硬邦邦的横冲直撞变成现今的韧性绞杀。 亲卫纵队如同一条长蛇在不断地变曲扭动，忽而弯成圆形，忽而展成直线，忽而折为椭圆，忽而倒转，忽而交叉，不断撕扯着汹涌而来的蛮族步骑。 这一次冲锋，把蛮军杀得几乎找不着北。 这些丹西身边的亲兵骑士，一忽儿在身前，一忽儿在身侧，一忽儿在身后。拔刀举棒抵住前边的马刀，后颈处却被冰凉的尖刃捅入；格开左侧的撩刺，右肋已是血如泉涌…… 亲卫纵队轻装重甲都能适应，马术刀法也是出神入化，即便在轻骑兵里，也是一流水准。 不过，如要比较轻骑战术，他们尚无法与雄鹰队那样的草原超一流骑兵媲美。虽然亲卫纵队也是韧劲十足，阵法变幻多端，但仔细观察，还是可以感觉到他们有些拘泥既有阵形，变化虽多，尚有迹可循，带些斧凿味道，不像雄鹰队那样，彻底的无形无阵，完全的行云流水，将个体的无序与整体的有序统一到几近完美的境界。 故而上一趟两军交手，亲卫纵队需要身着重甲，借助装备优势，提高攻防能力，才与对方杀成平手。 幸好亲卫纵队现在不是与雄鹰队那样的超一流草原轻骑廝杀，而只需面对普通蛮骑，所以即使在轻装肉搏中也占据优势。 第二次冲锋仅二十几分钟，蛮族步骑又被砍倒一大片，将近四千具屍体仰躺俯卧，狼藉地铺倒在挽风摇曳的枯草上。 不过，蛮族人数比这五千来人到底要多出太多，一场冲杀过后，他们渐渐地回过神来。前排的人像被收割完的麦子一样倒伏在地，后边的人却依然前赴后继地冲上来廝杀。 连日高强度的苦战与行军，再加上刚才这两次迅猛的冲锋，亲卫纵队的战士和他们胯下的战马，体力都有些透支严重。 每一根骨头、每一块肌肉都酸痛得难以舒展，心中所想，手上脚下却不一定跟得上，马步和刀法也开始变形。 形势在渐渐地扭转着。虽然付出了重大牺牲，赤拉维还是组织蛮军稳住了局面，凭借兵力优势再一次实现合围。 丹西带着手下这些精锐亲兵，以钢铁般的意志继续奋战着，损失虽大却不停地折冲绞杀，腾挪窜蹦，只是活动空间在慢慢地，一点一点地缩小着…… 在苦娃和甜妞的陪伴下，丹西恣意地冲杀着。他不断地挥起乌龙棍，游龙般在敌阵里搅起死亡风暴，将胆敢阻路的蛮兵送进地狱。杀到哪里，哪里就是人仰马翻，骨折肉碎！ 不过，丹西手上不停地廝杀，眼睛却有些焦灼地望着即将落山的斜阳，心里更在喃喃地念叨着—— 孔狄那个浑小子，这次可千万不要失约啊！不然今儿个咱父子三人，就可能在形势一片大好的情况下，合葬在这破蛮冈上…… 第十章 丹西之所以只带亲卫纵队回破蛮冈解围，并不完全是由于自负自傲。 戈勃特的蛮兵主力已经窜回汉诺大草原，正在落荒而逃，如果不能在他们返回本族基地，重新获得战马资源之前加以大量杀伤，就可能留下大患，不须三五年工夫，这个可怕的蛮族首领又可能卷土重来。 步兵的行军速度是肯定赶不及回援相救的，一场大战后猛虎军团自身的骑兵又仅剩下九万，此刻十分珍贵。 丹西抽出五千最精锐的亲卫纵队回身救子，已经是可抽调部队的极限，再多了，就可能影响追击战的效果。 在猛虎军团里头，所有骑兵中恐怕只有亲卫纵队这种最精锐的军队，既熟悉轻重骑兵的一切战术，又能够吃得消连日不间歇的行军作战之劳苦。对于他们的作战能力和作战意志，丹西也是具有绝对的信心。 之所以让亲卫纵队除去重甲，心急火燎地以最快速度赶到破蛮冈下并立刻开战，就是为了赶在破蛮冈营破之前，以自身为诱饵，引得蛮军主力暂停攻营，来围杀自己这支看起来人数不多的精锐亲兵。而无论是谁，在这样大的诱惑面前都无法把持得住的。 丹西的儿子和丹西本人，虽然丹西自己把儿子的命看得比自己的命还重要，可在他人眼里，两者根本无法相比－－儿子可以再生，拧下来的脑袋可就再也安不回去了。 为了加快速度，失去了重甲防护，又是这样一种体力状态，丹西当然不指望能以五千轻骑击败八倍以上的蛮兵。 他只要能拖延足够长的时间就行了，因为他的手里还藏着另外一张底牌用来对付偷袭老营的蛮军…… ※※※ 太阳落山的时候，一艘庞大的舰队又一次在叠瓦渡口泊船登陆。 “快！快！快！” 孔狄不待“亮月号”停稳就飞身跃下战舰，挥剑催促兵士赶快下船行军。 陆上大战爆发，水军当然必须配合。虽然出击决策是临时做出的，但在计议停定的当晚，丹西就放出最快的信鸽－－千里灵翔，给驻守泪河南端的孔狄发去急件，要求他带上所有的战士，以最快的速度赶来破蛮冈，参加对游牧蛮族的最后决战。 将两万残弱之兵留守破蛮冈，猛虎军团总指挥部自然也考虑过戈勃特穿插后方，偷袭老营的可能性。 有闪北水军这张牌在手，则不怕蛮军这一黑虎掏心的狠招。如若敌军偷袭，孔狄的部队就是解围的援军；如若破蛮冈安然无恙，他们则可以作为生力军投入战场。这是丹西最初的作战设想。 只是这一次，主战场托瘟疫之青睐，确实打得比较顺利，但后方大营却因鲁道夫的猛烈进攻，连两三天时间都熬不过去。 这种形势，致使丹西不得不率领亲兵火速回援，反倒比孔狄更早一步赶来战场，而且还得为了儿子的安全，为了拖延时间，不惜将自己置身于战争漩涡的巨大危险之中。 接获命令后，孔狄毫不迟疑地马上行动。泪河南端尚有地方守备部队和民军三万人左右，都被他全数带上船，坐着高楼舰、运兵舰、渔船改装舰等各式舰只，沿着泪河飞速朝北急进。 孔狄这一走，可把闪北总督纽卡尔吓得灵魂出窍。因为全部兵力北上之后，泪河南岸甚至整个闪北郡都再无可用之兵，完全变成了一具不设防的空壳。他直到昨日方能安下心来，因为他收到丹西发来的大捷战报，饬令他本人收信后即刻北上，前去商议战后开发建设事宜。 回头再说孔狄，经历近五日的水上急行，终于又一次穿越泪河，抵达曾折戟沉沙的叠瓦渡口。 此刻，这里已经不见了蛮兵的踪影，只剩下几片光秃秃的焦林和遍地残布的瓦砾。 踏上这伤心之所，孔狄耳边仿佛又回响起当日的呼号惨叫，眼前仿佛又浮现壮烈牺牲的旺热将军等将士们的音容笑貌。 他的太阳穴突突地剧烈跳动，胸口憋得几欲炸破，一股抑制不住的开裂般的疼痛，也从心脏深处慢慢升起…… 不过，此时孔狄没有工夫坐在河边回忆往事，缅怀战友。 破蛮冈正处于危急时刻，丹西正遭受着猛烈的围攻。更重要的是，当日引致闪特水师登陆战惨败的两个罪魁祸首－－鲁道夫与赤拉维，都正在破蛮冈下嚣张猖狂！ 命运有时候是那样的奇特，有些冤家似乎是天生的对头，被某只神秘的手拨弄着、推耸着，总是能不期然地聚首碰面。 孔狄与鲁道夫从圣瓦尔尼一直杀到泪河，今趟又将于大荒原的破蛮冈下再度交手！ 三万人在晚霞映耀下，动作熟练，身形灵敏，闹哄哄地跳下船来，跟在孔狄身后朝破蛮冈进发。 地方守备部队一律轻甲覆身，短剑圆盾。以渔民为主体构成的民军也穿上了轻甲，手中的武器却五花八门，鱼叉、渔网、大铁锚、长鱼钩，还有人扛着一把大桨，前端包上铁皮扎上钉刺，类似于蛮族的狼牙棒。 反正孔狄也不强求，大家什么东西熟悉、什么武器趁手，就用什么，只要能杀人，能充分发挥自己的破坏能量就成。 ※※※ 夕阳同样辐照着死亡峡谷北口。 安多里尔、尤里奇在一队亲兵的护卫下，绕着周围了解地貌，勘探地形。安多里尔年纪大，尤里奇块头大，故而两人走得都比较慢，边走边指指点点，聊天谈地。 “这里地势平坦，北、东、西三向迎敌，只有身后的断肠山脉可以倚恃，如若守城，难度比起在南口旧址建城就大得多了。”尤里奇伸出那五根香肠般的大手，比划着周遭的形势。 “不过这里的土质倒不错，硬度合适，地基牢靠。”安多里尔弯腰揪了一把土，仔细掰弄着手里的土粒儿：“现在的关键是要找到水源，如果缺水，遑论守城，便是想在城内生存都有些困难。” “我已经派人在几里之内钻探打井，看看有没有地下水、蕴藏量是否充足、水质是否清洁。”尤里奇解释着，随即又有些疑惑地问道：“军师大人，难道我们真的要把城堡建到北口来吗？” “如果条件合宜，很有可能。”安多里尔拧开随身携带的小酒瓶瓶盖，啜饮一口道：“以前闪特王国对于汉诺大草原有些过于保守和低调，纯粹是被动防御。咱猛虎自治领既然接过戍边屏藩的重任，虽然无意并吞偌大一片土地，但面对汉诺大草原，政策会更加积极主动，措施会更加有力一些。得让蛮子们知道，咱们猛虎军团可不是好惹的主，老是他们先动手打我们，如今，我们也有可能先动手揍他们。” “如果地形合适，今后这里不仅要建城，城外还要开设大型集市，把这里发展成一个贸易枢纽。”安多里尔在地上画出一个大圈圈：“强大的武力只是后盾，不只在军事和外交层面，更在于经济与贸易层面，我们要有所作为。金钱和财货也是我们左右草原局势，操纵各族命运的锐利武器，而且在这些方面，比起那些愚昧的野蛮人，咱们占有很大的优势。这个资讯一定要传达到整个大草原，让蛮子们明白，打仗不如做买卖合算。” 猛虎自治领这个新兴政权，显然在开放性上要强于过去的闪特王国。胡萝卜加大棒，成为帝国草原政策的基石。 胡萝卜够甜、够香，双方才有合作的机会，才会有人愿意投靠；棒子够硬、够狠，才能抑制住草原贵族的贪欲，甘心地啃着手头那截胡萝卜，而不是得陇望蜀。 当然，如今这会儿，尚不须伸出橄榄枝，而是当头棒喝、饱以老拳的时候。如若没有实力，对于以最原始方式崇拜丛林法则的蛮族而言，不可能得到真正的尊重。 “呵，草原的夜色真美哪！”时光在谈话中不知不觉地流逝，夜幕已经降临了，尤里奇叹口气道：“不知道贝叶他们，进展情况如何了。” “我倒不担心贝叶那只瘦猴子，他精着呢！”安多里尔酹须道：“反倒是领主这次，因为涉及亲生骨血，有些冲动，叫我难免担心哪！” ※※※ 火光铺遍原野，亲卫纵队与蛮军仍在互相搅杀拚斗。 亲卫纵队以优秀的战术素养、坚忍的毅力斗志、高超的格斗技巧，不知疲倦地与围攻他们的蛮军厮杀着。他们总计让一万二千名蛮子血染挺尸，但自身也损伤过半，仅剩两千多人。 要说这一回，两方陷于特殊的战局，都不是发挥自身特长之战。 因为换成轻装，亲卫纵队的冲击和攻防能力确实受到了影响。不过，蛮族这一次也是以步兵为主力，既没有重步兵的武器装备，又不熟悉步战，没有轻步兵结阵的灵活自如。 一流的轻骑兵砍三流的轻步兵，丹西一方占据的优势不小。 亲卫纵队如同一条被群狼围在中间的蝮蛇，盘曲着身子，不断地扭动躯体，用毒牙啮咬，将毒液喷射出去。 骑兵小分队的腾挪进退、分分合合，战线显得缤纷交错，令人眼花缭乱。虽然他们处于被围攻的地位，每牺牲一个亲卫纵队战士，都要拉上两三个蛮兵垫背陪葬。 从整体上而言，蛮兵很难迅速楔入对手这个柔韧自如的骑阵，冲进去似乎不难，可一旦真杀进去了，往往就只有自身被绞杀的厄运。 丹西的亲卫纵队虽处劣势，但败象不露，活动空间虽然在缓缓缩小，但你却无法迅速将其分割消灭，一时半会还拿他没辙。 幸好这次野战由赤拉维接过指挥大权，也无形中帮了丹西一个大忙。 虽然赤拉维指挥野战的水平强于鲁道夫，而且后者也存在着战斗意志不坚定的风险，但倘若鲁道夫定下心来指挥这次战斗，他可能就不管你三七二十一，不管要死伤多少自己人，就是一通不分敌我的箭雨，把混战一起的对手和自己人一块消灭了拉倒。 赤拉维当然没有这么变态。他不仅对本族人下不了这手，也不愿意承受如此大的损伤，更不可能学习这种饮鸩止渴的战法。 鲁道夫这种不怕手下诅咒，大损自身威信的短期行为，只适用于他这样的外来将领，不可能长久带兵，相反，赤拉维这样的蛮将却必须一直带领蛮兵作战。这是两者指挥风格迥异的本质原因。 再者，这么一直打下去，中间那条盘曲的蝮蛇已经缩小了一多半，最终依然避免不了覆亡的命运。 手下人的素质虽然弱于丹西的亲兵骑手，但两三个换一个的比例，还是比鲁道夫那种变态打法要划算。 巴维尔当日盘算的人海消耗战术，赤拉维这个蛮将心里当然明白。一直坚持这种交换比例，敌我的实力对比就会从八比一变成十比一，二十比一，一百比一，本方的优势只会越来越明显，最后，再强悍精锐的敌军也只能饮恨沙场。 唯一的不足之处，不过是时间稍微延长了一些罢了。 ※※※ 皓月当空，笼罩四野。 丹西骑虎携狮，不停地屠杀着蛮族步骑，但心里头却越来越急，剧烈的拚杀中身上却在冒冷汗！ 两个小时前，夜色降临时，本来心怀喜悦的坎塔看到丹西形势不妙，也不得不留下五千人守营，自己带剩下的人冲出来，跟鲁道夫带领的护后蛮军杀成一团。 这两边，一方属于羸弱之兵，一方不习步战，倒是半斤八两，不过鲁道夫占有人数优势，蛮军的优势也在越来越明显地显露出来…… 赤拉维拎着狼牙棒，统揽全局战场，心中喜不自胜。这么打下去，不仅丹西，连破蛮冈的守军实力也消耗于野战中，两者迟早都会成为自己的囊中之物。 “黑鹰队集中！” 被那个可耻的鲁道夫公报私仇，赤拉维好不容易补足勇士人数的一千“黑鹰队”，这会又只剩了三百余人。不过，他们的战斗力也非常强劲，在丹西的亲卫纵队已经极度疲惫时，确是给予最后的致命一击，以歼敌立功、摄魂夺命的最佳人选。 “冲！” 赤拉维亲自带队参战，来摄取最后的战果！ 黑鹰队很刁钻地从一个斜向角度射入亲卫纵队那条大蛇的腹部，大蛇躲闪不及，一下被切出一道深深的伤口。其他蛮兵趁势跟进，如蚁群般随着主帅亲兵冲杀。 遭到突袭的大蛇盘身扭动，一方面某些骑手试图绕开剑锋，旁敲侧击，一方面蛇头回叼，自正面抵挡。 丹西在凯日兰、霍夫曼的陪伴下，一棍荡开十几个阻路的蛮兵，拨转虎头，带着数十骑卫士，返身迎向抡着狼牙棒狂扑滥砸的赤拉维杀去。 “轰！” 两棍一交，气劲对撼，神器乌龙棍一下将赤拉维手中的狼牙棒剁成两截。 赤拉维一股鲜血呛到嗓子眼，手里的武器变成一根短棍。好在他身形灵活，一见丹西那股威猛无匹的内力迫身袭来，搂着马脖子没有被震落马下，凭着高超的骑术撇马窜开。 丹西无暇顾及这个蛮将，他保持既有的方向，迎着黑鹰队骑手对冲而上，乌龙棍横斫竖劈，上挑下砸，硬生生遏住这彪蛮勇骑队的攻势。 利箭被蛇头衔住，一下甩到身边。体积缩小一半，伤痕累累的大蛇，继续挣扎着求存…… 战斗看起来似乎已成定局，唯一的悬念只是何时才会结束。 丹西、坎塔、赤拉维、鲁道夫，今天战场上所有的主将都亲自上阵厮杀，也是一个颇为罕见的场景。 这些置身沙场的将领们，除了身先士卒，激励斗志，参与突破与反突破的激烈争夺外，还必须眼观六路，耳听八方，探察战场形势的微妙变化，以便作出正确的反应和指挥。 不过，战场上夜幕沉沉，尘云滚滚，晚风劲吹，狂飙四起，飞沙走石，一切都笼罩在朦胧中，战场能见度很低，亲自参战的主将们，都看不真切。 两方战士斗得兴起，杀得忘形的时候，慢慢地，四位主将虽看不清，却都能觉察到情况似乎有异。 一股喧嚣由远及近，一股不属于战场两军的第三方力量似乎在飞速地靠近，然后加入战团！ 听清楚了，那是闪特语在咒骂、咆哮、吼叫！ 想明白了，那是孔狄的三万人马赶到了战场，投入了战斗！ 不仅是近处的鲁道夫，渐渐地，连在远处猛打猛扑、疯狂杀敌的赤拉维，都开始感觉到自家的阵脚在松动，在颤抖，在坍塌！ 蛮族的骑兵跌落尘埃，步兵扑倒在地，先是几个、几十个，随后变成几百个、几千个、上万个！ 闪特地方守备部队、闪北民军的步战能力跟蛮子们不相上下，甚至可能更弱，可他们新加入战场，体力充沛，更兼人多势众，突如其来，一下把对手打散、淹没…… 陡然加入进来的大批生力军，首先把与坎塔缠斗在一起的鲁道夫麾下蛮军打得豕突狼奔，抱头鼠窜，一些慌不择路的人甚至扑向了赤拉维率领的，围攻丹西骑队的蛮兵军阵，把自己人冲乱。 随即，这股滔天恶浪穷追不舍，顺势扑向了赤拉维麾下部众…… 营内负责防守的五千猛虎军团战士，一见这局势，也不再固守军营，全都冲出来参战…… 鲁道夫本就不是在一棵树上吊死的主，一看不行了，哪顾得上那些自己从来就瞧不上眼的蛮兵番将，立刻脚底抹油，拔腿就溜。他这一带头作用，也是导致后方上万蛮兵失去信心与斗志，一冲就垮的主要重要原因。 赤拉维就不一样了，他在暴声呼喝，阻止手下逃命，要求死战到底。 他这一英勇举动，反倒让自己彻底陷入了鱼叉、渔网、铁钉桨等物组成的汪洋大海中…… 那根沾着无数人鲜血、白肉的，黏乎乎的乌龙棍，突然带着劲风自身后袭来，赤拉维反应机敏，在马背上一个铁板桥翻仰，铁棍蹭着鼻尖横过！ 不过，他的好运也就到此为止了，尚来不及扭身，一只大手按在他的膻中穴上，硕大的身躯被丹西单手举起！ 内劲透处，经脉酥麻、全身瘫软，骁勇的蛮将只能像一条死鱼一样，无力地扭曲挣扎…… 第十一章 几万蛮兵死的死、降的降、散的散，赤拉维成了阶下囚，鲁道夫却不知所踪，孔狄等人追了一夜也再见不到那个阴险将领的身影。 丹西对此却不再介怀，把后续扫尾工作扔给坎塔和孔狄去处理，今天晚上，他要带着两个心肝宝贝，一起舒舒服服地睡个安稳觉。 日上三竿，激战一宿的破蛮冈方才缓缓苏醒过来。 主帅的营房里头，此时传来丹西恼怒的声音：“是谁干的？！” 丹西看着床单上的湿痕，再低头看看自己睡衣上的“地图”，用手在鼻子前扇着，想驱散阵阵的臊味。 “是他！”丹虎丹豹几乎同时伸出手，指着对方道。 这两个傢伙，昨天洗完澡后，就光不赤溜地跟着爸爸上床睡觉，谁晓得他们这副行头打扮，却让罪状消之无形。 丹西抱着这个闻闻，抓着那个嗅嗅，还是没法揪出罪犯。两个小滑头身上的味道都不对劲，都有很大的作案嫌疑。 “到底是谁？嗯，好宝宝要诚实。”丹西板着脸道：“总不会是我吧？！” 谁知道丹西这句话提醒了两个机灵鬼。 丹虎丹豹也学着丹西的样儿，左嗅嗅，右瞧瞧，突然都指着丹西睡衣上的湿痕，扇着鼻子惊叫起来：“耶，原来是爸爸干的！” 两个小傢伙为自己的恶作剧乐坏乐，笑得抱做一团。 丹西却哭笑不得，他伸手拎起两个光屁股蛋的小无赖：“走，咱们去洗个澡，待会就要上路了呢！” 约莫一个小时之后，迎着明媚的阳光，丹西带着两个儿子，在亲卫纵队的护卫下沿着原路开赴死亡峡谷北口与安多里尔会合。 这一回，他们不需要着急赶路，可以舒展筋骨，缓步慢行了。 坎塔率五千猛虎军团战士继续在大荒原上搜索残敌，捕捞漏网之鱼，保证这片荒芜国土的太平安全。 孔狄要比丹西晚半日出发，他要带领其余士兵和全部后勤人员，收拾好营地的一切，押运着各种各样的粮草辎重、军事物资，放弃破蛮冈基地，朝着死亡峡谷北口的新基地进发。 丹西等人可以轻松懒散地蹓躂，不必急匆匆地行军，也不必再绷紧神经过日子，时时刻刻提心吊胆，手总是按在剑柄上，随时准备应付不可知的危险。 然而，贝叶等人就没这么幸运了，他们惊险而艰辛的异乡征程才刚刚开始…… 贝叶骑在那匹“小不点”身上，与穆斯塔法并驾齐驱，带着四万五千由胡玛骑手和猛虎轻骑混编而成的轻骑兵主力部队，以适合于急行军的长蛇形纵队，在浩瀚的草原上飞奔。 贝叶瘦小若猴，骑在一匹矮脚马上，跟身边身后那些乘高头大马的威猛骑手们一比较，实在应了“骑狗作战的猴子”这句话，虽带有歧视的味道，但用到他的身上确实很传神。 不过，小不点这匹詹鲁种山地战马很给主人争气，牠的步伐虽短，马步频率却很快，能跟得上整个骑队的行进速度。 更给贝叶长脸的是，小不点的脚力很足、耐久性好，连跑几个日夜都依然是那样的精神抖擞，不觉丝毫的疲劳。 秋初的汉诺大草原，绿色依然是主基调，偶尔夹杂些斑驳的枯黄，在死亡峡谷以北的草原南部地区尤其如此。 大草原的极北端是包括坚冰海岸在内的一条白皑皑的冰原带。紧挨着冰原地区的是苦寒幽暗、阴森朦胧的迷雾森林。中部是贫瘠乾旱、植被稀疏的冻土高原，包括鹰王山脉在内的群山巨脉高高隆起，深沟险壑杂于其间，陡坡峡谷叠层环绕。东部山河相间，高耸的雪山雄然盘踞，脚下是芦荡密佈、一不留神就会吞没牧人牲畜的寒带沼泽和湿地。西部是苍凉无涯、黄沙漫漫的千里戈壁，夏季热如火炉，冬季寒如冰窖。 虽然每一个地区都会有适合人畜生存繁衍的水草茂盛的牧场、绿洲，但这样美好的场所并不是连贯成片的，而是像拼图一般，被沙漠、戈壁、雪山、冰河、沼泽等肢解成小片小块，星星点点地散落在大草原上。 自然条件只给生存在那些地方的人们一种选择——如果要继续生存，就必须经常移动，因为靠一块草地是无法长久生活下去的。 于是，草原各族始终在一条生存之路上摸索着，拚斗着。“逐水草而居”的游牧生活，便是他们生存斗争的写照。 为了生存，他们必须学会适应各种环境，无须把某个地方作为家乡，因为草原就是他们的家乡，甚至整个陆地，都可以被当作生存的竞技场。 在整个草原上，死亡峡谷以北的南部地区，称得上是水草最肥美，气候最温暖的天堂。 胡狼族之所以跻身第一集团，多年来一直位列草原上数一数二的大族，与其过冬基地灰狼谷最靠近草原南部，以这片适合于牧业发展的地带为主要游牧区，族民和牲畜较易捱过寒冷的冬季和经常爆发的旱灾而生存下来，实有莫大的干系。 这里，珍珠般的湖泊和项链般的河流星罗棋布，水源充足，气候相对温湿。在水的滋润下，植被长得茂密繁盛，绿油油地一个劲地往上冒。 一部分地方是稠密的灌木和松林，千百年来一直孤寂地挺立着；一部分地方是河水溪流漫溢而成的沼泽和洼地，芦苇丛生，镶嵌在大地上；更多、更大、更广的，是空空落落的平坦之处，形成为草地，铺出大片大片的一眼望不到尽头的牧场。 虽然远没有其他地区那么荒凉，但南部的人烟依然比较稀少，反而是各种野兽寻到了宽敞宜人的栖息所。 密林深处群居着无数野兽，棕熊、野猪等大块头的动物懒懒地晃荡着，与他们结邻而居的是野狼、山猫、黑貂、花鹿和黄羊。 溪流里鱼群如梭，水鸟凫游。河湾的沼泽洼地处，河狸水獭在构巢营穴，吃得肚皮圆鼓，用绒毛裹覆的身子在泥地上打滚。 乾燥一些的草原区上，漫游着成群成群的野牛、野马、野羊。尤其是那些跃动的野马，额头上都披着长长的鬃毛，瞪着充血的红眼，警惕地环视四周，一有风吹草动就群奔而去，形成万马奔腾的壮观场景。 这一地区是鸟兽的乐园，人类反倒成了点缀与陪衬，偶尔也可以看到一些牧人骑着马，携着猎犬，赶着大群牛羊等家畜在草原上游弋，与周围的野生动植物和谐地共生共存。 不过，也许人类可以和自然在这片神奇的土地上相依为命，但人类与人类之间却绝难和平共处。 这个地带究竟打过多少仗，有多少人在这里倒地殒命，没有人计算过，也没有人记得起来，只有那在高空中翱翔的鹰、隼、鹫、老鸦等，默默地经见这一切。 如果某个地方听见老鸦在扑翼、鸣噪，大群猛禽在某处上空盘绕回旋，不用问也猜得出来，这下头准是躺着人的遗屍或未经埋葬的骸骨。 这片地区绝不是一个好客之所。在丛丛障障、无法无天的草莽中，人猎人，就和人猎狼、人猎羊一样，是再自然不过的事情了。 亡命之徒在这里藏身躲祸；武士侠客到这里探险猎胜；牧人用弯刀弓箭武装起来，卫护自己的畜群；成群结队的盗匪马贼也看中了此处，不时跑来打劫掳掠。 有时候是三两个人单挑独斗；有时候是成百上千人群殴互杀；有时候一两户牧人伏击过境的单身旅客或商人；有时候整个部落的牧人与整帮整队的盗匪交手火拚。 在这里，牧人也是猎手，也是战士，也是强盗，数位一体，身兼多职。杀人与被杀、抢劫与被抢、联合与分手、结盟与背叛，在这里一幕幕地不断上演。畜群、帐篷、财物，甚至包括妻儿子女，都在不停地换手，被更强悍、更狡猾的人揽入怀中。 这一片南部草原，既富饶又野蛮，既空旷又多事，既宁静又恐怖，既和平又杀机四伏。 一方水土养一方人，蛮荒的草原以其野性影响着在这片土地上生存的人群，形成他们粗野狂放、血腥好斗的气质。 以上仅仅是所谓的“和平时期”，各大族间相安无事的时期。一旦某场大战遍及草原，人群马队不知道从哪里突然就钻了出来，浪涛似的汹涌，如洪水般地在草原上氾滥。 马的嘶啸应和着狼的嗷叫、咚咚的战鼓和厉狞的胡角，一声声地在草原上空回荡。这片肥美的绝佳游牧地带，像鲜肉吸引狼群、嫩草勾搭黄羊一样，令其他各族垂涎欲滴。 但胡狼这个数一数二的大族也绝非可以随意欺负的主，兵强马壮，刀枪如林。平素散落在南部草原各处的各个部落、家族，一呼拉就能跑到那狰狞呼啸的灰狼旄旗下，聚集成一支横溢遍野的大军。 这里的鸟群好像从来没有一个有规律的运动方向。一忽儿，无数的鸟群振翅东去，那是鸠蛮人从西进犯；一忽儿惊叫南翔，那是沃萨人从北入侵；一忽儿鸟群走兽又从东面的森林里猛的窜出，蜂拥而至，那是格立西人自东来袭；一忽儿它们又朝相反的方向逃离，那是如潮如海的胡狼族勇士在反击，在追杀，在向他族的地盘扩张势力…… 鸣噪的鸟群就是战争的指针。飞往哪方，哪方就是战火熊熊；指向哪里，哪里就屍横遍野。 战马的嘶鸣声，弓箭的呼啸声，刀与刀的撞击声，伤者、垂死者发出遍野的哀号和呻吟声，各族首领、战将令人热血沸腾的呐喊声，胜者肆无忌惮的豪笑声，败方男人的惨嚎和妇女的尖叫声…… 火光映红了夜空，人马枕藉，屍积如山，断剑残刃，翎羽散落，畜群惊奔…… 人类的群体行为，轻易地破坏了大自然亘古以来持久的宁寂，血与火被无情地抛洒到草原的每一个角落。 富饶的、贫瘠的，翠绿的、枯黄的、雪白的，山峦、河流、草地、森林，到处都是刀剑劈砍出的伤痕，哪里都有战火烧灼出的斑斑疤痂。 作为战争指针的鸟群，今年的运动方向尤其怪异。 春夏时节，无论东西南北，整个大草原上都是昇空的鸟群，牠们遮空蔽日地朝着炎热的南方飞去，一直飞过断肠山脉，跑到闪北的大荒原上才歇脚。 而到了秋季，北方开始变得寒冷起来的时候，牠们又反方向、违背气候规律，一群群地被惊起，朝北方飞去。 上半年草原各族结束内部纷争，联手南下“做客”，谁料到下半年就被主人用扫帚轰了回来。 而且这一回，闪特的新主人不满足于守好自己的一亩三分地，而是带着刀枪箭矢等“礼物”，跑到广袤的大草原上拜门回访。 这群未曾踏足草原的新客人杀气腾腾，不请自来。他们虽然嘴上以文明和礼仪自傲，但做客方式却与草原人之间的做客方式没啥两样，闯进帐篷就杀，抓起东西就吃，看见好东西就拿。 草原的主人当然也以惯常的待客方式，用刀林箭雨热情地款待。 来自南方的不速之客，动作有点儿笨拙，但组织纪律性严密，凭借文明世界的先进技术工艺，屠杀掳掠的效率更高。 并且，或许是因第一次光顾的原因，他们的好奇心很大，哪里都要去转转。 这些客人中最大最快的一群，就是贝叶所指挥的四万五千轻骑部队。两天来，他们飞奔风驰了百余公里，追击向北方逃窜的胡狼、沃萨、蒂奇斯等族部众。 一路上，他们几乎见人就砍，举刀就杀。除了自大荒原逃出来的蛮族兵民外，还有一些是途经他们进军路线上的无辜牧人、为寻找冬季宿营地而南迁的游牧小部落等，但不论是谁，都遭到这支部队不分青红皂白的砍杀袭击。 小队的蛮族军民被无情地围杀，大批的人群也被他们冲得星散流离，四射逃逸。不过，一旦这些蛮族人众逃出攻击范围，向各个方向窜蹦的时候，这支北向追击骑队并没有散开队伍，拉网捕杀的兴趣。 他们只需把这些人群冲散，迟滞他们的逃逸速度即可，其他的事情，属于在后面跟来的各个步兵追击纵队的工作。 这支北向追击骑队比游牧骑兵还要残忍，连俘虏也不要，一律砍死践倒，免得背上包袱和累赘，影响追击速度。 昨晚，贝叶的骑队追上一群自大荒原窜回来，在草原上徒步奔命的胡狼伤兵。 经过拷问，贝叶从他们嘴里得知，游牧联军从大荒原撤逃到汉诺大草原后，未再聚集。各族各部的首领在集拢麾下的残兵败众之后，分道扬镳，各走各路。沃萨、胡狼、蒂奇斯人向北，格立西、古雷托向东，鸠蛮向西，沿各个方向往草原深处逃窜。 俘虏的话，证实了贝叶的猜想。 马瘟的爆发令百分之八十的蛮兵从一流骑兵变成三流的步兵，在大荒原上全军齐聚都无法与猛虎军团抗衡，遑论此刻新逢战败，人心涣散，斗志消沉的形势了，故而戈勃特肯定不会整军再战。 而且，因联合南侵行动以损兵折将而告终，戈勃特威信大损，再无一呼百应的号召力，即便他想战，其他各族也不会听从。 游牧蛮族又在遵循他们的老传统，胜则携手而进，败则四散迸走。 这样的逃跑方式，很难追踪，想围而歼之，更不可能。 因而，他们在与农耕等定居民族交手时，即便失利也不会伤筋动骨，不会因一次战败就实力尽损，无法翻身。 只是这一回，情况有些特殊。失去了骑乘的蛮子们，速度大大降低，再想重演故伎，就不那么容易了。相反，猛虎军团也正是看准了这点，方才敢于大胆深入草原，实施全面追击。 贝叶指挥的这支北向追击骑队，任务的确非常重。 胡狼、沃萨、蒂奇斯三族都要由南向北，以最快的速度，走最近的路线赶回各自的宿营基地。 一旦他们回到基地老巢，那里不仅有亲朋好友、邻居族人相帮衬，他们还会得到足够多的战马资源，一下子从三流的步兵恢复为一流的骑兵。 倘若如此，回身再战也好，飞马逃逸也好，选择的余地大增，而猛虎军团则很难与他们在茫茫荒野上竞技争雄，弄不好反而会被他们消灭掉。 故而，北向追击骑队的任务，不是跟踪于后，尾随追杀，消灭和俘虏那些掉队的、落后的逃窜蛮众，而是要快马加鞭，抄敌于前，在各族人众赶到离死亡峡谷北口最近的第一个大型基地——胡狼族冬令营地灰狼谷之前，将他们截住。 拦住他们的去路，将他们杀散，让他们无法北进，只能向后撤退，向东西两边逃逸。 惟此，后方那些擅长步战的猛虎军团步兵追击纵队才能赶上来，张网捕杀，一群群、一队队地将他们收拾掉，消灭掉，让草原各族多少年都别想恢复元气，再不敢觊觎猛虎自治领的北部边疆。 大草原上本没有路，走的人多了，也就成了路。 从死亡峡谷往北，无数逃逸的蛮族人众，踩倒野草、踏翻荆棘、蹚过小河，用脚丫子践出一条，如镰刀划出来一般，笔直向北的大路。 这也是他们逃往第一个基地灰狼谷的最短路线和最快捷径。 贝叶的北向追击骑队却没有沿着这条路追踪北进，而是自西侧向前飞奔，踏草穿林，意欲抄到他们的前方，兜绕截击。 “越、越过右前方那座小山，前、前面就是蔑兀湖。”小不点跑得撒蹄欢奔，不知疲倦，贝叶却累得气喘吁吁：“咱们就在那里阻、阻击蛮子。” “好。”穆斯塔法点点头，扬鞭右指：“弟兄们，跟我来！” 北向追击骑队改变方向，从笔直北上变为朝东北挺进。 滚滚铁骑如电疾驰，长长洪流奔涌向前。四万五千轻骑组成的追击纵队，如一条金色的长蛇，爬上那座名叫疙瘩山的低矮的小山头，然后尾巴一摆，就消失在山脊的另一边不见了…… 这是南部草原一片较乾燥的地区，方圆数十公里内只有蔑兀湖一处水源，而且这里还是蛮族部众返师北退的必经之地，故而贝叶毫不犹豫地将战场选定此处。 蔑兀湖是一座含盐量稍高的淡水湖，地表虽然没有水流注入，但却没有因水分不断蒸发而成为鹹水湖。显然，有一条大型的地下暗河从这里流经，使得它成为一潭活水而非死水。 草原上的牧民也隐约猜到了这一点。人们传说，地府的冥河就从这蔑兀湖底下淌过。到得夜间，会有勾魂使者从湖底昇起，将亡者的魂灵带回冥界。还有那些受冤而亡、死不瞑目的幽灵和鬼魂，也会在晚上跑来这里，在湖畔的密林里、草丛里游荡。 这些传说，使得蔑兀湖畔人迹罕至，即使在大白天，牧民们也要几人结伴，互相壮胆，才敢驱着畜群到湖边来饮水…… 太阳慢慢朝遥远的地平线投去，红丽的晚霞，投光于地面。天空的夕照，湖面的回光，每分每秒都在变幻消褪。四周静静无声，只有空中飞鹤啼唳着飞向湖面，方才打破万籁的沉寂。 落日继续下落，逐渐变成了衔土的半圆形，余晖虽在，光线却朦胧起来，静静的草原也益发的幽暗阴沉。 这时候，像一座陵墓耸立在蔑兀湖畔的疙瘩山上，出现了几个小小的黑点。那是蛮族撤退部众的斥候骑兵。 散落的披发掠过蛮兵黝黑的面孔，机警的锐目扫视周遭。 湖面上，水光粼粼；草原上，红霞道道；晚风里，草浪在原野上一波一波的起伏着；黝黯凋萎的草丛林莽间，看不到人马走兽的活动迹象。 观察了一会后，几枝响箭“呜呜”地飞上半空。 当太阳从半圆形再变成一丝红线的时候，大批的人群如潮水般漫过疙瘩山的山头…… 沉寂的蔑兀湖畔猛然变得热闹起来。 最先抵达的，是那些有马可骑的幸运儿。 上万骑兵踏着疙瘩山缓坡上的高尘，冲到了湖畔。有人双手掬捧，有人乾脆把头埋进湖水中，让乾裂的嘴唇、冒火的咽嗓，肆意地享受着湖水的清甜。马儿也伸出脖子，用长长的舌头舔吸，用嘴巴嘶饮着湖水。 不久，徒步行军的人也在山头出现了。 他们兴奋地指点着前面的蔑兀湖，用沃萨语、胡狼语、蒂奇斯语等各种语言欢呼起来，闹哄哄地跑向湖岸。 一些人开始支帐篷，点火堆，准备晚餐。一些人跳到湖里捕鱼，跑到草丛和密林里去打猎，准备搞些野味改善伙食。还有少数斥候开始搜索湖畔周围的地域，寻探明天的道路。 一切有条不紊，显然有某位有威信的首领在主持大局。 此时，太阳已经彻底沉入到大地的另一头去了。除了湖畔的火堆外，不见其他亮光。 黑暗中，蔑兀湖东北两公里外，与疙瘩山遥遥相望的另一座小山头上，一队队轻骑兵自山上的疏林、草丛里钻了出来。 休息了大半天时间的战士们，人人精神抖擞，个个体力充沛。 四万五千名骑兵一字排开，拔刀在手。 贝叶轻一点头。 “杀！” 穆斯塔法的钩月弯刀向前疾挥。 第一章 汉诺大草原上，从来就不会缺乏英雄豪杰。 这些英雄人物就像树上的野果，丛中的野花，无须培土栽种、浇水施肥，汲取著大自然的阳光甘露，承受著风吹雨打，只要是在这片神奇的土地上，他们就能自个儿从地里长出来。 那个凉秋之夜，年仅六岁的速帝于大草原南部的蔑兀湖畔，第一次见到了一场规模宏大、惨烈壮观的夜袭战。 年幼的小孩可不是躲在安全的远处遥遥观战，而是近距离地亲身体验战争之可怕，并历经生死存亡系于一发的惊险。 速帝并非名门之后，而只是胡狼族内一个小部落──赤突部落里一位普通牧人莫雷的独子。 胡狼是一个典型的草原大族，麾下的部落数以百计。在本族内部，这些部落又有核心部落、嫡系部落和外围部落之分。核心部落受族长亲自控制，与本族决策层联系最为紧密，嫡系部落次之，外围部落则最为疏远。 一般而言，除非发生关系全族兴衰存亡的大战，外围部落是不动员参战的，胡狼强大的核心部落、嫡系部落就足以完成作战任务。外围部落的任务是在战前或者战后向参战部落输送牲畜、财货，提供后勤支援。 如果战争中某个参战的核心部落或者嫡系部落的人员损失非常惨重，胡狼首领也会根据形势，将其与某支外围部落合并，并把这支新成立的部落纳入核心或嫡系部落的范围。因在族内的地位大幅提高，可以获得很多好处，外围部落也很乐意受到首领青睐，被纳入本族的决策内圈。 本次草原联合南征，西格尔带领核心部落的近十五万战士参加，约占本族战力的半数。 这样做，西格尔是有所考虑的。如若南征胜利，胡狼可以凭借这么多参战兵力获得足够份额的战利品；如若失败，亦不会像戈勃特那样惨，将沃萨的九成战力一铺输尽。因为胡狼尚有后备力量进行补充。 平心而论，西格尔不仅留有后手，也没安什么好心。素来谨慎的胡狼首领，在大荒原对峙期间，就开始考虑联军如若战败，该如何应对今后的草原新格局。 他早早地就把各嫡系部落六万战士集结于灰狼谷，其目的就是预防南征失败这一可能性。只要战败后能逃回灰狼谷，胡狼首领无须浪费时间重新召集兵力，马上就有一支大军可供驱策，借此可以迅速出动，收拾草原残局。 这种情况下，胡狼确实要比沃萨强多了。 戈勃特此次挂帅出征是志在必得，留守冬令宿营基地──鹰巢峡谷的部队仅有万骑左右，余者不论核心部落、嫡系部落，还是外围部落，几近九成的战士悉数开上了大荒原战场。 战争就是如此，收益越大，风险也就越大。差不多倾尽全族之力参战的沃萨人，在草原各族中损失也最为惨重，二十几万战士在破蛮冈大会战、两次泪河水战和最近的大荒原阻击战、破蛮冈围攻战中殒命而亡，余者也绝大部分变成了无马可骑的步卒。 假如仅从静态的时点分析，打完大荒原之役后，损失惨重的沃萨人实际上已经堕落为二流强族的水平。反观胡狼人，后方留有一支已经集结完毕的大军。除此之外，数十近百个外围部落照常散落广阔的南部草原各处游牧，没有受到这场南征的影响。对西格尔而言，他们起到了蓄水池的作用，将大批战力和畜群储藏在南部草原上，以备不时之需。 故而可以说，胡狼人在整体上依然保持著相当强劲的兵力，隐然成为草原上唯一的超级大族，曾与之比肩的沃萨人，实力一下子被拉开了许多。 在草原上，拳头就是硬道理。实力的差距，令西格尔牛气冲天。趁著沃萨式微，戈勃特威信扫地的当口，他乘机要挟，欲借实力挑战旧有的权威。 奔回草原后，西格尔和戈勃特大吵一通后，不欢而散。据牧民们私下里传言，是西格尔提出，北逃部众中胡狼人占多数，又是在胡狼的地盘上行军，故而自己必须出任总指挥官，戈勃特只能充当副手，从而引发了这次争吵。 这看似一个名义上的差别，实际上暗藏著迫使戈勃特承认西格尔的地位高于自己的意思。高傲的戈勃特自然不愿低头。既然沃萨幸存的步卒已然不多，他把带领本族部众撤回基地的任务托付给季尔登，自己则带著名满天下的雄鹰队撒马离去，与大部队分道扬镳。 很显然，像草原联军这样一支由各个民族、不同势力因重大利益而携手作战的部队，是能胜不能败的。 战胜后，大家一起发财，分享敌国的巨额财富，分歧自然能够得到弥合，一切矛盾都能掩盖得住。为著光辉的前景，各族首领也能理性地看待战场上的胜胜败败，不为一时的挫折而动摇联合入侵的意志。 不过，如今天这种局面就不同了。发迹的梦想、对财富的憧憬已经彻底绝灭，各族偷鸡不成蚀把米，反被猛虎军团揍得鼻青脸肿。这样的形势下，往昔的矛盾、旧有的纷争、过去的恩怨，都罩不住了，被哗啦一声全扔上了台面。 不仅西格尔和戈勃特，草原群雄个个都不是善主。南征大败后，各族联军迅即分崩离析。 大难临头各自飞。 鸠蛮首领则尤不打一声招呼，带著本族人马滚滚西去。他的离开，对草原他族部队带来了更为严重的危机。 鸠蛮人的秃鹫侦察队素来是草原联军辨识敌情的利器，也是前后方传递情报讯息的最快捷方式。因为草原蛮族尚未建立像猛虎自治领那种完善的信鸽情报传递系统，鸠蛮人的离开，使逃亡的草原他族既不能准确快捷地察知敌人动向，又无法迅速与各族冬令基地取得联系，命令遥远的后方骑兵前来接应逃亡部众。 紧接著，鹰斯和古雷托也毫不迟疑地撇开其他人众，各自引兵东去，令北逃部众的势力更加单薄。 而在北逃部众内部，竟然也产生了嫌隙与争斗，戈勃特与西格尔为谁坐草原第一把交椅而翻脸分手！ 人心已散，此时唯一能把大家暂时捏合起来的，莫过于强敌的追击了。 猛虎军团一反常例，步步紧逼，深入大草原追击战败的蛮众。在此形势下，权力斗争迅速分出了结果。 忧心忡忡的北逃各族部众，也总算有了一点安慰。最糟糕的内讧局面没有出现，戈勃特愤然率亲兵骑队离去，而西格尔则出面宣布由自己主持大局，卡琳尔、季尔登、戈列塔、阿刺鲁、脱里花等各大族的首领和战将也表示，将倾力协助西格尔总指挥官。 与东西两路不同的是，北逃部众并不像东西两边的逃众那样，首领们抛弃步行的族人，带著所剩不多的骑兵飞奔逃窜。北逃部众的指挥总部宣称，不论什么民族，不论男女老幼，都可以跟随北进。 虽然是各族互相争斗、互相妥协的结果，不过从纯军事的角度看，这倒也不无道理。聚散无常是游牧骑兵的天生优势，但对于步兵而言，集中行动却更加安全。分散了的步卒，尤其是蛮族这种三流步兵，只能是任人宰割的鱼腩。 当然，重大的劣势也摆在了北逃部众的眼前。失去战马的蛮兵，从来去如风的骑兵降格为三流步兵，在大荒原上丢失了七八成的畜群，还要带上老幼妇孺和剩余的牲畜一同上路，速度不可能不受影响。 或许有人要问，既然南部草原就是胡狼人的地盘，是该族生息繁衍的主要游牧区，回到这里就算回到了自己的家，为什么各族逃众仍然无法求得安定呢？为什么胡狼各部落不马上赶来援救呢？ 提出这个问题的人，显然对于草原游牧民族的生存状态缺乏瞭解。 游牧蛮族的家与农耕文明的家并不是同一个概念。在非战争时期，一般而言，各族都是以部落或家族为基本单位，按一到三千这种人口规模，在辽阔的草原上游荡放牧。这是由经济规律所决定的游牧文明的最佳生存形态和经济规模。 像胡狼这样的大族，部落数以百计，平素里，连族长也不可能搞清每个部落目前在哪里栖息。尤其是各外围部落，与本族联系比较疏远，资讯更是相当闭塞。 依西格尔的预先要求，胡狼族的各嫡系部落基本上在灰狼谷集结完毕，剩下的数十上百个外围部落则星散在南部草原各处游牧。 这些部落数目看似不少，然而将其散布到广袤的大草原上，就像投入河水中的盐粒那样不见了踪影。 我们可以做一个简单的对比。汉诺大草原的南部地区，面积几乎相当于整个中央走廊。散落在这里的胡狼族外围部落人口二三十万，其中战士约有数万。在中央走廊里边，人口近亿，各个国家的士兵数以百万计，两者间的人口密度根本不可同日而语。在辽阔无边的南部草原上，马不停蹄地奔上一整天，能否遇到一个胡狼部落，都要打一个大问号。 这些游荡的外围部落此刻到底在哪，西格尔自己也搞不清楚。即使他知道，但九月、十月正是各游牧部落秋季转场的时节，牧民们正开始收起帐篷，赶著畜群，携家带口地前往适合度冬的牧场憩息，更增添了联络的难度。 最要命的是，这次猛虎军团飞马猛追，全面横扫，根本没有给西格尔留下联系散落的各外围部落以聚集兵力的时间，而则尤的离去，又令他无法迅捷地探知敌情，命令南草原的各部落、家族前来接应和助战。 当此之时，哪还有功夫停下来等待各部落的援军，只有选择最快的路线，以最快的速度逃窜，先奔回灰狼谷再说。只要能抵达那里，既有相当规模的部队援助，手下这些三流步兵也可以立马升级为一流骑兵。到那时，无论是抵御猛虎军团的入侵，还是趁机重新树立草原霸权，西格尔都可以从容应对。 冷兵器时代，人口是战争的最重要因素之一，人烟稀少的草原上，就更是如此。西格尔这个政治斗争经验丰富，雄心勃勃的草原首领，自然明白这一点。他之所以冒险带著骑步逃众一起上路，除了安全方面的考虑之外，更怀著并吞他族人丁部众的巨大野心。 进了灰狼谷，在胡狼的老巢中，要想获得胡狼人赠送的马匹等战斗和逃生工具，不会没有代价。如若不从的话，集结好的六万胡狼骑兵可不是吃素的…… 有鉴于此，在巨大的诱惑面前，西格尔才下定了铤而走险赌一把的决心，带领各族的步行人众一同上路，而不像则尤、鹰斯、沙利克那样独自率骑兵逃生…… 危难之际，西格尔边指挥逃窜，还在边收买人心，拉拢小族，扩张势力。 所有剩余食物被公正地分配给全体北逃部众，所有民族、部落，不论大小，一视同仁。 许多在大荒原上失去畜群，一下子掉入赤贫状态的小族，也得到了胡狼首领的承诺，一旦抵达灰狼谷，胡狼人将无偿赠送畜群等度冬生活用品。 不少小族，尤其是一些在战斗中失去族长、群龙无首的小族，因感激西格尔的“侠义心肠”，更是为了今后自身的生存计虑，同意加入胡狼一族，自愿成为灰狼旄帜下的一个分部…… 当然，在敌人大追击的条件下，逃亡也是非常残酷的。 谁都可以跟随北撤，但有一个前提──你要能够跟得上大队伍。跟得上行军速度，你就跟著走；跟不上，那对不起，只有请你自生自灭了。 身后就是紧追不舍的猛虎军团，为了保证某些人活命，某些人就必须牺牲。 西格尔自己带头，将战马让给别人，跟在骑队后头步行。所有人每天只吃两顿，只睡五个小时，从早到晚都披星戴月，大踏步行军前进。 撤逃的部众以最快的脚力几乎小跑著前进，掉队的人也越来越多。 伤兵、老人、妇孺，最先吃不消这种急行军，落在队伍后头越来越远…… 体弱者也开始喘气，放慢步伐，渐渐地远离大队伍…… 然而，无论是西格尔、各族首领和战将，还是普通战士，没人回头，没人有片刻的犹豫，更没人放慢脚步等待这些落伍者。 物竞天择，适者生存，不适者被淘汰。草原上的生活环境，已经把这种观念刻进每个草原人的骨子里，成为天经地义的行事准则。想活下来，就必须练就一副铁石心肠！ 连续几天下来，就是最强壮的人，也累得全身的骨头都快散架，双脚发肿，两腿灌铅，行进速度不以人的意志为转移，不知不觉地慢下来…… 不断地有小股的、大群的人，仰倒在旁边的草丛里喘气，想歇息一下恢复体力再走。可只消这么一停，落伍者中几乎无人再有追上撤逃大队伍的可能性了…… 经连日跋涉，抵达蔑兀湖畔宿营的，除少数骑兵外，只剩八万左右的步行跟随者…… 确实是适者生存，能够在此刻仍然留在队伍里头的人，一水儿都是壮年男子，像莫雷一家，女人和孩子都跟上行军队伍的，非常少见。 莫雷是一位机灵勇敢的战士，参加了破蛮冈会战和大荒原阻击战两场大战，总共杀死了四名猛虎战士，而且自己还得以逃出生天。他也是一位爱家的好男人，成功逃回来的战士手里有一匹无价之宝──耐力持久的草原战马。 这匹马，既救了自己的命，又救了老婆孩子的命。 莫雷将老婆孩子抱上马，自己牵著步行，紧紧地走在大队伍中间，一家人始终能够聚在一起。 在几天的行程中，他们这一家人见到许多生离死别的，或伤心，或感人，或悲壮的场景。 有的丈夫在前头赶路，妻儿在身后哭号却唤不回硬起心肠求生的男子…… 有的男人抛不下牵连，挈妇背雏，最后把自己累垮了…… 有的战士学著莫雷的样子，把家眷都抱上马牵著走，却因马儿不争气，不堪数人的重负而瘫软在地。全家人抱在一起，哭成一团…… 还好，这些厄运都没有降临到莫雷一家的头上。勇敢机智的丈夫，美丽温柔的妻子，调皮可爱的孩子，还有那匹骨架结实，吃苦耐劳的马儿，一切看起来都是那么的完美，那么的充满希望。 全家人度过难关，生存下去，似乎不再是天方夜谭。从这两天的行程看，追兵似乎因追杀猎捕落后的部众，速度也有所放慢，没有跟上来。只要能抵达灰狼谷，苦难就会过去…… 久旱逢甘霖，一泓湖水带来了生机和笑容。 在这支一直担惊受怕、苦累伤怀的逃亡队伍里，乐观的情绪在慢慢地滋长，也感染著莫雷这一家人。 人和马饱饮湖水后，兴奋的速帝要求独自骑马绕一圈，加入到那些猎取野味充饥的勇士队伍中去，而不是整天倚在妈妈怀里乘马行路。 莫雷一时高兴，也就答应了儿子的要求。 不过，为了爱惜马力，他把儿子放在马背上，牵著马儿慢悠悠地走。 速帝拿著爸爸给他削制的小弓，不断地往草丛里乱瞄，嘴上催促著：“爸，快点！快点！小兔儿都跑了！” 莫雷憨憨地笑著，继续不紧不慢地牵马而行。 父子俩踏过草丛，穿过密林，又再走上草丛。 天已经完全黑了。 速帝那把玩具小弓，当然什么也没有打到。 “天黑了，回去吃饭吧！妈妈等著呢！” “不嘛！我还要玩！” 不管速帝怎么噘嘴抗议，莫雷扭动马缰，调转马头，牵著那匹宝贝战马沿原路返回。 “小家伙，你知道吗，蔑兀湖的晚上可不是好玩的地方，这里可到处都有鬼魂游荡，那叫声……” 说到这里，机警的赤突族战士发现了情况有异！ “呀！有只狼从旁边闪过去了耶！”速帝又兴奋地拿起小弓瞄准。 “没错，这是第三只！”莫雷的神色变得极其严峻。 “呀！还有鹿呢！”速帝用小弓左右瞄准：“咦？鹿怎么可能去追狼哩？” “别出声！” 莫雷像是被火烧著了一样，猛的跃上马背！ 他不再吝惜马力，奋力挥鞭夹蹬，朝密林里奔去！ 情况已经坏透了，所有的野兽都在散窠逃命，在夜间狂奔乱跑！ 狼、鹿、獐，甚至野牛、虎豹等猛兽，无论前后左右，都抢到莫雷父子的战马前头，拚命朝湖畔跑去！ 多年的战争经验告诉莫雷，肯定是有一支大军正在调动！ 而且是左翼、右翼、后方都有，他们正朝著湖畔，朝著自己这个方向奔来！ 速帝不知道危险，只是大感刺激过瘾，还伸出小脑袋回头看去：“嘻，后面好像有一片树林在往这里移动哩！” 莫雷也不知道来者是何方神圣，是猛虎军团的敌军？是接应的己方骑兵？是草原上的某个敌对的民族？还是某个胆大包天的大型盗匪团伙？ 他回头一看，顿时魂儿都差点出窍而去！ 月光虽然黯淡，但藉著朦胧的光线，目力极佳的莫雷还是分辨出了来者何人。 哪是速帝说的树丛，而是高高举起的刀枪！ 这个扑来的骑阵极宽极大，足有数里长，把整个湖畔宿营地都包绕在内！ 骑手们不点火把，不发喊叫，以令人难以置信的高速度接近湖畔！ 黑压压的阵头，越来越近，越来越明晰，阴森森的气息追身而来，给人以极大的压迫感！ 林立的刀枪拥在阵头上，俨如硕大的魔头上长出的撞角！ 来的正是贝叶指挥的北向追击骑队！ 在这瞬间，莫雷根本无暇细思，他只有打马狂奔，只想著如何逃命，若不然就会被这可怕的军阵踩成肉泥！ 第二章 黑暗中，有一彪骑兵摸黑沿著辫子河北岸，在河边的疏林里飞速行军。 “威达，咱们为什么要这么跑？”塔科有些疑惑地问道。 “咱们追的可是鸠蛮人，则尤手上有那些吃死尸的秃鹫为他侦察，白天地面上的一举一动，他都清楚的很。”独臂威达冷声说道。 与贝叶一样，威达这次也不是跟踪追击，而是抄敌于前，中途拦截。但这一次，他们碰到的鸠蛮人，却有天眼相随，平添了许多困难…… 则尤正在篝火边慢慢地思索著。 想回老巢圣鹫崖，除非愿意多走冤枉路，否则必须经过辫子河。如今这种形势下，在大草原上晃悠，绝对是一种极其危险的选择。 秃鹫侦察队不断汇报著草原各处的敌情，令则尤对整个战场的形势瞭如指掌。 猛虎军团以万人纵队为单位全面追击，每个方向，每条路线上都有敌军在扫荡前进，游牧各族的步行逃兵，甚至包括在南部各草场游牧的一些胡狼部落，全都被赶得鸡飞狗跳…… 八千鸠蛮逃逸骑兵目前也面临著同样的困境。不过，相对于草原他族而言，鸠蛮人有一项别人无法企及的独门秘技──侦察秃鹫。 要在草原这块争战不休的蛮荒之地生存下来，大小各族的首领，个个都非善主。与西格尔一样，则尤之所以不打招呼就带队逃窜，其实隐藏著很深的祸心。 失去联合南下劫掠的希望之后，所有各族都要开始考虑战败后草原的新局势。很显然，他族跟猛虎军团打得越激烈，力量被削弱得越厉害，对本族就越有利。 与西格尔一样，则尤事先就已经在老巢聚集了大军待命。而且，他做得比西格尔更彻底。八万鸠蛮骑兵，几近全族，无论属于核心部落、嫡系部落，还是外围部落的所有剩余壮男战士，悉数集结于圣鹫崖下。 虽然胡狼人的实力强于鸠蛮，但鸠蛮的兵力聚集速度比胡狼还要快。比西格尔更为有利的是，则尤充分利用了秃鹫的空中飞行速度。飞禽的速度，确非地面动物可比，鸽子的速度可达每小时两百公里，像丹西的“千里灵翔”，则尤的侦察秃鹫等特种飞禽，速度就更快了。 即便是吃苦耐劳的草原战马，不知疲倦地奔上一整天，能跨过的行程也不及空中飞禽半小时的飞越距离。则尤早在数日前就派秃鹫通知其弟则瑞，命其率全族所有兵马离开冬季宿营地，自西北穿越戈壁，前来接应自己。 不错，丹西已在大荒原击败了将近半数的草原兵马，像鸠蛮就只剩八万余壮男骑手，但就目前的局势而言，猛虎军团的兵力要想独自横扫草原，尚远远不够。 只要能挺过这段艰苦日子，与则瑞的部队汇合，则尤将再不害怕身后的任何追兵。相反，凭借这支强大的骑兵部队，他可趁势杀回来，接应步行的失散族人。 这种形势下，不仅自己可以脱险，鸠蛮也将成为这次败退中实力保存最为完好的大族，无论与谁作战、讲和，都有足够的资本…… 恢复怯尔不提时代的荣耀，不再是遥远的梦想！ 不过，要想脱险，目前也不是一件轻易的事。位于草原西北的圣鹫崖，距此路途遥远，虽然鸠蛮人熟悉荒漠戈壁的道路与绿洲分布情况，即便马不停蹄地行军，也至少得花一个多月的时间方能赶到这里。 而威达正率领骑兵在疯狂追杀，猛虎军团的步兵纵队也在稳步推进。想迅速脱险，就不能让身后的追兵缠上，必须尽快涉过辫子河，向老巢方向挺进。 涉过辫子河，需要找一片人马可以蹚过的浅滩。可是，空中的秃鹫告诉自己，在离本方最近的一处浅滩──柳林渡，一支两万多人的骑队今天下午已经抵达，并屯扎下来。 看来，得另寻一处涉水过河的地方才行哪！既不能太远，以免耽误时间，又不能离柳林渡太近，否则会被这支敌骑所察觉…… 速帝父子共乘一马，一下就钻进了湖畔旁的树林。 树林中那股特有的酸涩气息扑鼻而至。身后的骑队依然不减速度，狂冲而来。 莫雷已经听得到湖畔宿营地周围，一些负责警戒的蛮族战士在用响箭发出警报，听得到零星的呐喊厮杀声，听得到宿营地内慌乱的叫声！ 莫雷的心不由得一阵紧缩，背上冷汗涔涔，不祥之感倏地传遍全身。 极其疲劳的蛮族撤逃部众尚未把晚饭烧好，敌人此时突然猛攻，显然是预谋已久，有备而来！ 所有的这一切想法，只是闪电般的一瞬间。 莫雷突然猛勒缰绳，战马前蹄扑腾著竖起，嘶啸著在一棵大树旁止住马步！ “爬上去！不到战争结束，千万不要出声！千万不要下来！” 单手将儿子托上一根树杈后，莫雷一边叫，一边拔出马刀，从腰间解下套索，转过马头，朝另一方向冲去！ 他一边纵马，一边狂叫：“来呀！狗崽子！来呀！豺狼！恶鬼！贼种……” 根据征战多年的老战士的经验，莫雷心里明白，此战十有八九要输了…… 敌军以逸待劳，突如其来，悉数是冲击力极强的骑兵。猝不及防之下，那些累得腿脚酸疼，全身瘫软，尚未进食的战友，那些失去战马又不懂步战的族人，很难抵挡得住敌军飓风般的夜袭猛攻。 营内的妻子估计很难脱险了，自己也不愿独活！但愿自己的喊叫能引开敌人的注意力，不会去树上搜寻。但愿那个调皮的儿子此时不会手脚发软，能像平常那样爬上高树，逃过此劫…… 莫雷心中挂念，嘴上狂骂！ 一枝火箭扎中了他的肩头。接著，又一枝扎上面颊。第三枝刺入心窝…… 直到死，莫雷一直骂不绝口…… 速帝的手脚确实在发软，不过，他还是咬牙坚持著攀上了高高的树梢。 下面的胡玛骑兵和猛虎轻骑，谁也没有注意到头顶上有这么一个蛮族小孩存在。他们个个快得像鬼魂一般，在林木间穿梭而过，直扑湖畔的蛮营。 小速帝必须紧抱树杈才不会摔下来。立在高高的树尖上，战场情况尽收眼底。 虽然赤突部落怀著把战争带给闪特，将财富带回草原的美好梦想，速帝也跟随著草原联军的庞大战争机器隆隆地开上了大荒原。不过，几场大战，小速帝不是躲在后方就是跟著妈妈疯狂逃跑，无缘得见壮观的战争场面。 今天，他终于得以大饱眼福。 无数的火箭和火把在空中飞翔，落入湖畔的宿营地里，枯草在熊熊燃烧…… 几乎是刚刚停步宿营就遭此突袭，整个北逃族众的营地内乱成一团，在湖边饮水休憩的战马乱冲乱撞，各族战士也像没头苍蝇一样朝各个方向乱跑…… 胡玛骑兵和猛虎轻骑一方显然经过了精心准备，远射用火箭利矢，近攻靠刀劈马踏，搏斗动作标准而符合规范，战术布置如时钟一样精确…… 缺乏物质和思想上的足够准备，面对突袭，游牧民族的抵抗毫无秩序。湖边的战马被火箭射得受惊乱窜，有不少跃入湖中，有些逃出战场，仅有部分被战士们牵住骑上。步卒东一团、西一片，不成章法地挥刀抵挡…… 火堆被武器撩起，火星四处飘洒。帐幕上呼呼的火舌吞吐著，贪婪地将一切席卷入嘴…… 不论有无生命信号，敌军的铁蹄纵情而快意地践踏著湖畔的一切。胡玛人的钩月弯刀、猛虎轻骑的狭长利剑，在月光和火光的双重映耀下，起起落落，一跳一跳地闪动著寒光…… 夜袭的敌方指挥者显然很富于心计，他不是全线包围，逼迫对手背水做战，而是围师必阙，故意给对方留下“活路”。 自东北方向杀来的数万骑兵，对东、北两面实施毫不留情的全力突击，而西面和南面的敌骑部队，则是隔开一段距离，远远放箭。 这样，遭受无法抵敌的强势猛攻，东面的蛮军往南，北面的蛮军往西，互相推搡，互相拥挤，互相践踏，踉踉跄跄地朝这两个方向逃窜，不时有人被自己人挤得落入湖中。 而那些密集拥挤的逃窜人群，又成了对方弓箭手最好的活靶子，闭著眼睛射箭，也基本上能做到弹无虚发…… 头颅、断臂、残肢，牵扯著血丝在湖畔的空地上滚动，死者直瞪瞪的眼睛里凝固著惊恐与愤怒。伤者的呻吟和逃逸者的号叫，在蔑兀湖的上空回荡…… 一些人为了逃命，主动跳进冰凉湖中游泳逃生，岸边的敌军用弓箭给他们送行，不时有密密麻麻的血泡在湖面翻滚，不时有扎成刺蝟的浮尸在波涛中荡漾…… 小速帝看到，那些草原上声名远播的英雄是如何英勇作战，又如何无力扭转全线的败局。他们的个人勇武只能是多杀一些敌兵或堪堪保住自己的性命逃离…… 戈列塔、阿刺鲁两人，被胡玛骑手生擒活捉…… 卡琳尔，这位美丽的胡狼女将，被败兵拥挤著，裹胁著。她扭身转马，想回头作战，却反被自己人的逃亡狂潮撞落马下，让几个杀来的胡玛骑手用网兜住…… 带著骇人面具和獠牙的蒂奇斯首领脱里花，舞动著那根狼牙棒，不管自己人还是敌人，挡路者挥棒就砸，硬生生向西边杀出一条血路，逃离战场，窜进茫茫的黑暗之中…… 季尔登，这位曾经死里逃生的沃萨第一勇士，今晚再不愿承受心灵的创伤与痛苦，再不愿退后半步。死在他弯刀之下的胡玛人和猛虎轻骑超过了三位数，层层的尸体堆叠成一座小山那么高。 胡玛人被杀得心惊胆寒，无人再敢靠近这头野兽，只能隔著远远地发箭。无穷无尽的箭矢、火箭把周遭数丈的空间都裹在一团红色的血雾之中，尽管他神功盖世，还是被射成了豪猪般的模样。 他死后，敌骑依然畏如虎狼，连扔几枝投枪扎中他的身体，发现没有反应，才有胆大的人敢走过去，割下他那颗野牛般粗硕的头颅…… 西格尔带著自己的一队亲兵不断地迎著敌人反向冲锋，身边的人越来越少，可这位胡狼首领却越杀越猛，越杀越狂。到仅剩自己孤身一人时，他依然义无反顾地反向冲杀。 最后，一个胡玛骑手的钩月弯刀狠狠地扎进了他的胸膛，他在空中抛洒出一条血线，身体凌空飞出战马，俯身扑倒在小速帝观战的高树底下…… 可是，小速帝最关心的人，他的妈妈谭娜，却一直没有看到。是的，那个普通的赤突女子，既没有马可骑，又不像那些草原战将勇士那样武艺出众，那样有人护卫，那样引人注目。她淹没在浩荡杂乱的人群当中，是生是死，除了速帝之外，没有任何人在意…… 天亮后，蔑兀湖畔的战斗方才结束。 这一回，地府冥王派出不需要劳动自己勾魂使者的大驾，超过三万的活人就在他的家门口化作了亡灵。无数的尸体杂陈在湖畔，湖水中也漂浮著大批的人尸马尸，近三万蛮族兵民和五千余猛虎将士葬身于此，另有两万草原人当了俘虏。 遥遥的远处，微弱的呼号和惨叫声还在不断传来。有数万蛮族人众逃出了战场，而这一回，北向追击骑队可就毫不留情了。 胡玛战士和猛虎轻骑分成左右两队，如大网般展开来，包抄追杀，不给逃敌以喘息的机会…… “没有发现戈勃特？”战场变得安全了，瘦猴般的贝叶方才骑著“小不点”过来巡视。 “据俘虏说，这个蛮酋带著五千雄鹰队没跟在这支大部队里行军，而是独自朝东北方向逃窜。”穆斯塔法答道。 “哦？”贝叶的眉头皱了起来。 “您看他是不是已经料到西格尔的结局，才独自逃命的呢？” “未必，没准是去搬救兵。对了，西格尔找到了吗？”贝叶的眉头没有松解。 “尚未发现，战士们还在打扫战场。” “派一千人押送俘虏，转交给接应的步兵战友。传令追击部队，天黑前停止追击，返回疙瘩山集结。”贝叶细思片刻后，连续下达命令：“留部分人打扫战场，其余部队都在疙瘩山扎营修整，做好出征准备！” “遵命！” 集合号开始吹响，大获全胜的轻骑战士们开始三五成群地从各处朝疙瘩山缓驰而去，边走边议论著什么，脸上满是胜利后的喜悦与兴奋。 在蔑兀湖畔以及它周围的草丛、密林等地方，大概千余战士散成一个大圈在打扫战场，寻找本方受伤的战友，拾捡战利品，查验敌尸，给尚未死透的蛮族兵民补上一刀。 在高树上抱著树杈蹲了一整晚，小速帝又冷又饿，手脚冰凉，全身乏力。惟有心中那失去亲人的悲伤，近距离地俯瞰到一场规模宏大战争图景的兴奋，这两种完全不同的情绪，在他的小脑瓜子里交替占据上风…… 年仅六岁的赤突部落的小孩，虽然也曾看到过本部落与他族或者盗匪团伙之间干架，但整个赤突部落也不过八百勇士，那些仗只是数十、最多数百人间的小规模武装冲突，而昨晚这场可怕的湖畔大战，一个参战小分部就比赤突全族的人还多。光这湖畔战死躺倒的，足足抵得上几十个赤突部落…… 无论什么民族，其史诗、传说都是讴歌某些英雄人物的个人勇武，大陆各国概莫能外。年幼的速帝也不例外，他自小就崇拜那些传说中的草原英雄──他们武功盖世，他们刀枪不入，他们能以一敌百，他们能掷电劈雷！ 可是，昨晚的事实告诉小速帝，个人的武力在战争中是那么的微不足道。再凶蛮的勇士，一瞬间就被如潮的敌兵，连渣都不剩地给吞噬掉。即使季尔登那样能以一敌百的草原豪杰，也根本无法与一支组织严密的军队抗衡…… 贝叶这一次完全是用游牧民族的战法来对付他们自己。以逸待劳，突然夜袭，火箭远袭，骑兵冲击，围师必阙，而熟悉这种作战方式的胡玛战士也非常出色地贯彻了指挥官的意图，从而以最小的代价获得了最大的战果。 相反，疲惫劳顿，饥肠辘辘，准备不足，战马缺乏，不习步战的游牧联军，只能遭到惨痛的屠杀…… 不过，贝叶在给予游牧联军沉重打击的同时，也给一个躲在树上观战的蛮族小孩上了一堂生动的战争启蒙教育课，并深深地影响了后者的一生。 贝叶不知道，这个自己连名字都不晓得的蛮族小孩，成年之后会给猛虎帝国带来多么可怕的灾难，更会成为帝国柱石密尔顿公爵的终生劲敌…… 不管未来有多么辉煌，此刻的小速帝刚于昨夜与死神擦肩而过，现在又置身于凶险的战场，只是一个饥寒交迫，极度缺乏生存能力的六岁小孩而已。 速帝呵呵几乎僵了的小手，哧溜哧溜地顺著树干往下爬。大概爬到半树腰那儿，树底下传来一声呻吟，差点把小孩吓得掉下来。 西格尔的“尸身”缓缓地扭动，慢慢从俯身向下翻过来，变成仰面朝上。 这位中年的胡狼首领，胸口的狼皮甲上有一大滩血和泥的混合物，脸上和落腮胡须上沾满林间的黑土，尤其是那双眼睛，怒睁著放射出仇恨的火焰，恰好与趴在树干的速帝四目相交。 这样的“诈尸”行为，难怪会把小孩吓得半死。 “你，你……”小速帝的嗓子发乾，声音颤抖。 看到本族的小孩，西格尔的眼光变得柔和了。突然，他伸出一根手指放到唇边，作出噤声的样子。 沙沙的马蹄声传来。一个手持刺矛，腰系钩月弯刀的胡玛战士，牵著一匹战马，正在林间搜索著，朝这头慢悠悠地走过来。 小速帝上不得，下不得，抱著树干不知怎么办才好。 那个胡玛人一边走，一边低头翻检著林间的尸体。如是胡玛或者猛虎骑兵装束的，他就俯身去探探鼻息，看是否还活著。如是草原游牧各族的，他就远远地用刺矛狠狠捅他们的手、脚或躯体，看他们有没有死透，是不是装死。凡受伤未死的草原蛮子，他都毫不犹豫地补上一刀。 这个胡玛人也朝著速帝的那棵树走了过来。 小速帝紧紧地抱著树干，全身哆嗦，却大气也不敢出。 西格尔也屏住呼吸，闭著眼睛，任凭那柄刺矛扎进自己的大腿，却强忍著一声不吭，一动不动。 很显然，西格尔身上那精致的胡狼贵族才穿的狼皮甲勾起了那个胡玛战士的好奇与贪欲。他又用刺矛狠狠捅了一下西格尔的另一只腿，发现还没有动静，才大胆地跑过来准备剥下尸体上的战利品。 “刷！” 小速帝就见树底下刀光一闪，西格尔坐起身来，而那个胡玛人捂著脖子，缓缓地靠树坐倒，连一声哀嚎都没来得及发出！ 西格尔牵住敌军战马的缰绳，朝树上的小速帝招手示意他下来。由于两腿都被刺矛扎伤，加上胸口原有的伤势，西格尔几乎是龇牙咧嘴地用刀撑著身子，才能够晃悠悠地站起来。 小速帝手脚并用地窜下来。 西格尔把胡玛人的皮袄脱下来，披在自己身上，遮住那显眼的狼皮甲。 艰难地把小孩抱上马后，胡狼首领更加艰难地跨上马背，咬著牙，用两条伤腿一夹蹬，无声无息地朝密林深处纵马而去…… 打扫战场的胡玛人，搜索圈子很大，人与人之间的隔距很远，也就留下了很大的空隙。西格尔身负重伤，无力缠斗，但草原人确实是天生的马背民族，胡狼首领的驭马之术更是非常高明，手指轻扯缰绳，马儿就乖乖地听话，或缓行，或疾驰，或转向，或停步，一溜烟工夫就冲出了胡玛人的搜索圈，悄悄地潜进了高高的嵩草丛中。 速帝听话地靠在西格尔的怀里，一声不出…… 第三章 栗子口。 东西流向的辫子河，淌到此处，水面一下子变得宽敞起来，水流平缓，水深仅达人的胸部，人和马都可以涉水而过。 虽然秋天正缓步来临，但两岸的树林依然郁郁葱葱，展现一片喜人的绿色。 则犹带领的鸠蛮以及一些西部小族逃窜部众共七千骑兵于日上三竿时赶到了这里。 相对于贪婪的西格尔而言，西逃骑队不仅是一色的骑兵，而且还有一个西格尔无法媲美的好处──猛虎军团追击部队的一举一动，都别想蒙过天上那些秃鹫的锐目，本军知己知彼，而对手却不一定知道自己的行军路线。 自己是明眼人，对方却是瞎子一般乱窜，再加上远方的亲人已经出动大军前来接应，逃脱劫难大有希望。 秃鹫侦察队显示周围十公里内没有敌军的活动迹象，那支两万人的骑队仍驻扎在二十公里外的柳林渡傻等。 前头骑队开始淌河而过，有的人骑马跃入水中，也有爱惜马力者牵着马，将东西高举在头上，徒步走入河中。 平静的河面被这么多马腿人足骚扰，哗哗地溅起浪花。 整支骑兵部队就像一条蠕动的长蛇，中段就是辫子河，被这条河流分成两半。 第一排箭矢射来的时候，谁都没有防备。 两轮箭雨过后，从两岸的密林各窜出一支骑队，北岸一万二千，南岸七千，一色的金色轻甲，正是威达的西向追击骑队！ 鸠蛮的天眼确实有用，但倚重过多，却是过犹不及。戈勃特吃过一次亏，对家传宝贝依然迷信不疑的则尤，紧接着又吃一亏。 威达确于昨天下午抵达了柳林渡，并大刺刺地扎营驻守。不过当天夜里，仅留下一千轻骑虚张声势，其他部队借助树林和夜色的掩护，不打火把，衔枚裹蹄，连夜赶到了栗子口，掩身在两岸的树林中。 这时候半渡而击，掐头截尾，简直就是一场灾难。 刚刚湿淋淋地上岸，骑手们都从马上跳下，人在拧衣，马在甩动身躯…… 恰此时弓箭临头！ 旋即，威达率北岸骑兵如一把钢刀扎进来，铁蹄奔踏，横冲直撞，军刀狂挥。数倍敌军突如其来的迅猛冲击，把湿淋淋的蛮骑们杀得五离四散。 南岸的情况更差。前面的人因开路骑兵被阻，在河里头进不得，后面的人因为惯性，因为遭到南岸骑队的疯狂驰突而往河里躲避，推推搡搡，互相践踏。 两边猛虎骑兵的作战方式都是，部分骑队迅猛突击，来回冲刺，施加持续不断的压力，部分骑队如一张大网般张开双翼，将敌人往河里赶。 河心的人无助地乱叫，在深达胸部的河水中，他们根本没有什么还手之力，而对方的轻骑却是箭如雨下，将他们一片片地撂倒。 河水为赤，尸积断流…… 辫子河截击战，从开战伊始，就注定了则尤覆亡的命运…… “看到则尤了吗？”威达手擎铁弩问道。 “没有发现。”一名负责打扫战场的中队长答道。 “我带一个中队的骑兵去搜索追击。”塔科自告奋勇道。 “不必了，按领主和贝叶先生的命令，蛮族骑兵如若四散逃逸，不可追击。”威达调转马头：“全军回头，咱们去消灭步行逃众和散落草原的胡狼小部落！” ※※※ “凯鲁将军，前方发现一个胡狼部落，估计部众三千左右，战士不足千人！” “全军前进，消灭敌人！” 凯鲁挥动巨斧，身后两万呈长蛇阵形前进的骑队，立刻横向扩展开来，化作一只张开双翼的金色大鸟，朝前方疾冲而去！ 北向追击骑队和西向追击骑队都抄敌于前，但凯鲁的东向追击骑队则因找不到适合的地形，而采取了尾追于后的剿杀策略。 两万轻骑放过各带数千骑兵向老巢奔窜的鹰斯和沙利克，如一张大网般往东部兜绕。 他们发现格立西、古雷托的步行族众，人数多，则发起凌厉的冲锋，驱散人群，迟滞其逃跑速度，人数少，则加以包围歼灭。 很多胡狼小部落也成为他们这支骑队的屠杀对像，不少资讯闭塞的部落尚在睡梦之中就被数万铁蹄碾得粉碎。 人口一到三千，战士仅有数百的胡狼小部落根本无法与这样一支大军抗衡，加上突如其来的猛攻，能够逃出生天就属万幸，女人孩子、畜群帐篷，都无法顾及，成为这支东追骑队的俘虏…… ※※※ “小鬼，你叫什么名字，哪个部落的人？”离得战场远了，西格尔方才发话。 西格尔因胸部受伤，呼吸间都有些困难，说话也有些发颤。 “我叫速帝，赤突部落的。” “赤突部落？哦，我记起来了，那个以红狼做图腾的部落。”西格尔剧烈地咳了一阵后，才喘着气接着道：“你的父母呢？” “爸爸死了，妈妈没看见……”速帝一说话，眼圈就开始红了。 “我看这样子，你妈九成九也活不了。”西格尔好像一点也不在乎速帝的内心情感：“哭什么？！” 小速帝反而哭得更厉害了。 “别哭了！草原男子不流泪。”西格尔又喘了一会后说道：“女人嘛！只要你手短函硬，草原上多的是！抢来当老婆，当妈，随便你！” 速帝刚才还只是呜呜地啜泣，这下子好，变成了号啕大哭。西格尔不去管他，兀自纵马疾驰。果然，小孩的号哭不会太长久。嚎了半个多小时后，速帝的哭声就小了，只是耸肩膀，吸鼻子。 约莫跑出七八里的地后，回头看看敌人没有发现自己的行踪而追来，西格尔停马下来，给马松松肚带，让坐骑休息一会，从怀里掏出几片奶酪分给小孩两片。 速帝停止了抽噎，脸上泪痕未干，但肚子实在饿得厉害，小牙儿嘎吱嘎吱地就把两片奶酪报销了。 “哈，你还真行，再来一片。”西格尔乐呵呵道：“不过咱们得省着点，存货不多了。” 西格尔叹了口气，续道：“可惜我的弓丢了，身上又有伤，没法去猎点小兔小羊来吃。” “我有弓。”速帝一边吃一边把自己肩上的玩具小弓递给西格尔。 “呵呵……”西格尔没给笑岔气：“这哪是弓，去射蚊子差不多，哈哈……” 速帝很恼火，把小弓往背上一携，转过脸去不理西格尔。 “小家伙，帮个忙，给我涂点药。”西格尔脱下衣服，在两腿、胸前抹上特制的金疮药，却够不着背上的伤口。 “哼，给你擦药也行，你得把你的刀送给我。”速帝气犹未消。 刚才的小弓受辱，本想把它扔下踩烂，可那是爸爸亲手给自己做的，又不忍丢弃。刚才西格尔用那把刀杀过一名敌兵，这是真正的杀人兵器，自己拎着它，看还有谁敢笑话自己。 “呵呵，小家伙，你倒跟那些南边的奸商一样会做生意。”西格尔觉得跟这个小孩在一起，总是心情不错，是大败后消解烦恼忧愁的最佳良药：“只要咱俩回到灰狼谷，这把刀就是你的，怎么样？” 速帝一声欢呼，就过去拿刀。 那确实是一把好刀。刀不长，把儿刻着一个咆哮的狼头，整支刀成一个不大的弧形，身窄，仅两指宽，刀面很薄，简直薄如蝉翼，刃口极其锋利。入手很轻，连速帝这个小孩舞起来都不困难。 按理说，这种轻便利薄的刀虽然锋锐，但使用寿命都不长，容易折损。不过，西格尔的这把“飞狼刀”也是一件名器，虽轻却坚韧无匹，多年征战后，依然锋利如昔，刃口未损半分。 “速帝，别玩刀了，给我擦药吧！” 速帝这才恋恋不舍地放下刀，过来给胡狼首领擦金疮药：“哇，这么多伤疤！”看着西格尔身上沟沟壑壑，布满前胸和后背的伤疤，速帝不禁吓呆了。 “伤痕就是男子汉的勋章，在草原上受点伤算什么？！养上一段日子就又愈合如新，生龙活虎！”西格尔自我打气地说道：“别看那些南边来的家伙现在嚣张，咱舔好了伤口，继续跟他们干！” “还要跟他们打吗？可咱们只有两个人哩！”速帝有些糊涂了。 “哼，就是把我们的南征勇士们都杀光了，又能怎么样？！在灰狼谷，我至少还有六万的精壮战士，假如遍布草原的所有胡狼麾下的部落全都集中起来，壮年男子一律引弓控弦，我又能拉出一支十几万人的大部队。丹西想斩尽杀绝，没那么容易！” “这么多战士呀！”速帝这下放心了。 “唉，可惜这一次敌人的大追击，主要是在我胡狼的牧场上进行，我族各个部落散布各处，又没有什么准备，估计要损失惨重喽！” 想到这，西格尔又有些丧气。 ※※※ 似乎在印证西格尔的预见性。不一会儿工夫，那个因久无战事而长期在南草原东部优游安逸的胡狼小部落，一个小时前还是宁静的牧场上，此刻就只剩下遍地破碎的帐篷，人和马的死尸被随意遗弃，散落各处…… 草原战士确实天生的机敏快捷，尽管遭受两万骑兵的突袭，仍有半数战士，近四百壮男骑手仗着马快逃脱劫难，其他的战士尽皆战死，二千多老弱妇孺，连同所有的畜群，全都被凯鲁骑队虏获。 同是放牧，但因居住环境和地理条件的不同，方式实际上有很大的差别。 徒步或者骑马的牧人，拿着鞭子在畜群之后驱赶，这种放牧方式称为“赶牧”，在定居的牧业文明中比较常见；骑马牧人跟随在牛群之间，漫无目的地四处游荡叫做“散牧”，这在水草肥美的游牧地区比较常见；骑马的牧人领着畜群，四处寻觅水草称为“领牧”，这在生存环境比较艰苦的地区较为常见。 一般而言，遭到突袭时，领牧这种放牧方式，由于能带着畜群一起奔逃，对本族财货的损失最小，而散牧和赶牧的损失却相当大。 胡狼人是在水草肥美的南部草原以散牧方式放牧。面临猛虎军团这种骑兵集中堵截剿杀，步兵以纵队为单位分各个方向横扫草原的铺天盖地式的追击方式，加上资讯闭塞，很多部落可能根本没有意识到危险降临，而散落各处的各部落人数和战士数量也太少，一旦和如狼似虎、组织严密的敌军遭遇，损失往往极大。 有的部落整个被消灭，有的部落仅有部分骁勇的战士逃生，当然也有的幸运者，全部落的男女老幼都能骑马逃逸，不过有一点是肯定的，帐篷、畜群等财货，尽皆落入猛虎军团的手中。那些无马可骑的步行逃众们的命运，更不用说了…… “我带人去追杀那些逃脱的蛮子！”古斯请命道。 “让他们跑吧！”凯鲁显然也得到了同样的军令，扬手制止古斯的冲动：“按领主和贝叶的命令，凡骑马逃窜的蛮子不可追击，咱们踏踏实实地把该消灭的蛮子们消灭掉即可，还有正事要办哩！” 命令两个中队的骑兵赶押俘虏和财货、畜群，回去转交后方的步兵战友，近两万人的凯鲁骑队，溅血的马蹄又开始跃动，继续向东挺进…… ※※※ 谨慎的西格尔尽管预料到战败的可能性，但他也没有想到南征蛮军是以这样的方式吃败仗，绝大部分蛮族兵民变成了无马可骑的步众，要靠两条腿在广阔的大草原上逃生。 他隐约地觉察了猛虎军团的独特追击方式，但到现在尚未意识到方针策划者──对大草原非常熟悉的闪特瘦猴贝叶，其背后可怕的居心…… 现在，想赌一把的西格尔又一次大败而还，南征的战士和族人折损殆尽，自己得孤身带个小孩逃生。 此刻，唯一的办法依然是要在最短的时间内回到灰狼谷，利用已经集结的那支嫡系部队，并向麾下所有部落发布集结令。 只要重新聚合全族战力，尚有结束草原凶险战局，遏制猛虎军团浪潮般追击攻势的希望！ 想来戈勃特也是在做这个打算吧！ 他抛开大部队急行军，肯定也是想带着雄鹰队赶快跑回鹰王山脉的冬季宿营基地，召集分散各地的沃萨族麾下部落，准备卷土重来吧！ 哼，胡狼人好歹这次南征留了个心眼，在老基地留下了相当大的实力，而沃萨人这回连续增兵，势在必得，估计老本都丢失得七七八八了。 鹰巢峡谷里，他充其量只留下了一万可用之兵，把所有部落的全部壮年男子武装起来，也最多不过两三万人。虽然大家这一次损失都很惨重，但日后的草原，只怕不再是你沃萨人的天下了。这大汗的位置…… “擦完了耶！” 小速帝哪知道这个胡狼首领的心思早飞离了草丛，扩展到了整个汉诺大草原，他的小手伸出来，将金疮药盒子递还西格尔。 “好，咱们继续上路。” 休息了一会儿后，西格尔穿上衣服。伤口虽然还是很疼，但敷了药后毕竟有点效果。他抱着速帝上马，继续启程出发…… 第四章 为防止伤口再次迸裂，战马又驮了两个人，怕马儿吃不消，西格尔不敢骑得太快。可是，急于赶回灰狼谷，他又不能不快点行动。这种矛盾心理下，他最后采取连夜行进，但不快马加鞭，而是匀速前进。 一路行军，很快就又到了夜晚。 月光照着大地，给坦荡如砥的大草原洒上一片银白的光泽…… 速帝依偎在西格尔的怀里睡着了，嘴角咧着，像笑又像在哭。 猛然，西格尔大概觉得有些不对劲，捂住小孩的嘴，跳下马来，躲进一人多高的草丛里。 胡狼首领的警惕是有道理的。 远处一队胡玛斥候飞驰而来，他们排成一条宽宽的线，相互间隔大约三十几米的距离，像一把巨大的梳子那样梳过草丛。 幸好战马也很乖，西格尔一扯，它就卧伏在地上，不发声了。 速帝被弄醒了，但嘴巴却被西格尔的大手捂住，只有朦胧地看到一左一右两个胡玛斥候，距离他们一个十米远，一个二十米远，一边奔驰，一边嘟嘟囔囔地与相邻的人聊天，用根长矛随意地在草丛中撩扫。 这种搜索方式，像西格尔和速帝这样的单个潜伏者当然很难找出来，但是，如果有百人以上的埋伏部众，就很难避免被察觉。 两个逃亡者一直缩在草丛里不敢露头，直到一个小时过去，估计那群斥候早已走远，方才探头观望。 缩在草丛里的他们，当时无法看见，往西十公里外，贝叶那支骑队已经于傍晚时分在疙瘩山集结完毕，然后全军再次以长蛇纵队的队形，连夜向北疾驰。身边的这支搜索的斥候队，不过是梳扫和警戒大部队的长长右翼的一部分…… “妈的！二鬼子的斥候队实在太嚣张，咱们得走点弯路，从东边绕过去！”等了很久，直到敌人远去后，西格尔才敢探出头来，嘟哝着咒骂道。 “二鬼子”是草原人送给曾经也是草原民族的胡玛人的蔑称。这些人同样是飙风如电的游牧民族战法，借助猛虎军团强大而组织严密的战争机器，他们在草原追逐战中充分发挥了自己的威力。 为了护卫行军，胡玛斥候的游动范围长达十几公里。西格尔身受重伤，不适合打斗，加上抱着个小孩，不得不避开这些人，绕远路回去。 这一路上，西格尔可就有些着急，也顾不得伤口迸裂，只求能尽快回到自己的狼穴。 马蹄得得，快到了次日黄昏时分，向东跑出了二十几公里后，估计敌人斥候的手再长，也不可能伸到这里，西格尔方才安下心来，转马往北。 “大叔，你把刀给了我，也把刀法教给我，好不好？你在树下杀那个二鬼子的时候，真棒哩！” “呵，你倒是会想，飞狼刀法，非胡狼首领不传。唉，”西格尔叹口气：“其实，学刀剑也就是防防身而已，真正有大作用的，是这个，”胡狼首领点点速帝的小脑门：“而不是刀剑。” “哦？” “你知道，在湖畔偷袭我们的是谁吗？是丹西的谋士贝叶，一个尖嘴猴腮，手无缚鸡之力的酸书生，可就是他，让无数草原武士丧身，让咱俩像被猎狗追踪的野兔一样逃窜。” “贝叶？” “哼，没错。那小子当年在草原上游荡，给牧民讲些传说故事，靠当说书人糊口的时候，我就见过他一回，还送给他一些盘缠。”西格尔恨恨道：“谁曾想，他却恩将仇报，用咱们的办法整治咱们！” 西格尔心里头非常后悔，当时为什么没有一刀把那个瘦弱的闪特说书人劈成两半。那会儿，劈死他像捏死一只蚂蚁，可现在…… “呀！那不是他晓得咱们的事，咱们却不晓得他们？”速帝叫道。 “没错，这就叫，叫什么来着……对了，知己知彼。”西格尔皱眉思索道：“我们吃亏就吃亏在这上头。” “那我们为什么不也派人去当说书人，到他们那转一圈呢？” “这些年，从草原上跑去中央走廊捞世界的还不少，可进了那个花花世界，就没人想回来了。”西格尔再叹口气：“唉，我是年纪大了，你这个小家伙倒是可以试试。就是别被那里的娘们迷住了，记住你爸是怎么死的，一定要回来才行。” 两人边谈边走。 猛然，速帝指着前方欢道：“呀！前面有帐篷哩！” “嘘！别出声。”西格尔低沉着声音道。 他拔刀在手，纵马悄步朝那冒着烟的帐篷圈走去。 小心果然没有大错。 走近帐篷圈，映入眼帘的是惨不忍睹的狼藉场景。 夕阳下，画着狼头标记的帐篷有的在着火燃烧，有的已成灰烬。畜群在散开着乱跑，男人、女人和小孩的尸体散乱一地，铺陈在牧场内外。 这个千人左右的胡狼小部落，看来刚遭到过一番屠戮与蹂躏…… 找遍了整个营地，都找不到什么活口。搜索到夜色降临，西格尔方才在一个堆满干草的牛车里，寻到一个哆嗦发抖，躲在草堆里头避难的小男孩。 经过好一阵子，西格尔才从这个名叫哈莫的小孩嘴里弄清楚真相。 这个胡狼小部落属于比较机警的一类，在秋季转场的途中听闻猛虎军团杀来的消息，立刻不再南迁，而是转头往北，昨天傍晚在这个草场上临时宿营。 袭击这个小部落的不是猛虎军团，而是一伙蒂奇斯人，带头者的面貌，从小孩的描述分析，十有七八可能就是脱里花。 今天早上，四百多个蒂奇斯生番遇到了这个部落。这伙逃兵只有十几匹马，个个衣衫褴褛，风尘仆仆。他们说是前线战败逃出来，用草原联盟共同对付猛虎军团的大义名分，以只进来喝点水为借口闯了进来。 然后，这伙人不由分说，就动手抢马，族人反抗却遭到他们无情的屠戮。蒂奇斯蛮子显然属于比较凶狠的一伙，他们烧杀掳掠一番后，就骑着抢来的战马，牵着少数畜群狂奔离去…… 听完哈莫的讲述，西格尔痛苦地抱着头，蹲在地上，望着脚下的血迹和蹄印，默然无语。 原来只是一种模糊的感觉，可面对眼前的景象，隐忧正在变成现实，西格尔也开始渐渐察觉丹西和贝叶布置的军事行动背后那可怕的居心…… 猛虎军团扫荡式的大幅面追击，正在给大草原，尤其是主要游牧于草原南部的胡狼各部落，造成极其严重的破坏。 贝叶对草原的情况极其熟悉，他命令进入大草原深处的猛虎军团所有将士，不仅要追杀步行逃跑的蛮族兵民，凡遭遇牧民部落，不管哪个民族，无论是否与本军交战，也要一律加以消灭，能带走的俘虏财货就掳走，不能携带的一律杀死、烧毁。 贝叶之所以下达如此残忍的军令，是因为在草原上，各族间的战争都是以这种模式进行的，你若是遵循什么道德法则，吃亏的只有你自己。 这也是符合草原战争规律的作战方式。 不像农耕地区那样村落城镇密布，人口众多，一支军队没有能力，更没有必要将敌国的民众斩尽杀绝。草原上地广人稀，以部落或者家族为单位游荡放牧，一旦发生武力冲突就是整部落、整民族的灭绝性战争。 以分散的部落放牧，虽然不易捕获，但只要抓到，一个万人纵队就有能力将其彻底歼灭。 同样，按照贝叶的讲法，这些化外之民，贪而好利，人面兽心，弱则依附，强则侵凌。他们只承认实力，只尊重强者的意志，也只听得懂刀枪箭矢这一种语言。想和他们打交道，就得带着武器去，想获得尊重，就要尽力地杀戮！ 追逐战总指挥官的命令得到了大力贯彻和执行。 真是一种可悲的现实。 从更深的层面而言，这是定居文明与游牧文明之间不可调和的矛盾所造成的现实战局。 对于定居民族而言，游牧民族不事生产，人吃牲畜而牲畜吃天地，抢来的东西再多也是只作消耗不作生产，总将耗尽，故而没有满足可言。 一旦他们的实力足够就必然向周围的定居文明抢掠，这是无法避免的历史规律。既然无意也没有能力统治草原，不能强令这些游荡的部落定居耕牧，那对付的办法就只有一个──将其彻底消灭！ 为了适应特殊的作战环境和特殊的敌人，来自文明世界里的军人把自己的战斗力提升到与对手相似程度的时候，也把自己的道德规范降低到原始初民的那种水平，以最野蛮最残忍的方式烧杀掳掠。 常规下的道德秩序全线崩溃，人性也完全扭曲，而这却成了这支军队勇毅顽强、所向披靡，成了军士们乐此不疲，甚至喜欢上大草原的真正原因。 几天之内，贝叶、凯鲁和威达的追击骑队就边行军边消灭了十数个小部落。这些胡狼族的牧人部落尚不知道怎么回事，还在睡梦中就被铁蹄碾成泥尘。 各支步兵纵队更在肆意地干着同样的工作。只是他们不在乎行进速度，破坏性虽然没有骑队那么大，但破坏范围却更加广阔。 除此之外，很多从大荒原战败的逃亡者，在遭人追杀的同时，为了获得生存的食物，为了获得骑乘马匹以逃避追击，碰到这些游牧部落时，相互间往往也是以他们最熟悉的方式进行对话──刀兵相见。他们互相屠杀，互相抢劫，强者剥夺走弱者的一切。 整个南部草原，都开始变成为一个大沙场，一个极其混乱、敌我难分的屠宰场！ 当然，绝大多数在草原南部游牧的部落，发现不妙时，还是借助飞奔的马儿，得以抛下畜群财货，从这个可怕的地带逃了出来。有些部落仅有男丁逃离，多数部落则是整族脱险。 不过，无论如何，对于他们来说，重大的问题又摆在了面前。命是暂时保住了，但畜群等生存资源却不见了，冬季降至，到哪里觅食？ 很简单，那就是去掳掠别人，否则无法生存。 猛虎军团以万人纵队为单位进行幅面扫荡，这些正规军人数众多，组织严密，秩序井然，每支部队有既定的行进方向和行进路线。南部各部落的人口大致在一两千、三四千，兵力在几百近千这种规模，去招惹他们，各部落的实力不够。 想玩诱敌深入的老招也不灵。贝叶有令，三支骑队可以与敌方骑兵交手外，步兵追击纵队发现逃逸的蛮骑不许乱追，他们的任务就是把既定路线和既定范围内的步行蛮族部众杀掉、俘虏，把所有的财物畜群抢占、掳掠。 散落各处的小部落打不过组织严密的猛虎追兵。那些从大荒原上逃回来的各族战败军民，散乱无序，人群或多或少，倒是可以打。但除了掳些奴隶外，这些人身上却没有什么油水可捞，解决不了肚皮问题。 可以打，也值得打的，就是其他地区的尚未发觉危险来临的他族游牧部落。 从南部逃脱的各胡狼小部落，向外掳掠，几成必然！ 贝叶的真正意图，确实是极其阴毒。 猛虎军团虽然没有消灭整个草原各族的兵力，但他们接受统一的军令并严格执行之，能在一定时期一定地域内形成一股压倒性优势的力量。 贝叶正是精通此道，他以一定的武装力量为初始推动力，逐波递进，借力打力，最终掀起滔天巨浪，要让本就很不太平的草原彻底变成动荡不已的人间地狱！ 这种趋势此刻尚未完全形成，但仅几天时间，端倪已现，苗头已出！ 贝叶之所以能这么做，看准的是草原的两大特征──穷，散。 穷，则各族为了生存资源不得不相互攻伐，容易争端四起。 散，蛮族军事上也贯穿了这一特征，虽然这是一个令丹西头痛的优点。 散则凝聚力差，很难联合起来。 草原各族为了某些巨大利益诱惑，像戈勃特组织南征一般，可以暂时联合起来。但此刻戈勃特新败，无人再有挥手一招，全草原响应的巨大威信。 散落在大草原各个草场和牧地的民族、部落、家族，除非有一股巨大的力量把他们粘合起来，否则必是一盘散沙，凡事必先考虑自身的生存。从谁手里才能最容易地获取最多的生存资源，他们就会去打谁、抢谁，从而进一步加剧内部纷争。 贝叶借助国家暴力和正规军的严密纪律，进行有组织的屠戮烧杀等犯罪行为，正是企图以此为初始推动力，形成连锁反应和共振效果，最大限度地加剧草原内斗和厮杀。 草原斗得越厉害，猛虎自治领就越安全。 这才是他的真正目的，这才是彻底削弱北方威胁的阴毒政策！ 一念及此，西格尔的背上就不寒而栗！ “速帝、哈莫，你们俩将来如果有出息，就一定要记住我的话。”西格尔觉得自己不知怎么的，跟两个结识未久的小孩子倾吐心声：“草原如果不团结起来，未来必将是死路一条！” 第五章 大草原纷纷扰扰，开始像沸锅那样膨炸搅腾的时候，这场风暴的发源地──死亡峡谷北口，同样是热闹繁忙，只不过大草原上是在尽情破坏，而这里却是在精心建设。 丹西带着丹虎、丹豹抵达后不久，坎塔完成了安境扫荡的任务，孔狄也押运着粮草辎重，相继赶来。 于死亡峡谷北口驻扎的重步兵纵队、丹西的亲卫纵队、破蛮冈留守部队、北上支援的闪特地方守备部队和闪北民军等，都汇军一处，驻建起总计容纳约五万兵士，七八万后勤人员的大型军营。 于大荒原阻击战、破蛮冈回援战所抓获的蛮族俘虏六万人也被押至此处。 此外，各步骑追击纵队从草原上掳掠来的首批俘虏、财货、畜群等，也都开始陆续运达北口军营。 牛群哞哞，羊群咩咩，马蹄得得，皮鞭响亮的抽击声，草原各族男女老幼的哭号声，在军营周遭络绎不绝。 坎塔、尤里奇和孔狄等人率将校军官负责大营防卫，俘虏收编，物资接送和押运等事宜，而丹西和安多里尔则更多地把精力放到与文官探讨商议上头。 武力强大只能显赫一时，经济繁荣、政治清明才是帝国稳固的真正基石。战后建设这篇大文章，特别是敏感、荒凉、广袤的北方边境地区，做不做得好，关系到子孙后代、千秋万世的福祉。 陀比恩接获命令后火速北上，今晚刚风尘仆仆地赶到这里。热心的建筑大师连丹西摆的接风宴都推辞掉，下车伊始就带人出外勘测地形。 闪北总督纽卡尔也于昨日到了此处。雄心万丈的闪北总督，战时很过了一段壮志难酬的日子，此刻轮到他大显身手了。 纽卡尔一到这里就忙得团团转，一边参与规划建城事宜，一边还要组织调遣人员物资。 他开出长长的清单转往国内各地政府机构，探矿队、工匠等各种技术人员，粮草等各类后勤物资，都必须源源不断地运到死亡峡谷北口。 清单里并未包括很多建设物资，除了监工和技术工匠外，也未要求大量征发劳工队伍，对此，纽卡尔自有其考虑。 大荒原和大草原上物资丰富，木料可以就地砍伐，石头可以就地开采，青砖可以就地烧制，而劳工，已有的和正在不断运来的草原俘虏，正是他手里可以利用的无须成本的好劳动力。 除了建城之外，泪河流域的整治、大荒原的开发等工作，都到了必须调拨物资，设定进度计划，择日开工的时候了。这些都是纽卡尔份内的工作，而他也乐此不疲。 精于内政，锐意进取的年轻总督，终于有了用武之地，他要把自己管辖的这一大片土地，整个变成一处规模骇人的大工地。 药剂大师厄尔布也是军营里最快活的人之一。 动植物资源丰富的南部草原是一座巨大的天然药材库，照厄尔布的说法，比起草原南部这个百万富翁，圣瓦尔尼只能算个小财主。 老药师每天带着助手们出外挖采药材，捕捉奇珍异兽，晒制药材，配做药剂。 丹西对此也很感兴趣，分派给老头足够的人手，任其支配，唯一的要求，是请他在地图上一一注明草药出产场所、药用动物的出没之地，以做将来的开发建设之用。 在所有的这些战后建设工程里头，最难办的，恐怕就是如何吸引民众前来大荒原拓荒定居了。 建设城市、疏通河道、铺设水网、开采药材资源等等，全都属于工程性的建设项目，只需投入资金，调配物资，利用俘获来的草原劳力，加紧监工，就能完成。 但是，想让民众前来大荒原定居拓荒，把这片广阔而荒凉的边区建设成鱼米之乡，发展成安居乐业的繁华之地，却不是那么容易做到的。 驻军屯田，是权宜之计，一则规模有限，二则影响军队的战斗力。丹西实行精兵主义，对于这种鼠目寸光、暂且安逸的政策，根本看不上眼。 跟凶残的游牧民族接壤地区的军队，一定要保持极强的战斗力。他们必须待遇优厚、极具尊严、训练有素，只有这样，每当草原的狼烟升起时，他们才会安之若素，处之泰然，以饱满的爱国情怀和熟练的作战技巧与敌人拚杀到底。 拿起锄头而荒废刀剑，把军人降低到农夫的层次，最终只能是因小失大，自毁长城。史上这样的教训实在太多，也太深刻了。 强行充塞边区，很容易引发民众对抗情绪，效果可能适得其反。史上不断有人这么尝试，最后却是既影响内地的经济发展，边民也逃亡众多，一个不好反引发起义。义军若与蛮族勾结，那更是不得了。 优惠税收政策呢？ 这片土地在目前的荒凉状况下，仅凭一些税收优惠政策，一时也难以吸引太多的老百姓前来开荒垦田。而且，这样做，开发速度实在太慢，不知猴年马月才能达成目标。 丹西这样的人，素喜知难而上。 难题，解起来才够劲，完成后才有加倍的成就感！ 或许，当日厄尔布在破蛮冈附近发现地下汞矿的时候，从安多里尔诡秘的笑眼中，他就已经看到了一场北上定居的人口迁徙大潮。 纽卡尔派出的探矿队，即便战时也不时到大荒原转悠，此刻战局平息，更是全部出外，在大荒原各处探察。 大荒原上也确实富含矿产资源，除了破蛮冈周遭的大汞矿外，铁矿资源很丰富，锡、铅、铜、水晶、宝石矿也有不少。 最令人高兴的是，当日奎尔驻兵屯扎的井子口村，探矿队发现了一个小金矿。 这些地方自然被插上地标，由猛虎自治领政府派人前来建造矿营，组织劳工进行开采。 不过，虽然探矿队此时在大荒原上只发现了一个小型金矿，但某个谣言却不知怎么的从这些人嘴里传出来：大荒原上很可能有大量的黄金埋于地下，其储藏量比黄金之国苏来尔还多，而且都是像井子口金矿那种容易开采的富含矿！ 另一则消息也在军营中广为流传，令将士们砰然心动，连各式各样衣着古怪的草原俘虏、水灵灵的草原娘们，都没有这则消息那么令人兴奋。 孔狄带领的闪北民军在押运物资的途中，有一个参加作战的闪北渔夫在路旁的野地里拾捡到了天然金块，足有拳头那么大！ 那位幸运的闪北渔夫，整天搂着那块金子爱不释手，而这个消息也立刻传遍军营，并通过后勤人员的嘴传往闪特和中央郡民间。 两则传言相互印证，很多人开始相信，大荒原上很有可能真的存在着大量的黄金富矿。 一些后勤人员、普通巡逻兵也开始长了心眼，路经大荒原的时候东睨西看，见到金色亮光的东西就跑过去看看。 竟然有不少人成功！ 虽然他们找到的没有那个幸运的渔夫那么大，但小金子有的米粒大，有的手指大，形状各式各样，都是天然而成的样子。 轰动效应，连锁效应，最终发展为蝴蝶效应。 跟自家发财致富相比，一切都是次要的，大荒原上存在大金矿的消息，只怕比打仗还要吸引普通民众和普通战士的心。 传言像野火燎原，似狂风吹面，从闪北传往闪南，再飞向南部的中央郡，从猛虎自治领传往中央走廊各国，然后哗的一声，传遍大陆各处。 事情从来就是这样，每经一个人的嘴，消息就被加工一回，渔夫捡到的金子变成了石磨那么大，捡到金子的人从十几个变成数不胜数。不仅井子口村，至少有几十处地方都有金矿…… 陆续有三三两两的职业探险者，驾驶马车，驮着挖掘工具，从大陆各处往这片蛮荒之地赶来…… 不少人也在心驰神往，跃跃欲试，其中的鲁莽者按捺不住，开始打点行李启程…… 哪里都有一些活不下去的人，准备抓住任何有利可图的机会投机，到任何蕴藏着宝藏的地方去碰碰运气…… 历史总是在不断重演，黄金的巨大魅力，总能让贪心的人上当。 和史上任何一次“淘金热”类似，大荒原“淘金热”也开始酝酿…… 猛虎自治领显然是有备而来。丹西和纽卡尔自有打算，要将这股热潮纳入预定的轨道，把淘金热的破坏作用降到最低，将其对北部边境开发的促进作用提到最高。 闪北总督纽卡尔发布政令： 只有在闪北郡登记造册，加入猛虎自治领国籍的人，方有在大荒原的采矿权，否则即使找到黄金，也由政府加以没收。 凡入籍者，均能以很低廉的价格购买大荒原的一片土地，探察矿产也好，种地放牧也好，随其所愿，但不许转让。入籍者不许迁离，否则土地由闪北郡政府没收，并要交一大笔罚金。 定居大荒原的矿场主、牧民、农夫，同时享受免交赋税十年的优厚待遇…… 这些政策可能让迟疑者犹豫了一下，因为很多人只是想在发财后回到老家过富翁日子。 不过，大荒原这么辽阔的地方总不止井子口一处金矿，历史上也总有敢于冒险的幸运者，一个来自库姆奇的矿工入籍大荒原，在靠近叠瓦渡口的地方又寻到一处金矿，顺利地从政府手里获得了开采权。虽然金矿不大，但一下子发迹致富，那是肯定的。 淘金热总是这样，人们交口传颂的是某某穷人突然找到金矿而发财的传奇故事，而没人注意绝大多数人必将空手而归。 从闪特，从中央郡，从中央走廊各国，从遥远的东大陆、西大陆，开始不断地有人涌入曾是寂寂无闻的大荒原。 他们或携家带口，或单枪匹马，有男有女，有老头有小孩。 他们变卖家产，买来锅子、斧子、铲子、鹤嘴锄、筛子等其他东西，背起行囊，出发到传说是遍地金块的大荒原去。 有家产可卖，那还算是幸运的，许多人本来就一无所有，却想像可以弄来一袋一袋黄金，也跟着其他人一起行动。 有的人走陆路经固原堡，有的人走水路经叠瓦渡口。在那两处地方，闪北郡的官员已经在微笑着等候，给他们办理入籍手续，签立契约，祝福他们一路好运。 进入大荒原后，有分配土地的政府人员带他们巡视各处，看中哪片土地，一个银币一亩的低廉价格就立刻成交，登记在政府人员的田亩册上，发给地契，再插上界标号码，这片土地就归于阁下。没钱也没关系，政府可以无息借贷三枚银币，一年后归还。 金子在沙砾、河边和岩石等地区出现的可能性最大，故而这些地带被早到者捷足先登抢光了，留给后来者的只有一些肥沃的土地，反正价格低廉，很多人也都先买下来碰碰运气。 完成了一系列手续后，大家就抱着巨大的热情投入寻金狂潮之中。这些人掘地三尺、钻啃岩石、水边淘沙，各式各样的手段都有…… 富裕者当然可以用积蓄购买食物，专心寻宝，而贫寒者就不得不一边耕作放牧，先保证肚皮填饱，然后将空暇时间全身心地投入寻金活动中…… 数不清的人群像筛子一样把整个大荒原筛一遍，当然比纽卡尔手下根据地形有选择地寻金的探矿队要更有可能找到金矿。 有人在断肠山脉附近找到了一个小金矿，有人在泪河旁的乱石滩发现了金沙，还有很多无中生有的传闻，都在激励着那些暂时一无所获的人，也许再挖一尺、再筛一盘就有灿灿黄金在等待自己！ 传闻更在诱惑着大陆各地的人，赶快在其他人找到金子之前跑到大荒原来发家致富！ 牧师、地主、船主、商人、店主、水手、雇工、学者、文盲，他们全都给迷住了，人性中最坏的激情暴露无遗。憎恨、妒忌、贪婪、狠毒，牧师不比乞丐好，学者不比文盲好。所谓文明的那层薄纱给抛弃，野性在“黄金，黄金”的狂呼中表露无遗…… 大荒原淘金热最盛时期，井子口村、叠瓦渡口等地的人口，出现了每十天就翻一番的倍增奇迹…… 假如最后盘点，金矿其实不多，整个大荒原的黄金蕴藏量不及苏来尔的二十分之一，大小金矿总共才六处，地表的金块、金粒、金屑，甚至是含金的微尘都被人一扫而空。 大荒原其他的矿产倒是很丰富，有些人找到了铁矿、铜矿、铅矿、汞矿，甚至银矿。他们都已经算很幸运的了，因为大多数人依然毫无所获。寻到金矿的更是极少，属于幸运儿中的幸运儿。 不过，发现金矿、找到金子，这样的消息一旦出现一宗，就会极大地刺激他人的寻金欲望。 已找到的各种矿山周围，定居者越来越多，村落开始形成…… 沿着阴风大道，在叠瓦渡口、破蛮冈、井子口村等地开始出现市镇…… 从来都是这样，淘金者发财的少，但为淘金者提供服务的人却都发了财。机智的买卖人开始贩运粮食、清水、十字镐、铁铲等前来做生意，首饰铺、典当铺、银号、旅馆、饭店、铁匠铺、教堂、政府机构等也开始散布各处…… 猛虎自治领政府控制的黑岩城铁器工场可发了大财，中央郡的自由之民要购买武器、大荒原的淘金者要买铁铲，工场里的工匠整天忙得不可开交，等着接货的商人在外头排起长队…… 慢慢地，新的城市──北风堡竣工了，遍布全区的水道网路建成了，农业灌溉体系大为改善，泪河不再氾滥，阴风沼泽开始适合耕种。 买卖人发了财，闪北郡政府的财政大笔地盈余，找到不论是金矿还是其他矿产的人也过得富裕。 只是，大多数寻金人却或长或短，最终总会绝望。 职业寻金客走了，少数人交了罚金走了，但绝大多数人一贫如洗，只能留下来，放弃幻想，老老实实拿起锄头、牧鞭求生存，求富裕。 当然，各种条件的改善也令他们用汗水致富成为可能。 泪河经陀比恩设计得密如蛛网，覆盖全区的分支、岔流、水道、水渠等竣工完成后，土地肥力提高，种下庄稼还是会有好收成，放养牧群也是个不错的选择…… 在不再氾滥的泪河边撒下渔网，可以捕到鲜鱼、鲜虾…… 采石场、伐木场、各个矿场也需要大量的雇工…… 北风堡成为贸易枢纽，将文明世界的各种奢侈品运往草原，或者将草原的毛皮、草药运回，这里边商机无限，利润颇丰…… 你要是不走运，来得早，买了块沙石地，活不下去，又觉得矿工的工资低，太辛苦而不想干，也还有一个选择──参加猛虎军团的北方驻军部队，保卫自己的新家乡…… 这个过程很漫长，历经数年之久。 中央走廊和大陆其他国家都把猛虎自治领称为盗匪滋生之地，主要借口是中央郡的强悍民风和大荒原淘金热的混乱。 对中央郡，那自然是污蔑，但对大荒原走入正轨之前，却有些道理。 一开始的混乱无序，谋杀抢劫等治安问题总是存在，闪北地方守备部队和司法治安部门的人，必须全天候不停地在各处巡查，经常救火般赶往各处。 很多人，很多家庭为自己的贪心付出多年的心血，却一无所有，在不断地寻觅中荒废了青春，猛回头方知悔悟，重新开始人生。还有不少人一直执迷不悟，因黄金而发疯，失去性命者亦大有人在…… 幸好，北方边境驻有军队，总督纽卡尔也早有准备，治安守卫人员配备齐全，小乱子不断，大乱子却没有出现，破坏性被控制在一定范围之内…… 当几年过去后，再沿着阴风大道走一遍，今昔对比，你就不由得感慨这充实边疆的拓荒奇迹！ 仅五年时间，杳无人烟的大荒原、阴风沼泽变得生机勃勃，三十余万家庭，上百万人口在此聚居繁衍；农田、牧场、鱼塘、矿山等随处可见，村落、集镇星罗棋布；破蛮冈、井子口、叠瓦渡口等人口稠密聚居区，还在开始逐步地自然演进为商业城市…… 一个充满生机与活力的新移民区就这样形成了。猛虎自治领以最小的财政代价，以最快的速度，以安全而不会激起民变的和平方式，完成了充塞边区、拓荒垦殖、发展经济的目的，将一片比中央郡面积还大的广阔蛮荒变成了一片繁华的沃土。 而且，在这个新的经济区内，本国内迁居民仅占十分之一，绝大部分是从他国迁来的新移民。这种做法，对本土经济区的不利影响被减低到最小程度，本土居民通过贸易反而发了大财。他国却白白替猛虎自治领提供了巨大的人力资源，为丹西培育出一只会下金蛋的鹅。 人的贪心，确实是比瘟疫还要容易传染。本来是劳民伤财、耗时费力的充塞边疆、开垦边区的行为，却以财政盈余、经济繁荣的方式在短短几年内完成，而所有这一切，不需要什么暴力手段，完全是靠巧妙拨动人心中那根贪欲之弦来完成。 这场以“淘金热”方式进行的充疆塞边行动，也非常深刻地影响了历史的进程。 猛虎自治领以最快的速度将空寂的荒原变成人口众多、富裕繁荣的沃土，获得了又一个巨大的资源基地，综合实力大增，在与各方势力的角逐扑斗中，腰杆更硬更粗。 本就是一个新兴政权，北部边区的各方移民，操持各种语言，带来各种文化，开始融合在一起…… 淘金者们给这个新国家注入新鲜血液和活力的同时，他们锲而不舍，敢于冒险的开拓精神、进取意识，汇合著中央郡民众不畏强暴的自由激昂斗志，也给猛虎自治领的文化和价值取向烙上深深的印记。 自由、奔放、豁达、开朗、敢于冒险、坚韧不拔、对任何文化都乐于包容等优良品质，在普通民众的身上展现出来。一进入该国，你就能感觉到这股无畏进取的清新之风扑面而来。 这样的民风，非常有利于丹西的扩张主义政策之实施。而不断向外扩展，向他国、向大自然挑战，又进一步促使这种民风的形成、发展和深入。两者交互作用，最后成为该国民众世代相袭的精神财富。这种无形的精神财富，比土地、金币等有形财富，要宝贵得多！ 广阔的移民区，其建设和完成是缓慢的、渐进的，历经数年方成，而现在仅处于其萌芽和初期阶段。 具体的过程，容笔者往后慢慢分析，咱们先还是回头来看惊天骗局的总设计师，安多里尔老酒鬼此刻在干什么…… 第六章 主帅的厅堂里，安多里尔和丹西两人正在讨论更大范围，更广层面的国家战略问题。 “中央郡战场已经结束，巨木堡看押着大批俘虏，各国的求和使者也抵达那里，席尔瓦不敢做主，来信询问该如何签订和约。”丹西将信递给酒鬼军师道。 “比较难办，自由军团的整合工作尚未完成，猛虎军团又陷身于草原追击战，现在的军队显然没有大举入侵他国的实力。”看得出，虽然大胜之后贝叶已经扭转了态度，但老军师对丹西以自己的主张压制谋臣意见，冒险进攻和大举追击，尚有些意见。 “呵呵，草原蛮子难以追击，所以我们要趁机会一举消除威胁。”丹西笑着解释道：“走廊他国，除了狄龙之外，北部主力回师之日，就可以立刻发起反攻。” 内部有不同意见，是很正常的事情，只要决定下达后能坚决贯彻执行，丹西绝不做阻塞言路之举。何况老军师多年来的辅佐和帮助，令丹西对他生出如早年恩师秦一样的，父亲般的感情，丹西对此更不会介怀了。 “局势已经这样了，我看，咱们反倒不必急于动手，可以把时间推后一段，等水到渠成，瓜熟蒂落，再进攻不迟。”安多里尔道。 “对于蛮族，我们是全面屠戮，毫不容情，因为我们不需要占据草原，统治其部众，只需削弱其战争潜力，降低其对我国的威胁即可。” “然而中央郡各国，则完全不同了。在这些地方，我们是扩张吞并，打完仗后，各族百姓皆为我国子民，必须和睦相处，共建家园。虽然战争必然生仇，但仇恨绝不能结得太深，必须注意战斗的方式。” 安多里尔的话，丹西听得连连点头。 “你有一个天然的劣势。别的君王，其王室家族已经统治该国多年，具有公认的合法性，只要他不触及子民的根本利益，不超越君臣关系的底线，就能保持国家的正常统治秩序。你属于开国之君，提一旅之师而争天下。除非像闪特那样四分五裂，你以吊民伐罪之名出兵进攻各诸侯，再灭绝王室，方能形成内部太平。麦戈文家族之所以要将米嘉德大公全家屠戮一光，狄龙之所以要把贝桑扶持当傀儡和挡箭牌，都在此理。” “不然，异国入侵自然会引发该国民众的天然反抗心理，缺乏合法性地位的君王也会被视作僭主，难以获得认同，稍有不慎就可能导致抗争、起义、反叛。” “当然，岁月的不断流逝，血腥会被冲刷干净，人们最终会慢慢淡忘过去，认同你的子孙之地位，而不会再去追溯最初君王地位的来源是否合法。但是，开国这一两代君王，避免不了周围怀疑的目光不断射来，其地位的稳固性不高，施政的困难度也最大。” “要想降低难度，就必须想办法诱使对手突破君臣底线，引发民愤，然后你以大义名分驱逐之、消灭之，让他国民众觉得你比他们现有的君王要亲，要好得多。” “小国也许可以纯靠暴力实现吞并，但塞尔、詹鲁这样的大国，必须刚柔并济，双管齐下。否则，我们无法获得一片安定的国土，一个支援我们继续扩张的后方，我国的军队也将陷入泥潭拔不出腿来，就此止步，在消化完这些地方之前而无法前进，甚至可能重演联军在中央郡的败局。” “本次联军战败，正是我们的一个好机会。人可以放走，地可以不割，但钱一定要收得狠。各国必然把战败赔款转移到该国百姓头上，形成为我驱除，上下离心离德之作用，就像你那个布里埃的老丈人那样。我们得到的钱，在今后进攻时可以反用于安抚民众，等于借敌君之资，抚敌国之民，不花费自己分文而夺国，将来的统治也会容易得多。” “有道理，有道理！”丹西不由得拊掌道。 “所以你和贝叶对汉诺大草原的做法，我是有些意见。打是应该的，但做得过火的话，估计这仇几辈子都解不开。”安多里尔笑道：“草原南部，我看也是片不错的地方呢！” “这我不是没有考虑过。关键是这里无险可据，抵不住蛮骑时不时的掳掠，在南部草原扩展势力一事，只能作为一个备选项，待中央走廊统一后再说。”丹西解释道：“对了，您认为，今后这北风堡的镇守大将，谁人更合适一些呢？您肯定要在我身边，席尔瓦去对付狄龙了，无法考虑。贝叶熟悉草原，机心深厚，李维擅长防御，又曾常年在此驻守，应该是最佳的两位人选。另外，库巴与胡狼有私交，坎塔和尤里奇两位大将是闪特人，与纽卡尔配合较好，有利于今后的大荒原开发建设，都在选择范围之内。” “边关大将首要忠诚，次要稳重，第三要有一定的政治才能。李维本是最合适人选，可惜尚有其他重任要托付。我看，坎塔还是不错的，德高望重，尤里奇和纽卡尔也会协作配合。另外，年纪大了，野心也就逐渐淡了，不会像年轻人那样想法太多。” 叹口气后，安多里尔接着道：“今后，我们想进入一段战后建设期，休养生息一段日子，等待最佳动手时机。可惜，就怕别人不给咱们这个机会呀！” “时局变化万千，也只能临机顺变了。”丹西宽慰道：“对了，贝叶、威达都发来捷报，凯鲁也进展顺利，草原战局应该很快就能安定下来了。” “威达没能活捉则尤，鸠蛮人的侦察秃鹫，虽说有其弱点，但在善用者手里，却是一件不可忽视的战争利器哪！”安多里尔提醒道。 “我已经命令巴尔博前来，过几天他就应该抵达这里报到。几个月来，他已经完成了第一批猛禽队的初步训练，那些空中勇士们在中央郡的战场上经受了侦察、送信等诸方面的考验，现在是它们来到草原显示训练成果的时候了。”丹西沉声答道：“如若假以时日，能多训练出几批这样的猛禽队，何怕则尤那些丑陋的秃鹫？！” “这次追逐战进行得如此顺利，我反倒有些忧虑起来。我们得提个醒，各支部队都别杀得太得意，不管发生了什么情况，所有人一定要照原定计划按时返回。”安多里尔继续说道：“说实在话，这次有一点很怪，戈勃特一直未曾现身。贝叶那一支北进骑队，冲得太猛，跑得太急，杀得太狠，容易昏头哪！” “这个您放心，对于戈勃特那蛮枭，我和贝叶已经给他预备好了棺材！” 丹西胸有成竹的回话，冷狠得透入骨髓…… ※※※ “北线大捷，蛮兵遁逃！” “我猛虎军团的神勇将士，正穷追残敌，直捣黄龙！” 席尔瓦郑重宣布了北线战场获得胜利消息。教堂的钟声和民众的欢呼声，把这一大捷再次传遍全国城乡，从通衢大都一直传送到远山边陲。 几日前庆祝南部大捷的兴奋和喜悦还没有完全消退，巨木堡在今天又获喜讯，欢腾庆功的热闹场面再度洋溢全城。 北部战场打了大胜仗，席尔瓦自然是非常高兴，不过除此之外，他这么大张旗鼓地举行庆祝仪式，有很大一部分，是做给那些被俘的王公、将领，战败国家、城市派出的求和使者们看的。 美芙洛娃没有参加市政厅举行的外交会谈，也未参与城内的庆祝胜利仪式。不是她不懂得外交礼仪，而是实在没有心情。 此刻，她如一枝带雨的梨花，在府内默默垂泪。纤纤玉手中，是一封揉皱的，泪水浸润的，关于布里埃战况的汇报。 丹西苦尽甘来，大获全胜的时候，狄龙也完成了扩张任务，攻陷布里埃首都驼峰城。 连切维奇在城破时自缢而亡。 丹西虽然发去保护美芙洛娃家人的外交函件，但据狄龙的回复，所有王室成员，或者陪同连切维奇陛下自尽，或者力战而亡，布里埃王族荡然无存，竟一个人也没能躲开劫难。 狄龙在盛赞布里埃王子王孙们忠勇的同时，也为无法控制住混乱的攻城局面深深自责，为上苍的残酷而深深地遗憾、悲恸…… 连切维奇虽然荒淫无道，毕竟是她的亲生父亲。生母陪父自尽，几位受到她尊敬的兄弟，甚至包括年龄尚幼的小弟弟们，尽赴国难。 在自小长大的故国家乡，亲人们竟无一人得存，从此人鬼殊途，再无相会之日。 童年和少女时期那或甜或苦，或酸或辣的日子，被一把利剑搅成碎片，被熊熊战火烧成灰烬，再无重温的机会，只能埋进灰暗的记忆中…… 每念及此，美芙洛娃就心如刀绞，泪眼婆娑。 消息也以最快的速度传入丹西的耳中。他当然清楚狄龙所作所为是何目的，明白所谓的“战死”“自尽”是怎么回事。 要夺国并疆，就必须把旧王室斩草除根，在这样的大事上，狄龙可不会任何含糊。 猛虎军团北线军队尚未撤回，丹西今后也想有一段休养生息的日子，准备大搞战后建设，待羽翼丰满，时机成熟时再举兵扩张。他虽然恼怒，但也不会因冲动而马上出兵复仇，故而只能隐忍不发。 对狄龙而言，猛虎自治领的卫国大战获胜已成定局，米海尼亚对自己戒心极重，他也收起了那套进行护教圣战的说辞。狄龙婉言谢绝教皇陛下的劝说和捷斯兰、尤达两国的邀请，不是继续南下出兵攻打圣火异教徒，而是屯兵休养。 当此之时，他最着急的是赶快整合布里埃与圣瓦尔尼两国的经济、政治、军事资源，消化已到手的疆土，保住自己的版图，然后再根据形势变化来决定发展战略。 丹西和狄龙两人选择的策略不谋而合，都意图休养生息，固本培元，等待有利的时机。不过，两人内心的想法却互相抵牾，台上握手，脚下使绊，各自视对方为最强的潜在敌手。 很显然，发生了屠灭布里埃王室这种事情之后，两个盟国的蜜月期已经完全过去，不仅内心猜忌，就连表面上流于形式的热乎劲都褪去了。 盟约依在，暂时也没人准备撕毁，但一层冷冷的寒霜，已经罩上了两国边境…… ※※※ 一个国家动荡久了，总会有平息的一刻，就如一个人，体力再好也不可能不停地打架，总要喘口气歇息歇息。但在各方住手停火之前，大家先得把条件讲妥。 “诸位都已经听到了，北线战局已定，对那个蛮酋戈勃特也别再抱什么幻想。”席尔瓦笑着说道：“趁着丹西领主不在，主力部队尚未回来复仇反击，咱们最好先把和约的条件定下来。当然，你们想拖到丹西领主带着数十万得胜之师回来的时候再谈判，我也绝不反对。” “贵国羁押我方国王陛下，恐怕不是谈和的友好姿态，而是明显带着胁迫了吧？”塞尔首相吉卡斯出声道。 “习博卡陛下患了热疾，我国最好的医师正在精心调治。这里我请宰相大人放心，陛下没有大碍，不日即可康复。至于习博卡陛下的圣驾何时回归塞尔，就看贵我两国何时订立和约，重修旧好了。” “说来说去，你难道能否认这不是胁迫吗？！”吉卡斯不依不饶。 “胁迫总比入侵他国，然后战败被俘要光彩一点。” “盖亚陛下不可能答应赔付八百万金币这种无理要求。”盖兰说道：“我拒绝向陛下呈递此丧权辱国之和约。” “亲王殿下，你可以提出修改意见，但呈递和约却是使者的份内之责。”席尔瓦冷声道：“丹西领主的意思很明确，签不签和约没关系，但我们想要的东西就一定要得到。诸位不给，我们就自己去拿！” “这太过分了，苏来尔王国竟然要赔付五百万金币？！”苏来尔使节，王国财政大臣哈东嚷道：“难道拳头大，就可以随意践踏他国权利吗？！” “财长阁下，当你们的拳头比我们大时，是怎么干的呢？！” “海亚尔可未曾对胡玛草原作出多大的破坏，也要付五百万金币的赔款，这未免太不讲道理了吧？”海亚尔宰相凯佩尔抗议道。 “如果觉得高了，可以就此谈判。”席尔瓦半开玩笑道：“宰相大人，四百九十九万如何？” …… 市政厅内嚷声不断，谈判双方唇枪舌剑，吵得不可开交。 席尔瓦寸步不让，要么签约，要么继续开战。各国使者也纷纷威胁，即便开战，也不能接受如此巨额的赔款数字。你来我往，各说各话，一直僵持着。 “看起来诸位觉得这仗打得还不够痛快，忘记了谁才是胜利者。我国政府呢！就活该被人蹂躏国土，然后一无所获地罢兵不动。”席尔瓦一见打不开缺口，冷笑起来：“有请布雷尔和劳伦斯先生！” 枯叶与麦芽城城主曾与丹西签订友好条约，这次受席尔瓦邀请作为谈判的见证人与会。两人心中有鬼，不想前来，可联军新败，猛虎势大，无人保护得了这邻虎而居的两座城市。 无奈之下，两人抱着对方不一定会察觉自己的背叛行为的侥幸心理，抱着即使发觉，一有友好条约做挡箭牌，二对方顾及国际影响，不至于做什么太出格的事情的念头，启程离境，来到了巨木堡。 谁料到，一进城就身陷囹圄，还被克鲁斯和丘根两人剥下信物偷袭两座城池，把自己的老巢端掉，占据了麦芽和枯叶两城。 更要命的是，这一回席尔瓦要把他们当作骇猴的鸡杀掉，连性命都保不住！ “我们尊重明刀明枪作战的敌人，却不能原谅背后使坏的叛徒！把先知送上十字架的是犹大，而我军在劳尔镇的失利，也正是遭人出卖与暗算！”看着五花大绑被卫兵架进来的两位城主，席尔瓦抖着手里一叠公文，阴沉着脸喝道：“布雷尔、劳伦斯！你们没有想到吧？小丑联盟的军队战败后，你们勾结敌国，暗中签订的秘密协定已经落到了我的手中！” 被塞上嘴的两人咿呀地发不出声。 “铁证如山，没有狡辩的必要！”席尔瓦一摆手：“拖出去，斩！” 片刻之后，两颗血淋淋的人头就装在一个乳白色的大瓷盘里，被送进了大厅。盘内的鲜红血滴尚温，头颅的面部表情扭曲变形得骇人，充份显示死者临死前的痛苦。 “趁着各位使节在此，我请诸位作证，布雷尔和劳伦斯两位背弃盟约的叛徒已经枭首就戮！”希尔瓦暧昧地一笑：“自今日起，枯叶城与麦芽城并入猛虎自治领中央郡辖地！” “席尔瓦先生，阁下演这出戏是何用意？！”吉卡斯冷哼道：“难不成要恐吓我们吗？！” “哼，阁下以为这样就能叫我们屈服？！”盖兰拔出剑，倒转剑柄递过来：“你倒是把我这颗人头也剁下来试试？！” “没什么，我不过是完成一项诛杀背叛者的份内工作罢了。各位是不是受了惊吓，我没有必要管，也不会怎么在乎。”席尔瓦耸肩冷笑：“你们可以留下谈判，也可以随时走人。我就在后堂随时恭候大驾，各位什么时候想通了，咱们就单独谈判。猛虎自治领只要赔款，不贪图敌国的分寸土地。愿意签订和约者，咱们偃旗息鼓，永保和平。不签也不勉强，咱们继续打下去！” 言罢，席尔瓦不再理睬众位使节，转身离去。 第七章 接下来的几天，席尔瓦悠闲神定地端坐于市政厅后堂等待。 各国、各城的求和使节群情激愤，大骂猛虎自治领过分贪婪。可尽管表面上一个个口号喊得响，谁都表示坚决不接受这种无理要求，反虎同盟各国各城要在外交上保持一致，共同向对方施压，但背地里却一个个偷偷地溜入巨木堡市政厅后堂找席尔瓦单独谈判。 这些人心里知道，同盟已散，猛虎自治领虽然没有实力全面反扑，但抓其中一个开刀却很有可能。他们随意挑一个出来报复，其它人根本不会插手，反倒乐得看戏，心里只有庆幸。 谁都希望别人一直死扛硬挺，单独面对猛虎军团的复仇，那样，实力无法多面作战的猛虎自治领，就不再有可能抓本国开刀了。 当然谁都不希望猛虎自治领撇开别人，把矛头指向自己。这个厄运落到本国、本城头上，那可真是为人作嫁了！ 最先顶不住的是各城城主。 城主的实力最弱，最易遭到伤害，猛虎自治领也最容易抓他们开刀，继续杀鸡猴。 布雷尔和劳伦斯的下场，虽吓不倒各大国，却足以叫他们心惊胆战。与其死扛着惹出性命之忧，不如花钱消灾。 接下来，付得起钱的苏来尔和海亚尔也屈服了。席尔瓦把赔款减到四百万金币，给两国一级台阶下，给两位使节一点面子，也把和约签订下来了。 陆续有国家签约后，猛虎自治领的报复对象就缩小到剩下死扛国家、城市的头上，被选中的概率大增。故而到得后来，各国、各城抢着约定时间谈判，订立和约。 只剩塞尔和詹鲁两国在那里孤独地硬挺着，弄得吉卡斯和盖兰大骂那些所谓「盟友」的不厚道。 塞尔人的君主连同大批部队被俘，处境更惨，吉卡斯把钱压到八百万金币后，也只能低头。 仅剩下詹鲁一个国家了。他们这次出征的主力部队随同盖亚撤回了国内，损失相对较小，故而也最能顽抗。然而，独立面对猛虎自治领的报复，压力也是极大。 当别亚率三万骑兵开始越过边境，朝两国交界的双峰关要塞挺进的时候，盖兰也顶不住了，以六百万金币的赔款签订了和约。 南部战场上，战火终于平息了下来。猛虎自治领除枯叶、麦芽两城外，没有扩张一寸国土，但战争赔款却超过了三千万金币。虽然战争在本土进行，损失非常大，但这么多钱，也是足以弥补，甚至还有赚头。 相反，各国稍有好转的财政，纷纷吃紧。尤其是塞尔和詹鲁还曾借款开战，加上这笔巨额赔款，国库掏空了都还不上，几乎面临破产的境地。两盟又已经互相开战，借不到什么钱，各国只能眼睛向内，寻求度过难关的办法。 除非像苏来尔那样的富国，很多走廊国家为了赔款，不得不卖官鬻爵，加重赋税，广设关卡，层层盘剥，弄得民间怨声载道。 沉重的赋税令很多人活不下去，此时恰恰大荒原掀起淘金热，有不少人听得传闻，纷纷向那里投奔。这也是大荒原开发一下子吸引了很多他国民众加入寻金队伍的重要原因。 与此同时，这些国家的开支却不见减少。因为要镇压民间的抗税暴动、要提防猛虎自治领的入侵，就必须增加军队、购置武器，军费依然居高不下。与生存这种切身问题相比较，发展只能放于次位了，内政建设等项目只好先缓下来，无限期拖后。 各国当然也并不想这样，但联盟已经解体，本国单独与猛虎自治领交战没有胜算，当此之时，只能先争取喘息的机会，保证本国的生存，以等待时机，再行复仇。 在整个走廊里，只有两个国家逆潮流而动，在大搞内政建设，繁荣经济，适度发展军事力量，用自己的双手缔造盛世之国，而不是对内压榨，穷兵黩武，苟延残喘，将复兴的希望完全寄托于运气。 猛虎自治领获得各国的巨额赔款，又向汉诺大草原掳掠了无数财货、牲畜和数十万的草原苦力，令该国的金钱、劳工等资源都绰绰有余，足够使用。 故而建造北风堡、整治泪河、挖建闪北水道系统、开凿连通累斯顿河与奔流河的闪北运河等重大工程，都立刻开工。与此同时，国内还可以轻徭薄赋，恢复经济，并加紧训练自由军团，保持一支规模适中、装备优良、战斗力强的常备军事力量。 吞并了布里埃后，圣瓦尔尼与布里埃联合王国里，狄龙同样在一方面进行内政建设，加紧训练军队，一方面全面清算连切维奇的暴政，减少奢侈开支，废除苛捐杂税，大大减轻布里埃民众的负担，以收买人心，增进国内两个民族的融洽关系。 令美芙洛娃伤心的是，布里埃人很快就摒弃和忘却了荒淫无耻的连切维奇王室，而是亲切地把狄龙称为「我们的大将军」。狄龙的威望之高，史上未曾有一位布里埃国王可以企及。 反虎同盟一个国家接一个国家地分别与猛虎自治领签订和约后，曾混战一团的中央走廊开始慢慢地平静下来。不过，北方的大草原上，战火与浩劫却不是那么快就能完结得了的。 西格尔苦着脸，带着两个小孩，飞马赶路。 速帝和哈莫却非常高兴，年龄相仿的两个小家伙，立刻成了好朋友，在马背上说说笑笑，乐开了怀。 一路上，他们亲眼看见这场由贝叶蓄意挑起的可怕风暴，开始在草原上越刮越猛。 猛虎军团东、西、北三支追击骑队，仗着马快刀狠，仗着人多势众，以有备杀无备，发现那些尚不知道联军战败，尚不知道大祸临头的小部落就加以侵凌、践踏、屠灭、追杀。随意散落在各处牧场上的小部落无法与这种有目的有条理的大军抗衡，不是被屠杀，就是放弃畜群与财货疯狂乱窜逃生。 以纵队为单位的那些猛虎步兵追击部队，沿各条路线，朝各个方向有序推进。见到落伍、逃散的步行蛮众就追上去剿杀，发现没有防备的小部落也是趁机偷袭。如果那些部落有了准备，打马逃逸，他们亦不盲目追赶，而是保持着纵队的整体行进节奏，在力所能及的范围内进行屠杀、抢掠等破坏工作。 小部落虽然有马，但战士不足，见到他们总是闻风逃窜，而不是自不量力地去攻打他们。 三支骑队就像闯进玉米地的三只狗熊，肆意地横冲直撞，乱扑乱打。后面十几支步兵纵队就像那辛勤的农夫，几乎把南部草原梳理一遍，扫荡每一处牧场，进行细致的屠杀，捡起他们能够抱走的每一根包谷。如果手够不着，他们也并不着急，以严整的秩序，继续稳步前进，能抓到就抓，抓不到就算了。 这真是一架有条不紊的巨大战争机器，一盘散沙、消息闭塞的草原给它轧得奄奄一息，无力反抗。 连锁反应在加剧。 大荒原战败的蛮众在徒步逃跑，南部草原的各个小部落也纷纷纵马加入这一行列。俨如被牧羊人驱赶羊群，被猎人驱赶的野兽、鸟群那样，南部草原上到处横溢着逃窜的人群和马队。 他们身后是像推土机那样，不快，但是匀速、稳健、威力惊人的步兵追击纵队，他们的身前、身侧，又有那鬼魅般穿梭，不断截杀、偷袭的猛虎骑兵追击部队。 西格尔担心的内部不团结也在变成现实。 草原上的人都非善类，各族、各部落间仇怨很深，互不信任，又缺乏有号召力的人出面组织，故而各个逃亡群体间，要么形同陌路，只顾自身安危，要么相互攻击，互相抢夺战马等逃跑工具，互相抢夺财货畜群等生存资源。 谁也不会傻到回头去找猛虎军团打一场赢面极小的战争，相反，猛虎军团的大部队不找上自己，就值得求神拜佛了。 很多盗匪、马贼团伙也掺合进来，趁火打劫，浑水摸鱼，趁着这个大好时机发财。无论是被猛虎军团，还是被盗匪、其它民族和部落抢劫屠杀的很多受害者，也摇身变成劫匪强盗，向更弱小的人转嫁危机，试图夺回自己失去的一切，甚至还要多挣些回来。 在蛮荒的草原上，相互打劫其实是一件习以为常的事，只是平常这些劫掠仅是一些随机发生的小打小闹，但这一阵子时间，在草原南部上来了一场总爆发，而且规模也庞大得超乎想象。 这种情况，令本已乱成一锅粥的南部草原更加混乱。多米洛效应开始显现，混乱在以倍增的方式加速朝周边地区扩散。 反过头来，这种相互间的争斗又使得各族、各部落之间的不信任更为加剧。「咱们联合起来，一起回头去找南方来的闪特佬报仇！」等话语，往往成为狡诈狠辣者骗取老实人的信任，然后再把你洗劫一空的最时髦谎言。 西格尔这一路上，碰到过马贼，碰到过自大荒原逃出来的惊惶憔悴的各族步众，碰到过一些追赶过深，脱离大队伍的小股猛虎部队，但更多的，还是碰到像一群群兔子般没命逃窜的胡狼外围部落。 最令他痛心的恐怕是，有时候本族内部的不同部落间也没法团结起来，甚至因内讧而大打出手。 现在，散落在草原各处，即使消息最闭塞的部落也都知道，规模庞大的南征已经彻底失败，南方跑来的魔鬼在大举入侵草原！ 草原上过去的威权不复存在，一些受条件制约而无法发展的小族在睁大眼睛寻找扩张的机会，有点能耐又有点野心的年轻人都在蠢蠢欲动，而这样的人，在大草原上随手一揪，都能抓到几个。 西格尔凭借代表胡狼族首领的神圣「狼头戒指」，总算截下一个本族小部落，收罗到数百本族战士。 接下来，速帝和哈莫两个小孩就开始目睹西格尔从单身一人，如何收编部众，借力打力，滚雪球般壮大队伍，重整胡狼军力。 借助第一支骑兵随从部队，他一边行军，一边恼怒地制止了一场本族内讧，收编两方的战士，又截住一支逃窜的小部落，令随从的胡狼骑手增加到千余人。从此，他不再是孤身一人带着两个弱嫩小孩，行走在这片动乱不已的草原上。 西格尔有了兵之后，那些杀得忘形的小股猛虎部队、那些浑水摸鱼的盗匪团伙和那些转嫁危机的他族败兵们就开始遭殃了。没碰着的当然管不上，可要是让西格尔遭遇上，那一律是杀无赦。 躲在队伍后头的速帝、哈莫两个小孩，开始见识到草原骑兵的种种战法，奔袭、突击、飞射、网围、追杀…… 西格尔拿根树枝，就着脚下的沙土给手下人画作战图，商议如何行动。两个小孩看在眼里，听在耳中。 因地、因时、因敌来制定战术，根据手下人的特点分派任务，接下来就是把刚刚在地上画出的战术执行实施，根据战场形势变化临机指挥，最终实现作战意图。 这简直就是一堂理论与实践相结合，非常直观、非常生动的战术教育课。 埋伏、接敌、引诱、围剿，遭遇、布阵、突击、追杀，天天都在打杀，有时一日数战，与小队猛虎骑兵、他族徒步逃兵、各类马贼团伙、不听号令的胡狼小部落都有过交手。各种战法，从布置到执行、完成的全过程，也都清晰展现在两个小孩面前。 虽然此时两个小孩懵懵懂懂，但印象已深深地刻在他们脑海里，即便成年以后，依然令他们回味不已。 小速帝由此也清楚地看到了权威是如何竖立，领袖是如何产生的全过程。 在全面大败，人心惶惶的时刻，偶像被打倒，首领的地位遭到置疑，野心和僭越像雨后的杂草一样疯狂滋生。 没人帮衬的英雄，在草原这块舞台上是没有用武之地的，而所谓的神圣饰物，也只有在人们相信它的时候，方才是神圣的。 一路上遭遇的都是与胡狼首领联系不紧密的外围部落，在胡狼这样的大族里，普通牧民根本没见过首领的模样，更无人知道「狼头戒指」的真假。 曾有嚣张的胡狼青年战士对西格尔手上的「狼头戒指」不屑一顾，打马离开，西格尔毫无办法。 而那第一个愿意接受领导的胡狼小部落，一直在南部草原默默游牧，很少参加族内事务，其年轻的哲勒酋长两月前刚继位，还没来得及向西格尔汇报。哲勒既没有面见过首领，也不知道这枚戒指的真假，可依然被说服，追随西格尔左右。 即使在追随者中，因刚过去的大败仗，仍有不少人心中暗暗不服、悄悄怀疑。可西格尔不管你心里怎么想，但凡有任何不尊重首领意志的行为出现，一律杀无赦！ 指挥这些人连打几场胜仗，按战功提拔勇士，公正分配战利品后，再无任何人胆敢造次，所有跟随者心悦诚服…… 一路打，一路跑，跟随西格尔的人增加到了四千骑…… 倘若有人拿着假的信物，冒充西格尔之名聚兵集众，那么此刻，他已经得到了四千名忠心耿耿的部众…… 汹乱的草原，对大多数人来说是灾难，可对某些人而言，未免不是机会。有本事的人，又何愁不能出人头地呢？ 速帝的小脑瓜子里不由得闪出这么个大逆不道的念头，把他自己都吓了一跳…… 一路向北，山峦渐多，地势从平坦开阔变成如海浪般起伏不定，这支骑队也渐渐接近灰狼谷。 灰狼谷位于南草原的北段，是水草肥美的南部草原与中部群山地区的交界处，也是胡狼人的冬令宿营基地。 灰狼谷是胡狼人的圣地。那里前有照，后有靠，一条清澈的河流从狼牙谷口经过，为人畜提供了足够的水源，背后高耸的狼头山，替他们挡住了北风和寒流。 狼牙谷口既隐秘又狭长，没有来过这里的人，从外头看，绝不会想到这么一个仅容两三人进出的小山口，里头竟然隐藏着一个如此广阔，如此温暖的大山谷，足可容纳十几万人和大群牲畜憩息。 山谷内还有两条山泉，即使被封住谷口，也不虞缺水。 灰狼谷虽然总会有人留守，但一般而言，各部落其它时节都在草原各处游牧，到了冬季，本族首领和一些核心部落、嫡系部落才会进驻，修整度冬。 外围部落虽然不会来此度冬，但一般而言，各部落的酋长都会在冬至日赶到这里，拜祭祖先，向本族首领进献贡物，汇报本部落的发展情况，与其它部落谈妥婚配事宜等。胡狼民族也正是通过这种方式，通过宗教仪式、共同的祖先、头目首领间的通婚等纽带，将各部落、家族联结成一个统一的整体。 戈勃特号令出征之前，西格尔考虑到战争的各种可能结局，特意留下了六万嫡系部落的壮男战士及其家眷畜群在此镇守。现在大荒原惨败，最坏一种可能性终于发生了，也证实了西格尔当日的谨慎绝不多余。 只要把谷内这支大军和里头的大群战马带出来，西格尔和胡狼族就有了号令草原的实力，就有了扭转草原上汹汹乱局的资本。贝叶苦心策划的风暴也就很有可能被迎头挡回去，彻底加以平息…… 「翻过这道山梁，再沿河走几里路，就是灰狼谷的入口了。」临近老巢，西格尔的神情也变得轻松起来，亲自给两个小孩指点风景。 草原上的孩子，似乎天生就会纵马驰骋，速帝和哈莫各骑一匹小马驹，跟在西格尔身旁，丝毫也不落后。 「进了山谷，那把飞狼刀是不是该给我了呢？」速帝歪着头问道。 「呵呵，你倒是记得明白，跟那个魔王丹西一样的贪心。」边驱策边走，一行人已经跑上了山梁，西格尔往西北方一指：「那就是灰狼谷了。你们看，上头飘着炊烟，族人开始做午饭了呢！」 近乡情更怯。 西格尔一马当先，身后骑手以及两个小孩也催马跟上，如一股飓风奔向灰狼谷的入口处。 「入口处会有一个巨大的狼……」 转过一道山崖河弯，热情做导游的西格尔的手定住了。 顺着手指的方向，巨大的狼头神像裂成几块，翻落在河滩上。谷口的寨门被烧成了焦炭，七零八落地耷拉下来。几十具尸体横在入口处…… 探过狭长的入谷山道往里望去，不见人影，没有声音，隐约见到一堆堆的灰烬，有的还在冒着黑烟。那就是刚才西格尔误以为的炊烟…… 令人只想呕吐的尸臭扑鼻而来，充斥着整个山谷，浓烈到不忍卒闻的程度…… 天旋地转，伤口再度迸裂，豪放坚韧的胡狼首领，此刻也眼前一黑，失去了知觉，一头栽倒在浅河中，溅起一片白浪…… 第八章 贝叶率三万轻骑以疾风扫落叶之势继续飞飙北进。 几天前，这支骑队抵达了胡狼人的冬令基地──灰狼谷。借深夜的掩护，骑队押着在蔑兀湖畔俘虏的卡琳尔，以及一些胡狼部落的酋长、贵族等，谎称从大荒原战场战败归来的本族先头部队，穿过胡狼人设在各处山头的岗哨，赚开易守难攻的谷口寨门，轻松进入这个巨大的山谷之中。 灾难突如其来，数万铁蹄肆意践踏！ 山谷里头，绝大多数胡狼战士和族人，尚在熟睡中就遭受到血与火的洗礼…… 这样一个大基地，显然也有不利之处。胡狼兵民待在这个大山谷里，虽然温暖安全，可一旦被敌人这么摸进来，连逃跑都无处可去，被人瓮中捉鳖，一次全歼！ 贝叶本来只是想破坏掉离死亡峡谷最近的一个大型蛮族战马基地，连他也没有想到，西格尔在这里屯兵如此之多，以至战果如此辉煌！ 付出伤亡近万骑的代价，贝叶俘虏蛮众六万人，牲畜十余万口，余者悉数被杀，整个灰狼谷被烧成一片灰烬。 派一个骑兵大队押解俘虏转交身后的步兵战友，一同回去向基地报捷后，这位对汉诺大草原了如指掌，于本次追逐战立下巨功的闪特谋士，仍不满足，带着剩下的三万轻骑兵继续北进，要去直捣沃萨老巢──鹰巢峡谷…… 千里奔波，连续作战的将士们也免不了疲惫劳累。进入中部的群山地带，道路也变得陡峭难行起来。 南部草原基本上一马平川，灰狼谷附近一带地区山峦起伏，叠障丛丛，而从那里再疾驰几日，就开始看到冻土高原南端外围，像巨龙般盘绕蜿蜒，耸入云端的高山…… 地势逐渐升高，气温渐渐变寒，土地由肥沃渐变贫瘠，地表的植被越来越稀疏，到处是裸露着沙土的野草甸。 纵马走过，周围的高山峻岭连绵不绝，四处的流水浩滔奔放，令人不觉生出苍凉悲壮之感。 夜色降临，三万轻骑选了一片有流溪经过的平缓山坡宿营。 斥候队被撒了出去，其它人在坡上点起篝火，进食休息。 一路奔袭，抢掠了不少东西，军需物资倒是不需担忧。腌羊腿、牛腱子块等草原美味取代了身上揣着的干面包、炒面和麦饼，羊皮袄罩在棉质征衣上，有些运气好的战士身上还披着水獭皮袄，甚至是貂皮袄。 贝叶和穆斯塔法在山顶上坐着饮酒，赏月聊天。 圆大的月亮，刚开始是黄澄澄的，像一面闪亮的铜锣，升向黑蓝的天空。星子黯然失色，大草原则沐浴在一个微晕昏黄的光辉中。 渐渐的，月亮逐渐转白，愈来愈白，愈来愈亮，像一枚巨大的银币嵌在天上，直看得人心旷神怡…… 「沃萨人的老巢在哪里呢？离这近吗？」穆斯塔法饮口酒道。 「这里往北再走一天路程就到了古拉尔河，沿河一直朝上游走，接近古拉尔河源头的时候，就是鹰巢峡谷了。」 「戈勃特一直不见踪影，是不是绕道赶回老窝去了呢？」 「有这个可能。」贝叶点头道：「不过，这一次戈勃特主持的南征，沃萨人几乎是倾巢而出，鹰巢峡谷估计最多留下一万骑兵看护，把雄鹰队算在内，再加上附近能及时纠集起来的沃萨蛮兵，全都凑一块儿也就两万骑。」 「那咱们正好直捣黄龙，一杀到底，砸烂了西格尔的狼穴，再掀翻戈勃特的鹰巢！」 「我正是这个意见。趁人病，要人命！」贝叶咂巴着嘴道：「沃萨兵力空虚，士气低迷，我们趁机将其捣个稀烂。哼！戈勃特，我要叫你雪上加霜，就是到你的孙子辈，也甭想恢复元气！」 「不过，明天就是出击的第十五天了。」穆斯塔法皱着眉头看看手中的行军记录册：「按照计划，所有部队都必须按时折返，咱们也得回头南归了。」 「计划是死的，执行计划却必须临机应变。」贝叶笑道：「这次追击计划是我制定的，怎么回事我最清楚，我当然也有权加以修订。」 「可我们这支骑兵追得最为深入，半月之内已经北进千里之外了，要小心风险哩！」 「轻骑之作用就是千里奔袭，直捣黄龙，掏敌老窝。」贝叶笑着给穆斯塔法鼓劲道：「我们追得最猛，战果不也是各支部队中最辉煌的吗？」 确实，半个月的时间里，贝叶的北向追击骑队除了在蔑兀湖畔和灰狼谷都取得了极大的战果，一路上还至少消灭了六个胡狼小部落，杀死和俘虏的蛮族兵民不计其数。这样的奔袭，其速度之快捷，战果之辉煌，不仅冠盖猛虎军团，就是在大草原的战史上也是非常罕见的。 「可这违抗军令……」穆斯塔法还是有些紧张。 猛虎军团一向以军纪严明著称，违抗军令，即便战功再大，只怕将来也难免处罚，最多也仅仅是功过相抵而已。 「别担心，我贝叶不是鲁莽之徒，对于风险，心中自有分寸。」贝叶见穆斯塔法尚有些忧虑，宽慰他道：「虽然我们给各支部队下达了到期必须按时返归的死命令，但这只是咱们惑敌的手段而已。北向骑队可以根据形势，自行定夺今后如何作战。至于彻底根除戈勃特和他手下的沃萨蛮子，领主和我更早已定好了妙计，他戈勃特这回，只有等着受死，将永无翻身之日！」 冻土高原南端的鹰王山脉，是一条自北向南，纵向延伸数百里的大山脉。 古拉尔河就是发端于鹰王山脉的一条大河。它弯绕曲折，劈开一座座高山，钻出一个个峡谷，浩荡湍急，奔涌飞溅。 穿过高山时，两岸峭壁悬崖，重岩叠嶂，沟壑纵横。 淌经草原时，两岸森林密立，树木遮天，乱石遍布。 流域内的草地，有的地方过于焦干硬朗，有的地方过于松软潮湿，有的草丛茂茂疯长，有的草儿丁寸出头，荆棘、裸土、山石、古木等点缀其间。 人一到此处，平生壮阔粗犷之感，顿有豪放悲歌之意。 一方山水养育一方人。这里的条件更加恶劣，生存环境远不及南部草原，牧民们也就更加淳朴笃实，更加坚毅不拨，更加耐劳卓越。沃萨人在这片土地上崛起，冠盖草原，称雄四方，决非偶然。 古拉尔河的源头附近，坐落着沃萨族的冬令宿营基地──鹰巢峡谷。 鹰巢峡谷其实是一个总称，实际上它是由飞鹰峡、雄鹰峡和黑鹰峡三个小型峡谷组成的一整片广阔区域。自山巅留下的古拉尔河，接连从这三处峡谷中流过，把三个小峡谷连为一体，共同构成一个巨大的山峡宿营区。 与灰狼谷类似，山峦挡住了寒风，河流提供了水源，谷内草木茂盛，是一个可容十数万人马进驻，温暖湿润，鸟兽遍谷，草料与食物充足，而且易于防守的理想度冬场所。 清冷的月光照耀着发狂突进，意图再建奇功的贝叶骑队，也照耀着他们北进的最终目标──刚刚奔回鹰巢峡谷的戈勃特的雄鹰队。 尽管是绕道行军，但贝叶骑队连续作战，相反雄鹰队却熟悉地形，连夜飞奔，较对手提前好几天赶回了老巢，避免了灰狼谷惨剧的重演。一路上，为了解决肚皮问题，雄鹰队也将两个胡狼外围部落碾成了肉泥，不自觉地替贝叶煽起的南部草原大动荡出了一把力。 当然，欲在草原上生存，根本不会有谁在乎什么道义。何况，对于戈勃特来说，胡狼首领西格尔又是如此可恶，可恨！ 手下战士都各自下去歇息，戈勃特自己却不顾疲劳。他运起轻功，爬上雄鹰峡东侧崖壁的一个山洞里，默默地面壁思过。 这个悬于半空，挂于崖壁的山洞，是历代沃萨首领的灵牌陈列地，也是沃萨人的圣地和禁地，只有首领方能入内。 每当发生大事无法决断，或者遭受巨大的军事挫折，沃萨首领都会入内静思，以寻求列祖列宗的庇佑和启示。 除了登基之日外，戈勃特今趟是此生第二次入洞静坐。 大荒原战败后，沃萨实力大损，戈勃特威望大跌，无力服众，各族人众回到草原后就无人再听从他的号令，联军分崩离析，整个草原局势也完全失控。 大荒原之战中，投入兵力最多的沃萨族损失最为惨重，主要战斗力量在各次大小战役中基本上化为乌有。其它各族虽然损失也不小，但相较而言，就轻了许多，这也是造成西格尔野心膨胀的最重要原因。 想起西格尔，戈勃特就一时气得愤懑难平，一时又想放声大笑。 虽然草原各族头目都不是什么好鸟，但这个有意保存实力的西格尔则尤其可恨！ 若不是戈勃特觉得沃萨步卒仅剩两万人左右，干脆交给忠心耿耿的季尔登带领，跟随西格尔的大队伍去碰碰运气，自己则主动让贤，带领宝贵的雄鹰队离去，省得跟着这支憋气背时的队伍，大家被一起拖垮整死，那用不着猛虎军团动手，北逃部众内部就可能先刀兵相向地打起来！ 事实证明了戈勃特的预见性。 西格尔可能是草原老二当久了，一直被沃萨人压制，发现有称霸的机会就特别性急。他也不想想，这时候抢班夺权，充当老大，其实是一件极其危险的事情！ 丹西这种狠毒的角色，贝叶那样的草原通，他们是那种被人侵凌却不还手的人吗？！他们会止兵不前，任由对手舔好伤口，卷土重来吗？！ 从静态的时点看，打完大荒原之役后，胡狼确实是草原上唯一的超级大族，不过，正是这一点为胡狼人惹来了灾祸。 虽然大追击中，各族的步行逃众，绝大部分都没有逃过猛虎军团步骑分队的追击，草原各族的损失都相当的严重。但如果仔细分析，就会发现，其实丹西和贝叶主要是对着胡狼人下手。 骑兵联合行动，穿梭横扫，步兵纵队全面铺开，一路席卷，不仅追杀各族步行逃众，更是在驱赶或消灭散布在南草原的胡狼外围部落。十五天的追击时间，大部分步兵纵队根本走不到南部草原的边缘，但这种铺天盖地的推进方式，除了追杀步行逃众外，也足以将胡狼各部落逐出南部草原的每一个角落，将其畜群等财货掳掠一空，让其失去生存资源。 西格尔这回可是丢了大脸，想做草原老大，根本就不再有任何可能性。念及此，戈勃特就想笑。 这个贪婪的家伙，在蔑兀湖畔把南征的部众全数丢光。 这个守财奴，百般保存实力，暗中调集部队，蓄意图谋不轨。早在冬季来临前，他就搞出这种藏兵于谷的玩意儿，准备借这支大军，趁着草原汹乱的形势，凭实力出头收拾局面，确立胡狼在草原的领袖地位。谁料到，他聚于灰狼谷的大量精锐后备军被猴精贝叶一锅端掉，生存资源损失殆尽。 更有甚者，作为兵力和畜群蓄水池的南部草原各外围部落，虽然大部分仗着马快逃出生天，但他们也损失了海量的畜群和财货，想度过这个冬天，恐怕胡狼人将是困难重重。 原本将是胡狼一族独大的极佳形势，现在却好，他们差不多变得跟沃萨一样的凄惨…… 当然，戈勃特也无法真正笑得出来。 丹西的野心之大，贝叶计谋之毒，连戈勃特也为之脊背发凉。 显然，那只闪特猴子要掀起持久的风暴，令整个大草原变为争夺生存资源而角斗不休的竞技场！ 贝叶的追逐战计划，到目前为止看，是极其成功的。 东、西、北三个方向，猛虎骑兵疯狂截击骚扰，都获得胜利，成功地屠戮和杀散了徒步逃跑的蛮众。各族从大荒原上跑回来的逃窜部众尽皆湮没，没有一支能够保持骨干力量跑回自己的冬令宿营基地。 猛虎步兵追击纵队成离心状向外撒网扫荡，一路砍杀和俘虏溃败的逃窜蛮众。整个南部大草原，以胡狼为主的各游牧小部落被追得鸡飞狗跳，纷纷东溜、西窜、北逃。 沃萨八成的战力彻底完蛋。胡狼人同病相怜，损失也极其惨重。其它草原大族同样是伤筋动骨。原来层次分明的各个大族，实力都已经堕落为二三流的角色，没有谁具有独自控制局面的能力，也没有谁具有号令群雄的声望和本钱。 草原上只认实力，只看本事，不认其它。旧的权力格局被打破，新格局呼之欲出。自己头上这顶「雄鹰可汗」的虚名帽子，可正是众矢之的。很多成名或不成名的枭雄，此时恐怕都在对自己这个大汗头衔觊觎窥探，跃跃欲试，自己和沃萨族将来不免会遭到很多明枪暗箭。 猛虎军团在南部草原的驱赶追逐，令胡狼各部落的畜群损失极多，这些无法过冬的部落，面临严重的生存危机，必然向外掠夺。这样一来，大规模草原内战引而待发，迫在眉睫。 猛虎军团不会久待草原，他们已经开始在撤离。这些人缩回去之后，南部水草肥美的地方又形成了势力真空。胡狼人肯定想返回这些牧场，但其它民族早就在垂涎三尺，肯定有人想趁胡狼势弱的时候趁火打劫。 所有这些原因纠合在一起，草原上新一轮的群雄逐鹿，几乎已成必然之局。大家为了生存，为了财富，为了牧场，为了大汗的名头，定会杀个天昏地暗，甚至多年混战不休，直到最后，由一位杀出来的最强者来收拾局面。 至于丹西的猛虎军团，肯定会躲在最南边看戏。他们会建筑城堡，加固防御，其主要力量也将没有后顾之忧地调往中央走廊，向富庶之地扩展势力。而实力大损，失去号召力的戈勃特，只能眼睁睁地看着对手施为，却毫无应对之法。 诚如西格尔和贝叶所预料的那样，留守鹰巢峡谷的仅有万余沃萨兵马，加上赶来的雄鹰队，也不过一万五千骑兵。即便把散布各处的所有沃萨外围部落的壮男全数集中起来，整个沃萨族也仅三万骑兵左右。这样的兵力自保当然足够，争雄草原却基本没戏了。 雪上加霜的是，贝叶以极快的速度北上，力图继续扩大战果，从实力上讲，贝叶的部队接近本军的两倍，形势相当不利。 不过，正所谓福祸相倚，从困局中，戈勃特反而看到了重新崛起的机会。 无论如何，贝叶手下的是一支已连续作战多日，携带粮草将尽，仅靠掳掠而存活的孤军。鹰巢峡谷不是灰狼谷，你贝叶虽然实力强，可并不一定能打得赢。况且，你是在群山环绕的冻土高原上作战，是在沃萨人的地盘上作战，只要运兵得当，贝叶将死无葬身之地！ 更重要的是，猛虎军团虽然咄咄进逼，其实却只是在借力打力，推波助澜地引发草原内斗危机，除南部草原外，他们并无继续深入的能力。 而且，即使在南部草原，他们也不敢师老于野，长期驻留，只是借特定的形势向外推进，就如那泛滥的洪水，来得快退得也快，很快就将引军撤退。 如今这个汹汹的草原乱局，虽然人心涣散，各怀异志，但同样也是一片弱肉强食，以实力为至尊的丛林，谁的拳头狠，谁的势力强，大家就依顺谁。 重新捏合草原蛮众，再次树立权威，最好的办法莫过于打一场歼灭性的大胜仗，而贝叶这支孤旅，则将是圣坛上最好的祭品…… 「谁！」沉思中的戈勃特大手按上腰间的青龙剑，猛然转头。 「上次大汗派季尔登和鹰斯相邀一见，可惜我当时有事在身，无暇前来，只能答应在适当时机回访大汗。我这个人，可从不会失信。」洞口，一袭黑衣的伊森，手里提着个大袋子，淡然相视。 「只要我一声长啸，雄鹰战士就会过来将你撕成碎片！」 「我是前来帮助大汗的，又怎么可能忍心加害？这里是沃萨族的圣地，偏僻的洞口，高高的石崖，一时半会可来不了多少援手。」伊森俯瞰洞口，缓声道：「这么好的密谈环境下，大汗难道连听我说几句话的兴致都没有了吗？」 「有话直说，有屁就放。」戈勃特倒也想听听伊森到底是何来意。 「大汗想不想重振声威，甚至彻底扭转战局呢？我在草原上看到，丹西那可是真歹毒呀！他那种做法，只怕这汉诺大草原几十年之内，都别想再去碰猛虎自治领一根毫毛哩！」伊森嘴角撇着冷笑：「你们死伤惨重，损失的畜群和财物不计其数，还必然内耗不休，而对手呢，却可以轻松地回兵中央走廊，从此高枕无忧……」 「草原形势，无须阁下给我分析。」戈勃特毫不客气地打断伊森的话：「你想聊天唠叨，找别人去，谈不出什么新玩意来，就早点滚蛋！」 「好，我长话短说。」伊森不以为忤：「我想问大汗一个问题，您是不是在打贝叶的主意呢？」 「你说呢？」戈勃特不动声色地反问。 「大汗的想法是正确的，可若是没有我的帮助，这场战争将是大汗的必败之局，而且会输得很惨，整个沃萨都会被丹西灭族。」 戈勃特不屑地冷哼一声，并不答话。 「大汗以为能歼灭贝叶，借此重整旗鼓，其实您大错特错了。」伊森彷佛看穿了戈勃特的心思：「贝叶虽然孤军深入，但那只闪特猴子天性精明，很难对付。更糟糕的是，丹西这个家伙其实早有应对之策。」 「恐怕大汗不知道吧！早在大荒原之战时，摩卢就已经成功地控制了迷雾森林，夺回权位。而那个时候，丹西似乎算准了大汗必败，命令摩卢率部向南进发。」 「此刻，蒂奇斯的食人生番受丹西蛊惑，整族南下，寻找新的生存基地，而他们头一个目标，就是您的鹰巢峡谷！摩卢的主力精壮骑兵约有五万之多，蒂奇斯后队的牧民猎户、男女老少，更多达十几万人，完全是一次民族大迁徙。」 「当您跟贝叶斗智斗勇，血战不休的时候，本军的身后却冲来这么一大群食人生番，恐怕，嘿嘿……」 伊森很得意地看到，戈勃特面无血色，需要拄着剑方才能立稳发颤的身体。 丹西对于有杀妻之恨的戈勃特，绝不会有任何缩手容情，贝叶这支看似孤旅狂进的骑队，其实是他早已算好的一枚犀利棋子。 这一回，丹西不仅要一举了结宿敌的性命，更要扶助摩卢登上草原霸主之位，借蒂奇斯人的兵威震慑各族，将整个汉诺大草原变成猛虎自治领安全的后院！ 「嗡」的一声，即便是历经大风大浪的戈勃特，此刻也脑部充血，全身发凉，甚至有万念俱灰之感。 「幸好，有我在，局面尚不到不可收拾的地步。」伊森冷眼打量戈勃特的模样，继续用那不阴不阳的语气说道：「相反，这将是我们消灭丹西，反败为胜的天赐良机。」 第九章 「敌人如此狠毒，兵力如此雄厚，南北两边来的精锐骑兵就多达八万人，咱们手里仅有一万五千骑，即使所有沃萨外围部落的壮士赶来救援，也只有三万骑。何况时间紧迫，六七天时间里，贝叶和摩卢就将赶到鹰巢峡谷，这仗怎么可能打得赢呢？别忙，先看看我给大汗送来的一份厚礼。」 伊森解开大麻袋的绳索，里头露出一个人来。 赫然竟是鸠蛮首领则尤！ 则尤此刻满脸黑气，目光空洞，七魂五魄彷佛离身而去，傻愣愣地站在那里。 「向戈勃特大汗致意！」 「呃，向大汗致意！」则尤行礼道。虽然语速正常，但语调很平，没有任何变化，动作也明显有些僵硬。 「点燃蜡烛！」 对伊森的命令，则尤俯首帖耳，毫不违逆。他打着火石，点亮一根蜡烛，放置在洞口。 伊森则拿出一张用丝绸编成的精致大缎布，挂在洞口处。 一头雾水的戈勃特这才看清，缎子上画着的是一幅汉诺大草原的地形详图。 「我送给大汗的这个人，可真是天字第一号傻瓜，手里有天眼秃鹫却不会善用，反而害了自己，也害了整个草原联军。」 「由于他擅自率众往西逃离，一方面致使北路、东路的逃亡人众成了瞎子，被贝叶、凯鲁杀得落花流水。另一方面，他独自带着天眼逃跑，令各族逃众无法与后方联络，也给贝叶以可趁之机，用诡计将灰狼谷整个端掉。」 伊森就着地图，比划着北路和东路的战争过程。被嘲讽为傻子的那个则尤，此刻呆立在那，面无表情，看不出一丝喜怒哀乐。整个场景显得极为诡异。 不过戈勃特虽然内心生疑，但大地图上的圈圈和箭头等图像，已经完全吸引了他的注意力。 「这个傻子自己呢！刚开始好象还不傻。他派秃鹫给后方圣鹫崖老巢送去急件，命令其弟则瑞速带留守的部队过来接应救援。很明显，他希冀老弟带兵接应，顺利救出本族逃众，让猛虎军团去扫灭其它各路，令他族实力大损，而鸠蛮人正好能够独霸草原。」 「可惜呀！傻子对天眼的崇拜过了头，在与老弟完成接应之前，却被威达使了个障眼法，半渡而击，杀了个血流成河，而他惟有只身冲出血路，向北逃窜。要不是天幸被我撞见，终于将他点化开了，至今这个傻子，还会拧着那根死脑筋转不过弯来呢！」 「现在你看地图上标识的形势。这是威达、凯鲁的骑兵追击部队，这是近二十支步兵追击纵队，他们都接近了南部草原的边缘。而丹西呢！已经向各支部队下令回撤。步兵押着俘虏、赶着畜群、扛着财货，有条不紊地向死亡峡谷北口撤退，东西两支骑队留在后方进行警戒、扫荡，防护步兵战友们的安全。」 伊森的手在地图上比划着。 戈勃特彷佛看到，各支猛虎步兵纵队携卷着掳掠来的人畜物资满载而归，卷起漫天风尘，沿着原路向死亡峡谷北口走去。在他们身后，威达和凯鲁的骑兵穿梭来往，奔腾如电，小心地警惕着蛮族部落的反攻，护卫战友们的安全。 曾经向四面八方，以离心状朝草原深处扑去的各个金黄色的小块，半个月后又折返回头，朝发源地──死亡峡谷北口回缩，要重新凝结成一块黄灿灿的大金砖…… 「散落草原的各个小部落，犹如一盘散沙！」伊森冷笑着继续说道：「他们自己已经互相混战开了，更别提联合起来，向这些南方来的组织严密的强盗们发起反攻了。即便不世英雄能够平息争端，重新聚合各民族众部落之力，强盗们早已回归老窝，赶之不及。」 很显然，被逐出家园的胡狼各外围部落、立在南部草原的边缘等待进场时机的草原他族、趁乱搅风卷雨的马贼盗匪等，一方面在相互攻打，一方面都慑于猛虎军团的兵威，不敢来追，以免惹祸上身。他们期待这股肆虐的洪水完全退去后，再杀入这片势力真空地区淘金。 「现在唯一能抓得住的，就这两路。」伊森指着两个硕大的箭头道：「一路是北上的贝叶骑队，约三万人；一路是南下大迁徙的蒂奇斯生番，精锐骑兵五万人，还有十余万男女老少的非战斗成员。他们正合谋夹击鹰巢峡谷，一举将大汗剿杀，把沃萨人彻底灭族。」 戈勃特又彷佛看到，鹰巢峡谷一片熊熊火光，族人尸体淤塞了古拉尔河，蒂奇斯生番和胡玛轻骑肆意地践踏着这片沃萨圣地…… 「要打败这样实力雄厚的敌人，先得盘算自己手头上的力量。」 「咱们可以使用的兵力呢？鹰巢峡谷只有一万五千精骑，是敌人的五分之一不到，怎么打得赢呢？不要急，我们可供使用的部队远不止这些。」 伊森得意一笑。 「我已说动则尤，用天眼命令则瑞率的八万鸠蛮骑兵赶来助战。有这么雄厚的兵力，已经足以应付敌人的南北夹击。不过呢！他们要半个月左右的时间方能赶到这里，时间上恐怕来不及。」 「虽然沃萨总计有三万人马，但集结起来需要一段时间，鸠蛮全族壮男尽出，有八万骑兵前来援助。在总兵力上，我们以十一万对八万占据上风，但贝叶与摩卢的进军速度极快，故而我们必须先对鹰巢峡谷做战略放弃，在拖延对手的行军速度的同时，自身先集结好兵力，然后再寻敌决战。」 「其次，我们要争取更多的援军前来协助。丹西这一次非常狠毒，不仅让半数的草原战力化为乌有，更居心叵测地要掀起草原大混战，而他和蒂奇斯生番则正好浑水摸鱼。要粉碎丹西的阴谋，就必须消弭争端，将已经愈演愈烈的草原风暴平息下来。欲做到这点，必须争取西格尔的胡狼人，让他站到我们这边来。」 「作为草原上传统的超级大族，胡狼人虽然损失惨重，但瘦死的骆驼比马大，我估计，整个胡狼尚有五万左右的壮男战士，西格尔如果收拢北逃各外围部落的兵力，应该能在十日之内聚集一支三万人左右的骑兵部队。」 「丹西无非就是借力打力，让草原群龙无首，让丧失大批畜群的胡狼部落不得不向外掳掠，一波接一波地扩散开，以掀起草原内战高潮。沃萨和鸠蛮虽然也损失了大批族众，但畜群等生存资源尚未遭受像胡狼那样的巨大损失，可以匀出部分畜群，帮助胡狼人度过难关，这不仅可以令内战消于无形，还能以此为条件，让西格尔成为一支重要的盟友。」 「鹰斯和沙利克显然还在奔回老巢的途中，但我已经以三族联盟的名义致信格立西和古雷托两族，劝谕其万勿轻举妄动，并邀请其参加对猛虎军团的复仇联盟。沃萨、鸠蛮、胡狼三族已经具有了十几万的兵力和足够的实力与号召力，只要几个大族约束好麾下部落不开战，一些小族、盗匪等掀不起多大的风浪，只能搞些小打小闹，最多引发出局部冲突。哼！丹西和贝叶苦心布设的诡计，只能泡汤。」 戈勃特默然无语。则尤对伊森已经言听计从，可要戈勃特给西格尔赠送畜群等生存资源，他心里可不乐意。不过，他耐着性子，继续听伊森如何往下解释。 当然，伊森也看在眼里。各族相互间积怨太深，各怀异心，这也是草原无法团结起来，让丹西和贝叶的诡计得逞的主要原因。哼！可惜，你们遇到了我伊森，我可有的是办法来结束这种局面！ 「只要我们能以轻骑骚扰的方式，令贝叶和摩卢联军无法在半月之内横渡古拉尔河，地形对我军就非常有利。」心中暗思，嘴上不停，伊森继续道：「虽然敌人行动迅速，我们无法利用冻土高原南端的山区发动战役，令人不免遗憾，但古拉尔河仍是一道很好的截击天险。」 「三万胡狼骑兵将利用河岸险阻，在古拉尔河南岸阻击。十一万沃萨鸠蛮联军，将在身后和侧翼进行追杀和突击。贝叶与摩卢联军只有八万骑兵，尚要护卫大批老幼妇孺等非战斗人员，还须押运畜群财货，局面对于我军非常有利。」 「我军还占有一个很有利的优势。鸠蛮人的秃鹫天眼，令贝叶再怎么耍诡计，其大部队也无从遁形，逃不出我们的视线。相反，我暗敌明，有利于实施奇策，我强敌弱，即便强攻也不惧怕。如此形势下，胜负一目了然。」 「再理想一点。沃萨、鸠蛮、胡狼三个大族放弃成见，重新联合，将有足够的实力和号召力，传令草原各族前来协助，共同对付猛虎强盗和蒂奇斯生番。草原人的复仇欲望高涨，我方实力强于对手，蒂奇斯生番整族的财货也是不小的诱惑，在这些条件得到满足的前提下，亦会有草原小族愿意加入进来，甚至连格立西和古雷托都可能动心。如此一来，敌我实力对比，将进一步拉开。」 「恐怕丹西和贝叶都不会想到，这场看似十拿九稳，胜券在握的战争，最终却演变成这种结局吧？丹西故意让贝叶做孤军深入状以吸引我们的注意力，结果这支部队却成为真正陷入绝境的孤军。摩卢这个草原代理人是丹西埋伏很久的一颗棋子，本想发挥惊人效力，最终反而陷入了全族尽灭的险状。」 「伊森先生，」戈勃特皱眉道：「你的计划虽然很出色，可你忘了，在南部草原上，丹西尚有四万骑兵可以赶来支持。」 「不错，是有这种可能，所以我们必须保持行动的绝密性。」伊森沉声道：「不过，计划被丹西提前觉察的可能性极小。丹西怎么可能想到，鸠蛮人能够无私地派出全族兵力来帮助沃萨？沃萨、鸠蛮又能立刻与胡狼重修旧好，迅速结盟对付猛虎军团呢？」 「等他发现这一切，贝叶与摩卢已经陷入了惨境。按丹西的脾气，他很可能亲自引兵北上，救援或者接应被困友军，对此，我倒是欢迎之至。因为到那时，我军围歼蒂奇斯生番也好，围之打援也好，尽可以根据形势从容决断。」伊森狠声道：「说句实在话，我更倾向于后者哩！抓住丹西，所有问题可以迎刃而解！」 言罢，伊森笑吟吟地看着戈勃特。 「伊森先生，你要什么条件？！」 戈勃特呼吸急促，声音有些发涩。他双颊潮红，嘴角抽搐，眼冒凶光，只紧盯着洞口那幅地图，以至几乎忘却了一切…… 从惨败后的极度沮丧消沉，到发现可以借贝叶骑队重整旗鼓，部分恢复地位和实力，信心和希望又慢慢占据心灵…… 然后被伊森告之的蒂奇斯全族南下的消息，一下子掉进冰窖，彻底堕入没半丝光亮的绝望之中…… 最后，这个神秘的怪老头大手一转，竟然能够顷刻间翻云覆雨，将死马医活，把已经铁定玩完的残局整个翻盘！ 在地狱、天堂、地狱、天堂连踩四个来回，大悲、大喜、大悲、大喜连翻四个跟头的戈勃特，饶是他心思狠辣，智能超卓，也有点受不了这种折腾，控制不住自己的情绪了。 惟有一丝的警惕告诉他，看起来比散财童子还无私，比救命菩萨还慈祥，比天使还可爱的伊森老头，绝不会毫无条件地这么帮衬自己。 不过，戈勃特已经打定主意，什么条件都答应！ 当人不够冷静，陷入痴迷的时候，就容易一失足成千古恨。 让悲喜连续冲击心灵，让美好前景占据头脑的戈勃特，忘记了向自己提个醒，为什么则尤会变成那种诡异的模样，为什么伊森要漏夜在这个偏僻的山洞拜访，为什么他要把那幅丝织地图遮住洞口…… 伊森可不会放过这种机会。 「条件？那就是……」伊森展颜一笑：「我需要一个比则尤更好的傀儡！」 说话间，伊森双袖挥出，灼热的氤氲黑气直击戈勃特而去！ 知道灰狼谷惨败后，小速帝发现，胡狼族长西格尔苍老了许多，伟岸的身躯也似乎一下子佝偻起来。身上受到的创伤，加上内心的怒火，令他颧骨深陷，面黄肌瘦，人都有些失形，必须整天躺卧在羊毛毡上休养度日。 当然，西格尔也没有完全闲着，他派出大批骑手，要求所有残存的胡狼部落，全部带着畜群赶来灰狼谷集结。一方面，在这紧急的时刻，为了全族的生存，必须均分剩余的牲畜，保证尽可能多的族人熬过寒冬。另一方面，胡狼必须聚集兵力，以便向他族抢掠生存资源。 此外，那个欠下胡狼人累累血债的闪特瘦猴贝叶，正在继续北进，去进攻沃萨人的老巢。对此，西格尔乐观其成。那只闪特猴子不管战胜战败，都必然穿越胡狼的地盘回家，而到那时，西格尔已经集结好了部队在半途恭候。 无论如何，就是追到天涯海角，他也要掏出贝叶的心肝下酒，把那个闪特猴子的皮剥下来做靴子，把他的肉切下来灌作香肠！ 今晚上，情况颇为异常。平素里，即便发布命令时也没精打采的西格尔，心情开朗了许多，甚至有几抹红润映上面颊。 跟着族人待在一起的速帝与哈莫，今晚也特别高兴。他们刚刚跟随西格尔将一只凶猛而通人性的秃鹫放飞天空，此刻又把马儿牵到谷口的河边饮水。 两个小孩一边互相嬉闹，一边比赛，看谁的水漂打得更远…… 在冻土高原一条小溪边，也有一个与速帝和哈莫年岁相仿的小孩──摩卢的儿子摩瓦，正聚精会神地听着蒂奇斯新任「大巫师」──年轻的马塞拉斯主教讲故事。 「暴君不让摩西带领族人离开。于是摩西对暴君说，你若不放我的百姓走，上帝必使你的牲口染上瘟疫，而我们的牲口却安然无恙。事情果然发生了……」 「啊！在大荒原上戈勃特的马儿染上马瘟，丹西领主的战马却没受什么损失，这是不是上帝旨意呢？」摩瓦讶道。 「没错。」马塞拉斯对蒂奇斯小孩的悟性非常满意：「不敬神的人，必受神的处罚，就像戈勃特那样。敬神的人，必受神的眷顾，就如丹西领主那样。」 「那我们南迁会不会像先知摩西那样，受到神的眷顾呢？」 「你简直太聪明了！」马塞拉斯乐得合不拢嘴：「蒂奇斯是草原上第一个信奉上帝的民族，上帝一定会保佑我们平安抵达水草肥美，牛羊遍地的丰饶之地。」 「愿主保佑。」摩瓦虔诚地划起了十字。 聊得高兴的时候，荣膺蒂奇斯将军，成为摩卢副手的提奥快马赶来：「哎呀！主教大人，我到处找您呢！谁知道您晚上还在布道哩！」 「感化苍生，为主看顾衪的绵羊，是我的本分。」马塞拉斯笑道：「情况怎么样？」 「一切如常，沃萨人没有什么异样，戈勃特就等死吧！」提奥也打趣道：「我真有点佩服您，做教士的时候宅心仁厚，当军师的时候足智多谋，能想出利用脱里花赚营的妙计来。」 「胜负未定之时，还是不要大意的好呀！」尽管话这么说，马塞拉斯脸上还是有些忍不住的得色。 丹西亲自出手帮助摩卢一行人脱险后，马塞拉斯和提奥跟随摩卢飞速赶到了迷雾森林。在他俩的帮助下，摩卢召集旧部死党，凭武力成功复辟，忠于阿刺鲁家族的部落头目死的死，降的降，逃的逃。 在摩卢的领头下，剩余的蒂奇斯全族都经过洗礼，改信基督教，马塞拉斯也荣任草原牧区的主教一职。 恢复地位不久，摩卢就接到了丹西派「千里灵翔」送来的密信，叫他立刻带领整个蒂奇斯族人离开迷雾森林，向南开进。 事实上，当时大荒原之役尚未分出胜负。丹西此举的目的在于，如若大荒原战败，蒂奇斯人将威胁草原各族的老巢与后路，减轻自身的威胁。如若获胜，则南迁的蒂奇斯民族成为一支奇兵，与贝叶的北向骑队腹背夹击，一同攻打鹰巢峡谷，斩杀戈勃特，将沃萨族从草原名册上彻底除名！ 丹西的狠辣远不止如此。按照计划，彻底消灭沃萨人后，蒂奇斯人将继续南下，在猛虎军团的支持和协助下，占据原来由胡狼人控制的温暖湿润的南部草原，把那里作为本族的牧场。 这也是贝叶为什么要采取扫荡式推进追击，将以胡狼为主的各南部草原游牧部落先驱逐出去的重要原因。 这真是一场宏伟的民族大迁徙。 临行之前，摩卢亲手点燃了自己的木结构宫殿。蒂奇斯人将木棚、锅灶等所有带不走的东西，一律焚毁砸烂，以显示自己破釜沉舟、一去不返的决心。迷雾森林边缘到处是熊熊烈火，滚滚浓烟，飞鸟走兽在成群地惊惶逃窜…… 成千上万的妇女、儿童和老人，乘上了早已准备就绪的马车、骡车和狗拉滑撬，在跃马横刀的骑兵们的卫护下，一队接着一队，陆续出发，离开他们生活了几个世纪的故土，向南奔去…… 由于部分族人和数万战士已经参加戈勃特的南征，本次迁徙的蒂奇斯族人总计有十七万人左右，其中可作战的壮男约五万人。 到现在，宏大的计划差不多完成了一半。 胡狼损失惨重，四散逃离。沃萨实力荡然无存，只剩戈勃特少许兵马。在猛虎军团的帮助下，蒂奇斯将一个一个地把他们收拾掉，从而独霸沃土，称雄草原！ 运气来了的时候，真是挡也挡不住。南下途中，洗劫一个胡狼小部落后打马奔回的脱里花，在路上碰到本族人的队伍，没头没脑自投罗网，被摩卢逮个正着。 草原主教马塞拉斯立刻献计，待贝叶从南部进攻鹰巢峡谷，吸引住戈勃特注意力的时候，蒂奇斯人可以押着脱里花前去鹰巢峡谷，以援军的身份赚入峡谷口，然后大开杀戒，以最小的代价夺取最大的战果。 对于获胜，蒂奇斯人与贝叶一样，充满了信心。巨大的实力对比，沃萨人再英勇善战，恐怕也挽回不了覆亡的败局。唯一可虑的，只剩戈勃特一人而已。 不过，让所有人都没有想到的是，除了那个令人寝食难安的沃萨首领，还有一个更可怕的人物出现了…… 第十章 「奶奶的，这小子的武功比丹西还厉害！」伊森喘着粗气，捂着胸腹几处深深的伤口狠声道。 此刻，戈勃特被连点周身要穴，如一具石像般坐在那里。洞内，到处是石片，沃萨前辈首领们破碎的灵牌散落其间；洞壁上，被强劲内力摧垮的碎石、粉末，还在簌簌地往下落…… 「则尤傻子，守好洞口的乾坤罩，任何人进来，杀无赦！」伊森一边自点穴道止血，一边下令。 「呃。」则尤含糊而木然地点点头，站到了由乾坤罩封住的洞口前。 这趟擒拿戈勃特的行动，伊森可是颇费了番心思的。 这幅表面上看是画有草原地形详图的丝织物，其实是伊森手里著名宝物──乾坤罩。它的吸音隔音能力极强，再大的声响也能被吸收掉，不让半丝音波传往外界。戈勃特虽然连连狂啸，外面的沃萨人却根本听不见一分一毫，自然也就不会有人前来救援。 伊森堵住洞口，不让对手有逃脱的机会。他更趁着戈勃特心神不定，迷醉于战争筹划之机突然发难，争取到最佳的动手时机。 可即使如此，这个草原枭雄的武功还是让魔功骇人的伊森吃了一惊，整整花了两个小时的时间，身上连中数剑，方才擒住这个蛮酋。 自魔功圆满以来，除了那回遭丹西暗算之外，这是自己第二次受伤。而且这是在各出真功夫的较量中受伤，不像丹西那样一味靠投机取巧躲避。 更令人讶异的是，伊森的伤势还相当严重！ 几日前，伊森使用搜魂大法对则尤洗脑成功，将其变成了一具听命于己的行尸走肉。 曾对丹西施展而未成功的搜魂大法，是非常耗费内力的一种顶级的无上魔功。它要求施功者的内力远强于对手，以破去受功者的一切内息防御关卡，并贯通其五脏百骸、全身经络，吸走受功者的全部元神，方能对其实施有效的精神控制，让其成为乖乖听命的枯骨木偶。 这是一种精神控制。它不同于催眠，而是要让受功者在清醒状态时亦不得不听命于己。 这是一种意志同化。丧失了内息和元神的受功者，失去了自主意识，被从外部强制灌输的意志所控制。施功者要他干什么，他就会干什么，因为他被洗脑之后，再也无从自我思考，自主的心理活动也完全停歇。 这里边，最关键的一点是，将自身内息与受功者的内息置换，让受功者体内只存有听命于己的氤氲黑气。 氤氲黑气的同构型，来自同一施功者体内真气的同源性，令受功者只会接受施功者的命令，而不是傻呵呵地谁的命令都听。受功者接触到的施功者以外的其它信息，也不会自我判断，而是不加保留地向施功者询问下一步的行动。这保证了受功者不可能背叛施功者，只能永远成为对方的一具有体无脑的机器。 每控制一个受功者，施功者不仅要凭借深厚内力打穿受功者体内的所有经络穴道，吸走其全部元神，由于要进行内息置换，自身的内力也会因为滞留于受功者体内而损耗不小，对则尤、戈勃特这种内息强大者施功，损失的内力尤其巨大。 故而会此魔功的施功者，不可能无限制地对各色人等施功洗脑。伊森也要选择最合适的对象下手，以保证每个受功者都物有所值。 几日前对则尤洗脑，伊森已经耗了不少内力。刚才与戈勃特苦战一场，胸腹连遭神器青龙剑的刺伤，又损耗内力极大。 不过，一则此刻没有多少时间可供浪费，二则伊森自忖内力仍较戈勃特要深厚，虽然受伤不轻，他也不得不调息真元，对自己的第二具殭尸木偶施功。 和当日断肠山顶相似，伊森左手按上戈勃特的天灵盖，奔涌彭湃的强大氤氲黑气开始入侵蛮酋的身体。 上次对丹西施功失算后，伊森吃一堑长一智，平心静气，杜绝盲动暴躁，而且，一上手就将戈勃特的哑穴点个牢实。 争夺躯壳，拚斗内力，以求最终控制心智，较性命之搏更加惊心动魄的比武开始了…… 死亡峡谷北口，陀比恩已经完成了北风堡的规划设计和选址划界工作，开挖地基的任务也得以开展。几天来，掳掠来的草原俘虏已经带着镣铐，在监工的皮鞭下工作。 在建城工地的北边，是大片大片的棚屋区，俘虏来的草原苦役全都关押在这里。 民族间的争斗，尤其是定居民族与游牧民族间的争斗，总是极其残酷的。这两种矛盾几乎无可调和的文明之间，一旦发生冲突，往往要以一方的完全臣服，甚至彻底毁灭，才会结束。 有人说游牧民族是驯服了马的孩子，农耕民族是驯服了牛的孩子，一个稳重，一个活泼，不时争争吵吵，打打闹闹。也有人说定居文明就像一个小心翼翼制作沙堡的孩子，而游牧文明则像另一个调皮的孩子，总是把沙堡打烂，以便让那个制作沙堡的孩子造出一个更好的来…… 但是，任何理想主义的言辞，任何诗般的话语，都根本无法掩盖两方交往过程中那股浓烈至极的血腥味。对特定历史条件下的特定人群，对身处局中的领袖、战将和普通军人而言，这些美妙的词句，所谓的温情脉脉的和解、融合，不过是不值一驳的幻想而已。 生命的本质特征，生物发展的根本动力，就是占有。占有是求生存的前提，占有空间、占有时间、占有生活资料，生命才能维持，物种方可延续。 生命第一个占有动作，就表明大自然成了被剥夺的对象。 譬如人类的狩猎、畜牧、种植等等，都是以大自然为被剥夺对像，亦即所谓的劳动。不过，人类很快就发现了另一种更直接、更快速的占有方式──掠夺同类。 一般而言，定居民族占有了更肥沃的土地、更先进的生产方式，在物质财富和精神财富的积累方面都远超过游牧民族，因而其外向性相对较弱，更多地表现为防御，对方则更多地表现为进攻。 丹西既无意统治草原，又获得了史上为数不多的定居民族对游牧民族的大反击机会，当此之时，自然也按照对手过去的做法依样炮制。反正他无意将草原俘虏纳入子民的范畴，而因战乱而伤痕累累的国土上，也急需大量廉价的劳动力。 俘虏来的草原蛮子和抢掠到的畜群财货被陆续送来死亡峡谷北口，猛虎军团的士兵们按规定分门别类地进行处理。 财货和畜群除赏赐有功的战士外，余者皆被出售，换成金币充实国库。 身高矮于车轮子的儿童，全被运往猛虎自治领国内各处，送给愿意抚育小孩的庄户人、市民等城乡家庭收养。 妇女作为国家对将士们英勇作战的酬劳，首先由立有军功的猛虎军团战士按功劳大小依次挑选领走。其次由各处赶来的商人、人贩子、妓院老板等人挑选，按色论价，谈妥牵走。 其余所有的人，除卡琳尔、赤拉维、戈列塔、阿刺鲁这样的重要俘虏单独看押外，一律成为国家苦役，必须带着镣铐从事各种繁重体力劳动。 已经有几批苦役被地方守备部队和监工们押着前往闪南郡、大荒原等地从事治理河道等工程项目，大多数人则开始在死亡峡谷北口开始了辛酸艰苦的劳役生活。他们白天被驱赶着到建城工地劳动，夜间才被押回战俘营里休息。 这段日子，从大草原掳掠来的俘虏被陆续送达。棚屋区的苦役进进出出，妻离子散，呼天抢地，惨不忍睹的场面不断在这里上演。连一些负责看押的战士，都有些于心不忍，看不下去…… 对此，当然也有高兴的人。这其中最高兴的，莫过于赶来协助丹西的财政总长古尔丹了。中央郡虽优待俘虏，但收进了巨额战争赔款，而对于大草原，丹西也一反过去的怀柔仁慈政策，抢来无数牲畜和俘虏，能卖钱的都卖掉，让数不清的金币叮叮咚咚地落入国库的钱箱之中。对古尔丹来说，这种声音就如仙乐一样令人陶醉…… 苦役棚屋区往北就是军营区，它呈一个弧状，环绕包围着战俘营和城池建设工地，卫护工地安全的同时，也是看守镇压战俘营里草原苦役的暴力机关所在地。 军营区再往北的一块大岩石上，丹西、安多里尔、陀比恩、古尔丹等人正立在一块巨大的岩石上瞭望四周，指指点点地交谈着。 「恢复当年朗托陛下的赐名，北风堡这个名字起得好，比阴风堡要吉利多了。」安多里尔捋须道：「这里地下水蕴藏量足够，水质清洁，建城无虞。」 「怎么跟巨木堡不一样呢？」不懂建城的古尔丹瞇眼问道：「这是座圆形城堡吗？」 「不是圆形，我设计的是一座六角形的石料城堡。一条边背靠断肠山脉和死亡峡谷，其余五条边分别面向草原，既增大辐射范围，又可以修建城头角堡。」陀比恩接口道：「此外，死亡峡谷也要进行整治，修成一条平坦的大路，平时方便商旅通行，战时可以快捷地调兵运粮。」 「修商路，倒是值得拨款。」古尔丹点头。 「呵呵，我说过嘛！只要是与商业沾边的，财长大人一定会首肯的。」丹西打趣道。 「为了防止出现巨木堡守城战时那种临时开挖地道的情形，我们事先就必须挖好地下迷宫网。」陀比恩继续兴致勃勃地说着：「既可以预防敌人的地道攻势，我们还有通往城外远处的秘密信道。必要时，可以紧急疏散撤离，也可以突派奇兵，偷袭攻城蛮子的后方。」 「嗯，地下迷宫要修。」见识过当日艰苦的巨木堡守城战的古尔丹，也颔首同意，欲借此改善自己在众人心中的守财奴形象：「军事意义很大，再多的钱也必须建。」 「城市的不远处，可以适度移民。」安多里尔补充道：「城内的武装部队平时可以保护他们不受小股蛮子的骚扰，战时，这些移民村落可以起预警作用。」 「这倒不必了，我已经安排了蒂奇斯人在城外居住。」丹西说道：「由这帮生猛的猎人护卫城池外围，北风堡等于再增加十道城墙。」 「那倒是。」安多里尔对丹西的布置也非常赞同：「对了，马塞拉斯来信，狩猎的蒂奇斯只有少量畜群，今后该族要在南部草原游牧，希望我们给予支持。」 「没问题。」丹西爽快地应承下来：「此外，蒂奇斯俘虏也要区分出来，如若愿意服从摩卢的领导，愿意改变信仰，可以马上脱离苦役身份……」 「为什么？！蒂奇斯人至今寸功未立，咱们却要给予他们这么重的奖赏？！」丹西话未说完，古尔丹就忍不住嚷起来，一下子展现出自己的本来面目。 「爸爸！你看哪！」 「爸爸！快来呀！」 尚自议论的时候，丹虎和丹豹在底下兴奋地朝丹西立足的岩石处大喊大叫。 巴尔博的肩膀上各立一只金雕，抱着两个孩子正朝这走来。 与昔日的猛禽朋友重逢，丹虎、丹豹都非常高兴，搂着金雕又亲又摸。 金雕高傲地昂着头，斜乜着两个小孩，彷佛两位慈祥的长者，无可奈何地接受着调皮的孩子们的依偎讨好。 天上，还有数十只雕、鹫、鹰、隼等各类猛禽，静静地遨于高空。牠们舒展双翼，借着热风浮起身子，彷佛一个个嵌在天幕上的十字架。 死亡峡谷虽然猛禽众多，但这一群空中骄子们，仍然非常的引人注目把自己与那些食尸同族们区分开来。 牠们对地上的骸骨不屑一顾，展翼浮游，虽然种类迥异，却和谐地成群结队地聚在一起。 丹西跳下岩石，与风尘仆仆赶来的巴尔博紧紧拥抱，互诉衷肠。 「呃，将这个消息传遍全族。伊森先生是我族军师，他之言，即我之言，任何人都必须遵守，违者，杀无赦！」 「是！」一名沃萨亲兵躬身告退，跑出帅帐传令。 「呃，斥候全体出发，摸清敌军动向，把守各路山口，做好警戒工作。一旦发现异样，立刻回报。」 「是！」又一名沃萨亲兵躬身告退，出外传令。 「呃，蒂奇斯是我们的敌人，鸠蛮是我们的盟友。速派一支百人骑队往西接应则瑞将军，给鸠蛮勇士引路。」 「遵命！」再一名沃萨亲兵得令而去。 「呃，我去，我去叫人放飞我族圣鹫，向各方传递讯息，侦察敌人的行军动向。」则尤自言自语地站起来，有些机械地挪动步子，朝门外走去。 沃萨蛮兵虽然觉得首领印堂发黑，目光呆滞，对伊森言听计从，未免有些奇怪。但这草原新败之后，士气沮丧，大家的心情都很沉痛，首领神情恍惚，倒也不难理解。况且，戈勃特的命令都明晰正确，深合兵法，也没人有什么怀疑。 伊森和则尤虽然来得很突然，但戈勃特信任他们，则尤又能带来大批援军，对这两人，对于这次结盟，沃萨人自然也觉得是情理之中的事。 伊森身上缠着绷带，在下首坐着，对戈勃特和则尤的神态恭敬不已，不过内心里却充满了快意。 虽然连续搞定两具木偶，与武功高强的戈勃特斗了两个多小时，耗费体内真元极其巨大，但老妖的内功真是深不可测，此刻尚能用腹语传音，随意操纵这两具木偶。 从此之后，他伊森就是沃萨、鸠蛮两族的军师，手握大权，可以随意发号施令，无人胆敢不从，两族的首领也不会有任何疑义和反对意见。 草原两个大族的首领都变成了对自己俯首听耳的傀儡殭尸，两族的兵马任自己驱策，被随意地玩弄于股掌之间！ 借此机会再聚合草原之力，擒住丹西，重施故伎，也用搜魂大法控制住。 那时候，整个草原和整个猛虎自治领就尽入自己手中！ 这样两股强大的力量，试问整个大陆上有谁能敌？！ 几十年来苦心孤诣，处心积虑，受尽百般苦痛，遭遇千般折磨，终于等到今天的来临…… 回想起过去的屈辱与磨难，半是恐惧、半是仇恨的情绪攫住伊森全副心神…… 这种情绪，现在已经变成了一股无与伦比的悲愤！ 是的，你们要风得风，要雨得雨，翻手为云，覆手为雨，我伊森不过是你们手里一颗能任意支使，可以随时牺牲自身一切的棋子！ 不过，你们不会想到，在个人武功上，我早已超越了那所谓的氤氲第一高手！在权力的角斗场上，我这冲到底线的小卒子更摇身变为王！ 隐忍这么多年，我不仅有了出头之日，还获得了你们全都想象不到的巨大力量！ 戈勃特已经中招，再擒下丹西，这片大陆上最有权势的人，舍我其谁？！ 到那个时候，我将以主人而不是奴仆的身份与你们…… 诡异，布满了草原…… 第十一章 「兄弟，你来得正好。」丹西笑着接过两个小家伙：「我军出外追击已半个多月，各路部队正在分路返回。通过轻骑使者联络先后方，传达命令，速度太慢，而且也存在着被俘而泄漏情报的危险。通过千里灵翔呢！到现在为止，我们已经有三只信鸽失踪。虽则蛮子们很难破解得了我们的密码系统，但总是令人有些揪心哪！」 「哦？千里灵翔的速度极快，一般猛禽很难追上，这些信鸽又经过了很长时间的特殊训练，方向感很强，不会迷失道路。」巴尔博在飞禽方面的知识当然是非常的丰富，听闻丹西的介绍，他也皱起了眉头：「按理说，不该出什么问题呀！」 「我们怀疑，很可能是鸠蛮人的秃鹫在捣鬼。」丹西拍拍巴尔博的肩膀道：「你来了就好了，我们有了安全而快捷的传信方式，也能通过猛禽的天眼，迅速了解草原各支部队的进展情况，在短时间内将草原形势察探分明。」 「这当然没问题。」巴尔博信心十足地说道：「领主大人，您想不想看看我这几个月的训练成果？我手下这些猛禽，不仅是侦察、送信的好手，我还训练牠们如何进行空中搏斗呢！」 「哦？」丹西也来了兴致：「是吗？」 巴尔博打个响亮的呼哨，肩上的金雕夫妇腾身而去。 空中那队懒洋洋浮于半空的骄傲的猛禽也一下子活跃起来，振翅飞翔。 巴尔博从怀里掏出一面红色的令旗，随着他手中令旗的不断挥动，「飞天大将军」金雕夫妇带着手下的空中勇士们开始了令人眼花缭乱的飞行表演。 牠们一忽儿分为两队，两只金雕各领一支分头盘旋，一忽儿并作一队，结伙前进……一忽儿排成一字形，一忽儿排成「人」字形，一忽儿盘旋画圈，一忽儿成一横队，一忽儿又换作一个纵列…… 有时候牠们分为上下几层，有时候牠们在同一平面比翼同飞，有时候牠们并肩前进，有时候牠们交错而行，有时候牠们昂首刺向青空，有时候又以惊人的速度向下俯冲…… 巴尔博恍如一个乐队指挥。手里的令旗就是指挥棒，每一只猛禽就是一个跳动的音符，共同演奏出一首令人心潮澎湃的激昂进行曲。 这支空中猛禽队，俨然是一支纪律严明，训练有素的空中飞兵，在蓝天这个无比辽阔的演兵场上，为大家表演变幻多端的阵法…… 巴尔博这位驯禽大师，不仅把他的猛禽队变成空中侦察机，更将牠们训练成古代的空中战斗机，誓为猛虎军团夺回草原上的制空权而战。 为猛虎军团的军事扩张立下汗马功劳的时候，巴尔博自己也以驯化军用猛禽的南派创始人身份加载了史册。 军用猛禽的驯化有南北两派之分。 北派的历史更加悠久，由草原上的鸠蛮人世代相袭，一脉传承，素来牢牢地控制着汉诺大草原的天空。 不过，自巴尔博时代开始，牠们的竞争者在南方出现。金雕夫妇带着各类猛禽向雄视草原天空的无敌霸主──圣鹫崖的秃鹫们发起挑战。 自此之后，平静天空上的旧有秩序被完全打乱，变得如地面一样纷争不息。南北猛禽间的交锋，延年不绝，新仇旧怨，代代相传，演绎出一幕又一幕令人叹绝的空战经典…… 相较而言，巴尔博最早认识到训练猛禽空中团队作战能力的价值，并第一个动手将其付诸实施。这种集战斗机与侦察机功能于一体的两用型猛禽队，显然较鸠蛮人的纯侦察型秃鹫，适应性更强，军事用途更广…… 表演完毕后，巴尔博将旗一拢，收入怀中。 金雕夫妇带着几十只猛禽欢叫着落在丹西周围，恰好以丹西父子三人为圆心，围成一个浑圆的圈儿！ 不仅丹西看得有些呆了，连一直像鸟儿那样欢呼雀跃的丹虎和丹豹，也张大着嘴巴，忘记了拍手叫好，忘记了调皮捣蛋…… 金雕夫妇为首的猛禽队却没有什么异样，牠们「啾啾」地鸣叫着，各自低头分理自己的胸翎，尖利的嘴儿不断地啄刷着羽毛…… 「老弟，」半天，丹西才回醒过神来，话里含着殷切的热望：「这种宝贝，你还有多少？」 「就这四十八只，全带来啦！」巴尔博一摊手道。 「赶快再去买呀！告诉巴夫特先生，价钱好说，有多少，咱猛虎自治领要多少！」 「呵呵，」巴尔博摇头道：「这军用猛禽的选种非常讲究，往往运来十只，挑选不出一只。挑选之后，又要经过很长时间的训练，差不多五只里头淘汰四只，剩下的一只方是可用之材。一开始，牠们只能够执行侦察等轻松一些的任务，若说要能够上天搏斗，需时更长。我这几个月，仅对牠们完成了初步训练，让牠们掌握了一些最基本的作战技巧。谈及战无不胜，扫荡整个大草原的天空，不仅数量远远不足，素质也仍需进一步提高。」 「实战是训练新兵的最好方式。」丹西点头道：「等空中勇士们吃饱、休息好后，牠们就可以执行任务去了。说实在的，现在的草原追逐战到底打成了啥样子，我心里头很难画出个全貌图来。」 「没问题，休息两小时后，牠们就可以出发。」巴尔博点头道。 两只金雕现在飞到了丹西的肩膀上。 怀中的两个小家伙用小手帮牠们去梳理翎羽，可金雕夫妇很不情愿，总是用铁一般坚硬的利嘴，将那几双捣乱的小爪子别开。 看着丹虎和丹豹一副想讨好金雕又害怕被啄的样儿，大家脸上都漾开了笑纹…… 一行人簇拥着，有说有笑地朝军营走去。 骑虎伴狮，挈雕抱雏的丹西，沿着军营的主道向前缓行。 有丹虎和丹豹在侧，他尽量绕开战俘营，因为那里的场景实在是儿童不宜。 虽然他们长大后，也许会见到更多、更惨的场景，为了国家的繁荣安定，也许会做出更多、更残忍、更暴戾的决策，但此刻，丹西却不想过早地让儿子们见识那等污秽血腥的场面。 自小在苦水中长大，经历过太多腥风血雨洗礼的丹西，不欲让儿子们走自己的老路，想留给他们一个完整而幸福的童年…… 第二天的上午，南部草原北端、冻土高原南侧的山区上空，出现了一支空中猛禽队伍。 这队猛禽非常怪异，两只硕大的金雕领头，身后身侧是依次展翅腾翼的各类猛禽。 这里头有金雕、白雕、秃鹫、兀鹰、赤腹鹰、游隼等，品种各异，大小不同，却竟然同宿同飞，合群共伍，相互间配合得还非常的默契。 鸟类的速度确实太快了，简直与地面上的动物不可同日而语。骑着最快的马也要十天半月才能走完的旅程，牠们半天时间就飞到了。 暖气流、冷气流交替从翼下掠过，透过锐利的雕眼、鹫眼、鹰眼，猛禽们看见身下的地表形态已经从出发时的平坦草地、珍珠般的湖泊、缎带般的河流，变成了隆起的群山、莽莽的针叶林、苍茫寥廓而植被稀疏的高原。 人类总是破坏着大自然的天然美丽。从空中俯瞰，在地面上时不时有慢如蜗牛爬行的大大小小的人群、马队、畜群等映入眼帘。大群大队的人马，像一片片污垢，在黄绿相间的草原上缓缓移动，小股的人马，像麻麻点点的油星子在晃动。 天空中，不断地有南归的候鸟群迎面飞来。牠们见了这伙空中杀手，都识趣地躲得远远的，让开一条宽阔的空中信道。 确实，领头的金雕夫妇已经够骇人的，牠俩身后那群伙计，也个个都不是好惹的主。大雁、天鹅、白鹄、云雀、燕子等鸟类，又怎敢主动去招撩这帮弟兄？ 幸好，这群空中杀手对于眼前的猎物也没有丝毫兴趣，牠们不受阻碍地长驱直进，俯望着地面的一切。 蓦然，前方空中一个特殊的飞行群体引起了牠们的注意。 那是一群在山崖边上盘旋的秃鹫，一共十二只。 和飞天大将军手下的这群弟兄一样，牠们对空中的鸟类和地面的尸骸毫无兴趣，一心一意地察探地面上的一切。 雌雕想到了右目失明之痛，雄雕回忆起当日死亡峡谷上面的惨烈空战。 「啾──」 夫妇俩心有灵犀，同时发出凄厉的鸣叫。 四十八只各式猛禽刷地一下分为两队！ 雄雕、雌雕各带一队，以包抄之势向敌人扑去…… 小孩子要比大人更加注意细节，更加喜欢仰望令人遐想无限的天空。 「呀！你看哩！」在河边泡澡的哈莫，用手肘碰碰身旁的速帝，指着远山的上空道。 「嘿，真的哩！」速帝也一眼被空中的场景惊呆了，视力极好的他兴奋地用手扑打着水面：「一群秃鹫跟一群，一群大雕，啊！还有鹰在打架！」 「是呀！」哈莫也拍着手道：「那两只金黄色的雕儿打得好猛呢！翅膀一扇就扇晕一只秃鹫，大喙一叼又咬死一只！」 「那鹰儿也好狡猾！牠的个头小，就从底下往上钻，一嘴巴就扎进了秃鹫的肚皮！」速帝补充着。 空战进行得非常激烈，也非常迅速。上次秃鹫结群找金雕的碴，完全是出于嫉妒的本能，但这回金雕带着伙伴们回来复仇，却是蓄意为之。 以有备攻无备，以多攻少，以强攻弱，包抄合击，十几分钟后，十二只秃鹫便自高空坠下，摔成了肉泥，而金雕一方仅有一只游隼阵亡，三位伙伴受伤。 伤者离开大队伍，转身返程。其它的猛禽继续前行，以完成扫荡侦察的任务…… 速帝和哈莫回去，唾沫飞溅地跟胡狼牧民们讲述这天空上的奇闻，但人们抬头望天，厮杀已过，飞鸟无痕。 大家都笑着拍拍两个孩子的小脑瓜，没有哪个成年人会相信这两个孩子「编造」出来的故事。 「哼！你们不信，我去把那些鹫儿的尸体找来！」受不了牧民们的嘲弄，速帝气咻咻地扯起哈莫的小手，赌气似的要前往北方去搜寻死去秃鹫的尸体，以证实自己所言不虚。 「嗨！两只狼崽子，别到处乱跑，过来下棋！」就在速帝和哈莫准备携手下山搜罗证据的时候，胡狼族长西格尔钻出帐篷喊道。 「哼！下就下！只要你不怕输，不耍赖！」提及下棋，速帝来了精神，一下子就把去找鹫尸的事忘到了脑后。 在等待族人和战士过来聚集，全军驻扎修整期间，胡狼首领心情渐佳，伤病也开始愈合。除了常规的军事布置外，他更多的时间是用来下草原象棋消遣，而哲勒、速帝和哈莫，则成了他的最佳玩伴。 说来令人害臊，西格尔本以为能和哲勒一起欺负两个小孩开心，谁料想，速帝和哈莫两个鬼精灵，下棋很有天赋，可能是平素经常一起玩的缘故，配合得也天衣无缝。尤其是速帝，诡计多端，棋路很怪，招数阴险，下来下去，两个大人总是输多赢少。 一开始，西格尔和哲勒都怀疑两个小鬼是不是搞了什么暗号，禁止他们说话，禁止他们抠鼻子，禁止他们掏耳朵……禁令连连，败绩依然连连。这种情况，弄得两个大人很泄气。 更令胡狼首领恼火的是，小孩子嘴巴不牢靠，喜欢到处吹嘘。每天晚上，哈莫和速帝总是向牧民战士宣称今天又以几比几大胜，弄得胡狼全军都知道首领下棋玩不过两个小孩，叫西格尔很没有面子。 不过，恼火归恼火，西格尔有暇总忍不住瘾头。手一发痒，就会跑去向小鬼们叫阵，然后就是可怜巴巴地受虐…… 「昨天我们是八比一获胜，今天我们杀你们个八比零！」小孩子手脚利索，哈莫很快摆好了棋，兴致勃勃地发出了宣言。 「哼！小家伙，骄兵必败。」西格尔一边摆棋一边嘟哝：「老惦记以前的成功，离失败可就不远喽！」 「嘻，可有人老是失败，又怎么说呢？」速帝记起了那些普通战士的怂恿，突然把手一摊：「光下棋，没一点彩头，玩起来没什么劲，我不想下了！」 「喝！小狐狸崽子，看你年纪小，让了你几盘，你倒摆起架子来了！」西格尔气呼呼地说道：「一盘棋赌一匹马，玩不玩？！」 「好耶！」速帝与哈莫对视着眨眼，同时欢呼起来。 「小家伙，你们连一匹马都没有。」哲勒劝解道：「没有赌资，最好不要赌。」 「不怕，我们输一盘，替你们喂一个月的马！」哈莫以劳力替代资本，预支自己的劳务费，押上了赌桌。 「那不行，这太便宜你们两个只会玩耍的小马童了。」西格尔觉得应该给小孩们施加点压力才行：「输一盘喂十年的马，怎么样？」 哈莫一下愣住了。 乖乖，十年！人生有几个十年？输几盘，不就把一辈子押进去了，等于卖身为奴吗？！ 「来就来！」想了一会后，速帝的好斗之心、贪婪之心最终压倒了风险意识。 接下来连玩八盘，本来棋高一筹的速帝、哈莫搭档，却远远没有达到预期的效果。 双方以四比四战平。 显然，输一盘就要浪费十年光阴的赌赛，对两个小孩，尤其是哈莫造成了不小的压力，应该大胆出手的时候却犹疑起来，时不时错失良机。相反，手里拥有大批财富的族长和酋长两人却毫不在意，下得洒脱自如。 一方镇定自若，一方没有发挥出正常水平，结果一直杀到晚上，两个希冀发财的贪婪小赌徒，累了一整天，却什么也没有捞着。 这天的赌棋比赛给速帝留下了深刻的印象。 发生的事实告诉他，心理素质不过硬，患得患失，经常成为致败之因。如何在巨大的压力面前保持平和的心态，发挥出自己正常的水平，往往比能力的强弱、水平的高低本身更为重要…… 而哈莫却在从另一个角度进行琢磨。 明显不合理的条件，一开始就根本不要答应…… 有趣的是，两名小伙伴都没有反思自己身上的问题，而都是从对方身上的失误总结出经验教训来。 确实，自己的弱点和不足，本人是最难发觉的，反倒别人可以成为一面镜子…… 第十二章 接下来的几天，飞马猛进，试图南北夹击，杀戈勃特一个措手不及的贝叶和摩卢，都开始感觉到，一直比较顺畅的行军道路上，出现了一些异常情况。 大批的沃萨斥候开始在行军部队的周围出现，与蒂奇斯、胡玛和猛虎斥候连连发生冲突。 摩卢对此尤为恼火，因为这样一来，他那借脱里花之名赚关的计划已经泡汤，只剩强攻一途了。不过，如此悬殊的兵力对比，即使强攻，摩卢也不在乎。 与此同时，还有不少小股的沃萨部队，利用地形熟悉的优势，在一些重要关口阻击南北两支敌军，迟滞其行进的速度。 另外一些小股游骑则不断地在两军周围的树林、草丛、山地，无论白天夜晚都不停地咆哮嚎叫，试图造成前后左右都是沃萨人的印象，影响其军心士气，令敌人不能好好休息。如果发现有好的机会，这些沃萨游骑也会突然冲出来，冲杀骚扰一番，然后又掉头离去。 渐渐接近戈勃特的老巢，在沃萨人的地盘上，这些游骑既熟悉地形，又非常机敏，如果派出小分队出去跟他们交锋，往往会吃暗亏。 虽然对数万人的大军而言，这种损失几乎可以忽略不计，但老打败仗，对两军的士气影响却相当严重。沃萨人挂着敌兵的人头在前后左右到处挑衅，嚣张不已，而南北夹击的飞马军团和蒂奇斯战士则为此恼怒万分。 幸得贝叶、穆斯塔法、摩卢、提奥等人都是久经战阵的人，他们约束部下不去理会敌军，保持行军的谨慎，继续朝着鹰巢峡谷挺进。他们心里都认为，这属于战争中的正常现象，如果没有遭到任何骚扰就能直抵敌军心腹要地，反倒是不正常的。 相反，几位指挥官心里都生出戈勃特技止如此的感慨，沃萨人闹得越凶，说明他们越心虚，越胆怯。如果有足够的兵力，戈勃特定然是静静潜伏，等待敌人上钩，而不会把袭扰战做得这般过火。 当然，为防突袭，南北两支盟军还是做了很多戒备工作，行军的速度也不可避免地受到了影响。但就整体战局而言，比计划迟上一两天时间也是可以接受的。沃萨全族的兵力就那么多，戈勃特不可能在这样短的时间里，召集到多少可以改变整个局势的壮男骑手…… 恐怕贝叶再狡猾、再狠辣，他也不会想到，战场形势已经完全逆转了…… 「怎么会是这样呢？整个儿不可理喻！」 丹西皱着眉头俯身在地图上，嘴里噙着枝画笔，不可置信地摇着头。 制空权确实非常重要，仅三天多工夫，金雕夫妇的猛禽队不仅消灭了两个编队的鸠蛮秃鹫，而且通过舞姿和鸣叫将信息告诉巴尔博。大草原的整个战局形势，也一览无遗地展示在眼前的地图上。 战争的全貌图显示，从南到北，整个大草原有两块磁石，吸引得周围的碎铁屑儿，悉悉簌簌地朝那里扑去。 南边的一块磁石，当然就是死亡峡谷北口的猛虎军团大营。猛虎军团各支追击部队已经纷纷掉头回返，如同退潮一般自南部草原向基地回缩。 周围的胡狼各外围部落、其它小族部落、马贼盗匪团伙等，都未曾来追，似乎在等待金色的洪流完全退离后再进场。 不过，令丹西有些失望的是，原本已经打开了，互相攻杀，且有愈演愈烈之势的各方，现在有渐渐停手的意思。驱虎吞狼、逼蛮内斗的策略，显然没有达到预期的效果。 北边的一块磁石却是鹰巢峡谷。 这块磁石的吸引力不逊于前者！ 数量庞大、浩荡奔腾的人流马队，纷纷从草原各处，沿各个方向朝那里扑去。 贝叶率领的北上骑队三万人正继续北进，预计四天时间就能抵达那里。 摩卢率领的五万蒂奇斯骑兵和其它非战斗成员十二万人，赶着畜群，运着林中猎物，正继续浩浩荡荡地南下，预计也是四天后抵达鹰巢峡谷。 以上两支部队都出自丹西自己的策划，自然是在意料之中。 但接下来，敌军方面就不同了。 沃萨人在战争中损失惨重，仅剩的一万五千骑兵护卫着妇孺老幼、大批畜群在峡谷中驻守。不过让人奇怪的是，他们正在大举撤离！ 从动向上分析，这些人正撤往鹰巢峡谷以西三十公里的一处山头驻扎。 另外，四周有许多散落的小队伍，如百川入海，似万宗归流，纷纷朝那奔去，总计人数在一万五千左右。丹西估计，这应该是从散落各处的沃萨外围部落跑去的援军。虽然这部分兵力在丹西的估算之中，但其运动之快捷、组织之高效，还是有些出乎丹西的意料。 胡狼人也在集聚兵力，被逐出南部草原，向北逃窜的几十个胡狼部落，纷纷离开临时宿营地，向灰狼谷一带奔去。预计其中的壮男骑手将有三万左右。这虽然不奇怪，但显然，这支部队阻住了贝叶和摩卢联军的南下归途。 按照原计划，如果不出意外的话，西格尔的胡狼人是完成夹击戈勃特的任务之后，将被摩卢和贝叶联军消灭的另一块挡路石。 然而，意外出现了。 最令人震惊的是，在鹰巢峡谷的西边，出现了一支八万人左右的鸠蛮大骑队！他们正朝着沃萨人的撤离集结点奔去，预计八天左右就能赶到鹰巢峡谷参战！ 这支雄兵，以前完全在丹西和贝叶的视线范围之外。一般情况下，斥候骑兵最多跑出预定行军线外二十公里处，谁都不可能进行多达十余天路程的长途侦察，因而若是没有猛禽队的天眼相助，丹西至今仍会被蒙在鼓里！ 情况非常的不对劲。 似乎有一个神秘的圈套，开始往贝叶骑队和蒂奇斯盟友的脖子上套去。虽然圈套现在尚未收紧，南北夹击的两支部队也未曾察觉什么危险，可一旦敌人开始揪绳，这两支部队就有可能被一起勒死！ 丹西原本认为自己的计划天衣无缝。贝叶骑队与南下的蒂奇斯民族合击戈勃特，彻底扫平沃萨一族，按道理是绝不可能出什么差错的，就算戈勃特再厉害，也一样会被五六倍的兵力所击败，没有丝毫胜机可言。 可现在却好，贝叶和摩卢的大军反而将遭受更多敌骑的围攻，陷入一个巨大的包围圈，以整个冻土高原南部山区为战场的战略包围圈！ 战略包围不同于战役包围或战术包围，不仅构造包围圈的兵力规模和战场范围要大得多，在很多情况下，甚至不需要双方军队接触，形势的优劣就已经笃定。 就如这一次，敌人的网撒得很开，各支部队至今未进行接触，贝叶等人尽管把斥候队撒出十几二十公里远，还是没能发觉敌人的动向，不知道自己已经成为这张大网中的肥鱼。 若没有出奇制胜的手段来撕裂这张大网，就难逃活动空间一点一点地被优势对手挤压，最终被一网打尽的厄运。由于蒂奇斯人是离开生存基地整族南迁，全族男女老幼带着全副家当在骑兵的护卫下行军，速度快不起来，更增添了作战和脱险的难度。 草原蛮族也许会再度联合起来与猛虎军团为敌，这一点丹西和贝叶是考虑过的，但他们却没有想到，事情会来得这么迅速，对方的联络组织会进行如此高效率！ 草原一盘散沙，各族英雄豪杰谁也不服谁，各有各的算盘和野心…… 新败之后，各族分道扬镳，各怀异心，自行其路…… 戈勃特实力大损，威信尽失，不可能在大败不到一个月的工夫，就有能力号召起整个草原联合作战…… 其它的人，尚未有谁具有号令群雄的实力和声望，无论如何，至少先要经过一番混战，杀出一个令人心悦诚服的老大后，他们才有重新联合的可能…… 近半数的草原战斗力量在大荒原和南部草原追逐战中遭到覆灭。各族考虑最多的应该是如何自保而不是复仇，不至于能立刻将残部聚集起来，跟因胜利而士气高涨的猛虎军团再打一场大战…… 即便他们真的能够团结起来，也不可能组织得这么迅速。更不可能当南边的追逐战刚刚结束，冻土高原的反击围攻却已经开始布置…… 所有这些因素加在一起，令丹西和贝叶认定，草原即使联合起来，也至少要等本次大战结束，尘埃落定之后方有可能出现。而那时，戈勃特连同沃萨全族早已被碾作了泥尘…… 然而，一向自私自利的鸠蛮人突然变成了无私奉献的天使，不仅倾尽全族之兵来援助戈勃特，还利用其秃鹫的快捷联络能力，把西格尔的胡狼族卷入复仇之战，把讯息飞速传递到草原各处！ 沃萨、鸠蛮、胡狼三个大族转眼之间由分转合，实力翻着番儿往上冲，号召力陡然大增。草原本就是一个恃强凌弱、附强攻弱的世界，三大族再次携手，各小族难免会跟风而动，如果这场大战拖得时间长了，连远在草原东部的古雷托、格立西会否被席卷进来，亦未可知…… 反猛虎军团的力量如滚雪球般壮大，散落草原各处的敌对势力，放下纷争，停止内斗，一下子被捏合成一个配合默契的有机整体！ 形势怎么会有这种戏剧性的变化，丹西真是百思不得其解！ 若不是巴尔博的猛禽队及时赶到，因斥候侦骑的搜索范围有限，贝叶和摩卢到现在还会蒙在鼓里，被鹰巢峡谷的诱饵所迷惑，傻呵呵地朝网中心钻去…… 怎么办？！ 严峻的问题摆在了丹西面前。 大荒原之战和南部草原追逐战，猛虎军团消灭了半数的草原战斗部队，捕获的俘虏数以十万计，舍弃贝叶骑队和自己的草原代理人蒂奇斯族，让他们自生自灭，保住已有的胜果，也是一种选择。不过这样一来，所有精心设计的战略目标尽皆半途而废，用于谋划的全部心血也付之东流。 第一，贝叶骑队和蒂奇斯族战士总计八万骑兵全部被歼，蒂奇斯十余万族众和大量财货也尽数被俘获，损失之大，素来吝啬的丹西心痛不已。 第二，草原各族虽然遭受了巨大的损失，但其残部却依然团结起来，构成一股巨大的反猛虎军团力量，北方的威胁无法消除，驱蛮内斗的计划完全失算。 丹西此刻尚不知道敌军的真正总指挥官已经换人易主，还在为宿敌戈勃特的狠辣、狡诈与极好的运气而苦恼。戈勃特不仅没有被消灭，反而继续充当草原领袖，率各个蛮族与己为敌，这一点让丹西尤为不能忍受！ 第三，也是最重要的，对蒂奇斯这草原上的唯一盟友，猛虎自治领必须做足姿态，表达诚意。 草原追逐战后，除了蒂奇斯，猛虎军团与任何有实力的草原民族都结下了血海深仇。保住这群战力强劲的狩猎生番，宣示猛虎军团既对敌残忍，又对友忠诚，能树立起态度鲜明的口碑，有助于今后分化瓦解草原敌对势力。 而且，这些生番占据南部草原之后，在猛虎自治领和草原敌对民族间可以形成一片巨大的缓冲带，竖起一道抵御外侵的屏藩，不会一旦出事，北风堡就直接裸露在蛮族的兵刃前。 如果蒂奇斯人全数完蛋，屯扎于死亡峡谷北口的猛虎军团主力受制于数十万蛮骑的威胁，加上北风堡又尚在建设，无法抽身返回中央郡，今后国家的整体军略完全落空，仍会回到闪特王国那两面受敌、多线作战的历史老路上去。 现在，幸好形势还不是完全无药可救，敌人的战略包围圈还未完全织好…… 「传我命令，贝叶与摩卢放弃进攻鹰巢峡谷的计划，北上骑队与蒂奇斯南迁部众应迅速汇合，避开草原蛮族的尾追堵截，相机突围！」 「着令各步兵追击纵队要加快向死亡峡谷北口的撤退速度，尽早回营修整！」 「着令威达与凯鲁的骑队迅速调度，两军合一，在蔑兀湖畔的疙瘩山集结待命！」 「包括亲卫纵队在内的军营内所有骑兵，即刻备马携粮，做好出发远征的准备！」 命令被一项项迅速传达下去。 终于，丹西打定了主意，决定亲自率剩余骑兵北进接应，协助贝叶与摩卢突围脱险。 当然，这是一场运动中的逃撤战。蛮族悉数为骑兵，猛虎步兵在如此广阔无垠的草原上难有作为，丹西也不愿意把全部老本尽数押上，自然不带他们上阵，而是令其快速回撤，紧守关卡，保住已到手的胜利成果。所有骑兵则全部开出去，与对手进行一场大规模、广范围的运动骑战。 丹西这一决策，可以说正中伊森的下怀，恰在他的算计当中。 但同样也必须指出，尽管伊森的毒计严丝缝合，环环相扣，他依然有漏算之招。 那位氤氲老妖也不是通天彻地、无所不能的神仙，巴尔博的猛禽侦察队就出乎他的意料之外。借助这些高空勇士们的侦察，丹西较对手预计的早了十几天时间察觉出老妖设下的陷阱，从而提前有所布置。 在广袤无垠的大草原上，双方以飙进如电的骑兵为主力决战兵种，进行大规模的运动骑战，时间这种无形的战斗力，对胜负之影响绝不能小视。 草原大战突然从胜利追击变成夺命撤逃，战争风云之变幻，确实令人感慨命运之无常…… 大荒原上，丹西曾许下要最后一个离开战场的诺言。孰料这句鼓舞士气和斗志的话，如今却一语成真…… 「鸠蛮人？」穆斯塔法的嘴巴张成一个大大的「ｏ」形，连珠炮般地发问：「他们不是在西边老远吗？！跑这来凑什么热闹？！帮助沃萨，对那些鸠蛮人有什么好处？！」 「呵，我怎么知道？这世道变了？草原上开始流行舍己为人、大公无私了？」贝叶苦笑着耸肩。 连这个精明诡诈的闪特瘦猴都闹不明白怎么回事，穆斯塔法也只能干瞪眼，拎起一对大拳，气呼呼地来回踱步。 「按领主的命令，敌众我寡，须谨防戈勃特各个击破，趁着则瑞的援军未到，我军必须绕道北上，与蒂奇斯盟友合兵一处，争取突围。」贝叶的小手指在地图上滑动着：「从这往北，最快最隐蔽的路线是从砥石山豁口插过去，与摩卢在渥锡河畔汇兵一处，然后共同南下，绕开敌人主力，相机突围。」 「好的，我马上去布置。」穆斯塔法心里总算有了点谱。 丹西此刻的真正对手伊森，也发现了一些始料不及的情况。 「大汗、则尤族长、伊森军师，有两支圣鹫侦察队没有回来。」一位鸠蛮驯鹫师汇报道。 「呃。」戈勃特面无表情地应了一声。 「呃。」则尤鼻音本来就重，此时说话更是像嘴里噙着一块糖似的含混。 遭受了搜魂大法的洗脑之后，他们已经失去了判断决策能力，自然不可能分析情况，发出命令，一切都只听伊森做主。 手拈千根线，拨弄万条丝，一直为怀才不遇而孤愤难平的伊森，这些日子很过了一把发号施令的瘾。 伊森确实是老奸巨猾，有时候亲自说话，有时候用腹语指挥两个傀儡说出自己想说的话。为了造成逼真效果，有时候甚至刻意地先由自己提出意见，然后用腹语指挥这两个首领反驳、修正。 除了戈勃特和则尤的表情有些呆滞之外，帅帐里完全就像是首领和谋士进行军议讨论一般。若是你没有听说过搜魂大法这一项绝顶魔功的存在，根本不可能产生什么疑心。 「那赶快派人去搜索一下，看看到底发生什么事！」伊森这次是自己亲自发令：「另外，秃鹫发现了贝叶和摩卢现在所处的位置和行进速度没有？」 「回禀军师，失踪的那两支圣鹫侦察队就是去侦察贝叶和摩卢骑队动向的。」 「哦？！」伊森那两条黑絮状的眉毛难看地扭在一起，焦黄的老脸更拧成了苦瓜状。 「呃，马上派精锐斥候出去地毯式搜索。」这会儿，轮到戈勃特接过了话头。 「呃，再派两队圣鹫出去，一定要察探到敌军骑队的准确位置。」随后则尤也嘟哝着下令道。 闲杂人等离去后，戈勃特和则尤两尊黑石像愣愣地坐在摊开的巨大草原地形详图前，双眼平视，没半丝表情。伊森却弯腰俯身，一点一点地细细察看…… 第一章 汉诺大草原上，从来就不会缺乏英雄豪杰。 这些英雄人物就像树上的野果，丛中的野花，无须培土栽种、浇水施肥，汲取着大自然的阳光甘露，承受着风吹雨打，只要是在这片神奇的土地上，他们就能自个儿从地里长出来。 那个凉秋之夜，年仅六岁的速帝于大草原南部的蔑兀湖畔，第一次见到了一场规模宏大、惨烈壮观的夜袭战。 年幼的小孩可不是躲在安全的远处遥遥观战，而是近距离地亲身体验战争之可怕，并历经生死存亡系于一发的惊险。 速帝并非名门之后，而只是胡狼族内一个小部落──赤突部落里一位普通牧人莫雷的独子。 胡狼是一个典型的草原大族，麾下的部落数以百计。在本族内部，这些部落又有核心部落、嫡系部落和外围部落之分。核心部落受族长亲自控制，与本族决策层联系最为紧密，嫡系部落次之，外围部落则最为疏远。 一般而言，除非发生关系全族兴衰存亡的大战，外围部落是不动员参战的，胡狼强大的核心部落、嫡系部落就足以完成作战任务。外围部落的任务是在战前或者战后向参战部落输送牲畜、财货，提供后勤支援。 如果战争中某个参战的核心部落或者嫡系部落的人员损失非常惨重，胡狼首领也会根据形势，将其与某支外围部落合并，并把这支新成立的部落纳入核心或嫡系部落的范围。因在族内的地位大幅提高，可以获得很多好处，外围部落也很乐意受到首领青睐，被纳入本族的决策内圈。 本次草原联合南征，西格尔带领核心部落的近十五万战士参加，约占本族战力的半数。 这样做，西格尔是有所考虑的。如若南征胜利，胡狼可以凭借这么多参战兵力获得足够份额的战利品；如若失败，亦不会像戈勃特那样惨，将沃萨的九成战力一铺输尽。因为胡狼尚有后备力量进行补充。 平心而论，西格尔不仅留有后手，也没安什么好心。素来谨慎的胡狼首领，在大荒原对峙期间，就开始考虑联军如若战败，该如何应对今后的草原新格局。 他早早地就把各嫡系部落六万战士集结于灰狼谷，其目的就是预防南征失败这一可能性。只要战败后能逃回灰狼谷，胡狼首领无须浪费时间重新召集兵力，马上就有一支大军可供驱策，借此可以迅速出动，收拾草原残局。 这种情况下，胡狼确实要比沃萨强多了。 戈勃特此次挂帅出征是志在必得，留守冬令宿营基地──鹰巢峡谷的部队仅有万骑左右，余者不论核心部落、嫡系部落，还是外围部落，几近九成的战士悉数开上了大荒原战场。 战争就是如此，收益越大，风险也就越大。差不多倾尽全族之力参战的沃萨人，在草原各族中损失也最为惨重，二十几万战士在破蛮冈大会战、两次泪河水战和最近的大荒原阻击战、破蛮冈围攻战中殒命而亡，余者也绝大部分变成了无马可骑的步卒。 假如仅从静态的时点分析，打完大荒原之役后，损失惨重的沃萨人实际上已经堕落为二流强族的水平。反观胡狼人，后方留有一支已经集结完毕的大军。除此之外，数十近百个外围部落照常散落广阔的南部草原各处游牧，没有受到这场南征的影响。对西格尔而言，他们起到了蓄水池的作用，将大批战力和畜群储藏在南部草原上，以备不时之需。 故而可以说，胡狼人在整体上依然保持着相当强劲的兵力，隐然成为草原上唯一的超级大族，曾与之比肩的沃萨人，实力一下子被拉开了许多。 在草原上，拳头就是硬道理。实力的差距，令西格尔牛气冲天。趁着沃萨式微，戈勃特威信扫地的当口，他乘机要挟，欲借实力挑战旧有的权威。 奔回草原后，西格尔和戈勃特大吵一通后，不欢而散。据牧民们私下里传言，是西格尔提出，北逃部众中胡狼人占多数，又是在胡狼的地盘上行军，故而自己必须出任总指挥官，戈勃特只能充当副手，从而引发了这次争吵。 这看似一个名义上的差别，实际上暗藏着迫使戈勃特承认西格尔的地位高于自己的意思。高傲的戈勃特自然不愿低头。既然沃萨幸存的步卒已然不多，他把带领本族部众撤回基地的任务托付给季尔登，自己则带著名满天下的雄鹰队撒马离去，与大部队分道扬镳。 很显然，像草原联军这样一支由各个民族、不同势力因重大利益而携手作战的部队，是能胜不能败的。 战胜后，大家一起发财，分享敌国的巨额财富，分歧自然能够得到弥合，一切矛盾都能掩盖得住。为着光辉的前景，各族首领也能理性地看待战场上的胜胜败败，不为一时的挫折而动摇联合入侵的意志。 不过，如今天这种局面就不同了。发迹的梦想、对财富的憧憬已经彻底绝灭，各族偷鸡不成蚀把米，反被猛虎军团揍得鼻青脸肿。这样的形势下，往昔的矛盾、旧有的纷争、过去的恩怨，都罩不住了，被哗啦一声全扔上了台面。 不仅西格尔和戈勃特，草原群雄个个都不是善主。南征大败后，各族联军迅即分崩离析。 大难临头各自飞。 鸠蛮首领则尤不打一声招呼，带着本族人马滚滚西去。他的离开，对草原他族部队带来了更为严重的危机。 鸠蛮人的秃鹫侦察队素来是草原联军辨识敌情的利器，也是前后方传递情报讯息的最快捷方式。因为草原蛮族尚未建立像猛虎自治领那种完善的信鸽情报传递系统，鸠蛮人的离开，使逃亡的草原他族既不能准确快捷地察知敌人动向，又无法迅速与各族冬令基地取得联系，命令遥远的后方骑兵前来接应逃亡部众。 紧接着，鹰斯和古雷托也毫不迟疑地撇开其他人众，各自引兵东去，令北逃部众的势力更加单薄。 而在北逃部众内部，竟然也产生了嫌隙与争斗，戈勃特与西格尔为谁坐草原第一把交椅而翻脸分手！ 人心已散，此时唯一能把大家暂时捏合起来的，莫过于强敌的追击了。 猛虎军团一反常例，步步紧逼，深入大草原追击战败的蛮众。在此形势下，权力斗争迅速分出了结果。 忧心忡忡的北逃各族部众，也总算有了一点安慰。最糟糕的内讧局面没有出现，戈勃特愤然率亲兵骑队离去，而西格尔则出面宣布由自己主持大局，卡琳尔、季尔登、戈列塔、阿刺鲁、脱里花等各大族的首领和战将也表示，将倾力协助西格尔总指挥官。 与东西两路不同的是，北逃部众并不像东西两边的逃众那样，首领们抛弃步行的族人，带着所剩不多的骑兵飞奔逃窜。北逃部众的指挥总部宣称，不论什么民族，不论男女老幼，都可以跟随北进。 虽然是各族互相争斗、互相妥协的结果，不过从纯军事的角度看，这倒也不无道理。聚散无常是游牧骑兵的天生优势，但对于步兵而言，集中行动却更加安全。分散了的步卒，尤其是蛮族这种三流步兵，只能是任人宰割的鱼腩。 当然，重大的劣势也摆在了北逃部众的眼前。失去战马的蛮兵，从来去如风的骑兵降格为三流步兵，在大荒原上丢失了七八成的畜群，还要带上老幼妇孺和剩余的牲畜一同上路，速度不可能不受影响。 或许有人要问，既然南部草原就是胡狼人的地盘，是该族生息繁衍的主要游牧区，回到这里就算回到了自己的家，为什么各族逃众仍然无法求得安定呢？为什么胡狼各部落不马上赶来援救呢？ 提出这个问题的人，显然对于草原游牧民族的生存状态缺乏了解。 游牧蛮族的家与农耕文明的家并不是同一个概念。在非战争时期，一般而言，各族都是以部落或家族为基本单位，按一到三千这种人口规模，在辽阔的草原上游荡放牧。这是由经济规律所决定的游牧文明的最佳生存形态和经济规模。 像胡狼这样的大族，部落数以百计，平素里，连族长也不可能搞清每个部落目前在哪里栖息。尤其是各外围部落，与本族联系比较疏远，资讯更是相当闭塞。 依西格尔的预先要求，胡狼族的各嫡系部落基本上在灰狼谷集结完毕，剩下的数十上百个外围部落则星散在南部草原各处游牧。 这些部落数目看似不少，然而将其散布到广袤的大草原上，就像投入河水中的盐粒那样不见了踪影。 我们可以做一个简单的对比。汉诺大草原的南部地区，面积几乎相当于整个中央走廊。散落在这里的胡狼族外围部落人口二三十万，其中战士约有数万。在中央走廊里边，人口近亿，各个国家的士兵数以百万计，两者间的人口密度根本不可同日而语。在辽阔无边的南部草原上，马不停蹄地奔上一整天，能否遇到一个胡狼部落，都要打一个大问号。 这些游荡的外围部落此刻到底在哪，西格尔自己也搞不清楚。即使他知道，但九月、十月正是各游牧部落秋季转场的时节，牧民们正开始收起帐篷，赶着畜群，携家带口地前往适合度冬的牧场憩息，更增添了联络的难度。 最要命的是，这次猛虎军团飞马猛追，全面横扫，根本没有给西格尔留下联系散落的各外围部落以聚集兵力的时间，而则尤的离去，又令他无法迅捷地探知敌情，命令南草原的各部落、家族前来接应和助战。 当此之时，哪还有功夫停下来等待各部落的援军，只有选择最快的路线，以最快的速度逃窜，先奔回灰狼谷再说。只要能抵达那里，既有相当规模的部队援助，手下这些三流步兵也可以立马升级为一流骑兵。到那时，无论是抵御猛虎军团的入侵，还是趁机重新树立草原霸权，西格尔都可以从容应对。 冷兵器时代，人口是战争的最重要因素之一，人烟稀少的草原上，就更是如此。西格尔这个政治斗争经验丰富，雄心勃勃的草原首领，自然明白这一点。他之所以冒险带着骑步逃众一起上路，除了安全方面的考虑之外，更怀着并吞他族人丁部众的巨大野心。 进了灰狼谷，在胡狼的老巢中，要想获得胡狼人赠送的马匹等战斗和逃生工具，不会没有代价。如若不从的话，集结好的六万胡狼骑兵可不是吃素的…… 有鉴于此，在巨大的诱惑面前，西格尔才下定了铤而走险赌一把的决心，带领各族的步行人众一同上路，而不像则尤、鹰斯、沙利克那样独自率骑兵逃生…… 危难之际，西格尔边指挥逃窜，还在边收买人心，拉拢小族，扩张势力。 所有剩余食物被公正地分配给全体北逃部众，所有民族、部落，不论大小，一视同仁。 许多在大荒原上失去畜群，一下子掉入赤贫状态的小族，也得到了胡狼首领的承诺，一旦抵达灰狼谷，胡狼人将无偿赠送畜群等度冬生活用品。 不少小族，尤其是一些在战斗中失去族长、群龙无首的小族，因感激西格尔的“侠义心肠”，更是为了今后自身的生存计虑，同意加入胡狼一族，自愿成为灰狼旄帜下的一个分部…… 当然，在敌人大追击的条件下，逃亡也是非常残酷的。 谁都可以跟随北撤，但有一个前提──你要能够跟得上大队伍。跟得上行军速度，你就跟着走；跟不上，那对不起，只有请你自生自灭了。 身后就是紧追不舍的猛虎军团，为了保证某些人活命，某些人就必须牺牲。 西格尔自己带头，将战马让给别人，跟在骑队后头步行。所有人每天只吃两顿，只睡五个小时，从早到晚都披星戴月，大踏步行军前进。 撤逃的部众以最快的脚力几乎小跑着前进，掉队的人也越来越多。 伤兵、老人、妇孺，最先吃不消这种急行军，落在队伍后头越来越远…… 体弱者也开始喘气，放慢步伐，渐渐地远离大队伍…… 然而，无论是西格尔、各族首领和战将，还是普通战士，没人回头，没人有片刻的犹豫，更没人放慢脚步等待这些落伍者。 物竞天择，适者生存，不适者被淘汰。草原上的生活环境，已经把这种观念刻进每个草原人的骨子里，成为天经地义的行事准则。想活下来，就必须练就一副铁石心肠！ 连续几天下来，就是最强壮的人，也累得全身的骨头都快散架，双脚发肿，两腿灌铅，行进速度不以人的意志为转移，不知不觉地慢下来…… 不断地有小股的、大群的人，仰倒在旁边的草丛里喘气，想歇息一下恢复体力再走。可只消这么一停，落伍者中几乎无人再有追上撤逃大队伍的可能性了…… 经连日跋涉，抵达蔑兀湖畔宿营的，除少数骑兵外，只剩八万左右的步行跟随者…… 确实是适者生存，能够在此刻仍然留在队伍里头的人，一水儿都是壮年男子，像莫雷一家，女人和孩子都跟上行军队伍的，非常少见。 莫雷是一位机灵勇敢的战士，参加了破蛮冈会战和大荒原阻击战两场大战，总共杀死了四名猛虎战士，而且自己还得以逃出生天。他也是一位爱家的好男人，成功逃回来的战士手里有一匹无价之宝──耐力持久的草原战马。 这匹马，既救了自己的命，又救了老婆孩子的命。 莫雷将老婆孩子抱上马，自己牵着步行，紧紧地走在大队伍中间，一家人始终能够聚在一起。 在几天的行程中，他们这一家人见到许多生离死别的，或伤心，或感人，或悲壮的场景。 有的丈夫在前头赶路，妻儿在身后哭号却唤不回硬起心肠求生的男子…… 有的男人抛不下牵连，挈妇背雏，最后把自己累垮了…… 有的战士学着莫雷的样子，把家眷都抱上马牵着走，却因马儿不争气，不堪数人的重负而瘫软在地。全家人抱在一起，哭成一团…… 还好，这些厄运都没有降临到莫雷一家的头上。勇敢机智的丈夫，美丽温柔的妻子，调皮可爱的孩子，还有那匹骨架结实，吃苦耐劳的马儿，一切看起来都是那么的完美，那么的充满希望。 全家人度过难关，生存下去，似乎不再是天方夜谭。从这两天的行程看，追兵似乎因追杀猎捕落后的部众，速度也有所放慢，没有跟上来。只要能抵达灰狼谷，苦难就会过去…… 久旱逢甘霖，一泓湖水带来了生机和笑容。 在这支一直担惊受怕、苦累伤怀的逃亡队伍里，乐观的情绪在慢慢地滋长，也感染着莫雷这一家人。 人和马饱饮湖水后，兴奋的速帝要求独自骑马绕一圈，加入到那些猎取野味充饥的勇士队伍中去，而不是整天倚在妈妈怀里乘马行路。 莫雷一时高兴，也就答应了儿子的要求。 不过，为了爱惜马力，他把儿子放在马背上，牵着马儿慢悠悠地走。 速帝拿着爸爸给他削制的小弓，不断地往草丛里乱瞄，嘴上催促着：“爸，快点！快点！小兔儿都跑了！” 莫雷憨憨地笑着，继续不紧不慢地牵马而行。 父子俩踏过草丛，穿过密林，又再走上草丛。 天已经完全黑了。 速帝那把玩具小弓，当然什么也没有打到。 “天黑了，回去吃饭吧！妈妈等着呢！” “不嘛！我还要玩！” 不管速帝怎么噘嘴抗议，莫雷扭动马缰，调转马头，牵着那匹宝贝战马沿原路返回。 “小家伙，你知道吗，蔑兀湖的晚上可不是好玩的地方，这里可到处都有鬼魂游荡，那叫声……” 说到这里，机警的赤突族战士发现了情况有异！ “呀！有只狼从旁边闪过去了耶！”速帝又兴奋地拿起小弓瞄准。 “没错，这是第三只！”莫雷的神色变得极其严峻。 “呀！还有鹿呢！”速帝用小弓左右瞄准：“咦？鹿怎么可能去追狼哩？” “别出声！” 莫雷像是被火烧着了一样，猛的跃上马背！ 他不再吝惜马力，奋力挥鞭夹蹬，朝密林里奔去！ 情况已经坏透了，所有的野兽都在散窠逃命，在夜间狂奔乱跑！ 狼、鹿、獐，甚至野牛、虎豹等猛兽，无论前后左右，都抢到莫雷父子的战马前头，拚命朝湖畔跑去！ 多年的战争经验告诉莫雷，肯定是有一支大军正在调动！ 而且是左翼、右翼、后方都有，他们正朝着湖畔，朝着自己这个方向奔来！ 速帝不知道危险，只是大感刺激过瘾，还伸出小脑袋回头看去：“嘻，后面好像有一片树林在往这里移动哩！” 莫雷也不知道来者是何方神圣，是猛虎军团的敌军？是接应的己方骑兵？是草原上的某个敌对的民族？还是某个胆大包天的大型盗匪团伙？ 他回头一看，顿时魂儿都差点出窍而去！ 月光虽然黯淡，但藉着朦胧的光线，目力极佳的莫雷还是分辨出了来者何人。 哪是速帝说的树丛，而是高高举起的刀枪！ 这个扑来的骑阵极宽极大，足有数里长，把整个湖畔宿营地都包绕在内！ 骑手们不点火把，不发喊叫，以令人难以置信的高速度接近湖畔！ 黑压压的阵头，越来越近，越来越明晰，阴森森的气息追身而来，给人以极大的压迫感！ 林立的刀枪拥在阵头上，俨如硕大的魔头上长出的撞角！ 来的正是贝叶指挥的北向追击骑队！ 在这瞬间，莫雷根本无暇细思，他只有打马狂奔，只想着如何逃命，若不然就会被这可怕的军阵踩成肉泥！ 第二章 黑暗中，有一彪骑兵摸黑沿着辫子河北岸，在河边的疏林里飞速行军。 “威达，咱们为什么要这么跑？”塔科有些疑惑地问道。 “咱们追的可是鸠蛮人，则尤手上有那些吃死屍的秃鹫为他侦察，白天地面上的一举一动，他都清楚的很。”独臂威达冷声说道。 与贝叶一样，威达这次也不是跟踪追击，而是抄敌于前，中途拦截。但这一次，他们碰到的鸠蛮人，却有天眼相随，平添了许多困难…… 则尤正在篝火边慢慢地思索着。 想回老巢圣鹫崖，除非愿意多走冤枉路，否则必须经过辫子河。 如今这种形势下，在大草原上晃悠，绝对是一种极其危险的选择。 秃鹫侦察队不断汇报着草原各处的敌情，令则尤对整个战场的形势瞭如指掌。 猛虎军团以万人纵队为单位全面追击，每个方向，每条路线上都有敌军在扫荡前进，游牧各族的步行逃兵，甚至包括在南部各草场游牧的一些胡狼部落，全都被赶得鸡飞狗跳…… 八千鸠蛮逃逸骑兵目前也面临着同样的困境。不过，相对于草原他族而言，鸠蛮人有一项别人无法企及的独门秘技──侦察秃鹫。 要在草原这块争战不休的蛮荒之地生存下来，大小各族的首领，个个都非善主。与西格尔一样，则尤之所以不打招呼就带队逃窜，其实隐藏着很深的祸心。 失去联合南下劫掠的希望之后，所有各族都要开始考虑战败后草原的新局势。很显然，他族跟猛虎军团打得越激烈，力量被削弱得越厉害，对本族就越有利。 与西格尔一样，则尤事先就已经在老巢聚集了大军待命。而且，他做得比西格尔更彻底。八万鸠蛮骑兵，几近全族，无论属于核心部落、嫡系部落，还是外围部落的所有剩余壮男战士，悉数集结于圣鹫崖下。 虽然胡狼人的实力强于鸠蛮，但鸠蛮的兵力聚集速度比胡狼还要快。比西格尔更为有利的是，则尤充分利用了秃鹫的空中飞行速度。 飞禽的速度，确非地面动物可比，鸽子的速度可达每小时两百公里，像丹西的“千里灵翔”，则尤的侦察秃鹫等特种飞禽，速度就更快了。 即便是吃苦耐劳的草原战马，不知疲倦地奔上一整天，能跨过的行程也不及空中飞禽半小时的飞越距离。则尤早在数日前就派秃鹫通知其弟则瑞，命其率全族所有兵马离开冬季宿营地，自西北穿越戈壁，前来接应自己。 不错，丹西已在大荒原击败了将近半数的草原兵马，像鸠蛮就只剩八万余壮男骑手，但就目前的局势而言，猛虎军团的兵力要想独自横扫草原，尚远远不够。 只要能挺过这段艰苦日子，与则瑞的部队汇合，则尤将再不害怕身后的任何追兵。相反，凭借这支强大的骑兵部队，他可趁势杀回来，接应步行的失散族人。 这种形势下，不仅自己可以脱险，鸠蛮也将成为这次败退中实力保存最为完好的大族，无论与谁作战、讲和，都有足够的资本…… 恢复怯尔不提时代的荣耀，不再是遥远的梦想！ 不过，要想脱险，目前也不是一件轻易的事。位于草原西北的圣鹫崖，距此路途遥远，虽然鸠蛮人熟悉荒漠戈壁的道路与绿洲分佈情况，即便马不停蹄地行军，也至少得花一个多月的时间方能赶到这里。 而威达正率领骑兵在疯狂追杀，猛虎军团的步兵纵队也在稳步推进。想迅速脱险，就不能让身后的追兵缠上，必须尽快涉过辫子河，向老巢方向挺进。 涉过辫子河，需要找一片人马可以蹚过的浅滩。可是，空中的秃鹫告诉自己，在离本方最近的一处浅滩──柳林渡，一支两万多人的骑队今天下午已经抵达，并屯紮下来。 看来，得另寻一处涉水过河的地方才行哪！既不能太远，以免耽误时间，又不能离柳林渡太近，否则会被这支敌骑所察觉…… 速帝父子共乘一马，一下就钻进了湖畔旁的树林。 树林中那股特有的酸涩气息扑鼻而至。身后的骑队依然不减速度，狂冲而来。 莫雷已经听得到湖畔宿营地周围，一些负责警戒的蛮族战士在用响箭发出警报，听得到零星的呐喊廝杀声，听得到宿营地内慌乱的叫声！ 莫雷的心不由得一阵紧缩，背上冷汗涔涔，不祥之感倏地传遍全身。 极其疲劳的蛮族撤逃部众尚未把晚饭烧好，敌人此时突然猛攻，显然是预谋已久，有备而来！ 所有的这一切想法，只是闪电般的一瞬间。 莫雷突然猛勒韁绳，战马前蹄扑腾着竖起，嘶啸着在一棵大树旁止住马步！ “爬上去！不到战争结束，千万不要出声！千万不要下来！” 单手将儿子托上一根树杈后，莫雷一边叫，一边拔出马刀，从腰间解下套索，转过马头，朝另一方向冲去！ 他一边纵马，一边狂叫：“来呀！狗崽子！来呀！豺狼！恶鬼！ 贼种……” 根据征战多年的老战士的经验，莫雷心里明白，此战十有八九要输了…… 敌军以逸待劳，突如其来，悉数是冲击力极强的骑兵。猝不及防之下，那些累得腿脚酸疼，全身瘫软，尚未进食的战友，那些失去战马又不懂步战的族人，很难抵挡得住敌军飓风般的夜袭猛攻。 营内的妻子估计很难脱险了，自己也不愿独活！但愿自己的喊叫能引开敌人的注意力，不会去树上搜寻。但愿那个调皮的儿子此时不会手脚发软，能像平常那样爬上高树，逃过此劫…… 莫雷心中挂念，嘴上狂骂！ 一枝火箭扎中了他的肩头。接着，又一枝扎上面颊。第三枝刺入心窝…… 直到死，莫雷一直骂不绝口…… 速帝的手脚确实在发软，不过，他还是咬牙坚持着攀上了高高的树梢。 下面的胡玛骑兵和猛虎轻骑，谁也没有注意到头顶上有这么一个蛮族小孩存在。他们个个快得像鬼魂一般，在林木间穿梭而过，直扑湖畔的蛮营。 小速帝必须紧抱树杈才不会摔下来。立在高高的树尖上，战场情况尽收眼底。 虽然赤突部落怀着把战争带给闪特，将财富带回草原的美好梦想，速帝也跟随着草原联军的庞大战争机器隆隆地开上了大荒原。不过，几场大战，小速帝不是躲在后方就是跟着妈妈疯狂逃跑，无缘得见壮观的战争场面。 今天，他终于得以大饱眼福。 无数的火箭和火把在空中飞翔，落入湖畔的宿营地里，枯草在熊熊燃烧…… 几乎是刚刚停步宿营就遭此突袭，整个北逃族众的营地内乱成一团，在湖边饮水休憩的战马乱冲乱撞，各族战士也像没头苍蝇一样朝各个方向乱跑…… 胡玛骑兵和猛虎轻骑一方显然经过了精心准备，远射用火箭利矢，近攻靠刀劈马踏，搏斗动作标准而符合规范，战术佈置如时钟一样精确…… 缺乏物质和思想上的足够准备，面对突袭，游牧民族的抵抗毫无秩序。湖边的战马被火箭射得受惊乱窜，有不少跃入湖中，有些逃出战场，仅有部分被战士们牵住骑上。步卒东一团、西一片，不成章法地挥刀抵挡…… 火堆被武器撩起，火星四处飘洒。帐幕上呼呼的火舌吞吐着，贪婪地将一切席卷入嘴…… 不论有无生命信号，敌军的铁蹄纵情而快意地践踏着湖畔的一切。 胡玛人的钩月弯刀、猛虎轻骑的狭长利剑，在月光和火光的双重映耀下，起起落落，一跳一跳地闪动着寒光…… 夜袭的敌方指挥者显然很富于心计，他不是全线包围，逼迫对手背水做战，而是围师必阙，故意给对方留下“活路”。 自东北方向杀来的数万骑兵，对东、北两面实施毫不留情的全力突击，而西面和南面的敌骑部队，则是隔开一段距离，远远放箭。 这样，遭受无法抵敌的强势猛攻，东面的蛮军往南，北面的蛮军往西，互相推搡，互相拥挤，互相践踏，踉踉跄跄地朝这两个方向逃窜，不时有人被自己人挤得落入湖中。 而那些密集拥挤的逃窜人群，又成了对方弓箭手最好的活靶子，闭着眼睛射箭，也基本上能做到弹无虚发…… 头颅、断臂、残肢，牵扯着血丝在湖畔的空地上滚动，死者直瞪瞪的眼睛里凝固着惊恐与愤怒。伤者的呻吟和逃逸者的号叫，在蔑兀湖的上空回荡…… 一些人为了逃命，主动跳进冰凉湖中游泳逃生，岸边的敌军用弓箭给他们送行，不时有密密麻麻的血泡在湖面翻滚，不时有紮成刺蝟的浮屍在波涛中荡漾…… 小速帝看到，那些草原上声名远播的英雄是如何英勇作战，又如何无力扭转全线的败局。他们的个人勇武只能是多杀一些敌兵或堪堪保住自己的性命逃离…… 戈列塔、阿刺鲁两人，被胡玛骑手生擒活捉…… 卡琳尔，这位美丽的胡狼女将，被败兵拥挤着，裹胁着。她扭身转马，想回头作战，却反被自己人的逃亡狂潮撞落马下，让几个杀来的胡玛骑手用网兜住…… 带着骇人面具和獠牙的蒂奇斯首领脱里花，舞动着那根狼牙棒，不管自己人还是敌人，挡路者挥棒就砸，硬生生向西边杀出一条血路，逃离战场，窜进茫茫的黑暗之中…… 季尔登，这位曾经死里逃生的沃萨第一勇士，今晚再不愿承受心灵的创伤与痛苦，再不愿退后半步。死在他弯刀之下的胡玛人和猛虎轻骑超过了三位数，层层的屍体堆叠成一座小山那么高。 胡玛人被杀得心惊胆寒，无人再敢靠近这头野兽，只能隔着远远地发箭。无穷无尽的箭矢、火箭把周遭数丈的空间都裹在一团红色的血雾之中，尽管他神功盖世，还是被射成了豪猪般的模样。 他死后，敌骑依然畏如虎狼，连扔几枝投枪扎中他的身体，发现没有反应，才有胆大的人敢走过去，割下他那颗野牛般粗硕的头颅… … 西格尔带着自己的一队亲兵不断地迎着敌人反向冲锋，身边的人越来越少，可这位胡狼首领却越杀越猛，越杀越狂。到仅剩自己孤身一人时，他依然义无反顾地反向冲杀。 最后，一个胡玛骑手的钩月弯刀狠狠地扎进了他的胸膛，他在空中抛洒出一条血线，身体凌空飞出战马，俯身扑倒在小速帝观战的高树底下…… 可是，小速帝最关心的人，他的妈妈谭娜，却一直没有看到。是的，那个普通的赤突女子，既没有马可骑，又不像那些草原战将勇士那样武艺出众，那样有人护卫，那样引人注目。她淹没在浩荡杂乱的人群当中，是生是死，除了速帝之外，没有任何人在意…… 天亮后，蔑兀湖畔的战斗方才结束。 这一回，地府冥王派出不需要劳动自己勾魂使者的大驾，超过三万的活人就在他的家门口化作了亡灵。无数的屍体杂陈在湖畔，湖水中也漂浮着大批的人屍马屍，近三万蛮族兵民和五千余猛虎将士葬身于此，另有两万草原人当了俘虏。 遥遥的远处，微弱的呼号和惨叫声还在不断传来。有数万蛮族人众逃出了战场，而这一回，北向追击骑队可就毫不留情了。 胡玛战士和猛虎轻骑分成左右两队，如大网般展开来，包抄追杀，不给逃敌以喘息的机会…… “没有发现戈勃特？”战场变得安全了，瘦猴般的贝叶方才骑着“小不点”过来巡视。 “据俘虏说，这个蛮酋带着五千雄鹰队没跟在这支大部队里行军，而是独自朝东北方向逃窜。”穆斯塔法答道。 “哦？”贝叶的眉头皱了起来。 “您看他是不是已经料到西格尔的结局，才独自逃命的呢？” “未必，没准是去搬救兵。对了，西格尔找到了吗？”贝叶的眉头没有松解。 “尚未发现，战士们还在打扫战场。” “派一千人押送俘虏，转交给接应的步兵战友。传令追击部队，天黑前停止追击，返回疙瘩山集结。”贝叶细思片刻后，连续下达命令：“留部分人打扫战场，其余部队都在疙瘩山紮营修整，做好出征准备！” “遵命！” 集合号开始吹响，大获全胜的轻骑战士们开始三五成群地从各处朝疙瘩山缓驰而去，边走边议论着什么，脸上满是胜利后的喜悦与兴奋。 在蔑兀湖畔以及它周围的草丛、密林等地方，大概千余战士散成一个大圈在打扫战场，寻找本方受伤的战友，拾捡战利品，查验敌屍，给尚未死透的蛮族兵民补上一刀。 在高树上抱着树杈蹲了一整晚，小速帝又冷又饿，手脚冰凉，全身乏力。惟有心中那失去亲人的悲伤，近距离地俯瞰到一场规模宏大战争图景的兴奋，这两种完全不同的情绪，在他的小脑瓜子里交替占据上风…… 年仅六岁的赤突部落的小孩，虽然也曾看到过本部落与他族或者盗匪团伙之间干架，但整个赤突部落也不过八百勇士，那些仗只是数十、最多数百人间的小规模武装冲突，而昨晚这场可怕的湖畔大战，一个参战小分部就比赤突全族的人还多。光这湖畔战死躺倒的，足足抵得上几十个赤突部落…… 无论什么民族，其史诗、传说都是讴歌某些英雄人物的个人勇武，大陆各国概莫能外。年幼的速帝也不例外，他自小就崇拜那些传说中的草原英雄──他们武功盖世，他们刀枪不入，他们能以一敌百，他们能掷电劈雷！ 可是，昨晚的事实告诉小速帝，个人的武力在战争中是那么的微不足道。再凶蛮的勇士，一瞬间就被如潮的敌兵，连渣都不剩地给吞噬掉。即使季尔登那样能以一敌百的草原豪杰，也根本无法与一支组织严密的军队抗衡…… 贝叶这一次完全是用游牧民族的战法来对付他们自己。以逸待劳，突然夜袭，火箭远袭，骑兵冲击，围师必阙，而熟悉这种作战方式的胡玛战士也非常出色地贯彻了指挥官的意图，从而以最小的代价获得了最大的战果。 相反，疲惫劳顿，飢肠辘辘，准备不足，战马缺乏，不习步战的游牧联军，只能遭到惨痛的屠杀…… 不过，贝叶在给予游牧联军沉重打击的同时，也给一个躲在树上观战的蛮族小孩上了一堂生动的战争启蒙教育课，并深深地影响了后者的一生。 贝叶不知道，这个自己连名字都不晓得的蛮族小孩，成年之后会给猛虎帝国带来多么可怕的灾难，更会成为帝国柱石密尔顿公爵的终生劲敌…… 不管未来有多么辉煌，此刻的小速帝刚于昨夜与死神擦肩而过，现在又置身于凶险的战场，只是一个飢寒交迫，极度缺乏生存能力的六岁小孩而已。 速帝呵呵几乎僵了的小手，哧溜哧溜地顺着树干往下爬。大概爬到半树腰那儿，树底下传来一声呻吟，差点把小孩吓得掉下来。 西格尔的“屍身”缓缓地扭动，慢慢从俯身向下翻过来，变成仰面朝上。 这位中年的胡狼首领，胸口的狼皮甲上有一大滩血和泥的混合物，脸上和落腮鬍鬚上沾满林间的黑土，尤其是那双眼睛，怒睁着放射出仇恨的火焰，恰好与趴在树干的速帝四目相交。 这样的“诈屍”行为，难怪会把小孩吓得半死。 “你，你……”小速帝的嗓子发乾，声音颤抖。 看到本族的小孩，西格尔的眼光变得柔和了。突然，他伸出一根手指放到唇边，作出噤声的样子。 沙沙的马蹄声传来。一个手持刺矛，腰系钩月弯刀的胡玛战士，牵着一匹战马，正在林间搜索着，朝这头慢悠悠地走过来。 小速帝上不得，下不得，抱着树干不知怎么办才好。 那个胡玛人一边走，一边低头翻检着林间的屍体。如是胡玛或者猛虎骑兵装束的，他就俯身去探探鼻息，看是否还活着。如是草原游牧各族的，他就远远地用刺矛狠狠捅他们的手、脚或躯体，看他们有没有死透，是不是装死。凡受伤未死的草原蛮子，他都毫不犹豫地补上一刀。 这个胡玛人也朝着速帝的那棵树走了过来。 小速帝紧紧地抱着树干，全身哆嗦，却大气也不敢出。 西格尔也屏住呼吸，闭着眼睛，任凭那柄刺矛扎进自己的大腿，却强忍着一声不吭，一动不动。 很显然，西格尔身上那精致的胡狼贵族才穿的狼皮甲勾起了那个胡玛战士的好奇与贪欲。他又用刺矛狠狠捅了一下西格尔的另一只腿，发现还没有动静，才大胆地跑过来准备剥下屍体上的战利品。 “刷！” 小速帝就见树底下刀光一闪，西格尔坐起身来，而那个胡玛人捂着脖子，缓缓地靠树坐倒，连一声哀嚎都没来得及发出！ 西格尔牵住敌军战马的韁绳，朝树上的小速帝招手示意他下来。 由于两腿都被刺矛扎伤，加上胸口原有的伤势，西格尔几乎是龇牙咧嘴地用刀撑着身子，才能够晃悠悠地站起来。 小速帝手脚并用地窜下来。 西格尔把胡玛人的皮袄脱下来，披在自己身上，遮住那显眼的狼皮甲。 艰难地把小孩抱上马后，胡狼首领更加艰难地跨上马背，咬着牙，用两条伤腿一夹蹬，无声无息地朝密林深处纵马而去…… 打扫战场的胡玛人，搜索圈子很大，人与人之间的隔距很远，也就留下了很大的空隙。西格尔身负重伤，无力缠斗，但草原人确实是天生的马背民族，胡狼首领的驭马之术更是非常高明，手指轻扯韁绳，马儿就乖乖地听话，或缓行，或疾驰，或转向，或停步，一溜烟工夫就冲出了胡玛人的搜索圈，悄悄地潜进了高高的嵩草丛中。 速帝听话地靠在西格尔的怀里，一声不出…… 第三章 栗子口。 东西流向的辫子河，淌到此处，水面一下子变得宽敞起来，水流平缓，水深仅达人的胸部，人和马都可以涉水而过。 虽然秋天正缓步来临，但两岸的树林依然郁郁葱葱，展现一片喜人的绿色。 则犹带领的鸠蛮以及一些西部小族逃窜部众共七千骑兵于日上三竿时赶到了这里。 相对于贪婪的西格尔而言，西逃骑队不仅是一色的骑兵，而且还有一个西格尔无法媲美的好处──猛虎军团追击部队的一举一动，都别想蒙过天上那些秃鹫的锐目，本军知己知彼，而对手却不一定知道自己的行军路线。 自己是明眼人，对方却是瞎子一般乱窜，再加上远方的亲人已经出动大军前来接应，逃脱劫难大有希望。 秃鹫侦察队显示周围十公里内没有敌军的活动迹象，那支两万人的骑队仍驻扎在二十公里外的柳林渡傻等。 前头骑队开始淌河而过，有的人骑马跃入水中，也有爱惜马力者牵着马，将东西高举在头上，徒步走入河中。 平静的河面被这么多马腿人足骚扰，哗哗地溅起浪花。 整支骑兵部队就像一条蠕动的长蛇，中段就是辫子河，被这条河流分成两半。 第一排箭矢射来的时候，谁都没有防备。 两轮箭雨过后，从两岸的密林各窜出一支骑队，北岸一万二千，南岸七千，一色的金色轻甲，正是威达的西向追击骑队！ 鸠蛮的天眼确实有用，但倚重过多，却是过犹不及。戈勃特吃过一次亏，对家传宝贝依然迷信不疑的则尤，紧接着又吃一亏。 威达确于昨天下午抵达了柳林渡，并大刺刺地扎营驻守。不过当天夜里，仅留下一千轻骑虚张声势，其他部队借助树林和夜色的掩护，不打火把，衔枚裹蹄，连夜赶到了栗子口，掩身在两岸的树林中。 这时候半渡而击，掐头截尾，简直就是一场灾难。 刚刚湿淋淋地上岸，骑手们都从马上跳下，人在拧衣，马在甩动身躯…… 恰此时弓箭临头！ 旋即，威达率北岸骑兵如一把钢刀扎进来，铁蹄奔踏，横冲直撞，军刀狂挥。数倍敌军突如其来的迅猛冲击，把湿淋淋的蛮骑们杀得五离四散。 南岸的情况更差。前面的人因开路骑兵被阻，在河里头进不得，后面的人因为惯性，因为遭到南岸骑队的疯狂驰突而往河里躲避，推推搡搡，互相践踏。 两边猛虎骑兵的作战方式都是，部分骑队迅猛突击，来回冲刺，施加持续不断的压力，部分骑队如一张大网般张开双翼，将敌人往河里赶。 河心的人无助地乱叫，在深达胸部的河水中，他们根本没有什么还手之力，而对方的轻骑却是箭如雨下，将他们一片片地撂倒。 河水为赤，尸积断流…… 辫子河截击战，从开战伊始，就注定了则尤覆亡的命运…… “看到则尤了吗？”威达手擎铁弩问道。 “没有发现。”一名负责打扫战场的中队长答道。 “我带一个中队的骑兵去搜索追击。”塔科自告奋勇道。 “不必了，按领主和贝叶先生的命令，蛮族骑兵如若四散逃逸，不可追击。”威达调转马头：“全军回头，咱们去消灭步行逃众和散落草原的胡狼小部落！” ※※※ “凯鲁将军，前方发现一个胡狼部落，估计部众三千左右，战士不足千人！” “全军前进，消灭敌人！” 凯鲁挥动巨斧，身后两万呈长蛇阵形前进的骑队，立刻横向扩展开来，化作一只张开双翼的金色大鸟，朝前方疾冲而去！ 北向追击骑队和西向追击骑队都抄敌于前，但凯鲁的东向追击骑队则因找不到适合的地形，而采取了尾追于后的剿杀策略。 两万轻骑放过各带数千骑兵向老巢奔窜的鹰斯和沙利克，如一张大网般往东部兜绕。 他们发现格立西、古雷托的步行族众，人数多，则发起凌厉的冲锋，驱散人群，迟滞其逃跑速度，人数少，则加以包围歼灭。 很多胡狼小部落也成为他们这支骑队的屠杀对像，不少资讯闭塞的部落尚在睡梦之中就被数万铁蹄碾得粉碎。 人口一到三千，战士仅有数百的胡狼小部落根本无法与这样一支大军抗衡，加上突如其来的猛攻，能够逃出生天就属万幸，女人孩子、畜群帐篷，都无法顾及，成为这支东追骑队的俘虏…… ※※※ “小鬼，你叫什么名字，哪个部落的人？”离得战场远了，西格尔方才发话。 西格尔因胸部受伤，呼吸间都有些困难，说话也有些发颤。 “我叫速帝，赤突部落的。” “赤突部落？哦，我记起来了，那个以红狼做图腾的部落。”西格尔剧烈地咳了一阵后，才喘着气接着道：“你的父母呢？” “爸爸死了，妈妈没看见……”速帝一说话，眼圈就开始红了。 “我看这样子，你妈九成九也活不了。”西格尔好像一点也不在乎速帝的内心情感：“哭什么？！” 小速帝反而哭得更厉害了。 “别哭了！草原男子不流泪。”西格尔又喘了一会后说道：“女人嘛！只要你手短函硬，草原上多的是！抢来当老婆，当妈，随便你！” 速帝刚才还只是呜呜地啜泣，这下子好，变成了号啕大哭。西格尔不去管他，兀自纵马疾驰。果然，小孩的号哭不会太长久。嚎了半个多小时后，速帝的哭声就小了，只是耸肩膀，吸鼻子。 约莫跑出七八里的地后，回头看看敌人没有发现自己的行踪而追来，西格尔停马下来，给马松松肚带，让坐骑休息一会，从怀里掏出几片奶酪分给小孩两片。 速帝停止了抽噎，脸上泪痕未干，但肚子实在饿得厉害，小牙儿嘎吱嘎吱地就把两片奶酪报销了。 “哈，你还真行，再来一片。”西格尔乐呵呵道：“不过咱们得省着点，存货不多了。” 西格尔叹了口气，续道：“可惜我的弓丢了，身上又有伤，没法去猎点小兔小羊来吃。” “我有弓。”速帝一边吃一边把自己肩上的玩具小弓递给西格尔。 “呵呵……”西格尔没给笑岔气：“这哪是弓，去射蚊子差不多，哈哈……” 速帝很恼火，把小弓往背上一携，转过脸去不理西格尔。 “小家伙，帮个忙，给我涂点药。”西格尔脱下衣服，在两腿、胸前抹上特制的金疮药，却够不着背上的伤口。 “哼，给你擦药也行，你得把你的刀送给我。”速帝气犹未消。 刚才的小弓受辱，本想把它扔下踩烂，可那是爸爸亲手给自己做的，又不忍丢弃。刚才西格尔用那把刀杀过一名敌兵，这是真正的杀人兵器，自己拎着它，看还有谁敢笑话自己。 “呵呵，小家伙，你倒跟那些南边的奸商一样会做生意。”西格尔觉得跟这个小孩在一起，总是心情不错，是大败后消解烦恼忧愁的最佳良药：“只要咱俩回到灰狼谷，这把刀就是你的，怎么样？” 速帝一声欢呼，就过去拿刀。 那确实是一把好刀。刀不长，把儿刻着一个咆哮的狼头，整支刀成一个不大的弧形，身窄，仅两指宽，刀面很薄，简直薄如蝉翼，刃口极其锋利。入手很轻，连速帝这个小孩舞起来都不困难。 按理说，这种轻便利薄的刀虽然锋锐，但使用寿命都不长，容易折损。不过，西格尔的这把“飞狼刀”也是一件名器，虽轻却坚韧无匹，多年征战后，依然锋利如昔，刃口未损半分。 “速帝，别玩刀了，给我擦药吧！” 速帝这才恋恋不舍地放下刀，过来给胡狼首领擦金疮药：“哇，这么多伤疤！”看着西格尔身上沟沟壑壑，布满前胸和后背的伤疤，速帝不禁吓呆了。 “伤痕就是男子汉的勋章，在草原上受点伤算什么？！养上一段日子就又愈合如新，生龙活虎！”西格尔自我打气地说道：“别看那些南边来的家伙现在嚣张，咱舔好了伤口，继续跟他们干！” “还要跟他们打吗？可咱们只有两个人哩！”速帝有些糊涂了。 “哼，就是把我们的南征勇士们都杀光了，又能怎么样？！在灰狼谷，我至少还有六万的精壮战士，假如遍布草原的所有胡狼麾下的部落全都集中起来，壮年男子一律引弓控弦，我又能拉出一支十几万人的大部队。丹西想斩尽杀绝，没那么容易！” “这么多战士呀！”速帝这下放心了。 “唉，可惜这一次敌人的大追击，主要是在我胡狼的牧场上进行，我族各个部落散布各处，又没有什么准备，估计要损失惨重喽！” 想到这，西格尔又有些丧气。 ※※※ 似乎在印证西格尔的预见性。不一会儿工夫，那个因久无战事而长期在南草原东部优游安逸的胡狼小部落，一个小时前还是宁静的牧场上，此刻就只剩下遍地破碎的帐篷，人和马的死尸被随意遗弃，散落各处…… 草原战士确实天生的机敏快捷，尽管遭受两万骑兵的突袭，仍有半数战士，近四百壮男骑手仗着马快逃脱劫难，其他的战士尽皆战死，二千多老弱妇孺，连同所有的畜群，全都被凯鲁骑队虏获。 同是放牧，但因居住环境和地理条件的不同，方式实际上有很大的差别。 徒步或者骑马的牧人，拿着鞭子在畜群之后驱赶，这种放牧方式称为“赶牧”，在定居的牧业文明中比较常见；骑马牧人跟随在牛群之间，漫无目的地四处游荡叫做“散牧”，这在水草肥美的游牧地区比较常见；骑马的牧人领着畜群，四处寻觅水草称为“领牧”，这在生存环境比较艰苦的地区较为常见。 一般而言，遭到突袭时，领牧这种放牧方式，由于能带着畜群一起奔逃，对本族财货的损失最小，而散牧和赶牧的损失却相当大。 胡狼人是在水草肥美的南部草原以散牧方式放牧。面临猛虎军团这种骑兵集中堵截剿杀，步兵以纵队为单位分各个方向横扫草原的铺天盖地式的追击方式，加上资讯闭塞，很多部落可能根本没有意识到危险降临，而散落各处的各部落人数和战士数量也太少，一旦和如狼似虎、组织严密的敌军遭遇，损失往往极大。 有的部落整个被消灭，有的部落仅有部分骁勇的战士逃生，当然也有的幸运者，全部落的男女老幼都能骑马逃逸，不过有一点是肯定的，帐篷、畜群等财货，尽皆落入猛虎军团的手中。那些无马可骑的步行逃众们的命运，更不用说了…… “我带人去追杀那些逃脱的蛮子！”古斯请命道。 “让他们跑吧！”凯鲁显然也得到了同样的军令，扬手制止古斯的冲动：“按领主和贝叶的命令，凡骑马逃窜的蛮子不可追击，咱们踏踏实实地把该消灭的蛮子们消灭掉即可，还有正事要办哩！” 命令两个中队的骑兵赶押俘虏和财货、畜群，回去转交后方的步兵战友，近两万人的凯鲁骑队，溅血的马蹄又开始跃动，继续向东挺进…… ※※※ 谨慎的西格尔尽管预料到战败的可能性，但他也没有想到南征蛮军是以这样的方式吃败仗，绝大部分蛮族兵民变成了无马可骑的步众，要靠两条腿在广阔的大草原上逃生。 他隐约地觉察了猛虎军团的独特追击方式，但到现在尚未意识到方针策划者──对大草原非常熟悉的闪特瘦猴贝叶，其背后可怕的居心…… 现在，想赌一把的西格尔又一次大败而还，南征的战士和族人折损殆尽，自己得孤身带个小孩逃生。 此刻，唯一的办法依然是要在最短的时间内回到灰狼谷，利用已经集结的那支嫡系部队，并向麾下所有部落发布集结令。 只要重新聚合全族战力，尚有结束草原凶险战局，遏制猛虎军团浪潮般追击攻势的希望！ 想来戈勃特也是在做这个打算吧！ 他抛开大部队急行军，肯定也是想带着雄鹰队赶快跑回鹰王山脉的冬季宿营基地，召集分散各地的沃萨族麾下部落，准备卷土重来吧！ 哼，胡狼人好歹这次南征留了个心眼，在老基地留下了相当大的实力，而沃萨人这回连续增兵，势在必得，估计老本都丢失得七七八八了。 鹰巢峡谷里，他充其量只留下了一万可用之兵，把所有部落的全部壮年男子武装起来，也最多不过两三万人。虽然大家这一次损失都很惨重，但日后的草原，只怕不再是你沃萨人的天下了。这大汗的位置…… “擦完了耶！” 小速帝哪知道这个胡狼首领的心思早飞离了草丛，扩展到了整个汉诺大草原，他的小手伸出来，将金疮药盒子递还西格尔。 “好，咱们继续上路。” 休息了一会儿后，西格尔穿上衣服。伤口虽然还是很疼，但敷了药后毕竟有点效果。他抱着速帝上马，继续启程出发…… 第四章 为防止伤口再次迸裂，战马又驮了两个人，怕马儿吃不消，西格尔不敢骑得太快。可是，急于赶回灰狼谷，他又不能不快点行动。这种矛盾心理下，他最后采取连夜行进，但不快马加鞭，而是匀速前进。 一路行军，很快就又到了夜晚。 月光照着大地，给坦荡如砥的大草原洒上一片银白的光泽…… 速帝依偎在西格尔的怀里睡着了，嘴角咧着，像笑又像在哭。 猛然，西格尔大概觉得有些不对劲，捂住小孩的嘴，跳下马来，躲进一人多高的草丛里。 胡狼首领的警惕是有道理的。 远处一队胡玛斥候飞驰而来，他们排成一条宽宽的线，相互间隔大约三十几米的距离，像一把巨大的梳子那样梳过草丛。 幸好战马也很乖，西格尔一扯，它就卧伏在地上，不发声了。 速帝被弄醒了，但嘴巴却被西格尔的大手捂住，只有朦胧地看到一左一右两个胡玛斥候，距离他们一个十米远，一个二十米远，一边奔驰，一边嘟嘟囔囔地与相邻的人聊天，用根长矛随意地在草丛中撩扫。 这种搜索方式，像西格尔和速帝这样的单个潜伏者当然很难找出来，但是，如果有百人以上的埋伏部众，就很难避免被察觉。 两个逃亡者一直缩在草丛里不敢露头，直到一个小时过去，估计那群斥候早已走远，方才探头观望。 缩在草丛里的他们，当时无法看见，往西十公里外，贝叶那支骑队已经于傍晚时分在疙瘩山集结完毕，然后全军再次以长蛇纵队的队形，连夜向北疾驰。身边的这支搜索的斥候队，不过是梳扫和警戒大部队的长长右翼的一部分…… “妈的！二鬼子的斥候队实在太嚣张，咱们得走点弯路，从东边绕过去！”等了很久，直到敌人远去后，西格尔才敢探出头来，嘟哝着咒骂道。 “二鬼子”是草原人送给曾经也是草原民族的胡玛人的蔑称。这些人同样是飙风如电的游牧民族战法，借助猛虎军团强大而组织严密的战争机器，他们在草原追逐战中充分发挥了自己的威力。 为了护卫行军，胡玛斥候的游动范围长达十几公里。西格尔身受重伤，不适合打斗，加上抱着个小孩，不得不避开这些人，绕远路回去。 这一路上，西格尔可就有些着急，也顾不得伤口迸裂，只求能尽快回到自己的狼穴。 马蹄得得，快到了次日黄昏时分，向东跑出了二十几公里后，估计敌人斥候的手再长，也不可能伸到这里，西格尔方才安下心来，转马往北。 “大叔，你把刀给了我，也把刀法教给我，好不好？你在树下杀那个二鬼子的时候，真棒哩！” “呵，你倒是会想，飞狼刀法，非胡狼首领不传。唉，”西格尔叹口气：“其实，学刀剑也就是防防身而已，真正有大作用的，是这个，”胡狼首领点点速帝的小脑门：“而不是刀剑。” “哦？” “你知道，在湖畔偷袭我们的是谁吗？是丹西的谋士贝叶，一个尖嘴猴腮，手无缚鸡之力的酸书生，可就是他，让无数草原武士丧身，让咱俩像被猎狗追踪的野兔一样逃窜。” “贝叶？” “哼，没错。那小子当年在草原上游荡，给牧民讲些传说故事，靠当说书人糊口的时候，我就见过他一回，还送给他一些盘缠。”西格尔恨恨道：“谁曾想，他却恩将仇报，用咱们的办法整治咱们！” 西格尔心里头非常后悔，当时为什么没有一刀把那个瘦弱的闪特说书人劈成两半。那会儿，劈死他像捏死一只蚂蚁，可现在…… “呀！那不是他晓得咱们的事，咱们却不晓得他们？”速帝叫道。 “没错，这就叫，叫什么来着……对了，知己知彼。”西格尔皱眉思索道：“我们吃亏就吃亏在这上头。” “那我们为什么不也派人去当说书人，到他们那转一圈呢？” “这些年，从草原上跑去中央走廊捞世界的还不少，可进了那个花花世界，就没人想回来了。”西格尔再叹口气：“唉，我是年纪大了，你这个小家伙倒是可以试试。就是别被那里的娘们迷住了，记住你爸是怎么死的，一定要回来才行。” 两人边谈边走。 猛然，速帝指着前方欢道：“呀！前面有帐篷哩！” “嘘！别出声。”西格尔低沉着声音道。 他拔刀在手，纵马悄步朝那冒着烟的帐篷圈走去。 小心果然没有大错。 走近帐篷圈，映入眼帘的是惨不忍睹的狼藉场景。 夕阳下，画着狼头标记的帐篷有的在着火燃烧，有的已成灰烬。畜群在散开着乱跑，男人、女人和小孩的尸体散乱一地，铺陈在牧场内外。 这个千人左右的胡狼小部落，看来刚遭到过一番屠戮与蹂躏…… 找遍了整个营地，都找不到什么活口。搜索到夜色降临，西格尔方才在一个堆满干草的牛车里，寻到一个哆嗦发抖，躲在草堆里头避难的小男孩。 经过好一阵子，西格尔才从这个名叫哈莫的小孩嘴里弄清楚真相。 这个胡狼小部落属于比较机警的一类，在秋季转场的途中听闻猛虎军团杀来的消息，立刻不再南迁，而是转头往北，昨天傍晚在这个草场上临时宿营。 袭击这个小部落的不是猛虎军团，而是一伙蒂奇斯人，带头者的面貌，从小孩的描述分析，十有七八可能就是脱里花。 今天早上，四百多个蒂奇斯生番遇到了这个部落。这伙逃兵只有十几匹马，个个衣衫褴褛，风尘仆仆。他们说是前线战败逃出来，用草原联盟共同对付猛虎军团的大义名分，以只进来喝点水为借口闯了进来。 然后，这伙人不由分说，就动手抢马，族人反抗却遭到他们无情的屠戮。蒂奇斯蛮子显然属于比较凶狠的一伙，他们烧杀掳掠一番后，就骑着抢来的战马，牵着少数畜群狂奔离去…… 听完哈莫的讲述，西格尔痛苦地抱着头，蹲在地上，望着脚下的血迹和蹄印，默然无语。 原来只是一种模糊的感觉，可面对眼前的景象，隐忧正在变成现实，西格尔也开始渐渐察觉丹西和贝叶布置的军事行动背后那可怕的居心…… 猛虎军团扫荡式的大幅面追击，正在给大草原，尤其是主要游牧于草原南部的胡狼各部落，造成极其严重的破坏。 贝叶对草原的情况极其熟悉，他命令进入大草原深处的猛虎军团所有将士，不仅要追杀步行逃跑的蛮族兵民，凡遭遇牧民部落，不管哪个民族，无论是否与本军交战，也要一律加以消灭，能带走的俘虏财货就掳走，不能携带的一律杀死、烧毁。 贝叶之所以下达如此残忍的军令，是因为在草原上，各族间的战争都是以这种模式进行的，你若是遵循什么道德法则，吃亏的只有你自己。 这也是符合草原战争规律的作战方式。 不像农耕地区那样村落城镇密布，人口众多，一支军队没有能力，更没有必要将敌国的民众斩尽杀绝。草原上地广人稀，以部落或者家族为单位游荡放牧，一旦发生武力冲突就是整部落、整民族的灭绝性战争。 以分散的部落放牧，虽然不易捕获，但只要抓到，一个万人纵队就有能力将其彻底歼灭。 同样，按照贝叶的讲法，这些化外之民，贪而好利，人面兽心，弱则依附，强则侵凌。他们只承认实力，只尊重强者的意志，也只听得懂刀枪箭矢这一种语言。想和他们打交道，就得带着武器去，想获得尊重，就要尽力地杀戮！ 追逐战总指挥官的命令得到了大力贯彻和执行。 真是一种可悲的现实。 从更深的层面而言，这是定居文明与游牧文明之间不可调和的矛盾所造成的现实战局。 对于定居民族而言，游牧民族不事生产，人吃牲畜而牲畜吃天地，抢来的东西再多也是只作消耗不作生产，总将耗尽，故而没有满足可言。 一旦他们的实力足够就必然向周围的定居文明抢掠，这是无法避免的历史规律。既然无意也没有能力统治草原，不能强令这些游荡的部落定居耕牧，那对付的办法就只有一个──将其彻底消灭！ 为了适应特殊的作战环境和特殊的敌人，来自文明世界里的军人把自己的战斗力提升到与对手相似程度的时候，也把自己的道德规范降低到原始初民的那种水平，以最野蛮最残忍的方式烧杀掳掠。 常规下的道德秩序全线崩溃，人性也完全扭曲，而这却成了这支军队勇毅顽强、所向披靡，成了军士们乐此不疲，甚至喜欢上大草原的真正原因。 几天之内，贝叶、凯鲁和威达的追击骑队就边行军边消灭了十数个小部落。这些胡狼族的牧人部落尚不知道怎么回事，还在睡梦中就被铁蹄碾成泥尘。 各支步兵纵队更在肆意地干着同样的工作。只是他们不在乎行进速度，破坏性虽然没有骑队那么大，但破坏范围却更加广阔。 除此之外，很多从大荒原战败的逃亡者，在遭人追杀的同时，为了获得生存的食物，为了获得骑乘马匹以逃避追击，碰到这些游牧部落时，相互间往往也是以他们最熟悉的方式进行对话──刀兵相见。他们互相屠杀，互相抢劫，强者剥夺走弱者的一切。 整个南部草原，都开始变成为一个大沙场，一个极其混乱、敌我难分的屠宰场！ 当然，绝大多数在草原南部游牧的部落，发现不妙时，还是借助飞奔的马儿，得以抛下畜群财货，从这个可怕的地带逃了出来。有些部落仅有男丁逃离，多数部落则是整族脱险。 不过，无论如何，对于他们来说，重大的问题又摆在了面前。命是暂时保住了，但畜群等生存资源却不见了，冬季降至，到哪里觅食？ 很简单，那就是去掳掠别人，否则无法生存。 猛虎军团以万人纵队为单位进行幅面扫荡，这些正规军人数众多，组织严密，秩序井然，每支部队有既定的行进方向和行进路线。南部各部落的人口大致在一两千、三四千，兵力在几百近千这种规模，去招惹他们，各部落的实力不够。 想玩诱敌深入的老招也不灵。贝叶有令，三支骑队可以与敌方骑兵交手外，步兵追击纵队发现逃逸的蛮骑不许乱追，他们的任务就是把既定路线和既定范围内的步行蛮族部众杀掉、俘虏，把所有的财物畜群抢占、掳掠。 散落各处的小部落打不过组织严密的猛虎追兵。那些从大荒原上逃回来的各族战败军民，散乱无序，人群或多或少，倒是可以打。但除了掳些奴隶外，这些人身上却没有什么油水可捞，解决不了肚皮问题。 可以打，也值得打的，就是其他地区的尚未发觉危险来临的他族游牧部落。 从南部逃脱的各胡狼小部落，向外掳掠，几成必然！ 贝叶的真正意图，确实是极其阴毒。 猛虎军团虽然没有消灭整个草原各族的兵力，但他们接受统一的军令并严格执行之，能在一定时期一定地域内形成一股压倒性优势的力量。 贝叶正是精通此道，他以一定的武装力量为初始推动力，逐波递进，借力打力，最终掀起滔天巨浪，要让本就很不太平的草原彻底变成动荡不已的人间地狱！ 这种趋势此刻尚未完全形成，但仅几天时间，端倪已现，苗头已出！ 贝叶之所以能这么做，看准的是草原的两大特征──穷，散。 穷，则各族为了生存资源不得不相互攻伐，容易争端四起。 散，蛮族军事上也贯穿了这一特征，虽然这是一个令丹西头痛的优点。 散则凝聚力差，很难联合起来。 草原各族为了某些巨大利益诱惑，像戈勃特组织南征一般，可以暂时联合起来。但此刻戈勃特新败，无人再有挥手一招，全草原响应的巨大威信。 散落在大草原各个草场和牧地的民族、部落、家族，除非有一股巨大的力量把他们粘合起来，否则必是一盘散沙，凡事必先考虑自身的生存。从谁手里才能最容易地获取最多的生存资源，他们就会去打谁、抢谁，从而进一步加剧内部纷争。 贝叶借助国家暴力和正规军的严密纪律，进行有组织的屠戮烧杀等犯罪行为，正是企图以此为初始推动力，形成连锁反应和共振效果，最大限度地加剧草原内斗和厮杀。 草原斗得越厉害，猛虎自治领就越安全。 这才是他的真正目的，这才是彻底削弱北方威胁的阴毒政策！ 一念及此，西格尔的背上就不寒而栗！ “速帝、哈莫，你们俩将来如果有出息，就一定要记住我的话。”西格尔觉得自己不知怎么的，跟两个结识未久的小孩子倾吐心声：“草原如果不团结起来，未来必将是死路一条！” 第五章 大草原纷纷扰扰，开始像沸锅那样膨炸搅腾的时候，这场风暴的发源地──死亡峡谷北口，同样是热闹繁忙，只不过大草原上是在尽情破坏，而这里却是在精心建设。 丹西带着丹虎、丹豹抵达后不久，坎塔完成了安境扫荡的任务，孔狄也押运着粮草辎重，相继赶来。 于死亡峡谷北口驻扎的重步兵纵队、丹西的亲卫纵队、破蛮冈留守部队、北上支援的闪特地方守备部队和闪北民军等，都汇军一处，驻建起总计容纳约五万兵士，七八万后勤人员的大型军营。 于大荒原阻击战、破蛮冈回援战所抓获的蛮族俘虏六万人也被押至此处。 此外，各步骑追击纵队从草原上掳掠来的首批俘虏、财货、畜群等，也都开始陆续运达北口军营。 牛群哞哞，羊群咩咩，马蹄得得，皮鞭响亮的抽击声，草原各族男女老幼的哭号声，在军营周遭络绎不绝。 坎塔、尤里奇和孔狄等人率将校军官负责大营防卫，俘虏收编，物资接送和押运等事宜，而丹西和安多里尔则更多地把精力放到与文官探讨商议上头。 武力强大只能显赫一时，经济繁荣、政治清明才是帝国稳固的真正基石。战后建设这篇大文章，特别是敏感、荒凉、广袤的北方边境地区，做不做得好，关系到子孙后代、千秋万世的福祉。 陀比恩接获命令后火速北上，今晚刚风尘仆仆地赶到这里。热心的建筑大师连丹西摆的接风宴都推辞掉，下车伊始就带人出外勘测地形。 闪北总督纽卡尔也于昨日到了此处。雄心万丈的闪北总督，战时很过了一段壮志难酬的日子，此刻轮到他大显身手了。 纽卡尔一到这里就忙得团团转，一边参与规划建城事宜，一边还要组织调遣人员物资。 他开出长长的清单转往国内各地政府机构，探矿队、工匠等各种技术人员，粮草等各类后勤物资，都必须源源不断地运到死亡峡谷北口。 清单里并未包括很多建设物资，除了监工和技术工匠外，也未要求大量征发劳工队伍，对此，纽卡尔自有其考虑。 大荒原和大草原上物资丰富，木料可以就地砍伐，石头可以就地开采，青砖可以就地烧制，而劳工，已有的和正在不断运来的草原俘虏，正是他手里可以利用的无须成本的好劳动力。 除了建城之外，泪河流域的整治、大荒原的开发等工作，都到了必须调拨物资，设定进度计划，择日开工的时候了。这些都是纽卡尔份内的工作，而他也乐此不疲。 精于内政，锐意进取的年轻总督，终于有了用武之地，他要把自己管辖的这一大片土地，整个变成一处规模骇人的大工地。 药剂大师厄尔布也是军营里最快活的人之一。 动植物资源丰富的南部草原是一座巨大的天然药材库，照厄尔布的说法，比起草原南部这个百万富翁，圣瓦尔尼只能算个小财主。 老药师每天带着助手们出外挖采药材，捕捉奇珍异兽，晒制药材，配做药剂。 丹西对此也很感兴趣，分派给老头足够的人手，任其支配，唯一的要求，是请他在地图上一一注明草药出产场所、药用动物的出没之地，以做将来的开发建设之用。 在所有的这些战后建设工程里头，最难办的，恐怕就是如何吸引民众前来大荒原拓荒定居了。 建设城市、疏通河道、铺设水网、开采药材资源等等，全都属于工程性的建设项目，只需投入资金，调配物资，利用俘获来的草原劳力，加紧监工，就能完成。 但是，想让民众前来大荒原定居拓荒，把这片广阔而荒凉的边区建设成鱼米之乡，发展成安居乐业的繁华之地，却不是那么容易做到的。 驻军屯田，是权宜之计，一则规模有限，二则影响军队的战斗力。丹西实行精兵主义，对于这种鼠目寸光、暂且安逸的政策，根本看不上眼。 跟凶残的游牧民族接壤地区的军队，一定要保持极强的战斗力。他们必须待遇优厚、极具尊严、训练有素，只有这样，每当草原的狼烟升起时，他们才会安之若素，处之泰然，以饱满的爱国情怀和熟练的作战技巧与敌人拚杀到底。 拿起锄头而荒废刀剑，把军人降低到农夫的层次，最终只能是因小失大，自毁长城。史上这样的教训实在太多，也太深刻了。 强行充塞边区，很容易引发民众对抗情绪，效果可能适得其反。史上不断有人这么尝试，最后却是既影响内地的经济发展，边民也逃亡众多，一个不好反引发起义。义军若与蛮族勾结，那更是不得了。 优惠税收政策呢？ 这片土地在目前的荒凉状况下，仅凭一些税收优惠政策，一时也难以吸引太多的老百姓前来开荒垦田。而且，这样做，开发速度实在太慢，不知猴年马月才能达成目标。 丹西这样的人，素喜知难而上。 难题，解起来才够劲，完成后才有加倍的成就感！ 或许，当日厄尔布在破蛮冈附近发现地下汞矿的时候，从安多里尔诡秘的笑眼中，他就已经看到了一场北上定居的人口迁徙大潮。 纽卡尔派出的探矿队，即便战时也不时到大荒原转悠，此刻战局平息，更是全部出外，在大荒原各处探察。 大荒原上也确实富含矿产资源，除了破蛮冈周遭的大汞矿外，铁矿资源很丰富，锡、铅、铜、水晶、宝石矿也有不少。 最令人高兴的是，当日奎尔驻兵屯扎的井子口村，探矿队发现了一个小金矿。 这些地方自然被插上地标，由猛虎自治领政府派人前来建造矿营，组织劳工进行开采。 不过，虽然探矿队此时在大荒原上只发现了一个小型金矿，但某个谣言却不知怎么的从这些人嘴里传出来：大荒原上很可能有大量的黄金埋于地下，其储藏量比黄金之国苏来尔还多，而且都是像井子口金矿那种容易开采的富含矿！ 另一则消息也在军营中广为流传，令将士们砰然心动，连各式各样衣着古怪的草原俘虏、水灵灵的草原娘们，都没有这则消息那么令人兴奋。 孔狄带领的闪北民军在押运物资的途中，有一个参加作战的闪北渔夫在路旁的野地里拾捡到了天然金块，足有拳头那么大！ 那位幸运的闪北渔夫，整天搂着那块金子爱不释手，而这个消息也立刻传遍军营，并通过后勤人员的嘴传往闪特和中央郡民间。 两则传言相互印证，很多人开始相信，大荒原上很有可能真的存在着大量的黄金富矿。 一些后勤人员、普通巡逻兵也开始长了心眼，路经大荒原的时候东睨西看，见到金色亮光的东西就跑过去看看。 竟然有不少人成功！ 虽然他们找到的没有那个幸运的渔夫那么大，但小金子有的米粒大，有的手指大，形状各式各样，都是天然而成的样子。 轰动效应，连锁效应，最终发展为蝴蝶效应。 跟自家发财致富相比，一切都是次要的，大荒原上存在大金矿的消息，只怕比打仗还要吸引普通民众和普通战士的心。 传言像野火燎原，似狂风吹面，从闪北传往闪南，再飞向南部的中央郡，从猛虎自治领传往中央走廊各国，然后哗的一声，传遍大陆各处。 事情从来就是这样，每经一个人的嘴，消息就被加工一回，渔夫捡到的金子变成了石磨那么大，捡到金子的人从十几个变成数不胜数。不仅井子口村，至少有几十处地方都有金矿…… 陆续有三三两两的职业探险者，驾驶马车，驮着挖掘工具，从大陆各处往这片蛮荒之地赶来…… 不少人也在心驰神往，跃跃欲试，其中的鲁莽者按捺不住，开始打点行李启程…… 哪里都有一些活不下去的人，准备抓住任何有利可图的机会投机，到任何蕴藏着宝藏的地方去碰碰运气…… 历史总是在不断重演，黄金的巨大魅力，总能让贪心的人上当。 和史上任何一次“淘金热”类似，大荒原“淘金热”也开始酝酿…… 猛虎自治领显然是有备而来。丹西和纽卡尔自有打算，要将这股热潮纳入预定的轨道，把淘金热的破坏作用降到最低，将其对北部边境开发的促进作用提到最高。 闪北总督纽卡尔发布政令： 只有在闪北郡登记造册，加入猛虎自治领国籍的人，方有在大荒原的采矿权，否则即使找到黄金，也由政府加以没收。 凡入籍者，均能以很低廉的价格购买大荒原的一片土地，探察矿产也好，种地放牧也好，随其所愿，但不许转让。入籍者不许迁离，否则土地由闪北郡政府没收，并要交一大笔罚金。 定居大荒原的矿场主、牧民、农夫，同时享受免交赋税十年的优厚待遇…… 这些政策可能让迟疑者犹豫了一下，因为很多人只是想在发财后回到老家过富翁日子。 不过，大荒原这么辽阔的地方总不止井子口一处金矿，历史上也总有敢于冒险的幸运者，一个来自库姆奇的矿工入籍大荒原，在靠近叠瓦渡口的地方又寻到一处金矿，顺利地从政府手里获得了开采权。虽然金矿不大，但一下子发迹致富，那是肯定的。 淘金热总是这样，人们交口传颂的是某某穷人突然找到金矿而发财的传奇故事，而没人注意绝大多数人必将空手而归。 从闪特，从中央郡，从中央走廊各国，从遥远的东大陆、西大陆，开始不断地有人涌入曾是寂寂无闻的大荒原。 他们或携家带口，或单枪匹马，有男有女，有老头有小孩。 他们变卖家产，买来锅子、斧子、铲子、鹤嘴锄、筛子等其他东西，背起行囊，出发到传说是遍地金块的大荒原去。 有家产可卖，那还算是幸运的，许多人本来就一无所有，却想像可以弄来一袋一袋黄金，也跟着其他人一起行动。 有的人走陆路经固原堡，有的人走水路经叠瓦渡口。在那两处地方，闪北郡的官员已经在微笑着等候，给他们办理入籍手续，签立契约，祝福他们一路好运。 进入大荒原后，有分配土地的政府人员带他们巡视各处，看中哪片土地，一个银币一亩的低廉价格就立刻成交，登记在政府人员的田亩册上，发给地契，再插上界标号码，这片土地就归于阁下。没钱也没关系，政府可以无息借贷三枚银币，一年后归还。 金子在沙砾、河边和岩石等地区出现的可能性最大，故而这些地带被早到者捷足先登抢光了，留给后来者的只有一些肥沃的土地，反正价格低廉，很多人也都先买下来碰碰运气。 完成了一系列手续后，大家就抱着巨大的热情投入寻金狂潮之中。这些人掘地三尺、钻啃岩石、水边淘沙，各式各样的手段都有…… 富裕者当然可以用积蓄购买食物，专心寻宝，而贫寒者就不得不一边耕作放牧，先保证肚皮填饱，然后将空暇时间全身心地投入寻金活动中…… 数不清的人群像筛子一样把整个大荒原筛一遍，当然比纽卡尔手下根据地形有选择地寻金的探矿队要更有可能找到金矿。 有人在断肠山脉附近找到了一个小金矿，有人在泪河旁的乱石滩发现了金沙，还有很多无中生有的传闻，都在激励着那些暂时一无所获的人，也许再挖一尺、再筛一盘就有灿灿黄金在等待自己！ 传闻更在诱惑着大陆各地的人，赶快在其他人找到金子之前跑到大荒原来发家致富！ 牧师、地主、船主、商人、店主、水手、雇工、学者、文盲，他们全都给迷住了，人性中最坏的激情暴露无遗。憎恨、妒忌、贪婪、狠毒，牧师不比乞丐好，学者不比文盲好。所谓文明的那层薄纱给抛弃，野性在“黄金，黄金”的狂呼中表露无遗…… 大荒原淘金热最盛时期，井子口村、叠瓦渡口等地的人口，出现了每十天就翻一番的倍增奇迹…… 假如最后盘点，金矿其实不多，整个大荒原的黄金蕴藏量不及苏来尔的二十分之一，大小金矿总共才六处，地表的金块、金粒、金屑，甚至是含金的微尘都被人一扫而空。 大荒原其他的矿产倒是很丰富，有些人找到了铁矿、铜矿、铅矿、汞矿，甚至银矿。他们都已经算很幸运的了，因为大多数人依然毫无所获。寻到金矿的更是极少，属于幸运儿中的幸运儿。 不过，发现金矿、找到金子，这样的消息一旦出现一宗，就会极大地刺激他人的寻金欲望。 已找到的各种矿山周围，定居者越来越多，村落开始形成…… 沿着阴风大道，在叠瓦渡口、破蛮冈、井子口村等地开始出现市镇…… 从来都是这样，淘金者发财的少，但为淘金者提供服务的人却都发了财。机智的买卖人开始贩运粮食、清水、十字镐、铁铲等前来做生意，首饰铺、典当铺、银号、旅馆、饭店、铁匠铺、教堂、政府机构等也开始散布各处…… 猛虎自治领政府控制的黑岩城铁器工场可发了大财，中央郡的自由之民要购买武器、大荒原的淘金者要买铁铲，工场里的工匠整天忙得不可开交，等着接货的商人在外头排起长队…… 慢慢地，新的城市──北风堡竣工了，遍布全区的水道网路建成了，农业灌溉体系大为改善，泪河不再氾滥，阴风沼泽开始适合耕种。 买卖人发了财，闪北郡政府的财政大笔地盈余，找到不论是金矿还是其他矿产的人也过得富裕。 只是，大多数寻金人却或长或短，最终总会绝望。 职业寻金客走了，少数人交了罚金走了，但绝大多数人一贫如洗，只能留下来，放弃幻想，老老实实拿起锄头、牧鞭求生存，求富裕。 当然，各种条件的改善也令他们用汗水致富成为可能。 泪河经陀比恩设计得密如蛛网，覆盖全区的分支、岔流、水道、水渠等竣工完成后，土地肥力提高，种下庄稼还是会有好收成，放养牧群也是个不错的选择…… 在不再氾滥的泪河边撒下渔网，可以捕到鲜鱼、鲜虾…… 采石场、伐木场、各个矿场也需要大量的雇工…… 北风堡成为贸易枢纽，将文明世界的各种奢侈品运往草原，或者将草原的毛皮、草药运回，这里边商机无限，利润颇丰…… 你要是不走运，来得早，买了块沙石地，活不下去，又觉得矿工的工资低，太辛苦而不想干，也还有一个选择──参加猛虎军团的北方驻军部队，保卫自己的新家乡…… 这个过程很漫长，历经数年之久。 中央走廊和大陆其他国家都把猛虎自治领称为盗匪滋生之地，主要借口是中央郡的强悍民风和大荒原淘金热的混乱。 对中央郡，那自然是污蔑，但对大荒原走入正轨之前，却有些道理。 一开始的混乱无序，谋杀抢劫等治安问题总是存在，闪北地方守备部队和司法治安部门的人，必须全天候不停地在各处巡查，经常救火般赶往各处。 很多人，很多家庭为自己的贪心付出多年的心血，却一无所有，在不断地寻觅中荒废了青春，猛回头方知悔悟，重新开始人生。还有不少人一直执迷不悟，因黄金而发疯，失去性命者亦大有人在…… 幸好，北方边境驻有军队，总督纽卡尔也早有准备，治安守卫人员配备齐全，小乱子不断，大乱子却没有出现，破坏性被控制在一定范围之内…… 当几年过去后，再沿着阴风大道走一遍，今昔对比，你就不由得感慨这充实边疆的拓荒奇迹！ 仅五年时间，杳无人烟的大荒原、阴风沼泽变得生机勃勃，三十余万家庭，上百万人口在此聚居繁衍；农田、牧场、鱼塘、矿山等随处可见，村落、集镇星罗棋布；破蛮冈、井子口、叠瓦渡口等人口稠密聚居区，还在开始逐步地自然演进为商业城市…… 一个充满生机与活力的新移民区就这样形成了。猛虎自治领以最小的财政代价，以最快的速度，以安全而不会激起民变的和平方式，完成了充塞边区、拓荒垦殖、发展经济的目的，将一片比中央郡面积还大的广阔蛮荒变成了一片繁华的沃土。 而且，在这个新的经济区内，本国内迁居民仅占十分之一，绝大部分是从他国迁来的新移民。这种做法，对本土经济区的不利影响被减低到最小程度，本土居民通过贸易反而发了大财。他国却白白替猛虎自治领提供了巨大的人力资源，为丹西培育出一只会下金蛋的鹅。 人的贪心，确实是比瘟疫还要容易传染。本来是劳民伤财、耗时费力的充塞边疆、开垦边区的行为，却以财政盈余、经济繁荣的方式在短短几年内完成，而所有这一切，不需要什么暴力手段，完全是靠巧妙拨动人心中那根贪欲之弦来完成。 这场以“淘金热”方式进行的充疆塞边行动，也非常深刻地影响了历史的进程。 猛虎自治领以最快的速度将空寂的荒原变成人口众多、富裕繁荣的沃土，获得了又一个巨大的资源基地，综合实力大增，在与各方势力的角逐扑斗中，腰杆更硬更粗。 本就是一个新兴政权，北部边区的各方移民，操持各种语言，带来各种文化，开始融合在一起…… 淘金者们给这个新国家注入新鲜血液和活力的同时，他们锲而不舍，敢于冒险的开拓精神、进取意识，汇合著中央郡民众不畏强暴的自由激昂斗志，也给猛虎自治领的文化和价值取向烙上深深的印记。 自由、奔放、豁达、开朗、敢于冒险、坚韧不拔、对任何文化都乐于包容等优良品质，在普通民众的身上展现出来。一进入该国，你就能感觉到这股无畏进取的清新之风扑面而来。 这样的民风，非常有利于丹西的扩张主义政策之实施。而不断向外扩展，向他国、向大自然挑战，又进一步促使这种民风的形成、发展和深入。两者交互作用，最后成为该国民众世代相袭的精神财富。这种无形的精神财富，比土地、金币等有形财富，要宝贵得多！ 广阔的移民区，其建设和完成是缓慢的、渐进的，历经数年方成，而现在仅处于其萌芽和初期阶段。 具体的过程，容笔者往后慢慢分析，咱们先还是回头来看惊天骗局的总设计师，安多里尔老酒鬼此刻在干什么…… 第六章 主帅的厅堂里，安多里尔和丹西两人正在讨论更大范围，更广层面的国家战略问题。 “中央郡战场已经结束，巨木堡看押着大批俘虏，各国的求和使者也抵达那里，席尔瓦不敢做主，来信询问该如何签订和约。”丹西将信递给酒鬼军师道。 “比较难办，自由军团的整合工作尚未完成，猛虎军团又陷身于草原追击战，现在的军队显然没有大举入侵他国的实力。”看得出，虽然大胜之后贝叶已经扭转了态度，但老军师对丹西以自己的主张压制谋臣意见，冒险进攻和大举追击，尚有些意见。 “呵呵，草原蛮子难以追击，所以我们要趁机会一举消除威胁。”丹西笑着解释道：“走廊他国，除了狄龙之外，北部主力回师之日，就可以立刻发起反攻。” 内部有不同意见，是很正常的事情，只要决定下达后能坚决贯彻执行，丹西绝不做阻塞言路之举。何况老军师多年来的辅佐和帮助，令丹西对他生出如早年恩师秦一样的，父亲般的感情，丹西对此更不会介怀了。 “局势已经这样了，我看，咱们反倒不必急于动手，可以把时间推后一段，等水到渠成，瓜熟蒂落，再进攻不迟。”安多里尔道。 “对于蛮族，我们是全面屠戮，毫不容情，因为我们不需要占据草原，统治其部众，只需削弱其战争潜力，降低其对我国的威胁即可。” “然而中央郡各国，则完全不同了。在这些地方，我们是扩张吞并，打完仗后，各族百姓皆为我国子民，必须和睦相处，共建家园。虽然战争必然生仇，但仇恨绝不能结得太深，必须注意战斗的方式。” 安多里尔的话，丹西听得连连点头。 “你有一个天然的劣势。别的君王，其王室家族已经统治该国多年，具有公认的合法性，只要他不触及子民的根本利益，不超越君臣关系的底线，就能保持国家的正常统治秩序。你属于开国之君，提一旅之师而争天下。除非像闪特那样四分五裂，你以吊民伐罪之名出兵进攻各诸侯，再灭绝王室，方能形成内部太平。麦戈文家族之所以要将米嘉德大公全家屠戮一光，狄龙之所以要把贝桑扶持当傀儡和挡箭牌，都在此理。” “不然，异国入侵自然会引发该国民众的天然反抗心理，缺乏合法性地位的君王也会被视作僭主，难以获得认同，稍有不慎就可能导致抗争、起义、反叛。” “当然，岁月的不断流逝，血腥会被冲刷干净，人们最终会慢慢淡忘过去，认同你的子孙之地位，而不会再去追溯最初君王地位的来源是否合法。但是，开国这一两代君王，避免不了周围怀疑的目光不断射来，其地位的稳固性不高，施政的困难度也最大。” “要想降低难度，就必须想办法诱使对手突破君臣底线，引发民愤，然后你以大义名分驱逐之、消灭之，让他国民众觉得你比他们现有的君王要亲，要好得多。” “小国也许可以纯靠暴力实现吞并，但塞尔、詹鲁这样的大国，必须刚柔并济，双管齐下。否则，我们无法获得一片安定的国土，一个支援我们继续扩张的后方，我国的军队也将陷入泥潭拔不出腿来，就此止步，在消化完这些地方之前而无法前进，甚至可能重演联军在中央郡的败局。” “本次联军战败，正是我们的一个好机会。人可以放走，地可以不割，但钱一定要收得狠。各国必然把战败赔款转移到该国百姓头上，形成为我驱除，上下离心离德之作用，就像你那个布里埃的老丈人那样。我们得到的钱，在今后进攻时可以反用于安抚民众，等于借敌君之资，抚敌国之民，不花费自己分文而夺国，将来的统治也会容易得多。” “有道理，有道理！”丹西不由得拊掌道。 “所以你和贝叶对汉诺大草原的做法，我是有些意见。打是应该的，但做得过火的话，估计这仇几辈子都解不开。”安多里尔笑道：“草原南部，我看也是片不错的地方呢！” “这我不是没有考虑过。关键是这里无险可据，抵不住蛮骑时不时的掳掠，在南部草原扩展势力一事，只能作为一个备选项，待中央走廊统一后再说。”丹西解释道：“对了，您认为，今后这北风堡的镇守大将，谁人更合适一些呢？您肯定要在我身边，席尔瓦去对付狄龙了，无法考虑。贝叶熟悉草原，机心深厚，李维擅长防御，又曾常年在此驻守，应该是最佳的两位人选。另外，库巴与胡狼有私交，坎塔和尤里奇两位大将是闪特人，与纽卡尔配合较好，有利于今后的大荒原开发建设，都在选择范围之内。” “边关大将首要忠诚，次要稳重，第三要有一定的政治才能。李维本是最合适人选，可惜尚有其他重任要托付。我看，坎塔还是不错的，德高望重，尤里奇和纽卡尔也会协作配合。另外，年纪大了，野心也就逐渐淡了，不会像年轻人那样想法太多。” 叹口气后，安多里尔接着道：“今后，我们想进入一段战后建设期，休养生息一段日子，等待最佳动手时机。可惜，就怕别人不给咱们这个机会呀！” “时局变化万千，也只能临机顺变了。”丹西宽慰道：“对了，贝叶、威达都发来捷报，凯鲁也进展顺利，草原战局应该很快就能安定下来了。” “威达没能活捉则尤，鸠蛮人的侦察秃鹫，虽说有其弱点，但在善用者手里，却是一件不可忽视的战争利器哪！”安多里尔提醒道。 “我已经命令巴尔博前来，过几天他就应该抵达这里报到。几个月来，他已经完成了第一批猛禽队的初步训练，那些空中勇士们在中央郡的战场上经受了侦察、送信等诸方面的考验，现在是它们来到草原显示训练成果的时候了。”丹西沉声答道：“如若假以时日，能多训练出几批这样的猛禽队，何怕则尤那些丑陋的秃鹫？！” “这次追逐战进行得如此顺利，我反倒有些忧虑起来。我们得提个醒，各支部队都别杀得太得意，不管发生了什么情况，所有人一定要照原定计划按时返回。”安多里尔继续说道：“说实在话，这次有一点很怪，戈勃特一直未曾现身。贝叶那一支北进骑队，冲得太猛，跑得太急，杀得太狠，容易昏头哪！” “这个您放心，对于戈勃特那蛮枭，我和贝叶已经给他预备好了棺材！” 丹西胸有成竹的回话，冷狠得透入骨髓…… ※※※ “北线大捷，蛮兵遁逃！” “我猛虎军团的神勇将士，正穷追残敌，直捣黄龙！” 席尔瓦郑重宣布了北线战场获得胜利消息。教堂的钟声和民众的欢呼声，把这一大捷再次传遍全国城乡，从通衢大都一直传送到远山边陲。 几日前庆祝南部大捷的兴奋和喜悦还没有完全消退，巨木堡在今天又获喜讯，欢腾庆功的热闹场面再度洋溢全城。 北部战场打了大胜仗，席尔瓦自然是非常高兴，不过除此之外，他这么大张旗鼓地举行庆祝仪式，有很大一部分，是做给那些被俘的王公、将领，战败国家、城市派出的求和使者们看的。 美芙洛娃没有参加市政厅举行的外交会谈，也未参与城内的庆祝胜利仪式。不是她不懂得外交礼仪，而是实在没有心情。 此刻，她如一枝带雨的梨花，在府内默默垂泪。纤纤玉手中，是一封揉皱的，泪水浸润的，关于布里埃战况的汇报。 丹西苦尽甘来，大获全胜的时候，狄龙也完成了扩张任务，攻陷布里埃首都驼峰城。 连切维奇在城破时自缢而亡。 丹西虽然发去保护美芙洛娃家人的外交函件，但据狄龙的回复，所有王室成员，或者陪同连切维奇陛下自尽，或者力战而亡，布里埃王族荡然无存，竟一个人也没能躲开劫难。 狄龙在盛赞布里埃王子王孙们忠勇的同时，也为无法控制住混乱的攻城局面深深自责，为上苍的残酷而深深地遗憾、悲恸…… 连切维奇虽然荒淫无道，毕竟是她的亲生父亲。生母陪父自尽，几位受到她尊敬的兄弟，甚至包括年龄尚幼的小弟弟们，尽赴国难。 在自小长大的故国家乡，亲人们竟无一人得存，从此人鬼殊途，再无相会之日。 童年和少女时期那或甜或苦，或酸或辣的日子，被一把利剑搅成碎片，被熊熊战火烧成灰烬，再无重温的机会，只能埋进灰暗的记忆中…… 每念及此，美芙洛娃就心如刀绞，泪眼婆娑。 消息也以最快的速度传入丹西的耳中。他当然清楚狄龙所作所为是何目的，明白所谓的“战死”“自尽”是怎么回事。 要夺国并疆，就必须把旧王室斩草除根，在这样的大事上，狄龙可不会任何含糊。 猛虎军团北线军队尚未撤回，丹西今后也想有一段休养生息的日子，准备大搞战后建设，待羽翼丰满，时机成熟时再举兵扩张。他虽然恼怒，但也不会因冲动而马上出兵复仇，故而只能隐忍不发。 对狄龙而言，猛虎自治领的卫国大战获胜已成定局，米海尼亚对自己戒心极重，他也收起了那套进行护教圣战的说辞。狄龙婉言谢绝教皇陛下的劝说和捷斯兰、尤达两国的邀请，不是继续南下出兵攻打圣火异教徒，而是屯兵休养。 当此之时，他最着急的是赶快整合布里埃与圣瓦尔尼两国的经济、政治、军事资源，消化已到手的疆土，保住自己的版图，然后再根据形势变化来决定发展战略。 丹西和狄龙两人选择的策略不谋而合，都意图休养生息，固本培元，等待有利的时机。不过，两人内心的想法却互相抵牾，台上握手，脚下使绊，各自视对方为最强的潜在敌手。 很显然，发生了屠灭布里埃王室这种事情之后，两个盟国的蜜月期已经完全过去，不仅内心猜忌，就连表面上流于形式的热乎劲都褪去了。 盟约依在，暂时也没人准备撕毁，但一层冷冷的寒霜，已经罩上了两国边境…… ※※※ 一个国家动荡久了，总会有平息的一刻，就如一个人，体力再好也不可能不停地打架，总要喘口气歇息歇息。但在各方住手停火之前，大家先得把条件讲妥。 “诸位都已经听到了，北线战局已定，对那个蛮酋戈勃特也别再抱什么幻想。”席尔瓦笑着说道：“趁着丹西领主不在，主力部队尚未回来复仇反击，咱们最好先把和约的条件定下来。当然，你们想拖到丹西领主带着数十万得胜之师回来的时候再谈判，我也绝不反对。” “贵国羁押我方国王陛下，恐怕不是谈和的友好姿态，而是明显带着胁迫了吧？”塞尔首相吉卡斯出声道。 “习博卡陛下患了热疾，我国最好的医师正在精心调治。这里我请宰相大人放心，陛下没有大碍，不日即可康复。至于习博卡陛下的圣驾何时回归塞尔，就看贵我两国何时订立和约，重修旧好了。” “说来说去，你难道能否认这不是胁迫吗？！”吉卡斯不依不饶。 “胁迫总比入侵他国，然后战败被俘要光彩一点。” “盖亚陛下不可能答应赔付八百万金币这种无理要求。”盖兰说道：“我拒绝向陛下呈递此丧权辱国之和约。” “亲王殿下，你可以提出修改意见，但呈递和约却是使者的份内之责。”席尔瓦冷声道：“丹西领主的意思很明确，签不签和约没关系，但我们想要的东西就一定要得到。诸位不给，我们就自己去拿！” “这太过分了，苏来尔王国竟然要赔付五百万金币？！”苏来尔使节，王国财政大臣哈东嚷道：“难道拳头大，就可以随意践踏他国权利吗？！” “财长阁下，当你们的拳头比我们大时，是怎么干的呢？！” “海亚尔可未曾对胡玛草原作出多大的破坏，也要付五百万金币的赔款，这未免太不讲道理了吧？”海亚尔宰相凯佩尔抗议道。 “如果觉得高了，可以就此谈判。”席尔瓦半开玩笑道：“宰相大人，四百九十九万如何？” …… 市政厅内嚷声不断，谈判双方唇枪舌剑，吵得不可开交。 席尔瓦寸步不让，要么签约，要么继续开战。各国使者也纷纷威胁，即便开战，也不能接受如此巨额的赔款数字。你来我往，各说各话，一直僵持着。 “看起来诸位觉得这仗打得还不够痛快，忘记了谁才是胜利者。我国政府呢！就活该被人蹂躏国土，然后一无所获地罢兵不动。”席尔瓦一见打不开缺口，冷笑起来：“有请布雷尔和劳伦斯先生！” 枯叶与麦芽城城主曾与丹西签订友好条约，这次受席尔瓦邀请作为谈判的见证人与会。两人心中有鬼，不想前来，可联军新败，猛虎势大，无人保护得了这邻虎而居的两座城市。 无奈之下，两人抱着对方不一定会察觉自己的背叛行为的侥幸心理，抱着即使发觉，一有友好条约做挡箭牌，二对方顾及国际影响，不至于做什么太出格的事情的念头，启程离境，来到了巨木堡。 谁料到，一进城就身陷囹圄，还被克鲁斯和丘根两人剥下信物偷袭两座城池，把自己的老巢端掉，占据了麦芽和枯叶两城。 更要命的是，这一回席尔瓦要把他们当作骇猴的鸡杀掉，连性命都保不住！ “我们尊重明刀明枪作战的敌人，却不能原谅背后使坏的叛徒！把先知送上十字架的是犹大，而我军在劳尔镇的失利，也正是遭人出卖与暗算！”看着五花大绑被卫兵架进来的两位城主，席尔瓦抖着手里一叠公文，阴沉着脸喝道：“布雷尔、劳伦斯！你们没有想到吧？小丑联盟的军队战败后，你们勾结敌国，暗中签订的秘密协定已经落到了我的手中！” 被塞上嘴的两人咿呀地发不出声。 “铁证如山，没有狡辩的必要！”席尔瓦一摆手：“拖出去，斩！” 片刻之后，两颗血淋淋的人头就装在一个乳白色的大瓷盘里，被送进了大厅。盘内的鲜红血滴尚温，头颅的面部表情扭曲变形得骇人，充份显示死者临死前的痛苦。 “趁着各位使节在此，我请诸位作证，布雷尔和劳伦斯两位背弃盟约的叛徒已经枭首就戮！”希尔瓦暧昧地一笑：“自今日起，枯叶城与麦芽城并入猛虎自治领中央郡辖地！” “席尔瓦先生，阁下演这出戏是何用意？！”吉卡斯冷哼道：“难不成要恐吓我们吗？！” “哼，阁下以为这样就能叫我们屈服？！”盖兰拔出剑，倒转剑柄递过来：“你倒是把我这颗人头也剁下来试试？！” “没什么，我不过是完成一项诛杀背叛者的份内工作罢了。各位是不是受了惊吓，我没有必要管，也不会怎么在乎。”席尔瓦耸肩冷笑：“你们可以留下谈判，也可以随时走人。我就在后堂随时恭候大驾，各位什么时候想通了，咱们就单独谈判。猛虎自治领只要赔款，不贪图敌国的分寸土地。愿意签订和约者，咱们偃旗息鼓，永保和平。不签也不勉强，咱们继续打下去！” 言罢，席尔瓦不再理睬众位使节，转身离去。 第七章 接下来的几天，席尔瓦悠闲神定地端坐于市政厅后堂等待。 各国、各城的求和使节群情激愤，大骂猛虎自治领过分贪婪。可尽管表面上一个个口号喊得响，谁都表示坚决不接受这种无理要求，反虎同盟各国各城要在外交上保持一致，共同向对方施压，但背地里却一个个偷偷地溜入巨木堡市政厅后堂找席尔瓦单独谈判。 这些人心里知道，同盟已散，猛虎自治领虽然没有实力全面反扑，但抓其中一个开刀却很有可能。他们随意挑一个出来报复，其他人根本不会插手，反倒乐得看戏，心里只有庆幸。 谁都希望别人一直死扛硬挺，单独面对猛虎军团的复仇，那样，实力无法多面作战的猛虎自治领，就不再有可能抓本国开刀了。 当然谁都不希望猛虎自治领撇开别人，把矛头指向自己。这个厄运落到本国、本城头上，那可真是为人作嫁了！ 最先顶不住的是各城城主。 城主的实力最弱，最易遭到伤害，猛虎自治领也最容易抓他们开刀，继续杀鸡猴。 佈雷尔和劳伦斯的下场，虽吓不倒各大国，却足以叫他们心惊胆战。与其死扛着惹出性命之忧，不如花钱消灾。 接下来，付得起钱的苏来尔和海亚尔也屈服了。席尔瓦把赔款减到四百万金币，给两国一级台阶下，给两位使节一点面子，也把和约签订下来了。 陆续有国家签约后，猛虎自治领的报复对象就缩小到剩下死扛国家、城市的头上，被选中的概率大增。故而到得后来，各国、各城抢着约定时间谈判，订立和约。 只剩塞尔和詹鲁两国在那里孤独地硬挺着，弄得吉卡斯和盖兰大骂那些所谓“盟友”的不厚道。 塞尔人的君主连同大批部队被俘，处境更惨，吉卡斯把钱压到八百万金币后，也只能低头。 仅剩下詹鲁一个国家了。他们这次出征的主力部队随同盖亚撤回了国内，损失相对较小，故而也最能顽抗。然而，独立面对猛虎自治领的报复，压力也是极大。 当别亚率三万骑兵开始越过边境，朝两国交界的双峰关要塞挺进的时候，盖兰也顶不住了，以六百万金币的赔款签订了和约。 南部战场上，战火终于平息了下来。猛虎自治领除枯叶、麦芽两城外，没有扩张一寸国土，但战争赔款却超过了三千万金币。虽然战争在本土进行，损失非常大，但这么多钱，也是足以弥补，甚至还有赚头。 相反，各国稍有好转的财政，纷纷吃紧。尤其是塞尔和詹鲁还曾借款开战，加上这笔巨额赔款，国库掏空了都还不上，几乎面临破产的境地。两盟又已经互相开战，借不到什么钱，各国只能眼睛向内，寻求度过难关的办法。 除非像苏来尔那样的富国，很多走廊国家为了赔款，不得不卖官鬻爵，加重赋税，广设关卡，层层盘剥，弄得民间怨声载道。 沉重的赋税令很多人活不下去，此时恰恰大荒原掀起淘金热，有不少人听得传闻，纷纷向那里投奔。这也是大荒原开发一下子吸引了很多他国民众加入寻金队伍的重要原因。 与此同时，这些国家的开支却不见减少。因为要镇压民间的抗税暴动、要提防猛虎自治领的入侵，就必须增加军队、购置武器，军费依然居高不下。与生存这种切身问题相比较，发展只能放于次位了，内政建设等项目只好先缓下来，无限期拖后。 各国当然也并不想这样，但联盟已经解体，本国单独与猛虎自治领交战没有胜算，当此之时，只能先争取喘息的机会，保证本国的生存，以等待时机，再行复仇。 在整个走廊里，只有两个国家逆潮流而动，在大搞内政建设，繁荣经济，适度发展军事力量，用自己的双手缔造盛世之国，而不是对内压搾，穷兵黩武，苟延残喘，将复兴的希望完全寄託于运气。 猛虎自治领获得各国的巨额赔款，又向汉诺大草原掳掠了无数财货、牲畜和数十万的草原苦力，令该国的金钱、劳工等资源都绰绰有余，足够使用。 故而建造北风堡、整治泪河、挖建闪北水道系统、开凿连通累斯顿河与奔流河的闪北运河等重大工程，都立刻开工。与此同时，国内还可以轻徭薄赋，恢复经济，并加紧训练自由军团，保持一支规模适中、装备优良、战斗力强的常备军事力量。 吞并了布里埃后，圣瓦尔尼与布里埃联合王国里，狄龙同样在一方面进行内政建设，加紧训练军队，一方面全面清算连切维奇的暴政，减少奢侈开支，废除苛捐杂税，大大减轻布里埃民众的负担，以收买人心，增进国内两个民族的融洽关系。 令美芙洛娃伤心的是，布里埃人很快就摒弃和忘却了荒淫无耻的连切维奇王室，而是亲切地把狄龙称为“我们的大将军”。狄龙的威望之高，史上未曾有一位布里埃国王可以企及。 反虎同盟一个国家接一个国家地分别与猛虎自治领签订和约后，曾混战一团的中央走廊开始慢慢地平静下来。不过，北方的大草原上，战火与浩劫却不是那么快就能完结得了的。 西格尔苦着脸，带着两个小孩，飞马赶路。 速帝和哈莫却非常高兴，年龄相仿的两个小傢伙，立刻成了好朋友，在马背上说说笑笑，乐开了怀。 一路上，他们亲眼看见这场由贝叶蓄意挑起的可怕风暴，开始在草原上越刮越猛。 猛虎军团东、西、北三支追击骑队，仗着马快刀狠，仗着人多势众，以有备杀无备，发现那些尚不知道联军战败，尚不知道大祸临头的小部落就加以侵凌、践踏、屠灭、追杀。随意散落在各处牧场上的小部落无法与这种有目的有条理的大军抗衡，不是被屠杀，就是放弃畜群与财货疯狂乱窜逃生。 以纵队为单位的那些猛虎步兵追击部队，沿各条路线，朝各个方向有序推进。见到落伍、逃散的步行蛮众就追上去剿杀，发现没有防备的小部落也是趁机偷袭。如果那些部落有了准备，打马逃逸，他们亦不盲目追赶，而是保持着纵队的整体行进节奏，在力所能及的范围内进行屠杀、抢掠等破坏工作。 小部落虽然有马，但战士不足，见到他们总是闻风逃窜，而不是自不量力地去攻打他们。 三支骑队就像闯进玉米地的三只狗熊，肆意地横冲直撞，乱扑乱打。后面十几支步兵纵队就像那辛勤的农夫，几乎把南部草原梳理一遍，扫荡每一处牧场，进行细致的屠杀，捡起他们能够抱走的每一根包谷。如果手够不着，他们也并不着急，以严整的秩序，继续稳步前进，能抓到就抓，抓不到就算了。 这真是一架有条不紊的巨大战争机器，一盘散沙、消息闭塞的草原给它轧得奄奄一息，无力反抗。 连锁反应在加剧。 大荒原战败的蛮众在徒步逃跑，南部草原的各个小部落也纷纷纵马加入这一行列。俨如被牧羊人驱赶羊群，被猎人驱赶的野兽、鸟群那样，南部草原上到处横溢着逃窜的人群和马队。 他们身后是像推土机那样，不快，但是匀速、稳健、威力惊人的步兵追击纵队，他们的身前、身侧，又有那鬼魅般穿梭，不断截杀、偷袭的猛虎骑兵追击部队。 西格尔担心的内部不团结也在变成现实。 草原上的人都非善类，各族、各部落间仇怨很深，互不信任，又缺乏有号召力的人出面组织，故而各个逃亡群体间，要么形同陌路，只顾自身安危，要么相互攻击，互相抢夺战马等逃跑工具，互相抢夺财货畜群等生存资源。 谁也不会傻到回头去找猛虎军团打一场赢面极小的战争，相反，猛虎军团的大部队不找上自己，就值得求神拜佛了。 很多盗匪、马贼团伙也掺合进来，趁火打劫，浑水摸鱼，趁着这个大好时机发财。无论是被猛虎军团，还是被盗匪、其他民族和部落抢劫屠杀的很多受害者，也摇身变成劫匪强盗，向更弱小的人转嫁危机，试图夺回自己失去的一切，甚至还要多挣些回来。 在蛮荒的草原上，相互打劫其实是一件习以为常的事，只是平常这些劫掠仅是一些随机发生的小打小闹，但这一阵子时间，在草原南部上来了一场总爆发，而且规模也庞大得超乎想像。 这种情况，令本已乱成一锅粥的南部草原更加混乱。多米洛效应开始显现，混乱在以倍增的方式加速朝周边地区扩散。 反过头来，这种相互间的争斗又使得各族、各部落之间的不信任更为加剧。“咱们联合起来，一起回头去找南方来的闪特佬报仇！” 等话语，往往成为狡诈狠辣者骗取老实人的信任，然后再把你洗劫一空的最时髦谎言。 西格尔这一路上，碰到过马贼，碰到过自大荒原逃出来的惊惶憔悴的各族步众，碰到过一些追赶过深，脱离大队伍的小股猛虎部队，但更多的，还是碰到像一群群兔子般没命逃窜的胡狼外围部落。 最令他痛心的恐怕是，有时候本族内部的不同部落间也没法团结起来，甚至因内讧而大打出手。 现在，散落在草原各处，即使消息最闭塞的部落也都知道，规模庞大的南征已经彻底失败，南方跑来的魔鬼在大举入侵草原！ 草原上过去的威权不复存在，一些受条件制约而无法发展的小族在睁大眼睛寻找扩张的机会，有点能耐又有点野心的年轻人都在蠢蠢欲动，而这样的人，在大草原上随手一揪，都能抓到几个。 西格尔凭借代表胡狼族首领的神圣“狼头戒指”，总算截下一个本族小部落，收罗到数百本族战士。 接下来，速帝和哈莫两个小孩就开始目睹西格尔从单身一人，如何收编部众，借力打力，滚雪球般壮大队伍，重整胡狼军力。 借助第一支骑兵随从部队，他一边行军，一边恼怒地制止了一场本族内讧，收编两方的战士，又截住一支逃窜的小部落，令随从的胡狼骑手增加到千余人。从此，他不再是孤身一人带着两个弱嫩小孩，行走在这片动乱不已的草原上。 西格尔有了兵之后，那些杀得忘形的小股猛虎部队、那些浑水摸鱼的盗匪团伙和那些转嫁危机的他族败兵们就开始遭殃了。没碰着的当然管不上，可要是让西格尔遭遇上，那一律是杀无赦。 躲在队伍后头的速帝、哈莫两个小孩，开始见识到草原骑兵的种种战法，奔袭、突击、飞射、网围、追杀…… 西格尔拿根树枝，就着脚下的沙土给手下人画作战图，商议如何行动。两个小孩看在眼里，听在耳中。 因地、因时、因敌来制定战术，根据手下人的特点分派任务，接下来就是把刚刚在地上画出的战术执行实施，根据战场形势变化临机指挥，最终实现作战意图。 这简直就是一堂理论与实践相结合，非常直观、非常生动的战术教育课。 埋伏、接敌、引诱、围剿，遭遇、佈阵、突击、追杀，天天都在打杀，有时一日数战，与小队猛虎骑兵、他族徒步逃兵、各类马贼团伙、不听号令的胡狼小部落都有过交手。各种战法，从佈置到执行、完成的全过程，也都清晰展现在两个小孩面前。 虽然此时两个小孩懵懵懂懂，但印象已深深地刻在他们脑海里，即便成年以后，依然令他们回味不已。 小速帝由此也清楚地看到了权威是如何竖立，领袖是如何产生的全过程。 在全面大败，人心惶惶的时刻，偶像被打倒，首领的地位遭到置疑，野心和僭越像雨后的杂草一样疯狂滋生。 没人帮衬的英雄，在草原这块舞台上是没有用武之地的，而所谓的神圣饰物，也只有在人们相信它的时候，方才是神圣的。 一路上遭遇的都是与胡狼首领联系不紧密的外围部落，在胡狼这样的大族里，普通牧民根本没见过首领的模样，更无人知道“狼头戒指”的真假。 曾有嚣张的胡狼青年战士对西格尔手上的“狼头戒指”不屑一顾，打马离开，西格尔毫无办法。 而那第一个愿意接受领导的胡狼小部落，一直在南部草原默默游牧，很少参加族内事务，其年轻的哲勒酋长两月前刚继位，还没来得及向西格尔汇报。哲勒既没有面见过首领，也不知道这枚戒指的真假，可依然被说服，追随西格尔左右。 即使在追随者中，因刚过去的大败仗，仍有不少人心中暗暗不服、悄悄怀疑。可西格尔不管你心里怎么想，但凡有任何不尊重首领意志的行为出现，一律杀无赦！ 指挥这些人连打几场胜仗，按战功提拔勇士，公正分配战利品后，再无任何人胆敢造次，所有跟随者心悦诚服…… 一路打，一路跑，跟随西格尔的人增加到了四千骑…… 倘若有人拿着假的信物，冒充西格尔之名聚兵集众，那么此刻，他已经得到了四千名忠心耿耿的部众…… 汹乱的草原，对大多数人来说是灾难，可对某些人而言，未免不是机会。有本事的人，又何愁不能出人头地呢？ 速帝的小脑瓜子里不由得闪出这么个大逆不道的念头，把他自己都吓了一跳…… 一路向北，山峦渐多，地势从平坦开阔变成如海浪般起伏不定，这支骑队也渐渐接近灰狼谷。 灰狼谷位于南草原的北段，是水草肥美的南部草原与中部群山地区的交界处，也是胡狼人的冬令宿营基地。 灰狼谷是胡狼人的圣地。那里前有照，后有靠，一条清澈的河流从狼牙谷口经过，为人畜提供了足够的水源，背后高耸的狼头山，替他们挡住了北风和寒流。 狼牙谷口既隐秘又狭长，没有来过这里的人，从外头看，绝不会想到这么一个仅容两三人进出的小山口，里头竟然隐藏着一个如此广阔，如此温暖的大山谷，足可容纳十几万人和大群牲畜憩息。 山谷内还有两条山泉，即使被封住谷口，也不虞缺水。 灰狼谷虽然总会有人留守，但一般而言，各部落其他时节都在草原各处游牧，到了冬季，本族首领和一些核心部落、嫡系部落才会进驻，修整度冬。 外围部落虽然不会来此度冬，但一般而言，各部落的酋长都会在冬至日赶到这里，拜祭祖先，向本族首领进献贡物，汇报本部落的发展情况，与其他部落谈妥婚配事宜等。胡狼民族也正是通过这种方式，通过宗教仪式、共同的祖先、头目首领间的通婚等纽带，将各部落、家族联结成一个统一的整体。 戈勃特号令出征之前，西格尔考虑到战争的各种可能结局，特意留下了六万嫡系部落的壮男战士及其家眷畜群在此镇守。现在大荒原惨败，最坏一种可能性终于发生了，也证实了西格尔当日的谨慎绝不多余。 只要把谷内这支大军和里头的大群战马带出来，西格尔和胡狼族就有了号令草原的实力，就有了扭转草原上汹汹乱局的资本。贝叶苦心策划的风暴也就很有可能被迎头挡回去，彻底加以平息…… “翻过这道山梁，再沿河走几里路，就是灰狼谷的入口了。”临近老巢，西格尔的神情也变得轻松起来，亲自给两个小孩指点风景。 草原上的孩子，似乎天生就会纵马驰骋，速帝和哈莫各骑一匹小马驹，跟在西格尔身旁，丝毫也不落后。 “进了山谷，那把飞狼刀是不是该给我了呢？”速帝歪着头问道。 “呵呵，你倒是记得明白，跟那个魔王丹西一样的贪心。”边驱策边走，一行人已经跑上了山梁，西格尔往西北方一指：“那就是灰狼谷了。你们看，上头飘着炊烟，族人开始做午饭了呢！” 近乡情更怯。 西格尔一马当先，身后骑手以及两个小孩也催马跟上，如一股飓风奔向灰狼谷的入口处。 “入口处会有一个巨大的狼……” 转过一道山崖河弯，热情做导游的西格尔的手定住了。 顺着手指的方向，巨大的狼头神像裂成几块，翻落在河滩上。谷口的寨门被烧成了焦炭，七零八落地耷拉下来。几十具屍体横在入口处…… 探过狭长的入谷山道往里望去，不见人影，没有声音，隐约见到一堆堆的灰烬，有的还在冒着黑烟。那就是刚才西格尔误以为的炊烟…… 令人只想呕吐的屍臭扑鼻而来，充斥着整个山谷，浓烈到不忍卒闻的程度…… 天旋地转，伤口再度迸裂，豪放坚韧的胡狼首领，此刻也眼前一黑，失去了知觉，一头栽倒在浅河中，溅起一片白浪…… 第八章 贝叶率三万轻骑以疾风扫落叶之势继续飞飙北进。 几天前，这支骑队抵达了胡狼人的冬令基地──灰狼谷。借深夜的掩护，骑队押着在蔑兀湖畔俘虏的卡琳尔，以及一些胡狼部落的酋长、贵族等，谎称从大荒原战场战败归来的本族先头部队，穿过胡狼人设在各处山头的岗哨，赚开易守难攻的谷口寨门，轻松进入这个巨大的山谷之中。 灾难突如其来，数万铁蹄肆意践踏！ 山谷里头，绝大多数胡狼战士和族人，尚在熟睡中就遭受到血与火的洗礼…… 这样一个大基地，显然也有不利之处。胡狼兵民待在这个大山谷里，虽然温暖安全，可一旦被敌人这么摸进来，连逃跑都无处可去，被人甕中捉鳖，一次全歼！ 贝叶本来只是想破坏掉离死亡峡谷最近的一个大型蛮族战马基地，连他也没有想到，西格尔在这里屯兵如此之多，以至战果如此辉煌！ 付出伤亡近万骑的代价，贝叶俘虏蛮众六万人，牲畜十余万口，余者悉数被杀，整个灰狼谷被烧成一片灰烬。 派一个骑兵大队押解俘虏转交身后的步兵战友，一同回去向基地报捷后，这位对汉诺大草原瞭如指掌，于本次追逐战立下巨功的闪特谋士，仍不满足，带着剩下的三万轻骑兵继续北进，要去直捣沃萨老巢──鹰巢峡谷…… 千里奔波，连续作战的将士们也免不了疲惫劳累。进入中部的群山地带，道路也变得陡峭难行起来。 南部草原基本上一马平川，灰狼谷附近一带地区山峦起伏，叠障丛丛，而从那里再疾驰几日，就开始看到冻土高原南端外围，像巨龙般盘绕蜿蜒，耸入云端的高山…… 地势逐渐昇高，气温渐渐变寒，土地由肥沃渐变贫瘠，地表的植被越来越稀疏，到处是裸露着沙土的野草甸。 纵马走过，周围的高山峻岭连绵不绝，四处的流水浩滔奔放，令人不觉生出苍凉悲壮之感。 夜色降临，三万轻骑选了一片有流溪经过的平缓山坡宿营。 斥候队被撒了出去，其他人在坡上点起篝火，进食休息。 一路奔袭，抢掠了不少东西，军需物资倒是不需担忧。醃羊腿、牛腱子块等草原美味取代了身上揣着的乾麵包、炒麵和麦饼，羊皮袄罩在棉质征衣上，有些运气好的战士身上还披着水獭皮袄，甚至是貂皮袄。 贝叶和穆斯塔法在山顶上坐着饮酒，赏月聊天。 圆大的月亮，刚开始是黄澄澄的，像一面闪亮的铜锣，昇向黑蓝的天空。星子黯然失色，大草原则沐浴在一个微晕昏黄的光辉中。 渐渐的，月亮逐渐转白，愈来愈白，愈来愈亮，像一枚巨大的银币嵌在天上，直看得人心旷神怡…… “沃萨人的老巢在哪里呢？离这近吗？”穆斯塔法饮口酒道。 “这里往北再走一天路程就到了古拉尔河，沿河一直朝上游走，接近古拉尔河源头的时候，就是鹰巢峡谷了。” “戈勃特一直不见踪影，是不是绕道赶回老窝去了呢？” “有这个可能。”贝叶点头道：“不过，这一次戈勃特主持的南征，沃萨人几乎是倾巢而出，鹰巢峡谷估计最多留下一万骑兵看护，把雄鹰队算在内，再加上附近能及时纠集起来的沃萨蛮兵，全都凑一块儿也就两万骑。” “那咱们正好直捣黄龙，一杀到底，砸烂了西格尔的狼穴，再掀翻戈勃特的鹰巢！” “我正是这个意见。趁人病，要人命！”贝叶咂巴着嘴道：“沃萨兵力空虚，士气低迷，我们趁机将其捣个稀烂。哼！戈勃特，我要叫你雪上加霜，就是到你的孙子辈，也甭想恢复元气！” “不过，明天就是出击的第十五天了。”穆斯塔法皱着眉头看看手中的行军记录册：“按照计划，所有部队都必须按时折返，咱们也得回头南归了。” “计划是死的，执行计划却必须临机应变。”贝叶笑道：“这次追击计划是我制定的，怎么回事我最清楚，我当然也有权加以修订。” “可我们这支骑兵追得最为深入，半月之内已经北进千里之外了，要小心风险哩！” “轻骑之作用就是千里奔袭，直捣黄龙，掏敌老窝。”贝叶笑着给穆斯塔法鼓劲道：“我们追得最猛，战果不也是各支部队中最辉煌的吗？” 确实，半个月的时间里，贝叶的北向追击骑队除了在蔑兀湖畔和灰狼谷都取得了极大的战果，一路上还至少消灭了六个胡狼小部落，杀死和俘虏的蛮族兵民不计其数。这样的奔袭，其速度之快捷，战果之辉煌，不仅冠盖猛虎军团，就是在大草原的战史上也是非常罕见的。 “可这违抗军令……”穆斯塔法还是有些紧张。 猛虎军团一向以军纪严明着称，违抗军令，即便战功再大，只怕将来也难免处罚，最多也仅仅是功过相抵而已。 “别担心，我贝叶不是鲁莽之徒，对于风险，心中自有分寸。” 贝叶见穆斯塔法尚有些忧虑，宽慰他道：“虽然我们给各支部队下达了到期必须按时返归的死命令，但这只是咱们惑敌的手段而已。北向骑队可以根据形势，自行定夺今后如何作战。至于彻底根除戈勃特和他手下的沃萨蛮子，领主和我更早已定好了妙计，他戈勃特这回，只有等着受死，将永无翻身之日！” 冻土高原南端的鹰王山脉，是一条自北向南，纵向延伸数百里的大山脉。 古拉尔河就是发端于鹰王山脉的一条大河。它弯绕曲折，劈开一座座高山，钻出一个个峡谷，浩荡湍急，奔涌飞溅。 穿过高山时，两岸峭壁悬崖，重巖叠嶂，沟壑纵横。 淌经草原时，两岸森林密立，树木遮天，乱石遍佈。 流域内的草地，有的地方过于焦乾硬朗，有的地方过于松软潮湿，有的草丛茂茂疯长，有的草儿丁寸出头，荆棘、裸土、山石、古木等点缀其间。 人一到此处，平生壮阔粗犷之感，顿有豪放悲歌之意。 一方山水养育一方人。这里的条件更加恶劣，生存环境远不及南部草原，牧民们也就更加淳朴笃实，更加坚毅不拨，更加耐劳卓越。 沃萨人在这片土地上崛起，冠盖草原，称雄四方，决非偶然。 古拉尔河的源头附近，坐落着沃萨族的冬令宿营基地──鹰巢峡谷。 鹰巢峡谷其实是一个总称，实际上它是由飞鹰峡、雄鹰峡和黑鹰峡三个小型峡谷组成的一整片广阔区域。自山巅留下的古拉尔河，接连从这三处峡谷中流过，把三个小峡谷连为一体，共同构成一个巨大的山峡宿营区。 与灰狼谷类似，山峦挡住了寒风，河流提供了水源，谷内草木茂盛，是一个可容十数万人马进驻，温暖湿润，鸟兽遍谷，草料与食物充足，而且易于防守的理想度冬场所。 清冷的月光照耀着发狂突进，意图再建奇功的贝叶骑队，也照耀着他们北进的最终目标──刚刚奔回鹰巢峡谷的戈勃特的雄鹰队。 尽管是绕道行军，但贝叶骑队连续作战，相反雄鹰队却熟悉地形，连夜飞奔，较对手提前好几天赶回了老巢，避免了灰狼谷惨剧的重演。 一路上，为了解决肚皮问题，雄鹰队也将两个胡狼外围部落碾成了肉泥，不自觉地替贝叶煽起的南部草原大动荡出了一把力。 当然，欲在草原上生存，根本不会有谁在乎什么道义。何况，对于戈勃特来说，胡狼首领西格尔又是如此可恶，可恨！ 手下战士都各自下去歇息，戈勃特自己却不顾疲劳。他运起轻功，爬上雄鹰峡东侧崖壁的一个山洞里，默默地面壁思过。 这个悬于半空，挂于崖壁的山洞，是历代沃萨首领的灵牌陈列地，也是沃萨人的圣地和禁地，只有首领方能入内。 每当发生大事无法决断，或者遭受巨大的军事挫折，沃萨首领都会入内静思，以寻求列祖列宗的庇佑和启示。 除了登基之日外，戈勃特今趟是此生第二次入洞静坐。 大荒原战败后，沃萨实力大损，戈勃特威望大跌，无力服众，各族人众回到草原后就无人再听从他的号令，联军分崩离析，整个草原局势也完全失控。 大荒原之战中，投入兵力最多的沃萨族损失最为惨重，主要战斗力量在各次大小战役中基本上化为乌有。其他各族虽然损失也不小，但相较而言，就轻了许多，这也是造成西格尔野心膨胀的最重要原因。 想起西格尔，戈勃特就一时气得愤懑难平，一时又想放声大笑。 虽然草原各族头目都不是什么好鸟，但这个有意保存实力的西格尔则尤其可恨！ 若不是戈勃特觉得沃萨步卒仅剩两万人左右，乾脆交给忠心耿耿的季尔登带领，跟随西格尔的大队伍去碰碰运气，自己则主动让贤，带领宝贵的雄鹰队离去，省得跟着这支憋气背时的队伍，大家被一起拖垮整死，那用不着猛虎军团动手，北逃部众内部就可能先刀兵相向地打起来！ 事实证明了戈勃特的预见性。 西格尔可能是草原老二当久了，一直被沃萨人压制，发现有称霸的机会就特别性急。他也不想想，这时候抢班夺权，充当老大，其实是一件极其危险的事情！ 丹西这种狠毒的角色，贝叶那样的草原通，他们是那种被人侵凌却不还手的人吗？！他们会止兵不前，任由对手舔好伤口，卷土重来吗？！ 从静态的时点看，打完大荒原之役后，胡狼确实是草原上唯一的超级大族，不过，正是这一点为胡狼人惹来了灾祸。 虽然大追击中，各族的步行逃众，绝大部分都没有逃过猛虎军团步骑分队的追击，草原各族的损失都相当的严重。但如果仔细分析，就会发现，其实丹西和贝叶主要是对着胡狼人下手。 骑兵联合行动，穿梭横扫，步兵纵队全面铺开，一路席卷，不仅追杀各族步行逃众，更是在驱赶或消灭散佈在南草原的胡狼外围部落。 十五天的追击时间，大部分步兵纵队根本走不到南部草原的边缘，但这种铺天盖地的推进方式，除了追杀步行逃众外，也足以将胡狼各部落逐出南部草原的每一个角落，将其畜群等财货掳掠一空，让其失去生存资源。 西格尔这回可是丢了大脸，想做草原老大，根本就不再有任何可能性。念及此，戈勃特就想笑。 这个贪婪的傢伙，在蔑兀湖畔把南征的部众全数丢光。 这个守财奴，百般保存实力，暗中调集部队，蓄意图谋不轨。早在冬季来临前，他就搞出这种藏兵于谷的玩意儿，准备借这支大军，趁着草原汹乱的形势，凭实力出头收拾局面，确立胡狼在草原的领袖地位。谁料到，他聚于灰狼谷的大量精锐后备军被猴精贝叶一锅端掉，生存资源损失殆尽。 更有甚者，作为兵力和畜群蓄水池的南部草原各外围部落，虽然大部分仗着马快逃出生天，但他们也损失了海量的畜群和财货，想度过这个冬天，恐怕胡狼人将是困难重重。 原本将是胡狼一族独大的极佳形势，现在却好，他们差不多变得跟沃萨一样的淒惨…… 当然，戈勃特也无法真正笑得出来。 丹西的野心之大，贝叶计谋之毒，连戈勃特也为之脊背发凉。 显然，那只闪特猴子要掀起持久的风暴，令整个大草原变为争夺生存资源而角斗不休的竞技场！ 贝叶的追逐战计划，到目前为止看，是极其成功的。 东、西、北三个方向，猛虎骑兵疯狂截击骚扰，都获得胜利，成功地屠戮和杀散了徒步逃跑的蛮众。各族从大荒原上跑回来的逃窜部众尽皆湮没，没有一支能够保持骨干力量跑回自己的冬令宿营基地。 猛虎步兵追击纵队成离心状向外撒网扫荡，一路砍杀和俘虏溃败的逃窜蛮众。整个南部大草原，以胡狼为主的各游牧小部落被追得鸡飞狗跳，纷纷东溜、西窜、北逃。 沃萨八成的战力彻底完蛋。胡狼人同病相怜，损失也极其惨重。 其他草原大族同样是伤筋动骨。原来层次分明的各个大族，实力都已经堕落为二三流的角色，没有谁具有独自控制局面的能力，也没有谁具有号令群雄的声望和本钱。 草原上只认实力，只看本事，不认其他。旧的权力格局被打破，新格局呼之欲出。自己头上这顶“雄鹰可汗”的虚名帽子，可正是众矢之的。很多成名或不成名的枭雄，此时恐怕都在对自己这个大汗头衔觊觎窥探，跃跃欲试，自己和沃萨族将来不免会遭到很多明枪暗箭。 猛虎军团在南部草原的驱赶追逐，令胡狼各部落的畜群损失极多，这些无法过冬的部落，面临严重的生存危机，必然向外掠夺。这样一来，大规模草原内战引而待发，迫在眉睫。 猛虎军团不会久待草原，他们已经开始在撤离。这些人缩回去之后，南部水草肥美的地方又形成了势力真空。胡狼人肯定想返回这些牧场，但其他民族早就在垂涎三尺，肯定有人想趁胡狼势弱的时候趁火打劫。 所有这些原因纠合在一起，草原上新一轮的群雄逐鹿，几乎已成必然之局。大家为了生存，为了财富，为了牧场，为了大汗的名头，定会杀个天昏地暗，甚至多年混战不休，直到最后，由一位杀出来的最强者来收拾局面。 至于丹西的猛虎军团，肯定会躲在最南边看戏。他们会建筑城堡，加固防禦，其主要力量也将没有后顾之忧地调往中央走廊，向富庶之地扩展势力。而实力大损，失去号召力的戈勃特，只能眼睁睁地看着对手施为，却毫无应对之法。 诚如西格尔和贝叶所预料的那样，留守鹰巢峡谷的仅有万余沃萨兵马，加上赶来的雄鹰队，也不过一万五千骑兵。即便把散佈各处的所有沃萨外围部落的壮男全数集中起来，整个沃萨族也仅三万骑兵左右。这样的兵力自保当然足够，争雄草原却基本没戏了。 雪上加霜的是，贝叶以极快的速度北上，力图继续扩大战果，从实力上讲，贝叶的部队接近本军的两倍，形势相当不利。 不过，正所谓福祸相倚，从困局中，戈勃特反而看到了重新崛起的机会。 无论如何，贝叶手下的是一支已连续作战多日，携带粮草将尽，仅靠掳掠而存活的孤军。鹰巢峡谷不是灰狼谷，你贝叶虽然实力强，可并不一定能打得赢。况且，你是在群山环绕的冻土高原上作战，是在沃萨人的地盘上作战，只要运兵得当，贝叶将死无葬身之地！ 更重要的是，猛虎军团虽然咄咄进逼，其实却只是在借力打力，推波助澜地引发草原内斗危机，除南部草原外，他们并无继续深入的能力。 而且，即使在南部草原，他们也不敢师老于野，长期驻留，只是借特定的形势向外推进，就如那氾滥的洪水，来得快退得也快，很快就将引军撤退。 如今这个汹汹的草原乱局，虽然人心涣散，各怀异志，但同样也是一片弱肉强食，以实力为至尊的丛林，谁的拳头狠，谁的势力强，大家就依顺谁。 重新捏合草原蛮众，再次树立权威，最好的办法莫过于打一场歼灭性的大胜仗，而贝叶这支孤旅，则将是圣坛上最好的祭品…… “谁！”沉思中的戈勃特大手按上腰间的青龙剑，猛然转头。 “上次大汗派季尔登和鹰斯相邀一见，可惜我当时有事在身，无暇前来，只能答应在适当时机回访大汗。我这个人，可从不会失信。” 洞口，一袭黑衣的伊森，手里提着个大袋子，淡然相视。 “只要我一声长啸，雄鹰战士就会过来将你撕成碎片！” “我是前来帮助大汗的，又怎么可能忍心加害？这里是沃萨族的圣地，偏僻的洞口，高高的石崖，一时半会可来不了多少援手。”伊森俯瞰洞口，缓声道：“这么好的密谈环境下，大汗难道连听我说几句话的兴致都没有了吗？” “有话直说，有屁就放。”戈勃特倒也想听听伊森到底是何来意。 “大汗想不想重振声威，甚至彻底扭转战局呢？我在草原上看到，丹西那可是真歹毒呀！他那种做法，只怕这汉诺大草原几十年之内，都别想再去碰猛虎自治领一根毫毛哩！”伊森嘴角撇着冷笑：“你们死伤惨重，损失的畜群和财物不计其数，还必然内耗不休，而对手呢，却可以轻松地回兵中央走廊，从此高枕无忧……” “草原形势，无须阁下给我分析。”戈勃特毫不客气地打断伊森的话：“你想聊天唠叨，找别人去，谈不出什么新玩意来，就早点滚蛋！” “好，我长话短说。”伊森不以为忤：“我想问大汗一个问题，您是不是在打贝叶的主意呢？” “你说呢？”戈勃特不动声色地反问。 “大汗的想法是正确的，可若是没有我的帮助，这场战争将是大汗的必败之局，而且会输得很惨，整个沃萨都会被丹西灭族。” 戈勃特不屑地冷哼一声，并不答话。 “大汗以为能歼灭贝叶，借此重整旗鼓，其实您大错特错了。” 伊森彷彿看穿了戈勃特的心思：“贝叶虽然孤军深入，但那只闪特猴子天性精明，很难对付。更糟糕的是，丹西这个傢伙其实早有应对之策。” “恐怕大汗不知道吧！早在大荒原之战时，摩卢就已经成功地控制了迷雾森林，夺回权位。而那个时候，丹西似乎算准了大汗必败，命令摩卢率部向南进发。” “此刻，蒂奇斯的食人生番受丹西蛊惑，整族南下，寻找新的生存基地，而他们头一个目标，就是您的鹰巢峡谷！摩卢的主力精壮骑兵约有五万之多，蒂奇斯后队的牧民猎户、男女老少，更多达十几万人，完全是一次民族大迁徙。” “当您跟贝叶斗智斗勇，血战不休的时候，本军的身后却冲来这么一大群食人生番，恐怕，嘿嘿……” 伊森很得意地看到，戈勃特面无血色，需要拄着剑方才能立稳发颤的身体。 丹西对于有杀妻之恨的戈勃特，绝不会有任何缩手容情，贝叶这支看似孤旅狂进的骑队，其实是他早已算好的一枚犀利棋子。 这一回，丹西不仅要一举了结宿敌的性命，更要扶助摩卢登上草原霸主之位，借蒂奇斯人的兵威震慑各族，将整个汉诺大草原变成猛虎自治领安全的后院！ “嗡”的一声，即便是历经大风大浪的戈勃特，此刻也脑部充血，全身发凉，甚至有万念俱灰之感。 “幸好，有我在，局面尚不到不可收拾的地步。”伊森冷眼打量戈勃特的模样，继续用那不阴不阳的语气说道：“相反，这将是我们消灭丹西，反败为胜的天赐良机。” 第九章 “敌人如此狠毒，兵力如此雄厚，南北两边来的精锐骑兵就多达八万人，咱们手里仅有一万五千骑，即使所有沃萨外围部落的壮士赶来救援，也只有三万骑。何况时间紧迫，六七天时间里，贝叶和摩卢就将赶到鹰巢峡谷，这仗怎么可能打得赢呢？别忙，先看看我给大汗送来的一份厚礼。” 伊森解开大麻袋的绳索，里头露出一个人来。 赫然竟是鸠蛮首领则尤！ 则尤此刻满脸黑气，目光空洞，七魂五魄彷彿离身而去，傻愣愣地站在那里。 “向戈勃特大汗致意！” “呃，向大汗致意！”则尤行礼道。虽然语速正常，但语调很平，没有任何变化，动作也明显有些僵硬。 “点燃蜡烛！” 对伊森的命令，则尤俯首帖耳，毫不违逆。他打着火石，点亮一根蜡烛，放置在洞口。 伊森则拿出一张用丝绸编成的精致大缎布，挂在洞口处。 一头雾水的戈勃特这才看清，缎子上画着的是一幅汉诺大草原的地形详图。 “我送给大汗的这个人，可真是天字第一号傻瓜，手里有天眼秃鹫却不会善用，反而害了自己，也害了整个草原联军。” “由于他擅自率众往西逃离，一方面致使北路、东路的逃亡人众成了瞎子，被贝叶、凯鲁杀得落花流水。另一方面，他独自带着天眼逃跑，令各族逃众无法与后方联络，也给贝叶以可趁之机，用诡计将灰狼谷整个端掉。” 伊森就着地图，比划着北路和东路的战争过程。被嘲讽为傻子的那个则尤，此刻呆立在那，面无表情，看不出一丝喜怒哀乐。整个场景显得极为诡异。 不过戈勃特虽然内心生疑，但大地图上的圈圈和箭头等图像，已经完全吸引了他的注意力。 “这个傻子自己呢！刚开始好像还不傻。他派秃鹫给后方圣鹫崖老巢送去急件，命令其弟则瑞速带留守的部队过来接应救援。很明显，他希冀老弟带兵接应，顺利救出本族逃众，让猛虎军团去扫灭其他各路，令他族实力大损，而鸠蛮人正好能够独霸草原。” “可惜呀！傻子对天眼的崇拜过了头，在与老弟完成接应之前，却被威达使了个障眼法，半渡而击，杀了个血流成河，而他惟有只身冲出血路，向北逃窜。要不是天幸被我撞见，终于将他点化开了，至今这个傻子，还会拧着那根死脑筋转不过弯来呢！” “现在你看地图上标识的形势。这是威达、凯鲁的骑兵追击部队，这是近二十支步兵追击纵队，他们都接近了南部草原的边缘。而丹西呢！已经向各支部队下令回撤。步兵押着俘虏、赶着畜群、扛着财货，有条不紊地向死亡峡谷北口撤退，东西两支骑队留在后方进行警戒、扫荡，防护步兵战友们的安全。” 伊森的手在地图上比划着。 戈勃特彷彿看到，各支猛虎步兵纵队携卷着掳掠来的人畜物资满载而归，卷起漫天风尘，沿着原路向死亡峡谷北口走去。在他们身后，威达和凯鲁的骑兵穿梭来往，奔腾如电，小心地警惕着蛮族部落的反攻，护卫战友们的安全。 曾经向四面八方，以离心状朝草原深处扑去的各个金黄色的小块，半个月后又折返回头，朝发源地──死亡峡谷北口回缩，要重新凝结成一块黄灿灿的大金砖…… “散落草原的各个小部落，犹如一盘散沙！”伊森冷笑着继续说道：“他们自己已经互相混战开了，更别提联合起来，向这些南方来的组织严密的强盗们发起反攻了。即便不世英雄能够平息争端，重新聚合各民族众部落之力，强盗们早已回归老窝，赶之不及。” 很显然，被逐出家园的胡狼各外围部落、立在南部草原的边缘等待进场时机的草原他族、趁乱搅风卷雨的马贼盗匪等，一方面在相互攻打，一方面都慑于猛虎军团的兵威，不敢来追，以免惹祸上身。他们期待这股肆虐的洪水完全退去后，再杀入这片势力真空地区淘金。 “现在唯一能抓得住的，就这两路。”伊森指着两个硕大的箭头道：“一路是北上的贝叶骑队，约三万人；一路是南下大迁徙的蒂奇斯生番，精锐骑兵五万人，还有十余万男女老少的非战斗成员。他们正合谋夹击鹰巢峡谷，一举将大汗剿杀，把沃萨人彻底灭族。” 戈勃特又彷彿看到，鹰巢峡谷一片熊熊火光，族人屍体淤塞了古拉尔河，蒂奇斯生番和胡玛轻骑肆意地践踏着这片沃萨圣地…… “要打败这样实力雄厚的敌人，先得盘算自己手头上的力量。” “咱们可以使用的兵力呢？鹰巢峡谷只有一万五千精骑，是敌人的五分之一不到，怎么打得赢呢？不要急，我们可供使用的部队远不止这些。” 伊森得意一笑。 “我已说动则尤，用天眼命令则瑞率的八万鸠蛮骑兵赶来助战。 有这么雄厚的兵力，已经足以应付敌人的南北夹击。不过呢！他们要半个月左右的时间方能赶到这里，时间上恐怕来不及。” “虽然沃萨总计有三万人马，但集结起来需要一段时间，鸠蛮全族壮男尽出，有八万骑兵前来援助。在总兵力上，我们以十一万对八万占据上风，但贝叶与摩卢的进军速度极快，故而我们必须先对鹰巢峡谷做战略放弃，在拖延对手的行军速度的同时，自身先集结好兵力，然后再寻敌决战。” “其次，我们要争取更多的援军前来协助。丹西这一次非常狠毒，不仅让半数的草原战力化为乌有，更居心叵测地要掀起草原大混战，而他和蒂奇斯生番则正好浑水摸鱼。要粉碎丹西的阴谋，就必须消弭争端，将已经愈演愈烈的草原风暴平息下来。欲做到这点，必须争取西格尔的胡狼人，让他站到我们这边来。” “作为草原上传统的超级大族，胡狼人虽然损失惨重，但瘦死的骆驼比马大，我估计，整个胡狼尚有五万左右的壮男战士，西格尔如果收拢北逃各外围部落的兵力，应该能在十日之内聚集一支三万人左右的骑兵部队。” “丹西无非就是借力打力，让草原群龙无首，让丧失大批畜群的胡狼部落不得不向外掳掠，一波接一波地扩散开，以掀起草原内战高潮。沃萨和鸠蛮虽然也损失了大批族众，但畜群等生存资源尚未遭受像胡狼那样的巨大损失，可以匀出部分畜群，帮助胡狼人度过难关，这不仅可以令内战消于无形，还能以此为条件，让西格尔成为一支重要的盟友。” “鹰斯和沙利克显然还在奔回老巢的途中，但我已经以三族联盟的名义致信格立西和古雷托两族，劝谕其万勿轻举妄动，并邀请其参加对猛虎军团的复仇联盟。沃萨、鸠蛮、胡狼三族已经具有了十几万的兵力和足够的实力与号召力，只要几个大族约束好麾下部落不开战，一些小族、盗匪等掀不起多大的风浪，只能搞些小打小闹，最多引发出局部冲突。哼！丹西和贝叶苦心布设的诡计，只能泡汤。” 戈勃特默然无语。则尤对伊森已经言听计从，可要戈勃特给西格尔赠送畜群等生存资源，他心里可不乐意。不过，他耐着性子，继续听伊森如何往下解释。 当然，伊森也看在眼里。各族相互间积怨太深，各怀异心，这也是草原无法团结起来，让丹西和贝叶的诡计得逞的主要原因。哼！可惜，你们遇到了我伊森，我可有的是办法来结束这种局面！ “只要我们能以轻骑骚扰的方式，令贝叶和摩卢联军无法在半月之内横渡古拉尔河，地形对我军就非常有利。”心中暗思，嘴上不停，伊森继续道：“虽然敌人行动迅速，我们无法利用冻土高原南端的山区发动战役，令人不免遗憾，但古拉尔河仍是一道很好的截击天险。” “三万胡狼骑兵将利用河岸险阻，在古拉尔河南岸阻击。十一万沃萨鸠蛮联军，将在身后和侧翼进行追杀和突击。贝叶与摩卢联军只有八万骑兵，尚要护卫大批老幼妇孺等非战斗人员，还须押运畜群财货，局面对于我军非常有利。” “我军还占有一个很有利的优势。鸠蛮人的秃鹫天眼，令贝叶再怎么耍诡计，其大部队也无从遁形，逃不出我们的视线。相反，我暗敌明，有利于实施奇策，我强敌弱，即便强攻也不惧怕。如此形势下，胜负一目瞭然。” “再理想一点。沃萨、鸠蛮、胡狼三个大族放弃成见，重新联合，将有足够的实力和号召力，传令草原各族前来协助，共同对付猛虎强盗和蒂奇斯生番。草原人的复仇欲望高涨，我方实力强于对手，蒂奇斯生番整族的财货也是不小的诱惑，在这些条件得到满足的前提下，亦会有草原小族愿意加入进来，甚至连格立西和古雷托都可能动心。 如此一来，敌我实力对比，将进一步拉开。” “恐怕丹西和贝叶都不会想到，这场看似十拿九稳，胜券在握的战争，最终却演变成这种结局吧？丹西故意让贝叶做孤军深入状以吸引我们的注意力，结果这支部队却成为真正陷入绝境的孤军。摩卢这个草原代理人是丹西埋伏很久的一颗棋子，本想发挥惊人效力，最终反而陷入了全族尽灭的险状。” “伊森先生，”戈勃特皱眉道：“你的计划虽然很出色，可你忘了，在南部草原上，丹西尚有四万骑兵可以赶来支援。” “不错，是有这种可能，所以我们必须保持行动的绝密性。”伊森沉声道：“不过，计划被丹西提前觉察的可能性极小。丹西怎么可能想到，鸠蛮人能够无私地派出全族兵力来帮助沃萨？沃萨、鸠蛮又能立刻与胡狼重修旧好，迅速结盟对付猛虎军团呢？” “等他发现这一切，贝叶与摩卢已经陷入了惨境。按丹西的脾气，他很可能亲自引兵北上，救援或者接应被困友军，对此，我倒是欢迎之至。因为到那时，我军围歼蒂奇斯生番也好，围之打援也好，尽可以根据形势从容决断。”伊森狠声道：“说句实在话，我更倾向于后者哩！抓住丹西，所有问题可以迎刃而解！” 言罢，伊森笑吟吟地看着戈勃特。 “伊森先生，你要什么条件？！” 戈勃特呼吸急促，声音有些发涩。他双颊潮红，嘴角抽搐，眼冒凶光，只紧盯着洞口那幅地图，以至几乎忘却了一切…… 从惨败后的极度沮丧消沉，到发现可以借贝叶骑队重整旗鼓，部分恢复地位和实力，信心和希望又慢慢占据心灵…… 然后被伊森告之的蒂奇斯全族南下的消息，一下子掉进冰窖，彻底堕入没半丝光亮的绝望之中…… 最后，这个神秘的怪老头大手一转，竟然能够顷刻间翻云覆雨，将死马医活，把已经铁定玩完的残局整个翻盘！ 在地狱、天堂、地狱、天堂连踩四个来回，大悲、大喜、大悲、大喜连翻四个跟头的戈勃特，饶是他心思狠辣，智慧超卓，也有点受不了这种折腾，控制不住自己的情绪了。 惟有一丝的警惕告诉他，看起来比散财童子还无私，比救命菩萨还慈祥，比天使还可爱的伊森老头，绝不会毫无条件地这么帮衬自己。 不过，戈勃特已经打定主意，什么条件都答应！ 当人不够冷静，陷入癡迷的时候，就容易一失足成千古恨。 让悲喜连续冲击心灵，让美好前景占据头脑的戈勃特，忘记了向自己提个醒，为什么则尤会变成那种诡异的模样，为什么伊森要漏夜在这个偏僻的山洞拜访，为什么他要把那幅丝织地图遮住洞口…… 伊森可不会放过这种机会。 “条件？那就是……”伊森展颜一笑：“我需要一个比则尤更好的傀儡！” 说话间，伊森双袖挥出，灼热的氤氲黑气直击戈勃特而去！ 知道灰狼谷惨败后，小速帝发现，胡狼族长西格尔苍老了许多，伟岸的身躯也似乎一下子佝偻起来。身上受到的创伤，加上内心的怒火，令他颧骨深陷，面黄肌瘦，人都有些失形，必须整天躺卧在羊毛毡上休养度日。 当然，西格尔也没有完全闲着，他派出大批骑手，要求所有残存的胡狼部落，全部带着畜群赶来灰狼谷集结。一方面，在这紧急的时刻，为了全族的生存，必须均分剩余的牲畜，保证尽可能多的族人熬过寒冬。另一方面，胡狼必须聚集兵力，以便向他族抢掠生存资源。 此外，那个欠下胡狼人纍纍血债的闪特瘦猴贝叶，正在继续北进，去进攻沃萨人的老巢。对此，西格尔乐观其成。那只闪特猴子不管战胜战败，都必然穿越胡狼的地盘回家，而到那时，西格尔已经集结好了部队在半途恭候。 无论如何，就是追到天涯海角，他也要掏出贝叶的心肝下酒，把那个闪特猴子的皮剥下来做靴子，把他的肉切下来灌作香肠！ 今晚上，情况颇为异常。平素里，即便发佈命令时也没精打采的西格尔，心情开朗了许多，甚至有几抹红润映上面颊。 跟着族人待在一起的速帝与哈莫，今晚也特别高兴。他们刚刚跟随西格尔将一只凶猛而通人性的秃鹫放飞天空，此刻又把马儿牵到谷口的河边饮水。 两个小孩一边互相嬉闹，一边比赛，看谁的水漂打得更远…… 在冻土高原一条小溪边，也有一个与速帝和哈莫年岁相仿的小孩──摩卢的儿子摩瓦，正聚精会神地听着蒂奇斯新任“大巫师”──年轻的马塞拉斯主教讲故事。 “暴君不让摩西带领族人离开。于是摩西对暴君说，你若不放我的百姓走，上帝必使你的牲口染上瘟疫，而我们的牲口却安然无恙。 事情果然发生了……” “啊！在大荒原上戈勃特的马儿染上马瘟，丹西领主的战马却没受什么损失，这是不是上帝旨意呢？”摩瓦讶道。 “没错。”马塞拉斯对蒂奇斯小孩的悟性非常满意：“不敬神的人，必受神的处罚，就像戈勃特那样。敬神的人，必受神的眷顾，就如丹西领主那样。” “那我们南迁会不会像先知摩西那样，受到神的眷顾呢？” “你简直太聪明了！”马塞拉斯乐得合不拢嘴：“蒂奇斯是草原上第一个信奉上帝的民族，上帝一定会保佑我们平安抵达水草肥美，牛羊遍地的丰饶之地。” “愿主保佑。”摩瓦虔诚地划起了十字。 聊得高兴的时候，荣膺蒂奇斯将军，成为摩卢副手的提奥快马赶来：“哎呀！主教大人，我到处找您呢！谁知道您晚上还在布道哩！” “感化苍生，为主看顾衪的绵羊，是我的本分。”马塞拉斯笑道：“情况怎么样？” “一切如常，沃萨人没有什么异样，戈勃特就等死吧！”提奥也打趣道：“我真有点佩服您，做教士的时候宅心仁厚，当军师的时候足智多谋，能想出利用脱里花赚营的妙计来。” “胜负未定之时，还是不要大意的好呀！”尽管话这么说，马塞拉斯脸上还是有些忍不住的得色。 丹西亲自出手帮助摩卢一行人脱险后，马塞拉斯和提奥跟随摩卢飞速赶到了迷雾森林。在他俩的帮助下，摩卢召集旧部死党，凭武力成功复辟，忠于阿刺鲁家族的部落头目死的死，降的降，逃的逃。 在摩卢的领头下，剩余的蒂奇斯全族都经过洗礼，改信基督教，马塞拉斯也荣任草原牧区的主教一职。 恢复地位不久，摩卢就接到了丹西派“千里灵翔”送来的密信，叫他立刻带领整个蒂奇斯族人离开迷雾森林，向南开进。 事实上，当时大荒原之役尚未分出胜负。丹西此举的目的在于，如若大荒原战败，蒂奇斯人将威胁草原各族的老巢与后路，减轻自身的威胁。如若获胜，则南迁的蒂奇斯民族成为一支奇兵，与贝叶的北向骑队腹背夹击，一同攻打鹰巢峡谷，斩杀戈勃特，将沃萨族从草原名册上彻底除名！ 丹西的狠辣远不止如此。按照计划，彻底消灭沃萨人后，蒂奇斯人将继续南下，在猛虎军团的支援和协助下，占据原来由胡狼人控制的温暖湿润的南部草原，把那里作为本族的牧场。 这也是贝叶为什么要採取扫荡式推进追击，将以胡狼为主的各南部草原游牧部落先驱逐出去的重要原因。 这真是一场宏伟的民族大迁徙。 临行之前，摩卢亲手点燃了自己的木结构宫殿。蒂奇斯人将木棚、锅灶等所有带不走的东西，一律焚毁砸烂，以显示自己破釜沉舟、一去不返的决心。迷雾森林边缘到处是熊熊烈火，滚滚浓烟，飞鸟走兽在成群地惊惶逃窜…… 成千上万的妇女、儿童和老人，乘上了早已准备就绪的马车、骡车和狗拉滑撬，在跃马横刀的骑兵们的卫护下，一队接着一队，陆续出发，离开他们生活了几个世纪的故土，向南奔去…… 由于部分族人和数万战士已经参加戈勃特的南征，本次迁徙的蒂奇斯族人总计有十七万人左右，其中可作战的壮男约五万人。 到现在，宏大的计划差不多完成了一半。 胡狼损失惨重，四散逃离。沃萨实力荡然无存，只剩戈勃特少许兵马。在猛虎军团的帮助下，蒂奇斯将一个一个地把他们收拾掉，从而独霸沃土，称雄草原！ 运气来了的时候，真是挡也挡不住。南下途中，洗劫一个胡狼小部落后打马奔回的脱里花，在路上碰到本族人的队伍，没头没脑自投罗网，被摩卢逮个正着。 草原主教马塞拉斯立刻献计，待贝叶从南部进攻鹰巢峡谷，吸引住戈勃特注意力的时候，蒂奇斯人可以押着脱里花前去鹰巢峡谷，以援军的身份赚入峡谷口，然后大开杀戒，以最小的代价夺取最大的战果。 对于获胜，蒂奇斯人与贝叶一样，充满了信心。巨大的实力对比，沃萨人再英勇善战，恐怕也挽回不了覆亡的败局。唯一可虑的，只剩戈勃特一人而已。 不过，让所有人都没有想到的是，除了那个令人寝食难安的沃萨首领，还有一个更可怕的人物出现了…… 第十章 “奶奶的，这小子的武功比丹西还厉害！”伊森喘着粗气，捂着胸腹几处深深的伤口狠声道。 此刻，戈勃特被连点周身要穴，如一具石像般坐在那里。洞内，到处是石片，沃萨前辈首领们破碎的灵牌散落其间；洞壁上，被强劲内力摧垮的碎石、粉末，还在簌簌地往下落…… “则尤傻子，守好洞口的乾坤罩，任何人进来，杀无赦！”伊森一边自点穴道止血，一边下令。 “呃。”则尤含糊而木然地点点头，站到了由乾坤罩封住的洞口前。 这趟擒拿戈勃特的行动，伊森可是颇费了番心思的。 这幅表面上看是画有草原地形详图的丝织物，其实是伊森手里着名宝物──乾坤罩。它的吸音隔音能力极强，再大的声响也能被吸收掉，不让半丝音波传往外界。戈勃特虽然连连狂啸，外面的沃萨人却根本听不见一分一毫，自然也就不会有人前来救援。 伊森堵住洞口，不让对手有逃脱的机会。他更趁着戈勃特心神不定，迷醉于战争筹划之机突然发难，争取到最佳的动手时机。 可即使如此，这个草原枭雄的武功还是让魔功骇人的伊森吃了一惊，整整花了两个小时的时间，身上连中数剑，方才擒住这个蛮酋。 自魔功圆满以来，除了那回遭丹西暗算之外，这是自己第二次受伤。而且这是在各出真功夫的较量中受伤，不像丹西那样一味靠投机取巧躲避。 更令人讶异的是，伊森的伤势还相当严重！ 几日前，伊森使用搜魂大法对则尤洗脑成功，将其变成了一具听命于己的行屍走肉。 曾对丹西施展而未成功的搜魂大法，是非常耗费内力的一种顶级的无上魔功。它要求施功者的内力远强于对手，以破去受功者的一切内息防禦关卡，并贯通其五脏百骸、全身经络，吸走受功者的全部元神，方能对其实施有效的精神控制，让其成为乖乖听命的枯骨木偶。 这是一种精神控制。它不同于催眠，而是要让受功者在清醒状态时亦不得不听命于己。 这是一种意志同化。丧失了内息和元神的受功者，失去了自主意识，被从外部强制灌输的意志所控制。施功者要他干什么，他就会干什么，因为他被洗脑之后，再也无从自我思考，自主的心理活动也完全停歇。 这里边，最关键的一点是，将自身内息与受功者的内息置换，让受功者体内只存有听命于己的氤氲黑气。 氤氲黑气的同质性，来自同一施功者体内真气的同源性，令受功者只会接受施功者的命令，而不是傻呵呵地谁的命令都听。受功者接触到的施功者以外的其他资讯，也不会自我判断，而是不加保留地向施功者询问下一步的行动。这保证了受功者不可能背叛施功者，只能永远成为对方的一具有体无脑的机器。 每控制一个受功者，施功者不仅要凭借深厚内力打穿受功者体内的所有经络穴道，吸走其全部元神，由于要进行内息置换，自身的内力也会因为滞留于受功者体内而损耗不小，对则尤、戈勃特这种内息强大者施功，损失的内力尤其巨大。 故而会此魔功的施功者，不可能无限制地对各色人等施功洗脑。 伊森也要选择最合适的对象下手，以保证每个受功者都物有所值。 几日前对则尤洗脑，伊森已经耗了不少内力。刚才与戈勃特苦战一场，胸腹连遭神器青龙剑的刺伤，又损耗内力极大。 不过，一则此刻没有多少时间可供浪费，二则伊森自忖内力仍较戈勃特要深厚，虽然受伤不轻，他也不得不调息真元，对自己的第二具殭屍木偶施功。 和当日断肠山顶相似，伊森左手按上戈勃特的天灵盖，奔涌彭湃的强大氤氲黑气开始入侵蛮酋的身体。 上次对丹西施功失算后，伊森吃一堑长一智，平心静气，杜绝盲动暴躁，而且，一上手就将戈勃特的哑穴点个牢实。 争夺躯壳，拚斗内力，以求最终控制心智，较性命之搏更加惊心动魄的比武开始了…… 死亡峡谷北口，陀比恩已经完成了北风堡的规划设计和选址划界工作，开挖地基的任务也得以开展。几天来，掳掠来的草原俘虏已经带着镣铐，在监工的皮鞭下工作。 在建城工地的北边，是大片大片的棚屋区，俘虏来的草原苦役全都关押在这里。 民族间的争斗，尤其是定居民族与游牧民族间的争斗，总是极其残酷的。这两种矛盾几乎无可调和的文明之间，一旦发生冲突，往往要以一方的完全臣服，甚至彻底毁灭，才会结束。 有人说游牧民族是驯服了马的孩子，农耕民族是驯服了牛的孩子，一个稳重，一个活泼，不时争争吵吵，打打闹闹。也有人说定居文明就像一个小心翼翼制作沙堡的孩子，而游牧文明则像另一个调皮的孩子，总是把沙堡打烂，以便让那个制作沙堡的孩子造出一个更好的来…… 但是，任何理想主义的言辞，任何诗般的话语，都根本无法掩盖两方交往过程中那股浓烈至极的血腥味。对特定历史条件下的特定人群，对身处局中的领袖、战将和普通军人而言，这些美妙的词句，所谓的温情脉脉的和解、融合，不过是不值一驳的幻想而已。 生命的本质特徵，生物发展的根本动力，就是占有。占有是求生存的前提，占有空间、占有时间、占有生活资料，生命才能维持，物种方可延续。 生命第一个占有动作，就表明大自然成了被剥夺的对象。 譬如人类的狩猎、畜牧、种植等等，都是以大自然为被剥夺对像，亦即所谓的劳动。不过，人类很快就发现了另一种更直接、更快速的占有方式──掠夺同类。 一般而言，定居民族占有了更肥沃的土地、更先进的生产方式，在物质财富和精神财富的积累方面都远超过游牧民族，因而其外向性相对较弱，更多地表现为防禦，对方则更多地表现为进攻。 丹西既无意统治草原，又获得了史上为数不多的定居民族对游牧民族的大反击机会，当此之时，自然也按照对手过去的做法依样炮制。反正他无意将草原俘虏纳入子民的范畴，而因战乱而伤痕纍纍的国土上，也急需大量廉价的劳动力。 俘虏来的草原蛮子和抢掠到的畜群财货被陆续送来死亡峡谷北口，猛虎军团的士兵们按规定分门别类地进行处理。 财货和畜群除赏赐有功的战士外，余者皆被出售，换成金币充实国库。 身高矮于车轮子的儿童，全被运往猛虎自治领国内各处，送给愿意抚育小孩的庄户人、市民等城乡家庭收养。 妇女作为国家对将士们英勇作战的酬劳，首先由立有军功的猛虎军团战士按功劳大小依次挑选领走。其次由各处赶来的商人、人贩子、妓院老板等人挑选，按色论价，谈妥牵走。 其余所有的人，除卡琳尔、赤拉维、戈列塔、阿刺鲁这样的重要俘虏单独看押外，一律成为国家苦役，必须带着镣铐从事各种繁重体力劳动。 已经有几批苦役被地方守备部队和监工们押着前往闪南郡、大荒原等地从事治理河道等工程项目，大多数人则开始在死亡峡谷北口开始了辛酸艰苦的劳役生活。他们白天被驱赶着到建城工地劳动，夜间才被押回战俘营里休息。 这段日子，从大草原掳掠来的俘虏被陆续送达。棚屋区的苦役进进出出，妻离子散，呼天抢地，惨不忍睹的场面不断在这里上演。连一些负责看押的战士，都有些于心不忍，看不下去…… 对此，当然也有高兴的人。这其中最高兴的，莫过于赶来协助丹西的财政总长古尔丹了。中央郡虽优待俘虏，但收进了巨额战争赔款，而对于大草原，丹西也一反过去的怀柔仁慈政策，抢来无数牲畜和俘虏，能卖钱的都卖掉，让数不清的金币叮叮咚咚地落入国库的钱箱之中。对古尔丹来说，这种声音就如仙乐一样令人陶醉…… 苦役棚屋区往北就是军营区，它呈一个弧状，环绕包围着战俘营和城池建设工地，卫护工地安全的同时，也是看守镇压战俘营里草原苦役的暴力机关所在地。 军营区再往北的一块大岩石上，丹西、安多里尔、陀比恩、古尔丹等人正立在一块巨大的岩石上瞭望四周，指指点点地交谈着。 “恢复当年朗托陛下的赐名，北风堡这个名字起得好，比阴风堡要吉利多了。”安多里尔捋鬚道：“这里地下水蕴藏量足够，水质清洁，建城无虞。” “怎么跟巨木堡不一样呢？”不懂建城的古尔丹瞇眼问道：“这是座圆形城堡吗？” “不是圆形，我设计的是一座六角形的石料城堡。一条边背靠断肠山脉和死亡峡谷，其余五条边分别面向草原，既增大辐射范围，又可以修建城头角堡。”陀比恩介面道：“此外，死亡峡谷也要进行整治，修成一条平坦的大路，平时方便商旅通行，战时可以快捷地调兵运粮。” “修商路，倒是值得拨款。”古尔丹点头。 “呵呵，我说过嘛！只要是与商业沾边的，财长大人一定会首肯的。”丹西打趣道。 “为了防止出现巨木堡守城战时那种临时开挖地道的情形，我们事先就必须挖好地下迷宫网。”陀比恩继续兴致勃勃地说着：“既可以预防敌人的地道攻势，我们还有通往城外远处的秘密通道。必要时，可以紧急疏散撤离，也可以突派奇兵，偷袭攻城蛮子的后方。” “嗯，地下迷宫要修。”见识过当日艰苦的巨木堡守城战的古尔丹，也颔首同意，欲借此改善自己在众人心中的守财奴形象：“军事意义很大，再多的钱也必须建。” “城市的不远处，可以适度移民。”安多里尔补充道：“城内的武装部队平时可以保护他们不受小股蛮子的骚扰，战时，这些移民村落可以起预警作用。” “这倒不必了，我已经安排了蒂奇斯人在城外居住。”丹西说道：“由这帮生猛的猎人护卫城池外围，北风堡等于再增加十道城墙。” “那倒是。”安多里尔对丹西的佈置也非常赞同：“对了，马塞拉斯来信，狩猎的蒂奇斯只有少量畜群，今后该族要在南部草原游牧，希望我们给予支援。” “没问题。”丹西爽快地应承下来：“此外，蒂奇斯俘虏也要区分出来，如若愿意服从摩卢的领导，愿意改变信仰，可以马上脱离苦役身份……” “为什么？！蒂奇斯人至今寸功未立，咱们却要给予他们这么重的奖赏？！”丹西话未说完，古尔丹就忍不住嚷起来，一下子展现出自己的本来面目。 “爸爸！你看哪！” “爸爸！快来呀！” 尚自议论的时候，丹虎和丹豹在底下兴奋地朝丹西立足的岩石处大喊大叫。 巴尔博的肩膀上各立一只金雕，抱着两个孩子正朝这走来。 与昔日的猛禽朋友重逢，丹虎、丹豹都非常高兴，搂着金雕又亲又摸。 金雕高傲地昂着头，斜乜着两个小孩，彷彿两位慈祥的长者，无可奈何地接受着调皮的孩子们的依偎讨好。 天上，还有数十只雕、鹫、鹰、隼等各类猛禽，静静地遨于高空。 牠们舒展双翼，藉着热风浮起身子，彷彿一个个嵌在天幕上的十字架。 死亡峡谷虽然猛禽众多，但这一群空中骄子们，仍然非常的引人注目把自己与那些食屍同族们区分开来。 牠们对地上的骸骨不屑一顾，展翼浮游，虽然种类迥异，却和谐地成群结队地聚在一起。 丹西跳下岩石，与风尘仆仆赶来的巴尔博紧紧拥抱，互诉衷肠。 “呃，将这个消息传遍全族。伊森先生是我族军师，他之言，即我之言，任何人都必须遵守，违者，杀无赦！” “是！”一名沃萨亲兵躬身告退，跑出帅帐传令。 “呃，斥候全体出发，摸清敌军动向，把守各路山口，做好警戒工作。一旦发现异样，立刻回报。” “是！”又一名沃萨亲兵躬身告退，出外传令。 “呃，蒂奇斯是我们的敌人，鸠蛮是我们的盟友。速派一支百人骑队往西接应则瑞将军，给鸠蛮勇士引路。” “遵命！”再一名沃萨亲兵得令而去。 “呃，我去，我去叫人放飞我族圣鹫，向各方传递讯息，侦察敌人的行军动向。”则尤自言自语地站起来，有些机械地挪动步子，朝门外走去。 沃萨蛮兵虽然觉得首领印堂发黑，目光呆滞，对伊森言听计从，未免有些奇怪。但这草原新败之后，士气沮丧，大家的心情都很沉痛，首领神情恍惚，倒也不难理解。况且，戈勃特的命令都明晰正确，深合兵法，也没人有什么怀疑。 伊森和则尤虽然来得很突然，但戈勃特信任他们，则尤又能带来大批援军，对这两人，对于这次结盟，沃萨人自然也觉得是情理之中的事。 伊森身上缠着绷带，在下首坐着，对戈勃特和则尤的神态恭敬不已，不过内心里却充满了快意。 虽然连续搞定两具木偶，与武功高强的戈勃特斗了两个多小时，耗费体内真元极其巨大，但老妖的内功真是深不可测，此刻尚能用腹语传音，随意操纵这两具木偶。 从此之后，他伊森就是沃萨、鸠蛮两族的军师，手握大权，可以随意发号施令，无人胆敢不从，两族的首领也不会有任何疑义和反对意见。 草原两个大族的首领都变成了对自己俯首听耳的傀儡殭屍，两族的兵马任自己驱策，被随意地玩弄于股掌之间！ 借此机会再聚合草原之力，擒住丹西，重施故伎，也用搜魂大法控制住。 那时候，整个草原和整个猛虎自治领就尽入自己手中！ 这样两股强大的力量，试问整个大陆上有谁能敌？！ 几十年来苦心孤诣，处心积虑，受尽百般苦痛，遭遇千般折磨，终于等到今天的来临…… 回想起过去的屈辱与磨难，半是恐惧、半是仇恨的情绪攫住伊森全副心神…… 这种情绪，现在已经变成了一股无与伦比的悲愤！ 是的，你们要风得风，要雨得雨，翻手为云，覆手为雨，我伊森不过是你们手里一颗能任意支使，可以随时牺牲自身一切的棋子！ 不过，你们不会想到，在个人武功上，我早已超越了那所谓的氤氲第一高手！在权力的角斗场上，我这冲到底线的小卒子更摇身变为王！ 隐忍这么多年，我不仅有了出头之日，还获得了你们全都想像不到的巨大力量！ 戈勃特已经中招，再擒下丹西，这片大陆上最有权势的人，舍我其谁？！ 到那个时候，我将以主人而不是奴仆的身份与你们…… 诡异，佈满了草原…… 第十一章 「兄弟，你来得正好。」丹西笑著接过两个小家伙∶「我军出外追击已半个多月，各路部队正在分路返回。通过轻骑使者联络先後方，传达命令，速度太慢，而且也存在著被俘而漏情报的危险。通过千里灵翔呢！到现在为止，我们已经有三只信鸽失踪。虽则蛮子们很难破解得了我们的密码系统，但总是令人有些揪心哪！」 「哦？千里灵翔的速度极快，一般猛禽很难追上，这些信鸽又经过了很长时间的特殊训练，方向感很强，不会迷失道路。」巴尔博在飞禽方面的知识当然是非常的丰富，听闻丹西的介绍，他也皱起了眉头∶「按理说，不该出什麽问题呀！」 「我们怀疑，很可能是鸠蛮人的秃鹫在捣鬼。」丹西拍拍巴尔博的肩膀道∶「你来了就好了，我们有了安全而快捷的传信方式，也能通过猛禽的天眼，迅速了解草原各支部队的进展情况，在短时间内将草原形势察探分明。」 「这当然没问题。」巴尔博信心十足地说道∶「领主大人，您想不想看看我这几个月的训练成果？我手下这些猛禽，不仅是侦察、送信的好手，我还训练它们如何进行空中搏斗呢！」 「哦？」丹西也来了兴致∶「是吗？」 巴尔博打个响亮的呼哨，肩上的金雕夫妇腾身而去。 空中那队懒洋洋浮於半空的骄傲的猛禽也一下子活跃起来，振翅飞翔。 巴尔博从怀里掏出一面红色的令旗，随著他手中令旗的不断挥动，「飞天大将军」金雕夫妇带著手下的空中勇士们开始了令人眼花缭乱的飞行表演。 它们一忽儿分为两队，两只金雕各领一支分头盘旋，一忽儿并作一队，结伙前进┅┅一忽儿排成一字形，一忽儿排成「人」字形，一忽儿盘旋画圈，一忽儿成一横队，一忽儿又换作一个纵列┅┅ 有时候它们分为上下几层，有时候它们在同一平面比翼同飞，有时候它们并肩前进，有时候它们交错而行，有时候它们昂首刺向青空，有时候又以惊人的速度向下俯冲┅┅ 巴尔博恍如一个乐队指挥。手里的令旗就是指挥棒，每一只猛禽就是一个跳动的音符，共同演奏出一首令人心潮澎湃的激昂进行曲。 这支空中猛禽队，俨然是一支纪律严明，训练有素的空中飞兵，在蓝天这个无比辽阔的演兵场上，为大家表演变幻多端的阵法┅┅ 巴尔博这位驯禽大师，不仅把他的猛禽队变成空中侦察机，更将它们训练成古代的空中战斗机，誓为猛虎军团夺回草原上的制空权而战。 为猛虎军团的军事扩张立下汗马功劳的时候，巴尔博自己也以驯化军用猛禽的南派创始人身份载入了史册。 军用猛禽的驯化有南北两派之分。 北派的历史更加悠久，由草原上的鸠蛮人世代相袭，一脉传承，素来牢牢地控制著汉诺大草原的天空。 不过，自巴尔博时代开始，它们的竞争者在南方出现。金雕夫妇带著各类猛禽向雄视草原天空的无敌霸主──圣鹫崖的秃鹫们发起挑战。 自此之後，平静天空上的旧有秩序被完全打乱，变得如地面一样纷争不息。南北猛禽间的交锋，延年不绝，新仇旧怨，代代相传，演绎出一幕又一幕令人叹绝的空战经典┅┅ 相较而言，巴尔博最早认识到训练猛禽空中团队作战能力的价值，并第一个动手将其付诸实施。这种集战斗机与侦察机功能於一体的两用型猛禽队，显然较鸠蛮人的纯侦察型秃鹫，适应性更强，军事用途更广┅┅ 表演完毕後，巴尔博将旗一拢，收入怀中。 金雕夫妇带著几十只猛禽欢叫著落在丹西周围，恰好以丹西父子三人为圆心，围成一个浑圆的圈儿！ 不仅丹西看得有些呆了，连一直像鸟儿那样欢呼雀跃的丹虎和丹豹，也张大著嘴巴，忘记了拍手叫好，忘记了调皮捣蛋┅┅ 金雕夫妇为首的猛禽队却没有什麽异样，它们「啾啾」地鸣叫著，各自低头分理自己的胸翎，尖利的嘴儿不断地啄刷著羽毛┅┅ 「老弟，」半天，丹西才回醒过神来，话里含著殷切的热望∶「这种宝贝，你还有多少？」 「就这四十八只，全带来啦！」巴尔博一摊手道。 「赶快再去买呀！告诉巴夫特先生，价钱好说，有多少，咱猛虎自治领要多少！」 「呵呵，」巴尔博摇头道∶「这军用猛禽的选种非常讲究，往往运来十只，挑选不出一只。挑选之後，又要经过很长时间的训练，差不多五只里头淘汰四只，剩下的一只方是可用之材。一开始，它们只能够执行侦察等轻松一些的任务，若说要能够上天搏斗，需时更长。我这几个月，仅对它们完成了初步训练，让它们掌握了一些最基本的作战技巧。谈及战无不胜，扫荡整个大草原的天空，不仅数量远远不足，素质也仍需进一步提高。」 「实战是训练新兵的最好方式。」丹西点头道∶「等空中勇士们吃饱、休息好後，它们就可以执行任务去了。说实在的，现在的草原追逐战到底打成了啥样子，我心里头很难画出个全貌图来。」 「没问题，休息两小时後，它们就可以出发。」巴尔博点头道。 两只金雕现在飞到了丹西的肩膀上。 怀中的两个小家伙用小手帮它们去梳理翎羽，可金雕夫妇很不情愿，总是用铁一般坚硬的利嘴，将那几双捣乱的小爪子别开。 看著丹虎和丹豹一副想讨好金雕又害怕被啄的样儿，大家脸上都漾开了笑纹┅┅ 一行人簇拥著，有说有笑地朝军营走去。 骑虎伴狮，挈雕抱雏的丹西，沿著军营的主道向前缓行。 有丹虎和丹豹在侧，他尽量绕开战俘营，因为那里的场景实在是儿童不宜。 虽然他们长大後，也许会见到更多、更惨的场景，为了国家的繁荣安定，也许会做出更多、更残忍、更暴戾的决策，但此刻，丹西却不想过早地让儿子们见识那等污秽血腥的场面。 自小在苦水中长大，经历过太多腥风血雨洗礼的丹西，不欲让儿子们走自己的老路，想留给他们一个完整而幸福的童年┅┅ 第二天的上午，南部草原北端、冻土高原南侧的山区上空，出现了一支空中猛禽队伍。 这队猛禽非常怪异，两只硕大的金雕领头，身後身侧是依次展翅腾翼的各类猛禽。 这里头有金雕、白雕、秃鹫、兀鹰、赤腹鹰、游隼等，品种各异，大小不同，却竟然同宿同飞，合群共伍，相互间配合得还非常的默契。 鸟类的速度确实太快了，简直与地面上的动物不可同日而语。骑著最快的马也要十天半月才能走完的旅程，它们半天时间就飞到了。 暖气流、冷气流交替从翼下掠过，透过锐利的雕眼、鹫眼、鹰眼，猛禽们看见身下的地表形态已经从出发时的平坦草地、珍珠般的湖泊、缎带般的河流，变成了隆起的群山、莽莽的针叶林、苍茫寥廓而植被稀疏的高原。 人类总是破坏著大自然的天然美丽。从空中俯瞰，在地面上时不时有慢如蜗牛爬行的大大小小的人群、马队、畜群等映入眼帘。大群大队的人马，像一片片污垢，在黄绿相间的草原上缓缓移动，小股的人马，像麻麻点点的油星子在晃动。 天空中，不断地有南归的候鸟群迎面飞来。它们见了这伙空中杀手，都识趣地躲得远远的，让开一条宽阔的空中通道。 确实，领头的金雕夫妇已经够骇人的，它俩身後那群夥计，也个个都不是好惹的主。大雁、天鹅、白鹄、云雀、燕子等鸟类，又怎敢主动去招撩这帮弟兄？ 幸好，这群空中杀手对於眼前的猎物也没有丝毫兴趣，它们不受阻碍地长驱直进，俯望著地面的一切。 蓦然，前方空中一个特殊的飞行群体引起了它们的注意。 那是一群在山崖边上盘旋的秃鹫，一共十二只。 和飞天大将军手下的这群弟兄一样，它们对空中的鸟类和地面的尸骸毫无兴趣，一心一意地察探地面上的一切。 雌雕想到了右目失明之痛，雄雕回忆起当日死亡峡谷上面的惨烈空战。 「啾──」 夫妇俩心有灵犀，同时发出凄厉的鸣叫。 四十八只各式猛禽刷地一下分为两队！ 雄雕、雌雕各带一队，以包抄之势向敌人扑去┅┅ 小孩子要比大人更加注意细节，更加喜欢仰望令人遐想无限的天空。 「呀！你看哩！」在河边泡澡的哈莫，用手肘碰碰身旁的速帝，指著远山的上空道。 「嘿，真的哩！」速帝也一眼被空中的场景惊呆了，视力极好的他兴奋地用手扑打著水面∶「一群秃鹫跟一群，一群大雕，啊！还有鹰在打架！」 「是呀！」哈莫也拍著手道∶「那两只金黄色的雕儿打得好猛呢！翅膀一扇就扇晕一只秃鹫，大喙一叼又咬死一只！」 「那鹰儿也好狡猾！它的个头小，就从底下往上钻，一嘴巴就扎进了秃鹫的肚皮！」速帝补充著。 空战进行得非常激烈，也非常迅速。上次秃鹫结群找金雕的碴，完全是出於嫉妒的本能，但这回金雕带著夥伴们回来复仇，却是蓄意为之。 以有备攻无备，以多攻少，以强攻弱，包抄合击，十几分钟後，十二只秃鹫便自高空坠下，摔成了肉泥，而金雕一方仅有一只游隼阵亡，三位夥伴受伤。 伤者离开大队伍，转身返程。其他的猛禽继续前行，以完成扫荡侦察的任务┅┅ 速帝和哈莫回去，唾沫飞溅地跟胡狼牧民们讲述这天空上的奇闻，但人们抬头望天，厮杀已过，飞鸟无痕。 大家都笑著拍拍两个孩子的小脑瓜，没有哪个成年人会相信这两个孩子「编造」出来的故事。 「哼！你们不信，我去把那些鹫儿的尸体找来！」受不了牧民们的嘲弄，速帝气咻咻地扯起哈莫的小手，赌气似的要前往北方去搜寻死去秃鹫的尸体，以证实自己所言不虚。 「嗨！两只狼崽子，别到处乱跑，过来下棋！」就在速帝和哈莫准备携手下山搜罗证据的时候，胡狼族长西格尔钻出帐篷喊道。 「哼！下就下！只要你不怕输，不耍赖！」提及下棋，速帝来了精神，一下子就把去找鹫尸的事忘到了脑後。 在等待族人和战士过来聚集，全军驻扎修整期间，胡狼首领心情渐佳，伤病也开始愈合。除了常规的军事布置外，他更多的时间是用来下草原象棋消遣，而哲勒、速帝和哈莫，则成了他的最佳玩伴。 说来令人害臊，西格尔本以为能和哲勒一起欺负两个小孩开心，谁料想，速帝和哈莫两个鬼精灵，下棋很有天赋，可能是平素经常一起玩的缘故，配合得也天衣无缝。尤其是速帝，诡计多端，棋路很怪，招数阴险，下来下去，两个大人总是输多赢少。 一开始，西格尔和哲勒都怀疑两个小鬼是不是搞了什麽暗号，禁止他们说话，禁止他们抠鼻子，禁止他们掏耳朵┅┅禁令连连，败绩依然连连。这种情况，弄得两个大人很气。 更令胡狼首领恼火的是，小孩子嘴巴不牢靠，喜欢到处吹嘘。每天晚上，哈莫和速帝总是向牧民战士宣称今天又以几比几大胜，弄得胡狼全军都知道首领下棋玩不过两个小孩，叫西格尔很没有面子。 不过，恼火归恼火，西格尔有暇总忍不住瘾头。手一发痒，就会跑去向小鬼们叫阵，然後就是可怜巴巴地受虐┅┅ 「昨天我们是八比一获胜，今天我们杀你们个八比零！」小孩子手脚利索，哈莫很快摆好了棋，兴致勃勃地发出了宣言。 「哼！小家伙，骄兵必败。」西格尔一边摆棋一边嘟哝∶「老惦记以前的成功，离失败可就不远喽！」 「嘻，可有人老是失败，又怎麽说呢？」速帝记起了那些普通战士的怂恿，突然把手一摊∶「光下棋，没一点彩头，玩起来没什麽劲，我不想下了！」 「喝！小狐狸崽子，看你年纪小，让了你几盘，你倒摆起架子来了！」西格尔气呼呼地说道∶「一盘棋赌一匹马，玩不玩？！」 「好耶！」速帝与哈莫对视著眨眼，同时欢呼起来。 「小家伙，你们连一匹马都没有。」哲勒劝解道∶「没有赌资，最好不要赌。」 「不怕，我们输一盘，替你们喂一个月的马！」哈莫以劳力替代资本，预支自己的劳务费，押上了赌桌。 「那不行，这太便宜你们两个只会玩耍的小马童了。」西格尔觉得应该给小孩们施加点压力才行∶「输一盘喂十年的马，怎麽样？」 哈莫一下愣住了。 乖乖，十年！人生有几个十年？输几盘，不就把一辈子押进去了，等於卖身为奴吗？！ 「来就来！」想了一会後，速帝的好斗之心、贪婪之心最终压倒了风险意识。 接下来连玩八盘，本来棋高一筹的速帝、哈莫搭档，却远远没有达到预期的效果。 双方以四比四战平。 显然，输一盘就要浪费十年光阴的赌赛，对两个小孩，尤其是哈莫造成了不小的压力，应该大胆出手的时候却犹疑起来，时不时错失良机。相反，手里拥有大批财富的族长和酋长两人却毫不在意，下得洒脱自如。 一方镇定自若，一方没有发挥出正常水平，结果一直杀到晚上，两个希冀发财的贪婪小赌徒，累了一整天，却什麽也没有捞著。 这天的赌棋比赛给速帝留下了深刻的印象。 发生的事实告诉他，心理素质不过硬，患得患失，经常成为致败之因。如何在巨大的压力面前保持平和的心态，发挥出自己正常的水平，往往比能力的强弱、水平的高低本身更为重要┅┅ 而哈莫却在从另一个角度进行琢磨。 明显不合理的条件，一开始就根本不要答应┅┅ 有趣的是，两名小夥伴都没有反思自己身上的问题，而都是从对方身上的失误总结出经验教训来。 确实，自己的弱点和不足，本人是最难发觉的，反倒别人可以成为一面镜子┅┅ 第十二章 接下来的几天，飞马猛进，试图南北夹击，杀戈勃特一个措手不及的贝叶和摩卢，都开始感觉到，一直比较顺畅的行军道路上，出现了一些异常情况。 大批的沃萨斥候开始在行军部队的周围出现，与蒂奇斯、胡玛和猛虎斥候连连发生冲突。 摩卢对此尤为恼火，因为这样一来，他那借脱里花之名赚关的计划已经泡汤，只剩强攻一途了。不过，如此悬殊的兵力对比，即使强攻，摩卢也不在乎。 与此同时，还有不少小股的沃萨部队，利用地形熟悉的优势，在一些重要关口阻击南北两支敌军，迟滞其行进的速度。 另外一些小股游骑则不断地在两军周围的树林、草丛、山地，无论白天夜晚都不停地咆哮嚎叫，试图造成前後左右都是沃萨人的印象，影响其军心士气，令敌人不能好好休息。如果发现有好的机会，这些沃萨游骑也会突然冲出来，冲杀骚扰一番，然後又掉头离去。 渐渐接近戈勃特的老巢，在沃萨人的地盘上，这些游骑既熟悉地形，又非常机敏，如果派出小分队出去跟他们交锋，往往会吃暗亏。 虽然对数万人的大军而言，这种损失几乎可以忽略不计，但老打败仗，对两军的士气影响却相当严重。沃萨人挂著敌兵的人头在前後左右到处挑衅，嚣张不已，而南北夹击的飞马军团和蒂奇斯战士则洛u侨o怒万分。 幸得贝叶、穆斯塔法、摩卢、提奥等人都是久经战阵的人，他们约束部下不去理会敌军，保持行军的谨慎，继续朝著鹰巢峡谷挺进。他们心里都认为，这属於战争中的正常现象，如果没有遭到任何骚扰就能直抵敌军心腹要地，反倒是不正常的。 相反，几位指挥官心里都生出戈勃特技止如此的感慨，沃萨人闹得越凶，说明他们越心虚，越胆怯。如果有足够的兵力，戈勃特定然是静静潜伏，等待敌人上钩，而不会把袭扰战做得这般过火。 当然，为防突袭，南北两支盟军还是做了很多戒备工作，行军的速度也不可避免地受到了影响。但就整体战局而言，比计划迟上一两天时间也是可以接受的。沃萨全族的兵力就那麽多，戈勃特不可能在这样短的时间里，召集到多少可以改变整个局势的壮男骑手┅┅ 恐怕贝叶再狡猾、再狠辣，他也不会想到，战场形势已经完全逆转了┅┅ 「怎麽会是这样呢？整个儿不可理喻！」 丹西皱著眉头俯身在地图上，嘴里噙著枝画笔，不可置信地摇著头。 制空权确实非常重要，仅三天多工夫，金雕夫妇的猛禽队不仅消灭了两个编队的鸠蛮秃鹫，而且通过舞姿和鸣叫将资讯告诉巴尔博。大草原的整个战局形势，也一览无遗地展示在眼前的地图上。 战争的全貌图显示，从南到北，整个大草原有两块磁石，吸引得周围的碎铁屑儿，悉悉簌簌地朝那里扑去。 南边的一块磁石，当然就是死亡峡谷北口的猛虎军团大营。猛虎军团各支追击部队已经纷纷掉头回返，如同退潮一般自南部草原向基地回缩。 周围的胡狼各外围部落、其他小族部落、马贼盗匪团伙等，都未曾来追，似乎在等待金色的洪流完全退离後再进场。 不过，令丹西有些失望的是，原本已经打开了，互相攻杀，且有愈演愈烈之势的各方，现在有渐渐停手的意思。驱虎吞狼、逼蛮内斗的策略，显然没有达到预期的效果。 北边的一块磁石却是鹰巢峡谷。 这块磁石的吸引力不逊於前者！ 数量庞大、浩荡奔腾的人流马队，纷纷从草原各处，沿各个方向朝那里扑去。 贝叶率领的北上骑队三万人正继续北进，预计四天时间就能抵达那里。 摩卢率领的五万蒂奇斯骑兵和其他非战斗成员十二万人，赶著畜群，运著林中猎物，正继续浩浩荡荡地南下，预计也是四天後抵达鹰巢峡谷。 以上两支部队都出自丹西自己的策划，自然是在意料之中。 但接下来，敌军方面就不同了。 沃萨人在战争中损失惨重，仅剩的一万五千骑兵护卫著妇孺老幼、大批畜群在峡谷中驻守。不过让人奇怪的是，他们正在大举撤离！ 从动向上分析，这些人正撤往鹰巢峡谷以西三十公里的一处山头驻扎。 另外，四周有许多散落的小队伍，如百川入海，似万宗归流，纷纷朝那奔去，总计人数在一万五千左右。丹西估计，这应该是从散落各处的沃萨外围部落跑去的援军。虽然这部分兵力在丹西的估算之中，但其运动之快捷、组织之高效，还是有些出乎丹西的意料。 胡狼人也在集聚兵力，被逐出南部草原，向北逃窜的几十个胡狼部落，纷纷离开临时宿营地，向灰狼谷一带奔去。预计其中的壮男骑手将有三万左右。这虽然不奇怪，但显然，这支部队阻住了贝叶和摩卢联军的南下归途。 按照原计划，如果不出意外的话，西格尔的胡狼人是完成夹击戈勃特的任务之後，将被摩卢和贝叶联军消灭的另一块挡路石。 然而，意外出现了。 最令人震惊的是，在鹰巢峡谷的西边，出现了一支八万人左右的鸠蛮大骑队！他们正朝著沃萨人的撤离集结点奔去，预计八天左右就能赶到鹰巢峡谷参战！ 这支雄兵，以前完全在丹西和贝叶的视线范围之外。一般情况下，斥候骑兵最多跑出预定行军线外二十公里处，谁都不可能进行多达十馀天路程的长途侦察，因而若是没有猛禽队的天眼相助，丹西至今仍会被蒙在鼓里！ 情况非常的不对劲。 似乎有一个神秘的圈套，开始往贝叶骑队和蒂奇斯盟友的脖子上套去。虽然圈套现在尚未收紧，南北夹击的两支部队也未曾察觉什麽危险，可一旦敌人开始揪绳，这两支部队就有可能被一起勒死！ 丹西原本认洛u灾v的计划天衣无缝。贝叶骑队与南下的蒂奇斯民族合击戈勃特，彻底扫平沃萨一族，按道理是绝不可能出什麽差错的，就算戈勃特再厉害，也一样会被五六倍的兵力所击败，没有丝毫胜机可言。 可现在却好，贝叶和摩卢的大军反而将遭受更多敌骑的围攻，陷入一个巨大的包围圈，以整个冻土高原南部山区为战场的战略包围圈！ 战略包围不同於战役包围或战术包围，不仅构造包围圈的兵力规模和战场范围要大得多，在很多情况下，甚至不需要双方军队接触，形势的优劣就已经笃定。 就如这一次，敌人的网撒得很开，各支部队至今未进行接触，贝叶等人尽管把斥候队撒出十几二十公里远，还是没能发觉敌人的动向，不知道自己已经成为这张大网中的肥鱼。 若没有出奇制胜的手段来撕裂这张大网，就难逃活动空间一点一点地被优势对手挤压，最终被一网打尽的厄运。由於蒂奇斯人是离开生存基地整族南迁，全族男女老幼带著全副家当在骑兵的护卫下行军，速度快不起来，更增添了作战和脱险的难度。 草原蛮族也许会再度联合起来与猛虎军团为敌，这一点丹西和贝叶是考虑过的，但他们却没有想到，事情会来得这麽迅速，对方的联络组织会进行如此高效率！ 草原一盘散沙，各族英雄豪杰谁也不服谁，各有各的算盘和野心┅┅ 新败之後，各族分道扬镳，各怀异心，自行其路┅┅ 戈勃特实力大损，威信尽失，不可能在大败不到一个月的工夫，就有能力号召起整个草原联合作战┅┅ 其他的人，尚未有谁具有号令群雄的实力和声望，无论如何，至少先要经过一番混战，杀出一个令人心悦诚服的老大後，他们才有重新联合的可能┅┅ 近半数的草原战斗力量在大荒原和南部草原追逐战中遭到覆灭。各族考虑最多的应该是如何自保而不是复仇，不至於能立刻将残部聚集起来，跟因胜利而士气高涨的猛虎军团再打一场大战┅┅ 即便他们真的能够团结起来，也不可能组织得这麽迅速。更不可能当南边的追逐战刚刚结束，冻土高原的反击围攻却已经开始布置┅┅ 所有这些因素加在一起，令丹西和贝叶认定，草原即使联合起来，也至少要等本次大战结束，尘埃落定之後方有可能出现。而那时，戈勃特连同沃萨全族早已被碾作了泥尘┅┅ 然而，一向自私自利的鸠蛮人突然变成了无私奉献的天使，不仅倾尽全族之兵来援助戈勃特，还利用其秃鹫的快捷联络能力，把西格尔的胡狼族卷入复仇之战，把讯息飞速传递到草原各处！ 沃萨、鸠蛮、胡狼三个大族转眼之间由分转合，实力翻著番儿往上冲，号召力陡然大增。草原本就是一个恃强凌弱、附强攻弱的世界，三大族再次携手，各小族难免会跟风而动，如果这场大战拖得时间长了，连远在草原东部的古雷托、格立西会否被席卷进来，亦未可知┅┅ 反猛虎军团的力量如滚雪球般壮大，散落草原各处的敌对势力，放下纷争，停止内斗，一下子被捏合成一个配合默契的有机整体！ 形势怎麽会有这种戏剧性的变化，丹西真是百思不得其解！ 若不是巴尔博的猛禽队及时赶到，因斥候侦骑的搜索范围有限，贝叶和摩卢到现在还会蒙在鼓里，被鹰巢峡谷的诱饵所迷惑，傻呵呵地朝网中心钻去┅┅ 怎麽办？！ 严峻的问题摆在了丹西面前。 大荒原之战和南部草原追逐战，猛虎军团消灭了半数的草原战斗部队，捕获的俘虏数以十万计，舍弃贝叶骑队和自己的草原代理人蒂奇斯族，让他们自生自灭，保住已有的胜果，也是一种选择。不过这样一来，所有精心设计的战略目标尽皆半途而废，用於谋划的全部心血也付之东流。 第一，贝叶骑队和蒂奇斯族战士总计八万骑兵全部被歼，蒂奇斯十馀万族众和大量财货也尽数被俘获，损失之大，素来吝啬的丹西心痛不已。 第二，草原各族虽然遭受了巨大的损失，但其残部却依然团结起来，构成一股巨大的反猛虎军团力量，北方的威胁无法消除，驱蛮内斗的计划完全失算。 丹西此刻尚不知道敌军的真正总指挥官已经换人易主，还在为宿敌戈勃特的狠辣、狡诈与极好的运气而苦恼。戈勃特不仅没有被消灭，反而继续充当草原领袖，率各个蛮族与己为敌，这一点让丹西尤为不能忍受！ 第三，也是最重要的，对蒂奇斯这草原上的唯一盟友，猛虎自治领必须做足姿态，表达诚意。 草原追逐战後，除了蒂奇斯，猛虎军团与任何有实力的草原民族都结下了血海深仇。保住这群战力强劲的狩猎生番，宣示猛虎军团既对敌残忍，又对友忠诚，能树立起态度鲜明的口碑，有助於今後分化瓦解草原敌对势力。 而且，这些生番占据南部草原之後，在猛虎自治领和草原敌对民族间可以形成一片巨大的缓冲带，竖起一道抵御外侵的屏藩，不会一旦出事，北风堡就直接裸露在蛮族的兵刃前。 如果蒂奇斯人全数完蛋，屯扎於死亡峡谷北口的猛虎军团主力受制於数十万蛮骑的威胁，加上北风堡又尚在建设，无法抽身返回中央郡，今後国家的整体军略完全落空，仍会回到闪特王国那两面受敌、多线作战的历史老路上去。 现在，幸好形势还不是完全无药可救，敌人的战略包围圈还未完全织好┅┅ 「传我命令，贝叶与摩卢放弃进攻鹰巢峡谷的计划，北上骑队与蒂奇斯南迁部众应迅速汇合，避开草原蛮族的尾追堵截，相机突围！」 「著令各步兵追击纵队要加快向死亡峡谷北口的撤退速度，尽早回营修整！」 「著令威达与凯鲁的骑队迅速调度，两军合一，在蔑兀湖畔的疙瘩山集结待命！」 「包括亲卫纵队在内的军营内所有骑兵，即刻备马携粮，做好出发远征的准备！」 命令被一项项迅速传达下去。 终於，丹西打定了主意，决定亲自率剩馀骑兵北进接应，协助贝叶与摩卢突围脱险。 当然，这是一场运动中的逃撤战。蛮族悉数为骑兵，猛虎步兵在如此广阔无垠的草原上难有作为，丹西也不愿意把全部老本尽数押上，自然不带他们上阵，而是令其快速回撤，紧守关卡，保住已到手的胜利成果。所有骑兵则全部开出去，与对手进行一场大规模、广范围的运动骑战。 丹西这一决策，可以说正中伊森的下怀，恰在他的算计当中。 但同样也必须指出，尽管伊森的毒计严丝缝合，环环相扣，他依然有漏算之招。 那位氤氲老妖也不是通天彻地、无所不能的神仙，巴尔博的猛禽侦察队就出乎他的意料之外。借助这些高空勇士们的侦察，丹西较对手预计的早了十几天时间察觉出老妖设下的陷阱，从而提前有所布置。 在广袤无垠的大草原上，双方以飙进如电的骑兵为主力决战兵种，进行大规模的运动骑战，时间这种无形的战斗力，对胜负之影响绝不能小视。 草原大战突然从胜利追击变成夺命撤逃，战争风云之变幻，确实令人感慨命运之无常┅┅ 大荒原上，丹西曾许下要最後一个离开战场的诺言。孰料这句鼓舞士气和斗志的话，如今却一语成真┅┅ 「鸠蛮人？」穆斯塔法的嘴巴张成一个大大的「ｏ」形，连珠炮般地发问∶「他们不是在西边老远吗？！跑这来凑什麽热闹？！帮助沃萨，对那些鸠蛮人有什麽好处？！」 「呵，我怎麽知道？这世道变了？草原上开始流行舍己为人、大公无私了？」贝叶苦笑著耸肩。 连这个精明诡诈的闪特瘦猴都闹不明白怎麽回事，穆斯塔法也只能乾瞪眼，拎起一对大拳，气呼呼地来回踱步。 「按领主的命令，敌众我寡，须谨防戈勃特各个击破，趁著则瑞的援军未到，我军必须绕道北上，与蒂奇斯盟友合兵一处，争取突围。」贝叶的小手指在地图上滑动著∶「从这往北，最快最隐蔽的路线是从砥石山豁口插过去，与摩卢在渥锡河畔汇兵一处，然後共同南下，绕开敌人主力，相机突围。」 「好的，我马上去布置。」穆斯塔法心里总算有了点谱。 丹西此刻的真正对手伊森，也发现了一些始料不及的情况。 「大汗、则尤族长、伊森军师，有两支圣鹫侦察队没有回来。」一位鸠蛮驯鹫师汇报道。 「呃。」戈勃特面无表情地应了一声。 「呃。」则尤鼻音本来就重，此时说话更是像嘴里噙著一块糖似的含混。 遭受了搜魂大法的洗脑之後，他们已经失去了判断决策能力，自然不可能分析情况，发出命令，一切都只听伊森做主。 手拈千根线，拨弄万条丝，一直为怀才不遇而孤愤难平的伊森，这些日子很过了一把发号施令的瘾。 伊森确实是老奸巨猾，有时候亲自说话，有时候用腹语指挥两个傀儡说出自己想说的话。为了造成逼真效果，有时候甚至刻意地先由自己提出意见，然後用腹语指挥这两个首领反驳、修正。 除了戈勃特和则尤的表情有些呆滞之外，帅帐里完全就像是首领和谋士进行军议讨论一般。若是你没有听说过搜魂大法这一项绝顶魔功的存在，根本不可能产生什麽疑心。 「那赶快派人去搜索一下，看看到底发生什麽事！」伊森这次是自己亲自发令∶「另外，秃鹫发现了贝叶和摩卢现在所处的位置和行进速度没有？」 「回禀军师，失踪的那两支圣鹫侦察队就是去侦察贝叶和摩卢骑队动向的。」 「哦？！」伊森那两条黑絮状的眉毛难看地扭在一起，焦黄的老脸更拧成了苦瓜状。 「呃，马上派精锐斥候出去地毯式搜索。」这会儿，轮到戈勃特接过了话头。 「呃，再派两队圣鹫出去，一定要察探到敌军骑队的准确位置。」随後则尤也嘟哝著下令道。 闲杂人等离去後，戈勃特和则尤两尊黑石像愣愣地坐在摊开的巨大草原地形详图前，双眼平视，没半丝表情。伊森却弯腰俯身，一点一点地细细察看┅┅ 第一章 丹西带着六千骑兵，在孔狄、凯日兰、霍夫曼和巴尔博的陪同下，朝着疙瘩山方向飞驰。 随行的部队里，除了因连日征杀而仅余两千人，刚修整半个来月的“亲卫纵队”外，尚有孔狄的“尖犀骑队”两千人，其余骑兵两千，一共六千人。这些是军营内唯一可以调用的机动部队了，将他们带走之后，整个死亡峡谷北口，变成了全数为步兵把守的军营。 重要战俘戈列塔、阿刺鲁、赤拉维、卡琳尔等，也被绑在马背上随军出征。这些尊贵的俘虏或许不起任何作用，或许能成为重要的谈判筹码，获得某些战场上无法得到的好处。无论怎样，丹西觉得还是把他们都带上前线去试试运气的好。 被绑在马背上的俘虏中，身份最低、最无关紧要的，就是卡琳尔的贴身女仆谭娜了。 西格尔的妹妹卡琳尔被转送到猛虎军团的战俘营后，享受着住豪华单间，被卫兵团团保护的优越待遇。 由于这是个女将，不可能派男兵伺候。遭受过羞辱与利用的卡琳尔，脾气极其暴戾，派去服侍她的闪特籍女仆总是被打得鼻青脸肿的扔出房门。最后丹西不得不命人从女俘营找了一个模样清秀，名叫谭娜的草原女俘过去服侍这位胡狼女将。 对于同病相怜的姐妹，卡琳尔的态度就好多了。卡琳尔与谭娜很快就成为贴心好友。谭娜怀念丈夫与儿子，卡琳尔记挂哥哥，两个女人经常在房间里抽抽噎噎，抱头痛哭。 不过，一走出房门，卡琳尔就变得冷若冰霜。惟有那双黑眸，掩不住仇恨与野性交织的光芒，如两把无形之剑，对着猛虎军团的各处军营设施大砍大杀。 最让卡琳尔恨得牙根咯咯响的是，她已经被贝叶利用过一回，赚开了灰狼谷的寨门，对本族兵民大肆屠杀，而这一次，丹西又要二度利用她的特殊身份，为自己牟取利益…… 不过丹西可不会在乎这个刚烈的草原女子内心中的仇恨是如何日复一日的积累与滋生。 人生如棋局，每个人都身不由己地成为命运棋盘上的一颗棋子，不想被吃，就得吃子…… 深秋十月，大家都穿上了厚厚的秋衣。 刺骨的寒风掠动皮帽上的绒毛，刨削着战士们宽阔的脸庞。 丹西浑然不觉，默默把眼光投向远方，眺望着自己曾在其边缘挣扎求生，却从未深入进去的汉诺大草原。 十月的草原，牧草基本上转换了颜色，从滴绿的翠青变为枯黄。远方，除了无边枯草，就剩下漫漫苍穹，笼罩着他们这支兵力有限的骑队…… 计划总赶不上变化快。草原追逐战原本一切都进行得极其完美，可是横空出世的伊森，以及他对鸠蛮族武力和侦察秃鹫的善用，一下子打乱了丹西的全盘计划，令他不得不亲自出征迎敌。 虽然寒风对丹西丝毫没有什么影响，但他内心里的寒意却在嗖嗖地往上冒。 猛虎军团在南部草原的军事行动已经渐渐平息，各步兵追击纵队在陆续地满载而归，威达和凯鲁的骑队正向疙瘩山集结。南部草原上的蛮子们死的死，俘的俘，逃的逃，数百里之内都难见一处人烟。 脚下是陌生而又充满敌意的土地，满目尽是单调而又寂寥无声的枯草世界。丹西此刻算是理解昔日走廊各国联军，在中央郡国土时的那种忧虑，那种惧意了。 猛虎军团在南部草原各处犯下的累累暴行，已经令他们与除蒂奇斯外的几乎所有草原大族结下了数世难解的血海深仇。那些草原上的野蛮人，从贵族到普通牧民都打心眼里仇恨丹西和他的部队，分别赠与两者恐怖的“魔王丹西”和“魔鬼军团”的尊号。 现在，又将在敌人的家园，在这片蛮荒的土地上，与实力强过自己的敌人开战，任谁都难免感到有些不安。幸好草原上人口密度很低，胡狼各外围部落又未曾回来，否则，丹西真会产生出坠入四面受敌的汪洋大海之感。 看来安多里尔老头说得对，今后在中央走廊的扩张过程中，一定必须注意不能突破军民关系的底线才行。 另外，这回丹西与贝叶设计的逐波递进，驱蛮内斗计划，看来是无法实现了。两人勾勒的最理想图景──连灭沃萨胡狼两族，进而迅速借草原代理人蒂奇斯民族控制整个汉诺大草原这一目标，丹西已经不抱幻想。 丹西此时虽然不知道自己与贝叶处心积虑弄出来的几近完美的计划是被横空插手的伊森所挫败，但这次失败，这种陡然变幻的形势也令他意识到，今后必须改变本国的草原战略。 汉诺大草原确实是太大了，猛虎军团加上盟友蒂奇斯人，也不可能一口吃得下。太性急了，反而可能把自己撑死。 今后本国对付汉诺大草原的方略，应该从全面进攻转为逐步侵削，从大口吞噬变为小口小口撕咬，以有步骤、分阶段地实现对大草原的控制。 对于草原各族，要从全面反攻变为又打又拉，通过军事进攻、政治结盟和经济收买等各种手段，多管齐下，实现安定边疆的政策。 有鉴于此，丹西本次出征，并不想与对手打一场你死我活、旷日持久、以毁灭对手为最终目标的大战。只需把南迁的蒂奇斯人安全地接应回来，就算完成了任务。 一方面，猛虎军团的削弱草原各族实力，掳掠财富与苦役劳力等初步战略目标已经完成。短期内，草原蛮族不再具有进攻猛虎自治领本土的可能性，今后的战略重点要返回中央走廊，将手下这些百战精兵，把非常宝贵的勇士们的性命浪费在大草原上，非常的不值。 与蛮族打一场决死大战，胜了，不过是多俘虏数万苦役，败了，却要把猛虎军团几乎全部骑兵，把唯一的草原盟友葬送于草原，风险与收益极不对称。 另一方面，目前的形势不利于丹西一方，决战的时机并不成熟。 从总兵力对比看，已经现身的敌军数目大致为鸠蛮八万、沃萨三万、胡狼三万，共计十四万骑。 猛虎军团与蒂奇斯联军一方呢？贝叶与摩卢合兵一处后，约有八万骑兵。威达、凯鲁的东西追击骑队，加上丹西亲领的六千骑，约有四万骑兵。丹西可利用的兵力，总计有十二万骑。 这看似仅仅处于相对劣势，似乎完全可以一战。然而，看似如此，实则不然。内战与外战的重要区别就在于，内战如果政策得当，兵可以越打越多，而出境侵略，则兵只能越打越少。进入蛮族生息的大草原，刚刚与草原各族结下大仇的猛虎军团，几乎不可能再找到同盟者。 相反，敌人已经现身的兵力就有十四万骑，草原上潜藏着的战力到底有多少，却极难估计。 似乎在印证丹西的这点看法，两日来，空中猛禽队在继续控制高空的同时，发现了一些小族蠢蠢欲动的迹象。 鸠蛮、沃萨、胡狼三个传统大族联合，号召力定然不小，小族怀着复仇、抢掠等各种心态加入的可能性大增。 如果战争陷入僵局，敌人的实力只能越来越强。不断会有草原蛮子加入反猛虎军团联盟，甚至连远在东方的古雷托、格立西也会千里迢迢跑来凑热闹，最终形成整个草原人人喊打的局面。可以说，时间拖得越长，对丹西一方就越不利。 从战场环境和兵种特点分析，丹西一方也处于劣势。 兵家有言：“生活条件与战斗条件一致者强，相离者弱，相反者亡”。游牧骑兵生息于大草原，不仅地形熟悉，更因战斗环境与他们平时生活的环境完全相同，非常适应这种草原奔逐战。而猛虎骑兵由南往北，蒂奇斯人由北往南，都是离乡作战，除了胡玛骑兵外，在草原征战中都弱于对手。 从军队的组成分析，游牧骑兵一色是壮男轻骑，而贝叶与摩卢却必须护卫十余万非战斗成员行军。打起仗来，这可是一个不小的包袱，既影响行军的速度，又左右战略战术的布置。为了保护蒂奇斯的老弱妇孺，卫护骑兵必须护住他们的前后左右，兵力分散，集结速度慢，一旦遭遇突袭，往往顾头不顾尾，顾尾不顾头，难以两全。 根据以上情况，丹西将这场草原骑战定位于一场有限战争，亦即为了完成有限的战略目标──接应蒂奇斯族众南迁，而非与对手进行一场以一方的毁灭为最终结果的战争，应该说还是颇为精准的。 当然，这只是丹西自己一厢情愿的想法。他想见好即收，对方答应不答应？最后会不会无限升级为一场你死我活的决战？战争究竟将把交战双方导向哪里，引往何方？ 一切都很难说，谁心里也没有底…… 不过有一点可以肯定，猛虎军团即将面临的这场大战，不同于以往的任何一场战争。这是一场运动战，以逃撤为目的的纯粹的运动战。 在任何战场上，正规部队之间不外势均力敌、敌强我弱、我强敌弱这三种实力对比态势，而打、走、停则构成了三种基本的行动方式，由此排列组合，演化成多姿多彩，变幻无穷的战略谋划、战术布置、战役调度和战斗进程。 而处理以上种种复杂战争形态的办法，用最通俗的话来讲就是，打得赢就打，打不赢就走，走都走不了，就只有停下来顽抗或者投降。 势均力敌的双方，或者被强敌追得无路可逃的情况下，往往停下来进行阵地战，亦即军队在相对固定的战线上，进行阵地攻防。而在强弱分明，又具有活动空间的情况下，除了类似于中央郡义军那种分散游动的非正规部队可以打游击战外，一般正规军都是通过运动战来进行较量。 运动战是正规部队在较长战线、较大战区上进行的外线作战，为这种作战服务的局部性的阵地攻防也包括在内。 这种战争形式，主要通过运动调动敌军，形成特定时段、特定地域的局部优势，歼灭、击溃敌之一部，以实现逐渐改变力量对比、各个击破敌人，或者突破包围圈、逃脱危险、撤退至安全区域等不同战略目标。 运动战，运动战，其精髓即在于运动，通俗而言，就是一个“走”字。 真正的军事大家，虽风格迥异，战法不同，但没有一个只重视“打”而不重视“走”的。 单纯的“打”，往往演化成死磕硬拚，成为强敌的祭品，所谓小敌之坚，大敌之擒也。而“走”，则是为了避免这一悲剧的发生，通过行军调动对手，然后寻机歼敌，实现战略意图。 “走”虽然只是手段，其目的是为了更好地“打”，但“走”得对不对、好不好，直接关系到战役的成败。名将往往能通过独具匠心的“走”来赢得精彩漂亮的“打”，仅凭马蹄脚板就能获得胜利，让开战之前，胜负就已成定局。 猛虎军团是典型的阵地战强旅，但同样也打过很多漂亮的运动战。只是，他们的运动战主要是通过运动进行兵力的转移和集中，取得战场局部的优势地位，然后凭借绝对优势的战斗力量，用他们最拿手的阵地战消灭敌人，获得最后的胜利。究其实质，这是运动战中的一种特定类型──运动阵地战，最终要通过阵地战笃定胜局。 而即将面临的战争，是在广袤无边的草原上，两方皆以超逾十万的骑兵进行运动战。 这里天宽地阔，战争区域极大；这里山峦、河流、草地、丛林，各种地形都有；这里四野无垠，纵横进退皆可。哪里都可以去，什么方向都能走，当然，游牧骑兵也无处不在，哪里都可能冒出敌人来。 在这样一种战场上，战线、阵地、前方、后方等都失去了意义；前进后退、直走横行，随君所愿；四面八方、前后左右，也随时可能出现敌人。 这种形势下的运动战，将是一种纯净形式的运动战，不仅要在运动中进行兵力转移和集中，更要在运动中接敌、迎敌、歼敌。对于猛虎军团，这将是一个极大的考验。 除此之外，游牧骑兵在运动速度方面具有传统优势，而带上了整个蒂奇斯的南迁族众后，贝叶和摩卢联军的速度却受到不小的拖累。 不过，咱们也不须太悲观。光有速度者，往往欲速则不达。运动速度仅是影响运动的一个方面，除了速度外，行军路线、运动方向、地形条件，尤其是战场资讯掌控权等，都是影响运动战效果的不可忽视的重要因素。 兵法之妙，存乎一心。没有必胜之军，没有必败之师，谁都有长处和短处，谁都不可能把所有优势都占满。谁将取得胜利，谁将笑到最后，关键在于，扬长避短，取长补短，以长攻短。 包括著名的亲卫纵队、尖犀骑队在内的六千骑兵打马狂奔，一直到天完全黑了，方才选一块高地宿营。 在临时搭成的帅帐里，丹西与身边诸将一起商议着下一阶段的行动步骤。 “戈勃特有什么行动没有？”丹西尚不知道正主已成傀儡，自己的对手已换。 “鸠蛮大部队未到，戈勃特尚在聚兵。”巴尔博答道。 “贝叶与摩卢呢？” “他们都得到通知，改变路线，朝渥锡河畔进发，预计今天晚上就能会师。” “凯日兰将军，你那边准备好了吗？” “一切就绪。” “你的千骑队虽然人数不多，可关系重大，”丹西簇眉道：“有没有完成任务的把握？” “放心吧！我狗鱼的外号，可不是轻易得来的！”凯日兰斩钉截铁地回答道。 “嗯，巴尔博，目前鸠蛮的秃鹫有什么动向，战况如何？” “这两天，我们的猛禽队又消灭了两队秃鹫，自身损失六只鹰隼，受伤十只。鸠蛮人的秃鹫未经过空中搏斗训练，根本不是我们的对手。”巴尔博骄傲地答道。 确实，丹西的两用型猛禽队完全可以压倒鸠蛮人的纯侦察型秃鹫队，逐渐把制空权抓到了手中，在高空资讯掌控权的争夺中开始占据了上风。 “好！今后猛禽队要横扫九霄，见到秃鹫队就加以消灭！”丹西呼口气道：“它们尤其要保护好贝叶与摩卢联军的高空，一定要把那里变成秃鹫们的禁飞区！” “是！” “孔狄，今后地面侦察任务会非常繁重，非常危险。蒂奇斯人是天生的好猎手，但我军方面，只怕菲尔一个人应付不过来。从今日起，你们俩共同负责斥候的侦察任务。”丹西沉声道：“记住，在侦察敌情的时候，也要给游牧斥候一点厉害瞧瞧，绝不能让他们轻易知晓我军的动向！” “遵命！” “派往胡狼的使者怎么样了？” “威达将军回报，古斯已经启程出发。” “嗯，大家下去分头准备吧！”丹西转向身边的侍卫官：“霍夫曼，去把卡琳尔小姐请来。” 众将允命而去。丹西负手而立，静静沉思，蹙着的眉头一直未曾舒展开来…… 本应是意气风发，逐尘碾土，将宿敌戈勃特灭族，把游牧蛮族杀得鸡飞狗跳的北上追击和南下迁徙，现今却成为草原残存各部兵马围追堵截的对象，不得不惶然逃窜，以求脱险南归。形势变化之剧烈，造化之弄人，可见一斑。 不过，丹西可不是俯首听其自然，任由命运摆布的主…… 第二章 冻土高原南部，山河纵横，地形复杂。 在这里，山连着山，山叠着山，山外有山，山上有山，陡峰一直插进云霄。 山顶上，风卷着像棉絮一样的雪花漫天飞舞。山腰和山脚下，丛林莽莽，小路盘肠，各式各样的峡谷岔道，简直是数不胜数。 有两条大河经此处。 一条是拐了个弯的古拉尔河，自西向东横过。一条是古拉尔河的主要支流──渥锡河，呈一个翻倒的“卜”字形，从西北向东南汇入古拉尔河，在交汇的两河口处，形成一片肥沃的冲积三角洲。 如果排除那些孤山余脉、小河溪流，就整体而言，可以说两道大山脉和两条大河流构成了这个地区的总体框架。 西边的鹰王山脉和东边的瓦莲山脉隆起为这一地区的骨架，渥锡河与古拉尔河连接为这一地区的两条血脉。 鹰王山脉、渥锡河、瓦莲山脉，形成一个向左倾倒的“川”字，由南向北一直延伸到古拉尔河为止，被这条横流的大河截住。如果加上古拉尔河这一横，又成了一个不规则的“山”字。 山区往南，就是与南部草原接壤的过渡地带──起伏的丘陵地区。往东，则是一望无际的平坦的东草原。 丹西改变贝叶和摩卢会师鹰王山脉中段，沃萨冬令基地──鹰巢峡谷的原定计划，也不是直接向南扑往古拉尔河，而是将两军的会师地点向东、向北平移到渥锡河畔，显然是经过深思熟虑，反覆锤炼后做出的决定…… 渥锡河畔，以飞马军团为主力的贝叶北进骑队与蒂奇斯南迁族众胜利会师。 两支部队都有些劳顿不堪，北进骑队奔袭多日，转战千里，蒂奇斯族众扶老携幼，拖家带口，也是长途跋涉。不过，汇合一处后，兵力立变雄厚，骑兵多达八万，无论是胡玛战士、猛虎战士还是蒂奇斯兵民，安全感都大增，渥锡河谷也洋溢著令人陶醉的喜庆气氛。 会师的两边都在好奇地打量着对方。 胡玛人穿着羊皮袄，与草原上的游牧民类似，不过其作工显然要精致许多，而其武器则一律是式样独特的钩月弯刀。 猛虎骑兵穿着金灿灿的轻甲，两排纽扣银闪闪的，戴着插有猛虎标记的头盔。他们拿着统一制式的武器，穿着珵亮的军靴，队列走得整齐森严。 小伙子们的军姿仪容，在那些刚从森林里跑出来的蒂奇斯人眼里，就如天兵天将一般令他们惊叹。更有无数少女的秋波，频频朝这些盟军战友们递去。 对于蒂奇斯人，胡玛人和猛虎骑兵在大荒原和草原追击战中都曾见过，不过，基本上看到的都是成年战士，老头、女人和孩子等，见得还是比较少的。 蒂奇斯战士全身兽皮，脸涂油彩，嘴插獠牙，几万这样的人聚在一起，倒也让人开了眼界。 这些战士身上的皮甲非常的结实坚固。女人们用骨针穿上翎根、皮筋等，将兽皮缝合成厚达三层的皮制战甲。 依部落或家族的不同，战士们身上的皮甲类型各异。有的战士穿鲛鱼皮甲，有的战士穿野牛皮甲，而摩卢的亲族部落则穿着熊皮甲。 不知道是审美观念的不同，还是想在战场上吓唬敌人，蒂奇斯战士往往在脸上戴张兽皮面具，或者将脸涂成青面兽的样儿，再插上几根骇人的獠牙。 其他非战斗人员一般也穿兽皮，不过，因不用打仗，故而多是轻便的羊皮、獐皮、麂皮等，一般而言，妇女的皮衣要漂亮整洁许多。 前面说过，蒂奇斯是一个以狩猎为主要生存方式的民族。虽然因人口的增多，需要增加食物来源的稳定性，蒂奇斯人也养有畜群，并有比例逐渐加大的趋势，但整体而言，牲畜的数量要比游牧民族少得多了。这次迁徙，他们主要是吃货车上运载的各式野味腌肉、干鱼片、干果等，沿途也顺路打些草原野兽、捕些河湖鱼类尝尝鲜。 为了增强本族的文明开化程度，摩卢颁令禁止了吃食战俘等野蛮习俗，宣告采用中央走廊的商都语记载本族历史等一系列进步措施。 在摩卢的领头和马塞拉斯的布道下，全族还统一皈依了基督教。不过，目前大家的宗教信仰尚不够坚定，信奉自然界的万物神灵，崇拜祖先者，仍然大有人在。在此生死存亡关头，马塞拉斯等人也无暇顾及，只好留待南迁成功后再考虑如何移风易俗。 军民联欢，盟友共庆的时刻，族长摩卢的帐幕内，摩卢、贝叶、提奥、马塞拉斯、穆斯塔法等人也在聚会面谈。不过，与外边的喜庆气氛有点格格不入的是，帐内的气氛有些沉重。 “奶奶的，则尤那个瓮桶，平时蔫不啦唧的，关键时刻竟然坏老子的大事！”摩卢愤然道：“让我抓到了，我要生吃他的脑髓，看看里面装的到底是什么玩意儿！” 虽然亲自颁布了不许吃食战俘的法令，可一到生气关头，摩卢就忘了那档子事，习惯用语总是忍不住脱口而出。 “关键是与丹西领主为敌，破坏猛虎自治领与蒂奇斯同盟的草原大计。这一点，不可饶恕。”马塞拉斯善于辞令，知道如何拉近两边的距离。 “没错，但这也恰恰是我最无法理解的地方，则尤根本不是那样的人。”功亏一篑的贝叶对于草原战略的失算仍耿耿于怀。 “戈勃特的行为也变得极其古怪，无法琢磨。我们在半路上截住了一股沃萨牧民，他们赶着五百只羊，竟然是无偿赠送给胡狼人过冬用的！太他妈不可思议了！” 草原蛮族联合起来与猛虎军团为敌，在特定条件下也许是可能的，但各民族长期的恩怨和各首领各怀野心，一般而言，在期待战胜猛虎军团的同时，各方更希望别族跟猛虎军团打得不可开交而实力大损，本族则能够白捡便宜。 然而，伊森将鸠蛮与沃萨两族首领傀儡化之后，跳出了本族利益的狭隘小圈子，可以从全局角度进行资源整合，兵力调度。这种行为模式的根本性改变，在进一步给猛虎军团带来麻烦的同时，也令贝叶等阴谋家在算计他人时，屡屡出现偏差。 “当前的关键还是如何跳出包围圈，尽早抵达死亡峡谷北口与猛虎大军汇合。”马塞拉斯介面道：“丹西领主命令我们在这里汇合，想必是蕴含深意的。” “冻土高原南部山区就像一座四通八达的大厅堂，东西南三面都有很多的门。”马塞拉斯比划着地图道：“往南有砥石山豁口等六个出口，往东有高木峡谷等四个出口，往西则有鹰巢峡谷等三个出口。现在要讨论的是，究竟推开哪扇门，走哪条道，才是上帝为我们预备的生存之路呢？” “门也好，路也好，都是次要的，人是最关键的。”谈及军略问题，贝叶的恼怒情绪逐渐平息：“首先是咱们自己，必须轻装上路，先保命再图财。要是自己不努力，神仙也救不了咱们！丹西领主已经答应，抵达目的地之后，将给予蒂奇斯盟友足够的畜群和其他的生存资源，故而那些坛坛罐罐、那些不必要的包袱，都别要了。留下供骑乘的马匹，带足一个月的粮草，其余影响行军速度的东西，通通扔掉！” 果然，一上来贝叶就贯彻丹西的意旨，要给南迁的蒂奇斯族众来次瘦身减肥。如今这种形势下，贪财者必然是人财两空，在座的都是久经沙场的老手，自然明白这个道理。 “嗯，丹西领主如此慷慨，我们蒂奇斯人自当以大局为重。我立刻就叫族人们扔弃那些破烂，明天开始，咱的行军速度就能提高不少。”摩卢点头道。 “辎重是要扔弃，至于行军嘛！保持目前这种速度就行了。”贝叶咧嘴一笑：“大家这些日子都累得很，养好精神最重要。” 贝叶此话，令很多人摸不着头脑──扔弃辎重，又不许走快了。难道生死关头，丹西却真的在怜惜大家的身体健康吗？ “难道说，领主大人准备把战场选在这片山区？”马塞拉斯皱眉问道。 “南部山区的一些关卡险阻，确需留下一些小分队驻守，阻止和迟滞游牧骑兵的行动。不过，主战场肯定不是这里。”贝叶不置可否地答道：“关键在于，咱们遗弃的辎重，要让游牧斥候们发现。” 贝叶的话，更令人糊涂了。 “提奥将军，咱们必须加大斥候的队伍。”贝叶无心解释，转向提奥道：“蒂奇斯人中的优秀猎手不少吧？” “嘿，那还用说，咱们就是靠这吃饭的！”提奥自豪地说道。 “那好，把最厉害的猎人都召进侦察狙击兵的队伍里，遍布山区，探察敌军动向，如碰到游牧斥候，见一个，杀一个！” “好咧！” “贝叶先生，您的意思？”摩卢还是一头雾水。 “草原作战，本就没有一定之规，咱们就更不应该被什么陈规陋习束缚住手脚。”贝叶抚摩着他那瘦削的尖下巴，答非所问地自言自语：“我有些怀疑，这次敌人不仅性情大变，就其指挥调度而言，也与往昔不同。没错，游牧蛮子这回的军事布置确实称得上严谨缜密，但却缺乏天才的创意，似乎不大像戈勃特原来的风格……” ※※※ 猛虎骑兵的临时宿营地。 凯日兰带领一千骑兵赶着几辆马车，匆匆离开军营。孔狄也带领五个中队的尖犀骑士向北急行。他俩的离开，使得丹西那支不大的骑队，兵力更加单薄…… “卡琳尔小姐，您已经是第二次到猛虎军团做客，这些日子实在是太忙，有些招待不周，烦请多多担待哩！”看着眼前年轻的胡狼女将，丹西紧绷的脸放松下来，咧嘴笑道。 这种笑容半是做作，半自真心。 卡琳尔这朵草原之花确实养眼，令人心情愉悦。 天鹅绒般的黑眉婀娜弯曲着，下面是一双流盼生辉，带着火烈野性的黑色明眸。 嫣红的脸蛋如同绽放着的娇艳花朵，莓红的嘴唇微翕着，露出白亮俨如珍珠般的皓齿。 黑貂皮一样闪亮的黑发，自狼皮帽下流泻出来，及于柔嫩的双肩。 在固原堡那阵虽然曾与卡琳尔相会，挂念妻儿安危的丹西却没有心思品貌赏花。随后因丧偶而沉浸于悲伤，又承受着巨大卫国战争压力，丹西更没能想起这位美丽的草原女性。 再加上那会儿，丹西武功尽失，咬着牙与体内寒毒奋力抗争，自然更不会有什么欣赏美女的兴致。 此刻近距离观察，丹西方觉得，这个不施粉黛，丽质天成，全身狼装的草原女“狼”之艳美，尤其是身上那股来自草原的特有野性，对男人有一股极强的吸引力。 卡琳尔双手抱胸，低头望地，并不回话。 “一个年轻女子，整日打打杀杀，何必呢？”丹西绕着胡狼女将踱着圈子：“早点寻个人嫁出去才是正经。我手下的战将里，英豪之辈数不尽数，你要是看中了哪一个，尽管说，我替你做主。” “呸！吃屎的狗还想高攀吃肉的狼？做梦！” “眼光还满高的，狼喂久了也会变成狗的。”丹西依然是一副嘻笑的样子：“狼与狗交媾，才能培育出猎人最好的帮手──狼狗嘛！这么漂亮的草原女狼，我会给你选择一位般配的夫婿的。” “无耻！你们这些欺凌草原姐妹的强奸犯！”卡琳尔的身体有些气得发抖：“只要你们敢碰我的身体一下……” 任何战争中，性侵犯都是一个无法回避的问题。猛虎军团这次北上追击，并不如往昔般强调军纪，相反，丹西为了奖赏有功的将士，掳掠到的草原女子，往往可以由他们挑选，作为女奴领走。卡琳尔对此也有所耳闻，自然更是深恶痛绝。 “人们常说，婚姻是民族融合的最佳方式。何况，先占有其肉身，再征服其芳心，你们草原上不一直都是这么干的吗？我慰劳手下将士的做法也是向你们学来的。”丹西冷笑着反驳道：“你的母亲不也是被你的老爸，上辈的胡狼首领强抢为妻的吗？几年前，草原联军从闪特抢走了多少妇女？在这次咱们俘获的各族妇人里头，还有不少是当年远嫁草原的闪特女子呢！我们是强奸犯，你们自己呢？！” “啪！” 卡琳尔想扇丹西的耳刮子，玉手却被丹西牢牢捏住。 “啪！啪！啪！” 一连串的打斗声，卡琳尔两手被丹西的大手铁钳般制住，两脚穴道被点，扑跪在地。 “假如我愿意，可以轻易地占有你。”丹西抬起卡琳尔的下巴，手指恣意在她的俏脸上摩挲着。 这可是一种非常现实的威胁。 因为气愤与恐惧交替涌上芳心，卡琳尔的脸一阵白一阵红。 “当然，如果你能说服你那位死脑筋哥哥，或许，”丹西的手伸到她的玉颈处，然后就此停住，做出欲进犯又止的样儿：“我将你这只美丽的母狼放归狼群，亦未可知。” “你妄想！” “哦？你是愿意和我同衾共枕呢！还是愿意去跟你哥哥西格尔好好谈谈心？”丹西做色迷迷状，扬着眉道：“说实在的，我真希望你选第一条路……” ※※※ “不行，再来一盘！” 西格尔气呼呼地重新摆棋。 从赌棋恢复到下棋后，速帝与哈莫的棋艺也恢复了原有的水平，西格尔族长只得继续挨扁。 “还是让孩子们睡觉吧！”哲勒笑道。 天色晚了，速帝和哈莫眼皮耷耷，都有些困意。这被哲勒酋长看在眼里。 “啊！”西格尔也打了个哈欠：“也是该……” “报告！” 话未说完，一名胡狼亲兵在帐篷门口大声报告。 “什么事？” “抓到一名猛虎探子，他自称古斯，是魔王丹西派来的特使，要求面见族长大人！” “哦？”西格尔神情一动：“带他进来！” 不一会儿，被毡布蒙上双眼的瘦小的古斯在几名胡狼人的推耸下进了西格尔的帅帐。 第三章 “原来是古斯将军哪！”古斯曾为掩护丹西返回破蛮冈而在死亡峡谷南口被俘，跟西格尔等草原领袖有过一面之交：“您怎么又有好心情，再度来我们军营做客呢？” “我给族长捎来丹西领主的问候。”古斯扭动着被绳索勒得发麻的手腕道。 “丹西领主那带着血腥味的问候，我们是见识过了，”西格尔冷笑道：“这样的友好问候，不要也罢。” “那是因为草原各族首先对他的甜蜜问候嗤之以鼻，我们才换了一种问候方式。这次我又带着蜂蜜而来，希望西格尔族长不要拒绝，以免重蹈覆辙，敬酒不吃吃罚酒。” “哼！是蜂蜜还是毒药，抑或是裹着蜂蜜的毒药，都先亮出来看看吧！” “好的，咱们直入正题。只要胡狼人这回网开一面，让可怜的贝叶和摩卢南下，领主答应释放全部胡狼战俘，归还全部财物，并与胡狼签订为期五年的和平条约。” “领主大人可真慷慨哪！有强盗拿着主人的财物，回头跟主人来做交易的吗？” “胡狼族的那些畜群财货，只怕也是抢来的居多吧！” “如果我不答应这个条件呢？” “那您就将以胡狼的末代族长身份载入史册，等待胡狼的，将是被灭族的命运！” “古斯先生，我怀疑您是不是酒喝多了，搞不清现在的形势优劣了吧？！” “胜负从不会根据实力而定，想必族长大人还记得大荒原之战吧？” “不好意思，这些天来，我早把大荒原的事忘得干干净净了。” “那好，我们很快会提醒您，重新唤起您的记忆。”古斯冷笑道：“只是到那时，您可不要后悔哟！” “我是个粗人，不知道后悔这词究竟是啥意思。” “好吧！我笨嘴拙舌，看来是没法说服阁下了。不过这个姑娘，”古斯掏出一只青玉镯子：“也许能让族长大人回心转意。” 看到卡琳尔的手镯，西格尔眉头一颤，半晌无言。 “要挟一个小姑娘，恐怕不符合丹西领主的尊贵身份吧！”过了一会，西格尔决然道，“回去告诉卡琳尔，要不了多久，我会拿魔王的头颅来交换她的自由！” “难道族长大人如此绝情，连见妹妹一面都不愿意吗？” “麻烦将军禀告丹西领主，假如他拿卡琳尔做挡箭牌的话，我会第一箭射死舍妹，第二箭射死他！”西格尔把手一挥：“送客！” 接下来的几天，战场依然平静，未曾发生大规模战事。 南部草原的追逐战已近尾声，除少数两三支部队外，绝大部分猛虎军团步兵追击纵队已经押送着大批俘虏，驱赶着劫掠来的畜群，携带大批财货，陆续返回了死亡峡谷北口基地。 南边的喧嚣渐渐沉寂，但冻土高原上的厮杀却在悄然临近…… 丹西和伊森都在借这段时间加紧调度，或集结兵力，或飞速行军。一时间，双方大军所有的能量都朝着冻土高原南部山区聚集。即使在寒秋时节，你也能感觉到这片战区在不断升温…… 贝叶与摩卢顺利会师后，调转行进方向，携手沿着渥锡河南下…… 西格尔拒绝了丹西的谈和建议，他完成兵力集结后，率三万壮男骑手北进古拉尔河，开始沿河设置阻截线，静候瘦猴与生番的光临，给予他们，尤其是恨之入骨的贝叶以迎头痛击…… 则瑞带领八万鸠蛮骑兵，与三万沃萨骑兵汇合，组成一支庞大的游牧骑兵，开始向东挺进，开向曾被舍弃，却无人进驻的鹰巢峡谷…… 除此之外，已经有草原小族的万余骑从四面八方向西格尔和伊森的队伍开去，显然是参加反猛虎同盟，从战场上分一杯羹。他们的出现，使得游牧蛮族联军的总兵力增至十五万以上…… 丹西与凯鲁、威达的部队在疙瘩山汇合完毕，近四万猛虎骑兵组成一支救援接应骑队，开始隆隆北上，跨过平坦的南部草原，在丘陵地带，朝西格尔的后方挺进…… 虽然没有大规模血战交兵，但两军小规模冲突打得如火如荼，为争夺战场资讯掌控权的战斗，已经趋于白热化的程度…… 猛虎军团的猛禽队牢牢地掌握了制空权，几天来，又有三支秃鹫队化作了肉饼。整个冻土高原南部山区，变成了鸠蛮秃鹫的禁飞区，入则必死。而且，其他空域也不安全，金雕夫妇率领空中勇士们四处横扫，见到侦察秃鹫队就加以消灭。 这种情况，不能不引起伊森的警觉。不过，飞禽的速度和到达范围之广，是地面动物所无法比拟的，死去的这七支秃鹫队的尸体大多落在荒凉的山谷甚至是猛虎军团的控制地区，一直没有找到，伊森知道这里边肯定是出了什么问题，但却无法有一个正确的解答。 因空中侦察出现了问题，伊森和西格尔决定从地面侦察部队方面进行弥补，游牧联军大大扩充了斥候部队的兵员，加强侦察的力度和范围。 不过，丹西早料到了敌人的这一手，他同样非常重视地面上的侦察活动。为了增强本方斥候游骑的实力，除菲尔、提奥外，丹西将自己的童年角斗士好友，著名骑将孔狄也派去指挥斥候部队。在兵员方面，南北两支部队都进行了极大的增加，除原有的斥候部队外，很多强健灵敏的骑兵小伙也被擢拔出来，充实进这一队伍。 无论在哪支军队里头，斥候都是最辛苦、最危险的一类兵种。 当后勤人员、作战部队宿营修整的时候，他们却仍然要继续奔忙，骑马外出，探察地形，侦望敌军动向，有时还得渗透和深入敌军后方，刺探虚实，生擒活口。 他们是一群全天候作战的战士。不论昼夜，不论寒暑，不论雨雪雷电、任何天气条件、任何地理环境，他们都必须外出执行任务。 他们是一群全能型的将士。马术、视力、分析判断能力、单兵格斗和小分队配合作战等，各种技能都必须有相当的水准，方能保住性命，完成各项侦察任务。猛虎骑兵中，总是挑选最强壮、最机灵的小伙子加入斥候部队。 他们也是伤亡率最高的一个兵种。斥候游骑必须在黑暗的荒野里摸索，在陡峭的山路上攀登，在莽莽丛林中穿行，在河湖泽国里划水。不仅要克服种种不利的自然条件，还要摆脱敌方斥候、侦骑和巡逻兵等部队的追剿，或者对敌人的斥候进行猎杀。处处都存在着未知的危险，随时都可能有性命之忧。 丹西也好，伊森也好，都把数量惊人的游骑分队撒了出去，在广阔的作战区域间穿梭驰骋。这些斥候游骑的活动范围铺得很开，他们不再局限于行军路线十公里开外这种军事教条，而是能跑多远就跑多远，一旦发现敌人大部队的踪迹，立刻向指挥总部回报。 由于两方都采取了类似的策略，一时间，整个辽阔的战区，到处是各路游骑的憧憧身影。 他们有的单枪匹马，有的三五成群，还有的以三四十人为活动单位，在树林里、草丛里、山巅上、河畔旁，潜伏偷行，探头探脑，左顾右盼。 在这种形势下，斥候游骑发现敌军主力的机率远没有发现敌方斥候的机率高。同行就是冤家，两方斥候相遇，自然是见面就打，下起手来更是毫不容情。一天之内，发生几十上百起小规模冲突，是再稀松平常不过的事了。 在这场各族斥候中，表现得最出色的莫过于蒂奇斯斥候了。 这些一直于林中狩猎的野蛮人，设陷阱、伪装诱惑、隐蔽位置、蹑踪靠近、突然袭杀等，本就是他们的日常生活、他们的糊口本领，干起来轻车熟路，游刃有余。 按照战争环境与生存环境相同者强、相离者弱、相逆者亡的规律，他们行进的这片山区，与蒂奇斯人的生存环境相似，也给了这些生番猎手们大展身手的舞台。 在山林里与草原牧民出身的斥候部队之间的较量中，蒂奇斯猎手们越打越勇，优势也越来越明显，被捕兽夹、陷坑、铁签、毒箭等弄死致残的游牧斥候越来越多，刀斧等伤口反而成为稀有品种。 沃萨、胡狼、鸠蛮等牧人民族的斥候游骑，不得不承认，在这场侦察狙击兵大战中，他们被蒂奇斯斥候杀怕了。每次出外，这些牧民斥候都战战兢兢，全身发抖，步步小心，随时在意。一个稍微的疏忽，自己的人头就会被那些野蛮的生番们割下来挂在腰间，带回去向摩卢族长表功。 按理说，游牧斥候的能力又要强过文明开化程度更高的猛虎斥候。不过，丹西也采取了很多办法，比如将精兵充实斥候队伍，派出强有力的战将专门负责这项工作等，来改进本军在这一方面的落后状态。 文明的一大优势就在于总结经验，进行创造，将知识条理化、系统化、普及化。 猛虎斥候都是一些头脑灵活的小伙子，他们开动脑筋，学习模仿别人长处的同时，自己也在想出各种应对办法。猛虎军团里具有完善的文书记录系统，书记官的军功册上记载了很多成功的案例。 贝叶、菲尔、孔狄等将领把这些活生生的案例择取、提炼、加工，总结出侦察狙击兵的作战原则、方法、注意事项等，传达给各部队学习。 相对于凭本能作战，凭经验作战，凭互相吹嘘进行小范围交流的游牧斥候而言，猛虎斥候的资讯传递系统具有更高的效率，全军进步神速，很快扭转了劣势。 在这些勇士中间，就有一位杰出的代表。 ※※※ 屏山渡。 这是位于冻土高原南部山区的东南外缘，古拉尔河中游一处比较宽阔，水流平缓的渡口。因为汛期已经过去，此时水及人腰，可容人马涉水而过。 这也是从南部山区逃离，跨越古拉尔河的三处可涉水而过的地方之一。 河水的北岸有一座小山──屏风山，这里也因而得名。河的南岸三公里外，也有一座无名丘岗与之相对，但个头就远比对岸的屏风山小得多了。 渐入深秋，夜色来得很快。在古拉尔河背面，月亮升了上来。 皎洁的月色，照亮着荒野，照亮着蓟草梢头，也照亮着草原的远远近近。 秋季是草食动物活动撒野的最后时机，松鼠、旱獭、牦鹿、野驴等，或三两结伙，或成群成队地在林间草丛里晃悠着。秋季也是猛兽猎捕食物的好季节，狼群、云豹、鬣狗、土豺、棕熊等纷纷忙碌地觅食，以吃出一身肥膘，为熬过冬季做准备。即便在夜间，一些贪吃的家伙也闲不住，在月光下悉悉簌簌地窜蹦着。 眨眼间，在草丛茂密的平原上，出现一群奇怪的夜行动物，吭头哈腰地活动着。 一时云来月去，一时云去月来，地面上这些形影就一会儿清晰可见，一会儿又黯然泯灭，什么都见不到，仿佛它们整个儿在这夜色里消融了。 这群夜行动物的领头者爬上了南岸的岗顶。 藉着朦胧的月光，看清楚了，那是一只直立行走的动物──人！ 头一个攀上岗顶的人，缩着脖子立着，不断地窥探着，倾听着。 别的人全都向这岗顶贴近。 他们曲背鹭行，偷偷摸摸，小心而缓慢地行进着，有时，又踌躇着停下脚步。 尽管草原表面看去如此宁静，但从行动来看，似乎他们总在警惕着什么。 风不时从河边吹来，拂掠着枯干的蓟草，发出悲戚的声响。这些蓟草好像由于恐惧，不断地弯下腰，不断地颤栗着。 最后，数十只人影整个在阴影里隐没掉了。此刻，除掉站在岗顶的那名领头者，在这变幻不定的黯光里，别的什么也看不清。 蓟草丛中的一些奇怪的簌簌响动，引起了听力敏锐的领头人的注意。他倾下身子，折向丘岗的边口，开始细密地向草原纵深巡探。 这时，风住了，簌簌声静止了，一切似乎又沉浸到完全的休眠中…… 猛然听得一声尖刺的呼啸，各种混杂声响迸发而出，形成一片令人惊悸的纷乱！ “战神，狼神！” “基督，耶稣！” “救命啊！” “杀啊！” 报讯的响箭声回荡着，红色的火焰划破了黑暗。 蹄声得得，伴和着刀剑锵锵，一批骑手仿佛倏地从地肚里跃起。 刀剑格斗声、箭矢呼啸声、战马嘶鸣声，应从着战士的呐喊声…… 随即，一切重又静下来，战斗结束了。 看上去，在这片宁谧却不祥的土地上，刚才那场风暴似乎是猝然间发生的。其实不然，这在纷争不休的汉诺大草原上，是最常见的一种场景。 只是最近这一段时间，沿着古拉尔河、渥锡河、鹰王山脉、瓦莲山脉和冻土高原一带，这种场景上演得极其频繁，极其密集，极其剧烈。 显然，这种突如其来，又戛然而止的表演，又一次过去了…… 火石的火花迸溅着，一个猛虎战士用枯蓬和脂松点着了松明，吊灯的焰心亮了起来。 这套夜行照明工具被草原牧民和旅人经常使用。 脂松是从松果提炼的，易于着燃，草原上随处可见的针叶林也为其提供了取之不竭的原料来源。 吊灯挂在一根棒子上，灯心四周罩着几片防火毡，用时打开，不用时折叠起来塞进怀里，非常轻便，利于携带。 此外，由于几片防火毡掩罩四周，上面加一个盖档，光线不会上泄外漏，只照着灯下少许地方，藉着地势掩护，将吊灯搁于地上，就不会漏光。自远处看，这里依然是一片漆黑，无法发觉光源之所在。 猛虎骑队在追击过程中从蛮兵手里缴获了不少，发觉这玩意非常好用，也就发挥拿来主义精神，毫不客气地学着用起来。 山岗边缘，灯光清晰地照着在草地上横七竖八躺着的一群尸体。 “都戴着狼皮帽，看这模样，应该是胡狼人。”孔狄用军靴踢踢脚下的尸体，沉声发令道：“清点一下伤亡人数，再搜搜他们身上有什么信件没有。对了，把活口带过来。” 不一刻，一个戴着猛虎军团中队长徽章的人就拎着两个受伤未死的胡狼兵过来报告：“孔狄将军，消灭二十八人，生擒两人，我方四人阵亡，三人轻伤。敌兵身上没有什么可疑物。” “嗯，”孔狄点点头，转向那两个俘虏：“如实回答我的问题，饶你们性命，不然，你们会生不如死，后悔自己今世为人！” “呸，你们这些……”一个中年的胡狼战士刚开口咒骂，声音却一下子被掐断了。 孔狄的大手捏住了他的喉结，中年的胡狼汉子挣扎着无法出声。 “啪”的一声脆响，那个不屈的胡狼战士软塌塌地倒在了草地上，喉头一个血乎乎的洞，汩汩地往外流淌着。 “怎么样？”孔狄揪下一丛草，毫不在意地揩拭着满手血迹，转向那个模样仅有十七八岁的胡狼牧民：“你呢？” “我，我……” 看起来，西格尔确实是把全族能拿起刀的男子都派上阵了。这个胡狼牧民尚在少年，稚气未脱，大概是第一次参战，见到刚才的可怕景象，吓得结结巴巴说不出话来。 “别怕，只要你从实招来，我绝对信守诺言。”看到胡狼牧民那副恐惧的模样，孔狄就知道自己刚才这一手起作用了，用剑指指脚下的尸体：“你要学他，也无不可。” 果不出所料，孔狄很快就从年轻的俘虏嘴里问出了所需的情报。 这三十名胡狼骑手是屏风渡南岸的一支巡逻队，负责在扫荡周边地区，搜索敌骑。除此之外，在屏风渡南岸和北边的屏风山上，还各驻扎有一支胡狼千骑队，监视渡口，扼守山头，沿河设栅。 战马的嘶鸣声从北边随着夜风送来。 虽然声音非常微弱，但与丹西同师学艺的孔狄，内功颇为深厚，这些声响还是被他听入耳中。 显然，刚才河对面短暂的厮杀和火光引起了驻扎于屏风渡的胡狼哨兵的注意，由于未得到族人的回讯，他们正派人过来搜索。 “斯塔林中队长！” “在！” “命令大家熄灭灯火，集队离开！”孔狄连点胡狼俘虏身上的几处穴道，把他扔给面前的中队长：“另外，派两个战士押送这个俘虏回去审讯，并向丹西领主汇报我军侦察到的情况。” “是！” 斯塔林接过俘虏，飞身而去。 ※※※ 远处，两名战士挟着俘虏朝南方飞奔而去。 孔狄跃上战马，拔出利剑，带着这支数十人的骑队朝东急进，很快就隐身在草丛之中…… 这些战士都是一直跟随孔狄转战南北的“尖犀骑士”，沿着中央郡、圣瓦尔尼、闪北郡、大荒原，一路杀到这蛮荒粗野的汉诺大草原，战斗经验非常丰富。 孔狄亲自率领出外侦察的这支斯塔林百骑中队，更是尖犀骑队中的佼佼者。几天时间里，他们在孔狄和斯塔林的带领下，驱驰数百公里，消灭游牧骑兵超过两百人，自身仅损失了不到三十骑。 虽说有胡狼骑兵在后边搜索，但这伙人似乎并不在乎，虽则比较隐秘，行军却是缓步慢行。 从蹄声，孔狄辨出了敌军人数不足百人，他们识趣的话就不会来追，不识趣就正好把他们当作今晚的第二道点心吃掉。 “嘿！这回和麻子渡一样利索，咱们又探出了屏风渡的情况，”斯塔林咕噜着咽口缴获的奶酒道：“下一个是不是该拿蛤蟆口的胡狼人祭刀了？” “不，那是菲尔负责的区域，咱们可别去抢功。”孔狄笑着宽慰这个如患上思乡病一样渴望打仗的部下道：“我们的任务是向北插入山区，寻索道路，探察蛮军虚实。这一路上，可有的是仗打呢！” “说真的，孔狄将军，尽管这些日子杀得很痛快，”斯塔林又大饮一口酒，用手背擦擦胡髭道：“可我还是更怀念昔日的沙场厮斗。” “哦，为什么呢？” “那时候，咱们是铁甲骑士，光天化日，堂堂正正，在千军万马之间，踹营陷阵，斩将搴旗，嘿，多么的威风！赛如那虎狮撕食，大扑大拿，杀得敌人嗷嗷叫！”斯塔林抹抹嘴边飞溅的涎沫道：“可这会儿，咱们是轻骑斥候，月黑风高，小偷小摸，如针尖一样到处穿戳，逮个把活口，捉几个蛮子。这种营生，就像那追踪的猎狗，在地上蹲蹲爬爬，嗅着鼻子，到处射冷箭，插黑刀。唉，我总觉得这么打，不过瘾哩！” “是啊！我们何尝不想那么打仗呢？！”斯塔林一席话，孔狄也深有同感：“可蛮子们不跟咱们这么打，你布阵他走人，你休息他又来骚扰，不敢正儿八经地当面交锋对垒。没法子，咱们也只好照他们的规则玩，而且要玩得比他们更阴损、更毒辣，才能获得胜利。” “在咱们这些游骑分队身上，丹西领主可是寄托了厚望的呀！”孔狄拍拍能干的中队长的肩膀道：“斯塔林，你放心，这么大规模的军事行动，大仗总有开打的时候。你就祈祷吧！希望上帝保佑，咱们不会因为在山里头转悠而错过机会，能够碰得上那些壮观的大战役！” 第四章 “想从冻土高原南部山区跨越古拉尔河，从西往东，只有蛤蟆口、麻子渡、屏山渡三处地方，人马可涉水而过。其他地段，尤其在两河口以东，渥锡河与古拉尔河交汇后，水量大增，流急奔涌，浪花飞溅，根本无法横渡。”威达介绍着战场形势。 “蛮族就不会用船渡河吗？”凯鲁问道。 “游牧民族不用船渡河。”威达解释道：“他们渡河通过两种方式，一是枯水季节涉水而过，二是冰封季节踏冰而过。其他时候，大多是绕道而行，反正他们的马也快。” “我听说，他们还有一种方法，”菲尔插嘴道：“就是人揪着马尾巴，跟着战马一块泅过去。” “对于少数精壮战士，对于一般的小河，这没什么问题，”丹西撇撇嘴：“可在古拉尔河这种大河上，十数万男女老少，根本不可能通过这种方式渡河。” “如此就必须从据河驻守的胡狼人身上想办法。根据空中俯瞰的情报，与地面收集到的资讯互相印证，西格尔对于蛤蟆口、麻子渡、屏风渡这三处涉水可过的渡口，採取的都是北岸设数百近千人机动，南岸放置栅栏，挖掘壕沟，给渡河部队设立障碍。其主力部队两万五千骑兵设在麻子渡后方，照应东西两处渡口。”威达继续介绍：“我们如果选择在麻子渡过河，当然正合西格尔之意。如果选择其他两处渡口，因胡狼骑兵速度快捷，阻截的大部队也可以在一个半小时之内赶到。” “另外一个不利的条件是，离开南部山区赶往古拉尔河的这段路程是平坦的草原，无论如何，十几二十万人的大部队的动向是遮掩不了的，对方可以提前做出反应。想要过河，惟有强攻。”威达最后以此作结，提出了自己的看法。 “我同意。”凯鲁点头道：“我军有四万铁骑，完全可以和北岸渡河部队联手行动，腹背夹击，杀败据河阻截的胡狼人。而且，西格尔拒绝谈和建议，正好给他点颜色看看，让胡狼彻底灭族！” “不错，我也同意。”上次谈判未成，古斯也对西格尔怀恨在心。 “问题在于，游牧蛮骑不一定跟咱们正面攻防。”丹西摇头道：“其实，就是只有一个渡口，西格尔三万骑兵尽出，也不一定阻挡得住贝叶与摩卢不计代价的强渡突击。胡狼人的目的，不在于将我军挡住，而是将我军拖住、粘住，迟滞我们的行进速度，好让后边的鸠蛮沃萨联军赶来，将防护力弱的蒂奇斯族众抓住、消灭。” “即使我军与北岸友军联手打开一条渡河通道，这么多人要想渡河，至少需要大半天，甚至一整天时间。在这段时间里，鸠蛮沃萨联军很可能就已经赶到了这里，我们仍然无法摆脱敌人的追击。” “草原作战，各族都不是很重视防禦，没有人愿意用堡垒来拴住自己的手脚，胡狼亦是如此。胡狼骑兵的长途奔袭速度之快，在草原上也是出名的，如果让他们追上，根本就没办法逃脱。沃萨和鸠蛮人，也同样精于此道。” “这些傢伙打的是一种典型的狼群战术。他们不是正面把你堵住，而是不停地侧翼突袭，就如那追逐黄羊白鹿，一旦被包抄追踪之后，恶狼会一只只地从侧面扑过来，从活肉团上叼下一块块鲜肉，一直追杀到你不支倒地，血尽而亡。这时，牠们才会从容地享用战果，用你的肉果腹，用你的血解渴，用你的皮抹嘴。” “草原人对上一次大荒原战败很不服气，认为是天灾人祸让他们从骑兵变成步兵。这一回，这些马背上的战士渴望恢复尊严，让咱们休想逃脱他们的复仇！而我，也不想跟他们做非理智的纠缠──死命突围，浴血强渡，实在没有多少意义。” “那怎么办？”凯鲁讶道。 “善用大地母亲赐予我们的两种地理资源──山脉与河流。” 八万鸠蛮友军的抵达，沃萨外围部落的救援，以及一些小族的陆续加盟，令以沃萨为首的联军总兵力达到了十一万余骑。 一直囿于兵力不足而不敢行动的沃萨战士们信心大增，喜笑颜开。戈勃特和则尤还是那副恍恍忽忽的尊容。惟有平素不动声色的伊森，脸色阴郁得吓人。 “呃，则瑞，你来了，我就放心喽！”则尤说道。 “呃，则瑞老弟，一路辛苦了。有贵军加盟，病猫崽子将再无遁逃之理！”戈勃特也客气地表示欢迎。 老奸巨猾的伊森又祭起老法宝，把场面上的话圆得毫无破绽。不知道世上还有搜魂大法这种魔功存在，尽管是则尤的胞弟，则瑞也只能感到兄长和戈勃特两人神态有异，而从对话等其他方面察觉不出任何问题。 “哪里，草原团结一心，共抗魔王丹西，则瑞自是义不容辞。” 刚一见面，兄长和戈勃特的精神状态确实让则瑞有些担忧。伊森一下出任本族和沃萨人的军师，获得一人之下万人之上的大权，亦令则瑞感到有些太过突然。 不过，伊森事先给则瑞打了一剂预防针，以大荒原惨败和逃亡族众惨遭屠戮，致使两位首领痛心沮丧，精神大受打击为由，搪塞解释。 另外，则尤和戈勃特虽然神情木讷，举止呆滞，说话却不见违常悖理之言，指挥发令，说话应答，不见半丝不妥。则瑞已经有半年多未曾与兄长及大汗谋面，不知其中原因，今日初来乍到，不好多问，也只能把疑虑深藏心底。 “呃，军师大人，既然我们已经聚齐兵马，您看该如何行动才好呢？”戈勃特很自然地紧接着提问道。 “现在的形势变得很复杂了。”伊森皱着眉头道：“其一，丹西察觉了我们的计划，提前採取了行动，从侧后威胁西格尔的胡狼骑兵。 对此，我非常疑惑。知晓秘密的人中间，是不是可能存在着内奸？” 伊森的眼睛扫过与会众人，蛇一般的毒芒简直令人不寒而栗。除了戈勃特和则尤依旧是空洞的眼神外，其他人尽皆感到背脊发凉。 权力确实是腐蚀心灵的毒药，在沃萨和鸠蛮两族之内，除了为自己操纵的两个傀儡木偶外，伊森对其他任何人都握有生杀予夺的大权，一句话就可以让某人飞黄腾达，一句话就能让某人五马分屍。 这会儿，尚没有搞定丹西，老奸巨猾的伊森自然还很收敛，擢拔有能之士，除去谄佞之人。不过，一旦他的奸计得逞，把草原和猛虎自治领尽皆玩弄于股掌，又有谁知道他将来会怎样地为所欲为？ 其实，有些的苗头已经显现出来，沃萨与鸠蛮的巫师中，有一些人开始得到不正常的飞速晋昇，逐步参与核心决策。本来完全由世俗领袖控制一切的两个草原民族，巫师的地位有渐渐复辟的趋势…… “其二，贝叶和摩卢突然改变计划，不是合攻鹰巢峡谷，而是转往渥锡河畔，走崎岖难行的山路水道。在河边，他们扔弃了大批罈罈罐罐，丢掉极多的辎重财货。看样子，瘦猴与生番是想轻装上路。那么，他们意欲何为，准备如何逃窜，行军路线怎样，这些都必须搞清楚。” “其三，情报系统一直存在问题。侦察秃鹫总是神秘失踪，到目前为止，已有七支秃鹫队不见归来，我们手里只剩三支秃鹫队可用。 而地面上呢！斥候部队遭到敌人侦察狙击兵的疯狂猎杀，不仅损失极大，且因敌人的骚扰，很难有人能做出准确的统计，估算敌军人数。 这种现象，造成我军得到的各种情报自相矛盾，令指挥部无所适从。 贝叶和摩卢的主力部队，有人说在这，有人说在那，怎么可能呢？！” 与丹西交战，连一向能够隐忍的伊森，也有些止不住自己内心的火气。 虽然有大批的游骑被撒了出去，触角伸向山区、河流、溪谷、草原等各处，但因为猛虎骑兵、胡玛骑兵和蒂奇斯骑兵同样在频繁活动，干扰了侦察工作的顺利进行。不能说他们对于敌情毫无所知，但收集到的都是一些零散纷乱，有时甚至自相矛盾的情报。根据这些不完整的资讯，很难拼凑出一副清晰的战场态势全貌图来。 这不是一个完全看不及的黑箱，当然也更不是一张一览无遗的白纸，而是一个若隐若现、半遮半掩的灰箱。要想让其透明化，就必须对繁杂的资讯过滤筛选，去伪存真，并进行合理推测。而推测，就难保不会发生偏差…… 伊森发火时，除了戈勃特与则尤若无其事，倒与其身份相符外，其他人都大气不敢出。 “呃，今后必须加强军事决策的保密性，谁嘴巴不严，定不轻饶！” 戈勃特适时地开腔，缓解帐内气氛。 “呃，大汗说得对。”则尤也接茬道：“我们一方面要继续增多斥候部队的数量，力争获得更准确的情报，另一方面，查清圣鹫失踪的原因，妥善好剩余的几支秃鹫队。对了，则瑞，你来得正好，这事就交给你办吧！我和大汗遭敌人暗算而身负重伤，需要一段时间闭关疗治，受不得任何打扰。” “呃，不错。”戈勃特也磕着脑袋道：“伊森军师精通医术，平时只有他能入帐探病。一般的事，则瑞你和军师大人商量着办，由军师作最终决断。重要的命令，我们会通过军师传达。他的话就是我们的话，谁都必须严格遵守，不得有误！” “是！” 则尤与戈勃特一唱一和，本想找兄长好好聊聊的则瑞，也只能俯首遵命。 看兄长和大汗的神情，倒也确实像是受了内伤的样子。伊森老妖这一手，部分解开了则瑞心中的疑团。 不仅如此，伊森此举，令除他之外的其他任何人，再也无法与两名傀儡首领接触，杜绝了被人窥出破绽的可能性。而通过这个巧妙的藉口，老妖开始进一步独揽两族大权…… 看看计谋收到了预期的效果，伊森心中暗喜。他收摄心神，表情和语气都缓和了一些：“虽然存在着问题，但我军仍可以说得上喜多于忧，这里给大家说几个好消息。约有十五个草原民族的首领表示，愿意参加这次征讨病猫与生番的正义行动，预计将有两万草原勇士将陆续加入我们的队伍。” “另外，我们也与鹰斯、沙利克两位族长取得了联系，他们也表示，将聚集麾下勇士参战。虽然那里路途遥远，可能要等一段时间才能完成集结并赶到战场，但只要我们成功地拖住敌军，三万古雷托骑兵、四万格立西骑兵，总计七万草原战士将前来协助我们。” 这两则消息确实具有震撼效果。帐内嗡嗡地炸开了锅，大家都不免议论起来。这些人的加盟，使得草原联军的势力更加强大，对于士气也有很大的激励作用。 诚如丹西所预料的那样，越打下去，形势对于猛虎军团和蒂奇斯人就越不利。拖得久了，猛虎军团可能就会陷入草原这个大泥潭里无法自拔。 “想找到瘦猴与生番的准确位置，咱们也不是没有办法。”待议论渐渐平息后，伊森继续道：“贝叶肯定是在故佈疑阵，咱们除了加大侦察力度等常规办法外，还必须实行挤压式追迫，逼得他现出原形。 坐在这里猜测对手是没有用的，必须试探方知真假。打扫战场时不是有一种方法吗？战士们拿着长矛去捅刺躺倒在地者的身体，没反应的才是死屍！” “呃，你的意思是？”戈勃特又开口了。 “我军主力部队将加快速度，尾追贝叶与摩卢的部队，只要两军遭遇，瘦猴搞的那些神神秘秘的玩意儿，不攻自破。”伊森的眼中又开始闪动起妖异的光芒：“而且，只要我们发挥出自身优势，粘住了蒂奇斯族众，他们就再也逃不脱了！” “报告！胡狼特使求见！” “呃，请他进来！”戈勃特适时地发令道。 不半刻，一大两小的三位胡狼特使就在亲兵的引领下步入了戈勃特大汗的帅帐。 来的正是哲勒，带着的两个孩子是速帝和哈莫。 这次西格尔派哲勒出使，想看热闹并长见识的小孩非要跟着同行。 西格尔无法，最后以赌棋定夺，结果胡狼族长大败，不得不让他俩随行前往。 “胡狼使者哲勒代表西格尔族长向戈勃特大汗、则尤族长问好。” 哲勒行礼道：“贵方送来的畜群等度冬物资已经陆续收到，对此我族实在是感激不尽！” “呃，哪里。草原本是一家，些许牲畜，能对胡狼朋友有所帮助，我们就已经心满意足，西格尔族长何须这么客气。”戈勃特合乎礼节的说着应酬话。 “几月不见，西格尔先生安好？”则尤也问道。 “回大汗，贵族雪中送炭，但我族陡遭浩劫，无以为报，只能派我带一套狼皮战甲，前来向大汗表示敬意。”哲勒奉上礼物后，旋即又向则尤施礼道：“回则尤族长，西格尔族长病恙已癒，正指挥部队，准备给魔王丹西、瘦猴贝叶和生番摩卢一个永世难忘的教训。” “哲勒酋长，目前古拉尔河两岸的战况如何？”礼节应酬刚过，伊森直入正题。 “北岸未曾出现大队生番的踪影，不过丹西率四万猛虎骑兵正从南边迅速杀向我族后方，意图打穿阻碍，事先占据一处涉水而过的渡口。” “哦？丹西还真是急了哩！”伊森反倒相当镇定：“请特使先生回去告诉西格尔族长，丹西如若强攻，不必跟他硬拚。他渡河也好，在渡口赖着不走也好，都由他去。待我军主力抵达后，咱们一起收拾他！” “我一定转达。”哲勒躬身应允，接着说道：“对了，尊贵的大汗、诸位大人，有件事情，我不知当讲不当讲。” “呃，草原男子何必吞吞吐吐？！”戈勃特说道：“都是一家人，有话直说！” “嗯，是这样。”哲勒指向身后的小鬼道：“我本来只是带着这两个小鬼过来参见大汗，一睹草原领袖的风采。谁料想，旅途中听得他们说起，曾见过一场空中的猛禽大战。联想到近日来我军圣鹫的神秘失踪现象，故而也将他们带入帅帐，给诸位大人讲述一下他们当日的见闻。” “速帝、哈莫，你们谁先讲？”哲勒搂搂两个小孩的肩膀，鼓励他们道：“给大家说说你们看到的一切，就算讲错了也没关系。” 本来一直躲在哲勒身后探头探脑的两个小鬼，乍被推到前台，看到这么多人的眼睛望着自己，不免有些紧张。速帝在北逃途中见过一些草原首领和战将，稍微好点。哈莫一直待在那小部落里，哪见过这等场面，手脚都不知道怎么放才好。 “说吧！说吧！没关系的。”伊森说道。 他想做出一副慈祥长者的样儿，可惜，牙齿一龇，眼睛一瞇，装出来的笑纹硬凑到一起，模样更加阴森，反把两个小孩吓了一跳。 其实，方才躲在哲勒身后时，速帝和哈莫就在窥探帐中诸人。令他们失望的是，传闻中力拔山、气盖世的戈勃特大汗却是一副病恹恹样子，比之当日的西格尔还要不如，至少后者，眼中闪动着复仇的火焰，而眼前的戈勃特，眼神空洞，目光呆滞。则尤、伊森等人的脸上都有一股黑气，帐内的气氛显得诡异、阴沉而压抑…… 相对大人而言，小孩的感觉反倒更加敏锐，尤其是速帝这么调皮的小孩。他隐约地察觉到，这三人之间，似乎有一种不同寻常的关联…… 在大家的劝慰和催促下，速帝终于开口讲述当日所见的空战场景。 小孩就是如此，一旦讲开了，紧张感就渐渐消失。 速帝主讲，哈莫不时补充，两个小鬼唾沫横飞，还做出许多夸张的手势和动作，绘声绘色地描述当日空战的过程。不少大人甚至听得入迷…… “不可能吧！”小孩们讲完，沉默一会后，则瑞说道：“不同种类的猛禽，极难共养，而且，要做到像一支军队那样默契地作战，更是难如登天哪！” 则瑞是训练秃鹫的权威，他一发言，不少大人也觉得在理。 是不是这两个小孩编出来的故事呢？这也很难讲。 毕竟，军事决策不可能依据小孩嘴里说出来的东西制定，那样就太危险了…… “你说看到了两只金色的大雕？”伊森突然发问。 “是啊！牠们的翅膀，”速帝张开双臂：“有这么，这么长！” “我早该料到如此！看来，丹西这混蛋，搞出了一群空中猛禽为自己效力，”伊森冷笑道：“咱们的圣鹫遇到劲敌了！” 伊森对于猛虎军团的历史和现状，是有过仔细研究的，知道萨格尔动物饲养商巴夫特的儿子巴尔博投奔了丹西，手下有两只可以侦察敌情的大金雕。 因军务繁忙，金雕又未曾在北部战场出现，他也没能想起这码子事。然而，结合速帝和哈莫的讲述，老妖终于回忆起了这个细节，对整个事件的经过也猜出了个八九不离十…… 第五章 “麻子渡、屏山渡、蛤蟆口、鹰巢峡谷，喝！还有东草原……” 丹西愤然将笔掷于地下：“见鬼了！怎么每一处都冒出来这么多的蛮兵？！猛禽队是怎么侦察的？！” 地图上，沿古拉尔河每一处可以涉水横渡的地方，都出现了数万敌骑的踪影，西格尔手下的骑兵队在几天内就增加到十万人。 西面的鹰王山脉更离谱，一下冲出三支蛮骑，每支人数都在十万以上。 一直平静的东草原也出现了异动，四支骑队开始集结，每支都在四五万人左右。 “可是，”看得丹西发火，巴尔博嗫嚅着：“猛禽队侦察到的地面情况，确实就是如此……” “今天有两位斥候回报，有几队胡狼蛮子在大批地紮草人，然后再在草人身上覆上皮袄。另外，还有一支斥候队截下一支由妇女儿童等非战斗人员驾驶的敞蓬马车队，在草原上乱跑，敞蓬车上装的都是草人。”菲尔说道：“会不会是？” “没错，看来蛮子们也学乖了，咱们的猛禽侦察队是被迷惑了。” 丹西冷笑起来：“今后来自空中的情报都必须与地面的情报相印证，我们才能认定消息属实！” 猛虎军团曾两次借伪装技术欺骗鸠蛮人的秃鹫得手，这回，伊森以其人之道还治其人之身。丹西的猛禽队虽然占据了草原的天空，情报资讯的准确性却大打折扣，空中优势因对手的这一手被抵消很多。 幸得丹西为阻止蛮军斥候获知本军动向，在地面上实施了全线侦察狙击的战略，可以将空地情报相互印证，不至于被对手完全蒙蔽。 不过，这一来，争夺战场资讯掌控权的形势，就发生根本性的改变。 原本丹西知己知彼，对方则云里雾里，难以察知情报，在战场资讯掌控权的争夺中占有绝对优势，可现在，却被对手一下子扳回来许多。鸠蛮人的秃鹫很难上空，猛虎军团的猛禽却往往发回错误的资讯，想准确探察到地面上的敌情讯息，主要得靠斥候游骑们的努力了。 如此一来，双方都陷入了资讯灰箱之中…… “现在大家开始玩猜谜游戏了，”威达咧嘴一笑：“蛮子们设局摆套，咱们不能不押注，跟他们赌，究竟哪几支敌军是真，哪几支敌军是假。” “我看问题出在东面。”丹西皱着眉道：“是不是格立西与古雷托也想来蹚这趟浑水？即便这几支敌军都是假的，也说明他们在配合蛮族联军实施欺诈计划。” 空中优势也不是全无用处，至少，敌军的大规模行动无法逃过猛禽的天眼。 “那咱们？”凯鲁问道。 “继续加强地面侦察力度！其他的照原计划行动，”丹西的手在地图上重重一点：“进攻屏山渡！” 第二天清晨。 寒风暂时停歇了。 古拉尔河上昇起一层薄薄的水雾，屏山渡的渡口处，波光粼粼的河面倒映着蓝天上的辰辉和岸边的山峦。 “扑通！” “哗啦！” 一排马蹄猛的踏碎河面倒影，溅起片片浪花。 随后，越来越多的马蹄跃入河中。 喊杀声在两岸响起…… 人数多达四万的猛虎军团接应骑队，轻松击溃南岸驻守的一千胡狼守军。 胡狼骑兵无心恋战，四散逃逸。凯鲁率猛虎前哨骑队紧咬着对手一直追到对岸。 由于兵力上的巨大差异，北岸的胡狼人仅做象徵性的抵抗后，就放弃阵地逃跑。 猛虎前哨骑队迅速控制屏风山制高点和周边地区，确认一切安全后，凯鲁方才挥旗向对岸发出信号。 丹西等人率主力大军开始淌河而过…… 在北岸远方的一处密林里。 “看来猛虎军团是真的在全军渡河，朝北进军。”哲勒皱眉道：“丹西想干什么？北上与生番们汇合，集中兵力，与大汗进行主力决战吗？” “那不更好？”西格尔狠声道：“让所有敌军都进入战略包围圈，然后再一网打尽！” “哲勒叔叔，哪一个是魔王丹西呀？”哈莫饶有兴趣地问道。 这回西格尔亲自和哲勒带几十名胡狼战士到战场观测敌情。速帝和哈莫两个小鬼像影子一样，一定要跟来。西格尔再度输棋，没得办法，只好把这两个调皮蛋带上，条件是他们必须老老实实地跟在屁股后头，绝不许乱说乱动。当然，见到这么多敌军，哈莫和速帝一兴奋，也早把先前的承诺忘到了九霄云外。 “丹西很好认，”哲勒指着前方，压低声音道：“那个刚刚上岸，骑着老虎的人就是……” “哦，我的天神哪！”西格尔自己突然忍不住了，像被火烫着了一般低唤起来：“他身后的不是卡琳尔吗？！” “是吗？”哈莫兴奋的说。 骑着马驹在旁边看热闹的速帝，猛然间像得了癫痫症那样颤抖起来：“妈妈！” 西格尔、哲勒等人尚未反应过来，小速帝拿着飞狼刀，打马冲出了树林，朝着猛虎军团那黑压压的骑兵队伍奔去！ “速……”哈莫的喊话半途截断，哲勒的大手掩住了他的嘴巴。 “快走！别惊动他们！” 几十名胡狼轻骑护卫着族长等人，以最快的速度，转马朝西，飞奔而去…… 根据伊森的逼压战略，沃萨、鸠蛮以及一些加盟小族组成的十余万骑兵开始大举向东南挺进，朝着南迁蒂奇斯族众的方向追去。 一方面，由于无法准确探知敌军大部队的动向，故而草原联军採取大军紧逼的方式，迫使对方现出原形。 另一方面，草原骑兵具有速度优势，只要让这十几万蛮骑追上，南迁的蒂奇斯族众就再也无法摆脱他们了。无论是立刻发起突击也好，先骚扰个够再发动进攻也好，尾击也好，侧击也好，堵截围歼也好，伊森尽可以从容选择战机。 另外，由于蒂奇斯族众舍弃一切辎重行军，展示出誓死出逃的决心，也让草原联军感到了压力，要加快行军速度以追上敌人。 当然，丹西和贝叶把主要行军路线定在冻土高原南部山区，确实是费了番心思的。在这样的地形条件下，游牧骑兵的速度优势发挥受限，蒂奇斯非战斗人员与游牧骑兵相比，行军速度方面的差距缩小了很多。 不过令人奇怪的是，虽然轻装上阵，由贝叶骑队和本族卫兵保护着前进的蒂奇斯族众，行军速度并不快。经常停下来歇脚，一场逃逸像是在旅游一般。大家的体力休养得不错，精神抖擞，昔日的劳顿一扫而光。 “贝叶先生，我真有点搞不懂，咱们既然不想跟蛮子们在这山区打仗，为什么又走得这么悠闲？”马塞拉斯嘟哝道：“好像在等鸠蛮和沃萨人追上来似的。” “没错，就是在等他们追过来。”贝叶胸有成竹地答道：“先养好精神，大家想玩赛马，后面有的是机会。” “为什么？让他们这些瘟神追上，想逃脱可不易哟！” “当然不能让他们追上，大家保持一两天的行程差距是最理想的。” 贝叶笑道：“现在看，咱们还可以继续轻松几天。” “领主大人，有几十骑在我军西侧两公里外朝西北方向疾驰！” 巴尔博打马过来汇报道。 “要不要追击？”威达用独臂擎起铁弩。 “不用了，已经跑出这么远，不一定追得上，况且，也没有必要为这么一支小部队浪费时间，耽误行程。”丹西沉吟着，转向面前的女人和孩子：“小蛮子，你叫什么名字？” “他叫速帝，是我的孩儿……”搂着儿子跪在地上的谭娜答道。 看到卡琳尔身边日念夜思的妈妈，小速帝想也不想就跃马舞刀，跑出树林来想解救谭娜。结果当然不必说，自然是不一合即被身经百战的猛虎骑兵生擒活捉。 看孩子年纪尚小，丹西没有叫人加以捆绑。 “我问的是他，不是你。既然想当战士，就要有报出自己名号的勇气！”丹西仔细把玩着手里的飞狼刀：“说！西格尔的破玩意，怎么会落到你的手里，嗯？！” 丹西双目一瞪，威势骇人。可速帝却偎在妈妈的怀里，倔强地望向丹西，一言不发。 谭娜此刻是又喜又惧。 喜的是在这个时候发现了儿子，发现他不仅活着，还健康无恙。 怕的当然是，这个不知天高地厚的小孩，竟然敢单枪匹马地侧袭猛虎骑兵大军，而且冲撞的又是丹西的大驾！ 自从大荒原之战和草原追击战之后，猛虎军团和丹西的残暴凶狠传遍了草原，两者已经成为魔鬼和魔王的代名词。儿子落到他们的手里，谁知道会遭受什么样的处罚？ “不说话？！哑巴了？！”丹西将缴获的飞狼刀递给凯鲁：“那好吧！将这个小傢伙一块带走！” 按丹西的想法，将无足轻重的谭娜母子俩放掉，自无不可。不过，这个小孩手里头拥有西格尔的兵刃，情况就是另外一回事了。 此刻军务紧急，丹西没有闲心考虑如何审讯这个草原小蛮子，自然是先把他带走，待宿营后再考虑如何处置发落。 “人说丹西残忍无道，果然没有讲错。”一旁的卡琳尔冷声讥讽：“就连一个几岁的孩子都不放过！” “呵，我的一个优点便是，从不轻视任何敌人，不管他是老头、女人，还是孩子。” 话虽这么说，丹西却也不好意思把这么小的速帝像成年俘虏一样捆绑起来带走。他乌龙棍伸出一挑，在谭娜的惊叫声中，速帝已经飞到了他的怀里。 “走！” 丹西一夹虎腹，大军继续前行，滚滚北进。 抱着一只小狼崽子一块上路，丹西觉得倒也可以随时解解闷。 速帝继续保持无声的沉默。 这一路，他开始见识到一支风格完全不同于草原游牧民族的骑兵。 与这支骑兵比起来，西格尔的胡狼骑兵并不逊色，甚至某些方面更强，但是，倘若把胡狼战士比作狼的话，丹西的这支骑兵就是训练有素的猎狗群。 作为单个的骑手，这些人或许并不怎么引人注目，但作为一支军队整体，却是非常可怕。 不像草原骑兵那样穿着五颜六色的皮甲，拿着五花八门的武器，这些人的戎装是同样的颜色和布料，武器是同一制式，所有行军和作战的装备都有统一的规格。 他们纪律严明，无论搜索探路、行军队列、殿后掩护，还是打尖宿营，都有章有法，中规中矩。大到战略战术佈置，小到旗号口令、格斗动作，都有统一的标准，执行得像时钟那么精确，像流水线那么有条不紊。 中央走廊与汉诺大草原的差异就体现在这里，文明的力量也体现在这里。如果说草原骑兵是天生的战士，那么这支部队就是人工的杰作；如果说草原骑兵是依靠本能作战的天才艺术家，那么这支部队就是依靠理性、纪律和制度来发动的一架严密的战争机器，而且，战争的规模越大，他们的优势就越明显。 速帝的脑子里头不由兴起一个与当年戈勃特相同的念头，要是能将两者的优势结合起来，该是一支多么完美无缺的军队呀！ 丹西率领四万猛虎骑兵抵达并攻占屏山渡时，南迁的蒂奇斯族众尚在北部山区的老远处。 轻松渡河后，丹西丝毫没有守住这处渡口，以等待蒂奇斯族众从这里通过的意思。相反，猛虎大军跨过古拉尔河，继续滚滚北上。 从这种进军路线分析，看他们那汹汹的势头，倒真像是要与北边的贝叶摩卢联军合兵一处，然后转头与尾追蒂奇斯族众的鸠蛮沃萨联军决一死战。 伊森率领的十余万草原联军继续急行军，试图追上在山区里优哉游哉地前进着的蒂奇斯族众。 胡狼人在放猛虎骑兵渡河后，也开始迅速集结，尾随这支部队而进。当然，由于兵力占劣势，他们不敢像北方的友军那样急追紧逼，而是如追踪猎物的猎犬那样小心地与对手保持一定距离，悄悄蹑踪于后。 而丹西呢！好像并不在乎本军的屁股后头吊上了一根线，既不回头反啃，也不停下歇息，一个劲地向北急行。 就这样，刨去那些示伪惑敌的造假部队，冻土高原南部山区有四支大军在活动。蒂奇斯迁徙族众向南，接应的猛虎骑兵向北，而在他们身后，各自有一支游牧骑兵在尾随，北方的是十几万草原各族联合骑兵，南方的是三万余胡狼骑兵。 与此同时，又一股力量也加入到这场巨大的围猎游戏中来。鹰斯和沙利克都重聚残部，率总计七万骑兵从本族基地出发，从东边扑来。 一个更大范围的战略包围圈开始形成了。 鸠蛮沃萨联军、胡狼骑兵、格立西与古雷托联军，形成三张大面皮子，分别从东、北、南三方包绕而来。 被他们遥遥锁定的是两团肉馅，南迁的蒂奇斯族众和北上接应的猛虎骑队。 一旦三张面皮子合拢，同时发动猛攻，就会捏成一个超级巨大的包子，那被包在里头的馅儿，必定逃不脱被人吞下肚的命运！ 而且，这个包子里头有伊森最喜欢吃的猛虎肉馅。 捕得丹西，猛虎自治领就将面临沃萨、鸠蛮两个草原民族相同的厄运，让伊森老妖成为权力的真正主宰者！ 当然，想吃下丹西，绝不是那么容易的事情。 上次在断肠山顶，伊森已经咬破了包子皮，却不小心烫伤了自己的嘴。老妖白丢一根手指不说，反替人治好了内伤。 这一回，丹西与伊森之间不再是比武打斗，而是沙场争锋。 伊森是如愿以偿地吃下这个巨大的包子，还是把另一耷嘴角也烫破呢？丹西会不会成为伊森的第三尊傀儡，他能否成功脱险，甚至反败为胜呢？ 所有猜测，一切谜团，都只能静候战场平息的时刻，等待战争结束后，方能知晓结果，揭开谜底。 在行军运动的过程中，大部队间依旧未曾接触，大规模战斗也没有发生，但随着各支部队的距离渐渐缩短，而且两方都将争夺资讯掌控权的重点放回地面，故而两方斥候兵之间的搏杀战斗，越来越频繁，越来越剧烈…… 第六章 郁郁葱葱，枣树林立的野枣岭，位于冻土高原南部山区的东南角，是瓦莲山脉南部的一支余脉。 孔狄亲率的斯塔林侦骑中队，避开了山林密集的野枣岭，却反而跑到其旁边一座光秃秃的小山头上进行侦察和狙击。 「西南方向来了一支敌军，距此两公里左右，人数至少在万骑以上。」一个听力灵敏的战士俯身在行军枕上说道。 「嗯，」孔狄打个呼哨：「大家隐蔽起来。」 这次猛虎军团和蒂奇斯联军，与游牧骑兵之间进行的斥候游骑大战，双方各展奇谋，斗智赛勇。他们的战斗，除了让本方获得打探情报，消灭敌人等现实好处之外，也大大促进了军事伪装技术的发展。 早在远古时代起，狩猎的先民就从大自然中学习，读懂那本无字天书中的语言。 猎人们发现，动物为了避开天敌，总是尽量使自己的颜色与周围的环境巧妙地融为一体，比如说，兽类背部颜色较深，腹部颜色较浅，皮毛总是存在斑点条纹。 为了降低猎物的警觉，以便接近猎物，增大狩猎成功率，猎人们也开始学着对自己的服装进行加工处理，进行某种伪装。 进入文明时代之后，人们却在战争中拋弃了这一传统。 面对面的近距离砍杀、纷乱错杂的战线，使得战士们必须采用显眼醒目的军装颜色，以区分敌我，避免误伤。鲜艳耀眼的颜色，加以巧妙利用，也可以起到某种心理暗示作用，提高本方的信心，打击敌人的士气。 不过，事物的螺旋式发展，否定之否定规律的作用，使得猛虎军团与游牧联军的交锋中，这一古老的军事技术又开始焕发青春。 高空侦察用鸟类的出现，促使大规模军事伪装开始得到运用。无论丹西还是伊森，都曾利用这种技术为本军服务。 这一次的斥候游骑大战中，两边都派出了数量惊人的轻骑兵，以争夺战场信息主导权。 单对单或者小分队之间的格斗，谁明谁暗，发现敌人和不被敌人发现，设下陷阱和避开陷阱，先手偷袭和躲开偷袭，不仅决定着侦察任务的成败，更攸关侦察兵自身之生死。 在这样一场交锋中，就整体而言，表现最出色的莫过于狩猎为生的蒂奇斯人。这也是造成伊森总是无法得到准确情报信息的一个重要原因。但就各个分队而言，干得最漂亮的，却是孔狄亲自率领的这支斯塔林侦骑中队。 眼前这个光秃秃、植被稀疏的小山头，看起来很难进行隐蔽，可孔狄就偏偏不在树林繁密的野枣岭，而是选了这里作为侦察狙击点。 更有甚者，一声哨音后，五十多名战士竟然刷的一下就消失不见了。 他们可不是凭空人间蒸发，也不是施展什么魔法而进入某一异度空间。他们都存在，只是别人看不见而已。 有的人头戴一丛草，身上覆盖着沙土，就露出眼睛和鼻孔；有的人披上灰黑色的有苔藓点缀的披风，倒在远处一块岩石旁，化作了另一块石头；有的人全身浸泡在水溪里，只余一根空心草茎露出水面出气…… 孔狄呢！屏息静气地缩身在一棵枝叶茂密的大树上，统观全局，以呼哨声指挥众人的行动。 来的这支骑兵浩浩荡荡，打的竟然是猛虎军团的旗号！ 「遽！」孔狄终于打个极响亮的呼哨，从树上跃下。 不需要再怀疑什么，因为他看到了骑虎携狮的丹西！ 从两侧突然冒出来几十个衣着古怪的人，把丹西的卫队也吓了一跳。这些精锐战士的反应也是极快，转眼间，就有半数环绕在丹西身旁，另外一半朝对方扑去！ 「住手！」丹西喝止住双方的冲动。 「丹西领主，孔狄在这里迎驾了！」 「好小子，变成了这副野人模样！」丹西乍见童年故友，心情大悦：「竟然连我的搜索队都骗过了！」 「不变成这模样，又怎么瞒得过兄弟部队的利眼锐目呢？！」 孔狄开始接过一名猛虎勤务兵递过来的毛巾，擦拭着脸庞上头特意抹上的黑泥。 这支小分队开始跟随大队伍前进，孔狄骑上马，跟丹西并肩而行，边走边聊。 「这一路上，情况如何？」丹西笑道：「咱们的侦察斥候跟蛮族游骑交手，打得不可开交，很多情报亦真亦假，莫衷一是。只有你送来的消息，我才放心哪！现在我军的行进路线，大部分地段就是踩着你开辟的道路在前进呢！」 「些许功劳，何须挂齿。」孔狄说道：「西格尔把主要力量布置在南部山区设伏，这个东南边缘地区，来的人就不多了，主要都是小股斥候部队在这里游荡或设点狙击。不过，基本上都被我们扫清了。」 「嗯，对了，高木峡谷周边的情况，你探察了没有？」 高木峡谷是脱离山区，开上草原东部的四条主要路径之一，也就是提奥所言，山区大厅堂往东的四扇大门中的一扇。 「那里有三十名胡狼轻骑驻扎扼守。这些胡狼人非常警觉，崖壁上有一座烽燧台，可以在受袭时迅速向周边远方的斥候战友汇报。按你的吩咐，我没有去动他们。」 「对了，巴尔博，贝叶那边有情报了吗？」丹西转向巴尔博道。 「还没有。」 「那我们只好等待了。」丹西皱眉道：「我不想这么早惊动胡狼人，可这几万大军要隐蔽起来，也实在是难哪！」 「嘿，你这算问对人了。」孔狄兴奋地说道：「我们探路的时候，在这个地方的附近发现了一处非常隐蔽的天然藏兵谷，只比胡狼人的灰狼谷圣地小一点，可容数万人栖身。只要我们不点火生烟，保管谁也想不到这里藏着一支大军。」 「哦？是吗？」丹西眉间一动：「那你赶快带路！」 留下一些搜索分队探察地形，扫荡蛮族斥候后，丹西率骑队跟随孔狄前进，左绕右绕，最后在野枣岭旁的一处悬崖旁止住了步伐…… 「今天又有一支圣鹫队没有回来。」则瑞沮丧地说道：「我手里只剩最后一支圣鹫队。这是鸠蛮圣鹫的最后一点骨血，再不能派出去冒险了。」 尽管则瑞小心地选择空中侦察路线和侦察范围，但一向独来独往的秃鹫成伙翱翔，还是太过显目。 主要任务转为占领天空的猛禽队四处搜寻这样的对手，尽管为了消灭空中对手，猛禽队损失过半，连金雕夫妇都受了伤，但牠们确实在这场运动追逐战中立下巨大的功劳，鸠蛮人的秃鹫队，除最后一支要留着繁殖育种的之外，余者悉数陆续被歼。 「既然这样，也就算了吧！」伊森皱眉道：「咱们能不能也训练一支这样兼具搏斗和侦察送信功能的圣鹫队呢？」 「我们没有做过这方面的训练，不过我倒是可以试试看。」则瑞点头道：「不过需要多久时间，我心里真是没谱。」 「那就去尝试吧！」伊森转向地图，不免又有些恼火地骂出声：「妈的，贝叶那瘦猴跟咱们玩上了！跑到这个鸟地方来赛马，捉迷藏！」 确实，在这样一种山区进行运动追击和运动逃逸，对两方部队来说，都是一个极大的考验。 游牧蛮军如果能卡住险隘或者巧妙设伏，将贝叶与摩卢的联军抓住，对方难逃惨遭全歼的厄运。但是，由于地形复杂，东西南北各个方向的出口岔道很多，想追踪并抓住这支敌军也殊为不易。 地形对两方的军队都是公平的。谁脚下的路都是一样的坎坷不平，山脚的树林、河滩的乱石，不利于骑兵飞跑。 「丹西正在从山区东南端北进，他到底是什么意图呢？也许咱们可以从这里头猜猜贝叶的动向。」则瑞建议道。 「有什么好猜的，不外两种，一是合兵一处，找我们决战。二是，故布疑阵，分散我们的注意力。」伊森冷哼一声：「丹西这小子，平时看似谨言慎行，中规中矩，骨子里却滑头得很，尤其到了关键时刻，绝对是一个敢于大赌特赌，押上身家性命的主。我太了解他了，今年跟他打过好几……」 提及丹西，伊森就满腔怨毒，不自主地说漏了嘴。 「嗯，」大概是意识到了这点，伊森咳嗽一声，下令道：「叫大家休息两小时，随后继续行军！」 贝叶当日出自直觉的疑心显然没错，真正的草原联军指挥官已经变成了伊森。 老妖虽然凭靠两具殭尸傀儡，通过借力制力的办法，滚雪球般把四分五裂、一盘散沙的草原重新捏合在一起，但这也不是没有坏处。 将戈勃特的精神控制住之后，他听话是听话，却也从一位杰出的军事家变成了一具失去独立判断和自主思考能力的木偶，伊森无法把他的智能和指挥才华据为己有，必须亲自指挥作战。 伊森自然是老奸巨猾，心计毒辣，可毕竟一直在做谋士。 随着军队内部分工日趋细化，参谋人员和全军统帅各自往自己擅长和重视的领域发展，优秀的参谋未必就能成为卓越的统帅。完美制定计划和巧妙完成计划，按部就班执行任务与临机应变把握机会，严密的逻辑性与天马行空的创造力之间，往往存在着很大的差别…… 果然是个天然隐蔽的大型山谷，四万骑兵开进来，并不觉得怎么拥挤。 这个山谷的四侧都是悬崖，除非爬上数千米高的崖顶，否则根本无法窥探到这处藏兵谷的存在。 谷口是一条藤蔓遮覆，仅容两人通过的狭长小径，从外面往里瞧，很难想象里边竟然别有洞天。谷内还有一道瀑布冲出的小潭，可以为驻军提供活水。 为了保密隐踪，钳马衔枚，人群不准喧哗，不准生火，只能吃随身携带的炒面、麦饼等干粮。不管重要不重要的俘虏，包括速帝这样的小孩，全被毛巾塞嘴，严密看押。 丹西则在孔狄的引领下，参观这山中福地，世外桃源。 「我一直怀疑，这么好的地方，为什么没有人利用作为冬季宿营基地？」孔狄领路来到一处山崖的石壁之下：「后来仔细寻摸，却发现了这块岩石。」 孔狄开始扯掉覆住石面的藤蔓，用手小心地刮去青苔。 仔细辨认，石壁上赫然出现了一些的线条和刻痕。 丹西也加入进来，两人小心地将整块石壁清理一遍后，发现是一幅大型岩画。 岩画显然属于远古时代的作品，是用铁器等硬物甚或石头在岩面上刻凿而成，制作方法应该是先打点，然后在崖面上划出细线轮廓，最后再沿着细线敲凿，形成粗轮廓线，或在轮廓内通体敲凿，以形成画面。 由于苔藓覆盖，这些岩画避免了风化等不利影响，历经多年沧桑依然清晰可辨。 岩画的笔划深浅不一，线条简单，图案古朴，带有符号化倾向，但内容却丰富多彩，有人、动物、器皿等静态写生，有猎鹿、捕鱼、舞蹈、祭祀等生活场景描绘。尤为有趣的是，岩画反应了那时人们强烈的生殖崇拜意识，男子一律是「三条腿」，女人都很丰腴，画得相当的夸张。 看着这些岩画，丹西彷佛瞧见当年原始初民与自然斗争以求得生存的图景，耳边彷佛听到了篝火边「嗷嗷」、「噢噢」的狂野欢叫…… 以这个山谷为栖息地的那群先民，也许已经在某场自然灾害、某次大战祸中销声匿迹，也许已经远迁他处，寻找更好的生存空间。无论以何种形式消失，都空余这简陋古朴的图画供后人嗟叹…… 看着这样的岩画，确实是紧张军旅生涯中的一种精神调剂，灵魂净化。追溯远古时代先民们自由奔放的生活，令人遐想翩翩，神游物外…… 「咦？」跟着前来鉴赏远古岩画的威达突然手指岩画左下角的一幅图景：「那像不像龙？还长着翅膀，能喷火哩！」 几个人都弓下腰去仔细察看。果然，虽然先民的画技不高，还是看得出那只四足行走，身上长翅，好象在喷火的动物，与所知的已有动物都不相同，反而类似于远古传说中的飞龙。 更令人惊讶的是，飞龙旁有两个人，一持棒，一拿剑，好象在跟飞龙搏斗！ 虽然先民用圆圈表示脑袋，用直线表示身躯、四肢，看不出人的轮廓和模样，但这幅图显然让人不觉联想到那个尽人皆知的传说： 西大陆来的大英雄维克托和猴族英雄侯圣，拿着神兵青龙剑与乌龙棍剿灭飞龙，还人间以太平的丰功伟绩…… 难道说，飞龙曾来此贻害，而两位大英雄亦曾来此除害安民吗？ 丹西拿着乌龙棍跟画上的那根小线条对比半天，依然无法确证手里的神兵就是画上那根小线条的原物…… 或许是冥冥中的天意使然，这些受惠于侯圣的先民们，却为乌龙棍的新一代传人丹西，为数万猛虎骑兵提供了适合隐蔽藏身的优越场所。 这下子，所有人都来了兴致，丹西等人带着亲兵们开始在山谷各处的岩壁上搜寻探察。可是，一直忙乎到晚上，大家除了增长关于远古岩画方面的历史知识外，再也没有任何发现…… 「领主大人，收到了贝叶先生和凯日兰将军的飞鸽急信！」不知过了多久，巴尔博跑到丹西身后说道。 这句话，一下子把丹西从兴致勃勃的考古探幽拉回到残酷无情的现实世界。 「好！」拆信读了一遍后，丹西沉声发令：「几路人马一切准备就绪，咱们也立刻行动！」 第七章 草原大战看起来在越逼越近。 山区追逐战中，伊森不断加快行军速度，连日连夜地狂奔追赶，试图追上敌军尾部。携着老幼妇孺上路，走得不紧不慢的蒂奇斯人，在行军速度上当然无法与全由壮男组成的草原联军媲美。两军之间的距离日渐缩短，其间隔行程从五六天缩短到两天。 在南部，胡狼骑兵悄悄跟在北进支持的丹西骑队身后，潜行追踪。由于他们人数与对手相当，故而不敢跟得太紧，追得太近，而是隔开约莫四五天的行程，远远吊在后边。 与此同时，东草原上，完成兵力集结的古雷托与格立西两族，也开始飞速行军。鹰斯的四万轻骑与沙利克的三万轻骑在红花湖畔汇合后，组成一支超过七万人的大骑队，横越东草原，自东向西急奔，朝着战场飞扑而来。当然，由于他们发动较晚，距离较远，尚须半月时间才能抵达战场。 同样的话，从不同的人嘴里说出，其效果完全迥异。 「草原团结起来，围歼魔王丹西！」 倘若是从某些牧民战士、某个小部落、某个小族，甚者一个大族首领的嘴里说出，都没有谁会相信他的话，不是当笑话看待，就是怀疑其背后隐藏着什么不良居心。 然而，鸠蛮、沃萨、胡狼三族联合发起，有十几万骑兵撑腰，效果就完全不同了。两个东方大族，格立西与古雷托再加入进来，声势更为浩大。 消息在大草原上不胫而走，各个小族、小部落再无怀疑，纷纷派出骑手参与这场大狩猎。 短短半个多月的时间里，总计有五万各族草原骑兵参与进来，有的加入北部的鸠蛮沃萨联军，有的加入南部的胡狼骑队，有的加入东边的古雷托和格立西联军。这些小股小股的蛮子们不断涌入，令猛虎军团与蒂奇斯一方的兵力更显单薄。 诚如丹西所料，目前猛虎军团尚无应对整个汉诺大草原的实力，欲速则不达，着急反误事。 刚打完大荒原之战后的猛虎军团，跑上草原参与争霸，自己立刻成为众矢之的。早日脱身出来，把蒂奇斯接应回去，形成北部屏藩，然后等待草原新一轮内乱高潮出现，再加以分化瓦解，各个击破，方是破蛮正道。 不过，跟这些奔窜如风，擅长追击的蛮族骑兵比赛运动战，在大草原上，带着全族迁徙的蒂奇斯男女老幼，顺利撤回安全的后方，又谈何容易！ 随着各支部队急速行军，相互间的距离越来越近，各路斥候间的格斗达到了白热化的程度。 蒂奇斯斥候依旧在山区里神出鬼没，杀得牧民斥候嗷嗷直叫，占尽上风。猛虎斥候与胡狼人为主的游牧斥候也打得如火如荼，两方各有千秋，斗得难解难分。 由于大部队的行军和斥候游骑的争斗主要都发生于山区，对战双方的侦察狙击兵相互干扰，相互掣肘，谁都无法静下来细数人头，统计人马数目，两方都处于知己不知彼的信息灰箱中，谁都无法得到准确的敌情，只能根据各方信息综合分析，猜出对方主力的大致位置和可能动向。 当然，借助山区的各种地形进行伏击、狙击、围歼等，亦是一种战法。然而，伊森素奸猾谨慎，吃过亏的西格尔也倍加小心，游牧斥候到处飞跑，虽然受到狙击，损伤惨重，但猛虎骑兵和蒂奇斯族众大部队的动向还是瞒不过他们的眼睛，想暗算他们，几无可能。丹西和贝叶似乎也无意这么做。 这场草原大战的序曲阶段，不仅时间长，而且非常激烈，小规模战斗不断，外围摩擦进行得血腥而残忍。不过，随着时间的流逝，序曲终将过去，激昂的大战也必将到来…… 高木峡谷上燃起了报警的烽火！ 丹西亲自带领亲卫纵队攀山而上，将守于此处的那一小队胡狼人杀死驱逐，占据了峡谷险隘。 从峡谷崖壁撤退回来的幸存胡狼哨兵汇报道，他们亲眼看见骑虎携狮的丹西指挥大队骑兵进攻高木峡谷。 旋即，伊森派出去的几路斥候也纷纷送来急报，蒂奇斯人行进到接近高木峡谷的地域时，突然选择渥锡河的一处浅滩渡河，浩浩荡荡向东疾进，直奔高木峡谷而去！ 「丹西看来不敢走快捷方式向南强行突围，」则瑞看着地图，兴奋地说道：「瞧他们这架势，是想从高木峡谷脱离山区，自东草原绕道而行，逃回他的魔窟！」 「不是他不想走快捷方式，而是被迫转向。丹西曾派古斯游说西格尔，却被唾了一面，只能灰头土脸地回去！」伊森冷笑一声：「丹西没想到，西格尔不跟他们在屏山渡硬拚，而是放他们过河，然后跟在身后蹑踪追击，遥遥截断他的南归之路。再加上各路草原豪杰纷纷加盟我军，这病猫崽子见势不妙，只能向东逃窜了！」 「不过得承认，这个病猫崽子还是有两手的，这个摆脱转向的战术布置得很富心机，时间上卡得也非常精准。」伊森沉下脸：「蒂奇斯生番猛然转头向东，丹西也只提前一天时间占据险隘，配合得宜，改变行军线路进行得非常突然，事先一点征兆也没有。」 「战略方向错误，再好的战术也弥补不了。」则瑞哼一声道：「鹰斯和沙利克率领近八万友军正从东面赶来，丹西东窜，正好一头撞进网中！」 「不错，」伊森点头道：「丹西进入东部草原地区，正是他的失误之处。一方面，我们的包围圈已经形成，他此时东窜，虽然能暂时逃生，最终还是不免落入我军的罗网。这么做，只能延迟，却无法避免被围歼的命运。而且，这次被围，不仅贝叶和摩卢完蛋，他自身也难以幸免！」 想及抓获丹西后如何加以控制和凌辱，报断指之仇，伊森就充满了快意。 「另一方面，地形对我们也非常有利。平坦的草原，适合我军发挥速度优势，令敌军无所遁逃，无法摆脱。自两河口以东，接纳渥锡河支流的古拉尔河，水位高涨，奔流急遽，没有哪处地方适合人马渡河。此时冰封季节未到，因而这条自西往东，滚滚奔流的大河，将成为丹西南下回家的天然阻碍。我预计，咱们能在河边将他们追上包围，一鼓聚歼！」 伊森的两手凌空一抓，桌上的地图被吸卷起来，竟然凭空着火！ 火光映照着伊森狰狞的面容。 半空中燃火的地图，彷佛成了丹西的化身，被老妖的魔掌遥遥控制，身不由己地化做灰烬…… 则瑞不由暗暗咋舌，吸一口气道：「我马上去布置追击，逼迫丹西背水一战！」 「不必着急，」伊森一甩手，那团灰烬并不随风飘散，而是被准确地投入旮旯角里：「丹西极其狡猾，素喜玩些鬼花样儿，咱们也得事先有所准备。」 「给西格尔、鹰斯、沙利克等盟友传讯，我们将在敌军身后尾追不舍，咬住他们不放，请胡狼骑兵从西南，古雷托与格立西友军从东边，分别包抄，最后一举聚歼敌军！」 「高木峡谷易守难攻，敌人有可能在此狙击，迟滞我军的追击速度。咱们要派出一支万骑队，从高木峡谷北边的青石豁口冲入东草原，然后向南，威胁其后路，如若敌人设阻，我们可以腹背夹击，迅速打穿通路。」 「最关键的一点，各路斥候队要继续扫荡山区各处，确认敌军大部队的方位，不能让丹西再耍什么奸计！」 得意之时，老辣的伊森仍保持着谨慎，不过，他的担心又成了多余。 丹西改变了侦察狙击战略，大军改向后，斥候部队也随同离去。他们不再大面积搜索，侦察和狙击范围缩小到部队周遭十公里左右。可怕的蒂奇斯斥候、不屈不挠的猛虎斥候，一下子在山区里撤了个干干净净。 从步步可危到能够安全地来回扫荡，游牧斥候们还真有点不适应。除了惊动鸟兽，他们没什么别的事干，除了极少数粗心大意的人被蒂奇斯生番遗留下来的陷阱、捕兽夹等弄伤外，也没受什么损失…… 确证敌军大举东窜的消息后，伊森、西格尔以及东边的友军当然都加快速度，飞马行军，开始一场著名的东草原大围猎…… 高木峡谷是瓦莲山脉中段的一条东西走向的大峡谷，也是从冻土高原南部山区通往东部草原的四条要道之一。整个峡谷从西往东，呈一个收束的喇叭状，西口开阔，东口狭窄，守住东口，一夫当关，万夫莫开，地势颇为险要。 晨曦下，丹西和孔狄站在峡谷口，亲卫纵队和尖犀骑队的骑兵们分立身后，迎接蒂奇斯族众的到来。 「猛虎自治领万岁！」 担任先锋的胡玛骑兵最先通过谷口，他们一律高举钩月弯刀，向丹西致意。 随后是蒂奇斯的非战斗族众。 他们或骑马，或坐马车、狗拉滑橇，引领着畜群，赶着运载军粮的货车，依次穿过高木峡谷东口。 蒂奇斯人虽然以打猎为主要食物来源，但也豢养畜群作为补充，而且近年来，畜群有渐渐扩大的趋势。毕竟，随着族内人口的增多，对食物来源的稳定性要求日益强烈。 生活在比较贫寒的草原北端，蒂奇斯人采取「领牧」的放牧方式。族众骑马带着畜群跑，牧羊犬在侧后协助，不让牲畜离群跑散，行进速度相当快。 与渥锡河畔相同，猛虎骑兵和蒂奇斯族众都在好奇地打量对方。 由于贝叶没有进行太多的急行军，在山区里头，蒂奇斯族众的精神都休养得不错，丝毫不见长途旅行的劳顿。当然，这种行军方式也令身后伊森率领的大部队越追越近。 蒂奇斯人也稍微有些失望，立在谷口守卫和欢迎他们的猛虎骑兵虽然队列齐整，精神抖擞，但人数似乎不多，仅有四千人左右。他们的加入，并没有多大地影响到整支逃窜部队的实力…… 这支迁徙队伍，最后由五万蒂奇斯骑兵殿后。 与摩卢和贝叶会面后，丹西率领亲卫纵队和尖犀骑队的四千骑兵，接过蒂奇斯骑兵的位置，亲自殿后。 他指挥这支兵民混杂的军队立即上路，浩浩荡荡地开入平坦而苍茫的东草原之中…… 令伊森老妖没有料到的是，丹西不仅缩小斥候狙击手的侦察搜索范围，对于高木峡谷这个重要关口，不留一人防守。对于这么好的阻截地形，根本不加利用。 不过，这一回行军，就不像在山区里那样不疾不徐地赶路了。进入东草原之后，无论猛虎骑兵、胡玛骑兵、蒂奇斯骑兵，还是蒂奇斯非战斗族众，全都快马加鞭，飞速急行。 亲卫纵队、尖犀骑队都属精锐骑兵，行军的艰苦自然能够承受，而其它人由于在山区里以平常速度行进，并未感觉什么旅途的劳顿，此刻人员和牲畜的体力都储备得不错，突然加快行军速度，倒也没有什么不适。 一览无遗的大草原上，军事隐蔽和伪装技术难以施展，斥候的作用大大减弱，而行军速度开始起决定作用…… 大陆中部最大的城市，海港同盟大议会所在地萨格尔。 两盟虽然已经开战，但位于海港同盟最南端的萨格尔，在地理位置上远离战场，商业财富又主要来自海上贸易，故而依旧是一派繁华的景象。 当然，战争的影响也不可避免地波及到了这座亚热带海港。大小佣兵团的招兵广告沿街张贴，为解决军费问题，城市也开始征收战争税…… 除了第一次两盟大战外，萨格尔多少年来从未遭到过兵鬻劫火，这也是该城一直保持经济繁荣的根本原因。 不过，虽然萨格尔是安全的，但作为海港同盟的大议会驻地，作为大陆中部最大、最富裕的城市，他们也必须承担自己应尽的责任，为同盟城邦出钱出兵。 战争进行两个来月时间，双方请来的大大小小的雇佣兵团，尚在边界上对峙。势均力敌的两方，谁也没有能力打破僵局。 尽管战场离人们日常生活非常遥远，但来自前线的各类小道消息，各种没有根据的谣言，风一样地在市民中传播着。除了大荒原的淘金热潮外，这成为萨格尔人在茶余饭后津津乐道的第二大谈资。 在动物饲养商巴夫特的庭院里，主人与贵客也不能免俗。前来拜会的罗嘉斯外交次长，在巴夫特老头的陪伴下，一边观赏园内的珍禽异兽，一边谈论着这场战争。 「这场仗完全就是陆埃达亚一手促成的。」巴夫特气愤地说道：「武器贸易商就是战争贩子的代名词，仗打得越大，他们的财就聚得越多！」 「哦？」 「陆埃达亚是萨格尔的望族，又同时兼任萨格尔议长和海港同盟大议会议长的职务，很会耍手腕。他联合一帮想发战争财的狐朋狗友，通过一个落井下石的决议，对海港同盟的商业对手──商业都市联盟的商人们征收重税。这摆明了就是挑衅，迫使对方宣战。如此一来，那帮武器商、马贩子，自然可以趁机大赚一笔。」 「我听说，有一个突然窜回来的海上贸易商史吞拿，与陆埃达亚有世仇，又在武器贸易行业中与陆埃达亚竞争，对吗？」 「喔，史吞拿那个暴发户，对商业不怎么在行，却财大气粗，也不知道怎么发的迹！」巴夫特不屑撇嘴道：「按理说，史吞拿与陆埃达亚既是世仇，又是竞争对手，应该是水火不容才对。不过，叫人奇怪的是，这两人非常亲善，关系非常密切。」 「是吗？」 「商界有人谣传，史吞拿的钱多得让人咋舌，比陆埃达亚家族还要多，故而后者不敢轻启战端，与这个海外回来的暴发户削价竞争，而情愿携手合作，两家一起垄断武器贸易市场。」巴夫特哼道：「这种无良商人，连亲爹亲娘都可以标价出售，为了财富，哪里会去在乎什么祖上的仇隙？！」 「嗯，这倒是有可能。」罗嘉斯缓缓点头道：「对了，史吞拿真那么有钱吗？上次中央走廊的小丑同盟为战争筹款，史吞拿成为最大的高利贷金主。小丑同盟战败后，估计至少几年内是没法还钱了，史吞拿的商行有没有受到什么影响，比如说现金吃紧等现象发生呢？」 「喝！这家伙，富可敌国，上百万金币打了水漂，照样挥金如土，根本不在乎。」 「您能不能安排我跟史吞拿、陆埃达亚分别见一次面呢？」萨格尔古怪的商业格局，引起了罗嘉斯的兴趣：「不要搞什么排场，而是做私下密谈。」 「不是我不愿帮忙，而是实在有些难。」巴夫特说道：「陆埃达亚突然患了重病，除非议会有重大事务发生，不然总是在家歇息，谢绝一切会客。」 「患病？」 「是啊！这个公子哥，不知道怎么的，染上了一种怪疾，满脸黑气，表情呆滞。」巴夫特解释道：「不过，他那奸商的脑子反倒愈加灵光了，抓钱的手更是一点也不软！」 「史吞拿呢？」 「这个神秘的暴发户经常出外，无人知道行踪。最近一趟，听说是前往詹鲁和塞尔，谈判如何收回他借出的高利贷。」 「哦？当初借款时说好是以关税权和十几种商品的专卖权做抵押的。」罗嘉斯不由得开始警觉起来：「塞尔等国家有没有可能会把这些权力让渡给史吞拿控制呢？」 「那些国家为了偿还丹西领主的战争赔款，怎么可能把仅剩的几个财源给让渡出去？！我看，史吞拿能拿回三成的本金就算万幸了，至于高额利息，想都别想！」巴夫特说道：「当然，为了不让国家信用完全破产，为了今后能在两盟半岛继续筹款，塞尔等国家也不会赤裸裸地赖帐，一定会拖着史吞拿谈判，谈判，谈到头发白了为止……」 「这样啊……」 一系列令人费解的疑团，令罗嘉斯的眉宇紧紧地锁在一起…… 高木峡谷再度黄尘四起，马嘶人叫。 前一天的早晨，丹西刚刚接应贝叶骑队和蒂奇斯族众从这里通过，第二天下午，伊森率领以鸠蛮、沃萨为主的十数万蛮骑就赶到了这里。 经过连日强行军，两军间的差距已经缩小到仅有一天半的路程。 丹西不在险要的高木峡谷设防阻截，颇令伊森有些意外，那支绕道夹击的万骑队当然也失去了作用。 不过，伊森没有时间去琢磨丹西在耍什么花招。猎物就在眼前不远处，坦荡的大草原难以布设疑阵，实施诡计，适合于蛮族游骑的飞奔驰骋，不利于猛虎军团发挥自身作战特长，老妖当然也毫不犹豫地命令大军前进，追击逃逸的敌人。 又一支庞大的人流马队穿越峡谷，在寂寥的东草原上涌动…… 今天是个无风的晴日。 天湛蓝湛蓝的，云雪白雪白的，山峦、河流和草场都沉浸在无风的恬静和明朗的金色中。 草原的秋景，比春天要更有韵味，更让人心醉。 秋末的东草原，展示出一种粗旷的、毫无掩饰的美，一种生命即将走过它的辉煌顶点，接近死亡的美…… 第八章 “驾！驾！！” “快点！快点！！快点！！！” “别磨蹭，都跟上来！” 深秋时节的东草原，景色虽然美不胜收，可任何人都没有半点心思去欣赏。 军官们一个劲地高声催促，战士们不停地挥动马鞭，马蹄锵锵击打着霜冻的地面，车轮吱吱呀呀地高速滚动…… 到了适合于骑兵驰骋的平坦草原上，无论哪知部队，都在以最快的速度疾进，毫不停歇地行军。 大家在鞍上打盹，在马背上吃喝，手捧草料喂马。 河溪、树林、草丛、成群游荡的野兽，嗖嗖地从身前身侧扑来，转眼间又被抛到了脑后…… 草原上的田鼠被人马的声音吓得缩进穴洞，但这可怕的喧嚣呼溜一下就过去了。等它们探头探脑地出来窥望时，看到的只是过境大军留下的滚滚尘烟和黄雾…… 草原骑战，比的就是速度，争的就是时间，一点点差别，往往就成为胜负的分水岭，生死的分界线！ 无论是逃窜的丹西部众，还是围追包抄的草原联军部众，全都在日夜攒程，只为顾全马命，有时才略做憩息…… 丹西冲出高木峡谷后，朝东南方向狂奔。 伊森率领以鸠蛮、沃萨两族人马为主力的十三万骑兵在身后紧追不舍。 鹰斯和沙利克率领以格立西、古雷托为主力的十万草原骑兵从东面扑来。 以上两支蛮骑部队都踏上了辽阔的草原，大军尽可能地展开双翼，如两张大网一样，朝丹西亲自率领的逃逸部队兜去。 西格尔率四万以胡狼为主力的草原骑兵绕过山区南部，沿古拉尔河方向，从西南方向包抄。 三支大军遥遥将逃窜的敌军锁定，一俟包围圈收拢、拉紧，这条大鱼就会被一把捞起，一网打尽！ 位于山区东南角的野枣岭，是胡狼人包抄追击猛虎骑队的必经之路。 东北边是峭立的悬崖，西北边是包括野枣岭在内的起伏山峦，南面是奔腾的古拉尔河，河的北岸丛生着茂密的野枣林。山崖、峰峦和树林之间是一片宽阔平坦的草地，野草在此蔓延滋长。 曾经在这片地区与游牧斥候杀得死去活来的猛虎斥候，此刻已经撤得干干净净，不见踪影，使得这里成为游牧骑兵驰骋来往的安全场所。 尽管在丹西骑队后方遥遥跟随的胡狼骑兵受命加快步伐，从西南方向包抄围剿猛虎骑兵，尽管西格尔复仇心切，恨不得将仇敌啖肉饮血，他依然保持着行军的谨慎，派出大批斥候在这片易于设伏的山区来回搜索。 胡狼斥候族连续扫荡多次，像梳子一样把行军路线周边的地区梳了好几遍，方圆百余公里之内，没有发现任何敌人的踪影。别说猛虎军团的大部队，就连小股游骑，甚至是单个猛虎斥候都未曾碰到。 西格尔亲自率领一万先锋骑兵，顺利通过这一地区，未受任何骚扰，就平安地抵达了坦荡的东草原。 哲勒带领三万主力蛮骑，赶押着游牧民族会走路的军粮──大队畜群，随后跟进，落后前锋骑队约莫一个小时左右的行程。 西格尔的前锋部队也已平安地穿越了这一地区，不见任何异常。侦察兵大幅面扫荡几次，百余公里之内未见敌踪。即便有敌人在打本军的主意，也不可能在一个小时之内从百余公里之外赶到此处。 在这种情况下，再小心谨慎的人，也能够安下心来上路。故而哲勒仅做了常规性的防范部署，就率军进发了。 然而，任谁也不可能想到，在这附近有一个类似于胡狼族老巢灰狼谷的隐秘大山谷，里头埋伏着一支多达三万六千人的猛虎骑兵！ 为了纪念在野枣岭发现的刻有远古大英雄维克托和侯圣形象的岩画，丹西给这个隐秘的无名山谷起了一个名字──岩画谷。 在狭长而幽暗的山谷通道出口处，透过藤蔓的隙缝，威达和凯鲁静静地看着西格尔的先锋骑队急匆匆驶过。 最近的胡狼骑兵，其实就距他们仅几米远的距离，但行色匆匆的牧民战士，却没有任何人发现这个隐秘的山谷口，更无人想像得出，这里头别有洞天，竟然隐藏了数万敌骑！ 待西格尔骑队的马股拐过山角不见后，威达、凯鲁、古斯和塔科等四位丹西的同门师兄弟窜将出来！几名战将带着一群武功好手，几分钟之内，就将胡狼人布置在周围的岗哨悄悄地干掉。 胡狼人的警惕性已大大降低，他们做梦也没想到自己的眼皮底下还藏着这么大的一支敌骑部队，仅留下了十几个疏散的哨兵在山坡、树林、草丛和岩石上警戒。 四名一流武功好手，带着精悍的勇士们一同出手，刀斧、弩箭、暗器齐下，那些胡狼兵还没反应过来，就被送进了阴曹地府。躲在山谷中的三万六千猛虎骑兵，马衔枚，蹄裹棉，悄无声息，井然有序地冲出谷口。 这些训练有素的骑兵，动作轻盈，行动快捷，效率非常高。在军官们的带领下，各自寻找有利地形隐蔽，一群群地掩身在山坡、岩石、草丛和枣林之中。 仅半个多小时，所有的伏击部队就全都布置完毕，静候敌人到来。 当威达率最后一支骑兵分队冲进南边的枣林后，仅过了不到十分钟时间，西边的远处就出现了滚滚烟尘，狼头大纛在白云下高傲地飘扬，哲勒率领三万主力蛮骑赶到了此处…… 萨格尔港码头上。 “巴夫特先生，冬季风大，请回吧！”罗嘉斯说道。 “不忙，还有一个多小时才开船呢！”巴夫特笑道。 在海港同盟私服密访一段时间后，罗嘉斯依然没有取得任何可喜的外交成果。觉得再待下去没有意义，罗嘉斯无奈之下，决定启程回国。 当然，由于是密访，故而罗嘉斯仍旧做一派商人打扮，在夏里等四位死士的陪同下，从萨格尔海港坐船回去。 两盟已然开战，直接返国的海上交通线被封锁，罗嘉斯也只有坐上一艘塞尔籍商船先到凯提南亚港，然后再换乘河船，沿累斯顿河前往巨木堡。 当然，罗嘉斯也不完全是空手而归，至少，夏里等人带着三十几个大鸟笼上路。巴夫特又托罗嘉斯顺便给猛虎自治领捎去三十几只猛禽。 巴尔博训练空中猛禽，淘汰率非常高，而这些珍禽在市场上供货量不多，选种购买符合标准的猛禽颇耗时间，故而巴夫特也只能分批选购，分批运送。 作为大陆中部最大的转运港口，萨格尔每天都有无数商船穿梭来往，吞吐如织的人流，集散大批的货物。穿各式服装，操各种语言，来自大陆各处的商人们，在码头上进进出出。 罗嘉斯边与好客的巴夫特聊天，边打量海港，惊叹这商业都市的繁华与富裕。 “咦？那是谁？！” 远处，从悬挂塞尔国旗的刚进港商船上面下来的富商，引起了罗嘉斯的注意。 此人鹰目钩鼻，身材高大，身体强健。他的排场也很大，前面有仆役开路，后面有一队搬运工肩扛手提，拿着几十个大箱子跟在身后。 不过，罗嘉斯并非未曾见过世面的人，不至于为某个豪商巨贾而伤神费思。此人之所以引起罗嘉斯的注意，在于外交次长感到他身上有一股莫名的阴戾之气。这种感觉与当日在圣杰西城市政厅前的旅馆里头，从窗口处只看到背影的那个商人非常相似…… “哦，”巴夫特转头看了看道：“那个人就是史吞拿呀！可能是刚从塞尔王国回来，你不是想跟他面谈吗？要不要我安排……” “嗯，算了。” 罗嘉斯摇摇头，目光却一直盯着此人的背影不放…… ※※※ 年幼的哈莫，经历了平生第一场大战。 六岁的孩子跟随哲勒酋长前进。本来是一次非常轻松惬意的远足式行军，却没想到，狡猾的猛虎军团竟然能在这里设下伏击圈。 这不仅是一场别出心裁，令人意想不到的伏击战，更是一次精心策划的谋杀！ 没有觉察周边隐藏的伏兵，胡狼骑兵对于会在这几乎不可能存在敌人的地方遭伏，没有任何思想准备。他们以分散的队形，保护中间的大批牛羊，排成一条漫长的纵队行进。 胡狼长龙蜿蜒着穿过野枣岭，本走得好好的，前队突然一阵混乱。旋即，哈莫看到山坡上的树木仿佛晃动起来，轰然作响，树木和天空的交界处弥漫一股烟尘…… 骚动很快就传递到哲勒的中军队伍，吃惊的战马原地打着转，被碰撞着，拥挤着，扬蹄嘶鸣…… 接下来，哈莫看到，北边的山头和南边的枣树林里，突然冲出无数猛虎骑兵！ 这些敌人猛的现身，好像从天而降，而且一上来，他们就立刻发起了全线猛攻，左右夹击。 数万铁骑雪崩似的从山头狂泻而下，飓风般自林中猛冲而出！ 因战线太长，哲勒根本来不及集中兵力，汹涌的敌骑就已经切进来，展开惨烈的白刃格斗。 凛冽的秋风卷腾起漫天黄尘，如云遮雾罩，一下子就弥漫整个战地…… 在这战云恶雾之中，哈莫几乎无法看清战场的厮杀场景。 小孩的耳中只听得见尖刺的喊杀声、喧嚣声、绝望的怪叫声、胜利的喝采声、铁器的碰击声、牛羊惊恐的嗥叫声…… 各种声音海啸般同时扑入耳中，宛若那地狱里的恶鬼，用死神之锤敲打着铁坫，又如地壳迸裂，将脚下的一切轰然倾落到莫测的深渊之中…… 胡狼人猝不及防的抵抗没有持续多久，很快就扔弃一切，奔拥逃窜…… 败兵们互相挤撞，互相推耸，互相践踏，向东西两边逃窜…… 威达和凯鲁在道路两侧都埋伏了弓弩手和拦截骑兵。 火箭劲弩卜卜地吐射着，罩成一片火海。密集的箭雨像割麦子一样，将胡狼逃兵成片成片地扫倒在地…… 拦截骑兵和身后乘胜追击的骑兵相互配合，正面拦截，衔尾追杀，来回刺捅。整列整列的猛士，尖刀般杀入败逃人丛的最深处，遇刀，刀下死，遇剑，剑下亡！ 地上堆积的尸体，垒得有胸墙那么高…… 只有少数零碎的胡狼骑兵集群能够反应过来，聚在一起困兽犹斗，拚死反抗，最后被蜂拥而上的敌人砍倒剁翻，化作一个人马互相枕藉的尸圈…… 在这乱军当中，哈莫这个小孩子，没有被敌人砍死或者被自己人践踏而死，真可以称得上奇迹了。 也许是看到这个孩子，猛虎骑兵不忍下手，也许是根本没人注意到他的存在，总之，哈莫竟然打马逃出了包围圈，窜进了河边的枣树林。 回首望去，屠杀仍在继续，族人的惨嚎声不断随风传入耳中。哈莫用小手抹去脸上的泪水，如一只受惊的小兔，钻进树丛中，不见了踪影…… 仅一个多小时的时间，野枣岭的厮杀就渐渐平息下来。以胡狼为主的三万蛮骑，除哲勒带领千余战士杀出重围，除极少数人像小鬼哈莫那样侥幸逃脱外，其余的人非死即俘，而猛虎骑兵仅损失了六千人左右。 神兵宝刃自有神奇之处。侯圣带着乌龙棍为岩画谷的先民们驱走恶兽，带来安宁，而他们昔日生息繁衍的山谷，又为乌龙棍的新一代传人丹西提供了藏兵之所，歼敌之法。 被杀得血流成河的胡狼人，就是想破了头恐怕也弄不明白，这些猛虎骑兵到底是从天上掉下来，还是从地里钻出来的；他们竟然躲过了游牧斥候的地毯式搜索，而且能够在前后联军间短短的间隙中布局设伏？！ 小到某场战争，大到整个人类历史，其发展进程和结局，究竟是偶然还是必然，无数哲人智者、史家泰斗，为此笔战不休，辩论不止。 有人说，历史自有其内在逻辑和发展规律，再伟大的英雄人物，也摆脱不了其时代特征与局限。他们的作用，不过是引导、利用历史大潮，在完成历史使命的同时，也把自己的丰功伟绩刻上史册…… 也有人认为偶然因素，或者说运气、气数，才是决定性的主导力量。 甚至有人推而广之，认为人类的历史，不过是由无数的胡蝶效应累积聚合，衍张伸延而成的诡异集合体。一朵小小的浪花，颠簸了一下诺亚方舟，历史的航船改变一个小小方向，也可能就此把人类拖入另一条迥异往昔历史进程的茫茫不归路…… 他们说的或许都有道理，或许都没有道理，但过分执着于某一面，前者不免陷入先验论，后者则会滑向虚无论。 丹西自然没有去做皓首穷经的学究的兴趣，他的身份地位决定了其处事之道非常实用主义。面对风云变幻的形势，他的处理方式简单而明确，即充分利用一切可控资源，将不可控因素托付于上帝，祈祷最好的结果，尽最大的努力挑战命运！ 就拿这场岩画谷战役而言，孔狄发现这个隐秘的藏兵谷纯属偶然，丹西根据战争发展局势，做出了在此伏击的决策。 不过，抓胡狼人下手，绝非丹西一时的心血来潮，更非因为西格尔拒绝谈和建议，冥顽不灵地与猛虎军团作对到底，丹西怀恨在心，而特意加以报复。相反，这是猛虎军团根据草原形势所做出的，深谋远虑的战略选择。 草原追逐战被丹西定位为有限战争，其主要战略目标是接应蒂奇斯族众南迁，而不欲跟对手进行一场消耗兵力的决死大战。不过，这并不是说猛虎军团就一味避战，一旦有合适的条件出现，丹西也不会放过歼敌的良机，尤其是歼灭胡狼骑兵的良机。 作为猛虎自治领的狼狗，作为丹西的草原代理人，蒂奇斯人必须控制水草最肥美的南部草原。这既让他们成为本国边境的屏藩，又占据未来征伐草原的基地，获得忠心耿耿的帮手。要达到这一目的，原先盘踞在南部草原的胡狼人必须予以驱除。 除了应和救援盟友脱险的主目标之外，借这次草原大战彻底削弱胡狼实力，让其永无翻身之日，同样是猛虎军团本次军事行动的一个重要子目标。 此外，三支蛮骑部队中，其他两支都在十万骑以上，咬不动，吞不下，而西格尔的这支胡狼骑队人数最少，猛虎军团有歼灭其主力大部的实力和可能性。 有鉴于此，丹西毫不留情地把刀锋对准了最弱的胡狼人。可以说，即使这次战役找不到机会，下次的重点打击对像仍然非胡狼莫属，除非西格尔愿意臣服，参与到猛虎与蒂奇斯同盟中来。 西格尔拒绝了同盟请求，而地形条件和战场形势发展又使得猛虎骑兵有了歼敌的机会，故而丹西毫不迟疑地做出了战役部署。利用岩画谷隐匿藏踪，暗伏大军，然后一举杀出，出其不意地将胡狼骑兵主力消灭掉。 当然，消灭了三万胡狼主力骑兵，仅仅是将西南一路包抄蛮骑干掉四分之三的兵力，整个战场的局势并未发生根本性的改观。二十几万蛮骑在大草原上追杀数万猛虎与蒂奇斯联军，尚要带上并保护十数万非战斗成员的蒂奇斯迁徙族众逃亡，形势殊难乐观。 丹西心里很清楚，岩画谷伏击战对于草原未来的形势有深远的影响，但对于本次逃撤大战而言，意义却相当有限。草原蛮骑仍有二十余万，即使加上威达、凯鲁的三万骑兵，本方兵力也仅为对手的半数。即使加入战团，也起不了多大的作用。与其决死一战，不如分头撤退，各自返回后方基地。 故此，丹西并没有继续扩大战果的意思，相反却是见好即收。胡狼主力被歼后，威达和凯鲁骑队的后方再无有威胁的敌军，可以安全地从古拉尔河中上游涉水渡河。故而剩下的三万猛虎骑兵，在完成了歼敌任务后，不再向东挺进，救援接应丹西的部众，而是押着俘虏与战利品，转马向西，渡河返回北风堡基地。 说岩画谷战役对整个逃撤战影响有限，还在于丹西亲自指挥的蒂奇斯南迁族众无法利用这次战役的成果，杀出缺口逃生。 对于丹西的逃亡队伍主力，伊森率领的蛮兵追得很紧。十余万蛮骑张开双翼，以兜绕之势飞扑而来。几日来，两者的行程差距已经被缩短到一日行程作用。 两点之间，直线最短。在这样紧迫的追击逃撤战中，倘若走曲线，于此时改变行军方向，折返往西，恰好会被尾追而来的蛮族骑兵粘住。而让这些擅长骑射的蛮族兵马追上，只怕从此再无脱身的机会了…… 与此同时，鹰斯和沙利克率领的以格立西、古雷托为主力，包括数万其他小族的十来万蛮骑已经现身，他们同样张开双翼，从东边飞马追来，距离丹西的部众仅有四日不到的行程…… 即使没有西格尔的胡狼骑队，东西两支蛮族联军也已经形成了两张大网，以接近三倍的兵力，完全罩死丹西率领的兵力八万余、非战斗成员十数万的蒂奇斯迁徙族众的逃逸之路。何况，西格尔尚有万余仇恨满怀的胡狼骑兵助阵，何况，十数万蒂奇斯非战斗成员对于行军速度和兵力布置都有极大的不利影响，更何况，汹涌奔腾的古拉尔河阻住了南逃的去路！ 除非发生数月前那种马瘟肆虐的特殊状况，否则，在大草原上与蛮族骑兵赛马，实属不智！再加上不利的地理条件，猛虎骑兵与蒂奇斯南迁族众，几乎是插翅难飞！ 然而，丹西不管这些，继续带领那支撤退的大部队，朝东南方向飞驰逃窜…… 检验战争的胜败，最根本的一条衡量标准就是，战略目标是否完成。达成了预定目标，即使损失再惨重，也能够自豪地夸耀胜利，而目标未曾达到，即使杀敌再多，战果再大，自身的损失再小，也只能算做失败。 草原运动战的附属子目标已经被漂亮地完成了，但其主要战略目标，却远未实现。甚至可以说，这支逃逸大队危在旦夕，只能苟延残喘，能拖过一天是一天…… 第九章 黄羊滩是古拉尔河中游一处河滩，因春秋季节黄羊成群在此饮水聚集而得名。秋近尾声，冬季临近，黄羊和各类鸟兽大多已经离开，此地显得异常荒凉。 接纳了其主要支流──渥锡河灌入的水量后，古拉尔河河水大涨，水位猛增，根本无法涉水渡过。而且，由于这一段河道属于狭窄地段，南北两岸相距仅两公里左右，不仅加剧水位的上升，水流也益发湍急。浪花在河心扑溅，在两岸拍打，河水哗哗地躁动着，奔涌着，低沉的咆哮声在寂静的草原上回响。 在这种地方，除非有船只来回摆渡，否则根本就不可能渡河。要想渡过古拉尔河，就必须骑着马，沿河往东或者往西跑上十余天时间，在上游水量不大或者下游河道变宽的地段，寻找水位不高，水流不急的可以涉水而过的渡口。 然而，这个世界上，偏偏就有不信邪的人。 那人就是丹西。 这天正午，寒风凛冽，河浪翻涌，八万多骑兵护卫着十几万蒂奇斯南迁族众赶到了这里，沉寂的黄羊滩一下子热闹起来。 这支逃亡队伍，几天来几乎是没日没夜地打马狂窜，虽然天气寒冷，人和马却个个汗水淋漓，气喘吁吁。 蒂奇斯人确实是寒带地区吃苦耐劳的狩猎民族，这种连续没日没夜的急行军，连壮男骑兵都累得骨头快散架了，但该族无论老幼妇孺，都咬牙坚持了下来，只有极少数人受不了这种高强度的赛马而掉队。 当然，贝叶在冻土高原南部山区并未急行军，而是令大家保持常速行军，也是一项有先见之明的措施，保证大家储备有足够体力来应付这种高强度的骑马运动。 虽然抵达了目的地，但每一位兵民的脸上，都有一种如惶惶奔鹿，似丧家之犬的表情。 也难怪，数十万蛮族骑兵从东西北三个方向包抄而来，飞马急追。全数由壮男骑手组成的蛮族联军，同样也在咬着牙忍受行军之苦，以最快的速度急行军，其先头部队与这支逃亡队伍之间的距离已经缩短到仅有半日多的差距！ 而往南的归路，却被这条汹涌的大河生生截断！ 看起来，要想生还，只有在河岸背水列阵，与数倍的敌军决一死战一途了…… 逃亡军民心里惴惴不安的时刻，开路先锋官穆斯塔法却信心十足。 因为他已经看见，河滩上立着一队人马，领头者正是秃头光脑，凶神恶煞的“狗鱼”凯日兰！ 在古拉尔河上，浮荡着一条细细的黑线，一条因受水流的冲刷而呈“）”形的黑线。那正是凯日兰的千骑队，几月劳作的成果──一条简易浮桥！ 无须多言什么，谜底已经揭开，丹西的全盘作战部署终于一览无遗，脱身之计彰然在目！ 前面说过，丹西将这场战争定位于有限战争，以接应蒂奇斯族众脱险为最重要战略目标，其意图不是消灭敌人，损耗宝贵的骑兵兵力，而是把迁徙的损失降到最低。 要完成这一目标非常不易，丹西也很下了一番功夫。 这场草原运动战是逃撤战，目的是摆脱游牧骑兵的纠缠和追击，从而安全返回基地。要做到这一点，就不能只顾眼前的安全，必须对战局有通盘考虑，充分发挥本军优势，抑制敌军优势，扬长避短。 游牧骑兵速度极快，聚散无常，适合于大草原这种平坦地形上的长途奔袭。蒂奇斯这种狩猎民族，适合于山林地区作战，而来自文明世界的猛虎军团，则在工艺制造、工程技术方面具有着蛮族无法企及的优势。 面对游牧蛮族这样的敌军，不可乱了方寸，而要冷静面对，沉着迎战。 不要指望一战而定天下。有了战马，恢复为一流骑兵的游牧战士，分合自如，聚则攻，败则散，很难一战将其尽歼。伊森和其他蛮族战将老奸巨猾，深悉兵法，兼之军力雄厚，想在山区设伏，亦很难成功。丹西也是在发现了岩画谷这种极好的隐蔽地形后，方才考虑在野枣岭一带伏击胡狼人，完成子目标。 运动逃撤更忌讳一味求快。只想着暂时离敌人远点，以为那样就会安全些，实际上却是欲速不达。 较量奔袭速度，尽管猛虎骑兵也颇为厉害，但比之游牧骑兵仍要稍逊一筹。如果再带上庞大的蒂奇斯非战斗成员一起上路，行军速度更是没法可比。短期内，也许可以玩玩命，时间一长，肯定难逃被追上的厄运。可以说，路程越远，游牧蛮族的速度优势就越明显。 如果贝叶在山区就拚命赶路，打穿胡狼人布设的沿河防线南下，虽然能提前两三天渡河，但南部草原非常广阔，身后的伊森、东边的鹰斯和沙利克等人会率庞大的敌骑赶来，在南部草原追上他们。就算蒂奇斯的老弱妇孺等非战斗成员再吃苦耐劳，恐怕也跑不过悉数由壮男骑手组成的蛮族大军，怎么样也无法逃脱被围歼的命运。 丹西一方的兵力本来就不及对方之半数，速度又快不起来，再加上要卫护如此多的非战斗成员，战线布置会极其松散，不利于本军的正战优势发挥。 相反，截击骚扰、侧面突击、迂回偷袭等，本就是游牧骑兵的拿手本领。可以想像，一俟被他们追上，猛虎骑兵与蒂奇斯联军肯定会让人玩死，被折腾得一夜数惊，吃不好，睡不香，走不动，最终，全军都会葬身在大草原上…… 要想达成目标，就必须细心筹划，利用地形，发挥本方优势，巧妙选择路线，一下子把敌人甩开十几天半月的路程。这样一来，敌人的速度再快，也不可能追得上本方大部队了。 猛禽队占据高空，蒂奇斯和猛虎斥候的英勇战斗，令对手无法摸清本方的真正动向，逼敌进行压迫式追击。 同时，斥候之间在外围战场的血腥厮杀，使得牧民游骑连弄清本军大部队的行踪都十分费力，蛮族眼线的注意力都被吸引到战区周边，遑论派人跑到荒凉无边，离战区十分遥远的黄羊滩去侦察了。 这样，就为凯日兰的千骑队在一个多月时间内，安全而隐秘地架设浮桥，创造了良好的条件。 山区的常速行军，既休养体力，为今后的草原飞奔做好准备，又进一步诱惑敌人，令其越追越近。只要保证不被敌人追上，今天你离我越近，明日你折返绕道的距离就越远！而且山地适合狩猎的蒂奇斯人行军作战，崎岖的道路却不利于游牧蛮骑发挥速度特长，被伊森追上的危险程度得到了有效控制。 最后的文章，就在河流上面做。 不错，河流是影响行军的天然阻碍，但善加运用者却往往可以将其作为保护自己，摆脱甚至打击敌人的屏障和利器。 与渥锡河交汇后，古拉尔河很长的一段河道不能横渡。这看似对丹西非常不利，但逆向思之，如果本军能顺利渡河而对方不能，岂不是一下子达成目标，将难缠而数目众多的敌人一下子摆脱掉，顷刻，敌我之间距离就被甩开了十几二十天的路程吗？ 这一回，伊森、则瑞、西格尔、鹰斯、沙利克等人三面合围，丹西好像被逼入了死角，只能背水一战，困兽犹斗。但所有这一切只是丹西露出的假象，目的就是引诱对手紧追不舍，将自己逼到河边决战。 然而，到达河岸后，猛虎军团发挥工程技术特长，凯日兰提前建好浮桥，整个形势就完全改观！ 蛮子速度快又如何？光有速度者，欲速而不达。 丹西的作战计划环环相扣，巧借地理资源，扬长避短，在行军路线而非行军速度上做文章，堪称周密而巧妙。当然，要想完成这种复杂而精细的作战任务，除了顽强勇猛外，更需要军士们高超的工程技术和战将出色的指挥才华。 与任何新崛起的王朝一样，猛虎自治领是一个充满了活力的政权，在人才政策上，能够做到广开揽才之路，任人唯能，赛马选将。丹西量才适用，让手下将士各展其长。 他的用才理念相当独特，不是费力费钱地去招收最好的人才，而是在合适的岗位上，安排最合适的人去完成任务。 也许，全大陆第一的谋士、骑将、步将、水将都不在猛虎军团，但丹西手下各方面的人才都齐备，而且在各自的领域皆有一定的水准。当单独比较时，他们可能并不突出，但凝合在一起，却是一支相当可怕的队伍。 正如球队之间的比赛，冠军队中也许连一个世界级球星都没有，但他们照样赢得胜利，捧走金杯，连全明星队亦无法与之抗衡。而想要把这诸色人才捏合成一支同心同德、无坚不摧的团队，其总教练──丹西的组织能力和用人能力至关重要，当然，领袖的重要性也正体现在这里。 具体到这次于黄羊滩上铺设浮桥，丹西就派出了原亲卫纵队的纵队长凯日兰担纲领衔，去完成这项艰巨的任务。 凯日兰勇武过人，长期在维涅夫手下担任军职，镇守奔流河东岸地区。此人水性极佳，通晓水战及相关技术，兼之彪悍凶猛，故有“狗鱼”的外号。命他在汹涌的古拉尔河上架桥，丹西显然用对了人。 军队穿越大河，不外涉水泅渡、摇船摆渡和架设桥梁等几种方式。黄羊滩风急浪高，人马无法涉水而过，制造船只又缺乏材料与人手，更兼太费时间，故而架设浮桥成为仅剩的一种选择。 云一样飘来飘去的游牧蛮族当然不会劳神费力地去搞什么建设，去修路建桥，造福子孙，但在定居文明地区，架设桥梁的技术已经相当成熟。 因商业的发展和相互交流的需要，一座座桥梁跨河而起，克服自然障碍，将河水断开的商路连通，把两岸的民众联结一起。 在河道稳定，水流有规律的地区，架设的是永固式桥梁，比如按材料分为石桥、木桥、竹桥，按结构分为以梁铺在桥墩上越过江河的梁桥、“拱券”而成的平桥等。 在河道容易改向，水位涨落无常的地区，架设的是浮桥。这种桥以浮舟连结，以铁索、粗缆等相系，可适应复杂的水情变化。 在极少数河道很窄、水流却很急的地方，也会有飞凌两岸的悬桥出现。 以上主要是民间架桥技术，使用时间一般都比较长。而在军事上，则以架设临时浮桥为多，而且在大多数情况下，陆军需要水师配合，以便连舟结缆，迅速渡河。 不过，本次草原逃撤战，情况又有所不同。 古拉尔河虽然在黄羊滩一段河道相对狭窄，但这条草原上数一数二的大河，在此处的南北两岸间隔仍有两公里的宽度，而且水流湍急，浪花飞溅，于此架设桥梁乃是一道棘手的难题。 这里没有水军协助，连渔船都看不到一艘，遑论连舟相系了。重新造船，耗时费力，缺少材料。而且这条临时浮桥，把蒂奇斯族众和猛虎骑兵接应过去就行了，渡河之后，必须立刻毁掉，断绝敌人加以利用的可能性。 这座浮桥既要有一定的坚固性，能迅速接应战士和非战斗民众通过，又要具有易毁性，再加上水情状况不佳，时间紧迫，对于凯日兰而言，确实是一个不小的挑战。 不过，这难不倒“狗鱼”。凯日兰用易造的木筏取代浮舟，造出一座不同于舟桥的新式浮桥──筏桥。 筏桥的两端，用巨大的地锚固定在古拉尔河的南北两岸。地锚很沉，很大，很坚固，而且埋地极深。 建桥时，首先安好南岸的地锚，将系好的筏子顺河摆下。受水流的冲击，链式的筏子成了一条斜线。然后，狗鱼凯日兰带着几个水性好的战士，冒着刺骨的寒意跳入河中，牵着筏链游向对岸。最后，将筏链系在北岸的地锚上固定好。由于水流的作用，这座筏式浮桥并不是一条直线，而是弯成一个“）”形。 这座浮桥宽十米，可容十余人同行，筏排累有两层，相互之间以铁索连结，保证其牢靠性。筏上系几条粗缆，当作扶手，避免上头的人立足不稳，跌入河中。 浮桥上，各个连结的木筏不仅要捆绑结实，保证不被水流冲走，而且要具有相当大的承压力，数十人的重量。整座桥必须能够让数千人同时上桥下桥，在筏桥上走动穿行。 凯日兰花了近两月时间建成了草原上的第一座浮桥。今天，它马上将迎来自己的第一批也是最后一批客人，将接受数十万人脚、马蹄和车轮的检验…… “我说狗鱼，你这桥行吗？”穆斯塔法看着在筏子上哗哗拍打的水浪，吐吐舌头问道。 “没问题，跟我来吧！” 凯日兰亲自带路，引领先锋的胡玛骑兵们过桥。当然，过桥的时候就不能骑马了，必须牵着坐骑前进。 木筏造的浮桥，自然不是很稳，踏上去，立感筏子底下水流的冲击，筏排摇荡掀簸，过河者胆战心惊，尽皆凛容。 可是，由于追兵很快就到，时间可拖不起，故而还必须加快步伐前进，赶快通过此桥。 两万胡玛骑兵牵马先行，前去保护南岸的地锚和阵地，防止那里遭到不测。其余的胡玛人和猛虎骑手立在北岸桥边，维持秩序，防止因拥挤而发生事故，避免人为灾祸的发生。 妇女儿童享有渡河的优先权，其次是非战斗成员的族众，再次是战斗人员，畜群、马车等财货被安排到最后。 浮桥上很快就缀满了过河的人群，就如一根树枝上爬满了蚂蚁，从古拉尔河北岸向南岸缓缓流去…… 妇女、孩子都战战兢兢地抓着缆索前进。不过，他们不能停下脚步，很多人干脆闭上眼睛，扶着前面人的肩头走路，不敢去看脚下翻腾的，令人恐惧的河水…… 由于猛虎军团早有准备，派了足够的兵士维持秩序，虽然偶尔有人不慎落水，被急流冲走，但整体上，这支逃亡队伍是在有序而快速地渡河，效率还算不错…… 丹西率殿后的猛虎骑兵和蒂奇斯骑兵很快也赶到了此处。 眯眼看看渡河的情景，又掏出怀表估算一下速度，丹西的眉毛不由得皱紧了。 “提奥，蛮骑部队大概什么时候会赶到？” “约莫八九个小时吧！” 长达两公里的宽阔浮桥，正常情况下，每秒钟流量为六个人，每小时可通过两万一千余人，八个小时可通过十七万二千多人，这次丹西、贝叶、摩卢三支部队会师后，总人数大约二十一万，那就意味着，当蛮族前锋追上本军时，还有四万人留在河的北岸，未曾渡河…… 丹西心里默默地计算着。 有人说战争是一门科学，有人则认为战争是一种艺术，争论不休，莫衷一是。 或许，战争中，这两种因素都存在。一般而言，战略层面的艺术成分更大，而战术层面的科学成分越大，科技越是先进发达的军队，更讲求科学而非艺术，更趋向于降低战争中的不确定因素。做出渡河摆脱敌军追击的决策，需要想像力和灵感；指挥实施渡河的战术过程，必须精确地计算时间与效率。缺少任何一个方面，都无法完成既定的战略目标。 “我看悬了！”丹西以拳击掌，扬手道：“贝叶，赶紧叫人把马车的车厢卸下来，在后方结成车阵，保护渡河人群的安全！” “是！” “孔狄、摩卢，你们带亲卫纵队、尖犀骑队和两万蒂奇斯骑兵在后方布阵防御，准备给蛮子们接风洗尘！” “遵命！” “霍夫曼，把咱们尊贵的俘虏押去后阵！” “是！” 这次率军逃逸，丹西命亲卫纵队将卡琳尔、赤拉维、戈列塔等草原战俘带上随行，其目的就在于备不时之需。 晚上八九点左右，北、东、西三路包抄的蛮族骑兵就将赶到这里，而照目前的渡河速度看，全军能否在那之前通过浮桥抵达对岸，将打一个大大的问号。 为降低蛮骑对渡河的干扰作用，丹西毫不留情地将这些身份尊贵的俘虏押上了防御前线充当肉盾，即便阻止不了敌人的进攻，能多拖一段时间也好。既然草原各族全都一意与猛虎军团为敌，战俘们的身价大跌，利用价值锐减，丹西自然也不会再跟蛮子们讲什么客气！ 与妈妈、卡琳尔一起关在囚车里被押解着跟随行军的速帝，完整地观看了这场运动逃撤战的全过程，继续丰富着自己的军事阅历。 他看到了丹西是如何巧妙地指挥调度，如何一步步地将草原各族骑兵引诱上钩，然后在黄羊滩北岸，上演这场别出心裁的，草原撤逃战的最高潮一幕…… 同样，草原小孩也终于意识到，在没有实力的时刻，冒冒失失地闯入虎穴，将要付出何等可怕的代价！ 草原骑兵不喜防御，蒂奇斯猎户在这方面有所提高，不过，比起猛虎军团而言，所有草原防御技术都只能算小儿科。 这片草原上的平坦河滩，没有什么地势可借，适合骑兵驰骋突击，非常不利于防御方的布阵。 不过丹西素来崇尚攻守平衡，猛虎军团长期在文明地区作战，兵将通晓野战防御。短短几个小时之内，马车车厢、树干、木桩、壕沟、牲畜等可利用资源就被巧妙组合，布设出一座车城！ 数百辆马车车厢被卸下来，呈一个不连续的半月形护住河滩，防御车中间，杂以土墙和尖木桩，布满所有的空隙处。牛羊等牲畜被绑缚蹄脚，固定于地，在车厢之后再构筑一道防线。 车城有左、中、右三个出口，可供守军向外反击之用。 车城前面竖起排栅，重要地段挖有壕沟，给车城再加一道盔甲。 蒂奇斯猎手在前面挖上一个个无规则的散点陷坑，插上铁签、竹签，覆上泥草掩盖。此外，还有大量的捕兽夹被撒到车城之外，同样都被蒂奇斯猎手们巧妙地伪装隐蔽起来，以加大杀伤力。 这座傍河而立的半圆形车城之前，疏散地围着一圈蒂奇斯游骑弓箭手。“城墙”之后，也是蒂奇斯箭手，只是其排布密度大得多了。 亲卫纵队、尖犀骑队、摩卢的熊甲猎手队等精锐部队在“城内”各处集结待命，一俟车城防御体系消耗了游牧骑手的兵力，他们就会杀出来进行反冲锋…… 车阵最外圈的北出口，上百个草原俘虏被排成一排，充当肉盾。这里有戈列塔、脱里花、阿刺鲁、赤拉维、卡琳尔这样的草原贵族或者战将，也有在侦察兵大交锋中俘虏的各族斥候，甚至连谭娜和她那个六岁的小孩速帝，脖子上都被架上两把钢刀，押到殿后车城前面充当人肉盾牌。 而在这些人前面，丹西拎着乌龙棍，跨虎携狮，倨傲地北望草原…… 看着此人伟岸的背影，速帝真切地感觉到，草原牧民送给丹西的“魔王”头衔，确实是实至名归…… 第十章 昼短夜长，天很快就暗下来。 战士们在黄羊滩上燃起篝火，以抵禦刺骨的寒风。 已经是十一月中旬了，位于高纬度的汉诺大草原上，又是一个劲风拂面的夜晚，气温相当低，称得上严寒透骨。 然而，为了保持军事行动的隐蔽性，丹西禁止已经渡河的人在南岸燃烧篝火取暖，趁夜渡河的人也不许点火把照明，而必须摸黑过桥。 从远处看，只能望见北岸密如星辰的火点。在火光的照耀下，整个防禦车城如同一座摇曳的塞堡，在寒夜里发散出神秘诡异的气息。 而南岸和河面处，却是一片沉沉的黑暗。 丹西正是要造成这样的效果，将蛮子们的视线吸引在灯火通明的北岸，吸引在这座戒垒森严的“车城”上，殊不知在夜幕的掩护下，黄羊滩上有一条隐身于黑暗中的浮桥，飞越古拉尔南北两岸。这就像一条地下暗河，悄然地奔涌流逝，将人流马流从北岸传送到南岸…… 从正午开始的这次横渡，经过七八个小时的高效率、不间断的行军，十二万蒂奇斯非战斗成员、三万胡玛和猛虎骑兵，都已经借助那条摇摇晃晃的浮桥，抵达了古拉尔河南岸。无论战士还是老幼妇孺，都咬牙忍受着刺骨的北风和逼人的寒气，不点篝火，保持沉寂。 在北岸的黄羊滩浮桥渡口处，尚余五六万战士，牵着马儿，怀着焦切的心情，在桥头依次排队，准备上浮桥渡河…… 北、西、南三面都出现了麻麻点点的火光，恰似成千上万的萤火虫，朝黄羊滩越奔越近…… 呼呼的夜风送来了嘈杂的马嘶声。“咕咳”、“呼呵”等蛮族战士的叫唤，以越来越大的分贝数漾入耳膜…… 大约八个小时之后，伊森、则瑞、西格尔、鹰斯、沙利克率领草原各族骑兵赶到了这里。 二十几万蛮族骑兵终于会师，准备以压倒性的兵力优势，将敌人彻底扫灭！ 丹西也已经在此预候多时了。 殿后掩护部队凭恃“车城”，严防死守。 其他的战士们，隐身在河岸的黑暗处，手牵骏马，排成长队，等候上桥渡河。 密密麻麻的火点群，彙集成一片火海，在距车城千步之外的地方停了下来。 乌云遮住了星月。寒风在黑暗的原野上呜咽，与马的啾啾声、羊的咩咩声、牛的哞哞声、士兵们的叫喊声，混成一首悲壮萧瑟的战前序曲。 肉眼所及处，黄羊滩战场上出现了两个巨大的火圈，无数的光焰，上接天际，耀眼殷红，宛若一片晨霞。 南边是一个半月状的环形火圈，明晃晃的火光，照耀着那座森严的车城和“城墙”后方战士们憧憧的身影。 距这个半月形火圈约千步开外，是一片无比辽阔、无比庞大的火海，从三面将车城团团围住。 各路蛮军的指挥官齐聚北路中军的前线地区，观察敌阵，商议歼敌之策。 伊森、则瑞、鹰斯、沙利克、西格尔，以及一大群依附强者，准备趁火打劫的草原小族头目，都从本军队伍里出列，赶来参加战前计议。 “趁着会师之际，士气高涨，我们应该马上进攻，把病猫崽子、闪特瘦猴和食人生番一块收拾掉！”连遭痛殴而愤懑满怀，几欲抓狂的西格尔，看到那些沾满族人鲜血的仇敌就在眼前，恨不得立刻动手，将他们撕成碎片！ “不可，不可！”鹰斯说道：“我军没日没夜地追击敌军，人马已经非常疲惫，丹西又已经结车为城，布好了防禦体系。马上进攻，我军损失极大。反正敌人已经陷入重围，无处可逃，不如先歇息一夜，做好准备工作，明日进攻，更加稳妥一些。” 确实，蒂奇斯族众和卫护骑队这些天来也在疯狂打马逃逸，为追上他们，各路草原蛮军也累得汗水淋漓，人睏马乏。以疲敝之师，强攻丹西佈置的车城，其损失定然是非常可怕。 “丹西素喜故佈疑阵，不凭藉目前有利形势，抓紧时间进攻，谁知道他又会玩出什么花样？！”胡狼的传统盟友沙利克理解西格尔的心情，同情西格尔的遭遇，自然替他说话：“丹西这些破烂玩意，怎么挡得住我们草原勇士的进攻！” 诚如沙利克所言，像游牧蛮族这种擅长骑战的军队，除非高大雄峻的坚城，任何其他东西都不可能真正阻挡得了他们的进攻。车城防禦体系虽然颇有创意，但面对兵力数倍的蛮族骑兵，也只能是多拖延一会时间，多消耗一些人命而已。 “谁今晚要打，就带自己本族的人上，我们鸠蛮人得好好歇息一下，明天方才进攻！”则瑞怜惜本族战士的性命，不愿意这样损耗兵力。 …… 蛮酋们议论纷纷，伊森沉着脸，并不发言。他瞇眼遥望南边，若有所思，无上魔功已经悄悄运起，双耳耳垂更是微微颤动…… “报告！丹西派来信使！” “什么信使！斩了示威！”提到信使，西格尔就来火。 “慢！带他来见！”伊森终于插话，抑制住西格尔的偏激举措。 没几分钟，举着一桿白旗的霍夫曼，在几名蛮兵的“卫护”下来到了蛮酋们的面前。 “猛虎军团侍卫官霍夫曼，向诸位表达领主的讲和善意！丹西领主恳请戈勃特大汗，以及诸位尊贵的首领，在阵前相会，共商草原大计！” “去你娘的蛋！善意？善你妈个头……” “大汗有恙在身，”伊森挥手制止西格尔等人的咒骂：“不宜在阵前凶险之地相会。丹西领主如果真有讲和诚意，可以前来这里一会。 草原人光明磊落，无论谈判结果如何，都保证他来去自由。” “草原人各种背信弃义的光辉壮举，我不愿再提，丹西领主万乘之尊，怎能孤身冒险？！”霍夫曼冷笑道：“在我军手里有大汗的亲兄弟戈列塔、西格尔族长之妹卡琳尔、沃萨大将赤拉维，至于阿刺鲁、脱里花等各类尊贵的草原豪杰，数不胜数。这么多人，难道请不动大汗屈尊挪步，抱恙一见吗？！难道真如传闻所言，大汗已不理军政，伊森先生才是真正的当家之人？！” 霍夫曼这下算是点到了伊森的痛穴。虽然伊森将戈勃特、则尤变做傀儡，把握了两族实权，但在将两族各部落酋长、首领全部换成自己的心腹之前，他办任何事情，都必须打出戈勃特和则尤的旗号，挟天子以令诸侯。而丹西似乎隐约觉察到了这一点，故而以人质相要挟，能多拖延一会时间，就多拖延一会。 “那好！咱们就各带五十名卫兵，在阵前会面！”伊森冷笑起来：“有请戈勃特大汗！” 为了保证阴谋不至外泄，戈勃特和则尤这两具傀儡虽然躲在重重帷幕的马车里，但无论如何，伊森都得把他俩带在身边方才放心。 霍夫曼转马飞速离开，回去向丹西汇报。 “我去挑选卫兵！”则瑞抖马欲动。 “不必了！”伊森狞笑着制止则瑞道：“传令全军，做好进攻准备！” “为什么？！”鹰斯骇道。 “丹西明显在拖延时间，好想办法渡河逃跑。” “渡河？！” “这种水位，这种水势，怎么可能呢？！” 蛮酋们几乎不敢相信，议论声又起。 “没错，河上似乎有人马在活动。啊！对岸也有人声和马嘶！” 伊森将手拢到耳边，俯身侧首倾听：“丹西这个臭小子，没准在造几排木筏偷渡！” 伊森内功之深厚，确实是骇人听闻！尽管刮的是北风，尽管隔开了数公里远，尽管丹西禁止点火，禁止喧哗，可氤氲老妖依然凭藉其无上魔功，听得到数公里远处的微弱声响！ 而在其他人眼里，河面上、河南岸一带，只是一片漆黑的荒野。 丹西的防范措施和各处的嘈杂鼓譟，也完全掩盖了渡河者和抵岸人群的声响。 当然，伊森自己也没有想到凯日兰已经造好了浮桥。按老妖估算，猛虎军团即便想造浮桥，只怕也至少得好几天工夫。他最担心的，还是丹西自己见势不妙，乘木筏渡河逃生。 “可在汹涌的河水里，这时候造木筏又能逃脱几人？！”则瑞犹豫道。 “其他人我不管，”伊森冷哼一声，攥紧了拳头：“可丹西本人，我必须生擒！” “我说过嘛！咱们必须马上进攻！”西格尔咬牙切齿道。 “可丹西佈置有车城，而且，他们有大汗的兄长和许多俘虏……” 鹰斯仍在犹疑。 “这个破车阵，我自有办法！”伊森冷声道。 “至于戈列塔等俘虏如何解救，”此时，戈勃特的马车也被几名伊森的心腹巫师牵到了阵前，伊森一掀车帘：“我们静听大汗的指示！” 随着车帘的撩起，出现了戈勃特黑气满脸的头颅。 “呃，为着草原万世安宁，为了无数牺牲的战士和族人，大家不要有任何顾忌，杀光仇敌，生擒丹西！” 这会儿，丹西等人正听完霍夫曼带来的消息，一起商议如何借谈判之机来拖延时间。 “贝叶、摩卢，你俩谨守车城，不可有一丝懈怠！” “是！” “霍夫曼，去挑选五十名好手，周护安全！” “是！” “孔狄，你随我同行，一俟对方有异动，咱们就立刻动手。” “遵命！” “穆斯塔法，你带两千骑兵在阵前做好接应准备！” “放心吧！” “那好，咱们……” “怎么回事？！蛮军有动向！”丹西话未说完，一直默默观察敌情的贝叶突然打断丹西的佈置，叫嚷起来。 黑暗中，两军阵前的缓冲带，传来隆隆的蹄声，随风还送来无数牛马的惨嚎与惊叫之声！ “贱种！”丹西勃然变色：“伊森看破了咱们的计划，正在放牲牛搅阵！” 牲搅敌阵，乃是草原骑兵对付擅长防禦的部队的一种恶毒战法。 如果草原蛮兵碰上精锐善战的步兵，对方能忍受蛮骑的骚扰突袭，结成坚实密集的阵形，或者挖掘野战工事防禦，一时又很难打破其防守体系，那么蛮族就会驱赶牛群、劣马等牲群，做第一波攻击。这样，既消耗敌军的箭矢，又有可能冲垮敌阵，至少可以令其军阵或防禦体系受到极大的破坏和搅乱。 “快，准备防守！准备防守！”贝叶喝令道：“把这些俘虏押回去！” 牛群不会认人，不会因前边尊贵的战俘而稍停脚步，丹西的肉盾计划失灵，只好先把这些俘虏押回后阵，等将来再看能否有其他的利用价值。 蒂奇斯战士们尽皆引弓张弦，跃马拔刀，惊恐地听着前方传来的，令大地都颤抖的隆隆牛蹄声。 一道火蛇在他们身前刷地点燃，那是给火箭手准备引火带。 在车城的前方的两军缓冲带，蛮族牧人们手擎大棒，举着火把，吆喝着，摧打着，驱赶成千上万头长有锐利犄角的蛮牛向车城冲来！ 牛儿被吓疯了，发出恐怖的吼叫，成阵成趟，从四面八方向“车城”亡命奔来！ 无数的蛮牛，两眼充血，低下头颅，亮出坚实的犄角，发狂般猛扑而来，就如传说中的魔兽一样可怕，直看得人心惊胆战！ “镇定！镇定！” 丹西运起内力发出的命令，直达车城的每处角落，就连蛮牛惊奔的可怕蹄声也无法盖住他的声音。 “预备……” “放箭！” 看看牛群进入射程，丹西长棒一挥。 无数火箭昇空，像一群群雏鸟掠过牛阵的上空，发出嗖嗖的鸣叫！ 萨格尔城。 城西富人区矗立着一座富丽堂皇的大宅院，正是议长陆埃达亚的住所。 主人的卧室里，门窗紧闭，厚厚的窗帘遮住了一切光线，隔绝内外。仆役全都被遣走，一盏微弱的油灯下，陆埃达亚与史吞拿相对而坐。 其实在一个幽暗的角落里，还坐着一个不露真面目的人。此人从头到脚都用黑布裹住，全身也笼罩在黑暗中，兼且一动不动。若他不说话，即使肉眼仔细地分辨，也难免会把他认作一件傢俱，而不是一个人。 昔日俊美迷人，富可敌国的陆埃达亚，此刻满脸黑气，两眼无光，一副失神落魄的样子。 “呃，这是，这是海港同盟各佣兵团的防禦部署和作战计划。” “给史吞拿就行了。”古怪的音节响起，令人倍感诡异。 陆埃达亚转而将一卷信轴递给史吞拿。 “呵，父亲大人，果然是佈防阵图和反攻作战计划！”鹰目钩鼻的史吞拿翻阅着厚厚的卷轴，话语里掩饰不住自己的兴奋之情。 蛮牛一排排得被撂倒在地，痛苦的牛吼在车城之前响彻夜空。 牛群给弓箭打散，给守军顶了回去，可草原牧人非常有经验，他们用棒打，用火燎，用长鞭抽，驱赶着牛群重新扑来。 守卫车城的蒂奇斯猎手，不敢有任何松懈，不停地抽箭、引弓、点火、发射，抽箭、引弓、点火、发射，把膀子都累得酸疼不止。 这一番牲牛搅阵，连续数波冲击，最终都被蒂奇斯守卫部队打退。 数万蛮牛丧身于车城之前，草原上到处溢漫着红烧牛肉的诱人香味。 不过，这些畜牲把车城前面的栅栏冲倒、鹿柴撞垮、壕沟填满，蒂奇斯猎人精心佈置的陷阱、捕兽夹等也全被扫荡一空，车城直接袒露在蛮骑的刀锋之下。此外，半月形车城还有十几处地方被牠们冲出缺口。 蛮兵们闪开通道，放一些侥倖生还的蛮牛们通过，然后，不给对手以喘息的机会，踏着香喷喷的牛屍，发起第二轮冲击！ 这一轮冲击，尤令人胆寒。 如雷的马蹄声，随风传来！ 敌骑尚未近身，无数的火箭、火把已经在双方军队的上空穿梭，造成大面积的流血。 幸得丹西有所准备，特意从河边取水，浇湿车厢和战场的地面，在重要的防禦物罩上生牛皮，防止了火灾的发生。 两军的远端接火很快结束，疾如飓风的草原骑兵瞬间就冲到了车城之前！ 两军短兵相接，立时掀起滔天血浪！ 对于丹西的车城防禦圈，伊森也有所准备，他派出打头阵的，都是骑着良马的优秀战士。这些人马术极佳，很多骑手勒马一跃，竟然能飞过车城障碍，直接杀入“城墙”后的蒂奇斯防卫部队中！ 虽然不再吃人，但有“生番”美称的蒂奇斯人，可不是好惹的主，比之普通的草原民族要更加野蛮，更加凶猛，更加顽强。他们戴着面具，插上骇人的獠牙，舞动着火把与猎刀，与杀入车城的游牧战士廝杀在一起。 两方的箭矢为避免误伤自己人，都开始朝向敌军的纵深处。雨点般的火箭群，对擦而过，在敌人二线部队的头上簌簌地砸落。 战场的最前线，攻守两方正在进行着殊死肉搏。 为了尽快突破车城防线，活捉丹西，防止敌人逃跑，伊森派出的先头攻击部队就有四万人之多。他们利用宽阔的地形，从各个方向同时发起猛冲，朝着敌阵冒死突进。 蒂奇斯勇士凭藉车城掩体，寸步不让，顽抗死战，将游牧骑兵一浪高过一浪的攻势一一打退。 攻守双方都杀得如癡如醉。 刺骨的寒夜里，竟然人人都汗流浃背…… 前线阵地上，血肉溅洒交织。密不透风的刀剑火矢，在战场的每一个角落里起起落落…… 车城的第一线阵地由一万蒂奇斯战士把守，尽管人数远少于进攻的草原骑兵，却借助工事，顽强的抵挡住了敌人的攻势。 “反击骑队准备！” 看看时间，通观战场局势，丹西擎起乌龙棍。 早已养精蓄锐多时的亲卫纵队、尖犀骑队、熊甲卫队，全都拔刀出鞘。 “杀！” 随着乌龙棍向前疾挥，孔狄率领尖犀骑队，摩卢率领熊甲卫队，丹西亲自带领亲卫纵队，朝东、北、西三个方向同时发起反冲锋！ 第十一章 东边那纠缠的战线上，呼地冲出一面招展的旗帜！孔狄率领两千尖犀骑士，一下把围攻东门的游牧骑兵沖得七零八落！ 旋即，西边的战线上，摩卢带领自己的亲兵，两千熊甲卫士，碾碎了挡道的蛮兵，杀出车城！ 尖犀骑队从南到北转战万里，历经无数血战，剩下的这两千老兵战士，乃是猛虎军团中精锐中的精锐。 熊甲卫士是以野蛮着称的蒂奇斯民族的族长之亲兵，平日专门在迷雾森林里猎熊为生，乃是野蛮人中的野蛮人。 这两支部队突然从东西两肋杀出，将围攻车城的游牧骑兵切出一道粗粗的伤口！ 孔狄与摩卢身先士卒，冒火沖烟，带着部下左突右杀。 两名主将都是悍勇的猛士，摩卢舞动着叮噹作响的曲柄刀，见人就砍，逢人便杀！孔狄更绝，因为身穿狄龙赠送的金丝背心，不怕刀矛棍棒，不避一切打击，像不知疲倦的杀麦人，不停地挥动重剑，贪婪地收割着生命！ 强悍的尖犀骑士和熊甲卫兵，紧跟在两名煞神般的主将之后，宛如群狼紧随母狼。两支反击骑队，这里穿，那里插，挡者披靡，如烈火般燎过草原！ 受到这突如其来的反击，围攻车城的游牧骑兵像一条受了伤的巨龙，在车城前翻滚，恐怖的呼嚷声从战线这头一直传到战线那头。 尽管游牧战士们以大无畏的精神拚命反抗，但他们总是顶不住，总是立不稳脚，不得不节节败退。 在钢人铁马的万钧雷霆压力下，游牧战士抵敌不住，不自觉地朝后方靠拢。自东西两翼杀出的这两彪可怕的反击骑队，如同两条铁臂，压迫着蛮骑朝中间阵地的方向，也就是北方溃退。 不过，北边可不是什么安全的场所。 当北面阵地上的蛮骑们数量越来越多，越来越密，被两翼杀出的孔狄和摩卢越压越紧的时候，丹西亲自率领亲卫纵队的两千骑兵从这个方向杀出！ 这支超级精锐骑队，我们前面已经做过介绍。虽然本次他们未着重甲，轻装上阵，但摩卢将本族最好的熊皮战甲送给了这些骁勇的骑手，令其防护力大幅提昇。经历大荒原两场血战，虽然人数仅为以前的五分之一，但留下的全是格斗、马术、战争经验等各方面都无可挑剔的精兵强将。 他们的杀出，对于围攻车城的游牧骑兵而言，简直就是一场灾难。 手持闪动着银灰色光芒的乌龙棍，丹西恍如一尊天神，胯下王虎，侧随猛狮，直若能吐火喷烟。冲到哪里，哪里的来敌就像被闪电击着了似的，纷纷落马。亲卫骑士紧跟在领主身后身侧，如疾风狂飓，摧折着密林幼树，横扫草原上的一切蛮兵。 尽管游牧战士勇战不歇，但他们被长剑砍伤劈死，旋身落马，他们为矛刺戳落尘埃，像毒虫一样在地上扭动…… 参加过大荒原之役，见过亲卫纵队雄姿的蛮兵，自然知道厉害，赶紧溜身后退。那些鲁莽冒失，头一次跟猛虎军团交手的草原战士，不服气地冲上来廝杀，却只能白送性命。很多血性青年，甫一冲至，尚未反应过来，就已经化作了刀下厉鬼、蹄下殭屍，进了地狱都是个糊涂鬼，不明白自己是怎么死的。 待得这三支骑队胜利会师，合三为一的时候，游牧骑兵终于溃败，第二轮冲击被完全粉碎。 幸好，这些草原骑手生性机敏，逃跑功夫一流，丹西也无意追赶，故而撇下万余屍体后，大部分人还是得以侥倖逃生。 当然，他们也并非全无所获。这轮冲击，蛮骑将本就简易构筑的车城撞得千疮百孔，如同一面筛子，防护力大大减弱。 伊森不指望一下就打败敌军，当第二轮攻击骑兵溃败时，第三轮次的进攻部队已经集结完毕。 老妖虽凭藉无上魔功听到河面与对岸有人，但却以为丹西是以砍树造筏的方式渡河，没能想到对方在这种汹涌的水面上已经架好了浮桥，其渡河效率会如此之高。 是故，他採取的是轮番冲击，攻破对手的防线后，再集中兵力总攻，一举歼敌。他之所以急着进攻，目的在于把丹西拖住，不让其脱身，以便将他生擒之后，变做自己的第三尊傀儡。 老妖心里最怕丹西撇下军队独自逃生，看到丹西亲自率军反击，伊森的兴奋之情溢于言表。 “进攻！”随着老妖手中的令旗挥动，蛮军的第三轮冲击又开始了…… “丹西领主，”贝叶喘吁吁地跑上来道：“其他战士已经渡河完毕，仅剩殿后的两万人了！” 顶住连续两轮进攻，又有两万多蒂奇斯战士渡过古拉尔河，抵达了安全的南岸。 “领主大人、孔狄将军，你们已经仁至义尽，蒂奇斯人铭感五内！” 摩卢说道：“请贵军赶快渡河，这里交给我们好了！” 听着游牧联军的三轮攻击部队正从远方呼啸而来，丹西一挥棒，果断下令：“那好，蒂奇斯盟友断后，其他人，随我来！” “熊甲卫队、蒂奇斯汉子，跟我来！”摩卢挥动曲柄刀厉呼。 两万殿后部队立刻分作两拨，两千熊甲卫队和五千蒂奇斯战士跟随摩卢在车城继续抵挡，其他人跟着丹西向浮桥奔去。 时间就是胜利，时间就是生命，无论对进攻者、逃逸者还是殿后掩护者而言，都是如此…… 把精兵放到后面渡河，丹西确实是有所考虑的。 苦娃和甜妞三蹦两跳，几下就跃过了晃动的筏桥，安全地抵达南岸。 亲卫纵队、尖犀骑队等精锐部队，手牵战马，大步流星，在摇摇晃晃的浮桥上依然能稳住身形，奔走如飞。其他的蒂奇斯人也驱除恐惧心理，紧紧地跟在身后，以最快的速度过桥。 比起前面的族众而言，他们的渡河效率提高了一倍不止…… 而在残破的车城处，艰苦卓绝的阻击战也已经开始了…… “任何时候，都不要得意过了头。欲办成大事，就得处处小心，时时留意。”古怪的声音再度在暗角里响起：“就像咱们那上百万金币一样，算计半天，最终打了水漂，反让丹西捡了个便宜。” 丹西只捞钱不收地的战后条款，显然有些出乎黑衣人的意料之外，不仅完全打乱了他的计划，而且还白白损失了大笔金钱。 “可是，塞尔人已经答应……” “算了吧！几个小岛，安插几名军官和政吏，能值几个钱？！” 古怪的音节里略有些恼怒。 史吞拿知道父亲的脾气，不敢再辩解了。 沉默一会后，他似乎害怕这种压抑的气氛，又忍不住道：“还是父亲大人厉害，圣功练成之后，咱们……” “别拍马屁了。为这个不通武功的陆埃达亚，竟然耗费了我数年功力，若非迫不得已，我肯定觉得不值！”黑衣人叹口气：“圣教神功，我今年方才修炼圆满，凭现在的功力，最多再控制一个人……” “那又如何？！就这，世上还有能跟父亲比肩者吗？！” “为人切勿自大。且不论东西战神，就是这本教之内，我还有一位师兄，他入门比我早，练功比我勤，昔日我俩在伯仲之间，今日要是遇上，可就难说喽！” “难道那则传说是真……” “说来话长，以后有机会，我再告诉你吧！”古怪的声音里溶入一股凛冽彻骨的寒气：“史吞拿，你定要记住，为了家族的兴旺，我这身总坛主祭的法衣，绝不那么容易得来的！” 丹西、孔狄、贝叶等人带领亲卫纵队、尖犀骑队以及万余蒂奇斯骑兵踏着浮桥越过了古拉尔河。 既然迷惑示伪的计策已经失灵，为了让大家不被冻坏身子，丹西放开火禁，同意点燃篝火照明取暖。 立在南岸的河滩上，丹西极目北望。 对面的廝杀还在继续。 南岸与河面上一点火，数以军团计的星星点点的火海，把大军已经渡河的情况暴露无疑。伊森一看这形势，顿时急坏了，他立刻带头提前发起总攻，希冀能逮到几个足值的猎物，尤其心存侥倖是，捕获自己梦寐以求的猎物──丹西！ 因车城的残破不堪，又蒙受数十万蛮军的大举进攻，尽管摩卢带领拚死阻击，七千蒂奇斯人还是抵挡不住，被迫边打边撤。 车城已经完全被突破，剩下利于游牧骑兵纵横驰突的平坦场所。 蒂奇斯人半圆形的防禦圈缩小到不足原来的十分之一，全军被挤到了河滩的一处狭小的地域，倚着浮桥，边抵抗边渡河。 蛮族大军像一群叼住半圆形肉饼的恶狼，狠狠地撕咬，条条火龙不断地插入、切割、吞噬，将蒂奇斯肉饼越切越小…… 丹西、孔狄等人在南岸的下桥处举着火把，焦急地向逃过来的蒂奇斯战士打听摩卢何在。蒂奇斯人以崇敬而感激的口吻向岸边的人解释，摩卢族长命令其他人先撤，自己带领熊甲卫队浴血抵挡游牧骑兵的突击，护卫这条最后的生存通道…… “妈的！这个生番头目，怎么不长脑子！” 丹西无法理解蒂奇斯首领的奋不顾身拯救族人性命的行为。 蒂奇斯人虽然开化不久，但这些野蛮人却有着朴实而诚挚的情感。 在他们看来，所有的族人都是自己的兄弟姐妹，都是自己的亲人，为了这些人，人们甘愿牺牲自己的生命。就如丹西为了自己孩子，甘愿置自身于险地一样。 对岸的防禦圈越缩越小……在丹西发动下，很多人沿岸呼喊着摩卢的名字，要求这位英勇的首领赶快渡河撤退。丹西自己也立在桥头，焦急地遥望对岸。 大部分人已经安全撤离，一俟摩卢渡河，丹西就将斩断铁索，断绝草原蛮军的渡河之路。当然，留在对岸的盟友的生路，也会硬生生地被截断…… 陆续有垫于最后的熊甲卫兵带伤逃回，然而却不见摩卢的身影。 “摩卢族长！” “摩卢族长！” 呼喊声越来越大，无数的火把开始向岸边涌去…… 摩卢此时也是有苦难言，千余熊甲卫士正在做着最后的顽抗，誓死也不后退一步，用血肉之躯抵挡着蛮军的猛攻。然而，人数的劣势使得他们一排排地倒在血泊之中。伊森更是如鬼魅般在前头开路，金锯到处，十几二十个勇悍的熊甲卫士被甩出一道血瀑，飞上半空！ 防禦体系很快就会被攻破，蛮军很可能冲过浮桥，过岸去屠杀包括自己儿子在内的族人，为彻底断绝他们重新利用此桥，必须在北段也加以完全毁坏。 “斩断浮桥！斩断浮桥！” 摩卢一边怒吼，一边提着一柄长斫斧在北岸渡头猛剁。一枝毒箭插上了他的箭头，可蒂奇斯首领浑然不觉，全身的肌肉拧成虬龙状，挥动斫斧猛劈！ “匡！” 北岸一条铁索被斫断，浮桥像条受伤的蛇一样扭动，一些正在渡河的蒂奇斯人被甩落河水中，其他人则紧拽着缆绳，俯身抱住木筏，往前爬行着前进。 伊森像一只夜枭一般飞身而起，凌空朝摩卢扑来！ “咚！” “匡！” 轰鸣中夹杂着一声闷响，摩卢的天灵盖被伊森金锯击碎的一刻，第二条铁索也被斫断了！受水流的冲力，筏桥刷地一下朝东甩去，从“”“形变成一条斜线！ 惊叫声中，桥上又有几十个蒂奇斯人被甩落到河水中。其他人则继续手足并用地朝南岸爬去…… 提奥和马塞拉斯拖住哭喊着冲向河边的摩瓦，孔狄和穆斯塔法指挥人们扔出缆绳，将落水和筏桥上的蒂奇斯人救上岸来…… 丹西拄着乌龙棍，伊森一手提着摩卢的人头，一手执着沾满人血与脑浆的金锯，面无表情地隔河对视。尽管是夜间，还隔开了两公里远的距离，但内功精湛、目力极佳的两人，都能借助对岸的灯火，感受到对方眼中那股仇恨的烈焰。 两人中间，是暗夜下涌动不息的古拉尔河水…… 当天夜里，接应完剩余的一些蒂奇斯人过岸后，猛虎军团和蒂奇斯人将南岸的铁索也悉数斩断，长长的筏桥被砍成木屑碎片，深埋地下的地锚也被挖起，彻底破坏了这条苦心构筑一个多月的浮桥，同时也断绝了草原蛮军将此重新利用以快速渡河的希望。 在祭奠了摩卢的英魂之后，丹西亲自主持仪式，把因父亲战死而泪水涟涟的摩瓦找来，按蒂奇斯传统仪式和中央走廊的教会仪式两套规矩，给小族长加冕。为避免今后节外生枝，也配合蒂奇斯人杀生祭祖的传统，阿刺鲁、脱里花及其家族死党，被悉数宰掉，替摩卢殉葬。 改组后的蒂奇斯族，由马塞拉斯主教辅佐政务，提奥辅佐军务，所有蒂奇斯人都向新族长宣誓效忠，猛虎军团则做出永远保证摩卢家族地位的庄严承诺。 搞完加冕仪式后，丹西不稍做停留，便即启程南下…… 蛮族联军眼看着对岸的火海向南涌去，却只能徒呼奈何…… 冬季来临的时候，尘埃缓缓落定，喧嚣渐渐远去，草原之战终于告一段落。 丹西将战争定位为有限战争，不与蛮兵纠缠，率军脱身离去，这一战略选择，应该说是富有远见的。 因为自然条件、人文地理和历史传统等诸方面因素的影响，汉诺大草原各族达不到围栏畜牧的定居牧业文明程度。 游牧这种低等级、低层次的生活生产方式，必然带来产出的低效率：土地利用率低下，同等人口要比定居文明占据数十上百倍的空间方能生存；破坏草场，过度损耗本就贫瘠的自然资源；受自然界的影响过大，生存方式极不稳定，稍有天灾，就会引发人祸。 游牧的生活生产方式，造成了在汉诺大草原上，生存资源的总体匮乏，而水草在各处的不均匀分佈，更加剧了生存的压力。 各种因素的共同作用，相互影响，最终拧成了一个无法解开的死结，草原上总有相当比例的人，无法靠自己手里的资源，填饱肚皮活下去。除非自愿饿死，否则就必须向外转嫁这种生存危机。 生存危机有两种转嫁方式：向外转嫁和自相残杀。 从目前的形势看，向草原之外转嫁危机已不可能。 猛虎军团抽身离去，在死亡峡谷北口构筑北风堡和坚固的防禦工事。他们刚刚打完大胜仗，威名远震，在加入了蒂奇斯族众之后，声势更为浩大。 这种形势，比之李维驻守的阴风堡还要可怕。遭受连番浩劫的汉诺大草原，全体联合起来，也许在大草原上敢于向丹西叫板，可到南边打阵地战、攻城战，暂时却看不到任何胜机。 老妖可以借特定形势、有利机会和适合蛮骑作战的广阔战场，纠合全草原之力进攻猛虎军团及其盟友。可是，一旦猛虎军团躲到堡垒里，隐身在蒂奇斯这道屏藩后头，打不着了，其他各族定不会跟他去南部撞墙。 戈勃特当年的号召力绝非现在的伊森老妖可比，可他连破蛮冈的野战营垒都打不动，最终只能大败而还。此时，要各族兵马跟着一个彗星般突然崛起，并无什么值得称道战绩的诡异老巫师，去攻打北风堡的城墙，完成此前戈勃特都未能完成的军事任务，他们肯定不干。 无法向外抢掠，就须眼光朝内；失去了共同的敌人，游牧各族必然要寻找新的洗劫对象。解不开的生存死结，只有屠刀能斩断。自相残杀，最终仍然不可避免。 丹西的金蝉脱壳，猛虎军团这个巨大的威胁离开草原远去，看似凝成一块铁板的草原各族兵马，立时分崩离析。 黄羊滩北岸的蛮族联军，眼看追上蒂奇斯南迁族众无望，抢掠财富、掳捉奴隶、向丹西报仇等战略目标悉数落空，因找不到敌军，临时组建的草原联盟迅即瓦解。 鹰斯、沙利克、西格尔等人都不跟伊森打声招呼，当夜即各引本族人马离开，返回基地去度冬。 各个参战小族也一哄而散。 有些心有不甘的小族，为了弥补这趟战争中一无所获的遗憾，甚至在半道上就相互揪打起来…… 诚如丹西所料，草原各族为了生存，是非常现实的。猛虎军团越急于控制草原，把他们逼得越紧，他们就越团结，越戮力同心地跟眼前的大敌拚杀，可一旦撒手不管，共同的威胁消失了，他们就会自己捉刀相向…… 伊森控制了鸠蛮沃萨两族的实权，可以在两族内部调控和整合资源，消除两族间的冲突。但除非能控制整个汉诺大草原，否则老妖也解决不了这种系统性的生存危机，无法消弭，甚至舒缓这种不可调和的内在矛盾。 相反，欲望是没有止境的，为了扩张自己的权力范围，为了把猛虎军团引出来，为了抓住并控制丹西，伊森反而和其他各族产生了根本性的利益冲突。 老妖倒是很想施展搜魂大法把所有各族的首领全都控制住，可惜，他的真气再充沛也是有限的。对则尤，特别是对内功深厚的戈勃特实施的精神控制，极大地耗费了他的内力，再同化一人，估计至少十年内他都别想恢复原有的神功。 老妖可不愿意再把功力浪费在某个草原首领身上，而是将这个指标预留给了丹西。对于不听话的其他各族，伊森採取了武力征伐策略，对小族消灭、并吞，对大族威胁、攻打，强行将他们裹胁进自己组建的反猛虎自治领联盟…… 经历了南征闪特失利、南部草原大追击和劳而无功的追杀生番等一系列军事行动后，汉诺大草原的实力格局出现了天翻地覆的变化。 沃萨、胡狼两族损失最为惨重，不仅从第一集团跌落，即便在原第二集团里也被排到了很靠后的位置。 伊森控制的鸠蛮沃萨联盟，成为草原上最强大的军事集团。这个联盟不仅极富侵略性，而且大开历史倒车，把巫师的地位提高到世俗武士之上，故而又有人称之为“巫师同盟”。 至于蒂奇斯人，则是成为另一股令人刮目相看的力量。 凭藉猛虎自治领的军事、政治、经济支援，趁着胡狼人式微的机会，他们霸占了南部草原大片牧场，获得了一个优越的生存基地。 在猛虎自治领不遗余力的帮助下，该族从军事、经济、文明程度等各个方面不断增强自己的实力。 从纯军事力量上讲，蒂奇斯人不及巫师联盟，但从综合能力以及发展后劲上看，他们却相当令人畏惧。何况，猛虎自治领是他们坚实的后台，一旦出现蒂奇斯人无法应对的局面，那只曾肆虐草原的猛虎，又将义无返顾地承担起宗主国的责任。 尽管蒂奇斯人逐渐从草原上最贫寒的民族，逐渐发展成最富裕的民族。不过，那顶“野人生番”的帽子，总是被牧民们挂在嘴边，无法脱去。 以上两大集团态度分明，在各个领域中都针锋相对地展开竞争，故而又有人把汉诺大草原上的这段“后戈勃特时期”，戏称为“巫师战野人的时代”。 当然，其他的大小民族也非只当陪衬，毫无作为。 古雷托和格立西继续发展。胡狼人休养生息，努力地舔拭伤口，静候重新崛起的时机。其他各族也都奋力在夹缝中求生存，求发展… … 作为主要的战争策源地，作为猛虎自治领的北方大患，汉诺大草原上的杀戮风暴暂时停歇了下来。不过，另一场风暴已经在悄然酝酿。 这场风暴，不是来自草原，而是来自更为辽阔，更为凶险的海洋…… 第十二章 昼更短，夜更长。天气越变越冷，严冬迈着快速的步伐君临人间。 寒风料峭，从人们嘴里呼出的是一团团的白絮。沼泽成为板结的冻土，地上沮洳积水上都结了一层壳。 奔涌不息的古拉尔河也开始结冰，看样子，过不了一两个星期，就会冰封河面，允许人马横越。不过，草原各族蛮军早已作鸟兽散，各自回去度冬。而且，即使蛮子们都在，他们也无法再追，因为丹西率数万骑兵卫护着十几万蒂奇斯迁徙族众，已经穿过南部草原，成功抵达了最终目的地──北风堡基地。 丹西亲自率军开上茫茫草原去接应盟友，北风堡基地里，无论官民兵将，全都伸长脖子翘首向北，或张望，或期待，或祈祷…… 在这些焦急期盼的人里头，地位最高的不是自治领左相安多里尔军师，而是领主夫人美芙洛娃。 中央郡的战争已经结束数月，北方战场虽然捷报频传，但丈夫一直没有率军返乡，美芙洛娃有些耐不住了。 巨木堡围攻战中，她虽然不须上阵参战，可每日需要聆听激烈复杂的军情变化，此外还要看望伤员，安抚猛士，赏赐功臣，入教堂祈祷，有做不完的任务。日子过得紧张而充实，不会感到无聊与寂寞。然而，生活一旦平静下来，白日里百无聊赖地打发时光，晚上还得独守空房。心事无人诉说，丈夫的安危无法确证，孤独和寂寞不断地啃啮着她那颗躁动着青春热血的芳心…… 等啊等，等啊等，只有纸面上的消息，不见丹西的踪影，年轻的女人终于坐不住了…… 谁也没想到，平日行事低调的美芙洛娃，一旦做出决定，会是如此执拗。将中央郡军政事务委讬给右相席尔瓦和从西线归来的李维全权打理后，美芙洛娃不愿再待在家里傻等，而是在一千骑兵的卫护下，乘坐凤辇鸾驾，动身到北国边陲寻夫…… 车队越往北走，天气就越寒冷，周遭的环境就越荒凉。看着一路上窗外的景色变化，美芙洛娃启程时心里装满的对久别重逢的甜蜜期待，不免为忐忑忧虑所取代。 驼峰城陷落后，布里埃亡国，故乡的亲人尽入黄土，人鬼殊途。自己的唯一亲人，就只剩下这个喜欢冒险的丈夫了，万一他再有个三长两短…… 还算好，安多里尔不敢隐瞒，到了北风堡军营没两天，就得到了丈夫已经在古拉尔河畔脱险，正飞奔赶回到好消息。 此后的十几天里，除了在卫兵的陪伴下骑马游览周边草原景色外，她更多的还是立在北风堡周近的一座小山冈上，仰首北望…… “美芙洛娃姐姐，这山冈上的风好大咧！”密尔顿的小脸儿都有些冻青了，脖子缩在暖和的裘皮袄里。 密尔顿和妹妹瓦莱娜很喜欢跟美芙洛娃在一起，美芙洛娃也非常疼爱这对兄妹，经常把他俩带在身边。 年龄是女人的忌讳，美芙洛娃也是如此。在她的授意下，密尔顿、瓦莱娜都改口叫她姐姐。 “小骑士，忍一忍，丹西马上就会出现的。”美芙洛娃将丹虎抱在温暖的貂皮袄里，呼着白气道。 “呵呵，中央郡的小英雄，你还说要去迷雾森林滑雪，”安多里尔抱着已经酣睡的丹豹，笑着道：“现在大雪没到，就冻得受不了吗？” “哼，我才不怕冷呢！”密尔顿赌气似的挺起了小胸脯。 “来了！他们来了！” 抱着小女孩瓦莱娜的神射手威达，最先发现了南迁族众的队伍。 从那遥远的天地交接处，在那延展着的蓝青难辨的雾霾里，忽见什么东西在闪动，在推进，似像人的身躯在爬行…… 先是朦胧、混沌，而后显然可见，那些战马和人体的轮廓，一刻比一刻膨大，一刻比一刻分明…… 一马当先穿越雾霾的，正是骑虎携狮的丹西！ 他的身边是蒂奇斯新任小族长摩瓦，然后依次是先锋骑兵、蒂奇斯族众、侧卫骑兵、殿后骑兵…… 看到目的地就在眼前，南迁族众和骑兵们都加快了马步…… 虽然冷风扑面，仍有成百上千顶毡帽飞上半空！ 迎候的人群欢呼着跑下山冈，向北奔去…… 同样是冬季，处于亚热带地区的两盟半岛，就远没有汉诺大草原那么寒冷了。不过，由于东北季风刮来，海面上水波荡漾，还是给旅客们平添几分寒意。 在一艘塞尔籍商船的甲板上，化装成商人模样的猛虎自治领外交次长罗嘉斯，手扶栏杆，低头俯望着脚下起伏不定的海面。 夏里和三个保镖，手插在衣兜里，在旁边护卫。 外交任务连续失败后，罗嘉斯心情不佳，需要借助海风吹散胸中的闷气。 正当罗嘉斯琢磨着回到巨木堡后该如何向丹西汇报成果时，夏里突然发现了什么，他的脸色变得非常严峻，伸手拍拍罗嘉斯的肩膀：“大人！” “什么事？”罗嘉斯尚未从沉思中醒过神来。 “我们这艘船被人盯上了。”夏里放低声音，手指船尾道。 顺着夏里手指的方向，罗嘉斯看到海面上有十几个小黑点飞速追来。 “那是什么，速度这么快？”罗嘉斯看着越来越近，越来越大的黑点，不由皱眉道。 “假如没猜错的话，能走这么快的，只有瓦尔芹海盗的长船。”夏里以手遮额，眯眼远眺：“糟糕！还有龙船！” 望着像箭一样飞过来的十几艘长船和一艘龙船，夏里和三名部下都手握剑柄，呈一个半月形护卫着罗嘉斯跑向船舱…… 甲板上的有些出来散心的乘客也发现了海盗舰队来袭，惊叫着在甲板上乱窜…… 船员们奋力地升帆、摇桨、转舵。负责战斗的水手们哆嗦着拿起武器，跑向甲板各处。船长在声嘶力竭地呐喊，要求大家加快速度，驶向最近的港口去避难。 不过，在现今的海上世界，瓦尔芹长船可是速度最快的舰只，一般的军舰都比不过它们。海盗们要追上这艘载满货物的商船，简直是易如反掌…… 民族迁徙总要付出巨大的代价，蒂奇斯人的这趟南迁亦不例外。 蒂奇斯人离开栖息了数世纪的迷雾森林，全族男女老幼携手南下，本以为能在猛虎骑兵的帮助下扫灭沃萨胡狼，抢掠无数财货。谁料想，却坠入了伊森老妖的圈套，被草原联军围追堵截，几无藏身之地，若不是丹西亲自介入，带他们逃离苦海，等待蒂奇斯人的就将是灭族的厄运。 在这次南迁中，本族首领摩卢丧身于古拉尔河畔，一路小仗大战，前前后后失去了数千战士的生命。不过，人员的伤亡倒不算太多，财货的损失却极其巨大。 蒂奇斯人在渥锡河畔扔弃了大部分辎重，于黄羊滩阻击战中又丢失了全部牲畜和几乎所有剩余财货。渡河之后，蒂奇斯人除了身上的兽皮和胯下的马匹外，身边再无他物。抵达北风堡基地时，疲累劳顿自不必提，近二十万人的整个民族，都称得上是一无所有，赤贫如洗。 不过，他们已经算相当走运的了。全族骨干力量没有受到太大的损伤，族众基本上保留了下来。只要人活下来，一切就都可以重头开始…… 这个草原上的唯一盟友，猛虎军团不会加以亏待。 北风堡基地处，虽然城堡建设正赶在冰冻来临前加紧施工，但为了迎接丹西的归来和蒂奇斯族众的南迁，安多里尔早已提前做好布置，完成了各方面的准备工作。 被俘虏的蒂奇斯裔苦役被剔选出来，只要他们愿意皈依基督教，向摩瓦族长宣誓效忠，就能够恢复自由之身，充实到南迁族众里去。 数万顶帐篷、堆积如山的毡毯和衣物被分发下去，以帮助蒂奇斯人度越寒冬。 每户人家都可以分得十头牲畜。猛虎自治领从闪特请来经验丰富的牧民，热心地向他们传授围栏畜牧技术和相关的先进饲养、挤奶、育种等牧业生产方法。 想要吃得更饱更好，并进一步发家致富，除了向外抢掠和狩捕猎物这两种传统的办法之外，猛虎自治领还给蒂奇斯人提供足够的劳动就业机会。 北风堡的建设，需要大量的工人和草原苦役的看守人员。 为建城而在大草原开设的采石场、伐木场、锻造场、烧砖场等，都需要工人。 厄尔布决定把他的医学实验室建造在北风堡，对周围的药用动植物分布做了详细勘探。采集业原本就是蒂奇斯人除狩猎外的一项主要副业，故而采集草药原料出售也是一项有利可图的工作。 一些敢于冒险的商人开始到北风堡周围开设商铺、作坊，寻觅发财机会。洗染场、小酒馆、炼焦油场、鞣皮制靴场等开始建立，需要学徒、帮工、店员等人员。 猛虎军团有军队在此驻扎，需要钉马掌、饲养战马、锻造武器、修理皮靴等为大批驻军服务的人员。 除此之外，还有参军入伍、经商、到大荒原参与淘金等诸多生存选项，供南迁的蒂奇斯人参酌…… 经济上的互惠互利是同盟的基础，但非全部。为增进宗主国与藩属国的友好关系，加强对蒂奇斯的控制，丹西、安多里尔和贝叶等人确实是挖空心思，想尽办法。 在军事上，猛虎自治领正式组建北风军团，首任军团长由坎塔担任，总编制十万人。第一批兵将自猛虎军团中划拨，一万骑兵、两万步兵，共三万人，余下的空额待今后几年陆续补满。 北风军团的任务，除了驻守北风堡基地外，还必须协助蒂奇斯人进行草原争霸战争。今后的军事行动，都将由两方人马联合进行，两军统一指挥，各展其长，按出兵人数的比例瓜分战利品。 通婚是民族融合的最佳黏合剂，猛虎自治领也非常提倡、鼓励和奖赏这种行为。猛虎自治领发布公告，凡本领子民与蒂奇斯人结合，政府将赠送两枚金币作为贺礼。 青少年是民族未来的希望所在，对蒂奇斯青少年的教育，猛虎自治领也是不遗余力地加以资助。包括摩瓦族长在内的所有蒂奇斯贵族子弟，都将前往巨木堡接受免费教育，直到十六岁方才能回草原来。 闪特和中央郡调来了大批教士，协助草原主教马塞拉斯，传播教义，安抚心灵，并承担去除蒙昧，教育平民子弟的任务。 文化看似作用不大，实则润物细无声，起着潜移默化，增强认同感、归属感和荣誉感的重大作用。 在摩卢的去除陋习，启用商都文字记录本族历史等进步措施的基础上，丹西等人更把猛虎自治领的刑律、发令、条例等做适度修改后向蒂奇斯全族公布执行。 中央走廊的礼仪、诗歌等文艺作品被介绍给蒂奇斯人，而蒂奇斯的皮制服饰文化、森林音乐、狩猎舞蹈等也像一股草原清风，开始吹向内地，为猛虎自治领的新文化融合运动做出了贡献。 宗教是控制思想的最重要利器，它虽然无形无状，却能在不知不觉间轻易地刺穿人心。对此，猛虎自治领自然是慷慨解囊。 自治领三大主教，闪特牧区主教格拉多、中央郡牧区主教米勒、草原牧区主教马塞拉斯，齐聚北风堡基地，一起为蒂奇斯族，也是汉诺大草原上的第一座大教堂──草原大教堂奠基仪式祝福。 这座大教堂由自治领政府捐赠，以感谢上帝的眷顾，纪念蒂奇斯族众平安南迁至富饶安宁的南部草原地区。今后，草原大教堂不仅是蒂奇斯人的宗教圣地，也将成为该族的政治、文化和教育中心。 为了加强归化不久的蒂奇斯人对神的敬畏，仪式办得十分隆重。 三大主教一起为大理石奠基碑揭幕，随后就是盛大的祝福游行。 三位主教托着圣体钵匣领行，由各地赶来的教士、见习教士，身穿白色法袍，托着枝形蜡烛，吟唱着圣歌，跟随他们缓缓前进。 紧跟着神职人员的，是来自中央郡、闪特和蒂奇斯的孩童和少男少女们。他们手牵着手，边走边用奶腔附和着圣歌吟唱。 再之后，是老人和妇女等容易心怀虔诚的信徒，他们捧着燃焚着圣药的香炉。 最后是蒂奇斯男子和赶来祝贺的闪特牧民、中央郡自由民以及猛虎军团的士兵代表等。 三大主教高擎圣体钵匣，祝福教堂工地，祝福修建工人，祝福丹西捐赠的财产，祝福砖瓦，祝福木料，祝福周围的水草，祝福东西南北各方…… 老是隐藏在乌云中的太阳，今天竟然也非常配合，它微微探出头来，将天边耀映出万道镶着紫边的红霞…… 视觉、听觉、嗅觉，浓烈的宗教气息从各个方面浸润着参与仪式者们的头脑和心田…… 在这庄严的气氛感染下，很多信徒都止不住流下热泪。宗教信念徜徉于心间，遐思展翅凌于半空，他们仿佛超脱了尘世虐害，整个身心都安详地置于上帝羽翼地护佑之下…… 即便是信仰不够坚定的蒂奇斯男子，看到此情此景，很多人也不免受到感动，灵魂似乎受到一次洗礼…… 很奇怪的是，丹西和美芙洛娃没有出现在这支浩大的队伍里边，夫妻俩都不知所踪。 这一方面，丹西是在有意回避，让几位主教尽情表演，不欲让自己世俗权力的身份冲淡了仪式的宗教感化气氛。 另一方面，夫妻俩的心里，也有太多的话需要悄悄倾诉…… 第一章 丹西带著六千骑兵，在孔狄、凯日兰、霍夫曼和巴尔博的陪同下，朝著疙瘩山方向飞驰。 随行的部队里，除了因连日征杀而仅馀两千人，刚修整半个来月的「亲卫纵队」外，尚有孔狄的「尖犀骑队」两千人，其馀骑兵两千，一共六千人。这些是军营内唯一可以调用的机动部队了，将他们带走之後，整个死亡峡谷北口，变成了全数为步兵把守的军营。 重要战俘戈列塔、阿刺鲁、赤拉维、卡琳尔等，也被绑在马背上随军出征。这些尊贵的俘虏或许不起任何作用，或许能成为重要的谈判筹码，获得某些战场上无法得到的好处。无论怎样，丹西觉得还是把他们都带上前线去试试运气的好。 被绑在马背上的俘虏中，身份最低、最无关紧要的，就是卡琳尔的贴身女仆谭娜了。 西格尔的妹妹卡琳尔被转送到猛虎军团的战俘营後，享受著住豪华单间，被卫兵团团保护的优越待遇。 由於这是个女将，不可能派男兵伺候。遭受过羞辱与利用的卡琳尔，脾气极其暴戾，派去服侍她的闪特籍女仆总是被打得鼻青脸肿的扔出房门。最後丹西不得不命人从女俘营找了一个模样清秀，名叫谭娜的草原女俘过去服侍这位胡狼女将。 对於同病相怜的姐妹，卡琳尔的态度就好多了。卡琳尔与谭娜很快就成为贴心好友。谭娜怀念丈夫与儿子，卡琳尔记挂哥哥，两个女人经常在房间里抽抽噎噎，抱头痛哭。 不过，一走出房门，卡琳尔就变得冷若冰霜。惟有那双黑眸，掩不住仇恨与野性交织的光芒，如两把无形之剑，对著猛虎军团的各处军营设施大砍大杀。 最让卡琳尔恨得牙根咯咯响的是，她已经被贝叶利用过一回，赚开了灰狼谷的寨门，对本族兵民大肆屠杀，而这一次，丹西又要二度利用她的特殊身份，洛u灾v牟取利益┅┅ 不过丹西可不会在乎这个刚烈的草原女子内心中的仇恨是如何日复一日的积累与滋生。 人生如棋局，每个人都身不由己地成为命运棋盘上的一颗棋子，不想被吃，就得吃子┅┅ 深秋十月，大家都穿上了厚厚的秋衣。 刺骨的寒风掠动皮帽上的绒毛，刨削著战士们宽阔的脸庞。 丹西浑然不觉，默默把眼光投向远方，眺望著自己曾在其边缘挣扎求生，却从未深入进去的汉诺大草原。 十月的草原，牧草基本上转换了颜色，从滴绿的翠青变为枯黄。远方，除了无边枯草，就剩下漫漫苍穹，笼罩著他们这支兵力有限的骑队┅┅ 计划总赶不上变化快。草原追逐战原本一切都进行得极其完美，可是横空出世的伊森，以及他对鸠蛮族武力和侦察秃鹫的善用，一下子打乱了丹西的全盘计划，令他不得不亲自出征迎敌。 虽然寒风对丹西丝毫没有什麽影响，但他内心里的寒意却在嗖嗖地往上冒。 猛虎军团在南部草原的军事行动已经渐渐平息，各步兵追击纵队在陆续地满载而归，威达和凯鲁的骑队正向疙瘩山集结。南部草原上的蛮子们死的死，俘的俘，逃的逃，数百里之内都难见一处人烟。 脚下是陌生而又充满敌意的土地，满目尽是单调而又寂寥无声的枯草世界。丹西此刻算是理解昔日走廊各国联军，在中央郡国土时的那种忧虑，那种惧意了。 猛虎军团在南部草原各处犯下的累累暴行，已经令他们与除蒂奇斯外的几乎所有草原大族结下了数世难解的血海深仇。那些草原上的野蛮人，从贵族到普通牧民都打心眼里仇恨丹西和他的部队，分别赠与两者恐怖的「魔王丹西」和「魔鬼军团」的尊号。 现在，又将在敌人的家园，在这片蛮荒的土地上，与实力强过自己的敌人开战，任谁都难免感到有些不安。幸好草原上人口密度很低，胡狼各外围部落又未曾回来，否则，丹西真会产生出坠入四面受敌的汪洋大海之感。 看来安多里尔老头说得对，今後在中央走廊的扩张过程中，一定必须注意不能突破军民关系的底线才行。 另外，这回丹西与贝叶设计的逐波递进，驱蛮内斗计划，看来是无法实现了。两人勾勒的最理想图景──连灭沃萨胡狼两族，进而迅速借草原代理人蒂奇斯民族控制整个汉诺大草原这一目标，丹西已经不抱幻想。 丹西此时虽然不知道自己与贝叶处心积虑弄出来的几近完美的计划是被横空插手的伊森所挫败，但这次失败，这种陡然变幻的形势也令他意识到，今後必须改变本国的草原战略。 汉诺大草原确实是太大了，猛虎军团加上盟友蒂奇斯人，也不可能一口吃得下。太性急了，反而可能把自己撑死。 今後本国对付汉诺大草原的方略，应该从全面进攻转为逐步侵削，从大口吞噬变为小口小口撕咬，以有步骤、分阶段地实现对大草原的控制。 对於草原各族，要从全面反攻变为又打又拉，通过军事进攻、政治结盟和经济收买等各种手段，多管齐下，实现安定边疆的政策。 有鉴於此，丹西本次出征，并不想与对手打一场你死我活、旷日持久、以毁灭对手为最终目标的大战。只需把南迁的蒂奇斯人安全地接应回来，就算完成了任务。 一方面，猛虎军团的削弱草原各族实力，掳掠财富与苦役劳力等初步战略目标已经完成。短期内，草原蛮族不再具有进攻猛虎自治领本土的可能性，今後的战略重点要返回中央走廊，将手下这些百战精兵，把非常宝贵的勇士们的性命浪费在大草原上，非常的不值。 与蛮族打一场决死大战，胜了，不过是多俘虏数万苦役，败了，却要把猛虎军团几乎全部骑兵，把唯一的草原盟友葬送於草原，风险与收益极不对称。 另一方面，目前的形势不利於丹西一方，决战的时机并不成熟。 从总兵力对比看，已经现身的敌军数目大致为鸠蛮八万、沃萨三万、胡狼三万，共计十四万骑。 猛虎军团与蒂奇斯联军一方呢？贝叶与摩卢合兵一处後，约有八万骑兵。威达、凯鲁的东西追击骑队，加上丹西亲领的六千骑，约有四万骑兵。丹西可利用的兵力，总计有十二万骑。 这看似仅仅处於相对劣势，似乎完全可以一战。然而，看似如此，实则不然。内战与外战的重要区别就在於，内战如果政策得当，兵可以越打越多，而出境侵略，则兵只能越打越少。进入蛮族生息的大草原，刚刚与草原各族结下大仇的猛虎军团，几乎不可能再找到同盟者。 相反，敌人已经现身的兵力就有十四万骑，草原上潜藏著的战力到底有多少，却极难估计。 似乎在印证丹西的这点看法，两日来，空中猛禽队在继续控制高空的同时，发现了一些小族蠢蠢欲动的迹象。 鸠蛮、沃萨、胡狼三个传统大族联合，号召力定然不小，小族怀著复仇、抢掠等各种心态加入的可能性大增。 如果战争陷入僵局，敌人的实力只能越来越强。不断会有草原蛮子加入反猛虎军团联盟，甚至连远在东方的古雷托、格立西也会千里迢迢跑来凑热闹，最终形成整个草原人人喊打的局面。可以说，时间拖得越长，对丹西一方就越不利。 从战场环境和兵种特点分析，丹西一方也处於劣势。 兵家有言∶「生活条件与战斗条件一致者强，相离者弱，相反者亡」。游牧骑兵生息於大草原，不仅地形熟悉，更因战斗环境与他们平时生活的环境完全相同，非常适应这种草原奔逐战。而猛虎骑兵由南往北，蒂奇斯人由北往南，都是离乡作战，除了胡玛骑兵外，在草原征战中都弱於对手。 从军队的组成分析，游牧骑兵一色是壮男轻骑，而贝叶与摩卢却必须护卫十馀万非战斗成员行军。打起仗来，这可是一个不小的包袱，既影响行军的速度，又左右战略战术的布置。为了保护蒂奇斯的老弱妇孺，卫护骑兵必须护住他们的前後左右，兵力分散，集结速度慢，一旦遭遇突袭，往往顾头不顾尾，顾尾不顾头，难以两全。 根据以上情况，丹西将这场草原骑战定位於一场有限战争，亦即为了完成有限的战略目标──接应蒂奇斯族众南迁，而非与对手进行一场以一方的毁灭为最终结果的战争，应该说还是颇为精准的。 当然，这只是丹西自己一厢情愿的想法。他想见好即收，对方答应不答应？最後会不会无限升级为一场你死我活的决战？战争究竟将把交战双方导向哪里，引往何方？ 一切都很难说，谁心里也没有底┅┅ 不过有一点可以肯定，猛虎军团即将面临的这场大战，不同於以往的任何一场战争。这是一场运动战，以逃撤为目的的纯粹的运动战。 在任何战场上，正规部队之间不外势均力敌、敌强我弱、我强敌弱这三种实力对比态势，而打、走、停则构成了三种基本的行动方式，由此排列组合，演化成多姿多彩，变幻无穷的战略谋划、战术布置、战役调度和战斗进程。 而处理以上种种复杂战争形态的办法，用最通俗的话来讲就是，打得赢就打，打不赢就走，走都走不了，就只有停下来顽抗或者投降。 势均力敌的双方，或者被强敌追得无路可逃的情况下，往往停下来进行阵地战，亦即军队在相对固定的战线上，进行阵地攻防。而在强弱分明，又具有活动空间的情况下，除了类似於中央郡义军那种分散游动的非正规部队可以打游击战外，一般正规军都是通过运动战来进行较量。 运动战是正规部队在较长战线、较大战区上进行的外线作战，为这种作战服务的局部性的阵地攻防也包括在内。 这种战争形式，主要通过运动调动敌军，形成特定时段、特定地域的局部优势，歼灭、击溃敌之一部，以实现逐渐改变力量对比、各个击破敌人，或者突破包围圈、逃脱危险、撤退至安全区域等不同战略目标。 运动战，运动战，其精髓即在於运动，通俗而言，就是一个「走」字。 真正的军事大家，虽风格迥异，战法不同，但没有一个只重视「打」而不重视「走」的。 单纯的「打」，往往演化成死磕硬拚，成为强敌的祭品，所谓小敌之坚，大敌之擒也。而「走」，则是为了避免这一悲剧的发生，通过行军调动对手，然後寻机歼敌，实现战略意图。 「走」虽然只是手段，其目的是为了更好地「打」，但「走」得对不对、好不好，直接关系到战役的成败。名将往往能通过独具匠心的「走」来赢得精彩漂亮的「打」，仅凭马蹄脚板就能获得胜利，让开战之前，胜负就已成定局。 猛虎军团是典型的阵地战强旅，但同样也打过很多漂亮的运动战。只是，他们的运动战主要是通过运动进行兵力的转移和集中，取得战场局部的优势地位，然後凭藉绝对优势的战斗力量，用他们最拿手的阵地战消灭敌人，获得最後的胜利。究其实质，这是运动战中的一种特定类型──运动阵地战，最终要通过阵地战笃定胜局。 而即将面临的战争，是在广袤无边的草原上，两方皆以超逾十万的骑兵进行运动战。 这里天宽地阔，战争区域极大；这里山峦、河流、草地、丛林，各种地形都有；这里四野无垠，纵横进退皆可。哪里都可以去，什麽方向都能走，当然，游牧骑兵也无处不在，哪里都可能冒出敌人来。 在这样一种战场上，战线、阵地、前方、後方等都失去了意义；前进後退、直走横行，随君所愿；四面八方、前後左右，也随时可能出现敌人。 这种形势下的运动战，将是一种纯净形式的运动战，不仅要在运动中进行兵力转移和集中，更要在运动中接敌、迎敌、歼敌。对於猛虎军团，这将是一个极大的考验。 除此之外，游牧骑兵在运动速度方面具有传统优势，而带上了整个蒂奇斯的南迁族众後，贝叶和摩卢联军的速度却受到不小的拖累。 不过，咱们也不须太悲观。光有速度者，往往欲速则不达。运动速度仅是影响运动的一个方面，除了速度外，行军路线、运动方向、地形条件，尤其是战场资讯掌控权等，都是影响运动战效果的不可忽视的重要因素。 兵法之妙，存乎一心。没有必胜之军，没有必败之师，谁都有长处和短处，谁都不可能把所有优势都占满。谁将取得胜利，谁将笑到最後，关键在於，扬长避短，取长补短，以长攻短。 包括著名的亲卫纵队、尖犀骑队在内的六千骑兵打马狂奔，一直到天完全黑了，方才选一块高地宿营。 在临时搭成的帅帐里，丹西与身边诸将一起商议著下一阶段的行动步骤。 「戈勃特有什麽行动没有？」丹西尚不知道正主已成傀儡，自己的对手已换。 「鸠蛮大部队未到，戈勃特尚在聚兵。」巴尔博答道。 「贝叶与摩卢呢？」 「他们都得到通知，改变路线，朝渥锡河畔进发，预计今天晚上就能会师。」 「凯日兰将军，你那边准备好了吗？」 「一切就绪。」 「你的千骑队虽然人数不多，可关系重大，」丹西簇眉道∶「有没有完成任务的把握？」 「放心吧！我狗鱼的外号，可不是轻易得来的！」凯日兰斩钉截铁地回答道。 「嗯，巴尔博，目前鸠蛮的秃鹫有什麽动向，战况如何？」 「这两天，我们的猛禽队又消灭了两队秃鹫，自身损失六只鹰隼，受伤十只。鸠蛮人的秃鹫未经过空中搏斗训练，根本不是我们的对手。」巴尔博骄傲地答道。 确实，丹西的两用型猛禽队完全可以压倒鸠蛮人的纯侦察型秃鹫队，逐渐把制空权抓到了手中，在高空资讯掌控权的争夺中开始占据了上风。 「好！今後猛禽队要横扫九霄，见到秃鹫队就加以消灭！」丹西呼口气道∶「它们尤其要保护好贝叶与摩卢联军的高空，一定要把那里变成秃鹫们的禁飞区！」 「是！」 「孔狄，今後地面侦察任务会非常繁重，非常危险。蒂奇斯人是天生的好猎手，但我军方面，只怕菲尔一个人应付不过来。从今日起，你们俩共同负责斥候的侦察任务。」丹西沉声道∶「记住，在侦察敌情的时候，也要给游牧斥候一点厉害瞧瞧，绝不能让他们轻易知晓我军的动向！」 「遵命！」 「派往胡狼的使者怎麽样了？」 「威达将军回报，古斯已经启程出发。」 「嗯，大家下去分头准备吧！」丹西转向身边的侍卫官∶「霍夫曼，去把卡琳尔小姐请来。」 众将允命而去。丹西负手而立，静静沉思，蹙著的眉头一直未曾舒展开来┅┅ 本应是意气风发，逐尘碾土，将宿敌戈勃特灭族，把游牧蛮族杀得鸡飞狗跳的北上追击和南下迁徙，现今却成为草原残存各部兵马围追堵截的对象，不得不惶然逃窜，以求脱险南归。形势变化之剧烈，造化之弄人，可见一斑。 不过，丹西可不是俯首听其自然，任由命运摆布的主┅┅ 第二章 冻土高原南部，山河纵横，地形复杂。 在这里，山连着山，山叠着山，山外有山，山上有山，陡峰一直插进云霄。 山顶上，风卷着像棉絮一样的雪花漫天飞舞。山腰和山脚下，丛林莽莽，小路盘肠，各式各样的峡谷岔道，简直是数不胜数。 有两条大河经此处。 一条是拐了个弯的古拉尔河，自西向东横过。一条是古拉尔河的主要支流──渥锡河，呈一个翻倒的“卜”字形，从西北向东南汇入古拉尔河，在交汇的两河口处，形成一片肥沃的冲积三角洲。 如果排除那些孤山余脉、小河溪流，就整体而言，可以说两道大山脉和两条大河流构成了这个地区的总体框架。 西边的鹰王山脉和东边的瓦莲山脉隆起为这一地区的骨架，渥锡河与古拉尔河连接为这一地区的两条血脉。 鹰王山脉、渥锡河、瓦莲山脉，形成一个向左倾倒的“川”字，由南向北一直延伸到古拉尔河为止，被这条横流的大河截住。如果加上古拉尔河这一横，又成了一个不规则的“山”字。 山区往南，就是与南部草原接壤的过渡地带──起伏的丘陵地区。往东，则是一望无际的平坦的东草原。 丹西改变贝叶和摩卢会师鹰王山脉中段，沃萨冬令基地──鹰巢峡谷的原定计划，也不是直接向南扑往古拉尔河，而是将两军的会师地点向东、向北平移到渥锡河畔，显然是经过深思熟虑，反覆锤炼后做出的决定…… 渥锡河畔，以飞马军团为主力的贝叶北进骑队与蒂奇斯南迁族众胜利会师。 两支部队都有些劳顿不堪，北进骑队奔袭多日，转战千里，蒂奇斯族众扶老携幼，拖家带口，也是长途跋涉。不过，汇合一处后，兵力立变雄厚，骑兵多达八万，无论是胡玛战士、猛虎战士还是蒂奇斯兵民，安全感都大增，渥锡河谷也洋溢著令人陶醉的喜庆气氛。 会师的两边都在好奇地打量着对方。 胡玛人穿着羊皮袄，与草原上的游牧民类似，不过其作工显然要精致许多，而其武器则一律是式样独特的钩月弯刀。 猛虎骑兵穿着金灿灿的轻甲，两排纽扣银闪闪的，戴着插有猛虎标记的头盔。他们拿着统一制式的武器，穿着珵亮的军靴，队列走得整齐森严。 小伙子们的军姿仪容，在那些刚从森林里跑出来的蒂奇斯人眼里，就如天兵天将一般令他们惊叹。更有无数少女的秋波，频频朝这些盟军战友们递去。 对于蒂奇斯人，胡玛人和猛虎骑兵在大荒原和草原追击战中都曾见过，不过，基本上看到的都是成年战士，老头、女人和孩子等，见得还是比较少的。 蒂奇斯战士全身兽皮，脸涂油彩，嘴插獠牙，几万这样的人聚在一起，倒也让人开了眼界。 这些战士身上的皮甲非常的结实坚固。女人们用骨针穿上翎根、皮筋等，将兽皮缝合成厚达三层的皮制战甲。 依部落或家族的不同，战士们身上的皮甲类型各异。有的战士穿鲛鱼皮甲，有的战士穿野牛皮甲，而摩卢的亲族部落则穿着熊皮甲。 不知道是审美观念的不同，还是想在战场上吓唬敌人，蒂奇斯战士往往在脸上戴张兽皮面具，或者将脸涂成青面兽的样儿，再插上几根骇人的獠牙。 其他非战斗人员一般也穿兽皮，不过，因不用打仗，故而多是轻便的羊皮、獐皮、麂皮等，一般而言，妇女的皮衣要漂亮整洁许多。 前面说过，蒂奇斯是一个以狩猎为主要生存方式的民族。虽然因人口的增多，需要增加食物来源的稳定性，蒂奇斯人也养有畜群，并有比例逐渐加大的趋势，但整体而言，牲畜的数量要比游牧民族少得多了。这次迁徙，他们主要是吃货车上运载的各式野味腌肉、干鱼片、干果等，沿途也顺路打些草原野兽、捕些河湖鱼类尝尝鲜。 为了增强本族的文明开化程度，摩卢颁令禁止了吃食战俘等野蛮习俗，宣告采用中央走廊的商都语记载本族历史等一系列进步措施。 在摩卢的领头和马塞拉斯的布道下，全族还统一皈依了基督教。不过，目前大家的宗教信仰尚不够坚定，信奉自然界的万物神灵，崇拜祖先者，仍然大有人在。在此生死存亡关头，马塞拉斯等人也无暇顾及，只好留待南迁成功后再考虑如何移风易俗。 军民联欢，盟友共庆的时刻，族长摩卢的帐幕内，摩卢、贝叶、提奥、马塞拉斯、穆斯塔法等人也在聚会面谈。不过，与外边的喜庆气氛有点格格不入的是，帐内的气氛有些沉重。 “奶奶的，则尤那个瓮桶，平时蔫不啦唧的，关键时刻竟然坏老子的大事！”摩卢愤然道：“让我抓到了，我要生吃他的脑髓，看看里面装的到底是什么玩意儿！” 虽然亲自颁布了不许吃食战俘的法令，可一到生气关头，摩卢就忘了那档子事，习惯用语总是忍不住脱口而出。 “关键是与丹西领主为敌，破坏猛虎自治领与蒂奇斯同盟的草原大计。这一点，不可饶恕。”马塞拉斯善于辞令，知道如何拉近两边的距离。 “没错，但这也恰恰是我最无法理解的地方，则尤根本不是那样的人。”功亏一篑的贝叶对于草原战略的失算仍耿耿于怀。 “戈勃特的行为也变得极其古怪，无法琢磨。我们在半路上截住了一股沃萨牧民，他们赶着五百只羊，竟然是无偿赠送给胡狼人过冬用的！太他妈不可思议了！” 草原蛮族联合起来与猛虎军团为敌，在特定条件下也许是可能的，但各民族长期的恩怨和各首领各怀野心，一般而言，在期待战胜猛虎军团的同时，各方更希望别族跟猛虎军团打得不可开交而实力大损，本族则能够白捡便宜。 然而，伊森将鸠蛮与沃萨两族首领傀儡化之后，跳出了本族利益的狭隘小圈子，可以从全局角度进行资源整合，兵力调度。这种行为模式的根本性改变，在进一步给猛虎军团带来麻烦的同时，也令贝叶等阴谋家在算计他人时，屡屡出现偏差。 “当前的关键还是如何跳出包围圈，尽早抵达死亡峡谷北口与猛虎大军汇合。”马塞拉斯介面道：“丹西领主命令我们在这里汇合，想必是蕴含深意的。” “冻土高原南部山区就像一座四通八达的大厅堂，东西南三面都有很多的门。”马塞拉斯比划着地图道：“往南有砥石山豁口等六个出口，往东有高木峡谷等四个出口，往西则有鹰巢峡谷等三个出口。现在要讨论的是，究竟推开哪扇门，走哪条道，才是上帝为我们预备的生存之路呢？” “门也好，路也好，都是次要的，人是最关键的。”谈及军略问题，贝叶的恼怒情绪逐渐平息：“首先是咱们自己，必须轻装上路，先保命再图财。要是自己不努力，神仙也救不了咱们！丹西领主已经答应，抵达目的地之后，将给予蒂奇斯盟友足够的畜群和其他的生存资源，故而那些坛坛罐罐、那些不必要的包袱，都别要了。留下供骑乘的马匹，带足一个月的粮草，其余影响行军速度的东西，通通扔掉！” 果然，一上来贝叶就贯彻丹西的意旨，要给南迁的蒂奇斯族众来次瘦身减肥。如今这种形势下，贪财者必然是人财两空，在座的都是久经沙场的老手，自然明白这个道理。 “嗯，丹西领主如此慷慨，我们蒂奇斯人自当以大局为重。我立刻就叫族人们扔弃那些破烂，明天开始，咱的行军速度就能提高不少。”摩卢点头道。 “辎重是要扔弃，至于行军嘛！保持目前这种速度就行了。”贝叶咧嘴一笑：“大家这些日子都累得很，养好精神最重要。” 贝叶此话，令很多人摸不着头脑──扔弃辎重，又不许走快了。难道生死关头，丹西却真的在怜惜大家的身体健康吗？ “难道说，领主大人准备把战场选在这片山区？”马塞拉斯皱眉问道。 “南部山区的一些关卡险阻，确需留下一些小分队驻守，阻止和迟滞游牧骑兵的行动。不过，主战场肯定不是这里。”贝叶不置可否地答道：“关键在于，咱们遗弃的辎重，要让游牧斥候们发现。” 贝叶的话，更令人糊涂了。 “提奥将军，咱们必须加大斥候的队伍。”贝叶无心解释，转向提奥道：“蒂奇斯人中的优秀猎手不少吧？” “嘿，那还用说，咱们就是靠这吃饭的！”提奥自豪地说道。 “那好，把最厉害的猎人都召进侦察狙击兵的队伍里，遍布山区，探察敌军动向，如碰到游牧斥候，见一个，杀一个！” “好咧！” “贝叶先生，您的意思？”摩卢还是一头雾水。 “草原作战，本就没有一定之规，咱们就更不应该被什么陈规陋习束缚住手脚。”贝叶抚摩着他那瘦削的尖下巴，答非所问地自言自语：“我有些怀疑，这次敌人不仅性情大变，就其指挥调度而言，也与往昔不同。没错，游牧蛮子这回的军事布置确实称得上严谨缜密，但却缺乏天才的创意，似乎不大像戈勃特原来的风格……” ※※※ 猛虎骑兵的临时宿营地。 凯日兰带领一千骑兵赶着几辆马车，匆匆离开军营。孔狄也带领五个中队的尖犀骑士向北急行。他俩的离开，使得丹西那支不大的骑队，兵力更加单薄…… “卡琳尔小姐，您已经是第二次到猛虎军团做客，这些日子实在是太忙，有些招待不周，烦请多多担待哩！”看着眼前年轻的胡狼女将，丹西紧绷的脸放松下来，咧嘴笑道。 这种笑容半是做作，半自真心。 卡琳尔这朵草原之花确实养眼，令人心情愉悦。 天鹅绒般的黑眉婀娜弯曲着，下面是一双流盼生辉，带着火烈野性的黑色明眸。 嫣红的脸蛋如同绽放着的娇艳花朵，莓红的嘴唇微翕着，露出白亮俨如珍珠般的皓齿。 黑貂皮一样闪亮的黑发，自狼皮帽下流泻出来，及于柔嫩的双肩。 在固原堡那阵虽然曾与卡琳尔相会，挂念妻儿安危的丹西却没有心思品貌赏花。随后因丧偶而沉浸于悲伤，又承受着巨大卫国战争压力，丹西更没能想起这位美丽的草原女性。 再加上那会儿，丹西武功尽失，咬着牙与体内寒毒奋力抗争，自然更不会有什么欣赏美女的兴致。 此刻近距离观察，丹西方觉得，这个不施粉黛，丽质天成，全身狼装的草原女“狼”之艳美，尤其是身上那股来自草原的特有野性，对男人有一股极强的吸引力。 卡琳尔双手抱胸，低头望地，并不回话。 “一个年轻女子，整日打打杀杀，何必呢？”丹西绕着胡狼女将踱着圈子：“早点寻个人嫁出去才是正经。我手下的战将里，英豪之辈数不尽数，你要是看中了哪一个，尽管说，我替你做主。” “呸！吃屎的狗还想高攀吃肉的狼？做梦！” “眼光还满高的，狼喂久了也会变成狗的。”丹西依然是一副嘻笑的样子：“狼与狗交媾，才能培育出猎人最好的帮手──狼狗嘛！这么漂亮的草原女狼，我会给你选择一位般配的夫婿的。” “无耻！你们这些欺凌草原姐妹的强奸犯！”卡琳尔的身体有些气得发抖：“只要你们敢碰我的身体一下……” 任何战争中，性侵犯都是一个无法回避的问题。猛虎军团这次北上追击，并不如往昔般强调军纪，相反，丹西为了奖赏有功的将士，掳掠到的草原女子，往往可以由他们挑选，作为女奴领走。卡琳尔对此也有所耳闻，自然更是深恶痛绝。 “人们常说，婚姻是民族融合的最佳方式。何况，先占有其肉身，再征服其芳心，你们草原上不一直都是这么干的吗？我慰劳手下将士的做法也是向你们学来的。”丹西冷笑着反驳道：“你的母亲不也是被你的老爸，上辈的胡狼首领强抢为妻的吗？几年前，草原联军从闪特抢走了多少妇女？在这次咱们俘获的各族妇人里头，还有不少是当年远嫁草原的闪特女子呢！我们是强奸犯，你们自己呢？！” “啪！” 卡琳尔想扇丹西的耳刮子，玉手却被丹西牢牢捏住。 “啪！啪！啪！” 一连串的打斗声，卡琳尔两手被丹西的大手铁钳般制住，两脚穴道被点，扑跪在地。 “假如我愿意，可以轻易地占有你。”丹西抬起卡琳尔的下巴，手指恣意在她的俏脸上摩挲着。 这可是一种非常现实的威胁。 因为气愤与恐惧交替涌上芳心，卡琳尔的脸一阵白一阵红。 “当然，如果你能说服你那位死脑筋哥哥，或许，”丹西的手伸到她的玉颈处，然后就此停住，做出欲进犯又止的样儿：“我将你这只美丽的母狼放归狼群，亦未可知。” “你妄想！” “哦？你是愿意和我同衾共枕呢！还是愿意去跟你哥哥西格尔好好谈谈心？”丹西做色迷迷状，扬着眉道：“说实在的，我真希望你选第一条路……” ※※※ “不行，再来一盘！” 西格尔气呼呼地重新摆棋。 从赌棋恢复到下棋后，速帝与哈莫的棋艺也恢复了原有的水平，西格尔族长只得继续挨扁。 “还是让孩子们睡觉吧！”哲勒笑道。 天色晚了，速帝和哈莫眼皮耷耷，都有些困意。这被哲勒酋长看在眼里。 “啊！”西格尔也打了个哈欠：“也是该……” “报告！” 话未说完，一名胡狼亲兵在帐篷门口大声报告。 “什么事？” “抓到一名猛虎探子，他自称古斯，是魔王丹西派来的特使，要求面见族长大人！” “哦？”西格尔神情一动：“带他进来！” 不一会儿，被毡布蒙上双眼的瘦小的古斯在几名胡狼人的推耸下进了西格尔的帅帐。 第三章 “原来是古斯将军哪！”古斯曾为掩护丹西返回破蛮冈而在死亡峡谷南口被俘，跟西格尔等草原领袖有过一面之交：“您怎么又有好心情，再度来我们军营做客呢？” “我给族长捎来丹西领主的问候。”古斯扭动着被绳索勒得发麻的手腕道。 “丹西领主那带着血腥味的问候，我们是见识过了，”西格尔冷笑道：“这样的友好问候，不要也罢。” “那是因为草原各族首先对他的甜蜜问候嗤之以鼻，我们才换了一种问候方式。这次我又带着蜂蜜而来，希望西格尔族长不要拒绝，以免重蹈覆辙，敬酒不吃吃罚酒。” “哼！是蜂蜜还是毒药，抑或是裹着蜂蜜的毒药，都先亮出来看看吧！” “好的，咱们直入正题。只要胡狼人这回网开一面，让可怜的贝叶和摩卢南下，领主答应释放全部胡狼战俘，归还全部财物，并与胡狼签订为期五年的和平条约。” “领主大人可真慷慨哪！有强盗拿着主人的财物，回头跟主人来做交易的吗？” “胡狼族的那些畜群财货，只怕也是抢来的居多吧！” “如果我不答应这个条件呢？” “那您就将以胡狼的末代族长身份载入史册，等待胡狼的，将是被灭族的命运！” “古斯先生，我怀疑您是不是酒喝多了，搞不清现在的形势优劣了吧？！” “胜负从不会根据实力而定，想必族长大人还记得大荒原之战吧？” “不好意思，这些天来，我早把大荒原的事忘得干干净净了。” “那好，我们很快会提醒您，重新唤起您的记忆。”古斯冷笑道：“只是到那时，您可不要后悔哟！” “我是个粗人，不知道后悔这词究竟是啥意思。” “好吧！我笨嘴拙舌，看来是没法说服阁下了。不过这个姑娘，”古斯掏出一只青玉镯子：“也许能让族长大人回心转意。” 看到卡琳尔的手镯，西格尔眉头一颤，半晌无言。 “要挟一个小姑娘，恐怕不符合丹西领主的尊贵身份吧！”过了一会，西格尔决然道，“回去告诉卡琳尔，要不了多久，我会拿魔王的头颅来交换她的自由！” “难道族长大人如此绝情，连见妹妹一面都不愿意吗？” “麻烦将军禀告丹西领主，假如他拿卡琳尔做挡箭牌的话，我会第一箭射死舍妹，第二箭射死他！”西格尔把手一挥：“送客！” 接下来的几天，战场依然平静，未曾发生大规模战事。 南部草原的追逐战已近尾声，除少数两三支部队外，绝大部分猛虎军团步兵追击纵队已经押送着大批俘虏，驱赶着劫掠来的畜群，携带大批财货，陆续返回了死亡峡谷北口基地。 南边的喧嚣渐渐沉寂，但冻土高原上的厮杀却在悄然临近…… 丹西和伊森都在借这段时间加紧调度，或集结兵力，或飞速行军。一时间，双方大军所有的能量都朝着冻土高原南部山区聚集。即使在寒秋时节，你也能感觉到这片战区在不断升温…… 贝叶与摩卢顺利会师后，调转行进方向，携手沿着渥锡河南下…… 西格尔拒绝了丹西的谈和建议，他完成兵力集结后，率三万壮男骑手北进古拉尔河，开始沿河设置阻截线，静候瘦猴与生番的光临，给予他们，尤其是恨之入骨的贝叶以迎头痛击…… 则瑞带领八万鸠蛮骑兵，与三万沃萨骑兵汇合，组成一支庞大的游牧骑兵，开始向东挺进，开向曾被舍弃，却无人进驻的鹰巢峡谷…… 除此之外，已经有草原小族的万余骑从四面八方向西格尔和伊森的队伍开去，显然是参加反猛虎同盟，从战场上分一杯羹。他们的出现，使得游牧蛮族联军的总兵力增至十五万以上…… 丹西与凯鲁、威达的部队在疙瘩山汇合完毕，近四万猛虎骑兵组成一支救援接应骑队，开始隆隆北上，跨过平坦的南部草原，在丘陵地带，朝西格尔的后方挺进…… 虽然没有大规模血战交兵，但两军小规模冲突打得如火如荼，为争夺战场资讯掌控权的战斗，已经趋于白热化的程度…… 猛虎军团的猛禽队牢牢地掌握了制空权，几天来，又有三支秃鹫队化作了肉饼。整个冻土高原南部山区，变成了鸠蛮秃鹫的禁飞区，入则必死。而且，其他空域也不安全，金雕夫妇率领空中勇士们四处横扫，见到侦察秃鹫队就加以消灭。 这种情况，不能不引起伊森的警觉。不过，飞禽的速度和到达范围之广，是地面动物所无法比拟的，死去的这七支秃鹫队的尸体大多落在荒凉的山谷甚至是猛虎军团的控制地区，一直没有找到，伊森知道这里边肯定是出了什么问题，但却无法有一个正确的解答。 因空中侦察出现了问题，伊森和西格尔决定从地面侦察部队方面进行弥补，游牧联军大大扩充了斥候部队的兵员，加强侦察的力度和范围。 不过，丹西早料到了敌人的这一手，他同样非常重视地面上的侦察活动。为了增强本方斥候游骑的实力，除菲尔、提奥外，丹西将自己的童年角斗士好友，著名骑将孔狄也派去指挥斥候部队。在兵员方面，南北两支部队都进行了极大的增加，除原有的斥候部队外，很多强健灵敏的骑兵小伙也被擢拔出来，充实进这一队伍。 无论在哪支军队里头，斥候都是最辛苦、最危险的一类兵种。 当后勤人员、作战部队宿营修整的时候，他们却仍然要继续奔忙，骑马外出，探察地形，侦望敌军动向，有时还得渗透和深入敌军后方，刺探虚实，生擒活口。 他们是一群全天候作战的战士。不论昼夜，不论寒暑，不论雨雪雷电、任何天气条件、任何地理环境，他们都必须外出执行任务。 他们是一群全能型的将士。马术、视力、分析判断能力、单兵格斗和小分队配合作战等，各种技能都必须有相当的水准，方能保住性命，完成各项侦察任务。猛虎骑兵中，总是挑选最强壮、最机灵的小伙子加入斥候部队。 他们也是伤亡率最高的一个兵种。斥候游骑必须在黑暗的荒野里摸索，在陡峭的山路上攀登，在莽莽丛林中穿行，在河湖泽国里划水。不仅要克服种种不利的自然条件，还要摆脱敌方斥候、侦骑和巡逻兵等部队的追剿，或者对敌人的斥候进行猎杀。处处都存在着未知的危险，随时都可能有性命之忧。 丹西也好，伊森也好，都把数量惊人的游骑分队撒了出去，在广阔的作战区域间穿梭驰骋。这些斥候游骑的活动范围铺得很开，他们不再局限于行军路线十公里开外这种军事教条，而是能跑多远就跑多远，一旦发现敌人大部队的踪迹，立刻向指挥总部回报。 由于两方都采取了类似的策略，一时间，整个辽阔的战区，到处是各路游骑的憧憧身影。 他们有的单枪匹马，有的三五成群，还有的以三四十人为活动单位，在树林里、草丛里、山巅上、河畔旁，潜伏偷行，探头探脑，左顾右盼。 在这种形势下，斥候游骑发现敌军主力的机率远没有发现敌方斥候的机率高。同行就是冤家，两方斥候相遇，自然是见面就打，下起手来更是毫不容情。一天之内，发生几十上百起小规模冲突，是再稀松平常不过的事了。 在这场各族斥候中，表现得最出色的莫过于蒂奇斯斥候了。 这些一直于林中狩猎的野蛮人，设陷阱、伪装诱惑、隐蔽位置、蹑踪靠近、突然袭杀等，本就是他们的日常生活、他们的糊口本领，干起来轻车熟路，游刃有余。 按照战争环境与生存环境相同者强、相离者弱、相逆者亡的规律，他们行进的这片山区，与蒂奇斯人的生存环境相似，也给了这些生番猎手们大展身手的舞台。 在山林里与草原牧民出身的斥候部队之间的较量中，蒂奇斯猎手们越打越勇，优势也越来越明显，被捕兽夹、陷坑、铁签、毒箭等弄死致残的游牧斥候越来越多，刀斧等伤口反而成为稀有品种。 沃萨、胡狼、鸠蛮等牧人民族的斥候游骑，不得不承认，在这场侦察狙击兵大战中，他们被蒂奇斯斥候杀怕了。每次出外，这些牧民斥候都战战兢兢，全身发抖，步步小心，随时在意。一个稍微的疏忽，自己的人头就会被那些野蛮的生番们割下来挂在腰间，带回去向摩卢族长表功。 按理说，游牧斥候的能力又要强过文明开化程度更高的猛虎斥候。不过，丹西也采取了很多办法，比如将精兵充实斥候队伍，派出强有力的战将专门负责这项工作等，来改进本军在这一方面的落后状态。 文明的一大优势就在于总结经验，进行创造，将知识条理化、系统化、普及化。 猛虎斥候都是一些头脑灵活的小伙子，他们开动脑筋，学习模仿别人长处的同时，自己也在想出各种应对办法。猛虎军团里具有完善的文书记录系统，书记官的军功册上记载了很多成功的案例。 贝叶、菲尔、孔狄等将领把这些活生生的案例择取、提炼、加工，总结出侦察狙击兵的作战原则、方法、注意事项等，传达给各部队学习。 相对于凭本能作战，凭经验作战，凭互相吹嘘进行小范围交流的游牧斥候而言，猛虎斥候的资讯传递系统具有更高的效率，全军进步神速，很快扭转了劣势。 在这些勇士中间，就有一位杰出的代表。 ※※※ 屏山渡。 这是位于冻土高原南部山区的东南外缘，古拉尔河中游一处比较宽阔，水流平缓的渡口。因为汛期已经过去，此时水及人腰，可容人马涉水而过。 这也是从南部山区逃离，跨越古拉尔河的三处可涉水而过的地方之一。 河水的北岸有一座小山──屏风山，这里也因而得名。河的南岸三公里外，也有一座无名丘岗与之相对，但个头就远比对岸的屏风山小得多了。 渐入深秋，夜色来得很快。在古拉尔河背面，月亮升了上来。 皎洁的月色，照亮着荒野，照亮着蓟草梢头，也照亮着草原的远远近近。 秋季是草食动物活动撒野的最后时机，松鼠、旱獭、牦鹿、野驴等，或三两结伙，或成群成队地在林间草丛里晃悠着。秋季也是猛兽猎捕食物的好季节，狼群、云豹、鬣狗、土豺、棕熊等纷纷忙碌地觅食，以吃出一身肥膘，为熬过冬季做准备。即便在夜间，一些贪吃的家伙也闲不住，在月光下悉悉簌簌地窜蹦着。 眨眼间，在草丛茂密的平原上，出现一群奇怪的夜行动物，吭头哈腰地活动着。 一时云来月去，一时云去月来，地面上这些形影就一会儿清晰可见，一会儿又黯然泯灭，什么都见不到，仿佛它们整个儿在这夜色里消融了。 这群夜行动物的领头者爬上了南岸的岗顶。 藉着朦胧的月光，看清楚了，那是一只直立行走的动物──人！ 头一个攀上岗顶的人，缩着脖子立着，不断地窥探着，倾听着。 别的人全都向这岗顶贴近。 他们曲背鹭行，偷偷摸摸，小心而缓慢地行进着，有时，又踌躇着停下脚步。 尽管草原表面看去如此宁静，但从行动来看，似乎他们总在警惕着什么。 风不时从河边吹来，拂掠着枯干的蓟草，发出悲戚的声响。这些蓟草好像由于恐惧，不断地弯下腰，不断地颤栗着。 最后，数十只人影整个在阴影里隐没掉了。此刻，除掉站在岗顶的那名领头者，在这变幻不定的黯光里，别的什么也看不清。 蓟草丛中的一些奇怪的簌簌响动，引起了听力敏锐的领头人的注意。他倾下身子，折向丘岗的边口，开始细密地向草原纵深巡探。 这时，风住了，簌簌声静止了，一切似乎又沉浸到完全的休眠中…… 猛然听得一声尖刺的呼啸，各种混杂声响迸发而出，形成一片令人惊悸的纷乱！ “战神，狼神！” “基督，耶稣！” “救命啊！” “杀啊！” 报讯的响箭声回荡着，红色的火焰划破了黑暗。 蹄声得得，伴和着刀剑锵锵，一批骑手仿佛倏地从地肚里跃起。 刀剑格斗声、箭矢呼啸声、战马嘶鸣声，应从着战士的呐喊声…… 随即，一切重又静下来，战斗结束了。 看上去，在这片宁谧却不祥的土地上，刚才那场风暴似乎是猝然间发生的。其实不然，这在纷争不休的汉诺大草原上，是最常见的一种场景。 只是最近这一段时间，沿着古拉尔河、渥锡河、鹰王山脉、瓦莲山脉和冻土高原一带，这种场景上演得极其频繁，极其密集，极其剧烈。 显然，这种突如其来，又戛然而止的表演，又一次过去了…… 火石的火花迸溅着，一个猛虎战士用枯蓬和脂松点着了松明，吊灯的焰心亮了起来。 这套夜行照明工具被草原牧民和旅人经常使用。 脂松是从松果提炼的，易于着燃，草原上随处可见的针叶林也为其提供了取之不竭的原料来源。 吊灯挂在一根棒子上，灯心四周罩着几片防火毡，用时打开，不用时折叠起来塞进怀里，非常轻便，利于携带。 此外，由于几片防火毡掩罩四周，上面加一个盖档，光线不会上泄外漏，只照着灯下少许地方，藉着地势掩护，将吊灯搁于地上，就不会漏光。自远处看，这里依然是一片漆黑，无法发觉光源之所在。 猛虎骑队在追击过程中从蛮兵手里缴获了不少，发觉这玩意非常好用，也就发挥拿来主义精神，毫不客气地学着用起来。 山岗边缘，灯光清晰地照着在草地上横七竖八躺着的一群尸体。 “都戴着狼皮帽，看这模样，应该是胡狼人。”孔狄用军靴踢踢脚下的尸体，沉声发令道：“清点一下伤亡人数，再搜搜他们身上有什么信件没有。对了，把活口带过来。” 不一刻，一个戴着猛虎军团中队长徽章的人就拎着两个受伤未死的胡狼兵过来报告：“孔狄将军，消灭二十八人，生擒两人，我方四人阵亡，三人轻伤。敌兵身上没有什么可疑物。” “嗯，”孔狄点点头，转向那两个俘虏：“如实回答我的问题，饶你们性命，不然，你们会生不如死，后悔自己今世为人！” “呸，你们这些……”一个中年的胡狼战士刚开口咒骂，声音却一下子被掐断了。 孔狄的大手捏住了他的喉结，中年的胡狼汉子挣扎着无法出声。 “啪”的一声脆响，那个不屈的胡狼战士软塌塌地倒在了草地上，喉头一个血乎乎的洞，汩汩地往外流淌着。 “怎么样？”孔狄揪下一丛草，毫不在意地揩拭着满手血迹，转向那个模样仅有十七八岁的胡狼牧民：“你呢？” “我，我……” 看起来，西格尔确实是把全族能拿起刀的男子都派上阵了。这个胡狼牧民尚在少年，稚气未脱，大概是第一次参战，见到刚才的可怕景象，吓得结结巴巴说不出话来。 “别怕，只要你从实招来，我绝对信守诺言。”看到胡狼牧民那副恐惧的模样，孔狄就知道自己刚才这一手起作用了，用剑指指脚下的尸体：“你要学他，也无不可。” 果不出所料，孔狄很快就从年轻的俘虏嘴里问出了所需的情报。 这三十名胡狼骑手是屏风渡南岸的一支巡逻队，负责在扫荡周边地区，搜索敌骑。除此之外，在屏风渡南岸和北边的屏风山上，还各驻扎有一支胡狼千骑队，监视渡口，扼守山头，沿河设栅。 战马的嘶鸣声从北边随着夜风送来。 虽然声音非常微弱，但与丹西同师学艺的孔狄，内功颇为深厚，这些声响还是被他听入耳中。 显然，刚才河对面短暂的厮杀和火光引起了驻扎于屏风渡的胡狼哨兵的注意，由于未得到族人的回讯，他们正派人过来搜索。 “斯塔林中队长！” “在！” “命令大家熄灭灯火，集队离开！”孔狄连点胡狼俘虏身上的几处穴道，把他扔给面前的中队长：“另外，派两个战士押送这个俘虏回去审讯，并向丹西领主汇报我军侦察到的情况。” “是！” 斯塔林接过俘虏，飞身而去。 ※※※ 远处，两名战士挟着俘虏朝南方飞奔而去。 孔狄跃上战马，拔出利剑，带着这支数十人的骑队朝东急进，很快就隐身在草丛之中…… 这些战士都是一直跟随孔狄转战南北的“尖犀骑士”，沿着中央郡、圣瓦尔尼、闪北郡、大荒原，一路杀到这蛮荒粗野的汉诺大草原，战斗经验非常丰富。 孔狄亲自率领出外侦察的这支斯塔林百骑中队，更是尖犀骑队中的佼佼者。几天时间里，他们在孔狄和斯塔林的带领下，驱驰数百公里，消灭游牧骑兵超过两百人，自身仅损失了不到三十骑。 虽说有胡狼骑兵在后边搜索，但这伙人似乎并不在乎，虽则比较隐秘，行军却是缓步慢行。 从蹄声，孔狄辨出了敌军人数不足百人，他们识趣的话就不会来追，不识趣就正好把他们当作今晚的第二道点心吃掉。 “嘿！这回和麻子渡一样利索，咱们又探出了屏风渡的情况，”斯塔林咕噜着咽口缴获的奶酒道：“下一个是不是该拿蛤蟆口的胡狼人祭刀了？” “不，那是菲尔负责的区域，咱们可别去抢功。”孔狄笑着宽慰这个如患上思乡病一样渴望打仗的部下道：“我们的任务是向北插入山区，寻索道路，探察蛮军虚实。这一路上，可有的是仗打呢！” “说真的，孔狄将军，尽管这些日子杀得很痛快，”斯塔林又大饮一口酒，用手背擦擦胡髭道：“可我还是更怀念昔日的沙场厮斗。” “哦，为什么呢？” “那时候，咱们是铁甲骑士，光天化日，堂堂正正，在千军万马之间，踹营陷阵，斩将搴旗，嘿，多么的威风！赛如那虎狮撕食，大扑大拿，杀得敌人嗷嗷叫！”斯塔林抹抹嘴边飞溅的涎沫道：“可这会儿，咱们是轻骑斥候，月黑风高，小偷小摸，如针尖一样到处穿戳，逮个把活口，捉几个蛮子。这种营生，就像那追踪的猎狗，在地上蹲蹲爬爬，嗅着鼻子，到处射冷箭，插黑刀。唉，我总觉得这么打，不过瘾哩！” “是啊！我们何尝不想那么打仗呢？！”斯塔林一席话，孔狄也深有同感：“可蛮子们不跟咱们这么打，你布阵他走人，你休息他又来骚扰，不敢正儿八经地当面交锋对垒。没法子，咱们也只好照他们的规则玩，而且要玩得比他们更阴损、更毒辣，才能获得胜利。” “在咱们这些游骑分队身上，丹西领主可是寄托了厚望的呀！”孔狄拍拍能干的中队长的肩膀道：“斯塔林，你放心，这么大规模的军事行动，大仗总有开打的时候。你就祈祷吧！希望上帝保佑，咱们不会因为在山里头转悠而错过机会，能够碰得上那些壮观的大战役！” 第四章 “想从冻土高原南部山区跨越古拉尔河，从西往东，只有蛤蟆口、麻子渡、屏山渡三处地方，人马可涉水而过。其他地段，尤其在两河口以东，渥锡河与古拉尔河交汇后，水量大增，流急奔涌，浪花飞溅，根本无法横渡。”威达介绍着战场形势。 “蛮族就不会用船渡河吗？”凯鲁问道。 “游牧民族不用船渡河。”威达解释道：“他们渡河通过两种方式，一是枯水季节涉水而过，二是冰封季节踏冰而过。其他时候，大多是绕道而行，反正他们的马也快。” “我听说，他们还有一种方法，”菲尔插嘴道：“就是人揪着马尾巴，跟着战马一块泅过去。” “对于少数精壮战士，对于一般的小河，这没什么问题，”丹西撇撇嘴：“可在古拉尔河这种大河上，十数万男女老少，根本不可能通过这种方式渡河。” “如此就必须从据河驻守的胡狼人身上想办法。根据空中俯瞰的情报，与地面收集到的资讯互相印证，西格尔对于蛤蟆口、麻子渡、屏风渡这三处涉水可过的渡口，採取的都是北岸设数百近千人机动，南岸放置栅栏，挖掘壕沟，给渡河部队设立障碍。其主力部队两万五千骑兵设在麻子渡后方，照应东西两处渡口。”威达继续介绍：“我们如果选择在麻子渡过河，当然正合西格尔之意。如果选择其他两处渡口，因胡狼骑兵速度快捷，阻截的大部队也可以在一个半小时之内赶到。” “另外一个不利的条件是，离开南部山区赶往古拉尔河的这段路程是平坦的草原，无论如何，十几二十万人的大部队的动向是遮掩不了的，对方可以提前做出反应。想要过河，惟有强攻。”威达最后以此作结，提出了自己的看法。 “我同意。”凯鲁点头道：“我军有四万铁骑，完全可以和北岸渡河部队联手行动，腹背夹击，杀败据河阻截的胡狼人。而且，西格尔拒绝谈和建议，正好给他点颜色看看，让胡狼彻底灭族！” “不错，我也同意。”上次谈判未成，古斯也对西格尔怀恨在心。 “问题在于，游牧蛮骑不一定跟咱们正面攻防。”丹西摇头道：“其实，就是只有一个渡口，西格尔三万骑兵尽出，也不一定阻挡得住贝叶与摩卢不计代价的强渡突击。胡狼人的目的，不在于将我军挡住，而是将我军拖住、粘住，迟滞我们的行进速度，好让后边的鸠蛮沃萨联军赶来，将防护力弱的蒂奇斯族众抓住、消灭。” “即使我军与北岸友军联手打开一条渡河通道，这么多人要想渡河，至少需要大半天，甚至一整天时间。在这段时间里，鸠蛮沃萨联军很可能就已经赶到了这里，我们仍然无法摆脱敌人的追击。” “草原作战，各族都不是很重视防禦，没有人愿意用堡垒来拴住自己的手脚，胡狼亦是如此。胡狼骑兵的长途奔袭速度之快，在草原上也是出名的，如果让他们追上，根本就没办法逃脱。沃萨和鸠蛮人，也同样精于此道。” “这些傢伙打的是一种典型的狼群战术。他们不是正面把你堵住，而是不停地侧翼突袭，就如那追逐黄羊白鹿，一旦被包抄追踪之后，恶狼会一只只地从侧面扑过来，从活肉团上叼下一块块鲜肉，一直追杀到你不支倒地，血尽而亡。这时，牠们才会从容地享用战果，用你的肉果腹，用你的血解渴，用你的皮抹嘴。” “草原人对上一次大荒原战败很不服气，认为是天灾人祸让他们从骑兵变成步兵。这一回，这些马背上的战士渴望恢复尊严，让咱们休想逃脱他们的复仇！而我，也不想跟他们做非理智的纠缠──死命突围，浴血强渡，实在没有多少意义。” “那怎么办？”凯鲁讶道。 “善用大地母亲赐予我们的两种地理资源──山脉与河流。” 八万鸠蛮友军的抵达，沃萨外围部落的救援，以及一些小族的陆续加盟，令以沃萨为首的联军总兵力达到了十一万余骑。 一直囿于兵力不足而不敢行动的沃萨战士们信心大增，喜笑颜开。戈勃特和则尤还是那副恍恍忽忽的尊容。惟有平素不动声色的伊森，脸色阴郁得吓人。 “呃，则瑞，你来了，我就放心喽！”则尤说道。 “呃，则瑞老弟，一路辛苦了。有贵军加盟，病猫崽子将再无遁逃之理！”戈勃特也客气地表示欢迎。 老奸巨猾的伊森又祭起老法宝，把场面上的话圆得毫无破绽。不知道世上还有搜魂大法这种魔功存在，尽管是则尤的胞弟，则瑞也只能感到兄长和戈勃特两人神态有异，而从对话等其他方面察觉不出任何问题。 “哪里，草原团结一心，共抗魔王丹西，则瑞自是义不容辞。” 刚一见面，兄长和戈勃特的精神状态确实让则瑞有些担忧。伊森一下出任本族和沃萨人的军师，获得一人之下万人之上的大权，亦令则瑞感到有些太过突然。 不过，伊森事先给则瑞打了一剂预防针，以大荒原惨败和逃亡族众惨遭屠戮，致使两位首领痛心沮丧，精神大受打击为由，搪塞解释。 另外，则尤和戈勃特虽然神情木讷，举止呆滞，说话却不见违常悖理之言，指挥发令，说话应答，不见半丝不妥。则瑞已经有半年多未曾与兄长及大汗谋面，不知其中原因，今日初来乍到，不好多问，也只能把疑虑深藏心底。 “呃，军师大人，既然我们已经聚齐兵马，您看该如何行动才好呢？”戈勃特很自然地紧接着提问道。 “现在的形势变得很复杂了。”伊森皱着眉头道：“其一，丹西察觉了我们的计划，提前採取了行动，从侧后威胁西格尔的胡狼骑兵。 对此，我非常疑惑。知晓秘密的人中间，是不是可能存在着内奸？” 伊森的眼睛扫过与会众人，蛇一般的毒芒简直令人不寒而栗。除了戈勃特和则尤依旧是空洞的眼神外，其他人尽皆感到背脊发凉。 权力确实是腐蚀心灵的毒药，在沃萨和鸠蛮两族之内，除了为自己操纵的两个傀儡木偶外，伊森对其他任何人都握有生杀予夺的大权，一句话就可以让某人飞黄腾达，一句话就能让某人五马分屍。 这会儿，尚没有搞定丹西，老奸巨猾的伊森自然还很收敛，擢拔有能之士，除去谄佞之人。不过，一旦他的奸计得逞，把草原和猛虎自治领尽皆玩弄于股掌，又有谁知道他将来会怎样地为所欲为？ 其实，有些的苗头已经显现出来，沃萨与鸠蛮的巫师中，有一些人开始得到不正常的飞速晋昇，逐步参与核心决策。本来完全由世俗领袖控制一切的两个草原民族，巫师的地位有渐渐复辟的趋势…… “其二，贝叶和摩卢突然改变计划，不是合攻鹰巢峡谷，而是转往渥锡河畔，走崎岖难行的山路水道。在河边，他们扔弃了大批罈罈罐罐，丢掉极多的辎重财货。看样子，瘦猴与生番是想轻装上路。那么，他们意欲何为，准备如何逃窜，行军路线怎样，这些都必须搞清楚。” “其三，情报系统一直存在问题。侦察秃鹫总是神秘失踪，到目前为止，已有七支秃鹫队不见归来，我们手里只剩三支秃鹫队可用。 而地面上呢！斥候部队遭到敌人侦察狙击兵的疯狂猎杀，不仅损失极大，且因敌人的骚扰，很难有人能做出准确的统计，估算敌军人数。 这种现象，造成我军得到的各种情报自相矛盾，令指挥部无所适从。 贝叶和摩卢的主力部队，有人说在这，有人说在那，怎么可能呢？！” 与丹西交战，连一向能够隐忍的伊森，也有些止不住自己内心的火气。 虽然有大批的游骑被撒了出去，触角伸向山区、河流、溪谷、草原等各处，但因为猛虎骑兵、胡玛骑兵和蒂奇斯骑兵同样在频繁活动，干扰了侦察工作的顺利进行。不能说他们对于敌情毫无所知，但收集到的都是一些零散纷乱，有时甚至自相矛盾的情报。根据这些不完整的资讯，很难拼凑出一副清晰的战场态势全貌图来。 这不是一个完全看不及的黑箱，当然也更不是一张一览无遗的白纸，而是一个若隐若现、半遮半掩的灰箱。要想让其透明化，就必须对繁杂的资讯过滤筛选，去伪存真，并进行合理推测。而推测，就难保不会发生偏差…… 伊森发火时，除了戈勃特与则尤若无其事，倒与其身份相符外，其他人都大气不敢出。 “呃，今后必须加强军事决策的保密性，谁嘴巴不严，定不轻饶！” 戈勃特适时地开腔，缓解帐内气氛。 “呃，大汗说得对。”则尤也接茬道：“我们一方面要继续增多斥候部队的数量，力争获得更准确的情报，另一方面，查清圣鹫失踪的原因，妥善好剩余的几支秃鹫队。对了，则瑞，你来得正好，这事就交给你办吧！我和大汗遭敌人暗算而身负重伤，需要一段时间闭关疗治，受不得任何打扰。” “呃，不错。”戈勃特也磕着脑袋道：“伊森军师精通医术，平时只有他能入帐探病。一般的事，则瑞你和军师大人商量着办，由军师作最终决断。重要的命令，我们会通过军师传达。他的话就是我们的话，谁都必须严格遵守，不得有误！” “是！” 则尤与戈勃特一唱一和，本想找兄长好好聊聊的则瑞，也只能俯首遵命。 看兄长和大汗的神情，倒也确实像是受了内伤的样子。伊森老妖这一手，部分解开了则瑞心中的疑团。 不仅如此，伊森此举，令除他之外的其他任何人，再也无法与两名傀儡首领接触，杜绝了被人窥出破绽的可能性。而通过这个巧妙的藉口，老妖开始进一步独揽两族大权…… 看看计谋收到了预期的效果，伊森心中暗喜。他收摄心神，表情和语气都缓和了一些：“虽然存在着问题，但我军仍可以说得上喜多于忧，这里给大家说几个好消息。约有十五个草原民族的首领表示，愿意参加这次征讨病猫与生番的正义行动，预计将有两万草原勇士将陆续加入我们的队伍。” “另外，我们也与鹰斯、沙利克两位族长取得了联系，他们也表示，将聚集麾下勇士参战。虽然那里路途遥远，可能要等一段时间才能完成集结并赶到战场，但只要我们成功地拖住敌军，三万古雷托骑兵、四万格立西骑兵，总计七万草原战士将前来协助我们。” 这两则消息确实具有震撼效果。帐内嗡嗡地炸开了锅，大家都不免议论起来。这些人的加盟，使得草原联军的势力更加强大，对于士气也有很大的激励作用。 诚如丹西所预料的那样，越打下去，形势对于猛虎军团和蒂奇斯人就越不利。拖得久了，猛虎军团可能就会陷入草原这个大泥潭里无法自拔。 “想找到瘦猴与生番的准确位置，咱们也不是没有办法。”待议论渐渐平息后，伊森继续道：“贝叶肯定是在故佈疑阵，咱们除了加大侦察力度等常规办法外，还必须实行挤压式追迫，逼得他现出原形。 坐在这里猜测对手是没有用的，必须试探方知真假。打扫战场时不是有一种方法吗？战士们拿着长矛去捅刺躺倒在地者的身体，没反应的才是死屍！” “呃，你的意思是？”戈勃特又开口了。 “我军主力部队将加快速度，尾追贝叶与摩卢的部队，只要两军遭遇，瘦猴搞的那些神神秘秘的玩意儿，不攻自破。”伊森的眼中又开始闪动起妖异的光芒：“而且，只要我们发挥出自身优势，粘住了蒂奇斯族众，他们就再也逃不脱了！” “报告！胡狼特使求见！” “呃，请他进来！”戈勃特适时地发令道。 不半刻，一大两小的三位胡狼特使就在亲兵的引领下步入了戈勃特大汗的帅帐。 来的正是哲勒，带着的两个孩子是速帝和哈莫。 这次西格尔派哲勒出使，想看热闹并长见识的小孩非要跟着同行。 西格尔无法，最后以赌棋定夺，结果胡狼族长大败，不得不让他俩随行前往。 “胡狼使者哲勒代表西格尔族长向戈勃特大汗、则尤族长问好。” 哲勒行礼道：“贵方送来的畜群等度冬物资已经陆续收到，对此我族实在是感激不尽！” “呃，哪里。草原本是一家，些许牲畜，能对胡狼朋友有所帮助，我们就已经心满意足，西格尔族长何须这么客气。”戈勃特合乎礼节的说着应酬话。 “几月不见，西格尔先生安好？”则尤也问道。 “回大汗，贵族雪中送炭，但我族陡遭浩劫，无以为报，只能派我带一套狼皮战甲，前来向大汗表示敬意。”哲勒奉上礼物后，旋即又向则尤施礼道：“回则尤族长，西格尔族长病恙已癒，正指挥部队，准备给魔王丹西、瘦猴贝叶和生番摩卢一个永世难忘的教训。” “哲勒酋长，目前古拉尔河两岸的战况如何？”礼节应酬刚过，伊森直入正题。 “北岸未曾出现大队生番的踪影，不过丹西率四万猛虎骑兵正从南边迅速杀向我族后方，意图打穿阻碍，事先占据一处涉水而过的渡口。” “哦？丹西还真是急了哩！”伊森反倒相当镇定：“请特使先生回去告诉西格尔族长，丹西如若强攻，不必跟他硬拚。他渡河也好，在渡口赖着不走也好，都由他去。待我军主力抵达后，咱们一起收拾他！” “我一定转达。”哲勒躬身应允，接着说道：“对了，尊贵的大汗、诸位大人，有件事情，我不知当讲不当讲。” “呃，草原男子何必吞吞吐吐？！”戈勃特说道：“都是一家人，有话直说！” “嗯，是这样。”哲勒指向身后的小鬼道：“我本来只是带着这两个小鬼过来参见大汗，一睹草原领袖的风采。谁料想，旅途中听得他们说起，曾见过一场空中的猛禽大战。联想到近日来我军圣鹫的神秘失踪现象，故而也将他们带入帅帐，给诸位大人讲述一下他们当日的见闻。” “速帝、哈莫，你们谁先讲？”哲勒搂搂两个小孩的肩膀，鼓励他们道：“给大家说说你们看到的一切，就算讲错了也没关系。” 本来一直躲在哲勒身后探头探脑的两个小鬼，乍被推到前台，看到这么多人的眼睛望着自己，不免有些紧张。速帝在北逃途中见过一些草原首领和战将，稍微好点。哈莫一直待在那小部落里，哪见过这等场面，手脚都不知道怎么放才好。 “说吧！说吧！没关系的。”伊森说道。 他想做出一副慈祥长者的样儿，可惜，牙齿一龇，眼睛一瞇，装出来的笑纹硬凑到一起，模样更加阴森，反把两个小孩吓了一跳。 其实，方才躲在哲勒身后时，速帝和哈莫就在窥探帐中诸人。令他们失望的是，传闻中力拔山、气盖世的戈勃特大汗却是一副病恹恹样子，比之当日的西格尔还要不如，至少后者，眼中闪动着复仇的火焰，而眼前的戈勃特，眼神空洞，目光呆滞。则尤、伊森等人的脸上都有一股黑气，帐内的气氛显得诡异、阴沉而压抑…… 相对大人而言，小孩的感觉反倒更加敏锐，尤其是速帝这么调皮的小孩。他隐约地察觉到，这三人之间，似乎有一种不同寻常的关联…… 在大家的劝慰和催促下，速帝终于开口讲述当日所见的空战场景。 小孩就是如此，一旦讲开了，紧张感就渐渐消失。 速帝主讲，哈莫不时补充，两个小鬼唾沫横飞，还做出许多夸张的手势和动作，绘声绘色地描述当日空战的过程。不少大人甚至听得入迷…… “不可能吧！”小孩们讲完，沉默一会后，则瑞说道：“不同种类的猛禽，极难共养，而且，要做到像一支军队那样默契地作战，更是难如登天哪！” 则瑞是训练秃鹫的权威，他一发言，不少大人也觉得在理。 是不是这两个小孩编出来的故事呢？这也很难讲。 毕竟，军事决策不可能依据小孩嘴里说出来的东西制定，那样就太危险了…… “你说看到了两只金色的大雕？”伊森突然发问。 “是啊！牠们的翅膀，”速帝张开双臂：“有这么，这么长！” “我早该料到如此！看来，丹西这混蛋，搞出了一群空中猛禽为自己效力，”伊森冷笑道：“咱们的圣鹫遇到劲敌了！” 伊森对于猛虎军团的历史和现状，是有过仔细研究的，知道萨格尔动物饲养商巴夫特的儿子巴尔博投奔了丹西，手下有两只可以侦察敌情的大金雕。 因军务繁忙，金雕又未曾在北部战场出现，他也没能想起这码子事。然而，结合速帝和哈莫的讲述，老妖终于回忆起了这个细节，对整个事件的经过也猜出了个八九不离十…… 第五章 “麻子渡、屏山渡、蛤蟆口、鹰巢峡谷，喝！还有东草原……” 丹西愤然将笔掷于地下：“见鬼了！怎么每一处都冒出来这么多的蛮兵？！猛禽队是怎么侦察的？！” 地图上，沿古拉尔河每一处可以涉水横渡的地方，都出现了数万敌骑的踪影，西格尔手下的骑兵队在几天内就增加到十万人。 西面的鹰王山脉更离谱，一下冲出三支蛮骑，每支人数都在十万以上。 一直平静的东草原也出现了异动，四支骑队开始集结，每支都在四五万人左右。 “可是，”看得丹西发火，巴尔博嗫嚅着：“猛禽队侦察到的地面情况，确实就是如此……” “今天有两位斥候回报，有几队胡狼蛮子在大批地紮草人，然后再在草人身上覆上皮袄。另外，还有一支斥候队截下一支由妇女儿童等非战斗人员驾驶的敞蓬马车队，在草原上乱跑，敞蓬车上装的都是草人。”菲尔说道：“会不会是？” “没错，看来蛮子们也学乖了，咱们的猛禽侦察队是被迷惑了。” 丹西冷笑起来：“今后来自空中的情报都必须与地面的情报相印证，我们才能认定消息属实！” 猛虎军团曾两次借伪装技术欺骗鸠蛮人的秃鹫得手，这回，伊森以其人之道还治其人之身。丹西的猛禽队虽然占据了草原的天空，情报资讯的准确性却大打折扣，空中优势因对手的这一手被抵消很多。 幸得丹西为阻止蛮军斥候获知本军动向，在地面上实施了全线侦察狙击的战略，可以将空地情报相互印证，不至于被对手完全蒙蔽。 不过，这一来，争夺战场资讯掌控权的形势，就发生根本性的改变。 原本丹西知己知彼，对方则云里雾里，难以察知情报，在战场资讯掌控权的争夺中占有绝对优势，可现在，却被对手一下子扳回来许多。鸠蛮人的秃鹫很难上空，猛虎军团的猛禽却往往发回错误的资讯，想准确探察到地面上的敌情讯息，主要得靠斥候游骑们的努力了。 如此一来，双方都陷入了资讯灰箱之中…… “现在大家开始玩猜谜游戏了，”威达咧嘴一笑：“蛮子们设局摆套，咱们不能不押注，跟他们赌，究竟哪几支敌军是真，哪几支敌军是假。” “我看问题出在东面。”丹西皱着眉道：“是不是格立西与古雷托也想来蹚这趟浑水？即便这几支敌军都是假的，也说明他们在配合蛮族联军实施欺诈计划。” 空中优势也不是全无用处，至少，敌军的大规模行动无法逃过猛禽的天眼。 “那咱们？”凯鲁问道。 “继续加强地面侦察力度！其他的照原计划行动，”丹西的手在地图上重重一点：“进攻屏山渡！” 第二天清晨。 寒风暂时停歇了。 古拉尔河上昇起一层薄薄的水雾，屏山渡的渡口处，波光粼粼的河面倒映着蓝天上的辰辉和岸边的山峦。 “扑通！” “哗啦！” 一排马蹄猛的踏碎河面倒影，溅起片片浪花。 随后，越来越多的马蹄跃入河中。 喊杀声在两岸响起…… 人数多达四万的猛虎军团接应骑队，轻松击溃南岸驻守的一千胡狼守军。 胡狼骑兵无心恋战，四散逃逸。凯鲁率猛虎前哨骑队紧咬着对手一直追到对岸。 由于兵力上的巨大差异，北岸的胡狼人仅做象徵性的抵抗后，就放弃阵地逃跑。 猛虎前哨骑队迅速控制屏风山制高点和周边地区，确认一切安全后，凯鲁方才挥旗向对岸发出信号。 丹西等人率主力大军开始淌河而过…… 在北岸远方的一处密林里。 “看来猛虎军团是真的在全军渡河，朝北进军。”哲勒皱眉道：“丹西想干什么？北上与生番们汇合，集中兵力，与大汗进行主力决战吗？” “那不更好？”西格尔狠声道：“让所有敌军都进入战略包围圈，然后再一网打尽！” “哲勒叔叔，哪一个是魔王丹西呀？”哈莫饶有兴趣地问道。 这回西格尔亲自和哲勒带几十名胡狼战士到战场观测敌情。速帝和哈莫两个小鬼像影子一样，一定要跟来。西格尔再度输棋，没得办法，只好把这两个调皮蛋带上，条件是他们必须老老实实地跟在屁股后头，绝不许乱说乱动。当然，见到这么多敌军，哈莫和速帝一兴奋，也早把先前的承诺忘到了九霄云外。 “丹西很好认，”哲勒指着前方，压低声音道：“那个刚刚上岸，骑着老虎的人就是……” “哦，我的天神哪！”西格尔自己突然忍不住了，像被火烫着了一般低唤起来：“他身后的不是卡琳尔吗？！” “是吗？”哈莫兴奋的说。 骑着马驹在旁边看热闹的速帝，猛然间像得了癫痫症那样颤抖起来：“妈妈！” 西格尔、哲勒等人尚未反应过来，小速帝拿着飞狼刀，打马冲出了树林，朝着猛虎军团那黑压压的骑兵队伍奔去！ “速……”哈莫的喊话半途截断，哲勒的大手掩住了他的嘴巴。 “快走！别惊动他们！” 几十名胡狼轻骑护卫着族长等人，以最快的速度，转马朝西，飞奔而去…… 根据伊森的逼压战略，沃萨、鸠蛮以及一些加盟小族组成的十余万骑兵开始大举向东南挺进，朝着南迁蒂奇斯族众的方向追去。 一方面，由于无法准确探知敌军大部队的动向，故而草原联军採取大军紧逼的方式，迫使对方现出原形。 另一方面，草原骑兵具有速度优势，只要让这十几万蛮骑追上，南迁的蒂奇斯族众就再也无法摆脱他们了。无论是立刻发起突击也好，先骚扰个够再发动进攻也好，尾击也好，侧击也好，堵截围歼也好，伊森尽可以从容选择战机。 另外，由于蒂奇斯族众舍弃一切辎重行军，展示出誓死出逃的决心，也让草原联军感到了压力，要加快行军速度以追上敌人。 当然，丹西和贝叶把主要行军路线定在冻土高原南部山区，确实是费了番心思的。在这样的地形条件下，游牧骑兵的速度优势发挥受限，蒂奇斯非战斗人员与游牧骑兵相比，行军速度方面的差距缩小了很多。 不过令人奇怪的是，虽然轻装上阵，由贝叶骑队和本族卫兵保护着前进的蒂奇斯族众，行军速度并不快。经常停下来歇脚，一场逃逸像是在旅游一般。大家的体力休养得不错，精神抖擞，昔日的劳顿一扫而光。 “贝叶先生，我真有点搞不懂，咱们既然不想跟蛮子们在这山区打仗，为什么又走得这么悠闲？”马塞拉斯嘟哝道：“好像在等鸠蛮和沃萨人追上来似的。” “没错，就是在等他们追过来。”贝叶胸有成竹地答道：“先养好精神，大家想玩赛马，后面有的是机会。” “为什么？让他们这些瘟神追上，想逃脱可不易哟！” “当然不能让他们追上，大家保持一两天的行程差距是最理想的。” 贝叶笑道：“现在看，咱们还可以继续轻松几天。” “领主大人，有几十骑在我军西侧两公里外朝西北方向疾驰！” 巴尔博打马过来汇报道。 “要不要追击？”威达用独臂擎起铁弩。 “不用了，已经跑出这么远，不一定追得上，况且，也没有必要为这么一支小部队浪费时间，耽误行程。”丹西沉吟着，转向面前的女人和孩子：“小蛮子，你叫什么名字？” “他叫速帝，是我的孩儿……”搂着儿子跪在地上的谭娜答道。 看到卡琳尔身边日念夜思的妈妈，小速帝想也不想就跃马舞刀，跑出树林来想解救谭娜。结果当然不必说，自然是不一合即被身经百战的猛虎骑兵生擒活捉。 看孩子年纪尚小，丹西没有叫人加以捆绑。 “我问的是他，不是你。既然想当战士，就要有报出自己名号的勇气！”丹西仔细把玩着手里的飞狼刀：“说！西格尔的破玩意，怎么会落到你的手里，嗯？！” 丹西双目一瞪，威势骇人。可速帝却偎在妈妈的怀里，倔强地望向丹西，一言不发。 谭娜此刻是又喜又惧。 喜的是在这个时候发现了儿子，发现他不仅活着，还健康无恙。 怕的当然是，这个不知天高地厚的小孩，竟然敢单枪匹马地侧袭猛虎骑兵大军，而且冲撞的又是丹西的大驾！ 自从大荒原之战和草原追击战之后，猛虎军团和丹西的残暴凶狠传遍了草原，两者已经成为魔鬼和魔王的代名词。儿子落到他们的手里，谁知道会遭受什么样的处罚？ “不说话？！哑巴了？！”丹西将缴获的飞狼刀递给凯鲁：“那好吧！将这个小傢伙一块带走！” 按丹西的想法，将无足轻重的谭娜母子俩放掉，自无不可。不过，这个小孩手里头拥有西格尔的兵刃，情况就是另外一回事了。 此刻军务紧急，丹西没有闲心考虑如何审讯这个草原小蛮子，自然是先把他带走，待宿营后再考虑如何处置发落。 “人说丹西残忍无道，果然没有讲错。”一旁的卡琳尔冷声讥讽：“就连一个几岁的孩子都不放过！” “呵，我的一个优点便是，从不轻视任何敌人，不管他是老头、女人，还是孩子。” 话虽这么说，丹西却也不好意思把这么小的速帝像成年俘虏一样捆绑起来带走。他乌龙棍伸出一挑，在谭娜的惊叫声中，速帝已经飞到了他的怀里。 “走！” 丹西一夹虎腹，大军继续前行，滚滚北进。 抱着一只小狼崽子一块上路，丹西觉得倒也可以随时解解闷。 速帝继续保持无声的沉默。 这一路，他开始见识到一支风格完全不同于草原游牧民族的骑兵。 与这支骑兵比起来，西格尔的胡狼骑兵并不逊色，甚至某些方面更强，但是，倘若把胡狼战士比作狼的话，丹西的这支骑兵就是训练有素的猎狗群。 作为单个的骑手，这些人或许并不怎么引人注目，但作为一支军队整体，却是非常可怕。 不像草原骑兵那样穿着五颜六色的皮甲，拿着五花八门的武器，这些人的戎装是同样的颜色和布料，武器是同一制式，所有行军和作战的装备都有统一的规格。 他们纪律严明，无论搜索探路、行军队列、殿后掩护，还是打尖宿营，都有章有法，中规中矩。大到战略战术佈置，小到旗号口令、格斗动作，都有统一的标准，执行得像时钟那么精确，像流水线那么有条不紊。 中央走廊与汉诺大草原的差异就体现在这里，文明的力量也体现在这里。如果说草原骑兵是天生的战士，那么这支部队就是人工的杰作；如果说草原骑兵是依靠本能作战的天才艺术家，那么这支部队就是依靠理性、纪律和制度来发动的一架严密的战争机器，而且，战争的规模越大，他们的优势就越明显。 速帝的脑子里头不由兴起一个与当年戈勃特相同的念头，要是能将两者的优势结合起来，该是一支多么完美无缺的军队呀！ 丹西率领四万猛虎骑兵抵达并攻占屏山渡时，南迁的蒂奇斯族众尚在北部山区的老远处。 轻松渡河后，丹西丝毫没有守住这处渡口，以等待蒂奇斯族众从这里通过的意思。相反，猛虎大军跨过古拉尔河，继续滚滚北上。 从这种进军路线分析，看他们那汹汹的势头，倒真像是要与北边的贝叶摩卢联军合兵一处，然后转头与尾追蒂奇斯族众的鸠蛮沃萨联军决一死战。 伊森率领的十余万草原联军继续急行军，试图追上在山区里优哉游哉地前进着的蒂奇斯族众。 胡狼人在放猛虎骑兵渡河后，也开始迅速集结，尾随这支部队而进。当然，由于兵力占劣势，他们不敢像北方的友军那样急追紧逼，而是如追踪猎物的猎犬那样小心地与对手保持一定距离，悄悄蹑踪于后。 而丹西呢！好像并不在乎本军的屁股后头吊上了一根线，既不回头反啃，也不停下歇息，一个劲地向北急行。 就这样，刨去那些示伪惑敌的造假部队，冻土高原南部山区有四支大军在活动。蒂奇斯迁徙族众向南，接应的猛虎骑兵向北，而在他们身后，各自有一支游牧骑兵在尾随，北方的是十几万草原各族联合骑兵，南方的是三万余胡狼骑兵。 与此同时，又一股力量也加入到这场巨大的围猎游戏中来。鹰斯和沙利克都重聚残部，率总计七万骑兵从本族基地出发，从东边扑来。 一个更大范围的战略包围圈开始形成了。 鸠蛮沃萨联军、胡狼骑兵、格立西与古雷托联军，形成三张大面皮子，分别从东、北、南三方包绕而来。 被他们遥遥锁定的是两团肉馅，南迁的蒂奇斯族众和北上接应的猛虎骑队。 一旦三张面皮子合拢，同时发动猛攻，就会捏成一个超级巨大的包子，那被包在里头的馅儿，必定逃不脱被人吞下肚的命运！ 而且，这个包子里头有伊森最喜欢吃的猛虎肉馅。 捕得丹西，猛虎自治领就将面临沃萨、鸠蛮两个草原民族相同的厄运，让伊森老妖成为权力的真正主宰者！ 当然，想吃下丹西，绝不是那么容易的事情。 上次在断肠山顶，伊森已经咬破了包子皮，却不小心烫伤了自己的嘴。老妖白丢一根手指不说，反替人治好了内伤。 这一回，丹西与伊森之间不再是比武打斗，而是沙场争锋。 伊森是如愿以偿地吃下这个巨大的包子，还是把另一耷嘴角也烫破呢？丹西会不会成为伊森的第三尊傀儡，他能否成功脱险，甚至反败为胜呢？ 所有猜测，一切谜团，都只能静候战场平息的时刻，等待战争结束后，方能知晓结果，揭开谜底。 在行军运动的过程中，大部队间依旧未曾接触，大规模战斗也没有发生，但随着各支部队的距离渐渐缩短，而且两方都将争夺资讯掌控权的重点放回地面，故而两方斥候兵之间的搏杀战斗，越来越频繁，越来越剧烈…… 第六章 郁郁葱葱，枣树林立的野枣岭，位于冻土高原南部山区的东南角，是瓦莲山脉南部的一支余脉。 孔狄亲率的斯塔林侦骑中队，避开了山林密集的野枣岭，却反而跑到其旁边一座光秃秃的小山头上进行侦察和狙击。 “西南方向来了一支敌军，距此两公里左右，人数至少在万骑以上。”一个听力灵敏的战士俯身在行军枕上说道。 “嗯，”孔狄打个呼哨：“大家隐蔽起来。” 这次猛虎军团和蒂奇斯联军，与游牧骑兵之间进行的斥候游骑大战，双方各展奇谋，斗智赛勇。他们的战斗，除了让本方获得打探情报，消灭敌人等现实好处之外，也大大促进了军事伪装技术的发展。 早在远古时代起，狩猎的先民就从大自然中学习，读懂那本无字天书中的语言。 猎人们发现，动物为了避开天敌，总是尽量使自己的颜色与周围的环境巧妙地融为一体，比如说，兽类背部颜色较深，腹部颜色较浅，皮毛总是存在斑点条纹。 为了降低猎物的警觉，以便接近猎物，增大狩猎成功率，猎人们也开始学着对自己的服装进行加工处理，进行某种伪装。 进入文明时代之后，人们却在战争中抛弃了这一传统。 面对面的近距离砍杀、纷乱错杂的战线，使得战士们必须採用显眼醒目的军装颜色，以区分敌我，避免误伤。鲜艳耀眼的颜色，加以巧妙利用，也可以起到某种心理暗示作用，提高本方的信心，打击敌人的士气。 不过，事物的螺旋式发展，否定之否定规律的作用，使得猛虎军团与游牧联军的交锋中，这一古老的军事技术又开始焕发青春。 高空侦察用鸟类的出现，促使大规模军事伪装开始得到运用。无论丹西还是伊森，都曾利用这种技术为本军服务。 这一次的斥候游骑大战中，两边都派出了数量惊人的轻骑兵，以争夺战场资讯主导权。 单对单或者小分队之间的格斗，谁明谁暗，发现敌人和不被敌人发现，设下陷阱和避开陷阱，先手偷袭和躲开偷袭，不仅决定着侦察任务的成败，更攸关侦察兵自身之生死。 在这样一场交锋中，就整体而言，表现最出色的莫过于狩猎为生的蒂奇斯人。这也是造成伊森总是无法得到准确情报资讯的一个重要原因。但就各个分队而言，干得最漂亮的，却是孔狄亲自率领的这支斯塔林侦骑中队。 眼前这个光秃秃、植被稀疏的小山头，看起来很难进行隐蔽，可孔狄就偏偏不在树林繁密的野枣岭，而是选了这里作为侦察狙击点。 更有甚者，一声哨音后，五十多名战士竟然刷的一下就消失不见了。 他们可不是凭空人间蒸发，也不是施展什么魔法而进入某一异度空间。他们都存在，只是别人看不见而已。 有的人头戴一丛草，身上覆盖着沙土，就露出眼睛和鼻孔；有的人披上灰黑色的有苔藓点缀的披风，倒在远处一块岩石旁，化作了另一块石头；有的人全身浸泡在水溪里，只余一根空心草茎露出水面出气…… 孔狄呢！屏息静气地缩身在一棵枝叶茂密的大树上，统观全局，以呼哨声指挥众人的行动。 来的这支骑兵浩浩荡荡，打的竟然是猛虎军团的旗号！ “遽！”孔狄终于打个极响亮的呼哨，从树上跃下。 不需要再怀疑什么，因为他看到了骑虎携狮的丹西！ 从两侧突然冒出来几十个衣着古怪的人，把丹西的卫队也吓了一跳。这些精锐战士的反应也是极快，转眼间，就有半数环绕在丹西身旁，另外一半朝对方扑去！ “住手！”丹西喝止住双方的冲动。 “丹西领主，孔狄在这里迎驾了！” “好小子，变成了这副野人模样！”丹西乍见童年故友，心情大悦：“竟然连我的搜索队都骗过了！” “不变成这模样，又怎么瞒得过兄弟部队的利眼锐目呢？！” 孔狄开始接过一名猛虎勤务兵递过来的毛巾，擦拭着脸庞上头特意抹上的黑泥。 这支小分队开始跟随大队伍前进，孔狄骑上马，跟丹西并肩而行，边走边聊。 “这一路上，情况如何？”丹西笑道：“咱们的侦察斥候跟蛮族游骑交手，打得不可开交，很多情报亦真亦假，莫衷一是。只有你送来的消息，我才放心哪！现在我军的行进路线，大部分地段就是踩着你开闢的道路在前进呢！” “些许功劳，何须挂齿。”孔狄说道：“西格尔把主要力量佈置在南部山区设伏，这个东南边缘地区，来的人就不多了，主要都是小股斥候部队在这里游荡或设点狙击。不过，基本上都被我们扫清了。” “嗯，对了，高木峡谷周边的情况，你探察了没有？” 高木峡谷是脱离山区，开上草原东部的四条主要路径之一，也就是提奥所言，山区大厅堂往东的四扇大门中的一扇。 “那里有三十名胡狼轻骑驻紮扼守。这些胡狼人非常警觉，崖壁上有一座烽燧台，可以在受袭时迅速向周边远方的斥候战友汇报。按你的吩咐，我没有去动他们。” “对了，巴尔博，贝叶那边有情报了吗？”丹西转向巴尔博道。 “还没有。” “那我们只好等待了。”丹西皱眉道：“我不想这么早惊动胡狼人，可这几万大军要隐蔽起来，也实在是难哪！” “嘿，你这算问对人了。”孔狄兴奋地说道：“我们探路的时候，在这个地方的附近发现了一处非常隐蔽的天然藏兵谷，只比胡狼人的灰狼谷圣地小一点，可容数万人栖身。只要我们不点火生烟，保管谁也想不到这里藏着一支大军。” “哦？是吗？”丹西眉间一动：“那你赶快带路！” 留下一些搜索分队探察地形，扫荡蛮族斥候后，丹西率骑队跟随孔狄前进，左绕右绕，最后在野枣岭旁的一处悬崖旁止住了步伐…… “今天又有一支圣鹫队没有回来。”则瑞沮丧地说道：“我手里只剩最后一支圣鹫队。这是鸠蛮圣鹫的最后一点骨血，再不能派出去冒险了。” 尽管则瑞小心地选择空中侦察路线和侦察范围，但一向独来独往的秃鹫成伙翱翔，还是太过显目。 主要任务转为占领天空的猛禽队四处搜寻这样的对手，尽管为了消灭空中对手，猛禽队损失过半，连金雕夫妇都受了伤，但牠们确实在这场运动追逐战中立下巨大的功劳，鸠蛮人的秃鹫队，除最后一支要留着繁殖育种的之外，余者悉数陆续被歼。 “既然这样，也就算了吧！”伊森皱眉道：“咱们能不能也训练一支这样兼具搏斗和侦察送信功能的圣鹫队呢？” “我们没有做过这方面的训练，不过我倒是可以试试看。”则瑞点头道：“不过需要多久时间，我心里真是没谱。” “那就去尝试吧！”伊森转向地图，不免又有些恼火地骂出声：“妈的，贝叶那瘦猴跟咱们玩上了！跑到这个鸟地方来赛马，捉迷藏！” 确实，在这样一种山区进行运动追击和运动逃逸，对两方部队来说，都是一个极大的考验。 游牧蛮军如果能卡住险隘或者巧妙设伏，将贝叶与摩卢的联军抓住，对方难逃惨遭全歼的厄运。但是，由于地形复杂，东西南北各个方向的出口岔道很多，想追踪并抓住这支敌军也殊为不易。 地形对两方的军队都是公平的。谁脚下的路都是一样的坎坷不平，山脚的树林、河滩的乱石，不利于骑兵飞跑。 “丹西正在从山区东南端北进，他到底是什么意图呢？也许咱们可以从这里头猜猜贝叶的动向。”则瑞建议道。 “有什么好猜的，不外两种，一是合兵一处，找我们决战。二是，故佈疑阵，分散我们的注意力。”伊森冷哼一声：“丹西这小子，平时看似谨言慎行，中规中矩，骨子里却滑头得很，尤其到了关键时刻，绝对是一个敢于大赌特赌，押上身家性命的主。我太瞭解他了，今年跟他打过好几……” 提及丹西，伊森就满腔怨毒，不自主地说漏了嘴。 “嗯，”大概是意识到了这点，伊森咳嗽一声，下令道：“叫大家休息两小时，随后继续行军！” 贝叶当日出自直觉的疑心显然没错，真正的草原联军指挥官已经变成了伊森。 老妖虽然凭靠两具殭屍傀儡，通过借力制力的办法，滚雪球般把四分五裂、一盘散沙的草原重新捏合在一起，但这也不是没有坏处。 将戈勃特的精神控制住之后，他听话是听话，却也从一位杰出的军事家变成了一具失去独立判断和自主思考能力的木偶，伊森无法把他的智慧和指挥才华据为己有，必须亲自指挥作战。 伊森自然是老奸巨猾，心计毒辣，可毕竟一直在做谋士。 随着军队内部分工日趋细化，参谋人员和全军统帅各自往自己擅长和重视的领域发展，优秀的参谋未必就能成为卓越的统帅。完美制定计划和巧妙完成计划，按部就班执行任务与临机应变把握机会，严密的逻辑性与天马行空的创造力之间，往往存在着很大的差别…… 果然是个天然隐蔽的大型山谷，四万骑兵开进来，并不觉得怎么拥挤。 这个山谷的四侧都是悬崖，除非爬上数千米高的崖顶，否则根本无法窥探到这处藏兵谷的存在。 谷口是一条籐蔓遮覆，仅容两人通过的狭长小径，从外面往里瞧，很难想像里边竟然别有洞天。谷内还有一道瀑布冲出的小潭，可以为驻军提供活水。 为了保密隐踪，钳马衔枚，人群不准喧哗，不准生火，只能吃随身携带的炒麵、麦饼等乾粮。不管重要不重要的俘虏，包括速帝这样的小孩，全被毛巾塞嘴，严密看押。 丹西则在孔狄的引领下，参观这山中福地，世外桃源。 “我一直怀疑，这么好的地方，为什么没有人利用作为冬季宿营基地？”孔狄领路来到一处山崖的石壁之下：“后来仔细寻摸，却发现了这块岩石。” 孔狄开始扯掉覆住石面的籐蔓，用手小心地刮去青苔。 仔细辨认，石壁上赫然出现了一些的线条和刻痕。 丹西也加入进来，两人小心地将整块石壁清理一遍后，发现是一幅大型巖画。 巖画显然属于远古时代的作品，是用铁器等硬物甚或石头在巖面上刻凿而成，制作方法应该是先打点，然后在崖面上划出细线轮廓，最后再沿着细线敲凿，形成粗轮廓线，或在轮廓内通体敲凿，以形成画面。 由于苔藓覆盖，这些巖画避免了风化等不利影响，历经多年沧桑依然清晰可辨。 巖画的笔划深浅不一，线条简单，图案古朴，带有符号化倾向，但内容却丰富多彩，有人、动物、器皿等静态写生，有猎鹿、捕鱼、舞蹈、祭祀等生活场景描绘。尤为有趣的是，巖画反应了那时人们强烈的生殖崇拜意识，男子一律是“三条腿”，女人都很丰腴，画得相当的夸张。 看着这些巖画，丹西彷彿瞧见当年原始初民与自然斗争以求得生存的图景，耳边彷彿听到了篝火边“嗷嗷”、“噢噢”的狂野欢叫… … 以这个山谷为栖息地的那群先民，也许已经在某场自然灾害、某次大战祸中销声匿迹，也许已经远迁他处，寻找更好的生存空间。无论以何种形式消失，都空余这简陋古朴的图画供后人嗟叹…… 看着这样的巖画，确实是紧张军旅生涯中的一种精神调剂，灵魂净化。追溯远古时代先民们自由奔放的生活，令人遐想翩翩，神游物外…… “咦？”跟着前来鉴赏远古巖画的威达突然手指巖画左下角的一幅图景：“那像不像龙？还长着翅膀，能喷火哩！” 几个人都弓下腰去仔细察看。果然，虽然先民的画技不高，还是看得出那只四足行走，身上长翅，好像在喷火的动物，与所知的已有动物都不相同，反而类似于远古传说中的飞龙。 更令人惊讶的是，飞龙旁有两个人，一持棒，一拿剑，好像在跟飞龙搏斗！ 虽然先民用圆圈表示脑袋，用直线表示身躯、四肢，看不出人的轮廓和模样，但这幅图显然让人不觉联想到那个尽人皆知的传说： 西大陆来的大英雄维克托和猴族英雄侯圣，拿着神兵青龙剑与乌龙棍剿灭飞龙，还人间以太平的丰功伟绩…… 难道说，飞龙曾来此贻害，而两位大英雄亦曾来此除害安民吗？ 丹西拿着乌龙棍跟画上的那根小线条对比半天，依然无法确证手里的神兵就是画上那根小线条的原物…… 或许是冥冥中的天意使然，这些受惠于侯圣的先民们，却为乌龙棍的新一代传人丹西，为数万猛虎骑兵提供了适合隐蔽藏身的优越场所。 这下子，所有人都来了兴致，丹西等人带着亲兵们开始在山谷各处的巖壁上搜寻探察。可是，一直忙乎到晚上，大家除了增长关于远古巖画方面的历史知识外，再也没有任何发现…… “领主大人，收到了贝叶先生和凯日兰将军的飞鸽急信！”不知过了多久，巴尔博跑到丹西身后说道。 这句话，一下子把丹西从兴致勃勃的考古探幽拉回到残酷无情的现实世界。 “好！”拆信读了一遍后，丹西沉声发令：“几路人马一切准备就绪，咱们也立刻行动！” 第七章 草原大战看起来在越逼越近。 山区追逐战中，伊森不断加快行军速度，连日连夜地狂奔追赶，试图追上敌军尾部。携着老幼妇孺上路，走得不紧不慢的蒂奇斯人，在行军速度上当然无法与全由壮男组成的草原联军媲美。两军之间的距离日渐缩短，其间隔行程从五六天缩短到两天。 在南部，胡狼骑兵悄悄跟在北进支援的丹西骑队身后，潜行追踪。 由于他们人数与对手相当，故而不敢跟得太紧，追得太近，而是隔开约莫四五天的行程，远远吊在后边。 与此同时，东草原上，完成兵力集结的古雷托与格立西两族，也开始飞速行军。鹰斯的四万轻骑与沙利克的三万轻骑在红花湖畔汇合后，组成一支超过七万人的大骑队，横越东草原，自东向西急奔，朝着战场飞扑而来。当然，由于他们发动较晚，距离较远，尚须半月时间才能抵达战场。 同样的话，从不同的人嘴里说出，其效果完全迥异。 “草原团结起来，围歼魔王丹西！” 倘若是从某些牧民战士、某个小部落、某个小族，甚者一个大族首领的嘴里说出，都没有谁会相信他的话，不是当笑话看待，就是怀疑其背后隐藏着什么不良居心。 然而，鸠蛮、沃萨、胡狼三族联合发起，有十几万骑兵撑腰，效果就完全不同了。两个东方大族，格立西与古雷托再加入进来，声势更为浩大。 消息在大草原上不胫而走，各个小族、小部落再无怀疑，纷纷派出骑手参与这场大狩猎。 短短半个多月的时间里，总计有五万各族草原骑兵参与进来，有的加入北部的鸠蛮沃萨联军，有的加入南部的胡狼骑队，有的加入东边的古雷托和格立西联军。这些小股小股的蛮子们不断涌入，令猛虎军团与蒂奇斯一方的兵力更显单薄。 诚如丹西所料，目前猛虎军团尚无应对整个汉诺大草原的实力，欲速则不达，着急反误事。 刚打完大荒原之战后的猛虎军团，跑上草原参与争霸，自己立刻成为众矢之的。早日脱身出来，把蒂奇斯接应回去，形成北部屏藩，然后等待草原新一轮内乱高潮出现，再加以分化瓦解，各个击破，方是破蛮正道。 不过，跟这些奔窜如风，擅长追击的蛮族骑兵比赛运动战，在大草原上，带着全族迁徙的蒂奇斯男女老幼，顺利撤回安全的后方，又谈何容易！ 随着各支部队急速行军，相互间的距离越来越近，各路斥候间的格斗达到了白热化的程度。 蒂奇斯斥候依旧在山区里神出鬼没，杀得牧民斥候嗷嗷直叫，占尽上风。猛虎斥候与胡狼人为主的游牧斥候也打得如火如荼，两方各有千秋，斗得难解难分。 由于大部队的行军和斥候游骑的争斗主要都发生于山区，对战双方的侦察狙击兵相互干扰，相互掣肘，谁都无法静下来细数人头，统计人马数目，两方都处于知己不知彼的资讯灰箱中，谁都无法得到准确的敌情，只能根据各方资讯综合分析，猜出对方主力的大致位置和可能动向。 当然，借助山区的各种地形进行伏击、狙击、围歼等，亦是一种战法。然而，伊森素奸猾谨慎，吃过亏的西格尔也倍加小心，游牧斥候到处飞跑，虽然受到狙击，损伤惨重，但猛虎骑兵和蒂奇斯族众大部队的动向还是瞒不过他们的眼睛，想暗算他们，几无可能。丹西和贝叶似乎也无意这么做。 这场草原大战的序曲阶段，不仅时间长，而且非常激烈，小规模战斗不断，外围摩擦进行得血腥而残忍。不过，随着时间的流逝，序曲终将过去，激昂的大战也必将到来…… 高木峡谷上燃起了报警的烽火！ 丹西亲自带领亲卫纵队攀山而上，将守于此处的那一小队胡狼人杀死驱逐，占据了峡谷险隘。 从峡谷崖壁撤退回来的倖存胡狼哨兵汇报道，他们亲眼看见骑虎携狮的丹西指挥大队骑兵进攻高木峡谷。 旋即，伊森派出去的几路斥候也纷纷送来急报，蒂奇斯人行进到接近高木峡谷的地域时，突然选择渥锡河的一处浅滩渡河，浩浩荡荡向东疾进，直奔高木峡谷而去！ “丹西看来不敢走捷径向南强行突围，”则瑞看着地图，兴奋地说道：“瞧他们这架势，是想从高木峡谷脱离山区，自东草原绕道而行，逃回他的魔窟！” “不是他不想走捷径，而是被迫转向。丹西曾派古斯游说西格尔，却被唾了一面，只能灰头土脸地回去！”伊森冷笑一声：“丹西没想到，西格尔不跟他们在屏山渡硬拚，而是放他们过河，然后跟在身后蹑踪追击，遥遥截断他的南归之路。再加上各路草原豪杰纷纷加盟我军，这病猫崽子见势不妙，只能向东逃窜了！” “不过得承认，这个病猫崽子还是有两手的，这个摆脱转向的战术佈置得很富心机，时间上卡得也非常精准。”伊森沉下脸：“蒂奇斯生番猛然转头向东，丹西也只提前一天时间占据险隘，配合得宜，改变行军线路进行得非常突然，事先一点徵兆也没有。” “战略方向错误，再好的战术也弥补不了。”则瑞哼一声道：“鹰斯和沙利克率领近八万友军正从东面赶来，丹西东窜，正好一头撞进网中！” “不错，”伊森点头道：“丹西进入东部草原地区，正是他的失误之处。一方面，我们的包围圈已经形成，他此时东窜，虽然能暂时逃生，最终还是不免落入我军的罗网。这么做，只能延迟，却无法避免被围歼的命运。而且，这次被围，不仅贝叶和摩卢完蛋，他自身也难以倖免！” 想及抓获丹西后如何加以控制和凌辱，报断指之仇，伊森就充满了快意。 “另一方面，地形对我们也非常有利。平坦的草原，适合我军发挥速度优势，令敌军无所遁逃，无法摆脱。自两河口以东，接纳渥锡河支流的古拉尔河，水位高涨，奔流急遽，没有哪处地方适合人马渡河。此时冰封季节未到，因而这条自西往东，滚滚奔流的大河，将成为丹西南下回家的天然阻碍。我预计，咱们能在河边将他们追上包围，一鼓聚歼！” 伊森的两手凌空一抓，桌上的地图被吸卷起来，竟然凭空着火！ 火光映照着伊森狰狞的面容。 半空中燃火的地图，彷彿成了丹西的化身，被老妖的魔掌遥遥控制，身不由己地化做灰烬…… 则瑞不由暗暗咋舌，吸一口气道：“我马上去佈置追击，逼迫丹西背水一战！” “不必着急，”伊森一甩手，那团灰烬并不随风飘散，而是被准确地投入旮旯角里：“丹西极其狡猾，素喜玩些鬼花样儿，咱们也得事先有所准备。” “给西格尔、鹰斯、沙利克等盟友传讯，我们将在敌军身后尾追不舍，咬住他们不放，请胡狼骑兵从西南，古雷托与格立西友军从东边，分别包抄，最后一举聚歼敌军！” “高木峡谷易守难攻，敌人有可能在此狙击，迟滞我军的追击速度。咱们要派出一支万骑队，从高木峡谷北边的青石豁口冲入东草原，然后向南，威胁其后路，如若敌人设阻，我们可以腹背夹击，迅速打穿通路。” “最关键的一点，各路斥候队要继续扫荡山区各处，确认敌军大部队的方位，不能让丹西再耍什么奸计！” 得意之时，老辣的伊森仍保持着谨慎，不过，他的担心又成了多余。 丹西改变了侦察狙击战略，大军改向后，斥候部队也随同离去。 他们不再大面积搜索，侦察和狙击范围缩小到部队周遭十公里左右。 可怕的蒂奇斯斥候、不屈不挠的猛虎斥候，一下子在山区里撤了个乾乾净净。 从步步可危到能够安全地来回扫荡，游牧斥候们还真有点不适应。 除了惊动鸟兽，他们没什么别的事干，除了极少数粗心大意的人被蒂奇斯生番遗留下来的陷阱、捕兽夹等弄伤外，也没受什么损失…… 确证敌军大举东窜的消息后，伊森、西格尔以及东边的友军当然都加快速度，飞马行军，开始一场着名的东草原大围猎…… 高木峡谷是瓦莲山脉中段的一条东西走向的大峡谷，也是从冻土高原南部山区通往东部草原的四条要道之一。整个峡谷从西往东，呈一个收束的喇叭状，西口开阔，东口狭窄，守住东口，一夫当关，万夫莫开，地势颇为险要。 晨曦下，丹西和孔狄站在峡谷口，亲卫纵队和尖犀骑队的骑兵们分立身后，迎接蒂奇斯族众的到来。 “猛虎自治领万岁！” 担任先锋的胡玛骑兵最先通过谷口，他们一律高举钩月弯刀，向丹西致意。 随后是蒂奇斯的非战斗族众。 他们或骑马，或坐马车、狗拉滑橇，引领着畜群，赶着运载军粮的货车，依次穿过高木峡谷东口。 蒂奇斯人虽然以打猎为主要食物来源，但也豢养畜群作为补充，而且近年来，畜群有渐渐扩大的趋势。毕竟，随着族内人口的增多，对食物来源的稳定性要求日益强烈。 生活在比较贫寒的草原北端，蒂奇斯人採取“领牧”的放牧方式。 族众骑马带着畜群跑，牧羊犬在侧后协助，不让牲畜离群跑散，行进速度相当快。 与渥锡河畔相同，猛虎骑兵和蒂奇斯族众都在好奇地打量对方。 由于贝叶没有进行太多的急行军，在山区里头，蒂奇斯族众的精神都休养得不错，丝毫不见长途旅行的劳顿。当然，这种行军方式也令身后伊森率领的大部队越追越近。 蒂奇斯人也稍微有些失望，立在谷口守卫和欢迎他们的猛虎骑兵虽然队列齐整，精神抖擞，但人数似乎不多，仅有四千人左右。他们的加入，并没有多大地影响到整支逃窜部队的实力…… 这支迁徙队伍，最后由五万蒂奇斯骑兵殿后。 与摩卢和贝叶会面后，丹西率领亲卫纵队和尖犀骑队的四千骑兵，接过蒂奇斯骑兵的位置，亲自殿后。 他指挥这支兵民混杂的军队立即上路，浩浩荡荡地开入平坦而苍茫的东草原之中…… 令伊森老妖没有料到的是，丹西不仅缩小斥候狙击手的侦察搜索范围，对于高木峡谷这个重要关口，不留一人防守。对于这么好的阻截地形，根本不加利用。 不过，这一回行军，就不像在山区里那样不疾不徐地赶路了。进入东草原之后，无论猛虎骑兵、胡玛骑兵、蒂奇斯骑兵，还是蒂奇斯非战斗族众，全都快马加鞭，飞速急行。 亲卫纵队、尖犀骑队都属精锐骑兵，行军的艰苦自然能够承受，而其他人由于在山区里以平常速度行进，并未感觉什么旅途的劳顿，此刻人员和牲畜的体力都储备得不错，突然加快行军速度，倒也没有什么不适。 一览无遗的大草原上，军事隐蔽和伪装技术难以施展，斥候的作用大大减弱，而行军速度开始起决定作用…… 大陆中部最大的城市，海港同盟大议会所在地萨格尔。 两盟虽然已经开战，但位于海港同盟最南端的萨格尔，在地理位置上远离战场，商业财富又主要来自海上贸易，故而依旧是一派繁华的景象。 当然，战争的影响也不可避免地波及到了这座亚热带海港。大小佣兵团的招兵广告沿街张贴，为解决军费问题，城市也开始徵收战争税…… 除了第一次两盟大战外，萨格尔多少年来从未遭到过兵鬻劫火，这也是该城一直保持经济繁荣的根本原因。 不过，虽然萨格尔是安全的，但作为海港同盟的大议会驻地，作为大陆中部最大、最富裕的城市，他们也必须承担自己应尽的责任，为同盟城邦出钱出兵。 战争进行两个来月时间，双方请来的大大小小的僱佣兵团，尚在边界上对峙。势均力敌的两方，谁也没有能力打破僵局。 尽管战场离人们日常生活非常遥远，但来自前线的各类小道消息，各种没有根据的谣言，风一样地在市民中传播着。除了大荒原的淘金热潮外，这成为萨格尔人在茶余饭后津津乐道的第二大谈资。 在动物饲养商巴夫特的庭院里，主人与贵客也不能免俗。前来拜会的罗嘉斯外交次长，在巴夫特老头的陪伴下，一边观赏园内的珍禽异兽，一边谈论着这场战争。 “这场仗完全就是陆埃达亚一手促成的。”巴夫特气愤地说道：“武器贸易商就是战争贩子的代名词，仗打得越大，他们的财就聚得越多！” “哦？” “陆埃达亚是萨格尔的望族，又同时兼任萨格尔议长和海港同盟大议会议长的职务，很会耍手腕。他联合一帮想发战争财的狐朋狗友，通过一个落井下石的决议，对海港同盟的商业对手──商业都市联盟的商人们徵收重税。这摆明了就是挑衅，迫使对方宣战。如此一来，那帮武器商、马贩子，自然可以趁机大赚一笔。” “我听说，有一个突然窜回来的海上贸易商史吞拿，与陆埃达亚有世仇，又在武器贸易行业中与陆埃达亚竞争，对吗？” “喔，史吞拿那个暴发户，对商业不怎么在行，却财大气粗，也不知道怎么发的迹！”巴夫特不屑撇嘴道：“按理说，史吞拿与陆埃达亚既是世仇，又是竞争对手，应该是水火不容才对。不过，叫人奇怪的是，这两人非常亲善，关系非常密切。” “是吗？” “商界有人谣传，史吞拿的钱多得让人咋舌，比陆埃达亚家族还要多，故而后者不敢轻启战端，与这个海外回来的暴发户削价竞争，而情愿携手合作，两家一起垄断武器贸易市场。”巴夫特哼道：“这种无良商人，连亲爹亲娘都可以标价出售，为了财富，哪里会去在乎什么祖上的仇隙？！” “嗯，这倒是有可能。”罗嘉斯缓缓点头道：“对了，史吞拿真那么有钱吗？上次中央走廊的小丑同盟为战争筹款，史吞拿成为最大的高利贷金主。小丑同盟战败后，估计至少几年内是没法还钱了，史吞拿的商行有没有受到什么影响，比如说现金吃紧等现象发生呢？” “喝！这傢伙，富可敌国，上百万金币打了水漂，照样挥金如土，根本不在乎。” “您能不能安排我跟史吞拿、陆埃达亚分别见一次面呢？”萨格尔古怪的商业格局，引起了罗嘉斯的兴趣：“不要搞什么排场，而是做私下密谈。” “不是我不愿帮忙，而是实在有些难。”巴夫特说道：“陆埃达亚突然患了重病，除非议会有重大事务发生，不然总是在家歇息，谢绝一切会客。” “患病？” “是啊！这个公子哥，不知道怎么的，染上了一种怪疾，满脸黑气，表情呆滞。”巴夫特解释道：“不过，他那奸商的脑子反倒愈加灵光了，抓钱的手更是一点也不软！” “史吞拿呢？” “这个神秘的暴发户经常出外，无人知道行踪。最近一趟，听说是前往詹鲁和塞尔，谈判如何收回他借出的高利贷。” “哦？当初借款时说好是以关税权和十几种商品的专卖权做抵押的。”罗嘉斯不由得开始警觉起来：“塞尔等国家有没有可能会把这些权力让渡给史吞拿控制呢？” “那些国家为了偿还丹西领主的战争赔款，怎么可能把仅剩的几个财源给让渡出去？！我看，史吞拿能拿回三成的本金就算万幸了，至于高额利息，想都别想！”巴夫特说道：“当然，为了不让国家信用完全破产，为了今后能在两盟半岛继续筹款，塞尔等国家也不会赤裸裸地赖帐，一定会拖着史吞拿谈判，谈判，谈到头发白了为止……” “这样啊……” 一系列令人费解的疑团，令罗嘉斯的眉宇紧紧地锁在一起…… 高木峡谷再度黄尘四起，马嘶人叫。 前一天的早晨，丹西刚刚接应贝叶骑队和蒂奇斯族众从这里通过，第二天下午，伊森率领以鸠蛮、沃萨为主的十数万蛮骑就赶到了这里。 经过连日强行军，两军间的差距已经缩小到仅有一天半的路程。 丹西不在险要的高木峡谷设防阻截，颇令伊森有些意外，那支绕道夹击的万骑队当然也失去了作用。 不过，伊森没有时间去琢磨丹西在耍什么花招。猎物就在眼前不远处，坦荡的大草原难以布设疑阵，实施诡计，适合于蛮族游骑的飞奔驰骋，不利于猛虎军团发挥自身作战特长，老妖当然也毫不犹豫地命令大军前进，追击逃逸的敌人。 又一支庞大的人流马队穿越峡谷，在寂寥的东草原上涌动…… 今天是个无风的晴日。 天湛蓝湛蓝的，云雪白雪白的，山峦、河流和草场都沉浸在无风的恬静和明朗的金色中。 草原的秋景，比春天要更有韵味，更让人心醉。 秋末的东草原，展示出一种粗旷的、毫无掩饰的美，一种生命即将走过它的辉煌顶点，接近死亡的美…… 第八章 “驾！驾！！” “快点！快点！！快点！！！” “别磨蹭，都跟上来！” 深秋时节的东草原，景色虽然美不胜收，可任何人都没有半点心思去欣赏。 军官们一个劲地高声催促，战士们不停地挥动马鞭，马蹄锵锵击打着霜冻的地面，车轮吱吱呀呀地高速滚动…… 到了适合于骑兵驰骋的平坦草原上，无论哪知部队，都在以最快的速度疾进，毫不停歇地行军。 大家在鞍上打盹，在马背上吃喝，手捧草料喂马。 河溪、树林、草丛、成群游荡的野兽，嗖嗖地从身前身侧扑来，转眼间又被抛到了脑后…… 草原上的田鼠被人马的声音吓得缩进穴洞，但这可怕的喧嚣呼溜一下就过去了。等它们探头探脑地出来窥望时，看到的只是过境大军留下的滚滚尘烟和黄雾…… 草原骑战，比的就是速度，争的就是时间，一点点差别，往往就成为胜负的分水岭，生死的分界线！ 无论是逃窜的丹西部众，还是围追包抄的草原联军部众，全都在日夜攒程，只为顾全马命，有时才略做憩息…… 丹西冲出高木峡谷后，朝东南方向狂奔。 伊森率领以鸠蛮、沃萨两族人马为主力的十三万骑兵在身后紧追不舍。 鹰斯和沙利克率领以格立西、古雷托为主力的十万草原骑兵从东面扑来。 以上两支蛮骑部队都踏上了辽阔的草原，大军尽可能地展开双翼，如两张大网一样，朝丹西亲自率领的逃逸部队兜去。 西格尔率四万以胡狼为主力的草原骑兵绕过山区南部，沿古拉尔河方向，从西南方向包抄。 三支大军遥遥将逃窜的敌军锁定，一俟包围圈收拢、拉紧，这条大鱼就会被一把捞起，一网打尽！ 位于山区东南角的野枣岭，是胡狼人包抄追击猛虎骑队的必经之路。 东北边是峭立的悬崖，西北边是包括野枣岭在内的起伏山峦，南面是奔腾的古拉尔河，河的北岸丛生着茂密的野枣林。山崖、峰峦和树林之间是一片宽阔平坦的草地，野草在此蔓延滋长。 曾经在这片地区与游牧斥候杀得死去活来的猛虎斥候，此刻已经撤得干干净净，不见踪影，使得这里成为游牧骑兵驰骋来往的安全场所。 尽管在丹西骑队后方遥遥跟随的胡狼骑兵受命加快步伐，从西南方向包抄围剿猛虎骑兵，尽管西格尔复仇心切，恨不得将仇敌啖肉饮血，他依然保持着行军的谨慎，派出大批斥候在这片易于设伏的山区来回搜索。 胡狼斥候族连续扫荡多次，像梳子一样把行军路线周边的地区梳了好几遍，方圆百余公里之内，没有发现任何敌人的踪影。别说猛虎军团的大部队，就连小股游骑，甚至是单个猛虎斥候都未曾碰到。 西格尔亲自率领一万先锋骑兵，顺利通过这一地区，未受任何骚扰，就平安地抵达了坦荡的东草原。 哲勒带领三万主力蛮骑，赶押着游牧民族会走路的军粮──大队畜群，随后跟进，落后前锋骑队约莫一个小时左右的行程。 西格尔的前锋部队也已平安地穿越了这一地区，不见任何异常。侦察兵大幅面扫荡几次，百余公里之内未见敌踪。即便有敌人在打本军的主意，也不可能在一个小时之内从百余公里之外赶到此处。 在这种情况下，再小心谨慎的人，也能够安下心来上路。故而哲勒仅做了常规性的防范部署，就率军进发了。 然而，任谁也不可能想到，在这附近有一个类似于胡狼族老巢灰狼谷的隐秘大山谷，里头埋伏着一支多达三万六千人的猛虎骑兵！ 为了纪念在野枣岭发现的刻有远古大英雄维克托和侯圣形象的岩画，丹西给这个隐秘的无名山谷起了一个名字──岩画谷。 在狭长而幽暗的山谷通道出口处，透过藤蔓的隙缝，威达和凯鲁静静地看着西格尔的先锋骑队急匆匆驶过。 最近的胡狼骑兵，其实就距他们仅几米远的距离，但行色匆匆的牧民战士，却没有任何人发现这个隐秘的山谷口，更无人想像得出，这里头别有洞天，竟然隐藏了数万敌骑！ 待西格尔骑队的马股拐过山角不见后，威达、凯鲁、古斯和塔科等四位丹西的同门师兄弟窜将出来！几名战将带着一群武功好手，几分钟之内，就将胡狼人布置在周围的岗哨悄悄地干掉。 胡狼人的警惕性已大大降低，他们做梦也没想到自己的眼皮底下还藏着这么大的一支敌骑部队，仅留下了十几个疏散的哨兵在山坡、树林、草丛和岩石上警戒。 四名一流武功好手，带着精悍的勇士们一同出手，刀斧、弩箭、暗器齐下，那些胡狼兵还没反应过来，就被送进了阴曹地府。躲在山谷中的三万六千猛虎骑兵，马衔枚，蹄裹棉，悄无声息，井然有序地冲出谷口。 这些训练有素的骑兵，动作轻盈，行动快捷，效率非常高。在军官们的带领下，各自寻找有利地形隐蔽，一群群地掩身在山坡、岩石、草丛和枣林之中。 仅半个多小时，所有的伏击部队就全都布置完毕，静候敌人到来。 当威达率最后一支骑兵分队冲进南边的枣林后，仅过了不到十分钟时间，西边的远处就出现了滚滚烟尘，狼头大纛在白云下高傲地飘扬，哲勒率领三万主力蛮骑赶到了此处…… 萨格尔港码头上。 “巴夫特先生，冬季风大，请回吧！”罗嘉斯说道。 “不忙，还有一个多小时才开船呢！”巴夫特笑道。 在海港同盟私服密访一段时间后，罗嘉斯依然没有取得任何可喜的外交成果。觉得再待下去没有意义，罗嘉斯无奈之下，决定启程回国。 当然，由于是密访，故而罗嘉斯仍旧做一派商人打扮，在夏里等四位死士的陪同下，从萨格尔海港坐船回去。 两盟已然开战，直接返国的海上交通线被封锁，罗嘉斯也只有坐上一艘塞尔籍商船先到凯提南亚港，然后再换乘河船，沿累斯顿河前往巨木堡。 当然，罗嘉斯也不完全是空手而归，至少，夏里等人带着三十几个大鸟笼上路。巴夫特又托罗嘉斯顺便给猛虎自治领捎去三十几只猛禽。 巴尔博训练空中猛禽，淘汰率非常高，而这些珍禽在市场上供货量不多，选种购买符合标准的猛禽颇耗时间，故而巴夫特也只能分批选购，分批运送。 作为大陆中部最大的转运港口，萨格尔每天都有无数商船穿梭来往，吞吐如织的人流，集散大批的货物。穿各式服装，操各种语言，来自大陆各处的商人们，在码头上进进出出。 罗嘉斯边与好客的巴夫特聊天，边打量海港，惊叹这商业都市的繁华与富裕。 “咦？那是谁？！” 远处，从悬挂塞尔国旗的刚进港商船上面下来的富商，引起了罗嘉斯的注意。 此人鹰目钩鼻，身材高大，身体强健。他的排场也很大，前面有仆役开路，后面有一队搬运工肩扛手提，拿着几十个大箱子跟在身后。 不过，罗嘉斯并非未曾见过世面的人，不至于为某个豪商巨贾而伤神费思。此人之所以引起罗嘉斯的注意，在于外交次长感到他身上有一股莫名的阴戾之气。这种感觉与当日在圣杰西城市政厅前的旅馆里头，从窗口处只看到背影的那个商人非常相似…… “哦，”巴夫特转头看了看道：“那个人就是史吞拿呀！可能是刚从塞尔王国回来，你不是想跟他面谈吗？要不要我安排……” “嗯，算了。” 罗嘉斯摇摇头，目光却一直盯着此人的背影不放…… ※※※ 年幼的哈莫，经历了平生第一场大战。 六岁的孩子跟随哲勒酋长前进。本来是一次非常轻松惬意的远足式行军，却没想到，狡猾的猛虎军团竟然能在这里设下伏击圈。 这不仅是一场别出心裁，令人意想不到的伏击战，更是一次精心策划的谋杀！ 没有觉察周边隐藏的伏兵，胡狼骑兵对于会在这几乎不可能存在敌人的地方遭伏，没有任何思想准备。他们以分散的队形，保护中间的大批牛羊，排成一条漫长的纵队行进。 胡狼长龙蜿蜒着穿过野枣岭，本走得好好的，前队突然一阵混乱。旋即，哈莫看到山坡上的树木仿佛晃动起来，轰然作响，树木和天空的交界处弥漫一股烟尘…… 骚动很快就传递到哲勒的中军队伍，吃惊的战马原地打着转，被碰撞着，拥挤着，扬蹄嘶鸣…… 接下来，哈莫看到，北边的山头和南边的枣树林里，突然冲出无数猛虎骑兵！ 这些敌人猛的现身，好像从天而降，而且一上来，他们就立刻发起了全线猛攻，左右夹击。 数万铁骑雪崩似的从山头狂泻而下，飓风般自林中猛冲而出！ 因战线太长，哲勒根本来不及集中兵力，汹涌的敌骑就已经切进来，展开惨烈的白刃格斗。 凛冽的秋风卷腾起漫天黄尘，如云遮雾罩，一下子就弥漫整个战地…… 在这战云恶雾之中，哈莫几乎无法看清战场的厮杀场景。 小孩的耳中只听得见尖刺的喊杀声、喧嚣声、绝望的怪叫声、胜利的喝采声、铁器的碰击声、牛羊惊恐的嗥叫声…… 各种声音海啸般同时扑入耳中，宛若那地狱里的恶鬼，用死神之锤敲打着铁坫，又如地壳迸裂，将脚下的一切轰然倾落到莫测的深渊之中…… 胡狼人猝不及防的抵抗没有持续多久，很快就扔弃一切，奔拥逃窜…… 败兵们互相挤撞，互相推耸，互相践踏，向东西两边逃窜…… 威达和凯鲁在道路两侧都埋伏了弓弩手和拦截骑兵。 火箭劲弩卜卜地吐射着，罩成一片火海。密集的箭雨像割麦子一样，将胡狼逃兵成片成片地扫倒在地…… 拦截骑兵和身后乘胜追击的骑兵相互配合，正面拦截，衔尾追杀，来回刺捅。整列整列的猛士，尖刀般杀入败逃人丛的最深处，遇刀，刀下死，遇剑，剑下亡！ 地上堆积的尸体，垒得有胸墙那么高…… 只有少数零碎的胡狼骑兵集群能够反应过来，聚在一起困兽犹斗，拚死反抗，最后被蜂拥而上的敌人砍倒剁翻，化作一个人马互相枕藉的尸圈…… 在这乱军当中，哈莫这个小孩子，没有被敌人砍死或者被自己人践踏而死，真可以称得上奇迹了。 也许是看到这个孩子，猛虎骑兵不忍下手，也许是根本没人注意到他的存在，总之，哈莫竟然打马逃出了包围圈，窜进了河边的枣树林。 回首望去，屠杀仍在继续，族人的惨嚎声不断随风传入耳中。哈莫用小手抹去脸上的泪水，如一只受惊的小兔，钻进树丛中，不见了踪影…… 仅一个多小时的时间，野枣岭的厮杀就渐渐平息下来。以胡狼为主的三万蛮骑，除哲勒带领千余战士杀出重围，除极少数人像小鬼哈莫那样侥幸逃脱外，其余的人非死即俘，而猛虎骑兵仅损失了六千人左右。 神兵宝刃自有神奇之处。侯圣带着乌龙棍为岩画谷的先民们驱走恶兽，带来安宁，而他们昔日生息繁衍的山谷，又为乌龙棍的新一代传人丹西提供了藏兵之所，歼敌之法。 被杀得血流成河的胡狼人，就是想破了头恐怕也弄不明白，这些猛虎骑兵到底是从天上掉下来，还是从地里钻出来的；他们竟然躲过了游牧斥候的地毯式搜索，而且能够在前后联军间短短的间隙中布局设伏？！ 小到某场战争，大到整个人类历史，其发展进程和结局，究竟是偶然还是必然，无数哲人智者、史家泰斗，为此笔战不休，辩论不止。 有人说，历史自有其内在逻辑和发展规律，再伟大的英雄人物，也摆脱不了其时代特征与局限。他们的作用，不过是引导、利用历史大潮，在完成历史使命的同时，也把自己的丰功伟绩刻上史册…… 也有人认为偶然因素，或者说运气、气数，才是决定性的主导力量。 甚至有人推而广之，认为人类的历史，不过是由无数的胡蝶效应累积聚合，衍张伸延而成的诡异集合体。一朵小小的浪花，颠簸了一下诺亚方舟，历史的航船改变一个小小方向，也可能就此把人类拖入另一条迥异往昔历史进程的茫茫不归路…… 他们说的或许都有道理，或许都没有道理，但过分执着于某一面，前者不免陷入先验论，后者则会滑向虚无论。 丹西自然没有去做皓首穷经的学究的兴趣，他的身份地位决定了其处事之道非常实用主义。面对风云变幻的形势，他的处理方式简单而明确，即充分利用一切可控资源，将不可控因素托付于上帝，祈祷最好的结果，尽最大的努力挑战命运！ 就拿这场岩画谷战役而言，孔狄发现这个隐秘的藏兵谷纯属偶然，丹西根据战争发展局势，做出了在此伏击的决策。 不过，抓胡狼人下手，绝非丹西一时的心血来潮，更非因为西格尔拒绝谈和建议，冥顽不灵地与猛虎军团作对到底，丹西怀恨在心，而特意加以报复。相反，这是猛虎军团根据草原形势所做出的，深谋远虑的战略选择。 草原追逐战被丹西定位为有限战争，其主要战略目标是接应蒂奇斯族众南迁，而不欲跟对手进行一场消耗兵力的决死大战。不过，这并不是说猛虎军团就一味避战，一旦有合适的条件出现，丹西也不会放过歼敌的良机，尤其是歼灭胡狼骑兵的良机。 作为猛虎自治领的狼狗，作为丹西的草原代理人，蒂奇斯人必须控制水草最肥美的南部草原。这既让他们成为本国边境的屏藩，又占据未来征伐草原的基地，获得忠心耿耿的帮手。要达到这一目的，原先盘踞在南部草原的胡狼人必须予以驱除。 除了应和救援盟友脱险的主目标之外，借这次草原大战彻底削弱胡狼实力，让其永无翻身之日，同样是猛虎军团本次军事行动的一个重要子目标。 此外，三支蛮骑部队中，其他两支都在十万骑以上，咬不动，吞不下，而西格尔的这支胡狼骑队人数最少，猛虎军团有歼灭其主力大部的实力和可能性。 有鉴于此，丹西毫不留情地把刀锋对准了最弱的胡狼人。可以说，即使这次战役找不到机会，下次的重点打击对像仍然非胡狼莫属，除非西格尔愿意臣服，参与到猛虎与蒂奇斯同盟中来。 西格尔拒绝了同盟请求，而地形条件和战场形势发展又使得猛虎骑兵有了歼敌的机会，故而丹西毫不迟疑地做出了战役部署。利用岩画谷隐匿藏踪，暗伏大军，然后一举杀出，出其不意地将胡狼骑兵主力消灭掉。 当然，消灭了三万胡狼主力骑兵，仅仅是将西南一路包抄蛮骑干掉四分之三的兵力，整个战场的局势并未发生根本性的改观。二十几万蛮骑在大草原上追杀数万猛虎与蒂奇斯联军，尚要带上并保护十数万非战斗成员的蒂奇斯迁徙族众逃亡，形势殊难乐观。 丹西心里很清楚，岩画谷伏击战对于草原未来的形势有深远的影响，但对于本次逃撤大战而言，意义却相当有限。草原蛮骑仍有二十余万，即使加上威达、凯鲁的三万骑兵，本方兵力也仅为对手的半数。即使加入战团，也起不了多大的作用。与其决死一战，不如分头撤退，各自返回后方基地。 故此，丹西并没有继续扩大战果的意思，相反却是见好即收。胡狼主力被歼后，威达和凯鲁骑队的后方再无有威胁的敌军，可以安全地从古拉尔河中上游涉水渡河。故而剩下的三万猛虎骑兵，在完成了歼敌任务后，不再向东挺进，救援接应丹西的部众，而是押着俘虏与战利品，转马向西，渡河返回北风堡基地。 说岩画谷战役对整个逃撤战影响有限，还在于丹西亲自指挥的蒂奇斯南迁族众无法利用这次战役的成果，杀出缺口逃生。 对于丹西的逃亡队伍主力，伊森率领的蛮兵追得很紧。十余万蛮骑张开双翼，以兜绕之势飞扑而来。几日来，两者的行程差距已经被缩短到一日行程作用。 两点之间，直线最短。在这样紧迫的追击逃撤战中，倘若走曲线，于此时改变行军方向，折返往西，恰好会被尾追而来的蛮族骑兵粘住。而让这些擅长骑射的蛮族兵马追上，只怕从此再无脱身的机会了…… 与此同时，鹰斯和沙利克率领的以格立西、古雷托为主力，包括数万其他小族的十来万蛮骑已经现身，他们同样张开双翼，从东边飞马追来，距离丹西的部众仅有四日不到的行程…… 即使没有西格尔的胡狼骑队，东西两支蛮族联军也已经形成了两张大网，以接近三倍的兵力，完全罩死丹西率领的兵力八万余、非战斗成员十数万的蒂奇斯迁徙族众的逃逸之路。何况，西格尔尚有万余仇恨满怀的胡狼骑兵助阵，何况，十数万蒂奇斯非战斗成员对于行军速度和兵力布置都有极大的不利影响，更何况，汹涌奔腾的古拉尔河阻住了南逃的去路！ 除非发生数月前那种马瘟肆虐的特殊状况，否则，在大草原上与蛮族骑兵赛马，实属不智！再加上不利的地理条件，猛虎骑兵与蒂奇斯南迁族众，几乎是插翅难飞！ 然而，丹西不管这些，继续带领那支撤退的大部队，朝东南方向飞驰逃窜…… 检验战争的胜败，最根本的一条衡量标准就是，战略目标是否完成。达成了预定目标，即使损失再惨重，也能够自豪地夸耀胜利，而目标未曾达到，即使杀敌再多，战果再大，自身的损失再小，也只能算做失败。 草原运动战的附属子目标已经被漂亮地完成了，但其主要战略目标，却远未实现。甚至可以说，这支逃逸大队危在旦夕，只能苟延残喘，能拖过一天是一天…… 第九章 黄羊滩是古拉尔河中游一处河滩，因春秋季节黄羊成群在此饮水聚集而得名。秋近尾声，冬季临近，黄羊和各类鸟兽大多已经离开，此地显得异常荒凉。 接纳了其主要支流──渥锡河灌入的水量后，古拉尔河河水大涨，水位猛增，根本无法涉水渡过。而且，由于这一段河道属于狭窄地段，南北两岸相距仅两公里左右，不仅加剧水位的上升，水流也益发湍急。浪花在河心扑溅，在两岸拍打，河水哗哗地躁动着，奔涌着，低沉的咆哮声在寂静的草原上回响。 在这种地方，除非有船只来回摆渡，否则根本就不可能渡河。要想渡过古拉尔河，就必须骑着马，沿河往东或者往西跑上十余天时间，在上游水量不大或者下游河道变宽的地段，寻找水位不高，水流不急的可以涉水而过的渡口。 然而，这个世界上，偏偏就有不信邪的人。 那人就是丹西。 这天正午，寒风凛冽，河浪翻涌，八万多骑兵护卫着十几万蒂奇斯南迁族众赶到了这里，沉寂的黄羊滩一下子热闹起来。 这支逃亡队伍，几天来几乎是没日没夜地打马狂窜，虽然天气寒冷，人和马却个个汗水淋漓，气喘吁吁。 蒂奇斯人确实是寒带地区吃苦耐劳的狩猎民族，这种连续没日没夜的急行军，连壮男骑兵都累得骨头快散架了，但该族无论老幼妇孺，都咬牙坚持了下来，只有极少数人受不了这种高强度的赛马而掉队。 当然，贝叶在冻土高原南部山区并未急行军，而是令大家保持常速行军，也是一项有先见之明的措施，保证大家储备有足够体力来应付这种高强度的骑马运动。 虽然抵达了目的地，但每一位兵民的脸上，都有一种如惶惶奔鹿，似丧家之犬的表情。 也难怪，数十万蛮族骑兵从东西北三个方向包抄而来，飞马急追。全数由壮男骑手组成的蛮族联军，同样也在咬着牙忍受行军之苦，以最快的速度急行军，其先头部队与这支逃亡队伍之间的距离已经缩短到仅有半日多的差距！ 而往南的归路，却被这条汹涌的大河生生截断！ 看起来，要想生还，只有在河岸背水列阵，与数倍的敌军决一死战一途了…… 逃亡军民心里惴惴不安的时刻，开路先锋官穆斯塔法却信心十足。 因为他已经看见，河滩上立着一队人马，领头者正是秃头光脑，凶神恶煞的“狗鱼”凯日兰！ 在古拉尔河上，浮荡着一条细细的黑线，一条因受水流的冲刷而呈“）”形的黑线。那正是凯日兰的千骑队，几月劳作的成果──一条简易浮桥！ 无须多言什么，谜底已经揭开，丹西的全盘作战部署终于一览无遗，脱身之计彰然在目！ 前面说过，丹西将这场战争定位于有限战争，以接应蒂奇斯族众脱险为最重要战略目标，其意图不是消灭敌人，损耗宝贵的骑兵兵力，而是把迁徙的损失降到最低。 要完成这一目标非常不易，丹西也很下了一番功夫。 这场草原运动战是逃撤战，目的是摆脱游牧骑兵的纠缠和追击，从而安全返回基地。要做到这一点，就不能只顾眼前的安全，必须对战局有通盘考虑，充分发挥本军优势，抑制敌军优势，扬长避短。 游牧骑兵速度极快，聚散无常，适合于大草原这种平坦地形上的长途奔袭。蒂奇斯这种狩猎民族，适合于山林地区作战，而来自文明世界的猛虎军团，则在工艺制造、工程技术方面具有着蛮族无法企及的优势。 面对游牧蛮族这样的敌军，不可乱了方寸，而要冷静面对，沉着迎战。 不要指望一战而定天下。有了战马，恢复为一流骑兵的游牧战士，分合自如，聚则攻，败则散，很难一战将其尽歼。伊森和其他蛮族战将老奸巨猾，深悉兵法，兼之军力雄厚，想在山区设伏，亦很难成功。丹西也是在发现了岩画谷这种极好的隐蔽地形后，方才考虑在野枣岭一带伏击胡狼人，完成子目标。 运动逃撤更忌讳一味求快。只想着暂时离敌人远点，以为那样就会安全些，实际上却是欲速不达。 较量奔袭速度，尽管猛虎骑兵也颇为厉害，但比之游牧骑兵仍要稍逊一筹。如果再带上庞大的蒂奇斯非战斗成员一起上路，行军速度更是没法可比。短期内，也许可以玩玩命，时间一长，肯定难逃被追上的厄运。可以说，路程越远，游牧蛮族的速度优势就越明显。 如果贝叶在山区就拚命赶路，打穿胡狼人布设的沿河防线南下，虽然能提前两三天渡河，但南部草原非常广阔，身后的伊森、东边的鹰斯和沙利克等人会率庞大的敌骑赶来，在南部草原追上他们。就算蒂奇斯的老弱妇孺等非战斗成员再吃苦耐劳，恐怕也跑不过悉数由壮男骑手组成的蛮族大军，怎么样也无法逃脱被围歼的命运。 丹西一方的兵力本来就不及对方之半数，速度又快不起来，再加上要卫护如此多的非战斗成员，战线布置会极其松散，不利于本军的正战优势发挥。 相反，截击骚扰、侧面突击、迂回偷袭等，本就是游牧骑兵的拿手本领。可以想像，一俟被他们追上，猛虎骑兵与蒂奇斯联军肯定会让人玩死，被折腾得一夜数惊，吃不好，睡不香，走不动，最终，全军都会葬身在大草原上…… 要想达成目标，就必须细心筹划，利用地形，发挥本方优势，巧妙选择路线，一下子把敌人甩开十几天半月的路程。这样一来，敌人的速度再快，也不可能追得上本方大部队了。 猛禽队占据高空，蒂奇斯和猛虎斥候的英勇战斗，令对手无法摸清本方的真正动向，逼敌进行压迫式追击。 同时，斥候之间在外围战场的血腥厮杀，使得牧民游骑连弄清本军大部队的行踪都十分费力，蛮族眼线的注意力都被吸引到战区周边，遑论派人跑到荒凉无边，离战区十分遥远的黄羊滩去侦察了。 这样，就为凯日兰的千骑队在一个多月时间内，安全而隐秘地架设浮桥，创造了良好的条件。 山区的常速行军，既休养体力，为今后的草原飞奔做好准备，又进一步诱惑敌人，令其越追越近。只要保证不被敌人追上，今天你离我越近，明日你折返绕道的距离就越远！而且山地适合狩猎的蒂奇斯人行军作战，崎岖的道路却不利于游牧蛮骑发挥速度特长，被伊森追上的危险程度得到了有效控制。 最后的文章，就在河流上面做。 不错，河流是影响行军的天然阻碍，但善加运用者却往往可以将其作为保护自己，摆脱甚至打击敌人的屏障和利器。 与渥锡河交汇后，古拉尔河很长的一段河道不能横渡。这看似对丹西非常不利，但逆向思之，如果本军能顺利渡河而对方不能，岂不是一下子达成目标，将难缠而数目众多的敌人一下子摆脱掉，顷刻，敌我之间距离就被甩开了十几二十天的路程吗？ 这一回，伊森、则瑞、西格尔、鹰斯、沙利克等人三面合围，丹西好像被逼入了死角，只能背水一战，困兽犹斗。但所有这一切只是丹西露出的假象，目的就是引诱对手紧追不舍，将自己逼到河边决战。 然而，到达河岸后，猛虎军团发挥工程技术特长，凯日兰提前建好浮桥，整个形势就完全改观！ 蛮子速度快又如何？光有速度者，欲速而不达。 丹西的作战计划环环相扣，巧借地理资源，扬长避短，在行军路线而非行军速度上做文章，堪称周密而巧妙。当然，要想完成这种复杂而精细的作战任务，除了顽强勇猛外，更需要军士们高超的工程技术和战将出色的指挥才华。 与任何新崛起的王朝一样，猛虎自治领是一个充满了活力的政权，在人才政策上，能够做到广开揽才之路，任人唯能，赛马选将。丹西量才适用，让手下将士各展其长。 他的用才理念相当独特，不是费力费钱地去招收最好的人才，而是在合适的岗位上，安排最合适的人去完成任务。 也许，全大陆第一的谋士、骑将、步将、水将都不在猛虎军团，但丹西手下各方面的人才都齐备，而且在各自的领域皆有一定的水准。当单独比较时，他们可能并不突出，但凝合在一起，却是一支相当可怕的队伍。 正如球队之间的比赛，冠军队中也许连一个世界级球星都没有，但他们照样赢得胜利，捧走金杯，连全明星队亦无法与之抗衡。而想要把这诸色人才捏合成一支同心同德、无坚不摧的团队，其总教练──丹西的组织能力和用人能力至关重要，当然，领袖的重要性也正体现在这里。 具体到这次于黄羊滩上铺设浮桥，丹西就派出了原亲卫纵队的纵队长凯日兰担纲领衔，去完成这项艰巨的任务。 凯日兰勇武过人，长期在维涅夫手下担任军职，镇守奔流河东岸地区。此人水性极佳，通晓水战及相关技术，兼之彪悍凶猛，故有“狗鱼”的外号。命他在汹涌的古拉尔河上架桥，丹西显然用对了人。 军队穿越大河，不外涉水泅渡、摇船摆渡和架设桥梁等几种方式。黄羊滩风急浪高，人马无法涉水而过，制造船只又缺乏材料与人手，更兼太费时间，故而架设浮桥成为仅剩的一种选择。 云一样飘来飘去的游牧蛮族当然不会劳神费力地去搞什么建设，去修路建桥，造福子孙，但在定居文明地区，架设桥梁的技术已经相当成熟。 因商业的发展和相互交流的需要，一座座桥梁跨河而起，克服自然障碍，将河水断开的商路连通，把两岸的民众联结一起。 在河道稳定，水流有规律的地区，架设的是永固式桥梁，比如按材料分为石桥、木桥、竹桥，按结构分为以梁铺在桥墩上越过江河的梁桥、“拱券”而成的平桥等。 在河道容易改向，水位涨落无常的地区，架设的是浮桥。这种桥以浮舟连结，以铁索、粗缆等相系，可适应复杂的水情变化。 在极少数河道很窄、水流却很急的地方，也会有飞凌两岸的悬桥出现。 以上主要是民间架桥技术，使用时间一般都比较长。而在军事上，则以架设临时浮桥为多，而且在大多数情况下，陆军需要水师配合，以便连舟结缆，迅速渡河。 不过，本次草原逃撤战，情况又有所不同。 古拉尔河虽然在黄羊滩一段河道相对狭窄，但这条草原上数一数二的大河，在此处的南北两岸间隔仍有两公里的宽度，而且水流湍急，浪花飞溅，于此架设桥梁乃是一道棘手的难题。 这里没有水军协助，连渔船都看不到一艘，遑论连舟相系了。重新造船，耗时费力，缺少材料。而且这条临时浮桥，把蒂奇斯族众和猛虎骑兵接应过去就行了，渡河之后，必须立刻毁掉，断绝敌人加以利用的可能性。 这座浮桥既要有一定的坚固性，能迅速接应战士和非战斗民众通过，又要具有易毁性，再加上水情状况不佳，时间紧迫，对于凯日兰而言，确实是一个不小的挑战。 不过，这难不倒“狗鱼”。凯日兰用易造的木筏取代浮舟，造出一座不同于舟桥的新式浮桥──筏桥。 筏桥的两端，用巨大的地锚固定在古拉尔河的南北两岸。地锚很沉，很大，很坚固，而且埋地极深。 建桥时，首先安好南岸的地锚，将系好的筏子顺河摆下。受水流的冲击，链式的筏子成了一条斜线。然后，狗鱼凯日兰带着几个水性好的战士，冒着刺骨的寒意跳入河中，牵着筏链游向对岸。最后，将筏链系在北岸的地锚上固定好。由于水流的作用，这座筏式浮桥并不是一条直线，而是弯成一个“）”形。 这座浮桥宽十米，可容十余人同行，筏排累有两层，相互之间以铁索连结，保证其牢靠性。筏上系几条粗缆，当作扶手，避免上头的人立足不稳，跌入河中。 浮桥上，各个连结的木筏不仅要捆绑结实，保证不被水流冲走，而且要具有相当大的承压力，数十人的重量。整座桥必须能够让数千人同时上桥下桥，在筏桥上走动穿行。 凯日兰花了近两月时间建成了草原上的第一座浮桥。今天，它马上将迎来自己的第一批也是最后一批客人，将接受数十万人脚、马蹄和车轮的检验…… “我说狗鱼，你这桥行吗？”穆斯塔法看着在筏子上哗哗拍打的水浪，吐吐舌头问道。 “没问题，跟我来吧！” 凯日兰亲自带路，引领先锋的胡玛骑兵们过桥。当然，过桥的时候就不能骑马了，必须牵着坐骑前进。 木筏造的浮桥，自然不是很稳，踏上去，立感筏子底下水流的冲击，筏排摇荡掀簸，过河者胆战心惊，尽皆凛容。 可是，由于追兵很快就到，时间可拖不起，故而还必须加快步伐前进，赶快通过此桥。 两万胡玛骑兵牵马先行，前去保护南岸的地锚和阵地，防止那里遭到不测。其余的胡玛人和猛虎骑手立在北岸桥边，维持秩序，防止因拥挤而发生事故，避免人为灾祸的发生。 妇女儿童享有渡河的优先权，其次是非战斗成员的族众，再次是战斗人员，畜群、马车等财货被安排到最后。 浮桥上很快就缀满了过河的人群，就如一根树枝上爬满了蚂蚁，从古拉尔河北岸向南岸缓缓流去…… 妇女、孩子都战战兢兢地抓着缆索前进。不过，他们不能停下脚步，很多人干脆闭上眼睛，扶着前面人的肩头走路，不敢去看脚下翻腾的，令人恐惧的河水…… 由于猛虎军团早有准备，派了足够的兵士维持秩序，虽然偶尔有人不慎落水，被急流冲走，但整体上，这支逃亡队伍是在有序而快速地渡河，效率还算不错…… 丹西率殿后的猛虎骑兵和蒂奇斯骑兵很快也赶到了此处。 眯眼看看渡河的情景，又掏出怀表估算一下速度，丹西的眉毛不由得皱紧了。 “提奥，蛮骑部队大概什么时候会赶到？” “约莫八九个小时吧！” 长达两公里的宽阔浮桥，正常情况下，每秒钟流量为六个人，每小时可通过两万一千余人，八个小时可通过十七万二千多人，这次丹西、贝叶、摩卢三支部队会师后，总人数大约二十一万，那就意味着，当蛮族前锋追上本军时，还有四万人留在河的北岸，未曾渡河…… 丹西心里默默地计算着。 有人说战争是一门科学，有人则认为战争是一种艺术，争论不休，莫衷一是。 或许，战争中，这两种因素都存在。一般而言，战略层面的艺术成分更大，而战术层面的科学成分越大，科技越是先进发达的军队，更讲求科学而非艺术，更趋向于降低战争中的不确定因素。做出渡河摆脱敌军追击的决策，需要想像力和灵感；指挥实施渡河的战术过程，必须精确地计算时间与效率。缺少任何一个方面，都无法完成既定的战略目标。 “我看悬了！”丹西以拳击掌，扬手道：“贝叶，赶紧叫人把马车的车厢卸下来，在后方结成车阵，保护渡河人群的安全！” “是！” “孔狄、摩卢，你们带亲卫纵队、尖犀骑队和两万蒂奇斯骑兵在后方布阵防御，准备给蛮子们接风洗尘！” “遵命！” “霍夫曼，把咱们尊贵的俘虏押去后阵！” “是！” 这次率军逃逸，丹西命亲卫纵队将卡琳尔、赤拉维、戈列塔等草原战俘带上随行，其目的就在于备不时之需。 晚上八九点左右，北、东、西三路包抄的蛮族骑兵就将赶到这里，而照目前的渡河速度看，全军能否在那之前通过浮桥抵达对岸，将打一个大大的问号。 为降低蛮骑对渡河的干扰作用，丹西毫不留情地将这些身份尊贵的俘虏押上了防御前线充当肉盾，即便阻止不了敌人的进攻，能多拖一段时间也好。既然草原各族全都一意与猛虎军团为敌，战俘们的身价大跌，利用价值锐减，丹西自然也不会再跟蛮子们讲什么客气！ 与妈妈、卡琳尔一起关在囚车里被押解着跟随行军的速帝，完整地观看了这场运动逃撤战的全过程，继续丰富着自己的军事阅历。 他看到了丹西是如何巧妙地指挥调度，如何一步步地将草原各族骑兵引诱上钩，然后在黄羊滩北岸，上演这场别出心裁的，草原撤逃战的最高潮一幕…… 同样，草原小孩也终于意识到，在没有实力的时刻，冒冒失失地闯入虎穴，将要付出何等可怕的代价！ 草原骑兵不喜防御，蒂奇斯猎户在这方面有所提高，不过，比起猛虎军团而言，所有草原防御技术都只能算小儿科。 这片草原上的平坦河滩，没有什么地势可借，适合骑兵驰骋突击，非常不利于防御方的布阵。 不过丹西素来崇尚攻守平衡，猛虎军团长期在文明地区作战，兵将通晓野战防御。短短几个小时之内，马车车厢、树干、木桩、壕沟、牲畜等可利用资源就被巧妙组合，布设出一座车城！ 数百辆马车车厢被卸下来，呈一个不连续的半月形护住河滩，防御车中间，杂以土墙和尖木桩，布满所有的空隙处。牛羊等牲畜被绑缚蹄脚，固定于地，在车厢之后再构筑一道防线。 车城有左、中、右三个出口，可供守军向外反击之用。 车城前面竖起排栅，重要地段挖有壕沟，给车城再加一道盔甲。 蒂奇斯猎手在前面挖上一个个无规则的散点陷坑，插上铁签、竹签，覆上泥草掩盖。此外，还有大量的捕兽夹被撒到车城之外，同样都被蒂奇斯猎手们巧妙地伪装隐蔽起来，以加大杀伤力。 这座傍河而立的半圆形车城之前，疏散地围着一圈蒂奇斯游骑弓箭手。“城墙”之后，也是蒂奇斯箭手，只是其排布密度大得多了。 亲卫纵队、尖犀骑队、摩卢的熊甲猎手队等精锐部队在“城内”各处集结待命，一俟车城防御体系消耗了游牧骑手的兵力，他们就会杀出来进行反冲锋…… 车阵最外圈的北出口，上百个草原俘虏被排成一排，充当肉盾。这里有戈列塔、脱里花、阿刺鲁、赤拉维、卡琳尔这样的草原贵族或者战将，也有在侦察兵大交锋中俘虏的各族斥候，甚至连谭娜和她那个六岁的小孩速帝，脖子上都被架上两把钢刀，押到殿后车城前面充当人肉盾牌。 而在这些人前面，丹西拎着乌龙棍，跨虎携狮，倨傲地北望草原…… 看着此人伟岸的背影，速帝真切地感觉到，草原牧民送给丹西的“魔王”头衔，确实是实至名归…… 第十章 昼短夜长，天很快就暗下来。 战士们在黄羊滩上燃起篝火，以抵御刺骨的寒风。 已经是十一月中旬了，位于高纬度的汉诺大草原上，又是一个劲风拂面的夜晚，气温相当低，称得上严寒透骨。 然而，为了保持军事行动的隐蔽性，丹西禁止已经渡河的人在南岸燃烧篝火取暖，趁夜渡河的人也不许点火把照明，而必须摸黑过桥。 从远处看，只能望见北岸密如星辰的火点。在火光的照耀下，整个防御车城如同一座摇曳的塞堡，在寒夜里发散出神秘诡异的气息。而南岸和河面处，却是一片沉沉的黑暗。 丹西正是要造成这样的效果，将蛮子们的视线吸引在灯火通明的北岸，吸引在这座戒垒森严的“车城”上，殊不知在夜幕的掩护下，黄羊滩上有一条隐身于黑暗中的浮桥，飞越古拉尔南北两岸。这就像一条地下暗河，悄然地奔涌流逝，将人流马流从北岸传送到南岸…… 从正午开始的这次横渡，经过七八个小时的高效率、不间断的行军，十二万蒂奇斯非战斗成员、三万胡玛和猛虎骑兵，都已经借助那条摇摇晃晃的浮桥，抵达了古拉尔河南岸。无论战士还是老幼妇孺，都咬牙忍受着刺骨的北风和逼人的寒气，不点篝火，保持沉寂。 在北岸的黄羊滩浮桥渡口处，尚余五六万战士，牵着马儿，怀着焦切的心情，在桥头依次排队，准备上浮桥渡河…… 北、西、南三面都出现了麻麻点点的火光，恰似成千上万的萤火虫，朝黄羊滩越奔越近…… 呼呼的夜风送来了嘈杂的马嘶声。“咕咳”、“呼呵”等蛮族战士的叫唤，以越来越大的分贝数漾入耳膜…… 大约八个小时之后，伊森、则瑞、西格尔、鹰斯、沙利克率领草原各族骑兵赶到了这里。 二十几万蛮族骑兵终于会师，准备以压倒性的兵力优势，将敌人彻底扫灭！ 丹西也已经在此预候多时了。 殿后掩护部队凭恃“车城”，严防死守。 其他的战士们，隐身在河岸的黑暗处，手牵骏马，排成长队，等候上桥渡河。 密密麻麻的火点群，汇集成一片火海，在距车城千步之外的地方停了下来。 乌云遮住了星月。寒风在黑暗的原野上呜咽，与马的啾啾声、羊的咩咩声、牛的哞哞声、士兵们的叫喊声，混成一首悲壮萧瑟的战前序曲。 肉眼所及处，黄羊滩战场上出现了两个巨大的火圈，无数的光焰，上接天际，耀眼殷红，宛若一片晨霞。 南边是一个半月状的环形火圈，明晃晃的火光，照耀着那座森严的车城和“城墙”后方战士们憧憧的身影。 距这个半月形火圈约千步开外，是一片无比辽阔、无比庞大的火海，从三面将车城团团围住。 各路蛮军的指挥官齐聚北路中军的前线地区，观察敌阵，商议歼敌之策。 伊森、则瑞、鹰斯、沙利克、西格尔，以及一大群依附强者，准备趁火打劫的草原小族头目，都从本军队伍里出列，赶来参加战前计议。 “趁着会师之际，士气高涨，我们应该马上进攻，把病猫崽子、闪特瘦猴和食人生番一块收拾掉！”连遭痛殴而愤懑满怀，几欲抓狂的西格尔，看到那些沾满族人鲜血的仇敌就在眼前，恨不得立刻动手，将他们撕成碎片！ “不可，不可！”鹰斯说道：“我军没日没夜地追击敌军，人马已经非常疲惫，丹西又已经结车为城，布好了防御体系。马上进攻，我军损失极大。反正敌人已经陷入重围，无处可逃，不如先歇息一夜，做好准备工作，明日进攻，更加稳妥一些。” 确实，蒂奇斯族众和卫护骑队这些天来也在疯狂打马逃逸，为追上他们，各路草原蛮军也累得汗水淋漓，人睏马乏。以疲敝之师，强攻丹西布置的车城，其损失定然是非常可怕。 “丹西素喜故布疑阵，不凭藉目前有利形势，抓紧时间进攻，谁知道他又会玩出什么花样？！”胡狼的传统盟友沙利克理解西格尔的心情，同情西格尔的遭遇，自然替他说话：“丹西这些破烂玩意，怎么挡得住我们草原勇士的进攻！” 诚如沙利克所言，像游牧蛮族这种擅长骑战的军队，除非高大雄峻的坚城，任何其他东西都不可能真正阻挡得了他们的进攻。车城防御体系虽然颇有创意，但面对兵力数倍的蛮族骑兵，也只能是多拖延一会时间，多消耗一些人命而已。 “谁今晚要打，就带自己本族的人上，我们鸠蛮人得好好歇息一下，明天方才进攻！”则瑞怜惜本族战士的性命，不愿意这样损耗兵力。 …… 蛮酋们议论纷纷，伊森沉着脸，并不发言。他眯眼遥望南边，若有所思，无上魔功已经悄悄运起，双耳耳垂更是微微颤动…… “报告！丹西派来信使！” “什么信使！斩了示威！”提到信使，西格尔就来火。 “慢！带他来见！”伊森终于插话，抑制住西格尔的偏激举措。 没几分钟，举着一杆白旗的霍夫曼，在几名蛮兵的“卫护”下来到了蛮酋们的面前。 “猛虎军团侍卫官霍夫曼，向诸位表达领主的讲和善意！丹西领主恳请戈勃特大汗，以及诸位尊贵的首领，在阵前相会，共商草原大计！” “去你娘的蛋！善意？善你妈个头……” “大汗有恙在身，”伊森挥手制止西格尔等人的咒骂：“不宜在阵前凶险之地相会。丹西领主如果真有讲和诚意，可以前来这里一会。草原人光明磊落，无论谈判结果如何，都保证他来去自由。” “草原人各种背信弃义的光辉壮举，我不愿再提，丹西领主万乘之尊，怎能孤身冒险？！”霍夫曼冷笑道：“在我军手里有大汗的亲兄弟戈列塔、西格尔族长之妹卡琳尔、沃萨大将赤拉维，至于阿刺鲁、脱里花等各类尊贵的草原豪杰，数不胜数。这么多人，难道请不动大汗屈尊挪步，抱恙一见吗？！难道真如传闻所言，大汗已不理军政，伊森先生才是真正的当家之人？！” 霍夫曼这下算是点到了伊森的痛穴。虽然伊森将戈勃特、则尤变做傀儡，把握了两族实权，但在将两族各部落酋长、首领全部换成自己的心腹之前，他办任何事情，都必须打出戈勃特和则尤的旗号，挟天子以令诸侯。而丹西似乎隐约觉察到了这一点，故而以人质相要挟，能多拖延一会时间，就多拖延一会。 “那好！咱们就各带五十名卫兵，在阵前会面！”伊森冷笑起来：“有请戈勃特大汗！” 为了保证阴谋不至外泄，戈勃特和则尤这两具傀儡虽然躲在重重帷幕的马车里，但无论如何，伊森都得把他俩带在身边方才放心。 霍夫曼转马飞速离开，回去向丹西汇报。 “我去挑选卫兵！”则瑞抖马欲动。 “不必了！”伊森狞笑着制止则瑞道：“传令全军，做好进攻准备！” “为什么？！”鹰斯骇道。 “丹西明显在拖延时间，好想办法渡河逃跑。” “渡河？！” “这种水位，这种水势，怎么可能呢？！” 蛮酋们几乎不敢相信，议论声又起。 “没错，河上似乎有人马在活动。啊！对岸也有人声和马嘶！”伊森将手拢到耳边，俯身侧首倾听：“丹西这个臭小子，没准在造几排木筏偷渡！” 伊森内功之深厚，确实是骇人听闻！尽管刮的是北风，尽管隔开了数公里远，尽管丹西禁止点火，禁止喧哗，可氤氲老妖依然凭藉其无上魔功，听得到数公里远处的微弱声响！ 而在其他人眼里，河面上、河南岸一带，只是一片漆黑的荒野。丹西的防范措施和各处的嘈杂鼓噪，也完全掩盖了渡河者和抵岸人群的声响。 当然，伊森自己也没有想到凯日兰已经造好了浮桥。按老妖估算，猛虎军团即便想造浮桥，只怕也至少得好几天工夫。他最担心的，还是丹西自己见势不妙，乘木筏渡河逃生。 “可在汹涌的河水里，这时候造木筏又能逃脱几人？！”则瑞犹豫道。 “其他人我不管，”伊森冷哼一声，攥紧了拳头：“可丹西本人，我必须生擒！” “我说过嘛！咱们必须马上进攻！”西格尔咬牙切齿道。 “可丹西布置有车城，而且，他们有大汗的兄长和许多俘虏……”鹰斯仍在犹疑。 “这个破车阵，我自有办法！”伊森冷声道。 “至于戈列塔等俘虏如何解救，”此时，戈勃特的马车也被几名伊森的心腹巫师牵到了阵前，伊森一掀车帘：“我们静听大汗的指示！” 随着车帘的撩起，出现了戈勃特黑气满脸的头颅。 “呃，为着草原万世安宁，为了无数牺牲的战士和族人，大家不要有任何顾忌，杀光仇敌，生擒丹西！” 这会儿，丹西等人正听完霍夫曼带来的消息，一起商议如何借谈判之机来拖延时间。 “贝叶、摩卢，你俩谨守车城，不可有一丝懈怠！” “是！” “霍夫曼，去挑选五十名好手，周护安全！” “是！” “孔狄，你随我同行，一俟对方有异动，咱们就立刻动手。” “遵命！” “穆斯塔法，你带两千骑兵在阵前做好接应准备！” “放心吧！” “那好，咱们……” “怎么回事？！蛮军有动向！”丹西话未说完，一直默默观察敌情的贝叶突然打断丹西的布置，叫嚷起来。 黑暗中，两军阵前的缓冲带，传来隆隆的蹄声，随风还送来无数牛马的惨嚎与惊叫之声！ “贱种！”丹西勃然变色：“伊森看破了咱们的计划，正在放牲牛搅阵！” 牲搅敌阵，乃是草原骑兵对付擅长防御的部队的一种恶毒战法。如果草原蛮兵碰上精锐善战的步兵，对方能忍受蛮骑的骚扰突袭，结成坚实密集的阵形，或者挖掘野战工事防御，一时又很难打破其防守体系，那么蛮族就会驱赶牛群、劣马等牲群，做第一波攻击。这样，既消耗敌军的箭矢，又有可能冲垮敌阵，至少可以令其军阵或防御体系受到极大的破坏和搅乱。 “快，准备防守！准备防守！”贝叶喝令道：“把这些俘虏押回去！” 牛群不会认人，不会因前边尊贵的战俘而稍停脚步，丹西的肉盾计划失灵，只好先把这些俘虏押回后阵，等将来再看能否有其他的利用价值。 蒂奇斯战士们尽皆引弓张弦，跃马拔刀，惊恐地听着前方传来的，令大地都颤抖的隆隆牛蹄声。 一道火蛇在他们身前刷地点燃，那是给火箭手准备引火带。 在车城的前方的两军缓冲带，蛮族牧人们手擎大棒，举着火把，吆喝着，摧打着，驱赶成千上万头长有锐利犄角的蛮牛向车城冲来！ 牛儿被吓疯了，发出恐怖的吼叫，成阵成趟，从四面八方向“车城”亡命奔来！ 无数的蛮牛，两眼充血，低下头颅，亮出坚实的犄角，发狂般猛扑而来，就如传说中的魔兽一样可怕，直看得人心惊胆战！ “镇定！镇定！” 丹西运起内力发出的命令，直达车城的每处角落，就连蛮牛惊奔的可怕蹄声也无法盖住他的声音。 “预备……” “放箭！” 看看牛群进入射程，丹西长棒一挥。 无数火箭升空，像一群群雏鸟掠过牛阵的上空，发出嗖嗖的鸣叫！ 萨格尔城。 城西富人区矗立着一座富丽堂皇的大宅院，正是议长陆埃达亚的住所。 主人的卧室里，门窗紧闭，厚厚的窗帘遮住了一切光线，隔绝内外。仆役全都被遣走，一盏微弱的油灯下，陆埃达亚与史吞拿相对而坐。 其实在一个幽暗的角落里，还坐着一个不露真面目的人。此人从头到脚都用黑布裹住，全身也笼罩在黑暗中，兼且一动不动。若他不说话，即使肉眼仔细地分辨，也难免会把他认作一件家俱，而不是一个人。 昔日俊美迷人，富可敌国的陆埃达亚，此刻满脸黑气，两眼无光，一副失神落魄的样子。 “呃，这是，这是海港同盟各佣兵团的防御部署和作战计划。” “给史吞拿就行了。”古怪的音节响起，令人倍感诡异。 陆埃达亚转而将一卷信轴递给史吞拿。 “呵，父亲大人，果然是布防阵图和反攻作战计划！”鹰目钩鼻的史吞拿翻阅着厚厚的卷轴，话语里掩饰不住自己的兴奋之情。 蛮牛一排排得被撂倒在地，痛苦的牛吼在车城之前响彻夜空。 牛群给弓箭打散，给守军顶了回去，可草原牧人非常有经验，他们用棒打，用火燎，用长鞭抽，驱赶着牛群重新扑来。 守卫车城的蒂奇斯猎手，不敢有任何松懈，不停地抽箭、引弓、点火、发射，抽箭、引弓、点火、发射，把膀子都累得酸疼不止。 这一番牲牛搅阵，连续数波冲击，最终都被蒂奇斯守卫部队打退。数万蛮牛丧身于车城之前，草原上到处溢漫着红烧牛肉的诱人香味。 不过，这些畜牲把车城前面的栅栏冲倒、鹿柴撞垮、壕沟填满，蒂奇斯猎人精心布置的陷阱、捕兽夹等也全被扫荡一空，车城直接袒露在蛮骑的刀锋之下。此外，半月形车城还有十几处地方被牠们冲出缺口。 蛮兵们闪开通道，放一些侥幸生还的蛮牛们通过，然后，不给对手以喘息的机会，踏着香喷喷的牛尸，发起第二轮冲击！ 这一轮冲击，尤令人胆寒。 如雷的马蹄声，随风传来！ 敌骑尚未近身，无数的火箭、火把已经在双方军队的上空穿梭，造成大面积的流血。 幸得丹西有所准备，特意从河边取水，浇湿车厢和战场的地面，在重要的防御物罩上生牛皮，防止了火灾的发生。 两军的远端接火很快结束，疾如飓风的草原骑兵瞬间就冲到了车城之前！ 两军短兵相接，立时掀起滔天血浪！ 对于丹西的车城防御圈，伊森也有所准备，他派出打头阵的，都是骑着良马的优秀战士。这些人马术极佳，很多骑手勒马一跃，竟然能飞过车城障碍，直接杀入“城墙”后的蒂奇斯防卫部队中！ 虽然不再吃人，但有“生番”美称的蒂奇斯人，可不是好惹的主，比之普通的草原民族要更加野蛮，更加凶猛，更加顽强。他们戴着面具，插上骇人的獠牙，舞动着火把与猎刀，与杀入车城的游牧战士厮杀在一起。 两方的箭矢为避免误伤自己人，都开始朝向敌军的纵深处。雨点般的火箭群，对擦而过，在敌人二线部队的头上簌簌地砸落。 战场的最前线，攻守两方正在进行着殊死肉搏。 为了尽快突破车城防线，活捉丹西，防止敌人逃跑，伊森派出的先头攻击部队就有四万人之多。他们利用宽阔的地形，从各个方向同时发起猛冲，朝着敌阵冒死突进。 蒂奇斯勇士凭藉车城掩体，寸步不让，顽抗死战，将游牧骑兵一浪高过一浪的攻势一一打退。 攻守双方都杀得如痴如醉。 刺骨的寒夜里，竟然人人都汗流浃背…… 前线阵地上，血肉溅洒交织。密不透风的刀剑火矢，在战场的每一个角落里起起落落…… 车城的第一线阵地由一万蒂奇斯战士把守，尽管人数远少于进攻的草原骑兵，却借助工事，顽强的抵挡住了敌人的攻势。 “反击骑队准备！” 看看时间，通观战场局势，丹西擎起乌龙棍。 早已养精蓄锐多时的亲卫纵队、尖犀骑队、熊甲卫队，全都拔刀出鞘。 “杀！” 随着乌龙棍向前疾挥，孔狄率领尖犀骑队，摩卢率领熊甲卫队，丹西亲自带领亲卫纵队，朝东、北、西三个方向同时发起反冲锋！ 第十一章 东边那纠缠的战线上，呼地冲出一面招展的旗帜！孔狄率领两千尖犀骑士，一下把围攻东门的游牧骑兵冲得七零八落！ 旋即，西边的战线上，摩卢带领自己的亲兵，两千熊甲卫士，碾碎了挡道的蛮兵，杀出车城！ 尖犀骑队从南到北转战万里，历经无数血战，剩下的这两千老兵战士，乃是猛虎军团中精锐中的精锐。 熊甲卫士是以野蛮著称的蒂奇斯民族的族长之亲兵，平日专门在迷雾森林里猎熊为生，乃是野蛮人中的野蛮人。 这两支部队突然从东西两肋杀出，将围攻车城的游牧骑兵切出一道粗粗的伤口！ 孔狄与摩卢身先士卒，冒火冲烟，带着部下左突右杀。 两名主将都是悍勇的猛士，摩卢舞动着叮当作响的曲柄刀，见人就砍，逢人便杀！孔狄更绝，因为身穿狄龙赠送的金丝背心，不怕刀矛棍棒，不避一切打击，像不知疲倦的杀麦人，不停地挥动重剑，贪婪地收割着生命！ 强悍的尖犀骑士和熊甲卫兵，紧跟在两名煞神般的主将之后，宛如群狼紧随母狼。两支反击骑队，这里穿，那里插，挡者披靡，如烈火般燎过草原！ 受到这突如其来的反击，围攻车城的游牧骑兵像一条受了伤的巨龙，在车城前翻滚，恐怖的呼嚷声从战线这头一直传到战线那头。 尽管游牧战士们以大无畏的精神拚命反抗，但他们总是顶不住，总是立不稳脚，不得不节节败退。 在钢人铁马的万钧雷霆压力下，游牧战士抵敌不住，不自觉地朝后方靠拢。自东西两翼杀出的这两彪可怕的反击骑队，如同两条铁臂，压迫着蛮骑朝中间阵地的方向，也就是北方溃退。 不过，北边可不是什么安全的场所。 当北面阵地上的蛮骑们数量越来越多，越来越密，被两翼杀出的孔狄和摩卢越压越紧的时候，丹西亲自率领亲卫纵队的两千骑兵从这个方向杀出！ 这支超级精锐骑队，我们前面已经做过介绍。虽然本次他们未着重甲，轻装上阵，但摩卢将本族最好的熊皮战甲送给了这些骁勇的骑手，令其防护力大幅提升。经历大荒原两场血战，虽然人数仅为以前的五分之一，但留下的全是格斗、马术、战争经验等各方面都无可挑剔的精兵强将。 他们的杀出，对于围攻车城的游牧骑兵而言，简直就是一场灾难。 手持闪动着银灰色光芒的乌龙棍，丹西恍如一尊天神，胯下王虎，侧随猛狮，直若能吐火喷烟。冲到哪里，哪里的来敌就像被闪电击着了似的，纷纷落马。亲卫骑士紧跟在领主身后身侧，如疾风狂飓，摧折着密林幼树，横扫草原上的一切蛮兵。 尽管游牧战士勇战不歇，但他们被长剑砍伤劈死，旋身落马，他们为矛刺戳落尘埃，像毒虫一样在地上扭动…… 参加过大荒原之役，见过亲卫纵队雄姿的蛮兵，自然知道厉害，赶紧溜身后退。那些鲁莽冒失，头一次跟猛虎军团交手的草原战士，不服气地冲上来厮杀，却只能白送性命。很多血性青年，甫一冲至，尚未反应过来，就已经化作了刀下厉鬼、蹄下僵尸，进了地狱都是个糊涂鬼，不明白自己是怎么死的。 待得这三支骑队胜利会师，合三为一的时候，游牧骑兵终于溃败，第二轮冲击被完全粉碎。 幸好，这些草原骑手生性机敏，逃跑功夫一流，丹西也无意追赶，故而撇下万余尸体后，大部分人还是得以侥幸逃生。 当然，他们也并非全无所获。这轮冲击，蛮骑将本就简易构筑的车城撞得千疮百孔，如同一面筛子，防护力大大减弱。 伊森不指望一下就打败敌军，当第二轮攻击骑兵溃败时，第三轮次的进攻部队已经集结完毕。 老妖虽凭藉无上魔功听到河面与对岸有人，但却以为丹西是以砍树造筏的方式渡河，没能想到对方在这种汹涌的水面上已经架好了浮桥，其渡河效率会如此之高。 是故，他采取的是轮番冲击，攻破对手的防线后，再集中兵力总攻，一举歼敌。他之所以急着进攻，目的在于把丹西拖住，不让其脱身，以便将他生擒之后，变做自己的第三尊傀儡。 老妖心里最怕丹西撇下军队独自逃生，看到丹西亲自率军反击，伊森的兴奋之情溢于言表。 “进攻！”随着老妖手中的令旗挥动，蛮军的第三轮冲击又开始了…… “丹西领主，”贝叶喘吁吁地跑上来道：“其他战士已经渡河完毕，仅剩殿后的两万人了！” 顶住连续两轮进攻，又有两万多蒂奇斯战士渡过古拉尔河，抵达了安全的南岸。 “领主大人、孔狄将军，你们已经仁至义尽，蒂奇斯人铭感五内！”摩卢说道：“请贵军赶快渡河，这里交给我们好了！” 听着游牧联军的三轮攻击部队正从远方呼啸而来，丹西一挥棒，果断下令：“那好，蒂奇斯盟友断后，其他人，随我来！” “熊甲卫队、蒂奇斯汉子，跟我来！”摩卢挥动曲柄刀厉呼。 两万殿后部队立刻分作两拨，两千熊甲卫队和五千蒂奇斯战士跟随摩卢在车城继续抵挡，其他人跟着丹西向浮桥奔去。 时间就是胜利，时间就是生命，无论对进攻者、逃逸者还是殿后掩护者而言，都是如此…… 把精兵放到后面渡河，丹西确实是有所考虑的。 苦娃和甜妞三蹦两跳，几下就跃过了晃动的筏桥，安全地抵达南岸。 亲卫纵队、尖犀骑队等精锐部队，手牵战马，大步流星，在摇摇晃晃的浮桥上依然能稳住身形，奔走如飞。其他的蒂奇斯人也驱除恐惧心理，紧紧地跟在身后，以最快的速度过桥。 比起前面的族众而言，他们的渡河效率提高了一倍不止…… 而在残破的车城处，艰苦卓绝的阻击战也已经开始了…… “任何时候，都不要得意过了头。欲办成大事，就得处处小心，时时留意。”古怪的声音再度在暗角里响起：“就像咱们那上百万金币一样，算计半天，最终打了水漂，反让丹西捡了个便宜。” 丹西只捞钱不收地的战后条款，显然有些出乎黑衣人的意料之外，不仅完全打乱了他的计划，而且还白白损失了大笔金钱。 “可是，塞尔人已经答应……” “算了吧！几个小岛，安插几名军官和政吏，能值几个钱？！”古怪的音节里略有些恼怒。 史吞拿知道父亲的脾气，不敢再辩解了。 沉默一会后，他似乎害怕这种压抑的气氛，又忍不住道：“还是父亲大人厉害，圣功练成之后，咱们……” “别拍马屁了。为这个不通武功的陆埃达亚，竟然耗费了我数年功力，若非迫不得已，我肯定觉得不值！”黑衣人叹口气：“圣教神功，我今年方才修炼圆满，凭现在的功力，最多再控制一个人……” “那又如何？！就这，世上还有能跟父亲比肩者吗？！” “为人切勿自大。且不论东西战神，就是这本教之内，我还有一位师兄，他入门比我早，练功比我勤，昔日我俩在伯仲之间，今日要是遇上，可就难说喽！” “难道那则传说是真……” “说来话长，以后有机会，我再告诉你吧！”古怪的声音里溶入一股凛冽彻骨的寒气：“史吞拿，你定要记住，为了家族的兴旺，我这身总坛主祭的法衣，绝不那么容易得来的！” 丹西、孔狄、贝叶等人带领亲卫纵队、尖犀骑队以及万余蒂奇斯骑兵踏着浮桥越过了古拉尔河。 既然迷惑示伪的计策已经失灵，为了让大家不被冻坏身子，丹西放开火禁，同意点燃篝火照明取暖。 立在南岸的河滩上，丹西极目北望。 对面的厮杀还在继续。 南岸与河面上一点火，数以军团计的星星点点的火海，把大军已经渡河的情况暴露无疑。伊森一看这形势，顿时急坏了，他立刻带头提前发起总攻，希冀能逮到几个足值的猎物，尤其心存侥幸是，捕获自己梦寐以求的猎物──丹西！ 因车城的残破不堪，又蒙受数十万蛮军的大举进攻，尽管摩卢带领拚死阻击，七千蒂奇斯人还是抵挡不住，被迫边打边撤。 车城已经完全被突破，剩下利于游牧骑兵纵横驰突的平坦场所。蒂奇斯人半圆形的防御圈缩小到不足原来的十分之一，全军被挤到了河滩的一处狭小的地域，倚着浮桥，边抵抗边渡河。 蛮族大军像一群叼住半圆形肉饼的恶狼，狠狠地撕咬，条条火龙不断地插入、切割、吞噬，将蒂奇斯肉饼越切越小…… 丹西、孔狄等人在南岸的下桥处举着火把，焦急地向逃过来的蒂奇斯战士打听摩卢何在。蒂奇斯人以崇敬而感激的口吻向岸边的人解释，摩卢族长命令其他人先撤，自己带领熊甲卫队浴血抵挡游牧骑兵的突击，护卫这条最后的生存通道…… “妈的！这个生番头目，怎么不长脑子！” 丹西无法理解蒂奇斯首领的奋不顾身拯救族人性命的行为。 蒂奇斯人虽然开化不久，但这些野蛮人却有着朴实而诚挚的情感。在他们看来，所有的族人都是自己的兄弟姐妹，都是自己的亲人，为了这些人，人们甘愿牺牲自己的生命。就如丹西为了自己孩子，甘愿置自身于险地一样。 对岸的防御圈越缩越小……在丹西发动下，很多人沿岸呼喊着摩卢的名字，要求这位英勇的首领赶快渡河撤退。丹西自己也立在桥头，焦急地遥望对岸。 大部分人已经安全撤离，一俟摩卢渡河，丹西就将斩断铁索，断绝草原蛮军的渡河之路。当然，留在对岸的盟友的生路，也会硬生生地被截断…… 陆续有垫于最后的熊甲卫兵带伤逃回，然而却不见摩卢的身影。 “摩卢族长！” “摩卢族长！” 呼喊声越来越大，无数的火把开始向岸边涌去…… 摩卢此时也是有苦难言，千余熊甲卫士正在做着最后的顽抗，誓死也不后退一步，用血肉之躯抵挡着蛮军的猛攻。然而，人数的劣势使得他们一排排地倒在血泊之中。伊森更是如鬼魅般在前头开路，金锯到处，十几二十个勇悍的熊甲卫士被甩出一道血瀑，飞上半空！ 防御体系很快就会被攻破，蛮军很可能冲过浮桥，过岸去屠杀包括自己儿子在内的族人，为彻底断绝他们重新利用此桥，必须在北段也加以完全毁坏。 “斩断浮桥！斩断浮桥！” 摩卢一边怒吼，一边提着一柄长斫斧在北岸渡头猛剁。一枝毒箭插上了他的箭头，可蒂奇斯首领浑然不觉，全身的肌肉拧成虬龙状，挥动斫斧猛劈！ “匡！” 北岸一条铁索被斫断，浮桥像条受伤的蛇一样扭动，一些正在渡河的蒂奇斯人被甩落河水中，其他人则紧拽着缆绳，俯身抱住木筏，往前爬行着前进。 伊森像一只夜枭一般飞身而起，凌空朝摩卢扑来！ “咚！” “匡！” 轰鸣中夹杂着一声闷响，摩卢的天灵盖被伊森金锯击碎的一刻，第二条铁索也被斫断了！受水流的冲力，筏桥刷地一下朝东甩去，从“””形变成一条斜线！ 惊叫声中，桥上又有几十个蒂奇斯人被甩落到河水中。其他人则继续手足并用地朝南岸爬去…… 提奥和马塞拉斯拖住哭喊着冲向河边的摩瓦，孔狄和穆斯塔法指挥人们扔出缆绳，将落水和筏桥上的蒂奇斯人救上岸来…… 丹西拄着乌龙棍，伊森一手提着摩卢的人头，一手执着沾满人血与脑浆的金锯，面无表情地隔河对视。尽管是夜间，还隔开了两公里远的距离，但内功精湛、目力极佳的两人，都能借助对岸的灯火，感受到对方眼中那股仇恨的烈焰。 两人中间，是暗夜下涌动不息的古拉尔河水…… 当天夜里，接应完剩余的一些蒂奇斯人过岸后，猛虎军团和蒂奇斯人将南岸的铁索也悉数斩断，长长的筏桥被砍成木屑碎片，深埋地下的地锚也被挖起，彻底破坏了这条苦心构筑一个多月的浮桥，同时也断绝了草原蛮军将此重新利用以快速渡河的希望。 在祭奠了摩卢的英魂之后，丹西亲自主持仪式，把因父亲战死而泪水涟涟的摩瓦找来，按蒂奇斯传统仪式和中央走廊的教会仪式两套规矩，给小族长加冕。为避免今后节外生枝，也配合蒂奇斯人杀生祭祖的传统，阿刺鲁、脱里花及其家族死党，被悉数宰掉，替摩卢殉葬。 改组后的蒂奇斯族，由马塞拉斯主教辅佐政务，提奥辅佐军务，所有蒂奇斯人都向新族长宣誓效忠，猛虎军团则做出永远保证摩卢家族地位的庄严承诺。 搞完加冕仪式后，丹西不稍做停留，便即启程南下…… 蛮族联军眼看着对岸的火海向南涌去，却只能徒呼奈何…… 冬季来临的时候，尘埃缓缓落定，喧嚣渐渐远去，草原之战终于告一段落。 丹西将战争定位为有限战争，不与蛮兵纠缠，率军脱身离去，这一战略选择，应该说是富有远见的。 因为自然条件、人文地理和历史传统等诸方面因素的影响，汉诺大草原各族达不到围栏畜牧的定居牧业文明程度。 游牧这种低等级、低层次的生活生产方式，必然带来产出的低效率：土地利用率低下，同等人口要比定居文明占据数十上百倍的空间方能生存；破坏草场，过度损耗本就贫瘠的自然资源；受自然界的影响过大，生存方式极不稳定，稍有天灾，就会引发人祸。 游牧的生活生产方式，造成了在汉诺大草原上，生存资源的总体匮乏，而水草在各处的不均匀分布，更加剧了生存的压力。 各种因素的共同作用，相互影响，最终拧成了一个无法解开的死结，草原上总有相当比例的人，无法靠自己手里的资源，填饱肚皮活下去。除非自愿饿死，否则就必须向外转嫁这种生存危机。 生存危机有两种转嫁方式：向外转嫁和自相残杀。 从目前的形势看，向草原之外转嫁危机已不可能。 猛虎军团抽身离去，在死亡峡谷北口构筑北风堡和坚固的防御工事。他们刚刚打完大胜仗，威名远震，在加入了蒂奇斯族众之后，声势更为浩大。 这种形势，比之李维驻守的阴风堡还要可怕。遭受连番浩劫的汉诺大草原，全体联合起来，也许在大草原上敢于向丹西叫板，可到南边打阵地战、攻城战，暂时却看不到任何胜机。 老妖可以借特定形势、有利机会和适合蛮骑作战的广阔战场，纠合全草原之力进攻猛虎军团及其盟友。可是，一旦猛虎军团躲到堡垒里，隐身在蒂奇斯这道屏藩后头，打不着了，其他各族定不会跟他去南部撞墙。 戈勃特当年的号召力绝非现在的伊森老妖可比，可他连破蛮冈的野战营垒都打不动，最终只能大败而还。此时，要各族兵马跟着一个彗星般突然崛起，并无什么值得称道战绩的诡异老巫师，去攻打北风堡的城墙，完成此前戈勃特都未能完成的军事任务，他们肯定不干。 无法向外抢掠，就须眼光朝内；失去了共同的敌人，游牧各族必然要寻找新的洗劫对象。解不开的生存死结，只有屠刀能斩断。自相残杀，最终仍然不可避免。 丹西的金蝉脱壳，猛虎军团这个巨大的威胁离开草原远去，看似凝成一块铁板的草原各族兵马，立时分崩离析。 黄羊滩北岸的蛮族联军，眼看追上蒂奇斯南迁族众无望，抢掠财富、掳捉奴隶、向丹西报仇等战略目标悉数落空，因找不到敌军，临时组建的草原联盟迅即瓦解。 鹰斯、沙利克、西格尔等人都不跟伊森打声招呼，当夜即各引本族人马离开，返回基地去度冬。 各个参战小族也一哄而散。 有些心有不甘的小族，为了弥补这趟战争中一无所获的遗憾，甚至在半道上就相互揪打起来…… 诚如丹西所料，草原各族为了生存，是非常现实的。猛虎军团越急于控制草原，把他们逼得越紧，他们就越团结，越戮力同心地跟眼前的大敌拚杀，可一旦撒手不管，共同的威胁消失了，他们就会自己捉刀相向…… 伊森控制了鸠蛮沃萨两族的实权，可以在两族内部调控和整合资源，消除两族间的冲突。但除非能控制整个汉诺大草原，否则老妖也解决不了这种系统性的生存危机，无法消弭，甚至舒缓这种不可调和的内在矛盾。 相反，欲望是没有止境的，为了扩张自己的权力范围，为了把猛虎军团引出来，为了抓住并控制丹西，伊森反而和其他各族产生了根本性的利益冲突。 老妖倒是很想施展搜魂大法把所有各族的首领全都控制住，可惜，他的真气再充沛也是有限的。对则尤，特别是对内功深厚的戈勃特实施的精神控制，极大地耗费了他的内力，再同化一人，估计至少十年内他都别想恢复原有的神功。 老妖可不愿意再把功力浪费在某个草原首领身上，而是将这个指标预留给了丹西。对于不听话的其他各族，伊森采取了武力征伐策略，对小族消灭、并吞，对大族威胁、攻打，强行将他们裹胁进自己组建的反猛虎自治领联盟…… 经历了南征闪特失利、南部草原大追击和劳而无功的追杀生番等一系列军事行动后，汉诺大草原的实力格局出现了天翻地覆的变化。 沃萨、胡狼两族损失最为惨重，不仅从第一集团跌落，即便在原第二集团里也被排到了很靠后的位置。 伊森控制的鸠蛮沃萨联盟，成为草原上最强大的军事集团。这个联盟不仅极富侵略性，而且大开历史倒车，把巫师的地位提高到世俗武士之上，故而又有人称之为“巫师同盟”。 至于蒂奇斯人，则是成为另一股令人刮目相看的力量。 凭藉猛虎自治领的军事、政治、经济支援，趁着胡狼人式微的机会，他们霸占了南部草原大片牧场，获得了一个优越的生存基地。 在猛虎自治领不遗余力的帮助下，该族从军事、经济、文明程度等各个方面不断增强自己的实力。 从纯军事力量上讲，蒂奇斯人不及巫师联盟，但从综合能力以及发展后劲上看，他们却相当令人畏惧。何况，猛虎自治领是他们坚实的后台，一旦出现蒂奇斯人无法应对的局面，那只曾肆虐草原的猛虎，又将义无返顾地承担起宗主国的责任。 尽管蒂奇斯人逐渐从草原上最贫寒的民族，逐渐发展成最富裕的民族。不过，那顶“野人生番”的帽子，总是被牧民们挂在嘴边，无法脱去。 以上两大集团态度分明，在各个领域中都针锋相对地展开竞争，故而又有人把汉诺大草原上的这段“后戈勃特时期”，戏称为“巫师战野人的时代”。 当然，其他的大小民族也非只当陪衬，毫无作为。 古雷托和格立西继续发展。胡狼人休养生息，努力地舔拭伤口，静候重新崛起的时机。其他各族也都奋力在夹缝中求生存，求发展…… 作为主要的战争策源地，作为猛虎自治领的北方大患，汉诺大草原上的杀戮风暴暂时停歇了下来。不过，另一场风暴已经在悄然酝酿。 这场风暴，不是来自草原，而是来自更为辽阔，更为凶险的海洋…… 第十二章 昼更短，夜更长。天气越变越冷，严冬迈着快速的步伐君临人间。 寒风料峭，从人们嘴里呼出的是一团团的白絮。沼泽成为板结的冻土，地上沮洳积水上都结了一层壳。 奔涌不息的古拉尔河也开始结冰，看样子，过不了一两个星期，就会冰封河面，允许人马横越。不过，草原各族蛮军早已作鸟兽散，各自回去度冬。而且，即使蛮子们都在，他们也无法再追，因为丹西率数万骑兵卫护着十几万蒂奇斯迁徙族众，已经穿过南部草原，成功抵达了最终目的地──北风堡基地。 丹西亲自率军开上茫茫草原去接应盟友，北风堡基地里，无论官民兵将，全都伸长脖子翘首向北，或张望，或期待，或祈祷…… 在这些焦急期盼的人里头，地位最高的不是自治领左相安多里尔军师，而是领主夫人美芙洛娃。 中央郡的战争已经结束数月，北方战场虽然捷报频传，但丈夫一直没有率军返乡，美芙洛娃有些耐不住了。 巨木堡围攻战中，她虽然不须上阵参战，可每日需要聆听激烈复杂的军情变化，此外还要看望伤员，安抚猛士，赏赐功臣，入教堂祈祷，有做不完的任务。日子过得紧张而充实，不会感到无聊与寂寞。然而，生活一旦平静下来，白日里百无聊赖地打发时光，晚上还得独守空房。心事无人诉说，丈夫的安危无法确证，孤独和寂寞不断地啃啮着她那颗躁动着青春热血的芳心…… 等啊等，等啊等，只有纸面上的消息，不见丹西的踪影，年轻的女人终于坐不住了…… 谁也没想到，平日行事低调的美芙洛娃，一旦做出决定，会是如此执拗。将中央郡军政事务委讬给右相席尔瓦和从西线归来的李维全权打理后，美芙洛娃不愿再待在家里傻等，而是在一千骑兵的卫护下，乘坐凤辇鸾驾，动身到北国边陲寻夫…… 车队越往北走，天气就越寒冷，周遭的环境就越荒凉。看着一路上窗外的景色变化，美芙洛娃启程时心里装满的对久别重逢的甜蜜期待，不免为忐忑忧虑所取代。 驼峰城陷落后，布里埃亡国，故乡的亲人尽入黄土，人鬼殊途。自己的唯一亲人，就只剩下这个喜欢冒险的丈夫了，万一他再有个三长两短…… 还算好，安多里尔不敢隐瞒，到了北风堡军营没两天，就得到了丈夫已经在古拉尔河畔脱险，正飞奔赶回到好消息。 此后的十几天里，除了在卫兵的陪伴下骑马游览周边草原景色外，她更多的还是立在北风堡周近的一座小山冈上，仰首北望…… “美芙洛娃姐姐，这山冈上的风好大咧！”密尔顿的小脸儿都有些冻青了，脖子缩在暖和的裘皮袄里。 密尔顿和妹妹瓦莱娜很喜欢跟美芙洛娃在一起，美芙洛娃也非常疼爱这对兄妹，经常把他俩带在身边。 年龄是女人的忌讳，美芙洛娃也是如此。在她的授意下，密尔顿、瓦莱娜都改口叫她姐姐。 “小骑士，忍一忍，丹西马上就会出现的。”美芙洛娃将丹虎抱在温暖的貂皮袄里，呼着白气道。 “呵呵，中央郡的小英雄，你还说要去迷雾森林滑雪，”安多里尔抱着已经酣睡的丹豹，笑着道：“现在大雪没到，就冻得受不了吗？” “哼，我才不怕冷呢！”密尔顿赌气似的挺起了小胸脯。 “来了！他们来了！” 抱着小女孩瓦莱娜的神射手威达，最先发现了南迁族众的队伍。 从那遥远的天地交接处，在那延展着的蓝青难辨的雾霾里，忽见什么东西在闪动，在推进，似像人的身躯在爬行…… 先是朦胧、混沌，而后显然可见，那些战马和人体的轮廓，一刻比一刻膨大，一刻比一刻分明…… 一马当先穿越雾霾的，正是骑虎携狮的丹西！ 他的身边是蒂奇斯新任小族长摩瓦，然后依次是先锋骑兵、蒂奇斯族众、侧卫骑兵、殿后骑兵…… 看到目的地就在眼前，南迁族众和骑兵们都加快了马步…… 虽然冷风扑面，仍有成百上千顶毡帽飞上半空！ 迎候的人群欢呼着跑下山冈，向北奔去…… 同样是冬季，处于亚热带地区的两盟半岛，就远没有汉诺大草原那么寒冷了。不过，由于东北季风刮来，海面上水波荡漾，还是给旅客们平添几分寒意。 在一艘塞尔籍商船的甲板上，化装成商人模样的猛虎自治领外交次长罗嘉斯，手扶栏杆，低头俯望着脚下起伏不定的海面。 夏里和三个保镖，手插在衣兜里，在旁边护卫。 外交任务连续失败后，罗嘉斯心情不佳，需要借助海风吹散胸中的闷气。 正当罗嘉斯琢磨着回到巨木堡后该如何向丹西汇报成果时，夏里突然发现了什么，他的脸色变得非常严峻，伸手拍拍罗嘉斯的肩膀：“大人！” “什么事？”罗嘉斯尚未从沉思中醒过神来。 “我们这艘船被人盯上了。”夏里放低声音，手指船尾道。 顺着夏里手指的方向，罗嘉斯看到海面上有十几个小黑点飞速追来。 “那是什么，速度这么快？”罗嘉斯看着越来越近，越来越大的黑点，不由皱眉道。 “假如没猜错的话，能走这么快的，只有瓦尔芹海盗的长船。”夏里以手遮额，眯眼远眺：“糟糕！还有龙船！” 望着像箭一样飞过来的十几艘长船和一艘龙船，夏里和三名部下都手握剑柄，呈一个半月形护卫着罗嘉斯跑向船舱…… 甲板上的有些出来散心的乘客也发现了海盗舰队来袭，惊叫着在甲板上乱窜…… 船员们奋力地升帆、摇桨、转舵。负责战斗的水手们哆嗦着拿起武器，跑向甲板各处。船长在声嘶力竭地呐喊，要求大家加快速度，驶向最近的港口去避难。 不过，在现今的海上世界，瓦尔芹长船可是速度最快的舰只，一般的军舰都比不过它们。海盗们要追上这艘载满货物的商船，简直是易如反掌…… 民族迁徙总要付出巨大的代价，蒂奇斯人的这趟南迁亦不例外。 蒂奇斯人离开栖息了数世纪的迷雾森林，全族男女老幼携手南下，本以为能在猛虎骑兵的帮助下扫灭沃萨胡狼，抢掠无数财货。谁料想，却坠入了伊森老妖的圈套，被草原联军围追堵截，几无藏身之地，若不是丹西亲自介入，带他们逃离苦海，等待蒂奇斯人的就将是灭族的厄运。 在这次南迁中，本族首领摩卢丧身于古拉尔河畔，一路小仗大战，前前后后失去了数千战士的生命。不过，人员的伤亡倒不算太多，财货的损失却极其巨大。 蒂奇斯人在渥锡河畔扔弃了大部分辎重，于黄羊滩阻击战中又丢失了全部牲畜和几乎所有剩余财货。渡河之后，蒂奇斯人除了身上的兽皮和胯下的马匹外，身边再无他物。抵达北风堡基地时，疲累劳顿自不必提，近二十万人的整个民族，都称得上是一无所有，赤贫如洗。 不过，他们已经算相当走运的了。全族骨干力量没有受到太大的损伤，族众基本上保留了下来。只要人活下来，一切就都可以重头开始…… 这个草原上的唯一盟友，猛虎军团不会加以亏待。 北风堡基地处，虽然城堡建设正赶在冰冻来临前加紧施工，但为了迎接丹西的归来和蒂奇斯族众的南迁，安多里尔早已提前做好布置，完成了各方面的准备工作。 被俘虏的蒂奇斯裔苦役被剔选出来，只要他们愿意皈依基督教，向摩瓦族长宣誓效忠，就能够恢复自由之身，充实到南迁族众里去。 数万顶帐篷、堆积如山的毡毯和衣物被分发下去，以帮助蒂奇斯人度越寒冬。 每户人家都可以分得十头牲畜。猛虎自治领从闪特请来经验丰富的牧民，热心地向他们传授围栏畜牧技术和相关的先进饲养、挤奶、育种等牧业生产方法。 想要吃得更饱更好，并进一步发家致富，除了向外抢掠和狩捕猎物这两种传统的办法之外，猛虎自治领还给蒂奇斯人提供足够的劳动就业机会。 北风堡的建设，需要大量的工人和草原苦役的看守人员。 为建城而在大草原开设的采石场、伐木场、锻造场、烧砖场等，都需要工人。 厄尔布决定把他的医学实验室建造在北风堡，对周围的药用动植物分布做了详细勘探。采集业原本就是蒂奇斯人除狩猎外的一项主要副业，故而采集草药原料出售也是一项有利可图的工作。 一些敢于冒险的商人开始到北风堡周围开设商铺、作坊，寻觅发财机会。洗染场、小酒馆、炼焦油场、鞣皮制靴场等开始建立，需要学徒、帮工、店员等人员。 猛虎军团有军队在此驻扎，需要钉马掌、饲养战马、锻造武器、修理皮靴等为大批驻军服务的人员。 除此之外，还有参军入伍、经商、到大荒原参与淘金等诸多生存选项，供南迁的蒂奇斯人参酌…… 经济上的互惠互利是同盟的基础，但非全部。为增进宗主国与藩属国的友好关系，加强对蒂奇斯的控制，丹西、安多里尔和贝叶等人确实是挖空心思，想尽办法。 在军事上，猛虎自治领正式组建北风军团，首任军团长由坎塔担任，总编制十万人。第一批兵将自猛虎军团中划拨，一万骑兵、两万步兵，共三万人，余下的空额待今后几年陆续补满。 北风军团的任务，除了驻守北风堡基地外，还必须协助蒂奇斯人进行草原争霸战争。今后的军事行动，都将由两方人马联合进行，两军统一指挥，各展其长，按出兵人数的比例瓜分战利品。 通婚是民族融合的最佳黏合剂，猛虎自治领也非常提倡、鼓励和奖赏这种行为。猛虎自治领发布公告，凡本领子民与蒂奇斯人结合，政府将赠送两枚金币作为贺礼。 青少年是民族未来的希望所在，对蒂奇斯青少年的教育，猛虎自治领也是不遗余力地加以资助。包括摩瓦族长在内的所有蒂奇斯贵族子弟，都将前往巨木堡接受免费教育，直到十六岁方才能回草原来。 闪特和中央郡调来了大批教士，协助草原主教马塞拉斯，传播教义，安抚心灵，并承担去除蒙昧，教育平民子弟的任务。 文化看似作用不大，实则润物细无声，起着潜移默化，增强认同感、归属感和荣誉感的重大作用。 在摩卢的去除陋习，启用商都文字记录本族历史等进步措施的基础上，丹西等人更把猛虎自治领的刑律、发令、条例等做适度修改后向蒂奇斯全族公布执行。 中央走廊的礼仪、诗歌等文艺作品被介绍给蒂奇斯人，而蒂奇斯的皮制服饰文化、森林音乐、狩猎舞蹈等也像一股草原清风，开始吹向内地，为猛虎自治领的新文化融合运动做出了贡献。 宗教是控制思想的最重要利器，它虽然无形无状，却能在不知不觉间轻易地刺穿人心。对此，猛虎自治领自然是慷慨解囊。 自治领三大主教，闪特牧区主教格拉多、中央郡牧区主教米勒、草原牧区主教马塞拉斯，齐聚北风堡基地，一起为蒂奇斯族，也是汉诺大草原上的第一座大教堂──草原大教堂奠基仪式祝福。 这座大教堂由自治领政府捐赠，以感谢上帝的眷顾，纪念蒂奇斯族众平安南迁至富饶安宁的南部草原地区。今后，草原大教堂不仅是蒂奇斯人的宗教圣地，也将成为该族的政治、文化和教育中心。 为了加强归化不久的蒂奇斯人对神的敬畏，仪式办得十分隆重。 三大主教一起为大理石奠基碑揭幕，随后就是盛大的祝福游行。 三位主教托着圣体钵匣领行，由各地赶来的教士、见习教士，身穿白色法袍，托着枝形蜡烛，吟唱着圣歌，跟随他们缓缓前进。 紧跟着神职人员的，是来自中央郡、闪特和蒂奇斯的孩童和少男少女们。他们手牵着手，边走边用奶腔附和着圣歌吟唱。 再之后，是老人和妇女等容易心怀虔诚的信徒，他们捧着燃焚着圣药的香炉。 最后是蒂奇斯男子和赶来祝贺的闪特牧民、中央郡自由民以及猛虎军团的士兵代表等。 三大主教高擎圣体钵匣，祝福教堂工地，祝福修建工人，祝福丹西捐赠的财产，祝福砖瓦，祝福木料，祝福周围的水草，祝福东西南北各方…… 老是隐藏在乌云中的太阳，今天竟然也非常配合，它微微探出头来，将天边耀映出万道镶着紫边的红霞…… 视觉、听觉、嗅觉，浓烈的宗教气息从各个方面浸润着参与仪式者们的头脑和心田…… 在这庄严的气氛感染下，很多信徒都止不住流下热泪。宗教信念徜徉于心间，遐思展翅凌于半空，他们仿佛超脱了尘世虐害，整个身心都安详地置于上帝羽翼地护佑之下…… 即便是信仰不够坚定的蒂奇斯男子，看到此情此景，很多人也不免受到感动，灵魂似乎受到一次洗礼…… 很奇怪的是，丹西和美芙洛娃没有出现在这支浩大的队伍里边，夫妻俩都不知所踪。 这一方面，丹西是在有意回避，让几位主教尽情表演，不欲让自己世俗权力的身份冲淡了仪式的宗教感化气氛。 另一方面，夫妻俩的心里，也有太多的话需要悄悄倾诉…… 第一章 房外是冷冽的寒风、热火朝天的工地和庄严肃穆的宗教仪式，房内却是红烛闪亮，炉香缭绕，一阵一阵断续的呢喃…… 丹虎丹豹已经被安多里尔和贝叶两位无证上岗的不合格帝师领走，密尔顿和瓦莱娜兴高采烈地去参加草原大教堂的奠基祝福典礼，这间厢房成了军营里一处不受打扰的清幽之地，成了真正的两人世界…… 丹西摘去了威严的假面具，美芙洛娃扔弃了华贵的仪度和矜持的罩衣，亲昵地依偎在一起…… 如果我们把目光从他们头顶上的冠冕、周身外的光环挪开，如果我们无视这对夫妻的身份，眼前这幅房中图景，与狩猎归来的猎人夫妇、种田还家的农人夫妇、将羊群拴进围圈后推门而入的牧人夫妇，并无二致…… 离别经年后的团圆重聚，年轻的夫妻此刻方才有到家的感觉，方才深切体会到家的温暖、家的可贵…… 是的，无论风浪多大，航程多远，家，都是安全的避风港。无论霜雪多寒，跋涉多久，家，都是最终的目的地。不管走出家门之后，你是位高权重，还是地位卑微，是一呼百应，还是籍籍无名，是腰缠万贯，还是一文不名，在家里，所有的男人和女人，都还原为一个亘古不变的身份──丈夫或者妻子。他们也只拥有一样东西──那就是彼此…… 家，不只是一个有形的实体，更是隐藏于心底的深深眷念，是一种牵引出万千思绪，跨越时间与空间的阻隔，把几颗心紧紧连结在一起的无形无状之物…… 是的，亲人在哪里团聚，哪里就是家，不管是一座金碧辉煌的宫殿，还是一间破旧漏风的茅屋，都不过是家的载体，而非家本身。 美芙洛娃待在优渥而安全的巨木堡住所，可由于丈夫的远征，面对的只是一个残缺的家，在「家」却体味不到家的感觉…… 丹西戎马倥偬，从泛动着温润海浪的两盟半岛一直杀到严寒荒芜的草原腹地，可巡视自己的广袤领土，却往往在潜意识里生出莫名而神秘的呼唤。 每当俯首默思，看到苦娃与甜妞两口子搔首弄姿，乐在其中的样子时，他的心就被酸涩与羡慕塞满…… 丹西这一家子，无论出征的丈夫还是留守的妻子，无论战事多么紧张、政务多么繁忙，一有闲暇，两人会将相思凝注笔端，以纸质媒介传递着彼此的惦念。自治领的北疆与南国，首都与边陲之间，填满了缱绻的幽思…… 超过一年时间的分离，夫妇俩无法朝朝暮暮地厮守，而是天各一方，历经无数次生死考验，承受了无数个不眠之夜的思念煎熬，情思在积淀、酝酿，变得愈加持久、深沉、厚重、醇香…… 今日劫后重逢，丹西和美芙洛娃心里，都涨满了爱欲的潮水，而且水位时时在升高，水流刻刻在鼓荡…… 情和欲具有不同的层次和与之相适应的不同表现形式。欲火短暂而猛烈，情爱长久而深沉。 少女爱帅哥，喜欢的是外在表面，与发情期的母兽并无二致。女人重情义，注重的是内涵和心灵，肩负家庭的责任、不渝的忠贞，并传承着文明的火种。不过，何者为欲，何者为情，无法量化衡量，不存在明晰的界线。唯一能够确定的是，美满的婚姻中，情与欲须臾难离。情，离不开欲的助燃；欲，也需要情的升华，方能延续不灭…… 借着红烛的亮光，男人和女人的眼睛，都在热烈而贪婪地逡巡，吞剥着对方。 眼前的这个曾在心中回味过无数遍，勾画过无数遍的人，既熟悉又陌生，既不是他（她），又确实是他（她）…… 丹西黑了，眼角和额头有了浅细的皱纹，那是大荒原的烈日和大草原的寒风，在他脸上刻下的烙印。 丹西更结实了，那是疗愈内伤，恢复练功，更兼大运动量的骑马奔杀所造成的结果。 不过，那端正的口鼻，那深邃的黑眸，那热切的目光，依旧是那么的令人心醉，令人依恋…… 美芙洛娃还是那么的娇美，那么的端庄秀丽，那么的雍容优雅。 然而，丹西却知道，过去的小百灵正在变成一只华贵美艳的金凤。娇羞中蕴含着坚毅，柔弱中隐藏着果决。玉润的肩膀，能负载千斤重任，此刻砰砰乱跳的心房，可以承受万钧打击…… 此时无声胜有声。 夫妇俩的目光在打量、搜寻、碰撞、交织…… 相视一瞥，经年的分离得到了完全的弥补…… 往日令人肠断的相思之苦，彷佛也变成了一颗值得不断咀嚼的圣果，一卷苦尽甘来、回味无穷的甜蜜回忆，一段刻骨铭心、永生难忘的心路历程…… 执手相偎，所有的杂念都被拋之九霄云外…… 得势失势，胜败输赢，功名利禄，尽皆自心中逃逸无踪，悉数从脑海祛除无形。剩下的，只有纯净的喜悦，感受到的，只有怀中温热的躯体…… 令牌玉玺，不如这盈盈一握；金珠皇冠，不如这耳鬓厮磨…… 除了沙漏的静静流泻、烛心的偶尔跳动，屋内只剩下浊重和娇羞的喘息声。 数百个日日夜夜，丹西和美芙洛娃都积攒了一肚子的话要讲，可到了嘴边却又俏皮地溜走了，最后只能化作一个令人透不过气来的长吻…… 烈火融化了坚冰，春潮溢出了堤坝，深藏心底的激情，终于喷薄而出…… 一群鹰鹫从商船的一间头等舱房的窗户里飞出，向西南方翱翔。 透过这间舱房的窗户，可以看到室内火光熊熊，浓烟滚滚，罗嘉斯随身携带的外交文件全被付之一炬。 猛虎自治领的外交次长和四名死士都换上了普通仆役的衣服，冲出房门。 海面上，海盗舰队已经截住商船，正在强行登上甲板。彭彭的打斗声、带有浓重异乡口音的瓦尔芹海盗的吶喊声、水手和乘客们的号叫声，充斥着整艘商船，到处都是闹哄哄的，一片混乱。 四名死士呈一个菱形将罗嘉斯护于中心，混在一大群没头苍蝇般乱窜的乘客中间。 海盗们已经控制了甲板，舱门的每个入口都冲进来一群瓦尔芹巨汉，毫无斗志的船客们为了活命，只好乖乖地缴械投降…… 丹西像一头疲惫的公牛，俯在美芙洛娃的双乳之间喘着粗气。 灵与肉的数度交融，压抑了很长时间的欲望和激情终于得到释放，身体里的每个细胞都在张伸开来，舒展开来…… 这种激情是从身体里最深的底部激发出来的，宛若在地壳中酝酿已久的火山喷发一样势不可挡…… 美妙感觉，就如骑虎携狮，持一柄神兵乌龙棍，在战场上驰突纵横，连杀个几进几出，杀得敌军嗷嗷直叫那样令人亢奋激昂。不，这比亲自上阵厮杀还要畅快淋漓。因为在战场上，丹西是在收割生命，而在家里，他却是在播种生命…… 美芙洛娃全身香汗淋漓，彷佛刚从泳池里爬上岸的美人鱼。她娇羞的脸蛋泛动着潮红，湛蓝的碧眸里噙满幸福的泪水…… 女人的玉指在丹西厚实的背肌上游弋着，抚摸着上面的一道道红色抓痕…… 这些伤痕既是美芙洛娃在疼痛与快乐交织下做出的下意识行为，又可以说她是在蓄意为之。 丈夫出外远征，一别经年，家中只留下美芙洛娃的孑然孤身。她虽然每天强扮欢颜，得体地展示出巨木堡女主人仁慈而自信的仪度、气质，但内心深处的苦楚、潜意识里的躁动，美芙洛娃心中自知。 丹西离去后，美芙洛娃感到主心骨似乎被人抽去了，每当夜深人静的时候，空虚、乏力、无助等感觉就会像毒蛇一般缠上心头。 虽然丹西留下了席尔瓦等人全权处理中央郡军政事务，不需要美芙洛娃费什么心神，在他们的帮助下，她也一丝不苟地完成了自己应尽的责任，获得了中央郡军民的赞颂。不过，这些大臣战将，远不如丈夫丹西那样令人放心，令人可以倚靠，身份的差异，也令美芙洛娃与他们之间竖着一道无形的隔障与藩篱…… 丈夫在身边时，纵有百万雄兵压境，丹西咧嘴露出两颗虎牙，展现一个孩子般的笑容，能一下子扫去人们心头的阴霾，重新点燃希望的火焰。而于闲暇之时，摘去假面具的丹西也会把娇妻搂在怀中，静静地听她絮叨心事…… 多少次在梦中，美芙洛娃看见丹西近在咫尺，可伸手去抓，丈夫却似一缕清烟，从指缝间溜走了…… 久别重逢，团聚的欢愉一下攫住了她的全副心神。经历了长期的煎熬，巨大的幸福突然来临，几乎能把人击倒。美芙洛娃张开双臂，向丈夫敞开自己的整个世界，让他占有一切，让他掬取一切…… 当与丹西凝眸对视、肌肤相亲的时候，女人觉得又有了大山一般可以倚赖的主心骨，活力与生机又被重新植入自己的体内，整个身心都感到无比的充实…… 女人害怕这又是一个甜蜜旖旎的梦，害怕丈夫的形象又一次从手指缝里溜走。她宛转承欢，她不停地抓、抠、掐、揉，尽情体验这种真实的、热切的存在，证实发生的这一切，不是一场梦，而是真真切切的现实…… 「没良心的家伙，把老婆撂到身后不管。」美芙洛娃的第一句话却是一声娇骂。 「嘿嘿，」丹西厚着脸皮承受着爱妻的娇嗔：「不把搅人清梦的草原狼群赶跑，咱俩怎能安安静静地耕耘播种？」 「还播种收获哩，光顾着开疆拓土，自家的田地都长草了。」美芙洛娃的玉腿又一次缠紧了丹西，如兰的气息肆无忌惮地喷到丈夫脸上。 少妇比之少女，就在于她们善解风情。美芙洛娃一句话，丹西就像挨了一鞭子的耕牛，热辣辣的火焰开始在每一根神经里迅速奔跑。 最柔软的地方，最容易让欲望坚挺，丹西不由得豪情再起。不过，他也听到了娇妻的喘息，看到了她眼中的泪水，知道她渴望着继续滋润，但身体却又相当的疲惫。 接下来的这一遍耕耘，丹西有意识地减缓了节奏，将激昂的进行曲转为舒缓的圆舞曲。如果说，刚才那几次，他像一个粗犷凶狠的打铁匠一样锻造锤击，那么今回，丹西就变成了一位细心精巧的雕塑师，在一下下细细地铿凿…… 罗嘉斯和四名卫士混在一大群被俘的乘客、水手中间，双手抱头蹲坐着。几十个身躯巨大的瓦尔芹海盗，全副武装，将他们围在甲板的一角。包括罗嘉斯的卫护死士在内，所有俘虏的武器都被收缴掉了，只有夏里等四人的靴底，都还密藏着匕首，以备不时之需。 货舱里，船长室等处还在进行着抵抗，不过，打斗拚杀声在渐趋微弱…… 罗嘉斯尚算镇定，一边思索着脱险之计，一边默默回忆本国情报机关搜集到的有关瓦尔芹海盗的资料。 近年来，源自西大陆北部瓦尔芹半岛的瓦尔芹人，名气越来越大，也越来越引起各国政府、佣兵部队、江湖帮派、盗贼团伙等诸多势力的关注。 猛虎自治领位于大陆中部，与这些活跃于西大陆的海盗野人几乎没有来往，双方之间似乎也不存有什么潜在的厉害冲突，但自治领情报机构仍对他们做了常规的信息采集，以备不时之需。现在的形势下，这项工作的意义就显现出来了。 瓦尔芹人是生活于西大陆北边，冰雪皑皑的瓦尔芹半岛上的半开化民族。这些野蛮人喜欢留长胡子，身躯伟岸，力大无穷，体格堪与熊族武士媲美。 随着人口繁衍增多，常年冰雪覆盖的瓦尔芹半岛难以给这些野蛮人提供足够的食物。生存压力在后推动，财富诱惑在前牵引，更兼怀揣着原始的欲望与激情，瓦尔芹人有的以成百上千人的部落为单位，有的以七八十来个人的家族为单位，极少数悍勇之徒则单枪匹马，开始一群群地南下、东进，奔赴各个富饶地区「干事业」、「做买卖」…… 瓦尔芹人的「贸易线」主要以水路为主。虽有少数人登陆海岸后弃舟步行，向内陆腹地深入，不过绝大多数瓦尔芹人还是恪守传统，以海盗营生为主业。 别看瓦尔芹人来自贫瘠苦寒的雪地蛮荒，他们的造船工艺水平却达到了相当的高度。这些野蛮人发明了一种名叫「长船」的细长而轻巧的双头船。这种船的船体用板材互相叠接而成，升起的横帆是手织的。它有一个舵，舵叶长而直，舵柄按直角装进舵头的槽里。虽然长船装载的人数较少，但它体积小，线条流畅，能灵活地利用风力，因而在海上走得非常快，据说连各国海军的正规帆船战舰都追不上。 一般而言，瓦尔芹普通海盗都乘坐长船，但半岛的王族和有钱的贵族也会建造和乘坐龙船。这种龙船是长船的改良型，船体构造与长船相似，但体积、排水量、载兵量等都要大得多，其骨架以瓦尔芹半岛特产的优质龙骧木造成，非常的坚实耐撞。 瓦尔芹海盗的长船和龙船还有一个非常鲜明的特点。在海盗船的船首，一般都装有一个画着妇人头像的铁撞角，故而他们的船基本上都用女人的名字来命名，其中不少还是船长的老婆或者情人的名字、绰号，比如「玛丽娅」、「沙拉娜」、「小甜心」等。如此动人的名字，却装载着无恶不作的海盗，倒也确是海战史上的一道奇观。 坐上这些快捷的海上战船，瓦尔芹人扬帆出海，开始跑遍西大陆北部各处海岸「做买卖」、「干事业」。 少数部落或者家族登陆后，开始步行向内陆出发，一路烧杀掳掠，无恶不作。绝大多数部落或家族则是沿着海岸线四处骚扰，洗劫海边的村落和修道院，抢掠财货，捕人为奴。 有时候，海盗们甚至在某个大头目、某位大贵族的领导下，蜂拥蚁聚，联合起来攻击海边的大小城镇，然后带着抢来的满船财货返回故乡。也有一些人干脆待在沿海口岸立足不走了，建立海盗窝点，甚至发展成小块小块的殖民地。 随着瓦尔芹海盗抢劫范围和活动规模的扩大，他们必然与西大陆各国的军队发生冲突。 西大陆尚武成风，国家林立，海陆强国比比皆是，没有谁是好惹的主，可无论各国军队多么勇猛善战，依然对这些无孔不入的瓦尔芹人非常头痛。 在濒海地区，水军的优势实在是太重要了。控制了水面之后，陆军只能被动防御，水军却可以灵活地穿梭来往，随时寻觅对手的薄弱点加以攻击。 由于瓦尔芹人并非大举入侵，而是小股小股地渗透进入，干盗匪的营生，加上他们的海船速度极快，故而瓦尔芹海盗总能避开陆军的防御圈，躲开海军的追捕，专挑戒备松懈，仅有武装农夫驻守的海边村落下手，端的是令人防不胜防。 长船不仅速度极快，而且适水性很强，什么海岸都可以抢摊登陆。海边民众往往刚发现海面上出现了长船的踪迹，来不及敲响警钟报急，瓦尔芹长船就已经冲到了岸边。 牧人来不及把牲畜赶入圈舍，农夫来不及收起谷物，商人和修士来不及把钱财搬入地窖，自卫队来不及拿起武器，凶悍的海盗就杀进村来。瓦尔芹海盗又天生神力，擅长格斗，普通的武装农夫根本抵挡不住。 灵活的剽掠作战方式加上强悍的体格优势，令瓦尔芹人所向披靡。这股贻害无穷的海啸，开始以越来越大的规模，在西大陆沿海各地汹涌地泛滥起来…… 连续不断的胜利容易冲昏头脑，更容易激发野心。偶尔也有牛哄哄的瓦尔芹英雄、贵族，连各国的正规军都敢去惹。一些小国、商业城市也曾惨遭蹂躏，不过，遇上真正的强国正规军，瓦尔芹人就开始品尝失败的滋味了。对付武装农夫与对付正规军，骚扰掳掠与大规模海陆会战，可绝不是一回事。 罗曼帝国、拉舍尔王国的陆军，布鲁斯王国的海军，这些西大陆的王牌主力，都曾与瓦尔芹人对垒交战，最后也都获得了胜利。不过，即便在这些失败的战争中，瓦尔芹人也显示出他们极强的战斗力，那些称雄西大陆的强国，面对瓦尔芹野蛮人，虽则获胜，也只能是惨胜。 在这些大大小小的战役中，最著名的一场，当属几年前的布鲁斯海峡大战，由瓦尔芹海盗中的传奇人物格兰龙，聚集了两千余艘长船，对阵西大陆海上的无敌霸主，布鲁斯王国的护国主力──约翰舰队。 布鲁斯王国不仅以射程超远的长弓闻名于世，其海军力量亦是西大陆翘楚，令一个人口和面积均属中等的边缘岛国，能够雄踞西方，无人胆敢小觑。 虽然凭借着强大的海军实力，约翰舰队最终取胜，格兰龙中箭身亡，但此役也令布鲁斯王国最强大的海上舰队──约翰舰队损失过半，王国几近三分之一的帆船战舰葬身鱼腹，伟大的海军统帅约翰公爵也身受重伤。 当然，倘若我们从纯军事角度研究这次海战，就可以看出，布鲁斯王国的帆船战舰虽然速度和灵活性不及瓦尔芹长船，但其综合优势却要强过对手，故而他们最终能在正规海战中赢得优势，艰难地夺取了最后的胜利。 不过，布鲁斯海峡战役后，瓦尔芹人大规模骚扰掠夺的势头得以遏制，没有哪个野心家再敢出头，但海盗们小规模的近岸劫掠却从来没有停止过，而且，这种方式，破坏性反而更强，更令各国海陆部队无所适从。 西大陆各国政府都怀着私心歹意。各国之间不仅无法合作建立一个协调的海防体系，相反，当意识到瓦尔芹人惊人的战斗力、破坏力之后，他们都开始从狭隘的本国利益出发，试图利用这种力量为自己效劳。 有的国家征募这些彪形大汉加入本国军队…… 有的国家把整部落的野蛮人变成本国的雇佣军…… 有的国家给瓦尔芹人提供泊船基地和邻国情报，假海盗之手达到自己的政治、军事目的…… 有的国家跟瓦尔芹海盗签订私掠许可协议，本国海域对瓦尔芹海盗开放，瓦尔芹人可以攻击悬挂本国旗帜以外的其它任何商船。作为交换，瓦尔芹人须保证不攻击本国船只，并将战利品的一部分作为通行费缴纳给本国政府…… 总之，瓦尔芹海盗的大规模侵扰是不见了，但小股小股的剽掠行为不仅没有收敛，反而更加肆虐。他们乘坐着长船，沿海岸线一路胡来，为祸人间。有些瓦尔芹海盗在某些居心叵测者的指使和怂恿下，甚至绕过了整个西大陆的海岸，跑到中央走廊和两盟半岛的海域来「做买卖」…… 两盟半岛周围的海域，自从丹西剿灭了大海盗雷米的铁甲舰队后，一直是风平浪静。小股的海盗虽然不可能杜绝，但成气候者却尚未出现。虽然偶尔也有瓦尔芹长船在这片水域现身的传闻，但类似今天这种舰队规模级别的瓦尔芹海盗，尚是第一次遇到。 显然，已经有某些人相中了这片势力真空地带…… 第二章 海盗舰队的旗舰“小寡妇号”龙船靠上商船的时候，战斗已经接近尾声。 威塞克立在船舷，打量着越来越近的被俘商船，任由海风随意地撩动散乱的长发。 这个海盗头目是一个金发碧眼，身高体阔的巨汉，即便在瓦尔芹人中也算得上大个子。他一身典型的瓦尔芹贵族装束，身披可以抵御严寒的海豹皮服装，套一条有带扣的紧身皮裤，扎一条装饰考究的皮带，腰间斜挎一柄长剑。 这种着装，样子确实是很酷，但海盗头目们做如此扮相，绝对不是为了摆酷，而是要适应海上剽掠生活的需要。轻便的紧身衣服，可以保证他们随时抽出长剑格斗。 普通的瓦尔芹海盗衣着与贵族相似，只是用料和作工没有那么华贵精美，是羊皮上衣加紧身皮裤。他们手中的武器，则是半数拿长剑，半数持长柄斧。和熊族勇士一样，瓦尔芹海盗那巨人般的身材，确实有使斧头的天生优势。 不过，他们手里的盾牌比较差了，都是木盾牌。这半是因为瓦尔芹半岛贫瘠而缺乏铁矿资源，半是因为海上战斗以灵活为先，太沉的铁盾有碍行动的便捷。反正海盗们主要是对付商船和海边村落，而不是像本族英雄格兰龙那样要去跟正规军较量，木制盾牌已经足以应付那些不善打斗的武装水手和渔民自卫队。 两船相接。 威塞克身躯庞大，却并不笨，动作反而相当地敏捷。他在踏板上轻一腾身，就跃到了被劫的塞尔商船上，几个心腹飞步跟在身后。 战斗已经结束，商船完全被海盗接管控制。船上没死的水手乘客都被缴械，由一群持剑扛斧的海盗围在甲板的一角。其他的海盗则在有组织地清点货物、灭火、修补破损的船体、救治受伤的同胞…… 目睹眼前这幕熟悉的场景，威塞克心里充满了快意。 看来，跟考夫利合伙，这步棋真是走对了！ 两盟半岛的海域确实是一座急待开发的金库。这里富庶繁华，商船如织。自从丹西率猛虎军团剿灭了著名大海盗雷米之后，尚无有实力的海盗集团进驻，竞争对手很少。更为幸运的是，两盟已经开战，各大佣兵团聚兵对峙，自顾不暇，根本腾不出手来保护海上航路。 威塞克于半年前听从考夫利的劝告，正式开进这片海域淘金，真可谓适逢其时，短短半年时间，赚到的钱比过去十年海盗生涯掠夺到的财富还要多！ 说起威塞克如何发现这片黄金水域，还颇为曲折。 威塞克原本只是瓦尔芹半岛上一个年轻而鲁莽的小贵族，脾气暴躁，但敢于冒险，心气儿很高，志向也颇为远大。他打小就梦想成为一名恣意纵横的海盗，最喜欢听劫掠归来的同族人讲述其冒险故事。 瓦尔芹人里，这样的梦想是很容易实现的。年仅十六岁，威塞克就驾帆出海，正式开始了自己的海盗生涯。经数年奋斗，这个敢作敢为的海盗小头目，很快就在这一行显露出峥嵘的头角，开始在瓦尔芹人中小有名气。 谁都经历过热血激昂的年轻时代，崭露头角的威塞克响应本族大英雄格兰龙的召唤，率船参加了当年那场令海神都颤抖的布鲁斯海峡大战，并有幸成为逃出生天的少数瓦尔芹贵族之一。 虽然那场海战最终失利，威塞克只能驾驶伤痕累累的座舰“小寡妇号”龙船死里逃生，虽然从舰只数量和武装海盗规模上讲，威塞克都只是格兰龙麾下一个很不起眼的同盟者，跟昔日那些风云豪侠们不可同日而语，而且在这场大战中也没有什么惊人表现，未曾替自己挣到足够响亮的名头，不过，年轻的威塞克也并非全无收获。 首先，这场战役激发起了威塞克的雄心壮志。血气方刚的海盗小头目亲眼目睹了本族盖世英雄格兰龙之雄姿，惊讶地看到了那个“巨人中的巨人”一呼百应的号召力，更深切感受到那位海盗之王视大洋如浴缸，要控制整个西大陆海上贸易线的勃勃野心。 格兰龙为他打开了一扇窗，让这个年轻的海盗头目看到了一幕从前无法想像的图景，让他意识到，原来人生还能有如此瑰美壮阔的选择！ 其次，虽然威塞克与格兰龙等大多数的海盗界巨擘仅混了个脸熟，只有泛泛之交，但他却结识了一个对其人生轨迹产生重大影响的人物──格兰龙手下悍将，海上巨盗考夫利。 考夫利是一位麻脸小个儿，在一个个身材赛过铁塔的瓦尔芹人里头，显得尤为瘦弱。不过，假如你因此看轻他，那可就大错特错了。考夫利轻功极高，狡诈奸猾，在莽夫居多的瓦尔芹人中非常出众。与威塞克一样，考夫利对西大陆的海上霸主布鲁斯人极其憎恶，而这个共同点，使得两人间的关系不同寻常，相当亲密。 第三，也是最重要的一点，这次失败使威塞克经历了人生中极其重要的一环，令一个鲁莽的热血青年真正成长为一名沉稳老练的海盗头目。 尽管在布鲁斯海峡瓦尔芹人最终战败，大英雄格兰龙葬身海底，失去领导核心的瓦尔芹海盗们又恢复了往日一盘散沙的局面，但这次战役也令布鲁斯海军损伤惨重，至今没能恢复元气。更为重要的是，这场大战，让瓦尔芹海盗的名头，在辽阔的海面上雷鸣般震响！ 一些与布鲁斯王国争夺海洋霸权失败的西大陆国家，如班达拉、法亚尔等，从这场战役中看到了制衡强劲竞争对手的新生力量，从而纵容、资助、收买这些海盗们为本国服务，继续骚扰布鲁斯王国。 布鲁斯王国也同样采取分化、瓦解、收买等政策来利用瓦尔芹海盗，打击对手。一些沿海小国，一些独立的商业城市，一些居心叵测的国内诸侯也纷纷掺合进来，招募、吸纳、收买瓦尔芹海盗为本国本城效劳…… 命运似乎在捉弄瓦尔芹人。布鲁斯海峡大战后，这些雪地海盗们虽然大败而还，大规模南侵的势头被遏制，控制西大陆海上航线的野心彻底破产，但海盗们的生存空间不仅未曾遭到挤缩，反倒更加开阔，可怕的瓦尔芹瘟疫不仅没有消退，反而更加嚣张，开始从北部海洋一直向整个西大陆海岸线各处蔓延。 更有某些心怀叵测者，或者企图引祸水东流，或者怀有不可告人的其他目的，开始撺掇这些雪地里冒出来的海盗们向大陆中部的两盟半岛海域进发…… 瓦尔芹海盗的黄金时代不但没有结束，而且方兴未艾，老一辈英雄刚刚葬身鱼腹，新一代豪杰又卷着海浪接着杀来。在这个过程中，威塞克却显得相当低调。 虽然布鲁斯海峡战役令野心勃勃的海盗小头目深受震撼，他的内心深处，已经将本族大英雄格兰龙树立为自己学习的榜样，希望将来有一天，也能像格兰龙那样纵横海洋，叱吒风云，不过在行动方面，经历过大战失利的威塞克就变得谨慎多了。 平心而论，海盗这碗饭并不是那么好吃的。漫长的海上旅途，海盗们的生活残酷而艰苦。大海诡异无常，风暴随时可能来临，陆海军队防御追杀以及武装村民、水手的反抗，抢掠也不可能次次顺利，出海捞世界的瓦尔芹人，葬身海底、横尸滩头，甚至片帆无归的事件，亦时有发生。把风险降到最低，才是长期的生存之道。 威塞克坚持瓦尔芹人的传统做派，独立发展，绝不投奔任何一个政治势力做靠山。他也不像某些新一辈英雄那样张狂，而是小心翼翼地避开正规海军，即便是对付商船、村落，也要有把握方才动手。 他的谨慎小心没有白费。经历数年的发展，他的舰队稳步壮大，从一艘龙船起家发展成有一艘龙船、五艘长船的小型舰队，逐渐恢复了昔日的元气。而在这个过程，很有一批当年的老伙计、新兴的后起之秀，或被风浪吞噬，或被各国海军剿杀，或被同行黑吃黑，或者被某国政府当枪使，榨完利用价值后就被抛弃，从而永远地失去了音讯…… 当年的老战友考夫利本来也被威塞克划入这个消失名单里了，谁料想，事隔几年之后，他却突然得到老朋友送来的信，告诉他自己已经找到了一片适合海盗发展的好环境，在两盟半岛海域扎下根来，并且盛情邀请威塞克前来携手发财。 威塞克犹豫很久，最后决定亲眼去看看中部大陆的南方海域是否真的像考夫利说的那样，是瓦尔芹长船纵横航驶、破浪戏水的天堂…… 海盗头目带着自己的舰队小心地环绕西大陆海域，顺道一路剽掠，终于抵达了老朋友考夫利的新基地──鲨鱼岛。 继雷米和丹西之后，考夫利第三个占据了鲨鱼岛，并将其改造为大型的泊船基地和窝赃场所。麻脸海盗头子利用抢劫到的财富，不断修造舰只，大肆招募散布西大陆海岸线各处的同乡前来投奔，仅用了两年多的时间就发展成一个拥有长船两百余艘，麾下战士六七千人的大型海盗团伙。 到了这里之后，威塞克方才发觉老友所言不虚。 这是一片温暖而适合航运的海域。到处都是优良的不冻港，既不像家乡周围的海洋那样严寒刺骨，也不像西大陆很多海域那样浊浪滔天。 这也是一片充满机遇的黄金海域。这里地处大陆中部，转口贸易发达，居民富庶殷实，商船往来众多。大海盗雷米死后遗留下来巨大的势力真空，等待有实力者来填补。 他到来的时机也非常好，两盟各佣兵团的水师本来就弱于西大陆各国海军，现在还相互间打得不亦乐乎。对于威塞克而言，这不啻于天赐良机。 此外，考夫利对前来投奔的老战友非常器重，视之为左膀右臂，给他照料有加。他一下拨给威塞克十艘长船和数百人手，组建一支新的分舰队，并任命其为舰队总头目。威塞克也感恩戴德，投桃报李，尽心尽力地利用自己的战斗、劫掠经验为考夫利效劳，成为麻脸儿的得力干将和可靠盟友。 不过，两人心里都很清楚。威塞克是率部投靠，属于具有半独立性质的附庸舰队和合伙盟友，随时可以带领原班人马散伙离开。虽然两人关系正处于蜜月期，相互之间似乎也无话不谈，但论及知心交底，威塞克却知道，麻脸儿并未完全把自己当作心腹，肯定有些什么东西在瞒着自己。 首先，考夫利占据鲨鱼岛后，并未进行非常嚣张的抢掠，在两盟半岛南部海域的活动可以说相当谨慎，以至于大陆各国情报机构、各处风媒等，都未曾注意到鲨鱼岛被人重新占据，大陆中部的南海域出现了一支如此规模的海盗舰队。 威塞克知道，供养一支如此庞大的舰队和海盗团伙，需要相当规模的财力，如果不是来自打劫商船所获，那么考夫利的资金又是从何而来的呢？何况他还在疯狂地建房、造船、雇人，拚命扩大规模。 其次，有几次威塞克回鲨鱼岛泊船卸货，发现有身裹黑袍、脸罩黑纱的神秘人物从考夫利的房子里出来。向一些在考夫利舰队中认识的朋友打听，大家却都不知情，探考夫利自己的口风，麻脸儿也只是支吾其词，巧妙地转移话题敷衍过去。 再次，两位伙计在一起的聚会对饮，把酒聊天时，推盅换盏，海阔天空间，威塞克越发感到考夫利不同寻常的可怕野心。威塞克梦想做个类似格兰龙式的人物，可在交谈中，有时候酒到深处，考夫利也不免有些吐露真言。麻脸儿不仅看不起大海盗雷米，甚至连本族大英雄，昔日顶头上司格兰龙也不怎么放到眼里，一副睥睨四海、惟我独尊的傲岸神态。 有鉴于此，威塞克既感激考夫利够意思、讲义气，又小心地与这个狡诈的麻脸小个子保持着距离，在考夫利跟自己袒露底牌之前，留着一分戒心。 在海盗、劫匪、盗贼等圈子里头，瓦尔芹人算是讲究乡土观念和民族情谊的楷模了，相互之间的火拚和内讧比较少，远不像其他黑道团伙那么狠毒与频繁。不过，那样的事，也绝不能说没有。从冰雪皑皑的家乡进入到这个物欲横流、尔虞我诈的花花世界，淳朴憨直的瓦尔芹大汉们很快就学会了堕落…… “舰长，船已经修补好，货物查点完毕，这是清单！”一位心腹递来一卷羊皮纸，打断了威塞克的沉思：“俘虏也都在这里，请你指示！” “嗯！”威塞克接过清单：“把商船编入舰队带回鲨鱼岛。留一批身强力壮的男子当桨手，其余的，关进小寡妇号！舰队马上启航，全速离开这里！” 甲板上的海盗们立刻按头目的命令行动起来。 ※※※ 连番的征战厮杀，丹西终于把积存的弹药悉数打光。 美芙洛娃花容绯红，全身瘫软无力，却仍不愿与丹西有须臾分离。她的头枕在丹西的胸脯上，四肢像八爪鱼一样缠绕着丈夫。金色长发如缎子般撒落在床单上，丹西用手指头拈起一缕，在女人凝脂般光滑的脊背上慢慢打着圈，享受着从指尖传来的那种妙不可言的感觉。 “你说，为什么这么久都不回家？” “老婆哎，我不是早就坦白交代了嘛！我那么做，还不是为了国境安宁，为了我们俩今后有更多的时间长相厮守嘛！” “哼，以后不许你再把我一个人孤苦伶仃地扔到一边，自己带着那帮狐朋狗友满大陆到处去疯。”好不容易得到一个撒娇的机会，美芙洛娃要尽情地享受，她嘟起小嘴：“给我老老实实待在家里。” 丹西不由得轻叹一口气。 女人就是女人，无论她们多么体贴明理，在内心深处都把家，而不是国，放在第一位。当军国事务跟自己争抢丈夫，把老公从温柔乡里强拖出去的时候，她们心头就难免涌起酸溜溜的幽怨。 女人难以理解，除了美满的婚姻、幸福的家庭之外，男人为什么还要去冒险，去拚搏，去追求所谓的“辉煌”？她们不会明白，男人为什么对睥睨天下，踌躇满志，享受着沸腾的赞誉和歌颂等诸如此类的“成就”如此痴迷，甚至可以把温暖的家、柔柔的爱、浓浓的情都抛开？！ 美芙洛娃是个聪明的女人，自小在王室长大的她，也知道自己嫁入王族皇室之后应该担负的责任。但从本源上说，她首先是个女人，其次才是一个陪伴君主的夫人，而不像某些政治性的女强人，精神世界已经被男性思维所同化，只寻思着怎么通过婚姻、门第、血缘、性技巧等为代价以换取政治地位和利益。 对美芙洛娃来说，她的内心情感与普通女人并无二致，家庭的第一位重要性坚如磐石，不可动摇…… “怎么，你叹气啦？”美芙洛娃忍不住用银贝似的细齿轻轻啃啮丹西的胸肌，似乎在发泄自己的怨恨。 “哪里，我是说，谨遵夫人懿旨，今后侍奉老婆，教育儿子，尽享天伦之乐。” 在这种时候，丹西怎会忤逆妻子的意志，自然是顺着老婆的心思往下甜言蜜语。再说了，今后他也确实想休养生息一段时间，加强内政建设，增强国力，静候扩张契机的来临。 “哼，口是心非的家伙。” “冤枉啊！我可是句句真心，字字肺腑呀！” “你要是说真心话，心跳节奏怎么会这么古怪？明显是在撒谎哄我。” 女人的细心与直觉，真是男人无法比拟的。按说丹西经过政坛沙场的长期修练，也算是脸皮厚如城墙，说谎堪比吐痰的一号人物了，可与老婆贴身相拥，整个身心都放松下来的时候，一张嘴就轻易露了馅。 “哼，没话可说了吧！”美芙洛娃狠掐了丹西一下：“你是只闲不住的猴子，我也不会把你硬拴在家里，天天对着我这黄脸婆叹气的。可你要答应我，以后再出门，无论干什么，你都得把我带在身边。” “你要是黄脸婆，”丹西捏捏美芙洛娃凝脂般的脸蛋：“那世界上还有……” “别岔开话题，你答应还是不答应？”美芙洛娃一下就揭穿了丹西顾左右而言他的诡计。 “老婆大人哪，这是去打仗，可不是出去游山玩水。”丹西苦笑道：“我要是出了什么意外，事情还有补救的机会。你还可以改嫁，虎子豹子还有个妈照料，要是咱全家都……” “意外？！你不知道，人家这些日子，多担心……” 丹西本想引开话题，转移女人的注意力，谁想到这些话却给自己引来更可怕的后果。 说着说着，女人就哭出声来。 抽泣变成了号啕。 忍了一年多的泪水，如溃堤之洪水，滚滚而出，涛声震天。 泪水是这样的肆无忌惮，这样的倾盆而下，数不清道不尽的委屈、愤怒、不解、怨恨随着哭声一起流淌。 丹西的胸脯、脖颈成了泄洪重灾区，被如同海水般碱碱的泪流冲刷成一片汪洋…… “好好好，我答应你，答应你……” 任何女人，无论多么温柔，在宠爱她的男人面前都是霸道的。对她们来说，眼泪就是最锐利的武器，丹西这位素称蛮横的军事强人，也招架不住老婆的泪水攻势，一下子慌了手脚，只有拱手投降的份。 “你看你，我以为你长大了，结果还像个几岁的小女孩一样，比虎儿、豹儿还要能哭哩！” 丹西从床头扯了块毛巾递给女人。 身上的女人，从号啕回复成抽搭。丹西摩挲着美芙洛娃起伏的柔嫩背脊，感觉到自己这个平日里貌似坚强倔桀的妻子，其实内心也是那么的单薄和孱弱…… “都怨你这死鬼！”美芙洛娃终于止住了哭泣，她嘟起嘴巴，用白毛巾抹著有些红肿的妙目，揩擦着脸上的泪痕：“以后不许再撇开我，要死，我们全家也要死在一起！” “哎呀！老婆大人，这不是生离死别，而是高高兴兴的重逢团圆哪！以后再也不敢了。你看，我不是什么条件都答应你了嘛！”丹西完全变成了唯唯诺诺、息事宁人的和事佬，全无往日威风八面的领主风采。 “硬要把老婆逗哭，你才答应把我带在身边。”美芙洛娃似乎余怨未消，又狠狠揪了丈夫一把：“我问你，这次到草原上去，你为什么把老婆撇在一边，却偏偏要带上那个卡琳尔同行，打仗都搞得那么浪漫？！” 丹西这才记起，夫妻相逢的时候，美芙洛娃似乎听到了什么风声，一定要跑到囚车旁去看看草原之花是如何的美貌。当时自己没怎么往深里想，现在才察觉到，美芙洛娃为什么会这么毅然决然地提出要求，让自己以后干什么事都必须把她带在身边。 “这可真是个冤假错案哪！”丹西不由得嚷起来：“我发誓，连她的一根头发丝儿都没有碰过！” “哼！又在说谎。” 丹西越加发现不妙！ 他确实揪过卡琳尔的头发，可也就到此为止，没有进一步深入的行动。谁料想，这句脱口而出的赌咒，在坦诚相拥的老婆面前，心跳不争气地又出卖了自己，让紧搂着的美芙洛娃觉察出异样来。 这下好，反倒容易引发各种联想…… “我真的没有碰过……”丹西急欲辩白。 “还在说谎！” “好，”丹西赌气似的干脆正话反说：“我承认，这只草原小母狼还真有点姿色，你的老公一时心动，就把她摁在草原上……” 一如所料，说谎的时候，心跳又出卖了自己。可这，反倒令丹西更加狼狈不堪！ 因为说着说着，身体也起了异样的变化，而且，那是最不雅的生理反应！ 难道，自己心里真的对那个蛮族妮子…… 呀！大事不好！ 老婆就贴在身旁！ “呸！你这个大色鬼！” 果不其然，美芙洛娃的声音提高了八度。 丹西一副被擒个正着的小偷表情，垂头丧气地等待着新一轮疾风骤雨的到来。 第三章 谁料想，美芙洛娃却并未继续深究──女人就是心细，什么都逃不过她们的眼睛。 “我看那个卡琳尔，漂亮是漂亮，神态动作完全就是个少女，她臂上的守宫砂还完好无损。”美芙洛娃用力给丹西一记粉拳：“哼，你就知道骗自己的老婆，欺负自己的老婆，从来不跟我说一句实话！” 聪明的女人撒娇，愚蠢的女人撒泼。两者仅一字之别，表现形式也有些相似，其作用却完全迥异。撒娇可以获得更多的宠爱，撒泼却往往令人嫌恶。当然，使用此招时，一定要注意适度，撒娇一旦过了头，跨越了底线，那就会变成撒泼。 聪明的女人知道如何用撒娇最大限度地赢取丈夫的欢心和忠诚，但绝不会超越底线，降低到撒泼的层次，因为那样会适得其反。 虽然美芙洛娃最为看重家庭，为了守护自己的一切，她会毫不犹豫地排除一切威胁，包括驱祛来自草原的潜在竞争对手，虽然久别重逢时，她可以由着性子，在丈夫面前肆无忌惮地撒娇，但是，她也很懂得如何拿捏好分寸。 女人的目的，不是审讯丈夫，而是更牢地把丈夫的心拴住，况且丹西也没有犯什么不可饶恕的罪行。现在这会儿，正是签订城下之盟的好时机…… “还是老婆大人明察秋毫啊！一眼就把我看个通透哩！”丹西陡见一线生机，当然是如蒙大赦，死死抱住这根救命稻草不放：“像你老公这么理智的人，怎么可能会去碰卡琳尔那种既难缠，身份又特殊的蛮妞呢？最多也就只是在心里头胡思乱……” “不行，以后连心里也不许乱想！” “遵命，遵命。” “还有，以后不许你再对我说半句谎话！” 在美芙洛娃的强大攻势下，丹西溃败如水，只有彻底认输。 他只能老老实实地俯首低头，连续签订一系列“丧权辱国”的不平等条约，把很多家庭权利都拱手让渡给老婆作主，甚至包括隐藏在潜意识深处的好色之心、偷花之念，都被他忍痛出卖掉了…… 美芙洛娃破涕为笑，四肢把丈夫缠得更紧，每签订一项女权至上条约，她就奖赏丹西一个悠长的香吻…… ※※※ “一，二！一，二！” 随着一个瓦尔芹海盗的号子和鼓点声，罗嘉斯和夏里按着节奏，勤快地划动长桨。 为避免不必要的麻烦，海盗作案后无论成败，都要全速逃离现场。此时，除了依靠风力外，也要借助商船桨手的人力。 四名死士身体强健，罗嘉斯也是年轻男子，故都被带上脚镣，驱赶到商船的底舱充当划桨手。 堂堂的外交次长被赶去当苦力，夏里等人都看不下去，准备拔出匕首反抗，却被罗嘉斯严厉的眼神制止。他们只好忍下这口气，根据罗嘉斯的意思行事，暗中对主人进行保护。 罗嘉斯乔装小厮，不加反抗地任海盗施为，倒不是他有自虐倾向，愿意这么折磨自己的身子骨，而是因为这伙瓦尔芹海盗的底细以及威塞克发令时说出的回往鲨鱼岛引起了他的兴趣和疑心。 猛虎自治领的业绩本位提拔擢升机制，使得内部竞争激烈甚至可说残酷，没有干出成绩者，别说升官，就连保住位置都困难。在创业阶段采用这种体制，确实具有很强的效力。有雄心有能力者，为了完成任务，都不能不想尽办法，费尽心机，甚至甘冒巨大风险以求功名。 罗嘉斯这趟外交任务非常不顺，成果几乎没有，回去即使因为有客观原因不至遭贬，挨丹西和席尔瓦等人一顿责骂肯定是免不了的。 现在这伙来历和意图不明的瓦尔芹海盗，曾被丹西遗弃的鲨鱼岛上成了这些异乡人的基地，罗嘉斯心里盘算，里面定然存在古怪。如果能够揭穿这个谜团，到时候回去不仅可以交差，立下奇功也未始没有可能…… 由于五人同行，大家有意识地排队，罗嘉斯顺利地跟夏里编在一组，共同摇桨划橹，干桨手这种辛苦低贱的体力活。幸得猛虎自治领的外交次长本就出身于贫寒的家庭，早先也干过农活，加上正当年轻，又有夏里着力照顾和维护，身体倒也能吃得消…… 手臂和身躯机械地随着号声和鼓点摇动，罗嘉斯的眼睛却透过伸桨口，呆呆地凝望着蔚蓝的海水出神…… ※※※ “你呀！就是个粗鲁的家伙，根本就不懂女人的心！” 丹西逆来顺受，被美芙洛娃点着脑门骂，还只能陪上笑脸。 根据刚刚签订的协定，当没有外人在场的时候，美芙洛娃有责骂丹西却不许他还嘴的权利…… 草原局势虽然暂时稳定下来，但作为猛虎自治领屏藩的蒂奇斯人也需要一段休养生息的日子以增强实力，重整军队，不宜立刻作战。 胡狼人遭到了毁灭性的打击，实力已经比不过蒂奇斯人，任何一个理智的首领都不会主动挑衅，以卵击石。不过，丹西最担心的恰在于西格尔失心发疯，为营救妹妹而做出两败俱伤的傻事。西格尔这种对猛虎军团极度厌憎的情绪，古斯前去谈判的时候，猛虎军团就有所觉察。 为给蒂奇斯人争取喘息的时间，避免蒂奇斯与胡狼开战而让巫师联盟坐收渔翁之利，丹西有意将卡琳尔等胡狼俘虏释放，主动示好，暂时缓解而不是激化矛盾，消除西格尔丧失理智的潜在威胁。 当然，就这么把卡琳尔放回去，丹西也有些不太甘心。他的想法是，自己既然摘不到这朵草原之花，按照肥水不流外人田的原则，也应该给自己的哥们享用享用。和亲政策如果成功，那将大大有利于猛虎军团对草原的控制…… 丹西刚把这个想法说给老婆听，立刻就获得了美芙洛娃的衷心赞同。然而，他那套先肉体后心灵，把生米煮成熟饭，然后再放胡狼妮子回去的建议，甫一出口就遭到了老婆一顿教训。 “草原上这种事多了去……”丹西还有些不服气地嘟哝着。 “好的不学，他们那些野蛮的陋俗，你就爱学了。”美芙洛娃白了丹西一眼：“想让女人死心塌地跟着你，要付出自己的真心去爱，不是把人家当成枕头床褥！” “嘿嘿，那是，就像我对你一样。”丹西摩挲着像小猫一样蜷缩在自己怀里的女人，一脸的谄笑。 “去，说正事的时候，你就知道插诨打科！”美芙洛娃又狠掐了丹西一下。 “哎哟！”丹西夸张地叫了一声：“我抗议。根据刚才达成的夫妻协定，你每天只能打我五下，现在已经是第六下了。” “抗议驳回，谁让你乱打岔的。” 美芙洛娃虽然这么说，可还是不敢违逆协定，得赏给丹西一个甜吻作为补偿。 美芙洛娃的粉拳远不及泪水那么有杀伤力，挨一下揍换一个吻，丹西觉得非常值。这大概是他“屈辱”外交史上唯一的亮点。 “你说，是叫凯鲁，还是让威达去完成这项香艳的任务好呢？” “我看都不行。” “为什么？猛虎军团里的英雄人物，难道还配不上卡琳尔这种草原上的蛮妮子？！” “你在乱点鸳鸯谱。凯鲁是猛男，威达是酷哥，虽然都是讨女人喜欢的类型，”美芙洛娃眨巴着碧眸道，沉吟道：“但人家卡琳尔是未经风月的少女，少女们喜欢的，是儒雅而有才情的美男子。” “那就贝叶上吧！他可有一肚子学问呢！” “一肚子学问？一肚子坏水吧！就他那副尊容，没有哪个姑娘会正眼瞧他。” “哦，我的弟兄们就被你贬得那么不堪！”丹西老大不乐意：“咱猛虎军团，武将雄豪威猛，文臣足智多谋，随便挑一个，我都觉得是便宜了那个蛮妮呢！” “不是粗汉就是奸臣，军营里连一个玉树临风的帅哥都没有，怎么能讨得到女孩子的喜欢呢！”美芙洛娃撇撇嘴：“巧妇难为无米之炊呀！” “唉！算了吧！说来说去，你就是在推脱责任。”丹西叹口气：“看来还是要我勉为其难，亲自上阵，为了国境的安定，为了民众的幸福，去完成这项……嗷！” 不用问，丹西的话为他引来了今天的第七次“酷刑”。 “哼，谁说我推脱责任，”美芙洛娃娇哼一声：“今天晚上我就去说媒！” 丹西腹中窃笑，抱着爱妻为刚才所受到的酷刑索取补偿。而为了尽早除去对自身地位的威胁，美芙洛娃明知道丈夫用激将法，也不得不乖乖上钩…… ※※※ 丹西有一个好习惯，那就是在实施某项政策、计谋之前，都要与谋臣进行商议讨论，无论坚持己见还是改变主意，他都力图考虑周详，有充足的理由。无论如何，讨论有益无害，至少在实施之前，能做到心里有谱，预估出事情可能带来哪些后果，有助于把全部利弊关系计算清楚。 丹西本以为自己的和亲想法会得到谋臣的全力拥护，谁想到他刚刚提出来，就遭到安多里尔和贝叶两人一致的强烈反对。 “草原蛮子从来只认拳头不认其他。实力强于你，和亲也照样侵略抢掠，没半丝手软；实力弱于你，不和亲他也服服贴贴，不敢造次。和亲政策在绝大多数情况下都以失败收场，这样的例子，史上数不胜数。少数几个所谓青史留名的和亲范例，不过是老百姓对那些东西津津乐道造成事迹流传甚广，究其实质，那几次和亲也属于多此一举的锦上添花而已。” 贝叶的平蛮大计，在即将成功的当口被人硬生生破坏，以至功败垂成，他心里早对草原蛮族积攒了一肚子火。不过平心而论，他讲得还是有道理的，所谓和亲，绝大多数情况下不过是定居文明国家君王的面子工程，能起的作用极其有限。 “锦上添花就锦上添花吧！不是总好过怒目相对，恶语相加吗？”丹西笑道。 “我倒是同意贝叶所言，觉得此事毫无必要。”安多里尔捋须道：“与番邦蛮族和亲，无外两种态势。若是国力衰弱，则持卑微之姿，以和亲委屈求全，利用女性的美貌和柔媚，来缓和战场上的冲突。这种企图，对方买帐的时候极少，不买帐的情况极多。你送去个绝色佳人，反倒容易激发蛮酋的兽欲，令其更积极地来侵边犯境。” “若是国力强盛，以赐婚和亲来宣展大国之姿，安抚边远之邦，用亲戚关系来笼络感化疆外野民，也只是满足君王虚荣心的无效之举。蛮子们精得很，该缩头时绝不冒泡，你强大的时候，和不和亲他都不敢来招惹你。肉欲是短暂的野火，宗教信仰与文化忍痛才能长久地影响人心。再漂亮、再多的女人，都不过给蛮族送去生育小战士的机器，远不如派一个德行高尚、道义精深的牧师过去划算。” “可惜，胡狼人不会欢迎咱们的教士，倒有可能把他烹了下酒。”贝叶点头接话道：“具体到这次，咱们是娶女而非嫁女，连最后那点锦上添花的作用都起不到。卡琳尔过门之后，肯定是居于夫家，而不会跟胡狼人住在一起。西格尔绝不会因这个妹妹而对我们的态度有半点收敛，这从上次古斯前去谈判就看得出来。” “我的意见是，如果想防止西格尔发疯而做出不理智之举，干脆就把卡琳尔放回去。如果要犒赏有功之人，就把这个蛮妮赐给他侍枕。费尽心机地搞和亲，只怕费力不讨好，迷惑不了蛮子，反而束缚咱们自己的手脚。” “两位说的当然都很有道理，”丹西抓住身边妻子有些抖动的玉手，缓声道：“不过呢！我觉得让小美去试试却也无妨。即便侍枕铺席，倘若能够说动卡琳尔，两情相悦总比强扭的瓜要甜一些嘛！” 丹西话里的意思，自己的老婆在这，两位谋士大人卖个面子，别太扫女人喜欢做媒婆月老的兴致。 “领主如若坚持，那就照此办理吧！”安多里尔顺势下台，但仍提醒道：“不过无论谁迎娶蛮女，都得给这位弟兄把话说清楚。南部草原将成为蒂奇斯的基地，我国的这个草原战略是不会改变的。虽然当巫师联盟进攻胡狼的时候，我们会适当地给予援手，但胡狼如果不主动退出南草原，将来难免会有冲突发生。丑话讲在前头，总比沉醉迷梦中要好，省得醒来的时候，更加伤心。” “我坚持自己的意见，蛮妞特别是胡狼女人，咱们碰都别碰。”贝叶却不卖这个面子：“诸位也许对草原历史不太了解，我这里给大家讲讲当年鸠蛮首领怯尔不提的风流韵事。” 贝叶当然不会无聊到真的讲什么草原英雄的风流史，他讲的是草原历史上一宗著名的悬案： 当年怯尔不提带领无敌的鸠蛮骑兵威震天下，权势几乎遮罩草原，是汉诺大草原最接近统一的时刻，比之戈勃特和戈连父子还要厉害许多。然则，这位盖世雄豪却被当时的胡狼族长之女所迷，娶之为妻。 或许当时怯尔不提这位草原英雄也并非糊涂，而是怀着两族联姻，逐渐并吞胡狼的企图才做如此举动。不过，伟大的功业恰坏在那个胡狼女人的身上。成婚当夜，怯尔不提和新娘子同眠一床后，两人就再也没有醒来。两人身上没有刀伤剑痕，也没有任何中毒迹象，就这么莫名其妙地搂抱着挺尸了。 这桩怪案一直是草原上至今无人能够破解的谜团，怯尔不提正当盛年兼且武功高强，不可能是新婚之夜兴奋过度而亡，以前也没有相关的病史…… 怯尔不提的猝然过世对草原局势产生了巨大影响。这位军事强人一死，鸠蛮内部又发生权力之争，各附庸民族、部落立刻离心离德，脱离鸠蛮控制，草原恢复了四分五裂的局面。胡狼人则趁机扩大势力，重新回到第一集团的地位…… 这个历史悬案及其可怕后果，确实令人心惊肉跳、毛骨悚然。人们难免浮想联翩，黄蜂尾后针，最毒妇人心，倘若卡琳尔是学得了祖传真经蛇蝎美人，来在猛虎自治领身上重演当日鸠蛮人的惨剧…… “虽然乱怀疑人不对，可这个卡琳尔先弄得戈勃特休妻弃妇，后又对赤拉维青眼相加，令人不能不揣测其贞烈的脾性和如花的外表后面，究竟是否包藏祸心。”贝叶的话令安多里尔也改变了态度：“而这会她又落到我们手里，只怕……” “算了，胡狼已然式微，不值得操太多的心思。”丹西适时叫停，转移话题以改变会议的气氛：“咱们当前在草原上的主要敌人，还是巫师联盟。” “则尤，特别是戈勃特这等雄豪之辈，竟然甘心退居幕后，让伊森老妖独揽大权，实在有些不可思议。”丹西叹口气，似乎对昔日智勇堪敌的老对头的隐退有点怀念：“伊森看样子是一定要跟我们作对到底了。最令人头痛之处在于，老妖的行为模式、最终意图，与草原各族首领完全不同。其他各族首领为的是本族的发展壮大、富裕强盛，故而我们与他们既有冲突争斗的一面，在一定条件下，也有暂时妥协的可能。伊森不然，他的目的似乎就是打击猛虎军团，甚至可以这么说，他就是针对我一个人而来。只要能够擒杀我，沃萨与鸠蛮人的死活，估计他是不会怎么放在心上的。” “领主说的不错。”贝叶翻动手里的情报夹道：“据说巫师联盟已然发出召告，希望与草原各族会盟南下，进攻蒂奇斯人和我们的北风堡。不过老妖的提议在草原响应者寥寥，客气点的，以族人需要度冬，连番作战过于辛苦需要修整等借口进行搪塞，大多数人，干脆理都不理。” “这说明，我们的脱身之计是正确的。打不着我们，蛮子们必然自相残杀，没人傻到跟随伊森南下，与我军进行阵地战。”安多里尔冷笑着颔首道：“老妖即使想独自南下，亦不可能。一则巫师联盟的兵力不足，二则，如若没有结成同盟，得不到其他各族的支援，他们离开基地长途奔袭，路上就可能遭到他族骑兵的伏击骚扰，甚至老窝都会被别人端掉。可以说，不解决草原内部问题，伊森就腾不出手来对付我们。可他要想统一草原，芟除群雄，战争就不可避免。如此，咱们正好乐得看戏。” “光袖手旁观可不行。”丹西的表情变得严肃起来：“如果伊森像控制鸠蛮沃萨那样把整个草原控制住了，咱们不想介入都不行了。” “缓动不是不动。巫师联盟跟我们一样不受草原欢迎，伊森看样子又比我们要心焦。我军先不着急动手，养精蓄锐，静观其变，必要时给他制造点麻烦，促使他们与草原群狼斗得两败俱伤。待到我们与蒂奇斯人出手，不动则已，一动就必须完胜，将不服者彻底灭族！”贝叶脸露杀气：“上趟草原之战，已经给了我们足够的教训。” “我倒有个办法，咱们手里不是有些俘虏吗？上次阻击战没能派上用场，现在他们又有了利用价值，送回去至少可以给老妖添添乱。”安多里尔道：“戈列塔是戈勃特的兄长，赤拉维与伊森、戈勃特都曾有很密切的关系，把他们放回去，看看伊森会有什么反应？沃萨、鸠蛮两族的巫师和武士阶层会不会发生内讧？还有，则瑞那边，咱们也得想点办法，煽风点火，添油加醋，再给伊森出几道难题。” “好主意。”丹西点头赞许。 “还有一个疑团，伊森到底是用什么手段控制了戈勃特与则尤。”贝叶提醒道：“老妖的控制方式非常特别，不是武力威逼，不是使毒下药，也不是胁持某个至亲之人迫其就范，而是让两人心甘情愿地受其驱使。从神态上讲，两位蛮酋难说是不是处于心智健全的状态，然而，他们的发号施令，明晰准确，合乎情理，又不可能是发了疯。” “贝叶这个问题提的好，这也正是我多日来百思不得其解的地方……” ※※※ “我出去散散步。” 身边的妻子突然打断丹西的话，起身离去。 美芙洛娃尚是第一次参加这种核心绝密会议，她实在有些听不下去了。在巨木堡时，席尔瓦总是避开美芙洛娃，自行召集将领商议。丹西以前也从不带女眷与会，但这次也许是因为对老婆信任而无所保留，也许是因为涉及到和亲政策，需要妻子的协助，从而携老婆一同参加。 虽然从小在布里埃王宫里长大，嫁给丹西后又一直待在巨木堡的领主府，但美芙洛娃一直处于一种边缘地位，从未真正卷入过现实政治的漩涡中心。在深院高墙之内，关于阴谋、政治、战争等，她只听到过一些隐约的传闻，从未有过亲身经历，丹西也几乎不跟她谈这些方面的内容。 今天晚上谈论的话题，在几个男人眼里看来，也许只是家常便饭，没什么了不起的，但对美芙洛娃的冲击却非同小可。 丹西刚开始尚顾及身边的妻子，可随着讨论的深入，他很快就沉迷其中，忘记了老婆就在一旁端坐…… 在家中马虎随意的丈夫，面貌慈祥、嗜酒如命的老军师，瘦弱如猴、像小丑般可爱逗趣的贝叶，都是在美芙洛娃身边一起生活共处的人，是她最信任的亲人和朋友。但在今晚的会议上，他们都毫无顾忌地畅所欲言，展现出人性中最为冷酷残忍的一面…… 看着这三个人阴鸷冷峻的面容，耳听着他们分析各方对手将以何种狠辣阴毒的招数对付自己，研究本方应如何不择手段地反击、报复和杀戮，美芙洛娃越来越坐不住了…… 女人选择了逃避，躲回自己的小天地，不愿让这些可怕的话语继续损害丈夫、朋友在自己心目中的形象…… ※※※ “两位继续商议，我去去就来。”见老婆花容惨白，丹西撂句话就追了出去，心里隐隐有些后悔。 “我没事的，你回去继续开会吧！”美芙洛娃对追出门外的丈夫轻声说道，声音明显有些怅然。 丹西将她拥在怀中，感觉到女人尽管强自镇定，双肩却颤抖得厉害，而那双手更是冷得像一片冰，没有半丝暖意。 丹西想说，你住在重重羽翼庇护的深闺大院，不会了解人心有多么的险恶，外面的世界有多么的野蛮和残酷。 他想说，世界是弱肉强食的猎场，没有道德、同情和怜悯的一丝立足之地。 他想辩解，只有战争才能平息战争，只有死亡才能消灭死亡，只要目标是崇高的，无论以什么样的手段来实现，都是可以原谅的…… 不过，这些平时可以脱口而出的说辞，面对着妻子，丹西却觉得是那么的苍白无力，难以启齿…… 最后，他只能在寒风中舒口气道：“保重身体，别着凉了。” “嗯！” 美芙洛娃在霍夫曼及一队卫兵的陪护下盈步离去。 丹西望着她的背影，仿佛有某种无形无状却又弥足珍贵的东西，正从自己心里、体内流失…… 良久，丹西轻轻地喟叹一声，转身走进会议室。 第四章 “回来了？”因为丹虎、丹豹已经熟睡，美芙洛娃尽量放低声音。 今晚一家人团聚，虎子、豹子被安排与父母一块睡觉。两个小家伙很快进入了梦乡，美芙洛娃却不愿独睡，两手枕于脑后，躺在床上等待密谋计议到深夜的丈夫归来。过了午夜，丹西方才返家，尽管他轻手蹑脚，还是一进门就被妻子察觉。 “嗯！”丹西脱掉披肩大氅，褪去外衣，钻进了被窝：“有老婆就是好，冬天不用睡凉铺。” “嘘，别把孩子吵醒了。”美芙洛娃靠在丹西身上，轻声道：“我今天去建城工地看了一圈。” “很雄伟吧！” “这么冷的天，又是晚上，还要挑灯施工吗？” “趁着土地还没有完全上冻，需要争取时间，尽量多完成一些土方工程量，”丹西吻了吻妻子的面颊：“到下雪的时候，就会让大家休息度冬的。” “我听有些看守在议论，北风堡修好之后，为了保密，不泄露城防结构，会把所有参与建城的苦役都杀掉。” “咳，那些无聊的家伙，乱七八糟故事听多了，在那胡编乱猜。”丹西笑道：“你老公哪有那么坏？” 猛虎军团内确实有过这种提议，但最后因舍不得这么多廉价劳动力，被丹西否决。为防止心跳出卖自己，丹西特地把老婆的身体扳过来，正面相视，显示自己毫不忌讳的样子。 “你就是再坏一百倍，一千倍，也是我的老公。”美芙洛娃又把身体靠上来，紧贴着丹西脸庞呢喃道。 丹西暗自得意，心里却也有些打鼓。有这么美貌而体贴的妻子，是自己前世修来的福气，可她的良善本性，又让自己今后在施展铁腕强权时，多了一份温柔的约束。 “那些草原苦役虽然是野蛮的异教徒，可带着手链脚铐日夜劳累，也很可怜呢！”果如所料，过了半晌，美芙洛娃又轻声说道。 “是的，确实很可怜。可又有谁可怜过当年那些被蛮子们杀死，被他们掳掠为奴的闪特人呢？”丹西叹口气道：“只能怪你老公没有本事，没有能力去怜悯爱恤全大陆所有的人。说实在的，如果能做到让自治领的大多数人生活安定、富足，我就很满意了。” 草原苦役是丹西加快内政建设的一支重要力量，放回去更会大大加强草原各蛮族的实力。在这个问题上，丹西可不敢对妻子的善心做出什么承诺。 夫妇俩不再说话，又睡意全无，只是相互依偎着，在无声的暗夜中倾听着彼此的心跳，等待天明时分的到来…… ※※※ 什么样的苦役，都不可能有甜日子过。 天尚未亮，带着脚镣手铐的罗嘉斯等桨手就被瓦尔芹海盗叫醒，随便呼噜点稀粥当早饭后，就得下到底舱划桨摇橹。 有夏里等人在身边照应着，罗嘉斯的工作量远没有其他苦役桨手那么大。夏里有相当水准的内功基础，一个人摇桨也能跟上其他两人一组的划速，罗嘉斯大多数情况下只要做做样子即可，根本无需用力。 一边划桨，夏里一边附在罗嘉斯的耳边汇报。由于贪婪的瓦尔芹海盗把苦役们的靴子全都抢走，故而弟兄们藏在靴底的匕首也都被收缴掉了。不过，夏里小心地在牢房的舱壁里藏了一把削铁如泥的宝刃，如果想要逃走，可以拿出来斩断镣铐。另外，此前特意搁放在货舱里的那只千里灵翔，也被一个弟兄找到带回，偷偷藏在囚舱一角，鸟笼上罩有一顶破烂的毡帽做遮盖。 “嗯！”罗嘉斯点着头：“告诉大家，先忍一段时间，到了鲨鱼岛后再见机行事。” ※※※ 死亡峡谷已被丹西改名为北风峡谷。 北风峡谷北口的军事基地，号角在寒风中呜呜地鸣叫，不断有部队拔营启程，沿着峡谷通道向南方开进。 今年这个冬天，草原上的降雪来得有点晚，至今未见雪花飘落。趁着这个时机，丹西卫护蒂奇斯盟友安全返回后的第二天，就命令大军陆续启程返乡，以赶在圣诞节之前返回首都巨木堡。这样做，既是加强中央郡实力，适应军事重心南移的战略需要，也可以减轻漫长的物资补给线的压力。 当然，猛虎军团各路骑兵部队因连日在草原上征战行军，急需修整，故而丹西让他们歇息几日后再动身。步兵各部则不同，他们已经在北风堡基地驻守多日，只因丹西未归，战局未定，不敢擅自撤回。如今丹西顺利返营，故而第二天，他们就在威达的带领下，押运着辎重和各种战利品踏上了归途。反正骑兵战友们的速度快，威达带步兵先行几日也没有什么关系，丹西带骑兵肯定追得上先头部队，能够一同返乡。 也有几支小队伍朝相反的方向，不是南下，而是北上。 按照昨晚三人决策组的商议结果，戈列塔、赤拉维、卡琳尔等俘虏都被释放，各自在一队被俘的本族战士卫护下离开北风堡军营，打马北上，返回家乡。 这些人在返家的途中被抓，又被丹西押运着到草原上兜了一个大圈，结果折腾来折腾去，最后又被赦免释放，顺带奉送盘缠、马匹、武器和干粮。绕了一个圈，画了一个圆，终点回复到起点，但其实每一个转折都绝非那么简单，其过程相当凶险，丹西等决策者脑中稍一转念，就可能有性命之忧。被释诸人或许不知道内里详情，但他们心中也都是百感交集，个中滋味难以尽言…… 速帝跟着妈妈和卡琳尔，在几十名胡狼战士的卫护下骑马北驰。 他不时地调转小脑袋，回望南方那一片在寒风中散发着腾腾蒸气和袅袅烟雾的工地和军营，小眼睛里竟是依恋多于仇恨。 卡琳尔等人自然被严密监视，但除了军事禁区外，对于小孩子就没有太多戒备。 昨日抵达北风堡军营基地后，小速帝到处乱逛，也亲眼看到了热火朝天的筑城工地建设。虽然包括很多族人在里头，带着镣铐，在皮鞭的威胁下艰辛地劳作，但这么多人被组织起来筑城，掘基、挖土、犁沟、掏洞、打夯、钉桩等各项工作都安排得井然有序，如此宏大的场景，还是给了速帝以极大的震撼。 这种宏大与过去在战场上看到的宏大不同，战争是纯粹的破坏，而眼前却是宏伟的建设。为什么敌人会有难以攻克的城池，会有那么多优质的武器，会有那么多精巧的奢侈品和金钱……一切答案都要到这里边去寻觅。 ※※※ 在北风堡基地这头，也有一个年纪相仿的小孩子，坐在一座小山冈上向北瞭望，他就是蒂奇斯族的新任族长摩瓦。 父亲摩卢死于古拉尔河畔的黄羊滩上，度过童年时代的家乡迷雾森林更在遥远无边的极北寒带，在丧父之情、思乡之念的牵引下顺目北望，却被料峭的寒风吹红了双眼，以至泪水噙眶…… 远离家乡，乍然进入一个完全陌生的地方，至亲之人惨遭杀害，嫩弱的双肩上一下子担负起巨大的责任，这种情况下，任何一个小孩都难免心神不定。 何况，就是族人，摩瓦也跟他们在一起待不了几天了。丹西正在收拾行李，准备几天后返程回巨木堡，摩瓦也必须跟随前往，去那座被猛虎战士们吹嘘成世界中心、万国之都的城市里接受教育，直到十六岁方才能够返回本族掌政。 若是一般的小孩，也许此时就要号哭出声，可摩瓦天性沉静，又经常跟马塞拉斯主教在一起颂经吟歌，性格非常内敛，有什么情感、心事，宁可藏在心底也不愿表露出来。迎着呼呼的北风，摩瓦用手背抹抹红肿的眼睛，一脸的阴郁和怅惘…… “嗨！摩瓦！” 一只小手搭上摩瓦的熊皮袄，他转头一看，是瓦莱娜。 这个脸上有几颗雀斑，手里拿着一袋糖果，穿着粉红色冬衣的异族胖女孩，与她的哥哥密尔顿一样，给摩瓦留下了深刻的印象。 密尔顿自然是到哪都调皮捣蛋，见到小朋友就得意洋洋地吹嘘他是经历过战火考验的老兵，加上他那一袭量身定做的戎装、特制的小短剑，总是非常引人注目。 瓦莱娜跟哥哥完全不同，她手里永远都拿着一袋糖果吃个不停，而且她的糖果似乎也无穷无尽，吃完一袋又能变戏法般从口袋里掏出一袋。因而这个胖嘟嘟的小女孩又有了一个外号“糖果女王”。 “嗨。”摩瓦敷衍着回声招呼。 “吃糖吗？” “谢谢，我不要。”跟着马塞拉斯久了，摩瓦也懂得走廊地区的礼仪，即便回绝亦要用上谢谢。 “柠檬味的，还是草莓味的？”瓦莱娜向人敬糖的时候就好像远东人敬酒一样执拗，不管对方喜不喜欢，都要把糖塞进别人手里方才罢休：“嗯！这颗最好，薄荷味的。” 摩瓦无可奈何地接过硬塞过来的糖果，放进嘴里咀嚼起来。 清香溢满口鼻，这种从未品尝过的香味刺激，把心底那股浓郁的忧伤也冲淡了不少…… “哈，瓦莱娜、摩瓦！” 远处，密尔顿骑着一匹火红的战马飞驰而来。 这些日子，密尔顿怕是军营里最高兴的人了。在自由军团的时候，他可享受不到拥有专用骑乘的待遇，而到了这里，马匹充裕，官兵们也都很喜欢这个南部战场的小英雄，故而送给了他一匹名叫“火暴龙”的红色战马。 火暴龙是一匹出自迷雾森林的纯种寒带战马，通体绛红，四蹄强劲，脚力持久，尤耐酷寒。 有了火暴龙做伴后，可把密尔顿乐坏了，天天都骑着自己的宝马良驹在草原上到处疯跑。 “你们在这里吃糖吗？”驶近之后，密尔顿利落地跃下马来。这个下马动作，他可是花了好几天工夫，摔了无数屁墩才学会的。 “是啊！你来一颗。”瓦莱娜边往嘴里扔一颗糖，边把手里的袋子递向哥哥。 密尔顿知道，拒绝妹妹的糖果只能是徒劳之举。他随便拈起一颗，并不放入嘴里，而是转向摩瓦：“你又在做什么呢？” “想我爸爸。” “你爸爸呢？” “被坏人杀了。”摩瓦的眼圈又开始红了。 “那咱们去报仇哦！” “丹西领主说，要等我长大了才行。”摩瓦面色有些不善，转过脸去，不愿意再继续这个话题。 “谁说的！”密尔顿嚷道：“我告诉你，仇要趁热乎乎的时候报，女人要趁青春貌美的时候搞！” 常年跟自由军团的那帮军纪散漫的弟兄们混在一起，密尔顿听了很多军营里的痞语粗话，耳濡目染下，往往想都不想地就脱口而出。 三个孩子现在还都不明白什么叫做搞女人，但听这句话蛮押韵的，和经书上的句子一样琅琅上口，也就都觉得很有道理。 “坏人是谁呢？”瓦莱娜好奇地问道。 “他是个老妖怪，一个巫师，名叫伊森。” “伊森？”密尔顿晃着小脑袋：“巫师好办，一个吟诗念经传邪教的家伙，一刀就捅死了。对了，他有没有卫兵保护呢？” 在密尔顿看来，战将比巫师难对付多了。打仗的时候，中央郡牧区主教米勒和大部分牧师都躲在后方，将领和战士却都在前方厮杀苦战。 “可丹西领主说，那个伊森的武功很高很高，而且，他手下有好多好多的人。”摩瓦不知道伊森的武功高到什么程度，也说不清他到底有多少卫兵，只好张开双臂拚命打手势藉以表达自己的意思。 “啊！那就不好办了。”密尔顿意识到事情有些棘手，对自己刚才的性急有点后悔了。 “哥哥，你不是大英雄吗？快想个办法吧！”密尔顿平时夸口多了，瓦莱娜也把自己的哥哥当作无所不能的人物。 “嗯！我正在想哩！”密尔顿摆摆手，小脑袋瓜子开始拚命回忆当初席尔瓦和巴维尔有没有在这方面教导过自己。 “你真的能……”摩瓦有些怀疑，又有些期待。 “嗯！”密尔顿总算记起了当日席尔瓦的教诲，心里有了点谱：“像擒杀敌酋这种事，要么就带整个军团的人马去，要么就单枪匹马凭着智慧去。带百十个人，起不了什么作用，反倒暴露目标。” “是吗？”听密尔顿说得像模像样，摩瓦心里的希望之焰又燃得旺了一些。 “喂，孩子们！这么大的风还出来玩！”几个孩子正议论的时候，提奥带着一队蒂奇斯巡逻兵在不远处驶过来：“赶快回家去吧！” 在两名蒂奇斯骑兵的卫护下，三个孩子只好边谈边返营回家。 密尔顿一边走，一边继续向摩瓦打探有关伊森的消息。不过呢！摩瓦却不屑地撇过头，不再愿意跟他搭话。 摩瓦看见，在走路的时候，密尔顿的手偷偷背到身后，然后趁瓦莱娜不注意，将那粒糖果扔到了草丛里。 蒂奇斯人素来淳朴诚实，不喜欢滑头说谎的人。摩瓦觉得，这个密尔顿不太可靠，反倒是他的妹妹，那个胖女孩要率真可爱多了…… 第五章 歇息几日后，连日征战的部队终于恢复了元气。除了转入草原军团的三万人马外，猛虎军团的北线主力骑兵都已经打点完行装，准备在丹西的亲自率领下荣归故里，返回家乡。 不过，就在大军启程的前夜，丹西却连续接到了安德鲁、罗嘉斯两位外交高官送来的急件。 “收集整理有关瓦尔芹海盗的全部资料送来。另外，命令昆达、阿尔古、赫辛三人即刻启程前去搜寻罗嘉斯的踪迹，解救外交次长，两盟半岛的情报人员做好一切准备工作。” 看完罗嘉斯草就急书，巴夫特转交的信件后，丹西将信递回贝叶。 罗嘉斯当时尚不知道目的地就是鲨鱼岛，故而丹西也只能派人先追索后解救。跟海盗打交道以赎回自己外交高官的，有昆达的利剑坐镇，有曾经当过海盗的阿尔古、赫辛协助，加上猛虎自治领庞大的情报触角，这样的外派组合，丹西认为，再牛的海盗团伙也摆得平。 “老军师那边，我亲自去一趟。”收拢安德鲁的来信后，丹西的脸色一下子阴沉下来。 美芙洛娃出门去蒂奇斯人那里采办一些草原特产，丹西抱上两个小家伙，迳直朝离自己的寓所不远的安多里尔住处而去。 “军师大人，安德鲁来信了。”当丹西抱着虎子、豹子走进安多里尔的书房时，声音里有一股无法掩饰的失落。 “哦，是吗？”安多里尔手中的鹅毛笔凝住了，他疑惑地抬起头，心里却有一种强烈的不祥预感。 按照惯例，如果遇到重要军机大事，一般只有两个讨论场所，一是军营议事厅，一是丹西的主帅住所。这两处地点不仅符合上下礼仪，也方便丹西行动，更兼戒备森严，保密性好。同样，几乎所有的重大政策出台，贝叶这个核心智囊人物也必然要参与讨论，以便集思广益，减少决策的盲目性。 可今晚，地点、人物都有所变化，谈论的又是极其重要且非常敏感的议题，安多里尔不难觉察出其中的异样。 “安德鲁已经成功地与呼兰国内的各方内应、可利用势力搭上线。他不日将离开呼兰，转道进入您的故乡摩里王国游说。” “嗯！”安多里尔的心稍微宽了些：“呼兰那边的情况怎么样？” 丹西叹口气：“比我们预想的还要险恶。安德鲁分析问题一向比较客观，可这次，我从他信里也读出了恐惧和畏战的情绪。”缓了缓后，继续说道：“照安德鲁的说法，亲眼看看龙源河两岸的万顷麦浪和呼兰大草原上如云的牧群，亲步丈量从东到西、从南达北的广袤国土，亲身体验呼兰民间富足的生活，如此庞大的经济和人口资源，再加上强大的军队和卓越的领军人物，倘若与呼兰这样的国家开战，后果真是不可想像。” “安德鲁是个不错的小伙子，不过仍免不了外交官的通病，弹性有余，魄力不足。”安多里尔抚着下巴道：“虽然不能轻视敌人，但我们也不应妄自菲薄。呼兰帝国是很强大，柯库里能也称雄东方，不过，这个世界上不存在不可战胜的东西。” “是啊！柯库里能也会有伤心的时候，”丹西再次长长地叹口气，把话题导入难以开口，可又必须告诉安多里尔的内容：“安德鲁信中还说，清婉公主，在上月过世了……” 丹西把最难启齿的话说完后，不敢正视安多里尔的眼睛。 鹅毛笔掉落在地板上发出一声脆响后，室内一片死寂。 丹西很想说点什么，安慰这位自己最信赖的军师，可又不知从何说起…… 说实在话，由于只闻其名，未谋其面，丹西对于清婉公主的死并没有什么感伤的情绪，但他心里却有一种非常强烈的失落感。 亦师亦父的秦、得力军师安多里尔、未曾见过的远东同族人清婉公主、最强劲的潜在对手柯库里能，虽说这属于上一辈之间的恩怨，在一些无聊的闲人看来甚至是带有桃色性质的长期情感纠纷，但是因这些人与丹西或亲密、或敌对的联系，以及这些联系对丹西人生发展轨迹的重大影响，令丹西也不得不卷入其间。 祖辈恩怨、个人感情、国家利益，这些互为因果，互相矛盾，而又互相激促的东西，交织在一起，纠结缠绕，丹西无法摆脱与排除，更不能推卸自己的责任。 在所有这几个人里，清婉公主最不引人注目，与丹西之间的利益关系、情感关系也最为淡薄，最令人忽视。但她却是一道神奇的纽带，把恩师、助手和仇敌，这几个全大陆赫赫有名的人物连结在一起。甚至可以说，没有她，就不会有今天的丹西。 丹西还清楚地记得少年时经常看到的一幕场景──秦手持乌龙棍呆坐在角斗木屋门口，不论晴天雨季，朝霞夕阳，他的双眼总是空洞地望着远方…… 当秦过世后，丹西才了解这段恩怨，明白秦一系列怪异举动和行为方式的原委。尽管秦留给弟子的任务非常简单，可是丹西却早已暗暗下定决心──自己必须努力完成师父真正的未了心愿，而不仅仅是把一本诗集交给那位让师父刻骨铭心的女人…… 要与柯库里能交锋，绝不是江湖仇杀那么简单，因为秦在战场、比武场和情场上同时输给了柯库里能，而丹西则必须在各方面雪洗师父身上的耻辱，慰藉其在天之灵！ 尽管野心仍是主导因素，但不可否认，这种复仇之愿，也是丹西起兵立业的重要原动力。 丹西将智者安多里尔请入帐幕，令其间的恩怨更加复杂化。 老头儿隐居闹市，假痴不颠，在于对自己能力的怀疑与绝望，而丹西的出现，则令安多里尔重新看到了希望，故而才接受邀请，重新出山。 虽然安多里尔从未明说甚至暗示，缄口不提此事，可丹西仍然能够清晰地觉察到军师在自己身上寄托的殷切期望。 别看安多里尔平日似乎谈笑自若，放荡不羁，丹西很清楚老人深深隐藏在心里的那团忧愁。 老头儿一生没有婚娶，除了辅弼自己之外，他先是醉心茶艺，后是沉迷酒池…… 丹西能感觉得到，老头这么做，与其说是怡情，不如说是移情，将心中某种强烈深厚而无法排遣的情感外化，注入到另一个领域中，以求得心灵的安宁与平衡…… 已经有一个亦师亦父的人带着遗憾撒手人寰，丹西绝不愿另一个亦师亦父的人遭到同样的命运！ 他早就已经暗暗发誓，无论这个清婉公主多大年纪、什么想法，他都必须帮助安多里尔将她从柯库里能手里夺回来。 谁也不清楚清婉公主当时同意出嫁的原因，是无奈，是政治交易，是恐惧，还是真正被柯库里能打动了芳心，但无法否认，暴力抢夺是这一事件发生的最初始，最直接，也很有可能是最重要的因素。 人的情感，尤其是上一辈人的情感，丹西完全不能控制，但暴力抢夺则可以为老头得遂心愿，令老婆婆转变态度，创造一切必要的外部条件。而暴力，也是在这场上辈的纠纷中，丹西唯一能够控制的因素。 同样，不管老头是否能够得偿心愿，将清婉公主抢回来，也是丹西击败柯库里能，取得胜利的一个重要标志。 它至少能够做到以下两点之一，如果运气好的话，甚至能够鱼和熊掌兼得。 一是抚慰两个自己最亲密、最信赖的人──秦和安多里尔这些年来经受的痛苦折磨和心灵创伤。二是对两位师父施加创伤的施害人柯库里能，也要让他亲身品尝一下个中滋味！ 可如今，一切都随着清婉公主的逝去，化作了一坯黄土，一缕青烟，一个永恒的遗憾…… 安多里尔永远失去了找回快乐、幸福的机会，只能在柯库里能身上实施复仇，而这种复仇，丝毫也不能减缓他内心的伤痛…… 丹西失去了一个胜利的座标，一个回报安多里尔忠心、信任和无私帮助的最珍贵礼物…… 实话说，对于清婉公主这个几乎完全陌生的女人的过世，丹西心里没有什么悲伤与哀痛，但那种空荡荡的失落，却令他相当的难受。在这种令人窒息的气氛中，他也只能呆呆地望着地板，无言以对，无话可说…… 两个不懂事的小孩怎么懂得大人的想法与心情？ 丹西本想带这两个老头儿最喜欢的小家伙过来冲淡一下他的忧伤，孰料他们的顽劣习气不改，反而更加坏事。 “爷爷老师，你是在哭吗？”丹虎发现浊泪无声无息地在安多里尔脸上滚落。 “这是流泪，不是哭。”丹豹从来喜欢跟哥哥抬杠。 “走！”丹西的声音变得凶巴巴的：“让爷爷静一静。” 丹西抱着两个孩子走出门去。 可兄弟俩的抬杠还在继续。 “流泪怎么不是哭？” “哭要出声，眼睛里进沙子也会流泪。” …… 恼怒的丹西忍不住出手打屁股。 “哇！” “哇！” 丹虎、丹豹现在算是明白了什么叫做真正的哭，号啕大哭…… ※※※ 摩云关的天神殿附近是权贵的聚居地，金壁辉煌、富丽气派的高宅大院比比皆是。呼兰帝国专注内政的成果，雄厚的国力，在这里体现得最为淋漓尽致。 于众多的豪宅富苑中间，有一座样子普通的远东风格的院子，宛若鸡立鹤群。不过，没有谁敢嘲笑这座院子寒酸低贱，更无人敢小视宅院的主人──呼兰帝国定国公，镇西大将军，摩云行省总督，东大陆战神柯库里能。 相反，经过此处时，文官离轿，武将下马，无论贵族平民，都朝这里投去崇敬的目光。 今夜无风，月色皎洁。 银辉流泻下来，远东式的飞檐阁楼、呼兰风格的穹顶，都戴上了一顶可爱的白帽子。 不过，与月夜美景格格不入的是，这座小院子里，笼罩着浓浓的哀伤。 大小门沿上覆盖着黑纱，大路小径上竖满花圈。 主厅堂里，一幅巨大的清婉公主头像立在一张橡木大桌上，素洁的绢花堆拥在画像四周，整个灵堂成了一片白色的海洋。 在昏暗的烛光下，柯库里能身穿丧服，臂扎黑纱，靠在一张八仙椅上，与妻子的画像静静相对。身旁的小几上，放着一本书页发黄的“道德经”。 如果有画师为柯库里能绘一张写实画，那么一切敬仰崇拜东方战神的人，将不无遗憾地看到，柯库里能只是一位身躯高大，模样慈祥，长髯飘飘，精神矍铄的普通老人。但如果画师所画的是一张写意画，你就会看到一个完全不同的柯库里能，与传闻完全一致的柯库里能。 不过，任何画都不及亲眼目睹本人。 当你看到柯库里能的时候，异样的震撼，会在一瞬间立刻攫住了你的心灵。 他如同一尊光芒四射的佛像，让人不自觉地膜拜，本就魁梧的身躯，似乎又扩大了好多倍，即便个头比他还高的巨汉，也会情不自禁地抬头仰视。 任何有缘与柯库里能相见的人，对战神的感觉，只有一个词可以达意──雄浑。 除了雄浑，还是雄浑。 站起来是一座山，躺下去是一道岭，静似一尊耸立的高塔，行如一艘移动的巨舰！ 人们不觉会认为，像这样的人物，有什么伟业不能完成，有谁胆敢阻挡他前进的步伐，更遑论主动向其挑战了。 可今日，这座令呼兰人仰慕钦佩的高山峻岭，却为愁云所缭绕，为黑雾所笼罩。 他的脑袋耷拉着，嘴唇下咧着，长髯伤心地挂在下巴颌上，脸上表情木然，生气和活力似乎随着夫人的过世而一起死去了，从威震天下的战神变成了一个负累岁月，衰惫不堪的老头。 柯库里能不怒自威的双眼变成了两颗呆滞反光的玻璃球，失神地盯着画像上的亡妻，陷溺进一种最深沉的遐念中…… ※※※ “定国公好点了吗？”院子的一角，柯门四老之首，家族资深幕僚里泽压低声音问道。 里泽是一个喜着峨冠长袍的瘦削老人，与霍勒姆、盖普、彭萨并称为柯门四老，且是其中唯一的文官。他自少年时代起即追随战神，是柯库里能最信任的左膀右臂。像卡拉曼这种能人异士，在柯库里能的家臣里还排不上号。 “唉！一直是老样子，我们都劝不动他。”柯库里能的儿子，帝国“六骏”之首的柯南摇头道：“老师，要不您……” “我还是改日再来吧！”里泽摇摇头，负手离去。 柯南恭敬地将其送至大门方止，然后返身回房去练剑读书。 柯南是一个二十多岁的年轻人。大概是混血儿的缘故，他容貌清秀，身材修长，风度翩翩，比父亲俊美许多，也单薄和柔弱了许多，更多地继承了母系一方的特点。不过，谈及脾气个性，柯南又独具特色，既不像父亲那样沉稳老辣，也不似母亲那样娴静平和，而是与呼兰皇室、柯库里能家族的那些祖辈类似，说得好听点叫承袭古风，说得直率点就是有些专横高傲。 必须承认，在呼兰帝国年轻一辈里头，柯南的武功和才能都是出类拔萃的，从而能凭才干而不是身份成为全帝国少壮派里的领衔人物，与该国著名骑将布朗尼等人并称“六骏”。 不过呢！此人无论领兵打仗还是处理政务，都是态度强横，手段严苛。其雷厉风行的作风确实让他漂亮地办成过不少事情，但有时却不免失之暴躁冲动，严酷残忍。而且，因对高贵身世的骄傲，导致柯南除了父母和师父里泽之外，很难听得进其他人的意见。 柯库里能曾多次教导自己的儿子要学会圆通变化，要有容人之量，柯南也诚恳地表示悔改，可事到临头的时候，他又往往习惯性地走上了旧有的轨道。 柯南自身确有才华，高贵的门第、众多的亲友，加上那个在国内俨如天神般的父亲，任谁都卖他面子而不会为难他，故而办差行事，极少失手。 人们总是把功劳归结为自己手段的巧妙，而不会将其归功于环境等其他客观因素。成功的次数多了，人们就会总结出某种行为模式，把经验提升为法则，并推而广之，在各类事情中都照此实施。 虽同为青年俊杰，丹西磕磕绊绊，狄龙大起大落，柯南则是一帆风顺，人生经历上的差别，成为导致各人行事风格迥然不同的决定性因素…… ※※※ 把里泽送走后不久，柯南刚刚在书桌前坐下，老管家又急匆匆地跑进来汇报：“少主，图克拉祖宰相求见老爷。” “啊？”柯南不由一惊：“快快有请！” 呼兰帝国宰相，安国公图克拉祖作为帝国铁三角权力结构中的一环，实权方面与柯库里能平起平坐，身份地位尚要高出一头。今天晚上，宰相突然深夜造访，别说柯南，便是柯库里能也不敢有任何怠慢。 柯南迎出门的时候，有一辆黑幔覆盖的马车正静静地停在院外。 看到柯南出来，侍卫把车帘掀开，图克拉祖蹒跚着走下车厢。 图克拉祖是一个颟顸矮胖，长着两撇八字胡髭的老人，肤色淡雅，额头很高，目光柔和，脸上总带着和气的笑容，乍一看去，像一个圣诞老人那么可亲可爱。 不过，表象总是迷惑人的，图克拉祖看上去没有一点官派，却是呼兰帝国一人之下，万人之上的最高政务官。 他的模样儿看起来像个弄臣，但与他真正打过交道的就知道，此人是一位深谋远虑的政治家而非醉心权术的政客，是呼兰帝国强盛局面的缔造者，也是全大陆交口称誉的一位外事耆老。轩昂的气度、坚毅的个性、炉火纯青的政治手腕，都在和善外表、安详神态的层层包裹下，不露半丝锋芒。 与柯南一样，图克拉祖也是一个混血儿，是呼兰人与当地被征服土著的后代。无论那些政敌怎么就此大做文章，肆意羞辱，图克拉祖不嗔不怒，不恼不恨，泰然处之，以出色的政绩和过人的谦和，让呼兰人民，让帝国皇帝明白，谁才是国家的柱石，谁才适合出任掌舵的艄公。 先皇力排众议，擢拔图克拉祖和柯库里能，形成皇帝统揽全局，图克拉祖主管政务，柯库里能执掌军事的政治格局。整个帝国在这个超稳定的铁三角权力结构下，政治清明，民富国强，一派繁荣兴旺的盛世气象。瑟连继承父亲打下的基业，续写着帝国的强盛与辉煌。 宰相不搞任何排场，悄然离开京城什罕布尔来到这西部的边关巨塞微服私访。柯南是聪明人，知道如何对付这种场面，他立刻屏退所有仆役，亲自引领图克拉祖前往殡厅吊唁…… 第六章 大军启程返乡的前夜，丹西可谓诸事不顺，当他抱着两个哭哭啼啼的小家伙踏进家门的时候，又碰到了另一桩烦心事儿。 霍夫曼上前报告说，密尔顿小鬼离开军营跑到草原上去，据说是要刺杀伊森，替摩瓦报杀父之仇。 侍卫官的旁边还站着两个身兼肇事者和知情人的小鬼──摩瓦和瓦莱娜。两个小孩仿佛两名被抓到的小偷，耷拉着脑袋，在那里等候审讯。 今晚上全被一群小孩搞得焦头烂额，丹西心里恼火得很。可是，妻子对密尔顿不是一般的喜爱，她把丹虎、丹豹从丹西怀里接过去，望向丈夫的眼睛里充满了期盼和恳求。这种眼神，让丹西不得不把“我才不想管这些鸟事”等气话咽下去，转头蹲下身子，向摩瓦和瓦莱娜两个小孩打探缘由。 由于是讯问小孩，还得多花一番心思，经过哄骗利诱，丹西方才搞清楚事情的来龙去脉。 原来，密尔顿见摩瓦对自己的态度转变成十分冷淡，不时出言讥讽，感觉受了侮辱。到底是个七八岁的小孩，管不住自己的任性，脾气上来了，就不考虑后果。 两人大吵一番后，密尔顿对摩瓦发下毒誓，要独自深入草原，割下伊森的人头替摩瓦报仇，对方必须承认自己是个真正的英雄，而且要立一块巨大的石碑纪念伟大的骑士密尔顿。 成人有时候很难理解小孩的内心世界，要说这个密尔顿，脾气暴躁，好大喜功，受英雄传奇小说的毒害菲浅，但真正干事的时候，那股狡猾劲儿，那种缜密心计，连大人都比不上他。 在妹妹的协助下，他骑上火暴龙，还偷了一匹运干粮的大驮马，于昨晚悄悄跑出军营，北上草原。 为了顺利逃逸，不过早地被人察觉，密尔顿还做了个木偶假人，然后慌称生病要卧床休息，将偶人放在被窝里罩住，仅余一缕头发在外，显得非常逼真。瓦莱娜也帮他圆谎，把大人都骗过了。要不是美芙洛娃一整天都没看到密尔顿，听闻他病了，派个医生前去诊治，小鬼头布置的骗局还不知道要瞒到何时…… 如今，一个几岁的孩子跑上蛮荒的草原去刺杀伊森老妖，且不说伊森的武功高到何种程度，即便是寒冻、迷路、蛮子、盗匪、野兽，随便哪一项都能轻易要了他的性命！ 丹西越问，美芙洛娃越急，她忍不住抓着丈夫的胳膊，泪水在眼眶直里打转。 一直想改善自己在老婆心中冷面铁血形象的丹西，当然要抓住这个机会，急夫人之所急。 丹西果断下令，追索和拦截这个不知天高地厚的小机灵鬼。 凯鲁和古斯两人带一小队精干的骑兵上草原巡视，追擒密尔顿，蒂奇斯人也必须加以协助。巴尔博的猛禽队也被派出，在高空侦察小孩的踪迹。 丹西对追回密尔顿确实派出了豪华阵容，让自己最信任的伙伴凯鲁出马担纲。凯鲁武功相当不错，又曾与伊森硬碰硬地交过手，在所有的猛虎战将里头，除了丹西以外，他最熟悉老妖的功夫招式。 这么多高手上草原把一个孩子找到并带回来，无论怎么说，都应该是有把握的。 一个七岁的小孩赌气，搅乱了相当多人的行程。不过，猛虎军团的战略性调度，毕竟不是一个小密尔顿能够破坏得了的。 把一切布置完毕后，丹西好言好语地宽慰妻子，继续为明日的行军返程做布置…… ※※※ 吊唁仪式完毕后，柯库里能带着图克拉祖来到内堂一间隔绝内外声响的密室中，相对而坐，细声密谈。 帝国两大柱石已经数年未曾会面了，此刻图克拉祖的突然来访，柯库里能也暂时从悲伤中被拉回现实世界，恢复了些许活力。 “我请求增兵西境，待时挺进的奏章，陛下一直没有回音，不会是你压着了吧？” “没错，是我建议陛下留中不发，暂且搁置的。” 权力铁三角虽然对外同声共气，其实内中也有分歧。不过柯库里能和图克拉祖合作了数十年，相互之间非常坦诚，不至于搞什么下作的政治手段。 “理由呢？” “这个问题，其实咱们已经争论过好多次了。”图克拉祖缓声道：“战争只能作为最后的一个选项，能通过外交、经济、政治途径实现，何必要通过流血来完成？我国的发展势头非常好，周边国家没有一个能对我们构成威胁，相反却是亲善有加。陛下与库姆奇公主已经联姻，只须那个老国王一死，该国就能和平并入我国。周边的许多城主，都愿意与我们签订共同防御协定，以保证自身的安全。” “如果我们采取大规模军事行动，即便你有战神之美誉，我还是要说，风险过于巨大。一旦失败，不仅我们过去所做的一切前功尽弃，而且会打断我国良好的发展进程，动摇、颠覆甚至毁灭帝国。” “胜利了又如何？征服可以带来顺从，不会带来爱戴。蕴藏于心底的仇恨，不知要多少年才能清除，真正的融入帝国，又要花费几许代价？想想看，我国的迁入民与土著融合为一个民族，流了多少血，死了多少人，花了多长时间？到现在，政治权利、经济地位等方面的分歧和差别是消失了，可在有些人那里，心理上的芥蒂依然存在。老兄，你打完仗就没事了，烂摊子可是我来收拾。” 和平外交政策既符合图克拉祖的个性，也是他的一贯主张，并在数十年时间里为呼兰帝国所遵循。 “宰相大人哪，你那套经济一体，政治结盟，以和平手段消弭分歧，达致民族融合，最终实现柔性扩张，无暴力统一的观点，我并非完全反对。这样做，对老百姓，对陛下，对我们自己，都有好处。不过，你也太过于理想化了，虽然现在你做得很不错，在一步一步朝这个目标努力，不过，未来你就会遇上无法逾越的鸿沟。可以这么说，我们呼兰帝国不具有实现这一目标的可能性。” “我们维持了几十年的和平局面，与周边国家的关系友善；我们的经济得到了迅速的发展，民间富裕殷实；我们保持着一支强大的军队，足以保证国土安全并有能力向外扩张。这些成就，您功不可没，也似乎有实现那宏伟而美好目标的可能。不过，您完全忽视了文化层面的影响，面对着中央走廊的一神教，我们的泛神宗教只怕惟有惨败一途。依您的方法，到头来，只怕是他们征服我们。” “说实在的，我有些羡慕丹西，他自己立国，不需要背负什么历史包袱，更兼这个小子圆滑狡诈，什么东西有利就拿来用。我们呼兰不同，皇帝就是统治人间的至尊无上的天神，风雨雷电、草木万物皆有灵性，皆由神掌。说句大不敬的话，陛下也是凡心肉体，无从统驭人间万物，但逢自然灾害，但逢过世、刺杀、宫闱事变等，就没法自圆其说。而中央走廊里的那些牧师们，却可以用上帝震怒，降灾人间来搪塞，反激起信徒们更狂热的膜拜。反正上帝也不知道在哪，可以用衪来对付一切。” “如果说经济是基础，政治是梁柱，那么文化就是空气。再艰难，有形之体也有可以改造的余地，可是，改造空气，我们又如何着手？这种事情，尤其是陛下的皇室那边，只怕你我都不敢轻易开口吧？我曾隐晦上书陛下，稍稍放宽我国的宗教政策，可未有回音，我国依然严禁邪教传播。库姆奇即使和平并入我国又如何？陛下可能出于某种考虑允许他们保留信仰，但本土政策不会有什么改变，到时候依然只是貌合神离，同床异梦。” “当然，我理解陛下，要他自己放弃这种至尊地位是非常难的。有作为的皇帝，让其在海晏河清的时候放弃地位，更为不易，反是软弱之主，在国事艰难的时刻，实施变革的阻力要小得多。” 柯库里能却是另一套主张。 “可你这说明了什么？我们就必败无疑？”图克拉祖反问道。 “说明你的那一套行不通，长期的和平竞争对我国不利。”柯库里能道：“将来发生变革是一定的，要么是自上而下的主动改良，要么是自下而上的颠覆重构。无论哪种情况，在蜕变的时刻，呼兰都将处于最为脆弱疲敝的状态。” “我们无法影响这种历史进程，但可以将其对呼兰民族的危害降到最低。要想保证民族的生存，不被某些居心叵测者趁虚而入，甚至亡国灭种，就要统一中央走廊。如若不能，也至少要做到，在中央走廊里继续维持一盘散沙的局面，不允许有任何强大的，足以对我国实施毁灭性打击的基督教国家存在。” “你我可以合力，劝说陛下为着子孙后代计，逐渐放低姿态，走下神坛，一步步改良目前的宗教政策。不过这一点，不是你我能够控制得了的。我们能做到的就是第二点，消灭或者削弱我们的敌人。目前来看，丹西是最有可能继承朗托遗志，实现走廊统一的人。当年朗托对我国造成了多大的伤害，想必宰相大人也清楚，我和他之间的对立，不在于个人恩怨，而在于国家存亡。” “既然如此，咱们可是任由丹西坐大呀！”图克拉祖说道。 “不错，我们当时确定的正是养肥了再杀，成熟了再摘的政策。历史的烟云变幻莫测，但我国西疆总是重复着这么一条规律。中央走廊一些自不量力的小子胆敢进犯我国，基本上总是被摩云关挡回去，可当我国进兵中央走廊的时候，那些可耻的国家和城市总是给我们扣上异教徒入侵的帽子，而这顶帽子总是灵验，整个走廊都立刻放弃分歧，联合起来进行抵抗，比今年联军围攻猛虎自治领的声势更加浩大。这一方面是受宗教狂热的影响，另一方面也在于，我国强大的实力令各国惧怕。进攻中央郡是图财，反击我们却是为了生存。这种局面造成了，我国很多谙熟韬略的前辈，包括我的祖先在内，最终都只能劳而无功，撤回摩云关。” “丹西与朗托都是建国立业之辈，但他与朗托不同的是，一开始就把统一走廊定在武力的基础上。当然，他的策略是对的，不过，这也给了我们一个以正面形象进兵走廊的机会。丹西以武立国，以武夺国，对走廊各国来说，生存将遇到前所未有的危机。” “这么多年来，在您的帮助下，我国的形像已经大大改善，只要丹西发动大规模侵略扩张，应各国要求，我们可以不受阻碍地进兵走廊，在敌国的领土上歼灭丹西的主力，反攻杀入中央郡和闪特，接手他所建立的一切。我们不会遇到昔日的被围攻局面，各国反而会成为我们最热心的帮手。新建国家的基础从来都是脆弱的，凝聚力也不强，故而我国接管工作遭遇到的阻力会小得多。” “只怕有些一厢情愿了吧！一切都是建立在假想的基础上，并据此要求拨兵添饷，增钱调粮。根据情报，丹西正在将重点转向内政建设，军队正在裁减而不是扩充，如若他短期内不向外扩展，我们不是白白浪费国家资财？”图克拉祖皱眉道：“为人臣子，当尽忠辅弼，至死不渝。陛下那边，我可以就你今天提出的宗教问题向其谏言。” “无论如何，你没有向我证明，中央走廊的未来局势一定会按照你的思路发展，也没有说服我，你就一定能战胜丹西。相较于军事征服，我认为劝谏陛下更为可行。其一，风险更小，了不起也就我这颗人头落地，而不至于动摇国家的根基。其二，我们可以联合皇妃一起劝说，这还是有说服陛下的可能性的。如若能够说服陛下，我的理想就有达成的可能，千千万万个生灵可以保全，无论我国还是他国，百姓可以继续安居乐业，远离兵燹劫火的涂炭。” ※※※ 呼兰帝国军政泰斗都是计虑深远之人，图的不是一时之快，而是国家的长远发展战略。两人并无官场内的委婉隐晦作风，对话直白，坦陈心迹。不过，两大巨头又各有主张，谁也说服不了谁。 柯库里能更多地秉承呼兰祖辈的风格，更为强硬。当然，他与塔特拉什那种死硬鹰派不同，思虑要全面得多，计议要长远得多，手法要老到圆滑得多，两者的进取扩张战略，完全不在同一个层次上。 图克拉祖小时候曾亲眼目睹国内民族纠纷造成的悲剧，亲身体验民族压迫的苦楚，站在普通民众的立场上说话，向往和平与安定。他从基层小吏做起，一步步爬升，最终说服先帝采纳了自己的主张，在数十年时间里贯彻执行，缔造出呼兰今日的繁盛局面。 如今形势一片大好，实现理想有望的时候，柯库里能却重拾军事扩张之战略，图克拉祖焉能不反对？ 图克拉祖知道，柯库里能战绩裴然，他决心进行的军事行动从未有过失手。不过，历经风雨的老宰相深悉，任何战争都存在着偶然性，一场战争毁掉一位战神的一世英名，让一个强大的帝国灰飞烟灭，历史上并不罕见。 柯库里能执意用兵走廊，自己过去数十年的苦心经营遭受到彻底败坏的风险，图克拉祖怎可袖手旁观？ 先帝已殁，现皇瑟连虽然萧规曹随，继承过去的政策，但其心底是如何打算，老宰相心中并没有谱。 柯库里能这等强势人物提出主战建议，与塔特拉什之辈不可同日而语，图克拉祖也只能借吊丧之名亲自前来说服，然则依然如往常般毫无结果。 没有办法，在大臣这个层面无法解决的问题只能由君主来定夺。最后两人议妥，分别上交各自方案，提请瑟连圣裁，让皇帝陛下独断乾纲，钦定国是。 意见的分歧并不妨碍两人间的友情，千里迢迢赶来安慰并说服柯库里能的图克拉祖，欣然接受在朋友的家里享用晚膳的邀请。 席间，大家避开长时间讨论也无法达成共识的问题，转向一些令人愉快的话题。 “我记得嫂子经常劝你阅读远东的道德经以消除心中戾气，可我看你越老越是心热哩！”图克拉祖指着满桌酒菜打趣道：“吃饭也看得出来，荤多素少，油水厚厚。” “平常我们也不这么吃，有饕餮宰相之称的图克拉祖驾临，只好跟着一块好好饱尝美食喽！”矮胖的图克拉祖的美食嗜好在全大陆闻名，柯库里能解释道：“不过你还别说，这道德经我都能倒着背诵了，可读来看去，发现竟是一本兵书。” “哦？这倒是奇了，说来听听。” “此书看似劝人‘无为’、‘不争’，实则隐藏着一个最为自私的目的，即对自己而言的‘无不为’、‘莫能与之争’。‘以其无私，故能成其私’，表面上的‘柔弱’能最大限度、最安全地达成自己的目的。绝圣弃智，绝仁弃义，不固执于任何东西，不为任何东西所束缚、羁縻，其目的也只有一个，达致自我生存之圆满。我个人认为，该书的远东作者真可谓洞悉万物，参透世情，且极其阴险之人。” “‘道’的含义，就是‘法自然’、‘应物而变’。‘上善若水，水善利万物而不争，故几于道’。水作为‘上善’的典型代表事物，几于道。” “水是最简单的事物，却可以无穷变形，并随流赋形，自己没有固定的形式，却能成就无穷的形式，永远不会丧失应时而动，应物而变的灵动状态。一滴是水，一壶是水，一潭是水，一江一河一海仍然是水。水可以无限累积，也可以无限细分，从基本单位到全部整体，遵循同样的秩序和结构，在军事上说就是指挥体系简单、灵敏、快速、无形。理想的军队就应该像水一样，在作战中受到了损失，就如水被蒸发或舀取，剩下的依然是水，只损失数量，不损失秩序和结构，而只要指挥体系存在，战争就不能言败。听说戈勃特竟然重布鸦兵撒星阵，其中就有点这种味道。不过，因其固着于马，仍有束缚其发挥作用的羁縻，最终还是因突发马瘟，为丹西所败。” “天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜。水是最柔弱的事物，却能做到弱胜强，柔克刚。因为水斩不断，切不烂，具有最佳的承受力、最迅速的恢复力和最大的弹性。我们可以看到，大到整军调度，小至战术调整，每一个军事动作，即便精确如丹西者，依然是一个过程化的动作。纵观整个过程，也许是无可挑剔的完美，但将时间细细切分为每一个刹那，就可能出现其机械僵化之处。每一个刹那并非完美，就会被人抓住机会加以击败。而水的流动，没有脱节，群而连贯，每一个刹那化的动作都臻至完美，由这些完美刹那组成的过程，则同样是无隙可乘。” “水见缝即钻，见隙即渗，浸润无声，可以纠缠、粘着、依附、穿透，也可以冲刷、拍击、淹没。多与寡，攻与守，动与静，尽皆可战。水尚有一种特殊的变形方式，即汽化。汽化时，质量仍然不变，体积却膨胀得很大，对外产生极大的压力，可以说不变的质量是一种深藏的真相，膨胀是一种表面的假相。能否顶住压力，识破假相，才真正考验一个人的指挥水准。” “呵呵，一本道家玄书被你读成这样，倒也真是奇闻。”柯库里能滔滔不绝，图克拉祖拊掌笑道：“你的意思，是否就书谈兵，告诉我你必胜丹西呢？” “战争艺术有一个最基本的原则，其中没有必胜之道，只有不败之理。如果存在必胜之道，则必然产生一个逻辑悖论，掌握此道的争战双方皆胜。就如我取笑那些传教的基督徒一样，请全知全能的上帝造一块他搬不动的石头试试。然则不败却是可能，掌握战争至理的双方皆可不败。事实上，谁都只能接近而不可能达到不败，不过谁离不败的境界更近，谁获胜的可能性就更大。一些冒险鲁莽，甚至存在严重缺陷的将领竟然打了胜仗，那是因为对手距离不败的境界更远。” “用不败，你可说服不了我，可别指望我为了你的不败而改变态度。” “我可不会存有以言辞打动宰相大人的念头，”柯库里能举盅道：“别谈那些，来，咱们喝酒！” 第七章 在丹西的亲自率领下，猛虎军团北线主力终于拔营，全军辘辘南下，奔赴巨木堡度冬，以期赶在圣诞节之前返回已经离别经年的首都。 跟随大部队出发的，除老婆美芙洛娃、下属各级文官武将外，摩瓦和一众蒂奇斯贵族子弟也一同启程随行。 从领主到普通士兵，人人思乡若渴，个个归心似箭。这支得胜返家的大军飞驰南下，车轮滚滚，马蹄得得，碾碎的冰渣在石路上飞溅，运动速度竟然堪比急行军。 丹西坐在马车里陪着老婆孩子一起行军，边聊天边欣赏车帘外的窗景，却也不觉气闷。 大荒原的各项建设工程已经在纽卡尔的组织下如火如荼地开展起来，即便冬季，草原苦役和其他建设工人仍在忙碌，趁着大雪来临之前加紧施工。可以说，整个大荒原几乎变成了一个大工地，修路、架桥、挖井、排水、引渠、采矿、建造各类公共设施等，到处一派紧张繁忙的景象。 除了政府的工程建设外，民间的开发建设也相当活跃。 天气越来越冷，大荒原上的淘金热却在一日日地升温。 沿途不断可以看到来自大陆各地的淘金者支起的帐篷、修建的棚房茅屋、垒起的石圈、围起的篱笆栅栏，一些阔绰者甚至在建造庄园房舍…… 炊烟稀疏无序地在各处升起，一块块标识主人身份的界标号牌散落着竖立在道旁，男女老少，各类淘金者已经开始在属于自己的土地上寻金探宝…… 尽管是冬季，仍有很多的人在向这片充满梦想的土地奔来。行军的路边，不时可以看到某位手持田亩册、怀抱界标牌的闪北郡小吏，领着一群新到达的淘金者在大荒原上选购土地。他一边引路，一边口若悬河地讲解介绍着，周围的淘金移民们听得两眼发直，目光中燃烧着欲望与贪婪的烈焰…… 越往东往南，看到的人群就越多，有时候大军不得不先停下来疏通道路，然后才能继续前进…… 新迁入的淘金移民们站在北风大道的两旁，仿佛是在夹道欢迎大军回返，不过却听不到往昔胜利回乡的欢呼声。相反，淘金移民们的脸上都是一副焦急的神情，希望大军赶紧通过，他们好继续上路。 各种各样真真假假的传闻在啃啮着他们的心灵，激发着他们的贪欲，令他们魂不守舍，好像晚了半刻，黄灿灿的金子就会被别人挖走淘空一般…… 丹西坐在车厢里，沉静的目光顺着车窗向两边望去。这些淘金者们或赶着牛车马车，或背着行囊徒步上路，或拖家带口，或孤身一人，衣着都比较破烂，行李也很简单，但无论老幼，无论男女，人人眼里都闪动着兴奋与渴望的光芒…… 淘金移民里边，大多数是来自走廊他国的民众，从远方的东西大陆各处、猛虎自治领国内赶来的老百姓虽有，但比例却很小。 因地理距离的遥远和资讯扩散速度等原因，这几个月来，走廊外国家的民众或者还没有得知消息，或者还在路上，因而尚未出现大规模迁入大荒原的人潮。 根据猛虎自治领的政策，闪特和中央郡的民众当然也可以来大荒原淘金，但加入淘金队伍，自己在其他地方的田产牧场房屋等就将由政府没收，在大荒原上分配同等面积的土地，中央郡的自由民也将丧失自由民资格。 其道理在于，国内的优惠政策只能给予一头，而不能两头的便宜都沾。闪特和中央郡的税赋本来就低，农牧商业具有相当高的收益，乍然离开这稳定的利润来源而去大荒原上冒险，多数人还是不乐意的。 其他的走廊国家不同，因入侵中央郡失利，加上巨额战争赔款，国内赋税沉重，有的国家税率甚至高达土地收成的八九成之多，老百姓辛辛苦苦地劳作却连糊口都倍感困难。听闻大荒原有这样的发财机会，不少人情愿抛弃故乡家业到这里博一博运气…… 丹西对此事当然心知肚明，故而脸上不露丝毫表情，心底且自暗暗欣喜。现在还是迁徙浪潮初期，各国尚未醒过味来，等他们发现情况不妙时，一则已经有大批民众逃离故国奔向大荒原，二则如若这些国家采取限制、封堵的政策，反而会更加激化内部矛盾，引发尖锐的对立，丹西对此是求之不得…… “这些人好可怜。”女人就是心肠软，美芙洛娃看到这副景象，悲悯不觉又涌上心头。 “可怜之人必有其可悲之处。不是贪心作祟，谁会巴巴地跑到这荒凉的边疆来拓荒，找这样的罪受呢？” “你呀！没有丝毫情感，就是块石头！”美芙洛娃不由得嗔道：“你不看看那些妇女孩子，穿得这么单薄，天气这么冷，以后怎么度冬哪！” “嘻嘻！石头！” “嘻嘻，爸爸是块石头！” 丹虎、丹豹听得美芙洛娃的埋怨话，傻笑着学舌。 丹西本欲继续反驳，看到老婆不悦的神情，随即转念一想，心里有了主意。 “小家伙，好的不学，尽学些妇道人家的飞流短长。”丹西捏捏两个儿子的脸颊，又把老婆搂入怀中：“还有你，总是从最坏的方面揣度自己的丈夫。好，让你看看我是不是石头。” “讨厌！别人看着呢！”美芙洛娃红着脸把丹西的魔爪推开。 “霍夫曼，请古尔丹财长过来议事！”丹西笑着松开手，把头伸出窗外喊道。 ※※※ 威塞克舰队经过连日航行，终于抵达了鲨鱼岛码头。 海盗头目们自有人迎接，被考夫利请去饮酒。像罗嘉斯这等苦力，自然还得在皮鞭下工作，把商船上的货物卸下来。 卸货搬运这种活，要作假比一起摇桨的难度大得多了，幸好夏里等人多方照应，多扛多背，尽量减轻外交次长的劳动量。 一边咬着牙肩扛背负，罗嘉斯的眼睛还要左右扫视，窥探鲨鱼岛码头的整个布局。 比起雷米，看来考夫利的胃口要大得多了。瓦尔芹海盗不仅尽复昔日雷米舰队的码头规模，而且还派捕来的奴隶加紧施工，赶建新的泊位。而在码头仓库以南的地区，很多地方也在破土动工，看样子是在修建房屋居舍。 望着周围这一切，罗嘉斯的疑心更重了。建这么大的港口，造这么多的泊位，修这么多的房屋，瓦尔芹海盗们究竟在打什么样的主意？考夫利发展速度确实惊人，但即使这样下去，以如此大的规模建设鲨鱼岛，可以说十年之内这些设施都利用不上。海盗见利方动，考夫利按说也是经验非常丰富的老海盗头子了，为什么如此铺张，一点也不计算经济帐呢？这样雄厚的资金，又是从何而来的呢？ “磨蹭什么！快点干活！” “啪”的一声，一记火辣辣的皮鞭打在罗嘉斯的背上。 夏里等人欲放下货物冲过去教训那个瓦尔芹监工，却还是被外长的眼神制止。 罗嘉斯忍住疼痛，低着头，继续咬牙干活…… ※※※ “什么？！给淘金移民免费发放冬衣？！”古尔丹不由得嚷出声来。 “没错，他们都已经是自治领的子民。天寒地冻，大雪将至，给衣衫单薄的他们发放一些棉衣，帮助他们度过冬天，这也是政府的责任所在吧！”丹西说道：“此外，咱们还要给穷苦的人家送一些农耕器具、牲畜，使一部分愿意从事农牧业的人有生产工具可用。当然了，淘金工具那就得自买自备了。” “给蒂奇斯人免费赠送，给淘金移民又免费赠送！”古尔丹越说越上火：“咱们流血拚命赚来的钱，就这么白白糟蹋？！” “这可不是白白糟蹋，打仗获得的战争赔款，目的就是为民造福。另外，咱们不会亏本的，大荒原早日繁荣起来，自治领今后就会多出一个巨大而稳定的税源嘛！”丹西笑着抚慰古尔丹道：“财长大人，目光要放长远一点。” “能不能多少收点钱？半价？三分之一？”古尔丹尽力争取少花点国库里的金币：“要不，无息贷款？” “不行，一定免费赠送。”丹西打断古尔丹的讨价还价：“花不了多少钱的，我估计也就十几万金币。” “说得轻巧！” “好啦，好啦，钱送给自己的子民，是肉烂在锅里，藏富于民嘛！你放心，未来咱们会连本带息加倍收回来的。”丹西搂搂古尔丹的肩膀，眼睛却在偷瞄美芙洛娃的脸色：“对了，这次要以领主夫人美芙洛娃女士的名义馈赠。我们要向这些来自大陆各国的贫苦百姓们表达自治领政府对新移民的欢迎态度，更要展示领主夫人的仁慈、善良，以及无与伦比的同情心。” 丹西已经决定了的事，古尔丹也无法违逆。他推开丹西的手，砰地把车厢门撞上。忿然离去时，嘴里兀自嘟哝着对败家子的不满。 “怎么样？”丹西放下车帘，把妻子拥入怀中：“你老公是块石头吗？” “嗯！总算有点人味。”美芙洛娃甩给丹西两颗卫生球：“不过，也就一点点。” “哇，十几万金币才换来一点点人味，我要从石头重新变回人，得花多少钱哪？” “钱多钱少不重要，关键在于心诚。”美芙洛娃俯在丹西怀里，点着他的心口道。 不过，女人的脸上却露出了笑容，艳靥如花。 ※※※ “好兄弟，你回来了！” 在自己宽敞的住所里，考夫利走过去跟威塞克热情的拥抱。他的个头仅及威塞克的胸部，就像大人与小孩一般，令这拥抱显得颇为造作和滑稽。 公正地说，考夫利的个子其实并不算矮，在正常世界里应该属于中等身材，不过跑到了瓦尔芹大汉成堆的地方，那就变成了地道的小矮个了。 此公的脸上满天星斗，麻麻点点。虽然亚热带海域的冬季并不算冷，但考夫利此时仍然光着膀子裸露上身，露出满胸脯的浓密黑毛，也展示出这些雪地海盗们对冬季寒冷的极强适应能力。 “老伙计，买卖还顺吧？” “托海神的福，还算凑合。这不，我今天特地给你送来一批红货。” “呵呵，好啊！我就知道自己没有看走眼，同样出海打渔，惟你捕捞最多。”考夫利说句瓦尔芹人的赞语，一扬手：“来，老办法，咱们今儿个不醉不休！” 在他身后，早就摆好了一桌酒席。 海盗设宴，菜当然是以海味为主，但在考夫利这里，威塞克却能吃到新鲜蔬菜。这些绿色宝贝，对于常年航海的人来说，珍贵程度不啻于黄金。 瓦尔芹人还有一个传统，那就是嗜酒。从冰雪之国出来的巨汉，素来就有饮酒暖身的习惯。在水面上，他们是骁悍的海盗；在酒桌上，他们也个个都是海量。 两人对饮互酌，谈天说地。考夫利讲述鲨鱼岛的建设蓝图，威塞克说起这次出海劫掠遇到的一些趣事。 “老弟呀！你干得这么出色，”每当酒至半巡时，考夫利脸上的麻子就开始点点发红，好像出皮疹一样，显得尤为恐怖：“哥哥我也想给你一个奖励。” “大哥，劫船抢货，大家共同发财，你啥时候亏待过小弟。” “嘿，金币只是小意思，”考夫利摇着头道：“我已经想好了，要送给你一座海岛做分舰队的基地。” “海岛？” “没错，就是半岛东北方的霞光岛，一座美丽的珊瑚礁小岛。用来泊船、歇脚、藏宝，都没有问题。” 威塞克这才知道此事为真，不过，他迅即又皱起了眉头：“霞光岛不是属于塞尔王国的领土吗？” “对，就是那儿。” “可是？” “老弟放心，塞尔人已经把该岛卖给一位商人，而这位商人又把这个岛屿转让给了我。”考夫利拍拍威塞克的肩膀道：“管辖那片海域的塞尔海军指挥官也是我的朋友，你在那里筑巢，塞尔海军绝对不会干涉的。不过呢！咱们以后也得卖他们点面子，经过这片海区的塞尔籍商船就不能再抢了。” “哦，”听闻这个好消息，威塞克也有些感动，心中喜不自胜：“大哥这么慷慨，小弟真是无以为报。” “走遍天涯海角，瓦尔芹人都是一家，讲那么多客套做啥？”考夫利打着酒嗝道：“跟着大哥我一条心的人，我绝不会亏待的。” “那是，那是。”威塞克连连点头。 “好兄弟，有了自己的基地之后，好好发展，把舰队尽快地扩大起来。”考夫利开始有点醉意：“你有天赋，干咱们这一行，今后肯定会前途无量。” “再前途无量，我也永远是大哥的小弟。今后你有什么事，一句话，刀山火海，我威塞克不皱一丝眉头！” “呵呵，这就对喽！”考夫利脸上的麻点越来越红，舌头也开始有点打结：“好好扩大你的舰队，到时候，有一笔你想都不敢想的大买卖在等着咱们。” “大买卖？” “对，大买卖，价值连城的大买卖。” “什么样的买卖？多大金额？”威塞克来了兴趣。 “刚，刚才我不是说过了嘛！价，价值连城。”考夫利的脸上开始泛起一层红里透紫的油光，说话完全不利索了。 “到底是？” 威塞克一脸的迷糊，他再想问多一些有关资讯，回头一看，考夫利已经滑到了桌子底下，打起了呼噜…… 威塞克和考夫利在饮酒作乐的时候，却有四个身影借助夜幕的掩护，在鲨鱼岛各处穿行窥探。 鲨鱼岛四面临海，周围鲨鱼游弋，码头区有瓦尔芹海盗日夜看守，找不到能远航海洋的船只，根本别想逃出去。由于已经上岸，海盗对奴隶的看管也松了一些，没再给他们带上镣铐，吃过粗糙的晚饭后，船上的苦役就被锁进了一间房子里。 几人想尽办法，四名卫士和外交次长如愿分到了一起，住进一间窄小的房子里。 一把铁锁可以对付普通苦役，却难不倒夏里等人。借助一根铁丝，大家轻松地捅开了锁，获得了自由进出的权利。留下一个人在屋内照应，罗嘉斯在夏里等三名死士的陪护下，悄悄点倒值班看风的海盗，跑到鲨鱼岛各处参观视察。 罗嘉斯越看越是心惊，甚至偷偷地嘶着凉气。 考夫利确是一个很有组织才能的海盗头目，经过他的一番经营，鲨鱼岛修复了往昔的功能，成为一个具有相当防卫能力的海盗基地。码头区、造船场、宿营区、农业区、警戒区、仓库、海防设施等雷米时代遗留下来的房舍、设施，全都恢复了旧日景观。 丹西为全力以赴地争霸走廊，扔弃了这块海外飞地，向大陆腹地发展。孰料到过了没几年，这个曾令大陆中部的贸易商闻之丧胆的海盗基地又死灰复燃，被一拨来自万里之遥的异乡海盗们占据利用。世事之变幻，令人不由得感慨万分。 在海岛建设中，有两点引起了罗嘉斯的特别关注。其一是，很多海盗和抓来的奴隶们不仅在扩大码头区，增加船只泊位，而且还在加紧建造船只。其二是，刚才在码头区偷瞄几眼，看到海盗们在岛上大批量地修建房屋，如今转了一圈后方才发现，整个鲨鱼岛完全是按照标准的军营规格进行设计施工，除了栉比鳞次的营房外，演兵场、马厩、畜栏、军用仓库等附属设施也种类齐全，布局规整…… 第八章 鲨鱼岛地处热带地区，这里的冬天，气候依然不显寒冷。挺拔的椰子树一如春时，四季如同一个铜制的年代悠久的古鼎，总是泛着幽幽的绿色。 几个人钻椰林，爬海滩，一路爬高跃低，避开巡逻的海盗，终于从南到北将鲨鱼岛逛了一圈。 鲨鱼岛南边驻守的海盗比较少，比刚才的侦察路线要安全得多。不过陆上已经无路可走，再往南就是无垠的大海。 潮涨潮落的轰鸣和一阵阵脆脆的海鸥啼叫声，令隐身在一片低矮的荆棘丛中的几位窥探者，不由得抬头来，眺望群星映耀下的海面。 海洋一直是禁锢人类足迹的暴君，可同时又是人类神往的仙子。对于海洋，人们爱恨交织，这里既演绎着探险和财富的传奇，也品尝了分离与诀别的悲痛。 海洋是安详的，无风时像一个熟睡的婴儿那样恬静，空气中到处弥漫着咸腥的海味。 海洋是暴虐的，起风时像一个歇斯底里的疯子，把水面上的一切埋葬。 海洋是温柔的，像一个多情的少女，原地起伏，亲吻岩石，奏起催眠的涛声曲，摇睡怀中劳累的水手。 海洋更是神秘的，像一位哲人那样渊博、深邃，以无比宽广的胸怀，召唤着人们前来探幽寻胜。 有史以来，人们对于海洋的探索从未停止。艘艘海船，片片风帆，织出条条航线，沟通了遥远的东西大陆…… “这就是传说中的海之角吗？”一名死士不免发问道。 “不是，”罗嘉斯摇摇头：“鲨鱼岛再往南三百余海里，到魔鬼海域的边上，那里才是真正的天之涯，海之角。” 提及魔鬼海域这个令人恐怖的名词，连夏里等大胆的勇士也不禁打了一个寒战。 在当时，人们对于海洋的征服尚处于启蒙阶段，受船舶制造和导航仪器等科技水平的限制，远洋航行能力不足，应对风暴等自然灾难的手段匮乏，商贸和军事航行局限于靠近大陆的近海领域。 从海洋地理的角度看，大陆南端的沉船飘带──魔鬼海域的存在，也是束缚人类远征海洋的一道难以逾越的锁链。 魔鬼海域位于大陆南端的热带气候圈，是从大陆西部一直向东延伸的，一片极其漫长、极其辽阔，无人知道有多宽、多长、多深、多大的海区。 那片海域可不仅仅有一个骇人的名字，对航海家、船员和水手而言，它是名副其实的魔鬼出没之地。 在那里，礁石、漩涡、潜流、暗潮等，错落杂陈，纵横密布，稍有不慎就会船毁人亡…… 在那里，天气恶劣、风雨无常、浊浪排空，时不时还爆发龙卷风、台风、海啸等，再坚实的舰船，在海浪中都会像玩具似的被撕扯成碎片…… 最奇怪的是，那里的磁场和大气层似乎也出现了某些莫名其妙的问题，罗盘、六分仪等航海工具进入这一区域就会失灵、变形…… 当时地圆说尚在襁褓中，人们还不理解赤道的含义，进入这片海域后，探险家和水手们惊讶地发现，航海中经常用以指示方向的北极星，消失不见了…… 大气层的诡异折射，测量太阳和星星高度的量角器、观象仪等物也不好使了，令观星测位之术经常失去效用…… 无人探测完这片海域并活着返回，故而根本没有航海图可用，更勿提海潮历书、星历表等详细海洋地理资料了…… 另外，在水上，海市蜃楼经常出现，把船只和水手诱往死亡的深渊；在水下，鲨鱼、虎鲸、乌贼等凶猛的海洋生物在四处游弋，静候落水者的光临…… 可以说，进入魔鬼海域就像走进了海妖的迷宫，辨不清东西南北，没人能够找出一条相对安全的航路来。 作为万物之灵长的人类，不会因前辈的失利而畏缩不前，而是前赴后继地进行探索。千百年来，历史上曾经有无数的职业冒险家、经验丰富的船长、大胆的商人、勇敢的水手，向魔鬼海域发出挑战。但这些勇士们离去之后就再无音信，只看到时不时有人雄心勃勃地启航出发，却没有看到一个人顺利返家…… 魔鬼海域是否真的是天边海角？在这条恐怖飘带的另一端，到底隐藏着什么？是某些人所说的天堂，抑或是另一些人所说的地狱？圣火国的异教徒们所说的神圣大陆，也即基督徒们贬斥的黑大陆是否真的存在？真的就在魔鬼海域的南端？ 所有这一切，都以问号的形式盘旋于人们的脑海中，没人能够给出一个答案…… “走！咱们回去。” 吹了一会海风，看了一阵海上夜景后，罗嘉斯轻声下令。 因为没有可渡海的船只利用，故而几个人无法逃离这个海岛，只能先回去继续当苦力，等待时机。 夜色已深，远航归来的海盗们在寻欢作乐，驻守鲨鱼岛的海盗也大多已经熟睡，一行人小心行路，悄无声息地避开岛上的岗哨和巡逻海盗，顺利逃回了自己的奴隶小屋，没有被人察觉。 罗嘉斯的夜间侦察确实是非常明智。因为第二天，获得新基地的威塞克就心急火燎地启程出发。 考夫利又赠给他十几艘武装长船，此外还有包括罗嘉斯所在商船在内的五艘后勤补给运输船，形成一支有三十余艘海盗战船和五艘补给船的分舰队。 罗嘉斯和四名死士，白天一整日都在搬运后勤物资。到夜幕降临的时候，刚完成装货任务的苦力们得不到任何歇息，就被直接押上船，带上镣铐摇桨划橹。 威塞克舰队离开鲨鱼岛，劈波逐浪，朝着东北方向驶去…… 今年的大雪虽然姗姗来迟，但到底还是经不住寒风的连声呼唤，纷纷扬扬地莅临人间。 天上的黑云，沉郁地压下来。 空中的雪花，在城市乡村，在空旷的原野上，在每房屋间的任一处罅隙里飞舞游荡。辽阔的大地，罩上了一床絮被。大道小径上留下的足迹、蹄印、辙痕等，很快就被落下的雪花覆盖填平…… 降雪后的第二天，飞速行军的南归部队，就在丹西的亲自率领下穿越大荒原，抵达了固原堡。 固原堡这座战略要塞兼经济繁荣的大城，如今又多出一项功能，那就是接待淘金移民的边关检所。来自大陆各国的淘金迁居者，都要在此暂时歇脚，办理入境手续，等待被官吏们引领着前往那片具有极大诱惑力的蛮荒购地定居，圆自己的黄金之梦。 相对于人的贪欲而言，气候的寒冷根本不算怎么回事。尽管气温降到了零度以下，可在淘金移民汇聚的固原堡，反而是热浪袭人。 市政厅前人头涌动，办理入籍手续的淘金移民们顶风冒雪还在排着长队。 城内所有的酒馆旅店，全都客满。 大街小巷、商铺集市，挤满了穿各种服装、操各种语言的异国老百姓。 出售淘金相关器具的铁匠铺生意最为火爆，生活用品、马车牲畜、建房器材等生意也非常的好。 林子大了什么鸟都有，人多的地方自然是鱼龙混杂。本地和外地的黑帮团伙、偷卖武器等违禁商品的小贩、兜售藏宝图的骗子、专干无本买卖的窃贼盗匪等，也都向这里奔来，在城市各处游荡穿梭。城防治安部队日夜不停地巡查，依旧是抓之不尽，禁之不绝…… 一入城，人们就仿佛走进了一座规模巨大的闹哄哄的集市，到处都有混乱而兴奋的潮流在涌动…… 淘金狂潮不可避免地会带来混乱无序，猛虎自治领政府只能事先做好准备，尽力减轻负面效应。各军政机关通力配合，协作行动，虽不能完全杜绝偷窃、抢劫、仇杀等现象，但大体上还是维持住了城市的治安与秩序，没有让其完全偏离正常轨道。 乌姆的城防部队改变了角色，主要任务从驻防和训练变为维持城市治安；自治领的闪北郡、沃原郡、闪南郡、中央郡等地方政府，抽调了很多官吏来固原堡协助工作，以加快办理移民手续的速度，提高行政效率；政府征用了一大片城区，专门安置等待办理手续的移民们暂时居住，并派卫队日夜巡逻…… 今日，丹西亲率的北征主力凯旋归来，城内军队更是全体出动，维持秩序，以免出现什么乱子，在最高军政首长面前丢丑。 东西走向的主街道上，城防部队三步一岗，五步一哨，严加布防。 闪北郡总督纽卡尔、沃原郡总督马丁、沃原郡军事总长库巴、固原堡城防指挥官乌姆等地方军政要员也都齐聚固原堡，在东城门外恭候迎驾。 固原堡的市民们手持鲜花、彩带、酒浆、火腿，吹着喇叭，打着锣鼓，自发前来犒劳和慰问凯旋而归的子弟兵。 来自大陆各地的异乡移民们也都涌到街道旁，杂在本城市民中间看热闹。 大军来了！ 一眼望不到头的钢铁雄师，伴随着漫天飞舞的雪花，隆隆地开进城市。即便在这种恶劣天气下，大军依然旗幡掩映，队列森严，盔甲齐整，刀枪如林。 入城的士兵和固原堡的市民们相拥相抱，喜极而泣，笑容和泪水一起出现在军民们的脸上，如雷似潮的欢呼声在主街道上轰然响起。 这座军民同欢，这座拥塞着淘金移民的城市，其活力之盛，热度之高，甚至感动了酷寒的天气。 在空中舞得轻盈优雅的雪花，落在脸上，不过是一次瞬目所需的时间，就瑟瑟地化为一粒粒纤细的水珠，悄无痕迹，迅速无比。人们的脸上，分不清是融化的雪水还是激动的泪水…… 人和马嘴里呼出的团团白气，就像馒头包子蒸笼上的热气，在长长的街道上喷散，令人不觉丝毫寒意，反而有种热腾腾的感觉…… 彩旗、彩带在雪花的笼罩下飞舞，喧天的锣鼓、号角、唢呐声，震耳的呼喊叫好声，把欢迎仪式推向热烈的高潮…… 看到眼前这一幕兵民水乳交融的感人情景，回想起过去在国内受到的苦楚和不公正待遇，回想起几日前丹西颁布的无偿赠送冬衣、农具、牲畜的仁政善举，来自各国各地的异国移民心中不由得感慨万分，很多人受现场气氛的感染，情不自禁地加入到欢呼的人群当中…… 前锋骑队之后，就是统帅部的马车队了。 乌姆等人在雪中伸长脖子张望的时候，第一辆马车在门口停住了。不过令人吃惊的是，厢门打开后，走下来的却是安多里尔。 第二辆马车上下来的是贝叶。 就是没有看到丹西的身影。 “丹西领主呢？”负责这次欢迎仪式的乌姆，话语里不免带些失望。 “咱们先入城歇息吧！”安多里尔下令道：“丹西去了城外墓地。” 乌姆等人引领军队前往宿营区安歇的时候，丹西却在固原堡郊外的墓地祭奠爱琳、兰妮两位亡妻，为她们扫墓。 与城内的热烈气氛形成鲜明的对比，这是一个寂寞而寒冷的角落。 雪花肆虐，凌乱地在风中扑跳。天地间白茫茫的一片，世上的一切丑恶与污秽都被雪层所遮盖，只余下纯白的圣洁…… 丹西轻轻地将墓碑上的覆雪拂去，指尖颤巍巍地摩挲着亡妻的名字…… 冰凉的大理石贪婪地吸走热量，丹西却久久不愿撤手…… 这面刻着爱妻名字的墓碑，仿佛是一块通灵的工具，通过它，连通了人间与冥界，连通了丹西与两位亡妻的情愫与怀念…… 美芙洛娃抱着丹虎丹豹在后面肃然静立。 从来调皮捣蛋没有半刻清闲的两个小鬼，在妈妈的墓前也仿佛变得懂事了，不哭不闹，也不再嚷嚷着要玩雪，蜷缩在美芙洛娃的怀里，安静得很…… 偶尔有几只出来觅食的老鸹，在空中盘旋着，发出沙哑的叫声…… “师父，您来了。”正在雪中舞剑的柯南连忙收功，回剑入鞘。 “嗯！”里泽用袖子掸去身上的雪花：“我刚从家主那过来。” “哦，父帅的情绪好点了吗？”柯南赶忙替师父开门，将里泽迎入自己的书房。 “生老病死乃自然规律，非人力所能违逆，活着的人不能总沉浸于哀伤。”里泽找张椅子坐下道：“还是宰相大人厉害，他来了一趟后，家主远没有往日消沉，精神头要好得多喽！” “那是不是咱们的西征大计就能……” “图克拉祖岂是能够轻易说服的人？！不过两人间的分歧却激起了家主的雄心斗志，往昔的豪情正在重新恢复。” “噢。”柯南明显有些失望。 “两份提案将上奏圣上，提请陛下圣裁。”里泽看了柯南一眼，笑道：“少主切勿灰心，轮到你建功立业的机会要不了多久就会到来的。我估摸着，陛下八成会同意我们的提议。” “可此前陛下不是一直没有批准我们的奏章吗？” “陛下不钦准奏折，那是因为他的想法与我们一致，目前进军的时机未到而已。” “您的意思是，远在边关的我们，对陛下的影响比图克拉祖宰相还要大吗？” 里泽冷笑道：“也不能这么说。若是其他人在走廊称霸，或许陛下为稳妥起见，倾向于图克拉祖也未可知。不过丹西就不一样了，仅他勾结叛贼库巴一项，呼兰皇室就不可能容忍他继续作恶。”拍拍爱徒的肩膀，续道：“你要好好准备，迎接一场艰辛的大历练。自朗托之后，中央走廊一直未曾出现什么值得敬畏的英雄人物。可在你这一辈里，却偏偏蹦出来丹西和狄龙这等枭雄，只怕你将来不一定应付得了。家主和我商量过了，要抓紧时间，赶在我们这些老骨头去见列祖列宗之前，替你扫平障碍，涤除隐患。” 柯南默默点头，心中却难免有些不太服气…… 祭奠完亡妻后，丹西一家子坐上马车，在一队骑兵的卫护下，迎着风雪朝固原堡缓缓前进。 美芙洛娃抱着两个沉睡的小孩，自己的头却偎在丹西的肩膀上。 “说真的，我羡慕爱琳和兰妮姐姐。” “蠢丫头，不要说这种傻话。”丹西不由得皱起了眉头。他这些日子里，对于不祥的话总是有些敏感。 “爱琳和兰妮姐姐，她们虽然走了，但在你心底留下的，是永远不会老去的娇美容颜，与一生一世的苦苦思念。”美芙洛娃伤感地说道：“可我总有一天会变成……” “笨婆娘。上帝保佑我俩一起慢慢地变老，一起看着这两个小家伙慢慢地长大成人，不好吗？”丹西叹口气，打断妻子的话，眼中似乎有晶莹的东西在闪动：“爱琳和兰妮走后，身边还有你和孩子们，我还不算孤家寡人，活着还有点劲头，如果……” 丹西的嘴巴被美芙洛娃的手捂住了。 夫妻俩这么一动，把睡着了的虎儿、豹儿给弄醒了。 两个小家伙迷糊地揉着惺忪的睡眼，而爸爸妈妈也在做类似的动作。不过，大人是在悄悄地抹去眼角的泪滴…… 第九章 连下数日之后，大雪终于有了短暂的停歇。 太阳仍躲在乌云里不露面，阴沉的霾霭替代了漫天的雪花，笼罩着整个世界。 厚厚的积雪，深及膝盖。汉诺大草原由绿转黄，从黄变白，裹上一袭银装。 禽鸟已然南飞，野兽都在冬眠，这样的天气里，即使是最勤劳的牧民、最贪婪的马贼，此时也都躲进了帐篷，在火炉旁笼着手取暖，没人愿意出门。 然而在雪原上却有一小队兵马，约莫百来人，乘着马拉雪橇缓缓而行，领头的是一位年轻貌美的女子，正是胡狼女将卡琳尔。 复归自由后，卡琳尔带着速帝母子在近百名被释胡狼骑手的卫护下北上返乡。尽管猛虎军团临行赠送了足够的乾粮，但倔强的胡狼女将悉数倾于水洼，不愿把半丝的敌国施舍物带回家中。这么一来，这队获释的胡狼人只能走走歇歇，全靠打猎捕鱼充飢。 被擒俘数月的卡琳尔，似乎要把满肚子的火气和忍受的屈辱全都发泄到野生动物们的身上。她撒漫如风，见之则屠，一路杀羊捕鹿，猎熊宰牛，像复仇女神一样涂炭生灵。 卫兵也好，服侍她的谭娜也好，见到卡琳尔猎杀动物时咬牙切齿的样儿，都有些骇怕。惟有小孩子速帝乐得不行。他总是拿着一柄特制的小弓，骑马跟在卡琳尔身后，天天过打猎的瘾。 走走歇歇，渐渐接近南草原的丘陵地带，离灰狼谷也不远了。不过，几日前大雪降临，为避免雪中行路的寒苦，卡琳尔找到了一处小山谷，带着众人入内暂避风雪，等待雪停后再启程。前一段时间的狂捕滥杀，这群人倒也储备了足够的肉食野味，无虞饿肚皮。 冰冷的雪花似乎稍稍冷却了蛮族女将心中的怒火，今日重新出发上路时，卡琳尔远没有前些日子那么暴躁，要沉静了许多。 雪是停了，可风未歇。北风尖叫着刮动地上的雪，卷起一层白纱，在天地间起伏回旋。马儿低着头，拉着滑橇顶风前行。 雪地上，留下长长一串马蹄和滑橇的痕迹…… “咦！有人朝我们追来了耶！” 南边的一个快速移动的小黑点引起了速帝的注意。 小孩的兴奋叫喊声，令卡琳尔等人都不由得扭头回望。 那个小黑点的速度极快，溅得雪雾飞腾，不一刻就赶上了卡琳尔这伙人。大家定睛一看，却是一个身穿裘袄，脚踩麂靴，腰挂小短剑，年纪与速帝相仿的孩子。他跨在一匹高大的红色骏马上，身后还牵着一匹青色的驮马。 没错，这正是为逞英雄而跟摩瓦赌气，要去行刺伊森的密尔顿。 这个任性而狡猾的小傢伙依靠宝马“火暴龙”耐寒力长的特点，又巧佈疑阵，躲过了猛虎骑兵卫队的追踪，一路奔到了草原的腹地来了。 看到来的是一个小孩子，大家的心才放下来。不过，一个跟速帝差不多大的小孩，竟然孤身一人在冰天雪地中行路，也令胡狼人暗暗心惊。 “嗨！你们好！” 密尔顿在草原上顶着风雪跑了好多天，没见过一个人影，此刻发现这队胡狼人，他也相当兴奋，噗哧噗哧地喘着白气，跟大家打招呼。 “你好！上哪去呀？” 包括卡琳尔和谭娜在内的成年人都默不作声，惟有速帝见到了年纪相仿的伙伴，高兴地回应表示善意。 密尔顿虽然为完成刺杀任务，没有再穿暴露身份的军装，但他身上服装的精美作工，腰间小短剑的制式，以及说话的口音，还是一眼让卡琳尔等人看出底细──这不是哪个草原牧民或贵族的孩子，而是来自南边中央走廊的异族小鬼。 “鹰巢峡谷。”密尔顿见到一个草原小孩，也不免产生亲近之意：“你知道到那里还要走多远吗？” “啊！我去过那里。从这骑马，至少还要跑十几天哩！”速帝用手比划道：“你上那去干什么？” “给伊森大巫师送一件礼物。” “哦，什么礼物呢？”速帝疑惑地看看密尔顿和他身后的驮马。 “就是这把剑。”密尔顿拍拍腰间跟匕首差不多的小短剑，很为自己语带双关而得意，心中暗忖：我要用此剑饱饮老妖颈中鲜血！ 在走之前，小傢伙就想好了行动步骤，他自知难以接近伊森，故而准备效仿远东一些着名刺客，借敬献为名，行刺杀之实。 小傢伙这么一说，连卡琳尔都忍不住回头仔细打量这个异族小孩腰间的小剑了。 “你这把剑有什么特别的地方吗？”速帝的好奇心被勾起来了。 “天机不可泄漏。”密尔顿故弄玄虚。 “哼，有什么了不起，看我的飞狼刀。”速帝不服气地从背上抽出西格尔送的礼物：“敢不敢比试一下哪把刀更锋利？！” “嘿，我这把剑的神奇之处，不在于锋利。”密尔顿自己知道，小剑虽是特意打造，可依旧是凡铁而非宝刃。 “我就知道你不敢比。”速帝把飞狼刀插回背后：“我们要去灰狼谷，咱们正好可以同行一段路哩！” “太好了，我正想找人做伴呢！” 就这样，大人一直没开口，两个急切寻觅玩伴的小孩就自己把事情决定下来了。 “一起来坐雪橇吧！”速帝以主人的身份邀请道：“大雪天以这么快的速度跑，会把马儿累坏的。” “没事，我这可是匹龙驹宝马，名叫火暴龙，耐寒耐苦，长力极好。” “再好的马也是牲口，得爱护才行咧！” 说起马儿，速帝在密尔顿面前摆出一副行家里手的样儿，倒也不算过分。密尔顿被说服了，跳下马来，跟速帝两人并排坐着雪橇前进。 历史有时候就是这么喜欢开玩笑，这两个未来的死对头，在童年时代却发展出一段两人都非常珍惜，非常怀念的友情…… “剑看不出什么异样，马倒真是好马。” 一直默不作声，悄悄关注这个精灵古怪的异族小孩的卡琳尔，心里忍不住嘀咕。 猛虎自治领的秘密情报据点，洛瓦城一座铁匠铺的后院里，穿着便装的昆达、阿尔古、赫辛端坐在椅子上，正听取从萨格尔赶来的巴夫特汇报情况。 “外交次长大人乘坐的那艘塞尔商船从萨格尔启航后就未见踪影。” 巴夫特说道：“过不多久，我托他带回巨木堡的那些猛禽却一窝蜂地跑了回来，身上带着罗嘉斯先生的信，说是正遭到一伙瓦尔芹海盗的抢劫，然后就再也没有收到其他消息了。” “西大陆的瓦尔芹海盗？”昆达疑道：“他们也到这来抢饭吃吗？” “道上的朋友说，确实有一批雪地巨汉到这片海域来淘金，”阿尔古说道：“不过，这些人行事比较低调，并不是很嚣张。” “关键是搞清楚罗嘉斯先生目前身居何处，被谁劫持，对方究竟是什么来头，有多大实力，这样我们才好有的放矢。”昆达沉声道。 “哼！奶奶的，敢劫持我国高官！管他什么货色，咱们蛟龙军团的铁甲舰队开出来，把整个海域扫一遍！”赫辛忍不住嚷道。 “领主吩咐，事情切忌张扬，咱们还是照江湖规矩行事。”昆达制住赫辛的叫嚣：“如果真碰上大海盗团伙，咱们这些人手只怕不够，阿尔古负责继续打探情报，赫辛去雇艘海船，招些武装水手来。” 由于猛虎自治领尚无出海港口，派出蛟龙军团就必须走累斯顿河，经塞尔王国的河段开向大海。罗嘉斯是私服秘访，丹西也不想把事情闹大，故而不愿动用本国水师，以免惹出外交风波。这次前来半岛营救罗嘉斯的，除昆达、阿尔古、赫辛外，就只有三十名死士随行，所有人一律便服轻装，秘密行动。丹西的命令是，遇到小股海盗，则直接去救人；如果碰到大海盗团伙，可以就地招募武装人员解决人手问题。 动手砍杀，昆达倒是不惧，可找出是谁干的，就比较棘手了。瓦尔芹海盗行动神秘，一直没有受到多大的重视，自治领情报机构只弄来一些常规性的背景资料，详细情报却没有搞到。这一点，令负责营救任务的昆达颇有大海捞针之感…… “你真是魔王丹西派去向伊森献礼的信使？”速帝明显不信密尔顿的谎话。 “那当然，我可是自治领小旗骑士，自由军团统帅部一等文书。” 密尔顿得意地掏出一面小旗：“这是我的家族徽记，一条灵蛇。” 小旗骑士乃是一种低等级的爵位，地位还在男爵之下，不过却有了贵族身份，在战场上可以打出自己的旗号，画上家族的徽标。 猛虎自治领虽然废除了贵族阶层的许多特权，改革凭藉门第出身就能为官任将等陋习，但为适应历史形成的社会文化和价值观念，丹西也做了必要的妥协。一方面他赐封大量的不带实职实权的爵位，满足某些人的虚荣心，争取更多的人为自己效力；另一方面，类似于在战场上打出自己的家族徽号等纯荣誉性的特权，丹西也予以保留，以减轻政治改革的阻力。 密尔顿因在中央郡战场有功，获得了世袭小旗骑士的封爵。因对那条立下功劳的小蛇“青儿”的眷念，作为一门显赫家族开创者的密尔顿，把徽标确定为一条吐着芯子的灵蛇。 “哇，还真的是呢！”速帝抚摸着小旗，啧啧不已，随即又皱起了眉头：“你既然是个这么大的官，为什么没有卫兵和仆役呢？” 速帝说话总是这么直点要害。 丹西封爵只给空衔，不赋予实职。如果立下军功政绩，自然会给你赐金赏银，你拿着钱去购置田产庄园，僱佣仆役保镖，无论干什么都是你自己的事情了。密尔顿年纪尚小，领到的赏金都由巴维尔代为保管，当然不会去雇什么仆役，此次又是矫诏出使，身边更不会有什么卫兵。 “勇敢的骑士要那些干什么，剑就是我的卫兵，弩就是伙伴。” 受过说谎特训的密尔顿又拍拍腰间的小剑，还从怀里掏出一把精致小巧的手弩。 速帝对那把剑没怎么在意，但那只手弩却引起了他的兴趣，不断地拨弄玩耍，向密尔顿学习如何使用。 文明国家制造的杀人武器，设计和作工都是那么的精巧，这把手弩虽然很小，但借助机括弹力，不需要多大的力量就能发射弩箭，威力和精度都比弓要强，不足之处在于射速比较慢。 在战场交锋中，弓和弩各有利弊，但对于密尔顿这种力气不大的小孩而言，手弩却比弓实用得多，是防身的利器。 大人们各怀心事，默默前行，两个小孩的好奇心却都非常强，像两只闲不住的山雀儿，唧唧喳喳地聊个没完。 密尔顿给速帝介绍和演示来自走廊文明世界的各种工具、用具和武器，速帝则给密尔顿讲述草原的地形地理、风土人情、养马饲马的技巧，还请他品嚐草原特酿的酸奶酒，让密尔顿酸得直吐舌头。 除了密尔顿有时偷偷窥望天空外，没有人发现，在他们的头顶上有一队猛禽趁着雪停出来执行任务，盘旋一刻后又悄然掠去…… 边聊边走，天气很快黑下来。卡琳尔选了一处避风的山脚，点起篝火做晚饭，紮营歇宿。 密尔顿自小就到处游走，早练成了厚脸皮。跟着这队胡狼人，见到大家吃香喷喷的烤肉，他也不吃自己携带的乾粮了，不客气伸手就取，抓起来就吃。而且，小孩还很好奇，什么草原美味都要品嚐品嚐，速帝也以主人的身份带着他到各个火堆，去吃各色各样的奶酪、野味。 草原生活，白昼是颠簸的马背，夜晚是篝火一堆。从中央郡跑来的小密尔顿，对此可谓乐味咂髓，再加上速帝这个年纪相仿的玩伴，令他对思乡症完全免疫，真有点乐不思蜀的味道。 吃完晚饭后，一行人开始陆续歇息。 密尔顿在速帝的帮助下，给两匹马的脖颈、背腹、四蹄都包上毡毯等禦寒。打打闹闹地干完之后，小孩也各自回来睡觉。结果，密尔顿的睡具又引起了速帝的极大兴趣。 胡狼人都是裹着羊皮和毡毯睡觉，但密尔顿从行囊里拿出的却是一个睡袋。 战士们在野外睡觉，虫叮蛇咬最易引发疾疫伤害，造成非战斗减员。为减轻非战斗减员的发生概率，走廊的文明国家发明了睡袋这种后勤工具。密尔顿的睡袋又是猛虎军团为适应雪天作战而特制的，由海豹皮缝成，非常暖和。 两人抓着这个新玩意，又玩闹了很久才睡。 此时，呜呜的北风在草原上回响，单调得像一首催眠曲，除了几个巡逻哨兵外，大人们都进入了梦乡…… 早上醒来后，大家正收拾毡毯帐篷准备上路，忽然有胡狼战士跑来汇报，两个负责巡夜的卫兵倒在雪地里呼呼大睡，叫也叫不醒。卡琳尔赶到一看，这两人在雪地里几乎快冻僵没气了，还兀自在那甜滋滋地睡觉，拳打脚踢都醒不过来。 卡琳尔正自迷惑的时候，谭娜又拿着速帝的小皮囊哭哭啼啼地跑来诉苦，自己的孩子跟着那个南边来的小孩一起跑了。 速帝的皮囊里头有一枚金币和两张纸条。一张纸条是密尔顿写的欠条，答应速帝完成向导任务后，除预付的一枚金币外，还要加付对方九枚金币。一张纸条是速帝口述，密尔顿执笔写给母亲的，说他寻到了一个好差使，给人当一回向导就能赚十枚金币，回家后可以给妈妈买一大群羊了。另外，那两个守夜的胡狼战士中的是“五日醉”，睡五天就没事了。 在贫苦的草原上，十枚金币可是一笔不小的财富，可以买上百匹马，几百只羊了，难怪速帝在这种诱惑下会为之动心，愿意给密尔顿充当行路向导。 而密尔顿虽然是负气出外，却也做好了各种与行刺相关的准备工作。药剂大师厄尔布老头很喜欢跟小孩子玩，密尔顿临行前也趁机去他那里偷了不少特制药物上路，务求一举置伊森老妖于死地。 两个不知天高地厚的小傢伙这么一闹腾，卡琳尔等人也只好四处去找寻。天寒地冻的恶劣气候加上在无法无天的草原上，两个几岁的小孩只怕是凶多吉少！ 虽然风吹雪扑，仔细分辨，仍依稀可见有两道马蹄印子朝北直去。 卡琳尔率胡狼人众立刻收拾好行李，跃上滑橇就追。 其实，就在离胡狼人宿营地不远的地方，却有两个小傢伙躲在一棵树后悄悄窥探。 “嘿，他们上当了！”速帝兴奋地说道。 “我说过吧！火暴龙吃苦耐劳，速度又快，还通灵性，连凯鲁将军都被我骗过了，顺着马蹄印在草原上到处兜圈子。”密尔顿得意地搂着身边的宝马道：“辛苦你了，火暴龙兄弟，为了布下蹄印，跑了一整夜，今天也不得休息呢！” 火暴龙似乎听懂了主人的讚赏，用脖颈亲热地蹭着密尔顿的脑袋。 等卡琳尔一行人追远后，两个小鬼各自上马，踩着卡琳尔等人的雪地印迹前进。 第十章 卡琳尔越追越不对劲，天黑的时候，他们跑到昨晚的宿营地附近时，方才发觉上了两个小孩的当。 事实上，昨晚火暴龙辛苦了一整夜，绕着大山转了一个大圈，故意留下雪地蹄印，引诱卡琳尔等人去追，而密尔顿等人却躲在后边，等大人们出发后再踏着这宽宽的滑橇辙痕前进。 火暴龙的速度本来就快，待卡琳尔等人反应过来，一行人已经走了一整天的冤枉路，而此时两个小孩已经把他们甩得远远的，迳直朝着凶险的鹰巢峡谷而去了。 没办法，大家只好在昨晚歇息过的地方重新生火做饭。 谭娜急得泪水在眼眶里打转，卡琳尔只得好言安慰自己的姐妹。 她心里却不免嘀咕，那个身份可疑、大话连篇的异族小孩，看他年纪幼小自己也没有太过在意，没想到却如此狡猾奸诈。 速帝也不是个什么乖孩子，这两兄弟凑一块，倒是蛮匹配的。不过，那个小傢伙当真是去鹰巢峡谷当什么信使吗？丹西难道会派这样一个小孩子去给伊森献礼？恐怕不大可能。那么，那个密尔顿到底要干什么呢？ 这本就不是一桩常理可以解释的古怪事，卡琳尔当然不得其解。 其他的胡狼牧民战士则已经骂开了，他们痛骂密尔顿，认为是这个来自南边魔窟的小鬼精灵叫他们劳累一整天，而且还把草原上的淳朴孩子都带坏了。 让众人疲累，耽误了行程，倒也就罢了。密尔顿这一光临，还给卡琳尔的返乡胡狼队伍带来了新的麻烦。 吃过烤肉晚餐后，大家照例在原宿营地搭起帐篷休息。可就在大家刚刚睡下不久，值夜的卫兵就射出了警戒的响箭！ 卡琳尔抓起一把马刀就冲出了帐篷。她看到南边出现了一排火把，正无声无息地向他们的宿地驰来。 马蹄踏雪的沙沙声，在寂静的夜空中飘荡。这伙人大概也是百来骑左右，与胡狼的兵力相若。 深夜来宾渐渐靠近的时候，胡狼人已经做好了战斗准备。 打着火把前来拜访的骑队，成一个闪亮的半月形，在胡狼人宿地三十米外立定。 “猛虎军团副军团长凯鲁，向草原朋友问好！” 声若洪钟，一匹黑色的高头大马驮着一个铁塔般的巨汉飞出队伍。 巨人巨马却一点也不笨，倏忽间从三十米远就奔到了胡狼骑队的眼前。 来的正是凯鲁。和卡琳尔一样，凯鲁也被密尔顿捉弄得在草原上乱跑乱兜，却愣是抓不到这个可恶的小东西，没法回去向丹西交差。 昨天好不容易雪停了，凯鲁派出猛禽侦察队，发觉了密尔顿的动向，故而得到消息后，他和古斯、巴尔博立刻率一个中队的骑兵打马来追，与同样在追逐小孩子的卡琳尔胡狼骑队于夜间碰面了。 “原来是大名鼎鼎的凯鲁将军驾临，阁下跑到草原来，莫非丹西领主又想把我捉拿回去不成？！”对于猛虎军团的人，卡琳尔当然不会有任何好脸色。 凯鲁与卡琳尔在固原堡和大草原都失之交臂，仅在破蛮冈和死亡峡谷远远见过一两面，没有再打过什么交道，相互间仅有模糊的印象。 不过，两人的相貌特徵都非常鲜明，卡琳尔美艳如花，凯鲁身高体巨，一般也都不可能认错人。 这次近距离相晤，两人都不觉仔细地打量对方一番。 卡琳尔早就听说过猛虎军团有一“神力王”凯鲁，乃是使斧的高手，今夜得见他这巨灵般的身躯，睥睨四视的气势，对朝向自己的胡狼战士的刀锋箭矢毫不在意的样子，不免也有些暗自心惊。 凯鲁也早听说过草原之花──狼女卡琳尔的名头，但以前因战事繁忙，在生死存亡的时刻，观花赏美的念头只能一闪而过，紧张的军务迅即把情感驱逐出脑海，占据整个心胸。此刻，整日所见皆是荒凉的雪原，于酷寒的深夜，在摇曳的火光下，乍看到这样飒爽英姿的美人，心中顿生惊艳之感。 凯鲁这种武将，本就不是一个含蓄的人，也没有掩饰情感的习惯，跟丹西他们都是直来直去，有啥说啥。看到卡琳尔，他的眼睛一下变直了，几乎忘了回话。 “呵，我们既然已经讲和，又岂敢再为难卡琳尔小姐。”凯鲁不舍地收回目光，朝篝火边的人群望去：“我在找一个叫密尔顿的小鬼。” “要劳动凯鲁将军的大驾，那个叫什么密尔顿的小孩，可真不简单呢！” 尽管敌视猛虎军团，不愿意跟仇人多说什么，可那个叫密尔顿的小孩子的来头，也不免让卡琳尔心中更加生疑，耐着性子想从凯鲁嘴里套出点什么。 “不过就是一调皮捣蛋的小傢伙，领主夫人喜欢他，就派我来把他拎回去。” “对不起，我根本没见过什么小孩子。”卡琳尔脸色一冷，摆手道：“将军请回吧！别打扰我们歇息。” 凯鲁说的是实话，可卡琳尔却当成对方在故意敷衍──既然你不讲真话，我卡琳尔也当然不会合作。 “我们的侦察猛禽在昨天发现两个小孩、两个女人和九十五个男子结伙上路。你们这群人里，男人女人的数目都相符，走的也是同一条道。”凯鲁目光一扫，神色渐渐变得严肃起来：“卡琳尔小姐，你最好跟我讲实话。” “你讲实话，我才讲实话。” “我讲的就是实话。” “那我讲的也是实话。” 谈话绕成了一个死结，凯鲁的脑子也有些发晕。鼓嘴摇舌本就不是他的长项，沙场争锋才是神力王的拿手本领，凯鲁话里开始习惯性地带上威胁的口吻。 “卡琳尔小姐，别逼我用强。” “你猛虎军团用强惯了，现在还想到草原上撒野吗？！”卡琳尔对猛虎军团早就恨得牙痒痒，竟拔刀出鞘，指向凯鲁：“将军愿意的话，卡琳尔倒想讨教一番！” 凯鲁心中也是恼火得紧，就欲拔出斧头动手，以自己最擅长的方式解决问题。可丹西下过命令，上草原后，除了巫师联盟，对其他各族的人绝不许擅动干戈。 “好！好！好！我看你把小孩藏到何时！” 念及此，凯鲁也只能忍住怒火，勒转马头离去。身后传来胡狼人的嘘声和对这个“懦夫”的恶意嘲讽。 凯鲁何曾受过这等折辱，尤其是被一个女人羞弄！幸好同行的古斯和巴尔博将其拉住，避免了两军溅血廝杀。几个人一合计，认定这伙胡狼人有鬼，甚至怀疑那个狡猾的密尔顿跟卡琳尔互相勾结，藏在某个帐篷或某辆马车里了。 于是乎，在胡狼人的宿营地附近又燃起了一群篝火，猛虎骑队也傍着胡狼人歇宿，并派人偷偷监视对手。 寒夜中，两方警惕地对望，紧张敌意的气氛在两军间瀰漫扩散。 到了黎明，卡琳尔拔营出发，凯鲁也跟随启程，两方隔开几十米的距离，各自小心地前进。所有战斗人员悉数持刀拎弓，一有风吹草动就可能喋血雪原。 幸好，两方虽然非常仇视，却谁也不敢轻易动手，谁也没有必胜的把握。 就这么互相牵制着行了两天路，到第二日傍晚，两边各自歇息，生火做饭。 不知道是烤肉还是烤麵包的香味扩散得太远，胡狼战士和猛虎骑兵的晚餐刚刚吃到一半的时候，寒风送来了战马的嘶鸣声，远处出现了一大片游动的火点，正朝这里扑过来。 因敌友不明，两堆篝火旁的战士们全都抛下晚餐，跃上马背，拔出战刀，护住自己的宿营地。 这片火点越来越近，卡琳尔一方发出欢呼声，而凯鲁等人却脸色铁青。 竟然是西格尔亲率五百胡狼骑兵赶到了这里！ 这倒并非西格尔会妙掐神算，而是拒绝了巫师联盟的合兵南下建议后，为应对紧张的局势，防止悲剧性变故的重新上演，胡狼人加强了对灰狼谷周围的警戒，巡逻的范围有很大扩展。今晚西格尔亲领一支骑兵巡夜，看到远处有两大堆篝火，故赶来探察，孰料正好巧遇归家的妹妹以及凯鲁一行人。 卡琳尔扑进哥哥的怀中，凯鲁、古斯等人则手持武器，剑拔弩张地与胡狼人对峙僵持，紧张地看着正在远处火光下倾诉别情的胡狼兄妹俩。 “哈哈哈哈，”果然，西格尔大笑着打马上前：“想不到丹西领主这么记挂舍妹的安全，竟然派凯鲁将军亲自卫护。” “西格尔族长，有话就直说，别打什么花腔！”凯鲁冷声吼道。 在他身后，猛虎骑兵已经集结成一个锐利的三角阵，看情形准备随时突围逃走。 “丹西领主把舍妹请到贵军留了那么久，我想，礼尚往来，请他的兄弟到灰狼谷做客一段时间，应该没什么问题吧！” “要留住我，就怕你没那本事！”凯鲁毫不示弱地拔出战斧，指向西格尔道。 “猛虎军团的人怎么总是这么大的火气呢？”西格尔豪声道：“我们胡狼素来喜好和平，讲究以德报怨，哪会做丹西和贝叶那等行径，拿一个柔弱女子作挡箭牌。凯鲁将军既然不愿来，我当然不会强迫。” “哥！”卡琳尔的声音相当不满。 令凯鲁有些惊异的是，西格尔不管妹妹的抱怨，一摆手，原来包围这队猛虎骑兵的胡狼战士转马撤离。 “那个密尔顿已经往鹰巢峡谷去了，还把我们的一个胡狼小孩也拐走同行，凯鲁将军看到，勿忘将其带回。”言罢，西格尔带着胡狼人众飞马离去。 看着那片火点去远，好半天，巴尔博才回过神来：“怎么办？” “此去再往北不远就是伊森的地盘了，形势凶险，咱们不宜声张，必须保持行动的隐秘。”凯鲁呼口气道：“古斯兄弟，你挑五个功夫好的战士随我前去追人。巴尔博，你带剩余弟兄回北风堡去。” 猛虎骑兵分作两路行动，而胡狼人却是合兵一处返家。 “哥，你太好心了，就这么放走那些屠杀我族人的仇敌？！”卡琳尔埋怨道。 “那个凯鲁，倒是个实心疙瘩。”西格尔自言自语，答非所问。 “哥，我问你话呢！” “小妹，杀了凯鲁这百来人又如何？除了让蒂奇斯生番们立刻前来报复外，对局势能有多大影响？！” “那我们就把生番们杀光！” “要报仇，就要找正主儿！干掉了丹西，蒂奇斯人就会彻底崩溃！” “可蒂奇斯人现在成了丹西的挡箭屏藩了呀！” “会有人帮我们动手的。对了，让我看看你的手臂。”西格尔冷声道，随即搂起卡琳尔的袖子，一眼看到玉臂上那颗鲜红欲滴的守宫砂，眼中闪过一丝兴奋的光芒：“好，你还是完璧，好！” “哥！”卡琳尔到底是个未经风月的少女，脸上红霞满天，羞云到了脖子根。 “哈哈！走，咱们先回家去！” 西格尔一扬鞭，率领胡狼战士们朝灰狼谷疾驰而去。 “这就是古拉尔河了吗？” 累斯顿河冬季不会结冻，密尔顿尚是第一次见到整条冰封的大河。 他在古拉尔河面上又蹦又跺，可就像踩在平滑如镜的大理石地板上一样，除了把自己摔几个仰八叉外，脚下安安稳稳，丝毫不受他的影响。 “没错，就是这。”速帝信心十足：“我去过鹰巢峡谷，不会带错路的。” 密尔顿的那枚金币没有白费，得到了一个优秀的同龄向导兼玩伴，速帝的记性很好，走过一遍的路就不会再忘记。 “你那把小剑到底有什么神秘之处呢？”速帝的好奇心令他又忍不住相询。 “也没什么，就是一把普通的剑，”密尔顿咧嘴一笑：“割破一个人的喉咙却没有一点问题。” “那丹西为什么要送这样的剑给伊森？” “两国邦交嘛！送东西给别人，还不是想结盟呗！”习惯了撒谎的密尔顿随口就胡诌。 “结盟，那他们想打谁呀？”速帝有些紧张起来。他虽然年纪不大，可到底是胡狼人，是夹在丹西和伊森两方势力中间的胡狼人。 “当然是打其他各族的草原蛮子嘛！” “啊！原来这样，我不带你去了。”速帝赌气地停下脚步。 密尔顿的眼珠乱转，心叫不妙，刚才只想着怎么将谎话圆得滴水不漏，却忘了这位同龄向导是一个胡狼小孩。 “嘻，别这样嘛！”密尔顿挠着脑袋道：“你和我是这么要好的朋友，对不对？其实呀！我心里也恨死了那个老妖，正在一门心思破坏掉这次外交活动呢！” “你还能有什么办法？除非你现在就回去。”速帝气呼呼地撅着嘴道。 “嘿嘿，怎么说呢！我有个更好的法子。”密尔顿心道，一不做，二不休，乾脆把自己真正想干的事情说出来得了：“我准备在献礼的时候行刺伊森！” “啊！”速帝张大了嘴巴。 “你不乐意吗？” “对呀！”速帝想了想，连拍小手道：“你行刺伊森，魔鬼军团和巫师联盟肯定会翻脸！” “怎么样？”密尔顿得意地说道：“你还给不给我带路呢？” “嘿，我不仅要给你带路，还要帮你的忙！”速帝的心被这个刺激的话题搅得兴奋起来，话语里充满了对行刺的渴望：“你准备怎么动手呢？” “我是这么想的……” 在宽阔的冰封河面上，密尔顿和速帝各举一枝小火把，牵着马边走边谈。 两个小孩立变同仇敌忾，开始商量起行刺的步骤和细节来。 第十一章 大雪不来则已，一来就接二连三地下个不停，偶尔歇息两三日就又纷纷扬扬地来一场。 厚厚的雪层掩埋了落叶，压弯了枯枝，将一切笼罩在洁白女神的银色羽翼之下。浩然的反光，赶得黑夜遁然逃亡，刺得月亮都在流泪。 耳边呜呜的气流，是风儿悠然清越的鸣笛；脚下咯吱作响的积雪，是天庭赠与大地的絮被。马蹄脚印被路淹没了，而路又被白雪淹没了…… 平安夜的钟声在巨木堡各座教堂的塔楼顶端敲响的时候，北征猛虎军团的主力部队，一路急行，终于抵达了首都。 步兵和随军辎重在闪特境内坐船，经由累斯顿河南下抵达巨木堡的河滨码头。轻骑部队和领主亲兵、家眷、随军文臣则驭马飞驰，穿越各条驿道返回。 今晚是一个不夜天，全城各处彩灯高悬，锣鼓喧天，市民和军人都欢天喜地，赞颂基督的圣乐，和着嘹亮的军歌，在月夜下飘荡四方。 子弟兵得胜归来的两处地方，河滨码头和北城门，成为这口占地数十平方公里的大沸锅中，温度最高、军民联欢最热烈的焦点地带。 右相兼巨木堡临时军政首领席尔瓦，亲自带领主要文武官员在城门口接驾。巨木堡的军乐队、各大教堂的唱诗班，立于南北主街道的两旁，奏起喜庆欢快的舞曲，吟唱优雅恬美的赞歌。市民们挤在大道的两旁，爬上临街房子的阳台甚至是屋顶观看领主班师回都的盛况。还有很多市民跑到了城头上，从上面向底下的兵哥哥拋洒欢迎的彩带、彩片。 五颜六色的彩色飘带、缤纷绚丽的彩色纸片，在寒风中飘荡，在将士和战马的头上、身上倾洒，给皑皑的雪地再披一件花衣裳。 丹西携着夫人，抱着孩子，站在一辆敞篷彩车上，遥望离别经年的首都，耳听兵民的欢呼，难以自持的泪水打湿了脸庞…… 巨木堡是丹西当年进军大陆中腹，于群雄环伺中，虎口争食抢下地盘，用尽手段，花费巨资修建的国都。对他而言，这座亲手建起的城市，既是自己和国家的象征，与自治领休戚同命，荣辱与共，又像自己的孩子，令他倍感亲切，茕然思念。 每一座城市都有自己的独特性格，这种性格既是由城市的发展历史积淀而成，更是由在该城生息的市民们所赋予，所造就。 巨木堡是坚固的。可国内也有坚固不逊于它的雄城，比如黑岩城，就曾被异国大军所攻陷。巨木堡的坚固并不完全在于城墙和城防设施等有形之物，更在于城内军民万众一心，共御外侮。所谓众志成城，兵民们以不屈的意志塑造起了一座可以抵御任何侵略的，永不陷落的精神之城！ 巨木堡是热闹繁华的。可国内也有热闹繁华的城市，比如大军返程时经过的，挤满了来自天涯海角的淘金客的固原堡。不像固原堡的热闹繁华那样一夜爆满，一夕骤富，带有强烈的暴发户色彩，巨木堡的繁荣是建立在周边土壤肥沃，农牧业发达，地处水陆要冲，商路畅捷的基础上的。 这种地理位置，使得其繁荣底气十足，而财富集中这里，对周边各地也有很强的辐射和带动作用，形成互相促进，可持续发展的良性循环。 巨木堡是年轻而充满活力的。可国内还有更年轻的城市，比如军事重镇北风堡。与北风堡那种糅合着草原的野性与边关要塞特有的警惕不同，巨木堡的活力是建立在富足安全的基础上，自由之民云集中央郡，构成一片不可侮的民间武装的海洋，拱卫在国都周围。 前来巨木堡的人，在强有力的政权和武装保护下，无虞为安全担心，而是冲着这里的无限商机，在遵守法纪基础上从事农牧业生产，进行商贸活动。 巨木堡不仅是猛虎自治领的政治中心、经济中心，也是该国的一处文化中心。国内也有文化气息浓厚的城市，比如第二首都曼尼亚。漫长的历史中，曼尼亚一直作为闪特的首都，文化底蕴比之巨木堡更为深厚，是闪特文化的杰出代表。 不过，从包容性上说，巨木堡的胸怀更为博大。年轻而没有任何历史包袱，使得这座城市可与任何文明兼容，猛虎自治领也可以汲取众家之长，荟萃大陆各地的文化成果，融合成一种欣欣向荣，充满生机与活力，快乐而健康，自由而守法的独特文化。而丹西等人更凭借自身的努力和影响力，在这股文化的主流中注入了坚毅、进取的特质。 于思绪万千的感慨中，丹西携妻抱子，在群臣众将的簇拥下走向阔别很久的家。 为酬谢将士们为国奋战的英勇努力，为报答大家经年的辛劳疲惫，丹西宣恩示令，参加北伐征战的猛虎军团战士放假一月，度冬修整。 士兵们开进军营后，卸下辎重，放下武器，脱去军装，也都兴致勃勃地跑进了联欢的民众之间，就像糖溶于水一般，一个个，一群群地失去了踪影…… 数十万粒小糖块儿溶于人民群众的汪洋大海，令整个巨木堡，整个中央郡，都品尝到卫国大战获得彻底胜利后的诱人香甜…… 呼兰帝国没有庆祝圣诞的习惯，国内也禁止进行这种邪教仪式，故而当旁边的中央走廊都沉浸在欢愉之中时，摩云关显得相当冷清。 柯库里能的书房里，柯南有些不安地端坐着，等待着父亲的训示。 自小到大，父亲对自己的态度都比较严厉，各方面要求也非常严格，仕事军务办得再漂亮，他都可以挑出毛病与不足。 「这次入京担任军部侍郎，我再也罩不住你了，一切都要靠自己的努力。记住，到了什罕布尔，把你那脾气收敛收敛，保持超然地位，切勿卷入任何政治纷争。」 「嗯！孩儿知道。」 「其实你不知道。为什么要调你入京？就是要去充当人质。」柯库里能的语气有些生冷：「图克拉祖反对我的军事计划，塔特拉什却从另一个方面作梗。他上奏陛下，柯门已然重兵在握，还要增兵，只怕另有图谋，故而建议陛下亲征，掌控军队一切，不至突生变端。瑟连陛下虽然英毅有为，但毕竟未履军争，虽然说是我辅弼佐决，到真正关键时刻，只怕一旦圣心有所动摇，就会给丹西以可乘之机。故而我才举荐你入京就职，以宽皇室之心。」 「哦，」柯南丝丝地吸口凉气：「塔特拉什怎么总是与我柯门作对？故意要置国家于危境？」 「那个愚蠢的鹰派头子，肯定是受人蛊惑，遭人挑拨。这样的人，名为爱国，实则祸国。」 室内父子俩一时无言。 半晌，柯南方才打破沉默。 「这一阴招，想必是丹西所为。不过，我们也没闲着，秘密外交使节已经前往走廊各国探询虚实，了解各国的态度。卡拉曼则飞鸽传信，说一直对我们怀有戒心的胡狼首领西格尔，在饱受丹西侵凌的情况下，也已经改变了过去的不合作态度。」 「丹西虽然嚣张狂妄，也确有点鬼蜮伎俩，可只要他胆敢踏出国门一步，就会陷入泥潭而不能自拔，彻底葬送自己的罪恶国度！说实在的，我就怕他当缩头乌龟，待在匪窠里边不挪窝。去攻打中央郡那贼窝，不仅师出无名，而且还颇为难啃。」柯南一激动，唇上的小髭就有些不自觉地抽动。 「丹西的扩张本性使然，不可能不向外拓展，这倒没有什么可担心的。」柯库里能的神色转为柔和，只有熟悉他的人才知道，这种柔和慈祥其实意味着杀机：「不过，沙场胜负从来难说。万一我出现什么意外，你必须拋弃任何幻想，坚决站在图克拉祖宰相一边，立刻与丹西媾和。」 「我看，丹西也未必就那么厉害。纵观几次大战，他不过是运气奇好罢了。」 里泽对丹西的重视，柯南本就不太服气，此时父亲也这么说，他也有些忍不住表达出来。 「你如果抱这种想法，今后难免会吃亏哪！」柯库里能加重了语气：「丹西之所以令我重视，不在于他本人有多么厉害，计谋有多么巧妙，战争经验有多么丰富，而在于这个年轻人身上有一种可贵的创新精神。年轻而缺乏经验是他的劣势，但也未尝不是其最大的资本，而这一点尤为可怕。」 「猛虎自治领是一个新生的政权，从首领、核心骨干到基层人员都非常年轻，不必背任何的历史包袱，也没有任何东西能束缚其手脚，敢于尝试任何新事物。安多里尔老贼和李维等人的辅佐，又在这把锐意进取的利刃上涂抹了几层润滑油，把一个天才的创意变成一项可实现的政策，一个缜密有序的方案。」 「这几年，我一直在默默地追踪和观察这个武装集团的发展，有时候他们的举动令我都感到非常的讶异和不解。于百战之地立都建城，把中央郡变成水泼不进的盗匪丛生之地，对大荒原的狂热开发，对新技术的大胆使用，对汉诺大草原的以攻为守战略，在国内政治结构和军事制度上的创新等，直令人目不暇接。他们敢于破除一切陈规旧律，敢于采取全新的治国方略、治军体制，敢于唤醒沉睡着的民间力量。」 「就从咱们最熟悉的军事角度说吧！战争中真正可怕的，不是那种百战百胜者，而是磕磕绊绊，却百折不挠，坚持到底的人；真正令人忧虑的，不是某位天才的统帅，而是一个行之有效的军事制度。丹西在兵源征募、组织架构、指挥体系、士官体系、战前训练、提升擢拔、情报网络、文书档案及经验总结等各方面都进行了制度层面的革新。别看这些地方不怎么起眼，对某次战役的胜负没什么直接的影响，但若将其放到一个长期的军事对抗格局中考察，它们的生命力就显现出来了。表面上看，猛虎军团与大陆其它各国的军队似乎相差无几，但深究实质，其内核迥异，它实际上是一支拥有强大的士官阶层，以全新方式组织起来的新式军队。」 「不过，我看，」柯南忍不住又插嘴道：「丹西虽然有开朝立业的新气象，但无论政治还是军事制度，猛虎自治领都尚未完全定型，其中也并非无懈可击。」 「你说的不错，但任由他们这么发展下去，却着实可怕。」柯库里能点头道：「我之所以反对宰相大人的观点，正基于此。我们呼兰与这个具有魔鬼般活力的猛虎自治领进行柔性的长期和平竞争，只怕没有胜算，必须在它根深蒂固之前，想办法将其扼杀在摇篮里。幸好，丹西野心极大，很容易就会膨胀到超出其能力限度的范围，而这，就是我们出手的最佳时机！」 柯氏父子虽受所处历史时代的限制，不能作一个清晰的表述，只有一个模糊的感觉，但凭借其睿智的慧心和敏锐的目光，还是触及到了事物根源本质。 以丹西为首的政治集团，作为一股新兴力量，以军事武力为后盾，以兼并战争为主要手段，力图统一中央走廊，顺应了中下层民众和部分开明贵族的政治、经济一体化要求。这个富有浓厚侵略扩张性质的武装暴力集团，是一种外生变量，包括丹西在内的首脑人物都来自走廊外部，因而并无坚实的民族基础，根基不深，但这也使得他们没有任何历史包袱，没有不可逾越的鸿沟，敢于砸碎任何桎梏，大胆尝试新技术、新制度、新事物，反而有可能实现历史性的突破，结束中央走廊一直分裂割据的状态，建造一个统一的多民族帝国。 这个特殊的政治集团具有明确的战略目标，而在一步步实现这个目标的时候，其态度很现实，手段很灵活，阶段性目标富有弹性，不断征战、折衷、调整、适应，最终构筑起一个以自耕农和市民为社会主体，一神论的政教分离的开明专制国家。而呼兰帝国是一个泛神论的政教合一的东方式专制国家，其特点是信奉万物有灵，皇帝既是世俗人间的统治者，也是信仰领域的精神代表，集政权和神权于一身，握令牌与神杖与一手，拥有不受制约的绝对权威。 两相比较，前者的自由度更大，民意基础更坚实，活力也更大。后者摆脱不了周而复始的历史循环，而前者却孕育着许多向更高级文明形态变迁跃升的进步因素，是更先进的国家政治形态的一种过渡方式。 不过，呼兰帝国是同类型国家的典范和集大成者，是绝对专制主义的一座最完善、最坚固的堡垒。在社会发展的历史进程中，它并非到了完全腐朽堕落、不堪一击的阶段，相反，目前该国正处于意气风发的盛年时期，还在依照惯性向前发展着。 与此同时，以丹西为首的新兴政治势力，诚如柯南所言，仍处于蜕变萌芽阶段，仅有雏形而尚未定型，拥有广阔的前景但力量还较为弱小。 柯库里能已经敏感地觉察到了这种危机，他对于本国长期形成的国家形态和社会结构无能为力，却能凭借自身的特长，用武力来消除这种癌变细胞的侵袭威胁，延长呼兰帝国的历史寿命。 他一直在耐心地等待着时机，等待着刺出致命一剑时刻的来临。他不能行动得太早，只要呼兰帝国的军队进入中央走廊，必然引起该地区民众的强烈反弹，丹西和狄龙这等善于捕捉机遇的家伙，巴不得将呼兰人推上火山口而自己坐收渔利。 他也不能行动得太晚，如果等丹西羽翼丰满，具有单独挑战呼兰帝国的实力时，就可能转化为一场彻底的消耗战，而对方政治体制带来的更高生产效率，不仅能够弥补两者在存量财富上的差距，而且拖的时间越长，对呼兰帝国越为不利。 就如他在战场上耐心地等待着对方军事行动的不完美「剎那」一样，柯库里能一直在等待着丹西扩张兼并的不完美剎那，即野心与实力脱节的时刻。那时，他将采取如水流般的低姿态，自然而然地涌入中央走廊，将丹西送进自我毁灭的深渊…… 从一开始，猛虎自治领与呼兰帝国的对抗就超越了个人恩怨和皇位纠纷，也不是一般意义上的民族矛盾和宗教仇恨，而是新旧两种政治理念的冲突。与常见历史形态不同的是，这是一种尚不完善的新兴势力对阵一种正处于巅峰状态的旧势力，是一场提前到来的决战。 两方的杰出代表，丹西和柯库里能，率领两方的武士集团开赴前线，以史无前例的激烈方式解决歧见，用数以吨计的血浆书写各自的政治主张…… 这个冬季，卫国大战刚刚结束，新一轮战争似乎还非常遥远，但其实，在许多看不见的战场上，角逐早已开始。 呼兰在不动声色地进行各项战争准备的时候，猛虎自治领也没有闲着，这从库巴将沃原郡军职交付乌姆，随丹西返回巨木堡，出任参谋总部高级参议，专司东方事务就看得出来…… 第十二章 抵达巨木堡的第二天，丹西就召集绝密会议，商讨今后发展战略。为防止消息泄漏，除丹西外，仅有安多里尔、席尔瓦、贝叶、库巴、李维、查理、威达、巴维尔和别亚九人参加。凯鲁和昆达在外执行任务，故而无法与会。 在会上，丹西听的多，说的少。面对本国发展史上一个新阶段，需要集思广益，群策群力，拟定出一个具有可行性的短中期目标和前进方向。尽管丹西内心已有计较，但他却愿意先听听大家的意见，避免首领的一言堂。 库巴首先汇报了东方的动向。 亚尔提亲王的旧部已经成功策动塔特拉什向伪帝瑟连上书，建议他御驾亲征。 呼兰国内的军政机构里都布下了光复组织的眼线，一旦发生大规模军事调动，可以迅速通知本国情报机构。当然，这些人都是一些中层将校，无法掌握绝密情报。想必柯库里能也早在本军内部进行渗透，比如由谢夫就很可能属于呼兰情报系统发展的成员。 外交领域的进展很不理想。摩里王国对安德鲁提出的夹攻呼兰的结盟建议，开出了无法接受的天价，没有诚意，反有骗钱的嫌疑。 走廊大部分国家刚刚与自治领进行过交战，如果发生向外扩张，各国政府不可能站在自己一方共抗呼兰，反倒有可能与呼兰联合来对付本国。不过，中央走廊和呼兰之间的和平才二十几年，战争才是历史的主旋律，仇恨呼兰者大有人在。国家层面想不出办法，将领和大臣方面却还是有隙可钻的，目前一些特使正对海亚尔大将武索等人进行说服工作。 居心叵测的盟友比当面对垒的敌人要可怕得多，库巴建议加大这方面的工作，因为猛虎军团的一个优势就在于，经历上一次战将轮换后，成建制投敌的可能性大大降低了。 而柯库里能如果排斥走廊他国军队的加入，则会削弱对付猛虎军团的力量，如果允许他们参战，又要面对盟友临阵倒戈这一难题。 说到盟友，即将前往河源郡赴任的席尔瓦，在汇报完中央郡的交接工作后，就谈起了自己今后开展工作的思路。 他分析，狄龙是一个不可靠的盟友，但更是一个清醒估算得失的聪明人，预计他会采取一种均衡态势的实用主义外交。 我们与柯库里能长期对垒，打个两败俱伤是他最乐于见到的，因为他可以乘机进行没有后顾之忧的扩张。 限于目前的实力，除非胜负已成定论，狄龙才会趁火打劫，参与对失败者的利益瓜分行动，否则，他应该不会轻易出手。 当我们处于劣势，他可能会给予我们一些支持，但当我们处于优势，他又肯定会拖我们的后腿。 不理睬这场旷世血战，自顾自地埋头发展壮大，统一走廊西部后再一较雌雄，应该是狄龙最理想的局势。一旦我们与柯库里能接上火，他这个战略也有很大的实现可能。 对付狄龙，应该在震慑的前提下怀柔，在保持和平的前提下掣肘牵制。席尔瓦建议，从蛟龙军团调派一支分遣铁甲舰队前往奔流河，彻底掌握水上优势，断绝对方进犯闪特本土的念头。 在河源郡留下一支万人轻骑的快速反应部队即可，那片夹缝中的飞地，是进攻的桥头堡，但守却很难守住，屯集重兵反有遭人突袭而倾师覆亡的危险。另外，与呼兰、本国一样，圣瓦尔尼和布里埃联合王国内部也是问题成堆，哪个国家都非铁板一块，可以在这方面想点办法。 「卧榻之侧，岂容他人安睡？」贝叶忽然建议道：「把打击矛头首先对准狄龙，消除这块心腹之患，如何？」 狄龙上次的背信弃义，导致猛虎军团内的闪特籍将领对圣瓦尔尼更加仇视，对其进行报复的想法也颇有市场。 「狄龙在圣瓦尔尼和布里埃声望日隆，贸然进攻，如果对方祭起蘑菇战法，我军就很可能重蹈联军在中央郡的覆辙，至少也要陷入长期战争的泥潭。」安多里尔说道：「何况圣瓦尔尼虽然在国境西部，但柯库里能也难说不会趁机来袭，同时招惹狄龙与柯库里能，实属不智。」 安多里尔接下去发挥道：「对付狄龙的圣瓦尔尼和布里埃，必须以压倒性的武力优势将其彻底消灭，要做到这点，首先必须增强本国实力，占据更多的资源基地。」 「除却一些鸡肋般的小国小城外，目前的接壤国中，粮食基地海亚尔、富饶平坦的塞尔、地利形胜的詹鲁，最有吞并价值。不过要注意的是，这也很可能成为引来呼兰和其它国家参战的导火索。选定了哪国，就等于选定了未来的战场，一定要慎重从事。」 「从我们的角度看，不去硬啃摩云关，将呼兰帝国的主力诱出关外歼灭，更为理想。从柯库里能的角度看，不在各军建制完整的情况下进犯中央郡，从而陷入自由勇士环抱的汪洋大海，而将我国战士诱出国境，在充满敌意的他国的领土上决战，一举消灭我军主力，也是他的最理想形势。两者的交集，境外作战已成定局。」 「不过，猎场是由猎人，而非豺狼决定。我方的主动进攻态势，也令我们拥有选择战场的优先权。这点优势，一定要妥善利用，要在各方面做好一切准备工作。」 未计胜，先算败。被选定作为本土防御总指挥官的李维，开始就大军出征后的防御体系，以及万一作战失利后的救援发言。 丹西除了开场白外就未再置一词，一直静静地聆听，默默地记录。 就在李维开口说话不久，负责会议保安工作的霍夫曼急匆匆地跑进会场，将一封密函递给丹西。 「对不起，请停一下，」丹西皱着眉头读完信函后，摆手打断李维的话道：「罗嘉斯外长来信了。」 「哈哈哈，你们是魔王丹西派来的使者？！」看着眼前这两个小孩子，两个沃萨巡逻兵捧腹大笑，笑得差点从马背上摔下来：「哈哈哈哈……」 「这可不是接待信使的礼仪，」待他们笑够了之后，密尔顿板起脸，拿腔拿调地说道：「当心你们被军法处置！」 「喔！我好怕耶！」 「小疯子，赶快回妈妈怀里吃奶去吧！哈哈！」 沃萨巡逻兵笑得更厉害了。 密尔顿跟速帝对视一眼，两个小孩的手都背到身后。 「那好吧！你们不带路，我们自己去！」 「尊贵的使节，」一个沃萨兵望了望密尔顿胯下的火暴龙，脸上浮起不怀好意的笑容，伸手拦住小孩的去路：「别着急呀！小的……」 「嗖！嗖！」两声，密尔顿和速帝各持一把小手弩，扣动机括，箭枝准确地射在两个沃萨兵的手臂上！ 「啊！」 「好小子，看我打死……哎哟！」 沃萨战士恼怒地就要拔刀冲上来，孰料手臂一麻，身子一软，全都跌落马下。 「吃下去！」密尔顿冷笑一声：「今天之内，你们的毒就暂时不会发作！」 两粒红色的药丸扔在他们面前。 两个沃萨人掳起袖子，看到手臂上一条粗粗的黑线正缓缓上溯！ 见此情景，他们哪敢怠慢，只好拈起药丸，抓一把雪和着吞下去。 药丸果然见效，入腹不久，黑线就此停住，心中那股恶心的感觉也顿时烟消云散。 沃萨战士忍不住又拔出刀来，但密尔顿和速帝已经装好了第二枝弩箭，速帝还拔出了飞狼刀。 「不要以为杀死我们就能得到解药！」密尔顿拎出一个闪着诡异磷光的纸袋，用手一撕，纸袋立刻燃成一团烈焰：「没有我的独门手法解囊撕袋，你们只有死路一条！」 「乖乖地当马夫仆役，在前头带路，到了鹰巢峡谷，我们自然会给你们解药！」速帝威吓地晃着飞狼刀，觑准机会猛的一刀下去，就听「铛」一声脆响，将一个沃萨人手里的马刀斩成两截！ 手弩、毒箭、宝刀，两个沃萨人心里再不服气，也知道今儿个碰到的不是普通孩子，端的是两个小煞星。为保性命，他们不得不前倨后恭，老老实实地在前面给两位小使者带路。 有这两个沃萨巡逻兵在前边开路引导，倒也省却了小孩们许多麻烦。一路上遇到岗哨和其它巡逻兵的盘查询问，自有两个带路的沃萨人对付和解释，他俩只要端坐在战马上，摆出一副牛哄哄的使者派头即可。 当然，笼在袖子里的那把可射毒箭的手弩，指头一直轻扣在机括上，对准着前面带路的沃萨人的背心，那是令他们乖乖听令的最佳办法。 「霞光岛？那不是塞尔人的国土吗？」独眼龙巴维尔讶道：「难道说塞尔人要与瓦尔芹海盗联手入侵两盟半岛，弥补大战失利的损失吗？」 「只怕没这么简单，」红发席尔瓦道：「塞尔人在战争中受到重创，又要派大军预防我军侵入，怎么有余力入侵两盟半岛？塞尔本身有陆路与半岛相连，可以直接进兵，何必又把瓦尔芹海盗拉进来分一杯羹？何况，鲨鱼岛的异状也无法解释。」 「席尔瓦说的不错。来的估计不是老赌客，而是有新玩家介入。这么多人看好中部大陆，今后这桌赌局只怕会越来越精彩。」丹西撂下笔，朝贝叶颔首道：「贝叶先生，给我说说有关瓦尔芹海盗和西大陆各国海军的情况吧！」 贝叶翻开他那个黑色的大记录本，开始把这些日子收集到的相关情报向在座者讲述起来。 「西大陆的海上力量，除了瘟疫般到处传染的瓦尔芹海盗外，各国海军也相当厉害。在西教会各国中，布鲁斯王国的海军显然鹤立鸡群，称雄一方，无人能够摇撼其霸主地位。班达拉和法亚尔也有相当强劲的海上实力，但因子次败于布鲁斯，因而只能屈居第二集团。泽西半岛的教皇亲辖领地，以及哥兰、尼尔斯等大型商业城市，也有相当规模的海军舰队。西教会各国中，奥尔斯王国和罗曼帝国是典型的陆地强国，只有一支不大的海军舰队。东教会国家里，科奴达和奥海穆的海军实力也很强，与西教会的第二集团水平相当。捷顿和拉舍尔则与罗曼帝国相似，陆军强大而水军较弱。」 「综合而言，布鲁斯王国相较于其它各国，具有压倒性的海上优势，无论是东西教会间的圣战，还是西教会内部争霸，他们几乎是每战必胜，无人能及。之所以布鲁斯如此厉害，在于该国属于岛国，四面临海，水上贸易发达，商船众多，高素质的水手数量庞大。西大陆流传着一句话，把一个刚生下来的布鲁斯婴儿扔进水里，他就能自己游过海峡。」 「该国的造船技术也达到了很高的水平。与蛟龙军团钢筋铁骨，装甲坚韧，瓦尔芹海盗擅长速度，登陆灵活，远东水师凭借水密舱技术，抗沉性极佳不同，该国重点改善船只的风帆动力系统和运载量，提高远洋航行能力。这一点，尤其值得我们重视和借鉴，海上航行，除非动力系统发生革命性变化，主要倚赖风力而非人力，足够的载货量也是远洋运输不至亏本的保证。」 「嗯！载货量大，运兵量自然也大。」查理点头道：「难道说是来自遥远西部的布鲁斯人？」 「应该不是。布鲁斯海军无敌，弓兵很强，但步骑等陆军一般，国土面积和人口资源都不算大，加上西大陆其它各国海军掣肘，不至敢倾举国之兵来侵占这片遥远的海外飞地。」贝叶摇头道：「何况考夫利和威塞克对布鲁斯仇怨很深，不可能当他们的前锋。」 贝叶接着往下介绍。 据传，布鲁斯人经过长期努力，大概于十来年前，发明了一种新式的帆船战舰──三桅帆船。这种船改变了过去的一桅一帆或两桅两帆的构造，而使用前桅、主桅和后桅的风帆系统。前桅是一块大型的横帆，主桅也是大型横帆，不过在上面加一块较小的中帆，后桅是三角帆。此外，还有一块颇大的撑杆帆装在船首斜桁下面。这种风帆系统设计非常巧妙，通过一系列风帆的升降张收操作，任何六十五度角以内的风都能加以利用，推进船只在海上顺利行驶。 这种船的体积也非常大，载运量超过千吨，可以贮藏大量货物和生活必需品，因此能在海上连续航行很长时间，可以说凡是有水的地方，凡是人类想象得到的地方，这种帆船都能去。 「这种战船我也听说过，在船头船尾有两座很高的船头堡和船尾堡，可以进行火力夹攻，样子也非常雄伟。」查理又忍不住插话道：「这种船，集战斗、贸易和探险于一体，就像一座移动的城堡，海面是护城河，甲板是战场，主要战法是接舷肉搏。不过，他们的灵活性就要差一些，如果装备威力强大的远程武器，那简直……」 「好了，查理，技术性的问题，我们会后去找尤勒先生讨论，」丹西打断查理的话：「先听贝叶先生说完。」 贝叶朝查理笑笑，继续向大家宣述有关的情报。 布鲁斯女王将三桅帆船的制造技术和结构图纸作为国家机密严加保守，目前仅在其远航舰队──爱德华舰队上使用。别看布鲁斯的护国主力仍是约翰舰队，但新兴的爱德华舰队正日益壮大，在逐渐取代约翰舰队的位置。爱德华舰队受到王室的更大青睐，在于它通过远洋贸易获得了巨额利润，经常运回整船的珍珠、宝石、象牙、黑奴等，故而又被称为「珍宝舰队」。 据一些小道消息，爱德华舰队之所以如此发财，是因为他们倚靠其帆船的远航能力，发现了传闻中的黑大陆，垄断了这条远洋贸易路线。 「真的存在黑大陆？！」 「难道他们能够穿越魔鬼海域吗？！」 这一下子，不止是查理，很多与会者也都禁不住嚷出声来。 黑大陆据说是魔鬼海域南边的一片大陆，因黑人很多而得名。（航海家喜欢用人种肤色给新发现的大陆命名，包括后来地理大发现时期找到的红毛大陆也是如此。）相关的另一则传闻是，圣火国的那些异教徒早年就是从黑大陆迁徙过来的，他们又将其尊称为「神圣大陆」，因为圣火教总坛就设在那里。 不过，很少有人说得清黑大陆的具体方位，更无人能够提供那片大陆的详情。魔鬼海域的横阻，使得这里与黑大陆成为两片隔绝的世界，相互之间没有经济贸易、文化交流，更谈不上外交来往和军事冲突了。没人征服得了魔鬼海域，也就不可能抵达黑大陆。一些声称到达过黑大陆的人，最后总是被证实为怀有特殊目的的谎言。这与拍卖藏宝图等行为一样，成为诈取钱财的经典骗局，很少有人会相信。 至于真正的黑大陆是否存在，处于什么方位，有什么样的风土人情，全都是难解的谜题，只有猜想，没有答案…… 「三桅帆船战舰的发明，使得经年累月不着陆的远洋航行成为可能，故而布鲁斯人避开魔鬼海域一直绕着走，发现黑大陆倒是可能的。」贝叶耸肩道：「我们的情报也只搜集到了这么多。至于布鲁斯舰队、瓦尔芹海盗、神秘的黑大陆、圣火教徒，这些东西怎么会跟两盟半岛及其附近海域联系到一块，内里详情如何，我们就一概不知了。」 第一章 房外是冷冽的寒风、热火朝天的工地和庄严肃穆的宗教仪式，房内却是红烛闪亮，炉香缭绕，一阵一阵断续的呢喃…… 丹虎丹豹已经被安多里尔和贝叶两位无证上岗的不合格帝师领走，密尔顿和瓦莱娜兴高采烈地去参加草原大教堂的奠基祝福典礼，这间厢房成了军营里一处不受打扰的清幽之地，成了真正的两人世界…… 丹西摘去了威严的假面具，美芙洛娃扔弃了华贵的仪度和矜持的罩衣，亲暱地依偎在一起…… 如果我们把目光从他们头顶上的冠冕、周身外的光环挪开，如果我们无视这对夫妻的身份，眼前这幅房中图景，与狩猎归来的猎人夫妇、种田还家的农人夫妇、将羊群拴进围圈后推门而入的牧人夫妇，并无二致…… 离别经年后的团圆重聚，年轻的夫妻此刻方才有到家的感觉，方才深切体会到家的温暖、家的可贵…… 是的，无论风浪多大，航程多远，家，都是安全的避风港。无论霜雪多寒，跋涉多久，家，都是最终的目的地。不管走出家门之后，你是位高权重，还是地位卑微，是一呼百应，还是籍籍无名，是腰缠万贯，还是一文不名，在家里，所有的男人和女人，都还原为一个亘古不变的身份──丈夫或者妻子。他们也只拥有一样东西──那就是彼此…… 家，不只是一个有形的实体，更是隐藏于心底的深深眷念，是一种牵引出万千思绪，跨越时间与空间的阻隔，把几颗心紧紧连结在一起的无形无状之物…… 是的，亲人在哪里团聚，哪里就是家，不管是一座金碧辉煌的宫殿，还是一间破旧漏风的茅屋，都不过是家的载体，而非家本身。 美芙洛娃待在优渥而安全的巨木堡住所，可由于丈夫的远征，面对的只是一个残缺的家，在“家”却体味不到家的感觉…… 丹西戎马倥偬，从泛动着温润海浪的两盟半岛一直杀到严寒荒芜的草原腹地，可巡视自己的广袤领土，却往往在潜意识里生出莫名而神秘的呼唤。 每当俯首默思，看到苦娃与甜妞两口子搔首弄姿，乐在其中的样子时，他的心就被酸涩与羨慕塞满…… 丹西这一家子，无论出征的丈夫还是留守的妻子，无论战事多么紧张、政务多么繁忙，一有闲暇，两人会将相思凝注笔端，以纸质媒介传递着彼此的惦念。自治领的北疆与南国，首都与边陲之间，填满了缱绻的幽思…… 超过一年时间的分离，夫妇俩无法朝朝暮暮地廝守，而是天各一方，历经无数次生死考验，承受了无数个不眠之夜的思念煎熬，情思在积淀、酝酿，变得愈加持久、深沉、厚重、醇香…… 今日劫后重逢，丹西和美芙洛娃心里，都涨满了爱欲的潮水，而且水位时时在昇高，水流刻刻在鼓荡…… 情和欲具有不同的层次和与之相适应的不同表现形式。欲火短暂而猛烈，情爱长久而深沉。 少女爱帅哥，喜欢的是外在表面，与发情期的母兽并无二致。女人重情义，注重的是内涵和心灵，肩负家庭的责任、不渝的忠贞，并传承着文明的火种。不过，何者为欲，何者为情，无法量化衡量，不存在明晰的界线。唯一能够确定的是，美满的婚姻中，情与欲须臾难离。情，离不开欲的助燃；欲，也需要情的昇华，方能延续不灭…… 藉着红烛的亮光，男人和女人的眼睛，都在热烈而贪婪地逡巡，吞剥着对方。 眼前的这个曾在心中回味过无数遍，勾画过无数遍的人，既熟悉又陌生，既不是他（她），又确实是他（她）…… 丹西黑了，眼角和额头有了浅细的皱纹，那是大荒原的烈日和大草原的寒风，在他脸上刻下的烙印。 丹西更结实了，那是疗癒内伤，恢复练功，更兼大运动量的骑马奔杀所造成的结果。 不过，那端正的口鼻，那深邃的黑眸，那热切的目光，依旧是那么的令人心醉，令人依恋…… 美芙洛娃还是那么的娇美，那么的端庄秀丽，那么的雍容优雅。 然而，丹西却知道，过去的小百灵正在变成一只华贵美艳的金凤。娇羞中蕴含着坚毅，柔弱中隐藏着果决。玉润的肩膀，能负载千斤重任，此刻砰砰乱跳的心房，可以承受万钧打击…… 此时无声胜有声。 夫妇俩的目光在打量、搜寻、碰撞、交织…… 相视一瞥，经年的分离得到了完全的弥补…… 往日令人肠断的相思之苦，彷彿也变成了一颗值得不断咀嚼的圣果，一卷苦尽甘来、回味无穷的甜蜜回忆，一段刻骨铭心、永生难忘的心路历程…… 执手相偎，所有的杂念都被抛之九霄云外…… 得势失势，胜败输赢，功名利禄，尽皆自心中逃逸无踪，悉数从脑海祛除无形。剩下的，只有纯净的喜悦，感受到的，只有怀中温热的躯体…… 权杖玉玺，不如这盈盈一握；金珠皇冠，不如这耳鬓廝磨…… 除了沙漏的静静流泻、烛心的偶尔跳动，屋内只剩下浊重和娇羞的喘息声。 数百个日日夜夜，丹西和美芙洛娃都积攒了一肚子的话要讲，可到了嘴边却又俏皮地溜走了，最后只能化作一个令人透不过气来的长吻…… 烈火融化了坚冰，春潮溢出了堤坝，深藏心底的激情，终于喷薄而出…… 一群鹰鹫从商船的一间头等舱房的窗户里飞出，向西南方翱翔。 透过这间舱房的窗户，可以看到室内火光熊熊，浓烟滚滚，罗嘉斯随身携带的外交文件全被付之一炬。 猛虎自治领的外交次长和四名死士都换上了普通仆役的衣服，冲出房门。 海面上，海盗舰队已经截住商船，正在强行登上甲板。彭彭的打斗声、带有浓重异乡口音的瓦尔芹海盗的呐喊声、水手和乘客们的号叫声，充斥着整艘商船，到处都是闹哄哄的，一片混乱。 四名死士呈一个菱形将罗嘉斯护于中心，混在一大群没头苍蝇般乱窜的乘客中间。 海盗们已经控制了甲板，舱门的每个入口都冲进来一群瓦尔芹巨汉，毫无斗志的船客们为了活命，只好乖乖地缴械投降…… 丹西像一头疲惫的公牛，俯在美芙洛娃的双乳之间喘着粗气。 灵与肉的数度交融，压抑了很长时间的欲望和激情终于得到释放，身体里的每个细胞都在张伸开来，舒展开来…… 这种激情是从身体里最深的底部激发出来的，宛若在地壳中酝酿已久的火山喷发一样势不可挡…… 美妙感觉，就如骑虎携狮，持一柄神兵乌龙棍，在战场上驰突纵横，连杀个几进几出，杀得敌军嗷嗷直叫那样令人亢奋激昂。不，这比亲自上阵廝杀还要畅快淋漓。因为在战场上，丹西是在收割生命，而在家里，他却是在播种生命…… 美芙洛娃全身香汗淋漓，彷彿刚从泳池里爬上岸的美人鱼。她娇羞的脸蛋泛动着潮红，湛蓝的碧眸里噙满幸福的泪水…… 女人的玉指在丹西厚实的背肌上游弋着，抚摸着上面的一道道红色抓痕…… 这些伤痕既是美芙洛娃在疼痛与快乐交织下做出的下意识行为，又可以说她是在蓄意为之。 丈夫出外远征，一别经年，家中只留下美芙洛娃的孑然孤身。她虽然每天强扮欢颜，得体地展示出巨木堡女主人仁慈而自信的仪度、气质，但内心深处的苦楚、潜意识里的躁动，美芙洛娃心中自知。 丹西离去后，美芙洛娃感到主心骨似乎被人抽去了，每当夜深人静的时候，空虚、乏力、无助等感觉就会像毒蛇一般缠上心头。 虽然丹西留下了席尔瓦等人全权处理中央郡军政事务，不需要美芙洛娃费什么心神，在他们的帮助下，她也一丝不苟地完成了自己应尽的责任，获得了中央郡军民的讚颂。不过，这些大臣战将，远不如丈夫丹西那样令人放心，令人可以倚靠，身份的差异，也令美芙洛娃与他们之间竖着一道无形的隔障与藩篱…… 丈夫在身边时，纵有百万雄兵压境，丹西咧嘴露出两颗虎牙，展现一个孩子般的笑容，能一下子扫去人们心头的阴霾，重新点燃希望的火焰。而于闲暇之时，摘去假面具的丹西也会把娇妻搂在怀中，静静地听她絮叨心事…… 多少次在梦中，美芙洛娃看见丹西近在咫尺，可伸手去抓，丈夫却似一缕清烟，从指缝间溜走了…… 久别重逢，团聚的欢愉一下攫住了她的全副心神。经历了长期的煎熬，巨大的幸福突然来临，几乎能把人击倒。美芙洛娃张开双臂，向丈夫敞开自己的整个世界，让他占有一切，让他掬取一切…… 当与丹西凝眸对视、肌肤相亲的时候，女人觉得又有了大山一般可以倚赖的主心骨，活力与生机又被重新植入自己的体内，整个身心都感到无比的充实…… 女人害怕这又是一个甜蜜旖旎的梦，害怕丈夫的形象又一次从手指缝里溜走。她宛转承欢，她不停地抓、抠、掐、揉，尽情体验这种真实的、热切的存在，证实发生的这一切，不是一场梦，而是真真切切的现实…… “没良心的傢伙，把老婆撂到身后不管。”美芙洛娃的第一句话却是一声娇骂。 “嘿嘿，”丹西厚着脸皮承受着爱妻的娇嗔：“不把搅人清梦的草原狼群赶跑，咱俩怎能安安静静地耕耘播种？” “还播种收穫哩，光顾着开疆拓土，自家的田地都长草了。”美芙洛娃的玉腿又一次缠紧了丹西，如兰的气息肆无忌惮地喷到丈夫脸上。 少妇比之少女，就在于她们善解风情。美芙洛娃一句话，丹西就像挨了一鞭子的耕牛，热辣辣的火焰开始在每一根神经里迅速奔跑。 最柔软的地方，最容易让欲望坚挺，丹西不由得豪情再起。不过，他也听到了娇妻的喘息，看到了她眼中的泪水，知道她渴望着继续滋润，但身体却又相当的疲惫。 接下来的这一遍耕耘，丹西有意识地减缓了节奏，将激昂的进行曲转为舒缓的圆舞曲。如果说，刚才那几次，他像一个粗犷凶狠的打铁匠一样锻造锤击，那么今回，丹西就变成了一位细心精巧的雕塑师，在一下下细细地铿凿…… 罗嘉斯和四名卫士混在一大群被俘的乘客、水手中间，双手抱头蹲坐着。几十个身躯巨大的瓦尔芹海盗，全副武装，将他们围在甲板的一角。包括罗嘉斯的卫护死士在内，所有俘虏的武器都被收缴掉了，只有夏里等四人的靴底，都还密藏着匕首，以备不时之需。 货舱里，船长室等处还在进行着抵抗，不过，打斗拚杀声在渐趋微弱…… 罗嘉斯尚算镇定，一边思索着脱险之计，一边默默回忆本国情报机关搜集到的有关瓦尔芹海盗的资料。 近年来，源自西大陆北部瓦尔芹半岛的瓦尔芹人，名气越来越大，也越来越引起各国政府、佣兵部队、江湖帮派、盗贼团伙等诸多势力的关注。 猛虎自治领位于大陆中部，与这些活跃于西大陆的海盗野人几乎没有来往，双方之间似乎也不存有什么潜在的厉害冲突，但自治领情报机构仍对他们做了常规的资讯採集，以备不时之需。现在的形势下，这项工作的意义就显现出来了。 瓦尔芹人是生活于西大陆北边，冰雪皑皑的瓦尔芹半岛上的半开化民族。这些野蛮人喜欢留长鬍子，身躯伟岸，力大无穷，体格堪与熊族武士媲美。 随着人口繁衍增多，常年冰雪覆盖的瓦尔芹半岛难以给这些野蛮人提供足够的食物。生存压力在后推动，财富诱惑在前牵引，更兼怀揣着原始的欲望与激情，瓦尔芹人有的以成百上千人的部落为单位，有的以七八十来个人的家族为单位，极少数悍勇之徒则单枪匹马，开始一群群地南下、东进，奔赴各个富饶地区“干事业”、“做买卖” …… 瓦尔芹人的“贸易线”主要以水路为主。虽有少数人登陆海岸后弃舟步行，向内陆腹地深入，不过绝大多数瓦尔芹人还是恪守传统，以海盗营生为主业。 别看瓦尔芹人来自贫瘠苦寒的雪地蛮荒，他们的造船工艺水平却达到了相当的高度。这些野蛮人发明了一种名叫“长船”的细长而轻巧的双头船。这种船的船体用板材互相叠接而成，昇起的横帆是手织的。它有一个舵，舵叶长而直，舵柄按直角装进舵头的槽里。虽然长船装载的人数较少，但它体积小，线条流畅，能灵活地利用风力，因而在海上走得非常快，据说连各国海军的正规帆船战舰都追不上。 一般而言，瓦尔芹普通海盗都乘坐长船，但半岛的王族和有钱的贵族也会建造和乘坐龙船。这种龙船是长船的改良型，船体构造与长船相似，但体积、排水量、载兵量等都要大得多，其骨架以瓦尔芹半岛特产的优质龙骧木造成，非常的坚实耐撞。 瓦尔芹海盗的长船和龙船还有一个非常鲜明的特点。在海盗船的船首，一般都装有一个画着妇人头像的铁撞角，故而他们的船基本上都用女人的名字来命名，其中不少还是船长的老婆或者情人的名字、绰号，比如“玛丽娅”、“沙拉娜”、“小甜心”等。如此动人的名字，却装载着无恶不作的海盗，倒也确是海战史上的一道奇观。 坐上这些快捷的海上战船，瓦尔芹人扬帆出海，开始跑遍西大陆北部各处海岸“做买卖”、“干事业”。 少数部落或者家族登陆后，开始步行向内陆出发，一路烧杀掳掠，无恶不作。绝大多数部落或家族则是沿着海岸线四处骚扰，洗劫海边的村落和修道院，抢掠财货，捕人为奴。 有时候，海盗们甚至在某个大头目、某位大贵族的领导下，蜂拥蚁聚，联合起来攻击海边的大小城镇，然后带着抢来的满船财货返回故乡。也有一些人乾脆待在沿海口岸立足不走了，建立海盗窝点，甚至发展成小块小块的殖民地。 随着瓦尔芹海盗抢劫范围和活动规模的扩大，他们必然与西大陆各国的军队发生冲突。 西大陆尚武成风，国家林立，海陆强国比比皆是，没有谁是好惹的主，可无论各国军队多么勇猛善战，依然对这些无孔不入的瓦尔芹人非常头痛。 在濒海地区，水军的优势实在是太重要了。控制了水面之后，陆军只能被动防禦，水军却可以灵活地穿梭来往，随时寻觅对手的薄弱点加以攻击。 由于瓦尔芹人并非大举入侵，而是小股小股地渗透进入，干盗匪的营生，加上他们的海船速度极快，故而瓦尔芹海盗总能避开陆军的防禦圈，躲开海军的追捕，专挑戒备松懈，仅有武装农夫驻守的海边村落下手，端的是令人防不胜防。 长船不仅速度极快，而且适水性很强，什么海岸都可以抢摊登陆。 海边民众往往刚发现海面上出现了长船的踪迹，来不及敲响警钟报急，瓦尔芹长船就已经冲到了岸边。 牧人来不及把牲畜赶入圈舍，农夫来不及收起穀物，商人和修士来不及把钱财搬入地窖，自卫队来不及拿起武器，凶悍的海盗就杀进村来。瓦尔芹海盗又天生神力，擅长格斗，普通的武装农夫根本抵挡不住。 灵活的剽掠作战方式加上强悍的体格优势，令瓦尔芹人所向披靡。 这股贻害无穷的海啸，开始以越来越大的规模，在西大陆沿海各地汹涌地氾滥起来…… 连续不断的胜利容易沖昏头脑，更容易激发野心。偶尔也有牛哄哄的瓦尔芹英雄、贵族，连各国的正规军都敢去惹。一些小国、商业城市也曾惨遭蹂躏，不过，遇上真正的强国正规军，瓦尔芹人就开始品嚐失败的滋味了。对付武装农夫与对付正规军，骚扰掳掠与大规模海陆会战，可绝不是一回事。 罗曼帝国、拉舍尔王国的陆军，布鲁斯王国的海军，这些西大陆的王牌主力，都曾与瓦尔芹人对垒交战，最后也都获得了胜利。不过，即便在这些失败的战争中，瓦尔芹人也显示出他们极强的战斗力，那些称雄西大陆的强国，面对瓦尔芹野蛮人，虽则获胜，也只能是惨胜。 在这些大大小小的战役中，最着名的一场，当属几年前的布鲁斯海峡大战，由瓦尔芹海盗中的传奇人物格兰龙，聚集了两千余艘长船，对阵西大陆海上的无敌霸主，布鲁斯王国的护国主力──约翰舰队。 布鲁斯王国不仅以射程超远的长弓闻名于世，其海军力量亦是西大陆翘楚，令一个人口和面积均属中等的边缘岛国，能够雄踞西方，无人胆敢小觑。 虽然凭藉着强大的海军实力，约翰舰队最终取胜，格兰龙中箭身亡，但此役也令布鲁斯王国最强大的海上舰队──约翰舰队损失过半，王国几近三分之一的帆船战舰葬身鱼腹，伟大的海军统帅约翰公爵也身受重伤。 当然，倘若我们从纯军事角度研究这次海战，就可以看出，布鲁斯王国的帆船战舰虽然速度和灵活性不及瓦尔芹长船，但其综合优势却要强过对手，故而他们最终能在正规海战中赢得优势，艰难地夺取了最后的胜利。 不过，布鲁斯海峡战役后，瓦尔芹人大规模骚扰掠夺的势头得以遏制，没有哪个野心家再敢出头，但海盗们小规模的近岸劫掠却从来没有停止过，而且，这种方式，破坏性反而更强，更令各国海陆部队无所适从。 西大陆各国政府都怀着私心歹意。各国之间不仅无法合作建立一个协调的海防体系，相反，当意识到瓦尔芹人惊人的战斗力、破坏力之后，他们都开始从狭隘的本国利益出发，试图利用这种力量为自己效劳。 有的国家徵募这些彪形大汉加入本国军队…… 有的国家把整部落的野蛮人变成本国的僱佣军…… 有的国家给瓦尔芹人提供泊船基地和邻国情报，假海盗之手达到自己的政治、军事目的…… 有的国家跟瓦尔芹海盗签订私掠许可协定，本国海域对瓦尔芹海盗开放，瓦尔芹人可以攻击悬挂本国旗帜以外的其他任何商船。作为交换，瓦尔芹人须保证不攻击本国船只，并将战利品的一部分作为通行费缴纳给本国政府…… 总之，瓦尔芹海盗的大规模侵扰是不见了，但小股小股的剽掠行为不仅没有收敛，反而更加肆虐。他们乘坐着长船，沿海岸线一路胡来，为祸人间。有些瓦尔芹海盗在某些居心叵测者的指使和怂恿下，甚至绕过了整个西大陆的海岸，跑到中央走廊和两盟半岛的海域来“做买卖”…… 两盟半岛周围的海域，自从丹西剿灭了大海盗雷米的铁甲舰队后，一直是风平浪静。小股的海盗虽然不可能杜绝，但成气候者却尚未出现。虽然偶尔也有瓦尔芹长船在这片水域现身的传闻，但类似今天这种舰队规模级别的瓦尔芹海盗，尚是第一次遇到。 显然，已经有某些人相中了这片势力真空地带…… 第二章 海盗舰队的旗舰“小寡妇号”龙船靠上商船的时候，战斗已经接近尾声。 威塞克立在船舷，打量着越来越近的被俘商船，任由海风随意地撩动散乱的长发。 这个海盗头目是一个金发碧眼，身高体阔的巨汉，即便在瓦尔芹人中也算得上大个子。他一身典型的瓦尔芹贵族装束，身披可以抵御严寒的海豹皮服装，套一条有带扣的紧身皮裤，扎一条装饰考究的皮带，腰间斜挎一柄长剑。 这种着装，样子确实是很酷，但海盗头目们做如此扮相，绝对不是为了摆酷，而是要适应海上剽掠生活的需要。轻便的紧身衣服，可以保证他们随时抽出长剑格斗。 普通的瓦尔芹海盗衣着与贵族相似，只是用料和作工没有那么华贵精美，是羊皮上衣加紧身皮裤。他们手中的武器，则是半数拿长剑，半数持长柄斧。和熊族勇士一样，瓦尔芹海盗那巨人般的身材，确实有使斧头的天生优势。 不过，他们手里的盾牌比较差了，都是木盾牌。这半是因为瓦尔芹半岛贫瘠而缺乏铁矿资源，半是因为海上战斗以灵活为先，太沉的铁盾有碍行动的便捷。反正海盗们主要是对付商船和海边村落，而不是像本族英雄格兰龙那样要去跟正规军较量，木制盾牌已经足以应付那些不善打斗的武装水手和渔民自卫队。 两船相接。 威塞克身躯庞大，却并不笨，动作反而相当地敏捷。他在踏板上轻一腾身，就跃到了被劫的塞尔商船上，几个心腹飞步跟在身后。 战斗已经结束，商船完全被海盗接管控制。船上没死的水手乘客都被缴械，由一群持剑扛斧的海盗围在甲板的一角。其他的海盗则在有组织地清点货物、灭火、修补破损的船体、救治受伤的同胞…… 目睹眼前这幕熟悉的场景，威塞克心里充满了快意。 看来，跟考夫利合伙，这步棋真是走对了！ 两盟半岛的海域确实是一座急待开发的金库。这里富庶繁华，商船如织。自从丹西率猛虎军团剿灭了著名大海盗雷米之后，尚无有实力的海盗集团进驻，竞争对手很少。更为幸运的是，两盟已经开战，各大佣兵团聚兵对峙，自顾不暇，根本腾不出手来保护海上航路。 威塞克于半年前听从考夫利的劝告，正式开进这片海域淘金，真可谓适逢其时，短短半年时间，赚到的钱比过去十年海盗生涯掠夺到的财富还要多！ 说起威塞克如何发现这片黄金水域，还颇为曲折。 威塞克原本只是瓦尔芹半岛上一个年轻而鲁莽的小贵族，脾气暴躁，但敢于冒险，心气儿很高，志向也颇为远大。他打小就梦想成为一名恣意纵横的海盗，最喜欢听劫掠归来的同族人讲述其冒险故事。 瓦尔芹人里，这样的梦想是很容易实现的。年仅十六岁，威塞克就驾帆出海，正式开始了自己的海盗生涯。经数年奋斗，这个敢作敢为的海盗小头目，很快就在这一行显露出峥嵘的头角，开始在瓦尔芹人中小有名气。 谁都经历过热血激昂的年轻时代，崭露头角的威塞克响应本族大英雄格兰龙的召唤，率船参加了当年那场令海神都颤抖的布鲁斯海峡大战，并有幸成为逃出生天的少数瓦尔芹贵族之一。 虽然那场海战最终失利，威塞克只能驾驶伤痕累累的座舰“小寡妇号”龙船死里逃生，虽然从舰只数量和武装海盗规模上讲，威塞克都只是格兰龙麾下一个很不起眼的同盟者，跟昔日那些风云豪侠们不可同日而语，而且在这场大战中也没有什么惊人表现，未曾替自己挣到足够响亮的名头，不过，年轻的威塞克也并非全无收获。 首先，这场战役激发起了威塞克的雄心壮志。血气方刚的海盗小头目亲眼目睹了本族盖世英雄格兰龙之雄姿，惊讶地看到了那个“巨人中的巨人”一呼百应的号召力，更深切感受到那位海盗之王视大洋如浴缸，要控制整个西大陆海上贸易线的勃勃野心。 格兰龙为他打开了一扇窗，让这个年轻的海盗头目看到了一幕从前无法想像的图景，让他意识到，原来人生还能有如此瑰美壮阔的选择！ 其次，虽然威塞克与格兰龙等大多数的海盗界巨擘仅混了个脸熟，只有泛泛之交，但他却结识了一个对其人生轨迹产生重大影响的人物──格兰龙手下悍将，海上巨盗考夫利。 考夫利是一位麻脸小个儿，在一个个身材赛过铁塔的瓦尔芹人里头，显得尤为瘦弱。不过，假如你因此看轻他，那可就大错特错了。考夫利轻功极高，狡诈奸猾，在莽夫居多的瓦尔芹人中非常出众。与威塞克一样，考夫利对西大陆的海上霸主布鲁斯人极其憎恶，而这个共同点，使得两人间的关系不同寻常，相当亲密。 第三，也是最重要的一点，这次失败使威塞克经历了人生中极其重要的一环，令一个鲁莽的热血青年真正成长为一名沉稳老练的海盗头目。 尽管在布鲁斯海峡瓦尔芹人最终战败，大英雄格兰龙葬身海底，失去领导核心的瓦尔芹海盗们又恢复了往日一盘散沙的局面，但这次战役也令布鲁斯海军损伤惨重，至今没能恢复元气。更为重要的是，这场大战，让瓦尔芹海盗的名头，在辽阔的海面上雷鸣般震响！ 一些与布鲁斯王国争夺海洋霸权失败的西大陆国家，如班达拉、法亚尔等，从这场战役中看到了制衡强劲竞争对手的新生力量，从而纵容、资助、收买这些海盗们为本国服务，继续骚扰布鲁斯王国。 布鲁斯王国也同样采取分化、瓦解、收买等政策来利用瓦尔芹海盗，打击对手。一些沿海小国，一些独立的商业城市，一些居心叵测的国内诸侯也纷纷掺合进来，招募、吸纳、收买瓦尔芹海盗为本国本城效劳…… 命运似乎在捉弄瓦尔芹人。布鲁斯海峡大战后，这些雪地海盗们虽然大败而还，大规模南侵的势头被遏制，控制西大陆海上航线的野心彻底破产，但海盗们的生存空间不仅未曾遭到挤缩，反倒更加开阔，可怕的瓦尔芹瘟疫不仅没有消退，反而更加嚣张，开始从北部海洋一直向整个西大陆海岸线各处蔓延。 更有某些心怀叵测者，或者企图引祸水东流，或者怀有不可告人的其他目的，开始撺掇这些雪地里冒出来的海盗们向大陆中部的两盟半岛海域进发…… 瓦尔芹海盗的黄金时代不但没有结束，而且方兴未艾，老一辈英雄刚刚葬身鱼腹，新一代豪杰又卷着海浪接着杀来。在这个过程中，威塞克却显得相当低调。 虽然布鲁斯海峡战役令野心勃勃的海盗小头目深受震撼，他的内心深处，已经将本族大英雄格兰龙树立为自己学习的榜样，希望将来有一天，也能像格兰龙那样纵横海洋，叱吒风云，不过在行动方面，经历过大战失利的威塞克就变得谨慎多了。 平心而论，海盗这碗饭并不是那么好吃的。漫长的海上旅途，海盗们的生活残酷而艰苦。大海诡异无常，风暴随时可能来临，陆海军队防御追杀以及武装村民、水手的反抗，抢掠也不可能次次顺利，出海捞世界的瓦尔芹人，葬身海底、横尸滩头，甚至片帆无归的事件，亦时有发生。把风险降到最低，才是长期的生存之道。 威塞克坚持瓦尔芹人的传统做派，独立发展，绝不投奔任何一个政治势力做靠山。他也不像某些新一辈英雄那样张狂，而是小心翼翼地避开正规海军，即便是对付商船、村落，也要有把握方才动手。 他的谨慎小心没有白费。经历数年的发展，他的舰队稳步壮大，从一艘龙船起家发展成有一艘龙船、五艘长船的小型舰队，逐渐恢复了昔日的元气。而在这个过程，很有一批当年的老伙计、新兴的后起之秀，或被风浪吞噬，或被各国海军剿杀，或被同行黑吃黑，或者被某国政府当枪使，榨完利用价值后就被抛弃，从而永远地失去了音讯…… 当年的老战友考夫利本来也被威塞克划入这个消失名单里了，谁料想，事隔几年之后，他却突然得到老朋友送来的信，告诉他自己已经找到了一片适合海盗发展的好环境，在两盟半岛海域扎下根来，并且盛情邀请威塞克前来携手发财。 威塞克犹豫很久，最后决定亲眼去看看中部大陆的南方海域是否真的像考夫利说的那样，是瓦尔芹长船纵横航驶、破浪戏水的天堂…… 海盗头目带着自己的舰队小心地环绕西大陆海域，顺道一路剽掠，终于抵达了老朋友考夫利的新基地──鲨鱼岛。 继雷米和丹西之后，考夫利第三个占据了鲨鱼岛，并将其改造为大型的泊船基地和窝赃场所。麻脸海盗头子利用抢劫到的财富，不断修造舰只，大肆招募散布西大陆海岸线各处的同乡前来投奔，仅用了两年多的时间就发展成一个拥有长船两百余艘，麾下战士六七千人的大型海盗团伙。 到了这里之后，威塞克方才发觉老友所言不虚。 这是一片温暖而适合航运的海域。到处都是优良的不冻港，既不像家乡周围的海洋那样严寒刺骨，也不像西大陆很多海域那样浊浪滔天。 这也是一片充满机遇的黄金海域。这里地处大陆中部，转口贸易发达，居民富庶殷实，商船往来众多。大海盗雷米死后遗留下来巨大的势力真空，等待有实力者来填补。 他到来的时机也非常好，两盟各佣兵团的水师本来就弱于西大陆各国海军，现在还相互间打得不亦乐乎。对于威塞克而言，这不啻于天赐良机。 此外，考夫利对前来投奔的老战友非常器重，视之为左膀右臂，给他照料有加。他一下拨给威塞克十艘长船和数百人手，组建一支新的分舰队，并任命其为舰队总头目。威塞克也感恩戴德，投桃报李，尽心尽力地利用自己的战斗、劫掠经验为考夫利效劳，成为麻脸儿的得力干将和可靠盟友。 不过，两人心里都很清楚。威塞克是率部投靠，属于具有半独立性质的附庸舰队和合伙盟友，随时可以带领原班人马散伙离开。虽然两人关系正处于蜜月期，相互之间似乎也无话不谈，但论及知心交底，威塞克却知道，麻脸儿并未完全把自己当作心腹，肯定有些什么东西在瞒着自己。 首先，考夫利占据鲨鱼岛后，并未进行非常嚣张的抢掠，在两盟半岛南部海域的活动可以说相当谨慎，以至于大陆各国情报机构、各处风媒等，都未曾注意到鲨鱼岛被人重新占据，大陆中部的南海域出现了一支如此规模的海盗舰队。 威塞克知道，供养一支如此庞大的舰队和海盗团伙，需要相当规模的财力，如果不是来自打劫商船所获，那么考夫利的资金又是从何而来的呢？何况他还在疯狂地建房、造船、雇人，拚命扩大规模。 其次，有几次威塞克回鲨鱼岛泊船卸货，发现有身裹黑袍、脸罩黑纱的神秘人物从考夫利的房子里出来。向一些在考夫利舰队中认识的朋友打听，大家却都不知情，探考夫利自己的口风，麻脸儿也只是支吾其词，巧妙地转移话题敷衍过去。 再次，两位伙计在一起的聚会对饮，把酒聊天时，推盅换盏，海阔天空间，威塞克越发感到考夫利不同寻常的可怕野心。威塞克梦想做个类似格兰龙式的人物，可在交谈中，有时候酒到深处，考夫利也不免有些吐露真言。麻脸儿不仅看不起大海盗雷米，甚至连本族大英雄，昔日顶头上司格兰龙也不怎么放到眼里，一副睥睨四海、惟我独尊的傲岸神态。 有鉴于此，威塞克既感激考夫利够意思、讲义气，又小心地与这个狡诈的麻脸小个子保持着距离，在考夫利跟自己袒露底牌之前，留着一分戒心。 在海盗、劫匪、盗贼等圈子里头，瓦尔芹人算是讲究乡土观念和民族情谊的楷模了，相互之间的火拚和内讧比较少，远不像其他黑道团伙那么狠毒与频繁。不过，那样的事，也绝不能说没有。从冰雪皑皑的家乡进入到这个物欲横流、尔虞我诈的花花世界，淳朴憨直的瓦尔芹大汉们很快就学会了堕落…… “舰长，船已经修补好，货物查点完毕，这是清单！”一位心腹递来一卷羊皮纸，打断了威塞克的沉思：“俘虏也都在这里，请你指示！” “嗯！”威塞克接过清单：“把商船编入舰队带回鲨鱼岛。留一批身强力壮的男子当桨手，其余的，关进小寡妇号！舰队马上启航，全速离开这里！” 甲板上的海盗们立刻按头目的命令行动起来。 ※※※ 连番的征战厮杀，丹西终于把积存的弹药悉数打光。 美芙洛娃花容绯红，全身瘫软无力，却仍不愿与丹西有须臾分离。她的头枕在丹西的胸脯上，四肢像八爪鱼一样缠绕着丈夫。金色长发如缎子般撒落在床单上，丹西用手指头拈起一缕，在女人凝脂般光滑的脊背上慢慢打着圈，享受着从指尖传来的那种妙不可言的感觉。 “你说，为什么这么久都不回家？” “老婆哎，我不是早就坦白交代了嘛！我那么做，还不是为了国境安宁，为了我们俩今后有更多的时间长相厮守嘛！” “哼，以后不许你再把我一个人孤苦伶仃地扔到一边，自己带着那帮狐朋狗友满大陆到处去疯。”好不容易得到一个撒娇的机会，美芙洛娃要尽情地享受，她嘟起小嘴：“给我老老实实待在家里。” 丹西不由得轻叹一口气。 女人就是女人，无论她们多么体贴明理，在内心深处都把家，而不是国，放在第一位。当军国事务跟自己争抢丈夫，把老公从温柔乡里强拖出去的时候，她们心头就难免涌起酸溜溜的幽怨。 女人难以理解，除了美满的婚姻、幸福的家庭之外，男人为什么还要去冒险，去拚搏，去追求所谓的“辉煌”？她们不会明白，男人为什么对睥睨天下，踌躇满志，享受着沸腾的赞誉和歌颂等诸如此类的“成就”如此痴迷，甚至可以把温暖的家、柔柔的爱、浓浓的情都抛开？！ 美芙洛娃是个聪明的女人，自小在王室长大的她，也知道自己嫁入王族皇室之后应该担负的责任。但从本源上说，她首先是个女人，其次才是一个陪伴君主的夫人，而不像某些政治性的女强人，精神世界已经被男性思维所同化，只寻思着怎么通过婚姻、门第、血缘、性技巧等为代价以换取政治地位和利益。 对美芙洛娃来说，她的内心情感与普通女人并无二致，家庭的第一位重要性坚如磐石，不可动摇…… “怎么，你叹气啦？”美芙洛娃忍不住用银贝似的细齿轻轻啃啮丹西的胸肌，似乎在发泄自己的怨恨。 “哪里，我是说，谨遵夫人懿旨，今后侍奉老婆，教育儿子，尽享天伦之乐。” 在这种时候，丹西怎会忤逆妻子的意志，自然是顺着老婆的心思往下甜言蜜语。再说了，今后他也确实想休养生息一段时间，加强内政建设，增强国力，静候扩张契机的来临。 “哼，口是心非的家伙。” “冤枉啊！我可是句句真心，字字肺腑呀！” “你要是说真心话，心跳节奏怎么会这么古怪？明显是在撒谎哄我。” 女人的细心与直觉，真是男人无法比拟的。按说丹西经过政坛沙场的长期修练，也算是脸皮厚如城墙，说谎堪比吐痰的一号人物了，可与老婆贴身相拥，整个身心都放松下来的时候，一张嘴就轻易露了馅。 “哼，没话可说了吧！”美芙洛娃狠掐了丹西一下：“你是只闲不住的猴子，我也不会把你硬拴在家里，天天对着我这黄脸婆叹气的。可你要答应我，以后再出门，无论干什么，你都得把我带在身边。” “你要是黄脸婆，”丹西捏捏美芙洛娃凝脂般的脸蛋：“那世界上还有……” “别岔开话题，你答应还是不答应？”美芙洛娃一下就揭穿了丹西顾左右而言他的诡计。 “老婆大人哪，这是去打仗，可不是出去游山玩水。”丹西苦笑道：“我要是出了什么意外，事情还有补救的机会。你还可以改嫁，虎子豹子还有个妈照料，要是咱全家都……” “意外？！你不知道，人家这些日子，多担心……” 丹西本想引开话题，转移女人的注意力，谁想到这些话却给自己引来更可怕的后果。 说着说着，女人就哭出声来。 抽泣变成了号啕。 忍了一年多的泪水，如溃堤之洪水，滚滚而出，涛声震天。 泪水是这样的肆无忌惮，这样的倾盆而下，数不清道不尽的委屈、愤怒、不解、怨恨随着哭声一起流淌。 丹西的胸脯、脖颈成了泄洪重灾区，被如同海水般碱碱的泪流冲刷成一片汪洋…… “好好好，我答应你，答应你……” 任何女人，无论多么温柔，在宠爱她的男人面前都是霸道的。对她们来说，眼泪就是最锐利的武器，丹西这位素称蛮横的军事强人，也招架不住老婆的泪水攻势，一下子慌了手脚，只有拱手投降的份。 “你看你，我以为你长大了，结果还像个几岁的小女孩一样，比虎儿、豹儿还要能哭哩！” 丹西从床头扯了块毛巾递给女人。 身上的女人，从号啕回复成抽搭。丹西摩挲着美芙洛娃起伏的柔嫩背脊，感觉到自己这个平日里貌似坚强倔桀的妻子，其实内心也是那么的单薄和孱弱…… “都怨你这死鬼！”美芙洛娃终于止住了哭泣，她嘟起嘴巴，用白毛巾抹著有些红肿的妙目，揩擦着脸上的泪痕：“以后不许再撇开我，要死，我们全家也要死在一起！” “哎呀！老婆大人，这不是生离死别，而是高高兴兴的重逢团圆哪！以后再也不敢了。你看，我不是什么条件都答应你了嘛！”丹西完全变成了唯唯诺诺、息事宁人的和事佬，全无往日威风八面的领主风采。 “硬要把老婆逗哭，你才答应把我带在身边。”美芙洛娃似乎余怨未消，又狠狠揪了丈夫一把：“我问你，这次到草原上去，你为什么把老婆撇在一边，却偏偏要带上那个卡琳尔同行，打仗都搞得那么浪漫？！” 丹西这才记起，夫妻相逢的时候，美芙洛娃似乎听到了什么风声，一定要跑到囚车旁去看看草原之花是如何的美貌。当时自己没怎么往深里想，现在才察觉到，美芙洛娃为什么会这么毅然决然地提出要求，让自己以后干什么事都必须把她带在身边。 “这可真是个冤假错案哪！”丹西不由得嚷起来：“我发誓，连她的一根头发丝儿都没有碰过！” “哼！又在说谎。” 丹西越加发现不妙！ 他确实揪过卡琳尔的头发，可也就到此为止，没有进一步深入的行动。谁料想，这句脱口而出的赌咒，在坦诚相拥的老婆面前，心跳不争气地又出卖了自己，让紧搂着的美芙洛娃觉察出异样来。 这下好，反倒容易引发各种联想…… “我真的没有碰过……”丹西急欲辩白。 “还在说谎！” “好，”丹西赌气似的干脆正话反说：“我承认，这只草原小母狼还真有点姿色，你的老公一时心动，就把她摁在草原上……” 一如所料，说谎的时候，心跳又出卖了自己。可这，反倒令丹西更加狼狈不堪！ 因为说着说着，身体也起了异样的变化，而且，那是最不雅的生理反应！ 难道，自己心里真的对那个蛮族妮子…… 呀！大事不好！ 老婆就贴在身旁！ “呸！你这个大色鬼！” 果不其然，美芙洛娃的声音提高了八度。 丹西一副被擒个正着的小偷表情，垂头丧气地等待着新一轮疾风骤雨的到来。 第三章 谁料想，美芙洛娃却并未继续深究──女人就是心细，什么都逃不过她们的眼睛。 “我看那个卡琳尔，漂亮是漂亮，神态动作完全就是个少女，她臂上的守宫砂还完好无损。”美芙洛娃用力给丹西一记粉拳：“哼，你就知道骗自己的老婆，欺负自己的老婆，从来不跟我说一句实话！” 聪明的女人撒娇，愚蠢的女人撒泼。两者仅一字之别，表现形式也有些相似，其作用却完全迥异。撒娇可以获得更多的宠爱，撒泼却往往令人嫌恶。当然，使用此招时，一定要注意适度，撒娇一旦过了头，跨越了底线，那就会变成撒泼。 聪明的女人知道如何用撒娇最大限度地赢取丈夫的欢心和忠诚，但绝不会超越底线，降低到撒泼的层次，因为那样会适得其反。 虽然美芙洛娃最为看重家庭，为了守护自己的一切，她会毫不犹豫地排除一切威胁，包括驱祛来自草原的潜在竞争对手，虽然久别重逢时，她可以由着性子，在丈夫面前肆无忌惮地撒娇，但是，她也很懂得如何拿捏好分寸。 女人的目的，不是审讯丈夫，而是更牢地把丈夫的心拴住，况且丹西也没有犯什么不可饶恕的罪行。现在这会儿，正是签订城下之盟的好时机…… “还是老婆大人明察秋毫啊！一眼就把我看个通透哩！”丹西陡见一线生机，当然是如蒙大赦，死死抱住这根救命稻草不放：“像你老公这么理智的人，怎么可能会去碰卡琳尔那种既难缠，身份又特殊的蛮妞呢？最多也就只是在心里头胡思乱……” “不行，以后连心里也不许乱想！” “遵命，遵命。” “还有，以后不许你再对我说半句谎话！” 在美芙洛娃的强大攻势下，丹西溃败如水，只有彻底认输。 他只能老老实实地俯首低头，连续签订一系列“丧权辱国”的不平等条约，把很多家庭权利都拱手让渡给老婆作主，甚至包括隐藏在潜意识深处的好色之心、偷花之念，都被他忍痛出卖掉了…… 美芙洛娃破涕为笑，四肢把丈夫缠得更紧，每签订一项女权至上条约，她就奖赏丹西一个悠长的香吻…… ※※※ “一，二！一，二！” 随着一个瓦尔芹海盗的号子和鼓点声，罗嘉斯和夏里按着节奏，勤快地划动长桨。 为避免不必要的麻烦，海盗作案后无论成败，都要全速逃离现场。此时，除了依靠风力外，也要借助商船桨手的人力。 四名死士身体强健，罗嘉斯也是年轻男子，故都被带上脚镣，驱赶到商船的底舱充当划桨手。 堂堂的外交次长被赶去当苦力，夏里等人都看不下去，准备拔出匕首反抗，却被罗嘉斯严厉的眼神制止。他们只好忍下这口气，根据罗嘉斯的意思行事，暗中对主人进行保护。 罗嘉斯乔装小厮，不加反抗地任海盗施为，倒不是他有自虐倾向，愿意这么折磨自己的身子骨，而是因为这伙瓦尔芹海盗的底细以及威塞克发令时说出的回往鲨鱼岛引起了他的兴趣和疑心。 猛虎自治领的业绩本位提拔擢升机制，使得内部竞争激烈甚至可说残酷，没有干出成绩者，别说升官，就连保住位置都困难。在创业阶段采用这种体制，确实具有很强的效力。有雄心有能力者，为了完成任务，都不能不想尽办法，费尽心机，甚至甘冒巨大风险以求功名。 罗嘉斯这趟外交任务非常不顺，成果几乎没有，回去即使因为有客观原因不至遭贬，挨丹西和席尔瓦等人一顿责骂肯定是免不了的。 现在这伙来历和意图不明的瓦尔芹海盗，曾被丹西遗弃的鲨鱼岛上成了这些异乡人的基地，罗嘉斯心里盘算，里面定然存在古怪。如果能够揭穿这个谜团，到时候回去不仅可以交差，立下奇功也未始没有可能…… 由于五人同行，大家有意识地排队，罗嘉斯顺利地跟夏里编在一组，共同摇桨划橹，干桨手这种辛苦低贱的体力活。幸得猛虎自治领的外交次长本就出身于贫寒的家庭，早先也干过农活，加上正当年轻，又有夏里着力照顾和维护，身体倒也能吃得消…… 手臂和身躯机械地随着号声和鼓点摇动，罗嘉斯的眼睛却透过伸桨口，呆呆地凝望着蔚蓝的海水出神…… ※※※ “你呀！就是个粗鲁的家伙，根本就不懂女人的心！” 丹西逆来顺受，被美芙洛娃点着脑门骂，还只能陪上笑脸。 根据刚刚签订的协定，当没有外人在场的时候，美芙洛娃有责骂丹西却不许他还嘴的权利…… 草原局势虽然暂时稳定下来，但作为猛虎自治领屏藩的蒂奇斯人也需要一段休养生息的日子以增强实力，重整军队，不宜立刻作战。 胡狼人遭到了毁灭性的打击，实力已经比不过蒂奇斯人，任何一个理智的首领都不会主动挑衅，以卵击石。不过，丹西最担心的恰在于西格尔失心发疯，为营救妹妹而做出两败俱伤的傻事。西格尔这种对猛虎军团极度厌憎的情绪，古斯前去谈判的时候，猛虎军团就有所觉察。 为给蒂奇斯人争取喘息的时间，避免蒂奇斯与胡狼开战而让巫师联盟坐收渔翁之利，丹西有意将卡琳尔等胡狼俘虏释放，主动示好，暂时缓解而不是激化矛盾，消除西格尔丧失理智的潜在威胁。 当然，就这么把卡琳尔放回去，丹西也有些不太甘心。他的想法是，自己既然摘不到这朵草原之花，按照肥水不流外人田的原则，也应该给自己的哥们享用享用。和亲政策如果成功，那将大大有利于猛虎军团对草原的控制…… 丹西刚把这个想法说给老婆听，立刻就获得了美芙洛娃的衷心赞同。然而，他那套先肉体后心灵，把生米煮成熟饭，然后再放胡狼妮子回去的建议，甫一出口就遭到了老婆一顿教训。 “草原上这种事多了去……”丹西还有些不服气地嘟哝着。 “好的不学，他们那些野蛮的陋俗，你就爱学了。”美芙洛娃白了丹西一眼：“想让女人死心塌地跟着你，要付出自己的真心去爱，不是把人家当成枕头床褥！” “嘿嘿，那是，就像我对你一样。”丹西摩挲着像小猫一样蜷缩在自己怀里的女人，一脸的谄笑。 “去，说正事的时候，你就知道插诨打科！”美芙洛娃又狠掐了丹西一下。 “哎哟！”丹西夸张地叫了一声：“我抗议。根据刚才达成的夫妻协定，你每天只能打我五下，现在已经是第六下了。” “抗议驳回，谁让你乱打岔的。” 美芙洛娃虽然这么说，可还是不敢违逆协定，得赏给丹西一个甜吻作为补偿。 美芙洛娃的粉拳远不及泪水那么有杀伤力，挨一下揍换一个吻，丹西觉得非常值。这大概是他“屈辱”外交史上唯一的亮点。 “你说，是叫凯鲁，还是让威达去完成这项香艳的任务好呢？” “我看都不行。” “为什么？猛虎军团里的英雄人物，难道还配不上卡琳尔这种草原上的蛮妮子？！” “你在乱点鸳鸯谱。凯鲁是猛男，威达是酷哥，虽然都是讨女人喜欢的类型，”美芙洛娃眨巴着碧眸道，沉吟道：“但人家卡琳尔是未经风月的少女，少女们喜欢的，是儒雅而有才情的美男子。” “那就贝叶上吧！他可有一肚子学问呢！” “一肚子学问？一肚子坏水吧！就他那副尊容，没有哪个姑娘会正眼瞧他。” “哦，我的弟兄们就被你贬得那么不堪！”丹西老大不乐意：“咱猛虎军团，武将雄豪威猛，文臣足智多谋，随便挑一个，我都觉得是便宜了那个蛮妮呢！” “不是粗汉就是奸臣，军营里连一个玉树临风的帅哥都没有，怎么能讨得到女孩子的喜欢呢！”美芙洛娃撇撇嘴：“巧妇难为无米之炊呀！” “唉！算了吧！说来说去，你就是在推脱责任。”丹西叹口气：“看来还是要我勉为其难，亲自上阵，为了国境的安定，为了民众的幸福，去完成这项……嗷！” 不用问，丹西的话为他引来了今天的第七次“酷刑”。 “哼，谁说我推脱责任，”美芙洛娃娇哼一声：“今天晚上我就去说媒！” 丹西腹中窃笑，抱着爱妻为刚才所受到的酷刑索取补偿。而为了尽早除去对自身地位的威胁，美芙洛娃明知道丈夫用激将法，也不得不乖乖上钩…… ※※※ 丹西有一个好习惯，那就是在实施某项政策、计谋之前，都要与谋臣进行商议讨论，无论坚持己见还是改变主意，他都力图考虑周详，有充足的理由。无论如何，讨论有益无害，至少在实施之前，能做到心里有谱，预估出事情可能带来哪些后果，有助于把全部利弊关系计算清楚。 丹西本以为自己的和亲想法会得到谋臣的全力拥护，谁想到他刚刚提出来，就遭到安多里尔和贝叶两人一致的强烈反对。 “草原蛮子从来只认拳头不认其他。实力强于你，和亲也照样侵略抢掠，没半丝手软；实力弱于你，不和亲他也服服贴贴，不敢造次。和亲政策在绝大多数情况下都以失败收场，这样的例子，史上数不胜数。少数几个所谓青史留名的和亲范例，不过是老百姓对那些东西津津乐道造成事迹流传甚广，究其实质，那几次和亲也属于多此一举的锦上添花而已。” 贝叶的平蛮大计，在即将成功的当口被人硬生生破坏，以至功败垂成，他心里早对草原蛮族积攒了一肚子火。不过平心而论，他讲得还是有道理的，所谓和亲，绝大多数情况下不过是定居文明国家君王的面子工程，能起的作用极其有限。 “锦上添花就锦上添花吧！不是总好过怒目相对，恶语相加吗？”丹西笑道。 “我倒是同意贝叶所言，觉得此事毫无必要。”安多里尔捋须道：“与番邦蛮族和亲，无外两种态势。若是国力衰弱，则持卑微之姿，以和亲委屈求全，利用女性的美貌和柔媚，来缓和战场上的冲突。这种企图，对方买帐的时候极少，不买帐的情况极多。你送去个绝色佳人，反倒容易激发蛮酋的兽欲，令其更积极地来侵边犯境。” “若是国力强盛，以赐婚和亲来宣展大国之姿，安抚边远之邦，用亲戚关系来笼络感化疆外野民，也只是满足君王虚荣心的无效之举。蛮子们精得很，该缩头时绝不冒泡，你强大的时候，和不和亲他都不敢来招惹你。肉欲是短暂的野火，宗教信仰与文化忍痛才能长久地影响人心。再漂亮、再多的女人，都不过给蛮族送去生育小战士的机器，远不如派一个德行高尚、道义精深的牧师过去划算。” “可惜，胡狼人不会欢迎咱们的教士，倒有可能把他烹了下酒。”贝叶点头接话道：“具体到这次，咱们是娶女而非嫁女，连最后那点锦上添花的作用都起不到。卡琳尔过门之后，肯定是居于夫家，而不会跟胡狼人住在一起。西格尔绝不会因这个妹妹而对我们的态度有半点收敛，这从上次古斯前去谈判就看得出来。” “我的意见是，如果想防止西格尔发疯而做出不理智之举，干脆就把卡琳尔放回去。如果要犒赏有功之人，就把这个蛮妮赐给他侍枕。费尽心机地搞和亲，只怕费力不讨好，迷惑不了蛮子，反而束缚咱们自己的手脚。” “两位说的当然都很有道理，”丹西抓住身边妻子有些抖动的玉手，缓声道：“不过呢！我觉得让小美去试试却也无妨。即便侍枕铺席，倘若能够说动卡琳尔，两情相悦总比强扭的瓜要甜一些嘛！” 丹西话里的意思，自己的老婆在这，两位谋士大人卖个面子，别太扫女人喜欢做媒婆月老的兴致。 “领主如若坚持，那就照此办理吧！”安多里尔顺势下台，但仍提醒道：“不过无论谁迎娶蛮女，都得给这位弟兄把话说清楚。南部草原将成为蒂奇斯的基地，我国的这个草原战略是不会改变的。虽然当巫师联盟进攻胡狼的时候，我们会适当地给予援手，但胡狼如果不主动退出南草原，将来难免会有冲突发生。丑话讲在前头，总比沉醉迷梦中要好，省得醒来的时候，更加伤心。” “我坚持自己的意见，蛮妞特别是胡狼女人，咱们碰都别碰。”贝叶却不卖这个面子：“诸位也许对草原历史不太了解，我这里给大家讲讲当年鸠蛮首领怯尔不提的风流韵事。” 贝叶当然不会无聊到真的讲什么草原英雄的风流史，他讲的是草原历史上一宗著名的悬案： 当年怯尔不提带领无敌的鸠蛮骑兵威震天下，权势几乎遮罩草原，是汉诺大草原最接近统一的时刻，比之戈勃特和戈连父子还要厉害许多。然则，这位盖世雄豪却被当时的胡狼族长之女所迷，娶之为妻。 或许当时怯尔不提这位草原英雄也并非糊涂，而是怀着两族联姻，逐渐并吞胡狼的企图才做如此举动。不过，伟大的功业恰坏在那个胡狼女人的身上。成婚当夜，怯尔不提和新娘子同眠一床后，两人就再也没有醒来。两人身上没有刀伤剑痕，也没有任何中毒迹象，就这么莫名其妙地搂抱着挺尸了。 这桩怪案一直是草原上至今无人能够破解的谜团，怯尔不提正当盛年兼且武功高强，不可能是新婚之夜兴奋过度而亡，以前也没有相关的病史…… 怯尔不提的猝然过世对草原局势产生了巨大影响。这位军事强人一死，鸠蛮内部又发生权力之争，各附庸民族、部落立刻离心离德，脱离鸠蛮控制，草原恢复了四分五裂的局面。胡狼人则趁机扩大势力，重新回到第一集团的地位…… 这个历史悬案及其可怕后果，确实令人心惊肉跳、毛骨悚然。人们难免浮想联翩，黄蜂尾后针，最毒妇人心，倘若卡琳尔是学得了祖传真经蛇蝎美人，来在猛虎自治领身上重演当日鸠蛮人的惨剧…… “虽然乱怀疑人不对，可这个卡琳尔先弄得戈勃特休妻弃妇，后又对赤拉维青眼相加，令人不能不揣测其贞烈的脾性和如花的外表后面，究竟是否包藏祸心。”贝叶的话令安多里尔也改变了态度：“而这会她又落到我们手里，只怕……” “算了，胡狼已然式微，不值得操太多的心思。”丹西适时叫停，转移话题以改变会议的气氛：“咱们当前在草原上的主要敌人，还是巫师联盟。” “则尤，特别是戈勃特这等雄豪之辈，竟然甘心退居幕后，让伊森老妖独揽大权，实在有些不可思议。”丹西叹口气，似乎对昔日智勇堪敌的老对头的隐退有点怀念：“伊森看样子是一定要跟我们作对到底了。最令人头痛之处在于，老妖的行为模式、最终意图，与草原各族首领完全不同。其他各族首领为的是本族的发展壮大、富裕强盛，故而我们与他们既有冲突争斗的一面，在一定条件下，也有暂时妥协的可能。伊森不然，他的目的似乎就是打击猛虎军团，甚至可以这么说，他就是针对我一个人而来。只要能够擒杀我，沃萨与鸠蛮人的死活，估计他是不会怎么放在心上的。” “领主说的不错。”贝叶翻动手里的情报夹道：“据说巫师联盟已然发出召告，希望与草原各族会盟南下，进攻蒂奇斯人和我们的北风堡。不过老妖的提议在草原响应者寥寥，客气点的，以族人需要度冬，连番作战过于辛苦需要修整等借口进行搪塞，大多数人，干脆理都不理。” “这说明，我们的脱身之计是正确的。打不着我们，蛮子们必然自相残杀，没人傻到跟随伊森南下，与我军进行阵地战。”安多里尔冷笑着颔首道：“老妖即使想独自南下，亦不可能。一则巫师联盟的兵力不足，二则，如若没有结成同盟，得不到其他各族的支援，他们离开基地长途奔袭，路上就可能遭到他族骑兵的伏击骚扰，甚至老窝都会被别人端掉。可以说，不解决草原内部问题，伊森就腾不出手来对付我们。可他要想统一草原，芟除群雄，战争就不可避免。如此，咱们正好乐得看戏。” “光袖手旁观可不行。”丹西的表情变得严肃起来：“如果伊森像控制鸠蛮沃萨那样把整个草原控制住了，咱们不想介入都不行了。” “缓动不是不动。巫师联盟跟我们一样不受草原欢迎，伊森看样子又比我们要心焦。我军先不着急动手，养精蓄锐，静观其变，必要时给他制造点麻烦，促使他们与草原群狼斗得两败俱伤。待到我们与蒂奇斯人出手，不动则已，一动就必须完胜，将不服者彻底灭族！”贝叶脸露杀气：“上趟草原之战，已经给了我们足够的教训。” “我倒有个办法，咱们手里不是有些俘虏吗？上次阻击战没能派上用场，现在他们又有了利用价值，送回去至少可以给老妖添添乱。”安多里尔道：“戈列塔是戈勃特的兄长，赤拉维与伊森、戈勃特都曾有很密切的关系，把他们放回去，看看伊森会有什么反应？沃萨、鸠蛮两族的巫师和武士阶层会不会发生内讧？还有，则瑞那边，咱们也得想点办法，煽风点火，添油加醋，再给伊森出几道难题。” “好主意。”丹西点头赞许。 “还有一个疑团，伊森到底是用什么手段控制了戈勃特与则尤。”贝叶提醒道：“老妖的控制方式非常特别，不是武力威逼，不是使毒下药，也不是胁持某个至亲之人迫其就范，而是让两人心甘情愿地受其驱使。从神态上讲，两位蛮酋难说是不是处于心智健全的状态，然而，他们的发号施令，明晰准确，合乎情理，又不可能是发了疯。” “贝叶这个问题提的好，这也正是我多日来百思不得其解的地方……” ※※※ “我出去散散步。” 身边的妻子突然打断丹西的话，起身离去。 美芙洛娃尚是第一次参加这种核心绝密会议，她实在有些听不下去了。在巨木堡时，席尔瓦总是避开美芙洛娃，自行召集将领商议。丹西以前也从不带女眷与会，但这次也许是因为对老婆信任而无所保留，也许是因为涉及到和亲政策，需要妻子的协助，从而携老婆一同参加。 虽然从小在布里埃王宫里长大，嫁给丹西后又一直待在巨木堡的领主府，但美芙洛娃一直处于一种边缘地位，从未真正卷入过现实政治的漩涡中心。在深院高墙之内，关于阴谋、政治、战争等，她只听到过一些隐约的传闻，从未有过亲身经历，丹西也几乎不跟她谈这些方面的内容。 今天晚上谈论的话题，在几个男人眼里看来，也许只是家常便饭，没什么了不起的，但对美芙洛娃的冲击却非同小可。 丹西刚开始尚顾及身边的妻子，可随着讨论的深入，他很快就沉迷其中，忘记了老婆就在一旁端坐…… 在家中马虎随意的丈夫，面貌慈祥、嗜酒如命的老军师，瘦弱如猴、像小丑般可爱逗趣的贝叶，都是在美芙洛娃身边一起生活共处的人，是她最信任的亲人和朋友。但在今晚的会议上，他们都毫无顾忌地畅所欲言，展现出人性中最为冷酷残忍的一面…… 看着这三个人阴鸷冷峻的面容，耳听着他们分析各方对手将以何种狠辣阴毒的招数对付自己，研究本方应如何不择手段地反击、报复和杀戮，美芙洛娃越来越坐不住了…… 女人选择了逃避，躲回自己的小天地，不愿让这些可怕的话语继续损害丈夫、朋友在自己心目中的形象…… ※※※ “两位继续商议，我去去就来。”见老婆花容惨白，丹西撂句话就追了出去，心里隐隐有些后悔。 “我没事的，你回去继续开会吧！”美芙洛娃对追出门外的丈夫轻声说道，声音明显有些怅然。 丹西将她拥在怀中，感觉到女人尽管强自镇定，双肩却颤抖得厉害，而那双手更是冷得像一片冰，没有半丝暖意。 丹西想说，你住在重重羽翼庇护的深闺大院，不会了解人心有多么的险恶，外面的世界有多么的野蛮和残酷。 他想说，世界是弱肉强食的猎场，没有道德、同情和怜悯的一丝立足之地。 他想辩解，只有战争才能平息战争，只有死亡才能消灭死亡，只要目标是崇高的，无论以什么样的手段来实现，都是可以原谅的…… 不过，这些平时可以脱口而出的说辞，面对着妻子，丹西却觉得是那么的苍白无力，难以启齿…… 最后，他只能在寒风中舒口气道：“保重身体，别着凉了。” “嗯！” 美芙洛娃在霍夫曼及一队卫兵的陪护下盈步离去。 丹西望着她的背影，仿佛有某种无形无状却又弥足珍贵的东西，正从自己心里、体内流失…… 良久，丹西轻轻地喟叹一声，转身走进会议室。 第四章 “回来了？”因为丹虎、丹豹已经熟睡，美芙洛娃尽量放低声音。 今晚一家人团聚，虎子、豹子被安排与父母一块睡觉。两个小家伙很快进入了梦乡，美芙洛娃却不愿独睡，两手枕于脑后，躺在床上等待密谋计议到深夜的丈夫归来。过了午夜，丹西方才返家，尽管他轻手蹑脚，还是一进门就被妻子察觉。 “嗯！”丹西脱掉披肩大氅，褪去外衣，钻进了被窝：“有老婆就是好，冬天不用睡凉铺。” “嘘，别把孩子吵醒了。”美芙洛娃靠在丹西身上，轻声道：“我今天去建城工地看了一圈。” “很雄伟吧！” “这么冷的天，又是晚上，还要挑灯施工吗？” “趁着土地还没有完全上冻，需要争取时间，尽量多完成一些土方工程量，”丹西吻了吻妻子的面颊：“到下雪的时候，就会让大家休息度冬的。” “我听有些看守在议论，北风堡修好之后，为了保密，不泄露城防结构，会把所有参与建城的苦役都杀掉。” “咳，那些无聊的家伙，乱七八糟故事听多了，在那胡编乱猜。”丹西笑道：“你老公哪有那么坏？” 猛虎军团内确实有过这种提议，但最后因舍不得这么多廉价劳动力，被丹西否决。为防止心跳出卖自己，丹西特地把老婆的身体扳过来，正面相视，显示自己毫不忌讳的样子。 “你就是再坏一百倍，一千倍，也是我的老公。”美芙洛娃又把身体靠上来，紧贴着丹西脸庞呢喃道。 丹西暗自得意，心里却也有些打鼓。有这么美貌而体贴的妻子，是自己前世修来的福气，可她的良善本性，又让自己今后在施展铁腕强权时，多了一份温柔的约束。 “那些草原苦役虽然是野蛮的异教徒，可带着手链脚铐日夜劳累，也很可怜呢！”果如所料，过了半晌，美芙洛娃又轻声说道。 “是的，确实很可怜。可又有谁可怜过当年那些被蛮子们杀死，被他们掳掠为奴的闪特人呢？”丹西叹口气道：“只能怪你老公没有本事，没有能力去怜悯爱恤全大陆所有的人。说实在的，如果能做到让自治领的大多数人生活安定、富足，我就很满意了。” 草原苦役是丹西加快内政建设的一支重要力量，放回去更会大大加强草原各蛮族的实力。在这个问题上，丹西可不敢对妻子的善心做出什么承诺。 夫妇俩不再说话，又睡意全无，只是相互依偎着，在无声的暗夜中倾听着彼此的心跳，等待天明时分的到来…… ※※※ 什么样的苦役，都不可能有甜日子过。 天尚未亮，带着脚镣手铐的罗嘉斯等桨手就被瓦尔芹海盗叫醒，随便呼噜点稀粥当早饭后，就得下到底舱划桨摇橹。 有夏里等人在身边照应着，罗嘉斯的工作量远没有其他苦役桨手那么大。夏里有相当水准的内功基础，一个人摇桨也能跟上其他两人一组的划速，罗嘉斯大多数情况下只要做做样子即可，根本无需用力。 一边划桨，夏里一边附在罗嘉斯的耳边汇报。由于贪婪的瓦尔芹海盗把苦役们的靴子全都抢走，故而弟兄们藏在靴底的匕首也都被收缴掉了。不过，夏里小心地在牢房的舱壁里藏了一把削铁如泥的宝刃，如果想要逃走，可以拿出来斩断镣铐。另外，此前特意搁放在货舱里的那只千里灵翔，也被一个弟兄找到带回，偷偷藏在囚舱一角，鸟笼上罩有一顶破烂的毡帽做遮盖。 “嗯！”罗嘉斯点着头：“告诉大家，先忍一段时间，到了鲨鱼岛后再见机行事。” ※※※ 死亡峡谷已被丹西改名为北风峡谷。 北风峡谷北口的军事基地，号角在寒风中呜呜地鸣叫，不断有部队拔营启程，沿着峡谷通道向南方开进。 今年这个冬天，草原上的降雪来得有点晚，至今未见雪花飘落。趁着这个时机，丹西卫护蒂奇斯盟友安全返回后的第二天，就命令大军陆续启程返乡，以赶在圣诞节之前返回首都巨木堡。这样做，既是加强中央郡实力，适应军事重心南移的战略需要，也可以减轻漫长的物资补给线的压力。 当然，猛虎军团各路骑兵部队因连日在草原上征战行军，急需修整，故而丹西让他们歇息几日后再动身。步兵各部则不同，他们已经在北风堡基地驻守多日，只因丹西未归，战局未定，不敢擅自撤回。如今丹西顺利返营，故而第二天，他们就在威达的带领下，押运着辎重和各种战利品踏上了归途。反正骑兵战友们的速度快，威达带步兵先行几日也没有什么关系，丹西带骑兵肯定追得上先头部队，能够一同返乡。 也有几支小队伍朝相反的方向，不是南下，而是北上。 按照昨晚三人决策组的商议结果，戈列塔、赤拉维、卡琳尔等俘虏都被释放，各自在一队被俘的本族战士卫护下离开北风堡军营，打马北上，返回家乡。 这些人在返家的途中被抓，又被丹西押运着到草原上兜了一个大圈，结果折腾来折腾去，最后又被赦免释放，顺带奉送盘缠、马匹、武器和干粮。绕了一个圈，画了一个圆，终点回复到起点，但其实每一个转折都绝非那么简单，其过程相当凶险，丹西等决策者脑中稍一转念，就可能有性命之忧。被释诸人或许不知道内里详情，但他们心中也都是百感交集，个中滋味难以尽言…… 速帝跟着妈妈和卡琳尔，在几十名胡狼战士的卫护下骑马北驰。 他不时地调转小脑袋，回望南方那一片在寒风中散发着腾腾蒸气和袅袅烟雾的工地和军营，小眼睛里竟是依恋多于仇恨。 卡琳尔等人自然被严密监视，但除了军事禁区外，对于小孩子就没有太多戒备。 昨日抵达北风堡军营基地后，小速帝到处乱逛，也亲眼看到了热火朝天的筑城工地建设。虽然包括很多族人在里头，带着镣铐，在皮鞭的威胁下艰辛地劳作，但这么多人被组织起来筑城，掘基、挖土、犁沟、掏洞、打夯、钉桩等各项工作都安排得井然有序，如此宏大的场景，还是给了速帝以极大的震撼。 这种宏大与过去在战场上看到的宏大不同，战争是纯粹的破坏，而眼前却是宏伟的建设。为什么敌人会有难以攻克的城池，会有那么多优质的武器，会有那么多精巧的奢侈品和金钱……一切答案都要到这里边去寻觅。 ※※※ 在北风堡基地这头，也有一个年纪相仿的小孩子，坐在一座小山冈上向北瞭望，他就是蒂奇斯族的新任族长摩瓦。 父亲摩卢死于古拉尔河畔的黄羊滩上，度过童年时代的家乡迷雾森林更在遥远无边的极北寒带，在丧父之情、思乡之念的牵引下顺目北望，却被料峭的寒风吹红了双眼，以至泪水噙眶…… 远离家乡，乍然进入一个完全陌生的地方，至亲之人惨遭杀害，嫩弱的双肩上一下子担负起巨大的责任，这种情况下，任何一个小孩都难免心神不定。 何况，就是族人，摩瓦也跟他们在一起待不了几天了。丹西正在收拾行李，准备几天后返程回巨木堡，摩瓦也必须跟随前往，去那座被猛虎战士们吹嘘成世界中心、万国之都的城市里接受教育，直到十六岁方才能够返回本族掌政。 若是一般的小孩，也许此时就要号哭出声，可摩瓦天性沉静，又经常跟马塞拉斯主教在一起颂经吟歌，性格非常内敛，有什么情感、心事，宁可藏在心底也不愿表露出来。迎着呼呼的北风，摩瓦用手背抹抹红肿的眼睛，一脸的阴郁和怅惘…… “嗨！摩瓦！” 一只小手搭上摩瓦的熊皮袄，他转头一看，是瓦莱娜。 这个脸上有几颗雀斑，手里拿着一袋糖果，穿着粉红色冬衣的异族胖女孩，与她的哥哥密尔顿一样，给摩瓦留下了深刻的印象。 密尔顿自然是到哪都调皮捣蛋，见到小朋友就得意洋洋地吹嘘他是经历过战火考验的老兵，加上他那一袭量身定做的戎装、特制的小短剑，总是非常引人注目。 瓦莱娜跟哥哥完全不同，她手里永远都拿着一袋糖果吃个不停，而且她的糖果似乎也无穷无尽，吃完一袋又能变戏法般从口袋里掏出一袋。因而这个胖嘟嘟的小女孩又有了一个外号“糖果女王”。 “嗨。”摩瓦敷衍着回声招呼。 “吃糖吗？” “谢谢，我不要。”跟着马塞拉斯久了，摩瓦也懂得走廊地区的礼仪，即便回绝亦要用上谢谢。 “柠檬味的，还是草莓味的？”瓦莱娜向人敬糖的时候就好像远东人敬酒一样执拗，不管对方喜不喜欢，都要把糖塞进别人手里方才罢休：“嗯！这颗最好，薄荷味的。” 摩瓦无可奈何地接过硬塞过来的糖果，放进嘴里咀嚼起来。 清香溢满口鼻，这种从未品尝过的香味刺激，把心底那股浓郁的忧伤也冲淡了不少…… “哈，瓦莱娜、摩瓦！” 远处，密尔顿骑着一匹火红的战马飞驰而来。 这些日子，密尔顿怕是军营里最高兴的人了。在自由军团的时候，他可享受不到拥有专用骑乘的待遇，而到了这里，马匹充裕，官兵们也都很喜欢这个南部战场的小英雄，故而送给了他一匹名叫“火暴龙”的红色战马。 火暴龙是一匹出自迷雾森林的纯种寒带战马，通体绛红，四蹄强劲，脚力持久，尤耐酷寒。 有了火暴龙做伴后，可把密尔顿乐坏了，天天都骑着自己的宝马良驹在草原上到处疯跑。 “你们在这里吃糖吗？”驶近之后，密尔顿利落地跃下马来。这个下马动作，他可是花了好几天工夫，摔了无数屁墩才学会的。 “是啊！你来一颗。”瓦莱娜边往嘴里扔一颗糖，边把手里的袋子递向哥哥。 密尔顿知道，拒绝妹妹的糖果只能是徒劳之举。他随便拈起一颗，并不放入嘴里，而是转向摩瓦：“你又在做什么呢？” “想我爸爸。” “你爸爸呢？” “被坏人杀了。”摩瓦的眼圈又开始红了。 “那咱们去报仇哦！” “丹西领主说，要等我长大了才行。”摩瓦面色有些不善，转过脸去，不愿意再继续这个话题。 “谁说的！”密尔顿嚷道：“我告诉你，仇要趁热乎乎的时候报，女人要趁青春貌美的时候搞！” 常年跟自由军团的那帮军纪散漫的弟兄们混在一起，密尔顿听了很多军营里的痞语粗话，耳濡目染下，往往想都不想地就脱口而出。 三个孩子现在还都不明白什么叫做搞女人，但听这句话蛮押韵的，和经书上的句子一样琅琅上口，也就都觉得很有道理。 “坏人是谁呢？”瓦莱娜好奇地问道。 “他是个老妖怪，一个巫师，名叫伊森。” “伊森？”密尔顿晃着小脑袋：“巫师好办，一个吟诗念经传邪教的家伙，一刀就捅死了。对了，他有没有卫兵保护呢？” 在密尔顿看来，战将比巫师难对付多了。打仗的时候，中央郡牧区主教米勒和大部分牧师都躲在后方，将领和战士却都在前方厮杀苦战。 “可丹西领主说，那个伊森的武功很高很高，而且，他手下有好多好多的人。”摩瓦不知道伊森的武功高到什么程度，也说不清他到底有多少卫兵，只好张开双臂拚命打手势藉以表达自己的意思。 “啊！那就不好办了。”密尔顿意识到事情有些棘手，对自己刚才的性急有点后悔了。 “哥哥，你不是大英雄吗？快想个办法吧！”密尔顿平时夸口多了，瓦莱娜也把自己的哥哥当作无所不能的人物。 “嗯！我正在想哩！”密尔顿摆摆手，小脑袋瓜子开始拚命回忆当初席尔瓦和巴维尔有没有在这方面教导过自己。 “你真的能……”摩瓦有些怀疑，又有些期待。 “嗯！”密尔顿总算记起了当日席尔瓦的教诲，心里有了点谱：“像擒杀敌酋这种事，要么就带整个军团的人马去，要么就单枪匹马凭着智慧去。带百十个人，起不了什么作用，反倒暴露目标。” “是吗？”听密尔顿说得像模像样，摩瓦心里的希望之焰又燃得旺了一些。 “喂，孩子们！这么大的风还出来玩！”几个孩子正议论的时候，提奥带着一队蒂奇斯巡逻兵在不远处驶过来：“赶快回家去吧！” 在两名蒂奇斯骑兵的卫护下，三个孩子只好边谈边返营回家。 密尔顿一边走，一边继续向摩瓦打探有关伊森的消息。不过呢！摩瓦却不屑地撇过头，不再愿意跟他搭话。 摩瓦看见，在走路的时候，密尔顿的手偷偷背到身后，然后趁瓦莱娜不注意，将那粒糖果扔到了草丛里。 蒂奇斯人素来淳朴诚实，不喜欢滑头说谎的人。摩瓦觉得，这个密尔顿不太可靠，反倒是他的妹妹，那个胖女孩要率真可爱多了…… 第五章 歇息几日后，连日征战的部队终于恢复了元气。除了转入草原军团的三万人马外，猛虎军团的北线主力骑兵都已经打点完行装，准备在丹西的亲自率领下荣归故里，返回家乡。 不过，就在大军启程的前夜，丹西却连续接到了安德鲁、罗嘉斯两位外交高官送来的急件。 “收集整理有关瓦尔芹海盗的全部资料送来。另外，命令昆达、阿尔古、赫辛三人即刻启程前去搜寻罗嘉斯的踪迹，解救外交次长，两盟半岛的情报人员做好一切准备工作。” 看完罗嘉斯草就急书，巴夫特转交的信件后，丹西将信递回贝叶。 罗嘉斯当时尚不知道目的地就是鲨鱼岛，故而丹西也只能派人先追索后解救。跟海盗打交道以赎回自己外交高官的，有昆达的利剑坐镇，有曾经当过海盗的阿尔古、赫辛协助，加上猛虎自治领庞大的情报触角，这样的外派组合，丹西认为，再牛的海盗团伙也摆得平。 “老军师那边，我亲自去一趟。”收拢安德鲁的来信后，丹西的脸色一下子阴沉下来。 美芙洛娃出门去蒂奇斯人那里采办一些草原特产，丹西抱上两个小家伙，迳直朝离自己的寓所不远的安多里尔住处而去。 “军师大人，安德鲁来信了。”当丹西抱着虎子、豹子走进安多里尔的书房时，声音里有一股无法掩饰的失落。 “哦，是吗？”安多里尔手中的鹅毛笔凝住了，他疑惑地抬起头，心里却有一种强烈的不祥预感。 按照惯例，如果遇到重要军机大事，一般只有两个讨论场所，一是军营议事厅，一是丹西的主帅住所。这两处地点不仅符合上下礼仪，也方便丹西行动，更兼戒备森严，保密性好。同样，几乎所有的重大政策出台，贝叶这个核心智囊人物也必然要参与讨论，以便集思广益，减少决策的盲目性。 可今晚，地点、人物都有所变化，谈论的又是极其重要且非常敏感的议题，安多里尔不难觉察出其中的异样。 “安德鲁已经成功地与呼兰国内的各方内应、可利用势力搭上线。他不日将离开呼兰，转道进入您的故乡摩里王国游说。” “嗯！”安多里尔的心稍微宽了些：“呼兰那边的情况怎么样？” 丹西叹口气：“比我们预想的还要险恶。安德鲁分析问题一向比较客观，可这次，我从他信里也读出了恐惧和畏战的情绪。”缓了缓后，继续说道：“照安德鲁的说法，亲眼看看龙源河两岸的万顷麦浪和呼兰大草原上如云的牧群，亲步丈量从东到西、从南达北的广袤国土，亲身体验呼兰民间富足的生活，如此庞大的经济和人口资源，再加上强大的军队和卓越的领军人物，倘若与呼兰这样的国家开战，后果真是不可想像。” “安德鲁是个不错的小伙子，不过仍免不了外交官的通病，弹性有余，魄力不足。”安多里尔抚着下巴道：“虽然不能轻视敌人，但我们也不应妄自菲薄。呼兰帝国是很强大，柯库里能也称雄东方，不过，这个世界上不存在不可战胜的东西。” “是啊！柯库里能也会有伤心的时候，”丹西再次长长地叹口气，把话题导入难以开口，可又必须告诉安多里尔的内容：“安德鲁信中还说，清婉公主，在上月过世了……” 丹西把最难启齿的话说完后，不敢正视安多里尔的眼睛。 鹅毛笔掉落在地板上发出一声脆响后，室内一片死寂。 丹西很想说点什么，安慰这位自己最信赖的军师，可又不知从何说起…… 说实在话，由于只闻其名，未谋其面，丹西对于清婉公主的死并没有什么感伤的情绪，但他心里却有一种非常强烈的失落感。 亦师亦父的秦、得力军师安多里尔、未曾见过的远东同族人清婉公主、最强劲的潜在对手柯库里能，虽说这属于上一辈之间的恩怨，在一些无聊的闲人看来甚至是带有桃色性质的长期情感纠纷，但是因这些人与丹西或亲密、或敌对的联系，以及这些联系对丹西人生发展轨迹的重大影响，令丹西也不得不卷入其间。 祖辈恩怨、个人感情、国家利益，这些互为因果，互相矛盾，而又互相激促的东西，交织在一起，纠结缠绕，丹西无法摆脱与排除，更不能推卸自己的责任。 在所有这几个人里，清婉公主最不引人注目，与丹西之间的利益关系、情感关系也最为淡薄，最令人忽视。但她却是一道神奇的纽带，把恩师、助手和仇敌，这几个全大陆赫赫有名的人物连结在一起。甚至可以说，没有她，就不会有今天的丹西。 丹西还清楚地记得少年时经常看到的一幕场景──秦手持乌龙棍呆坐在角斗木屋门口，不论晴天雨季，朝霞夕阳，他的双眼总是空洞地望着远方…… 当秦过世后，丹西才了解这段恩怨，明白秦一系列怪异举动和行为方式的原委。尽管秦留给弟子的任务非常简单，可是丹西却早已暗暗下定决心──自己必须努力完成师父真正的未了心愿，而不仅仅是把一本诗集交给那位让师父刻骨铭心的女人…… 要与柯库里能交锋，绝不是江湖仇杀那么简单，因为秦在战场、比武场和情场上同时输给了柯库里能，而丹西则必须在各方面雪洗师父身上的耻辱，慰藉其在天之灵！ 尽管野心仍是主导因素，但不可否认，这种复仇之愿，也是丹西起兵立业的重要原动力。 丹西将智者安多里尔请入帐幕，令其间的恩怨更加复杂化。 老头儿隐居闹市，假痴不颠，在于对自己能力的怀疑与绝望，而丹西的出现，则令安多里尔重新看到了希望，故而才接受邀请，重新出山。 虽然安多里尔从未明说甚至暗示，缄口不提此事，可丹西仍然能够清晰地觉察到军师在自己身上寄托的殷切期望。 别看安多里尔平日似乎谈笑自若，放荡不羁，丹西很清楚老人深深隐藏在心里的那团忧愁。 老头儿一生没有婚娶，除了辅弼自己之外，他先是醉心茶艺，后是沉迷酒池…… 丹西能感觉得到，老头这么做，与其说是怡情，不如说是移情，将心中某种强烈深厚而无法排遣的情感外化，注入到另一个领域中，以求得心灵的安宁与平衡…… 已经有一个亦师亦父的人带着遗憾撒手人寰，丹西绝不愿另一个亦师亦父的人遭到同样的命运！ 他早就已经暗暗发誓，无论这个清婉公主多大年纪、什么想法，他都必须帮助安多里尔将她从柯库里能手里夺回来。 谁也不清楚清婉公主当时同意出嫁的原因，是无奈，是政治交易，是恐惧，还是真正被柯库里能打动了芳心，但无法否认，暴力抢夺是这一事件发生的最初始，最直接，也很有可能是最重要的因素。 人的情感，尤其是上一辈人的情感，丹西完全不能控制，但暴力抢夺则可以为老头得遂心愿，令老婆婆转变态度，创造一切必要的外部条件。而暴力，也是在这场上辈的纠纷中，丹西唯一能够控制的因素。 同样，不管老头是否能够得偿心愿，将清婉公主抢回来，也是丹西击败柯库里能，取得胜利的一个重要标志。 它至少能够做到以下两点之一，如果运气好的话，甚至能够鱼和熊掌兼得。 一是抚慰两个自己最亲密、最信赖的人──秦和安多里尔这些年来经受的痛苦折磨和心灵创伤。二是对两位师父施加创伤的施害人柯库里能，也要让他亲身品尝一下个中滋味！ 可如今，一切都随着清婉公主的逝去，化作了一坯黄土，一缕青烟，一个永恒的遗憾…… 安多里尔永远失去了找回快乐、幸福的机会，只能在柯库里能身上实施复仇，而这种复仇，丝毫也不能减缓他内心的伤痛…… 丹西失去了一个胜利的座标，一个回报安多里尔忠心、信任和无私帮助的最珍贵礼物…… 实话说，对于清婉公主这个几乎完全陌生的女人的过世，丹西心里没有什么悲伤与哀痛，但那种空荡荡的失落，却令他相当的难受。在这种令人窒息的气氛中，他也只能呆呆地望着地板，无言以对，无话可说…… 两个不懂事的小孩怎么懂得大人的想法与心情？ 丹西本想带这两个老头儿最喜欢的小家伙过来冲淡一下他的忧伤，孰料他们的顽劣习气不改，反而更加坏事。 “爷爷老师，你是在哭吗？”丹虎发现浊泪无声无息地在安多里尔脸上滚落。 “这是流泪，不是哭。”丹豹从来喜欢跟哥哥抬杠。 “走！”丹西的声音变得凶巴巴的：“让爷爷静一静。” 丹西抱着两个孩子走出门去。 可兄弟俩的抬杠还在继续。 “流泪怎么不是哭？” “哭要出声，眼睛里进沙子也会流泪。” …… 恼怒的丹西忍不住出手打屁股。 “哇！” “哇！” 丹虎、丹豹现在算是明白了什么叫做真正的哭，号啕大哭…… ※※※ 摩云关的天神殿附近是权贵的聚居地，金壁辉煌、富丽气派的高宅大院比比皆是。呼兰帝国专注内政的成果，雄厚的国力，在这里体现得最为淋漓尽致。 于众多的豪宅富苑中间，有一座样子普通的远东风格的院子，宛若鸡立鹤群。不过，没有谁敢嘲笑这座院子寒酸低贱，更无人敢小视宅院的主人──呼兰帝国定国公，镇西大将军，摩云行省总督，东大陆战神柯库里能。 相反，经过此处时，文官离轿，武将下马，无论贵族平民，都朝这里投去崇敬的目光。 今夜无风，月色皎洁。 银辉流泻下来，远东式的飞檐阁楼、呼兰风格的穹顶，都戴上了一顶可爱的白帽子。 不过，与月夜美景格格不入的是，这座小院子里，笼罩着浓浓的哀伤。 大小门沿上覆盖着黑纱，大路小径上竖满花圈。 主厅堂里，一幅巨大的清婉公主头像立在一张橡木大桌上，素洁的绢花堆拥在画像四周，整个灵堂成了一片白色的海洋。 在昏暗的烛光下，柯库里能身穿丧服，臂扎黑纱，靠在一张八仙椅上，与妻子的画像静静相对。身旁的小几上，放着一本书页发黄的“道德经”。 如果有画师为柯库里能绘一张写实画，那么一切敬仰崇拜东方战神的人，将不无遗憾地看到，柯库里能只是一位身躯高大，模样慈祥，长髯飘飘，精神矍铄的普通老人。但如果画师所画的是一张写意画，你就会看到一个完全不同的柯库里能，与传闻完全一致的柯库里能。 不过，任何画都不及亲眼目睹本人。 当你看到柯库里能的时候，异样的震撼，会在一瞬间立刻攫住了你的心灵。 他如同一尊光芒四射的佛像，让人不自觉地膜拜，本就魁梧的身躯，似乎又扩大了好多倍，即便个头比他还高的巨汉，也会情不自禁地抬头仰视。 任何有缘与柯库里能相见的人，对战神的感觉，只有一个词可以达意──雄浑。 除了雄浑，还是雄浑。 站起来是一座山，躺下去是一道岭，静似一尊耸立的高塔，行如一艘移动的巨舰！ 人们不觉会认为，像这样的人物，有什么伟业不能完成，有谁胆敢阻挡他前进的步伐，更遑论主动向其挑战了。 可今日，这座令呼兰人仰慕钦佩的高山峻岭，却为愁云所缭绕，为黑雾所笼罩。 他的脑袋耷拉着，嘴唇下咧着，长髯伤心地挂在下巴颌上，脸上表情木然，生气和活力似乎随着夫人的过世而一起死去了，从威震天下的战神变成了一个负累岁月，衰惫不堪的老头。 柯库里能不怒自威的双眼变成了两颗呆滞反光的玻璃球，失神地盯着画像上的亡妻，陷溺进一种最深沉的遐念中…… ※※※ “定国公好点了吗？”院子的一角，柯门四老之首，家族资深幕僚里泽压低声音问道。 里泽是一个喜着峨冠长袍的瘦削老人，与霍勒姆、盖普、彭萨并称为柯门四老，且是其中唯一的文官。他自少年时代起即追随战神，是柯库里能最信任的左膀右臂。像卡拉曼这种能人异士，在柯库里能的家臣里还排不上号。 “唉！一直是老样子，我们都劝不动他。”柯库里能的儿子，帝国“六骏”之首的柯南摇头道：“老师，要不您……” “我还是改日再来吧！”里泽摇摇头，负手离去。 柯南恭敬地将其送至大门方止，然后返身回房去练剑读书。 柯南是一个二十多岁的年轻人。大概是混血儿的缘故，他容貌清秀，身材修长，风度翩翩，比父亲俊美许多，也单薄和柔弱了许多，更多地继承了母系一方的特点。不过，谈及脾气个性，柯南又独具特色，既不像父亲那样沉稳老辣，也不似母亲那样娴静平和，而是与呼兰皇室、柯库里能家族的那些祖辈类似，说得好听点叫承袭古风，说得直率点就是有些专横高傲。 必须承认，在呼兰帝国年轻一辈里头，柯南的武功和才能都是出类拔萃的，从而能凭才干而不是身份成为全帝国少壮派里的领衔人物，与该国著名骑将布朗尼等人并称“六骏”。 不过呢！此人无论领兵打仗还是处理政务，都是态度强横，手段严苛。其雷厉风行的作风确实让他漂亮地办成过不少事情，但有时却不免失之暴躁冲动，严酷残忍。而且，因对高贵身世的骄傲，导致柯南除了父母和师父里泽之外，很难听得进其他人的意见。 柯库里能曾多次教导自己的儿子要学会圆通变化，要有容人之量，柯南也诚恳地表示悔改，可事到临头的时候，他又往往习惯性地走上了旧有的轨道。 柯南自身确有才华，高贵的门第、众多的亲友，加上那个在国内俨如天神般的父亲，任谁都卖他面子而不会为难他，故而办差行事，极少失手。 人们总是把功劳归结为自己手段的巧妙，而不会将其归功于环境等其他客观因素。成功的次数多了，人们就会总结出某种行为模式，把经验提升为法则，并推而广之，在各类事情中都照此实施。 虽同为青年俊杰，丹西磕磕绊绊，狄龙大起大落，柯南则是一帆风顺，人生经历上的差别，成为导致各人行事风格迥然不同的决定性因素…… ※※※ 把里泽送走后不久，柯南刚刚在书桌前坐下，老管家又急匆匆地跑进来汇报：“少主，图克拉祖宰相求见老爷。” “啊？”柯南不由一惊：“快快有请！” 呼兰帝国宰相，安国公图克拉祖作为帝国铁三角权力结构中的一环，实权方面与柯库里能平起平坐，身份地位尚要高出一头。今天晚上，宰相突然深夜造访，别说柯南，便是柯库里能也不敢有任何怠慢。 柯南迎出门的时候，有一辆黑幔覆盖的马车正静静地停在院外。 看到柯南出来，侍卫把车帘掀开，图克拉祖蹒跚着走下车厢。 图克拉祖是一个颟顸矮胖，长着两撇八字胡髭的老人，肤色淡雅，额头很高，目光柔和，脸上总带着和气的笑容，乍一看去，像一个圣诞老人那么可亲可爱。 不过，表象总是迷惑人的，图克拉祖看上去没有一点官派，却是呼兰帝国一人之下，万人之上的最高政务官。 他的模样儿看起来像个弄臣，但与他真正打过交道的就知道，此人是一位深谋远虑的政治家而非醉心权术的政客，是呼兰帝国强盛局面的缔造者，也是全大陆交口称誉的一位外事耆老。轩昂的气度、坚毅的个性、炉火纯青的政治手腕，都在和善外表、安详神态的层层包裹下，不露半丝锋芒。 与柯南一样，图克拉祖也是一个混血儿，是呼兰人与当地被征服土著的后代。无论那些政敌怎么就此大做文章，肆意羞辱，图克拉祖不嗔不怒，不恼不恨，泰然处之，以出色的政绩和过人的谦和，让呼兰人民，让帝国皇帝明白，谁才是国家的柱石，谁才适合出任掌舵的艄公。 先皇力排众议，擢拔图克拉祖和柯库里能，形成皇帝统揽全局，图克拉祖主管政务，柯库里能执掌军事的政治格局。整个帝国在这个超稳定的铁三角权力结构下，政治清明，民富国强，一派繁荣兴旺的盛世气象。瑟连继承父亲打下的基业，续写着帝国的强盛与辉煌。 宰相不搞任何排场，悄然离开京城什罕布尔来到这西部的边关巨塞微服私访。柯南是聪明人，知道如何对付这种场面，他立刻屏退所有仆役，亲自引领图克拉祖前往殡厅吊唁…… 第六章 大军启程返乡的前夜，丹西可谓诸事不顺，当他抱着两个哭哭啼啼的小家伙踏进家门的时候，又碰到了另一桩烦心事儿。 霍夫曼上前报告说，密尔顿小鬼离开军营跑到草原上去，据说是要刺杀伊森，替摩瓦报杀父之仇。 侍卫官的旁边还站着两个身兼肇事者和知情人的小鬼──摩瓦和瓦莱娜。两个小孩仿佛两名被抓到的小偷，耷拉着脑袋，在那里等候审讯。 今晚上全被一群小孩搞得焦头烂额，丹西心里恼火得很。可是，妻子对密尔顿不是一般的喜爱，她把丹虎、丹豹从丹西怀里接过去，望向丈夫的眼睛里充满了期盼和恳求。这种眼神，让丹西不得不把“我才不想管这些鸟事”等气话咽下去，转头蹲下身子，向摩瓦和瓦莱娜两个小孩打探缘由。 由于是讯问小孩，还得多花一番心思，经过哄骗利诱，丹西方才搞清楚事情的来龙去脉。 原来，密尔顿见摩瓦对自己的态度转变成十分冷淡，不时出言讥讽，感觉受了侮辱。到底是个七八岁的小孩，管不住自己的任性，脾气上来了，就不考虑后果。 两人大吵一番后，密尔顿对摩瓦发下毒誓，要独自深入草原，割下伊森的人头替摩瓦报仇，对方必须承认自己是个真正的英雄，而且要立一块巨大的石碑纪念伟大的骑士密尔顿。 成人有时候很难理解小孩的内心世界，要说这个密尔顿，脾气暴躁，好大喜功，受英雄传奇小说的毒害菲浅，但真正干事的时候，那股狡猾劲儿，那种缜密心计，连大人都比不上他。 在妹妹的协助下，他骑上火暴龙，还偷了一匹运干粮的大驮马，于昨晚悄悄跑出军营，北上草原。 为了顺利逃逸，不过早地被人察觉，密尔顿还做了个木偶假人，然后慌称生病要卧床休息，将偶人放在被窝里罩住，仅余一缕头发在外，显得非常逼真。瓦莱娜也帮他圆谎，把大人都骗过了。要不是美芙洛娃一整天都没看到密尔顿，听闻他病了，派个医生前去诊治，小鬼头布置的骗局还不知道要瞒到何时…… 如今，一个几岁的孩子跑上蛮荒的草原去刺杀伊森老妖，且不说伊森的武功高到何种程度，即便是寒冻、迷路、蛮子、盗匪、野兽，随便哪一项都能轻易要了他的性命！ 丹西越问，美芙洛娃越急，她忍不住抓着丈夫的胳膊，泪水在眼眶直里打转。 一直想改善自己在老婆心中冷面铁血形象的丹西，当然要抓住这个机会，急夫人之所急。 丹西果断下令，追索和拦截这个不知天高地厚的小机灵鬼。 凯鲁和古斯两人带一小队精干的骑兵上草原巡视，追擒密尔顿，蒂奇斯人也必须加以协助。巴尔博的猛禽队也被派出，在高空侦察小孩的踪迹。 丹西对追回密尔顿确实派出了豪华阵容，让自己最信任的伙伴凯鲁出马担纲。凯鲁武功相当不错，又曾与伊森硬碰硬地交过手，在所有的猛虎战将里头，除了丹西以外，他最熟悉老妖的功夫招式。 这么多高手上草原把一个孩子找到并带回来，无论怎么说，都应该是有把握的。 一个七岁的小孩赌气，搅乱了相当多人的行程。不过，猛虎军团的战略性调度，毕竟不是一个小密尔顿能够破坏得了的。 把一切布置完毕后，丹西好言好语地宽慰妻子，继续为明日的行军返程做布置…… ※※※ 吊唁仪式完毕后，柯库里能带着图克拉祖来到内堂一间隔绝内外声响的密室中，相对而坐，细声密谈。 帝国两大柱石已经数年未曾会面了，此刻图克拉祖的突然来访，柯库里能也暂时从悲伤中被拉回现实世界，恢复了些许活力。 “我请求增兵西境，待时挺进的奏章，陛下一直没有回音，不会是你压着了吧？” “没错，是我建议陛下留中不发，暂且搁置的。” 权力铁三角虽然对外同声共气，其实内中也有分歧。不过柯库里能和图克拉祖合作了数十年，相互之间非常坦诚，不至于搞什么下作的政治手段。 “理由呢？” “这个问题，其实咱们已经争论过好多次了。”图克拉祖缓声道：“战争只能作为最后的一个选项，能通过外交、经济、政治途径实现，何必要通过流血来完成？我国的发展势头非常好，周边国家没有一个能对我们构成威胁，相反却是亲善有加。陛下与库姆奇公主已经联姻，只须那个老国王一死，该国就能和平并入我国。周边的许多城主，都愿意与我们签订共同防御协定，以保证自身的安全。” “如果我们采取大规模军事行动，即便你有战神之美誉，我还是要说，风险过于巨大。一旦失败，不仅我们过去所做的一切前功尽弃，而且会打断我国良好的发展进程，动摇、颠覆甚至毁灭帝国。” “胜利了又如何？征服可以带来顺从，不会带来爱戴。蕴藏于心底的仇恨，不知要多少年才能清除，真正的融入帝国，又要花费几许代价？想想看，我国的迁入民与土著融合为一个民族，流了多少血，死了多少人，花了多长时间？到现在，政治权利、经济地位等方面的分歧和差别是消失了，可在有些人那里，心理上的芥蒂依然存在。老兄，你打完仗就没事了，烂摊子可是我来收拾。” 和平外交政策既符合图克拉祖的个性，也是他的一贯主张，并在数十年时间里为呼兰帝国所遵循。 “宰相大人哪，你那套经济一体，政治结盟，以和平手段消弭分歧，达致民族融合，最终实现柔性扩张，无暴力统一的观点，我并非完全反对。这样做，对老百姓，对陛下，对我们自己，都有好处。不过，你也太过于理想化了，虽然现在你做得很不错，在一步一步朝这个目标努力，不过，未来你就会遇上无法逾越的鸿沟。可以这么说，我们呼兰帝国不具有实现这一目标的可能性。” “我们维持了几十年的和平局面，与周边国家的关系友善；我们的经济得到了迅速的发展，民间富裕殷实；我们保持着一支强大的军队，足以保证国土安全并有能力向外扩张。这些成就，您功不可没，也似乎有实现那宏伟而美好目标的可能。不过，您完全忽视了文化层面的影响，面对着中央走廊的一神教，我们的泛神宗教只怕惟有惨败一途。依您的方法，到头来，只怕是他们征服我们。” “说实在的，我有些羡慕丹西，他自己立国，不需要背负什么历史包袱，更兼这个小子圆滑狡诈，什么东西有利就拿来用。我们呼兰不同，皇帝就是统治人间的至尊无上的天神，风雨雷电、草木万物皆有灵性，皆由神掌。说句大不敬的话，陛下也是凡心肉体，无从统驭人间万物，但逢自然灾害，但逢过世、刺杀、宫闱事变等，就没法自圆其说。而中央走廊里的那些牧师们，却可以用上帝震怒，降灾人间来搪塞，反激起信徒们更狂热的膜拜。反正上帝也不知道在哪，可以用衪来对付一切。” “如果说经济是基础，政治是梁柱，那么文化就是空气。再艰难，有形之体也有可以改造的余地，可是，改造空气，我们又如何着手？这种事情，尤其是陛下的皇室那边，只怕你我都不敢轻易开口吧？我曾隐晦上书陛下，稍稍放宽我国的宗教政策，可未有回音，我国依然严禁邪教传播。库姆奇即使和平并入我国又如何？陛下可能出于某种考虑允许他们保留信仰，但本土政策不会有什么改变，到时候依然只是貌合神离，同床异梦。” “当然，我理解陛下，要他自己放弃这种至尊地位是非常难的。有作为的皇帝，让其在海晏河清的时候放弃地位，更为不易，反是软弱之主，在国事艰难的时刻，实施变革的阻力要小得多。” 柯库里能却是另一套主张。 “可你这说明了什么？我们就必败无疑？”图克拉祖反问道。 “说明你的那一套行不通，长期的和平竞争对我国不利。”柯库里能道：“将来发生变革是一定的，要么是自上而下的主动改良，要么是自下而上的颠覆重构。无论哪种情况，在蜕变的时刻，呼兰都将处于最为脆弱疲敝的状态。” “我们无法影响这种历史进程，但可以将其对呼兰民族的危害降到最低。要想保证民族的生存，不被某些居心叵测者趁虚而入，甚至亡国灭种，就要统一中央走廊。如若不能，也至少要做到，在中央走廊里继续维持一盘散沙的局面，不允许有任何强大的，足以对我国实施毁灭性打击的基督教国家存在。” “你我可以合力，劝说陛下为着子孙后代计，逐渐放低姿态，走下神坛，一步步改良目前的宗教政策。不过这一点，不是你我能够控制得了的。我们能做到的就是第二点，消灭或者削弱我们的敌人。目前来看，丹西是最有可能继承朗托遗志，实现走廊统一的人。当年朗托对我国造成了多大的伤害，想必宰相大人也清楚，我和他之间的对立，不在于个人恩怨，而在于国家存亡。” “既然如此，咱们可是任由丹西坐大呀！”图克拉祖说道。 “不错，我们当时确定的正是养肥了再杀，成熟了再摘的政策。历史的烟云变幻莫测，但我国西疆总是重复着这么一条规律。中央走廊一些自不量力的小子胆敢进犯我国，基本上总是被摩云关挡回去，可当我国进兵中央走廊的时候，那些可耻的国家和城市总是给我们扣上异教徒入侵的帽子，而这顶帽子总是灵验，整个走廊都立刻放弃分歧，联合起来进行抵抗，比今年联军围攻猛虎自治领的声势更加浩大。这一方面是受宗教狂热的影响，另一方面也在于，我国强大的实力令各国惧怕。进攻中央郡是图财，反击我们却是为了生存。这种局面造成了，我国很多谙熟韬略的前辈，包括我的祖先在内，最终都只能劳而无功，撤回摩云关。” “丹西与朗托都是建国立业之辈，但他与朗托不同的是，一开始就把统一走廊定在武力的基础上。当然，他的策略是对的，不过，这也给了我们一个以正面形象进兵走廊的机会。丹西以武立国，以武夺国，对走廊各国来说，生存将遇到前所未有的危机。” “这么多年来，在您的帮助下，我国的形像已经大大改善，只要丹西发动大规模侵略扩张，应各国要求，我们可以不受阻碍地进兵走廊，在敌国的领土上歼灭丹西的主力，反攻杀入中央郡和闪特，接手他所建立的一切。我们不会遇到昔日的被围攻局面，各国反而会成为我们最热心的帮手。新建国家的基础从来都是脆弱的，凝聚力也不强，故而我国接管工作遭遇到的阻力会小得多。” “只怕有些一厢情愿了吧！一切都是建立在假想的基础上，并据此要求拨兵添饷，增钱调粮。根据情报，丹西正在将重点转向内政建设，军队正在裁减而不是扩充，如若他短期内不向外扩展，我们不是白白浪费国家资财？”图克拉祖皱眉道：“为人臣子，当尽忠辅弼，至死不渝。陛下那边，我可以就你今天提出的宗教问题向其谏言。” “无论如何，你没有向我证明，中央走廊的未来局势一定会按照你的思路发展，也没有说服我，你就一定能战胜丹西。相较于军事征服，我认为劝谏陛下更为可行。其一，风险更小，了不起也就我这颗人头落地，而不至于动摇国家的根基。其二，我们可以联合皇妃一起劝说，这还是有说服陛下的可能性的。如若能够说服陛下，我的理想就有达成的可能，千千万万个生灵可以保全，无论我国还是他国，百姓可以继续安居乐业，远离兵燹劫火的涂炭。” ※※※ 呼兰帝国军政泰斗都是计虑深远之人，图的不是一时之快，而是国家的长远发展战略。两人并无官场内的委婉隐晦作风，对话直白，坦陈心迹。不过，两大巨头又各有主张，谁也说服不了谁。 柯库里能更多地秉承呼兰祖辈的风格，更为强硬。当然，他与塔特拉什那种死硬鹰派不同，思虑要全面得多，计议要长远得多，手法要老到圆滑得多，两者的进取扩张战略，完全不在同一个层次上。 图克拉祖小时候曾亲眼目睹国内民族纠纷造成的悲剧，亲身体验民族压迫的苦楚，站在普通民众的立场上说话，向往和平与安定。他从基层小吏做起，一步步爬升，最终说服先帝采纳了自己的主张，在数十年时间里贯彻执行，缔造出呼兰今日的繁盛局面。 如今形势一片大好，实现理想有望的时候，柯库里能却重拾军事扩张之战略，图克拉祖焉能不反对？ 图克拉祖知道，柯库里能战绩裴然，他决心进行的军事行动从未有过失手。不过，历经风雨的老宰相深悉，任何战争都存在着偶然性，一场战争毁掉一位战神的一世英名，让一个强大的帝国灰飞烟灭，历史上并不罕见。 柯库里能执意用兵走廊，自己过去数十年的苦心经营遭受到彻底败坏的风险，图克拉祖怎可袖手旁观？ 先帝已殁，现皇瑟连虽然萧规曹随，继承过去的政策，但其心底是如何打算，老宰相心中并没有谱。 柯库里能这等强势人物提出主战建议，与塔特拉什之辈不可同日而语，图克拉祖也只能借吊丧之名亲自前来说服，然则依然如往常般毫无结果。 没有办法，在大臣这个层面无法解决的问题只能由君主来定夺。最后两人议妥，分别上交各自方案，提请瑟连圣裁，让皇帝陛下独断乾纲，钦定国是。 意见的分歧并不妨碍两人间的友情，千里迢迢赶来安慰并说服柯库里能的图克拉祖，欣然接受在朋友的家里享用晚膳的邀请。 席间，大家避开长时间讨论也无法达成共识的问题，转向一些令人愉快的话题。 “我记得嫂子经常劝你阅读远东的道德经以消除心中戾气，可我看你越老越是心热哩！”图克拉祖指着满桌酒菜打趣道：“吃饭也看得出来，荤多素少，油水厚厚。” “平常我们也不这么吃，有饕餮宰相之称的图克拉祖驾临，只好跟着一块好好饱尝美食喽！”矮胖的图克拉祖的美食嗜好在全大陆闻名，柯库里能解释道：“不过你还别说，这道德经我都能倒着背诵了，可读来看去，发现竟是一本兵书。” “哦？这倒是奇了，说来听听。” “此书看似劝人‘无为’、‘不争’，实则隐藏着一个最为自私的目的，即对自己而言的‘无不为’、‘莫能与之争’。‘以其无私，故能成其私’，表面上的‘柔弱’能最大限度、最安全地达成自己的目的。绝圣弃智，绝仁弃义，不固执于任何东西，不为任何东西所束缚、羁縻，其目的也只有一个，达致自我生存之圆满。我个人认为，该书的远东作者真可谓洞悉万物，参透世情，且极其阴险之人。” “‘道’的含义，就是‘法自然’、‘应物而变’。‘上善若水，水善利万物而不争，故几于道’。水作为‘上善’的典型代表事物，几于道。” “水是最简单的事物，却可以无穷变形，并随流赋形，自己没有固定的形式，却能成就无穷的形式，永远不会丧失应时而动，应物而变的灵动状态。一滴是水，一壶是水，一潭是水，一江一河一海仍然是水。水可以无限累积，也可以无限细分，从基本单位到全部整体，遵循同样的秩序和结构，在军事上说就是指挥体系简单、灵敏、快速、无形。理想的军队就应该像水一样，在作战中受到了损失，就如水被蒸发或舀取，剩下的依然是水，只损失数量，不损失秩序和结构，而只要指挥体系存在，战争就不能言败。听说戈勃特竟然重布鸦兵撒星阵，其中就有点这种味道。不过，因其固着于马，仍有束缚其发挥作用的羁縻，最终还是因突发马瘟，为丹西所败。” “天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜。水是最柔弱的事物，却能做到弱胜强，柔克刚。因为水斩不断，切不烂，具有最佳的承受力、最迅速的恢复力和最大的弹性。我们可以看到，大到整军调度，小至战术调整，每一个军事动作，即便精确如丹西者，依然是一个过程化的动作。纵观整个过程，也许是无可挑剔的完美，但将时间细细切分为每一个刹那，就可能出现其机械僵化之处。每一个刹那并非完美，就会被人抓住机会加以击败。而水的流动，没有脱节，群而连贯，每一个刹那化的动作都臻至完美，由这些完美刹那组成的过程，则同样是无隙可乘。” “水见缝即钻，见隙即渗，浸润无声，可以纠缠、粘着、依附、穿透，也可以冲刷、拍击、淹没。多与寡，攻与守，动与静，尽皆可战。水尚有一种特殊的变形方式，即汽化。汽化时，质量仍然不变，体积却膨胀得很大，对外产生极大的压力，可以说不变的质量是一种深藏的真相，膨胀是一种表面的假相。能否顶住压力，识破假相，才真正考验一个人的指挥水准。” “呵呵，一本道家玄书被你读成这样，倒也真是奇闻。”柯库里能滔滔不绝，图克拉祖拊掌笑道：“你的意思，是否就书谈兵，告诉我你必胜丹西呢？” “战争艺术有一个最基本的原则，其中没有必胜之道，只有不败之理。如果存在必胜之道，则必然产生一个逻辑悖论，掌握此道的争战双方皆胜。就如我取笑那些传教的基督徒一样，请全知全能的上帝造一块他搬不动的石头试试。然则不败却是可能，掌握战争至理的双方皆可不败。事实上，谁都只能接近而不可能达到不败，不过谁离不败的境界更近，谁获胜的可能性就更大。一些冒险鲁莽，甚至存在严重缺陷的将领竟然打了胜仗，那是因为对手距离不败的境界更远。” “用不败，你可说服不了我，可别指望我为了你的不败而改变态度。” “我可不会存有以言辞打动宰相大人的念头，”柯库里能举盅道：“别谈那些，来，咱们喝酒！” 第七章 在丹西的亲自率领下，猛虎军团北线主力终于拔营，全军辘辘南下，奔赴巨木堡度冬，以期赶在圣诞节之前返回已经离别经年的首都。 跟随大部队出发的，除老婆美芙洛娃、下属各级文官武将外，摩瓦和一众蒂奇斯贵族子弟也一同启程随行。 从领主到普通士兵，人人思乡若渴，个个归心似箭。这支得胜返家的大军飞驰南下，车轮滚滚，马蹄得得，碾碎的冰渣在石路上飞溅，运动速度竟然堪比急行军。 丹西坐在马车里陪着老婆孩子一起行军，边聊天边欣赏车帘外的窗景，却也不觉气闷。 大荒原的各项建设工程已经在纽卡尔的组织下如火如荼地开展起来，即便冬季，草原苦役和其他建设工人仍在忙碌，趁着大雪来临之前加紧施工。可以说，整个大荒原几乎变成了一个大工地，修路、架桥、挖井、排水、引渠、采矿、建造各类公共设施等，到处一派紧张繁忙的景象。 除了政府的工程建设外，民间的开发建设也相当活跃。 天气越来越冷，大荒原上的淘金热却在一日日地升温。 沿途不断可以看到来自大陆各地的淘金者支起的帐篷、修建的棚房茅屋、垒起的石圈、围起的篱笆栅栏，一些阔绰者甚至在建造庄园房舍…… 炊烟稀疏无序地在各处升起，一块块标识主人身份的界标号牌散落着竖立在道旁，男女老少，各类淘金者已经开始在属于自己的土地上寻金探宝…… 尽管是冬季，仍有很多的人在向这片充满梦想的土地奔来。行军的路边，不时可以看到某位手持田亩册、怀抱界标牌的闪北郡小吏，领着一群新到达的淘金者在大荒原上选购土地。他一边引路，一边口若悬河地讲解介绍着，周围的淘金移民们听得两眼发直，目光中燃烧着欲望与贪婪的烈焰…… 越往东往南，看到的人群就越多，有时候大军不得不先停下来疏通道路，然后才能继续前进…… 新迁入的淘金移民们站在北风大道的两旁，仿佛是在夹道欢迎大军回返，不过却听不到往昔胜利回乡的欢呼声。相反，淘金移民们的脸上都是一副焦急的神情，希望大军赶紧通过，他们好继续上路。 各种各样真真假假的传闻在啃啮着他们的心灵，激发着他们的贪欲，令他们魂不守舍，好像晚了半刻，黄灿灿的金子就会被别人挖走淘空一般…… 丹西坐在车厢里，沉静的目光顺着车窗向两边望去。这些淘金者们或赶着牛车马车，或背着行囊徒步上路，或拖家带口，或孤身一人，衣着都比较破烂，行李也很简单，但无论老幼，无论男女，人人眼里都闪动着兴奋与渴望的光芒…… 淘金移民里边，大多数是来自走廊他国的民众，从远方的东西大陆各处、猛虎自治领国内赶来的老百姓虽有，但比例却很小。 因地理距离的遥远和资讯扩散速度等原因，这几个月来，走廊外国家的民众或者还没有得知消息，或者还在路上，因而尚未出现大规模迁入大荒原的人潮。 根据猛虎自治领的政策，闪特和中央郡的民众当然也可以来大荒原淘金，但加入淘金队伍，自己在其他地方的田产牧场房屋等就将由政府没收，在大荒原上分配同等面积的土地，中央郡的自由民也将丧失自由民资格。 其道理在于，国内的优惠政策只能给予一头，而不能两头的便宜都沾。闪特和中央郡的税赋本来就低，农牧商业具有相当高的收益，乍然离开这稳定的利润来源而去大荒原上冒险，多数人还是不乐意的。 其他的走廊国家不同，因入侵中央郡失利，加上巨额战争赔款，国内赋税沉重，有的国家税率甚至高达土地收成的八九成之多，老百姓辛辛苦苦地劳作却连糊口都倍感困难。听闻大荒原有这样的发财机会，不少人情愿抛弃故乡家业到这里博一博运气…… 丹西对此事当然心知肚明，故而脸上不露丝毫表情，心底且自暗暗欣喜。现在还是迁徙浪潮初期，各国尚未醒过味来，等他们发现情况不妙时，一则已经有大批民众逃离故国奔向大荒原，二则如若这些国家采取限制、封堵的政策，反而会更加激化内部矛盾，引发尖锐的对立，丹西对此是求之不得…… “这些人好可怜。”女人就是心肠软，美芙洛娃看到这副景象，悲悯不觉又涌上心头。 “可怜之人必有其可悲之处。不是贪心作祟，谁会巴巴地跑到这荒凉的边疆来拓荒，找这样的罪受呢？” “你呀！没有丝毫情感，就是块石头！”美芙洛娃不由得嗔道：“你不看看那些妇女孩子，穿得这么单薄，天气这么冷，以后怎么度冬哪！” “嘻嘻！石头！” “嘻嘻，爸爸是块石头！” 丹虎、丹豹听得美芙洛娃的埋怨话，傻笑着学舌。 丹西本欲继续反驳，看到老婆不悦的神情，随即转念一想，心里有了主意。 “小家伙，好的不学，尽学些妇道人家的飞流短长。”丹西捏捏两个儿子的脸颊，又把老婆搂入怀中：“还有你，总是从最坏的方面揣度自己的丈夫。好，让你看看我是不是石头。” “讨厌！别人看着呢！”美芙洛娃红着脸把丹西的魔爪推开。 “霍夫曼，请古尔丹财长过来议事！”丹西笑着松开手，把头伸出窗外喊道。 ※※※ 威塞克舰队经过连日航行，终于抵达了鲨鱼岛码头。 海盗头目们自有人迎接，被考夫利请去饮酒。像罗嘉斯这等苦力，自然还得在皮鞭下工作，把商船上的货物卸下来。 卸货搬运这种活，要作假比一起摇桨的难度大得多了，幸好夏里等人多方照应，多扛多背，尽量减轻外交次长的劳动量。 一边咬着牙肩扛背负，罗嘉斯的眼睛还要左右扫视，窥探鲨鱼岛码头的整个布局。 比起雷米，看来考夫利的胃口要大得多了。瓦尔芹海盗不仅尽复昔日雷米舰队的码头规模，而且还派捕来的奴隶加紧施工，赶建新的泊位。而在码头仓库以南的地区，很多地方也在破土动工，看样子是在修建房屋居舍。 望着周围这一切，罗嘉斯的疑心更重了。建这么大的港口，造这么多的泊位，修这么多的房屋，瓦尔芹海盗们究竟在打什么样的主意？考夫利发展速度确实惊人，但即使这样下去，以如此大的规模建设鲨鱼岛，可以说十年之内这些设施都利用不上。海盗见利方动，考夫利按说也是经验非常丰富的老海盗头子了，为什么如此铺张，一点也不计算经济帐呢？这样雄厚的资金，又是从何而来的呢？ “磨蹭什么！快点干活！” “啪”的一声，一记火辣辣的皮鞭打在罗嘉斯的背上。 夏里等人欲放下货物冲过去教训那个瓦尔芹监工，却还是被外长的眼神制止。 罗嘉斯忍住疼痛，低着头，继续咬牙干活…… ※※※ “什么？！给淘金移民免费发放冬衣？！”古尔丹不由得嚷出声来。 “没错，他们都已经是自治领的子民。天寒地冻，大雪将至，给衣衫单薄的他们发放一些棉衣，帮助他们度过冬天，这也是政府的责任所在吧！”丹西说道：“此外，咱们还要给穷苦的人家送一些农耕器具、牲畜，使一部分愿意从事农牧业的人有生产工具可用。当然了，淘金工具那就得自买自备了。” “给蒂奇斯人免费赠送，给淘金移民又免费赠送！”古尔丹越说越上火：“咱们流血拚命赚来的钱，就这么白白糟蹋？！” “这可不是白白糟蹋，打仗获得的战争赔款，目的就是为民造福。另外，咱们不会亏本的，大荒原早日繁荣起来，自治领今后就会多出一个巨大而稳定的税源嘛！”丹西笑着抚慰古尔丹道：“财长大人，目光要放长远一点。” “能不能多少收点钱？半价？三分之一？”古尔丹尽力争取少花点国库里的金币：“要不，无息贷款？” “不行，一定免费赠送。”丹西打断古尔丹的讨价还价：“花不了多少钱的，我估计也就十几万金币。” “说得轻巧！” “好啦，好啦，钱送给自己的子民，是肉烂在锅里，藏富于民嘛！你放心，未来咱们会连本带息加倍收回来的。”丹西搂搂古尔丹的肩膀，眼睛却在偷瞄美芙洛娃的脸色：“对了，这次要以领主夫人美芙洛娃女士的名义馈赠。我们要向这些来自大陆各国的贫苦百姓们表达自治领政府对新移民的欢迎态度，更要展示领主夫人的仁慈、善良，以及无与伦比的同情心。” 丹西已经决定了的事，古尔丹也无法违逆。他推开丹西的手，砰地把车厢门撞上。忿然离去时，嘴里兀自嘟哝着对败家子的不满。 “怎么样？”丹西放下车帘，把妻子拥入怀中：“你老公是块石头吗？” “嗯！总算有点人味。”美芙洛娃甩给丹西两颗卫生球：“不过，也就一点点。” “哇，十几万金币才换来一点点人味，我要从石头重新变回人，得花多少钱哪？” “钱多钱少不重要，关键在于心诚。”美芙洛娃俯在丹西怀里，点着他的心口道。 不过，女人的脸上却露出了笑容，艳靥如花。 ※※※ “好兄弟，你回来了！” 在自己宽敞的住所里，考夫利走过去跟威塞克热情的拥抱。他的个头仅及威塞克的胸部，就像大人与小孩一般，令这拥抱显得颇为造作和滑稽。 公正地说，考夫利的个子其实并不算矮，在正常世界里应该属于中等身材，不过跑到了瓦尔芹大汉成堆的地方，那就变成了地道的小矮个了。 此公的脸上满天星斗，麻麻点点。虽然亚热带海域的冬季并不算冷，但考夫利此时仍然光着膀子裸露上身，露出满胸脯的浓密黑毛，也展示出这些雪地海盗们对冬季寒冷的极强适应能力。 “老伙计，买卖还顺吧？” “托海神的福，还算凑合。这不，我今天特地给你送来一批红货。” “呵呵，好啊！我就知道自己没有看走眼，同样出海打渔，惟你捕捞最多。”考夫利说句瓦尔芹人的赞语，一扬手：“来，老办法，咱们今儿个不醉不休！” 在他身后，早就摆好了一桌酒席。 海盗设宴，菜当然是以海味为主，但在考夫利这里，威塞克却能吃到新鲜蔬菜。这些绿色宝贝，对于常年航海的人来说，珍贵程度不啻于黄金。 瓦尔芹人还有一个传统，那就是嗜酒。从冰雪之国出来的巨汉，素来就有饮酒暖身的习惯。在水面上，他们是骁悍的海盗；在酒桌上，他们也个个都是海量。 两人对饮互酌，谈天说地。考夫利讲述鲨鱼岛的建设蓝图，威塞克说起这次出海劫掠遇到的一些趣事。 “老弟呀！你干得这么出色，”每当酒至半巡时，考夫利脸上的麻子就开始点点发红，好像出皮疹一样，显得尤为恐怖：“哥哥我也想给你一个奖励。” “大哥，劫船抢货，大家共同发财，你啥时候亏待过小弟。” “嘿，金币只是小意思，”考夫利摇着头道：“我已经想好了，要送给你一座海岛做分舰队的基地。” “海岛？” “没错，就是半岛东北方的霞光岛，一座美丽的珊瑚礁小岛。用来泊船、歇脚、藏宝，都没有问题。” 威塞克这才知道此事为真，不过，他迅即又皱起了眉头：“霞光岛不是属于塞尔王国的领土吗？” “对，就是那儿。” “可是？” “老弟放心，塞尔人已经把该岛卖给一位商人，而这位商人又把这个岛屿转让给了我。”考夫利拍拍威塞克的肩膀道：“管辖那片海域的塞尔海军指挥官也是我的朋友，你在那里筑巢，塞尔海军绝对不会干涉的。不过呢！咱们以后也得卖他们点面子，经过这片海区的塞尔籍商船就不能再抢了。” “哦，”听闻这个好消息，威塞克也有些感动，心中喜不自胜：“大哥这么慷慨，小弟真是无以为报。” “走遍天涯海角，瓦尔芹人都是一家，讲那么多客套做啥？”考夫利打着酒嗝道：“跟着大哥我一条心的人，我绝不会亏待的。” “那是，那是。”威塞克连连点头。 “好兄弟，有了自己的基地之后，好好发展，把舰队尽快地扩大起来。”考夫利开始有点醉意：“你有天赋，干咱们这一行，今后肯定会前途无量。” “再前途无量，我也永远是大哥的小弟。今后你有什么事，一句话，刀山火海，我威塞克不皱一丝眉头！” “呵呵，这就对喽！”考夫利脸上的麻点越来越红，舌头也开始有点打结：“好好扩大你的舰队，到时候，有一笔你想都不敢想的大买卖在等着咱们。” “大买卖？” “对，大买卖，价值连城的大买卖。” “什么样的买卖？多大金额？”威塞克来了兴趣。 “刚，刚才我不是说过了嘛！价，价值连城。”考夫利的脸上开始泛起一层红里透紫的油光，说话完全不利索了。 “到底是？” 威塞克一脸的迷糊，他再想问多一些有关资讯，回头一看，考夫利已经滑到了桌子底下，打起了呼噜…… 威塞克和考夫利在饮酒作乐的时候，却有四个身影借助夜幕的掩护，在鲨鱼岛各处穿行窥探。 鲨鱼岛四面临海，周围鲨鱼游弋，码头区有瓦尔芹海盗日夜看守，找不到能远航海洋的船只，根本别想逃出去。由于已经上岸，海盗对奴隶的看管也松了一些，没再给他们带上镣铐，吃过粗糙的晚饭后，船上的苦役就被锁进了一间房子里。 几人想尽办法，四名卫士和外交次长如愿分到了一起，住进一间窄小的房子里。 一把铁锁可以对付普通苦役，却难不倒夏里等人。借助一根铁丝，大家轻松地捅开了锁，获得了自由进出的权利。留下一个人在屋内照应，罗嘉斯在夏里等三名死士的陪护下，悄悄点倒值班看风的海盗，跑到鲨鱼岛各处参观视察。 罗嘉斯越看越是心惊，甚至偷偷地嘶着凉气。 考夫利确是一个很有组织才能的海盗头目，经过他的一番经营，鲨鱼岛修复了往昔的功能，成为一个具有相当防卫能力的海盗基地。码头区、造船场、宿营区、农业区、警戒区、仓库、海防设施等雷米时代遗留下来的房舍、设施，全都恢复了旧日景观。 丹西为全力以赴地争霸走廊，扔弃了这块海外飞地，向大陆腹地发展。孰料到过了没几年，这个曾令大陆中部的贸易商闻之丧胆的海盗基地又死灰复燃，被一拨来自万里之遥的异乡海盗们占据利用。世事之变幻，令人不由得感慨万分。 在海岛建设中，有两点引起了罗嘉斯的特别关注。其一是，很多海盗和抓来的奴隶们不仅在扩大码头区，增加船只泊位，而且还在加紧建造船只。其二是，刚才在码头区偷瞄几眼，看到海盗们在岛上大批量地修建房屋，如今转了一圈后方才发现，整个鲨鱼岛完全是按照标准的军营规格进行设计施工，除了栉比鳞次的营房外，演兵场、马厩、畜栏、军用仓库等附属设施也种类齐全，布局规整…… 第八章 鲨鱼岛地处热带地区，这里的冬天，气候依然不显寒冷。挺拔的椰子树一如春时，四季如同一个铜制的年代悠久的古鼎，总是泛着幽幽的绿色。 几个人钻椰林，爬海滩，一路爬高跃低，避开巡逻的海盗，终于从南到北将鲨鱼岛逛了一圈。 鲨鱼岛南边驻守的海盗比较少，比刚才的侦察路线要安全得多。不过陆上已经无路可走，再往南就是无垠的大海。 潮涨潮落的轰鸣和一阵阵脆脆的海鸥啼叫声，令隐身在一片低矮的荆棘丛中的几位窥探者，不由得抬头来，眺望群星映耀下的海面。 海洋一直是禁锢人类足迹的暴君，可同时又是人类神往的仙子。对于海洋，人们爱恨交织，这里既演绎着探险和财富的传奇，也品尝了分离与诀别的悲痛。 海洋是安详的，无风时像一个熟睡的婴儿那样恬静，空气中到处弥漫着咸腥的海味。 海洋是暴虐的，起风时像一个歇斯底里的疯子，把水面上的一切埋葬。 海洋是温柔的，像一个多情的少女，原地起伏，亲吻岩石，奏起催眠的涛声曲，摇睡怀中劳累的水手。 海洋更是神秘的，像一位哲人那样渊博、深邃，以无比宽广的胸怀，召唤着人们前来探幽寻胜。 有史以来，人们对于海洋的探索从未停止。艘艘海船，片片风帆，织出条条航线，沟通了遥远的东西大陆…… “这就是传说中的海之角吗？”一名死士不免发问道。 “不是，”罗嘉斯摇摇头：“鲨鱼岛再往南三百余海里，到魔鬼海域的边上，那里才是真正的天之涯，海之角。” 提及魔鬼海域这个令人恐怖的名词，连夏里等大胆的勇士也不禁打了一个寒战。 在当时，人们对于海洋的征服尚处于启蒙阶段，受船舶制造和导航仪器等科技水平的限制，远洋航行能力不足，应对风暴等自然灾难的手段匮乏，商贸和军事航行局限于靠近大陆的近海领域。 从海洋地理的角度看，大陆南端的沉船飘带──魔鬼海域的存在，也是束缚人类远征海洋的一道难以逾越的锁链。 魔鬼海域位于大陆南端的热带气候圈，是从大陆西部一直向东延伸的，一片极其漫长、极其辽阔，无人知道有多宽、多长、多深、多大的海区。 那片海域可不仅仅有一个骇人的名字，对航海家、船员和水手而言，它是名副其实的魔鬼出没之地。 在那里，礁石、漩涡、潜流、暗潮等，错落杂陈，纵横密布，稍有不慎就会船毁人亡…… 在那里，天气恶劣、风雨无常、浊浪排空，时不时还爆发龙卷风、台风、海啸等，再坚实的舰船，在海浪中都会像玩具似的被撕扯成碎片…… 最奇怪的是，那里的磁场和大气层似乎也出现了某些莫名其妙的问题，罗盘、六分仪等航海工具进入这一区域就会失灵、变形…… 当时地圆说尚在襁褓中，人们还不理解赤道的含义，进入这片海域后，探险家和水手们惊讶地发现，航海中经常用以指示方向的北极星，消失不见了…… 大气层的诡异折射，测量太阳和星星高度的量角器、观象仪等物也不好使了，令观星测位之术经常失去效用…… 无人探测完这片海域并活着返回，故而根本没有航海图可用，更勿提海潮历书、星历表等详细海洋地理资料了…… 另外，在水上，海市蜃楼经常出现，把船只和水手诱往死亡的深渊；在水下，鲨鱼、虎鲸、乌贼等凶猛的海洋生物在四处游弋，静候落水者的光临…… 可以说，进入魔鬼海域就像走进了海妖的迷宫，辨不清东西南北，没人能够找出一条相对安全的航路来。 作为万物之灵长的人类，不会因前辈的失利而畏缩不前，而是前赴后继地进行探索。千百年来，历史上曾经有无数的职业冒险家、经验丰富的船长、大胆的商人、勇敢的水手，向魔鬼海域发出挑战。但这些勇士们离去之后就再无音信，只看到时不时有人雄心勃勃地启航出发，却没有看到一个人顺利返家…… 魔鬼海域是否真的是天边海角？在这条恐怖飘带的另一端，到底隐藏着什么？是某些人所说的天堂，抑或是另一些人所说的地狱？圣火国的异教徒们所说的神圣大陆，也即基督徒们贬斥的黑大陆是否真的存在？真的就在魔鬼海域的南端？ 所有这一切，都以问号的形式盘旋于人们的脑海中，没人能够给出一个答案…… “走！咱们回去。” 吹了一会海风，看了一阵海上夜景后，罗嘉斯轻声下令。 因为没有可渡海的船只利用，故而几个人无法逃离这个海岛，只能先回去继续当苦力，等待时机。 夜色已深，远航归来的海盗们在寻欢作乐，驻守鲨鱼岛的海盗也大多已经熟睡，一行人小心行路，悄无声息地避开岛上的岗哨和巡逻海盗，顺利逃回了自己的奴隶小屋，没有被人察觉。 罗嘉斯的夜间侦察确实是非常明智。因为第二天，获得新基地的威塞克就心急火燎地启程出发。 考夫利又赠给他十几艘武装长船，此外还有包括罗嘉斯所在商船在内的五艘后勤补给运输船，形成一支有三十余艘海盗战船和五艘补给船的分舰队。 罗嘉斯和四名死士，白天一整日都在搬运后勤物资。到夜幕降临的时候，刚完成装货任务的苦力们得不到任何歇息，就被直接押上船，带上镣铐摇桨划橹。 威塞克舰队离开鲨鱼岛，劈波逐浪，朝着东北方向驶去…… 今年的大雪虽然姗姗来迟，但到底还是经不住寒风的连声呼唤，纷纷扬扬地莅临人间。 天上的黑云，沉郁地压下来。 空中的雪花，在城市乡村，在空旷的原野上，在每房屋间的任一处罅隙里飞舞游荡。辽阔的大地，罩上了一床絮被。大道小径上留下的足迹、蹄印、辙痕等，很快就被落下的雪花覆盖填平…… 降雪后的第二天，飞速行军的南归部队，就在丹西的亲自率领下穿越大荒原，抵达了固原堡。 固原堡这座战略要塞兼经济繁荣的大城，如今又多出一项功能，那就是接待淘金移民的边关检所。来自大陆各国的淘金迁居者，都要在此暂时歇脚，办理入境手续，等待被官吏们引领着前往那片具有极大诱惑力的蛮荒购地定居，圆自己的黄金之梦。 相对于人的贪欲而言，气候的寒冷根本不算怎么回事。尽管气温降到了零度以下，可在淘金移民汇聚的固原堡，反而是热浪袭人。 市政厅前人头涌动，办理入籍手续的淘金移民们顶风冒雪还在排着长队。 城内所有的酒馆旅店，全都客满。 大街小巷、商铺集市，挤满了穿各种服装、操各种语言的异国老百姓。 出售淘金相关器具的铁匠铺生意最为火爆，生活用品、马车牲畜、建房器材等生意也非常的好。 林子大了什么鸟都有，人多的地方自然是鱼龙混杂。本地和外地的黑帮团伙、偷卖武器等违禁商品的小贩、兜售藏宝图的骗子、专干无本买卖的窃贼盗匪等，也都向这里奔来，在城市各处游荡穿梭。城防治安部队日夜不停地巡查，依旧是抓之不尽，禁之不绝…… 一入城，人们就仿佛走进了一座规模巨大的闹哄哄的集市，到处都有混乱而兴奋的潮流在涌动…… 淘金狂潮不可避免地会带来混乱无序，猛虎自治领政府只能事先做好准备，尽力减轻负面效应。各军政机关通力配合，协作行动，虽不能完全杜绝偷窃、抢劫、仇杀等现象，但大体上还是维持住了城市的治安与秩序，没有让其完全偏离正常轨道。 乌姆的城防部队改变了角色，主要任务从驻防和训练变为维持城市治安；自治领的闪北郡、沃原郡、闪南郡、中央郡等地方政府，抽调了很多官吏来固原堡协助工作，以加快办理移民手续的速度，提高行政效率；政府征用了一大片城区，专门安置等待办理手续的移民们暂时居住，并派卫队日夜巡逻…… 今日，丹西亲率的北征主力凯旋归来，城内军队更是全体出动，维持秩序，以免出现什么乱子，在最高军政首长面前丢丑。 东西走向的主街道上，城防部队三步一岗，五步一哨，严加布防。 闪北郡总督纽卡尔、沃原郡总督马丁、沃原郡军事总长库巴、固原堡城防指挥官乌姆等地方军政要员也都齐聚固原堡，在东城门外恭候迎驾。 固原堡的市民们手持鲜花、彩带、酒浆、火腿，吹着喇叭，打着锣鼓，自发前来犒劳和慰问凯旋而归的子弟兵。 来自大陆各地的异乡移民们也都涌到街道旁，杂在本城市民中间看热闹。 大军来了！ 一眼望不到头的钢铁雄师，伴随着漫天飞舞的雪花，隆隆地开进城市。即便在这种恶劣天气下，大军依然旗幡掩映，队列森严，盔甲齐整，刀枪如林。 入城的士兵和固原堡的市民们相拥相抱，喜极而泣，笑容和泪水一起出现在军民们的脸上，如雷似潮的欢呼声在主街道上轰然响起。 这座军民同欢，这座拥塞着淘金移民的城市，其活力之盛，热度之高，甚至感动了酷寒的天气。 在空中舞得轻盈优雅的雪花，落在脸上，不过是一次瞬目所需的时间，就瑟瑟地化为一粒粒纤细的水珠，悄无痕迹，迅速无比。人们的脸上，分不清是融化的雪水还是激动的泪水…… 人和马嘴里呼出的团团白气，就像馒头包子蒸笼上的热气，在长长的街道上喷散，令人不觉丝毫寒意，反而有种热腾腾的感觉…… 彩旗、彩带在雪花的笼罩下飞舞，喧天的锣鼓、号角、唢呐声，震耳的呼喊叫好声，把欢迎仪式推向热烈的高潮…… 看到眼前这一幕兵民水乳交融的感人情景，回想起过去在国内受到的苦楚和不公正待遇，回想起几日前丹西颁布的无偿赠送冬衣、农具、牲畜的仁政善举，来自各国各地的异国移民心中不由得感慨万分，很多人受现场气氛的感染，情不自禁地加入到欢呼的人群当中…… 前锋骑队之后，就是统帅部的马车队了。 乌姆等人在雪中伸长脖子张望的时候，第一辆马车在门口停住了。不过令人吃惊的是，厢门打开后，走下来的却是安多里尔。 第二辆马车上下来的是贝叶。 就是没有看到丹西的身影。 “丹西领主呢？”负责这次欢迎仪式的乌姆，话语里不免带些失望。 “咱们先入城歇息吧！”安多里尔下令道：“丹西去了城外墓地。” 乌姆等人引领军队前往宿营区安歇的时候，丹西却在固原堡郊外的墓地祭奠爱琳、兰妮两位亡妻，为她们扫墓。 与城内的热烈气氛形成鲜明的对比，这是一个寂寞而寒冷的角落。 雪花肆虐，凌乱地在风中扑跳。天地间白茫茫的一片，世上的一切丑恶与污秽都被雪层所遮盖，只余下纯白的圣洁…… 丹西轻轻地将墓碑上的覆雪拂去，指尖颤巍巍地摩挲着亡妻的名字…… 冰凉的大理石贪婪地吸走热量，丹西却久久不愿撤手…… 这面刻着爱妻名字的墓碑，仿佛是一块通灵的工具，通过它，连通了人间与冥界，连通了丹西与两位亡妻的情愫与怀念…… 美芙洛娃抱着丹虎丹豹在后面肃然静立。 从来调皮捣蛋没有半刻清闲的两个小鬼，在妈妈的墓前也仿佛变得懂事了，不哭不闹，也不再嚷嚷着要玩雪，蜷缩在美芙洛娃的怀里，安静得很…… 偶尔有几只出来觅食的老鸹，在空中盘旋着，发出沙哑的叫声…… “师父，您来了。”正在雪中舞剑的柯南连忙收功，回剑入鞘。 “嗯！”里泽用袖子掸去身上的雪花：“我刚从家主那过来。” “哦，父帅的情绪好点了吗？”柯南赶忙替师父开门，将里泽迎入自己的书房。 “生老病死乃自然规律，非人力所能违逆，活着的人不能总沉浸于哀伤。”里泽找张椅子坐下道：“还是宰相大人厉害，他来了一趟后，家主远没有往日消沉，精神头要好得多喽！” “那是不是咱们的西征大计就能……” “图克拉祖岂是能够轻易说服的人？！不过两人间的分歧却激起了家主的雄心斗志，往昔的豪情正在重新恢复。” “噢。”柯南明显有些失望。 “两份提案将上奏圣上，提请陛下圣裁。”里泽看了柯南一眼，笑道：“少主切勿灰心，轮到你建功立业的机会要不了多久就会到来的。我估摸着，陛下八成会同意我们的提议。” “可此前陛下不是一直没有批准我们的奏章吗？” “陛下不钦准奏折，那是因为他的想法与我们一致，目前进军的时机未到而已。” “您的意思是，远在边关的我们，对陛下的影响比图克拉祖宰相还要大吗？” 里泽冷笑道：“也不能这么说。若是其他人在走廊称霸，或许陛下为稳妥起见，倾向于图克拉祖也未可知。不过丹西就不一样了，仅他勾结叛贼库巴一项，呼兰皇室就不可能容忍他继续作恶。”拍拍爱徒的肩膀，续道：“你要好好准备，迎接一场艰辛的大历练。自朗托之后，中央走廊一直未曾出现什么值得敬畏的英雄人物。可在你这一辈里，却偏偏蹦出来丹西和狄龙这等枭雄，只怕你将来不一定应付得了。家主和我商量过了，要抓紧时间，赶在我们这些老骨头去见列祖列宗之前，替你扫平障碍，涤除隐患。” 柯南默默点头，心中却难免有些不太服气…… 祭奠完亡妻后，丹西一家子坐上马车，在一队骑兵的卫护下，迎着风雪朝固原堡缓缓前进。 美芙洛娃抱着两个沉睡的小孩，自己的头却偎在丹西的肩膀上。 “说真的，我羡慕爱琳和兰妮姐姐。” “蠢丫头，不要说这种傻话。”丹西不由得皱起了眉头。他这些日子里，对于不祥的话总是有些敏感。 “爱琳和兰妮姐姐，她们虽然走了，但在你心底留下的，是永远不会老去的娇美容颜，与一生一世的苦苦思念。”美芙洛娃伤感地说道：“可我总有一天会变成……” “笨婆娘。上帝保佑我俩一起慢慢地变老，一起看着这两个小家伙慢慢地长大成人，不好吗？”丹西叹口气，打断妻子的话，眼中似乎有晶莹的东西在闪动：“爱琳和兰妮走后，身边还有你和孩子们，我还不算孤家寡人，活着还有点劲头，如果……” 丹西的嘴巴被美芙洛娃的手捂住了。 夫妻俩这么一动，把睡着了的虎儿、豹儿给弄醒了。 两个小家伙迷糊地揉着惺忪的睡眼，而爸爸妈妈也在做类似的动作。不过，大人是在悄悄地抹去眼角的泪滴…… 第九章 连下数日之后，大雪终于有了短暂的停歇。 太阳仍躲在乌云里不露面，阴沉的霾霭替代了漫天的雪花，笼罩着整个世界。 厚厚的积雪，深及膝盖。汉诺大草原由绿转黄，从黄变白，裹上一袭银装。 禽鸟已然南飞，野兽都在冬眠，这样的天气里，即使是最勤劳的牧民、最贪婪的马贼，此时也都躲进了帐篷，在火炉旁笼着手取暖，没人愿意出门。 然而在雪原上却有一小队兵马，约莫百来人，乘着马拉雪橇缓缓而行，领头的是一位年轻貌美的女子，正是胡狼女将卡琳尔。 复归自由后，卡琳尔带着速帝母子在近百名被释胡狼骑手的卫护下北上返乡。尽管猛虎军团临行赠送了足够的乾粮，但倔强的胡狼女将悉数倾于水洼，不愿把半丝的敌国施舍物带回家中。这么一来，这队获释的胡狼人只能走走歇歇，全靠打猎捕鱼充飢。 被擒俘数月的卡琳尔，似乎要把满肚子的火气和忍受的屈辱全都发泄到野生动物们的身上。她撒漫如风，见之则屠，一路杀羊捕鹿，猎熊宰牛，像复仇女神一样涂炭生灵。 卫兵也好，服侍她的谭娜也好，见到卡琳尔猎杀动物时咬牙切齿的样儿，都有些骇怕。惟有小孩子速帝乐得不行。他总是拿着一柄特制的小弓，骑马跟在卡琳尔身后，天天过打猎的瘾。 走走歇歇，渐渐接近南草原的丘陵地带，离灰狼谷也不远了。不过，几日前大雪降临，为避免雪中行路的寒苦，卡琳尔找到了一处小山谷，带着众人入内暂避风雪，等待雪停后再启程。前一段时间的狂捕滥杀，这群人倒也储备了足够的肉食野味，无虞饿肚皮。 冰冷的雪花似乎稍稍冷却了蛮族女将心中的怒火，今日重新出发上路时，卡琳尔远没有前些日子那么暴躁，要沉静了许多。 雪是停了，可风未歇。北风尖叫着刮动地上的雪，卷起一层白纱，在天地间起伏回旋。马儿低着头，拉着滑橇顶风前行。 雪地上，留下长长一串马蹄和滑橇的痕迹…… “咦！有人朝我们追来了耶！” 南边的一个快速移动的小黑点引起了速帝的注意。 小孩的兴奋叫喊声，令卡琳尔等人都不由得扭头回望。 那个小黑点的速度极快，溅得雪雾飞腾，不一刻就赶上了卡琳尔这伙人。大家定睛一看，却是一个身穿裘袄，脚踩麂靴，腰挂小短剑，年纪与速帝相仿的孩子。他跨在一匹高大的红色骏马上，身后还牵着一匹青色的驮马。 没错，这正是为逞英雄而跟摩瓦赌气，要去行刺伊森的密尔顿。 这个任性而狡猾的小傢伙依靠宝马“火暴龙”耐寒力长的特点，又巧佈疑阵，躲过了猛虎骑兵卫队的追踪，一路奔到了草原的腹地来了。 看到来的是一个小孩子，大家的心才放下来。不过，一个跟速帝差不多大的小孩，竟然孤身一人在冰天雪地中行路，也令胡狼人暗暗心惊。 “嗨！你们好！” 密尔顿在草原上顶着风雪跑了好多天，没见过一个人影，此刻发现这队胡狼人，他也相当兴奋，噗哧噗哧地喘着白气，跟大家打招呼。 “你好！上哪去呀？” 包括卡琳尔和谭娜在内的成年人都默不作声，惟有速帝见到了年纪相仿的伙伴，高兴地回应表示善意。 密尔顿虽然为完成刺杀任务，没有再穿暴露身份的军装，但他身上服装的精美作工，腰间小短剑的制式，以及说话的口音，还是一眼让卡琳尔等人看出底细──这不是哪个草原牧民或贵族的孩子，而是来自南边中央走廊的异族小鬼。 “鹰巢峡谷。”密尔顿见到一个草原小孩，也不免产生亲近之意：“你知道到那里还要走多远吗？” “啊！我去过那里。从这骑马，至少还要跑十几天哩！”速帝用手比划道：“你上那去干什么？” “给伊森大巫师送一件礼物。” “哦，什么礼物呢？”速帝疑惑地看看密尔顿和他身后的驮马。 “就是这把剑。”密尔顿拍拍腰间跟匕首差不多的小短剑，很为自己语带双关而得意，心中暗忖：我要用此剑饱饮老妖颈中鲜血！ 在走之前，小傢伙就想好了行动步骤，他自知难以接近伊森，故而准备效仿远东一些着名刺客，借敬献为名，行刺杀之实。 小傢伙这么一说，连卡琳尔都忍不住回头仔细打量这个异族小孩腰间的小剑了。 “你这把剑有什么特别的地方吗？”速帝的好奇心被勾起来了。 “天机不可泄漏。”密尔顿故弄玄虚。 “哼，有什么了不起，看我的飞狼刀。”速帝不服气地从背上抽出西格尔送的礼物：“敢不敢比试一下哪把刀更锋利？！” “嘿，我这把剑的神奇之处，不在于锋利。”密尔顿自己知道，小剑虽是特意打造，可依旧是凡铁而非宝刃。 “我就知道你不敢比。”速帝把飞狼刀插回背后：“我们要去灰狼谷，咱们正好可以同行一段路哩！” “太好了，我正想找人做伴呢！” 就这样，大人一直没开口，两个急切寻觅玩伴的小孩就自己把事情决定下来了。 “一起来坐雪橇吧！”速帝以主人的身份邀请道：“大雪天以这么快的速度跑，会把马儿累坏的。” “没事，我这可是匹龙驹宝马，名叫火暴龙，耐寒耐苦，长力极好。” “再好的马也是牲口，得爱护才行咧！” 说起马儿，速帝在密尔顿面前摆出一副行家里手的样儿，倒也不算过分。密尔顿被说服了，跳下马来，跟速帝两人并排坐着雪橇前进。 历史有时候就是这么喜欢开玩笑，这两个未来的死对头，在童年时代却发展出一段两人都非常珍惜，非常怀念的友情…… “剑看不出什么异样，马倒真是好马。” 一直默不作声，悄悄关注这个精灵古怪的异族小孩的卡琳尔，心里忍不住嘀咕。 猛虎自治领的秘密情报据点，洛瓦城一座铁匠铺的后院里，穿着便装的昆达、阿尔古、赫辛端坐在椅子上，正听取从萨格尔赶来的巴夫特汇报情况。 “外交次长大人乘坐的那艘塞尔商船从萨格尔启航后就未见踪影。” 巴夫特说道：“过不多久，我托他带回巨木堡的那些猛禽却一窝蜂地跑了回来，身上带着罗嘉斯先生的信，说是正遭到一伙瓦尔芹海盗的抢劫，然后就再也没有收到其他消息了。” “西大陆的瓦尔芹海盗？”昆达疑道：“他们也到这来抢饭吃吗？” “道上的朋友说，确实有一批雪地巨汉到这片海域来淘金，”阿尔古说道：“不过，这些人行事比较低调，并不是很嚣张。” “关键是搞清楚罗嘉斯先生目前身居何处，被谁劫持，对方究竟是什么来头，有多大实力，这样我们才好有的放矢。”昆达沉声道。 “哼！奶奶的，敢劫持我国高官！管他什么货色，咱们蛟龙军团的铁甲舰队开出来，把整个海域扫一遍！”赫辛忍不住嚷道。 “领主吩咐，事情切忌张扬，咱们还是照江湖规矩行事。”昆达制住赫辛的叫嚣：“如果真碰上大海盗团伙，咱们这些人手只怕不够，阿尔古负责继续打探情报，赫辛去雇艘海船，招些武装水手来。” 由于猛虎自治领尚无出海港口，派出蛟龙军团就必须走累斯顿河，经塞尔王国的河段开向大海。罗嘉斯是私服秘访，丹西也不想把事情闹大，故而不愿动用本国水师，以免惹出外交风波。这次前来半岛营救罗嘉斯的，除昆达、阿尔古、赫辛外，就只有三十名死士随行，所有人一律便服轻装，秘密行动。丹西的命令是，遇到小股海盗，则直接去救人；如果碰到大海盗团伙，可以就地招募武装人员解决人手问题。 动手砍杀，昆达倒是不惧，可找出是谁干的，就比较棘手了。瓦尔芹海盗行动神秘，一直没有受到多大的重视，自治领情报机构只弄来一些常规性的背景资料，详细情报却没有搞到。这一点，令负责营救任务的昆达颇有大海捞针之感…… “你真是魔王丹西派去向伊森献礼的信使？”速帝明显不信密尔顿的谎话。 “那当然，我可是自治领小旗骑士，自由军团统帅部一等文书。” 密尔顿得意地掏出一面小旗：“这是我的家族徽记，一条灵蛇。” 小旗骑士乃是一种低等级的爵位，地位还在男爵之下，不过却有了贵族身份，在战场上可以打出自己的旗号，画上家族的徽标。 猛虎自治领虽然废除了贵族阶层的许多特权，改革凭藉门第出身就能为官任将等陋习，但为适应历史形成的社会文化和价值观念，丹西也做了必要的妥协。一方面他赐封大量的不带实职实权的爵位，满足某些人的虚荣心，争取更多的人为自己效力；另一方面，类似于在战场上打出自己的家族徽号等纯荣誉性的特权，丹西也予以保留，以减轻政治改革的阻力。 密尔顿因在中央郡战场有功，获得了世袭小旗骑士的封爵。因对那条立下功劳的小蛇“青儿”的眷念，作为一门显赫家族开创者的密尔顿，把徽标确定为一条吐着芯子的灵蛇。 “哇，还真的是呢！”速帝抚摸着小旗，啧啧不已，随即又皱起了眉头：“你既然是个这么大的官，为什么没有卫兵和仆役呢？” 速帝说话总是这么直点要害。 丹西封爵只给空衔，不赋予实职。如果立下军功政绩，自然会给你赐金赏银，你拿着钱去购置田产庄园，僱佣仆役保镖，无论干什么都是你自己的事情了。密尔顿年纪尚小，领到的赏金都由巴维尔代为保管，当然不会去雇什么仆役，此次又是矫诏出使，身边更不会有什么卫兵。 “勇敢的骑士要那些干什么，剑就是我的卫兵，弩就是伙伴。” 受过说谎特训的密尔顿又拍拍腰间的小剑，还从怀里掏出一把精致小巧的手弩。 速帝对那把剑没怎么在意，但那只手弩却引起了他的兴趣，不断地拨弄玩耍，向密尔顿学习如何使用。 文明国家制造的杀人武器，设计和作工都是那么的精巧，这把手弩虽然很小，但借助机括弹力，不需要多大的力量就能发射弩箭，威力和精度都比弓要强，不足之处在于射速比较慢。 在战场交锋中，弓和弩各有利弊，但对于密尔顿这种力气不大的小孩而言，手弩却比弓实用得多，是防身的利器。 大人们各怀心事，默默前行，两个小孩的好奇心却都非常强，像两只闲不住的山雀儿，唧唧喳喳地聊个没完。 密尔顿给速帝介绍和演示来自走廊文明世界的各种工具、用具和武器，速帝则给密尔顿讲述草原的地形地理、风土人情、养马饲马的技巧，还请他品嚐草原特酿的酸奶酒，让密尔顿酸得直吐舌头。 除了密尔顿有时偷偷窥望天空外，没有人发现，在他们的头顶上有一队猛禽趁着雪停出来执行任务，盘旋一刻后又悄然掠去…… 边聊边走，天气很快黑下来。卡琳尔选了一处避风的山脚，点起篝火做晚饭，紮营歇宿。 密尔顿自小就到处游走，早练成了厚脸皮。跟着这队胡狼人，见到大家吃香喷喷的烤肉，他也不吃自己携带的乾粮了，不客气伸手就取，抓起来就吃。而且，小孩还很好奇，什么草原美味都要品嚐品嚐，速帝也以主人的身份带着他到各个火堆，去吃各色各样的奶酪、野味。 草原生活，白昼是颠簸的马背，夜晚是篝火一堆。从中央郡跑来的小密尔顿，对此可谓乐味咂髓，再加上速帝这个年纪相仿的玩伴，令他对思乡症完全免疫，真有点乐不思蜀的味道。 吃完晚饭后，一行人开始陆续歇息。 密尔顿在速帝的帮助下，给两匹马的脖颈、背腹、四蹄都包上毡毯等禦寒。打打闹闹地干完之后，小孩也各自回来睡觉。结果，密尔顿的睡具又引起了速帝的极大兴趣。 胡狼人都是裹着羊皮和毡毯睡觉，但密尔顿从行囊里拿出的却是一个睡袋。 战士们在野外睡觉，虫叮蛇咬最易引发疾疫伤害，造成非战斗减员。为减轻非战斗减员的发生概率，走廊的文明国家发明了睡袋这种后勤工具。密尔顿的睡袋又是猛虎军团为适应雪天作战而特制的，由海豹皮缝成，非常暖和。 两人抓着这个新玩意，又玩闹了很久才睡。 此时，呜呜的北风在草原上回响，单调得像一首催眠曲，除了几个巡逻哨兵外，大人们都进入了梦乡…… 早上醒来后，大家正收拾毡毯帐篷准备上路，忽然有胡狼战士跑来汇报，两个负责巡夜的卫兵倒在雪地里呼呼大睡，叫也叫不醒。卡琳尔赶到一看，这两人在雪地里几乎快冻僵没气了，还兀自在那甜滋滋地睡觉，拳打脚踢都醒不过来。 卡琳尔正自迷惑的时候，谭娜又拿着速帝的小皮囊哭哭啼啼地跑来诉苦，自己的孩子跟着那个南边来的小孩一起跑了。 速帝的皮囊里头有一枚金币和两张纸条。一张纸条是密尔顿写的欠条，答应速帝完成向导任务后，除预付的一枚金币外，还要加付对方九枚金币。一张纸条是速帝口述，密尔顿执笔写给母亲的，说他寻到了一个好差使，给人当一回向导就能赚十枚金币，回家后可以给妈妈买一大群羊了。另外，那两个守夜的胡狼战士中的是“五日醉”，睡五天就没事了。 在贫苦的草原上，十枚金币可是一笔不小的财富，可以买上百匹马，几百只羊了，难怪速帝在这种诱惑下会为之动心，愿意给密尔顿充当行路向导。 而密尔顿虽然是负气出外，却也做好了各种与行刺相关的准备工作。药剂大师厄尔布老头很喜欢跟小孩子玩，密尔顿临行前也趁机去他那里偷了不少特制药物上路，务求一举置伊森老妖于死地。 两个不知天高地厚的小傢伙这么一闹腾，卡琳尔等人也只好四处去找寻。天寒地冻的恶劣气候加上在无法无天的草原上，两个几岁的小孩只怕是凶多吉少！ 虽然风吹雪扑，仔细分辨，仍依稀可见有两道马蹄印子朝北直去。 卡琳尔率胡狼人众立刻收拾好行李，跃上滑橇就追。 其实，就在离胡狼人宿营地不远的地方，却有两个小傢伙躲在一棵树后悄悄窥探。 “嘿，他们上当了！”速帝兴奋地说道。 “我说过吧！火暴龙吃苦耐劳，速度又快，还通灵性，连凯鲁将军都被我骗过了，顺着马蹄印在草原上到处兜圈子。”密尔顿得意地搂着身边的宝马道：“辛苦你了，火暴龙兄弟，为了布下蹄印，跑了一整夜，今天也不得休息呢！” 火暴龙似乎听懂了主人的讚赏，用脖颈亲热地蹭着密尔顿的脑袋。 等卡琳尔一行人追远后，两个小鬼各自上马，踩着卡琳尔等人的雪地印迹前进。 第十章 卡琳尔越追越不对劲，天黑的时候，他们跑到昨晚的宿营地附近时，方才发觉上了两个小孩的当。 事实上，昨晚火暴龙辛苦了一整夜，绕着大山转了一个大圈，故意留下雪地蹄印，引诱卡琳尔等人去追，而密尔顿等人却躲在后边，等大人们出发后再踏着这宽宽的滑橇辙痕前进。 火暴龙的速度本来就快，待卡琳尔等人反应过来，一行人已经走了一整天的冤枉路，而此时两个小孩已经把他们甩得远远的，迳直朝着凶险的鹰巢峡谷而去了。 没办法，大家只好在昨晚歇息过的地方重新生火做饭。 谭娜急得泪水在眼眶里打转，卡琳尔只得好言安慰自己的姐妹。 她心里却不免嘀咕，那个身份可疑、大话连篇的异族小孩，看他年纪幼小自己也没有太过在意，没想到却如此狡猾奸诈。 速帝也不是个什么乖孩子，这两兄弟凑一块，倒是蛮匹配的。不过，那个小傢伙当真是去鹰巢峡谷当什么信使吗？丹西难道会派这样一个小孩子去给伊森献礼？恐怕不大可能。那么，那个密尔顿到底要干什么呢？ 这本就不是一桩常理可以解释的古怪事，卡琳尔当然不得其解。 其他的胡狼牧民战士则已经骂开了，他们痛骂密尔顿，认为是这个来自南边魔窟的小鬼精灵叫他们劳累一整天，而且还把草原上的淳朴孩子都带坏了。 让众人疲累，耽误了行程，倒也就罢了。密尔顿这一光临，还给卡琳尔的返乡胡狼队伍带来了新的麻烦。 吃过烤肉晚餐后，大家照例在原宿营地搭起帐篷休息。可就在大家刚刚睡下不久，值夜的卫兵就射出了警戒的响箭！ 卡琳尔抓起一把马刀就冲出了帐篷。她看到南边出现了一排火把，正无声无息地向他们的宿地驰来。 马蹄踏雪的沙沙声，在寂静的夜空中飘荡。这伙人大概也是百来骑左右，与胡狼的兵力相若。 深夜来宾渐渐靠近的时候，胡狼人已经做好了战斗准备。 打着火把前来拜访的骑队，成一个闪亮的半月形，在胡狼人宿地三十米外立定。 “猛虎军团副军团长凯鲁，向草原朋友问好！” 声若洪钟，一匹黑色的高头大马驮着一个铁塔般的巨汉飞出队伍。 巨人巨马却一点也不笨，倏忽间从三十米远就奔到了胡狼骑队的眼前。 来的正是凯鲁。和卡琳尔一样，凯鲁也被密尔顿捉弄得在草原上乱跑乱兜，却愣是抓不到这个可恶的小东西，没法回去向丹西交差。 昨天好不容易雪停了，凯鲁派出猛禽侦察队，发觉了密尔顿的动向，故而得到消息后，他和古斯、巴尔博立刻率一个中队的骑兵打马来追，与同样在追逐小孩子的卡琳尔胡狼骑队于夜间碰面了。 “原来是大名鼎鼎的凯鲁将军驾临，阁下跑到草原来，莫非丹西领主又想把我捉拿回去不成？！”对于猛虎军团的人，卡琳尔当然不会有任何好脸色。 凯鲁与卡琳尔在固原堡和大草原都失之交臂，仅在破蛮冈和死亡峡谷远远见过一两面，没有再打过什么交道，相互间仅有模糊的印象。 不过，两人的相貌特徵都非常鲜明，卡琳尔美艳如花，凯鲁身高体巨，一般也都不可能认错人。 这次近距离相晤，两人都不觉仔细地打量对方一番。 卡琳尔早就听说过猛虎军团有一“神力王”凯鲁，乃是使斧的高手，今夜得见他这巨灵般的身躯，睥睨四视的气势，对朝向自己的胡狼战士的刀锋箭矢毫不在意的样子，不免也有些暗自心惊。 凯鲁也早听说过草原之花──狼女卡琳尔的名头，但以前因战事繁忙，在生死存亡的时刻，观花赏美的念头只能一闪而过，紧张的军务迅即把情感驱逐出脑海，占据整个心胸。此刻，整日所见皆是荒凉的雪原，于酷寒的深夜，在摇曳的火光下，乍看到这样飒爽英姿的美人，心中顿生惊艳之感。 凯鲁这种武将，本就不是一个含蓄的人，也没有掩饰情感的习惯，跟丹西他们都是直来直去，有啥说啥。看到卡琳尔，他的眼睛一下变直了，几乎忘了回话。 “呵，我们既然已经讲和，又岂敢再为难卡琳尔小姐。”凯鲁不舍地收回目光，朝篝火边的人群望去：“我在找一个叫密尔顿的小鬼。” “要劳动凯鲁将军的大驾，那个叫什么密尔顿的小孩，可真不简单呢！” 尽管敌视猛虎军团，不愿意跟仇人多说什么，可那个叫密尔顿的小孩子的来头，也不免让卡琳尔心中更加生疑，耐着性子想从凯鲁嘴里套出点什么。 “不过就是一调皮捣蛋的小傢伙，领主夫人喜欢他，就派我来把他拎回去。” “对不起，我根本没见过什么小孩子。”卡琳尔脸色一冷，摆手道：“将军请回吧！别打扰我们歇息。” 凯鲁说的是实话，可卡琳尔却当成对方在故意敷衍──既然你不讲真话，我卡琳尔也当然不会合作。 “我们的侦察猛禽在昨天发现两个小孩、两个女人和九十五个男子结伙上路。你们这群人里，男人女人的数目都相符，走的也是同一条道。”凯鲁目光一扫，神色渐渐变得严肃起来：“卡琳尔小姐，你最好跟我讲实话。” “你讲实话，我才讲实话。” “我讲的就是实话。” “那我讲的也是实话。” 谈话绕成了一个死结，凯鲁的脑子也有些发晕。鼓嘴摇舌本就不是他的长项，沙场争锋才是神力王的拿手本领，凯鲁话里开始习惯性地带上威胁的口吻。 “卡琳尔小姐，别逼我用强。” “你猛虎军团用强惯了，现在还想到草原上撒野吗？！”卡琳尔对猛虎军团早就恨得牙痒痒，竟拔刀出鞘，指向凯鲁：“将军愿意的话，卡琳尔倒想讨教一番！” 凯鲁心中也是恼火得紧，就欲拔出斧头动手，以自己最擅长的方式解决问题。可丹西下过命令，上草原后，除了巫师联盟，对其他各族的人绝不许擅动干戈。 “好！好！好！我看你把小孩藏到何时！” 念及此，凯鲁也只能忍住怒火，勒转马头离去。身后传来胡狼人的嘘声和对这个“懦夫”的恶意嘲讽。 凯鲁何曾受过这等折辱，尤其是被一个女人羞弄！幸好同行的古斯和巴尔博将其拉住，避免了两军溅血廝杀。几个人一合计，认定这伙胡狼人有鬼，甚至怀疑那个狡猾的密尔顿跟卡琳尔互相勾结，藏在某个帐篷或某辆马车里了。 于是乎，在胡狼人的宿营地附近又燃起了一群篝火，猛虎骑队也傍着胡狼人歇宿，并派人偷偷监视对手。 寒夜中，两方警惕地对望，紧张敌意的气氛在两军间瀰漫扩散。 到了黎明，卡琳尔拔营出发，凯鲁也跟随启程，两方隔开几十米的距离，各自小心地前进。所有战斗人员悉数持刀拎弓，一有风吹草动就可能喋血雪原。 幸好，两方虽然非常仇视，却谁也不敢轻易动手，谁也没有必胜的把握。 就这么互相牵制着行了两天路，到第二日傍晚，两边各自歇息，生火做饭。 不知道是烤肉还是烤麵包的香味扩散得太远，胡狼战士和猛虎骑兵的晚餐刚刚吃到一半的时候，寒风送来了战马的嘶鸣声，远处出现了一大片游动的火点，正朝这里扑过来。 因敌友不明，两堆篝火旁的战士们全都抛下晚餐，跃上马背，拔出战刀，护住自己的宿营地。 这片火点越来越近，卡琳尔一方发出欢呼声，而凯鲁等人却脸色铁青。 竟然是西格尔亲率五百胡狼骑兵赶到了这里！ 这倒并非西格尔会妙掐神算，而是拒绝了巫师联盟的合兵南下建议后，为应对紧张的局势，防止悲剧性变故的重新上演，胡狼人加强了对灰狼谷周围的警戒，巡逻的范围有很大扩展。今晚西格尔亲领一支骑兵巡夜，看到远处有两大堆篝火，故赶来探察，孰料正好巧遇归家的妹妹以及凯鲁一行人。 卡琳尔扑进哥哥的怀中，凯鲁、古斯等人则手持武器，剑拔弩张地与胡狼人对峙僵持，紧张地看着正在远处火光下倾诉别情的胡狼兄妹俩。 “哈哈哈哈，”果然，西格尔大笑着打马上前：“想不到丹西领主这么记挂舍妹的安全，竟然派凯鲁将军亲自卫护。” “西格尔族长，有话就直说，别打什么花腔！”凯鲁冷声吼道。 在他身后，猛虎骑兵已经集结成一个锐利的三角阵，看情形准备随时突围逃走。 “丹西领主把舍妹请到贵军留了那么久，我想，礼尚往来，请他的兄弟到灰狼谷做客一段时间，应该没什么问题吧！” “要留住我，就怕你没那本事！”凯鲁毫不示弱地拔出战斧，指向西格尔道。 “猛虎军团的人怎么总是这么大的火气呢？”西格尔豪声道：“我们胡狼素来喜好和平，讲究以德报怨，哪会做丹西和贝叶那等行径，拿一个柔弱女子作挡箭牌。凯鲁将军既然不愿来，我当然不会强迫。” “哥！”卡琳尔的声音相当不满。 令凯鲁有些惊异的是，西格尔不管妹妹的抱怨，一摆手，原来包围这队猛虎骑兵的胡狼战士转马撤离。 “那个密尔顿已经往鹰巢峡谷去了，还把我们的一个胡狼小孩也拐走同行，凯鲁将军看到，勿忘将其带回。”言罢，西格尔带着胡狼人众飞马离去。 看着那片火点去远，好半天，巴尔博才回过神来：“怎么办？” “此去再往北不远就是伊森的地盘了，形势凶险，咱们不宜声张，必须保持行动的隐秘。”凯鲁呼口气道：“古斯兄弟，你挑五个功夫好的战士随我前去追人。巴尔博，你带剩余弟兄回北风堡去。” 猛虎骑兵分作两路行动，而胡狼人却是合兵一处返家。 “哥，你太好心了，就这么放走那些屠杀我族人的仇敌？！”卡琳尔埋怨道。 “那个凯鲁，倒是个实心疙瘩。”西格尔自言自语，答非所问。 “哥，我问你话呢！” “小妹，杀了凯鲁这百来人又如何？除了让蒂奇斯生番们立刻前来报复外，对局势能有多大影响？！” “那我们就把生番们杀光！” “要报仇，就要找正主儿！干掉了丹西，蒂奇斯人就会彻底崩溃！” “可蒂奇斯人现在成了丹西的挡箭屏藩了呀！” “会有人帮我们动手的。对了，让我看看你的手臂。”西格尔冷声道，随即搂起卡琳尔的袖子，一眼看到玉臂上那颗鲜红欲滴的守宫砂，眼中闪过一丝兴奋的光芒：“好，你还是完璧，好！” “哥！”卡琳尔到底是个未经风月的少女，脸上红霞满天，羞云到了脖子根。 “哈哈！走，咱们先回家去！” 西格尔一扬鞭，率领胡狼战士们朝灰狼谷疾驰而去。 “这就是古拉尔河了吗？” 累斯顿河冬季不会结冻，密尔顿尚是第一次见到整条冰封的大河。 他在古拉尔河面上又蹦又跺，可就像踩在平滑如镜的大理石地板上一样，除了把自己摔几个仰八叉外，脚下安安稳稳，丝毫不受他的影响。 “没错，就是这。”速帝信心十足：“我去过鹰巢峡谷，不会带错路的。” 密尔顿的那枚金币没有白费，得到了一个优秀的同龄向导兼玩伴，速帝的记性很好，走过一遍的路就不会再忘记。 “你那把小剑到底有什么神秘之处呢？”速帝的好奇心令他又忍不住相询。 “也没什么，就是一把普通的剑，”密尔顿咧嘴一笑：“割破一个人的喉咙却没有一点问题。” “那丹西为什么要送这样的剑给伊森？” “两国邦交嘛！送东西给别人，还不是想结盟呗！”习惯了撒谎的密尔顿随口就胡诌。 “结盟，那他们想打谁呀？”速帝有些紧张起来。他虽然年纪不大，可到底是胡狼人，是夹在丹西和伊森两方势力中间的胡狼人。 “当然是打其他各族的草原蛮子嘛！” “啊！原来这样，我不带你去了。”速帝赌气地停下脚步。 密尔顿的眼珠乱转，心叫不妙，刚才只想着怎么将谎话圆得滴水不漏，却忘了这位同龄向导是一个胡狼小孩。 “嘻，别这样嘛！”密尔顿挠着脑袋道：“你和我是这么要好的朋友，对不对？其实呀！我心里也恨死了那个老妖，正在一门心思破坏掉这次外交活动呢！” “你还能有什么办法？除非你现在就回去。”速帝气呼呼地撅着嘴道。 “嘿嘿，怎么说呢！我有个更好的法子。”密尔顿心道，一不做，二不休，乾脆把自己真正想干的事情说出来得了：“我准备在献礼的时候行刺伊森！” “啊！”速帝张大了嘴巴。 “你不乐意吗？” “对呀！”速帝想了想，连拍小手道：“你行刺伊森，魔鬼军团和巫师联盟肯定会翻脸！” “怎么样？”密尔顿得意地说道：“你还给不给我带路呢？” “嘿，我不仅要给你带路，还要帮你的忙！”速帝的心被这个刺激的话题搅得兴奋起来，话语里充满了对行刺的渴望：“你准备怎么动手呢？” “我是这么想的……” 在宽阔的冰封河面上，密尔顿和速帝各举一枝小火把，牵着马边走边谈。 两个小孩立变同仇敌忾，开始商量起行刺的步骤和细节来。 第十一章 大雪不来则已，一来就接二连三地下个不停，偶尔歇息两三日就又纷纷扬扬地来一场。 厚厚的雪层掩埋了落叶，压弯了枯枝，将一切笼罩在洁白女神的银色羽翼之下。浩然的反光，赶得黑夜遁然逃亡，刺得月亮都在流泪。 耳边呜呜的气流，是风儿悠然清越的鸣笛；脚下咯吱作响的积雪，是天庭赠与大地的絮被。马蹄脚印被路淹没了，而路又被白雪淹没了…… 平安夜的钟声在巨木堡各座教堂的塔楼顶端敲响的时候，北征猛虎军团的主力部队，一路急行，终于抵达了首都。 步兵和随军辎重在闪特境内坐船，经由累斯顿河南下抵达巨木堡的河滨码头。轻骑部队和领主亲兵、家眷、随军文臣则驭马飞驰，穿越各条驿道返回。 今晚是一个不夜天，全城各处彩灯高悬，锣鼓喧天，市民和军人都欢天喜地，讚颂基督的圣乐，和着嘹亮的军歌，在月夜下飘荡四方。 子弟兵得胜归来的两处地方，河滨码头和北城门，成为这口占地数十平方公里的大沸锅中，温度最高、军民联欢最热烈的焦点地带。 右相兼巨木堡临时军政首领席尔瓦，亲自带领主要文武官员在城门口接驾。巨木堡的军乐队、各大教堂的唱诗班，立于南北主街道的两旁，奏起喜庆欢快的舞曲，吟唱优雅恬美的讚歌。市民们挤在大道的两旁，爬上临街房子的阳台甚至是屋顶观看领主班师回都的盛况。 还有很多市民跑到了城头上，从上面向底下的兵哥哥抛洒欢迎的綵带、彩片。 五颜六色的彩色飘带、缤纷绚丽的彩色纸片，在寒风中飘荡，在将士和战马的头上、身上倾洒，给皑皑的雪地再披一件花衣裳。 丹西携着夫人，抱着孩子，站在一辆敞篷彩车上，遥望离别经年的首都，耳听兵民的欢呼，难以自持的泪水打湿了脸庞…… 巨木堡是丹西当年进军大陆中腹，于群雄环伺中，虎口争食抢下地盘，用尽手段，花费巨资修建的国都。对他而言，这座亲手建起的城市，既是自己和国家的象徵，与自治领休戚同命，荣辱与共，又像自己的孩子，令他倍感亲切，茕然思念。 每一座城市都有自己的独特性格，这种性格既是由城市的发展历史积淀而成，更是由在该城生息的市民们所赋予，所造就。 巨木堡是坚固的。可国内也有坚固不逊于它的雄城，比如黑巖城，就曾被异国大军所攻陷。巨木堡的坚固并不完全在于城墙和城防设施等有形之物，更在于城内军民万众一心，共禦外侮。所谓众志成城，兵民们以不屈的意志塑造起了一座可以抵禦任何侵略的，永不陷落的精神之城！ 巨木堡是热闹繁华的。可国内也有热闹繁华的城市，比如大军返程时经过的，挤满了来自天涯海角的淘金客的固原堡。不像固原堡的热闹繁华那样一夜爆满，一夕骤富，带有强烈的暴发户色彩，巨木堡的繁荣是建立在周边土壤肥沃，农牧业发达，地处水陆要冲，商路畅捷的基础上的。 这种地理位置，使得其繁荣底气十足，而财富集中这里，对周边各地也有很强的辐射和带动作用，形成互相促进，可持续发展的良性循环。 巨木堡是年轻而充满活力的。可国内还有更年轻的城市，比如军事重镇北风堡。与北风堡那种糅合着草原的野性与边关要塞特有的警惕不同，巨木堡的活力是建立在富足安全的基础上，自由之民云集中央郡，构成一片不可侮的民间武装的海洋，拱卫在国都周围。 前来巨木堡的人，在强有力的政权和武装保护下，无虞为安全担心，而是冲着这里的无限商机，在遵守法纪基础上从事农牧业生产，进行商贸活动。 巨木堡不仅是猛虎自治领的政治中心、经济中心，也是该国的一处文化中心。国内也有文化气息浓厚的城市，比如第二首都曼尼亚。 漫长的历史中，曼尼亚一直作为闪特的首都，文化底蕴比之巨木堡更为深厚，是闪特文化的杰出代表。 不过，从包容性上说，巨木堡的胸怀更为博大。年轻而没有任何历史包袱，使得这座城市可与任何文明相容，猛虎自治领也可以汲取众家之长，荟萃大陆各地的文化成果，融合成一种欣欣向荣，充满生机与活力，快乐而健康，自由而守法的独特文化。而丹西等人更凭藉自身的努力和影响力，在这股文化的主流中注入了坚毅、进取的特质。 于思绪万千的感慨中，丹西携妻抱子，在群臣众将的簇拥下走向阔别很久的家。 为酬谢将士们为国奋战的英勇努力，为报答大家经年的辛劳疲惫，丹西宣恩示令，参加北伐征战的猛虎军团战士放假一月，度冬修整。 士兵们开进军营后，卸下辎重，放下武器，脱去军装，也都兴致勃勃地跑进了联欢的民众之间，就像糖溶于水一般，一个个，一群群地失去了踪影…… 数十万粒小糖块儿溶于人民群众的汪洋大海，令整个巨木堡，整个中央郡，都品嚐到卫国大战获得彻底胜利后的诱人香甜…… 呼兰帝国没有庆祝圣诞的习惯，国内也禁止进行这种邪教仪式，故而当旁边的中央走廊都沉浸在欢愉之中时，摩云关显得相当冷清。 柯库里能的书房里，柯南有些不安地端坐着，等待着父亲的训示。 自小到大，父亲对自己的态度都比较严厉，各方面要求也非常严格，仕事军务办得再漂亮，他都可以挑出毛病与不足。 “这次入京担任军部侍郎，我再也罩不住你了，一切都要靠自己的努力。记住，到了什罕布尔，把你那脾气收敛收敛，保持超然地位，切勿卷入任何政治纷争。” “嗯！孩儿知道。” “其实你不知道。为什么要调你入京？就是要去充当人质。”柯库里能的语气有些生冷：“图克拉祖反对我的军事计划，塔特拉什却从另一个方面作梗。他上奏陛下，柯门已然重兵在握，还要增兵，只怕另有图谋，故而建议陛下亲征，掌控军队一切，不至突生变端。瑟连陛下虽然英毅有为，但毕竟未履军争，虽然说是我辅弼佐决，到真正关键时刻，只怕一旦圣心有所动摇，就会给丹西以可乘之机。故而我才举荐你入京就职，以宽皇室之心。” “哦，”柯南丝丝地吸口凉气：“塔特拉什怎么总是与我柯门作对？故意要置国家于危境？” “那个愚蠢的鹰派头子，肯定是受人蛊惑，遭人挑拨。这样的人，名为爱国，实则祸国。” 室内父子俩一时无言。 半晌，柯南方才打破沉默。 “这一阴招，想必是丹西所为。不过，我们也没闲着，秘密外交使节已经前往走廊各国探询虚实，瞭解各国的态度。卡拉曼则飞鸽传信，说一直对我们怀有戒心的胡狼首领西格尔，在饱受丹西侵凌的情况下，也已经改变了过去的不合作态度。” “丹西虽然嚣张狂妄，也确有点鬼蜮伎俩，可只要他胆敢踏出国门一步，就会陷入泥潭而不能自拔，彻底葬送自己的罪恶国度！说实在的，我就怕他当缩头乌龟，待在匪窠里边不挪窝。去攻打中央郡那贼窝，不仅师出无名，而且还颇为难啃。”柯南一激动，唇上的小髭就有些不自觉地抽动。 “丹西的扩张本性使然，不可能不向外拓展，这倒没有什么可担心的。”柯库里能的神色转为柔和，只有熟悉他的人才知道，这种柔和慈祥其实意味着杀机：“不过，沙场胜负从来难说。万一我出现什么意外，你必须抛弃任何幻想，坚决站在图克拉祖宰相一边，立刻与丹西媾和。” “我看，丹西也未必就那么厉害。纵观几次大战，他不过是运气奇好罢了。” 里泽对丹西的重视，柯南本就不太服气，此时父亲也这么说，他也有些忍不住表达出来。 “你如果抱这种想法，今后难免会吃亏哪！”柯库里能加重了语气：“丹西之所以令我重视，不在于他本人有多么厉害，计谋有多么巧妙，战争经验有多么丰富，而在于这个年轻人身上有一种可贵的创新精神。年轻而缺乏经验是他的劣势，但也未尝不是其最大的资本，而这一点尤为可怕。” “猛虎自治领是一个新生的政权，从首领、核心骨干到基层人员都非常年轻，不必背任何的历史包袱，也没有任何东西能束缚其手脚，敢于尝试任何新事物。安多里尔老贼和李维等人的辅佐，又在这把锐意进取的利刃上涂抹了几层润滑油，把一个天才的创意变成一项可实现的政策，一个缜密有序的方案。” “这几年，我一直在默默地追踪和观察这个武装集团的发展，有时候他们的举动令我都感到非常的讶异和不解。于百战之地立都建城，把中央郡变成水泼不进的盗匪丛生之地，对大荒原的狂热开发，对新技术的大胆使用，对汉诺大草原的以攻为守战略，在国内政治结构和军事制度上的创新等，直令人目不暇接。他们敢于破除一切陈规旧律，敢于採取全新的治国方略、治军体制，敢于唤醒沉睡着的民间力量。” “就从咱们最熟悉的军事角度说吧！战争中真正可怕的，不是那种百战百胜者，而是磕磕绊绊，却百折不挠，坚持到底的人；真正令人忧虑的，不是某位天才的统帅，而是一个行之有效的军事制度。丹西在兵源徵募、组织架构、指挥体系、士官体系、战前训练、提昇擢拔、情报网路、文书档案及经验总结等各方面都进行了制度层面的革新。别看这些地方不怎么起眼，对某次战役的胜负没什么直接的影响，但若将其放到一个长期的军事对抗格局中考察，它们的生命力就显现出来了。表面上看，猛虎军团与大陆其他各国的军队似乎相差无几，但深究实质，其内核迥异，它实际上是一支拥有强大的士官阶层，以全新方式组织起来的新式军队。” “不过，我看，”柯南忍不住又插嘴道：“丹西虽然有开朝立业的新气象，但无论政治还是军事制度，猛虎自治领都尚未完全定型，其中也并非无懈可击。” “你说的不错，但任由他们这么发展下去，却着实可怕。”柯库里能点头道：“我之所以反对宰相大人的观点，正基于此。我们呼兰与这个具有魔鬼般活力的猛虎自治领进行柔性的长期和平竞争，只怕没有胜算，必须在它根深蒂固之前，想办法将其扼杀在摇篮里。幸好，丹西野心极大，很容易就会膨胀到超出其能力限度的范围，而这，就是我们出手的最佳时机！” 柯氏父子虽受所处历史时代的限制，不能作一个清晰的表述，只有一个模糊的感觉，但凭藉其睿智的慧心和敏锐的目光，还是触及到了事物根源本质。 以丹西为首的政治集团，作为一股新兴力量，以军事武力为后盾，以兼并战争为主要手段，力图统一中央走廊，顺应了中下层民众和部分开明贵族的政治、经济一体化要求。这个富有浓厚侵略扩张性质的武装暴力集团，是一种外生变数，包括丹西在内的首脑人物都来自走廊外部，因而并无坚实的民族基础，根基不深，但这也使得他们没有任何历史包袱，没有不可逾越的鸿沟，敢于砸碎任何桎梏，大胆尝试新技术、新制度、新事物，反而有可能实现历史性的突破，结束中央走廊一直分裂割据的状态，建造一个统一的多民族帝国。 这个特殊的政治集团具有明确的战略目标，而在一步步实现这个目标的时候，其态度很现实，手段很灵活，阶段性目标富有弹性，不断征战、折衷、调整、适应，最终构筑起一个以自耕农和市民为社会主体，一神论的政教分离的开明专制国家。而呼兰帝国是一个泛神论的政教合一的东方式专制国家，其特点是信奉万物有灵，皇帝既是世俗人间的统治者，也是信仰领域的精神代表，集政权和神权于一身，握权杖与神杖与一手，拥有不受制约的绝对权威。 两相比较，前者的自由度更大，民意基础更坚实，活力也更大。 后者摆脱不了周而复始的历史循环，而前者却孕育着许多向更高级文明形态变迁跃昇的进步因素，是更先进的国家政治形态的一种过渡方式。 不过，呼兰帝国是同类型国家的典范和集大成者，是绝对专制主义的一座最完善、最坚固的堡垒。在社会发展的历史进程中，它并非到了完全腐朽堕落、不堪一击的阶段，相反，目前该国正处于意气风发的盛年时期，还在依照惯性向前发展着。 与此同时，以丹西为首的新兴政治势力，诚如柯南所言，仍处于蜕变萌芽阶段，仅有雏形而尚未定型，拥有广阔的前景但力量还较为弱小。 柯库里能已经敏感地觉察到了这种危机，他对于本国长期形成的国家形态和社会结构无能为力，却能凭藉自身的特长，用武力来消除这种癌变细胞的侵袭威胁，延长呼兰帝国的历史寿命。 他一直在耐心地等待着时机，等待着刺出致命一剑时刻的来临。 他不能行动得太早，只要呼兰帝国的军队进入中央走廊，必然引起该地区民众的强烈反弹，丹西和狄龙这等善于捕捉机遇的傢伙，巴不得将呼兰人推上火山口而自己坐收渔利。 他也不能行动得太晚，如果等丹西羽翼丰满，具有单独挑战呼兰帝国的实力时，就可能转化为一场彻底的消耗战，而对方政治体制带来的更高生产效率，不仅能够弥补两者在存量财富上的差距，而且拖的时间越长，对呼兰帝国越为不利。 就如他在战场上耐心地等待着对方军事行动的不完美“刹那”一样，柯库里能一直在等待着丹西扩张兼并的不完美刹那，即野心与实力脱节的时刻。那时，他将採取如水流般的低姿态，自然而然地涌入中央走廊，将丹西送进自我毁灭的深渊…… 从一开始，猛虎自治领与呼兰帝国的对抗就超越了个人恩怨和皇位纠纷，也不是一般意义上的民族矛盾和宗教仇恨，而是新旧两种政治理念的冲突。与常见历史形态不同的是，这是一种尚不完善的新兴势力对阵一种正处于巅峰状态的旧势力，是一场提前到来的决战。 两方的杰出代表，丹西和柯库里能，率领两方的武士集团开赴前线，以史无前例的激烈方式解决歧见，用数以吨计的血浆书写各自的政治主张…… 这个冬季，卫国大战刚刚结束，新一轮战争似乎还非常遥远，但其实，在许多看不见的战场上，角逐早已开始。 呼兰在不动声色地进行各项战争准备的时候，猛虎自治领也没有闲着，这从库巴将沃原郡军职交付乌姆，随丹西返回巨木堡，出任参谋总部高级参议，专司东方事务就看得出来…… 第十二章 抵达巨木堡的第二天，丹西就召集绝密会议，商讨今后发展战略。 为防止消息泄漏，除丹西外，仅有安多里尔、席尔瓦、贝叶、库巴、李维、查理、威达、巴维尔和别亚九人参加。凯鲁和昆达在外执行任务，故而无法与会。 在会上，丹西听的多，说的少。面对本国发展史上一个新阶段，需要集思广益，群策群力，拟定出一个具有可行性的短中期目标和前进方向。尽管丹西内心已有计较，但他却愿意先听听大家的意见，避免首领的一言堂。 库巴首先汇报了东方的动向。 亚尔提亲王的旧部已经成功策动塔特拉什向伪帝瑟连上书，建议他御驾亲征。 呼兰国内的军政机构里都布下了光复组织的眼线，一旦发生大规模军事调动，可以迅速通知本国情报机构。当然，这些人都是一些中层将校，无法掌握绝密情报。想必柯库里能也早在本军内部进行渗透，比如由谢夫就很可能属于呼兰情报系统发展的成员。 外交领域的进展很不理想。摩里王国对安德鲁提出的夹攻呼兰的结盟建议，开出了无法接受的天价，没有诚意，反有骗钱的嫌疑。 走廊大部分国家刚刚与自治领进行过交战，如果发生向外扩张，各国政府不可能站在自己一方共抗呼兰，反倒有可能与呼兰联合来对付本国。不过，中央走廊和呼兰之间的和平才二十几年，战争才是历史的主旋律，仇恨呼兰者大有人在。国家层面想不出办法，将领和大臣方面却还是有隙可钻的，目前一些特使正对海亚尔大将武索等人进行说服工作。 居心叵测的盟友比当面对垒的敌人要可怕得多，库巴建议加大这方面的工作，因为猛虎军团的一个优势就在于，经历上一次战将轮换后，成建制投敌的可能性大大降低了。 而柯库里能如果排斥走廊他国军队的加入，则会削弱对付猛虎军团的力量，如果允许他们参战，又要面对盟友临阵倒戈这一难题。 说到盟友，即将前往河源郡赴任的席尔瓦，在汇报完中央郡的交接工作后，就谈起了自己今后开展工作的思路。 他分析，狄龙是一个不可靠的盟友，但更是一个清醒估算得失的聪明人，预计他会採取一种均衡态势的实用主义外交。 我们与柯库里能长期对垒，打个两败俱伤是他最乐于见到的，因为他可以乘机进行没有后顾之忧的扩张。 限于目前的实力，除非胜负已成定论，狄龙才会趁火打劫，参与对失败者的利益瓜分行动，否则，他应该不会轻易出手。 当我们处于劣势，他可能会给予我们一些支援，但当我们处于优势，他又肯定会拖我们的后腿。 不理睬这场旷世血战，自顾自地埋头发展壮大，统一走廊西部后再一较雌雄，应该是狄龙最理想的局势。一旦我们与柯库里能接上火，他这个战略也有很大的实现可能。 对付狄龙，应该在震慑的前提下怀柔，在保持和平的前提下掣肘牵制。席尔瓦建议，从蛟龙军团调派一支分遣铁甲舰队前往奔流河，彻底掌握水上优势，断绝对方进犯闪特本土的念头。 在河源郡留下一支万人轻骑的快速反应部队即可，那片夹缝中的飞地，是进攻的桥头堡，但守却很难守住，屯集重兵反有遭人突袭而倾师覆亡的危险。另外，与呼兰、本国一样，圣瓦尔尼和布里埃联合王国内部也是问题成堆，哪个国家都非铁板一块，可以在这方面想点办法。 “卧榻之侧，岂容他人安睡？”贝叶忽然建议道：“把打击矛头首先对准狄龙，消除这块心腹之患，如何？” 狄龙上次的背信弃义，导致猛虎军团内的闪特籍将领对圣瓦尔尼更加仇视，对其进行报复的想法也颇有市场。 “狄龙在圣瓦尔尼和布里埃声望日隆，贸然进攻，如果对方祭起蘑菇战法，我军就很可能重蹈联军在中央郡的覆辙，至少也要陷入长期战争的泥潭。”安多里尔说道：“何况圣瓦尔尼虽然在国境西部，但柯库里能也难说不会趁机来袭，同时招惹狄龙与柯库里能，实属不智。” 安多里尔接下去发挥道：“对付狄龙的圣瓦尔尼和布里埃，必须以压倒性的武力优势将其彻底消灭，要做到这点，首先必须增强本国实力，占据更多的资源基地。” “除却一些鸡肋般的小国小城外，目前的接壤国中，粮食基地海亚尔、富饶平坦的塞尔、地利形胜的詹鲁，最有吞并价值。不过要注意的是，这也很可能成为引来呼兰和其他国家参战的导火索。选定了哪国，就等于选定了未来的战场，一定要慎重从事。” “从我们的角度看，不去硬啃摩云关，将呼兰帝国的主力诱出关外歼灭，更为理想。从柯库里能的角度看，不在各军建制完整的情况下进犯中央郡，从而陷入自由勇士环抱的汪洋大海，而将我国战士诱出国境，在充满敌意的他国的领土上决战，一举消灭我军主力，也是他的最理想形势。两者的交集，境外作战已成定局。” “不过，猎场是由猎人，而非豺狼决定。我方的主动进攻态势，也令我们拥有选择战场的优先权。这点优势，一定要妥善利用，要在各方面做好一切准备工作。” 未计胜，先算败。被选定作为本土防禦总指挥官的李维，开始就大军出征后的防禦体系，以及万一作战失利后的救援发言。 丹西除了开场白外就未再置一词，一直静静地聆听，默默地记录。 就在李维开口说话不久，负责会议保安工作的霍夫曼急匆匆地跑进会场，将一封密函递给丹西。 “对不起，请停一下，”丹西皱着眉头读完信函后，摆手打断李维的话道：“罗嘉斯外长来信了。” “哈哈哈，你们是魔王丹西派来的使者？！”看着眼前这两个小孩子，两个沃萨巡逻兵捧腹大笑，笑得差点从马背上摔下来：“哈哈哈哈……” “这可不是接待信使的礼仪，”待他们笑够了之后，密尔顿板起脸，拿腔拿调地说道：“当心你们被军法处置！” “喔！我好怕耶！” “小疯子，赶快回妈妈怀里吃奶去吧！哈哈！” 沃萨巡逻兵笑得更厉害了。 密尔顿跟速帝对视一眼，两个小孩的手都背到身后。 “那好吧！你们不带路，我们自己去！” “尊贵的使节，”一个沃萨兵望了望密尔顿胯下的火暴龙，脸上浮起不怀好意的笑容，伸手拦住小孩的去路：“别着急呀！小的……” “嗖！嗖！”两声，密尔顿和速帝各持一把小手弩，扣动机括，箭枝准确地射在两个沃萨兵的手臂上！ “啊！” “好小子，看我打死……哎哟！” 沃萨战士恼怒地就要拔刀冲上来，孰料手臂一麻，身子一软，全都跌落马下。 “吃下去！”密尔顿冷笑一声：“今天之内，你们的毒就暂时不会发作！” 两粒红色的药丸扔在他们面前。 两个沃萨人掳起袖子，看到手臂上一条粗粗的黑线正缓缓上溯！ 见此情景，他们哪敢怠慢，只好拈起药丸，抓一把雪和着吞下去。 药丸果然见效，入腹不久，黑线就此停住，心中那股噁心的感觉也顿时烟消云散。 沃萨战士忍不住又拔出刀来，但密尔顿和速帝已经装好了第二枝弩箭，速帝还拔出了飞狼刀。 “不要以为杀死我们就能得到解药！”密尔顿拎出一个闪着诡异磷光的纸袋，用手一撕，纸袋立刻燃成一团烈焰：“没有我的独门手法解囊撕袋，你们只有死路一条！” “乖乖地当马伕仆役，在前头带路，到了鹰巢峡谷，我们自然会给你们解药！”速帝威吓地晃着飞狼刀，觑准机会猛的一刀下去，就听“铛”一声脆响，将一个沃萨人手里的马刀斩成两截！ 手弩、毒箭、宝刀，两个沃萨人心里再不服气，也知道今儿个碰到的不是普通孩子，端的是两个小煞星。为保性命，他们不得不前倨后恭，老老实实地在前面给两位小使者带路。 有这两个沃萨巡逻兵在前边开路引导，倒也省却了小孩们许多麻烦。一路上遇到岗哨和其他巡逻兵的盘查询问，自有两个带路的沃萨人对付和解释，他俩只要端坐在战马上，摆出一副牛哄哄的使者派头即可。 当然，笼在袖子里的那把可射毒箭的手弩，指头一直轻扣在机括上，对准着前面带路的沃萨人的背心，那是令他们乖乖听令的最佳办法。 “霞光岛？那不是塞尔人的国土吗？”独眼龙巴维尔讶道：“难道说塞尔人要与瓦尔芹海盗联手入侵两盟半岛，弥补大战失利的损失吗？” “只怕没这么简单，”红发席尔瓦道：“塞尔人在战争中受到重创，又要派大军预防我军侵入，怎么有余力入侵两盟半岛？塞尔本身有陆路与半岛相连，可以直接进兵，何必又把瓦尔芹海盗拉进来分一杯羹？何况，鲨鱼岛的异状也无法解释。” “席尔瓦说的不错。来的估计不是老赌客，而是有新玩家介入。 这么多人看好中部大陆，今后这桌赌局只怕会越来越精彩。”丹西撂下笔，朝贝叶颔首道：“贝叶先生，给我说说有关瓦尔芹海盗和西大陆各国海军的情况吧！” 贝叶翻开他那个黑色的大记录本，开始把这些日子收集到的相关情报向在座者讲述起来。 “西大陆的海上力量，除了瘟疫般到处传染的瓦尔芹海盗外，各国海军也相当厉害。在西教会各国中，布鲁斯王国的海军显然鹤立鸡群，称雄一方，无人能够摇撼其霸主地位。班达拉和法亚尔也有相当强劲的海上实力，但因数次败于布鲁斯，因而只能屈居第二集团。泽西半岛的教皇亲辖领地，以及哥兰、尼尔斯等大型商业城市，也有相当规模的海军舰队。西教会各国中，奥尔斯王国和罗曼帝国是典型的陆地强国，只有一支不大的海军舰队。东教会国家里，科奴达和奥海穆的海军实力也很强，与西教会的第二集团水平相当。捷顿和拉舍尔则与罗曼帝国相似，陆军强大而水军较弱。” “综合而言，布鲁斯王国相较于其他各国，具有压倒性的海上优势，无论是东西教会间的圣战，还是西教会内部争霸，他们几乎是每战必胜，无人能及。之所以布鲁斯如此厉害，在于该国属于岛国，四面临海，水上贸易发达，商船众多，高素质的水手数量庞大。西大陆流传着一句话，把一个刚生下来的布鲁斯婴儿扔进水里，他就能自己游过海峡。” “该国的造船技术也达到了很高的水平。与蛟龙军团钢筋铁骨，装甲坚韧，瓦尔芹海盗擅长速度，登陆灵活，远东水师凭藉水密舱技术，抗沉性极佳不同，该国重点改善船只的风帆动力系统和运载量，提高远洋航行能力。这一点，尤其值得我们重视和借鉴，海上航行，除非动力系统发生革命性变化，主要倚赖风力而非人力，足够的载货量也是远洋运输不至亏本的保证。” “嗯！载货量大，运兵量自然也大。”查理点头道：“难道说是来自遥远西部的布鲁斯人？” “应该不是。布鲁斯海军无敌，弓兵很强，但步骑等陆军一般，国土面积和人口资源都不算大，加上西大陆其他各国海军掣肘，不至敢倾举国之兵来侵占这片遥远的海外飞地。”贝叶摇头道：“何况考夫利和威塞克对布鲁斯仇怨很深，不可能当他们的前锋。” 贝叶接着往下介绍。 据传，布鲁斯人经过长期努力，大概于十来年前，发明了一种新式的帆船战舰──三桅帆船。这种船改变了过去的一桅一帆或两桅两帆的构造，而使用前桅、主桅和后桅的风帆系统。前桅是一块大型的横帆，主桅也是大型横帆，不过在上面加一块较小的中帆，后桅是三角帆。此外，还有一块颇大的撑桿帆装在船首斜桁下面。这种风帆系统设计非常巧妙，通过一系列风帆的昇降张收操作，任何六十五度角以内的风都能加以利用，推进船只在海上顺利行驶。 这种船的体积也非常大，载运量超过千吨，可以贮藏大量货物和生活必需品，因此能在海上连续航行很长时间，可以说凡是有水的地方，凡是人类想像得到的地方，这种帆船都能去。 “这种战船我也听说过，在船头船尾有两座很高的船头堡和船尾堡，可以进行火力夹攻，样子也非常雄伟。”查理又忍不住插话道：“这种船，集战斗、贸易和探险于一体，就像一座移动的城堡，海面是护城河，甲板是战场，主要战法是接舷肉搏。不过，他们的灵活性就要差一些，如果装备威力强大的远端武器，那简直……” “好了，查理，技术性的问题，我们会后去找尤勒先生讨论，” 丹西打断查理的话：“先听贝叶先生说完。” 贝叶朝查理笑笑，继续向大家宣述有关的情报。 布鲁斯女王将三桅帆船的制造技术和结构图纸作为国家机密严加保守，目前仅在其远航舰队──爱德华舰队上使用。别看布鲁斯的护国主力仍是约翰舰队，但新兴的爱德华舰队正日益壮大，在逐渐取代约翰舰队的位置。爱德华舰队受到王室的更大青睐，在于它通过远洋贸易获得了巨额利润，经常运回整船的珍珠、宝石、象牙、黑奴等，故而又被称为“珍宝舰队”。 据一些小道消息，爱德华舰队之所以如此发财，是因为他们倚靠其帆船的远航能力，发现了传闻中的黑大陆，垄断了这条远洋贸易路线。 “真的存在黑大陆？！” “难道他们能够穿越魔鬼海域吗？！” 这一下子，不止是查理，很多与会者也都禁不住嚷出声来。 黑大陆据说是魔鬼海域南边的一片大陆，因黑人很多而得名。 （航海家喜欢用人种肤色给新发现的大陆命名，包括后来地理大发现时期找到的红毛大陆也是如此。）相关的另一则传闻是，圣火国的那些异教徒早年就是从黑大陆迁徙过来的，他们又将其尊称为“神圣大陆”，因为圣火教总坛就设在那里。 不过，很少有人说得清黑大陆的具体方位，更无人能够提供那片大陆的详情。魔鬼海域的横阻，使得这里与黑大陆成为两片隔绝的世界，相互之间没有经济贸易、文化交流，更谈不上外交来往和军事冲突了。没人征服得了魔鬼海域，也就不可能抵达黑大陆。一些声称到达过黑大陆的人，最后总是被证实为怀有特殊目的的谎言。这与拍卖藏宝图等行为一样，成为诈取钱财的经典骗局，很少有人会相信。 至于真正的黑大陆是否存在，处于什么方位，有什么样的风土人情，全都是难解的谜题，只有猜想，没有答案…… “三桅帆船战舰的发明，使得经年累月不着陆的远洋航行成为可能，故而布鲁斯人避开魔鬼海域一直绕着走，发现黑大陆倒是可能的。” 贝叶耸肩道：“我们的情报也只搜集到了这么多。至于布鲁斯舰队、瓦尔芹海盗、神秘的黑大陆、圣火教徒，这些东西怎么会跟两盟半岛及其附近海域联系到一块，内里详情如何，我们就一概不知了。” 第一章 “中央走廊各国现在算是互相牵制住了，谁也不敢轻易动弹。我国击败了入侵的塞尔、詹鲁，令这两个走廊大国无力介入两盟之争。而受他们的阻隔，我们也不可能出兵前去干涉半岛。”安多里尔晃动着酒杯道：“两盟互相开战，在周围的海域又出现了一伙非常奇怪的瓦尔芹海盗。这些乱七八糟的东西混在一起，我看事情绝不简单，两盟半岛估计是要出大事。” “我国现在被周边国家束缚住了手脚，远方又被柯库里能遥遥锁定我们，哪还有余暇顾及两盟半岛。”席尔瓦说道：“我看，应该马上告诉昆达将军，命其前往霞光岛解救罗嘉斯次长。另外，也要知会一下汇利钱庄的西蒙，注意风险。” “现在确实没有足够的证据，说明所有出现的一切到底意味着什么。我们与两盟半岛并不接壤，陆军也好，水师也好，都无力飞越国境作战。所以还是先求自保，静观其变的好。”贝叶也点头同意左右二相的看法。 “假如这真是一个大阴谋的话，对我们未免不是一个好机会。”丹西沉吟道：“对了，贝叶，跟东教会费文陛下交涉得如何了？” “康坦诺夫主教回话，陛下只愿意授予您圣堂卫士的尊衔，而不是护教圣徒的称号。” “那岂不是比狄龙要低？”席尔瓦皱眉道。 “是的。不过教皇陛下坚持说，只有跟异教徒作战有功者才能获得圣徒称号。” “费文肯定是因为我们先斩后奏，自行任命了三大牧区主教，因而故意刁难。”安多里尔道：“不过咱们最好不要跟他闹得太僵，今后这王位的合法性，尚需要他的祝福，以罩上一层神圣的光环。” “嗯！”丹西撇撇嘴：“席尔瓦，那个圣火国的密使还在吧？” “他一直在等待传见呢！” “找个时间带他来见我。” 丹西以自由传教为诱饵令圣火国出兵，拖住了尤达和捷斯兰两国的兵力，减轻了中央郡战场的压力。如今战争尘埃落定，圣火国自然要索取相应的利益。 本来在宗教信仰领域丹西还算是比较豁达的，不过，意欲统一中央走廊的猛虎自治领，将来需要利用走廊内民众的基督教狂热情绪来激发民心，以寻找反对呼兰异教徒武装干涉走廊局势的同盟者，在这样的局势下，丹西已不可能兑现谈好的条件。 席尔瓦在巨木堡代理政务时，圣火国的密使就已经来了，要求对方履行承诺。红发右相以事关重大，自己并不知情，丹西征伐草原未归，当事人罗嘉斯也不在首都为由搪塞敷衍。圣火国全权特使，七大主祭之一的查玛却非常有耐心，在巨木堡一等数月，坚持要与丹西会面才甘心。 早有赖帐企图的丹西，本来不想与查玛见面，可如今形势又有一些变化，令他觉得有会面的必要了。 ※※※ 这边厢的正式外交晤谈尚未开始，密尔顿和速帝两个假冒信使却已经抵达了鹰巢峡谷。 出面接待他们的是一个身穿红色袍子的巫师，他显然也不相信，丹西会派这样两个六七岁的小孩出任使者！ 不过，密尔顿早有准备。他从怀里取出外交牒文和一枝黄金打造的箭头递过去后，红袍巫师的眼中蓦地闪过一丝异样的光芒。 “两位贵使，小人位卑职低，此事须得向上禀报，”红袍巫师的态度立刻变得非常谦恭，跟刚才两眼望天的倨傲神色比起来，完全就像换了一个人：“贵使请移尊步，到帐内稍歇。荒外野人，不知礼仪，招待不周之处，还望贵使勿怪。” 红袍巫师亲自引领两位小“贵使”前往一座大毡帐歇息。 速帝看着眼前的戏剧性变化，一头的雾水，但只能跟着密尔顿往那座接待贵宾的毡帐走去。 密尔顿得意极了，学着话剧里看到的那些当官的模样，腆着小肚子，踱着方步，架子端得十足。速帝一看，以为这是使者的礼节之一，也跟着学。 两个屁大的小孩，以这种古怪的方式摆谱，不但不威风，反而显得非常滑稽。 一路上，那些胡狼牧民见此怪异情状，都有些忍俊不禁。可当他们看到，那个平素牛哄哄的红袍巫师竟然像一个小厮般点头哈腰，对两个小孩恭谨有加，不敢有丝毫怠慢，又都把笑声硬生生吞下肚去。 那两个被逼引路的沃萨蛮兵，这才缓过神来，这两个孩子敢情真是身分很高的外交使节！ 可性命要紧，他俩也快步跟上去：“哦，尊贵的大人，我们的……” “你们的毒早就解了。”密尔顿“大人”随手一挥，正眼都不瞧他们一眼。 两人搂起袖子，可不，手臂上的黑线早就无影无踪了。 “嘻嘻，两个憨愣羔子。”速帝“大人”回头扮个鬼脸，暴露了外交特使的真面目。 要说密尔顿刚才交出的两样信物，猛虎自治领的外交牒文当然是西贝货，是他自己伪造的。密尔顿长期在自由军团统帅部担任文书，也替巴维尔写过外交通告、劝降书等，知道其文体结构和形式要件，内容倒也像模像样。再盖上个假钤印，跑到草原上倒也能够糊弄一番。 不过，那枝金箭可大有来头，是从蒂奇斯族长──摩瓦小朋友手里拿来的真货而非赝品。 草原各族内部调度兵马、传递军令，各族之间结盟缔约、外交来往，都有一套信物体系，以标识使者的身分。手持金箭者，那都是各族首领的全权特使，权限极大，地位也非常尊崇。像那个接待他们的红袍巫师这种小吏，即使见到两个小孩，也只能把疑虑藏在心里，根本不敢有任何怠慢。 密尔顿和速帝进了帐篷。那个接待的巫师告退出去，负责招待贵宾的侍者使女接手两个小孩，在旁边小心伺候。 两个小孩坐在狐皮椅子上，一边烤火，一边吃奶酪点心，一边小声地交谈。 “把这个吃下去。”密尔顿在速帝的手心放上一颗绿色的药丸。 速帝感到，这药丸子苦中带股腥味，非常难吃，可看看密尔顿的脸色，也只得和着奶酒把药吞下肚去。 坐下玩闹了一会后，那个红袍巫师陪着一个身材高大，鸠蛮贵族模样的人掀帘走入帐内。 “在下则瑞，累尊使久候，还望海涵。”看着面前的两个小孩，则瑞也是一肚子疑问。可那枝表明身分的金箭确系真品，花纹暗记也核对无误，无论多么古怪，必要的礼仪则瑞还是得做足。 “则瑞将军不必客气，”密尔顿站起来像模像样地还礼：“小使密尔顿，欲觐见伊森先生，请将军代为安排。” “伊森先生正在会客，尊使有事，跟我商议亦可。” 前几天，戈列塔和赤拉维被丹西释放归来，可一到鹰巢峡谷基地就被伊森借口咨询敌情软禁起来，这些日子，老妖一直在对他俩进行审讯。 除此之外，则瑞也想打听点资讯，了解一下丹西派来的这两个小使节到底有什么要紧事，是否要搞什么幕后交易。 随着伊森在沃萨、鸠蛮两族建立巫师体系，向各家族、部落渗透势力，并进而发展到明目张胆地剥夺武士阶层的权力，则瑞也越来越感到自己正在被老妖架空。很多军政要务、机密事宜，老妖不再找他商量，而是直接给他的那群红袍弟子们下令。若不是伊森还需要他来训练秃鹫，估计则瑞也跟赤拉维等人一样的下场了。 “不是我不相信将军，而是丹西领主和摩瓦族长吩咐，一定要跟伊森先生单独面谈。训令在先，还请将军包涵则个。” 密尔顿一副老气横秋，煞有介事的样儿，则瑞无法，瞟一眼身旁的红袍巫师，点头离去。 ※※※ 丹西主持的会议讨论了很久时间方才散会，不过，敲定的事项却并不多，大多数问题都是议而不决。 猛虎自治领自起兵立业开始，就是不停的浴血争战，而今方算站稳了脚跟，有了一段喘息休养的时间。可是，如欲进一步发展壮大，方方面面的问题就接踵而来，走廊内外各个国家、各方势力的牵制和掣肘也越来越多。如何平衡内部利益，增强凝聚力，提升实力，挖掘潜力；如何处理好诡异复杂的国际关系，拉拢最有价值的盟友，最大限度地孤立敌人，提防任何存不测之心的小人，都绝非旦夕可以敲定的。 新政权就像一艘刚刚经过惊涛骇浪洗礼的船，看似平静的海面上，依然存在着暗礁潜流等无数不可知的危险，稍有不慎就是灾难性的后果。选择哪条航线，经过哪片海域，更需要有全局性的战略眼光，静下心来细细斟酌。 谋臣战将，都只是建言者而非决策者，主意还得自己拿，后果也得自己承担，这艘船的掌舵艄公，只能是丹西本人。在基础逐渐夯实，基业已经奠定的情况，更需要谨慎从事，宁可迂缓无功，不能孟浪致败，以免前功尽弃，半途而废。 丹西在会议结束前，引用了一句曾一统西大陆数世纪之久的泽西帝国鼎盛时期的名言，向与会心腹表明心迹：“没有谁在准备战争时，能够像泽西人那样小心谨慎，也没有谁在进行战争时，能够像泽西人那样英勇无惧。” 情况也确实如此，丹西提一旅之师起家立业，转战四方，建城立都，吞并闪特，艰辛卫国，最终坚持着挺住了打击，巩固一块不小的地盘，拥有了一支逐鹿争霸的雄师。不过，这也为他招来了更多的嫉恨和更大的阻力。 以前是大半个中央走廊联合游牧蛮族同时发难，而如果继续扩张，则很可能遭致走廊东边的巨无霸呼兰帝国的无情狙击，引来战神柯库里能的全力介入。抛开个人恩怨不谈，这位对手无论在可调用资源、军事实力、人生经历、战争经验、名声威望等各方面都要强于自己。如此局势、如此敌人，丹西怎敢草率成论，仓促定夺？ 两盟半岛及其相关问题，很多情报资料都带有传闻性质，内里详情无从得知，幕后黑手云山雾罩，诡异难测。建立在这种资讯基础上的，只能是揣度而非推断，可以观察应变却不可据此确立行事方针。再之，大敌柯库里能挡前，丹西亦无余力趁机干涉。变幻的风云中是否存在着动手的良机，有赖于上帝的恩赐，而不可把希望完全寄托在这种渺茫的臆测上头。 散会之后，丹西把巴维尔留下来，给他讲了另一个泽西帝国的旧事轶闻。 该国某名将率军与一支庞大的敌军作战，力量对比令士兵们心生恐惧，他遵从众意坚守不战，却让操持训练和工事修筑的劳苦达到最大程度，以至于大家主动要求上前线作战，并最终取得了胜利。 安逸令人委靡颓丧，大运动量的训练带来健康和坚毅。泽西帝国长盛不衰的秘诀在于整个民族的勤奋本性，将力量和耐劳当作一种美德崇尚。有这样一批公民的存在，使得该国兵源素质远胜他国，即便在最恶劣的环境下作战，因过劳和疾疫造成的非战斗减员远少于其他国家的士兵，就是遇上了天才的敌方统帅汉斯，一次又一次地覆师亡旅，他们依然能够以最快的速度征集到足够而符合要求的兵员继续作战。 战损补充能力，后备兵员的素质和意志力，往往比现有的军事实力更加重要！ 巴维尔当然知道丹西的心事，他表示，中央郡的自由之民将以行动证明自己是全大陆最好的后备兵员，这个冬季，他会抓紧训练，并邀请丹西亲自指导。 丹西愉快地接受了邀请，同意亲自审定训练计划和日程安排，主持某些项目的示范演习，并在资金方面给予全力支援。 独眼龙走后，瘦猴贝叶却还磨蹭着不肯离去。 见四下无人，他才附在丹西耳边提出了另一个惊人的建议。 贝叶照葫芦画瓢，同样是从泽西帝国谈起。 强大至不可一世的泽西帝国毁于何者？黑瘟疫也。 曾献马瘟之计，以生化武器战胜蛮族的贝叶，将旧议润色加工后再度提出。厄尔布当年的黑瘟疫病苗虽然毁弃，但也许可以问问他，能否再行收集，留待万一无路可走时，作为与呼兰帝国生死一搏的武器呢？ 这项提议，即便丹西也有些心惊肉跳。 黑瘟疫可不同于马瘟，危害人命兼且无法控制，打击敌国肯定避免不了扩散到本国，不分兵民一概消灭。如今大陆各地的交通比之当年便捷许多，交流频繁许多，一旦传播开来，无异于让世上无数人陪同殉葬，让敌、我、友共同毁灭，让多少个世纪积累的文明成果亡于一夕！ “此议驳回，休得再提！” 丹西知道，一旦自己不置可否，甚至口风偏软，贝叶都可能当作默许而自行其是。 看着贝叶怏怏而退的瘦削背影，丹西心中骤起波澜。 丹西是一个现实的功利主义者，并非迂腐的道学家，不过，他也有自己的原则底线，那就是做文明的促进者、保护者，而不是一个毁灭世界的疯子。 面对一个空无人烟的蛮荒世界称孤道寡，与禽兽何异，又有什么意义？！ 在自己的部属里，确实有贝叶这等人物，包括席尔瓦也有点这样的味道，他们极有才干但也极端的自我中心，积极作用和消极作用同样巨大。 在现在的局势下，当然必须用人不疑，充分发挥他们的才华，芟除群雄，打败强大的敌人，达成自己的战略目标。丹西和安多里尔等人自身的能力和目前这个有效的激励约束机制，也能够控制得住他们。但以后的岁月，就不一定了。 纵观历史，王朝霸业是否长久，往往取决于第二、三代领导者。开国之君可以说个个都非无能之辈，极少会出变故。而二、三代领导人生于承平年代，历练不足，此时君位的基础并不牢固，合法性未获公认，一旦出现问题，那就会变成一个短命王朝，为人所替或者分裂割据。安多里尔等人已经年迈，自己又与他们同龄，如果到下一辈王位继承人时，他们做了顾命辅政的权臣…… “喂！你是真的废寝忘食，还是嫌我的手艺差，连饭都不吃了？！” 丹西正自浮想联翩，替孩子们长远算计的时候，美芙洛娃抱着丹虎、丹豹走进了机要会议室。 “遵娘娘懿旨，马上吃饭！”丹西伸手接过两个小家伙，顺便看看怀表：“饭后还得跟一个异教徒絮叨絮叨。” “谢领主大人赏脸，圣诞节放下架子，百忙之中还要抽空回家聚餐哩！” 夫妻俩笑着斗嘴，走出了市政厅。 城内各条大道小巷的积雪早已被市民们打扫干净，只是屋顶依然带着一个白帽子，道旁的树木挂着琼枝玉叶，一眼望去，赏心悦目，吸口冷气，神清气爽。 一家人没有乘坐马车，而是步行回家。丹西将丹虎、丹豹放到肩上，伴着老婆边走边看街景。 虽则天气严寒，但在大战后的和平时期，商路恢复，又适逢节日，巨木堡的主街道上依然有很多欢庆圣诞的市民在穿梭来往。出自花商锡特里雅趣花店的圣诞树、寒冬腊梅、假花盆栽等把马道和步行便道隔离开来，街道旁的梧桐、白杨等大树上还挂着五颜六色的彩灯，将整个城市装点出一派喜庆繁华的气氛。 女人对于逛街向来是百看不厌的，这是她们的生命中极为宝贵的一部分，是一件必须也乐意履行的日常工作。看着街上来来往往的行人，女人就能估摸出今年服装的流行色；赏玩几排摊贩摆陈的货物，就能了解时下最新发式和最炫的镔钗首饰。 一般而言，流行是遵照从宫廷到贵妇再到民间这种自上而下的线路，一层模仿一层，最终从一个小圈子里普及到整个城市、国家。而当某种东西风靡全国的时候，为了突显自己的地位，把自己与普通老百姓区分开来，上流社会又开始做出改变，如此循环往复，构筑起丰富多彩、变幻万千的市井生活。 不过，巨木堡又有所不同。丹西常年在外征战，很少搞什么庆典活动。这里是东西南北，全大陆各地文化碰撞的交点、荟萃的舞台，来自各地商人和过客，在带来商机和财富的同时，也带来各地的服饰、发式、语言、首饰、小商品、音乐、诗歌等。故而其流行方式是自下而上的爆炸式扩张，而且变化速度很快，不多时风向就可能完全改变了。 两盟半岛的浮靡、呼兰帝国的神秘、汉诺大草原的野性、东教会钦斯尼亚的庄重、闪特的刚健、塞尔的雄壮、詹鲁的灵动、中央郡本地的质朴清新等等，各路文化都在这里竞争主导权，拼抢主流地位。这种竞争形势，再加上任何时代民众天生的喜新厌旧心理，谁也不能长久地占据上风，使得巨木堡像一个万花筒一样，过不了多久就呈现出一种完全不同的风格面貌。 这里是女人和商人的战场。今天的时髦女郎，如果不紧跟潮流，也许明天就会变成一颗马铃薯。这里商机无限，可要是手脚慢了或者预测出现偏差，畅销货立马滞销，商品全砸手里，只有等下一轮流行循环到来时才有解套的机会。 美芙洛娃徜徉于人潮货海，乐在其中的时候，丹西一边肩膀扛一个小家伙，中间挤着一颗被权术政治和战争阴谋搞得昏沉沉的脑袋，在尽力想通过这段回家散步行程舒缓一下心情。 “小心点！别把孩子摔着了！” 虽则丹虎丹豹非常高兴，尽管丹西武功很高，可看到孩子们在丹西肩膀上摇摇晃晃的样子，美芙洛娃仍不免有些紧张。 老婆这一提醒，反倒激起了丹西童心。他蹦蹦跳跳地往前小跑着走路，乐得丹虎丹豹兴奋不已，乱舞乱叫。 “疯子！三个疯子！” 美芙洛娃无心再逛街，只好加快脚步追在身后。 霍夫曼带着一群卫兵很知趣地跟在十几米外，既不打扰丹西的兴致，又小心地看护丹西一家，谨慎地盯视四方，预防可能存在的危险因素。 一路走，花了半个多小时光景，家已在眼前。 一直等着开饭的摩瓦和瓦莱娜，正缩头缩脑地立在在门边向外张望…… 第二章 摩瓦在巨木堡接受教育期间，就住在丹西的家里。对这样一位身分特殊的寄宿生，丹西亦是优待有加，亲自出任其教父，把他当作自家的小孩照料。 看到丹西进门，摩瓦和瓦莱娜都抢着来抱丹虎、丹豹。 小孩就是这样，喜欢逗更小的孩子玩，因为这样令他们生出自己已经是个大人的优越感。 不一会儿，亦师亦父的安多里尔也赶来赴宴。 老人、青年、儿童，虽然没有血缘关系，却是三代同堂，像一个大家庭那样温暖。 席间，美芙洛娃要照顾好四个唧喳嬉闹的孩子。有了他们的存在，平素安静清闲的领主府平添了许多生机和活力。丹西则负责给安多里尔劝酒，酒鬼老头当然也开怀畅饮。 酒确实是一种神奇的饮料，东方人更喜品茶，西方人更爱喝奶，但除了圣火教徒外，似乎没有哪个民族不嗜酒。 酒可以舒缓紧张，是一种比较普遍也比较让人乐于采用的释放渠道，有社会学家甚至将人的均饮酒量当作反映一个民族焦虑程度的衡量指标。 丹西曾以酒抗御寒疾，安多里尔一直借酒消愁，都是在酒缸里泡过的主，对这种神奇饮料均不陌生。 如今新政权刚刚度过难关又面临牵一发则动全身的重大战略选择，一着不慎就会满盘皆输，故而两人表面上镇定自若，内心里实则举棋不定，焦虑难安，此刻藉着庆祝节日的由头，自然是大喝猛喝。 他们一会儿赞美上帝，一会儿敬奉耶稣，圣母、天使、圣灵、圣徒等更是挨个儿数着敬，把一个接一个满满的酒坛子倾空倒尽，喝得红光满面，舌头打结，以至于到最后，美芙洛娃不得不以女主人的身分出面进行总量控制…… ※※※ “猛虎自治领及蒂奇斯族派来的全权特使？！”伊森俯下身子，一副无法置信的样子。 他那张焦黄的长脸，配上一对妖异的黑眸，令密尔顿和速帝都忍不住打了一个寒噤。 “不，不错，我，我们正是。”密尔顿硬起头皮答道。尽管他费劲地抑制住紧张情绪，可还是达不到想要装出来的老气横秋效果，恢复成稚气的童音。 小孩们紧张倒情有可原，伊森心中更是暗自惊异：别看这两个孩子年纪不大，却颇有些不可小视！ 老妖刚才这一瞥可不简单，足以摄魂窥心，等闲的成人也难免意志崩溃，尽吐真言。除非是有一定内功基础的练家子，或者是意志非常坚定者，才抵挡得住。 伊森一眼看出这两个小孩不会武功，显然属于后者。两个娃儿虽仍不免惊慌，却很快稳住了思绪，没有出现什么丑态，可见其天赋异禀，对自己的意志有很强的控制力。 伊森听了则瑞的汇报后，原本也有些不信，纯是好奇心使然，加上密尔顿的金箭，以前和速帝有一面之缘，担心胡狼与猛虎自治领不计前嫌，联合起来对付自己，才同意跟这两个娃儿一见。此刻见他们靠天生资质就抵住了魔目的侵袭，老妖心里也不觉有些重视起来：人说丹西注重对人才的培养，难道说他真的如此，连这么小的孩子就被派出来历练？ “丹西领主有何吩咐哪？”伊森见此招无用，收回目光，淡然问道。 “事关机密，请屏退左右。” “哦，”伊森满不在乎地挥手，让那群红袍弟子和则瑞一同离帐：“你们下去吧！” 老妖武功渊深似海，当然不怕这两个六七岁的娃子搞什么鬼。 看看帐内只剩伊森、速帝和自己三人，密尔顿方才开口。 “丹西领主和摩瓦族长请大师送还摩卢先生的遗体，同时也希望与贵方签署和平条约。” “是吗？条件呢？” “奉送宝剑一柄。” “这根破铜烂铁？！”伊森接过匕首长的小剑，也有些哭笑不得。 “大师万勿小视此剑，它看似凡铁，实则大有来头，价值连城。”说辞早已经想好，在肚子里翻来覆去地念叨了很多遍，故而密尔顿也能脱口而出，舌头都不打一下结儿。 “怎么个大有来头法呢？” “此剑称为蚀剑，转个角度，可以看到剑身上隐含暗纹……” “剑身含摄光暗纹的多了，村夫都能造。”伊森对着光转动小剑道。 “阁下请让我说完。除了摄光暗纹之外，其剑柄上还镶有一颗宝石。” “祖母绿，值不了几个钱。” “祖母绿？大师的眼神还需要练练才行哪！”被连续戳穿，密尔顿却似乎胸有成竹，对答流畅，面不改色：“您把那颗宝石放到火上烤一下就知道了。此剑名为蚀剑，就在于这颗宝石，乃神奇圣物——日月蚀。将宝石加热，会交替呈日蚀、月蚀两种变化，鬼神可以连通，天地为之变色，更大增持剑者内力。” “扯蛋！” 伊森嘴上这么说，看到密尔顿信誓旦旦，神色若定，一脸清纯的孩子模样，不像在说谎，心下觉得试试却也无妨。 他衣袖挥出，桌上一盏油灯竟然瞬间燃亮。 目睹老妖的魔功，密尔顿和速帝不由得对视着吐了吐舌头。 看到小孩子们惊异的神色，伊森得意一笑，依言将宝石搁到了灯心上。 见到两个不会武功的稚嫩小孩，老妖又是武功盖世，百毒不侵的主，再怎么说，他的警惕性也不可能有多高。 然而，正所谓危险不设防，只怕伊森也没有想到，两个小孩子会有如此歹毒。 果然有些异样，被密尔顿吹嘘成神物的祖母绿在灯焰上立刻转为红色。 “哎呀！天地要变色了。” 密尔顿和速帝叫喊一声，仿佛害怕了，一同扑倒在地。 伊森尚不知怎么回事，就听“轰”的一声，整个帐篷被炸上半空！ ※※※ “你们五个人牵好战马，在这里找个隐蔽地方埋伏，准备接应。”凯鲁沉声下令。 “是！”五名精壮战士允诺，牵马而去。 为了应付雪原长途飞奔，凯鲁一行人这次带的都是长力很足的好马，而且一共带了二十余匹，以作救人后逃跑的换乘备用。 “兄弟，”凯鲁拍拍古斯的肩膀道：“天黑后，咱俩就得去闯闯老妖的巢窠了。” “那就走吧！”沃萨牧民打扮的古斯，把装有各种暗杀工具的行囊往背上一甩。 凯鲁又高又壮，古斯却是与贝叶体型相似的又矮又瘦。 如此不成比例的两人，一同大踏步朝鹰巢峡谷走去，居然也能做到肩并肩前进…… ※※※ 伊森的大巫师营帐处尘土飞扬，视线一片模糊，周遭混乱不堪，到处都是惊惶的叫声。 营帐周围很多人乱跑乱冲，想逃离爆炸点，而远处却又有许多沃萨蛮子正循声朝这里而来。 密尔顿诡计多端，在出外刺杀前就已经做了精心筹划，再加上机灵聪颖不逊于他的速帝与其共同研究讨论，两个小孩子搞出了一个歹毒而巧妙的刺杀行动。他们知道自己的年小力弱，想要用常规方法行刺根本不可能成功，故而必须在其他方面想办法。以特使身分，是为了能有机会与伊森会面，而真正的文章，则做在镶嵌在小剑剑柄的那颗祖母绿珠子里头。 密尔顿缠着厄尔布厮混的时候，学到了一些炼金术方面的知识，知道如果将某些溶液或者某些粉末掺杂在一起，放到火上加热，就有可能引发爆炸。这些爆炸有的威力不大，只能将试管容瓶迸裂炸碎；有的却非常剧烈，可以将厄尔布的炼药室掀个顶翻天。里边到底有什么玄奥之处，老头自己也说不清楚，但小家伙却留了个心眼，偷偷从药剂大师那里窃来了一些原料。 那颗镶嵌在剑柄上的祖母绿珠子，被密尔顿找珠宝匠巧妙地钻成空心。他也不知道什么配方不配方的，就是把厄尔布提及过的东西，火粉、硝粉、砷粉、剧毒物和油脂等，从小孔往空心珠子里头注入。这么多易燃易爆物混合在一起，密密匝匝地挤在一个狭小的空间里头，然后在灯焰下加热，果不其然，立刻引发了剧烈的爆炸！ 爆炸热浪滚过后，这两个及时卧倒，胆大包天的小家伙，满面尘灰地爬起来。 “老妖死了？”速帝张大了嘴巴讶道。 “那还能活？！咱们赶紧逃命！”密尔顿揪着伙伴就往后面跑去。 逃生必须趁乱，独眼龙巴维尔教过他。 两个小家伙猫着腰，在尘烟灰幕的掩护下发足急奔，要逃离作案现场。 他们没跑出多远，却发现前头挡着一个人，赫然正是伊森！ 老妖满脸灰黑，眉毛胡子都被烧焦，头发去掉一半，身上红袍法衣，布满大大小小的焦洞，模样狼狈至极。 “鬼呀！” 密尔顿和速帝也没想到伊森竟然没死，他俩以为碰到了鬼魂，嗷叫着转身就跑！ ※※※ “呵，查玛祭司，累您久候了。” 丹西满面红光地接见已经在巨木堡苦等了数月的圣火国特使。会面前，丹西已经沐浴更衣，除去一身熏人的酒气。圣火教禁酒，以这种状态接见该教密使，显然不够尊重。 “哪里，哪里。领主昨夜刚刚抵京，军旅劳顿，征衣未脱，今日即会见小使，真主亦为您的善心祈福。” 查玛是圣火国七大主祭之一，身分仅逊于大祭司穆罕和大将军波拉丁，出使的规格是相当高的。不过在席尔瓦暂理巨木堡国政时，却让他连尝冷汤丸子，以不清楚什么传教承诺为由，将其撇至一边。 查玛是外交谈判老手了，知道小国处境艰难，也知道对方在打什么算盘，不过，他很能够隐忍，坚持要见丹西一面。丹西不同于专横的君王，政权建立不久，国土新附，既需要与内外各大势力阶层进行妥协，也非常讲究颜面和信义。圣火国占住了理，仍有据理力争，迫其实现承诺的可能。 “你们的真主也好，我们的上帝也好，只要教导百姓顺从，不跟我们这些凡夫俗子们计较，争些蝇头小利，我就无所谓。”丹西首先表明态度，以示自己无背弃盟约的意图。 “这是当然，教民向善，遵守法纪，不干预政治事务，本就是我教的职分，我此次来，只想请领主大人履行既定的君子协定。” “既然如此，我当然说话算话。” “那就太好了！”查玛的话里也有些掩饰不住的激动：“我国可以马上派出三百名最优秀的祭司前来传教，大祭司穆罕也将亲自到贵国布经讲道，我们还要授予领主大人真主捍卫者的荣名！” 难怪沉稳的老外交官查玛这么喜形于色。在东教会的压制下，圣火国一直拘囿于一隅之地，无法向其他国家传播布教，只能凭借教徒们的虔诚和狂热，苦苦支撑到现在。 本来查玛对于大祭司穆罕轻信罗嘉斯就有异议，后来到了巨木堡，看到席尔瓦的态度，更坚定了他对猛虎自治领会背盟弃约的猜想，做好了最坏的思想准备，甚至打算采取如公布丹西曾与异教徒秘密交易而后又背约的丑行等极端手段进行威胁。可今天，不费任何口舌，丹西爽快地应承下来，查玛能不欣喜若狂？！ 猛虎自治领控制着中央郡和闪特，土地辽阔，人口众多，国势比当日的闪特王国还要强盛，能在这里布教传道，圣火教的生存空间一下子扩展了好多倍！ “千万不要授予我什么荣誉称号，”丹西摆手道：“东教会的教廷势力强大，费文又是个心胸狭窄的家伙，我可得罪不起呀！” “哼！那个异教徒教宗哪能与穆罕大祭司的虔诚仁善相比？！” 对东教会这个死敌，查玛当然不会有好话，丹西也巧妙地找到了两方的共同敌人，令谈话气氛趋向良好。 “我也是有苦难言哪！”丹西叹道：“人在矮檐下，不得不低头。” “领主如愿皈依本教，大祭司有话，今后圣火国不仅是您永远的盟友，而且请您前去主政，我们专注于侍奉真主，教化民众。”查玛一边试探，一边仔细地观察丹西的脸色。 “我倒是很乐意，可底下那些愚民还不把我劈了？”丹西舔舔嘴唇，似乎费了很大力气才抑制住这一诱惑：“整个中央走廊都是东教会一手遮天，我们又是一个新国家，掣肘太多呀！其实就连允许贵教自由传教一事，也急不得，必须要做一个筹划，否则激起民众的宗教冲突，那可就麻烦喽！” “领主的意思？”听得丹西诉苦之中另外有话，查玛不由得又警惕地皱起了眉头。 “我想这样，分步实施，逐渐完成我对贵教的承诺。首先在巨木堡试点，你们可以买块地建造寺庙。将来如果香火旺盛，可继续向其他地区延伸。我们可以商量一个时间表，比如，五年后，中央郡开放，让你们传教；十年后，全境开放。另外，为避免激起基督教民众的抗议，此事一定保持绝密，也不签定任何纸面协定。在巨木堡建寺庙一事的理由是，为穿梭往来的圣火国商人提供宗教服务。” “可是领主大人，我们说好了能够获得传教自由的。” “我同意给予你们传教自由，但性急吃不得热豆腐，安排必须一步步地来。”丹西做无奈状，道：“你也知道，外部的东教会势力有多强大，国内又基本上是基督徒，放开太快，会引来外部武装干涉，招致内部发生民变。” “恕我冒犯，您这似乎有故意拖延梗阻的意思。” “我绝无此意。况且，上回我们只答应开放国境传教，尚未制定具体的计划，现在把时间表确定下来，贵教心里不是更加有谱了吗？” “可如果我们公布此事，只怕您损失的就不只是信誉了。” “那没关系，你们不仅失去一个强大的盟友，而且连一点传教的希望都没有了。保持国内的稳定政局，是第一位的要务，任何时候都不可动摇。”丹西展颜一笑：“希望我们不要走到这一步。否则，为了对国内民众有个交代，我只能以残酷手段对付圣火教徒，来向大家表明心迹。” “我们只是小国小教，当然不如东教会那么强大，也没有贵国那种实力，不过丹西领主，目光有时候得放长远一点。”查玛颇有深意地说道。 “我是个讲求实际的人，有多大实力，谈多大的买卖。上帝也好，真主也好，你信奉什么我都不会在乎，只要照章纳税，遵守法纪，我就不会干涉。”丹西摊手道：“如果你们拥有跟东教会同样的实力，我自然会报出对等的价码。” “好吧！既然您坚持如此，我们只能再次对您的高贵品格寄予厚望了。”查玛欠身行礼道：“具体的时间表，还有寺庙的开工日期，能否……” “寺庙只要贵教准备好了，明天就可以开始。时间表等具体问题，由贝叶先生与阁下商定吧！”丹西挥挥手，一副定下大方向，不喜欢谈细节问题的模样：“今天咱们不谈这个，说点有趣的。我对贵教颇有兴趣，因为你们总是给人一种神秘离奇之感。” “我教其实并无什么神秘之处，只是在走廊内遭受无端迫害，除了本国之外其他各地都不许传播，信徒们只能私下密会，不敢公开身分，故而在大家眼里才会显得神秘，引来很多毫无根据的谣言。只要放开……” “呵呵，查玛祭司，刚说的不谈这个了。”丹西笑着打断查玛的趁机进言：“听说你们来自黑大陆，最早是穿越了魔鬼海域来到圣火国的？” “这也是一个古老传奇了。”看到丹西对教义不感兴趣，查玛也只好顺着往下介绍，希望这个走廊新贵增进对圣火教的了解，减轻其恶感：“先知当年在神圣大陆受到邪派教宗的迫害，只好带着信徒渡海寻找新的乐土。由于真主的眷顾，保护着包括先知旗舰在内的十三艘船穿越了可怕的魔鬼海域，安全抵达了岸边。” “啊？还真有此事呢！神圣大陆到底在哪？你们有穿过魔鬼海域的航海图吗？”丹西的兴趣越来越浓。 “先知当年登陆后发誓，要让圣火燃遍这片大陆，教徒方才有资格返回神圣大陆朝拜。说来令我们后人汗颜，到现今为止，圣火仅在我国那一小片地方点燃，整块大陆上至今仍是荆棘遍布，异教肆虐，先知当年留下的手稿和航海日志等，也一直被锁于圣柜之中，除了大祭司本人，像我们都无缘得见先知真迹。” “哦？是吗？” 丹西不免沉吟起来…… 第三章 “小王八羔子！” 鹰巢峡谷的那个搁放沃萨先祖灵位的山洞里，伊森骂骂咧咧地把两个小刺客扔到地上。 在洞里还坐着两位满脸黑气，目光呆滞的木偶，戈勃特和则尤。 上次与戈勃特一战，伊森把这里变成了一片狼藉。老妖对沃萨首领的列祖列宗当然不会有任何尊重，故而也懒得收拾一番。不过，这个悬于半空，挂于崖壁的山洞，对他来说还是颇有意义的。由于此处非常隐秘，加上属于沃萨人的圣地和禁地，除首领外不许其他人到周近转悠，用来藏放老妖价值连城的人质，倒是非常合适。 密尔顿和速帝两人脚上被点了穴道，坐在地上，惊恐地看着一脸怒气的老妖，不敢吱声。 老妖虽然换了一身衣衫，但眉毛、头发都被烧焦了不少，胸前还缠着绷带，那是几粒碎珠子渣打进体内造成的伤害。 要说老妖的武功，确实是厉害。就在爆炸的一瞬间，他体内的无上魔功自然而然地升起，圆润流转，笼罩周遭，护住身体，竟然逃过了这一劫。 不过，前段时间因对则尤和戈勃特施展搜魂大法耗费内力巨大，远未恢复到全盛时期的功力水平，而这次爆炸的威力实在太大，故而即便他内力浑厚，仍避免不了同时遭受外伤和内伤。毛发烧焦，模样狼狈，那还罢了，最厉害的是被迸碎的珠子打进右胸，半边胸口一片麻木，无法提气运功。虽没有性命之忧，却再度大耗真元。 被两个这么点大的小家伙戏弄和暗算，伊森比碰到丹西还要恼火动怒。丹西好歹有一身好武功，而且只是成功脱逃，哪像密尔顿和速帝，半点武功皆无，却差点让自己丢了老命！自出道以来，伊森还从没有这么丢脸过。 不过为此，两个胆大包天的小毛孩也付出了代价，享受到最高级别的俘虏待遇，跟伊森另两个最有价值的人质为伍，被关进了这个上不挨天，下不着地，人迹罕至的山洞。 “小兔崽子，谁派你们来的？！” “丹西？！” “西格尔？！” 伊森到现在也不可能相信，这次几近成功的刺杀是出自这两个小小年纪的毛孩子的主意，猛虎自治领的外交堞文、蒂奇斯的特使金箭、西格尔贴身兵器飞狼刀，也都似乎在向老妖证明这一点。显然，猛虎军团、蒂奇斯生番和胡狼人似乎在联合起来对付自己，那才是值得伊森关注的大事。 密尔顿和速帝两人看着伊森，仍然不说话。不过，两个小家伙眼楮里的惧意正在消散，换之以好奇和探询。 “怎么啦？！吓破胆了？！不敢吭声了？！” 密尔顿和速帝却不理睬老妖的喝骂与审讯，望望伊森，又相互对视一眼，脸上竟然漾起笑容。 “他不是鬼。” 密尔顿终于做出定论，如释重负般地舒口气。 “他有影子，”速帝也点着小脑袋，“鬼就不会有影子。” “他如果是鬼，就早该知道是怎么回事了，”密尔顿接着补充，“可现在还要来问我们，说明他根本就不知情。” “没错，他不是鬼，是人。” “而且是个大恶人。” “管他什么，只要是人，那就好办。”速帝的信心也上来了。 …… 听得两个小孩不理睬自己，旁若无人地相互议论，伊森面色阴晴不定，心内既感恼火，又觉好笑。 “刷！” 只见寒光一闪，只觉额际一凉，两个小孩停住讨论，惊愕地抬起头来。 伊森将缴获的飞狼刀伸至他们面前，刀面上平平整整地搁放着四撮眉毛！ 就着飞狼刀刃面的反照，两个小孩发觉自己的眉毛竟然被老妖一刀悉数剃掉！ 他们赶紧伸手去摸，额头眉骨上光滑圆润，皮肉未损分毫！ “呸！” “嘿，老妖怪还会变戏法！” 伊森露一手绝技，想煞煞两个小鬼的威风，吓唬吓唬他俩。孰料两人都是见过世面的主，不像普通小孩那么好对付。密尔顿在中央郡战场辗转厮杀，曾遭受兹波林的严刑审讯，速帝在大草原跟随西格尔连日征战，也曾做过猛虎军团的战俘，别的不说，胆量还是有的。伊森想用恐吓这一招，反招来他俩的嘲笑反讽。 “刷！刷！刷！刷！” 就见寒光之中，毛发乱飞乱舞，两个小孩都连忙闭上了眼楮。 他们睁开眼的时候，满脑袋头发已经被老妖剃光，成了两个小秃瓢儿。 “毛都没长全的狗崽子，现在变成了两颗光溜溜的驴粪蛋儿，模样可真俊呢。” 伊森又把明晃晃的飞狼刀伸到小孩面前，让他们照照自己的形象。 “呵，速帝呀，你的飞狼刀用来理发倒是蛮管用的哩。”密尔顿竟然仍笑得出来。 “俺娘前些日子还说要找个师傅给俺剃头，现在老妖帮忙，可替俺家省下这笔钱了。” 两个小孩都非常倔强，这些天来，他俩一路讨论刺杀细节，对如若失败也作了充分的思想准备，此刻依然能忍住恐惧，谈笑自若。 看看来硬的不行，伊森反而笑眯眯地收起刀。他蹲下身子，用一双大手将两个小孩从头到脚掐摸一遍。 老妖瘦长干枯的手指在身上乱摸乱掐，把小孩子恶心死了，可任他们骂也好，推也好，躲也好，都挡不住老妖大手的进犯。 “恩，根骨奇佳，头脑灵活，胆量也大，好苗子！好苗子！” 一边摸，老妖一边喃喃地念叨，脸上竟是喜不自胜。 “感谢真主，感谢真主！咱红衣派有传人了！” “真主啊，你一下给我送来两个传人，咱们定然能打倒黑衣邪派教徒，清扫秽垢，恢复圣坛洁净！” 伊森竟然眼中含泪，向南倒地便拜。 “老妖是不是疯了？！”速帝不可置信地看着眼前的怪象。 “我看很像。”密尔顿也是一脸诧异。 *************************************************** 自治领行政机构的办事效率确实很高。丹西送走了查玛后，贝叶很快就与圣火国特使商定了一切细节问题。而仅过了几个小时，在傍晚来临之前，巨木堡行政长官苏雷就送来了一摞文件。 里面有圣火国知名商人请求在巨木堡建造本教寺庙，满足过往商人和信徒参拜祷告之需的申请书；有一些巨木堡本地商人联名上递，具保签押的证明书和保证书，证明几位申请建造寺庙的圣火国商人与本人有密切的商贸往来，并保证他们遵守本国法律，不会寻衅滋事，仅在寺内从事宗教活动；有市政建设总署签发的地契；有对拟建寺庙附近居民的走访记录，绝大部分民众对此持欢迎态度，认为圣火国商人在此会聚，将有助于社区经济的发展，带来更多的商业机会，只有少数虔诚的信徒对异教徒开设寺庙表达了忧虑之情。 看看所有的手续齐全，丹西龙飞凤舞地签字批准，昭告首都市民知晓。从文件内容和流程手续上，根本看不出丹西与圣火国之间存在任何交易，而且也与自治领开明的政治态度和鼓励商贸往来的政策相一致，所有的一切，都顺理成章，无可挑剔。 同期签发的，还有丹西为纪念卫国大战的胜利，感谢上帝赐福而在巨木堡和中央郡牧区捐赠建造十座教堂的文告。其目的除了向米勒等为击退联军做出贡献的教士们表示感谢外，也包含有冲淡气氛，转移注意力的意图在内。 “我马上去张贴。”看丹西签完字，苏雷抱着文件就欲离去。 “等一等，”丹西扬手道，“张贴建造圣火寺庙文告时，把申请书、陈情书、保证书、走访记录也一并贴出。” “是。”苏雷躬身而去。 除了圣火国外，巨木堡的圣火寺庙是圣火教在走廊里的第一座寺庙，定然会引来纷纷议论。丹西既要保证其外部效用，暂时安抚圣火国，并借此向东教会施加压力，又要把内部危害降到最低。 肯定有人，至少东教会就很可能据此造谣生事。很多统治者为避免谣言，总是讳莫如深，藏头掐尾，殊不知这种态度反而令谣言更加逼真，更促使人们去探究其中的隐晦和秘密，并通过自己的想象，把事情越描越黑。对付谣言真正有效的，就是政务公开，增强透明度，把一切摊在阳光下。 只要你有一个合情合理的解释，只要了解核心机密的几个人守口如瓶，即便像丹西这样撒弥天大谎，照样会获得大家的认可。而不解释，不澄清，只能让人越发觉得其中猫腻无穷，最终让事情不可收拾。 处理完这件宗教事务和一些积压的文牍后，天已经黑了。丹西刚伸个懒腰，又看到了门边等候的查理和尤勒。 丹西这才记起来，上午开会的时候答应过查理，找时间几个人一起讨论有关帆船战舰的技术性问题。 “尤勒先生！”对于这位能工巧匠，丹西从来不吝赞美和敬重，他连忙起身相迎，“您驾到，直接进来就行了，我这的大门，连同所有的秘密，永远向您敞开着。” “我们和苏雷长官同时抵达，”尤勒笑道，“我见他神情焦灼，也就让他先入内，反正我们有的是时间。” “苏雷也是，毛头小伙子，不知道分辨轻重缓急，”责怪心腹权臣，是对造访者表示亲密无间的一种手法，“举目全国，除了安多里尔老军师，更有谁的事情比尤勒先生还重要？！” “领主大人，”丹西一下子把尤勒的地位拔高到安多里尔这种程度，也令他颇为感动，“天色不早，要不咱们明日再议？” “如此大事，怎能隔夜？！”丹西道，“要是不影响先生休息，今晚咱们一起喝杯水酒，叫小美做几个好菜，饭后再秉烛详谈如何？” 一行三人同乘一驾马车，在一群侍卫的周护下，辘辘向领主府开去。 ******************************************************** “哇！哇！” “哇！哇！” 在隐秘的山洞里，密尔顿和速帝抱着肚子，一个劲地呕吐。两个小鬼心里恨死了老妖，可一张嘴，就哇啦哇啦地吐个不停，根本没机会出声怒骂。 “要入我圣教，就必须灌肠洗胃，把以前留下的毒素秽物，悉数从体内排空，保持躯体空明圣洁。” “幸好真主保佑，你们年纪小，肮脏腌杂的东西吃得不多，吐几个轮次，排泄几天，就能洗净肠胃。” …… 伊森左手拿一个水罐子，右手持一包白粉，嘴里兀自地嘟哝，脸上满是欣喜。他看到谁吐着吐着，连腹内酸水都已倾尽，再也吐不出东西来，蹲在那干呕的时候，就往他嘴里倒水，顺便放些白粉进去，还要运功点他几处穴道。过不半时，小孩又哇哇地狂吐不已。 受尽折腾的密尔顿和速帝，脸色惨白，手脚发软，可还是不停地吐啊吐，吐得肠胃痉挛，呼吸急促，全身那个难受劲，就别提了。 木偶般的则尤和戈勃特坐在洞内深处，呆呆地看着眼前这一切。他们的脚边，放着七八个空瓦罐子。 伊森把手里那罐水倒完，方才歇手。用毛巾抹去小孩们嘴边的秽物，又动手运功给他们输点真气，让他们好受一点。密尔顿和速帝瘫在那里，只能任其摆布。 “好了，今天的洁身就到这里。”伊森放下水罐，用毛巾擦拭一下手道，“小徒儿，要不要师父给你们讲个故事。” 谁当你老妖的徒弟？！ 谁要听你的鸟故事！ 滚你的老鸭蛋！ 去死！ 速帝和密尔顿心里大骂，可到这会儿，不仅说话，他们就连摇头表示一下反对的力气都没有了。 小孩们靠在岩壁上失神地喘气时，伊森已经缓缓地说开了∶ 从前，有一片辽阔的大陆。 那片土地庞大无边，没人知道，从西到东，从南向北，要走多远，要行多久，才能达致尽头。 那也是一片贫瘠的大陆。南边是不适合人类生存的热带雨林，瘴疠遍布，没有谁去查探过，传闻只有少数未开化的黑人生番部落零散地分布其间。北边主要是占地极广的热带沙漠，绿洲星布其间。其余的地方是热带草原和海岸港口。 那更是一片圣洁的大陆。在那片炎热的土地上，无论是哪个国家，无论是哪国居民，甚至一些经过开化，与大家混居一起的黑人部落，都信仰圣教，祭拜真主，恪守圣训，虔诚行教门。 这样一片神圣的土地，这样一个唯一真神的国，却被邪恶精灵所玷污。 在无比尊贵的圣教总坛，开始出现一些奇谈怪论，要求真主放弃对人间的统治权，还政于伪主、僭主、假主。 人世间惟有一个真主，其他的一切，国主、家主、财主、地主、房主，无论什么，都是假主，都必须予以毁弃。真主精心创造，从男人小便道排出的jīng液射入子宫，又从女人的小便道爬出来被创造成婴儿，然后被调养成人，数十年后又成为死尸。这样卑贱可怜的人，不知感恩戴德，反而骄傲自大，忘恩负义，否认真主，这是何等的可耻！ 圣教之内出现了一批伪先知，他们鼓起如簧之舌，胡乱解释经书，随意歪曲教义，煽风点火，妖言惑众，为了总坛主祭之位，你争我夺，甚至不惜采取刺杀等血腥手段争夺正统法衣。 真伪先知间的纷争，最后形成红黑蓝白四大教派。其中红衣教派遵循真主教诲和先圣遗训，严格按照经书教规行事，是真正的正统，也是担负神圣教化之责的唯一领袖。红色是火焰之色，代表着世界的本原！ 上百年的教派倾轧，最后渐渐分出了结果，蓝衣派式微而亡，白衣派乘船远遁，逃亡海外，万圣山总坛上只留下红黑两派一直对峙。双方力量消消长长，交替执掌圣教神杖，代表真主行使最高神权。 又经过了不知多少年的争斗，到数十年前，红黑两派中各出现了一位杰出的青年祭司。他俩谙熟经文，能言善辩，武功出众，是两派少壮层当之无愧的领袖人物。 这两个青年，虽然在教义上存有岐见，分属对立的教派，在现实圣火中却是非常要好的朋友，互以兄弟相称。两人还有一个同样的梦想，那就是结束万圣山上的宗派对立，化黑红于一体，共同侍奉真主，以广博的爱心倾洒人间。两人约定，在十年后的圣火大会上公正比试经文、武艺，输的一方携本派信徒加入赢者一方。 这个约定却因一个美貌女子而发生了变化。 红黑祭司都不可救药地爱上了她，而那个女人也摇摆其间，无法取舍。最后，两位男子替她作出了抉择，娶姑娘的人放弃主祭法衣，另一人放弃姑娘而承袭至尊教位。商议的结果是，红衣祭司出任主祭，而黑衣祭司则与姑娘结婚，宣布退出对神杖的竞争。 本来，这是一个两全其美的决定，双方各有所得，各有所失。然而人心叵测，谁也没有想到，那个黑衣祭司如此阴毒无耻。 他退出竞争后，红衣祭司不再有任何有分量的对手，如愿以偿地获得最高教权。可就在施行圣礼的那一天，黑衣祭司却带着一位野心勃勃的君王，沙漠帝国皇帝艾哈迈德，率领无数兵马围攻万圣山。 黑衣邪派教徒作为内应，偷偷引路，教门圣地被无耻地玷污，信徒们的尸骨填满了谷壑，经年不熄的圣火发出异样的妖光，神圣之地成为了一座屠宰场。 红衣祭司负伤逃亡，黑衣祭司借世俗之力战胜了神权，踩着深及脚踝的血水，踩着信徒的残肢和面颊，在刀剑的拱卫下披上了蒙尘沾血的法衣，纂夺了主祭尊位。 “我看那个红衣祭司也不是什么好东西。”听了这么久，到此时，密尔顿方才缓过劲来，忍不住插嘴道。 “就是，”速帝补充道，“他当了主祭之后，还不会凭借权力整死黑衣祭司，把姑娘抢到手？！” “哈哈哈哈！”伊森不怒反笑，“老夫当年要有你们这么聪明，只怕那奸邪小儿休想得逞！招你俩为徒，重振圣教有望啊！哈哈哈哈！” 老妖厉狞凄苦的笑声，只震得两个孩子耳朵胀满生疼。两人不得不张大嘴巴，抵御这刺耳枭号对耳膜的强烈冲击。 笑完后，伊森继续讲他的故事∶ 黑衣祭司纂位后，将圣教绑缚在沙漠帝国的战车上，伙同艾哈迈德一起征讨四方。沙漠帝国借助圣教总坛的号召力，让属下将士狂热圣战，安抚被征服国民众，让他们无条件臣服僭主，邪派教徒则借武力巩固自己的地位，大肆屠戮其他教派信徒，强迫他们易宗改派。除此之外，黑衣祭司的大批恶徒，艾哈迈德的大批宫廷卫士，也被派出去搜捕红衣祭司。 随着沙漠帝国统一大陆北部的进程加快，随着邪恶之国领土面积的不断增大，可怜的红衣祭司东躲西藏，日夜难安。患难的考验，也终于带来了补偿。红衣祭司在主持万圣山教务时，就把后山禁区上的石壁刻纹牢记于心，在历经十数年的逃亡生涯中，他日夜练功不辍，终于功成圆满，练成了绝世神功。 出道后，他大杀仇敌的爪牙，并放火焚毁了黑衣祭司的家，把他的老婆，当年令自己神魂颠倒，如今只是个贞烈恶妇的女人，碎尸八段，分别悬挂在沙漠帝国都城的各个城门上！ 只可惜，那个仇人当日抱着孩子入宫觐见，逃脱了此劫。而当晚那么好的机会失去后，黑衣祭司防卫极其森严，红衣祭司再无下手之机。艾哈迈德更以一座城池的骇人价码悬赏红衣祭司的首级，重赏之下，必有勇夫，见利忘义乃人之本性，这样的赏金，不仅整个江湖，就连一些小国君主，甚至是原红衣派信徒，他最亲近最信任的门徒等人，都开始设计陷害他！ 双拳难敌众手，红衣祭司走投无路之下，只好步昔年白衣教派的后尘，孤苦地漂泊海外…… “要是把你的人头拿去，是不是真的能得到一座城池？”速帝忍不住问道。 “只要你们练成神功，有一击必杀的把握，以我的头颅换取跟仇敌接近的机会，我又何惜此头！” 伊森言罢，头发刺竖，髯虬须张，痛入骨髓的悲愤怨毒之意，直令人不寒而栗！ “起火了！快灭火呀！” 正谈话间，远处传来了喧嚣之声。伊森凑到洞口，看到底下鹰巢峡谷营地里火光闪动，一片混乱。 “你们待在这里，别乱喊也别乱动，我去去就来！” 伊森挥袖点了两个强收拜门弟子的哑穴，然后像一道鬼影，嗖地一声窜下崖壁。 第四章 虽则伊森看在师徒份上没有绑缚他们的手脚，但密尔顿和速帝待在陡峭的半空山洞内，根本无处可逃，被点了哑穴后，口不能喊，无法叫人来救。 不过，两个小傢伙也绝非束手待毙之人，他们对视一眼，心有灵犀，开始四下搜索绳子，试图垂下山崖。可惜，找遍了全洞，却根本没有什么可资利用的绳索。速帝把两个木偶身上的衣衫解下来，准备撕成布条，密尔顿则拾起戈勃特身旁的青龙剑，准备用来斩切。不过，那把剑着实很沉，费了吃奶的劲，双手抱着它才勉强拖动，更别说挥舞使用它了。 戈勃特和则尤两人没得到老妖的指示，就如石像一样任两个小孩摆佈。 其实，小鬼们只能是白费工夫，把所有人的衣衫剥掉，大家光不哧溜的，也没法凑到足够长的绳索缀下山崖去。 小孩正在失望的时候，猛然，洞口垂下一条籐条，一个高大的黑影窜进了洞内。 两个小孩吓了一大跳，定睛一看，正是凯鲁！ “快点跟我走！” 凯鲁低声招手，可惜两个小孩不能开口说话，无法向他说明洞内深处的黑暗中还藏着两个价值不菲的傀儡木偶。 为防老妖归来，凯鲁非常着急，他用布条把两个孩子分别拴在前胸后背，然后揪着籐索开始向上攀登。 密尔顿伏在凯鲁宽阔的胸脯上，手里兀自紧紧抱着那柄青龙剑。 他并不知道这是神兵宝物，只是因为老妖把他的手弩等所有防身武器都没收掉了，小孩子总想手里拿把东西自卫，这样心里会多一层安全感。 凯鲁攀崖而上的时候，老妖已经赶到了火灾地点。 十几座帐篷和马厩在熊熊烈焰中燃烧，空气中瀰漫着一股特殊的焦味。一天内连遭两次火警，老妖不由眉头紧皱。 按道理，游牧蛮族的帐篷分散佈开，不像城镇那样一烧起来就会连片引燃，造成不可控制的火势。现在又是大雪时节，也不会由枯草引燃。 在雪地上伸手一摸，触到一片腻滑的液体，见多识广的老妖知道，那是火油。 很显然，这是一次蓄意的纵火。 那么，此人的目的是什么呢？ 这场火灾损失并不大，火势已经被控制住了，看来那个纵火犯没有带进来太多的火油。 难道说，他仅仅是想烧死几个人，毁掉十几个帐篷和几个马厩吗？ 对了，那两个被寄予厚望的徒儿！ 想到这，伊森拔腿就往回飞奔！ 没错，这场戏正是凯鲁和古斯一手导演的。古斯故意纵火，造成混乱的局面，而伊森老妖因刚刚夺权成功，任何一点小乱子都不敢掉以轻心，待他被引开后，凯鲁马上入洞救人。这样的佈置虽然简单，却直打伊森要害，一举获得成功。 老妖奔回山洞的时候，果然，最令人担忧的事情发生了──两个小鬼不知所踪，两个傀儡被脱得赤条条的坐在那继续发呆！ 给戈勃特和则尤罩上几件袄子，老妖以最快的速度窜下山崖，马上招来则瑞和他的那拨红袍弟子。 “速带一万骑兵，封锁所有路口要津，搜索山林各处！”老妖气得牙儿痒痒：“其他人格杀勿论，发现两个小孩子，一定给我带来！ 记住，小孩要留下活口！” 吩咐完后，老妖抚了一会胸口，调匀紊乱的真气，然后手足并用地朝崖壁攀缘而上！ “一般而言，为了保持本国海军的优势，船体设计被作为国家机密严格保护，优秀的造船师也受到礼遇、款待和严密看管。”尤勒饮口酒道：“不过，商业交流和科技发展，这些秘密最终还是会流传开的。秘密能保守多久，就看各国反间谍情报机构的本事了。” “贝叶，你看呢？”丹西问道。 席尔瓦西去应对狄龙后，情报机关就由贝叶执掌。 “西大陆离我国很远，我们未曾做深入渗透，布鲁斯更在最西边，来去都得花很长时间。要想短时间内弄到这种核心机密，只怕不易呀！” “捕一艘船回来仔细研究，怎么样？”安多里尔提议道。 “珍宝舰队只控制海外贸易线，不在附近海域露面，这么万里迢迢地去擒艘船，只有更难。我们舰队的远洋能力不足，中途必须靠岸进港，西大陆各国与我们素来没什么交往，中途存在着无穷变故。即便外交上能做到这一点，能够在中途补充，我们也不一定寻得到珍宝舰队；即便找到珍宝舰队，布鲁斯人擅长海战，我们也不一定打得赢；即便打赢了，拖着一艘船又万里迢迢赶回来，难免遭到布鲁斯舰队的追杀和沿途想获知秘密的他国海军的拦截。” 查理将一连串的困难摆出来，大家也只有作罢。 “难道真有那么困难？不就一艘船嘛！”丹西道：“派个画家过去守候，进港时把样子细细画下来，如何？” “船的外观与船体内部构造不是一回事。”尤勒解释道：“三桅风帆等主体部分当然容易观测，但船桅和船体结合方式，外舱与底舱的结构，固定舵、方向舵、动力推进系统、转向系统、肘管体系、连榫接合体系，还包括各部分机能的联合操作规程，密如蜘蛛网的软索绳梯佈置，等等等等，都很难察觉，也极其重要，需要仔细分析研究才行。” “造船也许大家并不熟悉。一般情况下是先造一个小的船模，在水池中检验其航速、浮力、推进系统的协调度、倾侧极限点等各方面的综合效能。取得满意的结果后，再将其拆开，形成各类美妙的线条和几何形状，并按比例放大，造出符合要求的船体构件，然后拼装在一起，形成一艘新式舰船。这艘新船经一定时间的检验合格，并进行调整后，才能定型，进行批量生产。” “造船要运用到很多数学、几何学、力学、材料学等诸多方面的知识，需要很高的工艺水平，更要有实验精神和承受失败的勇气。此外，航海的软性因素，比如导航技术等，也非常关键。船再大再坚固，也敌不过海洋的力量。在暴风海啸面前，什么船都会像玩具一样被撕碎，而走错了方向，偏离了航道，那更是意味着死亡。” “导航技术需要涉及天文学、地理学、水文学、气候预测、测量学等多方面的基础理论支援，需要使用观象仪、量角器、六分仪、罗盘、星历表、校正仪等许多精密仪器，需要对各海域的水深、风向、浪高变化、海潮起伏规律等做详细记录，才能确定出合适的航线，并帮助船只定位和矫正航向。这方面，已经有西大陆的国家在进行尝试，比如布鲁斯就成立了航海学院，召集学者、退役海军军官、有经验的船长、水手、绘图员、导航员等，进行理论探讨和技术开发，对各周边海域的情况作了系统的初步数据採集和分析。可以说，这方面，西大陆走在了世界的前列，现在看，也许东西大陆之间在航海技术方面尚难分伯仲，可把眼光放长远一些，西大陆那严密精确的科学精神、一丝不苟的研究态度，其发展后劲非常可怕，虽然现今仅是萌芽，但我预感到，这里头有一股魔鬼般的力量在蠢蠢欲动。” “尤勒先生说的有道理啊！海洋的面积比陆地还要广阔，征服了海洋，往往就意味着世界性霸权的建立。我国成立不久，又没有出海口，故而忽视了这方面的发展，今后可要奋起直追。我看，咱们可以也成立一个航海学院，就由尤勒先生担任院长，重金召集大陆各地的水手、船员、造船师，甚至是海盗前来工作，从事有关的研究开发工作。”丹西沉着脸道：“虽然这些资金不一定马上见效，几十年甚至上百年不一定得到成果，但这是为了我国的未来投资。现在的短视，将来难免被子孙后代唾骂。” “现在的三桅帆船仅处于刚开始应用阶段，受制于陆军力量和周边国家的掣肘，布鲁斯人尚只能向南方海域开拓。不过，他们已经有了抛开我们，直接与远东地区联系的能力。东西大陆间的贸易互补性很强，我们中部大陆之所以繁盛就在于水路和陆路都控制住了，在转运贸易中获取了丰厚的利润，从而造就了像萨格尔那种超级城市。西大陆船舶制造技术的突破，很可能对这种局面造成巨大的威胁，而大陆中部各国并没有意识到这一点。这样一来，除了我们自己加油发展以外，还要尽量迟滞西边竞争者的发展步伐。”安多里尔也捻鬚道：“我们应尽快获得出海口，不仅控制陆地，也要控制中部的海上航线，保住这块巨大的利润来源。布鲁斯可以将三桅帆船技术隐瞒十年、二十年、三十年，但不可能一直隐瞒下去。到他们的航海技术在西大陆流传开后，西方各国就有可能在巨额收益的引诱下联合起来，并力东向，打通朝往东方的贸易线。出现那种局面，我国的海军也应该有能力保护住本国海域，有能力卡断航路，封锁水面。谁也不允许抛开我们的中间商直接贸易，引致转口利润和税源的枯竭！” 老军师的看法目前当然只停留在提议阶段，可却为今后的猛虎帝国所一直遵循，并对世界发展进程产生了重大影响。借助了特殊的地理位置和强大的海军，猛虎帝国有了一块巨大而稳定的财源，有坚船而无利炮的西大陆各国，无法直接打通东方贸易线，不得不绕道探索，未曾想却为人类带来了另一项收穫，于几个世纪后完成了地理大发现的壮举。当然，那又是后话了。 “控制海面的话？”查理皱眉道：“我们的铁甲舰是两桅两帆型战舰，远航能力有限，需要经常进港补充，近海作战当然没有问题，但若是距离远、时间长的作战任务，就无法承受了。瓦尔芹海盗的长船不适合正规海战，但灵活快速，适航性好，利于剽掠和抢滩登陆。 三桅帆船使用柚木替代橡木，寿命提高了一倍，远洋能力强，载兵量巨大，海域活动范围广，而且能支撑长期消耗战。比较而言，我们拥有战术优势，对方却占有战略优势，长期竞争对我不利。所幸的是，目前西大陆各国的内部竞争延缓了技术的普及和推广，我们还有时间进行追赶和改良。不过，我们的局面也很困难，受制于各方面因素，动弹不得。但无论如何，抢夺一个出海口，确实是当务之急。” “获得出海口，要么是进攻塞尔，直接就有海港可用，”贝叶道：“要么进攻詹鲁，然后进军两盟半岛。不过，无论如何，得把呼兰的干涉作为主要因素考虑进来。” “战略问题，今晚咱们不做讨论，主要跟尤勒先生商议技术难题。”丹西道：“我们要三管齐下。第一，再远，咱们也必须派出间谍人员去搜集西大陆舰船情报，弄不到核心机密，也要多偷些其他技术，多聘请些海员和水手来为我们效劳。此事由贝叶负责。其二，对铁甲舰进行改良，尤其是风帆动力系统，在保持原有优势的情况下增加其他方面的功能。其三，在钢铁制造工艺未取得突破之前，应重新开始研究木质帆船技术。铁甲舰遇到了运载量的瓶颈，木质帆船可以克服这一点，而且研制成熟后，对于商业运输也有很大的促进作用。这两件事，就拜託尤勒先生了。” “我尽力而为吧！”尤勒点头道。 “陆地、海洋、城池、荒野、草原、河流，科技、政治、经济、军事，世界丰富多彩，我国面临着全方位的巨大挑战，但同样也存在着巨大的机遇。我们今天的生存，我们未来的发展……”丹西举起酒杯：“诸位，就全靠你们了！” 凯鲁脚板上绑着两片长条形滑撬，但手里却没有撑桿，而是各抱一个小孩。按理说这样很难控制方向，但凯鲁凭藉其出众的内力功底和极佳的身体平衡感，仍然从积雪厚厚的山顶上向下滑去。 山上是一大片针叶林，稠厚的雪压弯了树干，不时有几团无声地坠落在地上，枝枝杈杈上缀满了冰溜子，像挂着一串串白辣椒。这种情况，更增添了滑雪的难度。然而凯鲁虽然看上去笨重庞大，此刻却灵如猿猱，快似闪电，在密林的间隙中游刃有余地穿梭，像一个芭蕾演员在轻灵地舞蹈。 飕飕的风从耳边吹过，黑压压的树木像张臂伸拳的怪兽在迎面扑来。有时碰到障碍，凯鲁的身体还要腾空而起，从岩石、树根、断枝上飞跃而过！ 胆大而追求刺激的两个调皮蛋，密尔顿和速帝，此时也受不了这种极限运动，不敢看这种惊险的场面，紧紧地闭上了眼睛。 滑雪的速度实在是快，从山顶飙到山脚，仅仅花了片刻工夫。山脚下，完成纵火引敌任务的古斯和五位精锐战士已经牵着马群在等候他们了。 其中有一匹马，看到密尔顿来了，快乐地灰灰嘶叫起来。正是古斯从鹰巢峡谷里偷偷牵跑的，通灵性的火暴龙。 大家根本没有叙旧谈天的时间，各人纷纷跃上马背，向南急驰而去。 不过此时，山顶上也传来了不祥的啸声！ 这啸声，尖锐刺耳，由远而近，速度比之刚才的凯鲁还要快！ 不用问，正是伊森老妖从山上滑雪而下！ 北边的后方，也出现了大群的火点，那是受命出来搜索追击的沃萨、鸠蛮骑兵，数目成千上万！ 凯鲁和古斯等人心里不免有些奇怪──不就是两个胆大包天，刺杀未遂的孩子，伊森老妖搞这么大排场，至于吗？！ 然则此时，他们无暇商议或者向小孩们询问，只能把疑问搁在心里，向南边打马狂奔。 第五章 洛瓦城港口，一艘租来的商船旁，昆达背负长剑，全身劲装，打量着赫辛雇来的两百名武装水手。 这些人高矮胖瘦不一，年龄要么偏大，要么只有十五六岁，开船航行倒是没问题，打起架来就不灵了。不过，赫辛也是没有办法，两盟开战后，精壮小伙的武装水手都被各佣兵团雇走了，只剩下这些没人要的边角废料可供选择。而且，就这些人，还费了不低的价钱，用了很多精力才凑足人数。 昆达心里嘀咕，看来要打起来，这些人不能寄讬多大希望，主要还得靠自己、阿尔古、赫辛和那三十名死士了。 “各位大爷、小弟，”昆达照江湖规矩一抱拳，道：“任务我已经说过了，这趟买卖比较凶险，要跟海盗们交手。不过，任务也简单，救了人就走。现在收手，还来得及，上了船，再也没有反悔的机会，想中途退出，就只有自己跳海了。” 看来这些人的条件不行，生意难做，赫辛每人五枚金币的价码也很有诱惑力，大爷和毛孩子们没一个愿意退出。 “那好吧！既然大家愿意跟我去玩命，咱们就一起。”昆达望了一阵后，把手一挥：“上船！” 载着两百多名武装水手的商船，缓缓驶出了洛瓦城港口，开向茫茫的大海中…… “他妈的，老妖追得太他妈离谱了！咬得贼紧！”古斯一边嚼着干粮一边嚷道：“咱在雪地里日夜不停地连跑三天，已经累趴下了好几匹良马，那些蛮子们还是紧追不舍！” “蛮子们也累得够呛，目测估计，人数已经不及三日前的三分之一了。”凯鲁边回望边说道。 “可那也比咱们多出太多。” “蛮子也是人，再这么跑几天，大部队就会散掉，只剩下少数高手能跟得上来。”凯鲁尽力宽慰伙伴：“那会儿，咱们就有机会了。” “等到那会，咱自己也差不多了，估计连刀都举不起来。” “到那时再说吧！能跑一段是一段，总比束手待擒要强。” 两人边议论着边纵马南奔，旁边的战士们都伏在马背上边跑边睡觉。速帝和密尔顿也是如此，不过两个小孩被凯鲁和古斯用一根束带绑在马背上，防止他们因骑术不佳而跌落马下。 又是一日的狂奔后，蛮族骑兵虽吃苦耐劳，但凯鲁等人非寻常人能比，又骑着可连续换乘的特种良马，日夜不停地连奔四日后，大队蛮兵疲惫至极，只好停下来休整，与逃亡者的距离越拉越远。 小孩和其他人交替休息，凯鲁和古斯却几乎几个日夜没有合眼，便是钢人也到了自己的极限边缘。 鉴于距离已经拉开，逃亡者们终于决定在雪原点起篝火，休息一夜。狼吞虎咽地吃完了干粮后，大家都陷入了沉沉的梦乡。 这是一个难得的平静雪夜，风小了很多，在旷野上若有若无地呜咽着，连那个负责守夜的哨兵，也受不住睡眠的诱惑，拄着剑打起了盹儿…… “战舰切开大海的胸膛， 白色的浪花诉说着希望。 穿过朵朵乌云， 滑过道道海沟， 迎着闪电歌唱， 去寻找心中的太阳！” 有了一份报酬优厚的差事，无论是银发皓首的老帮菜，还是初出茅庐的毛头小伙，船上的武装水手们都相当兴奋，入夜依然唱着欢快的海歌。 临时充任船长的昆达立在船头，与阿尔古和赫辛两人一起研究航线图和霞光岛的周边地形。 昆达擅长统领步兵，水战技能一般，但有两名海盗出身，级别高达蛟龙军团副军团长的大副协助，他大可以从风帆起降、帆桨配合、航行方向与速度等繁琐复杂的驭船指挥工作中脱身出来，将全副心思放在遭遇海盗后如何跳帮接舷肉搏，登陆海岛后如何突破防线救人等自己最熟悉的任务上。 “假如我们一直向东南行驶，大约三天后可以抵达霞光岛。塞尔人已经不再于岛上驻军，故而该国军舰一般不会在这片海域出现，但由于临近威塞克的基地，很可能会遭遇到海盗舰队的袭击。”阿尔古皱眉道：“我们这艘船虽然大，但是速度不快，又是用商船改装而成，战斗设施也不完善，打起来只怕要吃亏。我建议不走主要的商业航线，从北边绕道，以避开海盗舰队。” “嗯！这样耗时虽然多一点，但是安全许多。”赫辛点头道：“根据罗嘉斯大人送来的情报，霞光岛东、西、北三面都可以泊船靠岸，其中西面是海盗船的靠港区，我们在北面登陆，被察觉的概率要小一些。” “可苦役牢房就在西面的码头区旁边，如果在北边登陆，需要穿越一段距离才能抵达那里。如果直接在西面靠岸，下船后即可杀过去，救了人可以马上离开。”昆达皱眉道：“这是一次短促快攻，要诀在于迅速，打他们一个措手不及，而不是将海盗全部消灭。拖延时间，只能带来许多无法控制的后果。” “您的意思我理解，”阿尔古道：“不过把海盗们惊动可不是什么好事情。瓦尔芹海盗的长船是世界上速度最快的海船，咱们这艘两桅两帆的武装商船根本跑不过他们。即使我们指挥得当，这艘船最多也只能对付三艘长船，再多一艘，神仙也没办法打赢。” “这样啊！” 昆达陷入了沉思…… “鬼呀！” “别慌，别怕，孩子，叔叔在这里。” 密尔顿的梦话，把即使睡觉也非常警觉的凯鲁和古斯吵醒了。凯鲁把他搂入怀中，尽量好言宽慰着做了噩梦的小孩。 密尔顿嘟嘟囔囔地又睡着了，凯鲁和古斯却无法再度入眠。 “值夜哨兵怎么能打盹呢？！让人半夜摸上来，可怎么办？！”古斯说着，就欲起身去教训那个还在磕着脑袋的战士。 “算了吧！”凯鲁制止道：“弟兄们这几天实在太辛苦了，让他歇会吧！” “唉！还不都是那个老鬼闹的。”古斯叹口气，又坐了下来：“两个小孩可遭罪了，你看看，眉毛胡子都剃得精光，成了两个圆鸭蛋。我真没见过这么变态的家伙。” “这两个小家伙也真有能耐，把伊森搞得那么狼狈，末了还能把青龙剑偷到手。可惜当时他们被点了哑穴，没法吱声，我黑夜里也着急赶路逃跑，不然把戈勃特也偷出来，老妖可要把肺气炸了。” “是啊！那样的话，巫师联盟只怕要出大乱子。”古斯也连叫可惜，旋即又有些伤感地摇头道：“可怜戈勃特一代枭雄，竟落得如此下场！” “我倒是觉得奇怪，”凯鲁皱眉道：“戈勃特怎么就会变成痴呆的植物人了呢？难道说，老妖真会妖法？” “还是回去问问丹西和老军师吧！就算伊森会妖法，他们也能除妖辟邪。”古斯对于丹西和老军师安多里尔一直都非常有信心。 “也是。”凯鲁点头道。 两人正围着篝火小声交谈的时候，忽然都停住了话头，转颈回望。 北边有马蹄踏雪之声传来。 不同于日间的追击，听声音只有一匹马，奔速极快，朝篝火处越跑越近。 凯鲁和古斯连忙打个呼哨，叫醒众人。 一伙人迅速飞上马背，拔出武器，看看来的究竟是何方神圣，敢单枪匹马闯来。 很快，准备狠狠教训擅自闯入者的一行人，就从牛哄哄的模样变成了惊惶逃窜。 一匹大青马划破夜幕进入众人的视线，正是手持金锯的伊森！ 老妖化掉两个草原首领的内功，又遭受狠狠一炸，内伤颇重，也无法长时间施展绝世轻功，而必须以马代步。不过，他此刻的功力仍较凯鲁等人要高出不少，故而能够以更少的休息时间换取更多的追杀里程。 命令两个士兵带着两个小孩先跑，凯鲁、古斯和三名战士勒马截住老妖去路，为孩子们争取更多的逃亡时间。 “我只是要回自己的东西，想活命的，就不要挡道！”老妖停住马，倨傲地伸出金锯道。 偷偷的，他也在尽力调匀内息。 凯鲁、古斯联手，加上三个精锐战士，实力不可小视，而老妖连受重创，加上连夜追赶，内力也大受影响。虽然单打独斗他不怕，但同时对付这么多人，这时却有点棘手了。 故而，他不是一上来就动手，而是先看看能否借助以前播下的恐怖种子，通过恫吓而兵不血刃地达到目的。 “这是你的青龙剑，”凯鲁知道老妖的厉害，也愿意息事宁人，举起神兵宝刃道：“只要你不再追赶，我们立即原物奉还！” “别人把这当作宝，我却只视做废铜烂铁！把那两个被绑架的好徒儿交给我，不仅放你们走，这柄剑也作为礼物相赠。” 事实上，老妖拿到青龙剑后也琢磨了很久，除了奇沉奇重之外没发现什么神秘之处，加上他自己的氤氲魔功几近登峰造极，也对用什么秘笈神兵来增加武功威力的需求并不迫切。 “你的徒儿？！有谁这么无耻，竟然强按硬逼地收徒么？！”古斯厉声的反驳道。 “对不起，大师，”凯鲁亦丝毫不为所动：“猛虎军团最看重的不是其他，是人！尤其是小孩子，谁也别想强迫他们胡乱拜师，加入邪魔妖教！” “你们是在自寻死路！”说话间，老妖倏地从马背上一跃而起，浑厚的氤氲黑气扑面而来！ 老妖动手的速度极快，凯鲁来不及换趁手的战斧，抓着青龙剑就迎身而上！ 古斯也是使剑的，同样揉身就刺。 其他三名战士也立刻纵马围上，于侧翼砍杀，对老妖实施围攻。 凯鲁和古斯都见识过伊森的妖功鬼术，知道其内功极强，招法诡异，故而一上手就是夺命绝招，毫不留情。 凯鲁双手执着剑柄，把青龙剑当作斧子砍，沉甸甸的份量对他那副硕大的身躯特别合适。青龙剑化作一道巨龙，以一往无前的气势搅入茫茫的氤氲世界。 古斯的剑显得轻灵许多，幻做数十身影，把寒风都切成了数十截，从四面八方刺向伊森。 三名战士分别立于两侧和背后，两人发箭，一人使套索，以远攻偷袭为主。 凯鲁等人本来预计伊森会旧计重演，大展鬼蜮妖术，孰料老妖这一回使的却是庞沛威猛的功法，一招一式堂堂正正，当然，其力道也是骇人般雄浑。 老妖当然急于解决掉面前阻路者，然后去抓捕小孩，可此时他的内力不如往昔，无法做到把顶级魔功运用得流转自如。 当日在毛头冈，老妖与凯鲁和古斯交过手，知道这两人的武功水平不低，即使恢复昔日内力，也必须花一定力气加以擒杀，而不是三招两式就能将其拿下。此刻，面对这两个扎手货，强行使出魔功，不但发挥不出原有的威力，反倒容易露出破绽，为敌所趁。 不过，瘦死的骆驼比马大，伊森的武功确实是博大精深。数十年浸淫武道，走遍两片大陆，东西南北，正邪旁门，可以说世界各地的武技均有涉猎，其修为远非凯鲁等人所能比，此时不使出顶级氤氲魔功，以一对五，依旧稳居上风。 战局中的凯鲁等人顿感压力倍增──漫天爆起虚实难辨的锯影，狂风暴雨般临头而下，至刚至纯的正统招式，配合着至阴至邪的内力功底，从四面八方朝自己袭来，恍如一张盖天覆地的无形罩网，令人生出无处遁逃的气馁之感。 好在凯鲁和古斯曾与伊森有过交手，对目前的形势早有心理准备，而他们更是从角斗学院和沙场上杀出来的无畏战士，意志坚定，悍勇凶狂，遇强越强，敢拚敢搏，再可怕的劣势也不能动摇其拚杀到底的斗志决心，反而更激起了他们的血性！ 凯鲁与古斯正面近身搏斗，三名武士于侧后远处偷袭，如伊森般的高手，也无法在短时间内突破此道截击网，反被这五个人缠斗得不能脱身。 看着本派振兴的希望，正在两名敌兵的保护下越去越远，老妖心里急得只冒火！ 炽烈的掌风、剑风、锯风、箭风，卷得脚下的积雪揭地而起！ 妖气弥漫，雪雾翻飞，黑白瞬间转换，炎凉交替奔流，整个世界一会漆黑无光，一会皑皑茫茫。 借助篝火闪耀的微光，可以看到，性命相搏的几个人，在暗夜的雪原上，在剧斗的漩涡中，在火星与雪粉的冲撞间，来回穿梭。劈劈啪啪的气劲爆裂声，在荒凉的草原上回响…… 连斗半个小时，伊森楞是被这道难以攻破的阻击线卡在原地，不能踏前一步！ 说实在的，经过几日几夜不合眼的连续追杀和逃亡，两边此时都有些内力难继，招法渐趋生滞，动作也开始慢下来。伊森确实是被截住了，可他的武功之高，也令陷入战局中的凯鲁和古斯暗暗叫苦。 拖住老妖，争取时间的目的显然已经达到，可此时要想在老妖疯狂的攻势下全身而退，只怕也非常不易！ 不过，凯鲁与古斯也不是束手无策，多年的同窗习艺使得他们之间的配合相当默契。 “龙摆尾！” 古斯厉喝一声，弹足躬身，人剑合一，从左侧以与敌偕亡的拚命架势刺向伊森！ 伊森长袖挥动，金锯回钩，化解了此招。 身材瘦小的古斯猛的一个不可思议的弧线，向右边飞出，脱离金锯的攻击范围。而他刚刚闪开空位，凯鲁的青龙剑正好抵达，以更猛烈更惊人的威势和速度直刺伊森！ 两人的这一变招确实是天衣无缝，伊森也不得不横锯、掸袖、弹指、撩腿，连出数招，全力应付凯鲁的狂攻。 然则此时再生变故！ 小山般的凯鲁，庞大的身躯突然一个下沉，以海底捞月之势，缩脖矮身，向后飞退。 与此同时，体积不到凯鲁一半的古斯，不知道什么时候已经到了凯鲁身后，他猛然一个背飞，两足蹬在了凯鲁的背脊上。借助这一蹬之力，把凯鲁送得更远，让自己的行动更加迅捷，大增攻击威势。左手勾抓，右手更抡圆了骼膊，利剑全力横扫！ 外围三个负责骚扰的战士也猛的纵马近身，刀剑齐下，狂劈乱砍！ 凯鲁与古斯两人突然使出的这招绝杀，兔起鹰落，迅猛如电，加上三名战士的协助，即便伊森也只能退而避其锋芒。 这招龙摆尾乃是凯鲁与古斯自己参详出来的脱身绝技，联手共御强敌时威力尤其可观。 先横后直，忽上忽下，线路诡异莫测，犹如演杂技般惊险，利用凯鲁的身材遮住视线，掩护古斯的背飞攻击，更增加了判断攻击方向的难度。 龙摆尾适合于二对一或多对一时逼退强手时使用，除了要求施招者有很高的武功水平，身形能毫不停滞地连番进退，连换气的工夫都不给对手留下外，也要联手使招者心意相通，配合得无缝无隙。当施功者一人极高一人很矮时，使出来的威力是几人之叠加，比分别使招更加巨大。 前两点也许容易做到，可要找出类似凯鲁和古斯这种身材反差巨大，偏生武功水平都不低，从小又同门学艺，配合得无可挑剔者，却世所罕见。甫遭此技，连老妖都不能不退避三舍。 龙摆尾的要诀在于快而猛，其精华全凝在最后的尾部一蛰上，但其目的却不是消灭敌人，而是逼退对手，然后趁机脱身逃跑，就像窜回大海的游龙一样，临行前尾巴狠狠一甩，溅起滔天巨浪，然后在水波中消失得无影无踪。 或许，碰上与伊森同一级数的其他顶级高手，凯鲁和古斯都很可能得逞。然而，他们这回遇到的是伊森，是大半辈子沉迷武道，遍览两片大陆的各地江湖，阅历极其丰富，见识过无数新招怪式的伊森，而不是将主要精力放在政治斗争与战阵厮杀方面的卢其阿诺和柯库里能。 硬生生把两个送上门来的氤氲魔功的天才传人抢走，像难缠的恶狗一样阻住去路，让满怀希望的老妖振兴本派之企望落空，伊森的杀心已经滚沸到极点。此刻又哪里肯让他们逃走？！ 在两片大陆上闯荡，其对手单挑群殴，伊森也碰到过不少恶仗苦斗，什么样匪夷所思的功夫都曾见过，没有百变机心和超强适应能力，老妖也活不到今天。 坏了他大事的几个混蛋，竟然想就毫发无损地溜掉，老妖岂能咽得下这口气？！ 拼着损耗内力，也要让这对狗熊加瘦猴的古怪组合，付出可怕的代价！ 念及此，伊森的招法陡变！ 第六章 “轰！” 伊森终于使出了绝手杀技——毁天式！ 一声雷鸣般的巨响，两个卫兵连同战马被肢解成几团带血的肉块向外飞出！ 正凭借灵活的身材转气飞退的古斯，黑血像一道喷泉从嘴里溅出，整个人如同被海浪追上的小鸟，哀鸣着向地面坠去！ 仅有一个离伊森较远的战士得以逃脱劫难，伏在马背上逃出了气浪攻击圈，不过，他同样是口喷黑血，完全失去了战斗力，仅靠坚强的求生意志和胯下快马保全了性命。 就在古斯即将落地的时候，凯鲁的大手抓住了他，抱着兄弟打马飞奔！ 伊森拄锯于地，看着两匹马驮载着三个人，逃进了茫茫的夜色之中。 他的嘴角不为人察觉地流下一条红线。强行使出顶级魔功，对老妖来说，又遭受了不轻的内伤，此刻也没有余力再追…… “凯，凯鲁，兄弟……” 古斯一张嘴，黑血就汩汩地往外涌。 “别说话！” 凯鲁打断古斯的话，双脚夹蹬飞奔，两手却按在古斯的胸前，替他输入真气疗伤。 “没，没用的……” 古斯徒劳地想把凯鲁的两手推开。他心里知道，遭到了伊森魔功的全力一击后，自己五脏六腑已经被震碎，即便圣医奥利维拉再世也无法救活自己了。 “好兄弟，别说傻话，”身高两米有余的大汉凯鲁，此刻也像孩子般带着哭腔，“我带你去找厄尔布老头！丹西当年伤得那么重，不也被治好了吗？！” “别，别浪费真，真气了……”古斯还在喷着血说话。 “别说了！兄弟！” 凯鲁滚烫的泪水仆仆地落在雪地上、马背上，和古斯的身上…… “旅，旅程好长，好冷，我好，好累……”古斯又咳一大口血，气息越来越微弱，“告，告诉丹西，后面的路，我，我不能再陪他走下去了……” “不！” “不！！” “不！！！” …… 凯鲁的嚎叫声在荒凉的雪原里回响。 “你醒醒啊，兄弟！” “醒醒啊，兄弟！！” …… 凯鲁像疯子一样给古斯输气，用大手拍打着古斯的身体。 然而，怀里兄弟的身子越来越凉，暖气在一分一秒地消散，再也没有苏醒过来的迹象…… ××××××××××××××××××××××××××× 三日的海上行程颇为顺利。悬挂洛瓦城旗帜的商船向东南方向驶进，在季风的吹拂下顺风而行，速度很快。天气也不错，冬日暖阳高照，狂风、暴雨、巨浪、海啸全都未曾出现，船只走得又快又稳，大有乘长风破万里浪，直挂云帆济苍海之势。 昆达凭栏而观，品味着大海的动人美貌，感悟着大海的胸怀气魄。水天一色，彩云飘荡，海鸥在船尾欢叫着追逐浪花，夜夜枕海涛入眠，日日临海风高歌，这样的生活，直令人心旷神怡。 “再有两日，咱们就可以登陆霞光岛了。” 赫辛望望坐在桅杆顶端的了望员打出的手势，又用罗盘、观星仪和量角器忙乎了好一阵后，仔细地在航海图上标出本船的大致方位和航向。 昆达对此一窍不通，只能默默地点点头，放手让两位“大副”去处理。 “罗嘉斯先生再次派千里灵翔送来密信，”阿尔古大踏步走来汇报，“威塞克带领主力舰队出海打劫，岛上只有三艘长船和百余瓦尔芹海盗驻守。外长等人将在这几天全力戒备，随时准备迎接我们的到来。” “恩，除驾船的水手外，叫其余弟兄们这两天吃好睡足，”昆达转身道，“该出力的时候，绝不能拉稀！” “是！” 阿尔古允诺而去。 昆达继续凝望蓝得发亮的海面和天际…… 这艘洁白的帆船也继续轻快地在海面上滑行着…… ×××××××××××××××××××××××× 冰封的古拉尔河畔，凯鲁手牵两匹战马，一匹驼载着受伤的战士，一匹驼载着古斯的尸体，小心翼翼地走过了冰河，来到了南岸。 带着一个身负重伤的战士，抱着一具同门弟兄的尸首，身后是恐怖的伊森老妖，外加大批蛮族追兵，凯鲁这三天来不敢稍停马步，只能日夜不停地策鞭狂奔。 凯鲁跑得相当快，不过，无论他怎么加快速度，两个小孩子和两名卫兵却不见了踪影。 死了一位自小同门学艺的好兄弟，凯鲁就已经够悲痛的了，此刻又找不见小孩，无疑是悲上加忧，暴躁焦郁。 怎奈跟他一起同行的卫兵也为了保护孩子们而身受重伤，凯鲁无从发泄，只能强忍着把仇恨和愤怒深埋在心底…… 为了照顾这个可敬的战士，凯鲁不得不每日为他运气疗伤，逃命速度也渐渐地降了下来…… 因下雪的缘故，整个草原变成了一个天然的大冰箱，古斯的尸首并没有变味，但肤色却变成了可怕的铁灰。 尽管如此，凯鲁一有机会，总是要把这位兄弟已经僵硬的尸体抱在怀中同行。他总想用自己的身体偎热它，似乎这样，古斯就能重新活过来…… 凯鲁之所以这么做，当然是因为与古斯自小有总角之交，早就结下生死与共的兄弟般的友情。除此之外，这也与猛虎军团的军纪有关。 猛虎军团治军严格甚至有些残酷，但对于战士却非常尊重和厚待，并从制度和纪律等各方面强化战友之间的同袍情谊。见死不救乃是非常严重的罪行，与叛国罪等同。军法规定，只要有可能，就绝不允许抛下被俘的战友不管。战友们的尸体，也绝不允许遭到敌人的凌辱和亵渎。只要条件许可，所有烈士的遗体都必须带回故土，以最隆重的礼节厚葬。 这种严厉的军事纪律有时当然会带来某些负面影响。比如，为了救回几名战友，为了抢夺几具战友的尸首，参战的猛虎部队也往往会发起集团冲锋，付出更多人的生命和更加惨重的代价。又比如，为了赎回一个被俘的战士、为了营救一个暴露身份的己方间谍，猛虎自治领有时甚至愿意用十个敌兵、十名敌方间谍，愿意花十倍的代价来交换。这些行为，往往遭到敌军、敌国的嘲笑，认为对手不是太笨，就是钱多得发烧了，只有极少数手腕高明的政治家明白其中的厉害∶丹西从不做亏本生意，在这些事情上亦是如此。 从局部和暂时而言，这么做自然是得不偿失，可从长远和全局的利益观察，这种军纪和制度却是利大于弊。猛虎自治领对外是凶残和霸道的，可对于为本军、本国服务的人，无论他们的地位多么卑微，却真正做到了仁至义尽，爱兵如子。将自己人的性命看得重，自然会赢得底下人的信任、忠诚和爱戴。间谍们忠心耿耿地为祖国效力，战友们之间相互信任，甚至可以托付生命。无论多么危险的工作，多么艰巨的任务，都有人敢于接手承担，并不顾自己生命地去完成。这种信任感已经根植到了大家的内心深处，他们相信，在任何时候，战友们都不会抛弃自己，祖国更不会抛弃自己不管。即便为他们而战死，也是值得的，即便壮烈牺牲，自己的家人也能得到优厚的抚恤。 个人的笨，短期的笨，局部的笨，换来的却是将士一心，全师用命，这样一些“笨人”聚集在一起，却构成了全军全国的英勇、高效、精明。这与某些擅长于耍小聪明的国家形成了鲜明的对比，每一个体都精于算计，组合为一个整体却是难以描述的懦弱、低效、无能、弱智…… 凯鲁牵马驮着受伤的战士，抱着古斯的尸首渡过冰封的古拉尔河后，在屏风渡南岸的无名丘岗旁生起一堆篝火，从行囊里掏出几块干面包片，用铁皮盆盛一满盆雪，架在火堆上烧烤，以这种简单的方式做行军晚餐。 铁盆里的雪很快融化成水，并被煮沸，而此时，面包片也发出诱人的烤香。凯鲁在烤面包片上抹几层黄油，用小杯子舀起沸水，先喂饱身边负伤的战士，然后自己才慢慢地吃起来。 天寒地冻下，凯鲁尚未嚼完两片烤面包，冰封的古拉尔河对岸就出现了一排火线，蛮兵的喧哗声隐隐传入耳中。伊森老妖虽然也负了内伤，但他在近千沃萨蛮兵先头部队的簇拥和陪护下，终于在今晚又追上了凯鲁的逃亡队伍！ 追兵就在身后的里许之遥，里头有恐怖的伊森老妖，更有近千凶悍的沃萨蛮子，凯鲁岂敢恋战？！ 几脚踩熄篝火，他将剩下的面包片塞入怀中，把负伤的战士扶上战马，抱起古斯的尸体，跃马就逃！ 沃萨人呼呼地叫嚣着，携着雷霆之势卷席而来，凯鲁带着一死一伤的两名同伴，只有奋力奔窜的份！ 一边跑，他要在飞驰的马背上进食以补充能量，还要回头观望敌军的追击速度，以确定合适的逃跑线路。 老妖带领的这近千沃萨蛮兵，是原戈勃特雄鹰队的旧班底，属于精锐中的精锐，他们骑术高超，奔速惊人，在凯鲁身后越追越近。凯鲁抱着尸首，带着伤员，人马疲惫，看起来，只怕是难逃被俘或战死的命运了…… 寒夜雪原，一千对两人，连跑了两个小时后，距离已经缩短到不足两百米，凯鲁耳边除了呼呼的风声外，还能听到一些蛮兵引弓飞射的嗖嗖的箭声！ 屋漏偏逢连夜雨。 此刻，前方又出现了一条更加庞大的火河！ 这条火河逆着凯鲁扑过来，把他的逃路完全堵死。凯鲁久历军争，双目堪堪一扫，就估摸出这支敌军的人数多达万人！ 凯鲁并非一个多愁善感、心细如发的人，他的思维与其体型相似，都是粗线条式的。他是一个优秀的将才，是勇猛无畏的理想的突击前锋，在获得详细而完备的作战指令时，也是一个不错的方面军指挥官。但他并非一个合格的帅才，要像席尔瓦、贝叶等人那样独立支撑一个战场，自主运控整个战局，手拈百根线，脚踩千艘船，做好方方面面的平衡关系，他更无法做到了。他可以不折不扣地执行命令，但要发挥自己的想象力和才华，创造性地执行命令就有些勉为其难了，遑论独当一面，自行其是，自己设定目标，自己组织完成了。在争雄天下的这个特大舞台上，凯鲁是一个出色的演员，却难以胜任导演一职，休提丹西和安多里尔那类总导演的角色了。 在情感方面亦是如此。几日前古斯的牺牲，凯鲁这个巨汉心里感到的，只有对老妖的仇恨和对兄弟过世的悲伤，此刻，巨大的危险临到自己的头上，他才深切体会到古斯临终遗言中那股凄怆而又无奈的情绪∶ 丹西确实是一个值得信赖的雄才大略型的首领，但他带领弟兄们走的也是一条漫长、坎坷、险峻、崎岖的不归路。自治领的敌人，数目是那么的繁多，力量是那么的强大，突破障碍，克服困难，胜利抵达终点，将是多么的艰难！而且，即便能够成功，也不知道有多少弟兄能够陪伴着丹西走完最后的旅程，能够活着见到那轮耀眼红日的诞生和崛起…… 当失败已成定局的时候，有的人会选择放弃，有的人会选择苟活，但凯鲁这样的人只有一个选择！ 巨灵神般的凯鲁拔出青龙剑，猛地勒转马头，硬生生停住了飞奔到马步！ 他已经做好了心理准备，杀一个赚一个，杀两个赚一双！ 挥剑拨开几支射来的劲弩，一心求死的凯鲁却发现，身后的沃萨人却放慢了马步，不敢像刚才般狂奔猛追，而是缓缓逼上。 与此同时，另一侧的敌人也采取同样的办法，慢慢地涌过来。 两彪人马似乎各有顾忌，各自奔至凯鲁身外二十米处立定马步。大家如两条平行线，以凯鲁为中心列阵相对。 脸部不停抽搐，一直持着剑勒马打转转的凯鲁这才看清楚，南边来的并非巫师联盟的围堵部队，而是卡琳尔率领的胡狼轻骑！ 在这位艳美如花的草原女将身旁，分立着两个狐狸般狡猾的小孩子，正是自己一心寻觅的密尔顿和速帝！ “我道是谁，原来是卡琳尔小姐驾到！” 红袍大巫师伊森左手火把，右手金锯，傲然而出，正眼也不瞧中心的凯鲁一眼，目光全集中在女将身旁的两个小孩身上。 “大巫师阁下，过了古拉尔河，就是胡狼地界！”卡琳尔面若冰霜，“这人犯该属我们所有！” “这头大笨熊，我没有兴趣，姑娘拿去换取赎金也好，看中了他的大号玩意，抢去当面首也好，我都无所谓。”伊森挥锯一指，“只请贵族把那两个刺杀我的小家伙交出来！” 伊森嘴不积德，卡琳尔也不由得俏脸一红，然则那一锯指来，隔数十米外，草原之花依然感到那股可怕的邪气森森袭来！如此骇人的武功，又令她心中暗暗发凉。 “速帝乃我胡狼人的孩子，自然有父母负责管教，至于密尔顿，敌国人犯，当然也是由我族处理！” “两个小鬼，随便交一个出来，过去的一切就既往不咎！”伊森阴恻恻地说道，“姑娘是个识大体的人，可别为了两个无足轻重点小孩，伤了贵我两族的和气！” “胡狼与巫师联盟本就没有过节，也没有什么交情，能否和睦相处，不在我族，而在贵方。”卡琳尔这回定然要大小通吃，“至于人犯，我们按规矩收留，走遍草原，这个道理都说得通！贵方若是借题发挥，轻启事端，破坏两方和平的责任，可不在小女子身上！” “好！好！！好！！！”伊森无法遂愿，只能连声怒吼道，“老夫认栽了！胡狼女娃子，将来可别后悔今日的蛮横！” “走！” 老妖大手一挥，引军离去。 以一对十，伊森武功再高，雄鹰队战力再强，只怕也讨不了好去。何况再非戈勃特指挥，伊森带队，恐难发挥出昔日的战斗水平。与其最后全军覆没，不如暂且保住性命，来日再来复仇！ 卡琳尔冷哼一声，漠然注视着老妖的转身回师。 “赶紧率军追杀呀！” 凯鲁冲卡琳尔吼道。 错过如此歼敌良机，大力神能不着急？！ 可惜，他一心复仇，光顾着计算战场力量的对比，却忘了自己此时的身份。 “把屠杀我族牧民的人犯绑起来！”卡琳尔招手下令，“带回去！” ××××××××××××××××××××××××× “熄灯！” 武装商船上的照路航灯全部熄灭了。 沉沉的暮色下，商船与漆黑的大海融为了一体。 “顶帆收两格！” “扬起三角帆！” …… 航海的主要策动源——风帆被缓缓收起，船速慢慢降了下来。调控航向的三角帆则挂了起来，以便武装商船能更加灵活的转向行驶。 “桨手入位，划行前进！” “左，右！左，右！……” …… 在阿尔古的指挥下，武装商船开始以人力替代风力驶动。按照底舱桨手头目敲动梆子的节奏，长长的船桨漾起海波，推动船儿破浪向前。 “不多远就是霞光岛了，瞧，就是前面隐约有些星星点点光亮的地方。”赫辛手指前方，给昆达介绍道，“我们的船先从北面接近，然后绕岛环航大约四分之一周，自西面冲入泊船港口。” “嗯，今夜星月无光，正是偷袭敌营的好时机！”昆达抬头看看天，把背上的重剑取下，拎在手中，“叫死士和突击队员们准备好，咱们今晚就跟来自万里雪域的巨人，西大陆海上的无敌剧盗们一较高下！” 昆达指挥的这次夜间救人行动，确实是考虑周详。威塞克率主要舰队出外劫掠后，岛上仅三艘长船和百余驻守海盗，尚要看管大批苦役。船上的武装人员已经超过了敌人，三十名死士的战斗力也不弱于那些雪岛巨汉，暗夜偷袭，指挥者久经沙场，战术布置得当，即便是攻占整座海岛也不无可能，遑论救下人质，打完就跑了。 然而，事件的进展就如神妙莫测的大海一般，看似平静的波面上，说不准什么时候就会掀起巨大的风浪…… 就在霞光岛西南四十海里外，威塞克正带着自己的舰队全速返回老巢。与之偕行的，尚有考夫利的旗舰“多丽莎号”，而在这艘龙船上头，更载有一位神秘的客人。 威塞克之所以缩短本次出海的时间，提前返回霞光岛，并不是他发现了昆达这股武装力量的来临，也不是他运气奇好，短时间内就抢得了足够多的“红货”，必须回基地卸货后再轻装出外，而完全是出于偶然。 威塞克率舰队在海面上游弋，搜寻下手对象时，却意外地碰到了考夫利的旗舰，一问方知，考夫利是亲自驾船前往霞光岛，视察分舰队基地的建设和发展情况。 威塞克见此怎敢怠慢，立刻率舰队掉头返航，陪同麻脸儿老大一起回霞光岛参观。 在“多丽莎号”龙船上，威塞克再次见到了那位曾数度目睹其背影的黑袍客。 原本从头到脚全身都裹在黑袍之中，整张脸也隐藏在黑纱之后的老者，此时也撕去了伪装，露出清矍冷峻的真面目。黑色法袍上绣着一团熊熊烈焰，黄金神冠上缀着星星和月亮，站于船首，迎风卓立，衣袂飘飘，恍如神仙降世，先知莅临，直令人生出膜拜之心，跪伏之意。 这一次，考夫利也不再支吾其词地用赃物分销商等身份来掩饰，而是明确地告诉威塞克，此人就是整支海盗舰队的幕后金主，也是“大买卖”真正买主，更是未来“大事业”最有力后台，圣火教总坛主祭，沙漠帝国国师——休伦。 第七章 “国师大人，前面灯火闪烁处就是霞光岛了。”一门心思抢钱发财，对政治事务不感兴趣的威塞克，此时竟变得非常恭敬。 麻脸老大说的不错，休伦国师介绍的确实是一笔价值连城的大买卖，酬劳竟然以城池来计算！ 海盗头子虽然曾周游半个世界，见多识广，却也从未见过这等人物，对于如此丰厚的赏金，更是闻所未闻。除非不食人间烟火，又有谁不会动心？！难怪麻脸儿对格兰龙都不怎么放在眼里！ 休伦对威塞克的指点似乎充耳不闻，他负手而立，面无表情地眺望远方。 “国师大人放心，威塞克兄弟纵横七海，战争经验非常丰富，霞光岛已经短短月余时间里被他整治得井井有条，码头已经造好，造船厂也不日竣工，可以批量建造长船。”考夫利半带谄媚，半带自豪地向大雇主介绍道：“我们的长船灵活机动，适航性能极佳，对于抢摊登陆尤其适用。只要积累足够的数量，规模再大的部队，我们也能够保证他们安全登陆。” “是吗？”休伦的发音带有一股说不出的古怪味道，爆破音和小舌音都遵循一种特异的节奏，吐字的抑扬顿挫也与大陆各地的语言完全不同：“我看，岛上的火光跳动得有些怪异。” “哦？有什么问题么？”考夫利和威塞克都伸长了脖子了望，却没有发现任何异样。 “霞光岛上，燃着的似乎不是普通的警戒灯笼，而是颇大的一团火光。”休伦缓声道：“两位干这一行当，又适逢如此敏感的时候，一切还是小心一点为好。” 也难怪，几十海里之外的灯火，在任何人眼里，都只有比芝麻还小的一个红点儿。惟有类似休伦这种武功超凡入圣的高手，方能觉察到其间的细微差别。 “奶奶的，定是一些混蛋喝醉酒，在海滩上搞什么篝火舞会！”威塞克恼怒地说道：“以前我就说过那帮家伙，谁知道我刚出海，他们又旧病重犯，故态萌发！” “老弟，治下要严！现在这紧要关头，就更是如此呀！”考夫利担心海盗们散漫的纪律引起休伦的不悦，让这笔巨额生意泡汤，亦不得不提醒威塞克注意。 “大哥放心，回岛后我会狠狠教训那帮混蛋的！”威塞克连连点头。 他抄起一盏航灯，亲自打出旗语，命令海盗舰队加快速度，向霞光岛基地进发。 瓦尔芹长船确属当今世界速度最快的海船，天色未亮，舰队就赶到了霞光岛。 越靠近基地，威塞克和考夫利就越觉得事情不对劲！ 那团大火还在烧着，却不是什么海滩篝火，而是在苦役牢房和码头上熊熊点燃…… 进港口，两艘长船已经被烧成了两艘火船，一些瓦尔芹海盗正惨叫着落入水中…… 码头上，横七竖八地躺着十几具留守海盗的尸体…… 本欲向休伦展示欣欣向荣的大发展气象，此时却让国师见到如此狼狈的情景，威塞克气急败坏，考夫利也是面色铁青，惟有休伦不露声色，冷眼环视。 一个负伤的小头目过来向老大们哭诉：“昨夜突然闯来了一艘大商船，从上头涌下来一大群蒙面盗匪。这些凶残的家伙，人数众多，刀快手狠，见人就杀。他们焚毁了两艘长船，还抢走一艘，并打开牢房，释放苦役，劫掠一番后才扬长而去，朝西方逃窜。长船不是被烧就是遭抢，又有满岛的苦役需要捉拿，故而无法去追……” “啪！”一声，威塞克狠狠一巴掌，几乎将那个可怜的瓦尔芹海盗扇晕过去。 堂堂瓦尔芹人，纵横不败的海盗，竟然遭人打劫，传出去简直是天大的笑话！威塞克怎么能不上火？！ “走！”威塞克招手道：“大家上船！就算到天涯海角，咱们也要把这伙劫匪抓到！” “国师大人，您旅途劳顿，要不就在岛上安歇，我们一定会派人照料好您的……” 休伦提出来在计划实施前考察一下考夫利的准备情况，考夫利认为威塞克是老江湖，小小的分基地建设应该没有什么问题，故而想也不想就答应了。本来一切顺利，休伦对鲨鱼岛的情况非常满意，不告而访的半路上又巧遇威塞克，由主人带路前往，所有细节都无可挑剔，考夫利心里头已经开始盘算选择哪几座城市作为自己的封地，今后如何行使税收等权利，如何发展壮大等令人憧憬不已的未来。 孰料到，在这行程的最后一站却出现这等尴尬场面，他的那张麻脸虽然厚，脸皮上也有些挂不住了，只能尽力耐住性子，躬身劝说。 “你的好意，我心领了，这么点小风浪，还难不倒我。”休伦嘴角露出一丝莫测高深的笑意，打断麻脸小个的客套话道：“我看，这伙盗匪，无论海战还是陆战，手法都非常熟练，既骁勇又狡猾，既胆大又心细。我倒真想见识一下，看看他们究竟是来自何方的高人。” “也好，就请国师上船，指导我们擒杀仇敌。” 威塞克留下半数海盗和舰只协助岛上驻军收拾残局，余者悉数上船出海，去追杀那群胆大包天，来去匆匆的神秘盗匪。 海盗舰队刚刚在霞光岛基地停泊半个小时不到的时间，十余艘长船又在两艘龙船旗舰“多丽莎号”和“小寡妇号”的带领下扬帆启航。 “妈的！谁有这么大胆子，敢端我的基地，到太岁爷头上动土，”威塞克在舰队启航后，仍然无法平静下来：“活得不耐烦了！” “被对手激怒，可不是一件好事。”休伦异样的声调响起来：“我看，他们的目的并不是你的霞光岛，要不然，你的老巢早被人端掉了，还能有几十个活口留下来么？！” “那国师大人认为，这群家伙的目的何在呢？” “正因为不知道，所以我才非常感兴趣。” “突如其来，飘然而去，行动迅捷，下手狠辣，不留任何追索痕迹，连追击的机会都不给守军留下，俨然是一支精锐部队所为。”考夫利一边感慨，一边仔细查验几具岛上被杀的瓦尔芹海盗的尸体，眉头越皱越紧，麻脸儿缩成了一个核桃仁：“从天灵盖到尾椎，一刀劈下，人分两片，完全是鱼桑岛国的刀法。使用的武器也是鱼桑太刀，难道说，是藤田太郎的浪人盗贼团？！” 来自远东鱼桑岛国的浪人盗贼团也是新近崛起的一支残忍的黑道势力，手法非常毒辣，将人一劈两片是这些矮脚猪的得意杀招。虽则与瓦尔芹海盗的身材反差极大，但因出自岛国，这些鱼桑浪人亦是惯使舟楫之辈，横行于远东帝国海岸线，被善良的老百姓冠以“倭贼”之号。 藤田太郎心毒手辣，浪人盗贼团组织严密，加上这一独门太刀手法，袭击霞光岛一事，倒确实颇似这些人所为。 “据我所知，藤田太郎已经与呼兰人勾结上了，受命骚扰摩里王国，应该不会有兴趣进犯两盟半岛海域。”休伦瞟一眼尸首道：“鱼桑太刀，手法凌厉，但一味刚猛，不避锋芒，能发而不能收。而杀死这几位弟兄的凶手，刀法娴熟，对太刀招式也学得像模像样，难辨真伪，但从刀入肌体留下的纹理看，恰恰从头劈到尾，收放自如，意犹未尽，显是另一派内家功底。如果我没有猜错，应该属于来自远东帝国的某支玄门正宗武功流派。” “难道是远东人？！”考夫利也张大了嘴巴。 “现在还没法肯定。”休伦亦摇头表示没有把握。 “管他是远东人还是鱼桑人，抑或是另一群陌路强人，”威塞克狠声道：“天幸我们及时赶回。在这大海上，他们绝逃不出我们的手心！” “别这么自信，”休伦撇嘴道：“千万不要小瞧了这伙人的狡猾。” “难道不是么？！”威塞克反问道。 “国师大人放心，”考夫利也自豪地帮腔道：“别的不敢说，比速度，咱瓦尔芹长船可是所向无敌！” “你们认为，在海上，没有什么东西跑得过你们的长船么？” “那是当然！”威塞克和考夫利几乎同时答道。 再不挣点面子回来，真会让这个大雇主看扁了，到时候狠狠压价，瓦尔芹海盗们只怕作声不得。 无论如何，长船在海上拥有无可匹敌的速度优势，对于这一点，两名海盗头子还是有自信的。 “错！长船就跑得过长船。”孰料休伦毫不买帐：“他们为什么要抢一艘长船逃跑？！这伙人，对于前前后后的各种情况都做了细致考虑，方方面面的因素都不遗漏。不简单哪……” 休伦平静地眺望海面，似在自言自语，眼中却隐隐露出棋逢对手的喜悦与兴奋。这种感觉，已经多年未曾品尝过了…… “亲爱的美人鱼， 你是海的女儿， 那么的光滑闪亮， 永远驻留在我的心房……” 淡淡的晨雾笼罩着海面。在复仇的海盗舰队以西约莫二十几海里远的地方，大获全胜的武装商船上，欢快的海歌在甲板上飘荡。 这一仗，昆达他们完全有理由自豪，付出十五名武装水手和三名死士的代价，大家救回了人质，消灭悍勇的瓦尔芹海盗五十余名，抢得长船一艘，焚毁长船两艘，并对初具规模的霞光岛基地的码头、仓库、苦役牢房进行了一番大肆破坏。 果然不出老谋深算的休伦所料，昆达、阿尔古和赫辛带着被救回的罗嘉斯，在夏里等三十余名死士的陪同下跳上了抢来的长船，与曾同舟共济，并肩作战的水手们告别，离开大商船独自北上。随船除按照猛虎军团军纪带回三位战友的尸首回乡安葬外，还带足了一个月的给养和淡水。 与凯鲁相比，昆达虽然没有那么豪迈，心思却要细致得多。尽管他已经将岛上的航海工具毁去，令海盗们无法追击，但为防不测，他依然做了多重准备，力保万无一失。 首先，他带自己的人马换乘航速极快的长船，即便发生意外，海盗能够及时找到船只前来复仇，也追不上自己。其次，与武装商船分离，可以进一步迷惑对手，令其扑错方向。 再次，不是直接向西而改走北线航路，虽然海上行程拖长了一倍时间，但却可以在最靠近本国的塞尔王国海岸弃舟登陆，以最快的速度赶回巨木堡。 “竟然烦劳昆达将军亲自出马，下官真是感激不尽。” “罗嘉斯先生何必客气。深入虎穴，遍尝艰苦，洞敌奸谋，大人才是真正的有功之臣，昆达出手相救，既是丹西领主对先生格外器重之故，也是小将的分内职责。” “都别急着客套，”赫辛笑道：“尚有半个月乏味的海上旅程，大家有的是时间谈心。” “半个月？我看玄哪！”阿尔古一边观望天空，一边说道：“我看这天气不妙，只怕明后天就会有暴风雨。” 阿尔古曾当过塞尔水手和海盗，对于这片海域的水文和气候状况相当熟悉。 “哦？”昆达皱眉道：“这船能抗得过去么？” “风浪应该没问题，就是行程要耽误个三五天了。” “那就没关系，想来那几十个瓦尔芹海盗再有能耐，也不可能在几天内就造出足够多的长船来追杀复仇吧！” 昆达说完，整船皆笑。 “昆达将军，我真没想到您会找来这么多帮手，”笑声停歇后，夏里有些疑惑地问道：“花这么大价钱雇船招人，不如直接花钱把我们赎回来好了。” “不跟盗匪们妥协交易，这是猛虎自治领的行事原则。”罗嘉斯解释道：“此风不可长啊！若不然，难免助长了盗匪们的绑票热情。这笔钱，情愿让两盟半岛的船主和武装水手挣走，也不能扔进海盗们的手里。” “次长大人所言甚是。另外，一谈赎金，你们秘密潜入刺探情报的作用就难免大打折扣。我估计，这回瓦尔芹海盗们连是谁干的都没有弄清楚。”昆达将手中的鱼桑太刀扔进平静的海水里：“如果他们找上藤田太郎，那就有好戏看喽！” 一行人边谈笑，边扬帆摇桨，按预定航线行进。 罗嘉斯当了几个月的苦役桨手，竟然喜欢上了这个行当。他兴致勃勃地亲自参加到摇桨者的队伍中去，还带头唱起了跟其他苦役们学到的桨手号歌。 瓦尔芹长船的速度确实很快，在欢声笑语中，似离弦之箭在海面上飞进。船尾留下一条笔直的白浪，仿佛用粉笔和尺子，在蓝色的缎面上画出了一道淡淡的划痕…… 第八章 丹西、李维和奎尔停止了交谈，静静地凝视着走入厅内的两位二十刚出头的年轻将官──诺豪与邓肯。 邓肯心灵上的创伤已经慢慢愈合，但他的同龄朋友诺豪，却是身披孝服，满脸憔悴。 两名小将跟随李维和昆达在西线作战时，诺豪的父母，大将李维的挚友，猛虎自治领的铁杆拥护者，诺斯塔一家焚毁了绿隐山庄，进入黑岩城避难，孰料万斯战败，兹波林攻陷黑岩城，全家于塞尔人的大屠杀中尽皆殉国。 亲人尽殁，家园变成一片焦土，对于一个尚未成家立业的年轻人来说，这个打击之沉重，令诺豪到现在都没有从消沉中恢复过来…… “擒龙佣兵团发来邀请函，请我军派遣军事观察员前去观摩两盟之战，”李维指着桌上的外交函件道：“我已经向领主推荐，由你们俩去。” 只有友好，至少是中立国家，才能在战争中得到军事观察员的邀请。军事观察员不是参战人员，享有外交使臣的特殊待遇，受到交战双方的保护。 他们的主要任务是搜集情报，了解战争新技术、新战术的发展动态，并以中立、超然的姿态观摩战争进程，对虐杀战俘、屠戮平民等违反马都兰条约的战争暴行做客观见证人。 邀请军事观察员并非战争的必要程式，比如猛虎军团就极少邀请什么军事观察员。与展示军威，震慑他国，获得派遣方的理解、支援和援助等各种好处相比，避免本方的新战法、新技术遭到模仿和窃取，更为丹西所看重。 但大型佣兵团却比较喜欢玩这一套，他们希望借战争之机向各方展示本军的实力和水平，为今后争取更多的潜在雇主。 猛虎军团因早期起家阶段与几大佣兵团发生的一些过节，在两盟半岛上的朋友不多，故而只接到了撒龙发出的邀请。 两盟半岛及周边海域出现一系列令人迷惑的怪现象，丹西也乐于接受这种邀请。 而李维之所以推荐诺豪和邓肯，除了历练新人外，让诺豪干些事情，离开令人伤感的残破庄园，转移其注意力，尽快走出情绪低谷，也是他做此安排的重要原因。 “两位都曾在李维将军麾下作战经年，战绩裴然，我也多次听到李维和昆达对你们的夸赞。”丹西慢慢地踱到指挥台上的两盟半岛地图前：“对于正在进行的这场两盟之战，你们有什么看法？” 丹西显然想借此机会考察一下两个年轻人的战局判断能力。 几个人也都凑到桌前，静静观看台上硕大的战场形势图。 “两盟之战，双方实力相当，商业都市联盟（简称商都联盟）在总兵力上略占上风，但优势并不明显，无法起到转优势为胜势的作用。”研究半晌后，邓肯说道：“对阵双方都是佣兵集团，顾惜人员和物资损耗，统帅部又都是老派将领执掌实权，战法保守，我估计，长期僵持下去的可能性很大。” “嗯！我同意邓肯的看法。两盟半岛呈一个上宽下窄的v状盾牌形，商都联盟的五大佣兵团与海港同盟的四大佣兵团在中部漫长的战线上对峙。”诺豪补充道：“两方虽然有统一的总指挥部，但却是一个委员会性质的机构，指挥实权仍掌握在各大佣兵团团长手中，无法形成坚强高效的有绝对权威的指挥核心。在长长的战线上，两方又划分成很多个战区，各自为战，缺乏协调配合，即使产生一些局部性的胜负，也难以对整体战局产生重大影响。” “奎尔，你看呢？” 奎尔长期担任惊雷佣兵团团长一职，对于两盟半岛各方的情况非常熟悉，故而这次军事探讨，丹西也把他请来商议。 “两位小将所言点中了要害。佣兵集团交战，双方的士兵和指挥官对于各种战术都非常的熟悉，但因各种先天原因，在整体战略上从来都无法达成一致，到最后往往演变成由老练的战士拿着优质的武器，在精通韬略的军官指挥下，打一场拙劣的战争。按常理，这回也应该是如此，双方在犬牙交错的战线上进进退退，来回平推，最后把两盟的战争拨款耗光了事。收兵时，两边按规定的价码，将占据的对方城池、土地以及抓获的俘虏计算价钱，各自缴纳赎金，然后恢复昔日的旧状。”奎尔苦笑着摇头道：“不过，这一回，仍然有些不同于过往的情势。” “首先是战争的理由并不充分，似乎有人在暗中操纵。比如两盟高层都有些失去理性，比如有人无偿赞助巨额战争款项等。” “其次，这是战争规模最大的一次对垒。由于顾忌与半岛相邻的两大强国塞尔和詹鲁的乘虚而入，以前双方都要在后方留下相当数量的部队驻防。而这一回，因联军在我国大败，又受到咱们的牵制，不可能再出兵半岛干涉，故而本次，各佣兵团只在后方留下最低限度的治安部队，余者悉数开赴前线，以增大本方的赢面。但这样做其实非常危险，赌注下得这么大，万一失利，只怕就是兵败如山倒，无力再回天了。” “再次，这次的对阵形势也有些不同。海港同盟一如往昔，实力最强的飓风佣兵团主力在杜米特雷的带领下占据要津，居中策应。按道理，商都联盟应该把撒龙的擒龙佣兵团调去与之对垒，可这回却是由伍尔奇和卡冯两人把持这个要害战区，把撒龙搁到了次要的东翼战区。杜米特雷老谋深算，我就曾吃过他的亏，伍尔奇和卡冯什么料，我也清楚，以二对一，派出重兵又如何，照样是败多胜少。” 奎尔的分析相当周密，两名小将频频点头，丹西和李维则陷入了沉思…… ※※※ 乌云沉沉，狂风暴雨，闪电雷鸣，温柔的大海瞬间翻脸，变成一个暴躁的醉汉！ 滔天巨浪拍打着船沿，呼地腾空而起，再如瀑布般流泻在甲板上！ 风帆都已经收起，包括昆达在内的所有人都在长船上颠簸摇晃，与风浪进行着搏斗。 阿尔古亲自掌舵，昆达和罗嘉斯带头，领着大家系缆、舀水、划桨，赫辛则坐在桅杆顶端瞭望前后，大声汇报观测到的情况。 即便在风雨中，赫辛焦灼的大嗓门也清晰可闻。 “十二点钟，正前方有礁石，注意躲避！” “三点钟方向的龙船还在加速追赶，距离三海里！” “奶奶的，九点钟方向也出现了一艘龙船，距离五海里！” 昆达一行人认为营救行动已经成功，万事无忧的时候，天灾和人祸却接踵而来。当他们与武装商船分离后不久，水上的雾气散去后，桅杆顶端的瞭望员就发现，身后的海平面上出现了一支海盗舰队，从四点钟方向，也就是东南方向朝着这艘船扑来。 昆达显然没有料到事情会这么巧，海盗舰队回来得如此及时，而休伦也轻易地看穿了他的障眼法。 事到如今，只有逃命。好在昆达明智，劫了一艘长船逃窜，瓦尔芹海盗的速度优势发挥不出来，连追两天，双方总是保持着三十几海里的差距，无法缩短。 然而到了第三天，暴风雨如约而临。阿尔古和赫辛虽然是航海老手，但毕竟对于驾驭长船经验不足，不敢在这种天气下扬帆前进。而考夫利和威塞克却长年驾驶海盗船奔波于西大陆的惊涛骇浪之中，对自己的旗舰“多丽莎号”和“小寡妇号”更是极其熟悉，自有一套御风驾船的独门秘技。 在其他长船都降低航速，把重点放在抵御风浪而非追杀仇敌的时候，这两艘龙船却依然毫不减速地狂追猛进，致使他们与昆达的逃亡船只越来越近…… “右转三十度！” 阿尔古一边转舵，一边高声发令，桨手们连忙高频率地划动长桨。在一片惊呼声中，长船穿越惊涛骇浪的起伏间隙，绕过礁石，继续在暴风雨中向前挺进。 “还有多久就会被追上？”昆达压低声音问道，不愿让悲观的气氛传染给其他人。 “这种情形，再过两个小时就会接战。”阿尔古抹着脸上的海水道。 “看来只有靠老天爷帮忙了。”看看汹涌的海面，望着一左一右在风尖浪口上跳荡沉浮，起降显隐，却一直高速行驶的两艘龙船，昆达脸色阴郁：“要么淹掉那两艘不要命的龙船，要么马上风平浪静，允许我们扯起风帆。” “这种天气，还要持续两三天。这群海盗，也是我见过的驾船技术最高的顶尖好手，既然敢在风浪中这么玩，就一定有过人之处，估计海神也拿他们没办法。” “看来这一战是免不了喽！”阿尔古的话让昆达的心变冷，血却热起来：“一艘龙船能载多少武装水手？” “大概一百五十人左右。” 龙船的载兵量是长船的两倍，而昆达这次除了自己人外，没有再加水手，故而长船上并不满员，只有三十多名战斗人员。以一敌五，自然是胜算不多，可如果两艘龙船汇合，以十倍兵数左右夹攻，那就连一点机会都没有了。 “既然逃不掉，那就打吧！”昆达下定了拚死一战的决心。 “除了硬拚，还有一个机会！”昆达的剑刚拔出一半，手就被阿尔古摁住了。 “什么机会？” “刚才这块礁石其实只是前哨，前面八海里左右还有一大片暗礁群，分布错综复杂，特别是在这种天气下，很难目测觉察。”阿尔古手指前方道：“咱们可以开进去试试运气。假如对方没胆量，绕道而行，我们的船就能重新跟他们拉开差距。假如对方跟随，在暗礁群里，他们也必须小心驶船，不敢这么高速航行。运气好的话，还能撞沉他们的船，当然，如果咱们背运，葬身于此，也不足为奇。” “也好，既然风浪摧毁不了这两艘龙船，咱们就向礁石求助！”昆达还剑入鞘，旋即又有些疑虑：“阿尔古，穿越礁石群，你有把握吗？” “说实话，没有。” 两人足足对视了有一分钟之久。 最后，昆达咽口唾沫，拍拍阿尔古的肩膀道：“就这么赌了！” 阿尔古狠狠点头，随后返身回去校正航向。 那片广阔的礁石群，他还是比较熟悉的，曾好几次驾船在其间穿梭。不过，那都是在风和日丽时才走这条近路，而像在今日这种恶劣天气下，从来没有尝试过。 “左转十五度！” “以撞击速度，全力划行！” 在阿尔古的指挥下，长船略略调整航向，正对着礁石群驶去！ 考夫利和威塞克很快也发现了逃亡者的意图，两艘龙船以最快的速度包抄而来，试图在长船逃进礁石群之前将其截住！ 风雨交加，浊浪排空的海面上，分不清落到身上的到底是海水还是雨水…… 三艘战船就像三片小树叶一样，在水面上飘摇荡动…… 与此同时，为了逃命，为了复仇，为了杀敌，他们还要加快奋力划进，在最恶劣的天气下，在最危险的水域里，上演生死时速…… ※※※ “本次出外，你们的主要任务是搜集情报，广交朋友。”丹西将亲笔书写的外交函件递给邓肯：“在异国的战场上，既要遵守外交纪律，也要注意自身安全。” “这次去两盟半岛，记得给我带点好东西回来，尤其是你们自己。”李维搂着两员小将的肩膀，亲自将其送出门外：“一定记住，你们是去参观，不是去参战。” 在李维的嘱咐声中，两人手持关书，跳上早已等候在外的豪华马车，在一队骑兵的护卫下，与李维挥手相别…… ※※※ “关于两盟半岛的情势，领主是否有了主意？”大厅内，奎尔试探着问道。 他在两盟半岛经营多年，在佣兵界有不少朋友。猛虎自治领虽然与半岛并不接壤，但作为中央走廊的新兴强国，其态度和倾向仍不可忽视。 “非常复杂，我倒现在还没有理清头绪。”丹西皱眉道：“目前只能搜集和研究情报，多看少动，一切决定，必须等罗嘉斯回来后才能做出。” ※※※ 小寡妇和多丽莎两艘龙船越追越近！ 即使在雨水夹杂海水的横泼竖扫下，人们依然能透过水雾，看到两尊面目狰狞的妇人头像，在阴沉凶恶的海面上如幽灵般，在本船的左右两侧时隐时现。 不用说，那正是这两艘龙船的船首像。 “注意右边！还有三百米！”顶桅的赫辛在大声猛叫。他的视力极佳，目测距离极准，准到可以用尺子来量。 “加快速度！加快速度！”阿尔古咆哮着命令死士们赶快划桨。 昆达拎起一把劲弓，拉满弓弦。一松手，箭枝如流星般飞向多丽莎号！ 然而，令昆达感到沮丧的是，这枝贯注全身内力的利箭，并未如自己意料中那样一箭折断前桅，它飞至多丽莎号上空，就无声无息地不知所踪了。 与此同时，一枚石弹飞来，连狂风暴雨也遮不住它那尖锐的呼啸声！ 石弹似从天而降，正朝着长船的尾舵砸来！ “奶奶的！他们有投石机！” 说话间，昆达飞身跃起，迎着石弹而去！ 好个昆达，身在半空，双足准确地蹬在了石弹之上！ 藉着这一蹬之力，昆达口喷鲜血落回甲板。那枚石弹因中途受力，方向变了个小小的角度，几乎擦着船舷落入海水中，溅起几米高的水柱！ 在如此颠簸摇晃的海面上，两边的船只都在快速移动，然而这枚石弹依然发射得如此精确！如果没有昆达出脚相助，长船立时会葬身海底！ 石弹的威势也是如此可怕！昆达这一蹬，并非硬挡而是用足了巧劲，无论方位和时机都赶得非常恰当，可依然身受内伤！ 追船和逃船上，休伦和昆达都暗暗心惊。敌人的强劲实力，都大出他们的意料之外！ 昆达没有想到，瓦尔芹海盗中有如许高人，只一合就让自己受伤吐血！ 休伦也没有想到，这伙神秘的逃亡者中有如许厉害的角色，自己费尽心机，满贯内力发射的石弹，竟然被中途破坏！ 多丽莎已经追至长船右侧几十米左右的差距，小寡妇也在左侧两百米外飞来，但此时，长船的半个船身已经进入了礁石群！ 考夫利和威塞克都进入两盟半岛海域不久，对于各处的水文状况和航海路途远没有阿尔古熟悉。他们知道前面就是可怕的暗礁群，却从未穿越过此地，更甭提在这种天气下冒险了。 显然，两名海盗头子都不愿意拿自己的生命做赌注，跟对手玩这种没有任何把握的死亡游戏，而是下令转向，准备绕道追击。 就在赫辛等人松了一口气的时候，多丽莎号上窜下来一道黑色的身影！ 满身黑袍的圣火教主，仿佛穿了神话中的凌波宝靴，竟然踏水而行，如一道黑色的闪电，向半个船身隐没于礁石群里的长船激射而来！ “你们快走！” 昆达狂吼一声，如一颗出膛的炮弹朝休伦飞去！ 休伦踏水而行，极耗内力，最多也就跑上个百余米远，若不然，他老哥也无须乘船就能周游世界了。他之所以拼着消耗真元来追擒长船，实在是因为这伙逃亡者的出色表现引起了他极大的好奇，下决心要弄清这帮人的来头。 昆达从休伦的身形动作，马上就判断出这就是刚才那个收箭投石的恐怖人物。 他清楚，此人一旦上船，整船人联手都不一定是他的对手，而且，即便能打赢，估计这船也是千疮百孔，自行沉没了。既然左右是个死，不如牺牲自己，保住其他人的性命！ 阿尔古等人噙着泪水摇桨而进，身后的海面上掀起一片片比海啸还要激烈的水柱和雨帘…… 当长船上的人最后一眼瞟去，昆达和休伦已在一海里开外的身后…… 此时，两人已经飞到了一块小小的礁石上，兀自在风浪中激斗不休…… 第九章 “今天，是本次冬训结束前，我给大家上的最后一堂课。这次，咱们不谈具体的指挥问题，”丹西扫望着演讲厅里坐得满满的，凝神倾听的自由军团的军官们，“说点别的。” 当作战经年的猛虎军团放假休整的时候，自由军团的勇士们却被巴维尔集结起来，在中央郡各地的冬训基地里接受系统的军事训练。参训人员是在十八至五十岁之间的适龄男丁，他们中有长期坚持游击战抗击异国入侵的老兵，有在大反击时期卷入战争赢取伟大胜利的勇士，也有全无战争经验的普通民众。巴维尔根据不同情况，在各级猛虎军官的协助下，于不同的营地对他们因材施教。 猛虎军团是一支多兵种合成度很高的部队，步、骑、弓、投石、斥候、水军、工兵、后勤等各方面都不乏出色的将领和老练的中层校尉，有他们的帮助，运用丹西自创的仿真演练的新式练兵方式，自由军团战士们的军事素质在这次长达两个多月的冬训中获得了飞跃式的提高。 军官层是军队里真正的中坚力量，他们起着上令下行和下情上达的关键作用，丹西亲自出任教官，组织对这部分人的培训。 “战争是残酷的，置身于一个恶劣而凶险的环境中，各种消极的非理性情绪，随时会像魔鬼一样攫住参战者的神经。作为普通战士，这是可以理解的，但作为军官，你们必须更加坚强，能承受更大的压力。在你们的肩膀上，担负着更重要的任务，少则十来个，多则上千个、上万个弟兄的生命，要由你们来负责！” “我之所以擢拨你们出任军官，就是要你们负起这种领导责任！在任何时候，都不要丧失理智。我要求你们娴熟地拿起武器上阵杀敌，但我更要求你们运用头脑去作战。头脑才是最威力最强的武器，任何战具的威力都不能与之相比！” “基层官兵的士气，对战局起着极其重要的作用，你们一定要细心地呵护，让这种凝聚全军人心的无形战斗力不断增强，而不是减弱。当然，就连最优秀的军队都无法避免抱怨和发牢骚，小至伙食和住宿条件不好，大至遭受不公正的待遇。这些都是可以理解的，在战争条件下，不可能事事如意。不过你们时刻要记住自己的身份，你们是军官，是头儿，是军队指挥体系的枢纽，你们的抱怨，破坏力十倍百倍于普通战士！” “在这里，我要宣布一条纪律，一条不同于官场规则的纪律。无论什么问题，任何军官都不允许对下抱怨，但可以向上抱怨。对下抱怨，不仅于事无补，还会令士气更加沮丧。向上抱怨，能让你们以大家代言人的身份，更容易地赢得下层官兵的爱戴，能让上级更清楚的了解基层状况，令今后的指挥更加合理。当然，军人以服从为天职，有一条铁的原则绝不能违背，任何命令，无论你是否赞成，无论受多大的委屈，都必须遵照执行。” “同样，你们是军官，不仅有了责任和义务，也有了权力。这种权力有时是如此巨大，甚至可以决定谁生谁死。请一定慎用这种权力，善待你们的部下，珍惜你们的战士，尊重他们，爱护他们，激励他们，培养他们，公正地处理一切事务。我把乡亲邻里的青年人交到你们的手里，是希望他们能在你们的带领下，成长为真正的勇士，从战场上凯旋归来！” “在我的军队里，不需要鲁道夫那样视人命如草芥的冷血军官，这不符合我们的治军理念，更与猛虎自治领的道德文化观格格不入。这种人可以加入我的麾下，但只能担任普通士兵，永远也别想当军官，无论才华多高，无论能力多强，我都不稀罕！不能做到爱兵如子，也别想得到我的赏识，志不同，则道不合！” …… 青衣镇外，昔日的战场变成了骑兵训练大营。自治领的骑将，别亚、穆斯塔法、索司、凯日兰、罗米、也迅等人，都在此会聚。 和丹西一样，负责组织骑兵训练工作的军中新贵别亚今趟没有进行具体的战术训练，而是带着大家巡游旧地，缅怀曾在此抛头颅、洒热血的烈士们。 冬末时机，旧战场上还是一片肃杀的气氛。回想起数月前的惨烈大战，任谁都不免感慨万分。 别亚跨于马上，在骑阵前缓步而行，运足真气给自由军团的骑手们训话。 “骑兵是军中骄子，因为你们拥有最宝贵的战争工具，就是你们身下的战马。这匹马给予你们威仪，帮助你们杀敌，但它也可以驮载你们逃生。你们中的很多人都曾经历过刚刚结束的卫国大战，见识过战争的凶险和残忍，在今后，你们还将遇到许多类似的场景。也许，一开始就逃离战场是保住自己性命的最安全方式。可你们要记住，前线每多一个逃兵，后方就有十个、二十个、一百个民众失去保护！侵略者在中央郡犯下的兽行，又会再度重演！” “谁都是父母所养，作为人都会有脆弱的时候，可是，当恐惧和懦弱侵袭你们心灵的时候，我希望你们能记起这片战场，能回忆起当日的情景！你们要扪心自问，自己的所作所为，是否对得起在这里战死的乡亲父老，是否对得起养育你们的这片热土！” …… 蚬虾口，即著名的栖息地一号，是自由军团的第一个基地，如今变成了弓弩手训练大营。在这里，同样是将星荟萃，独眼龙巴维尔、独臂威达、塔科等人，率领大批挑选出来的身高臂长的中央郡青年在此训练。 “弓弩部队不需要冲锋陷阵，看起来似乎没有那么危险，”威达举着自己的铁弩凝望着高台下的人群，“不过，这是一个可怕的错觉！距离是我们克敌制胜的法宝，可一旦让敌人近身，地狱之门就轰然大开！” “三万弓手挡不住一万骑兵的冲击，因为只要有少量骑兵冲过箭雨，我们的阵地就会变成敌人的屠场。可是，两万弓手加一万步兵，却有相当的机会挡住三万骑兵的冲锋！记住，信任你们的步兵战友，永远跟你们的守护神团结在一起，你们就将战无不胜！” …… 温泉坳也是自由军团的圣地，丹西将此变成了步兵训练大营。这里的人数最多，方圆数十里的土地都被征作军用，这里的将领更是阵容鼎盛，李维、尤里奇、丘根、克鲁斯、罗格、班哈等人都来这里倾囊授艺。 这是一个令人沮丧的事实，无论什么时代，无论什么国家，都免不了爱与憎的对立，更无法消除贫与富的差别。 不管是过去、现在，还是我们能预见的将来…… 不管是富国、穷国还是强国、弱国…… 尽管自治领政府对于中央郡民众尽可能地给予了政策倾斜和各种优待，但政府的财政实力毕竟有限，不可能让所有的家庭都变成富户。由于要自备战具，有钱的人家可以购买昂贵的装备担任重甲骑兵，普通人家养得起战马可以充当轻骑兵，而贫寒之家却只能拎把战刀去出任步兵。 不过，温泉坳训练大营的总教头李维，对此却并不介意，反而相当高兴。粗砺之地蕴藏着金子，贫寒之家养育了人才。穷人更能耐寒受苦，更有杀敌立功的动力，是当兵的最佳材料，而李维的任务，则是把这些璞石雕琢成美玉。 “我知道，你们家境贫寒，我知道，有些无聊的人会嘲笑步兵。可我要告诉你们，这些东西，都没有什么值得羞耻的。从古至今，步兵一直都是军队的主体和中坚力量，绝大多数的将帅，也是从你们当中诞生的。” “当今这个城堡时代，每一处战场上，都活跃着你们的身影。无论战争形式发生了怎样的变化，无论是进攻还是防守，胜利的标志只有一种，那就是，至少有一位步兵手持战旗，骄傲地向世人宣称，这是我的阵地！只有当这个时候，才能真正确认获得了胜利。” “我们的猛虎自治领一向重视步兵，猛虎军团重步兵的薪水一直属于全军的最高水平。自由军团虽然不发薪水，但对立下军功者的赏赐非常丰厚，获得一次金质勋章的赏金，就足以让你们发家致富。” “卫国大战虽然刚刚过去，但脚下还有很长的路要走。未来我们不仅要保卫自己的家乡，还要深入仇敌的巢穴，把侵略者连根拔出！根据《自由权利约书》，对外征战所缴获的战利品，自治领政府与自由军团分享！” “战友们，弟兄们，不要自怨自艾，更不要自暴自弃，历史性的机遇在我们招手！只要踏踏实实地练好每一项基本战术动作，只要学会所有的战斗技能，只要全军一心，获得战争的胜利，你们就能迅速地改变家境，摆脱贫困！” …… 在累斯顿河面上，查理和蛟龙军团的舰长、水兵们正在教导战士们如何抢摊登陆…… 在荒凉的熊族山区，菲尔、庞克、金斯利正在训练斥候人员。菲尔传授攀援、涉水等技术，两名老盗贼则给大家示范藏踪隐形、伏击设陷等盗贼们的作战方法…… 在巨木堡城郊的一处秘密基地，吴平和霍夫曼正在训练死士等特种作战人员…… 这次冬季集训，虽然时间只有三个月，却是一次规模宏伟的大练兵。中央郡的很多民众都曾参加过卫国大战，对于战争有了直观的体验和相当程度的了解，经猛虎军团将领和军官们不遗余力的职业指导，运用丹西自创的新式训练方法，虽然技战术仍无法达到猛虎军团这种职业性的百战精兵的水平，但其进步非常可观，较过去而言，可以说大大地上了一级台阶。 自由军团还有一个其他军队无法企及的优势。所有战士都来自中央郡，平日里是邻户邻居、乡里乡亲，战场上是并肩抗敌的战友，相互间非常信任，互相照应，互相支持，同袍情谊非任何军队所能比。懦夫、逃兵、见死不救者、虐待属下的军官等败类，将永远无颜返回故乡，因而这类人物虽无法禁绝，却也远较其他军队要少。 ×××××× 最后一课已经结束，军官们各自散去，丹西仍坐在台前，望着空荡荡的讲演厅发呆。 “再过半个月就立春了，”安多里尔看着日历表道，“但愿他们忙完农活之后，还能记得住你的话。” “呵，说来容易做到难，”丹西苦笑摇头道，“假如他们能做到我要求的一半，我也心满意足了。” “领主大人！” 正谈话间，贝叶骑着“小不点”直接冲进了讲演厅。 “发生了什么事？！” 看到贝叶这种神色，丹西豁地站起来。 “能让贝叶高参如此着急，事情只怕小不了。” 安多里尔打趣着，意图冲淡一下贝叶的紧张情绪。 “大，大事！大事！”贝叶喘着气跳下马来，“有好几桩！” 丹西耐住性子等贝叶边喘边把事情一件件道完后，神情也是异常的严峻。 “走！回去再议！” 三个人大踏步跃上马车，朝领主府飞奔而去…… 贝叶所言的事情，确实件件都非常重大，而且每一件都相当棘手∶ 罗嘉斯被顺利救回，可昆达却为了大家能安全逃脱，被一个神秘的黑袍老怪滞留于狂风暴雨下的礁石群中，生死难卜。看情形，只怕是凶多吉少…… 凯鲁救回了淘气鬼密尔顿，可是古斯也命丧伊森的魔掌之下。最令人意外的是，丹西曾费心劳神想要执行的和亲政策，却被凯鲁误打误撞地完成了。凯鲁不仅带回了密尔顿，也带回了自己刚娶的新娘子，狼女卡琳尔。两人不打不相识，暗生情愫，从冤家变成了夫妻…… 据库巴得到的无法证实的内幕消息，呼兰皇帝瑟连批准了轲库里能的作战计划，增调三十万归轲库里能指挥。但为了避免兵力大规模调动引发的不必要的麻烦，这些军队仍在原驻地不动，但隶属关系却完全发生了变化。一旦有事，轲库里能可以不经请示，自行调遣…… 如果说上面的情报还不够过瘾的话，还不过扎堆的话，那么还有一则出人意料的消息∶ 军事观察员诺豪和邓肯发来急信，刚抵达擒龙佣兵团不久，就得到令人震惊的战报，在两盟半岛的中部战区，伍尔奇和卡冯大胜，杜米特雷惨败。商业都市联盟实现了中央突破，撒龙等人也正指挥各自的佣兵团加紧在侧翼进攻…… 以上事务不是涉及本国的整体战略问题，就是与丹西的至亲密友相关，都超出了贝叶的权限范围，难以妥善处置，瘦猴高参如此猴急自然不难理解。可这些问题对丹西而言，何尝不是棘手之至！ 轲库里能自不必提，两盟半岛的局势变化也完全反常，密尔顿和罗嘉斯被救回自然值得庆贺，但古斯的牺牲和昆达的处境，又让人悲恸难当，而凯鲁在这个时候娶了这么一位新娘，直令丹西生出爱情如此荒唐古怪，智者亦难断家务事之感…… 呼兰与本国的战争已经无法避免，两方的高层对此心知肚明，瑟连和轲库里能玩的那一套，也只是演给走廊他国看的。这些天来，丹西一直在盘算这场总决战的事宜，对于这则消息，对于可能出现的任何结果，倒也不再惊慌。 两盟半岛虽然怪事不断，但在把一切梳理成一个合乎逻辑的答案之前，还只能算是无法确证的谜团。况且，对那一地区，丹西鞭长莫及，惟有静观其变。 剩下的两件事，无论从国家利益还是个人情感上，才是丹西必须抓紧解决的两大难题…… 马车急遽地冲进了自家的庭院，丹西刚刚跳下车厢，就看见美芙洛娃搂着密尔顿，与凯鲁、卡琳尔、罗嘉斯、阿尔古等人在门口等候…… ×××××× 圣火城万火寺的一间密室里。 “波拉丁，你需要做出解释！” 大祭司穆罕手指空空如也的圣柜。 “没什么好解释的，是我拿走了！” “为什么？” “为了驱除邪魔，让圣典教谕传遍世间，让真主的光芒惠泽世人！” “连你也背叛了教门，”穆罕脸色惨白，扶着椅子，颓唐地坐到上面，“波拉丁，你应该记得先知的话，虔诚方可升入天国，仁善才能打动人心……” “把懦弱看作仁慈，把英勇看作暴虐，如果我们能采取正确的做法，这片大陆早就燃遍了圣火！正是因为白衣派天生的软骨病，令我们不得不流落海外，即便到了这里，几百年过去了，圣教信徒依然只能守着巴掌大的土地，挣扎着求存！这一次，我不想再丧失机会！” 波拉丁恶狠狠地打断穆罕的话，脸上那道由狄龙的精灵之眼留下的伤疤，像蚯蚓一样扭动。 “你也中了休伦的邪毒，他这一套，只会把我教引向绝路！” 说话间，穆罕突然腾身而起，如一只白色的大鸟朝波拉丁飞来！ “砰！” 飞至半途，穆罕的身体跌落于地，背上插着一把剑柄饰有星月图案的宝剑。 一袭黑袍的史吞拿像一只邪恶的蝙蝠，从梁上飘下来。 “愿真主饶恕你们……” 穆罕说完，便已气绝。 第十章 “凯鲁，回来了就好。咱们自家兄弟，就不说那么多见外话了。”丹西搂着凯鲁的肩膀，嬉皮笑脸地说道∶“你，和狼女，真的，真的那个了么？” “嗯。”巨汉凯鲁脸红到脖子根，像一个小姑娘那样忸怩。 “没有什么反常吗？”贝叶似乎也变成了一个喜欢打探龌龊消息的家伙，一脸的淫笑。 “反常？！”凯鲁一愣，随即咧开大嘴，更加不好意思了∶“这，这可是俺的┅┅” “第，一，次！”丹西和贝叶恶作剧般的接腔道。 “哈哈哈！” 屋内四人尽皆大笑。 “好了，好了，别再捉弄凯鲁了，”安多里尔也是∶“咱们的大狗熊总算找到一个管束他的人了，贝叶小猴子，也得努力呀！” 几个男人谈了会私房密话后，凯鲁方才告退。 霍夫曼紧接着走进来，掩好门道∶“夫人掏出了白帕子。” “嗯！下去吧！”丹西沉声点头。 几名男士找藉口把凯鲁揪走谈话，而美芙洛娃则带着卡琳尔参观领主府。按照约定的暗号，掏出白帕子，意味着卡琳尔的守宫砂已褪，已经真正做了妇人。 霍夫曼离去后，室内的气氛一下子变得凝重起来。 “我看，还是不能掉以轻心。”看看房门重新掩好后，贝叶缓声道∶“这门婚事，我总觉得有些蹊跷。” “不要总是疑神疑鬼，爱情这玩意，谁都说不明白。凯鲁神志很清楚，并没有什么异状。”丹西脸色阴郁∶“怯尔不提那桩悬案，也难保不是偶发怪事，比如鸠蛮男蛮子和胡狼女蛮子玩得兴奋过度，同时心脏病发作。至于凯鲁会被敌国女人迷住，背叛于我，更是不可能的事情！” 论及个人情感，凯鲁这个曾随丹西出生入死的兄弟，远比贝叶的份量要重得多。 “领主所言不错，凯鲁那小子我清楚，他的心思并不细密，倘若他真的勾结外邦，背叛我们，绝不可能表演得这么自然。”安多里尔出言打圆场道∶“至于卡琳尔，就不好说了，咱们还是要有些提防。女人么，在家待着就行了，率军作战，咱们还不缺这么个骑将。” “也好，就这么办吧！”丹西点点头道∶“现在的关键是打探昆达的下落。把密尔顿、罗嘉斯、阿尔古等人听到和看到的情况综合起来，只怕这一回，两盟半岛的幕后正主儿，正在撩起他的面纱。” “整个儿一片黑漫漫的。”贝叶在纸上不停地画画写写，尝试着解开谜团∶“黑大陆真的存在？黑衣派教徒真的要越海跨洋，穿过魔鬼海域，万里迢迢地远征此地？伊森老妖的仇敌黑衣教主，我们以前注意过的黑衣人，昆达在海上碰到的黑袍怪物，难道真是同一个人？两盟之战真的由黑衣人挑动？难道战局形势他也能随心所欲地控制么┅┅” 贝叶提出了一连串猜想，但这也仅仅是猜想，一切都建立在假设前提下的猜想┅┅ 三人无言，谁都讲不出个所以然来。 “管不了那么多，随机应变吧！”丹西最后打破沉默∶“先安葬古斯等人，然后搜寻昆达的下落。活要见人，死要见尸！” 撒龙在邓肯、诺豪以及其他国家、城市的军事观察员的陪同下，立在一块高高的岩石上，俯瞰着面前一边倒的战场形势。 巨斧佣兵团在满山遍野地向南逃窜，而擒龙佣兵团则在有条不紊地组织追击。 “怎么样？”撒龙不禁面有得色∶“伍尔奇和卡冯所谓的大胜，不过是把杜米特雷逼退几十里，哪像我们，巨斧佣兵团的至少半数兵力一战而完。” “可如果没有他们的突破，直接威胁巨斧团的后方，咱们的胜利哪会来得这么容易？”邓肯忍不住出声反驳道。 来自猛虎自治领的这两名军事观察员，对军务相当熟悉，也经常把交战双方的部队与本国军队进行比较。必须承认，擒龙佣兵团确实是一支训练有素的军队，比之猛虎军团亦不逊色，不愧为佣兵之翘楚。 不过，两人也深切体会到这支部队的清高和傲慢。这属于任何精锐部队的通病，一般而言，对自己的军队感到自豪也并非坏事，但两名小将毕竟年轻气盛，出外任军事观察员，也依然改不了争强好胜的脾性。 “伍尔奇和卡冯的突破确实有助于周边战场的进展，但亲爱的先生们，请你们记住我今天的话，决定战争胜负的，却是今天这场战役。海港同盟的东侧战线已经被完全击败，而且无力在短时间内整军再战。此后，我军无论是长驱直入，还是绕击侧应，敌人都无法阻止。此战过后，海港同盟的半数地盘将落入我们的手中。”撒龙并不着恼，但他和气的言辞和明晰的分析，却令邓肯无言以对。 说话间，一些擒龙团的战士抱来成捆成捆的巨斧团遗下的绿色旌旗，摊放在撒龙的脚下。这种炫耀胜利的行为，显然是希望加深各位军事观察员的印象。 在其他人的一片“啧啧”声中，诺豪和邓肯却对此毫无兴趣，而是继续了望下面的战场态势。 “擒龙佣兵团确实有点傲慢无礼，不过，他们很能打，不是么？”一位所拉密公国的军事观察员，凑过来笑着搭话道。 麦戈文家族长期于夹缝中生存，外交是他们活命的本领，对这方面的人才也非常器重。这次的军事观察员，他们派出的也是一名外交官，而不是军官。 “那也要看他们跟谁打了。”对于这个子上洒香水的家伙，诺豪可没什么好感。 “比猛虎军团呢？” “我们可不愿自降身分，跟佣兵团交手。”邓肯不屑地答道。 “是么？所拉密人却不觉得这有什么羞耻的，看他们的表现，我倒想上书麦特尔大公，建议他趁早跟撒龙团长签约哩！” 面对试探，诺豪与邓肯知道无法在口舌上与这个讨厌的外交官比试，故而都不再说话，拉下脸，挂起免战牌。 对方见此，又转身找别的人搭讪去了。 右相兼河源郡总督席尔瓦抵达自己的辖区后不久，北边的狄龙、南边的麦特尔就携手赶来祝贺。 收过贵重的贺礼后，红发右相自然也给予两人极高规格的接待，更举行盛大的阅兵式，带两位盟友登上高台，一同检阅。 “孔狄将军的尖犀骑队，真是名不虚传哪！”在阅兵台上，麦特尔起劲地鼓掌。 “贵我两国乃友好盟国，孔狄将军更曾经与我并肩作战，共抗顽逆，这一点，我永远会牢记于心，圣瓦尔尼人民，更不会忘记。”狄龙的话就含蓄些了∶“有孔狄将军在此驻守，河源郡定然会河晏海清，太平无事。” “哪里，哪里，河源郡地界狭小，范围有限，若想保持安宁和平，尚须大将军和大公阁下的照应和支援呀！” 席尔瓦嘴角含笑，自如地说着台面话。 他这个位置可不好坐，既需要显示实力，又得要消除戒心。此外，自治领的总体战略尚未确定，倘若丹西做出决定，先拿狄龙开刀，那么这里势必成为厮杀最为激烈沙场。对这种可能性，席尔瓦也必须有所准备。 把孔狄调来统领河源郡的一万骑兵，各方面都应该感到满意。孔狄尖犀骑队英勇善战的美名，任谁都不敢小视。 孔狄与狄龙私交甚笃，尖犀骑士在圣瓦尔尼人心中也有着非常美好的正面形象，这些都有助于融洽气氛，缓解两军的敌视，重新捂热已经变成一块冷冰的两国关系。 “恕我粗鲁直白，丹西领主为什么没来参加这次的就职仪式？”狄龙附在席尔瓦的耳边道∶“我觉得，他似乎对我有些误解。到现在，我还无缘跟他会面，这不能不说是一件令人遗憾的事情。” “大将军的意思，我一定会向领主转达。”席尔瓦也压低了声音∶“可是，有些棘手的问题还需要解决，比如说，领主夫人那边如何交代┅┅” “这正是问题的所在，误会源于缺乏沟通。有些话只有当面解释，才能得到理解。” “我发现，你和领主颇有些相似之处。” “哦？何以见得？” “你们都是那种宁愿战败，也不承认犯错的人。” “哈哈哈，好眼光，好眼光！”狄龙豪笑起来，突然提高了音量。 除了席尔瓦之外，台上的其他人都不知道怎么回事，可看到红发右相和狄龙两人笑得那么酣畅，也只好堆起笑容，跟在一旁附和。其中麦特尔扮相最好，他笑得那么自然，从外表上，根本看不出他内心里装了满肚子的问号。 “丹西领主允许圣火教徒在巨木堡开设寺庙一事，虽然办得非常漂亮，让人无话可说，但还是引起了费文陛下的极大不满。”狄龙又附了过去，以只有席尔瓦听得见的声音说道∶“当然，这大概也是丹西领主乐意见到的，不是吗？” “如果我是费文，我也会生气的。”席尔瓦不动声色。 “跟您谈话就是愉快，”狄龙轻声一笑∶“东教廷那群神棍，我也早就不满意了。不过丹西领主这回做得有些过分了点，教廷正商议如何对其实施惩罚。” “那就让他们惩罚好了。”席尔瓦漫不经心地答道。 对于东教廷的事，猛虎自治领已经通过内线得知。显然，生气归生气，教廷无法采取实质性的惩罚行动，只能够不再授予丹西圣堂武士荣誉称号，而对此，丹西并不稀罕。要么全部，要么全不，不给他最高圣衔，他就根本不打算接受其他次等头衔。 “我知道你们不会在乎，可是，闹翻了对大家都没有好处。费文已经知道了你们的态度，目的也应该达到了。双方各退一步，都有台阶可下，不是更好么？” “那座庙已经立起来了，难道咱们还把它拆掉不成？” “倒也是。”狄龙说道∶“或者还有其他办法。比如，教廷的人对金币都非常渴望。” “谁不是如此呢？”席尔瓦一边向下面的骑队挥手致意，一边低声道∶“希望费文陛下的胃口不要太大。” 冬末的世界，依然有些残冷，但早春仍抑制不住冲动，透过径旁的小草、枝头的梅花，把自己即将统驭天下的资讯传递给大家。 古斯的葬礼在巨木堡的英灵墓园隆重举行。 “安息吧！兄弟，无论走多远的路，最后我还会回到你的身边。”丹西含着泪，将一束菊花搁放在古斯的坟前。 战士最伟大的品格就是奉献和牺牲，世间最可贵的情谊就是同袍之谊。 马革裹尸，是一名军人的最高荣耀，对于一个处于飞速发展扩张期的新政权而言，就尤其如此。优抚眷属，给为国捐躯者以最高规格的葬礼，不仅是对死者战功的认可，更是对后来人的一种强烈的精神激励。 猛虎自治领各城都设有一片专用墓地──英灵墓园，用来安葬烈士遗躯。凡获得金质勋章者，都有资格进入首都巨木堡的英灵墓园栖身安葬。 有的帝王造起超豪华的皇家陵墓，希冀在另一个世界仍然尽享奢侈生活；有的帝王把自己裹成木乃伊，企图永世不朽；有的帝王为了防止被人盗墓，设下无数机关，布置水银地河，造起无数疑冢；有的帝王残忍地杀人牲殉葬┅┅ 对于这些弱智行为，丹西不屑一顾。在他看来，国境的安宁，不在于是否霸占了龙脉，不在于是否取悦了神灵，而在于普通战士是否用命！ 甚至在活着期间，丹西就洛u灾v在巨木堡的英灵墓园预定了一块墓地，即便死后，也要永远和自己的战士们长眠一处。 在首都和其他各城的英灵墓园中，没有等级秩序之分，元帅、将军与普通士兵，享受同样的待遇；没有先后之别，开国元勋、中兴名将以及帝国各代的军人，全都安静地躺在一起┅┅ 所有人的墓地尺寸一样大小，所有人的棺料相同制式，所有人的墓碑只简单地记录姓名和军职，每个死者的遗躯都必须身披戎装，覆盖军旗入土，此外，不带其他任何东西陪葬┅┅ 就连选择墓地位置，除丹西获得了特权，在墓园的中心位置预定了一块之外，其他任何人都没有这种权利，必须由亲属或战友代死者抽签，通过纵、横坐标决定。 在丹西预定墓地的左旁，已经由一位在大荒原战役中消灭十五名草原蛮兵的步兵小队长占据。漫漫历史长河中，又陆续有幸运的猛虎战士获得这种殊荣。 右旁是一位参加过赫斯堡围攻战的投石手。他以一架投石机摧毁八座敌方角堡立下大功，最后卒于敌人的夜间偷袭┅┅ 前方是一位参加了呼兰草原追击战的轻骑斥候。他准确地观测到呼兰皇帝的营帐所在，并一人擒杀九名敌军游骑，最后阵亡于什罕布尔郊外┅┅ 后方由一位参加了望月岬大海战的船长安卧。他指挥的战舰一共击沉七艘敌船，最后在进攻敌军旗舰的战斗中壮烈牺牲┅┅ 这些人，有的与丹西同处一个时代，有的在密尔顿公爵麾下效命，有的于中兴时代建功立业，但不论在哪个时代，他们都无愧于自己的祖国，无愧于养育他的人民！ 他们的事迹，或许只在数百年来一直在加厚，历经沧桑而日渐发黄的墓园纪念册上才能找到，但人民永远不会忘记他们。每逢国庆等节日，英灵墓园就成了鲜花的海洋，无论是刻着“猛虎军团军团长丹西”，还是刻着“某某小队步兵战士某某”的墓碑前，都摆放着鲜花和祭品，都有人默哀、祈祷和叩拜┅┅ 随着连年的征战和版图的扩张，英灵墓园的规模也在不断扩大，形成蔚为壮观的烈士公墓群。 徜徉于墓园，成千上万座素洁的白色石碑矗立在平整的绿茵地上，构成一个整齐而庞大的军阵。 包括丹西在内，无论什么人，都只是这个巨大方阵中的一个小点，所有长眠的烈士都肩并肩，手挽手，肃穆地拱卫着鲜血换来的神圣国土┅┅ 各处的英灵墓园既是后人纪念英雄的殿堂，也是进行爱国主义的教育基地。无论入伍的新兵，还是出征前的将领，都习惯性地会到英灵墓园祭拜先烈，获得启示，并发誓要取得与前辈英豪并肩同眠的荣誉资格！ 丹西的这一墓葬举措，不仅让自己免除了任何帝王都无法避免的尴尬──被贪婪忘祖的后人掘坟盗墓，更把尚武的精神深深地刻进了帝国的主流文化之中。 后者的影响尤其重大。在这片热土上，尚武精神透骨入髓，无论处于踔厉风发的创业时代、辉煌腾达的中兴时代，还是处于暂时落后，被迫奋起直追的痛苦嬗变时代，这种精神都穿越时空，不断激励着走向未来的后人┅┅ 第十一章 倏忽间，春天来临了。 天空明澈清澄，大地鲜丽和煦，整个世界就像一幅美不胜收的精致刺绣，令人目不暇给。 放眼田野，到处都是绿茵茵的麦苗和稻秧，举目草原，哪里都是马跃鹿鸣。 过去为铁蹄践踏得疮痍满目的疆场，如今茂草繁生，而在那些死去的人马尸骸上，百卉竞开。花草绚丽得有如锦缎地毯，覆盖着大地。 黑烟缭绕的旧日战地上空，云雀在曼妙地歌吟，声声透入湛蓝的苍穹，各种禽鸟的鸣唧，在大气中动人地回荡。 和风吹拂着泛滥的湖面，鱼儿自如穿梭来往，激起粼粼涟漪，青蛙泳行于温润的水面，昼夜不休地快乐呱噪着。 春天以这种欢快而喧闹的方式，给世界带来生机与活力，抚慰人间的苦痛，疗治尘世的创伤。 在春天里，猛虎自治领一派欣欣向荣的盛世气象。 南部的农牧工商等各行各业都在蓬勃地复苏，经历战争洗礼后的家园重建工作进行的如火如荼。北部的工程建设、大荒原的淘金移民浪潮和蒂奇斯属国的开发工作，亦是热情高涨。 看起来，丹西是将注意力完全转到内政方面去了。这头永世饕餮似乎永不知足的猛虎，此刻好像也因吃得过饱而失去继续扩张的动力。 不过，自治领高层和那些厉害的对手们却知道，这头猛虎安详的外表下面，深藏着一颗勃勃跳动的野心。此刻，它正努力消化咽下肚去的食物，舔拭经年苦斗留下的伤口，休养生息，耐心等待着啸傲山林的最佳时机。 情况也确实如此，军事扩张虽然在这段时间被摆放到从属地位，自由军团的战士也被遣散回家去忙农活，但自治领是外松内紧，对于常备军的训练和重整，对于新一轮大战的准备工作，其实一刻也没有停止过。 丹西虽然将绝大多数时间用于处理内政、外交事务，但仍抽出时间对军队进行了整编和重组。 猛虎军团进行了重新补充，仍保持四十万的规模，骑步各占一半，丹西亲任军团长，李维任常务副职。无论从人数、战斗力还是骨干将领，这支部队都是自治领的军事支柱，其级别也较其他部队要高出很多。 中央郡的正规部队合并为一个军团──中央军团，人数十万，由别亚任军团长，克鲁斯、丘根、乌丁任副职，主要负责中央郡的防卫。 闪特的部队合并为一个军团──闪特军团，人数十万，尤里奇任军团长，乌姆和罗格任副职，主要负责闪特，尤其是西部边境的防卫。 北风军团扩编到五万人，由坎塔任军团长，也迅任副职，主要负责北部边境的防卫和协助蒂奇斯人在草原上扩充势力。 暴熊军团、飞马军团，仍维持原有规模不变。 河源独立骑队一万人，由孔狄担纲指挥。 从以上常备陆军的分布格局看，除猛虎军团是进攻性的部队，暴熊和飞马军团是受调遣出征的属国部队外，余者皆以防御为主。 可以看出，超过半数的部队在丹西亲领的猛虎军团里服役，他们是当仁不让的主力，亦是丹西征伐天下的最硬强拳。 蛟龙军团的水军进行了大规模扩张，不仅人数增加到十万人，而且铁甲舰的数目也较过去增加了一倍，其中河舰一百五十艘、海舰五十艘，其余辅助舰只近百艘。 赫辛率五十艘铁甲舰，一万水军前往奔流河防御，余者由查理和阿尔古统领，扼控累斯顿河水域。 可以说，中央走廊的两条大河，累斯顿河与奔流河，基本上已被控制住，但出海口依然缺乏，五十艘大海舰只能继续笨重地在河面上游弋，充当训练水手的教具。 不过，造船厂却不像以前那么繁忙地建造船舶了。神匠尤勒现在忙于航海学院的事宜。来自大陆各地的设计师、工匠、水手、绘图员、领航员等人，被丰厚的薪水所吸引，正陆续赶来应聘。 尤勒一方面招募人员，一方面还要跟已经入院的各类专家进行研究，改进船舶构造，破解三桅帆船的奥秘。 其他的人员也在忙碌丹西布置的课题，比如搜集整理大陆各地的航海路线和水文状况，探索新的海域，研究食品和淡水的贮藏方法，海上病症及其治疗手段等。 丹西之所以暂停水上工具的制造，在于这些海军，已经在相当程度上满足了近海防御的需要，而远洋攻击则需要更加高级船舶制造和航海技术。在解决技术难题之前，丹西不准备再浪费资金。 内政和军备，一明一暗，在齐头并进的时候，外交领域和周边形势却令人无法满意。 狄龙想出面作和事佬，通过缓和猛虎自治领与东教会的矛盾来两头讨好，但这一回，丹西和费文的态度都相当强硬。 费文狮子大张口，要求向教廷捐赠一百万金币才能赐予护教圣使之衔，丹西则严词拒绝。 狄龙等人提出的折衷方案，由丹西将款项捐赠于本国的教堂，同样是向天父虔诚进献，又遭到了费文的否决。显然，丹西自行任命牧区主教一事，已经令教皇的神职人员任免权名存实亡，费文无法得到直接的好处，更对此怀恨在心。 丹西费尽心思允许在巨木堡修建圣火寺庙，不仅得罪了东教会，其暂时抚慰圣火国的意图也没有达到。 圣火国大祭司穆罕突然暴卒，大将军波拉丁监国执政，态度立刻变得强硬无比，要求丹西立刻、无条件地履行协约。这种蛮横态度，理所当然地遭到了自治领的驳斥。 两盟半岛的战火仍在延续。商都联盟冬末攻势的胜利势头还在延续，伍尔奇和卡冯不知道是怎么回事，竟似换了一个人，连战连捷，海港同盟的各支部队在他们手上总是吃败仗，加上撒龙在侧翼的犀利进攻，战争仍呈一边倒的局面。 原本在第一次战败后，杜米特雷等海港同盟的佣兵首领就提出求和倡议，撒龙等人也表示赞同，毕竟，见好就收是佣兵之战的原则，谁也无法料到下一场战争是胜是负。 可是，海港同盟大议会、商都联盟大议会都像吃错了药一般反对议和，一反商人之常态，像拥有不共戴天之仇的两个野蛮民族一样，要血战到底。 伍尔奇和卡冯更是违背佣兵原则，煽风点火，疯狂主战，并喊出了灭亡海港同盟的不理智口号。 偏生这回，两个混蛋似乎得到战神的格外垂青，总能有令人不可思议的精彩表演，越打越是顺手。这段时间里，伍尔奇和卡冯成为大陆上最耀眼的将星，俨然跨入了名将的行列。 柯库里能、狄龙、丹西等人则沉默无言，稳守疆土，在远处静观战火，没有任何调度和动员的迹象。 不过，暗地里，他们都在加紧活动，拉拢一切可以拉拢的人，试图与所有敌人的敌人联合起来，组建最广泛的反呼兰、反猛虎、反圣尔瓦尼大同盟。 这个静谧的战场，没有刀光血影，一点也不引人注目，其激烈程度却超乎任何人的想像…… 丹西最揪心的，只怕还是昆达的下落。这位童年时代就与自己并肩杀敌的勇士，一直未见踪影，不知是死是活，派出大批情报人员搜索，也没有得到半点音讯。这件事，一直让丹西闷闷寡欢，茶饭不思…… 美芙洛娃盈盈款款地走进书房。 在这个难得的和平时期，丹西领头带着自治领的弟兄们搞大生产运动，男人们意气风发，女人们也争气，美芙洛娃、卡琳尔、奈丝丽等人的肚子都像鼓足的气球一样膨胀起来。 在这个暖意融融的春天里，生命的气息是那么的浓郁，那么的热切，令每个勇士都心有企冀，胸怀美愿。 “出去走走，好么？”看着在桌前批阅奏章的丈夫，美芙洛娃不免有些心疼。 自从安葬古斯之后，丹西的心情就一直不佳。白天自然是公务繁忙，日理万机，晚上回到家里有时还要带回一堆待处理的公文加班加点，而闲暇的时候，他又往往坐在桌前发呆，看着美好的春光从窗前缓缓流走。 “嗯！我再看一本，就……” 美芙洛娃捏住丹西手里的笔：“整天把头埋在公文堆里，也不听听孩子的抗议。” 有了孩子之后，美芙洛娃在家里的特权得到进一步的巩固和扩张，我们的丹西老哥更不敢对她的至上女权发起任何挑战。 此刻，他顺服地放下笔来，把头从公文堆里抽出来，将女人搂在怀里，耳朵轻轻地贴在她的肚皮上，聆听自那神秘深处传来的生命乐章。 “他在动哩！”美芙洛娃的这招果然奏效，丹西脸上漾起久违的笑纹，刻意压低的声音里透着惊喜。 “他跟你一样调皮。” “哇，又打拳，又踢脚，这家伙，长大后肯定是个练武的天才。” “去！”美芙洛娃白他一眼：“医生凭脉象分析，说可能是个女孩。女孩子就要文文静静地当淑女，要让你这当爹的来带，肯定会变成一个野丫头。” “野丫头挺好的嘛！跟你一样。粉拳，玉腿，还会使性子，哎哟！” 不用问，丹西的后脑勺挨了一记栗爆。 “别老是闷在家里，带你的女儿出去走走。” 命令很有效，丹西乖乖地扶着老婆的腰肢，出去沐浴春光。 几个淘气鬼，密尔顿、摩瓦、瓦莱娜、丹虎、丹豹等，都被安多里尔酒鬼、瘦猴贝叶、独眼龙巴维尔、跛子别亚、独臂威达等人拎去耳提面命，是故园子里非常的安静。 不过，他们耍闹留下的作案痕迹却依然历历在目，尚未完全抹去。 园林工人正在重新修剪树枝花叶，几个仆役正在修补被破坏的石凳石椅，霍夫曼正给被丹虎染上一身红色颜料的苦娃泡澡…… “这帮小子们真是无法无天了。”丹西苦笑道。 “还不是你不尽职责造成的，整日价不是工作，就是发呆。”美芙洛娃嗔道：“我知道你心里有事，但这么着也不是办法。我看，以后你要是实在苦闷，可以跟我一起上教堂，向神父忏悔，向上帝倾诉。” “哦，呵……” 美芙洛娃的玉手及时封住了丹西的嘴：“你要是再说什么渎神之语，我可不再理你啦！” 妇女的信仰远比男子们要虔诚得多，丹西是位现实的政治家，经常与东教廷、高职教士、其他宗教的祭司、教宗等人打交道，却越接触越有些怀疑。 丹西对此也做过思考。应该说，除了一些低层次的邪魔妖教，能够在世间广为流传的宗教，不论信奉上帝、真主还是神佛，从其教义分析，都属于高尚宗教的范畴，所归依、所崇信的对象，不外是“永恒的存在”、“完满的福乐”、“绝对的自由”、“无瑕疵的纯洁”等，其社会功能也是非常明显的，对人类文明起着不可替代的重要作用。 但宗教也会有负面效应，之所以如此，不在于教义本身，而在于神棍们念歪了经。 宗教，宗教，宗是指直觉的特殊经验，教是指用文字表达并加以教化，凡重于行证的，名为宗，重于了解的，称为教。 教徒们在恳切祈祷、膜拜、修持时，每有超常识的神秘经验，以为得见上帝、真主、佛光、圣灵等，这就等于是宗。将自己的经验加以说明宣传，使人信受，就是教。 心灵活动，本就是人类极其重要的一种活动，对文明进步起着积极的作用，这些体验也是宝贵的精神财富。 然而，问题在于，教主、宗师、教士们的体验是否真实，是否存在特殊目的的欺诈，无人能够知晓。 高尚的教士、僧侣、祭司自然不会骗人，但不可能排除其间隐藏着某些居心叵测的败类，而经也是这么被念歪了。 丹西无法把更多的时间和精力用于这个方面的思索，不可能去一本本地精研教义，而在这个世界上，似乎也没有谁能够解答他心中的疑团…… 夫妻俩默默地走着。丹西要小心地点头哈腰地托着有孕的妻子，女人则双手叉腰，靠在他坚实的臂膀上昂首缓行。 “南风好温暖呢！”美芙洛娃数着日子算道：“五月也没几天就会到来了。” “五月？”丹西突然抬起头，若有所思：“季风……” 五月素来是征伐之月、杀戮之月，是一个鲜红火烫的月份。 虽然今年的大陆比较平静，只有两盟半岛的佣兵们在战火中咆哮，虽然四月没有过去，五月尚未来到，但可以预期的是，今年的五月不会有往年那般狂躁，触目惊心的红色将为两盟半岛所独美。 可是，呜呜的海风似乎在不停地表示反对，海上浓烈的腥味，也随之飘散至大陆各处，仿佛在预示着什么。 今年的季风来得尤其早，吹得尤其劲，在春夏季节给土地带来丰量雨水的同时，也带来了另外一些东西…… 鲨鱼岛，这个渲染着恐怖气息的海岛，曾是大海盗雷米的基地，也是丹西起家致富的一处重要中转站，对中部大陆的争霸格局曾起过不可忽视的作用。在经历了短暂的萧条和废弃后，这里又成为了瓦尔芹海盗的秘密栖息地。 不过，这个海岛对历史的影响绝不仅止于此，它最为辉煌壮丽的一页还没有翻开。这个由鲨鱼拱卫，由海盗驻守，连神都无法触及的荒凉偏远的海岛，正在酝酿着一个惊天阴谋。 命运选中这片邪魔之地，要在这里上演一出令人瞠目结舌的历史名剧。 不同的宗教、不同的道德文化理念、一直平行并进从未交叉的两种类型的文明，将于此风云际会。 来自两片从未进行过军事交流的大陆上的兵将们，将于此碰撞出耀眼的火花。 骁勇的中世纪武士与引领未来潮流的海盗，将于此激荡出一段深沉而壮烈的历史…… 在上月方才落成的高高的鲨鱼岛灯塔上，休伦手持神杖，身披法衣，迎风而立。 “南风刮了这么久，”看着灯塔上哗哗向北飘动的星月旗，史吞拿面带喜色：“陛下的远征舰队应该很快就会来了吧！” “易卜拉辛元帅的先锋水师，三桅战舰五十艘，水兵三万人，这两天就会抵达。陛下和何赛因元帅、奥图曼元帅的主力，估计要晚一些时候才到，毕竟，上千艘大帆船，数十万战士，还有随行的粮草、淡水、武器等，可不是那么容易就能完成远航的。”休伦转过头道：“考夫利，接待工作准备得怎么样了？” “国师放心，一切就绪。” “过千艘大帆船，五十余万战士，多么壮观的大军，完全可以征服整个世界。” “别发这种无谓的感叹，世界哪有那么容易被征服的？！”休伦打断儿子的话道：“武器、马匹、骆驼等战具都准备好了吗？” “没问题，仓库里堆满了武器，牧场上挤满了骆驼和战马。”史吞拿掏出一卷羊皮纸递给休伦：“这是武器仓库和牧场的位置详图。” 虽然一艘三桅大帆船足以运载上千名战士，虽然有秘密航线可以直接穿越魔鬼海域大大缩短行程，虽然顺风疾驰速度很快，但跨洋远征历时长久，物资消耗巨大，而在这个时代，海上运力仍受到限制，故而装载了人员和食品、淡水后，留下装运武器、马匹的空间就不多了。 不过，休伦谋划已久，自然早有准备。除鲨鱼岛外，他的儿子史吞拿还以武器贸易商的身分掩饰，在萨格尔城内及其周边郊区购下了大批仓库和牧地，大量买进和饲养战马和骆驼，囤积武器。沙漠帝国的战士们一上岸，立刻就能武装起来。 “嗯！”休伦扫望一眼地图后收入怀中：“两盟半岛的情况如何？” “杜米特雷败得稀里糊涂，心生怯意，主张求和，陆埃达亚当然是听话地拒绝和谈。商都联盟见形势如此之好也希望继续扩大战果，伍尔奇和卡冯当然还想再接再厉，再创辉煌，看那两个家伙的张狂劲，还真以为自己成了武圣、战神了。” 海港同盟的各佣兵团这回真是冤枉，最高层的大议会议长出卖了自己还不知情，无论怎么打，总是连战连败。 卡冯和伍尔奇又怎么知道这个一心帮助自己的黑袍客，其实包藏着极大的祸心呢？他俩这会也来了晕轮效应，以为自己真的很牛，一心想着把海港同盟彻底打败，在创立不朽功勋的同时更赚取数不尽的财富。 “商都联盟已经攻占四分之三的地盘，再死撑着不求和，让人看出来也不好。”休伦扬眉一笑：“不过，敌人若不同意，你又如何是好呢？还不是继续打下去吗？” “他们打到山穷水尽的时候，咱们再以救世主的身分，两盟半岛就是我圣教的福国了！”史吞拿也不禁喜上眉梢。 “先不能高兴得太早。行百里半九十，构思好的蓝图，要一笔一笔地填色涂彩，才能描绘出一幅名画。”休伦沉下脸道：“在这中间，我们尤其要注意一些偶然因素的作梗。对了，昆达怎么样了？” “那小子铁口钢牙，什么也不肯说。”考夫利答道。 “丹西虽说野心勃勃，但目前这处境，不至于跟我们有什么不可调和的矛盾。而且，说实话，他对我们完成伟大的教业，可是有大功劳的。”休伦沉吟道：“不过，有两点必须搞清楚，昆达这伙人为何要造访霞光岛，那艘船上有什么人值得他舍身相救？更深一步的问题则是，丹西对我们的计划知晓多少，又会有什么打算？” 诚如所言，休伦是围观卫国大战中希望丹西获胜的人之一，而丹西也确实不负他所望。猛虎自治领取得大战胜利后，整个中央郡的军力都被牵制住了，尤其是与两盟半岛相邻的两大强国塞尔和詹鲁，除了防御这个可怕对手之外再无余力顾及其他。如若不然，有这两国介入，圣战事宜只怕还要更费波折。 “丹西能起什么作用？他知道又怎么样？他还能飞过来作战吗？”史吞拿满不在乎地说道：“再说了，从另一片不为人知的大陆涌来数十万大军，谁会相信这种事情存在？” 确实，黑大陆只在传说中存在，除了伊森、穆罕等极少数人之外，无人知道它确切的地理位置，而魔鬼海域的阻拦更令两片大陆长期被分割成两个平行的世界。 正所谓灯下黑，其实，黑大陆就在两盟半岛南边，距离魔鬼海域不远的地方，顺风两月即可抵达。 限于远洋能力和恶劣的海洋环境，却一直没什么沟通，倒是遥远的西大陆的布鲁斯人发明了三桅帆船这一工具，绕开魔鬼海域，兜了一个大圈子，反而先发现了这片传说中的大陆。 两点之间直线最短，距离最近的中部大陆，却至今还蒙在鼓里。 谁能相信，有一支庞大的舰队穿越魔鬼海域，从另一个世界杀来？即使怀疑，又有哪位理智的政治家敢把赌注押在这件事上？ “猛虎自治领没有干涉半岛战局的能力，却有可能会破坏我们的计划。你浪费了那么一大笔资金，教训还不深刻吗？！”休伦罕见地流露出恼怒：“你给我记住，圣战之门即将打开，一切阻碍这一伟大事业的绊脚石都必须扫开，一切潜在威胁都必须清除！” “是！”史吞拿连忙收起轻松的表情：“昆达交给我来处理吧！” “留着他的命，这可是我们对付丹西的重要筹码。” 第十二章 诺豪和邓肯骑着马，跟在一队得意洋洋的擒龙团骑兵身后，边走边张望四周。 夏初的阳光在这亚热带的半岛上已经有些灼人，尤其是穿上甲胄时，钢制的甲片摸上去晒得发烫。 为了区别于所跟随部队的参战人员，保护自己免受交战各方的伤害，军事观察员必须穿上本军的制服。同时，这个职位本身带有礼仪武官的性质，也需要穿戴得整整齐齐，以展示军人之风范，展显本军之威仪。 幸好猛虎军团的着装对各季节、各地区的气候都有所考虑，两人戴上斗篷，罩上披风，遮挡住了阳光，人也舒服多了。 无论甲胄还是斗篷，皆是猛虎军团的金色。两名年轻的将领，全身金色戎装，头盔、甲胄、斗篷、披风上都饰有猛虎图样，在一片酱紫色的擒龙佣兵的映衬下，显得格外夺目。 到达擒龙佣兵团后，战事进展的迅速，完全超乎了两位小将的想像，也与丹西等人的判断大相迳庭。 一串接一串的胜利，直叫人目不暇接，短短几个月的时间，商都联盟就以犁铤扫穴之势接连突破对手的三道防线，攻占了广袤的土地，歼灭了超过半数的敌军，大批城镇不战而降，搜罗的战利品不计其数。 两盟这次都派出了规模空前的佣兵部队参战，其总兵力大致相当，都是二十余万，商都联盟虽然占有优势，但也相当微弱，可形势却如此出人意料，令两位小将迷惑不已。 不过，他俩的疑问无法得到解答，就连撒龙也说不清是怎么回事。 这么大的胜利，如此多的战利品，老团长也是首次遇到，喜悦感和满足感大大冲淡了忧虑和疑心。 四月末和五月上旬，商都联盟傲慢地连续拒绝了海港同盟的数次求和。各路佣兵继续挺进，直插海港同盟的政治、经济中心，同盟大议会驻地──萨格尔，要粉碎一切防卫力量，把这座中部大陆最大最富的商都，这颗举世闻名的水上明珠揽入怀中。 海港同盟的防御圈越挤越小，越收越紧，从最开始的两方大军于漫长的边境线上平行对峙，发展到一方把另一方压缩到半岛的最南端，一片以萨格尔城为核心的狭小地区。 两盟半岛大致呈一个尖盾状的不规则三角形，萨格尔位于其最南端。海港同盟的五万残军驻守着这座城市及周边的郊野，形成一个环形防御圈。 防御圈外所有的领土悉数沦丧，人数将近四倍的商都联盟军队，将这个最后的据点团团围住。 陆路交通已经被完全隔绝，海路则尚未卡断，相较于一败涂地的陆军而言，水军的处境要稍好一点。两盟水师的损失同样惨重，各只剩二十来艘战船，不及开战前的五分之一。 为保持同外界的最后一条联络线，海港同盟的水军也只能龟缩在港口附近区域游弋，小心地卫护着航路。在海上防御圈的外缘，商都联盟水师小心翼翼地与敌人保持一定距离对峙。 应该说，在水面上，双方还是势均力敌的，但陆地上的绝对优势，使得除萨格尔之外的所有港口都落入了商都联盟的手中，令其在补给、修理等方面远远超越对手，海港同盟水师只能在自己最后的基地外围防守，护住最后的生命线。 很明显，海军只能起辅助作用，商都联盟最后的攻势将主要在地面上展开。 因特殊的地理位置和奢华优裕的生活方式，萨格尔人早就不记得什么是战争了。 长期以来，人口的不断增多和面积的不断扩大，城区范围早已突破了立城时矗立的城墙，以此为中心向各个方向拓展，故而真正有效的城墙，其实只围住了内城的少部分地段。 因为漫长的和平生活，没有哪届议会愿意把收到的税款用于修筑城墙这种无意义的工程建设上，故而城墙年久失修，藤蔓爬绕，蚁穴孳生，只是出于市政美观和防止事故方面的考虑，才会偶尔拨些款子修缮一下，以免崩塌。 在大城区外缘就更简单了，只有一堵单墙围住，作为城乡的分界线。这种局势，对进攻方非常有利。 不过，因为连续求和不成，海港同盟也真正感觉到了危机。 过去，人们只是从一个遥远的旁观者角度欣赏战争，品评战争，给自己无聊的生活增些乐趣，给丰盛的酒宴添些开胃的佐料，即便是两盟开战，本方要派军参战，那也是佣兵们的事情，最不济打败了，多付些税款把被占地的同盟城市赎回来罢了。 可现在不同了，战争已经来到了自己的身旁，站在教堂的高塔上就能望见远处如潮水般涌动的盔甲和兵器，城内到处是从盟城逃难来的人群，躺在担架上的受伤佣兵被抬着在大街上穿梭来往。 海港同盟的高层也意识到，这次战争和第一次两盟之战相似，已经超出了原先意义上的佣兵之战，而决定着海港同盟的生死存亡。 飓风等佣兵团也意识到，此战若败，不仅过去积累的一切财富都会成为对手的战利品，几大著名的佣兵团也将遭到除名的厄运，杜米特雷等人更将以末代团长的名字成为史册上永远的笑柄。 萨格尔多年来破天荒第一次进行全城动员，在市民中征集民军参战，各佣兵团大把大把地挥金撒银，命令残军加紧修筑防御工事，准备死战到底。 他们的对手，商都联盟却是另一番景象。面对前所未有，空前绝后的胜利，商都联盟从政客到普通商人，从将军到士兵，都有些忘乎所以，盲目乐观的情绪像风一般在前线和后方扩散。 商都联盟被大胜的喜悦所激励，被海量的财富所吸引，各城的议会都喊出了“对宿敌最后一战”的口号，不断从本就兵力薄弱的后方增派援军，加紧备战工作，预备发动最后的致命一击。 商都联盟的商人们乐坏了。他们不仅因少了一个强劲的商场对手而营业额大增，还纷纷抓住机会，进入敌盟的城市，有的人跟随佣兵卖赃物，有的人廉价收购土地、商铺和货物，甚至有财大气粗的阔商出价购买城市，接管其中的一切。 在这熙熙攘攘的南下发战争财的大潮中，只有少数人逆流而动。佩蒂奥、西蒙、摩那提、巴夫特等人都把能变现的财产尽量变现，能收回的帐款悉数收回，遣散大部分仆役，只留下必要的几个保留据点，带着所有钱款和骨干员工转往巨木堡…… 海港同盟曾想故伎重演，施展外交手段，花巨大代价，请其他国家出兵干涉。 说实在的，他们允诺的天文数字般的价钱，连丹西都忍不住垂涎欲滴。可是，丹西、狄龙等有能力参战的人，无法飞过来作战，而接壤的塞尔和詹鲁两国，尽管非常缺钱，却又根本不敢伸手去接这笔烫手的巨款。 海港同盟的使者在两国的朝廷里穿梭，告诉他们商都联盟的后方非常空虚，只要十万部队就能一举碾平，向他们承诺，事成之后支付的款项，不仅足以弥补上次战败付给猛虎自治领的赔款，而且还有富余。 可是，盖亚和习博卡二世贪婪地盯着眼前的巨额财富，最后却只有长吁短叹地摇头。 去年战败之后，两国元气大伤，内外交困，身边还躺着一头随时可能食人的猛虎，丹西平定了北部边疆后，更把猛虎军团全部集结于中央郡整训，此刻，守住国境还嫌吃力，他们又怎敢分散兵力，抽调人马去两盟半岛？！ 海港同盟的唯一外交成果，是教皇费文、猛虎自治领以及几乎所有的中央走廊国家同时发表外交声明，呼吁两盟立刻停战议和。当然，各国的措辞都比较暧昧，鉴于目前的战争态势，商都联盟很有可能完全消灭对手，接管一切，各国也不敢轻易对其采取强硬姿态和不友好言论，毕竟将来还要跟这个大财主做买卖的。 前线、后方及周边国家都是一派闹哄哄的气氛，包括猛虎自治领在内，各国都在研究两盟半岛战局，商议商都联盟获胜后本国该如何应对未来形势。 两盟半岛已经成为了全大陆关注的焦点，不过，除极少数人外，绝大部分政客、将领都把目光局限于小小的萨格尔环形防御圈，没有注意到魔鬼海域附近潜伏着的危险…… 萨格尔城，海港同盟的大议会里，一片绝望的气氛。 本城的商人代表也好，从沦陷城市逃难来的议员也好，每个人的脸上都写着惊恐，惟有大议长陆埃达亚表情漠然。 “大家刚才听到了几位佣兵将领的局势分析，现在这种情况，可以让对手付出高昂的代价，却阻止不了敌人前进的步伐。外援也请不动，佣兵也雇不着，最要紧的是，时间不多了，没有哪支部队能在几天内赶到这里参战。”陆埃达亚继续煽动着恐慌情绪。 “那就投降吧！反抗越激烈，屠杀越厉害。” “去你妈的，那帮家伙吃人不吐骨头，会让你一夜变成穷光蛋！” “就是，你愿意去睡大街，让那些佣兵霸占自己的房子，奸淫自己的妻女，我不拦你。可要让我投降，没门！” “逃难吧！躲到海上去！” “商船全逃了，留下的也都被飓风团征作军用，跟敌军在港口外血战，上哪找去？！” …… “静一静！静一静！” 陆埃达亚拿着锤子狠狠敲打半天，喧哗才渐渐平息。 “大家不要慌，大议会有办法把你们救出苦海！我们这些日子没有白忙，经历千辛万苦，已经找到了一支强大的盟军──奥图曼团长率领的火焰佣兵团！” 那个立在陆埃达亚身旁的中年武士，早就引起了一些有心人的注意，只是因为战局过于绝望，大部分人都没有留心到他的存在。 此人中等身材，貌不惊人，身披黑色大氅，上面绣着一团红色的烈焰，倒与陆埃达亚介绍的火焰佣兵团名实相符。 “火焰佣兵团？”这个从未听说过的名字，让杜米特雷不由皱起眉头：“你们有多少人？” “十万。” “十万？！” 这个数字让厅内所有的人都吓了一跳，杜米特雷也不例外，这是一支足以扭转局势的力量啊！ “什么时候能到？”仍有人不放心。 “三天之内。” 又是一片哗然。 “怎么会这么快？”杜米特雷的疑心开始变重了。 “我们受雇前往圣火国执行任务，中途遇见大议长的特使，所以就来了。” “我证明，这是他们跟圣火国签订的协定，也得到了圣火国的确证。”一位陆埃达亚的手下扬着一张羊皮纸呈给议员们传阅道：“我们也已经派出了特使，向波拉丁大将军解释此事。” “你能说一下是从哪里来……” “当！当！当！” 杜米特雷还想发问，可是，其他很多议员也在就那份协定的问题吵吵嚷嚷，而陆埃达亚正好藉故猛敲锤子，把声音全盖下去。 “各位，我千辛万苦地把这样一批勇士从去圣火国的旅途中半道抢了过来，咱们的海港同盟有救了！不过，他们开出的价码也非常高，要三百万金币！” 一如休伦所料，商人们讨论价钱的时候，就会忘记许多东西。 “给吧！给吧！赶快把协定敲定下来！”一些急于保命的人生怕这十万救兵跑掉了。 “太贵了，太贵了，最多一百万！”一些贪婪到不惜生命的人喊道。 “别碰上骗子，打赢后才付款！”一些谨慎的人叫起来。 “当！当！当！”连声响起，陆埃达亚又藉机猛敲桌子：“奥图曼说了，三百万金币，一分也不能少，但为表示诚意，钱款可以在战后支付！议员们，投票吧！要命还是要钱，由你们自己决定！” “投票！” “投票！投票！” …… 议员们纷纷涌向票箱。 杜米特雷颓然地望着眼前的一切，他有很多疑问得不到解答，可佣兵只是战争顾问，没有政治决策权，屡战屡败的他，也已经威信扫地。目前这种战争局势，如今这样的会议场面，已绝非他所能控制的了…… 陆埃达亚依然是一脸的漠然。隐身在帷幔后的休伦，嘴角撇出一丝轻蔑的冷笑…… 巨木堡一间宽敞的学堂里，酒鬼军师正给一伙听得迷迷糊糊的小孩子们上课。 “身边的朋友，决定了你是一个什么样的人。有的君主被工匠、士兵、科学家和战略家所包围，有的君主被诗人、学者、画师和音乐家所包围，这两种生活方式都无不可，但一定要记住，千万不要被嫔妃、妖姬、侍女和太监们包围了。被这些人包围，比被敌人包围还要可怕。知易行难，要抵制诱惑可不容易。人们总是更爱看少女的曼妙舞姿，而不是士兵的操练演习，就如春宫图的销量远大于兵书战策一样……” “我就喜欢看兵书。”密尔顿插嘴道：“可什么叫春宫图呀？” “唔，这个么，就是你们不能看的。”老头儿猛一错愣，怕那个喜欢刨根问底的密尔顿穷追不舍，赶紧转移话题：“摩瓦，你喜欢看什么书？” “我不喜欢看兵书，我喜欢看圣经，上面好多神话故事。” “圣经有什么好看的？”瓦莱娜接茬道：“要看故事，有连环画，上头的故事可多啦！” “丹虎、丹豹，你们呢？”老头儿望向坐在椅子上扭来扭去，一刻都不安生的两个三四岁的小鬼。 “我喜欢……”小孩们歪起头，突然眼前一亮，大叫起来：“爸爸！爸爸！” 丹西乐呵呵地在门口出现了。 小孩们不顾课堂纪律，一拥而上。 也难怪，丹西每次来学堂视察总要给大家带点小玩意，以至于小鬼们产生了神奇的条件反射，敢于无视教师权威，敢于践踏课堂秩序。 瓦莱娜笑嘻嘻地接过一袋糖果，摩瓦和密尔顿各得一本喜欢看的小书，丹虎、丹豹直接窜进丹西怀里，从衣兜里翻出几粒玻璃弹子儿。 “你又来破坏教学了。”安多里尔苦笑道。 “放他们一天假吧！”丹西从腋下取出一卷两盟半岛的战区形势图。 话音刚落，孩子们已经欢叫着冲出了室外。 “撒龙团长！” “两位来啦！”撒龙把目光从面前的战场上收回来，优雅地行个军礼。 诺豪和邓肯下马还礼，陪老将一同巡视战场。 “卡冯那个混蛋，把这最难啃的骨头交给了我们。”撒龙手指前方道：“看见前面那道山梁了吗？攻下来后，就掌握了制高点，可以架设投石机轰砸左右防御阵地。不过，杜米特雷也在那里布防了重兵，不好打呀！肯定会损失惨重。” “能否跟您单独谈谈？”出乎意料的是，平素很喜欢跟他讨论战术难题，有时甚至故意唱对台戏的小将，这会儿对于眼前战场丝毫没有兴趣。 “两盟半岛是一个不规则的尖盾状，其中有一处明显的狭地，就是从东边的飞石渡，穿过圣杰西城，直抵西部的金沙滩，全长仅一百多公里。这是一处典型的蜂腰之地，目前两盟半岛的军事力量头重脚轻，前实后空，几乎全部兵力都集中于半岛南端狭小的环状防御圈交战。倘若有一支大军在此登陆，拦腰一刀，包抄后路，南北夹击之下，两盟的全部军力就会彻底崩溃，被人悉数歼灭。”丹西在地图上画一根红线。 “可是，也有问题。”安多里尔皱眉道：“第一，百余公里的防线兼攻下圣杰西，需要二十万以上的兵力，才能把口袋扎严实，谁有这种运输能力？第二，飞石渡和金沙滩附近海面，暗流涌动，礁石甚多，并非理想的两栖登陆地点，把大军这么登陆，实在太冒险。第三，也是最重要的，我们的想法建立在猜测基础上，谁会相信？万一猜错了，根本没有什么外来势力，撒龙岂不会埋怨我们？岂不是白白得罪朋友？” “三桅帆船有这种运输能力，瓦尔芹海盗的长船适于登陆，万一错了，让朋友不快总比看着他送死好。” “好吧！”安多里尔叹口气道：“可那两个小将的口才，实在不怎么样呀！” “撤退？！”撒龙连连摇头：“小伙子，别吓唬我，那股邪恶势力在哪儿？！” 再怎么说，撒龙也是个佣兵，即使自己不贪，也要考虑下面的弟兄们，要他在即将拿下最富裕的萨格尔之前退兵，要他放弃即将到手的如山珍宝，他又怎么肯答应？！ “领主虽不清楚具体计划，但请一定相信他的话。” “我当然相信丹西领主不会打诳语，可是，作为一个军人，面对再大的危险，临阵退缩也不是我的风格。相信，你们也理解这一点。”撒龙长年任军界高职，亦熟于外交辞令。他转个角度说话，既为丹西保留颜面，不直言其妄语，又坚持了自己的意见。 “既然您坚持如此，我向您提个建议。”诺豪道：“丹西领主说贵军后方非常危险，请允许我们带五千人马移驻飞石渡，以防万一。” “你们可不是参战人员。” 根据协定，占领萨格尔后，按出兵人数均分战利品，故而各团都在此时尽可能地调集部队前来作战。撒龙也不例外，除留五千人驻守各处外，余下四万可作战部队全开到了萨格尔战场。 现在，要他抽调战士到后方，等于白白扔弃一大笔钱，老将当然不愿意。 第一章 “中央走廊各国现在算是互相牵制住了，谁也不敢轻易动弹。我国击败了入侵的塞尔、詹鲁，令这两个走廊大国无力介入两盟之争。而受他们的阻隔，我们也不可能出兵前去干涉半岛。”安多里尔晃动着酒杯道：“两盟互相开战，在周围的海域又出现了一伙非常奇怪的瓦尔芹海盗。这些乱七八糟的东西混在一起，我看事情绝不简单，两盟半岛估计是要出大事。” “我国现在被周边国家束缚住了手脚，远方又被柯库里能遥遥锁定我们，哪还有余暇顾及两盟半岛。”席尔瓦说道：“我看，应该马上告诉昆达将军，命其前往霞光岛解救罗嘉斯次长。另外，也要知会一下汇利钱庄的西蒙，注意风险。” “现在确实没有足够的证据，说明所有出现的一切到底意味着什么。我们与两盟半岛并不接壤，陆军也好，水师也好，都无力飞越国境作战。所以还是先求自保，静观其变的好。”贝叶也点头同意左右二相的看法。 “假如这真是一个大阴谋的话，对我们未免不是一个好机会。”丹西沉吟道：“对了，贝叶，跟东教会费文陛下交涉得如何了？” “康坦诺夫主教回话，陛下只愿意授予您圣堂卫士的尊衔，而不是护教圣徒的称号。” “那岂不是比狄龙要低？”席尔瓦皱眉道。 “是的。不过教皇陛下坚持说，只有跟异教徒作战有功者才能获得圣徒称号。” “费文肯定是因为我们先斩后奏，自行任命了三大牧区主教，因而故意刁难。”安多里尔道：“不过咱们最好不要跟他闹得太僵，今后这王位的合法性，尚需要他的祝福，以罩上一层神圣的光环。” “嗯！”丹西撇撇嘴：“席尔瓦，那个圣火国的密使还在吧？” “他一直在等待传见呢！” “找个时间带他来见我。” 丹西以自由传教为诱饵令圣火国出兵，拖住了尤达和捷斯兰两国的兵力，减轻了中央郡战场的压力。如今战争尘埃落定，圣火国自然要索取相应的利益。 本来在宗教信仰领域丹西还算是比较豁达的，不过，意欲统一中央走廊的猛虎自治领，将来需要利用走廊内民众的基督教狂热情绪来激发民心，以寻找反对呼兰异教徒武装干涉走廊局势的同盟者，在这样的局势下，丹西已不可能兑现谈好的条件。 席尔瓦在巨木堡代理政务时，圣火国的密使就已经来了，要求对方履行承诺。红发右相以事关重大，自己并不知情，丹西征伐草原未归，当事人罗嘉斯也不在首都为由搪塞敷衍。圣火国全权特使，七大主祭之一的查玛却非常有耐心，在巨木堡一等数月，坚持要与丹西会面才甘心。 早有赖帐企图的丹西，本来不想与查玛见面，可如今形势又有一些变化，令他觉得有会面的必要了。 这边厢的正式外交晤谈尚未开始，密尔顿和速帝两个假冒信使却已经抵达了鹰巢峡谷。 出面接待他们的是一个身穿红色袍子的巫师，他显然也不相信，丹西会派这样两个六七岁的小孩出任使者！ 不过，密尔顿早有准备。他从怀里取出外交牒文和一枝黄金打造的箭头递过去后，红袍巫师的眼中蓦地闪过一丝异样的光芒。 “两位贵使，小人位卑职低，此事须得向上禀报，”红袍巫师的态度立刻变得非常谦恭，跟刚才两眼望天的倨傲神色比起来，完全就像换了一个人：“贵使请移尊步，到帐内稍歇。荒外野人，不知礼仪，招待不周之处，还望贵使勿怪。” 红袍巫师亲自引领两位小“贵使”前往一座大毡帐歇息。 速帝看着眼前的戏剧性变化，一头的雾水，但只能跟着密尔顿往那座接待贵宾的毡帐走去。 密尔顿得意极了，学着话剧里看到的那些当官的模样，腆着小肚子，踱着方步，架子端得十足。速帝一看，以为这是使者的礼节之一，也跟着学。 两个屁大的小孩，以这种古怪的方式摆谱，不但不威风，反而显得非常滑稽。 一路上，那些胡狼牧民见此怪异情状，都有些忍俊不禁。可当他们看到，那个平素牛哄哄的红袍巫师竟然像一个小厮般点头哈腰，对两个小孩恭谨有加，不敢有丝毫怠慢，又都把笑声硬生生吞下肚去。 那两个被逼引路的沃萨蛮兵，这才缓过神来，这两个孩子敢情真是身分很高的外交使节！ 可性命要紧，他俩也快步跟上去：“哦，尊贵的大人，我们的……” “你们的毒早就解了。”密尔顿“大人”随手一挥，正眼都不瞧他们一眼。 两人搂起袖子，可不，手臂上的黑线早就无影无踪了。 “嘻嘻，两个憨愣羔子。”速帝“大人”回头扮个鬼脸，暴露了外交特使的真面目。 要说密尔顿刚才交出的两样信物，猛虎自治领的外交牒文当然是西贝货，是他自己伪造的。密尔顿长期在自由军团统帅部担任文书，也替巴维尔写过外交通告、劝降书等，知道其文体结构和形式要件，内容倒也像模像样。再盖上个假钤印，跑到草原上倒也能够糊弄一番。 不过，那枝金箭可大有来头，是从蒂奇斯族长──摩瓦小朋友手里拿来的真货而非赝品。 草原各族内部调度兵马、传递军令，各族之间结盟缔约、外交来往，都有一套信物体系，以标识使者的身分。手持金箭者，那都是各族首领的全权特使，权限极大，地位也非常尊崇。像那个接待他们的红袍巫师这种小吏，即使见到两个小孩，也只能把疑虑藏在心里，根本不敢有任何怠慢。 密尔顿和速帝进了帐篷。那个接待的巫师告退出去，负责招待贵宾的侍者使女接手两个小孩，在旁边小心伺候。 两个小孩坐在狐皮椅子上，一边烤火，一边吃奶酪点心，一边小声地交谈。 “把这个吃下去。”密尔顿在速帝的手心放上一颗绿色的药丸。 速帝感到，这药丸子苦中带股腥味，非常难吃，可看看密尔顿的脸色，也只得和着奶酒把药吞下肚去。 坐下玩闹了一会后，那个红袍巫师陪着一个身材高大，鸠蛮贵族模样的人掀帘走入帐内。 “在下则瑞，累尊使久候，还望海涵。”看着面前的两个小孩，则瑞也是一肚子疑问。可那枝表明身分的金箭确系真品，花纹暗记也核对无误，无论多么古怪，必要的礼仪则瑞还是得做足。 “则瑞将军不必客气，”密尔顿站起来像模像样地还礼：“小使密尔顿，欲觐见伊森先生，请将军代为安排。” “伊森先生正在会客，尊使有事，跟我商议亦可。” 前几天，戈列塔和赤拉维被丹西释放归来，可一到鹰巢峡谷基地就被伊森藉口咨询敌情软禁起来，这些日子，老妖一直在对他俩进行审讯。 除此之外，则瑞也想打听点资讯，了解一下丹西派来的这两个小使节到底有什么要紧事，是否要搞什么幕后交易。 随着伊森在沃萨、鸠蛮两族建立巫师体系，向各家族、部落渗透势力，并进而发展到明目张胆地剥夺武士阶层的权力，则瑞也越来越感到自己正在被老妖架空。很多军政要务、机密事宜，老妖不再找他商量，而是直接给他的那群红袍弟子们下令。若不是伊森还需要他来训练秃鹫，估计则瑞也跟赤拉维等人一样的下场了。 “不是我不相信将军，而是丹西领主和摩瓦族长吩咐，一定要跟伊森先生单独面谈。训令在先，还请将军包涵则个。” 密尔顿一副老气横秋，煞有介事的样儿，则瑞无法，瞟一眼身旁的红袍巫师，点头离去。 丹西主持的会议讨论了很久时间方才散会，不过，敲定的事项却并不多，大多数问题都是议而不决。 猛虎自治领自起兵立业开始，就是不停的浴血争战，而今方算站稳了脚跟，有了一段喘息休养的时间。可是，如欲进一步发展壮大，方方面面的问题就接踵而来，走廊内外各个国家、各方势力的牵制和掣肘也越来越多。如何平衡内部利益，增强凝聚力，提升实力，挖掘潜力；如何处理好诡异复杂的国际关系，拉拢最有价值的盟友，最大限度地孤立敌人，提防任何存不测之心的小人，都绝非旦夕可以敲定的。 新政权就像一艘刚刚经过惊涛骇浪洗礼的船，看似平静的海面上，依然存在着暗礁潜流等无数不可知的危险，稍有不慎就是灾难性的后果。选择哪条航线，经过哪片海域，更需要有全局性的战略眼光，静下心来细细斟酌。 谋臣战将，都只是建言者而非决策者，主意还得自己拿，后果也得自己承担，这艘船的掌舵艄公，只能是丹西本人。在基础逐渐夯实，基业已经奠定的情况，更需要谨慎从事，宁可迂缓无功，不能孟浪致败，以免前功尽弃，半途而废。 丹西在会议结束前，引用了一句曾一统西大陆数世纪之久的泽西帝国鼎盛时期的名言，向与会心腹表明心迹：“没有谁在准备战争时，能够像泽西人那样小心谨慎，也没有谁在进行战争时，能够像泽西人那样英勇无惧。” 情况也确实如此，丹西提一旅之师起家立业，转战四方，建城立都，吞并闪特，艰辛卫国，最终坚持着挺住了打击，巩固一块不小的地盘，拥有了一支逐鹿争霸的雄师。不过，这也为他招来了更多的嫉恨和更大的阻力。 以前是大半个中央走廊联合游牧蛮族同时发难，而如果继续扩张，则很可能遭致走廊东边的巨无霸呼兰帝国的无情狙击，引来战神柯库里能的全力介入。抛开个人恩怨不谈，这位对手无论在可调用资源、军事实力、人生经历、战争经验、名声威望等各方面都要强于自己。如此局势、如此敌人，丹西怎敢草率成论，仓促定夺？ 两盟半岛及其相关问题，很多情报资料都带有传闻性质，内里详情无从得知，幕后黑手云山雾罩，诡异难测。建立在这种资讯基础上的，只能是揣度而非推断，可以观察应变却不可据此确立行事方针。再之，大敌柯库里能挡前，丹西亦无余力趁机干涉。变幻的风云中是否存在着动手的良机，有赖于上帝的恩赐，而不可把希望完全寄讬在这种渺茫的臆测上头。 散会之后，丹西把巴维尔留下来，给他讲了另一个泽西帝国的旧事轶闻。 该国某名将率军与一支庞大的敌军作战，力量对比令士兵们心生恐惧，他遵从众意坚守不战，却让操持训练和工事修筑的劳苦达到最大程度，以至于大家主动要求上前线作战，并最终取得了胜利。 安逸令人委靡颓丧，大运动量的训练带来健康和坚毅。泽西帝国长盛不衰的秘诀在于整个民族的勤奋本性，将力量和耐劳当作一种美德崇尚。有这样一批公民的存在，使得该国兵源素质远胜他国，即便在最恶劣的环境下作战，因过劳和疾疫造成的非战斗减员远少于其他国家的士兵，就是遇上了天才的敌方统帅汉斯，一次又一次地覆师亡旅，他们依然能够以最快的速度征集到足够而符合要求的兵员继续作战。 战损补充能力，后备兵员的素质和意志力，往往比现有的军事实力更加重要！ 巴维尔当然知道丹西的心事，他表示，中央郡的自由之民将以行动证明自己是全大陆最好的后备兵员，这个冬季，他会抓紧训练，并邀请丹西亲自指导。 丹西愉快地接受了邀请，同意亲自审定训练计划和日程安排，主持某些项目的示范演习，并在资金方面给予全力支援。 独眼龙走后，瘦猴贝叶却还磨蹭着不肯离去。 见四下无人，他才附在丹西耳边提出了另一个惊人的建议。 贝叶照葫芦画瓢，同样是从泽西帝国谈起。 强大至不可一世的泽西帝国毁于何者？黑瘟疫也。 曾献马瘟之计，以生化武器战胜蛮族的贝叶，将旧议润色加工后再度提出。厄尔布当年的黑瘟疫病苗虽然毁弃，但也许可以问问他，能否再行收集，留待万一无路可走时，作为与呼兰帝国生死一搏的武器呢？ 这项提议，即便丹西也有些心惊肉跳。 黑瘟疫可不同于马瘟，危害人命兼且无法控制，打击敌国肯定避免不了扩散到本国，不分兵民一概消灭。如今大陆各地的交通比之当年便捷许多，交流频繁许多，一旦传播开来，无异于让世上无数人陪同殉葬，让敌、我、友共同毁灭，让多少个世纪积累的文明成果亡于一夕！ “此议驳回，休得再提！” 丹西知道，一旦自己不置可否，甚至口风偏软，贝叶都可能当作默许而自行其是。 看着贝叶怏怏而退的瘦削背影，丹西心中骤起波澜。 丹西是一个现实的功利主义者，并非迂腐的道学家，不过，他也有自己的原则底线，那就是做文明的促进者、保护者，而不是一个毁灭世界的疯子。 面对一个空无人烟的蛮荒世界称孤道寡，与禽兽何异，又有什么意义？！ 在自己的部属里，确实有贝叶这等人物，包括席尔瓦也有点这样的味道，他们极有才干但也极端的自我中心，积极作用和消极作用同样巨大。 在现在的局势下，当然必须用人不疑，充分发挥他们的才华，芟除群雄，打败强大的敌人，达成自己的战略目标。丹西和安多里尔等人自身的能力和目前这个有效的激励约束机制，也能够控制得住他们。但以后的岁月，就不一定了。 纵观历史，王朝霸业是否长久，往往取决于第二、三代领导者。开国之君可以说个个都非无能之辈，极少会出变故。而二、三代领导人生于承平年代，历练不足，此时君位的基础并不牢固，合法性未获公认，一旦出现问题，那就会变成一个短命王朝，为人所替或者分裂割据。安多里尔等人已经年迈，自己又与他们同龄，如果到下一辈王位继承人时，他们做了顾命辅政的权臣…… “喂！你是真的废寝忘食，还是嫌我的手艺差，连饭都不吃了？！” 丹西正自浮想联翩，替孩子们长远算计的时候，美芙洛娃抱着丹虎、丹豹走进了机要会议室。 “遵娘娘懿旨，马上吃饭！”丹西伸手接过两个小家伙，顺便看看怀表：“饭后还得跟一个异教徒絮叨絮叨。” “谢领主大人赏脸，圣诞节放下架子，百忙之中还要抽空回家聚餐哩！” 夫妻俩笑着斗嘴，走出了市政厅。 城内各条大道小巷的积雪早已被市民们打扫干净，只是屋顶依然带着一个白帽子，道旁的树木挂着琼枝玉叶，一眼望去，赏心悦目，吸口冷气，神清气爽。 一家人没有乘坐马车，而是步行回家。丹西将丹虎、丹豹放到肩上，伴着老婆边走边看街景。 虽则天气严寒，但在大战后的和平时期，商路恢复，又适逢节日，巨木堡的主街道上依然有很多欢庆圣诞的市民在穿梭来往。出自花商锡特里雅趣花店的圣诞树、寒冬腊梅、假花盆栽等把马道和步行便道隔离开来，街道旁的梧桐、白杨等大树上还挂着五颜六色的彩灯，将整个城市装点出一派喜庆繁华的气氛。 女人对于逛街向来是百看不厌的，这是她们的生命中极为宝贵的一部分，是一件必须也乐意履行的日常工作。看着街上来来往往的行人，女人就能估摸出今年服装的流行色；赏玩几排摊贩摆陈的货物，就能了解时下最新发式和最炫的镔钗首饰。 一般而言，流行是遵照从宫廷到贵妇再到民间这种自上而下的线路，一层模仿一层，最终从一个小圈子里普及到整个城市、国家。而当某种东西风靡全国的时候，为了突显自己的地位，把自己与普通老百姓区分开来，上流社会又开始做出改变，如此循环往复，构筑起丰富多彩、变幻万千的市井生活。 不过，巨木堡又有所不同。丹西常年在外征战，很少搞什么庆典活动。这里是东西南北，全大陆各地文化碰撞的交点、荟萃的舞台，来自各地商人和过客，在带来商机和财富的同时，也带来各地的服饰、发式、语言、首饰、小商品、音乐、诗歌等。故而其流行方式是自下而上的爆炸式扩张，而且变化速度很快，不多时风向就可能完全改变了。 两盟半岛的浮靡、呼兰帝国的神秘、汉诺大草原的野性、东教会钦斯尼亚的庄重、闪特的刚健、塞尔的雄壮、詹鲁的灵动、中央郡本地的质朴清新等等，各路文化都在这里竞争主导权，拼抢主流地位。这种竞争形势，再加上任何时代民众天生的喜新厌旧心理，谁也不能长久地占据上风，使得巨木堡像一个万花筒一样，过不了多久就呈现出一种完全不同的风格面貌。 这里是女人和商人的战场。今天的时髦女郎，如果不紧跟潮流，也许明天就会变成一颗马铃薯。这里商机无限，可要是手脚慢了或者预测出现偏差，畅销货立马滞销，商品全砸手里，只有等下一轮流行循环到来时才有解套的机会。 美芙洛娃徜徉于人潮货海，乐在其中的时候，丹西一边肩膀扛一个小家伙，中间挤着一颗被权术政治和战争阴谋搞得昏沉沉的脑袋，在尽力想通过这段回家散步行程舒缓一下心情。 “小心点！别把孩子摔着了！” 虽则丹虎丹豹非常高兴，尽管丹西武功很高，可看到孩子们在丹西肩膀上摇摇晃晃的样子，美芙洛娃仍不免有些紧张。 老婆这一提醒，反倒激起了丹西童心。他蹦蹦跳跳地往前小跑着走路，乐得丹虎丹豹兴奋不已，乱舞乱叫。 “疯子！三个疯子！” 美芙洛娃无心再逛街，只好加快脚步追在身后。 霍夫曼带着一群卫兵很知趣地跟在十几米外，既不打扰丹西的兴致，又小心地看护丹西一家，谨慎地盯视四方，预防可能存在的危险因素。 一路走，花了半个多小时光景，家已在眼前。 一直等着开饭的摩瓦和瓦莱娜，正缩头缩脑地立在在门边向外张望…… 第二章 摩瓦在巨木堡接受教育期间，就住在丹西的家里。对这样一位身分特殊的寄宿生，丹西亦是优待有加，亲自出任其教父，把他当作自家的小孩照料。 看到丹西进门，摩瓦和瓦莱娜都抢着来抱丹虎、丹豹。 小孩就是这样，喜欢逗更小的孩子玩，因为这样令他们生出自己已经是个大人的优越感。 不一会儿，亦师亦父的安多里尔也赶来赴宴。 老人、青年、儿童，虽然没有血缘关系，却是三代同堂，像一个大家庭那样温暖。 席间，美芙洛娃要照顾好四个唧喳嬉闹的孩子。有了他们的存在，平素安静清闲的领主府平添了许多生机和活力。丹西则负责给安多里尔劝酒，酒鬼老头当然也开怀畅饮。 酒确实是一种神奇的饮料，东方人更喜品茶，西方人更爱喝奶，但除了圣火教徒外，似乎没有哪个民族不嗜酒。 酒可以舒缓紧张，是一种比较普遍也比较让人乐于采用的释放渠道，有社会学家甚至将人的均饮酒量当作反映一个民族焦虑程度的衡量指标。 丹西曾以酒抗御寒疾，安多里尔一直借酒消愁，都是在酒缸里泡过的主，对这种神奇饮料均不陌生。 如今新政权刚刚度过难关又面临牵一发则动全身的重大战略选择，一着不慎就会满盘皆输，故而两人表面上镇定自若，内心里实则举棋不定，焦虑难安，此刻藉着庆祝节日的由头，自然是大喝猛喝。 他们一会儿赞美上帝，一会儿敬奉耶稣，圣母、天使、圣灵、圣徒等更是挨个儿数着敬，把一个接一个满满的酒坛子倾空倒尽，喝得红光满面，舌头打结，以至于到最后，美芙洛娃不得不以女主人的身分出面进行总量控制…… ※※※ “猛虎自治领及蒂奇斯族派来的全权特使？！”伊森俯下身子，一副无法置信的样子。 他那张焦黄的长脸，配上一对妖异的黑眸，令密尔顿和速帝都忍不住打了一个寒噤。 “不，不错，我，我们正是。”密尔顿硬起头皮答道。尽管他费劲地抑制住紧张情绪，可还是达不到想要装出来的老气横秋效果，恢复成稚气的童音。 小孩们紧张倒情有可原，伊森心中更是暗自惊异：别看这两个孩子年纪不大，却颇有些不可小视！ 老妖刚才这一瞥可不简单，足以摄魂窥心，等闲的成人也难免意志崩溃，尽吐真言。除非是有一定内功基础的练家子，或者是意志非常坚定者，才抵挡得住。 伊森一眼看出这两个小孩不会武功，显然属于后者。两个娃儿虽仍不免惊慌，却很快稳住了思绪，没有出现什么丑态，可见其天赋异禀，对自己的意志有很强的控制力。 伊森听了则瑞的汇报后，原本也有些不信，纯是好奇心使然，加上密尔顿的金箭，以前和速帝有一面之缘，担心胡狼与猛虎自治领不计前嫌，联合起来对付自己，才同意跟这两个娃儿一见。此刻见他们靠天生资质就抵住了魔目的侵袭，老妖心里也不觉有些重视起来：人说丹西注重对人才的培养，难道说他真的如此，连这么小的孩子就被派出来历练？ “丹西领主有何吩咐哪？”伊森见此招无用，收回目光，淡然问道。 “事关机密，请屏退左右。” “哦，”伊森满不在乎地挥手，让那群红袍弟子和则瑞一同离帐：“你们下去吧！” 老妖武功渊深似海，当然不怕这两个六七岁的娃子搞什么鬼。 看看帐内只剩伊森、速帝和自己三人，密尔顿方才开口。 “丹西领主和摩瓦族长请大师送还摩卢先生的遗体，同时也希望与贵方签署和平条约。” “是吗？条件呢？” “奉送宝剑一柄。” “这根破铜烂铁？！”伊森接过匕首长的小剑，也有些哭笑不得。 “大师万勿小视此剑，它看似凡铁，实则大有来头，价值连城。”说辞早已经想好，在肚子里翻来覆去地念叨了很多遍，故而密尔顿也能脱口而出，舌头都不打一下结儿。 “怎么个大有来头法呢？” “此剑称为蚀剑，转个角度，可以看到剑身上隐含暗纹……” “剑身含摄光暗纹的多了，村夫都能造。”伊森对着光转动小剑道。 “阁下请让我说完。除了摄光暗纹之外，其剑柄上还镶有一颗宝石。” “祖母绿，值不了几个钱。” “祖母绿？大师的眼神还需要练练才行哪！”被连续戳穿，密尔顿却似乎胸有成竹，对答流畅，面不改色：“您把那颗宝石放到火上烤一下就知道了。此剑名为蚀剑，就在于这颗宝石，乃神奇圣物——日月蚀。将宝石加热，会交替呈日蚀、月蚀两种变化，鬼神可以连通，天地为之变色，更大增持剑者内力。” “扯蛋！” 伊森嘴上这么说，看到密尔顿信誓旦旦，神色若定，一脸清纯的孩子模样，不像在说谎，心下觉得试试却也无妨。 他衣袖挥出，桌上一盏油灯竟然瞬间燃亮。 目睹老妖的魔功，密尔顿和速帝不由得对视着吐了吐舌头。 看到小孩子们惊异的神色，伊森得意一笑，依言将宝石搁到了灯心上。 见到两个不会武功的稚嫩小孩，老妖又是武功盖世，百毒不侵的主，再怎么说，他的警惕性也不可能有多高。 然而，正所谓危险不设防，只怕伊森也没有想到，两个小孩子会有如此歹毒。 果然有些异样，被密尔顿吹嘘成神物的祖母绿在灯焰上立刻转为红色。 “哎呀！天地要变色了。” 密尔顿和速帝叫喊一声，仿佛害怕了，一同扑倒在地。 伊森尚不知怎么回事，就听“轰”的一声，整个帐篷被炸上半空！ ※※※ “你们五个人牵好战马，在这里找个隐蔽地方埋伏，准备接应。”凯鲁沉声下令。 “是！”五名精壮战士允诺，牵马而去。 为了应付雪原长途飞奔，凯鲁一行人这次带的都是长力很足的好马，而且一共带了二十余匹，以作救人后逃跑的换乘备用。 “兄弟，”凯鲁拍拍古斯的肩膀道：“天黑后，咱俩就得去闯闯老妖的巢窠了。” “那就走吧！”沃萨牧民打扮的古斯，把装有各种暗杀工具的行囊往背上一甩。 凯鲁又高又壮，古斯却是与贝叶体型相似的又矮又瘦。 如此不成比例的两人，一同大踏步朝鹰巢峡谷走去，居然也能做到肩并肩前进…… ※※※ 伊森的大巫师营帐处尘土飞扬，视线一片模糊，周遭混乱不堪，到处都是惊惶的叫声。 营帐周围很多人乱跑乱冲，想逃离爆炸点，而远处却又有许多沃萨蛮子正循声朝这里而来。 密尔顿诡计多端，在出外刺杀前就已经做了精心筹划，再加上机灵聪颖不逊于他的速帝与其共同研究讨论，两个小孩子搞出了一个歹毒而巧妙的刺杀行动。他们知道自己的年小力弱，想要用常规方法行刺根本不可能成功，故而必须在其他方面想办法。以特使身分，是为了能有机会与伊森会面，而真正的文章，则做在镶嵌在小剑剑柄的那颗祖母绿珠子里头。 密尔顿缠着厄尔布厮混的时候，学到了一些炼金术方面的知识，知道如果将某些溶液或者某些粉末掺杂在一起，放到火上加热，就有可能引发爆炸。这些爆炸有的威力不大，只能将试管容瓶迸裂炸碎；有的却非常剧烈，可以将厄尔布的炼药室掀个顶翻天。里边到底有什么玄奥之处，老头自己也说不清楚，但小家伙却留了个心眼，偷偷从药剂大师那里窃来了一些原料。 那颗镶嵌在剑柄上的祖母绿珠子，被密尔顿找珠宝匠巧妙地钻成空心。他也不知道什么配方不配方的，就是把厄尔布提及过的东西，火粉、硝粉、砷粉、剧毒物和油脂等，从小孔往空心珠子里头注入。这么多易燃易爆物混合在一起，密密匝匝地挤在一个狭小的空间里头，然后在灯焰下加热，果不其然，立刻引发了剧烈的爆炸！ 爆炸热浪滚过后，这两个及时卧倒，胆大包天的小家伙，满面尘灰地爬起来。 “老妖死了？”速帝张大了嘴巴讶道。 “那还能活？！咱们赶紧逃命！”密尔顿揪着伙伴就往后面跑去。 逃生必须趁乱，独眼龙巴维尔教过他。 两个小家伙猫着腰，在尘烟灰幕的掩护下发足急奔，要逃离作案现场。 他们没跑出多远，却发现前头挡着一个人，赫然正是伊森！ 老妖满脸灰黑，眉毛胡子都被烧焦，头发去掉一半，身上红袍法衣，布满大大小小的焦洞，模样狼狈至极。 “鬼呀！” 密尔顿和速帝也没想到伊森竟然没死，他俩以为碰到了鬼魂，嗷叫着转身就跑！ ※※※ “呵，查玛祭司，累您久候了。” 丹西满面红光地接见已经在巨木堡苦等了数月的圣火国特使。会面前，丹西已经沐浴更衣，除去一身熏人的酒气。圣火教禁酒，以这种状态接见该教密使，显然不够尊重。 “哪里，哪里。领主昨夜刚刚抵京，军旅劳顿，征衣未脱，今日即会见小使，真主亦为您的善心祈福。” 查玛是圣火国七大主祭之一，身分仅逊于大祭司穆罕和大将军波拉丁，出使的规格是相当高的。不过在席尔瓦暂理巨木堡国政时，却让他连尝冷汤丸子，以不清楚什么传教承诺为由，将其撇至一边。 查玛是外交谈判老手了，知道小国处境艰难，也知道对方在打什么算盘，不过，他很能够隐忍，坚持要见丹西一面。丹西不同于专横的君王，政权建立不久，国土新附，既需要与内外各大势力阶层进行妥协，也非常讲究颜面和信义。圣火国占住了理，仍有据理力争，迫其实现承诺的可能。 “你们的真主也好，我们的上帝也好，只要教导百姓顺从，不跟我们这些凡夫俗子们计较，争些蝇头小利，我就无所谓。”丹西首先表明态度，以示自己无背弃盟约的意图。 “这是当然，教民向善，遵守法纪，不干预政治事务，本就是我教的职分，我此次来，只想请领主大人履行既定的君子协定。” “既然如此，我当然说话算话。” “那就太好了！”查玛的话里也有些掩饰不住的激动：“我国可以马上派出三百名最优秀的祭司前来传教，大祭司穆罕也将亲自到贵国布经讲道，我们还要授予领主大人真主捍卫者的荣名！” 难怪沉稳的老外交官查玛这么喜形于色。在东教会的压制下，圣火国一直拘囿于一隅之地，无法向其他国家传播布教，只能凭借教徒们的虔诚和狂热，苦苦支撑到现在。 本来查玛对于大祭司穆罕轻信罗嘉斯就有异议，后来到了巨木堡，看到席尔瓦的态度，更坚定了他对猛虎自治领会背盟弃约的猜想，做好了最坏的思想准备，甚至打算采取如公布丹西曾与异教徒秘密交易而后又背约的丑行等极端手段进行威胁。可今天，不费任何口舌，丹西爽快地应承下来，查玛能不欣喜若狂？！ 猛虎自治领控制着中央郡和闪特，土地辽阔，人口众多，国势比当日的闪特王国还要强盛，能在这里布教传道，圣火教的生存空间一下子扩展了好多倍！ “千万不要授予我什么荣誉称号，”丹西摆手道：“东教会的教廷势力强大，费文又是个心胸狭窄的家伙，我可得罪不起呀！” “哼！那个异教徒教宗哪能与穆罕大祭司的虔诚仁善相比？！” 对东教会这个死敌，查玛当然不会有好话，丹西也巧妙地找到了两方的共同敌人，令谈话气氛趋向良好。 “我也是有苦难言哪！”丹西叹道：“人在矮檐下，不得不低头。” “领主如愿皈依本教，大祭司有话，今后圣火国不仅是您永远的盟友，而且请您前去主政，我们专注于侍奉真主，教化民众。”查玛一边试探，一边仔细地观察丹西的脸色。 “我倒是很乐意，可底下那些愚民还不把我劈了？”丹西舔舔嘴唇，似乎费了很大力气才抑制住这一诱惑：“整个中央走廊都是东教会一手遮天，我们又是一个新国家，掣肘太多呀！其实就连允许贵教自由传教一事，也急不得，必须要做一个筹划，否则激起民众的宗教冲突，那可就麻烦喽！” “领主的意思？”听得丹西诉苦之中另外有话，查玛不由得又警惕地皱起了眉头。 “我想这样，分步实施，逐渐完成我对贵教的承诺。首先在巨木堡试点，你们可以买块地建造寺庙。将来如果香火旺盛，可继续向其他地区延伸。我们可以商量一个时间表，比如，五年后，中央郡开放，让你们传教；十年后，全境开放。另外，为避免激起基督教民众的抗议，此事一定保持绝密，也不签定任何纸面协定。在巨木堡建寺庙一事的理由是，为穿梭往来的圣火国商人提供宗教服务。” “可是领主大人，我们说好了能够获得传教自由的。” “我同意给予你们传教自由，但性急吃不得热豆腐，安排必须一步步地来。”丹西做无奈状，道：“你也知道，外部的东教会势力有多强大，国内又基本上是基督徒，放开太快，会引来外部武装干涉，招致内部发生民变。” “恕我冒犯，您这似乎有故意拖延梗阻的意思。” “我绝无此意。况且，上回我们只答应开放国境传教，尚未制定具体的计划，现在把时间表确定下来，贵教心里不是更加有谱了吗？” “可如果我们公布此事，只怕您损失的就不只是信誉了。” “那没关系，你们不仅失去一个强大的盟友，而且连一点传教的希望都没有了。保持国内的稳定政局，是第一位的要务，任何时候都不可动摇。”丹西展颜一笑：“希望我们不要走到这一步。否则，为了对国内民众有个交代，我只能以残酷手段对付圣火教徒，来向大家表明心迹。” “我们只是小国小教，当然不如东教会那么强大，也没有贵国那种实力，不过丹西领主，目光有时候得放长远一点。”查玛颇有深意地说道。 “我是个讲求实际的人，有多大实力，谈多大的买卖。上帝也好，真主也好，你信奉什么我都不会在乎，只要照章纳税，遵守法纪，我就不会干涉。”丹西摊手道：“如果你们拥有跟东教会同样的实力，我自然会报出对等的价码。” “好吧！既然您坚持如此，我们只能再次对您的高贵品格寄予厚望了。”查玛欠身行礼道：“具体的时间表，还有寺庙的开工日期，能否……” “寺庙只要贵教准备好了，明天就可以开始。时间表等具体问题，由贝叶先生与阁下商定吧！”丹西挥挥手，一副定下大方向，不喜欢谈细节问题的模样：“今天咱们不谈这个，说点有趣的。我对贵教颇有兴趣，因为你们总是给人一种神秘离奇之感。” “我教其实并无什么神秘之处，只是在走廊内遭受无端迫害，除了本国之外其他各地都不许传播，信徒们只能私下密会，不敢公开身分，故而在大家眼里才会显得神秘，引来很多毫无根据的谣言。只要放开……” “呵呵，查玛祭司，刚说的不谈这个了。”丹西笑着打断查玛的趁机进言：“听说你们来自黑大陆，最早是穿越了魔鬼海域来到圣火国的？” “这也是一个古老传奇了。”看到丹西对教义不感兴趣，查玛也只好顺着往下介绍，希望这个走廊新贵增进对圣火教的了解，减轻其恶感：“先知当年在神圣大陆受到邪派教宗的迫害，只好带着信徒渡海寻找新的乐土。由于真主的眷顾，保护着包括先知旗舰在内的十三艘船穿越了可怕的魔鬼海域，安全抵达了岸边。” “啊？还真有此事呢！神圣大陆到底在哪？你们有穿过魔鬼海域的航海图吗？”丹西的兴趣越来越浓。 “先知当年登陆后发誓，要让圣火燃遍这片大陆，教徒方才有资格返回神圣大陆朝拜。说来令我们后人汗颜，到现今为止，圣火仅在我国那一小片地方点燃，整块大陆上至今仍是荆棘遍布，异教肆虐，先知当年留下的手稿和航海日志等，也一直被锁于圣柜之中，除了大祭司本人，像我们都无缘得见先知真迹。” “哦？是吗？” 丹西不免沉吟起来…… 第三章 “小王八羔子！” 鹰巢峡谷的那个搁放沃萨先祖灵位的山洞里，伊森骂骂咧咧地把两个小刺客扔到地上。 在洞里还坐着两位满脸黑气，目光呆滞的木偶，戈勃特和则尤。 上次与戈勃特一战，伊森把这里变成了一片狼藉。老妖对沃萨首领的列祖列宗当然不会有任何尊重，故而也懒得收拾一番。不过，这个悬于半空，挂于崖壁的山洞，对他来说还是颇有意义的。由于此处非常隐秘，加上属于沃萨人的圣地和禁地，除首领外不许其他人到周近转悠，用来藏放老妖价值连城的人质，倒是非常合适。 密尔顿和速帝两人脚上被点了穴道，坐在地上，惊恐地看着一脸怒气的老妖，不敢吱声。 老妖虽然换了一身衣衫，但眉毛、头发都被烧焦了不少，胸前还缠着绷带，那是几粒碎珠子渣打进体内造成的伤害。 要说老妖的武功，确实是厉害。就在爆炸的一瞬间，他体内的无上魔功自然而然地升起，圆润流转，笼罩周遭，护住身体，竟然逃过了这一劫。 不过，前段时间因对则尤和戈勃特施展搜魂大法耗费内力巨大，远未恢复到全盛时期的功力水平，而这次爆炸的威力实在太大，故而即便他内力浑厚，仍避免不了同时遭受外伤和内伤。毛发烧焦，模样狼狈，那还罢了，最厉害的是被迸碎的珠子打进右胸，半边胸口一片麻木，无法提气运功。虽没有性命之忧，却再度大耗真元。 被两个这么点大的小家伙戏弄和暗算，伊森比碰到丹西还要恼火动怒。丹西好歹有一身好武功，而且只是成功脱逃，哪像密尔顿和速帝，半点武功皆无，却差点让自己丢了老命！自出道以来，伊森还从没有这么丢脸过。 不过为此，两个胆大包天的小毛孩也付出了代价，享受到最高级别的俘虏待遇，跟伊森另两个最有价值的人质为伍，被关进了这个上不挨天，下不着地，人迹罕至的山洞。 “小兔崽子，谁派你们来的？！” “丹西？！” “西格尔？！” 伊森到现在也不可能相信，这次几近成功的刺杀是出自这两个小小年纪的毛孩子的主意，猛虎自治领的外交堞文、蒂奇斯的特使金箭、西格尔贴身兵器飞狼刀，也都似乎在向老妖证明这一点。显然，猛虎军团、蒂奇斯生番和胡狼人似乎在联合起来对付自己，那才是值得伊森关注的大事。 密尔顿和速帝两人看着伊森，仍然不说话。不过，两个小家伙眼楮里的惧意正在消散，换之以好奇和探询。 “怎么啦？！吓破胆了？！不敢吭声了？！” 密尔顿和速帝却不理睬老妖的喝骂与审讯，望望伊森，又相互对视一眼，脸上竟然漾起笑容。 “他不是鬼。” 密尔顿终于做出定论，如释重负般地舒口气。 “他有影子，”速帝也点着小脑袋，“鬼就不会有影子。” “他如果是鬼，就早该知道是怎么回事了，”密尔顿接着补充，“可现在还要来问我们，说明他根本就不知情。” “没错，他不是鬼，是人。” “而且是个大恶人。” “管他什么，只要是人，那就好办。”速帝的信心也上来了。 …… 听得两个小孩不理睬自己，旁若无人地相互议论，伊森面色阴晴不定，心内既感恼火，又觉好笑。 “刷！” 只见寒光一闪，只觉额际一凉，两个小孩停住讨论，惊愕地抬起头来。 伊森将缴获的飞狼刀伸至他们面前，刀面上平平整整地搁放着四撮眉毛！ 就着飞狼刀刃面的反照，两个小孩发觉自己的眉毛竟然被老妖一刀悉数剃掉！ 他们赶紧伸手去摸，额头眉骨上光滑圆润，皮肉未损分毫！ “呸！” “嘿，老妖怪还会变戏法！” 伊森露一手绝技，想煞煞两个小鬼的威风，吓唬吓唬他俩。孰料两人都是见过世面的主，不像普通小孩那么好对付。密尔顿在中央郡战场辗转厮杀，曾遭受兹波林的严刑审讯，速帝在大草原跟随西格尔连日征战，也曾做过猛虎军团的战俘，别的不说，胆量还是有的。伊森想用恐吓这一招，反招来他俩的嘲笑反讽。 “刷！刷！刷！刷！” 就见寒光之中，毛发乱飞乱舞，两个小孩都连忙闭上了眼楮。 他们睁开眼的时候，满脑袋头发已经被老妖剃光，成了两个小秃瓢儿。 “毛都没长全的狗崽子，现在变成了两颗光溜溜的驴粪蛋儿，模样可真俊呢。” 伊森又把明晃晃的飞狼刀伸到小孩面前，让他们照照自己的形象。 “呵，速帝呀，你的飞狼刀用来理发倒是蛮管用的哩。”密尔顿竟然仍笑得出来。 “俺娘前些日子还说要找个师傅给俺剃头，现在老妖帮忙，可替俺家省下这笔钱了。” 两个小孩都非常倔强，这些天来，他俩一路讨论刺杀细节，对如若失败也作了充分的思想准备，此刻依然能忍住恐惧，谈笑自若。 看看来硬的不行，伊森反而笑眯眯地收起刀。他蹲下身子，用一双大手将两个小孩从头到脚掐摸一遍。 老妖瘦长干枯的手指在身上乱摸乱掐，把小孩子恶心死了，可任他们骂也好，推也好，躲也好，都挡不住老妖大手的进犯。 “恩，根骨奇佳，头脑灵活，胆量也大，好苗子！好苗子！” 一边摸，老妖一边喃喃地念叨，脸上竟是喜不自胜。 “感谢真主，感谢真主！咱红衣派有传人了！” “真主啊，你一下给我送来两个传人，咱们定然能打倒黑衣邪派教徒，清扫秽垢，恢复圣坛洁净！” 伊森竟然眼中含泪，向南倒地便拜。 “老妖是不是疯了？！”速帝不可置信地看着眼前的怪象。 “我看很像。”密尔顿也是一脸诧异。 *************************************************** 自治领行政机构的办事效率确实很高。丹西送走了查玛后，贝叶很快就与圣火国特使商定了一切细节问题。而仅过了几个小时，在傍晚来临之前，巨木堡行政长官苏雷就送来了一摞文件。 里面有圣火国知名商人请求在巨木堡建造本教寺庙，满足过往商人和信徒参拜祷告之需的申请书；有一些巨木堡本地商人联名上递，具保签押的证明书和保证书，证明几位申请建造寺庙的圣火国商人与本人有密切的商贸往来，并保证他们遵守本国法律，不会寻衅滋事，仅在寺内从事宗教活动；有市政建设总署签发的地契；有对拟建寺庙附近居民的走访记录，绝大部分民众对此持欢迎态度，认为圣火国商人在此会聚，将有助于社区经济的发展，带来更多的商业机会，只有少数虔诚的信徒对异教徒开设寺庙表达了忧虑之情。 看看所有的手续齐全，丹西龙飞凤舞地签字批准，昭告首都市民知晓。从文件内容和流程手续上，根本看不出丹西与圣火国之间存在任何交易，而且也与自治领开明的政治态度和鼓励商贸往来的政策相一致，所有的一切，都顺理成章，无可挑剔。 同期签发的，还有丹西为纪念卫国大战的胜利，感谢上帝赐福而在巨木堡和中央郡牧区捐赠建造十座教堂的文告。其目的除了向米勒等为击退联军做出贡献的教士们表示感谢外，也包含有冲淡气氛，转移注意力的意图在内。 “我马上去张贴。”看丹西签完字，苏雷抱着文件就欲离去。 “等一等，”丹西扬手道，“张贴建造圣火寺庙文告时，把申请书、陈情书、保证书、走访记录也一并贴出。” “是。”苏雷躬身而去。 除了圣火国外，巨木堡的圣火寺庙是圣火教在走廊里的第一座寺庙，定然会引来纷纷议论。丹西既要保证其外部效用，暂时安抚圣火国，并借此向东教会施加压力，又要把内部危害降到最低。 肯定有人，至少东教会就很可能据此造谣生事。很多统治者为避免谣言，总是讳莫如深，藏头掐尾，殊不知这种态度反而令谣言更加逼真，更促使人们去探究其中的隐晦和秘密，并通过自己的想象，把事情越描越黑。对付谣言真正有效的，就是政务公开，增强透明度，把一切摊在阳光下。 只要你有一个合情合理的解释，只要了解核心机密的几个人守口如瓶，即便像丹西这样撒弥天大谎，照样会获得大家的认可。而不解释，不澄清，只能让人越发觉得其中猫腻无穷，最终让事情不可收拾。 处理完这件宗教事务和一些积压的文牍后，天已经黑了。丹西刚伸个懒腰，又看到了门边等候的查理和尤勒。 丹西这才记起来，上午开会的时候答应过查理，找时间几个人一起讨论有关帆船战舰的技术性问题。 “尤勒先生！”对于这位能工巧匠，丹西从来不吝赞美和敬重，他连忙起身相迎，“您驾到，直接进来就行了，我这的大门，连同所有的秘密，永远向您敞开着。” “我们和苏雷长官同时抵达，”尤勒笑道，“我见他神情焦灼，也就让他先入内，反正我们有的是时间。” “苏雷也是，毛头小伙子，不知道分辨轻重缓急，”责怪心腹权臣，是对造访者表示亲密无间的一种手法，“举目全国，除了安多里尔老军师，更有谁的事情比尤勒先生还重要？！” “领主大人，”丹西一下子把尤勒的地位拔高到安多里尔这种程度，也令他颇为感动，“天色不早，要不咱们明日再议？” “如此大事，怎能隔夜？！”丹西道，“要是不影响先生休息，今晚咱们一起喝杯水酒，叫小美做几个好菜，饭后再秉烛详谈如何？” 一行三人同乘一驾马车，在一群侍卫的周护下，辘辘向领主府开去。 ******************************************************** “哇！哇！” “哇！哇！” 在隐秘的山洞里，密尔顿和速帝抱着肚子，一个劲地呕吐。两个小鬼心里恨死了老妖，可一张嘴，就哇啦哇啦地吐个不停，根本没机会出声怒骂。 “要入我圣教，就必须灌肠洗胃，把以前留下的毒素秽物，悉数从体内排空，保持躯体空明圣洁。” “幸好真主保佑，你们年纪小，肮脏腌杂的东西吃得不多，吐几个轮次，排泄几天，就能洗净肠胃。” …… 伊森左手拿一个水罐子，右手持一包白粉，嘴里兀自地嘟哝，脸上满是欣喜。他看到谁吐着吐着，连腹内酸水都已倾尽，再也吐不出东西来，蹲在那干呕的时候，就往他嘴里倒水，顺便放些白粉进去，还要运功点他几处穴道。过不半时，小孩又哇哇地狂吐不已。 受尽折腾的密尔顿和速帝，脸色惨白，手脚发软，可还是不停地吐啊吐，吐得肠胃痉挛，呼吸急促，全身那个难受劲，就别提了。 木偶般的则尤和戈勃特坐在洞内深处，呆呆地看着眼前这一切。他们的脚边，放着七八个空瓦罐子。 伊森把手里那罐水倒完，方才歇手。用毛巾抹去小孩们嘴边的秽物，又动手运功给他们输点真气，让他们好受一点。密尔顿和速帝瘫在那里，只能任其摆布。 “好了，今天的洁身就到这里。”伊森放下水罐，用毛巾擦拭一下手道，“小徒儿，要不要师父给你们讲个故事。” 谁当你老妖的徒弟？！ 谁要听你的鸟故事！ 滚你的老鸭蛋！ 去死！ 速帝和密尔顿心里大骂，可到这会儿，不仅说话，他们就连摇头表示一下反对的力气都没有了。 小孩们靠在岩壁上失神地喘气时，伊森已经缓缓地说开了∶ 从前，有一片辽阔的大陆。 那片土地庞大无边，没人知道，从西到东，从南向北，要走多远，要行多久，才能达致尽头。 那也是一片贫瘠的大陆。南边是不适合人类生存的热带雨林，瘴疠遍布，没有谁去查探过，传闻只有少数未开化的黑人生番部落零散地分布其间。北边主要是占地极广的热带沙漠，绿洲星布其间。其余的地方是热带草原和海岸港口。 那更是一片圣洁的大陆。在那片炎热的土地上，无论是哪个国家，无论是哪国居民，甚至一些经过开化，与大家混居一起的黑人部落，都信仰圣教，祭拜真主，恪守圣训，虔诚行教门。 这样一片神圣的土地，这样一个唯一真神的国，却被邪恶精灵所玷污。 在无比尊贵的圣教总坛，开始出现一些奇谈怪论，要求真主放弃对人间的统治权，还政于伪主、僭主、假主。 人世间惟有一个真主，其他的一切，国主、家主、财主、地主、房主，无论什么，都是假主，都必须予以毁弃。真主精心创造，从男人小便道排出的jīng液射入子宫，又从女人的小便道爬出来被创造成婴儿，然后被调养成人，数十年后又成为死尸。这样卑贱可怜的人，不知感恩戴德，反而骄傲自大，忘恩负义，否认真主，这是何等的可耻！ 圣教之内出现了一批伪先知，他们鼓起如簧之舌，胡乱解释经书，随意歪曲教义，煽风点火，妖言惑众，为了总坛主祭之位，你争我夺，甚至不惜采取刺杀等血腥手段争夺正统法衣。 真伪先知间的纷争，最后形成红黑蓝白四大教派。其中红衣教派遵循真主教诲和先圣遗训，严格按照经书教规行事，是真正的正统，也是担负神圣教化之责的唯一领袖。红色是火焰之色，代表着世界的本原！ 上百年的教派倾轧，最后渐渐分出了结果，蓝衣派式微而亡，白衣派乘船远遁，逃亡海外，万圣山总坛上只留下红黑两派一直对峙。双方力量消消长长，交替执掌圣教神杖，代表真主行使最高神权。 又经过了不知多少年的争斗，到数十年前，红黑两派中各出现了一位杰出的青年祭司。他俩谙熟经文，能言善辩，武功出众，是两派少壮层当之无愧的领袖人物。 这两个青年，虽然在教义上存有岐见，分属对立的教派，在现实圣火中却是非常要好的朋友，互以兄弟相称。两人还有一个同样的梦想，那就是结束万圣山上的宗派对立，化黑红于一体，共同侍奉真主，以广博的爱心倾洒人间。两人约定，在十年后的圣火大会上公正比试经文、武艺，输的一方携本派信徒加入赢者一方。 这个约定却因一个美貌女子而发生了变化。 红黑祭司都不可救药地爱上了她，而那个女人也摇摆其间，无法取舍。最后，两位男子替她作出了抉择，娶姑娘的人放弃主祭法衣，另一人放弃姑娘而承袭至尊教位。商议的结果是，红衣祭司出任主祭，而黑衣祭司则与姑娘结婚，宣布退出对神杖的竞争。 本来，这是一个两全其美的决定，双方各有所得，各有所失。然而人心叵测，谁也没有想到，那个黑衣祭司如此阴毒无耻。 他退出竞争后，红衣祭司不再有任何有分量的对手，如愿以偿地获得最高教权。可就在施行圣礼的那一天，黑衣祭司却带着一位野心勃勃的君王，沙漠帝国皇帝艾哈迈德，率领无数兵马围攻万圣山。 黑衣邪派教徒作为内应，偷偷引路，教门圣地被无耻地玷污，信徒们的尸骨填满了谷壑，经年不熄的圣火发出异样的妖光，神圣之地成为了一座屠宰场。 红衣祭司负伤逃亡，黑衣祭司借世俗之力战胜了神权，踩着深及脚踝的血水，踩着信徒的残肢和面颊，在刀剑的拱卫下披上了蒙尘沾血的法衣，纂夺了主祭尊位。 “我看那个红衣祭司也不是什么好东西。”听了这么久，到此时，密尔顿方才缓过劲来，忍不住插嘴道。 “就是，”速帝补充道，“他当了主祭之后，还不会凭借权力整死黑衣祭司，把姑娘抢到手？！” “哈哈哈哈！”伊森不怒反笑，“老夫当年要有你们这么聪明，只怕那奸邪小儿休想得逞！招你俩为徒，重振圣教有望啊！哈哈哈哈！” 老妖厉狞凄苦的笑声，只震得两个孩子耳朵胀满生疼。两人不得不张大嘴巴，抵御这刺耳枭号对耳膜的强烈冲击。 笑完后，伊森继续讲他的故事∶ 黑衣祭司纂位后，将圣教绑缚在沙漠帝国的战车上，伙同艾哈迈德一起征讨四方。沙漠帝国借助圣教总坛的号召力，让属下将士狂热圣战，安抚被征服国民众，让他们无条件臣服僭主，邪派教徒则借武力巩固自己的地位，大肆屠戮其他教派信徒，强迫他们易宗改派。除此之外，黑衣祭司的大批恶徒，艾哈迈德的大批宫廷卫士，也被派出去搜捕红衣祭司。 随着沙漠帝国统一大陆北部的进程加快，随着邪恶之国领土面积的不断增大，可怜的红衣祭司东躲西藏，日夜难安。患难的考验，也终于带来了补偿。红衣祭司在主持万圣山教务时，就把后山禁区上的石壁刻纹牢记于心，在历经十数年的逃亡生涯中，他日夜练功不辍，终于功成圆满，练成了绝世神功。 出道后，他大杀仇敌的爪牙，并放火焚毁了黑衣祭司的家，把他的老婆，当年令自己神魂颠倒，如今只是个贞烈恶妇的女人，碎尸八段，分别悬挂在沙漠帝国都城的各个城门上！ 只可惜，那个仇人当日抱着孩子入宫觐见，逃脱了此劫。而当晚那么好的机会失去后，黑衣祭司防卫极其森严，红衣祭司再无下手之机。艾哈迈德更以一座城池的骇人价码悬赏红衣祭司的首级，重赏之下，必有勇夫，见利忘义乃人之本性，这样的赏金，不仅整个江湖，就连一些小国君主，甚至是原红衣派信徒，他最亲近最信任的门徒等人，都开始设计陷害他！ 双拳难敌众手，红衣祭司走投无路之下，只好步昔年白衣教派的后尘，孤苦地漂泊海外…… “要是把你的人头拿去，是不是真的能得到一座城池？”速帝忍不住问道。 “只要你们练成神功，有一击必杀的把握，以我的头颅换取跟仇敌接近的机会，我又何惜此头！” 伊森言罢，头发刺竖，髯虬须张，痛入骨髓的悲愤怨毒之意，直令人不寒而栗！ “起火了！快灭火呀！” 正谈话间，远处传来了喧嚣之声。伊森凑到洞口，看到底下鹰巢峡谷营地里火光闪动，一片混乱。 “你们待在这里，别乱喊也别乱动，我去去就来！” 伊森挥袖点了两个强收拜门弟子的哑穴，然后像一道鬼影，嗖地一声窜下崖壁。 第四章 虽则伊森看在师徒份上没有绑缚他们的手脚，但密尔顿和速帝待在陡峭的半空山洞内，根本无处可逃，被点了哑穴后，口不能喊，无法叫人来救。 不过，两个小家伙也绝非束手待毙之人，他们对视一眼，心有灵犀，开始四下搜索绳子，试图垂下山崖。可惜，找遍了全洞，却根本没有什么可资利用的绳索。速帝把两个木偶身上的衣衫解下来，准备撕成布条，密尔顿则拾起戈勃特身旁的青龙剑，准备用来斩切。不过，那把剑着实很沉，费了吃奶的劲，双手抱着它才勉强拖动，更别说挥舞使用它了。 戈勃特和则尤两人没得到老妖的指示，就如石像一样任两个小孩摆布。 其实，小鬼们只能是白费工夫，把所有人的衣衫剥掉，大家光不哧溜的，也没法凑到足够长的绳索缀下山崖去。 小孩正在失望的时候，猛然，洞口垂下一条藤条，一个高大的黑影窜进了洞内。 两个小孩吓了一大跳，定睛一看，正是凯鲁！ “快点跟我走！” 凯鲁低声招手，可惜两个小孩不能开口说话，无法向他说明洞内深处的黑暗中还藏着两个价值不菲的傀儡木偶。 为防老妖归来，凯鲁非常着急，他用布条把两个孩子分别拴在前胸后背，然后揪着藤索开始向上攀登。 密尔顿伏在凯鲁宽阔的胸脯上，手里兀自紧紧抱着那柄青龙剑。他并不知道这是神兵宝物，只是因为老妖把他的手弩等所有防身武器都没收掉了，小孩子总想手里拿把东西自卫，这样心里会多一层安全感。 凯鲁攀崖而上的时候，老妖已经赶到了火灾地点。 十几座帐篷和马厩在熊熊烈焰中燃烧，空气中弥漫着一股特殊的焦味。一天内连遭两次火警，老妖不由眉头紧皱。 按道理，游牧蛮族的帐篷分散布开，不像城镇那样一烧起来就会连片引燃，造成不可控制的火势。现在又是大雪时节，也不会由枯草引燃。 在雪地上伸手一摸，触到一片腻滑的液体，见多识广的老妖知道，那是火油。 很显然，这是一次蓄意的纵火。 那么，此人的目的是什么呢？ 这场火灾损失并不大，火势已经被控制住了，看来那个纵火犯没有带进来太多的火油。 难道说，他仅仅是想烧死几个人，毁掉十几个帐篷和几个马厩吗？ 对了，那两个被寄予厚望的徒儿！ 想到这，伊森拔腿就往回飞奔！ 没错，这场戏正是凯鲁和古斯一手导演的。古斯故意纵火，造成混乱的局面，而伊森老妖因刚刚夺权成功，任何一点小乱子都不敢掉以轻心，待他被引开后，凯鲁马上入洞救人。这样的布置虽然简单，却直打伊森要害，一举获得成功。 老妖奔回山洞的时候，果然，最令人担忧的事情发生了──两个小鬼不知所踪，两个傀儡被脱得赤条条的坐在那继续发呆！ 给戈勃特和则尤罩上几件袄子，老妖以最快的速度窜下山崖，马上招来则瑞和他的那拨红袍弟子。 “速带一万骑兵，封锁所有路口要津，搜索山林各处！”老妖气得牙儿痒痒：“其他人格杀勿论，发现两个小孩子，一定给我带来！记住，小孩要留下活口！” 吩咐完后，老妖抚了一会胸口，调匀紊乱的真气，然后手足并用地朝崖壁攀缘而上！ “一般而言，为了保持本国海军的优势，船体设计被作为国家机密严格保护，优秀的造船师也受到礼遇、款待和严密看管。”尤勒饮口酒道：“不过，商业交流和科技发展，这些秘密最终还是会流传开的。秘密能保守多久，就看各国反间谍情报机构的本事了。” “贝叶，你看呢？”丹西问道。 席尔瓦西去应对狄龙后，情报机关就由贝叶执掌。 “西大陆离我国很远，我们未曾做深入渗透，布鲁斯更在最西边，来去都得花很长时间。要想短时间内弄到这种核心机密，只怕不易呀！” “捕一艘船回来仔细研究，怎么样？”安多里尔提议道。 “珍宝舰队只控制海外贸易线，不在附近海域露面，这么万里迢迢地去擒艘船，只有更难。我们舰队的远洋能力不足，中途必须靠岸进港，西大陆各国与我们素来没什么交往，中途存在着无穷变故。即便外交上能做到这一点，能够在中途补充，我们也不一定寻得到珍宝舰队；即便找到珍宝舰队，布鲁斯人擅长海战，我们也不一定打得赢；即便打赢了，拖着一艘船又万里迢迢赶回来，难免遭到布鲁斯舰队的追杀和沿途想获知秘密的他国海军的拦截。” 查理将一连串的困难摆出来，大家也只有作罢。 “难道真有那么困难？不就一艘船嘛！”丹西道：“派个画家过去守候，进港时把样子细细画下来，如何？” “船的外观与船体内部构造不是一回事。”尤勒解释道：“三桅风帆等主体部分当然容易观测，但船桅和船体结合方式，外舱与底舱的结构，固定舵、方向舵、动力推进系统、转向系统、肘管体系、连榫接合体系，还包括各部分机能的联合操作规程，密如蜘蛛网的软索绳梯布置，等等等等，都很难察觉，也极其重要，需要仔细分析研究才行。” “造船也许大家并不熟悉。一般情况下是先造一个小的船模，在水池中检验其航速、浮力、推进系统的协调度、倾侧极限点等各方面的综合效能。取得满意的结果后，再将其拆开，形成各类美妙的线条和几何形状，并按比例放大，造出符合要求的船体构件，然后拼装在一起，形成一艘新式舰船。这艘新船经一定时间的检验合格，并进行调整后，才能定型，进行批量生产。” “造船要运用到很多数学、几何学、力学、材料学等诸多方面的知识，需要很高的工艺水平，更要有实验精神和承受失败的勇气。此外，航海的软性因素，比如导航技术等，也非常关键。船再大再坚固，也敌不过海洋的力量。在暴风海啸面前，什么船都会像玩具一样被撕碎，而走错了方向，偏离了航道，那更是意味着死亡。” “导航技术需要涉及天文学、地理学、水文学、气候预测、测量学等多方面的基础理论支援，需要使用观象仪、量角器、六分仪、罗盘、星历表、校正仪等许多精密仪器，需要对各海域的水深、风向、浪高变化、海潮起伏规律等做详细记录，才能确定出合适的航线，并帮助船只定位和矫正航向。这方面，已经有西大陆的国家在进行尝试，比如布鲁斯就成立了航海学院，召集学者、退役海军军官、有经验的船长、水手、绘图员、导航员等，进行理论探讨和技术开发，对各周边海域的情况作了系统的初步数据采集和分析。可以说，这方面，西大陆走在了世界的前列，现在看，也许东西大陆之间在航海技术方面尚难分伯仲，可把眼光放长远一些，西大陆那严密精确的科学精神、一丝不苟的研究态度，其发展后劲非常可怕，虽然现今仅是萌芽，但我预感到，这里头有一股魔鬼般的力量在蠢蠢欲动。” “尤勒先生说的有道理啊！海洋的面积比陆地还要广阔，征服了海洋，往往就意味着世界性霸权的建立。我国成立不久，又没有出海口，故而忽视了这方面的发展，今后可要奋起直追。我看，咱们可以也成立一个航海学院，就由尤勒先生担任院长，重金召集大陆各地的水手、船员、造船师，甚至是海盗前来工作，从事有关的研究开发工作。”丹西沉着脸道：“虽然这些资金不一定马上见效，几十年甚至上百年不一定得到成果，但这是为了我国的未来投资。现在的短视，将来难免被子孙后代唾骂。” “现在的三桅帆船仅处于刚开始应用阶段，受制于陆军力量和周边国家的掣肘，布鲁斯人尚只能向南方海域开拓。不过，他们已经有了抛开我们，直接与远东地区联系的能力。东西大陆间的贸易互补性很强，我们中部大陆之所以繁盛就在于水路和陆路都控制住了，在转运贸易中获取了丰厚的利润，从而造就了像萨格尔那种超级城市。西大陆船舶制造技术的突破，很可能对这种局面造成巨大的威胁，而大陆中部各国并没有意识到这一点。这样一来，除了我们自己加油发展以外，还要尽量迟滞西边竞争者的发展步伐。”安多里尔也捻须道：“我们应尽快获得出海口，不仅控制陆地，也要控制中部的海上航线，保住这块巨大的利润来源。布鲁斯可以将三桅帆船技术隐瞒十年、二十年、三十年，但不可能一直隐瞒下去。到他们的航海技术在西大陆流传开后，西方各国就有可能在巨额收益的引诱下联合起来，并力东向，打通朝往东方的贸易线。出现那种局面，我国的海军也应该有能力保护住本国海域，有能力卡断航路，封锁水面。谁也不允许抛开我们的中间商直接贸易，引致转口利润和税源的枯竭！” 老军师的看法目前当然只停留在提议阶段，可却为今后的猛虎帝国所一直遵循，并对世界发展进程产生了重大影响。借助了特殊的地理位置和强大的海军，猛虎帝国有了一块巨大而稳定的财源，有坚船而无利炮的西大陆各国，无法直接打通东方贸易线，不得不绕道探索，未曾想却为人类带来了另一项收获，于几个世纪后完成了地理大发现的壮举。当然，那又是后话了。 “控制海面的话？”查理皱眉道：“我们的铁甲舰是两桅两帆型战舰，远航能力有限，需要经常进港补充，近海作战当然没有问题，但若是距离远、时间长的作战任务，就无法承受了。瓦尔芹海盗的长船不适合正规海战，但灵活快速，适航性好，利于剽掠和抢滩登陆。三桅帆船使用柚木替代橡木，寿命提高了一倍，远洋能力强，载兵量巨大，海域活动范围广，而且能支撑长期消耗战。比较而言，我们拥有战术优势，对方却占有战略优势，长期竞争对我不利。所幸的是，目前西大陆各国的内部竞争延缓了技术的普及和推广，我们还有时间进行追赶和改良。不过，我们的局面也很困难，受制于各方面因素，动弹不得。但无论如何，抢夺一个出海口，确实是当务之急。” “获得出海口，要么是进攻塞尔，直接就有海港可用，”贝叶道：“要么进攻詹鲁，然后进军两盟半岛。不过，无论如何，得把呼兰的干涉作为主要因素考虑进来。” “战略问题，今晚咱们不做讨论，主要跟尤勒先生商议技术难题。”丹西道：“我们要三管齐下。第一，再远，咱们也必须派出间谍人员去搜集西大陆舰船情报，弄不到核心机密，也要多偷些其他技术，多聘请些海员和水手来为我们效劳。此事由贝叶负责。其二，对铁甲舰进行改良，尤其是风帆动力系统，在保持原有优势的情况下增加其他方面的功能。其三，在钢铁制造工艺未取得突破之前，应重新开始研究木质帆船技术。铁甲舰遇到了运载量的瓶颈，木质帆船可以克服这一点，而且研制成熟后，对于商业运输也有很大的促进作用。这两件事，就拜讬尤勒先生了。” “我尽力而为吧！”尤勒点头道。 “陆地、海洋、城池、荒野、草原、河流，科技、政治、经济、军事，世界丰富多彩，我国面临着全方位的巨大挑战，但同样也存在着巨大的机遇。我们今天的生存，我们未来的发展……”丹西举起酒杯：“诸位，就全靠你们了！” 凯鲁脚板上绑着两片长条形滑撬，但手里却没有撑杆，而是各抱一个小孩。按理说这样很难控制方向，但凯鲁凭藉其出众的内力功底和极佳的身体平衡感，仍然从积雪厚厚的山顶上向下滑去。 山上是一大片针叶林，稠厚的雪压弯了树干，不时有几团无声地坠落在地上，枝枝杈杈上缀满了冰溜子，像挂着一串串白辣椒。这种情况，更增添了滑雪的难度。然而凯鲁虽然看上去笨重庞大，此刻却灵如猿猱，快似闪电，在密林的间隙中游刃有余地穿梭，像一个芭蕾演员在轻灵地舞蹈。 飕飕的风从耳边吹过，黑压压的树木像张臂伸拳的怪兽在迎面扑来。有时碰到障碍，凯鲁的身体还要腾空而起，从岩石、树根、断枝上飞跃而过！ 胆大而追求刺激的两个调皮蛋，密尔顿和速帝，此时也受不了这种极限运动，不敢看这种惊险的场面，紧紧地闭上了眼睛。 滑雪的速度实在是快，从山顶飙到山脚，仅仅花了片刻工夫。山脚下，完成纵火引敌任务的古斯和五位精锐战士已经牵着马群在等候他们了。 其中有一匹马，看到密尔顿来了，快乐地灰灰嘶叫起来。正是古斯从鹰巢峡谷里偷偷牵跑的，通灵性的火暴龙。 大家根本没有叙旧谈天的时间，各人纷纷跃上马背，向南急驰而去。 不过此时，山顶上也传来了不祥的啸声！ 这啸声，尖锐刺耳，由远而近，速度比之刚才的凯鲁还要快！ 不用问，正是伊森老妖从山上滑雪而下！ 北边的后方，也出现了大群的火点，那是受命出来搜索追击的沃萨、鸠蛮骑兵，数目成千上万！ 凯鲁和古斯等人心里不免有些奇怪──不就是两个胆大包天，刺杀未遂的孩子，伊森老妖搞这么大排场，至于吗？！ 然则此时，他们无暇商议或者向小孩们询问，只能把疑问搁在心里，向南边打马狂奔。 第六章 “轰！” 伊森终于使出了绝手杀技——毁天式！ 一声雷鸣般的巨响，两个卫兵连同战马被肢解成几团带血的肉块向外飞出！ 正凭借灵活的身材转气飞退的古斯，黑血像一道喷泉从嘴里溅出，整个人如同被海浪追上的小鸟，哀鸣着向地面坠去！ 仅有一个离伊森较远的战士得以逃脱劫难，伏在马背上逃出了气浪攻击圈，不过，他同样是口喷黑血，完全失去了战斗力，仅靠坚强的求生意志和胯下快马保全了性命。 就在古斯即将落地的时候，凯鲁的大手抓住了他，抱着兄弟打马飞奔！ 伊森拄锯于地，看着两匹马驮载着三个人，逃进了茫茫的夜色之中。 他的嘴角不为人察觉地流下一条红线。强行使出顶级魔功，对老妖来说，又遭受了不轻的内伤，此刻也没有余力再追…… “凯，凯鲁，兄弟……” 古斯一张嘴，黑血就汩汩地往外涌。 “别说话！” 凯鲁打断古斯的话，双脚夹蹬飞奔，两手却按在古斯的胸前，替他输入真气疗伤。 “没，没用的……” 古斯徒劳地想把凯鲁的两手推开。他心里知道，遭到了伊森魔功的全力一击后，自己五脏六腑已经被震碎，即便圣医奥利维拉再世也无法救活自己了。 “好兄弟，别说傻话，”身高两米有余的大汉凯鲁，此刻也像孩子般带着哭腔，“我带你去找厄尔布老头！丹西当年伤得那么重，不也被治好了吗？！” “别，别浪费真，真气了……”古斯还在喷着血说话。 “别说了！兄弟！” 凯鲁滚烫的泪水仆仆地落在雪地上、马背上，和古斯的身上…… “旅，旅程好长，好冷，我好，好累……”古斯又咳一大口血，气息越来越微弱，“告，告诉丹西，后面的路，我，我不能再陪他走下去了……” “不！” “不！！” “不！！！” …… 凯鲁的嚎叫声在荒凉的雪原里回响。 “你醒醒啊，兄弟！” “醒醒啊，兄弟！！” …… 凯鲁像疯子一样给古斯输气，用大手拍打着古斯的身体。 然而，怀里兄弟的身子越来越凉，暖气在一分一秒地消散，再也没有苏醒过来的迹象…… ××××××××××××××××××××××××××× 三日的海上行程颇为顺利。悬挂洛瓦城旗帜的商船向东南方向驶进，在季风的吹拂下顺风而行，速度很快。天气也不错，冬日暖阳高照，狂风、暴雨、巨浪、海啸全都未曾出现，船只走得又快又稳，大有乘长风破万里浪，直挂云帆济苍海之势。 昆达凭栏而观，品味着大海的动人美貌，感悟着大海的胸怀气魄。水天一色，彩云飘荡，海鸥在船尾欢叫着追逐浪花，夜夜枕海涛入眠，日日临海风高歌，这样的生活，直令人心旷神怡。 “再有两日，咱们就可以登陆霞光岛了。” 赫辛望望坐在桅杆顶端的了望员打出的手势，又用罗盘、观星仪和量角器忙乎了好一阵后，仔细地在航海图上标出本船的大致方位和航向。 昆达对此一窍不通，只能默默地点点头，放手让两位“大副”去处理。 “罗嘉斯先生再次派千里灵翔送来密信，”阿尔古大踏步走来汇报，“威塞克带领主力舰队出海打劫，岛上只有三艘长船和百余瓦尔芹海盗驻守。外长等人将在这几天全力戒备，随时准备迎接我们的到来。” “恩，除驾船的水手外，叫其余弟兄们这两天吃好睡足，”昆达转身道，“该出力的时候，绝不能拉稀！” “是！” 阿尔古允诺而去。 昆达继续凝望蓝得发亮的海面和天际…… 这艘洁白的帆船也继续轻快地在海面上滑行着…… ×××××××××××××××××××××××× 冰封的古拉尔河畔，凯鲁手牵两匹战马，一匹驼载着受伤的战士，一匹驼载着古斯的尸体，小心翼翼地走过了冰河，来到了南岸。 带着一个身负重伤的战士，抱着一具同门弟兄的尸首，身后是恐怖的伊森老妖，外加大批蛮族追兵，凯鲁这三天来不敢稍停马步，只能日夜不停地策鞭狂奔。 凯鲁跑得相当快，不过，无论他怎么加快速度，两个小孩子和两名卫兵却不见了踪影。 死了一位自小同门学艺的好兄弟，凯鲁就已经够悲痛的了，此刻又找不见小孩，无疑是悲上加忧，暴躁焦郁。 怎奈跟他一起同行的卫兵也为了保护孩子们而身受重伤，凯鲁无从发泄，只能强忍着把仇恨和愤怒深埋在心底…… 为了照顾这个可敬的战士，凯鲁不得不每日为他运气疗伤，逃命速度也渐渐地降了下来…… 因下雪的缘故，整个草原变成了一个天然的大冰箱，古斯的尸首并没有变味，但肤色却变成了可怕的铁灰。 尽管如此，凯鲁一有机会，总是要把这位兄弟已经僵硬的尸体抱在怀中同行。他总想用自己的身体偎热它，似乎这样，古斯就能重新活过来…… 凯鲁之所以这么做，当然是因为与古斯自小有总角之交，早就结下生死与共的兄弟般的友情。除此之外，这也与猛虎军团的军纪有关。 猛虎军团治军严格甚至有些残酷，但对于战士却非常尊重和厚待，并从制度和纪律等各方面强化战友之间的同袍情谊。见死不救乃是非常严重的罪行，与叛国罪等同。军法规定，只要有可能，就绝不允许抛下被俘的战友不管。战友们的尸体，也绝不允许遭到敌人的凌辱和亵渎。只要条件许可，所有烈士的遗体都必须带回故土，以最隆重的礼节厚葬。 这种严厉的军事纪律有时当然会带来某些负面影响。比如，为了救回几名战友，为了抢夺几具战友的尸首，参战的猛虎部队也往往会发起集团冲锋，付出更多人的生命和更加惨重的代价。又比如，为了赎回一个被俘的战士、为了营救一个暴露身份的己方间谍，猛虎自治领有时甚至愿意用十个敌兵、十名敌方间谍，愿意花十倍的代价来交换。这些行为，往往遭到敌军、敌国的嘲笑，认为对手不是太笨，就是钱多得发烧了，只有极少数手腕高明的政治家明白其中的厉害∶丹西从不做亏本生意，在这些事情上亦是如此。 从局部和暂时而言，这么做自然是得不偿失，可从长远和全局的利益观察，这种军纪和制度却是利大于弊。猛虎自治领对外是凶残和霸道的，可对于为本军、本国服务的人，无论他们的地位多么卑微，却真正做到了仁至义尽，爱兵如子。将自己人的性命看得重，自然会赢得底下人的信任、忠诚和爱戴。间谍们忠心耿耿地为祖国效力，战友们之间相互信任，甚至可以托付生命。无论多么危险的工作，多么艰巨的任务，都有人敢于接手承担，并不顾自己生命地去完成。这种信任感已经根植到了大家的内心深处，他们相信，在任何时候，战友们都不会抛弃自己，祖国更不会抛弃自己不管。即便为他们而战死，也是值得的，即便壮烈牺牲，自己的家人也能得到优厚的抚恤。 个人的笨，短期的笨，局部的笨，换来的却是将士一心，全师用命，这样一些“笨人”聚集在一起，却构成了全军全国的英勇、高效、精明。这与某些擅长于耍小聪明的国家形成了鲜明的对比，每一个体都精于算计，组合为一个整体却是难以描述的懦弱、低效、无能、弱智…… 凯鲁牵马驮着受伤的战士，抱着古斯的尸首渡过冰封的古拉尔河后，在屏风渡南岸的无名丘岗旁生起一堆篝火，从行囊里掏出几块干面包片，用铁皮盆盛一满盆雪，架在火堆上烧烤，以这种简单的方式做行军晚餐。 铁盆里的雪很快融化成水，并被煮沸，而此时，面包片也发出诱人的烤香。凯鲁在烤面包片上抹几层黄油，用小杯子舀起沸水，先喂饱身边负伤的战士，然后自己才慢慢地吃起来。 天寒地冻下，凯鲁尚未嚼完两片烤面包，冰封的古拉尔河对岸就出现了一排火线，蛮兵的喧哗声隐隐传入耳中。伊森老妖虽然也负了内伤，但他在近千沃萨蛮兵先头部队的簇拥和陪护下，终于在今晚又追上了凯鲁的逃亡队伍！ 追兵就在身后的里许之遥，里头有恐怖的伊森老妖，更有近千凶悍的沃萨蛮子，凯鲁岂敢恋战？！ 几脚踩熄篝火，他将剩下的面包片塞入怀中，把负伤的战士扶上战马，抱起古斯的尸体，跃马就逃！ 沃萨人呼呼地叫嚣着，携着雷霆之势卷席而来，凯鲁带着一死一伤的两名同伴，只有奋力奔窜的份！ 一边跑，他要在飞驰的马背上进食以补充能量，还要回头观望敌军的追击速度，以确定合适的逃跑线路。 老妖带领的这近千沃萨蛮兵，是原戈勃特雄鹰队的旧班底，属于精锐中的精锐，他们骑术高超，奔速惊人，在凯鲁身后越追越近。凯鲁抱着尸首，带着伤员，人马疲惫，看起来，只怕是难逃被俘或战死的命运了…… 寒夜雪原，一千对两人，连跑了两个小时后，距离已经缩短到不足两百米，凯鲁耳边除了呼呼的风声外，还能听到一些蛮兵引弓飞射的嗖嗖的箭声！ 屋漏偏逢连夜雨。 此刻，前方又出现了一条更加庞大的火河！ 这条火河逆着凯鲁扑过来，把他的逃路完全堵死。凯鲁久历军争，双目堪堪一扫，就估摸出这支敌军的人数多达万人！ 凯鲁并非一个多愁善感、心细如发的人，他的思维与其体型相似，都是粗线条式的。他是一个优秀的将才，是勇猛无畏的理想的突击前锋，在获得详细而完备的作战指令时，也是一个不错的方面军指挥官。但他并非一个合格的帅才，要像席尔瓦、贝叶等人那样独立支撑一个战场，自主运控整个战局，手拈百根线，脚踩千艘船，做好方方面面的平衡关系，他更无法做到了。他可以不折不扣地执行命令，但要发挥自己的想象力和才华，创造性地执行命令就有些勉为其难了，遑论独当一面，自行其是，自己设定目标，自己组织完成了。在争雄天下的这个特大舞台上，凯鲁是一个出色的演员，却难以胜任导演一职，休提丹西和安多里尔那类总导演的角色了。 在情感方面亦是如此。几日前古斯的牺牲，凯鲁这个巨汉心里感到的，只有对老妖的仇恨和对兄弟过世的悲伤，此刻，巨大的危险临到自己的头上，他才深切体会到古斯临终遗言中那股凄怆而又无奈的情绪∶ 丹西确实是一个值得信赖的雄才大略型的首领，但他带领弟兄们走的也是一条漫长、坎坷、险峻、崎岖的不归路。自治领的敌人，数目是那么的繁多，力量是那么的强大，突破障碍，克服困难，胜利抵达终点，将是多么的艰难！而且，即便能够成功，也不知道有多少弟兄能够陪伴着丹西走完最后的旅程，能够活着见到那轮耀眼红日的诞生和崛起…… 当失败已成定局的时候，有的人会选择放弃，有的人会选择苟活，但凯鲁这样的人只有一个选择！ 巨灵神般的凯鲁拔出青龙剑，猛地勒转马头，硬生生停住了飞奔到马步！ 他已经做好了心理准备，杀一个赚一个，杀两个赚一双！ 挥剑拨开几支射来的劲弩，一心求死的凯鲁却发现，身后的沃萨人却放慢了马步，不敢像刚才般狂奔猛追，而是缓缓逼上。 与此同时，另一侧的敌人也采取同样的办法，慢慢地涌过来。 两彪人马似乎各有顾忌，各自奔至凯鲁身外二十米处立定马步。大家如两条平行线，以凯鲁为中心列阵相对。 脸部不停抽搐，一直持着剑勒马打转转的凯鲁这才看清楚，南边来的并非巫师联盟的围堵部队，而是卡琳尔率领的胡狼轻骑！ 在这位艳美如花的草原女将身旁，分立着两个狐狸般狡猾的小孩子，正是自己一心寻觅的密尔顿和速帝！ “我道是谁，原来是卡琳尔小姐驾到！” 红袍大巫师伊森左手火把，右手金锯，傲然而出，正眼也不瞧中心的凯鲁一眼，目光全集中在女将身旁的两个小孩身上。 “大巫师阁下，过了古拉尔河，就是胡狼地界！”卡琳尔面若冰霜，“这人犯该属我们所有！” “这头大笨熊，我没有兴趣，姑娘拿去换取赎金也好，看中了他的大号玩意，抢去当面首也好，我都无所谓。”伊森挥锯一指，“只请贵族把那两个刺杀我的小家伙交出来！” 伊森嘴不积德，卡琳尔也不由得俏脸一红，然则那一锯指来，隔数十米外，草原之花依然感到那股可怕的邪气森森袭来！如此骇人的武功，又令她心中暗暗发凉。 “速帝乃我胡狼人的孩子，自然有父母负责管教，至于密尔顿，敌国人犯，当然也是由我族处理！” “两个小鬼，随便交一个出来，过去的一切就既往不咎！”伊森阴恻恻地说道，“姑娘是个识大体的人，可别为了两个无足轻重点小孩，伤了贵我两族的和气！” “胡狼与巫师联盟本就没有过节，也没有什么交情，能否和睦相处，不在我族，而在贵方。”卡琳尔这回定然要大小通吃，“至于人犯，我们按规矩收留，走遍草原，这个道理都说得通！贵方若是借题发挥，轻启事端，破坏两方和平的责任，可不在小女子身上！” “好！好！！好！！！”伊森无法遂愿，只能连声怒吼道，“老夫认栽了！胡狼女娃子，将来可别后悔今日的蛮横！” “走！” 老妖大手一挥，引军离去。 以一对十，伊森武功再高，雄鹰队战力再强，只怕也讨不了好去。何况再非戈勃特指挥，伊森带队，恐难发挥出昔日的战斗水平。与其最后全军覆没，不如暂且保住性命，来日再来复仇！ 卡琳尔冷哼一声，漠然注视着老妖的转身回师。 “赶紧率军追杀呀！” 凯鲁冲卡琳尔吼道。 错过如此歼敌良机，大力神能不着急？！ 可惜，他一心复仇，光顾着计算战场力量的对比，却忘了自己此时的身份。 “把屠杀我族牧民的人犯绑起来！”卡琳尔招手下令，“带回去！” ××××××××××××××××××××××××× “熄灯！” 武装商船上的照路航灯全部熄灭了。 沉沉的暮色下，商船与漆黑的大海融为了一体。 “顶帆收两格！” “扬起三角帆！” …… 航海的主要策动源——风帆被缓缓收起，船速慢慢降了下来。调控航向的三角帆则挂了起来，以便武装商船能更加灵活的转向行驶。 “桨手入位，划行前进！” “左，右！左，右！……” …… 在阿尔古的指挥下，武装商船开始以人力替代风力驶动。按照底舱桨手头目敲动梆子的节奏，长长的船桨漾起海波，推动船儿破浪向前。 “不多远就是霞光岛了，瞧，就是前面隐约有些星星点点光亮的地方。”赫辛手指前方，给昆达介绍道，“我们的船先从北面接近，然后绕岛环航大约四分之一周，自西面冲入泊船港口。” “嗯，今夜星月无光，正是偷袭敌营的好时机！”昆达抬头看看天，把背上的重剑取下，拎在手中，“叫死士和突击队员们准备好，咱们今晚就跟来自万里雪域的巨人，西大陆海上的无敌剧盗们一较高下！” 昆达指挥的这次夜间救人行动，确实是考虑周详。威塞克率主要舰队出外劫掠后，岛上仅三艘长船和百余驻守海盗，尚要看管大批苦役。船上的武装人员已经超过了敌人，三十名死士的战斗力也不弱于那些雪岛巨汉，暗夜偷袭，指挥者久经沙场，战术布置得当，即便是攻占整座海岛也不无可能，遑论救下人质，打完就跑了。 然而，事件的进展就如神妙莫测的大海一般，看似平静的波面上，说不准什么时候就会掀起巨大的风浪…… 就在霞光岛西南四十海里外，威塞克正带着自己的舰队全速返回老巢。与之偕行的，尚有考夫利的旗舰“多丽莎号”，而在这艘龙船上头，更载有一位神秘的客人。 威塞克之所以缩短本次出海的时间，提前返回霞光岛，并不是他发现了昆达这股武装力量的来临，也不是他运气奇好，短时间内就抢得了足够多的“红货”，必须回基地卸货后再轻装出外，而完全是出于偶然。 威塞克率舰队在海面上游弋，搜寻下手对象时，却意外地碰到了考夫利的旗舰，一问方知，考夫利是亲自驾船前往霞光岛，视察分舰队基地的建设和发展情况。 威塞克见此怎敢怠慢，立刻率舰队掉头返航，陪同麻脸儿老大一起回霞光岛参观。 在“多丽莎号”龙船上，威塞克再次见到了那位曾数度目睹其背影的黑袍客。 原本从头到脚全身都裹在黑袍之中，整张脸也隐藏在黑纱之后的老者，此时也撕去了伪装，露出清矍冷峻的真面目。黑色法袍上绣着一团熊熊烈焰，黄金神冠上缀着星星和月亮，站于船首，迎风卓立，衣袂飘飘，恍如神仙降世，先知莅临，直令人生出膜拜之心，跪伏之意。 这一次，考夫利也不再支吾其词地用赃物分销商等身份来掩饰，而是明确地告诉威塞克，此人就是整支海盗舰队的幕后金主，也是“大买卖”真正买主，更是未来“大事业”最有力后台，圣火教总坛主祭，沙漠帝国国师——休伦。 第七章 “国师大人，前面灯火闪烁处就是霞光岛了。”一门心思抢钱发财，对政治事务不感兴趣的威塞克，此时竟变得非常恭敬。 麻脸老大说的不错，休伦国师介绍的确实是一笔价值连城的大买卖，酬劳竟然以城池来计算！ 海盗头子虽然曾周游半个世界，见多识广，却也从未见过这等人物，对于如此丰厚的赏金，更是闻所未闻。除非不食人间烟火，又有谁不会动心？！难怪麻脸儿对格兰龙都不怎么放在眼里！ 休伦对威塞克的指点似乎充耳不闻，他负手而立，面无表情地眺望远方。 “国师大人放心，威塞克兄弟纵横七海，战争经验非常丰富，霞光岛已经短短月余时间里被他整治得井井有条，码头已经造好，造船厂也不日竣工，可以批量建造长船。”考夫利半带谄媚，半带自豪地向大雇主介绍道：“我们的长船灵活机动，适航性能极佳，对于抢摊登陆尤其适用。只要积累足够的数量，规模再大的部队，我们也能够保证他们安全登陆。” “是吗？”休伦的发音带有一股说不出的古怪味道，爆破音和小舌音都遵循一种特异的节奏，吐字的抑扬顿挫也与大陆各地的语言完全不同：“我看，岛上的火光跳动得有些怪异。” “哦？有什么问题么？”考夫利和威塞克都伸长了脖子了望，却没有发现任何异样。 “霞光岛上，燃着的似乎不是普通的警戒灯笼，而是颇大的一团火光。”休伦缓声道：“两位干这一行当，又适逢如此敏感的时候，一切还是小心一点为好。” 也难怪，几十海里之外的灯火，在任何人眼里，都只有比芝麻还小的一个红点儿。惟有类似休伦这种武功超凡入圣的高手，方能觉察到其间的细微差别。 “奶奶的，定是一些混蛋喝醉酒，在海滩上搞什么篝火舞会！”威塞克恼怒地说道：“以前我就说过那帮家伙，谁知道我刚出海，他们又旧病重犯，故态萌发！” “老弟，治下要严！现在这紧要关头，就更是如此呀！”考夫利担心海盗们散漫的纪律引起休伦的不悦，让这笔巨额生意泡汤，亦不得不提醒威塞克注意。 “大哥放心，回岛后我会狠狠教训那帮混蛋的！”威塞克连连点头。 他抄起一盏航灯，亲自打出旗语，命令海盗舰队加快速度，向霞光岛基地进发。 瓦尔芹长船确属当今世界速度最快的海船，天色未亮，舰队就赶到了霞光岛。 越靠近基地，威塞克和考夫利就越觉得事情不对劲！ 那团大火还在烧着，却不是什么海滩篝火，而是在苦役牢房和码头上熊熊点燃…… 进港口，两艘长船已经被烧成了两艘火船，一些瓦尔芹海盗正惨叫着落入水中…… 码头上，横七竖八地躺着十几具留守海盗的尸体…… 本欲向休伦展示欣欣向荣的大发展气象，此时却让国师见到如此狼狈的情景，威塞克气急败坏，考夫利也是面色铁青，惟有休伦不露声色，冷眼环视。 一个负伤的小头目过来向老大们哭诉：“昨夜突然闯来了一艘大商船，从上头涌下来一大群蒙面盗匪。这些凶残的家伙，人数众多，刀快手狠，见人就杀。他们焚毁了两艘长船，还抢走一艘，并打开牢房，释放苦役，劫掠一番后才扬长而去，朝西方逃窜。长船不是被烧就是遭抢，又有满岛的苦役需要捉拿，故而无法去追……” “啪！”一声，威塞克狠狠一巴掌，几乎将那个可怜的瓦尔芹海盗扇晕过去。 堂堂瓦尔芹人，纵横不败的海盗，竟然遭人打劫，传出去简直是天大的笑话！威塞克怎么能不上火？！ “走！”威塞克招手道：“大家上船！就算到天涯海角，咱们也要把这伙劫匪抓到！” “国师大人，您旅途劳顿，要不就在岛上安歇，我们一定会派人照料好您的……” 休伦提出来在计划实施前考察一下考夫利的准备情况，考夫利认为威塞克是老江湖，小小的分基地建设应该没有什么问题，故而想也不想就答应了。本来一切顺利，休伦对鲨鱼岛的情况非常满意，不告而访的半路上又巧遇威塞克，由主人带路前往，所有细节都无可挑剔，考夫利心里头已经开始盘算选择哪几座城市作为自己的封地，今后如何行使税收等权利，如何发展壮大等令人憧憬不已的未来。 孰料到，在这行程的最后一站却出现这等尴尬场面，他的那张麻脸虽然厚，脸皮上也有些挂不住了，只能尽力耐住性子，躬身劝说。 “你的好意，我心领了，这么点小风浪，还难不倒我。”休伦嘴角露出一丝莫测高深的笑意，打断麻脸小个的客套话道：“我看，这伙盗匪，无论海战还是陆战，手法都非常熟练，既骁勇又狡猾，既胆大又心细。我倒真想见识一下，看看他们究竟是来自何方的高人。” “也好，就请国师上船，指导我们擒杀仇敌。” 威塞克留下半数海盗和舰只协助岛上驻军收拾残局，余者悉数上船出海，去追杀那群胆大包天，来去匆匆的神秘盗匪。 海盗舰队刚刚在霞光岛基地停泊半个小时不到的时间，十余艘长船又在两艘龙船旗舰“多丽莎号”和“小寡妇号”的带领下扬帆启航。 “妈的！谁有这么大胆子，敢端我的基地，到太岁爷头上动土，”威塞克在舰队启航后，仍然无法平静下来：“活得不耐烦了！” “被对手激怒，可不是一件好事。”休伦异样的声调响起来：“我看，他们的目的并不是你的霞光岛，要不然，你的老巢早被人端掉了，还能有几十个活口留下来么？！” “那国师大人认为，这群家伙的目的何在呢？” “正因为不知道，所以我才非常感兴趣。” “突如其来，飘然而去，行动迅捷，下手狠辣，不留任何追索痕迹，连追击的机会都不给守军留下，俨然是一支精锐部队所为。”考夫利一边感慨，一边仔细查验几具岛上被杀的瓦尔芹海盗的尸体，眉头越皱越紧，麻脸儿缩成了一个核桃仁：“从天灵盖到尾椎，一刀劈下，人分两片，完全是鱼桑岛国的刀法。使用的武器也是鱼桑太刀，难道说，是藤田太郎的浪人盗贼团？！” 来自远东鱼桑岛国的浪人盗贼团也是新近崛起的一支残忍的黑道势力，手法非常毒辣，将人一劈两片是这些矮脚猪的得意杀招。虽则与瓦尔芹海盗的身材反差极大，但因出自岛国，这些鱼桑浪人亦是惯使舟楫之辈，横行于远东帝国海岸线，被善良的老百姓冠以“倭贼”之号。 藤田太郎心毒手辣，浪人盗贼团组织严密，加上这一独门太刀手法，袭击霞光岛一事，倒确实颇似这些人所为。 “据我所知，藤田太郎已经与呼兰人勾结上了，受命骚扰摩里王国，应该不会有兴趣进犯两盟半岛海域。”休伦瞟一眼尸首道：“鱼桑太刀，手法凌厉，但一味刚猛，不避锋芒，能发而不能收。而杀死这几位弟兄的凶手，刀法娴熟，对太刀招式也学得像模像样，难辨真伪，但从刀入肌体留下的纹理看，恰恰从头劈到尾，收放自如，意犹未尽，显是另一派内家功底。如果我没有猜错，应该属于来自远东帝国的某支玄门正宗武功流派。” “难道是远东人？！”考夫利也张大了嘴巴。 “现在还没法肯定。”休伦亦摇头表示没有把握。 “管他是远东人还是鱼桑人，抑或是另一群陌路强人，”威塞克狠声道：“天幸我们及时赶回。在这大海上，他们绝逃不出我们的手心！” “别这么自信，”休伦撇嘴道：“千万不要小瞧了这伙人的狡猾。” “难道不是么？！”威塞克反问道。 “国师大人放心，”考夫利也自豪地帮腔道：“别的不敢说，比速度，咱瓦尔芹长船可是所向无敌！” “你们认为，在海上，没有什么东西跑得过你们的长船么？” “那是当然！”威塞克和考夫利几乎同时答道。 再不挣点面子回来，真会让这个大雇主看扁了，到时候狠狠压价，瓦尔芹海盗们只怕作声不得。 无论如何，长船在海上拥有无可匹敌的速度优势，对于这一点，两名海盗头子还是有自信的。 “错！长船就跑得过长船。”孰料休伦毫不买帐：“他们为什么要抢一艘长船逃跑？！这伙人，对于前前后后的各种情况都做了细致考虑，方方面面的因素都不遗漏。不简单哪……” 休伦平静地眺望海面，似在自言自语，眼中却隐隐露出棋逢对手的喜悦与兴奋。这种感觉，已经多年未曾品尝过了…… “亲爱的美人鱼， 你是海的女儿， 那么的光滑闪亮， 永远驻留在我的心房……” 淡淡的晨雾笼罩着海面。在复仇的海盗舰队以西约莫二十几海里远的地方，大获全胜的武装商船上，欢快的海歌在甲板上飘荡。 这一仗，昆达他们完全有理由自豪，付出十五名武装水手和三名死士的代价，大家救回了人质，消灭悍勇的瓦尔芹海盗五十余名，抢得长船一艘，焚毁长船两艘，并对初具规模的霞光岛基地的码头、仓库、苦役牢房进行了一番大肆破坏。 果然不出老谋深算的休伦所料，昆达、阿尔古和赫辛带着被救回的罗嘉斯，在夏里等三十余名死士的陪同下跳上了抢来的长船，与曾同舟共济，并肩作战的水手们告别，离开大商船独自北上。随船除按照猛虎军团军纪带回三位战友的尸首回乡安葬外，还带足了一个月的给养和淡水。 与凯鲁相比，昆达虽然没有那么豪迈，心思却要细致得多。尽管他已经将岛上的航海工具毁去，令海盗们无法追击，但为防不测，他依然做了多重准备，力保万无一失。 首先，他带自己的人马换乘航速极快的长船，即便发生意外，海盗能够及时找到船只前来复仇，也追不上自己。其次，与武装商船分离，可以进一步迷惑对手，令其扑错方向。 再次，不是直接向西而改走北线航路，虽然海上行程拖长了一倍时间，但却可以在最靠近本国的塞尔王国海岸弃舟登陆，以最快的速度赶回巨木堡。 “竟然烦劳昆达将军亲自出马，下官真是感激不尽。” “罗嘉斯先生何必客气。深入虎穴，遍尝艰苦，洞敌奸谋，大人才是真正的有功之臣，昆达出手相救，既是丹西领主对先生格外器重之故，也是小将的分内职责。” “都别急着客套，”赫辛笑道：“尚有半个月乏味的海上旅程，大家有的是时间谈心。” “半个月？我看玄哪！”阿尔古一边观望天空，一边说道：“我看这天气不妙，只怕明后天就会有暴风雨。” 阿尔古曾当过塞尔水手和海盗，对于这片海域的水文和气候状况相当熟悉。 “哦？”昆达皱眉道：“这船能抗得过去么？” “风浪应该没问题，就是行程要耽误个三五天了。” “那就没关系，想来那几十个瓦尔芹海盗再有能耐，也不可能在几天内就造出足够多的长船来追杀复仇吧！” 昆达说完，整船皆笑。 “昆达将军，我真没想到您会找来这么多帮手，”笑声停歇后，夏里有些疑惑地问道：“花这么大价钱雇船招人，不如直接花钱把我们赎回来好了。” “不跟盗匪们妥协交易，这是猛虎自治领的行事原则。”罗嘉斯解释道：“此风不可长啊！若不然，难免助长了盗匪们的绑票热情。这笔钱，情愿让两盟半岛的船主和武装水手挣走，也不能扔进海盗们的手里。” “次长大人所言甚是。另外，一谈赎金，你们秘密潜入刺探情报的作用就难免大打折扣。我估计，这回瓦尔芹海盗们连是谁干的都没有弄清楚。”昆达将手中的鱼桑太刀扔进平静的海水里：“如果他们找上藤田太郎，那就有好戏看喽！” 一行人边谈笑，边扬帆摇桨，按预定航线行进。 罗嘉斯当了几个月的苦役桨手，竟然喜欢上了这个行当。他兴致勃勃地亲自参加到摇桨者的队伍中去，还带头唱起了跟其他苦役们学到的桨手号歌。 瓦尔芹长船的速度确实很快，在欢声笑语中，似离弦之箭在海面上飞进。船尾留下一条笔直的白浪，仿佛用粉笔和尺子，在蓝色的缎面上画出了一道淡淡的划痕…… 第八章 丹西、李维和奎尔停止了交谈，静静地凝视着走入厅内的两位二十刚出头的年轻将官──诺豪与邓肯。 邓肯心灵上的创伤已经慢慢愈合，但他的同龄朋友诺豪，却是身披孝服，满脸憔悴。 两名小将跟随李维和昆达在西线作战时，诺豪的父母，大将李维的挚友，猛虎自治领的铁杆拥护者，诺斯塔一家焚毁了绿隐山庄，进入黑岩城避难，孰料万斯战败，兹波林攻陷黑岩城，全家于塞尔人的大屠杀中尽皆殉国。 亲人尽殁，家园变成一片焦土，对于一个尚未成家立业的年轻人来说，这个打击之沉重，令诺豪到现在都没有从消沉中恢复过来…… “擒龙佣兵团发来邀请函，请我军派遣军事观察员前去观摩两盟之战，”李维指着桌上的外交函件道：“我已经向领主推荐，由你们俩去。” 只有友好，至少是中立国家，才能在战争中得到军事观察员的邀请。军事观察员不是参战人员，享有外交使臣的特殊待遇，受到交战双方的保护。 他们的主要任务是搜集情报，了解战争新技术、新战术的发展动态，并以中立、超然的姿态观摩战争进程，对虐杀战俘、屠戮平民等违反马都兰条约的战争暴行做客观见证人。 邀请军事观察员并非战争的必要程式，比如猛虎军团就极少邀请什么军事观察员。与展示军威，震慑他国，获得派遣方的理解、支援和援助等各种好处相比，避免本方的新战法、新技术遭到模仿和窃取，更为丹西所看重。 但大型佣兵团却比较喜欢玩这一套，他们希望借战争之机向各方展示本军的实力和水平，为今后争取更多的潜在雇主。 猛虎军团因早期起家阶段与几大佣兵团发生的一些过节，在两盟半岛上的朋友不多，故而只接到了撒龙发出的邀请。 两盟半岛及周边海域出现一系列令人迷惑的怪现象，丹西也乐于接受这种邀请。 而李维之所以推荐诺豪和邓肯，除了历练新人外，让诺豪干些事情，离开令人伤感的残破庄园，转移其注意力，尽快走出情绪低谷，也是他做此安排的重要原因。 “两位都曾在李维将军麾下作战经年，战绩裴然，我也多次听到李维和昆达对你们的夸赞。”丹西慢慢地踱到指挥台上的两盟半岛地图前：“对于正在进行的这场两盟之战，你们有什么看法？” 丹西显然想借此机会考察一下两个年轻人的战局判断能力。 几个人也都凑到桌前，静静观看台上硕大的战场形势图。 “两盟之战，双方实力相当，商业都市联盟（简称商都联盟）在总兵力上略占上风，但优势并不明显，无法起到转优势为胜势的作用。”研究半晌后，邓肯说道：“对阵双方都是佣兵集团，顾惜人员和物资损耗，统帅部又都是老派将领执掌实权，战法保守，我估计，长期僵持下去的可能性很大。” “嗯！我同意邓肯的看法。两盟半岛呈一个上宽下窄的v状盾牌形，商都联盟的五大佣兵团与海港同盟的四大佣兵团在中部漫长的战线上对峙。”诺豪补充道：“两方虽然有统一的总指挥部，但却是一个委员会性质的机构，指挥实权仍掌握在各大佣兵团团长手中，无法形成坚强高效的有绝对权威的指挥核心。在长长的战线上，两方又划分成很多个战区，各自为战，缺乏协调配合，即使产生一些局部性的胜负，也难以对整体战局产生重大影响。” “奎尔，你看呢？” 奎尔长期担任惊雷佣兵团团长一职，对于两盟半岛各方的情况非常熟悉，故而这次军事探讨，丹西也把他请来商议。 “两位小将所言点中了要害。佣兵集团交战，双方的士兵和指挥官对于各种战术都非常的熟悉，但因各种先天原因，在整体战略上从来都无法达成一致，到最后往往演变成由老练的战士拿着优质的武器，在精通韬略的军官指挥下，打一场拙劣的战争。按常理，这回也应该是如此，双方在犬牙交错的战线上进进退退，来回平推，最后把两盟的战争拨款耗光了事。收兵时，两边按规定的价码，将占据的对方城池、土地以及抓获的俘虏计算价钱，各自缴纳赎金，然后恢复昔日的旧状。”奎尔苦笑着摇头道：“不过，这一回，仍然有些不同于过往的情势。” “首先是战争的理由并不充分，似乎有人在暗中操纵。比如两盟高层都有些失去理性，比如有人无偿赞助巨额战争款项等。” “其次，这是战争规模最大的一次对垒。由于顾忌与半岛相邻的两大强国塞尔和詹鲁的乘虚而入，以前双方都要在后方留下相当数量的部队驻防。而这一回，因联军在我国大败，又受到咱们的牵制，不可能再出兵半岛干涉，故而本次，各佣兵团只在后方留下最低限度的治安部队，余者悉数开赴前线，以增大本方的赢面。但这样做其实非常危险，赌注下得这么大，万一失利，只怕就是兵败如山倒，无力再回天了。” “再次，这次的对阵形势也有些不同。海港同盟一如往昔，实力最强的飓风佣兵团主力在杜米特雷的带领下占据要津，居中策应。按道理，商都联盟应该把撒龙的擒龙佣兵团调去与之对垒，可这回却是由伍尔奇和卡冯两人把持这个要害战区，把撒龙搁到了次要的东翼战区。杜米特雷老谋深算，我就曾吃过他的亏，伍尔奇和卡冯什么料，我也清楚，以二对一，派出重兵又如何，照样是败多胜少。” 奎尔的分析相当周密，两名小将频频点头，丹西和李维则陷入了沉思…… ※※※ 乌云沉沉，狂风暴雨，闪电雷鸣，温柔的大海瞬间翻脸，变成一个暴躁的醉汉！ 滔天巨浪拍打着船沿，呼地腾空而起，再如瀑布般流泻在甲板上！ 风帆都已经收起，包括昆达在内的所有人都在长船上颠簸摇晃，与风浪进行着搏斗。 阿尔古亲自掌舵，昆达和罗嘉斯带头，领着大家系缆、舀水、划桨，赫辛则坐在桅杆顶端瞭望前后，大声汇报观测到的情况。 即便在风雨中，赫辛焦灼的大嗓门也清晰可闻。 “十二点钟，正前方有礁石，注意躲避！” “三点钟方向的龙船还在加速追赶，距离三海里！” “奶奶的，九点钟方向也出现了一艘龙船，距离五海里！” 昆达一行人认为营救行动已经成功，万事无忧的时候，天灾和人祸却接踵而来。当他们与武装商船分离后不久，水上的雾气散去后，桅杆顶端的瞭望员就发现，身后的海平面上出现了一支海盗舰队，从四点钟方向，也就是东南方向朝着这艘船扑来。 昆达显然没有料到事情会这么巧，海盗舰队回来得如此及时，而休伦也轻易地看穿了他的障眼法。 事到如今，只有逃命。好在昆达明智，劫了一艘长船逃窜，瓦尔芹海盗的速度优势发挥不出来，连追两天，双方总是保持着三十几海里的差距，无法缩短。 然而到了第三天，暴风雨如约而临。阿尔古和赫辛虽然是航海老手，但毕竟对于驾驭长船经验不足，不敢在这种天气下扬帆前进。而考夫利和威塞克却长年驾驶海盗船奔波于西大陆的惊涛骇浪之中，对自己的旗舰“多丽莎号”和“小寡妇号”更是极其熟悉，自有一套御风驾船的独门秘技。 在其他长船都降低航速，把重点放在抵御风浪而非追杀仇敌的时候，这两艘龙船却依然毫不减速地狂追猛进，致使他们与昆达的逃亡船只越来越近…… “右转三十度！” 阿尔古一边转舵，一边高声发令，桨手们连忙高频率地划动长桨。在一片惊呼声中，长船穿越惊涛骇浪的起伏间隙，绕过礁石，继续在暴风雨中向前挺进。 “还有多久就会被追上？”昆达压低声音问道，不愿让悲观的气氛传染给其他人。 “这种情形，再过两个小时就会接战。”阿尔古抹着脸上的海水道。 “看来只有靠老天爷帮忙了。”看看汹涌的海面，望着一左一右在风尖浪口上跳荡沉浮，起降显隐，却一直高速行驶的两艘龙船，昆达脸色阴郁：“要么淹掉那两艘不要命的龙船，要么马上风平浪静，允许我们扯起风帆。” “这种天气，还要持续两三天。这群海盗，也是我见过的驾船技术最高的顶尖好手，既然敢在风浪中这么玩，就一定有过人之处，估计海神也拿他们没办法。” “看来这一战是免不了喽！”阿尔古的话让昆达的心变冷，血却热起来：“一艘龙船能载多少武装水手？” “大概一百五十人左右。” 龙船的载兵量是长船的两倍，而昆达这次除了自己人外，没有再加水手，故而长船上并不满员，只有三十多名战斗人员。以一敌五，自然是胜算不多，可如果两艘龙船汇合，以十倍兵数左右夹攻，那就连一点机会都没有了。 “既然逃不掉，那就打吧！”昆达下定了拚死一战的决心。 “除了硬拚，还有一个机会！”昆达的剑刚拔出一半，手就被阿尔古摁住了。 “什么机会？” “刚才这块礁石其实只是前哨，前面八海里左右还有一大片暗礁群，分布错综复杂，特别是在这种天气下，很难目测觉察。”阿尔古手指前方道：“咱们可以开进去试试运气。假如对方没胆量，绕道而行，我们的船就能重新跟他们拉开差距。假如对方跟随，在暗礁群里，他们也必须小心驶船，不敢这么高速航行。运气好的话，还能撞沉他们的船，当然，如果咱们背运，葬身于此，也不足为奇。” “也好，既然风浪摧毁不了这两艘龙船，咱们就向礁石求助！”昆达还剑入鞘，旋即又有些疑虑：“阿尔古，穿越礁石群，你有把握吗？” “说实话，没有。” 两人足足对视了有一分钟之久。 最后，昆达咽口唾沫，拍拍阿尔古的肩膀道：“就这么赌了！” 阿尔古狠狠点头，随后返身回去校正航向。 那片广阔的礁石群，他还是比较熟悉的，曾好几次驾船在其间穿梭。不过，那都是在风和日丽时才走这条近路，而像在今日这种恶劣天气下，从来没有尝试过。 “左转十五度！” “以撞击速度，全力划行！” 在阿尔古的指挥下，长船略略调整航向，正对着礁石群驶去！ 考夫利和威塞克很快也发现了逃亡者的意图，两艘龙船以最快的速度包抄而来，试图在长船逃进礁石群之前将其截住！ 风雨交加，浊浪排空的海面上，分不清落到身上的到底是海水还是雨水…… 三艘战船就像三片小树叶一样，在水面上飘摇荡动…… 与此同时，为了逃命，为了复仇，为了杀敌，他们还要加快奋力划进，在最恶劣的天气下，在最危险的水域里，上演生死时速…… ※※※ “本次出外，你们的主要任务是搜集情报，广交朋友。”丹西将亲笔书写的外交函件递给邓肯：“在异国的战场上，既要遵守外交纪律，也要注意自身安全。” “这次去两盟半岛，记得给我带点好东西回来，尤其是你们自己。”李维搂着两员小将的肩膀，亲自将其送出门外：“一定记住，你们是去参观，不是去参战。” 在李维的嘱咐声中，两人手持关书，跳上早已等候在外的豪华马车，在一队骑兵的护卫下，与李维挥手相别…… ※※※ “关于两盟半岛的情势，领主是否有了主意？”大厅内，奎尔试探着问道。 他在两盟半岛经营多年，在佣兵界有不少朋友。猛虎自治领虽然与半岛并不接壤，但作为中央走廊的新兴强国，其态度和倾向仍不可忽视。 “非常复杂，我倒现在还没有理清头绪。”丹西皱眉道：“目前只能搜集和研究情报，多看少动，一切决定，必须等罗嘉斯回来后才能做出。” ※※※ 小寡妇和多丽莎两艘龙船越追越近！ 即使在雨水夹杂海水的横泼竖扫下，人们依然能透过水雾，看到两尊面目狰狞的妇人头像，在阴沉凶恶的海面上如幽灵般，在本船的左右两侧时隐时现。 不用说，那正是这两艘龙船的船首像。 “注意右边！还有三百米！”顶桅的赫辛在大声猛叫。他的视力极佳，目测距离极准，准到可以用尺子来量。 “加快速度！加快速度！”阿尔古咆哮着命令死士们赶快划桨。 昆达拎起一把劲弓，拉满弓弦。一松手，箭枝如流星般飞向多丽莎号！ 然而，令昆达感到沮丧的是，这枝贯注全身内力的利箭，并未如自己意料中那样一箭折断前桅，它飞至多丽莎号上空，就无声无息地不知所踪了。 与此同时，一枚石弹飞来，连狂风暴雨也遮不住它那尖锐的呼啸声！ 石弹似从天而降，正朝着长船的尾舵砸来！ “奶奶的！他们有投石机！” 说话间，昆达飞身跃起，迎着石弹而去！ 好个昆达，身在半空，双足准确地蹬在了石弹之上！ 藉着这一蹬之力，昆达口喷鲜血落回甲板。那枚石弹因中途受力，方向变了个小小的角度，几乎擦着船舷落入海水中，溅起几米高的水柱！ 在如此颠簸摇晃的海面上，两边的船只都在快速移动，然而这枚石弹依然发射得如此精确！如果没有昆达出脚相助，长船立时会葬身海底！ 石弹的威势也是如此可怕！昆达这一蹬，并非硬挡而是用足了巧劲，无论方位和时机都赶得非常恰当，可依然身受内伤！ 追船和逃船上，休伦和昆达都暗暗心惊。敌人的强劲实力，都大出他们的意料之外！ 昆达没有想到，瓦尔芹海盗中有如许高人，只一合就让自己受伤吐血！ 休伦也没有想到，这伙神秘的逃亡者中有如许厉害的角色，自己费尽心机，满贯内力发射的石弹，竟然被中途破坏！ 多丽莎已经追至长船右侧几十米左右的差距，小寡妇也在左侧两百米外飞来，但此时，长船的半个船身已经进入了礁石群！ 考夫利和威塞克都进入两盟半岛海域不久，对于各处的水文状况和航海路途远没有阿尔古熟悉。他们知道前面就是可怕的暗礁群，却从未穿越过此地，更甭提在这种天气下冒险了。 显然，两名海盗头子都不愿意拿自己的生命做赌注，跟对手玩这种没有任何把握的死亡游戏，而是下令转向，准备绕道追击。 就在赫辛等人松了一口气的时候，多丽莎号上窜下来一道黑色的身影！ 满身黑袍的圣火教主，仿佛穿了神话中的凌波宝靴，竟然踏水而行，如一道黑色的闪电，向半个船身隐没于礁石群里的长船激射而来！ “你们快走！” 昆达狂吼一声，如一颗出膛的炮弹朝休伦飞去！ 休伦踏水而行，极耗内力，最多也就跑上个百余米远，若不然，他老哥也无须乘船就能周游世界了。他之所以拼着消耗真元来追擒长船，实在是因为这伙逃亡者的出色表现引起了他极大的好奇，下决心要弄清这帮人的来头。 昆达从休伦的身形动作，马上就判断出这就是刚才那个收箭投石的恐怖人物。 他清楚，此人一旦上船，整船人联手都不一定是他的对手，而且，即便能打赢，估计这船也是千疮百孔，自行沉没了。既然左右是个死，不如牺牲自己，保住其他人的性命！ 阿尔古等人噙着泪水摇桨而进，身后的海面上掀起一片片比海啸还要激烈的水柱和雨帘…… 当长船上的人最后一眼瞟去，昆达和休伦已在一海里开外的身后…… 此时，两人已经飞到了一块小小的礁石上，兀自在风浪中激斗不休…… 第九章 “今天，是本次冬训结束前，我给大家上的最后一堂课。这次，咱们不谈具体的指挥问题，”丹西扫望着演讲厅里坐得满满的，凝神倾听的自由军团的军官们，“说点别的。” 当作战经年的猛虎军团放假休整的时候，自由军团的勇士们却被巴维尔集结起来，在中央郡各地的冬训基地里接受系统的军事训练。参训人员是在十八至五十岁之间的适龄男丁，他们中有长期坚持游击战抗击异国入侵的老兵，有在大反击时期卷入战争赢取伟大胜利的勇士，也有全无战争经验的普通民众。巴维尔根据不同情况，在各级猛虎军官的协助下，于不同的营地对他们因材施教。 猛虎军团是一支多兵种合成度很高的部队，步、骑、弓、投石、斥候、水军、工兵、后勤等各方面都不乏出色的将领和老练的中层校尉，有他们的帮助，运用丹西自创的仿真演练的新式练兵方式，自由军团战士们的军事素质在这次长达两个多月的冬训中获得了飞跃式的提高。 军官层是军队里真正的中坚力量，他们起着上令下行和下情上达的关键作用，丹西亲自出任教官，组织对这部分人的培训。 “战争是残酷的，置身于一个恶劣而凶险的环境中，各种消极的非理性情绪，随时会像魔鬼一样攫住参战者的神经。作为普通战士，这是可以理解的，但作为军官，你们必须更加坚强，能承受更大的压力。在你们的肩膀上，担负着更重要的任务，少则十来个，多则上千个、上万个弟兄的生命，要由你们来负责！” “我之所以擢拨你们出任军官，就是要你们负起这种领导责任！在任何时候，都不要丧失理智。我要求你们娴熟地拿起武器上阵杀敌，但我更要求你们运用头脑去作战。头脑才是最威力最强的武器，任何战具的威力都不能与之相比！” “基层官兵的士气，对战局起着极其重要的作用，你们一定要细心地呵护，让这种凝聚全军人心的无形战斗力不断增强，而不是减弱。当然，就连最优秀的军队都无法避免抱怨和发牢骚，小至伙食和住宿条件不好，大至遭受不公正的待遇。这些都是可以理解的，在战争条件下，不可能事事如意。不过你们时刻要记住自己的身份，你们是军官，是头儿，是军队指挥体系的枢纽，你们的抱怨，破坏力十倍百倍于普通战士！” “在这里，我要宣布一条纪律，一条不同于官场规则的纪律。无论什么问题，任何军官都不允许对下抱怨，但可以向上抱怨。对下抱怨，不仅于事无补，还会令士气更加沮丧。向上抱怨，能让你们以大家代言人的身份，更容易地赢得下层官兵的爱戴，能让上级更清楚的了解基层状况，令今后的指挥更加合理。当然，军人以服从为天职，有一条铁的原则绝不能违背，任何命令，无论你是否赞成，无论受多大的委屈，都必须遵照执行。” “同样，你们是军官，不仅有了责任和义务，也有了权力。这种权力有时是如此巨大，甚至可以决定谁生谁死。请一定慎用这种权力，善待你们的部下，珍惜你们的战士，尊重他们，爱护他们，激励他们，培养他们，公正地处理一切事务。我把乡亲邻里的青年人交到你们的手里，是希望他们能在你们的带领下，成长为真正的勇士，从战场上凯旋归来！” “在我的军队里，不需要鲁道夫那样视人命如草芥的冷血军官，这不符合我们的治军理念，更与猛虎自治领的道德文化观格格不入。这种人可以加入我的麾下，但只能担任普通士兵，永远也别想当军官，无论才华多高，无论能力多强，我都不稀罕！不能做到爱兵如子，也别想得到我的赏识，志不同，则道不合！” …… 青衣镇外，昔日的战场变成了骑兵训练大营。自治领的骑将，别亚、穆斯塔法、索司、凯日兰、罗米、也迅等人，都在此会聚。 和丹西一样，负责组织骑兵训练工作的军中新贵别亚今趟没有进行具体的战术训练，而是带着大家巡游旧地，缅怀曾在此抛头颅、洒热血的烈士们。 冬末时机，旧战场上还是一片肃杀的气氛。回想起数月前的惨烈大战，任谁都不免感慨万分。 别亚跨于马上，在骑阵前缓步而行，运足真气给自由军团的骑手们训话。 “骑兵是军中骄子，因为你们拥有最宝贵的战争工具，就是你们身下的战马。这匹马给予你们威仪，帮助你们杀敌，但它也可以驮载你们逃生。你们中的很多人都曾经历过刚刚结束的卫国大战，见识过战争的凶险和残忍，在今后，你们还将遇到许多类似的场景。也许，一开始就逃离战场是保住自己性命的最安全方式。可你们要记住，前线每多一个逃兵，后方就有十个、二十个、一百个民众失去保护！侵略者在中央郡犯下的兽行，又会再度重演！” “谁都是父母所养，作为人都会有脆弱的时候，可是，当恐惧和懦弱侵袭你们心灵的时候，我希望你们能记起这片战场，能回忆起当日的情景！你们要扪心自问，自己的所作所为，是否对得起在这里战死的乡亲父老，是否对得起养育你们的这片热土！” …… 蚬虾口，即著名的栖息地一号，是自由军团的第一个基地，如今变成了弓弩手训练大营。在这里，同样是将星荟萃，独眼龙巴维尔、独臂威达、塔科等人，率领大批挑选出来的身高臂长的中央郡青年在此训练。 “弓弩部队不需要冲锋陷阵，看起来似乎没有那么危险，”威达举着自己的铁弩凝望着高台下的人群，“不过，这是一个可怕的错觉！距离是我们克敌制胜的法宝，可一旦让敌人近身，地狱之门就轰然大开！” “三万弓手挡不住一万骑兵的冲击，因为只要有少量骑兵冲过箭雨，我们的阵地就会变成敌人的屠场。可是，两万弓手加一万步兵，却有相当的机会挡住三万骑兵的冲锋！记住，信任你们的步兵战友，永远跟你们的守护神团结在一起，你们就将战无不胜！” …… 温泉坳也是自由军团的圣地，丹西将此变成了步兵训练大营。这里的人数最多，方圆数十里的土地都被征作军用，这里的将领更是阵容鼎盛，李维、尤里奇、丘根、克鲁斯、罗格、班哈等人都来这里倾囊授艺。 这是一个令人沮丧的事实，无论什么时代，无论什么国家，都免不了爱与憎的对立，更无法消除贫与富的差别。 不管是过去、现在，还是我们能预见的将来…… 不管是富国、穷国还是强国、弱国…… 尽管自治领政府对于中央郡民众尽可能地给予了政策倾斜和各种优待，但政府的财政实力毕竟有限，不可能让所有的家庭都变成富户。由于要自备战具，有钱的人家可以购买昂贵的装备担任重甲骑兵，普通人家养得起战马可以充当轻骑兵，而贫寒之家却只能拎把战刀去出任步兵。 不过，温泉坳训练大营的总教头李维，对此却并不介意，反而相当高兴。粗砺之地蕴藏着金子，贫寒之家养育了人才。穷人更能耐寒受苦，更有杀敌立功的动力，是当兵的最佳材料，而李维的任务，则是把这些璞石雕琢成美玉。 “我知道，你们家境贫寒，我知道，有些无聊的人会嘲笑步兵。可我要告诉你们，这些东西，都没有什么值得羞耻的。从古至今，步兵一直都是军队的主体和中坚力量，绝大多数的将帅，也是从你们当中诞生的。” “当今这个城堡时代，每一处战场上，都活跃着你们的身影。无论战争形式发生了怎样的变化，无论是进攻还是防守，胜利的标志只有一种，那就是，至少有一位步兵手持战旗，骄傲地向世人宣称，这是我的阵地！只有当这个时候，才能真正确认获得了胜利。” “我们的猛虎自治领一向重视步兵，猛虎军团重步兵的薪水一直属于全军的最高水平。自由军团虽然不发薪水，但对立下军功者的赏赐非常丰厚，获得一次金质勋章的赏金，就足以让你们发家致富。” “卫国大战虽然刚刚过去，但脚下还有很长的路要走。未来我们不仅要保卫自己的家乡，还要深入仇敌的巢穴，把侵略者连根拔出！根据《自由权利约书》，对外征战所缴获的战利品，自治领政府与自由军团分享！” “战友们，弟兄们，不要自怨自艾，更不要自暴自弃，历史性的机遇在我们招手！只要踏踏实实地练好每一项基本战术动作，只要学会所有的战斗技能，只要全军一心，获得战争的胜利，你们就能迅速地改变家境，摆脱贫困！” …… 在累斯顿河面上，查理和蛟龙军团的舰长、水兵们正在教导战士们如何抢摊登陆…… 在荒凉的熊族山区，菲尔、庞克、金斯利正在训练斥候人员。菲尔传授攀援、涉水等技术，两名老盗贼则给大家示范藏踪隐形、伏击设陷等盗贼们的作战方法…… 在巨木堡城郊的一处秘密基地，吴平和霍夫曼正在训练死士等特种作战人员…… 这次冬季集训，虽然时间只有三个月，却是一次规模宏伟的大练兵。中央郡的很多民众都曾参加过卫国大战，对于战争有了直观的体验和相当程度的了解，经猛虎军团将领和军官们不遗余力的职业指导，运用丹西自创的新式训练方法，虽然技战术仍无法达到猛虎军团这种职业性的百战精兵的水平，但其进步非常可观，较过去而言，可以说大大地上了一级台阶。 自由军团还有一个其他军队无法企及的优势。所有战士都来自中央郡，平日里是邻户邻居、乡里乡亲，战场上是并肩抗敌的战友，相互间非常信任，互相照应，互相支持，同袍情谊非任何军队所能比。懦夫、逃兵、见死不救者、虐待属下的军官等败类，将永远无颜返回故乡，因而这类人物虽无法禁绝，却也远较其他军队要少。 ×××××× 最后一课已经结束，军官们各自散去，丹西仍坐在台前，望着空荡荡的讲演厅发呆。 “再过半个月就立春了，”安多里尔看着日历表道，“但愿他们忙完农活之后，还能记得住你的话。” “呵，说来容易做到难，”丹西苦笑摇头道，“假如他们能做到我要求的一半，我也心满意足了。” “领主大人！” 正谈话间，贝叶骑着“小不点”直接冲进了讲演厅。 “发生了什么事？！” 看到贝叶这种神色，丹西豁地站起来。 “能让贝叶高参如此着急，事情只怕小不了。” 安多里尔打趣着，意图冲淡一下贝叶的紧张情绪。 “大，大事！大事！”贝叶喘着气跳下马来，“有好几桩！” 丹西耐住性子等贝叶边喘边把事情一件件道完后，神情也是异常的严峻。 “走！回去再议！” 三个人大踏步跃上马车，朝领主府飞奔而去…… 贝叶所言的事情，确实件件都非常重大，而且每一件都相当棘手∶ 罗嘉斯被顺利救回，可昆达却为了大家能安全逃脱，被一个神秘的黑袍老怪滞留于狂风暴雨下的礁石群中，生死难卜。看情形，只怕是凶多吉少…… 凯鲁救回了淘气鬼密尔顿，可是古斯也命丧伊森的魔掌之下。最令人意外的是，丹西曾费心劳神想要执行的和亲政策，却被凯鲁误打误撞地完成了。凯鲁不仅带回了密尔顿，也带回了自己刚娶的新娘子，狼女卡琳尔。两人不打不相识，暗生情愫，从冤家变成了夫妻…… 据库巴得到的无法证实的内幕消息，呼兰皇帝瑟连批准了轲库里能的作战计划，增调三十万归轲库里能指挥。但为了避免兵力大规模调动引发的不必要的麻烦，这些军队仍在原驻地不动，但隶属关系却完全发生了变化。一旦有事，轲库里能可以不经请示，自行调遣…… 如果说上面的情报还不够过瘾的话，还不过扎堆的话，那么还有一则出人意料的消息∶ 军事观察员诺豪和邓肯发来急信，刚抵达擒龙佣兵团不久，就得到令人震惊的战报，在两盟半岛的中部战区，伍尔奇和卡冯大胜，杜米特雷惨败。商业都市联盟实现了中央突破，撒龙等人也正指挥各自的佣兵团加紧在侧翼进攻…… 以上事务不是涉及本国的整体战略问题，就是与丹西的至亲密友相关，都超出了贝叶的权限范围，难以妥善处置，瘦猴高参如此猴急自然不难理解。可这些问题对丹西而言，何尝不是棘手之至！ 轲库里能自不必提，两盟半岛的局势变化也完全反常，密尔顿和罗嘉斯被救回自然值得庆贺，但古斯的牺牲和昆达的处境，又让人悲恸难当，而凯鲁在这个时候娶了这么一位新娘，直令丹西生出爱情如此荒唐古怪，智者亦难断家务事之感…… 呼兰与本国的战争已经无法避免，两方的高层对此心知肚明，瑟连和轲库里能玩的那一套，也只是演给走廊他国看的。这些天来，丹西一直在盘算这场总决战的事宜，对于这则消息，对于可能出现的任何结果，倒也不再惊慌。 两盟半岛虽然怪事不断，但在把一切梳理成一个合乎逻辑的答案之前，还只能算是无法确证的谜团。况且，对那一地区，丹西鞭长莫及，惟有静观其变。 剩下的两件事，无论从国家利益还是个人情感上，才是丹西必须抓紧解决的两大难题…… 马车急遽地冲进了自家的庭院，丹西刚刚跳下车厢，就看见美芙洛娃搂着密尔顿，与凯鲁、卡琳尔、罗嘉斯、阿尔古等人在门口等候…… ×××××× 圣火城万火寺的一间密室里。 “波拉丁，你需要做出解释！” 大祭司穆罕手指空空如也的圣柜。 “没什么好解释的，是我拿走了！” “为什么？” “为了驱除邪魔，让圣典教谕传遍世间，让真主的光芒惠泽世人！” “连你也背叛了教门，”穆罕脸色惨白，扶着椅子，颓唐地坐到上面，“波拉丁，你应该记得先知的话，虔诚方可升入天国，仁善才能打动人心……” “把懦弱看作仁慈，把英勇看作暴虐，如果我们能采取正确的做法，这片大陆早就燃遍了圣火！正是因为白衣派天生的软骨病，令我们不得不流落海外，即便到了这里，几百年过去了，圣教信徒依然只能守着巴掌大的土地，挣扎着求存！这一次，我不想再丧失机会！” 波拉丁恶狠狠地打断穆罕的话，脸上那道由狄龙的精灵之眼留下的伤疤，像蚯蚓一样扭动。 “你也中了休伦的邪毒，他这一套，只会把我教引向绝路！” 说话间，穆罕突然腾身而起，如一只白色的大鸟朝波拉丁飞来！ “砰！” 飞至半途，穆罕的身体跌落于地，背上插着一把剑柄饰有星月图案的宝剑。 一袭黑袍的史吞拿像一只邪恶的蝙蝠，从梁上飘下来。 “愿真主饶恕你们……” 穆罕说完，便已气绝。 第十章 “凯鲁，回来了就好。咱们自家兄弟，就不说那么多见外话了。”丹西搂着凯鲁的肩膀，嬉皮笑脸地说道∶“你，和狼女，真的，真的那个了么？” “嗯。”巨汉凯鲁脸红到脖子根，像一个小姑娘那样忸怩。 “没有什么反常吗？”贝叶似乎也变成了一个喜欢打探龌龊消息的家伙，一脸的淫笑。 “反常？！”凯鲁一愣，随即咧开大嘴，更加不好意思了∶“这，这可是俺的┅┅” “第，一，次！”丹西和贝叶恶作剧般的接腔道。 “哈哈哈！” 屋内四人尽皆大笑。 “好了，好了，别再捉弄凯鲁了，”安多里尔也是∶“咱们的大狗熊总算找到一个管束他的人了，贝叶小猴子，也得努力呀！” 几个男人谈了会私房密话后，凯鲁方才告退。 霍夫曼紧接着走进来，掩好门道∶“夫人掏出了白帕子。” “嗯！下去吧！”丹西沉声点头。 几名男士找藉口把凯鲁揪走谈话，而美芙洛娃则带着卡琳尔参观领主府。按照约定的暗号，掏出白帕子，意味着卡琳尔的守宫砂已褪，已经真正做了妇人。 霍夫曼离去后，室内的气氛一下子变得凝重起来。 “我看，还是不能掉以轻心。”看看房门重新掩好后，贝叶缓声道∶“这门婚事，我总觉得有些蹊跷。” “不要总是疑神疑鬼，爱情这玩意，谁都说不明白。凯鲁神志很清楚，并没有什么异状。”丹西脸色阴郁∶“怯尔不提那桩悬案，也难保不是偶发怪事，比如鸠蛮男蛮子和胡狼女蛮子玩得兴奋过度，同时心脏病发作。至于凯鲁会被敌国女人迷住，背叛于我，更是不可能的事情！” 论及个人情感，凯鲁这个曾随丹西出生入死的兄弟，远比贝叶的份量要重得多。 “领主所言不错，凯鲁那小子我清楚，他的心思并不细密，倘若他真的勾结外邦，背叛我们，绝不可能表演得这么自然。”安多里尔出言打圆场道∶“至于卡琳尔，就不好说了，咱们还是要有些提防。女人么，在家待着就行了，率军作战，咱们还不缺这么个骑将。” “也好，就这么办吧！”丹西点点头道∶“现在的关键是打探昆达的下落。把密尔顿、罗嘉斯、阿尔古等人听到和看到的情况综合起来，只怕这一回，两盟半岛的幕后正主儿，正在撩起他的面纱。” “整个儿一片黑漫漫的。”贝叶在纸上不停地画画写写，尝试着解开谜团∶“黑大陆真的存在？黑衣派教徒真的要越海跨洋，穿过魔鬼海域，万里迢迢地远征此地？伊森老妖的仇敌黑衣教主，我们以前注意过的黑衣人，昆达在海上碰到的黑袍怪物，难道真是同一个人？两盟之战真的由黑衣人挑动？难道战局形势他也能随心所欲地控制么┅┅” 贝叶提出了一连串猜想，但这也仅仅是猜想，一切都建立在假设前提下的猜想┅┅ 三人无言，谁都讲不出个所以然来。 “管不了那么多，随机应变吧！”丹西最后打破沉默∶“先安葬古斯等人，然后搜寻昆达的下落。活要见人，死要见尸！” 撒龙在邓肯、诺豪以及其他国家、城市的军事观察员的陪同下，立在一块高高的岩石上，俯瞰着面前一边倒的战场形势。 巨斧佣兵团在满山遍野地向南逃窜，而擒龙佣兵团则在有条不紊地组织追击。 “怎么样？”撒龙不禁面有得色∶“伍尔奇和卡冯所谓的大胜，不过是把杜米特雷逼退几十里，哪像我们，巨斧佣兵团的至少半数兵力一战而完。” “可如果没有他们的突破，直接威胁巨斧团的后方，咱们的胜利哪会来得这么容易？”邓肯忍不住出声反驳道。 来自猛虎自治领的这两名军事观察员，对军务相当熟悉，也经常把交战双方的部队与本国军队进行比较。必须承认，擒龙佣兵团确实是一支训练有素的军队，比之猛虎军团亦不逊色，不愧为佣兵之翘楚。 不过，两人也深切体会到这支部队的清高和傲慢。这属于任何精锐部队的通病，一般而言，对自己的军队感到自豪也并非坏事，但两名小将毕竟年轻气盛，出外任军事观察员，也依然改不了争强好胜的脾性。 “伍尔奇和卡冯的突破确实有助于周边战场的进展，但亲爱的先生们，请你们记住我今天的话，决定战争胜负的，却是今天这场战役。海港同盟的东侧战线已经被完全击败，而且无力在短时间内整军再战。此后，我军无论是长驱直入，还是绕击侧应，敌人都无法阻止。此战过后，海港同盟的半数地盘将落入我们的手中。”撒龙并不着恼，但他和气的言辞和明晰的分析，却令邓肯无言以对。 说话间，一些擒龙团的战士抱来成捆成捆的巨斧团遗下的绿色旌旗，摊放在撒龙的脚下。这种炫耀胜利的行为，显然是希望加深各位军事观察员的印象。 在其他人的一片“啧啧”声中，诺豪和邓肯却对此毫无兴趣，而是继续了望下面的战场态势。 “擒龙佣兵团确实有点傲慢无礼，不过，他们很能打，不是么？”一位所拉密公国的军事观察员，凑过来笑着搭话道。 麦戈文家族长期于夹缝中生存，外交是他们活命的本领，对这方面的人才也非常器重。这次的军事观察员，他们派出的也是一名外交官，而不是军官。 “那也要看他们跟谁打了。”对于这个子上洒香水的家伙，诺豪可没什么好感。 “比猛虎军团呢？” “我们可不愿自降身分，跟佣兵团交手。”邓肯不屑地答道。 “是么？所拉密人却不觉得这有什么羞耻的，看他们的表现，我倒想上书麦特尔大公，建议他趁早跟撒龙团长签约哩！” 面对试探，诺豪与邓肯知道无法在口舌上与这个讨厌的外交官比试，故而都不再说话，拉下脸，挂起免战牌。 对方见此，又转身找别的人搭讪去了。 右相兼河源郡总督席尔瓦抵达自己的辖区后不久，北边的狄龙、南边的麦特尔就携手赶来祝贺。 收过贵重的贺礼后，红发右相自然也给予两人极高规格的接待，更举行盛大的阅兵式，带两位盟友登上高台，一同检阅。 “孔狄将军的尖犀骑队，真是名不虚传哪！”在阅兵台上，麦特尔起劲地鼓掌。 “贵我两国乃友好盟国，孔狄将军更曾经与我并肩作战，共抗顽逆，这一点，我永远会牢记于心，圣瓦尔尼人民，更不会忘记。”狄龙的话就含蓄些了∶“有孔狄将军在此驻守，河源郡定然会河晏海清，太平无事。” “哪里，哪里，河源郡地界狭小，范围有限，若想保持安宁和平，尚须大将军和大公阁下的照应和支援呀！” 席尔瓦嘴角含笑，自如地说着台面话。 他这个位置可不好坐，既需要显示实力，又得要消除戒心。此外，自治领的总体战略尚未确定，倘若丹西做出决定，先拿狄龙开刀，那么这里势必成为厮杀最为激烈沙场。对这种可能性，席尔瓦也必须有所准备。 把孔狄调来统领河源郡的一万骑兵，各方面都应该感到满意。孔狄尖犀骑队英勇善战的美名，任谁都不敢小视。 孔狄与狄龙私交甚笃，尖犀骑士在圣瓦尔尼人心中也有着非常美好的正面形象，这些都有助于融洽气氛，缓解两军的敌视，重新捂热已经变成一块冷冰的两国关系。 “恕我粗鲁直白，丹西领主为什么没来参加这次的就职仪式？”狄龙附在席尔瓦的耳边道∶“我觉得，他似乎对我有些误解。到现在，我还无缘跟他会面，这不能不说是一件令人遗憾的事情。” “大将军的意思，我一定会向领主转达。”席尔瓦也压低了声音∶“可是，有些棘手的问题还需要解决，比如说，领主夫人那边如何交代┅┅” “这正是问题的所在，误会源于缺乏沟通。有些话只有当面解释，才能得到理解。” “我发现，你和领主颇有些相似之处。” “哦？何以见得？” “你们都是那种宁愿战败，也不承认犯错的人。” “哈哈哈，好眼光，好眼光！”狄龙豪笑起来，突然提高了音量。 除了席尔瓦之外，台上的其他人都不知道怎么回事，可看到红发右相和狄龙两人笑得那么酣畅，也只好堆起笑容，跟在一旁附和。其中麦特尔扮相最好，他笑得那么自然，从外表上，根本看不出他内心里装了满肚子的问号。 “丹西领主允许圣火教徒在巨木堡开设寺庙一事，虽然办得非常漂亮，让人无话可说，但还是引起了费文陛下的极大不满。”狄龙又附了过去，以只有席尔瓦听得见的声音说道∶“当然，这大概也是丹西领主乐意见到的，不是吗？” “如果我是费文，我也会生气的。”席尔瓦不动声色。 “跟您谈话就是愉快，”狄龙轻声一笑∶“东教廷那群神棍，我也早就不满意了。不过丹西领主这回做得有些过分了点，教廷正商议如何对其实施惩罚。” “那就让他们惩罚好了。”席尔瓦漫不经心地答道。 对于东教廷的事，猛虎自治领已经通过内线得知。显然，生气归生气，教廷无法采取实质性的惩罚行动，只能够不再授予丹西圣堂武士荣誉称号，而对此，丹西并不稀罕。要么全部，要么全不，不给他最高圣衔，他就根本不打算接受其他次等头衔。 “我知道你们不会在乎，可是，闹翻了对大家都没有好处。费文已经知道了你们的态度，目的也应该达到了。双方各退一步，都有台阶可下，不是更好么？” “那座庙已经立起来了，难道咱们还把它拆掉不成？” “倒也是。”狄龙说道∶“或者还有其他办法。比如，教廷的人对金币都非常渴望。” “谁不是如此呢？”席尔瓦一边向下面的骑队挥手致意，一边低声道∶“希望费文陛下的胃口不要太大。” 冬末的世界，依然有些残冷，但早春仍抑制不住冲动，透过径旁的小草、枝头的梅花，把自己即将统驭天下的资讯传递给大家。 古斯的葬礼在巨木堡的英灵墓园隆重举行。 “安息吧！兄弟，无论走多远的路，最后我还会回到你的身边。”丹西含着泪，将一束菊花搁放在古斯的坟前。 战士最伟大的品格就是奉献和牺牲，世间最可贵的情谊就是同袍之谊。 马革裹尸，是一名军人的最高荣耀，对于一个处于飞速发展扩张期的新政权而言，就尤其如此。优抚眷属，给为国捐躯者以最高规格的葬礼，不仅是对死者战功的认可，更是对后来人的一种强烈的精神激励。 猛虎自治领各城都设有一片专用墓地──英灵墓园，用来安葬烈士遗躯。凡获得金质勋章者，都有资格进入首都巨木堡的英灵墓园栖身安葬。 有的帝王造起超豪华的皇家陵墓，希冀在另一个世界仍然尽享奢侈生活；有的帝王把自己裹成木乃伊，企图永世不朽；有的帝王为了防止被人盗墓，设下无数机关，布置水银地河，造起无数疑冢；有的帝王残忍地杀人牲殉葬┅┅ 对于这些弱智行为，丹西不屑一顾。在他看来，国境的安宁，不在于是否霸占了龙脉，不在于是否取悦了神灵，而在于普通战士是否用命！ 甚至在活着期间，丹西就洛u灾v在巨木堡的英灵墓园预定了一块墓地，即便死后，也要永远和自己的战士们长眠一处。 在首都和其他各城的英灵墓园中，没有等级秩序之分，元帅、将军与普通士兵，享受同样的待遇；没有先后之别，开国元勋、中兴名将以及帝国各代的军人，全都安静地躺在一起┅┅ 所有人的墓地尺寸一样大小，所有人的棺料相同制式，所有人的墓碑只简单地记录姓名和军职，每个死者的遗躯都必须身披戎装，覆盖军旗入土，此外，不带其他任何东西陪葬┅┅ 就连选择墓地位置，除丹西获得了特权，在墓园的中心位置预定了一块之外，其他任何人都没有这种权利，必须由亲属或战友代死者抽签，通过纵、横坐标决定。 在丹西预定墓地的左旁，已经由一位在大荒原战役中消灭十五名草原蛮兵的步兵小队长占据。漫漫历史长河中，又陆续有幸运的猛虎战士获得这种殊荣。 右旁是一位参加过赫斯堡围攻战的投石手。他以一架投石机摧毁八座敌方角堡立下大功，最后卒于敌人的夜间偷袭┅┅ 前方是一位参加了呼兰草原追击战的轻骑斥候。他准确地观测到呼兰皇帝的营帐所在，并一人擒杀九名敌军游骑，最后阵亡于什罕布尔郊外┅┅ 后方由一位参加了望月岬大海战的船长安卧。他指挥的战舰一共击沉七艘敌船，最后在进攻敌军旗舰的战斗中壮烈牺牲┅┅ 这些人，有的与丹西同处一个时代，有的在密尔顿公爵麾下效命，有的于中兴时代建功立业，但不论在哪个时代，他们都无愧于自己的祖国，无愧于养育他的人民！ 他们的事迹，或许只在数百年来一直在加厚，历经沧桑而日渐发黄的墓园纪念册上才能找到，但人民永远不会忘记他们。每逢国庆等节日，英灵墓园就成了鲜花的海洋，无论是刻着“猛虎军团军团长丹西”，还是刻着“某某小队步兵战士某某”的墓碑前，都摆放着鲜花和祭品，都有人默哀、祈祷和叩拜┅┅ 随着连年的征战和版图的扩张，英灵墓园的规模也在不断扩大，形成蔚为壮观的烈士公墓群。 徜徉于墓园，成千上万座素洁的白色石碑矗立在平整的绿茵地上，构成一个整齐而庞大的军阵。 包括丹西在内，无论什么人，都只是这个巨大方阵中的一个小点，所有长眠的烈士都肩并肩，手挽手，肃穆地拱卫着鲜血换来的神圣国土┅┅ 各处的英灵墓园既是后人纪念英雄的殿堂，也是进行爱国主义的教育基地。无论入伍的新兵，还是出征前的将领，都习惯性地会到英灵墓园祭拜先烈，获得启示，并发誓要取得与前辈英豪并肩同眠的荣誉资格！ 丹西的这一墓葬举措，不仅让自己免除了任何帝王都无法避免的尴尬──被贪婪忘祖的后人掘坟盗墓，更把尚武的精神深深地刻进了帝国的主流文化之中。 后者的影响尤其重大。在这片热土上，尚武精神透骨入髓，无论处于踔厉风发的创业时代、辉煌腾达的中兴时代，还是处于暂时落后，被迫奋起直追的痛苦嬗变时代，这种精神都穿越时空，不断激励着走向未来的后人┅┅ 第十一章 倏忽间，春天来临了。 天空明澈清澄，大地鲜丽和煦，整个世界就像一幅美不胜收的精致刺绣，令人目不暇给。 放眼田野，到处都是绿茵茵的麦苗和稻秧，举目草原，哪里都是马跃鹿鸣。 过去为铁蹄践踏得疮痍满目的疆场，如今茂草繁生，而在那些死去的人马尸骸上，百卉竞开。花草绚丽得有如锦缎地毯，覆盖着大地。 黑烟缭绕的旧日战地上空，云雀在曼妙地歌吟，声声透入湛蓝的苍穹，各种禽鸟的鸣唧，在大气中动人地回荡。 和风吹拂着泛滥的湖面，鱼儿自如穿梭来往，激起粼粼涟漪，青蛙泳行于温润的水面，昼夜不休地快乐呱噪着。 春天以这种欢快而喧闹的方式，给世界带来生机与活力，抚慰人间的苦痛，疗治尘世的创伤。 在春天里，猛虎自治领一派欣欣向荣的盛世气象。 南部的农牧工商等各行各业都在蓬勃地复苏，经历战争洗礼后的家园重建工作进行的如火如荼。北部的工程建设、大荒原的淘金移民浪潮和蒂奇斯属国的开发工作，亦是热情高涨。 看起来，丹西是将注意力完全转到内政方面去了。这头永世饕餮似乎永不知足的猛虎，此刻好像也因吃得过饱而失去继续扩张的动力。 不过，自治领高层和那些厉害的对手们却知道，这头猛虎安详的外表下面，深藏着一颗勃勃跳动的野心。此刻，它正努力消化咽下肚去的食物，舔拭经年苦斗留下的伤口，休养生息，耐心等待着啸傲山林的最佳时机。 情况也确实如此，军事扩张虽然在这段时间被摆放到从属地位，自由军团的战士也被遣散回家去忙农活，但自治领是外松内紧，对于常备军的训练和重整，对于新一轮大战的准备工作，其实一刻也没有停止过。 丹西虽然将绝大多数时间用于处理内政、外交事务，但仍抽出时间对军队进行了整编和重组。 猛虎军团进行了重新补充，仍保持四十万的规模，骑步各占一半，丹西亲任军团长，李维任常务副职。无论从人数、战斗力还是骨干将领，这支部队都是自治领的军事支柱，其级别也较其他部队要高出很多。 中央郡的正规部队合并为一个军团──中央军团，人数十万，由别亚任军团长，克鲁斯、丘根、乌丁任副职，主要负责中央郡的防卫。 闪特的部队合并为一个军团──闪特军团，人数十万，尤里奇任军团长，乌姆和罗格任副职，主要负责闪特，尤其是西部边境的防卫。 北风军团扩编到五万人，由坎塔任军团长，也迅任副职，主要负责北部边境的防卫和协助蒂奇斯人在草原上扩充势力。 暴熊军团、飞马军团，仍维持原有规模不变。 河源独立骑队一万人，由孔狄担纲指挥。 从以上常备陆军的分布格局看，除猛虎军团是进攻性的部队，暴熊和飞马军团是受调遣出征的属国部队外，余者皆以防御为主。 可以看出，超过半数的部队在丹西亲领的猛虎军团里服役，他们是当仁不让的主力，亦是丹西征伐天下的最硬强拳。 蛟龙军团的水军进行了大规模扩张，不仅人数增加到十万人，而且铁甲舰的数目也较过去增加了一倍，其中河舰一百五十艘、海舰五十艘，其余辅助舰只近百艘。 赫辛率五十艘铁甲舰，一万水军前往奔流河防御，余者由查理和阿尔古统领，扼控累斯顿河水域。 可以说，中央走廊的两条大河，累斯顿河与奔流河，基本上已被控制住，但出海口依然缺乏，五十艘大海舰只能继续笨重地在河面上游弋，充当训练水手的教具。 不过，造船厂却不像以前那么繁忙地建造船舶了。神匠尤勒现在忙于航海学院的事宜。来自大陆各地的设计师、工匠、水手、绘图员、领航员等人，被丰厚的薪水所吸引，正陆续赶来应聘。 尤勒一方面招募人员，一方面还要跟已经入院的各类专家进行研究，改进船舶构造，破解三桅帆船的奥秘。 其他的人员也在忙碌丹西布置的课题，比如搜集整理大陆各地的航海路线和水文状况，探索新的海域，研究食品和淡水的贮藏方法，海上病症及其治疗手段等。 丹西之所以暂停水上工具的制造，在于这些海军，已经在相当程度上满足了近海防御的需要，而远洋攻击则需要更加高级船舶制造和航海技术。在解决技术难题之前，丹西不准备再浪费资金。 内政和军备，一明一暗，在齐头并进的时候，外交领域和周边形势却令人无法满意。 狄龙想出面作和事佬，通过缓和猛虎自治领与东教会的矛盾来两头讨好，但这一回，丹西和费文的态度都相当强硬。 费文狮子大张口，要求向教廷捐赠一百万金币才能赐予护教圣使之衔，丹西则严词拒绝。 狄龙等人提出的折衷方案，由丹西将款项捐赠于本国的教堂，同样是向天父虔诚进献，又遭到了费文的否决。显然，丹西自行任命牧区主教一事，已经令教皇的神职人员任免权名存实亡，费文无法得到直接的好处，更对此怀恨在心。 丹西费尽心思允许在巨木堡修建圣火寺庙，不仅得罪了东教会，其暂时抚慰圣火国的意图也没有达到。 圣火国大祭司穆罕突然暴卒，大将军波拉丁监国执政，态度立刻变得强硬无比，要求丹西立刻、无条件地履行协约。这种蛮横态度，理所当然地遭到了自治领的驳斥。 两盟半岛的战火仍在延续。商都联盟冬末攻势的胜利势头还在延续，伍尔奇和卡冯不知道是怎么回事，竟似换了一个人，连战连捷，海港同盟的各支部队在他们手上总是吃败仗，加上撒龙在侧翼的犀利进攻，战争仍呈一边倒的局面。 原本在第一次战败后，杜米特雷等海港同盟的佣兵首领就提出求和倡议，撒龙等人也表示赞同，毕竟，见好就收是佣兵之战的原则，谁也无法料到下一场战争是胜是负。 可是，海港同盟大议会、商都联盟大议会都像吃错了药一般反对议和，一反商人之常态，像拥有不共戴天之仇的两个野蛮民族一样，要血战到底。 伍尔奇和卡冯更是违背佣兵原则，煽风点火，疯狂主战，并喊出了灭亡海港同盟的不理智口号。 偏生这回，两个混蛋似乎得到战神的格外垂青，总能有令人不可思议的精彩表演，越打越是顺手。这段时间里，伍尔奇和卡冯成为大陆上最耀眼的将星，俨然跨入了名将的行列。 柯库里能、狄龙、丹西等人则沉默无言，稳守疆土，在远处静观战火，没有任何调度和动员的迹象。 不过，暗地里，他们都在加紧活动，拉拢一切可以拉拢的人，试图与所有敌人的敌人联合起来，组建最广泛的反呼兰、反猛虎、反圣尔瓦尼大同盟。 这个静谧的战场，没有刀光血影，一点也不引人注目，其激烈程度却超乎任何人的想像…… 丹西最揪心的，只怕还是昆达的下落。这位童年时代就与自己并肩杀敌的勇士，一直未见踪影，不知是死是活，派出大批情报人员搜索，也没有得到半点音讯。这件事，一直让丹西闷闷寡欢，茶饭不思…… 美芙洛娃盈盈款款地走进书房。 在这个难得的和平时期，丹西领头带着自治领的弟兄们搞大生产运动，男人们意气风发，女人们也争气，美芙洛娃、卡琳尔、奈丝丽等人的肚子都像鼓足的气球一样膨胀起来。 在这个暖意融融的春天里，生命的气息是那么的浓郁，那么的热切，令每个勇士都心有企冀，胸怀美愿。 “出去走走，好么？”看着在桌前批阅奏章的丈夫，美芙洛娃不免有些心疼。 自从安葬古斯之后，丹西的心情就一直不佳。白天自然是公务繁忙，日理万机，晚上回到家里有时还要带回一堆待处理的公文加班加点，而闲暇的时候，他又往往坐在桌前发呆，看着美好的春光从窗前缓缓流走。 “嗯！我再看一本，就……” 美芙洛娃捏住丹西手里的笔：“整天把头埋在公文堆里，也不听听孩子的抗议。” 有了孩子之后，美芙洛娃在家里的特权得到进一步的巩固和扩张，我们的丹西老哥更不敢对她的至上女权发起任何挑战。 此刻，他顺服地放下笔来，把头从公文堆里抽出来，将女人搂在怀里，耳朵轻轻地贴在她的肚皮上，聆听自那神秘深处传来的生命乐章。 “他在动哩！”美芙洛娃的这招果然奏效，丹西脸上漾起久违的笑纹，刻意压低的声音里透着惊喜。 “他跟你一样调皮。” “哇，又打拳，又踢脚，这家伙，长大后肯定是个练武的天才。” “去！”美芙洛娃白他一眼：“医生凭脉象分析，说可能是个女孩。女孩子就要文文静静地当淑女，要让你这当爹的来带，肯定会变成一个野丫头。” “野丫头挺好的嘛！跟你一样。粉拳，玉腿，还会使性子，哎哟！” 不用问，丹西的后脑勺挨了一记栗爆。 “别老是闷在家里，带你的女儿出去走走。” 命令很有效，丹西乖乖地扶着老婆的腰肢，出去沐浴春光。 几个淘气鬼，密尔顿、摩瓦、瓦莱娜、丹虎、丹豹等，都被安多里尔酒鬼、瘦猴贝叶、独眼龙巴维尔、跛子别亚、独臂威达等人拎去耳提面命，是故园子里非常的安静。 不过，他们耍闹留下的作案痕迹却依然历历在目，尚未完全抹去。 园林工人正在重新修剪树枝花叶，几个仆役正在修补被破坏的石凳石椅，霍夫曼正给被丹虎染上一身红色颜料的苦娃泡澡…… “这帮小子们真是无法无天了。”丹西苦笑道。 “还不是你不尽职责造成的，整日价不是工作，就是发呆。”美芙洛娃嗔道：“我知道你心里有事，但这么着也不是办法。我看，以后你要是实在苦闷，可以跟我一起上教堂，向神父忏悔，向上帝倾诉。” “哦，呵……” 美芙洛娃的玉手及时封住了丹西的嘴：“你要是再说什么渎神之语，我可不再理你啦！” 妇女的信仰远比男子们要虔诚得多，丹西是位现实的政治家，经常与东教廷、高职教士、其他宗教的祭司、教宗等人打交道，却越接触越有些怀疑。 丹西对此也做过思考。应该说，除了一些低层次的邪魔妖教，能够在世间广为流传的宗教，不论信奉上帝、真主还是神佛，从其教义分析，都属于高尚宗教的范畴，所归依、所崇信的对象，不外是“永恒的存在”、“完满的福乐”、“绝对的自由”、“无瑕疵的纯洁”等，其社会功能也是非常明显的，对人类文明起着不可替代的重要作用。 但宗教也会有负面效应，之所以如此，不在于教义本身，而在于神棍们念歪了经。 宗教，宗教，宗是指直觉的特殊经验，教是指用文字表达并加以教化，凡重于行证的，名为宗，重于了解的，称为教。 教徒们在恳切祈祷、膜拜、修持时，每有超常识的神秘经验，以为得见上帝、真主、佛光、圣灵等，这就等于是宗。将自己的经验加以说明宣传，使人信受，就是教。 心灵活动，本就是人类极其重要的一种活动，对文明进步起着积极的作用，这些体验也是宝贵的精神财富。 然而，问题在于，教主、宗师、教士们的体验是否真实，是否存在特殊目的的欺诈，无人能够知晓。 高尚的教士、僧侣、祭司自然不会骗人，但不可能排除其间隐藏着某些居心叵测的败类，而经也是这么被念歪了。 丹西无法把更多的时间和精力用于这个方面的思索，不可能去一本本地精研教义，而在这个世界上，似乎也没有谁能够解答他心中的疑团…… 夫妻俩默默地走着。丹西要小心地点头哈腰地托着有孕的妻子，女人则双手叉腰，靠在他坚实的臂膀上昂首缓行。 “南风好温暖呢！”美芙洛娃数着日子算道：“五月也没几天就会到来了。” “五月？”丹西突然抬起头，若有所思：“季风……” 五月素来是征伐之月、杀戮之月，是一个鲜红火烫的月份。 虽然今年的大陆比较平静，只有两盟半岛的佣兵们在战火中咆哮，虽然四月没有过去，五月尚未来到，但可以预期的是，今年的五月不会有往年那般狂躁，触目惊心的红色将为两盟半岛所独美。 可是，呜呜的海风似乎在不停地表示反对，海上浓烈的腥味，也随之飘散至大陆各处，仿佛在预示着什么。 今年的季风来得尤其早，吹得尤其劲，在春夏季节给土地带来丰量雨水的同时，也带来了另外一些东西…… 鲨鱼岛，这个渲染着恐怖气息的海岛，曾是大海盗雷米的基地，也是丹西起家致富的一处重要中转站，对中部大陆的争霸格局曾起过不可忽视的作用。在经历了短暂的萧条和废弃后，这里又成为了瓦尔芹海盗的秘密栖息地。 不过，这个海岛对历史的影响绝不仅止于此，它最为辉煌壮丽的一页还没有翻开。这个由鲨鱼拱卫，由海盗驻守，连神都无法触及的荒凉偏远的海岛，正在酝酿着一个惊天阴谋。 命运选中这片邪魔之地，要在这里上演一出令人瞠目结舌的历史名剧。 不同的宗教、不同的道德文化理念、一直平行并进从未交叉的两种类型的文明，将于此风云际会。 来自两片从未进行过军事交流的大陆上的兵将们，将于此碰撞出耀眼的火花。 骁勇的中世纪武士与引领未来潮流的海盗，将于此激荡出一段深沉而壮烈的历史…… 在上月方才落成的高高的鲨鱼岛灯塔上，休伦手持神杖，身披法衣，迎风而立。 “南风刮了这么久，”看着灯塔上哗哗向北飘动的星月旗，史吞拿面带喜色：“陛下的远征舰队应该很快就会来了吧！” “易卜拉辛元帅的先锋水师，三桅战舰五十艘，水兵三万人，这两天就会抵达。陛下和何赛因元帅、奥图曼元帅的主力，估计要晚一些时候才到，毕竟，上千艘大帆船，数十万战士，还有随行的粮草、淡水、武器等，可不是那么容易就能完成远航的。”休伦转过头道：“考夫利，接待工作准备得怎么样了？” “国师放心，一切就绪。” “过千艘大帆船，五十余万战士，多么壮观的大军，完全可以征服整个世界。” “别发这种无谓的感叹，世界哪有那么容易被征服的？！”休伦打断儿子的话道：“武器、马匹、骆驼等战具都准备好了吗？” “没问题，仓库里堆满了武器，牧场上挤满了骆驼和战马。”史吞拿掏出一卷羊皮纸递给休伦：“这是武器仓库和牧场的位置详图。” 虽然一艘三桅大帆船足以运载上千名战士，虽然有秘密航线可以直接穿越魔鬼海域大大缩短行程，虽然顺风疾驰速度很快，但跨洋远征历时长久，物资消耗巨大，而在这个时代，海上运力仍受到限制，故而装载了人员和食品、淡水后，留下装运武器、马匹的空间就不多了。 不过，休伦谋划已久，自然早有准备。除鲨鱼岛外，他的儿子史吞拿还以武器贸易商的身分掩饰，在萨格尔城内及其周边郊区购下了大批仓库和牧地，大量买进和饲养战马和骆驼，囤积武器。沙漠帝国的战士们一上岸，立刻就能武装起来。 “嗯！”休伦扫望一眼地图后收入怀中：“两盟半岛的情况如何？” “杜米特雷败得稀里糊涂，心生怯意，主张求和，陆埃达亚当然是听话地拒绝和谈。商都联盟见形势如此之好也希望继续扩大战果，伍尔奇和卡冯当然还想再接再厉，再创辉煌，看那两个家伙的张狂劲，还真以为自己成了武圣、战神了。” 海港同盟的各佣兵团这回真是冤枉，最高层的大议会议长出卖了自己还不知情，无论怎么打，总是连战连败。 卡冯和伍尔奇又怎么知道这个一心帮助自己的黑袍客，其实包藏着极大的祸心呢？他俩这会也来了晕轮效应，以为自己真的很牛，一心想着把海港同盟彻底打败，在创立不朽功勋的同时更赚取数不尽的财富。 “商都联盟已经攻占四分之三的地盘，再死撑着不求和，让人看出来也不好。”休伦扬眉一笑：“不过，敌人若不同意，你又如何是好呢？还不是继续打下去吗？” “他们打到山穷水尽的时候，咱们再以救世主的身分，两盟半岛就是我圣教的福国了！”史吞拿也不禁喜上眉梢。 “先不能高兴得太早。行百里半九十，构思好的蓝图，要一笔一笔地填色涂彩，才能描绘出一幅名画。”休伦沉下脸道：“在这中间，我们尤其要注意一些偶然因素的作梗。对了，昆达怎么样了？” “那小子铁口钢牙，什么也不肯说。”考夫利答道。 “丹西虽说野心勃勃，但目前这处境，不至于跟我们有什么不可调和的矛盾。而且，说实话，他对我们完成伟大的教业，可是有大功劳的。”休伦沉吟道：“不过，有两点必须搞清楚，昆达这伙人为何要造访霞光岛，那艘船上有什么人值得他舍身相救？更深一步的问题则是，丹西对我们的计划知晓多少，又会有什么打算？” 诚如所言，休伦是围观卫国大战中希望丹西获胜的人之一，而丹西也确实不负他所望。猛虎自治领取得大战胜利后，整个中央郡的军力都被牵制住了，尤其是与两盟半岛相邻的两大强国塞尔和詹鲁，除了防御这个可怕对手之外再无余力顾及其他。如若不然，有这两国介入，圣战事宜只怕还要更费波折。 “丹西能起什么作用？他知道又怎么样？他还能飞过来作战吗？”史吞拿满不在乎地说道：“再说了，从另一片不为人知的大陆涌来数十万大军，谁会相信这种事情存在？” 确实，黑大陆只在传说中存在，除了伊森、穆罕等极少数人之外，无人知道它确切的地理位置，而魔鬼海域的阻拦更令两片大陆长期被分割成两个平行的世界。 正所谓灯下黑，其实，黑大陆就在两盟半岛南边，距离魔鬼海域不远的地方，顺风两月即可抵达。 限于远洋能力和恶劣的海洋环境，却一直没什么沟通，倒是遥远的西大陆的布鲁斯人发明了三桅帆船这一工具，绕开魔鬼海域，兜了一个大圈子，反而先发现了这片传说中的大陆。 两点之间直线最短，距离最近的中部大陆，却至今还蒙在鼓里。 谁能相信，有一支庞大的舰队穿越魔鬼海域，从另一个世界杀来？即使怀疑，又有哪位理智的政治家敢把赌注押在这件事上？ “猛虎自治领没有干涉半岛战局的能力，却有可能会破坏我们的计划。你浪费了那么一大笔资金，教训还不深刻吗？！”休伦罕见地流露出恼怒：“你给我记住，圣战之门即将打开，一切阻碍这一伟大事业的绊脚石都必须扫开，一切潜在威胁都必须清除！” “是！”史吞拿连忙收起轻松的表情：“昆达交给我来处理吧！” “留着他的命，这可是我们对付丹西的重要筹码。” 第十二章 诺豪和邓肯骑着马，跟在一队得意洋洋的擒龙团骑兵身后，边走边张望四周。 夏初的阳光在这亚热带的半岛上已经有些灼人，尤其是穿上甲胄时，钢制的甲片摸上去晒得发烫。 为了区别于所跟随部队的参战人员，保护自己免受交战各方的伤害，军事观察员必须穿上本军的制服。同时，这个职位本身带有礼仪武官的性质，也需要穿戴得整整齐齐，以展示军人之风范，展显本军之威仪。 幸好猛虎军团的着装对各季节、各地区的气候都有所考虑，两人戴上斗篷，罩上披风，遮挡住了阳光，人也舒服多了。 无论甲胄还是斗篷，皆是猛虎军团的金色。两名年轻的将领，全身金色戎装，头盔、甲胄、斗篷、披风上都饰有猛虎图样，在一片酱紫色的擒龙佣兵的映衬下，显得格外夺目。 到达擒龙佣兵团后，战事进展的迅速，完全超乎了两位小将的想像，也与丹西等人的判断大相迳庭。 一串接一串的胜利，直叫人目不暇接，短短几个月的时间，商都联盟就以犁铤扫穴之势接连突破对手的三道防线，攻占了广袤的土地，歼灭了超过半数的敌军，大批城镇不战而降，搜罗的战利品不计其数。 两盟这次都派出了规模空前的佣兵部队参战，其总兵力大致相当，都是二十余万，商都联盟虽然占有优势，但也相当微弱，可形势却如此出人意料，令两位小将迷惑不已。 不过，他俩的疑问无法得到解答，就连撒龙也说不清是怎么回事。 这么大的胜利，如此多的战利品，老团长也是首次遇到，喜悦感和满足感大大冲淡了忧虑和疑心。 四月末和五月上旬，商都联盟傲慢地连续拒绝了海港同盟的数次求和。各路佣兵继续挺进，直插海港同盟的政治、经济中心，同盟大议会驻地──萨格尔，要粉碎一切防卫力量，把这座中部大陆最大最富的商都，这颗举世闻名的水上明珠揽入怀中。 海港同盟的防御圈越挤越小，越收越紧，从最开始的两方大军于漫长的边境线上平行对峙，发展到一方把另一方压缩到半岛的最南端，一片以萨格尔城为核心的狭小地区。 两盟半岛大致呈一个尖盾状的不规则三角形，萨格尔位于其最南端。海港同盟的五万残军驻守着这座城市及周边的郊野，形成一个环形防御圈。 防御圈外所有的领土悉数沦丧，人数将近四倍的商都联盟军队，将这个最后的据点团团围住。 陆路交通已经被完全隔绝，海路则尚未卡断，相较于一败涂地的陆军而言，水军的处境要稍好一点。两盟水师的损失同样惨重，各只剩二十来艘战船，不及开战前的五分之一。 为保持同外界的最后一条联络线，海港同盟的水军也只能龟缩在港口附近区域游弋，小心地卫护着航路。在海上防御圈的外缘，商都联盟水师小心翼翼地与敌人保持一定距离对峙。 应该说，在水面上，双方还是势均力敌的，但陆地上的绝对优势，使得除萨格尔之外的所有港口都落入了商都联盟的手中，令其在补给、修理等方面远远超越对手，海港同盟水师只能在自己最后的基地外围防守，护住最后的生命线。 很明显，海军只能起辅助作用，商都联盟最后的攻势将主要在地面上展开。 因特殊的地理位置和奢华优裕的生活方式，萨格尔人早就不记得什么是战争了。 长期以来，人口的不断增多和面积的不断扩大，城区范围早已突破了立城时矗立的城墙，以此为中心向各个方向拓展，故而真正有效的城墙，其实只围住了内城的少部分地段。 因为漫长的和平生活，没有哪届议会愿意把收到的税款用于修筑城墙这种无意义的工程建设上，故而城墙年久失修，藤蔓爬绕，蚁穴孳生，只是出于市政美观和防止事故方面的考虑，才会偶尔拨些款子修缮一下，以免崩塌。 在大城区外缘就更简单了，只有一堵单墙围住，作为城乡的分界线。这种局势，对进攻方非常有利。 不过，因为连续求和不成，海港同盟也真正感觉到了危机。 过去，人们只是从一个遥远的旁观者角度欣赏战争，品评战争，给自己无聊的生活增些乐趣，给丰盛的酒宴添些开胃的佐料，即便是两盟开战，本方要派军参战，那也是佣兵们的事情，最不济打败了，多付些税款把被占地的同盟城市赎回来罢了。 可现在不同了，战争已经来到了自己的身旁，站在教堂的高塔上就能望见远处如潮水般涌动的盔甲和兵器，城内到处是从盟城逃难来的人群，躺在担架上的受伤佣兵被抬着在大街上穿梭来往。 海港同盟的高层也意识到，这次战争和第一次两盟之战相似，已经超出了原先意义上的佣兵之战，而决定着海港同盟的生死存亡。 飓风等佣兵团也意识到，此战若败，不仅过去积累的一切财富都会成为对手的战利品，几大著名的佣兵团也将遭到除名的厄运，杜米特雷等人更将以末代团长的名字成为史册上永远的笑柄。 萨格尔多年来破天荒第一次进行全城动员，在市民中征集民军参战，各佣兵团大把大把地挥金撒银，命令残军加紧修筑防御工事，准备死战到底。 他们的对手，商都联盟却是另一番景象。面对前所未有，空前绝后的胜利，商都联盟从政客到普通商人，从将军到士兵，都有些忘乎所以，盲目乐观的情绪像风一般在前线和后方扩散。 商都联盟被大胜的喜悦所激励，被海量的财富所吸引，各城的议会都喊出了“对宿敌最后一战”的口号，不断从本就兵力薄弱的后方增派援军，加紧备战工作，预备发动最后的致命一击。 商都联盟的商人们乐坏了。他们不仅因少了一个强劲的商场对手而营业额大增，还纷纷抓住机会，进入敌盟的城市，有的人跟随佣兵卖赃物，有的人廉价收购土地、商铺和货物，甚至有财大气粗的阔商出价购买城市，接管其中的一切。 在这熙熙攘攘的南下发战争财的大潮中，只有少数人逆流而动。佩蒂奥、西蒙、摩那提、巴夫特等人都把能变现的财产尽量变现，能收回的帐款悉数收回，遣散大部分仆役，只留下必要的几个保留据点，带着所有钱款和骨干员工转往巨木堡…… 海港同盟曾想故伎重演，施展外交手段，花巨大代价，请其他国家出兵干涉。 说实在的，他们允诺的天文数字般的价钱，连丹西都忍不住垂涎欲滴。可是，丹西、狄龙等有能力参战的人，无法飞过来作战，而接壤的塞尔和詹鲁两国，尽管非常缺钱，却又根本不敢伸手去接这笔烫手的巨款。 海港同盟的使者在两国的朝廷里穿梭，告诉他们商都联盟的后方非常空虚，只要十万部队就能一举碾平，向他们承诺，事成之后支付的款项，不仅足以弥补上次战败付给猛虎自治领的赔款，而且还有富余。 可是，盖亚和习博卡二世贪婪地盯着眼前的巨额财富，最后却只有长吁短叹地摇头。 去年战败之后，两国元气大伤，内外交困，身边还躺着一头随时可能食人的猛虎，丹西平定了北部边疆后，更把猛虎军团全部集结于中央郡整训，此刻，守住国境还嫌吃力，他们又怎敢分散兵力，抽调人马去两盟半岛？！ 海港同盟的唯一外交成果，是教皇费文、猛虎自治领以及几乎所有的中央走廊国家同时发表外交声明，呼吁两盟立刻停战议和。当然，各国的措辞都比较暧昧，鉴于目前的战争态势，商都联盟很有可能完全消灭对手，接管一切，各国也不敢轻易对其采取强硬姿态和不友好言论，毕竟将来还要跟这个大财主做买卖的。 前线、后方及周边国家都是一派闹哄哄的气氛，包括猛虎自治领在内，各国都在研究两盟半岛战局，商议商都联盟获胜后本国该如何应对未来形势。 两盟半岛已经成为了全大陆关注的焦点，不过，除极少数人外，绝大部分政客、将领都把目光局限于小小的萨格尔环形防御圈，没有注意到魔鬼海域附近潜伏着的危险…… 萨格尔城，海港同盟的大议会里，一片绝望的气氛。 本城的商人代表也好，从沦陷城市逃难来的议员也好，每个人的脸上都写着惊恐，惟有大议长陆埃达亚表情漠然。 “大家刚才听到了几位佣兵将领的局势分析，现在这种情况，可以让对手付出高昂的代价，却阻止不了敌人前进的步伐。外援也请不动，佣兵也雇不着，最要紧的是，时间不多了，没有哪支部队能在几天内赶到这里参战。”陆埃达亚继续煽动着恐慌情绪。 “那就投降吧！反抗越激烈，屠杀越厉害。” “去你妈的，那帮家伙吃人不吐骨头，会让你一夜变成穷光蛋！” “就是，你愿意去睡大街，让那些佣兵霸占自己的房子，奸淫自己的妻女，我不拦你。可要让我投降，没门！” “逃难吧！躲到海上去！” “商船全逃了，留下的也都被飓风团征作军用，跟敌军在港口外血战，上哪找去？！” …… “静一静！静一静！” 陆埃达亚拿着锤子狠狠敲打半天，喧哗才渐渐平息。 “大家不要慌，大议会有办法把你们救出苦海！我们这些日子没有白忙，经历千辛万苦，已经找到了一支强大的盟军──奥图曼团长率领的火焰佣兵团！” 那个立在陆埃达亚身旁的中年武士，早就引起了一些有心人的注意，只是因为战局过于绝望，大部分人都没有留心到他的存在。 此人中等身材，貌不惊人，身披黑色大氅，上面绣着一团红色的烈焰，倒与陆埃达亚介绍的火焰佣兵团名实相符。 “火焰佣兵团？”这个从未听说过的名字，让杜米特雷不由皱起眉头：“你们有多少人？” “十万。” “十万？！” 这个数字让厅内所有的人都吓了一跳，杜米特雷也不例外，这是一支足以扭转局势的力量啊！ “什么时候能到？”仍有人不放心。 “三天之内。” 又是一片哗然。 “怎么会这么快？”杜米特雷的疑心开始变重了。 “我们受雇前往圣火国执行任务，中途遇见大议长的特使，所以就来了。” “我证明，这是他们跟圣火国签订的协定，也得到了圣火国的确证。”一位陆埃达亚的手下扬着一张羊皮纸呈给议员们传阅道：“我们也已经派出了特使，向波拉丁大将军解释此事。” “你能说一下是从哪里来……” “当！当！当！” 杜米特雷还想发问，可是，其他很多议员也在就那份协定的问题吵吵嚷嚷，而陆埃达亚正好藉故猛敲锤子，把声音全盖下去。 “各位，我千辛万苦地把这样一批勇士从去圣火国的旅途中半道抢了过来，咱们的海港同盟有救了！不过，他们开出的价码也非常高，要三百万金币！” 一如休伦所料，商人们讨论价钱的时候，就会忘记许多东西。 “给吧！给吧！赶快把协定敲定下来！”一些急于保命的人生怕这十万救兵跑掉了。 “太贵了，太贵了，最多一百万！”一些贪婪到不惜生命的人喊道。 “别碰上骗子，打赢后才付款！”一些谨慎的人叫起来。 “当！当！当！”连声响起，陆埃达亚又藉机猛敲桌子：“奥图曼说了，三百万金币，一分也不能少，但为表示诚意，钱款可以在战后支付！议员们，投票吧！要命还是要钱，由你们自己决定！” “投票！” “投票！投票！” …… 议员们纷纷涌向票箱。 杜米特雷颓然地望着眼前的一切，他有很多疑问得不到解答，可佣兵只是战争顾问，没有政治决策权，屡战屡败的他，也已经威信扫地。目前这种战争局势，如今这样的会议场面，已绝非他所能控制的了…… 陆埃达亚依然是一脸的漠然。隐身在帷幔后的休伦，嘴角撇出一丝轻蔑的冷笑…… 巨木堡一间宽敞的学堂里，酒鬼军师正给一伙听得迷迷糊糊的小孩子们上课。 “身边的朋友，决定了你是一个什么样的人。有的君主被工匠、士兵、科学家和战略家所包围，有的君主被诗人、学者、画师和音乐家所包围，这两种生活方式都无不可，但一定要记住，千万不要被嫔妃、妖姬、侍女和太监们包围了。被这些人包围，比被敌人包围还要可怕。知易行难，要抵制诱惑可不容易。人们总是更爱看少女的曼妙舞姿，而不是士兵的操练演习，就如春宫图的销量远大于兵书战策一样……” “我就喜欢看兵书。”密尔顿插嘴道：“可什么叫春宫图呀？” “唔，这个么，就是你们不能看的。”老头儿猛一错愣，怕那个喜欢刨根问底的密尔顿穷追不舍，赶紧转移话题：“摩瓦，你喜欢看什么书？” “我不喜欢看兵书，我喜欢看圣经，上面好多神话故事。” “圣经有什么好看的？”瓦莱娜接茬道：“要看故事，有连环画，上头的故事可多啦！” “丹虎、丹豹，你们呢？”老头儿望向坐在椅子上扭来扭去，一刻都不安生的两个三四岁的小鬼。 “我喜欢……”小孩们歪起头，突然眼前一亮，大叫起来：“爸爸！爸爸！” 丹西乐呵呵地在门口出现了。 小孩们不顾课堂纪律，一拥而上。 也难怪，丹西每次来学堂视察总要给大家带点小玩意，以至于小鬼们产生了神奇的条件反射，敢于无视教师权威，敢于践踏课堂秩序。 瓦莱娜笑嘻嘻地接过一袋糖果，摩瓦和密尔顿各得一本喜欢看的小书，丹虎、丹豹直接窜进丹西怀里，从衣兜里翻出几粒玻璃弹子儿。 “你又来破坏教学了。”安多里尔苦笑道。 “放他们一天假吧！”丹西从腋下取出一卷两盟半岛的战区形势图。 话音刚落，孩子们已经欢叫着冲出了室外。 “撒龙团长！” “两位来啦！”撒龙把目光从面前的战场上收回来，优雅地行个军礼。 诺豪和邓肯下马还礼，陪老将一同巡视战场。 “卡冯那个混蛋，把这最难啃的骨头交给了我们。”撒龙手指前方道：“看见前面那道山梁了吗？攻下来后，就掌握了制高点，可以架设投石机轰砸左右防御阵地。不过，杜米特雷也在那里布防了重兵，不好打呀！肯定会损失惨重。” “能否跟您单独谈谈？”出乎意料的是，平素很喜欢跟他讨论战术难题，有时甚至故意唱对台戏的小将，这会儿对于眼前战场丝毫没有兴趣。 “两盟半岛是一个不规则的尖盾状，其中有一处明显的狭地，就是从东边的飞石渡，穿过圣杰西城，直抵西部的金沙滩，全长仅一百多公里。这是一处典型的蜂腰之地，目前两盟半岛的军事力量头重脚轻，前实后空，几乎全部兵力都集中于半岛南端狭小的环状防御圈交战。倘若有一支大军在此登陆，拦腰一刀，包抄后路，南北夹击之下，两盟的全部军力就会彻底崩溃，被人悉数歼灭。”丹西在地图上画一根红线。 “可是，也有问题。”安多里尔皱眉道：“第一，百余公里的防线兼攻下圣杰西，需要二十万以上的兵力，才能把口袋扎严实，谁有这种运输能力？第二，飞石渡和金沙滩附近海面，暗流涌动，礁石甚多，并非理想的两栖登陆地点，把大军这么登陆，实在太冒险。第三，也是最重要的，我们的想法建立在猜测基础上，谁会相信？万一猜错了，根本没有什么外来势力，撒龙岂不会埋怨我们？岂不是白白得罪朋友？” “三桅帆船有这种运输能力，瓦尔芹海盗的长船适于登陆，万一错了，让朋友不快总比看着他送死好。” “好吧！”安多里尔叹口气道：“可那两个小将的口才，实在不怎么样呀！” “撤退？！”撒龙连连摇头：“小伙子，别吓唬我，那股邪恶势力在哪儿？！” 再怎么说，撒龙也是个佣兵，即使自己不贪，也要考虑下面的弟兄们，要他在即将拿下最富裕的萨格尔之前退兵，要他放弃即将到手的如山珍宝，他又怎么肯答应？！ “领主虽不清楚具体计划，但请一定相信他的话。” “我当然相信丹西领主不会打诳语，可是，作为一个军人，面对再大的危险，临阵退缩也不是我的风格。相信，你们也理解这一点。”撒龙长年任军界高职，亦熟于外交辞令。他转个角度说话，既为丹西保留颜面，不直言其妄语，又坚持了自己的意见。 “既然您坚持如此，我向您提个建议。”诺豪道：“丹西领主说贵军后方非常危险，请允许我们带五千人马移驻飞石渡，以防万一。” “你们可不是参战人员。” 根据协定，占领萨格尔后，按出兵人数均分战利品，故而各团都在此时尽可能地调集部队前来作战。撒龙也不例外，除留五千人驻守各处外，余下四万可作战部队全开到了萨格尔战场。 现在，要他抽调战士到后方，等于白白扔弃一大笔钱，老将当然不愿意。 第一章 黄金，具有令人眩晕的魔力，当人们被它吸引住了之后，就再难看得清其他东西。 萨格尔是中部大陆最大的港口城市，全世界上数一数二的海上明珠，海港同盟大议会及金库驻地，其富庶繁华程度，就连现今的暴发户巨木堡都要相形逊色，甘拜下风。 商都联盟一路飙进，海港同盟的阔商们纷纷携卷钱财到此避难，却因征用船只，封锁海面而无法逃离，更让这里成为一座令任何人都垂涎不已的金山！ 如此巨大的财富诱惑，以四倍兵力围攻防备薄弱孤城，在这种几乎必胜的战场形势面前，撒龙怎么肯因为丹西的，没什么说服力的怀疑和猜测而撤军，而收手呢？！ 来回捣了半天浆糊，到最后撒龙才勉强同意派给小将二百骑兵，让他们前去飞石渡布防。 就这，他还心痛不已。 就这，他还认为是卖给了丹西天大的面子。 就这，他还嘟哝着“没影的事儿”，甩手离开了…… “怎么办？” 邓肯无奈道。 如果丹西的密报属实，五千人马其实都只能略略迟滞敌人的行动而无法展开有效的阻击。两百人，完全就等于往鲸鱼嘴里塞肉屑！ “你我需要分头行动，我留在这里辅佐撒龙，你去飞石渡侦探情报。”诺豪攥紧了拳头，“不打可不行。倘若真有什么邪魔鬼怪入侵，不跟他们交手，又怎么能搞清楚他们的底细，了解敌人的战术战法呢？” “也好，不过千万不要恋战，一定把性命给保住，”邓肯点头道，“丹西领主还等我们回去向他详细汇报呢。” “愿上帝保佑你！” “巨木堡见！” 两个年轻人以拥抱的方式互相道别。 ※※※ 一支有史以来规模最大的舰队，就像一片面积近百平方公里的乌云，在季风的吹拂下，黑压压地朝着鲨鱼岛飘来…… 三桅帆船的容积是骇人的，每艘三桅帆船，都像一座移动的冰山，千余艘这样的帆船聚集在一起，构成一个极其庞大的海上堡垒群。 当整支舰队破浪而进的时候，人们不免发生如此的错觉，大陆板块正在眼前发生位移！ 沙漠帝国这次派出的圣战舰队，真可以称得上是举世无双！如此规模的越洋远征，更是人类历史上空前绝后的壮举！ 两片大陆之间的第一次大交锋，就连续刷新了人类军事发展史上的多项记录！ 这是迄今为止规模最大、行程最远、不靠岸距离最长的跨海远征。 借助于新发明的航海工具和先进的领航技术，艾哈迈德皇帝在军事史上书写了浓墨重彩的一页！他将超过五十万的水陆大军，经数月时间的不靠岸行驶，成功地投放到一片陌生的富饶大陆上。 这也是后勤史上的奇迹。 每艘三桅帆船可载上千人，按理五百艘帆船就能载下全部战士，可是装载粮食、淡水、武器、马匹、骆驼等军备物资的船只就有五百艘之多，同等于运兵的船数。 当然，为了增大运量，完成远征任务，不论是运兵船还是载货船，都是按运输船只设计的，没有像战争用三桅军舰那样有船头堡和船尾堡，正式的水军战舰只有一百艘左右。不过，船只的主体结构是相似的，只要占领一个港口，这些运输船就可以进行重构加工，改造成军舰使用。 这更是一次人类征服海洋、挑战极限的辉煌壮举，被史界誉为“最不可思议的远征”！ 除了局内的策划者外，有谁会想到，来自一片遥远的传说中的大陆勇士，竟然耗时数月，穿越可怕的魔鬼海域，直接杀入两盟半岛？！ 连对此早有警觉，一直在追踪此事的丹西，也只有一些朦胧的猜测，其他所有的人，更是完全蒙在鼓里。 以上仅是到目前为止沙漠帝国创造的小部分记录，今后人们还将见识到他们创造的许多个世界之最︰ 休伦国师设计的，被军事教科书赞为史上构思最巧妙的半岛征服战； 规模最大的两栖登陆； 史无前例的大海战； 受宗教热情的影响，最为狂热、最富有献身精神的圣战勇士； 依靠滴血的屠刀，凭借喷沫的口舌，不同社会制度、不同宗教信仰、不同文化理念，在半岛地区展开了最为惊魂动魄的争夺心灵之战…… ※※※ 艾哈迈德皇帝的那艘“永恒号”旗舰，一艘如同海上宫殿一般的超级大帆船，静静地停泊在鲨鱼岛的码头上。 其他的船只就无法享受这种待遇了。 尽管考夫利费了吃奶的劲儿加紧修建港口和营房，依然无法为这支庞大的远征军提供足够的泊位和宿地。 兵船和货船，只能在海盗领航小艇的引带下，轮流进港停泊，装卸完人员、淡水、食物、武器后，又重新启航离开，按计划奔赴各处战场。只有皇帝的五万羽林军和五万体弱和途中生病者，能够在历经数月航行后首次踏足陆地，作为战略总预备队，进入鲨鱼岛的营房里歇息。 瓦尔芹海盗们也忙得不亦乐乎。 他们要接待皇帝陛下及其驻岛部队，要不停地装卸货物，要连续二十四小时引领航道。 此外，由于一百艘正规战舰已经卫护着首批登陆部队开往萨格尔，海盗们的长船还要承担卫护庞大运输船队的责任…… 不过，考夫利闷头经营，长期发展，此刻也显露出成效。 在鲨鱼岛上，以瓦尔芹人为主的海盗人数已达五万多人，掳掠、买卖及诈骗来的苦役奴隶也有三万余。长船的体积虽然不大，比起雇主的那些三桅帆船来，就像把麦粒放在鸡蛋旁边一样，但数目也超逾了千艘之多，岛上的各种设施更是一应俱全。 在全体总动员的条件下，局面应付得还是相当不错的。 史吞拿、考夫利、威塞克亲自引领着皇帝陛下、何赛因元帅及其近卫侍从参观岛屿，介绍情况。 为了向这位伟大的皇帝致意，鲨鱼岛上挂满了沙漠帝国的各式军旗。 信奉圣火教的沙漠帝国大军，旗帜很有自己的特色。 由于圣火教禁止禁止制作生物图像或雕塑，故而无论衣装建筑物，都是几何花纹图案。反映到军队服饰和旗帜上，有星星、月亮、火焰、宝剑、魔瓶等，就是没有任何生物图案，像东大陆的龙、麒麟、莲花、大象，西大陆的狮子、骏马、玫瑰、雄鹰等，都未曾得见。 叫考夫利等第一次见到艾哈迈德的人有些惊异的是，这位皇帝远不是自己想像中的魁梧威猛，骁勇阴沉，反而像一个睿智而饱经沧桑的云游学者。 艾哈迈德穿着一套适合于沙漠旅行的黑大陆传统服装，头裹白巾，脚登黑色软靴，身披着宽大的黑色御袍。因长期在马背和驼峰上骑驾，令他走路有些八字。 仔细端详，皇帝是一个六十来岁的干瘦老者，背有些微驼，经过沙漠里的热风和沙砾的吹拂打磨，整张脸庞都呈现一种淡紫色。 他说话很慢，条理清晰，语调也相当平静，目光里透出的不是海盗们熟悉的杀气和凶光，而是非常的平和友善。乍一看去，完全就是那种孩子们一见就想偎在身边亲近的慈祥老人模样。 不过，你要是把艾哈迈德当作慈善天使，那可就大错特错了。 就是这个老头，比丹西早得多就白手起家，凭自己的勇气和智慧杀出一片天地，创建了自己的国家； 就是这个老头，抓住万圣山教派分裂的机会，进兵圣教总坛，一举控制了黑大陆的精神支柱； 就是这个老头，在主祭休伦和手下勇士的协助下，举起圣战的旗帜，踩着无数人的尸骨，灭国亡家，统一了黑大陆北部； 就是这个老头，一举打败曾无敌于大陆西部的布鲁斯王国的珍宝舰队，破解了三桅帆船的秘密； 就是这个老头，与休伦一起策划了这次震撼世界的跨海远征！ 艾哈迈德的出身并不高贵，他早年是一个“马驼客”，在黑大陆语言里，马驼客就是当兵的奴隶之意。 因为从小就当奴隶，营养不佳，故而身材矮小干瘦，但他的心计之深，却为任何贵族所不及，而表面上的和善面容，更对其施展手段提供了绝好的掩饰。 从军之后，艾哈迈德很快就因军功战绩而登上了将军的高职，更在手下那帮“马驼客”心中更建立了崇高的威望。借着政局动荡之机，他依靠武力成功纂位，创建沙漠帝国的雏形。 沙漠是世界上考验人生存能力的极限场所之一，从这里杀出来的“马驼客”们，乃黑大陆上最勇猛顽强的战士。凭借手下那支沙漠雄师，艾哈迈德开始征战四方，大肆扩张，吞疆并国。 任何帝国在扩张发展阶段都不可避免地会遇到瓶颈时期，就如目前的猛虎自治领的形势一样，能够冲过这道坎，爬上这道梁，前面就是一片坦途，撑不过这一关，就会猝死或者萎缩消亡，沙漠帝国亦不例外。 就在面临进退两难的局面之时，艾哈迈德做出一生最冒险也最得意的决策，与休伦携手进攻万圣山，控制圣火教总坛，占据宗教制高点。 这次赌博的成功，收益几乎无可限量！ 士兵们受宗教狂热的鼓舞，战斗力彪升。 攻下来的国家由圣火祭司们抚慰，能很快承认新国主的权威，并忠心耿耿地为其效力，叛乱和不服管束等现象大大减少。 就这样，一路攻城略地，沙漠帝国逐渐吞并了整个黑大陆北部，除了南部不适宜人类生存的热带森林地区外，沙漠、热带草原、河谷耕地等尽入囊中。 在沙漠帝国即将统一黑大陆北部之前，来自遥远的异教大陆的一伙异教徒就造访了黑大陆，这就是布鲁斯爱德华亲王的珍宝舰队。 异教徒们开着岛屿般大小的巨船在沿岸晃荡，干的完全就是海盗营生。打得赢就打，打不赢就做买卖，经常整队船开出去掳掠，还上岸捕捉黑人为奴。 令人意外的是，这么做他们没有一点羞耻，还自称为替上帝消灭异教徒。今天进攻了你的城市和乡村，明天却又厚着脸皮找你来做生意，想把抢来的东西换成体积小、易携带、不会腐烂的金银珠宝，带回国去献给女王陛下。 黑大陆的人当然不会自称为黑大陆，而是把自己的大陆称为神圣大陆，把布鲁斯海盗们来自的大陆成为异教大陆。 神圣大陆的人一直很惊异，为什么这些异教大陆的异教徒犯下这种滔天罪行却仍然心安理得，认为是替天行道？干了再不可饶恕的恶行，死前亲吻着十字架忏悔，就能安详地离世？ 不过，不同的人，观察问题的角度不同。 艾哈迈德也一直在仔细地留意这伙异教大陆的访客，耐心等待机会。甚至有时，这位超级霸主愿意接受屈辱的贸易条件来取悦他们，以去除他们的疑心。 确实，布鲁斯人的海舰非常厉害，凡与之交锋的神圣大陆各国海军皆败下阵来。陆地作战时，其弓手也极其可怕，包括沙漠帝国的“马驼客”在内，很多部队都吃过大亏。 布鲁斯只骚扰海岸，并不轻易深入陆地，想防守，所有的海岸线都得仔细保护，不能有片刻松弛。你的马快，他的船更快，等他们抢劫完，你赶来时，这些人已经乘船逃跑了。 有时候，爱德华也选好有利地形，布好阵势等待跑得气喘吁吁的敌军前来“惩罚”，长弓手由重甲长矛兵的护卫着，箭如雨下，骑兵未曾近身，就被杀得损伤无数…… 看似卑躬屈膝的艾哈迈德，背地里一直在暗暗地做着准备。 考夫利成功地怂恿格兰龙挑战约翰舰队，给予布鲁斯海军以沉重打击，令其不得不巩固岛屿周围海区的防御，无法派出更多的兵力奔赴海外战场。 帝国的兵力默默地集结，并适时示弱，引诱珍宝舰队来劫掠富庶的首都撒尔卜拉。 爱德华禁不住诱惑，率舰队发起了进攻，结果堕入圈套，半数舰只被歼，爱德华只能狼狈逃窜。 这次战后，沙漠帝国俘获了十几艘三桅帆船和大批布鲁斯工匠、战士和商人，掌握了造船的技术和长弓的秘密。爱德华为保住地位，不敢向女王汇报这一惨败，被迫私自签订和约，以重金赎回兵士和随船商人，重新签订平等的贸易条约，并向对方提供制造战船的工匠。 当然，连受两次沉重打击的布鲁斯王国，此刻也不宜再战。 就这样，连布鲁斯女王都被蒙在鼓里，沙漠帝国掌握了三桅帆船的制造技术。 随着统一大业的完成，伟大的君王又产生了更大的雄心。休伦也怂恿他继续前进，向他描绘把异教大陆变成圣教福国的美好前景，并且具体设计了进军路线。 东西大陆，不仅有强大的国家，而且路途遥远，行程经年，而穿越了魔鬼海域，数月间就能抵达中部大陆。 这里，富庶繁华，这里，四分五裂，这里，猛虎自治领和呼兰都没有出海口，不存在海上强国，这里，是真主选定的传布圣教的最佳桥头堡！ 艾哈迈德不能不动心…… 就这样经过精心策划，经过无数人的连夜赶造，沙漠帝国用巨大财力建起了一支从未有过的庞大舰队。留下阿里皇太子守国后，老皇帝带着占帝国最精锐的部队开始跨洋远征！ 这次远征，耗费了大量的财富，沙漠帝国充盈的国库几乎为之一空！ 不过，冒险是值得的。两盟半岛的富庶，超出任何人的想像，仅萨格尔一城，就足以弥补战争开销！ 成功，几乎触手可及，但艾哈迈德却没有太多的兴奋。经历过无数冒险的老皇帝，在越是激荡人心的大战前夕，他就越是冷静平和，具有真正的王者风范。 “不错，不错，”打量着鲨鱼岛的布置，艾哈迈德轻轻点头道，“你们为圣教事业做出了巨大贡献，占领两盟半岛之后，除萨格尔、圣杰西、洛瓦和卡丹四座大城，你们可以在两盟半岛任选四座城市作为封地，享有独立的税收和治安特权。” 果真是一笔价值连城的大买卖，考夫利和威塞克都不禁喜形于色。 “为圣战竭力！” “为陛下效忠！” …… 两人忙着向皇帝表忠心致谢意。 “两位勇士，陛下以圣训润人心，凭诚义治天下，只要尽忠圣事者，陛下的赏酬可从没有落空过。” 史吞拿也抓紧机会赶紧献媚拍马。 “呵呵，奖赏必须到圣业成功之后才兑现，现在即使我想给你，手里却还没有一座城池。”艾哈迈德摊手道，“咱们还是说正事吧。两位久习水战，功夫超卓，我想请教的是，水面上，你们认为异教大陆各国的水军中，最值得注意的是哪些呢？” “首先当然就是我们的世仇，也是陛下的手下败将，布鲁斯海军，虽然他们实力受损严重，但瘦死的骆驼比马大，其实力仍不可忽视。而且，岛国素有称雄海洋的传统，水手的素质也远强于他国。” “其次为远东水师，凭借楼船和水密舱技术独步天下，只有鱼桑倭人能偶尔对其发起挑战。不过，该国向来重农轻商，重陆轻海，加上政局动荡，又总有发神经的统治者下令海禁，致使航海技术时断时续，工艺多有失传，一直得不到稳步发展的机会。” 考夫利对各国水师都有所了解，躬身答道。 “咱们跟这些国家天各一方，谁也犯不着谁，暂时还无须多虑，”艾哈迈德点头道，“中部大陆呢？” “中部大陆各国的水师与这两个国家都不在同一个档次，唯一有点实力的塞尔水军，又于去年遭到蛟龙军团铁甲舰的毁灭性打击，多少年都恢复不了元气。” “那就是说，蛟龙军团的铁甲舰强于塞尔水军喽。” “也不能这么说，按理而言，塞尔水军的实力强于对手，只是累斯顿河上一战，红发魔鬼席尔瓦与蛟龙查理大耍诡计，方令胜败如此悬殊。” 考夫利详细地跟艾哈迈德讲述那次战役的全过程，皇帝陛下却听得连连颔首。 这场战役与艾哈迈德战胜爱德华的那场水战颇有些相似，利用对手的轻敌，将珍宝舰队诱至狭窄的河道，然后水陆协同，发挥岸边重型远程武器的射击威力，水师以灵活的冲撞对付敌人笨重的接舷，最终以弱胜强。 “这伙蛟龙军团，倒要提防呢。” “陛下放心，猛虎自治领没有出海口，他的蛟龙军团就算厉害，也只能在内河里乱转，威胁不到我方舰队的。”考夫利解释道。 “听你这么说，铁甲舰的撞击能力还是值得关注的，”身高体壮不逊于瓦尔芹海盗的何赛因元帅接口道，“不过海面上不比河面，宽阔无垠，撞击战法的发挥受到限制。另外，铁甲舰的撞击能力令其只具有战术优势，而我方三桅帆船长期不靠岸行驶的续航能力，不需要频繁进港补充，可以去更加广阔遥远的海域，可以长时间在水面独立作战，却是真正的战略优势。” “嗯，你们说的都有道理，”艾哈迈德一方面点头同意手下的分析，一方面仍保持着谨慎，“但任何时候，对任何对手都不能掉以轻心，尤其是看起来胜券在握的时候。” “陛下放心，万一丹西使坏，”史吞拿笑道，“在我们手里还有一个重要的人质。” 第二章 作为最大的中转贸易港口，萨格尔港码头上从来都是进进出出，繁忙无比。可自从商都联盟开始布设包围圈以来，这里就几乎门可罗雀了。 因为进港的商船都会被征作军用，故而商人们尽皆绕道而行，或者干脆转走安全的陆路。 不过今天，冷冷清清的码头上又一下子热闹起来了，一艘接着一艘的三桅帆船犁着海面，在欢腾的浪沫簇拥下，鱼次开进港来。 不同于鲨鱼岛，萨格尔的泊位那可是栉次鳞比，数不胜数！如今又逢异常萧条时期，尽管一下子来了数百艘大帆船，提供停靠场所却是绰绰有余。 宝贵的同盟军到来，一下子为绝望中的市民带来了希望，码头上站满了欢迎的人群。 很快，人群就从欢呼变成惊愕，从振奋变成狂喜。 萨格尔的市民可不是土包子，他们都是见过大世面的人。在这座数一数二的国际性都市里，大陆什么地方来的人都不稀罕。 可是这种三桅制式的帆船，如此庞大的体积，还是令所有的围观者咋舌不已！ 接下来发生的事情，更是闻所未闻，见所未见。 当帆船的踏板翻下后，一群群战士奔下帆船。 他们的衣服式样非常古怪，包着头巾，穿着黑色战袍，胸口绣着一团鲜红的火焰，见多识广的萨格尔市民也是首次得睹。 这其实是沙漠帝国战士的标准军服，在炎热的沙漠里头，遮阳和轻便是最为关键的，满身钢盔铁甲的话，火毒的日头很快就会把人烤成熟肉。 最让市民激动的恐怕是这支军队的人数了。 就连最有经验的水手也不曾想到，一艘三桅帆船能够容得下上千战士！而即便是对这支军队寄予最大厚望的市民们也没想到，“火焰佣兵团”不仅真的带来了十万大军，还翻倍实现了自己的承诺，来了足足二十万大军！ “上帝啊！萨格尔得救了！” “火焰佣兵团万岁！” “海港同盟万岁！” …… 一瞬间，人们就从忧心忡忡变成了惊喜万分，对战争前景的预测，从极度绝望，变为最乐观的期待！ 在一片兴奋若狂的人群中只有杜米特雷、可达尼亚等几个佣兵头目面面相觑，对着眼前的情景目瞪口呆。 “奥图曼团长，”杜米特雷好半天才醒过神来，“你不是说来十万人吗？” “不错，但打仗又不是做买卖，岂能总是照合同行事，”奥图曼轻蔑地说道，“商都联盟有近二十万人马围攻这里，我觉得来十万人只怕胜不了，就再追加了十万，以确保胜利。” “可你们怎么会有这么多兵……” “这你就甭管了！反正我保证萨格尔打赢这仗，也不多收你们一个子儿就是了！” 奥图曼毫不客气地打断飓风佣兵团副团长可达尼亚的话，转身过去给几个军官交代任务。 大军在军官们的指挥下，在休伦、史吞拿安插在城内的爪牙们的引领下，奔赴城区各处秘密武器库和马匹骆驼饲养场。 因装载量的限制，大军只有部分人持有武器，很多人打空手，需要重新武装起来。 “议长阁下，我看此事只怕不妙……” “够了，杜米特雷！”陆埃达亚冷冷打断佣兵团长的话，“不要嫉妒你的盟友！” “鉴于火焰佣兵团兵马占了防御部队的绝大多数，我代表市议会，解除你的总指挥职务，由奥图曼团长接任。你的任务是协助奥图曼团长打赢战争，懂吗？！” 黑气满脸的陆埃达亚拂袖而去，剩下几个佣兵头目愣愣地站在欢呼叫好的人群中发呆…… ************************ 莱德坐在轮椅上，呆呆地望着围墙外的天空出神。 莱德是盖亚的次子，因从小患小儿麻痹症而只能整日坐着度日。他的长相也不周正，眼楮斜视，鼻子有些歪，看上去像个小丑。 这副模样，当然得不到盖亚的喜欢，故而很小就被送到这座修道院里，在孤独中度过童年。 兄长温沃尔在入侵中央郡时被独眼龙巴维尔偷袭杀死，按理说应该轮到莱德继任太子。可是，盖亚一点也没有将次子立为正祠的意思。 温沃尔和莱德的母亲已经过世，王妃死，后盖亚续弦再娶。这个年轻的后妈已经怀孕，即将临盆。 莱德心里很清楚，父亲不可能把自己立为太子的，只要这个同父异母的弟弟或妹妹没有大碍，今后肯定是未来的国君，而自己，也只能在这座偏僻的修道院里终老一生…… “殿下，有人求见。” “哦？是谁？” 莱德一愣，处于修道院里的他，很少有外人求见。 “他说是一个普通教士。” *********************** 萨格尔守军的异动很快就引起了围攻方的注意。 几天来，商都联盟已经对防区进行了连续不断的小规模试探性进攻，摸清了敌军布防的底细，在一些关键防区还展开了激烈的争夺战。 就在商都联盟的指挥部加紧拟定进攻计划，主攻部队养精蓄锐，准备以排山倒海之势一举夺城的时候，一支莫名其妙的大军突然从海面抵达了这座垂死的城市。 一队队散发着邪恶死亡气息的黑袍战士突然接管了所有关键的防区，在阵地上插起从未见过的星月战旗，原来海港同盟各佣兵团的残军全都被分散到各个非重点地段。 紧接着又有噩耗传来。 商都联盟的舰队在与海港同盟舰队交战时，突然窜出来一支由百余艘巨型帆船组成的舰队，从侧后进行偷袭。遭此打击，联盟水师几乎全军覆没！ 这下子，撒龙方才感觉到情况不妙。 丹西当初发出警告，正在一步步变成现实！ 不过此时，联盟指挥总部已经是两位“名将”伍尔奇和卡冯的天下了。 老将见好就收的谨慎意见遭到了无情的耻笑。 “是来了一拨叫火焰佣兵团的叫化子，大约十万人，兵力仍小于我军，而且很多人没有武器，与庄稼汉无异。”卡冯满不在乎地说道。 “一个叫奥图曼的矮子接管了城防，可是，他的防御体系有明显得缺陷，你们没有发觉吗？”伍尔奇胸有成竹，得意洋洋，准备凭借自己秘密盟友的特殊情报续写辉煌，“我可找到了。” “撒龙团长，战争都已经打到这份上了，难道就此罢手，听任海港同盟重新恢复元气么？”有朋友这么劝他。 “年纪越大，胆子就越小，金山银山触手可及，都不敢放胆子去摸一下。”有人冷笑着嘲讽。 “假如擒龙团就此收兵，破坏盟约，以至于丧失了最后的胜利，以后就别在佣兵界混了，回家抱孙子去吧！没人会再跟你们签雇约！”有政客当场恫吓。 …… “怎么样？” 老将垂头丧气地回到军营后，遇见了满脸期待的诺豪。 “伍尔奇已经下令，”老将颓然道，“今晚就发起总攻。” “今晚就进攻？！那怎么行？！赶紧劝阻他！”诺豪急道，“再不赶快撤军，让人从海上包抄了后路，就来不及了！” “没用的，伍尔奇对我的话，根本不会在乎。唉，要早听你们的意见就好了。”撒龙不由得仰天长叹，话语里满是悔恨与愧疚，“邓肯那里，我才，才，才给了两百人哪……” *********************** 飞石渡。 这是两盟半岛狭地东部的一处小渡口，也是细蜂腰右缘的收束处。从这里出发，往西五十公里，就是珠宝、玉器及牲畜的主要集散地——圣杰西城。 这里的地势非常险要，左右都是海岸悬崖，只有渡口及周边十来公里的沙滩能够登陆，故有飞石之称。 即便想要在此登陆，也不是一件易事，周边海域附近零落地散布着暗礁，水情复杂，潮汐无常，弄不好就会船毁人亡。所以这里虽然是周围近百公里唯一的出海口，却只有一个小渡口供一些出海捕鱼的渔船泊靠。 邓肯骑马立在一片海边的岩石上，以手遮目，眺望无垠的大海，任凭夕阳的把自己的影子在海滩上拖的长长。 在他的身后，立着两个手持擒龙团旌旗的骑兵。 海滩上，每隔二十米就有一面擒龙团战旗，上百名战士持旗而立。 岩石后、岸边的树林里，也有战士到处插上旗帜，还有人骑马拖着树枝在林间穿梭，故意扬起漫天尘埃。 按理说，圣杰西城及其周边地区是惊雷佣兵团的主基地，应该由他们来布防。可贪功贪财的伍尔奇把几乎可用的兵力悉数调往前线，圣杰西城里才留下了三千多佣兵维持治安，根本无法顾及这个偏远的小渡口。 邓肯于昨日抵达之后，立刻行动起来，进行布置。他苦于兵少，手下这两百骑兵，摆出来只有惹敌人笑话，所以干脆布个疑阵，能拖延迟滞一会是一会了。 夕阳缓缓下沉，可被它染成金色的潮水，也开始躁动起来。 涨潮的时候到了…… 天边开始出现了一群群欢叫的海鸟，随即映入眼帘的，是一片接一片的白帆。 这些白帆，像云一样洁白，更像云一样无穷无尽，层层叠叠，一直连到天边，借着劲吹的海风，直朝着飞石渡飘来！ 沙漠帝国的易卜拉辛元帅在轻松摧毁了商都联盟的海军舰只后，带领数百艘三桅帆船和数百艘长船混编而成的东线登陆舰队，共计十万登陆大军抵达了飞石渡！ 海水漫过沙滩，扑上岩石，海潮的咆哮声，如马啸，似狮吼，千声霹雳，万钧雷霆！ 邓肯等人任凭咸腥的水沫扑上脸庞，勒马擎旗，一动不动。 数百艘三桅帆船离岸一段距离收帆下锚。 这些帆船分为上下三层，都有着巨大的船身，前中后三根桅杆有几层楼那么高，如高塔一般耸立着刺向云霄。数不清的帆桁、缆索、绳梯，编织成张张令人眩晕的罗网。 在夕阳映衬下，它们身影显得更加雄浑，即便隔开这么远的距离，都能感觉到那可怕的威势！ 当然，庞大的登陆舰队给予邓肯强烈震撼的同时，这支骑兵也让船上的人吃惊不小。 在这片荒凉空芜的海滩上，陡然冒出了这么一支军队，也大大出乎易卜拉辛的意料。 这些骑手人数并不多，只有百人左右，但每隔二十米一个，足足占有了两公里宽的幅面。 他们个个擎着擒龙团的旗帜，看样子只是在前扛旗的骑手，每人后面似乎都藏有一支百人骑兵中队一般。 运起内力，眯眼细瞧，易卜拉辛更看到树林后腾起的尘烟和偶尔露出一角的战旗…… 难道说，敌人已经看穿了本方的计谋，在此布下上万骑兵，就等着本方抢摊登陆后实施突击，进行屠戮么？ “威塞克！这是怎么回事？！”易卜拉辛的语气变得相当的生硬，“你不是说这里空无一人吗？！” “我前天来过，确实没人，我还派人搜索过周边地区，把渔船也全赶跑了呀。难道这些人是这两天刚来的？”威塞克有些委屈地答道。 “尊敬的元帅大人，各船纷纷打来旗号，询问现在怎么办？”副官跑来问道。 假如真有大批骑兵在这驻守，那么登陆之时，抢摊部队在毫无掩护的情况下遭受骑队的来回冲杀，定然是损伤惨重。 可是，如果不能及时在此登陆并攻陷圣杰西，那么整个作战计划就会被完全打乱，圣战大业就有中道倾覆的危险！ “发起登陆！死再多的人也要淹没他们！”易卜拉辛横下一条心，勃然下令道，“威塞克，你带人打头阵，拿下了渡口，记你首功！拿不下来，就以死抵罪吧！” 海螺号角开始吹响，缤纷的旗帜繁乱地挥舞，向各船发出总攻的指令。 一艘艘的瓦尔芹长船从帆船身后灵巧地钻出来，停到各艘三桅帆船的旁边。 帆船旁搭出一条条绳索，船身仿佛瞬间长满藤蔓。 旋即，藤蔓上就长出了串串葡萄，狂热的沙漠帝国战士一个接一个地顺着绳索溜下去。 小寡妇号带头出发，带领装满登陆战士的一艘艘长船，开始穿越已经把水情摸得透熟的礁石区，朝飞石渡扑来！ 邓肯心里暗叹，敌人还是没有上当！ 对方在片刻犹疑后就立刻发动了登陆，自己布下的外强中干的空架子，至此也失去了作用。 不过，心有不甘的他还想试试最后一招。 邓肯亲自舞动战旗，身后的战士吹响嘹亮的军号，从树林里涌出一支由五十名骑兵组成的骑队，缓缓地开向海滩，在一个手持旗帜的战友身后列阵。 登陆长船没有什么反应，继续在海浪中叫嚣着冲往岸边。 邓肯再次挥旗，树林后又涌出一支五十人的骑队，在第二面旗帜下列阵。 邓肯这两次挥旗，可把易卜拉辛和威塞克都吓了一跳，心里都是咯一下，以为对手这回是动真格的了，要把隐藏在树林后的大队人马调出来了！ 然而，铁了心要在此登陆的易卜拉辛，尽管连续心跳加速，却依然顶住了压力，亲自挥旗示意，要求部下们加快抢摊的速度。 不过邓肯也技止于此，手下两百骑兵悉数登场，再无诡计可使。此刻，小寡妇号也已经冲上了浅滩。 “弟兄们！两盟半岛属于我们的了！” 巨人般的威塞克手持星月战旗，第一个跃入海滩！ “真主永存！” 在他身后，大小船只上全是一片兴奋的欢呼，手持星月弯刀的沙漠帝国战士们，不等靠岸就迫不及待地跃入水中，朝海滩上飞奔。数公里宽的浅滩上，到处都是人脚溅起的浑浊水花。 “撤退！” 看到敌人的登陆无懈可击，无机可趁，第一批抢摊人数就达万人以上，邓肯无法，只能带着这支在海滩上摆了半天谱，企图以虚张声势吓走对方的骑队逃离战场。 好在他们马快，倒也无虞被人追杀。 两片大陆的第一次交锋，就以双方都不损一兵一卒而告终，竟然连一滴血都没流，惟有两方指挥官的血液循环和心跳节奏，发生过一些异常的变化。 不过，第二次交锋就完全不一样了。 *********************** “杀啊！” “上帝！耶稣！” “真主保佑！” …… 热血沸腾的叫喊声震耳欲聋，无尽地飞矢投石在空中发出尖锐的鸣啸，狭小的萨格尔防御圈，被数以十万计的火把所耀亮，燃成一片火海…… 火光映红了夜空，照亮了一张张狰狞扭曲的面庞…… 憧憧的身影在忽闪忽闪的夜幕下奔窜、扭动…… 尘土、尸首、血光，将这片安详宁谧的肥沃土地摧折得体无完肤…… “敌人的弓箭太密了，我军无法近身！” “伍尔奇团长，我部遭遇顽强阻击，无法突破阵地！” “卡冯团长，第五突击大队急需支援！” “请马上派遣援军，第九大队快要打光了！” …… 临时搭建的指挥高台上，各部军官的传令亲兵们奔上跑下，送来一份份紧急战报，而且大多都是坏消息。 两位登台指挥作战的“名将”——伍尔奇和卡冯，脸色铁青，双目充血，在跳动的火炬照耀下，更显得骇人。 今趟的夜袭，仍如往常一般，由惊雷团和血剑团的八万大军担纲主攻突破任务，其他佣兵团则进行佯攻牵制。 被连续胜利搞得忘乎所以的伍尔奇和卡冯，这回要让自己的名字永远镌刻在胜利纪念柱上，要让自己成为佣兵界的传奇人物！ 然而，战局的进展却完全相反。 一直以来都非常准确的内线消息，此刻突然失灵！按理应该是防御空虚的地段，几乎全是敌军重兵集结的场所！ 奥图曼这个被两人瞧不起的乡巴佬，每一手应招都卡准了对手的脉，其防御体系采取的是典型的布鲁斯战法，与中部大陆迥异。沙漠帝国远征舰队这次带来了大批长弓手和相应的武器装备，长矛手依托尖桩阵护卫，布鲁斯长弓手高频率地发射片片箭雨，发起猛烈冲锋的佣兵们，无论步兵还是骑兵，全都损伤惨重。 在两个小时内，持续不断地连番发动冲击，损伤了近两万人马，商都联盟的佣兵部队仍然无法实现有效突破。而且，那些身穿黑袍的敌人，其勇猛狂热几乎让所有的佣兵们胆寒心颤，他们似乎没有痛觉，不畏任何危险，不惧怕死亡，高喊着圣战口号顽强地战至最后一人！ 在这种局势下，几乎所有的进攻部队都陷入了苦战，在对手的防线前方胶着僵持，伤亡对比非常不利于进攻一方。 唯一令伍尔奇和卡冯感到安慰的是，经过反复争夺，数易其手，血剑团的一支精锐部队总算突破和占领了一处阵地，在敌人几乎坚不可摧的防线上打开了一个小缺口。 “那是进攻的桥头堡，”卡冯手指右前方道，“我们必须马上增援，巩固阵地，力争从那里插入敌军纵深，彻底切开那群黑袍畜牲们的防线！” “没错！我带预备队去！” 伍尔奇说罢，飞身跃下高台。 伍尔奇和卡冯为这次进攻准备了一支总预备队，属于军中精锐，总计两万人，骑兵步兵各占一半，血剑团和惊雷团各占一半。 以前的历次战役，都是轻松获胜，这支预备队几乎没有表演的机会，可今晚一战，伍尔奇和卡冯却不得不提前使用。 在这处被敌军攻陷，全体守军几乎悉数阵亡的桥头堡后方，奥图曼也在亲自组织反击部队。 与其他地方的马嘶人叫不同，这里是一片古怪动物发出的沉闷的低吟声。 这些动物高大健硕，背上驮着两个大肉瘤子，在中部大陆相当罕见。 没错，正是骆驼！ 骆驼被誉为沙漠之舟，是维系沙漠帝国主要的陆路运输工具，亦是该国战士们作战的重要骑乘。 和艾哈迈德皇帝一样，“马驼客”出身的奥图曼，对于如何使用骆驼作战非常熟悉，今趟，他要让自己的骆驼部队，要让这种中部大陆罕见的特种骑兵，在异乡的战场上大放异彩！ ************************ “莱德殿下，猛虎自治领的库巴向您问好。” 库巴拉下罩在头上黑色盖头道。 “猛虎自治领？库巴？”莱德有些迷茫，随即笑了起来，他的笑还不如哭好看，“是丹西领主派你来的吧。” “没错，殿下。” “丹西领主从不跟没有价值的人打交道，说吧，他看中了我哪一点。” “我们来扶助殿下登上王位。” “我可没有这种野心。” “不，你有此野心，只是没有这个能力。” “何以见得？” “你看似安于修道院的清修生活，但暗地里却与杜安将军勾结，也与一些朝臣保持着秘密联络。不过，你是否知道，你父亲盖亚对你早就有所防范，杜安就是他派来卧底探信的。” 莱德的神色完全变了。 不过，他的自制力很好，不长的时间就恢复了那副阴沉的模样。 “看来，乐善好施的丹西领主是想把我救出苦海喽。不过，丹西先生为什么要把我这个废人抬上王位，而不自己坐上去呢。” “丹西先生封您为詹鲁王，但这要在猛虎自治领和詹鲁合并之后。” “哦，原来丹西需要一个傀儡，一个残疾的傀儡。” “莱德殿下，您的那一切活动，全在盖亚的掌握之中，根本没有坐上王位的机会。而且，根据我们的情报，新太子诞生之日，就是殿下的丧命之时。”库巴声音冷峻，面无表情，“让我们打开天窗说亮话，您就是一招牌，以安抚詹鲁民众，还可以过奢华优裕的生活，也再无性命之忧。其他的一切，由我们来处理。” “可我要是不同意呢？” “没有谈判的余地。没有您，我们一样可以成事，而没有我们，您将难逃一死。”库巴罩好遮头，站起身来，“修道院将尽力保护您的生命安全，我也将在此陪护殿下，直至您安然地登基加冕。” “这是否意味着我已经被软禁了？” “不是软禁，是保护。” 第三章 “爸爸！” “哦，我的孩子，我的孩子！” 巨木堡码头上，巴尔博扑进了远道赶来的父亲巴夫特的怀里。银发飘飘的老商人，眼睛里噙满了泪水。 巴尔博跟随猛虎军团出外四处征杀已数年时光，当年那个靦腆的小伙子现在已经成长为一个老练沉着的战士，更因战功卓着，被丹西授将军衔，任命为“碧空搜侦总长”。 分别经年的父子今日重聚，巴夫特老头心里感慨万分，更对儿子的出息和成就充满了自豪。 在相拥的父子俩身后，佩蒂奥、摩那狄、西蒙等人依次下船，随船同行的有他们的家人、商铺钱庄的骨干员工、受他们劝说而随行撤离两盟半岛的商界朋友，有将半岛内的资产变现后获得的金银珠宝等硬通货，有重要的契约文书，有不忍舍弃的家用细软等。 其中最引人注目的是，动物养殖商巴夫特除了带来一批供擢选训练的猛禽外，随船还运来了十几匹骆驼。 “霍，把这些庞然大物也带来了。”亲自到码头上迎接的丹西笑道：“难怪把五条船都装得满满的。” “我听说史吞拿在自己的牧场饲养了很多这种动物，也就买了一些带过来。”巴夫特老头解释道。 “这些东西来得好呀！”李维介面道：“前几天奥图曼就是凭藉骆驼骑队大败伍尔奇和卡冯，一举奠定了萨格尔防禦战的胜局。” “是啊！我也接到了诺豪的战报，不过他因未曾与这类特种骑兵交手，故而讲述得不是很详细。”丹西皱眉道：“据他说，马队骑兵与骆驼骑兵遭遇时，佣兵们胯下的战马会莫名其妙地失惊乱窜，令骑队无法组织有效的冲锋，最后连伍尔奇自己也丧身在这些动物的蹄掌之下。” “一般而言，骑兵对冲的时候，骑高大动物的一方可以居高临下地进行砍杀和射击，总是占有一些优势，就像我们的战象队冲锋时优于普通骑兵一样。”随同前来迎接旧主的吠额迦说道：“对方的骆驼比战马要高大，但小于我们的战象部队，咱们不用怕他们。至于战马受惊，或许是马儿见到它们之后产生了恐惧心理。” “不是这样。”巴夫特道：“战马受惊的真正原因是，骆驼身上带有一股特殊气味，马儿们闻不惯，不适应，总是尥蹶趋避，当发生整群对冲的时候，就尤其容易引发混乱局面，致使马队骑兵自相践踏。 其实，只要适应了这种气味就没事了，像火焰佣兵团自己的战马就不在乎身旁的骆驼，可以不受影响地作战。” “长见识了。”丹西点头笑起来：“看来要让咱们的战马好好跟你的这些骆驼们亲近亲近才是哩！” “知道了事情的原委，我就放心了。”李维道：“战马的个头虽比不上骆驼，但其速度和灵活性却远非对方所及，只要不发生意外，完全可以对付牠们。高大笨重的骑乘动物，也有其致命的弱点，就像咱们的战象队，只能在特定场合出其不意地使用，如果让对手看穿了，估计就难以讨得好去。” “巴夫特先生，要不，由巴尔博带你们去行馆歇息，晚上我再摆宴为大家接风洗尘？”丹西问道。 “不必了。”巴夫特的神情变得有些低沉：“我还是先去英灵墓园拜祭一下老友万斯吧！” 巴夫特一家都是由万斯牵线介绍给丹西认识的，这位老派的佣兵将领最后在黑巖城保卫战中壮烈殉国，死后遗体当然也获得了安葬于巨木堡英灵墓园的资格。 “人们需要一种比他们更伟大、更神圣、更光辉的形象供其崇拜，扮演这种形像是君主义不容辞的责任。” 在领主府的一间教室里，安多里尔尽力耐着性子给丹虎、丹豹两个调皮的小傢伙启蒙。 丹西对下一辈的教育方式是广泛的选题与详尽的专业指导相结合。 比如，贝叶负责讲述战略战术方面的内容，古尔丹讲财税经济，苏雷讲律法政务，米勒主教向大家灌输宗教信仰，威达带孩子们射箭，凯鲁带大家练斧，别亚教他们骑马，安多里尔负责给孩子讲人生哲理，而丹西自己则总是带孩子们出外玩耍，跟他们一起体验自然界的美妙景色和普通人的市井、村庄生活，在获得直观感受的同时，也增进了父子叔侄之间的感情。 当然类似于安多里尔教的这种帝王驭术之类的课程，是丹虎丹豹独享的专利，虽然两个傢伙总是听得迷迷糊糊、稀里糊涂，时不时还跟老头儿讨价还价，要求下棋或者出外玩耍。 “维护这种形象可不是一件容易的事情。首先，要与底下人保持适当的距离。距离产生神秘感、威严感和崇敬心，而触手可及的神圣人物总是容易被髒手和唾沫所玷污。更为可怕的是，容易让潜在的对手洞悉你的真正弱点。当然，也不可完全脱离底层人物，必要的接触和施舍，有助于塑造仁善亲民的形象；保持与各阶层人物的一定联系，能让你获得大量深宫大殿里得不到的资讯，杜绝权臣一手遮天，对你进行架空的可能。” “如果你想办什么事，最好不要亲口发令，而要让底下人先提出来，然后再首肯通过。因为君王亲自提议的事情，大多数人慑于你的权威，都不敢轻易提出异议，不利于对事件的充分讨论。而且，此事由下属提议，令你有了缓冲，一旦事情办错搞砸了，人们会怪罪到提议的臣子身上，减轻对你自身形象的损害……” “哦，我知道了。”丹豹挠着小脑袋道：“以后想吃蛋糕，就叫瓦莱娜去厨房里偷，这样，爸爸就不会说我贪吃了。” “对呀！好主意耶！”丹虎也连连拍手。 “咳！咳！”安多里尔苦笑着摇了摇头，然后板起脸把课堂秩序扭转过来。 “让人崇敬的君主，人们往往寄托了无限的信任，把他们看作全知万能的人。这有助于你们施政下令，但你们千万不要自己也迷失在这种气氛中，尤其是在取得了一定成就的时候。一定要记住，无论怎样，你们自己也是人，不完美的人，很多事情非你们的能力所及。” “君王一定要知道自己能力的极限在哪，臣民们愿意容忍的底线何在。君王看似拥有无限的不受制约的权力，实则并非如此。比如，你看似拥有生杀予夺的大权，事实证明，这只是一个虚幻的假相。举个极端的例子，你如果命令全体子民跳海，那么就等着被推翻吧！” “做到这一点很不容易，包括一些伟大的人物，往往也在讚誉的包围中无法自持，被过去的功业和手下人的吹捧所蛊惑，真的把自己当成神一般的人物，做出了很多可笑的举措。比如，某位战功赫赫的海军统帅命令前方的灯塔为自己的旗舰让道，远东帝国的一位皇帝命令士兵用箭雨射退海潮，黑大陆的一位宗教领袖要求大山朝自己走来。 这些可都是历史上发生过的真实笑话。” 二楼的寝室中，瓦莱娜伴在美芙洛娃身边，跟她一起为即将出生的娃娃挑选衣衫鞋袜。 除了跟大家一起出去耍闹，听安多里尔老头讲人生哲理课之外，更多时间，这个胖女孩喜欢跟在美丽的夫人身旁。 在府内的另一间教室里，贝叶则在给已经具有一定理解力的两个男孩，密尔顿和摩瓦，讲述战争的有关问题。 摩瓦听课时总是有些漫不经心，有时候还会发呆走神，但密尔顿却积极提问，非常活跃。一动一静，倒也相映成趣。 “陆军最关键的当然是指挥体系和组织架构，而维系和保证军队进行有组织的战斗，则倚赖于士气。不惧死亡的战士，是我们这个时代最可敬，也最可怕的人。一位聪明的将领和一位擅长组织、常能激发部下斗志的将领，我们优先选择谁带兵出征呢？我更倾向于后者。 勇气比战术巧思更加可靠，在长期性的战争中尤其如此。这就是为什么聪明的文明人难敌蛮族野人，两盟半岛上那些狂热的火焰佣兵为什么令人忧虑的真正原因。” “人数是另一个极其重要的因素。我们来看一个例子，假定两群战士进行殊死搏斗，其战斗力、武器装备等各方面的条件均相同，也不考虑其他任何因素，如果是一百人对一百人，那么会出现什么样的情况呢？” “平手。”密尔顿举手道。 “不错。”贝叶点头道：“确实是平手，双方将陷入僵持的胶着状态。可是，如果一方是一百人，另一方为七十五人，人数多的一方获胜是肯定的，我的问题是，获胜一方将有多少名战士存活下来？” “一百减七十五。”密尔顿又答道：“二十五人！” “错！在对方被消灭殆尽后，人多的一方应该有超过六十的人生存下来。” “为什么？” “道理在于，人数多的一方拥有一种不断累积、不断放大的优势效应。一百人的一方，有二十五名战士可以选择加入正在进行的七十五场一对一的搏斗中，形成二打一，三打一的优势，而对方在这些劣势的决斗中必然丧身。随后，这些获胜的人可以继续参与到其他的战场搏斗中，使得人多一方的优势不断累积，不断放大。这是一个不断变化的动态过程，目前的数学还无法精确地计算出到底有多少个人可以存活，但根据我的经验，大致在六十到七十人之间。” 贝叶说的确实没错。也许在他那个时代的数学水平无法实现这种复杂的运算，但到现在，借助于电脑模拟和高等数学，我们可以比较准确地得出结论，胜利方将有六十六人存活下来。 “当然，实际的战场情况要比这种理想状态度计算要复杂得多，不能简单地据此判定人多必胜，因为我们前面说过，组织程度和士气是比人数更重要的第一位要素。但这种纸上谈兵式的计算有没有意义呢？有，而且意义很大。” “人数占有三分之一的优势，就能以一比二左右的伤亡比例结束战斗，这告诉我们一条军事准则，战斗单位的数目比之战斗能力更有价值，有一万战斗力强的精兵，不如有两万战斗力一般的普通部队。 当然，前提是你能够激励普通战士们不畏强手，敢于作战，奋勇争先，保证士气斗志和组织指挥体系不会垮掉。” “所以说，我们猛虎军团在擢拔将领的时候，首重的考察要素就是此人的组织领导能力如何，能否有效地控驭和激励部下奋勇作战。 那种组织能力卓越的将领是军中之宝，他们也确实有理由骄傲和自豪，因为这些人带兵，确实是多多益善。” “从这，我们还可以推出一个具有更广泛意义的军事原则──精锐之师胜过疲弱之卒，但无论什么样的军队，都不能与全民皆兵相抗衡。” “贝叶先生，那为什么猛虎军团又实行精兵政策呢？” “这是出于比军事更高层面的考虑。除非我们像蛮子们那样不事生产，不搞经济，纯靠掳掠为生，否则的话，维持一支人数少的精锐部队远比维持一支庞大的军队要划算。后者是无法持久的，往往引发财政和粮食危机。” “还有很重要的一点，不要错误地理解了全民皆兵的含义。不是说把全国老百姓抓来披上盔甲就成了全民皆兵了，要让大家真心诚意，同仇敌忾地上战场为国效劳，想做到这一点，可绝不容易呀！很多君王都干过强拉壮丁充军，驱赶奴隶上战场的蠢事，其后果如何，大家也都看见了……” “贝叶老师，还是说说两盟半岛的情况吧！”纯粹的军事理论问题，密尔顿也听得有些晕乎，他对正在发生的战争情况更感兴趣：“您预计会打成什么样呢？” “唔，那里的情况已经非常明显了，火焰佣兵团实施了一次非常精彩的海陆协同远端包抄。正面将对手的主力部队吸引在狭小的萨格尔防禦圈周围，然后成功地将其击溃并进行追击。海面上借助三桅战舰的威力，摧毁了商都联盟的舰队，实现了充分的制海，并依靠海军在半岛的蜂腰狭地两肋实施规模骇人的大型登陆。” 总共只有两位学生，故而课堂上的互动气氛很浓。看到两个孩子都对现实发生的战争感兴趣，贝叶也就找出两盟战区地图给他们讲述起来。 “目前，东翼的易卜拉辛和西翼的何赛因各带十万登陆大军迅速挺进，已经合兵一处，正在围攻圣杰西城。圣杰西城内仅三千驻防部队，预计在二十万大军的进攻下会迅速陷落。至此，商都联盟的主力部队，正面战败，后路断绝，迟早会被火焰佣兵团一网打尽，全数歼灭。” “最可怕的在于，商都联盟的后方已经非常空虚了。在消化掉腹中敌军主力之后，火焰佣兵团必然继续北侵。此时，如果没有外来势力介入，整个两盟半岛在数月之内陷入黑袍异教徒的手中，那是迟早的事情。” “那有没有办法制止他们呢？”密尔顿问道。 “有，把咱们的猛虎军团、蛟龙军团调去参战。” “哇，那太好了！”密尔顿兴奋道：“我要跟随无敌的铁甲舰队出征！” “先别高兴得太早，咱们能不能去还不一定呢！”贝叶笑道：“不过，跟随查理一起出发，却是个不错的选择，很快就能目睹一场激烈的大海战。” “为什么呢？” “在三面环海的两盟半岛开战，没有制海权可不行。海面不同于陆地。陆地上受山脉、河流、人工建筑物等地形地势的影响很大，一处要塞没有三倍的兵力合围，一般不敢下手进攻。而海上没有凸起的高地，没有河流构成的障碍，没有森林可供掩蔽，类似于空旷的沙漠或者平坦的荒野，故而进攻更有效率。为了争夺和保护制海权，双方的海军都会採取先下手为强的策略。一旦两军碰面，就会抢先发动迅猛的进攻。” “哇！”密尔顿眼中不由得露出神往之色。 “可是，火焰佣兵团也是受雇于海港同盟的佣兵，如果海港同盟下令撤退，”摩瓦迷惑地说道：“他们又怎么会擅自北侵呢？” “唉，善良的孩子。”贝叶摸着摩瓦的脑袋道：“你真的以为这支来路神秘，人数众多的异教大军，是一支佣兵部队吗？” 死里逃生，在最后时刻翻盘的萨格尔人，全城都陷入狂欢之中，为这座富饶而伟大的城市摆脱战火的劫难，从悬崖的边缘被勇敢的火焰佣兵救回而大肆庆贺。 不过，这些庆功的人们不会想到，他们摆脱了肉眼能见的危机，却正在走向看不见的灾难深渊…… 包括港口码头在内的所有重要地区，现在通通由信奉圣火教的黑袍战士掌控，海港同盟原有的各支佣兵团残部在激烈的大战中遭受进一步削弱。 倖存下来的人，不是被分散成各支小部队参与追击，就是被驱赶到城外军事营地驻紮，只有杜米特雷等头目的总部驻地仍予以保留。 今日，萨格尔港口戒备森严，黑袍战士们三步一岗，五步一哨，不准任何市民入内。 像一座海上宫殿般的“永恆号”泊船靠定，艾哈迈德在大批亲兵的簇拥下，出现在船头。 除了休伦享有宗教特权而可以站立相迎外，奥图曼等一众前来迎接的将官尽皆跪伏在地。 “我接受真主的赐予，来接管这片异教丛生的大陆！” 第一次踏上这片大陆，艾哈迈德也跪倒在地，展开双臂，仰首向无垠的天空发出誓言！ 第四章 “沙漠帝国的艾哈迈德陛下？”丹西问道。 “是的，这就是正主儿。”贝叶点头道。 “他可不认为自己是正主，他说除了真主其他的都是假主，一切世人都是真主的奴仆，”安多里尔将一卷情报递给丹西，“而他自己，只是其中最卖力效劳的一个。” “沙漠帝国正式接管两盟半岛的所有城市，奉艾哈迈德陛下为国君，行使军政大权，奉休伦为圣火教主祭，永远诚心服侍真主。”丹西一边念着情报，一边笑道，“政教分离，倒是比圣火国要好点。只是，两盟半岛素来实行城邦民主的松散议会制度，商人们会答应吗？” “各佣兵团不是被解散，就是遭暗算，在屠刀的威逼下，谁敢不同意。”贝叶说道，“杜米特雷遭刺杀，陆埃达亚及一批同党们舍弃上帝，投奔了真主的怀抱。海港同盟，再无能够与他抗衡的势力了。” “城内所有的雕像、雕塑都被砸烂，教堂、佛庙全被焚毁，教士、和尚被乱棒打死，其财产尽皆没收，归圣火教寺庙所有。”丹西边念边道，“哈哈，费文陛下只怕要气死了。” “我已经派人前往钦斯尼亚，向费文陛下陈情，授予领主护教圣徒头饺，允许我军奔赴半岛参战。”贝叶道，“跨国借道，可需要东教廷的疏通才行。” “帝国子民，均须以圣训为指导，虔诚信奉真主，勤习教义，颂主恩典，坚守礼拜之功不断。男子上寺庙祷拜时须着圣衣法袍，女子须用外衣蒙住身体，以面纱遮住脸庞，降低视线，不许露出首饰，于嚣尘浊世中保持高贵之品格。帝国境内严禁邪魔异教传播，违背者受火刑处死。”丹西读着读着，忍不住又道，“好嘛，两盟半岛的花花世界让他变成了一座巨大的清修寺庙。” “更有意思的还在后头呢。”安多里尔接口道。 “帝国鼓励贸易，保证商人权利，保证一切信民的合法财产，但须遵守以下戒条∶一，禁止制造、饲养、贩卖、经营、食用以下不洁物品。酒及酒类制品、神像、自然死亡的动物、猪。二，禁止食用以下动物，狗猫、狮子老虎狼。三，禁止赌博、卖淫、占卜、算卦，也不许接受从事这些行业者的钱财。四，经营中不可转移债户，禁止生息放贷。五，未出世的牛仔、未熟的果实、尚未脱离羊身的毛、没有从母牛乳房中挤出的奶、还没有从奶液提炼出来的奶油，都不许可当作正式商品出售。六，禁止售卖水、草、火种，禁止收取过路、过桥税费。”丹西笑道，“好家伙，多少个行业让他们给毁掉了。” “以上仅是部分内容，到底允许经营哪些商品，有多少条禁令，”安多里尔道，“尚须把帝国的《行商指引大全》找来才行。” “这真是天赐良机！”丹西狠狠地以拳击掌道，“若能让我进军半岛，此战就已赢定！” “能否参战，可还有很多的大难题需要克服哪。”安多里尔皱眉道，“第一，我国既不与半岛接壤，又无出海口，如何进军半岛？第二，对方的海军实力极强，陆军也非常庞大，如何对付？第三，我们必须抓紧时间，趁着沙漠帝国的异教徒立足未稳之机动手，如若迟了，等他们站稳脚跟后，仗也不好打呀。” 丹西望着指挥台上的两盟半岛地图，绕着台子踱来踱去，就像盯着一块肥肉的老虎，垂涎欲滴，却不知如何下嘴。 地图上的那些红红绿绿的圆圈和箭头，标志着半岛南部的追逐、逃逸和截击战，仍在激烈地进行着…… **************************** “圣杰西城已被攻陷，逃回北部商都联盟的道路被悉数切断，沙漠帝国在半岛狭地布下重兵堵截，看来是要将咱们一网打尽，彻底灭绝了。”望着眼前跳动的篝火，撒龙悲叹道，“身后是不知疲倦的追兵，敌人的水师还不停地运载阻击部队，在东边各处海岸登陆。看来，咱们是回不了家乡了……” 擒龙佣兵团应该算是各支佣兵团里建制最完整的部队了，在萨格尔防御圈的夜袭大战之前，他们就做好了撤逃的准备。战争开始后，仅有五千殿后部队配合进行应景式的佯攻，余者就开始趁夜后撤。不过，即便如此，他们仍在沙漠帝国大军的疯狂追击下损伤惨重。 沙漠帝国远射有长弓，近战依靠骆驼队进行攻坚冲锋，打开敌阵缺口，而马队则是一色的轻骑兵。 炎炎的沙漠，把他们熔炼成吃苦耐劳的勇士，虔诚的信仰，把他们转变为狂热的圣战疯子，而商都联盟各佣兵团遗下的大批财物，又进一步刺激着他们的追杀掳掠欲望。 在这几重因素的联合作用下，沙漠帝国的追击显得尤为凶狂，简直让人没有喘息之机！ 最让人胆寒的恐怕是那些异教徒的残忍无情了，他们显然把面前逃窜的佣兵视作真主的敌人，杀得越多，他们就越有资格进入天堂，故而一旦让他们追上，就只有死路一条，连当俘虏的资格都没有。 最早逃撤的擒龙佣兵团，尽管战士们英勇作战，仍然跑不出沙漠战士布下的天罗地网，在四面八方的围追堵截之下，如今只剩了一万五千余残兵败将，而且负伤者逾三成之多。他们个个垂头丧气，斗志消沉，全然不见昔日的风采，就连经历过无数大风大浪的老将撒龙，到此刻也有些绝望了…… “咱们距离异教徒的阻截线仅有一天的路程了，”诺豪竭力为老将打气道，“冲破了这道防线，咱们就有逃生的机会！” “难哪！”撒龙点着地图道，“前方两片高地都有重兵把守，其他地方也有无数游骑警戒。在我们身后三十公里处就有一支轻骑追兵，而东侧的港口已于昨日失陷，一支人数近万的步兵在那里登陆，正向我们开来。倘若我们不能在半日之内突破敌军防线，就会被这几支部队剿杀殆尽。” “前面至少有三万人，占据地利，以逸待劳，而我军又是如此状态，想在半日内突破，确实太难了。”诺豪也无可奈何地摇头。 两人正议论着，外围营地外传来了战马嘶鸣声，随后就是夜哨战士大声的呵斥声。 “谁？！” “自己人！我是邓肯！” 尘土和血迹染满征袍的邓肯，带着百余骑兵跑进了宿营地。 “艾哈迈德？休伦？沙漠帝国？” 轲库里能轻声问道。 “是的。” 卡拉曼答道。 “丹西真走运，圣火狂徒们在半岛这么一搅和，他可就有了进军半岛的借口。”里泽一脸的严肃，“假如让他率大军杀入半岛，击败圣火教徒，猛虎自治领不仅获得了一块富庶繁华的领土，而且可以跳出走廊的牵制包围圈，把一盘必死之局走活了。” “只要圣火教在半岛立住了脚跟，五十几万圣战狂徒，在休伦和艾哈迈德这样的人带领下，谁赢谁输，只怕殊难料定。”轲库里能神色安详，语调柔和，“马上向詹鲁、塞尔派出使者，尽力阻止和延宕猛虎自治领的行动。” “邓肯？！”诺豪在篝火边一跃而起，“你怎么来了？！为什么不回去向丹西领主汇报战况？！” “我已经派人送了信，”邓肯跳下马来，“你在这杀敌，我怎么好意思独自回去？” 原来，尽管恫吓失效，面对十来万登陆大军，邓肯只好撤退，但却并未就此逃离战场。他带领二百擒龙骑兵，小心地跟随在易卜拉辛率领的大军身后，一边观察敌军动向，每日向巨木堡飞鸽传递战报，一边带领将士们偷袭敌军，射杀敌军斥候，攻击后勤小队。在这段时间里，总共有四百余异教战士丧身于这支部队的剑下，当然，邓肯的人马同样也折损近半。 “这些异教徒身手不错，骑兵的战法跟草原蛮子类似，不过骑射技术要略逊一等。”邓肯一边咕嘟咕嘟地喝水一边说道。 “他们有骆驼骑队，有可怕的长弓手，有数不清的巨大战舰，步兵和各种器械也很完善，”诺豪摇头道，“应该说，综合实力远强于草原蛮族。” “但这是在咱们的土地上作战，不是吗？”邓肯挟挟眼道，“地形他们就远没有我们熟悉。” “别卖关子了，”诺豪擂他一拳，“说说看，你侦察到什么情况没有？” “易卜拉辛打仗很有经验，准备也很充分，各路咽喉通道，战略要地派出了重兵把守，把退路基本上都堵死了。此外，他还派出一支约五万余人的轻骑部队从北往南横扫，与追击的敌军呼应，夹击各溃逃的佣兵团。”邓肯说道，“但有一点可以利用。在各条小道上，他只派出了小队骑兵警戒，而一些秘密小路，他并不知情。” “哦，你知道存在这样的小路吗？”撒龙也来了兴致。 “有，你们宿地西北二十公里就是灵山，对不对？” “我知道，”对于半岛的地理情况，撒龙是非常熟悉的，“可灵山陡峭荒凉，根本没有什么路可走呀。” “连你也不知道，难怪易卜拉辛没有在那里设兵阻截了。”邓肯道，“灵山东侧有一个空寂的山谷，里头荆棘丛生，藤蔓如墙，我曾带队在里头宿营。那座山谷看似没有出路，但仔细搜探，砍掉山谷背后的几排树，发现那里有一个拱门大小的洞口，有一条长达百米的古老隧道直接通往灵山北侧！” “真的吗？”诺豪依然保持着谨慎，这些日子与那些异教狂徒们交锋，他深深感觉到对方指挥官的奸诈、狡猾和残忍无情，“那处洞口没有被发现吧。” “呵呵，我砍完树后，又用树叶、草丛把它遮盖好了，从两边都看不出来，除了我们自己，谁也找不到。” “倒是可以赌一下，”诺豪道，“要走就要快，趁着天黑赶路，避免被敌人察觉。” “四面八方都有敌军在活动，我们又是在敌军的夹缝里穿越，全体逃跑只怕不行，”撒龙缓缓地拨动篝火道，“必须要留下殿后阻击部队。” 撒龙说完，诺豪、邓肯以及围在篝火边的擒龙团军官，都是一片缄默。 他们这一次遇到的是一伙毫无人性的狂热异教徒，见人就杀，基本上不留什么俘虏。擒龙团在北逃过程中，边打边撤，为掩护大部队的行动派出过许多支殿后部队，然而，这些英勇的兵将几乎无人能够活下来…… “我带三千人向东挺进，吸引敌军主力！”诺豪拔剑而起，打破沉默。 “我跟你一起去！”邓肯也站起身来。 “都给我坐下！”撒龙站起来，“擒龙团的战事，不需要外籍军官插手，何况邓肯还要给我们带路！” 老将军的眼中布满了血丝，熊熊怒焰和悔恨痛心，在目光中交替涌动。 “我带五万擒龙团的弟兄出征，可却执迷于财富，忘记了危险，忘记了佣兵作战的基本原则，如今人马只剩了不到三分之一，几万弟兄丧身于异教狂人的屠刀之下，连赎回性命的机会都没有！就算回去，我也无颜面对历代首领！” “殿后部队由我统帅，其余人马由诺豪负责指挥，连夜穿越敌军防线！” “团长！……” 篝火边的所有人都站了起来。 “我意已决，不必多言！”撒龙拔出大剑，“今后擒龙佣兵团划归猛虎自治领，听从丹西领主的命令！违抗者，斩！” “团长……” 篝火边又是一片低低的惊呼。 “各位弟兄，你们跟随我多年，却落得如此山穷水尽的地步。这不是你们的错，是我无能！”撒龙饱含着热泪与擒龙团的军官们一一拥抱，“猛虎自治领善待兵将，优恤军人，应该不会亏待你们。丹西领主雄才大略，也不会听任自己的手下遭受异教徒的屠戮而不管。各位兄弟，这是此刻我唯一能为你们做的了。” “告诉丹西领主，他自己的部下正处于极度的危险之中，请他早派大军来援，”撒龙搂着诺豪和邓肯的肩膀，“只有他，有能力有实力拯救半岛！拜托两位了。” 撒龙知道，即使自己带领着万余部下成功撤离，也根本无法挡住五十几万异教大军的汹涌北上。两盟半岛内战和随后的萨格尔战役，无论海港同盟还是商都联盟，主力已经被消灭殆尽，整个半岛非常空虚，不借助外力，根本无法反抗。 离半岛距离最近，又有实力阻击沙漠帝国的，只有走廊里的猛虎自治领，野心勃勃的丹西不会放过这次进军半岛的良机，吝啬抠门的丹西，更会舍不得这支有相当战斗力的部队就此被沙漠帝国灭绝。为了手下弟兄们的生存，只有投靠他们才有活路。至于他自己，面对如此凄惨的局面，早已下定了必死决心，要用手中的剑维护擒龙佣兵团最后的尊严，用自己的生命向异教狂徒索取最高的代价！ ************************* 暗夜无声。 擒龙团残兵的临时宿营地，所有的篝火都被熄灭，撒龙带着三千战士，举着火把，连夜向东开拔。在这条显眼的火龙侧翼，万余人马不点灯火，马饺枚，蹄裹棉，人噤声，悄悄地向西北方挺进…… ************************** “回禀陛下，”奥图曼跪地伏倒，“我军正在追击残敌，清剿半岛南部地区的各支佣兵部队，预计两个月之内就可以彻底解除半岛南部异教徒们的武装，将占领区变成圣教福国。此后，我军即可集结全军，麾师北上。” “嗯，起来吧，”艾哈迈德摆手道，“你这趟立下了巨大战功，我到时自有厚赏。” “多谢陛下隆恩。” “不过，以后要约束一下战士们的杀戮，尤其是那些在佣兵团里头的，叫什么来着，对了，军事观察员，免得引起外交风波。” 这趟大追击中，很多国家派往两盟各佣兵团观战的军事观察员遭到了沙漠帝国战士不分青红皂白的杀害，中部大陆各国的抗议信雪片般飞往皇帝的驻地萨格尔。 “战士们也是出于护教爱国的一片赤忱，方才犯此愚行，”奥图曼解释道，“今后我会晓谕全军，让大家注意此事的。” “国师先生，对于我们这次出征，大陆各国的反应如何？”艾哈迈德转向坐在一旁的休伦。 “圣火国派使节前来祝贺，期待陛下的大军早日统一半岛，与该国的部队实现会师，共同完成圣战大业。” “其他各国，反应不一。呼兰等非基督教国家对我们的军事行动表示遗憾，呼吁各方停战，进行和平谈判。” “所有的基督教国家全部表示抗议和谴责，不承认我们所占有的领土，不承认我们在半岛的一切权利，甚至还有人直接向我们宣战。” “哦，是谁？” “丹西、狄龙、麦特尔三人发表联合声明，宣称如果我们不退出半岛，三国与我们的战争状态就将永远延续。” “意料之中。丹西和狄龙这两个投机分子，”艾哈迈德冷笑起来，“是想踩在咱们的尸体上瓜分两盟半岛呀。” “您猜不到吧，向我们宣战的还有一位，”休伦笑道，“我的师兄伊森已经在草原上当起了蛮族酋长，他带领巫师联盟蛮子们，向万里之遥的我方宣战。” “呵呵，魔头伊森竟然也干起了这种行当，”艾哈迈德笑了起来，“要他率领苦寒草原上的蛮子，跨越万里疆土，打穿无数国家，杀奔亚热带的海滨来报仇雪恨，我欢迎得很哪。” “我已经派圣教四大护法前去收拾他了。” “对付伊森魔头，这只怕不够。为圣教伟业铲除异端，亦是帝国应负之责，”艾哈迈德挥手道，“今后，我的宫廷御卫也任由圣教调遣。” 第五章 沙漠帝国如风卷残云，横扫半岛南部各城。不仅是商都联盟的入侵佣兵，也包括拒绝缴械的海港同盟佣兵，以及信仰坚定的基督徒，全部遭到无情的屠杀。 在战刀的威逼下，软弱的商人们被迫烧毁圣经和教堂，成为圣火教徒。成百上千的圣火寺庙在教堂的废墟上开挖地基，打桩修建，休伦和手下大批的祭司奔赴各地，传经布道，发展信徒。 应该说，黑衣派是圣火教内最世俗化的一支，他们遵循的“圣训”较圣火教的本原教义做了很大程度的妥协和修正，而艾哈迈德颁布的取消境内关税和过桥路费、降低商业税率等举措，也确实能促进商贸的发展。 不过，因为教义差别太大，人文理念迥异，圣火教又并非一个宽容的宗教，这回更凭借武力强逼传教，故而半岛南部在此期间内，完全是一片混乱的无政府状态，恐怖的谣言到处散播，举家逃难者不计其数。 为了控制局面，将近半数沙漠帝国的远征军被派驻各处占领区维持秩序，镇压反抗，余下二十几万大军则开始在圣杰西附近集结，准备继续北进。 与此同时，帝国强大的海军部队也开始继续向北挺进，封锁半岛港口，扼控海域，配合陆军的攻伐行动。 反观两盟半岛，除了诺豪和邓肯带回了擒龙佣兵团的万余残军外，商都联盟各支佣兵部队的主力几乎全数丧身于半岛南部，撒龙、卡冯、伍尔奇等战将尽皆殒命。 打完萨格尔及其后进行的追击逃逸战后，整个北部半岛可作战的全部兵数不及四万，年纪轻轻的诺豪和邓肯成为挑大梁的主要战将，率领投靠丹西的擒龙佣兵团一万五千余名战士，担当起保卫领土的主要任务。这种形势，不用想都知道，商都联盟是必败之局。 按理说，在这种局势下，一支武力相匹配的大军如果开进半岛，借助于目前的人心民意，是很有可能一举夺回半岛，将沙漠帝国远征军赶出去的。 但是，艾哈迈德和休伦并非一味蛮勇的武夫，政治经验非常丰富，圣火教亦是可与基督教相提并论的同等宗教，黑大陆的文明程度不逊于大陆上的其他国家，如果让这种势头继续下去，等沙漠帝国把后方整固夯实了，重新建立起圣教秩序，有了稳定的后方，再率军前去动手，难度可就要大多了。 不仅丹西及其智囊团，很多高明的政治家都看出了这一点。不过，能不能做，想不想做，敢不敢做，对各个国家、各方势力都是一个重大的考验。 中部大陆各国在东教廷的力促下，纷纷表明态度，支援商都联盟的自卫行动，谴责异教徒的暴行。 可是，面对狂热的沙漠战士的屠刀，光发表外交声明可不行。一场两大宗教间的神圣战争，也开始紧锣密鼓地筹划起来。 教皇费文是圣战的最热心发起人。 这不仅涉及神圣的信仰问题，也与利益休戚相关。 两盟半岛是东教廷的重要财源。按照规定，两盟半岛各牧区主教由东教廷任命，各教堂收入的五分之一也要进贡东教廷。 这样一来，东教廷得到了财富，兵力并不强盛的两盟半岛则找到了庇护者，双方各得其所。 两盟交战期间，对于这两大财神，费文采取的是谁都不得罪的中立态度，老是呼吁和平，要求停止战争，坐下来谈判解决争端。反正，谁当家都不会招惹他的教堂，为难他的牧师。 可现在不同了，两盟半岛被异教徒占领，不仅极其丢脸，更斩断了东教廷的一根经济支柱！ 丹西和狄龙也是神圣战争的狂热支援者。当然，他们的目的完全不同于费文。 两人都有相当的兵力可供调遣，但鉴于中央走廊里微妙的政治格局，各方势力互相牵制，难以动弹，都不敢妄动干戈，轻率兴兵。 如今半岛局势混乱，两人都希望能在那里打出一片新天地。肥沃而广阔的土地、富裕的国民、滚滚不断的财源，任谁都不免垂涎三尺。 何况，在现今的局面下，他们闲置的大军有了用武之地，更能以救世主的身分，轻松收拾民心，建立和巩固政权。如此良机，不啻于上帝之恩典，他们自然不会放弃。 其中，丹西的心情又更加迫切。 没想到诺豪和邓肯两个小将竟然当上了擒龙佣兵团的首领，并率军投靠本国。丹西自然笑纳，正式将其命名为半岛军团，诺豪和邓肯分任正副军团长。 不过，虽然收进了一万多人马，却也无计可施，只能命令两人阻击和迟滞沙漠帝国的进攻，尽力拖延时间，等待援军的到来。 丹西心里很清楚，如果不能及时出兵，这万余人马根本不是异教大军的对手，刚刚收进的部队又会被沙漠帝国所吞噬。 就如商都联盟一样，刚抢来了数不清的战利品，还在那咧着嘴乐呵，转眼就成了别人嘴里的肥肉，自己却连命都保不住。 防御大师李维将军连夜赶往两盟半岛，主持商都联盟的防卫事宜。 他赫赫的战绩、响亮的名声、崇高的声望，加上半岛北部最大一支武装力量──半岛军团的全力支援，令他轻松地赢取了各佣兵团残军的信任，得以出任半岛北部防御总指挥一职，所有的队伍都听从他的统一部署。 在即将遭受灭顶之灾的危险面前，半岛北部的外交和军事联盟活动进行得非常顺利，但在中央走廊里，却陷入了僵局。 自治领的所有外交人员都被派往走廊各国，进行艰苦的讨价还价。 能否借道出兵，完全取决于他国的态度。这次，一直特立独行的猛虎自治领，也不得不看别人的脸色行事了。 走廊各国，对于丹西和狄龙意欲去两盟半岛参战，基本上是持欢迎态度的。 这一方面是因为相同宗教信仰带来的好感，另一方面更是出于国家现实利益的考虑。 两个富于侵略性的周边国家进军半岛，与残忍狡诈的异教大军对垒，无论胜败，兵力必然受到巨大消耗，甚至陷入长期苦战，再没有余力来进犯本国，领土的威胁大大减轻。 即使两人获胜，也要应对方方面面的问题，需要花很长时间来整固和消化新国土。对于正处于战败喘息之时的各国而言，能有一段较长的恢复元气时间，相当重要。 如果战败，丹西和狄龙元气大伤，自然不可能再有实力进犯本国。 而这两个家伙同样是出名的难缠善战，艾哈迈德和休伦想要轻松取胜只怕不易，至少要付出相当沉重的代价。这样一来，异教徒即使占领了半岛，短期内也难以对本国构成威胁。 当然，最理想的莫过于两败俱伤，三军偕亡。 仔细计算得失后，各国虽然强烈谴责异教徒暴行，一个个做义愤填膺状，却很少有国家愿意派兵参加圣战，跟随丹西和狄龙前往两盟半岛冒险，即使有参加的，也只是象征性地派出些许部队。 异教徒强大的实力、先进的武器、狂热的斗志，休伦和艾哈迈德所表现出来的奇思巧计和指挥才能，都令这场战争胜负难测，无法定论。 经历去年的战败后，国内兵力都凸显不足，派外作战将进一步削弱本土防卫。神圣战争的收益确实很大，两盟半岛的财富想想就令人咋舌，但风险也极其可怕，轻则葬送军队，大损国力，重则遭人偷袭本土，亡国灭家。 坐山观虎斗，以最稳妥最理智的态度对待此事，成为除猛虎自治领和圣瓦尔尼之外，几乎所有走廊国家的选择。 而且，为了降低丹西和狄龙的获胜机会，促使最理想的两败俱伤局面出现，各国还在蓄意拖延梗阻，令这两位猴急的走廊枭雄无法尽早出兵。 所有这些国家里头，最关键的取决于塞尔和詹鲁的态度。 猛虎自治领的大军，经塞尔可走水路抵达半岛，经詹鲁可以走陆路杀入战场。 不过这两个国家，本来就对丹西极不友好，又受到呼兰使者和沙漠帝国使者的蛊惑、引诱和支援，开出了天价般的过路费，各种限制更是极其苛刻。 丹西看了外交人员送回的借道条件，气得拍桌子大骂：“还不如就此宣战！” 除了国家之外，民间的力量也不可小视。 受教廷和牧师们的影响，很多虔诚的教徒自愿前往半岛地区解救受苦受难的教友；受两盟半岛财富的吸引，很多生活困窘者愿意去那里搏一搏运气。 这些人，有少部分偷越国境前往半岛参战，大部分则前往两大主要的战争策源地──钦斯尼亚和巨木堡集中。 巨木堡大概来了两万人左右。这些参加圣战的志愿者，素质良莠不齐，来自五湖四海、各个国家，有富裕的大贵族，有贫寒的雇工，有征战多年的老战士，也有从未拿过武器的虔诚信徒。 因为他们的作战目的、意图与本国正规军迥异，也不会任由自己指挥，故而丹西将其组织为一支特殊的部队──十字军团，不与本军混编一处。 这边厢在进行艰苦的谈判，外交僵局一直无法打开，那边厢的异教大军已经巩固了南部国土，开始进一步入侵。 庞大的兵力、勇猛的战士、先进的武器、完备的器械，加上强大海军的支援，沙漠帝国节节胜利。 被商都联盟推选为防区总指挥的李维尽管竭心尽力，可巧妇难为无米之炊，捉襟见肘的兵力、广袤的防区，令他只能步步退缩，尽力延缓，而无法阻止敌人的进攻势头。 大片大片的土地沦陷，一个又一个富饶的城市失守，成千上万的信徒被杀，数不清的财富被抢，而中央走廊各国却还在谈判桌上来回折冲，摇舌头、鼓腮帮、喷唾沫，却未见任何实质性的成果。 愿意出兵的人无法行动，不愿出兵的人却阻住了去路！ 费文再也坐不住了。 东教廷教皇百余年来第一次造访中央走廊，不是调解国际纠纷，而是为神圣战争推波助澜，为两位护教圣徒──丹西和狄龙扫清前进道路上的绊脚石。 随同教皇御驾同行的，除了各位尊贵的红衣主教外，还有保护陛下安全的圣堂武士队五千人。 教皇莅临，这可是走廊里百年不见的宗教盛事！ 信徒们全都跑到路旁跪倒瞻仰圣驾，在陛下车辇的必经之路上撒下鲜花，追着亲吻教士们的法衣，甚至是路上的车辙印…… 一直以来对任何问题都比较暧昧的费文，这回的态度非常鲜明。 他谢绝了途中任何国王贵族无论多么诚恳的邀请，一路上不作稍事停留，抵达圣瓦尔尼后才到宫中歇息一宿。 随后，在狄龙的亲自卫护下直奔巨木堡而来。 历史就是喜欢开玩笑，几个月前还勾心斗角，互相攻讦，此刻的东教廷与猛虎自治领，却好得如胶似漆，蜜里调油。 丹西对于教皇的光临也给足了排场。 在境内所有的高阶教士的陪同下，他亲自到国境边守候迎接，护卫着教皇前往首都巨木堡。 离都城十里就铺上红地毯，丹西与教皇携手同行，一起接受狂热信徒的欢呼。 费文向伟大的国家祝福，向伟大的民众祝福，向伟大的军队祝福，并亲自将护教圣徒的桂花冠戴上了丹西的头顶。 丹虎、丹豹、密尔顿等调皮鬼也得到了教皇的亲近和赐吻，费文更以此为题发表煽动性极强的演说，号召教徒们为保卫两盟半岛的妇女、儿童挺身而出，不惜任何手段来对付异教妖魔。 他宣称，凡在与异教徒作战中牺牲者，一切罪孽都能得到饶恕，所有人都有资格进入天堂…… 丹西腾出了自己的领主府供教皇及其随从驻跸，而费文也就在此安住不走。走廊里其他国家的王臣贵族、高官使节，全都必须到这里来拜谒求见。 外在的排场，是做给民众和其他国家看的，神圣同盟内部的交易条件，也在暗中加紧谈判。 领主府的密室里，只有费文、丹西和狄龙三人，费文坐于上首，丹西和狄龙在下首相对而坐。 费文的眼睛在两人身上逡巡，丹西和狄龙的注意力都放在对方身上，一直在凝神相视，向尊贵的教皇陛下正眼也不瞧一眼。 “你们能出多少人？”费文耐不住寂寞，终于率先出声。 “整个猛虎军团，四十万。” “我国人少，可出六万。” “很好，只要把异教徒赶出半岛，两位可以各推荐一名心地纯洁、教义精深的牧师来东教廷供职，出任红衣主教。” “多谢陛下。”丹西转过头来继续望向狄龙：“不过，还是把半岛的范围先做个划分的好，省得将来夹缠不清。” “陛下曾跟我说过。”狄龙也笑着看丹西一眼：“护教不分大小，卫圣不分先后，贵我两国，将对半分成。” “是的。”费文道：“你们的新国土，教廷将为其祝福，并永远受到上帝的庇护。” “可这，贡献与收获也太不成比例了吧？” “丹西领主，您觉得多少才满意呢？”狄龙依然笑容可掬。 “按出兵比例划分，公正无欺。” “这个，未免也……” “这样吧！”费文道：“四分之三归猛虎自治领，余者归圣瓦尔尼和布里埃。” “嗯，好。” “行。” 丹西和狄龙都点头表示同意。 “不过，要等异教徒被全部赶下大海才行，否则，教廷不会给予承认的。” “没问题。”丹西接着道：“这次半岛受损严重，需要很大财力进行重建，每年进奉东教廷的贡金能否得到豁免？” “这个……”涉及到费文的自身利益，他也有些踌躇：“教廷这次援助你们三百万金币的军费，都是从各地教堂送来的贡金中节省出来的。如果取消，将来的卫圣大业，教廷就再无可用之资了。” “要不，减少到十分之一？”狄龙建议道。 “嗯，也好。”费文咬了咬嘴唇道：“另外，各牧区主教也由你们自行任命，报教廷批准即可。教廷派特使监督，巡查各教堂的财务收支情况。” “很好。”丹西道：“下面只剩最后，也最难的一个问题了──说服塞尔和詹鲁两国同意我军借道出兵。” “假如这两个国家坚决不同意借道，”费文道：“你们愿意先行军到科奴达王国，然后从那里乘船到半岛参战么？” “这等于绕了一个大圈。”狄龙摇头道：“时间耽误不起。” “东教廷有能力先肃清海面，夺得制海权吗？”丹西也说道：“沙漠帝国那么强大的海军，假如控制不了海面，我的几十万大军只怕连半岛的样子都没见着，就会白白葬身鱼腹！刚发生过的圣战大军覆没事件，我可不敢冒险。” 在钦斯尼亚也聚集了大约三万圣战志愿者。 为了给大家树立一个榜样，费文组织这些人乘坐科奴达和奥海穆两国支援的船只，首先开赴半岛参战。 结果，一个月前，这支远征军在海上遭受到沙漠帝国三桅帆船舰队的截击，全军尽没。东教廷的第一支参战部队就这样彻底完蛋了。 东教会各国只有走海路才能抵达半岛，走陆路既绕远，又同样会遇到各国不同意入境的难题。 这次海战大败，导致了水军弱于对手的东教会各国不敢再走海路进军半岛参战，而教皇陛下也不得不亲自跑到中央走廊来为最后一支可用的圣战大军摇旗呐喊，促使丹西和狄龙尽快杀入两盟半岛参战。 费文并非一个可以轻易妥协之人，如果不是再无别法，他也不可能对丹西和狄龙如此青睐，做出如此巨大的让步。 “好吧！”费文只好同意两人的分析：“两国的使者到了吗？” “塞尔首相吉卡斯、詹鲁亲王盖兰，都在外头等候召见。” “叫他们到大厅里去等！”费文咬牙道：“你们俩陪着我，再叫上所有的红衣主教，咱们跟这群见利忘义的混蛋们好好谈谈道理！” 第六章 费文坐在正中，丹西和狄龙陪坐两侧，余下则依次坐着各位红衣主教。 对面的盖兰和吉卡斯，连坐的资格都没有，只能站着说话。这种状态下谈判，仿佛在受宗教审判，令两人感到极不自在。 不过，即便如此，两位外交老手还是顶住了压力，坚持自己的底线，绝不松口，竭尽全力维护本国利益，并阻止丹西顺利进军半岛。 不许携带武器，缴纳数百万金币的通行费等荒唐无理的条件当然被去掉了，但剩下来的条款也是苛刻之极： 蛟龙军团可派五十艘铁甲舰穿越塞尔国水道前往半岛参战，沿途塞尔人不得以任何理由阻拦，但这些战舰也不许在塞尔国内的任何港口、码头停靠，其补给自带，塞尔不负责解决。 猛虎军团可派三万，圣瓦尔尼可派一万军队，经詹鲁前往半岛参战，这些部队可以随身携带武器，但必须按詹鲁规定的线路行军，接受詹鲁军队的沿途监视。 看来，詹鲁对狄龙的戒心要小一些，猛虎军团的路线，简直就是绕着詹鲁国境的山路走，而圣瓦尔尼的军队则可以走大道直接穿越。 教廷公开向两国做出庄严承诺，保证猛虎自治领和圣瓦尔尼不会借行军过境之机对两国实施偷袭，并向两国各支付五十万金币的通行费。 无论教皇和各位红衣主教如何劝说，甚至以剥夺习博卡二世和盖亚的教籍相威胁，无论丹西和狄龙如何唇枪舌剑、恐吓利诱，两国绝不再后退一步。 “这就是你们的全部条件了？”丹西铁青着脸问道。 “是的。” “正是。” 盖兰和吉卡斯几乎同时傲然做答。 “那好，救兵如救火。”丹西一挥手：“半岛战局岌岌可危，此事已不容再缓，咱们现在就签约！” 各位红衣主教都是渊博的饱学之士，出口成章，提笔纡文，条件苛刻的借道过境协定很快拟好。 盖兰和吉卡斯代表詹鲁和塞尔，丹西和狄龙代表各自的国家，费文代表东教廷，庄重地在上面签字钤印。 外交特使和所有其他人都尽皆散去，只有迷惑不解的教皇把丹西拖住，找他单独交谈。 “你和狄龙只有四万人能够进入半岛，加上两万水军也只有六万，能打赢异教徒吗？”忧虑明显地印刻在费文脸上。 “不能。”丹西的回答非常干脆。 “那你为什么还要签约？！” “不签约就没有一点希望，我们只能听任异教徒蹂躏半岛，只能眼睁睁地看着我的部队被消灭殆尽！”丹西的声音陡然提高，把费文吓了一跳：“今天的情况，您也看见了。习博卡二世和盖亚连至高无上，全知全能的上帝都不在乎，他们还会在乎什么？！他们已经把灵魂出卖给了魔鬼！” “你到底想怎么办？” “还能怎么办？！对付魔鬼，我不会讲任何客气！”丹西继续发泄着怨气和怒火：“今后无论发生什么事，希望陛下能站在正义的一方。” “哦，是这样。”费文终于听出了弦外之音， “我可以为了神圣的事业带六万弟兄去送死，作为上帝的奴仆，我也死而无憾！”丹西的口气变得异常的强硬：“但是，如果陛下不赐给我上帝的祝福，不赋予我在中央走廊自由行动的权力，那么，伟大的圣战必败无疑！” “好吧！圣经有云，唯义士可得义土，你们放手去做该做的事情。”费文叹口气，神色复杂地看丹西一眼：“不过，假如有任何失手，东教廷会坚决否认参与此事，并对一切后果概不负责。” 詹鲁是一个典型的盆地国家，四塞高壁，关隘众多，易守难攻。 除了累斯顿河的一条支流──洗剑河穿越剑鞘峡谷，于棉镇附近汇入累斯顿河，跟塞尔王国交界，成为詹鲁盆地唯一的一条水路出口外，其余的国境周沿皆为崇山峻岭。 数不清的层峦叠嶂，如同一道道巍峨的天然城墙，把富饶而肥沃的詹鲁盆地卫护在中间。 这样一种地形，乃一把双刃剑，好坏各半。 一方面，任何国家想入侵詹鲁，都不得不面对无休止的要塞围攻战，必须攻克一座接一座的边境重镇，打穿重重关隘，夺占道道险阻，然后方能杀入詹鲁盆地，给予该国以实质性的伤害。 另一方面，山峦阻绝了交通，致使路费昂贵，运输成本很高，令该地区与其他国家的贸易交往受到了很大影响。 层层叠叠的青峰绿坡，在给詹鲁盆地披上一件极其坚固之盔甲的同时，也令其行动不便，经济发展速度不及其他国家。 历代詹鲁国王为了加强内外部联系，为了方便本国用兵走廊，一直都在大力兴建驿道商路，愣是劈开雄山，凿出一条条山道，架设悬桥，把悬崖沟壑两端连为一体。 经过数百年的开发，才最终形成了蜘蛛网一般交错纵横的山路体系，将全国连结成一个统一的政治、经济、军事和文化实体。 不过，盆地除了对经济发展带来的不便外，还在人的精神方面深深刻下了自己的烙印。 盆地内富饶的平原区提供了优越的自然条件和丰富的物产，令人溺于逸乐，安土重迁；周围的层层天然屏障，对国土形成了坚强的保护，一旦出征失败，还可以马上缩回堡垒要塞，容易让人产生封关自保、闭门守成的想法；在思想上，盆地之人的开拓创新精神相对缺乏，容易偏安一隅，不思进取。这些观念积淀成一种独特的文化，又被人们称为“盆地意识”。 或许，与盆地民族对比最为鲜明的就是海岛民族了。生活在岛上的民族处于一种开放式的环境之中，他们不可能像盆地民族那样具有可以逃避的天然庇护所，生活环境造成了他们必须防御来自海上任一方向的攻击，对他们来说，全方位的迎战和进攻便是最好的防守，因而他们更为积极开放，敢于出外探索。 这也是为什么，东西大陆的两大岛国，鱼桑岛国和布鲁斯王国都极富侵略性的一个重要原因。 随著文明的发展和道路桥梁体系的完善，随着詹鲁统一后对中央走廊的不断用兵，詹鲁与走廊他国的经济文化交往也在日益加强，贸易交流也在不断深化，盆地也正在日益融入一个更大的经济文化体之中。 不过，历代先民长期形成的文化心理，仍在很大程度上影响着民众的精神世界。 詹鲁盆地中，绝大部分人口聚居于聚宝盆的底部，即以荆棘堡为中心的富饶平原区，只有少数人生活在国境四沿的山地，这些人，被詹鲁人称为山民。 这些山民主要靠耕种梯田、伐木、烧炭、打猎等为生。山民们生长于贫瘠的山区，是富有造反精神的森林之子，骁悍放荡，暴虐而不服管束，一旦遭到压迫或对税赋政策不满，就会揭竿而起，很令盖亚头疼。 应该说，相比塞尔而言，詹鲁的战后形势要好得多。 塞尔在累斯顿河东岸损失了大半兵力，全国人马已不足二十万，要防卫绵长的国境线，非常吃力。而且，塞尔是以平原为主的地区，防御国土的地利优势也远不能与詹鲁相比。 詹鲁不同，虽然该国也在中央郡损失了十余万人马，但因位于累斯顿河西岸，不是自由军团的主要打击对像，主力得以逃离战场，国内仍有近四十万大军可供调遣。 这些军队，加上一系列的天然险阻和防御要塞，使得该国的底气要比塞尔足得多。 当然，战败对该国的影响也非常之大。损兵折将、威信大损不说，财政状况更处于持续的恶化之中。 巨额战争赔款加重了民众的负担，军队也经常欠饷，很多时候，将士们拿到手的，都是由盖亚签发的替代品──欠条。这些欠条几乎分文不值，被将士们拿来垫靴子，擦屁股，或者被一些投机商整捆整捆地廉价收购。 为了军饷一事，还曾经发生过几起军营哗变，当然，最后还是被盖亚用铁腕严酷地镇压下去了。詹鲁之所以向丹西等人提出这么高的过境通行费，拿钱应急，兑现部分欠饷，稳住军心，也是其中的一个重要原因。 军费总是不够，为了养家糊口，很多军人开始自己想办法，打主意，侵扰民间，抢偷财物。 军官们呢！他们或者睁一眼闭一眼，或者亲自组织劫掠，弄得民间怨声载道。这种恶性互动，又进一步影响了战后经济的复苏。 普通的老百姓也许会忍气吞声，苟且偷生，不敢跟这些拿着武器的强盗们斗，但暴戾野蛮的山民们却不那么好对付了。受沉重的税赋和军队的骚扰，曾经平息的山民暴动，又隐隐有了死灰复燃之势…… “这种日子，没法活了！”一位年轻的猎户拍案而起：“跟那帮狗日的干了！” “安静一下！”一位看似山民首领模样的长者厉声喝止年轻人的莽撞：“听听卡山德拉牧师怎么说。” “各位。”手持十字架，身穿教士法衣的卡山德拉说道：“盖亚横征暴敛，固然可恨，但最为让人不能容忍的是，他刻意压制国内的护教卫圣热情，坐视异教徒杀戮教友，蹂躏半岛，甚至与异教徒勾结，玷污上帝的圣坛。教皇陛下已经秘密下达敕令，上帝收回赐予盖亚手里的权杖，罢免此冒牌国王，剥夺此异端邪魔之教籍，詹鲁的全体基督子民，今后免于对其效忠。阿门！” “阿门！”室内的山民们尽皆划十字祈祷。 “各位信徒。”卡山德拉继续说道：“教皇陛下鼓励大家对盖亚实施刺杀，成功者，众天使将欢迎他进入天国。不过，陛下也顾念诸位虔诚子民的自身安危，不希望大家以暴力起义，不愿看到基督徒的血被邪恶的走狗舔食。” “那么，我们究竟该怎么做呢？”山民首领问道。 “我给大家带来了陛下的祝福，也带来了你们的期盼。”卡山德拉将手朝身后一指：“容我介绍，这位是忠诚事主的勇士，猛虎自治领的威达将军。” “大家好。”在山民们惊愕的低呼声中，威达取下头罩：“尊敬的牧师带来了教皇陛下的福音，而我则带来了丹西领主的庄严承诺。” “丹西领主只欲解救受苦受难的教徒，无意觊觎詹鲁的领土，更无意奴役詹鲁的人民，他将扶助具有高贵情操和仁善心肠的詹鲁人取代暴虐的盖亚出任国王。今后贵我两国联为一体，世代和平，永不交兵。丹西领主保证，今后詹鲁境内一律按百分之十五的比例征收赋税，除此之外不再追加任何其他负担。凡协助完成这一圣战伟业的，终生免除赋税，有功之人，也必然厚赏。” “那我们更要加把力，将盖亚蟊贼和他手下的走狗消灭殆尽呀！”一位被美好前程和宗教热情所鼓舞的山民不由得拊掌道。 “目前而言，诸位尚不是詹鲁正规军的对手，必须保存实力。你们今后的任务，是密切监视詹鲁军队的动向，广泛联络志同道合的战友，并将陛下的福音和领主的承诺广为传播。”威达说道：“今后如果确有必要，我会随时前来，咱们一起听候主的召唤！” “丹西将亲自率兵过境？”盖亚在灯下来回踱着步子。 “是的，对方已送来外交照会。”盖兰答道。 “五十万金币到手没有？” “对方已付一半订金，余下一半要到出境前支付。” “守财奴，果然名不虚传。”盖亚冷笑道：“呼兰和沙漠帝国的那六十万金币呢？” “已经全部收妥。” “那好，抽出一半来，赶快先发两个月的欠饷，稳住军心。”盖亚点头道：“柯库里能和艾哈迈德还有什么承诺没有？” “艾哈迈德表示，如果我国能阻止丹西和狄龙进入半岛，史吞拿的欠款一笔勾销，还将追加五十万金币的酬金。沙漠帝国保证，永不与詹鲁为敌。”盖兰低头看着外交文书道：“柯库里能表示，如若我们擒杀丹西，将追加两百万金币的酬金。呼兰和塞尔同时承诺，如若因此事引发詹鲁和猛虎自治领的战争，他们将出兵援助。不过，习博卡二世也明确指出，如果我们不能擒杀丹西，让其逃脱，那么塞尔将保持中立，不参加战争。” “妈的，那头老狐狸！他就那么怕丹西，就那么怕国土遭到袭击。”盖亚冷笑道：“没有塞尔的配合，呼兰不可能跨境出兵相助，一切都是空话！” 很显然，新败之后的塞尔仍对去年的战争心有余悸，而塞尔兵力薄弱和不利于防守的地形，也令该国不敢像詹鲁那样敢于放手一赌。 “那帮异教崽子，可是吃人不吐骨头的主，跟他们打交道要小心。”盖兰提醒道：“看艾哈迈德的样儿，他可不会仅仅满足于攻占两盟半岛。” “我心里清楚。”盖亚点头道：“柯库里能又是什么好货？！上次我军战败后，他们一声不吭，坐台看戏，任由席尔瓦从我们手里讹走巨额赔款，到现在，他们却又变得如此慷慨，如此热心。” “这世上，就没有一个善主！”盖亚的脸上肌肉不断抽搐，声音变得极其冷狠：“狄龙虽然也是个篡位的狗贼，但跟我们没有大怨，就让他带那点人马到半岛送死。记住，丹西可要给我抓活的，叫他把抢走的一切，都给我连本带利地加倍吐出来！” “可是。”盖兰道：“对付狡猾的丹西，咱们还要深思熟虑才行。我们不能在光天化日之下公然围剿，丹西的几万兵马，还是有相当战斗力的。东教廷的舆论影响不可忽视，而国内很多牧师对我国不积极参加，反而一意阻挠圣战公然表示不满。” “哼，刀把子的威力岂是嘴皮子能比的？！”盖亚冷笑道：“放心，我自有办法。叫杜安进来吧！咱们一起拟定一个万全之策。” 在去年那场中央郡大战中，詹鲁因为作战失败，大多数将领都受到了降职、扣饷等处分。但也有例外者，杜安就是其中之一。 因镇压中央郡民众起义有功，年轻的杜安深受盖亚和盖兰兄弟的赏识，别人受罚，他却因祸得福，成为国王的心腹爱将，军职连提数级，隐然成为詹鲁军界一颗耀眼的明日之星。很多贵族、政客都看好其仕途前景，刻意结交，笼络贿赂，在他身上押了重注。 当然，树大招风，这也引起了詹鲁一些老派军人的嫉妒和不满，不过，有了让人服气的战绩军功，特别是有了国王和亲王的支援撑腰，谁也不能说什么，更不敢公开抱怨。 一身笔挺军装的杜安昂首入殿，向盖亚兄弟得体地施礼。 “逆子莱德那边有什么动向没有？” “回陛下，殿下这些日子没有再找臣联络，据修道院的人说，他整日足不出户，埋头研究经文。” “那事就先放放吧！”盖亚点头道：“有一项任务要交给你，有没有信心完成？” “什么任务？” “八万打三万，时间和地点可以由你选择。” “哦？”如此必胜之局，杜安眼前不由一亮，但他毕竟是久习军旅的将领，干什么都保持着必要的谨慎：“还有别的什么……” “唯一值得重视的是。”盖兰插言道：“你将遭遇一位赫赫有名的沙场老手。” 第七章 教皇的高压政策最终还是未能奏效，商都联盟在圣火狂徒的猛攻之下又丢了一半领土，剩下的一半也处在风雨飘摇的困境当中。 形势逼人，丹西和狄龙只能接受苛刻的过境条件，带着各自的军队启程出发。 查理率领五十艘铁甲海舰首先扬帆动身。密尔顿再次以书记官身分随船同行，去看看那一望无垠的大海，去体验那风浪中搏杀。 这些铁甲海舰比铁甲河舰大了将近一倍，可以载员四百左右，船身也相当庞大。 不过，即使如此，它们的体积既比不上可以载员六百的远东楼船，更比不上沙漠帝国的三桅帆船战舰。 三桅帆船虽然一般也定员六百，但因为可以经年累月地在海上漂泊，故而用了相当大的容积储藏食品、淡水及其他物资，如果可以经常进港补充，满员可以达到一千人之多。 无论从舰只数目、行驶航程，还是从定编水手上看，这支舰队的前景不容乐观。 陆军就更惨了。虽然丹西带军亲征，美芙洛娃和安多里尔守家，贝叶、凯日兰、索司等随行，但总共可以调遣的仅有三万骑兵，用于战火遍燃的两盟半岛沙场，简直若杯水车薪。 刚在码头把查理送走后，丹西又得吻别即将临产的妻子。虽然领过屈辱的懿旨，任何时候丹西都必须把老婆带在身边，可如今这种状态，美芙洛娃实在不宜随军冒险。 “南窗的灯，每晚我都会点燃。”女人不舍地在丹西耳边呢喃道：“那是我的眼睛，它会给你照亮回家的路。” “照顾好咱们的丫头。”丹西摩挲着妻子的秀发道：“我会回来的。” 在美芙洛娃模糊的视线中，丹西已经跳上虎背，带着骑兵穿越巨木堡西南门，在市民的欢呼和信徒的祷告声中向南疾驰…… 亲卫纵队也在出征的三万骑兵之中，这支部队在草原之战中大量折损，但近一年的修整期间，又补齐了缺额，加入了一批百战精兵，重新扩充到万人编制。 随行的另外两万骑兵，也都是特意挑选的久经沙场的老战士，战斗力和忠诚度不存在任何问题。 和丹西一样，狄龙带领的也是全数骑兵，一万精锐的圣瓦尔尼骁骑将士，跟随着这位常胜将军穿越所拉密公国、猛虎自治领中央郡，与丹西的出征部队在红土城会师，然后合兵一处，沿跃马古道前进，经双峰关进入詹鲁境内。 此外，整个猛虎军团的近四十万大军、人数五万的圣瓦尔尼后续部队、人数两万的十字军团，也都在詹鲁边境集结，驻扎待命。 这一点，可让詹鲁人非常紧张。詹鲁不仅以接待圣战过境部队的名义派出武官，从红土城就开始一直跟踪监视，而且还在北部国境布下重兵，把二十万大军屯扎于各要塞据点，严加防范。 丹西和狄龙对此不以为意，随便詹鲁武官到处察探，听任詹鲁斥候在大部队左近晃悠，而本军，除了交办外交手续的武官外，连斥候都不派。 两人都很着急，希望尽早奔赴形势不妙的半岛战场，一路奔得飞快，不日即抵达了双峰关要塞。 双峰关顾名思义，是夹于两峰之间的一道险隘，也是詹鲁与猛虎自治领接壤的第一座边境堡垒。 在入关之前，詹鲁人小心地清点入境人数和随行车辆，并派大批斥候四处搜查。确实是四万人马，与约定人数相符，也确定了附近周遭十余公里之内没有什么潜伏的武装人员，詹鲁人方才打开城门。 四万骑兵在詹鲁人的严密防范下，直接沿双峰关的主道穿越堡垒出城。 大家都很谨慎，无论是行军一方，还是要塞驻军，两边的战士都很紧张。 兵将们手按剑柄，握弓拈箭，小心地注视着对方，一旦发生异常情况，就能在第一时间里挥动武器作战。 唯有丹西和狄龙说说笑笑，表情轻松。 “詹鲁人可真是热情，出动了如此庞大的欢迎队伍。”看着街旁的持剑甲士和房顶上的弩手，狄龙笑道。 “如果我想动手，两小时之内，这座关隘就属于咱们的了。”丹西一边催动苦娃，一边扫视两旁。 “你想动手吗？”狄龙含笑问道。 “不，现在不是时候。”丹西似乎漫不经心地答道：“还是先搞定异教徒再说。” “领主护教卫圣之高义，詹鲁人可是万万不及哪！”狄龙感慨道：“难怪上帝都会惩罚詹鲁人，对异教徒不闻不问，却把心思全放在防范自己人身上。” “要惩罚他们，不劳上帝动手，更不可光指望上帝。” 边走边谈，四万圣战骑兵很快就穿越了双峰关。出了关隘，所有将士都不觉松了口气，很多人手心里都攥着把汗。 以后的路，两支部队就必须分道扬镳了。 狄龙带兵走大路，穿越荆棘堡直接向南。丹西却必须在詹鲁人的引领下走小道，绕东南方向开往两盟半岛。 不论是哪一方，一路上不断有詹鲁轻骑在两旁隐隐现现，跟踪这两支部队。 看得出，这些人似乎在搞接力赛，一队骑兵跟完路程后，又由另一队骑兵接手，各地驻军在一段接着一段地把他们礼送出境。 因为两盟半岛战局非常危急，丹西和狄龙也连夜快奔，急急赶路，争取能尽早赶到半岛参战…… 查理的水军进展更为神速，五十艘铁甲巨舰顺流疾驰，仅十天时间就穿越了累斯顿河，抵达了出海口。 “啊！这就是大海！” 第一次看见大海的密尔顿忍不住兴奋地叫起来。 辽阔，丰盈，平静。 这是大海给予他的第一印象。 时间已经是九月初，渐渐走进了秋天。大陆各处都在以枯黄取代碧绿的时候，这片亚热带海区却一如春时，绿和蓝两种颜色，尽情地渗透渲染，装点着大地、海洋和天空…… 人们穿着短装在船上晒太阳，椰子树懒洋洋地站立着，没有丝毫的时光紧迫感，只有船边泛起的浪花，才能让你感觉到激情…… “李维将军来信。”阿尔古说道：“原本有一支敌军舰队，二十艘三桅战舰和十五艘瓦尔芹长船，封锁了洛瓦城港口，但昨日下午，他们却突然向南撤走。” “是吗？”查理凝视着海图问道：“巴尔博，你有什么发现没有？” “这支舰队确实在向南撤退，但来自南边的几支分舰队，却在往北而来，预计他们将在半月后于霞光岛附近海面会合。敌舰合兵一处后，将组成一支拥有七十艘三桅战舰和九十艘长船的大型混编舰队。” “好嘛！异教徒不愿分散力量，想集结起来玩场大的。”查理冷笑着抬起头：“命令舰队，继续朝洛瓦城港口前进！” 丹西这次为自己嚣张的野心付出了代价，狄龙翻过山后就可以穿越盆地直进半岛，猛虎军团却要避开主要产粮区和经济繁荣地带，绕着国境四周的山沿小路行军。 不过，丹西对此没有什么不满，他约束着自己的部下，听任两百詹鲁人组成的向导骑队在前引领道路，毫无怨言地跟着他们在崎岖的山道上奔波。 九月五日深夜，三万猛虎骑兵于隐龙峡谷以北三十公里处扎营歇宿。 身处一个曾经与之交战的不友好国家，丹西对于军队驻地的安全非常重视。跟随丹西出征的骑将索司和凯日兰，也亲自督促战士们挖壕筑垒，布哨巡逻。 临时指挥所里，随丹西一同出征的贝叶，在灯下分析着走廊各国的形势。 “詹鲁的财政情况如何？” “相当的困难，各种名目的税赋多如牛毛，税率高达收成的百分之七十，军饷也欠了好多个月。”贝叶答道：“最近情况似乎有所缓解，这几天军队里头传来消息，说盖亚已经发出了指示，准备近日内拨出专款，偿还将士们的部分欠饷。” “看来是某些应急资金开始起作用喽？” “应该是，至少艾哈迈德会愿意给他送钱，阻止我军前进。”贝叶点头道：“但总体而言，盖亚还是非常缺钱的，而且，对于上次战败后，他也一直耿耿于怀，肯定要寻机报复。” “如此看来，盖亚为了钱，什么都能做得出来呢！” “您这次率领圣战部队亲征，对盖亚而言，不啻于价值超过千万金币的人质。” “呵呵，好大的诱惑，连我自己都不免动心呢！”丹西笑道：“哦，对了，明天的行军安排好了吗？” “这一回，盖亚给我军定的行军路线完全就是在山里兜圈子，在崎岖小道上颠簸。”贝叶的手指在地图上滑动着：“明日正午，那伙詹鲁派来的向导骑队就将带着我军穿越隐龙峡谷，那可是……” “绝佳的伏击地点。”丹西冷哼一声：“我军存粮还剩多少？” “到明天就告罄了。如果再不吃詹鲁人高价出售的军粮，战士们就得饿肚皮了。” “这群土拨鼠，算得可真准哪！” 这次率军过境，虽然詹鲁放弃了不许军队携带武器过关等无理要求，却对随军携带的补给车数量做了严格的限定，剩余的粮草必须向詹鲁地方购买。 这些军粮，价格高出了好几倍不说，里边是否掺杂了特殊东西，也非常难说。 丹西虽然忍气吞声地出钱购买了一些军粮，却严禁部下食用，只有从本国带入境的军粮才能上餐桌。 到了隐龙峡谷附近，所携的本国军粮完全耗尽，明天，随军的厨子们就必须烧煮异国米面。而这，也是丹西必须面对的另一大难题。 “大将军阁下，我军后天即可抵达荆棘堡。” 奥利维拉城里的马帮头子利祖，已经成了狄龙麾下的一名得力战将。这次出征，由他作为前锋战将，跟随狄龙带领一万骑兵同行。 “嗯，叫大家好好休息，养足精神。”狄龙翻看着手里的荆棘堡城防结构图，神色平静：“荆棘堡可有四万禁军在等着咱们呢！” “难道说？” “詹鲁肯定不会放过丹西，倒不一定会跟咱们过不去。可是，防人之心不可无，万事还是谨慎一点为妙。” “是！” 利祖会意而去。 “盖亚这回，只怕是打错了算盘呀！” 狄龙手捧詹鲁首都的军事布防图，忍不住在灯下喃喃自语。 狄龙已经从各方的蛛丝马迹看出来，丹西与盖亚都没安什么好心，两方的矛盾极其尖锐，武装暴力冲突一触即发，而东教廷、呼兰、沙漠帝国等各种势力也在其间煽风点火，挑拨离间，更令詹鲁的局势波诡云谲，扑朔迷离。 从整体实力上说，呼兰、詹鲁、塞尔和沙漠帝国一方远强于猛虎自治领、圣瓦尔尼和东教廷达成的神圣同盟，冲突又是在詹鲁本土爆发，无论兵数、地利，盖亚看来都占尽便宜，拥有绝对优势。 不过，狄龙却有一种强烈的预感，这位错误估算形势，报复欲望过于强烈的国王，只怕很可能会作茧自缚…… 国不治则民怨，民怨则军怠，军怠则不可轻启战衅。没有安定的国内政治，难以抵挡外侮临头。 第一次走廊大战失利后，詹鲁军队的骨干虽然保留了下来，但国力、财力的损失却相当严重，而盖亚却并无良策加以整治，导令民怨沸腾、军纪松弛，国内矛盾不仅没有缓和，反而愈加尖锐。 当此之时，虽然军政大权仍握在手中，但其统治基础却受到很大的削弱。失却民心的军队和政权，类似于在沙滩上建房子，貌似强大，可一旦发生内乱或者强有力的外来者介入，就很有可能会崩裂坍塌。 不错，呼兰帝国和沙漠帝国固然是国势强盛，兵力庞大，远强于猛虎自治领，盖亚跟这两个异教大国做交易来暗算丹西，看似把握十足，但是具体到詹鲁境内，形势又另当别论。 丹西确实是在走钢丝，但盖亚又何尝不是蹲在火山口上？！ 呼兰和沙漠帝国都是无可争议的强国，但呼兰与詹鲁相距甚远，沙漠帝国尚在攻打商都联盟，一旦真正发生兵争劫难，只怕一时半会无法赶来相助。 塞尔倒是与詹鲁接壤，但该国内外交困，自身难保，必然因之缩手缩脚。撺掇怂恿，出谋划策，他们愿意，可顾忌本国遭到猛虎军团的报复，要他们主动进攻，让本国领土遭受涂炭，使呼兰和沙漠帝国白捡便宜，他们肯定不干。 最关键的一点是，呼兰和沙漠帝国虽然强大，但本身乃异教主政，对詹鲁这个基督教国家的影响力相当有限。 对詹鲁而言，真正能左右国内局势发展的，除了政权和军权之外，教会势力的神权也绝不可忽视。 可不要小看教会的影响力。教堂里的众多信徒，看起来如绵羊般温顺，教士们平时也仅是讲经布道，赞颂主德，但其实，他们与民间的联系最为密切，对人的精神影响之大，难以估量。 军队和政府机构，并非一个抽像的实体，它们是由一个个具体的人构成的，政策的实施也要靠军官兵士、官员绅士们来贯彻执行。民间舆论肯定会影响他们的态度，而牧师教士也与这些人存在着千丝万缕的联系。 这次阻挠丹西和狄龙进军两盟半岛，盖亚又再度在政治上失分。与异教徒勾结，达成秘密交易，结果是执着于眼前的蝇头小利，却更加失去人心，已经松动的政权根基更加不稳。 岌岌可危的财政问题，令国内民不聊生；压制民间的宗教情绪，引发更多的怨恨；对丹西和狄龙的联合进兵横加阻拦，甚至蓄意扼杀和使坏，更引得东教廷侧目翻脸。 一般老百姓也许没有那么多心思去考虑国家大事，但国王盖亚对圣战的消极态度却一目了然。 詹鲁牧区的大主教虽然由盖亚任命，但这回国王纵容姑息异教徒蹂躏半岛，阻止本教圣军前去解救教友，也大大触犯了他们的宗教情绪和实际利益。 这再加上东教廷从中挑拨和威逼，实际上，詹鲁国内的大多数教堂已完全倒向了丹西一边，同情这支愿意为圣战流血牺牲，即便兵力非常薄弱，依旧毅然决然出征的伟大军队。 教士和牧师们对异教暴行的揭露、对圣战部队的赞美、对国内政策的批评，直接影响了民间的态度，大家对于这支外国军队，反比本国那些肆意扰民的军队感到更加亲切和尊重。 这一点，从沿途詹鲁民众不顾詹鲁监视部队的阻挠，在道路两旁为自己这支骑兵欢呼喝采，从本就因沉重赋税而空空如也的仓库和地窖里拿出米酒、蛋卷、糕饼送给圣瓦尔尼勇士等一幕幕感人的图景中，就看得出来。 仅此一条，狄龙就判定盖亚必败。 即便盖亚打赢战争，歼灭丹西的部队，生擒甚至杀死丹西，他自己也难逃彻底完蛋的下场。 何况，丹西也绝非善类，肯定对此事蓄谋已久，不然，他也不会轻率地把自己投入这种险境之中。 虽然丹西未曾向狄龙透露过自己的计划，绝不轻易透露底牌，但从各种迹象分析，丹西肯定早就对詹鲁做了大量的秘密工作，并跟费文达成了某些不可告人的交易。 比如，这次自己轻易地得到了教会人员送来的荆棘堡城防详图，又比如，有拜访的牧师隐晦地暗示，一旦狄龙遭到詹鲁军队的攻击，会有忠心事主的军人挺身而出，坚定地站到上帝，而不是国王一边。 现在的关键问题在于，圣瓦尔尼将在这场冲突中扮演一个什么样的角色？ 对狄龙来说，目前的局势比较尴尬，自己处于一种很微妙的边缘地位，两方都不想得罪自己，想拉拢自己，但又充满了戒心，不可能给予什么信任。 如果让猛虎自治领拿下了詹鲁，只怕其实力会更加强大，今后更难对付。 更有甚者，丹西这次师出有名，会得到詹鲁国内的赞同，也会得到东教廷的鼎力支援，以堵住其他国家的嘴。 其他走廊国家根本找不到什么有力的反对理由，连柯库里能想介入都没有办法，因为没有谁敢在如今这种宗教狂热的氛围下，邀请异教徒进入走廊来对付这么一位护教圣徒。 发生上述情况，狄龙当然不愿意看到。可是，若自己站到盖亚一方呢？ 从詹鲁手里根本捞不到什么有价值的东西，反而会把进占富庶的两盟半岛的天赐良机断送掉。没有收益，狄龙可不会去冒险。 当然，还有一种最理想的情况，盖亚杀死丹西，然后猛虎自治领群龙无首而自行崩溃，狄龙藉机立刻回兵收拾残局，以巧妙的手腕赢取丹西麾下军官层的拥戴，然后…… 对于这种可能性，狄龙几乎不抱什么希望。 刀把子掌握在盖亚的手中，这事自己操纵不了，无法控制，詹鲁人更不可能信任狄龙，找这位丹西的盟友商议如何消灭丹西这等绝密大事。 按现在詹鲁军中的情况分析，只怕盖亚不一定能够成事。即使成功，盖亚也不可能让自己这个局外人沾得任何不劳而获的好处。 为今之际，使詹鲁成为圣战大军自由通行之地，又阻止丹西一口吞掉这个盆地国家，应该是最为现实、最为稳妥的选择。 在这方面，狄龙确实能够搞些名堂。自己的超然中立地位有利于调和矛盾，藉此也可以充分发挥外交才华…… 第八章 杜安踌躇满志地站在地图前，望着上面用棕色圆圈标出的军事集结点，最后一遍梳理自己的作战思路。 隐龙峡谷的两侧和出入口处，都埋伏了将近三万人的部队。两支伏军呈扇形隐蔽于山脊和树丛，一俟丹西的主力部队开进峡谷，就将立刻发动攻击，前方封堵，后方截尾，将丹西围困封锁在狭长深邃的峡谷之中。 峡谷上方的两壁有一万战士驻守，他们准备了充足的滚石、檑木、箭弩，给这些远道而来的圣战勇士尝尝詹鲁糖果的香甜滋味。 在峡谷东南方三公里处的一个山寨成为杜安这支部队的临时指挥所，周围有一万部队隐蔽驻扎，作为战役总预备队。原来住于此地的所有山民，不是被杀就是被赶进深山老林。 丹西看来这次真的认为詹鲁不敢拿他怎么样，竟然连斥候都不派，全军一直跟在那群詹鲁向导身后赶路。 据那些向导和跟在队伍两侧监视的部队秘密回报，没有任何人曾跟这支部队接头，故而对方不可能发觉本方的军事部署。 只要敌人进入圈套，就只有死路一条！ 当然，这次交锋遇到的不是无名小卒，而是赫赫有名的走廊新霸主丹西，杜安也不敢大意，并有多手准备。 或许，眼前的这一切，只是丹西装出来的，对方没准已经察觉了不对，只是在不动声色地等待战机。 猛虎军团早期就曾玩过这种把戏，将斯他诺夫的盗贼联军杀了个尸积如山。不过对此，杜安也做好了一切防范，而且预先计划了一系列的后手。 首先，三万猛虎部队被散布军营周围各处的詹鲁斥候们严密监视，一举一动都逃不过他们的眼睛。想突然改道，偷袭伏军后方，门都没有！ 其次，丹西这次带来的悉数为骑兵，以适应两盟半岛的平原和丘陵地形，但在山区里作战，他们就远不及擅长此道的詹鲁山地步兵了。即便正面交锋，杜安亦毫不惧怕，何况他还占有压倒性的兵力优势。 最后，杜安还准备了一个损招。在售给丹西的粮草里，詹鲁军需官掺杂了大量的泻药、麻药、蒙汗药和毒药，兵将和战马吃了后，不仅战斗力剧减，根本跑不动路，弄不好还会有生命危险。 丹西目前已经把随军携带的本国粮草食尽。吃吧！杜安可以兵不血刃地收取战功；不吃吧！那些猛虎恶徒们再悍勇，饿着肚子作战，杜安可欢迎得紧。 杜安这个詹鲁军界的少壮派新贵，指挥作战很有一套，心毒手硬，狠辣无比。面对着丹西这样的对手，他也不敢有丝毫懈怠，战前筹划确实称得上绞尽脑汁，算无遗策，誓要完成任务，再建奇功。 不过，或许是丹西的名气太大，或许是立功心切，这位野心勃勃的詹鲁将军还是有漏算之招。 显然，他把太多的注意力放到了名声赫赫的敌人身上…… “报告！” “什么事？！”杜安的声音里透着恼火。 哨兵的报告声打断了他的思路，将他脑海中那幅全歼丹西强兵悍将的动人图景，驱散得无影无踪。 “甘斯特将军有要事求见。” “那个糟老头子，不好好地在北线整治部队，这时候跑到这里来干什么？！”杜安气呼呼地嘟哝着：“叫他到会议室等着！” 杜安是接替了甘斯特出任后方卫护大将而干出成绩来的，这自然会引起老将的不痛快。 甘斯特战后被降职，而杜安却飞跃式提升，使得原来的领导与被领导关系完全颠倒过来，过去的上级要向自己的下级请示汇报，就更令甘斯特难以忍受了。 受军队中森严等级体系的约束，加上平常分布于不同辖区防卫，两人之间的龃龉尚可控制在一定的限度之内。 但这一次，隐龙峡谷一带本是甘斯特的防区，盖亚临时增调他处军队前来协助作战，并派遣信任的杜安充当战役总指挥，老将只能屈居其下，担纲一名方面军将领。这令两人间的关系更加紧张，摩擦也不断升级。 杜安走进会议室的时候，甘斯特已经在里头等着，不耐烦地来回踱步子。 “老将军，究竟有何事求见？” “弟兄们要求马上得到欠饷。” “陛下不是已经下令，欠饷不日即可下发吗？！”明天即将开战，却在这时候又闹出欠饷一事，大大影响军心，杜安怎能不感到恼怒：“我告诉你，军费已经押运至刺槐城，打完这仗，大家回去就可以领到钱了。” “过去将士们还能收到一张欠条，现在，却是长官一张嘴皮子吧哒，底下的弟兄们谁信。” “连取得部下信任都做不到，这样的军官真是无能！”杜安的心火也烧旺了：“陛下花钱养你们，是白吃饭的？！” “我的薪金，也有半年未曾到手了，每日三餐，倒也没花国家多少金币。”甘斯特冷笑道：“有人本事大，让他去跟底下弟兄们解释！” “好，今天我就给某些老迈无能的家伙示范一下，如何整饬军纪，如何安抚军心！”杜安朝门外喝道：“传令兵！” “在！” “命令警卫骑队准备，随我同去北部伏击区！” 甘斯特在前引路，杜安带着两百亲兵急匆匆地赶到了隐龙峡谷入口的伏击部队驻地。 原本应该是暗中设伏的谷口周围，战士们懒洋洋地拿着武器，东一丛西一簇地站着、坐着，还有一些活跃分子走来走去地演讲煽动。 见此情景，杜安心里那个火呀！若不是丹西连斥候都不派，尚有补救的余地，要不然，这种“伏击”，简直就是形同虚设！ “叫大家整队听训！” “弟兄们，整队听训！”老将甘斯特亲自摇动军旗。 这三万在隐龙峡谷北部入口伏击的，都是甘斯特平时统帅的刺槐郡的老部下，老将在他们中威望颇高。很快，队伍就集中起来了。 “弟兄们！我先说几句。欠饷一事，我已经向杜安将军反映了你们的要求。”甘斯特勒马环视众人道：“得到的答覆是，先发荆棘堡的禁军欠饷，至于咱们刺槐郡的将士，半年之后再说吧！” “操！” “咒！” “日你大爷！” “老子不干了！” “反了，反了！” 各种骂声一下涌起。 杜安铁青的脸一下变成了紫猪肝的颜色：“甘斯特！你这是在煽动反叛！” “弟兄们，反就反，怕什么！”猛然，一个身穿詹鲁军服的人拔剑就冲向杜安，身后还有十几个人跟随。 定睛细看，此人是个独臂勇士，一边空衣袖随风舞动。不是威达是谁？ 他身后的跟随者，也大多是穿上军服的山民。 普通詹鲁将士哪知其中奥妙？！ 军队哗变，除了群情激愤之外，最关键的是要有人挑头。甘斯特一番煽动，又有弟兄抢先动手，正在气头上的其他人又怎会袖手旁观？！ 就如风吹波涌，无数长矛利剑哗地一下朝着杜安的两百亲兵骑队扑去…… 蛟龙军团五十艘铁甲战舰缓缓开入曾被封锁海路多日的洛瓦城港口。 李维带着诺豪、邓肯，在大批洛瓦城市民的簇拥下，来到码头迎接第一支圣战友军的到来。 商都联盟主力尽殁，兵力极其空虚，异教大军步步进逼，一路横扫，虽则李维主持大局，也回天乏力，不能力挽狂澜。 东教会的水路援军，尽丧鱼腹，唯一的希望，全寄托在中央走廊来的几支圣战部队身上了。 李维根据敌我实力的差别，一方面从本地居民中征募民军，组织训练，另一方面采取蘑菇战术，依托城市和关隘阻截，避免主力决战，大力加强侧后骚扰，迟滞敌军的进军速度，消耗其兵力，而不是彻底将异教狂徒们挡在国门之外。 不过，当地的商人、农夫等人长期耽于和平安乐的环境，并非良好的兵源，训练起来非常费劲，跟那些狂热的黑大陆马驼客更无法相比。 艾哈迈德实现了充分的制海，水军可以随时配合陆军调度兵力，发起夹攻，令李维的战略受到遏制，无法充分发挥其威力。短短两个多月，半数国土沦陷，整个半岛陷入一片绝望之中。 丹西和狄龙这两位走廊霸主的部队，仿佛暗夜中的两点微弱亮光，成为大家心头唯一的期盼。 应丹西的请求，费文派亲猛虎自治领的红衣主教康坦诺夫跟着查理的蛟龙军团前往半岛抚慰受难的教徒。 当随军同行的康坦诺夫主教举着十字架，被查理等蛟龙军团将士簇拥着走下斜坡板时，所有的兵民尽皆跪倒，噙着泪水的欢呼声响彻全城。 李维等人依次亲吻教皇赐福过的十字架后，引领康坦诺夫和查理前往城内行馆歇驻。水兵们留于战舰上警戒，并在码头工人的帮助下装卸战备物资，补充淡水和食物。 两万蛟龙水师的到来，确实给商都联盟打了一针强心剂，令所有人精神一振。 不过，李维等人心里却清楚，一筹莫展的战局尚未因这支部队的光临而有任何改观，艰苦的战斗还要持续相当长的时间…… 隐龙峡谷四周趋于平静，杜安被擒后，身上的兵符被甘斯特等人持着前往各处调度部队到峡谷北口集中。 三万猛虎骑兵也一下子露出狰狞的面貌，扣押詹鲁带队武官及其手下的向导骑队，侦骑四出，到处搜捕漏网的詹鲁斥候，主力部队则连夜行军赶到隐龙峡谷驻地与甘斯特会师。 丹西赶到时，甘斯特和威达已经把参加本次战役的各支詹鲁部队的将领扣押，军队缴械，由三万叛军看管。 此外，刺槐郡牧区的卡山德拉主教也带领数千山民赶来协助。几个小时前还是寂寥无声的伏击区，现在灯火通明，几里之内亮如白昼。 对詹鲁军队的重编改组工作，有条不紊地进行着。 凯日兰和威达统领部队，负责警戒四周，维护秩序。 卡山德拉主教大声宣读教皇罢免盖亚，立莱德王子为君的敕令，代表教廷，以上帝的名义解除兵士们对盖亚的效忠，并要求大家向丹西重新宣誓。 本次猛虎军团随军也带来了数十万金币，索司和一群猛虎士兵护卫着几个黄灿灿的大钱箱，当场给已经完成了宣誓效忠仪式的战士们分发赏金。 愿意参加讨伐盖亚之战的詹鲁将士，每人得到十枚金币，比盖亚所欠军饷还要多出几倍。 甘斯特根据各位詹鲁将领的脾性、与盖亚的亲疏程度，有针对性地开展说服工作，逼之以刀枪箭矢，诱之以权位利禄，晓之圣战大义，劝说将领们投靠新主。 丹西立于峡谷口的一块巨石上，环视四周，一边面带微笑，向底下的猛虎战士、詹鲁降军和山民起义部队挥手致意，接受众人的欢呼，一边跟身边的贝叶轻声交谈。 “库巴那边情况如何？” “他在修道院教士的帮助下，已率队启程出发，正押着莱德王子赶来与我们汇合。我已派霍夫曼带一千亲卫纵队骑兵前去迎接，预计两日后即可与您见面。” “嗯，此事一定要办妥，不能出任何差错。”丹西沉吟道：“对了，军官们的态度如何？” “除了少数顽固派之外，大部分愿意接受您的领导。”贝叶笑道：“连杜安都表示愿意投降，当然，条件是由他出任詹鲁的大将军一职。” “哼，这根墙头草，不要也罢。” “不过，他确实是个人才。” “不要忘了，此人手上沾满中央郡民众的鲜血，假如我收容他，回去可没办法向中央郡民众，向自由军团的弟兄们交代。” “是。”贝叶允诺道：“对了，我已经通知了安多里尔左相，想必此时，凯鲁和别亚的部队已经开始向双峰关挺进了。” “先礼后兵，能劝降的，尽量劝降；顽冥不化者，要揪出一个来，杀一儆百！”丹西狠声道：“我们明日即整队出发，进军荆棘堡！” 狄龙带领一万圣瓦尔尼轻骑，在詹鲁首都荆棘堡郊外宿营扎寨。 虽然詹鲁对狄龙的戒心要小一些，允许他们走平坦的大路，但这支外国部队仍然不许入城，必须绕开首都奔赴半岛战场。 当然，对于狄龙，盖亚和盖兰兄弟还是想拉拢示好的。詹鲁外交人员早早就送来了盖亚亲笔书写的请柬，邀请他去参加盛大的宫廷舞会，为这位圣瓦尔尼的不世名将接风洗尘。鉴于目前詹鲁国内复杂诡秘的形势，狄龙婉言谢绝，坚持要和自己的将士们待在一起。 一路急行军，将士们都比较疲累，各项军需物资也必须补充采买，故而狄龙下令，在此驻扎修整几天后再重新上路。 对于圣瓦尔尼人，詹鲁人给予了优待，允许他们直接向民间采购军用物资，狄龙则派出谨慎细心的军需官采购粮草，所有军粮草料均要经过严格检验，方可入库收藏。 除了军需采购人员之外，其他兵将必须栖身军营，不得随意外出。此外，狄龙和利祖亲自督工，带领将士们加固营墙，挖掘壕沟，修缮防具，一派如临大敌的样子，随时准备应付来自任何方向的攻击。 军营外，狄龙与利祖并辔而行，一边检查军营的修筑情况，一边欣赏荆棘堡郊外的迷人风光。 詹鲁盆地是一个典型的岩化剥蚀盆地。受大陆板块挤压作用，周边山脉逆冲隆起，中心地带的坳陷沉积，岩层裸露，受风化、水流等的侵蚀作用，盆地内阶由崩塌的砂岩和粘土组成，令这里的岩石和土地都呈一种淡淡的紫色。 荆棘堡位于詹鲁盆地的中心位置，温暖的气候和洗剑河的流经，适合于种植水稻。举目四顾，到处都是一望无际的稻田，片片水田就如面面明镜，在阳光的映照下反射出万道光芒。 这种景象，迥异于北部的家乡。在圣瓦尔尼农村，绿油油的麦苗给大地覆上一层厚厚的绒毯。 尽管存在交通不便的缺点，但詹鲁盆地确属中央走廊里一块建立基业的战略宝地，有盆地内发达的农业支撑，詹鲁王国也能一直保持着走廊强国的地位，成为走廊霸主的有力竞争者和候选人…… “军营为什么要建得如此牢固？这么修下去，等于是要在荆棘堡旁修建一座小型卫城了。”利祖打断了狄龙的沉思，疑惑地问道：“如果我军过几日就动身，不等于白白辛苦了吗？” “小心使得万年船。宁可失之于迂缓，不可失之于孟浪。”狄龙缓声道：“情愿辛苦一点，被人笑话为笨，也不可麻痹大意，松散懈怠，最后连命都保不住。” “那些狗探子围着军营到处转悠。”利祖望着在树林里若隐若现的詹鲁斥候，恨恨道：“肯定会回去向盖亚详细汇报这里的情况的。” “别管他们。”狄龙冷笑道：“盖亚和我们，本就互不信任。探子们回去汇报情况也好，可以绝了他突然偷袭的歹念。” 两人正自谈论的时候，乌雷飞马急速从身后赶到。 “报告！” “什么事？” “最新密报，丹西斩杀杜安！” “回营再谈！” 狄龙勒马转身。 第九章 狄龙的预感终于变成了现实，但丹西的行动之迅速，准备之周密还是出乎他的意料。 盖亚派杜安前去隐龙峡谷设伏，却为甘斯特出卖，被枭首示众，所率八万将士受胁迫利诱而反叛。 丹西率猛虎骑兵、詹鲁降军、山民义军共计十二万人轻松攻陷刺槐城，并于此立莱德为詹鲁新君，与盖亚彻底决裂。 甘斯特陪同威达，携杜安兵符、国王矫诏、教皇敕令，连续劝降和骗夺数座北部关隘，边境要塞连竖降旗。 凯鲁和别亚则在外部配合，内外夹击，攻关夺隘，接管降地。 双峰关的守将乃是盖兰的亲信，誓死不降，凯鲁和别亚自然不会同他们讲任何客气。 数以十万计的猛虎大军不惜代价，付出两万余人的性命，在三日内攻克此城，并以“勾结异教，残害圣战勇士”的罪名，将忠于盖亚的詹鲁守军近万名尽数屠灭，不留一个活口。 这场仗虽然代价沉重，伤亡为对手的几倍，却用死尸堆出了一个速战速决的夺城经典，其灭绝性的屠夫手段，更令人谈之色变。 前方有数十万大军攻打，后路被降军切断，后勤补给不济，教堂拒绝给予作战的将士们祝福，加上双峰关大屠杀给予的震撼，很多摇摆不定的将领要么投降，要么以回师勤王的名义弃城而逃。 短短两周之内，集结在这一地区的近二十万詹鲁守军，全部瓦解，超过七成战士投降新君，余者也溃散而逃。 除一两座偏远孤城被围得水泄不通尚自负隅顽抗之外，北方边境各要塞尽入猛虎军团之手，曲折盘旋的山路被彻底打通，自北方入侵詹鲁腹地的大门轰然洞开。 詹鲁被驻扎于中央郡的猛虎大军所吸引，在北方边境过多地布置重兵，致使本土防御力量失衡，此刻显露出可怕的后果。 半数大军非降即散，险峻的连环堡垒群被人自内部攻破，近四十万猛虎军团主力部队跨越雄峻的大青山脉，一路并州吞郡，攻城占地，自北部直朝荆棘堡而进。腹地各州郡兵力空虚，无法组织起有效的抵抗。 更有甚者，在东部国境刺槐郡的隐龙峡谷一带，丹西收进八万降军和数万山民义军后，兵力增至十余万，形成另一股可怕的力量。 带领这支部队，丹西连下刺槐等三郡，自东向西，气势汹汹地朝王都荆棘堡扑来。 隐龙峡谷伏击事件成为导火索，引燃了这次著名的詹鲁盆地军事大政变。受此影响，詹鲁国内迅速分裂为两派──太子党和保王党。 太子党受到猛虎自治领、东教廷和国内教会势力的支援，宗教信仰坚定者、受到残酷剥削而反对现行政策的老百姓，经常造反的山民等，都站到他们这一边。 保王党受到呼兰、沙漠帝国和塞尔等走廊国家的支援，代表旧有的王权和政权势力，而盖亚长期在詹鲁主政，也得到一大批忠于王室的贵族、政客和将领们的追随。 南部边境守军，因中央郡大战而憎恶猛虎自治领者、强烈的民族主义分子等，都奔赴荆棘堡勤王，在盖亚的神牛旗帜下聚集，为国王效命。 荆棘堡原有四万禁军，陆续又有各处的七万正规部队和三万民军赶来卫护京都，致使勤王总兵力达到了十四万左右。盖亚和盖兰指挥他们开始沿城构筑防御圈，修建工事，整军备战。 交战双方都意识到，在这样一种特殊的战场环境下，人心向背比军事实力更加重要。 虽然有些迟了，但兵力落于下风的盖亚仍然连下三次“罪己诏”，一份比一份措辞严厉，责骂自己以前的过失，恳请国民原谅，并宣布凡忠君勤王者，一律加官进爵，优赐厚赏。 丹西则将教皇费文的敕令广为散播，历数盖亚之罪行，在占领区颁布一系列的优惠政策以笼络人心。 无数间谍被派了出去，散播谣言，恐吓刺杀，策反对方的将领，瓦解敌人的军心等。 看似毫无意义的骂阵，在战争中也发挥了作用。打仗之前，双方都派出一批嗓门大的将士跑上前线骂阵，互指对方为叛贼。 保王党一方骂逆子谋反，充当外国侵略者和山地野蛮人的走狗；太子党一方骂昏君无道，置民众于水深火热的惨境，勾结异教徒，背叛神圣的信仰。 外交领域的斗争，激烈程度不逊于詹鲁国内。 走廊各国对于丹西发动的政变反应非常强烈，他们纷纷谴责猛虎自治领借圣战之名，行夺国之实，塞尔甚至以宣战相威胁。 自治领政府则宣称战端由詹鲁挑起，目的是破坏圣战伟业，猛虎自治领只是奋起反击。自治领无意侵犯詹鲁，更没有夺国僭位之企图，只是奉教皇之命，将异端败类盖亚赶下台，辅助莱德王子承袭大业，以共同抗击进犯两盟半岛的异教狂徒而已。 如果说，猛虎自治领的声明尚不足以服众的话，那东教廷的诏告就非常有力了。 教皇费文正式诏告，因盖亚勾结异教狂徒，残害信民，妄图行刺圣洁的教徒，摧毁圣战伟业，故而剥夺其王位，免于该国民众对其的效忠，同时，承认莱德的王位，并赐予上帝之祝福。 这道诏告，在目前这种宗教情绪高涨的时候，影响力非同小可。 各国虽对事情原委心知肚明，嘴巴却被堵得无法作声。 即使塞尔这个最敌视自治领的国家，也只有继续使用鹅毛笔、嘴巴和舌头与自治领交锋，而不敢真刀实枪的动手，更不敢在此时延请呼兰等国家入境参战，以免坐实勾结异教的罪名，引发国内信徒的反感，重演詹鲁的动荡局面。 有三方，艾哈迈德、柯库里能和狄龙，一直保持沉默，在沸腾不止、吵吵嚷嚷的外交领域，反倒显得尤为扎眼。 沙漠帝国和呼兰无法直接派兵插手詹鲁国内战局，而且因为信仰的不同，又逢走廊内宗教情绪高涨的当口，更不便公开支援盖亚，故而采取三缄其口，静观事态发展，默默调整本方战略的做法，倒也情有可原。 狄龙就不同了，他和丹西是军事同盟关系，本次出征同为圣战友军，按理应该支援丹西和东教廷一方，但作为走廊里的潜在竞争对手，他当然不愿看到丹西就此一口并吞詹鲁，进一步扩张实力。 最为关键的事，听闻隐龙峡谷兵变一事后，一万圣瓦尔尼骑兵不再南下参加圣战，而是在漩涡的中心──荆棘堡的郊外驻足不走了，整日埋头加固营地，不做任何表态。 夹于交战双方之间的中间人，做得不好，会受夹板气，两头挨耳光，做得好，却能左右逢源，两头得利。狄龙的不动声色确属高招，对丹西和盖亚都造成了心理压力。 敌对两方的军力都超逾十万，丹西更是雄兵多达数十万，一万圣瓦尔尼人无论投入哪方都改变不了力量对比，似乎在中间起不了什么作用，可是，考虑到狄龙出色的指挥能力、崇高的威望、圣徒的身分，更兼在后面撑腰的圣瓦尔尼与布里埃联合王国、所拉密公国相当具有实力，连丹西都忌惮几分。 目前的形势下，詹鲁局势未定，半岛尚有强敌，东方还有可怕的呼兰，丹西不愿多面树敌，只要狄龙不干涉自己并吞詹鲁一事，他就不会主动招惹狄龙。 盖亚情况不妙，当然很想借助狄龙的声望和军事经验助自己度过难关，更希望圣瓦尔尼和猛虎自治领开战以牵制丹西。 他甚至想过派出军队威逼，凭藉武力将狄龙裹胁进自己的战车。但此时，狄龙修建牢固军事营地的意义就显示出来了。想把一万圣瓦尔尼人吃掉，虽然有可能做得到，却要付出极其沉重的代价，值此特殊时期，丹西的大军此时已在全速推进，盖亚可不敢贸然妄动。 狄龙以不变应万变之招显然奏效。各方势力的使者在圣尔瓦尼人的军营门口穿梭出入，令这里成为比身旁的荆棘堡还要重要许多的外交场所。 狄龙一方面紧守军营，加强防御，绝不轻易外出，另一方面又来者不拒，跟各方来的使者谈判，看看他们能开出什么样的价码。 最肮脏的政治交易，在刀枪甲胄的卫护下，在层层帷幔的掩遮下，静悄悄地进行着。 盖亚和丹西都派出了密使。 盖亚派来的是盖兰，因情况不妙，他开出近乎天价般的优厚条件，但狄龙心里明白，如今这种形势下，对方几乎不可能履约。 丹西派来的是库巴。他兵力雄厚，也决心一口吞下詹鲁，谢绝其他人插足，开出的条件自然不高。不过，狄龙清楚，丹西胜利在望，履行协定的风险很小。 “贵使请回，贵国的意思我完全赞同，贵方的条件我也完全接受。请放心，到时我一定遵守协定，依计行事。” 对这剑拔弩张的对阵两方，无论提出什么要求，狄龙都非常爽快地一口应承下来。 东教廷、塞尔等其他走廊国家的密使，狄龙也都与之相会，但却言辞含混，态度模棱两可，不置可否。礼仪周到地把他们迎进书房，又客客气气地把他们送出门去。 唯有一个使者，狄龙是在最机密的地窖中接见，又让其无声无息地飞出军营。 那就是呼兰帝国的特使，柯库里能麾下的情报总长，早年曾是臭名昭著的荒漠独行大盗的卡拉曼。 “丹西入侵詹鲁，却与东教廷狼狈为奸，巧借疯狂的宗教热诚，把事儿做得冠冕堂皇。可谁都清楚，莱德那残废小儿定是丹西的傀儡，詹鲁已经被绑上了猛虎自治领的战车。一旦詹鲁和闪特力量合并起来，中央走廊迟早是他的囊中之物，圣瓦尔尼又怎会有好日子过呢？” “那么，现今这种形势，柯库里能先生有什么好计策没有？”狄龙含笑问道。 “有，全在乎大将军阁下了。” “哦？我这点实力，能起多大作用？” “实力当然很重要，但更关键的是头脑，一点点力量如果用得巧，可以起到四两拨千斤的奇妙作用。大将军阁下仅有万人，屯扎于荆棘堡旁，却能牵动整个詹鲁的局势，柯库里能先生对您的此举可是赞赏不已啊！” “恭维话就少说了吧！”狄龙耸肩道：“丹西雄兵在握，包括贵国在内，任何人恐怕都无法插手其间，我这点人，给他塞牙缝都不够。说吧！柯库里能先生有何良策指点呢？” “丹西固然歹毒狠辣，全胜可期，但他依然有其命门所在。猛虎军团已经全数开进詹鲁境内，国内兵力只堪防守而无进攻之余力。” “此次进吞詹鲁，他是巧借形势用兵，借势发力，看似无法抵挡，透析其本原，自身的实力其实是不够的。如果我们能够把他借用的形势消解掉，让他露出本来面目，然后以压倒性优势将其摧毁，走廊大患可除。” “丹西借用上帝之名，行吞疆并国的龌龊之事，还装出一副大义凛然的样子。大将军同为圣徒，想必不齿其行吧？如若将军能帮助盖亚，凭您的能力，十几万大军驻守荆棘堡，至少可以抵挡猛虎军团三个月以上的时间。” “丹西强干弱枝，猛虎军团是其侵伐的绝对主力，其他部队只能稳守国境。现在，猛虎军团被拖在詹鲁，如若圣瓦尔尼与之宣战，对方无法实施大规模进攻行动，对贵国的破坏有限。” “大将军与丹西有同等圣名，您亲自出马揭开他凶残的真面目，教皇费文的遮羞布也罩不住他的丑行。东教廷，大家都清楚，肯定不敢像陷害盖亚那样陷害您。到时候，丹西身败名裂，走廊各国群情激愤，我呼兰也可顺理成章地派大军西征，与贵国东西夹击，那群遗祸人间的猛虎，定然被彻底剿杀殆尽。” “柯库里能将军要我告之阁下，事成之后，不论出兵多寡，丹西的领土和财富，您可以占得半数，余者再由我们和其他国家分享。” 室内一阵沉默。 “请回话柯库里能先生，”半晌，狄龙方才开腔道：“我将尽力而为。” “那好，静候大将军佳音。” 轻功超卓的卡拉曼，无声无息地离去了，只剩狄龙在军营的地窖里缓缓踱步。 又过了一阵，上头士兵回报，确认卡拉曼完全离去。 狄龙方才转身，对着角落说道：“出来吧！威达先生。” 一个大酒桶的桶盖翻开，独臂威达探出头来，呼呼地喘着气。 “委屈阁下了。”狄龙咧嘴笑道：“卡拉曼的话，您也听见了。请您如实回报丹西领主，让他知道，我的条件绝不过分。” 威达脸色苍白，缓缓点头。 在空酒桶中听得卡拉曼转述柯库里能的建议，威达听得心惊肉跳，偏生卡拉曼武功极高，又必须屏住呼吸，不敢稍有动作，个中滋味，真是难以言传。 看着威达走出地窖的背影，狄龙脸上浮起快意的微笑。 第十章 谈判桌上尽可以推挡拖延，消耗时间，秘密交易也是寂寥无声，静静进行，但战场上的角力却是明刀真枪，血肉横飞，军事行动更不会因为外交谈判而稍停脚步。 九月二十八日上午，丹西的东线部队连占刺槐等三郡，兵锋抵达了荆棘堡城下。 丹西知道，想要在新国土上构筑稳固的新统治秩序，就必须要建立强而有力的基层政权，如此方能在获得民众支援的基础上，将保王党分子的破坏力降至最低。 事实上，这也是对付叛乱者、破坏分子和乡村游击队，建立巩固后方基地的首要途径。 后世有不少狡猾的侵略者都仔细研究了丹西的军事扩张史，并从中获得许多启发。 任何入侵行动，不管民心如何对外方有利，因为分属不同民族，总有心怀不满者存在，而这些人的游击骚扰，也令任何正规部队头痛。 不过，只要军队不触及兵民对抗的底线，建立起强有力的基层政权，就等于封死了游击骚扰的破坏分子的活动空间，辅之以其他怀柔手段，完全可以在短期内加以根绝。 尽管丹西收编了不少降军和山民义军，途中也陆续有保王党分子投诚加入，因为需要派部队深入民间，宣传和协助建立基层政权，此外还要留下人马据守战略要地，控制补给线，故而当丹西的东线部队开至荆棘堡城下时，仍因兵力分散而只剩九万左右。其中，猛虎骑兵、詹鲁降军和山民义军各为三万左右。 当东线的混合部队抵达时，凯鲁的北线主力部队因为地理距离较长，须占领和巩固的州郡较多，故而还得过上六七天时间，他们方能赶到参战。 保王党方面，四万禁军据守京城，十万勤王部队背城驻扎，与丹西的九万人马隔着一条宽仅十几米的浅水小河遥相对峙。 太子党在东，保王党在西，各自扎下营垒。 兵临城下的场景终于出现了，荆棘堡及周边地区一派紧张的战前气氛。 不过，这场战争同一般的入侵和防御战还是有所不同。 两边都显示亲民姿态，做出绝不扰民的庄严承诺，首都周围的老百姓没有出现大规模的逃难现象。 比起其他州郡，比起贫困山区和穷乡僻壤，首都居民向来都会受到政府的特殊优待。因而，荆棘堡周围的大多数人日子要好过一些，他们既不作保王党，也不作太子党，而把这当作一次与己无关的政治内讧，一次难得一见的军事表演。 附近村民爬上房顶树梢，城内市民跑上城墙，希望看到两支大军对垒厮杀的壮观场景。 很长时间没打过仗的首都居民，这回大饱眼福和耳福。军队扎营筑垒，传令兵和斥候兵骑马到处飞奔，使者在两方之间来回穿梭，骂阵的战士们跑到河边，扯开嗓子吹嘘自己，辱骂对方。 这些从事心理战的特种兵，分贝之高，可以传出很远。 他们骂的都是不登大雅之堂的詹鲁盆地的乡俚土语，俏皮的、辛辣的、粗鄙的、直指性器的，什么都有，听得女人耳根发红，听得男人哈哈大笑，甚至引来阵阵掌声。 当然，与一般战场两军壁垒分明不同的是，在双方北侧，即丹西的右翼，盖亚的左翼，狄龙的营地傲然矗立于一个小山丘上，一万圣瓦尔尼骑兵在此驻防。 这个第三方部队存在，使得战场的形势变得非常微妙和奇特。 狄龙一副事不关己，两不相帮的样儿，紧守军营，但谁心里都清楚，这支军队可以随时倒向某方，给另一方以沉重打击。 丹西和盖亚都得到了狄龙的出兵相助承诺，都不想去冒犯于他，更希望他加入本方作战，但谁都不敢轻信这一承诺，为小心起见，都派出部队防范，以免本军的侧翼遭到突袭。 在对垒的两支大军中，都存在速战派和缓战派的分歧。 丹西希望尽早结束荆棘堡战役，好马上赶往半岛参战，那里的形势，实在不容乐观。贝叶则建议稳妥行事。一旦凯鲁的大军到来时，狄龙也可以完全置之不理，全军都能放手攻城。 君臣的意见最后统一为四个字──见机行事，敌速战则速战，敌守御则不主动进攻。 荆棘堡方面，盖兰主张坚守。 他认为，敌军一路乘胜而来，气焰正盛，锐气逼人，打起来并无必胜的把握。 如若据城防守，争取打成长期消耗战，令丹西无法分兵进入半岛参战，也许对方会同意和谈，开出合适的价码。而且，长期坚守可以静观其变，寻求度过难关的机会，比如，丹西长期在异国攻城，粮草不济，引发民怨，后方不稳，甚或沙漠帝国统一半岛后赶来相助等。 如果一意出城，孤注一掷，成功了当然好，失败后却是彻底丧失一切。席尔瓦在巨木堡坚守半年，最后不也能奇迹般地反败为胜么？敌军之计，我军也可以效仿。 盖亚恼恨不已，急于出胸中一口恶气。 他认为，兵法云：“背城借一”，在本军兵力并不吃亏反占有优势的情况下，进行城下野战对守城方有利。 凯鲁率领的猛虎军团主力不日即将来临，到时对方将占据压倒性的优势，可以长期围攻，荆棘堡守得再久也避免不了落败的命运。 现在敌军尚未汇合，必须抓住机会各个击破，击溃丹西，至少可以缓解危机，如果能擒杀丹西，则大局笃定，凯鲁的数十万大军不战自解。 丹西有数万部队乃新附降军，作战意志薄弱，内战热情不高，而山民义军虽然骁勇，却善于山地游击而不擅长阵地攻防，都是可以利用的薄弱环节。 詹鲁各支部队的战斗力，盖亚一清二楚，用精锐的王都禁军迅猛突击新附降军，他们必然抵挡不住。一旦他们溃败，防线被破，则全局可定。 还有重要的一点，狄龙已经同意协助本军，丹西将会承受来自侧面的致命一击。 在这一边，盖亚的主张最后压倒了弟弟盖兰的意见，詹鲁王室下定出城野战的决心。 时间定于当晚深夜，趁对手营寨尚未完善，立足未稳，远行疲惫，又最需要休息的时候动手。 兵力布置上，除留一万部队守城外，余者皆出城作战，盖亚、盖兰全都亲自带兵上阵，誓死一搏。 整个作战计划完全是一副有去无回，胜败由天的惨烈架势，充分体现了保王党此刻被逼入死角之后的赌徒风范，要么全部，要么全不，宁可覆师亡国，也要把能够筹集到的全部赌注，押在一笔足以令对手倾家荡产的输赢上。 “您看，隔水相对的两军，谁会赢，谁会输呢？”站在军营的哨塔上，利祖问道。 “如果盖亚龟缩守城的话，丹西兵力少于对手，当然没有胜机。”狄龙皱眉盘算道：“如果野战的话，进攻者赢，防守者败。” “哦？” “这两边，内部都有些不稳。丹西尚未有效整合詹鲁降军，山民义军也没得到什么正规训练，三万猛虎骑兵的实力确实很强，但也是利攻不利守的兵种。趁着连胜的势头、旺盛的士气，突然猛攻，把詹鲁的城外部队击溃或者赶进城去，是完全做得到的。远来不战，斗志必然怠惰，仗就不好打了。丹西现在带领的，可不是手下那支身经百战的猛虎老兵喽！” “那盖亚呢？” “盖亚一方，教皇那纸敕令确实威力巨大，又败绩连传，更兼凯鲁的大军即将到来，全军士气非常低迷。当此之时，背城出击，置之死地而后生，是唯一的取胜之道。如果收兵入城，仗就没法打了。荆棘堡可不是巨木堡，丹西也不是习博卡二世，詹鲁盆地更没法与暴烈的中央郡相比。” “呵呵，那咱们可有好戏看喽！”利祖咧嘴笑起来。 “不，咱们不仅要看戏，更要演一出好戏。” 白昼在喧嚷和骂声中消失，夜色逐渐降临。 这是詹鲁盆地一个标准的秋夜，宁静而清凉。 弯弯的新月躲进了云层，微微的风儿拂掠大地，宁静的小河静静流淌，不知名的虫儿低吟浅唱。对垒双方的营火和警戒灯，在微风中摇曳，远远看去，像万千只萤火虫在眨动。 荆棘堡东侧是夹着一条小河的广阔平原，也是进行大会战的良好战场，除盖亚一方背靠城池，如若战败尚有逃回城去的后路之外，双方皆有机会，条件大致相当，都可以满意。 平原会战是一个古老，但又非常有现实意义，非常有研究价值的军事课题，统计自古至今的历次大型野战，平原会战的出现频率是最高的。 一般而言，双方实力相当，都愿意以会战方式解决政治歧见时，平原地区成为首选。如果一方占据了过于有利的地势，除非对方因某些非军事因素的制约而迫不得已，一般不会同意这种安排。相反，对手将自己选择战场，寻觅一片对己方有利的地形扎营布阵，向对手挑战。如此博弈的结果是，最终战争将选定在一片双方条件大致相当，两边都可接受的战场上进行。 平原视野开阔，地表的凹凸状况和植被对军队运动造成的影响最小，调度方便，命令下达迅速，易于指挥，故而军队规模越大，越乐于选择这种地区开战。 丹西和盖亚的部队都在十万左右的级别上，荆棘堡东侧也是丹西进军敌方首都的必经之路，盖亚可以背城而战，丹西可以兵临城下，最大限度地压迫对手的运动空间。当盖亚在此陈兵以待的时候，丹西也毫不犹豫地接受了挑战。 丹西的营地沿河布列，左翼为詹鲁降军，中路为山民义军，三万猛虎骑兵则放置在右翼。 很显然，丹西把最精锐的部队放在右边，是想打出一击势大力沉的右拳，捣碎詹鲁人的侧翼，然后再转马斜刺，直插中路，以神威大帝著名的左旋战术，一举夺取会战的胜利。 盖亚平行布营，思路与丹西大致相似。三万勤王民军布置于中路，七万正规军分列左右。 另外，为避免惊动敌军，四万禁军依然在军营后五公里的荆棘堡据守，待天黑后方才在夜幕的掩护下悄然出城，力图打对手一个猝不及防，争得先手主动。 黄昏很快过去，用过晚餐的将士们都陆续返回营房歇息，不祥的宁静笼罩着战场，只有一处地方，丹西的山民义军营区，篝火热旺，喧闹不已。 在所有部队中，无论丹西、盖亚，还是狄龙的部队，山民义军是最缺乏训练的一支，甚至连盖亚的勤王民军都不如。 那些武装民团好歹也参加过操练，做过治安、后勤等辅助性军事活动。 丹西虽然给了山民们配备了标准制式的武器装备，但从隐龙峡谷起事至今，他统帅这些山民义军尚不足一月，沿途还要不断行军，不断分兵侵占各处城镇村寨，根本没有时间和精力对其进行训练。 而且很多山民都是闻讯后陆续于进军途中加入的，一些最简单的战术动作都有很多人尚未学会，真打起仗来，只能让他们凭自己的本能作战了。 但同时也必须说，山民义军是各支部队中战争热情最高的一支。与历代詹鲁王室摩擦不断，他们对于打倒一直欺压他们的暴君盖亚充满了渴望，对于即将到来的血战充满了期待。 战前的兴奋，使得他们彻夜难眠，唱歌跳舞，把军营变为一个大舞台，军队也成了一支乐队。 山民们不停地弹奏洞箫等各种山区独有的乐器，有些人甚至含一片柳叶就能吹出动人的曲子，其他人则在篝火边饮酒、聊天、载歌载舞。 丹西对这种目无军纪的行为不仅不加阻挠，反而亲自参与其中，与山民战士同乐。 未经训练的新兵战士，唯一的也是最大的优势，就在于士气高昂，他们不知道什么是危险，所以也不怕危险，敢于奋身直蹈死地。 丹西此刻，当然不会去浇灭他们的热情，反而要添柴加炭，让这股好战之烈焰越烧越旺。 “弟兄们！”丹西举着酒杯，在山民义士们的篝火边缓步穿行：“晚餐吃得怎么样？” “好极了！” “太棒了！” “呵呵，上帝保佑大家胃口好！”丹西打个酒嗝：“至于河那边，那些不敬神的人，上帝会叫他们消化不良的！” 四周响起一片哄笑。 人们饮酒作乐，玩得更加起劲了。 凯日兰受丹西之命，负责带领这支山民义军作战。 此刻，模样凶悍可怕的“狗鱼”大将，正坐在一堆篝火旁，给围在身边的年轻山民战士们讲故事。 惨烈的战争经历只听得小伙子们热血上涌，激动不已。 “我第一次上战场，也没有经过任何训练，参军才五天，行军四天，然后跨越奔流河去教训圣瓦尔尼。”凯日兰晃着那光秃秃的脑袋，嘴里喷着酒气：“真是山里伢子，圣瓦尔尼都不知道？！告诉你们，就是咱们北边那群缩头乌龟的故乡。” “当时敌人的指挥官很厉害，叫做鲁伊。鲁伊，就是现在那群乌guī头子狄龙的叔叔。”凯日兰手指北方：“那一仗，打得可真叫狠。敌人在奔流河岸边布下重兵，箭如雨下，我们却必须冒着矢石强行登陆，然后顶住敌军骑队的来回冲杀，占领滩头阵地，为大部队开辟安全的上岸场所。” “告诉你们，我当时创造了闪特军界升官速度的最快记录。当我坐上冲锋艇的时候，我只是资历最浅的新兵蛋子一个；当我下船登陆的时候，哈，我已经当上了小队长！” “咦？那是怎么回事？！” “还没想明白吗？傻小子！”凯日兰痛饮一口米酒道：“我下船的时候，全队的人都被射死、淹死了，只有我一个活了下来。” “上岸后，我砍死了四个圣瓦尔尼人，抢下了一面敌军战旗，到晚上的时候，维涅夫将军直接把我提升为中队长。一天之内，连升两级，而这距我参军之日算起，还不到五天时间！” “那天，五千抢滩先锋部队，最后只剩两百多人站在了沙滩上。凡是活下来的，个个都是英雄好汉，后来都成了闪特军界的精英。现今带领右翼猛虎骑兵的索司将军，还有那个大肚罗汉，闪特军事总长尤里奇，都是那一仗从死人堆里杀出来的！” “第一次打仗的时候，你怕不怕？” “也就没开打之前那一阵子，咱们那新兵里头，连尿裤子的都有。不过，只要跟敌人过上一刀，你就什么都忘了。”因为兴奋，火边的凯日兰，脑门子上也开始冒着丝丝的蒸气：“记住，上了战场，千万别手软，管他娘谁，见了就砍！不停地挥刀，挥刀，挥刀！一个劲地砍，砍，砍！不砍死他，你自己就活不了！” 凌晨四点，黎明前的静夜，展示出自己最黑暗深沉的一面。 “盖亚的部队从城里开出来了，看来是把最精锐的城内禁军调出来作战了。呵，为了保密，连火把都不点。”狄龙眯目倾耳，再度发挥其听音辨火的绝技，在浓暗的夜幕掩护下，也把荆棘堡的兵力调度情况猜得八九不离十。 “怎么城内有人发射火箭？！”利祖讶道。 从荆棘堡的城墙里，突然窜升出一枝火箭，拖着长长的红线，划破了漆黑的夜空。 “丹西的间谍真是无孔不入啊！”狄龙感叹一声，转身下令：“利祖！乌雷！博格腾！” “在！” “按计施为，马上行动！” “遵命！” 小河两岸的军营，都是一片喧腾。 盖亚原准备来一次暗夜突击，打丹西一个措手不及。谁料到，丹西在荆棘堡早已派出了卧底间谍，密切监视詹鲁人的动向。 当三万禁军从悄然洞开的城门出来，奔赴城外战场的时候，立刻有人偷发火箭，向对岸的丹西报警。 侦知敌军的行动后，军营内警钟骤响，鼓角齐鸣，负责守夜的部队纷纷奔赴各处防区，在帐内睡觉的将士，几分钟之内就披挂好甲胄，抄起武器，前往各集结点整军列阵。 夜袭已经失去了突发性的效果，当盖亚的十三万大军完成集结，开至河边的时候，丹西一方的部队也基本做好了战斗准备。 战争的发动机已经轰然转动，可不是说停就停得下来的。何况，与丹西交锋，盖亚也没有怎么指望一次突袭就将其击溃。 盖亚的策略与丹西非常相似，都师法神威大帝的左旋战术，猛击右翼，然后回旋中路。 出城来的三万禁军，全部集中在盖亚的右翼，与原有的三万五千部队合成一股极其雄厚的力量，与之相对的则是威达率领的三万詹鲁降军。 猛虎骑兵威震走廊，实力强劲，山民义军虽遭轻视，却因刚刚组建，盖亚也拿不准其战斗力到底如何，但对于投降太子党的詹鲁本国正规军，盖亚却是知根知底。 禁军的战斗力强于普通正规军，盖亚对此是非常清楚的，本次更以两倍的兵力实施冲击，誓要将其一举击破！ 战争态势非常明显。浅浅的小河、宽阔的平原，没有什么可依托的有利防御地形，上午刚抵达此处的猛虎军团，军营设施也很不完备。 在这种情况下，进攻就是最好的防守，也没有什么奇谋诡计可使，故而两军都选择了全力猛攻的策略，一上来就是毫无花假的硬碰硬的血战！ 被逼到山穷水尽，詹鲁王室今晚决心来一场生死豪赌，盖亚、盖兰全都披挂上阵，亲自参战。 “詹鲁人在荆棘堡兴兵立业，建立起了强大王国！如今，山河破碎，外侮临头，勇士们，历代祖先在夜空中看着你们！”盖亚领着右翼禁军向前挺进。 “只有打败侵略者和叛国贼，詹鲁才能避免亡国灭种的命运！”盖兰手擎大旗，带着左翼的保王党部队冲锋。 丹西一方针锋相对，也是呼声震天。 “无道昏君，克扣你们的军饷，建起了眼前那座美轮美奂的都城！他那奢侈的王宫，一砖一瓦，都渗着子民的血泪！”独臂威达手举长剑：“弟兄们！推翻暴政，重立明君，就在今晚！” “站好了，站直了！刀把子攥紧了，腿肚子别打哆嗦！”凯日兰狂性大发，赤着上身，舞着弯刀：“山林武士们，我一声令下，大家就随我猛冲！什么也别管，什么也甭想，见人就砍！把盖亚和他的爪牙斩尽杀绝！” 唯一不作战前动员的，是右翼的三万猛虎骑兵。 丹西跨虎携狮，横棒立于阵前，身后的骑士全都轻勒马缰，冷峻地看着对面河岸涌过来的洪流。 看到敌军抵达河岸，丹西将乌龙棍高高举过头顶。 但听一阵“刷拉”“呛啷”的清脆金属撞击声，三万把战刀几乎同时出鞘。 这片阴冷逼人的寒光，直刺得月亮滴泪，星星揉眼！ 成千上万只马蹄和军靴，将十余米的浅浅小河踏得水花飞溅，无数繁密的火把，将水面映成一片赤红。 仅施两次弓弩齐射，詹鲁勤王部队刚刚踏足河岸，丹西的部队就立刻发起了反冲锋。 荆棘堡会战，终于拉开帷幕。 第十一章 荆棘堡会战是一次典型的正面对攻，两方都放弃消极防御，积极进取，以攻对攻，以狠打狠，誓将对手彻底打垮！ 荆棘堡会战也是一次罕见的，非常有层次感的战役。左中右三处战场，展示出三种完全不同的作战方式。 最先耐不住性子冲出去的，是位居中路的山民义军。 有的人需要经过长期训练才能成为合格的军人，有的人却是天生的战士，在他们身上蕴藏着非常宝贵的潜质。 指挥官要做的，是把他们的这些潜质发挥出来，而残酷的实战，则是令其潜能彻底释放出来的最佳催化剂。 在山民义军中，就有很多这样的好苗子。长年在峰谷间攀越，在树林里奔窜，令他们身强体健；打猎伐木，贫苦而艰辛的生活，让他们耐劳坚毅。 仅从他们冲锋的动作就看得出来，山民整体上虽然是一窝蜂没什么秩序地朝前猛冲，但细看每人的每一步，动作非常协调，柔韧性和爆发力结合得几近完美。 每一脚蹬地，都是那么的有力，冲锋的时候，步伐比一般人大，步速也比一般人快，一步接着一步地累积起来，使得他们在同等距离下的冲击动量远大于他人。 当山民义军与对冲而来的勤王民团部队正面相撞时，两方甫一接触，前两排的民团士兵大多给这些半蛮半野的山林武士撞得飞了起来！ “砍！砍！砍！砍！” 冲在最前方的凯日兰，运起内力，口中狂呼乱叫的声音半里之外都听得见，手里的奔雷刀更如疯子般高频率地挥动，亲自给大家示范那个最简单也最实用的战斗动作──挥刀劈砍。 雷鸣般的呜呜声中，手臂、肩胛、半边头颅等，各种人体零件在狗鱼大将的周身飞跳，血浆像喷泉般涌溅！ 这个动作非常易学易懂，跟山民们砍柴动作颇有些类似，而且还有人在前头做形象教学，即令脑子最愚笨的山民也一看就会。 “砍！砍！砍！砍！” “砍！砍！砍！砍！” 山民们情不自禁地和着凯日兰的叫声，跟着他的动作，一起吼，一起砍！ 几万把战刀被山民们当作柴斧使用，在人肉森林里劈砍，削其枝叶，断其躯干！ 几万个粗野的嗓门同时喊起那个单音节字元，单调的声音里渗入山民战士们勃发的血性、野性和凶性，竟然汇成一曲让人恐怖的死亡大合唱！ 民团部队的基本功远不如正规部队扎实，一见面就让山民撞得脑子发晕，再加上这可怕的死亡大合唱对心理的震撼作用，令他们腿儿发软，肝儿发颤，拿着武器的手直发抖，原本就不太严整的阵形，开始散乱起来。 中路堂堂正正的正面对冲，开始演化为一场敌我难分的大混战。 凯日兰要的正是这种效果。 如果是正式的步兵方阵接锋，未经训练的山民肯定要吃亏不小，可变成混战后，一对一地乱劈乱砍，靠本能作战，身材更粗壮，臂力更强劲的山民们，却占有很大的优势！ 战场中部变成一锅粥般的胡乱混战时，左翼却是步兵方阵之间中规中矩的较量。 威达与盖亚在此各展其能，进行凶猛而残酷的大角力。 游牧国家重视骑射，农业国家则更关注徒步格斗，比如东大陆喜武术，西大陆爱击剑。詹鲁盆地农业发达，自不例外，步兵水平更名扬大陆。 首都荆棘堡的禁军又是詹鲁步兵中的极品，实力之高，只怕猛虎军团重步兵都要逊其一筹。不到万不得已的关键时刻，詹鲁一般不会轻易动用手里这张卫护首都的王牌。 上次盖亚亲征，禁军就谨守京城，未曾随之入侵中央郡。如今被丹西欺负到老巢，杀到了家门口，盖亚也豁出去了，把所有的老家底都端出来。就算砸锅卖铁，也要打败丹西，先度过这段生存危机再说！ 詹鲁的镇国之宝，确实有独到之处。这些人全身重甲，手中钢矛长达六七米之长，需要扛在肩上才使得动。 前排一面面巨大的钢盾，后面的钢矛一根接一根地架在前面人的肩膀上，连续五排的长矛都可以刺到最前方的盾牌位置，捅刺来犯之敌。 这种步兵方阵，进攻和防守能力都极其出众。防守时俨如一只庞大的刺猬，形成排排相护的多层防御体系，稳如泰山，很难被突开缺口。 进攻时，整个方阵的人依着鼓点的节奏行进和奔跑，动作协调统一，尤其在冲锋的时候，一个方阵就如一辆重型攻城锤那样朝敌人撞来，威力无穷，势不可挡！ 当然，平心而论，这种战术也有其缺点，比如受地形的限制较多，在复杂的山地、河川、沼泽、森林等地方就难以发挥其作用。 但到了今天这种平原上，一路猛推，却是极其恐怖！ 这股毁灭性的力量，几乎能把任何挡道者碾成肉泥！ 久闻其名，如雷贯耳，对于如何于平原上招架詹鲁禁军，猛虎军团在交锋前也事先做过研究。 威达此次迎战盖亚，虽然指挥的是詹鲁降军，沿用的却是猛虎军团的步兵战术，摆出本方惯常使用的嵌套式方阵体系。每五十人组成一个基本作战单位──小型方阵，每二十个小型方阵组合成一个中型方阵，每十个中型方阵构成一个万人大型方阵。 远远望去，一个个小型方阵，就如一块块麦田。当几个大型步兵方阵在战场上铺展开来，无数方方正正的小块麦田嵌合邻接，仿佛变戏法一般，原本平坦荒芜的原野上，一下子长出一片无垠的麦浪！ 这种方阵体系的特点是灵活性高，适应性强，可密可疏，可攻可守，在大多数地形条件下都能够使用。 大中小型的各种方阵，既可独立作战，亦可联合对敌。更有利的是，各方阵能自由地排列组合，构造形状各异，变化多端的队行阵列。 与詹鲁禁军这种变态的钢铁怪兽交手，丹西和威达也特地做了一些调整。 方阵体系布置得比较疏散，各基本作战单位──小型方阵间的横排竖列，留出较多的空间，增强柔韧度和弹性。 每个小型方阵的最后排战士一律多携带两枝投枪或手斧，当前排战友与这些钢铁巨兽对冲互撞的时候，就以这些对装甲的破坏力更强的短程投射武器，给敌人以尝尝滋味。 詹鲁禁军对普通弓箭的免疫力很强，为此，丹西把所有长弓箭手全部集中到左翼。因为只有穿透力和射程出众的布鲁斯长弓，才能形成足够的打击力，给予对手以杀伤。 紧密的詹鲁禁军方阵与威达的步兵集团在河岸边撞在了一起，钢盔铁甲、长矛利刃，发出铿铿的撞击声，淬出星星点点的火花。 两方虽然都是詹鲁人，但地方部队素来因各种问题与中央禁军不合，龃龉摩擦不少，加上甘斯特等人的挑拨离间，更是火上浇油。 双方都同出一源，交起手来自是熟门熟路，有章有法。两军斗起来，就如两头蛮牛在打架，头顶头，角抵角，试图把对手推倒在地，然后一撩脖子将其顶死！ 这一侧，禁军的实力更强，装备更好，人数也多达两倍，两边角力了一阵后，威达的前锋部队渐渐不支，开始沿着边侧的通道向后溃退，到后方重新整队集结，第二线方阵则向前挺进，继续抵挡。 当然詹鲁人虽然获得胜利，继续向前冲锋，却也付出了不轻的代价，投枪、手斧和布鲁斯长弓，如冰雹一般在他们的头顶上流泻，造成的伤亡远超过预计。 盖亚这回是背城借一，破釜沉舟，再大的损伤也要击溃丹西的左翼，从而实现左旋刺插，以夺取战役的胜利！ 詹鲁禁军训练有素，战斗力很高，意志也非常顽强，尽管伤亡不小，他们依然有条不紊地前进着，一个接一个地击溃面前的降军方阵，一寸寸地把宝贵的战场空间抢占到手…… 中央是胡乱混战，左翼是循规蹈矩的步兵方阵对顶，而右翼则是典型的步骑决战。 在这里，丹西亲自率领三万猛虎骑兵对阵盖兰亲王率领的三万五千詹鲁正规步兵。 右翼一路，双方是各展其长，以强对强。猛虎骑兵乃丹西突击冲阵的法宝，而詹鲁步兵则素称精锐顽强。 与詹鲁步兵正面接锋，对骑兵来说可不是一件轻松的活儿。不具备很高的战斗技巧和无畏的牺牲精神，很难撼动他们那坚实的军阵，即便如此，自身也会遭受相当严重的损伤。 这一次，丹西亲自率领最精锐最可靠的亲卫纵队来接手这项艰巨的任务。 与此同时，索司带一万骑兵向右铺展，绕击盖兰的侧翼，力图从敌军的肋部劈开间隙，打开缺口。 霍夫曼则带一万骑兵在后边引而不发，既作为战役预备队，又保护本军右肋，防范突发事件，尤其是狄龙的部队。 一旦那个狡猾而贪婪的圣瓦尔尼名将撕毁协定，与盖亚合击自己，那么丹西尚有余力招架，不至于一触即溃。 亲卫纵队的骑术和战斗力确实没的说，在丹西亲自领头冲阵的鼓舞下，他们就如一把无坚不摧的宝刃，朝着近乎铁板一块的詹鲁方阵插去！ 詹鲁步兵无愧其盛名，技术非常规范，动作非常到位，全阵凝成一个坚实无匹的整体。 即令亲卫纵队的骑兵勇士，也有不少战马被他们的长矛挑得前蹄高竖，哀鸣躺倒，将身上的战士甩落在地！ 更有一些人被挑得飞起来，直接扑进了刺猬般的长矛丛中，像肉串一样挂在矛尖上！ 不过，这些勇士们的牺牲也并非毫无价值。骑队一往无前的冲锋，令整齐划一的步兵方阵前沿出现了一时的运转失灵，人和马用血肉之躯撞开了一个个细微的豁口。 亲卫骑兵们身经百战，勇毅顽强，身旁身后的战友们，抓住勇士们以生命为代价所创造出来稍纵即逝的机会，用铁蹄、长矛和战刀开路，朝着缺口处狂突猛进，狠狠地楔入敌阵！ 丹西亲自担纲箭头，他竖砸横扫，往往一棒下去，就能在这片钢铁丛林中劈出一个数米宽的大口子。身后的勇士们，跟着他催马狂进，把已有的缺口加深拓宽。 这把最锐利的匕首，刺破表皮，切开血管，捅穿层层肌肉纤维，似一股灼热狂飙，直朝着敌阵的云深处席卷而去！ 索司的万骑队则是学习了曾多次与猛虎骑兵交战的游牧民族战法，自侧面斜插侧捅。 一排排战士手持投矛朝步兵方阵掷去，给予敌军远端打击，即将近身，又突然勒马转回。身后的一排战士随之而进，冲刺，投矛，转马回身…… 这么来来回回，一波接一波地轮番上阵，不断有人被钉死在地上，即便是顽强的詹鲁步兵也不免出现了躲避、畏缩等现象。 一旦发现机会，早已手痒的敢死队勇士们立刻发起冲锋，从残破的缺口处，一队队杀向敌阵中心。 在正面和侧翼联合猛烈冲击下，原本如一块钢砖的詹鲁方阵，也开始出现了道道裂痕，猛虎骑兵似水银泻地，若利刃穿心，无孔不入地沿着裂痕而进，把一大块钢砖捅成很多小块、碎片、碎屑，甚至是粉末。 而身后涌来的骑兵战友们则像漫溢的洪水，将这些小块进一步砸碎、捣烂，将足够小的碎屑和粉末淹没、吞噬…… 夹在两军之间的那条又窄又浅的小河，成为荆棘堡之役中争夺最激烈的战场。 猛虎骑兵、詹鲁降军、荆棘堡禁军、山民义军和勤王民团，在这里进进退退。 马掌、人腿，在这里来回践踏。 火把、箭矢、标枪、投斧，也在这里密集地砸落。 不断有人和马惨叫着跌落河中，溅起浊水、泥浆和血液的混合物，但身后的战友依然前赴后继，不断地开向这条死亡之河…… 应该说，这条小河其实并没有太大的战略意义，其得失对战局的影响也相当有限。不过，在两方猛力对攻，杀红了眼的情况下，对战士们的心理影响却不可忽视！ 这是战前两军营垒的分界线，是战场的重心所在，更是胜利的一个重要标志，能大大激发士气斗志，故而令交战双方极为看重。 未及片刻，河水尽赤，尸积淤道的惨烈场景，就展示在大家眼前。 右翼丹西称雄，左路盖亚逞强，中央则挤成一团混战，山民义军虽然占优，但优势并不明显，不能马上将对手消灭或者击溃。 战局僵持着，平衡的总体形势仍然无法打破。 经过近两个小时的厮杀后，宽达五公里，原本呈“一”字形的战线，开始逆时针旋转。 丹西和盖亚各自率领本方右翼部队跨过了小河，抢占这条重要的心理线，令敌军中阵侧翼暴露在本军主力部队的刀锋之下。 两人并不知足，继续奋力挺进，意欲进一步扩大战果，彻底打垮对方的左翼，实现左旋侧插的作战意图！ 威达和盖兰都感觉到了极大的压力，他俩顽强抵抗，死死顶住，虽然形势不妙，却紧紧咬住对手，不给对手腾出手来旋击中路的机会。 两方的左翼指挥官都非常清楚，如果本军溃败，那么全盘战局就已输定，噩梦般的可怕场景就会在荆棘堡平原上演！ 无论付出多大的牺牲，都必须阻止这种惨剧的发生！ 天都已经濛濛亮了，打得正欢的两军却毫无知觉，依然在畅意屠戮，纵情厮杀。 丹西和盖亚的右拳都已经推开对方左掌的拦截，但却被缠住，无法钩向敌人的头颅。两人都有取胜的机会，但却不能迅速打破僵局，化局部优势为全面胜势。 各支参战部队都进入到物我两忘的境界之中。包括丹西和盖亚在内，所有参战人员都打得有些过分投入了。他们的眼睛里只有敌人惊惶的面孔，心里只想着赶快打破胶着战局，赢得胜利女神的迷人微笑，却忘记了一件重要的事情。 霍夫曼率领后备万骑队焦躁不安地看着眼前纷乱的战场，却限于丹西的死命令而不敢违逆，不能去为同袍战友分担重任。 猛的，这支预备骑队爆发出一阵雷鸣般的欢呼！ 紧接着，欢呼声扩展到整个战场！ “请转告柯库里能将军，传播圣教，广布福音，本就是真主委任我的神圣职责。”休伦合掌施礼道：“如若瑟连陛下肯予赐见，我定当亲自前往什罕布尔。” “也请转告大将军阁下，邪教徒们已经联合起来，形成一股庞大的恶毒势力。我们一切反邪教的正义人士，也应该这么做。” 艾哈迈德缓声说道：“无论贵国能否接受圣教，邪教一日不根除，我们就永远是盟友。” “我一定如实回禀。” 卡拉曼恭敬地行礼后，大踏步转身离去。 “詹鲁的形势，国师做何看法？” “柯库里能驱使丹西与狄龙互斗，一般情况下确属妙计。不过，狄龙可绝非善类。”休伦沉吟道：“邪教徒们为了利益，当然什么都敢于出卖，但他们出卖的首选，却是类似我们这样的正义之士。因为他们能借助崇高的上帝之旗号，为自己的一切暴虐丑行遮羞掩饰。” “你的意思，柯库里能只怕对狄龙会看走了眼？” “人的心思，很难揣测，这也只是我的猜想而已。”休伦慈颜而笑：“柯库里能智勇超卓，也不会派人去做无用功的。即使此计不成，他至少能做到，在丹西与狄龙之间深深地嵌入一颗楔子。” 第十二章 在荆棘堡的城头，詹鲁的神牛旗帜被一面面砍倒，跌落到护城河的浊水之中。 重新竖起的，是神圣联盟的十字架军旗和圣瓦尔尼的飞凤战旗！ 疲惫不堪的猛虎战士、山民义军和詹鲁降军们一下子精神大振，斗志如狂，而同样疲惫不堪的对手，却恍如坠入冰窖，士气像戳破了的皮球那样泄个精光。 一直担心狄龙使诈而不敢妄动的霍夫曼，抓住机会，带领最后的预备队——一万猛虎骑兵发起总攻，已掌控全城的狄龙，也派出利祖率三千骁骑出城协助作战，坚如磐石的詹鲁军阵，也开始松动…… 诚如休伦所料，狄龙最后选择了与丹西而不是轲库里能合作。 轲库里能的条件确实诱人，建议也确实可行，但狄龙心里明白，那位东大陆战神，实在比丹西还要可怕得多。 他看似处处替自己着想，提出的条件之优越，勾画的前景之美妙，任谁都不免心动。可狄龙知道，老家伙为了呼兰帝国的利益，一定要把走廊里的隐患清除个干干净净，消灭了丹西之后，下一个肯定把屠刀对准自己。 丹西手里好歹有六七十万大军，打不过，尚能抵挡一阵子，自己的圣瓦尔尼和不里埃总计才二十来万人马，已经接近征兵之极限。一旦与猛虎自治领交战，还要损失不少宝贵的兵力，此时再面对呼兰帝国的百万雄师，几乎不堪一战。 对狄龙来说，把丹西推上台面跟轲库里能对垒，远好过自己暴露在呼兰战神的刀锋之下。 与轲库里能交战，可别指望依靠什么巧思奇策就能获胜，能打成一场旷日持久的消耗战就要谢天谢地了，很有可能还要接连失利，屡败屡战。如若自己跑上前台，仅凭目前的实力，根本不是对手，没有任何胜机。 相反，要是把丹西当作屏障，他顾忌轲库里能，做事必然受到束缚，自己可以腾出手来扩张发展，增强实力，待羽翼丰满之时，再与呼兰和猛虎军团的胜者对垒，亦不为迟。 如今的战略格局下，以丹西作防护盾牌，尚有发展的机会，如果打碎这面盾牌，那么就连生存都是问题了。 仔细分析，轲库里能可并没有安什么好心。 圣瓦尔尼五万部队正在猛虎自治领驻扎，一旦开战，很可能会被丹西消灭，本方的实力将进一步削弱。 盖亚的部队加上狄龙手头这一万人，也仅为丹西围攻荆棘堡的四分之一左右，能否撑过三个月，也是一个未知数。虽然狄龙对自己的能力很自信，但也毕竟存在城破人亡，被丹西擒杀的风险。 当然，这或许是轲库里能最乐意见到的，丹西干掉自己，然后他再消灭丹西，一了百了，整个中央走廊被轻松搞定。说不定，到时候机心深厚的轲库里能又会派人转头帮助丹西，促成此事发生。毕竟，这是在詹鲁的国土上打仗，绝大部分又都是盖亚的军队，狄龙对其战斗力、忠诚度根本没谱。 狄龙将内里的厉害关系算得非常清楚，只有丹西与轲库里能僵持胶着，两败俱伤，而自己置身事外，迅猛发展，壮大实力，才能有统一走廊的可能，否则连生存的机会都没有。 当然，继续与丹西结盟，并不意味着不给猛虎军团使坏。把轲库里能抬出来压丹西，迫其接受苛刻的条款，又是狄龙借力打力一手妙棋。 狄龙仅派了一万人马，夹在两方中间一仗未打，获得的好处却非常巨大。 这笔竹杠敲得极狠，丹西的心在滴血，却也不得不接受。 第一，河源郡名义上仍归猛虎自治领所有，但划为非军事区，撤走除一千治安队外的所有驻军，税收由自治领、圣瓦尔尼和所拉密三国分享。丹西借圣瓦尔尼和所拉密内战之机打入奔流河西岸的楔子，实际上被拔除了。 第二，援助圣瓦尔尼五百万金币的巨额资金。有了这笔钱，进行军备，发展内政，狄龙都有足够的财政能力支付。 第三，重新瓜分两盟半岛版图，双方对半分成。 第四，圣瓦尔尼在奔流河以西有行动自由，猛虎自治领有在奔流河以东的行动自由，对方不得干涉。 第五，丹西可将詹鲁划入其势力范围，狄龙承认并协助莱德登上王位。但为了牵制猛虎自治领的扩张，迟滞其对詹鲁的整合速度，狄龙规定，猛虎自治领永远不得与詹鲁合并，该国大主教也应由狄龙推荐，丹西和莱德必须首肯。 第六，双方进一步加强军事同盟，当对方与呼兰帝国、沙漠帝国等异教国家开战时，须派兵援助。狄龙准备在瓜分半岛后进攻圣火国，猛虎自治领须同意提供五万人马协助。 目前的形势下，丹西和狄龙之间仍然是合则两利，斗则两亡。中部大陆也还有足够的空间让他俩各自扩张发展，猎物还很多，不至于发展到两强必须互相撕咬的程度。在此情况下，无论丹西心里痛快与否，理性的利益计算总会压过情感上的爱憎，合作仍然是两国邦交的主基调。 当然，丹西也由此充分领略到了对手精明与冷酷，所有的条件几乎都要触及丹西的忍让底线，却又小心地不予逾越，要价高得离谱，却又让你不能不接受。 也许最让人揪心的是，狄龙两头许诺，却一直不肯透露自己的底牌，让丹西的一万骑兵不敢投入战场，时刻提防着这个可怕的盟友。直到最后一刻，他才把自己的选择公之于众，而此时，丹西已在艰苦的会战中折损了大批人马。 晌午时分。 数万步骑仍在平原上追击溃敌，而丹西则带着一批刚刚经历残酷血战的勇士们，从北城门开进荆棘堡。 他的身后有一辆敞蓬马车，上面放着一块巨大的银盘，盘子里盛着盖亚、盖兰的头颅。这两人显然刚刚被枭首，滴洒在银盘上的血尚未冷却，还在冒着丝丝热气。 狄龙满脸笑容地在城门口迎接友军。 “领主大人，让我来介绍一下，”狄龙手指身旁一位高瘦挺拔的詹鲁将领道，“这位是詹鲁禁军副将，荆棘堡城防总指挥亚农。” “难怪大将军那么的信心十足，兵不血刃地拿下了荆棘堡，”丹西瞟了亚农一眼，“原来手里有这样的王牌啊。” “比起领主大人那么多的内应，我可差远了，在詹鲁的牌也就那么一两张，”狄龙跃上马与丹西并辔而行，“过早亮出来，这一局只怕咱们没法赢得这么轻松。” “你倒是轻松，几乎没什么损失，”丹西的话语里带些怨气，“今天这一战，我可损失了将近三万人马。” 狄龙开出的天价条款，丹西本就不忿。今日一战，猛虎军团跟对手打得死去活来，伤亡颇重，狄龙虽然帮助本军战胜盖亚，却几乎没有遭受什么损失。狄龙不战而屈人之兵的妙招，反令丹西心里更不平衡。 “这么大一片富庶的盆地，三万人，代价实在不能说高吧？” “这是莱德的王国，我只需要借道而行。” “如果只是临时通行费，那确实有点高了，可您得到的是永久通行权哪。”狄龙凑过来，附在丹西耳边道，“亚农将军立下如此巨功，您看？” “我不会亏待有功之臣的，两盟半岛战况紧迫艰苦，”丹西低声道，“我正需要英勇的将领随军同去，卫圣立功。” 亚农作为狄龙的人，自然得不到丹西的信任，然而立下大功，无论如何也必须有所表示。詹鲁军部头目，丹西心中早有人选，以确保军权牢牢地掌控在自己手中。对亚农也只有明升暗降，带在身边。 “也好。哦，对了，詹鲁大主教一职的人选，我也想好了。”狄龙笑道，“我看康坦诺夫与领主配合默契，我想向教皇陛下推荐他出任詹鲁大主教神职，怎么样？” “哦，”丹西有些迟疑，半晌才点头道，“就如君愿。” 康坦诺夫在东教廷很有威望，被认为是继承费文神杖的有力竞争者，丹西也刻意结交，自然也希冀今后能收获硕果，控制中部大陆的精神支柱。 丹西玩的一套把戏，狄龙同样耍得溜熟。他推荐康坦诺夫，看似卖给丹西一个大人情，实则是将这位亲猛虎派红衣主教从钦斯尼亚支走，断绝其继承东教廷皇位宝座的可能。 剩下那些有实力、有威望的红衣主教里头，亲圣尔瓦尼的一派将更加占据上风，拮取宝杖，披上教宗法袍的可能性大增。 一则有约在先，不好回绝，二则也确实想尽快控制詹鲁，丹西权衡半天，最终还是答应了狄龙的要求。 九月末，曾掀起轩然大波的詹鲁政变，终于尘埃落定。 丹西与狄龙合作消灭了盖亚和盖兰，将詹鲁王室几乎屠灭，只剩一个残疾的莱德，由丹西亲自为其加冕，正式就任王位。 神圣的宗教战争还未开打，基督徒自身之间首先内讧，确是一大讽刺。然则莱德具有无可争议的继承权，又得到东教廷的承认，加上走廊各国境内的教会势力为促成圣战大军进入半岛参战，对此也广泛叫好，获得了民间舆论的支持和同情，塞尔等国虽继续抗议，面对这既成事实却也无计可施。 宗教战争总是由虔诚的信仰和狂热的情感所引发，在别有用心者力竭所能的歪曲与夸张下，一般人总认为战争是由于邪恶压倒了正义，故而挥动上帝赐予的惩罚之剑刺穿魔鬼的心脏，才是唯一的彻底的解决方式。 然而，这场死亡游戏产生的真正内在动力，依然是利益，促成和参与游戏的主角们，绝不可能仅仅因为宗教理想和救世悲愿就大动干戈。他们的帐算得非常清楚，如果有需要，会毫不犹豫地把血污涂抹在身上那层圣洁的宗教罩衣上，当宗教理想与现实发生出入和对立时，他们毫无例外地站在后者一边，战争的本原面目也就彰然显露。 设若是在某处荒凉贫瘠的地方，而不是在东西大陆商贸枢纽的两盟半岛出现圣火狂徒，很难想像丹西和狄龙会作出如此强烈的反应，把本国几乎全部的机动部队调去卫圣护教。同样，在詹鲁事件中，直接介入的丹西、盖亚、狄龙，以及插手其间的东教廷、塞尔、呼兰、沙漠帝国等各方外部势力，所采取的立场、手段，无一不是利益至上，致使这次神圣战争的序章演变成一场讽刺闹剧，沦为一个残酷的玩笑。 詹鲁政变已经结束，最后清算总帐，盘点收益和损失，直接参战的三方得失很不均衡。 错误估计形势的盖亚，成为这次神圣战争中的第一个牺牲品，丧失了包括生命在内的一切，以叛徒之名被送上祭台。 狄龙以最小的代价获取了最多的利益，成为政变中最大的赢家。 丹西则是大进大出，得到了整合与控制詹鲁的机会，却也付出了高昂的代价，今后能否将这片土地经营妥当，连本带利地捞回前期投入，尚要打一个大大的问号。 ※※※ 当丹西和狄龙为如何瓜分盖亚的遗产讨价还价，当詹鲁各阶层、各势力的代表们齐聚荆棘堡王宫大殿，就权力结构、军事体制、财政政策等问题，争执、妥协、交易的时候，大家似乎都忘了，这次圣战的真正目的地，应该是南方的两盟半岛。 在那里，李维正使出浑身解数应付艾哈迈德和休伦咄咄逼人的攻势，各支佣兵残部和新组建的民军正与狂热的圣火教徒浴血厮杀，战区的民众正承受着火与剑的蹂躏，沦陷区的老百姓正处于残酷的社会转型时期，品尝着圣教新秩序带来的痛苦滋味。 “目前沙漠帝国在两盟半岛海域有三桅帆船大约一千一百余艘，与其相配合的瓦尔芹长船也有上千艘，在各沦陷城市缴获的其他各类兵舰商船更是数不胜数，其海军实力之强大，是我们望尘莫及的，如若硬拼，只怕根本不是对手啊。” 诺豪忧心忡忡地分析着形势道。 “或许有一个办法，学习当年的神威大帝，不理睬敌人的海军，派陆军攻占敌人的港扣，摧毁敌舰的补给基地，然后迫其投降。” 邓肯建议道。 “古今情况不可任意比附。三桅帆船有巨大的运载量，可以很长时间不靠岸航行，经得起长期消耗战的考验。”查理笑道，“另外，神威大帝可不是人人学得来的，率陆军以一胜十，又谈何容易？！” “艾哈迈德带来了五十余万被宗教信仰灌输得不畏牺牲的圣火狂徒，还在半岛沦陷区征募了三十来万伪军，陆军实力也非常强大。我方呢？丹西领主正在为打穿交通线而奋战，主力部队尽皆陷身于詹鲁盆地，即使能够在取胜后及时赶来，为了控制詹鲁的广阔领土，也必须在那里驻扎相当数量的人马。”查理继续分析形势道，“商都联盟已经丢失了一半领土，各佣兵团的正规军不足四万，加上新募的民军，总共也就十万左右。想在陆地上战胜沙漠帝国，只怕不比海上容易哪。” “查理说的不错。如今的战争，海陆部队必须协同配合，为了共同的战略目标而奋斗，切不可只抓一头，有所偏废。”李维点头道，“但艾哈迈德也不是没有弱点，鲸吞了大片领土后，为巩固统治，他的兵力也在越来越分散，而我军顽强抵抗，拒绝决战，以蘑菇消耗战法与其对垒，也令他感到了兵力的不足。” “艾哈迈德试图从两个方面解决这个问题。第一，他强逼半岛居民加入圣火邪教，然后在这里头招募伪军，维持半岛南部治安，将战斗力强的异教正规军解放出来，派往北部前线参战。第二，时值秋天，季风已然转向，据我们的情报，沙漠帝国派了四百艘三桅帆船，运载抢掠到的巨额财富返航黑大陆。我估计，他们再次从黑大陆扬帆启程时，还会载来大批圣火狂徒前来参战。” “只就水军而言，在一千多艘三桅帆船中，只有易卜拉辛统帅的一百余艘原本就是军用战舰，舰上水员悉数为圣火狂徒。这是沙漠帝国的正规海军，也是异教徒恃以称霸海洋的主力。” “其余的三桅帆船虽然可以改装成军用战舰，目前萨格尔等港口也在加紧修建，但他们却没有足够数量的，熟悉三桅帆船操作规程的水兵来驾驭。除了舰长、大副以及一些关键岗位外，其余桨手和船员，皆为强征的苦役或者投靠的伪军。倘若我军与之进行海战，这些舰只并不足惧。考虑到忠诚度和缺乏训练，艾哈迈德也禁止这些舰船轻易出海作战，而主要让它们承担运兵任务。” “蛟龙军团进入半岛海域后，艾哈迈德急匆匆地把易卜拉辛的百余艘正规战舰从各处调来集结。下令除这支舰队外，半岛东北海域严禁其他船只涉足。从这就看得出来，他对其余那些帆舰并无信心。” “现在海军方面要做的主要是两点。首先，赶快破解三桅帆船的奥秘，把刺探到的情报送给尤勒先生参考。弄清敌舰虚实，知己知彼的同时，也加快我们改进设计，造出更好的三桅帆舰的步伐。” “我已经派了很多间谍前去半岛南部，打入造船厂内部，搜集相关信息。”邓肯插言道，“不过艾哈迈德老奸巨猾，对造船厂实施严密的封锁隔离，除沙漠帝国皇帝的羽林军亲自把守外，尚有不少圣火教高手参与布防，禁绝内外联络。我们进去了不少人，却无法把消息传递出来。有两个武功不错的间谍曾试图强行越墙而出，却死在圣火教邪派高人的手上。” “把情况告诉丹西领主，要他加派武功好手前去刺探。”李维神色冷峻，“再困难，咱们也必须把这个谜团给破解了！” “即便搞到手，我看也是远水解不了近渴。”查理说道，“搞到了构造图，尤勒要改良设计，下水试验，然后才能批量修建。三桅帆船的制造需要花相当长的时间，不是一时半会就能建起一支舰队的。我估计，没有一年半载，别想收到什么成效。” “另外，像我们的铁甲海舰造一艘需要花三万金币。三桅帆船这么大体积，没有两三万金币也造不起一艘来。”查理苦笑道，“蛟龙军团这五十艘海舰，花了一百五十万金币，已经被领主和财长古尔丹称为用金币堆起来的舰队。到时候，能拨出多少款项，三桅帆舰能造多少，实难预料啊。” 确实，一艘海军战舰就是一部吞钱机器，没有巨大的财力，不可能建立强大的海军。自古至今，凡海上强国都必须同时是经济强国和科技强国，否则不可能支撑得起这种消耗。当然，控制了海洋，扼住了海上贸易线，其好处也自不必提。凡沿海国家，有机会定然会加强本国海军，也正是看中了海面上漂浮着的厚厚油水。 “查理所言，正好涉及我想说的第二点。破解三桅帆舰的奥秘，是着眼于今后的激烈海上竞争，是为了我国的长远利益考虑，但无法见到短期效果。就目前而言，最关键的在于，从沙漠帝国手里夺回制海权。”李维点头道，“我刚才说过，易卜拉辛的那百余艘大海舰，乃是沙漠帝国海军中真正的精锐，假如能够将其打垮，其余的就好对付了。目前蛟龙军团的任务，就是如何在明年夏季之前将其彻底摧毁。灭掉他们，至少一半的制海权就落到了咱们手里。如果拖到第二拨异教狂徒从黑大陆赶来，进一步加强水军实力，咱们在海上估计就没什么戏可唱了。” “也不好打呀。三桅帆舰比我们的铁甲舰大了一倍不止，人数多出一半。我军总共五十艘海舰，兵员两万，而易卜拉辛的一百二十艘三桅帆舰就有七万二千水军。考夫利和威塞克的舰队也会帮忙助战。瓦尔芹海盗差点击败布鲁斯王国主力舰队，实力不可小觑。”查理叹口气，“尤其是这两种舰只的互补性强，三桅巨舰成为长船的有力依托，长船则增强了三桅帆舰的灵活性。” “易卜拉辛和威塞克正在南部海域集结兵力，组成了一支拥有一百二十艘正规三桅帆舰，四百条瓦尔芹长船，水手多达十万二千余人的庞大的混编舰队。我方呢？五十艘铁甲舰，两万蛟龙军团勇士，是我们在半岛地区唯一的海上力量。”查理边说，边把一张足有半个屋子大小的两盟半岛海域详图铺陈在指挥台上，“选择什么样的时机，什么样的战场，以什么样的方式击败他们，一定要慎重研究啊。” 所有的人都低头凝视海图，细细察看每一座岛屿，每一个港口，每一条海沟，每一道海峡，每一角海岬，每一簇礁石群…… 在海图上，代表蛟龙军团铁甲舰队的红色圆圈团团围住洛瓦港口，护卫这条海上生命线，而代表沙漠帝国混编舰队的粗大黑箭头，正从南向北，气势汹汹地朝他们扑过来…… 第一章 黄金，具有令人眩晕的魔力，当人们被它吸引住了之后，就再难看得清其他东西。 萨格尔是中部大陆最大的港口城市，全世界上数一数二的海上明珠，海港同盟大议会及金库驻地，其富庶繁华程度，就连现今的暴发户巨木堡都要相形逊色，甘拜下风。 商都联盟一路飙进，海港同盟的阔商们纷纷携卷钱财到此避难，却因征用船只，封锁海面而无法逃离，更让这里成为一座令任何人都垂涎不已的金山！ 如此巨大的财富诱惑，以四倍兵力围攻防备薄弱孤城，在这种几乎必胜的战场形势面前，撒龙怎么肯因为丹西的，没什么说服力的怀疑和猜测而撤军，而收手呢？！ 来回捣了半天浆糊，到最后撒龙才勉强同意派给小将二百骑兵，让他们前去飞石渡布防。 就这，他还心痛不已。 就这，他还认为是卖给了丹西天大的面子。 就这，他还嘟哝着“没影的事儿”，甩手离开了…… “怎么办？” 邓肯无奈道。 如果丹西的密报属实，五千人马其实都只能略略迟滞敌人的行动而无法展开有效的阻击。两百人，完全就等于往鲸鱼嘴里塞肉屑！ “你我需要分头行动，我留在这里辅佐撒龙，你去飞石渡侦探情报。”诺豪攥紧了拳头，“不打可不行。倘若真有什么邪魔鬼怪入侵，不跟他们交手，又怎么能搞清楚他们的底细，了解敌人的战术战法呢？” “也好，不过千万不要恋战，一定把性命给保住，”邓肯点头道，“丹西领主还等我们回去向他详细汇报呢。” “愿上帝保佑你！” “巨木堡见！” 两个年轻人以拥抱的方式互相道别。 ***************************** 一支有史以来规模最大的舰队，就像一片面积近百平方公里的乌云，在季风的吹拂下，黑压压地朝着鲨鱼岛飘来…… 三桅帆船的容积是骇人的，每艘三桅帆船，都像一座移动的冰山，千余艘这样的帆船聚集在一起，构成一个极其庞大的海上堡垒群。 当整支舰队破浪而进的时候，人们不免发生如此的错觉，大陆板块正在眼前发生位移！ 沙漠帝国这次派出的圣战舰队，真可以称得上是举世无双！如此规模的越洋远征，更是人类历史上空前绝后的壮举！ 两片大陆之间的第一次大交锋，就连续刷新了人类军事发展史上的多项记录！ 这是迄今为止规模最大、行程最远、不靠岸距离最长的跨海远征。 借助于新发明的航海工具和先进的领航技术，艾哈迈德皇帝在军事史上书写了浓墨重彩的一页！他将超过五十万的水陆大军，经数月时间的不靠岸行驶，成功地投放到一片陌生的富饶大陆上。 这也是后勤史上的奇迹。 每艘三桅帆船可载上千人，按理五百艘帆船就能载下全部战士，可是装载粮食、淡水、武器、马匹、骆驼等军备物资的船只就有五百艘之多，同等于运兵的船数。 当然，为了增大运量，完成远征任务，不论是运兵船还是载货船，都是按运输船只设计的，没有像战争用三桅军舰那样有船头堡和船尾堡，正式的水军战舰只有一百艘左右。不过，船只的主体结构是相似的，只要占领一个港口，这些运输船就可以进行重构加工，改造成军舰使用。 这更是一次人类征服海洋、挑战极限的辉煌壮举，被史界誉为“最不可思议的远征”！ 除了局内的策划者外，有谁会想到，来自一片遥远的传说中的大陆勇士，竟然耗时数月，穿越可怕的魔鬼海域，直接杀入两盟半岛？！ 连对此早有警觉，一直在追踪此事的丹西，也只有一些朦胧的猜测，其他所有的人，更是完全蒙在鼓里。 以上仅是到目前为止沙漠帝国创造的小部分记录，今后人们还将见识到他们创造的许多个世界之最∶ 休伦国师设计的，被军事教科书赞为史上构思最巧妙的半岛征服战； 规模最大的两栖登陆； 史无前例的大海战； 受宗教热情的影响，最为狂热、最富有献身精神的圣战勇士； 依靠滴血的屠刀，凭借喷沫的口舌，不同社会制度、不同宗教信仰、不同文化理念，在半岛地区展开了最为惊魂动魄的争夺心灵之战…… ************************************** 艾哈迈德皇帝的那艘“永恒号”旗舰，一艘如同海上宫殿一般的超级大帆船，静静地停泊在鲨鱼岛的码头上。 其他的船只就无法享受这种待遇了。 尽管考夫利费了吃奶的劲儿加紧修建港口和营房，依然无法为这支庞大的远征军提供足够的泊位和宿地。 兵船和货船，只能在海盗领航小艇的引带下，轮流进港停泊，装卸完人员、淡水、食物、武器后，又重新启航离开，按计划奔赴各处战场。只有皇帝的五万羽林军和五万体弱和途中生病者，能够在历经数月航行后首次踏足陆地，作为战略总预备队，进入鲨鱼岛的营房里歇息。 瓦尔芹海盗们也忙得不亦乐乎。 他们要接待皇帝陛下及其驻岛部队，要不停地装卸货物，要连续二十四小时引领航道。 此外，由于一百艘正规战舰已经卫护着首批登陆部队开往萨格尔，海盗们的长船还要承担卫护庞大运输船队的责任…… 不过，考夫利闷头经营，长期发展，此刻也显露出成效。 在鲨鱼岛上，以瓦尔芹人为主的海盗人数已达五万多人，掳掠、买卖及诈骗来的苦役奴隶也有三万余。长船的体积虽然不大，比起雇主的那些三桅帆船来，就像把麦粒放在鸡蛋旁边一样，但数目也超逾了千艘之多，岛上的各种设施更是一应俱全。 在全体总动员的条件下，局面应付得还是相当不错的。 史吞拿、考夫利、威塞克亲自引领着皇帝陛下、何赛因元帅及其近卫侍从参观岛屿，介绍情况。 为了向这位伟大的皇帝致意，鲨鱼岛上挂满了沙漠帝国的各式军旗。 信奉圣火教的沙漠帝国大军，旗帜很有自己的特色。 由于圣火教禁止禁止制作生物图像或雕塑，故而无论衣装建筑物，都是几何花纹图案。反映到军队服饰和旗帜上，有星星、月亮、火焰、宝剑、魔瓶等，就是没有任何生物图案，像东大陆的龙、麒麟、莲花、大象，西大陆的狮子、骏马、玫瑰、雄鹰等，都未曾得见。 叫考夫利等第一次见到艾哈迈德的人有些惊异的是，这位皇帝远不是自己想像中的魁梧威猛，骁勇阴沉，反而像一个睿智而饱经沧桑的云游学者。 艾哈迈德穿着一套适合于沙漠旅行的黑大陆传统服装，头裹白巾，脚登黑色软靴，身披着宽大的黑色御袍。因长期在马背和驼峰上骑驾，令他走路有些八字。 仔细端详，皇帝是一个六十来岁的干瘦老者，背有些微驼，经过沙漠里的热风和沙砾的吹拂打磨，整张脸庞都呈现一种淡紫色。 他说话很慢，条理清晰，语调也相当平静，目光里透出的不是海盗们熟悉的杀气和凶光，而是非常的平和友善。乍一看去，完全就是那种孩子们一见就想偎在身边亲近的慈祥老人模样。 不过，你要是把艾哈迈德当作慈善天使，那可就大错特错了。 就是这个老头，比丹西早得多就白手起家，凭自己的勇气和智慧杀出一片天地，创建了自己的国家； 就是这个老头，抓住万圣山教派分裂的机会，进兵圣教总坛，一举控制了黑大陆的精神支柱； 就是这个老头，在主祭休伦和手下勇士的协助下，举起圣战的旗帜，踩着无数人的尸骨，灭国亡家，统一了黑大陆北部； 就是这个老头，一举打败曾无敌于大陆西部的布鲁斯王国的珍宝舰队，破解了三桅帆船的秘密； 就是这个老头，与休伦一起策划了这次震撼世界的跨海远征！ 艾哈迈德的出身并不高贵，他早年是一个“马驼客”，在黑大陆语言里，马驼客就是当兵的奴隶之意。 因为从小就当奴隶，营养不佳，故而身材矮小干瘦，但他的心计之深，却为任何贵族所不及，而表面上的和善面容，更对其施展手段提供了绝好的掩饰。 从军之后，艾哈迈德很快就因军功战绩而登上了将军的高职，更在手下那帮“马驼客”心中更建立了崇高的威望。借着政局动荡之机，他依靠武力成功纂位，创建沙漠帝国的雏形。 沙漠是世界上考验人生存能力的极限场所之一，从这里杀出来的“马驼客”们，乃黑大陆上最勇猛顽强的战士。凭借手下那支沙漠雄师，艾哈迈德开始征战四方，大肆扩张，吞疆并国。 任何帝国在扩张发展阶段都不可避免地会遇到瓶颈时期，就如目前的猛虎自治领的形势一样，能够冲过这道坎，爬上这道梁，前面就是一片坦途，撑不过这一关，就会猝死或者萎缩消亡，沙漠帝国亦不例外。 就在面临进退两难的局面之时，艾哈迈德做出一生最冒险也最得意的决策，与休伦携手进攻万圣山，控制圣火教总坛，占据宗教制高点。 这次赌博的成功，收益几乎无可限量！ 士兵们受宗教狂热的鼓舞，战斗力彪升。 攻下来的国家由圣火祭司们抚慰，能很快承认新国主的权威，并忠心耿耿地为其效力，叛乱和不服管束等现象大大减少。 就这样，一路攻城略地，沙漠帝国逐渐吞并了整个黑大陆北部，除了南部不适宜人类生存的热带森林地区外，沙漠、热带草原、河谷耕地等尽入囊中。 在沙漠帝国即将统一黑大陆北部之前，来自遥远的异教大陆的一伙异教徒就造访了黑大陆，这就是布鲁斯爱德华亲王的珍宝舰队。 异教徒们开着岛屿般大小的巨船在沿岸晃荡，干的完全就是海盗营生。打得赢就打，打不赢就做买卖，经常整队船开出去掳掠，还上岸捕捉黑人为奴。 令人意外的是，这么做他们没有一点羞耻，还自称为替上帝消灭异教徒。今天进攻了你的城市和乡村，明天却又厚着脸皮找你来做生意，想把抢来的东西换成体积小、易携带、不会腐烂的金银珠宝，带回国去献给女王陛下。 黑大陆的人当然不会自称为黑大陆，而是把自己的大陆称为神圣大陆，把布鲁斯海盗们来自的大陆成为异教大陆。 神圣大陆的人一直很惊异，为什么这些异教大陆的异教徒犯下这种滔天罪行却仍然心安理得，认为是替天行道？干了再不可饶恕的恶行，死前亲吻着十字架忏悔，就能安详地离世？ 不过，不同的人，观察问题的角度不同。 艾哈迈德也一直在仔细地留意这伙异教大陆的访客，耐心等待机会。甚至有时，这位超级霸主愿意接受屈辱的贸易条件来取悦他们，以去除他们的疑心。 确实，布鲁斯人的海舰非常厉害，凡与之交锋的神圣大陆各国海军皆败下阵来。陆地作战时，其弓手也极其可怕，包括沙漠帝国的“马驼客”在内，很多部队都吃过大亏。 布鲁斯只骚扰海岸，并不轻易深入陆地，想防守，所有的海岸线都得仔细保护，不能有片刻松弛。你的马快，他的船更快，等他们抢劫完，你赶来时，这些人已经乘船逃跑了。 有时候，爱德华也选好有利地形，布好阵势等待跑得气喘吁吁的敌军前来“惩罚”，长弓手由重甲长矛兵的护卫着，箭如雨下，骑兵未曾近身，就被杀得损伤无数…… 看似卑躬屈膝的艾哈迈德，背地里一直在暗暗地做着准备。 考夫利成功地怂恿格兰龙挑战约翰舰队，给予布鲁斯海军以沉重打击，令其不得不巩固岛屿周围海区的防御，无法派出更多的兵力奔赴海外战场。 帝国的兵力默默地集结，并适时示弱，引诱珍宝舰队来劫掠富庶的首都撒尔卜拉。 爱德华禁不住诱惑，率舰队发起了进攻，结果堕入圈套，半数舰只被歼，爱德华只能狼狈逃窜。 这次战后，沙漠帝国俘获了十几艘三桅帆船和大批布鲁斯工匠、战士和商人，掌握了造船的技术和长弓的秘密。爱德华为保住地位，不敢向女王汇报这一惨败，被迫私自签订和约，以重金赎回兵士和随船商人，重新签订平等的贸易条约，并向对方提供制造战船的工匠。 当然，连受两次沉重打击的布鲁斯王国，此刻也不宜再战。 就这样，连布鲁斯女王都被蒙在鼓里，沙漠帝国掌握了三桅帆船的制造技术。 随着统一大业的完成，伟大的君王又产生了更大的雄心。休伦也怂恿他继续前进，向他描绘把异教大陆变成圣教福国的美好前景，并且具体设计了进军路线。 东西大陆，不仅有强大的国家，而且路途遥远，行程经年，而穿越了魔鬼海域，数月间就能抵达中部大陆。 这里，富庶繁华，这里，四分五裂，这里，猛虎自治领和呼兰都没有出海口，不存在海上强国，这里，是真主选定的传布圣教的最佳桥头堡！ 艾哈迈德不能不动心…… 就这样经过精心策划，经过无数人的连夜赶造，沙漠帝国用巨大财力建起了一支从未有过的庞大舰队。留下阿里皇太子守国后，老皇帝带着占帝国最精锐的部队开始跨洋远征！ 这次远征，耗费了大量的财富，沙漠帝国充盈的国库几乎为之一空！ 不过，冒险是值得的。两盟半岛的富庶，超出任何人的想像，仅萨格尔一城，就足以弥补战争开销！ 成功，几乎触手可及，但艾哈迈德却没有太多的兴奋。经历过无数冒险的老皇帝，在越是激荡人心的大战前夕，他就越是冷静平和，具有真正的王者风范。 “不错，不错，”打量着鲨鱼岛的布置，艾哈迈德轻轻点头道，“你们为圣教事业做出了巨大贡献，占领两盟半岛之后，除萨格尔、圣杰西、洛瓦和卡丹四座大城，你们可以在两盟半岛任选四座城市作为封地，享有独立的税收和治安特权。” 果真是一笔价值连城的大买卖，考夫利和威塞克都不禁喜形于色。 “为圣战竭力！” “为陛下效忠！” …… 两人忙着向皇帝表忠心致谢意。 “两位勇士，陛下以圣训润人心，凭诚义治天下，只要尽忠圣事者，陛下的赏酬可从没有落空过。” 史吞拿也抓紧机会赶紧献媚拍马。 “呵呵，奖赏必须到圣业成功之后才兑现，现在即使我想给你，手里却还没有一座城池。”艾哈迈德摊手道，“咱们还是说正事吧。两位久习水战，功夫超卓，我想请教的是，水面上，你们认为异教大陆各国的水军中，最值得注意的是哪些呢？” “首先当然就是我们的世仇，也是陛下的手下败将，布鲁斯海军，虽然他们实力受损严重，但瘦死的骆驼比马大，其实力仍不可忽视。而且，岛国素有称雄海洋的传统，水手的素质也远强于他国。” “其次为远东水师，凭借楼船和水密舱技术独步天下，只有鱼桑倭人能偶尔对其发起挑战。不过，该国向来重农轻商，重陆轻海，加上政局动荡，又总有发神经的统治者下令海禁，致使航海技术时断时续，工艺多有失传，一直得不到稳步发展的机会。” 考夫利对各国水师都有所了解，躬身答道。 “咱们跟这些国家天各一方，谁也犯不着谁，暂时还无须多虑，”艾哈迈德点头道，“中部大陆呢？” “中部大陆各国的水师与这两个国家都不在同一个档次，唯一有点实力的塞尔水军，又于去年遭到蛟龙军团铁甲舰的毁灭性打击，多少年都恢复不了元气。” “那就是说，蛟龙军团的铁甲舰强于塞尔水军喽。” “也不能这么说，按理而言，塞尔水军的实力强于对手，只是累斯顿河上一战，红发魔鬼席尔瓦与蛟龙查理大耍诡计，方令胜败如此悬殊。” 考夫利详细地跟艾哈迈德讲述那次战役的全过程，皇帝陛下却听得连连颔首。 这场战役与艾哈迈德战胜爱德华的那场水战颇有些相似，利用对手的轻敌，将珍宝舰队诱至狭窄的河道，然后水陆协同，发挥岸边重型远程武器的射击威力，水师以灵活的冲撞对付敌人笨重的接舷，最终以弱胜强。 “这伙蛟龙军团，倒要提防呢。” “陛下放心，猛虎自治领没有出海口，他的蛟龙军团就算厉害，也只能在内河里乱转，威胁不到我方舰队的。”考夫利解释道。 “听你这么说，铁甲舰的撞击能力还是值得关注的，”身高体壮不逊于瓦尔芹海盗的何赛因元帅接口道，“不过海面上不比河面，宽阔无垠，撞击战法的发挥受到限制。另外，铁甲舰的撞击能力令其只具有战术优势，而我方三桅帆船长期不靠岸行驶的续航能力，不需要频繁进港补充，可以去更加广阔遥远的海域，可以长时间在水面独立作战，却是真正的战略优势。” “嗯，你们说的都有道理，”艾哈迈德一方面点头同意手下的分析，一方面仍保持着谨慎，“但任何时候，对任何对手都不能掉以轻心，尤其是看起来胜券在握的时候。” “陛下放心，万一丹西使坏，”史吞拿笑道，“在我们手里还有一个重要的人质。” 第二章 作为最大的中转贸易港口，萨格尔港码头上从来都是进进出出，繁忙无比。可自从商都联盟开始布设包围圈以来，这里就几乎门可罗雀了。 因为进港的商船都会被征作军用，故而商人们尽皆绕道而行，或者干脆转走安全的陆路。 不过今天，冷冷清清的码头上又一下子热闹起来了，一艘接着一艘的三桅帆船犁着海面，在欢腾的浪沫簇拥下，鱼次开进港来。 不同于鲨鱼岛，萨格尔的泊位那可是栉次鳞比，数不胜数！如今又逢异常萧条时期，尽管一下子来了数百艘大帆船，提供停靠场所却是绰绰有余。 宝贵的同盟军到来，一下子为绝望中的市民带来了希望，码头上站满了欢迎的人群。 很快，人群就从欢呼变成惊愕，从振奋变成狂喜。 萨格尔的市民可不是土包子，他们都是见过大世面的人。在这座数一数二的国际性都市里，大陆什么地方来的人都不稀罕。 可是这种三桅制式的帆船，如此庞大的体积，还是令所有的围观者咋舌不已！ 接下来发生的事情，更是闻所未闻，见所未见。 当帆船的踏板翻下后，一群群战士奔下帆船。 他们的衣服式样非常古怪，包着头巾，穿着黑色战袍，胸口绣着一团鲜红的火焰，见多识广的萨格尔市民也是首次得睹。 这其实是沙漠帝国战士的标准军服，在炎热的沙漠里头，遮阳和轻便是最为关键的，满身钢盔铁甲的话，火毒的日头很快就会把人烤成熟肉。 最让市民激动的恐怕是这支军队的人数了。 就连最有经验的水手也不曾想到，一艘三桅帆船能够容得下上千战士！而即便是对这支军队寄予最大厚望的市民们也没想到，“火焰佣兵团”不仅真的带来了十万大军，还翻倍实现了自己的承诺，来了足足二十万大军！ “上帝啊！萨格尔得救了！” “火焰佣兵团万岁！” “海港同盟万岁！” …… 一瞬间，人们就从忧心忡忡变成了惊喜万分，对战争前景的预测，从极度绝望，变为最乐观的期待！ 在一片兴奋若狂的人群中只有杜米特雷、可达尼亚等几个佣兵头目面面相觑，对着眼前的情景目瞪口呆。 “奥图曼团长，”杜米特雷好半天才醒过神来，“你不是说来十万人吗？” “不错，但打仗又不是做买卖，岂能总是照合同行事，”奥图曼轻蔑地说道，“商都联盟有近二十万人马围攻这里，我觉得来十万人只怕胜不了，就再追加了十万，以确保胜利。” “可你们怎么会有这么多兵……” “这你就甭管了！反正我保证萨格尔打赢这仗，也不多收你们一个子儿就是了！” 奥图曼毫不客气地打断飓风佣兵团副团长可达尼亚的话，转身过去给几个军官交代任务。 大军在军官们的指挥下，在休伦、史吞拿安插在城内的爪牙们的引领下，奔赴城区各处秘密武器库和马匹骆驼饲养场。 因装载量的限制，大军只有部分人持有武器，很多人打空手，需要重新武装起来。 “议长阁下，我看此事只怕不妙……” “够了，杜米特雷！”陆埃达亚冷冷打断佣兵团长的话，“不要嫉妒你的盟友！” “鉴于火焰佣兵团兵马占了防御部队的绝大多数，我代表市议会，解除你的总指挥职务，由奥图曼团长接任。你的任务是协助奥图曼团长打赢战争，懂吗？！” 黑气满脸的陆埃达亚拂袖而去，剩下几个佣兵头目愣愣地站在欢呼叫好的人群中发呆…… ※※※ 莱德坐在轮椅上，呆呆地望着围墙外的天空出神。 莱德是盖亚的次子，因从小患小儿麻痹症而只能整日坐着度日。 他的长相也不周正，眼楮斜视，鼻子有些歪，看上去像个小丑。 这副模样，当然得不到盖亚的喜欢，故而很小就被送到这座修道院里，在孤独中度过童年。 兄长温沃尔在入侵中央郡时被独眼龙巴维尔偷袭杀死，按理说应该轮到莱德继任太子。可是，盖亚一点也没有将次子立为正祠的意思。 温沃尔和莱德的母亲已经过世，王妃死，后盖亚续弦再娶。这个年轻的后妈已经怀孕，即将临盆。 莱德心里很清楚，父亲不可能把自己立为太子的，只要这个同父异母的弟弟或妹妹没有大碍，今后肯定是未来的国君，而自己，也只能在这座偏僻的修道院里终老一生…… “殿下，有人求见。” “哦？是谁？” 莱德一愣，处于修道院里的他，很少有外人求见。 “他说是一个普通教士。” ※※※ 萨格尔守军的异动很快就引起了围攻方的注意。 几天来，商都联盟已经对防区进行了连续不断的小规模试探性进攻，摸清了敌军布防的底细，在一些关键防区还展开了激烈的争夺战。 就在商都联盟的指挥部加紧拟定进攻计划，主攻部队养精蓄锐，准备以排山倒海之势一举夺城的时候，一支莫名其妙的大军突然从海面抵达了这座垂死的城市。 一队队散发着邪恶死亡气息的黑袍战士突然接管了所有关键的防区，在阵地上插起从未见过的星月战旗，原来海港同盟各佣兵团的残军全都被分散到各个非重点地段。 紧接着又有噩耗传来。 商都联盟的舰队在与海港同盟舰队交战时，突然窜出来一支由百余艘巨型帆船组成的舰队，从侧后进行偷袭。遭此打击，联盟水师几乎全军覆没！ 这下子，撒龙方才感觉到情况不妙。 丹西当初发出警告，正在一步步变成现实！ 不过此时，联盟指挥总部已经是两位“名将”伍尔奇和卡冯的天下了。 老将见好就收的谨慎意见遭到了无情的耻笑。 “是来了一拨叫火焰佣兵团的叫化子，大约十万人，兵力仍小于我军，而且很多人没有武器，与庄稼汉无异。”卡冯满不在乎地说道。 “一个叫奥图曼的矮子接管了城防，可是，他的防御体系有明显得缺陷，你们没有发觉吗？”伍尔奇胸有成竹，得意洋洋，准备凭借自己秘密盟友的特殊情报续写辉煌，“我可找到了。” “撒龙团长，战争都已经打到这份上了，难道就此罢手，听任海港同盟重新恢复元气么？”有朋友这么劝他。 “年纪越大，胆子就越小，金山银山触手可及，都不敢放胆子去摸一下。”有人冷笑着嘲讽。 “假如擒龙团就此收兵，破坏盟约，以至于丧失了最后的胜利，以后就别在佣兵界混了，回家抱孙子去吧！没人会再跟你们签雇约！” 有政客当场恫吓。 …… “怎么样？” 老将垂头丧气地回到军营后，遇见了满脸期待的诺豪。 “伍尔奇已经下令，”老将颓然道，“今晚就发起总攻。” “今晚就进攻？！那怎么行？！赶紧劝阻他！”诺豪急道，“再不赶快撤军，让人从海上包抄了后路，就来不及了！” “没用的，伍尔奇对我的话，根本不会在乎。唉，要早听你们的意见就好了。”撒龙不由得仰天长叹，话语里满是悔恨与愧疚，“邓肯那里，我才，才，才给了两百人哪……” ※※※ 飞石渡。 这是两盟半岛狭地东部的一处小渡口，也是细蜂腰右缘的收束处。 从这里出发，往西五十公里，就是珠宝、玉器及牲畜的主要集散地——圣杰西城。 这里的地势非常险要，左右都是海岸悬崖，只有渡口及周边十来公里的沙滩能够登陆，故有飞石之称。 即便想要在此登陆，也不是一件易事，周边海域附近零落地散布着暗礁，水情复杂，潮汐无常，弄不好就会船毁人亡。所以这里虽然是周围近百公里唯一的出海口，却只有一个小渡口供一些出海捕鱼的渔船泊靠。 邓肯骑马立在一片海边的岩石上，以手遮目，眺望无垠的大海，任凭夕阳的把自己的影子在海滩上拖的长长。 在他的身后，立着两个手持擒龙团旌旗的骑兵。 海滩上，每隔二十米就有一面擒龙团战旗，上百名战士持旗而立。 岩石后、岸边的树林里，也有战士到处插上旗帜，还有人骑马拖着树枝在林间穿梭，故意扬起漫天尘埃。 按理说，圣杰西城及其周边地区是惊雷佣兵团的主基地，应该由他们来布防。可贪功贪财的伍尔奇把几乎可用的兵力悉数调往前线，圣杰西城里才留下了三千多佣兵维持治安，根本无法顾及这个偏远的小渡口。 邓肯于昨日抵达之后，立刻行动起来，进行布置。他苦于兵少，手下这两百骑兵，摆出来只有惹敌人笑话，所以干脆布个疑阵，能拖延迟滞一会是一会了。 夕阳缓缓下沉，可被它染成金色的潮水，也开始躁动起来。 涨潮的时候到了…… 天边开始出现了一群群欢叫的海鸟，随即映入眼帘的，是一片接一片的白帆。 这些白帆，像云一样洁白，更像云一样无穷无尽，层层叠叠，一直连到天边，借着劲吹的海风，直朝着飞石渡飘来！ 沙漠帝国的易卜拉辛元帅在轻松摧毁了商都联盟的海军舰只后，带领数百艘三桅帆船和数百艘长船混编而成的东线登陆舰队，共计十万登陆大军抵达了飞石渡！ 海水漫过沙滩，扑上岩石，海潮的咆哮声，如马啸，似狮吼，千声霹雳，万钧雷霆！ 邓肯等人任凭咸腥的水沫扑上脸庞，勒马擎旗，一动不动。 数百艘三桅帆船离岸一段距离收帆下锚。 这些帆船分为上下三层，都有着巨大的船身，前中后三根桅桿有几层楼那么高，如高塔一般耸立着刺向云霄。数不清的帆桁、缆索、绳梯，编织成张张令人眩晕的罗网。 在夕阳映衬下，它们身影显得更加雄浑，即便隔开这么远的距离，都能感觉到那可怕的威势！ 当然，庞大的登陆舰队给予邓肯强烈震撼的同时，这支骑兵也让船上的人吃惊不小。 在这片荒凉空芜的海滩上，陡然冒出了这么一支军队，也大大出乎易卜拉辛的意料。 这些骑手人数并不多，只有百人左右，但每隔二十米一个，足足占有了两公里宽的幅面。 他们个个擎着擒龙团的旗帜，看样子只是在前扛旗的骑手，每人后面似乎都藏有一支百人骑兵中队一般。 运起内力，眯眼细瞧，易卜拉辛更看到树林后腾起的尘烟和偶尔露出一角的战旗…… 难道说，敌人已经看穿了本方的计谋，在此布下上万骑兵，就等着本方抢摊登陆后实施突击，进行屠戮么？ “威塞克！这是怎么回事？！”易卜拉辛的语气变得相当的生硬，“你不是说这里空无一人吗？！” “我前天来过，确实没人，我还派人搜索过周边地区，把渔船也全赶跑了呀。难道这些人是这两天刚来的？”威塞克有些委屈地答道。 “尊敬的元帅大人，各船纷纷打来旗号，询问现在怎么办？”副官跑来问道。 假如真有大批骑兵在这驻守，那么登陆之时，抢摊部队在毫无掩护的情况下遭受骑队的来回沖杀，定然是损伤惨重。 可是，如果不能及时在此登陆并攻陷圣杰西，那么整个作战计划就会被完全打乱，圣战大业就有中道倾覆的危险！ “发起登陆！死再多的人也要淹没他们！”易卜拉辛横下一条心，勃然下令道，“威塞克，你带人打头阵，拿下了渡口，记你首功！拿不下来，就以死抵罪吧！” 海螺号角开始吹响，缤纷的旗帜繁乱地挥舞，向各船发出总攻的指令。 一艘艘的瓦尔芹长船从帆船身后灵巧地钻出来，停到各艘三桅帆船的旁边。 帆船旁搭出一条条绳索，船身仿佛瞬间长满藤蔓。 旋即，藤蔓上就长出了串串葡萄，狂热的沙漠帝国战士一个接一个地顺着绳索溜下去。 小寡妇号带头出发，带领装满登陆战士的一艘艘长船，开始穿越已经把水情摸得透熟的礁石区，朝飞石渡扑来！ 邓肯心里暗叹，敌人还是没有上当！ 对方在片刻犹疑后就立刻发动了登陆，自己布下的外强中干的空架子，至此也失去了作用。 不过，心有不甘的他还想试试最后一招。 邓肯亲自舞动战旗，身后的战士吹响嘹亮的军号，从树林里涌出一支由五十名骑兵组成的骑队，缓缓地开向海滩，在一个手持旗帜的战友身后列阵。 登陆长船没有什么反应，继续在海浪中叫嚣着沖往岸边。 邓肯再次挥旗，树林后又涌出一支五十人的骑队，在第二面旗帜下列阵。 邓肯这两次挥旗，可把易卜拉辛和威塞克都吓了一跳，心里都是咯一下，以为对手这回是动真格的了，要把隐藏在树林后的大队人马调出来了！ 然而，铁了心要在此登陆的易卜拉辛，尽管连续心跳加速，却依然顶住了压力，亲自挥旗示意，要求部下们加快抢摊的速度。 不过邓肯也技止于此，手下两百骑兵悉数登场，再无诡计可使。 此刻，小寡妇号也已经沖上了浅滩。 “弟兄们！两盟半岛属于我们的了！” 巨人般的威塞克手持星月战旗，第一个跃入海滩！ “真主永存！” 在他身后，大小船只上全是一片兴奋的欢呼，手持星月弯刀的沙漠帝国战士们，不等靠岸就迫不及待地跃入水中，朝海滩上飞奔。数公里宽的浅滩上，到处都是人脚溅起的浑浊水花。 “撤退！” 看到敌人的登陆无懈可击，无机可趁，第一批抢摊人数就达万人以上，邓肯无法，只能带着这支在海滩上摆了半天谱，企图以虚张声势吓走对方的骑队逃离战场。 好在他们马快，倒也无虞被人追杀。 两片大陆的第一次交锋，就以双方都不损一兵一卒而告终，竟然连一滴血都没流，惟有两方指挥官的血液循环和心跳节奏，发生过一些异常的变化。 不过，第二次交锋就完全不一样了。 ※※※ “杀啊！” “上帝！耶苏！” “真主保佑！” …… 热血沸腾的叫喊声震耳欲聋，无尽地飞矢投石在空中发出尖锐的鸣啸，狭小的萨格尔防御圈，被数以十万计的火把所耀亮，燃成一片火海…… 火光映红了夜空，照亮了一张张狰狞扭曲的面庞…… 憧憧的身影在忽闪忽闪的夜幕下奔窜、扭动…… 尘土、尸首、血光，将这片安详宁谧的肥沃土地摧折得体无完肤…… “敌人的弓箭太密了，我军无法近身！” “伍尔奇团长，我部遭遇顽强阻击，无法突破阵地！” “卡冯团长，第五突击大队急需支援！” “请马上派遣援军，第九大队快要打光了！” …… 临时搭建的指挥高台上，各部军官的传令亲兵们奔上跑下，送来一份份紧急战报，而且大多都是坏消息。 两位登台指挥作战的“名将”——伍尔奇和卡冯，脸色铁青，双目充血，在跳动的火炬照耀下，更显得骇人。 今趟的夜袭，仍如往常一般，由惊雷团和血剑团的八万大军担纲主攻突破任务，其他佣兵团则进行佯攻牵制。 被连续胜利搞得忘乎所以的伍尔奇和卡冯，这回要让自己的名字永远镌刻在胜利纪念柱上，要让自己成为佣兵界的传奇人物！ 然而，战局的进展却完全相反。 一直以来都非常准确的内线消息，此刻突然失灵！按理应该是防御空虚的地段，几乎全是敌军重兵集结的场所！ 奥图曼这个被两人瞧不起的乡巴佬，每一手应招都卡准了对手的脉，其防御体系采取的是典型的布鲁斯战法，与中部大陆迥异。沙漠帝国远征舰队这次带来了大批长弓手和相应的武器装备，长矛手依托尖桩阵护卫，布鲁斯长弓手高频率地发射片片箭雨，发起猛烈沖锋的佣兵们，无论步兵还是骑兵，全都损伤惨重。 在两个小时内，持续不断地连番发动沖击，损伤了近两万人马，商都联盟的佣兵部队仍然无法实现有效突破。而且，那些身穿黑袍的敌人，其勇猛狂热几乎让所有的佣兵们胆寒心颤，他们似乎没有痛觉，不畏任何危险，不惧怕死亡，高喊着圣战口号顽强地战至最后一人！ 在这种局势下，几乎所有的进攻部队都陷入了苦战，在对手的防线前方胶着僵持，伤亡对比非常不利于进攻一方。 唯一令伍尔奇和卡冯感到安慰的是，经过反复争夺，数易其手，血剑团的一支精锐部队总算突破和占领了一处阵地，在敌人几乎坚不可摧的防线上打开了一个小缺口。 “那是进攻的桥头堡，”卡冯手指右前方道，“我们必须马上增援，巩固阵地，力争从那里插入敌军纵深，彻底切开那群黑袍畜牲们的防线！” “没错！我带预备队去！” 伍尔奇说罢，飞身跃下高台。 伍尔奇和卡冯为这次进攻准备了一支总预备队，属于军中精锐，总计两万人，骑兵步兵各占一半，血剑团和惊雷团各占一半。 以前的历次战役，都是轻松获胜，这支预备队几乎没有表演的机会，可今晚一战，伍尔奇和卡冯却不得不提前使用。 在这处被敌军攻陷，全体守军几乎悉数阵亡的桥头堡后方，奥图曼也在亲自组织反击部队。 与其他地方的马嘶人叫不同，这里是一片古怪动物发出的沉闷的低吟声。 这些动物高大健硕，背上驮着两个大肉瘤子，在中部大陆相当罕见。 没错，正是骆驼！ 骆驼被誉为沙漠之舟，是维系沙漠帝国主要的陆路运输工具，亦是该国战士们作战的重要骑乘。 和艾哈迈德皇帝一样，“马驼客”出身的奥图曼，对于如何使用骆驼作战非常熟悉，今趟，他要让自己的骆驼部队，要让这种中部大陆罕见的特种骑兵，在异乡的战场上大放异彩！ ※※※ “莱德殿下，猛虎自治领的库巴向您问好。” 库巴拉下罩在头上黑色盖头道。 “猛虎自治领？库巴？”莱德有些迷茫，随即笑了起来，他的笑还不如哭好看，“是丹西领主派你来的吧。” “没错，殿下。” “丹西领主从不跟没有价值的人打交道，说吧，他看中了我哪一点。” “我们来扶助殿下登上王位。” “我可没有这种野心。” “不，你有此野心，只是没有这个能力。” “何以见得？” “你看似安于修道院的清修生活，但暗地里却与杜安将军勾结，也与一些朝臣保持着秘密联络。不过，你是否知道，你父亲盖亚对你早就有所防范，杜安就是他派来卧底探信的。” 莱德的神色完全变了。 不过，他的自制力很好，不长的时间就恢复了那副阴沉的模样。 “看来，乐善好施的丹西领主是想把我救出苦海喽。不过，丹西先生为什么要把我这个废人抬上王位，而不自己坐上去呢。” “丹西先生封您为詹鲁王，但这要在猛虎自治领和詹鲁合并之后。” “哦，原来丹西需要一个傀儡，一个残疾的傀儡。” “莱德殿下，您的那一切活动，全在盖亚的掌握之中，根本没有坐上王位的机会。而且，根据我们的情报，新太子诞生之日，就是殿下的丧命之时。”库巴声音冷峻，面无表情，“让我们打开天窗说亮话，您就是一招牌，以安抚詹鲁民众，还可以过奢华优裕的生活，也再无性命之忧。其他的一切，由我们来处理。” “可我要是不同意呢？” “没有谈判的余地。没有您，我们一样可以成事，而没有我们，您将难逃一死。”库巴罩好遮头，站起身来，“修道院将尽力保护您的生命安全，我也将在此陪护殿下，直至您安然地登基加冕。” “这是否意味着我已经被软禁了？” “不是软禁，是保护。” 第三章 “爸爸！” “哦，我的孩子，我的孩子！” 巨木堡码头上，巴尔博扑进了远道赶来的父亲巴夫特的怀里。银发飘飘的老商人，眼睛里噙满了泪水。 巴尔博跟随猛虎军团出外四处征杀已数年时光，当年那个靦腆的小伙子现在已经成长为一个老练沉着的战士，更因战功卓着，被丹西授将军衔，任命为“碧空搜侦总长”。 分别经年的父子今日重聚，巴夫特老头心里感慨万分，更对儿子的出息和成就充满了自豪。 在相拥的父子俩身后，佩蒂奥、摩那狄、西蒙等人依次下船，随船同行的有他们的家人、商铺钱庄的骨干员工、受他们劝说而随行撤离两盟半岛的商界朋友，有将半岛内的资产变现后获得的金银珠宝等硬通货，有重要的契约文书，有不忍舍弃的家用细软等。 其中最引人注目的是，动物养殖商巴夫特除了带来一批供擢选训练的猛禽外，随船还运来了十几匹骆驼。 “霍，把这些庞然大物也带来了。”亲自到码头上迎接的丹西笑道：“难怪把五条船都装得满满的。” “我听说史吞拿在自己的牧场饲养了很多这种动物，也就买了一些带过来。”巴夫特老头解释道。 “这些东西来得好呀！”李维介面道：“前几天奥图曼就是凭藉骆驼骑队大败伍尔奇和卡冯，一举奠定了萨格尔防禦战的胜局。” “是啊！我也接到了诺豪的战报，不过他因未曾与这类特种骑兵交手，故而讲述得不是很详细。”丹西皱眉道：“据他说，马队骑兵与骆驼骑兵遭遇时，佣兵们胯下的战马会莫名其妙地失惊乱窜，令骑队无法组织有效的冲锋，最后连伍尔奇自己也丧身在这些动物的蹄掌之下。” “一般而言，骑兵对冲的时候，骑高大动物的一方可以居高临下地进行砍杀和射击，总是占有一些优势，就像我们的战象队冲锋时优于普通骑兵一样。”随同前来迎接旧主的吠额迦说道：“对方的骆驼比战马要高大，但小于我们的战象部队，咱们不用怕他们。至于战马受惊，或许是马儿见到它们之后产生了恐惧心理。” “不是这样。”巴夫特道：“战马受惊的真正原因是，骆驼身上带有一股特殊气味，马儿们闻不惯，不适应，总是尥蹶趋避，当发生整群对冲的时候，就尤其容易引发混乱局面，致使马队骑兵自相践踏。 其实，只要适应了这种气味就没事了，像火焰佣兵团自己的战马就不在乎身旁的骆驼，可以不受影响地作战。” “长见识了。”丹西点头笑起来：“看来要让咱们的战马好好跟你的这些骆驼们亲近亲近才是哩！” “知道了事情的原委，我就放心了。”李维道：“战马的个头虽比不上骆驼，但其速度和灵活性却远非对方所及，只要不发生意外，完全可以对付牠们。高大笨重的骑乘动物，也有其致命的弱点，就像咱们的战象队，只能在特定场合出其不意地使用，如果让对手看穿了，估计就难以讨得好去。” “巴夫特先生，要不，由巴尔博带你们去行馆歇息，晚上我再摆宴为大家接风洗尘？”丹西问道。 “不必了。”巴夫特的神情变得有些低沉：“我还是先去英灵墓园拜祭一下老友万斯吧！” 巴夫特一家都是由万斯牵线介绍给丹西认识的，这位老派的佣兵将领最后在黑巖城保卫战中壮烈殉国，死后遗体当然也获得了安葬于巨木堡英灵墓园的资格。 “人们需要一种比他们更伟大、更神圣、更光辉的形象供其崇拜，扮演这种形像是君主义不容辞的责任。” 在领主府的一间教室里，安多里尔尽力耐着性子给丹虎、丹豹两个调皮的小傢伙启蒙。 丹西对下一辈的教育方式是广泛的选题与详尽的专业指导相结合。 比如，贝叶负责讲述战略战术方面的内容，古尔丹讲财税经济，苏雷讲律法政务，米勒主教向大家灌输宗教信仰，威达带孩子们射箭，凯鲁带大家练斧，别亚教他们骑马，安多里尔负责给孩子讲人生哲理，而丹西自己则总是带孩子们出外玩耍，跟他们一起体验自然界的美妙景色和普通人的市井、村庄生活，在获得直观感受的同时，也增进了父子叔侄之间的感情。 当然类似于安多里尔教的这种帝王驭术之类的课程，是丹虎丹豹独享的专利，虽然两个傢伙总是听得迷迷糊糊、稀里糊涂，时不时还跟老头儿讨价还价，要求下棋或者出外玩耍。 “维护这种形象可不是一件容易的事情。首先，要与底下人保持适当的距离。距离产生神秘感、威严感和崇敬心，而触手可及的神圣人物总是容易被髒手和唾沫所玷污。更为可怕的是，容易让潜在的对手洞悉你的真正弱点。当然，也不可完全脱离底层人物，必要的接触和施舍，有助于塑造仁善亲民的形象；保持与各阶层人物的一定联系，能让你获得大量深宫大殿里得不到的资讯，杜绝权臣一手遮天，对你进行架空的可能。” “如果你想办什么事，最好不要亲口发令，而要让底下人先提出来，然后再首肯通过。因为君王亲自提议的事情，大多数人慑于你的权威，都不敢轻易提出异议，不利于对事件的充分讨论。而且，此事由下属提议，令你有了缓冲，一旦事情办错搞砸了，人们会怪罪到提议的臣子身上，减轻对你自身形象的损害……” “哦，我知道了。”丹豹挠着小脑袋道：“以后想吃蛋糕，就叫瓦莱娜去厨房里偷，这样，爸爸就不会说我贪吃了。” “对呀！好主意耶！”丹虎也连连拍手。 “咳！咳！”安多里尔苦笑着摇了摇头，然后板起脸把课堂秩序扭转过来。 “让人崇敬的君主，人们往往寄托了无限的信任，把他们看作全知万能的人。这有助于你们施政下令，但你们千万不要自己也迷失在这种气氛中，尤其是在取得了一定成就的时候。一定要记住，无论怎样，你们自己也是人，不完美的人，很多事情非你们的能力所及。” “君王一定要知道自己能力的极限在哪，臣民们愿意容忍的底线何在。君王看似拥有无限的不受制约的权力，实则并非如此。比如，你看似拥有生杀予夺的大权，事实证明，这只是一个虚幻的假相。举个极端的例子，你如果命令全体子民跳海，那么就等着被推翻吧！” “做到这一点很不容易，包括一些伟大的人物，往往也在讚誉的包围中无法自持，被过去的功业和手下人的吹捧所蛊惑，真的把自己当成神一般的人物，做出了很多可笑的举措。比如，某位战功赫赫的海军统帅命令前方的灯塔为自己的旗舰让道，远东帝国的一位皇帝命令士兵用箭雨射退海潮，黑大陆的一位宗教领袖要求大山朝自己走来。 这些可都是历史上发生过的真实笑话。” 二楼的寝室中，瓦莱娜伴在美芙洛娃身边，跟她一起为即将出生的娃娃挑选衣衫鞋袜。 除了跟大家一起出去耍闹，听安多里尔老头讲人生哲理课之外，更多时间，这个胖女孩喜欢跟在美丽的夫人身旁。 在府内的另一间教室里，贝叶则在给已经具有一定理解力的两个男孩，密尔顿和摩瓦，讲述战争的有关问题。 摩瓦听课时总是有些漫不经心，有时候还会发呆走神，但密尔顿却积极提问，非常活跃。一动一静，倒也相映成趣。 “陆军最关键的当然是指挥体系和组织架构，而维系和保证军队进行有组织的战斗，则倚赖于士气。不惧死亡的战士，是我们这个时代最可敬，也最可怕的人。一位聪明的将领和一位擅长组织、常能激发部下斗志的将领，我们优先选择谁带兵出征呢？我更倾向于后者。 勇气比战术巧思更加可靠，在长期性的战争中尤其如此。这就是为什么聪明的文明人难敌蛮族野人，两盟半岛上那些狂热的火焰佣兵为什么令人忧虑的真正原因。” “人数是另一个极其重要的因素。我们来看一个例子，假定两群战士进行殊死搏斗，其战斗力、武器装备等各方面的条件均相同，也不考虑其他任何因素，如果是一百人对一百人，那么会出现什么样的情况呢？” “平手。”密尔顿举手道。 “不错。”贝叶点头道：“确实是平手，双方将陷入僵持的胶着状态。可是，如果一方是一百人，另一方为七十五人，人数多的一方获胜是肯定的，我的问题是，获胜一方将有多少名战士存活下来？” “一百减七十五。”密尔顿又答道：“二十五人！” “错！在对方被消灭殆尽后，人多的一方应该有超过六十的人生存下来。” “为什么？” “道理在于，人数多的一方拥有一种不断累积、不断放大的优势效应。一百人的一方，有二十五名战士可以选择加入正在进行的七十五场一对一的搏斗中，形成二打一，三打一的优势，而对方在这些劣势的决斗中必然丧身。随后，这些获胜的人可以继续参与到其他的战场搏斗中，使得人多一方的优势不断累积，不断放大。这是一个不断变化的动态过程，目前的数学还无法精确地计算出到底有多少个人可以存活，但根据我的经验，大致在六十到七十人之间。” 贝叶说的确实没错。也许在他那个时代的数学水平无法实现这种复杂的运算，但到现在，借助于电脑模拟和高等数学，我们可以比较准确地得出结论，胜利方将有六十六人存活下来。 “当然，实际的战场情况要比这种理想状态度计算要复杂得多，不能简单地据此判定人多必胜，因为我们前面说过，组织程度和士气是比人数更重要的第一位要素。但这种纸上谈兵式的计算有没有意义呢？有，而且意义很大。” “人数占有三分之一的优势，就能以一比二左右的伤亡比例结束战斗，这告诉我们一条军事准则，战斗单位的数目比之战斗能力更有价值，有一万战斗力强的精兵，不如有两万战斗力一般的普通部队。 当然，前提是你能够激励普通战士们不畏强手，敢于作战，奋勇争先，保证士气斗志和组织指挥体系不会垮掉。” “所以说，我们猛虎军团在擢拔将领的时候，首重的考察要素就是此人的组织领导能力如何，能否有效地控驭和激励部下奋勇作战。 那种组织能力卓越的将领是军中之宝，他们也确实有理由骄傲和自豪，因为这些人带兵，确实是多多益善。” “从这，我们还可以推出一个具有更广泛意义的军事原则──精锐之师胜过疲弱之卒，但无论什么样的军队，都不能与全民皆兵相抗衡。” “贝叶先生，那为什么猛虎军团又实行精兵政策呢？” “这是出于比军事更高层面的考虑。除非我们像蛮子们那样不事生产，不搞经济，纯靠掳掠为生，否则的话，维持一支人数少的精锐部队远比维持一支庞大的军队要划算。后者是无法持久的，往往引发财政和粮食危机。” “还有很重要的一点，不要错误地理解了全民皆兵的含义。不是说把全国老百姓抓来披上盔甲就成了全民皆兵了，要让大家真心诚意，同仇敌忾地上战场为国效劳，想做到这一点，可绝不容易呀！很多君王都干过强拉壮丁充军，驱赶奴隶上战场的蠢事，其后果如何，大家也都看见了……” “贝叶老师，还是说说两盟半岛的情况吧！”纯粹的军事理论问题，密尔顿也听得有些晕乎，他对正在发生的战争情况更感兴趣：“您预计会打成什么样呢？” “唔，那里的情况已经非常明显了，火焰佣兵团实施了一次非常精彩的海陆协同远端包抄。正面将对手的主力部队吸引在狭小的萨格尔防禦圈周围，然后成功地将其击溃并进行追击。海面上借助三桅战舰的威力，摧毁了商都联盟的舰队，实现了充分的制海，并依靠海军在半岛的蜂腰狭地两肋实施规模骇人的大型登陆。” 总共只有两位学生，故而课堂上的互动气氛很浓。看到两个孩子都对现实发生的战争感兴趣，贝叶也就找出两盟战区地图给他们讲述起来。 “目前，东翼的易卜拉辛和西翼的何赛因各带十万登陆大军迅速挺进，已经合兵一处，正在围攻圣杰西城。圣杰西城内仅三千驻防部队，预计在二十万大军的进攻下会迅速陷落。至此，商都联盟的主力部队，正面战败，后路断绝，迟早会被火焰佣兵团一网打尽，全数歼灭。” “最可怕的在于，商都联盟的后方已经非常空虚了。在消化掉腹中敌军主力之后，火焰佣兵团必然继续北侵。此时，如果没有外来势力介入，整个两盟半岛在数月之内陷入黑袍异教徒的手中，那是迟早的事情。” “那有没有办法制止他们呢？”密尔顿问道。 “有，把咱们的猛虎军团、蛟龙军团调去参战。” “哇，那太好了！”密尔顿兴奋道：“我要跟随无敌的铁甲舰队出征！” “先别高兴得太早，咱们能不能去还不一定呢！”贝叶笑道：“不过，跟随查理一起出发，却是个不错的选择，很快就能目睹一场激烈的大海战。” “为什么呢？” “在三面环海的两盟半岛开战，没有制海权可不行。海面不同于陆地。陆地上受山脉、河流、人工建筑物等地形地势的影响很大，一处要塞没有三倍的兵力合围，一般不敢下手进攻。而海上没有凸起的高地，没有河流构成的障碍，没有森林可供掩蔽，类似于空旷的沙漠或者平坦的荒野，故而进攻更有效率。为了争夺和保护制海权，双方的海军都会採取先下手为强的策略。一旦两军碰面，就会抢先发动迅猛的进攻。” “哇！”密尔顿眼中不由得露出神往之色。 “可是，火焰佣兵团也是受雇于海港同盟的佣兵，如果海港同盟下令撤退，”摩瓦迷惑地说道：“他们又怎么会擅自北侵呢？” “唉，善良的孩子。”贝叶摸着摩瓦的脑袋道：“你真的以为这支来路神秘，人数众多的异教大军，是一支佣兵部队吗？” 死里逃生，在最后时刻翻盘的萨格尔人，全城都陷入狂欢之中，为这座富饶而伟大的城市摆脱战火的劫难，从悬崖的边缘被勇敢的火焰佣兵救回而大肆庆贺。 不过，这些庆功的人们不会想到，他们摆脱了肉眼能见的危机，却正在走向看不见的灾难深渊…… 包括港口码头在内的所有重要地区，现在通通由信奉圣火教的黑袍战士掌控，海港同盟原有的各支佣兵团残部在激烈的大战中遭受进一步削弱。 倖存下来的人，不是被分散成各支小部队参与追击，就是被驱赶到城外军事营地驻紮，只有杜米特雷等头目的总部驻地仍予以保留。 今日，萨格尔港口戒备森严，黑袍战士们三步一岗，五步一哨，不准任何市民入内。 像一座海上宫殿般的“永恆号”泊船靠定，艾哈迈德在大批亲兵的簇拥下，出现在船头。 除了休伦享有宗教特权而可以站立相迎外，奥图曼等一众前来迎接的将官尽皆跪伏在地。 “我接受真主的赐予，来接管这片异教丛生的大陆！” 第一次踏上这片大陆，艾哈迈德也跪倒在地，展开双臂，仰首向无垠的天空发出誓言！ 第四章 “沙漠帝国的艾哈迈德陛下？”丹西问道。 “是的，这就是正主儿。”贝叶点头道。 “他可不认为自己是正主，他说除了真主其他的都是假主，一切世人都是真主的奴仆，”安多里尔将一卷情报递给丹西，“而他自己，只是其中最卖力效劳的一个。” “沙漠帝国正式接管两盟半岛的所有城市，奉艾哈迈德陛下为国君，行使军政大权，奉休伦为圣火教主祭，永远诚心服侍真主。”丹西一边念着情报，一边笑道，“政教分离，倒是比圣火国要好点。只是，两盟半岛素来实行城邦民主的松散议会制度，商人们会答应吗？” “各佣兵团不是被解散，就是遭暗算，在屠刀的威逼下，谁敢不同意。”贝叶说道，“杜米特雷遭刺杀，陆埃达亚及一批同党们舍弃上帝，投奔了真主的怀抱。海港同盟，再无能够与他抗衡的势力了。” “城内所有的雕像、雕塑都被砸烂，教堂、佛庙全被焚毁，教士、和尚被乱棒打死，其财产尽皆没收，归圣火教寺庙所有。”丹西边念边道，“哈哈，费文陛下只怕要气死了。” “我已经派人前往钦斯尼亚，向费文陛下陈情，授予领主护教圣徒头饺，允许我军奔赴半岛参战。”贝叶道，“跨国借道，可需要东教廷的疏通才行。” “帝国子民，均须以圣训为指导，虔诚信奉真主，勤习教义，颂主恩典，坚守礼拜之功不断。男子上寺庙祷拜时须着圣衣法袍，女子须用外衣蒙住身体，以面纱遮住脸庞，降低视线，不许露出首饰，于嚣尘浊世中保持高贵之品格。帝国境内严禁邪魔异教传播，违背者受火刑处死。”丹西读着读着，忍不住又道，“好嘛，两盟半岛的花花世界让他变成了一座巨大的清修寺庙。” “更有意思的还在后头呢。”安多里尔接口道。 “帝国鼓励贸易，保证商人权利，保证一切信民的合法财产，但须遵守以下戒条∶一，禁止制造、饲养、贩卖、经营、食用以下不洁物品。酒及酒类制品、神像、自然死亡的动物、猪。二，禁止食用以下动物，狗猫、狮子老虎狼。三，禁止赌博、卖淫、占卜、算卦，也不许接受从事这些行业者的钱财。四，经营中不可转移债户，禁止生息放贷。五，未出世的牛仔、未熟的果实、尚未脱离羊身的毛、没有从母牛乳房中挤出的奶、还没有从奶液提炼出来的奶油，都不许可当作正式商品出售。六，禁止售卖水、草、火种，禁止收取过路、过桥税费。”丹西笑道，“好家伙，多少个行业让他们给毁掉了。” “以上仅是部分内容，到底允许经营哪些商品，有多少条禁令，”安多里尔道，“尚须把帝国的《行商指引大全》找来才行。” “这真是天赐良机！”丹西狠狠地以拳击掌道，“若能让我进军半岛，此战就已赢定！” “能否参战，可还有很多的大难题需要克服哪。”安多里尔皱眉道，“第一，我国既不与半岛接壤，又无出海口，如何进军半岛？第二，对方的海军实力极强，陆军也非常庞大，如何对付？第三，我们必须抓紧时间，趁着沙漠帝国的异教徒立足未稳之机动手，如若迟了，等他们站稳脚跟后，仗也不好打呀。” 丹西望着指挥台上的两盟半岛地图，绕着台子踱来踱去，就像盯着一块肥肉的老虎，垂涎欲滴，却不知如何下嘴。 地图上的那些红红绿绿的圆圈和箭头，标志着半岛南部的追逐、逃逸和截击战，仍在激烈地进行着…… **************************** “圣杰西城已被攻陷，逃回北部商都联盟的道路被悉数切断，沙漠帝国在半岛狭地布下重兵堵截，看来是要将咱们一网打尽，彻底灭绝了。”望着眼前跳动的篝火，撒龙悲叹道，“身后是不知疲倦的追兵，敌人的水师还不停地运载阻击部队，在东边各处海岸登陆。看来，咱们是回不了家乡了……” 擒龙佣兵团应该算是各支佣兵团里建制最完整的部队了，在萨格尔防御圈的夜袭大战之前，他们就做好了撤逃的准备。战争开始后，仅有五千殿后部队配合进行应景式的佯攻，余者就开始趁夜后撤。不过，即便如此，他们仍在沙漠帝国大军的疯狂追击下损伤惨重。 沙漠帝国远射有长弓，近战依靠骆驼队进行攻坚冲锋，打开敌阵缺口，而马队则是一色的轻骑兵。 炎炎的沙漠，把他们熔炼成吃苦耐劳的勇士，虔诚的信仰，把他们转变为狂热的圣战疯子，而商都联盟各佣兵团遗下的大批财物，又进一步刺激着他们的追杀掳掠欲望。 在这几重因素的联合作用下，沙漠帝国的追击显得尤为凶狂，简直让人没有喘息之机！ 最让人胆寒的恐怕是那些异教徒的残忍无情了，他们显然把面前逃窜的佣兵视作真主的敌人，杀得越多，他们就越有资格进入天堂，故而一旦让他们追上，就只有死路一条，连当俘虏的资格都没有。 最早逃撤的擒龙佣兵团，尽管战士们英勇作战，仍然跑不出沙漠战士布下的天罗地网，在四面八方的围追堵截之下，如今只剩了一万五千余残兵败将，而且负伤者逾三成之多。他们个个垂头丧气，斗志消沉，全然不见昔日的风采，就连经历过无数大风大浪的老将撒龙，到此刻也有些绝望了…… “咱们距离异教徒的阻截线仅有一天的路程了，”诺豪竭力为老将打气道，“冲破了这道防线，咱们就有逃生的机会！” “难哪！”撒龙点着地图道，“前方两片高地都有重兵把守，其他地方也有无数游骑警戒。在我们身后三十公里处就有一支轻骑追兵，而东侧的港口已于昨日失陷，一支人数近万的步兵在那里登陆，正向我们开来。倘若我们不能在半日之内突破敌军防线，就会被这几支部队剿杀殆尽。” “前面至少有三万人，占据地利，以逸待劳，而我军又是如此状态，想在半日内突破，确实太难了。”诺豪也无可奈何地摇头。 两人正议论着，外围营地外传来了战马嘶鸣声，随后就是夜哨战士大声的呵斥声。 “谁？！” “自己人！我是邓肯！” 尘土和血迹染满征袍的邓肯，带着百余骑兵跑进了宿营地。 “艾哈迈德？休伦？沙漠帝国？” 轲库里能轻声问道。 “是的。” 卡拉曼答道。 “丹西真走运，圣火狂徒们在半岛这么一搅和，他可就有了进军半岛的借口。”里泽一脸的严肃，“假如让他率大军杀入半岛，击败圣火教徒，猛虎自治领不仅获得了一块富庶繁华的领土，而且可以跳出走廊的牵制包围圈，把一盘必死之局走活了。” “只要圣火教在半岛立住了脚跟，五十几万圣战狂徒，在休伦和艾哈迈德这样的人带领下，谁赢谁输，只怕殊难料定。”轲库里能神色安详，语调柔和，“马上向詹鲁、塞尔派出使者，尽力阻止和延宕猛虎自治领的行动。” “邓肯？！”诺豪在篝火边一跃而起，“你怎么来了？！为什么不回去向丹西领主汇报战况？！” “我已经派人送了信，”邓肯跳下马来，“你在这杀敌，我怎么好意思独自回去？” 原来，尽管恫吓失效，面对十来万登陆大军，邓肯只好撤退，但却并未就此逃离战场。他带领二百擒龙骑兵，小心地跟随在易卜拉辛率领的大军身后，一边观察敌军动向，每日向巨木堡飞鸽传递战报，一边带领将士们偷袭敌军，射杀敌军斥候，攻击后勤小队。在这段时间里，总共有四百余异教战士丧身于这支部队的剑下，当然，邓肯的人马同样也折损近半。 “这些异教徒身手不错，骑兵的战法跟草原蛮子类似，不过骑射技术要略逊一等。”邓肯一边咕嘟咕嘟地喝水一边说道。 “他们有骆驼骑队，有可怕的长弓手，有数不清的巨大战舰，步兵和各种器械也很完善，”诺豪摇头道，“应该说，综合实力远强于草原蛮族。” “但这是在咱们的土地上作战，不是吗？”邓肯挟挟眼道，“地形他们就远没有我们熟悉。” “别卖关子了，”诺豪擂他一拳，“说说看，你侦察到什么情况没有？” “易卜拉辛打仗很有经验，准备也很充分，各路咽喉通道，战略要地派出了重兵把守，把退路基本上都堵死了。此外，他还派出一支约五万余人的轻骑部队从北往南横扫，与追击的敌军呼应，夹击各溃逃的佣兵团。”邓肯说道，“但有一点可以利用。在各条小道上，他只派出了小队骑兵警戒，而一些秘密小路，他并不知情。” “哦，你知道存在这样的小路吗？”撒龙也来了兴致。 “有，你们宿地西北二十公里就是灵山，对不对？” “我知道，”对于半岛的地理情况，撒龙是非常熟悉的，“可灵山陡峭荒凉，根本没有什么路可走呀。” “连你也不知道，难怪易卜拉辛没有在那里设兵阻截了。”邓肯道，“灵山东侧有一个空寂的山谷，里头荆棘丛生，藤蔓如墙，我曾带队在里头宿营。那座山谷看似没有出路，但仔细搜探，砍掉山谷背后的几排树，发现那里有一个拱门大小的洞口，有一条长达百米的古老隧道直接通往灵山北侧！” “真的吗？”诺豪依然保持着谨慎，这些日子与那些异教狂徒们交锋，他深深感觉到对方指挥官的奸诈、狡猾和残忍无情，“那处洞口没有被发现吧。” “呵呵，我砍完树后，又用树叶、草丛把它遮盖好了，从两边都看不出来，除了我们自己，谁也找不到。” “倒是可以赌一下，”诺豪道，“要走就要快，趁着天黑赶路，避免被敌人察觉。” “四面八方都有敌军在活动，我们又是在敌军的夹缝里穿越，全体逃跑只怕不行，”撒龙缓缓地拨动篝火道，“必须要留下殿后阻击部队。” 撒龙说完，诺豪、邓肯以及围在篝火边的擒龙团军官，都是一片缄默。 他们这一次遇到的是一伙毫无人性的狂热异教徒，见人就杀，基本上不留什么俘虏。擒龙团在北逃过程中，边打边撤，为掩护大部队的行动派出过许多支殿后部队，然而，这些英勇的兵将几乎无人能够活下来…… “我带三千人向东挺进，吸引敌军主力！”诺豪拔剑而起，打破沉默。 “我跟你一起去！”邓肯也站起身来。 “都给我坐下！”撒龙站起来，“擒龙团的战事，不需要外籍军官插手，何况邓肯还要给我们带路！” 老将军的眼中布满了血丝，熊熊怒焰和悔恨痛心，在目光中交替涌动。 “我带五万擒龙团的弟兄出征，可却执迷于财富，忘记了危险，忘记了佣兵作战的基本原则，如今人马只剩了不到三分之一，几万弟兄丧身于异教狂人的屠刀之下，连赎回性命的机会都没有！就算回去，我也无颜面对历代首领！” “殿后部队由我统帅，其余人马由诺豪负责指挥，连夜穿越敌军防线！” “团长！……” 篝火边的所有人都站了起来。 “我意已决，不必多言！”撒龙拔出大剑，“今后擒龙佣兵团划归猛虎自治领，听从丹西领主的命令！违抗者，斩！” “团长……” 篝火边又是一片低低的惊呼。 “各位弟兄，你们跟随我多年，却落得如此山穷水尽的地步。这不是你们的错，是我无能！”撒龙饱含着热泪与擒龙团的军官们一一拥抱，“猛虎自治领善待兵将，优恤军人，应该不会亏待你们。丹西领主雄才大略，也不会听任自己的手下遭受异教徒的屠戮而不管。各位兄弟，这是此刻我唯一能为你们做的了。” “告诉丹西领主，他自己的部下正处于极度的危险之中，请他早派大军来援，”撒龙搂着诺豪和邓肯的肩膀，“只有他，有能力有实力拯救半岛！拜托两位了。” 撒龙知道，即使自己带领着万余部下成功撤离，也根本无法挡住五十几万异教大军的汹涌北上。两盟半岛内战和随后的萨格尔战役，无论海港同盟还是商都联盟，主力已经被消灭殆尽，整个半岛非常空虚，不借助外力，根本无法反抗。 离半岛距离最近，又有实力阻击沙漠帝国的，只有走廊里的猛虎自治领，野心勃勃的丹西不会放过这次进军半岛的良机，吝啬抠门的丹西，更会舍不得这支有相当战斗力的部队就此被沙漠帝国灭绝。为了手下弟兄们的生存，只有投靠他们才有活路。至于他自己，面对如此凄惨的局面，早已下定了必死决心，要用手中的剑维护擒龙佣兵团最后的尊严，用自己的生命向异教狂徒索取最高的代价！ ************************* 暗夜无声。 擒龙团残兵的临时宿营地，所有的篝火都被熄灭，撒龙带着三千战士，举着火把，连夜向东开拔。在这条显眼的火龙侧翼，万余人马不点灯火，马饺枚，蹄裹棉，人噤声，悄悄地向西北方挺进…… ************************** “回禀陛下，”奥图曼跪地伏倒，“我军正在追击残敌，清剿半岛南部地区的各支佣兵部队，预计两个月之内就可以彻底解除半岛南部异教徒们的武装，将占领区变成圣教福国。此后，我军即可集结全军，麾师北上。” “嗯，起来吧，”艾哈迈德摆手道，“你这趟立下了巨大战功，我到时自有厚赏。” “多谢陛下隆恩。” “不过，以后要约束一下战士们的杀戮，尤其是那些在佣兵团里头的，叫什么来着，对了，军事观察员，免得引起外交风波。” 这趟大追击中，很多国家派往两盟各佣兵团观战的军事观察员遭到了沙漠帝国战士不分青红皂白的杀害，中部大陆各国的抗议信雪片般飞往皇帝的驻地萨格尔。 “战士们也是出于护教爱国的一片赤忱，方才犯此愚行，”奥图曼解释道，“今后我会晓谕全军，让大家注意此事的。” “国师先生，对于我们这次出征，大陆各国的反应如何？”艾哈迈德转向坐在一旁的休伦。 “圣火国派使节前来祝贺，期待陛下的大军早日统一半岛，与该国的部队实现会师，共同完成圣战大业。” “其他各国，反应不一。呼兰等非基督教国家对我们的军事行动表示遗憾，呼吁各方停战，进行和平谈判。” “所有的基督教国家全部表示抗议和谴责，不承认我们所占有的领土，不承认我们在半岛的一切权利，甚至还有人直接向我们宣战。” “哦，是谁？” “丹西、狄龙、麦特尔三人发表联合声明，宣称如果我们不退出半岛，三国与我们的战争状态就将永远延续。” “意料之中。丹西和狄龙这两个投机分子，”艾哈迈德冷笑起来，“是想踩在咱们的尸体上瓜分两盟半岛呀。” “您猜不到吧，向我们宣战的还有一位，”休伦笑道，“我的师兄伊森已经在草原上当起了蛮族酋长，他带领巫师联盟蛮子们，向万里之遥的我方宣战。” “呵呵，魔头伊森竟然也干起了这种行当，”艾哈迈德笑了起来，“要他率领苦寒草原上的蛮子，跨越万里疆土，打穿无数国家，杀奔亚热带的海滨来报仇雪恨，我欢迎得很哪。” “我已经派圣教四大护法前去收拾他了。” “对付伊森魔头，这只怕不够。为圣教伟业铲除异端，亦是帝国应负之责，”艾哈迈德挥手道，“今后，我的宫廷御卫也任由圣教调遣。” 第五章 沙漠帝国如风卷残云，横扫半岛南部各城。不仅是商都联盟的入侵佣兵，也包括拒绝缴械的海港同盟佣兵，以及信仰坚定的基督徒，全部遭到无情的屠杀。 在战刀的威逼下，软弱的商人们被迫烧毁圣经和教堂，成为圣火教徒。成百上千的圣火寺庙在教堂的废墟上开挖地基，打桩修建，休伦和手下大批的祭司奔赴各地，传经布道，发展信徒。 应该说，黑衣派是圣火教内最世俗化的一支，他们遵循的“圣训”较圣火教的本原教义做了很大程度的妥协和修正，而艾哈迈德颁布的取消境内关税和过桥路费、降低商业税率等举措，也确实能促进商贸的发展。 不过，因为教义差别太大，人文理念迥异，圣火教又并非一个宽容的宗教，这回更凭借武力强逼传教，故而半岛南部在此期间内，完全是一片混乱的无政府状态，恐怖的谣言到处散播，举家逃难者不计其数。 为了控制局面，将近半数沙漠帝国的远征军被派驻各处占领区维持秩序，镇压反抗，余下二十几万大军则开始在圣杰西附近集结，准备继续北进。 与此同时，帝国强大的海军部队也开始继续向北挺进，封锁半岛港口，扼控海域，配合陆军的攻伐行动。 反观两盟半岛，除了诺豪和邓肯带回了擒龙佣兵团的万余残军外，商都联盟各支佣兵部队的主力几乎全数丧身于半岛南部，撒龙、卡冯、伍尔奇等战将尽皆殒命。 打完萨格尔及其后进行的追击逃逸战后，整个北部半岛可作战的全部兵数不及四万，年纪轻轻的诺豪和邓肯成为挑大梁的主要战将，率领投靠丹西的擒龙佣兵团一万五千余名战士，担当起保卫领土的主要任务。这种形势，不用想都知道，商都联盟是必败之局。 按理说，在这种局势下，一支武力相匹配的大军如果开进半岛，借助于目前的人心民意，是很有可能一举夺回半岛，将沙漠帝国远征军赶出去的。 但是，艾哈迈德和休伦并非一味蛮勇的武夫，政治经验非常丰富，圣火教亦是可与基督教相提并论的同等宗教，黑大陆的文明程度不逊于大陆上的其他国家，如果让这种势头继续下去，等沙漠帝国把后方整固夯实了，重新建立起圣教秩序，有了稳定的后方，再率军前去动手，难度可就要大多了。 不仅丹西及其智囊团，很多高明的政治家都看出了这一点。不过，能不能做，想不想做，敢不敢做，对各个国家、各方势力都是一个重大的考验。 中部大陆各国在东教廷的力促下，纷纷表明态度，支援商都联盟的自卫行动，谴责异教徒的暴行。 可是，面对狂热的沙漠战士的屠刀，光发表外交声明可不行。一场两大宗教间的神圣战争，也开始紧锣密鼓地筹划起来。 教皇费文是圣战的最热心发起人。 这不仅涉及神圣的信仰问题，也与利益休戚相关。 两盟半岛是东教廷的重要财源。按照规定，两盟半岛各牧区主教由东教廷任命，各教堂收入的五分之一也要进贡东教廷。 这样一来，东教廷得到了财富，兵力并不强盛的两盟半岛则找到了庇护者，双方各得其所。 两盟交战期间，对于这两大财神，费文采取的是谁都不得罪的中立态度，老是呼吁和平，要求停止战争，坐下来谈判解决争端。反正，谁当家都不会招惹他的教堂，为难他的牧师。 可现在不同了，两盟半岛被异教徒占领，不仅极其丢脸，更斩断了东教廷的一根经济支柱！ 丹西和狄龙也是神圣战争的狂热支援者。当然，他们的目的完全不同于费文。 两人都有相当的兵力可供调遣，但鉴于中央走廊里微妙的政治格局，各方势力互相牵制，难以动弹，都不敢妄动干戈，轻率兴兵。 如今半岛局势混乱，两人都希望能在那里打出一片新天地。肥沃而广阔的土地、富裕的国民、滚滚不断的财源，任谁都不免垂涎三尺。 何况，在现今的局面下，他们闲置的大军有了用武之地，更能以救世主的身分，轻松收拾民心，建立和巩固政权。如此良机，不啻于上帝之恩典，他们自然不会放弃。 其中，丹西的心情又更加迫切。 没想到诺豪和邓肯两个小将竟然当上了擒龙佣兵团的首领，并率军投靠本国。丹西自然笑纳，正式将其命名为半岛军团，诺豪和邓肯分任正副军团长。 不过，虽然收进了一万多人马，却也无计可施，只能命令两人阻击和迟滞沙漠帝国的进攻，尽力拖延时间，等待援军的到来。 丹西心里很清楚，如果不能及时出兵，这万余人马根本不是异教大军的对手，刚刚收进的部队又会被沙漠帝国所吞噬。 就如商都联盟一样，刚抢来了数不清的战利品，还在那咧着嘴乐呵，转眼就成了别人嘴里的肥肉，自己却连命都保不住。 防御大师李维将军连夜赶往两盟半岛，主持商都联盟的防卫事宜。 他赫赫的战绩、响亮的名声、崇高的声望，加上半岛北部最大一支武装力量──半岛军团的全力支援，令他轻松地赢取了各佣兵团残军的信任，得以出任半岛北部防御总指挥一职，所有的队伍都听从他的统一部署。 在即将遭受灭顶之灾的危险面前，半岛北部的外交和军事联盟活动进行得非常顺利，但在中央走廊里，却陷入了僵局。 自治领的所有外交人员都被派往走廊各国，进行艰苦的讨价还价。 能否借道出兵，完全取决于他国的态度。这次，一直特立独行的猛虎自治领，也不得不看别人的脸色行事了。 走廊各国，对于丹西和狄龙意欲去两盟半岛参战，基本上是持欢迎态度的。 这一方面是因为相同宗教信仰带来的好感，另一方面更是出于国家现实利益的考虑。 两个富于侵略性的周边国家进军半岛，与残忍狡诈的异教大军对垒，无论胜败，兵力必然受到巨大消耗，甚至陷入长期苦战，再没有余力来进犯本国，领土的威胁大大减轻。 即使两人获胜，也要应对方方面面的问题，需要花很长时间来整固和消化新国土。对于正处于战败喘息之时的各国而言，能有一段较长的恢复元气时间，相当重要。 如果战败，丹西和狄龙元气大伤，自然不可能再有实力进犯本国。 而这两个家伙同样是出名的难缠善战，艾哈迈德和休伦想要轻松取胜只怕不易，至少要付出相当沉重的代价。这样一来，异教徒即使占领了半岛，短期内也难以对本国构成威胁。 当然，最理想的莫过于两败俱伤，三军偕亡。 仔细计算得失后，各国虽然强烈谴责异教徒暴行，一个个做义愤填膺状，却很少有国家愿意派兵参加圣战，跟随丹西和狄龙前往两盟半岛冒险，即使有参加的，也只是象征性地派出些许部队。 异教徒强大的实力、先进的武器、狂热的斗志，休伦和艾哈迈德所表现出来的奇思巧计和指挥才能，都令这场战争胜负难测，无法定论。 经历去年的战败后，国内兵力都凸显不足，派外作战将进一步削弱本土防卫。神圣战争的收益确实很大，两盟半岛的财富想想就令人咋舌，但风险也极其可怕，轻则葬送军队，大损国力，重则遭人偷袭本土，亡国灭家。 坐山观虎斗，以最稳妥最理智的态度对待此事，成为除猛虎自治领和圣瓦尔尼之外，几乎所有走廊国家的选择。 而且，为了降低丹西和狄龙的获胜机会，促使最理想的两败俱伤局面出现，各国还在蓄意拖延梗阻，令这两位猴急的走廊枭雄无法尽早出兵。 所有这些国家里头，最关键的取决于塞尔和詹鲁的态度。 猛虎自治领的大军，经塞尔可走水路抵达半岛，经詹鲁可以走陆路杀入战场。 不过这两个国家，本来就对丹西极不友好，又受到呼兰使者和沙漠帝国使者的蛊惑、引诱和支援，开出了天价般的过路费，各种限制更是极其苛刻。 丹西看了外交人员送回的借道条件，气得拍桌子大骂：“还不如就此宣战！” 除了国家之外，民间的力量也不可小视。 受教廷和牧师们的影响，很多虔诚的教徒自愿前往半岛地区解救受苦受难的教友；受两盟半岛财富的吸引，很多生活困窘者愿意去那里搏一搏运气。 这些人，有少部分偷越国境前往半岛参战，大部分则前往两大主要的战争策源地──钦斯尼亚和巨木堡集中。 巨木堡大概来了两万人左右。这些参加圣战的志愿者，素质良莠不齐，来自五湖四海、各个国家，有富裕的大贵族，有贫寒的雇工，有征战多年的老战士，也有从未拿过武器的虔诚信徒。 因为他们的作战目的、意图与本国正规军迥异，也不会任由自己指挥，故而丹西将其组织为一支特殊的部队──十字军团，不与本军混编一处。 这边厢在进行艰苦的谈判，外交僵局一直无法打开，那边厢的异教大军已经巩固了南部国土，开始进一步入侵。 庞大的兵力、勇猛的战士、先进的武器、完备的器械，加上强大海军的支援，沙漠帝国节节胜利。 被商都联盟推选为防区总指挥的李维尽管竭心尽力，可巧妇难为无米之炊，捉襟见肘的兵力、广袤的防区，令他只能步步退缩，尽力延缓，而无法阻止敌人的进攻势头。 大片大片的土地沦陷，一个又一个富饶的城市失守，成千上万的信徒被杀，数不清的财富被抢，而中央走廊各国却还在谈判桌上来回折冲，摇舌头、鼓腮帮、喷唾沫，却未见任何实质性的成果。 愿意出兵的人无法行动，不愿出兵的人却阻住了去路！ 费文再也坐不住了。 东教廷教皇百余年来第一次造访中央走廊，不是调解国际纠纷，而是为神圣战争推波助澜，为两位护教圣徒──丹西和狄龙扫清前进道路上的绊脚石。 随同教皇御驾同行的，除了各位尊贵的红衣主教外，还有保护陛下安全的圣堂武士队五千人。 教皇莅临，这可是走廊里百年不见的宗教盛事！ 信徒们全都跑到路旁跪倒瞻仰圣驾，在陛下车辇的必经之路上撒下鲜花，追着亲吻教士们的法衣，甚至是路上的车辙印…… 一直以来对任何问题都比较暧昧的费文，这回的态度非常鲜明。 他谢绝了途中任何国王贵族无论多么诚恳的邀请，一路上不作稍事停留，抵达圣瓦尔尼后才到宫中歇息一宿。 随后，在狄龙的亲自卫护下直奔巨木堡而来。 历史就是喜欢开玩笑，几个月前还勾心斗角，互相攻讦，此刻的东教廷与猛虎自治领，却好得如胶似漆，蜜里调油。 丹西对于教皇的光临也给足了排场。 在境内所有的高阶教士的陪同下，他亲自到国境边守候迎接，护卫着教皇前往首都巨木堡。 离都城十里就铺上红地毯，丹西与教皇携手同行，一起接受狂热信徒的欢呼。 费文向伟大的国家祝福，向伟大的民众祝福，向伟大的军队祝福，并亲自将护教圣徒的桂花冠戴上了丹西的头顶。 丹虎、丹豹、密尔顿等调皮鬼也得到了教皇的亲近和赐吻，费文更以此为题发表煽动性极强的演说，号召教徒们为保卫两盟半岛的妇女、儿童挺身而出，不惜任何手段来对付异教妖魔。 他宣称，凡在与异教徒作战中牺牲者，一切罪孽都能得到饶恕，所有人都有资格进入天堂…… 丹西腾出了自己的领主府供教皇及其随从驻跸，而费文也就在此安住不走。走廊里其他国家的王臣贵族、高官使节，全都必须到这里来拜谒求见。 外在的排场，是做给民众和其他国家看的，神圣同盟内部的交易条件，也在暗中加紧谈判。 领主府的密室里，只有费文、丹西和狄龙三人，费文坐于上首，丹西和狄龙在下首相对而坐。 费文的眼睛在两人身上逡巡，丹西和狄龙的注意力都放在对方身上，一直在凝神相视，向尊贵的教皇陛下正眼也不瞧一眼。 “你们能出多少人？”费文耐不住寂寞，终于率先出声。 “整个猛虎军团，四十万。” “我国人少，可出六万。” “很好，只要把异教徒赶出半岛，两位可以各推荐一名心地纯洁、教义精深的牧师来东教廷供职，出任红衣主教。” “多谢陛下。”丹西转过头来继续望向狄龙：“不过，还是把半岛的范围先做个划分的好，省得将来夹缠不清。” “陛下曾跟我说过。”狄龙也笑着看丹西一眼：“护教不分大小，卫圣不分先后，贵我两国，将对半分成。” “是的。”费文道：“你们的新国土，教廷将为其祝福，并永远受到上帝的庇护。” “可这，贡献与收获也太不成比例了吧？” “丹西领主，您觉得多少才满意呢？”狄龙依然笑容可掬。 “按出兵比例划分，公正无欺。” “这个，未免也……” “这样吧！”费文道：“四分之三归猛虎自治领，余者归圣瓦尔尼和布里埃。” “嗯，好。” “行。” 丹西和狄龙都点头表示同意。 “不过，要等异教徒被全部赶下大海才行，否则，教廷不会给予承认的。” “没问题。”丹西接着道：“这次半岛受损严重，需要很大财力进行重建，每年进奉东教廷的贡金能否得到豁免？” “这个……”涉及到费文的自身利益，他也有些踌躇：“教廷这次援助你们三百万金币的军费，都是从各地教堂送来的贡金中节省出来的。如果取消，将来的卫圣大业，教廷就再无可用之资了。” “要不，减少到十分之一？”狄龙建议道。 “嗯，也好。”费文咬了咬嘴唇道：“另外，各牧区主教也由你们自行任命，报教廷批准即可。教廷派特使监督，巡查各教堂的财务收支情况。” “很好。”丹西道：“下面只剩最后，也最难的一个问题了──说服塞尔和詹鲁两国同意我军借道出兵。” “假如这两个国家坚决不同意借道，”费文道：“你们愿意先行军到科奴达王国，然后从那里乘船到半岛参战么？” “这等于绕了一个大圈。”狄龙摇头道：“时间耽误不起。” “东教廷有能力先肃清海面，夺得制海权吗？”丹西也说道：“沙漠帝国那么强大的海军，假如控制不了海面，我的几十万大军只怕连半岛的样子都没见着，就会白白葬身鱼腹！刚发生过的圣战大军覆没事件，我可不敢冒险。” 在钦斯尼亚也聚集了大约三万圣战志愿者。 为了给大家树立一个榜样，费文组织这些人乘坐科奴达和奥海穆两国支援的船只，首先开赴半岛参战。 结果，一个月前，这支远征军在海上遭受到沙漠帝国三桅帆船舰队的截击，全军尽没。东教廷的第一支参战部队就这样彻底完蛋了。 东教会各国只有走海路才能抵达半岛，走陆路既绕远，又同样会遇到各国不同意入境的难题。 这次海战大败，导致了水军弱于对手的东教会各国不敢再走海路进军半岛参战，而教皇陛下也不得不亲自跑到中央走廊来为最后一支可用的圣战大军摇旗呐喊，促使丹西和狄龙尽快杀入两盟半岛参战。 费文并非一个可以轻易妥协之人，如果不是再无别法，他也不可能对丹西和狄龙如此青睐，做出如此巨大的让步。 “好吧！”费文只好同意两人的分析：“两国的使者到了吗？” “塞尔首相吉卡斯、詹鲁亲王盖兰，都在外头等候召见。” “叫他们到大厅里去等！”费文咬牙道：“你们俩陪着我，再叫上所有的红衣主教，咱们跟这群见利忘义的混蛋们好好谈谈道理！” 第六章 费文坐在正中，丹西和狄龙陪坐两侧，余下则依次坐着各位红衣主教。 对面的盖兰和吉卡斯，连坐的资格都没有，只能站着说话。这种状态下谈判，仿佛在受宗教审判，令两人感到极不自在。 不过，即便如此，两位外交老手还是顶住了压力，坚持自己的底线，绝不松口，竭尽全力维护本国利益，并阻止丹西顺利进军半岛。 不许携带武器，缴纳数百万金币的通行费等荒唐无理的条件当然被去掉了，但剩下来的条款也是苛刻之极： 蛟龙军团可派五十艘铁甲舰穿越塞尔国水道前往半岛参战，沿途塞尔人不得以任何理由阻拦，但这些战舰也不许在塞尔国内的任何港口、码头停靠，其补给自带，塞尔不负责解决。 猛虎军团可派三万，圣瓦尔尼可派一万军队，经詹鲁前往半岛参战，这些部队可以随身携带武器，但必须按詹鲁规定的线路行军，接受詹鲁军队的沿途监视。 看来，詹鲁对狄龙的戒心要小一些，猛虎军团的路线，简直就是绕着詹鲁国境的山路走，而圣瓦尔尼的军队则可以走大道直接穿越。 教廷公开向两国做出庄严承诺，保证猛虎自治领和圣瓦尔尼不会借行军过境之机对两国实施偷袭，并向两国各支付五十万金币的通行费。 无论教皇和各位红衣主教如何劝说，甚至以剥夺习博卡二世和盖亚的教籍相威胁，无论丹西和狄龙如何唇枪舌剑、恐吓利诱，两国绝不再后退一步。 “这就是你们的全部条件了？”丹西铁青着脸问道。 “是的。” “正是。” 盖兰和吉卡斯几乎同时傲然做答。 “那好，救兵如救火。”丹西一挥手：“半岛战局岌岌可危，此事已不容再缓，咱们现在就签约！” 各位红衣主教都是渊博的饱学之士，出口成章，提笔纡文，条件苛刻的借道过境协定很快拟好。 盖兰和吉卡斯代表詹鲁和塞尔，丹西和狄龙代表各自的国家，费文代表东教廷，庄重地在上面签字钤印。 外交特使和所有其他人都尽皆散去，只有迷惑不解的教皇把丹西拖住，找他单独交谈。 “你和狄龙只有四万人能够进入半岛，加上两万水军也只有六万，能打赢异教徒吗？”忧虑明显地印刻在费文脸上。 “不能。”丹西的回答非常干脆。 “那你为什么还要签约？！” “不签约就没有一点希望，我们只能听任异教徒蹂躏半岛，只能眼睁睁地看着我的部队被消灭殆尽！”丹西的声音陡然提高，把费文吓了一跳：“今天的情况，您也看见了。习博卡二世和盖亚连至高无上，全知全能的上帝都不在乎，他们还会在乎什么？！他们已经把灵魂出卖给了魔鬼！” “你到底想怎么办？” “还能怎么办？！对付魔鬼，我不会讲任何客气！”丹西继续发泄着怨气和怒火：“今后无论发生什么事，希望陛下能站在正义的一方。” “哦，是这样。”费文终于听出了弦外之音， “我可以为了神圣的事业带六万弟兄去送死，作为上帝的奴仆，我也死而无憾！”丹西的口气变得异常的强硬：“但是，如果陛下不赐给我上帝的祝福，不赋予我在中央走廊自由行动的权力，那么，伟大的圣战必败无疑！” “好吧！圣经有云，唯义士可得义土，你们放手去做该做的事情。”费文叹口气，神色复杂地看丹西一眼：“不过，假如有任何失手，东教廷会坚决否认参与此事，并对一切后果概不负责。” 詹鲁是一个典型的盆地国家，四塞高壁，关隘众多，易守难攻。 除了累斯顿河的一条支流──洗剑河穿越剑鞘峡谷，于棉镇附近汇入累斯顿河，跟塞尔王国交界，成为詹鲁盆地唯一的一条水路出口外，其余的国境周沿皆为崇山峻岭。 数不清的层峦叠嶂，如同一道道巍峨的天然城墙，把富饶而肥沃的詹鲁盆地卫护在中间。 这样一种地形，乃一把双刃剑，好坏各半。 一方面，任何国家想入侵詹鲁，都不得不面对无休止的要塞围攻战，必须攻克一座接一座的边境重镇，打穿重重关隘，夺占道道险阻，然后方能杀入詹鲁盆地，给予该国以实质性的伤害。 另一方面，山峦阻绝了交通，致使路费昂贵，运输成本很高，令该地区与其他国家的贸易交往受到了很大影响。 层层叠叠的青峰绿坡，在给詹鲁盆地披上一件极其坚固之盔甲的同时，也令其行动不便，经济发展速度不及其他国家。 历代詹鲁国王为了加强内外部联系，为了方便本国用兵走廊，一直都在大力兴建驿道商路，愣是劈开雄山，凿出一条条山道，架设悬桥，把悬崖沟壑两端连为一体。 经过数百年的开发，才最终形成了蜘蛛网一般交错纵横的山路体系，将全国连结成一个统一的政治、经济、军事和文化实体。 不过，盆地除了对经济发展带来的不便外，还在人的精神方面深深刻下了自己的烙印。 盆地内富饶的平原区提供了优越的自然条件和丰富的物产，令人溺于逸乐，安土重迁；周围的层层天然屏障，对国土形成了坚强的保护，一旦出征失败，还可以马上缩回堡垒要塞，容易让人产生封关自保、闭门守成的想法；在思想上，盆地之人的开拓创新精神相对缺乏，容易偏安一隅，不思进取。这些观念积淀成一种独特的文化，又被人们称为“盆地意识”。 或许，与盆地民族对比最为鲜明的就是海岛民族了。生活在岛上的民族处于一种开放式的环境之中，他们不可能像盆地民族那样具有可以逃避的天然庇护所，生活环境造成了他们必须防御来自海上任一方向的攻击，对他们来说，全方位的迎战和进攻便是最好的防守，因而他们更为积极开放，敢于出外探索。 这也是为什么，东西大陆的两大岛国，鱼桑岛国和布鲁斯王国都极富侵略性的一个重要原因。 随著文明的发展和道路桥梁体系的完善，随着詹鲁统一后对中央走廊的不断用兵，詹鲁与走廊他国的经济文化交往也在日益加强，贸易交流也在不断深化，盆地也正在日益融入一个更大的经济文化体之中。 不过，历代先民长期形成的文化心理，仍在很大程度上影响着民众的精神世界。 詹鲁盆地中，绝大部分人口聚居于聚宝盆的底部，即以荆棘堡为中心的富饶平原区，只有少数人生活在国境四沿的山地，这些人，被詹鲁人称为山民。 这些山民主要靠耕种梯田、伐木、烧炭、打猎等为生。山民们生长于贫瘠的山区，是富有造反精神的森林之子，骁悍放荡，暴虐而不服管束，一旦遭到压迫或对税赋政策不满，就会揭竿而起，很令盖亚头疼。 应该说，相比塞尔而言，詹鲁的战后形势要好得多。 塞尔在累斯顿河东岸损失了大半兵力，全国人马已不足二十万，要防卫绵长的国境线，非常吃力。而且，塞尔是以平原为主的地区，防御国土的地利优势也远不能与詹鲁相比。 詹鲁不同，虽然该国也在中央郡损失了十余万人马，但因位于累斯顿河西岸，不是自由军团的主要打击对像，主力得以逃离战场，国内仍有近四十万大军可供调遣。 这些军队，加上一系列的天然险阻和防御要塞，使得该国的底气要比塞尔足得多。 当然，战败对该国的影响也非常之大。损兵折将、威信大损不说，财政状况更处于持续的恶化之中。 巨额战争赔款加重了民众的负担，军队也经常欠饷，很多时候，将士们拿到手的，都是由盖亚签发的替代品──欠条。这些欠条几乎分文不值，被将士们拿来垫靴子，擦屁股，或者被一些投机商整捆整捆地廉价收购。 为了军饷一事，还曾经发生过几起军营哗变，当然，最后还是被盖亚用铁腕严酷地镇压下去了。詹鲁之所以向丹西等人提出这么高的过境通行费，拿钱应急，兑现部分欠饷，稳住军心，也是其中的一个重要原因。 军费总是不够，为了养家糊口，很多军人开始自己想办法，打主意，侵扰民间，抢偷财物。 军官们呢！他们或者睁一眼闭一眼，或者亲自组织劫掠，弄得民间怨声载道。这种恶性互动，又进一步影响了战后经济的复苏。 普通的老百姓也许会忍气吞声，苟且偷生，不敢跟这些拿着武器的强盗们斗，但暴戾野蛮的山民们却不那么好对付了。受沉重的税赋和军队的骚扰，曾经平息的山民暴动，又隐隐有了死灰复燃之势…… “这种日子，没法活了！”一位年轻的猎户拍案而起：“跟那帮狗日的干了！” “安静一下！”一位看似山民首领模样的长者厉声喝止年轻人的莽撞：“听听卡山德拉牧师怎么说。” “各位。”手持十字架，身穿教士法衣的卡山德拉说道：“盖亚横征暴敛，固然可恨，但最为让人不能容忍的是，他刻意压制国内的护教卫圣热情，坐视异教徒杀戮教友，蹂躏半岛，甚至与异教徒勾结，玷污上帝的圣坛。教皇陛下已经秘密下达敕令，上帝收回赐予盖亚手里的权杖，罢免此冒牌国王，剥夺此异端邪魔之教籍，詹鲁的全体基督子民，今后免于对其效忠。阿门！” “阿门！”室内的山民们尽皆划十字祈祷。 “各位信徒。”卡山德拉继续说道：“教皇陛下鼓励大家对盖亚实施刺杀，成功者，众天使将欢迎他进入天国。不过，陛下也顾念诸位虔诚子民的自身安危，不希望大家以暴力起义，不愿看到基督徒的血被邪恶的走狗舔食。” “那么，我们究竟该怎么做呢？”山民首领问道。 “我给大家带来了陛下的祝福，也带来了你们的期盼。”卡山德拉将手朝身后一指：“容我介绍，这位是忠诚事主的勇士，猛虎自治领的威达将军。” “大家好。”在山民们惊愕的低呼声中，威达取下头罩：“尊敬的牧师带来了教皇陛下的福音，而我则带来了丹西领主的庄严承诺。” “丹西领主只欲解救受苦受难的教徒，无意觊觎詹鲁的领土，更无意奴役詹鲁的人民，他将扶助具有高贵情操和仁善心肠的詹鲁人取代暴虐的盖亚出任国王。今后贵我两国联为一体，世代和平，永不交兵。丹西领主保证，今后詹鲁境内一律按百分之十五的比例征收赋税，除此之外不再追加任何其他负担。凡协助完成这一圣战伟业的，终生免除赋税，有功之人，也必然厚赏。” “那我们更要加把力，将盖亚蟊贼和他手下的走狗消灭殆尽呀！”一位被美好前程和宗教热情所鼓舞的山民不由得拊掌道。 “目前而言，诸位尚不是詹鲁正规军的对手，必须保存实力。你们今后的任务，是密切监视詹鲁军队的动向，广泛联络志同道合的战友，并将陛下的福音和领主的承诺广为传播。”威达说道：“今后如果确有必要，我会随时前来，咱们一起听候主的召唤！” “丹西将亲自率兵过境？”盖亚在灯下来回踱着步子。 “是的，对方已送来外交照会。”盖兰答道。 “五十万金币到手没有？” “对方已付一半订金，余下一半要到出境前支付。” “守财奴，果然名不虚传。”盖亚冷笑道：“呼兰和沙漠帝国的那六十万金币呢？” “已经全部收妥。” “那好，抽出一半来，赶快先发两个月的欠饷，稳住军心。”盖亚点头道：“柯库里能和艾哈迈德还有什么承诺没有？” “艾哈迈德表示，如果我国能阻止丹西和狄龙进入半岛，史吞拿的欠款一笔勾销，还将追加五十万金币的酬金。沙漠帝国保证，永不与詹鲁为敌。”盖兰低头看着外交文书道：“柯库里能表示，如若我们擒杀丹西，将追加两百万金币的酬金。呼兰和塞尔同时承诺，如若因此事引发詹鲁和猛虎自治领的战争，他们将出兵援助。不过，习博卡二世也明确指出，如果我们不能擒杀丹西，让其逃脱，那么塞尔将保持中立，不参加战争。” “妈的，那头老狐狸！他就那么怕丹西，就那么怕国土遭到袭击。”盖亚冷笑道：“没有塞尔的配合，呼兰不可能跨境出兵相助，一切都是空话！” 很显然，新败之后的塞尔仍对去年的战争心有余悸，而塞尔兵力薄弱和不利于防守的地形，也令该国不敢像詹鲁那样敢于放手一赌。 “那帮异教崽子，可是吃人不吐骨头的主，跟他们打交道要小心。”盖兰提醒道：“看艾哈迈德的样儿，他可不会仅仅满足于攻占两盟半岛。” “我心里清楚。”盖亚点头道：“柯库里能又是什么好货？！上次我军战败后，他们一声不吭，坐台看戏，任由席尔瓦从我们手里讹走巨额赔款，到现在，他们却又变得如此慷慨，如此热心。” “这世上，就没有一个善主！”盖亚的脸上肌肉不断抽搐，声音变得极其冷狠：“狄龙虽然也是个篡位的狗贼，但跟我们没有大怨，就让他带那点人马到半岛送死。记住，丹西可要给我抓活的，叫他把抢走的一切，都给我连本带利地加倍吐出来！” “可是。”盖兰道：“对付狡猾的丹西，咱们还要深思熟虑才行。我们不能在光天化日之下公然围剿，丹西的几万兵马，还是有相当战斗力的。东教廷的舆论影响不可忽视，而国内很多牧师对我国不积极参加，反而一意阻挠圣战公然表示不满。” “哼，刀把子的威力岂是嘴皮子能比的？！”盖亚冷笑道：“放心，我自有办法。叫杜安进来吧！咱们一起拟定一个万全之策。” 在去年那场中央郡大战中，詹鲁因为作战失败，大多数将领都受到了降职、扣饷等处分。但也有例外者，杜安就是其中之一。 因镇压中央郡民众起义有功，年轻的杜安深受盖亚和盖兰兄弟的赏识，别人受罚，他却因祸得福，成为国王的心腹爱将，军职连提数级，隐然成为詹鲁军界一颗耀眼的明日之星。很多贵族、政客都看好其仕途前景，刻意结交，笼络贿赂，在他身上押了重注。 当然，树大招风，这也引起了詹鲁一些老派军人的嫉妒和不满，不过，有了让人服气的战绩军功，特别是有了国王和亲王的支援撑腰，谁也不能说什么，更不敢公开抱怨。 一身笔挺军装的杜安昂首入殿，向盖亚兄弟得体地施礼。 “逆子莱德那边有什么动向没有？” “回陛下，殿下这些日子没有再找臣联络，据修道院的人说，他整日足不出户，埋头研究经文。” “那事就先放放吧！”盖亚点头道：“有一项任务要交给你，有没有信心完成？” “什么任务？” “八万打三万，时间和地点可以由你选择。” “哦？”如此必胜之局，杜安眼前不由一亮，但他毕竟是久习军旅的将领，干什么都保持着必要的谨慎：“还有别的什么……” “唯一值得重视的是。”盖兰插言道：“你将遭遇一位赫赫有名的沙场老手。” 第七章 教皇的高压政策最终还是未能奏效，商都联盟在圣火狂徒的猛攻之下又丢了一半领土，剩下的一半也处在风雨飘摇的困境当中。 形势逼人，丹西和狄龙只能接受苛刻的过境条件，带着各自的军队启程出发。 查理率领五十艘铁甲海舰首先扬帆动身。密尔顿再次以书记官身分随船同行，去看看那一望无垠的大海，去体验那风浪中搏杀。 这些铁甲海舰比铁甲河舰大了将近一倍，可以载员四百左右，船身也相当庞大。 不过，即使如此，它们的体积既比不上可以载员六百的远东楼船，更比不上沙漠帝国的三桅帆船战舰。 三桅帆船虽然一般也定员六百，但因为可以经年累月地在海上漂泊，故而用了相当大的容积储藏食品、淡水及其他物资，如果可以经常进港补充，满员可以达到一千人之多。 无论从舰只数目、行驶航程，还是从定编水手上看，这支舰队的前景不容乐观。 陆军就更惨了。虽然丹西带军亲征，美芙洛娃和安多里尔守家，贝叶、凯日兰、索司等随行，但总共可以调遣的仅有三万骑兵，用于战火遍燃的两盟半岛沙场，简直若杯水车薪。 刚在码头把查理送走后，丹西又得吻别即将临产的妻子。虽然领过屈辱的懿旨，任何时候丹西都必须把老婆带在身边，可如今这种状态，美芙洛娃实在不宜随军冒险。 “南窗的灯，每晚我都会点燃。”女人不舍地在丹西耳边呢喃道：“那是我的眼睛，它会给你照亮回家的路。” “照顾好咱们的丫头。”丹西摩挲着妻子的秀发道：“我会回来的。” 在美芙洛娃模糊的视线中，丹西已经跳上虎背，带着骑兵穿越巨木堡西南门，在市民的欢呼和信徒的祷告声中向南疾驰…… 亲卫纵队也在出征的三万骑兵之中，这支部队在草原之战中大量折损，但近一年的修整期间，又补齐了缺额，加入了一批百战精兵，重新扩充到万人编制。 随行的另外两万骑兵，也都是特意挑选的久经沙场的老战士，战斗力和忠诚度不存在任何问题。 和丹西一样，狄龙带领的也是全数骑兵，一万精锐的圣瓦尔尼骁骑将士，跟随着这位常胜将军穿越所拉密公国、猛虎自治领中央郡，与丹西的出征部队在红土城会师，然后合兵一处，沿跃马古道前进，经双峰关进入詹鲁境内。 此外，整个猛虎军团的近四十万大军、人数五万的圣瓦尔尼后续部队、人数两万的十字军团，也都在詹鲁边境集结，驻扎待命。 这一点，可让詹鲁人非常紧张。詹鲁不仅以接待圣战过境部队的名义派出武官，从红土城就开始一直跟踪监视，而且还在北部国境布下重兵，把二十万大军屯扎于各要塞据点，严加防范。 丹西和狄龙对此不以为意，随便詹鲁武官到处察探，听任詹鲁斥候在大部队左近晃悠，而本军，除了交办外交手续的武官外，连斥候都不派。 两人都很着急，希望尽早奔赴形势不妙的半岛战场，一路奔得飞快，不日即抵达了双峰关要塞。 双峰关顾名思义，是夹于两峰之间的一道险隘，也是詹鲁与猛虎自治领接壤的第一座边境堡垒。 在入关之前，詹鲁人小心地清点入境人数和随行车辆，并派大批斥候四处搜查。确实是四万人马，与约定人数相符，也确定了附近周遭十余公里之内没有什么潜伏的武装人员，詹鲁人方才打开城门。 四万骑兵在詹鲁人的严密防范下，直接沿双峰关的主道穿越堡垒出城。 大家都很谨慎，无论是行军一方，还是要塞驻军，两边的战士都很紧张。 兵将们手按剑柄，握弓拈箭，小心地注视着对方，一旦发生异常情况，就能在第一时间里挥动武器作战。 唯有丹西和狄龙说说笑笑，表情轻松。 “詹鲁人可真是热情，出动了如此庞大的欢迎队伍。”看着街旁的持剑甲士和房顶上的弩手，狄龙笑道。 “如果我想动手，两小时之内，这座关隘就属于咱们的了。”丹西一边催动苦娃，一边扫视两旁。 “你想动手吗？”狄龙含笑问道。 “不，现在不是时候。”丹西似乎漫不经心地答道：“还是先搞定异教徒再说。” “领主护教卫圣之高义，詹鲁人可是万万不及哪！”狄龙感慨道：“难怪上帝都会惩罚詹鲁人，对异教徒不闻不问，却把心思全放在防范自己人身上。” “要惩罚他们，不劳上帝动手，更不可光指望上帝。” 边走边谈，四万圣战骑兵很快就穿越了双峰关。出了关隘，所有将士都不觉松了口气，很多人手心里都攥着把汗。 以后的路，两支部队就必须分道扬镳了。 狄龙带兵走大路，穿越荆棘堡直接向南。丹西却必须在詹鲁人的引领下走小道，绕东南方向开往两盟半岛。 不论是哪一方，一路上不断有詹鲁轻骑在两旁隐隐现现，跟踪这两支部队。 看得出，这些人似乎在搞接力赛，一队骑兵跟完路程后，又由另一队骑兵接手，各地驻军在一段接着一段地把他们礼送出境。 因为两盟半岛战局非常危急，丹西和狄龙也连夜快奔，急急赶路，争取能尽早赶到半岛参战…… 查理的水军进展更为神速，五十艘铁甲巨舰顺流疾驰，仅十天时间就穿越了累斯顿河，抵达了出海口。 “啊！这就是大海！” 第一次看见大海的密尔顿忍不住兴奋地叫起来。 辽阔，丰盈，平静。 这是大海给予他的第一印象。 时间已经是九月初，渐渐走进了秋天。大陆各处都在以枯黄取代碧绿的时候，这片亚热带海区却一如春时，绿和蓝两种颜色，尽情地渗透渲染，装点着大地、海洋和天空…… 人们穿着短装在船上晒太阳，椰子树懒洋洋地站立着，没有丝毫的时光紧迫感，只有船边泛起的浪花，才能让你感觉到激情…… “李维将军来信。”阿尔古说道：“原本有一支敌军舰队，二十艘三桅战舰和十五艘瓦尔芹长船，封锁了洛瓦城港口，但昨日下午，他们却突然向南撤走。” “是吗？”查理凝视着海图问道：“巴尔博，你有什么发现没有？” “这支舰队确实在向南撤退，但来自南边的几支分舰队，却在往北而来，预计他们将在半月后于霞光岛附近海面会合。敌舰合兵一处后，将组成一支拥有七十艘三桅战舰和九十艘长船的大型混编舰队。” “好嘛！异教徒不愿分散力量，想集结起来玩场大的。”查理冷笑着抬起头：“命令舰队，继续朝洛瓦城港口前进！” 丹西这次为自己嚣张的野心付出了代价，狄龙翻过山后就可以穿越盆地直进半岛，猛虎军团却要避开主要产粮区和经济繁荣地带，绕着国境四周的山沿小路行军。 不过，丹西对此没有什么不满，他约束着自己的部下，听任两百詹鲁人组成的向导骑队在前引领道路，毫无怨言地跟着他们在崎岖的山道上奔波。 九月五日深夜，三万猛虎骑兵于隐龙峡谷以北三十公里处扎营歇宿。 身处一个曾经与之交战的不友好国家，丹西对于军队驻地的安全非常重视。跟随丹西出征的骑将索司和凯日兰，也亲自督促战士们挖壕筑垒，布哨巡逻。 临时指挥所里，随丹西一同出征的贝叶，在灯下分析着走廊各国的形势。 “詹鲁的财政情况如何？” “相当的困难，各种名目的税赋多如牛毛，税率高达收成的百分之七十，军饷也欠了好多个月。”贝叶答道：“最近情况似乎有所缓解，这几天军队里头传来消息，说盖亚已经发出了指示，准备近日内拨出专款，偿还将士们的部分欠饷。” “看来是某些应急资金开始起作用喽？” “应该是，至少艾哈迈德会愿意给他送钱，阻止我军前进。”贝叶点头道：“但总体而言，盖亚还是非常缺钱的，而且，对于上次战败后，他也一直耿耿于怀，肯定要寻机报复。” “如此看来，盖亚为了钱，什么都能做得出来呢！” “您这次率领圣战部队亲征，对盖亚而言，不啻于价值超过千万金币的人质。” “呵呵，好大的诱惑，连我自己都不免动心呢！”丹西笑道：“哦，对了，明天的行军安排好了吗？” “这一回，盖亚给我军定的行军路线完全就是在山里兜圈子，在崎岖小道上颠簸。”贝叶的手指在地图上滑动着：“明日正午，那伙詹鲁派来的向导骑队就将带着我军穿越隐龙峡谷，那可是……” “绝佳的伏击地点。”丹西冷哼一声：“我军存粮还剩多少？” “到明天就告罄了。如果再不吃詹鲁人高价出售的军粮，战士们就得饿肚皮了。” “这群土拨鼠，算得可真准哪！” 这次率军过境，虽然詹鲁放弃了不许军队携带武器过关等无理要求，却对随军携带的补给车数量做了严格的限定，剩余的粮草必须向詹鲁地方购买。 这些军粮，价格高出了好几倍不说，里边是否掺杂了特殊东西，也非常难说。 丹西虽然忍气吞声地出钱购买了一些军粮，却严禁部下食用，只有从本国带入境的军粮才能上餐桌。 到了隐龙峡谷附近，所携的本国军粮完全耗尽，明天，随军的厨子们就必须烧煮异国米面。而这，也是丹西必须面对的另一大难题。 “大将军阁下，我军后天即可抵达荆棘堡。” 奥利维拉城里的马帮头子利祖，已经成了狄龙麾下的一名得力战将。这次出征，由他作为前锋战将，跟随狄龙带领一万骑兵同行。 “嗯，叫大家好好休息，养足精神。”狄龙翻看着手里的荆棘堡城防结构图，神色平静：“荆棘堡可有四万禁军在等着咱们呢！” “难道说？” “詹鲁肯定不会放过丹西，倒不一定会跟咱们过不去。可是，防人之心不可无，万事还是谨慎一点为妙。” “是！” 利祖会意而去。 “盖亚这回，只怕是打错了算盘呀！” 狄龙手捧詹鲁首都的军事布防图，忍不住在灯下喃喃自语。 狄龙已经从各方的蛛丝马迹看出来，丹西与盖亚都没安什么好心，两方的矛盾极其尖锐，武装暴力冲突一触即发，而东教廷、呼兰、沙漠帝国等各种势力也在其间煽风点火，挑拨离间，更令詹鲁的局势波诡云谲，扑朔迷离。 从整体实力上说，呼兰、詹鲁、塞尔和沙漠帝国一方远强于猛虎自治领、圣瓦尔尼和东教廷达成的神圣同盟，冲突又是在詹鲁本土爆发，无论兵数、地利，盖亚看来都占尽便宜，拥有绝对优势。 不过，狄龙却有一种强烈的预感，这位错误估算形势，报复欲望过于强烈的国王，只怕很可能会作茧自缚…… 国不治则民怨，民怨则军怠，军怠则不可轻启战衅。没有安定的国内政治，难以抵挡外侮临头。 第一次走廊大战失利后，詹鲁军队的骨干虽然保留了下来，但国力、财力的损失却相当严重，而盖亚却并无良策加以整治，导令民怨沸腾、军纪松弛，国内矛盾不仅没有缓和，反而愈加尖锐。 当此之时，虽然军政大权仍握在手中，但其统治基础却受到很大的削弱。失却民心的军队和政权，类似于在沙滩上建房子，貌似强大，可一旦发生内乱或者强有力的外来者介入，就很有可能会崩裂坍塌。 不错，呼兰帝国和沙漠帝国固然是国势强盛，兵力庞大，远强于猛虎自治领，盖亚跟这两个异教大国做交易来暗算丹西，看似把握十足，但是具体到詹鲁境内，形势又另当别论。 丹西确实是在走钢丝，但盖亚又何尝不是蹲在火山口上？！ 呼兰和沙漠帝国都是无可争议的强国，但呼兰与詹鲁相距甚远，沙漠帝国尚在攻打商都联盟，一旦真正发生兵争劫难，只怕一时半会无法赶来相助。 塞尔倒是与詹鲁接壤，但该国内外交困，自身难保，必然因之缩手缩脚。撺掇怂恿，出谋划策，他们愿意，可顾忌本国遭到猛虎军团的报复，要他们主动进攻，让本国领土遭受涂炭，使呼兰和沙漠帝国白捡便宜，他们肯定不干。 最关键的一点是，呼兰和沙漠帝国虽然强大，但本身乃异教主政，对詹鲁这个基督教国家的影响力相当有限。 对詹鲁而言，真正能左右国内局势发展的，除了政权和军权之外，教会势力的神权也绝不可忽视。 可不要小看教会的影响力。教堂里的众多信徒，看起来如绵羊般温顺，教士们平时也仅是讲经布道，赞颂主德，但其实，他们与民间的联系最为密切，对人的精神影响之大，难以估量。 军队和政府机构，并非一个抽像的实体，它们是由一个个具体的人构成的，政策的实施也要靠军官兵士、官员绅士们来贯彻执行。民间舆论肯定会影响他们的态度，而牧师教士也与这些人存在着千丝万缕的联系。 这次阻挠丹西和狄龙进军两盟半岛，盖亚又再度在政治上失分。与异教徒勾结，达成秘密交易，结果是执着于眼前的蝇头小利，却更加失去人心，已经松动的政权根基更加不稳。 岌岌可危的财政问题，令国内民不聊生；压制民间的宗教情绪，引发更多的怨恨；对丹西和狄龙的联合进兵横加阻拦，甚至蓄意扼杀和使坏，更引得东教廷侧目翻脸。 一般老百姓也许没有那么多心思去考虑国家大事，但国王盖亚对圣战的消极态度却一目了然。 詹鲁牧区的大主教虽然由盖亚任命，但这回国王纵容姑息异教徒蹂躏半岛，阻止本教圣军前去解救教友，也大大触犯了他们的宗教情绪和实际利益。 这再加上东教廷从中挑拨和威逼，实际上，詹鲁国内的大多数教堂已完全倒向了丹西一边，同情这支愿意为圣战流血牺牲，即便兵力非常薄弱，依旧毅然决然出征的伟大军队。 教士和牧师们对异教暴行的揭露、对圣战部队的赞美、对国内政策的批评，直接影响了民间的态度，大家对于这支外国军队，反比本国那些肆意扰民的军队感到更加亲切和尊重。 这一点，从沿途詹鲁民众不顾詹鲁监视部队的阻挠，在道路两旁为自己这支骑兵欢呼喝采，从本就因沉重赋税而空空如也的仓库和地窖里拿出米酒、蛋卷、糕饼送给圣瓦尔尼勇士等一幕幕感人的图景中，就看得出来。 仅此一条，狄龙就判定盖亚必败。 即便盖亚打赢战争，歼灭丹西的部队，生擒甚至杀死丹西，他自己也难逃彻底完蛋的下场。 何况，丹西也绝非善类，肯定对此事蓄谋已久，不然，他也不会轻率地把自己投入这种险境之中。 虽然丹西未曾向狄龙透露过自己的计划，绝不轻易透露底牌，但从各种迹象分析，丹西肯定早就对詹鲁做了大量的秘密工作，并跟费文达成了某些不可告人的交易。 比如，这次自己轻易地得到了教会人员送来的荆棘堡城防详图，又比如，有拜访的牧师隐晦地暗示，一旦狄龙遭到詹鲁军队的攻击，会有忠心事主的军人挺身而出，坚定地站到上帝，而不是国王一边。 现在的关键问题在于，圣瓦尔尼将在这场冲突中扮演一个什么样的角色？ 对狄龙来说，目前的局势比较尴尬，自己处于一种很微妙的边缘地位，两方都不想得罪自己，想拉拢自己，但又充满了戒心，不可能给予什么信任。 如果让猛虎自治领拿下了詹鲁，只怕其实力会更加强大，今后更难对付。 更有甚者，丹西这次师出有名，会得到詹鲁国内的赞同，也会得到东教廷的鼎力支援，以堵住其他国家的嘴。 其他走廊国家根本找不到什么有力的反对理由，连柯库里能想介入都没有办法，因为没有谁敢在如今这种宗教狂热的氛围下，邀请异教徒进入走廊来对付这么一位护教圣徒。 发生上述情况，狄龙当然不愿意看到。可是，若自己站到盖亚一方呢？ 从詹鲁手里根本捞不到什么有价值的东西，反而会把进占富庶的两盟半岛的天赐良机断送掉。没有收益，狄龙可不会去冒险。 当然，还有一种最理想的情况，盖亚杀死丹西，然后猛虎自治领群龙无首而自行崩溃，狄龙藉机立刻回兵收拾残局，以巧妙的手腕赢取丹西麾下军官层的拥戴，然后…… 对于这种可能性，狄龙几乎不抱什么希望。 刀把子掌握在盖亚的手中，这事自己操纵不了，无法控制，詹鲁人更不可能信任狄龙，找这位丹西的盟友商议如何消灭丹西这等绝密大事。 按现在詹鲁军中的情况分析，只怕盖亚不一定能够成事。即使成功，盖亚也不可能让自己这个局外人沾得任何不劳而获的好处。 为今之际，使詹鲁成为圣战大军自由通行之地，又阻止丹西一口吞掉这个盆地国家，应该是最为现实、最为稳妥的选择。 在这方面，狄龙确实能够搞些名堂。自己的超然中立地位有利于调和矛盾，藉此也可以充分发挥外交才华…… 第八章 杜安踌躇满志地站在地图前，望着上面用棕色圆圈标出的军事集结点，最后一遍梳理自己的作战思路。 隐龙峡谷的两侧和出入口处，都埋伏了将近三万人的部队。两支伏军呈扇形隐蔽于山脊和树丛，一俟丹西的主力部队开进峡谷，就将立刻发动攻击，前方封堵，后方截尾，将丹西围困封锁在狭长深邃的峡谷之中。 峡谷上方的两壁有一万战士驻守，他们准备了充足的滚石、檑木、箭弩，给这些远道而来的圣战勇士尝尝詹鲁糖果的香甜滋味。 在峡谷东南方三公里处的一个山寨成为杜安这支部队的临时指挥所，周围有一万部队隐蔽驻扎，作为战役总预备队。原来住于此地的所有山民，不是被杀就是被赶进深山老林。 丹西看来这次真的认为詹鲁不敢拿他怎么样，竟然连斥候都不派，全军一直跟在那群詹鲁向导身后赶路。 据那些向导和跟在队伍两侧监视的部队秘密回报，没有任何人曾跟这支部队接头，故而对方不可能发觉本方的军事部署。 只要敌人进入圈套，就只有死路一条！ 当然，这次交锋遇到的不是无名小卒，而是赫赫有名的走廊新霸主丹西，杜安也不敢大意，并有多手准备。 或许，眼前的这一切，只是丹西装出来的，对方没准已经察觉了不对，只是在不动声色地等待战机。 猛虎军团早期就曾玩过这种把戏，将斯他诺夫的盗贼联军杀了个尸积如山。不过对此，杜安也做好了一切防范，而且预先计划了一系列的后手。 首先，三万猛虎部队被散布军营周围各处的詹鲁斥候们严密监视，一举一动都逃不过他们的眼睛。想突然改道，偷袭伏军后方，门都没有！ 其次，丹西这次带来的悉数为骑兵，以适应两盟半岛的平原和丘陵地形，但在山区里作战，他们就远不及擅长此道的詹鲁山地步兵了。即便正面交锋，杜安亦毫不惧怕，何况他还占有压倒性的兵力优势。 最后，杜安还准备了一个损招。在售给丹西的粮草里，詹鲁军需官掺杂了大量的泻药、麻药、蒙汗药和毒药，兵将和战马吃了后，不仅战斗力剧减，根本跑不动路，弄不好还会有生命危险。 丹西目前已经把随军携带的本国粮草食尽。吃吧！杜安可以兵不血刃地收取战功；不吃吧！那些猛虎恶徒们再悍勇，饿着肚子作战，杜安可欢迎得紧。 杜安这个詹鲁军界的少壮派新贵，指挥作战很有一套，心毒手硬，狠辣无比。面对着丹西这样的对手，他也不敢有丝毫懈怠，战前筹划确实称得上绞尽脑汁，算无遗策，誓要完成任务，再建奇功。 不过，或许是丹西的名气太大，或许是立功心切，这位野心勃勃的詹鲁将军还是有漏算之招。 显然，他把太多的注意力放到了名声赫赫的敌人身上…… “报告！” “什么事？！”杜安的声音里透着恼火。 哨兵的报告声打断了他的思路，将他脑海中那幅全歼丹西强兵悍将的动人图景，驱散得无影无踪。 “甘斯特将军有要事求见。” “那个糟老头子，不好好地在北线整治部队，这时候跑到这里来干什么？！”杜安气呼呼地嘟哝着：“叫他到会议室等着！” 杜安是接替了甘斯特出任后方卫护大将而干出成绩来的，这自然会引起老将的不痛快。 甘斯特战后被降职，而杜安却飞跃式提升，使得原来的领导与被领导关系完全颠倒过来，过去的上级要向自己的下级请示汇报，就更令甘斯特难以忍受了。 受军队中森严等级体系的约束，加上平常分布于不同辖区防卫，两人之间的龃龉尚可控制在一定的限度之内。 但这一次，隐龙峡谷一带本是甘斯特的防区，盖亚临时增调他处军队前来协助作战，并派遣信任的杜安充当战役总指挥，老将只能屈居其下，担纲一名方面军将领。这令两人间的关系更加紧张，摩擦也不断升级。 杜安走进会议室的时候，甘斯特已经在里头等着，不耐烦地来回踱步子。 “老将军，究竟有何事求见？” “弟兄们要求马上得到欠饷。” “陛下不是已经下令，欠饷不日即可下发吗？！”明天即将开战，却在这时候又闹出欠饷一事，大大影响军心，杜安怎能不感到恼怒：“我告诉你，军费已经押运至刺槐城，打完这仗，大家回去就可以领到钱了。” “过去将士们还能收到一张欠条，现在，却是长官一张嘴皮子吧哒，底下的弟兄们谁信。” “连取得部下信任都做不到，这样的军官真是无能！”杜安的心火也烧旺了：“陛下花钱养你们，是白吃饭的？！” “我的薪金，也有半年未曾到手了，每日三餐，倒也没花国家多少金币。”甘斯特冷笑道：“有人本事大，让他去跟底下弟兄们解释！” “好，今天我就给某些老迈无能的家伙示范一下，如何整饬军纪，如何安抚军心！”杜安朝门外喝道：“传令兵！” “在！” “命令警卫骑队准备，随我同去北部伏击区！” 甘斯特在前引路，杜安带着两百亲兵急匆匆地赶到了隐龙峡谷入口的伏击部队驻地。 原本应该是暗中设伏的谷口周围，战士们懒洋洋地拿着武器，东一丛西一簇地站着、坐着，还有一些活跃分子走来走去地演讲煽动。 见此情景，杜安心里那个火呀！若不是丹西连斥候都不派，尚有补救的余地，要不然，这种“伏击”，简直就是形同虚设！ “叫大家整队听训！” “弟兄们，整队听训！”老将甘斯特亲自摇动军旗。 这三万在隐龙峡谷北部入口伏击的，都是甘斯特平时统帅的刺槐郡的老部下，老将在他们中威望颇高。很快，队伍就集中起来了。 “弟兄们！我先说几句。欠饷一事，我已经向杜安将军反映了你们的要求。”甘斯特勒马环视众人道：“得到的答覆是，先发荆棘堡的禁军欠饷，至于咱们刺槐郡的将士，半年之后再说吧！” “操！” “咒！” “日你大爷！” “老子不干了！” “反了，反了！” 各种骂声一下涌起。 杜安铁青的脸一下变成了紫猪肝的颜色：“甘斯特！你这是在煽动反叛！” “弟兄们，反就反，怕什么！”猛然，一个身穿詹鲁军服的人拔剑就冲向杜安，身后还有十几个人跟随。 定睛细看，此人是个独臂勇士，一边空衣袖随风舞动。不是威达是谁？ 他身后的跟随者，也大多是穿上军服的山民。 普通詹鲁将士哪知其中奥妙？！ 军队哗变，除了群情激愤之外，最关键的是要有人挑头。甘斯特一番煽动，又有弟兄抢先动手，正在气头上的其他人又怎会袖手旁观？！ 就如风吹波涌，无数长矛利剑哗地一下朝着杜安的两百亲兵骑队扑去…… 蛟龙军团五十艘铁甲战舰缓缓开入曾被封锁海路多日的洛瓦城港口。 李维带着诺豪、邓肯，在大批洛瓦城市民的簇拥下，来到码头迎接第一支圣战友军的到来。 商都联盟主力尽殁，兵力极其空虚，异教大军步步进逼，一路横扫，虽则李维主持大局，也回天乏力，不能力挽狂澜。 东教会的水路援军，尽丧鱼腹，唯一的希望，全寄托在中央走廊来的几支圣战部队身上了。 李维根据敌我实力的差别，一方面从本地居民中征募民军，组织训练，另一方面采取蘑菇战术，依托城市和关隘阻截，避免主力决战，大力加强侧后骚扰，迟滞敌军的进军速度，消耗其兵力，而不是彻底将异教狂徒们挡在国门之外。 不过，当地的商人、农夫等人长期耽于和平安乐的环境，并非良好的兵源，训练起来非常费劲，跟那些狂热的黑大陆马驼客更无法相比。 艾哈迈德实现了充分的制海，水军可以随时配合陆军调度兵力，发起夹攻，令李维的战略受到遏制，无法充分发挥其威力。短短两个多月，半数国土沦陷，整个半岛陷入一片绝望之中。 丹西和狄龙这两位走廊霸主的部队，仿佛暗夜中的两点微弱亮光，成为大家心头唯一的期盼。 应丹西的请求，费文派亲猛虎自治领的红衣主教康坦诺夫跟着查理的蛟龙军团前往半岛抚慰受难的教徒。 当随军同行的康坦诺夫主教举着十字架，被查理等蛟龙军团将士簇拥着走下斜坡板时，所有的兵民尽皆跪倒，噙着泪水的欢呼声响彻全城。 李维等人依次亲吻教皇赐福过的十字架后，引领康坦诺夫和查理前往城内行馆歇驻。水兵们留于战舰上警戒，并在码头工人的帮助下装卸战备物资，补充淡水和食物。 两万蛟龙水师的到来，确实给商都联盟打了一针强心剂，令所有人精神一振。 不过，李维等人心里却清楚，一筹莫展的战局尚未因这支部队的光临而有任何改观，艰苦的战斗还要持续相当长的时间…… 隐龙峡谷四周趋于平静，杜安被擒后，身上的兵符被甘斯特等人持着前往各处调度部队到峡谷北口集中。 三万猛虎骑兵也一下子露出狰狞的面貌，扣押詹鲁带队武官及其手下的向导骑队，侦骑四出，到处搜捕漏网的詹鲁斥候，主力部队则连夜行军赶到隐龙峡谷驻地与甘斯特会师。 丹西赶到时，甘斯特和威达已经把参加本次战役的各支詹鲁部队的将领扣押，军队缴械，由三万叛军看管。 此外，刺槐郡牧区的卡山德拉主教也带领数千山民赶来协助。几个小时前还是寂寥无声的伏击区，现在灯火通明，几里之内亮如白昼。 对詹鲁军队的重编改组工作，有条不紊地进行着。 凯日兰和威达统领部队，负责警戒四周，维护秩序。 卡山德拉主教大声宣读教皇罢免盖亚，立莱德王子为君的敕令，代表教廷，以上帝的名义解除兵士们对盖亚的效忠，并要求大家向丹西重新宣誓。 本次猛虎军团随军也带来了数十万金币，索司和一群猛虎士兵护卫着几个黄灿灿的大钱箱，当场给已经完成了宣誓效忠仪式的战士们分发赏金。 愿意参加讨伐盖亚之战的詹鲁将士，每人得到十枚金币，比盖亚所欠军饷还要多出几倍。 甘斯特根据各位詹鲁将领的脾性、与盖亚的亲疏程度，有针对性地开展说服工作，逼之以刀枪箭矢，诱之以权位利禄，晓之圣战大义，劝说将领们投靠新主。 丹西立于峡谷口的一块巨石上，环视四周，一边面带微笑，向底下的猛虎战士、詹鲁降军和山民起义部队挥手致意，接受众人的欢呼，一边跟身边的贝叶轻声交谈。 “库巴那边情况如何？” “他在修道院教士的帮助下，已率队启程出发，正押着莱德王子赶来与我们汇合。我已派霍夫曼带一千亲卫纵队骑兵前去迎接，预计两日后即可与您见面。” “嗯，此事一定要办妥，不能出任何差错。”丹西沉吟道：“对了，军官们的态度如何？” “除了少数顽固派之外，大部分愿意接受您的领导。”贝叶笑道：“连杜安都表示愿意投降，当然，条件是由他出任詹鲁的大将军一职。” “哼，这根墙头草，不要也罢。” “不过，他确实是个人才。” “不要忘了，此人手上沾满中央郡民众的鲜血，假如我收容他，回去可没办法向中央郡民众，向自由军团的弟兄们交代。” “是。”贝叶允诺道：“对了，我已经通知了安多里尔左相，想必此时，凯鲁和别亚的部队已经开始向双峰关挺进了。” “先礼后兵，能劝降的，尽量劝降；顽冥不化者，要揪出一个来，杀一儆百！”丹西狠声道：“我们明日即整队出发，进军荆棘堡！” 狄龙带领一万圣瓦尔尼轻骑，在詹鲁首都荆棘堡郊外宿营扎寨。 虽然詹鲁对狄龙的戒心要小一些，允许他们走平坦的大路，但这支外国部队仍然不许入城，必须绕开首都奔赴半岛战场。 当然，对于狄龙，盖亚和盖兰兄弟还是想拉拢示好的。詹鲁外交人员早早就送来了盖亚亲笔书写的请柬，邀请他去参加盛大的宫廷舞会，为这位圣瓦尔尼的不世名将接风洗尘。鉴于目前詹鲁国内复杂诡秘的形势，狄龙婉言谢绝，坚持要和自己的将士们待在一起。 一路急行军，将士们都比较疲累，各项军需物资也必须补充采买，故而狄龙下令，在此驻扎修整几天后再重新上路。 对于圣瓦尔尼人，詹鲁人给予了优待，允许他们直接向民间采购军用物资，狄龙则派出谨慎细心的军需官采购粮草，所有军粮草料均要经过严格检验，方可入库收藏。 除了军需采购人员之外，其他兵将必须栖身军营，不得随意外出。此外，狄龙和利祖亲自督工，带领将士们加固营墙，挖掘壕沟，修缮防具，一派如临大敌的样子，随时准备应付来自任何方向的攻击。 军营外，狄龙与利祖并辔而行，一边检查军营的修筑情况，一边欣赏荆棘堡郊外的迷人风光。 詹鲁盆地是一个典型的岩化剥蚀盆地。受大陆板块挤压作用，周边山脉逆冲隆起，中心地带的坳陷沉积，岩层裸露，受风化、水流等的侵蚀作用，盆地内阶由崩塌的砂岩和粘土组成，令这里的岩石和土地都呈一种淡淡的紫色。 荆棘堡位于詹鲁盆地的中心位置，温暖的气候和洗剑河的流经，适合于种植水稻。举目四顾，到处都是一望无际的稻田，片片水田就如面面明镜，在阳光的映照下反射出万道光芒。 这种景象，迥异于北部的家乡。在圣瓦尔尼农村，绿油油的麦苗给大地覆上一层厚厚的绒毯。 尽管存在交通不便的缺点，但詹鲁盆地确属中央走廊里一块建立基业的战略宝地，有盆地内发达的农业支撑，詹鲁王国也能一直保持着走廊强国的地位，成为走廊霸主的有力竞争者和候选人…… “军营为什么要建得如此牢固？这么修下去，等于是要在荆棘堡旁修建一座小型卫城了。”利祖打断了狄龙的沉思，疑惑地问道：“如果我军过几日就动身，不等于白白辛苦了吗？” “小心使得万年船。宁可失之于迂缓，不可失之于孟浪。”狄龙缓声道：“情愿辛苦一点，被人笑话为笨，也不可麻痹大意，松散懈怠，最后连命都保不住。” “那些狗探子围着军营到处转悠。”利祖望着在树林里若隐若现的詹鲁斥候，恨恨道：“肯定会回去向盖亚详细汇报这里的情况的。” “别管他们。”狄龙冷笑道：“盖亚和我们，本就互不信任。探子们回去汇报情况也好，可以绝了他突然偷袭的歹念。” 两人正自谈论的时候，乌雷飞马急速从身后赶到。 “报告！” “什么事？” “最新密报，丹西斩杀杜安！” “回营再谈！” 狄龙勒马转身。 第九章 狄龙的预感终于变成了现实，但丹西的行动之迅速，准备之周密还是出乎他的意料。 盖亚派杜安前去隐龙峡谷设伏，却为甘斯特出卖，被枭首示众，所率八万将士受胁迫利诱而反叛。 丹西率猛虎骑兵、詹鲁降军、山民义军共计十二万人轻松攻陷刺槐城，并于此立莱德为詹鲁新君，与盖亚彻底决裂。 甘斯特陪同威达，携杜安兵符、国王矫诏、教皇敕令，连续劝降和骗夺数座北部关隘，边境要塞连竖降旗。 凯鲁和别亚则在外部配合，内外夹击，攻关夺隘，接管降地。 双峰关的守将乃是盖兰的亲信，誓死不降，凯鲁和别亚自然不会同他们讲任何客气。 数以十万计的猛虎大军不惜代价，付出两万余人的性命，在三日内攻克此城，并以“勾结异教，残害圣战勇士”的罪名，将忠于盖亚的詹鲁守军近万名尽数屠灭，不留一个活口。 这场仗虽然代价沉重，伤亡为对手的几倍，却用死尸堆出了一个速战速决的夺城经典，其灭绝性的屠夫手段，更令人谈之色变。 前方有数十万大军攻打，后路被降军切断，后勤补给不济，教堂拒绝给予作战的将士们祝福，加上双峰关大屠杀给予的震撼，很多摇摆不定的将领要么投降，要么以回师勤王的名义弃城而逃。 短短两周之内，集结在这一地区的近二十万詹鲁守军，全部瓦解，超过七成战士投降新君，余者也溃散而逃。 除一两座偏远孤城被围得水泄不通尚自负隅顽抗之外，北方边境各要塞尽入猛虎军团之手，曲折盘旋的山路被彻底打通，自北方入侵詹鲁腹地的大门轰然洞开。 詹鲁被驻扎于中央郡的猛虎大军所吸引，在北方边境过多地布置重兵，致使本土防御力量失衡，此刻显露出可怕的后果。 半数大军非降即散，险峻的连环堡垒群被人自内部攻破，近四十万猛虎军团主力部队跨越雄峻的大青山脉，一路并州吞郡，攻城占地，自北部直朝荆棘堡而进。腹地各州郡兵力空虚，无法组织起有效的抵抗。 更有甚者，在东部国境刺槐郡的隐龙峡谷一带，丹西收进八万降军和数万山民义军后，兵力增至十余万，形成另一股可怕的力量。 带领这支部队，丹西连下刺槐等三郡，自东向西，气势汹汹地朝王都荆棘堡扑来。 隐龙峡谷伏击事件成为导火索，引燃了这次著名的詹鲁盆地军事大政变。受此影响，詹鲁国内迅速分裂为两派──太子党和保王党。 太子党受到猛虎自治领、东教廷和国内教会势力的支援，宗教信仰坚定者、受到残酷剥削而反对现行政策的老百姓，经常造反的山民等，都站到他们这一边。 保王党受到呼兰、沙漠帝国和塞尔等走廊国家的支援，代表旧有的王权和政权势力，而盖亚长期在詹鲁主政，也得到一大批忠于王室的贵族、政客和将领们的追随。 南部边境守军，因中央郡大战而憎恶猛虎自治领者、强烈的民族主义分子等，都奔赴荆棘堡勤王，在盖亚的神牛旗帜下聚集，为国王效命。 荆棘堡原有四万禁军，陆续又有各处的七万正规部队和三万民军赶来卫护京都，致使勤王总兵力达到了十四万左右。盖亚和盖兰指挥他们开始沿城构筑防御圈，修建工事，整军备战。 交战双方都意识到，在这样一种特殊的战场环境下，人心向背比军事实力更加重要。 虽然有些迟了，但兵力落于下风的盖亚仍然连下三次“罪己诏”，一份比一份措辞严厉，责骂自己以前的过失，恳请国民原谅，并宣布凡忠君勤王者，一律加官进爵，优赐厚赏。 丹西则将教皇费文的敕令广为散播，历数盖亚之罪行，在占领区颁布一系列的优惠政策以笼络人心。 无数间谍被派了出去，散播谣言，恐吓刺杀，策反对方的将领，瓦解敌人的军心等。 看似毫无意义的骂阵，在战争中也发挥了作用。打仗之前，双方都派出一批嗓门大的将士跑上前线骂阵，互指对方为叛贼。 保王党一方骂逆子谋反，充当外国侵略者和山地野蛮人的走狗；太子党一方骂昏君无道，置民众于水深火热的惨境，勾结异教徒，背叛神圣的信仰。 外交领域的斗争，激烈程度不逊于詹鲁国内。 走廊各国对于丹西发动的政变反应非常强烈，他们纷纷谴责猛虎自治领借圣战之名，行夺国之实，塞尔甚至以宣战相威胁。 自治领政府则宣称战端由詹鲁挑起，目的是破坏圣战伟业，猛虎自治领只是奋起反击。自治领无意侵犯詹鲁，更没有夺国僭位之企图，只是奉教皇之命，将异端败类盖亚赶下台，辅助莱德王子承袭大业，以共同抗击进犯两盟半岛的异教狂徒而已。 如果说，猛虎自治领的声明尚不足以服众的话，那东教廷的诏告就非常有力了。 教皇费文正式诏告，因盖亚勾结异教狂徒，残害信民，妄图行刺圣洁的教徒，摧毁圣战伟业，故而剥夺其王位，免于该国民众对其的效忠，同时，承认莱德的王位，并赐予上帝之祝福。 这道诏告，在目前这种宗教情绪高涨的时候，影响力非同小可。 各国虽对事情原委心知肚明，嘴巴却被堵得无法作声。 即使塞尔这个最敌视自治领的国家，也只有继续使用鹅毛笔、嘴巴和舌头与自治领交锋，而不敢真刀实枪的动手，更不敢在此时延请呼兰等国家入境参战，以免坐实勾结异教的罪名，引发国内信徒的反感，重演詹鲁的动荡局面。 有三方，艾哈迈德、柯库里能和狄龙，一直保持沉默，在沸腾不止、吵吵嚷嚷的外交领域，反倒显得尤为扎眼。 沙漠帝国和呼兰无法直接派兵插手詹鲁国内战局，而且因为信仰的不同，又逢走廊内宗教情绪高涨的当口，更不便公开支援盖亚，故而采取三缄其口，静观事态发展，默默调整本方战略的做法，倒也情有可原。 狄龙就不同了，他和丹西是军事同盟关系，本次出征同为圣战友军，按理应该支援丹西和东教廷一方，但作为走廊里的潜在竞争对手，他当然不愿看到丹西就此一口并吞詹鲁，进一步扩张实力。 最为关键的事，听闻隐龙峡谷兵变一事后，一万圣瓦尔尼骑兵不再南下参加圣战，而是在漩涡的中心──荆棘堡的郊外驻足不走了，整日埋头加固营地，不做任何表态。 夹于交战双方之间的中间人，做得不好，会受夹板气，两头挨耳光，做得好，却能左右逢源，两头得利。狄龙的不动声色确属高招，对丹西和盖亚都造成了心理压力。 敌对两方的军力都超逾十万，丹西更是雄兵多达数十万，一万圣瓦尔尼人无论投入哪方都改变不了力量对比，似乎在中间起不了什么作用，可是，考虑到狄龙出色的指挥能力、崇高的威望、圣徒的身分，更兼在后面撑腰的圣瓦尔尼与布里埃联合王国、所拉密公国相当具有实力，连丹西都忌惮几分。 目前的形势下，詹鲁局势未定，半岛尚有强敌，东方还有可怕的呼兰，丹西不愿多面树敌，只要狄龙不干涉自己并吞詹鲁一事，他就不会主动招惹狄龙。 盖亚情况不妙，当然很想借助狄龙的声望和军事经验助自己度过难关，更希望圣瓦尔尼和猛虎自治领开战以牵制丹西。 他甚至想过派出军队威逼，凭藉武力将狄龙裹胁进自己的战车。但此时，狄龙修建牢固军事营地的意义就显示出来了。想把一万圣瓦尔尼人吃掉，虽然有可能做得到，却要付出极其沉重的代价，值此特殊时期，丹西的大军此时已在全速推进，盖亚可不敢贸然妄动。 狄龙以不变应万变之招显然奏效。各方势力的使者在圣尔瓦尼人的军营门口穿梭出入，令这里成为比身旁的荆棘堡还要重要许多的外交场所。 狄龙一方面紧守军营，加强防御，绝不轻易外出，另一方面又来者不拒，跟各方来的使者谈判，看看他们能开出什么样的价码。 最肮脏的政治交易，在刀枪甲胄的卫护下，在层层帷幔的掩遮下，静悄悄地进行着。 盖亚和丹西都派出了密使。 盖亚派来的是盖兰，因情况不妙，他开出近乎天价般的优厚条件，但狄龙心里明白，如今这种形势下，对方几乎不可能履约。 丹西派来的是库巴。他兵力雄厚，也决心一口吞下詹鲁，谢绝其他人插足，开出的条件自然不高。不过，狄龙清楚，丹西胜利在望，履行协定的风险很小。 “贵使请回，贵国的意思我完全赞同，贵方的条件我也完全接受。请放心，到时我一定遵守协定，依计行事。” 对这剑拔弩张的对阵两方，无论提出什么要求，狄龙都非常爽快地一口应承下来。 东教廷、塞尔等其他走廊国家的密使，狄龙也都与之相会，但却言辞含混，态度模棱两可，不置可否。礼仪周到地把他们迎进书房，又客客气气地把他们送出门去。 唯有一个使者，狄龙是在最机密的地窖中接见，又让其无声无息地飞出军营。 那就是呼兰帝国的特使，柯库里能麾下的情报总长，早年曾是臭名昭著的荒漠独行大盗的卡拉曼。 “丹西入侵詹鲁，却与东教廷狼狈为奸，巧借疯狂的宗教热诚，把事儿做得冠冕堂皇。可谁都清楚，莱德那残废小儿定是丹西的傀儡，詹鲁已经被绑上了猛虎自治领的战车。一旦詹鲁和闪特力量合并起来，中央走廊迟早是他的囊中之物，圣瓦尔尼又怎会有好日子过呢？” “那么，现今这种形势，柯库里能先生有什么好计策没有？”狄龙含笑问道。 “有，全在乎大将军阁下了。” “哦？我这点实力，能起多大作用？” “实力当然很重要，但更关键的是头脑，一点点力量如果用得巧，可以起到四两拨千斤的奇妙作用。大将军阁下仅有万人，屯扎于荆棘堡旁，却能牵动整个詹鲁的局势，柯库里能先生对您的此举可是赞赏不已啊！” “恭维话就少说了吧！”狄龙耸肩道：“丹西雄兵在握，包括贵国在内，任何人恐怕都无法插手其间，我这点人，给他塞牙缝都不够。说吧！柯库里能先生有何良策指点呢？” “丹西固然歹毒狠辣，全胜可期，但他依然有其命门所在。猛虎军团已经全数开进詹鲁境内，国内兵力只堪防守而无进攻之余力。” “此次进吞詹鲁，他是巧借形势用兵，借势发力，看似无法抵挡，透析其本原，自身的实力其实是不够的。如果我们能够把他借用的形势消解掉，让他露出本来面目，然后以压倒性优势将其摧毁，走廊大患可除。” “丹西借用上帝之名，行吞疆并国的龌龊之事，还装出一副大义凛然的样子。大将军同为圣徒，想必不齿其行吧？如若将军能帮助盖亚，凭您的能力，十几万大军驻守荆棘堡，至少可以抵挡猛虎军团三个月以上的时间。” “丹西强干弱枝，猛虎军团是其侵伐的绝对主力，其他部队只能稳守国境。现在，猛虎军团被拖在詹鲁，如若圣瓦尔尼与之宣战，对方无法实施大规模进攻行动，对贵国的破坏有限。” “大将军与丹西有同等圣名，您亲自出马揭开他凶残的真面目，教皇费文的遮羞布也罩不住他的丑行。东教廷，大家都清楚，肯定不敢像陷害盖亚那样陷害您。到时候，丹西身败名裂，走廊各国群情激愤，我呼兰也可顺理成章地派大军西征，与贵国东西夹击，那群遗祸人间的猛虎，定然被彻底剿杀殆尽。” “柯库里能将军要我告之阁下，事成之后，不论出兵多寡，丹西的领土和财富，您可以占得半数，余者再由我们和其他国家分享。” 室内一阵沉默。 “请回话柯库里能先生，”半晌，狄龙方才开腔道：“我将尽力而为。” “那好，静候大将军佳音。” 轻功超卓的卡拉曼，无声无息地离去了，只剩狄龙在军营的地窖里缓缓踱步。 又过了一阵，上头士兵回报，确认卡拉曼完全离去。 狄龙方才转身，对着角落说道：“出来吧！威达先生。” 一个大酒桶的桶盖翻开，独臂威达探出头来，呼呼地喘着气。 “委屈阁下了。”狄龙咧嘴笑道：“卡拉曼的话，您也听见了。请您如实回报丹西领主，让他知道，我的条件绝不过分。” 威达脸色苍白，缓缓点头。 在空酒桶中听得卡拉曼转述柯库里能的建议，威达听得心惊肉跳，偏生卡拉曼武功极高，又必须屏住呼吸，不敢稍有动作，个中滋味，真是难以言传。 看着威达走出地窖的背影，狄龙脸上浮起快意的微笑。 第十章 谈判桌上尽可以推挡拖延，消耗时间，秘密交易也是寂寥无声，静静进行，但战场上的角力却是明刀真枪，血肉横飞，军事行动更不会因为外交谈判而稍停脚步。 九月二十八日上午，丹西的东线部队连占刺槐等三郡，兵锋抵达了荆棘堡城下。 丹西知道，想要在新国土上构筑稳固的新统治秩序，就必须要建立强而有力的基层政权，如此方能在获得民众支援的基础上，将保王党分子的破坏力降至最低。 事实上，这也是对付叛乱者、破坏分子和乡村游击队，建立巩固后方基地的首要途径。 后世有不少狡猾的侵略者都仔细研究了丹西的军事扩张史，并从中获得许多启发。 任何入侵行动，不管民心如何对外方有利，因为分属不同民族，总有心怀不满者存在，而这些人的游击骚扰，也令任何正规部队头痛。 不过，只要军队不触及兵民对抗的底线，建立起强有力的基层政权，就等于封死了游击骚扰的破坏分子的活动空间，辅之以其他怀柔手段，完全可以在短期内加以根绝。 尽管丹西收编了不少降军和山民义军，途中也陆续有保王党分子投诚加入，因为需要派部队深入民间，宣传和协助建立基层政权，此外还要留下人马据守战略要地，控制补给线，故而当丹西的东线部队开至荆棘堡城下时，仍因兵力分散而只剩九万左右。其中，猛虎骑兵、詹鲁降军和山民义军各为三万左右。 当东线的混合部队抵达时，凯鲁的北线主力部队因为地理距离较长，须占领和巩固的州郡较多，故而还得过上六七天时间，他们方能赶到参战。 保王党方面，四万禁军据守京城，十万勤王部队背城驻扎，与丹西的九万人马隔着一条宽仅十几米的浅水小河遥相对峙。 太子党在东，保王党在西，各自扎下营垒。 兵临城下的场景终于出现了，荆棘堡及周边地区一派紧张的战前气氛。 不过，这场战争同一般的入侵和防御战还是有所不同。 两边都显示亲民姿态，做出绝不扰民的庄严承诺，首都周围的老百姓没有出现大规模的逃难现象。 比起其他州郡，比起贫困山区和穷乡僻壤，首都居民向来都会受到政府的特殊优待。因而，荆棘堡周围的大多数人日子要好过一些，他们既不作保王党，也不作太子党，而把这当作一次与己无关的政治内讧，一次难得一见的军事表演。 附近村民爬上房顶树梢，城内市民跑上城墙，希望看到两支大军对垒厮杀的壮观场景。 很长时间没打过仗的首都居民，这回大饱眼福和耳福。军队扎营筑垒，传令兵和斥候兵骑马到处飞奔，使者在两方之间来回穿梭，骂阵的战士们跑到河边，扯开嗓子吹嘘自己，辱骂对方。 这些从事心理战的特种兵，分贝之高，可以传出很远。 他们骂的都是不登大雅之堂的詹鲁盆地的乡俚土语，俏皮的、辛辣的、粗鄙的、直指性器的，什么都有，听得女人耳根发红，听得男人哈哈大笑，甚至引来阵阵掌声。 当然，与一般战场两军壁垒分明不同的是，在双方北侧，即丹西的右翼，盖亚的左翼，狄龙的营地傲然矗立于一个小山丘上，一万圣瓦尔尼骑兵在此驻防。 这个第三方部队存在，使得战场的形势变得非常微妙和奇特。 狄龙一副事不关己，两不相帮的样儿，紧守军营，但谁心里都清楚，这支军队可以随时倒向某方，给另一方以沉重打击。 丹西和盖亚都得到了狄龙的出兵相助承诺，都不想去冒犯于他，更希望他加入本方作战，但谁都不敢轻信这一承诺，为小心起见，都派出部队防范，以免本军的侧翼遭到突袭。 在对垒的两支大军中，都存在速战派和缓战派的分歧。 丹西希望尽早结束荆棘堡战役，好马上赶往半岛参战，那里的形势，实在不容乐观。贝叶则建议稳妥行事。一旦凯鲁的大军到来时，狄龙也可以完全置之不理，全军都能放手攻城。 君臣的意见最后统一为四个字──见机行事，敌速战则速战，敌守御则不主动进攻。 荆棘堡方面，盖兰主张坚守。 他认为，敌军一路乘胜而来，气焰正盛，锐气逼人，打起来并无必胜的把握。 如若据城防守，争取打成长期消耗战，令丹西无法分兵进入半岛参战，也许对方会同意和谈，开出合适的价码。而且，长期坚守可以静观其变，寻求度过难关的机会，比如，丹西长期在异国攻城，粮草不济，引发民怨，后方不稳，甚或沙漠帝国统一半岛后赶来相助等。 如果一意出城，孤注一掷，成功了当然好，失败后却是彻底丧失一切。席尔瓦在巨木堡坚守半年，最后不也能奇迹般地反败为胜么？敌军之计，我军也可以效仿。 盖亚恼恨不已，急于出胸中一口恶气。 他认为，兵法云：“背城借一”，在本军兵力并不吃亏反占有优势的情况下，进行城下野战对守城方有利。 凯鲁率领的猛虎军团主力不日即将来临，到时对方将占据压倒性的优势，可以长期围攻，荆棘堡守得再久也避免不了落败的命运。 现在敌军尚未汇合，必须抓住机会各个击破，击溃丹西，至少可以缓解危机，如果能擒杀丹西，则大局笃定，凯鲁的数十万大军不战自解。 丹西有数万部队乃新附降军，作战意志薄弱，内战热情不高，而山民义军虽然骁勇，却善于山地游击而不擅长阵地攻防，都是可以利用的薄弱环节。 詹鲁各支部队的战斗力，盖亚一清二楚，用精锐的王都禁军迅猛突击新附降军，他们必然抵挡不住。一旦他们溃败，防线被破，则全局可定。 还有重要的一点，狄龙已经同意协助本军，丹西将会承受来自侧面的致命一击。 在这一边，盖亚的主张最后压倒了弟弟盖兰的意见，詹鲁王室下定出城野战的决心。 时间定于当晚深夜，趁对手营寨尚未完善，立足未稳，远行疲惫，又最需要休息的时候动手。 兵力布置上，除留一万部队守城外，余者皆出城作战，盖亚、盖兰全都亲自带兵上阵，誓死一搏。 整个作战计划完全是一副有去无回，胜败由天的惨烈架势，充分体现了保王党此刻被逼入死角之后的赌徒风范，要么全部，要么全不，宁可覆师亡国，也要把能够筹集到的全部赌注，押在一笔足以令对手倾家荡产的输赢上。 “您看，隔水相对的两军，谁会赢，谁会输呢？”站在军营的哨塔上，利祖问道。 “如果盖亚龟缩守城的话，丹西兵力少于对手，当然没有胜机。”狄龙皱眉盘算道：“如果野战的话，进攻者赢，防守者败。” “哦？” “这两边，内部都有些不稳。丹西尚未有效整合詹鲁降军，山民义军也没得到什么正规训练，三万猛虎骑兵的实力确实很强，但也是利攻不利守的兵种。趁着连胜的势头、旺盛的士气，突然猛攻，把詹鲁的城外部队击溃或者赶进城去，是完全做得到的。远来不战，斗志必然怠惰，仗就不好打了。丹西现在带领的，可不是手下那支身经百战的猛虎老兵喽！” “那盖亚呢？” “盖亚一方，教皇那纸敕令确实威力巨大，又败绩连传，更兼凯鲁的大军即将到来，全军士气非常低迷。当此之时，背城出击，置之死地而后生，是唯一的取胜之道。如果收兵入城，仗就没法打了。荆棘堡可不是巨木堡，丹西也不是习博卡二世，詹鲁盆地更没法与暴烈的中央郡相比。” “呵呵，那咱们可有好戏看喽！”利祖咧嘴笑起来。 “不，咱们不仅要看戏，更要演一出好戏。” 白昼在喧嚷和骂声中消失，夜色逐渐降临。 这是詹鲁盆地一个标准的秋夜，宁静而清凉。 弯弯的新月躲进了云层，微微的风儿拂掠大地，宁静的小河静静流淌，不知名的虫儿低吟浅唱。对垒双方的营火和警戒灯，在微风中摇曳，远远看去，像万千只萤火虫在眨动。 荆棘堡东侧是夹着一条小河的广阔平原，也是进行大会战的良好战场，除盖亚一方背靠城池，如若战败尚有逃回城去的后路之外，双方皆有机会，条件大致相当，都可以满意。 平原会战是一个古老，但又非常有现实意义，非常有研究价值的军事课题，统计自古至今的历次大型野战，平原会战的出现频率是最高的。 一般而言，双方实力相当，都愿意以会战方式解决政治歧见时，平原地区成为首选。如果一方占据了过于有利的地势，除非对方因某些非军事因素的制约而迫不得已，一般不会同意这种安排。相反，对手将自己选择战场，寻觅一片对己方有利的地形扎营布阵，向对手挑战。如此博弈的结果是，最终战争将选定在一片双方条件大致相当，两边都可接受的战场上进行。 平原视野开阔，地表的凹凸状况和植被对军队运动造成的影响最小，调度方便，命令下达迅速，易于指挥，故而军队规模越大，越乐于选择这种地区开战。 丹西和盖亚的部队都在十万左右的级别上，荆棘堡东侧也是丹西进军敌方首都的必经之路，盖亚可以背城而战，丹西可以兵临城下，最大限度地压迫对手的运动空间。当盖亚在此陈兵以待的时候，丹西也毫不犹豫地接受了挑战。 丹西的营地沿河布列，左翼为詹鲁降军，中路为山民义军，三万猛虎骑兵则放置在右翼。 很显然，丹西把最精锐的部队放在右边，是想打出一击势大力沉的右拳，捣碎詹鲁人的侧翼，然后再转马斜刺，直插中路，以神威大帝著名的左旋战术，一举夺取会战的胜利。 盖亚平行布营，思路与丹西大致相似。三万勤王民军布置于中路，七万正规军分列左右。 另外，为避免惊动敌军，四万禁军依然在军营后五公里的荆棘堡据守，待天黑后方才在夜幕的掩护下悄然出城，力图打对手一个猝不及防，争得先手主动。 黄昏很快过去，用过晚餐的将士们都陆续返回营房歇息，不祥的宁静笼罩着战场，只有一处地方，丹西的山民义军营区，篝火热旺，喧闹不已。 在所有部队中，无论丹西、盖亚，还是狄龙的部队，山民义军是最缺乏训练的一支，甚至连盖亚的勤王民军都不如。 那些武装民团好歹也参加过操练，做过治安、后勤等辅助性军事活动。 丹西虽然给了山民们配备了标准制式的武器装备，但从隐龙峡谷起事至今，他统帅这些山民义军尚不足一月，沿途还要不断行军，不断分兵侵占各处城镇村寨，根本没有时间和精力对其进行训练。 而且很多山民都是闻讯后陆续于进军途中加入的，一些最简单的战术动作都有很多人尚未学会，真打起仗来，只能让他们凭自己的本能作战了。 但同时也必须说，山民义军是各支部队中战争热情最高的一支。与历代詹鲁王室摩擦不断，他们对于打倒一直欺压他们的暴君盖亚充满了渴望，对于即将到来的血战充满了期待。 战前的兴奋，使得他们彻夜难眠，唱歌跳舞，把军营变为一个大舞台，军队也成了一支乐队。 山民们不停地弹奏洞箫等各种山区独有的乐器，有些人甚至含一片柳叶就能吹出动人的曲子，其他人则在篝火边饮酒、聊天、载歌载舞。 丹西对这种目无军纪的行为不仅不加阻挠，反而亲自参与其中，与山民战士同乐。 未经训练的新兵战士，唯一的也是最大的优势，就在于士气高昂，他们不知道什么是危险，所以也不怕危险，敢于奋身直蹈死地。 丹西此刻，当然不会去浇灭他们的热情，反而要添柴加炭，让这股好战之烈焰越烧越旺。 “弟兄们！”丹西举着酒杯，在山民义士们的篝火边缓步穿行：“晚餐吃得怎么样？” “好极了！” “太棒了！” “呵呵，上帝保佑大家胃口好！”丹西打个酒嗝：“至于河那边，那些不敬神的人，上帝会叫他们消化不良的！” 四周响起一片哄笑。 人们饮酒作乐，玩得更加起劲了。 凯日兰受丹西之命，负责带领这支山民义军作战。 此刻，模样凶悍可怕的“狗鱼”大将，正坐在一堆篝火旁，给围在身边的年轻山民战士们讲故事。 惨烈的战争经历只听得小伙子们热血上涌，激动不已。 “我第一次上战场，也没有经过任何训练，参军才五天，行军四天，然后跨越奔流河去教训圣瓦尔尼。”凯日兰晃着那光秃秃的脑袋，嘴里喷着酒气：“真是山里伢子，圣瓦尔尼都不知道？！告诉你们，就是咱们北边那群缩头乌龟的故乡。” “当时敌人的指挥官很厉害，叫做鲁伊。鲁伊，就是现在那群乌guī头子狄龙的叔叔。”凯日兰手指北方：“那一仗，打得可真叫狠。敌人在奔流河岸边布下重兵，箭如雨下，我们却必须冒着矢石强行登陆，然后顶住敌军骑队的来回冲杀，占领滩头阵地，为大部队开辟安全的上岸场所。” “告诉你们，我当时创造了闪特军界升官速度的最快记录。当我坐上冲锋艇的时候，我只是资历最浅的新兵蛋子一个；当我下船登陆的时候，哈，我已经当上了小队长！” “咦？那是怎么回事？！” “还没想明白吗？傻小子！”凯日兰痛饮一口米酒道：“我下船的时候，全队的人都被射死、淹死了，只有我一个活了下来。” “上岸后，我砍死了四个圣瓦尔尼人，抢下了一面敌军战旗，到晚上的时候，维涅夫将军直接把我提升为中队长。一天之内，连升两级，而这距我参军之日算起，还不到五天时间！” “那天，五千抢滩先锋部队，最后只剩两百多人站在了沙滩上。凡是活下来的，个个都是英雄好汉，后来都成了闪特军界的精英。现今带领右翼猛虎骑兵的索司将军，还有那个大肚罗汉，闪特军事总长尤里奇，都是那一仗从死人堆里杀出来的！” “第一次打仗的时候，你怕不怕？” “也就没开打之前那一阵子，咱们那新兵里头，连尿裤子的都有。不过，只要跟敌人过上一刀，你就什么都忘了。”因为兴奋，火边的凯日兰，脑门子上也开始冒着丝丝的蒸气：“记住，上了战场，千万别手软，管他娘谁，见了就砍！不停地挥刀，挥刀，挥刀！一个劲地砍，砍，砍！不砍死他，你自己就活不了！” 凌晨四点，黎明前的静夜，展示出自己最黑暗深沉的一面。 “盖亚的部队从城里开出来了，看来是把最精锐的城内禁军调出来作战了。呵，为了保密，连火把都不点。”狄龙眯目倾耳，再度发挥其听音辨火的绝技，在浓暗的夜幕掩护下，也把荆棘堡的兵力调度情况猜得八九不离十。 “怎么城内有人发射火箭？！”利祖讶道。 从荆棘堡的城墙里，突然窜升出一枝火箭，拖着长长的红线，划破了漆黑的夜空。 “丹西的间谍真是无孔不入啊！”狄龙感叹一声，转身下令：“利祖！乌雷！博格腾！” “在！” “按计施为，马上行动！” “遵命！” 小河两岸的军营，都是一片喧腾。 盖亚原准备来一次暗夜突击，打丹西一个措手不及。谁料到，丹西在荆棘堡早已派出了卧底间谍，密切监视詹鲁人的动向。 当三万禁军从悄然洞开的城门出来，奔赴城外战场的时候，立刻有人偷发火箭，向对岸的丹西报警。 侦知敌军的行动后，军营内警钟骤响，鼓角齐鸣，负责守夜的部队纷纷奔赴各处防区，在帐内睡觉的将士，几分钟之内就披挂好甲胄，抄起武器，前往各集结点整军列阵。 夜袭已经失去了突发性的效果，当盖亚的十三万大军完成集结，开至河边的时候，丹西一方的部队也基本做好了战斗准备。 战争的发动机已经轰然转动，可不是说停就停得下来的。何况，与丹西交锋，盖亚也没有怎么指望一次突袭就将其击溃。 盖亚的策略与丹西非常相似，都师法神威大帝的左旋战术，猛击右翼，然后回旋中路。 出城来的三万禁军，全部集中在盖亚的右翼，与原有的三万五千部队合成一股极其雄厚的力量，与之相对的则是威达率领的三万詹鲁降军。 猛虎骑兵威震走廊，实力强劲，山民义军虽遭轻视，却因刚刚组建，盖亚也拿不准其战斗力到底如何，但对于投降太子党的詹鲁本国正规军，盖亚却是知根知底。 禁军的战斗力强于普通正规军，盖亚对此是非常清楚的，本次更以两倍的兵力实施冲击，誓要将其一举击破！ 战争态势非常明显。浅浅的小河、宽阔的平原，没有什么可依托的有利防御地形，上午刚抵达此处的猛虎军团，军营设施也很不完备。 在这种情况下，进攻就是最好的防守，也没有什么奇谋诡计可使，故而两军都选择了全力猛攻的策略，一上来就是毫无花假的硬碰硬的血战！ 被逼到山穷水尽，詹鲁王室今晚决心来一场生死豪赌，盖亚、盖兰全都披挂上阵，亲自参战。 “詹鲁人在荆棘堡兴兵立业，建立起了强大王国！如今，山河破碎，外侮临头，勇士们，历代祖先在夜空中看着你们！”盖亚领着右翼禁军向前挺进。 “只有打败侵略者和叛国贼，詹鲁才能避免亡国灭种的命运！”盖兰手擎大旗，带着左翼的保王党部队冲锋。 丹西一方针锋相对，也是呼声震天。 “无道昏君，克扣你们的军饷，建起了眼前那座美轮美奂的都城！他那奢侈的王宫，一砖一瓦，都渗着子民的血泪！”独臂威达手举长剑：“弟兄们！推翻暴政，重立明君，就在今晚！” “站好了，站直了！刀把子攥紧了，腿肚子别打哆嗦！”凯日兰狂性大发，赤着上身，舞着弯刀：“山林武士们，我一声令下，大家就随我猛冲！什么也别管，什么也甭想，见人就砍！把盖亚和他的爪牙斩尽杀绝！” 唯一不作战前动员的，是右翼的三万猛虎骑兵。 丹西跨虎携狮，横棒立于阵前，身后的骑士全都轻勒马缰，冷峻地看着对面河岸涌过来的洪流。 看到敌军抵达河岸，丹西将乌龙棍高高举过头顶。 但听一阵“刷拉”“呛啷”的清脆金属撞击声，三万把战刀几乎同时出鞘。 这片阴冷逼人的寒光，直刺得月亮滴泪，星星揉眼！ 成千上万只马蹄和军靴，将十余米的浅浅小河踏得水花飞溅，无数繁密的火把，将水面映成一片赤红。 仅施两次弓弩齐射，詹鲁勤王部队刚刚踏足河岸，丹西的部队就立刻发起了反冲锋。 荆棘堡会战，终于拉开帷幕。 第十一章 荆棘堡会战是一次典型的正面对攻，两方都放弃消极防御，积极进取，以攻对攻，以狠打狠，誓将对手彻底打垮！ 荆棘堡会战也是一次罕见的，非常有层次感的战役。左中右三处战场，展示出三种完全不同的作战方式。 最先耐不住性子冲出去的，是位居中路的山民义军。 有的人需要经过长期训练才能成为合格的军人，有的人却是天生的战士，在他们身上蕴藏着非常宝贵的潜质。 指挥官要做的，是把他们的这些潜质发挥出来，而残酷的实战，则是令其潜能彻底释放出来的最佳催化剂。 在山民义军中，就有很多这样的好苗子。长年在峰谷间攀越，在树林里奔窜，令他们身强体健；打猎伐木，贫苦而艰辛的生活，让他们耐劳坚毅。 仅从他们冲锋的动作就看得出来，山民整体上虽然是一窝蜂没什么秩序地朝前猛冲，但细看每人的每一步，动作非常协调，柔韧性和爆发力结合得几近完美。 每一脚蹬地，都是那么的有力，冲锋的时候，步伐比一般人大，步速也比一般人快，一步接着一步地累积起来，使得他们在同等距离下的冲击动量远大于他人。 当山民义军与对冲而来的勤王民团部队正面相撞时，两方甫一接触，前两排的民团士兵大多给这些半蛮半野的山林武士撞得飞了起来！ “砍！砍！砍！砍！” 冲在最前方的凯日兰，运起内力，口中狂呼乱叫的声音半里之外都听得见，手里的奔雷刀更如疯子般高频率地挥动，亲自给大家示范那个最简单也最实用的战斗动作──挥刀劈砍。 雷鸣般的呜呜声中，手臂、肩胛、半边头颅等，各种人体零件在狗鱼大将的周身飞跳，血浆像喷泉般涌溅！ 这个动作非常易学易懂，跟山民们砍柴动作颇有些类似，而且还有人在前头做形象教学，即令脑子最愚笨的山民也一看就会。 “砍！砍！砍！砍！” “砍！砍！砍！砍！” 山民们情不自禁地和着凯日兰的叫声，跟着他的动作，一起吼，一起砍！ 几万把战刀被山民们当作柴斧使用，在人肉森林里劈砍，削其枝叶，断其躯干！ 几万个粗野的嗓门同时喊起那个单音节字元，单调的声音里渗入山民战士们勃发的血性、野性和凶性，竟然汇成一曲让人恐怖的死亡大合唱！ 民团部队的基本功远不如正规部队扎实，一见面就让山民撞得脑子发晕，再加上这可怕的死亡大合唱对心理的震撼作用，令他们腿儿发软，肝儿发颤，拿着武器的手直发抖，原本就不太严整的阵形，开始散乱起来。 中路堂堂正正的正面对冲，开始演化为一场敌我难分的大混战。 凯日兰要的正是这种效果。 如果是正式的步兵方阵接锋，未经训练的山民肯定要吃亏不小，可变成混战后，一对一地乱劈乱砍，靠本能作战，身材更粗壮，臂力更强劲的山民们，却占有很大的优势！ 战场中部变成一锅粥般的胡乱混战时，左翼却是步兵方阵之间中规中矩的较量。 威达与盖亚在此各展其能，进行凶猛而残酷的大角力。 游牧国家重视骑射，农业国家则更关注徒步格斗，比如东大陆喜武术，西大陆爱击剑。詹鲁盆地农业发达，自不例外，步兵水平更名扬大陆。 首都荆棘堡的禁军又是詹鲁步兵中的极品，实力之高，只怕猛虎军团重步兵都要逊其一筹。不到万不得已的关键时刻，詹鲁一般不会轻易动用手里这张卫护首都的王牌。 上次盖亚亲征，禁军就谨守京城，未曾随之入侵中央郡。如今被丹西欺负到老巢，杀到了家门口，盖亚也豁出去了，把所有的老家底都端出来。就算砸锅卖铁，也要打败丹西，先度过这段生存危机再说！ 詹鲁的镇国之宝，确实有独到之处。这些人全身重甲，手中钢矛长达六七米之长，需要扛在肩上才使得动。 前排一面面巨大的钢盾，后面的钢矛一根接一根地架在前面人的肩膀上，连续五排的长矛都可以刺到最前方的盾牌位置，捅刺来犯之敌。 这种步兵方阵，进攻和防守能力都极其出众。防守时俨如一只庞大的刺猬，形成排排相护的多层防御体系，稳如泰山，很难被突开缺口。 进攻时，整个方阵的人依着鼓点的节奏行进和奔跑，动作协调统一，尤其在冲锋的时候，一个方阵就如一辆重型攻城锤那样朝敌人撞来，威力无穷，势不可挡！ 当然，平心而论，这种战术也有其缺点，比如受地形的限制较多，在复杂的山地、河川、沼泽、森林等地方就难以发挥其作用。 但到了今天这种平原上，一路猛推，却是极其恐怖！ 这股毁灭性的力量，几乎能把任何挡道者碾成肉泥！ 久闻其名，如雷贯耳，对于如何于平原上招架詹鲁禁军，猛虎军团在交锋前也事先做过研究。 威达此次迎战盖亚，虽然指挥的是詹鲁降军，沿用的却是猛虎军团的步兵战术，摆出本方惯常使用的嵌套式方阵体系。每五十人组成一个基本作战单位──小型方阵，每二十个小型方阵组合成一个中型方阵，每十个中型方阵构成一个万人大型方阵。 远远望去，一个个小型方阵，就如一块块麦田。当几个大型步兵方阵在战场上铺展开来，无数方方正正的小块麦田嵌合邻接，仿佛变戏法一般，原本平坦荒芜的原野上，一下子长出一片无垠的麦浪！ 这种方阵体系的特点是灵活性高，适应性强，可密可疏，可攻可守，在大多数地形条件下都能够使用。 大中小型的各种方阵，既可独立作战，亦可联合对敌。更有利的是，各方阵能自由地排列组合，构造形状各异，变化多端的队行阵列。 与詹鲁禁军这种变态的钢铁怪兽交手，丹西和威达也特地做了一些调整。 方阵体系布置得比较疏散，各基本作战单位──小型方阵间的横排竖列，留出较多的空间，增强柔韧度和弹性。 每个小型方阵的最后排战士一律多携带两枝投枪或手斧，当前排战友与这些钢铁巨兽对冲互撞的时候，就以这些对装甲的破坏力更强的短程投射武器，给敌人以尝尝滋味。 詹鲁禁军对普通弓箭的免疫力很强，为此，丹西把所有长弓箭手全部集中到左翼。因为只有穿透力和射程出众的布鲁斯长弓，才能形成足够的打击力，给予对手以杀伤。 紧密的詹鲁禁军方阵与威达的步兵集团在河岸边撞在了一起，钢盔铁甲、长矛利刃，发出铿铿的撞击声，淬出星星点点的火花。 两方虽然都是詹鲁人，但地方部队素来因各种问题与中央禁军不合，龃龉摩擦不少，加上甘斯特等人的挑拨离间，更是火上浇油。 双方都同出一源，交起手来自是熟门熟路，有章有法。两军斗起来，就如两头蛮牛在打架，头顶头，角抵角，试图把对手推倒在地，然后一撩脖子将其顶死！ 这一侧，禁军的实力更强，装备更好，人数也多达两倍，两边角力了一阵后，威达的前锋部队渐渐不支，开始沿着边侧的通道向后溃退，到后方重新整队集结，第二线方阵则向前挺进，继续抵挡。 当然詹鲁人虽然获得胜利，继续向前冲锋，却也付出了不轻的代价，投枪、手斧和布鲁斯长弓，如冰雹一般在他们的头顶上流泻，造成的伤亡远超过预计。 盖亚这回是背城借一，破釜沉舟，再大的损伤也要击溃丹西的左翼，从而实现左旋刺插，以夺取战役的胜利！ 詹鲁禁军训练有素，战斗力很高，意志也非常顽强，尽管伤亡不小，他们依然有条不紊地前进着，一个接一个地击溃面前的降军方阵，一寸寸地把宝贵的战场空间抢占到手…… 中央是胡乱混战，左翼是循规蹈矩的步兵方阵对顶，而右翼则是典型的步骑决战。 在这里，丹西亲自率领三万猛虎骑兵对阵盖兰亲王率领的三万五千詹鲁正规步兵。 右翼一路，双方是各展其长，以强对强。猛虎骑兵乃丹西突击冲阵的法宝，而詹鲁步兵则素称精锐顽强。 与詹鲁步兵正面接锋，对骑兵来说可不是一件轻松的活儿。不具备很高的战斗技巧和无畏的牺牲精神，很难撼动他们那坚实的军阵，即便如此，自身也会遭受相当严重的损伤。 这一次，丹西亲自率领最精锐最可靠的亲卫纵队来接手这项艰巨的任务。 与此同时，索司带一万骑兵向右铺展，绕击盖兰的侧翼，力图从敌军的肋部劈开间隙，打开缺口。 霍夫曼则带一万骑兵在后边引而不发，既作为战役预备队，又保护本军右肋，防范突发事件，尤其是狄龙的部队。 一旦那个狡猾而贪婪的圣瓦尔尼名将撕毁协定，与盖亚合击自己，那么丹西尚有余力招架，不至于一触即溃。 亲卫纵队的骑术和战斗力确实没的说，在丹西亲自领头冲阵的鼓舞下，他们就如一把无坚不摧的宝刃，朝着近乎铁板一块的詹鲁方阵插去！ 詹鲁步兵无愧其盛名，技术非常规范，动作非常到位，全阵凝成一个坚实无匹的整体。 即令亲卫纵队的骑兵勇士，也有不少战马被他们的长矛挑得前蹄高竖，哀鸣躺倒，将身上的战士甩落在地！ 更有一些人被挑得飞起来，直接扑进了刺猬般的长矛丛中，像肉串一样挂在矛尖上！ 不过，这些勇士们的牺牲也并非毫无价值。骑队一往无前的冲锋，令整齐划一的步兵方阵前沿出现了一时的运转失灵，人和马用血肉之躯撞开了一个个细微的豁口。 亲卫骑兵们身经百战，勇毅顽强，身旁身后的战友们，抓住勇士们以生命为代价所创造出来稍纵即逝的机会，用铁蹄、长矛和战刀开路，朝着缺口处狂突猛进，狠狠地楔入敌阵！ 丹西亲自担纲箭头，他竖砸横扫，往往一棒下去，就能在这片钢铁丛林中劈出一个数米宽的大口子。身后的勇士们，跟着他催马狂进，把已有的缺口加深拓宽。 这把最锐利的匕首，刺破表皮，切开血管，捅穿层层肌肉纤维，似一股灼热狂飙，直朝着敌阵的云深处席卷而去！ 索司的万骑队则是学习了曾多次与猛虎骑兵交战的游牧民族战法，自侧面斜插侧捅。 一排排战士手持投矛朝步兵方阵掷去，给予敌军远端打击，即将近身，又突然勒马转回。身后的一排战士随之而进，冲刺，投矛，转马回身…… 这么来来回回，一波接一波地轮番上阵，不断有人被钉死在地上，即便是顽强的詹鲁步兵也不免出现了躲避、畏缩等现象。 一旦发现机会，早已手痒的敢死队勇士们立刻发起冲锋，从残破的缺口处，一队队杀向敌阵中心。 在正面和侧翼联合猛烈冲击下，原本如一块钢砖的詹鲁方阵，也开始出现了道道裂痕，猛虎骑兵似水银泻地，若利刃穿心，无孔不入地沿着裂痕而进，把一大块钢砖捅成很多小块、碎片、碎屑，甚至是粉末。 而身后涌来的骑兵战友们则像漫溢的洪水，将这些小块进一步砸碎、捣烂，将足够小的碎屑和粉末淹没、吞噬…… 夹在两军之间的那条又窄又浅的小河，成为荆棘堡之役中争夺最激烈的战场。 猛虎骑兵、詹鲁降军、荆棘堡禁军、山民义军和勤王民团，在这里进进退退。 马掌、人腿，在这里来回践踏。 火把、箭矢、标枪、投斧，也在这里密集地砸落。 不断有人和马惨叫着跌落河中，溅起浊水、泥浆和血液的混合物，但身后的战友依然前赴后继，不断地开向这条死亡之河…… 应该说，这条小河其实并没有太大的战略意义，其得失对战局的影响也相当有限。不过，在两方猛力对攻，杀红了眼的情况下，对战士们的心理影响却不可忽视！ 这是战前两军营垒的分界线，是战场的重心所在，更是胜利的一个重要标志，能大大激发士气斗志，故而令交战双方极为看重。 未及片刻，河水尽赤，尸积淤道的惨烈场景，就展示在大家眼前。 右翼丹西称雄，左路盖亚逞强，中央则挤成一团混战，山民义军虽然占优，但优势并不明显，不能马上将对手消灭或者击溃。 战局僵持着，平衡的总体形势仍然无法打破。 经过近两个小时的厮杀后，宽达五公里，原本呈“一”字形的战线，开始逆时针旋转。 丹西和盖亚各自率领本方右翼部队跨过了小河，抢占这条重要的心理线，令敌军中阵侧翼暴露在本军主力部队的刀锋之下。 两人并不知足，继续奋力挺进，意欲进一步扩大战果，彻底打垮对方的左翼，实现左旋侧插的作战意图！ 威达和盖兰都感觉到了极大的压力，他俩顽强抵抗，死死顶住，虽然形势不妙，却紧紧咬住对手，不给对手腾出手来旋击中路的机会。 两方的左翼指挥官都非常清楚，如果本军溃败，那么全盘战局就已输定，噩梦般的可怕场景就会在荆棘堡平原上演！ 无论付出多大的牺牲，都必须阻止这种惨剧的发生！ 天都已经濛濛亮了，打得正欢的两军却毫无知觉，依然在畅意屠戮，纵情厮杀。 丹西和盖亚的右拳都已经推开对方左掌的拦截，但却被缠住，无法钩向敌人的头颅。两人都有取胜的机会，但却不能迅速打破僵局，化局部优势为全面胜势。 各支参战部队都进入到物我两忘的境界之中。包括丹西和盖亚在内，所有参战人员都打得有些过分投入了。他们的眼睛里只有敌人惊惶的面孔，心里只想着赶快打破胶着战局，赢得胜利女神的迷人微笑，却忘记了一件重要的事情。 霍夫曼率领后备万骑队焦躁不安地看着眼前纷乱的战场，却限于丹西的死命令而不敢违逆，不能去为同袍战友分担重任。 猛的，这支预备骑队爆发出一阵雷鸣般的欢呼！ 紧接着，欢呼声扩展到整个战场！ “请转告柯库里能将军，传播圣教，广布福音，本就是真主委任我的神圣职责。”休伦合掌施礼道：“如若瑟连陛下肯予赐见，我定当亲自前往什罕布尔。” “也请转告大将军阁下，邪教徒们已经联合起来，形成一股庞大的恶毒势力。我们一切反邪教的正义人士，也应该这么做。” 艾哈迈德缓声说道：“无论贵国能否接受圣教，邪教一日不根除，我们就永远是盟友。” “我一定如实回禀。” 卡拉曼恭敬地行礼后，大踏步转身离去。 “詹鲁的形势，国师做何看法？” “柯库里能驱使丹西与狄龙互斗，一般情况下确属妙计。不过，狄龙可绝非善类。”休伦沉吟道：“邪教徒们为了利益，当然什么都敢于出卖，但他们出卖的首选，却是类似我们这样的正义之士。因为他们能借助崇高的上帝之旗号，为自己的一切暴虐丑行遮羞掩饰。” “你的意思，柯库里能只怕对狄龙会看走了眼？” “人的心思，很难揣测，这也只是我的猜想而已。”休伦慈颜而笑：“柯库里能智勇超卓，也不会派人去做无用功的。即使此计不成，他至少能做到，在丹西与狄龙之间深深地嵌入一颗楔子。” 第十二章 在荆棘堡的城头，詹鲁的神牛旗帜被一面面砍倒，跌落到护城河的浊水之中。 重新竖起的，是神圣联盟的十字架军旗和圣瓦尔尼的飞凤战旗！ 疲惫不堪的猛虎战士、山民义军和詹鲁降军们一下子精神大振，斗志如狂，而同样疲惫不堪的对手，却恍如坠入冰窖，士气像戳破了的皮球那样泄个精光。 一直担心狄龙使诈而不敢妄动的霍夫曼，抓住机会，带领最后的预备队——一万猛虎骑兵发起总攻，已掌控全城的狄龙，也派出利祖率三千骁骑出城协助作战，坚如磐石的詹鲁军阵，也开始松动…… 诚如休伦所料，狄龙最后选择了与丹西而不是轲库里能合作。 轲库里能的条件确实诱人，建议也确实可行，但狄龙心里明白，那位东大陆战神，实在比丹西还要可怕得多。 他看似处处替自己着想，提出的条件之优越，勾画的前景之美妙，任谁都不免心动。可狄龙知道，老家伙为了呼兰帝国的利益，一定要把走廊里的隐患清除个干干净净，消灭了丹西之后，下一个肯定把屠刀对准自己。 丹西手里好歹有六七十万大军，打不过，尚能抵挡一阵子，自己的圣瓦尔尼和不里埃总计才二十来万人马，已经接近征兵之极限。一旦与猛虎自治领交战，还要损失不少宝贵的兵力，此时再面对呼兰帝国的百万雄师，几乎不堪一战。 对狄龙来说，把丹西推上台面跟轲库里能对垒，远好过自己暴露在呼兰战神的刀锋之下。 与轲库里能交战，可别指望依靠什么巧思奇策就能获胜，能打成一场旷日持久的消耗战就要谢天谢地了，很有可能还要接连失利，屡败屡战。如若自己跑上前台，仅凭目前的实力，根本不是对手，没有任何胜机。 相反，要是把丹西当作屏障，他顾忌轲库里能，做事必然受到束缚，自己可以腾出手来扩张发展，增强实力，待羽翼丰满之时，再与呼兰和猛虎军团的胜者对垒，亦不为迟。 如今的战略格局下，以丹西作防护盾牌，尚有发展的机会，如果打碎这面盾牌，那么就连生存都是问题了。 仔细分析，轲库里能可并没有安什么好心。 圣瓦尔尼五万部队正在猛虎自治领驻扎，一旦开战，很可能会被丹西消灭，本方的实力将进一步削弱。 盖亚的部队加上狄龙手头这一万人，也仅为丹西围攻荆棘堡的四分之一左右，能否撑过三个月，也是一个未知数。虽然狄龙对自己的能力很自信，但也毕竟存在城破人亡，被丹西擒杀的风险。 当然，这或许是轲库里能最乐意见到的，丹西干掉自己，然后他再消灭丹西，一了百了，整个中央走廊被轻松搞定。说不定，到时候机心深厚的轲库里能又会派人转头帮助丹西，促成此事发生。毕竟，这是在詹鲁的国土上打仗，绝大部分又都是盖亚的军队，狄龙对其战斗力、忠诚度根本没谱。 狄龙将内里的厉害关系算得非常清楚，只有丹西与轲库里能僵持胶着，两败俱伤，而自己置身事外，迅猛发展，壮大实力，才能有统一走廊的可能，否则连生存的机会都没有。 当然，继续与丹西结盟，并不意味着不给猛虎军团使坏。把轲库里能抬出来压丹西，迫其接受苛刻的条款，又是狄龙借力打力一手妙棋。 狄龙仅派了一万人马，夹在两方中间一仗未打，获得的好处却非常巨大。 这笔竹杠敲得极狠，丹西的心在滴血，却也不得不接受。 第一，河源郡名义上仍归猛虎自治领所有，但划为非军事区，撤走除一千治安队外的所有驻军，税收由自治领、圣瓦尔尼和所拉密三国分享。丹西借圣瓦尔尼和所拉密内战之机打入奔流河西岸的楔子，实际上被拔除了。 第二，援助圣瓦尔尼五百万金币的巨额资金。有了这笔钱，进行军备，发展内政，狄龙都有足够的财政能力支付。 第三，重新瓜分两盟半岛版图，双方对半分成。 第四，圣瓦尔尼在奔流河以西有行动自由，猛虎自治领有在奔流河以东的行动自由，对方不得干涉。 第五，丹西可将詹鲁划入其势力范围，狄龙承认并协助莱德登上王位。但为了牵制猛虎自治领的扩张，迟滞其对詹鲁的整合速度，狄龙规定，猛虎自治领永远不得与詹鲁合并，该国大主教也应由狄龙推荐，丹西和莱德必须首肯。 第六，双方进一步加强军事同盟，当对方与呼兰帝国、沙漠帝国等异教国家开战时，须派兵援助。狄龙准备在瓜分半岛后进攻圣火国，猛虎自治领须同意提供五万人马协助。 目前的形势下，丹西和狄龙之间仍然是合则两利，斗则两亡。中部大陆也还有足够的空间让他俩各自扩张发展，猎物还很多，不至于发展到两强必须互相撕咬的程度。在此情况下，无论丹西心里痛快与否，理性的利益计算总会压过情感上的爱憎，合作仍然是两国邦交的主基调。 当然，丹西也由此充分领略到了对手精明与冷酷，所有的条件几乎都要触及丹西的忍让底线，却又小心地不予逾越，要价高得离谱，却又让你不能不接受。 也许最让人揪心的是，狄龙两头许诺，却一直不肯透露自己的底牌，让丹西的一万骑兵不敢投入战场，时刻提防着这个可怕的盟友。直到最后一刻，他才把自己的选择公之于众，而此时，丹西已在艰苦的会战中折损了大批人马。 晌午时分。 数万步骑仍在平原上追击溃敌，而丹西则带着一批刚刚经历残酷血战的勇士们，从北城门开进荆棘堡。 他的身后有一辆敞蓬马车，上面放着一块巨大的银盘，盘子里盛着盖亚、盖兰的头颅。这两人显然刚刚被枭首，滴洒在银盘上的血尚未冷却，还在冒着丝丝热气。 狄龙满脸笑容地在城门口迎接友军。 “领主大人，让我来介绍一下，”狄龙手指身旁一位高瘦挺拔的詹鲁将领道，“这位是詹鲁禁军副将，荆棘堡城防总指挥亚农。” “难怪大将军那么的信心十足，兵不血刃地拿下了荆棘堡，”丹西瞟了亚农一眼，“原来手里有这样的王牌啊。” “比起领主大人那么多的内应，我可差远了，在詹鲁的牌也就那么一两张，”狄龙跃上马与丹西并辔而行，“过早亮出来，这一局只怕咱们没法赢得这么轻松。” “你倒是轻松，几乎没什么损失，”丹西的话语里带些怨气，“今天这一战，我可损失了将近三万人马。” 狄龙开出的天价条款，丹西本就不忿。今日一战，猛虎军团跟对手打得死去活来，伤亡颇重，狄龙虽然帮助本军战胜盖亚，却几乎没有遭受什么损失。狄龙不战而屈人之兵的妙招，反令丹西心里更不平衡。 “这么大一片富庶的盆地，三万人，代价实在不能说高吧？” “这是莱德的王国，我只需要借道而行。” “如果只是临时通行费，那确实有点高了，可您得到的是永久通行权哪。”狄龙凑过来，附在丹西耳边道，“亚农将军立下如此巨功，您看？” “我不会亏待有功之臣的，两盟半岛战况紧迫艰苦，”丹西低声道，“我正需要英勇的将领随军同去，卫圣立功。” 亚农作为狄龙的人，自然得不到丹西的信任，然而立下大功，无论如何也必须有所表示。詹鲁军部头目，丹西心中早有人选，以确保军权牢牢地掌控在自己手中。对亚农也只有明升暗降，带在身边。 “也好。哦，对了，詹鲁大主教一职的人选，我也想好了。”狄龙笑道，“我看康坦诺夫与领主配合默契，我想向教皇陛下推荐他出任詹鲁大主教神职，怎么样？” “哦，”丹西有些迟疑，半晌才点头道，“就如君愿。” 康坦诺夫在东教廷很有威望，被认为是继承费文神杖的有力竞争者，丹西也刻意结交，自然也希冀今后能收获硕果，控制中部大陆的精神支柱。 丹西玩的一套把戏，狄龙同样耍得溜熟。他推荐康坦诺夫，看似卖给丹西一个大人情，实则是将这位亲猛虎派红衣主教从钦斯尼亚支走，断绝其继承东教廷皇位宝座的可能。 剩下那些有实力、有威望的红衣主教里头，亲圣尔瓦尼的一派将更加占据上风，拮取宝杖，披上教宗法袍的可能性大增。 一则有约在先，不好回绝，二则也确实想尽快控制詹鲁，丹西权衡半天，最终还是答应了狄龙的要求。 九月末，曾掀起轩然大波的詹鲁政变，终于尘埃落定。 丹西与狄龙合作消灭了盖亚和盖兰，将詹鲁王室几乎屠灭，只剩一个残疾的莱德，由丹西亲自为其加冕，正式就任王位。 神圣的宗教战争还未开打，基督徒自身之间首先内讧，确是一大讽刺。然则莱德具有无可争议的继承权，又得到东教廷的承认，加上走廊各国境内的教会势力为促成圣战大军进入半岛参战，对此也广泛叫好，获得了民间舆论的支持和同情，塞尔等国虽继续抗议，面对这既成事实却也无计可施。 宗教战争总是由虔诚的信仰和狂热的情感所引发，在别有用心者力竭所能的歪曲与夸张下，一般人总认为战争是由于邪恶压倒了正义，故而挥动上帝赐予的惩罚之剑刺穿魔鬼的心脏，才是唯一的彻底的解决方式。 然而，这场死亡游戏产生的真正内在动力，依然是利益，促成和参与游戏的主角们，绝不可能仅仅因为宗教理想和救世悲愿就大动干戈。他们的帐算得非常清楚，如果有需要，会毫不犹豫地把血污涂抹在身上那层圣洁的宗教罩衣上，当宗教理想与现实发生出入和对立时，他们毫无例外地站在后者一边，战争的本原面目也就彰然显露。 设若是在某处荒凉贫瘠的地方，而不是在东西大陆商贸枢纽的两盟半岛出现圣火狂徒，很难想像丹西和狄龙会作出如此强烈的反应，把本国几乎全部的机动部队调去卫圣护教。同样，在詹鲁事件中，直接介入的丹西、盖亚、狄龙，以及插手其间的东教廷、塞尔、呼兰、沙漠帝国等各方外部势力，所采取的立场、手段，无一不是利益至上，致使这次神圣战争的序章演变成一场讽刺闹剧，沦为一个残酷的玩笑。 詹鲁政变已经结束，最后清算总帐，盘点收益和损失，直接参战的三方得失很不均衡。 错误估计形势的盖亚，成为这次神圣战争中的第一个牺牲品，丧失了包括生命在内的一切，以叛徒之名被送上祭台。 狄龙以最小的代价获取了最多的利益，成为政变中最大的赢家。 丹西则是大进大出，得到了整合与控制詹鲁的机会，却也付出了高昂的代价，今后能否将这片土地经营妥当，连本带利地捞回前期投入，尚要打一个大大的问号。 ※※※ 当丹西和狄龙为如何瓜分盖亚的遗产讨价还价，当詹鲁各阶层、各势力的代表们齐聚荆棘堡王宫大殿，就权力结构、军事体制、财政政策等问题，争执、妥协、交易的时候，大家似乎都忘了，这次圣战的真正目的地，应该是南方的两盟半岛。 在那里，李维正使出浑身解数应付艾哈迈德和休伦咄咄逼人的攻势，各支佣兵残部和新组建的民军正与狂热的圣火教徒浴血厮杀，战区的民众正承受着火与剑的蹂躏，沦陷区的老百姓正处于残酷的社会转型时期，品尝着圣教新秩序带来的痛苦滋味。 “目前沙漠帝国在两盟半岛海域有三桅帆船大约一千一百余艘，与其相配合的瓦尔芹长船也有上千艘，在各沦陷城市缴获的其他各类兵舰商船更是数不胜数，其海军实力之强大，是我们望尘莫及的，如若硬拼，只怕根本不是对手啊。” 诺豪忧心忡忡地分析着形势道。 “或许有一个办法，学习当年的神威大帝，不理睬敌人的海军，派陆军攻占敌人的港扣，摧毁敌舰的补给基地，然后迫其投降。” 邓肯建议道。 “古今情况不可任意比附。三桅帆船有巨大的运载量，可以很长时间不靠岸航行，经得起长期消耗战的考验。”查理笑道，“另外，神威大帝可不是人人学得来的，率陆军以一胜十，又谈何容易？！” “艾哈迈德带来了五十余万被宗教信仰灌输得不畏牺牲的圣火狂徒，还在半岛沦陷区征募了三十来万伪军，陆军实力也非常强大。我方呢？丹西领主正在为打穿交通线而奋战，主力部队尽皆陷身于詹鲁盆地，即使能够在取胜后及时赶来，为了控制詹鲁的广阔领土，也必须在那里驻扎相当数量的人马。”查理继续分析形势道，“商都联盟已经丢失了一半领土，各佣兵团的正规军不足四万，加上新募的民军，总共也就十万左右。想在陆地上战胜沙漠帝国，只怕不比海上容易哪。” “查理说的不错。如今的战争，海陆部队必须协同配合，为了共同的战略目标而奋斗，切不可只抓一头，有所偏废。”李维点头道，“但艾哈迈德也不是没有弱点，鲸吞了大片领土后，为巩固统治，他的兵力也在越来越分散，而我军顽强抵抗，拒绝决战，以蘑菇消耗战法与其对垒，也令他感到了兵力的不足。” “艾哈迈德试图从两个方面解决这个问题。第一，他强逼半岛居民加入圣火邪教，然后在这里头招募伪军，维持半岛南部治安，将战斗力强的异教正规军解放出来，派往北部前线参战。第二，时值秋天，季风已然转向，据我们的情报，沙漠帝国派了四百艘三桅帆船，运载抢掠到的巨额财富返航黑大陆。我估计，他们再次从黑大陆扬帆启程时，还会载来大批圣火狂徒前来参战。” “只就水军而言，在一千多艘三桅帆船中，只有易卜拉辛统帅的一百余艘原本就是军用战舰，舰上水员悉数为圣火狂徒。这是沙漠帝国的正规海军，也是异教徒恃以称霸海洋的主力。” “其余的三桅帆船虽然可以改装成军用战舰，目前萨格尔等港口也在加紧修建，但他们却没有足够数量的，熟悉三桅帆船操作规程的水兵来驾驭。除了舰长、大副以及一些关键岗位外，其余桨手和船员，皆为强征的苦役或者投靠的伪军。倘若我军与之进行海战，这些舰只并不足惧。考虑到忠诚度和缺乏训练，艾哈迈德也禁止这些舰船轻易出海作战，而主要让它们承担运兵任务。” “蛟龙军团进入半岛海域后，艾哈迈德急匆匆地把易卜拉辛的百余艘正规战舰从各处调来集结。下令除这支舰队外，半岛东北海域严禁其他船只涉足。从这就看得出来，他对其余那些帆舰并无信心。” “现在海军方面要做的主要是两点。首先，赶快破解三桅帆船的奥秘，把刺探到的情报送给尤勒先生参考。弄清敌舰虚实，知己知彼的同时，也加快我们改进设计，造出更好的三桅帆舰的步伐。” “我已经派了很多间谍前去半岛南部，打入造船厂内部，搜集相关信息。”邓肯插言道，“不过艾哈迈德老奸巨猾，对造船厂实施严密的封锁隔离，除沙漠帝国皇帝的羽林军亲自把守外，尚有不少圣火教高手参与布防，禁绝内外联络。我们进去了不少人，却无法把消息传递出来。有两个武功不错的间谍曾试图强行越墙而出，却死在圣火教邪派高人的手上。” “把情况告诉丹西领主，要他加派武功好手前去刺探。”李维神色冷峻，“再困难，咱们也必须把这个谜团给破解了！” “即便搞到手，我看也是远水解不了近渴。”查理说道，“搞到了构造图，尤勒要改良设计，下水试验，然后才能批量修建。三桅帆船的制造需要花相当长的时间，不是一时半会就能建起一支舰队的。我估计，没有一年半载，别想收到什么成效。” “另外，像我们的铁甲海舰造一艘需要花三万金币。三桅帆船这么大体积，没有两三万金币也造不起一艘来。”查理苦笑道，“蛟龙军团这五十艘海舰，花了一百五十万金币，已经被领主和财长古尔丹称为用金币堆起来的舰队。到时候，能拨出多少款项，三桅帆舰能造多少，实难预料啊。” 确实，一艘海军战舰就是一部吞钱机器，没有巨大的财力，不可能建立强大的海军。自古至今，凡海上强国都必须同时是经济强国和科技强国，否则不可能支撑得起这种消耗。当然，控制了海洋，扼住了海上贸易线，其好处也自不必提。凡沿海国家，有机会定然会加强本国海军，也正是看中了海面上漂浮着的厚厚油水。 “查理所言，正好涉及我想说的第二点。破解三桅帆舰的奥秘，是着眼于今后的激烈海上竞争，是为了我国的长远利益考虑，但无法见到短期效果。就目前而言，最关键的在于，从沙漠帝国手里夺回制海权。”李维点头道，“我刚才说过，易卜拉辛的那百余艘大海舰，乃是沙漠帝国海军中真正的精锐，假如能够将其打垮，其余的就好对付了。目前蛟龙军团的任务，就是如何在明年夏季之前将其彻底摧毁。灭掉他们，至少一半的制海权就落到了咱们手里。如果拖到第二拨异教狂徒从黑大陆赶来，进一步加强水军实力，咱们在海上估计就没什么戏可唱了。” “也不好打呀。三桅帆舰比我们的铁甲舰大了一倍不止，人数多出一半。我军总共五十艘海舰，兵员两万，而易卜拉辛的一百二十艘三桅帆舰就有七万二千水军。考夫利和威塞克的舰队也会帮忙助战。瓦尔芹海盗差点击败布鲁斯王国主力舰队，实力不可小觑。”查理叹口气，“尤其是这两种舰只的互补性强，三桅巨舰成为长船的有力依托，长船则增强了三桅帆舰的灵活性。” “易卜拉辛和威塞克正在南部海域集结兵力，组成了一支拥有一百二十艘正规三桅帆舰，四百条瓦尔芹长船，水手多达十万二千余人的庞大的混编舰队。我方呢？五十艘铁甲舰，两万蛟龙军团勇士，是我们在半岛地区唯一的海上力量。”查理边说，边把一张足有半个屋子大小的两盟半岛海域详图铺陈在指挥台上，“选择什么样的时机，什么样的战场，以什么样的方式击败他们，一定要慎重研究啊。” 所有的人都低头凝视海图，细细察看每一座岛屿，每一个港口，每一条海沟，每一道海峡，每一角海岬，每一簇礁石群…… 在海图上，代表蛟龙军团铁甲舰队的红色圆圈团团围住洛瓦港口，护卫这条海上生命线，而代表沙漠帝国混编舰队的粗大黑箭头，正从南向北，气势汹汹地朝他们扑过来…… 第一章 受狄龙的制约，丹西的梦想──詹鲁和猛虎自治领两国直接实现合并，完全落空。 费尽心机，到头来虽然把盖亚掀下了王座，但坐上去的却不是自己，只能把残疾人莱德先拎上去，以堵住世人之口。盖亚、盖兰已经枭首就戮，其他的王室直系除莱德之外，也被丹西斩尽杀绝，但有狄龙的掣肘，又考虑到国内的稳定，王室旁支仍无法尽除。 名不正则言不顺，这无疑增加了控制詹鲁的难度。虽则如此，既然把这块盆地划归本方的势力范围，整合詹鲁的主导权还是落入丹西手中，他自然也要把应得的权力行使到极致。 两个不同的政治实体合并，有侵占强夺、自愿联盟两种形式。限于特殊的国内国际形势，丹西只能选择后者。 以联盟形式实现合并，而且没有合法的名分，确实是一大挑战。丹西为此也绞尽脑汁，想尽办法。 他的计划是，在捞足实权的前提下，先行打好基础，搭起框架，彻底架空莱德，等待直接合并的最佳时机。名分不可忽视，但实权的控制更为重要。掌握住实权，当条件成熟的时候，一切都将水到渠成，实至名归。 两国合并的手段，无外军事统合、政治联合、经济聚合、文化融合，从各个方面促使两国的一体化。 军事和政治是两国合并的前提。暴力是建立秩序的基础，政权是秩序的主要实施机构。世界是很现实的，不掌握军权和政权，说话就没有份量。才华再出众，手段再高明，你也得不到施展的机会。 但经济和文化才是根本。武力逼迫和高压政治可以带来屈从，却不能让人心悦诚服，乐意追随。能否实现真正的长治久安，取决于经济联系的紧密度和文化意识的心理认同度。 付出极大代价换取到合法掌控詹鲁大权的机会，丹西自然是煞费苦心，要把巨额的预付款捞回来。 丹西撇开莱德，自行颁布大赦令。除了保王党中的一些顽固的首恶分子外，余者皆得以免罪，狱中的囚犯也都得到了减刑和赦免，以赢取詹鲁人心。 猛虎自治领和詹鲁王国签订永久同盟协议，在军事、政治、经济、文化等诸方面同进共退，相依相靠，连为一体。 詹鲁的政权体系做了很大调整。 詹鲁王国的宰相设为虚职，由国内几大有权势的贵族轮流担任，每隔半年更换一位，享有尊贵的头衔，却无行政实权。 猛虎自治领高参贝叶，原闪南郡总督、名臣帕巴特，被延请为詹鲁王国的国是顾问。两人名义上是辅佐国王和宰相，实际上真正把握该国政权。帕巴特继续干自己最擅长的工作，负责詹鲁的经济复苏与内政开发事宜，贝叶则操持其他方面的大权。 因从河源郡撤军，席尔瓦接替帕巴特出任闪南郡总督。红发左相专门负责西线，对付来自狄龙本土的威胁，故而他还兼管整个闪特、河源郡、奔流河沿岸的所有军事布防事宜。 詹鲁境内各郡、市的地方政府进行大换血，所有官吏重新擢拔和任命，并同时向丹西和新王莱德宣誓效忠。 猛虎自治领和詹鲁达成协议，实行有计划的官吏互换交流。每年两国都抽调一定比例的地方官到异国异地就职，以增进官僚层对两国政治体系和制度的了解，进一步加强对詹鲁地方政权的控制和渗透。 詹鲁军队进行整编重组，并同时向丹西和新王莱德宣誓效忠。 在足额支付盖亚遗留的欠饷后，原詹鲁境内的非精锐部队遭到裁撤，返乡加入恢复经济的行列。剩下的二十万精锐正规军组建詹鲁军团，以甘斯特为军团长。此外，甘斯特还兼任军部大臣这一重要职位。 十万山地民军组建为山地军团，由丹西的心腹威达任军团长。 与政府机构的做法相同，詹鲁军团、山地军团的军官，每年也实行一定比例的互换交流，和猛虎军团、中央军团、闪特军团、北风军团的中基层军官置换，增进军官层的友好关系和战斗情谊。 詹鲁将士的军薪按自治领同等标准支付，收入水平较原詹鲁王国有相当大的提高。而武器制式、操练守则、奖惩规定等各项制度，亦照搬猛虎军团的一套执行。 军队驻地也实行了轮换。本次出征两盟半岛，约有包括亚农麾下禁军降部在内的十万詹鲁步兵跟随增援大军同行。与此同时，十万猛虎军团的步兵接管了他们的防区。这些猛虎步兵也归威达指挥，扼控各战略要地。 如此一来，詹鲁境内的实际驻军结构就发生了变化，三十万国防部队中，詹鲁军团、山地军团、猛虎军团各占三分之一，丹西的心腹兄弟威达控制了二十万，降将甘斯特控制十万，军权完全掌握在了丹西手中。 财政方面，丹西取消盖亚多如牛毛的苛捐杂税，詹鲁境内的税率统一核定为百分之十五。 商贸方面，取消两国间商品出入境的关税。 对全境交通网络进行全面梳理，整修和拓宽道路，连通险阻，鼓励两国间的商贸往来。 曾因战争和赔款问题一度停滞的各内政工程项目，在帕巴特的主持下全面启动，兴修水利，筑堤建坝，引水灌溉，采矿铸铁，伐木织布，同时振兴农业和手工业。 货币、度量衡、法律制度等，两国统一按猛虎自治领的标准执行。 康坦诺夫出任詹鲁大牧区主教一职，接管境内各教堂，掌握任命和管理所有神职人员的大权。 鼓励无地、少地的农户迁居大荒原，参加淘金及其他开发活动。 鼓励两国民间的婚姻嫁娶，政府和教会给予一定的贺礼。 鼓励两国文化交流，互相选送大批年轻人前往异国的院校学习。 …… 或许最为关键的是如何处理莱德国王，这也是丹西和狄龙争议不休的问题。 莱德这块招牌既要竖起来以抵挡各方面的攻击，缓和矛盾，又必须牢牢掌握在自己手中。丹西的建议是，莱德的身体状况不适合主政，要送他去巨木堡医病，等康复后再回詹鲁。在巨木堡有更加优越的医疗条件，有各地请来的名医为其治疗残疾。 狄龙当然不愿如此。莱德虽是傀儡，但作为一国之君，影响力非同小可，也是制约丹西的一张王牌。如果这张王牌被丹西收起来锁进匣子里，詹鲁的牵制作用就将荡然无存，丹西将更加为所欲为。他的建议是，送他去奥利维拉治病，那里可是大陆闻名的医药之都。 两人商议来商议去，最后也只有各让一步，互相妥协。莱德不留在荆棘堡王宫，把国玺留下，全权委托贝叶和帕巴特处理国政。在偏僻的詹鲁山区建一所行宫，猛虎自治领和圣瓦尔尼各派五百军士“护卫”，医护人员也两国各出一半，为其治病疗养。 莱德不待在首都碍手碍脚，丹西施政阻力大减，可以满意。牵制丹西的这张牌并未作废，狄龙也无不可。 丹西在荆棘堡其间，新政策一项项颁布，新官吏一个个接过委任状奔赴各方，新部队一支支组建并向新王宣誓效忠，新秩序也在詹鲁各处逐渐建立起来…… 从十月份开始，丹西和狄龙一直待在荆棘堡处理政变后的有关事务，相互讨价还价，颁布各项政策，接见新任将领、官吏和各方代表，进行演讲演说，做各种不能见光的幕后交易，忙得不可开交。尤其是丹西，为建立詹鲁王国新秩序竭心尽力，呕心沥血，忙到几乎连上厕所的时间都要捧一卷公文翻阅。 两位圣徒在荆棘堡一待就是一个多月，直到十一月中旬方才把各项大事议定办妥。 狄龙和凯鲁先行率军出发，前往半岛参战。 本支从陆上开往两盟半岛的基督教神圣同盟援军共计四十八万人：猛虎军团三十万，其中步兵十万，骑兵二十万；詹鲁军团十万，悉数为步兵；圣瓦尔尼正规军六万，其中步骑各半；十字军团两万。 指挥体系仍尊重各国旧制，狄龙率圣瓦尔尼军和十字军团八万人为前锋，凯鲁率猛虎军团和詹鲁军团的四十万主力部队跟随在后…… 丹西拖至十二月初才正式动身。 詹鲁的实权确实被他牢牢抓在手里，但是，名分问题却一直是他心里一块放不下的石头。保王党的势力是被压制下去了，但与自治领离心离德，潜伏下来伺机而动者，肯定存在。外部势力也会趁机勾结，从中寻觅盟友，他们如果想挑起争端，介入詹鲁事务，可以轻易地找到借口。因实权在握，如若猛虎军团作战顺利，自治领继续稳步发展，自然不惧，可如若出现困难的局面，詹鲁人会做何选择，这块盆地能否免除动荡，可就难说了。 于今之际，只有不断加深两国民间的经济依存度、文化认同度，才能从根本上保证军事和政治上的特殊同盟关系，为将来的合并扫清障碍。而想要做到这一点，绝非易事。 贝叶、威达在荆棘堡驻留不走，康坦诺夫和帕巴特等人也陆续抵达，詹鲁的各项新秩序开始还算顺畅运行，直到此时，丹西的心才能略略放下，带领卫队去追赶前头的大部队。 ※※※ 詹鲁政变时期，沙漠帝国方面也没有闲着。 艾哈迈德征集的大批伪军组建成型，他们深入半岛各城各地，替换沙漠帝国正规部队，接管各占领区。 这样一来，二十余万正规部队得以从半岛南部各地脱身出来。他们骑马乘船，奔赴战线日益拉长的北方战场。 经过一段时间的兵力调度后，这些帝国精锐部队陆续抵达了前线。二十余万修整数月的狂热好战分子，一到战场就会同前锋友军发起猛攻。李维苦心孤诣，想尽办法，但在这压倒性的兵力优势面前，在艾哈迈德排山倒海般的攻势面前，也无计可施，只能继续退缩。 已经丧失一半领土的商都联盟，又有数十座城市和大片沃野惨遭异教徒蹂躏，全境被挤压成一条东西向的狭长地带，在李维的带领下继续顽抗。 整个两盟半岛，就如一块富得流油的肥肉，沙漠帝国这只恐龙已将其吞下了几近九成。剩下的那一小片，也已衔入嘴中，即将被撕咬，嚼碎，吞咽…… 易卜拉辛率领庞大的混编舰队，也逆风北上，缓缓逼近洛瓦港。 恍如冰山漂移，地图错位，海面上变魔术般出现了一座群岛，岛上矗立着一个接一个的巍峨堡垒！ 又似地狱之门轰然裂开，无数海底巨兽浮出水面，露出脊背，对着洛瓦港张开大嘴，龇出锐齿！ 在它们面前，强大的蛟龙军团似乎缩成了一条小蛇，绕在洛瓦港周围，一圈圈地盘起身子，蛇头竖起，警惕地看着缓缓涌来的敌人…… 加紧军事扩张，不断拓展新国土的同时，在艾哈迈德和休伦的主持下，于后方建立圣教新秩序的各项工作，也在有条不紊地进行着。 如果说，丹西对于詹鲁的并吞仍主要倚仗于政治、经济和文化手段，而将军事手段放在从属和辅助地位的话，那么，沙漠帝国对占领区的重建新秩序，就是赤裸裸、血淋淋的军刀政策，顺我者昌，逆我者亡了。 这场兴起于海洋，席卷整个半岛的可怕风暴，把繁华的半岛各城摧折得体无完肤。 屠杀、抢劫、奸淫、强征，这些常见的战争暴行在各沦陷区普遍上演，而宗教战争的特点又使得这些暴行更加残酷，更加肆无忌惮。 杀死邪教徒，不需要在良心上担负任何责任，反而能升入天国，那么，为真主效忠的最好方式，就是将他们斩尽杀绝，一个不留。当然，邪教徒的财产是真主赐予的礼物，自然是收之无愧，他们的女人供自己享用，也是天经地义。有这些堂皇的理由为自己开脱，道德的束缚力几乎不复存在了，战争的破坏力也在以倍增的方式加剧。 艾哈迈德之所以用征集来的伪军替代沙漠帝国正规军掌管后方治安，占领区越来越大，战线越拉越长，兵力集中不易，而庞大的敌军正在开向半岛，必须要加强前线实力，这些自然是主要原因。但顾念到今后长期发展的需要，避免滥杀行为对复苏经济的破坏作用，也是做此决策的一个重要考量因素。 对于信仰坚定的异教分子，除了屠杀灭绝之外，沙漠帝国还有另一种经济上更划算的处理方式──奴役。 很多人被套上镣铐，充当苦役，从事内政工程、物资运输、武器制造等各种繁重的体力劳动。 集中苦役人数最多的，当属萨格尔港旁边的造船厂，超过五万人被看管着在此制造、修理和改装舰船。 冬季时节，苦役们衣衫单薄，赤着脚丫，坐在码头边等待中午开饭。饭菜很差，稀粥加几片烂菜叶子，还要由一个老头从桶里舀出来，依次倒入苦役们的碗内。 塔科低下脑袋，散乱的长发遮住额头，双眼却从发际的缝隙里四下扫望。 为了获取三桅帆舰的奥秘，自治领派出了数十名间谍人员刺探情报，想办法混进了这个造船厂当苦役。 谍报人员边做工边记忆，通过几个月的时间，终于把整艘船的船头、船尾、甲板、船舱、桅杆、风帆、缆索等各个部分的构造、尺寸、连结方式等全弄清楚，并画出上百张图纸。 不过，他们能通过诅咒圣火教、斗殴、喝酒等各种方式混进造船厂，却没有办法出得去。 船厂完全就是一座无法逃脱的监狱。四周围墙高达两丈，而且有三道之多！墙上覆盖着尖刺，周围布满铁网、壕沟、陷阱、捕兽器、机关等。无数哨塔、堡垒绕墙而立，由两千艾哈迈德的羽林军把守，关键地段还有帝国的宫廷御卫和圣火教高手，在那里定点窥视或者来回巡逻。 曾有两名武功颇好的死士试图跨墙而逃，结果被圣火教高手打死。他们虽然含毒而亡，没有被查口供，但身上的图纸却暴露了意图。这两次事件，使得狱卒们看管得更严密，还来了几次临时性的突击大搜查。 为了尽早带出图纸，获得三桅帆舰的秘密，丹西派出了自己的角斗士好友塔科前来完成任务。 在人才济济、名将如云的猛虎军团里，塔科的知名度并不高，但其武功却与丹西同门修艺，相当出众。 为防被人看穿，塔科不仅改妆易容，而且连续转了两个采石场，买通了几名伪军，以聚众闹事，试图逃跑之名，终于在一周之前被合乎情理地送进了这座看押最严密的苦役营。 “你的饭！” 老头将一瓢稀粥倒进塔科的碗里。他的破衣袖耷拉下来，遮住了身后哨兵和其他苦役的视线。 在视线的死角处，塔科非常敏捷地将一卷捆扎得很细的纸团儿抓到手中。他的动作非常快，没有任何人察觉。 塔科自然清楚苦役里有哪些是本方间谍，但他自己的身分却只有这个送饭的老头儿知道。 除了塔科和这个老头之外，其他情报人员之间也互不相识，这么做，是为防止一旦出现内奸，就会全体暴露，间谍网络被彻底破获。 可不要小看这个老头。虽然照间谍这行的行规，一入门，身世和名字就会被彻底忘却，连塔科也不知道老头的真实姓名，但他却知道老头儿另一个响亮得多的名头──金钥匙六号。 猛虎自治领的情报系统，形象地用开保险柜的钥匙代表间谍，以金银铜铁来划分等级，并按入门早晚赋予序号。从这个老头的等阶序号可知，他属于最早一批加入情报网的精英，是由席尔瓦亲自培训出来的高级间谍。 金钥匙六号自然是除塔科之外最受自治领信任的卧底，因其岗位的特殊性，也负责传递图纸和信息，并联络和组织各类间谍活动。 塔科默默地喝着粥，不动声色地将小纸捆儿塞入衣袋。 今天是他最后一次接收图纸，总计二百一十四张各式图纸都已经收全，剩下的任务，就是如何脱离此地，将它们送至尤勒手中了…… “集中！集中！” 塔科正自边喝粥边思索的时候，一队帝国羽林军驱赶着吃饭的苦役们站起来。 “圣火勇士大捷！” “猛虎军团已经战败！” “猛虎军团已经战败！” 一个圣火教徒边敲锣边扯开嗓子大叫，身后一队圣火狂徒押着一辆高台马车缓缓开过来。 塔科的视线越过敲锣者的头顶，却浑身一颤，手里的铁皮碗竟“匡”的落在地上！ 在高台上有一根刑柱，上面赫然绑着昆达！ 昆达显然受过难以想像的酷刑。 威名赫赫，英姿飒爽的大将，如今满身血污，蓬头垢面。他耷拉着脑袋，表情麻木，目光无神，任由几个大嗓门的小卒羞辱折磨。 塔科看得火起，拳头攥得嘎嘎直响！ “哎！你的碗掉了。” 就在塔科抑制不住就要冲出去的时候，那个送饭的老头不知怎的已经拿着塔科掉下的饭碗，挡在他身前。 塔科狠狠吸口气，接过碗，别过头，不忍再看高台上兄弟受折磨的惨状。 “告诉你们，别指望什么猛虎军团！丹西已经战败，圣火勇士把猛虎军团杀得片甲不留！” “看见了吗？！这一位就是他们的副军团长昆达，被我军生擒活捉！” “邪教猪猡们，别抱什么幻想！老老实实顺服圣教，接受陛下的仁政，否则，这就是你们的下场！” …… 高台上的喊话声渐去渐远。 塔科低着头，紧闭着眼。 手里的洋铁皮饭盆，被他捏成了一个炙热的铁疙瘩！ 第二章 塔科在甲板上钉着钉子，有一搭没一搭地跟身旁的苦役聊天。 “上帝啊！垂怜我们吧！”苦役摇着头，叹着气道：“连猛虎军团都战败了，这苦日子，看来是没个头喽！” “听异教徒的谎言，不如去相信魔鬼！”塔科本想狠狠的批驳一番沙漠帝国的伎俩，忽然想到这可能暴露身分，故而连忙转移话题：“对了，你来了多久了？” “我可是这的元老喽，船厂刚建的时候就进来了。”苦役继续叹气：“半年来，当年的老伙计被折磨得死了一大批，我能活到现在，上帝已经够眷顾的了。” “有没有人逃出去过？” “逃？！”苦役点头道：“半年里有两百多人试图逃跑，最有希望的五个人窜过了三道围墙，落到了外头的地上，可惜，没跑出几米，还是让人追上打死了。” “水路呢？” “那有两道大铁闸，连条梭子鱼都进不来，怎么跑？！” “地道呢？” “围墙外头有听瓮，还到处有人带着军犬巡逻，那些异教徒的狗，鼻子灵得很，一钻头就扑过来。”苦役不由得仔细打量起塔科来：“兄弟，看来你对越狱满在行的嘛！” “嘿嘿，不瞒兄弟，”塔科连忙傻笑道：“我越过三次狱，但最后都被抓回来了。进来的时候，因一点小偷小摸才判了两年，只因自己受不住煎熬，连续越狱，最后弄成了终身苦役。” 苦役笑道：“老兄，你算走运的了。你是在异教徒进来之前入狱的吧！你知道现在那些混蛋是怎么对待小偷的吗？！左手偷的就剁左手，右手偷的就剁右手！你说说，这些人有多残忍？！”苦役继续在那里念叨：“要我看，被剁掉一只手，还不如蹲在牢里头烂掉的好。” 塔科则已经不再听牢友的嘀咕。 他继续心不在焉地敲钉子，眼睛却开始瞟向旁边那艘已经完工的三桅帆舰…… ※※※ 陆上的援军虽然未到，但毕竟正朝洛瓦城飞驰赶来，而海军，却不可能再指望有援军加盟。五十艘铁甲舰、由民船改装的三十几条辅助舰，就是查理手中可以动用的全部水上力量了。 洛瓦城港口，坐落于一道弯曲狭长的海湾之内，两侧都是悬崖，地势十分险要，易守难攻。 尽管易卜拉辛的庞大混编舰队明日即将抵达，但查理除了派出巡逻舰艇不断出去搜查情报，侦敌动向外，战船一艘未动，全部蜷缩在海港中待命。 当然，不是说查理就什么也不做，完全消极防御，被动挨打。 侦测艇载着测量员在港口附近到处转悠，测量水深，标识礁石，记录潮汐变化规律等。 港务人员把建港以来的所有水文资料都搬了出来，查理带着蛟龙军团的舰长们一边埋首查阅，一边在纸上写写记记。 在湾口的悬崖上，三个瞭望塔高高矗立，目力极佳的哨兵日夜守望，并可通过烽火、旗帜和狼烟，向港内的水军报讯。 百余台大型投石机也被分拆搬上崖顶，然后重新组装起来，沿着崖壁一字排开。投石手们每日进行训练，提高肌肉力量，提高打击的精确度。 在崖顶上还装有十架巨型凹镜，用黑幔和牛皮罩住，防止日晒雨淋对它们的损毁。士兵们每日小心地拭擦，揩去灰尘。 自从累斯顿河大水战之后，这种光学武器就再没有机会上战场耀武扬威，这次查理也随船带了十台过来，希冀它们为洛瓦城海防建功立业。 在洛瓦城码头旁的一片沙地上，百余条长凳一字排开，上头坐满了年轻人。虽是冬季，大家却都光着膀子，手握长长的木浆，喊着号子，不停地一起划动，汗水滴滴答答地落在长凳、沙地和木浆上。 这些人都是新近募集的民军战士，大部分是从城内的店员、逃难入城的村民中擢拔出来的。 长期优裕富庶的物质生活，使得各商业城市里控制经济命脉和议会政治的豪商巨贾，变成了懦弱怕事、屈从强权的软骨动物，早年建立城市的先辈们那种开拓、进取、敢于冒险的精神，在他们身上荡然无存。反倒是在底层市民和城郊农夫的身上，依稀能看到这些金子般宝贵的精神和品格，在褴褛的衣衫下熠熠生辉。 尽管招募了足够多的水手和船员，足够那三十余艘辅助舰使用，但按照丹西的指示，查理仍从本地市民中征募了数千民军战士，对他们进行水战训练。 因暴力而屈服的苦役，因金钱而受雇的水手，在保卫家园的大战中，战斗精神和抵抗意志都远远比不上本地居民。战斗技能固然重要，但这可以经由训练而达成，而士气和斗志，却是战争中第一位的要素。 此外，丹西招募和训练本地民军，也显示出他对两盟半岛的未来构画。 猛虎自治领可不想白白替商都联盟打仗，把异教徒赶下后就撤军离去，但作为外战主力的猛虎军团，却又不可能常驻半岛。当他们返回本土后，余下来的军事真空由谁占据，半岛的安全由谁维护，必须事先做好计划。 ※※※ “近点，再靠近点！” “小寡妇号”龙船轻巧地在风浪中窜跃，威塞克坐在船桅顶端，一边眯眼细瞧，一边大声吼叫。 敌人如此消极地留守海港，易卜拉辛有些狐疑，故而派威塞克亲自前来侦察敌情，看看对手到底在玩什么花招。 “老大！不能再近了，他们的投石机都能砸到咱们船上了！” “怕死就别吃这行饭！快，给我靠近点！”威塞克一边吼着，一边在海图上仔细标下每一架投石机的位置，记录崖顶上的兵员人数。 “三点钟方向来了一块石头！”小寡妇号上传来一阵惊叫。 “砰！” 桨舵手还没反应过来，一块巨石在距离船沿两米处落入海中，激起的巨浪几乎直达坐于桅顶的威塞克！ “奶奶的，还真他妈有准头！”威塞克口里嘟哝着，在纸上记下“投石精确性很高，需要小心提防”一行字。 此时，几艘蛟龙军团巡逻艇显然也发现这艘海盗船的身影，开始呈一个扇面朝小寡妇号扑过来。 可是瓦尔芹长船的速度之快确实绝世无匹，小寡妇号的航海技巧也非常之高，这艘龙船在崖顶投石和海上敌船的缝隙间飞驰，硬是绕着湾口兜了一圈，把一切都观察个遍后，方才巧妙地突破封锁网，朝南疾驶而逃…… ※※※ “咦？那个披头散发，总是满身虱子的家伙呢？”快吃晚饭的时候，一个苦役问道。 长头发，易于遮盖本来面貌，满身虱子，人们肯定不乐意接近，故而能更好地掩藏自己的秘密，更少机会被人看穿。 “谁知道，兴许是进焚尸间了。”另一人打着哈欠答道。 船厂里恶劣的生活条件，艰辛的劳动强度，人又这么多，累死、饿死、病死、疾疫、庾毙者，每天都有几十个。突然少一个人，既没人管，也不会有人在意。 苦役营不是军队，苦役们整日麻木地劳作，兵士们看好水陆出口，不让有人逃跑就行了，不可能每天浪费几个小时时间，把几万人从头到尾点个数，再跟进焚尸间的死人、新进来的苦役核对。每天都有一批新人进来，每天都有一些人死去，来回点数、算帐，估计会把人累死。反正进来的人，横竖是个死，早死和晚死而已，除了苦役自己本人，他的生死，没人去操那份闲心。 “上午看还蛮有力气的，怎么这么快就暴毙了。”发问的那个苦役拎起饭盆：“唉！可怜啊！不知道我自己什么时候去见上帝，见了他，我一定要问，为什么让我受异教徒这么长时间的折磨……” 苦役叽叽咕咕走下那艘未完成改装任务的三桅帆舰。 这艘船的旁边泊着一艘已完工的军舰，一些帝国卫兵牵着嗅觉灵敏的猎狗，正在一寸一寸地检查船舱、甲板各处，看是否有人藏在里头。 检查完毕，确认无任何苦役躲在船上之后，一批帝国水军正式接收军舰。 水兵们进入各自岗位，帆舰下水，摇桨升帆，朝船闸开去。 在闸口处，又有看守士兵带着猎犬登船搜索各处，一一核对每人的身分证明。两艘小艇绕着大船仔细巡查，上面坐着几位圣火教的武功高手，仔细观察是否有人附在船沿。 最厉害的是，他们还用一条长达数十米的锋锐长刀，在船底的水面顺着逆着来回划拉几遍，以确保无人附在船底。 两处船闸都这么搞一遍，战舰出港足足花了两个多小时的时间，到达海面的时候，已经是繁星满天了。 冬季时节，亚热带地区的海域也有了些寒意，除必须坚守岗位的桨手、舵手、操帆手和瞭望员等人之外，其余圣火教水兵们都缩进船舱里去了，没谁有兴致到甲板上兜风。 就在海浪翻涌的船沿，悄悄伸出一根透气小竹管。随即露出塔科乱蓬蓬的脑袋，在那呼呼地喘个不停。 作为丹西的同门师弟，塔科的内功比之普通好手高出甚多，在水下用龟息大法藏身了数小时之久！当然，这也把他憋得够呛，再拖延几分钟，估计他就会撑不住，要从水里钻出来露头了。 趴在船沿喘了一阵后，看看周遭无人注意，塔科悄无声息地重新钻入水中，如同一只游鱼，朝几里外的海岸潜泳而去…… ※※※ 到了晚上，顺风而逃的小寡妇号就与正逆风北上的易卜拉辛混编舰队会面了。 “看来，查理一直沉醉在上次打败塞尔楼船舰队的胜利之中不能自拔，竟然还想故伎重演，靠狭窄的水道和岸上部队的协防来置我军于死地呢！”听完威塞克的汇报，易卜拉辛不由得冷笑起来。 “可他们要是缩在港口里头，咱们也没办法去对付他们呀！” “那当然，军舰直接去找陆上堡垒较劲，等于自己活得不耐烦了。” 诚如易卜拉辛所言，如若没有陆地友军的配合，军舰应尽量避免与岸边要塞交锋，这是海军的一条作战原则。 海战不同于陆战的一个重要特点便在于，海战失利的后果是毁灭性的，比之陆战要更加残酷。陆战是以瓦解对方的组织为目的，海战则是以摧毁敌人的舰只为目的，陆军可以溃退败逃，而军舰一旦沉没，船上的人逃生机会渺茫，几乎为零。 除非海军对陆地防御部队拥有压倒性优势，否则，军舰在堡垒森严的近岸水域游弋存在着巨大的危险，派军舰硬拚陆地堡垒更是愚不可及。军舰再硬也撞不过坚固的海防要塞，比赛远程武器更是海军的弱项。陆基远程武器只需几次准确的投射就能将一艘战舰击沉，而舰基远程武器即使上百次射击，也不一定能够压制得住近岸陆军基地。 最关键在于战损补充方面的差距。近岸陆军基地的武器和人员可以很快得到补充，战损后也可以迅速修复和重建，而军舰遭到重创就会立刻失去战斗力，无法恢复，一旦击沉，更是彻底完蛋。 当然，海军的威力不是体现在军舰与陆地堡垒硬碰硬的交锋上。水军舰队除了消灭海上敌对势力以夺取制海权外，更多的任务还是在近岸水域活动，配合本方陆军作战，抢滩登陆、围困封锁和几面合攻等。当与陆军协同作战时，海军的威力就显示出来了，失去制海权的一方将面临补给不畅、调度失灵、兵力困窘、多面受敌的可怕局势，往往因此饮恨败北。 “那咱们不是没办法完成陛下的歼灭铁甲舰队的命令了吗？” “无法完成任务总比打败仗要好，跟陛下解释清楚形势，他是不会怪罪的。”易卜拉辛晃动着手里的果汁道。 圣火教禁酒，常年的海上生活也需要防止败血病，故而果汁成为沙漠帝国战士最喜欢喝的饮料。 “那我们该怎么做呢？” “封锁洛瓦城港口。咱们当一回监狱看守，把铁甲舰队锁在囚笼里头。虽然这会把我方舰队也拖在洛瓦城水域，但铁甲舰队是敌人在半岛地区的唯一一支海上力量，他们跑不出来，整个制海权就仍然完全掌控于我们手中。” “我们的三桅帆舰带有足够的补给，封锁个一年半载都没有问题。我军后方也有足够的船只，完成运输任务不需要我们这种正规舰队去干。而把唯一的敌方舰队封锁在洛瓦港里，后方就是安全的，无需我们去护航。”易卜拉辛饮口果汁道：“当然，要是查理受不了，冲出港湾，到宽阔的海面上来作战，我也是欢迎之至。” 易卜拉辛常年统率帝国的水师舰队，深悉海战之精髓，其元帅军衔绝非虚得。他的一番分析，直听得威塞克心服口服，点头不已。当然，像他这种级别和资历的将领，也有权根据具体形势修改作战计划，而不是机械死板地执行命令。 “那好，我军明天就将抵达洛瓦港，”海盗头子狠声道：“把查理的小蛇军团彻底锁死在囚笼里！” ※※※ 塔科扫视四周，悄悄地爬上岸。 这是离萨格尔港不远的一处郊外沙滩。圣火教教义严苛，禁令极多，对食物、衣着都有严格的规定，遑论海边嬉戏这种伤风败俗的行为了。昔日市民们的休闲宝地，如今一片萧条荒凉。 他缩身在一块大岩石后边，打开怀里的牛皮小囊察看。 还好，事先用牛皮和油纸仔细密封好的几百张图纸，并未受到海水的浸湿。 运功蒸干身上的湿衣后，塔科将小囊揣入怀中，贴身藏好。 看看四下无人，塔科猫腰钻出来，在月光下大踏步朝北行去。 第三章 冬日暖阳高照。 帝国元帅易卜拉辛率领混编舰队到达了洛瓦港口之外的海域。 这支舰队计有三桅帆舰一百二十艘、瓦尔芹长船四百艘，水军总人数多达十万二千馀人。 战船的数目看似不如第一、第二次登陆时那麽多，却属帝国的水师精锐。 所有的三桅帆舰上，水手和甲士全部为圣火狂徒，他们熟悉帆舰运作，水战经验丰富，是帝国海军中当之无愧的主力。而瓦尔芹长船上的海盗，也是纵横西大野uu地的狠角色，海战能力极强。 敌人欺负到家门口，查理自然也率领蛟龙军团的五十艘铁甲舰鱼次驶离洛瓦港码头，启航迎敌。 不过，正如易卜拉辛所料，铁甲舰队开至海湾口一带就不再前进，与沙漠帝国的混编舰队隔开约一海里的距离，遥相对峙。 说洛瓦港湾狭窄，其实是相对於无垠大海而言的，其水道宽约四五百米，湾口的入海处更有六百米左右的宽度。若不是能容十馀艘船并排进出，洛瓦城繁荣的航运业是不可能发展起来的。 查理把五十艘铁甲舰队分作五列，排成一个密集的方形舰阵。 易卜拉辛则将混编舰队分为三列，呈一个半月形，将铁甲舰队堵塞在港湾口处。 两方都打出旗号向对方挑衅，但谁都不愿主动出击，离开对本军有利的水域，接受不利条件下的海战。 在射程够远，威力够强的远程武器出现之前，接舷和冲撞是最主要的两种水战方式。其他的作战方式，或者因科技水平的制约，或者受各种条件的限制，无法在所有战场应用，只能居於从属地位。这种局面甚至在威力强大的远程武器被装配上舰的早期和中期，也依然未被打破。 接舷是陆战思想在海上的延伸。海军将士将一艘艘战船看作一片片浮在水面上的可移动“野ua”，派甲士登上这些“野ua”，将敌人消灭，这里就变成了本国的“领土”。 冲撞则把一艘战船看作一个易沉的整体，一片易碎的鸡蛋壳。把那片鸡蛋壳撞碎、掀翻，不需要进行血淋淋的肉搏，就能夺取海战的胜利。 接舷战的胜负取决於载员数量的多寡，冲撞战的胜负取决於舰船的坚固程度。 查理把舰队排布在港湾之内，不再外出，易卜拉辛把舰队陈列於湾口之外一海里处，不再前进，显然都是在充分了解敌我舰只优劣之後，做出的战场选择。 三桅帆舰船体大，载员多，但比较笨重，适於在广阔的水面进行接舷战。铁甲舰的特色也非常鲜明，船体坚硬但载员较少，故而长於冲撞，短於接舷。在狭窄水道中进行冲撞战，对他们最为理想。 海面上出现无法打破的僵持时，崖顶上的半岛军团战士们则在邓肯的带领下，出头来帮助友军。 易卜拉辛显然接受了威塞克的告诫，在离岸近一海里处布阵，令投石机无法打著。 接连试射几颗投石，都在敌舰前头老远落入海中，投石手们不得不放弃参战念头。 不过，邓肯手中还有另一张王牌──巨型凹镜。 这种原始光学武器只使用过一次，虽有耳闻，但对於其射程、精度和威力等的具体指标，易卜拉辛并不清楚。 帷幔被拉开，凹镜露出亮闪闪的凹面。 今日阳光明媚，正是它们建功立业的好机会！ “大家听我命令！所有凹镜对准一艘三桅帆舰，”邓肯指著底下的沙漠帝国舰阵道∶“就是第一排右首第一艘，将它彻底焚毁！” 车轮滚动，绳索拉扯，十架凹镜开始调整焦距。 被选中的那艘倒霉的三桅帆舰，一点也没有意识到灾难降临。 当十个炽点无声无息地投在它的风帆上时，聚光产生的高温一下把那片帆点燃了！ 紧接著炽点游动，所有的风帆都开始著火！ 帆舰上的舰长尚在莫名其妙中，突然降临的天火已经腾起熊熊烈焰！ 船员们手忙脚乱地去取水灭火时，十架凹镜已经微调完毕，把炽点对准了船舱┅┅ 易卜拉辛刚开始也是一脸茫然，还以为是那艘帆舰自己操作不慎，从而引燃了大火。 可当他抬头望向崖顶时，方才感觉不妙。 “快，打旗号，舰队後撤一海里！” 彩旗狂挥，混编舰队缓缓後退。 沙漠帝国水军确实训练有素，如此庞大的舰队群，在後撤中依然保持著秩序，没有发生碰撞，也没有什麽混乱的迹象。 敌退我进。 查理率铁甲舰队缓缓前进，开出港湾。不过，当他见到对方後退的秩序井然，没有什麽可趁之机的时候，也就率铁甲舰队沿岸列阵，并不立刻发起进攻。 退到离岸两海里处，那艘倒霉的帆舰已经四处起火，风帆、缆索、船舱、甲板、船舷，哪里都是腾腾的火光和扑面而来的热浪。 崇尚圣火的狂徒们这次遭到了天火的吞噬，纷纷跳海逃生。 看到一艘运载六百精锐水兵和大批补给物资的巨大帆舰就这样被焚毁，易卜拉辛心里那个火呀！就别提了！ 可是，他的厄运还没有完。 “调整焦距，对准第二排左首第三艘！” 邓肯开始抓第二个受害者开刀，又有一艘帆舰的风帆开始冒烟起火！ “再退一海里！” 易卜拉辛已经有些气急败坏了。 “普善仁慈的真主啊！我拙劣的语言无法表达对您宏恩之感谢。我的语言来自於您目不能见的优美德性。因之，我相信您的宏恩一定会销去我的无能和无知。求您准祷！” “崇高而深知的真主啊！祈您将永恒美善的宁馨恩赐於先知领袖及其眷属、圣门弟子、历代贤哲。求您准祷！” “执掌报应日的真主啊！祈您恕赦我们先人的罪过，使他们满意地归宿於鲜花常开下临诸河的乐园，得庇於您特慈的福荫中。求您准祷！” “大仁大慈的主啊！祈您引导我们於端庄的金光大道──蒙您施恩喜悦的路，而非受谴怒者的迷误者的路。求您准祷！” “全权的主啊！祈您归正我们的青年，让他们紧握真理的准绳永不偏离，祈您将勤劳、善良、勇武、刚毅的诚信种子播植於我们的心田，让我们充满豪情地塑造自己的人生。求您准祷！” “我的主宰！蒙您嘉纳和慈悯的求祈是宽恕我不知觉的过失和明显的罪孽。我的女人眼里的泪水，是我净体後进行圣战的清泉。您是创造者，您是宽恕者！祈您宽恕并赐恩於我的母亲、我的父亲、我的血缘亲人，使我成为蒙您深恩永不负义的圣战勇士吧！” ┅┅ 在圣杰西城的一座圣火寺中，总坛主祭休伦领著上千门徒弟子行教门礼拜。赞颂真主之祷辞，随著袅袅清烟，在冬日的晴空下回响┅┅ 仪式完毕之後，休伦翩然而立，开始给这些即将毕业的半岛本地门生宣经布道。 “位尊封印的先知至圣（祈主福安之）出世，听命差遣，怜悯人类，拨乱反正，圣教得以兴起。自此，正道传遍世界，光辉高照世人，教门之内，认主独一，守正不贰，行教有经，守道有法，婚姻有制，丧葬有礼，全体信士，唯遵圣训。” “圣教乃唯一纯洁敬拜真主之宗教，圣训乃唯一获天启箴言之正典，你们作为半岛首批入教信徒，也是未来前往各地传布正道的祭司，已经在这真主的朝房，圣教法令贯彻的中心，修习了将近半年时间，想必获益匪浅。” “圣教祭司为教门之台柱，在本寺高悬的牌匾上，『为主扬法，替圣传道』八个大字，足以阐明你们的祟高地位和肩负的责任。圣训有云，通过你的努力使一个人成为信士，你所获得的真主赏赐胜过一头价值连城的红骆驼。你们将承担润泽心田，教化民众，广布圣音，让世间人人都成为一部活圣训的重任，同时你们也将获得真主无与伦比的恩荣回赐。” “你们肩负著伟大的使命，但要完成这项使命绝非易事。因为你们将在一处最神圣、最关键、最凶险的战场进行圣战──与人的心灵交战。物欲横流的两盟半岛，无知妄徒如过江之鲫；钦斯尼亚的邪教总部，不断挑拨离间，煽风点火，向圣教喷吐毒气，倾侧污秽。这两股势力纠阶ub一起，试图蛊惑人心，阻止圣教的传播，用臭嘴吹熄万丈圣火，用痰涎抹遮真主的光辉。” “我听到过很多的歪理邪说，今天我将在此做出回应，驳斥他们的侮蔑之辞，还我教之圣洁光辉。我也知道，你们心里存在著疑惑，以後的传道之旅中更会遇到很多问题。”休伦微笑著摆手道∶“圣训有云，对於宗教，绝无强迫，以充满智慧的箴言吁请世人走上真主的道路，并以极优雅的态度提出论据。今日的聚会，大家可以畅所欲言，一切问题都可以提出来讨论，我负责答疑解惑。” 随著沙漠帝国在新大陆的版图越来越广阔，占领区的新秩序建立工作也在紧锣密鼓地进行著，而该国统治集团首先和最重视的，则是宗教层面的改造。 武力可以开辟道路，拓展空间，但这只能带来暂时的臣服，宗教信仰才能安稳人心，重定秩序，获得大批俯首帖耳的顺民。 艾哈迈德和休伦曾长期合作，巩固了帝国的统治基础，将一片片新国土转变洛uw定的後方基地。如今在两盟半岛上，虽然阻力比之以前大了许多，也遭遇到东教廷这个强有力的对手，但两人还是祭出曾屡试不爽的组合法宝，不仅加快军事征服的步伐，在精神领域也应战反击，以夺回民间舆论的制高点，把两盟半岛变为一个累积力量的基地，一个继续扩张的桥头堡和踏板。 “妈的，邪教徒们竟然使妖法！” 易卜拉辛在旗舰的甲板上踱来踱去，大发脾气。 水兵们见统帅发火，全都躲得远远的，大气都不敢出一声。 难怪易卜拉辛发火。 一海里一海里地後退，连退三次，直到离岸四海里处方才止住。此时，混编舰队终於不再遭受可怕的凹镜之伤害。 而在这过程中，帝国海军舰队有两艘三桅帆舰焚毁，一艘烧伤，对方却没有任何损失！ 两军一照面就打得这样窝囊，获得如此羞人的战绩，纵横海洋大半生的帝国元帅，还从未碰到过！ “威塞克！”发了好久之後，易卜拉辛终於慢慢恢复了冷静。 “在！”俯在船沿，无聊地看著海面的海盗首领抬起头。 “咱们来研究一下，怎麽把崖顶上那些妖镜毁掉！” 对面的查理，虽然获得小胜，其实腹内也在暗自心惊──沙漠帝国水师的战斗力，远远超出了他的预计！ 查理原以为敌人这麽连续後撤，如此庞大的舰队难免会出现混乱和互撞等等的问题，倘若这样，那麽他的铁甲舰队就可以趁机立刻发起冲击，一战而夺取胜利。 然而，易卜拉辛麾下三桅舰队严明的军纪、高超的驾船水平、一丝不苟执行命令的坚忍，给查理留下了深刻的印象，庞大的舰队进退自如，不给蛟龙军团任何可趁之机。 看到如此情形，查理只得作罢，率舰队谨守湾口，不再向前跟进，耐心等待更合适的战机。 就这样，猛虎自治领和沙漠帝国的第一次海上交锋，以焚毁两艘三桅帆舰，焚伤一艘，迫使易卜拉辛後撤三海里而告终。在这个过程中，两支舰队连接触都未曾接触！ 毫发无损地取得这一战果，当然值得高兴。但这只是一次小规模的水战，对两军实力并没有多大影响，敌强我弱的形势依然没有改变。易卜拉辛虽然小挫，但仅失毫发，不仅未损筋骨，连皮肉都没伤著。最可怕的是，沙漠帝国水师训练有素，若没有非常手段，只怕无法将其击败，把制海权夺回手中。 如果我们仔细分析，从战略层面而言，迫敌撤退三海里，比之焚毁两艘三桅帆舰队，意义还要重大。 易卜拉辛的混编舰队自然仍扼控海面，牢牢掌握著制海权，但他们已经无法对洛瓦港口进行严密封锁，只能在远处遥遥监控。洛瓦港湾口及附近四海里的水域，转而控制在查理的手中，铁甲舰队的活动空间被扩展了许多，可以自由地在这些地方穿梭来往。 牢笼的大门出现了一丝小缝，内里的囚犯有了越狱的机会。 这种局面，对今後的海上大战，产生了不可忽视的影响┅┅ “尊师，有人说我们是好战分子，是一手执剑一手捧经来传教，我应该如何答他？”一位祭司举手问道。 “圣教不主张暴力，向往和平，但圣教也不是无原则的和平主义者，不禁止教徒以武力扫除邪恶，用战争手段保护自己。我们不强迫别人信教，不是把刀架在别人脖子上传教，但我们要争取自由传教的权利。邪教对圣教实施了严厉的镇压，中央走廊的圣火国一直遭受邪恶东教廷的迫害和入侵，就是明证！” “有人说，我们这次是入侵，我告诉他们，错了！不是如此！”休伦抬手道∶“你们修习了圣训，应该知道，至仁至慈的真主从开天辟地造化人类时起，对所有民族都派遣了使者，教化人类认主、知礼、承诺约言、代行真主治世之责。但这片异教大陆的所有民族都异化变质，背叛了真主，背叛了诺言！圣教大陆上，位尊封印的先知至圣（祈主福安之），广布福音，振兴圣教，方有今日之局面。如今，我们来到这里，是复兴圣教，扶正祛邪，重振远古淳朴民风，把曾经蛊惑人心的邪教之毒素清除。我们不是入侵，我们是光复。我们不是逼压信徒入教，而是争取自由传教的权利！” “对於战争，我同样不喜欢，但是，战争又是无法避免的。邪教教宗费文，他的两个打手丹西和狄龙，还会继续用武力剥夺我们的传教自由，除了应战，我们别无选择！大家记住圣训上的话∶战争已经成为你们的定制，而战争是你们所厌恶的。也许你们厌恶的某件事，而那件事对你们是有利的；或许你们喜爱某件事，而那件事对你们是有害的。真主知道，你们却不知道。” “尊师，有人说我们剥夺了半岛各城市民的自由和平等权利，说我们是异族压迫者的走狗，该如何答他？” “圣教从不反对，而是最提倡平等。所有人都是真主的奴仆，无论哪个民族的人，只要加入圣教，就是我们的教胞，就是我们的兄弟。至圣先知有云，人如同梳齿一样是平等的。他又说，教徒的生命均居同等地位，他们之中的最低下者亦会念念不忘自己的教胞，在对敌斗争中休戚与共。这些都是我们应该经常引用，广为散布的，与邪教徒进行思想斗争的利器。” “尊师，商人埋怨我们限制太厉害，不准经营的商品太多，我们如何答他？” “圣教禁食污秽之物，是为了教友的健康著想。圣教崇尚洁净，不洁净的东西，吃了後损害身体，产生疾疫，而身体被污物侵袭後，思想也容易变质而产生邪念。邪教之所以会提倡那些东西，正是希望以此毒害你们，从而寻得可趁之机。” “圣教鼓励商贸，但更主张公平交易，互惠互利，禁止投机倒把，禁止重利盘剥。买空卖空等投机行为，搅乱市场秩序；赌博卖淫等不良产业，毒害教徒心灵，煽起歪风浊气；高利贷等行为，鼓励不劳而获，故而我们必须禁止。薄利多销，我们最为鼓励，也最为真主所喜悦。” “尊师，女人们抱怨我们限制太多，如何回应？” “你们要告诉妇女，半岛过去到处弥漫著污浊奢靡之风，哪里都是尔虞我诈，花天酒地，愿意与恶魔同伍，随他们而堕落，十分容易，也很方便。许多人就是在舒服和便利中滑入邪恶的深渊，例如放弃女人的尊严做情妇和荡妇，走入酒楼舞池与陌生人同欢共乐，有家夜不归在外面偷情卖笑，打扮得花枝招展满足野男人的淫欲。恶魔们为女子的堕落制造了许多理论，使她们失足堕落而能牵强附会自圆其说掩饰罪恶；设置了许多途径，每条道路都看似花团锦簇充满灯光乐曲的富丽堂皇，但必然走向黑暗和地狱。” “圣训曾举例说明作恶的开始和过程，通奸的行为始於淫视和淫听，然後才引发欲火燃烧，互相接近，无视法律和道德肉体触摸、接吻和性交，构成罪过。圣训又云，女子把身体暴露给不相干的男人，将无缘进入天堂，甚至没有资格闻到天堂的香味。女人用服饰和盖头保护真主恩赐她们的美丽身体，把她们珍贵的羞体和尊严遮盖起来，是为了提高女人的人格和荣耀。她们以这种服装宣告其神圣的信仰，以资区别不信道的女人们。” “你们可以问那些女人，是愿意男人因其容貌而娶她，还是因其心灵而娶她？戴上盖头的女子让人们以品德和才智尊敬她，而不是把眼光集中在她的容貌上。戴上盖头，是顺从真主的标，不是向男人们屈服，而是避开男人们的恶习，不给他们淫念的机会，是女子自我保护和自尊自爱的行为。” “圣训有云，女人管好自己的家庭，这是奶们的圣战使命。真主恩赐我们男女有别，而又互相爱悦和怜悯，可以在共同的生活中互相配合和补充，成为真主所喜悦的男女。男子在外为真主而圣战，女子在家也是为真主而圣战，只是分工不同，并无高低贵贱之别。” ┅┅ 这场宣教持续了一整天的时间，内容涉及方方面面，问题达数百个之多。休伦精通教义，谙熟经文，以其雄辩之口才回答了所有问题，反驳了对手的诘难。这些问答被编撰成册，印发各地撒播，不仅在半岛之内，还开始向大陆其馀各处扩散。 休伦做出回应之前，面对对手的谣言攻势，沙漠帝国颇为被动，而这次反击，使得精神领域的斗争进入到了一个全新的阶段──宗教大辩论阶段┅┅ 第四章 丹西和狄龙一直待在荆棘堡吵吵嚷嚷，那支折腾了将近半年的援军，到来之日遥遥无期，无论是在沦陷区还是在幸存区，绝望的情绪都在城乡弥漫。就连最乐观、最信任猛虎军团的人，都不免产生了怀疑，满怀期待转变为满腹牢骚，满肚子怨气。 其实，两位圣徒并未忘记此行的真正目的，只是因为重大的内部分歧需要解决，才不得不在詹鲁盆地延搁数月。当交易达成，分赃完毕之後，他们很快就携手朝下一个目标扑去。 詹鲁成为猛虎自治领的永久盟国，对於部队的通行自然再不做任何拦阻，各路圣战大军也得以日夜兼程，走最快捷的大道飞驰半岛增援。不过，尽管詹鲁对改善道路系统做了巨大的努力，翻越艰难的山路仍非一件易事，尤其是在这寒冷的冬季里行军。 到了十二月十五日，狄龙率领的先头部队八万人终於穿越詹鲁王国的最南端屏障──索南关，进入两盟半岛。凯鲁和别亚率领的後续主力部队四十万，大约比狄龙还要晚三日行程。 索南关距离洛瓦城不远，李维带著诺豪、邓肯亲自到边境迎接友军。 对於圣瓦尔尼那高傲的飞凤战旗和耀目的赤色战甲，闪特籍将领李维和邓肯自不陌生。卫国大战期间，诺豪曾随李维在西线长期征战，对此也相当熟悉。 狄龙掌权後，精心操练，又经过圣瓦尔尼内战、布里埃入侵战等一系列残酷战争的洗礼和磨砺，圣瓦尔尼正规军已经成为中央走廊里的一支训练有素，纪律严明，战斗力出众的雄师劲旅。 猛虎自治领崇金，旌帜铠甲皆以金黄色为底；圣瓦尔尼尊火，战旗戎装都选用鲜红。 张嘴喷焰的飞凤军旗，红彤彤的铠甲披风，雄赳赳的行军队列，豪亢嘹亮的军歌战号，激越高昂的士气斗志，尽管已是隆冬时节，这支军队出现在眼前，令人感觉到的却只有火一般的热情！ 这样的部队，看得李维都微微颔首，暗自赞叹。 与圣瓦尔尼军形成鲜明对照的是，接下来的两万十字军团战士，完全就是另一番景象。 这些十字军志愿者，队形不整，步伐杂乱，衣著五颜六色，武器千奇百怪，连讲的话语都是天南地北，方音嘈嘈。 有的人一看就是贵族，骑高头大马，穿优质铠甲，披貂皮大氅，腰间挂著的也是名贵宝剑；很多人是贫苦百姓，穿著破破烂烂的邋遢衣衫，脚蹬草鞋，手里拿著镰刀柴斧，跟在後头步行；詹鲁人、闪特人、塞尔人、苏来尔人、捷斯兰人、所拉密人，来自中部大野uu国各地的人都有；有身经百战的老兵，也有毫无经验的年轻庄稼汉，甚至还有连鸡都未曾杀过的文弱书生、终日念经布道的教士┅┅ 他们自愿参加神圣战争的目的也是五花八门。很多人是基督教狂热分子，愿意为宗教信仰奉献一切；也有很多人想到富庶的半岛来寻觅发财致富的机会；有的人想通过战争来展示自己的骑士勇气和风采；有的人是因为家庭不合，想躲开家里那个喋喋不休的老婆；还有的仅仅是因为喜欢杀人┅┅ 这麽多怪物聚到一块，组成一支两万人的十字军团，倒也让人大开眼界。整支队伍完全就像一群赶集的农夫和商贩，其组织纪律的涣散程度，别说正规军，就连盗贼团都比不上。 不过，世界上既不存在完美无缺的军队，也不存在彻底一无是处的军队。 十字军团虽然军姿仪容不敢恭维，但参战热情却比火红的圣瓦尔尼正规军还要高出许多。 “消灭异教禽兽！” “赞颂主德！” “光复失地，解救教胞！” 一出詹鲁边关，所有人都举起大大小小的十字架狂呼乱叫。 “异教徒在哪？！异教徒在哪？！” 更有一些宗教狂热分子跑出队伍，焦急地向迎候围观的民众们打探消息。 甚至有人连片刻都不能容忍，当获知异教狂徒们正在南边玷污教堂时，就急吼吼地脱离队伍，三五成群地直朝南方奔去┅┅ “怎麽来了这麽一群怪物，”李维看著後队乱哄哄的景象，不由连连皱眉∶“除了胸前挂个十字架之外，简直跟圣火狂徒们一个样儿。” “异教徒虽然狭隘狂热，组织纪律却要比他们好得多。”诺豪也大摇其头。 “这可是你们丹西领主的主意。”狄龙笑道。 确实，十字军团好歹也有两万狂热分子，至不济也能推上前线充当肉垫。 此外，丹西可不会做亏本生意，一路供应他们武器和粮草，花钱把这支部队养起来，他更看重的是十字军团的政治意义，而非纯粹的军事意义。 这支军队的存在，昭示中部大陆的民众抛却民族仇恨和国籍偏见，在神圣的十字架下统一起来，洛u@同的信仰而战。这对中央走廊各国的民心民意和宗教情绪，都有相当重要的影响，也给各国政府一个威慑，倘若在这种时候，公开与东教廷牵头，以猛虎军团为主力的神圣同盟为敌，将失去人心，得不到本国民众的支持。 同样，让他们出任先锋，也能充分发挥其宗教热情的感染力，向处於极端困境的半岛军民宣示，增援大军已经来临，噩梦般的日子即将结束！ “现在的战场形势如何？”狄龙一边与李维并辔前行，一边问道。 “糟透了，如果你们再晚来几天，就只能给我们收尸了。” “防守稳如磐石的李维，也有顶不住的时候？” “在丘陵和平原为主的半岛地区，制海权完全掌握在对方手里，还要以一挡十，面对征战一生的艾哈迈德，换了你或者丹西，只怕还撑不了我这麽久。” “确实如此。不过我们会主动进攻，要麽像神威大帝那样获得奇迹般的胜利，要麽全军覆没。” “那我估计，你只能走全军覆没这条黑道。千万不要小看艾哈迈德，此人的胆略心计，实不输於东西战神。”李维叹口气道∶“要打败他，惟有凭藉实力。想靠阴谋诡计，行险使诈取胜，只能是搬起石头砸自己的脚。” “我承认，白手起家统一一片大陆的人，绝对是不世雄豪。这回远征两盟半岛的一系列战役，打得也著实精彩，足以写进军事教科书。可是别忘了，对付异教徒，是我的拿手本领！” 狄龙拔出“精灵之眼”，眼中闪动著灼人热芒∶“我这护教圣徒的名号，不是靠政治交易赚取，而是在苏兰姆湖畔，用十万圣火狂徒的鲜血和尸骸换来的！” 作为君王，当然希冀自己的敌人越差劲越好，可作为一名战士，却渴望与最强大的对手交锋！ 艾哈迈德有长达半个世纪的漫长军事生涯，其光辉战史大大超逾丹西和狄龙；雄踞黑大陆的沙漠帝国，实力也强於猛虎自治领与圣瓦尔尼组建的神圣同盟。与这样的敌人对垒厮杀，足以令任何武士心驰神往，热血沸腾！ 另外，宗教情绪也不可避免地对狄龙产生了影响。虽然与东教廷接触很多，过从甚密，狄龙从心底里看不起费文等虚伪矫情的神棍，但自小出身於基督教军人家庭的他，对宗教信念却是忠诚不渝，对上帝也是笃信不疑。 勾心斗角，翻云覆雨的现实政治，并不能完全根除他内心深处的宗教情怀和天堂福国的梦想。 是的，梦想，对未来的期待，对美好明天的希望。人类就是靠著这些东西，才得以在这个残酷的世界里艰苦求存，坚强地活了下来。 失去了梦想和追求，人只不过是一堆行尸走肉。任何英雄人物，也都要借助强大的精神信念做动力，才能完成非凡的壮举！ 接下来的一段日子，虽是冬季，老天却有心作美，一直晴空高照，无风无浪，让巨型凹镜有发挥威力的机会。 心有馀悸的混编舰队只能躲在离岸四海里之外，在凹镜炽点打不到的地方监视港湾出口，不敢越雷池一步。当然，由於风平浪静，封锁港口的舰队也没有什麽危险。 由於实力不济，战场不利，铁甲舰队也小心地在自己的安全水域活动，不敢主动向对手发起进攻。 两方各有优势，各有顾忌，海面上形成了僵持对峙的局面。 与之相反，来自中央走廊各国的野ua援军相继杀入半岛，野ua上的神圣战争开始急遽升温。 十二月十六日，刚抵达洛瓦城的狄龙，就亲带三万圣瓦尔尼骑兵突施偷袭，将沙漠帝国一支人数五千，逼近洛瓦城的先锋部队全数歼灭。 基督教徒以牙还牙，所有俘虏一个不留，全数斩首。数千颗人头被插在木杆上，送回洛瓦城献礼报捷。 这次胜利虽然不大，意义却非同小可。 这是自沙漠帝国入侵以来商都联盟方面第一次告捷，更为重要的是，圣瓦尔尼骑兵吹响了大反攻的第一声号角！ 十二月十八日，凯鲁率领猛虎军团三十万、詹鲁军团十万，总计四十万人的主力大军，跨越铁索山脉，开进两盟半岛。 十二月三十日，处理完詹鲁的事务之後，丹西带著两百轻骑卫士飞驰南向，披星戴月，日夜兼程，赶到了洛瓦城，接手神圣同盟大军的指挥权。 来自北部中央走廊里的两位新兴霸主，率领数十万增援部队加盟参战，令两盟半岛的战局完全逆转。 一边倒的绝对优势和绝对劣势，变成为势均力敌，各拥雄兵的均势。 半岛的天平上，真主突然从南部万里之遥的黑大陆拈来一颗沉甸甸的砝码，令胜利天平一下子朝己方倾斜。上帝见状，也不示弱，从半岛北边的中央走廊里揪出丹西和狄龙这两颗最重的砝码，投进自己的银盘，将猛烈倾斜的天平又扭转过来，重新恢复了平衡态势。 当然，这种均衡是指兵员数量和战斗效能方面的均衡，在实际控制区域的面积上，沙漠帝国仍占据绝对优势。 海港同盟各城被全部吞并，商都联盟超过百分之九十五的领土也被其侵占。 狭长的北部飘带已经被何赛因元帅从中间截断，沙漠帝国的兵锋挺进到香果森林一带。 商都联盟的防区被分割成两半，缩在东北和西北两个小角落里负隅顽抗。 西北角以卡丹城为中心，东北角以洛瓦城为中心，如同两座孤岛，被异教狂徒的汪洋大海重重围住，随时有覆顶之灾。 当然，来自中央走廊的几十万钢铁洪流开入东北角防区，令艾哈迈德也感到了极大的压力。 听闻丹西在詹鲁政变成功，他就断然下令，所有部队立刻停止分兵急进、席卷一切的全面攻击行动，做好与邪教大军决战的准备。 当中央走廊的援军开进洛瓦城时，沙漠帝国也基本完成了兵力调度。两万沙漠帝国步兵和五万伪军从东面和南面两个方向包围卡丹城，与城内一万佣兵团残军和三万临时徵集的民军对垒。 其馀所有机动部队悉数向东北方向集结，从东边的海面、西边和南边的野ua，对洛瓦城防区实施三面合围。 参与此次军事合围的部队包括，沙漠帝国步兵二十五万、轻骑兵二十万、骆驼骑兵五万、伪军十万、帝国正规水师七万二千、瓦尔芹海盗三万，总兵力超过七十万。 与他们对阵的是基督教神圣同盟的大军。这一方拥有的兵力为，猛虎军团三十万、詹鲁军团十万、圣瓦尔尼正规军六万、十字军团两万、由擒龙和其他佣兵团残军组成的半岛军团一万五千、徵集民军三万五千、蛟龙军团水师两万，共计五十五万人。按兵种分类则为，骑兵二十三万、步兵二十九万五千、水军两万五千。 两方参战部队的数量如此之多，甚至都超过了洛瓦城及周边乡村的人口总和！ 这麽多的军队，都挤在半岛东北角一片狭小的战区之内，致使整个洛瓦城及周边地区，完全成了一座巨大的军营！ 在二百精锐轻骑的簇拥下，丹西一边纵虎疾驰，一边扫视洛瓦城郊的军事部署情况。 在狄龙与李维的指挥下，神圣同盟的各支部队被安置得井然有序，方方正正的军营一座接著一座，在路旁依次排列。 主要的大道上都有军士维持交通秩序，兵力调度、物资运输、命令传达、防区巡逻、盘查可疑人员和车辆等，各项工作都进行得有条不紊。 丹西暗自赞许间，洛瓦城高大雄峻的城门已然在望！ 一看到那座熟悉却又有些淡忘的高大城楼，丹西身躯一颤，不觉的放缓了虎步。 他跳下虎背，摩挲著石砌城墙和钢制城门，童年时期和少年时期的一件件往事浮上心头┅┅ 埋藏在记忆深处的种种难以言传的情绪，自行翻卷上来，漂泊浮泛，在头脑中激荡，在内心里涌动┅┅ 二十年前，七岁的小猎手丹西跟随养父胡里奥从这座城门走进了洛瓦城内，然後十几年没能得到出城的机会┅┅ 在城里，慈祥的胡里奥老爹死於奸人之手，丹西被卖为奴，成为以死亡供人娱乐的角斗士。不幸中的万幸，他遇到了师父秦，遇到了一群自童年时代起就必须并肩作战，生死与共的好朋友┅┅ 洛瓦城里的安修角斗学院，丹西的童年和少年时期都是在这里度过的┅┅ 七年前，秦又丧命於奸人之手。丹西与伙伴们手刃仇敌，在这道城门下偷偷逃跑，从此亡命天涯，再也没有回来过┅┅ 童年时期最亲的两个亲人，养父和师父，都在这座城市含冤而去，连尸骸都不知所踪。丹西在巨木堡安定下来後，曾多次派人来洛瓦城寻找两位亲人的遗骨，却一无所获。一个从外地跑来做小买卖的猎人，一个以死娱人的角斗士，他们的死，谁也不会在意，他们的尸骨，更不会有谁好好安葬┅┅ 正是藉著圣火教徒的装束掩饰，丹西和朋友们逃出了城门。而今天，他却要统帅大军，跟同样装束的敌人一决雌雄┅┅ 这个昔日被洛瓦城通缉的命犯，如今成为了城内军民的救星，成为基督徒心中的圣徒┅┅ 时代变了，形势变了，身分地位也变了，只有这城门依旧，傲然矗立著，无言地见证著眼前的一切┅┅ 恩怨情仇，在心里翻涌腾荡，过去和现在，於头脑中交织融汇┅┅ 站在这城门之下，丹西不由得生出这样一种错觉，彷佛自己又回到了童年，站在这城门下，惊叹著抬头仰望，好奇地摩挲著一切┅┅ 师父、养父、安修、齐瓦、法米等人的脸孔，彷佛悬浮在城楼之上，在一刻刻地鲜活起来，一刻刻地变大起来，朝自己慈祥地微笑，或者射来怨毒的目光┅┅ “丹西领主，丹西领主。” 狄龙的轻声叫唤在身旁响起，打断了丹西的思绪。 前来迎接丹西的狄龙，已经来到城门口站了一会儿。 他第一次发现，这位像一部政治机器一样精於计算，冷酷无情的枭雄，这位被自己视作最大竞争对手的走廊新霸主，也有如此情绪化表现的时候。 丹西像一个患了失忆症的病人，又如一个梦游者，仰头在城门口踱来踱去，摩挲著一切。口里喃喃自语，脸部肌肉抽搐，既像哭又像笑，更有两行滂沱的热泪，汩汩地，毫无知觉地从面颊上流下来，滴洒在衣襟和地上┅┅ 狄龙很愿意观察对手的内心世界，以更深地了解对方，探悉其弱点所在。不过，大敌当前，假如丹西完全失神状态，战争估计也就悬了。故而旁观了一阵後，见丹西的痴迷状态仍未有任何好转，狄龙决定出声喝止。 “嗨，狄龙大将军呀！”丹西抽抽鼻子，狼狈地抹去眼泪∶“请前头带路。” 狄龙转马领行。 丹西跨上苦娃背脊，带著卫兵跟於身後。 洛瓦城的道路，一直没有什麽改变，丹西根本无须狄龙引道。不过他要借此机会缓冲一下，调整一下，把心思从世事无常、物是人非的感慨，从恩恩怨怨、爱恨情仇的情绪中摆脱出来，直面眼前严峻的现实。 一路上，有很多地方在勾起丹西的回忆。 胡里奥老爹含冤去世的街口┅┅ 已烧成灰烬的安修角斗学院┅┅ 秦殒命的巍峨的主竞技场┅┅ 此行的最後一站则是，自己被议长齐瓦宣判卖给安修为奴的市议会大厅┅┅ 李维、凯鲁、诺豪、邓肯、洛瓦城新任市议长基克尔、商都联盟的大议会议员、其他各城跑来逃难的政客和豪商，都纷纷跑下台阶前来迎接。 猛虎军团控制下的洛瓦城，当然不可能让与丹西有过深仇大怨的太监议长齐瓦主政，况且这位两盟战争的发起人和鼓吹者，也受到商都联盟的怀疑和唾弃，被收监问斩。基克尔乃是亲猛虎一派的庄园种植主，当年罗嘉斯与撒龙的会面就是由其安排，故而在丹西的授意下，被推举为洛瓦城议长。 尽管实在不太情愿，丹西还是不得不摆脱内心的感慨和激动情绪，做出一副信心十足的微笑表情，向前来迎接的政客和将领们传达这场战争本方智珠在握，一定能够获胜的讯息。 不过，当与基克尔拥抱时，丹西附在耳边说的话，冷狠得让人心叶发颤。 “所有的竞技场和角斗学院，通通给我关掉！” 第五章 「这就是我们的要求，在洛瓦城首先试行，如若成功，今後商都联盟各咱uu地都照此处理！」 丹西的声音在议会大厅里回荡。 不过与他在国内演讲时不同，下面的议员并不怎麽买帐，很多人交头接耳，甚至有人发出嘘声抗议。 狄龙等旁听者反倒静耳倾听，凝神细思，而小密尔顿也跑了进来，学习和体验公共政治的奥秘。 在大战一触即发的当口，刚刚抵达洛瓦城的丹西，首先著手解决的不是军事问题，而是两盟半岛的未来政治格局问题。 异教徒咄咄逼人的攻势，此刻却被他和狄龙巧加运用，以迫使商都联盟各城答应自己的条件和要求。 丹西和狄龙虽然事先瓜分了半岛，也获得了东教廷的首肯，但在军事上没有获得沙漠帝国的同意，在政治上也未曾徵求两盟各城的意见。 与艾哈迈德的争执，只有通过铁和血来解决。 与两盟各城之间的分歧，他俩却不想完全依靠暴力，而希望使用尽量柔和一点的手段。 半岛各国实行的是一种小规模、窄范围的城邦民主制，这里的人们虽然带有商人懦弱的根性，却已经习惯了自由制度，习惯了法治和平等，并不乐意无条件的服从，更不会接受天生的等级秩序安排。 这些城市打下来也许不难，但今後如何统治，却令丹西和狄龙伤透了脑筋。如果处理不好，今後借自由之名义，接二连三掀起的造反和起义，会把任何明君搞得焦头烂额。 泽西帝国对此做出过示范。在对付早期宿敌──一个商业城邦时，帝国军队拆毁城墙，屠杀男子，把妇女和儿童变卖为奴，甚至还在地上撒盐，把那里彻底变成废墟。 时代的进步，文明的发展，丹西和狄龙当然不可能再学习这种野蛮残忍的做法，把半岛先变成一片墓地，然後自己加冕为坟场之王。目前两国的军事实力和微妙的国际政治格局，也不允许他们如此效仿。 唯一的办法就是遵从其权力，保留原有的政治结构，让他们享有其自由，法律和税收制度也不加以限制。不同之处在於，两国把军权揽入手中，接手原来各佣兵团的任务∶ 一、各城尊猛虎自治领的丹西，或圣瓦尔尼的狄龙，为该城的保护者，并给予王者的礼仪待遇。 二、各城分别与猛虎自治领和圣瓦尔尼签订保护协议，由他们负责城邦的防卫，并将税收的四成支付给两国作为防务费用。 三、各城市议会的议员产生方式多种多样，两国亦不予干涉，但有权在每个城市中指定一人出任特殊议员，协调保护国与被保护城市，驻军与议会之间的矛盾，加强各方之间的沟通。 四、外交方面，结盟和战争需要经过宗主国的同意。 五、馀下的一切，都不予触动，各城可自行其是。 一切权利和义务，都在即将签订的共同防卫条约中明确，得到城市议会、保护国的承认，东教廷则作为第三方见证代表，保证共同防卫条约的神圣不可侵犯。 「丹西先生，这是否意味著商业都市联盟就此解体？！」一位联盟大议会的议员问道。 「没错，这也意味著，各城不需要每年上缴税收的百分之三作为大议会会费，」丹西笑道∶「用这些钱请来的佣兵却连打败仗，却连自己的性命都保护不了！」 「我们雇来的佣兵可以为我们完成一些特殊任务，你们能做吗？」 「买卖要经双方同意。你们提出要求，佣兵也可以拒绝。我们也是如此，你们提出要求，我们可以商量。像护航、保镖等任务，只要价钱谈得拢，我们完全可以胜任。」丹西顿了顿道∶「不过类似於宣战、侵略之类的要求，我们就不一定会答应了。」 「那名特殊议员有何特殊？」 「我们将从本地居民中指定一位德行高尚的人士担任此职，其他的没有什麽特殊之处。此人只有一票，并不影响议会大局。他将向议会反映当地驻军的意见。军人的看法，对议会而言，也是很重要的讯息，而以前却被各城议会普遍忽视。」 「我非常欢迎能征善战的猛虎军团接替佣兵团主持各城的防卫工作，但这费用确实太高。」 终於有人提出最关键的问题了。 四成税收用於支付军费，确实罕见。 「我认为一点也不高。以前各城约将税收的百分之十支付给各佣兵团，加上联盟大议会的会费，大致将税收的百分之十三作为军费。可是，佣兵团提供的保护是不完全的。」丹西掰著指头道∶「第一，佣兵团的战斗力弱，远不如我军，安全保证自然没有我们这麽有力。这一点，已经为战争所证明，也将在今後的战争中进一步得到证明。」 「第二，佣兵团只保护城市本身，而我们则覆盖了城市、乡村和水面，范围要广得多。可以说，整个猛虎自治领、圣瓦尔尼、布里埃、詹鲁，以及我们的所有盟国，你们的安全都能得到保证。」 「第三，佣兵团的保护是被动的，当各城商人在他国遭遇不公正待遇时，他们无能为力。而我们将把各城居民与自治领的子民一视同仁，可以通过外交，甚至是军事手段，为他们讨还公道。」 「第四，今後猛虎自治领、詹鲁和半岛各城之间的过境关税将被取消，这有助於各城商人增加财富，而我们的关税损失，应该适当地从防卫条约中得到弥补。」 「第五，我们这次洛uu城动用了数十万大军出征，军费耗用巨大。按照你们向一些走廊国家提供的出兵援助标准，商都联盟该支付我军天文数字的金币。这笔钱，我们不收，但你们也不妨这样想，我们只是将这笔巨额军费，让各城延期、分批偿还而已。」 丹西准备充足，历数军费比例奇高的原因，自然头头是道。 但，下面还是有人未被说服。 「我承认，你说的都有道理，但四成的比例还是太高，百分之二十五左右或许才合适的。」一位议员首先提出异议。 「是啊！太高了！」 「简直离谱！」 「还不如投靠沙漠帝国呢！」 底下一片支持他的呼声。 「静一静！」狄龙站起来∶「我说两句！」 有人唱红脸，就得有人唱白脸，何况，狄龙比丹西更迫切地需要得到来自半岛的经济输血，以增强国力和军力，加快发展速度。 这百分之四十的标准，就是狄龙提议，丹西附议，然後交由半岛各城议员们决议的。 「我听到有人说情愿投靠沙漠帝国，很好，我请他滚出洛瓦城！去沦陷区舔异教徒的靴子，看看他会得到什麽好处！」 狄龙手指南方，怒声说道∶「抛开叛教大罪不说，异教徒是把全部税收端走，而我们仅仅是保持税率不变，从中抽取一定比例，你们自己可以算帐，哪边更高！」 「愿意去洗肠子，愿意膜拜邪神妖孽，愿意自己的财产被狂徒们哄抢，愿意脖子挨刀，愿意自己的妻女遭奸淫蹂躏的，马上滚！别让我再看到你！」 狄龙借题发挥，大发雷霆，把议员们吓了一大跳，尤其是那几个说错话的，更是缩脖缩脑，浑身发颤。 「半岛各城，素来就是弥漫著奢靡腐烂气息的地方，拜金崇银，民风奸诈，不敬上帝！看看在你们的管理下，半岛现在变成了什麽样的一副烂摊子，一个人间地狱！」 「有的人是永远得不到满足的，我们已经做了最大限度的让步，换来的依然是不满！好吧！假如你们不欢迎我们的管理方式，我们可以马上离开！让异教的屠刀告诉你们什麽叫仁政吧！」 狄龙发一通後，摔门离开。 当然他并未真的离去，而是转个地方，从一道小门走入市政厅的帷幔之後，继续倾听会场状况。 厅内仍然是一片沉默。 除了丹西依旧笑容可掬，下面很多议员都抑制不住自己的紧张，手发抖，脚发颤，脸部痉挛，目光低垂。 如果真的惹火了狄龙和丹西，甩手撤军离开，那可就┅┅ 「狄龙将军的愤怒，我感同身受啊！」半晌後，丹西方才出言开导大家∶「防务费用的比率，是不可能再降低了。这个方案，你们要麽同意，要麽否决，没有任何讨价还价的馀地。」 「当然，考虑到半岛遭到很大的破坏，我们也要扶持大家一把。收取的百分之四十的军费中，有一半我们将用於在当地采购军需物资，以推动本地经济的发展。」 「好了，我的话也说完了，大家投票吧！」丹西挥手道∶「命运掌握在你们自己手中！」 在唱票声中，丹西也大踏步地离开了┅┅ 利用沙漠帝国的军事威胁，丹西和狄龙借势压人，逼迫两盟半岛各城代表不得不让步，拱手向两位走廊霸主奉送部分主权。 对这两位贪婪的圣徒来说，既然从半岛各城攫取了足够多的政治和经济利益，那麽异教大军的利用价值已然消失，下一步的任务就是消除来自沙漠帝国的军事威胁，最终兑现已经谈妥的各项利益。 当然，想完成这个任务，可绝不容易。 虽然丹西和狄龙联手，足以让任何人惊悚动容，但艾哈迈德和休伦这一横扫整个黑大陆的无敌组合，只怕比两个後起之秀要更洛u捋堤莲r。无论是比较军事实力还是作战经验，老一辈的人物都要略占优势，稍胜一筹。 离开市政大厅之後，丹西、狄龙、李维、凯鲁、别亚、查理、利祖等人就马上赶往城防指挥总部，共同讨论如何应对即将到来的神圣战争。 城防指挥总部设於原擒龙佣兵团，现半岛军团总部驻地，由半岛军团负责警戒防御。驻地中心的机密军议大厅，则是由丹西和狄龙的亲兵们共同把守，严禁闲杂人等入内。与会者皆是军界将领，半岛政客、议员全都被拒之门外，谢绝参加。 这麽做，自然是吸取了陆埃达亚漏天机，致使两盟之战中海港同盟初期连续惨败的教训，以保证军事计划的绝密性。 但从更高的层面上说，丹西和狄龙做此防范之举，却无意中契合了一个更具普遍意义的真理∶和平时期，发展经济，壮大实力，民主更有活力，而在战时，调兵遣将，攻城略地，专制更有效率。 「本次战役，预计将在海上和野ua两处战场同时开打。」 狄龙用细长的指挥棒点著墙上那幅巨大的战区地图，向神圣同盟的将领们解释自己的兵力部署计划和作战思路。 丹西刚刚抵达，而狄龙已来了半个多月时间，对战场局势了解得更加清楚，故而军事会议由他主持。 「东部的海面上，查理的铁甲舰队与易卜拉辛的混编舰队，隔著港湾口对峙。如果两方都不愿让步，坚持要在对本军有利的战场作战，那麽僵持的局面还会继续下去。」 「野ua战场大致为从西北角到东南角的一条对角线，共有三处屏障，两个豁口。」 狄龙的指挥棒斜斜地在墙面的地图上滑动。 「西北角为哈撒尔森林，离洛瓦城三十公里，这是第一道自然屏障。领主小时候曾在哈撒尔森林打过猎，应该清楚，那里树木繁茂，藤蔓如墙，大部队是无法通行的。目前该地区尚未发现大股敌军活动的迹象，故而我军也只布置了少量斥候和游骑分队进行警戒。」 「再往东南方向是一片宽约八公里的草地，地势平坦，幅面辽阔，适合於骑兵冲击，适合於大兵团作战。这是第一个豁口，也是我军的右翼战场。艾哈迈德亲自率领五万骆驼兵、十五万骑兵和十万步兵在此屯营。」 「接下来是圆冢丘陵，作战正面的宽度约为五公里左右，目前掌握在我军的手上。这是野ua战场的第二道屏障，也将是我军的中央战场。圆冢丘陵虽然平缓，地势也不险要，但意义却相当重大。它是整个战场的中枢与结合部，控制了此处，既能实施中央突破，也能协助在两翼豁口作战的友军进行夹击。敌人在丘陵之前布置了八万步兵和十万伪军，由何赛因元帅统领。」 「再往东南是第二个豁口，一片宽仅一公里的沙滩，其东边濒临大海，西北紧靠圆冢丘陵，距洛瓦城十五公里。奥图曼率领五万骑兵和七万步兵於此扎寨。」 「显然，敌人把作战的重心摆在西北一翼的豁口处，希望从那里实现突破，而不愿强攻中部的圆冢丘陵。在圆冢丘陵前，艾哈迈德布置的是步兵和战斗力差的伪军，应该没有主动进攻的意思。不过有一点值得注意，据我观察，敌军的绝大部分布鲁斯长弓手都置於此处，艾哈迈德意图借此抵御我方骑兵的中央突击。」 「对我军来说，西北翼战场将面临一场苦战硬仗，那里战场开阔，地形地势适宜於大部队决战，艾哈迈德又亲自率领半数陆军在此布阵，兵力极其雄厚。」 「中央战场和东南翼战场的任务则要轻松许多。圆冢丘陵居高临下，面对的又是战斗力差的伪军，应该不惧。东南豁口处的沙滩，战场狭窄，军队无法展开。如果我军以重甲步兵加上强弓劲弩，死死堵住豁口，奥图曼的兵多优势将被地形限制所抵消掉，只能实行添油战术，一支部队接一支部队地往上冲锋。」 「如此看来，西北翼战场将是决战的主战场无疑了。但我心里却始终有一个疑问，战争经验极其丰富的艾哈迈德，难道真的准备跟我们来一场毫无花假的硬碰硬的大血战┅┅」 「哼！异教老贼心计够毒！」丹西忍不住出声插话∶「他玩的是形左实右的花招，真正的决胜点不在西北翼，而在东南翼战场！」 李维等人缓缓点头，而诺豪、邓肯、利祖等将领却有些茫然。 为什麽集结了半数敌军的西北翼战场不是主战场，反而幅面狭窄，兵力最少的东南翼战场却成为了大战的真正决胜点？ 「领主看穿了艾哈迈德的算盘，」狄龙笑著点头，给众人解释道∶「营造战机，形成本方占据压倒性优势的决胜点，尤其是将敌方主力排除在外的决胜点，是以最小代价赢得最大胜利的真正诀窍。老贼不愧是浸淫沙场大半辈子的高手，他深悉其理，看似中规中矩，毫无花假的战略部署里，其实隐含著极厉害的杀招。」 「之所以把决胜点放在地形最差、兵力最少的东南翼战场，关键在於海面。」 「一望无际的大海对我们来说是障碍，对艾哈迈德却是可以自由活动的区域。野ua上，如果刨去那战斗力很弱的十万伪军，敌我兵力差不多相等，可称得上势均力敌，但异教徒们却在海上拥有绝对优势，尤其是走出洛瓦港湾，进入辽阔的海域中。」 「这场战役，野ua和海洋看似两个独立的战场，但究其实质却是一体的，犹如硬币之两面。易卜拉辛的混编舰队好像在封锁洛瓦港，而且因我方凹镜的存在，还无法堵死海路，惟有忍气吞声，远远监控。我们嘲笑对手的无能，以压倒性的海上优势却无法利用，只能跟我们遥相僵持，但我却更倾向於，这是易卜拉辛和艾哈迈德合伙策划的一出戏，在阴谋将我军置於死地！」 「易卜拉辛的水军多达十万，瓦尔芹长船适合抢摊，他们其实可以随时开拔参战！」 「这样一来，就给我军造成了一个极其尴尬的两难困境。如果我军仅派少量部队堵住沙滩豁口，将主力转移到西北翼战场顶住艾哈迈德的重兵集团，那麽敌人的舰队就会在我方左翼部队的侧後登陆，给予我们致命一击。」 「如果我军将主力集结东南翼战争，派军扼守从洛瓦城直到沙滩豁口的宽达十五公里的漫长海岸线，那麽我方兵力必然分散，西北翼守军遭到严重削弱，敌军将以压倒性的兵力优势，在西北翼主战场实施凶猛的大突击。」 「於濒海地区作战，失去了制海权的战争就是这麽残忍，未战就已居於被动。」狄龙总结道∶「而这也是艾哈迈德的厉害之处。即使我们看穿了他的计谋，依旧无计可施，对方仍然可以从容调度。」 狄龙介绍完情况後，面对严峻的形势，室内诸人一片沉默。 「如果局面实在不利，也用不著跟异教狂徒们这麽斗气。」习惯於防御思维的李维开口道∶「咱们可以退至城下，背城借一，与之决战。」 「那可不行，我军的活动空间本就狭小，再退缩，就更挤成一团鱼子酱了，对今後作战非常不利。」狄龙道∶「圆冢丘陵这道屏障让人白白得去，我们陆上的唯一一点地利优势也会丧失。」 「是啊！洛瓦城本就是个中型城市，人口才数十万。除了军队，还要腾出地方来安置城外难民，空间会很挤，假如演变成持久消耗战，不仅军粮供应是很大的问题，而且容易引发疾疫。」丹西也摇头反对∶「何况，未战即退，对士气影响太大。圣火狂徒连胜之後，会更加凶狂，而我军刚刚进入半岛，斗志高昂时遭这麽一闷棍，只怕对未来的大决战也非常不利。」 「这也不是，那也不是，不如就狠狠地干一架！」凯鲁火暴暴地说道∶「抽十万人沿海岸线布防，其他部队猛烈进攻！人少就少点吧！哪次咱们不是这样！」 「呵呵，凯鲁老弟，有你上场狠干的时候。」丹西笑道∶「该拼的时候当然要拼，但战前不要把自己居於这样的地位，总是被动地去拼。要拼，咱们也得主动地去拼。」 「那你有什麽主动去拼的好主意没有？」凯鲁不服地嘟哝道。 「我暂时还没有什麽办法，」丹西笑道∶「不过狄龙兄弟既然已经做了很长时间的研究，对於敌我之优劣看得很透，想必他已经胸有成竹了吧！」 「丹西领主过奖了，我可不敢贪功哪！主要是查理兄弟苦心钻研，而我不过是借此机会，发挥了一点想像力而已。」狄龙打个哈哈，继续说道∶「目前的局面是，陆军均势，海军敌强我弱。艾哈迈德所恃者，是他的水师，这也是他现在稳居优势的真正原因。那麽我们换一种思路，假如局面倒过来，由我军控制海面，会怎样呢？同理，我军也会处於今日敌人的位置。」 「难不成要跟易卜拉辛的水军先来一场大海战？！」丹西也不由得皱起了眉头。 在各支部队中，海军应该是沙漠帝国实力最强的兵种，神圣同盟与之的差距也最大。 「不错，正是如此！易卜拉辛现在看似被动地浮在海上，其实却是左右逢源，既可以继续封锁港口，亦可随时调转船头参战立功。但有时候过多的选择也不一定是好事，容易分散自己的注意力，忘记了真正应该在意的危险之处。」 「他们是入侵者，我们是保家卫国，只此一点，实际上我们就占有很大优势。只是这些优势容易被忽视，平庸的将领不知道它们在哪里，又如何去利用这些优势，但真正的名将却绝不会放过它们。战争，打的绝不仅仅是兵力、武器、船舶、给养物资等硬性因素，各种软性因素也非常重要，有时候甚至能对战局起决定性作用。」 「洛瓦城是擒龙佣兵团总部所在，是洛瓦人的家乡。在家乡作战，我们拥有的优势远超过对手，艾哈迈德不会想到，我们就要抓他最引以为傲的，被认为最不可能失败的海军下手！」狄龙做个手势∶「查理军团长，给大家说说，你从那些故纸堆里翻出些什麽宝贝来了？」 「首先要说明的是，我们并没有绝对的把握，即使天遂人愿，因敌我实力相差悬殊，进攻得手的可能也只有六到七成。」 查理素来比较谨慎，先考虑不利因素，然後才论及其他。 「今年是一个暖冬。我仔细翻阅洛瓦咱u言答煽o录，发现五十三个暖冬一共发生了四十次这样的情况，所以出现的概率应该说还是蛮大的。易卜拉辛虽然也注意搜侦讯息，探测水情，了解敌我动态，但各类原始材料，比如那种发黄的港务记录册，他们不可能拿到手。敌人的情报工作，不会细到这种程度。」 「大船整体上是优於小船，但事情不可一概而论，特殊情况下呢？三桅帆舰在任何时候都是无敌的吗？」查理露出一个孩子般的笑容。 「比如说？」 诺豪和邓肯两名小将到底年轻，不像老将们那麽沉得住气，受不了查理这麽卖弄关子，故而几乎同时发问。 第六章 「我受艾哈迈德陛下和休伦主祭的委托，向尊贵的丹西领主和狄龙大将军问好！」史吞拿鞠躬道∶「尽管两位的胃口是如此之大，把整个世界吞下去依然得不到餍足，尽管你们希望踩著我们的尸骨登上权力的顶峰，但在真主的指引下，陛下一直以仁爱之心度人，他也相信，即使最阴暗的心灵，真主的光辉依然能够照射进去。故而他委托我，再次向两位捎来和平倡议。」 「少来这套！艾哈迈德这个异教老贼，什麽时候变成爱好和平的天使了？！」丹西一拍桌子∶「我问你，为什麽你们要杀害我军俘虏？！为什麽一直扣押昆达将军，还游街示众，肆意侮辱？！」 「不错，和平的首要前提是停战。可贵国不仅继续入侵，而且还变本加厉！」狄龙也帮腔道∶「至於杀害俘虏，拒绝就归还被俘人员问题进行谈判，更是公然践踏人类道义底线的行为！你们想要和平，就得拿出诚意。」 「猛虎军团尚未与我军交战，何来俘虏一说？」史吞拿不愠不恼∶「释放战犯昆达，我国在早期的交涉中也已多次言明其条件。」 「原擒龙佣兵团已经是猛虎自治领的半岛军团，被俘的将士就是我国的军人。至於昆达，我的态度也早已表明，请贵国不要逼人太甚，提出一个合适的价码。」丹西的脸色更加阴沉∶「为了情同手足的兄弟，我愿意付出自己的生命！但你们也给我记住，有些东西，是不能做交易的！」 「有什麽不能交易呢？」史吞拿嘴角含笑∶「无限的权力？无止境的欲望？」 「神圣的信仰！战士的尊严！」 「关於宗教问题，不是你我凡夫俗子所能谈得清楚的，还是让教士和祭司们去争论吧！」史吞拿耸肩道∶「请两位稍安毋躁，让我把皇帝陛下的和平条件陈述完毕。」 「说吧！希望这回，艾哈迈德老贼能弄出点新玩意来。」 「如果能与两国签订一年休战协议，我们将让出十座城市及其周边领土。如果与两国签订永久和平协议，我们可以割让二十座城市。此外，双方归还各自的俘虏，不得加害。」 「没了？」狄龙问道。 「还不够吗？」 「还有人相信永久和平这回事？！」狄龙冷笑道∶「提出这种条件的人，估计就没想过要去遵守它。」 「两盟半岛各城，原本就不属异教狂徒所有！」丹西也出言道∶「各城本是自由法治之邦，城中居民的自由，不归我，更不归艾哈迈德所有！我们两方，无权拿这些不属於自己的东西来做交易！」 「哦？那我怎麽听说了有人强逼各城签订费用高得吓人的共同防卫条约呢？」 史吞拿此言一出，丹西和狄龙不由相互交目对视一眼，心叫幸好军事会议拒绝任何半岛政客参加。商都联盟的议员中肯定混有沙漠帝国的细作，刚开完会没几天，尚未公布此事，史吞拿就得知了详情。 「我们只是各商业城市的雇佣部队，受雇行事，公平交易，你情我愿。」狄龙冷哼一声道∶「假如艾哈迈德陛下有兴趣，不妨也试试，看有没有人会请他去洗劫蹂躏自己的城市？！」 「看来，你们这些大义凛然打著神圣旗号的走廊援军，已经堕落为一群见钱眼开的雇佣军了，好，好得很！」史吞拿冷笑著回敬道∶「我本来对於谈判也没抱什麽希望，既然两位铁了心要在半岛刨坑挺尸，我们就成全你们！」 「那你就睁开狗眼好好瞧瞧，看到底是我们挺尸，还是你们跳海！」狄龙寸步不让。 「霍夫曼，不要给他戴眼罩了！」丹西挥手制止手下道∶「让史吞拿先生好好瞧瞧我们的鼎盛军容，回去如实向艾哈迈德汇报，也给异教徒们泼瓢凉水，别老沉浸在迷梦之中！」 史吞拿拂袖而去，一干走廊将领尽皆怒目而视。 「听说这小子是休伦的崽儿，为什麽不乾脆拿下，跟他们交换昆达？」凯鲁瓮声道。 「狗咬了人，」狄龙冷笑道∶「人应该咬狗来报复吗？！」 「愚蠢而傲慢的敌人，还是留著有用一些。」丹西搂著凯鲁的肩膀道∶「放心，我不会置昆达不管的。对了，你回家看过了吗？」 凯鲁的家就在洛瓦城附近。 「家人都死了，仇也报了，房屋也成了一堆瓦砾，」凯鲁叹口气道∶「看後只让人感怀伤情。」 「菲尔，香果森林里的猴族居地没事吧？」丹西拍拍凯鲁厚实的背脊，转头问道。 「应该没事，那条秘密小道，异教徒肯定寻不到。」菲尔答道∶「我已派了一个族中弟兄回去打探，不久就会传来回音。」 「那就好，我不希望昆达的苦境，再落到任何一位弟兄的身上。」 丹西的眼中闪动著一丝落寞。 为避免不必要的麻烦，减少被伪军岗哨盘查的危险，塔科绕开城市和通衢大道，尽量走乡间小路。他飞马狂奔，穿村过镇，急急北上。 在一路上，塔科见识了宗教战争对两盟半岛带来的严重破坏。 沙漠帝国挑起的这场入侵大战，延绵广披，燎原的战火从城市一直燃烧到乡间，咱u弥y塌，田园荒芜，昔日富饶的半岛地区变为一片危险的战争凶地。 数十万圣火狂徒如洪水般在这片土地上涌过，对异教徒的仇恨和对财富美女的渴求，使得他们下手毫不留情，不论士兵民众，不论妇孺老幼，死於其屠刀下的冤魂不计其数。 接踵而来的是投降依附沙漠帝国的伪军，接管治安工作。这些本地叛徒虽然不再像圣火教徒那麽滥杀无辜，但征敛财物，欺压百姓却更为厉害，以至民间有言，刚喂饱了一群异教狮子，又跑来一群贪婪的饿狼。 随著圣火教借助国家政权的力量不断传播和扩张，民众内部也在分化。 商业气氛浓厚的两盟半岛，宗教信仰本就比其他地方淡薄，有相当部分的人见风使舵，屈服於强权，皈依圣火，改宗易教。另一部分坚定分子则继续坚持原有的信仰。 两者间的矛盾在不断激化，而新政府自然偏袒前者，为其撑腰，致使後者的生存空间日益收缩，生活愈加困苦。 两边都有些按捺不住，开始诉诸武力。 坚持信仰者纷纷成立各种秘密组织，建立民间义军，四处打击叛教者、伪军和圣火狂徒。 归附圣火教的人也通过加入伪军、建立地方治安部队、为帝国提供情报线索等方式来消灭不识时务的对手。他们得到了帝国政府的大力扶植和支援。 显然，如果神圣同盟的军队不能迅速夺回半岛，任这种局势持续下去，改宗易教的一方肯定会凭藉政府的支持取得最後胜利，从而实现艾哈迈德和休伦的第一步战略目标──将整个半岛变成圣火狂徒的乐园，变成圣教新秩序的典范之地。 这次的半岛入侵大战不同於走廊国家间的对垒厮杀，因其宗教战争的性质，比一般国家间的战争要更洛u掸{和残忍。 它也不同於游牧蛮子等未开化民族对文明国家的野蛮征服，需要先将一个国家完全废墟化，然後吸收和采纳被征服者创造出的高等级文明，最後被慢慢同化。 这是两种不同类型、相同等级文明之间的一次大碰撞。在宗教信仰、政治结构、经济体制、文化心理和军事理念等诸方面，沙漠帝国都有一整套与中部大野uu国迥异，却又发展得非常成熟的制度。文明类型的不同，令战争变得异乎寻常的暴烈，文明的发达程度相似，又使得沙漠帝国可以立刻将本土各项制度搬来套用，移植到两盟半岛占领区来，推广普及，以最快的速度重建统治秩序。他们不必担心被同化，反而可以借助军事占领和政治压迫来实行同化。 异类文明的侵袭，中央走廊两大新兴封建制军事帝国的杀入，几股庞大力量的同时作用，将两盟半岛推到了历史的十字路口。 向左转是走上艾哈迈德和休伦预设的轨道，经过一段时间的内部整合後，被彻底异教化。向右转是丹西和狄龙规划的蓝图，成为两大封建军事帝国的附庸，被逐渐消化吸收，最终演变为帝国的一个组成部分。向前则是保持其城邦民主制传统，沿著原有的道路，继续艰难走下去。 从目前局势分析，最後一种结局实现的可能性最小。在几架巨大战争机器的轰鸣声中，超逾百万的异国军队将在这片土地上对垒厮杀，在几股极其强大的外力的撕扯下，半岛地区的城邦民主制度，已经无法避免逐步解体，直至消亡的命运。曾创造辉煌文明成果的伟大古典时代，还是没能穿过瓶颈，度越难关，它喘息著，挣扎著，不情愿地迎向自己的末日┅┅ 最初跟随丹西起家立业的十九名少年角斗士，基本上都是两盟半岛本地人，塔科也不例外。自小被卖为奴的他们，绝非城邦民主制的受惠者，对於这种制度的消亡，自然不会有任何同情。不过，这里毕竟是自己的家乡，无论在此受过什麽样的委屈和虐待，童年时的美好回忆依然根植於记忆深处，无论亡命天涯还是征伐四方，内心里残存的那点眷念总无法抹去┅┅ 眼前这凄凉悲惨的景象，正是社会大转型期间最痛苦、最黑暗一幕，正是治安最混乱、经济最凋敝、政治和宗教斗争最激烈的谷底阶段。看著繁华富庶的家乡变成如此噩梦般的模样，塔科只能紧攥双拳，叹息不止┅┅ 塔科清楚自己肩上任务的重要意义，也尽力克制内心的火气，不惹是生非，不介入任何纷争，力图早日携带绝密图纸北归本军。不过，他此行也面临著不小的困境。 艾哈迈德和休伦都是政坛沙场的老手，知道建立强力基层政权对防止後方叛乱，遏制义军游击战的重要性。沙漠帝国把主力大军派往前线的同时，也将大批伪军撒布半岛城乡各处，连偏僻的乡村都派有驻军，行人稀少的小路上也设有盘查岗哨。 沙漠帝国取缔色情业，对武器实行严密控制，加上圣火教徒的告密，邪派高手的刺探追杀，令设於半岛各地的自治领两大情报系统──「活色生香」和铁匠铺情报系统，都遭到了不同程度的破坏。虽然有人改头换面，继续从事地下情报工作，但自治领正在复查和检验他们的忠诚度，重建情报体系。塔科身负重任，不敢擅自找这些人联络，以免堕入帝国反谍报机构的圈套。 失去了各处情报机构的接应和协助，令他的旅程更加艰难。 「妈的，这条小路上也设关卡！」 望著远处露出的盘查哨楼一角，塔科暗骂一声，催马转入路旁幽暗的树林中。 一长串马车辘辘开进了洛瓦城的城门。 西蒙、摩那狄、佩蒂奥、巴夫特等去年及时迁往巨木堡避难的商人们，如今又带著手下人返回半岛。 为了加强对各被保护城市的财务控制，丹西在共同防卫条约中规定，汇利钱庄被指定洛uu城财政收支的国库，确保谈妥的利益能够如实兑现，钱庄总管西蒙自然责无旁贷。其他的商人也各有任务，各有期盼，希冀能借战争之机发财致富。 紧随依附猛虎军团的商人们，一直斩获颇丰，故而这个团体的人数也在不断扩大。 丹西一直重视财经问题，即使在整军备战的紧张时刻，他依然抽暇亲自迎接这些商业领域的伙伴和同盟者。 当众人跳下马车的时候，丹西却发现在商人们中间出现了一个怀抱婴儿的窈窕身影！ 「莲娜！」丹西大吃一惊，连忙跑过去接过女人手中的小孩∶「啊！还有小昆斯！你们怎麽来啦？！」 「我来寻老公！」莲娜一说话，眼圈就红起来∶「昆达已经被俘大半年了┅┅」 「别哭，别哭！」丹西手忙脚乱地安慰道∶「奶放心，奶放心。昆达是我的兄弟，我把他派出去，也肯定会把他救回来的！」 几个女仆过来扶住泪汪汪的昆达之妻，拥著这孤儿寡母赶往後院安顿。 「战乱之地，怎麽能让这母子俩来受罪冒险？！」望著莲娜哭哭啼啼的背影，丹西的语气不善。 「莲娜一定要跟著来，领主夫人即将临产，无法相劝，我们也没有办法呀！」摩那狄摊手，有些委屈地说道。 「唉！」丹西叹口气∶「诺豪，有没有昆达的消息？」 「最近一次是在圣杰西出现，仍然被游街示众，宣扬我军战败，以吓阻胆敢反抗的民众，要求他们顺服异教的统治！」曾与昆达在西线长期并肩作战的诺豪，此刻也牙咬得咯咯响∶「我们总计派出过五支营救小队，但都没有成功。敌方故意设局，在周遭布置了许多圣火邪派高手守株待兔，反让我们白白折损大批死士。」 「啪！」丹西一拳擂碎身旁的马车轴辕∶「艾哈迈德，老子跟你不共戴天！」 夕阳映照著残雪覆盖的大地。 呼兰帝国首都什罕布尔，是一座带著浓郁东方特色的雄城巨都。内、中、外三层共二十七道城门，重重叠叠，将帝国都城卫护得如钢箍铁捆般牢实。宫阙雕阁、亭台楼榭，密密匝匝地遍布全城，街道纵横交错，店铺林立，市民如织，显示长期和平发展给帝国带来的繁荣和强盛。 在城南一座酒楼的顶层，柯南手持一个方形酒樽，与喜好美食的「饕餮宰相」图克拉祖对饮。 抵达帝都，在军部任职之後，柯南方才体会到为什麽当初父亲谢绝出任军部大臣一职，情愿镇守边关。 长期的和平，令帝国军部也变成了一个大衙门，成为一个等级森严、科层繁多的金字塔式的臃肿怪物。大家看似终日忙忙碌碌，其实都在做些无用功，每个职位不过是公文旅行的一个环节而已，效率全耗损在长串的层级之中。就连最基本的信息传递工作，也因为层级太多，致使真实有效性在传递过程中衰减严重，下情上报，上令下传，也常常走样。 柯南谨遵父训，多看少动，低调行事，尽力抑制自己的脾气，不掺合进那些无聊的官场纷争中。当然，这令他心里相当憋气，而最好的发方式就是找图克拉祖宰相喝酒。 图克拉祖爱好醇酒美食，没有一点架子，对故友之子也非常看重，柯南有邀，他只要能脱开身，自会乐呵呵地赴宴。 「唉！军部这麽搞下去，打起仗来，只怕┅┅」 「贤侄，军部可不归我管，」图克拉祖笑道∶「打起仗来，除非敌人杀到了什罕布尔，否则也轮不著军部的老少爷们上阵。」 呼兰帝国也实行军政分离制度，两套权力体系都直接向皇帝负责。图克拉祖虽然为一言九鼎的宰相，一般情况下也无权过问军务。当然，军事为政治服务，战略方针由皇帝和宰相决定，在诸多方面，图克拉祖对军事问题都有极大的制约作用，特殊时期甚至有权直接掌控军队，要说他完全管不了军部，那也是谦虚之辞。 不过，图克拉祖一直小心地不介入军务问题，始终把注意力集中在自己最擅长的政务方面，不轻易逾越这道禁令。 另外，军部实际上只是皇帝的军事参谋总部，起建言作用。呼兰帝国在军事上一直采取进攻而非防御姿态，对外作战一般都全权委任国内的几大野战军团进行。柯库里能麾下的西部边防军，就是其中最大最强的一支，目前几近全国兵力的半数。如果图克拉祖真有重任，也会经瑟连同意後，直接向几大野战军下令，而不会经由军部转手。 既然如此，堂堂宰相去跟军部的官僚们争抢权力，又有什麽必要呢？图克拉祖自然不想去操这份闲心，趟那趟浑水。只是苦了柯南，一向棱角分明的他，不得不在文山会海中经受官场的打磨。 「丹西和狄龙瓜分詹鲁，名义上是结成永久联盟，实质上是夺国并疆，」沉默一会後，柯南愤然道∶「为什麽我们不直接出兵，让其坐大？！」 「呵呵，柯南哪！」图克拉祖夹起一片鱼道∶「偷窃抢劫都不是罪，被抓住了才有罪，这就是国际政治的游戏规则。」 「我国历史上之所以每次西进走廊总是铩羽而归，就在於中央走廊各国在宗教文化上同根同种，一旦联合起来对付我军，我国每每劳师无功，大耗国力。」图克拉祖鼓著腮帮咀嚼著美食道∶「丹西和狄龙不下於昔日朗托之才。走廊百战之地，民风悍勇，武备常修，现今又处於宗教情绪高涨之时，我军此刻杀进，即便你父亲这样的不世名将，只怕也难免饮恨败北的结局。」 「假如你父亲战败，我国数十年内，将再无西望走廊的能力。陛下既已做出西进决策，我们自当殚精竭虑，倾心尽力，以完成圣望，不战则已，战则必胜。没有合适的时机，绝不要轻举妄动。」 「时机，时机，」柯南摇头道∶「丹西和狄龙已经进入半岛，还颁布了个什麽共同防卫条约，等他们再瓜分完半岛之後，羽翼只会越加丰满，实力只有更加强大！」 「那倒不一定。丹西和狄龙两个小辈确实很有创意。詹鲁为永久同盟，半岛是共同防卫，加上他们本国，意图在尽量不触动既得利益的前提下，把所有这些捏合成一只巨大的政治恐龙。」 「这种游戏，我也是首次得见。对於我国今後整合中央走廊，倒非常有启发。」 「当然，他俩也是在走钢丝。恐龙身躯越大就越笨重，内部牵制就越多，弄不好，不需外部力量，内部纷争就可能把国家压垮。所以我经常劝你老爹不要著急打仗，没有外部压力，他们自己就会起内讧，如果我们杀进去，搞不好反而令敌人更加团结。」 图克拉祖又夹起了一串肉丝∶「再说，半岛战局将如何演变，也很难判定，甚或不需我国动手，艾哈迈德就能替咱们消除祸害。耐心一点，坐山观虎斗，岂不更妙？」 宰相一席话，说得柯南无言以驳。 「对了，宰相大人，家父派卡拉曼送来书信，圣火教主祭休伦愿意来什罕布尔觐见陛下。」柯南掏出一封密信递给图克拉祖∶「家父想请宰相大人代洛uv陛下转达。」 「哦？」 图克拉祖接过密函，细细阅读，半晌无语┅┅ 第七章 沉郁肃穆的气氛，笼罩着整个东北战区。 年末抵达前线的两支大军，都是在繁忙的备战工作中不知不觉地就度过了新年。 艾哈迈德和休伦，丹西和狄龙，都渴望进行一场迅速、猛烈、干净、俐落的大决战，一举将对手彻底摧毁。 两方都不愿意陷入长期消耗的泥沼，因为战争持续的时间越短，付出的战争成本就越低。反之亦然。 沙漠帝国需要一段修整喘息的时间，以腾出手来整固后方基地，而黑大陆距离两盟半岛又太过遥远，帝国本土的援军需要大半年时间才能走一个来回。 现今的形势是，整个半岛基本上已被帝国所占领，海陆大军已经把敌方主力压缩在一个狭小的角落。只要击败丹西和狄龙，不仅半岛抵抗组织的最后一个堡垒会被拔出，而且中央走廊唯一一支可与本方抗衡的军事力量也将遭到毁灭性的打击。换言之，今后若干年，北部走廊各邪教国家，都将无法对本国构成实质性的威胁！ 丹西和狄龙占据半岛东北一隅，这片狭小的土地，无法给大军提供足够的给养。他们的补给线虽然短于对手，但詹鲁的山区地形毕竟还是大大增加了运输成本。最关键的在于，两人的主要战略目标还是中央走廊，这次出击半岛，目的在于迅速夺占一个富庶的资源基地，增强本国实力，打破目前走廊里互相牵制得无法动弹的均衡局面。如果骨干力量被拖在半岛上无法抽身，长期来看，将很有可能转化为得不偿失的闷局。 沙漠帝国虽然拥有先手之利，将本方压于半岛一隅，但对手为了毕其功于一役，将所有主力都调来参战，也给了丹西和狄龙一个极佳的机会。对方的后援部队最快也要到下半年方能到达，倘若此次能一举获胜，艾哈迈德除了收拾残兵败将之外，在半岛之内将再无其他力量可以调遣，那些训练度差、忠诚度低的伪军，不可能阻挡得住猛虎军团的长驱直入。如果能在帝国本土援军靠岸之前将艾哈迈德赶下海去，那将是上帝赐予神圣同盟的一份完美赠礼！ 两方统帅部的作战决心都非常坚定，誓要将本次战役变成第一也是最后一次大决战，彻底解决半岛争端，一劳永逸地消除眼前和未来若干年的最大威胁！ 当然，如此规模的一场大战，不可能在数天内完成调度和布置。两方的统帅部也都极其谨慎，要等待一切备战工作完成，所有条件成熟时，方敢动手。 胜利后的美好前景自然是诱人至极，但如若失败，后果也是灾难性的。这是一场谁都输不起的战争，这是一场赢家通吃的豪赌，要么全部，要么全不，胜者夺走一切，败者失去一切！ 面对这残酷的赌局，眼看着堆积如山、足以让人倾家荡产的赌注，无论丹西还是狄龙，艾哈迈德还是休伦，老一辈英杰还是新生代豪雄，都感到了巨大的压力。两方统帅部反覆研究，来回推敲，慎之又慎，一遍又一遍地完善作战计划…… “在中部的圆冢丘陵，熟悉山地作战、以步兵名扬异教大陆的十万詹鲁步兵于此驻守，由邪教徒中素有防御大师美称的李维负责指挥。人数虽然不多，却占据地利，擅长山地攻防，打起来只怕非常难啃。” 奥图曼元帅亲自做沙盘推演，艾哈迈德、休伦、何赛因和一众沙漠帝国高级战将，围着指挥台静静矗立，认真倾听。 “西北翼战场，有圣瓦尔尼人六万、十字军团两万、半岛军团一万五千、猛虎军团五万，共计十四万五千人，其中步兵六万五千、骑兵八万，由狄龙统帅。” “东南翼战场，有猛虎军团步兵十万、骑兵十五万，共二十五万人，由丹西亲自指挥。他们不仅守住了沙滩豁口，而且还在战场至洛瓦城的海岸线之间设置了大批游骑，防止我军从海上攻其侧后。” “三万五千民军防御城池。两万蛟龙军团水师扼住港湾，与易卜拉辛元帅的混编舰队对峙。” “以上就是敌军的总体部署情况。” “丹西忧虑自己的侧背，怕被舰队截断了后路，故而主力部队都放在了东南海岸线一带。在西北翼战场上，敌方人马仅为我军半数。”讲完战场形势后，奥图曼接着兴奋地阐述自己的作战策略：“陛下亲率大军从这里发动猛攻！击溃狄龙这一翼，打开一个缺口，就可以直插敌军腹地，同样能迂回到李维和丹西的侧后。此时，易卜拉辛元帅的水军再往东南翼战场增援，海陆配合，三面夹击，胜利可期！” “击溃狄龙一翼，只怕没有那么容易吧！”何赛因皱眉道：“敌军有十余万人马，实力不可小视，这一侧的指挥官狄龙和别亚，也绝非易与之辈。另外，圆冢丘陵上的李维，也有可能派詹鲁军团侧面增援。” “狄龙统帅的圣瓦尔尼部队、别亚率领的猛虎骑兵，确属走廊劲旅。但不要忘了，十字军团都是些乌合之众，半岛军团也是各佣兵团残军拼凑起来的队伍，这两支部队的防区，将是我军的重点打击对象。”奥图曼胸有成竹：“至于李维一方，就看你老兄的了。西北翼主战场开打的时候，中部战场、东南翼战场以及海上舰队，也将同时发动进攻，牵制敌军，让其没有余力增援西北。” “奥图曼的计划倒是可行，”休伦沉吟道：“就是我军的损失，未免太大了一些。” “尊贵的教宗，这可是最后一战！”奥图曼答道：“扫灭丹西和狄龙之后，邪教徒再无力量侵犯半岛，我军将有一个长时间的修整期。” “打仗嘛！伤亡自然难免。不过丹西这个邪教小魔头，是有够狡猾的。他把主力搁到海岸线，而不是西北翼战场，仅此一招，就将让我军伤亡增加了一倍不止。”艾哈迈德的脸也拉长了：“现在已经不存在取巧的机会，虽然我们占据优势，但面临的也将是一场硬仗，一场你死我活的硬仗！” “教宗，”艾哈迈德转过身来：“丹西、狄龙迫使洛瓦城签订防卫条约后，各方面的反应如何？” “商人是软骨动物，只要没把他们彻底盘剥干净，就有可能妥协。丹西和狄龙唱了出双簧，大多数人最终还是接受了苛刻的条约。”休伦点头道：“不过自由城邦嘛！心怀不满的人总是存在的。” “嗯，那就有劳教尊大人了。”艾哈迈德点点头，随即又叹口气：“可惜，丹西把主力布设于战场与城市之间的海岸线上，令城内发生叛乱的军事价值已然大打折扣。唉！有总比没有好，能多牵制一些敌军，正面战场的阻力就能减轻几分。” “我明白。”休伦颔首道。 “奥图曼！” “在！” “这些天，伙食搞丰盛点，睡眠要充足，叫大伙儿养好精神，以最佳状态迎战！” “遵命！” “史吞拿！” “在！” “通知易卜拉辛，叫他继续封锁海港，迷惑敌军，但舰队也要提前做好准备，确保能够随时南下参战！” “是！” “今天是一月十日，”艾哈迈德看看墙上的日历，锵的一声掣出佩剑，将沙盘上的“洛瓦城”一劈两半：“五天之后，我军发动总攻！” 亚热带地区，便是在冬季也极少下雪。可是，在寒带亚寒带草原上，那绝对是冰封雪掩，白皑映天。 在胡狼族冬季营地──灰狼谷附近的一座小山上，两个小小的身影躲在一块山石后头，屏住呼吸，看着前面雪地上的网罩。 网罩用一根木条支起，上面系着一根长长的绳子。网罩下头撒着一些草籽米粒，旁边还有一只小鸟儿在唧唧喳喳地叫着，不断地蹦来蹦去。这只鸟其实是家养的媒鸟，目的是招惹野鸟前来，破除其戒心，而后一网捕之。 草原民族对于猎捕之术都极有研究，并且能在战场上推而广之。这种以媒捕鸟的办法，也被游牧蛮族应用于战争，形成所谓媒鸟战术，即以某支军队为媒鸟，诱敌深入，然后聚而歼之。其败形之逼真、逃状之狼狈，令人叹为观止，若碰上不熟悉他们战法的军队，更是屡屡奏效。 “来哩，来哩！”哈莫用肘子碰碰速帝：“今天又有烤肉吃了。” “嘘，耐心点儿，”速帝将手指放到嘴边：“要捕就捕一网大的。” 去年冬天，速帝与密尔顿深入鹰巢峡谷行刺老妖，差点一举成功，后又历经一场让人惊魂动魄的逃逸，方才免遭伊森魔掌的袭击。 此后，他一直跟在妈妈身边，母子俩相依为命。除帮妈妈挤奶、牧羊之外，他最喜欢的就是和小伙伴哈莫出去打猎了。夏日下河摸鱼，冬季捕鸟抓蛇，两个小家伙经常带些野味回去改善生活。 速帝的耐心果然有了回报，网罩下的鸟儿越来越多。 看看差不离了，他一扯绳子。 当两个小孩雀跃着从石头后面跳出来，奔向网罩时，前面闪现一道红光！ 这个红袍老者，在皑皑的雪地里显得极为扎眼！ 定睛一看，不是伊森是谁？！ “星辰灿烂，”站在沙滩上，丹西仰望夜空：“只怕明天又会是个大晴天哪！” “这倒不一定。”查理踢动脚边的贝壳，尽力掩饰自己的焦虑：“那种鬼天气，总是很难捉摸的。” “还是祈祷上帝保佑吧！”狄龙笑着划个十字道。 “啊！还真是个好主意，”丹西回应着，也划个十字：“咱们回去请牧师们做个弥撒，向神求助。” “妈妈的！连续一个月都是阳光普照，”那一端，军舰上的威塞克也在忿然发怒：“难道上天真的眷顾那些异教徒吗？” “不要丧气，”易卜拉辛拍拍威塞克的肩膀道：“圣训有云，惟有坚忍的人，可以享受完全的，无量的恩荣回赐。” “伟大的真主，我们向您虔诚地祈祷，让邪教徒的妖术失去用武之地！” 易卜拉辛举着双手，跪伏在甲板上。 “真主啊！您的地位至高无上，您的力量无往不胜，您的妙计深不可测，您的大能无所不至，万物皆无法逃避您的统治！” 舰上的水兵也纷纷跪倒，跟随元帅一同礼拜…… “哼！小鬼头！”老妖的肩上扛着被点了穴道的速帝，一边在夜色下纵马疾驰，一边自言自语：“别人想拜师，我还不收。你倒好，要传你神功，竟然不学！” 去年凯鲁从自己的手里偷走两名根骨奇佳、被老妖寄予厚望的弟子，狼女卡琳尔也跟随作梗，横刀夺爱，老妖心里一直不忿，对这两个“爱徒”的被掠难以释怀。 伊森一面壮大巫师联盟的实力，征伐周边小族，一面偷偷派人四处查找两个小孩的踪迹。 密尔顿远在防卫森严的巨木堡，又跟丹西等人住在一起，难以下手。速帝却就在巫师联盟南边的胡狼地界，虽然也在西格尔的本部，防御却松了很多。老妖很有耐心地等了将近一年，终于寻到了今天的机会。 当天降大雪，胡狼人赶回灰狼谷度冬的时候，他亲自出马，不为人察觉地穿越胡狼哨兵的封锁线，潜入到灰狼谷附近地区。顽皮的速帝毕竟是个孩子，一年时间足以令其淡忘危险，一不留神就被老妖擒个正着。他一门心思捕鸟，却不知自己也成为了老妖猎捕的对象。 当然，正所谓螳螂捕蝉，黄雀在后。速帝捕鸟，老妖捕速帝，却没有想到的是，有人也在捕老妖。 冷月的清光与地上的白雪，把天地辉映成一片银亮迷离的世界。 当伊森乐呵呵地打马飞奔时，在老妖身后约莫两里处，出现了四道黑色的身影。 而在这四个身影之后，又跟随着十八位快马骑手。 这伙人一律身披黑色大氅，脸罩黑纱，只露两只眼睛在外头，显得极为诡异。 领头的四人，手里拿的是四根形状很奇怪的焦木。 身后的骑手，腰间悉数挂着弯刀，刀把上镶有闪亮的名贵宝石，组成星星或者月亮的形状。 伊森武功盖世，魔听功夫更是一绝。身后这二十二人纵马狂追，自然逃不过老妖的双耳。 侧耳倾听旷野里传来的微弱的马蹄声，回首望望地平线上那二十几道箭一般射来的身影，就连伊森也不由得勃然色变！ 他把速帝搂在怀中抱好，然后挥鞭猛抽，急蹬马腹，以最快的速度朝北疾驰！ 第八章 两盟半岛之战，自始至终，都似乎有一股神秘的力量在冥冥中主宰和操纵。 在神圣同盟一方，除去十字军团，无论丹西还是狄龙麾下的部队，都属于主要在温带平原地区作战的正规军。 “冷血”是他们的商标，杀戮为其职业本能。他们具有坚韧顽强的战斗精神，但更讲究纪律、训练和装备，一切行动都要经过迅捷精细的盘算，任何时候都保持冷静的头脑。 沙漠帝国一方属于主要在热带沙漠和草原地区作战的部队。 “狂热”是其招牌，圣战是他们向真主表达敬意的最佳方式，是他们的一项宗教义务。他们不缺乏训练和战争经验，但更强调激情、热忱和献身精神，一旦集体性的癫狂症发作，几乎无可阻挡！ 按理说，这样两支距离遥远，作战风格迥异的大军，不存在发生冲突的可能。然而，在神的安排下，他们却各自跑出熟悉的家乡，奔赴遥远的异乡──属于亚热带地区的两盟半岛，对垒厮杀。 一月十一日清晨，战场上又出现了一个难以解释的谜团。 或许真是上帝听到了信徒的吁请，真主闻见了圣战勇士的祈祷，神迹突然降临人间！ 两神同时显灵，威力自然非同小可！ 风云急转，一直晴空高照，风平浪静的洛瓦港附近地区，一下子完全变了脸。 这天大清早，一场浓得化不开的大雾，毫无征兆地来临了。 整个东北战区都笼罩在朦胧的迷雾之中。 两方的陆军，都因敌情不明而不敢轻举妄动。 将士们怀抱武器，固守阵地，严密布防，小心地望向模糊不清的前方，生怕从迷雾里头冲出什么野兽怪物，或者是传闻极其残忍的异教狂徒来。 虽然两方的统帅部都广泛搜集情报，对敌人做了认真而详尽的研究，对其战术战法有一定程度的了解，但下面的官兵就不一样了。 无论猛虎军团、圣瓦尔尼部队，还是圣火狂徒，毕竟从未交过手，是第一次相逢。两方的宣传机构，又都把敌人描绘成十恶不赦的魔鬼，是掏心挖肝吃小孩的人形野兽。这些宣传，不仅未起到鼓舞军心的作用，反而更加重了大家的忧虑。 恐惧是战场上最具传染性的瘟疫，即使是最强的战士，也有可能因之突然精神崩溃，如果扩散开来，就有可能引发巨大的混乱。虽然两方都是久经战阵的精锐之师，但却都是在陌生的战场与陌生的敌人交手，陆军将士们对于这场浓雾，也没有多少思想准备。 丹西、狄龙、李维，艾哈迈德、奥图曼、何赛因，都立刻下令，全军谨守防线，不许出击，禁止喧哗，禁止随意跑动，违令者斩无赦！ 两方的指挥官都是久历军争的沙场老手，知道在这种伸手不见五指的迷雾下，敌情无法掌握，本方军队也不能有效指挥，保持镇定，防范混乱，才是最重要的。乱军才是战场上最可怕的情况，超过任何危险的局势，不需要敌人动手，自己就打败了自己。尤其是在这种超大规模的战役中，守住阵地，控制局势，远好过盲目出击，冒险进攻。 陆上是让人紧张得透不过气来的惊恐对峙，而在海上，却是另一番情景。 查理和易卜拉辛两位海军统帅，都喜出望外，一边感谢上帝或真主的眷顾，一边立刻行动起来。 易卜拉辛下令，混编舰队全体收锚启航，向港湾口前进。 三桅帆舰居中，瓦尔芹长船绕在外围灵活地游弋，警戒来犯之敌，并实施协同保护。 庞大的舰队在雾中行动，为防相互碰撞，速度降得颇慢。船与船之间启用特殊的雾天口令喊话，进行相互联络，传达信息，也避免敌船渗入。 与此同时，威塞克则率领二十几条长船，以最快的速度朝岸边的悬崖扑去！ 这些船上载着最骁勇的瓦尔芹海盗和身手矫健灵活的沙漠帝国水兵。每个人手里都拿着钩爪、绳索等攀援工具，准备趁着雾气的掩护爬上数百米高的崖顶，将上头驻防的守军通通消灭，把投石机、巨型凹镜等摧毁砸烂，或者据为己有。 一旦占领崖顶，那么挤在港湾水道中的铁甲舰队，就会成为投石机的活靶子！ 那时，混编舰队再一举杀入，查理的水师将彻底覆灭！ 对于易卜拉辛来说，虽然其战略任务是封锁敌军舰队，适时南下攻击敌方陆军，但出现有利的战场态势时，他也不会放弃歼灭敌方水师的机会。何况第一次交手，他被敌人的妖镜战术气得七窍生烟！ 这一头的蛟龙军团，也等到了他们期盼已久的好日子，没有窝在家里闲着。 在浓雾的掩护，在洛瓦城本地水手的领航下，五十艘铁甲舰和三十几艘辅助战船，鱼次驶出港湾口。 本地水手对于洛瓦港周遭的水情非常熟悉，即便在浓雾中也不可能迷路。在他们的引领下，铁甲舰队静悄悄地绕着混编舰队的警戒线外缘行进，往港湾口以北三海里处陈舰列阵。 得益于囚笼有一条缝隙，当混编舰队渐渐靠近港湾口的时候，铁甲舰队却借助浓雾掩护，偷偷地溜到了他们的北方。 查理的布阵相当怪异。作为海战主力的铁甲舰分布两侧，左右各二十五艘，呈扇翼状摆列。三十艘辅助舰居中，每隔五十几米一艘，一字排开。而且，这些战船都用长长的粗铁索连结起来。 在至集结区之前，铁索是松着的，不妨碍行动。可当布阵的时候，铁索逐渐拉紧，舰只与舰只之间，乍然出现了一条高出水面两尺的粗粗铁缆，形成一道将近四海里宽的大枷链！ 在舰队的最前方，还有十几艘装满油料和毡布等易燃物的纵火小船。 两边都摩拳擦掌，各自准备开战。为防对手察觉，故而都禁止喧哗，蹑手蹑脚，结果谁也没有注意到敌人的行动…… “丁！” 一声微响，威塞克第一个攀上崖顶，将粗粗的铁爪钩在一块巨石的缝隙中。 他的位置是经过数日苦心观察而做出的选择，恰在崖顶哨兵巡逻的盲点处，加上浓雾的掩护和轻功身手，并未引起警觉。 紧接着，第二个，第三个，第四个，第五个好手也相继在精心设计的位置攀了上来。 下面有人开始顺着垂下的粗索，捷如猱猴般地往上窜。 陆续有人爬上崖顶，人越来越多，不可避免会产生声响，惊动崖顶的哨兵。 “有情况！啊……” 一位崖顶的哨兵刚呼叫着敲动警戒钟，就被威塞克的长剑穿透背脊！ 崖顶的驻防战士们纷纷循声扑来，而已经上顶的二十几个瓦尔芹海盗和帝国水兵，也提起大剑和利斧迎战。 趁着迷雾，总计有八条铁索搭上了悬崖，大批海盗和水兵像串葡萄一样往上爬来。这八条铁索，是八条垂直而危险的运兵线，也是这次突袭的生命线！ 威塞克等人都在拚命抵挡赶来的崖顶卫兵，护卫八条铁索，为后继者赶来参战争取时间。 凄厉的砍杀声从崖顶一直传往远方，在能见度只有数米的浓雾里不断回旋…… 易卜拉辛自然知道是怎么回事，查理一方却有些始料不及。 “怎么回事？已经开打了吗？”听着那远方传来的令人毛骨悚然的惨叫声，密尔顿不由问道。 速帝在草原上捕鸟的时候，密尔顿却跑到了半岛来摸鱼。这一次，他耍尽了赖皮的手段，吵得丹西和查理等人无法安生。最后，丹西实在是被这个精灵鬼弄烦了，答应了他的要求，小孩获准登上查理的旗舰，近距离目睹这次著名的海战。 “妈的！易卜拉辛在偷袭悬崖驻军！”查理咬牙道。 “那我们赶紧去打他呀！”密尔顿自然希望越早开打越好。 “风浪还没有来，真正的大战还要等一会儿！” 处于亚热带地区的洛瓦港周遭海域，素来风平浪静，即便冬季亦是如此。常年航海的人也知道，大雾天一般也不会起风。 不过，万事不可绝对。即使在科技高度发达的时候，人们依然难以准确预测气候变化。人类的智慧，总是猜不透老天爷的心思，只能凭经验行事。 比较起对洛瓦港周遭水域的熟悉程度，本地人当然比外来客占便宜，而这，也正是本土作战的优势所在…… “草原何其有幸！黑衣派四大护法、帝国御卫十八星月使者，竟然同时莅临！”伊森勒马转身，倨然南视。 “教宗有令，伊森叛变圣教，怙恶不悛，已成异端邪灵。教门勇士，须就地擒拿，上谳廷议。如遇反抗，格杀勿论！”一位苍老的黑袍护法抖开一张通缉令，阴恻恻地说道。 “哈哈哈哈！”伊森狂笑着亮出金锯：“邪宗小儿，背叛真主，玷污圣训，自己不敢亲来面质，却派些爪牙前来送死！” “谁死谁活，真主自有定论！” 四大护法、十八星月使，各自拔出武器。 鉴于伊森魔功盖世，尽管以二十二对一，尽管个个都是一流好手，圣火护法与帝国御卫仍不敢掉以轻心，他们驱动战马，以合围之势缓缓逼近伊森。 “喂！喂！老妖！把我放下来！” “你们想打架就打吧！别把我搭上！” “这么多人打一个，要不要脸哪！” 速帝急得狂呼乱叫。 他被老妖以牛筋带绑在背上，而且手脚都点了穴道，动弹不得。小孩子自然希望老妖暴死，然后自己能脱离苦海，可如今这种情况下，他已被绑成老妖的肉垫，与老妖休戚一体。老妖若胜，他不免再受洗肠灌胃之苦；老妖若败，他亦难逃横尸雪原之后果。左右为难之际，小鬼精灵最后还是择生弃死，站到老妖这边。 “嘿嘿，我的宝贝乖徒儿，看为师怎么来收拾这些宵小群丑！” 伊森冷笑一声，腾空而起。 “起风了！” 舰尾的了望兵发出一阵低低的欢呼。 密尔顿低首朝船舷下望去，果然，一直平静的海面开始变得狂躁起来！ 北风呼呼地刮动，开始掀起一阵高过一阵的浪花。 “降下风帆，下锚泊定！” 那一头的易卜拉辛也很有经验，刚发现风浪来临的苗头就果断发令，防止舰队被风浪吹散。 这个命令下得非常及时，不半刻，风浪骤起，波澜涌动。 狂风席卷巨浪，雾气与水气交织，船儿在起伏摇荡，人在跌跌撞撞，甚至有的被抛向空中。 幸好及时下锚泊定，混编舰队的舰阵并未被破坏。 然而令他未曾想到的是，此刻查理已经在上风位悄然集结完毕，而且敌人竟然会选择在这种时候发起总攻！ “为什么在这时候作战呢？”在战舰的颠簸中，密尔顿喘着气，死死抓着一道软索。即便这样，小孩的好奇心依然不减。 “见识了大海的温柔与平静，就一定要领略大海的暴烈与躁动；享受了大海的妩媚与坦荡，就更需要理解大海的愤怒与咆哮。”查理抚摸着孩子的脑袋道：“只有从风浪中搏杀出来的人，才真正有资格被称作海上勇士！点纵火船，吹总攻号！舰队前进，将异教海军彻底消灭！” 瓦尔芹海盗身高力巨，参与作战的沙漠帝国水兵也是特选出来的百里挑一的好手，他们虽然人数少，但奋力作战，还是死死地顶住了对手的进攻。 由半岛佣兵和洛瓦城民军混合而成的崖顶守卫将士，有相当多属于投石手和调镜手等肉搏能力不强的技术兵种，进行正面砍杀，战斗力可差了老大一截，连续进攻，都无法突破防御圈去斩断铁索。 越来越多的巨人海盗和帝国骁勇水兵冲了上来，人数上的差距越来越接近，而战斗力上的差距却依旧不变…… 渐渐地，爬上崖顶的人越来越多，守军终于不敌，开始溃退，威塞克的手下则继续向前，反守为攻，开始进行无情的大砍杀…… 看到大局已定，漂亮完成偷袭任务的海盗头子，回转身来，立于崖顶，得意洋洋地举目四望。 然而，当他的目光投向脚下的海面时，却惊得他差点从悬崖上掉落海去！ 此时，狂风正在吹散浓雾，一幕噩梦般的海战场景，在海盗头子的眼皮底下展露无遗！ 负责警戒的瓦尔芹海盗首先感到不对。 朦胧的雾气中有十几片红光飞速朝己方扑来！ 那正是载满油料和易燃物的纵火船，顺风顺流，以极快的速度冲向混编舰队。 为了抵御风浪，混编舰队此时正处于锚泊状态，当警讯传开时，已经有好几艘长船被敌方的纵火船撞上了。 纵火乃水战常用之策，虽然这次进攻来得极其突然，但熟悉水战的混编舰队尚不至于被这些纵火船击败。 不少舰只起锚避让，一些水手伸出长杆推拨，被点着的船只奋力灭火。除了十来艘长船被烧毁外，火攻造成的总体伤害有限。 不过，查理也达到了自己的目的。突如其来的纵火船，打乱了整个混编舰队战斗群的阵形和组织体系，一些船避让，一些船不知所措，一些船起锚划动，更多的船仍处于锚泊状态。 纵火骚扰仅仅是前戏。 当整个舰阵处于一片混乱状态时，数十艘辅助舰撞开浓雾，乍然陡露，似乎从天而降，出现在沙漠帝国与瓦尔芹海盗混编舰队的面前！ 三十余艘的辅助舰，以极粗的铁索相连，拉开一个宽度将近四海里的巨大枷链！ 这是查理等人充分利用恶劣天气条件的掩护，根据敌方在这种天气下必须下锚泊定的特点，想出来的独具匠心的水战绝招。 瓦尔芹长船比较小，辅助舰一般是直接擂过去，如同石头砸鸡蛋一般将其推翻、撞沉！ 一些灵活的海盗船赶快起锚，试图从这些战舰的撞角之间，从中间冲进去逃生，或者与敌船侧面接战。 然而，它们又恰好被铁索拦个正着！ 就如撞上绊马索的骑兵一样，船体破裂，船身倾覆，船员们被巨大的冲力撞得飞身落水！ 混编舰队之所以厉害，在于三桅帆舰与瓦尔芹长船互相配合，取长补短，把大船的坚固性和小船的灵活性结合在一起。然而这具巨大的枷链，一下就把布置于三桅帆舰周围的警戒长船扫得稀里哗啦，直接冲向了舰队的核心──帆舰舰阵！ 这种枷链战术对付三桅帆舰，虽然不像对付海盗长船那么容易，但也给了它们非常沉重的打击。 每一艘三桅帆舰都如一个巨人般高大，小小的辅助舰在它们面前只是一个侏儒。不过，侏儒并不是硬碰硬地跟它们较量，而是拿着一根根铁索，缠住它们的脚踝，牵绕拉扯，把它们拉得失去重心，仆倒在地。或许巨人们倒地后尚有机会重新爬起来，但海上的船只就没那么幸运了，一旦船体倾覆，就是没顶之灾！ 也许在平静的海面上，这种枷链战术难以成功，三桅帆舰可以通过调整航向与航速来避开铁索，不会如此被动。然则兵法之妙，存乎一心，特殊时期的胜招，如果超出了应用范围，就成为取败之道；平时看似无理之招，如果使用得宜，在特殊情况下又往往能获得奇效。 浓雾缭绕，既增添了攻击的突然性，又令海面能见度低，难以察觉船间的铁索；风浪陡然掀起，令三桅帆舰不得不下锚泊船，限制了活动范围；处于飘摇状态之中的海船，更容易倾覆；纵火船的偷袭，令舰群一片混乱，提供了可趁之机。 以上所有的因素叠加累积，这种古怪的枷链战术竟然大行其道，在这次海战中陡放异彩！ 第九章 平心而论，洛瓦港海战，对阵双方都费尽了心机，都有所倚恃，也都有所顾忌，都有所准备，也都有措手不及之处。不过最后，却是蛟龙军团一方更适应水情和气候，从而取得了优势。 畏惧于凹镜的威力，不想白挨打无法还手的易卜拉辛被迫在四海里之外实施监控式封锁。这样一来，港湾口的自由通行权就掌握在了铁甲舰队的手中。 浓雾的掩护，熟悉水情，使得铁甲舰队能悄悄出港，不为敌人察觉地在预定战场集结。既保证了攻击的突然性，又巧妙地占据了上风位，令冲撞更洛u扣q，海战更占便宜。 最后，这场突如其来的雾中风暴，给予查理最后奠定胜局的良机。 大自然对双方都是均等的，风暴条件下的海战，对交战双方都是严峻的挑战。然而，在这种特殊的条件下，铁甲舰就表现出明显的优势来了。 三桅帆舰虽然大，船身的倾侧极限点却比较高，巨大的船头堡和船尾堡，则加剧了这一点弱势。瓦尔芹长船虽在正常情况下非常灵活，但又太小，牢固性不高。面临风浪时，它们一般都不得不郊u|下锚，以抗击自然力的侵犯。 相反，铁甲舰倾侧点适中，轮桨结构设计，牢固的铁甲船身，令其成洛ub暴风雨中、在风浪翻涌的海面上，灵活性与可靠性结合最好的舰种。 其他辅助舰只以铁索拉牢，增强了集体抗御风暴的能力，而这道可怕的枷链，更给对手带来恐怖的效果。 四海里宽的巨型枷链，使得混编舰队战斗群从混乱变动摇，从静泊转为后撤。 浓雾、狂风、巨浪，天气变化无常。 郊u|下锚、避让火船、起锚后撤，战局瞬息陡转。 这次海战不仅来得突然，而且打得非常快！ 蛟龙军团占据上风位顺风顺流发起进攻，从纵火总攻开始到正面枷链横扫，只有短短不到二十分钟时间，庞大的混编舰队简直有些反应不及！ 变故接二连三地突然降临，即令训练有素的帝国水师和久经风浪的雪地海盗也有些手忙脚乱，本方各舰只之间的碰撞摩擦也时有发生。 虽然也有三桅帆舰互撞发生，但基本上，倒霉的大多是那些助纣为虐的瓦尔芹海盗。 他们的船小，往往如同巨石压过沙砾那样，被急于脱离战场的友军那巨大的三桅帆舰，直接从船身上碾过去！ 惨叫声混合著风浪的呼啸在海面上传唱，被暴烈大海吞噬的落水者不计其数。 可是易卜拉辛已经顾不得那么多了，数量众多的舰只集结在一起组成一个坚实的舰阵，反而施展不开手脚。他急于后撤以避开枷链的扫扑，向两翼扩张以反向包绕对手。如此，凭著人数的优势，凭著舰只体积的优势，他尚有扭转劣势，反败为胜的机会。 然而，抢得先机的查理不给他这个机会。 当雾气逐渐被狂风吹散，能见度逐渐提高的时候，东侧纵队、西侧纵队，每边二十五艘铁甲舰，已经完成了包绕回旋，从侧翼发起猛攻！ 真正的噩梦，终于降临┅┅ 经过一年的休养，伊森的伤势早已痊愈，内力也在缓缓恢复，可怕的魔功能够自如施展。适逢背负一个钟意的小弟子，老妖为了展示神功，动起手来更是威势骇人，一上来就是他的拿手绝技。 氤氲黑气弥漫四野。 恍然间，天地颠倒，昼夜错位，时空扭曲，整个世界一下子变得不真实起来，让人有诡诧莫名之感。 身处这样一个混沌难分的幽冥玄界，第一次参加这种巅峰决斗的速帝，内心中突然涌起一种无法解释的恐惧与崇敬。 在无数道黑色涡流循环盘绕之下，伊森的身影蓦然间映衬得极其伟岸，整个人似乎嵌进了天幕之中，悬于半空，俯瞰世间，令人直欲双膝跪地，拜服在他的脚下！ 四大护法和十八星月使当然不是毫无内功根基的速帝所能比的。 他们与伊森虽多年未曾交手，武功路数却是同根共源，师承一脉，相互之间知根知底。 休伦选派教中绝顶高人，艾哈迈德尽遣帐下御卫精锐，二十二名一流好手深入大草原淫除教中异端邪首，亦是有备而来，有所倚恃。 倏忽间，在伊森这座直通云霄，凌驾一切的高山旁，突兀地耸起四柱险峰！ 十八道飞瀑流涧，如万丈银帘，在雄山与险峰之间尽情流泻！ 不要小瞧四大护法手中的焦木，这些看似烧火棍般的玩意，却是教中圣物，传闻由至圣先知亲手在总坛圣火中烤炼而成，不怕兵刃斫击，无惧烈火灼烧，更有伏魔降妖、驱邪避祸之异能。 四大护法占据四方角位，每人持一圣木，摇曳摆动，口中喃喃吟诵经文。他们的动作看似缓慢无比，却彷佛有一条无形的锁链，把四根圣木连为一体，将伊森困于核心。 总坛四大护法法衣鼓荡，身形飘动。他们手中的圣木，焦黑一端更生出袅袅白烟，萦腾阵阵异香，营造出一种恍如仙境神人般的作战氛围。 与此同时，十八星月使的战刀，如怒涛拍岸，似飞瀑溅崖，飙起千朵白云，万点雪花，朝老妖狂扑猛打。 更为厉害的是，圣木的无形链条，把伊森的氤氲涡流限锁在狭小的圈内，每当伊森反击至此，力道都蓦然衰竭！ 相反，星月使者的战刀不仅可以通行无阻，而且每经过此圈，威力竟飞跃般倍增！ 这套阵法，乃休伦参考至圣先知当年以四根圣木除妖降魔而苦心设计出来的，专门用来对付伊森这种武功深不可测的绝世高手。所不同的是，当年先知一人执四木，除毒铲孽，救世济民，而此阵之圣木，由四大护法分别执掌，专司防御，攻击任务则由十八星月使承担。 自魔功大成以来，伊森尚是首次处于如此被动的困境。对手的圣木阵法，与天地融为一体，广阔无边，法力无穷，无所不在，无隙可乘，直令他生出不能克服的无力之感！ 连不会武功却天资聪颖的速帝也看出来，老妖现在自保有余，进攻无力，无论他武功多强，总是杀不出圣木禁圈，长期打下去，只怕形势不妙，难逃力竭而亡的下场！ 然而圈中的伊森，却似乎胸有成竹。他挥洒自如，袍袖飞舞，将星月使者们一浪高过一浪的攻势挡回去。 “休伦小儿这些年的苦心没有白费，竟然弄出了这么个古怪的阵法，”伊森语带嘲讽，没有任何慌急∶“可真难为他了，一定度过了很多个不眠之夜吧！” 四护法、十八星月使，显然没有伊森的这种本钱，能在激烈的拚杀中依然谈笑自若，他们凝神静心，继续围攻。 “遽！” 说话间，伊森手指一弹，一枝响箭飞上半空！ 声音之凄厉，几乎要刺穿人的耳膜！ 狂风席卷，巨浪滔天，海面汹涌地起伏，瀑布般的水帘在肆意地飘洒┅┅ 就在这风高浪急的海面上，一艘艘铁甲舰，恍如一个个黑色精灵，穿风破浪，奋勇争先，向那群恍若喝醉般在海面上飘摇的庞然大物，向混编舰队主力──那群巨人般巍峨雄壮的三桅帆舰战斗群，发起冲锋！ 如果说其他舰只遇到三桅帆舰，就如侏儒之于巨人，那么也拥有相当体积的铁甲舰碰上它们，就是小个子与大个子摆台设擂，交锋对拳了。 小个子步伐灵，大个子力气足，按理说各有其长。但很不幸，这回的比武，却是设在一个不断颠簸的擂台之上，对身体的平衡性要求很高，重心低步子稳的选手更占便宜。 海战在投入作战之时有阵形可摆，可一旦接敌，往往就演化为一对一的战舰互挑。 查理这回是预先有所期待，有备而来，为进一步增强灵活性和风浪中作战的平衡性，各铁甲舰连投石机等远程武器都不带，完全就靠撞击作战。 蛟龙军团的各舰舰长也充分施展自己的怪招绝活，最大限度地发挥铁甲舰的撞击威力。 有的人喜好摧锋折锐，正面切剖，以尖锐的撞角深深扎入三桅帆舰的侧面船舷，在它们的肚皮上捅出一个个无法愈合的大口子。 有的人擅长剑走偏锋，旁敲侧击，以灵活的转舵踩桨，以飞快的速度绕著敌船行驶，左一撞，右一擦，一刀一刀割得对手鲜血淋漓，伤痕累累。待对手的战斗力大损后，再觑准机会，冷不丁地给予最后一记重拳。 有的舰长更有创意。他们艺高人胆大，竟然一舰对数舰！ 如同一位芭蕾舞演员，在翻涌跌宕的海面上翩翩起舞。铁甲舰不断地正撞、侧擦、威逼、诱惑，其目的则是充分施展本舰的灵活适航能力，令几艘敌船既要面对风浪，又要迎接海战，一个不小心就控制不住方向和速度，变为互相碰撞，自相残杀。 而此时，狡猾的铁甲舰却在一片木屑浪沫交织的迷雾中穿越间隙，脱身而出，望著身后的景象哈哈大笑┅┅ 硬缠著查理登舰观战的小密尔顿，这回算是理解了蛟龙军团的水兵们为什么总是那么骄傲和自豪，他们的确称得上是勇毅卓绝！ 风浪的颠簸，令小孩在舱内抱著桌腿儿不停地呕吐。在擦嘴喘气的间歇中，密尔顿却看到，“圣龙号”上的水手们在颠簸的甲板上健步如飞，似履平地。他们反应迅捷，灵活地驾舟驭船，快捷而准确地执行舰长的一个个作战指令。 作为旗舰，圣龙号义无反顾地冲上了战斗第一线。 查理指挥的旗舰，同样在以一对三。面对体积大出自己一倍的三头海怪巨兽，将士们神色泰然，毫无惧意。 这条怒海狂龙，昂奋其首，伸突其角，腾跃其身，摆弋其尾，沐高风而舞，浴浊浪而戏！ 獠牙顶及，深洞轰开！ 钢身到处，木屑翻飞！ 左一撕，右一咬，线路飘忽不定，无从揣测。刚刚还在揪著前面那艘三桅巨舰猛打，撞得它七荤八素，嘶叫号哭，一转眼却已掉过舰头，朝身后那艘巨舰狂冲而去，继续展暴施虐！ 连扑带抓地杀了几个来回，已经有一艘三桅帆舰无法弥合裂开的洞口，船头翘起，船尾开始缓缓下沉。另一艘帆舰桨橹全折，桅杆断裂，失去了战斗力，像个打摆子的疟疾患者一样，在翻滚海面上无助地摇摆。最后一艘也受损严重，斗志全消，赶紧扯帆逃逸┅┅ 只要观看过这场海战的人，都不能不为蛟龙军团海军勇士们的豪情壮志所折服，所倾倒！ 将士们一方面要斗风战浪，跟大自然抗争，另一方面又要与敌船搏杀，挽弓射箭，撞击摩擦，接舷肉搏，以大无畏的精神直面任何挑战！ 他们要征服敌人，征服大海，征服一切！ 当崖顶上的威塞克目瞪口呆的时候，手持皇帝权杖，立于海岸一座高台上观战的艾哈迈德，也是一副同样的表情。 这场突如其来的大雾来得著实邪乎，一点征兆也没有，让惯经风浪的艾哈迈德心中隐隐觉察有些不祥之兆。 紧接著，又是同样突然来临的风起浪涌，更增添了他的这种感觉。大雾与狂风，一般是相互克制，很少携手同临的，而今天却是接踵而来，显然有些不太对劲。 随后，崖顶上升起了报喜的火光，飘动起那面让人自豪不已的星月战旗，叫艾哈迈德心内稍安，觉得真主还是站在自己这边的。 然则到最后，海面上的惨叫透入耳膜！ 大风最终刮散浓雾，掀开面纱，呈现在自己眼前的却是这样一番海战惨状！ 麾下那支令其自豪不已的混编舰队，三桅帆舰也好，瓦尔芹长船也好，都在狼狈逃窜，被可怕的铁甲舰队追著猛打。 要同时应对翻涌的风浪和恐怖的敌人，很多战舰虽还在续航，却破损严重，风帆桅杆被摧折毁坏，身侧船舷尽是裂缝，就算他们运气好，能够逃脱追击，却也不可避免地要在海上漂流。最后能剩下几艘船逃回，实在不敢想像！ 无数的碎木板、浮尸、粮草袋、补给物资等，在狂风的吹拂和海浪的推动下，被送到了岸边的沙滩，其场景简直惨不忍睹！ “邪教徒难道真的会什么妖法？！”艾哈迈德尽力收敛怒气，恢复平静的表情。 一生征战的他，经历过无数风浪，也品尝过无数挫折。他深深懂得，越是被动越需要冷静，以免慌急中再走错招，把不该输的棋，也输个干干净净。接受现实，从容应对，才是战争之正道。 “应该不是。”休伦眯眼远眺，神色淡然，惟有右颊的一根神经在不受意志控制地跳动∶“妖镜最后证明只是凹镜而已。今日这天气变化真的有些古怪，但我想来，丹西和狄龙尚不至于有呼风唤雨的本事，不然，他们早就统一世界了。” “易卜拉辛已经战败，形势彻底颠倒，海上侧翼，将沦为敌舰的出没之所。这一边，反过来变成了我军的软肋。”艾哈迈德用权杖狠狠敲打著地图上的海面∶“奥图曼，组织一支新舰队前来护卫需要多长时间？” “各分舰队散布于各处从事运输任务，把离我军最近的几支分舰队聚合起来，大约有一百五十艘三桅帆舰、两百多艘长船。如果一切顺利的话，半个月之内，他们能够赶来协助。” “马上传令，各支分舰队暂停运输任务，迅速前来集结，重新组织海上防卫力量！” “陛下，那些战舰上的水手并不是很熟悉三桅帆舰的操纵，还有大批船员属于被征苦役，”休伦提醒道∶“忠诚心和训练度都非蛟龙军团的对手，一旦开战，只怕获胜不易。” “我知道，”艾哈迈德缓缓点头∶“但今日查理胜得也很侥幸，不是吗？” 人们在失败后总是会习惯性地高估敌人的实力，真正能客观分析原因，准确判定优劣者，少之又少。胜不骄，败不馁，没有多年的征战经验，没有一颗冷静对待胜负的平常心，绝难做到。 “在目前这个东北战区，我军东翼已经暴露在敌军舰队的直接威胁之下，如果继续坚持陆上围攻，丹西和狄龙将处于攻守皆宜的主动地位。”艾哈迈德又仔细地看了一会儿战区形势图∶“假如铁甲舰队绕过我军，直接进攻香浓港，我军的海上补给线将被切断。在目前这个战区里边，时间拖的越久，我军的形势就越为不利。” “是否要抽出一支军队去加强香浓城防御？”何赛因建言道。 “不！战场的选择权还在我们的手里。”艾哈迈德说道∶“我军应主动后撤，退至香浓城一带构筑防线，等待丹西前来决战。” “准备了这么久，就此放弃，只怕┅┅”奥图曼作为本次战役的主要设计者，还是心有不甘。 “输面大，赢面小的战争，何必坚持打下去呢？！” 战争也可以说是一门死亡艺术，必须拿得起放得下，不为失败所困扰，才能不断提高造诣修为。承认失败，毁弃那些无法成功的半成品，是创造出一件更为完美艺术品的必备前提。 “可这也会丢弃许多的领土。”休伦心疼自己的传教区域缩小。 “失去少量领土，总比失去军队好。”艾哈迈德不为所动∶“海军主力已经遭受重创，急中容易走错招，假如一不留神，再把不该输的陆军也输掉，我们只怕没有翻身的机会。” “大军撤离，需要防止敌人趁势追杀。”何赛因提醒道。 “不错，是要准备妥当。殿后阻击任务，就让十万半岛新军承担，反正他们的命不值钱。”艾哈迈德抿抿嘴道∶“我们给丹西准备的一些其他东西，也该派上用场了。下去准备吧！” 艾哈迈德一顿权杖，转过身去，眺望仍在继续的海战。 第十章 在崖顶上，发觉形势不妙的威塞克想垂下悬崖，登船逃跑，却已经来不及了。 包括小寡妇号在内的接应长船，在海战中也无法幸免，或被击沉撞翻，或者逃离战场。一些洛瓦城巡逻小艇，已经将崖下团团围住，喊话让这些家伙投降。 孤傲的威塞克拒绝认输，充满狂热圣战精神的帝国水兵更是没有投降的习惯。他们用投石来回答底下敌军的劝降，令洛瓦城民军战士们只好放弃努力，采用围困战术，让这些家伙待在崖顶喝西北风，等他们饿得差不多了的时候再登崖收拾残局。 海面上，惊险的追逐战仍在巨涛骇浪中进行著，但整个战局已经基本确定。易卜拉辛的混编舰队遭到了毁灭性打击，近一百二十艘三桅帆舰仅有十五艘逃出战场，近四百海盗长船仅有五十艘得以幸存。 不过，沙漠帝国海军为了守住三桅帆舰的秘密确实是不惜代价，各舰情愿自行凿沉船只，也绝不投降敌人，而铁甲舰又基本上是打撞击战而非接舷战，致使查理连一艘三桅帆舰都未曾俘获。正因洛up此，查理才会率军紧咬著易卜拉辛的剩余逃逸帆舰不放，一直追著猛打。 丹西和狄龙也站在海滩旁的一块高地上，并肩观战。 “竟然连一艘三桅帆舰都没有俘获，”狄龙恼恨地说道∶“这伙异教徒，真他妈够狠够毒！” “算了，”丹西转身对巴尔博道∶“通知查理返航。叫他别跟著易卜拉辛往浪涛里乱钻了，让大海去收拾这些异教狂徒吧！” 巴尔博得令，打个呼哨，肩上的金雕夫妇腾翅而起。 “海战从来都是消耗战。就如今天这般大胜，我方也损失了十五艘铁甲舰、近二十艘辅助舰，虽然相较敌人来说要轻微得多，但对我们这支小舰队而言，也相当沉重哪！”丹西叹气道∶“如果不连通累斯顿河水道，蛟龙军团的主力舰队一直出不来的话，这么打下去，我方水军最终会被消耗殆尽的。” “塞尔那边是无法沟通了，尤其是发生了詹鲁事件之后。唯一的办法就是在洛瓦城造船，而且只有造三桅帆舰才能最终扭转局面。”狄龙耸耸肩，话语中带著不满和怨气∶“你也太顾惜手下人的性命了。让查理他们再搏一搏，还是有可能俘虏一艘的嘛！” 狄龙显然也很希望通过这次战役破解三桅帆舰的秘密，不过丹西却另有打算，不大愿意跟盟友分享这一成果。 “你没看见吗？那些可恶的异教徒发觉不妙就自行凿沉船只，让我军很多英勇的登船甲士陪著他们葬身海底？！”丹西摊手道∶“蛟龙军团的水兵，今后还有的是海战要打，就这么牺牲光了┅┅” “好了，还是放眼将来吧！”狄龙甩甩长发，打断丹西的话道∶“你觉得，下一步该如何行动才好？” “海上已经取得胜利，优势已经转移到我军一方。只要充分发挥这一优势，陆上胜利可期。”丹西显然也对各种情况都做过考虑，胸有成竹的道∶“我们的下一步，应该由铁甲舰队护航，派一支登陆部队攻占香浓，包抄艾哈迈德的后路。” “嗯，不错。”狄龙颔首道∶“香浓是敌军后方的第一个大海港，攻占此处，不仅威胁敌军背侧，还切断了异教徒的海上运输线。现在正逢冬季，陆上运输不便，把海路截断，艾哈迈德这几十万人的补给就将出大问题。” “香浓将有一场恶战，不仅要攻得下来，更要能守得住。”丹西沉吟道∶“像这样的重任，非李维将军莫属呀！” “我同意。”狄龙点头∶“几时行动？” “查理的蛟龙军团刚刚打完大战，至少需要修整两日才能动身。就定在大后天出发吧！” “行，我们分头回去研究一下香浓的城防情况，明日会面讨论。” 密尔顿呕吐不止的时候，速帝只怕比他还要难受。 他的伙伴在风浪咆哮的大海上经遇颠簸，而他却是在翻腾的气海劲浪中遭受折磨。 老妖虽然匀出部分内力周护爱徒，避免他遭受外力的侵袭，但跟著老妖在半空中跳跃窜蹦，身侧是令人眼花缭乱，无法看清的内力气劲、刀剑金锯的碰撞磕击，耳边是劈劈啪啪、叮叮当当的鸣响之声，把小速帝整得几欲晕倒昏厥┅┅ 不只两个小孩，今天更是休伦倒大霉的日子。 在洛瓦港附近海域水战大败，在汉诺大草原上，精心策划的刺杀行动也失算落空。 伊森这次外出，早就安排下了接应部队，当发现自己被追踪盯梢的时候，他就想好了脱身之计。 他首先打马飞逃一夜，将追逐者诱入接应部队伏击点附近，然后回马转身，把行刺的异派高手拖入战圈。待大家缠斗得难解难分的时候，突然召集援兵过来解围，要将休伦和艾哈迈德的心腹刺客一网打尽！ 听得伊森的信号，两里之外的树林里，窜出一彪人马！ 一群红袍巫师领头，带著上千沃萨精骑，踏雪腾泥，直朝战场奔来！ 与此同时，圈内的伊森突然发力，氤氲黑气泛动起妖异的邪光，以最威霸的力道将所有刺客笼罩于内。 四大护法、十八星月使，都心叫不妙！ 大股敌骑即将奔至，若让其合围，定然无法逃生。 虽然借助圣物大大减缓了伊森的肃杀戾气，但伊森的凶狂反扑，即使力道减弱一半，其威势也足以让人悚容惊心！ 在这种情况下，想要全身而退，只怕难于登天！ “撤退！” 一位护法高吼一声，转马急逃。 其他人也纷纷逃逸。 伊森岂会放过追杀的机会？！ 四大护法回马奔窜，圣木禁圈不攻自破，老妖的氤氲黑气，乍然炽烈旺盛！ 海面上依旧怒涛翻卷，风浪呼号。接到丹西的收兵命令，查理率舰队暂停追杀，开始打扫战场，营救落水的本方战士，无情猎杀水性好，在海面浮游逃生的圣火狂徒和雪地海盗。 当舰队干完这一切凯旋回航的时候，却没想到会遭到来自崖顶的投石攻击！ 这次雾中偷袭，一开始崖顶的卫兵们在保护凹镜与投石机，到后来发现情况不妙的时候，又开始砸毁战具。威塞克则恰好相反，刚开始在尽力破坏，控制局面后又开始抢夺和保护。 凹镜易碎，十台尽被砸烂，但投石机却有七十几台被完好无损地夺占下来。 三桅战舰上配备有投石机，帝国水兵对之并不陌生，技术也相当熟练。当凯旋回返的舰队穿越港湾口的时候，一排排石雨临头而下，竟然砸沉了一艘辅助舰，砸伤两艘铁甲舰和四艘辅助舰。 海战已经结束，却在自己的家门口遭受这种损失，可把查理气坏了！ 他手指高崖，就要带人上去跟威塞克拚命，却被手下死死揪住。 舰队迅速穿越港湾口，返回港口码头进行修理。一些巡逻小船，则继续在周围水域监视崖顶敌军，防止他们垂下悬崖出逃。小艇的目标较小，游动灵活，打中不易，投石机造成的伤害有限。 威塞克这伙人，在洛瓦港出口处占据了制高点，确实非常讨厌。就如喉咙眼卡了一根骨刺，舰队在自己家门口出入都非常不便。因为他们位居险要，一夫当关，万夫莫开，还不能强攻硬打。 幸好崖顶上粮食有限，查理只得采取围困战术，把这些混蛋晾在崖顶，饿他们一阵子再说。 经历了最后这一个倒霉的小插曲，返航的蛟龙军团，终于雄赳赳驶近了洛瓦港。 码头上，丹西和狄龙亲自领头，带著兴高采烈的市民们在迎候┅┅ 手拎两根圣木，看著横卧雪原的一名护法、七名星月使者的尸体，伊森神色倨傲，睥睨一切。 “尊师，我们是否继续追杀？”一名红袍弟子请示道。 “不必了，此乃胡狼地界，万勿惊动那群未开化的野狼。”伊森将一根圣木收入怀中∶“少了这一件圣物，邪宗休伦的诡怪阵法将彻底失去作用，其他那些喽棉们，再无可担忧之处。走！回师鹰巢峡谷！” 带著包括速帝在内的战利品，老妖亲领沃萨骑队，飞马回巢┅┅ 洛瓦海战大捷的这天夜里，当狄龙和丹西两人为蛟龙军团的勇士们摆宴庆功，在灯下研究如何攻取香浓港的时候，已经看穿其意图的艾哈迈德，已经抢先行动，率领部队向战区以南八十公里处的香浓城撤退，开始为下一轮决战作准备。 在洛瓦城周围的狭小东北战区里，海战的胜负改变了双方形势的优劣对比，继续打下去，胜算无多。故而艾哈迈德干脆后撤一步，重新选定战场。虽然这样一来，丧失了一些城市和军事控制区域，却能够把主动权再度抓回手中。 保护好自己的补给线，可立于不败之地；收回拳头，是为了更有力地打人。 香浓城可以据城防守，也可以选定有利地形布阵野战。 此外，香浓港也是洛瓦城南边的第一个大港口，不仅能护卫这一重要补给基地，帝国新组建的海军舰队，也能够更快地赶来协防。 相反，铁甲舰携带给养的能力远弱于三桅帆舰，离开洛瓦港补给基地出外远征，将面临更为艰难的挑战。即便蛟龙军团在海战中继续获胜，因海上给养问题，他们也没有长期封锁港口的能力。 可以说，如果战场被平推到香浓城一线，那么，本来倒转过来的优劣之势又将发生第二次逆转。 同样，艾哈迈德也敏锐地觉察到，丹西和狄龙两人并不想让主力部队一直陷身于本土之外的远方，在两盟半岛进行漫长的消耗僵持战。他们也希望速战速决，一举把自己赶下大海。获知本军撤退后，他们必然会尾随跟进，而且急于决战。对手的这种心态，老辣的艾哈迈德不仅揣摩得非常准确，而且还要巧妙地加以利用。 让出部分空间以换取获胜的机会，这样的交易并无不可，一生征战的艾哈迈德更是玩得炉火纯青。 在寒风和夜色掩护下，帝国大军不点火把，严禁喧哗，分批而有序地连夜离开营地，沿濒海大道和其他几条主要的商道，分路回撤。 十万伪军则接管了所有防区营地。他们广布火把灯笼，悬羊而鼓，故示喧哗，以掩盖主力部队的转移。 到得第二天早晨，熬夜思索陆上破敌之策的丹西和狄龙，再度携手视察敌我阵地时，方才发现情况不对。 “旌旗虽多，兵员却稀疏。”丹西皱眉道。 “而且是清一色的伪军，未见圣火狂徒的踪影。”狄龙眯眼细细端详。 “难道说？” “香浓城！”狄龙一拍大腿，恍然大悟。 “传令兵！” “在！” “命令全军，上马携刀，营前列阵！” “是！” 清晨的寒风中，神圣同盟各支部队的大营一下子喧腾起来。 上百匹传令骑兵的快马，箭一般奔向各处战区，向各部将领传达丹西的进攻指令。 急遽的号角声、军官们的斥骂声、刚从营房和帐篷里爬出来的战士们的埋怨声、战马的鸣叫声，在战区各地嘈嘈杂响。 五颜六色的旌旗引领著一队队的将士开出大营，列阵待发。 对面的半岛伪军显然有些傻了眼，没料到丹西和狄龙这么快就识破了他们的花招，而且说干就干，毫不犹豫！ 望著前面无穷无尽的人流马队不断开出军营，这些训练不足，几乎没有什么战争经验的伪军们，缩在营栅后面，拿著武器的手都在发抖。 阻击殿后本就是个艰巨的任务，再由这样的部队来执行，结果可想而知。 不过，伪军也并非全无凭恃┅┅ 各路骑兵速度较快，已经有近十万人完成了调度，余者也在快马赶来。步兵则仍在营地的通道间，一队队地向前涌进，只有四万人完成了布阵。 “艾哈迈德留下这些肉垫来拖延时间，”与丹西并排立于阵前的狄龙道∶“咱们该派十字军团先动手。” “艾哈迈德应该早走了一夜的时间，倘若我们迅速击垮这些伪军，前锋骑队仍有机会追上他们的后队。” 狄龙为减少伤亡，建议以肉垫对肉垫，把本方的宗教狂热分子先推上战场。丹西却要狠狠教训一下圣火狂徒，尽可能地削弱敌军主力部队。 “报告！” “何事？” “洛瓦咱u酗h发动叛乱，守军正在与之激战！” 休伦显然耍弄了城内的叛党。教宗告诉他们，虽然海战不利，但帝国陆军却并不在乎，将于今日提前发动总攻，要求这些人配合内应。 “我回去处理。”狄龙转马而去。 “放心，这里有我就行了！” 城内的叛乱，已经无碍大局，并不能动摇丹西猛烈追击的决心。狄龙的圣瓦尔尼部队，足以对付城内局势。 然而，艾哈迈德的阻敌之计可不只一条。 对面一座敌营，一直紧闭著的寨门突然打开，几十名伪军推著一座带轴轳的刑台走了出来。 高台的刑柱上绑著一个人。 丹西目光如炬，定睛细看，赫然是昆达！ “丹西小儿，前来说话！”一名伪军用匕首抵住昆达的脖颈叫道。 此人显然身负武功，距离这么远，声音仍然清晰可闻。 望著刑柱上的童年好友，丹西两眼喷火，睚眦欲裂！ 艾哈迈德又一次把准了丹西的脉。 以昆达的性命相胁，要求丹西投降或者签订和约，肯定无法做到，但在阵前拖延时间，却应该没有什么问题。 这个时候把昆达推出来，丹西确实难以下台。 他与昆达之间的兄弟手足之情，除安多里尔、凯鲁和威达等少数几人外，几乎无人能及。 莲娜为寻夫跑到了两盟半岛，丹西几乎不敢直视整日以泪洗面的弟妹。 现今昆达被押出来，又是在令人感怀伤情，一帮弟兄们并肩起事的洛瓦城下，无论怎样，要丹西铁下心来，不顾昆达之死活强行进攻，很难做到。 此外，当著凯鲁和这么多部下的面，他也不能不考虑自己的仁慈形象，不可表现得太过残忍绝情。 第十一章 “谨防有诈！”李维提醒道。 “我知道。”丹西尽力保持镇静：“凯鲁，选五十名好手，预服厄尔布先生调制的防毒药，随我出发！” “是！” “李维、别亚，一旦动手，挥军掩杀，切勿犹豫！” “遵命！” 显然，这些伪军里头掺杂有圣火教的邪道高手，但丹西也派前哨兵仔细确认，休伦这扎手货并不在内。 这种情况下，他决定亲身历险，狠命一搏！ 预服防毒之药，口鼻掩上湿纱布，带上弓弩刀剑，全副武装的五十名卫士，伴随着丹西和凯鲁奔向前方。 两队人马在阵地中央相遇，隔开十米左右的距离，相互打量。 “释放昆达，饶你们性命！”丹西的“乌龙棍”指向用匕首抵住昆达的“伪军”：“如若不然，你们会求生不得，求死不能，后悔今世为人！” “丹西领主，恫吓是没有用的！”那人冷笑一声：“只要贵军在晌午之前不要乱动，我自会释放昆达将军。” “我凭什么相信你？！” “凭你兄弟的性命！” “你就不替自己的性命想想吗？！” “我的命，可没有昆达将军那么值钱。” “我听说，圣火教里有一位戴银指环的武功好手，”丹西望着此人握着匕首的手指，声音变得冷酷无比：“年纪不大，却已跻身高阶祭司的行列。此人父母虽亡故，却也娶妻生子，还有个舅妈、三个侄子。远房亲戚还有哪些，我尚要细细察探。这些人虽然远在黑大陆… …” “丹西领主，我早已说过，恫吓是没用的。”银指环冷声打断丹西的话。不过，他的气焰，远没有一开始那么嚣张了。 “你放心，我会留着你的命，你一定会是全家族最后一个才死的。” 丹西的表情越来越抑郁，声音越来越低沉，语气越来越平和，惟有一股无形的阴冷气息，开始向四周发散，令人不寒而栗。 “我要让你好好欣赏一齣最精彩的人间惨剧。我要让你亲眼瞧见，你的所有亲人，我是怎么慢慢地折磨，一点一点地折磨，把他们折磨至死……我要先扒了他们的皮，再抽掉他们的筋，把他们的眼睛抠出来喂鸟，把舌头拔了炒菜……不，不，不，我不会让他们就这么容易断气的，我还要把他们的肠子……” “呸！”银指环怒而再次打断丹西：“你这个邪教毒魁……” 显然，当他指着丹西怒声斥骂的时候，忘记了一件重要的事情──匕首应该架到昆达的脖子上。 “嗤！嗤！嗤！” 银指环一时激动，早就等待这个机会的猛虎将士们立刻出手！ 几十支劲弩、银针等暗器，已经朝他飞去！ 丹西和凯鲁已经腾身而起，乌龙棍和战斧，似两道闪电，激起万丈气劲，以不可阻挡之势劈向银指环祭司！ 其他将士同时发作，一个揪一个动手，不让他们有机会插手刑台之战。 李维和别亚，立刻挥动令旗，率领全军发起猛攻！ 这才是最厉害的一招。 尽管阵前的那些乔装伪军的圣火教徒大声呼喝求援，缩于营内的真正伪军又怎敢上前与奔腾如雷的猛虎骑兵对冲相撞？何况正对着这一区域冲锋的，乃是猛虎军团中最精锐的亲卫纵队！ 丹西和凯鲁两人联手，几乎不要命的狂攻，尽管银指环的武功出众，一时间也被打得手忙脚乱，左支右绌，腾不出手来祸害刑柱上的昆达。 四五百米的距离，庞大的骑队几分钟内就冲至！ 金黄色的洪流一下将这架刑台淹没…… 此刻，无须统帅再动手，自有大批骁勇的战士接手作战。 丹西猛然一棒，挥退那名邪教祭司，转身跃回高台，给昆达松绑。 然而，当他斩断锁链后，昆达整个人都软绵绵地倒在了丹西的怀里，晕厥过去。 丹西将其抱起后，方才发现不对！ “不！” 整个战场响彻丹西悲愤的号叫声。 这位最亲密的弟兄，猛虎军团屈指可数的大将，手脚四肢全被人以硬手法捏断，骨头寸寸碎折，已彻底成为一个废人…… 在他身后，那名戴银指环的圣火祭司，浑身满是血淋淋的窟窿眼，被凯鲁的战斧和几十枝刺枪架在了半空…… 整个战场上，猛虎军团的金色洪流，已经把敌人的防线沖得七零八落…… 组军不足四月，战斗力和忠诚度都很低的半岛伪军不堪一击，他们根本无心恋战，开始四散奔逃…… 塔科身披沙漠帝国的黑色战袍，骑马缓缓北进。 为尽快巩固新收国土，除了大力传教，灌输顺民思想外，沙漠帝国也对新征服地区实行了严密的军事控制，用武力来支持各级基层政权行使权力，力图迅速建立圣教新秩序，夯实统治基础，全面同化半岛地区。 一路上，岗哨太多，几乎避无可避，很多时候塔科不得不强行闯关，挥剑砍杀。 为了加快行程，降低旅途危险，塔科花了一整天时间蹲点设伏，偷偷干掉一名帝国骑官，剥下屍身上那套难看的黑色战袍，罩在自己的身上，硬着头皮往大路上走。 这么一来，行进的速度大大提高了。 那些横路设卡，盘查刁难过往行人的伪军，属于典型的欺软怕硬的贱种，对这个帝国骑官点头哈腰，根本不敢阻拦。偶尔有一两个不懂事的傢伙出言相询，塔科就学着那伙圣火狂徒们的嚣张模样，不耐烦地斥骂，做举鞭欲打状，伪军总是抱头而窜，乖乖放行。 沙漠帝国以黑袍上绣着的红色星星或者月亮来代表军阶，将官级别绣月亮图案，校尉级别绣星星图案。塔科身上的黑袍上有三颗星星，他虽然搞不清是什么军衔，却知道这个官位并不算小，不仅伪军，就是碰上帝国巡逻队，他们也往往主动让道，向自己行礼致敬。 日以继夜地急行北上，渐渐接近东北主战场，路上的岗哨愈加频密，守关和巡逻的士兵也由伪军换成了帝国正规部队。 这天下午，塔科抵达了香浓城下。 越靠近香浓城，塔科就越觉得情况不对劲。 他特意避开城市，转道乡间小路绕行。可就是在城郊乡野，也发现了大批大批的斥候队、巡逻骑队！ 他们在乡村集镇中驻军屯紮，在大道小路上盘查询问，在树林草丛间探路搜索，无论走到哪里，都能瞧见这些圣火狂徒们忙碌的身影。 绕开香浓城继续北上，情况就更令塔科吃惊了。 沙漠帝国显然在进行一次规模很大的军事调度。无论大道小径、主干旁支，每一条路上都挤满了密密匝匝的人流和马队，朝着与塔科相反的南方行进。 战场在北方，圣火狂徒们往南走，难道说，丹西这回打了一场大胜仗？ 不太像。 敌人虽然脚步急匆匆的，但行军很有秩序。异教徒们的脸上带着连续行军的疲惫之色，表情和眼神却并不慌乱。各支部队的建制很完整，也没看到什么伤员，显然不是打了大败仗的模样。 同样，他们又确实是在反着战场方向撤退，也不可能是打了什么胜仗。 或许最令塔科奇怪的是，一路上，他看见的都是步兵和辎重部队，除了斥候游骑和巡逻队外，基本上没有遇到帝国骑兵部队。无论是轻骑马队也好，骆驼重骑部队也好，都未见他们的踪影。 塔科一边胡思乱想，一边低头垂眼，逆着帝国的行军大部队，缓缓向北前进。 经整整一个下午的时间，也不知道从多少支步兵、辎重兵、后勤兵的队列旁经过，到夕阳落山的时候，帝国大军的南撤队伍才稀疏起来…… “喂！你！” “我？！” 尚在那左顾右盼的塔科，惊异地扭过头去，发现前方有一位身披两道明月徽衔的帝国将领正朝自己招手。 “对，就是你！” “报告长官，有何吩咐？”塔科无法，心里不断骂娘，却要连忙纵马跑过去，向那位帝国将领行礼致敬。 “你是帝国骑官，不要跟我们的诱敌部队混在一起！”那位将官回礼，狠狠瞪塔科一眼：“赶快回到你的伏击位置，待会猛虎骑兵杀来，出了危险，我可不负责任！” “是，长官！”塔科一激灵，连忙敬礼离去。 他装模作样地匆匆纵马朝旁边的一座密林奔去，心里却不由得骤起波澜！ 洛瓦城内亲沙漠帝国一派商人发起的叛乱，很快就被狄龙和查理联手镇压下来了。 不仅所有参加叛乱者被判处死刑，剥夺财产，狄龙还蓄意扩大范围，把一些无辜的自由派领袖、议员也牵连进来，进行屠杀或者监禁。 按道理，洛瓦城已经划归为丹西的势力范围，里头暗藏一些自由派捣乱分子，对丹西控制洛瓦城具有牵制作用。 不过，若从更大的范围来看，丹西和狄龙达成了瓜分半岛的协议，各商业城市，尤其是洛瓦城这种未经沙漠帝国摧残的城市里，自由派有悠久的传统和深厚的市民基础，势力非常强大，已经成为两人并吞半岛的绊脚石。在这一点上，各商业城市的自由派已经成为丹西和狄龙共同的敌人，扶持他们，就等于扶持狄龙自己的未来大敌。 虽然面临沙漠帝国的军事入侵，目前丹西和狄龙尚未与自由派撕破脸皮，大家达成了妥协和联盟，但因政见分歧，两方迟早会爆发冲突。藉着这次平叛的由头，削弱自由派的力量，从长远来说，对狄龙有益无害。 审讯叛徒，没收财产等好差使，狄龙并不插手，反而拱手让给查理处置。他自己却趁夜等上一艘巡航小艇，朝港湾口驶去。 神圣同盟内部，因为沙漠帝国、自由派势力等共同的敌人存在，两方目前当然是并力偕心，同仇敌忾。不过，因利益基础有异，两方自然也免不了各怀鬼胎。 想控制半岛，没有海军可不成。丹西手下有初具规模的蛟龙军团，有查理、阿尔古、赫辛等战将，而狄龙麾下则缺乏一支过得去的水师。 那名困于崖顶的瓦尔芹巨汉威塞克，已经被狄龙相中。 收服这个悍勇的海盗头目，既可以为联盟水师拔出一颗钉子，又可以分裂瓦尔芹海盗团伙，有助于今后继续与强大的沙漠帝国海军作战，更为重要的是，狄龙也将以此为起点，开始建立属于自己的水军部队，真可谓一举多得。 当然，想完成这一任务，可绝不容易。非大智大勇之人，绝难做到。 满头雾水的塔科，缓缓驶入树林。 果然不出所料，路旁的这片小树林里也隐藏了数百圣火轻骑。 正值夜幕刚降，树林里一片幽暗，战马嘶哑地闷鸣，夜枭啧啧地聒噪，直令人毛骨悚然。 冒牌军官塔科，根本没有自己的隶属部队，纯是为了避开大路上那位好事的步兵将领，方才跑进这片圣火骑兵扎堆的树林里头，从这里穿越经过。 为防身分暴露，他缄口不言，摆出一副巡视战场的长官派头，倨傲地左右扫视。不过好奇心的驱使，他又偷偷竖起双耳，倾听圣火狂徒们的小声交谈。 “嘿，异教大将昆达被杀，听说丹西气得七窍生烟，一个劲地向南追，要为他的兄弟报仇哪！” 听闻此言，塔科心里格登一颤。 “昆达不是残废了，被游街示众吗？” “嘿，你不知道，教尊这次派出的是银指环祭司，要当着千军万马，当着丹西的面活剐昆达。银指环祭司的武功虽不及四大护法，却也是圣教数得上的好手，他出马，废人昆达还能活？！” “好！丹西这个邪教魔王，也让他尝尝咱们的厉害！” “丹西还想报仇？！海军战友的仇，咱们还没报呢！” “对！海军的损失，咱们陆军要找回来！” “除了丹西，听说还有一个叫做狄龙的魔鬼，也很厉害哩！”老成一点的人提醒道。 “咳，管他谁，碰上咱马驼客，都是死路一条！” “就是！”不少圣火狂徒附和道。 “呵，跟陛下交手，丹西也好，狄龙也好，都不过是嫩口小儿。” 又有一个神秘兮兮的人开始散播小道消息：“你们知道吗？我听说啊！ 洛瓦城的邪教徒发生内乱，狄龙给拖在那里，来不了啦！” “这可是陛下的妙计哪！大批敌军被牵制在洛瓦城，不能参战了。” “邪教徒很凶的咧，”总有谨慎的人唱反调：“听说他们把十万半岛新军杀得屍横遍野，那个惨哪！” “那帮信仰不坚定的龟孙子，训练又差，斗志极低，怎么能跟咱们比！” “就是！我告诉你，那支新军，就是陛下故意扔出去喂那头邪恶老虎的肉骨头。”又一个业余军事分析员插嘴道：“邪教徒们见新军这么不经打，肯定会更加骄傲轻敌，不把咱看在眼里，追击起来更加有恃无恐了。” “说得对啊！”另一个声音补充道：“还有啊！那些龟孙子一触即溃，到处乱跑，敌人要扫清外围，四面追杀，兵力又分散了很多。 听说这次快马急追的，能够参战的，也就丹西手下的几万骑兵哩！” “霍，要是这回能逮住魔王丹西，不就一战定局了吗？！” …… 听得那些基层兵将们的议论嘀咕，塔科心惊肉跳，对于发生的事情也大致琢磨出个头绪来了。 艾哈迈德大半生都是在沙场上度过，经历了无数次挫折的磨砺后，六十好几的老皇帝，已经如同沙漠里的一株仙人掌，冷静坚毅，心理承受能力极强，手段毒辣，绝不会感情用事。 洛瓦港海战大败后，他清醒地意识到，继续坚持在洛瓦城附近的狭小三角地带进行压迫式进攻，凶多吉少，胜算较低。故而老皇帝乾脆退一步海阔天空，保证本军立于不败之地，牺牲部分领土空间来换取获胜的机会。 除了总体战略上的慎重考虑之外，本次回撤也绝非一次简单的军事调度，里头隐藏着极为厉害的杀招──如若丹西上当，则立刻加以反扑。 大军南撤，看似迫不得已，其实却是主动收缩，诱敌深入，引丹西上钩。 洛瓦城掀起叛乱，加上港湾口崖顶还留有一支部队，大大牵制了神圣同盟的兵力，狄龙不得不带领十万人马留守镇压。 十万殿后送死的伪军，看似送进丹西嘴里的一块肥肉，其实却是一根鸡肋。这支训练度差，战斗力弱的部队，本来就是艾哈迈德手中可以随时舍弃的肉垫。他们虽一触即溃，猛虎军团却要出动相当多的兵力对其进行追踪围剿，扫清前进道路上的障碍。如此一来，丹西被迫再度分兵。 最后，他把整治成残废的昆达扔出去，甚至于当众斩杀，以进一步激怒丹西。 因海战大胜，因轻松扫平殿后伪军，难免骄矜轻敌。 因城内叛乱，因崖顶驻军，难免心生怨气。 因兄弟之不幸，难免复仇心切，无法保持冷静。 通过上述一系列的毒辣手段，步步相连，环环相扣，艾哈迈德于败绩中寻得和制造出胜机，不仅营造出有利于本军的作战态势，更击垮了丹西的心理防线，促其心态失衡，指挥失度。 被仇恨蒙蔽了双眼的丹西，率轻锐骑队急追复仇，却不知恰好撞进艾哈迈德苦心布设的陷阱之中！ 一边侧耳偷听，一边心中翻江倒海，塔科不知不觉间就抵达了树林的最北端。 “长官！”一名绣着一颗星的帝国骑官施礼道：“这是伏击的最前沿，再往前，就将是战场了。” “嗯。”塔科举手还礼，炯炯的目光投向前方和两翼。 艾哈迈德选择的战场大致处于洛瓦城与香浓城之间的濒海大道的中点位置。西侧有几座丘陵小山，东面是海滩，散布着几片小树林。 从地形上看，并非很好的伏击地点。不过，这正是艾哈迈德的高明之处，在这种地方，丹西的戒心必然不高，能起到奇袭效果。 “敌人有何布置？到了哪里？”塔科继续眺望，似乎漫不经心地问道。 “据斥候回报，魔王丹西气急败坏，亲率八万骑兵急追猛赶，距此还有十公里距离，大约一小时后就会抵达。” 塔科越发心焦──敌人对作战时间安排得也很巧妙，沉沉的夜幕，可以掩盖伏兵的踪迹，弥补地形的缺陷。此时，丹西的追击骑队已连续奔袭一整天的时间，正处于疲惫状态，艾哈迈德则以逸待劳，以众袭寡，胜负之势，事先就已定局！ “弟兄们的士气如何？”塔科继续摆出长官派头发问，心里却在不断地琢磨，如何才能尽快通知丹西，避开这个可怕的陷阱！ “您也看到了，长官，”帝国骑官咧嘴笑道：“大家都憋足了劲儿，要把可恶的邪教徒杀光，把魔王丹西送回他的老家──地狱里去！” “嗯，很好，”塔科心里暗骂，你们这些异教杂种才应该进地狱，嘴上却不能不敷衍：“奥图曼元帅对前沿还是不够放心，派我继续前去视察一下。” “可是，长官，前面都是开阔地，无处掩蔽，非常危险，一旦碰上敌方骑兵，几乎没有逃生的机会。”那名骑官沉吟道：“而且，没有军令，任何人都不允许穿越这条最后防线。” “我有奥图曼元帅亲自签发的手令。”塔科从怀里掏出一张纸来。 艾哈迈德为防暴露，严令禁止伏兵点火。夜色下的树林，黯淡无光，更是无法看清军令上的字迹。 塔科带着这个帝国骑官纵马驶出树林，到月色下辨认军令。 “啊……”看到手上的是一张白纸，骑官大吃一惊。 然则此时，他喉头一凉，塔科的利刀刺穿了他的脖颈！ 第十二章 淒冷的月光照耀着空旷的原野，给大地覆上一层轻纱。 一个小黑点，后面跟着一条小黑线，在地面上向北跳动。 而在他们北边八公里左右的地方，出现了一条向南涌动的火河。 两旁的树木、脚边的灌木丛，噌噌地向后倒退！ 夜风在耳旁呜咽，身后传来圣火狂徒的呼喝声，心急如焚的塔科不理不睬，抱着马首，猛踢马刺，挥鞭疾打，不顾一切地往北飞驰。 在他身后，有几十名沙漠轻骑兵在追赶。这些帝国骑兵，都是长年在马背上颠簸的马驼客，骑术非常出众。他们落后塔科大约十几米距离，散成一道半圆形弧线，紧咬着他不放…… 旷野上矗立着一棵槐树。 树冠上，有一个不为人察觉的黑影，如同一只邪恶的蝙蝠，静静地安卧树梢。 碎银子般的月光透过枝叶洒下来，可以看到一点微弱的黄色反光。 这点黄光是由一枚指环发出的，制式与银指环祭司一模一样，只是质地是铜非银。 休伦的门徒弟子，不仅替沙漠帝国安抚后方，还有很多武功好手直接参与军事行动，从事侦察、刺杀、传讯、谍报等工作。四大护法虽然上草原去行刺伊森，但休伦手下尚有大批次一等的好手可以驱策。 看着南边的小黑点越来越大，越来越近，铜指环心里默默地计算着对方的奔速、路线和自己动手的时机。 淒白的月光照映下，十几名圣瓦尔尼亲兵奋力摇桨，小艇驶得极快，不半刻便抵达了港湾口的悬崖之下。 狄龙手擎一枝火炬，轻点船板，长身一跃，就飞至了岸边。 “圣瓦尔尼狄龙，请威塞克先生下来一会！”狄龙仰首说道。 他的话音不高，却凭藉精湛的内力传出，即令百米之上的崖顶，也听得清清楚楚，彷彿他就在耳边说话一般。 “啪！啪！啪！”“嗖！嗖！嗖！” 不出所料，崖顶的海盗与圣火狂徒们用石块和箭矢来回应狄龙的善心。 狄龙镇定自若，面不改色地站在那里，任由矢石在自己身前身后砸落。 他的武功之高，确实令人咋舌，仅听风辨音，就知这些玩意砸不中自己。尽管有的石块擦着他的耳边，在离脚丫只有三五寸的地方落地，爆发一声巨响，砸起一团尘埃。 崖顶上的人以为打中了，发出一阵欢呼。孰料尘埃渐散后，狄龙依旧立在那里，面带微笑，动也不动。 狄龙在尘埃中翩然静立，玉树临风的修长身材，在清冽的月光、迷离的尘雾衬托下，恍若神仙一般。这副图景，把崖顶的海盗与圣火教徒也吓了一大跳，以为碰上了一个恐怖的妖人。 “再来！” “砸死这个邪教魔头！” 几个胆大的帝国水兵叫嚷起来，第二轮矢石又临头而下！ “既然威塞克先生不肯下来，狄龙只好亲自上山拜会了！” 言罢，狄龙长身跃起，朝崖顶攀援而上！ 锐声响处，一股阴邪之气突然从侧上方朝头顶袭来！ 这次暗袭，不仅毫无徵兆，而且线路非常刁钻，封死塔科的一切闪避空间，端的是防不胜防！ 与丹西同门修艺十余年的塔科，武功造诣也非同小可。在这等绝境之中，他猛然腾身而起，竟迎着偷袭者杀来的方向反扑而去！ 塔科心里清楚，偷袭者气劲强横，武功颇高，与自己在伯仲之间。倘若躲避，不仅气势立落下风，对方尚有无数厉害的后手等着自己。 此外，即便能挽回颓势，但在数十招之后，追兵就在身后，时间上拖不起。 当此之时，就是以最猛力道，迎向敌人最强的方位，摧锋折锐，一招决胜负！ 铜指环也没有想到，这个被追杀的敌方间谍武功如此之高！他更没有想到，这个间谍在如此迅猛的攻势下，竟然不闪不避，一上来就是与敌偕亡的招式！ 这一下，气势给倒转了过来。塔科以拚命三郎的架势反扑，铜指环反而有些心生惧意。 “轰！” 气劲相交，刀杖互对，避无可避的两名武功好手猛然对撞，又轰的一声分开！ 铜指环的尖杖插进了塔科的右胸，而塔科的弯刀则留在了铜指环的脖子上。 这一次交手，兔起鹘落，时间极短。 忍着彻心的剧痛，塔科用力蹬在槐树的枝杈上，借助这点蹬力落回马背。 不过，这稍一延宕，身后的追骑已经靠近至只有一个马身的距离！ 刀光闪闪，箭矢嗖嗖，负伤极重的塔科只能一面躲避，疯狂踢蹬马刺，驭马飞逃。 整个右边身子发麻，无法提气运功，身体的敏捷性大受影响。 刀光在身后闪动，套马索在身前身侧落地，箭矢擦着耳际飞过… … 塔科却无暇顾及，抱着马头一意狂奔…… “啊！” 背上一下剧痛，一枝毒箭扎入体内。 紧接着，第二枝毒箭射中了左臂。 然后是第三枝…… 身负重伤，失血极多，加上毒素入体，血液循环加快，塔科的神经开始麻木，思想恍惚起来，一幕幕往事莫名其妙地涌上心头： 大家在秦的指导下练武习艺…… 在洛瓦城的第一次，也是最后一次角斗…… 在森林里打狼，无意中发现了可爱的苦娃…… 在鲨鱼岛打海盗…… 在中央走廊和大草原上进行的一个接一个的大仗小战…… 他的身子在变冷，神经变得麻木，连箭扎入身体都感觉不到。 只有下意识里有个声音在不断提醒他：“打马快逃！打马快逃！” 狄龙手抓脚蹬，如壁虎般向上窜跃。 石块哗啦哗啦地从崖顶滚落下来，箭矢在夜空里嗖嗖地鸣叫，但无论顶上的人如何瞄准，总打不着他，不能阻止，甚至是略为迟滞他向上攀巖的速度…… 巨人般的威塞克亲自举起一块大石头，却并不着急出手。 看看狄龙距离崖顶仅有十来米的距离，为躲开一枝弩箭而单手抠着巖缝，侧身相让的当口，威塞克运足内力，往下猛砸！ 地心引力加上威塞克的推动力，大石头如同坠落的流星一般，直朝着狄龙那只抠住巖缝的右手飞去！ 选择的时机之巧，投石的劲道之大，连狄龙也不由心中暗讚！ 躲无可躲，避无可避，狄龙不得不抽回右手！ 两手皆空，狄龙的身体离开崖面，直往下坠！ “霍──” 崖顶上发出一阵欢呼，崖底下的圣瓦尔尼亲兵则忍不住惊叫起来！ 但很快，欢呼就变成了惊叫，惊叫则变成了欢呼。 因变调太快，声音全都有些走样！ 一袭白袍的狄龙，如一只大鸟，在空中稳住身形，双脚正蹬在威塞克投来的那块巨石上！ 借助这一点反推之力，他倏地窜起有十米高！ “啊──” 精灵之眼出鞘，崖顶上一串惨叫！ 几名圣火狂徒的屍身从百米的高崖上跌落。 威塞克也被眼前的景象惊呆了，未及反应过来，精灵之眼已经抵住了他的咽喉。 “呵呵，威塞克先生，”刚才这一番惊险表演，狄龙也不免全身冒汗，呼呼喘气：“咱们现在可以坐下来，好好谈谈了吧？” 不知跑了多久，塔科的眼前突然泛起一片红光！ 这片红光，像晚霞一样，灿烂，绚丽，美不胜收…… 塔科感到，自己的身子彷彿浮在了半空，安卧于这片祥云之上… … 嘈杂的马嘶人叫，彷彿来自另一个世界，由远至近传入耳膜。 最响亮的，则是一个熟悉的声音在惊叫：“塔科！塔科！！塔科！！！” 满身血污，胸插铁杖，背上扎着十几枝毒箭的塔科，努力挣扎着，试图把正一点一点流逝的意识凝聚起来。 他终于认出来了，眼前晃动的，正是丹西的圆脸。 “前，前面……有，有三十万伏，伏兵……” 耗尽全身力气说完此话，塔科安详地闭上了眼睛…… “你们已经无路可走，非降即死。”狄龙盯着威塞克的双眼，一直透入他的内心深处。 “艾哈迈德把昆达摧残成废人，丹西几乎失去了理智。要不是我和李维出面劝解，十万伪军都会被他杀个精光，一个俘虏都不留。” “神圣同盟的最新政策已经出台。受裹胁的半岛居民，如果确有悔改之意，可以饶其不死；对于你们和圣火狂徒，除非有主动立功的表现，否则，不留活口，悉数杀光。” 艾哈迈德前期不留俘虏的屠杀政策，以及这次的昆达事件，最终将这场宗教战争引上了最疯狂的轨道，双方撇开一切人类的道德底线，对异教徒实行灭绝政策。 “哼！”威塞克冷哼一声，并不搭话。 “你不要不服气，再饿个三五天，你们就连走路都没力气了。再说，这里没有水，不饿死，也渴死你们。”狄龙撇嘴一笑：“到那个时候，连我都救不了你了。” “你又能怎么救我？” “只要你现在归降，这百多号弟兄都能保命，”狄龙放低声音，看看四周：“当然，那些异教狂徒，无论如何也活不了。你如果将他们拿下，反而可以立功。” “你把我看成什么人了？！”威塞克轻蔑地说道。 “我把你看成一个贪心而又愚昧的雪地蛮子，而且，我的眼光从来很准。”狄龙毫不在意谈话中的不友好气氛：“你们被艾哈迈德戏耍，又将遭受丹西的无情屠戮，被人利用和出卖仍不自知。惹上丹西这种魔王，还傻不愣地顽抗到底。” “艾哈迈德陛下和休伦教尊的信用，我从不怀疑。” “我知道，艾哈迈德许诺给你们几座城市，用这么大的诱饵把你们挂上钩。可为什么到现在还没有兑现呢？” “只有打败你们，占领半岛全境，才会考虑如何分配战利品的问题。” “呵，说你们愚昧，还真没讲错。”狄龙冷笑道：“政治交易不同于商业买卖，可不要搞混了。你们能争取到这么高昂的标价承诺，在于你们具有利用价值，艾哈迈德需要你们为其卖命，以打败我军。 假如艾哈迈德真的获胜，占领半岛全境，你们的利用价值不说完全消失，也已经微乎其微了。难道说，为了这点价值，艾哈迈德舍得交出几座城市？！别开玩笑了！” “兔死狗烹，鸟尽弓藏！这样的事情，在历史上，在东西大陆，在艾哈迈德自己身上，都发生过，也不是什么希奇玩意了。”狄龙耸肩道：“我要是你，如果认准了艾哈迈德必胜，就乾脆加入他的麾下，而不会提这种过分的要求，最后让人以海盗罪名砍掉脑袋。当然，像你们这种嗜酒如命的人，愿意去洗肠子，做个苦行僧一样的圣火教徒吗？！” 旧仇未报，再添新恨。 昆达已成废人，塔科今晚又丧命于圣火狂徒之手！ 一天之内，竟有两位兄弟遭害！ 即令丹西，也忍不住动怒。 颤巍巍地收好喋血的图纸，望着南方那一大片黑压压的，寂静得有些恐怖的大地，他的双眼像两团火红的煤球一样，炽烈焚燃，越来越红，越烧越旺…… 凭着超人的自制力，丹西连做几个深呼吸，把仇恨的烈焰和及入骨髓的伤痛，强行压制下去。惟有那只握着乌龙棍的右手，不受自己控制地剧烈抖动。 “巴尔博！不是说这里的阻击敌军只有十几万吗？！” “咱们的猛禽确实……” “算了，”丹西恼怒地一挥手：“看来，艾哈迈德研究我军的战术，很下了一番功夫！” 杀入中部大陆，谨慎细心的艾哈迈德可是有备而来。他将各大国的军队，特别是猛虎军团这种劲旅的所有战例，都收集起来，仔细地分析研究。天眼侦敌之术，他自然是特别留心，并刻意误导。 “通知别亚，暂停预定计划，迅速过来靠拢汇合！” “遵命！” “丹西率八万骑兵沿濒海大道南下，打着火把，气焰汹汹地直扑而来。”休伦侧耳倾听，缓声说道：“不过，这只是一个假相。在他们西面五公里处，别亚却另率一支七万人的骑队，不点火，禁喧哗，马衔枚，蹄裹棉，悄悄与丹西的部队同步而进。” “两支军队，一明一暗，丹西根本就没有上当！”奥图曼不由得倒吸一口凉气：“若不是教尊以盖世神功戳穿了他的诡计，待我军伏击丹西之时，别亚突然从夜幕笼罩的侧翼杀出，反倒会把我军杀个措手不及，人仰马翻！” “连自己兄弟的淒惨遭遇，都被他利用，装成不胜其忿的样子，意图将计就计，反过头来算计咱们，”何赛因也阴沉着脸，有些心惊肉跳：“这个邪教小杂种，可真他妈够狠够毒！” “与这样的敌人交手，”艾哈迈德负手立于山头，俯视三公里外渐渐逼近的那条火河，嘴角挂着一丝冷笑：“战争才有乐趣可言。” 率军开进两盟半岛的三位枭雄，丹西、狄龙和艾哈迈德，可谓个个都非善主。 几方间的勾心斗角，赛智比勇，也令这次大战变成真正的高手过招，不仅手段异常残酷，异常狠毒，无所不用其极，而且战争进程也一波数折，精彩纷呈，令人玩味无穷。 仅以这次撤军追击战为例。艾哈迈德苦心孤诣地设计一连串圈套和陷阱，费尽心机地布置出种种假相，并以极其狠辣残忍的手段来激怒对手，其计谋之巧，心思之毒，思虑之深，每个环节衔接之紧密，直令人叹为观止。 丹西虽然因昆达事件被气得七窍生烟，暴跳如雷，但自小就在逆境中挣扎奋进，历经多次凶险战争与诡谲政治风波的考验，已锤炼出钢铁般的意志和信念，不会轻易失去理智和谨慎。他心里清楚，艾哈迈德乃是自己迄今为止所遇到的最强大、最狠辣、最恶毒的敌人，任何时候都不能掉以轻心。 因洛瓦城叛乱，狄龙需要驻城镇压，因伪军残部尚存，李维需要扫清后方，分兵进占因沙漠帝国大军撤退后变为武力真空地带的各城镇乡村，可用于追击的全部军队，只有十五万骑兵。 在这样的情况下，难说艾哈迈德不会诱敌深入，中途设伏，杀一个回马枪。为此，丹西也因势利导，将计就计，表面上做上当受骗状，实则暗伏毒手。 他看似复仇心切，率八万骑兵孤军深入，不顾一切地奋力追击，实则在本军这条红亮亮的火河旁，偷偷潜伏下别亚的一条暗河。 这两支军队，一显一隐，一明一暗，齐头并进，恰似铁锤与铁坫。 丹西自己的八万骑兵是铁坫，明火执仗地高歌猛进，追杀撤逃之敌。 别亚的七万骑兵是铁锤，在暗夜中偷偷摸摸地潜行，防范敌人的伏击。 如若丹西遭遇伏击偷袭，早已做好心理准备的骑队会迅速停步，构筑坚实的防禦阵势，把火力通通吸引到自己身上，尔后，暗伏的铁锤会被抡起，以雷霆万钧之势，朝铁坫上的敌军猛砸而去，砸得他们血肉横飞！ 艾哈迈德不搞什么鬼名堂则已，一旦敢设伏阻击，丹西就要倒打一耙，狠狠地反咬一口！ 丹西的这种追击方式，同样堪称绝妙，可他的毒计，却没能逃过休伦之魔听神功，没能躲过其手下那群武艺出众的弟子之耳目，让艾哈迈德提前察觉了动向，并据此悄然设下反制敌人的另一手毒招！ 然而，世事总是出人意表，今夜的追击战也并未到此为止。塔科舍命报讯，令已经一波三折的战局，出现了第四次转折。一场比试狡猾与狠毒的追击与伏击之战，性质完全改变…… “一南一北，杀进半岛的不仅是两支强大的武装力量，更是两套完善而成熟的政治、经济和文化体系；各城把持政权的豪商集团，早已腐败和分化，尸位素餐的政客、懦弱怕事的商人、早已被摧毁骨干的佣兵部队，根本无力承担历史重任。如此，形成了恶性循环，美丽的河山变成水深火热的绝境，富饶的城乡饱受战火摧残荼毒，民众流离失所，即便躲于安全后方的人，亦仅是在苟且偷安。” “这是两盟半岛从未出现过的乱世危局，到处都是惶惑迷惘，朝不保夕的忧虑折磨着每一个人。这也是一次亘古未有的大变局，意味着一个旧时代的消亡和一个崭新时代的来临！在这种时代，呼唤的是真正的强者！被战火炙烤，随时有性命之危的民众，情愿放弃已有的一切来换取足够的安全感，在强者的庇护下，获得生存权力。” 狄龙给威塞克描绘自己的政治理想。不能不承认，他对半岛的现状和民众心态，揣摩得非常精准。 “以强有力的王权替代松散的城邦政治制度，已经无可避免。最强大的人，将被暴民们拥上宝座，包括我在内，都是其中的一个候选者。” 狄龙的声音，是不掺任何杂质的冷酷。 “暂时将是神圣同盟与异教徒之间血战，这两方都是真正凶猛的肉食动物，而半岛本地的商人政权，看似颇有根基，其实不过是一只大型草食动物，个头不小，却无尖爪锐齿，迟早会成为胜利者口中的美食。” “中部大陆的核心主战场不在半岛，而在中央走廊。神圣同盟内部，尚不到地盘抢尽，必须互相撕咬的时候。假如这次远征获胜，我与丹西的联盟关系仍不至破裂，还会有一段和平时期。与丹西分享半岛后，我将带主力撤离半岛，返回本土，估计他也会做如此打算。” “我不能给你一座城池，不会让你建立国中之国。但是，我在这里，缺乏一个合适的军事总长，统管新国土的全部军队，在这个重要的分战场上独当一面，全权处理所有事务。” “丹西和艾哈迈德，麾下都是战将如云，海陆统帅齐全，你只有跟随我，才有机会晋陞到这等高位。”狄龙用手指轻弹剑面：“当然，我是个实在人，不喜欢开空头支票，丑话总是说在最前头。你必须经受我的一系列考验，并在战场上积累足够的军功战绩，我才能够提拔你，其他人也才会服气。倘若，让我发觉你有半点不臣之心，精灵之眼绝对会亲吻你的咽喉！” “最后一个问题，”狄龙嘴角含笑：“你是否愿意接受这样的挑战？” 第一章 受狄龙的制约，丹西的梦想──詹鲁和猛虎自治领两国直接实现合并，完全落空。 费尽心机，到头来虽然把盖亚掀下了王座，但坐上去的却不是自己，只能把残疾人莱德先拎上去，以堵住世人之口。盖亚、盖兰已经枭首就戮，其他的王室直系除莱德之外，也被丹西斩尽杀绝，但有狄龙的掣肘，又考虑到国内的稳定，王室旁支仍无法尽除。 名不正则言不顺，这无疑增加了控制詹鲁的难度。虽则如此，既然把这块盆地划归本方的势力范围，整合詹鲁的主导权还是落入丹西手中，他自然也要把应得的权力行使到极致。 两个不同的政治实体合并，有侵占强夺、自愿联盟两种形式。限于特殊的国内国际形势，丹西只能选择后者。 以联盟形式实现合并，而且没有合法的名分，确实是一大挑战。丹西为此也绞尽脑汁，想尽办法。 他的计划是，在捞足实权的前提下，先行打好基础，搭起框架，彻底架空莱德，等待直接合并的最佳时机。名分不可忽视，但实权的控制更为重要。掌握住实权，当条件成熟的时候，一切都将水到渠成，实至名归。 两国合并的手段，无外军事统合、政治联合、经济聚合、文化融合，从各个方面促使两国的一体化。 军事和政治是两国合并的前提。暴力是建立秩序的基础，政权是秩序的主要实施机构。世界是很现实的，不掌握军权和政权，说话就没有份量。才华再出众，手段再高明，你也得不到施展的机会。 但经济和文化才是根本。武力逼迫和高压政治可以带来屈从，却不能让人心悦诚服，乐意追随。能否实现真正的长治久安，取决于经济联系的紧密度和文化意识的心理认同度。 付出极大代价换取到合法掌控詹鲁大权的机会，丹西自然是煞费苦心，要把巨额的预付款捞回来。 丹西撇开莱德，自行颁布大赦令。除了保王党中的一些顽固的首恶分子外，余者皆得以免罪，狱中的囚犯也都得到了减刑和赦免，以赢取詹鲁人心。 猛虎自治领和詹鲁王国签订永久同盟协议，在军事、政治、经济、文化等诸方面同进共退，相依相靠，连为一体。 詹鲁的政权体系做了很大调整。 詹鲁王国的宰相设为虚职，由国内几大有权势的贵族轮流担任，每隔半年更换一位，享有尊贵的头衔，却无行政实权。 猛虎自治领高参贝叶，原闪南郡总督、名臣帕巴特，被延请为詹鲁王国的国是顾问。两人名义上是辅佐国王和宰相，实际上真正把握该国政权。帕巴特继续干自己最擅长的工作，负责詹鲁的经济复苏与内政开发事宜，贝叶则操持其他方面的大权。 因从河源郡撤军，席尔瓦接替帕巴特出任闪南郡总督。红发左相专门负责西线，对付来自狄龙本土的威胁，故而他还兼管整个闪特、河源郡、奔流河沿岸的所有军事布防事宜。 詹鲁境内各郡、市的地方政府进行大换血，所有官吏重新擢拔和任命，并同时向丹西和新王莱德宣誓效忠。 猛虎自治领和詹鲁达成协议，实行有计划的官吏互换交流。每年两国都抽调一定比例的地方官到异国异地就职，以增进官僚层对两国政治体系和制度的了解，进一步加强对詹鲁地方政权的控制和渗透。 詹鲁军队进行整编重组，并同时向丹西和新王莱德宣誓效忠。 在足额支付盖亚遗留的欠饷后，原詹鲁境内的非精锐部队遭到裁撤，返乡加入恢复经济的行列。剩下的二十万精锐正规军组建詹鲁军团，以甘斯特为军团长。此外，甘斯特还兼任军部大臣这一重要职位。 十万山地民军组建为山地军团，由丹西的心腹威达任军团长。 与政府机构的做法相同，詹鲁军团、山地军团的军官，每年也实行一定比例的互换交流，和猛虎军团、中央军团、闪特军团、北风军团的中基层军官置换，增进军官层的友好关系和战斗情谊。 詹鲁将士的军薪按自治领同等标准支付，收入水平较原詹鲁王国有相当大的提高。而武器制式、操练守则、奖惩规定等各项制度，亦照搬猛虎军团的一套执行。 军队驻地也实行了轮换。本次出征两盟半岛，约有包括亚农麾下禁军降部在内的十万詹鲁步兵跟随增援大军同行。与此同时，十万猛虎军团的步兵接管了他们的防区。这些猛虎步兵也归威达指挥，扼控各战略要地。 如此一来，詹鲁境内的实际驻军结构就发生了变化，三十万国防部队中，詹鲁军团、山地军团、猛虎军团各占三分之一，丹西的心腹兄弟威达控制了二十万，降将甘斯特控制十万，军权完全掌握在了丹西手中。 财政方面，丹西取消盖亚多如牛毛的苛捐杂税，詹鲁境内的税率统一核定为百分之十五。 商贸方面，取消两国间商品出入境的关税。 对全境交通网络进行全面梳理，整修和拓宽道路，连通险阻，鼓励两国间的商贸往来。 曾因战争和赔款问题一度停滞的各内政工程项目，在帕巴特的主持下全面启动，兴修水利，筑堤建坝，引水灌溉，采矿铸铁，伐木织布，同时振兴农业和手工业。 货币、度量衡、法律制度等，两国统一按猛虎自治领的标准执行。 康坦诺夫出任詹鲁大牧区主教一职，接管境内各教堂，掌握任命和管理所有神职人员的大权。 鼓励无地、少地的农户迁居大荒原，参加淘金及其他开发活动。 鼓励两国民间的婚姻嫁娶，政府和教会给予一定的贺礼。 鼓励两国文化交流，互相选送大批年轻人前往异国的院校学习。 …… 或许最为关键的是如何处理莱德国王，这也是丹西和狄龙争议不休的问题。 莱德这块招牌既要竖起来以抵挡各方面的攻击，缓和矛盾，又必须牢牢掌握在自己手中。丹西的建议是，莱德的身体状况不适合主政，要送他去巨木堡医病，等康复后再回詹鲁。在巨木堡有更加优越的医疗条件，有各地请来的名医为其治疗残疾。 狄龙当然不愿如此。莱德虽是傀儡，但作为一国之君，影响力非同小可，也是制约丹西的一张王牌。如果这张王牌被丹西收起来锁进匣子里，詹鲁的牵制作用就将荡然无存，丹西将更加为所欲为。他的建议是，送他去奥利维拉治病，那里可是大陆闻名的医药之都。 两人商议来商议去，最后也只有各让一步，互相妥协。莱德不留在荆棘堡王宫，把国玺留下，全权委托贝叶和帕巴特处理国政。在偏僻的詹鲁山区建一所行宫，猛虎自治领和圣瓦尔尼各派五百军士“护卫”，医护人员也两国各出一半，为其治病疗养。 莱德不待在首都碍手碍脚，丹西施政阻力大减，可以满意。牵制丹西的这张牌并未作废，狄龙也无不可。 丹西在荆棘堡其间，新政策一项项颁布，新官吏一个个接过委任状奔赴各方，新部队一支支组建并向新王宣誓效忠，新秩序也在詹鲁各处逐渐建立起来…… 从十月份开始，丹西和狄龙一直待在荆棘堡处理政变后的有关事务，相互讨价还价，颁布各项政策，接见新任将领、官吏和各方代表，进行演讲演说，做各种不能见光的幕后交易，忙得不可开交。尤其是丹西，为建立詹鲁王国新秩序竭心尽力，呕心沥血，忙到几乎连上厕所的时间都要捧一卷公文翻阅。 两位圣徒在荆棘堡一待就是一个多月，直到十一月中旬方才把各项大事议定办妥。 狄龙和凯鲁先行率军出发，前往半岛参战。 本支从陆上开往两盟半岛的基督教神圣同盟援军共计四十八万人：猛虎军团三十万，其中步兵十万，骑兵二十万；詹鲁军团十万，悉数为步兵；圣瓦尔尼正规军六万，其中步骑各半；十字军团两万。 指挥体系仍尊重各国旧制，狄龙率圣瓦尔尼军和十字军团八万人为前锋，凯鲁率猛虎军团和詹鲁军团的四十万主力部队跟随在后…… 丹西拖至十二月初才正式动身。 詹鲁的实权确实被他牢牢抓在手里，但是，名分问题却一直是他心里一块放不下的石头。保王党的势力是被压制下去了，但与自治领离心离德，潜伏下来伺机而动者，肯定存在。外部势力也会趁机勾结，从中寻觅盟友，他们如果想挑起争端，介入詹鲁事务，可以轻易地找到借口。因实权在握，如若猛虎军团作战顺利，自治领继续稳步发展，自然不惧，可如若出现困难的局面，詹鲁人会做何选择，这块盆地能否免除动荡，可就难说了。 于今之际，只有不断加深两国民间的经济依存度、文化认同度，才能从根本上保证军事和政治上的特殊同盟关系，为将来的合并扫清障碍。而想要做到这一点，绝非易事。 贝叶、威达在荆棘堡驻留不走，康坦诺夫和帕巴特等人也陆续抵达，詹鲁的各项新秩序开始还算顺畅运行，直到此时，丹西的心才能略略放下，带领卫队去追赶前头的大部队。 ※※※ 詹鲁政变时期，沙漠帝国方面也没有闲着。 艾哈迈德征集的大批伪军组建成型，他们深入半岛各城各地，替换沙漠帝国正规部队，接管各占领区。 这样一来，二十余万正规部队得以从半岛南部各地脱身出来。他们骑马乘船，奔赴战线日益拉长的北方战场。 经过一段时间的兵力调度后，这些帝国精锐部队陆续抵达了前线。二十余万修整数月的狂热好战分子，一到战场就会同前锋友军发起猛攻。李维苦心孤诣，想尽办法，但在这压倒性的兵力优势面前，在艾哈迈德排山倒海般的攻势面前，也无计可施，只能继续退缩。 已经丧失一半领土的商都联盟，又有数十座城市和大片沃野惨遭异教徒蹂躏，全境被挤压成一条东西向的狭长地带，在李维的带领下继续顽抗。 整个两盟半岛，就如一块富得流油的肥肉，沙漠帝国这只恐龙已将其吞下了几近九成。剩下的那一小片，也已衔入嘴中，即将被撕咬，嚼碎，吞咽…… 易卜拉辛率领庞大的混编舰队，也逆风北上，缓缓逼近洛瓦港。 恍如冰山漂移，地图错位，海面上变魔术般出现了一座群岛，岛上矗立着一个接一个的巍峨堡垒！ 又似地狱之门轰然裂开，无数海底巨兽浮出水面，露出脊背，对着洛瓦港张开大嘴，龇出锐齿！ 在它们面前，强大的蛟龙军团似乎缩成了一条小蛇，绕在洛瓦港周围，一圈圈地盘起身子，蛇头竖起，警惕地看着缓缓涌来的敌人…… 加紧军事扩张，不断拓展新国土的同时，在艾哈迈德和休伦的主持下，于后方建立圣教新秩序的各项工作，也在有条不紊地进行着。 如果说，丹西对于詹鲁的并吞仍主要倚仗于政治、经济和文化手段，而将军事手段放在从属和辅助地位的话，那么，沙漠帝国对占领区的重建新秩序，就是赤裸裸、血淋淋的军刀政策，顺我者昌，逆我者亡了。 这场兴起于海洋，席卷整个半岛的可怕风暴，把繁华的半岛各城摧折得体无完肤。 屠杀、抢劫、奸淫、强征，这些常见的战争暴行在各沦陷区普遍上演，而宗教战争的特点又使得这些暴行更加残酷，更加肆无忌惮。 杀死邪教徒，不需要在良心上担负任何责任，反而能升入天国，那么，为真主效忠的最好方式，就是将他们斩尽杀绝，一个不留。当然，邪教徒的财产是真主赐予的礼物，自然是收之无愧，他们的女人供自己享用，也是天经地义。有这些堂皇的理由为自己开脱，道德的束缚力几乎不复存在了，战争的破坏力也在以倍增的方式加剧。 艾哈迈德之所以用征集来的伪军替代沙漠帝国正规军掌管后方治安，占领区越来越大，战线越拉越长，兵力集中不易，而庞大的敌军正在开向半岛，必须要加强前线实力，这些自然是主要原因。但顾念到今后长期发展的需要，避免滥杀行为对复苏经济的破坏作用，也是做此决策的一个重要考量因素。 对于信仰坚定的异教分子，除了屠杀灭绝之外，沙漠帝国还有另一种经济上更划算的处理方式──奴役。 很多人被套上镣铐，充当苦役，从事内政工程、物资运输、武器制造等各种繁重的体力劳动。 集中苦役人数最多的，当属萨格尔港旁边的造船厂，超过五万人被看管着在此制造、修理和改装舰船。 冬季时节，苦役们衣衫单薄，赤着脚丫，坐在码头边等待中午开饭。饭菜很差，稀粥加几片烂菜叶子，还要由一个老头从桶里舀出来，依次倒入苦役们的碗内。 塔科低下脑袋，散乱的长发遮住额头，双眼却从发际的缝隙里四下扫望。 为了获取三桅帆舰的奥秘，自治领派出了数十名间谍人员刺探情报，想办法混进了这个造船厂当苦役。 谍报人员边做工边记忆，通过几个月的时间，终于把整艘船的船头、船尾、甲板、船舱、桅杆、风帆、缆索等各个部分的构造、尺寸、连结方式等全弄清楚，并画出上百张图纸。 不过，他们能通过诅咒圣火教、斗殴、喝酒等各种方式混进造船厂，却没有办法出得去。 船厂完全就是一座无法逃脱的监狱。四周围墙高达两丈，而且有三道之多！墙上覆盖着尖刺，周围布满铁网、壕沟、陷阱、捕兽器、机关等。无数哨塔、堡垒绕墙而立，由两千艾哈迈德的羽林军把守，关键地段还有帝国的宫廷御卫和圣火教高手，在那里定点窥视或者来回巡逻。 曾有两名武功颇好的死士试图跨墙而逃，结果被圣火教高手打死。他们虽然含毒而亡，没有被查口供，但身上的图纸却暴露了意图。这两次事件，使得狱卒们看管得更严密，还来了几次临时性的突击大搜查。 为了尽早带出图纸，获得三桅帆舰的秘密，丹西派出了自己的角斗士好友塔科前来完成任务。 在人才济济、名将如云的猛虎军团里，塔科的知名度并不高，但其武功却与丹西同门修艺，相当出众。 为防被人看穿，塔科不仅改妆易容，而且连续转了两个采石场，买通了几名伪军，以聚众闹事，试图逃跑之名，终于在一周之前被合乎情理地送进了这座看押最严密的苦役营。 “你的饭！” 老头将一瓢稀粥倒进塔科的碗里。他的破衣袖耷拉下来，遮住了身后哨兵和其他苦役的视线。 在视线的死角处，塔科非常敏捷地将一卷捆扎得很细的纸团儿抓到手中。他的动作非常快，没有任何人察觉。 塔科自然清楚苦役里有哪些是本方间谍，但他自己的身分却只有这个送饭的老头儿知道。 除了塔科和这个老头之外，其他情报人员之间也互不相识，这么做，是为防止一旦出现内奸，就会全体暴露，间谍网络被彻底破获。 可不要小看这个老头。虽然照间谍这行的行规，一入门，身世和名字就会被彻底忘却，连塔科也不知道老头的真实姓名，但他却知道老头儿另一个响亮得多的名头──金钥匙六号。 猛虎自治领的情报系统，形象地用开保险柜的钥匙代表间谍，以金银铜铁来划分等级，并按入门早晚赋予序号。从这个老头的等阶序号可知，他属于最早一批加入情报网的精英，是由席尔瓦亲自培训出来的高级间谍。 金钥匙六号自然是除塔科之外最受自治领信任的卧底，因其岗位的特殊性，也负责传递图纸和信息，并联络和组织各类间谍活动。 塔科默默地喝着粥，不动声色地将小纸捆儿塞入衣袋。 今天是他最后一次接收图纸，总计二百一十四张各式图纸都已经收全，剩下的任务，就是如何脱离此地，将它们送至尤勒手中了…… “集中！集中！” 塔科正自边喝粥边思索的时候，一队帝国羽林军驱赶着吃饭的苦役们站起来。 “圣火勇士大捷！” “猛虎军团已经战败！” “猛虎军团已经战败！” 一个圣火教徒边敲锣边扯开嗓子大叫，身后一队圣火狂徒押着一辆高台马车缓缓开过来。 塔科的视线越过敲锣者的头顶，却浑身一颤，手里的铁皮碗竟“匡”的落在地上！ 在高台上有一根刑柱，上面赫然绑着昆达！ 昆达显然受过难以想像的酷刑。 威名赫赫，英姿飒爽的大将，如今满身血污，蓬头垢面。他耷拉着脑袋，表情麻木，目光无神，任由几个大嗓门的小卒羞辱折磨。 塔科看得火起，拳头攥得嘎嘎直响！ “哎！你的碗掉了。” 就在塔科抑制不住就要冲出去的时候，那个送饭的老头不知怎的已经拿着塔科掉下的饭碗，挡在他身前。 塔科狠狠吸口气，接过碗，别过头，不忍再看高台上兄弟受折磨的惨状。 “告诉你们，别指望什么猛虎军团！丹西已经战败，圣火勇士把猛虎军团杀得片甲不留！” “看见了吗？！这一位就是他们的副军团长昆达，被我军生擒活捉！” “邪教猪猡们，别抱什么幻想！老老实实顺服圣教，接受陛下的仁政，否则，这就是你们的下场！” …… 高台上的喊话声渐去渐远。 塔科低着头，紧闭着眼。 手里的洋铁皮饭盆，被他捏成了一个炙热的铁疙瘩！ 第二章 塔科在甲板上钉着钉子，有一搭没一搭地跟身旁的苦役聊天。 “上帝啊！垂怜我们吧！”苦役摇着头，叹着气道：“连猛虎军团都战败了，这苦日子，看来是没个头喽！” “听异教徒的谎言，不如去相信魔鬼！”塔科本想狠狠的批驳一番沙漠帝国的伎俩，忽然想到这可能暴露身分，故而连忙转移话题：“对了，你来了多久了？” “我可是这的元老喽，船厂刚建的时候就进来了。”苦役继续叹气：“半年来，当年的老伙计被折磨得死了一大批，我能活到现在，上帝已经够眷顾的了。” “有没有人逃出去过？” “逃？！”苦役点头道：“半年里有两百多人试图逃跑，最有希望的五个人窜过了三道围墙，落到了外头的地上，可惜，没跑出几米，还是让人追上打死了。” “水路呢？” “那有两道大铁闸，连条梭子鱼都进不来，怎么跑？！” “地道呢？” “围墙外头有听瓮，还到处有人带着军犬巡逻，那些异教徒的狗，鼻子灵得很，一钻头就扑过来。”苦役不由得仔细打量起塔科来：“兄弟，看来你对越狱满在行的嘛！” “嘿嘿，不瞒兄弟，”塔科连忙傻笑道：“我越过三次狱，但最后都被抓回来了。进来的时候，因一点小偷小摸才判了两年，只因自己受不住煎熬，连续越狱，最后弄成了终身苦役。” 苦役笑道：“老兄，你算走运的了。你是在异教徒进来之前入狱的吧！你知道现在那些混蛋是怎么对待小偷的吗？！左手偷的就剁左手，右手偷的就剁右手！你说说，这些人有多残忍？！”苦役继续在那里念叨：“要我看，被剁掉一只手，还不如蹲在牢里头烂掉的好。” 塔科则已经不再听牢友的嘀咕。 他继续心不在焉地敲钉子，眼睛却开始瞟向旁边那艘已经完工的三桅帆舰…… ※※※ 陆上的援军虽然未到，但毕竟正朝洛瓦城飞驰赶来，而海军，却不可能再指望有援军加盟。五十艘铁甲舰、由民船改装的三十几条辅助舰，就是查理手中可以动用的全部水上力量了。 洛瓦城港口，坐落于一道弯曲狭长的海湾之内，两侧都是悬崖，地势十分险要，易守难攻。 尽管易卜拉辛的庞大混编舰队明日即将抵达，但查理除了派出巡逻舰艇不断出去搜查情报，侦敌动向外，战船一艘未动，全部蜷缩在海港中待命。 当然，不是说查理就什么也不做，完全消极防御，被动挨打。 侦测艇载着测量员在港口附近到处转悠，测量水深，标识礁石，记录潮汐变化规律等。 港务人员把建港以来的所有水文资料都搬了出来，查理带着蛟龙军团的舰长们一边埋首查阅，一边在纸上写写记记。 在湾口的悬崖上，三个瞭望塔高高矗立，目力极佳的哨兵日夜守望，并可通过烽火、旗帜和狼烟，向港内的水军报讯。 百余台大型投石机也被分拆搬上崖顶，然后重新组装起来，沿着崖壁一字排开。投石手们每日进行训练，提高肌肉力量，提高打击的精确度。 在崖顶上还装有十架巨型凹镜，用黑幔和牛皮罩住，防止日晒雨淋对它们的损毁。士兵们每日小心地拭擦，揩去灰尘。 自从累斯顿河大水战之后，这种光学武器就再没有机会上战场耀武扬威，这次查理也随船带了十台过来，希冀它们为洛瓦城海防建功立业。 在洛瓦城码头旁的一片沙地上，百余条长凳一字排开，上头坐满了年轻人。虽是冬季，大家却都光着膀子，手握长长的木浆，喊着号子，不停地一起划动，汗水滴滴答答地落在长凳、沙地和木浆上。 这些人都是新近募集的民军战士，大部分是从城内的店员、逃难入城的村民中擢拔出来的。 长期优裕富庶的物质生活，使得各商业城市里控制经济命脉和议会政治的豪商巨贾，变成了懦弱怕事、屈从强权的软骨动物，早年建立城市的先辈们那种开拓、进取、敢于冒险的精神，在他们身上荡然无存。反倒是在底层市民和城郊农夫的身上，依稀能看到这些金子般宝贵的精神和品格，在褴褛的衣衫下熠熠生辉。 尽管招募了足够多的水手和船员，足够那三十余艘辅助舰使用，但按照丹西的指示，查理仍从本地市民中征募了数千民军战士，对他们进行水战训练。 因暴力而屈服的苦役，因金钱而受雇的水手，在保卫家园的大战中，战斗精神和抵抗意志都远远比不上本地居民。战斗技能固然重要，但这可以经由训练而达成，而士气和斗志，却是战争中第一位的要素。 此外，丹西招募和训练本地民军，也显示出他对两盟半岛的未来构画。 猛虎自治领可不想白白替商都联盟打仗，把异教徒赶下后就撤军离去，但作为外战主力的猛虎军团，却又不可能常驻半岛。当他们返回本土后，余下来的军事真空由谁占据，半岛的安全由谁维护，必须事先做好计划。 ※※※ “近点，再靠近点！” “小寡妇号”龙船轻巧地在风浪中窜跃，威塞克坐在船桅顶端，一边眯眼细瞧，一边大声吼叫。 敌人如此消极地留守海港，易卜拉辛有些狐疑，故而派威塞克亲自前来侦察敌情，看看对手到底在玩什么花招。 “老大！不能再近了，他们的投石机都能砸到咱们船上了！” “怕死就别吃这行饭！快，给我靠近点！”威塞克一边吼着，一边在海图上仔细标下每一架投石机的位置，记录崖顶上的兵员人数。 “三点钟方向来了一块石头！”小寡妇号上传来一阵惊叫。 “砰！” 桨舵手还没反应过来，一块巨石在距离船沿两米处落入海中，激起的巨浪几乎直达坐于桅顶的威塞克！ “奶奶的，还真他妈有准头！”威塞克口里嘟哝着，在纸上记下“投石精确性很高，需要小心提防”一行字。 此时，几艘蛟龙军团巡逻艇显然也发现这艘海盗船的身影，开始呈一个扇面朝小寡妇号扑过来。 可是瓦尔芹长船的速度之快确实绝世无匹，小寡妇号的航海技巧也非常之高，这艘龙船在崖顶投石和海上敌船的缝隙间飞驰，硬是绕着湾口兜了一圈，把一切都观察个遍后，方才巧妙地突破封锁网，朝南疾驶而逃…… ※※※ “咦？那个披头散发，总是满身虱子的家伙呢？”快吃晚饭的时候，一个苦役问道。 长头发，易于遮盖本来面貌，满身虱子，人们肯定不乐意接近，故而能更好地掩藏自己的秘密，更少机会被人看穿。 “谁知道，兴许是进焚尸间了。”另一人打着哈欠答道。 船厂里恶劣的生活条件，艰辛的劳动强度，人又这么多，累死、饿死、病死、疾疫、庾毙者，每天都有几十个。突然少一个人，既没人管，也不会有人在意。 苦役营不是军队，苦役们整日麻木地劳作，兵士们看好水陆出口，不让有人逃跑就行了，不可能每天浪费几个小时时间，把几万人从头到尾点个数，再跟进焚尸间的死人、新进来的苦役核对。每天都有一批新人进来，每天都有一些人死去，来回点数、算帐，估计会把人累死。反正进来的人，横竖是个死，早死和晚死而已，除了苦役自己本人，他的生死，没人去操那份闲心。 “上午看还蛮有力气的，怎么这么快就暴毙了。”发问的那个苦役拎起饭盆：“唉！可怜啊！不知道我自己什么时候去见上帝，见了他，我一定要问，为什么让我受异教徒这么长时间的折磨……” 苦役叽叽咕咕走下那艘未完成改装任务的三桅帆舰。 这艘船的旁边泊着一艘已完工的军舰，一些帝国卫兵牵着嗅觉灵敏的猎狗，正在一寸一寸地检查船舱、甲板各处，看是否有人藏在里头。 检查完毕，确认无任何苦役躲在船上之后，一批帝国水军正式接收军舰。 水兵们进入各自岗位，帆舰下水，摇桨升帆，朝船闸开去。 在闸口处，又有看守士兵带着猎犬登船搜索各处，一一核对每人的身分证明。两艘小艇绕着大船仔细巡查，上面坐着几位圣火教的武功高手，仔细观察是否有人附在船沿。 最厉害的是，他们还用一条长达数十米的锋锐长刀，在船底的水面顺着逆着来回划拉几遍，以确保无人附在船底。 两处船闸都这么搞一遍，战舰出港足足花了两个多小时的时间，到达海面的时候，已经是繁星满天了。 冬季时节，亚热带地区的海域也有了些寒意，除必须坚守岗位的桨手、舵手、操帆手和瞭望员等人之外，其余圣火教水兵们都缩进船舱里去了，没谁有兴致到甲板上兜风。 就在海浪翻涌的船沿，悄悄伸出一根透气小竹管。随即露出塔科乱蓬蓬的脑袋，在那呼呼地喘个不停。 作为丹西的同门师弟，塔科的内功比之普通好手高出甚多，在水下用龟息大法藏身了数小时之久！当然，这也把他憋得够呛，再拖延几分钟，估计他就会撑不住，要从水里钻出来露头了。 趴在船沿喘了一阵后，看看周遭无人注意，塔科悄无声息地重新钻入水中，如同一只游鱼，朝几里外的海岸潜泳而去…… ※※※ 到了晚上，顺风而逃的小寡妇号就与正逆风北上的易卜拉辛混编舰队会面了。 “看来，查理一直沉醉在上次打败塞尔楼船舰队的胜利之中不能自拔，竟然还想故伎重演，靠狭窄的水道和岸上部队的协防来置我军于死地呢！”听完威塞克的汇报，易卜拉辛不由得冷笑起来。 “可他们要是缩在港口里头，咱们也没办法去对付他们呀！” “那当然，军舰直接去找陆上堡垒较劲，等于自己活得不耐烦了。” 诚如易卜拉辛所言，如若没有陆地友军的配合，军舰应尽量避免与岸边要塞交锋，这是海军的一条作战原则。 海战不同于陆战的一个重要特点便在于，海战失利的后果是毁灭性的，比之陆战要更加残酷。陆战是以瓦解对方的组织为目的，海战则是以摧毁敌人的舰只为目的，陆军可以溃退败逃，而军舰一旦沉没，船上的人逃生机会渺茫，几乎为零。 除非海军对陆地防御部队拥有压倒性优势，否则，军舰在堡垒森严的近岸水域游弋存在着巨大的危险，派军舰硬拚陆地堡垒更是愚不可及。军舰再硬也撞不过坚固的海防要塞，比赛远程武器更是海军的弱项。陆基远程武器只需几次准确的投射就能将一艘战舰击沉，而舰基远程武器即使上百次射击，也不一定能够压制得住近岸陆军基地。 最关键在于战损补充方面的差距。近岸陆军基地的武器和人员可以很快得到补充，战损后也可以迅速修复和重建，而军舰遭到重创就会立刻失去战斗力，无法恢复，一旦击沉，更是彻底完蛋。 当然，海军的威力不是体现在军舰与陆地堡垒硬碰硬的交锋上。水军舰队除了消灭海上敌对势力以夺取制海权外，更多的任务还是在近岸水域活动，配合本方陆军作战，抢滩登陆、围困封锁和几面合攻等。当与陆军协同作战时，海军的威力就显示出来了，失去制海权的一方将面临补给不畅、调度失灵、兵力困窘、多面受敌的可怕局势，往往因此饮恨败北。 “那咱们不是没办法完成陛下的歼灭铁甲舰队的命令了吗？” “无法完成任务总比打败仗要好，跟陛下解释清楚形势，他是不会怪罪的。”易卜拉辛晃动着手里的果汁道。 圣火教禁酒，常年的海上生活也需要防止败血病，故而果汁成为沙漠帝国战士最喜欢喝的饮料。 “那我们该怎么做呢？” “封锁洛瓦城港口。咱们当一回监狱看守，把铁甲舰队锁在囚笼里头。虽然这会把我方舰队也拖在洛瓦城水域，但铁甲舰队是敌人在半岛地区的唯一一支海上力量，他们跑不出来，整个制海权就仍然完全掌控于我们手中。” “我们的三桅帆舰带有足够的补给，封锁个一年半载都没有问题。我军后方也有足够的船只，完成运输任务不需要我们这种正规舰队去干。而把唯一的敌方舰队封锁在洛瓦港里，后方就是安全的，无需我们去护航。”易卜拉辛饮口果汁道：“当然，要是查理受不了，冲出港湾，到宽阔的海面上来作战，我也是欢迎之至。” 易卜拉辛常年统率帝国的水师舰队，深悉海战之精髓，其元帅军衔绝非虚得。他的一番分析，直听得威塞克心服口服，点头不已。当然，像他这种级别和资历的将领，也有权根据具体形势修改作战计划，而不是机械死板地执行命令。 “那好，我军明天就将抵达洛瓦港，”海盗头子狠声道：“把查理的小蛇军团彻底锁死在囚笼里！” ※※※ 塔科扫视四周，悄悄地爬上岸。 这是离萨格尔港不远的一处郊外沙滩。圣火教教义严苛，禁令极多，对食物、衣着都有严格的规定，遑论海边嬉戏这种伤风败俗的行为了。昔日市民们的休闲宝地，如今一片萧条荒凉。 他缩身在一块大岩石后边，打开怀里的牛皮小囊察看。 还好，事先用牛皮和油纸仔细密封好的几百张图纸，并未受到海水的浸湿。 运功蒸干身上的湿衣后，塔科将小囊揣入怀中，贴身藏好。 看看四下无人，塔科猫腰钻出来，在月光下大踏步朝北行去。 第三章 冬日暖阳高照。 帝国元帅易卜拉辛率领混编舰队到达了洛瓦港口之外的海域。 这支舰队计有三桅帆舰一百二十艘、瓦尔芹长船四百艘，水军总人数多达十万二千馀人。 战船的数目看似不如第一、第二次登陆时那麽多，却属帝国的水师精锐。 所有的三桅帆舰上，水手和甲士全部为圣火狂徒，他们熟悉帆舰运作，水战经验丰富，是帝国海军中当之无愧的主力。而瓦尔芹长船上的海盗，也是纵横西大野uu地的狠角色，海战能力极强。 敌人欺负到家门口，查理自然也率领蛟龙军团的五十艘铁甲舰鱼次驶离洛瓦港码头，启航迎敌。 不过，正如易卜拉辛所料，铁甲舰队开至海湾口一带就不再前进，与沙漠帝国的混编舰队隔开约一海里的距离，遥相对峙。 说洛瓦港湾狭窄，其实是相对於无垠大海而言的，其水道宽约四五百米，湾口的入海处更有六百米左右的宽度。若不是能容十馀艘船并排进出，洛瓦城繁荣的航运业是不可能发展起来的。 查理把五十艘铁甲舰队分作五列，排成一个密集的方形舰阵。 易卜拉辛则将混编舰队分为三列，呈一个半月形，将铁甲舰队堵塞在港湾口处。 两方都打出旗号向对方挑衅，但谁都不愿主动出击，离开对本军有利的水域，接受不利条件下的海战。 在射程够远，威力够强的远程武器出现之前，接舷和冲撞是最主要的两种水战方式。其他的作战方式，或者因科技水平的制约，或者受各种条件的限制，无法在所有战场应用，只能居於从属地位。这种局面甚至在威力强大的远程武器被装配上舰的早期和中期，也依然未被打破。 接舷是陆战思想在海上的延伸。海军将士将一艘艘战船看作一片片浮在水面上的可移动“野ua”，派甲士登上这些“野ua”，将敌人消灭，这里就变成了本国的“领土”。 冲撞则把一艘战船看作一个易沉的整体，一片易碎的鸡蛋壳。把那片鸡蛋壳撞碎、掀翻，不需要进行血淋淋的肉搏，就能夺取海战的胜利。 接舷战的胜负取决於载员数量的多寡，冲撞战的胜负取决於舰船的坚固程度。 查理把舰队排布在港湾之内，不再外出，易卜拉辛把舰队陈列於湾口之外一海里处，不再前进，显然都是在充分了解敌我舰只优劣之後，做出的战场选择。 三桅帆舰船体大，载员多，但比较笨重，适於在广阔的水面进行接舷战。铁甲舰的特色也非常鲜明，船体坚硬但载员较少，故而长於冲撞，短於接舷。在狭窄水道中进行冲撞战，对他们最为理想。 海面上出现无法打破的僵持时，崖顶上的半岛军团战士们则在邓肯的带领下，出头来帮助友军。 易卜拉辛显然接受了威塞克的告诫，在离岸近一海里处布阵，令投石机无法打著。 接连试射几颗投石，都在敌舰前头老远落入海中，投石手们不得不放弃参战念头。 不过，邓肯手中还有另一张王牌──巨型凹镜。 这种原始光学武器只使用过一次，虽有耳闻，但对於其射程、精度和威力等的具体指标，易卜拉辛并不清楚。 帷幔被拉开，凹镜露出亮闪闪的凹面。 今日阳光明媚，正是它们建功立业的好机会！ “大家听我命令！所有凹镜对准一艘三桅帆舰，”邓肯指著底下的沙漠帝国舰阵道∶“就是第一排右首第一艘，将它彻底焚毁！” 车轮滚动，绳索拉扯，十架凹镜开始调整焦距。 被选中的那艘倒霉的三桅帆舰，一点也没有意识到灾难降临。 当十个炽点无声无息地投在它的风帆上时，聚光产生的高温一下把那片帆点燃了！ 紧接著炽点游动，所有的风帆都开始著火！ 帆舰上的舰长尚在莫名其妙中，突然降临的天火已经腾起熊熊烈焰！ 船员们手忙脚乱地去取水灭火时，十架凹镜已经微调完毕，把炽点对准了船舱┅┅ 易卜拉辛刚开始也是一脸茫然，还以为是那艘帆舰自己操作不慎，从而引燃了大火。 可当他抬头望向崖顶时，方才感觉不妙。 “快，打旗号，舰队後撤一海里！” 彩旗狂挥，混编舰队缓缓後退。 沙漠帝国水军确实训练有素，如此庞大的舰队群，在後撤中依然保持著秩序，没有发生碰撞，也没有什麽混乱的迹象。 敌退我进。 查理率铁甲舰队缓缓前进，开出港湾。不过，当他见到对方後退的秩序井然，没有什麽可趁之机的时候，也就率铁甲舰队沿岸列阵，并不立刻发起进攻。 退到离岸两海里处，那艘倒霉的帆舰已经四处起火，风帆、缆索、船舱、甲板、船舷，哪里都是腾腾的火光和扑面而来的热浪。 崇尚圣火的狂徒们这次遭到了天火的吞噬，纷纷跳海逃生。 看到一艘运载六百精锐水兵和大批补给物资的巨大帆舰就这样被焚毁，易卜拉辛心里那个火呀！就别提了！ 可是，他的厄运还没有完。 “调整焦距，对准第二排左首第三艘！” 邓肯开始抓第二个受害者开刀，又有一艘帆舰的风帆开始冒烟起火！ “再退一海里！” 易卜拉辛已经有些气急败坏了。 “普善仁慈的真主啊！我拙劣的语言无法表达对您宏恩之感谢。我的语言来自於您目不能见的优美德性。因之，我相信您的宏恩一定会销去我的无能和无知。求您准祷！” “崇高而深知的真主啊！祈您将永恒美善的宁馨恩赐於先知领袖及其眷属、圣门弟子、历代贤哲。求您准祷！” “执掌报应日的真主啊！祈您恕赦我们先人的罪过，使他们满意地归宿於鲜花常开下临诸河的乐园，得庇於您特慈的福荫中。求您准祷！” “大仁大慈的主啊！祈您引导我们於端庄的金光大道──蒙您施恩喜悦的路，而非受谴怒者的迷误者的路。求您准祷！” “全权的主啊！祈您归正我们的青年，让他们紧握真理的准绳永不偏离，祈您将勤劳、善良、勇武、刚毅的诚信种子播植於我们的心田，让我们充满豪情地塑造自己的人生。求您准祷！” “我的主宰！蒙您嘉纳和慈悯的求祈是宽恕我不知觉的过失和明显的罪孽。我的女人眼里的泪水，是我净体後进行圣战的清泉。您是创造者，您是宽恕者！祈您宽恕并赐恩於我的母亲、我的父亲、我的血缘亲人，使我成为蒙您深恩永不负义的圣战勇士吧！” ┅┅ 在圣杰西城的一座圣火寺中，总坛主祭休伦领著上千门徒弟子行教门礼拜。赞颂真主之祷辞，随著袅袅清烟，在冬日的晴空下回响┅┅ 仪式完毕之後，休伦翩然而立，开始给这些即将毕业的半岛本地门生宣经布道。 “位尊封印的先知至圣（祈主福安之）出世，听命差遣，怜悯人类，拨乱反正，圣教得以兴起。自此，正道传遍世界，光辉高照世人，教门之内，认主独一，守正不贰，行教有经，守道有法，婚姻有制，丧葬有礼，全体信士，唯遵圣训。” “圣教乃唯一纯洁敬拜真主之宗教，圣训乃唯一获天启箴言之正典，你们作为半岛首批入教信徒，也是未来前往各地传布正道的祭司，已经在这真主的朝房，圣教法令贯彻的中心，修习了将近半年时间，想必获益匪浅。” “圣教祭司为教门之台柱，在本寺高悬的牌匾上，『为主扬法，替圣传道』八个大字，足以阐明你们的祟高地位和肩负的责任。圣训有云，通过你的努力使一个人成为信士，你所获得的真主赏赐胜过一头价值连城的红骆驼。你们将承担润泽心田，教化民众，广布圣音，让世间人人都成为一部活圣训的重任，同时你们也将获得真主无与伦比的恩荣回赐。” “你们肩负著伟大的使命，但要完成这项使命绝非易事。因为你们将在一处最神圣、最关键、最凶险的战场进行圣战──与人的心灵交战。物欲横流的两盟半岛，无知妄徒如过江之鲫；钦斯尼亚的邪教总部，不断挑拨离间，煽风点火，向圣教喷吐毒气，倾侧污秽。这两股势力纠阶ub一起，试图蛊惑人心，阻止圣教的传播，用臭嘴吹熄万丈圣火，用痰涎抹遮真主的光辉。” “我听到过很多的歪理邪说，今天我将在此做出回应，驳斥他们的侮蔑之辞，还我教之圣洁光辉。我也知道，你们心里存在著疑惑，以後的传道之旅中更会遇到很多问题。”休伦微笑著摆手道∶“圣训有云，对於宗教，绝无强迫，以充满智慧的箴言吁请世人走上真主的道路，并以极优雅的态度提出论据。今日的聚会，大家可以畅所欲言，一切问题都可以提出来讨论，我负责答疑解惑。” 随著沙漠帝国在新大陆的版图越来越广阔，占领区的新秩序建立工作也在紧锣密鼓地进行著，而该国统治集团首先和最重视的，则是宗教层面的改造。 武力可以开辟道路，拓展空间，但这只能带来暂时的臣服，宗教信仰才能安稳人心，重定秩序，获得大批俯首帖耳的顺民。 艾哈迈德和休伦曾长期合作，巩固了帝国的统治基础，将一片片新国土转变洛uw定的後方基地。如今在两盟半岛上，虽然阻力比之以前大了许多，也遭遇到东教廷这个强有力的对手，但两人还是祭出曾屡试不爽的组合法宝，不仅加快军事征服的步伐，在精神领域也应战反击，以夺回民间舆论的制高点，把两盟半岛变为一个累积力量的基地，一个继续扩张的桥头堡和踏板。 “妈的，邪教徒们竟然使妖法！” 易卜拉辛在旗舰的甲板上踱来踱去，大发脾气。 水兵们见统帅发火，全都躲得远远的，大气都不敢出一声。 难怪易卜拉辛发火。 一海里一海里地後退，连退三次，直到离岸四海里处方才止住。此时，混编舰队终於不再遭受可怕的凹镜之伤害。 而在这过程中，帝国海军舰队有两艘三桅帆舰焚毁，一艘烧伤，对方却没有任何损失！ 两军一照面就打得这样窝囊，获得如此羞人的战绩，纵横海洋大半生的帝国元帅，还从未碰到过！ “威塞克！”发了好久之後，易卜拉辛终於慢慢恢复了冷静。 “在！”俯在船沿，无聊地看著海面的海盗首领抬起头。 “咱们来研究一下，怎麽把崖顶上那些妖镜毁掉！” 对面的查理，虽然获得小胜，其实腹内也在暗自心惊──沙漠帝国水师的战斗力，远远超出了他的预计！ 查理原以为敌人这麽连续後撤，如此庞大的舰队难免会出现混乱和互撞等等的问题，倘若这样，那麽他的铁甲舰队就可以趁机立刻发起冲击，一战而夺取胜利。 然而，易卜拉辛麾下三桅舰队严明的军纪、高超的驾船水平、一丝不苟执行命令的坚忍，给查理留下了深刻的印象，庞大的舰队进退自如，不给蛟龙军团任何可趁之机。 看到如此情形，查理只得作罢，率舰队谨守湾口，不再向前跟进，耐心等待更合适的战机。 就这样，猛虎自治领和沙漠帝国的第一次海上交锋，以焚毁两艘三桅帆舰，焚伤一艘，迫使易卜拉辛後撤三海里而告终。在这个过程中，两支舰队连接触都未曾接触！ 毫发无损地取得这一战果，当然值得高兴。但这只是一次小规模的水战，对两军实力并没有多大影响，敌强我弱的形势依然没有改变。易卜拉辛虽然小挫，但仅失毫发，不仅未损筋骨，连皮肉都没伤著。最可怕的是，沙漠帝国水师训练有素，若没有非常手段，只怕无法将其击败，把制海权夺回手中。 如果我们仔细分析，从战略层面而言，迫敌撤退三海里，比之焚毁两艘三桅帆舰队，意义还要重大。 易卜拉辛的混编舰队自然仍扼控海面，牢牢掌握著制海权，但他们已经无法对洛瓦港口进行严密封锁，只能在远处遥遥监控。洛瓦港湾口及附近四海里的水域，转而控制在查理的手中，铁甲舰队的活动空间被扩展了许多，可以自由地在这些地方穿梭来往。 牢笼的大门出现了一丝小缝，内里的囚犯有了越狱的机会。 这种局面，对今後的海上大战，产生了不可忽视的影响┅┅ “尊师，有人说我们是好战分子，是一手执剑一手捧经来传教，我应该如何答他？”一位祭司举手问道。 “圣教不主张暴力，向往和平，但圣教也不是无原则的和平主义者，不禁止教徒以武力扫除邪恶，用战争手段保护自己。我们不强迫别人信教，不是把刀架在别人脖子上传教，但我们要争取自由传教的权利。邪教对圣教实施了严厉的镇压，中央走廊的圣火国一直遭受邪恶东教廷的迫害和入侵，就是明证！” “有人说，我们这次是入侵，我告诉他们，错了！不是如此！”休伦抬手道∶“你们修习了圣训，应该知道，至仁至慈的真主从开天辟地造化人类时起，对所有民族都派遣了使者，教化人类认主、知礼、承诺约言、代行真主治世之责。但这片异教大陆的所有民族都异化变质，背叛了真主，背叛了诺言！圣教大陆上，位尊封印的先知至圣（祈主福安之），广布福音，振兴圣教，方有今日之局面。如今，我们来到这里，是复兴圣教，扶正祛邪，重振远古淳朴民风，把曾经蛊惑人心的邪教之毒素清除。我们不是入侵，我们是光复。我们不是逼压信徒入教，而是争取自由传教的权利！” “对於战争，我同样不喜欢，但是，战争又是无法避免的。邪教教宗费文，他的两个打手丹西和狄龙，还会继续用武力剥夺我们的传教自由，除了应战，我们别无选择！大家记住圣训上的话∶战争已经成为你们的定制，而战争是你们所厌恶的。也许你们厌恶的某件事，而那件事对你们是有利的；或许你们喜爱某件事，而那件事对你们是有害的。真主知道，你们却不知道。” “尊师，有人说我们剥夺了半岛各城市民的自由和平等权利，说我们是异族压迫者的走狗，该如何答他？” “圣教从不反对，而是最提倡平等。所有人都是真主的奴仆，无论哪个民族的人，只要加入圣教，就是我们的教胞，就是我们的兄弟。至圣先知有云，人如同梳齿一样是平等的。他又说，教徒的生命均居同等地位，他们之中的最低下者亦会念念不忘自己的教胞，在对敌斗争中休戚与共。这些都是我们应该经常引用，广为散布的，与邪教徒进行思想斗争的利器。” “尊师，商人埋怨我们限制太厉害，不准经营的商品太多，我们如何答他？” “圣教禁食污秽之物，是为了教友的健康著想。圣教崇尚洁净，不洁净的东西，吃了後损害身体，产生疾疫，而身体被污物侵袭後，思想也容易变质而产生邪念。邪教之所以会提倡那些东西，正是希望以此毒害你们，从而寻得可趁之机。” “圣教鼓励商贸，但更主张公平交易，互惠互利，禁止投机倒把，禁止重利盘剥。买空卖空等投机行为，搅乱市场秩序；赌博卖淫等不良产业，毒害教徒心灵，煽起歪风浊气；高利贷等行为，鼓励不劳而获，故而我们必须禁止。薄利多销，我们最为鼓励，也最为真主所喜悦。” “尊师，女人们抱怨我们限制太多，如何回应？” “你们要告诉妇女，半岛过去到处弥漫著污浊奢靡之风，哪里都是尔虞我诈，花天酒地，愿意与恶魔同伍，随他们而堕落，十分容易，也很方便。许多人就是在舒服和便利中滑入邪恶的深渊，例如放弃女人的尊严做情妇和荡妇，走入酒楼舞池与陌生人同欢共乐，有家夜不归在外面偷情卖笑，打扮得花枝招展满足野男人的淫欲。恶魔们为女子的堕落制造了许多理论，使她们失足堕落而能牵强附会自圆其说掩饰罪恶；设置了许多途径，每条道路都看似花团锦簇充满灯光乐曲的富丽堂皇，但必然走向黑暗和地狱。” “圣训曾举例说明作恶的开始和过程，通奸的行为始於淫视和淫听，然後才引发欲火燃烧，互相接近，无视法律和道德肉体触摸、接吻和性交，构成罪过。圣训又云，女子把身体暴露给不相干的男人，将无缘进入天堂，甚至没有资格闻到天堂的香味。女人用服饰和盖头保护真主恩赐她们的美丽身体，把她们珍贵的羞体和尊严遮盖起来，是为了提高女人的人格和荣耀。她们以这种服装宣告其神圣的信仰，以资区别不信道的女人们。” “你们可以问那些女人，是愿意男人因其容貌而娶她，还是因其心灵而娶她？戴上盖头的女子让人们以品德和才智尊敬她，而不是把眼光集中在她的容貌上。戴上盖头，是顺从真主的标，不是向男人们屈服，而是避开男人们的恶习，不给他们淫念的机会，是女子自我保护和自尊自爱的行为。” “圣训有云，女人管好自己的家庭，这是奶们的圣战使命。真主恩赐我们男女有别，而又互相爱悦和怜悯，可以在共同的生活中互相配合和补充，成为真主所喜悦的男女。男子在外为真主而圣战，女子在家也是为真主而圣战，只是分工不同，并无高低贵贱之别。” ┅┅ 这场宣教持续了一整天的时间，内容涉及方方面面，问题达数百个之多。休伦精通教义，谙熟经文，以其雄辩之口才回答了所有问题，反驳了对手的诘难。这些问答被编撰成册，印发各地撒播，不仅在半岛之内，还开始向大陆其馀各处扩散。 休伦做出回应之前，面对对手的谣言攻势，沙漠帝国颇为被动，而这次反击，使得精神领域的斗争进入到了一个全新的阶段──宗教大辩论阶段┅┅ 第四章 丹西和狄龙一直待在荆棘堡吵吵嚷嚷，那支折腾了将近半年的援军，到来之日遥遥无期，无论是在沦陷区还是在幸存区，绝望的情绪都在城乡弥漫。就连最乐观、最信任猛虎军团的人，都不免产生了怀疑，满怀期待转变为满腹牢骚，满肚子怨气。 其实，两位圣徒并未忘记此行的真正目的，只是因为重大的内部分歧需要解决，才不得不在詹鲁盆地延搁数月。当交易达成，分赃完毕之後，他们很快就携手朝下一个目标扑去。 詹鲁成为猛虎自治领的永久盟国，对於部队的通行自然再不做任何拦阻，各路圣战大军也得以日夜兼程，走最快捷的大道飞驰半岛增援。不过，尽管詹鲁对改善道路系统做了巨大的努力，翻越艰难的山路仍非一件易事，尤其是在这寒冷的冬季里行军。 到了十二月十五日，狄龙率领的先头部队八万人终於穿越詹鲁王国的最南端屏障──索南关，进入两盟半岛。凯鲁和别亚率领的後续主力部队四十万，大约比狄龙还要晚三日行程。 索南关距离洛瓦城不远，李维带著诺豪、邓肯亲自到边境迎接友军。 对於圣瓦尔尼那高傲的飞凤战旗和耀目的赤色战甲，闪特籍将领李维和邓肯自不陌生。卫国大战期间，诺豪曾随李维在西线长期征战，对此也相当熟悉。 狄龙掌权後，精心操练，又经过圣瓦尔尼内战、布里埃入侵战等一系列残酷战争的洗礼和磨砺，圣瓦尔尼正规军已经成为中央走廊里的一支训练有素，纪律严明，战斗力出众的雄师劲旅。 猛虎自治领崇金，旌帜铠甲皆以金黄色为底；圣瓦尔尼尊火，战旗戎装都选用鲜红。 张嘴喷焰的飞凤军旗，红彤彤的铠甲披风，雄赳赳的行军队列，豪亢嘹亮的军歌战号，激越高昂的士气斗志，尽管已是隆冬时节，这支军队出现在眼前，令人感觉到的却只有火一般的热情！ 这样的部队，看得李维都微微颔首，暗自赞叹。 与圣瓦尔尼军形成鲜明对照的是，接下来的两万十字军团战士，完全就是另一番景象。 这些十字军志愿者，队形不整，步伐杂乱，衣著五颜六色，武器千奇百怪，连讲的话语都是天南地北，方音嘈嘈。 有的人一看就是贵族，骑高头大马，穿优质铠甲，披貂皮大氅，腰间挂著的也是名贵宝剑；很多人是贫苦百姓，穿著破破烂烂的邋遢衣衫，脚蹬草鞋，手里拿著镰刀柴斧，跟在後头步行；詹鲁人、闪特人、塞尔人、苏来尔人、捷斯兰人、所拉密人，来自中部大野uu国各地的人都有；有身经百战的老兵，也有毫无经验的年轻庄稼汉，甚至还有连鸡都未曾杀过的文弱书生、终日念经布道的教士┅┅ 他们自愿参加神圣战争的目的也是五花八门。很多人是基督教狂热分子，愿意为宗教信仰奉献一切；也有很多人想到富庶的半岛来寻觅发财致富的机会；有的人想通过战争来展示自己的骑士勇气和风采；有的人是因为家庭不合，想躲开家里那个喋喋不休的老婆；还有的仅仅是因为喜欢杀人┅┅ 这麽多怪物聚到一块，组成一支两万人的十字军团，倒也让人大开眼界。整支队伍完全就像一群赶集的农夫和商贩，其组织纪律的涣散程度，别说正规军，就连盗贼团都比不上。 不过，世界上既不存在完美无缺的军队，也不存在彻底一无是处的军队。 十字军团虽然军姿仪容不敢恭维，但参战热情却比火红的圣瓦尔尼正规军还要高出许多。 “消灭异教禽兽！” “赞颂主德！” “光复失地，解救教胞！” 一出詹鲁边关，所有人都举起大大小小的十字架狂呼乱叫。 “异教徒在哪？！异教徒在哪？！” 更有一些宗教狂热分子跑出队伍，焦急地向迎候围观的民众们打探消息。 甚至有人连片刻都不能容忍，当获知异教狂徒们正在南边玷污教堂时，就急吼吼地脱离队伍，三五成群地直朝南方奔去┅┅ “怎麽来了这麽一群怪物，”李维看著後队乱哄哄的景象，不由连连皱眉∶“除了胸前挂个十字架之外，简直跟圣火狂徒们一个样儿。” “异教徒虽然狭隘狂热，组织纪律却要比他们好得多。”诺豪也大摇其头。 “这可是你们丹西领主的主意。”狄龙笑道。 确实，十字军团好歹也有两万狂热分子，至不济也能推上前线充当肉垫。 此外，丹西可不会做亏本生意，一路供应他们武器和粮草，花钱把这支部队养起来，他更看重的是十字军团的政治意义，而非纯粹的军事意义。 这支军队的存在，昭示中部大陆的民众抛却民族仇恨和国籍偏见，在神圣的十字架下统一起来，洛u@同的信仰而战。这对中央走廊各国的民心民意和宗教情绪，都有相当重要的影响，也给各国政府一个威慑，倘若在这种时候，公开与东教廷牵头，以猛虎军团为主力的神圣同盟为敌，将失去人心，得不到本国民众的支持。 同样，让他们出任先锋，也能充分发挥其宗教热情的感染力，向处於极端困境的半岛军民宣示，增援大军已经来临，噩梦般的日子即将结束！ “现在的战场形势如何？”狄龙一边与李维并辔前行，一边问道。 “糟透了，如果你们再晚来几天，就只能给我们收尸了。” “防守稳如磐石的李维，也有顶不住的时候？” “在丘陵和平原为主的半岛地区，制海权完全掌握在对方手里，还要以一挡十，面对征战一生的艾哈迈德，换了你或者丹西，只怕还撑不了我这麽久。” “确实如此。不过我们会主动进攻，要麽像神威大帝那样获得奇迹般的胜利，要麽全军覆没。” “那我估计，你只能走全军覆没这条黑道。千万不要小看艾哈迈德，此人的胆略心计，实不输於东西战神。”李维叹口气道∶“要打败他，惟有凭藉实力。想靠阴谋诡计，行险使诈取胜，只能是搬起石头砸自己的脚。” “我承认，白手起家统一一片大陆的人，绝对是不世雄豪。这回远征两盟半岛的一系列战役，打得也著实精彩，足以写进军事教科书。可是别忘了，对付异教徒，是我的拿手本领！” 狄龙拔出“精灵之眼”，眼中闪动著灼人热芒∶“我这护教圣徒的名号，不是靠政治交易赚取，而是在苏兰姆湖畔，用十万圣火狂徒的鲜血和尸骸换来的！” 作为君王，当然希冀自己的敌人越差劲越好，可作为一名战士，却渴望与最强大的对手交锋！ 艾哈迈德有长达半个世纪的漫长军事生涯，其光辉战史大大超逾丹西和狄龙；雄踞黑大陆的沙漠帝国，实力也强於猛虎自治领与圣瓦尔尼组建的神圣同盟。与这样的敌人对垒厮杀，足以令任何武士心驰神往，热血沸腾！ 另外，宗教情绪也不可避免地对狄龙产生了影响。虽然与东教廷接触很多，过从甚密，狄龙从心底里看不起费文等虚伪矫情的神棍，但自小出身於基督教军人家庭的他，对宗教信念却是忠诚不渝，对上帝也是笃信不疑。 勾心斗角，翻云覆雨的现实政治，并不能完全根除他内心深处的宗教情怀和天堂福国的梦想。 是的，梦想，对未来的期待，对美好明天的希望。人类就是靠著这些东西，才得以在这个残酷的世界里艰苦求存，坚强地活了下来。 失去了梦想和追求，人只不过是一堆行尸走肉。任何英雄人物，也都要借助强大的精神信念做动力，才能完成非凡的壮举！ 接下来的一段日子，虽是冬季，老天却有心作美，一直晴空高照，无风无浪，让巨型凹镜有发挥威力的机会。 心有馀悸的混编舰队只能躲在离岸四海里之外，在凹镜炽点打不到的地方监视港湾出口，不敢越雷池一步。当然，由於风平浪静，封锁港口的舰队也没有什麽危险。 由於实力不济，战场不利，铁甲舰队也小心地在自己的安全水域活动，不敢主动向对手发起进攻。 两方各有优势，各有顾忌，海面上形成了僵持对峙的局面。 与之相反，来自中央走廊各国的野ua援军相继杀入半岛，野ua上的神圣战争开始急遽升温。 十二月十六日，刚抵达洛瓦城的狄龙，就亲带三万圣瓦尔尼骑兵突施偷袭，将沙漠帝国一支人数五千，逼近洛瓦城的先锋部队全数歼灭。 基督教徒以牙还牙，所有俘虏一个不留，全数斩首。数千颗人头被插在木杆上，送回洛瓦城献礼报捷。 这次胜利虽然不大，意义却非同小可。 这是自沙漠帝国入侵以来商都联盟方面第一次告捷，更为重要的是，圣瓦尔尼骑兵吹响了大反攻的第一声号角！ 十二月十八日，凯鲁率领猛虎军团三十万、詹鲁军团十万，总计四十万人的主力大军，跨越铁索山脉，开进两盟半岛。 十二月三十日，处理完詹鲁的事务之後，丹西带著两百轻骑卫士飞驰南向，披星戴月，日夜兼程，赶到了洛瓦城，接手神圣同盟大军的指挥权。 来自北部中央走廊里的两位新兴霸主，率领数十万增援部队加盟参战，令两盟半岛的战局完全逆转。 一边倒的绝对优势和绝对劣势，变成为势均力敌，各拥雄兵的均势。 半岛的天平上，真主突然从南部万里之遥的黑大陆拈来一颗沉甸甸的砝码，令胜利天平一下子朝己方倾斜。上帝见状，也不示弱，从半岛北边的中央走廊里揪出丹西和狄龙这两颗最重的砝码，投进自己的银盘，将猛烈倾斜的天平又扭转过来，重新恢复了平衡态势。 当然，这种均衡是指兵员数量和战斗效能方面的均衡，在实际控制区域的面积上，沙漠帝国仍占据绝对优势。 海港同盟各城被全部吞并，商都联盟超过百分之九十五的领土也被其侵占。 狭长的北部飘带已经被何赛因元帅从中间截断，沙漠帝国的兵锋挺进到香果森林一带。 商都联盟的防区被分割成两半，缩在东北和西北两个小角落里负隅顽抗。 西北角以卡丹城为中心，东北角以洛瓦城为中心，如同两座孤岛，被异教狂徒的汪洋大海重重围住，随时有覆顶之灾。 当然，来自中央走廊的几十万钢铁洪流开入东北角防区，令艾哈迈德也感到了极大的压力。 听闻丹西在詹鲁政变成功，他就断然下令，所有部队立刻停止分兵急进、席卷一切的全面攻击行动，做好与邪教大军决战的准备。 当中央走廊的援军开进洛瓦城时，沙漠帝国也基本完成了兵力调度。两万沙漠帝国步兵和五万伪军从东面和南面两个方向包围卡丹城，与城内一万佣兵团残军和三万临时徵集的民军对垒。 其馀所有机动部队悉数向东北方向集结，从东边的海面、西边和南边的野ua，对洛瓦城防区实施三面合围。 参与此次军事合围的部队包括，沙漠帝国步兵二十五万、轻骑兵二十万、骆驼骑兵五万、伪军十万、帝国正规水师七万二千、瓦尔芹海盗三万，总兵力超过七十万。 与他们对阵的是基督教神圣同盟的大军。这一方拥有的兵力为，猛虎军团三十万、詹鲁军团十万、圣瓦尔尼正规军六万、十字军团两万、由擒龙和其他佣兵团残军组成的半岛军团一万五千、徵集民军三万五千、蛟龙军团水师两万，共计五十五万人。按兵种分类则为，骑兵二十三万、步兵二十九万五千、水军两万五千。 两方参战部队的数量如此之多，甚至都超过了洛瓦城及周边乡村的人口总和！ 这麽多的军队，都挤在半岛东北角一片狭小的战区之内，致使整个洛瓦城及周边地区，完全成了一座巨大的军营！ 在二百精锐轻骑的簇拥下，丹西一边纵虎疾驰，一边扫视洛瓦城郊的军事部署情况。 在狄龙与李维的指挥下，神圣同盟的各支部队被安置得井然有序，方方正正的军营一座接著一座，在路旁依次排列。 主要的大道上都有军士维持交通秩序，兵力调度、物资运输、命令传达、防区巡逻、盘查可疑人员和车辆等，各项工作都进行得有条不紊。 丹西暗自赞许间，洛瓦城高大雄峻的城门已然在望！ 一看到那座熟悉却又有些淡忘的高大城楼，丹西身躯一颤，不觉的放缓了虎步。 他跳下虎背，摩挲著石砌城墙和钢制城门，童年时期和少年时期的一件件往事浮上心头┅┅ 埋藏在记忆深处的种种难以言传的情绪，自行翻卷上来，漂泊浮泛，在头脑中激荡，在内心里涌动┅┅ 二十年前，七岁的小猎手丹西跟随养父胡里奥从这座城门走进了洛瓦城内，然後十几年没能得到出城的机会┅┅ 在城里，慈祥的胡里奥老爹死於奸人之手，丹西被卖为奴，成为以死亡供人娱乐的角斗士。不幸中的万幸，他遇到了师父秦，遇到了一群自童年时代起就必须并肩作战，生死与共的好朋友┅┅ 洛瓦城里的安修角斗学院，丹西的童年和少年时期都是在这里度过的┅┅ 七年前，秦又丧命於奸人之手。丹西与伙伴们手刃仇敌，在这道城门下偷偷逃跑，从此亡命天涯，再也没有回来过┅┅ 童年时期最亲的两个亲人，养父和师父，都在这座城市含冤而去，连尸骸都不知所踪。丹西在巨木堡安定下来後，曾多次派人来洛瓦城寻找两位亲人的遗骨，却一无所获。一个从外地跑来做小买卖的猎人，一个以死娱人的角斗士，他们的死，谁也不会在意，他们的尸骨，更不会有谁好好安葬┅┅ 正是藉著圣火教徒的装束掩饰，丹西和朋友们逃出了城门。而今天，他却要统帅大军，跟同样装束的敌人一决雌雄┅┅ 这个昔日被洛瓦城通缉的命犯，如今成为了城内军民的救星，成为基督徒心中的圣徒┅┅ 时代变了，形势变了，身分地位也变了，只有这城门依旧，傲然矗立著，无言地见证著眼前的一切┅┅ 恩怨情仇，在心里翻涌腾荡，过去和现在，於头脑中交织融汇┅┅ 站在这城门之下，丹西不由得生出这样一种错觉，彷佛自己又回到了童年，站在这城门下，惊叹著抬头仰望，好奇地摩挲著一切┅┅ 师父、养父、安修、齐瓦、法米等人的脸孔，彷佛悬浮在城楼之上，在一刻刻地鲜活起来，一刻刻地变大起来，朝自己慈祥地微笑，或者射来怨毒的目光┅┅ “丹西领主，丹西领主。” 狄龙的轻声叫唤在身旁响起，打断了丹西的思绪。 前来迎接丹西的狄龙，已经来到城门口站了一会儿。 他第一次发现，这位像一部政治机器一样精於计算，冷酷无情的枭雄，这位被自己视作最大竞争对手的走廊新霸主，也有如此情绪化表现的时候。 丹西像一个患了失忆症的病人，又如一个梦游者，仰头在城门口踱来踱去，摩挲著一切。口里喃喃自语，脸部肌肉抽搐，既像哭又像笑，更有两行滂沱的热泪，汩汩地，毫无知觉地从面颊上流下来，滴洒在衣襟和地上┅┅ 狄龙很愿意观察对手的内心世界，以更深地了解对方，探悉其弱点所在。不过，大敌当前，假如丹西完全失神状态，战争估计也就悬了。故而旁观了一阵後，见丹西的痴迷状态仍未有任何好转，狄龙决定出声喝止。 “嗨，狄龙大将军呀！”丹西抽抽鼻子，狼狈地抹去眼泪∶“请前头带路。” 狄龙转马领行。 丹西跨上苦娃背脊，带著卫兵跟於身後。 洛瓦城的道路，一直没有什麽改变，丹西根本无须狄龙引道。不过他要借此机会缓冲一下，调整一下，把心思从世事无常、物是人非的感慨，从恩恩怨怨、爱恨情仇的情绪中摆脱出来，直面眼前严峻的现实。 一路上，有很多地方在勾起丹西的回忆。 胡里奥老爹含冤去世的街口┅┅ 已烧成灰烬的安修角斗学院┅┅ 秦殒命的巍峨的主竞技场┅┅ 此行的最後一站则是，自己被议长齐瓦宣判卖给安修为奴的市议会大厅┅┅ 李维、凯鲁、诺豪、邓肯、洛瓦城新任市议长基克尔、商都联盟的大议会议员、其他各城跑来逃难的政客和豪商，都纷纷跑下台阶前来迎接。 猛虎军团控制下的洛瓦城，当然不可能让与丹西有过深仇大怨的太监议长齐瓦主政，况且这位两盟战争的发起人和鼓吹者，也受到商都联盟的怀疑和唾弃，被收监问斩。基克尔乃是亲猛虎一派的庄园种植主，当年罗嘉斯与撒龙的会面就是由其安排，故而在丹西的授意下，被推举为洛瓦城议长。 尽管实在不太情愿，丹西还是不得不摆脱内心的感慨和激动情绪，做出一副信心十足的微笑表情，向前来迎接的政客和将领们传达这场战争本方智珠在握，一定能够获胜的讯息。 不过，当与基克尔拥抱时，丹西附在耳边说的话，冷狠得让人心叶发颤。 “所有的竞技场和角斗学院，通通给我关掉！” 第五章 “这就是我们的要求，在洛瓦城首先试行，如若成功，今后商都联盟各城各地都照此处理！” 丹西的声音在议会大厅里回荡。 不过与他在国内演讲时不同，下面的议员并不怎么买帐，很多人交头接耳，甚至有人发出嘘声抗议。 狄龙等旁听者反倒静耳倾听，凝神细思，而小密尔顿也跑了进来，学习和体验公共政治的奥秘。 在大战一触即发的当口，刚刚抵达洛瓦城的丹西，首先着手解决的不是军事问题，而是两盟半岛的未来政治格局问题。 异教徒咄咄逼人的攻势，此刻却被他和狄龙巧加运用，以迫使商都联盟各城答应自己的条件和要求。 丹西和狄龙虽然事先瓜分了半岛，也获得了东教廷的首肯，但在军事上没有获得沙漠帝国的同意，在政治上也未曾征求两盟各城的意见。 与艾哈迈德的争执，只有通过铁和血来解决。 与两盟各城之间的分歧，他俩却不想完全依靠暴力，而希望使用尽量柔和一点的手段。 半岛各国实行的是一种小规模、窄范围的城邦民主制，这里的人们虽然带有商人懦弱的根性，却已经习惯了自由制度，习惯了法治和平等，并不乐意无条件的服从，更不会接受天生的等级秩序安排。 这些城市打下来也许不难，但今后如何统治，却令丹西和狄龙伤透了脑筋。如果处理不好，今后借自由之名义，接二连三掀起的造反和起义，会把任何明君搞得焦头烂额。 泽西帝国对此做出过示范。在对付早期宿敌──一个商业城邦时，帝国军队拆毁城墙，屠杀男子，把妇女和儿童变卖为奴，甚至还在地上撒盐，把那里彻底变成废墟。 时代的进步，文明的发展，丹西和狄龙当然不可能再学习这种野蛮残忍的做法，把半岛先变成一片墓地，然后自己加冕为坟场之王。目前两国的军事实力和微妙的国际政治格局，也不允许他们如此效仿。 唯一的办法就是遵从其权力，保留原有的政治结构，让他们享有其自由，法律和税收制度也不加以限制。不同之处在于，两国把军权揽入手中，接手原来各佣兵团的任务： 一、各城尊猛虎自治领的丹西，或圣瓦尔尼的狄龙，为该城的保护者，并给予王者的礼仪待遇。 二、各城分别与猛虎自治领和圣瓦尔尼签订保护协议，由他们负责城邦的防卫，并将税收的四成支付给两国作为防务费用。 三、各城市议会的议员产生方式多种多样，两国亦不予干涉，但有权在每个城市中指定一人出任特殊议员，协调保护国与被保护城市，驻军与议会之间的矛盾，加强各方之间的沟通。 四、外交方面，结盟和战争需要经过宗主国的同意。 五、余下的一切，都不予触动，各城可自行其是。 一切权利和义务，都在即将签订的共同防卫条约中明确，得到城市议会、保护国的承认，东教廷则作为第三方见证代表，保证共同防卫条约的神圣不可侵犯。 “丹西先生，这是否意味着商业都市联盟就此解体？！”一位联盟大议会的议员问道。 “没错，这也意味着，各城不需要每年上缴税收的百分之三作为大议会会费，”丹西笑道：“用这些钱请来的佣兵却连打败仗，却连自己的性命都保护不了！” “我们雇来的佣兵可以为我们完成一些特殊任务，你们能做吗？” “买卖要经双方同意。你们提出要求，佣兵也可以拒绝。我们也是如此，你们提出要求，我们可以商量。像护航、保镖等任务，只要价钱谈得拢，我们完全可以胜任。”丹西顿了顿道：“不过类似于宣战、侵略之类的要求，我们就不一定会答应了。” “那名特殊议员有何特殊？” “我们将从本地居民中指定一位德行高尚的人士担任此职，其他的没有什么特殊之处。此人只有一票，并不影响议会大局。他将向议会反映当地驻军的意见。军人的看法，对议会而言，也是很重要的讯息，而以前却被各城议会普遍忽视。” “我非常欢迎能征善战的猛虎军团接替佣兵团主持各城的防卫工作，但这费用确实太高。” 终于有人提出最关键的问题了。 四成税收用于支付军费，确实罕见。 “我认为一点也不高。以前各城约将税收的百分之十支付给各佣兵团，加上联盟大议会的会费，大致将税收的百分之十三作为军费。可是，佣兵团提供的保护是不完全的。”丹西掰着指头道：“第一，佣兵团的战斗力弱，远不如我军，安全保证自然没有我们这么有力。这一点，已经为战争所证明，也将在今后的战争中进一步得到证明。” “第二，佣兵团只保护城市本身，而我们则覆盖了城市、乡村和水面，范围要广得多。可以说，整个猛虎自治领、圣瓦尔尼、布里埃、詹鲁，以及我们的所有盟国，你们的安全都能得到保证。” “第三，佣兵团的保护是被动的，当各城商人在他国遭遇不公正待遇时，他们无能为力。而我们将把各城居民与自治领的子民一视同仁，可以通过外交，甚至是军事手段，为他们讨还公道。” “第四，今后猛虎自治领、詹鲁和半岛各城之间的过境关税将被取消，这有助于各城商人增加财富，而我们的关税损失，应该适当地从防卫条约中得到弥补。” “第五，我们这次为各城动用了数十万大军出征，军费耗用巨大。按照你们向一些走廊国家提供的出兵援助标准，商都联盟该支付我军天文数字的金币。这笔钱，我们不收，但你们也不妨这样想，我们只是将这笔巨额军费，让各城延期、分批偿还而已。” 丹西准备充足，历数军费比例奇高的原因，自然头头是道。 但，下面还是有人未被说服。 “我承认，你说的都有道理，但四成的比例还是太高，百分之二十五左右或许才合适的。”一位议员首先提出异议。 “是啊！太高了！” “简直离谱！” “还不如投靠沙漠帝国呢！” 底下一片支持他的呼声。 “静一静！”狄龙站起来：“我说两句！” 有人唱红脸，就得有人唱白脸，何况，狄龙比丹西更迫切地需要得到来自半岛的经济输血，以增强国力和军力，加快发展速度。 这百分之四十的标准，就是狄龙提议，丹西附议，然后交由半岛各城议员们决议的。 “我听到有人说情愿投靠沙漠帝国，很好，我请他滚出洛瓦城！去沦陷区舔异教徒的靴子，看看他会得到什么好处！” 狄龙手指南方，怒声说道：“抛开叛教大罪不说，异教徒是把全部税收端走，而我们仅仅是保持税率不变，从中抽取一定比例，你们自己可以算帐，哪边更高！” “愿意去洗肠子，愿意膜拜邪神妖孽，愿意自己的财产被狂徒们哄抢，愿意脖子挨刀，愿意自己的妻女遭奸淫蹂躏的，马上滚！别让我再看到你！” 狄龙借题发挥，大发雷霆，把议员们吓了一大跳，尤其是那几个说错话的，更是缩脖缩脑，浑身发颤。 “半岛各城，素来就是弥漫着奢靡腐烂气息的地方，拜金崇银，民风奸诈，不敬上帝！看看在你们的管理下，半岛现在变成了什么样的一副烂摊子，一个人间地狱！” “有的人是永远得不到满足的，我们已经做了最大限度的让步，换来的依然是不满！好吧！假如你们不欢迎我们的管理方式，我们可以马上离开！让异教的屠刀告诉你们什么叫仁政吧！” 狄龙发泄一通后，摔门离开。 当然他并未真的离去，而是转个地方，从一道小门走入市政厅的帷幔之后，继续倾听会场状况。 厅内仍然是一片沉默。 除了丹西依旧笑容可掬，下面很多议员都抑制不住自己的紧张，手发抖，脚发颤，脸部痉挛，目光低垂。 如果真的惹火了狄龙和丹西，甩手撤军离开，那可就…… “狄龙将军的愤怒，我感同身受啊！”半晌后，丹西方才出言开导大家：“防务费用的比率，是不可能再降低了。这个方案，你们要么同意，要么否决，没有任何讨价还价的余地。” “当然，考虑到半岛遭到很大的破坏，我们也要扶持大家一把。收取的百分之四十的军费中，有一半我们将用于在当地采购军需物资，以推动本地经济的发展。” “好了，我的话也说完了，大家投票吧！”丹西挥手道：“命运掌握在你们自己手中！” 在唱票声中，丹西也大踏步地离开了…… 利用沙漠帝国的军事威胁，丹西和狄龙借势压人，逼迫两盟半岛各城代表不得不让步，拱手向两位走廊霸主奉送部分主权。 对这两位贪婪的圣徒来说，既然从半岛各城攫取了足够多的政治和经济利益，那么异教大军的利用价值已然消失，下一步的任务就是消除来自沙漠帝国的军事威胁，最终兑现已经谈妥的各项利益。 当然，想完成这个任务，可绝不容易。 虽然丹西和狄龙联手，足以让任何人惊悚动容，但艾哈迈德和休伦这一横扫整个黑大陆的无敌组合，只怕比两个后起之秀要更为老辣狠毒。无论是比较军事实力还是作战经验，老一辈的人物都要略占优势，稍胜一筹。 离开市政大厅之后，丹西、狄龙、李维、凯鲁、别亚、查理、利祖等人就马上赶往城防指挥总部，共同讨论如何应对即将到来的神圣战争。 城防指挥总部设于原擒龙佣兵团，现半岛军团总部驻地，由半岛军团负责警戒防御。驻地中心的机密军议大厅，则是由丹西和狄龙的亲兵们共同把守，严禁闲杂人等入内。与会者皆是军界将领，半岛政客、议员全都被拒之门外，谢绝参加。 这么做，自然是吸取了陆埃达亚泄漏天机，致使两盟之战中海港同盟初期连续惨败的教训，以保证军事计划的绝密性。 但从更高的层面上说，丹西和狄龙做此防范之举，却无意中契合了一个更具普遍意义的真理：和平时期，发展经济，壮大实力，民主更有活力，而在战时，调兵遣将，攻城略地，专制更有效率。 “本次战役，预计将在海上和陆地两处战场同时开打。” 狄龙用细长的指挥棒点着墙上那幅巨大的战区地图，向神圣同盟的将领们解释自己的兵力部署计划和作战思路。 丹西刚刚抵达，而狄龙已来了半个多月时间，对战场局势了解得更加清楚，故而军事会议由他主持。 “东部的海面上，查理的铁甲舰队与易卜拉辛的混编舰队，隔着港湾口对峙。如果两方都不愿让步，坚持要在对本军有利的战场作战，那么僵持的局面还会继续下去。” “陆地战场大致为从西北角到东南角的一条对角线，共有三处屏障，两个豁口。” 狄龙的指挥棒斜斜地在墙面的地图上滑动。 “西北角为哈撒尔森林，离洛瓦城三十公里，这是第一道自然屏障。领主小时候曾在哈撒尔森林打过猎，应该清楚，那里树木繁茂，藤蔓如墙，大部队是无法通行的。目前该地区尚未发现大股敌军活动的迹象，故而我军也只布置了少量斥候和游骑分队进行警戒。” “再往东南方向是一片宽约八公里的草地，地势平坦，幅面辽阔，适合于骑兵冲击，适合于大兵团作战。这是第一个豁口，也是我军的右翼战场。艾哈迈德亲自率领五万骆驼兵、十五万骑兵和十万步兵在此屯营。” “接下来是圆冢丘陵，作战正面的宽度约为五公里左右，目前掌握在我军的手上。这是陆地战场的第二道屏障，也将是我军的中央战场。圆冢丘陵虽然平缓，地势也不险要，但意义却相当重大。它是整个战场的中枢与结合部，控制了此处，既能实施中央突破，也能协助在两翼豁口作战的友军进行夹击。敌人在丘陵之前布置了八万步兵和十万伪军，由何赛因元帅统领。” “再往东南是第二个豁口，一片宽仅一公里的沙滩，其东边濒临大海，西北紧靠圆冢丘陵，距洛瓦城十五公里。奥图曼率领五万骑兵和七万步兵于此扎寨。” “显然，敌人把作战的重心摆在西北一翼的豁口处，希望从那里实现突破，而不愿强攻中部的圆冢丘陵。在圆冢丘陵前，艾哈迈德布置的是步兵和战斗力差的伪军，应该没有主动进攻的意思。不过有一点值得注意，据我观察，敌军的绝大部分布鲁斯长弓手都置于此处，艾哈迈德意图借此抵御我方骑兵的中央突击。” “对我军来说，西北翼战场将面临一场苦战硬仗，那里战场开阔，地形地势适宜于大部队决战，艾哈迈德又亲自率领半数陆军在此布阵，兵力极其雄厚。” “中央战场和东南翼战场的任务则要轻松许多。圆冢丘陵居高临下，面对的又是战斗力差的伪军，应该不惧。东南豁口处的沙滩，战场狭窄，军队无法展开。如果我军以重甲步兵加上强弓劲弩，死死堵住豁口，奥图曼的兵多优势将被地形限制所抵消掉，只能实行添油战术，一支部队接一支部队地往上冲锋。” “如此看来，西北翼战场将是决战的主战场无疑了。但我心里却始终有一个疑问，战争经验极其丰富的艾哈迈德，难道真的准备跟我们来一场毫无花假的硬碰硬的大血战……” “哼！异教老贼心计够毒！”丹西忍不住出声插话：“他玩的是形左实右的花招，真正的决胜点不在西北翼，而在东南翼战场！” 李维等人缓缓点头，而诺豪、邓肯、利祖等将领却有些茫然。 为什么集结了半数敌军的西北翼战场不是主战场，反而幅面狭窄，兵力最少的东南翼战场却成为了大战的真正决胜点？ “领主看穿了艾哈迈德的算盘，”狄龙笑着点头，给众人解释道：“营造战机，形成本方占据压倒性优势的决胜点，尤其是将敌方主力排除在外的决胜点，是以最小代价赢得最大胜利的真正诀窍。老贼不愧是浸淫沙场大半辈子的高手，他深悉其理，看似中规中矩，毫无花假的战略部署里，其实隐含着极厉害的杀招。” “之所以把决胜点放在地形最差、兵力最少的东南翼战场，关键在于海面。” “一望无际的大海对我们来说是障碍，对艾哈迈德却是可以自由活动的区域。陆地上，如果刨去那战斗力很弱的十万伪军，敌我兵力差不多相等，可称得上势均力敌，但异教徒们却在海上拥有绝对优势，尤其是走出洛瓦港湾，进入辽阔的海域中。” “这场战役，陆地和海洋看似两个独立的战场，但究其实质却是一体的，犹如硬币之两面。易卜拉辛的混编舰队好像在封锁洛瓦港，而且因我方凹镜的存在，还无法堵死海路，惟有忍气吞声，远远监控。我们嘲笑对手的无能，以压倒性的海上优势却无法利用，只能跟我们遥相僵持，但我却更倾向于，这是易卜拉辛和艾哈迈德合伙策划的一出戏，在阴谋将我军置于死地！” “易卜拉辛的水军多达十万，瓦尔芹长船适合抢摊，他们其实可以随时开拔参战！” “这样一来，就给我军造成了一个极其尴尬的两难困境。如果我军仅派少量部队堵住沙滩豁口，将主力转移到西北翼战场顶住艾哈迈德的重兵集团，那么敌人的舰队就会在我方左翼部队的侧后登陆，给予我们致命一击。” “如果我军将主力集结东南翼战争，派军扼守从洛瓦城直到沙滩豁口的宽达十五公里的漫长海岸线，那么我方兵力必然分散，西北翼守军遭到严重削弱，敌军将以压倒性的兵力优势，在西北翼主战场实施凶猛的大突击。” “于濒海地区作战，失去了制海权的战争就是这么残忍，未战就已居于被动。”狄龙总结道：“而这也是艾哈迈德的厉害之处。即使我们看穿了他的计谋，依旧无计可施，对方仍然可以从容调度。” 狄龙介绍完情况后，面对严峻的形势，室内诸人一片沉默。 “如果局面实在不利，也用不着跟异教狂徒们这么斗气。”习惯于防御思维的李维开口道：“咱们可以退至城下，背城借一，与之决战。” “那可不行，我军的活动空间本就狭小，再退缩，就更挤成一团鱼子酱了，对今后作战非常不利。”狄龙道：“圆冢丘陵这道屏障让人白白得去，我们陆上的唯一一点地利优势也会丧失。” “是啊！洛瓦城本就是个中型城市，人口才数十万。除了军队，还要腾出地方来安置城外难民，空间会很挤，假如演变成持久消耗战，不仅军粮供应是很大的问题，而且容易引发疾疫。”丹西也摇头反对：“何况，未战即退，对士气影响太大。圣火狂徒连胜之后，会更加凶狂，而我军刚刚进入半岛，斗志高昂时遭这么一闷棍，只怕对未来的大决战也非常不利。” “这也不是，那也不是，不如就狠狠地干一架！”凯鲁火暴暴地说道：“抽十万人沿海岸线布防，其他部队猛烈进攻！人少就少点吧！哪次咱们不是这样！” “呵呵，凯鲁老弟，有你上场狠干的时候。”丹西笑道：“该拼的时候当然要拼，但战前不要把自己居于这样的地位，总是被动地去拼。要拼，咱们也得主动地去拼。” “那你有什么主动去拼的好主意没有？”凯鲁不服地嘟哝道。 “我暂时还没有什么办法，”丹西笑道：“不过狄龙兄弟既然已经做了很长时间的研究，对于敌我之优劣看得很透，想必他已经胸有成竹了吧！” “丹西领主过奖了，我可不敢贪功哪！主要是查理兄弟苦心钻研，而我不过是借此机会，发挥了一点想像力而已。”狄龙打个哈哈，继续说道：“目前的局面是，陆军均势，海军敌强我弱。艾哈迈德所恃者，是他的水师，这也是他现在稳居优势的真正原因。那么我们换一种思路，假如局面倒过来，由我军控制海面，会怎样呢？同理，我军也会处于今日敌人的位置。” “难不成要跟易卜拉辛的水军先来一场大海战？！”丹西也不由得皱起了眉头。 在各支部队中，海军应该是沙漠帝国实力最强的兵种，神圣同盟与之的差距也最大。 “不错，正是如此！易卜拉辛现在看似被动地浮在海上，其实却是左右逢源，既可以继续封锁港口，亦可随时调转船头参战立功。但有时候过多的选择也不一定是好事，容易分散自己的注意力，忘记了真正应该在意的危险之处。” “他们是入侵者，我们是保家卫国，只此一点，实际上我们就占有很大优势。只是这些优势容易被忽视，平庸的将领不知道它们在哪里，又如何去利用这些优势，但真正的名将却绝不会放过它们。战争，打的绝不仅仅是兵力、武器、船舶、给养物资等硬性因素，各种软性因素也非常重要，有时候甚至能对战局起决定性作用。” “洛瓦城是擒龙佣兵团总部所在，是洛瓦人的家乡。在家乡作战，我们拥有的优势远超过对手，艾哈迈德不会想到，我们就要抓他最引以为傲的，被认为最不可能失败的海军下手！”狄龙做个手势：“查理军团长，给大家说说，你从那些故纸堆里翻出些什么宝贝来了？” “首先要说明的是，我们并没有绝对的把握，即使天遂人愿，因敌我实力相差悬殊，进攻得手的可能也只有六到七成。” 查理素来比较谨慎，先考虑不利因素，然后才论及其他。 “今年是一个暖冬。我仔细翻阅洛瓦城成立至今的港务记录，发现五十三个暖冬一共发生了四十次这样的情况，所以出现的概率应该说还是蛮大的。易卜拉辛虽然也注意搜侦讯息，探测水情，了解敌我动态，但各类原始材料，比如那种发黄的港务记录册，他们不可能拿到手。敌人的情报工作，不会细到这种程度。” “大船整体上是优于小船，但事情不可一概而论，特殊情况下呢？三桅帆舰在任何时候都是无敌的吗？”查理露出一个孩子般的笑容。 “比如说？” 诺豪和邓肯两名小将到底年轻，不像老将们那么沉得住气，受不了查理这么卖弄关子，故而几乎同时发问。 第六章 “我受艾哈迈德陛下和休伦主祭的委讬，向尊贵的丹西领主和狄龙大将军问好！”史吞拿鞠躬道：“尽管两位的胃口是如此之大，把整个世界吞下去依然得不到餍足，尽管你们希望踩着我们的尸骨登上权力的顶峰，但在真主的指引下，陛下一直以仁爱之心度人，他也相信，即使最阴暗的心灵，真主的光辉依然能够照射进去。故而他委讬我，再次向两位捎来和平倡议。” “少来这套！艾哈迈德这个异教老贼，什么时候变成爱好和平的天使了？！”丹西一拍桌子：“我问你，为什么你们要杀害我军俘虏？！为什么一直扣押昆达将军，还游街示众，肆意侮辱？！” “不错，和平的首要前提是停战。可贵国不仅继续入侵，而且还变本加厉！”狄龙也帮腔道：“至于杀害俘虏，拒绝就归还被俘人员问题进行谈判，更是公然践踏人类道义底线的行为！你们想要和平，就得拿出诚意。” “猛虎军团尚未与我军交战，何来俘虏一说？”史吞拿不愠不恼：“释放战犯昆达，我国在早期的交涉中也已多次言明其条件。” “原擒龙佣兵团已经是猛虎自治领的半岛军团，被俘的将士就是我国的军人。至于昆达，我的态度也早已表明，请贵国不要逼人太甚，提出一个合适的价码。”丹西的脸色更加阴沉：“为了情同手足的兄弟，我愿意付出自己的生命！但你们也给我记住，有些东西，是不能做交易的！” “有什么不能交易呢？”史吞拿嘴角含笑：“无限的权力？无止境的欲望？” “神圣的信仰！战士的尊严！” “关于宗教问题，不是你我凡夫俗子所能谈得清楚的，还是让教士和祭司们去争论吧！”史吞拿耸肩道：“请两位稍安毋躁，让我把皇帝陛下的和平条件陈述完毕。” “说吧！希望这回，艾哈迈德老贼能弄出点新玩意来。” “如果能与两国签订一年休战协议，我们将让出十座城市及其周边领土。如果与两国签订永久和平协议，我们可以割让二十座城市。此外，双方归还各自的俘虏，不得加害。” “没了？”狄龙问道。 “还不够吗？” “还有人相信永久和平这回事？！”狄龙冷笑道：“提出这种条件的人，估计就没想过要去遵守它。” “两盟半岛各城，原本就不属异教狂徒所有！”丹西也出言道：“各城本是自由法治之邦，城中居民的自由，不归我，更不归艾哈迈德所有！我们两方，无权拿这些不属于自己的东西来做交易！” “哦？那我怎么听说了有人强逼各城签订费用高得吓人的共同防卫条约呢？” 史吞拿此言一出，丹西和狄龙不由相互交目对视一眼，心叫幸好军事会议拒绝任何半岛政客参加。商都联盟的议员中肯定混有沙漠帝国的细作，刚开完会没几天，尚未公布此事，史吞拿就得知了详情。 “我们只是各商业城市的雇佣部队，受雇行事，公平交易，你情我愿。”狄龙冷哼一声道：“假如艾哈迈德陛下有兴趣，不妨也试试，看有没有人会请他去洗劫蹂躏自己的城市？！” “看来，你们这些大义凛然打着神圣旗号的走廊援军，已经堕落为一群见钱眼开的雇佣军了，好，好得很！”史吞拿冷笑着回敬道：“我本来对于谈判也没抱什么希望，既然两位铁了心要在半岛刨坑挺尸，我们就成全你们！” “那你就睁开狗眼好好瞧瞧，看到底是我们挺尸，还是你们跳海！”狄龙寸步不让。 “霍夫曼，不要给他戴眼罩了！”丹西挥手制止手下道：“让史吞拿先生好好瞧瞧我们的鼎盛军容，回去如实向艾哈迈德汇报，也给异教徒们泼瓢凉水，别老沉浸在迷梦之中！” 史吞拿拂袖而去，一干走廊将领尽皆怒目而视。 “听说这小子是休伦的崽儿，为什么不干脆拿下，跟他们交换昆达？”凯鲁瓮声道。 “狗咬了人，”狄龙冷笑道：“人应该咬狗来报复吗？！” “愚蠢而傲慢的敌人，还是留着有用一些。”丹西搂着凯鲁的肩膀道：“放心，我不会置昆达不管的。对了，你回家看过了吗？” 凯鲁的家就在洛瓦城附近。 “家人都死了，仇也报了，房屋也成了一堆瓦砾，”凯鲁叹口气道：“看后只让人感怀伤情。” “菲尔，香果森林里的猴族居地没事吧？”丹西拍拍凯鲁厚实的背脊，转头问道。 “应该没事，那条秘密小道，异教徒肯定寻不到。”菲尔答道：“我已派了一个族中弟兄回去打探，不久就会传来回音。” “那就好，我不希望昆达的苦境，再落到任何一位弟兄的身上。” 丹西的眼中闪动着一丝落寞。 为避免不必要的麻烦，减少被伪军岗哨盘查的危险，塔科绕开城市和通衢大道，尽量走乡间小路。他飞马狂奔，穿村过镇，急急北上。 在一路上，塔科见识了宗教战争对两盟半岛带来的严重破坏。 沙漠帝国挑起的这场入侵大战，延绵广披，燎原的战火从城市一直燃烧到乡间，城池崩塌，田园荒芜，昔日富饶的半岛地区变为一片危险的战争凶地。 数十万圣火狂徒如洪水般在这片土地上涌过，对异教徒的仇恨和对财富美女的渴求，使得他们下手毫不留情，不论士兵民众，不论妇孺老幼，死于其屠刀下的冤魂不计其数。 接踵而来的是投降依附沙漠帝国的伪军，接管治安工作。这些本地叛徒虽然不再像圣火教徒那么滥杀无辜，但征敛财物，欺压百姓却更为厉害，以至民间有言，刚喂饱了一群异教狮子，又跑来一群贪婪的饿狼。 随着圣火教借助国家政权的力量不断传播和扩张，民众内部也在分化。 商业气氛浓厚的两盟半岛，宗教信仰本就比其他地方淡薄，有相当部分的人见风使舵，屈服于强权，皈依圣火，改宗易教。另一部分坚定分子则继续坚持原有的信仰。 两者间的矛盾在不断激化，而新政府自然偏袒前者，为其撑腰，致使后者的生存空间日益收缩，生活愈加困苦。 两边都有些按捺不住，开始诉诸武力。 坚持信仰者纷纷成立各种秘密组织，建立民间义军，四处打击叛教者、伪军和圣火狂徒。 归附圣火教的人也通过加入伪军、建立地方治安部队、为帝国提供情报线索等方式来消灭不识时务的对手。他们得到了帝国政府的大力扶植和支援。 显然，如果神圣同盟的军队不能迅速夺回半岛，任这种局势持续下去，改宗易教的一方肯定会凭藉政府的支持取得最后胜利，从而实现艾哈迈德和休伦的第一步战略目标──将整个半岛变成圣火狂徒的乐园，变成圣教新秩序的典范之地。 这次的半岛入侵大战不同于走廊国家间的对垒厮杀，因其宗教战争的性质，比一般国家间的战争要更为血腥和残忍。 它也不同于游牧蛮子等未开化民族对文明国家的野蛮征服，需要先将一个国家完全废墟化，然后吸收和采纳被征服者创造出的高等级文明，最后被慢慢同化。 这是两种不同类型、相同等级文明之间的一次大碰撞。在宗教信仰、政治结构、经济体制、文化心理和军事理念等诸方面，沙漠帝国都有一整套与中部大陆各国迥异，却又发展得非常成熟的制度。文明类型的不同，令战争变得异乎寻常的暴烈，文明的发达程度相似，又使得沙漠帝国可以立刻将本土各项制度搬来套用，移植到两盟半岛占领区来，推广普及，以最快的速度重建统治秩序。他们不必担心被同化，反而可以借助军事占领和政治压迫来实行同化。 异类文明的侵袭，中央走廊两大新兴封建制军事帝国的杀入，几股庞大力量的同时作用，将两盟半岛推到了历史的十字路口。 向左转是走上艾哈迈德和休伦预设的轨道，经过一段时间的内部整合后，被彻底异教化。向右转是丹西和狄龙规划的蓝图，成为两大封建军事帝国的附庸，被逐渐消化吸收，最终演变为帝国的一个组成部分。向前则是保持其城邦民主制传统，沿着原有的道路，继续艰难走下去。 从目前局势分析，最后一种结局实现的可能性最小。在几架巨大战争机器的轰鸣声中，超逾百万的异国军队将在这片土地上对垒厮杀，在几股极其强大的外力的撕扯下，半岛地区的城邦民主制度，已经无法避免逐步解体，直至消亡的命运。曾创造辉煌文明成果的伟大古典时代，还是没能穿过瓶颈，度越难关，它喘息着，挣扎着，不情愿地迎向自己的末日…… 最初跟随丹西起家立业的十九名少年角斗士，基本上都是两盟半岛本地人，塔科也不例外。自小被卖为奴的他们，绝非城邦民主制的受惠者，对于这种制度的消亡，自然不会有任何同情。不过，这里毕竟是自己的家乡，无论在此受过什么样的委屈和虐待，童年时的美好回忆依然根植于记忆深处，无论亡命天涯还是征伐四方，内心里残存的那点眷念总无法抹去…… 眼前这凄凉悲惨的景象，正是社会大转型期间最痛苦、最黑暗一幕，正是治安最混乱、经济最凋敝、政治和宗教斗争最激烈的谷底阶段。看着繁华富庶的家乡变成如此噩梦般的模样，塔科只能紧攥双拳，叹息不止…… 塔科清楚自己肩上任务的重要意义，也尽力克制内心的火气，不惹是生非，不介入任何纷争，力图早日携带绝密图纸北归本军。不过，他此行也面临着不小的困境。 艾哈迈德和休伦都是政坛沙场的老手，知道建立强力基层政权对防止后方叛乱，遏制义军游击战的重要性。沙漠帝国把主力大军派往前线的同时，也将大批伪军撒布半岛城乡各处，连偏僻的乡村都派有驻军，行人稀少的小路上也设有盘查岗哨。 沙漠帝国取缔色情业，对武器实行严密控制，加上圣火教徒的告密，邪派高手的刺探追杀，令设于半岛各地的自治领两大情报系统──“活色生香”和铁匠铺情报系统，都遭到了不同程度的破坏。虽然有人改头换面，继续从事地下情报工作，但自治领正在复查和检验他们的忠诚度，重建情报体系。塔科身负重任，不敢擅自找这些人联络，以免堕入帝国反谍报机构的圈套。 失去了各处情报机构的接应和协助，令他的旅程更加艰难。 “妈的，这条小路上也设关卡！” 望着远处露出的盘查哨楼一角，塔科暗骂一声，催马转入路旁幽暗的树林中。 一长串马车辘辘开进了洛瓦城的城门。 西蒙、摩那狄、佩蒂奥、巴夫特等去年及时迁往巨木堡避难的商人们，如今又带着手下人返回半岛。 为了加强对各被保护城市的财务控制，丹西在共同防卫条约中规定，汇利钱庄被指定为各城财政收支的国库，确保谈妥的利益能够如实兑现，钱庄总管西蒙自然责无旁贷。其他的商人也各有任务，各有期盼，希冀能借战争之机发财致富。 紧随依附猛虎军团的商人们，一直斩获颇丰，故而这个团体的人数也在不断扩大。 丹西一直重视财经问题，即使在整军备战的紧张时刻，他依然抽暇亲自迎接这些商业领域的伙伴和同盟者。 当众人跳下马车的时候，丹西却发现在商人们中间出现了一个怀抱婴儿的窈窕身影！ “莲娜！”丹西大吃一惊，连忙跑过去接过女人手中的小孩：“啊！还有小昆斯！你们怎么来啦？！” “我来寻老公！”莲娜一说话，眼圈就红起来：“昆达已经被俘大半年了……” “别哭，别哭！”丹西手忙脚乱地安慰道：“你放心，你放心。昆达是我的兄弟，我把他派出去，也肯定会把他救回来的！” 几个女仆过来扶住泪汪汪的昆达之妻，拥着这孤儿寡母赶往后院安顿。 “战乱之地，怎么能让这母子俩来受罪冒险？！”望着莲娜哭哭啼啼的背影，丹西的语气不善。 “莲娜一定要跟着来，领主夫人即将临产，无法相劝，我们也没有办法呀！”摩那狄摊手，有些委屈地说道。 “唉！”丹西叹口气：“诺豪，有没有昆达的消息？” “最近一次是在圣杰西出现，仍然被游街示众，宣扬我军战败，以吓阻胆敢反抗的民众，要求他们顺服异教的统治！”曾与昆达在西线长期并肩作战的诺豪，此刻也牙咬得咯咯响：“我们总计派出过五支营救小队，但都没有成功。敌方故意设局，在周遭布置了许多圣火邪派高手守株待兔，反让我们白白折损大批死士。” “啪！”丹西一拳擂碎身旁的马车轴辕：“艾哈迈德，老子跟你不共戴天！” 夕阳映照着残雪覆盖的大地。 呼兰帝国首都什罕布尔，是一座带着浓郁东方特色的雄城巨都。内、中、外三层共二十七道城门，重重叠叠，将帝国都城卫护得如钢箍铁捆般牢实。宫阙雕阁、亭台楼榭，密密匝匝地遍布全城，街道纵横交错，店铺林立，市民如织，显示长期和平发展给帝国带来的繁荣和强盛。 在城南一座酒楼的顶层，柯南手持一个方形酒樽，与喜好美食的“饕餮宰相”图克拉祖对饮。 抵达帝都，在军部任职之后，柯南方才体会到为什么当初父亲谢绝出任军部大臣一职，情愿镇守边关。 长期的和平，令帝国军部也变成了一个大衙门，成为一个等级森严、科层繁多的金字塔式的臃肿怪物。大家看似终日忙忙碌碌，其实都在做些无用功，每个职位不过是公文旅行的一个环节而已，效率全耗损在长串的层级之中。就连最基本的信息传递工作，也因为层级太多，致使真实有效性在传递过程中衰减严重，下情上报，上令下传，也常常走样。 柯南谨遵父训，多看少动，低调行事，尽力抑制自己的脾气，不掺合进那些无聊的官场纷争中。当然，这令他心里相当憋气，而最好的发泄方式就是找图克拉祖宰相喝酒。 图克拉祖爱好醇酒美食，没有一点架子，对故友之子也非常看重，柯南有邀，他只要能脱开身，自会乐呵呵地赴宴。 “唉！军部这么搞下去，打起仗来，只怕……” “贤侄，军部可不归我管，”图克拉祖笑道：“打起仗来，除非敌人杀到了什罕布尔，否则也轮不着军部的老少爷们上阵。” 呼兰帝国也实行军政分离制度，两套权力体系都直接向皇帝负责。图克拉祖虽然为一言九鼎的宰相，一般情况下也无权过问军务。当然，军事为政治服务，战略方针由皇帝和宰相决定，在诸多方面，图克拉祖对军事问题都有极大的制约作用，特殊时期甚至有权直接掌控军队，要说他完全管不了军部，那也是谦虚之辞。 不过，图克拉祖一直小心地不介入军务问题，始终把注意力集中在自己最擅长的政务方面，不轻易逾越这道禁令。 另外，军部实际上只是皇帝的军事参谋总部，起建言作用。呼兰帝国在军事上一直采取进攻而非防御姿态，对外作战一般都全权委任国内的几大野战军团进行。柯库里能麾下的西部边防军，就是其中最大最强的一支，目前几近全国兵力的半数。如果图克拉祖真有重任，也会经瑟连同意后，直接向几大野战军下令，而不会经由军部转手。 既然如此，堂堂宰相去跟军部的官僚们争抢权力，又有什么必要呢？图克拉祖自然不想去操这份闲心，蹚那趟浑水。只是苦了柯南，一向棱角分明的他，不得不在文山会海中经受官场的打磨。 “丹西和狄龙瓜分詹鲁，名义上是结成永久联盟，实质上是夺国并疆，”沉默一会后，柯南愤然道：“为什么我们不直接出兵，让其坐大？！” “呵呵，柯南哪！”图克拉祖夹起一片鱼道：“偷窃抢劫都不是罪，被抓住了才有罪，这就是国际政治的游戏规则。” “我国历史上之所以每次西进走廊总是铩羽而归，就在于中央走廊各国在宗教文化上同根同种，一旦联合起来对付我军，我国每每劳师无功，大耗国力。”图克拉祖鼓着腮帮咀嚼着美食道：“丹西和狄龙不下于昔日朗托之才。走廊百战之地，民风悍勇，武备常修，现今又处于宗教情绪高涨之时，我军此刻杀进，即便你父亲这样的不世名将，只怕也难免饮恨败北的结局。” “假如你父亲战败，我国数十年内，将再无西望走廊的能力。陛下既已做出西进决策，我们自当殚精竭虑，倾心尽力，以完成圣望，不战则已，战则必胜。没有合适的时机，绝不要轻举妄动。” “时机，时机，”柯南摇头道：“丹西和狄龙已经进入半岛，还颁布了个什么共同防卫条约，等他们再瓜分完半岛之后，羽翼只会越加丰满，实力只有更加强大！” “那倒不一定。丹西和狄龙两个小辈确实很有创意。詹鲁为永久同盟，半岛是共同防卫，加上他们本国，意图在尽量不触动既得利益的前提下，把所有这些捏合成一只巨大的政治恐龙。” “这种游戏，我也是首次得见。对于我国今后整合中央走廊，倒非常有启发。” “当然，他俩也是在走钢丝。恐龙身躯越大就越笨重，内部牵制就越多，弄不好，不需外部力量，内部纷争就可能把国家压垮。所以我经常劝你老爹不要着急打仗，没有外部压力，他们自己就会起内讧，如果我们杀进去，搞不好反而令敌人更加团结。” 图克拉祖又夹起了一串肉丝：“再说，半岛战局将如何演变，也很难判定，甚或不需我国动手，艾哈迈德就能替咱们消除祸害。耐心一点，坐山观虎斗，岂不更妙？” 宰相一席话，说得柯南无言以驳。 “对了，宰相大人，家父派卡拉曼送来书信，圣火教主祭休伦愿意来什罕布尔觐见陛下。”柯南掏出一封密信递给图克拉祖：“家父想请宰相大人代为向陛下转达。” “哦？” 图克拉祖接过密函，细细阅读，半晌无语…… 第七章 沉郁肃穆的气氛，笼罩著整个东北战区。 年末抵达前线的两支大军，都是在繁忙的备战工作中不知不觉地就度过了新年。 艾哈迈德和休伦，丹西和狄龙，都渴望进行一场迅速、猛烈、干净、俐落的大决战，一举将对手彻底摧毁。 两方都不愿意陷入长期消耗的泥沼，因为战争持续的时间越短，付出的战争成本就越低。反之亦然。 沙漠帝国需要一段修整喘息的时间，以腾出手来整固后方基地，而黑大陆距离两盟半岛又太过遥远，帝国本土的援军需要大半年时间才能走一个来回。 现今的形势是，整个半岛基本上已被帝国所占领，海陆大军已经把敌方主力压缩在一个狭小的角落。只要击败丹西和狄龙，不仅半岛抵抗组织的最后一个堡垒会被拔出，而且中央走廊唯一一支可与本方抗衡的军事力量也将遭到毁灭性的打击。换言之，今后若干年，北部走廊各邪教国家，都将无法对本国构成实质性的威胁！ 丹西和狄龙占据半岛东北一隅，这片狭小的土地，无法给大军提供足够的给养。他们的补给线虽然短于对手，但詹鲁的山区地形毕竟还是大大增加了运输成本。最关键的在于，两人的主要战略目标还是中央走廊，这次出击半岛，目的在于迅速夺占一个富庶的资源基地，增强本国实力，打破目前走廊里互相牵制得无法动弹的均衡局面。如果骨干力量被拖在半岛上无法抽身，长期来看，将很有可能转化为得不偿失的闷局。 沙漠帝国虽然拥有先手之利，将本方压于半岛一隅，但对手为了毕其功于一役，将所有主力都调来参战，也给了丹西和狄龙一个极佳的机会。对方的后援部队最快也要到下半年方能到达，倘若此次能一举获胜，艾哈迈德除了收拾残兵败将之外，在半岛之内将再无其他力量可以调遣，那些训练度差、忠诚度低的伪军，不可能阻挡得住猛虎军团的长驱直入。如果能在帝国本土援军靠岸之前将艾哈迈德赶下海去，那将是上帝赐予神圣同盟的一份完美赠礼！ 两方统帅部的作战决心都非常坚定，誓要将本次战役变成第一也是最后一次大决战，彻底解决半岛争端，一劳永逸地消除眼前和未来若干年的最大威胁！ 当然，如此规模的一场大战，不可能在数天内完成调度和布置。两方的统帅部也都极其谨慎，要等待一切备战工作完成，所有条件成熟时，方敢动手。 胜利后的美好前景自然是诱人至极，但如若失败，后果也是灾难性的。这是一场谁都输不起的战争，这是一场赢家通吃的豪赌，要么全部，要么全不，胜者夺走一切，败者失去一切！ 面对这残酷的赌局，眼看著堆积如山、足以让人倾家荡产的赌注，无论丹西还是狄龙，艾哈迈德还是休伦，老一辈英杰还是新生代豪雄，都感到了巨大的压力。两方统帅部反覆研究，来回推敲，慎之又慎，一遍又一遍地完善作战计划┅┅ “在中部的圆冢丘陵，熟悉山地作战、以步兵名扬异教大陆的十万詹鲁步兵于此驻守，由邪教徒中素有防御大师美称的李维负责指挥。人数虽然不多，却占据地利，擅长山地攻防，打起来只怕非常难啃。” 奥图曼元帅亲自做沙盘推演，艾哈迈德、休伦、何赛因和一众沙漠帝国高级战将，围著指挥台静静矗立，认真倾听。 “西北翼战场，有圣瓦尔尼人六万、十字军团两万、半岛军团一万五千、猛虎军团五万，共计十四万五千人，其中步兵六万五千、骑兵八万，由狄龙统帅。” “东南翼战场，有猛虎军团步兵十万、骑兵十五万，共二十五万人，由丹西亲自指挥。他们不仅守住了沙滩豁口，而且还在战场至洛瓦城的海岸线之间设置了大批游骑，防止我军从海上攻其侧后。” “三万五千民军防御咱u嚏c两万蛟龙军团水师扼住港湾，与易卜拉辛元帅的混编舰队对峙。” “以上就是敌军的总体部署情况。” “丹西忧虑自己的侧背，怕被舰队截断了后路，故而主力部队都放在了东南海岸线一带。在西北翼战场上，敌方人马仅为我军半数。”讲完战场形势后，奥图曼接著兴奋地阐述自己的作战策略∶“陛下亲率大军从这里发动猛攻！击溃狄龙这一翼，打开一个缺口，就可以直插敌军腹地，同样能迂回到李维和丹西的侧后。此时，易卜拉辛元帅的水军再往东南翼战场增援，海陆配合，三面夹击，胜利可期！” “击溃狄龙一翼，只怕没有那么容易吧！”何赛因皱眉道∶“敌军有十余万人马，实力不可小视，这一侧的指挥官狄龙和别亚，也绝非易与之辈。另外，圆冢丘陵上的李维，也有可能派詹鲁军团侧面增援。” “狄龙统帅的圣瓦尔尼部队、别亚率领的猛虎骑兵，确属走廊劲旅。但不要忘了，十字军团都是些乌合之众，半岛军团也是各佣兵团残军拼凑起来的队伍，这两支部队的防区，将是我军的重点打击对象。”奥图曼胸有成竹∶“至于李维一方，就看你老兄的了。西北翼主战场开打的时候，中部战场、东南翼战场以及海上舰队，也将同时发动进攻，牵制敌军，让其没有余力增援西北。” “奥图曼的计划倒是可行，”休伦沉吟道∶“就是我军的损失，未免太大了一些。” “尊贵的教宗，这可是最后一战！”奥图曼答道∶“扫灭丹西和狄龙之后，邪教徒再无力量侵犯半岛，我军将有一个长时间的修整期。” “打仗嘛！伤亡自然难免。不过丹西这个邪教小魔头，是有够狡猾的。他把主力搁到海岸线，而不是西北翼战场，仅此一招，就将让我军伤亡增加了一倍不止。”艾哈迈德的脸也拉长了∶“现在已经不存在取巧的机会，虽然我们占据优势，但面临的也将是一场硬仗，一场你死我活的硬仗！” “教宗，”艾哈迈德转过身来∶“丹西、狄龙迫使洛瓦城签订防卫条约后，各方面的反应如何？” “商人是软骨动物，只要没把他们彻底盘剥干净，就有可能妥协。丹西和狄龙唱了出双簧，大多数人最终还是接受了苛刻的条约。”休伦点头道∶“不过自由城邦嘛！心怀不满的人总是存在的。” “嗯，那就有劳教尊大人了。”艾哈迈德点点头，随即又叹口气∶“可惜，丹西把主力布设于战场与城市之间的海岸线上，令城内发生叛乱的军事价值已然大打折扣。唉！有总比没有好，能多牵制一些敌军，正面战场的阻力就能减轻几分。” “我明白。”休伦颔首道。 “奥图曼！” “在！” “这些天，伙食搞丰盛点，睡眠要充足，叫大伙儿养好精神，以最佳状态迎战！” “遵命！” “史吞拿！” “在！” “通知易卜拉辛，叫他继续封锁海港，迷惑敌军，但舰队也要提前做好准备，确保能够随时南下参战！” “是！” “今天是一月十日，”艾哈迈德看看墙上的日历，锵的一声掣出佩剑，将沙盘上的“洛瓦城”一劈两半∶“五天之后，我军发动总攻！” 亚热带地区，便是在冬季也极少下雪。可是，在寒带亚寒带草原上，那绝对是冰封雪掩，白皑映天。 在胡狼族冬季营地──灰狼谷附近的一座小山上，两个小小的身影躲在一块山石后头，屏住呼吸，看著前面雪地上的网罩。 网罩用一根木条支起，上面系著一根长长的绳子。网罩下头撒著一些草籽米粒，旁边还有一只小鸟儿在唧唧喳喳地叫著，不断地蹦来蹦去。这只鸟其实是家养的媒鸟，目的是招惹野鸟前来，破除其戒心，而后一网捕之。 草原民族对于猎捕之术都极有研究，并且能在战场上推而广之。这种以媒捕鸟的办法，也被游牧蛮族应用于战争，形成所谓媒鸟战术，即以某支军队为媒鸟，诱敌深入，然后聚而歼之。其败形之逼真、逃状之狼狈，令人叹为观止，若碰上不熟悉他们战法的军队，更是屡屡奏效。 “来哩，来哩！”哈莫用肘子碰碰速帝∶“今天又有烤肉吃了。” “嘘，耐心点儿，”速帝将手指放到嘴边∶“要捕就捕一网大的。” 去年冬天，速帝与密尔顿深入鹰巢峡谷行刺老妖，差点一举成功，后又历经一场让人惊魂动魄的逃逸，方才免遭伊森魔掌的袭击。 此后，他一直跟在妈妈身边，母子俩相依为命。除帮妈妈挤奶、牧羊之外，他最喜欢的就是和小伙伴哈莫出去打猎了。夏日下河摸鱼，冬季捕鸟抓蛇，两个小家伙经常带些野味回去改善生活。 速帝的耐心果然有了回报，网罩下的鸟儿越来越多。 看看差不离了，他一扯绳子。 当两个小孩雀跃著从石头后面跳出来，奔向网罩时，前面闪现一道红光！ 这个红袍老者，在皑皑的雪地里显得极为扎眼！ 定睛一看，不是伊森是谁？！ “星辰灿烂，”站在沙滩上，丹西仰望夜空∶“只怕明天又会是个大晴天哪！” “这倒不一定。”查理踢动脚边的贝壳，尽力掩饰自己的焦虑∶“那种鬼天气，总是很难捉摸的。” “还是祈祷上帝保佑吧！”狄龙笑著划个十字道。 “啊！还真是个好主意，”丹西回应著，也划个十字∶“咱们回去请牧师们做个弥撒，向神求助。” “妈妈的！连续一个月都是阳光普照，”那一端，军舰上的威塞克也在忿然发怒∶“难道上天真的眷顾那些异教徒吗？” “不要丧气，”易卜拉辛拍拍威塞克的肩膀道∶“圣训有云，惟有坚忍的人，可以享受完全的，无量的恩荣回赐。” “伟大的真主，我们向您虔诚地祈祷，让邪教徒的妖术失去用武之地！” 易卜拉辛举著双手，跪伏在甲板上。 “真主啊！您的地位至高无上，您的力量无往不胜，您的妙计深不可测，您的大能无所不至，万物皆无法逃避您的统治！” 舰上的水兵也纷纷跪倒，跟随元帅一同礼拜┅┅ “哼！小鬼头！”老妖的肩上扛著被点了穴道的速帝，一边在夜色下纵马疾驰，一边自言自语∶“别人想拜师，我还不收。你倒好，要传你神功，竟然不学！” 去年凯鲁从自己的手里偷走两名根骨奇佳、被老妖寄予厚望的弟子，狼女卡琳尔也跟随作梗，横刀夺爱，老妖心里一直不忿，对这两个“爱徒”的被掠难以释怀。 伊森一面壮大巫师联盟的实力，征伐周边小族，一面偷偷派人四处查找两个小孩的踪迹。 密尔顿远在防卫森严的巨木堡，又跟丹西等人住在一起，难以下手。速帝却就在巫师联盟南边的胡狼地界，虽然也在西格尔的本部，防御却松了很多。老妖很有耐心地等了将近一年，终于寻到了今天的机会。 当天降大雪，胡狼人诳u^灰狼谷度冬的时候，他亲自出马，不为人察觉地穿越胡狼哨兵的封锁线，潜入到灰狼谷附近地区。顽皮的速帝毕竟是个孩子，一年时间足以令其淡忘危险，一不留神就被老妖擒个正著。他一门心思捕鸟，却不知自己也成为了老妖猎捕的对象。 当然，正所谓螳螂捕蝉，黄雀在后。速帝捕鸟，老妖捕速帝，却没有想到的是，有人也在捕老妖。 冷月的清光与地上的白雪，把天地辉映成一片银亮迷离的世界。 当伊森乐呵呵地打马飞奔时，在老妖身后约莫两里处，出现了四道黑色的身影。 而在这四个身影之后，又跟随著十八位快马骑手。 这伙人一律身披黑色大氅，脸罩黑纱，只露两只眼睛在外头，显得极为诡异。 领头的四人，手里拿的是四根形状很奇怪的焦木。 身后的骑手，腰间悉数挂著弯刀，刀把上镶有闪亮的名贵宝石，组成星星或者月亮的形状。 伊森武功盖世，魔听功夫更是一绝。身后这二十二人纵马狂追，自然逃不过老妖的双耳。 侧耳倾听旷野里传来的微弱的马蹄声，回首望望地平线上那二十几道箭一般射来的身影，就连伊森也不由得勃然色变！ 他把速帝搂在怀中抱好，然后挥鞭猛抽，急蹬马腹，以最快的速度朝北疾驰！ 第八章 两盟半岛之战，自始至终，都似乎有一股神秘的力量在冥冥中主宰和操纵。 在神圣同盟一方，除去十字军团，无论丹西还是狄龙麾下的部队，都属于主要在温带平原地区作战的正规军。 “冷血”是他们的商标，杀戮为其职业本能。他们具有坚韧顽强的战斗精神，但更讲究纪律、训练和装备，一切行动都要经过迅捷精细的盘算，任何时候都保持冷静的头脑。 沙漠帝国一方属于主要在热带沙漠和草原地区作战的部队。 “狂热”是其招牌，圣战是他们向真主表达敬意的最佳方式，是他们的一项宗教义务。他们不缺乏训练和战争经验，但更强调激情、热忱和献身精神，一旦集体性的癫狂症发作，几乎无可阻挡！ 按理说，这样两支距离遥远，作战风格迥异的大军，不存在发生冲突的可能。然而，在神的安排下，他们却各自跑出熟悉的家乡，奔赴遥远的异乡──属于亚热带地区的两盟半岛，对垒厮杀。 一月十一日清晨，战场上又出现了一个难以解释的谜团。 或许真是上帝听到了信徒的吁请，真主闻见了圣战勇士的祈祷，神迹突然降临人间！ 两神同时显灵，威力自然非同小可！ 风云急转，一直晴空高照，风平浪静的洛瓦港附近地区，一下子完全变了脸。 这天大清早，一场浓得化不开的大雾，毫无征兆地来临了。 整个东北战区都笼罩在朦胧的迷雾之中。 两方的陆军，都因敌情不明而不敢轻举妄动。 将士们怀抱武器，固守阵地，严密布防，小心地望向模糊不清的前方，生怕从迷雾里头冲出什么野兽怪物，或者是传闻极其残忍的异教狂徒来。 虽然两方的统帅部都广泛搜集情报，对敌人做了认真而详尽的研究，对其战术战法有一定程度的了解，但下面的官兵就不一样了。 无论猛虎军团、圣瓦尔尼部队，还是圣火狂徒，毕竟从未交过手，是第一次相逢。两方的宣传机构，又都把敌人描绘成十恶不赦的魔鬼，是掏心挖肝吃小孩的人形野兽。这些宣传，不仅未起到鼓舞军心的作用，反而更加重了大家的忧虑。 恐惧是战场上最具传染性的瘟疫，即使是最强的战士，也有可能因之突然精神崩溃，如果扩散开来，就有可能引发巨大的混乱。虽然两方都是久经战阵的精锐之师，但却都是在陌生的战场与陌生的敌人交手，陆军将士们对于这场浓雾，也没有多少思想准备。 丹西、狄龙、李维，艾哈迈德、奥图曼、何赛因，都立刻下令，全军谨守防线，不许出击，禁止喧哗，禁止随意跑动，违令者斩无赦！ 两方的指挥官都是久历军争的沙场老手，知道在这种伸手不见五指的迷雾下，敌情无法掌握，本方军队也不能有效指挥，保持镇定，防范混乱，才是最重要的。乱军才是战场上最可怕的情况，超过任何危险的局势，不需要敌人动手，自己就打败了自己。尤其是在这种超大规模的战役中，守住阵地，控制局势，远好过盲目出击，冒险进攻。 陆上是让人紧张得透不过气来的惊恐对峙，而在海上，却是另一番情景。 查理和易卜拉辛两位海军统帅，都喜出望外，一边感谢上帝或真主的眷顾，一边立刻行动起来。 易卜拉辛下令，混编舰队全体收锚启航，向港湾口前进。 三桅帆舰居中，瓦尔芹长船绕在外围灵活地游弋，警戒来犯之敌，并实施协同保护。 庞大的舰队在雾中行动，为防相互碰撞，速度降得颇慢。船与船之间启用特殊的雾天口令喊话，进行相互联络，传达信息，也避免敌船渗入。 与此同时，威塞克则率领二十几条长船，以最快的速度朝岸边的悬崖扑去！ 这些船上载著最骁勇的瓦尔芹海盗和身手矫健灵活的沙漠帝国水兵。每个人手里都拿著钩爪、绳索等攀援工具，准备趁著雾气的掩护爬上数百米高的崖顶，将上头驻防的守军通通消灭，把投石机、巨型凹镜等摧毁砸烂，或者据为己有。 一旦占领崖顶，那么挤在港湾水道中的铁甲舰队，就会成为投石机的活靶子！ 那时，混编舰队再一举杀入，查理的水师将彻底覆灭！ 对于易卜拉辛来说，虽然其战略任务是封锁敌军舰队，适时南下攻击敌方陆军，但出现有利的战场态势时，他也不会放弃歼灭敌方水师的机会。何况第一次交手，他被敌人的妖镜战术气得七窍生烟！ 这一头的蛟龙军团，也等到了他们期盼已久的好日子，没有窝在家里闲著。 在浓雾的掩护，在洛瓦城本地水手的领航下，五十艘铁甲舰和三十几艘辅助战船，鱼次驶出港湾口。 本地水手对于洛瓦港周遭的水情非常熟悉，即便在浓雾中也不可能迷路。在他们的引领下，铁甲舰队静悄悄地绕著混编舰队的警戒线外缘行进，往港湾口以北三海里处陈舰列阵。 得益于囚笼有一条缝隙，当混编舰队渐渐靠近港湾口的时候，铁甲舰队却借助浓雾掩护，偷偷地溜到了他们的北方。 查理的布阵相当怪异。作为海战主力的铁甲舰分布两侧，左右各二十五艘，呈扇翼状摆列。三十艘辅助舰居中，每隔五十几米一艘，一字排开。而且，这些战船都用长长的粗铁索连结起来。 在至集结区之前，铁索是松著的，不妨碍行动。可当布阵的时候，铁索逐渐拉紧，舰只与舰只之间，乍然出现了一条高出水面两尺的粗粗铁缆，形成一道将近四海里宽的大枷链！ 在舰队的最前方，还有十几艘装满油料和毡布等易燃物的纵火小船。 两边都摩拳擦掌，各自准备开战。为防对手察觉，故而都禁止喧哗，蹑手蹑脚，结果谁也没有注意到敌人的行动┅┅ “丁！” 一声微响，威塞克第一个攀上崖顶，将粗粗的铁爪钩在一块巨石的缝隙中。 他的位置是经过数日苦心观察而做出的选择，恰在崖顶哨兵巡逻的盲点处，加上浓雾的掩护和轻功身手，并未引起警觉。 紧接著，第二个，第三个，第四个，第五个好手也相继在精心设计的位置攀了上来。 下面有人开始顺著垂下的粗索，捷如猱猴般地往上窜。 陆续有人爬上崖顶，人越来越多，不可避免会产生声响，惊动崖顶的哨兵。 “有情况！啊┅┅” 一位崖顶的哨兵刚呼叫著敲动警戒钟，就被威塞克的长剑穿透背脊！ 崖顶的驻防战士们纷纷循声扑来，而已经上顶的二十几个瓦尔芹海盗和帝国水兵，也提起大剑和利斧迎战。 趁著迷雾，总计有八条铁索搭上了悬崖，大批海盗和水兵像串葡萄一样往上爬来。这八条铁索，是八条垂直而危险的运兵线，也是这次突袭的生命线！ 威塞克等人都在拚命抵挡赶来的崖顶卫兵，护卫八条铁索，为后继者赶来参战争取时间。 凄厉的砍杀声从崖顶一直传往远方，在能见度只有数米的浓雾里不断回旋┅┅ 易卜拉辛自然知道是怎么回事，查理一方却有些始料不及。 “怎么回事？已经开打了吗？”听著那远方传来的令人毛骨悚然的惨叫声，密尔顿不由问道。 速帝在草原上捕鸟的时候，密尔顿却跑到了半岛来摸鱼。这一次，他耍尽了赖皮的手段，吵得丹西和查理等人无法安生。最后，丹西实在是被这个精灵鬼弄烦了，答应了他的要求，小孩获准登上查理的旗舰，近距离目睹这次著名的海战。 “妈的！易卜拉辛在偷袭悬崖驻军！”查理咬牙道。 “那我们赶紧去打他呀！”密尔顿自然希望越早开打越好。 “风浪还没有来，真正的大战还要等一会儿！” 处于亚热带地区的洛瓦港周遭海域，素来风平浪静，即便冬季亦是如此。常年航海的人也知道，大雾天一般也不会起风。 不过，万事不可绝对。即使在科技高度发达的时候，人们依然难以准确预测气候变化。人类的智慧，总是猜不透老天爷的心思，只能凭经验行事。 比较起对洛瓦港周遭水域的熟悉程度，本地人当然比外来客占便宜，而这，也正是本土作战的优势所在┅┅ “草原何其有幸！黑衣派四大护法、帝国御卫十八星月使者，竟然同时莅临！”伊森勒马转身，倨然南视。 “教宗有令，伊森叛变圣教，怙恶不悛，已成异端邪灵。教门勇士，须就地擒拿，上谳廷议。如遇反抗，格杀勿论！”一位苍老的黑袍护法抖开一张通缉令，阴恻恻地说道。 “哈哈哈哈！”伊森狂笑著亮出金锯∶“邪宗小儿，背叛真主，玷污圣训，自己不敢亲来面质，却派些爪牙前来送死！” “谁死谁活，真主自有定论！” 四大护法、十八星月使，各自拔出武器。 鉴于伊森魔功盖世，尽管以二十二对一，尽管个个都是一流好手，圣火护法与帝国御卫仍不敢掉以轻心，他们驱动战马，以合围之势缓缓逼近伊森。 “喂！喂！老妖！把我放下来！” “你们想打架就打吧！别把我搭上！” “这么多人打一个，要不要脸哪！” 速帝急得狂呼乱叫。 他被老妖以牛筋带绑在背上，而且手脚都点了穴道，动弹不得。小孩子自然希望老妖暴死，然后自己能脱离苦海，可如今这种情况下，他已被绑成老妖的肉垫，与老妖休戚一体。老妖若胜，他不免再受洗肠灌胃之苦；老妖若败，他亦难逃横尸雪原之后果。左右为难之际，小鬼精灵最后还是择生弃死，站到老妖这边。 “嘿嘿，我的宝贝乖徒儿，看为师怎么来收拾这些宵小群丑！” 伊森冷笑一声，腾空而起。 “起风了！” 舰尾的了望兵发出一阵低低的欢呼。 密尔顿低首朝船舷下望去，果然，一直平静的海面开始变得狂躁起来！ 北风呼呼地刮动，开始掀起一阵高过一阵的浪花。 “降下风帆，下锚泊定！” 那一头的易卜拉辛也很有经验，刚发现风浪来临的苗头就果断发令，防止舰队被风浪吹散。 这个命令下得非常及时，不半刻，风浪骤起，波澜涌动。 狂风席卷巨浪，雾气与水气交织，船儿在起伏摇荡，人在跌跌撞撞，甚至有的被抛向空中。 幸好及时下锚泊定，混编舰队的舰阵并未被破坏。 然而令他未曾想到的是，此刻查理已经在上风位悄然集结完毕，而且敌人竟然会选择在这种时候发起总攻！ “为什么在这时候作战呢？”在战舰的颠簸中，密尔顿喘著气，死死抓著一道软索。即便这样，小孩的好奇心依然不减。 “见识了大海的温柔与平静，就一定要领略大海的暴烈与躁动；享受了大海的妩媚与坦荡，就更需要理解大海的愤怒与咆哮。”查理抚摸著孩子的脑袋道∶“只有从风浪中搏杀出来的人，才真正有资格被称作海上勇士！点纵火船，吹总攻号！舰队前进，将异教海军彻底消灭！” 瓦尔芹海盗身高力巨，参与作战的沙漠帝国水兵也是特选出来的百里挑一的好手，他们虽然人数少，但奋力作战，还是死死地顶住了对手的进攻。 由半岛佣兵和洛瓦城民军混合而成的崖顶守卫将士，有相当多属于投石手和调镜手等肉搏能力不强的技术兵种，进行正面砍杀，战斗力可差了老大一截，连续进攻，都无法突破防御圈去斩断铁索。 越来越多的巨人海盗和帝国骁勇水兵冲了上来，人数上的差距越来越接近，而战斗力上的差距却依旧不变┅┅ 渐渐地，爬上崖顶的人越来越多，守军终于不敌，开始溃退，威塞克的手下则继续向前，反守为攻，开始进行无情的大砍杀┅┅ 看到大局已定，漂亮完成偷袭任务的海盗头子，回转身来，立于崖顶，得意洋洋地举目四望。 然而，当他的目光投向脚下的海面时，却惊得他差点从悬崖上掉落海去！ 此时，狂风正在吹散浓雾，一幕噩梦般的海战场景，在海盗头子的眼皮底下展露无遗！ 负责警戒的瓦尔芹海盗首先感到不对。 朦胧的雾气中有十几片红光飞速朝己方扑来！ 那正是载满油料和易燃物的纵火船，顺风顺流，以极快的速度冲向混编舰队。 为了抵御风浪，混编舰队此时正处于锚泊状态，当警讯传开时，已经有好几艘长船被敌方的纵火船撞上了。 纵火乃水战常用之策，虽然这次进攻来得极其突然，但熟悉水战的混编舰队尚不至于被这些纵火船击败。 不少舰只起锚避让，一些水手伸出长杆推拨，被点著的船只奋力灭火。除了十来艘长船被烧毁外，火攻造成的总体伤害有限。 不过，查理也达到了自己的目的。突如其来的纵火船，打乱了整个混编舰队战斗群的阵形和组织体系，一些船避让，一些船不知所措，一些船起锚划动，更多的船仍处于锚泊状态。 纵火骚扰仅仅是前戏。 当整个舰阵处于一片混乱状态时，数十艘辅助舰撞开浓雾，乍然陡露，似乎从天而降，出现在沙漠帝国与瓦尔芹海盗混编舰队的面前！ 三十余艘的辅助舰，以极粗的铁索相连，拉开一个宽度将近四海里的巨大枷链！ 这是查理等人充分利用恶劣天气条件的掩护，根据敌方在这种天气下必须下锚泊定的特点，想出来的独具匠心的水战绝招。 瓦尔芹长船比较小，辅助舰一般是直接擂过去，如同石头砸鸡蛋一般将其推翻、撞沉！ 一些灵活的海盗船赶快起锚，试图从这些战舰的撞角之间，从中间冲进去逃生，或者与敌船侧面接战。 然而，它们又恰好被铁索拦个正著！ 就如撞上绊马索的骑兵一样，船体破裂，船身倾覆，船员们被巨大的冲力撞得飞身落水！ 混编舰队之所以厉害，在于三桅帆舰与瓦尔芹长船互相配合，取长补短，把大船的坚固性和小船的灵活性结合在一起。然而这具巨大的枷链，一下就把布置于三桅帆舰周围的警戒长船扫得稀里哗啦，直接冲向了舰队的核心──帆舰舰阵！ 这种枷链战术对付三桅帆舰，虽然不像对付海盗长船那么容易，但也给了它们非常沉重的打击。 每一艘三桅帆舰都如一个巨人般高大，小小的辅助舰在它们面前只是一个侏儒。不过，侏儒并不是硬碰硬地跟它们较量，而是拿著一根根铁索，缠住它们的脚踝，牵绕拉扯，把它们拉得失去重心，仆倒在地。或许巨人们倒地后尚有机会重新爬起来，但海上的船只就没那么幸运了，一旦船体倾覆，就是没顶之灾！ 也许在平静的海面上，这种枷链战术难以成功，三桅帆舰可以通过调整航向与航速来避开铁索，不会如此被动。然则兵法之妙，存乎一心，特殊时期的胜招，如果超出了应用范围，就成为取败之道；平时看似无理之招，如果使用得宜，在特殊情况下又往往能获得奇效。 浓雾缭绕，既增添了攻击的突然性，又令海面能见度低，难以察觉船间的铁索；风浪陡然掀起，令三桅帆舰不得不下锚泊船，限制了活动范围；处于飘摇状态之中的海船，更容易倾覆；纵火船的偷袭，令舰群一片混乱，提供了可趁之机。 以上所有的因素叠加累积，这种古怪的枷链战术竟然大行其道，在这次海战中陡放异彩！ 第九章 平心而论，洛瓦港海战，对阵双方都费尽了心机，都有所倚恃，也都有所顾忌，都有所准备，也都有措手不及之处。不过最后，却是蛟龙军团一方更适应水情和气候，从而取得了优势。 畏惧于凹镜的威力，不想白挨打无法还手的易卜拉辛被迫在四海里之外实施监控式封锁。这样一来，港湾口的自由通行权就掌握在了铁甲舰队的手中。 浓雾的掩护，熟悉水情，使得铁甲舰队能悄悄出港，不为敌人察觉地在预定战场集结。既保证了攻击的突然性，又巧妙地占据了上风位，令冲撞更洛u扣q，海战更占便宜。 最后，这场突如其来的雾中风暴，给予查理最后奠定胜局的良机。 大自然对双方都是均等的，风暴条件下的海战，对交战双方都是严峻的挑战。然而，在这种特殊的条件下，铁甲舰就表现出明显的优势来了。 三桅帆舰虽然大，船身的倾侧极限点却比较高，巨大的船头堡和船尾堡，则加剧了这一点弱势。瓦尔芹长船虽在正常情况下非常灵活，但又太小，牢固性不高。面临风浪时，它们一般都不得不郊u|下锚，以抗击自然力的侵犯。 相反，铁甲舰倾侧点适中，轮桨结构设计，牢固的铁甲船身，令其成洛ub暴风雨中、在风浪翻涌的海面上，灵活性与可靠性结合最好的舰种。 其他辅助舰只以铁索拉牢，增强了集体抗御风暴的能力，而这道可怕的枷链，更给对手带来恐怖的效果。 四海里宽的巨型枷链，使得混编舰队战斗群从混乱变动摇，从静泊转为后撤。 浓雾、狂风、巨浪，天气变化无常。 郊u|下锚、避让火船、起锚后撤，战局瞬息陡转。 这次海战不仅来得突然，而且打得非常快！ 蛟龙军团占据上风位顺风顺流发起进攻，从纵火总攻开始到正面枷链横扫，只有短短不到二十分钟时间，庞大的混编舰队简直有些反应不及！ 变故接二连三地突然降临，即令训练有素的帝国水师和久经风浪的雪地海盗也有些手忙脚乱，本方各舰只之间的碰撞摩擦也时有发生。 虽然也有三桅帆舰互撞发生，但基本上，倒霉的大多是那些助纣为虐的瓦尔芹海盗。 他们的船小，往往如同巨石压过沙砾那样，被急于脱离战场的友军那巨大的三桅帆舰，直接从船身上碾过去！ 惨叫声混合著风浪的呼啸在海面上传唱，被暴烈大海吞噬的落水者不计其数。 可是易卜拉辛已经顾不得那么多了，数量众多的舰只集结在一起组成一个坚实的舰阵，反而施展不开手脚。他急于后撤以避开枷链的扫扑，向两翼扩张以反向包绕对手。如此，凭著人数的优势，凭著舰只体积的优势，他尚有扭转劣势，反败为胜的机会。 然而，抢得先机的查理不给他这个机会。 当雾气逐渐被狂风吹散，能见度逐渐提高的时候，东侧纵队、西侧纵队，每边二十五艘铁甲舰，已经完成了包绕回旋，从侧翼发起猛攻！ 真正的噩梦，终于降临┅┅ 经过一年的休养，伊森的伤势早已痊愈，内力也在缓缓恢复，可怕的魔功能够自如施展。适逢背负一个钟意的小弟子，老妖为了展示神功，动起手来更是威势骇人，一上来就是他的拿手绝技。 氤氲黑气弥漫四野。 恍然间，天地颠倒，昼夜错位，时空扭曲，整个世界一下子变得不真实起来，让人有诡诧莫名之感。 身处这样一个混沌难分的幽冥玄界，第一次参加这种巅峰决斗的速帝，内心中突然涌起一种无法解释的恐惧与崇敬。 在无数道黑色涡流循环盘绕之下，伊森的身影蓦然间映衬得极其伟岸，整个人似乎嵌进了天幕之中，悬于半空，俯瞰世间，令人直欲双膝跪地，拜服在他的脚下！ 四大护法和十八星月使当然不是毫无内功根基的速帝所能比的。 他们与伊森虽多年未曾交手，武功路数却是同根共源，师承一脉，相互之间知根知底。 休伦选派教中绝顶高人，艾哈迈德尽遣帐下御卫精锐，二十二名一流好手深入大草原淫除教中异端邪首，亦是有备而来，有所倚恃。 倏忽间，在伊森这座直通云霄，凌驾一切的高山旁，突兀地耸起四柱险峰！ 十八道飞瀑流涧，如万丈银帘，在雄山与险峰之间尽情流泻！ 不要小瞧四大护法手中的焦木，这些看似烧火棍般的玩意，却是教中圣物，传闻由至圣先知亲手在总坛圣火中烤炼而成，不怕兵刃斫击，无惧烈火灼烧，更有伏魔降妖、驱邪避祸之异能。 四大护法占据四方角位，每人持一圣木，摇曳摆动，口中喃喃吟诵经文。他们的动作看似缓慢无比，却彷佛有一条无形的锁链，把四根圣木连为一体，将伊森困于核心。 总坛四大护法法衣鼓荡，身形飘动。他们手中的圣木，焦黑一端更生出袅袅白烟，萦腾阵阵异香，营造出一种恍如仙境神人般的作战氛围。 与此同时，十八星月使的战刀，如怒涛拍岸，似飞瀑溅崖，飙起千朵白云，万点雪花，朝老妖狂扑猛打。 更为厉害的是，圣木的无形链条，把伊森的氤氲涡流限锁在狭小的圈内，每当伊森反击至此，力道都蓦然衰竭！ 相反，星月使者的战刀不仅可以通行无阻，而且每经过此圈，威力竟飞跃般倍增！ 这套阵法，乃休伦参考至圣先知当年以四根圣木除妖降魔而苦心设计出来的，专门用来对付伊森这种武功深不可测的绝世高手。所不同的是，当年先知一人执四木，除毒铲孽，救世济民，而此阵之圣木，由四大护法分别执掌，专司防御，攻击任务则由十八星月使承担。 自魔功大成以来，伊森尚是首次处于如此被动的困境。对手的圣木阵法，与天地融为一体，广阔无边，法力无穷，无所不在，无隙可乘，直令他生出不能克服的无力之感！ 连不会武功却天资聪颖的速帝也看出来，老妖现在自保有余，进攻无力，无论他武功多强，总是杀不出圣木禁圈，长期打下去，只怕形势不妙，难逃力竭而亡的下场！ 然而圈中的伊森，却似乎胸有成竹。他挥洒自如，袍袖飞舞，将星月使者们一浪高过一浪的攻势挡回去。 “休伦小儿这些年的苦心没有白费，竟然弄出了这么个古怪的阵法，”伊森语带嘲讽，没有任何慌急∶“可真难为他了，一定度过了很多个不眠之夜吧！” 四护法、十八星月使，显然没有伊森的这种本钱，能在激烈的拚杀中依然谈笑自若，他们凝神静心，继续围攻。 “遽！” 说话间，伊森手指一弹，一枝响箭飞上半空！ 声音之凄厉，几乎要刺穿人的耳膜！ 狂风席卷，巨浪滔天，海面汹涌地起伏，瀑布般的水帘在肆意地飘洒┅┅ 就在这风高浪急的海面上，一艘艘铁甲舰，恍如一个个黑色精灵，穿风破浪，奋勇争先，向那群恍若喝醉般在海面上飘摇的庞然大物，向混编舰队主力──那群巨人般巍峨雄壮的三桅帆舰战斗群，发起冲锋！ 如果说其他舰只遇到三桅帆舰，就如侏儒之于巨人，那么也拥有相当体积的铁甲舰碰上它们，就是小个子与大个子摆台设擂，交锋对拳了。 小个子步伐灵，大个子力气足，按理说各有其长。但很不幸，这回的比武，却是设在一个不断颠簸的擂台之上，对身体的平衡性要求很高，重心低步子稳的选手更占便宜。 海战在投入作战之时有阵形可摆，可一旦接敌，往往就演化为一对一的战舰互挑。 查理这回是预先有所期待，有备而来，为进一步增强灵活性和风浪中作战的平衡性，各铁甲舰连投石机等远程武器都不带，完全就靠撞击作战。 蛟龙军团的各舰舰长也充分施展自己的怪招绝活，最大限度地发挥铁甲舰的撞击威力。 有的人喜好摧锋折锐，正面切剖，以尖锐的撞角深深扎入三桅帆舰的侧面船舷，在它们的肚皮上捅出一个个无法愈合的大口子。 有的人擅长剑走偏锋，旁敲侧击，以灵活的转舵踩桨，以飞快的速度绕著敌船行驶，左一撞，右一擦，一刀一刀割得对手鲜血淋漓，伤痕累累。待对手的战斗力大损后，再觑准机会，冷不丁地给予最后一记重拳。 有的舰长更有创意。他们艺高人胆大，竟然一舰对数舰！ 如同一位芭蕾舞演员，在翻涌跌宕的海面上翩翩起舞。铁甲舰不断地正撞、侧擦、威逼、诱惑，其目的则是充分施展本舰的灵活适航能力，令几艘敌船既要面对风浪，又要迎接海战，一个不小心就控制不住方向和速度，变为互相碰撞，自相残杀。 而此时，狡猾的铁甲舰却在一片木屑浪沫交织的迷雾中穿越间隙，脱身而出，望著身后的景象哈哈大笑┅┅ 硬缠著查理登舰观战的小密尔顿，这回算是理解了蛟龙军团的水兵们为什么总是那么骄傲和自豪，他们的确称得上是勇毅卓绝！ 风浪的颠簸，令小孩在舱内抱著桌腿儿不停地呕吐。在擦嘴喘气的间歇中，密尔顿却看到，“圣龙号”上的水手们在颠簸的甲板上健步如飞，似履平地。他们反应迅捷，灵活地驾舟驭船，快捷而准确地执行舰长的一个个作战指令。 作为旗舰，圣龙号义无反顾地冲上了战斗第一线。 查理指挥的旗舰，同样在以一对三。面对体积大出自己一倍的三头海怪巨兽，将士们神色泰然，毫无惧意。 这条怒海狂龙，昂奋其首，伸突其角，腾跃其身，摆弋其尾，沐高风而舞，浴浊浪而戏！ 獠牙顶及，深洞轰开！ 钢身到处，木屑翻飞！ 左一撕，右一咬，线路飘忽不定，无从揣测。刚刚还在揪著前面那艘三桅巨舰猛打，撞得它七荤八素，嘶叫号哭，一转眼却已掉过舰头，朝身后那艘巨舰狂冲而去，继续展暴施虐！ 连扑带抓地杀了几个来回，已经有一艘三桅帆舰无法弥合裂开的洞口，船头翘起，船尾开始缓缓下沉。另一艘帆舰桨橹全折，桅杆断裂，失去了战斗力，像个打摆子的疟疾患者一样，在翻滚海面上无助地摇摆。最后一艘也受损严重，斗志全消，赶紧扯帆逃逸┅┅ 只要观看过这场海战的人，都不能不为蛟龙军团海军勇士们的豪情壮志所折服，所倾倒！ 将士们一方面要斗风战浪，跟大自然抗争，另一方面又要与敌船搏杀，挽弓射箭，撞击摩擦，接舷肉搏，以大无畏的精神直面任何挑战！ 他们要征服敌人，征服大海，征服一切！ 当崖顶上的威塞克目瞪口呆的时候，手持皇帝权杖，立于海岸一座高台上观战的艾哈迈德，也是一副同样的表情。 这场突如其来的大雾来得著实邪乎，一点征兆也没有，让惯经风浪的艾哈迈德心中隐隐觉察有些不祥之兆。 紧接著，又是同样突然来临的风起浪涌，更增添了他的这种感觉。大雾与狂风，一般是相互克制，很少携手同临的，而今天却是接踵而来，显然有些不太对劲。 随后，崖顶上升起了报喜的火光，飘动起那面让人自豪不已的星月战旗，叫艾哈迈德心内稍安，觉得真主还是站在自己这边的。 然则到最后，海面上的惨叫透入耳膜！ 大风最终刮散浓雾，掀开面纱，呈现在自己眼前的却是这样一番海战惨状！ 麾下那支令其自豪不已的混编舰队，三桅帆舰也好，瓦尔芹长船也好，都在狼狈逃窜，被可怕的铁甲舰队追著猛打。 要同时应对翻涌的风浪和恐怖的敌人，很多战舰虽还在续航，却破损严重，风帆桅杆被摧折毁坏，身侧船舷尽是裂缝，就算他们运气好，能够逃脱追击，却也不可避免地要在海上漂流。最后能剩下几艘船逃回，实在不敢想像！ 无数的碎木板、浮尸、粮草袋、补给物资等，在狂风的吹拂和海浪的推动下，被送到了岸边的沙滩，其场景简直惨不忍睹！ “邪教徒难道真的会什么妖法？！”艾哈迈德尽力收敛怒气，恢复平静的表情。 一生征战的他，经历过无数风浪，也品尝过无数挫折。他深深懂得，越是被动越需要冷静，以免慌急中再走错招，把不该输的棋，也输个干干净净。接受现实，从容应对，才是战争之正道。 “应该不是。”休伦眯眼远眺，神色淡然，惟有右颊的一根神经在不受意志控制地跳动∶“妖镜最后证明只是凹镜而已。今日这天气变化真的有些古怪，但我想来，丹西和狄龙尚不至于有呼风唤雨的本事，不然，他们早就统一世界了。” “易卜拉辛已经战败，形势彻底颠倒，海上侧翼，将沦为敌舰的出没之所。这一边，反过来变成了我军的软肋。”艾哈迈德用权杖狠狠敲打著地图上的海面∶“奥图曼，组织一支新舰队前来护卫需要多长时间？” “各分舰队散布于各处从事运输任务，把离我军最近的几支分舰队聚合起来，大约有一百五十艘三桅帆舰、两百多艘长船。如果一切顺利的话，半个月之内，他们能够赶来协助。” “马上传令，各支分舰队暂停运输任务，迅速前来集结，重新组织海上防卫力量！” “陛下，那些战舰上的水手并不是很熟悉三桅帆舰的操纵，还有大批船员属于被征苦役，”休伦提醒道∶“忠诚心和训练度都非蛟龙军团的对手，一旦开战，只怕获胜不易。” “我知道，”艾哈迈德缓缓点头∶“但今日查理胜得也很侥幸，不是吗？” 人们在失败后总是会习惯性地高估敌人的实力，真正能客观分析原因，准确判定优劣者，少之又少。胜不骄，败不馁，没有多年的征战经验，没有一颗冷静对待胜负的平常心，绝难做到。 “在目前这个东北战区，我军东翼已经暴露在敌军舰队的直接威胁之下，如果继续坚持陆上围攻，丹西和狄龙将处于攻守皆宜的主动地位。”艾哈迈德又仔细地看了一会儿战区形势图∶“假如铁甲舰队绕过我军，直接进攻香浓港，我军的海上补给线将被切断。在目前这个战区里边，时间拖的越久，我军的形势就越为不利。” “是否要抽出一支军队去加强香浓城防御？”何赛因建言道。 “不！战场的选择权还在我们的手里。”艾哈迈德说道∶“我军应主动后撤，退至香浓城一带构筑防线，等待丹西前来决战。” “准备了这么久，就此放弃，只怕┅┅”奥图曼作为本次战役的主要设计者，还是心有不甘。 “输面大，赢面小的战争，何必坚持打下去呢？！” 战争也可以说是一门死亡艺术，必须拿得起放得下，不为失败所困扰，才能不断提高造诣修为。承认失败，毁弃那些无法成功的半成品，是创造出一件更为完美艺术品的必备前提。 “可这也会丢弃许多的领土。”休伦心疼自己的传教区域缩小。 “失去少量领土，总比失去军队好。”艾哈迈德不为所动∶“海军主力已经遭受重创，急中容易走错招，假如一不留神，再把不该输的陆军也输掉，我们只怕没有翻身的机会。” “大军撤离，需要防止敌人趁势追杀。”何赛因提醒道。 “不错，是要准备妥当。殿后阻击任务，就让十万半岛新军承担，反正他们的命不值钱。”艾哈迈德抿抿嘴道∶“我们给丹西准备的一些其他东西，也该派上用场了。下去准备吧！” 艾哈迈德一顿权杖，转过身去，眺望仍在继续的海战。 第十章 在崖顶上，发觉形势不妙的威塞克想垂下悬崖，登船逃跑，却已经来不及了。 包括小寡妇号在内的接应长船，在海战中也无法幸免，或被击沉撞翻，或者逃离战场。一些洛瓦城巡逻小艇，已经将崖下团团围住，喊话让这些家伙投降。 孤傲的威塞克拒绝认输，充满狂热圣战精神的帝国水兵更是没有投降的习惯。他们用投石来回答底下敌军的劝降，令洛瓦城民军战士们只好放弃努力，采用围困战术，让这些家伙待在崖顶喝西北风，等他们饿得差不多了的时候再登崖收拾残局。 海面上，惊险的追逐战仍在巨涛骇浪中进行著，但整个战局已经基本确定。易卜拉辛的混编舰队遭到了毁灭性打击，近一百二十艘三桅帆舰仅有十五艘逃出战场，近四百海盗长船仅有五十艘得以幸存。 不过，沙漠帝国海军为了守住三桅帆舰的秘密确实是不惜代价，各舰情愿自行凿沉船只，也绝不投降敌人，而铁甲舰又基本上是打撞击战而非接舷战，致使查理连一艘三桅帆舰都未曾俘获。正因洛up此，查理才会率军紧咬著易卜拉辛的剩余逃逸帆舰不放，一直追著猛打。 丹西和狄龙也站在海滩旁的一块高地上，并肩观战。 “竟然连一艘三桅帆舰都没有俘获，”狄龙恼恨地说道∶“这伙异教徒，真他妈够狠够毒！” “算了，”丹西转身对巴尔博道∶“通知查理返航。叫他别跟著易卜拉辛往浪涛里乱钻了，让大海去收拾这些异教狂徒吧！” 巴尔博得令，打个呼哨，肩上的金雕夫妇腾翅而起。 “海战从来都是消耗战。就如今天这般大胜，我方也损失了十五艘铁甲舰、近二十艘辅助舰，虽然相较敌人来说要轻微得多，但对我们这支小舰队而言，也相当沉重哪！”丹西叹气道∶“如果不连通累斯顿河水道，蛟龙军团的主力舰队一直出不来的话，这么打下去，我方水军最终会被消耗殆尽的。” “塞尔那边是无法沟通了，尤其是发生了詹鲁事件之后。唯一的办法就是在洛瓦城造船，而且只有造三桅帆舰才能最终扭转局面。”狄龙耸耸肩，话语中带著不满和怨气∶“你也太顾惜手下人的性命了。让查理他们再搏一搏，还是有可能俘虏一艘的嘛！” 狄龙显然也很希望通过这次战役破解三桅帆舰的秘密，不过丹西却另有打算，不大愿意跟盟友分享这一成果。 “你没看见吗？那些可恶的异教徒发觉不妙就自行凿沉船只，让我军很多英勇的登船甲士陪著他们葬身海底？！”丹西摊手道∶“蛟龙军团的水兵，今后还有的是海战要打，就这么牺牲光了┅┅” “好了，还是放眼将来吧！”狄龙甩甩长发，打断丹西的话道∶“你觉得，下一步该如何行动才好？” “海上已经取得胜利，优势已经转移到我军一方。只要充分发挥这一优势，陆上胜利可期。”丹西显然也对各种情况都做过考虑，胸有成竹的道∶“我们的下一步，应该由铁甲舰队护航，派一支登陆部队攻占香浓，包抄艾哈迈德的后路。” “嗯，不错。”狄龙颔首道∶“香浓是敌军后方的第一个大海港，攻占此处，不仅威胁敌军背侧，还切断了异教徒的海上运输线。现在正逢冬季，陆上运输不便，把海路截断，艾哈迈德这几十万人的补给就将出大问题。” “香浓将有一场恶战，不仅要攻得下来，更要能守得住。”丹西沉吟道∶“像这样的重任，非李维将军莫属呀！” “我同意。”狄龙点头∶“几时行动？” “查理的蛟龙军团刚刚打完大战，至少需要修整两日才能动身。就定在大后天出发吧！” “行，我们分头回去研究一下香浓的城防情况，明日会面讨论。” 密尔顿呕吐不止的时候，速帝只怕比他还要难受。 他的伙伴在风浪咆哮的大海上经遇颠簸，而他却是在翻腾的气海劲浪中遭受折磨。 老妖虽然匀出部分内力周护爱徒，避免他遭受外力的侵袭，但跟著老妖在半空中跳跃窜蹦，身侧是令人眼花缭乱，无法看清的内力气劲、刀剑金锯的碰撞磕击，耳边是劈劈啪啪、叮叮当当的鸣响之声，把小速帝整得几欲晕倒昏厥┅┅ 不只两个小孩，今天更是休伦倒大霉的日子。 在洛瓦港附近海域水战大败，在汉诺大草原上，精心策划的刺杀行动也失算落空。 伊森这次外出，早就安排下了接应部队，当发现自己被追踪盯梢的时候，他就想好了脱身之计。 他首先打马飞逃一夜，将追逐者诱入接应部队伏击点附近，然后回马转身，把行刺的异派高手拖入战圈。待大家缠斗得难解难分的时候，突然召集援兵过来解围，要将休伦和艾哈迈德的心腹刺客一网打尽！ 听得伊森的信号，两里之外的树林里，窜出一彪人马！ 一群红袍巫师领头，带著上千沃萨精骑，踏雪腾泥，直朝战场奔来！ 与此同时，圈内的伊森突然发力，氤氲黑气泛动起妖异的邪光，以最威霸的力道将所有刺客笼罩于内。 四大护法、十八星月使，都心叫不妙！ 大股敌骑即将奔至，若让其合围，定然无法逃生。 虽然借助圣物大大减缓了伊森的肃杀戾气，但伊森的凶狂反扑，即使力道减弱一半，其威势也足以让人悚容惊心！ 在这种情况下，想要全身而退，只怕难于登天！ “撤退！” 一位护法高吼一声，转马急逃。 其他人也纷纷逃逸。 伊森岂会放过追杀的机会？！ 四大护法回马奔窜，圣木禁圈不攻自破，老妖的氤氲黑气，乍然炽烈旺盛！ 海面上依旧怒涛翻卷，风浪呼号。接到丹西的收兵命令，查理率舰队暂停追杀，开始打扫战场，营救落水的本方战士，无情猎杀水性好，在海面浮游逃生的圣火狂徒和雪地海盗。 当舰队干完这一切凯旋回航的时候，却没想到会遭到来自崖顶的投石攻击！ 这次雾中偷袭，一开始崖顶的卫兵们在保护凹镜与投石机，到后来发现情况不妙的时候，又开始砸毁战具。威塞克则恰好相反，刚开始在尽力破坏，控制局面后又开始抢夺和保护。 凹镜易碎，十台尽被砸烂，但投石机却有七十几台被完好无损地夺占下来。 三桅战舰上配备有投石机，帝国水兵对之并不陌生，技术也相当熟练。当凯旋回返的舰队穿越港湾口的时候，一排排石雨临头而下，竟然砸沉了一艘辅助舰，砸伤两艘铁甲舰和四艘辅助舰。 海战已经结束，却在自己的家门口遭受这种损失，可把查理气坏了！ 他手指高崖，就要带人上去跟威塞克拚命，却被手下死死揪住。 舰队迅速穿越港湾口，返回港口码头进行修理。一些巡逻小船，则继续在周围水域监视崖顶敌军，防止他们垂下悬崖出逃。小艇的目标较小，游动灵活，打中不易，投石机造成的伤害有限。 威塞克这伙人，在洛瓦港出口处占据了制高点，确实非常讨厌。就如喉咙眼卡了一根骨刺，舰队在自己家门口出入都非常不便。因为他们位居险要，一夫当关，万夫莫开，还不能强攻硬打。 幸好崖顶上粮食有限，查理只得采取围困战术，把这些混蛋晾在崖顶，饿他们一阵子再说。 经历了最后这一个倒霉的小插曲，返航的蛟龙军团，终于雄赳赳驶近了洛瓦港。 码头上，丹西和狄龙亲自领头，带著兴高采烈的市民们在迎候┅┅ 手拎两根圣木，看著横卧雪原的一名护法、七名星月使者的尸体，伊森神色倨傲，睥睨一切。 “尊师，我们是否继续追杀？”一名红袍弟子请示道。 “不必了，此乃胡狼地界，万勿惊动那群未开化的野狼。”伊森将一根圣木收入怀中∶“少了这一件圣物，邪宗休伦的诡怪阵法将彻底失去作用，其他那些喽棉们，再无可担忧之处。走！回师鹰巢峡谷！” 带著包括速帝在内的战利品，老妖亲领沃萨骑队，飞马回巢┅┅ 洛瓦海战大捷的这天夜里，当狄龙和丹西两人为蛟龙军团的勇士们摆宴庆功，在灯下研究如何攻取香浓港的时候，已经看穿其意图的艾哈迈德，已经抢先行动，率领部队向战区以南八十公里处的香浓城撤退，开始为下一轮决战作准备。 在洛瓦城周围的狭小东北战区里，海战的胜负改变了双方形势的优劣对比，继续打下去，胜算无多。故而艾哈迈德干脆后撤一步，重新选定战场。虽然这样一来，丧失了一些城市和军事控制区域，却能够把主动权再度抓回手中。 保护好自己的补给线，可立于不败之地；收回拳头，是为了更有力地打人。 香浓城可以据城防守，也可以选定有利地形布阵野战。 此外，香浓港也是洛瓦城南边的第一个大港口，不仅能护卫这一重要补给基地，帝国新组建的海军舰队，也能够更快地赶来协防。 相反，铁甲舰携带给养的能力远弱于三桅帆舰，离开洛瓦港补给基地出外远征，将面临更为艰难的挑战。即便蛟龙军团在海战中继续获胜，因海上给养问题，他们也没有长期封锁港口的能力。 可以说，如果战场被平推到香浓城一线，那么，本来倒转过来的优劣之势又将发生第二次逆转。 同样，艾哈迈德也敏锐地觉察到，丹西和狄龙两人并不想让主力部队一直陷身于本土之外的远方，在两盟半岛进行漫长的消耗僵持战。他们也希望速战速决，一举把自己赶下大海。获知本军撤退后，他们必然会尾随跟进，而且急于决战。对手的这种心态，老辣的艾哈迈德不仅揣摩得非常准确，而且还要巧妙地加以利用。 让出部分空间以换取获胜的机会，这样的交易并无不可，一生征战的艾哈迈德更是玩得炉火纯青。 在寒风和夜色掩护下，帝国大军不点火把，严禁喧哗，分批而有序地连夜离开营地，沿濒海大道和其他几条主要的商道，分路回撤。 十万伪军则接管了所有防区营地。他们广布火把灯笼，悬羊而鼓，故示喧哗，以掩盖主力部队的转移。 到得第二天早晨，熬夜思索陆上破敌之策的丹西和狄龙，再度携手视察敌我阵地时，方才发现情况不对。 “旌旗虽多，兵员却稀疏。”丹西皱眉道。 “而且是清一色的伪军，未见圣火狂徒的踪影。”狄龙眯眼细细端详。 “难道说？” “香浓城！”狄龙一拍大腿，恍然大悟。 “传令兵！” “在！” “命令全军，上马携刀，营前列阵！” “是！” 清晨的寒风中，神圣同盟各支部队的大营一下子喧腾起来。 上百匹传令骑兵的快马，箭一般奔向各处战区，向各部将领传达丹西的进攻指令。 急遽的号角声、军官们的斥骂声、刚从营房和帐篷里爬出来的战士们的埋怨声、战马的鸣叫声，在战区各地嘈嘈杂响。 五颜六色的旌旗引领著一队队的将士开出大营，列阵待发。 对面的半岛伪军显然有些傻了眼，没料到丹西和狄龙这么快就识破了他们的花招，而且说干就干，毫不犹豫！ 望著前面无穷无尽的人流马队不断开出军营，这些训练不足，几乎没有什么战争经验的伪军们，缩在营栅后面，拿著武器的手都在发抖。 阻击殿后本就是个艰巨的任务，再由这样的部队来执行，结果可想而知。 不过，伪军也并非全无凭恃┅┅ 各路骑兵速度较快，已经有近十万人完成了调度，余者也在快马赶来。步兵则仍在营地的通道间，一队队地向前涌进，只有四万人完成了布阵。 “艾哈迈德留下这些肉垫来拖延时间，”与丹西并排立于阵前的狄龙道∶“咱们该派十字军团先动手。” “艾哈迈德应该早走了一夜的时间，倘若我们迅速击垮这些伪军，前锋骑队仍有机会追上他们的后队。” 狄龙为减少伤亡，建议以肉垫对肉垫，把本方的宗教狂热分子先推上战场。丹西却要狠狠教训一下圣火狂徒，尽可能地削弱敌军主力部队。 “报告！” “何事？” “洛瓦咱u酗h发动叛乱，守军正在与之激战！” 休伦显然耍弄了城内的叛党。教宗告诉他们，虽然海战不利，但帝国陆军却并不在乎，将于今日提前发动总攻，要求这些人配合内应。 “我回去处理。”狄龙转马而去。 “放心，这里有我就行了！” 城内的叛乱，已经无碍大局，并不能动摇丹西猛烈追击的决心。狄龙的圣瓦尔尼部队，足以对付城内局势。 然而，艾哈迈德的阻敌之计可不只一条。 对面一座敌营，一直紧闭著的寨门突然打开，几十名伪军推著一座带轴轳的刑台走了出来。 高台的刑柱上绑著一个人。 丹西目光如炬，定睛细看，赫然是昆达！ “丹西小儿，前来说话！”一名伪军用匕首抵住昆达的脖颈叫道。 此人显然身负武功，距离这么远，声音仍然清晰可闻。 望著刑柱上的童年好友，丹西两眼喷火，睚眦欲裂！ 艾哈迈德又一次把准了丹西的脉。 以昆达的性命相胁，要求丹西投降或者签订和约，肯定无法做到，但在阵前拖延时间，却应该没有什么问题。 这个时候把昆达推出来，丹西确实难以下台。 他与昆达之间的兄弟手足之情，除安多里尔、凯鲁和威达等少数几人外，几乎无人能及。 莲娜为寻夫跑到了两盟半岛，丹西几乎不敢直视整日以泪洗面的弟妹。 现今昆达被押出来，又是在令人感怀伤情，一帮弟兄们并肩起事的洛瓦城下，无论怎样，要丹西铁下心来，不顾昆达之死活强行进攻，很难做到。 此外，当著凯鲁和这么多部下的面，他也不能不考虑自己的仁慈形象，不可表现得太过残忍绝情。 第十一章 “谨防有诈！”李维提醒道。 “我知道。”丹西尽力保持镇静：“凯鲁，选五十名好手，预服厄尔布先生调制的防毒药，随我出发！” “是！” “李维、别亚，一旦动手，挥军掩杀，切勿犹豫！” “遵命！” 显然，这些伪军里头掺杂有圣火教的邪道高手，但丹西也派前哨兵仔细确认，休伦这扎手货并不在内。 这种情况下，他决定亲身历险，狠命一搏！ 预服防毒之药，口鼻掩上湿纱布，带上弓弩刀剑，全副武装的五十名卫士，伴随着丹西和凯鲁奔向前方。 两队人马在阵地中央相遇，隔开十米左右的距离，相互打量。 “释放昆达，饶你们性命！”丹西的“乌龙棍”指向用匕首抵住昆达的“伪军”：“如若不然，你们会求生不得，求死不能，后悔今世为人！” “丹西领主，恫吓是没有用的！”那人冷笑一声：“只要贵军在晌午之前不要乱动，我自会释放昆达将军。” “我凭什么相信你？！” “凭你兄弟的性命！” “你就不替自己的性命想想吗？！” “我的命，可没有昆达将军那么值钱。” “我听说，圣火教里有一位戴银指环的武功好手，”丹西望着此人握着匕首的手指，声音变得冷酷无比：“年纪不大，却已跻身高阶祭司的行列。此人父母虽亡故，却也娶妻生子，还有个舅妈、三个侄子。远房亲戚还有哪些，我尚要细细察探。这些人虽然远在黑大陆……” “丹西领主，我早已说过，恫吓是没用的。”银指环冷声打断丹西的话。不过，他的气焰，远没有一开始那么嚣张了。 “你放心，我会留着你的命，你一定会是全家族最后一个才死的。”丹西的表情越来越抑郁，声音越来越低沉，语气越来越平和，惟有一股无形的阴冷气息，开始向四周发散，令人不寒而栗。 “我要让你好好欣赏一出最精彩的人间惨剧。我要让你亲眼瞧见，你的所有亲人，我是怎么慢慢地折磨，一点一点地折磨，把他们折磨至死……我要先扒了他们的皮，再抽掉他们的筋，把他们的眼睛抠出来喂鸟，把舌头拔了炒菜……不，不，不，我不会让他们就这么容易断气的，我还要把他们的肠子……” “呸！”银指环怒而再次打断丹西：“你这个邪教毒魁……” 显然，当他指着丹西怒声斥骂的时候，忘记了一件重要的事情──匕首应该架到昆达的脖子上。 “嗤！嗤！嗤！” 银指环一时激动，早就等待这个机会的猛虎将士们立刻出手！ 几十支劲弩、银针等暗器，已经朝他飞去！ 丹西和凯鲁已经腾身而起，乌龙棍和战斧，似两道闪电，激起万丈气劲，以不可阻挡之势劈向银指环祭司！ 其他将士同时发作，一个揪一个动手，不让他们有机会插手刑台之战。 李维和别亚，立刻挥动令旗，率领全军发起猛攻！ 这才是最厉害的一招。 尽管阵前的那些乔装伪军的圣火教徒大声呼喝求援，缩于营内的真正伪军又怎敢上前与奔腾如雷的猛虎骑兵对冲相撞？何况正对着这一区域冲锋的，乃是猛虎军团中最精锐的亲卫纵队！ 丹西和凯鲁两人联手，几乎不要命的狂攻，尽管银指环的武功出众，一时间也被打得手忙脚乱，左支右绌，腾不出手来祸害刑柱上的昆达。 四五百米的距离，庞大的骑队几分钟内就冲至！ 金黄色的洪流一下将这架刑台淹没…… 此刻，无须统帅再动手，自有大批骁勇的战士接手作战。 丹西猛然一棒，挥退那名邪教祭司，转身跃回高台，给昆达松绑。 然而，当他斩断锁链后，昆达整个人都软绵绵地倒在了丹西的怀里，晕厥过去。 丹西将其抱起后，方才发现不对！ “不！” 整个战场响彻丹西悲愤的号叫声。 这位最亲密的弟兄，猛虎军团屈指可数的大将，手脚四肢全被人以硬手法捏断，骨头寸寸碎折，已彻底成为一个废人…… 在他身后，那名戴银指环的圣火祭司，浑身满是血淋淋的窟窿眼，被凯鲁的战斧和几十枝刺枪架在了半空…… 整个战场上，猛虎军团的金色洪流，已经把敌人的防线冲得七零八落…… 组军不足四月，战斗力和忠诚度都很低的半岛伪军不堪一击，他们根本无心恋战，开始四散奔逃…… 塔科身披沙漠帝国的黑色战袍，骑马缓缓北进。 为尽快巩固新收国土，除了大力传教，灌输顺民思想外，沙漠帝国也对新征服地区实行了严密的军事控制，用武力来支持各级基层政权行使权力，力图迅速建立圣教新秩序，夯实统治基础，全面同化半岛地区。 一路上，岗哨太多，几乎避无可避，很多时候塔科不得不强行闯关，挥剑砍杀。 为了加快行程，降低旅途危险，塔科花了一整天时间蹲点设伏，偷偷干掉一名帝国骑官，剥下尸身上那套难看的黑色战袍，罩在自己的身上，硬着头皮往大路上走。 这么一来，行进的速度大大提高了。 那些横路设卡，盘查刁难过往行人的伪军，属于典型的欺软怕硬的贱种，对这个帝国骑官点头哈腰，根本不敢阻拦。偶尔有一两个不懂事的家伙出言相询，塔科就学着那伙圣火狂徒们的嚣张模样，不耐烦地斥骂，做举鞭欲打状，伪军总是抱头而窜，乖乖放行。 沙漠帝国以黑袍上绣着的红色星星或者月亮来代表军阶，将官级别绣月亮图案，校尉级别绣星星图案。塔科身上的黑袍上有三颗星星，他虽然搞不清是什么军衔，却知道这个官位并不算小，不仅伪军，就是碰上帝国巡逻队，他们也往往主动让道，向自己行礼致敬。 日以继夜地急行北上，渐渐接近东北主战场，路上的岗哨愈加频密，守关和巡逻的士兵也由伪军换成了帝国正规部队。 这天下午，塔科抵达了香浓城下。 越靠近香浓城，塔科就越觉得情况不对劲。 他特意避开城市，转道乡间小路绕行。可就是在城郊乡野，也发现了大批大批的斥候队、巡逻骑队！ 他们在乡村集镇中驻军屯扎，在大道小路上盘查询问，在树林草丛间探路搜索，无论走到哪里，都能瞧见这些圣火狂徒们忙碌的身影。 绕开香浓城继续北上，情况就更令塔科吃惊了。 沙漠帝国显然在进行一次规模很大的军事调度。无论大道小径、主干旁支，每一条路上都挤满了密密匝匝的人流和马队，朝着与塔科相反的南方行进。 战场在北方，圣火狂徒们往南走，难道说，丹西这回打了一场大胜仗？ 不太像。 敌人虽然脚步急匆匆的，但行军很有秩序。异教徒们的脸上带着连续行军的疲惫之色，表情和眼神却并不慌乱。各支部队的建制很完整，也没看到什么伤员，显然不是打了大败仗的模样。 同样，他们又确实是在反着战场方向撤退，也不可能是打了什么胜仗。 或许最令塔科奇怪的是，一路上，他看见的都是步兵和辎重部队，除了斥候游骑和巡逻队外，基本上没有遇到帝国骑兵部队。无论是轻骑马队也好，骆驼重骑部队也好，都未见他们的踪影。 塔科一边胡思乱想，一边低头垂眼，逆着帝国的行军大部队，缓缓向北前进。 经整整一个下午的时间，也不知道从多少支步兵、辎重兵、后勤兵的队列旁经过，到夕阳落山的时候，帝国大军的南撤队伍才稀疏起来…… “喂！你！” “我？！” 尚在那左顾右盼的塔科，惊异地扭过头去，发现前方有一位身披两道明月徽衔的帝国将领正朝自己招手。 “对，就是你！” “报告长官，有何吩咐？”塔科无法，心里不断骂娘，却要连忙纵马跑过去，向那位帝国将领行礼致敬。 “你是帝国骑官，不要跟我们的诱敌部队混在一起！”那位将官回礼，狠狠瞪塔科一眼：“赶快回到你的伏击位置，待会猛虎骑兵杀来，出了危险，我可不负责任！” “是，长官！”塔科一激灵，连忙敬礼离去。 他装模作样地匆匆纵马朝旁边的一座密林奔去，心里却不由得骤起波澜！ 洛瓦城内亲沙漠帝国一派商人发起的叛乱，很快就被狄龙和查理联手镇压下来了。 不仅所有参加叛乱者被判处死刑，剥夺财产，狄龙还蓄意扩大范围，把一些无辜的自由派领袖、议员也牵连进来，进行屠杀或者监禁。 按道理，洛瓦城已经划归为丹西的势力范围，里头暗藏一些自由派捣乱分子，对丹西控制洛瓦城具有牵制作用。 不过，若从更大的范围来看，丹西和狄龙达成了瓜分半岛的协议，各商业城市，尤其是洛瓦城这种未经沙漠帝国摧残的城市里，自由派有悠久的传统和深厚的市民基础，势力非常强大，已经成为两人并吞半岛的绊脚石。在这一点上，各商业城市的自由派已经成为丹西和狄龙共同的敌人，扶持他们，就等于扶持狄龙自己的未来大敌。 虽然面临沙漠帝国的军事入侵，目前丹西和狄龙尚未与自由派撕破脸皮，大家达成了妥协和联盟，但因政见分歧，两方迟早会爆发冲突。藉着这次平叛的由头，削弱自由派的力量，从长远来说，对狄龙有益无害。 审讯叛徒，没收财产等好差使，狄龙并不插手，反而拱手让给查理处置。他自己却趁夜等上一艘巡航小艇，朝港湾口驶去。 神圣同盟内部，因为沙漠帝国、自由派势力等共同的敌人存在，两方目前当然是并力偕心，同仇敌忾。不过，因利益基础有异，两方自然也免不了各怀鬼胎。 想控制半岛，没有海军可不成。丹西手下有初具规模的蛟龙军团，有查理、阿尔古、赫辛等战将，而狄龙麾下则缺乏一支过得去的水师。 那名困于崖顶的瓦尔芹巨汉威塞克，已经被狄龙相中。 收服这个悍勇的海盗头目，既可以为联盟水师拔出一颗钉子，又可以分裂瓦尔芹海盗团伙，有助于今后继续与强大的沙漠帝国海军作战，更为重要的是，狄龙也将以此为起点，开始建立属于自己的水军部队，真可谓一举多得。 当然，想完成这一任务，可绝不容易。非大智大勇之人，绝难做到。 满头雾水的塔科，缓缓驶入树林。 果然不出所料，路旁的这片小树林里也隐藏了数百圣火轻骑。 正值夜幕刚降，树林里一片幽暗，战马嘶哑地闷鸣，夜枭啧啧地聒噪，直令人毛骨悚然。 冒牌军官塔科，根本没有自己的隶属部队，纯是为了避开大路上那位好事的步兵将领，方才跑进这片圣火骑兵扎堆的树林里头，从这里穿越经过。 为防身分暴露，他缄口不言，摆出一副巡视战场的长官派头，倨傲地左右扫视。不过好奇心的驱使，他又偷偷竖起双耳，倾听圣火狂徒们的小声交谈。 “嘿，异教大将昆达被杀，听说丹西气得七窍生烟，一个劲地向南追，要为他的兄弟报仇哪！” 听闻此言，塔科心里格登一颤。 “昆达不是残废了，被游街示众吗？” “嘿，你不知道，教尊这次派出的是银指环祭司，要当着千军万马，当着丹西的面活剐昆达。银指环祭司的武功虽不及四大护法，却也是圣教数得上的好手，他出马，废人昆达还能活？！” “好！丹西这个邪教魔王，也让他尝尝咱们的厉害！” “丹西还想报仇？！海军战友的仇，咱们还没报呢！” “对！海军的损失，咱们陆军要找回来！” “除了丹西，听说还有一个叫做狄龙的魔鬼，也很厉害哩！”老成一点的人提醒道。 “咳，管他谁，碰上咱马驼客，都是死路一条！” “就是！”不少圣火狂徒附和道。 “呵，跟陛下交手，丹西也好，狄龙也好，都不过是嫩口小儿。”又有一个神秘兮兮的人开始散播小道消息：“你们知道吗？我听说啊！洛瓦城的邪教徒发生内乱，狄龙给拖在那里，来不了啦！” “这可是陛下的妙计哪！大批敌军被牵制在洛瓦城，不能参战了。” “邪教徒很凶的咧，”总有谨慎的人唱反调：“听说他们把十万半岛新军杀得尸横遍野，那个惨哪！” “那帮信仰不坚定的龟孙子，训练又差，斗志极低，怎么能跟咱们比！” “就是！我告诉你，那支新军，就是陛下故意扔出去喂那头邪恶老虎的肉骨头。”又一个业余军事分析员插嘴道：“邪教徒们见新军这么不经打，肯定会更加骄傲轻敌，不把咱看在眼里，追击起来更加有恃无恐了。” “说得对啊！”另一个声音补充道：“还有啊！那些龟孙子一触即溃，到处乱跑，敌人要扫清外围，四面追杀，兵力又分散了很多。听说这次快马急追的，能够参战的，也就丹西手下的几万骑兵哩！” “霍，要是这回能逮住魔王丹西，不就一战定局了吗？！” …… 听得那些基层兵将们的议论嘀咕，塔科心惊肉跳，对于发生的事情也大致琢磨出个头绪来了。 艾哈迈德大半生都是在沙场上度过，经历了无数次挫折的磨砺后，六十好几的老皇帝，已经如同沙漠里的一株仙人掌，冷静坚毅，心理承受能力极强，手段毒辣，绝不会感情用事。 洛瓦港海战大败后，他清醒地意识到，继续坚持在洛瓦城附近的狭小三角地带进行压迫式进攻，凶多吉少，胜算较低。故而老皇帝干脆退一步海阔天空，保证本军立于不败之地，牺牲部分领土空间来换取获胜的机会。 除了总体战略上的慎重考虑之外，本次回撤也绝非一次简单的军事调度，里头隐藏着极为厉害的杀招──如若丹西上当，则立刻加以反扑。 大军南撤，看似迫不得已，其实却是主动收缩，诱敌深入，引丹西上钩。 洛瓦城掀起叛乱，加上港湾口崖顶还留有一支部队，大大牵制了神圣同盟的兵力，狄龙不得不带领十万人马留守镇压。 十万殿后送死的伪军，看似送进丹西嘴里的一块肥肉，其实却是一根鸡肋。这支训练度差，战斗力弱的部队，本来就是艾哈迈德手中可以随时舍弃的肉垫。他们虽一触即溃，猛虎军团却要出动相当多的兵力对其进行追踪围剿，扫清前进道路上的障碍。如此一来，丹西被迫再度分兵。 最后，他把整治成残废的昆达扔出去，甚至于当众斩杀，以进一步激怒丹西。 因海战大胜，因轻松扫平殿后伪军，难免骄矜轻敌。 因城内叛乱，因崖顶驻军，难免心生怨气。 因兄弟之不幸，难免复仇心切，无法保持冷静。 通过上述一系列的毒辣手段，步步相连，环环相扣，艾哈迈德于败绩中寻得和制造出胜机，不仅营造出有利于本军的作战态势，更击垮了丹西的心理防线，促其心态失衡，指挥失度。 被仇恨蒙蔽了双眼的丹西，率轻锐骑队急追复仇，却不知恰好撞进艾哈迈德苦心布设的陷阱之中！ 一边侧耳偷听，一边心中翻江倒海，塔科不知不觉间就抵达了树林的最北端。 “长官！”一名绣着一颗星的帝国骑官施礼道：“这是伏击的最前沿，再往前，就将是战场了。” “嗯。”塔科举手还礼，炯炯的目光投向前方和两翼。 艾哈迈德选择的战场大致处于洛瓦城与香浓城之间的濒海大道的中点位置。西侧有几座丘陵小山，东面是海滩，散布着几片小树林。 从地形上看，并非很好的伏击地点。不过，这正是艾哈迈德的高明之处，在这种地方，丹西的戒心必然不高，能起到奇袭效果。 “敌人有何布置？到了哪里？”塔科继续眺望，似乎漫不经心地问道。 “据斥候回报，魔王丹西气急败坏，亲率八万骑兵急追猛赶，距此还有十公里距离，大约一小时后就会抵达。” 塔科越发心焦──敌人对作战时间安排得也很巧妙，沉沉的夜幕，可以掩盖伏兵的踪迹，弥补地形的缺陷。此时，丹西的追击骑队已连续奔袭一整天的时间，正处于疲惫状态，艾哈迈德则以逸待劳，以众袭寡，胜负之势，事先就已定局！ “弟兄们的士气如何？”塔科继续摆出长官派头发问，心里却在不断地琢磨，如何才能尽快通知丹西，避开这个可怕的陷阱！ “您也看到了，长官，”帝国骑官咧嘴笑道：“大家都憋足了劲儿，要把可恶的邪教徒杀光，把魔王丹西送回他的老家──地狱里去！” “嗯，很好，”塔科心里暗骂，你们这些异教杂种才应该进地狱，嘴上却不能不敷衍：“奥图曼元帅对前沿还是不够放心，派我继续前去视察一下。” “可是，长官，前面都是开阔地，无处掩蔽，非常危险，一旦碰上敌方骑兵，几乎没有逃生的机会。”那名骑官沉吟道：“而且，没有军令，任何人都不允许穿越这条最后防线。” “我有奥图曼元帅亲自签发的手令。”塔科从怀里掏出一张纸来。 艾哈迈德为防暴露，严令禁止伏兵点火。夜色下的树林，黯淡无光，更是无法看清军令上的字迹。 塔科带着这个帝国骑官纵马驶出树林，到月色下辨认军令。 “啊……”看到手上的是一张白纸，骑官大吃一惊。 然则此时，他喉头一凉，塔科的利刀刺穿了他的脖颈！ 第十二章 凄冷的月光照耀着空旷的原野，给大地覆上一层轻纱。 一个小黑点，后面跟着一条小黑线，在地面上向北跳动。 而在他们北边八公里左右的地方，出现了一条向南涌动的火河。 两旁的树木、脚边的灌木丛，噌噌地向后倒退！ 夜风在耳旁呜咽，身后传来圣火狂徒的呼喝声，心急如焚的塔科不理不睬，抱着马首，猛踢马刺，挥鞭疾打，不顾一切地往北飞驰。 在他身后，有几十名沙漠轻骑兵在追赶。这些帝国骑兵，都是长年在马背上颠簸的马驼客，骑术非常出众。他们落后塔科大约十几米距离，散成一道半圆形弧线，紧咬着他不放…… 旷野上矗立着一棵槐树。 树冠上，有一个不为人察觉的黑影，如同一只邪恶的蝙蝠，静静地安卧树梢。 碎银子般的月光透过枝叶洒下来，可以看到一点微弱的黄色反光。 这点黄光是由一枚指环发出的，制式与银指环祭司一模一样，只是质地是铜非银。 休伦的门徒弟子，不仅替沙漠帝国安抚后方，还有很多武功好手直接参与军事行动，从事侦察、刺杀、传讯、谍报等工作。四大护法虽然上草原去行刺伊森，但休伦手下尚有大批次一等的好手可以驱策。 看着南边的小黑点越来越大，越来越近，铜指环心里默默地计算着对方的奔速、路线和自己动手的时机。 凄白的月光照映下，十几名圣瓦尔尼亲兵奋力摇桨，小艇驶得极快，不半刻便抵达了港湾口的悬崖之下。 狄龙手擎一枝火炬，轻点船板，长身一跃，就飞至了岸边。 “圣瓦尔尼狄龙，请威塞克先生下来一会！”狄龙仰首说道。 他的话音不高，却凭藉精湛的内力传出，即令百米之上的崖顶，也听得清清楚楚，仿佛他就在耳边说话一般。 “啪！啪！啪！”“嗖！嗖！嗖！” 不出所料，崖顶的海盗与圣火狂徒们用石块和箭矢来回应狄龙的善心。 狄龙镇定自若，面不改色地站在那里，任由矢石在自己身前身后砸落。 他的武功之高，确实令人咋舌，仅听风辨音，就知这些玩意砸不中自己。尽管有的石块擦着他的耳边，在离脚丫只有三五寸的地方落地，爆发一声巨响，砸起一团尘埃。 崖顶上的人以为打中了，发出一阵欢呼。孰料尘埃渐散后，狄龙依旧立在那里，面带微笑，动也不动。 狄龙在尘埃中翩然静立，玉树临风的修长身材，在清冽的月光、迷离的尘雾衬托下，恍若神仙一般。这副图景，把崖顶的海盗与圣火教徒也吓了一大跳，以为碰上了一个恐怖的妖人。 “再来！” “砸死这个邪教魔头！” 几个胆大的帝国水兵叫嚷起来，第二轮矢石又临头而下！ “既然威塞克先生不肯下来，狄龙只好亲自上山拜会了！” 言罢，狄龙长身跃起，朝崖顶攀援而上！ 锐声响处，一股阴邪之气突然从侧上方朝头顶袭来！ 这次暗袭，不仅毫无征兆，而且线路非常刁钻，封死塔科的一切闪避空间，端的是防不胜防！ 与丹西同门修艺十余年的塔科，武功造诣也非同小可。在这等绝境之中，他猛然腾身而起，竟迎着偷袭者杀来的方向反扑而去！ 塔科心里清楚，偷袭者气劲强横，武功颇高，与自己在伯仲之间。倘若躲避，不仅气势立落下风，对方尚有无数厉害的后手等着自己。此外，即便能挽回颓势，但在数十招之后，追兵就在身后，时间上拖不起。 当此之时，就是以最猛力道，迎向敌人最强的方位，摧锋折锐，一招决胜负！ 铜指环也没有想到，这个被追杀的敌方间谍武功如此之高！他更没有想到，这个间谍在如此迅猛的攻势下，竟然不闪不避，一上来就是与敌偕亡的招式！ 这一下，气势给倒转了过来。塔科以拚命三郎的架势反扑，铜指环反而有些心生惧意。 “轰！” 气劲相交，刀杖互对，避无可避的两名武功好手猛然对撞，又轰的一声分开！ 铜指环的尖杖插进了塔科的右胸，而塔科的弯刀则留在了铜指环的脖子上。 这一次交手，兔起鹘落，时间极短。 忍着彻心的剧痛，塔科用力蹬在槐树的枝杈上，借助这点蹬力落回马背。 不过，这稍一延宕，身后的追骑已经靠近至只有一个马身的距离！ 刀光闪闪，箭矢嗖嗖，负伤极重的塔科只能一面躲避，疯狂踢蹬马刺，驭马飞逃。 整个右边身子发麻，无法提气运功，身体的敏捷性大受影响。 刀光在身后闪动，套马索在身前身侧落地，箭矢擦着耳际飞过…… 塔科却无暇顾及，抱着马头一意狂奔…… “啊！” 背上一下剧痛，一枝毒箭扎入体内。 紧接着，第二枝毒箭射中了左臂。 然后是第三枝…… 身负重伤，失血极多，加上毒素入体，血液循环加快，塔科的神经开始麻木，思想恍惚起来，一幕幕往事莫名其妙地涌上心头： 大家在秦的指导下练武习艺…… 在洛瓦城的第一次，也是最后一次角斗…… 在森林里打狼，无意中发现了可爱的苦娃…… 在鲨鱼岛打海盗…… 在中央走廊和大草原上进行的一个接一个的大仗小战…… 他的身子在变冷，神经变得麻木，连箭扎入身体都感觉不到。 只有下意识里有个声音在不断提醒他：“打马快逃！打马快逃！” 狄龙手抓脚蹬，如壁虎般向上窜跃。 石块哗啦哗啦地从崖顶滚落下来，箭矢在夜空里嗖嗖地鸣叫，但无论顶上的人如何瞄准，总打不着他，不能阻止，甚至是略为迟滞他向上攀岩的速度…… 巨人般的威塞克亲自举起一块大石头，却并不着急出手。 看看狄龙距离崖顶仅有十来米的距离，为躲开一枝弩箭而单手抠着岩缝，侧身相让的当口，威塞克运足内力，往下猛砸！ 地心引力加上威塞克的推动力，大石头如同坠落的流星一般，直朝着狄龙那只抠住岩缝的右手飞去！ 选择的时机之巧，投石的劲道之大，连狄龙也不由心中暗赞！ 躲无可躲，避无可避，狄龙不得不抽回右手！ 两手皆空，狄龙的身体离开崖面，直往下坠！ “霍──” 崖顶上发出一阵欢呼，崖底下的圣瓦尔尼亲兵则忍不住惊叫起来！ 但很快，欢呼就变成了惊叫，惊叫则变成了欢呼。 因变调太快，声音全都有些走样！ 一袭白袍的狄龙，如一只大鸟，在空中稳住身形，双脚正蹬在威塞克投来的那块巨石上！ 借助这一点反推之力，他倏地窜起有十米高！ “啊──” 精灵之眼出鞘，崖顶上一串惨叫！ 几名圣火狂徒的尸身从百米的高崖上跌落。 威塞克也被眼前的景象惊呆了，未及反应过来，精灵之眼已经抵住了他的咽喉。 “呵呵，威塞克先生，”刚才这一番惊险表演，狄龙也不免全身冒汗，呼呼喘气：“咱们现在可以坐下来，好好谈谈了吧？” 不知跑了多久，塔科的眼前突然泛起一片红光！ 这片红光，像晚霞一样，灿烂，绚丽，美不胜收…… 塔科感到，自己的身子仿佛浮在了半空，安卧于这片祥云之上…… 嘈杂的马嘶人叫，仿佛来自另一个世界，由远至近传入耳膜。 最响亮的，则是一个熟悉的声音在惊叫：“塔科！塔科！！塔科！！！” 满身血污，胸插铁杖，背上扎着十几枝毒箭的塔科，努力挣扎着，试图把正一点一点流逝的意识凝聚起来。 他终于认出来了，眼前晃动的，正是丹西的圆脸。 “前，前面……有，有三十万伏，伏兵……” 耗尽全身力气说完此话，塔科安详地闭上了眼睛…… “你们已经无路可走，非降即死。”狄龙盯着威塞克的双眼，一直透入他的内心深处。 “艾哈迈德把昆达摧残成废人，丹西几乎失去了理智。要不是我和李维出面劝解，十万伪军都会被他杀个精光，一个俘虏都不留。” “神圣同盟的最新政策已经出台。受裹胁的半岛居民，如果确有悔改之意，可以饶其不死；对于你们和圣火狂徒，除非有主动立功的表现，否则，不留活口，悉数杀光。” 艾哈迈德前期不留俘虏的屠杀政策，以及这次的昆达事件，最终将这场宗教战争引上了最疯狂的轨道，双方撇开一切人类的道德底线，对异教徒实行灭绝政策。 “哼！”威塞克冷哼一声，并不搭话。 “你不要不服气，再饿个三五天，你们就连走路都没力气了。再说，这里没有水，不饿死，也渴死你们。”狄龙撇嘴一笑：“到那个时候，连我都救不了你了。” “你又能怎么救我？” “只要你现在归降，这百多号弟兄都能保命，”狄龙放低声音，看看四周：“当然，那些异教狂徒，无论如何也活不了。你如果将他们拿下，反而可以立功。” “你把我看成什么人了？！”威塞克轻蔑地说道。 “我把你看成一个贪心而又愚昧的雪地蛮子，而且，我的眼光从来很准。”狄龙毫不在意谈话中的不友好气氛：“你们被艾哈迈德戏耍，又将遭受丹西的无情屠戮，被人利用和出卖仍不自知。惹上丹西这种魔王，还傻不愣地顽抗到底。” “艾哈迈德陛下和休伦教尊的信用，我从不怀疑。” “我知道，艾哈迈德许诺给你们几座城市，用这么大的诱饵把你们挂上钩。可为什么到现在还没有兑现呢？” “只有打败你们，占领半岛全境，才会考虑如何分配战利品的问题。” “呵，说你们愚昧，还真没讲错。”狄龙冷笑道：“政治交易不同于商业买卖，可不要搞混了。你们能争取到这么高昂的标价承诺，在于你们具有利用价值，艾哈迈德需要你们为其卖命，以打败我军。假如艾哈迈德真的获胜，占领半岛全境，你们的利用价值不说完全消失，也已经微乎其微了。难道说，为了这点价值，艾哈迈德舍得交出几座城市？！别开玩笑了！” “兔死狗烹，鸟尽弓藏！这样的事情，在历史上，在东西大陆，在艾哈迈德自己身上，都发生过，也不是什么希奇玩意了。”狄龙耸肩道：“我要是你，如果认准了艾哈迈德必胜，就干脆加入他的麾下，而不会提这种过分的要求，最后让人以海盗罪名砍掉脑袋。当然，像你们这种嗜酒如命的人，愿意去洗肠子，做个苦行僧一样的圣火教徒吗？！” 旧仇未报，再添新恨。 昆达已成废人，塔科今晚又丧命于圣火狂徒之手！ 一天之内，竟有两位兄弟遭害！ 即令丹西，也忍不住动怒。 颤巍巍地收好喋血的图纸，望着南方那一大片黑压压的，寂静得有些恐怖的大地，他的双眼像两团火红的煤球一样，炽烈焚燃，越来越红，越烧越旺…… 凭着超人的自制力，丹西连做几个深呼吸，把仇恨的烈焰和及入骨髓的伤痛，强行压制下去。惟有那只握着乌龙棍的右手，不受自己控制地剧烈抖动。 “巴尔博！不是说这里的阻击敌军只有十几万吗？！” “咱们的猛禽确实……” “算了，”丹西恼怒地一挥手：“看来，艾哈迈德研究我军的战术，很下了一番功夫！” 杀入中部大陆，谨慎细心的艾哈迈德可是有备而来。他将各大国的军队，特别是猛虎军团这种劲旅的所有战例，都收集起来，仔细地分析研究。天眼侦敌之术，他自然是特别留心，并刻意误导。 “通知别亚，暂停预定计划，迅速过来靠拢汇合！” “遵命！” “丹西率八万骑兵沿濒海大道南下，打着火把，气焰汹汹地直扑而来。”休伦侧耳倾听，缓声说道：“不过，这只是一个假相。在他们西面五公里处，别亚却另率一支七万人的骑队，不点火，禁喧哗，马衔枚，蹄裹棉，悄悄与丹西的部队同步而进。” “两支军队，一明一暗，丹西根本就没有上当！”奥图曼不由得倒吸一口凉气：“若不是教尊以盖世神功戳穿了他的诡计，待我军伏击丹西之时，别亚突然从夜幕笼罩的侧翼杀出，反倒会把我军杀个措手不及，人仰马翻！” “连自己兄弟的凄惨遭遇，都被他利用，装成不胜其忿的样子，意图将计就计，反过头来算计咱们，”何赛因也阴沉着脸，有些心惊肉跳：“这个邪教小杂种，可真他妈够狠够毒！” “与这样的敌人交手，”艾哈迈德负手立于山头，俯视三公里外渐渐逼近的那条火河，嘴角挂着一丝冷笑：“战争才有乐趣可言。” 率军开进两盟半岛的三位枭雄，丹西、狄龙和艾哈迈德，可谓个个都非善主。 几方间的勾心斗角，赛智比勇，也令这次大战变成真正的高手过招，不仅手段异常残酷，异常狠毒，无所不用其极，而且战争进程也一波数折，精彩纷呈，令人玩味无穷。 仅以这次撤军追击战为例。艾哈迈德苦心孤诣地设计一连串圈套和陷阱，费尽心机地布置出种种假相，并以极其狠辣残忍的手段来激怒对手，其计谋之巧，心思之毒，思虑之深，每个环节衔接之紧密，直令人叹为观止。 丹西虽然因昆达事件被气得七窍生烟，暴跳如雷，但自小就在逆境中挣扎奋进，历经多次凶险战争与诡谲政治风波的考验，已锤炼出钢铁般的意志和信念，不会轻易失去理智和谨慎。他心里清楚，艾哈迈德乃是自己迄今为止所遇到的最强大、最狠辣、最恶毒的敌人，任何时候都不能掉以轻心。 因洛瓦城叛乱，狄龙需要驻城镇压，因伪军残部尚存，李维需要扫清后方，分兵进占因沙漠帝国大军撤退后变为武力真空地带的各城镇乡村，可用于追击的全部军队，只有十五万骑兵。 在这样的情况下，难说艾哈迈德不会诱敌深入，中途设伏，杀一个回马枪。为此，丹西也因势利导，将计就计，表面上做上当受骗状，实则暗伏毒手。 他看似复仇心切，率八万骑兵孤军深入，不顾一切地奋力追击，实则在本军这条红亮亮的火河旁，偷偷潜伏下别亚的一条暗河。 这两支军队，一显一隐，一明一暗，齐头并进，恰似铁锤与铁坫。丹西自己的八万骑兵是铁坫，明火执仗地高歌猛进，追杀撤逃之敌。别亚的七万骑兵是铁锤，在暗夜中偷偷摸摸地潜行，防范敌人的伏击。 如若丹西遭遇伏击偷袭，早已做好心理准备的骑队会迅速停步，构筑坚实的防御阵势，把火力通通吸引到自己身上，尔后，暗伏的铁锤会被抡起，以雷霆万钧之势，朝铁坫上的敌军猛砸而去，砸得他们血肉横飞！ 艾哈迈德不搞什么鬼名堂则已，一旦敢设伏阻击，丹西就要倒打一耙，狠狠地反咬一口！ 丹西的这种追击方式，同样堪称绝妙，可他的毒计，却没能逃过休伦之魔听神功，没能躲过其手下那群武艺出众的弟子之耳目，让艾哈迈德提前察觉了动向，并据此悄然设下反制敌人的另一手毒招！ 然而，世事总是出人意表，今夜的追击战也并未到此为止。塔科舍命报讯，令已经一波三折的战局，出现了第四次转折。一场比试狡猾与狠毒的追击与伏击之战，性质完全改变…… “一南一北，杀进半岛的不仅是两支强大的武装力量，更是两套完善而成熟的政治、经济和文化体系；各城把持政权的豪商集团，早已腐败和分化，尸位素餐的政客、懦弱怕事的商人、早已被摧毁骨干的佣兵部队，根本无力承担历史重任。如此，形成了恶性循环，美丽的河山变成水深火热的绝境，富饶的城乡饱受战火摧残荼毒，民众流离失所，即便躲于安全后方的人，亦仅是在苟且偷安。” “这是两盟半岛从未出现过的乱世危局，到处都是惶惑迷惘，朝不保夕的忧虑折磨着每一个人。这也是一次亘古未有的大变局，意味着一个旧时代的消亡和一个崭新时代的来临！在这种时代，呼唤的是真正的强者！被战火炙烤，随时有性命之危的民众，情愿放弃已有的一切来换取足够的安全感，在强者的庇护下，获得生存权力。” 狄龙给威塞克描绘自己的政治理想。不能不承认，他对半岛的现状和民众心态，揣摩得非常精准。 “以强有力的王权替代松散的城邦政治制度，已经无可避免。最强大的人，将被暴民们拥上宝座，包括我在内，都是其中的一个候选者。” 狄龙的声音，是不掺任何杂质的冷酷。 “暂时将是神圣同盟与异教徒之间血战，这两方都是真正凶猛的肉食动物，而半岛本地的商人政权，看似颇有根基，其实不过是一只大型草食动物，个头不小，却无尖爪锐齿，迟早会成为胜利者口中的美食。” “中部大陆的核心主战场不在半岛，而在中央走廊。神圣同盟内部，尚不到地盘抢尽，必须互相撕咬的时候。假如这次远征获胜，我与丹西的联盟关系仍不至破裂，还会有一段和平时期。与丹西分享半岛后，我将带主力撤离半岛，返回本土，估计他也会做如此打算。” “我不能给你一座城池，不会让你建立国中之国。但是，我在这里，缺乏一个合适的军事总长，统管新国土的全部军队，在这个重要的分战场上独当一面，全权处理所有事务。” “丹西和艾哈迈德，麾下都是战将如云，海陆统帅齐全，你只有跟随我，才有机会晋升到这等高位。”狄龙用手指轻弹剑面：“当然，我是个实在人，不喜欢开空头支票，丑话总是说在最前头。你必须经受我的一系列考验，并在战场上积累足够的军功战绩，我才能够提拔你，其他人也才会服气。倘若，让我发觉你有半点不臣之心，精灵之眼绝对会亲吻你的咽喉！” “最后一个问题，”狄龙嘴角含笑：“你是否愿意接受这样的挑战？” 第一章 「啊──！」 威塞克的大脚板一蹬，将最後一名帝国水兵踹下悬崖。 「很好，」狄龙赞许地点头道∶「你迈出了可喜的第一步。」 「那下一步，该怎麽走呢？」威塞克望向这位令人畏惧的新主。 「想个法子，把考夫利扔进海里喂鱼！」狄龙面无表情地望向月色下翻腾的海面∶「给我说说有关瓦尔芹人的事情，越详细越好，我需要了解一切细节。」 「传令全军，列阵候敌！」 「告诉别亚，暂停行动，速与本部汇合！」 「马上向後方的李维、凯鲁、狄龙求援，命其立刻点齐人马，以最快的速度赶来参战！」 丹西接连下达作战指令。 一群「千里灵翔」扑腾著展翅高飞，消失在朦胧的月色之中。 上百精锐传令骑兵策马狂冲，呈离心状奔离临时指挥中心┅┅ 在另一头的小山上，是一片惊讶和茫然。 「怎麽回事？」 望著两公里外的火河突然止步不前，涌成一片宽阔的火海，听著西侧传来的人马的呼喝与叫喊声，何赛因忍不住喃喃自问。 本来已经在此聚阶un了三十万大军，准备在此迎头痛击，将复仇心切而孤军深入的八万猛虎骑兵歼灭，连带把别亚的七万潜伏骑兵一锅端掉，给猛虎军团一个永生难忘的教训，如果擒杀丹西，更有可能彻底解决半岛争端。 孰料，敌人在即将上钩的当口，却戛然而止！ 眼前发生的这番场景，真比江海倒流还要令人难以置信！ 「难道被识破了？」休伦皱眉道。 「不会吧！我军布置隐秘，就算敌人再狡诈，也不可能预先就准确知道我军的具体行动计划。」奥图曼摊手道∶「好像敌人是特意到我们的眼皮底下来示威一般，这，这也太不可思议了吧！」 谋臣战将在一旁议论争辩，惟有艾哈迈德一言不发，铁青著脸，默默凝望那条喧嚣而来，又蓦然而止的火龙┅┅ 突如其来的天气变化，致令海军惨败，精心设计的伏击陷阱，又莫名其妙地被人识破！连征战大半生的老皇帝，肚子里也不由得有些打鼓∶难道这些都是巧合吗？敌人是不是真的有妖术相助？ 「此去一定依计行事，万勿性急。你是我手中暗藏的王牌，不到彻底摊牌的关键时刻，不要轻易揭底。」悬崖峭壁下，狄龙搂著威塞克宽阔的肩膀缓声嘱咐。 「嗯！我知道。」 「这十个人可靠吗？」狄龙如电的目光扫望著那群被挑选出来的瓦尔芹海盗。 「他们都是从家乡时就跟随我的旧部，忠诚绝对没有问题。」 「那好，我的海军统帅大人，祝你一帆风顺！」 威塞克跃上狄龙赠送的一条小船。 风帆升起，船桨划动。 狄龙与刚刚投奔自己的海盗头子挥手相别。 「就这麽放他走了？」利祖不由得皱眉道∶「这个海盗头子，会乖乖听咱们的话吗？」 「放心吧！威塞克粗中有细，不是个糊涂蛋。咱们这艘圣瓦尔尼号战舰，只要由我掌舵，谁又敢脚踏两条船？！」 狄龙傲视大海，充满自信。 「走吧！咱们回咱ua说！」 在狄龙的指挥下，圣瓦尔尼亲兵把几十个被扣为人质的瓦尔芹海盗押上小艇，朝洛瓦港码头驶去。 这些未能跟随同行，被扣押下来的瓦尔芹海盗，只要狄龙放他们回去，不劳「精灵之眼」出鞘，艾哈迈德和考夫利就会先要了威塞克的命┅┅ 今夜，洛瓦与香浓两城之间的这处濒海旷野，彷佛变成了一个超大的舞台，在此连续上演一幕「星火燎原」的壮观歌剧。 丹西率领八万骑兵打著火把，如一条奔腾的火河，喧嚣著涌来。 这条火河在距离预定伏击区两公里处突然止步，化直为横，变纵队为横阵，如一条大蛇，盘卧在旷野上。 紧接著，在这条大火蛇的西侧，沉沉夜幕下又突然亮起一道火线，潜伏而行，跟随丹西骑队同步并行的别亚骑队，也由暗转明！ 西侧的火蛇咆哮著，扭动著，向两侧舒展身躯，与东侧的火蛇相接，共同组成一条又粗又长的巨龙！ 再接下来，变化更为骇人。 在这条火龙的南面，一直都是黯黑无光，死气沉沉。 陡然间，丘陵、平原、树林、海滩，一片接著一片，数以亩计的火光，变戏法般接二连三地腾起！ 到处都是憧憧的火把，哪里是晃眼的红光，周围十几平方公里的土地被照得亮如白昼！ 一直寂寥无声的大地上，嘈杂地响成一片。 战马嘶鸣，骆驼闷吼，圣火狂徒们发出音调古怪的号叫，恍如万千鬼怪冲出地狱，闯进人间！ 南边的这片火海，相较北边的火龙，更宽更长，更粗更厚，面积要大好几倍。漫山遍野的红光，直看得人心惊胆颤！ 塔科血染疆场，拚死报讯，把几成定局的战争结果，整个儿扭转了过来。一场比赛狡猾狠辣的追击与反追击，伏击与反伏击之战，变为一场毫无花假的硬碰硬的正面对垒。 南北两支大军，虽然都在展示兵威，炫耀实力，但却并不急著厮杀。 两方指挥官都是坚韧勇毅，百折不挠之辈。面对挫败失利，面对危机考验，他们冷静若冰，山崩海裂亦面不改色。 同样，他们也都是沉稳老练，极富耐心之人，非有勇无谋的莽夫，或者胡乱押注的赌徒所能比。没有胜利的把握，绝不妄动干戈，看不透的诡异赌局，也绝不轻易出手。 艾哈迈德布置的伏击兵力之多，令丹西大吃一惊。他尽力缩减本军规模，伪装示弱，潜伏一支暗兵，准备趁机反咬。没想到艾哈迈德却不为所动，没有必胜把握绝不轻率兴师，一出招就必须置敌於死地！ 敌人布下多达三十万的阻击大军，即使加上别亚的七万潜伏暗骑，丹西手中的兵力也仅为对手之半数。此刻，再玩铁锤加铁坫式的追击把戏，已经胜算无多，丹西乾脆停下马步，整军列阵，摆出堂堂正正的架势，向对手邀战。 几乎触及本方门牙，就要入嘴的丹西，竟然在这个要命的时候主动停步，带领部队在牙缝前定住！ 艾哈迈德虽气得抓狂，却依然凭藉坚强的意志力，控制住内心的怒火，扫除沮丧情绪，保持住了适度的理智与谨慎。 敌方的这一突然举措，令人满腹疑团不得消解，连艾哈迈德也搞不清对手葫芦里究竟卖的是什麽药，他亦不愿草率行动。 丹西手握十几万铁骑，看样子也有所准备，战场又是摆在适合骑兵决战的濒海大旷野上，本方虽提前实现了兵力集结，有两倍人数优势，但能否在短时间内消灭眼前这支敌军，却要打一个大大的问号。 此时，李维率猛虎军团的二十馀万步兵主力部队，正在北部後方缓缓平推，稳步南下，明天上午就将抵达战场。倘若不能在那之前将这股敌军消灭，就会演变成一场大规模的平原消耗战。丹西加上李维的援军，兵力上已经占据优势，猛虎军团又擅长正面会战，到了那个时候，情况可不大妙了┅┅ 丹西与艾哈迈德两人，各有倚恃，各有顾忌，既不愿贸然进攻，轻率下注，也不甘心就此撤退，徒劳无功。 就这麽在濒海旷野上，两军隔开约两公里距离静静对峙，任凭寒风呼啸，海波咆哮，巍然不动。 「艾哈迈德老贼会不会动手？」别亚皱眉道。 「哼，老贼只怕想溜！」 丹西的声音冷透骨髓，但眼睛里那两团烧红的煤球，怒火丝毫不见衰竭，反而一刻比一刻炽烈！ 小山头上，艾哈迈德表情冷峻，神情严肃，但在他心底里，同样在发生著剧烈的天人交战，理智与怒火、疑虑、冲动等情绪纠缠滚打，交替占据上风┅┅ 「传令撤退，回师香浓城！」 良久，老皇帝才狠声下令。 命令是一个字一个字地从牙缝里蹦出来，每一个字，都令人不寒而栗！ 艾哈迈德终於做出决定，不在此地进行没有把握的冒险。 自开战以来，接连不断的运气似乎都降临到他那位年轻对手的头上，令艾哈迈德每每费尽心机，却功败垂成。但老皇帝却坚信，笼罩在对手身上的幸运光环，迟早会被击碎，两盟半岛的这场大角力，最终决定战争胜负的，不是运气，而是耐心和实力。这两者，正是他之所长，敌之所短。 号角鸣响，驼铃脆脆，马蹄得得。 如风吹波涌，南边旷野上的那片火海，开始缓缓向南飘动┅┅ 事情果然按照丹西的预测进行，但他脸上却无丝毫喜色。 「是否追击？」索司请示道。 「咳！」丹西狠狠将乌龙棍拄入泥地∶「就地扎营，等待後援！」 敌方有二十馀万沙漠轻骑，总兵力更为己方两倍，而且是在有序撤退，丹西的追击骑队中仅有半数为轻骑部队，馀者为重甲骑兵，如若执意猛追，轻重部队很可能出现脱节，给对手反咬一口，各个击破的机会。领教了艾哈迈德的阴险毒辣後，丹西亦不愿随意冒险，轻率兴兵。 就这样，一场几乎避无可避的夜间大血战，最後却无疾而终，不了了之。大战虽然最终未能打成，但整个过程中的一波数折，其间的凶险、残酷和精彩之处，足以让人心惊肉跳，玩味再三┅┅ 巨木堡。 壁炉的火烧得很旺，把厅堂烤得暖烘烘的。 美芙洛娃靠在躺椅上缝制小孩衣衫，瓦莱娜俯在夫人的脚边，嘴里哼著儿歌，小手轻轻地晃动摇篮。 摇篮里的女婴已经熟睡过去，小脸儿红扑扑，肉嘟嘟的，非常可爱，让人忍不住想去亲上一口。 这个女婴是丹西与美芙洛娃爱的结晶，夫妇俩出征前已经商议好，给她取名为丹凤。 丹西曾期盼上天再赐给自己一个儿子，等他们长大後都成为勇猛的战士，协助自己南征北战，讨伐四方。但美芙洛娃却另有想法，她希望得到一个女儿，因为这意味著和平、安详、仁慈┅┅ 这一回，上帝做出了仲裁，满足了善良的妻子，而不是那个好斗的丈夫之愿望┅┅ 「夫人。」 安多里尔不知什麽时候来到了身後。看著摇篮里的小宝宝，他的眼中也闪动慈爱的柔光。 安多里尔膝下无儿无女，但丹西执父子礼、师徒礼相待，对这位智者如自己的父亲一般亲近和尊重。看著不断添丁增口的这一家子，老头儿心里也油然生出儿孙满堂的幸福感和满足感。 丹西亲率全部机动部队南下参加圣战，留於首都巨木堡主政的重任，责无旁贷地落到了老军师的肩上。 守卫广袤国土，维护内部秩序，保持政治和谐，休养生息，发展经济，主持外交，为前方战场提供後勤物资，所有这些工作，皆由安多里尔全权负责。而对他，丹西也绝对信任，比其他任何人都要放心。 「夫君那边┅┅」老军师突然来访，美芙洛娃芳心一缩，花容失色，生怕会听到什麽噩耗。 「全都是好消息。」安多里尔彷佛看穿了她的心思，捋需笑道∶「领主在洛瓦港海战大捷，异教徒被迫撤退数十公里，我军光复了大片领土。」 「感谢上帝。」美芙洛娃连连抚胸，虔诚地祈祷道。 「胜利的消息振奋了整个基督教世界，佳音四处传播，信徒们的宗教情绪高涨，东教廷也鸣钟相庆，并宣布要把这个胜利当作永久性的节日来纪念。」 「感谢上帝。」女人的睫毛闪动，沉浸在欢愉之中。 「教廷趁热打铁，发动东教会各成员国里的热心信徒，又组成了一支人数多达八万的十字军，赶往两盟半岛增援浴血奋战的神圣同盟勇士。费文陛下闻讯後非常兴奋，他决定亲自领军前往半岛，到最前线去犒劳丹西领主及其部下将士，慰问和安抚获得解放的教胞教众。」 「感谢上帝。」美芙洛娃除了赞颂上帝的恩德，不知道还有什麽其他语言能表达此刻的激动之情。 看著美芙洛娃和瓦莱娜，这两位合十祷告，虔诚赞颂主德的妇人和少女，安多里尔心中也颇为感动。 「不过呢！也有一些其他难题。」老军师隔了一阵後，方才沉吟道∶「来自东教会成员国的十字军进入我国领土後，补给後勤也将由我国接手解决。」 「这是当然的。」美芙洛娃点头。 「因上次的詹鲁事件，我们支付给了狄龙巨额的款项。这一次，尤勒先生动身前往半岛，领主要求拨出数百万金币，以供建造海军舰队之用。这两项支出，再加上南下参战的军费，对詹鲁王国的经济援助，修建运河、北风堡、大荒原开发等内政工程项目，财政方面的压力非常巨大。」 「国库不会出现问题吧？」 「这几个大项目一来，国库被搬空了一大半。虽然因过去的积蓄，国库目前还承受得起，今年之内尚不至於出现支付危机，但明年就有些危险了。」安多里尔皱眉道∶「最令人忧虑的是，目前我国仍处於赤字阶段，出多入少，三五年之内还实现不了财政收支平衡。」 「哦！这样啊！」作为女主人，美芙洛娃不得不收摄宗教情绪，直面现实问题∶「夫君全权委托您处理国政，财政事务，自然也由您一力负责。开徵新税，扩大税基，提高税率，或者向商人富户募捐钱款，您可以斟酌决定。如果有什麽需要我协助的，也尽管开口。」 「小鸟不可拔羽，新树切勿摇根，目前要藏富於民，夯实国力基础，倒无须做上述那些选择。我国税率虽低，免税政策也很多，但从整体趋势上看，农业连续丰收，商业贸易日益繁荣，岁入也在不断增长，过上几年，实现收支相抵应该问题不大。即使出现一时的资金短绌，凭我国良好的信用，借款亦不是难事。」安多里尔胸有成竹∶「不过呢！古尔丹那个守财奴，总有些想不通，抵触情绪颇大，找我诉了好几次苦。」 「嗯！」美芙洛娃颔首道∶「古尔丹那边的事，就交给我吧！」 见丹西的媳妇心思如此玲珑，一点就透，安多里尔心中赞许，躬身告退。 老军师安多里尔离开後不久，自治领的财政总长古尔丹，就被亲兵请进了领主府。 「夫人。」古尔丹行礼道。库房里如山的金币几乎被搬空，财长的情绪显然不太好。 「哦！古尔丹先生，」美芙洛娃放下手中针线，小声道∶「来，瞧瞧我们的小丹凤。」 「霍，好可爱的小家伙。」 古尔丹也凑到摇篮边蹲下，与瓦莱娜一起轻轻摇动。 酣睡的小女娃儿，任谁见了，都不免心生怜爱之意。 「小凤儿长大後，没准就是我国的女王哩！」 「女孩儿主政好，我赞成。」古尔丹连连点头∶「女人办事精细，花钱节省，要比男人好得多。倘若是丹虎丹豹那两个调皮鬼当家，哼，肯定和他老爸一样，大手大脚，只知道撒钱，不懂得创收。」 「可有时候丹西和我开玩笑，说小孩子都是些浪费粮食，消耗金钱的废物，还不如节省下来，多招几个士兵的好。」 「话怎麽能这麽讲呢？！孩子们的身上寄托著未来的希望，抚育下一辈，目光一定要放长┅┅」古尔丹突然意识到什麽，连忙收口。 「就是嘛！我就经常劝咱家那口子，」美芙洛娃佯作不知，接著话茬往下责备丹西∶「小孩子现在好像只吃饭，不干活，可长大後，咱们却要靠他们来养老哩！是把粮食存在仓库里，把钱攒起来好呢！还是用在孩子身上，教育出孝顺勤劳的儿女好呢？这麽简单的道理，丹西偏就想不明白呢┅┅」 女人的嘴巴闲不住，唧唧喳喳地往下唠叨。 古尔丹哑口无言。他本想找话题往下发挥，向领主夫人倾吐一肚子苦水，谁料却被女人顺著话题，用襁褓中的婴儿暗喻新生国家，反过来给自己讲述必须先支後取，先付出後收获的道理。 「古尔丹先生，有件事我想拜托您哪！」 「夫人有事，但请吩咐。」 「以後啊！您要经常来看看我的小凤儿，教她学会如何理财。」美芙洛娃眨眼道∶「一定让她老爸瞧瞧，咱家的小丫头可不是白吃饭的。财长大人，这样好不好啊？」 「好，好┅┅」望著小丹凤可爱的样子，古尔丹嗫嚅道。 第二章 两盟半岛这局棋，换由高手坐台对弈后，纹秤上的形势立时改观，从一边倒的大进大退，转为胜负难料，扑朔迷离的局面。 丹西和狄龙原本被强大的沙漠帝国海陆大军压制于东北一角，无法动弹。然而，蛟龙军团在海面上击败混编舰队后，帝国精锐水师遭受毁灭性打击，致使优劣形势随之逆转。 艾哈迈德见状，果断收缩兵力，向南方的香浓城一线回撤。 神圣同盟则展臂伸腿，舒张触角，跟随而进，不断的光复失地，扩张领土范围。 在撤军途中，丹西和艾哈迈德更经历了一场惊魂动魄，却又最终未能形成决战的暗夜追击。 此后，大家更为小心翼翼，两军一进一退，缓缓将战线向南平推八十公里，于香浓城以北三公里处才各自停住脚步，开始为第二轮的大交锋做准备。 香浓城是商都联盟东北部的一座中型港口城市，距离洛瓦城约八十公里，以生产、制造和销售各类香水著称于世，该城也因之得名。 与洛瓦城相比，香浓城的海上形势并不理想。 洛瓦港有险障依托，可以从陆地高崖上以远程武器扼住港湾，而香浓港是一个敞开怀抱的“ｕ”字形的大海湾。 这种海湾有利于贸易航运，却不利于军事布防。帝国陆军虽然在“ｕ”字的两条边上放置了很多弩炮和投石机，但因水面过广，还是不能以陆制海，完全控制住近岸海域，尤其是辽阔的海湾口一带。必须派战舰守卫，水陆协防，才能护住海上运输线。 在陆地方面，防御形势就好得多了。 香浓城以北三公里处，就是被称作“仙子丘陵”的战略要地。 仙子丘陵以神女峰为中心，由三十余座小山丘蜿蜒连结而成。她东起海妖高地，西达侍女山岗，横列二十几公里，构成一道护卫城池的天然屏风。 每一座山丘，都有一个动人的名字，都恰似一位迷人的女子。三十几位仙女，或颦或笑，或嗔或恼，肩并肩，手挽手，矗立在“香水之都”的前方，阻绝了来自北部的军事威胁，不让终日芬芳馥郁的香浓城直接袒露在神圣同盟的刀锋之下。 数十万沙漠帝国将士依傍于三十几位妩媚仙女的裙裾下，宿营筑垒，整军扎寨，准备在此迎击进犯的神圣同盟大军。 艾哈迈德选择在此地驻防，静候敌方主力前来，确属稳重之策。 仙子丘陵以东，海妖高地眺望着碧波荡漾的大海，阻断了敌方陆军绕攻左翼的道路。 仙子丘陵以西，侍女山岗俯瞰着一片沼泽与密林交错分布的复杂地区。这种地形不利于大兵团在右翼的展开和行进，而莽莽苍苍的林木中，又可以悄悄埋伏下大批人马。 仙子丘陵以南，香气扑鼻的香浓城躲在仙女们的身后。城市和港口距离野战防线仅三公里远，补给线非常短。比起对手将近八十公里的长长补给线，海陆运输方便畅捷，补给线被敌骑骚扰或切断的风险，几乎为零。 仙子丘陵的北边，则是一片无垠的原野。这里地势平坦，视野开阔，是唯一一处适合大军团展开兵力作战的地方。 起伏的山峦，形成无数天然关塞，据险列阵，居高临下，攻有依托，守有阻障，真称得上是进退无碍，攻守咸宜。 东边的大海和西边的沼泽与密林，限制了对手的侧翼进击，除非丹西愿意绕很远的路，实施大规模的战略迂回，否则只有正面仰攻一途。 为了防范危险，不让对手迂回绕击正面战区侧背，艾哈迈德也做了布置。他命令西北战区的部队暂停对卡丹城的封锁围攻，跟随东北战区的主力大军同步收缩，集结兵力，以城池和关塞为依托进行防守。 这样一来，整条战线就被拉平了。 原本沙漠帝国所占领的半岛土地，大致呈一个“凸”字形的模样，只有西北角的卡丹城和东北角的洛瓦城未能拿下。这次同步撤退之后，“凸”字顶端的领土拱手送与敌人，恢复成一个闭合的“口”字形状，而神圣同盟则趁机恢复了商都联盟四分之一，即将近整个半岛八分之一的领土。 战线拉平后，长度缩短，兵力配置更为集中，防御体系更为严实。不过显然，尽管西部战区也在加强防守，但沙漠帝国并非平均用力，其主力部队还是陈列于半岛东侧的正面战场上，形成东重西轻的总体战略布局。 在神圣同盟一方，虽然海战大捷，陆上敌军不战而轻易收复了大片领土，但经历了上一次凶险的暗夜追击，丹西和狄龙也变得非常谨慎，非常小心。 未算胜先算败，后方的安全是第一位的。洛瓦城所有叛党分子被全部肃清，一律砍头枭首。一些仅有反叛嫌疑的人、不怎么听话的无辜的自由派商人，也被丹西和狄龙找种种借口牵连进来，发配到大荒原上当苦役。这年头，大家手头都紧，“叛党分子”的私人财产，自然也被没收拍卖，所得金币由猛虎自治领、圣瓦尔尼和洛瓦城议会三方平分。 解决完叛乱问题后，三万民军由丹西信任的邓肯统辖，留守洛瓦城，护卫这个最重要的后方主基地。其他的所有部队，在丹西、狄龙、李维、凯鲁等人的带领下分路开拔，滚滚南下。各支部队齐头并进，小心行军，相互照应，缓缓进抵主战场前沿。 按理说，敌人东重西轻，应该避强攻弱，避坚攻虚。同样，军事调度切忌照敌人的指挥棒行事，艾哈迈德依托有利地形设局摆酒，丹西和狄龙应该敬谢不敏。不过，纸上谈兵易，执行任务难，丹西和狄龙这次接受敌方邀请，慨然赴宴，绝非过分小心，不敢冒险。正兵挺进，不做战略迂回，是受限于半岛地区的特殊作战环境。 两盟半岛城镇众多，村庄林立，山丘纵横，水道交织，地形相当复杂。这可不像一望无际的草原，天宽地阔，地形阻碍很少，骑兵集团可以纵横驰骋。城市卡住了各条交通线，除非像蛮族骑兵那样纯靠抄掠为生，否则，不占领城市，就无法控制交通线，无法获得补给基地或者保障补给线的安全。不掌握交通线，即便是骑兵，运动速度也会大受影响，起不到奔袭的应有效果。 最重要的，恐怕是两盟半岛三面环海的特殊地理条件了。在这种地方打仗，海陆两军的配合尤为关键。海军不仅能够提供两栖联合作战的优势，而且海上运输成本低、载量大、方便快速，也是解决大军后勤补给的重要方式。 铁甲舰队虽然获得胜利，夺回了部分制海权，但仅限于半岛东侧海域，无法绕半岛一圈到达西侧海域。如果神圣同盟实施战略迂回，在半岛西部战区将没有海军协助陆军作战，相反，敌人却有大量船只可以调拨，运送兵员和补给，并从水路威胁进犯者的侧后。 铁甲舰队海战获胜后，在水面上暂时取得了压倒性优势，才迫使艾哈迈德不得不收缩撤退。这是神圣同盟手中为数不多的一张王牌，丹西和狄龙自然要充分利用，而不是去进行没有把握的冒险。 艾哈迈德率主力军撤至仙子丘陵，屯军驻防。五天之后，丹西和狄龙率领的神圣同盟大军方才完成各项军事调度，陆续抵达新战区，在仙子丘陵以北的原野上扎下营垒，与沙漠帝国主力部队遥相对望。 蛟龙军团也配合陆军的行动，与主力部队同步南进。 三十五艘铁甲舰、四十几艘辅助舰，在查理的率领下，于香浓城北面的海域现身。 携上次大胜之余威，所有战船悉数南下，自北往南，顺风顺流，看上去颇有点气势汹汹的味道。 不过，查理心知肚明，麾下船只和水兵数目有限，这支舰队并无封锁港口的实力，在陆军的弟兄们完成备战，发动总攻之前，也不可能去直接进攻港口，向沙漠帝国的海岸防御部队挑战。他只能率舰队在湾口以东的海面上穿梭游弋，拦截敌方的补给船队，骚扰其海上运输线。 舰队规模不大，封锁不住敌港，这尚属小事，更为要命的是，从洛瓦城到香浓城之间，沿岸没有供船只停泊的港口或码头！ 铁甲舰容积有限，无法载运足够的给养物资，保证不了舰队在海面上长期漂浮作战的需要。同时，战线向南平推了将近八十公里，数十万大军的后勤补给也开始吃紧，除了陆地交通线外，尚须海上航运配合，减缓压力。 为了解决这个紧迫问题，丹西一方面将洛瓦港的所有商船征作军用，进行海上运货，为军舰输送补给，另一方面，又派人仔细勘探海岸线，于军营后方挑选一处濒海小湾，在此修造临时码头。 由于海湾较小，受地形的限制，临时码头仅能修建八个泊位，供船只装卸货物和停泊靠岸。 补给船运送大批补给物资，运兵船载来一船船兵将，军舰轮流出外航行，轮流进入泊位栖息，无论白昼黑夜，这个小码头上总是喧嚣嘈杂，繁忙不已。大大小小的船只，来来往往的马车，攒动的人头，如山的物资，不断在此集散…… ※※※ 沙漠帝国方面，海上形势亦不乐观，甚至还要更差。 上次海战失利后，易卜拉辛带着十五艘三桅帆舰和五十艘长船逃出战场，结果在返航途中，又被狂风骇浪卷走了五艘三桅帆舰和二十艘长船，等他们回到香浓港时，昔日的庞大舰队，如今只剩十艘帆舰和三十艘长船可供作战。 虽然敌方海军的实力并不怎么强大，但惨败而归的易卜拉辛，手头的力量要更为拮据。他只得率领残余的舰只小心地守在港湾口处，尽力为进出的补给船只保驾护航，护卫本军的海上运输线。 最令他头痛的是，查理自知实力不济，故而实施狡猾的狼群骚扰战术。辅助舰守卫临时码头，铁甲舰队远远监控水面，一旦发现可趁之机，就立刻扑上。铁甲舰专抓防护能力薄弱的补给船下手，狠咬一口后，不作纠缠，立刻撤退。 面对这群可恶的海上恶狼，笨重的三桅帆舰无能为力。长船虽然行动迅捷，瓦尔芹海盗们却因大败后士气低落，更兼头目威塞克不在，群龙无首，参战的态度非常消极，作战也很不得力。 易卜拉辛知道，目前的帝国水师，在近岸陆军的配合下，防守海港尚能做到，进攻则力不从心。他不敢出港与蛟龙军团决战，只能咬牙切齿地看着铁甲舰队在远方的海面上窜来窜去，不断袭击本方的补给船队，每天总有几艘倒霉的运输船被铁甲舰摧毁击沉或者抢占劫持。 沙漠帝国海军元帅只能用刀剑架在那群怠工倦战的雪地海盗的脖子上，逼令他们出外抗敌。而这些斗志涣散的家伙，却尽玩虚张声势的把戏。敌船不在时，他们跑出去耀武扬威；铁甲舰来了，他们仗着长船的速度优势，赶紧掉头开溜，眼睁睁地看着己方的补给船被敌人撞沉、掳获…… ※※※ 沙漠帝国在海上局面被动，但在陆上的形势却很占便宜。三十几位仙子迎风绰立，给帝国大军提供了极好的防御依托。 占据了这片东西向横跨二十几公里的广阔丘陵地带，居高临下，可以从容坚守。 各山丘之间的豁口细小狭长，进攻方如若在这些地方突破，不仅兵力展开不易，而且将遭受两侧山丘守军的左右夹击。 不过，就在这些豁口处，沙漠帝国也修筑起堡垒工事，把口子完全堵死，整条防线一个断点也不留。 来自黑大陆的异教文明，军事建筑很有自己的特色，其营垒无论大小，皆是圆形或者椭圆形。 封堵豁口的都是大型圆堡，雄起耸立，上下有多达十几层的射击孔，不留任何死角。每堡顶上架设三座投石机，树一座瞭望台，有哨兵日夜巡逻。 山丘上砌起一座座的营寨、碉堡和射塔，也都是圆形或椭圆形结构，它们借助山势，傲然的俯视着山脚的敌军，胆敢近身，箭雨和标枪就会铺头盖脸地迎面射来。 在防御工事之间，还部署了一列列的弩炮和投石机，扩展射程，增大打击力度。 帝国的野战工事分内外两层，以加大防御纵深。敌人即便攻占第一线营垒，仍形不成有效突破，必须面对又一场可怕的攻坚血战。 外层堡垒之前，有一道坚实的木栅，木栅前又加砌了一道防护围墙，再添一层保险。 营寨、堡垒、木栅和防护墙上，都设有雉堞和射击孔，进一步增强远射威力，形成数层交织、互相覆盖的交叉火力网。 堡垒、木栅和防护墙外侧挖有壕沟，四周地面上插满鹿角和尖刺，密布着无数陷阱和各式明暗尖桩。 大大小小的圆形营寨和堡垒，如同一个个环扣，长长的木栅、护墙和壕沟，恰似三条项链，再加上鹿角、尖桩等饰物，可以说，经圣火教徒们这么一折腾，在建起一道绵延二十余公里的连环堡垒群的同时，他们也为三十几位仙子挂上了几圈沉重的首饰，将她们打扮得不伦不类。但也必须承认，这些饰物虽然不怎么好看，却非常实用，非常牢靠，就如一条贞节锁链，扣在了仙子们的身上。若是北方的敌军胆敢非礼被圣火狂徒霸占的仙子，他们必将承受极其严厉的损伤。 帝国主力部队缩身于贞节锁链之后，深沟高垒，严密防守，而十万精锐的沙漠轻骑则布列在侧翼和堡垒群前后，于战场外围待命，可以随时出击，直接威胁进攻方的整个陆地交通线。 斥候、巡逻队等各支小队游骑，于战场周围各处做零星部署，进行骚扰和捣乱。 这样的战场布置，对于兵力并不占优的神圣同盟陆军而言，面临的将是一场有很大牵制的攻坚战，前方面对着设施完善的壁垒防护网，侧翼须时刻提防敌军轻骑的反击，陆地补给线上还要布设大批游骑部队进行保护，形势殊难乐观…… ※※※ 两盟半岛大战不仅是两支军队间拚斗厮杀，更是两种文明科技水平的一次全面较量。而这一点，在工程建筑技术方面表现得尤为突出。 两方的工程技术都非常发达，建筑水平高超而精湛，但建筑风格则迥然相异。 五十余万神圣同盟陆军，沿着沙漠帝国的堡垒防线平行列阵，在旷野上构筑自己的防护工事群。 沙漠帝国的营垒皆为圆状，环环相扣，组成一条贞节锁链，而神圣同盟的营垒则是方形。 四四方方的军营，在仙子丘陵前的原野上，一座接一座地拔地而起，上百座这样的军营镶嵌在一起，构成了一个规正齐整的超大型棋盘。 高高的围墙、深深的壕沟，紧紧地箍住军营，尖桩、陷阱、蒺藜等物撒落四周，防范敌军来袭。 营内每隔百米左右，就布设一座角堡，排排木制箭塔，也整齐地耸立起来，雄视远方。 大小弩机、投石臼炮，排布于营墙内外，引而待发。 整座大军营戒备森严，防御有度，敌人如若冒失进攻，也定然会撞得鼻青脸肿。 唯一有所不同的是，除了小心地建造防御体系，先立于不败之地外，相较于对手，神圣同盟一方表现得要积极进取许多。 侦骑四出，刺探敌情。 大批战士在营内加紧修造云梯、冲车、撞击槌、移动式高塔等攻城战具。 不时有小队轻骑扑向连环堡垒群，进行试探性进攻，以察探敌军布防虚实。 亚农甚至率领有“土拨鼠”之称的詹鲁士兵，开始在堡垒防线外围挖掘地道…… 看这副架势，丹西和狄龙较之艾哈迈德更为性急，渴望尽快瓜分两盟半岛，然后回师本土，为走廊大战做准备。 为了完成这个目标，即使打一场损耗很大的攻坚战，他们也在所不惜…… 第三章 “尤勒先生，这是塔科兄弟用生命换来的图纸，”丹西将一个密封的绣囊递给尤勒：“请您一定要好好珍惜，善加利用。” “是。”尤勒接过绣囊，小心地贴身藏好。 “制造三桅帆舰，不仅决定着半岛战局的胜负，更关系到我国的长远发展战略，希望先生尽快完成测试定型，早日造出一支叱吒风云，纵横四海的伟大舰队！” 丹西的眼中闪耀着异样的光芒，他仿佛看到了一幅动人的图景：悬挂本国旗帜的如云巨舰，在海面上劈波逐浪，驶向世界的每一个角落！ “领主请放心，我一定不辱使命！” “资金方面，我已经通知了古尔丹和西蒙，需要多少钱，就拨多少钱，绝不许以任何理由拒绝或延搁。邓肯已经受命在洛瓦港选好了一块占地百亩的地皮，并完成了土地平整、围墙和厂房修建工作，目前正在加紧建造码头。来自巨木堡造船厂的各类技师、造船工人，也已经抵达了洛瓦城。等您回去之后，很快就能开工造船。” “另外，三桅帆舰是我国称雄海洋的核心技术，必须严格保密！”丹西转过身来：“吴平兄弟，洛瓦造船厂的保安工作就由你来负责。我拨给你五千忠诚的勇士，你必须给我把船厂防守得密不透风！没有我的亲笔手令，任何人不许进出！任何活物，即使是苍蝇麻雀，入墙者必死！” “遵命！” 亲自将尤勒扶上马车，目送吴平率领五千战士护卫这位神匠以及价值连城的图纸上路后，丹西才放下心来，转身朝昆达的住所走去。 ※※※ 亚热带地区的春季一向来得早，适逢今年又是一个暖冬，故而在二月上旬，料峭的寒风中，浪漫的早春气息已经在悄然萌动。 霞光岛上，浪花亲吻着沙滩光洁的肌肤，摇曳的椰子林在风中绽开新绿，留守此地的海盗们，在码头上或躺或站，懒洋洋地打着盹儿。 蓦然，报警的钟声击碎了小岛的平静！ 海盗们纷纷提斧携剑，爬上岗楼，跳上长船。 远处的海平线上，出现了一叶小舟。小船藉着风势，以极快的速度向霞光岛驶来。 两艘警戒长船驶出码头，迎了上去。 “是威塞克老大！” “威塞克老大回来啦！” 长船上的海盗们首先发出欢呼，随即向岸边打旗号报喜…… ※※※ 房内弥漫着一股浓烈的草药味道。 昆达手脚都打上了石膏，闭着眼仰卧在病榻之上。 莲娜妙目红肿，满脸憔悴，默默地给丈夫擦拭身子。 凯鲁抱着脑袋，无言地坐在床边。 只有密尔顿带着昆达的小孩昆斯在一旁戏耍，浑不知大人们的心情有多么沉重…… “领主来啦！”昆达睁开眼，示意妻子将自己扶坐起来。 “快躺下，快躺下！”丹西连连摆手，跑过来把昆达轻轻地放在床榻上躺好。 “唉……”昆达长叹一口气，不再出声。 “别泄气，兄弟，”丹西尽力挤出一丝灿烂的笑容道：“我已经派人通知了厄尔布，命他马上赶来这里为你治疗。” 面对缠绵病榻的病人，有人哭泣，有人哀怨，有人怜悯，殊不知这样，反让病人更加伤心难过。丹西的做法与此相反，尽力给昆达打气鼓劲，以笑容而不是泪水来安慰自己的弟兄。 昆达如今这种状况，最关键的是要鼓起生活的勇气，重树信心和希望，一味哀叹哭号，不仅于事无补，反而会加重病人和亲友的悲伤。 欲成大事者，绝不可感情用事。无论伤痛多深，怒火多旺，作为领导者的丹西，都只能把这些脆弱的情感强压心底，向所有的部下展示自己冷静、强大、自信和乐观的一面。 “唉！就别安慰我了。我的情况，我心自知。筋骨寸寸断折，经络易位，穴脉不连，”昆达依然无法摆脱沮丧和绝望的情绪：“即便厄尔布真有回春妙手，也无济于事啊！有时候，我真不想再连累你们……” “千万不要动这种傻念头，兄弟，”丹西连忙打断昆达：“上帝赐予每个人生命，不是让我们随意糟蹋，而是要我们好好珍惜的。身体残疾，不过是造成肉骨凡胎上的痛苦，自由而圣洁的灵魂，却是谁也夺不走的，也最为神灵所敬重。” “为了莲娜和昆斯，也为了我，”丹西拍拍昆达的脖颈，也有些哽咽了：“你千万不要灰心，一定要坚强地活下去……” 昆达无声地点头，晶莹的泪水，从眼角缓缓滴落到床单上…… 屋内的痛苦沉寂，持续了很长时间…… 一直盯着房梁苦思的丹西，心中突然一动。 “对了，刚才我进来的时候，你仅凭足音就辨认出是我，”丹西出言打破沉默：“说明你体内的真气尚在，对不对？” “失去了手脚，内力又有什么用……” “不！有用得很！”丹西猛的站起来，在房内寻出一支铁签：“你想不想亲手报仇，把残害你的异教妖孽送进地狱？！” 昆达、凯鲁、莲娜等人都惊讶地抬起头，望向丹西。 “试试看，”丹西将铁签放进昆达的嘴里：“运足真气，用力吹射！” “嗖！” “铛！” 昆达依法施为，铁签深深扎入房顶的横梁！ “好极了！好极了！我一定会擒住休伦和艾哈迈德，让你亲自报仇雪恨！” 丹西冷狠的声音在房内飘荡。 刻骨铭心的复仇欲望，也是鼓舞人活下去的强大动力。 看着昆达眼中陡然转亮的异样神采，丹西心里明白，在消灭休伦和艾哈迈德之前，这位情同手足，同甘共苦的好兄弟，绝不会再动自寻短见的念头！ ※※※ “老大，你是怎么回来的？” “还能怎样，杀出重围，抢一条敌船就逃。” “咱们都以为你死了呢！” “想叫我死，可没那么容易！”威塞克咧嘴笑道：“咱瓦尔芹人，个个都有九条命！” 霞光岛码头上一片畅意的大笑。 “对了，我的小寡妇呢？”威塞克皱眉打量身旁的一排长船。 “被考夫利老大带走，去跟恶龙军团交战啦！” 威塞克闻言，冷哼一声，面色不善。 “老大，咱这里还有三十几条长船，你带咱去香浓港跟考夫利老大会师，一起报仇雪恨吧！”一个不识趣的海盗建议道。 “报你娘个大头鬼！”威塞克狠狠瞪他一眼，把那个海盗吓得直哆嗦。 “那现在怎么办？” “聚集全部船只，载满粮食和淡水，所有人携带武器上船，准备出海发财！” “可是，考夫利老大禁止我们出海捕鱼啦！” 有沙漠帝国发饷，瓦尔芹人也从自己找食的海盗团伙变成了一支帝国的雇佣军。 为防止这些家伙危害海路商贸安全，破坏帝国的经济利益，在艾哈迈德的授意下，考夫利颁布命令，禁止手下人再干劫掠的营生。 “麻脸是麻脸，我是我！瓦尔芹人的伟大传统，不是谁一纸禁令就终结得了的！”威塞克拔出长剑：“害怕小麻脸的，滚到右边去，愿意跟我走的，站到左边来！” 瓦尔芹海盗内部，终于决裂。 ※※※ 丹西与凯鲁刚从昆达的病房走出门外，就碰上急马赶来的霍夫曼。 “领主大人、凯鲁将军，狄龙先生和查理军团长正到处找你们呢！” “哦？”丹西见霍夫曼的焦灼神色，皱眉问道：“究竟发生了什么事，让你像救火一样的着急？！” “敌人有一支庞大的舰队，从南边赶来增援！” “走！”丹西的心不由一沉：“看看去！” ※※※ 整个霞光岛烈焰腾腾，尸体枕藉。 忠于考夫利的海盗被尽数屠戮，剩下的人，要么是一直跟随威塞克的旧部，要么是见风使舵，投奔新主的海盗。 在岛上的苦役们中，威塞克也挑选了一些身体强健的男子，告诉他们，如果愿意加入队伍，就归还其自由。 “整个岛全部烧光，咱们可没有基地喽！”一位昔日旧部感到有些惋惜。 “呵呵，旧的不去，新的不来！”威塞克爽朗地豪笑道：“有一座比这大无数倍的新基地，正在等着咱们去占领呢！” ※※※ “一百五十艘三桅帆舰、两百艘长船，比上回还要厉害！” 在海滩上，看着考夫利率领的庞大增援舰队开进香浓港，军官们不由得窃窃私语，个个都在倒吸凉气。 这场半岛大战，由宗教信仰所引发，由半岛外部的军队来执行，但比拚的不仅仅是勇气斗志、组织调度和战略战术，更是对阵两方国家实力的较量。 沙漠帝国有四百艘三桅帆舰载运战利品返程回乡，又在洛瓦海战中损失了百余艘三桅帆舰，但在半岛地区，这样的帆舰仍有近五百艘之多。大败之后，又从后方调来一支规模庞大的混编舰队，三桅帆舰的数目较上次更多！ 上次洛瓦海战大捷，蛟龙军团损失了三成的铁甲舰，只能继续改造些商船组成辅助舰来充数，战斗力其实不如往昔。因累斯顿河被塞尔截断，铁甲舰战损后无法补充，继续战斗下去的结果，即便连连获胜，也只能是越打越弱。 敌人还可以败很多场，而自己只要输一次，就会彻底完蛋。这样的海上局势，确实让人心里发毛。 “我听说，这些三桅帆舰上，除了船长、大副等关键岗位外，都是由伪军和强征的苦役担纲，”丹西嗤鼻道：“只有一流的战舰，没有一流的水手，这样的海军，不足为惧！” “不错，要想以最小的代价打赢这场战争，尽可能地减少陆地损伤，就必须夺得制海权！”狄龙慨然道：“海上形势确实非常艰难，但越是如此，越要迎难而上！谁控制海面，谁就拥有半岛！” 两位首领自然是在为手下人打气，减轻大家的恐慌情绪。不过，他们的自信亦不是空穴来风，两人心中各有倚恃，都瞒着对方，也瞒着自己的手下，暗地里藏有一张王牌。 “虽说不怕他们，但敌船众多，”查理道：“我们还是应该暂避锋芒，转攻为守，防御货运码头。” “查理，”丹西搂着海军统帅的肩膀道：“有关战略问题，咱们还是回营研讨为好。” ※※※ 当神圣同盟的战将们跑到海滩上观看敌方舰队入港时，沙漠帝国的指挥官却在神女峰上指点江山，俯瞰对方的陆军。 “丹西和狄龙似乎真的准备攻关夺隘哩！”奥图曼指向前方那座于寒风中也散发出腾腾热气的大棋盘。 “假相总是容易迷惑人的眼睛，”休伦却缓缓摇头：“只有刺穿层层迷雾，才能看清掩藏于心底的真实意图。” 经过第一轮交手，两边对敌军的作战风格和特点，对敌方指挥官的毒辣心计和残忍手段，都有了切身的体会和更深刻的了解。他们小心翼翼地注视着对手的一举一动，却又绝不敢轻信。 “我们在侧翼和后方布置了大批的岗哨关卡，敌人如有异动，烽燧系统会立刻报警。”何赛因解释道：“另外，除了西侧的十万轻骑之外，在堡垒群后方，我们还集结了另外十万机动部队，可以随时调遣，填补缺口。丹西如若绕道偷袭，只会自讨苦吃！” “正面强攻，我看这两个邪教小子也只是摆摆样子，不会真的做这种傻事。绕道偷袭，我军防护体系完善，可以从容应对，丹西和狄龙玩任何花招，都会自取其辱，恰好堕入彀中。”艾哈迈德道：“长期僵持，大家同时受罪。比赛耐心，看谁钱多粮足，熬得住，挺得久。我军近城防御，补给方便，后路没有风险，而敌人却要在离主基地洛瓦城八十公里以外的远方作战，海陆都有绵长的补给线需要保护，后勤压力沉重。长期打下去，对我军有益无害。” “无论怎么分析，我军似乎都胜券在握，至少不会有落败之忧。”老皇帝心思沉重，愁眉紧锁：“不过，我所担心的正在这里。所谓料敌从宽，大战之前高估对手，总比轻敌要好，而站在敌人的角度换位思考，则是必做之功课。丹西和狄龙，绝非初出茅庐的嫩娃新手，面对这样一局棋，他们为什么依然坚持要继续玩下去呢？我总觉得哪里有些不太对劲。” “除了这三种情况，”易卜拉辛道：“难道还有别的可能吗？” “易卜拉辛，我最担心的，正是你所负责的海面。”艾哈迈德叹口气道：“上次大战的教训，一定要记取哪！” “是！”易卜拉辛赧颜道：“这一回，我已经做了充分准备。我方和敌方的战舰优劣，我都做了仔细研究，本地的水情，也已了如指掌。考夫利的增援舰队已经入港，我们重新占据了海上优势。那些水手的作战技能不行，我也会加紧训练，而不会轻易出海决战。” “这一次，我一定要血洗耻辱，重振帝国海军之神威！”易卜拉辛狠声发誓道：“不战则已，战则必胜，绝不让惨剧重演！” “唉！但愿如此。” 看着山脚下重重叠叠的军营，望着如蚁群般忙碌穿梭的敌兵，艾哈迈德的眉头皱得更紧了…… ※※※ “我还是老建议，绕过这道防线，直接迂回敌人的后方。”别亚旧议重提：“跟他们在这僵持没有意义，与我们的战略目标不符。强攻硬打，没有把握，损伤极大，即便一切顺利，打破这条防线后，敌人尚有退守城池的选择，无法实现歼灭战。海上呢！现在形势转变，能守住就不错了，要蛟龙军团从港口进攻香浓城，根本不可能。只有侧翼迂回，才能有夺取胜利的希望。” “又是诡计花招，行险使诈，”李维连连摇头：“说句老实话，面对艾哈迈德这等沙场老手，还是不要耍这种小聪明的好。” “这不是小聪明，而是大智慧。”别亚辩解道：“我们的任何选择，艾哈迈德都算计得到，也会做出防范。他认为我们不敢迂回，我们就偏偏做给他看。” “在西侧，敌方也布置了相当多的兵力，而且有二十万沙漠轻骑的机动部队。兵法云，以正合，以奇胜。谁都希望出奇制胜，但他们恰恰忘了，出奇制胜的前提是正面能够牵制住敌方主力。”狄龙皱眉道：“我方是在平原上与敌人对垒，而且两方兵力大致相等。迂回的兵力少了，你这支偏师有被敌人在腹地围歼的危险。派出的兵力多了，正面战场的实力削弱，敌人肯定会冲出堡垒进攻，从正面将你击溃。如果出现这样的局面，侧翼孤军也难逃覆亡之下场。” “我早已想好了，人数不须多少，三到五万人足矣。”别亚答道：“不过，为了加快速度，直插侧后，防止被人围歼，必须全部为轻骑兵。” “全部轻骑，”丹西问道：“那你是不准备攻城了？” “当然不。” “补给如何解决？”狄龙的眉头依然未松：“后路被断，你又将如何处理？” “补给就地解决，引粮于敌。既然杀进敌人腹地，还在乎什么后路，定要在异教徒的后方搅他个底翻天！” “只怕没这么容易吧？异教徒的布防很有层次，腹地并非空虚无人。”丹西仍有些不满意：“你这支三五万人的孤军，有什么把握能够避开优势敌军的合围剿杀？！” “不怕。咱们正面的大军逼压，牵制得住艾哈迈德的主力，异教老贼至多腾出十万正规轻骑和一群作战能力低下的伪军来对付我。”没想到，别亚却是信心十足，对自己的建议认真进行过通盘考虑：“这次半岛之战，我们并非侵略者，而是解放者，我的部队将得到民众的全力支持。艾哈迈德惟武力威震恐吓，但只要有一支大军杀进去，鼓舞义士们起来抗争，我们就能在敌后形成第二条战线。异教徒再凶，他们也避免不了葬身半岛的厄运！” 丹西和狄龙对视一眼，随即各自缓缓摇头。 别亚的办法，与他过去轻骑猛进的风格完全一致，也与中央郡卫国大战的策略如出一辙──正面牵制住敌军主力，派一支偏师冒险杀入敌人后方，利用民间的不满情绪，发动民众起来抗争，最后内外合击，打败实力强劲的敌人。 这种办法，在目前的形势下实施，只要别亚领军得当，不在短期内被敌人消灭掉，倒还真有成功的希望。 不过，军事永远必须要服从政治。战争的最终目的，不是为了打赢对手，而是为了赢得利益。 对丹西和狄龙而言，他们目前缺乏的是财力物力，而非人力。这次出征两盟半岛，他们不是因为宗教情怀，而是为获取钱财而战，解决未来军事扩张之需要。他们要把两盟半岛变成一个提供经济资源的基地，一部源源不断喷吐金币的造钱机器，而非中央郡那样，一个兵员基地，一部轰隆隆运转的战争机器。 战争胜利后，总是要凭各方的贡献论功行赏，不然就肯定会引发新一轮流血冲突。中央郡的民众拿起武器，帮助国家打赢了战争，丹西免除他们的赋税，获得了大家的继续支持。可如果两盟半岛也照此处理，丹西和狄龙在半岛地区的整个军事行动，又有何意义可言？！ “嗯！我会考虑的。”丹西含糊其词地把别亚的建议搁置起来，转向水军统帅道：“对了，查理，说说你的想法。” 第四章 海上的形势，完全被扭转了过来。 易卜拉辛因友军加盟，兵势大盛，实力大增，而查理则变成了劣势的一方，由攻转守。 当然，三桅帆舰上的那些伪军水手和被征苦役，训练不足，忠诚度差，军心不稳，斗志涣散，一旦与查理手下那群凶悍的海上勇士摆开架势正面接锋，只怕未战先乱，自相碰撞，重演洛瓦港海战的可怕一幕。 易卜拉辛久经风浪，明白敌我优劣之所在。己方拥有一流的战舰却只配备了三流甚至更差的水手，对方的战船稍次，水兵却非常优秀，精于海战，技艺超卓。 决战的时机并不成熟，易卜拉辛也只有强行忍住复仇雪耻的欲望，开始埋头备战。 他每天派出五十艘三桅帆舰出海巡游，扼控港口附近的水域，为补给船队护航。余下的三桅帆舰，则在水军元帅的亲自统领下，在幸存帝国水兵的示范指导下，进行艰苦的作战训练，稍有懈怠，就是皮鞭临头，惨遭毒打。 皮鞭训练不出忠勇无畏的战士，但却让人记忆深刻。易卜拉辛知道不可能把这些伪军和苦役调教成最精锐的水兵，但只要他们熟悉操作规程，像机器那样执行作战指令就行了。士兵素质差一档次不要紧，只要达到一定水平，临阵不乱，凭藉人数和舰只的优势，他也能够取得最终的胜利。 最令查理头痛的，不是那支水手们的驾船技术半生不熟的三桅帆舰，而是那群可恶的瓦尔芹人。 考夫利的到来，将一盘散沙般的雪地海盗，又重新捏合成一支凶悍的海上剽掠大军。两百余艘长船，组成一支令人心悸的长船偷袭舰队，开始反过头来骚扰对方。 敌强我弱，形势逆转，查理的蛟龙军团不得不收缩退守，回身保护本方船队的海路安全。不过，蛟龙军团的防范也非常严密。大大小小的正规军舰，在海面上一字排开，每艘战舰负责一片海域，将试图侵犯的海盗船一一驱逐出去。 舰队指挥得当，战船进退合度，换班轮岗亦有条不紊。小码头附近的各处滩头上，同样布满了弩机和臼炮，进行海陆协防。 考夫利无机可趁，只能带领速度更快的海盗长船在远处窥探，偶尔偷袭落单的敌方补给船只，而不敢冲上来与这支精锐水师接战。海盗们的危害，被限制在可以承受的范围之内，不足以影响战局。 来回折腾了一阵后，双方都试图变换战术，争取主动。 麻脸海盗头子首先变招，他抛开临时码头附近的水域不顾，率长船舰队向北挺进，转而骚扰蛟龙军团的后方航线。考夫利以其人之道还治其人之身，玩的也是先前查理用过的狼群战术，咬一口就跑，打一枪换一个地方。 查理的战船有限，后方有八十公里的航道要防守，顾头难顾尾，顾尾难顾头。长船的速度很快，蛟龙军团虽尽力救助补给船队，却疲于奔命，每天仍有货船被劫。 当然，长船也不是没有缺点。其体积比一般船更小，容量不足，运载给养有限，支持不了长期的不靠岸作战。在骚扰临时码头周围水域时，长船可以经常进入香浓港补充给养，倒没有多少问题，可是，向敌后海域进发，情况就不同了。长船舰队必须带着补给船同行，以便中途补充的需要。铁甲舰的速度虽然不如长船，追上补给船却没有什么问题。 查理看准了这一点，开始转移目标，主动出击，重点盯着敌人的补给船下手。蛟龙军团接连几次捕捉到长船舰队进行中途补给的时机，趁势发起猛烈进攻，消灭了四十几艘长船，并将被俘海盗全都吊死在桅杆上示众。 这下子，考夫利的嚣张气焰被打了下去，被迫回退到港口附近逡巡，不敢轻易离港远航，神圣同盟的海上通道重新恢复了平静。 没有了坚实巨大的三桅帆舰配合，给舰队做浮动的海上补给基地，光凭瓦尔芹长船确实无法与铁甲舰叫板。 易卜拉辛没心情去理睬考夫利的抱怨。他不为所动，继续以魔鬼手段加紧训练水手，等待决战时机的来临。他心里在盘算，照这种方式再训练上两个月时间，水手们的能力虽仍显不足，但估计也可堪一战了。 此外，海上还有其他好消息传来，令易卜拉辛期待不已。 为了进一步加强香浓港的水军实力，艾哈迈德下达命令，再从后方调拨两百艘三桅帆舰前来支援。预计两个月之内，这些战船就能陆续抵达前线。 反观蛟龙军团方面，后劲可就差得远了。三十五艘铁甲舰是当仁不让的核心主力，此外，又改装了三十多艘商船，使得辅助舰的数目增加到了七十余艘。其余的船只，全都是运输船。 与海面一样，陆地战场也处于沉闷的僵持阶段。小摩擦不断发生，斥候刺探、游骑骚扰、试探性进攻等，每天都在进行，但两方的主力部队却一直在遥相对峙。 当然，在僵持阶段，两方的陆军将士并没有闲着，他们整固营地，修缮器械，养精蓄锐，备战工作进行得如火如荼。 神圣同盟不仅把棋盘型大军营修建得固若金汤，进攻准备工作也基本完成。 数百台大大小小的投石机，其中包括一百台“巨无霸”、两千多架喷射弩机、上千具各类云梯、百余台移动式攻城高塔、三百多辆冲车和撞击槌，都已经制造完毕或者从后方运抵。 这么多的攻城武器，毫无掩饰地在仙子丘陵下一字排开，看得圣火狂徒们心惊肉跳：敌人哪像是准备在攻打野战营垒，完全是一副进攻坚城巨堡的架势！ 受对方的刺激，守军也开始像疯子一样，拚命地整固加周防御工事，要把已然非常可怕的连环堡垒群，筑成一道攻不破的铜墙铁壁！ 大大小小的营垒之前，又砌了一道围墙，给连环圆堡群披上了第二层防护装甲。 壕沟也加了几条，给护甲再箍上几条束带。 蒺藜、尖桩、钩刺、鹿角，在春风的吹拂下，像野草一样茂密滋长。 每一座房屋都被碉堡化，每一道屏障都被城墙化，每一个敌兵都被箭手所瞄准，每一寸土地都被哨兵所盯望…… 攻方守方，互不服气，都在埋头苦干，今天你造一架攻城器械，明天我建一座碉堡，在仙子们的注视下展开了一场热火朝天的军备竞赛。 两方的指挥官，丹西、狄龙、艾哈迈德，也在为军备竞赛添柴加火，泼油倒炭。他们心里明白，僵持对垒阶段很容易消磨将士们的斗志军心，这时候最忌闷守，需要给大家找点事做，舒活筋骨，维持士气。 到了三月下旬，当大地回春，阳光明媚的时候，笼罩在战场上的僵局坚冰，也开始有了渐渐被打破的迹象…… 海面上，连续不断地有三桅帆舰从南方各港口增援前线，开进香浓港。近两百艘三桅帆舰加入，令易卜拉辛舰队的实力剧增。三百五十艘三桅帆舰和两百艘长船在香浓港聚集，沙漠帝国的海上优势更加明显。 艾哈迈德看得很清楚，打破陆上僵局的最佳手段就是在海上取得绝对优势。两边的陆军势均力敌，看情形，谁都不愿意主动出击，进行一场条件不利的攻坚血战，故而战场上一直僵持。这种情况下，只要消灭敌人的舰队，取得绝对制海权，那么，整个海岸线的每一处海滩，都将成为本方的攻击点，帝国军队能随意选择抢滩登陆的时机和地点，直接威胁敌军侧后，而神圣同盟则要防御近百公里的漫长海岸线，必将陷入首尾难顾、无力招架的可怕危局。 神圣同盟拥有三十五艘铁甲舰、七十几艘辅助舰，从实力上说根本无法与敌方海军抗衡。不过，他们在水手素质上占有绝对优势，敌人的主力舰种──三桅帆舰，全都缩在港口里练兵，不出海做战，暂时还能维持住海上的均势。 丹西和狄龙也觉察到了海军方面的脆弱，但却无计可施。 洛瓦造船厂里，尤勒带领来自大陆各地的造船师完成了对三桅帆舰的设计、改良和下水测试工作，船厂的各项基础设施也已经竣工，数万工人在尤勒等技师的指导下，在吴平率领的五千战士的监督下，开始日夜不停地赶造新型海舰。但每一艘三桅帆舰都像一座浮动的海岛，耗费的木材能吞噬一小片森林，使用到的重锚、铁链、缆索、帆布等，车载斗量，战舰上还需要配备臼炮、弩车等战具，绝非旦夕可以完工。尽管丹西不断催促，尤勒和吴平组织工人们日以继夜地轮班赶造，整个船厂高效率地不停运转，到目前为止，也仅有五艘三桅帆舰完工下水，出海试航。 而在狄龙一方，他收到威塞克重新夺得霞光岛基地的秘密消息后，就再无音讯。大海茫茫，他也搞不清这个海盗头子身处何方，在干些什么，只能继续耐心地等候消息。 遥远的未来只能期盼，眼前的战局不可等待，神圣同盟也只得充分利用手头上现有的这支海军，将其威力发挥到极致。所有战舰上，都配备了有经验的水手和优良的作战器械。临时码头周围，布设了大量的近岸远程武器。十架大凹镜、全部的“巨无霸”型投石机、将近半数其他投石臼炮、大批的弩车和箭手，都在这一区域集结，把这个海运枢纽围得密不透风。 当然，神圣同盟方面也有喜讯传来。他们的援军，来自陆上。 三月末，教皇费文亲自领头，带着来自东教会各成员国的八万十字军部队，抵达了仙子丘陵前线。 这支部队与中央走廊的十字军相似，素质良莠不齐，军纪散漫无序，衣着五花八门，武器各式各样。不过，这里头却有一支五千人的真正精锐──圣堂武士队。作为教皇身边的卫队，圣堂武士是从东教会各成员国的精锐部队中，再次挑尖拔锐，擢选出来的精兵强将，很多贵族子弟，甚至包括一些国家的王子、一些城主的继承人等，都在圣堂武士队内任职。圣堂武士队是清一色的重甲骑兵，由教廷拨款供养，武器装备之优良、军服戎装之贵重，就连向来舍得在军备上投资的丹西，也暗暗咋舌。 五千圣堂武士，都骑着不染半丝杂色的纯白骏马，银闪闪的盔甲外罩一件白色的丝质披风，上面画着一个血红的大十字架。他们的武器是一色的银剑和刺矛，脚蹬鹿皮靴，很多人身上或者剑柄上都镶著名贵的宝石等饰物…… 这支骑兵与身后那群十字军部队形成了鲜明的对比，直令人生出王子之于乞丐，凤凰之于山鸡的感觉。 教皇莅临，丹西和狄龙都亲自北上迎接。 费文出行，非常讲究排场，走在前头开道的圣典大队就有五百多人。他们举着十字架，捧着圣杯、圣像，抱着香炉，熏香焚烟，唱着赞美诗，一路撒圣水，抛鲜花，迤逦南下，沿途的老百姓纷纷跪倒磕拜。 丹西和狄龙也都脱下军装，换上圣徒法袍，头戴桂花冠，在道旁迎候教皇御驾。 拉舍尔王国彼德六世的次子，圣堂武士队统领，伊万诺夫王子将费文扶下车辇。丹西和狄龙接手过来，亲自引领教皇参观军营，巡视海陆战场。 费文听得丹西和狄龙夸张吹嘘的大捷战报后，以为这次战争能够摧枯拉朽，轻松获胜。故而，他一方面组织一支八万人的十字军前来参战，分享胜利的荣耀，在瓜分战利品的宴会中获得一个席位，另一方面亲自带军启程，以增加个人威望，并在战后清洗异教徒，重建教区的工作中赢得主动权。 孰料，经数月行军抵达半岛后，这场宗教战争远不是自己想像的那么回事。费文本来预计，到这时候，神圣同盟差不多快要把异教徒赶下大海了，此时率军抵达，正好可以赶上最后几仗，轻松成为胜利者的一员。哪晓得，神圣同盟与敌人在仙子丘陵一带僵持了几个月时间，海上陆地，都没有任何进展。自己赶到后，大战尚未开打，异教徒的军事实力强大得吓人，胜负无法预料！ 看着军营里明晃晃的刀枪如山似海，听着将士们震耳欲聋的热烈欢呼声，从未见过这等架势的费文，只感到阵阵眩晕。 “我，我的营地在哪？”费文的嗓子冒烟，声音干涩而颤抖。 “陛下放心，我已经安排好了，”丹西伸手扶住他道：“圣堂武士队在中军营地驻扎，其他人到野炊营歇宿。” 野炊营在军营的最后方，是神圣同盟对参战的十字军团驻地的戏称。这些军纪涣散的宗教狂热分子，宿营地内搞得乌烟瘴气，连围墙都不建，就像出门参加野炊聚餐一般。幸好丹西和狄龙早有计划，平时把他们搁到最后方，免得被这些家伙搅乱了全军的阵脚，待到打仗的时候，再把他们抽调到前线去。 今天，从西大陆的东教会成员国又跑来了八万这样的怪物，跟两万中央走廊的同类会师，十字军团的规模一下子扩大了四倍，估计野炊营会更加热闹非凡。 “教宗亲临，廓清半岛妖氛，铲除异端邪教，指日可待！”狄龙挽着费文的骼膊，脸上露出一丝坏笑：“我方将士正与异教狂徒们浴血厮杀，请教宗随我们到前沿阵地去视察一番，如何？” “哦！不……” “将士们得瞻圣容，定然会勇气倍增的。”丹西也撺掇道。 被两位圣徒扶着，费文失魂落魄，跌跌撞撞地跟着他们步出座座军营，直奔最前线巡视。 无论猛虎军团、半岛军团、詹鲁军团还是圣瓦尔尼部队，战士们都是第一次受到教宗亲自犒军的殊荣，斗志勇气确如丹西所言在倍增狂涨，兴奋的呼喊和喃喃的祷告声此起彼伏。 脸色惨白的费文，在丹西和狄龙的陪护下，战战兢兢地举起十字架，挥动着向大家致意…… 一番巡视后，已近黄昏，丹西和狄龙将教皇请上一座了望高塔，向他指点和解释目前的战场形势。 遥望对面仙子丘陵上漫山遍野的星月战旗，俯视海面上来回穿梭的巨大战舰，费文手脚冰凉，身子忍不住微微颤动。 “这，这仗，能打，打赢吗？”传经布道无数的教尊，此刻口齿也有些不伶俐了。 “一般而言，这种形势下胜负难料，”狄龙说道：“不过有教宗亲临，有上帝保佑，我坚信，最后的胜利一定属于我们。” “不错，邪恶貌似强大，却经不起圣剑一击。”丹西咧嘴笑道：“我已经想好了破敌之策，不过，尚须陛下施以援手。” “哦！什么事呢？”回到政治话题后，教皇的脑子也慢慢恢复过来。 “由于塞尔人把持累斯顿河水道，不让我军通行，故而蛟龙军团的后续部队无法出海作战。我准备在洛瓦港修建船厂，制造铁甲舰，来解决海军困境。可是，我手里缺乏资金。” “上次不是拨了三百万金币吗？” “那些钱，只能作为这次出征的军费，而且很快就会告罄了。” “教廷也困难哪，上次拨付给你们三百万金币后，积蓄已用得七七八八了。” “可是，陛下，倘若没有一支强大的海军，半岛战局堪忧啊！” “我倒有个建议，”听得丹西和费文讨价还价，狄龙插嘴道：“如果丹西领主愿意与东教廷各国分享铁甲舰的制造技术，肯定有国家愿意出资合作。” “没问题，我手里的所有技术都可以明码标价地出售，”丹西耸肩道：“谁想要铁甲舰的制造技术，五百万金币成交。” “这么大一笔钱，都可以贿赂上帝了。”丹西开出的天价，狄龙只能摇头苦笑。 “是啊！我就曾支付这个价码，”丹西含意复杂地看了狄龙一眼：“把上帝买通喽！” “或者可以这样处理，”费文对两人的渎神话语似乎听而不闻，他转动手里的十字架道：“教廷出资，你出人，合作修建一支舰队。舰队由两方共同所有，用于捍卫上帝的神圣事业。怎么样？” 费文心里清楚，舰队肯定还是控制在丹西手里，东教廷难以染指。但打完圣火教徒之后，东教会还将面临着与西教会之间的宗教战争，对付西教会布鲁斯王国的海军，尚须丹西出兵相助。东教廷替丹西的海军舰队付钱买单，肯定要攫取最大的收益，不仅半岛战争用得着，今后的所有宗教战争，都可以名正言顺地调遣舰队为本方效力。 “没问题，”费文提出这个双赢建议，丹西完全赞同：“我国的舰队，就是上帝的舰队，也将永远为上帝的事业服务。” 第五章 四月四日，一个从数字上看很不吉利的日子。 但在早晨的时候，谁也没有想到，一场血腥的大战会在今天降临。 天气非常好。碧空晴朗无云，海面风平浪静。阳光明媚，空气清新。微风轻拂大地，草木窸窣摇动，恍若仙子们温柔的叹息。 神圣同盟的各路将领、随军牧师等，齐聚中军营地，陪同教皇费文一起祷告，然后共进早餐。餐桌上的气氛是轻松的，愉快的，大家谈笑风生，讲起军营里的笑话，连费文都被逗笑了。 用过早膳后，丹西和狄龙又将教皇请入指挥总部，向他介绍本方即将采取的重大军事行动。 蓝图已擘画完毕，详细计划也拟定了出来。神圣同盟的战略非常简单，那就是正面强攻，将敌人主力歼灭香浓城外，把仙子丘陵变成圣火狂徒的墓地。当然，具体的作战计划和行动步骤，非常复杂，非常详细。这是一件形状简单、外观整洁的艺术品，但这件艺术品却是由无数个精巧细致的部分组合而成。每一个细部都精雕细琢，巧夺天工，构成的整体却是那么的明快、简洁、宏伟、壮观。 这件艺术品，是丹西和狄龙两人数月来的心血结晶，但摆放在费文这个外行面前，他却根本理解不了里头的妙处，只是傻愣愣地点头说好，让两人生出对牛弹琴之感。 “上帝会保佑我们的，保佑我们打败魔鬼，保佑……” 费文的布道还未讲完，军营里就响起了刺耳的警戒号声！ “报告！敌方舰队出港来攻！” 就在同时，霍夫曼撞门而入！ 春深时节，海鸥鸣叫着向波涛送去亲切的问候，大海抖落了灰黄的外罩，换上了湛蓝湛蓝的春衣。 位于最南端的鲨鱼岛，是大陆各地最早为煦柔春光所普照的地方。 战火一路北上，这里变成了一处安全的后方基地。所有的三桅帆舰或北上，或南归，尽皆出港远行。威塞克率四百艘长船，考夫利率两百艘长船，相继驶离此地，北上参战。 比起去年的熙攘热闹，现今的鲨鱼岛就冷清多了。虽然不时有船队经过，但大多只是临时泊船，然后扬帆远去。 不过，作为连结两片大陆的主要中转站，作为考夫利的老巢基地，鲨鱼岛还是颇受重视的。岛上的长船尚余三四百艘，驻防海盗万余人，苦役三万余人，实力仍不可小视。 “三点钟方向，来了一支长船舰队，一共三十三艘！” 在鲨鱼岛的标志性建筑──那座高高的灯塔上，一位了望员手指东北，向下头喊话。 “谁带队？！”负责海岛驻防任务的海盗首领，仰首嚷道。 “打的是威塞克老大的旗号！” “威塞克？！”海盗头目一愣：“他怎么回来了？” 舰队驭风南下，长船飞速疾驰，很快就驶进了港口。 当威塞克进港的时候，易卜拉辛和考夫利正率领舰队驶出香浓港。 他们的舰队，规模可就大得多了，总计有三百五十艘三桅帆舰、两百艘长船。 由于舰只数目太多，这群鲸鲵般的怪兽分为左、中、右三支纵队，于临时码头以东的海面上整队集结。 易卜拉辛把舰队摆成一个巨型的新月阵，月牙的弧面正对着临时码头，作战正面足有十几海里宽！ 这轮巨大的新月，如同死神张开的大嘴，那座小小的临时码头，就如一粒花生米，即将被衔入口中嚼碎。 当然，在吃掉这颗花生米之前，需要把挡在前头的几十粒铁砂扫除掉。 查理闻得警报后，当然立刻做出反应。 所有军舰，三十五艘铁甲舰、七十几艘辅助舰，一共一百余艘战船全体出动，守卫在临时码头之前约一海里处的水面上。 查理布置的是一个平直的“一”字型舰阵，中央是三十五艘铁甲舰，左右各三十几艘辅助舰。 各舰的舰长已经将船面清理干净，除了投石机和弩炮之外，甲板上全都是金灿灿的铠胄反光。 桨手、帆手、舵手，盾牌手、投石手、箭手、接舷甲士，全都进入作战位置，跪在甲板上做战前祷告。 历经风浪的蛟龙军团将士心里明白，敌军的实力远超己方，一场前所未有的残酷海战即将到来。他们清楚地嗅到了死亡的气息，却又不能推卸肩负的职责，必须勇敢地迎接挑战，接受来自上天的严峻考验。 敌人的目的是摧毁舰队和码头，本方的策略是近岸防守，故而有陆军协助，将是本次海战中蛟龙军团的唯一优势。 大凹镜、投石臼炮、弩车、弓箭部队等，都集结于码头两侧布防，还有大量的远程武器和参战兵士，源源不断地从陆地前沿战线赶来此处协防。 大凹镜首先亮出聚光面，寻找合适的炽点，今日阳光灿烂，也适合它们发威。但易卜拉辛吃过一次亏后长了记性，恰在这种原始光学武器的射程之外布阵，不再遭受这种无妄之灾。 “左翼纵队备战完毕！” “右翼纵队备战完毕！” 彩帜不断挥舞，各艘战舰纷纷打出旗语，示意备战完毕，随时可以发动进攻。 易卜拉辛立于船首，最后一次打量整支舰队。 他几个月忍辱负重，卧薪尝胆，为的就是今日这一战！ 三桅帆舰上，虽然仍是以伪军和苦役为主，但也从帝国陆军中选择了相当多的勇士补充进来，承担投石手、弩炮手、接舷甲士等作战任务。幸存下来的帝国正规水兵，被分散到各艘战舰上，执掌船长、大副、掌舵手、操帆手和摇桨鼓手等重要岗位。 有一百五十艘三桅帆舰上的伪军和苦役已经完成了训练，成为合格的水手，可以很熟练地驾驭战船。这些舰只被摆放在前列，而尚未训练完毕的两百艘帆舰则被置于后列，作为预备舰队使用。 那些伪军和苦役的忠诚度确实让人担忧，但海战马上开始，易卜拉辛也得以放下心来。 海战不同于陆战，一旦开打，整船人的性命就和战船连为一体，必须同舟共济才有生存的机会，没人会中途弃船逃跑，更没人会傻到在战争中临阵起事。伪军和苦役的斗志勇气和作战技巧当然比不过敌人，但这无所谓，本来易卜拉辛就是准备用舰海加人海战术来击败对手。 为了获胜，易卜拉辛在战场和时间的选择、舰上设施的改造等方面，也很下了一番功夫。 这次的作战海域宽阔无垠，利于接舷，不利于撞击。 今天是个晴朗日子，虽然敌人的凹镜能起作用，但海面上风平浪静，适合三桅帆舰而不是铁甲舰发威。 敌人的主力舰只──铁甲舰，钢身铁骨，很难被咬住，以前那种反面插满锐利尖钉的登船吊桥将失去作用。 易卜拉辛从两方面解决这个问题。 首先，他在三桅帆舰上增设了很多条跳船长索，甲士们揪着这些缆索可以直接跃上敌船肉搏。其次，他把登船吊桥的顶端尖钉板卸下来，换上一块大磁铁，一旦两船相接，就绝不让敌人逃脱。 为了充分发挥接舷战威力，发挥本方的人多优势，易卜拉辛还命令，每艘战舰的船尾搭设一架运兵梯，与身后最近战舰的船首连接在一起，每两艘三桅帆舰一组，以便接舷战时互相支援，兵力可以源源补充。 本来三桅帆舰的运兵量就大于对手，再这么两舰一组，协同作战，接舷优势将更加明显！ 看看一切就绪，易卜拉辛向副官点头示意。 旗舰上升起一面红色的信号帆，几百支海螺吹响了总攻号令！ 神圣战争的第二场大海战拉开帷幕…… 威塞克带着千余海盗跳下长船上岸。 驻防海岛的头目已经在码头上等候多时了。 “老大，你回来啦！” “嗯！”威塞克随意地一点头：“召集所有的弟兄在岛心广场开会，受考夫利大哥的嘱讬，我有重要事情向大家宣布！” “是！我马上去办！” 威塞克朝身后的几个海盗小头目使个眼色，几人会意，立刻带人出发。 威塞克自己，则在几十个弟兄的陪同下，悠闲地朝岛心广场踱去…… 沉锚收起。 主帆升至满格。 三角帆调好角度以控制行进方向。 所有长桨伸出船侧，三桅帆舰变成一只百足蜈蚣！ 风吹帆涌，所有船桨开始高频率地划动！ 一百五十艘三桅帆舰以撞击速度发起冲锋！ 一百五十座海岛在漂移！ 一百五十片由帆、索、铁、木组成的人工森林在飞快地移动！ 一百五十只鲸鲵巨兽撩张大嘴，挺出长喙，劈开海浪，迅猛的扑来！ 两百艘长船被易卜拉辛搁在右翼，即临时码头的北部海域。这支长船舰队在麻脸考夫利的率领下，轻巧地驭风驾船，绕着“之”形的古怪线路在战场外围运动，并不直接加入战圈。 后列的两百艘三桅帆舰暂不行动，静候元帅命令，等待投入战场的时机到来…… 蛟龙军团“一”字形的防御舰阵巍然不动。 查理和各位舰长满脸严肃，眯着眼注视着前方的海面，心里默默地计算着敌舰的距离和方位。 甲士们手持武器，肌肉紧绷。 水手们各就各位，等待舰长发令。 近岸协防的陆军部队，石上膛，箭上弦，枪盾支起，引火线点燃。 射程最远的大凹镜，首先支援战友。 十个晃眼的炽点开始在海面上出现。这群地狱之光，在搜寻死神的祭品！ 易卜拉辛对敌人此招也有所防范。所有的军舰上，帆布、缆索都涂上了防火脂，甲板上也准备了充足的灭火水桶，以减轻“天火”的损伤力度。 十组凹镜由诺豪指挥，采取的仍是集中火力打击一艘敌船的策略。 伤敌十指，不如断其一指，十个大凹镜同时发威，十个炽点防不胜防，尽管帆舰上的水手奋力扑救，在两支舰队正式交锋前，仍有两艘敌舰上焚起了无法扑灭的大火。 然而，这种损失是意料之中的，并不能对整支冲锋舰队造成多大阻碍。 敌方舰阵越扑越近！ “桨手准备！” “舵手准备！” “投石手准备！” “弓弩手准备！” 一面面令旗在船头挥动，水兵们纷纷行动。 当三桅帆舰进入舰载投石机的射程时，数百枚巨石腾空而起！ 海面上掀起一道道水柱，被打中的帆舰木屑纷飞。 不过，三桅帆舰个头很大，经得起砸击，挨上一两块石头，它们像没事人那样继续挺进，行动并不怎么受影响。 三桅帆舰也开始用投石还击。 此时，蛟龙军团的各艘战舰却开始后退！ 舵橹齐摇，轮桨“吱啦啦”地反向转动，水波的反推力，使得战舰向后猛退！ 在这个关键时刻，查理玩出了惊险的“背进战术”！ 进行海战时，特别是精锐水师对付海战经验不足的敌人时，“背进战术”是一种常用惯技。当敌舰接近时，我方舰队突然反退，通过背进方式诱敌来追，希冀以此引发对方阵线的混乱，从中寻找出战机。当然，这种战术也相当冒险，如果对方的水战能力不逊于自己，那就很有可能会弄巧成拙。 查理今日使出这一招，除了对蛟龙军团的战斗力极度自信之外，还有另一个考虑。他是在做近岸防御，陆军战友的协防是其优势，把敌人吸引得靠岸越近，他们遭受陆基远程武器的打击就越沉重。 两支舰队一进一退，都在飞速运动。与此同时，运动中双方也在互掷投石、弩箭和火把，进行接舷前的远程对射。 这种不接触的运动战中，双方各有千秋。 比较两方的速度。从运动方向来说，三桅帆舰在正向前进，蛟龙军团在反向回退，前者占优。但从器械上说，蛟龙军团使用的是车轮桨，对手使用的是长划桨，蛟龙军团有利。两相抵消，双方的速度差不多。 比较远射破坏力。蛟龙军团的水兵们训练有素，投石发箭，打得更加精准，但三桅帆舰躯体庞大，抗击打能力强，比对手经得起砸，又使得两方扯平了。 不过，立于旗舰“圣龙号”舰首上指挥作战的查理，嘴角却撇动着一丝冷笑。 两方水手在素质上的差异已经显露出来。 蛟龙军团即使在背进运动中，依然保持着舰阵的完整。整个“一”字舰阵，仿佛在海面上做平行位移！ 沙漠帝国的冲锋舰队，有的船看到敌人后退，激发了凶性，开始猛力加速，有的船害怕对手精准的投石和弩炮射击，有些犹豫。冲锋舰队边进边打，阵形也就随之变得参差不齐。 查理默默观望着战局，心里盘算着，待敌舰进入陆基投石武器的射程，遭受一轮劈头盖脸的猛砸之后，必然会更加混乱，而到那时，就将是反击的绝好机会！ 然而，这一次，易卜拉辛费尽心血策划的进攻，绝非那么容易被击退的。 一直在战区侧翼做佯攻牵制状的长船纵队，突然加速！ 瓦尔芹海盗常年在水上漂泊，海战经验十分丰富，作战也非常有特色。以剽掠为生的海盗，小、快、灵是他们的独门绝技。 刚刚还是在外围做诡异莫测的“之”字形运动，此刻突然变向，呈斜线插向蛟龙军团侧后，直扑临时码头而来！ 雪地海盗终于露出了本来面貌。他们看似在佯攻牵制，实则为易卜拉辛手里的一支机动侧袭纵队，在关键时刻才突然发威，打对手一个措手不及！ 长船速度极快，而且加速的时间很短，片刻就能达到最高速限！ 长船的适航性极好，在近岸海域的浅水中亦游弋自如！ 两百艘长船分作三列斜线，从蛟龙军团与近岸陆军之间的空隙中高速插入！ 就如一群俯冲的海鸟，叼向那粒花生米──临时码头！ “还有谁想做考夫利的死党！” 威塞克举着血淋淋的长剑，手里拎着那个驻防海盗头目的首级，对着岛心广场上的海盗们狂吼。 广场周围的要道上、房顶上，全是威塞克从霞光岛带来的海盗，个个拿着弓弩、手斧和长剑，对准广场上黑压压的人群，如若这些老乡不服，他们立刻就会大开杀戒。 “是麻脸儿把我们带来这里，是他建立了鲨鱼岛，但是，”威塞克陡然提高了音调：“同样也是他，出卖了我们，背叛了瓦尔芹人的伟大传统！” “我们是海面上的勇士，风暴中的骄子，我们自由自在，我们打家劫舍，我们杀人放火，我们喝酒吃肉！我们不是谁的仆从，我们不需要对那伙黑袍邪教徒唯唯诺诺，我们不需要看任何人的脸色行事！” “可是，那伙黑袍子的圣火教徒拥有很强大的海军哪！”下头有一个海盗嚷叫。 “沙漠帝国的海军确实很强，但比得过布鲁斯王国的舰队吗？！”威塞克吼道：“咱们瓦尔芹人，在海上怕过谁来着？！” 威塞克说起几年前那场令瓦尔芹人骄傲不已的大海战，激起了海盗们强烈的民族自豪感，欢呼声震耳欲聋。 “沙漠帝国按月发饷，跟他们翻脸，就断了一条财路啦！”叫吼声平静下来后，又有一个海盗高声提出异议。 “咱瓦尔芹人从不靠施舍过日子，想要发财，很简单，我带你们去一座金山探宝！”威塞克剑指北方：“中大陆的海上明珠，全世界最富庶的城市，萨格尔！” “萨格尔！” “萨格尔！！” “萨格尔！！！” 广场上响起一阵高过一阵的狂热回应！ 堆满黄金白银的梦幻般的城市，确实令瓦尔芹海盗们垂涎不已！ 威塞克扫望着下面那一张张激动得变形的脸庞，听着他们热切的呼叫呐喊，心中暗自得意。 按照狄龙的指示，他已经成功激起了同乡们心中的贪欲之火。只要他们攻下防御空虚的萨格尔，瓦尔芹海盗与沙漠帝国的矛盾将再也无法调和，所有的参战海盗，都只有死心塌地，继续跟着自己干下去…… 第六章 彷彿大晴天下起了冰雹。 大大小小的燃火石块、巨弩、火箭、标枪、手斧，在水面、甲板、码头和近岸海滩上砸落。 麻脸考夫利确实是水战经验丰富的老海盗，他率领长船舰队突然做出一个难度很高的极速穿插动作，将这场海战一下子切割成两个独立战场。 海面上，蛟龙军团主力与三桅帆舰冲锋舰队对阵。近岸浅水边，长船纵队和近岸远射部队交手。 这种战法也是瓦尔芹海盗的拿手好戏。 每一艘长船都是一只飞翔的海鸟，长长的撞角恰似鸟喙，两侧的长桨如同双翼在高频率振翅扑打。它们不仅航速极快，而且动作轻灵曼妙，行进线路变幻莫测。 长船适水性极佳，三列长船在海滩的浅水中飞进，最近的一列纵队，距离岸边仅有十米！ 长船的撞角上都挂着一位美女像。两百多艘长船“刷刷刷”地从眼前飙过，在岸上的人看来，就如放动画片一般，无数美人飘然而来，又一闪而去，煞是好看。 不过，这伙婀娜秀丽的美人儿，带来的可不是什么美妙东西，而是灾难性的手斧投掷群！ 身高力大的瓦尔芹海盗用沙漠帝国制造的优质长盾护住船舷，而他们投掷的，则是本民族的传统武器──手斧。 长船快速横插，无数手斧随之甩出，在近岸陆军头顶上倾泄。 弓箭、投枪、手斧，射程依次递减，但威力却是越来越强。两方距离很近，雪地海盗又力大无穷，手斧的破坏力极其可怕！ 裹住身体的大型橹盾都被击碎剁穿，护卫远射武器的土垒女墙也被砸得零落崩塌！ 为了增大射程，更好地帮助海军战友，陆军的远射武器都尽可能地靠近海岸布列，孰料雪地海盗冷不丁地来这一下快速偷袭，致使神圣同盟的陆上远射部队损失相当惨重。 最惨的是诺豪指挥的凹镜部队了。 为了聚光反射，凹镜前没放任何东西遮拦，全暴露在海盗舰队的攻击范围之内。凹镜属于易碎品，砸一枚手斧，往往就让一架凹镜彻底失去作用。 准备在这次海战中大展身手的凹镜部队，刚刚点燃了四艘三桅帆舰，就在对方的手斧攻击下全数报销，一架也不剩。战役刚开始就被人终结，出师未捷身先死，气得诺豪嗷嗷直叫！ 投石部队损失也不小。 投石机的射程比较远，但却不适合于近距离对射。长船纵队用难以想像的高速度突然靠近，就如一名持长兵刃的战士被拿着短匕首的敌人近身一般，投石部队手忙脚乱，无力招架。 幸好投石机有土垒掩护，也可以修复，不像凹镜那样脆弱，尚不至于像凹镜部队那么淒惨。不过，这轮突袭下，也有十五架巨无霸和三十几架其他类型的投石机被海盗们用手斧砸坏，失去了战斗效能。 能够适时反击，给予海盗们以沉重打击的，是弓弩部队、弩炮部队和一些小型投石机，而其中尤以弩炮部队最为出色。 一架架巨弩机喷射出一支支粗大的弩枪，扎入船舷，刺破船体。 如果甲板上的海盗有幸挨着，巨大的冲力作用下，一支弩枪往往贯穿好几名海盗的身体，把整排海盗捅落海面！ 小型投石机效果也不错，它们虽然射程近，石块小，但对付长船这种小型战舰，破坏威力也相当可观。 岸边的弓箭部队亦不示弱。成千上万支火箭进行连片群射，比暴雨还要密集，把整个近岸水域都变成了箭的海洋，火的世界！ 考夫利率长船纵队的这次突袭，出其不意，战果很大，但损失也不小。 临时码头被他们砸塌了三分之一，三个泊位成了一堆废木；全部凹镜、十五架巨无霸、三十几架其他投石机，都被报销；近千名敌兵被手斧钉在地上。而雪地海盗自身，因石块砸沉，弩枪破体、火箭焚燃等原因，总共损失了五十艘长船，近四分之一的舰只被近岸陆军消灭。 不过，易卜拉辛策划的这次突袭，绝不仅仅是为了破坏敌方的陆地远射基地，而更在于背后兜绕，进攻蛟龙军团！ 整个长船舰队像是在进行表演一般，走出一个近乎完美的“ｕ” 字型路线，先迅速穿插，靠近海岸，在快速飞驶过程中破坏敌陆军远射基地和码头，然后，整支舰队第二次突然转向，朝蛟龙军团的背侧猛冲而去！ 这次海战事关重大，虽然由两位海军统帅──查理和易卜拉辛全权指挥，其他人只是协助，但两边的最高指挥层又怎敢大意？丹西和狄龙陪着教皇费文，艾哈迈德挽着休伦的胳膊，都在各自的瞭望高塔上俯瞰观战。 不通军事的费文看不清战局，尚在那懵懵懂懂地祈祷上帝保佑，而见到考夫利玩出这一手漂亮的，海底捞月式的“ｕ”形兜后战术，艾哈迈德和休伦都面带喜色，默默颔首，而丹西和狄龙则勃然变色！ 查理一时疏忽，让考夫利利用长船的灵活高速的特点，突然加速，从边侧穿插到了身后。这样一来，长船纵队在后，冲锋舰队在前，正反夹击，蛟龙军团腹背受敌，形势非常危险！ 而且这次海上防禦，蛟龙军团手里唯一的王牌就是海陆协防，可眼前这种战况，由于长船的速度超乎想像，不仅削弱了近岸远射基地，而且能飞快地从背后进攻蛟龙军团。只要敌我纠缠在一起，为防误伤己船，陆基远射武器必然缩手束脚，不敢全力投射。手里的最后这一点点优势，也荡然无存！ “该死的麻脸杂种！”立于瞭望塔上观战的丹西，不免咬牙切齿，怒形于色：“老子要把你碎屍万段！” “麻脸小矮子就交给我来处理吧！”狄龙似乎胸有成竹：“可这异教徒的海军，还得靠蛟龙军团来解决。” “上帝也救不了沉船，”丹西叹口气，试图冷静下来：“此战十有八九要输了。” “虽然难免一输，”狄龙扶栏注视着海面：“但至少可以让敌人付出巨大的代价，仔细算一算，我们还是赚的。” “哦？”丹西抬头与狄龙对视一会，随即缓缓摇头：“我可不想为这次战役，失去整场战争。” “你们在说什么？”费文满头雾水。 丹西和狄龙默默俯瞰海战，也不回答。 其实，狄龙的建议很简单，当敌我纠缠在一起的时候，陆上远程武器不管三七二十一，就是一通狂砸猛射，不分敌我通通施加严厉的打击。敌强我弱，敌舰远多于我舰，这样的打法，虽然自身难免遭受大面积的误伤，但敌军舰队的损失将更加严重，是一种赚钱的买卖。 而丹西，则不仅仅要算本次战役的细帐，更要从整个战争的角度算总帐。民心可以凭藉强大武力，在短期内置之不理，但军心，却是任何时候都不能失去的，作为一个新崛起的政权，特别是猛虎自治领这种四面都是强敌的新政权，就尤其如此。 不分敌我通通消灭的残忍战术，也许能够获得一两场战役的胜利，但这只能得意一时，却会极大地打击军心士气，令战友互不信任，上下猜疑，凝聚力涣散，长期来看，绝对是得不偿失之举。这次战役并非最后的决战，今后还有漫长的征程，丹西绝不会干杀鸡取卵的愚行，把猛虎军团中好不容易培养起来的良好气氛，又自己亲手破坏掉。况且这次战役，即使採用这种无情手段，也改变不了败局，只能是让敌人的损失更大一些而已。 对狄龙来说，胜利是第一位的，猛虎军团今后如何，他可不管，甚至要有意识地使坏。可对丹西来说，却不能目光短浅，必须计议长远，不能因盟友的撺掇，就傻呵呵地上套。 战役并不因决策高层的喜悦、恼怒、看不懂或者相互间勾心斗角而稍有停顿。 海面上，两支主力舰队仍在一进一退，而身后的长船舰队，正以飞快的速度，朝着蛟龙军团的尾部狂冲猛扑！ 三桅帆舰冲锋舰队与蛟龙军团隔开约莫百米的距离，仍在进行接触前的远程对射。犬牙交错的冲锋舰阵与仍然保持平直的“一”字形防禦舰阵之间，石飞箭舞，水沫翻腾，火光熊熊。 频仍的海战，使得舰基远射武器不断发展和改进，虽然革命性的进步尚未到来，但远程进攻的花样也日益繁多。即便这投石机掷射的武器，也因敌军舰种和特点的不同而有所区别。 最传统的仍然是投射巨石，砸毁甲板、船舱和其他舰上设施。令敌舰船体破裂，漏水自沉，则是最理想的战果。 也可以投掷链球，主要用来毁坏敌船的桅杆、风帆等，影响舰只的行驶，甚至让敌船失去机动能力、航海能力。 还可以投射由碎石组成的石子霰弹，主要用来打人，击杀船上水手和士兵。 蛟龙军团一方不欲接舷，故多用大石头猛砸，而且是燃油火石，希望在砸伤敌舰的同时，引发火灾。 铁甲舰抗火能力强，三桅帆舰又打算接舷，故而多用链球和石子霰弹，打坏他们的桅杆风帆以便能更快地追上，杀伤其骁勇水兵以利于接舷。 在这场对射中，投射准确度更高的蛟龙军团还是占有一些便宜的。 只有十艘辅助舰和两艘铁甲舰的桅杆被打折，操作船只的难度大增。 而三桅帆舰中有六艘被敌人连续不断的流星雨般的投石，砸得哗哗漏水，无法堵住洞口，而开始缓缓下沉，另有十余艘被砸得伤痕纍纍，虽无沉船之虞，却也受损严重。 眼见着身前身后的敌舰越来越近，查理亲自举起令旗，左右摇动，狂声高呼！ “变阵旋击！” 面对前后夹击，查理选择了一种罕见的海战战术──旋击战术，来摆脱困境，反制敌军。 整支舰队被查理训练得如同一个人一般，中枢神经发令，拳脚立刻做出反应。蛟龙军团以旗舰“圣龙号”为中心轴，突然成逆时针方向旋转，右翼向前猛冲，左翼掉头扑后，如两把闭合的折扇，“刷” 地打开扇面！ 这个变阵非常漂亮。原本是“一”字形的舰阵，瞬即转化为一个动感十足的“卍”字形，如同歌剧舞台换景一般，令人赏心悦目。 这也是一个难度极高的战术。 原本舰队在非常齐整地快速倒退，彷彿一个“一”字在海面上平行位移，此刻，一翼朝前，一翼朝后，同时改变运进方向，迅即启动反击。尤其是左翼一侧的战舰，首先要在极短的时间完成掉转船头的动作，然后立刻加速，发起反冲锋。如此复杂的战术动作，完成得整齐划一，迅捷如电，蛟龙军团将士们的驾船技术之高超，直令人叹为观止！ 这更是一个非常巧妙的战术动作。 本来处于前后夹击、被动后撤困境中的蛟龙军团，此刻却变为犀利的反扑。 这招旋击，对偷袭身后的长船舰队打击得尤其厉害。考夫利以一个非常漂亮的斜插身后，破坏近岸远射基地，然后掉头直冲敌方舰队尾部的战术动作，让查理陷入极度的危局之中。可这一旋击完成后，后方战场的形势却陡然扭转过来！ 长船舰队本来是以“１”字形的纵向阵形，如一把尖刀捅向蛟龙军团的后背，但蛟龙军团左翼的战舰迅速掉头旋击，变成了他们反刺对手侧肋。这种情形下，蛟龙军团的左翼旋击战舰群，就如一扇正在闭合的铁门，恰砸在那支呈“１”字形偷袭身后的长船舰队的脊樑骨上！ 旋击的时间也掌握得极好。为摆脱身后投石、弩枪和火箭集群的远程掷射，长船舰队成三列纵队突刺敌后，既减轻受打击面积，又加快了行驶速度。但对手这一招旋击，恰在行将接触前掉头反扑，战术动作极其迅速，几乎在瞬间完成，让考夫利也猝不及防，尚来不及做出反应，敌方舰群已经斜刺而至！ 查理这一招，显然也出乎所有人的意料之外。丹西兴奋地以拳击掌，而艾哈迈德则面色转阴。 两方总指挥官的脸色，很快在战场上反应出来。 经历了一阵追逐中的远程互射后，两方的主力舰队终于正面相撞，大海如一口烧锅般沸腾起来。 浓烟一柱柱腾起，瀰漫在战场的上空。 火光、刀光、血光，在呛人的烟雾中时隐时现。 号角声、廝杀声、惨叫声、兵器碰撞声、船体碎裂声，一刻不停，交织缠绕。 整个海面上，到处都是人为造成的涟漪和激浪。 有箭矢、投枪、火把和石块在蹦窜，有活人和死屍跌落水中，也有战舰沉没时引发的巨大漩涡…… 仔细观察，整场海战分为前后两处战场。 后方战场上，蛟龙军团后卫纵队与瓦尔芹海盗的长船舰队接锋；前方战场上，前卫纵队与三桅冲锋舰队交手。 冲锋舰队中总共有三十艘战舰在水面互射、凹镜点火、近岸陆军远射下，被击沉击毁，失去了战斗力，但它们仍有一百二十艘战舰，实力远超敌军。正面迎敌的蛟龙军团前卫纵队，计有包括“圣龙号” 旗舰在内的铁甲舰十八艘、辅助舰三十几艘，实力对比非常吃亏，但他们的水兵素质更好，士气斗志更足。 为敌人背进战术所诱，冲锋舰队的阵形犬牙交错，参差不齐，而查理的突然反攻，行动整齐划一，反冲十分有力。 近五十艘战舰形成一个略略外凸的弧面，刷地一下展开楔锋，呈四十五度角斜刺而进！ 蛟龙军团的主力舰种──铁甲舰，仍然想玩昔日的拿手战术，避免接舷正战，左叼右啄，斜擦侧捅，以撞击战术撞沉或击伤敌舰。 铁甲舰上的水兵们熟练地驾船驭舰，以方向莫测的划行线路，在巨大的三桅帆舰之间的空隙中游动，觑准空子就进前狠狠一击，然后马上逃离。 他们的战法，恰似一位风格飘逸的剑手，一击之后，无论中与不中，都立刻远逸，逃出对手的攻击圈，然后接着再来，如此循环往复，等对方的血差不多流尽的时刻，才给予最后一记重击，结束战斗。 不过这一次，他们却没有想到，易卜拉辛使出了磁铁吊桥的毒招。 当铁甲舰破浪而来的时候，三桅帆舰并不躲避，迎敌而上，敌船靠近时，好几架登船吊桥突然翻倒，将敌船咬住。钢身铁骨的铁甲舰已形成习惯心理，并不害怕此招，有些满不在乎，可这回却发现大错特错了。巨大的磁铁，一下将本舰牢牢吸住，敌舰的登船甲士顺着吊桥，高声怪叫着扑上来！ 与此同时，帆舰上无数根缆索荡起，一个个敌兵直接跳帮，跃上己船搏杀！ 撞击战术失灵了，以轻灵飘逸见长的剑手，被迫与敌人对掌，互拼内力！ 除圣龙号及少数几艘比较机灵的战舰之外，绝大多数铁甲舰仅撞了一两下，就为对手吸住，被迫接舷肉搏！ 不过，身处如此逆境，蛟龙军团的将士们依然沉着应战，并不惊慌。近身肉搏，白刃见红，本就是这个时代海军战士的一项基本功，即便在这一方面，蛟龙军团的能力也要强于对手。 第七章 在前方战场上，蛟龙军团前卫纵队无论舰只还是甲士，数量上都处于绝对劣势，但将士们以勇毅顽强的精神，以更加熟练的作战技巧，拚死护卫军舰，局面虽然被动，劣势却不显败势，顶住了敌人的一波接一波的进攻浪头。少数战舰甚至组织悍勇的水兵发动反扑，冲上敌舰砍杀厮斗。 而在后方战场，形势则对蛟龙军团相当有利。 十七艘铁甲舰和三十几艘辅助舰组成的掉头反扑集群，像一扇沉重的铁门，狠狠击砸在“１”字形长船舰队的脊梁骨上！ 就听一阵稀里哗啦的脆鸣或者闷响，双方甫一接触，就有三十几艘长船化作了浮板和木屑！ 这里的形势正好颠倒了一个个儿。 长船更轻灵，船小人少，而铁甲舰则船大人多，但更为笨重一些。不过像长船这种战舰，剽掠偷袭是其所长，正战接锋恰是其短。 考夫利的战术动作不可谓不巧妙，迂回中一箭双雕，既破坏了敌远程基地，又偷袭敌后，前后夹击。不过，他也没有想到，蛟龙军团的海战技艺炉火纯青，这个旋击动作突然、迅速，简直称得上是神乎其技，查理的变阵时机也非常毒辣，他还来不及摇旗指挥，对手已经扑到了跟前！ 偷袭敌后的雪地海盗，被怒海蛟龙反咬一口，一下子损失三十几艘战船，整个舰队还被切成两段！ 对付长船这种灵巧的敌人，蛟龙军团虽船大人多，却没有接舷的意思，依然是撞击，要充分发挥长处，以最小的伤亡获取最大的战果。 只是这里的撞击，不再是刁钻的斜擦侧撞，而是采用威猛十足的驱逐式正撞战法。 铁甲舰和辅助舰，每三到五艘战船构成一个战斗组，以这种作战单位，做扇面状横扫，廓清海面。 显然，他们不想与这些敌人纠缠，只要保证后路安全，不让这些雪地海盗骚扰前方正面战场的本军，把他们驱逐出去就行了。 每一个战斗组都呈一个“ｖ”形的口袋，正面冲撞，两侧包绕。十几个这样的“ｖ”型战斗组，互相配合，不留什么间隙死角，在后方战场上横冲直撞，来回清扫。可怜的小长船，虽然非常灵活，左插右穿，但对手的这种小班组战术的厉害之处，不在于每舰每组如何灵活，而在于整体的协调性很强。往往一艘长船刚以巧妙的摆脱动作逃离这个“ｖ”型大嘴，却又被另一张“ｖ”型大嘴衔个正著。 十几张“ｖ”字嘴在后方战场游来荡去，不停地追，不停地咬，不停地啃！ 雪地海盗们简直被这些贪婪嗜血的“嘴巴”咬怕了，他们战战兢兢，因心理失常开始导致动作变形，而这又造成更大的伤亡，引发更大的恐惧。恶性循环，如此不断。 又有五十几艘长船完蛋，敌方则只有六艘辅助舰沉没，考夫利终于受不了这种损耗，不得不率领剩余的七十来艘幸存长船逃离战场，朝大海深处奔窜…… 长船速度很快，追之不及。况且，蛟龙军团的后卫纵队只要把麻脸儿赶跑就行了，他们还有更加重要，更加艰巨的任务等在后头──去援助苦苦支撑的前方战友。 赶跑了麻脸小矮子后，蛟龙军团的后卫纵队立刻转向，从两侧杀入前方战场。这股生力军的加盟，使得前方战场的颓势开始扭转。 有了前面战友的教训，这些铁甲舰开始学乖了。它们的冲撞更加谨慎，而且学著「圣龙号”等几艘仍在冲撞未被咬住的战舰之做法，一排战士专门手持长长的钩镰和斫斧，当敌舰的磁铁大吊桥伸出来就立刻上去砍击斩断。辅助舰则一拥而上，以几艘对一艘，帮助被咬住的铁甲舰进行接舷肉搏。 由于后卫纵队驱散海盗后冲进战圈，蛟龙军团把劣势一点点地往回扳。 这也是他们在本场海战中最接近胜利的时刻。 “基督复活了！异教徒逃跑了！”一直手心攥汗，紧张观战的费文，看到雪地海盗逃窜，举起了十字架，认为敌人溃退在即，胜利即将来临。 “想得美呢……” 战况趋于好转，丹西的脸色反而由晴转阴。 他的目光越过沸腾的战场，投向遥远的海面。 在那里，考夫利正重整舰队。在那里，易卜拉辛亲自带领两百艘三桅帆舰，发起第二轮更大规模的冲锋！ 为了彻底消灭对方的海军，为了取得绝对的、完全的制海权，易卜拉辛这回豁出去了，把全副家底都押上了赌桌！ “我还有一个建议……” 狄龙开始附在丹西耳边悄声地嘀咕起来。 丹西眉头依然不见舒解，但最后却只能无可奈何地缓缓点头…… 查理负责指挥海面舰队，李维则是这次战役的近岸陆军总指挥官。此刻，蛟龙军团已经跟敌人接触，两方舰队缠绕在一起，敌我难辨，各类陆基远射部队将士也只得停下手来。 本次战役，陆军将士们所起的作用并不大。 由于麻脸考夫利的骚扰破坏，陆基投射武器受到了一定程度的破坏，但这只是次要的，更重要的在于，因腹背受敌，查理被迫提前发起反冲锋，致使“巨无霸”等大威力远程武器，未能充分发挥出应有的作用。当三桅帆舰的冲锋舰队进入射程后，近岸投石机群仅有时间施展三轮齐射，敌我就正式接舷。为避免误伤战友，他们被迫中止参战行动。 普通战士们倒没有什么。投石手、弩炮手、火箭手等，都放下手中武器，站在岸边伸著脖子观看海战，为蛟龙军团擂鼓助威。一些后勤人员、医护人员在近岸海滩上忙碌，清理战场，救助伤员。一列列投石机旁，摆放著成堆成堆的已失去用场的石弹…… 但李维和诺豪等指挥官就不同了。作战计划被小麻脸海盗头子完全打乱，眼看著海军战友们面对数倍敌人孤身奋战，自己却只能在后方袖手旁观，帮不上一点忙，根本发挥不了预想的协防效果，李维和诺豪等人都面色黯灰，心情不快。 然则此时，狄龙纵马赶来了。 “为什么停下来？！别让你们的人愣著，干点事儿，替查理分忧！”狄龙指向后方：“把木弹换上来，引燃了投射！” 在远射基地的后方堆著很多木弹，准备在石弹掷完后，进行补充抵用。 狄龙这一招确实比较阴毒。 蛟龙军团的主力舰种──铁甲舰因身披钢甲，除了坚硬耐撞之外，尚有另一个优势，对火攻几乎免疫，防火能力比木制舰船要强很多。尽管燃火的木弹也会造成一些误伤，但木弹的质量小于石弹，砸击力轻得多，除非水兵被直接打中，否则不会对铁甲舰造成多大伤害。 火木弹更大的作用在于引燃和助燃船只，无论三桅帆舰也好，长船也好，都属于木制帆舰，被砸中后引发火灾的概率相当大。 这一战法对敌人的威胁更大，号令由狄龙发出，丹西可免除干系，故而最终得到了丹西的首肯。 近岸陆军又从旁观看客变回为参战勇士，将士们立刻忙碌起来，把后方的木弹运上前线，浇油点燃，再朝海面战场投射出去。 静了一阵子的投石臼炮集群，又开始轰隆隆地运转起来，成百上千颗火球，拖著长长的红尾巴，呼啸著升空！ 近岸陆军的火弹群射，恰似火上浇油，令本已沸腾的海面战场，变得更加炽烈，更加残忍！ 此时，易卜拉辛率两百艘三桅帆舰已经冲进了战圈，海面上的交锋进入了白热化阶段。 当第二波海啸抵达，第二群海面怪兽杀进战场后，渐渐拉回来的战争天平，又猛的朝沙漠帝国一方下坠！ 与此同时，重新集结完毕的长船舰队，也在考夫利的带领下返身杀回，形势变得更加艰险！ 两支后备生力军的杀入，令海面上的人造波澜和漩涡，扩大了一倍不止…… 蛟龙军团的几乎所有军舰，都与敌船咬在一起，进行著惨烈的接舷肉搏。 有的地方在进行一对一的单挑，更多的地方则是很多船挤在一起进行混战。 头碰头，尾对尾，首尾相接，肚皮相蹭…… 很多艘战舰不规则地撞在一起，形成数十个小型战团，舰上的水兵们你来我往，杀得天昏地暗，不亦乐乎…… 这种景象，就如一群大大小小的海兽在群殴，互相扭打，互相撕咬，扑腾得水花四溅，激斗得血肉横飞…… 尽管所有的水手，无论桨手、帆手、舵手、投石手、弓弩手等，都参加到这场血战中来，但跳帮接舷的主力，还是各艘军舰上的登舰甲士。蛟龙军团的甲士固然是训练有素，而沙漠帝国水师为这次海战，也特地挑选了相当多的本国陆军战士，充实到登舰甲士的队伍中来。 水战接舷战是陆战在海面的延伸，而登舰甲士自然是两方陆军的水面改装品，其装备也是陆军装备的小型化和轻便化。蛟龙军团的甲士穿半身金甲，握方盾和短剑，沙漠帝国的甲士披黑色战袍，持圆盾与星月弯刀，在吊桥、舰首、舰尾、船舱，在所有的地方奋勇厮杀！ 舰面不比陆地，空间狭小，兵力无法展开，就连挥动武器也受到限制。这样的战斗，单兵作战能力和两三人的小班组配合战术，至关重要。蛟龙军团的将士们熟悉水性，又常年在一起训练和作战，配合更加默契，而沙漠帝国的甲士则更为狂热好斗，其人数也更多，经得起消耗。在后备舰队加入战圈之前，两方大致保持一比三左右的兵力差距，利用舰面空间限制和水战素质上的差距，战斗尚能保持平衡局面。可当易卜拉辛带队杀进来的时候，因人数上的悬殊对比，越来越多的敌人涌上舰船，使得蛟龙军团的形势越来越不利。 不过，这些海上勇士绝非轻言放弃的人，沙漠帝国对俘虏惨无人道的屠戮，也没有谁愿意向他们投降。不仅甲士、盾牌手、投石手、弓箭手，就连桨手、舵手、帆手，甚至于伙夫等勤杂人员都加入到保护战舰的行列中来。整个甲板上，到处是水兵的尸首和散落的武器，船舷旁的海面，“扑通扑通”如下饺子般掉下活人和死尸，每一寸甲板，都必须经历惨烈的厮杀，都必须付出血的代价！ 当然，将士们的英勇只能延缓，却无法改变败局。对方不仅拥有人数上的绝对优势，其船体构造也更适合于接舷肉搏。铁甲舰的弓弩部队暴露在甲板上，而三桅帆舰的两端拥有高大的舰首堡和舰尾堡，可以进行有防护的投射，夹击在船侧的接舷敌军。伪军和帝国本土战士之间也没什么交情，帝国射手对接舷伪军，或者伪军射手对帝国甲士，都会毫不留情地下手，将混战在一起的敌我将士通通射杀。而人数远少于对方的蛟龙军团，经不起这种残酷的消耗…… 所有的铁甲舰中，旗舰“圣龙号”算是独善其身，未曾被敌舰抓住而被迫进行接舷的唯一异类了。这艘旗舰上的水兵，都是精通海战的老手，从舰长查理的指挥水平和机变能力，到水手们的驭船本领，都无可挑剔，近乎完美。 这艘铁甲舰不断在挤满战舰的海面上钻来钻去，行进路线无法捉摸，逮准机会就咬敌船一口，破开一个大洞，然后以惊人的速度逃开。当敌人的磁铁大吊桥砸来的时候，持著长钩镰和大斫斧的战士总是及时出手，在敌人咬住本船之前将其砍断斩烂。 有时候，会有恼怒三桅帆舰对其紧追不舍，但“圣龙号”利用船小灵活之便，跟它在水面上兜圈绕圆，冷不丁地啃它一口。有时候，好几艘三桅帆舰对这艘敌方旗舰围追堵截，可这条狡猾的圣龙总能寻找出缝隙，脱身逃出包围圈，顺带还干点破坏活动。 查理忙得不可开交，作为舰长，他要指挥旗舰作战，作为总指挥官，他还要巡扫整个战场的局势。当然，除了自己这艘孤零零的旗舰，其他的己方军舰全都跟敌人拼上了，大小舰只混战成一团，即便摇旗下令，也没有谁能够执行得了。 这种情况，令查理焦灼不已。继续打下去，在对方的舰海加人海战术下，本方必然是全军覆亡！ “小心！六点钟方向来了火弹群！” 桅杆顶端的瞭望兵高声疾呼。 查理返身回望。 身后，恍若天降流星雨，无穷无尽的燃火木弹，劈头盖脸地朝海面战场砸来！ 这是近岸陆军投石集群在发威怒射！ “九点钟方向！全军突围！” 查理心里清楚，后方朝著混战厮杀的海面上发射投石火弹，说明最高指挥层已经对此战不再抱什么希望，只求尽可能多地消耗敌方舰只。当然，神圣同盟一方也是黔驴技穷，他们已经投入了手中的全部筹码，再无其他招数可使…… 一切都无法挽回。打不过，逃为上。 圣龙号一马当先，冲出战场，朝北方的洛瓦港方向奔窜！ 仅有两艘铁甲舰和一艘辅助舰能够摆脱敌船纠缠，跟随旗舰一同逃跑，余者只有继续奋战。 火弹群如暴雨一般在海面战场上倾泻，几乎没有停顿，没有任何间歇！ 各艘军舰，无论风帆、桅杆、甲板、船舱，到处都燃起浓烟和烈火，呛人的焦味弥漫了整个作战海域，熊熊的火舌在舔食著一切…… 整个海战战场，变成了一片恐怖的火狱…… 哪里都是黑黑的烟雾，红红的火光和血光…… 黑红二色，遮住了蔚蓝的天，盖住了蔚蓝的海，吞噬了世间的一切…… 半岛战争的第二次大海战，蛟龙军团仅有三艘铁甲舰和一艘辅助舰逃脱，七艘铁甲舰和十二艘辅助舰被俘，余者悉数沉没。水兵几乎没有俘虏，即使是在被俘的战舰上，所有水兵都战至最后一人！ 蛟龙军团外派舰队第一次出外远征，在温润的亚热带海洋洗手，就被烫得脱了皮。在取得了辉煌的首战胜利后，第二战即全军覆没，仅有少数人逃出生天。尽管他们作战英勇无畏，尽管他们给予敌军以巨大杀伤，但仍然无法抵挡优势敌军的正面强攻，以熊熊的烈焰，以火红的水天，以遍布海岸线的船骸和碎木板，为自己这支远征舰队写下了壮丽的句号…… 沙漠帝国虽然取胜，但损失也是非常惊人，甚至比对手还要大好几倍。两百五十艘三桅帆舰、一百五十艘海盗长船，在这场海战中被击沉焚毁，海边的绝大部分残骸碎片，其实是由他们的船只留下的。 不过，实现了战略目标的帝国海军，仍有足够的资格昂首宣称自己是这场海战的胜利者。 其一，他们俘获了七艘铁甲舰，可以回去拆开研究，细细分析，破解铁甲舰的奥秘。从此，铁甲舰的制造技术被沙漠帝国掌握，可以修建“盗版”的铁甲舰，而且不用向丹西和尤勒支付任何知识产权费用。 其二，也是最关键的，两盟半岛海域从此不再有敌方舰队出现，沙漠帝国获得了完全的、绝对的、充分的制海权。 这一点，对于两盟半岛战，具有决定性意义。 艾哈迈德付出如此大的代价，不会仅仅为了俘获一些敌船，他和丹西一样，除了计算每次战役的明细帐之外，更要计算整个战局的总帐，局部的亏损如果能换来整体的盈利，那就是一项值得投资的好买卖。 敌方海军一战而亡，从此，整个海面成为沙漠帝国水师肆意戏耍的浴缸，漫长海岸线的任何一处海滩，他们可以随时随地，从容不迫地登陆，威胁敌军的后方。帝国在香浓港仍有一百艘三桅帆舰、五十艘长船和为数众多的商用船只，可以将大量兵力快速投放到指定攻击区域，实施猛烈的侧后打击。面对近百公里的海岸线，神圣同盟几乎防不胜防，只能被动挨打。 即使神圣同盟咬牙坚持，补给方面的情况也让人大伤脑筋。失去军舰的护航后，海上运输必然中断。陆地运输方面，最大最直的一条运输线──濒海大道，也有随时被人卡断的危险，必须时刻提防来自海面的骚扰和劫持。 这种形势，比之当日的洛瓦城三角防御圈还要可怕。神圣同盟被诱至远离后方基地的仙子丘陵脚下，然后被人以绝对优势力量摧毁全部海军，顿时陷入了孤立无援的恐怖危局。 此刻，如果坚守，重则被人截断归路，轻则骚扰粮道，失去补给，等于慢性自杀；如果撤退，归途漫漫，必将遭受敌人的无情追杀；如果进攻，失去海军配合后，陆军等于被砍去了半边手脚，成功的可能性大大降低，一旦打不开局面，撞得头破血流，等于自己找绞套上吊。 兴冲冲向前推进的神圣同盟大军，一下子被推入了绝境。早上还乐呵呵面带微笑的丹西和狄龙，到傍晚时，脸上已经是神色严峻，阴霾满天…… 第八章 安多里尔一手牵著一个小家伙，身后跟著个文静的蒂奇斯小族长摩瓦，在河滨广场上散步。 丹西率军出外征战，美芙洛娃需要在家抚育刚满百日的丹凤，爹娘都没空来照料这两个小家伙。 瘦猴高参贝叶奔赴詹鲁把持国政，红发右相席尔瓦在西线厉兵秣马，合格的帝师仅剩安多里尔一人在巨木堡。 更有甚者，凯鲁、威达等大批将领也都随丹西远征异域，能不时来看望虎儿豹儿的叔叔伯伯里头，就只剩巴维尔、克鲁斯、丘根等少数几人。自由军团和中央军团里也有忙不完的工作，故而他们也只能一周带两个小家伙出去玩一趟，教他们练练拳，射射箭。 大孩子里头，密尔顿跟著丹西南下观战，瓦莱娜陪著美芙洛娃做家务逗弄丹凤，能帮忙带著丹虎丹豹玩的，仅剩一个小书虫儿摩瓦。 生于有“食人生番”美称的蒂奇斯狩猎部落，其小族长在中央走廊的宗教文化熏陶下，却成长为一个文静、善良、温和的小孩。摩瓦喜文厌武，沉静而不爱喧闹，整天埋首于宗教经义、各国文化典籍。不过，他经常给两个捣蛋鬼小弟弟讲讲故事，倒也帮了安多里尔不少的忙。 对于摩瓦的个人兴趣，安多里尔无意干涉。作为一国一族之领袖，能够仁善对待子民，公平处理事务，亦不失为一位明君。当然，条件恶劣、人心歹毒的草原，竞争环境之残忍出乎想像，安多里尔心中已经在默默策划，待摩瓦返乡执政，必须为其配备一位富有进取精神的副手，担任蒂奇斯藩国的军事总长。 安多里尔白天忙于公务，但下班后却喜欢带著三个小孩出去走走，到河滨广场上散散心。就像慈祥的长者乐意跟孙儿辈的人待在一起，这个一生孤寂的老人，也确实把丹西的家当作自己的家，把领主府里的几个孩子，视为自己的亲生孙子孙女一样爱护。 作为猛虎自治领举办加冕、阅兵、出征、凯旋等各种国家庆典和仪式的法定场所，在接近两年的和平时光里，河滨广场得到了进一步扩展和整治。 在纪念猛虎军团打败麦芽与枯叶城联军而于此正式建城的凯旋柱旁，又兴建了第二道凯旋柱，用以纪念第一次卫国大战的胜利。这道凯旋柱仍以螺旋形浮雕反映猛虎军团北拒蛮族，反攻草原，中央郡军民齐心协力，打败走廊联军进犯，等宏伟的战争图景。 在凯旋柱旁增建了一座阅兵高台，高台前竖立著一块白玉石碑。石碑上镌刻《自由权利约书》，以法律的形式将政府与自由之民的权利和义务关系确定下来。 广场的南端，圆穹顶的国家大剧院，广场的北端，八角形的国立大图书馆，都在加紧施工兴建。 花坛、草坪、喷泉等附属设施，在广场上也增加了很多…… 在这段难得的和平时期，自治领政府确实是在大把撒钱，疯狂进行内政建设，除了农田水利、路桥商贸、运河港口、堡垒要塞等经济和军事项目外，教堂等宗教设施，广场、花园、图书馆、剧院等文化设施，也在成批成批地破土动工。 在继续坚持实用为主的前提下，猛虎自治领也开始注重精神、文化和国民内在凝聚力层面的建设，为打造一个长盛不衰帝国奠定稳固的基础。 当然，如此多的工程项目，需要耗费巨额的财力、物力和人力，就连一向出手阔绰的自治领政府，也开始感到财政方面的压力，短期内虽无支付危机，但也渐渐有捉襟见肘的苗头。不过，丹西和安多里尔等人却似乎并不担忧，对国家的未来前景充满了信心。 很多人都不禁要问，为什么丹西开创的猛虎帝国，在武力扩张的过程中，总是通过减免税赋这种办法来争取被征服地区的民心，而同时又能保持国家财政的支付能力？ 有人归结于帝国的饕餮鲸吞，抢掠他国财富；有人归结于丹西对商业贸易的重视，对汇利钱庄这架提款机的巧妙利用；也有人归结于统治集团在这一阶段的勤俭节省，归结于开国帝王个人的伟大品格和超人的自制力。这些都有一定道理，但却见表不见里，看到了现象，却未能探究到本质。 农业社会是以粮食为主要消费品的种植经济。粮食的特点是生长期长而收获期短，农民必须把粮食储存起来陆续消费，这一情况为盗贼偷窃和强盗抢劫提供了可能。可以说，因定居农业生活的存在，使得人们有两种方法来获得生存，一是自己生产，二是偷抢他人。 为对付偷抢，农民需要为防护劳动成果而投资，如修建谷仓、扎上篱笆、饲养猛犬等。不过，这种投资只能防范个别的、小范围的偷抢行为，面对著成建制、大规模的抢劫掠夺，农户和村庄是无能为力的。这种时候，就必须有人提供大范围的“保护”，如果没有人提供这种最基本的公共服务，保持最基本的社会秩序，任何社会都不可能正常地维持下去。因为没有了生产者，偷抢者同样会饿死。 从这个角度来讲，任何政权的最基本政治经济功能，都是为其社会成员提供“保护”等公共服务，农业生产者也愿意将自己收获的一部分产品捐献出来，以纳税的形式购买这些服务。 公共服务同样遵循规模经济效益原理，国家越大，公共服务的价格就越便宜。我们知道，国家提供的保护服务就是防卫边境，阻止敌国或蛮族的大规模入境抢掠。防御边境所需的保护成本，与该国的国境线长度，即该地域的周长，成正比关系。而防御边境所获得的收益，则是整个国境之内的税收，也即与守卫的国土面积成正比。从简单的数学原理可知，面积扩大一百倍，周长才扩大十倍。也就是说，统治的地域扩大一百倍，收取的税收增长一百倍，但军费开支仅增加十倍，余下的部分，就是国土扩张的纯收益。 假如统治者足够聪明，目光长远的话，他会将这部分数额巨大的纯收益，在自己和被统治者之间做适当的分配，使两方都能获益，实现真正的双赢。 为什么会出现地域辽阔的大帝国？为什么农耕程度越深、农业文明越发达的地方，统一的趋势就越明显，统一的要求就越强烈？这些问题都要到这条简单的经济原理中寻找答案：国家越大，农业生产者就能够以更低廉的价格购买到同等程度的公共服务。 这，就是封建军事大帝国产生的奥秘。 这，也是猛虎自治领为何不惜血本地投资军事领域，甚至敢于借款发动战争，并对未来的偿付能力信心十足的真正原因。 当然，这种疯狂的军事扩张行为，也是一把双刃剑──胜，则收益无限，败，则后患无穷…… 不举行庄严的典礼仪式的时候，河滨广场还具有另一项社会功能，为市民们提供休闲娱乐的场所。 在这里，可以瞻仰宏伟的凯旋柱，也可以跟恋人依偎在草地上聊天；可以爬上高台俯瞰广场，也可以站在河边欣赏浩荡奔涌的累斯顿河；可以一睹来自大陆各地的异域商人或旅客的风采，也可以围观喷火吐烟、遛猴马戏等各种民间杂耍；可以聆听漂泊四方的吟游诗人的弹唱，也可以坐进凉棚听说书人讲一回故事…… 各色人等，摩肩接踵，黄昏下的河滨广场，可谓繁华嘈杂，热闹非凡。 “爷爷，爷爷！快点啊！” “前面有风筝耶！” 不是安多里尔带著两个小家伙走，而是两个小家伙攥著老爷爷的手，拖著他钻过人群，到处转悠。 什么新玩意都逃不过丹虎丹豹的小眼珠，一定要凑过去看个够，方才罢休。 这不？有几个老人在广场一角放风筝，被他俩发现了，就非要挤过去看。 “好高耶！” “是呀！比瞭望塔还要高呢！” 两个小家伙仰起小脑袋，发出尖声的惊叹。 安多里尔和摩瓦也不由得眯起眼睛，用手遮住夕阳的斜射，抬头仰望。 “嘿！那不是飞天大将军吗？！”一向温文尔雅的书虫摩瓦，突然也手指南边的高空，兴奋地叫起来。 在草原之战时，跟随父亲一起向南迁徙的摩瓦，有幸认识了巴尔博手下那群空中骄子。两只金雕给他留下了无法磨灭的深刻印象。 听得摩瓦这一叫，安多里尔的心，不由得一缩！ 除非十分机密、十万火急的军情战报，丹西才会将这两只最让人放心的猛禽派出来送信！ “走！”安多里尔伸手抱起两个小家伙：“咱们回家，去跟飞天大将军一起玩！” “喔！飞天大将军回来喽！” 丹虎、丹豹跟金雕夫妇可是老朋友了，听得这个消息，自然高兴得不得了。 随著老军师一招手，在身后不远处跟随护卫的一队亲兵立刻赶来一辆马车，载著一老三小，朝领主府奔去…… 果然不出老军师所料。一进领主府，参谋人员便递来紧急战报。蛟龙军团远征舰队覆灭，海军基本上被异教徒清光，陆地战局立显被动，情况危急，需要马上加派增援部队！ 将三个小孩交给仆役管带，打发他们去找金雕耍闹，老军师捏著战报走上阁楼，在会议室里来回踱步。 不论他们多么英勇地奋战，第一次在大海中洗手的蛟龙军团，还是被热带地区的海水烫伤，几近全师尽殁！ 蛟龙军团尚有百余艘小型铁甲河舰，但因塞尔王国拒绝出借河道，无法出海，去支援前线战友。 尤勒正在洛瓦城赶造新型三桅巨舰，但尽管有数万人在日夜不停地高效作业，每月也只能造出十艘左右，这已是造船厂的极限水平了。按照这个速度，尚须一年时间才能造出一支能与对手匹敌的海军舰队，而那时，战局恐怕已经不可收拾。 失去了海军的支援侧应之后，神圣同盟陆军等于被斩断了一条胳膊，整体作战形势非常不利。为扭转这种局面，就必须进一步加强陆军实力，以弥补失去海军的缺陷，防御来自海上的威胁。 善战者，兵不再役，粮不三载。丹西显然已经违背了这条作战原则，而半岛大战的实际发展变化，也完全出乎自治领高层的预先设想。 在洛瓦港海域，蛟龙军团大发神威，歼灭了沙漠帝国海军主力。谁料想，这个一开盘就赢得的巨大优势反倒成了神圣同盟的巨大包袱，令他们忽视了艾哈迈德手里拥有的舰只、人力优势，以及帝国元帅易卜拉辛对海军的组织筹建能力，最终在香浓港海战中被敌方的数量优势压倒，整个舰队基本玩完。而海上的败局又牵动了陆地战场，把数十万远征军送入极其危险的境地。 丹西原本将出征半岛定位为一场局部战争，利用中部大陆的宗教情绪，鲸吞一块富饶的资源基地，然而沙漠帝国手里拥有的资源优势以及艾哈迈德等人对资源的超强整合利用能力，使得这场宗教战争很可能演变为一场消耗巨大的总体战！ 现在，这种苗头已经显露出来，越来越多的兵力将陷身战场，最后无法自拔！ 如今的形势下，不得不派兵增援，但又不能因此动摇本国境内的防卫能力，引来觊觎者入侵本土。到哪去寻找这样的军队呢？ 安多里尔缓步沉思。 整个国家的政治体制尚处于不断变化的摸索阶段，以至图克拉祖有“政治恐龙”之讥，但猛虎自治领的军制却在这些年的长期征战中逐渐酝酿成型。 自治领总共分为五大作战序列： 第一作战序列为猛虎军团。这是绝对主力，由丹西亲自出任军团长，以后这也变成猛虎帝国的一条惯例，历代帝王都兼任此职。尽管有的帝王喜欢和平，厌恶战争，有的帝王经常派副职代行出征，但丹西要让自己的后辈明白，他们今天的地位源自何处，来于何方，要在整个帝国文化中镌刻进刚毅、雄健的尚武精神！ 因帝王亲任军职，猛虎军团的军官地位也较一般部队要高，常务副职往往就等于全国的最高军事总长。而且，与一般的禁卫军、御林军不同，猛虎军团不是防御京师的卫戍部队，而是攻击型的征伐部队，从南到北，从东往西，几乎所有的战争都少不了他们的身影。这次的宗教战争也是如此。 第二作战序列为中央军团、闪特军团、草原军团等地方守备军。这类似于军区制，地域特征明显，形成几大防御军区。这些部队属于正规军编制，主要任务是防御辖区，同时也参加与本辖区相关的局部战争。随著国土的延伸扩张，边防军区的实力一直保持相对稳定，可一旦四境不再与外国相邻，变为内地军区，则兵力会被大量地裁减或调往他处，由巡警部队接手地方治安工作。 第三作战序列为自由军团。这是一支潜力巨大的半常备部队，在帝国的扩张过程中，它更超越各军区守备部队，成为仅次于猛虎军团的一支强大武装力量。 根据权利约书，自由军团分为五种动员状态。 和平状态。除军团总部常年设立，民众每年进行农闲冬训之外，所有成员返家务农，从事生产活动。 普通战备状态。征兵人数在五万以下，适应小型出境征讨或者局部边界冲突的需要。 积极战备状态。征兵人数在五至十万之间，满足大中型征伐作战的需要。 严重战备状态。征兵人数超过十万，最高可达数十万之多。全面向外侵略，或者面临强大敌人的入侵时，国家根据需要确定征兵数量，与敌对势力进行剧烈残忍的总体战。 终极战备状态。征兵人数无上限，全民上阵，举国皆兵，凡是拿得动武器的人，无论男女老幼，尽皆参战。也就是说，倘若入侵中央郡，你必须做好这样的心理准备，把该地区几乎全部人口计算在内，悉数当作敌兵来对待。对于进行这种动员，自治领向来比较谨慎，只有国家处于生死存亡之际，才会下诏进入终极战备状态。 第四作战序列为各仆从国、藩属国的部队。 从目前的几个藩属国来看，熊族、胡玛和蒂奇斯，都属于被收服的半开化蛮族，自治领通过向其输入先进的文明成果，通过经济互惠互利，政治军事同盟，宗教和文化控制，逐步将他们纳入本国的统治秩序和文明体系。 在这个同盟结构中，自治领处于支配地位。各盟友之间不许相互结盟，而必须以自治领为中介，即各自与自治领结盟，然后实现整个政治群体的总同盟。盟友之间发生的纠纷争端，也不能相互采取敌对行为，而要通过自治领政府的理藩总署来裁断和处理。可以说，猛虎自治领是整个同盟体系的枢轴，起著决定外部进攻方向，保持内部平衡的关键作用。 与此同时，自治领也给予藩属国平等的权力和地位。藩属国的臣民与本国子民一体同视，拥有平等地位，各仆从国家和部落拥有独立的行政辖属权，自行管理内部事务。宗主国与藩属国之间，居民可自由迁徙，自由商贸，不受任何限制。 对于宗主国的义务，自治领也给他们自由的选择权力，藩属国可以选择支付贡金，也可以选择提供兵役，为自治领服务。一般而言，藩属国较穷，同时，服兵役能让他们觉得与自治领居民处于一视同仁的平等地位，让这些勇猛善战的民族感到骄傲和自豪，故而基本上大家都选择了后者。 自治领与藩属国之间的这种特殊关系，后世又称之为“血税”，与中央郡的自由民类似。事实也是如此，藩属国的臣民可以到富裕的中央郡加入自由民公会，获得土地和居住权利，中央郡的自由民也可以到充满机会的藩属国去定居寻财，进行经济殖民，两者之间的身分可以自由转换。而来自其他国家和地区的移民，必须递交申请，详述自己的军事才能和个人品行，经自由民公会同意后，才能定居中央郡，成为自由民中的一员。 自治领对藩属国，尤其是对其臣民的这种宽厚与平等政策，使得藩属国与宗主国间的关系相当融洽。在绝大部分情况下，藩属国都非常注意维护自治领的利益，因为失去了这根台柱和靠山，他们也将处于非常危险的境地。如果外敌入侵，不一定会给予他们如此平等的地位，更不会在经济等方面给予诸多的照顾和援助。地位平等、文化认同、经济一体、政治联盟以及战场上建立的同袍情谊，使得这种纽带关系非常牢靠，蛮族异类逐渐同化为帝国的有机组成部分，而这些民族，也为帝国的军事武功、文化融合做出了不可磨灭的贡献。 第五作战序列为暂时性的政治同盟国的军队，比如狄龙的圣瓦尔尼部队。双方为共同的政治目标而共同出兵，各自保持独立的指挥体系和行动自由。按一般惯例，如果是出征作战，则按出兵比例瓜分战利品，如果是支援防御，则由受援国负责提供支援国部队的军事开支，另有协议时，单独计算。 第一、第五作战序列已经出征，第二作战序列必须防卫国土，可以抽调的只有第三、第四作战序列了，而且，派的人多了，只怕也会影响边防安全。 安多里尔反覆计议，来回取舍定夺，最后才摇铃唤来一名亲兵。 “叫巴维尔到我这来一下，有要事相商！” 第九章 “卡文、庞克、金斯利！”一位长者庄严地宣读投票结果。 “霍──！” “万岁──！” 自由民公会上一片欢呼和鼓掌！ 军团长巴维尔的三名副将，就这样选举产生了。 按照《自由权利约书》的规定，自治领政府只能向自由民公会推荐军团长职务候选人，经自由民公会同意后终身任职，其余的兵将，根据所需出征规模，由自由民公会推举产生。 自由民公会由德高望重的一百位乡间耆老组成，其他人只有旁听的权利，没有投票权。 中央郡被划分为五十个自由民行政区，这些地区面积不等，但人口数量却大致相似。 每次出征前，军团长向自由民公会各位耆老转达政府要求的出征人数和作战目的，然后由他们根据需要，为军团长选择一到十位副将。每位副将则可以按自己的意志，挑选五名助手。 副将的资格有严格限制，必须年龄在三十岁以上，拥有十年以上军事经验或者取得过辉煌战功者才能进入候选人名单。他们的助手的条件则要宽松一些，年龄在二十岁以上，三年以上军事经验即可，以利于提拔新人，发现人才。 确定了将领人选后，军团长和几位副将以及他们的助手将奔赴五十个自由民行政区征兵。 除非进入严重战备或者终极战备状态，四十五岁以上和二十岁以下的男子可以豁免兵役，不再从军。那些人属于最后的预备役，除非极端情况，才会受召入伍，不过他们却不能免于军事训练。只有六十岁以上的老人和十五岁以下的孩子，在农闲时才能歇息和玩闹。 五十个行政区都建有一片巨大的征兵广场，平素用来晒谷子、看戏，农闲时用来军训，战前则用于选拔出征的兵士。在征兵广场上，军团长、副将及其助手们都以极其挑剔的眼光打量广场下那些适龄的成年男子，仔细翻看他们的训练记录册，从每个行政区中擢拔出相同数目的战士。 每次出征，自由军团都能带回丰厚的战利品，经常还能得到政府的追加奖赏。按惯例，战利品由自由民公会统一分配，七成用来抚恤伤亡者和奖赏出征归来的战士，其余部分由其他人分得。故而在帝国的大扩张时期，出征是发家致富的重要手段，自由民踊跃接受检阅和挑选，积极性很高。 这次巴维尔从安多里尔手里接过的诏令是，派五万精锐奔赴两盟半岛参战，故而公会选出了三名副将来协助他指挥。庞克、金斯利和卡文，都是当年青衣镇大血战的老战友了，独眼龙巴维尔跟他们热烈拥抱，并悄声商议进一步行动的相关事宜。 “勃尼哥罗的孩子勃克罗，已经二十岁了，在我身边也锻炼了两年，希望能到军团长麾下效劳。”老盗贼庞克附在独眼龙耳边道。 老伙计勃尼哥罗在青衣镇战死，他的儿子勃克罗被庞克视作己出，悉心教育培养，以安慰老友在天之灵。 “这可是件危险的差使呀！”巴维尔叹气道：“勃尼哥罗前辈光荣殉国，他的后代……” “老友的心思，我最了解。满门忠烈，正是他的一贯心愿。”庞克仍然坚持。 “那好吧！”巴维尔点头：“勃克罗，我的第一名助手产生了！” 庞克的做法，最后被中央郡的各大庄园主、大户人家所沿袭效仿。 他们的子弟，头两年一般会被父亲带在身边，倾囊传授自己所知道的各种作战知识和指挥技能，随后，就会被托付给其他将领或军官管带。除了向叔叔伯伯们学习父亲那里学不到的指挥和作战本领外，年轻后辈也通过这种方式，得以在军队中逐步建立起自己的人脉关系网络，有助于他们的继续成长和进步。 久而久之，一个庞大的军事贵族集团在中央郡产生了。 这个军事贵族集团不断壮大，逐渐成为帝国的中坚支柱，不仅为全国各支正规军部队输送了数不清的中层骨干军官，而且在帝国的各个时代，都有名将涌现。 这个军事贵族集团并没有明确界线，因为在中央郡的自由民行政区不实行，也不承认贵族分封和爵位授衔制度。除了猛虎帝国皇帝受到帝王应有的礼仪尊崇之外，其他人进入自由民行政区，无论公侯伯子男，无论宰相元帅，自由民都仅仅把他们当作平等的普通人对待，不必鞠躬行礼。 立下赫赫战功，被赐爵封官，甚至位极人臣的将领，在其他地方可以耀武扬威，但返乡时，都自觉地放下架子，脱掉官服，不敢搞任何排场。对于他们，自由民给予应有的尊重，但不会有人低三下四。“看哪，那可是一个真正的老兵！”，恐怕是某位名将在家乡所能听到的最高赞赏了，而他对此也是乐味知髓，心里喜孜孜不已。 在这样一种制度下，贫苦人家子弟也经常因战功而致富发迹，跻身于这个军事贵族集团之中，通过不断补充新鲜血液，集团的规模也日益壮大。不过，在这些家族里头，历史传统最悠久的，当属被自由民谑称为“三大盗贼家族”的庞克、勃尼哥罗和金斯利家族，他们从第一次卫国大战时起，就一直伴随猛虎帝国，为皇室南征北战，捐躯沙场。 以偷抢为业的盗贼，竟然成了农户利益的有力保护者，确实让人感慨不已。不过，倘若庞克等人知道，就因为自己前半生犯下的一些过错，导致后世的子子孙孙，无论官职多高，荣誉多大，家族多么兴旺，脑袋上都必须顶著这么个不雅的称号，恐怕老盗贼们心里也免不了有些后悔吧…… 虽然规模不大，但由于自由军团是第一次出境征伐作战，没有经验可循，另外，安多里尔给的时限也非常短，一周之内打点完一切，马上出征。由独眼龙、老盗贼、流浪雇工等，这样一群怪物组成的自由军团出征指挥总部，一下子变得异常忙碌起来。挑选年轻助手，奔赴各行政区挑选士兵，研究军官人选，向自治领政府提交后勤物资清单。整个中央郡，也陷入因首次出征境外的兴奋与紧张之中，入选的男子们洗喂战马，擦拭军刀；家里的女人们拾掇行礼，纺征衣，纳鞋底；老人们挨家挨户串门，给小伙子们打气鼓劲；从两盟半岛迁来中央郡定居的人，更成了热门人物，被各家各户请去讲解当地的风土人情。 除了第三作战序列之外，第四作战序列也要参战。安多里尔发布命令，熊族武士、胡玛轻骑，各派一个万人纵队南下驰援，使得陆军的增援总兵力达到七万人。 与此同时，水师也开始调动。 尤勒已经造出了十艘三桅巨舰，但蛟龙军团远征舰队在香浓港一战而亡，仅有不足千人被救上岸边，故而水兵远远不够。 因水路不通，安多里尔从蛟龙军团留守舰队中抽调半数水兵，约三万人，走陆路经詹鲁盆地前往半岛参战。 此外，自治领政府向大陆各国发布通令，征募有经验的水手参加神圣战争…… 安多里尔在后方调兵遣将的时候，仙子丘陵一线仍处于僵持状态，但神圣同盟的日子却相当难过。 蛟龙军团战败的当天，丹西立即从前线抽调八万部队回撤洛瓦城，使得守城部队超逾十万，以防敌人从背后登陆，掏掉本军的后方基地。 洛瓦城港湾口的悬崖上又驻上了一支守军，增设投石机和凹镜，日夜防守。 查理带著上次海战幸存的三艘铁甲舰、一艘辅助舰，以及十艘刚刚下水的三桅帆舰，于港湾口待命。他们已无力护卫广阔的海上航线，更不敢出外挑战强大的对手，只能缩在港湾之中，训练水手，使之熟悉三桅帆舰的操作规程。 而艾哈迈德似乎并无奔袭洛瓦城的意思，正面战场上，双方也没有什么大动作。不过，侧翼的争夺则十分激烈。 失去了海上护航舰队后，易卜拉辛率水师不断出击，骚扰敌人最重要的陆上补给线──濒海大道。 狄龙派利祖带一支骑队不断沿岸巡逻，但仍然无法抵御来自海面的剽掠。沙漠帝国海军沿岸巡航，瞅准机会就抢摊登陆，打劫过往的后勤运输队，焚毁补给粮站，搞得对手难以安生，无所适从。 为了配合海军的行动，进一步加大对敌方后勤线的打击力度，除了沿海补给线外，艾哈迈德还派出大批轻骑部队，不断骚扰神圣同盟的内陆补给线。 这些在沙漠里头穿沙走石的“马驼客”，奔袭飙进，撒漫如风，机动作战能力足与草原蛮骑相媲美，不断向正面战场的后方渗透，对神圣同盟内陆补给线的威胁极大。 当然，加强后方防守也好，海滩内陆的侧翼厮杀也好，都属于局部冲突，只要主阵地上的大军不动，决战就打不起来。 双方这个简单的不动，却是苦乐不均，含义各不相同。 艾哈迈德稳坐钓鱼台，等待战机。 老皇帝耐心十足，经验丰富，常年的沙漠战争，令他对大踏步进进退退的战场局势非常熟悉，这次的以退为进，也是一招用心良苦的妙棋。放弃大片领土以换取主战场上的优势，再将优势转为胜势，最后歼灭敌人的生力军，赢得全面的胜利，把失去的一切连本带利地捞回来。几十年征战的老皇帝，对这种战法已经运用得炉火纯青。 反观，神圣同盟是举棋不定，左右为难。 统帅部里出现了三种意见。 一是学习对手，以退为进，撤回到洛瓦城三角地带布防。 二是主动进攻，发动陆地攻坚战，打败对手。 三是继续僵持，从后方增调援军，沿岸建立海防、陆防体系。 哪种方法都有其道理，也都有其不足，都有支持者，也都有反对者。但无论如何，快速干净的低成本大决战，已经不可指望，长期消耗战的泥沼已显露端倪。从目前的局势看，落败的可能性更大！ 最关键的是，现在必须迅速做出决策，不能再继续拖延了！ 军营里囤粮仅够半月之用，海路已经停运，走陆地交通线运输补给，损耗率又高得惊人！ 四月末，季风即将转向，等沙漠帝国的本土援军抵达，情况将更加不妙！ 丹西似乎三种意见都有所采纳，却又没有完全采纳。 他向本土发出紧急命令，要求增派援军，看样子是准备继续僵持下去。 工程队开始在后方交通线上兴建临时工事，像是要建立堡垒防护网，又似乎在为后撤做准备。 正面强攻的准备工作，也依然在进行。 棋盘型大军营得到进一步的整固加周，攻城器械仍在继续增多。 此外，学习盖亚在巨木堡攻坚战时采用的办法，在地面上喧天的锣鼓声掩护下，有土拨鼠之称的詹鲁士兵们，已经悄悄挖掘了大量的地道。仙子丘陵的十几处豁口下，都有地下通道抵达。 十几位仙子的衣裙下，已经埋伏有十几只长长的利爪，一旦总攻号吹响，就会以最下流、最阴毒的手法，对其最柔嫩的部位实施最严厉的打击。 这一回，两支军队都在肆无忌惮地亵渎仙子。沙漠帝国破坏了仙子们美丽的霓裳，甚至还给她们锁上几道又粗又大的贞节枷链，而神圣同盟则更加卑鄙无耻，竟然打起她们裆部的主意…… “该你啦！”密尔顿用小手拍拍愣愣出神的丹西道。 “嗯！唔。”丹西回过神来，随手下了一步棋。 “噗！”一颗麦粒从昆达嘴里吐出，打在棋盘上，推动自己的小狮子向前拱了一步，竟然纹丝不差！ “哎哟！坏了！”凯鲁猛拍大腿：“不能这么走！” “哎！落子无悔，不能耍赖！”密尔顿赶紧揪住凯鲁的大手，不让他悔棋。 不知道是谁把草原战棋传入猛虎军团的，搞得遗祸无穷，闲来无事的时候，将士们都喜欢玩两把。 在僵持拉锯期间，丹西经常过来陪陪昆达玩棋，而受丹西的鼓舞，昆达苦练吐纳吹功，准头和劲道掌握得越来越出色，竟然能够用这种办法来下棋娱乐。 密尔顿自然少不了要过来凑热闹，凯鲁则也是为了安慰和陪伴昆达。 一般都是昆达和密尔顿搭档，对阵丹西和凯鲁。 凯鲁算计不细，丹西心事重重，故而经常输给小孩与残废人组成的搭档。 “局面还没打开吗？”昆达“吐”一口棋后问道。 “是啊！”丹西漫不经心地应道，随手飞象，把密尔顿的小马踩成肉泥。 密尔顿心疼不已。 每次他都能从凯鲁那占得些便宜，可若想进攻丹西，对方看似心不在焉，但扫一眼棋盘，往往就看穿了诡计，让自己得不偿失。 没办法，密尔顿只能忍痛放弃这边，转头杀向凯鲁。 这是他的老套路了，先与昆达合力干掉凯鲁，然后再以优势子力迫使丹西认输。心思未放在棋盘上的丹西，没发现眼前有什么危险时，往往敷衍了事，随便乱下。 “噢！你这无耻的小混蛋，又来偷袭！”果然，凯鲁受攻，马上大呼小叫起来。 “当局者迷啊！”昆达“吐”口棋道：“复杂的棋局，往往可以用最简单的招数解决。” “哦？”丹西不由一愣。 香浓城码头上，艾哈迈德亲自为休伦送行。受呼兰帝国皇帝瑟连之邀，圣火教宗休伦将亲自前往什罕布尔宣讲教义，布道解经。 “教尊此去，意义重大，朕在此恭候佳音。” “如能启迪蒙昧，撒播圣火，自然最好，”休伦笑道：“再不然，也至少要在东线为我们赢得一位强大的盟友。” “史吞拿有我照顾，教宗尽管放心。” “我担心的正是这个儿子，”休伦叹口气，摇头道：“志大才疏，思虑不周，搞搞后勤粮草倒也罢了，陛下千万不要给他加以什么重任。” “嗯！”艾哈迈德点头道：“我会安排的。” 白帆垂落，大船启航，朝著东方疾驰而去。 明天就要出征了，安多里尔与自由军团出征指挥部的各位首领商讨两盟半岛战局。 “没有海军支援，”庞克皱眉道：“咱们八成要输呢！” “不尽然吧！陆军才是笃定战局的关键因素，沙漠帝国在陆地上并无绝对优势。”卡文说道。 “要我说，半岛东重西轻，根本就不要跟对手在东线干耗，早就应该迂回绕击，批亢捣虚。”金斯利的看法与别亚如出一辙。 “左相大人，”巴维尔难做判断，干脆转向老军师：“您看呢？” “你们注意听好，一定把我的话带给丹西。两国兵争，胜负多在战场之外。敌人的机会在于切断我方粮道，等咱们断粮后，艾哈迈德就能以最小的代价，尽收全敌之功。”安多里尔的手指在半岛地图上滑动，竟一直划到最底端：“而对于我国而言，彻底取胜的机会，却在这个地方。” “鲨鱼岛？！” 几个人都不觉一愣。 顺著地图往下看去，在蔚蓝的大海环抱中，烽烟四起的两盟半岛就如一张喋血的尖盾，而鲨鱼岛，恰似盾牌上跌落的一滴鲜血…… “明天，领主夫人将亲自检阅部队，为各位送行！”安多里尔笑著摆手道：“大家都回去准备吧！” 第十章 四月二十四日。 一个月光黯淡，乌云满天的阴沉之夜。 “呜──砰！” “呜──砰！” 山下的投石集群首先轰动，燃火石块不断地朝著山上的堡垒和哨塔砸去。无穷无尽的火箭也呼啸著升空，向敌方阵地上倾泻。 遭受猛烈打击的沙漠帝国守军，也开始以投石、弩炮和火箭等远程武器进行还击。 万千道红光，带著尖锐的啸叫，在空中飞舞激射，又缤纷坠地，发出轰轰的闷响。霎时间，所有仙子的衣角都被烈火点燃。 “敌人真想发动总攻吗？”神女峰上，望著山脚下放焰火般的道道红光，奥图曼神情严肃。 “有点像进攻前的火力准备。”何赛因点头道：“不过，真实意图尚未明确。” “这两个邪教小打手，”艾哈迈德冷哼一声：“我倒担心，他们会偷偷开溜。” “哦？何以见得？”史吞拿讶道：“这么猛烈的火力呢！” 休伦启程前往呼兰帝国，他的儿子史吞拿被老皇帝延请为圣教代表，一同观战商议。 “既然是夜战，就要充分发挥夜战的隐蔽优势，突然动手，”艾哈迈德心中暗叹虎父犬子，但仍耐心地给他解释道：“这样大张旗鼓，恐怕邪恶联盟是另有隐衷。” “何赛因！” “在！” “加派斥候骑兵，仔细搜侦敌军动向！” “遵命！” “传令兵！” “在！” “通知易卜拉辛，军舰、商船以及所有水上运输工具，都给我载满兵员，听候调遣！” “遵命！” “奥图曼！” “臣在！” “命令全体守军，做好反攻追杀的准备！” “是！” 夜幕下，几条暗河在急遽地向北涌动。 乌云遮住了月色，也掩蔽了他们的身影。 前沿阵地投石弩炮的轰鸣声，盖住了大军撤退时的马蹄和脚步声。 为避免被人察觉，大军禁点火把，禁止喧哗。 为防被沿岸搜索情报的敌方快艇队发觉，部队特地避开濒海大道，沿几条内陆商道向北行军。 别亚亲自带领大批猛虎斥候，小心地警戒侧翼，防止敌方斥候侦知本军动向。 不过，尽管丹西和狄龙对撤军布置得相当机密，可还是被用兵老到的艾哈迈德察觉出端倪。 佯攻与真正进攻的最主要差别在于，前者无法提供足够的兵员，进行真刀实枪的强攻硬打。神圣同盟留下五万人在阵地前沿牵制敌军，无力发动全面进攻，而对付艾哈迈德这种沙场老手，可不是用多少盏灯笼，多少个草人，多少只击鼓的倒悬山羊，就能糊弄得过去的。 丹西、狄龙陪著失魂落魄的教皇费文并辔而驰，身后跟著的是伊万诺夫率领的圣堂武士队。 本来意欲到半岛轻松采摘胜利果实，白分一杯羹的费文，孰料刚抵达战场，见到的却是神圣同盟的水军全师覆没的惨烈大海战。当晚费文就有转身回逃的意思，可他的两位护教圣徒，却软磨硬拽，楞是想办法把他留了下来。 有教宗在身边并肩作战，等若一件可以大大鼓舞士气的法宝，那五千圣堂武士队的出色战斗力，丹西和狄龙也希望加以利用。费文屁颠屁颠地送上门来，两位走廊新贵自是当仁不让，一定要让他为大战出把力，榨干其利用价值才肯放行。 在军营里待了将近一个月，过了几十天艰苦日子，两位圣徒不但没有实现他们打败异教徒的诺言，反而因军粮紧张，被迫不战而逃！ 逃不要紧，他俩还要把自己扯上垫背！ 奔逃回撤的路上，所有马车都被用去载运粮草辎重，连费文都没得坐，必须骑马而行！ 费文心里又恼恨又害怕，脸上青一阵白一阵，就是不见半点血色。 “这就是没有海军协助的恶果啊！还没开始打仗，粮草就调运不上来，不得不回身后撤。”丹西一脸苦相，在那里摇头：“唉！没有一支舰队哟……” “教，教廷不是已经拨付二百万金币了吗？！”费文在马背上颠簸得上气不接下气，恼怒地反问道。涉及到这种关键问题，费文绝不傻，更不会轻易退让。 “一艘铁甲海舰要吞掉三万金币，教廷的援助款项只够造几十艘战舰之用，资金危机还是难以解决啊……” “你，你到底要多，多少？！” “嘿，再添一倍，”丹西咧嘴一笑：“就差不离了。” “钦斯尼亚的金库，已经差不多让你搬空了！”费文几乎有些咬牙切齿了：“再给你追加一百万！不过你记住，今后教廷有所差遣，你的海军必须随时出动！” “教宗如此慷慨，我铭感五内。卫圣护教，更是我国义不容辞的责任。”丹西信誓旦旦：“您放心，这次所造舰队将以神圣舰队命名，旗舰借用陛下之圣号，其余战舰也将以各位红衣主教之名相赐，以示我们绝不忘本！” 狄龙听得两人讨价还价，肚子里在暗暗发笑。 根据他布于洛瓦城的眼线，早已得知尤勒在洛瓦造船厂所造的军舰并非铁甲舰而是最新式的三桅巨舰，可丹西还在习惯性地撒谎。 即便在今夜的逃撤途中，他的铁杆盟友丹西依然牵强附会，强拉硬拽，不忘借助异教徒之兵威向费文施压，逼他多吐一些军费以供己用。丹西既要占便宜，还懂得如何卖乖，他以教皇和红衣主教的圣号为军舰命名，既让自己的海军能打著教廷的旗号狐假虎威，又极大满足了东教廷那群神棍们的虚荣心。 “丹西领主，咱们还是先别谈什么海军了，好吗？”圣堂武士首领伊万诺夫的语气显得颇不耐烦：“先保证咱们的陆军不会遭人追击，教皇陛下能够安全返回洛瓦城吧！” 身任王子兼圣堂武士队首领，伊万诺夫身上难免会带有王室贵族所特有的盛气凌人，但他也是军旅老手，明白当前神圣同盟所处的困境──四十余万大军分路回撤，倘若被敌人过早地察觉，迅猛追杀，只怕是凶多吉少。 “我的军队，从来不怕被人追击，”对于伊万诺夫，尤其是还敢跟自己吹鼻子瞪眼，丹西可没什么好脸色给他：“护卫教宗安全，那是你的职责。你要是不想干这差使，我手下有的是猛将来接替你的位置。” “你……” “好了，好了。”狄龙笑著打圆场道：“这次撤兵，是统帅部做出的决议。到这会儿，已经不是商议的时候了。” “大家给我记住，请遵守教皇陛下的指示。”丹西冷笑著乜斜伊万诺夫道：“这次不是撤退，而是转进。” “转进？往哪进，糊弄谁呀？！”队伍中有一名圣堂武士忍不住嗤笑嘲讽。 “你，出列！”丹西听力惊人，转过身来，准确地把那个桀骜不驯的圣堂武士揪了出来。 “所谓进，就是正面朝前走路。所谓转进，就是调转个方向前进。”丹西撇嘴冷笑：“既然你喜欢退，就请你屁股朝前，给我退著走完这段行程！” 圣堂武士队因出身高贵，又是教皇的贴身卫队，故而自视颇高，连丹西都敢当面顶撞。还指望著利用他们作战的丹西和狄龙，当然要煞煞他们的威风。 “都给我听好了！”狄龙也转过马头，冷声喝道：“战场无情，一切将士必须服从统帅部的指挥，任何人不得例外！这个靠屁股认路的武士，对他的惩罚算是轻的。今后谁敢再犯，恣言无忌，搅乱军心，不管军阶多高，就算你是王子皇孙，也立即处斩，绝不留情！” 丹西和狄龙杀鸡骇猴，但这转进确系费文自己想出来的文饰之词，他俩藉此出手惩罚这个武士，费文和伊万诺夫却也作声不得。 在旁边行军的猛虎军团战士，看到那个圣堂武士退著走路的狼狈样儿，一个个吃吃偷笑，而平素牛哄哄的圣堂武士队，嚣张气焰顿时被打了下去，全都蔫了。 立威之后，丹西与狄龙缓辔并肩同行。 “你说，艾哈迈德老贼会看穿吗？”狄龙低声说道，语气中略带一丝忧虑。 “有这个可能哪！”丹西叹口气道：“奶奶的，这个博格腾，怎么还不开始上演那出好戏呢？” “轰──！” “轰隆──！！” “轰隆隆──！！！” 丹西的话音刚落，接二连三的巨大响声从身后传来，仿佛发生了地震一般，几里之外，脚下的大地都在颤抖！ 转身回望五公里外的战场前沿，飞扬的尘土激得有十几米高，迸裂的土砖石块到处跳溅，灰蒙蒙地笼罩了几乎小半个战场！ 十几个封堵豁口的大圆堡几乎同时坍塌崩裂，耸立的野营堡垒化作了一堆瓦砾场！ 圆堡中的防御者自然是葬身其间，尸骨无存，周近的守御士兵们，也个个两耳嗡嗡，轰鸣鼓荡！ 闻名大陆的詹鲁“土拨鼠”，确实精于地道战。他们悄无声息地通达各处豁口大圆堡的底下后，并不急于动手破坏，而是偷偷地将其底部掏空，再支上几根木桩暂时顶住。 一般而言，雄城巨堡的城墙墙基深达数十米，而且会做特殊处理，使得即便整个墙根被挖空，也不会坍塌，而只是缓缓下沉。但野战堡垒就不可能像城池那样经年累月地修筑，更不需要那么结实耐用，费如此多的人力物力来造一座基本上一次性使用的野战工事，也实在不划算。 这样一来，土拨鼠就有了发挥威力的机会。他们将撑住底部的木桩拉倒，整座圆堡也就稀里匡啷地，坍塌成了一堆废墟。 平心而论，挖地道的工程土方量只怕比建野战大圆堡还要大，但以数月汗水换取数百敌兵的性命，去除前进道路上的重大阻碍，这还算划得来的买卖。 特别是在今天晚上，十几座大圆堡同时崩塌，数千守军顷刻间被送进地狱，给人以相当大的震撼，就连在神女峰上指挥作战的艾哈迈德，也惊得有些目瞪口呆！ 显然，詹鲁土拨鼠挖地道的工程技术水平，高出黑大陆的同行一头，这次成功的掏裆战术，虽不怎么雅观，却也超出了艾哈迈德的预想。 山脚下吹响了进攻的号角！ 一队队猛虎轻骑兵手擎火把，在他们身后还跟著不少步兵。 大军从营内扑出，直奔坍塌的豁口冲去！ 因圆堡的倒塌，沙漠帝国的防御阵地上出现了一系列缺口。看情形，神圣同盟要快速冲过这些缺口，直插敌营纵深突击，让已经切开的伤口永远愈合不上！ “报告！大反攻准备就绪！” “报告！舰载部队上船完毕！” “报告，骑兵部队集结完毕！” 传令兵相继上前，向艾哈迈德反馈部队信息，等待进一步的指示。 “嗯！先等等，再看一看。”艾哈迈德点头：“瞧瞧这两个邪教嫩娃，玩的到底是虚招还是实招！” 目前这情形，确实像是突发猛攻，老皇帝一生征战，任何时候都保持谨慎，他决定再观察一段时间，待一切清楚了再做判断，下结论。 “为什么我们不打就撤？”马车里，密尔顿抱著小昆斯，歪头问道。有这个机灵鬼在身边，倒可以经常为昆达解闷散心。 “打不过就撤，没什么大不了的。”昆达转头说道：“明知不敌，还要愣充英雄，只能当个鲁莽匹夫罢了。” “可要是异教徒追来怎么办？” “追来了就打呗！两军相遇勇者胜，”昆达眼中也闪动著灼热的火光：“大家拚个你死我活，看这两盟半岛，究竟属于上帝，还是属于真主！” “哇！”密尔顿神往不已：“那太好了！” “别老想著看戏，你给我保护好小昆斯，知道吗？！” “嗯！你放心，我是小旗骑士密尔顿，”密尔顿一挺小胸脯：“保护妇孺是我的职责所在！” “假如打赢了，一切当然不用你管。要是我们输了，”昆达的声音突然变得极其冷狠阴沉：“你就先一剑捅死我，然后向敌人投降，记住，千万不要逞英雄！” “这……” “答应我！”昆达冒火的眼睛，像利剑一样刺向密尔顿。 “好，好……”小孩子被吓出一身冷汗。 仙子丘陵的各个豁口处，火光熊熊，喊杀不断。 艾哈迈德布置的是一个多层嵌套，互相支持的防御体系，虽然圆堡被摧毁，但仍有第二道防护体系。 神圣同盟的主力已经转移后撤，剩下的牵制佯攻部队，兵力到底有限，突破不了防线，无法完成纵深穿刺的任务。 “水师出动，卡住北撤之路，截断敌军归途，协助歼敌！” “骑兵集团向西线包抄，兜绕逃窜之敌！” “步兵集团，立刻发起反攻！” 老皇帝看不准时，绝不轻举妄动，但该出手的时候，也绝不含糊。 在草原上经受过严酷厮杀的猛虎斥候，非常善于捕杀敌方同行，艾哈迈德派出去的沙漠轻骑斥候，或者被杀或者受扰，一直没有谁能传回准确的敌情信息。沿海岸线搜侦队巡逻快艇队，因敌人不走濒海大道，也未能发现敌踪。 不过，仔细观望了足足一个小时后，艾哈迈德还是判断出了敌人的真实意图。他当即下定作战决心，连续发令反攻！ “真主永存！” 号角吹响，圣火狂徒们高声怪叫，居高临下，向来犯的神圣同盟部队发起反冲锋！ 从仙子们的花冠、胸衣、乳罩、底裤、衣兜、群摆等各种地方，突然跳出一片又一片的密密麻麻的蚁群，汹涌地朝山下扑去！ 见此情形，殿后牵制部队知道事情败露，当然是扭头就逃。 “快！点火烧毁器械！” 博格腾一边指挥溃兵撤往军营，一边命令兵士们将投石机、攻城高塔等器械浇油点火，把这些宝贵的武器烧掉。 不过，他的这个行为，更加暴露了本方的软弱乏力，也更加坚定了圣火教徒们反攻追杀的决心！ 从仙子丘陵上冲下来的火蚁集群，很快就扑到了营壕边缘。 被击溃的神圣同盟部队，纷纷逃进军营，据垒防守。 沙漠帝国步兵对于围攻营垒很有经验，火蚁群很快分作无数小股，绕著营墙做环周运动。 正面的部队搭起一串串长梯，开始发动强攻，其他部队则向侧翼和后方迂回，寻找薄弱环节突破。 营墙内外，火舌撩卷，矢石飞射，溅血抛掷。棋盘型的大军营，充斥著呐喊与惨叫，到处都是熊熊烈焰，以及在火光映照下的晃动的黑影…… 仅留下五万人的殿后部队进行佯攻掩护，在进攻和溃退过程中损失了近万人马，剩下的骑兵部队仗著马快直接向北逃窜，那些能够逃回军营的步兵根本不足半数。 这么点人，根本不可能守得住这座可屯驻数十万人马的大军营！ 一座接一座的营垒，被沙漠帝国的步兵们攻陷。大棋盘上，一格接一格的位置，十字架标志被砍倒，换成了星月战旗。 这局夜间对弈，沙漠帝国一方下得有章有法，正攻、侧袭、包绕、突破、围歼、追杀，进行得有条不紊。而神圣同盟一方，已经在胡搅蛮缠，随便乱下。有的部队在不顾一切地拚命逃窜，有的部队在向外突围，有的部队在负隅顽抗，缺乏统一的组织协调，大家各自为战。 不过，殿后留守的战士们，无论属于猛虎军团、圣瓦尔尼，还是属于半岛民军，大家打得都非常英勇，单兵作战能力也非常出色。没有人手脚发软，没有人屈膝投降！ 战士们以围墙、营房等为掩护，用箭弩和刀剑不断地杀伤敌军。 一旦被包围，陷入了绝境，很多人亲吻一下十字架，就朝敌人的枪林剑丛做自杀性反扑！ 有一支将近两千人的猛虎步兵，一直坚守在一座小军营里防守，抵御著四面八方如潮水般冲上来的敌军。无论多么凶猛的浪头卷上营墙，都被他们狠狠地反砸回去！ 圣火狂徒的尸体环绕营墙，堆得有两尺高，可依然无法咬碎这座小军营，占领这个方形棋格。 战地的临时指挥官从大队长、中队长、小队长一直到军龄最长的老兵，换了有好几个，但无论什么军职的人当头，都一直举著一个大十字架挺立墙头，鼓舞战士们奋勇反击。 最后，当圣火狂徒们摧塌营墙，攻入营内，残暴地将所有守军全部杀光时，最后的牺牲者依然紧紧搂著十字架，绝不松手…… 经过两个小时的争夺，整个大棋盘最后终于被圣火蚁群全部占领。看著脚下这幕人间惨剧，几十位仙子一律沉默无言，肃穆相视…… 第十一章 “报告！我方军营燃起大火，敌人正在进攻！” “别亚将军来报！数量不详的大批敌骑正从西侧扑来！” “利祖将军来报，敌方舰队全部出动，沿海岸线急行北上！舰队中除了三桅帆舰和长船之外，还有大批商船跟随同行！” 一个接一个的紧急战报火速传来，北撤临时统帅部里，一片冰点般的沉寂。 丹西与狄龙四目交视，默然无言。 艾哈迈德会看穿诡计，率兵来追，两人也想到过这种可能性，并为此做过一些准备。不过，他们没有想到，对手行动得如此迅速，军队规模也如此庞大，几乎是倾师扑来，要斩尽杀绝，一举结束半岛战局！ 最可怕的在于，敌人的水师行动迅捷，必然会从后方登陆，截断大军归路。他们这一阻延，后方的异教徒主力部队定然能够追得上来。 “这到底是怎么回事？！”随军同行的费文满脸惨白，额间渗汗。 “没什么，”狄龙展示一个信心十足的微笑：“我们将会被包围。” 听闻此言，费文额头上细密的汗滴变成珠子般大小，在脸上、脖子上滚落！ “传令兵！”丹西挥动乌龙棍：“命令各支部队来此集结，整军列阵，保护教尊安全！” 或许是冥冥中的天意，神圣同盟获知敌军来追时，大约是凌晨三点左右，而他们此时，恰恰抵达了塔科殒命的那片濒海旷野附近。全军就在此停下脚步，开始整队列阵…… 黑暗永远与阴谋和罪恶等紧密相连，而阳光照不到的地下世界，从来都是暗无天日的。 一片伸手不见五指的漆黑中，突然闪耀起一个小亮点。 凯鲁硕大的身躯被火光投射在地道的墙壁上，像魔鬼的影子那样晃动。 “上头的敌兵已经走了。”亚农俯在通风孔处侧耳倾听，低声汇报道。 “嗯！咱们出发。”凯鲁一招手，举着火褶子，带头朝阴暗的地道走去。 一直躺在地道里歇息的詹鲁步兵们，站起身来，像鬼影一样跟在主将身后。 詹鲁人卓越的地道挖掘技术水平，确实是此次大战中神圣同盟手里的一件法宝。他们不仅是土拨鼠，更是穿山甲，这一回不仅要掏裆，更要挖心！ 除了那十几条摧塌圆堡的地道之外，受丹西和狄龙之命，亚农带领詹鲁士兵们日夜不停地动工，还挖掘了另外一条长长的地下通道。 这条地道是从昨晚由两千兵士死守的小军营底下开始，以利于掩蔽，一路穿过神女峰底部，直达堡垒防线的后方。它的长度是一般地道的几倍，也更深更宽，可容下更多的战士，其上方还有一些非常隐蔽的通气小孔，令地道里的人不会窒息而亡。 神女峰说到底只是一个两三公里宽的山丘，在下头挖地道，并非不可逾越的技术难题。尽管这条地道的工程量非常浩大，但詹鲁将士们用四个多月时间不懈努力，其他各国步兵也给予了大力的协助，终于得以圆满完工。 在撤退之前，凯鲁和亚农就已经率领五千擅长城池攻防的原詹鲁禁军将士，进入地道埋伏。地道里开了几个大厅和一些休息室，供战士们养精蓄锐。 这支奇兵进入地道后，上头的战士们就把入口堵死，再加上各种掩蔽物遮盖，敌人即使攻入军营，也发现不了。 当几十万敌军守在仙子丘陵上的时候，这点人渗透敌后当然起不了什么作用，转瞬就会被飞驰而来的机动骑兵消灭个干干净净。而且，数十万圣火狂徒布防严密，恐怕一露头就会被人察觉。 不过，当敌军主力占领棋盘形大军营，消灭神圣同盟的殿后部队，向北追击之后，这支奇兵的作用就显现出来了。任谁也不会想到，在十几米深的地底下，竟然潜伏着五千只引而待发的土拨鼠！ 走过长达几公里的地道，凯鲁在神女峰南侧的山脚下拨开草丛和枯枝的时候，是凌晨三点左右，天还未放亮。 凯鲁和亚农以及一些武艺不错的战士们偷偷干掉几个正打瞌睡的岗哨，回身模仿布谷鸟的声音鸣叫五下。 听得安全的暗号，一群群的土拨鼠开始从地道里钻身出来。 为了迷惑敌军，所有人身上都披个大黑袍子，遮住身上的铠甲。在黑暗的掩护下，很容易被圣火狂徒当作自己的同类。 这群詹鲁精兵，在凯鲁的带领下开始朝香浓城走去。 艾哈迈德留下两万步兵，交由史吞拿带领，驻守香浓城后备基地。 休伦的这个儿子虽然武功不错，能力却比他的老爸差得太远。艾哈迈德觉得带他出征反而误事，干脆将其留在后方屯扎。 按休伦的想法，两万部队守一座中等城池，怎么着也足够了。何况，经过数十万大军一番铺天盖地的全面反攻，在周遭数十公里的地面上席卷横扫，周近除了小股残兵外，也不可能还存有什么其他敌军。 凯鲁回头北望，原先神圣同盟的军营上方，火光映红了天际。 他不由得记起丹西拒绝扣留敌方使者史吞拿时所说的话：“愚蠢而傲慢的敌人，还是留着有用一些。” 神圣同盟虽将武器和大部分粮食随军带走，但偌大的营地里还是留下了相当多的辎重和军用物资，史吞拿正指挥兵士们打扫战场，搜索残存的敌方散兵游勇，搬运敌人留下的如山物资。 仙子丘陵上沙漠帝国的旧阵地上，也留下了相当不少的兵马驻守，设置很多关卡岗哨。 可这只邪恶的黑蝙蝠却万万没有想到，会有一支敌军从地底下穿越了所有关卡，正大摇大摆地朝兵力空虚的香浓城开去！ 凯鲁偷袭香浓城，确属丹西暗伏的一招妙棋，不过，整盘棋的胜负，并不在于这些局部的边边角角，而取决于中腹两支主力大军的搏杀结果。 按原来丹西的计划，是先行偷偷撤离，甚至将五万殿后部队送给对手吃掉，以掩护主力部队安全回到洛瓦城基地。沙漠帝国主力得知神圣同盟撤退后，必然会尾随而来，此时，如果凯鲁偷袭得手，那么整个局势将完全扭转过来。艾哈迈德麾下那支异教大军，反而变成了一片没有补给基地的无根浮棋！神圣同盟的主力部队以洛瓦城为基地，正面抵住对手，凯鲁掏掉对方的老巢，死守香浓城。追击部队的随军粮草撑不了两三天，不须几日，几十万异教徒就会因断粮而被迫撤军，甚至有可能因此而全部瓦解！ 然则艾哈迈德及时看穿了丹西和狄龙的意图，倾尽全力追击，并走海路截断了大军的归途。如此一来，整盘棋的形势又翻了一个个儿！神圣同盟和沙漠帝国的主力部队，后路都被切断，大家都缺乏补给，无法支撑长期消耗对峙。 中腹这两条巨龙，全都变成了无根浮子，只有吃掉对方，自己才能获得生存！ 一场大决战，已经不可避免。 神圣同盟大军开始在濒海旷野上布兵结阵。 神圣同盟的撤军行动计议已久，在行军路线、位置部署、回撤速度等各方面都做了详尽的安排布置。战士们已经提前休息了几日，白天也在睡觉，故而虽是连夜行军，体力储备仍然充足，战斗力保持了良好的状态。所有粮草、辎重，携带着一同行军，战具武器够用。把费文拖着一同行军，为将士们祝福祈祷，打气鼓劲，虽是后撤，士气并不低落。 在静候敌军期间，骑兵下马喂饲草料，步兵手持武器坐在地上歇息，工程兵挖掘简易工事，进行最后的备战。 陆陆续续，从南方逃回来了一万五千多殿后部队的溃兵。丹西命人带他们到后阵歇息，重新组织整顿，跟那伙军纪散漫的十字军团待在一起。 在此列阵候敌的神圣同盟大军总计有四十三万余人。其中，猛虎军团十五万、詹鲁军团九万五千、半岛军团两万、十字军团十万、圣瓦尔尼正规军六万、圣堂武士队五千。从兵种上划分，骑兵十八万、步兵二十五万。 为迎接即将来临的大战，丹西与狄龙一合计，将军队部署成一个古怪的“口”字状巨型空心方阵。 李维率詹鲁军团守卫北方，诺豪率半岛军团面朝大海，狄龙率圣瓦尔尼部队扼控西侧，丹西则统领主力猛虎军团面向南方布阵。东西南北各个方向，甚至包括东侧的大海在内，都有军队列阵以待，正面迎敌。 不过，这个阵势又不完全是空心的。 在军纪严明，队列齐整的部队中间，却是十字军团、殿后部队溃兵和圣堂武士队。圣堂武士团团周护着费文，十字军团则松松垮垮地挤成一堆，而逃回的溃兵陆续涌入，在行列里钻来钻去，寻找自己的队伍。 乍一看去，仿佛在一个四四方方、严丝缝合的巨大的铁框子里，塞进了一大团花花绿绿的破布麻絮。 修整备战了约莫两个小时的时间，早上五点钟左右，天色渐亮。 这个巨大军阵的南边、北边和西边，都扬起了高高的尘烟，而在东边的海面上，出现了层层叠叠的白色风帆。 异教徒的大军终于追到！ 嘹亮劲急的号角从四面八方吹响，漫漫黑色如遍野松林，似怒海狂涛，直朝这个腹内一堆草的大铁框子涌过来。 沙漠帝国大军隆隆推进之时，军阵之上竟是烟尘弥漫，加上薄雾遮掩，数十里宽的战场竟是完全被湮没在烟尘薄雾之中！ 这一方正在歇息休养的神圣同盟大军，也是立刻行动。骑兵上马，拔刀抽剑，步兵起身，竖盾挺矛，弓弩手擎弓拔箭，投石手装弹待发！ 敌军越来越近，除了圣火狂徒们的怪叫声、战马凄厉的嘶鸣声，烟尘四起的旷野上，还隐隐传来沉闷的低吼、清脆的驼铃，各种声音掺杂在一起，越来越近，越来越大…… “狗日的，这么多异教徒！” 看着黑压压逼来的圣火大军，军阵前列的战士们不免小声嘀咕起来。 “有怪兽在前面咆哮呢！” “什么怪兽，就是骆驼！”指挥南方面军骑兵纵队的别亚，回身厉声喝止这种散布恐惧情绪的行为：“就是天天跟你们的战马混在一起耍闹的骆驼！” “嘻，可惜骆驼和马不会交配，不然，不知道会生下个什么样的小怪兽来？” “那还用说，就是那帮牛哄哄的马驼客。” “哈哈！” “哈哈，哈哈！……” 一阵肆无忌惮的笑声驱散了大家的恐惧和不安情绪。 别亚望向那两个插诨打科的战士，赞许地点点头，心里默默记下他们的名字。 如果这次没有战死，又有小队长缺额的话，这两人将被优先考虑。能在这种时候保持幽默感的战士，具有充任军官的潜质。 “梆！” 亚农一剑将城头的星月战旗砍断，竖起猛虎旗帜和代表神圣同盟的大十字架。 “香浓城的教胞们、市民们！你们重获自由！” 凯鲁举起血淋淋的大战斧，狂声高叫。大力神内功精湛，声音在小半片城区回荡。香浓城的街道和广场上一片热烈的欢呼。 这次赚城打得非常顺利。贪婪的史吞拿只留下不到三千人守城，余者都跑到军营去搬运财货，或在仙子丘陵上设卡立哨，搜索残敌。凯鲁和亚农趁夜摸到城门口，城门守卫还搞不清这些披着黑袍的是不是友军，就被凯鲁劈成两半。 参加夜袭的战士原本隶属于詹鲁禁军，是全大陆数得着的步兵精锐，五千人又是亚农特地擢拔出来的好手，战斗力非同小可。突然袭击之下，帝国守军手忙脚乱，根本抵挡不住。 原本被异教徒大军压制得服服贴贴，不敢乱说乱动的市民们，这会儿胆子也壮了，趁机协助凯鲁的部队，满城追杀残余的帝国卫兵。不到半个小时，整座城池就被凯鲁完全控制住了。 最令凯鲁高兴的是，由于易卜拉辛率几乎全部水师出外协助大军作战，在港口码头缴获了堆积如山的巨额军用物资和财货，甚至还有十艘因破损而正在进行维修的三桅帆舰也被擒获！ 当然，攻得下，还要能够守得住。 因小失大的史吞拿，听得警报，正从北部筹集人马赶来救助。詹鲁禁军以不足千人的代价拿下了城池，这些战士对于城池攻守也十分在行，但四千勇士，人手还是太少。 “教友们、市民们，异教徒还想来蹂躏香浓城！请协助我们，一起保卫你们自己的家园！” 凯鲁和少数战士在街头广场上征募守城志愿者，其他詹鲁士兵则奔赴各处城门城墙，开始准备防御。 与此同时，怒冲冲的史吞拿带着万余战士正跨过仙子丘陵，朝香浓城扑来！ 夏日，清晨，海边，一个称得上完美的好日子。 天空蓝得如水洗过一般纯净，海更是蓝得醉人，透出夏天特有的碧绿。 一轮红日喷薄而出，近处的海面波光粼粼，如千万块发着金光的碎金子，在太阳的照射下，一闪一闪地轻跃。远处的海面氤氲溟濛，幽静深邃。 海风轻拂，朝阳熔金，整个大海，一片金碧辉煌。立身于这样的景色之中，你会恍然间以为走进了童话世界，自己的身心也在跟随着红日金波一起燃烧。 不过，在濒海旷野对峙的百万大军，却没有半丝心情去欣赏这种美妙的景色。 相反，朝阳、大海、蓝天、绿地，今日将见证一场史无前例的大决战！ 为了追歼逃敌，沙漠帝国这次也确实把能抽调的部队悉数派遣上阵，致使这次在濒海旷野上参战的总兵力超过了六十万。 派诺豪率半岛军团面朝大海防御，确实有其道理。在东侧，百余艘三桅帆舰、五十艘长船，还有大批其他辅助战船，沿海岸线排开。易卜拉辛率大批海军水手以及数万登陆伪军在此集结待命。 北面，何赛因率十万包抄后路的步兵已经赶到，与李维统率的詹鲁军团对垒。 西侧，奥图曼与狄龙列阵接锋。 南面，也是重中之重的主战场，丹西率猛虎军团与艾哈迈德主力部队正面交手。 沙漠帝国最喜欢也最拿手的是新月阵。四道巨大的黑色弯月，构成一片无边无际的浓黑，将一个以金、红为主色的大铁框团团围住，而在这个铁框子里头，塞进了一团色彩斑驳的乱麻。 从形势上看，沙漠帝国占有优势，他们对神圣同盟形成了一个宽松的包围圈，进行四面合攻，围而歼之。在兵力上，他们也比对手多出将近一半。 当然，两支军队都并非无懈可击，完全让人放心的部队只有六七成，乌合之众占相当大的比例。丹西手里有多达十万人的十字军，他把这些家伙搁到空心方阵里头，省得他们松动本方阵脚，打乱作战计划。艾哈迈德呢！手里也有超过二十万强征来的伪军，他也把他们扔到船上，或者摆到后阵充当预备队。 看着眼前这个坚实的大铁框，艾哈迈德面色沉静平和。 接获史吞拿的紧急战报，他就明白了即将发生的一切。 他没有给史吞拿增派援军，在决战之前分散主战场兵力，实属不智。干掉眼前的大敌，邪教联盟再怎么折腾也是白搭，而如果输掉这场大战，即使夺回香浓城，那座口岸城市也避免不了得而复失的命运。 复杂的局势已经非常简明化了，不需要什么白纸黑字的庄严承诺，丹西和狄龙发出了无言的战书，艾哈迈德也痛快地应承接受。一场干净俐落的大决战，成为两方共同的渴望！ 艾哈迈德心里清楚，本军轻锐凶猛，士气高昂，敌军厚重坚实，稳定持久，进行平原大决战，各有千秋，但本军有水师协助，兵力多出一半，更占优势。既然邪教小儿陈兵旷野，嚣然叫阵，那就让他们尝尝沙漠之王──马驼客的厉害！ “看样子，”何赛因眯眼端详战场：“敌人一副死守阵地的架势。” “不尽然，”艾哈迈德摇头道：“攻方守圆，对方拉开的这个决战态势，大铁框子有棱有角，绝非防守那么简单。” “恳请陛下训示！” “正兵交锋，勇者无敌。我军新胜而来，锐气正盛，利速战不利久持，必须抢到先手进攻权！”艾哈迈德目光大炽，杀气涌起：“谁愿前去试阵尝敌？” “末将愿往！” “末将愿往！” 那伙马驼客里，窜出一大批年轻将领，跪地请战。 “嗯！”艾哈迈德满意地扫视那群踊跃争先的年轻人：“赛义德，你去！” “遵命！” “其他人各归各位，听我号令行事！” “是！” 神圣同盟的大小战将们，也全都聚于丹西的纛旗之下，进行最后的战前商议。 “这是一伙不知死活的狂热分子，带头的却是老奸巨猾的艾哈迈德，大家记住了，”丹西神色冷峻：“给我狠狠地打，绝不要让他们的气焰烧起来！” “好咧！” “没问题！” “让这伙异教狂徒尝尝厉害！” 年轻将官们的血性被挑起，全都鼓噪起来。 “嗯！”丹西点头道：“另外，还给我记住，要打得聪明冷静。马驼客是骑弓手，咱们的步兵没有骑兵掩护，切勿轻率上当。” “凯日兰，上次的詹鲁山民，你带得很好，这次，交给你十万人！”丹西转向狗鱼大将道：“把十字军组织好，把他们的狂性给我激起来！但要记住，不要乱打，等我发令的时候再动手。” “交给我吧！”凯日兰信心十足。 “诺豪，”李维搂住小将的肩膀道：“东线是唯一一处只能防守的阵地，一定要挺住啊！这里千万不能出问题。” “放心吧！有我在，异教毒虫休想踏足海滩！” “记清楚自己的位置，”狄龙扫视众人道：“听从号令，一定唯总指挥官的马首是瞻！记住，今天没有圣瓦尔尼人、闪特人、詹鲁人之分，咱们只有一个名字，基督徒！大家只有一个目标，用鲜血捍卫内心的神圣信仰！” “我起誓！” 包括丹西在内，所有战将都轰然发出誓言！ 第十二章 海上吹来阵阵怡人的微风。 海面皱起的道道波纹，折叠起看海人的心事。 丹西闭上眼楮，呼吸著风儿送来的大海的醉人气息，和大海进行心灵交流。 脚下这片土地，不在自治领的国土范围之内，但却是丹西的半个故乡。 身前这片旷野，就是塔科殒命，昆达残疾的故地，而今天，更会迎来一场史无前例的大决战。 不知道有多少兄弟，有多少战友会在此地阵亡。更不知道，大战过後，会由谁站在这片土地上，舒展双臂，拥抱冉冉升起的一轮新日┅┅ 哆哆嗦嗦的费文，带著他那个排场宏大的圣典大队，擎著一排排十字架在军阵间穿梭，为将士们做战前祝福，给他们发放圣果。 一个方阵接一个方阵的将士们跪地，口嚼圣果，默默祈祷。 在沙漠帝国那边也是一番类似的情景，身披法袍的圣火祭司们举著一列列的星月杵、圣火幡，带著战士们做战前祷告。 没有人在这时候发动进攻。两方的信仰虽然不同，但却都相信，如果战前不做祷告，不和他们的神交流，死後将坠入地狱，永不超生。 “至高无上的主啊，我们的耶稣基督啊，请您赐福保佑！请用云层遮盖住我，请用您神圣的天城围护著我，挡开敌人的箭矢，避开异教徒的刀斧！” “伟大的天父啊，虔诚接受您的降临！请赐予我神力，用异教畜牲的鲜血清洗我的罪恶！阿门！” ┅┅ “至仁至慈的真主啊，一切荣耀归于您！我甘愿流血牺牲，保护您的每一寸土地！我甘愿残肢断臂，讨伐圣教叛徒，消灭邪教妖魔！” “万赞归于您，至大玄高的真主，众世界的养主！请回赐我勇气和力量，让刺矛从我身边跳开，让箭矢永远射不中您的奴仆！祈您襄助！祈您襄助！” ┅┅ 虽是低声祈祷，但百万人同时出声，宽广的战区上空，像是有无数蜂群在嗡嗡鸣叫，沉闷地混成一片。 十字架、星月杵、圣火幡、圣杯、神像、各种各样的符咒和圣物，渐渐离去，消失在军阵後方。 祷告结束了，大战即将开始。 ************************* 艾哈迈德力图先声夺人，当然立时发动抢攻。 赛义德一马当先，率一千沙漠轻骑，从皇帝本阵杀出，直奔北面的猛虎军团防线杀去！ 圣火教徒的一个面貌特征，就是很多人喜欢留大胡子，让人难辨年龄。赛义德也是如此，长了一腮帮子髯须，看上去根本不会让人想到，他只是一个二十出头的年轻小将。 一千身披黑袍的沙漠轻骑，在数十万人对阵交锋的战场上，就如一道细细的黑流，一支离弦的黑箭，飞速扎向前头那面极其宽阔，在阳光下闪著灿灿光芒的金色盾墙。 艾哈迈德发动试探性进攻，以察敌虚实，丹西又哪容他遂愿？！ 今趟决战，摆明了是针尖对麦芒，把异教徒的嚣张气焰打下去！ 若真让几十万圣火教徒起了飙，发了狂，那可不妙了。 “谁替我去宰了那叫阵异教杂种？！” “我去！” 请战的竟然是库巴。 丹西不由一愣。 数年来丹西一直让库巴从事国政与後方军务，这位呼兰皇子渴望战阵交锋，却苦无机会。 丹西不愿让这颗对付心腹大敌的棋子轻易冒险，然则当著这麽将官军士的面，不好让库巴失脸，以免未来心生嫌隙。 敌骑迅猛来袭，拔锋选将也容不得延宕！ “那好，注意安全！” “是！” 库巴擎旗呼啸而去。 转眼间，猛虎军团本阵也扑出一支轻骑，兵数亦是千人，正对著赛义德骑队冲去！ “狗娘养的！” 赛义德把大弓挂至身後，抽出星月战刀。 他的箭术高超，飞马奔射更是一绝。本准备在皇帝、在数十万大军面前展露一番，孰料刚刚冲出，对方也杀出一彪飞骑，正对著自己而来。 当前的问题，不再是如何展示骑射技巧，而要先把这支可恶的敌骑干掉！ 两彪骑兵都在做极速冲锋，数百米的距离转瞬即逝！ 一黑一黄两支利箭，箭头正对著箭头，于军阵中央相撞！ 尘埃顿起，淬起耀眼的火花！ 猛虎轻骑一水的金色皮革软甲，手持十字型军刀，身负长弓。 沙漠轻骑皆外罩黑袍，内嵌黑套，拎星月战刀，背挎弯弓。 两方戎装和武器迥异，实力却是堪相抗衡。 前两排的骑手，人撞人，马碰马，大多被巨大的冲力掀翻在地！ 赛义德左手轻转手腕，马辔一扭，侧身避过迎面冲来的猛虎轻骑，右手划一弧线，竟将这名敌兵拦腰斩为两段！ 库巴不避不让，仗著手中的神兵宝刃——呼兰皇室祖传的削铁如泥的镏金剑，砍断挡道马驼客的弯刀，顺势而下，将他从额际到尾椎一劈两半！ 马嘶人叫，血光泼溅，两支以最锐利的锋矢阵对冲的骑队，竟然都把对手射穿！ 更让人称奇的是，金箭和黑箭的体积，都减小了一半！ 在极短的时间内，两支骑队都在身後撇下了将近一半的弟兄！ 这些人，不是身首易处，就是给撞得筋断骨折，躺在草地上扭动呻吟！ 战鼓咚咚，号角齐鸣，喝采声震耳欲聋！ 未参战的士兵们都在为本军战友们鼓劲加油。 两支骑队都拐一个弧度极小的弯儿，迅即调转马头，回身再战！ 这一回，两方都从锋矢突击阵，换为长条横阵相搏。 金条和铁条再次对撞，两彪骑兵又狠狠地搅在了一起！ 好一轮恶战！ 剑对剑，刀碰刀，人揪人，甚至连战马都互相撕咬，互相踹踢起来！ 观战的将士疯狂喝采。 圣火狂徒们看得两眼血红，狂性大发，把战鼓擂破了十几面！ 猛虎军团的将士们全都拔剑击盾，锵锵，震得山响！ 一向指挥若定的丹西，此刻却有些心里发毛。 若说别个将领，甚或自己上阵，他都能保持平静心态，但这回的库巴，可是自己手里一颗极重要的筹码，价值比对方那个大胡子锋将要高出无数倍。万一他在这场前哨战中折损了，那可真是得不偿失┅┅ 局中的库巴却杀得意气风发，宝马神刃，心狠手快，马驼客虽悍勇，却无人是他的一合之敌！ 那一头的赛义德，也在砍瓜切菜，剔骨剁肉，海风吹起黑色的战袍，像一股死亡旋风在鼓荡飘舞！ 两名锋将很快就杀透了小半个军阵，狭路相逢！ ***************************** 香浓城的城墙上下，矢石翻飞，杀声不断。 尽管艾哈迈德明确拒绝加派援军，但史吞拿手里的兵数为对手的三倍，足以围攻咱u嚏c而且这一次，沙漠帝国在仙子丘陵留下了不少投石机，猛虎军团殿後部队也有两架攻城高塔未来得及烧毁，这些器械都被史吞拿拖来攻城。 凯鲁和亚农手里人数虽少，却是擅长咱u嫔丛傧尔|禁军，城门墙头，硬是守得严严实实，水泼不进。 香浓城的民众当然是更同情猛虎军团一方，凯鲁更以参战者赏金币三枚相诱，志愿兵踊跃不断。老人和妇女也被组织起来从事後勤、运输和医疗工作。 原詹鲁禁军副统领亚农对守城战十分拿手，凯鲁干脆把指挥大权交给他，自己以一个普通将官的身份走上城头参战。 不愧为猛虎军团的神力王，只有投石机才扔得动的巨石，被他老人家高举在手，朝下头猛砸。史吞拿那两架攻城塔，全让凯鲁这麽给砸坏了！ 投石机虽然力量更大，射程更远，劲道更足，但远比不上凯鲁打得这麽准，一石头一个，一石头一个，简直是弹无虚发！ 什麽铁轮冲车、望楼云车、撞城大锤、攻城高塔，让凯鲁砸几十块巨石下去，全都蔫巴成一堆废铁碎木！ 凯鲁当年与丹西一起跟著师父秦学文化，识字的时候老把”车”念成”猪”，年纪大了，就怎麽也改不过口来。 “猛火油猪，望楼云猪，铁轮冲猪，撞门猪，老子叫你们全都变成死猪！” 嘴里念念叨叨，手上的大石头隆隆地抛掷，底下是他老人家砸烂的一堆堆”死猪”。 神力王的协助，使得守城部队压力大减，防御咱u嫔韫[得心应手，史吞拿强攻半天，愣是没见半点成效。 “妈妈的！停下！停下！” 史吞拿气急败坏地命令投石部队和弓弩部队住手。 “你们看准了，城头上那个大狗熊！”史吞拿手指城头上光著上身，一块块往下投巨石的凯鲁吼道，”对准那只狗熊，狠狠地砸，狠狠地射！” 冰雹般的石块，飞蝗般的箭雨，朝著凯鲁飞去！ 幸得凯鲁个头虽大，武功不低，身躯不笨。 体内真气运转裕如，连续几个踮足飞退，躲进城头一座塔楼，方才逃过一劫！ “我的乖乖，这些异教杂种够狠的哩。” 听得四面墙壁里啪啦，叮叮当当的响声，凯鲁直吐大舌头。 **************************** “刷！刷！刷！” 两马一错楞，星月刀与镏金剑同时挥动！ 无坚不摧的镏金剑带著逼人的气势斜劈而下！ 赛义德猛一扭身，避过剑劈，星月战刀突然从右手换到左手，如小鸟归巢般捅向库巴的咽喉！ 这是赛义德的拿手绝技。战刀突然换手，对手猝不及防，往往还没反应过来，就被刺于马下！ 库巴没有心理准备，连忙仰身相让。 猛然，赛义德的袍袖里飞出一道银钩，正扎在库巴的肩上！ 库巴忍住钻心的疼痛，用力夹住马腹，才没有被这个阴毒的敌将拖下马来！ 可这右肩也钩下一小块肉去，连剑都有些拿不稳了。 赛义德可不会讲什麽客套，星月战刀又已经兜头砍来！ 库巴举剑相迎，却没想到对手刀路极其刁钻，竟然正砍在手腕上！ 幸好这呼兰皇子身上护具十足，腕子上也带有护腕，没有被剁掉右手，可这家传神剑却被震得跌落地上！ 身负重伤又失去了武器，库巴趁著两马交错的机会，夺路而逃！ 主将逃窜，其他战士也丧失斗志，跟著逃跑。 “快去接┅┅”丹西急得大叫。 命令未完，罗米已经带一支骑队冲出去接应了！ 同为呼兰人，又曾长期在库巴麾下效力，罗米已将库巴视作呼兰未来之主。 恶战才休，马驼客一方也伤亡惨重，非常疲惫，故而赛义德并未率军追赶。 他冷笑著从背上取下大弓，搭上一支翎箭！ ******************* 香浓城的城墙下，遍布著尸体和攻城器械的残骸。 恶心的尸臭，开始盖过城内香水作坊里传出的香味。 损伤惨重的史吞拿，不得不暂时收兵修整，只有十来具投石机还在继续轰鸣。 “史吞拿总算尝到滋味了，”凯鲁咧开大嘴笑道，”这帮异教崽子，就得狠狠地给他们点颜色看！” 周围的市民和将士们一片欢呼。 普通人总是崇拜英雄。神力王在守城战中精彩绝伦的表演，所有见到的人，无不赞叹、敬佩、仰慕。 不过，负责城防的亚农虽然高兴，眉宇间依然带有一丝忧色：”老让他们的投石机这麽砸下去，恐怕也不是个事啊。” 守城战中，史吞拿的小型投石机或者被火箭、火弩焚毁，或者被城内的防御投石机砸坏，基本上被清光，但他手里还有十来架重型投石机。因城内投石机的射程不及，无法给以还击。 “怕啥？！”凯鲁拍胸脯道，”咱听得烦了，就把它们砸烂！” 周围一片叫好。 “可那些投石机位于敌军後阵，敌方兵多，出城突击，只怕不易。” “呵，谁说要走城门出去了，”打野战，凯鲁可不陌生，他手指前方，”那里停著的，是些什麽东西？” ************************* “嗖！” 箭似流星，直朝库巴的背心而去！ “少主小心！” 说时迟，那时快！罗米骑术精湛，已经冲至库巴近前！ 老将伸出左臂搂住库巴摇摇晃晃的身子，将其单手托起，揽入怀中！ 赛义德的箭也已抵达！ 正扎在罗米的手臂上！ 骑队护著库巴返回军阵，丹西的一颗心方才落回肚内，暗暗连叫好险。 ************************** 一场前哨比武分出了胜负，赛义德高举著镏金剑，耀武扬威地在己方军阵前跃来纵去，接受圣火狂徒们一阵高过一阵的怪叫欢呼。 猛虎军团一方嘘声四起，大骂异教徒无耻。 “使用暗器的混蛋！”库巴一边接受包扎一边气呼呼地骂道，”再给一把剑，我左手去跟他去打！” “兵者诡道，行军作战，没什麽道义可言，那个异教徒赢得无话可说。”丹西冷声训诫，”为将之责，在于领导指挥，发号施令，又何须亲自冲锋陷阵？！” 库巴满脸通红。 “你需不需要休息？”丹西语气缓和一些，”还能继续指挥作战吗？” “没问题！” 库巴咬牙道。 “那好，马上滚回你的指挥位置，看我令旗行事！” 库巴默一施礼，转马离去。 “我去打掉那小子的傲气！” 又有人忍不住怒气，请命出战。 “不必了，”丹西蹙眉平视前方，”敌人正在准备总攻，都给我谨守阵地！” 丹西所料不差。 艾哈迈德的试探进攻没有达到目的，但也明白过来，丹西这一次不会退让，你派一支，我也出一队，绝不让你遂愿！再派人去试阵，猛虎军团也是勇将如云，会一轮一轮地跟你对挑，没完没了地跟你杀下去。这轮虽然获胜，下一次可就难说了。 赛义德未能完成任务，连跟敌军的主阵地都没有发生过接触，但却取得了更为理想的效果。前哨搦战的胜利，令全军士气大振，斗志狂涨！ 看著手下战士们眼中的凶光，听著他们渴血的呐喊，艾哈迈德心里相当满意。经巧妙调拨，全军的圣战狂热情绪已跃升到极点，趁著这股恐怖锐气正在将士们心中蒸腾沸滚的时候，他要将眼前的邪教徒杀个尸横遍野，片甲不留！ “圣战勇士们！为真主献身的时刻到了！” 老皇帝亲自擎起星月战旗。 鼓声擂响，号角厉狞！ 无比巨大的四道黑色新月同时启动，做向心攻击！ 无数星月战旗飘扬展掠，黑压压的兵阵向前涌动，恍如黑色的海潮平地卷来┅┅ 在四道新月与大铁框之间，是一道间隔约五百米，半环形的绿色缓冲隔离带。 猛虎军团、半岛军团、詹鲁军团和圣瓦尔尼军构成的大铁框巍然肃立，默默地看著奔涌的黑色海潮迎面扑来，将缓冲带吞没，将代表生命的绿色，染成象征死亡的乌黑！ “弩炮部队准备！” “弓箭手准备！” “投枪手准备！” ┅┅ 上百名大小战将，皆静立阵前，一边目测距离，一边大声发令。 久经沙场的神圣联盟战士，在军官们的带领下，准确而迅速执行将领的命令，进行各种调度和布置。 前面说过，在两盟半岛交锋的这两支部队，风格迥异，分别代表了”冷血”与”狂热”的最高水准。 虽然一开场，前哨战就打了败仗，这个不祥之兆，在很多人心里投下了一道阴影，但如雪人一样冷酷无情的猛虎军团兵将，很快就抛弃了杂念，全身心投入到战争之中。 整个军阵忙而不乱，井然有序，就像一台精密的战争机器，马达缓缓轰动，开始进行最後的战前预热┅┅ 又如一只扑击前的猛虎，盯住猎物，绷紧肌肉，精确地计算著距离、速度、加速度、动量、冲击力，而且还要预先加上提前量指标┅┅ 第一章 「啊──！」 威塞克的大脚板一蹬，将最後一名帝国水兵踹下悬崖。 「很好，」狄龙赞许地点头道∶「你迈出了可喜的第一步。」 「那下一步，该怎麽走呢？」威塞克望向这位令人畏惧的新主。 「想个法子，把考夫利扔进海里喂鱼！」狄龙面无表情地望向月色下翻腾的海面∶「给我说说有关瓦尔芹人的事情，越详细越好，我需要了解一切细节。」 「传令全军，列阵候敌！」 「告诉别亚，暂停行动，速与本部汇合！」 「马上向後方的李维、凯鲁、狄龙求援，命其立刻点齐人马，以最快的速度赶来参战！」 丹西接连下达作战指令。 一群「千里灵翔」扑腾著展翅高飞，消失在朦胧的月色之中。 上百精锐传令骑兵策马狂冲，呈离心状奔离临时指挥中心┅┅ 在另一头的小山上，是一片惊讶和茫然。 「怎麽回事？」 望著两公里外的火河突然止步不前，涌成一片宽阔的火海，听著西侧传来的人马的呼喝与叫喊声，何赛因忍不住喃喃自问。 本来已经在此聚阶un了三十万大军，准备在此迎头痛击，将复仇心切而孤军深入的八万猛虎骑兵歼灭，连带把别亚的七万潜伏骑兵一锅端掉，给猛虎军团一个永生难忘的教训，如果擒杀丹西，更有可能彻底解决半岛争端。 孰料，敌人在即将上钩的当口，却戛然而止！ 眼前发生的这番场景，真比江海倒流还要令人难以置信！ 「难道被识破了？」休伦皱眉道。 「不会吧！我军布置隐秘，就算敌人再狡诈，也不可能预先就准确知道我军的具体行动计划。」奥图曼摊手道∶「好像敌人是特意到我们的眼皮底下来示威一般，这，这也太不可思议了吧！」 谋臣战将在一旁议论争辩，惟有艾哈迈德一言不发，铁青著脸，默默凝望那条喧嚣而来，又蓦然而止的火龙┅┅ 突如其来的天气变化，致令海军惨败，精心设计的伏击陷阱，又莫名其妙地被人识破！连征战大半生的老皇帝，肚子里也不由得有些打鼓∶难道这些都是巧合吗？敌人是不是真的有妖术相助？ 「此去一定依计行事，万勿性急。你是我手中暗藏的王牌，不到彻底摊牌的关键时刻，不要轻易揭底。」悬崖峭壁下，狄龙搂著威塞克宽阔的肩膀缓声嘱咐。 「嗯！我知道。」 「这十个人可靠吗？」狄龙如电的目光扫望著那群被挑选出来的瓦尔芹海盗。 「他们都是从家乡时就跟随我的旧部，忠诚绝对没有问题。」 「那好，我的海军统帅大人，祝你一帆风顺！」 威塞克跃上狄龙赠送的一条小船。 风帆升起，船桨划动。 狄龙与刚刚投奔自己的海盗头子挥手相别。 「就这麽放他走了？」利祖不由得皱眉道∶「这个海盗头子，会乖乖听咱们的话吗？」 「放心吧！威塞克粗中有细，不是个糊涂蛋。咱们这艘圣瓦尔尼号战舰，只要由我掌舵，谁又敢脚踏两条船？！」 狄龙傲视大海，充满自信。 「走吧！咱们回咱ua说！」 在狄龙的指挥下，圣瓦尔尼亲兵把几十个被扣为人质的瓦尔芹海盗押上小艇，朝洛瓦港码头驶去。 这些未能跟随同行，被扣押下来的瓦尔芹海盗，只要狄龙放他们回去，不劳「精灵之眼」出鞘，艾哈迈德和考夫利就会先要了威塞克的命┅┅ 今夜，洛瓦与香浓两城之间的这处濒海旷野，彷佛变成了一个超大的舞台，在此连续上演一幕「星火燎原」的壮观歌剧。 丹西率领八万骑兵打著火把，如一条奔腾的火河，喧嚣著涌来。 这条火河在距离预定伏击区两公里处突然止步，化直为横，变纵队为横阵，如一条大蛇，盘卧在旷野上。 紧接著，在这条大火蛇的西侧，沉沉夜幕下又突然亮起一道火线，潜伏而行，跟随丹西骑队同步并行的别亚骑队，也由暗转明！ 西侧的火蛇咆哮著，扭动著，向两侧舒展身躯，与东侧的火蛇相接，共同组成一条又粗又长的巨龙！ 再接下来，变化更为骇人。 在这条火龙的南面，一直都是黯黑无光，死气沉沉。 陡然间，丘陵、平原、树林、海滩，一片接著一片，数以亩计的火光，变戏法般接二连三地腾起！ 到处都是憧憧的火把，哪里是晃眼的红光，周围十几平方公里的土地被照得亮如白昼！ 一直寂寥无声的大地上，嘈杂地响成一片。 战马嘶鸣，骆驼闷吼，圣火狂徒们发出音调古怪的号叫，恍如万千鬼怪冲出地狱，闯进人间！ 南边的这片火海，相较北边的火龙，更宽更长，更粗更厚，面积要大好几倍。漫山遍野的红光，直看得人心惊胆颤！ 塔科血染疆场，拚死报讯，把几成定局的战争结果，整个儿扭转了过来。一场比赛狡猾狠辣的追击与反追击，伏击与反伏击之战，变为一场毫无花假的硬碰硬的正面对垒。 南北两支大军，虽然都在展示兵威，炫耀实力，但却并不急著厮杀。 两方指挥官都是坚韧勇毅，百折不挠之辈。面对挫败失利，面对危机考验，他们冷静若冰，山崩海裂亦面不改色。 同样，他们也都是沉稳老练，极富耐心之人，非有勇无谋的莽夫，或者胡乱押注的赌徒所能比。没有胜利的把握，绝不妄动干戈，看不透的诡异赌局，也绝不轻易出手。 艾哈迈德布置的伏击兵力之多，令丹西大吃一惊。他尽力缩减本军规模，伪装示弱，潜伏一支暗兵，准备趁机反咬。没想到艾哈迈德却不为所动，没有必胜把握绝不轻率兴师，一出招就必须置敌於死地！ 敌人布下多达三十万的阻击大军，即使加上别亚的七万潜伏暗骑，丹西手中的兵力也仅为对手之半数。此刻，再玩铁锤加铁坫式的追击把戏，已经胜算无多，丹西乾脆停下马步，整军列阵，摆出堂堂正正的架势，向对手邀战。 几乎触及本方门牙，就要入嘴的丹西，竟然在这个要命的时候主动停步，带领部队在牙缝前定住！ 艾哈迈德虽气得抓狂，却依然凭藉坚强的意志力，控制住内心的怒火，扫除沮丧情绪，保持住了适度的理智与谨慎。 敌方的这一突然举措，令人满腹疑团不得消解，连艾哈迈德也搞不清对手葫芦里究竟卖的是什麽药，他亦不愿草率行动。 丹西手握十几万铁骑，看样子也有所准备，战场又是摆在适合骑兵决战的濒海大旷野上，本方虽提前实现了兵力集结，有两倍人数优势，但能否在短时间内消灭眼前这支敌军，却要打一个大大的问号。 此时，李维率猛虎军团的二十馀万步兵主力部队，正在北部後方缓缓平推，稳步南下，明天上午就将抵达战场。倘若不能在那之前将这股敌军消灭，就会演变成一场大规模的平原消耗战。丹西加上李维的援军，兵力上已经占据优势，猛虎军团又擅长正面会战，到了那个时候，情况可不大妙了┅┅ 丹西与艾哈迈德两人，各有倚恃，各有顾忌，既不愿贸然进攻，轻率下注，也不甘心就此撤退，徒劳无功。 就这麽在濒海旷野上，两军隔开约两公里距离静静对峙，任凭寒风呼啸，海波咆哮，巍然不动。 「艾哈迈德老贼会不会动手？」别亚皱眉道。 「哼，老贼只怕想溜！」 丹西的声音冷透骨髓，但眼睛里那两团烧红的煤球，怒火丝毫不见衰竭，反而一刻比一刻炽烈！ 小山头上，艾哈迈德表情冷峻，神情严肃，但在他心底里，同样在发生著剧烈的天人交战，理智与怒火、疑虑、冲动等情绪纠缠滚打，交替占据上风┅┅ 「传令撤退，回师香浓城！」 良久，老皇帝才狠声下令。 命令是一个字一个字地从牙缝里蹦出来，每一个字，都令人不寒而栗！ 艾哈迈德终於做出决定，不在此地进行没有把握的冒险。 自开战以来，接连不断的运气似乎都降临到他那位年轻对手的头上，令艾哈迈德每每费尽心机，却功败垂成。但老皇帝却坚信，笼罩在对手身上的幸运光环，迟早会被击碎，两盟半岛的这场大角力，最终决定战争胜负的，不是运气，而是耐心和实力。这两者，正是他之所长，敌之所短。 号角鸣响，驼铃脆脆，马蹄得得。 如风吹波涌，南边旷野上的那片火海，开始缓缓向南飘动┅┅ 事情果然按照丹西的预测进行，但他脸上却无丝毫喜色。 「是否追击？」索司请示道。 「咳！」丹西狠狠将乌龙棍拄入泥地∶「就地扎营，等待後援！」 敌方有二十馀万沙漠轻骑，总兵力更为己方两倍，而且是在有序撤退，丹西的追击骑队中仅有半数为轻骑部队，馀者为重甲骑兵，如若执意猛追，轻重部队很可能出现脱节，给对手反咬一口，各个击破的机会。领教了艾哈迈德的阴险毒辣後，丹西亦不愿随意冒险，轻率兴兵。 就这样，一场几乎避无可避的夜间大血战，最後却无疾而终，不了了之。大战虽然最终未能打成，但整个过程中的一波数折，其间的凶险、残酷和精彩之处，足以让人心惊肉跳，玩味再三┅┅ 巨木堡。 壁炉的火烧得很旺，把厅堂烤得暖烘烘的。 美芙洛娃靠在躺椅上缝制小孩衣衫，瓦莱娜俯在夫人的脚边，嘴里哼著儿歌，小手轻轻地晃动摇篮。 摇篮里的女婴已经熟睡过去，小脸儿红扑扑，肉嘟嘟的，非常可爱，让人忍不住想去亲上一口。 这个女婴是丹西与美芙洛娃爱的结晶，夫妇俩出征前已经商议好，给她取名为丹凤。 丹西曾期盼上天再赐给自己一个儿子，等他们长大後都成为勇猛的战士，协助自己南征北战，讨伐四方。但美芙洛娃却另有想法，她希望得到一个女儿，因为这意味著和平、安详、仁慈┅┅ 这一回，上帝做出了仲裁，满足了善良的妻子，而不是那个好斗的丈夫之愿望┅┅ 「夫人。」 安多里尔不知什麽时候来到了身後。看著摇篮里的小宝宝，他的眼中也闪动慈爱的柔光。 安多里尔膝下无儿无女，但丹西执父子礼、师徒礼相待，对这位智者如自己的父亲一般亲近和尊重。看著不断添丁增口的这一家子，老头儿心里也油然生出儿孙满堂的幸福感和满足感。 丹西亲率全部机动部队南下参加圣战，留於首都巨木堡主政的重任，责无旁贷地落到了老军师的肩上。 守卫广袤国土，维护内部秩序，保持政治和谐，休养生息，发展经济，主持外交，为前方战场提供後勤物资，所有这些工作，皆由安多里尔全权负责。而对他，丹西也绝对信任，比其他任何人都要放心。 「夫君那边┅┅」老军师突然来访，美芙洛娃芳心一缩，花容失色，生怕会听到什麽噩耗。 「全都是好消息。」安多里尔彷佛看穿了她的心思，捋需笑道∶「领主在洛瓦港海战大捷，异教徒被迫撤退数十公里，我军光复了大片领土。」 「感谢上帝。」美芙洛娃连连抚胸，虔诚地祈祷道。 「胜利的消息振奋了整个基督教世界，佳音四处传播，信徒们的宗教情绪高涨，东教廷也鸣钟相庆，并宣布要把这个胜利当作永久性的节日来纪念。」 「感谢上帝。」女人的睫毛闪动，沉浸在欢愉之中。 「教廷趁热打铁，发动东教会各成员国里的热心信徒，又组成了一支人数多达八万的十字军，赶往两盟半岛增援浴血奋战的神圣同盟勇士。费文陛下闻讯後非常兴奋，他决定亲自领军前往半岛，到最前线去犒劳丹西领主及其部下将士，慰问和安抚获得解放的教胞教众。」 「感谢上帝。」美芙洛娃除了赞颂上帝的恩德，不知道还有什麽其他语言能表达此刻的激动之情。 看著美芙洛娃和瓦莱娜，这两位合十祷告，虔诚赞颂主德的妇人和少女，安多里尔心中也颇为感动。 「不过呢！也有一些其他难题。」老军师隔了一阵後，方才沉吟道∶「来自东教会成员国的十字军进入我国领土後，补给後勤也将由我国接手解决。」 「这是当然的。」美芙洛娃点头。 「因上次的詹鲁事件，我们支付给了狄龙巨额的款项。这一次，尤勒先生动身前往半岛，领主要求拨出数百万金币，以供建造海军舰队之用。这两项支出，再加上南下参战的军费，对詹鲁王国的经济援助，修建运河、北风堡、大荒原开发等内政工程项目，财政方面的压力非常巨大。」 「国库不会出现问题吧？」 「这几个大项目一来，国库被搬空了一大半。虽然因过去的积蓄，国库目前还承受得起，今年之内尚不至於出现支付危机，但明年就有些危险了。」安多里尔皱眉道∶「最令人忧虑的是，目前我国仍处於赤字阶段，出多入少，三五年之内还实现不了财政收支平衡。」 「哦！这样啊！」作为女主人，美芙洛娃不得不收摄宗教情绪，直面现实问题∶「夫君全权委托您处理国政，财政事务，自然也由您一力负责。开徵新税，扩大税基，提高税率，或者向商人富户募捐钱款，您可以斟酌决定。如果有什麽需要我协助的，也尽管开口。」 「小鸟不可拔羽，新树切勿摇根，目前要藏富於民，夯实国力基础，倒无须做上述那些选择。我国税率虽低，免税政策也很多，但从整体趋势上看，农业连续丰收，商业贸易日益繁荣，岁入也在不断增长，过上几年，实现收支相抵应该问题不大。即使出现一时的资金短绌，凭我国良好的信用，借款亦不是难事。」安多里尔胸有成竹∶「不过呢！古尔丹那个守财奴，总有些想不通，抵触情绪颇大，找我诉了好几次苦。」 「嗯！」美芙洛娃颔首道∶「古尔丹那边的事，就交给我吧！」 见丹西的媳妇心思如此玲珑，一点就透，安多里尔心中赞许，躬身告退。 老军师安多里尔离开後不久，自治领的财政总长古尔丹，就被亲兵请进了领主府。 「夫人。」古尔丹行礼道。库房里如山的金币几乎被搬空，财长的情绪显然不太好。 「哦！古尔丹先生，」美芙洛娃放下手中针线，小声道∶「来，瞧瞧我们的小丹凤。」 「霍，好可爱的小家伙。」 古尔丹也凑到摇篮边蹲下，与瓦莱娜一起轻轻摇动。 酣睡的小女娃儿，任谁见了，都不免心生怜爱之意。 「小凤儿长大後，没准就是我国的女王哩！」 「女孩儿主政好，我赞成。」古尔丹连连点头∶「女人办事精细，花钱节省，要比男人好得多。倘若是丹虎丹豹那两个调皮鬼当家，哼，肯定和他老爸一样，大手大脚，只知道撒钱，不懂得创收。」 「可有时候丹西和我开玩笑，说小孩子都是些浪费粮食，消耗金钱的废物，还不如节省下来，多招几个士兵的好。」 「话怎麽能这麽讲呢？！孩子们的身上寄托著未来的希望，抚育下一辈，目光一定要放长┅┅」古尔丹突然意识到什麽，连忙收口。 「就是嘛！我就经常劝咱家那口子，」美芙洛娃佯作不知，接著话茬往下责备丹西∶「小孩子现在好像只吃饭，不干活，可长大後，咱们却要靠他们来养老哩！是把粮食存在仓库里，把钱攒起来好呢！还是用在孩子身上，教育出孝顺勤劳的儿女好呢？这麽简单的道理，丹西偏就想不明白呢┅┅」 女人的嘴巴闲不住，唧唧喳喳地往下唠叨。 古尔丹哑口无言。他本想找话题往下发挥，向领主夫人倾吐一肚子苦水，谁料却被女人顺著话题，用襁褓中的婴儿暗喻新生国家，反过来给自己讲述必须先支後取，先付出後收获的道理。 「古尔丹先生，有件事我想拜托您哪！」 「夫人有事，但请吩咐。」 「以後啊！您要经常来看看我的小凤儿，教她学会如何理财。」美芙洛娃眨眼道∶「一定让她老爸瞧瞧，咱家的小丫头可不是白吃饭的。财长大人，这样好不好啊？」 「好，好┅┅」望著小丹凤可爱的样子，古尔丹嗫嚅道。 第二章 两盟半岛这局棋，换由高手坐台对弈后，纹秤上的形势立时改观，从一边倒的大进大退，转为胜负难料，扑朔迷离的局面。 丹西和狄龙原本被强大的沙漠帝国海陆大军压制于东北一角，无法动弹。然而，蛟龙军团在海面上击败混编舰队后，帝国精锐水师遭受毁灭性打击，致使优劣形势随之逆转。 艾哈迈德见状，果断收缩兵力，向南方的香浓城一线回撤。 神圣同盟则展臂伸腿，舒张触角，跟随而进，不断的光复失地，扩张领土范围。 在撤军途中，丹西和艾哈迈德更经历了一场惊魂动魄，却又最终未能形成决战的暗夜追击。 此后，大家更为小心翼翼，两军一进一退，缓缓将战线向南平推八十公里，于香浓城以北三公里处才各自停住脚步，开始为第二轮的大交锋做准备。 香浓城是商都联盟东北部的一座中型港口城市，距离洛瓦城约八十公里，以生产、制造和销售各类香水著称于世，该城也因之得名。 与洛瓦城相比，香浓城的海上形势并不理想。 洛瓦港有险障依托，可以从陆地高崖上以远程武器扼住港湾，而香浓港是一个敞开怀抱的“ｕ”字形的大海湾。 这种海湾有利于贸易航运，却不利于军事布防。帝国陆军虽然在“ｕ”字的两条边上放置了很多弩炮和投石机，但因水面过广，还是不能以陆制海，完全控制住近岸海域，尤其是辽阔的海湾口一带。必须派战舰守卫，水陆协防，才能护住海上运输线。 在陆地方面，防御形势就好得多了。 香浓城以北三公里处，就是被称作“仙子丘陵”的战略要地。 仙子丘陵以神女峰为中心，由三十余座小山丘蜿蜒连结而成。她东起海妖高地，西达侍女山岗，横列二十几公里，构成一道护卫城池的天然屏风。 每一座山丘，都有一个动人的名字，都恰似一位迷人的女子。三十几位仙女，或颦或笑，或嗔或恼，肩并肩，手挽手，矗立在“香水之都”的前方，阻绝了来自北部的军事威胁，不让终日芬芳馥郁的香浓城直接袒露在神圣同盟的刀锋之下。 数十万沙漠帝国将士依傍于三十几位妩媚仙女的裙裾下，宿营筑垒，整军扎寨，准备在此迎击进犯的神圣同盟大军。 艾哈迈德选择在此地驻防，静候敌方主力前来，确属稳重之策。 仙子丘陵以东，海妖高地眺望着碧波荡漾的大海，阻断了敌方陆军绕攻左翼的道路。 仙子丘陵以西，侍女山岗俯瞰着一片沼泽与密林交错分布的复杂地区。这种地形不利于大兵团在右翼的展开和行进，而莽莽苍苍的林木中，又可以悄悄埋伏下大批人马。 仙子丘陵以南，香气扑鼻的香浓城躲在仙女们的身后。城市和港口距离野战防线仅三公里远，补给线非常短。比起对手将近八十公里的长长补给线，海陆运输方便畅捷，补给线被敌骑骚扰或切断的风险，几乎为零。 仙子丘陵的北边，则是一片无垠的原野。这里地势平坦，视野开阔，是唯一一处适合大军团展开兵力作战的地方。 起伏的山峦，形成无数天然关塞，据险列阵，居高临下，攻有依托，守有阻障，真称得上是进退无碍，攻守咸宜。 东边的大海和西边的沼泽与密林，限制了对手的侧翼进击，除非丹西愿意绕很远的路，实施大规模的战略迂回，否则只有正面仰攻一途。 为了防范危险，不让对手迂回绕击正面战区侧背，艾哈迈德也做了布置。他命令西北战区的部队暂停对卡丹城的封锁围攻，跟随东北战区的主力大军同步收缩，集结兵力，以城池和关塞为依托进行防守。 这样一来，整条战线就被拉平了。 原本沙漠帝国所占领的半岛土地，大致呈一个“凸”字形的模样，只有西北角的卡丹城和东北角的洛瓦城未能拿下。这次同步撤退之后，“凸”字顶端的领土拱手送与敌人，恢复成一个闭合的“口”字形状，而神圣同盟则趁机恢复了商都联盟四分之一，即将近整个半岛八分之一的领土。 战线拉平后，长度缩短，兵力配置更为集中，防御体系更为严实。不过显然，尽管西部战区也在加强防守，但沙漠帝国并非平均用力，其主力部队还是陈列于半岛东侧的正面战场上，形成东重西轻的总体战略布局。 在神圣同盟一方，虽然海战大捷，陆上敌军不战而轻易收复了大片领土，但经历了上一次凶险的暗夜追击，丹西和狄龙也变得非常谨慎，非常小心。 未算胜先算败，后方的安全是第一位的。洛瓦城所有叛党分子被全部肃清，一律砍头枭首。一些仅有反叛嫌疑的人、不怎么听话的无辜的自由派商人，也被丹西和狄龙找种种借口牵连进来，发配到大荒原上当苦役。这年头，大家手头都紧，“叛党分子”的私人财产，自然也被没收拍卖，所得金币由猛虎自治领、圣瓦尔尼和洛瓦城议会三方平分。 解决完叛乱问题后，三万民军由丹西信任的邓肯统辖，留守洛瓦城，护卫这个最重要的后方主基地。其他的所有部队，在丹西、狄龙、李维、凯鲁等人的带领下分路开拔，滚滚南下。各支部队齐头并进，小心行军，相互照应，缓缓进抵主战场前沿。 按理说，敌人东重西轻，应该避强攻弱，避坚攻虚。同样，军事调度切忌照敌人的指挥棒行事，艾哈迈德依托有利地形设局摆酒，丹西和狄龙应该敬谢不敏。不过，纸上谈兵易，执行任务难，丹西和狄龙这次接受敌方邀请，慨然赴宴，绝非过分小心，不敢冒险。正兵挺进，不做战略迂回，是受限于半岛地区的特殊作战环境。 两盟半岛城镇众多，村庄林立，山丘纵横，水道交织，地形相当复杂。这可不像一望无际的草原，天宽地阔，地形阻碍很少，骑兵集团可以纵横驰骋。城市卡住了各条交通线，除非像蛮族骑兵那样纯靠抄掠为生，否则，不占领城市，就无法控制交通线，无法获得补给基地或者保障补给线的安全。不掌握交通线，即便是骑兵，运动速度也会大受影响，起不到奔袭的应有效果。 最重要的，恐怕是两盟半岛三面环海的特殊地理条件了。在这种地方打仗，海陆两军的配合尤为关键。海军不仅能够提供两栖联合作战的优势，而且海上运输成本低、载量大、方便快速，也是解决大军后勤补给的重要方式。 铁甲舰队虽然获得胜利，夺回了部分制海权，但仅限于半岛东侧海域，无法绕半岛一圈到达西侧海域。如果神圣同盟实施战略迂回，在半岛西部战区将没有海军协助陆军作战，相反，敌人却有大量船只可以调拨，运送兵员和补给，并从水路威胁进犯者的侧后。 铁甲舰队海战获胜后，在水面上暂时取得了压倒性优势，才迫使艾哈迈德不得不收缩撤退。这是神圣同盟手中为数不多的一张王牌，丹西和狄龙自然要充分利用，而不是去进行没有把握的冒险。 艾哈迈德率主力军撤至仙子丘陵，屯军驻防。五天之后，丹西和狄龙率领的神圣同盟大军方才完成各项军事调度，陆续抵达新战区，在仙子丘陵以北的原野上扎下营垒，与沙漠帝国主力部队遥相对望。 蛟龙军团也配合陆军的行动，与主力部队同步南进。 三十五艘铁甲舰、四十几艘辅助舰，在查理的率领下，于香浓城北面的海域现身。 携上次大胜之余威，所有战船悉数南下，自北往南，顺风顺流，看上去颇有点气势汹汹的味道。 不过，查理心知肚明，麾下船只和水兵数目有限，这支舰队并无封锁港口的实力，在陆军的弟兄们完成备战，发动总攻之前，也不可能去直接进攻港口，向沙漠帝国的海岸防御部队挑战。他只能率舰队在湾口以东的海面上穿梭游弋，拦截敌方的补给船队，骚扰其海上运输线。 舰队规模不大，封锁不住敌港，这尚属小事，更为要命的是，从洛瓦城到香浓城之间，沿岸没有供船只停泊的港口或码头！ 铁甲舰容积有限，无法载运足够的给养物资，保证不了舰队在海面上长期漂浮作战的需要。同时，战线向南平推了将近八十公里，数十万大军的后勤补给也开始吃紧，除了陆地交通线外，尚须海上航运配合，减缓压力。 为了解决这个紧迫问题，丹西一方面将洛瓦港的所有商船征作军用，进行海上运货，为军舰输送补给，另一方面，又派人仔细勘探海岸线，于军营后方挑选一处濒海小湾，在此修造临时码头。 由于海湾较小，受地形的限制，临时码头仅能修建八个泊位，供船只装卸货物和停泊靠岸。 补给船运送大批补给物资，运兵船载来一船船兵将，军舰轮流出外航行，轮流进入泊位栖息，无论白昼黑夜，这个小码头上总是喧嚣嘈杂，繁忙不已。大大小小的船只，来来往往的马车，攒动的人头，如山的物资，不断在此集散…… ※※※ 沙漠帝国方面，海上形势亦不乐观，甚至还要更差。 上次海战失利后，易卜拉辛带着十五艘三桅帆舰和五十艘长船逃出战场，结果在返航途中，又被狂风骇浪卷走了五艘三桅帆舰和二十艘长船，等他们回到香浓港时，昔日的庞大舰队，如今只剩十艘帆舰和三十艘长船可供作战。 虽然敌方海军的实力并不怎么强大，但惨败而归的易卜拉辛，手头的力量要更为拮据。他只得率领残余的舰只小心地守在港湾口处，尽力为进出的补给船只保驾护航，护卫本军的海上运输线。 最令他头痛的是，查理自知实力不济，故而实施狡猾的狼群骚扰战术。辅助舰守卫临时码头，铁甲舰队远远监控水面，一旦发现可趁之机，就立刻扑上。铁甲舰专抓防护能力薄弱的补给船下手，狠咬一口后，不作纠缠，立刻撤退。 面对这群可恶的海上恶狼，笨重的三桅帆舰无能为力。长船虽然行动迅捷，瓦尔芹海盗们却因大败后士气低落，更兼头目威塞克不在，群龙无首，参战的态度非常消极，作战也很不得力。 易卜拉辛知道，目前的帝国水师，在近岸陆军的配合下，防守海港尚能做到，进攻则力不从心。他不敢出港与蛟龙军团决战，只能咬牙切齿地看着铁甲舰队在远方的海面上窜来窜去，不断袭击本方的补给船队，每天总有几艘倒霉的运输船被铁甲舰摧毁击沉或者抢占劫持。 沙漠帝国海军元帅只能用刀剑架在那群怠工倦战的雪地海盗的脖子上，逼令他们出外抗敌。而这些斗志涣散的家伙，却尽玩虚张声势的把戏。敌船不在时，他们跑出去耀武扬威；铁甲舰来了，他们仗着长船的速度优势，赶紧掉头开溜，眼睁睁地看着己方的补给船被敌人撞沉、掳获…… ※※※ 沙漠帝国在海上局面被动，但在陆上的形势却很占便宜。三十几位仙子迎风绰立，给帝国大军提供了极好的防御依托。 占据了这片东西向横跨二十几公里的广阔丘陵地带，居高临下，可以从容坚守。 各山丘之间的豁口细小狭长，进攻方如若在这些地方突破，不仅兵力展开不易，而且将遭受两侧山丘守军的左右夹击。 不过，就在这些豁口处，沙漠帝国也修筑起堡垒工事，把口子完全堵死，整条防线一个断点也不留。 来自黑大陆的异教文明，军事建筑很有自己的特色，其营垒无论大小，皆是圆形或者椭圆形。 封堵豁口的都是大型圆堡，雄起耸立，上下有多达十几层的射击孔，不留任何死角。每堡顶上架设三座投石机，树一座瞭望台，有哨兵日夜巡逻。 山丘上砌起一座座的营寨、碉堡和射塔，也都是圆形或椭圆形结构，它们借助山势，傲然的俯视着山脚的敌军，胆敢近身，箭雨和标枪就会铺头盖脸地迎面射来。 在防御工事之间，还部署了一列列的弩炮和投石机，扩展射程，增大打击力度。 帝国的野战工事分内外两层，以加大防御纵深。敌人即便攻占第一线营垒，仍形不成有效突破，必须面对又一场可怕的攻坚血战。 外层堡垒之前，有一道坚实的木栅，木栅前又加砌了一道防护围墙，再添一层保险。 营寨、堡垒、木栅和防护墙上，都设有雉堞和射击孔，进一步增强远射威力，形成数层交织、互相覆盖的交叉火力网。 堡垒、木栅和防护墙外侧挖有壕沟，四周地面上插满鹿角和尖刺，密布着无数陷阱和各式明暗尖桩。 大大小小的圆形营寨和堡垒，如同一个个环扣，长长的木栅、护墙和壕沟，恰似三条项链，再加上鹿角、尖桩等饰物，可以说，经圣火教徒们这么一折腾，在建起一道绵延二十余公里的连环堡垒群的同时，他们也为三十几位仙子挂上了几圈沉重的首饰，将她们打扮得不伦不类。但也必须承认，这些饰物虽然不怎么好看，却非常实用，非常牢靠，就如一条贞节锁链，扣在了仙子们的身上。若是北方的敌军胆敢非礼被圣火狂徒霸占的仙子，他们必将承受极其严厉的损伤。 帝国主力部队缩身于贞节锁链之后，深沟高垒，严密防守，而十万精锐的沙漠轻骑则布列在侧翼和堡垒群前后，于战场外围待命，可以随时出击，直接威胁进攻方的整个陆地交通线。 斥候、巡逻队等各支小队游骑，于战场周围各处做零星部署，进行骚扰和捣乱。 这样的战场布置，对于兵力并不占优的神圣同盟陆军而言，面临的将是一场有很大牵制的攻坚战，前方面对着设施完善的壁垒防护网，侧翼须时刻提防敌军轻骑的反击，陆地补给线上还要布设大批游骑部队进行保护，形势殊难乐观…… ※※※ 两盟半岛大战不仅是两支军队间拚斗厮杀，更是两种文明科技水平的一次全面较量。而这一点，在工程建筑技术方面表现得尤为突出。 两方的工程技术都非常发达，建筑水平高超而精湛，但建筑风格则迥然相异。 五十余万神圣同盟陆军，沿着沙漠帝国的堡垒防线平行列阵，在旷野上构筑自己的防护工事群。 沙漠帝国的营垒皆为圆状，环环相扣，组成一条贞节锁链，而神圣同盟的营垒则是方形。 四四方方的军营，在仙子丘陵前的原野上，一座接一座地拔地而起，上百座这样的军营镶嵌在一起，构成了一个规正齐整的超大型棋盘。 高高的围墙、深深的壕沟，紧紧地箍住军营，尖桩、陷阱、蒺藜等物撒落四周，防范敌军来袭。 营内每隔百米左右，就布设一座角堡，排排木制箭塔，也整齐地耸立起来，雄视远方。 大小弩机、投石臼炮，排布于营墙内外，引而待发。 整座大军营戒备森严，防御有度，敌人如若冒失进攻，也定然会撞得鼻青脸肿。 唯一有所不同的是，除了小心地建造防御体系，先立于不败之地外，相较于对手，神圣同盟一方表现得要积极进取许多。 侦骑四出，刺探敌情。 大批战士在营内加紧修造云梯、冲车、撞击槌、移动式高塔等攻城战具。 不时有小队轻骑扑向连环堡垒群，进行试探性进攻，以察探敌军布防虚实。 亚农甚至率领有“土拨鼠”之称的詹鲁士兵，开始在堡垒防线外围挖掘地道…… 看这副架势，丹西和狄龙较之艾哈迈德更为性急，渴望尽快瓜分两盟半岛，然后回师本土，为走廊大战做准备。 为了完成这个目标，即使打一场损耗很大的攻坚战，他们也在所不惜…… 第三章 “尤勒先生，这是塔科兄弟用生命换来的图纸，”丹西将一个密封的绣囊递给尤勒：“请您一定要好好珍惜，善加利用。” “是。”尤勒接过绣囊，小心地贴身藏好。 “制造三桅帆舰，不仅决定着半岛战局的胜负，更关系到我国的长远发展战略，希望先生尽快完成测试定型，早日造出一支叱吒风云，纵横四海的伟大舰队！” 丹西的眼中闪耀着异样的光芒，他仿佛看到了一幅动人的图景：悬挂本国旗帜的如云巨舰，在海面上劈波逐浪，驶向世界的每一个角落！ “领主请放心，我一定不辱使命！” “资金方面，我已经通知了古尔丹和西蒙，需要多少钱，就拨多少钱，绝不许以任何理由拒绝或延搁。邓肯已经受命在洛瓦港选好了一块占地百亩的地皮，并完成了土地平整、围墙和厂房修建工作，目前正在加紧建造码头。来自巨木堡造船厂的各类技师、造船工人，也已经抵达了洛瓦城。等您回去之后，很快就能开工造船。” “另外，三桅帆舰是我国称雄海洋的核心技术，必须严格保密！”丹西转过身来：“吴平兄弟，洛瓦造船厂的保安工作就由你来负责。我拨给你五千忠诚的勇士，你必须给我把船厂防守得密不透风！没有我的亲笔手令，任何人不许进出！任何活物，即使是苍蝇麻雀，入墙者必死！” “遵命！” 亲自将尤勒扶上马车，目送吴平率领五千战士护卫这位神匠以及价值连城的图纸上路后，丹西才放下心来，转身朝昆达的住所走去。 ※※※ 亚热带地区的春季一向来得早，适逢今年又是一个暖冬，故而在二月上旬，料峭的寒风中，浪漫的早春气息已经在悄然萌动。 霞光岛上，浪花亲吻着沙滩光洁的肌肤，摇曳的椰子林在风中绽开新绿，留守此地的海盗们，在码头上或躺或站，懒洋洋地打着盹儿。 蓦然，报警的钟声击碎了小岛的平静！ 海盗们纷纷提斧携剑，爬上岗楼，跳上长船。 远处的海平线上，出现了一叶小舟。小船藉着风势，以极快的速度向霞光岛驶来。 两艘警戒长船驶出码头，迎了上去。 “是威塞克老大！” “威塞克老大回来啦！” 长船上的海盗们首先发出欢呼，随即向岸边打旗号报喜…… ※※※ 房内弥漫着一股浓烈的草药味道。 昆达手脚都打上了石膏，闭着眼仰卧在病榻之上。 莲娜妙目红肿，满脸憔悴，默默地给丈夫擦拭身子。 凯鲁抱着脑袋，无言地坐在床边。 只有密尔顿带着昆达的小孩昆斯在一旁戏耍，浑不知大人们的心情有多么沉重…… “领主来啦！”昆达睁开眼，示意妻子将自己扶坐起来。 “快躺下，快躺下！”丹西连连摆手，跑过来把昆达轻轻地放在床榻上躺好。 “唉……”昆达长叹一口气，不再出声。 “别泄气，兄弟，”丹西尽力挤出一丝灿烂的笑容道：“我已经派人通知了厄尔布，命他马上赶来这里为你治疗。” 面对缠绵病榻的病人，有人哭泣，有人哀怨，有人怜悯，殊不知这样，反让病人更加伤心难过。丹西的做法与此相反，尽力给昆达打气鼓劲，以笑容而不是泪水来安慰自己的弟兄。 昆达如今这种状况，最关键的是要鼓起生活的勇气，重树信心和希望，一味哀叹哭号，不仅于事无补，反而会加重病人和亲友的悲伤。 欲成大事者，绝不可感情用事。无论伤痛多深，怒火多旺，作为领导者的丹西，都只能把这些脆弱的情感强压心底，向所有的部下展示自己冷静、强大、自信和乐观的一面。 “唉！就别安慰我了。我的情况，我心自知。筋骨寸寸断折，经络易位，穴脉不连，”昆达依然无法摆脱沮丧和绝望的情绪：“即便厄尔布真有回春妙手，也无济于事啊！有时候，我真不想再连累你们……” “千万不要动这种傻念头，兄弟，”丹西连忙打断昆达：“上帝赐予每个人生命，不是让我们随意糟蹋，而是要我们好好珍惜的。身体残疾，不过是造成肉骨凡胎上的痛苦，自由而圣洁的灵魂，却是谁也夺不走的，也最为神灵所敬重。” “为了莲娜和昆斯，也为了我，”丹西拍拍昆达的脖颈，也有些哽咽了：“你千万不要灰心，一定要坚强地活下去……” 昆达无声地点头，晶莹的泪水，从眼角缓缓滴落到床单上…… 屋内的痛苦沉寂，持续了很长时间…… 一直盯着房梁苦思的丹西，心中突然一动。 “对了，刚才我进来的时候，你仅凭足音就辨认出是我，”丹西出言打破沉默：“说明你体内的真气尚在，对不对？” “失去了手脚，内力又有什么用……” “不！有用得很！”丹西猛的站起来，在房内寻出一支铁签：“你想不想亲手报仇，把残害你的异教妖孽送进地狱？！” 昆达、凯鲁、莲娜等人都惊讶地抬起头，望向丹西。 “试试看，”丹西将铁签放进昆达的嘴里：“运足真气，用力吹射！” “嗖！” “铛！” 昆达依法施为，铁签深深扎入房顶的横梁！ “好极了！好极了！我一定会擒住休伦和艾哈迈德，让你亲自报仇雪恨！” 丹西冷狠的声音在房内飘荡。 刻骨铭心的复仇欲望，也是鼓舞人活下去的强大动力。 看着昆达眼中陡然转亮的异样神采，丹西心里明白，在消灭休伦和艾哈迈德之前，这位情同手足，同甘共苦的好兄弟，绝不会再动自寻短见的念头！ ※※※ “老大，你是怎么回来的？” “还能怎样，杀出重围，抢一条敌船就逃。” “咱们都以为你死了呢！” “想叫我死，可没那么容易！”威塞克咧嘴笑道：“咱瓦尔芹人，个个都有九条命！” 霞光岛码头上一片畅意的大笑。 “对了，我的小寡妇呢？”威塞克皱眉打量身旁的一排长船。 “被考夫利老大带走，去跟恶龙军团交战啦！” 威塞克闻言，冷哼一声，面色不善。 “老大，咱这里还有三十几条长船，你带咱去香浓港跟考夫利老大会师，一起报仇雪恨吧！”一个不识趣的海盗建议道。 “报你娘个大头鬼！”威塞克狠狠瞪他一眼，把那个海盗吓得直哆嗦。 “那现在怎么办？” “聚集全部船只，载满粮食和淡水，所有人携带武器上船，准备出海发财！” “可是，考夫利老大禁止我们出海捕鱼啦！” 有沙漠帝国发饷，瓦尔芹人也从自己找食的海盗团伙变成了一支帝国的雇佣军。 为防止这些家伙危害海路商贸安全，破坏帝国的经济利益，在艾哈迈德的授意下，考夫利颁布命令，禁止手下人再干劫掠的营生。 “麻脸是麻脸，我是我！瓦尔芹人的伟大传统，不是谁一纸禁令就终结得了的！”威塞克拔出长剑：“害怕小麻脸的，滚到右边去，愿意跟我走的，站到左边来！” 瓦尔芹海盗内部，终于决裂。 ※※※ 丹西与凯鲁刚从昆达的病房走出门外，就碰上急马赶来的霍夫曼。 “领主大人、凯鲁将军，狄龙先生和查理军团长正到处找你们呢！” “哦？”丹西见霍夫曼的焦灼神色，皱眉问道：“究竟发生了什么事，让你像救火一样的着急？！” “敌人有一支庞大的舰队，从南边赶来增援！” “走！”丹西的心不由一沉：“看看去！” ※※※ 整个霞光岛烈焰腾腾，尸体枕藉。 忠于考夫利的海盗被尽数屠戮，剩下的人，要么是一直跟随威塞克的旧部，要么是见风使舵，投奔新主的海盗。 在岛上的苦役们中，威塞克也挑选了一些身体强健的男子，告诉他们，如果愿意加入队伍，就归还其自由。 “整个岛全部烧光，咱们可没有基地喽！”一位昔日旧部感到有些惋惜。 “呵呵，旧的不去，新的不来！”威塞克爽朗地豪笑道：“有一座比这大无数倍的新基地，正在等着咱们去占领呢！” ※※※ “一百五十艘三桅帆舰、两百艘长船，比上回还要厉害！” 在海滩上，看着考夫利率领的庞大增援舰队开进香浓港，军官们不由得窃窃私语，个个都在倒吸凉气。 这场半岛大战，由宗教信仰所引发，由半岛外部的军队来执行，但比拚的不仅仅是勇气斗志、组织调度和战略战术，更是对阵两方国家实力的较量。 沙漠帝国有四百艘三桅帆舰载运战利品返程回乡，又在洛瓦海战中损失了百余艘三桅帆舰，但在半岛地区，这样的帆舰仍有近五百艘之多。大败之后，又从后方调来一支规模庞大的混编舰队，三桅帆舰的数目较上次更多！ 上次洛瓦海战大捷，蛟龙军团损失了三成的铁甲舰，只能继续改造些商船组成辅助舰来充数，战斗力其实不如往昔。因累斯顿河被塞尔截断，铁甲舰战损后无法补充，继续战斗下去的结果，即便连连获胜，也只能是越打越弱。 敌人还可以败很多场，而自己只要输一次，就会彻底完蛋。这样的海上局势，确实让人心里发毛。 “我听说，这些三桅帆舰上，除了船长、大副等关键岗位外，都是由伪军和强征的苦役担纲，”丹西嗤鼻道：“只有一流的战舰，没有一流的水手，这样的海军，不足为惧！” “不错，要想以最小的代价打赢这场战争，尽可能地减少陆地损伤，就必须夺得制海权！”狄龙慨然道：“海上形势确实非常艰难，但越是如此，越要迎难而上！谁控制海面，谁就拥有半岛！” 两位首领自然是在为手下人打气，减轻大家的恐慌情绪。不过，他们的自信亦不是空穴来风，两人心中各有倚恃，都瞒着对方，也瞒着自己的手下，暗地里藏有一张王牌。 “虽说不怕他们，但敌船众多，”查理道：“我们还是应该暂避锋芒，转攻为守，防御货运码头。” “查理，”丹西搂着海军统帅的肩膀道：“有关战略问题，咱们还是回营研讨为好。” ※※※ 当神圣同盟的战将们跑到海滩上观看敌方舰队入港时，沙漠帝国的指挥官却在神女峰上指点江山，俯瞰对方的陆军。 “丹西和狄龙似乎真的准备攻关夺隘哩！”奥图曼指向前方那座于寒风中也散发出腾腾热气的大棋盘。 “假相总是容易迷惑人的眼睛，”休伦却缓缓摇头：“只有刺穿层层迷雾，才能看清掩藏于心底的真实意图。” 经过第一轮交手，两边对敌军的作战风格和特点，对敌方指挥官的毒辣心计和残忍手段，都有了切身的体会和更深刻的了解。他们小心翼翼地注视着对手的一举一动，却又绝不敢轻信。 “我们在侧翼和后方布置了大批的岗哨关卡，敌人如有异动，烽燧系统会立刻报警。”何赛因解释道：“另外，除了西侧的十万轻骑之外，在堡垒群后方，我们还集结了另外十万机动部队，可以随时调遣，填补缺口。丹西如若绕道偷袭，只会自讨苦吃！” “正面强攻，我看这两个邪教小子也只是摆摆样子，不会真的做这种傻事。绕道偷袭，我军防护体系完善，可以从容应对，丹西和狄龙玩任何花招，都会自取其辱，恰好堕入彀中。”艾哈迈德道：“长期僵持，大家同时受罪。比赛耐心，看谁钱多粮足，熬得住，挺得久。我军近城防御，补给方便，后路没有风险，而敌人却要在离主基地洛瓦城八十公里以外的远方作战，海陆都有绵长的补给线需要保护，后勤压力沉重。长期打下去，对我军有益无害。” “无论怎么分析，我军似乎都胜券在握，至少不会有落败之忧。”老皇帝心思沉重，愁眉紧锁：“不过，我所担心的正在这里。所谓料敌从宽，大战之前高估对手，总比轻敌要好，而站在敌人的角度换位思考，则是必做之功课。丹西和狄龙，绝非初出茅庐的嫩娃新手，面对这样一局棋，他们为什么依然坚持要继续玩下去呢？我总觉得哪里有些不太对劲。” “除了这三种情况，”易卜拉辛道：“难道还有别的可能吗？” “易卜拉辛，我最担心的，正是你所负责的海面。”艾哈迈德叹口气道：“上次大战的教训，一定要记取哪！” “是！”易卜拉辛赧颜道：“这一回，我已经做了充分准备。我方和敌方的战舰优劣，我都做了仔细研究，本地的水情，也已了如指掌。考夫利的增援舰队已经入港，我们重新占据了海上优势。那些水手的作战技能不行，我也会加紧训练，而不会轻易出海决战。” “这一次，我一定要血洗耻辱，重振帝国海军之神威！”易卜拉辛狠声发誓道：“不战则已，战则必胜，绝不让惨剧重演！” “唉！但愿如此。” 看着山脚下重重叠叠的军营，望着如蚁群般忙碌穿梭的敌兵，艾哈迈德的眉头皱得更紧了…… ※※※ “我还是老建议，绕过这道防线，直接迂回敌人的后方。”别亚旧议重提：“跟他们在这僵持没有意义，与我们的战略目标不符。强攻硬打，没有把握，损伤极大，即便一切顺利，打破这条防线后，敌人尚有退守城池的选择，无法实现歼灭战。海上呢！现在形势转变，能守住就不错了，要蛟龙军团从港口进攻香浓城，根本不可能。只有侧翼迂回，才能有夺取胜利的希望。” “又是诡计花招，行险使诈，”李维连连摇头：“说句老实话，面对艾哈迈德这等沙场老手，还是不要耍这种小聪明的好。” “这不是小聪明，而是大智慧。”别亚辩解道：“我们的任何选择，艾哈迈德都算计得到，也会做出防范。他认为我们不敢迂回，我们就偏偏做给他看。” “在西侧，敌方也布置了相当多的兵力，而且有二十万沙漠轻骑的机动部队。兵法云，以正合，以奇胜。谁都希望出奇制胜，但他们恰恰忘了，出奇制胜的前提是正面能够牵制住敌方主力。”狄龙皱眉道：“我方是在平原上与敌人对垒，而且两方兵力大致相等。迂回的兵力少了，你这支偏师有被敌人在腹地围歼的危险。派出的兵力多了，正面战场的实力削弱，敌人肯定会冲出堡垒进攻，从正面将你击溃。如果出现这样的局面，侧翼孤军也难逃覆亡之下场。” “我早已想好了，人数不须多少，三到五万人足矣。”别亚答道：“不过，为了加快速度，直插侧后，防止被人围歼，必须全部为轻骑兵。” “全部轻骑，”丹西问道：“那你是不准备攻城了？” “当然不。” “补给如何解决？”狄龙的眉头依然未松：“后路被断，你又将如何处理？” “补给就地解决，引粮于敌。既然杀进敌人腹地，还在乎什么后路，定要在异教徒的后方搅他个底翻天！” “只怕没这么容易吧？异教徒的布防很有层次，腹地并非空虚无人。”丹西仍有些不满意：“你这支三五万人的孤军，有什么把握能够避开优势敌军的合围剿杀？！” “不怕。咱们正面的大军逼压，牵制得住艾哈迈德的主力，异教老贼至多腾出十万正规轻骑和一群作战能力低下的伪军来对付我。”没想到，别亚却是信心十足，对自己的建议认真进行过通盘考虑：“这次半岛之战，我们并非侵略者，而是解放者，我的部队将得到民众的全力支持。艾哈迈德惟武力威震恐吓，但只要有一支大军杀进去，鼓舞义士们起来抗争，我们就能在敌后形成第二条战线。异教徒再凶，他们也避免不了葬身半岛的厄运！” 丹西和狄龙对视一眼，随即各自缓缓摇头。 别亚的办法，与他过去轻骑猛进的风格完全一致，也与中央郡卫国大战的策略如出一辙──正面牵制住敌军主力，派一支偏师冒险杀入敌人后方，利用民间的不满情绪，发动民众起来抗争，最后内外合击，打败实力强劲的敌人。 这种办法，在目前的形势下实施，只要别亚领军得当，不在短期内被敌人消灭掉，倒还真有成功的希望。 不过，军事永远必须要服从政治。战争的最终目的，不是为了打赢对手，而是为了赢得利益。 对丹西和狄龙而言，他们目前缺乏的是财力物力，而非人力。这次出征两盟半岛，他们不是因为宗教情怀，而是为获取钱财而战，解决未来军事扩张之需要。他们要把两盟半岛变成一个提供经济资源的基地，一部源源不断喷吐金币的造钱机器，而非中央郡那样，一个兵员基地，一部轰隆隆运转的战争机器。 战争胜利后，总是要凭各方的贡献论功行赏，不然就肯定会引发新一轮流血冲突。中央郡的民众拿起武器，帮助国家打赢了战争，丹西免除他们的赋税，获得了大家的继续支持。可如果两盟半岛也照此处理，丹西和狄龙在半岛地区的整个军事行动，又有何意义可言？！ “嗯！我会考虑的。”丹西含糊其词地把别亚的建议搁置起来，转向水军统帅道：“对了，查理，说说你的想法。” 第四章 海上的形势，完全被扭转了过来。 易卜拉辛因友军加盟，兵势大盛，实力大增，而查理则变成了劣势的一方，由攻转守。 当然，三桅帆舰上的那些伪军水手和被征苦役，训练不足，忠诚度差，军心不稳，斗志涣散，一旦与查理手下那群凶悍的海上勇士摆开架势正面接锋，只怕未战先乱，自相碰撞，重演洛瓦港海战的可怕一幕。 易卜拉辛久经风浪，明白敌我优劣之所在。己方拥有一流的战舰却只配备了三流甚至更差的水手，对方的战船稍次，水兵却非常优秀，精于海战，技艺超卓。 决战的时机并不成熟，易卜拉辛也只有强行忍住复仇雪耻的欲望，开始埋头备战。 他每天派出五十艘三桅帆舰出海巡游，扼控港口附近的水域，为补给船队护航。余下的三桅帆舰，则在水军元帅的亲自统领下，在幸存帝国水兵的示范指导下，进行艰苦的作战训练，稍有懈怠，就是皮鞭临头，惨遭毒打。 皮鞭训练不出忠勇无畏的战士，但却让人记忆深刻。易卜拉辛知道不可能把这些伪军和苦役调教成最精锐的水兵，但只要他们熟悉操作规程，像机器那样执行作战指令就行了。士兵素质差一档次不要紧，只要达到一定水平，临阵不乱，凭藉人数和舰只的优势，他也能够取得最终的胜利。 最令查理头痛的，不是那支水手们的驾船技术半生不熟的三桅帆舰，而是那群可恶的瓦尔芹人。 考夫利的到来，将一盘散沙般的雪地海盗，又重新捏合成一支凶悍的海上剽掠大军。两百余艘长船，组成一支令人心悸的长船偷袭舰队，开始反过头来骚扰对方。 敌强我弱，形势逆转，查理的蛟龙军团不得不收缩退守，回身保护本方船队的海路安全。不过，蛟龙军团的防范也非常严密。大大小小的正规军舰，在海面上一字排开，每艘战舰负责一片海域，将试图侵犯的海盗船一一驱逐出去。 舰队指挥得当，战船进退合度，换班轮岗亦有条不紊。小码头附近的各处滩头上，同样布满了弩机和臼炮，进行海陆协防。 考夫利无机可趁，只能带领速度更快的海盗长船在远处窥探，偶尔偷袭落单的敌方补给船只，而不敢冲上来与这支精锐水师接战。海盗们的危害，被限制在可以承受的范围之内，不足以影响战局。 来回折腾了一阵后，双方都试图变换战术，争取主动。 麻脸海盗头子首先变招，他抛开临时码头附近的水域不顾，率长船舰队向北挺进，转而骚扰蛟龙军团的后方航线。考夫利以其人之道还治其人之身，玩的也是先前查理用过的狼群战术，咬一口就跑，打一枪换一个地方。 查理的战船有限，后方有八十公里的航道要防守，顾头难顾尾，顾尾难顾头。长船的速度很快，蛟龙军团虽尽力救助补给船队，却疲于奔命，每天仍有货船被劫。 当然，长船也不是没有缺点。其体积比一般船更小，容量不足，运载给养有限，支持不了长期的不靠岸作战。在骚扰临时码头周围水域时，长船可以经常进入香浓港补充给养，倒没有多少问题，可是，向敌后海域进发，情况就不同了。长船舰队必须带着补给船同行，以便中途补充的需要。铁甲舰的速度虽然不如长船，追上补给船却没有什么问题。 查理看准了这一点，开始转移目标，主动出击，重点盯着敌人的补给船下手。蛟龙军团接连几次捕捉到长船舰队进行中途补给的时机，趁势发起猛烈进攻，消灭了四十几艘长船，并将被俘海盗全都吊死在桅杆上示众。 这下子，考夫利的嚣张气焰被打了下去，被迫回退到港口附近逡巡，不敢轻易离港远航，神圣同盟的海上通道重新恢复了平静。 没有了坚实巨大的三桅帆舰配合，给舰队做浮动的海上补给基地，光凭瓦尔芹长船确实无法与铁甲舰叫板。 易卜拉辛没心情去理睬考夫利的抱怨。他不为所动，继续以魔鬼手段加紧训练水手，等待决战时机的来临。他心里在盘算，照这种方式再训练上两个月时间，水手们的能力虽仍显不足，但估计也可堪一战了。 此外，海上还有其他好消息传来，令易卜拉辛期待不已。 为了进一步加强香浓港的水军实力，艾哈迈德下达命令，再从后方调拨两百艘三桅帆舰前来支援。预计两个月之内，这些战船就能陆续抵达前线。 反观蛟龙军团方面，后劲可就差得远了。三十五艘铁甲舰是当仁不让的核心主力，此外，又改装了三十多艘商船，使得辅助舰的数目增加到了七十余艘。其余的船只，全都是运输船。 与海面一样，陆地战场也处于沉闷的僵持阶段。小摩擦不断发生，斥候刺探、游骑骚扰、试探性进攻等，每天都在进行，但两方的主力部队却一直在遥相对峙。 当然，在僵持阶段，两方的陆军将士并没有闲着，他们整固营地，修缮器械，养精蓄锐，备战工作进行得如火如荼。 神圣同盟不仅把棋盘型大军营修建得固若金汤，进攻准备工作也基本完成。 数百台大大小小的投石机，其中包括一百台“巨无霸”、两千多架喷射弩机、上千具各类云梯、百余台移动式攻城高塔、三百多辆冲车和撞击槌，都已经制造完毕或者从后方运抵。 这么多的攻城武器，毫无掩饰地在仙子丘陵下一字排开，看得圣火狂徒们心惊肉跳：敌人哪像是准备在攻打野战营垒，完全是一副进攻坚城巨堡的架势！ 受对方的刺激，守军也开始像疯子一样，拚命地整固加周防御工事，要把已然非常可怕的连环堡垒群，筑成一道攻不破的铜墙铁壁！ 大大小小的营垒之前，又砌了一道围墙，给连环圆堡群披上了第二层防护装甲。 壕沟也加了几条，给护甲再箍上几条束带。 蒺藜、尖桩、钩刺、鹿角，在春风的吹拂下，像野草一样茂密滋长。 每一座房屋都被碉堡化，每一道屏障都被城墙化，每一个敌兵都被箭手所瞄准，每一寸土地都被哨兵所盯望…… 攻方守方，互不服气，都在埋头苦干，今天你造一架攻城器械，明天我建一座碉堡，在仙子们的注视下展开了一场热火朝天的军备竞赛。 两方的指挥官，丹西、狄龙、艾哈迈德，也在为军备竞赛添柴加火，泼油倒炭。他们心里明白，僵持对垒阶段很容易消磨将士们的斗志军心，这时候最忌闷守，需要给大家找点事做，舒活筋骨，维持士气。 到了三月下旬，当大地回春，阳光明媚的时候，笼罩在战场上的僵局坚冰，也开始有了渐渐被打破的迹象…… 海面上，连续不断地有三桅帆舰从南方各港口增援前线，开进香浓港。近两百艘三桅帆舰加入，令易卜拉辛舰队的实力剧增。三百五十艘三桅帆舰和两百艘长船在香浓港聚集，沙漠帝国的海上优势更加明显。 艾哈迈德看得很清楚，打破陆上僵局的最佳手段就是在海上取得绝对优势。两边的陆军势均力敌，看情形，谁都不愿意主动出击，进行一场条件不利的攻坚血战，故而战场上一直僵持。这种情况下，只要消灭敌人的舰队，取得绝对制海权，那么，整个海岸线的每一处海滩，都将成为本方的攻击点，帝国军队能随意选择抢滩登陆的时机和地点，直接威胁敌军侧后，而神圣同盟则要防御近百公里的漫长海岸线，必将陷入首尾难顾、无力招架的可怕危局。 神圣同盟拥有三十五艘铁甲舰、七十几艘辅助舰，从实力上说根本无法与敌方海军抗衡。不过，他们在水手素质上占有绝对优势，敌人的主力舰种──三桅帆舰，全都缩在港口里练兵，不出海做战，暂时还能维持住海上的均势。 丹西和狄龙也觉察到了海军方面的脆弱，但却无计可施。 洛瓦造船厂里，尤勒带领来自大陆各地的造船师完成了对三桅帆舰的设计、改良和下水测试工作，船厂的各项基础设施也已经竣工，数万工人在尤勒等技师的指导下，在吴平率领的五千战士的监督下，开始日夜不停地赶造新型海舰。但每一艘三桅帆舰都像一座浮动的海岛，耗费的木材能吞噬一小片森林，使用到的重锚、铁链、缆索、帆布等，车载斗量，战舰上还需要配备臼炮、弩车等战具，绝非旦夕可以完工。尽管丹西不断催促，尤勒和吴平组织工人们日以继夜地轮班赶造，整个船厂高效率地不停运转，到目前为止，也仅有五艘三桅帆舰完工下水，出海试航。 而在狄龙一方，他收到威塞克重新夺得霞光岛基地的秘密消息后，就再无音讯。大海茫茫，他也搞不清这个海盗头子身处何方，在干些什么，只能继续耐心地等候消息。 遥远的未来只能期盼，眼前的战局不可等待，神圣同盟也只得充分利用手头上现有的这支海军，将其威力发挥到极致。所有战舰上，都配备了有经验的水手和优良的作战器械。临时码头周围，布设了大量的近岸远程武器。十架大凹镜、全部的“巨无霸”型投石机、将近半数其他投石臼炮、大批的弩车和箭手，都在这一区域集结，把这个海运枢纽围得密不透风。 当然，神圣同盟方面也有喜讯传来。他们的援军，来自陆上。 三月末，教皇费文亲自领头，带着来自东教会各成员国的八万十字军部队，抵达了仙子丘陵前线。 这支部队与中央走廊的十字军相似，素质良莠不齐，军纪散漫无序，衣着五花八门，武器各式各样。不过，这里头却有一支五千人的真正精锐──圣堂武士队。作为教皇身边的卫队，圣堂武士是从东教会各成员国的精锐部队中，再次挑尖拔锐，擢选出来的精兵强将，很多贵族子弟，甚至包括一些国家的王子、一些城主的继承人等，都在圣堂武士队内任职。圣堂武士队是清一色的重甲骑兵，由教廷拨款供养，武器装备之优良、军服戎装之贵重，就连向来舍得在军备上投资的丹西，也暗暗咋舌。 五千圣堂武士，都骑着不染半丝杂色的纯白骏马，银闪闪的盔甲外罩一件白色的丝质披风，上面画着一个血红的大十字架。他们的武器是一色的银剑和刺矛，脚蹬鹿皮靴，很多人身上或者剑柄上都镶著名贵的宝石等饰物…… 这支骑兵与身后那群十字军部队形成了鲜明的对比，直令人生出王子之于乞丐，凤凰之于山鸡的感觉。 教皇莅临，丹西和狄龙都亲自北上迎接。 费文出行，非常讲究排场，走在前头开道的圣典大队就有五百多人。他们举着十字架，捧着圣杯、圣像，抱着香炉，熏香焚烟，唱着赞美诗，一路撒圣水，抛鲜花，迤逦南下，沿途的老百姓纷纷跪倒磕拜。 丹西和狄龙也都脱下军装，换上圣徒法袍，头戴桂花冠，在道旁迎候教皇御驾。 拉舍尔王国彼德六世的次子，圣堂武士队统领，伊万诺夫王子将费文扶下车辇。丹西和狄龙接手过来，亲自引领教皇参观军营，巡视海陆战场。 费文听得丹西和狄龙夸张吹嘘的大捷战报后，以为这次战争能够摧枯拉朽，轻松获胜。故而，他一方面组织一支八万人的十字军前来参战，分享胜利的荣耀，在瓜分战利品的宴会中获得一个席位，另一方面亲自带军启程，以增加个人威望，并在战后清洗异教徒，重建教区的工作中赢得主动权。 孰料，经数月行军抵达半岛后，这场宗教战争远不是自己想像的那么回事。费文本来预计，到这时候，神圣同盟差不多快要把异教徒赶下大海了，此时率军抵达，正好可以赶上最后几仗，轻松成为胜利者的一员。哪晓得，神圣同盟与敌人在仙子丘陵一带僵持了几个月时间，海上陆地，都没有任何进展。自己赶到后，大战尚未开打，异教徒的军事实力强大得吓人，胜负无法预料！ 看着军营里明晃晃的刀枪如山似海，听着将士们震耳欲聋的热烈欢呼声，从未见过这等架势的费文，只感到阵阵眩晕。 “我，我的营地在哪？”费文的嗓子冒烟，声音干涩而颤抖。 “陛下放心，我已经安排好了，”丹西伸手扶住他道：“圣堂武士队在中军营地驻扎，其他人到野炊营歇宿。” 野炊营在军营的最后方，是神圣同盟对参战的十字军团驻地的戏称。这些军纪涣散的宗教狂热分子，宿营地内搞得乌烟瘴气，连围墙都不建，就像出门参加野炊聚餐一般。幸好丹西和狄龙早有计划，平时把他们搁到最后方，免得被这些家伙搅乱了全军的阵脚，待到打仗的时候，再把他们抽调到前线去。 今天，从西大陆的东教会成员国又跑来了八万这样的怪物，跟两万中央走廊的同类会师，十字军团的规模一下子扩大了四倍，估计野炊营会更加热闹非凡。 “教宗亲临，廓清半岛妖氛，铲除异端邪教，指日可待！”狄龙挽着费文的骼膊，脸上露出一丝坏笑：“我方将士正与异教狂徒们浴血厮杀，请教宗随我们到前沿阵地去视察一番，如何？” “哦！不……” “将士们得瞻圣容，定然会勇气倍增的。”丹西也撺掇道。 被两位圣徒扶着，费文失魂落魄，跌跌撞撞地跟着他们步出座座军营，直奔最前线巡视。 无论猛虎军团、半岛军团、詹鲁军团还是圣瓦尔尼部队，战士们都是第一次受到教宗亲自犒军的殊荣，斗志勇气确如丹西所言在倍增狂涨，兴奋的呼喊和喃喃的祷告声此起彼伏。 脸色惨白的费文，在丹西和狄龙的陪护下，战战兢兢地举起十字架，挥动着向大家致意…… 一番巡视后，已近黄昏，丹西和狄龙将教皇请上一座了望高塔，向他指点和解释目前的战场形势。 遥望对面仙子丘陵上漫山遍野的星月战旗，俯视海面上来回穿梭的巨大战舰，费文手脚冰凉，身子忍不住微微颤动。 “这，这仗，能打，打赢吗？”传经布道无数的教尊，此刻口齿也有些不伶俐了。 “一般而言，这种形势下胜负难料，”狄龙说道：“不过有教宗亲临，有上帝保佑，我坚信，最后的胜利一定属于我们。” “不错，邪恶貌似强大，却经不起圣剑一击。”丹西咧嘴笑道：“我已经想好了破敌之策，不过，尚须陛下施以援手。” “哦！什么事呢？”回到政治话题后，教皇的脑子也慢慢恢复过来。 “由于塞尔人把持累斯顿河水道，不让我军通行，故而蛟龙军团的后续部队无法出海作战。我准备在洛瓦港修建船厂，制造铁甲舰，来解决海军困境。可是，我手里缺乏资金。” “上次不是拨了三百万金币吗？” “那些钱，只能作为这次出征的军费，而且很快就会告罄了。” “教廷也困难哪，上次拨付给你们三百万金币后，积蓄已用得七七八八了。” “可是，陛下，倘若没有一支强大的海军，半岛战局堪忧啊！” “我倒有个建议，”听得丹西和费文讨价还价，狄龙插嘴道：“如果丹西领主愿意与东教廷各国分享铁甲舰的制造技术，肯定有国家愿意出资合作。” “没问题，我手里的所有技术都可以明码标价地出售，”丹西耸肩道：“谁想要铁甲舰的制造技术，五百万金币成交。” “这么大一笔钱，都可以贿赂上帝了。”丹西开出的天价，狄龙只能摇头苦笑。 “是啊！我就曾支付这个价码，”丹西含意复杂地看了狄龙一眼：“把上帝买通喽！” “或者可以这样处理，”费文对两人的渎神话语似乎听而不闻，他转动手里的十字架道：“教廷出资，你出人，合作修建一支舰队。舰队由两方共同所有，用于捍卫上帝的神圣事业。怎么样？” 费文心里清楚，舰队肯定还是控制在丹西手里，东教廷难以染指。但打完圣火教徒之后，东教会还将面临着与西教会之间的宗教战争，对付西教会布鲁斯王国的海军，尚须丹西出兵相助。东教廷替丹西的海军舰队付钱买单，肯定要攫取最大的收益，不仅半岛战争用得着，今后的所有宗教战争，都可以名正言顺地调遣舰队为本方效力。 “没问题，”费文提出这个双赢建议，丹西完全赞同：“我国的舰队，就是上帝的舰队，也将永远为上帝的事业服务。” 第五章 四月四日，一个从数字上看很不吉利的日子。 但在早晨的时候，谁也没有想到，一场血腥的大战会在今天降临。 天气非常好。碧空晴朗无云，海面风平浪静。阳光明媚，空气清新。微风轻拂大地，草木窸窣摇动，恍若仙子们温柔的叹息。 神圣同盟的各路将领、随军牧师等，齐聚中军营地，陪同教皇费文一起祷告，然后共进早餐。餐桌上的气氛是轻松的，愉快的，大家谈笑风生，讲起军营里的笑话，连费文都被逗笑了。 用过早膳后，丹西和狄龙又将教皇请入指挥总部，向他介绍本方即将采取的重大军事行动。 蓝图已擘画完毕，详细计划也拟定了出来。神圣同盟的战略非常简单，那就是正面强攻，将敌人主力歼灭香浓城外，把仙子丘陵变成圣火狂徒的墓地。当然，具体的作战计划和行动步骤，非常复杂，非常详细。这是一件形状简单、外观整洁的艺术品，但这件艺术品却是由无数个精巧细致的部分组合而成。每一个细部都精雕细琢，巧夺天工，构成的整体却是那么的明快、简洁、宏伟、壮观。 这件艺术品，是丹西和狄龙两人数月来的心血结晶，但摆放在费文这个外行面前，他却根本理解不了里头的妙处，只是傻愣愣地点头说好，让两人生出对牛弹琴之感。 “上帝会保佑我们的，保佑我们打败魔鬼，保佑……” 费文的布道还未讲完，军营里就响起了刺耳的警戒号声！ “报告！敌方舰队出港来攻！” 就在同时，霍夫曼撞门而入！ 春深时节，海鸥鸣叫着向波涛送去亲切的问候，大海抖落了灰黄的外罩，换上了湛蓝湛蓝的春衣。 位于最南端的鲨鱼岛，是大陆各地最早为煦柔春光所普照的地方。 战火一路北上，这里变成了一处安全的后方基地。所有的三桅帆舰或北上，或南归，尽皆出港远行。威塞克率四百艘长船，考夫利率两百艘长船，相继驶离此地，北上参战。 比起去年的熙攘热闹，现今的鲨鱼岛就冷清多了。虽然不时有船队经过，但大多只是临时泊船，然后扬帆远去。 不过，作为连结两片大陆的主要中转站，作为考夫利的老巢基地，鲨鱼岛还是颇受重视的。岛上的长船尚余三四百艘，驻防海盗万余人，苦役三万余人，实力仍不可小视。 “三点钟方向，来了一支长船舰队，一共三十三艘！” 在鲨鱼岛的标志性建筑──那座高高的灯塔上，一位了望员手指东北，向下头喊话。 “谁带队？！”负责海岛驻防任务的海盗首领，仰首嚷道。 “打的是威塞克老大的旗号！” “威塞克？！”海盗头目一愣：“他怎么回来了？” 舰队驭风南下，长船飞速疾驰，很快就驶进了港口。 当威塞克进港的时候，易卜拉辛和考夫利正率领舰队驶出香浓港。 他们的舰队，规模可就大得多了，总计有三百五十艘三桅帆舰、两百艘长船。 由于舰只数目太多，这群鲸鲵般的怪兽分为左、中、右三支纵队，于临时码头以东的海面上整队集结。 易卜拉辛把舰队摆成一个巨型的新月阵，月牙的弧面正对着临时码头，作战正面足有十几海里宽！ 这轮巨大的新月，如同死神张开的大嘴，那座小小的临时码头，就如一粒花生米，即将被衔入口中嚼碎。 当然，在吃掉这颗花生米之前，需要把挡在前头的几十粒铁砂扫除掉。 查理闻得警报后，当然立刻做出反应。 所有军舰，三十五艘铁甲舰、七十几艘辅助舰，一共一百余艘战船全体出动，守卫在临时码头之前约一海里处的水面上。 查理布置的是一个平直的“一”字型舰阵，中央是三十五艘铁甲舰，左右各三十几艘辅助舰。 各舰的舰长已经将船面清理干净，除了投石机和弩炮之外，甲板上全都是金灿灿的铠胄反光。 桨手、帆手、舵手，盾牌手、投石手、箭手、接舷甲士，全都进入作战位置，跪在甲板上做战前祷告。 历经风浪的蛟龙军团将士心里明白，敌军的实力远超己方，一场前所未有的残酷海战即将到来。他们清楚地嗅到了死亡的气息，却又不能推卸肩负的职责，必须勇敢地迎接挑战，接受来自上天的严峻考验。 敌人的目的是摧毁舰队和码头，本方的策略是近岸防守，故而有陆军协助，将是本次海战中蛟龙军团的唯一优势。 大凹镜、投石臼炮、弩车、弓箭部队等，都集结于码头两侧布防，还有大量的远程武器和参战兵士，源源不断地从陆地前沿战线赶来此处协防。 大凹镜首先亮出聚光面，寻找合适的炽点，今日阳光灿烂，也适合它们发威。但易卜拉辛吃过一次亏后长了记性，恰在这种原始光学武器的射程之外布阵，不再遭受这种无妄之灾。 “左翼纵队备战完毕！” “右翼纵队备战完毕！” 彩帜不断挥舞，各艘战舰纷纷打出旗语，示意备战完毕，随时可以发动进攻。 易卜拉辛立于船首，最后一次打量整支舰队。 他几个月忍辱负重，卧薪尝胆，为的就是今日这一战！ 三桅帆舰上，虽然仍是以伪军和苦役为主，但也从帝国陆军中选择了相当多的勇士补充进来，承担投石手、弩炮手、接舷甲士等作战任务。幸存下来的帝国正规水兵，被分散到各艘战舰上，执掌船长、大副、掌舵手、操帆手和摇桨鼓手等重要岗位。 有一百五十艘三桅帆舰上的伪军和苦役已经完成了训练，成为合格的水手，可以很熟练地驾驭战船。这些舰只被摆放在前列，而尚未训练完毕的两百艘帆舰则被置于后列，作为预备舰队使用。 那些伪军和苦役的忠诚度确实让人担忧，但海战马上开始，易卜拉辛也得以放下心来。 海战不同于陆战，一旦开打，整船人的性命就和战船连为一体，必须同舟共济才有生存的机会，没人会中途弃船逃跑，更没人会傻到在战争中临阵起事。伪军和苦役的斗志勇气和作战技巧当然比不过敌人，但这无所谓，本来易卜拉辛就是准备用舰海加人海战术来击败对手。 为了获胜，易卜拉辛在战场和时间的选择、舰上设施的改造等方面，也很下了一番功夫。 这次的作战海域宽阔无垠，利于接舷，不利于撞击。 今天是个晴朗日子，虽然敌人的凹镜能起作用，但海面上风平浪静，适合三桅帆舰而不是铁甲舰发威。 敌人的主力舰只──铁甲舰，钢身铁骨，很难被咬住，以前那种反面插满锐利尖钉的登船吊桥将失去作用。 易卜拉辛从两方面解决这个问题。 首先，他在三桅帆舰上增设了很多条跳船长索，甲士们揪着这些缆索可以直接跃上敌船肉搏。其次，他把登船吊桥的顶端尖钉板卸下来，换上一块大磁铁，一旦两船相接，就绝不让敌人逃脱。 为了充分发挥接舷战威力，发挥本方的人多优势，易卜拉辛还命令，每艘战舰的船尾搭设一架运兵梯，与身后最近战舰的船首连接在一起，每两艘三桅帆舰一组，以便接舷战时互相支援，兵力可以源源补充。 本来三桅帆舰的运兵量就大于对手，再这么两舰一组，协同作战，接舷优势将更加明显！ 看看一切就绪，易卜拉辛向副官点头示意。 旗舰上升起一面红色的信号帆，几百支海螺吹响了总攻号令！ 神圣战争的第二场大海战拉开帷幕…… 威塞克带着千余海盗跳下长船上岸。 驻防海岛的头目已经在码头上等候多时了。 “老大，你回来啦！” “嗯！”威塞克随意地一点头：“召集所有的弟兄在岛心广场开会，受考夫利大哥的嘱讬，我有重要事情向大家宣布！” “是！我马上去办！” 威塞克朝身后的几个海盗小头目使个眼色，几人会意，立刻带人出发。 威塞克自己，则在几十个弟兄的陪同下，悠闲地朝岛心广场踱去…… 沉锚收起。 主帆升至满格。 三角帆调好角度以控制行进方向。 所有长桨伸出船侧，三桅帆舰变成一只百足蜈蚣！ 风吹帆涌，所有船桨开始高频率地划动！ 一百五十艘三桅帆舰以撞击速度发起冲锋！ 一百五十座海岛在漂移！ 一百五十片由帆、索、铁、木组成的人工森林在飞快地移动！ 一百五十只鲸鲵巨兽撩张大嘴，挺出长喙，劈开海浪，迅猛的扑来！ 两百艘长船被易卜拉辛搁在右翼，即临时码头的北部海域。这支长船舰队在麻脸考夫利的率领下，轻巧地驭风驾船，绕着“之”形的古怪线路在战场外围运动，并不直接加入战圈。 后列的两百艘三桅帆舰暂不行动，静候元帅命令，等待投入战场的时机到来…… 蛟龙军团“一”字形的防御舰阵巍然不动。 查理和各位舰长满脸严肃，眯着眼注视着前方的海面，心里默默地计算着敌舰的距离和方位。 甲士们手持武器，肌肉紧绷。 水手们各就各位，等待舰长发令。 近岸协防的陆军部队，石上膛，箭上弦，枪盾支起，引火线点燃。 射程最远的大凹镜，首先支援战友。 十个晃眼的炽点开始在海面上出现。这群地狱之光，在搜寻死神的祭品！ 易卜拉辛对敌人此招也有所防范。所有的军舰上，帆布、缆索都涂上了防火脂，甲板上也准备了充足的灭火水桶，以减轻“天火”的损伤力度。 十组凹镜由诺豪指挥，采取的仍是集中火力打击一艘敌船的策略。 伤敌十指，不如断其一指，十个大凹镜同时发威，十个炽点防不胜防，尽管帆舰上的水手奋力扑救，在两支舰队正式交锋前，仍有两艘敌舰上焚起了无法扑灭的大火。 然而，这种损失是意料之中的，并不能对整支冲锋舰队造成多大阻碍。 敌方舰阵越扑越近！ “桨手准备！” “舵手准备！” “投石手准备！” “弓弩手准备！” 一面面令旗在船头挥动，水兵们纷纷行动。 当三桅帆舰进入舰载投石机的射程时，数百枚巨石腾空而起！ 海面上掀起一道道水柱，被打中的帆舰木屑纷飞。 不过，三桅帆舰个头很大，经得起砸击，挨上一两块石头，它们像没事人那样继续挺进，行动并不怎么受影响。 三桅帆舰也开始用投石还击。 此时，蛟龙军团的各艘战舰却开始后退！ 舵橹齐摇，轮桨“吱啦啦”地反向转动，水波的反推力，使得战舰向后猛退！ 在这个关键时刻，查理玩出了惊险的“背进战术”！ 进行海战时，特别是精锐水师对付海战经验不足的敌人时，“背进战术”是一种常用惯技。当敌舰接近时，我方舰队突然反退，通过背进方式诱敌来追，希冀以此引发对方阵线的混乱，从中寻找出战机。当然，这种战术也相当冒险，如果对方的水战能力不逊于自己，那就很有可能会弄巧成拙。 查理今日使出这一招，除了对蛟龙军团的战斗力极度自信之外，还有另一个考虑。他是在做近岸防御，陆军战友的协防是其优势，把敌人吸引得靠岸越近，他们遭受陆基远程武器的打击就越沉重。 两支舰队一进一退，都在飞速运动。与此同时，运动中双方也在互掷投石、弩箭和火把，进行接舷前的远程对射。 这种不接触的运动战中，双方各有千秋。 比较两方的速度。从运动方向来说，三桅帆舰在正向前进，蛟龙军团在反向回退，前者占优。但从器械上说，蛟龙军团使用的是车轮桨，对手使用的是长划桨，蛟龙军团有利。两相抵消，双方的速度差不多。 比较远射破坏力。蛟龙军团的水兵们训练有素，投石发箭，打得更加精准，但三桅帆舰躯体庞大，抗击打能力强，比对手经得起砸，又使得两方扯平了。 不过，立于旗舰“圣龙号”舰首上指挥作战的查理，嘴角却撇动着一丝冷笑。 两方水手在素质上的差异已经显露出来。 蛟龙军团即使在背进运动中，依然保持着舰阵的完整。整个“一”字舰阵，仿佛在海面上做平行位移！ 沙漠帝国的冲锋舰队，有的船看到敌人后退，激发了凶性，开始猛力加速，有的船害怕对手精准的投石和弩炮射击，有些犹豫。冲锋舰队边进边打，阵形也就随之变得参差不齐。 查理默默观望着战局，心里盘算着，待敌舰进入陆基投石武器的射程，遭受一轮劈头盖脸的猛砸之后，必然会更加混乱，而到那时，就将是反击的绝好机会！ 然而，这一次，易卜拉辛费尽心血策划的进攻，绝非那么容易被击退的。 一直在战区侧翼做佯攻牵制状的长船纵队，突然加速！ 瓦尔芹海盗常年在水上漂泊，海战经验十分丰富，作战也非常有特色。以剽掠为生的海盗，小、快、灵是他们的独门绝技。 刚刚还是在外围做诡异莫测的“之”字形运动，此刻突然变向，呈斜线插向蛟龙军团侧后，直扑临时码头而来！ 雪地海盗终于露出了本来面貌。他们看似在佯攻牵制，实则为易卜拉辛手里的一支机动侧袭纵队，在关键时刻才突然发威，打对手一个措手不及！ 长船速度极快，而且加速的时间很短，片刻就能达到最高速限！ 长船的适航性极好，在近岸海域的浅水中亦游弋自如！ 两百艘长船分作三列斜线，从蛟龙军团与近岸陆军之间的空隙中高速插入！ 就如一群俯冲的海鸟，叼向那粒花生米──临时码头！ “还有谁想做考夫利的死党！” 威塞克举着血淋淋的长剑，手里拎着那个驻防海盗头目的首级，对着岛心广场上的海盗们狂吼。 广场周围的要道上、房顶上，全是威塞克从霞光岛带来的海盗，个个拿着弓弩、手斧和长剑，对准广场上黑压压的人群，如若这些老乡不服，他们立刻就会大开杀戒。 “是麻脸儿把我们带来这里，是他建立了鲨鱼岛，但是，”威塞克陡然提高了音调：“同样也是他，出卖了我们，背叛了瓦尔芹人的伟大传统！” “我们是海面上的勇士，风暴中的骄子，我们自由自在，我们打家劫舍，我们杀人放火，我们喝酒吃肉！我们不是谁的仆从，我们不需要对那伙黑袍邪教徒唯唯诺诺，我们不需要看任何人的脸色行事！” “可是，那伙黑袍子的圣火教徒拥有很强大的海军哪！”下头有一个海盗嚷叫。 “沙漠帝国的海军确实很强，但比得过布鲁斯王国的舰队吗？！”威塞克吼道：“咱们瓦尔芹人，在海上怕过谁来着？！” 威塞克说起几年前那场令瓦尔芹人骄傲不已的大海战，激起了海盗们强烈的民族自豪感，欢呼声震耳欲聋。 “沙漠帝国按月发饷，跟他们翻脸，就断了一条财路啦！”叫吼声平静下来后，又有一个海盗高声提出异议。 “咱瓦尔芹人从不靠施舍过日子，想要发财，很简单，我带你们去一座金山探宝！”威塞克剑指北方：“中大陆的海上明珠，全世界最富庶的城市，萨格尔！” “萨格尔！” “萨格尔！！” “萨格尔！！！” 广场上响起一阵高过一阵的狂热回应！ 堆满黄金白银的梦幻般的城市，确实令瓦尔芹海盗们垂涎不已！ 威塞克扫望着下面那一张张激动得变形的脸庞，听着他们热切的呼叫呐喊，心中暗自得意。 按照狄龙的指示，他已经成功激起了同乡们心中的贪欲之火。只要他们攻下防御空虚的萨格尔，瓦尔芹海盗与沙漠帝国的矛盾将再也无法调和，所有的参战海盗，都只有死心塌地，继续跟着自己干下去…… 第六章 彷彿大晴天下起了冰雹。 大大小小的燃火石块、巨弩、火箭、标枪、手斧，在水面、甲板、码头和近岸海滩上砸落。 麻脸考夫利确实是水战经验丰富的老海盗，他率领长船舰队突然做出一个难度很高的极速穿插动作，将这场海战一下子切割成两个独立战场。 海面上，蛟龙军团主力与三桅帆舰冲锋舰队对阵。近岸浅水边，长船纵队和近岸远射部队交手。 这种战法也是瓦尔芹海盗的拿手好戏。 每一艘长船都是一只飞翔的海鸟，长长的撞角恰似鸟喙，两侧的长桨如同双翼在高频率振翅扑打。它们不仅航速极快，而且动作轻灵曼妙，行进线路变幻莫测。 长船适水性极佳，三列长船在海滩的浅水中飞进，最近的一列纵队，距离岸边仅有十米！ 长船的撞角上都挂着一位美女像。两百多艘长船“刷刷刷”地从眼前飙过，在岸上的人看来，就如放动画片一般，无数美人飘然而来，又一闪而去，煞是好看。 不过，这伙婀娜秀丽的美人儿，带来的可不是什么美妙东西，而是灾难性的手斧投掷群！ 身高力大的瓦尔芹海盗用沙漠帝国制造的优质长盾护住船舷，而他们投掷的，则是本民族的传统武器──手斧。 长船快速横插，无数手斧随之甩出，在近岸陆军头顶上倾泄。 弓箭、投枪、手斧，射程依次递减，但威力却是越来越强。两方距离很近，雪地海盗又力大无穷，手斧的破坏力极其可怕！ 裹住身体的大型橹盾都被击碎剁穿，护卫远射武器的土垒女墙也被砸得零落崩塌！ 为了增大射程，更好地帮助海军战友，陆军的远射武器都尽可能地靠近海岸布列，孰料雪地海盗冷不丁地来这一下快速偷袭，致使神圣同盟的陆上远射部队损失相当惨重。 最惨的是诺豪指挥的凹镜部队了。 为了聚光反射，凹镜前没放任何东西遮拦，全暴露在海盗舰队的攻击范围之内。凹镜属于易碎品，砸一枚手斧，往往就让一架凹镜彻底失去作用。 准备在这次海战中大展身手的凹镜部队，刚刚点燃了四艘三桅帆舰，就在对方的手斧攻击下全数报销，一架也不剩。战役刚开始就被人终结，出师未捷身先死，气得诺豪嗷嗷直叫！ 投石部队损失也不小。 投石机的射程比较远，但却不适合于近距离对射。长船纵队用难以想像的高速度突然靠近，就如一名持长兵刃的战士被拿着短匕首的敌人近身一般，投石部队手忙脚乱，无力招架。 幸好投石机有土垒掩护，也可以修复，不像凹镜那样脆弱，尚不至于像凹镜部队那么淒惨。不过，这轮突袭下，也有十五架巨无霸和三十几架其他类型的投石机被海盗们用手斧砸坏，失去了战斗效能。 能够适时反击，给予海盗们以沉重打击的，是弓弩部队、弩炮部队和一些小型投石机，而其中尤以弩炮部队最为出色。 一架架巨弩机喷射出一支支粗大的弩枪，扎入船舷，刺破船体。 如果甲板上的海盗有幸挨着，巨大的冲力作用下，一支弩枪往往贯穿好几名海盗的身体，把整排海盗捅落海面！ 小型投石机效果也不错，它们虽然射程近，石块小，但对付长船这种小型战舰，破坏威力也相当可观。 岸边的弓箭部队亦不示弱。成千上万支火箭进行连片群射，比暴雨还要密集，把整个近岸水域都变成了箭的海洋，火的世界！ 考夫利率长船纵队的这次突袭，出其不意，战果很大，但损失也不小。 临时码头被他们砸塌了三分之一，三个泊位成了一堆废木；全部凹镜、十五架巨无霸、三十几架其他投石机，都被报销；近千名敌兵被手斧钉在地上。而雪地海盗自身，因石块砸沉，弩枪破体、火箭焚燃等原因，总共损失了五十艘长船，近四分之一的舰只被近岸陆军消灭。 不过，易卜拉辛策划的这次突袭，绝不仅仅是为了破坏敌方的陆地远射基地，而更在于背后兜绕，进攻蛟龙军团！ 整个长船舰队像是在进行表演一般，走出一个近乎完美的“ｕ” 字型路线，先迅速穿插，靠近海岸，在快速飞驶过程中破坏敌陆军远射基地和码头，然后，整支舰队第二次突然转向，朝蛟龙军团的背侧猛冲而去！ 这次海战事关重大，虽然由两位海军统帅──查理和易卜拉辛全权指挥，其他人只是协助，但两边的最高指挥层又怎敢大意？丹西和狄龙陪着教皇费文，艾哈迈德挽着休伦的胳膊，都在各自的瞭望高塔上俯瞰观战。 不通军事的费文看不清战局，尚在那懵懵懂懂地祈祷上帝保佑，而见到考夫利玩出这一手漂亮的，海底捞月式的“ｕ”形兜后战术，艾哈迈德和休伦都面带喜色，默默颔首，而丹西和狄龙则勃然变色！ 查理一时疏忽，让考夫利利用长船的灵活高速的特点，突然加速，从边侧穿插到了身后。这样一来，长船纵队在后，冲锋舰队在前，正反夹击，蛟龙军团腹背受敌，形势非常危险！ 而且这次海上防禦，蛟龙军团手里唯一的王牌就是海陆协防，可眼前这种战况，由于长船的速度超乎想像，不仅削弱了近岸远射基地，而且能飞快地从背后进攻蛟龙军团。只要敌我纠缠在一起，为防误伤己船，陆基远射武器必然缩手束脚，不敢全力投射。手里的最后这一点点优势，也荡然无存！ “该死的麻脸杂种！”立于瞭望塔上观战的丹西，不免咬牙切齿，怒形于色：“老子要把你碎屍万段！” “麻脸小矮子就交给我来处理吧！”狄龙似乎胸有成竹：“可这异教徒的海军，还得靠蛟龙军团来解决。” “上帝也救不了沉船，”丹西叹口气，试图冷静下来：“此战十有八九要输了。” “虽然难免一输，”狄龙扶栏注视着海面：“但至少可以让敌人付出巨大的代价，仔细算一算，我们还是赚的。” “哦？”丹西抬头与狄龙对视一会，随即缓缓摇头：“我可不想为这次战役，失去整场战争。” “你们在说什么？”费文满头雾水。 丹西和狄龙默默俯瞰海战，也不回答。 其实，狄龙的建议很简单，当敌我纠缠在一起的时候，陆上远程武器不管三七二十一，就是一通狂砸猛射，不分敌我通通施加严厉的打击。敌强我弱，敌舰远多于我舰，这样的打法，虽然自身难免遭受大面积的误伤，但敌军舰队的损失将更加严重，是一种赚钱的买卖。 而丹西，则不仅仅要算本次战役的细帐，更要从整个战争的角度算总帐。民心可以凭藉强大武力，在短期内置之不理，但军心，却是任何时候都不能失去的，作为一个新崛起的政权，特别是猛虎自治领这种四面都是强敌的新政权，就尤其如此。 不分敌我通通消灭的残忍战术，也许能够获得一两场战役的胜利，但这只能得意一时，却会极大地打击军心士气，令战友互不信任，上下猜疑，凝聚力涣散，长期来看，绝对是得不偿失之举。这次战役并非最后的决战，今后还有漫长的征程，丹西绝不会干杀鸡取卵的愚行，把猛虎军团中好不容易培养起来的良好气氛，又自己亲手破坏掉。况且这次战役，即使採用这种无情手段，也改变不了败局，只能是让敌人的损失更大一些而已。 对狄龙来说，胜利是第一位的，猛虎军团今后如何，他可不管，甚至要有意识地使坏。可对丹西来说，却不能目光短浅，必须计议长远，不能因盟友的撺掇，就傻呵呵地上套。 战役并不因决策高层的喜悦、恼怒、看不懂或者相互间勾心斗角而稍有停顿。 海面上，两支主力舰队仍在一进一退，而身后的长船舰队，正以飞快的速度，朝着蛟龙军团的尾部狂冲猛扑！ 三桅帆舰冲锋舰队与蛟龙军团隔开约莫百米的距离，仍在进行接触前的远程对射。犬牙交错的冲锋舰阵与仍然保持平直的“一”字形防禦舰阵之间，石飞箭舞，水沫翻腾，火光熊熊。 频仍的海战，使得舰基远射武器不断发展和改进，虽然革命性的进步尚未到来，但远程进攻的花样也日益繁多。即便这投石机掷射的武器，也因敌军舰种和特点的不同而有所区别。 最传统的仍然是投射巨石，砸毁甲板、船舱和其他舰上设施。令敌舰船体破裂，漏水自沉，则是最理想的战果。 也可以投掷链球，主要用来毁坏敌船的桅杆、风帆等，影响舰只的行驶，甚至让敌船失去机动能力、航海能力。 还可以投射由碎石组成的石子霰弹，主要用来打人，击杀船上水手和士兵。 蛟龙军团一方不欲接舷，故多用大石头猛砸，而且是燃油火石，希望在砸伤敌舰的同时，引发火灾。 铁甲舰抗火能力强，三桅帆舰又打算接舷，故而多用链球和石子霰弹，打坏他们的桅杆风帆以便能更快地追上，杀伤其骁勇水兵以利于接舷。 在这场对射中，投射准确度更高的蛟龙军团还是占有一些便宜的。 只有十艘辅助舰和两艘铁甲舰的桅杆被打折，操作船只的难度大增。 而三桅帆舰中有六艘被敌人连续不断的流星雨般的投石，砸得哗哗漏水，无法堵住洞口，而开始缓缓下沉，另有十余艘被砸得伤痕纍纍，虽无沉船之虞，却也受损严重。 眼见着身前身后的敌舰越来越近，查理亲自举起令旗，左右摇动，狂声高呼！ “变阵旋击！” 面对前后夹击，查理选择了一种罕见的海战战术──旋击战术，来摆脱困境，反制敌军。 整支舰队被查理训练得如同一个人一般，中枢神经发令，拳脚立刻做出反应。蛟龙军团以旗舰“圣龙号”为中心轴，突然成逆时针方向旋转，右翼向前猛冲，左翼掉头扑后，如两把闭合的折扇，“刷” 地打开扇面！ 这个变阵非常漂亮。原本是“一”字形的舰阵，瞬即转化为一个动感十足的“卍”字形，如同歌剧舞台换景一般，令人赏心悦目。 这也是一个难度极高的战术。 原本舰队在非常齐整地快速倒退，彷彿一个“一”字在海面上平行位移，此刻，一翼朝前，一翼朝后，同时改变运进方向，迅即启动反击。尤其是左翼一侧的战舰，首先要在极短的时间完成掉转船头的动作，然后立刻加速，发起反冲锋。如此复杂的战术动作，完成得整齐划一，迅捷如电，蛟龙军团将士们的驾船技术之高超，直令人叹为观止！ 这更是一个非常巧妙的战术动作。 本来处于前后夹击、被动后撤困境中的蛟龙军团，此刻却变为犀利的反扑。 这招旋击，对偷袭身后的长船舰队打击得尤其厉害。考夫利以一个非常漂亮的斜插身后，破坏近岸远射基地，然后掉头直冲敌方舰队尾部的战术动作，让查理陷入极度的危局之中。可这一旋击完成后，后方战场的形势却陡然扭转过来！ 长船舰队本来是以“１”字形的纵向阵形，如一把尖刀捅向蛟龙军团的后背，但蛟龙军团左翼的战舰迅速掉头旋击，变成了他们反刺对手侧肋。这种情形下，蛟龙军团的左翼旋击战舰群，就如一扇正在闭合的铁门，恰砸在那支呈“１”字形偷袭身后的长船舰队的脊樑骨上！ 旋击的时间也掌握得极好。为摆脱身后投石、弩枪和火箭集群的远程掷射，长船舰队成三列纵队突刺敌后，既减轻受打击面积，又加快了行驶速度。但对手这一招旋击，恰在行将接触前掉头反扑，战术动作极其迅速，几乎在瞬间完成，让考夫利也猝不及防，尚来不及做出反应，敌方舰群已经斜刺而至！ 查理这一招，显然也出乎所有人的意料之外。丹西兴奋地以拳击掌，而艾哈迈德则面色转阴。 两方总指挥官的脸色，很快在战场上反应出来。 经历了一阵追逐中的远程互射后，两方的主力舰队终于正面相撞，大海如一口烧锅般沸腾起来。 浓烟一柱柱腾起，瀰漫在战场的上空。 火光、刀光、血光，在呛人的烟雾中时隐时现。 号角声、廝杀声、惨叫声、兵器碰撞声、船体碎裂声，一刻不停，交织缠绕。 整个海面上，到处都是人为造成的涟漪和激浪。 有箭矢、投枪、火把和石块在蹦窜，有活人和死屍跌落水中，也有战舰沉没时引发的巨大漩涡…… 仔细观察，整场海战分为前后两处战场。 后方战场上，蛟龙军团后卫纵队与瓦尔芹海盗的长船舰队接锋；前方战场上，前卫纵队与三桅冲锋舰队交手。 冲锋舰队中总共有三十艘战舰在水面互射、凹镜点火、近岸陆军远射下，被击沉击毁，失去了战斗力，但它们仍有一百二十艘战舰，实力远超敌军。正面迎敌的蛟龙军团前卫纵队，计有包括“圣龙号” 旗舰在内的铁甲舰十八艘、辅助舰三十几艘，实力对比非常吃亏，但他们的水兵素质更好，士气斗志更足。 为敌人背进战术所诱，冲锋舰队的阵形犬牙交错，参差不齐，而查理的突然反攻，行动整齐划一，反冲十分有力。 近五十艘战舰形成一个略略外凸的弧面，刷地一下展开楔锋，呈四十五度角斜刺而进！ 蛟龙军团的主力舰种──铁甲舰，仍然想玩昔日的拿手战术，避免接舷正战，左叼右啄，斜擦侧捅，以撞击战术撞沉或击伤敌舰。 铁甲舰上的水兵们熟练地驾船驭舰，以方向莫测的划行线路，在巨大的三桅帆舰之间的空隙中游动，觑准空子就进前狠狠一击，然后马上逃离。 他们的战法，恰似一位风格飘逸的剑手，一击之后，无论中与不中，都立刻远逸，逃出对手的攻击圈，然后接着再来，如此循环往复，等对方的血差不多流尽的时刻，才给予最后一记重击，结束战斗。 不过这一次，他们却没有想到，易卜拉辛使出了磁铁吊桥的毒招。 当铁甲舰破浪而来的时候，三桅帆舰并不躲避，迎敌而上，敌船靠近时，好几架登船吊桥突然翻倒，将敌船咬住。钢身铁骨的铁甲舰已形成习惯心理，并不害怕此招，有些满不在乎，可这回却发现大错特错了。巨大的磁铁，一下将本舰牢牢吸住，敌舰的登船甲士顺着吊桥，高声怪叫着扑上来！ 与此同时，帆舰上无数根缆索荡起，一个个敌兵直接跳帮，跃上己船搏杀！ 撞击战术失灵了，以轻灵飘逸见长的剑手，被迫与敌人对掌，互拼内力！ 除圣龙号及少数几艘比较机灵的战舰之外，绝大多数铁甲舰仅撞了一两下，就为对手吸住，被迫接舷肉搏！ 不过，身处如此逆境，蛟龙军团的将士们依然沉着应战，并不惊慌。近身肉搏，白刃见红，本就是这个时代海军战士的一项基本功，即便在这一方面，蛟龙军团的能力也要强于对手。 第七章 在前方战场上，蛟龙军团前卫纵队无论舰只还是甲士，数量上都处于绝对劣势，但将士们以勇毅顽强的精神，以更加熟练的作战技巧，拚死护卫军舰，局面虽然被动，劣势却不显败势，顶住了敌人的一波接一波的进攻浪头。少数战舰甚至组织悍勇的水兵发动反扑，冲上敌舰砍杀厮斗。 而在后方战场，形势则对蛟龙军团相当有利。 十七艘铁甲舰和三十几艘辅助舰组成的掉头反扑集群，像一扇沉重的铁门，狠狠击砸在“１”字形长船舰队的脊梁骨上！ 就听一阵稀里哗啦的脆鸣或者闷响，双方甫一接触，就有三十几艘长船化作了浮板和木屑！ 这里的形势正好颠倒了一个个儿。 长船更轻灵，船小人少，而铁甲舰则船大人多，但更为笨重一些。不过像长船这种战舰，剽掠偷袭是其所长，正战接锋恰是其短。 考夫利的战术动作不可谓不巧妙，迂回中一箭双雕，既破坏了敌远程基地，又偷袭敌后，前后夹击。不过，他也没有想到，蛟龙军团的海战技艺炉火纯青，这个旋击动作突然、迅速，简直称得上是神乎其技，查理的变阵时机也非常毒辣，他还来不及摇旗指挥，对手已经扑到了跟前！ 偷袭敌后的雪地海盗，被怒海蛟龙反咬一口，一下子损失三十几艘战船，整个舰队还被切成两段！ 对付长船这种灵巧的敌人，蛟龙军团虽船大人多，却没有接舷的意思，依然是撞击，要充分发挥长处，以最小的伤亡获取最大的战果。 只是这里的撞击，不再是刁钻的斜擦侧撞，而是采用威猛十足的驱逐式正撞战法。 铁甲舰和辅助舰，每三到五艘战船构成一个战斗组，以这种作战单位，做扇面状横扫，廓清海面。 显然，他们不想与这些敌人纠缠，只要保证后路安全，不让这些雪地海盗骚扰前方正面战场的本军，把他们驱逐出去就行了。 每一个战斗组都呈一个“ｖ”形的口袋，正面冲撞，两侧包绕。十几个这样的“ｖ”型战斗组，互相配合，不留什么间隙死角，在后方战场上横冲直撞，来回清扫。可怜的小长船，虽然非常灵活，左插右穿，但对手的这种小班组战术的厉害之处，不在于每舰每组如何灵活，而在于整体的协调性很强。往往一艘长船刚以巧妙的摆脱动作逃离这个“ｖ”型大嘴，却又被另一张“ｖ”型大嘴衔个正著。 十几张“ｖ”字嘴在后方战场游来荡去，不停地追，不停地咬，不停地啃！ 雪地海盗们简直被这些贪婪嗜血的“嘴巴”咬怕了，他们战战兢兢，因心理失常开始导致动作变形，而这又造成更大的伤亡，引发更大的恐惧。恶性循环，如此不断。 又有五十几艘长船完蛋，敌方则只有六艘辅助舰沉没，考夫利终于受不了这种损耗，不得不率领剩余的七十来艘幸存长船逃离战场，朝大海深处奔窜…… 长船速度很快，追之不及。况且，蛟龙军团的后卫纵队只要把麻脸儿赶跑就行了，他们还有更加重要，更加艰巨的任务等在后头──去援助苦苦支撑的前方战友。 赶跑了麻脸小矮子后，蛟龙军团的后卫纵队立刻转向，从两侧杀入前方战场。这股生力军的加盟，使得前方战场的颓势开始扭转。 有了前面战友的教训，这些铁甲舰开始学乖了。它们的冲撞更加谨慎，而且学著「圣龙号”等几艘仍在冲撞未被咬住的战舰之做法，一排战士专门手持长长的钩镰和斫斧，当敌舰的磁铁大吊桥伸出来就立刻上去砍击斩断。辅助舰则一拥而上，以几艘对一艘，帮助被咬住的铁甲舰进行接舷肉搏。 由于后卫纵队驱散海盗后冲进战圈，蛟龙军团把劣势一点点地往回扳。 这也是他们在本场海战中最接近胜利的时刻。 “基督复活了！异教徒逃跑了！”一直手心攥汗，紧张观战的费文，看到雪地海盗逃窜，举起了十字架，认为敌人溃退在即，胜利即将来临。 “想得美呢……” 战况趋于好转，丹西的脸色反而由晴转阴。 他的目光越过沸腾的战场，投向遥远的海面。 在那里，考夫利正重整舰队。在那里，易卜拉辛亲自带领两百艘三桅帆舰，发起第二轮更大规模的冲锋！ 为了彻底消灭对方的海军，为了取得绝对的、完全的制海权，易卜拉辛这回豁出去了，把全副家底都押上了赌桌！ “我还有一个建议……” 狄龙开始附在丹西耳边悄声地嘀咕起来。 丹西眉头依然不见舒解，但最后却只能无可奈何地缓缓点头…… 查理负责指挥海面舰队，李维则是这次战役的近岸陆军总指挥官。此刻，蛟龙军团已经跟敌人接触，两方舰队缠绕在一起，敌我难辨，各类陆基远射部队将士也只得停下手来。 本次战役，陆军将士们所起的作用并不大。 由于麻脸考夫利的骚扰破坏，陆基投射武器受到了一定程度的破坏，但这只是次要的，更重要的在于，因腹背受敌，查理被迫提前发起反冲锋，致使“巨无霸”等大威力远程武器，未能充分发挥出应有的作用。当三桅帆舰的冲锋舰队进入射程后，近岸投石机群仅有时间施展三轮齐射，敌我就正式接舷。为避免误伤战友，他们被迫中止参战行动。 普通战士们倒没有什么。投石手、弩炮手、火箭手等，都放下手中武器，站在岸边伸著脖子观看海战，为蛟龙军团擂鼓助威。一些后勤人员、医护人员在近岸海滩上忙碌，清理战场，救助伤员。一列列投石机旁，摆放著成堆成堆的已失去用场的石弹…… 但李维和诺豪等指挥官就不同了。作战计划被小麻脸海盗头子完全打乱，眼看著海军战友们面对数倍敌人孤身奋战，自己却只能在后方袖手旁观，帮不上一点忙，根本发挥不了预想的协防效果，李维和诺豪等人都面色黯灰，心情不快。 然则此时，狄龙纵马赶来了。 “为什么停下来？！别让你们的人愣著，干点事儿，替查理分忧！”狄龙指向后方：“把木弹换上来，引燃了投射！” 在远射基地的后方堆著很多木弹，准备在石弹掷完后，进行补充抵用。 狄龙这一招确实比较阴毒。 蛟龙军团的主力舰种──铁甲舰因身披钢甲，除了坚硬耐撞之外，尚有另一个优势，对火攻几乎免疫，防火能力比木制舰船要强很多。尽管燃火的木弹也会造成一些误伤，但木弹的质量小于石弹，砸击力轻得多，除非水兵被直接打中，否则不会对铁甲舰造成多大伤害。 火木弹更大的作用在于引燃和助燃船只，无论三桅帆舰也好，长船也好，都属于木制帆舰，被砸中后引发火灾的概率相当大。 这一战法对敌人的威胁更大，号令由狄龙发出，丹西可免除干系，故而最终得到了丹西的首肯。 近岸陆军又从旁观看客变回为参战勇士，将士们立刻忙碌起来，把后方的木弹运上前线，浇油点燃，再朝海面战场投射出去。 静了一阵子的投石臼炮集群，又开始轰隆隆地运转起来，成百上千颗火球，拖著长长的红尾巴，呼啸著升空！ 近岸陆军的火弹群射，恰似火上浇油，令本已沸腾的海面战场，变得更加炽烈，更加残忍！ 此时，易卜拉辛率两百艘三桅帆舰已经冲进了战圈，海面上的交锋进入了白热化阶段。 当第二波海啸抵达，第二群海面怪兽杀进战场后，渐渐拉回来的战争天平，又猛的朝沙漠帝国一方下坠！ 与此同时，重新集结完毕的长船舰队，也在考夫利的带领下返身杀回，形势变得更加艰险！ 两支后备生力军的杀入，令海面上的人造波澜和漩涡，扩大了一倍不止…… 蛟龙军团的几乎所有军舰，都与敌船咬在一起，进行著惨烈的接舷肉搏。 有的地方在进行一对一的单挑，更多的地方则是很多船挤在一起进行混战。 头碰头，尾对尾，首尾相接，肚皮相蹭…… 很多艘战舰不规则地撞在一起，形成数十个小型战团，舰上的水兵们你来我往，杀得天昏地暗，不亦乐乎…… 这种景象，就如一群大大小小的海兽在群殴，互相扭打，互相撕咬，扑腾得水花四溅，激斗得血肉横飞…… 尽管所有的水手，无论桨手、帆手、舵手、投石手、弓弩手等，都参加到这场血战中来，但跳帮接舷的主力，还是各艘军舰上的登舰甲士。蛟龙军团的甲士固然是训练有素，而沙漠帝国水师为这次海战，也特地挑选了相当多的本国陆军战士，充实到登舰甲士的队伍中来。 水战接舷战是陆战在海面的延伸，而登舰甲士自然是两方陆军的水面改装品，其装备也是陆军装备的小型化和轻便化。蛟龙军团的甲士穿半身金甲，握方盾和短剑，沙漠帝国的甲士披黑色战袍，持圆盾与星月弯刀，在吊桥、舰首、舰尾、船舱，在所有的地方奋勇厮杀！ 舰面不比陆地，空间狭小，兵力无法展开，就连挥动武器也受到限制。这样的战斗，单兵作战能力和两三人的小班组配合战术，至关重要。蛟龙军团的将士们熟悉水性，又常年在一起训练和作战，配合更加默契，而沙漠帝国的甲士则更为狂热好斗，其人数也更多，经得起消耗。在后备舰队加入战圈之前，两方大致保持一比三左右的兵力差距，利用舰面空间限制和水战素质上的差距，战斗尚能保持平衡局面。可当易卜拉辛带队杀进来的时候，因人数上的悬殊对比，越来越多的敌人涌上舰船，使得蛟龙军团的形势越来越不利。 不过，这些海上勇士绝非轻言放弃的人，沙漠帝国对俘虏惨无人道的屠戮，也没有谁愿意向他们投降。不仅甲士、盾牌手、投石手、弓箭手，就连桨手、舵手、帆手，甚至于伙夫等勤杂人员都加入到保护战舰的行列中来。整个甲板上，到处是水兵的尸首和散落的武器，船舷旁的海面，“扑通扑通”如下饺子般掉下活人和死尸，每一寸甲板，都必须经历惨烈的厮杀，都必须付出血的代价！ 当然，将士们的英勇只能延缓，却无法改变败局。对方不仅拥有人数上的绝对优势，其船体构造也更适合于接舷肉搏。铁甲舰的弓弩部队暴露在甲板上，而三桅帆舰的两端拥有高大的舰首堡和舰尾堡，可以进行有防护的投射，夹击在船侧的接舷敌军。伪军和帝国本土战士之间也没什么交情，帝国射手对接舷伪军，或者伪军射手对帝国甲士，都会毫不留情地下手，将混战在一起的敌我将士通通射杀。而人数远少于对方的蛟龙军团，经不起这种残酷的消耗…… 所有的铁甲舰中，旗舰“圣龙号”算是独善其身，未曾被敌舰抓住而被迫进行接舷的唯一异类了。这艘旗舰上的水兵，都是精通海战的老手，从舰长查理的指挥水平和机变能力，到水手们的驭船本领，都无可挑剔，近乎完美。 这艘铁甲舰不断在挤满战舰的海面上钻来钻去，行进路线无法捉摸，逮准机会就咬敌船一口，破开一个大洞，然后以惊人的速度逃开。当敌人的磁铁大吊桥砸来的时候，持著长钩镰和大斫斧的战士总是及时出手，在敌人咬住本船之前将其砍断斩烂。 有时候，会有恼怒三桅帆舰对其紧追不舍，但“圣龙号”利用船小灵活之便，跟它在水面上兜圈绕圆，冷不丁地啃它一口。有时候，好几艘三桅帆舰对这艘敌方旗舰围追堵截，可这条狡猾的圣龙总能寻找出缝隙，脱身逃出包围圈，顺带还干点破坏活动。 查理忙得不可开交，作为舰长，他要指挥旗舰作战，作为总指挥官，他还要巡扫整个战场的局势。当然，除了自己这艘孤零零的旗舰，其他的己方军舰全都跟敌人拼上了，大小舰只混战成一团，即便摇旗下令，也没有谁能够执行得了。 这种情况，令查理焦灼不已。继续打下去，在对方的舰海加人海战术下，本方必然是全军覆亡！ “小心！六点钟方向来了火弹群！” 桅杆顶端的瞭望兵高声疾呼。 查理返身回望。 身后，恍若天降流星雨，无穷无尽的燃火木弹，劈头盖脸地朝海面战场砸来！ 这是近岸陆军投石集群在发威怒射！ “九点钟方向！全军突围！” 查理心里清楚，后方朝著混战厮杀的海面上发射投石火弹，说明最高指挥层已经对此战不再抱什么希望，只求尽可能多地消耗敌方舰只。当然，神圣同盟一方也是黔驴技穷，他们已经投入了手中的全部筹码，再无其他招数可使…… 一切都无法挽回。打不过，逃为上。 圣龙号一马当先，冲出战场，朝北方的洛瓦港方向奔窜！ 仅有两艘铁甲舰和一艘辅助舰能够摆脱敌船纠缠，跟随旗舰一同逃跑，余者只有继续奋战。 火弹群如暴雨一般在海面战场上倾泻，几乎没有停顿，没有任何间歇！ 各艘军舰，无论风帆、桅杆、甲板、船舱，到处都燃起浓烟和烈火，呛人的焦味弥漫了整个作战海域，熊熊的火舌在舔食著一切…… 整个海战战场，变成了一片恐怖的火狱…… 哪里都是黑黑的烟雾，红红的火光和血光…… 黑红二色，遮住了蔚蓝的天，盖住了蔚蓝的海，吞噬了世间的一切…… 半岛战争的第二次大海战，蛟龙军团仅有三艘铁甲舰和一艘辅助舰逃脱，七艘铁甲舰和十二艘辅助舰被俘，余者悉数沉没。水兵几乎没有俘虏，即使是在被俘的战舰上，所有水兵都战至最后一人！ 蛟龙军团外派舰队第一次出外远征，在温润的亚热带海洋洗手，就被烫得脱了皮。在取得了辉煌的首战胜利后，第二战即全军覆没，仅有少数人逃出生天。尽管他们作战英勇无畏，尽管他们给予敌军以巨大杀伤，但仍然无法抵挡优势敌军的正面强攻，以熊熊的烈焰，以火红的水天，以遍布海岸线的船骸和碎木板，为自己这支远征舰队写下了壮丽的句号…… 沙漠帝国虽然取胜，但损失也是非常惊人，甚至比对手还要大好几倍。两百五十艘三桅帆舰、一百五十艘海盗长船，在这场海战中被击沉焚毁，海边的绝大部分残骸碎片，其实是由他们的船只留下的。 不过，实现了战略目标的帝国海军，仍有足够的资格昂首宣称自己是这场海战的胜利者。 其一，他们俘获了七艘铁甲舰，可以回去拆开研究，细细分析，破解铁甲舰的奥秘。从此，铁甲舰的制造技术被沙漠帝国掌握，可以修建“盗版”的铁甲舰，而且不用向丹西和尤勒支付任何知识产权费用。 其二，也是最关键的，两盟半岛海域从此不再有敌方舰队出现，沙漠帝国获得了完全的、绝对的、充分的制海权。 这一点，对于两盟半岛战，具有决定性意义。 艾哈迈德付出如此大的代价，不会仅仅为了俘获一些敌船，他和丹西一样，除了计算每次战役的明细帐之外，更要计算整个战局的总帐，局部的亏损如果能换来整体的盈利，那就是一项值得投资的好买卖。 敌方海军一战而亡，从此，整个海面成为沙漠帝国水师肆意戏耍的浴缸，漫长海岸线的任何一处海滩，他们可以随时随地，从容不迫地登陆，威胁敌军的后方。帝国在香浓港仍有一百艘三桅帆舰、五十艘长船和为数众多的商用船只，可以将大量兵力快速投放到指定攻击区域，实施猛烈的侧后打击。面对近百公里的海岸线，神圣同盟几乎防不胜防，只能被动挨打。 即使神圣同盟咬牙坚持，补给方面的情况也让人大伤脑筋。失去军舰的护航后，海上运输必然中断。陆地运输方面，最大最直的一条运输线──濒海大道，也有随时被人卡断的危险，必须时刻提防来自海面的骚扰和劫持。 这种形势，比之当日的洛瓦城三角防御圈还要可怕。神圣同盟被诱至远离后方基地的仙子丘陵脚下，然后被人以绝对优势力量摧毁全部海军，顿时陷入了孤立无援的恐怖危局。 此刻，如果坚守，重则被人截断归路，轻则骚扰粮道，失去补给，等于慢性自杀；如果撤退，归途漫漫，必将遭受敌人的无情追杀；如果进攻，失去海军配合后，陆军等于被砍去了半边手脚，成功的可能性大大降低，一旦打不开局面，撞得头破血流，等于自己找绞套上吊。 兴冲冲向前推进的神圣同盟大军，一下子被推入了绝境。早上还乐呵呵面带微笑的丹西和狄龙，到傍晚时，脸上已经是神色严峻，阴霾满天…… 第八章 安多里尔一手牵著一个小家伙，身后跟著个文静的蒂奇斯小族长摩瓦，在河滨广场上散步。 丹西率军出外征战，美芙洛娃需要在家抚育刚满百日的丹凤，爹娘都没空来照料这两个小家伙。 瘦猴高参贝叶奔赴詹鲁把持国政，红发右相席尔瓦在西线厉兵秣马，合格的帝师仅剩安多里尔一人在巨木堡。 更有甚者，凯鲁、威达等大批将领也都随丹西远征异域，能不时来看望虎儿豹儿的叔叔伯伯里头，就只剩巴维尔、克鲁斯、丘根等少数几人。自由军团和中央军团里也有忙不完的工作，故而他们也只能一周带两个小家伙出去玩一趟，教他们练练拳，射射箭。 大孩子里头，密尔顿跟著丹西南下观战，瓦莱娜陪著美芙洛娃做家务逗弄丹凤，能帮忙带著丹虎丹豹玩的，仅剩一个小书虫儿摩瓦。 生于有“食人生番”美称的蒂奇斯狩猎部落，其小族长在中央走廊的宗教文化熏陶下，却成长为一个文静、善良、温和的小孩。摩瓦喜文厌武，沉静而不爱喧闹，整天埋首于宗教经义、各国文化典籍。不过，他经常给两个捣蛋鬼小弟弟讲讲故事，倒也帮了安多里尔不少的忙。 对于摩瓦的个人兴趣，安多里尔无意干涉。作为一国一族之领袖，能够仁善对待子民，公平处理事务，亦不失为一位明君。当然，条件恶劣、人心歹毒的草原，竞争环境之残忍出乎想像，安多里尔心中已经在默默策划，待摩瓦返乡执政，必须为其配备一位富有进取精神的副手，担任蒂奇斯藩国的军事总长。 安多里尔白天忙于公务，但下班后却喜欢带著三个小孩出去走走，到河滨广场上散散心。就像慈祥的长者乐意跟孙儿辈的人待在一起，这个一生孤寂的老人，也确实把丹西的家当作自己的家，把领主府里的几个孩子，视为自己的亲生孙子孙女一样爱护。 作为猛虎自治领举办加冕、阅兵、出征、凯旋等各种国家庆典和仪式的法定场所，在接近两年的和平时光里，河滨广场得到了进一步扩展和整治。 在纪念猛虎军团打败麦芽与枯叶城联军而于此正式建城的凯旋柱旁，又兴建了第二道凯旋柱，用以纪念第一次卫国大战的胜利。这道凯旋柱仍以螺旋形浮雕反映猛虎军团北拒蛮族，反攻草原，中央郡军民齐心协力，打败走廊联军进犯，等宏伟的战争图景。 在凯旋柱旁增建了一座阅兵高台，高台前竖立著一块白玉石碑。石碑上镌刻《自由权利约书》，以法律的形式将政府与自由之民的权利和义务关系确定下来。 广场的南端，圆穹顶的国家大剧院，广场的北端，八角形的国立大图书馆，都在加紧施工兴建。 花坛、草坪、喷泉等附属设施，在广场上也增加了很多…… 在这段难得的和平时期，自治领政府确实是在大把撒钱，疯狂进行内政建设，除了农田水利、路桥商贸、运河港口、堡垒要塞等经济和军事项目外，教堂等宗教设施，广场、花园、图书馆、剧院等文化设施，也在成批成批地破土动工。 在继续坚持实用为主的前提下，猛虎自治领也开始注重精神、文化和国民内在凝聚力层面的建设，为打造一个长盛不衰帝国奠定稳固的基础。 当然，如此多的工程项目，需要耗费巨额的财力、物力和人力，就连一向出手阔绰的自治领政府，也开始感到财政方面的压力，短期内虽无支付危机，但也渐渐有捉襟见肘的苗头。不过，丹西和安多里尔等人却似乎并不担忧，对国家的未来前景充满了信心。 很多人都不禁要问，为什么丹西开创的猛虎帝国，在武力扩张的过程中，总是通过减免税赋这种办法来争取被征服地区的民心，而同时又能保持国家财政的支付能力？ 有人归结于帝国的饕餮鲸吞，抢掠他国财富；有人归结于丹西对商业贸易的重视，对汇利钱庄这架提款机的巧妙利用；也有人归结于统治集团在这一阶段的勤俭节省，归结于开国帝王个人的伟大品格和超人的自制力。这些都有一定道理，但却见表不见里，看到了现象，却未能探究到本质。 农业社会是以粮食为主要消费品的种植经济。粮食的特点是生长期长而收获期短，农民必须把粮食储存起来陆续消费，这一情况为盗贼偷窃和强盗抢劫提供了可能。可以说，因定居农业生活的存在，使得人们有两种方法来获得生存，一是自己生产，二是偷抢他人。 为对付偷抢，农民需要为防护劳动成果而投资，如修建谷仓、扎上篱笆、饲养猛犬等。不过，这种投资只能防范个别的、小范围的偷抢行为，面对著成建制、大规模的抢劫掠夺，农户和村庄是无能为力的。这种时候，就必须有人提供大范围的“保护”，如果没有人提供这种最基本的公共服务，保持最基本的社会秩序，任何社会都不可能正常地维持下去。因为没有了生产者，偷抢者同样会饿死。 从这个角度来讲，任何政权的最基本政治经济功能，都是为其社会成员提供“保护”等公共服务，农业生产者也愿意将自己收获的一部分产品捐献出来，以纳税的形式购买这些服务。 公共服务同样遵循规模经济效益原理，国家越大，公共服务的价格就越便宜。我们知道，国家提供的保护服务就是防卫边境，阻止敌国或蛮族的大规模入境抢掠。防御边境所需的保护成本，与该国的国境线长度，即该地域的周长，成正比关系。而防御边境所获得的收益，则是整个国境之内的税收，也即与守卫的国土面积成正比。从简单的数学原理可知，面积扩大一百倍，周长才扩大十倍。也就是说，统治的地域扩大一百倍，收取的税收增长一百倍，但军费开支仅增加十倍，余下的部分，就是国土扩张的纯收益。 假如统治者足够聪明，目光长远的话，他会将这部分数额巨大的纯收益，在自己和被统治者之间做适当的分配，使两方都能获益，实现真正的双赢。 为什么会出现地域辽阔的大帝国？为什么农耕程度越深、农业文明越发达的地方，统一的趋势就越明显，统一的要求就越强烈？这些问题都要到这条简单的经济原理中寻找答案：国家越大，农业生产者就能够以更低廉的价格购买到同等程度的公共服务。 这，就是封建军事大帝国产生的奥秘。 这，也是猛虎自治领为何不惜血本地投资军事领域，甚至敢于借款发动战争，并对未来的偿付能力信心十足的真正原因。 当然，这种疯狂的军事扩张行为，也是一把双刃剑──胜，则收益无限，败，则后患无穷…… 不举行庄严的典礼仪式的时候，河滨广场还具有另一项社会功能，为市民们提供休闲娱乐的场所。 在这里，可以瞻仰宏伟的凯旋柱，也可以跟恋人依偎在草地上聊天；可以爬上高台俯瞰广场，也可以站在河边欣赏浩荡奔涌的累斯顿河；可以一睹来自大陆各地的异域商人或旅客的风采，也可以围观喷火吐烟、遛猴马戏等各种民间杂耍；可以聆听漂泊四方的吟游诗人的弹唱，也可以坐进凉棚听说书人讲一回故事…… 各色人等，摩肩接踵，黄昏下的河滨广场，可谓繁华嘈杂，热闹非凡。 “爷爷，爷爷！快点啊！” “前面有风筝耶！” 不是安多里尔带著两个小家伙走，而是两个小家伙攥著老爷爷的手，拖著他钻过人群，到处转悠。 什么新玩意都逃不过丹虎丹豹的小眼珠，一定要凑过去看个够，方才罢休。 这不？有几个老人在广场一角放风筝，被他俩发现了，就非要挤过去看。 “好高耶！” “是呀！比瞭望塔还要高呢！” 两个小家伙仰起小脑袋，发出尖声的惊叹。 安多里尔和摩瓦也不由得眯起眼睛，用手遮住夕阳的斜射，抬头仰望。 “嘿！那不是飞天大将军吗？！”一向温文尔雅的书虫摩瓦，突然也手指南边的高空，兴奋地叫起来。 在草原之战时，跟随父亲一起向南迁徙的摩瓦，有幸认识了巴尔博手下那群空中骄子。两只金雕给他留下了无法磨灭的深刻印象。 听得摩瓦这一叫，安多里尔的心，不由得一缩！ 除非十分机密、十万火急的军情战报，丹西才会将这两只最让人放心的猛禽派出来送信！ “走！”安多里尔伸手抱起两个小家伙：“咱们回家，去跟飞天大将军一起玩！” “喔！飞天大将军回来喽！” 丹虎、丹豹跟金雕夫妇可是老朋友了，听得这个消息，自然高兴得不得了。 随著老军师一招手，在身后不远处跟随护卫的一队亲兵立刻赶来一辆马车，载著一老三小，朝领主府奔去…… 果然不出老军师所料。一进领主府，参谋人员便递来紧急战报。蛟龙军团远征舰队覆灭，海军基本上被异教徒清光，陆地战局立显被动，情况危急，需要马上加派增援部队！ 将三个小孩交给仆役管带，打发他们去找金雕耍闹，老军师捏著战报走上阁楼，在会议室里来回踱步。 不论他们多么英勇地奋战，第一次在大海中洗手的蛟龙军团，还是被热带地区的海水烫伤，几近全师尽殁！ 蛟龙军团尚有百余艘小型铁甲河舰，但因塞尔王国拒绝出借河道，无法出海，去支援前线战友。 尤勒正在洛瓦城赶造新型三桅巨舰，但尽管有数万人在日夜不停地高效作业，每月也只能造出十艘左右，这已是造船厂的极限水平了。按照这个速度，尚须一年时间才能造出一支能与对手匹敌的海军舰队，而那时，战局恐怕已经不可收拾。 失去了海军的支援侧应之后，神圣同盟陆军等于被斩断了一条胳膊，整体作战形势非常不利。为扭转这种局面，就必须进一步加强陆军实力，以弥补失去海军的缺陷，防御来自海上的威胁。 善战者，兵不再役，粮不三载。丹西显然已经违背了这条作战原则，而半岛大战的实际发展变化，也完全出乎自治领高层的预先设想。 在洛瓦港海域，蛟龙军团大发神威，歼灭了沙漠帝国海军主力。谁料想，这个一开盘就赢得的巨大优势反倒成了神圣同盟的巨大包袱，令他们忽视了艾哈迈德手里拥有的舰只、人力优势，以及帝国元帅易卜拉辛对海军的组织筹建能力，最终在香浓港海战中被敌方的数量优势压倒，整个舰队基本玩完。而海上的败局又牵动了陆地战场，把数十万远征军送入极其危险的境地。 丹西原本将出征半岛定位为一场局部战争，利用中部大陆的宗教情绪，鲸吞一块富饶的资源基地，然而沙漠帝国手里拥有的资源优势以及艾哈迈德等人对资源的超强整合利用能力，使得这场宗教战争很可能演变为一场消耗巨大的总体战！ 现在，这种苗头已经显露出来，越来越多的兵力将陷身战场，最后无法自拔！ 如今的形势下，不得不派兵增援，但又不能因此动摇本国境内的防卫能力，引来觊觎者入侵本土。到哪去寻找这样的军队呢？ 安多里尔缓步沉思。 整个国家的政治体制尚处于不断变化的摸索阶段，以至图克拉祖有“政治恐龙”之讥，但猛虎自治领的军制却在这些年的长期征战中逐渐酝酿成型。 自治领总共分为五大作战序列： 第一作战序列为猛虎军团。这是绝对主力，由丹西亲自出任军团长，以后这也变成猛虎帝国的一条惯例，历代帝王都兼任此职。尽管有的帝王喜欢和平，厌恶战争，有的帝王经常派副职代行出征，但丹西要让自己的后辈明白，他们今天的地位源自何处，来于何方，要在整个帝国文化中镌刻进刚毅、雄健的尚武精神！ 因帝王亲任军职，猛虎军团的军官地位也较一般部队要高，常务副职往往就等于全国的最高军事总长。而且，与一般的禁卫军、御林军不同，猛虎军团不是防御京师的卫戍部队，而是攻击型的征伐部队，从南到北，从东往西，几乎所有的战争都少不了他们的身影。这次的宗教战争也是如此。 第二作战序列为中央军团、闪特军团、草原军团等地方守备军。这类似于军区制，地域特征明显，形成几大防御军区。这些部队属于正规军编制，主要任务是防御辖区，同时也参加与本辖区相关的局部战争。随著国土的延伸扩张，边防军区的实力一直保持相对稳定，可一旦四境不再与外国相邻，变为内地军区，则兵力会被大量地裁减或调往他处，由巡警部队接手地方治安工作。 第三作战序列为自由军团。这是一支潜力巨大的半常备部队，在帝国的扩张过程中，它更超越各军区守备部队，成为仅次于猛虎军团的一支强大武装力量。 根据权利约书，自由军团分为五种动员状态。 和平状态。除军团总部常年设立，民众每年进行农闲冬训之外，所有成员返家务农，从事生产活动。 普通战备状态。征兵人数在五万以下，适应小型出境征讨或者局部边界冲突的需要。 积极战备状态。征兵人数在五至十万之间，满足大中型征伐作战的需要。 严重战备状态。征兵人数超过十万，最高可达数十万之多。全面向外侵略，或者面临强大敌人的入侵时，国家根据需要确定征兵数量，与敌对势力进行剧烈残忍的总体战。 终极战备状态。征兵人数无上限，全民上阵，举国皆兵，凡是拿得动武器的人，无论男女老幼，尽皆参战。也就是说，倘若入侵中央郡，你必须做好这样的心理准备，把该地区几乎全部人口计算在内，悉数当作敌兵来对待。对于进行这种动员，自治领向来比较谨慎，只有国家处于生死存亡之际，才会下诏进入终极战备状态。 第四作战序列为各仆从国、藩属国的部队。 从目前的几个藩属国来看，熊族、胡玛和蒂奇斯，都属于被收服的半开化蛮族，自治领通过向其输入先进的文明成果，通过经济互惠互利，政治军事同盟，宗教和文化控制，逐步将他们纳入本国的统治秩序和文明体系。 在这个同盟结构中，自治领处于支配地位。各盟友之间不许相互结盟，而必须以自治领为中介，即各自与自治领结盟，然后实现整个政治群体的总同盟。盟友之间发生的纠纷争端，也不能相互采取敌对行为，而要通过自治领政府的理藩总署来裁断和处理。可以说，猛虎自治领是整个同盟体系的枢轴，起著决定外部进攻方向，保持内部平衡的关键作用。 与此同时，自治领也给予藩属国平等的权力和地位。藩属国的臣民与本国子民一体同视，拥有平等地位，各仆从国家和部落拥有独立的行政辖属权，自行管理内部事务。宗主国与藩属国之间，居民可自由迁徙，自由商贸，不受任何限制。 对于宗主国的义务，自治领也给他们自由的选择权力，藩属国可以选择支付贡金，也可以选择提供兵役，为自治领服务。一般而言，藩属国较穷，同时，服兵役能让他们觉得与自治领居民处于一视同仁的平等地位，让这些勇猛善战的民族感到骄傲和自豪，故而基本上大家都选择了后者。 自治领与藩属国之间的这种特殊关系，后世又称之为“血税”，与中央郡的自由民类似。事实也是如此，藩属国的臣民可以到富裕的中央郡加入自由民公会，获得土地和居住权利，中央郡的自由民也可以到充满机会的藩属国去定居寻财，进行经济殖民，两者之间的身分可以自由转换。而来自其他国家和地区的移民，必须递交申请，详述自己的军事才能和个人品行，经自由民公会同意后，才能定居中央郡，成为自由民中的一员。 自治领对藩属国，尤其是对其臣民的这种宽厚与平等政策，使得藩属国与宗主国间的关系相当融洽。在绝大部分情况下，藩属国都非常注意维护自治领的利益，因为失去了这根台柱和靠山，他们也将处于非常危险的境地。如果外敌入侵，不一定会给予他们如此平等的地位，更不会在经济等方面给予诸多的照顾和援助。地位平等、文化认同、经济一体、政治联盟以及战场上建立的同袍情谊，使得这种纽带关系非常牢靠，蛮族异类逐渐同化为帝国的有机组成部分，而这些民族，也为帝国的军事武功、文化融合做出了不可磨灭的贡献。 第五作战序列为暂时性的政治同盟国的军队，比如狄龙的圣瓦尔尼部队。双方为共同的政治目标而共同出兵，各自保持独立的指挥体系和行动自由。按一般惯例，如果是出征作战，则按出兵比例瓜分战利品，如果是支援防御，则由受援国负责提供支援国部队的军事开支，另有协议时，单独计算。 第一、第五作战序列已经出征，第二作战序列必须防卫国土，可以抽调的只有第三、第四作战序列了，而且，派的人多了，只怕也会影响边防安全。 安多里尔反覆计议，来回取舍定夺，最后才摇铃唤来一名亲兵。 “叫巴维尔到我这来一下，有要事相商！” 第九章 “卡文、庞克、金斯利！”一位长者庄严地宣读投票结果。 “霍──！” “万岁──！” 自由民公会上一片欢呼和鼓掌！ 军团长巴维尔的三名副将，就这样选举产生了。 按照《自由权利约书》的规定，自治领政府只能向自由民公会推荐军团长职务候选人，经自由民公会同意后终身任职，其余的兵将，根据所需出征规模，由自由民公会推举产生。 自由民公会由德高望重的一百位乡间耆老组成，其他人只有旁听的权利，没有投票权。 中央郡被划分为五十个自由民行政区，这些地区面积不等，但人口数量却大致相似。 每次出征前，军团长向自由民公会各位耆老转达政府要求的出征人数和作战目的，然后由他们根据需要，为军团长选择一到十位副将。每位副将则可以按自己的意志，挑选五名助手。 副将的资格有严格限制，必须年龄在三十岁以上，拥有十年以上军事经验或者取得过辉煌战功者才能进入候选人名单。他们的助手的条件则要宽松一些，年龄在二十岁以上，三年以上军事经验即可，以利于提拔新人，发现人才。 确定了将领人选后，军团长和几位副将以及他们的助手将奔赴五十个自由民行政区征兵。 除非进入严重战备或者终极战备状态，四十五岁以上和二十岁以下的男子可以豁免兵役，不再从军。那些人属于最后的预备役，除非极端情况，才会受召入伍，不过他们却不能免于军事训练。只有六十岁以上的老人和十五岁以下的孩子，在农闲时才能歇息和玩闹。 五十个行政区都建有一片巨大的征兵广场，平素用来晒谷子、看戏，农闲时用来军训，战前则用于选拔出征的兵士。在征兵广场上，军团长、副将及其助手们都以极其挑剔的眼光打量广场下那些适龄的成年男子，仔细翻看他们的训练记录册，从每个行政区中擢拔出相同数目的战士。 每次出征，自由军团都能带回丰厚的战利品，经常还能得到政府的追加奖赏。按惯例，战利品由自由民公会统一分配，七成用来抚恤伤亡者和奖赏出征归来的战士，其余部分由其他人分得。故而在帝国的大扩张时期，出征是发家致富的重要手段，自由民踊跃接受检阅和挑选，积极性很高。 这次巴维尔从安多里尔手里接过的诏令是，派五万精锐奔赴两盟半岛参战，故而公会选出了三名副将来协助他指挥。庞克、金斯利和卡文，都是当年青衣镇大血战的老战友了，独眼龙巴维尔跟他们热烈拥抱，并悄声商议进一步行动的相关事宜。 “勃尼哥罗的孩子勃克罗，已经二十岁了，在我身边也锻炼了两年，希望能到军团长麾下效劳。”老盗贼庞克附在独眼龙耳边道。 老伙计勃尼哥罗在青衣镇战死，他的儿子勃克罗被庞克视作己出，悉心教育培养，以安慰老友在天之灵。 “这可是件危险的差使呀！”巴维尔叹气道：“勃尼哥罗前辈光荣殉国，他的后代……” “老友的心思，我最了解。满门忠烈，正是他的一贯心愿。”庞克仍然坚持。 “那好吧！”巴维尔点头：“勃克罗，我的第一名助手产生了！” 庞克的做法，最后被中央郡的各大庄园主、大户人家所沿袭效仿。 他们的子弟，头两年一般会被父亲带在身边，倾囊传授自己所知道的各种作战知识和指挥技能，随后，就会被托付给其他将领或军官管带。除了向叔叔伯伯们学习父亲那里学不到的指挥和作战本领外，年轻后辈也通过这种方式，得以在军队中逐步建立起自己的人脉关系网络，有助于他们的继续成长和进步。 久而久之，一个庞大的军事贵族集团在中央郡产生了。 这个军事贵族集团不断壮大，逐渐成为帝国的中坚支柱，不仅为全国各支正规军部队输送了数不清的中层骨干军官，而且在帝国的各个时代，都有名将涌现。 这个军事贵族集团并没有明确界线，因为在中央郡的自由民行政区不实行，也不承认贵族分封和爵位授衔制度。除了猛虎帝国皇帝受到帝王应有的礼仪尊崇之外，其他人进入自由民行政区，无论公侯伯子男，无论宰相元帅，自由民都仅仅把他们当作平等的普通人对待，不必鞠躬行礼。 立下赫赫战功，被赐爵封官，甚至位极人臣的将领，在其他地方可以耀武扬威，但返乡时，都自觉地放下架子，脱掉官服，不敢搞任何排场。对于他们，自由民给予应有的尊重，但不会有人低三下四。“看哪，那可是一个真正的老兵！”，恐怕是某位名将在家乡所能听到的最高赞赏了，而他对此也是乐味知髓，心里喜孜孜不已。 在这样一种制度下，贫苦人家子弟也经常因战功而致富发迹，跻身于这个军事贵族集团之中，通过不断补充新鲜血液，集团的规模也日益壮大。不过，在这些家族里头，历史传统最悠久的，当属被自由民谑称为“三大盗贼家族”的庞克、勃尼哥罗和金斯利家族，他们从第一次卫国大战时起，就一直伴随猛虎帝国，为皇室南征北战，捐躯沙场。 以偷抢为业的盗贼，竟然成了农户利益的有力保护者，确实让人感慨不已。不过，倘若庞克等人知道，就因为自己前半生犯下的一些过错，导致后世的子子孙孙，无论官职多高，荣誉多大，家族多么兴旺，脑袋上都必须顶著这么个不雅的称号，恐怕老盗贼们心里也免不了有些后悔吧…… 虽然规模不大，但由于自由军团是第一次出境征伐作战，没有经验可循，另外，安多里尔给的时限也非常短，一周之内打点完一切，马上出征。由独眼龙、老盗贼、流浪雇工等，这样一群怪物组成的自由军团出征指挥总部，一下子变得异常忙碌起来。挑选年轻助手，奔赴各行政区挑选士兵，研究军官人选，向自治领政府提交后勤物资清单。整个中央郡，也陷入因首次出征境外的兴奋与紧张之中，入选的男子们洗喂战马，擦拭军刀；家里的女人们拾掇行礼，纺征衣，纳鞋底；老人们挨家挨户串门，给小伙子们打气鼓劲；从两盟半岛迁来中央郡定居的人，更成了热门人物，被各家各户请去讲解当地的风土人情。 除了第三作战序列之外，第四作战序列也要参战。安多里尔发布命令，熊族武士、胡玛轻骑，各派一个万人纵队南下驰援，使得陆军的增援总兵力达到七万人。 与此同时，水师也开始调动。 尤勒已经造出了十艘三桅巨舰，但蛟龙军团远征舰队在香浓港一战而亡，仅有不足千人被救上岸边，故而水兵远远不够。 因水路不通，安多里尔从蛟龙军团留守舰队中抽调半数水兵，约三万人，走陆路经詹鲁盆地前往半岛参战。 此外，自治领政府向大陆各国发布通令，征募有经验的水手参加神圣战争…… 安多里尔在后方调兵遣将的时候，仙子丘陵一线仍处于僵持状态，但神圣同盟的日子却相当难过。 蛟龙军团战败的当天，丹西立即从前线抽调八万部队回撤洛瓦城，使得守城部队超逾十万，以防敌人从背后登陆，掏掉本军的后方基地。 洛瓦城港湾口的悬崖上又驻上了一支守军，增设投石机和凹镜，日夜防守。 查理带著上次海战幸存的三艘铁甲舰、一艘辅助舰，以及十艘刚刚下水的三桅帆舰，于港湾口待命。他们已无力护卫广阔的海上航线，更不敢出外挑战强大的对手，只能缩在港湾之中，训练水手，使之熟悉三桅帆舰的操作规程。 而艾哈迈德似乎并无奔袭洛瓦城的意思，正面战场上，双方也没有什么大动作。不过，侧翼的争夺则十分激烈。 失去了海上护航舰队后，易卜拉辛率水师不断出击，骚扰敌人最重要的陆上补给线──濒海大道。 狄龙派利祖带一支骑队不断沿岸巡逻，但仍然无法抵御来自海面的剽掠。沙漠帝国海军沿岸巡航，瞅准机会就抢摊登陆，打劫过往的后勤运输队，焚毁补给粮站，搞得对手难以安生，无所适从。 为了配合海军的行动，进一步加大对敌方后勤线的打击力度，除了沿海补给线外，艾哈迈德还派出大批轻骑部队，不断骚扰神圣同盟的内陆补给线。 这些在沙漠里头穿沙走石的“马驼客”，奔袭飙进，撒漫如风，机动作战能力足与草原蛮骑相媲美，不断向正面战场的后方渗透，对神圣同盟内陆补给线的威胁极大。 当然，加强后方防守也好，海滩内陆的侧翼厮杀也好，都属于局部冲突，只要主阵地上的大军不动，决战就打不起来。 双方这个简单的不动，却是苦乐不均，含义各不相同。 艾哈迈德稳坐钓鱼台，等待战机。 老皇帝耐心十足，经验丰富，常年的沙漠战争，令他对大踏步进进退退的战场局势非常熟悉，这次的以退为进，也是一招用心良苦的妙棋。放弃大片领土以换取主战场上的优势，再将优势转为胜势，最后歼灭敌人的生力军，赢得全面的胜利，把失去的一切连本带利地捞回来。几十年征战的老皇帝，对这种战法已经运用得炉火纯青。 反观，神圣同盟是举棋不定，左右为难。 统帅部里出现了三种意见。 一是学习对手，以退为进，撤回到洛瓦城三角地带布防。 二是主动进攻，发动陆地攻坚战，打败对手。 三是继续僵持，从后方增调援军，沿岸建立海防、陆防体系。 哪种方法都有其道理，也都有其不足，都有支持者，也都有反对者。但无论如何，快速干净的低成本大决战，已经不可指望，长期消耗战的泥沼已显露端倪。从目前的局势看，落败的可能性更大！ 最关键的是，现在必须迅速做出决策，不能再继续拖延了！ 军营里囤粮仅够半月之用，海路已经停运，走陆地交通线运输补给，损耗率又高得惊人！ 四月末，季风即将转向，等沙漠帝国的本土援军抵达，情况将更加不妙！ 丹西似乎三种意见都有所采纳，却又没有完全采纳。 他向本土发出紧急命令，要求增派援军，看样子是准备继续僵持下去。 工程队开始在后方交通线上兴建临时工事，像是要建立堡垒防护网，又似乎在为后撤做准备。 正面强攻的准备工作，也依然在进行。 棋盘型大军营得到进一步的整固加周，攻城器械仍在继续增多。 此外，学习盖亚在巨木堡攻坚战时采用的办法，在地面上喧天的锣鼓声掩护下，有土拨鼠之称的詹鲁士兵们，已经悄悄挖掘了大量的地道。仙子丘陵的十几处豁口下，都有地下通道抵达。 十几位仙子的衣裙下，已经埋伏有十几只长长的利爪，一旦总攻号吹响，就会以最下流、最阴毒的手法，对其最柔嫩的部位实施最严厉的打击。 这一回，两支军队都在肆无忌惮地亵渎仙子。沙漠帝国破坏了仙子们美丽的霓裳，甚至还给她们锁上几道又粗又大的贞节枷链，而神圣同盟则更加卑鄙无耻，竟然打起她们裆部的主意…… “该你啦！”密尔顿用小手拍拍愣愣出神的丹西道。 “嗯！唔。”丹西回过神来，随手下了一步棋。 “噗！”一颗麦粒从昆达嘴里吐出，打在棋盘上，推动自己的小狮子向前拱了一步，竟然纹丝不差！ “哎哟！坏了！”凯鲁猛拍大腿：“不能这么走！” “哎！落子无悔，不能耍赖！”密尔顿赶紧揪住凯鲁的大手，不让他悔棋。 不知道是谁把草原战棋传入猛虎军团的，搞得遗祸无穷，闲来无事的时候，将士们都喜欢玩两把。 在僵持拉锯期间，丹西经常过来陪陪昆达玩棋，而受丹西的鼓舞，昆达苦练吐纳吹功，准头和劲道掌握得越来越出色，竟然能够用这种办法来下棋娱乐。 密尔顿自然少不了要过来凑热闹，凯鲁则也是为了安慰和陪伴昆达。 一般都是昆达和密尔顿搭档，对阵丹西和凯鲁。 凯鲁算计不细，丹西心事重重，故而经常输给小孩与残废人组成的搭档。 “局面还没打开吗？”昆达“吐”一口棋后问道。 “是啊！”丹西漫不经心地应道，随手飞象，把密尔顿的小马踩成肉泥。 密尔顿心疼不已。 每次他都能从凯鲁那占得些便宜，可若想进攻丹西，对方看似心不在焉，但扫一眼棋盘，往往就看穿了诡计，让自己得不偿失。 没办法，密尔顿只能忍痛放弃这边，转头杀向凯鲁。 这是他的老套路了，先与昆达合力干掉凯鲁，然后再以优势子力迫使丹西认输。心思未放在棋盘上的丹西，没发现眼前有什么危险时，往往敷衍了事，随便乱下。 “噢！你这无耻的小混蛋，又来偷袭！”果然，凯鲁受攻，马上大呼小叫起来。 “当局者迷啊！”昆达“吐”口棋道：“复杂的棋局，往往可以用最简单的招数解决。” “哦？”丹西不由一愣。 香浓城码头上，艾哈迈德亲自为休伦送行。受呼兰帝国皇帝瑟连之邀，圣火教宗休伦将亲自前往什罕布尔宣讲教义，布道解经。 “教尊此去，意义重大，朕在此恭候佳音。” “如能启迪蒙昧，撒播圣火，自然最好，”休伦笑道：“再不然，也至少要在东线为我们赢得一位强大的盟友。” “史吞拿有我照顾，教宗尽管放心。” “我担心的正是这个儿子，”休伦叹口气，摇头道：“志大才疏，思虑不周，搞搞后勤粮草倒也罢了，陛下千万不要给他加以什么重任。” “嗯！”艾哈迈德点头道：“我会安排的。” 白帆垂落，大船启航，朝著东方疾驰而去。 明天就要出征了，安多里尔与自由军团出征指挥部的各位首领商讨两盟半岛战局。 “没有海军支援，”庞克皱眉道：“咱们八成要输呢！” “不尽然吧！陆军才是笃定战局的关键因素，沙漠帝国在陆地上并无绝对优势。”卡文说道。 “要我说，半岛东重西轻，根本就不要跟对手在东线干耗，早就应该迂回绕击，批亢捣虚。”金斯利的看法与别亚如出一辙。 “左相大人，”巴维尔难做判断，干脆转向老军师：“您看呢？” “你们注意听好，一定把我的话带给丹西。两国兵争，胜负多在战场之外。敌人的机会在于切断我方粮道，等咱们断粮后，艾哈迈德就能以最小的代价，尽收全敌之功。”安多里尔的手指在半岛地图上滑动，竟一直划到最底端：“而对于我国而言，彻底取胜的机会，却在这个地方。” “鲨鱼岛？！” 几个人都不觉一愣。 顺著地图往下看去，在蔚蓝的大海环抱中，烽烟四起的两盟半岛就如一张喋血的尖盾，而鲨鱼岛，恰似盾牌上跌落的一滴鲜血…… “明天，领主夫人将亲自检阅部队，为各位送行！”安多里尔笑著摆手道：“大家都回去准备吧！” 第十章 四月二十四日。 一个月光黯淡，乌云满天的阴沉之夜。 “呜──砰！” “呜──砰！” 山下的投石集群首先轰动，燃火石块不断地朝著山上的堡垒和哨塔砸去。无穷无尽的火箭也呼啸著升空，向敌方阵地上倾泻。 遭受猛烈打击的沙漠帝国守军，也开始以投石、弩炮和火箭等远程武器进行还击。 万千道红光，带著尖锐的啸叫，在空中飞舞激射，又缤纷坠地，发出轰轰的闷响。霎时间，所有仙子的衣角都被烈火点燃。 “敌人真想发动总攻吗？”神女峰上，望著山脚下放焰火般的道道红光，奥图曼神情严肃。 “有点像进攻前的火力准备。”何赛因点头道：“不过，真实意图尚未明确。” “这两个邪教小打手，”艾哈迈德冷哼一声：“我倒担心，他们会偷偷开溜。” “哦？何以见得？”史吞拿讶道：“这么猛烈的火力呢！” 休伦启程前往呼兰帝国，他的儿子史吞拿被老皇帝延请为圣教代表，一同观战商议。 “既然是夜战，就要充分发挥夜战的隐蔽优势，突然动手，”艾哈迈德心中暗叹虎父犬子，但仍耐心地给他解释道：“这样大张旗鼓，恐怕邪恶联盟是另有隐衷。” “何赛因！” “在！” “加派斥候骑兵，仔细搜侦敌军动向！” “遵命！” “传令兵！” “在！” “通知易卜拉辛，军舰、商船以及所有水上运输工具，都给我载满兵员，听候调遣！” “遵命！” “奥图曼！” “臣在！” “命令全体守军，做好反攻追杀的准备！” “是！” 夜幕下，几条暗河在急遽地向北涌动。 乌云遮住了月色，也掩蔽了他们的身影。 前沿阵地投石弩炮的轰鸣声，盖住了大军撤退时的马蹄和脚步声。 为避免被人察觉，大军禁点火把，禁止喧哗。 为防被沿岸搜索情报的敌方快艇队发觉，部队特地避开濒海大道，沿几条内陆商道向北行军。 别亚亲自带领大批猛虎斥候，小心地警戒侧翼，防止敌方斥候侦知本军动向。 不过，尽管丹西和狄龙对撤军布置得相当机密，可还是被用兵老到的艾哈迈德察觉出端倪。 佯攻与真正进攻的最主要差别在于，前者无法提供足够的兵员，进行真刀实枪的强攻硬打。神圣同盟留下五万人在阵地前沿牵制敌军，无力发动全面进攻，而对付艾哈迈德这种沙场老手，可不是用多少盏灯笼，多少个草人，多少只击鼓的倒悬山羊，就能糊弄得过去的。 丹西、狄龙陪著失魂落魄的教皇费文并辔而驰，身后跟著的是伊万诺夫率领的圣堂武士队。 本来意欲到半岛轻松采摘胜利果实，白分一杯羹的费文，孰料刚抵达战场，见到的却是神圣同盟的水军全师覆没的惨烈大海战。当晚费文就有转身回逃的意思，可他的两位护教圣徒，却软磨硬拽，楞是想办法把他留了下来。 有教宗在身边并肩作战，等若一件可以大大鼓舞士气的法宝，那五千圣堂武士队的出色战斗力，丹西和狄龙也希望加以利用。费文屁颠屁颠地送上门来，两位走廊新贵自是当仁不让，一定要让他为大战出把力，榨干其利用价值才肯放行。 在军营里待了将近一个月，过了几十天艰苦日子，两位圣徒不但没有实现他们打败异教徒的诺言，反而因军粮紧张，被迫不战而逃！ 逃不要紧，他俩还要把自己扯上垫背！ 奔逃回撤的路上，所有马车都被用去载运粮草辎重，连费文都没得坐，必须骑马而行！ 费文心里又恼恨又害怕，脸上青一阵白一阵，就是不见半点血色。 “这就是没有海军协助的恶果啊！还没开始打仗，粮草就调运不上来，不得不回身后撤。”丹西一脸苦相，在那里摇头：“唉！没有一支舰队哟……” “教，教廷不是已经拨付二百万金币了吗？！”费文在马背上颠簸得上气不接下气，恼怒地反问道。涉及到这种关键问题，费文绝不傻，更不会轻易退让。 “一艘铁甲海舰要吞掉三万金币，教廷的援助款项只够造几十艘战舰之用，资金危机还是难以解决啊……” “你，你到底要多，多少？！” “嘿，再添一倍，”丹西咧嘴一笑：“就差不离了。” “钦斯尼亚的金库，已经差不多让你搬空了！”费文几乎有些咬牙切齿了：“再给你追加一百万！不过你记住，今后教廷有所差遣，你的海军必须随时出动！” “教宗如此慷慨，我铭感五内。卫圣护教，更是我国义不容辞的责任。”丹西信誓旦旦：“您放心，这次所造舰队将以神圣舰队命名，旗舰借用陛下之圣号，其余战舰也将以各位红衣主教之名相赐，以示我们绝不忘本！” 狄龙听得两人讨价还价，肚子里在暗暗发笑。 根据他布于洛瓦城的眼线，早已得知尤勒在洛瓦造船厂所造的军舰并非铁甲舰而是最新式的三桅巨舰，可丹西还在习惯性地撒谎。 即便在今夜的逃撤途中，他的铁杆盟友丹西依然牵强附会，强拉硬拽，不忘借助异教徒之兵威向费文施压，逼他多吐一些军费以供己用。丹西既要占便宜，还懂得如何卖乖，他以教皇和红衣主教的圣号为军舰命名，既让自己的海军能打著教廷的旗号狐假虎威，又极大满足了东教廷那群神棍们的虚荣心。 “丹西领主，咱们还是先别谈什么海军了，好吗？”圣堂武士首领伊万诺夫的语气显得颇不耐烦：“先保证咱们的陆军不会遭人追击，教皇陛下能够安全返回洛瓦城吧！” 身任王子兼圣堂武士队首领，伊万诺夫身上难免会带有王室贵族所特有的盛气凌人，但他也是军旅老手，明白当前神圣同盟所处的困境──四十余万大军分路回撤，倘若被敌人过早地察觉，迅猛追杀，只怕是凶多吉少。 “我的军队，从来不怕被人追击，”对于伊万诺夫，尤其是还敢跟自己吹鼻子瞪眼，丹西可没什么好脸色给他：“护卫教宗安全，那是你的职责。你要是不想干这差使，我手下有的是猛将来接替你的位置。” “你……” “好了，好了。”狄龙笑著打圆场道：“这次撤兵，是统帅部做出的决议。到这会儿，已经不是商议的时候了。” “大家给我记住，请遵守教皇陛下的指示。”丹西冷笑著乜斜伊万诺夫道：“这次不是撤退，而是转进。” “转进？往哪进，糊弄谁呀？！”队伍中有一名圣堂武士忍不住嗤笑嘲讽。 “你，出列！”丹西听力惊人，转过身来，准确地把那个桀骜不驯的圣堂武士揪了出来。 “所谓进，就是正面朝前走路。所谓转进，就是调转个方向前进。”丹西撇嘴冷笑：“既然你喜欢退，就请你屁股朝前，给我退著走完这段行程！” 圣堂武士队因出身高贵，又是教皇的贴身卫队，故而自视颇高，连丹西都敢当面顶撞。还指望著利用他们作战的丹西和狄龙，当然要煞煞他们的威风。 “都给我听好了！”狄龙也转过马头，冷声喝道：“战场无情，一切将士必须服从统帅部的指挥，任何人不得例外！这个靠屁股认路的武士，对他的惩罚算是轻的。今后谁敢再犯，恣言无忌，搅乱军心，不管军阶多高，就算你是王子皇孙，也立即处斩，绝不留情！” 丹西和狄龙杀鸡骇猴，但这转进确系费文自己想出来的文饰之词，他俩藉此出手惩罚这个武士，费文和伊万诺夫却也作声不得。 在旁边行军的猛虎军团战士，看到那个圣堂武士退著走路的狼狈样儿，一个个吃吃偷笑，而平素牛哄哄的圣堂武士队，嚣张气焰顿时被打了下去，全都蔫了。 立威之后，丹西与狄龙缓辔并肩同行。 “你说，艾哈迈德老贼会看穿吗？”狄龙低声说道，语气中略带一丝忧虑。 “有这个可能哪！”丹西叹口气道：“奶奶的，这个博格腾，怎么还不开始上演那出好戏呢？” “轰──！” “轰隆──！！” “轰隆隆──！！！” 丹西的话音刚落，接二连三的巨大响声从身后传来，仿佛发生了地震一般，几里之外，脚下的大地都在颤抖！ 转身回望五公里外的战场前沿，飞扬的尘土激得有十几米高，迸裂的土砖石块到处跳溅，灰蒙蒙地笼罩了几乎小半个战场！ 十几个封堵豁口的大圆堡几乎同时坍塌崩裂，耸立的野营堡垒化作了一堆瓦砾场！ 圆堡中的防御者自然是葬身其间，尸骨无存，周近的守御士兵们，也个个两耳嗡嗡，轰鸣鼓荡！ 闻名大陆的詹鲁“土拨鼠”，确实精于地道战。他们悄无声息地通达各处豁口大圆堡的底下后，并不急于动手破坏，而是偷偷地将其底部掏空，再支上几根木桩暂时顶住。 一般而言，雄城巨堡的城墙墙基深达数十米，而且会做特殊处理，使得即便整个墙根被挖空，也不会坍塌，而只是缓缓下沉。但野战堡垒就不可能像城池那样经年累月地修筑，更不需要那么结实耐用，费如此多的人力物力来造一座基本上一次性使用的野战工事，也实在不划算。 这样一来，土拨鼠就有了发挥威力的机会。他们将撑住底部的木桩拉倒，整座圆堡也就稀里匡啷地，坍塌成了一堆废墟。 平心而论，挖地道的工程土方量只怕比建野战大圆堡还要大，但以数月汗水换取数百敌兵的性命，去除前进道路上的重大阻碍，这还算划得来的买卖。 特别是在今天晚上，十几座大圆堡同时崩塌，数千守军顷刻间被送进地狱，给人以相当大的震撼，就连在神女峰上指挥作战的艾哈迈德，也惊得有些目瞪口呆！ 显然，詹鲁土拨鼠挖地道的工程技术水平，高出黑大陆的同行一头，这次成功的掏裆战术，虽不怎么雅观，却也超出了艾哈迈德的预想。 山脚下吹响了进攻的号角！ 一队队猛虎轻骑兵手擎火把，在他们身后还跟著不少步兵。 大军从营内扑出，直奔坍塌的豁口冲去！ 因圆堡的倒塌，沙漠帝国的防御阵地上出现了一系列缺口。看情形，神圣同盟要快速冲过这些缺口，直插敌营纵深突击，让已经切开的伤口永远愈合不上！ “报告！大反攻准备就绪！” “报告！舰载部队上船完毕！” “报告，骑兵部队集结完毕！” 传令兵相继上前，向艾哈迈德反馈部队信息，等待进一步的指示。 “嗯！先等等，再看一看。”艾哈迈德点头：“瞧瞧这两个邪教嫩娃，玩的到底是虚招还是实招！” 目前这情形，确实像是突发猛攻，老皇帝一生征战，任何时候都保持谨慎，他决定再观察一段时间，待一切清楚了再做判断，下结论。 “为什么我们不打就撤？”马车里，密尔顿抱著小昆斯，歪头问道。有这个机灵鬼在身边，倒可以经常为昆达解闷散心。 “打不过就撤，没什么大不了的。”昆达转头说道：“明知不敌，还要愣充英雄，只能当个鲁莽匹夫罢了。” “可要是异教徒追来怎么办？” “追来了就打呗！两军相遇勇者胜，”昆达眼中也闪动著灼热的火光：“大家拚个你死我活，看这两盟半岛，究竟属于上帝，还是属于真主！” “哇！”密尔顿神往不已：“那太好了！” “别老想著看戏，你给我保护好小昆斯，知道吗？！” “嗯！你放心，我是小旗骑士密尔顿，”密尔顿一挺小胸脯：“保护妇孺是我的职责所在！” “假如打赢了，一切当然不用你管。要是我们输了，”昆达的声音突然变得极其冷狠阴沉：“你就先一剑捅死我，然后向敌人投降，记住，千万不要逞英雄！” “这……” “答应我！”昆达冒火的眼睛，像利剑一样刺向密尔顿。 “好，好……”小孩子被吓出一身冷汗。 仙子丘陵的各个豁口处，火光熊熊，喊杀不断。 艾哈迈德布置的是一个多层嵌套，互相支持的防御体系，虽然圆堡被摧毁，但仍有第二道防护体系。 神圣同盟的主力已经转移后撤，剩下的牵制佯攻部队，兵力到底有限，突破不了防线，无法完成纵深穿刺的任务。 “水师出动，卡住北撤之路，截断敌军归途，协助歼敌！” “骑兵集团向西线包抄，兜绕逃窜之敌！” “步兵集团，立刻发起反攻！” 老皇帝看不准时，绝不轻举妄动，但该出手的时候，也绝不含糊。 在草原上经受过严酷厮杀的猛虎斥候，非常善于捕杀敌方同行，艾哈迈德派出去的沙漠轻骑斥候，或者被杀或者受扰，一直没有谁能传回准确的敌情信息。沿海岸线搜侦队巡逻快艇队，因敌人不走濒海大道，也未能发现敌踪。 不过，仔细观望了足足一个小时后，艾哈迈德还是判断出了敌人的真实意图。他当即下定作战决心，连续发令反攻！ “真主永存！” 号角吹响，圣火狂徒们高声怪叫，居高临下，向来犯的神圣同盟部队发起反冲锋！ 从仙子们的花冠、胸衣、乳罩、底裤、衣兜、群摆等各种地方，突然跳出一片又一片的密密麻麻的蚁群，汹涌地朝山下扑去！ 见此情形，殿后牵制部队知道事情败露，当然是扭头就逃。 “快！点火烧毁器械！” 博格腾一边指挥溃兵撤往军营，一边命令兵士们将投石机、攻城高塔等器械浇油点火，把这些宝贵的武器烧掉。 不过，他的这个行为，更加暴露了本方的软弱乏力，也更加坚定了圣火教徒们反攻追杀的决心！ 从仙子丘陵上冲下来的火蚁集群，很快就扑到了营壕边缘。 被击溃的神圣同盟部队，纷纷逃进军营，据垒防守。 沙漠帝国步兵对于围攻营垒很有经验，火蚁群很快分作无数小股，绕著营墙做环周运动。 正面的部队搭起一串串长梯，开始发动强攻，其他部队则向侧翼和后方迂回，寻找薄弱环节突破。 营墙内外，火舌撩卷，矢石飞射，溅血抛掷。棋盘型的大军营，充斥著呐喊与惨叫，到处都是熊熊烈焰，以及在火光映照下的晃动的黑影…… 仅留下五万人的殿后部队进行佯攻掩护，在进攻和溃退过程中损失了近万人马，剩下的骑兵部队仗著马快直接向北逃窜，那些能够逃回军营的步兵根本不足半数。 这么点人，根本不可能守得住这座可屯驻数十万人马的大军营！ 一座接一座的营垒，被沙漠帝国的步兵们攻陷。大棋盘上，一格接一格的位置，十字架标志被砍倒，换成了星月战旗。 这局夜间对弈，沙漠帝国一方下得有章有法，正攻、侧袭、包绕、突破、围歼、追杀，进行得有条不紊。而神圣同盟一方，已经在胡搅蛮缠，随便乱下。有的部队在不顾一切地拚命逃窜，有的部队在向外突围，有的部队在负隅顽抗，缺乏统一的组织协调，大家各自为战。 不过，殿后留守的战士们，无论属于猛虎军团、圣瓦尔尼，还是属于半岛民军，大家打得都非常英勇，单兵作战能力也非常出色。没有人手脚发软，没有人屈膝投降！ 战士们以围墙、营房等为掩护，用箭弩和刀剑不断地杀伤敌军。 一旦被包围，陷入了绝境，很多人亲吻一下十字架，就朝敌人的枪林剑丛做自杀性反扑！ 有一支将近两千人的猛虎步兵，一直坚守在一座小军营里防守，抵御著四面八方如潮水般冲上来的敌军。无论多么凶猛的浪头卷上营墙，都被他们狠狠地反砸回去！ 圣火狂徒的尸体环绕营墙，堆得有两尺高，可依然无法咬碎这座小军营，占领这个方形棋格。 战地的临时指挥官从大队长、中队长、小队长一直到军龄最长的老兵，换了有好几个，但无论什么军职的人当头，都一直举著一个大十字架挺立墙头，鼓舞战士们奋勇反击。 最后，当圣火狂徒们摧塌营墙，攻入营内，残暴地将所有守军全部杀光时，最后的牺牲者依然紧紧搂著十字架，绝不松手…… 经过两个小时的争夺，整个大棋盘最后终于被圣火蚁群全部占领。看著脚下这幕人间惨剧，几十位仙子一律沉默无言，肃穆相视…… 第十一章 “报告！我方军营燃起大火，敌人正在进攻！” “别亚将军来报！数量不详的大批敌骑正从西侧扑来！” “利祖将军来报，敌方舰队全部出动，沿海岸线急行北上！舰队中除了三桅帆舰和长船之外，还有大批商船跟随同行！” 一个接一个的紧急战报火速传来，北撤临时统帅部里，一片冰点般的沉寂。 丹西与狄龙四目交视，默然无言。 艾哈迈德会看穿诡计，率兵来追，两人也想到过这种可能性，并为此做过一些准备。不过，他们没有想到，对手行动得如此迅速，军队规模也如此庞大，几乎是倾师扑来，要斩尽杀绝，一举结束半岛战局！ 最可怕的在于，敌人的水师行动迅捷，必然会从后方登陆，截断大军归路。他们这一阻延，后方的异教徒主力部队定然能够追得上来。 “这到底是怎么回事？！”随军同行的费文满脸惨白，额间渗汗。 “没什么，”狄龙展示一个信心十足的微笑：“我们将会被包围。” 听闻此言，费文额头上细密的汗滴变成珠子般大小，在脸上、脖子上滚落！ “传令兵！”丹西挥动乌龙棍：“命令各支部队来此集结，整军列阵，保护教尊安全！” 或许是冥冥中的天意，神圣同盟获知敌军来追时，大约是凌晨三点左右，而他们此时，恰恰抵达了塔科殒命的那片濒海旷野附近。全军就在此停下脚步，开始整队列阵…… 黑暗永远与阴谋和罪恶等紧密相连，而阳光照不到的地下世界，从来都是暗无天日的。 一片伸手不见五指的漆黑中，突然闪耀起一个小亮点。 凯鲁硕大的身躯被火光投射在地道的墙壁上，像魔鬼的影子那样晃动。 “上头的敌兵已经走了。”亚农俯在通风孔处侧耳倾听，低声汇报道。 “嗯！咱们出发。”凯鲁一招手，举着火褶子，带头朝阴暗的地道走去。 一直躺在地道里歇息的詹鲁步兵们，站起身来，像鬼影一样跟在主将身后。 詹鲁人卓越的地道挖掘技术水平，确实是此次大战中神圣同盟手里的一件法宝。他们不仅是土拨鼠，更是穿山甲，这一回不仅要掏裆，更要挖心！ 除了那十几条摧塌圆堡的地道之外，受丹西和狄龙之命，亚农带领詹鲁士兵们日夜不停地动工，还挖掘了另外一条长长的地下通道。 这条地道是从昨晚由两千兵士死守的小军营底下开始，以利于掩蔽，一路穿过神女峰底部，直达堡垒防线的后方。它的长度是一般地道的几倍，也更深更宽，可容下更多的战士，其上方还有一些非常隐蔽的通气小孔，令地道里的人不会窒息而亡。 神女峰说到底只是一个两三公里宽的山丘，在下头挖地道，并非不可逾越的技术难题。尽管这条地道的工程量非常浩大，但詹鲁将士们用四个多月时间不懈努力，其他各国步兵也给予了大力的协助，终于得以圆满完工。 在撤退之前，凯鲁和亚农就已经率领五千擅长城池攻防的原詹鲁禁军将士，进入地道埋伏。地道里开了几个大厅和一些休息室，供战士们养精蓄锐。 这支奇兵进入地道后，上头的战士们就把入口堵死，再加上各种掩蔽物遮盖，敌人即使攻入军营，也发现不了。 当几十万敌军守在仙子丘陵上的时候，这点人渗透敌后当然起不了什么作用，转瞬就会被飞驰而来的机动骑兵消灭个干干净净。而且，数十万圣火狂徒布防严密，恐怕一露头就会被人察觉。 不过，当敌军主力占领棋盘形大军营，消灭神圣同盟的殿后部队，向北追击之后，这支奇兵的作用就显现出来了。任谁也不会想到，在十几米深的地底下，竟然潜伏着五千只引而待发的土拨鼠！ 走过长达几公里的地道，凯鲁在神女峰南侧的山脚下拨开草丛和枯枝的时候，是凌晨三点左右，天还未放亮。 凯鲁和亚农以及一些武艺不错的战士们偷偷干掉几个正打瞌睡的岗哨，回身模仿布谷鸟的声音鸣叫五下。 听得安全的暗号，一群群的土拨鼠开始从地道里钻身出来。 为了迷惑敌军，所有人身上都披个大黑袍子，遮住身上的铠甲。在黑暗的掩护下，很容易被圣火狂徒当作自己的同类。 这群詹鲁精兵，在凯鲁的带领下开始朝香浓城走去。 艾哈迈德留下两万步兵，交由史吞拿带领，驻守香浓城后备基地。 休伦的这个儿子虽然武功不错，能力却比他的老爸差得太远。艾哈迈德觉得带他出征反而误事，干脆将其留在后方屯扎。 按休伦的想法，两万部队守一座中等城池，怎么着也足够了。何况，经过数十万大军一番铺天盖地的全面反攻，在周遭数十公里的地面上席卷横扫，周近除了小股残兵外，也不可能还存有什么其他敌军。 凯鲁回头北望，原先神圣同盟的军营上方，火光映红了天际。 他不由得记起丹西拒绝扣留敌方使者史吞拿时所说的话：“愚蠢而傲慢的敌人，还是留着有用一些。” 神圣同盟虽将武器和大部分粮食随军带走，但偌大的营地里还是留下了相当多的辎重和军用物资，史吞拿正指挥兵士们打扫战场，搜索残存的敌方散兵游勇，搬运敌人留下的如山物资。 仙子丘陵上沙漠帝国的旧阵地上，也留下了相当不少的兵马驻守，设置很多关卡岗哨。 可这只邪恶的黑蝙蝠却万万没有想到，会有一支敌军从地底下穿越了所有关卡，正大摇大摆地朝兵力空虚的香浓城开去！ 凯鲁偷袭香浓城，确属丹西暗伏的一招妙棋，不过，整盘棋的胜负，并不在于这些局部的边边角角，而取决于中腹两支主力大军的搏杀结果。 按原来丹西的计划，是先行偷偷撤离，甚至将五万殿后部队送给对手吃掉，以掩护主力部队安全回到洛瓦城基地。沙漠帝国主力得知神圣同盟撤退后，必然会尾随而来，此时，如果凯鲁偷袭得手，那么整个局势将完全扭转过来。艾哈迈德麾下那支异教大军，反而变成了一片没有补给基地的无根浮棋！神圣同盟的主力部队以洛瓦城为基地，正面抵住对手，凯鲁掏掉对方的老巢，死守香浓城。追击部队的随军粮草撑不了两三天，不须几日，几十万异教徒就会因断粮而被迫撤军，甚至有可能因此而全部瓦解！ 然则艾哈迈德及时看穿了丹西和狄龙的意图，倾尽全力追击，并走海路截断了大军的归途。如此一来，整盘棋的形势又翻了一个个儿！神圣同盟和沙漠帝国的主力部队，后路都被切断，大家都缺乏补给，无法支撑长期消耗对峙。 中腹这两条巨龙，全都变成了无根浮子，只有吃掉对方，自己才能获得生存！ 一场大决战，已经不可避免。 神圣同盟大军开始在濒海旷野上布兵结阵。 神圣同盟的撤军行动计议已久，在行军路线、位置部署、回撤速度等各方面都做了详尽的安排布置。战士们已经提前休息了几日，白天也在睡觉，故而虽是连夜行军，体力储备仍然充足，战斗力保持了良好的状态。所有粮草、辎重，携带着一同行军，战具武器够用。把费文拖着一同行军，为将士们祝福祈祷，打气鼓劲，虽是后撤，士气并不低落。 在静候敌军期间，骑兵下马喂饲草料，步兵手持武器坐在地上歇息，工程兵挖掘简易工事，进行最后的备战。 陆陆续续，从南方逃回来了一万五千多殿后部队的溃兵。丹西命人带他们到后阵歇息，重新组织整顿，跟那伙军纪散漫的十字军团待在一起。 在此列阵候敌的神圣同盟大军总计有四十三万余人。其中，猛虎军团十五万、詹鲁军团九万五千、半岛军团两万、十字军团十万、圣瓦尔尼正规军六万、圣堂武士队五千。从兵种上划分，骑兵十八万、步兵二十五万。 为迎接即将来临的大战，丹西与狄龙一合计，将军队部署成一个古怪的“口”字状巨型空心方阵。 李维率詹鲁军团守卫北方，诺豪率半岛军团面朝大海，狄龙率圣瓦尔尼部队扼控西侧，丹西则统领主力猛虎军团面向南方布阵。东西南北各个方向，甚至包括东侧的大海在内，都有军队列阵以待，正面迎敌。 不过，这个阵势又不完全是空心的。 在军纪严明，队列齐整的部队中间，却是十字军团、殿后部队溃兵和圣堂武士队。圣堂武士团团周护着费文，十字军团则松松垮垮地挤成一堆，而逃回的溃兵陆续涌入，在行列里钻来钻去，寻找自己的队伍。 乍一看去，仿佛在一个四四方方、严丝缝合的巨大的铁框子里，塞进了一大团花花绿绿的破布麻絮。 修整备战了约莫两个小时的时间，早上五点钟左右，天色渐亮。 这个巨大军阵的南边、北边和西边，都扬起了高高的尘烟，而在东边的海面上，出现了层层叠叠的白色风帆。 异教徒的大军终于追到！ 嘹亮劲急的号角从四面八方吹响，漫漫黑色如遍野松林，似怒海狂涛，直朝这个腹内一堆草的大铁框子涌过来。 沙漠帝国大军隆隆推进之时，军阵之上竟是烟尘弥漫，加上薄雾遮掩，数十里宽的战场竟是完全被湮没在烟尘薄雾之中！ 这一方正在歇息休养的神圣同盟大军，也是立刻行动。骑兵上马，拔刀抽剑，步兵起身，竖盾挺矛，弓弩手擎弓拔箭，投石手装弹待发！ 敌军越来越近，除了圣火狂徒们的怪叫声、战马凄厉的嘶鸣声，烟尘四起的旷野上，还隐隐传来沉闷的低吼、清脆的驼铃，各种声音掺杂在一起，越来越近，越来越大…… “狗日的，这么多异教徒！” 看着黑压压逼来的圣火大军，军阵前列的战士们不免小声嘀咕起来。 “有怪兽在前面咆哮呢！” “什么怪兽，就是骆驼！”指挥南方面军骑兵纵队的别亚，回身厉声喝止这种散布恐惧情绪的行为：“就是天天跟你们的战马混在一起耍闹的骆驼！” “嘻，可惜骆驼和马不会交配，不然，不知道会生下个什么样的小怪兽来？” “那还用说，就是那帮牛哄哄的马驼客。” “哈哈！” “哈哈，哈哈！……” 一阵肆无忌惮的笑声驱散了大家的恐惧和不安情绪。 别亚望向那两个插诨打科的战士，赞许地点点头，心里默默记下他们的名字。 如果这次没有战死，又有小队长缺额的话，这两人将被优先考虑。能在这种时候保持幽默感的战士，具有充任军官的潜质。 “梆！” 亚农一剑将城头的星月战旗砍断，竖起猛虎旗帜和代表神圣同盟的大十字架。 “香浓城的教胞们、市民们！你们重获自由！” 凯鲁举起血淋淋的大战斧，狂声高叫。大力神内功精湛，声音在小半片城区回荡。香浓城的街道和广场上一片热烈的欢呼。 这次赚城打得非常顺利。贪婪的史吞拿只留下不到三千人守城，余者都跑到军营去搬运财货，或在仙子丘陵上设卡立哨，搜索残敌。凯鲁和亚农趁夜摸到城门口，城门守卫还搞不清这些披着黑袍的是不是友军，就被凯鲁劈成两半。 参加夜袭的战士原本隶属于詹鲁禁军，是全大陆数得着的步兵精锐，五千人又是亚农特地擢拔出来的好手，战斗力非同小可。突然袭击之下，帝国守军手忙脚乱，根本抵挡不住。 原本被异教徒大军压制得服服贴贴，不敢乱说乱动的市民们，这会儿胆子也壮了，趁机协助凯鲁的部队，满城追杀残余的帝国卫兵。不到半个小时，整座城池就被凯鲁完全控制住了。 最令凯鲁高兴的是，由于易卜拉辛率几乎全部水师出外协助大军作战，在港口码头缴获了堆积如山的巨额军用物资和财货，甚至还有十艘因破损而正在进行维修的三桅帆舰也被擒获！ 当然，攻得下，还要能够守得住。 因小失大的史吞拿，听得警报，正从北部筹集人马赶来救助。詹鲁禁军以不足千人的代价拿下了城池，这些战士对于城池攻守也十分在行，但四千勇士，人手还是太少。 “教友们、市民们，异教徒还想来蹂躏香浓城！请协助我们，一起保卫你们自己的家园！” 凯鲁和少数战士在街头广场上征募守城志愿者，其他詹鲁士兵则奔赴各处城门城墙，开始准备防御。 与此同时，怒冲冲的史吞拿带着万余战士正跨过仙子丘陵，朝香浓城扑来！ 夏日，清晨，海边，一个称得上完美的好日子。 天空蓝得如水洗过一般纯净，海更是蓝得醉人，透出夏天特有的碧绿。 一轮红日喷薄而出，近处的海面波光粼粼，如千万块发着金光的碎金子，在太阳的照射下，一闪一闪地轻跃。远处的海面氤氲溟濛，幽静深邃。 海风轻拂，朝阳熔金，整个大海，一片金碧辉煌。立身于这样的景色之中，你会恍然间以为走进了童话世界，自己的身心也在跟随着红日金波一起燃烧。 不过，在濒海旷野对峙的百万大军，却没有半丝心情去欣赏这种美妙的景色。 相反，朝阳、大海、蓝天、绿地，今日将见证一场史无前例的大决战！ 为了追歼逃敌，沙漠帝国这次也确实把能抽调的部队悉数派遣上阵，致使这次在濒海旷野上参战的总兵力超过了六十万。 派诺豪率半岛军团面朝大海防御，确实有其道理。在东侧，百余艘三桅帆舰、五十艘长船，还有大批其他辅助战船，沿海岸线排开。易卜拉辛率大批海军水手以及数万登陆伪军在此集结待命。 北面，何赛因率十万包抄后路的步兵已经赶到，与李维统率的詹鲁军团对垒。 西侧，奥图曼与狄龙列阵接锋。 南面，也是重中之重的主战场，丹西率猛虎军团与艾哈迈德主力部队正面交手。 沙漠帝国最喜欢也最拿手的是新月阵。四道巨大的黑色弯月，构成一片无边无际的浓黑，将一个以金、红为主色的大铁框团团围住，而在这个铁框子里头，塞进了一团色彩斑驳的乱麻。 从形势上看，沙漠帝国占有优势，他们对神圣同盟形成了一个宽松的包围圈，进行四面合攻，围而歼之。在兵力上，他们也比对手多出将近一半。 当然，两支军队都并非无懈可击，完全让人放心的部队只有六七成，乌合之众占相当大的比例。丹西手里有多达十万人的十字军，他把这些家伙搁到空心方阵里头，省得他们松动本方阵脚，打乱作战计划。艾哈迈德呢！手里也有超过二十万强征来的伪军，他也把他们扔到船上，或者摆到后阵充当预备队。 看着眼前这个坚实的大铁框，艾哈迈德面色沉静平和。 接获史吞拿的紧急战报，他就明白了即将发生的一切。 他没有给史吞拿增派援军，在决战之前分散主战场兵力，实属不智。干掉眼前的大敌，邪教联盟再怎么折腾也是白搭，而如果输掉这场大战，即使夺回香浓城，那座口岸城市也避免不了得而复失的命运。 复杂的局势已经非常简明化了，不需要什么白纸黑字的庄严承诺，丹西和狄龙发出了无言的战书，艾哈迈德也痛快地应承接受。一场干净俐落的大决战，成为两方共同的渴望！ 艾哈迈德心里清楚，本军轻锐凶猛，士气高昂，敌军厚重坚实，稳定持久，进行平原大决战，各有千秋，但本军有水师协助，兵力多出一半，更占优势。既然邪教小儿陈兵旷野，嚣然叫阵，那就让他们尝尝沙漠之王──马驼客的厉害！ “看样子，”何赛因眯眼端详战场：“敌人一副死守阵地的架势。” “不尽然，”艾哈迈德摇头道：“攻方守圆，对方拉开的这个决战态势，大铁框子有棱有角，绝非防守那么简单。” “恳请陛下训示！” “正兵交锋，勇者无敌。我军新胜而来，锐气正盛，利速战不利久持，必须抢到先手进攻权！”艾哈迈德目光大炽，杀气涌起：“谁愿前去试阵尝敌？” “末将愿往！” “末将愿往！” 那伙马驼客里，窜出一大批年轻将领，跪地请战。 “嗯！”艾哈迈德满意地扫视那群踊跃争先的年轻人：“赛义德，你去！” “遵命！” “其他人各归各位，听我号令行事！” “是！” 神圣同盟的大小战将们，也全都聚于丹西的纛旗之下，进行最后的战前商议。 “这是一伙不知死活的狂热分子，带头的却是老奸巨猾的艾哈迈德，大家记住了，”丹西神色冷峻：“给我狠狠地打，绝不要让他们的气焰烧起来！” “好咧！” “没问题！” “让这伙异教狂徒尝尝厉害！” 年轻将官们的血性被挑起，全都鼓噪起来。 “嗯！”丹西点头道：“另外，还给我记住，要打得聪明冷静。马驼客是骑弓手，咱们的步兵没有骑兵掩护，切勿轻率上当。” “凯日兰，上次的詹鲁山民，你带得很好，这次，交给你十万人！”丹西转向狗鱼大将道：“把十字军组织好，把他们的狂性给我激起来！但要记住，不要乱打，等我发令的时候再动手。” “交给我吧！”凯日兰信心十足。 “诺豪，”李维搂住小将的肩膀道：“东线是唯一一处只能防守的阵地，一定要挺住啊！这里千万不能出问题。” “放心吧！有我在，异教毒虫休想踏足海滩！” “记清楚自己的位置，”狄龙扫视众人道：“听从号令，一定唯总指挥官的马首是瞻！记住，今天没有圣瓦尔尼人、闪特人、詹鲁人之分，咱们只有一个名字，基督徒！大家只有一个目标，用鲜血捍卫内心的神圣信仰！” “我起誓！” 包括丹西在内，所有战将都轰然发出誓言！ 第十二章 海上吹来阵阵怡人的微风。 海面皱起的道道波纹，折叠起看海人的心事。 丹西闭上眼楮，呼吸著风儿送来的大海的醉人气息，和大海进行心灵交流。 脚下这片土地，不在自治领的国土范围之内，但却是丹西的半个故乡。 身前这片旷野，就是塔科殒命，昆达残疾的故地，而今天，更会迎来一场史无前例的大决战。 不知道有多少兄弟，有多少战友会在此地阵亡。更不知道，大战过後，会由谁站在这片土地上，舒展双臂，拥抱冉冉升起的一轮新日┅┅ 哆哆嗦嗦的费文，带著他那个排场宏大的圣典大队，擎著一排排十字架在军阵间穿梭，为将士们做战前祝福，给他们发放圣果。 一个方阵接一个方阵的将士们跪地，口嚼圣果，默默祈祷。 在沙漠帝国那边也是一番类似的情景，身披法袍的圣火祭司们举著一列列的星月杵、圣火幡，带著战士们做战前祷告。 没有人在这时候发动进攻。两方的信仰虽然不同，但却都相信，如果战前不做祷告，不和他们的神交流，死後将坠入地狱，永不超生。 “至高无上的主啊，我们的耶稣基督啊，请您赐福保佑！请用云层遮盖住我，请用您神圣的天城围护著我，挡开敌人的箭矢，避开异教徒的刀斧！” “伟大的天父啊，虔诚接受您的降临！请赐予我神力，用异教畜牲的鲜血清洗我的罪恶！阿门！” ┅┅ “至仁至慈的真主啊，一切荣耀归于您！我甘愿流血牺牲，保护您的每一寸土地！我甘愿残肢断臂，讨伐圣教叛徒，消灭邪教妖魔！” “万赞归于您，至大玄高的真主，众世界的养主！请回赐我勇气和力量，让刺矛从我身边跳开，让箭矢永远射不中您的奴仆！祈您襄助！祈您襄助！” ┅┅ 虽是低声祈祷，但百万人同时出声，宽广的战区上空，像是有无数蜂群在嗡嗡鸣叫，沉闷地混成一片。 十字架、星月杵、圣火幡、圣杯、神像、各种各样的符咒和圣物，渐渐离去，消失在军阵後方。 祷告结束了，大战即将开始。 ************************* 艾哈迈德力图先声夺人，当然立时发动抢攻。 赛义德一马当先，率一千沙漠轻骑，从皇帝本阵杀出，直奔北面的猛虎军团防线杀去！ 圣火教徒的一个面貌特征，就是很多人喜欢留大胡子，让人难辨年龄。赛义德也是如此，长了一腮帮子髯须，看上去根本不会让人想到，他只是一个二十出头的年轻小将。 一千身披黑袍的沙漠轻骑，在数十万人对阵交锋的战场上，就如一道细细的黑流，一支离弦的黑箭，飞速扎向前头那面极其宽阔，在阳光下闪著灿灿光芒的金色盾墙。 艾哈迈德发动试探性进攻，以察敌虚实，丹西又哪容他遂愿？！ 今趟决战，摆明了是针尖对麦芒，把异教徒的嚣张气焰打下去！ 若真让几十万圣火教徒起了飙，发了狂，那可不妙了。 “谁替我去宰了那叫阵异教杂种？！” “我去！” 请战的竟然是库巴。 丹西不由一愣。 数年来丹西一直让库巴从事国政与後方军务，这位呼兰皇子渴望战阵交锋，却苦无机会。 丹西不愿让这颗对付心腹大敌的棋子轻易冒险，然则当著这麽将官军士的面，不好让库巴失脸，以免未来心生嫌隙。 敌骑迅猛来袭，拔锋选将也容不得延宕！ “那好，注意安全！” “是！” 库巴擎旗呼啸而去。 转眼间，猛虎军团本阵也扑出一支轻骑，兵数亦是千人，正对著赛义德骑队冲去！ “狗娘养的！” 赛义德把大弓挂至身後，抽出星月战刀。 他的箭术高超，飞马奔射更是一绝。本准备在皇帝、在数十万大军面前展露一番，孰料刚刚冲出，对方也杀出一彪飞骑，正对著自己而来。 当前的问题，不再是如何展示骑射技巧，而要先把这支可恶的敌骑干掉！ 两彪骑兵都在做极速冲锋，数百米的距离转瞬即逝！ 一黑一黄两支利箭，箭头正对著箭头，于军阵中央相撞！ 尘埃顿起，淬起耀眼的火花！ 猛虎轻骑一水的金色皮革软甲，手持十字型军刀，身负长弓。 沙漠轻骑皆外罩黑袍，内嵌黑套，拎星月战刀，背挎弯弓。 两方戎装和武器迥异，实力却是堪相抗衡。 前两排的骑手，人撞人，马碰马，大多被巨大的冲力掀翻在地！ 赛义德左手轻转手腕，马辔一扭，侧身避过迎面冲来的猛虎轻骑，右手划一弧线，竟将这名敌兵拦腰斩为两段！ 库巴不避不让，仗著手中的神兵宝刃——呼兰皇室祖传的削铁如泥的镏金剑，砍断挡道马驼客的弯刀，顺势而下，将他从额际到尾椎一劈两半！ 马嘶人叫，血光泼溅，两支以最锐利的锋矢阵对冲的骑队，竟然都把对手射穿！ 更让人称奇的是，金箭和黑箭的体积，都减小了一半！ 在极短的时间内，两支骑队都在身後撇下了将近一半的弟兄！ 这些人，不是身首易处，就是给撞得筋断骨折，躺在草地上扭动呻吟！ 战鼓咚咚，号角齐鸣，喝采声震耳欲聋！ 未参战的士兵们都在为本军战友们鼓劲加油。 两支骑队都拐一个弧度极小的弯儿，迅即调转马头，回身再战！ 这一回，两方都从锋矢突击阵，换为长条横阵相搏。 金条和铁条再次对撞，两彪骑兵又狠狠地搅在了一起！ 好一轮恶战！ 剑对剑，刀碰刀，人揪人，甚至连战马都互相撕咬，互相踹踢起来！ 观战的将士疯狂喝采。 圣火狂徒们看得两眼血红，狂性大发，把战鼓擂破了十几面！ 猛虎军团的将士们全都拔剑击盾，锵锵，震得山响！ 一向指挥若定的丹西，此刻却有些心里发毛。 若说别个将领，甚或自己上阵，他都能保持平静心态，但这回的库巴，可是自己手里一颗极重要的筹码，价值比对方那个大胡子锋将要高出无数倍。万一他在这场前哨战中折损了，那可真是得不偿失┅┅ 局中的库巴却杀得意气风发，宝马神刃，心狠手快，马驼客虽悍勇，却无人是他的一合之敌！ 那一头的赛义德，也在砍瓜切菜，剔骨剁肉，海风吹起黑色的战袍，像一股死亡旋风在鼓荡飘舞！ 两名锋将很快就杀透了小半个军阵，狭路相逢！ ***************************** 香浓城的城墙上下，矢石翻飞，杀声不断。 尽管艾哈迈德明确拒绝加派援军，但史吞拿手里的兵数为对手的三倍，足以围攻咱u嚏c而且这一次，沙漠帝国在仙子丘陵留下了不少投石机，猛虎军团殿後部队也有两架攻城高塔未来得及烧毁，这些器械都被史吞拿拖来攻城。 凯鲁和亚农手里人数虽少，却是擅长咱u嫔丛傧尔|禁军，城门墙头，硬是守得严严实实，水泼不进。 香浓城的民众当然是更同情猛虎军团一方，凯鲁更以参战者赏金币三枚相诱，志愿兵踊跃不断。老人和妇女也被组织起来从事後勤、运输和医疗工作。 原詹鲁禁军副统领亚农对守城战十分拿手，凯鲁干脆把指挥大权交给他，自己以一个普通将官的身份走上城头参战。 不愧为猛虎军团的神力王，只有投石机才扔得动的巨石，被他老人家高举在手，朝下头猛砸。史吞拿那两架攻城塔，全让凯鲁这麽给砸坏了！ 投石机虽然力量更大，射程更远，劲道更足，但远比不上凯鲁打得这麽准，一石头一个，一石头一个，简直是弹无虚发！ 什麽铁轮冲车、望楼云车、撞城大锤、攻城高塔，让凯鲁砸几十块巨石下去，全都蔫巴成一堆废铁碎木！ 凯鲁当年与丹西一起跟著师父秦学文化，识字的时候老把”车”念成”猪”，年纪大了，就怎麽也改不过口来。 “猛火油猪，望楼云猪，铁轮冲猪，撞门猪，老子叫你们全都变成死猪！” 嘴里念念叨叨，手上的大石头隆隆地抛掷，底下是他老人家砸烂的一堆堆”死猪”。 神力王的协助，使得守城部队压力大减，防御咱u嫔韫[得心应手，史吞拿强攻半天，愣是没见半点成效。 “妈妈的！停下！停下！” 史吞拿气急败坏地命令投石部队和弓弩部队住手。 “你们看准了，城头上那个大狗熊！”史吞拿手指城头上光著上身，一块块往下投巨石的凯鲁吼道，”对准那只狗熊，狠狠地砸，狠狠地射！” 冰雹般的石块，飞蝗般的箭雨，朝著凯鲁飞去！ 幸得凯鲁个头虽大，武功不低，身躯不笨。 体内真气运转裕如，连续几个踮足飞退，躲进城头一座塔楼，方才逃过一劫！ “我的乖乖，这些异教杂种够狠的哩。” 听得四面墙壁里啪啦，叮叮当当的响声，凯鲁直吐大舌头。 **************************** “刷！刷！刷！” 两马一错楞，星月刀与镏金剑同时挥动！ 无坚不摧的镏金剑带著逼人的气势斜劈而下！ 赛义德猛一扭身，避过剑劈，星月战刀突然从右手换到左手，如小鸟归巢般捅向库巴的咽喉！ 这是赛义德的拿手绝技。战刀突然换手，对手猝不及防，往往还没反应过来，就被刺于马下！ 库巴没有心理准备，连忙仰身相让。 猛然，赛义德的袍袖里飞出一道银钩，正扎在库巴的肩上！ 库巴忍住钻心的疼痛，用力夹住马腹，才没有被这个阴毒的敌将拖下马来！ 可这右肩也钩下一小块肉去，连剑都有些拿不稳了。 赛义德可不会讲什麽客套，星月战刀又已经兜头砍来！ 库巴举剑相迎，却没想到对手刀路极其刁钻，竟然正砍在手腕上！ 幸好这呼兰皇子身上护具十足，腕子上也带有护腕，没有被剁掉右手，可这家传神剑却被震得跌落地上！ 身负重伤又失去了武器，库巴趁著两马交错的机会，夺路而逃！ 主将逃窜，其他战士也丧失斗志，跟著逃跑。 “快去接┅┅”丹西急得大叫。 命令未完，罗米已经带一支骑队冲出去接应了！ 同为呼兰人，又曾长期在库巴麾下效力，罗米已将库巴视作呼兰未来之主。 恶战才休，马驼客一方也伤亡惨重，非常疲惫，故而赛义德并未率军追赶。 他冷笑著从背上取下大弓，搭上一支翎箭！ ******************* 香浓城的城墙下，遍布著尸体和攻城器械的残骸。 恶心的尸臭，开始盖过城内香水作坊里传出的香味。 损伤惨重的史吞拿，不得不暂时收兵修整，只有十来具投石机还在继续轰鸣。 “史吞拿总算尝到滋味了，”凯鲁咧开大嘴笑道，”这帮异教崽子，就得狠狠地给他们点颜色看！” 周围的市民和将士们一片欢呼。 普通人总是崇拜英雄。神力王在守城战中精彩绝伦的表演，所有见到的人，无不赞叹、敬佩、仰慕。 不过，负责城防的亚农虽然高兴，眉宇间依然带有一丝忧色：”老让他们的投石机这麽砸下去，恐怕也不是个事啊。” 守城战中，史吞拿的小型投石机或者被火箭、火弩焚毁，或者被城内的防御投石机砸坏，基本上被清光，但他手里还有十来架重型投石机。因城内投石机的射程不及，无法给以还击。 “怕啥？！”凯鲁拍胸脯道，”咱听得烦了，就把它们砸烂！” 周围一片叫好。 “可那些投石机位于敌军後阵，敌方兵多，出城突击，只怕不易。” “呵，谁说要走城门出去了，”打野战，凯鲁可不陌生，他手指前方，”那里停著的，是些什麽东西？” ************************* “嗖！” 箭似流星，直朝库巴的背心而去！ “少主小心！” 说时迟，那时快！罗米骑术精湛，已经冲至库巴近前！ 老将伸出左臂搂住库巴摇摇晃晃的身子，将其单手托起，揽入怀中！ 赛义德的箭也已抵达！ 正扎在罗米的手臂上！ 骑队护著库巴返回军阵，丹西的一颗心方才落回肚内，暗暗连叫好险。 ************************** 一场前哨比武分出了胜负，赛义德高举著镏金剑，耀武扬威地在己方军阵前跃来纵去，接受圣火狂徒们一阵高过一阵的怪叫欢呼。 猛虎军团一方嘘声四起，大骂异教徒无耻。 “使用暗器的混蛋！”库巴一边接受包扎一边气呼呼地骂道，”再给一把剑，我左手去跟他去打！” “兵者诡道，行军作战，没什麽道义可言，那个异教徒赢得无话可说。”丹西冷声训诫，”为将之责，在于领导指挥，发号施令，又何须亲自冲锋陷阵？！” 库巴满脸通红。 “你需不需要休息？”丹西语气缓和一些，”还能继续指挥作战吗？” “没问题！” 库巴咬牙道。 “那好，马上滚回你的指挥位置，看我令旗行事！” 库巴默一施礼，转马离去。 “我去打掉那小子的傲气！” 又有人忍不住怒气，请命出战。 “不必了，”丹西蹙眉平视前方，”敌人正在准备总攻，都给我谨守阵地！” 丹西所料不差。 艾哈迈德的试探进攻没有达到目的，但也明白过来，丹西这一次不会退让，你派一支，我也出一队，绝不让你遂愿！再派人去试阵，猛虎军团也是勇将如云，会一轮一轮地跟你对挑，没完没了地跟你杀下去。这轮虽然获胜，下一次可就难说了。 赛义德未能完成任务，连跟敌军的主阵地都没有发生过接触，但却取得了更为理想的效果。前哨搦战的胜利，令全军士气大振，斗志狂涨！ 看著手下战士们眼中的凶光，听著他们渴血的呐喊，艾哈迈德心里相当满意。经巧妙调拨，全军的圣战狂热情绪已跃升到极点，趁著这股恐怖锐气正在将士们心中蒸腾沸滚的时候，他要将眼前的邪教徒杀个尸横遍野，片甲不留！ “圣战勇士们！为真主献身的时刻到了！” 老皇帝亲自擎起星月战旗。 鼓声擂响，号角厉狞！ 无比巨大的四道黑色新月同时启动，做向心攻击！ 无数星月战旗飘扬展掠，黑压压的兵阵向前涌动，恍如黑色的海潮平地卷来┅┅ 在四道新月与大铁框之间，是一道间隔约五百米，半环形的绿色缓冲隔离带。 猛虎军团、半岛军团、詹鲁军团和圣瓦尔尼军构成的大铁框巍然肃立，默默地看著奔涌的黑色海潮迎面扑来，将缓冲带吞没，将代表生命的绿色，染成象征死亡的乌黑！ “弩炮部队准备！” “弓箭手准备！” “投枪手准备！” ┅┅ 上百名大小战将，皆静立阵前，一边目测距离，一边大声发令。 久经沙场的神圣联盟战士，在军官们的带领下，准确而迅速执行将领的命令，进行各种调度和布置。 前面说过，在两盟半岛交锋的这两支部队，风格迥异，分别代表了”冷血”与”狂热”的最高水准。 虽然一开场，前哨战就打了败仗，这个不祥之兆，在很多人心里投下了一道阴影，但如雪人一样冷酷无情的猛虎军团兵将，很快就抛弃了杂念，全身心投入到战争之中。 整个军阵忙而不乱，井然有序，就像一台精密的战争机器，马达缓缓轰动，开始进行最後的战前预热┅┅ 又如一只扑击前的猛虎，盯住猎物，绷紧肌肉，精确地计算著距离、速度、加速度、动量、冲击力，而且还要预先加上提前量指标┅┅ 第一章 负责防御东面海滩的半岛军团，最先与敌方水师交手。因为这里，双方将这个时代射程最远、威力最大的远程武器——投石机，都布置在这一侧的战场上。三桅帆船上都装备有舰载投石机，而在回撤过程中，神圣联盟也带走了一些马可以拉动的轻便投石机。此外，绝大部分弩炮也陈列于此。 排排长桨伸出船舷，拨动碧浪，百余艘三桅帆舰和大批征用商船缓缓驶近海滩。 无数软梯、缆索扔下，船舷两侧像是长满了密密麻麻的藤蔓，负责抢摊的伪军们顺之溜下，落进长船或者登陆冲锋舟里，然後飞快地朝岸边划去！ 舰基投石机集群和陆基投石机集群同时轰叫，燃火石块在沙滩和海面同时砸落，激起一道道蓝色的水柱，撒布一片片白色的沙尘！ 对于性命不值钱的伪军，易卜拉辛又一次使用人海战术。 长条柳叶状的长船在海浪中灵活地穿梭。 船侧伸出浮翼的登陆冲锋舟，像凫游的水鸟一样在海面上飘荡。 这些小船载著满满的甲士，不停顿地往返于海岸和战船之间，把一船又一船的伪军从战舰上送上沙滩。 半岛军团将士们，藏身于半人高的胸墙之後，在诺豪的指挥下死守滩头阵地。 除了用投石机不断打击水面的大小船只外，弩机集群也发挥出极大的威力。 素来舍得在军备上投资的猛虎军团，对于军队的武器一直追求先进和精良，光是弩机这种武器，就有许多类型。 尤勒发明的转轮式喷射弩机虽然射程短，但射速极快，在相同时间内喷吐的箭枝数量是一个熟练射手的数十倍！ 枪式巨弩机，发射的是手臂粗的巨弩，可以五箭同发，一枝巨弩下去，可以洞穿几个人的身体，可以将小船的船板击破！ 霰射式弩机，可以集群发射数个大囊，箭囊里头装的不是箭矢，而是满满鼓鼓的粗钢针，一射之下，钢针如雨！ 这些各式各样的弩机，几乎一刻不停地发射！ 再加上箭手阵地的大面积齐射，海滩和近岸水域上空，嗖嗖嗖的火箭、毒箭、巨弩、钢针，如雨点般斜刺而下，似乎无穷无尽，永远也不会停歇！ 清风微拂，海波荡漾，千帆层叠，万舸竞渡！ 流星雨呼啸著在他们头上倾泻！ 第一批登陆伪军大多数人还未靠岸，就在船上被射成了刺猬。 少数有幸跳上海岸的幸运儿，基本上也都横尸滩头。 巨量的血浆混入，海水竟被染红！ 易卜拉辛心冷如铁，只是摇旗强攻。 看是你手里的箭多，还是我船上的人多！ ****************************** 野ua战场上的沙漠帝国正规军，就与海边抢摊时蛮横无理的打法完全不同了。 沙漠帝国步卒既是奋不顾身的宗教狂热分子，但同样也是身经百战的骁勇斗士，不仅士气激昂，技战术水平也非常高，绝非死撞南墙的鲁莽村夫可比。 他们身披血红圣火图案的黑色战袍，袍下也罩著黑亮的劲甲，手举又窄又高的乌铁长盾裹住身躯，手中是一溜的新月弯刀。 在黑袍战士的对面，来自中央走廊的步兵们，从头到脚，全都是同一颜色、同一制式的坚甲重装，非红即金。猛虎军团和詹鲁军团全身金装，如一块沉甸甸的金砖，圣瓦尔尼军遍体赤甲，似一团火辣辣的烈焰。 这些人手里的盾牌皆为方形的大塔盾，组成一道道坚不可摧的盾墙。前几排的阻击武士全都手持奇长的刺矛，後面的搏杀武士一律握攥十字型阔剑。 鼓号齐鸣。 无穷无尽的黑色怪物蜂拥蚁聚，怪叫喧天，卷起一道道无边无际的尘帘，呼啸著扑来！ 神圣联盟的方阵坚如磐石，一面面巨大的塔盾组成两道金闸和一道红闸。将士们紧握武器，漠然注视著恣意汪洋的黑色海潮涌近。 两军之间的绿色缓冲隔离带被黑潮吞噬了一半，在间隔距离约二百米左右时，包括丹西的乌龙棍在内，成百上千把指挥刀同时前挥！ “发射！” “发射！！” “发射！！！” ┅┅ 不仅神圣联盟，沙漠帝国也是等到这个最适合发挥箭矢威力的射程时，才开始进行弓弩齐射！ 火箭、毒箭、弩枝、矢石，各式各样的远程武器，密密匝匝地朝对方头上飞去！ 嗖嗖的，啾啾的，嗡嗡的，的┅┅ 尖锐的，沉闷的，清脆的，咆哮的┅┅ 各种啸叫声响成一片！ 如雷鸣霹雳，若飞鸟惊群，似马蜂炸窝！ 两边的弓弩部队都数以万计，接连不断地集群发射，竟然令十几平方公里的战区上，下起了可怕的一场人工暴雨！ 神圣联盟一方在阵地上布置有更多的弩机，而沙漠帝国一方从爱德华手里购进和大量囤积了制造布鲁斯长弓的紫杉木，故而拥有更多的长弓。作为冷兵器时代的远射利器，布鲁斯长弓较其他弓箭的射程更远，侵透力和穿甲破坏力更强，而丹西一方的弓弩密集度更大，远程交手，双方竟然是平分秋色。 ************************* 面对这可怕的箭雨，神圣联盟的军阵以传统的龟壳战术进行自我保护。 战士们就地蹲下，前排和侧翼的步兵将大塔盾高高竖立，後排战士将手中的盾牌翻腕横举，覆于头顶，构成屋檐，将整个方阵用盾牌严严实实地裹起来。这种战法，全军都蜷缩在巨盾的保护下，以避开和减轻箭雨的打击，样子就如乌龟缩进壳里一样，故而得名。 前面说过，猛虎军团的兵力布置为，每五十人组成一个小型方阵，每二十个小型方阵组成一个中型方阵，每十个中型方阵构成一个万人大型方阵。但见这战场上，面面金盾翻飞，似铜镜一般映耀阳光，霎时间，战场上变出无数个乌龟壳，将里头的将士护得滴水不漏！ 这些乌龟壳相当怪异，一个个方方正正，严丝缝合，布列得竟然非常整齐！ “叮叮”、“当当”、“咚咚”的响声，在乌龟壳上敲打个不停，但里头的战士们却安然无恙。 沙漠帝国一方不同，他们不是躲避，而是将盾牌成一个角度斜举，护住身躯，脚下毫不停顿，冒著箭雨冲锋！ 乌铁长盾只能顶住正面，保护不了身侧身後，所受的损失当然大于对手。在箭雨的浇淋下，不断有黑袍战士仆落黄尘，一卧不起。 不过，艾哈迈德麾下的将士也都是久经战火历练的百战精兵，他们的冲锋非常富有技巧。 进入有效射程後，长条形冲锋军阵刷地一下化作波状散兵线，如怒涛般扑向敌阵！ 对于这种高速位移的敌人，箭手们无法瞄准，只能以矢石的密度进行整片覆盖。沙漠帝国的波状散兵冲锋线形成一个个形状各异的凸面和凹面，使得对手射程估算偏差严重。第一线、第二线的冲锋横列虽然受箭雨的损失较大，但对第三线之後的冲锋横列影响却很小，只能构成轻微的伤害。 红著眼的圣火狂徒们发足奔跃，不断加速！ 海风拂起战袍，恍若一朵朵盛开的黑色毒花，在战场上飘舞！ 整个冲锋大军恍若一片无穷无尽，无边无际的黑色怒潮，以排山倒海之势冲向前面的金色堤坝！ 数十万只脚掌以越来越快的频率向前迈进，数十万个沉重的身躯一次次地撞击著大地，“咚咚”“噗噗”的颤动，像地震波一样向远方传去！ 神圣联盟的立足之地，仿佛也在和著圣火狂徒的步伐节奏发抖！ 地震的中心越来越近！ 猛虎军团不知道是毫无惧意，还是呆若木鸡，竟依然一动不动！ **************************** 黑色的浪头距离堤坝仅有十几米了！ “冲啊！” 数千名军官的嗓门同时吼起！ 成百上千个乌龟壳突然立起，向前反冲锋！ 如同一架上足发条的战争机器，巨大的军阵轰然运转！ 位列最排头的几个长矛方阵，似一堵巨型堤坝，跨著整齐步伐，山岳城墙一般向前推动！ 长矛手们每跨三步，还必然会同声大喊“杀！”，面对汹涌扑来的黑色巨浪，面不改色心不跳，从容不迫的隆隆进逼！ 为求更远射程，本来躲于长矛前阵後方的弓弩部队，如退潮一般沿著军阵间隙朝後阵撤去。 与此同时，剑盾方阵接替了他们的位置，在激昂的鼓点和清越的风笛声中，昂首阔步，向前迈进！ 这次反冲锋充分体现了中央走廊几支雄师劲旅的夺人风采。 箭雨骤落骤歇，军阵骤静骤动，定如磐石，动若猛虎！ 刚才还趴在地上一动不动的庞大战争机器，像一下子通了电，飞轮狂转，条带飞梭，变阵几乎在瞬间完成！ 乌龟霎时化做猛兽，亮出獠牙，张开锐齿，反扑而上！ 没有经年累月的训练和长期战争考验，绝难做到这种程度。 一切惟指挥官的令旗所向，每一个方阵就如一束默默积蓄能量的肌肉纤维，每一名军官都是一个神经元，指挥信号的传导迅速而快捷，命令随即化洛u瘗i 两支大军终于正面接锋！ 黑海与金堤相撞，掀起的却是滔滔血浪！ 若隆隆沉雷响彻山谷，似万顷怒涛扑击群山！ 精铁长矛、十字阔剑与星月弯刀在铿锵飞舞，投枪和手斧在呼啸飞掠，密集箭雨依旧铺天盖地，沉闷的杀声与短促的嘶吼，直使得山河颤抖！ 这两支大军，来自不同的大陆，宗教信仰、文化理念和性格作风迥异，但却都拥有常胜不败的煌煌战绩，都有著慷慨赴死的猛士胆识。铁汉碰撞，死不旋踵。狰狞的面孔，带血的刀剑，低沉的嚎叫，弥漫的烟尘，数十平方公里的战场，都被这种原始搏杀的惨烈气息所笼罩、所湮没┅┅ 两支大军在各个方向上，都进入了极其凶残的正面肉搏，短兵相接阶段。不过，两方的参战兵力实在太多，在沙漠帝国後阵，在神圣联盟的大铁框中心处，仍有大批预备队尚未动用。 丹西和艾哈迈德自是稳立本阵，在烟尘弥漫的战场两端遥遥相望，冷静地扫视战场，暗中估量著成败得失，琢磨下一步如何行动。 ************************** 举目都是无边的烟尘，耳际充满恐怖的呐喊，脚底更传来隆隆的微颤，教皇费文根本不敢直面战场，吓得几乎要瘫软在地！ 幸好，伊万诺夫扶住了他，使得他能够跪倒在十字架、圣杯、圣像等一堆圣物面前，不停地喃喃祷告。 教皇跪倒，其他人也只得跟随。圣典大队的教士牧师，圣堂武士部队，也都在费文身後依次跪下，跟著他一起念念有词。 狗鱼大将凯日兰又一次赤膊露体，把十字军的弟兄们纠阶ub身边，给他们讲自己头一次上阵杀敌的故事，教他们最简单最实用的战场搏杀技巧。 四周围这恐怖而惨烈的战场，变成了临阵教学的直观背景，效果竟是出奇的好。 眼前的十字军，素质要比詹鲁山民差了不少，但斗志却要更加昂扬，宗教狂热情绪一点也不输于圣火教徒。这一点，擅长因材施教的凯日兰自不会放弃。 “那些异教徒，都是恶魔，是人形野兽！他们不是人，也千万不要把他们当作人！不消灭眼前的野兽，你自己就会被他们连皮带骨头地吃下肚子去！” “打野兽很简单，就是这样，”凯日兰又抡起了奔雷刀，“给我砍，狠狠地砍！” “砍！” “砍！！” “砍！！！” “砍！！！！” 奔雷刀发出炸雷般的轰鸣，地上草木齐飞，尘埃四溅，看得十字军战士们个个目瞪口呆，一时竟忘了鼓掌喝采┅┅ ************************* 在一辆高台马车上，昆达在密尔顿的陪伴下观战。 为了能够亲眼目睹这场大战，昆达不惜再受一次刑柱之苦，命人将自己的身体绑缚在一根可以转动的木柱子上，然後由密尔顿转动木柱，就能够辽望四方，总观战况了。 “哇！哇！！┅┅” 望著眼前这波澜壮阔的战争图景，密尔顿几乎不知道如何才能表达心中的激动与兴奋，只能一个劲地使用惊叹词。 “呵呵，没见过世面的小东西，”昆达笑起来，“在大荒原上，咱们与蛮族联军杀得天昏地暗，那才叫痛快哩。” “切！青衣镇之战我也见识过，”密尔顿噘嘴道，“当然，这回比青衣镇大战规模还大。” “青衣镇，一场低水平的械斗而已，那时的自由军团，可都是刚放下锄头把的农民哪。”猛地，昆达的眉头皱了起来，“小鬼头，把我向西侧和南侧转动！” 密尔顿依言缓缓转动木柱子。 “怪了，怪了！”昆达连声咂嘴，兀自在那自言自语。 “什麽东西怪了呀？”好奇的密尔顿对什麽都非常感兴趣。 “艾哈迈德手中的王牌，马驼客骑弓手和骆驼重骑部队，竟然到此时依然不动？！”昆达仰头锁眉，心里在不断计算著，“他到底在打什麽坏主意呢？” ************************** 诚如昆达所言，两方虽都以步兵为主力，但也有数量相当庞大的骑兵，此时的战场上，悉数是步卒上阵厮杀，未见到骑兵侧击包绕的身影，也让人颇觉诧异。 由于对方的马驼客骑弓手和骆驼重骑不动，神圣联盟手里的轻重骑兵也保持警觉状态，不敢轻举妄动，随意加入战团。 两方的所有骑兵，其实都已经布好阵势，抽刀拔剑，勒缰待发。但两方都是训练有素的精兵，命令未下，他们也只能在後方观看步兵战友们的厮杀，为他们呐喊助威，却不敢违抗军令。 野ua战场，开阔的旷野上，麋集著数以十万计的步兵，黑压压地挤在一起。将士们进进退退，战线犬牙交错，不断变换著形状，一忽儿朝这边凹陷，一忽儿向那边拱出，一忽儿变成圆弧，一忽儿又拉回成直线。 两方的步卒直杀得天地色变，阴风呼呼，愁云惨惨，烟尘弥漫，沙帘卷荡。 滚滚的尘雾中，对战双方将士的身影若隐若现，惟有热烈的呐喊、沉闷的低呼、刺耳的哀号之声连绵不断┅┅ 刚刚那块土地上还站著一队猛虎战士，一眨眼的工夫，已经换成了一伙黑袍长须的圣火狂徒，而再到下一刻尘烟散去的时候，另一队金甲勇士又在那片战场上昂然挺立┅┅ 成千上万的猛虎战旗、飞凤战旗、神圣联盟的十字架流苏锦旗，与数目同样繁多的沙漠帝国星月战旗搅在一起，卷成一团。 这些大大小小的战旗，恍若万千彩色风帆，在战场上起起落落，升升降降，引领著各支军队浴血前行，在死神的祭坛上忘情舞蹈┅┅ 猛虎军团的步兵方阵就像一架可以随时分拆、随时组装的战争机器。 有时候以五十人的小型方阵分头进击，似无数利齿在撕咬敌阵。 有时候面对著优势敌军，几个小方阵自然而然地靠在一起，合力抵挡。 有时候，为了攻占或守卫一整片战区，大型方阵立刻在临时组建，互相协助，互相支援。 这种攻击方式，既照顾了总体战局的需要，又能适应瞬息万变的战场形势，而来猛虎军团对这种战术也非常熟练，运用得炉火纯青。 嵌合式方阵除了适应性强之外，还有一个特点，适合于持久苦战。 当前头方阵被击溃被打散的时候，他们会顺著方阵间隙撤退，到後方重整队伍，而身後的下一个方阵会适时地顶上来，继续攻击或防卫，死咬著对手不放。这类似于车轮战，不断疲惫对手，待敌人精疲力竭後，觑准机会发动全面总攻。 来自沙漠和热带草原的将士们，同样谙熟步战技巧，但他们的打法则完全不同。 来自炎热地区的部队，轻甲劲装，锐气逼人，比之温带和寒带地区的军队，更乐于布列疏阵。他们虽比不上对手的坚硬，但弹性更足，灵活度更大。 圣火教徒们似一团团的流火，如水银泻地一般，不断游动、包卷、侧击、绕後，力图朝方阵最薄弱的侧翼和後方进攻。 最令人惊叹的，自然是他们不畏牺牲的献身精神。 冷兵器时代，士气是决定战场胜负的最重要因素，无惧伤亡的死士，最令人恐怖。 如果说，战前祈祷和前哨获胜，令将士们热血沸腾的话，那麽，一旦与异教徒直面相逢，正式接锋，为了心中的圣战理想，为了获得进入天堂的资格，这些圣火狂徒们的血管，可以说已经超越了液体状态，简直就是在燃烧！ 神圣联盟的参战部队，也都算是征伐频仍、身经百战的部队了，他们见过很多士气高昂的敌军，但类似于圣火狂徒这样的宗教疯子，却是首次得遇。 这些狂热分子们简直不知道什麽是痛苦，什麽是害怕！他们哇啦哇啦地怪叫著，高喊著“真主至大”、“圣火永明”等宗教口号，不顾性命地搏杀到底。 有些人甚至主动用胸膛来迎接剑矛，趁著对方错愣的当口，用星月弯刀撩进对方的小腹，完全是在一命换一命！ 而在这种时候，他们的嘴角竟然含著笑容！ 在咽气前，他们眼楮都瞪得大大的，仿佛已经看见了天堂里绝美景象！ 两方的步兵以我为主，在以各自拿手的方式进行著浴血厮杀。 圣火教徒狂热无比，但神圣联盟的将士们亦是坚毅不拔的骁勇雄师，无论对手怎样发疯，无论伤亡多大，他们依然保持著清醒的头脑与不疾不徐的作战节奏。 付出重大代价後，神圣联盟开始取得主动权，艰难死战的沙漠帝国步兵集团，渐渐退往烟尘边缘┅┅ 当然，沙漠帝国的旌旗战帜、阵形队列并未散乱，圣火狂徒们是在杀一阵退一阵，退一段又返头回杀，不断地如此往复，阻滞著对手前进的步伐。 恶浪滔滔的黑潮，并未被金色洪流、红色洪流所覆盖，所淹没，而只是被推挡过去，被驱逐出战场┅┅ 丹西和艾哈迈德都在冷眼观战，脸上的表情看不出喜怒哀乐。 第二章 “为什么不赶快把敌人打垮击溃哪？！” 密尔顿对眼前的战局看得血气上涌，激动中又带着无法抑制的焦灼。 “用兵之法，勇者不得独进，怯者不得独退。”昆达沉声道，“沙漠帝国的步卒虽然在后退，但军阵韧性十足，反扑之力依然非常相当强劲。最令人忧虑的是，敌人的骑兵尚未出击，在进攻中必须保持清醒的头脑，随时防范敌人的侧后突袭。” 诚如昆达所言，经过两个多小时的奋战，虽然陆地战场逐渐取得优势，正在全面推进，但神圣联盟在进攻中保持着有条不紊、中规中矩的推进节奏，整个军阵即便在运动中依然维持着完好的形态，进可攻，退可守。 “那敌人什么时候出动骑兵呀？” “马上就看得到了。” 昆达眯眼眺望，神情变得异常严峻。 沙漠帝国在三个陆地战场上的态势都大致相同，两翼的防御极其凶顽，而中央部的反抗则薄弱一些，随着战争的进行，渐渐形成左右环抱，中部内凹的总体格局。 当然，他们想这样就把猛虎军团吸进中央阵地围剿，那只怕还不能遂愿。 后世史家曾赞扬全盛时期的猛虎军团说，这支部队素以冷静、坚毅和顽强着称，就如一部天生的杀戮机器。但支撑这部战争机器运转的，并非某位名将的指挥天才，而是军队中庞大而富有战争经验的中基层士官集团。 这个士官集团由开国皇帝丹西组建雏型，然后他们大多定居于中央郡，与该地居住的自由民汇涌合流，最终形成为帝国军队的中坚支柱。 这些校尉层的军官，基本上都是从具有战争经验和领导潜质的老兵中擢拔出来的。即便是出身名门大阀的贵族子弟，也必须先担任一到两年的普通战士，显示出自己的领导才能和无畏勇气，才能晋昇到这个阶层中来。 这些来自基层的校尉士官，能与部下同甘共苦，了解普通士兵的心思。平日经常进行模拟对战和仿真训练，战时各级指挥官也总是组织大范围的内部战局研讨和实际军情分析，使得这些人的领导和指挥才能，在实践中得到进一步提高。 由这样的校尉士官集团构成骨架，整支军队既能以小班组形态灵活应对各个分战场上的复杂局势，又能迅速组合成一个坚不可摧的战斗群体，适应集团作战的要求。可以说，只要最高指挥层不犯低级错误，想打败这样一支军队，只有一条途径——凭借以压倒性的实力优势将其淹没。 在眼前的战场上，沙漠帝国虽然实现了将敌人引入中央纵深，形成左右环包的态势，但猛虎军团的攻击猛烈而持久，大大小小的方阵不急不躁地向前推进，整支大军遵循这样一个进击节奏︰ 某个方阵在中央某处实现了突破后，两侧的方阵迅速赶来相助，顶住敌人的反扑，将小缝隙撕裂成大伤口。 在这些钢牙铁嘴的啮啃和噬咬下，伤口并不断向两翼扩伸，最后在战场上形成大面积的溃疡。 后列的部队则跟随而进，以小型方阵为单位，将里边散成碎片的敌军一股一股吃掉，把整个战场彻底清理干净！ 虽然进攻部队已经形成了一个中央凸出部，但这个凸出部是动态的，不断挺进，不断扩张的。两翼的圣火狂徒虽然连续不断地疯狂反扑，但依然立足难稳，总是挡不住对方坚甲重步兵方阵如山岳城墙般的推进步伐，更遑论有余力进行侧翼绕击了。经验丰富的猛虎军团不给他们这种机会，他们也根本无法形成什么值得一提的威胁。 假如我们能像昆达那样俯瞰战场，就会看到一幕极其有趣的步兵会战图景︰ 神圣联盟的重甲步兵集团，形成一红二金的三个巨大而坚挺的yáng具，伴随着雄浑鼓点和悠扬风笛的节奏，不断向潮水般反扑的黑色海洋纵深处挺进，捅破所有障碍，推倒一切，碾碎一切！ 沙漠步卒们一退一扑，一退一扑，恍如肌肉的收缩咬合，亢奋不已，无休无止。 神圣联盟的坚甲重兵一进一顿，一进一顿，不断深入挺前，手法老到，坚而弥久，毫无衰竭气象。 在这个过程中，两边都释放出巨额的能量，激起片片血波，层层红浪！ 神圣联盟更冷酷，但并不缺乏斗志激情，沙漠帝国更狂热，但同样也是百战雄兵。战场上的搏杀廝斗虽然极其惨烈，却没有人丧气，没有人泄劲，当然，大战的高潮也就迟迟不来。 不过，观测局部战场和总体战场，要求有完全不同的眼光。 沙漠帝国的步卒虽然死伤惨重，局势上也处于被动，但还是完成艾哈迈德交给他们的任务，将敌军的重甲方阵吸入中央，在两翼形成包绕态势。 剩下的任务，就该由最悍勇的王牌主力——马驼客来执行了。 当步兵鏖战犹酣的时候，骑兵集团在后方列阵如墙，缓辔逼近。 马驼客的星月战刀开始在阳光下闪露出灼眼的锋芒，准备以雷霆万钧之势，深深扎入侧后，将挺进的敌军凸出部一举阉割！ ※※※ 东侧的海陆交锋，完全不同于北、西、南三面的陆地战场。 在这里，几乎整个上午都是在进行远程接锋，尚未开始近身肉搏。 易卜拉辛丝毫不把那些伪军的生死放在心上，用他们的生命来消耗对方的弓弩箭石，用他们的血肉来喂饲半岛军团！ 这是一种典型的饭馆子战术，送完一批又来一批，直到对手的肠胃消化不了，被活活撑死为止！ 在身后刀矛的逼迫下，伪军们顺着长长的缆索软梯，一串串地跳下长船和沖锋舟，然后冒着矢石被送至岸边，再站在海滩上遭受一阵接一阵的箭雨浇淋，像遭受疾风暴雨摧残的幼苗一样，被一片片扫倒！ 伪军们的作战素质差，无论船上掩护、近岸抢摊、列阵沖锋，战术动作都不过关，而在这一侧，神圣联盟集中了绝大部分威力强劲的远程武器，几乎毫无停顿，毫无间断地进行着集群扫射。整整一个上午的时间，伪军抛下了将近八万具尸体，却仍然无法建立起一块稳固的滩头阵地。 长长的海岸线上，出现了一条数公里宽的尸带！ 脓血、伏尸和碎木片，把大海的蔚蓝之色完全遮覆了，变成一个腐臭燻天的紫红色的巨型酱缸！ 沙滩上竟然凭空长出了密密麻麻的嵩草丛，到处都是斜插着的箭矢和投枪！ 不过，连续几小时不停地砸石、投枪、射箭，在消灭了海量的登陆伪军，砸坏十几艘三桅帆舰和大量登陆小艇的同时，将士们手臂酸软，胳膊抽筋，弩机和投石机也开始出现破损。最关键的，在于箭矢渐渐耗尽，几百辆马车上的远程投射武器几乎被搬空！ 岸边的箭雨一刻比一刻稀疏。 看见一些半岛军团的将士们开始冒险跑往海滩，以拾捡箭枝和标枪，拿回来重新使用，易卜拉辛知道时机已经来临。 “跟我来！” 帝国元帅拔出星月战刀，亲自跳下小艇，带队沖滩！ 战舰上的帝国正规水兵、考夫利率瓦尔芹海盗、还有大批伪军，跟随易卜拉辛的登陆艇前进！ ※※※ 几乎在易卜拉辛亲自带队发动进攻的同时，陆地战场也起了变化。 “出击！” 艾哈迈德的权杖指向碧空！ 沙漠帝国本阵大，急遽地左右摆动！ 十几万匹战马同时启动！ “杀啊！” 眼见对手骑兵出动，丹西的乌龙棍也倾力前挥，运足内劲，发出怒吼！ 又有超逾十万匹战马腾身跃进！ 几十万匹战马纵横驰奔，以愈来愈快的频率蹬踏着大地，就像几十万个战鼓在剧烈敲响！ 隆隆的马蹄声，比天边的滚雷还要慑人心魄！ 它盖过了鼓点，盖过了号角，盖过了海潮，盖过了一切！ 战马的嘶叫，将士们的呐喊，几乎能把人的胸膛撕裂！ 几乎整个上午都在进行步卒鏖战，此刻，骑兵终于出动！ 激斗了几个小时之后，高潮也终于来临！ ※※※ 摩云关。 “休伦教宗已经从香浓港动身出发，准备前往首都什罕布尔觐见陛下，”卡拉曼躬身道，“不过，教宗希望能在这之前，先来摩云关与您一会。” “回去告诉休伦，相见不如不见。”轲库里能缓缓摇头，“我只是一介武夫，除了舞刀弄枪，对其他的东西，一概不敢兴趣。” “遵命。” 卡拉曼施礼而去。 “呵，这个圣火教尊，倒是颇有心计。”待卡拉曼走后，资深幕僚里泽酹须笑道，“倘若能说动咱们加入圣火教，对陛下做起说服工作来，必然事半功倍。” “哪有这等便宜好事！这玩意儿的危险实在太大，”同为轲门四老之一的彭萨摇头道，“万一咱们又入了教，陛下又回绝了这个黑大陆老怪，咱们岂不是变成了叛国妖孽？！” “除非陛下公开宣布定圣火教为国教，否则，”霍勒姆点头道，“我们还是不要表态的好。” “关键在于，他这个什么鬼教，究竟替谁服务？我们呼兰帝国还是那个什么沙子鸟国？”盖普是一个圆滚滚的胖老头，说话耿直，脾气向来比较火暴，“主次不搞清楚，将来肯定有麻烦！” 除里泽在摩云关协助家主轲库里能之外，轲门其余三老平素各办己差，独领大军，坐镇一方，难得有机会相聚。此刻大家会齐，显然是有要事相商。 “我看，”里泽沉吟道，“柯南那孩子，热衷于玩这种政治游戏，试图借此推进我国精神层面的改造，殊不知这里头暗含着多少陷阱，隐藏有多大的风险，随时可能引来杀身之祸！咱们可要提醒一下他，千万不要卷进这团宗教迷雾里去。” “嗯，你放心，”轲库里能点头，“我已经跟图克拉祖打好了招呼，宰相大人会有办法让他脱身事外的。” “呵呵，听说费文亲自前往两盟半岛助战，”整个大陆都非常关注发生于两盟半岛的宗教战争，心直口快的老将盖普也未能免俗，忍不住出言，“结果却反而为神圣联盟召来厄运，远征水师在香浓港附近全军覆没。” “可蛟龙军团打得还是相当漂亮的，”彭萨接口道，“称得上虽败犹荣。我国为内陆国家，水师不强，若与猛虎军团交锋，应尽力避开河湖交错地带，以充分发挥我国骑兵的威力。” “费文此举，军事意义倒不大，但政治意义不可小觑。从短期而言，能振奋神圣联盟的士气，当然这只是次要的，”里泽轻摇羽扇，“最令人忧虑的是，东教廷与丹西、狄龙两个小子现在好得蜜里调油，在我国发动战争之前，我们必须想办法先拆散这个联盟。” “狄龙乐于见到我们与丹西两败俱伤，不至于跟丹西完全穿一条裤裆，”霍勒姆笑道，“只要我们进军走廊时注意不去触犯各大小教堂的利益，东教会各国估计袖手旁观的可能性更大。” “家主，”看到轲库里能一直沉默不言，盖普老头不由得发问道，“你对正杀得天昏地暗的两盟半岛之战做何判断？” “两只雏鹰跟一头老枭扑打叼啄，看起来倒是半斤八两，难断输赢啊，”轲库里能的脸上泛起一个模稜两可的含糊笑容，“不过我个人觉得，如果神圣联盟一方获胜，情况会对我们比较有利。” 轲门四老不由皆是一愣，都细细地咀嚼起轲库里能话里的意思来…… “当前最主要的还是把自己的军队训练好。猛虎军团几乎年年征战，而我国已二十几年未曾兴兵，老将虽在，底下的兵娃子却几乎换了一代人，而且基本上是在承平岁月里成长起来的年轻人。”轲库里能缓声道，“丹西的仿真演练方式很好，对于新兵训练很有成效，咱们也要虚心学习。这次召集几位过来，是想趁着还有一段战争准备时期，我们西部边防军也将组织几次大型军事演习，在实战中检验训练成果，查阙补漏，嘉奖刻苦用心的官兵。” “仿真演练？”彭萨皱眉道，“我们正处于摸索阶段，倘若组织不当，可容易造成事故，引发非战斗减员哪。” “我们已经通过内线搞到了猛虎军团的全套训练资料，”里泽从袖里掏出一本厚厚的记录册道，“大家无须客套，根据我国实际情况改造改造，拿来就用。” 又一起严重的知识产权泄密事件发生了。这一回，丹西的角色变了，从偷窃者变成了受害一方…… ※※※ 濒海旷野上，陆地战场正在上演一出让人惊心动魄的骑兵大决战。 骑兵决战与步兵会战完全是两样的情景。 步兵会战时，尽管其威势也相当骇人，但远没有骑兵那么迅捷炽烈。前一刻尚壁垒分明，大家还都在远处勒沓榈叮仓洌椒接率烤腿缪┍酪谎砺诱降兀肓四驯娴形业陌兹懈穸贰?br> 步兵是慢热的，持久的，讲究阵形节奏，让人看得分明的。 即便全军都杀进了战圈，大小方阵和行伍队列都维持完整，随着鼓点的节奏有序进退。即便尘烟四起，但黑与黄、黑与红的交合点，依然可以辨认得出，观战者知道前沿战线到底在哪，目前大致处于一种怎样的作战态势。 骑兵是火烈的，迅猛的，更重视沖击动能，令人难判形势。 骑兵的沖锋时间极短，撞击动能却大了十倍不止。为了增大攻击区域，包绕或者反包绕敌军，两方都尽可能地展开骑队，以波散状做大幅面对沖。而当两军相交时，马蹄和驼掌掀起了海量的尘土、沙砾、杂草、泥浆，一切都淹没在遮云蔽日的尘蔼之中，耳边充斥着无尽的喧嚣，战场上的搏杀情形，无人能够瞧得清楚，看个明白！ 在沖锋时，无论哪一边的轻骑兵，都高举着刀剑。十字剑也好，星月刀也好，几乎与身体成一条直线，而与马背恰成四十五度夹角。 骑兵们不是坐在马上，而是踏直马镫，站立其上，呐喊着催马狂奔。 这是轻骑兵的决死姿态！ 在遭遇第一个敌人之前，这个造型绝不改变！ 当踫到敌人的时候，轻骑兵的刀剑向左横拨，然后迅即右劈，那个倒霉的刀下鬼将连头带肩膀，被整个儿卸下！ 神圣联盟的重甲骑兵一律腰挎重剑，手举奇长的精铁刺矛。 亮的枪尖直指云霄，成千上万桿刺矛密集地拥在一起，组成一片高速移动的钢铁森林！ 身下的铁马，如豹腾虎掀，蹄下风雷滚滚，扬起无边的尘幕。 战马在烟尘中打着响鼻，它们全都垂下耳朵，四蹄跃窜，马腹几乎贴在地上狂奔！ 重甲骑兵的决死姿势比轻骑兵要晚一些。待与敌人进入数十米距离时，他们才会狂蹬马刺，加大到最快速率！ 与此同时，所有刺矛齐刷刷一起放倒！ 所有重骑兵以盾护身，伏于马首，胁挟刺矛，凌厉如霹雳，扫掠如飙风，要将眼前的一切，像践踏野草一般碾碎！ 沙漠帝国一方以骆驼骑兵作为重装突击部队。 骆驼的身躯更高，有利于居高临下地斫击，它们的体积更庞大，沖击势能更足，正面对抗中更占优势。 骆驼骑兵的武器为双手握持的长柄大砍刀。 当沖锋时，这些人紧抱驼峰，俯身在两团大肉瘤之间，手中的大砍刀拖地横扫！ 骆驼属于皮厚峰高的动物，抗击打能力也比战马更强。采取这种沖锋动作，既能借此挡避箭雨，又能横斩马腿。 北、西、南三面战场，两方骑兵加在一起，一共沖出来十二飙之多！ 这些骑队，呼喝着，叫喊着，分别从各自步兵战友的侧翼启动，山呼海啸般朝对方席卷而去！ 轻骑也好，重骑也好，骆驼骑兵也好，全都在抽鞭踢刺，把身下战骑的沖锋速度提高到极限。 这速度，快得简直就像闪电！ 启动时，对方好像还在尘烟弥漫的天边老远。 一眨眼，他们已经沖到了半里之外。 再一眨眼，两方仅剩二十米距离。 最后这一次，可没人再敢眨眼。 因为敌骑已经沖至近前，鼻尖几乎对到一起，连他上唇的小胡髭，都瞧得一清二楚。 十二支庞大的骑队，如十二股飓风，如十二颗流星，带着威不可挡的巨大势能，猛烈而炽热地撞在一起！ 巨大声浪几乎让人双耳失聪，雷霆般的战场轰鸣创下了有史以来两盟半岛噪音分贝的最高记录！ 天塌地陷，山崩海裂！ 尘埃、灰末、泥浆、碎草，以平方公里为计数单位，在战场上飞扬撒播！ 整个世界就像一个疟疾症发作的病人一样，在旋转，在颤抖，在行将殒灭的边缘，疯狂舞蹈！ 第三章 「啊，到，到底现在，怎，怎麽样了？！」 就望见一团团尘雾，就听得马嘶人叫、兵器互撞，一片震耳欲聋的噪音杂响，平素口齿伶俐的密尔顿，也紧张得有些结结巴巴起来。 「不清楚啊，」昆达同样没有把握做出判断，他缓缓摇头，望一眼东边的海滩战场，「也许，艾哈迈德又把赌注押在海军身上了吧。」 易卜拉辛这一回，不仅亲自带队上阵，而且抢摊部队人数也是历次登陆中最多的，足足有四万人。 虽然登陆部队仍以伪军作为主力，但里头有数千帝国正规水兵，有考夫利带领的两千瓦尔芹海盗，令其战斗力有很大的提升。 以不值钱的伪军性命耗尽了对手的箭枝矢石，以更具战斗力的压倒性兵力优势，在指挥官的亲自带领下，抢摊登陆，背水结阵！ 看得出，这一次，易卜拉辛要孤注一掷，玩命一搏了！ 圣火狂徒和瓦尔芹海盗的作战技巧和斗志勇气就比伪军要强多了。他们以乌铁盾护身，一片片地跃下小艇，跳入浅水，踢踏著浪花朝海滩扑来！ 下了一上午暴烈的箭雨後，半岛军团的箭枝差不多耗光，海滩上只有毛毛细雨。那是一些神射手在进行瞄准点射，不能再进行疯狂的大面积片状霰射。 虽然仍有人中箭，但对敌人造成损伤已经相当轻微。 「勇士们！把异教徒赶下大海！」 诺豪拔出长剑，带著已列阵完毕的剑盾方阵的甲士们开始向前挺进！ 在海滩上，帝国水兵、瓦尔芹海盗、半岛伪军，也在呼喝著扑来。 登陆艇和长船卸下人群後，就驶离海滩，回身去续载援军。 登上滩头的人，已经无路可退，不是杀死前头的敌人，就只能跃进海里淹死！ 易卜拉辛抽出腰间镶有华贵钻石的元帅宝剑！ 今趟，他要置之死地而後生！ 背水结阵的威力正在于此。 身後的海水，既可以防止敌人绕击背後，又令上岸的军队无路可逃，既令贪生怕死的半岛伪军，也不得不放开手脚，狠狠地与敌人拼命！ 半岛军团因手里的远程射击武器匮乏短缺，不接触战术已经破产，只能派出军队正面迎敌，近身肉搏，而面对著人数众多的亡命之徒，即便军队素质高于对手，形势亦不容乐观！ *********************** 北、西、南三面的野ua战场，由于在各个侧翼都发生了恐怖的骑兵大决战，完全打乱了两方步兵之间类似于做爱般的作战节奏，攻守双方不得不进行相应的调整。 神圣联盟的重甲步兵集团停止了在正面的持续推进。他们一方面巩固正面战场，一方面加强侧翼进攻，试图把战线拉直。 这是一种稳妥的策略，即便骑兵战友们被打败，他们仍不至于迅速落入敌人的包围口袋，步兵可以单独组织起来，继续困兽犹斗。 反观沙漠帝国一方，经过整个上午鏖战的圣火狂徒们，狂热的圣战情绪本来已经被对手这种从容不迫、节奏井然的持久攻击拖得有些疲惫。 当然，他们能死死咬住素称坚毅冷酷的猛虎军团不放，相持整整一上午不落败，其战斗力之强悍，也非同小可，不能轻视。在猛虎军团的战史上，进行这种正面对冲，一般是几次来回，几个轮次，胜负就已然确定。只有少数对手能够做到长时间正面抗衡而不败，那些部队大多是类似于猛虎军团的坚甲重兵，像圣火狂徒这种轻锐猛士，极其罕见。这些人不仅狂热，其坚忍程度，也令人赞叹不已！ 在关键时刻，马驼客骑兵集团突然启动，虽然他们不是直接来帮助步兵战友，但却像给这些狂热分子们打了一针兴奋剂！ 「真主至大！」 「圣火永明！」 「铲除邪教妖孽！」 「杀光异贼！」 各种口号，各种怪叫，又重新嚣腾而起，直冲云霄！ 一张张扭曲到变形的大胡子面庞，瞪著喷火的眼楮，口里哇啦哇啦地怪声高叫，这些不惧死亡的黑袍怪物，又举盾拖刀，逆著猛虎步兵方阵，狂扑而上！ 这种可怕的献身精神，连猛虎军团里的老战士们都不免心生惧意。 传教布道的神父牧师们把这些家伙称作人形野兽，还真是一点也没有说错。再勇猛无畏，耐苦持久的战士，也不可能在遭受如此大伤亡，厮杀了大半天时光的情况下，仍保持如此旺盛的斗志和士气！ 把痛苦当作享受，把死亡视同勋章，不知道危险一般奋身直蹈死地，恐怕天底下也只有圣火狂徒能够做得到！ 遭受敌人不要命般的疯狂反扑，猛虎军团的一些前沿小方阵又汹涌的黑色浪头被打散，不得不顺著阵间空隙後撤重整，整个步兵大方阵中，原本趋于齐整的正面上，又开始出现了大量的缺口，形势相当危险。 倘若此时不顶住第二波反攻，原先的努力就将前功尽弃！ 在这种关键时刻，士官层的表率作用就体现出来了。 无论小队长、中队长，还是大队长、纵队长，甚至包括很多高阶将领，都默默地举起军旗，跑上第一线前沿参战。 角斗士出身的纵队长吉姆，一直站立在抗击黑色洪水反扑的最前线，每一股黑浪砸来，都被他的重剑狠狠地砸回去！黑色的浪头总是被反转，被染成鲜艳的红色！ 当五把星月刀从不同方向插入他的身体时，吉姆成为继塔科之後第二位在这场宗教战争中，在这片热土上阵亡的角斗士伙伴。不过，即便捐躯沙场，他依然拄重剑于地，两足和重剑构成一个牢固的三角形，支撑著身体不倒，战旗不倒！ 他低垂的头一直指向前方，而直到大战结束，他的尸身一直僵僵地保持著这个姿势，没有变化┅┅ 在卡丹城即参加猛虎军团的老兵胡勒，手擎大队战旗，义无返顾地斩入敌群，在黑色的汪洋中卷起一片漾动的漩涡，然後又复归平静，消失得无影无踪┅┅ 与哇哇乱叫的圣火狂徒不同，猛虎军团里头，不论何种职务的军官，他们都不做什麽慷慨激昂的演说，而是以自己无言的动作向麾下战士们表明心迹，表明一切！ 当一位位大大小小的军官们挺身而出，傲立潮头，挽澜搏浪的时候，动摇的军心，霎时又重新拧成一股绳！ 本在手足无措步步後退的将士们，个个羞愧得无地自容，他们重新树立了勇气，大大小小的方阵，瞬即又恢复为坚不可摧的铜墙铁壁！ 步兵集团终于闯过了一道艰苦的难关。 *********************** 南北两边的侧翼骑兵战场上，人仰马翻，驼群惊奔。 星月刀、十字剑、精铁刺枪、长柄砍刀，几乎占据了全部空间。每一处地方，不是寒光闪闪的清冷铁器，就是它们刮出的灼热飙风！ 在有些地方，横陈的人畜尸体有半个矛杆高，但数不清的马蹄驼掌依然在踏尸而上，不断为其增添高度。 一群又一群的无主战马、战驼，地嘶叫著，瞪著铜铃般的充血大眼，冲出战场，四散惊逃。 落马的骑手，只要还拿得动武器，依旧在奋力搏杀，用异教徒的鲜血来取悦他们的神，来换取升入天堂的门票。 猛虎骑兵秉承了自组建以来就一以贯之的硬朗铁骑作风，战法剽悍，身法遒劲，斫击动作多以直线攻杀为主。 同时，他们也非常注意相互间的配合，骑兵多以小队为基本单位进行协同作战，有如一架架绞杀机器，在不断地劈砍捅刺。 圣火骑兵则带有明显的沙漠作战特点，马步轻灵，身法多变，喜欢撩刺绕击。 这些沙漠马驼客，直如天上流云，眼看近在咫尺，十字剑一伸，他却没了踪影，收剑回身之际，对方却又如影随形，星月刀呼啸著杀到！ 两边的脾气个性也完全不同。 猛虎骑兵冷静如冰，沉默寡言，以猎杀为职业本能，只在砍倒敌人时闷声地「嗨」一声，鼓励一下自己，或者被人砍倒时，发出人生最後一声凄厉的遗言。 马驼客就像炎炎沙漠里的一团火，不管是拼杀还是躲避，不管眼前有没有敌人，无时无刻不在高呼怪叫，只有被人砍死之後，才会永远地闭上嘴巴。 这一场骑兵恶战，反复纠缠，来回厮杀，一时竟平分秋色，谁也无法得手。 ********************* 昆达一直在注视著东面海滩的登陆战。 在这里，半岛军团已经开始与上岸的登陆部队正面相撞，正在进行剧烈的大角力。 按照猛虎军团嵌合式方阵组织起来的半岛军团，依然是长矛方阵布前，剑盾方阵随後，伴随著鼓点和风笛的节奏，以迫人的威势正面冲去，想把敌人打散打乱，把他们推回去，重新赶下大海。 易卜拉辛带领的帝国水兵和考夫利手下瓦尔芹海盗奋力抵御。 帝国水兵自然与陆军同出一辙，一样的狂热，一样的奋不顾身地向敌军冲击。 巨人般的瓦尔芹雪地海盗，其肉搏中的破坏力尤其恐怖！ 他们一斧头下去，巨大的塔盾就被砸得扭曲变形，有的甚至像破帛一样碎裂！ 第二斧头下来，往往就是血肉飞溅！ 身後就是大海，只有杀败眼前的敌人才有活路，在这种绝境下，就连伪军也在拼死反击，搏命相抗。 与猛虎军团不同的是，由原先的佣兵和半岛民众所组成的半岛军团，同样在狂呼乱叫，用亢奋的吼声宣泄著仇恨！ 两支军队在沙滩上犬牙交错，进进退退，杀得难解难分。 不过，最令人揪心的还不是沙滩战场，而是那些在海面上穿梭的长船和登陆冲锋舟，这些水上工具在不断地来回往复，向岸边运送兵员！ 长此下去，敌人上岸的人数只会越来越多，形势也只有越来越不妙！ 由于野ua战场一片尘蔼混杂，昆达著重关注东面海滩战场的情况，但同时他也运起内力，侧耳倾听和分辨来自其他战场的轰鸣杂响。 一阵焦虑地眯眼东望後，蓦然，他的脸色陡变！ 「密尔顿，把我转向正面朝西！」 竟然抛开正短兵相接，杀得惨烈无比的东面战场，转向一片尘蔼的西翼战场，密尔顿心中不愿，但他也只有听令，撅著小嘴，把木柱转一百八十度。 ****************** 昆达能听出西面战场声音中的不对劲，自然也逃不过察探入微的狄龙的耳目！ 这一侧战场，是由狄龙率领的圣瓦尔尼军队负责。 在喷火吐焰的飞凤战旗指引下，他们同样打得英勇而顽强，丝毫不逊色于猛虎军团。 然则，一进入骑兵决战阶段，却异变突起！ 滚滚烟尘中，杂音鼓噪，但内力深厚的狄龙却听得出来，己方骑兵的惨叫声远多于圣火狂徒。 有大批大批的无主战马，瞪著血红的眼楮，发疯似的冲出尘幕，向後方逃离。狄龙看得出来，这大多是圣瓦尔尼骑兵的战马，因为它们的臀上都烙有特殊的印记。 更有甚者，连狄龙自身的坐骑，也在不安分地扭来扭去，似乎烟尘中有什麽令它恐惧的东西，想尽快掉头逃离！ 没错，正是骆驼的影响！ 假如我们拨开尘雾来俯瞰战场，就会发现，艾哈迈德虽然将主力骑兵集结在丹西指挥的猛虎军团一侧，用来抵敌作风硬朗，人数庞大的猛虎骑兵，但他却把大多数骆驼骑兵，五万中的三万，布置于狄龙统帅的圣瓦尔尼军一侧！ 凡是联合部队，就少不了勾心斗角。 丹西虽然搞来了一批骆驼，让自己的军马跟它们热乎，同吃同睡，以熟悉骆驼身上的特殊气味，但不知怎的，他没有跟自己的盟友分享这一情报和战争资源。 或许，他的心里打著另外的算盘，既然骆驼骑兵克马队骑兵，那麽，等对付中央走廊的其他部队时，我也可以依计施为，搞些骆驼来击败他们。 这种想法当然可以理解，但这却给今天的战局带来了巨大的麻烦！ 圣瓦尔尼骑兵身下的战马，忍受不了骆驼身上的气味，受到刺激之後，它们整队整群地惊厥失蹄，尥蹶乱窜！ 临阵大乱，圣瓦尔尼骑兵几乎溃不成军，被对手打得难以招架！ 到这个时候，艾哈迈德终于露出了真正的杀手，他的整个作战计划也昭然若揭。 东侧海滩，建立巩固的桥头堡，以人海战术淹没半岛军团！ 西侧战场，以骆驼骑兵击溃圣瓦尔尼骑兵，然後将圣瓦尔尼步兵彻底围歼！ 东西两侧合击，将神圣联盟的大铁框子，拦腰截成两断！ 如此，沙漠帝国将以一个漂亮的大围歼结束整场战争！ 西侧的战场现在极其凶险！ 圣瓦尔尼步兵仍然如磐石般稳固，暂无危机，但圣瓦尔尼骑兵抵敌不住，已经全线溃败！ 哗哗的败兵和惊群的战马，到处乱窜！ 如果不及时顶住，这里就将成为大军阵里一个无法愈合的伤口，沙漠骑兵将沿著这个大缺口直插心脏！ 到那时，整个战阵将会土崩瓦解，被人分割成数片各自为战，最终被悉数吞入腹内！ ******************* 「别亚，库巴，你俩带剩余的所有骑兵赶去支援！」 「遵命！」 这一仗，丹西基本上把所有骑兵撒出去决战，手头只剩亲卫纵队和一支万人轻骑纵队可供驱策，准备做最後的预备队使用。 但此刻，救兵如救火，为了堵塞西线缺口，已经顾不得其他了！ 「霍夫曼！」 「在！」 「告诉伊万诺夫，我命令他的圣堂武士骑队，马上驰援东线海滩！」丹西将一支令箭递给心腹亲兵，「倘若伊万诺夫不从，你凭此令箭，将其收监问斩，指挥权由你接管！」 「遵命！」 「传令兵！」 「在！」 「告诉凯日兰，整军列队，准备听令出击！」 在这危急的时刻，丹西也准备倾力一搏，让对手尝尝厉害了！ ******************* 「干嘛把剑藏起来？」 昆达斜乜密尔顿道。 「我，我┅┅」 密尔顿脸色发白，嗫嚅不已。 按两人的约定，如果战败，密尔顿必须挥动脚边的剑，以死亡来阻止昆达再受仇人凌辱。 看到昆达脸色铁青，战局真的不妙，密尔顿偷偷地想把剑踢下马车，孰料刚伸脚，就被昆达锐利的目光逮个正著。 「形势不利，但尚非无可挽回。」昆达面无表情，「为将者必须能经受得住大风大浪的考验，在胜负未决之前，绝不因任何挫折而丧失信心！」 「当然，倘若真的战败，也要有慨然赴死的勇气！」 昆达後面这句，又让密尔顿忍不住打了个寒噤┅┅ ******************* 连续不断的投石机砸打，香浓城的城墙出现了一些破裂和缝隙，但詹鲁将士们顽强守卫，及时修补，史吞拿也奈何不得。他只能继续投石，希冀能砸塌一道城墙，然後从缺口蜂拥而入，以兵力优势压倒对手，夺回咱u嚏c 香浓城的城墙并不厚实，沙漠帝国没有打算在此守城，故而只在仙子丘陵一带修筑了工事，对于咱u埙悯@什麽整固。照这麽打下去，连砸几天几夜，倒也难说没有成功的希望。 不过，守军也另有应招。陆路不成，还有水路可行。 港口的码头上，凯鲁手持战斧，正在挑选出城夜袭的猛士。 两百詹鲁士兵，三百城内民军，一共五百壮士被擢拔出来。 突击队在凯鲁的带领下走上几条小船，在熟悉本城水情地形的港务员的领航下，缓缓驶出港口┅┅ 第四章 当沙漠骆驼队击溃圣瓦尔尼骑兵的最后顽抗，冲出尘蔼，直扑西面方阵的侧后时，猛虎骑兵也已赶到援助！ “告诉丹西领主，我欠他一个人情！” 换了一匹猛虎军团战马的狄龙，拔出精灵之眼，毫不客气地接过了亲卫纵队的指挥权！ 别亚带一万轻骑杀奔右侧，库巴则跟在狄龙身后充任副将。 他的右臂仍扎著绷带，但左手已换持一把普通的十字剑。 在前哨战中失利后，丹西将他留在身边，让他多歇息一会。不过，年轻的呼兰皇子心里却在不断自责。 由于自己的战败，致使圣火狂徒士气狂飙，也给数十万战士心里投下了失败的阴影。如今的危险局面虽然与库巴无关，但他总觉得，是因为自己的失败，把全军的运气都带坏了。 此刻，他心里只有一个念头，在战场上把那个该死的赛义德找出来砍死，夺回自己的神兵宝刃，将运气彻底扭转！ 别亚的轻骑队跃进神速，首先遭遇敌方骆驼兵。 这支骑兵，是由当年跟随别亚接连转战闪特、胡玛草原和中央郡等战场的闪特轻骑为老班底组建的，是猛虎骑兵中飙风如电的精锐之旅，对于奔袭冲杀极富经验。 已经观测了一阵骆驼骑兵作战特点的别亚，很快就察觉出对手的弱点所在。 骆驼体躯庞大，抗击打力强，但灵活性和速度远远比不上战马，对付他们，别亚早已想出了主意。 心里有了底，就不会再有惧怕情绪。这支轻骑兵有备而来，手中拿的并非长剑，而是弓弩或者火把。 密集的火箭、火把纷纷朝著骆驼投去，浓烈的驼毛烧焦气味呛人口鼻。 最前列的驼群开始惊蹶失蹄，乱冲乱撞！ 趁著这一乱势，跛子骑将别亚亲自带麾下的精锐轻骑，如水银泻地般冲入敌阵！ 这支轻骑纵队的骑术之卓越，确实值得赞叹，而别亚的打法更恍若在刀尖上跳舞，直让人的心脏蹦到嗓子眼！ 轻骑手们并不跟拿大砍刀的骆驼骑手硬碰硬地正面接锋，而是凭借极其灵活的马步，不断地在笨重的驼群间钻来钻去，就如在表演花样芭蕾一般。 与此同时，他们手中的弓弦劲跳，火把飞撒，用弓弩射杀骑手，用火把惊吓驼队！ 刚才无情践踏和屠杀圣瓦尔尼骑兵，杀得极其过瘾的骆驼骑队，如今反过来遭受别亚的戏弄。 这些骑兵的马术和箭法都极其出色，非寻常骑兵可比，骆驼骑手尽管奋力驭驼挥刀，依然有劲使不上，不是被人射落驼下，就是被失蹄的骆驼颠下驼峰！ 狄龙带著丹西身边的王牌精兵，则是另一种打法。 亲卫纵队的装备，丹西可是尽量求精求好，他们的战马神骏，盔甲精良，即便铁马与骆驼正面硬撞，也不会吃太大的亏！ 这些重甲骑兵，虽然灵活性不如轻骑兵，但对于小队作战技术运用得圆润自如，非常老练，通过团体配合，弥补个体之不足。而骆驼骑兵呢！虽然个头更大，更加耐打，但灵活性和速度依然不如。 亲卫纵队的重骑兵分数人一组，有人在前逗引骆驼，有人在侧旁敲侧击，有人绕后尾追，各司其职。 他们用比大砍刀更长更硬的刺矛，将骆驼绊得失蹄，将驼峰上的骑手一个个捅落在地！ 最可怕的，还属狄龙、库巴以及几位亲兵骑手组成的锋锐箭头。 本国骑队遭受极其重大打击，狄龙自然是恼怒不已，把满肚子的气全撒到这群长著大肉瘤子的古怪奔兽身上！ 精灵之眼发出灼人的蓝光，耀目的剑芒足有数米之长！ 管你骆驼也好，骑手也好，挨上就是血溅瓢泼，骨肉翻飞！ 有狄龙在前左挥右舞，挡者披靡，库巴等人都无须使用刺枪重剑，他们全换上了弯弓和手弩，护在侧翼，不停地发射箭枝，将侥幸逃过精灵之眼剑芒的骑手射下驼背。 亲卫纵队的反冲锋极其可怕，马嘶驼吼处，但见一串接一串的骆驼手倒地不起，就如一座接一座的小山峰，在稀里哗啦地坍塌垮掉，掀起一片片和血的尘幕！ 东线海滩上，形势也在越来越危急。 由于海上运输工具的来回往返运送，上岸的敌人越来越多，数量远少于对手的半岛军团渐渐不支。 悍勇的帝国水兵和力大无穷的瓦尔芹海盗，冲在战场的最前端，身后的伪军，黑压压地跟上搏杀。 半岛军团的勇士们虽然在诺豪的带领下奋力拼争，无奈敌军人数太多，只能边打边退。 一大片沙滩已经被敌人占据，不须多时，他们就能在海边建立起巩固的滩头阵地…… 当然，背水结阵的特点在于，如果被人压著猛打的时候，其反弹力极其惊人，但因绝境不复，形势渐渐好转，其冲力也必然会有所减弱。另外，随著部队的前进，背后虽然靠水无忧，但侧翼的空档却在缓缓显露。 易卜拉辛知道背水结阵的优劣，但苦于半岛军团的坚决顽抗，善战的部队都搁在了前方，侧翼只能由伪军来掩护。 这个命门，只能靠人多的优势来加强了。 然则此时，圣堂武士队冲了出来！ 伊万诺夫再不情愿，也不敢在此时违逆丹西的意愿。 在回撤途中，他已经领教过丹西不留任何情面的强硬做派，知道这个心狠手辣的霸主在这种危急时刻绝对不择手段，稍有不服，立刻就可能把他的人头拧下来。另外，圣堂武士是教皇的卫兵，对于宗教战争也负有义不容辞的责任，虽然这一回，形势看起来大大的不妙！ 纯白骏马，亮闪银甲，画有大红十字的丝质白披风，从人到马，从头到脚，全都用最昂贵、最精致的护具裹起来，骑手们全是从东教会成员国的精锐部队中再次筛选出来的精英，大批王侯贵族、巨室豪门的子弟在里头供职。这样一支骑队，用来屠杀没有弓弩掩护，缺乏长矛护卫，在沙滩上刚刚立足，尚未站稳脚跟的登陆异教徒，再适合不过了。 圣堂武士的出击恰到好处，登陆部队正在不断地向前挺进，力图冲破胶著的正面战场，负责两翼护卫的伪军们战术素养糟糕，混乱杂芜，闹哄哄地尚未结好防御阵形。 伊万诺夫挥枪一指，五千圣堂武士奔蹄启动，就如一把锐利至极的尖锥，直扎向登陆步兵的侧翼！ 钢人铁马，刺枪如林！ 马蹄溅起海滩上一片高过一片的白沙，把这群银甲笼罩在一片迷离而圣洁的沙雾中，恍如天兵天将下凡。 即便在飞速冲刺中，圣堂武士的队列依然非常齐整，前排后排，马头马尾，竟然像是用尺子量出来一样笔直！ 在他们前面，是一堆一堆的伪军，队形散乱，抱著武器，张大嘴巴，惊恐地看著这支重骑部队飞驰而来！ 很多人都被这种可怕的气势吓傻了，甚至当对方冲至跟前时都忘了举起武器…… “现在到了哪儿呀？”车帘被掀起来，一个清脆甜美的声音问道。 “前面就是双峰关，”巴维尔赶紧催马过来回报：“咱们今天晚上就在那里安歇。” 能让自由军团的军团长态度如此恭谨的，自然不是寻常人物。 估计正在战场上焦头烂额的丹西，知道自己的老婆这会儿抱著闺女和两个调皮蛋坐在马车里，随军赶往正杀得天昏地暗的两盟半岛，肯定会急得连连跺脚，吐血数升。 检阅了自由军团的出征部队后，美芙洛娃下定决心，步莲娜的后尘，要带著三个孩子，尤其是至今连老爸的面都没见过的丹凤丫头，随同前往两盟半岛。悍妇奈丝丽、狼女卡琳尔也有样学样，抱著尚未见过老爸模样的新生婴儿，坐马车同行。看管后方的重担，全都撂到安多里尔左相一个人身上了。 除了五万自由军团出征部队外，随军同行的还有骑将穆斯塔法率领的一万飞马军团的胡玛轻骑，熊将古格率领的一万暴熊军团的熊族武士，三万弃水路而步行的蛟龙军团水兵。另外，狄龙也向后方传递紧急军令，雅辛斯克率两万圣瓦尔尼援军也一起开拔上路。 这次神圣同盟增援半岛的水陆大军足有十二万之多，浩浩荡荡地走上大青山脉的跃马古道，经詹鲁王国前往半岛驰援。 有这么多人护卫，两位女眷的安全自然不必担心。 “你们俩呀！”美芙洛娃点著丹虎和丹豹的小脑袋道：“妹妹没见过爸爸，要去半岛看望他，你们也偏要跟著。一路上又不听话，总是打打闹闹。” 丹虎、丹豹听闻老妈带著妹妹要去两盟半岛，自然也吵著要去，美芙洛娃也只好把他俩和瓦莱娜带在身边。这两个小家伙，从来闲不住，不是嘻嘻哈哈地互相嬉闹，就是跟瓦莱娜耍乐，幸得这辆特制马车非常宽大，容得下他们胡天胡地。 “我要去打仗！”丹虎挺胸道。 “我要找密尔顿哥哥玩！”丹豹一仰头。 “哼，你们的理由倒是蛮充分的，”美芙洛娃做不悦状：“可你们要学乖，你看妹妹多乖，老老实实，甜甜美美地睡大觉。” “妹妹才不乖呢！她天天晚上哭！” “是啊！她还经常尿床！” “唉！这两个小魔头，”美芙洛娃摇头苦笑：“都被他老爸惯坏了。” “这么大年纪的小孩，都这样。”卡琳尔笑道：“姐姐还没见过我族两个超级淘气包，速帝和哈莫呢！那两个家伙，简直是无法无天，连我哥哥都经常被他们气得嗷嗷叫。” “密尔顿也是这德行，两个小家伙估计就是让他带坏了。唉！”美芙洛娃继续叹气：“要是他们像摩瓦那么乖，该有多好啊！” “呼──”密尔顿连连抚著小胸脯，喘著粗气。 小孩子现在也看出来，战场上的危急难关终于挺过去了，回复了平稳的战局。 在亲卫纵队和别亚骑队的反扑下，西侧战场的骆驼骑队损伤惨重，被迫后撤。负责此处战场指挥的奥图曼，连忙抽调兵力支援，亲自带军拦住截杀，才堪堪挡住了狄龙和别亚疯狂的突击势头，把形势稳定下来。 东线的沙滩战场上，形势发生了又一次扭转。 圣堂武士队虽然只有五千重骑，却像一部恐怖的轧路机一样来回践踏，纵横碾踩。 他们的侧翼冲袭，就像一根楔子狠狠地钉进敌军肋部，刚刚有所起色的沙漠帝国登陆部队遭此猛击，被杀得落花流水，星散流离。 溃败的伪军把帝国水兵和瓦尔芹海盗的阵脚也冲乱了，这些悍勇的士兵们同样抵敌不住，四分五裂，土崩瓦解。 易卜拉辛和考夫利狼狈地退回到一艘小艇上，在海水的庇护下侥幸逃生。 其他的人可就没有这个福气了，他们被抛弃在海滩上，四散逃命，遭受圣堂武士和半岛军团的有组织的屠杀。 太阳像便秘患者一样憋红著脸，半截已经入土，半截尚露在外头。 立在高台上指挥作战的艾哈迈德，嘴角在不为人察觉地微微抽动。 这场战争从清晨一直傍晚，从日出大海一直杀到日薄西山，竟然还是一片无法打破的僵持胶著！ 西线和东线都在即将成功时，被敌人突然杀出的预备队顶了回去，功亏一篑！ 必须承认，敌人的顽强也令艾哈迈德惊讶，丹西对战场危急局势的应变能力亦让人赞叹，反击不仅迅速，而且选择的时机恰到好处。三支精锐骑兵的数目虽然不多，战斗力却极其出众，一下力挽狂澜，艾哈迈德尚来不及向打开的缺口处追加兵力，形势便扭转了过来！ “羽林军准备！” “半岛新附军准备！” 老皇帝的口气不善。 不像丹西手里仅剩一伙乌合之众组成的十字军团，艾哈迈德手里还有一支极其强大的预备队──四万帝国羽林军。除此之外，他还有十余万半岛伪军尚未调用。 原本艾哈迈德准备在西线或东线实现突破后，用这些部队做最后的夺命一击，彻底打垮对手。然则亲卫纵队、别亚骑队和圣堂武士队，敌方这几支超级精锐突然杀出，及时补救，将奥图曼的骆驼骑兵逐退，将易卜拉辛重新赶回船上，致使艾哈迈德的算盘完全落空。 不过，老皇帝知道，经过一整天的苦战厮杀，现在对阵两方都处于极度疲惫状态，大家都差不多在行将崩溃的临界点上苦苦挣扎！ 谁能熬得住，咬牙挺过这关，谁就将取得最后的胜利！ 谁如果这口气喘不过去，稍有松懈，谁就将一败涂地，遭受可怕的屠戮！ 现在能做的，就是延长本军的作战意志，促使敌军尽快崩溃。而将生力军加入战团，则是完成这一任务的最佳途径！ “全体预备队，”斜阳下，艾哈迈德旌麾前指，像一尊倾斜的大理石雕像：“出击！” 四万沙漠帝国最精锐的羽林军、十余万半岛伪军，傲慢阔步，向北杀去！ 口袋里最后的一把筹码也被扔上了赌桌，艾哈迈德却要看看，今日这仗，到底鹿死谁手！ 所有的作战人员基本上都被派上了战场，渐变空虚的大铁框中央地带，狗鱼大将凯日兰总算把十万人的十字军团，组成了一个还算顺眼的过得去的阵列。 丹西陪著战战兢兢的费文，给大家作最后的战前祝福。 当费文语无伦次地做完祷告，当所有人亲吻了十字架后，丹西骑虎携狮，缓辔驰到阵前。 所有的军队都已经在战场上陷入苦战，他的手里，只剩这唯一的一支预备队了。 高傲的丹西可从来不曾想到，在这次战役的最后关头，获胜的希望竟然要寄托到这伙衣冠不整，训练无素，大部分人都毫无作战经验的乌合之众身上！ 不过，战争发展到这个地步，他也只剩这一个王牌了。而为了让这个王牌发挥出最大的威力，丹西做出决定，要亲自带领他们冲锋，做最后一搏！ “教友们！我最可敬的弟兄们！”丹西手指苍穹：“上帝正在天庭中注视著你们！今天这一仗，是天父为我们设下的最严峻考验！” “教宗就在身后，看著你们！”丹西指向一旁的费文：“神圣的十字架，需要你们的保护，才能免遭异教徒的玷污！” “而我，”丹西指向自己：“永远在前头领著你们！” “此战若胜，我将赏给诸位每人五枚金币！若败，”丹西指向十字军团：“你们都将成为异教徒的奴隶！” “以我为首，向我看齐！前进！” 丹西调转虎头，领军开拔。 人员庞杂不齐，衣著斑驳花俏，简直可用光怪陆离来形容的十字军团，跟在丹西的身后，哗啦啦地向南边奔去！ 夕阳给大地盖上一件沥血的披风，万物都笼罩在暗红色的不详氛围之中。 赌红了眼的两大赌徒，搜尽口袋，搬空钱箱，把能找到的所有筹码都扔上了赌桌，等待最后的摊牌揭晓…… 第五章 沙漠帝国的羽林军总计有五万人，除一万人留守于萨格尔城之外，其余四万都跟随老皇帝北上征伐。 这支部队骑步各半，麾下将士皆为征战十年以上的老兵，是黑大陆上一支令人闻风丧胆的雄师，也是艾哈迈德手里一张真正的王牌。不到生死关头，他绝不会轻易动用这张王牌，而每次甩出这张王牌的时候，羽林军也总能不负圣望，成为打破僵持、锁定胜利的最重砝码！成为挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾的决定性力量！ 沙漠帝国的另一支预备队，就完全是别样情形了。十来万人的半岛伪军，基本上都是强拉硬拽拖来的壮丁，望见这悲风呼啸，愁云惨淡，尸臭熏天的战场，他们个个手脚发软，浑身哆嗦，战斗力不值一提。这些人，用来消耗箭矢比较划算，但用来正面厮杀，搞不好反而会冲乱了本方阵脚。由于这个缘故，他们反倒因祸得福，被艾哈迈德搁进了预备队，享受到和羽林军相同的优待。 丹西率领的十字军团，是一支来自三山五岳，由各个国家、各个阶层人士组成的多国联合部队，他们的身分各异，战斗力也参差不齐。不过，这些人的宗教狂热情绪不逊于圣火教徒，而且人数也多达十万。 当然，十字军中也有很多人是抱著发财的梦想来到两盟半岛的，或者说宗教情绪与发财动机兼顾，丹西于战前许下重赏承诺，对他们的刺激也非同小可。 当最后的预备队开赴战场时，两方都是欢声震天！ 苦战了几乎整整一天的将士们，心里一直都在祈祷、在渴望、在企盼生力军的增援！ 两支援军都义无反顾地开向了南面的主战场。 在这里，云集著沙漠帝国和神圣同盟两方的真正主力，打败这里的敌人，整个战局可定！ 不过，两军增援的侧重点并不相同。 沙漠帝国一方兵力雄厚，人数众多，而且受战场空间的局限，也不可能把所有力量全部投入到一个作战方向上，故而艾哈迈德将他们分作两路，四万羽林军奔向侧翼的骑兵战场，而十余万伪军则赶去支援正面战场上的步兵集团。 丹西的兵力虽少于对方，却是拧成一个拳头打人，带领十字军团直扑中央。 当战场上一片片的呐喊欢呼声喧腾起伏，铺天盖地地席卷一切时，残阳已经滑落到地平线以下。 黑夜降临了…… 又是一个月黑风高，伸手不见五指的暗夜。 海水呜咽著轻拍海岸，似乎在抚慰饱受战火燎烧炙烤的两盟半岛。 香浓城南边的濒海沙滩上，一群群黑影在闷头哈腰地前进。 带头的向导是香浓城本地的渔民和猎户，对于周近地形非常熟悉。他们带领著大家绕过山丘，钻进灌木丛，一会儿在林间小道奔窜，一会儿在草地上匍匐前进。 北边是攻守城池的主战场，仙子丘陵上也布有很多岗哨，而南边则一直是沙漠帝国的占领区，防范松了很多，故而出击的敢死队选择这一侧的海岸登陆。 一路曲折绕弯，隐蔽行军，凯鲁带领五百壮士穿越了史吞拿布下的外围岗哨线，偷偷抵达围城部队身后的一片椰子林中。 在椰林里巡逻的几个游哨被凯鲁悄无声息地干掉，大家依托椰树为掩护，朝敌方的营地窥探。 史吞拿人多势众，并不怕敌人出城决战，部下将士们又都进行了一整天的艰苦攻城，非常疲惫，故而连正规的营墙都没有砌，大家竖起帐篷，点起堆堆篝火，就在城外野营。 当然，面向东边的城墙一方，史吞拿还是布下了一道环城木桩，加派大量的警戒岗哨巡逻，但对于身后，却基本上没有怎么设防，只有几个岗哨蹲点瞭望，两支巡逻队在游动穿梭。 营地的正中央围有一圈篱笆，十几台重型投石机就搁在里头。 圣火教徒们骂骂咧咧地拢著袍袖，在篝火边烧煮军粮，进食用餐。 “咱们就在这里休息到深夜，等他们疲乏睡觉时，再加入这场野炊。”凯鲁压低声音说道。 敢死队员们接头咬耳，依次向后传话。 “两盟半岛的朋友们，还不赶快逃跑！千万不要被我追上，那你们可就死定了！” 丹西运足内力发出的吼叫声，在暗夜的战场上空回荡。 在战场上，有的时候为了防止目标暴露，主将甚至是指挥总部都需要刻意掩饰，不让敌军察觉；而有的时候，为了某些特殊的目的，又必须故意突出自己的主将身分。 今天这场夜战便是如此。 丹西不仅使出他的夜战惯技，以亮闪闪的银灰色长芒，毫无掩饰地向敌我双方标识自己的身分和所处位置！ 手上武器奋力挥动，嘴巴更无片刻停歇，叫得比圣火狂徒还凶，运足内力发出的声音，响彻战场！ 当然，他的目标听众可不是身前的圣火狂徒，而是直接针对沙漠帝国步兵身后的半岛伪军集团。 乌龙棍疯狂地扫荡，银灰色的耀目长芒果然在越冲越近，这对于斗志本就涣散的半岛伪军而言，丹西嘴里的威胁可绝非空穴来风。连续的喊话，令他们的心理压力不断上升。 艾哈迈德手下的半岛伪军，既缺乏训练，又没有士气斗志，数量还很庞大。 这些人不能摆在前线，免得他们一触即溃，反而冲乱了本军主力部队的阵脚。而这次放到后阵，却又被丹西觑准了弱点，不断进行威逼恫吓。 陆战还不同于海战。在海战中，伪军必须与军舰共存亡，否则自己也无法独生，故而易卜拉辛凭借此招，在香浓港毁掉了蛟龙军团的远征舰队。而在陆战中，他们打不过身前的敌人，还可以随时撒丫子跑路，有的是逃生的机会，又怎肯舍命相搏？！ 怕死的伪军们心里在不停地打鼓，一些人开始趁夜离队逃跑，还有更多的人在偷瞄机会…… 如果我们仔细分析，对于半岛伪军这种纯粹的肉垫部队，在陆战中其实也不是毫无利用价值。一是如易卜拉辛那样，充分利用地形，通过背水结阵等方式将其置于绝境死地，迫使他们拚命。如果是在开阔地上作战，也有办法对付，全军挤成密集阵形，前后都布下正规部队，将他们像夹心馅饼那样夹在中间，后面人的武器顶著前面人的腰眼，逼得他们无法后退，只能向前杀出一条活路。 不过，限于地形和兵力等条件的制约，艾哈迈德已经无法实施这些奢侈的战术了，而狡诈的丹西就抓著敌人的痛处下手，既用武器，更用口舌战斗，不停地进行黑夜攻心，使得伪军集团未战即已动摇，不断有整队整队的人撂下武器，向身后逃窜，消失在黑茫茫的夜幕之中…… 当然，后阵伪军尚未与本军交锋，他们呼啦啦地不断溃逃，只是减轻了未来的突破压力，而欲夺取胜利，还必须先打垮在前面挡道的沙漠帝国步卒。 这伙圣火狂徒就完全不同了，丹西毫无顾忌的自我暴露，使得他们像被磁石所吸引的铁末碎屑一样，蜂拥蚁聚，窸窸窣窣地朝敌军主帅扑来！ 中央战场上，黑潮汹涌，恶浪滔天，丹西毫不畏惧，迎头而上！ 他心里非常清楚，这是最后一次冲击，也是生死攸关的决定性冲击！ 不仅中央步兵集团，不仅南部战场，整个全局的胜负，都将取决于这次冲击的成败！ 手持神棒，骑虎携狮，凯日兰在左，霍夫曼在右，一百精锐亲兵护于侧后，这个可怕的攻击群体，如同一把千锤百炼的钢刀冲向敌阵！ 钢刀不断地扎！扎！！扎！！！ 捅！捅！！捅！！！ 恍如平地生起一股旋风，刮得圣火狂徒东倒西歪，咆哮著，怒吼著，朝敌阵的云深处飙去！ 挡道的帝国步卒，被一排排地扫倒，凄厉的惨嚎声，不断地在夜空中飘散。 而丹西恐吓后阵伪军的声音，总是无法被嚎叫的声浪淹没，总是能顺著海风传向远方，直让人心惊胆寒，毛骨悚然…… 东、北、西三面的战场上，对敌双方都陷入了无法自拔、不能脱身的僵持苦战。 三处战场上，都是一片笔墨难以描述的混乱。在一条大致稳定的战线上，两军周旋进退，数以十万计的人马，变生出无数的细枝末节。 前沿接锋地带，战线犬牙交错，扭动如大蛇，蜿蜒似长虫，一忽儿向这里拱出，一忽儿朝那处凸起。 鲜血若溪水狂流，奔涌喷溅，漫溢恣荡。 倒伏的人马尸体，横躺竖卧，恍如地壳错位，在平坦的旷野上，无规则地隆起一座座大小各异、高低不同的山包和土堆。 仿佛有一支神秘的大手，在任性而恶意地揉动拨拉，把汹涌的人群马队，一忽儿推上前去，一忽儿撵回后方，此刻才被扫集到一处，继而又被驱散四方…… 每一个战场细部，状态各异，形势不同。在这里，马队互逐，在那里，步卒对杀，此地，神圣同盟占优，他处，沙漠帝国逞凶。将士们的步伐进进退退，心境起起落落，欣喜、悲哀、愤怒、绝望，各种情绪纷织卷搅，在战场的每一个角落演绎。由无数个这样生动具体的战场细节合成的总体轮廓，却基本上是稳定而平衡的，泼洒勾画，舒展出一幅丰富而壮观的战争图景。 身陷局中的战士们，可没有条件，没有时间，更不会有心情去赞叹这幅战争全景图的壮美。激战整日的他们，嗓门冒火，身体虚脱，动作变形，但为了生存，大家都在咬牙坚持，死拼硬挺。 所有的兵力都已派上战场，所有的地方都在进行艰苦而残酷的来回拉锯，再无任何战术巧思和计谋奇策可言，谁顶不住，谁就将彻底完蛋！ 神经麻木，动作机械，胜负变得越来越渺茫，两方的希望都寄托在同一个地方──重兵云集，投入了全部预备队的南方战场。 一直是全线交火，四面接锋，形势复杂诡异，难辨优劣的濒海大决战，到了这时候，局面变得异常简单。 南部战场上，神圣同盟在中路占有优势。 既无战斗技巧，又没有十字军团那种狂热斗志、献身精神和发财欲望，半岛伪军们根本不愿替艾哈迈德卖命，只想著如何逃跑。 在丹西的恫吓声中，越来越多的人拔腿开溜，哄散逃逸，黑压压的后阵缩小了一半，不战而溃，看来是迟早的事情…… 后面的人在逃跑，但前线的人却依然在浴血奋战。 沙漠帝国的步卒已经非常疲劳，尽管生力军的加入让其精神大振了一下，尽管他们一直在英勇搏杀，但获得身后战友的支持却相当有限。狂叫了一整天的圣火教徒们，声音不仅嘶哑，而且越来越有气无力。 再怎么勇猛无畏，他们依然是人而不是机器，体力总有衰竭的时候。他们只能凭借著顽强的意志，凭借献身精神，苦苦支撑，奋力招架，尽力延迟溃败的时间。 猛虎重步兵集团的身体状态比圣火狂徒好不了多少，但他们获得了十字军团的有力增援，丹西更是身先士卒，亲自带头冲锋，极大地鼓舞了全军的士气。 身经百战的老兵们也都意识到，本次战役的生死存亡在此一举！ 他们以铁一般的战斗意志支撑著自己疲惫的身躯，迈动步伐，不断加快进攻节奏。 猛虎军团的嵌合式方阵，此时也展现出自己灵活机动的特色。军阵飞速地重新组合，闪开一条条宽阔的通道，顺著这些通道，十字军团得以狂呼乱叫地扑向敌军。 要说这十字军团，加入战场的时机也非常凑巧，恰好是在夜色降临的时候参战。 黑夜的掩护下，部队的指挥体系和组织手段受到限制，战争的不确定性大增，故而夜战更适合于十字军团这种有斗志没技巧，敢拚杀无纪律的部队发挥。 说实在话，十字军的进攻完全就是一窝蜂的混战，像一群群的没头苍蝇一样冲进敌阵，死缠烂打，乱砍滥杀。不过他们的人数实在太多，而且斗志非常高昂，狂热程度一点也不输于圣火狂徒。他们加入战圈，令已精疲力竭的沙漠帝国步卒，处境更加艰难。 猛虎重步兵集团再拾攻势，十字军团疯狂撕打，丹西亲领精兵担任突击箭头，为全军起表率作用并进行无耻的攻心喊话，在这套组合拳的打击下，中央战场上的沙漠帝国步兵军阵渐渐松动，开始出现加速溃败的迹象。 左右两翼却是沙漠帝国逞强。 四万战斗力惊人的羽林军加盟，一举打破了两方骑兵之间平分秋色的僵持局面。 羽林军这支沙漠帝国的王牌主力部队，作战方式非常独特，实行的是步骑夹攻。 一名骑手从正面抵住敌人的骑兵，几名步兵跟随在他的身侧，用大砍刀猛斫马腿！ 这种战法，不仅要求步骑之间配合默契，而且要求步卒战士英勇无畏，富有献身精神。在骑兵与对方交手的时候，步兵必须冒著被马蹄踹踏、骑兵砍杀的巨大风险去斩斫马腿，弄不好就是敌我偕亡！ 羽林军的步卒，显然符合这些要求，不仅顽强勇猛，而且作战技术十分高超，与骑兵战友配合得非常熟练。 猛虎骑兵此刻也是有苦难言，他们抵敌不住，却又只能死命支撑，用血肉之躯来填塞漏洞，用顽强的意志来阻挡敌人的凶猛攻势。他们已不求胜利，但求不要速败！ 艾哈迈德和丹西两位总指挥官都眼观六路，耳听八方，非常清楚目前战场形势的优劣，知道哪些地方正处于危险的困境，但他们苦于手里的全部兵力都已用尽，也再无其他办法可想。 早先一团乱麻般的形势，此刻已经变得非常简明！ 倘若丹西率部首先实现中央突破，则神圣同盟获胜。 倘若羽林军首先打败猛虎骑兵，实现两翼包抄，则沙漠帝国获胜。 什么也不必说，什么也不要想，到这种时候，抢的就是时间，拼的就是速度，比的就是勇气和毅力！ 两方首领能作的事情，已然不多。 艾哈迈德只能跪倒在地，虔诚地向真主祷告，而丹西，只有拚命地带头冲杀，尽快穿透敌阵！ 黑夜，狂躁不安。 摇曳的火光下，无数道黑影，以各种姿势在奔窜，在摇晃，在扑跌，在扭动，恍如群魔乱舞。 无数个嗓门在呐喊，在咆哮，在哀号，在呻吟，直若万鬼啸天。 有一个声音，在噪音群里显得特别刺耳。 那是丹西声嘶力竭的叫喊。 有一道身影，在暗夜中尤为引人注目。 那是丹西的银灰色巨芒，在不停地左右横扫，前劈后砸。 根据这股银灰色的巨芒，即便在乌云蔽月的黑夜中，人们也可以清晰地观测到，猛虎军团的中央步兵集团，其前锋已经突进到了什么位置…… 夜，静谧，黑暗。 微风拂卷著渐变微弱的营火，偶尔发出一下低低的木头爆裂声。 除了少数哨兵外，围城部队的营地里，鼾声一片，大家都在熟睡。 “注意，我们的目标就是毁掉他们的投石机。完成任务后，大家按既定路线分头逃逸，到指定地点集合，乘船回城。”凯鲁做最后的战前布置：“都准备好了吗？” 看看大家都在点头，凯鲁站起身来：“开始行动！” 几百名身披黑袍的人悄悄走出椰林。 “口令……” 营地附近，一个哨兵尚未来得及喝叫出声，已经被凯鲁用小石子打中喉结，一头栽倒在地…… 银灰色的大桨还在不停地左右摆动，独木舟在无边无际、血浪翻滚的黑色海洋里飞速前进。 一整夜都在连续催发内力，丹西也有些体力不支，长芒在慢慢地缩小，变短…… 身下的苦娃和甜妞，撕扑抓咬，身旁的凯日兰和霍夫曼，挥刀舞剑，身后的亲兵卫队，引弓捅矛，在为主将分担重任。 猛虎步兵集团在稳步推进。 十字军团越杀越顺手，越杀越来劲。 经过一阵腥风血雨的洗礼后，他们的战斗技能自然而然地在上升，而敌人却在越变越弱，越来越没有还手之力。 经过一夜的顽抗，到凌晨时分，看似庞大得骇人，近乎无涯无际的沙漠帝国步兵军阵，也到了被彻底突破的边缘！ 丹西的目光扫向两翼。 看著那缤纷零落，不断坠地的火把，他心里清楚，羽林军也即将把自己的侧翼骑兵集团整个杀穿！ 机遇和风险并存，胜与败，只有一线之隔！ 丹西咬牙攒足气力，双腿狂蹬虎腹，手中银灰色巨芒陡然变亮！ 第六章 如同劲风吹散尘埃，连续几排阻道的圣火狂徒被扫得东倒西歪，左跌右撞！ 性急的丹西不等身后战友跟上，飞身一跃！ 脚尖连点两个圣火教徒的头顶，倏忽间已冲至最后一排！ 乌龙棍抡圆，照著那个手擎星月战旗的沙漠帝国军官猛砸而下！ “轰！” 那名军官连同身下战马，一起瘫做一团肉泥！ “我们赢啦！” 将星月战旗一折两段，丹西运足气力狂呼！ “我们赢啦！” 凯日兰、霍夫曼等人也跟著高喊。 “我们赢啦！” 十字军团和猛虎军团欢声雷动。 “我们赢啦！” 整个战场上都是神圣同盟将士们兴奋的叫喊。 其实，当丹西折断敌方战旗的一瞬间，羽林军也正好把猛虎骑兵集团杀了穿帮漏底！ 可以说，两者几乎同时完成了突破！ 丹西和艾哈迈德就像两个精于弈道的棋手，把这盘棋下得精彩纷呈。较量双方各弃一片棋子，又各夺一块地盘，可称得上是互有得失，整盘棋按理说应该也属于平局。 不过，唯一不同的地方在于，丹西率先喊出胜利的欢呼，凯日兰等爱将亲兵们立刻应和！ 等沙漠帝国羽林军杀透敌阵，高声欢呼的时候，对方的欢呼声浪已经席卷到整个战场，数十万嗓门发出的胜利呐喊，震耳欲聋，直冲云霄，把他们的声音完全淹没掉了！ 后世又把这场大战称为“先声夺人的胜利”，而仇视猛虎帝国的人，更忿忿不平地把这场战役叫做“自我宣称的胜利”、“鬼喊鬼叫的胜利”、“厚颜无耻的胜利”。 不过，不管怎么说，这仍然是一场胜利。 这与南线战场的胜负无关。 神圣同盟的步兵集团攻占了中央却失去了两翼，打败了敌人的步兵集团但自己的骑兵也被击溃，他们还需要与敌人进行殊死搏斗，与被击溃的敌方残兵，与获胜的敌方骑兵集团厮杀。在这里，局面仍然可说是均势。 但这对其他战场却产生了不可忽视的巨大影响！ 士兵们身处凶险的沙场，又是在这种暗夜里作战，根本搞不清另一处战场上到底是一副什么样的情形。 丹西老哥以他特有的银灰色巨芒标识身分，又抢先呼出让人期待不已，令人热血沸腾的胜利宣言，大家根本没有什么怀疑。 神圣同盟一方顿时就像被贯入了真气，被注射了一支强心剂！ 东西南北，所有的战场，步骑弓弩，所有的战士，全都振奋起来，雀跃起来，疯狂起来！ 已经杀得接近脱力的将士们，猛然之间，来了精神，来了劲头，来了力量！ 狄龙带领猛虎军团亲卫纵队率先杀透敌阵！ 这支超级精锐部队在精灵之眼的指引下，越杀越狂，越战越勇。而就在他们开始渐感吃力的当口上，猛然听得了这么个好消息，顿时恢复了早先时的犀利攻势。大家一鼓作气，狂冲乱踹，把挡道的敌骑撞得七零八落，直杀出层层堵截，在西线战场上完成了左侧包绕！ 紧接著，李维亲自带领著詹鲁军团的禁军方阵，于北线战场上实现了中央突破！ 别亚亦不示弱，带领自己的骑队击溃敌军！ 好消息一个接著一个，假胜利恍然间就变成了真胜利！ 残存几万的半岛伪军一哄而散，豕突狼奔，更增添了胜利方的气势。 丹西老哥一声诈唬，把好端端一个平局，愣是吼成了胜局！ 这盘精彩的对弈显然还没有结束，但胜负之势已经不可逆转，剩下的，只是残局了…… “哗啦！” “轰隆！” “救命！” “啊！” 围城部队的营地上火光熊熊，到处是被点燃的帐篷和身上著火而满地乱滚的战士。 气急败坏的史吞拿衣冠凌乱，手持战刀冲出帐篷，看到的却是如此一番景象！ 最让他心痛的是营地中央的重型投石机群，不是变成一堆碎片，就是在大火中劈劈啪啪地剧烈燃烧！ 沙漠帝国士兵们没头没脑地到处乱窜，同样身披黑袍的出城夜袭勇士，有很多人掩身于乱兵当中，趁著一片混乱脱身逃走，但也有不少杀红了眼的人，在继续放火，继续挥刀，厮杀之声陆陆续续从一些地方传来。 “镇静，镇静！” “整饬队伍，清理营地！” 史吞拿一边高声下令，一边提著刀，恶狠狠地朝喊杀声传来之地冲去！ 在营地的西南角一带，他看到两伙黑袍人正互相斫砍，在摇曳的火光下，难以分辨敌我。 不过其中有一个人，身材实在高大，他手里拿著的，也不是刀剑而是战斧。 不用说史吞拿也知道，这正是白天在城头上狂扔巨石，给攻城部队造成重大损失的大狗熊！ 仇人相见，分外眼红！ 史吞拿拔身跃起。 圣火教宗之子的轻功确实出色。 史吞拿的整个身躯竟似在贴地飘掠，人刀合一，剑芒吞吐，以极快的速度、极威猛的势子，朝凯鲁背后扑去！ 凯鲁将眼前一个帝国步卒劈成两片。他的背上似乎长了眼睛，既不回头，亦不转身，反手一撩，巨斧一丝不差地砸在史吞拿的星月战刀上！ 两人鬼魅般地错身掠开。 史吞拿气血翻涌，弯刀几乎脱手！ 凯鲁更不好受。 得老爸亲传魔功，史吞拿的内力极端邪毒，一股不为人察觉的阴寒毒气，竟如刺针般穿透了凯鲁的内劲防护网，直冲经脉！ 硬生生将喉头一股甜血逼入腹内，凯鲁忍住剧痛，腾身而起，朝后面的灌木丛飞去。 “大狗熊受伤啦！都给老子去追！抓到了大狗熊，重重有赏！” 史吞拿狂声高呼，举刀就追。 大批圣火狂徒跟在身后。 “险胜，惨胜……” 昆达在喃喃自语，竟有种说不出的凄凉。 为了鼓舞士气，两方的大小将官全都亲自上阵搏杀，连丹西、狄龙、李维以及沙漠帝国三大元帅皆是如此，故而除艾哈迈德之外，昆达是另一个清楚地统观全盘战局进展情况的人。 他知道丹西和帝国羽林军其实差不多是同时实现了突破，他更知道，胜负的真正临界点，究竟在什么地方。 “可我们到底是胜了，不是吗？”密尔顿手舞足蹈。现在，他再不用担心昆达会自寻短见了。 “唉！再这么胜一回，整个猛虎军团就等于葬身半岛，”昆达叹气道：“咱们也回不了家喽！” 在这次著名的濒海决战中，由于丹西和艾哈迈德为了整盘棋的胜负，都不惜兑子成杀，因而无论战胜方还是战败方，损失都极其惨重。 战胜的神圣同盟一方，在濒海旷野上损失了二十万战士，如果加上在仙子丘陵脚下的被吃掉的阻击部队，伤亡总人数竟多达二十五万！如果刨去非正规部队的十字军团，正规军的伤亡比率高达六成之多！ 骑兵部队的损伤更为惊人，猛虎骑兵折损了将近七成，而圣瓦尔尼骑兵伤亡率将近九成，几乎就不剩多少人存活下来。 昔日倍受轻视的十字军团，如今人数接近全军的一半，变成神圣同盟手里一支举足轻重的主力。 当然，战败者比战胜者更惨。 沙漠帝国一方，船队载走了几万人，还有几万步骑冲出重围，保护著艾哈迈德逃离战场，向南奔逃，余者悉数战死，所有伪军土崩瓦解，散伙逃窜。 经过两场海战、一场陆战后，沙漠帝国只剩十几万人的正规部队，伤亡总比例超过了八成！ 若从纯军事的角度看，这样的恶战，这样的胜利，实在有些得不偿失。 “那现在怎么办呢？”密尔顿歪著脑袋问道。 “收拾残局。”昆达点头道：“真正的军事大家，既要懂得如何赢取胜利，更要懂得如何利用胜利。” “喂，小家伙，别愣著，找几个人来给我松绑！”昆达朝望著痴痴发呆的密尔顿叫道：“都缚了我一天一夜啦！” 红日冉冉升起。 昨天观战整整一白昼的太阳神，当换衪轮值，重新普照世界的时候，终于见到了这场史无前例的宗教大决战的最终结局。 站在这片鲜血沃灌的土地上，伸展双臂拥抱衪的，是以猛虎军团为主力的神圣同盟！ 一天两夜没有睡觉的费文，竟然神采熠熠，惨白了整整一天的脸庞上，现今满是兴奋的红晕。 昨天白日和夜晚，费文陛下几次都近乎绝望，甚至晕厥过去，可丹西硬生生把他的圣堂武士卫队调走参战，连逃跑都没法逃跑。但最终，他却亲眼目睹了一个如此辉煌的胜利！ 无数面星月旗、异教徒的符咒、将官的指挥军刀，像成束成捆的稻草一样，被堆至他的脚边。 整个战场上，除了一面面猎猎飞扬的神圣同盟的残破战旗，就是一座座高耸的尸山，上头戳起一支支手臂、脚踝、马蹄、驼掌…… 大批后勤人员在清扫战场，护理伤员，捉拿俘虏，收集武器，剥下甲胄，拾捡战利品，搬运敌人遗弃的辎重和财物…… 成百上千只老鸹、鹞鹰、秃鹫，在战场上空盘旋，垂涎欲滴地望著下方地面上堆积如山的可口食物…… 海潮卷走了鲜血，把浮尸送上沙滩，但沿岸的半岛居民，几个月不敢吃鱼吃虾…… “所有的伤口都在前胸，”丹西用乌龙棍挑动一具具圣火狂徒的尸体：“没有一个人缴械投降，全都战斗至最后一刻。” “这样的军队，实在有些可怕。”狄龙面色也相当严峻：“必须把他们彻底杀光，否则永无宁日！” “艾哈迈德必然向圣杰西城溃退了，要在那片蜂腰狭地重新组织防御，等待本土援军到来。”丹西向南眺望：“可惜我没有一支海军啊！不然，根本不必辛辛苦苦地攻打这些内陆城市，直接进军萨格尔，攻占鲨鱼岛，断绝圣火狂徒的后路，整场战争可定！” “呵呵，上帝赐予了我们一场陆地胜利，在海面上，他也会庇佑我们的。”狄龙眼中闪过一丝狡黠的笑意：“对了，我看这次艾哈迈德的羽林军使用的步骑夹攻战术，相当值得重视呢！” “是啊！干掉老子数以万计的骑兵，谁敢不重视？！”丹西想起来就有些窝火，好不容易才制住心头的怒气，仔细思索师父秦曾教过的兵法：“这种步骑夹攻战术，也曾有远东军事家使用过，毁誉参半。其好处在于，如若骑兵少于对手，通过步骑配合作战，骑手正面抵住敌军，步卒在下头斩马腿，可形成马上马下两个进攻方向，以合成兵种破单一骑兵。” “但这也有弱点，”狄龙接口道：“步骑必须配合无间，需要很长时间的训练，而且步兵也要非常勇猛，不惧危险。非精锐部队很难做到，不宜大范围普及。” “不错，”丹西点头道：“还有个问题，这种组军方式，步兵的速度会拖累骑兵，令机动优势受到削弱。当必须进行正面会战时，轻骑兵可以倚靠步兵的协助，不惧与重骑兵进行正面搏杀，但若做高速包抄奔袭时，就不能如此组军了。” “呵呵，还是领主大人讲得透彻啊！”狄龙豪笑道：“走吧！费文还等著咱们去拍马屁呢！” 两人纵马驶离战场，来到了教皇陛下的辇驾驻地。 “赞美奉献给主，圣战的荣耀归于陛下！” 两位圣徒从来不吝任何口头上的溢美之辞来吹捧他们的教皇。 当然，涉及到实际利益的时候，又是另外一回事了。 “荣耀归于你们这些护教卫圣的勇士，”费文乐得合不拢嘴：“归于这次伟大的血的献祭！” 原本他还在埋怨丹西和狄龙把他扣押在军中，现在却笑开了花。他的名字，将永远与这次对异教徒的辉煌胜利联系在一起！ 历代教皇中，也极少有人能享受得到这等光荣。 “我军将继续南下，追剿残余的异教狂徒，不知陛下是否……” “不了，不了，”费文连连摇手，经过昨日一战，他的心脏和神经系统，实在有些忍受不了这种摧残：“我还是留在后方，抚慰民众吧！再说，钦斯尼亚也有些庆典要办，再巡游一月后，我就要启程返回了。” “那好，”丹西笑道：“恳请教宗移跸圣都的时候，亦不忘为我们这些莽夫蛮汉们祈祷。” “那是当然，那是当然。”费文当然知道丹西想要的究竟是什么：“我答应过的事，一定会办到的。” 从费文那告辞出来后，丹西和狄龙分道扬镳，各自回去整理军队，犒赏有功人员。 一支由三百余艘长船组成的庞大舰队在萨格尔港外出现。 “打旗语，传话下去，城内由两万帝国正规部队和几万伪军驻守，特别是造船厂和内城由一万帝国羽林军防卫，咱们不要硬拚，抢完码头和港口附近城区就行了！”威塞克傲立船头，高声下令：“记住咱瓦尔芹勇士的老传统，绝不恋战，干一票就跑！” 一面画有黑骷髅标志的巨大信号帆，在旗舰上升起！ 随即，数百面骷髅旗挥舞著相应！ 鲨鱼岛哗变后，威塞克花了二十几天时间整顿岛内秩序，重组海盗队伍，并为本次出外大劫掠做准备。 由于鲨鱼岛地处偏远的海上，又是安全的后方，沙漠帝国根本未曾察觉，自己最后方的一个岛屿已悄悄地改旗换帜，盟友也摇身一变，成了海上大敌。 码头上，一个帝国瞭望兵惊叹道：“这支舰队可真不小呢！” “这帮海盗，都是些小船而已，哪比得上咱们跨洋远征时的舰队大。”身边负责码头驻防的驻防官不屑的道。 “他们来干嘛？好像我们没有收到有关的进港通知呀？”瞭望兵翻看著手上的记录册道。 “鬼知道怎么回事，可能又有紧急军事调度了。”驻防官把手一挥：“派一艘领航小艇，出港去问问！” 几个帝国水兵跳上一艘领航艇，开始迎著这支海盗舰队开去。 丹西掀帘走进了昆达的帐篷。 “哈，我们的常败棋手，这回总算赢了一盘。”昆达愉快地朝丹西眨眨眼睛。 “下不赢你和密尔顿，但对付艾哈迈德那异教老头，”丹西耸肩道：“呵呵，那是小菜一碟。” “哼，昆达叔叔说，本来应该是平局的呢！”密尔顿插话道。 “打仗毕竟不是下棋嘛！只要你手快，就能连走好几步。” “喔！难怪你能赢呢！”密尔顿恍然大悟：“原来你耍赖！” 丹西摸摸密尔顿的小脑袋道：“小朋友，战场上可没人跟你讲什么规则。只要能赢，谁都不会拒绝耍赖。”而后转向昆达，语气略有些遗憾的说：“可惜，艾哈迈德老贼，易卜拉辛、何赛因、奥图曼三个帮凶，一个也没有逮著。你的仇，只怕暂时还报不了啊！” “没关系，这次能干掉艾哈迈德这么多爪牙，我已经很开心了。”昆达狠声道：“消灭了他的军队，异教老贼就像被拔掉羽毛的乌鸦、切掉毒腺的蝮蛇，迟早会落入咱们的手心！艾哈迈德也好，柯库里能也好，都是如此！” 丹西抚摸著昆达的额头道：“你说的不错，兄弟！魔王手下没了喽啰兵，就好对付多了。”说著垂下脑袋，长叹一口气道：“唉！还有一件事。吉姆和胡勒阵亡了。” “又有两个老伙计离开我们，先回巨木堡去休息了，”昆达缓缓摇头：“这笔帐，由得记到艾哈迈德头上。” 室内一阵沉默。 “报告！紧急战报！”霍夫曼火烧火燎地闯进帐篷。 “什么事？” “香浓城守将亚农送来急报，凯鲁将军失踪！” “什么？！”丹西几乎一跳三丈。 第七章 凯鲁带队出城夜袭后，在指定的上船集结地点，却一直等不到他回来。 不知道是丧失了攻城器械还是听闻了前方败绩，一大早史吞拿就撤除包围，率军南下。 亚农见敌军远去，连忙派人出城四处搜寻凯鲁的行踪，却没有任何收获。对于这位猛将是生是死，抑或是遭敌俘虏，也没有听到半点音讯。 凯鲁位居猛虎军团副军团长高职，更是丹西的兄弟，亚农岂敢怠慢，连忙派飞骑向总部告急。 下午时分，当丹西还沉浸在胜利喜悦之中时，却怎料噩耗突然临头！ 威达断了一条胳膊，昆达全身不遂，凯鲁上次好容易从伊森手中死里逃生，已经够让人揪心的了，孰料这回，又再度出现危险！ 丹西在帐篷里踱来踱去，焦虑与恼怒，形于颜色。 “马上向艾哈迈德派出使者！斥候、死士、所有情报人员，全体出动，搜索凯鲁的行踪！” 瓦尔芹长船成一条纵队，鱼贯驶入萨格尔港。 瓦尔芹海盗一直是沙漠帝国的盟友，威塞克以紧急军事调度为由搪塞，而艾哈迈德和所有高阶将官又都在前线指挥作战，无法证实此道命令的真伪。况且，海盗们说只是中途停靠，补充完淡水和粮食就立刻动身北上，虽然不怎么瞧得起这群海上流氓，但负责港口防卫工作的帝国军官亦不好过分为难他们。 “啊！亲爱的威塞克先生，欢迎，欢迎！”港口驻防官带著礼节性的微笑迎上前去：“愿真主赐福给您和您的勇士们！” “你心里一定在说，这群不敬神灵，赌博喝酒，奸淫掳掠的海盗，又要来骚扰我了。”威塞克跳下船，搂著军官的肩膀豪笑道：“放心，我们装载完货物就立刻上路。” 真是群不识好歹的雪地蛮子，连基本的礼貌都不懂，帝国军官心里暗骂，但他脸上还是陪著笑，手指身侧的淡水桶和补给袋道：“东西都给您准备好了！” “不，不，”威塞克摇头道：“这些东西，远远不够。” “哦！还要什么？武器吗？” “金银财宝、珍珠玛瑙，还有，”威塞克狞笑著拔出长剑：“你们的颈上人头！” 瓦尔芹巨汉们见到首领发出暗号，纷纷拎起战斧。 雪地海盗，终于显露出他们的本来面目！ “别担心，凯鲁吉人天相，不会遇到我这样的……” “唉！别说了，”丹西赶忙打断昆达的话，他的安慰反而加重了丹西的焦虑：“你最近除了下棋，还在忙些什么？” “我么，叫莲娜和密尔顿给我读些书，喏，”昆达一扬下巴：“最近在看费文教宗写的小册子。” 为了对付休伦的舆论攻势，在费文的主持下，东教廷也搞出了一本宣传小册子，逐条驳斥休伦的言论，免费向半岛地区的民众散发。 “就这本？”丹西从桌上拿起小册子。 “对。” “我也看过，实话实说，费文根本就没有讲到点子上。”丹西将手里的小书扔回桌面：“一个是从圣经里头寻章摘句，一个是从圣训里头引经据典，休伦和费文两个神棍，搞来搞去，都是些循环论证。叽叽咕咕，酸不溜秋的，根本说服不了我。” “我也觉得有问题，”昆达点头道：“老百姓有几个通晓经文的？内容如此晦涩难懂，语句如此古板文雅，又有多少人看得明白？写这玩意儿，一定要通俗易懂才行。” 丹西拍手道：““你说得太对了！老百姓为什么会信仰宗教？一是因为恐惧。害怕神的惩罚，害怕异教徒的迫害，艾哈迈德一手捧剑，一手捧经，把刀搁到他们脖子上，就能让一大批怕死鬼改宗叛教；二是因为有好处可得。我们是上帝在人世间的执行者，由我们这些人掌政，能给他们带来实实在在的利益！靠费文那本酸不拉叽的玩意，起不了什么作用。咱们得另起炉灶，自己搞一套！”丹西站起身来：“密尔顿，你会写字吧？” “我可是自由军团的一等文书！”小鬼头骄傲地一挺胸脯。 “那好，昆达，这件事就交给你了，”丹西终于又替自己的兄弟找了一件有意义的事情做：“你口述，密尔顿执笔，我审稿，咱们合作写本宗教辩论的书。这本书文字一定要浅显直白，不需要搞什么酸腐的传经布道，就两条：丑化邪教，把他们彻底搞臭，吓唬吓唬那群黔首愚民；给他们把事情讲明说透，掰碎了揉烂了地讲道理，跟著我们走，将会有什么好处可得。” 丹西的介入，又使得宗教辩论再度变味。 在这本著名的反异教宣言书中，猛虎自治领极尽造谣污蔑之能事，把圣火教描绘成寺庙藏污纳垢，祭司挖心掏肝吃小孩的邪恶魔教。同时，书中除了教廷那些老掉牙的美好天堂传说外，还赤裸裸地对信徒进行物质利诱。 应该说，这是第一阶段谣言攻势的故伎重演，但又非简单重复，较第一阶段高明许多。以国家的名义公然进行诽谤，影响力要比民间传闻大得多，物质利益的诱惑，更让人动心不已，而前一阶段入侵时圣火教徒的暴行，也坐实了这种言论。 你来我往，不要指望光打人，而对方不会还手。 从此，宗教辩论的双方撕下了面具，从温文尔雅、引经据典的正式辩论，回复为下流攻击，互相污蔑，大泼脏水。 当然，最可笑的是，在这本小册子里，勾结瓦尔芹海盗为祸民间，是丹西给艾哈迈德安上的一条无法辩驳的罪证。可到后来，威塞克率海盗们举起叛旗，与沙漠帝国交战，这反过来又变成了神圣同盟头顶上一个难以洗脱的污渍…… “奶奶的！快给老子撤退！” 威塞克揪住一位身上背个大包，还一个劲往内城方向冲的海盗怒吼道。 身后的长船上，正凄厉地吹响收兵撤退号角。 远处的内城烟火缭绕，厮杀声不断传来。 长期没能出外洗劫，又碰到萨格尔这等富庶繁华的城市，瓦尔芹海盗们贪欲大发，打家劫舍，抢掠钱财，奸淫妇女，在诱惑之下，很多人把老传统抛至脑后，连危险都忘了。 守卫城市的伪军当然只能吓唬吓唬老百姓，但那两万帝国正规守军，尤其是一万羽林军，可不是什么好惹的主。惊闻港口事变，他们立刻赶来镇压，很快就跟海盗们交上了手。 雪地巨汉虽然犀利勇猛，但正儿八经地接锋，只怕不是帝国正规军的对手，威塞克心里著急，只好一面命号手狂吹撤退号，一面拦住几批贪婪的同乡掉头回船。 第一批帝国骑兵闯开烟尘，已经在港口外出现，而城内各处依然是喊杀不断，显示出有许多弟兄未能及时赶回。 “快走！” 看到形势危急，威塞克一剑斩断缆索，三百余艘长船蜂拥著驶离港口。 有三千多弟兄，被他们撇在了岸上…… 圣杰西城，沙漠帝国统帅部的最新驻地。 一年前，帝国在这片新大陆上无咫尺之土，无立锥之地。一年内，他们如风卷残云般扫掠，版图最大时几近囊括整个富庶的两盟半岛。而一年后的今天，几乎半数到手的土地丢失，除圣杰西城之外，原商都联盟的所有城市，尽数落入了神圣同盟的手中。 庞大的远征军，只剩十五万人左右。水师基本上全换成了伪军，十万正规陆军在以圣杰西为中心的半岛蜂腰狭地设防，余下部队分散在其他重要城市驻守。在陆地上，只有一些斗志涣散，随时可能扔下武器逃命的伪军，暂且跟在身边。对这些人，充其量只能当治安队，用于留守后方，镇压百姓。 世事沧桑变幻，直令人生出无限感慨。 不过，艾哈迈德并没有丧失理智，更没有丧失信心，而他的手下将士们，士气犹在，斗志依存。 战场上最难对付的，就是那种擅长于打败仗的人，他们不仅不会被消灭，而且往往比百战百胜的人更加可怕。百折不挠，屡败而能屡战者，就像一粒蒸不烂、煮不熟、捶不扁的铜豌豆，最为难缠，也最让人头痛。 打了败仗，尤其是决定性的大败仗之后，很多将领往往会由于军心涣散、兵士逃离、盟友背叛、部队哗变等各种原因而一蹶不振，甚至彻底玩完。 可如果一支军队乱而能整，临危不惧，惨败之后依然能保持高昂的士气斗志，仍然坚决地服从命令，严格地遵守军纪，那么就足以证明其领导者的个人威望之崇高，政治功底之深厚。 本次半岛大战中，丹西和狄龙所碰到的，就是这样的一位对手。 艾哈迈德同样是以奴隶身分白手起家，最终统一了整个黑大陆北部。在他的一生中，经历过的大小战役数不胜数，胜仗败仗、挫折磨难，也都品尝过不少，但每一次，他都坚持到底，笑到最后，其性格意志之坚、心理承受力之强，绝非普通的帝王霸主所能相比。 虽然上一次，老谋深算败给了投机取巧，沙漠中的老枭输给了田野上的雏鹰，但想让戎马大半辈子，沙场征杀数十年的老皇帝就此拱手认输，门都没有！ 这次在两盟半岛这个大赌桌上对垒的双方，皆为筹码丰厚，头脑冷静，意志坚定，出手果决的豪客钜子。他们对胜胜败败早习以为常，在通吃一切筹码，或者将口袋里最后一枚金币输光之前，没有谁会中途离席，就此放弃。 当普通人还沉浸于上一次大战的狂喜或悲伤之中，当大家还在盘点上一轮巨注豪赌的盈亏时，新的一轮赌局已经悄无声息地开始发牌了…… “鲨鱼岛的瓦尔芹海盗在威塞克的蛊惑下公然造反，三百余艘长船突袭萨格尔港，造成港口设施的严重破坏，”军议厅里，何赛因念著情报：“不过，在羽林军的飞速驰援下，守军护卫住了大部分城区，打退并在巷战中消灭了四千海盗，给他们以重创。” “他奶奶的！这帮海盗，”奥图曼愤然道：“我们可曾亏待过他们？！这样的盟友，未免也太可耻了！” “政治是一桩很实际的买卖。朋友和敌人的界线是非常模糊的，只有利益的界线清晰易辨。”艾哈迈德饮口茶水：“任何事情都需要一个合理的解释，我们的海上盟友，显然不是被丹西，就是被狄龙收买了。有没有查清楚，威塞克的新主顾是谁？” “据说是狄龙。” “狄龙？”艾哈迈德撇嘴冷笑道：“威塞克倒是很懂得如何选择靠山，跟著狄龙，他能卖个最好的价钱。不过，丹西会答应吗？我们又会答应吗？” “对了，奥图曼，”艾哈迈德转头问道：“易卜拉辛和考夫利的舰队出发了吗？” “昨日已经动身。”奥图曼躬身道。 “嗯，何赛因，”艾哈迈德一扬手：“还有什么坏消息，别藏著了，一并都说了吧！” “史吞拿回报，未曾捕到贼将凯鲁，但他已经在灵山四周布设了天罗地网，让这个敌将无法逃脱。” “这个该死的混蛋，把军事任务当作解决个人恩怨的手段！”听闻此言，连艾哈迈德也有些动怒了：“要不是看在他那老爹面子上，我早把他一剑剁了！” 何赛因和奥图曼都不敢出声。 休伦自然是大家所敬仰的教宗，但这个儿子却实在有些不成器。好好的香浓城让人一举偷袭拿下，沙漠帝国追击部队因此丧失了后方补给基地，被迫与对手在濒海旷野进行主力决战，更损失了包括十几艘三桅战舰在内的海量辎重物资和积存于此的巨额军用经费，无端让丹西发了一笔横财。 不仅如此，大概是因为凯鲁惹毛了他，这次从香浓城撤围，与其说是听闻前方战败而主动回撤，不如说是率万余人马去围捕凯鲁，解决私人恩怨，为此，这个史吞拿甚至调动军队，搞出了封山锁林的恶心名堂。 “传我命令，军队撤销封锁，史吞拿就地免职，由副将接手指挥！”艾哈迈德定了定神道：“这个不成器的混蛋如果还想围捕凯鲁，让他自己去干好了！” “遵旨！” “你们追随我多年，也该知道，我这一生，也打过一些败仗，有一次，甚至输到只剩你们两个亲兵在身边相伴。”艾哈迈德站起身来，目光炯炯：“但我们依然挺了过来，最终携手创建了神圣大陆历史上从未有过的庞大国家！” 艾哈迈德回忆往事，奥图曼与何赛因心中也是感慨不已。早年，他俩也都曾是老皇帝手下的亲兵，艾哈迈德谈及的那次惨败，也确有其事，但他们收拾溃兵，重整人马，集聚实力，最终还是消灭了敌人，将那个狡猾狠辣的对手乱刀分尸，一雪耻辱。老皇帝的坚忍执著，两位元帅可是深有体会的。 “听了这么多坏消息，我最后来告诉你们一个好消息。”艾哈迈德张开双臂，搂住两名忠心耿耿的老部下的肩膀：“再过两个月，来自本土的三十万增援部队就将抵达两盟半岛。只要我们能顶住一段时间，邪恶联盟的末日，就一定会到来！” “真主是慈悲的，真主是仁善的！”听闻此言，奥图曼和何赛因的脸上，都漾起兴奋的神采！ “咱们的客人快要驾临圣杰西城了，”望著地图上几个标识神圣同盟进军路线的红色大箭头，艾哈迈德挥手道：“你们下去好好准备准备，摆下一桌丰盛筵席，给丹西和狄龙接风洗尘！” “遵命！” 奥图曼与何赛因允诺而去。 灵山，暮霭沉沉，林木苍翠，猿啼鸟鸣。 幽暗的树林里，有一只大狗熊正趴在一棵大树上，探头探脑地四下张望。 亚热带地区竟然出现了大狗熊，著实让生物学家不解。不过，等它转过身来，我们才发现，原来这不是狗熊，而是胡子拉茬、尘土满面的凯鲁！ 上次夜袭营地时，让史吞拿一计暗招受了内伤，凯鲁不得不飞身逃窜。 体态特征十分明显的凯鲁，先是偷袭夺城，断敌后路，抢得无数钱财辎重，而后又连续毁坏攻城器械，早已惹起了史吞拿的肝火，暗自发誓，要不计一切代价，擒杀这头可恶的大狗熊！ 凯鲁老哥没想到的是，这回除了史吞拿及其手下亲兵之外，整支大军都被调来围捕他一个人！ 一个人再牛也不可能与万余人的部队抗衡，史吞拿的轻功也著实了得，凯鲁东躲西藏，左闪右跳，真的就如一只被围猎的狗熊那样狼狈逃窜。幸得他武功不低，又于半道抢得一匹快马，连续冲关闯隘，一路逃上了这座灵山。 灵山陡峭高耸，树林密布，怪石嶙峋，易于藏身。史吞拿派部队像筛子一样把这座灵山来回筛了好几遍，未能发觉凯鲁的行踪，反而因此折损了十几名好手。 史吞拿不得不改变策略，采取围困封锁战术，设下层层岗哨，准备饿死这头狗熊，或者静候他自投罗网。 这下子，凯鲁的藏身之所虽然安全了一些，但日子却更加难熬。 体躯庞大的凯鲁，是猛虎军团的大力神，也是闻名全军的大胃王，他的食量很大，每顿要吃两三个普通人的饭菜。山底下有人严密围困，巡逻搜捕队不断穿梭，凯鲁又不敢捕猎生火，只能在这座荒山上寻觅些松果、榛子，甚至是树叶和草根裹腹充饥，直把他饿得眼冒金星，胃酸上涌。 最可恶的是，史吞拿还命人运来种种美食佳肴，日日在山下生火烹制，荡人魂魄的烤肉香味随风飘散，令藏在山中饥肠辘辘的凯鲁如坐针毡，度日似年。 今天傍晚有些奇怪，那帮天杀的异教狂徒们没有生火煮肉，也没有继续封山，而是全军撤围，一队接一队地相继离去。 娘的！那个该死的史吞拿，不是又在玩什么花招吧？ 凯鲁担心有诈，害怕史吞拿玩来而复返的诡计，故而决定暂且不动，隐忍两天，观察一段时间再做判断。 第八章 会战失利后，沙漠帝国主动退缩到以圣杰西城为中心的半岛狭地防御，而神圣同盟则全面进军，接管敌人弃守的城池、市镇和乡村。 攻占容易统治难，重建政权，清点财产，收编军队，安抚民心，恢复各城各地的秩序，绝对是一件艰巨、繁琐而又耗费脑力与时间的工作。 丹西和狄龙是按经度线，分东西两部分来瓜分半岛的。包括洛瓦、圣杰西在内的东部属于猛虎自治领的保护辖区，包括卡丹城在内的西部属于圣瓦尔尼，因萨格尔太过重要，又正好处于分界线上，故而规定，此城今后由两方共同管理，收益对半分成。 这种划分方式的好处在于，打破了原来的商都联盟与海港同盟的南北分界，有利于拆散和冲淡各城原有的联盟意识，有利于新秩序的建立和维护。当然，这也使得两国保护属地之间的疆界线十分绵长，而且在接壤处没有山脉、河流等天然的疆界分水岭，只能靠界碑等人工物来区分哪边属于猛虎自治领，哪边又属于圣瓦尔尼。 濒海旷野大战中，神圣同盟损失二十几万人马，还需要派军队进入各城驻扎，履行保护义务，故而胜利一方也顿感兵力之短绌。 基于这点，丹西和狄龙英雄所见略同，都开始打起了本地人的主意来。丹西大大扩编半岛军团，狄龙也开始组建半岛自卫军，从本地市民中挑选战士，建立武装部队。 这不仅是适应当前的战争需要，更是为将来做战略准备。只要他们归顺和服从宗主国，由半岛之人守御半岛，由半岛之人管理半岛，正是两国今后的统治之策。 由于已有的战争损失，由于要抽调军队进驻城市，特别是因海路还掌握在沙漠帝国手中，需要建立沿岸海防体系，故而神圣同盟调往前线的只有二十万人马，其中猛虎军团八万、詹鲁军团二万、圣瓦尔尼军三万、十字军团七万。 他们的兵力虽为对手之两倍，但因十字军团就接近半数，故而面对十万帝国正规军，在战斗力上的优势并不明显。 与沙漠帝国一样，丹西和狄龙亦有援军可以期待，总计十二万增援部队，海军三万、陆军九万，正在路上日夜兼程，经詹鲁赶来半岛相助。 援军抵达尚需时日，占领国土却刻不容缓。修整两日后，丹西与狄龙就各自率军出发，分头南下，收复城乡，安抚民众。 此次进军的最终目标，则是圣杰西城。 圣杰西位于半岛的蜂腰狭地中心，是半岛中部的最大城市，也是整个两盟半岛的第三大城市，财富充盈，人口众多。 所谓战必攻城，除了经济原因之外，此城的军事地位也极其重要。它虽然是一个远离海洋的内陆城市，却恰坐落在几条主要大商道的交汇点上，不仅是陆路商贸的必经之地，更是军事调度的交通枢纽，夺占了此城，南部半岛之门户也就轰然洞开。 对于这处兵家必争之地，双方都是重兵云集。 沙漠帝国将残军主力集结在此，背城防御，而神圣同盟的大部队也滚滚南下，目标直指圣杰西。 著名的玉器之都，面临一场血腥的洗礼。 当然，即将发生的这次大战，与以前各场战役有所不同。 由于圣杰西是一座内陆城市，这一回，两方都无须忧虑来自海洋方面的压力，反之，水师占优的一方，也将得不到海军的支援和协助。 不过，艾哈迈德自沙漠绿洲中起兵建国，丹西和狄龙都是于内陆平原立业称霸，这种纯粹的陆战是他们的老本行，谁都不会有丝毫的不适应。 五月五日傍晚，半片斜阳被衔在西山上，恍如一只半眯著的血红大眼，偷窥著大地。 暴烈焦躁的鼓点声、悠扬呜咽的风笛声，打破了黄昏的宁谧。 如云的旌幡迎著浩荡的晚风猎猎飘扬，飞腾的骏马、矫健的战士、刀刃枪尖的冷光，汇成一道一眼望不到头的钢铁洪流，朝著圣杰西城奔涌而来！ 神圣同盟的大军终于杀到！ 将士们开始在城北安垒扎寨，建造棋盘型的大军营，而丹西、狄龙、李维等人则在斥候总长菲尔的带领下，巡视战场，观察敌军部署。 “城内驻军仅有两万，城墙西侧的西山上有一万人驻防，艾哈迈德亲率四万人在北门城外扎营筑垒，”菲尔介绍道：“余下三万骑兵，散布在蜂腰狭地周围各处，来回游走，机动协防。” “嗯哼，”狄龙点头道：“依托山势，互为犄角，以此构筑防御体系，主力却出外扎营，背城借一，做出决死野战的态势！” “看似如此，实则不然。出城扎营只是为了提高士气，真正的目的还在于死守。艾哈迈德如果能在此坚持两个月，等本土援军抵达后，形势就会完全倒转过来。”丹西却在摇头：“届时，我们又得继续进行无穷无尽的对峙，或者，再来一趟十几天前进行过的那种惨烈大决战。” “艾哈迈德竟然把自己的总指挥部放在城外，”李维皱眉道：“他难道不在乎自己的生命安危吗？” “这就是身为国君必须承担的风险，”丹西撇撇嘴：“不亲自走上前线，手下将士怎肯用命？！” “对方如果一意坚守的话，”李维继续道：“倘若我军猛攻城外营垒，对方要么出垒野战，要么退守城池。出来野战的话，坚守战略就自然破产；退守城池的话，士气只怕会更受打击。” “这个城外营垒，非是寻常营垒那么好打。”狄龙解释道：“城池、西山、军营，虽然看似一个不对称的三角形，但排布得却是相当紧凑，相邻地界均在三者的矢石射程之内，我们一旦进入，就会遭受三面夹攻，被交叉火力所覆盖。事实上，这座野外军营，侧后无忧，只剩一个正面需要防守。我军如若强攻，反倒要小心地提防侧翼。” “艾哈迈德老贼这个铁三角布得颇具匠心，进可攻，退可守，”丹西冷笑道：“不过这种连环防御体系，也不是没有漏洞。破掉一环，其他地方也就迎刃而解。” “是啊！关键还在于城外的西山，无论攻守，谁占据了那处制高点，整个形势就完全不同。”李维点头道：“只要夺取了西山，老贼就只能缩回城内退守，我们就可以把敌军笼起来打。管他援军有多少人，咱们只要攻下城池，活捉老贼，异教狂徒自然会分崩离析。” 三人达成了共识，勒马而立，望著西山默默出神…… 暝色闭合，暮光四垂，又一个难熬的日子，总算还是熬了过去。 凯鲁像一只被围猎的大狗熊，趴在岩石后头，忍住肠胃的阵阵痉挛，悄悄地往山下窥探。 夜幕下的荒山，幽静得吓人。偶尔几声狼嚎枭鸣，在山谷中回荡，反增添了无尽的寂寥。 摸摸已经贴到脊梁骨的肚皮，凯鲁心中气苦不已。被该死的史吞拿整成这样，他发誓，以后逮住那个臭混蛋，一定把他活活饿死！ 就在凯鲁发誓的当口，北边似乎有了异样的动静。 凯鲁把耳朵贴在岩石上，运起内功，细细倾听。 哗！至少有几千骑兵在朝这里赶来！ 他们没有点火把，马嘴咬著嚼子，蹄上也裹了厚厚的棉花！ 马蹄磕地的声音相当微弱，但还是被凯鲁所察觉，而对这种窸窸窣窣的响声，长年征战、久习军旅的凯鲁也绝不陌生。 操！老子就知道，那个史吞拿绝对没安什么好心！他装模作样地撤军离去，实际上却趁夜偷偷返回，暗暗布下陷阱，就等老子下山去自投罗网！这个该死的异教杂种！ 骂完之后，凯鲁一屁股坐在石头上，颓然地喘著气。他心里头也不知道如何是好，是为自己谨慎小心，识破了对方的诡计而高兴呢！还是该为将来会继续遭受折磨而苦恼。 那支鬼鬼祟祟的骑队已经抵达了灵山脚下，苦不堪言的凯鲁再也忍受不了了！ 他跳上岩石，一边朝底下扔石头，一边破口大骂！ “你们这些无耻的异教畜牲！爷爷我在这，有种就来抓我呀！” “来呀！杂种！来呀！混蛋！” “猪狗不如的东西！恶魔！给我滚回地狱里去！” 底下的骑队一阵慌乱和骚动。 “凯鲁？！是凯鲁吗？！”山下一个运起内力发出的声音叫道。 凯鲁一下子定住了，已举过头顶的石头愣没有砸下去：“瘸子？瘸子！”他听出来了，那是跛子骑将别亚的声音。 “嘘！”别亚想叫凯鲁噤声，但这一嘘声，将近半个山谷都听得清清楚楚：“不要再闹了，赶紧下来汇合！” 凯鲁连忙放下石头，蹦窜著跑下山去。 原来说过，邓肯曾在灵山发现了一条隐秘的隧道，连通南北两侧，把万余擒龙佣兵团战士带出了圣火教徒的包围圈。濒海大决战结束后，沙漠帝国军队遭到了极大的削弱，兵力已然不足，兵员全投放在外围的防守上，后方腹地则非常空虚。在这种形势下，重拾别亚的迂回绕击战略，意义就显现出来了。 正面在圣杰西城牵制住敌军主力，派两万轻骑悄悄潜入敌后骚扰破坏，把敌人的后方腹地搅个底翻天。沙漠帝国兵力不足，无法派出绝对优势的机动部队进行围剿，别亚可纵横驰骋，任意施为。如果艾哈迈德抽调大军去扑灭后患，丹西和狄龙又定然会正面强攻，直接拿下圣杰西城。如此一来，沙漠帝国顾头难顾尾，顾尾难顾头，必将陷入左右为难的困境之中。 只是这一次，别亚未曾想到，会在偷偷穿越敌军防线的时候，于这座荒山上遇见失踪多日的凯鲁！ “娘的，狄龙真他妈不是东西！”丹西一边在灯下翻阅著各地情报人员送来的密报，一边忍不住破口大骂：“既然已经埋伏下了威塞克这颗暗棋，把鲨鱼岛偷偷换了旗帜，为什么不伪装到底，偏要去打草惊蛇地进攻萨格尔？！如果能一直暗伏不动，待异教徒的增援舰队经过时，突然半道截击，整场战争不是就可以结束了吗？！奶奶的，易卜拉辛和考夫利的舰队一来，他们又失魂落魄地撒腿就逃，一仗不打地放弃了鲨鱼岛！” “我看他是舍不得让自己手中唯一的水师去冒险。”李维摇头道：“不过，就算出人意料，让长船去跟三桅帆舰相撞，一两万瓦尔芹海盗对阵近三十万援军，胜算只怕也是不大。返回北部，护卫海岸线，并利用海盗船的速度优势骚扰对手，就要稳妥得多了。” “这就是联军的坏处，到了关键时刻，各军先求自保，再求胜利，畏首畏尾，缩手缩脚。”丹西恼怒地说道：“一点风险也不敢冒，又怎么可能获得胜利？！” “是啊！最讨厌的是，敌人已经意识到鲨鱼岛的重要性，在周围水域严密布防，”李维忧郁地颔首：“今后我们再想在那个地方出奇招，只怕几无可能了。” “亚尔提老头出发了吗？” “据回报，昨日已经动身。” “嗯，”丹西点头道：“另外，还得拨出一笔款子，给十字军团每人追加一枚金币的奖赏。” “哦？”李维颇为惊异，丹西这个守财奴现在怎么突然变得大方起来了。 “十字军团成事不足，捣乱有余，我下令禁止他们劫掠民间，相当多的人都有所怨言。狄龙这小子趁机挑拨，拚命讨好这帮家伙，想让利祖接替凯日兰，掌管十字军团的指挥权。”丹西冷笑道：“狄龙既然已经玩起了这种游戏，我们也只好跟进。” “十字军团的兵力已近我军之半数，有这群流氓撑腰，”李维暗吐凉气：“狄龙在半岛的说话份量，就会重了很多呢！” “借力打力，是这小子的绝活。”丹西不屑地哼一声：“但这只是投机取巧的雕虫小技，发展壮大，增强实力，方为立国之正道。” 联军就是如此，在危急时刻，大家可以戮力同心，相濡以沫，共度难关，可当险情过去，形势好转的时候，内部的嫌隙反而容易悄然滋生…… “史吞拿这个混蛋，他老爹把昆达将军整成废人，而他又差点让你老哥成为荒山野鬼，”别亚道：“这父子俩，咱将来一定要把他们碎尸万段！” “唔，唔，”凯鲁一边不停地往嘴里塞肉脯和干粮，一边还在忿忿地嘟哝：“休，休伦可以碎尸，这个史吞拿，一，一定要把他活活饿，饿死！” 看到凯鲁一副气炸了，几乎要择人而噬的样子，一旁的别亚和邓肯，都不由相视莞尔。 “对，对了，”凯鲁把一块肉干咽下肚去，闷声问道：“丹西怎么又批准了你的迂回奔袭计划？下一站咱们又去哪里？” “此一时，彼一时嘛！”别亚解释道：“沙漠帝国的腹地原本严实雄厚，杀进去自然会比较危险，圣火狂徒实力强劲，各地驻防的伪军也不肯轻易投降。现在，他们变成了一个草包肚子，我军获胜之后，更是声威大振，狠狠搅腾几下，伪军驻守的城市，定然是望风而降。” 诚如昆达所言，赢得胜利固然重要，利用胜利则更加重要。 人素来就是一种欺软怕硬，附强凌弱的势利动物。当沙漠帝国兵强马壮，声势如日中天的时候，少许人马杀入他们的后方腹地，除少数憎恨沙漠帝国的义军外，其他人都不可能乖乖合作。 现在的形势就不同了。濒海大战的胜利，不仅消灭了大量的异教兵力，造成敌后防御空虚，更对民间的心理预期造成了重大影响。异教徒的无敌神话已被打破，沙漠帝国的巨大兵力优势已被神圣同盟终结，连普通老百姓也意识到，海港同盟、商都联盟、沙漠帝国，各大势力如走马灯似的在半岛驱驰征杀，接下来，两盟半岛恐怕又要更换主人，轮到丹西和狄龙率领的神圣同盟换庄接位了。 在这种情形下，一支偏师杀入敌后，往往也能取得奇效。 正是看准了这一点，丹西才会把别亚派出去，到敌后腹地去赌一把运气。 “他娘的！”凯鲁咕嘟咕嘟地饮一大口酒，才抹著胡子道：“这么好的差使，我也跟著去！” “领主下了命令，”邓肯摇头道：“见到你，一定要护送你回去！” “去去去，小家伙，”凯鲁抚摸著圆滚滚的肚皮道：“丹西那头，我回去自会跟他解释。” 丹西和凯鲁之间的兄弟之情，猛虎军团里尽人皆知，也只有他，敢违逆命令，自行决断，而不怕遭到丹西的责骂。 “凯鲁将军既然愿意随军指导，这支骑队……” “你别管什么军职头衔，丹西既然派你指挥，我也就听从你的指挥。”凯鲁打断别亚的话道：“让我当个前锋就成，见著圣火狂徒，就杀个痛快，出出我心中这口恶气！” 天上掉下来这么个强力前锋，别亚自然是求之不得。由猛将凯鲁领头，这支骑队的冲击能力和突破能力，一下子增强了许多。 几个人说说笑笑，领著骑队穿越隧道，趁著暗夜无光，悄然朝南驶去。 在灵山崖壁的一个隐蔽角落里，还有一道黑色的身影在探头探脑，正是被凯鲁恨之入骨的史吞拿！ 当然，史吞拿同样也被凯鲁气得要死，城被夺，器械被毁，封山追捕，反落得一个解除军职的下场！帝国军队撤围离去后，史吞拿却潜伏了下来，准备独自追杀凯鲁。但当他看到眼前这幕情景时，黑蝙蝠改变了主意。 从追捕凯鲁的事件中，史吞拿学到了一个教训，公怨和私仇，一定要摆正位置，否则，他将永远得不到父亲和皇帝的赏识，更谈不上在将来继承圣教主祭大统了…… 第九章 “怎么不吃呢？这道红鳟鱼，可是名菜哪！”图克拉祖晃着汗津津的脑门道。 “唉！我哪有什么胃口呀！”柯南长叹一口气：“丹西和狄龙又打了胜仗，我们却好整以暇地演习、练兵，就是迟迟不见行动。” “原来你为这个跟自己的肚子过不去呢！”图克拉祖满不在乎地耸肩道：“神圣同盟一战损失二十五万人马，沙漠帝国正规部队的伤亡更达三十万，伪军更逃散了近二十万，足以称得上两败俱伤。这样的胜利，我巴不得丹西多赢几次哩！” “可两盟半岛北部也完全落入了神圣同盟的手里呀！” “你可是在军营里长大的孩子，应该明白，土地和军队，到底哪个更为重要。”图克拉祖夹起一片牛肉：“神圣同盟占领了两盟半岛几近一半的土地，我心里高兴得很哪！” “哦？”柯南蹙眉道：“您竟然还很高兴？” “是啊！能不高兴吗？原来的对峙，双方兵力相近，但沙漠帝国占有九成以上土地，在资源和潜力方面拥有绝对优势。现在呢？两边扯平了。”图克拉祖笑道：“神圣同盟的援军有十二万左右，而沙漠帝国的本土援军多达三十万，等他们到达后，两边在兵力上也扯平了。 这种势均力敌的局面持续下去，长期战争的泥沼已现端倪。” “告诉你一个消息，陛下已发密旨，正式赋予你老爸包括宣战在内的军事全权。”图克拉祖饮口醇酒：“我也说服了陛下，一旦战火燃起，你将返回西部边防军参战。所以呀！年轻人，多点耐心，不要总是满腹牢骚。你老爸知道，什么时候才是用兵走廊的最佳时机。” “太好了！”柯南脸上阴霾尽散，兴奋地端起酒杯：“叔叔，我敬您一杯！” “这才对嘛！喝酒吃肉，乃人生之最大乐趣，”图克拉祖乐呵呵地将杯中酒仰脖喝乾：“怎么能被尘世俗务所影响呢？” “对了，”酒过三巡，柯南又忍不住出言问道：“您以前不是反对我们进军走廊的战略吗？为什么……” “我的角色，是出谋划策，辅政佐国，未形成决议之前，必须坦诚说出自己的看法，圣心已定，钦命已下，则必须坚决贯彻执行。” 图克拉祖手举酒盅，未到嘴边，又缓缓放下：“不过，我个人觉得，与猛虎自治领这场战争，只怕不那么容易啊！” “不见得吧！”柯南傲然道：“就算丹西把自治领、詹鲁、两盟半岛之力合起来，也根本不是我呼兰帝国之对手。” “我倒不担心什么詹鲁和两盟半岛，丹西搞的这只政治恐龙，内部秩序尚未梳理成型，真发生了大战，只能起牵制兵力，拖自治领后腿的作用。”图克拉祖一向开朗的圆脸上，竟也蹙起了眉头：“我忧虑的，是中央郡的暴民。” “一般帝王，视天下为私产，而丹西却将首都周围划为自由民行政区，政治上实行自治，经济上给以扶持，把这里变成了一个半军事化的暴民聚集的大基地，确属高招啊！这种特殊体制，仿自泽西帝国，可以为战争提供源源不断的优秀兵员，尤其适应长时期持久战、总体战的需要。想当年，泽西帝国的全盛时期，为什么在一次战役中有时也会失败，但在一场战争中却总是无往不胜，秘诀就在这里。” “故而，我们要么就乾脆不去惹他们，如若开战，就一定要下这种决心──以雷霆万钧之势，把中央郡的所有自由民斩尽杀绝，一个也不放过！” 柯南惊讶地看到，一向如菩萨般慈爱温和，如圣诞老人般可亲可爱的图克拉祖，眼中尽是骇人的凶光！ “如果不能把最后一个自由民杀光，这场战争我们就永远无法脱身！”图克拉祖已从笑面佛变成了一尊凶神：“为此，我国的绝大多数军队，你老爸带着柯门四老、帝国六骏，将悉数奔赴战场，与敌人一决雌雄！不是你死，就是我活，没有第三条道路可以选择！” “宰相大人，我服了您了。”柯南连连咋舌：“我还一直以为您是一个和平主义者，没想到，您比我们还要……” “和平与战争，目的都是为了国家之兴衰、民族之存亡。不错，到现在我仍然坚持自己的看法，最好不要去招惹那伙暴民，”图克拉祖接口道：“但既然大局方针已定，我就有责任提醒你们，将来我国面临的，是一场不能抱任何侥倖心理的灭绝性战争！” “我现在算理解了，”听图克拉祖一番分析，柯南感到脊樑骨都在冒寒气：“为什么父亲和您会如此谨慎，没有绝佳良机和十足把握，绝不轻易动手。” “休伦很快就将抵达这里，”图克拉祖恢复了平静安详的表情，重新提箸夹菜：“我会安排他跟陛下会谈。在此之前，你不要与他有任何接触，直接会面也好，间接传信也好，都不允许。无论谈判的结果如何，也都与你没有任何关系，更不准妄加评议。记住，这样的游戏，你是玩不起的！” “我懂了，”柯南郑重地点头：“但这休伦……” “戈勃特和陆埃达亚的怪异情状，我也知道一些，”图克拉祖悠然道：“我会布置好一切防范工作的，不需要你来插手。偌大的呼兰，武功高手车载斗量，假若那个圣火教尊想在这里头玩什么诡计花招，那他完全是打错了算盘！” “史吞拿发回来的？”艾哈迈德手捧密报，皱眉问道。 “对，正是他。” “这个小混蛋，领军作战是不行，但干这种潜行追踪，刺杀侦探的活计，”艾哈迈德颔首道：“倒是一把好手。” “虽是昼伏夜行，隐踪潜进，但多达两万轻骑，竟然能不为人察觉地穿越我军防线，躲过一切耳目，”何赛因摇头道：“这伙邪教徒，真有厉害的骑将呢！” “带队的是别亚，一个跛子，”奥图曼解释道：“善于长途奔袭，曾立下不少战功，颇得魔王丹西之赏识。” “这支偏师以别亚为将，”艾哈迈德沉吟着：“说明神圣同盟内部，嫌隙正在加大。” 奥图曼与何赛因都是一愣，搞不清老皇帝什么意思。 “偷袭腹地，确属一招好棋，直点我方软肋，叫我军两头为难，无所适从。”艾哈迈德笑着说道：“按理说，狄龙擅长此种战法，是最适合的主将人选，倘如此，还真不好对付，没准我们只好就此撤退，回萨格尔防守，等候援军到来。但这回派的是别亚，虽然他也是个滑不溜手的泥鳅，但我们的机会就大得多了。” “上次大战，圣瓦尔尼骑兵所剩无几，猛虎军团的骑兵也损失惨重，仅剩六万余人。丹西把亲卫纵队带在身边，因缺乏水师，有三万骑兵需要参与海防，这两万轻骑，可是猛虎军团手里唯一的一支机动部队。假如我们能够将其吃掉，”艾哈迈德缓声整理思路：“半岛的防禦形势就会有利许多。” “可我们的兵力，正处于短缺时期呀！”奥图曼摇头道。 “兵贵精不贵多。”艾哈迈德胸有成竹：“邪恶联盟的大军压境，而且也不能让跛子察觉，故而不应该从前线抽调部队，要由后方守军来完成歼敌任务。” “可以将驻守萨格尔的一万羽林军调出来，其他地方还可抽调一万正规部队，余下的，只能靠半岛新附军了，”何赛因一边计算，一边分析道：“同等兵力下，要打赢此仗，只能中途设伏。” “不错，”艾哈迈德点头：“就是此法。” “据史吞拿回报，这支骑队隐藏严密，行动快捷，路线飘忽，很难揣测目的地在哪，无法预先判断。”奥图曼紧锁的眉头一直没有舒展开来：“史吞拿传回的，也只能是事后消息。” “其实不难揣测。”艾哈迈德看着指挥台上的大地图：“第一，他们的目的是凭藉上次胜利之余威，策动后方叛乱，掏空我方腹地。 别亚需要占领一座大城，打一场大胜仗，既消灭我们的腹地守军，又给后方民众施加巨大的心理震撼。所以到现在，跛子别亚还以为我们尚未察觉其奸计，仍在昼伏夜出，避开大道，专挑山林小径行军。这一点，我们需要充分加以利用。” “第二，敌军水师尚未恢复元气，制海权仍掌握在我们手里。别亚指挥的又悉数为快捷的轻骑兵，故其第一目标不会是沿海城市，而只能是内陆城市。” “第三，我军主力位于圣杰西城，他不会离我们过近，而会保持一定距离。把以上几点综合起来，范围不就缩小了很多吗？” 艾哈迈德一番分析，奥图曼和何赛因看着地图，恍然大悟。 “考夫利那边，有什么消息了吗？” “呼兰伪王亚尔提已经找他谈过，希望策反麻脸海盗。考夫利根据我们的吩咐，虚与委蛇，佯作答应。”何赛因答道。 “丹西是很狡猾的，他不至于会轻易信任考夫利。”艾哈迈德撇嘴道：“对方肯定会刻意试探，考夫利必须做好心理准备。即使江湖帮派入伙，也有投名状一说嘛！不下香饵，怎钓得到大鱼？咱们也得准备付出点牺牲，先让丹西尝些甜头。” “属下明白。”何赛因会意地点头。 “战争并不算什么能耐，就连动物也天生就会打架。欲想国家安宁，欲求经济繁荣，欲让民众归顺，膺服人心才是根本。”查玛祭司侃侃而谈：“黑衣派在邪宗休伦的带领下，强逼半岛民众改变信仰，完全与真主的意志背道而驰。但如若领主大人也学他之样，以血和剑来处理精神层次的问题，不仅解决不了矛盾，还会诱发冤冤相报，更把自己降低为休伦那样的禽兽。” 圣火国大祭司穆罕过世后，大将军波拉丁摄政专权，大肆捕杀白衣派铁桿信徒，查玛祭司因在巨木堡的圣火寺住持布道，得以幸运地逃脱劫难。这次半岛发生了宗教战争，丹西虽不敢明目张胆地跟东教廷唱对台戏，却也暗地里把圣火教白衣教派的这位祭司请来商议。 接获丹西的邀请后，查玛自然不敢怠慢。为保持会面的绝密性，查玛不与美芙洛娃、巴维尔的大队伍同行，而是在一批死士的卫护下火速潜行，提前抵达前线营地。 沙漠帝国占据两盟半岛已逾一年，在此期间，圣火教黑衣派以武力后盾，借助国家政权大力传教。在休伦的主持下，数以千计的圣火教祭司奔赴半岛各处，软硬兼施地逼迫民众改宗易派，皈依圣火教。 这种宗教传播，多管齐下，手段狠辣，方法巧妙，但却很见有成效且十分彻底，一年之内，绝大部分民众变成了圣火信徒。 当然，屠刀下的信仰并不坚定，当神圣同盟夺回半岛北部地区后，很多人又转而恢复基督教信仰，但也有少部分人被洗脑成功，变为了虔诚坚定的圣火教信徒。这部分人的比例虽仅占人口总数的百分之五不到，但绝对数量却颇为可观。 半岛南部地区更早沦陷，传教时间更长，至今仍处于沙漠帝国的统治之下，异教化的程度更深。而且随着时间的推移，宗教问题只会越来越严重。 丹西是一个现实的政治家，为了本国的政治利益，更无任何忌讳与偏见。他虽然与东教会打得火热，利用狂热的宗教情绪名正言顺地进军两盟半岛，但为了维护社会稳定，保证新统治秩序能顺利而平稳地在新国土建立起来，他绝不希望将两盟半岛变成宗教冲突不断的动荡之地。 另外还有很重要一点。在目前中央走廊各国中，除了政权与军权之外，神权亦是国家内部一股不可小觑的巨大力量，上次丹西成功地颠覆盖亚的詹鲁政权，倚靠的就是该国的教会。虽然丹西现在需要与东教会结盟，将来与呼兰帝国决战时也要借助走廊内的宗教情绪，但从长远看，他肯定希望削弱东教廷对本国政局的影响力。目前，亲狄龙一派的红衣主教在东教廷占有优势，很可能由他们中的一位继承费文之衣钵，丹西更需要及早做出防范。 如果圣火教能在安定半岛局势中起到积极作用，能够分化神权，形成互相制约的宗教格局，从而保持王权之稳定，丹西倒是愿意与白衣派进行交易。 “真主开天闢地，创造世界，笃定人间正义与公理。但一个堕落的天使易卜劣廝却挖空心思，耍弄花言巧语蒙蔽世人耳目，引诱信教者偏离正道……” 谈及教义，查玛口若悬河，滔滔不绝，可丹西对这些玩意儿没有丝毫兴趣，马上叫停。 “你的话是不是可以这么理解？”丹西打断查玛的布道传经，直奔主题：“伊森的红衣派是典型的原教旨主义流派，主张政教合一，由教尊统管一切；休伦的黑衣派虽然很世俗化，但尚武嗜血，无限制地推崇暴力，妄图以圣战来传布教义；而你们的白衣派却只主张和平传教，以宽厚容忍之心对待他人，保证与其他宗教融洽相处，绝不参与政治，绝不挑起宗教冲突和矛盾。” “您说得太对了……” “那好，我这有份协议，”丹西怕又引出查玛一大堆说教，连忙叫住，递给他一张镶着金边的羊皮纸：“上面规定了你们的所有权利和义务。” 查玛仔细地研读起来。 “领主大人的协议，我是同意的，”查玛看完后，皱眉道：“但有一点，神圣信仰的传播，不应该受政治的限制，真主使者的确定，更不应由人间君王来册封。” “你们继续拜你们的真主，我不加阻挠，这也不意味着我这个君主就高于你们的真主。教宗人选的更替，也是由圣火祭司商议后提出，我们不干涉这个过程。但有一点，必须经自治领的最高行政长官签字确认，这一最高神职方为有效。”丹西笑道：“这是我的底线，不容讨价还价。当然，你也可以拒绝。” “好吧！”查玛咬牙道：“我同意。” 这份协议的条件相当苛刻。教宗人选必须经自治领领主的首肯后才能就职，也就是说，神权不得影响王权之施展，不得干涉朝政，反而要受政权的约束。传教范围暂时仅限于两盟半岛，不得逾越。 当然，诱惑也非常大。丹西将任命查玛为首任教宗，白衣派将接管两盟半岛的全部圣火寺庙，不愿意回皈基督教的、意志坚定的圣火教徒，全都成为白衣派教众。两盟半岛比小小圣火国大许多倍，这一宗教信仰自由政策，令白衣派的活动空间剧增。当然，白衣派也必须为丹西颠覆、分化、瓦解圣火教，为猛虎自治领巩固政权服务。丹西将视其对本国的贡献程度，决定今后是否在国内其他地方，向白衣派开放自由传教的权利。 “目前形势下，我并不想与东教会发生任何龃龉，更不会与教廷决裂，故而暂时不会授予您教宗之神衔，也不会公开宣布贵派的传教自由，但您和您的弟子可以心照不宣地接管所有圣火寺庙，愿意归顺白衣派的圣火教信徒，也将得到国家的保护。”丹西冷笑道：“当然，死心塌地跟着休伦的黑衣派信徒，将全部贬为贱民，发配国内充当苦役。我国的内政建设，需要大量的廉价劳动力，而这些把两盟半岛变成人间鬼域的混蛋，也活该遭到这样的惩罚！” “背叛真主，偏离正道的人，理应如此。”查玛听得胆寒心颤，却还必须附和。 “好极了，我将在合适的时候，估计应该是在击败了呼兰侵略者之后，正式承认白衣派的权利和您的地位。”丹西龙飞凤舞地在协议签上自己的名字：“希望这份神圣的约定，永远得到遵守。” “我将永远为您的正义事业祈祷。” “我尊敬的教宗，我需要的，可不是什么叽叽咕咕的祈祷，”丹西嘿嘿一笑：“现在跟我交交底，在圣火国、两盟半岛和大陆其他地方，你们白衣派有多少秘密信徒，隐藏了多大的实力？” “波拉丁弑杀教尊，投靠黑衣派。他虽不敢公开改旗易帜，却只手遮天，完全凭暴力控驭国家，大肆搜捕良善的信徒。在圣火国内，虽然很多人遭到冤杀，但更多的人只是敢怒不敢言，从心底里，绝大部分祭司和教徒都站在我们这一边，潜伏下来很多抵抗组织。只要您进军圣火国，境内必然是义旗四起，一呼百应。” “在大陆的其他地方，包括您的猛虎自治领，我们白衣派只能以秘密结社的方式进行传教。他们的人数虽然不多，但信仰非常坚定，愿意为神圣的真主付出一切。这些地下组织的成员，有的从事教义传播，有的从事情报搜集，还有专门的刺客进行暗杀工作。” “我听说过，红衣、黑衣、白衣三派在万圣山总坛的时候，教派斗争就非常激烈，暗杀行刺事件经常发生。”对于这种恐怖主义的原始雏形，丹西并不重视，他撇嘴一笑：“大国交兵，怎能把成功的希望，寄托在刺杀这种希望渺茫，完全没法控制的事情上呢？” “当然，如果你们有能耐，把柯库里能、休伦这样的绊脚石除去，倒也不失为一桩意外之喜。”丹西话锋一转：“你回去整理一下，将所有秘密组织成员及联络方式，书列一份详细的清单，交给自治领情报机关。为了消灭敌人，我们必须共享一切资源，懂吗？” “谨遵您的旨意。” “对了，这是昆达和我编写的一本小册子，专门攻讦圣火教的。” 丹西把有密尔顿歪歪扭扭字体的宣传册子递给查玛：“看来这回，我们要缩小范围，只抓黑衣派开刀。你拿回去好好看看，有什么意见及时提出来让我改动。” “是。” “敌人非常强大，我需要凝聚所有的力量来对付他们，消灭他们，顺我者昌，逆我者亡！”丹西拍拍查玛的肩膀道：“你尽可放心，凡帮助过我的人，就是我的战友。论功行赏，公平竞争，做出的贡献越大，我还赐的回报就越丰厚。查玛，白衣派今后在我国究竟能占据一个什么样的地位，全看你们自己的本事了！” “愿真主赐福您，荣耀您。”查玛施礼道。 “我的命运，由我自己掌握。”丹西的目光穿越窗棂，投向遥远的天际：“神帮我多大的忙，我给他上多高的香，谁也不亏欠谁。” 第十章 “这次进军，不仅仅是骚扰敌后，也不是一项简单的军事任务，而是一项复杂的政治任务。”别亚一边与凯鲁并辔而行，一边缓缓说道：“我们既要开闢第二战场，让异教狂徒顾此失彼，又要争取民心，建立起巩固的城市政权。我们要设法在沙漠帝国的肚子里长出一串无法除去的可怕肿瘤，最后形成大面积溃烂，如此，我军才能以最小的代价夺得最大的胜利，避免陷入长期战争泥沼的厄运。” “这一招可够毒的。”凯鲁咧嘴笑道：“可怎么才能做得到呢？” “两盟半岛基本上都是一些商人城邦。按与沙漠帝国的亲疏关系，可分为投降派、骑墙派和坚决抵抗派。我们的态度很简单，依靠抵抗派，团结骑墙派，安抚投降派的同时，又对其小心提防，坚决打击投降派中的顽固分子，杀一儆百，杀鸡骇猴，以最快的速度，彻底瓦解异教徒的后方政权。” “在异教徒进入之前，大多数城市由豪商阶层控制议会，霸占政坛，把持经济命脉。这个阶层以行会组织的形式进行商业垄断，白白享受因之而来的巨额利润。他们拥有巨额财富，生活奢侈腐化，是天生的软骨病患者，为保住他们的既得利益，很容易向强大的外来武力屈服妥协。除少数开明分子之外，这些人大多是投降派，当沙漠帝国杀进来时，很多人立刻出卖信仰，换取异教徒对他们已有地位、既得利益的承认。” “对付这些巨富豪商不难，只要你显示出比敌人有更强大的武力，只要你比敌人更加残忍凶暴，他们就会转而投奔你。当然，你拔腿离开，或者大批圣火狂徒杀回来，他们又很可能再度改旗易帜。” “各城议会中还有一股势力，属于恪守传统的自由派，主要由普通市民、中小商人和部分开明豪商组成。他们继承了半岛早期商人们的传统，大胆进取，心态开放，主张自由贸易，崇尚富贵险中求。这些人，有的坚持自己的信仰，有的只是与异教徒虚与委蛇，从心底里，他们抵制沙漠帝国的统治，憎恨其高压政策，故而很愿意与我们结盟对付异教徒，他们将是协助我们完成任务的中坚力量。” “但这些人习惯了不受管束，一旦我们赶走了沙漠帝国，他们又可能调转矛头，把咱们视作敌人，甚至打着自由公义的旗号，掀起市民暴动。与他们打交道，一定要保持小心，对他们的利用不能过火。 相反，在我们取得巩固的政权之后，豪商阶层对我们的统治将会非常配合，不敢轻举妄动。” “各城的第三股力量为流氓无产者，几乎没有什么财富，以出卖劳力、充当各手工业作坊的雇工为生，没有什么经济地位，更没有政治权利。无恆产者无恆心，这些人有奶就是娘，是一股巨大的破坏力量。沙漠帝国的伪军，基本上由这些人组成。” “在流氓无产者中，有少数人因这次异教徒入侵而发财，地位上昇，故而坚决支持沙漠帝国。其他的大多人属于骑墙派，过去他们一无所有，沙漠帝国来了之后，他们的生活既无改善，也未降低，故而谁当政都无所谓。” “还真不好办哩！”凯鲁挠着他硕大的脑门道：“大多数人都他妈是些投机分子，究竟该联合谁，打击谁呢？” “我们将主要联合自由派，以他们为骨干力量，剥夺部分豪商的财富，适当改善下层人的生活条件，把他们笼络进我们的阵营。”别亚说道：“重点打击对象，除了异教徒，以及铁了心跟随他们的走狗之外，还有相当部分的豪商巨贾，不没收这些傢伙的财产，上哪里去弄钱笼络下层民众？” “可你刚才不是说，自由派的副作用很大吗？” “对，这正是关键，所以必须有配套办法，”别亚灿然一笑：“就叫做重新洗牌。我们将利用自由派的斗争精神和抵抗意志，摧毁异教统治，将其后方政权连根拔除。在这个过程中，损失定然不小，剩下来的有功之臣，我们将造就一个全新的豪商阶层，作为我国在半岛地区的政治代理人。这样的安排，想必他们也不会拒绝吧！” “当然，产生于商业城市的自由思想是一种可怕的瘟疫，会动摇国家的根基，导致社会的彻底无序化。想想看，整个大陆都像两盟半岛那样一盘散沙，无数个小城邦林立，该是一幅多么可怕的图景。” 别亚展臂一挥，做个砍头的手势：“如果有人不识时务，坚持这种愚见，我们也不会客气！” 在农耕文明占主导的地区，统一是大势所趋，而在商业城市，分裂却是一种天然的倾向。在政治经济条件不成熟，科技水平尚不发达的时代，自由城邦制度只能在小范围内实现，而且存在种种弊端和缺陷，当遭遇完善而成熟的帝制之挑战时，往往会败下阵来，比如，松散的城邦联盟，很容易被强大的外来武力所淹没。唯一值得庆幸的是，囿于各种条件的限制，丹西对两盟半岛实行的是武力联盟、经济纳贡、分化自治的政策，从而保留了一些弥足珍贵的火种。 “嘿，我说瘸子，”凯鲁叹服道：“还真有你的！” “这不是我一个人想出来的，”别亚赧颜道：“主要还是丹西领主和安多里尔军师做出的构画。” “那也比我强太多了，”凯鲁道：“瘸子，你完全可以改行去当政客呢！” “军事与政治本就不可分家，军人虽然以暴力手段来完成特定政治任务，但越是高层指挥官，越需要高超的政治手段。” “我看你现在就可以当统帅了，”凯鲁又咧开了大嘴：“瘸子统帅，咱们在山林里绕来转去的，到底要打哪儿呀？” “跟你老哥，就没啥保密的必要了，”别亚遥指东南：“飞梭城，再过两天就到了。” “飞梭城？”凯鲁惑道：“不是吧？干嘛不先吃肉，而要去啃这根硬骨头？” 飞梭城，顾名思义，就是两盟半岛的纺织基地和布匹交易中心，绩麻、纺丝、织布、印染、制衣、服装等手工业作坊云集，纱、丝、绢、布、衣等纺织品的贸易额，占整个半岛同类产品交易总额的将近一半，手工业和商业都十分繁荣。 飞梭城不仅是发达的经济中心，也是战略要地，南部半岛的几条主要交通线都从这里经过。该城的城墙高大坚固，也颇受沙漠帝国重视，大约有五千帝国正规部队和两万伪军在此驻防。 别亚手下的两万人马，战斗力虽然很强，但皆为骑兵，想攻下这座坚城，只怕没有胜算。选择飞梭城作为本次进军的第一个目标，确实有些冒险。 “先立威，后示恩，第一仗必须打出我们的威风，显示出咱们的力量，才能有震撼性的效果，把尚自犹豫不决的中间势力争取过来。” 别亚信心十足地说道：“我们隐匿藏踪，能保证袭击的突然性，一下打乱敌人的部署。远离战场的飞梭城守军看似毫无危险，也不会有什么防备。他们根本不可能想得到，两万敌军竟然深深钻到他们的肚子里，首先抓这座在遥远后方的坚城大都下手！” “人说你是我们猛虎军团里仅次于丹西的大赌徒，看来不假呀！” 凯鲁叹道：“这么深入敌后，可要当心一点，让人察觉可就全军危险喽！” “你放心，这条路线是我费了很久时间精心选择出来的，斥候侦骑四出察探，至今尚未发现什么敌军的踪影。”别亚成竹在胸：“不是我吹牛，玩长途奔袭，我最拿手。除非敌人预先知道了我的进攻目标，即使有人发现了我这支部队，在后头悄悄跟踪，仅凭行动路线，他也猜不到我想干啥。” “哈哈，好哇，”凯鲁豪笑道：“我当你的前锋，在异教徒的后方杀个底翻天，搅个稀巴烂！” 凯鲁纵马前行，奔往前队充当锋将。 两万轻骑，全都披上了大黑袍子，远远望去难辨真伪。不仅如此，他们在幽暗的山林小路上谨慎行军，周围数里都有斥候来回搜寻，更让人难以察觉他们的存在…… 练兵场上，旌旗飘荡，杀声震天。 呼兰人虽然矢口否认与胡狼人存在渊源，但军旗还是让他们露出了马脚。与胡狼一样，呼兰也以张嘴呼啸狼头作为其军队的标志。 一只只颜色各异，形态不同的野狼在演兵场腾跃奔窜，引导着大军进进退退。 “仿真演练还真不赖，几天就产生出成效。”彭萨乐呵呵地说道：“最重要的是，基层官兵的积极性得到调动，荣誉心空前高涨，大家主动想办法，出主意，以什么方式来击败对手，夺取演练的胜利。” “以赛马取代相马，这就是丹西那小子的厉害之处。不过，咱们的下一代，生活水平不断提高，吃苦耐劳的能力却在下降，需要更长时间的训练才行哪！”柯库里能说道：“我这里有一组数据，相当令人惊叹。” “一般部队，倘若伤亡率达到三成，战斗力就会严重丧失，半数军官因阵亡或逃散而失去指挥能力，部队就会解体。精锐部队，伤亡率达到五成，军官损失达到七成，也会出现同样的情况。”柯库里能面无表情地念着秘密战报道：“但在丹西与艾哈迈德交锋的濒海大战中，猛虎军团大多数部队伤亡率高达八成的时候，依然进行有组织的奋勇顽抗，大部分战士在没有支援或指挥官丧命后，自发进行攻击。 沙漠帝国的狂热程度更加可怕，基本上无人投降，奋战到最后一人。 数十万人的大会战，神圣同盟抓获的帝国正规军俘虏不足三千，绝大部分还都是失去了行动能力的重伤员。” “确实有些可怕，”霍勒姆点头道：“如果是二十几年前咱们带领的那支部队，当然不惧什么病猫军团和圣火狂徒。但如今，昔日的老战士在我国军队中占了不到五分之一，大部分人都是没上过战场的年轻兵娃子。军事训练工作，还得继续抓紧哪！” “也不必太长他人志气，”盖普不服气地摇头道：“决定战争胜负的，尚有很多因素。” “那是当然，”里泽笑着说道：“要说我国无坚不摧的头号锋将，非盖普老将军莫属。” “猛虎军团在中央走廊称王称霸，目中无人，哼，”容易激动的盖普忍不住开始挽袖子：“倒不是俺自夸，跟丹西手下那几个所谓的强力猛将较量较量，世人就会知道，谁才是推锋于正锐的王中王！” “谈起前锋搦战，”彭萨笑道：“我倒是听说这一次濒海大战中，我国的叛党余孽，伪皇子库巴小儿，曾被丹西派出去挑阵，却被杀得狼狈逃窜，差点送掉了小命，连皇室宝刃镏金剑亦被圣火狂徒所获。” “库巴这次确实有些丢脸，”柯库里能平目遥望，若有所思：“但这个乱臣贼子，也不能轻视，需要小心提防才是呢！” “哎，丹西领主。”练得满头大汗的库巴连忙放下剑，躬身行礼。 “呵呵，又在练剑呢！”丹西笑吟吟地走过来，递给他一条汗巾。 上次的濒海大战，库巴协助狄龙统率猛虎军团亲卫纵队大开杀戒，取得了最后的胜利。对此，库巴自然是容光焕发，兴奋不已。 不过，小伙子心里仍藏着一个疙瘩。那个让他大栽面子的可恶赛义德，愣是没有在战场上碰着面，战后也未曾找到他的屍体，估计是跟随艾哈迈德逃脱了。当然，家传宝剑也就无法夺回。为了报仇雪耻，这些日子来，库巴刻苦地骑马舞剑，天天勤练不辍。 “嘿嘿。”库巴一边擦汗，一边不好意思地傻笑。 “镏金剑是呼兰皇室的祖传宝物，普通战将拿着，倒也不算丢份儿。可是，其档次毕竟太低，又如何配得上未来的大国之君？”丹西笑着从背后拿出装饰古朴的长长剑匣：“只有青龙剑这等神器，方能与呼兰帝国皇帝的身分相配呀！” 库巴拉开剑匣，果然是密尔顿取回来的青龙剑！ “领主，不是我讲什么客套虚文，像青龙剑这等神物，库巴实在是受之有愧！”库巴连连摆手道：“何况，领主尚须参透其中诀窍，以击杀孽障老贼柯库里能呀！” “什么鬼宝物，我想来想去，总是参详不透。再说了，我也没有多少时间来摆弄这玩意，搁在我手里只是浪费，不如相赠勇士。”丹西拍拍库巴的肩膀道：“兴国安邦，诛杀奸贼，可不能靠什么神兵宝器，而在于上下同欲，朋友一心，肝胆相照，和衷共济呀！” 丹西已经把两样宝物，青龙剑和乌龙棍，都抢到了手里，但他琢磨来琢磨去，想尽了办法，总也无法破解其中奥秘。军政事务繁忙不已，他也确实抽不出时间来研究，故而乾脆送人。 “收下它吧！”丹西从剑匣里抽出青龙剑，倒转剑柄递给库巴：“用这把剑，斩妖除叛，扫定乾坤，夺回应该属于你的国家，夺回你所失去的一切！” “领主恩义高绝，库巴一定不负您所望！” 库巴在猛虎军团里供职已有数年时间，对于这个野心勃勃而又充满活力的武装集团的运作规则和行事风格，相当熟悉。 对于有才华、有能力、有潜质的部下，丹西豪侠仗义，慷慨大方。 只要你忠心办事，立下功勳，丹西定是大把撒金抛银，加官进爵，出手绝对阔绰，且不会皱半点眉头。 可即使明知道丹西在笼络人心，将青龙剑这一举世闻名的神器慷慨相赠，仍让库巴感激不已，甚至于眼眶湿润。 “一国之君，一军之帅，在于组织领导，运筹帷幄，何必计较什么单打独斗的胜负？如果仅考虑武功的高低，那伊森老妖岂不会稳居天下之共主？！” 丹西苦口婆心地劝诫，实是担心库巴年轻气盛，抑制不住心头怒火，又要冲上前线找赛义德拚命。这么重要的盟友万一中途夭折，丹西可就亏大了。 “嗯。”库巴点头。 “真没想到，白衣派竟然在呼兰帝国也潜伏下了不少密探和卧底。 这是查玛手里的一份名单，”丹西又掏出一纸卷轴：“你把他们加入我们的情报网络，尽力发挥其作用。” “好的，”库巴收好卷轴：“几大情报网共享资源，通力协作，柯库里能的一举一动，都无法瞒过我们的眼线。” “柯氏老贼也没有闲着，咱们的队伍里头肯定也出现了内奸，” 丹西皱眉道：“我们猛虎军团的训练手册，已经被老贼窃走了。” “是由谢夫传递过去的吗？” “比由谢夫要早，应该是另一条渠道。” “幸好领主大人厉害，让由谢夫传递真品，不然，老贼两相对照，咱们辛辛苦苦建立起的一个假情报源，可就彻底露馅了。” “要么是老贼天生谨慎，需要防范赝品，要么是他们已经对由谢夫产生了怀疑，在有意试探。总之，我们必须小心应对。” “至少是纵队长以上的军官才能有详尽的训练全本，故而我们可以缩小怀疑范围。” “我估计，此人的官位不小，而且，除了他之外，是否存在潜藏着更深的其他卧底，也非常难说啊！”丹西的眼神变得异常严肃：“对了，考夫利的态度如何？” “父亲已经跟他接触几次，麻脸儿愿意跟我们合作。” “人心叵测，必须经过严格的试探和检验，才能信任这个海盗头目。” “我明白。” 第十一章 十二万神圣同盟大军开出荆棘堡，在詹鲁盆地的大道上隆隆南下，去增援正在半岛中部与异教徒艰苦厮杀的友军。 在这支队伍中，美芙洛娃的香车凤辇最为引人注目。在纱幔的遮蔽下，在这辆由十六匹骏马拉动的巨大马车里，除了怀抱丹凤的美芙洛娃之外，还载著一位须发苍苍的老头儿，却是詹鲁王国的国是顾问帕巴特。 “尊敬的帕巴特先生，”美芙洛娃轻启朱唇：“您为什么执意要跟随我们一起南下呢？” “还不是为了你那个凶蛮霸道、穷兵黩武的夫君，为了社稷江山。”帕巴特没好气地说道：“我得亲自面见丹西，跟他陈明厉害，讲清道理。哼，安多里尔那个老家伙，只会搞些阴谋诡计，却往往急功近利，饮鸩止渴，只顾眼前利益，忽视了千秋万代之根本。丹西跟他搅和在一起，加上贝叶、席尔瓦这帮奸猾之徒在一旁撺掇，施政完全没有长远眼光，政策也缺乏连续性，总是头痛医头，脚痛医脚。” “唉！咱家那口子，总是那样，说话办事特别强硬，根本不顾别人心里有什么想法。他其实也不是故意的，就那臭脾气改不了，您可千万别往心里去，要是丹西哪里得罪了您，我这里给您赔不是啦！”美芙洛娃连忙轻言细语地化解老臣的怒火：“至于安多里尔，他和您都是国家的柱石之臣，共理朝纲，要发生了什么不愉快，可千万不要意气用事。你们都是前辈长者，我也不好怎么劝解，但只要多沟通，想必误会是能够消除的。” “丹西嘛！到底年轻，我也就不说他什么了。”帕巴特翕著鼻子：“哼，安多里尔那个老狐狸，刁钻古怪，打仗是不赖，治国不行了。从他喝茶就看得出来，附庸风雅，厚味浓香，不知道清韵隽永之意趣，呵呵，最后还不是品不过我，改换门庭，从伪茶仙变成了一个大酒鬼。” “帕巴特先生，”听著帕巴特的埋怨，发觉自治领两个位高权重的老臣还在像小孩子一样斗气，美芙洛娃只能强忍著笑：“到底是怎么一回事呢？” “夫人，我可不是为什么小事呕气，”帕巴特道：“是因为一个涉及我国根本的大问题，土地问题。” 美芙洛娃记起来了，国内高层似乎确实有这么一件争议。为了给詹鲁并入本国铺平道路，丹西和安多里尔决定实施有计划的土地互迁计划，把一些詹鲁贵族迁往自治领各地，同时将一些忠诚的庄园主迁入詹鲁盆地。上次打败詹鲁保王党之后，政府没收了詹鲁王室和许多保王党贵族的土地，故而实施的第一步就是，将这些地方赏给自治领的有功之臣。这么做，既奖励了手下，又加强了对詹鲁的控制和影响，丹西和安多里尔认为属于两全其美的政策，孰料，却遭到了帕巴特的强烈反对。 “哦？”美芙洛娃笑著问道：“您是怎么看待这个问题呢？” 女人虽然对政务不是太了解，却懂得谈话的一个基本技巧，让人把心里话倒出来，有助于消气止怒，缓解矛盾。当然，对著这么一位美丽的女士倾谈，无论什么人，再大的火气，也会慢慢地消于无形。 “农为国之本，农业是我国的核心经济部门，也是税收的主要来源，而农业的根本问题就是土地之分配。这一点，在农业最发达的远东帝国最为典型，王朝之更迭、社会之动荡，其根源就在于土地分配不公。” 帕巴特的表情变得相当严肃。 “每一个朝代到了其风雨飘摇的后期，都必然会出现土地被大量兼并到少数地主手上，农业人口中的绝大部分沦为佃农的现象。这再加上地租畸高，土地产出中的很大比例以地租形式落入地主口袋里，佃农所得仅能糊口，则一旦遇上天灾人祸，年景不好，佃农马上就陷入连糊口之食也挣不到的困境之中，若再加上官吏的横征暴敛，官逼民反就是自然而然的结果。每一次起义，打出的旗号都是均田地，而且屡试不爽，一用就灵。” “可以说，从政治的角度看，以自耕农为主体的国家，其政权的稳定性远高于以佃农为主体的国家。从军事的角度看，国家的兵员素质也能得到保证。这就是我为什么反对将土地赐封给功臣，而要分给无地或少地的民众之原因。而且我认为，今后如要奖赏有功之臣，直接给钱就行，不要随意赐给土地。” “可是，既然有这么长时间的循环，为什么没人吸取教训？为什么每朝每代都一直这么在怪圈里打转，却没有智士达人能控制得住，想出办法从里边解脱出来呢？”美芙洛娃疑惑道。 “对，这正是我想说的。”帕巴特解释道：“为什么会出现土地兼并，完全是因为经济原因。农业发展到成熟阶段后，土地集中到更善于经营的少数人手里，才能实现规模效益，才能获得更高的产出率。这是一种无法抵挡的趋势，是由经济规律所决定的。” “大多数朝代都亡于土地兼并，而且每一个朝代开始，也必然首先推行反土地兼并政策，但很快，兼并就重新抬头，继续循环往复。究其原因，不外以下两个。” “第一，参与兼并者，往往是开国立业的有功之人，手中既握有权力，君主也不好怎么下手。这可不是个别人的问题，而是一个功臣集团的行为，君主若强行遏止，就会触犯一大批权臣重将的利益。第二，土地兼并会带来产出效率的提高、税收的增长，对国库岁入有利。故而到了后来，君主往往睁一眼闭一眼，善罢甘休，不了了之。如此，亡国的祸根也就悄悄地埋了下来。” “土地兼并虽为大势所趋，但仍然可以缓解这一矛盾。最关键的就在于，只允许通过纯粹的经济手段进行土地交易，坚决禁止借助任何非法手段，特别是通过权力来兼并土地。” “土地兼并受经济力量的驱使，反土地兼并为政治稳定和军事强盛所需要，但两者较劲的结果，却总是前者获胜，后者失败。堵不如疏，强行禁止土地兼并，从长期而言，根本起不到应有的作用，只能防君子，不能防小人。禁止土地交易，真正善于经营的人无法买入土地发展农业生产，而豪强地主集团往往能倚仗权势，抢地占林，霸山护泽，巧取豪夺，残民以自肥。这种行为在人为加速兼并速度的同时，也大大激化了社会矛盾，很容易酿成巨大的动荡。” “所以，愚蠢地禁止土地兼并，起不到什么作用，保持吏治之清廉、法律之公正，才是至关重要的。另外，在歉收年份，政府也必须减免税赋，发放赈济，维持农户基本生存条件，避免投机分子低价吃进土地，以减缓兼并的速度。” “我们国家是一个混合型的政治经济体制，中央郡实行自由民半军事化社区制，以严格的法令禁止土地买卖，保证该地区民众悉数皆为自耕农；闪特经历连年的军阀混战，人地矛盾并不突出，有大量耕地可供分配和重新开垦；两盟半岛是商业城邦，粮食无法自给，却能通过商业活动换取足够的消费物资。惟独詹鲁，是一个典型的成熟农业国。中央走廊大多数国家情况都与之类似，如若统一大业完成，自治领现有的国土反是特例，这些地区才是我国之主体。倘若在詹鲁处理不好土地问题，不能闯出一条新路，今后即使完成军事统一，国家内部依然面临著无法克服的社会危机。” “我明白，您的意思是，丹西的赐封土地政策，是用权力来分配土地，不仅加速土地兼并趋势，而且开了一个很坏的头，会造成不良影响。而您将土地分给无地或少地的民众，却能缓解这一矛盾。”美芙洛娃妙眉微蹙，尽力整理思路：“不过，假如说土地兼并是经济规律使然，就算吏治廉洁、法律公正，那么到最后，依然只能延缓却避免不了这可怕的结局，最终还是会导致政治动荡，社会矛盾重重呀！难道这就是王朝的命运吗？” “按理说，未来的发展实非我等凡人所能预料。能掐会算，前知五百年，后知五百年的神仙，我还真没有见过。”帕巴特胸有成竹，侃侃而谈：“不过，老臣终日苦思，倒发觉有一条路可以试一试，故而必须亲自到两盟半岛面见领主大人。” “哦？能给我说说吗？” “为探索新路，须考察历史，比较东西，从古今内外寻找经验教训。东西大陆皆为发达的农业文明，但仍有不同之处。”看到美芙洛娃有兴趣，内政名臣帕巴特自然也是谈兴盎然。 “东大陆为典型的农为主，桑为辅的农桑结合经济。其特点是，衣食皆以农户为单位自给自足，封闭性强，故而商业发展空间受限。远东帝国的河流基本上是东西走向，但东西部的产品差异性却很小，南北两边的产品差异性虽大，互补性虽强，却没有发达的水运连通，再度阻遏了内部的商业交流。这两点天然不足，再加上商人在政权内部缺乏利益代言人，政府总是采取重农抑商的错误政策，商人阶层往往遭受飞来横祸的打击，故而商业总是遭受无妄之灾，无法持续地发达和繁盛。” “西大陆是典型的农为主，牧为辅的农牧结合经济。这里自泽西帝国瓦解后就未形成统一的帝国，强国林立，由于牧业往往需要更广阔的土地资源，故而各国的侵略扩张倾向更为强烈，人地矛盾经常以战乱和瘟疫方式解决。当受到各种条件制约，谁也吃不掉谁，又无法在整个西大陆实现人地平衡之时，他们只有两条路可走，一是继续混战下去，二是寻找其他出路。比如，布鲁斯人通过海上探索，发现了黑大陆的存在。依老臣预测，如若继续这么探索下去，没准他们真能找到一片人烟稀少的新大陆，掀起海上移民拓殖狂潮，将内部的人地矛盾转嫁到海外，踩著新大陆原住民的尸骨实现殖民者的耕者有其田。另外还有一点，肉类比之谷物和蚕丝更易腐烂，需要香料腌制，故而西大陆的商业贸易相对重要一些，这从经萨格尔中转的商品中，香料占很大比重就看得出来。” “中部大陆呢？这里是一种混合经济形式，有詹鲁、海亚尔这样的农桑大国，也有闪特、塞尔这样的农牧大国，杂糅融汇，特点并不明显。今后的道路怎么走，如何记取东西大陆的教训，跳出已有的死循环？我看，丹西领主借宗教战争之便，进军两盟半岛，可谓神来之笔。如果巧加利用，也许可以发展出一种独特的经济形式，即我所建议的，农商结合模式。” “现阶段我国可以通过不断的军事扩张来解决土地问题，但一个国家必然有其边界，军事扩张也必然有其极限。当这种运动静止下来时，受经济规律驱动的土地兼并是无法抑制的，最多只能加以延缓，而人地矛盾又必然导致无地、少地民众的出现，引发政治动荡和社会危机。” “要想解决好这个问题，我们就必须事先替这些人想好出路，究竟在哪些地方、什么行业，能够吸纳这些被排挤出来的农业剩余人口？通过什么方式来化解社会冲突，将剧烈的矛盾消之于无形？” “幸好在我们这里有两盟半岛这块上帝赐予的宝地。这是一块吸纳剩余人口的巨大海绵，是一片缓解社会矛盾的巨大缓冲带。丹西领主的自治政策，一定要坚持下去，切不可中途断止，因噎废食。我们更要有意识地加以引导，为中央走廊与两盟半岛的各项交流，创设畅捷的通道……” “嗨哟哟！帕巴特先生，您真称得上老成谋国，可我的脑子都给搅糊涂了。”美芙洛娃到底是女流之辈，帕巴特盘来绕去，她听得似懂非懂，头晕脑胀：“我从小受的是宫廷教育，学的是社交礼仪、诗歌音乐，坦诚地讲，对这些曲里拐虬的治国之道，只能懵懵懂懂地听个半生不熟。” “呵呵……”除了摇头苦笑，帕巴特也没有办法。 “不过您别生气，我家的小丹凤将来会比我聪明得多，”美芙洛娃眼珠一转：“丹虎、丹豹拜安多里尔和贝叶为师，小丹凤不去凑热闹，女孩子家，也不要去战场上打打杀杀的，就让她跟著您学习，搞搞内政好啦！” 美芙洛娃把手里的宝贝女儿递过来，帕巴特又怎好拒绝？ “哼，我的学生，肯定要比酒鬼和瘦猴的出色！”德高望重的闪特名臣，抱著熟睡的小女婴，也不由得被激起了竞争之意，比赛之心…… “驾！” “冲啊！” 丹虎、丹豹兴奋的叫喊声从车窗外传来。 那是悍妇奈丝丽和狼女卡琳尔为枯燥的旅程找乐子，在教两个小家伙骑马玩…… 当奈丝丽和卡琳尔陪著美芙洛娃南下寻夫的时候，她们的老公，瘸子别亚和大狗熊凯鲁，正带著部队在危险的敌后腹地行军。 幽暗的森林里，两万猛虎轻骑分作三路，悄无声息地向东南穿行。 部队打著沙漠帝国旗号，所有人都披上画有圣火符咒的黑色战袍，乍一看去，就像一支马驼客轻骑部队。时近黄昏，林中阴暗，加上黑袍罩盖，更令人难辨真伪。 为了保证行军的机密性，马带嚼，人噤声，各条预定的行进路线上，身手矫捷的斥候们游来荡去，探察一切可疑地区。别亚是奔袭老手，作战经验丰富，经历草原逃逸战后，猛虎斥候的侦察与反侦察水平大增，想要对这支军队中途设伏，几无可能。 “这片森林以南五公里就是飞梭城。夜幕降临时，我们正好走出森林，借天黑掩护，潜行到城下。”别亚边走边介绍作战计划：“掌管北门防御的伪军头子已被我们收买，只要趁夜接近城门，发出指定暗号，对方就会开门迎接。” “降将可靠吗？”凯鲁问道。 “此人由摩那狄先生牵线搭桥，已经通过情报机关的考验，应该没有问题。”别亚解释道：“为防万一，我们先派一千骑兵冲进城内，完全接管和控制北门后，大部队再入城，杀光异教贼党。” “各预定出口，是否经过了探察？”邓肯道。 “有几个零散的岗哨，已被前哨部队消灭。斥候们搜遍周遭，未曾发现敌踪。” “打完这仗，咱也该好好修整一下了。”凯鲁舔著嘴唇道：“放著大路不走，总是在山林里绕来绕去，还不敢点火烧饭。他奶奶的，天天啃干粮，嘴里都淡出鸟来了！” “飞梭城富庶繁华，拿下此城后，”邓肯打趣道：“山珍海味，还能少得了您？！” “哈哈，但愿那些禁酒的异教徒没有把城里的酒坛子砸光，”凯鲁豪笑起来：“拿下飞梭城，咱们痛饮庆功！” 飞梭城南面有几座丘原。山林里，也暗伏著大批身著黑袍的战士，与别亚那支冒牌部队不同，这是如假包换的真品。这支部队由赛义德统帅，人数亦为两万左右，其中包括从萨格尔秘密赶来的一万羽林军。 别亚偷偷奔袭，艾哈迈德亦佯做不知。为避免对方察觉动向，他没有从前线派军回援，而是自后方抽调部队。沙漠帝国腹地本来就兵力薄弱，两万人已经是可以调动的极限了。除此之外，艾哈迈德知道丹西和狄龙两人皆是极端的狡诈奸猾，对于蛛丝马迹都相当敏感，往往能见微知著，从不为人注意的小地方看出敌军之异动。故此，为迷惑对手，前线的大将老皇帝竟然一个也不动，反将赛义德这个名气不大的年轻将领派去指挥。 “别亚那个邪教瘸子，端的是狡猾无比，”史吞拿一边喘著气一边介绍道：“带著骑队穿林越山，还尽走之字形的古怪路线，时不时来个突然的大拐弯，根本搞不清他的目的何在。刚开始我以为他要进军古土城，前几天又像是直扑井盐市，今天中午他们钻进森林时我才猜出来，原来这小子竟然要攻打飞梭城！” “敌人是很狡猾，可怎么比得上陛下的神机妙算？”赛义德冷哼道：“陛下早已看穿他的奸谋，我军已在此歇息了三日时间，养精蓄锐，就等他来自投罗网！” “可这个混蛋也非常谨慎哪，”史吞拿皱眉道：“每一处可设伏的要地险道，都派出斥候仔细察探，根本不给我们任何机会。” “所以陛下才派您亲自出马追踪，”对于教宗之子，赛义德自然是刻意巴结：“只有阁下这等不凡身手，才能在毫不惊动对手的情况下，准确察知他们的动向嘛！” “可他们也有两万之多，兵强马壮，咱们的正规军仅有两万五千，其他的尽是没什么战斗力的新附军，”史吞拿仍放心不下：“现在又缺乏地利，打起来只怕不易呀！” 赛义德冷笑道：“哼，拿骑兵攻城，他们就已尽失地利，何况我们已有准备呢？敌人获胜的唯一希望在于内奸配合，可我们这支潜伏部队，除了飞梭城守将之外，其他的任何人都被蒙在鼓里。这一回，我们要一举多得，不仅干掉跛子别亚，还得挖出那个内贼，彻底消除隐患！”又信心十足的对史吞拿说：“史吞拿先生，您就等著看我怎么收拾那伙邪教徒吧！” “其他的我不管，但凯鲁那头大狗熊，”史吞拿恶狠狠地说道：“请你一定交给我来处置！” 第十二章 暗夜如水。 凯鲁带著五千骑兵为前锋，悄然接近飞梭城北门。 前锋骑队之后，是别亚统帅的一万中军主力，而队伍的最尾端，则是邓肯指挥的五千殿后部队。 为避免被城防守军察觉，全军不点火把，在夜幕的掩护下，成一条长蛇纵队蹑踪而行。这样进军，除了飞梭城北门之外，其他地方的守军都因视线死角，即使留意观察，也不可能发现这里的异状。 看来对方真的很有默契，前锋骑队已摸至城门之下，城头依然一片平静。 “来者何人？”城头上的伪军守将大声发话。 “第九星月骑队，奉命调防，借道通行！”凯鲁手举伪造的文书，高声对答，一字不错地说出预定暗号。 “开……” 北门伪军头目话音未完，但见一道黑影，鬼魅般横空穿越数丈，寒气逼人的星月刀，已经抵在了他的喉头！ “开门缉盗！” 史吞拿阴阳怪气的尖叫声，在城头飘荡。 两千帝国正规军迅捷地扑上城头，少数人把叛将及其亲兵死党尽数擒拿，控制住一触即发的局面，其他人都引弓发箭，刷刷地朝城下射去！ “不好！快撤……” 凯鲁拨开嗖嗖而来的箭雨，转马回窜，狂声向后方战友示警。 不过，已经来不及了！ 看到城头信号，在别亚带领的骑兵纵队两翼蓦然腾起两条火龙，马驼客骑兵自西，赛义德亲率羽林军从东，嚣然怪叫著发起极快的冲锋！ 身后的森林也转眼间燃起熊熊烈焰，风吹火旺，火借风势，迅即烧成一片红彤彤的火网，一下子断绝了骑队的后路！ 平心而论，别亚的战术布置无可厚非。路线诡异多变，令人无从揣测去向；行军快捷隐秘，保证了偷袭的突然性；斥候广撒，侦骑四出，山林沼泽，险峰要道，都仔细搜索，让敌军无法对其进行中途伏击。不过，由于战略意图被人看穿，仍让赛义德寻得了战机。 艾哈迈德的目光非常锐利，看出神圣同盟的漏洞在于联合部队中各方的利益分歧。上一次大战就借助这一点，差点儿把神圣同盟西翼战场杀个透穿，一举奠定胜局，幸得丹西在关键时刻认清了局势，摆正了位置，把手里的王牌骑队及时送交狄龙指挥，从而力挽狂澜。这一次南下进军，按理说，丹西率主力正面牵制，狄龙带偏师搅腾敌后，应该是最佳组合。可狄龙需要巩固自己的后方基地，带领嫡系的圣瓦尔尼部队作战，还要跟丹西争十字军团的指挥控制权以增强在半岛事务中的说话份量，都不可能自带偏师出外奔袭。 倘若双方能放弃戒心，像危难时刻那样精诚合作，则狄龙用兵素来变化莫测，如羚羊挂角，天马行空，无迹可寻，艾哈迈德定然是头痛欲裂。丹西这次派出别亚为将，也算是次佳选择，但跛子别亚此时的兵法境界尚有差距，仍拘于形迹，故落了下乘，其作战风格已遭人研究个透，而战略意图和目标，也被老辣的艾哈迈德识破看穿。 敌后偷袭本为险棋，走得好是妙招，走错了就是送死，战略意图若被人猜中，更足以致命，令战术布置再严密谨慎，亦无法弥补。 无法中途伏击，赛义德就静候敌人偷城时，方才在城外的原野动手，并不强求极端有利地形。 飞梭城内布下了内应，赛义德就严格保守秘密，大军并不入城，而是潜伏于城外，瞒过了城内的所有耳目，让叛将无法预先报警。 当别亚藉著夜幕掩护悄然南下的时候，对方同样藉此机会，与敌骑隔开里许的距离，偷偷北进，三支军队平行著反向而动。所不同的是，别亚骑队已成明棋，赛义德的两路人马却属暗招，偷袭骑队的侧肋完全暴露在敌军的星月战刀之下。 赛义德更派小分队偷偷绕至敌后，待其离开森林后，浇淋火油，燃起大火，以一片火网截断敌军归路，弥补了围歼兵力不足的缺憾。 对别亚来说，现在的情势，真称得上是进退不得，左右两难。 前头是高大坚固的城墙，缺乏攻城器械的轻骑部队根本无法拿下城市。后面是红彤彤的火网，无法调转马头逃入林中躲避。左右分别是凶悍的马驼客轻骑和可怕的羽林军，他们的人数虽然不占优势，却抢先发动了猛烈的冲锋。轻骑兵的防护力远弱于攻击力，一攻一守，这场骑兵对决，优劣立判。一字长蛇纵队行军速度虽快，攻防威力却降低不少，两肋侧翼更是其命门所在，突遭偷袭，局势一下变得极其危险！ 里许的距离，对于速度极快的轻骑兵来说，两分钟内就从纵马冲锋进入了惨烈的白刃战，连猛虎轻骑也反应不及，两万大军无法在这么短的时间内实现整体布阵。 前锋和殿后骑队都遭到了措手不及的猛击，出现了一片混乱，虽然这个混乱过程很短暂，但却更增列阵之难度，因为怪叫喧天的狂热异教徒已经呼啸著杀至！ 当然，以闪特精骑为骨干支柱，以别亚麾下老兵为班底组建起来的轻骑部队，亦是训练有素，久经沙场的劲旅，即便在这样的不利形势下，依然能够冷静应对，即便无法组阵，被迫各自为战，居然也有一套独具特色的顽抗手段！ 马驼客轻骑和羽林军骑队，如同数十把利刃，以势不可挡的威势插入那条盘踞在中央阵地，正在惊惶闪避的长蛇！ 威壮飙扬的洪流，一下冲垮了那道毫无纵深的薄弱骑墙，锐利无匹的尖刀，转瞬把弯曲盘亘的长蛇刺一个对穿，截成数十上百段之多！ 赛义德这次突击打得确实漂亮，仅一次冲锋，自身损失非常轻微，而别亚骑队的三成战力却灰飞烟灭，化作了肉泥！ 不过此时，一件神奇的事情发生了。 传说有一种灵蛇，生命力极其恐怖，被剁成数段后，每一段都会乱扭乱跳，重新接合成一条大蛇，而被刻意抛开的那些小段，也能扭著扭著就自己长出头尾，变成一条小蛇。 今夜，圣火狂徒们就见识到了这样的一条诡异古怪的大蛇，并亲眼目睹了这条大蛇重生复活的奇迹。 被捅得千疮百孔、遍体鳞伤的小段，痛苦而剧烈地扭动，互相对接，自我愈合，融汇合流成一个个越来越大的肉段。等部分完成穿刺任务的马驼客轻骑手和羽林飞骑，绕个圈子，转马急速杀回的时候，面前出现的是十几个模样各异的“蛇段”。 方形、矩形、梯形、楔形、圆环、三角，什么形状都有，不规则的古怪骑阵，转瞬已完成初步集结，与未能穿透骑阵的沙漠骑兵疯狂地搅杀在一起。 按理说，赛义德这次突击把敌军捅得七零八落，将其截为数十上百段，部队的建制被完全冲乱，指挥神经和组织体系应该不复存在，除了仓惶颓败，四散奔命之外，再无其他任何可能性。如此，士气高昂、建制大体完整的帝国骑队，将对一盘散沙般的残敌实施有组织的围攻剿杀，剩下的工作，只不过是一边倒的单方面屠歼而已。 然而别亚带领的精锐骑兵，训练和作战方式都非常独特。 猛虎军团在选拔将领时，最为关注和重视的，就是考察其组织领导能力如何。这种能力，是从管理的宽度和深度两个方面来进行衡量的。能力越强的将领，可指挥的军队越多，也即，管理的幅面越宽；同样，他们的命令能贯穿的层级越多，特殊情况下，上层将官可跨越中间层，直接指挥到基层作战单位，亦即，管理的纵向跨度越大，越为深入，指挥的精确性也越高。 别亚接手掌控骑兵的训练管理权后，一以贯之地从制度方面完善骑战技术，踏踏实实地增强实力，而不是像某些带兵的文人那样，受戏说乱谈的文艺作品之毒害，把获胜的希望寄托在虚无飘渺的神机妙算上。 与步兵的嵌合式方阵异曲同工，猛虎骑兵同样遵循这种兼顾总体与局部的作战理念，并且更加灵活。轻骑兵又称离合之军，其基本作战单位是十人小队，分拆、拼合、嵌接、凝聚的速度更快，动作更加迅捷，变化形式直令人眼花缭乱，目不暇接。 未算胜，先算败，别亚从两个方面加强部队在危亡时刻的作战能力。第一，建立危机指挥体系，所有军官，必须有跨层越级指挥能力，方面军统帅可以跨过纵队长直接指挥到大队，纵队长可以越过大队长直接指挥到中队，当危局来临时，信息传递环节减少，指挥体系趋向扁平化，军队的反应速度也增快了一倍。第二，建立完善的替补接任制度，当指挥官战死时，下级按照既定的顶替程序，依次接掌临时指挥权，直到战役结束，避免出现军官一旦阵亡，就群龙无首，全军瓦解的形势。 有这两套制度支撑，尽管一上来就被人打个措手不及，杀个人仰马翻，损伤极其惨重，但猛虎骑队仍以惊人的顽强迅速缓过劲来，被打乱驱散的各支存活下来的骑兵小队，在指挥官的高声狂呼下，就近寻找旗帜集结，边作战，边完成了临时组阵任务！ 数十上百个小型骑阵正面抵住敌骑的突击，并不断朝两侧进行反冲锋。长蛇的各小段剧烈地扭动残体，伸展触角，扩张战场空间，几段几段地对接、拼装、黏粘，很短时间内就冲破敌军的阻挡，重逢再聚，凝合成十几个千人规模的中型骑阵！ “杀啊！” 赛义德左手高擎星月帅旗，右手挥舞从库巴手里抢得的镏金剑，带领完成突刺任务的沙漠轻骑，呼啸著转头杀回。 第一次打击的效果是非常令人满意的，短促有力、杀伤巨大，一次冲锋，五六千敌军命丧黄泉，长蛇纵队被切割得体无完肤，寸寸断绝！ 但敌人的恢复能力也极其惊人，一面拚死缠斗，一面冷静凝结，在这种冲击下不仅没有全线崩溃，反倒蹦跃腾跳，串接成一个个中型骑阵，而且，就像滚雪球一般，越聚越多，在加速重整！ 赛义德知道，如果让这条大蛇复活再生，重新盘曲起来，那么此战即使获胜，亦要付出巨大的伤亡代价。眼下敌军虽然在顽强求存，但困境只是有所缓解，并未实现根本性的改变，分崩离析、各自为战的局面依旧。当此之时，必须抓住这一稍纵即逝的战机，连续打击，反覆驰突，不给他们任何喘息的机会！ 数十把尖刀穿透长蛇之后，拐一个优美的小角度弧线，调转刃锋，返身再刺！ 马驼客轻骑和帝国羽林军，以澜洪之势，戛然回卷，汹涌反扑！ 战场上已有的敌兵在奋力阻挠，完成突刺任务的骑队回身支援，这两股巨大的力量汇流合击，横拦竖挡，硬生生地遏止了长蛇的复活。 战争是暴力的巅峰形式，是你死我活的残酷较量，只有趁人之危，雪上加霜，伤口撒盐，而不可能有任何的心慈手软，遑论什么公平决战的人文理想、诗情画意的英雄主义、矫揉造作的贵族精神。 飞梭城的城门轰然洞开，三千帝国正规军和两万伪军，在史吞拿的带领下，蜂拥而出，怒潮般扑向猛虎骑队。 原本史吞拿想把凯鲁的前锋骑队放入城内，然后关门打狗，一举擒住这头可恶的大狗熊，百般折磨，肆意凌辱，以泄心头之恨！ 不过，这个提议却被狠辣奸诈的赛义德所否决。为避免掩藏于飞梭城内伪军中的奸细察知计划，提前向跛子别亚报警，马驼客轻骑和羽林军躲于南郊，不便入城。飞梭城虽有数万守军，但帝国正规部队仅有五千，余者皆是战斗力差的伪军，倘若打开城门，让两万凶悍的猛虎轻骑趁势一拥而入，疯狂掩杀，搞不好就会弄巧成拙，被敌人一鼓作气地拿下城池。到那时，估计哭的就不是别亚，而是赛义德了。 选择这个时候出击，战机把握得恰到好处。赛义德率马驼客轻骑和帝国羽林军突施辣手，已取得巨大的优势，将长蛇剁成十几截，分割包围。守军此时再出城加入战圈，参加这次斩蛇食肉的盛大聚餐，别亚再机灵，猛虎骑兵再勇猛，也将回天乏力，再无扳本翻身之可能！ 大局笃定，形势已不可逆转，但激烈的鏖战仍在继续，无片刻停歇。 优势方自然要整军围歼，全取胜果，劣势方亦在苦苦挣扎，负隅顽抗。 宗教信仰完全对立，早已结下血海深仇的两方，下起手来不会有丝毫怜悯，半点仁慈，不战至最后一名勇士，不流尽最后一滴热血，没有人会善罢甘休，就此停手！ 火光翻腾，血浪沸滚，残肢断刃在眼前错杂地飞舞，马蹄人腿在身下狂躁地踹踏。 勃发的力量在肆无忌惮地泻涌，兵器脆朗尖锐的磕碰声几无间断。存亡寄于一线，生死旋踵即判。 暴烈的呐喊、伤者的呻吟、战马的哀嘶，时掀时落，此起彼伏。 前有坚城，后无退路，前后左右皆是敌兵。十几个中型骑阵，恍如十几座孤岛，被黑色的汪洋簇拥环绕，抵御来自四面八方的滔天恶浪，在异教徒的围攻中艰难求存，寻觅生机…… 夜幕下的圣杰西城。 城头城下，城内城外，数不清的火点在夜风中闪动，恍如天幕上的星辰降临人间。 在南北火点群之间，有一条宽约千步的黑黝黝的晦暗地带，这是攻守两大阵营的分野。 丹西和狄龙在进行战斗时神勇非凡，但在战略上却相当稳重，必经深思熟虑，反覆计议，穷尽所有可能性并想出相应的对策后，才会放手施为，付诸行动。 不错，他们也经常会采取相当冒险的军事方针，有时甚至称得上惊世骇俗，但在冒险之前，他们会仔细权衡利弊得失，寻找出所有的潜在风险点，不漏过任何因素，区分出哪些可以通过自己的努力加以消除，哪些非人力所能控制，需要托付给命运女神。胜了，他们知道赢在哪里，败了，他们晓得输在何处，心里头明明白白，清清楚楚。这样做的好处在于，不断的沙场厮杀、连年的征讨攻伐，他们的筹算能力日渐全面、深入，指挥水平亦随之增长、提高。 这次南下进军，奇正相辅，别亚骑队是偏师，圣杰西城北的攻城部队才是正军。要想让偏师发生奇效，正军必须能牵制住敌方主力，而在濒海大战中折损大批骑兵的神圣同盟，也缺乏大规模远距离机动的能力，故而丹西和狄龙毫不犹豫地选择了强攻城池。 沙漠帝国布下铁三角防御阵，神圣同盟则重兵攻打其一端，即城池侧旁的西山。 攻关夺隘，自然是由擅长城池攻防，熟悉山地作战的詹鲁军团担纲，除此之外，十字军团也进行支援协助，主要是暗夜偷袭，发挥其夜战、混战之优势，利用其肉盾功能，不断消耗敌方兵力，骚扰和疲惫山头守军。 山地攻防，詹鲁人很有经验。在李维和亚农的指挥下，他们先扫清山脚的外围营垒，然后缓缓上爬，一个据点一个据点地夺占险阻，稳打稳扎，不急不躁，把战线一直推进到山腰。李维并未封山围困，而是特地留下几条山路，不把守军逼入狗急跳墙的绝境。 詹鲁士兵打得有板有眼，十字军团胡搅蛮缠，守军昼夜都不得片刻安歇。最关键的，攻方人数比守军多出太多，故而神圣同盟平稳而顺利地从脚板一直摸到裤腰带，并开始向前胸进犯。照这个趋势下去，要不了两周时间，他们就会摸上脖颈，卡断咽喉，把守军逐下山去。 艾哈迈德和丹西都神闲气定地静观夜战，脸上表情波澜不惊。 蓦然，两人都把视线从西边的战场移开，转往东南方向，看向那被重重夜幕笼罩著的黑暗深处…… 两位敏感的统帅都察觉到，涕泣呜咽的夜风，似乎在传递著某种不祥的讯息…… 第一章 负责防御东面海滩的半岛军团，最先与敌方水师交手。因为这里，双方将这个时代射程最远、威力最大的远程武器——投石机，都布置在这一侧的战场上。三桅帆船上都装备有舰载投石机，而在回撤过程中，神圣联盟也带走了一些马可以拉动的轻便投石机。此外，绝大部分弩炮也陈列于此。 排排长桨伸出船舷，拨动碧浪，百余艘三桅帆舰和大批征用商船缓缓驶近海滩。 无数软梯、缆索扔下，船舷两侧像是长满了密密麻麻的藤蔓，负责抢摊的伪军们顺之溜下，落进长船或者登陆冲锋舟里，然後飞快地朝岸边划去！ 舰基投石机集群和陆基投石机集群同时轰叫，燃火石块在沙滩和海面同时砸落，激起一道道蓝色的水柱，撒布一片片白色的沙尘！ 对于性命不值钱的伪军，易卜拉辛又一次使用人海战术。 长条柳叶状的长船在海浪中灵活地穿梭。 船侧伸出浮翼的登陆冲锋舟，像凫游的水鸟一样在海面上飘荡。 这些小船载著满满的甲士，不停顿地往返于海岸和战船之间，把一船又一船的伪军从战舰上送上沙滩。 半岛军团将士们，藏身于半人高的胸墙之後，在诺豪的指挥下死守滩头阵地。 除了用投石机不断打击水面的大小船只外，弩机集群也发挥出极大的威力。 素来舍得在军备上投资的猛虎军团，对于军队的武器一直追求先进和精良，光是弩机这种武器，就有许多类型。 尤勒发明的转轮式喷射弩机虽然射程短，但射速极快，在相同时间内喷吐的箭枝数量是一个熟练射手的数十倍！ 枪式巨弩机，发射的是手臂粗的巨弩，可以五箭同发，一枝巨弩下去，可以洞穿几个人的身体，可以将小船的船板击破！ 霰射式弩机，可以集群发射数个大囊，箭囊里头装的不是箭矢，而是满满鼓鼓的粗钢针，一射之下，钢针如雨！ 这些各式各样的弩机，几乎一刻不停地发射！ 再加上箭手阵地的大面积齐射，海滩和近岸水域上空，嗖嗖嗖的火箭、毒箭、巨弩、钢针，如雨点般斜刺而下，似乎无穷无尽，永远也不会停歇！ 清风微拂，海波荡漾，千帆层叠，万舸竞渡！ 流星雨呼啸著在他们头上倾泻！ 第一批登陆伪军大多数人还未靠岸，就在船上被射成了刺猬。 少数有幸跳上海岸的幸运儿，基本上也都横尸滩头。 巨量的血浆混入，海水竟被染红！ 易卜拉辛心冷如铁，只是摇旗强攻。 看是你手里的箭多，还是我船上的人多！ ****************************** 野ua战场上的沙漠帝国正规军，就与海边抢摊时蛮横无理的打法完全不同了。 沙漠帝国步卒既是奋不顾身的宗教狂热分子，但同样也是身经百战的骁勇斗士，不仅士气激昂，技战术水平也非常高，绝非死撞南墙的鲁莽村夫可比。 他们身披血红圣火图案的黑色战袍，袍下也罩著黑亮的劲甲，手举又窄又高的乌铁长盾裹住身躯，手中是一溜的新月弯刀。 在黑袍战士的对面，来自中央走廊的步兵们，从头到脚，全都是同一颜色、同一制式的坚甲重装，非红即金。猛虎军团和詹鲁军团全身金装，如一块沉甸甸的金砖，圣瓦尔尼军遍体赤甲，似一团火辣辣的烈焰。 这些人手里的盾牌皆为方形的大塔盾，组成一道道坚不可摧的盾墙。前几排的阻击武士全都手持奇长的刺矛，後面的搏杀武士一律握攥十字型阔剑。 鼓号齐鸣。 无穷无尽的黑色怪物蜂拥蚁聚，怪叫喧天，卷起一道道无边无际的尘帘，呼啸著扑来！ 神圣联盟的方阵坚如磐石，一面面巨大的塔盾组成两道金闸和一道红闸。将士们紧握武器，漠然注视著恣意汪洋的黑色海潮涌近。 两军之间的绿色缓冲隔离带被黑潮吞噬了一半，在间隔距离约二百米左右时，包括丹西的乌龙棍在内，成百上千把指挥刀同时前挥！ “发射！” “发射！！” “发射！！！” ┅┅ 不仅神圣联盟，沙漠帝国也是等到这个最适合发挥箭矢威力的射程时，才开始进行弓弩齐射！ 火箭、毒箭、弩枝、矢石，各式各样的远程武器，密密匝匝地朝对方头上飞去！ 嗖嗖的，啾啾的，嗡嗡的，的┅┅ 尖锐的，沉闷的，清脆的，咆哮的┅┅ 各种啸叫声响成一片！ 如雷鸣霹雳，若飞鸟惊群，似马蜂炸窝！ 两边的弓弩部队都数以万计，接连不断地集群发射，竟然令十几平方公里的战区上，下起了可怕的一场人工暴雨！ 神圣联盟一方在阵地上布置有更多的弩机，而沙漠帝国一方从爱德华手里购进和大量囤积了制造布鲁斯长弓的紫杉木，故而拥有更多的长弓。作为冷兵器时代的远射利器，布鲁斯长弓较其他弓箭的射程更远，侵透力和穿甲破坏力更强，而丹西一方的弓弩密集度更大，远程交手，双方竟然是平分秋色。 ************************* 面对这可怕的箭雨，神圣联盟的军阵以传统的龟壳战术进行自我保护。 战士们就地蹲下，前排和侧翼的步兵将大塔盾高高竖立，後排战士将手中的盾牌翻腕横举，覆于头顶，构成屋檐，将整个方阵用盾牌严严实实地裹起来。这种战法，全军都蜷缩在巨盾的保护下，以避开和减轻箭雨的打击，样子就如乌龟缩进壳里一样，故而得名。 前面说过，猛虎军团的兵力布置为，每五十人组成一个小型方阵，每二十个小型方阵组成一个中型方阵，每十个中型方阵构成一个万人大型方阵。但见这战场上，面面金盾翻飞，似铜镜一般映耀阳光，霎时间，战场上变出无数个乌龟壳，将里头的将士护得滴水不漏！ 这些乌龟壳相当怪异，一个个方方正正，严丝缝合，布列得竟然非常整齐！ “叮叮”、“当当”、“咚咚”的响声，在乌龟壳上敲打个不停，但里头的战士们却安然无恙。 沙漠帝国一方不同，他们不是躲避，而是将盾牌成一个角度斜举，护住身躯，脚下毫不停顿，冒著箭雨冲锋！ 乌铁长盾只能顶住正面，保护不了身侧身後，所受的损失当然大于对手。在箭雨的浇淋下，不断有黑袍战士仆落黄尘，一卧不起。 不过，艾哈迈德麾下的将士也都是久经战火历练的百战精兵，他们的冲锋非常富有技巧。 进入有效射程後，长条形冲锋军阵刷地一下化作波状散兵线，如怒涛般扑向敌阵！ 对于这种高速位移的敌人，箭手们无法瞄准，只能以矢石的密度进行整片覆盖。沙漠帝国的波状散兵冲锋线形成一个个形状各异的凸面和凹面，使得对手射程估算偏差严重。第一线、第二线的冲锋横列虽然受箭雨的损失较大，但对第三线之後的冲锋横列影响却很小，只能构成轻微的伤害。 红著眼的圣火狂徒们发足奔跃，不断加速！ 海风拂起战袍，恍若一朵朵盛开的黑色毒花，在战场上飘舞！ 整个冲锋大军恍若一片无穷无尽，无边无际的黑色怒潮，以排山倒海之势冲向前面的金色堤坝！ 数十万只脚掌以越来越快的频率向前迈进，数十万个沉重的身躯一次次地撞击著大地，“咚咚”“噗噗”的颤动，像地震波一样向远方传去！ 神圣联盟的立足之地，仿佛也在和著圣火狂徒的步伐节奏发抖！ 地震的中心越来越近！ 猛虎军团不知道是毫无惧意，还是呆若木鸡，竟依然一动不动！ **************************** 黑色的浪头距离堤坝仅有十几米了！ “冲啊！” 数千名军官的嗓门同时吼起！ 成百上千个乌龟壳突然立起，向前反冲锋！ 如同一架上足发条的战争机器，巨大的军阵轰然运转！ 位列最排头的几个长矛方阵，似一堵巨型堤坝，跨著整齐步伐，山岳城墙一般向前推动！ 长矛手们每跨三步，还必然会同声大喊“杀！”，面对汹涌扑来的黑色巨浪，面不改色心不跳，从容不迫的隆隆进逼！ 为求更远射程，本来躲于长矛前阵後方的弓弩部队，如退潮一般沿著军阵间隙朝後阵撤去。 与此同时，剑盾方阵接替了他们的位置，在激昂的鼓点和清越的风笛声中，昂首阔步，向前迈进！ 这次反冲锋充分体现了中央走廊几支雄师劲旅的夺人风采。 箭雨骤落骤歇，军阵骤静骤动，定如磐石，动若猛虎！ 刚才还趴在地上一动不动的庞大战争机器，像一下子通了电，飞轮狂转，条带飞梭，变阵几乎在瞬间完成！ 乌龟霎时化做猛兽，亮出獠牙，张开锐齿，反扑而上！ 没有经年累月的训练和长期战争考验，绝难做到这种程度。 一切惟指挥官的令旗所向，每一个方阵就如一束默默积蓄能量的肌肉纤维，每一名军官都是一个神经元，指挥信号的传导迅速而快捷，命令随即化洛u瘗i 两支大军终于正面接锋！ 黑海与金堤相撞，掀起的却是滔滔血浪！ 若隆隆沉雷响彻山谷，似万顷怒涛扑击群山！ 精铁长矛、十字阔剑与星月弯刀在铿锵飞舞，投枪和手斧在呼啸飞掠，密集箭雨依旧铺天盖地，沉闷的杀声与短促的嘶吼，直使得山河颤抖！ 这两支大军，来自不同的大陆，宗教信仰、文化理念和性格作风迥异，但却都拥有常胜不败的煌煌战绩，都有著慷慨赴死的猛士胆识。铁汉碰撞，死不旋踵。狰狞的面孔，带血的刀剑，低沉的嚎叫，弥漫的烟尘，数十平方公里的战场，都被这种原始搏杀的惨烈气息所笼罩、所湮没┅┅ 两支大军在各个方向上，都进入了极其凶残的正面肉搏，短兵相接阶段。不过，两方的参战兵力实在太多，在沙漠帝国後阵，在神圣联盟的大铁框中心处，仍有大批预备队尚未动用。 丹西和艾哈迈德自是稳立本阵，在烟尘弥漫的战场两端遥遥相望，冷静地扫视战场，暗中估量著成败得失，琢磨下一步如何行动。 ************************** 举目都是无边的烟尘，耳际充满恐怖的呐喊，脚底更传来隆隆的微颤，教皇费文根本不敢直面战场，吓得几乎要瘫软在地！ 幸好，伊万诺夫扶住了他，使得他能够跪倒在十字架、圣杯、圣像等一堆圣物面前，不停地喃喃祷告。 教皇跪倒，其他人也只得跟随。圣典大队的教士牧师，圣堂武士部队，也都在费文身後依次跪下，跟著他一起念念有词。 狗鱼大将凯日兰又一次赤膊露体，把十字军的弟兄们纠阶ub身边，给他们讲自己头一次上阵杀敌的故事，教他们最简单最实用的战场搏杀技巧。 四周围这恐怖而惨烈的战场，变成了临阵教学的直观背景，效果竟是出奇的好。 眼前的十字军，素质要比詹鲁山民差了不少，但斗志却要更加昂扬，宗教狂热情绪一点也不输于圣火教徒。这一点，擅长因材施教的凯日兰自不会放弃。 “那些异教徒，都是恶魔，是人形野兽！他们不是人，也千万不要把他们当作人！不消灭眼前的野兽，你自己就会被他们连皮带骨头地吃下肚子去！” “打野兽很简单，就是这样，”凯日兰又抡起了奔雷刀，“给我砍，狠狠地砍！” “砍！” “砍！！” “砍！！！” “砍！！！！” 奔雷刀发出炸雷般的轰鸣，地上草木齐飞，尘埃四溅，看得十字军战士们个个目瞪口呆，一时竟忘了鼓掌喝采┅┅ ************************* 在一辆高台马车上，昆达在密尔顿的陪伴下观战。 为了能够亲眼目睹这场大战，昆达不惜再受一次刑柱之苦，命人将自己的身体绑缚在一根可以转动的木柱子上，然後由密尔顿转动木柱，就能够辽望四方，总观战况了。 “哇！哇！！┅┅” 望著眼前这波澜壮阔的战争图景，密尔顿几乎不知道如何才能表达心中的激动与兴奋，只能一个劲地使用惊叹词。 “呵呵，没见过世面的小东西，”昆达笑起来，“在大荒原上，咱们与蛮族联军杀得天昏地暗，那才叫痛快哩。” “切！青衣镇之战我也见识过，”密尔顿噘嘴道，“当然，这回比青衣镇大战规模还大。” “青衣镇，一场低水平的械斗而已，那时的自由军团，可都是刚放下锄头把的农民哪。”猛地，昆达的眉头皱了起来，“小鬼头，把我向西侧和南侧转动！” 密尔顿依言缓缓转动木柱子。 “怪了，怪了！”昆达连声咂嘴，兀自在那自言自语。 “什麽东西怪了呀？”好奇的密尔顿对什麽都非常感兴趣。 “艾哈迈德手中的王牌，马驼客骑弓手和骆驼重骑部队，竟然到此时依然不动？！”昆达仰头锁眉，心里在不断计算著，“他到底在打什麽坏主意呢？” ************************** 诚如昆达所言，两方虽都以步兵为主力，但也有数量相当庞大的骑兵，此时的战场上，悉数是步卒上阵厮杀，未见到骑兵侧击包绕的身影，也让人颇觉诧异。 由于对方的马驼客骑弓手和骆驼重骑不动，神圣联盟手里的轻重骑兵也保持警觉状态，不敢轻举妄动，随意加入战团。 两方的所有骑兵，其实都已经布好阵势，抽刀拔剑，勒缰待发。但两方都是训练有素的精兵，命令未下，他们也只能在後方观看步兵战友们的厮杀，为他们呐喊助威，却不敢违抗军令。 野ua战场，开阔的旷野上，麋集著数以十万计的步兵，黑压压地挤在一起。将士们进进退退，战线犬牙交错，不断变换著形状，一忽儿朝这边凹陷，一忽儿向那边拱出，一忽儿变成圆弧，一忽儿又拉回成直线。 两方的步卒直杀得天地色变，阴风呼呼，愁云惨惨，烟尘弥漫，沙帘卷荡。 滚滚的尘雾中，对战双方将士的身影若隐若现，惟有热烈的呐喊、沉闷的低呼、刺耳的哀号之声连绵不断┅┅ 刚刚那块土地上还站著一队猛虎战士，一眨眼的工夫，已经换成了一伙黑袍长须的圣火狂徒，而再到下一刻尘烟散去的时候，另一队金甲勇士又在那片战场上昂然挺立┅┅ 成千上万的猛虎战旗、飞凤战旗、神圣联盟的十字架流苏锦旗，与数目同样繁多的沙漠帝国星月战旗搅在一起，卷成一团。 这些大大小小的战旗，恍若万千彩色风帆，在战场上起起落落，升升降降，引领著各支军队浴血前行，在死神的祭坛上忘情舞蹈┅┅ 猛虎军团的步兵方阵就像一架可以随时分拆、随时组装的战争机器。 有时候以五十人的小型方阵分头进击，似无数利齿在撕咬敌阵。 有时候面对著优势敌军，几个小方阵自然而然地靠在一起，合力抵挡。 有时候，为了攻占或守卫一整片战区，大型方阵立刻在临时组建，互相协助，互相支援。 这种攻击方式，既照顾了总体战局的需要，又能适应瞬息万变的战场形势，而来猛虎军团对这种战术也非常熟练，运用得炉火纯青。 嵌合式方阵除了适应性强之外，还有一个特点，适合于持久苦战。 当前头方阵被击溃被打散的时候，他们会顺著方阵间隙撤退，到後方重整队伍，而身後的下一个方阵会适时地顶上来，继续攻击或防卫，死咬著对手不放。这类似于车轮战，不断疲惫对手，待敌人精疲力竭後，觑准机会发动全面总攻。 来自沙漠和热带草原的将士们，同样谙熟步战技巧，但他们的打法则完全不同。 来自炎热地区的部队，轻甲劲装，锐气逼人，比之温带和寒带地区的军队，更乐于布列疏阵。他们虽比不上对手的坚硬，但弹性更足，灵活度更大。 圣火教徒们似一团团的流火，如水银泻地一般，不断游动、包卷、侧击、绕後，力图朝方阵最薄弱的侧翼和後方进攻。 最令人惊叹的，自然是他们不畏牺牲的献身精神。 冷兵器时代，士气是决定战场胜负的最重要因素，无惧伤亡的死士，最令人恐怖。 如果说，战前祈祷和前哨获胜，令将士们热血沸腾的话，那麽，一旦与异教徒直面相逢，正式接锋，为了心中的圣战理想，为了获得进入天堂的资格，这些圣火狂徒们的血管，可以说已经超越了液体状态，简直就是在燃烧！ 神圣联盟的参战部队，也都算是征伐频仍、身经百战的部队了，他们见过很多士气高昂的敌军，但类似于圣火狂徒这样的宗教疯子，却是首次得遇。 这些狂热分子们简直不知道什麽是痛苦，什麽是害怕！他们哇啦哇啦地怪叫著，高喊著“真主至大”、“圣火永明”等宗教口号，不顾性命地搏杀到底。 有些人甚至主动用胸膛来迎接剑矛，趁著对方错愣的当口，用星月弯刀撩进对方的小腹，完全是在一命换一命！ 而在这种时候，他们的嘴角竟然含著笑容！ 在咽气前，他们眼楮都瞪得大大的，仿佛已经看见了天堂里绝美景象！ 两方的步兵以我为主，在以各自拿手的方式进行著浴血厮杀。 圣火教徒狂热无比，但神圣联盟的将士们亦是坚毅不拔的骁勇雄师，无论对手怎样发疯，无论伤亡多大，他们依然保持著清醒的头脑与不疾不徐的作战节奏。 付出重大代价後，神圣联盟开始取得主动权，艰难死战的沙漠帝国步兵集团，渐渐退往烟尘边缘┅┅ 当然，沙漠帝国的旌旗战帜、阵形队列并未散乱，圣火狂徒们是在杀一阵退一阵，退一段又返头回杀，不断地如此往复，阻滞著对手前进的步伐。 恶浪滔滔的黑潮，并未被金色洪流、红色洪流所覆盖，所淹没，而只是被推挡过去，被驱逐出战场┅┅ 丹西和艾哈迈德都在冷眼观战，脸上的表情看不出喜怒哀乐。 第二章 “为什么不赶快把敌人打垮击溃哪？！” 密尔顿对眼前的战局看得血气上涌，激动中又带着无法抑制的焦灼。 “用兵之法，勇者不得独进，怯者不得独退。”昆达沉声道，“沙漠帝国的步卒虽然在后退，但军阵韧性十足，反扑之力依然非常相当强劲。最令人忧虑的是，敌人的骑兵尚未出击，在进攻中必须保持清醒的头脑，随时防范敌人的侧后突袭。” 诚如昆达所言，经过两个多小时的奋战，虽然陆地战场逐渐取得优势，正在全面推进，但神圣联盟在进攻中保持着有条不紊、中规中矩的推进节奏，整个军阵即便在运动中依然维持着完好的形态，进可攻，退可守。 “那敌人什么时候出动骑兵呀？” “马上就看得到了。” 昆达眯眼眺望，神情变得异常严峻。 沙漠帝国在三个陆地战场上的态势都大致相同，两翼的防御极其凶顽，而中央部的反抗则薄弱一些，随着战争的进行，渐渐形成左右环抱，中部内凹的总体格局。 当然，他们想这样就把猛虎军团吸进中央阵地围剿，那只怕还不能遂愿。 后世史家曾赞扬全盛时期的猛虎军团说，这支部队素以冷静、坚毅和顽强著称，就如一部天生的杀戮机器。但支撑这部战争机器运转的，并非某位名将的指挥天才，而是军队中庞大而富有战争经验的中基层士官集团。 这个士官集团由开国皇帝丹西组建雏型，然后他们大多定居于中央郡，与该地居住的自由民汇涌合流，最终形成为帝国军队的中坚支柱。 这些校尉层的军官，基本上都是从具有战争经验和领导潜质的老兵中擢拔出来的。即便是出身名门大阀的贵族子弟，也必须先担任一到两年的普通战士，显示出自己的领导才能和无畏勇气，才能晋升到这个阶层中来。 这些来自基层的校尉士官，能与部下同甘共苦，了解普通士兵的心思。平日经常进行模拟对战和仿真训练，战时各级指挥官也总是组织大范围的内部战局研讨和实际军情分析，使得这些人的领导和指挥才能，在实践中得到进一步提高。 由这样的校尉士官集团构成骨架，整支军队既能以小班组形态灵活应对各个分战场上的复杂局势，又能迅速组合成一个坚不可摧的战斗群体，适应集团作战的要求。可以说，只要最高指挥层不犯低级错误，想打败这样一支军队，只有一条途径——凭借以压倒性的实力优势将其淹没。 在眼前的战场上，沙漠帝国虽然实现了将敌人引入中央纵深，形成左右环包的态势，但猛虎军团的攻击猛烈而持久，大大小小的方阵不急不躁地向前推进，整支大军遵循这样一个进击节奏∶ 某个方阵在中央某处实现了突破后，两侧的方阵迅速赶来相助，顶住敌人的反扑，将小缝隙撕裂成大伤口。 在这些钢牙铁嘴的啮啃和噬咬下，伤口并不断向两翼扩伸，最后在战场上形成大面积的溃疡。 后列的部队则跟随而进，以小型方阵为单位，将里边散成碎片的敌军一股一股吃掉，把整个战场彻底清理干净！ 虽然进攻部队已经形成了一个中央凸出部，但这个凸出部是动态的，不断挺进，不断扩张的。两翼的圣火狂徒虽然连续不断地疯狂反扑，但依然立足难稳，总是挡不住对方坚甲重步兵方阵如山岳城墙般的推进步伐，更遑论有余力进行侧翼绕击了。经验丰富的猛虎军团不给他们这种机会，他们也根本无法形成什么值得一提的威胁。 假如我们能像昆达那样俯瞰战场，就会看到一幕极其有趣的步兵会战图景∶ 神圣联盟的重甲步兵集团，形成一红二金的三个巨大而坚挺的yáng具，伴随着雄浑鼓点和悠扬风笛的节奏，不断向潮水般反扑的黑色海洋纵深处挺进，捅破所有障碍，推倒一切，碾碎一切！ 沙漠步卒们一退一扑，一退一扑，恍如肌肉的收缩咬合，亢奋不已，无休无止。 神圣联盟的坚甲重兵一进一顿，一进一顿，不断深入挺前，手法老到，坚而弥久，毫无衰竭气象。 在这个过程中，两边都释放出巨额的能量，激起片片血波，层层红浪！ 神圣联盟更冷酷，但并不缺乏斗志激情，沙漠帝国更狂热，但同样也是百战雄兵。战场上的搏杀厮斗虽然极其惨烈，却没有人丧气，没有人泄劲，当然，大战的高潮也就迟迟不来。 不过，观测局部战场和总体战场，要求有完全不同的眼光。 沙漠帝国的步卒虽然死伤惨重，局势上也处于被动，但还是完成艾哈迈德交给他们的任务，将敌军的重甲方阵吸入中央，在两翼形成包绕态势。 剩下的任务，就该由最悍勇的王牌主力——马驼客来执行了。 当步兵鏖战犹酣的时候，骑兵集团在后方列阵如墙，缓辔逼近。 马驼客的星月战刀开始在阳光下闪露出灼眼的锋芒，准备以雷霆万钧之势，深深扎入侧后，将挺进的敌军凸出部一举阉割！ ********************** 东侧的海陆交锋，完全不同于北、西、南三面的陆地战场。 在这里，几乎整个上午都是在进行远程接锋，尚未开始近身肉搏。 易卜拉辛丝毫不把那些伪军的生死放在心上，用他们的生命来消耗对方的弓弩箭石，用他们的血肉来喂饲半岛军团！ 这是一种典型的饭馆子战术，送完一批又来一批，直到对手的肠胃消化不了，被活活撑死为止！ 在身后刀矛的逼迫下，伪军们顺着长长的缆索软梯，一串串地跳下长船和冲锋舟，然后冒着矢石被送至岸边，再站在海滩上遭受一阵接一阵的箭雨浇淋，像遭受疾风暴雨摧残的幼苗一样，被一片片扫倒！ 伪军们的作战素质差，无论船上掩护、近岸抢摊、列阵冲锋，战术动作都不过关，而在这一侧，神圣联盟集中了绝大部分威力强劲的远程武器，几乎毫无停顿，毫无间断地进行着集群扫射。整整一个上午的时间，伪军抛下了将近八万具尸体，却仍然无法建立起一块稳固的滩头阵地。 长长的海岸线上，出现了一条数公里宽的尸带！ 脓血、伏尸和碎木片，把大海的蔚蓝之色完全遮覆了，变成一个腐臭熏天的紫红色的巨型酱缸！ 沙滩上竟然凭空长出了密密麻麻的嵩草丛，到处都是斜插着的箭矢和投枪！ 不过，连续几小时不停地砸石、投枪、射箭，在消灭了海量的登陆伪军，砸坏十几艘三桅帆舰和大量登陆小艇的同时，将士们手臂酸软，骼膊抽筋，弩机和投石机也开始出现破损。最关键的，在于箭矢渐渐耗尽，几百辆马车上的远程投射武器几乎被搬空！ 岸边的箭雨一刻比一刻稀疏。 看见一些半岛军团的将士们开始冒险跑往海滩，以拾捡箭枝和标枪，拿回来重新使用，易卜拉辛知道时机已经来临。 “跟我来！” 帝国元帅拔出星月战刀，亲自跳下小艇，带队冲滩！ 战舰上的帝国正规水兵、考夫利率瓦尔芹海盗、还有大批伪军，跟随易卜拉辛的登陆艇前进！ ************************ 几乎在易卜拉辛亲自带队发动进攻的同时，陆地战场也起了变化。 “出击！” 艾哈迈德的权杖指向碧空！ 沙漠帝国本阵大，急遽地左右摆动！ 十几万匹战马同时启动！ “杀啊！” 眼见对手骑兵出动，丹西的乌龙棍也倾力前挥，运足内劲，发出怒吼！ 又有超逾十万匹战马腾身跃进！ 几十万匹战马纵横驰奔，以愈来愈快的频率蹬踏着大地，就像几十万个战鼓在剧烈敲响！ 隆隆的马蹄声，比天边的滚雷还要慑人心魄！ 它盖过了鼓点，盖过了号角，盖过了海潮，盖过了一切！ 战马的嘶叫，将士们的呐喊，几乎能把人的胸膛撕裂！ 几乎整个上午都在进行步卒鏖战，此刻，骑兵终于出动！ 激斗了几个小时之后，高潮也终于来临！ *********************** 摩云关。 “休伦教宗已经从香浓港动身出发，准备前往首都什罕布尔觐见陛下，”卡拉曼躬身道，“不过，教宗希望能在这之前，先来摩云关与您一会。” “回去告诉休伦，相见不如不见。”轲库里能缓缓摇头，“我只是一介武夫，除了舞刀弄枪，对其他的东西，一概不敢兴趣。” “遵命。” 卡拉曼施礼而去。 “呵，这个圣火教尊，倒是颇有心计。”待卡拉曼走后，资深幕僚里泽酹须笑道，“倘若能说动咱们加入圣火教，对陛下做起说服工作来，必然事半功倍。” “哪有这等便宜好事！这玩意儿的危险实在太大，”同为轲门四老之一的彭萨摇头道，“万一咱们又入了教，陛下又回绝了这个黑大陆老怪，咱们岂不是变成了叛国妖孽？！” “除非陛下公开宣布定圣火教为国教，否则，”霍勒姆点头道，“我们还是不要表态的好。” “关键在于，他这个什么鬼教，究竟替谁服务？我们呼兰帝国还是那个什么沙子鸟国？”盖普是一个圆滚滚的胖老头，说话耿直，脾气向来比较火暴，“主次不搞清楚，将来肯定有麻烦！” 除里泽在摩云关协助家主轲库里能之外，轲门其余三老平素各办己差，独领大军，坐镇一方，难得有机会相聚。此刻大家会齐，显然是有要事相商。 “我看，”里泽沉吟道，“柯南那孩子，热衷于玩这种政治游戏，试图借此推进我国精神层面的改造，殊不知这里头暗含着多少陷阱，隐藏有多大的风险，随时可能引来杀身之祸！咱们可要提醒一下他，千万不要卷进这团宗教迷雾里去。” “嗯，你放心，”轲库里能点头，“我已经跟图克拉祖打好了招呼，宰相大人会有办法让他脱身事外的。” “呵呵，听说费文亲自前往两盟半岛助战，”整个大陆都非常关注发生于两盟半岛的宗教战争，心直口快的老将盖普也未能免俗，忍不住出言，“结果却反而为神圣联盟召来厄运，远征水师在香浓港附近全军覆没。” “可蛟龙军团打得还是相当漂亮的，”彭萨接口道，“称得上虽败犹荣。我国为内陆国家，水师不强，若与猛虎军团交锋，应尽力避开河湖交错地带，以充分发挥我国骑兵的威力。” “费文此举，军事意义倒不大，但政治意义不可小觑。从短期而言，能振奋神圣联盟的士气，当然这只是次要的，”里泽轻摇羽扇，“最令人忧虑的是，东教廷与丹西、狄龙两个小子现在好得蜜里调油，在我国发动战争之前，我们必须想办法先拆散这个联盟。” “狄龙乐于见到我们与丹西两败俱伤，不至于跟丹西完全穿一条裤裆，”霍勒姆笑道，“只要我们进军走廊时注意不去触犯各大小教堂的利益，东教会各国估计袖手旁观的可能性更大。” “家主，”看到轲库里能一直沉默不言，盖普老头不由得发问道，“你对正杀得天昏地暗的两盟半岛之战做何判断？” “两只雏鹰跟一头老枭扑打叼啄，看起来倒是半斤八两，难断输赢啊，”轲库里能的脸上泛起一个模棱两可的含糊笑容，“不过我个人觉得，如果神圣联盟一方获胜，情况会对我们比较有利。” 轲门四老不由皆是一愣，都细细地咀嚼起轲库里能话里的意思来…… “当前最主要的还是把自己的军队训练好。猛虎军团几乎年年征战，而我国已二十几年未曾兴兵，老将虽在，底下的兵娃子却几乎换了一代人，而且基本上是在承平岁月里成长起来的年轻人。”轲库里能缓声道，“丹西的仿真演练方式很好，对于新兵训练很有成效，咱们也要虚心学习。这次召集几位过来，是想趁着还有一段战争准备时期，我们西部边防军也将组织几次大型军事演习，在实战中检验训练成果，查阙补漏，嘉奖刻苦用心的官兵。” “仿真演练？”彭萨皱眉道，“我们正处于摸索阶段，倘若组织不当，可容易造成事故，引发非战斗减员哪。” “我们已经通过内线搞到了猛虎军团的全套训练资料，”里泽从袖里掏出一本厚厚的记录册道，“大家无须客套，根据我国实际情况改造改造，拿来就用。” 又一起严重的知识产权泄密事件发生了。这一回，丹西的角色变了，从偷窃者变成了受害一方…… ****************** 濒海旷野上，陆地战场正在上演一出让人惊心动魄的骑兵大决战。 骑兵决战与步兵会战完全是两样的情景。 步兵会战时，尽管其威势也相当骇人，但远没有骑兵那么迅捷炽烈。前一刻尚壁垒分明，大家还都在远处勒缰抽刀，转瞬之间，两方勇士就如雪崩一样卷掠战地，进入了难辨敌我的白刃格斗。 步兵是慢热的，持久的，讲究阵形节奏，让人看得分明的。 即便全军都杀进了战圈，大小方阵和行伍队列都维持完整，随着鼓点的节奏有序进退。即便尘烟四起，但黑与黄、黑与红的交合点，依然可以辨认得出，观战者知道前沿战线到底在哪，目前大致处于一种怎样的作战态势。 骑兵是火烈的，迅猛的，更重视冲击动能，令人难判形势。 骑兵的冲锋时间极短，撞击动能却大了十倍不止。为了增大攻击区域，包绕或者反包绕敌军，两方都尽可能地展开骑队，以波散状做大幅面对冲。而当两军相交时，马蹄和驼掌掀起了海量的尘土、沙砾、杂草、泥浆，一切都淹没在遮云蔽日的尘蔼之中，耳边充斥着无尽的喧嚣，战场上的搏杀情形，无人能够瞧得清楚，看个明白！ 在冲锋时，无论哪一边的轻骑兵，都高举着刀剑。十字剑也好，星月刀也好，几乎与身体成一条直线，而与马背恰成四十五度夹角。骑兵们不是坐在马上，而是踏直马镫，站立其上，呐喊着催马狂奔。 这是轻骑兵的决死姿态！ 在遭遇第一个敌人之前，这个造型绝不改变！ 当碰到敌人的时候，轻骑兵的刀剑向左横拨，然后迅即右劈，那个倒霉的刀下鬼将连头带肩膀，被整个儿卸下！ 神圣联盟的重甲骑兵一律腰挎重剑，手举奇长的精铁刺矛。 亮的枪尖直指云霄，成千上万杆刺矛密集地拥在一起，组成一片高速移动的钢铁森林！ 身下的铁马，如豹腾虎掀，蹄下风雷滚滚，扬起无边的尘幕。 战马在烟尘中打着响鼻，它们全都垂下耳朵，四蹄跃窜，马腹几乎贴在地上狂奔！ 重甲骑兵的决死姿势比轻骑兵要晚一些。待与敌人进入数十米距离时，他们才会狂蹬马刺，加大到最快速率！ 与此同时，所有刺矛齐刷刷一起放倒！ 所有重骑兵以盾护身，伏于马首，胁挟刺矛，凌厉如霹雳，扫掠如飙风，要将眼前的一切，像践踏野草一般碾碎！ 沙漠帝国一方以骆驼骑兵作为重装突击部队。 骆驼的身躯更高，有利于居高临下地斫击，它们的体积更庞大，冲击势能更足，正面对抗中更占优势。 骆驼骑兵的武器为双手握持的长柄大砍刀。 当冲锋时，这些人紧抱驼峰，俯身在两团大肉瘤之间，手中的大砍刀拖地横扫！ 骆驼属于皮厚峰高的动物，抗击打能力也比战马更强。采取这种冲锋动作，既能借此挡避箭雨，又能横斩马腿。 北、西、南三面战场，两方骑兵加在一起，一共冲出来十二飙之多！ 这些骑队，呼喝着，叫喊着，分别从各自步兵战友的侧翼启动，山呼海啸般朝对方席卷而去！ 轻骑也好，重骑也好，骆驼骑兵也好，全都在抽鞭踢刺，把身下战骑的冲锋速度提高到极限。 这速度，快得简直就像闪电！ 启动时，对方好像还在尘烟弥漫的天边老远。 一眨眼，他们已经冲到了半里之外。 再一眨眼，两方仅剩二十米距离。 最后这一次，可没人再敢眨眼。 因为敌骑已经冲至近前，鼻尖几乎对到一起，连他上唇的小胡髭，都瞧得一清二楚。 十二支庞大的骑队，如十二股飓风，如十二颗流星，带着威不可挡的巨大势能，猛烈而炽热地撞在一起！ 巨大声浪几乎让人双耳失聪，雷霆般的战场轰鸣创下了有史以来两盟半岛噪音分贝的最高记录！ 天塌地陷，山崩海裂！ 尘埃、灰末、泥浆、碎草，以平方公里为计数单位，在战场上飞扬撒播！ 整个世界就像一个疟疾症发作的病人一样，在旋转，在颤抖，在行将殒灭的边缘，疯狂舞蹈！ 第三章 「啊，到，到底现在，怎，怎麽样了？！」 就望见一团团尘雾，就听得马嘶人叫、兵器互撞，一片震耳欲聋的噪音杂响，平素口齿伶俐的密尔顿，也紧张得有些结结巴巴起来。 「不清楚啊，」昆达同样没有把握做出判断，他缓缓摇头，望一眼东边的海滩战场，「也许，艾哈迈德又把赌注押在海军身上了吧。」 易卜拉辛这一回，不仅亲自带队上阵，而且抢摊部队人数也是历次登陆中最多的，足足有四万人。 虽然登陆部队仍以伪军作为主力，但里头有数千帝国正规水兵，有考夫利带领的两千瓦尔芹海盗，令其战斗力有很大的提升。 以不值钱的伪军性命耗尽了对手的箭枝矢石，以更具战斗力的压倒性兵力优势，在指挥官的亲自带领下，抢摊登陆，背水结阵！ 看得出，这一次，易卜拉辛要孤注一掷，玩命一搏了！ 圣火狂徒和瓦尔芹海盗的作战技巧和斗志勇气就比伪军要强多了。他们以乌铁盾护身，一片片地跃下小艇，跳入浅水，踢踏著浪花朝海滩扑来！ 下了一上午暴烈的箭雨後，半岛军团的箭枝差不多耗光，海滩上只有毛毛细雨。那是一些神射手在进行瞄准点射，不能再进行疯狂的大面积片状霰射。 虽然仍有人中箭，但对敌人造成损伤已经相当轻微。 「勇士们！把异教徒赶下大海！」 诺豪拔出长剑，带著已列阵完毕的剑盾方阵的甲士们开始向前挺进！ 在海滩上，帝国水兵、瓦尔芹海盗、半岛伪军，也在呼喝著扑来。 登陆艇和长船卸下人群後，就驶离海滩，回身去续载援军。 登上滩头的人，已经无路可退，不是杀死前头的敌人，就只能跃进海里淹死！ 易卜拉辛抽出腰间镶有华贵钻石的元帅宝剑！ 今趟，他要置之死地而後生！ 背水结阵的威力正在于此。 身後的海水，既可以防止敌人绕击背後，又令上岸的军队无路可逃，既令贪生怕死的半岛伪军，也不得不放开手脚，狠狠地与敌人拼命！ 半岛军团因手里的远程射击武器匮乏短缺，不接触战术已经破产，只能派出军队正面迎敌，近身肉搏，而面对著人数众多的亡命之徒，即便军队素质高于对手，形势亦不容乐观！ *********************** 北、西、南三面的野ua战场，由于在各个侧翼都发生了恐怖的骑兵大决战，完全打乱了两方步兵之间类似于做爱般的作战节奏，攻守双方不得不进行相应的调整。 神圣联盟的重甲步兵集团停止了在正面的持续推进。他们一方面巩固正面战场，一方面加强侧翼进攻，试图把战线拉直。 这是一种稳妥的策略，即便骑兵战友们被打败，他们仍不至于迅速落入敌人的包围口袋，步兵可以单独组织起来，继续困兽犹斗。 反观沙漠帝国一方，经过整个上午鏖战的圣火狂徒们，狂热的圣战情绪本来已经被对手这种从容不迫、节奏井然的持久攻击拖得有些疲惫。 当然，他们能死死咬住素称坚毅冷酷的猛虎军团不放，相持整整一上午不落败，其战斗力之强悍，也非同小可，不能轻视。在猛虎军团的战史上，进行这种正面对冲，一般是几次来回，几个轮次，胜负就已然确定。只有少数对手能够做到长时间正面抗衡而不败，那些部队大多是类似于猛虎军团的坚甲重兵，像圣火狂徒这种轻锐猛士，极其罕见。这些人不仅狂热，其坚忍程度，也令人赞叹不已！ 在关键时刻，马驼客骑兵集团突然启动，虽然他们不是直接来帮助步兵战友，但却像给这些狂热分子们打了一针兴奋剂！ 「真主至大！」 「圣火永明！」 「铲除邪教妖孽！」 「杀光异贼！」 各种口号，各种怪叫，又重新嚣腾而起，直冲云霄！ 一张张扭曲到变形的大胡子面庞，瞪著喷火的眼楮，口里哇啦哇啦地怪声高叫，这些不惧死亡的黑袍怪物，又举盾拖刀，逆著猛虎步兵方阵，狂扑而上！ 这种可怕的献身精神，连猛虎军团里的老战士们都不免心生惧意。 传教布道的神父牧师们把这些家伙称作人形野兽，还真是一点也没有说错。再勇猛无畏，耐苦持久的战士，也不可能在遭受如此大伤亡，厮杀了大半天时光的情况下，仍保持如此旺盛的斗志和士气！ 把痛苦当作享受，把死亡视同勋章，不知道危险一般奋身直蹈死地，恐怕天底下也只有圣火狂徒能够做得到！ 遭受敌人不要命般的疯狂反扑，猛虎军团的一些前沿小方阵又汹涌的黑色浪头被打散，不得不顺著阵间空隙後撤重整，整个步兵大方阵中，原本趋于齐整的正面上，又开始出现了大量的缺口，形势相当危险。 倘若此时不顶住第二波反攻，原先的努力就将前功尽弃！ 在这种关键时刻，士官层的表率作用就体现出来了。 无论小队长、中队长，还是大队长、纵队长，甚至包括很多高阶将领，都默默地举起军旗，跑上第一线前沿参战。 角斗士出身的纵队长吉姆，一直站立在抗击黑色洪水反扑的最前线，每一股黑浪砸来，都被他的重剑狠狠地砸回去！黑色的浪头总是被反转，被染成鲜艳的红色！ 当五把星月刀从不同方向插入他的身体时，吉姆成为继塔科之後第二位在这场宗教战争中，在这片热土上阵亡的角斗士伙伴。不过，即便捐躯沙场，他依然拄重剑于地，两足和重剑构成一个牢固的三角形，支撑著身体不倒，战旗不倒！ 他低垂的头一直指向前方，而直到大战结束，他的尸身一直僵僵地保持著这个姿势，没有变化┅┅ 在卡丹城即参加猛虎军团的老兵胡勒，手擎大队战旗，义无返顾地斩入敌群，在黑色的汪洋中卷起一片漾动的漩涡，然後又复归平静，消失得无影无踪┅┅ 与哇哇乱叫的圣火狂徒不同，猛虎军团里头，不论何种职务的军官，他们都不做什麽慷慨激昂的演说，而是以自己无言的动作向麾下战士们表明心迹，表明一切！ 当一位位大大小小的军官们挺身而出，傲立潮头，挽澜搏浪的时候，动摇的军心，霎时又重新拧成一股绳！ 本在手足无措步步後退的将士们，个个羞愧得无地自容，他们重新树立了勇气，大大小小的方阵，瞬即又恢复为坚不可摧的铜墙铁壁！ 步兵集团终于闯过了一道艰苦的难关。 *********************** 南北两边的侧翼骑兵战场上，人仰马翻，驼群惊奔。 星月刀、十字剑、精铁刺枪、长柄砍刀，几乎占据了全部空间。每一处地方，不是寒光闪闪的清冷铁器，就是它们刮出的灼热飙风！ 在有些地方，横陈的人畜尸体有半个矛杆高，但数不清的马蹄驼掌依然在踏尸而上，不断为其增添高度。 一群又一群的无主战马、战驼，地嘶叫著，瞪著铜铃般的充血大眼，冲出战场，四散惊逃。 落马的骑手，只要还拿得动武器，依旧在奋力搏杀，用异教徒的鲜血来取悦他们的神，来换取升入天堂的门票。 猛虎骑兵秉承了自组建以来就一以贯之的硬朗铁骑作风，战法剽悍，身法遒劲，斫击动作多以直线攻杀为主。 同时，他们也非常注意相互间的配合，骑兵多以小队为基本单位进行协同作战，有如一架架绞杀机器，在不断地劈砍捅刺。 圣火骑兵则带有明显的沙漠作战特点，马步轻灵，身法多变，喜欢撩刺绕击。 这些沙漠马驼客，直如天上流云，眼看近在咫尺，十字剑一伸，他却没了踪影，收剑回身之际，对方却又如影随形，星月刀呼啸著杀到！ 两边的脾气个性也完全不同。 猛虎骑兵冷静如冰，沉默寡言，以猎杀为职业本能，只在砍倒敌人时闷声地「嗨」一声，鼓励一下自己，或者被人砍倒时，发出人生最後一声凄厉的遗言。 马驼客就像炎炎沙漠里的一团火，不管是拼杀还是躲避，不管眼前有没有敌人，无时无刻不在高呼怪叫，只有被人砍死之後，才会永远地闭上嘴巴。 这一场骑兵恶战，反复纠缠，来回厮杀，一时竟平分秋色，谁也无法得手。 ********************* 昆达一直在注视著东面海滩的登陆战。 在这里，半岛军团已经开始与上岸的登陆部队正面相撞，正在进行剧烈的大角力。 按照猛虎军团嵌合式方阵组织起来的半岛军团，依然是长矛方阵布前，剑盾方阵随後，伴随著鼓点和风笛的节奏，以迫人的威势正面冲去，想把敌人打散打乱，把他们推回去，重新赶下大海。 易卜拉辛带领的帝国水兵和考夫利手下瓦尔芹海盗奋力抵御。 帝国水兵自然与陆军同出一辙，一样的狂热，一样的奋不顾身地向敌军冲击。 巨人般的瓦尔芹雪地海盗，其肉搏中的破坏力尤其恐怖！ 他们一斧头下去，巨大的塔盾就被砸得扭曲变形，有的甚至像破帛一样碎裂！ 第二斧头下来，往往就是血肉飞溅！ 身後就是大海，只有杀败眼前的敌人才有活路，在这种绝境下，就连伪军也在拼死反击，搏命相抗。 与猛虎军团不同的是，由原先的佣兵和半岛民众所组成的半岛军团，同样在狂呼乱叫，用亢奋的吼声宣泄著仇恨！ 两支军队在沙滩上犬牙交错，进进退退，杀得难解难分。 不过，最令人揪心的还不是沙滩战场，而是那些在海面上穿梭的长船和登陆冲锋舟，这些水上工具在不断地来回往复，向岸边运送兵员！ 长此下去，敌人上岸的人数只会越来越多，形势也只有越来越不妙！ 由于野ua战场一片尘蔼混杂，昆达著重关注东面海滩战场的情况，但同时他也运起内力，侧耳倾听和分辨来自其他战场的轰鸣杂响。 一阵焦虑地眯眼东望後，蓦然，他的脸色陡变！ 「密尔顿，把我转向正面朝西！」 竟然抛开正短兵相接，杀得惨烈无比的东面战场，转向一片尘蔼的西翼战场，密尔顿心中不愿，但他也只有听令，撅著小嘴，把木柱转一百八十度。 ****************** 昆达能听出西面战场声音中的不对劲，自然也逃不过察探入微的狄龙的耳目！ 这一侧战场，是由狄龙率领的圣瓦尔尼军队负责。 在喷火吐焰的飞凤战旗指引下，他们同样打得英勇而顽强，丝毫不逊色于猛虎军团。 然则，一进入骑兵决战阶段，却异变突起！ 滚滚烟尘中，杂音鼓噪，但内力深厚的狄龙却听得出来，己方骑兵的惨叫声远多于圣火狂徒。 有大批大批的无主战马，瞪著血红的眼楮，发疯似的冲出尘幕，向後方逃离。狄龙看得出来，这大多是圣瓦尔尼骑兵的战马，因为它们的臀上都烙有特殊的印记。 更有甚者，连狄龙自身的坐骑，也在不安分地扭来扭去，似乎烟尘中有什麽令它恐惧的东西，想尽快掉头逃离！ 没错，正是骆驼的影响！ 假如我们拨开尘雾来俯瞰战场，就会发现，艾哈迈德虽然将主力骑兵集结在丹西指挥的猛虎军团一侧，用来抵敌作风硬朗，人数庞大的猛虎骑兵，但他却把大多数骆驼骑兵，五万中的三万，布置于狄龙统帅的圣瓦尔尼军一侧！ 凡是联合部队，就少不了勾心斗角。 丹西虽然搞来了一批骆驼，让自己的军马跟它们热乎，同吃同睡，以熟悉骆驼身上的特殊气味，但不知怎的，他没有跟自己的盟友分享这一情报和战争资源。 或许，他的心里打著另外的算盘，既然骆驼骑兵克马队骑兵，那麽，等对付中央走廊的其他部队时，我也可以依计施为，搞些骆驼来击败他们。 这种想法当然可以理解，但这却给今天的战局带来了巨大的麻烦！ 圣瓦尔尼骑兵身下的战马，忍受不了骆驼身上的气味，受到刺激之後，它们整队整群地惊厥失蹄，尥蹶乱窜！ 临阵大乱，圣瓦尔尼骑兵几乎溃不成军，被对手打得难以招架！ 到这个时候，艾哈迈德终于露出了真正的杀手，他的整个作战计划也昭然若揭。 东侧海滩，建立巩固的桥头堡，以人海战术淹没半岛军团！ 西侧战场，以骆驼骑兵击溃圣瓦尔尼骑兵，然後将圣瓦尔尼步兵彻底围歼！ 东西两侧合击，将神圣联盟的大铁框子，拦腰截成两断！ 如此，沙漠帝国将以一个漂亮的大围歼结束整场战争！ 西侧的战场现在极其凶险！ 圣瓦尔尼步兵仍然如磐石般稳固，暂无危机，但圣瓦尔尼骑兵抵敌不住，已经全线溃败！ 哗哗的败兵和惊群的战马，到处乱窜！ 如果不及时顶住，这里就将成为大军阵里一个无法愈合的伤口，沙漠骑兵将沿著这个大缺口直插心脏！ 到那时，整个战阵将会土崩瓦解，被人分割成数片各自为战，最终被悉数吞入腹内！ ******************* 「别亚，库巴，你俩带剩余的所有骑兵赶去支援！」 「遵命！」 这一仗，丹西基本上把所有骑兵撒出去决战，手头只剩亲卫纵队和一支万人轻骑纵队可供驱策，准备做最後的预备队使用。 但此刻，救兵如救火，为了堵塞西线缺口，已经顾不得其他了！ 「霍夫曼！」 「在！」 「告诉伊万诺夫，我命令他的圣堂武士骑队，马上驰援东线海滩！」丹西将一支令箭递给心腹亲兵，「倘若伊万诺夫不从，你凭此令箭，将其收监问斩，指挥权由你接管！」 「遵命！」 「传令兵！」 「在！」 「告诉凯日兰，整军列队，准备听令出击！」 在这危急的时刻，丹西也准备倾力一搏，让对手尝尝厉害了！ ******************* 「干嘛把剑藏起来？」 昆达斜乜密尔顿道。 「我，我┅┅」 密尔顿脸色发白，嗫嚅不已。 按两人的约定，如果战败，密尔顿必须挥动脚边的剑，以死亡来阻止昆达再受仇人凌辱。 看到昆达脸色铁青，战局真的不妙，密尔顿偷偷地想把剑踢下马车，孰料刚伸脚，就被昆达锐利的目光逮个正著。 「形势不利，但尚非无可挽回。」昆达面无表情，「为将者必须能经受得住大风大浪的考验，在胜负未决之前，绝不因任何挫折而丧失信心！」 「当然，倘若真的战败，也要有慨然赴死的勇气！」 昆达後面这句，又让密尔顿忍不住打了个寒噤┅┅ ******************* 连续不断的投石机砸打，香浓城的城墙出现了一些破裂和缝隙，但詹鲁将士们顽强守卫，及时修补，史吞拿也奈何不得。他只能继续投石，希冀能砸塌一道城墙，然後从缺口蜂拥而入，以兵力优势压倒对手，夺回咱u嚏c 香浓城的城墙并不厚实，沙漠帝国没有打算在此守城，故而只在仙子丘陵一带修筑了工事，对于咱u埙悯@什麽整固。照这麽打下去，连砸几天几夜，倒也难说没有成功的希望。 不过，守军也另有应招。陆路不成，还有水路可行。 港口的码头上，凯鲁手持战斧，正在挑选出城夜袭的猛士。 两百詹鲁士兵，三百城内民军，一共五百壮士被擢拔出来。 突击队在凯鲁的带领下走上几条小船，在熟悉本城水情地形的港务员的领航下，缓缓驶出港口┅┅ 第四章 当沙漠骆驼队击溃圣瓦尔尼骑兵的最后顽抗，冲出尘蔼，直扑西面方阵的侧后时，猛虎骑兵也已赶到援助！ “告诉丹西领主，我欠他一个人情！” 换了一匹猛虎军团战马的狄龙，拔出精灵之眼，毫不客气地接过了亲卫纵队的指挥权！ 别亚带一万轻骑杀奔右侧，库巴则跟在狄龙身后充任副将。 他的右臂仍扎著绷带，但左手已换持一把普通的十字剑。 在前哨战中失利后，丹西将他留在身边，让他多歇息一会。不过，年轻的呼兰皇子心里却在不断自责。 由于自己的战败，致使圣火狂徒士气狂飙，也给数十万战士心里投下了失败的阴影。如今的危险局面虽然与库巴无关，但他总觉得，是因为自己的失败，把全军的运气都带坏了。 此刻，他心里只有一个念头，在战场上把那个该死的赛义德找出来砍死，夺回自己的神兵宝刃，将运气彻底扭转！ 别亚的轻骑队跃进神速，首先遭遇敌方骆驼兵。 这支骑兵，是由当年跟随别亚接连转战闪特、胡玛草原和中央郡等战场的闪特轻骑为老班底组建的，是猛虎骑兵中飙风如电的精锐之旅，对于奔袭冲杀极富经验。 已经观测了一阵骆驼骑兵作战特点的别亚，很快就察觉出对手的弱点所在。 骆驼体躯庞大，抗击打力强，但灵活性和速度远远比不上战马，对付他们，别亚早已想出了主意。 心里有了底，就不会再有惧怕情绪。这支轻骑兵有备而来，手中拿的并非长剑，而是弓弩或者火把。 密集的火箭、火把纷纷朝著骆驼投去，浓烈的驼毛烧焦气味呛人口鼻。 最前列的驼群开始惊蹶失蹄，乱冲乱撞！ 趁著这一乱势，跛子骑将别亚亲自带麾下的精锐轻骑，如水银泻地般冲入敌阵！ 这支轻骑纵队的骑术之卓越，确实值得赞叹，而别亚的打法更恍若在刀尖上跳舞，直让人的心脏蹦到嗓子眼！ 轻骑手们并不跟拿大砍刀的骆驼骑手硬碰硬地正面接锋，而是凭借极其灵活的马步，不断地在笨重的驼群间钻来钻去，就如在表演花样芭蕾一般。 与此同时，他们手中的弓弦劲跳，火把飞撒，用弓弩射杀骑手，用火把惊吓驼队！ 刚才无情践踏和屠杀圣瓦尔尼骑兵，杀得极其过瘾的骆驼骑队，如今反过来遭受别亚的戏弄。 这些骑兵的马术和箭法都极其出色，非寻常骑兵可比，骆驼骑手尽管奋力驭驼挥刀，依然有劲使不上，不是被人射落驼下，就是被失蹄的骆驼颠下驼峰！ 狄龙带著丹西身边的王牌精兵，则是另一种打法。 亲卫纵队的装备，丹西可是尽量求精求好，他们的战马神骏，盔甲精良，即便铁马与骆驼正面硬撞，也不会吃太大的亏！ 这些重甲骑兵，虽然灵活性不如轻骑兵，但对于小队作战技术运用得圆润自如，非常老练，通过团体配合，弥补个体之不足。而骆驼骑兵呢！虽然个头更大，更加耐打，但灵活性和速度依然不如。 亲卫纵队的重骑兵分数人一组，有人在前逗引骆驼，有人在侧旁敲侧击，有人绕后尾追，各司其职。 他们用比大砍刀更长更硬的刺矛，将骆驼绊得失蹄，将驼峰上的骑手一个个捅落在地！ 最可怕的，还属狄龙、库巴以及几位亲兵骑手组成的锋锐箭头。 本国骑队遭受极其重大打击，狄龙自然是恼怒不已，把满肚子的气全撒到这群长著大肉瘤子的古怪奔兽身上！ 精灵之眼发出灼人的蓝光，耀目的剑芒足有数米之长！ 管你骆驼也好，骑手也好，挨上就是血溅瓢泼，骨肉翻飞！ 有狄龙在前左挥右舞，挡者披靡，库巴等人都无须使用刺枪重剑，他们全换上了弯弓和手弩，护在侧翼，不停地发射箭枝，将侥幸逃过精灵之眼剑芒的骑手射下驼背。 亲卫纵队的反冲锋极其可怕，马嘶驼吼处，但见一串接一串的骆驼手倒地不起，就如一座接一座的小山峰，在稀里哗啦地坍塌垮掉，掀起一片片和血的尘幕！ 东线海滩上，形势也在越来越危急。 由于海上运输工具的来回往返运送，上岸的敌人越来越多，数量远少于对手的半岛军团渐渐不支。 悍勇的帝国水兵和力大无穷的瓦尔芹海盗，冲在战场的最前端，身后的伪军，黑压压地跟上搏杀。 半岛军团的勇士们虽然在诺豪的带领下奋力拼争，无奈敌军人数太多，只能边打边退。 一大片沙滩已经被敌人占据，不须多时，他们就能在海边建立起巩固的滩头阵地…… 当然，背水结阵的特点在于，如果被人压著猛打的时候，其反弹力极其惊人，但因绝境不复，形势渐渐好转，其冲力也必然会有所减弱。另外，随著部队的前进，背后虽然靠水无忧，但侧翼的空档却在缓缓显露。 易卜拉辛知道背水结阵的优劣，但苦于半岛军团的坚决顽抗，善战的部队都搁在了前方，侧翼只能由伪军来掩护。 这个命门，只能靠人多的优势来加强了。 然则此时，圣堂武士队冲了出来！ 伊万诺夫再不情愿，也不敢在此时违逆丹西的意愿。 在回撤途中，他已经领教过丹西不留任何情面的强硬做派，知道这个心狠手辣的霸主在这种危急时刻绝对不择手段，稍有不服，立刻就可能把他的人头拧下来。另外，圣堂武士是教皇的卫兵，对于宗教战争也负有义不容辞的责任，虽然这一回，形势看起来大大的不妙！ 纯白骏马，亮闪银甲，画有大红十字的丝质白披风，从人到马，从头到脚，全都用最昂贵、最精致的护具裹起来，骑手们全是从东教会成员国的精锐部队中再次筛选出来的精英，大批王侯贵族、巨室豪门的子弟在里头供职。这样一支骑队，用来屠杀没有弓弩掩护，缺乏长矛护卫，在沙滩上刚刚立足，尚未站稳脚跟的登陆异教徒，再适合不过了。 圣堂武士的出击恰到好处，登陆部队正在不断地向前挺进，力图冲破胶著的正面战场，负责两翼护卫的伪军们战术素养糟糕，混乱杂芜，闹哄哄地尚未结好防御阵形。 伊万诺夫挥枪一指，五千圣堂武士奔蹄启动，就如一把锐利至极的尖锥，直扎向登陆步兵的侧翼！ 钢人铁马，刺枪如林！ 马蹄溅起海滩上一片高过一片的白沙，把这群银甲笼罩在一片迷离而圣洁的沙雾中，恍如天兵天将下凡。 即便在飞速冲刺中，圣堂武士的队列依然非常齐整，前排后排，马头马尾，竟然像是用尺子量出来一样笔直！ 在他们前面，是一堆一堆的伪军，队形散乱，抱著武器，张大嘴巴，惊恐地看著这支重骑部队飞驰而来！ 很多人都被这种可怕的气势吓傻了，甚至当对方冲至跟前时都忘了举起武器…… “现在到了哪儿呀？”车帘被掀起来，一个清脆甜美的声音问道。 “前面就是双峰关，”巴维尔赶紧催马过来回报：“咱们今天晚上就在那里安歇。” 能让自由军团的军团长态度如此恭谨的，自然不是寻常人物。 估计正在战场上焦头烂额的丹西，知道自己的老婆这会儿抱著闺女和两个调皮蛋坐在马车里，随军赶往正杀得天昏地暗的两盟半岛，肯定会急得连连跺脚，吐血数升。 检阅了自由军团的出征部队后，美芙洛娃下定决心，步莲娜的后尘，要带著三个孩子，尤其是至今连老爸的面都没见过的丹凤丫头，随同前往两盟半岛。悍妇奈丝丽、狼女卡琳尔也有样学样，抱著尚未见过老爸模样的新生婴儿，坐马车同行。看管后方的重担，全都撂到安多里尔左相一个人身上了。 除了五万自由军团出征部队外，随军同行的还有骑将穆斯塔法率领的一万飞马军团的胡玛轻骑，熊将古格率领的一万暴熊军团的熊族武士，三万弃水路而步行的蛟龙军团水兵。另外，狄龙也向后方传递紧急军令，雅辛斯克率两万圣瓦尔尼援军也一起开拔上路。 这次神圣同盟增援半岛的水陆大军足有十二万之多，浩浩荡荡地走上大青山脉的跃马古道，经詹鲁王国前往半岛驰援。 有这么多人护卫，两位女眷的安全自然不必担心。 “你们俩呀！”美芙洛娃点著丹虎和丹豹的小脑袋道：“妹妹没见过爸爸，要去半岛看望他，你们也偏要跟著。一路上又不听话，总是打打闹闹。” 丹虎、丹豹听闻老妈带著妹妹要去两盟半岛，自然也吵著要去，美芙洛娃也只好把他俩和瓦莱娜带在身边。这两个小家伙，从来闲不住，不是嘻嘻哈哈地互相嬉闹，就是跟瓦莱娜耍乐，幸得这辆特制马车非常宽大，容得下他们胡天胡地。 “我要去打仗！”丹虎挺胸道。 “我要找密尔顿哥哥玩！”丹豹一仰头。 “哼，你们的理由倒是蛮充分的，”美芙洛娃做不悦状：“可你们要学乖，你看妹妹多乖，老老实实，甜甜美美地睡大觉。” “妹妹才不乖呢！她天天晚上哭！” “是啊！她还经常尿床！” “唉！这两个小魔头，”美芙洛娃摇头苦笑：“都被他老爸惯坏了。” “这么大年纪的小孩，都这样。”卡琳尔笑道：“姐姐还没见过我族两个超级淘气包，速帝和哈莫呢！那两个家伙，简直是无法无天，连我哥哥都经常被他们气得嗷嗷叫。” “密尔顿也是这德行，两个小家伙估计就是让他带坏了。唉！”美芙洛娃继续叹气：“要是他们像摩瓦那么乖，该有多好啊！” “呼──”密尔顿连连抚著小胸脯，喘著粗气。 小孩子现在也看出来，战场上的危急难关终于挺过去了，回复了平稳的战局。 在亲卫纵队和别亚骑队的反扑下，西侧战场的骆驼骑队损伤惨重，被迫后撤。负责此处战场指挥的奥图曼，连忙抽调兵力支援，亲自带军拦住截杀，才堪堪挡住了狄龙和别亚疯狂的突击势头，把形势稳定下来。 东线的沙滩战场上，形势发生了又一次扭转。 圣堂武士队虽然只有五千重骑，却像一部恐怖的轧路机一样来回践踏，纵横碾踩。 他们的侧翼冲袭，就像一根楔子狠狠地钉进敌军肋部，刚刚有所起色的沙漠帝国登陆部队遭此猛击，被杀得落花流水，星散流离。 溃败的伪军把帝国水兵和瓦尔芹海盗的阵脚也冲乱了，这些悍勇的士兵们同样抵敌不住，四分五裂，土崩瓦解。 易卜拉辛和考夫利狼狈地退回到一艘小艇上，在海水的庇护下侥幸逃生。 其他的人可就没有这个福气了，他们被抛弃在海滩上，四散逃命，遭受圣堂武士和半岛军团的有组织的屠杀。 太阳像便秘患者一样憋红著脸，半截已经入土，半截尚露在外头。 立在高台上指挥作战的艾哈迈德，嘴角在不为人察觉地微微抽动。 这场战争从清晨一直傍晚，从日出大海一直杀到日薄西山，竟然还是一片无法打破的僵持胶著！ 西线和东线都在即将成功时，被敌人突然杀出的预备队顶了回去，功亏一篑！ 必须承认，敌人的顽强也令艾哈迈德惊讶，丹西对战场危急局势的应变能力亦让人赞叹，反击不仅迅速，而且选择的时机恰到好处。三支精锐骑兵的数目虽然不多，战斗力却极其出众，一下力挽狂澜，艾哈迈德尚来不及向打开的缺口处追加兵力，形势便扭转了过来！ “羽林军准备！” “半岛新附军准备！” 老皇帝的口气不善。 不像丹西手里仅剩一伙乌合之众组成的十字军团，艾哈迈德手里还有一支极其强大的预备队──四万帝国羽林军。除此之外，他还有十余万半岛伪军尚未调用。 原本艾哈迈德准备在西线或东线实现突破后，用这些部队做最后的夺命一击，彻底打垮对手。然则亲卫纵队、别亚骑队和圣堂武士队，敌方这几支超级精锐突然杀出，及时补救，将奥图曼的骆驼骑兵逐退，将易卜拉辛重新赶回船上，致使艾哈迈德的算盘完全落空。 不过，老皇帝知道，经过一整天的苦战厮杀，现在对阵两方都处于极度疲惫状态，大家都差不多在行将崩溃的临界点上苦苦挣扎！ 谁能熬得住，咬牙挺过这关，谁就将取得最后的胜利！ 谁如果这口气喘不过去，稍有松懈，谁就将一败涂地，遭受可怕的屠戮！ 现在能做的，就是延长本军的作战意志，促使敌军尽快崩溃。而将生力军加入战团，则是完成这一任务的最佳途径！ “全体预备队，”斜阳下，艾哈迈德旌麾前指，像一尊倾斜的大理石雕像：“出击！” 四万沙漠帝国最精锐的羽林军、十余万半岛伪军，傲慢阔步，向北杀去！ 口袋里最后的一把筹码也被扔上了赌桌，艾哈迈德却要看看，今日这仗，到底鹿死谁手！ 所有的作战人员基本上都被派上了战场，渐变空虚的大铁框中央地带，狗鱼大将凯日兰总算把十万人的十字军团，组成了一个还算顺眼的过得去的阵列。 丹西陪著战战兢兢的费文，给大家作最后的战前祝福。 当费文语无伦次地做完祷告，当所有人亲吻了十字架后，丹西骑虎携狮，缓辔驰到阵前。 所有的军队都已经在战场上陷入苦战，他的手里，只剩这唯一的一支预备队了。 高傲的丹西可从来不曾想到，在这次战役的最后关头，获胜的希望竟然要寄托到这伙衣冠不整，训练无素，大部分人都毫无作战经验的乌合之众身上！ 不过，战争发展到这个地步，他也只剩这一个王牌了。而为了让这个王牌发挥出最大的威力，丹西做出决定，要亲自带领他们冲锋，做最后一搏！ “教友们！我最可敬的弟兄们！”丹西手指苍穹：“上帝正在天庭中注视著你们！今天这一仗，是天父为我们设下的最严峻考验！” “教宗就在身后，看著你们！”丹西指向一旁的费文：“神圣的十字架，需要你们的保护，才能免遭异教徒的玷污！” “而我，”丹西指向自己：“永远在前头领著你们！” “此战若胜，我将赏给诸位每人五枚金币！若败，”丹西指向十字军团：“你们都将成为异教徒的奴隶！” “以我为首，向我看齐！前进！” 丹西调转虎头，领军开拔。 人员庞杂不齐，衣著斑驳花俏，简直可用光怪陆离来形容的十字军团，跟在丹西的身后，哗啦啦地向南边奔去！ 夕阳给大地盖上一件沥血的披风，万物都笼罩在暗红色的不详氛围之中。 赌红了眼的两大赌徒，搜尽口袋，搬空钱箱，把能找到的所有筹码都扔上了赌桌，等待最后的摊牌揭晓…… 第五章 沙漠帝国的羽林军总计有五万人，除一万人留守于萨格尔城之外，其余四万都跟随老皇帝北上征伐。 这支部队骑步各半，麾下将士皆为征战十年以上的老兵，是黑大陆上一支令人闻风丧胆的雄师，也是艾哈迈德手里一张真正的王牌。不到生死关头，他绝不会轻易动用这张王牌，而每次甩出这张王牌的时候，羽林军也总能不负圣望，成为打破僵持、锁定胜利的最重砝码！成为挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾的决定性力量！ 沙漠帝国的另一支预备队，就完全是别样情形了。十来万人的半岛伪军，基本上都是强拉硬拽拖来的壮丁，望见这悲风呼啸，愁云惨淡，尸臭熏天的战场，他们个个手脚发软，浑身哆嗦，战斗力不值一提。这些人，用来消耗箭矢比较划算，但用来正面厮杀，搞不好反而会冲乱了本方阵脚。由于这个缘故，他们反倒因祸得福，被艾哈迈德搁进了预备队，享受到和羽林军相同的优待。 丹西率领的十字军团，是一支来自三山五岳，由各个国家、各个阶层人士组成的多国联合部队，他们的身分各异，战斗力也参差不齐。不过，这些人的宗教狂热情绪不逊于圣火教徒，而且人数也多达十万。 当然，十字军中也有很多人是抱著发财的梦想来到两盟半岛的，或者说宗教情绪与发财动机兼顾，丹西于战前许下重赏承诺，对他们的刺激也非同小可。 当最后的预备队开赴战场时，两方都是欢声震天！ 苦战了几乎整整一天的将士们，心里一直都在祈祷、在渴望、在企盼生力军的增援！ 两支援军都义无反顾地开向了南面的主战场。 在这里，云集著沙漠帝国和神圣同盟两方的真正主力，打败这里的敌人，整个战局可定！ 不过，两军增援的侧重点并不相同。 沙漠帝国一方兵力雄厚，人数众多，而且受战场空间的局限，也不可能把所有力量全部投入到一个作战方向上，故而艾哈迈德将他们分作两路，四万羽林军奔向侧翼的骑兵战场，而十余万伪军则赶去支援正面战场上的步兵集团。 丹西的兵力虽少于对方，却是拧成一个拳头打人，带领十字军团直扑中央。 当战场上一片片的呐喊欢呼声喧腾起伏，铺天盖地地席卷一切时，残阳已经滑落到地平线以下。 黑夜降临了…… 又是一个月黑风高，伸手不见五指的暗夜。 海水呜咽著轻拍海岸，似乎在抚慰饱受战火燎烧炙烤的两盟半岛。 香浓城南边的濒海沙滩上，一群群黑影在闷头哈腰地前进。 带头的向导是香浓城本地的渔民和猎户，对于周近地形非常熟悉。他们带领著大家绕过山丘，钻进灌木丛，一会儿在林间小道奔窜，一会儿在草地上匍匐前进。 北边是攻守城池的主战场，仙子丘陵上也布有很多岗哨，而南边则一直是沙漠帝国的占领区，防范松了很多，故而出击的敢死队选择这一侧的海岸登陆。 一路曲折绕弯，隐蔽行军，凯鲁带领五百壮士穿越了史吞拿布下的外围岗哨线，偷偷抵达围城部队身后的一片椰子林中。 在椰林里巡逻的几个游哨被凯鲁悄无声息地干掉，大家依托椰树为掩护，朝敌方的营地窥探。 史吞拿人多势众，并不怕敌人出城决战，部下将士们又都进行了一整天的艰苦攻城，非常疲惫，故而连正规的营墙都没有砌，大家竖起帐篷，点起堆堆篝火，就在城外野营。 当然，面向东边的城墙一方，史吞拿还是布下了一道环城木桩，加派大量的警戒岗哨巡逻，但对于身后，却基本上没有怎么设防，只有几个岗哨蹲点瞭望，两支巡逻队在游动穿梭。 营地的正中央围有一圈篱笆，十几台重型投石机就搁在里头。 圣火教徒们骂骂咧咧地拢著袍袖，在篝火边烧煮军粮，进食用餐。 “咱们就在这里休息到深夜，等他们疲乏睡觉时，再加入这场野炊。”凯鲁压低声音说道。 敢死队员们接头咬耳，依次向后传话。 “两盟半岛的朋友们，还不赶快逃跑！千万不要被我追上，那你们可就死定了！” 丹西运足内力发出的吼叫声，在暗夜的战场上空回荡。 在战场上，有的时候为了防止目标暴露，主将甚至是指挥总部都需要刻意掩饰，不让敌军察觉；而有的时候，为了某些特殊的目的，又必须故意突出自己的主将身分。 今天这场夜战便是如此。 丹西不仅使出他的夜战惯技，以亮闪闪的银灰色长芒，毫无掩饰地向敌我双方标识自己的身分和所处位置！ 手上武器奋力挥动，嘴巴更无片刻停歇，叫得比圣火狂徒还凶，运足内力发出的声音，响彻战场！ 当然，他的目标听众可不是身前的圣火狂徒，而是直接针对沙漠帝国步兵身后的半岛伪军集团。 乌龙棍疯狂地扫荡，银灰色的耀目长芒果然在越冲越近，这对于斗志本就涣散的半岛伪军而言，丹西嘴里的威胁可绝非空穴来风。连续的喊话，令他们的心理压力不断上升。 艾哈迈德手下的半岛伪军，既缺乏训练，又没有士气斗志，数量还很庞大。 这些人不能摆在前线，免得他们一触即溃，反而冲乱了本军主力部队的阵脚。而这次放到后阵，却又被丹西觑准了弱点，不断进行威逼恫吓。 陆战还不同于海战。在海战中，伪军必须与军舰共存亡，否则自己也无法独生，故而易卜拉辛凭借此招，在香浓港毁掉了蛟龙军团的远征舰队。而在陆战中，他们打不过身前的敌人，还可以随时撒丫子跑路，有的是逃生的机会，又怎肯舍命相搏？！ 怕死的伪军们心里在不停地打鼓，一些人开始趁夜离队逃跑，还有更多的人在偷瞄机会…… 如果我们仔细分析，对于半岛伪军这种纯粹的肉垫部队，在陆战中其实也不是毫无利用价值。一是如易卜拉辛那样，充分利用地形，通过背水结阵等方式将其置于绝境死地，迫使他们拚命。如果是在开阔地上作战，也有办法对付，全军挤成密集阵形，前后都布下正规部队，将他们像夹心馅饼那样夹在中间，后面人的武器顶著前面人的腰眼，逼得他们无法后退，只能向前杀出一条活路。 不过，限于地形和兵力等条件的制约，艾哈迈德已经无法实施这些奢侈的战术了，而狡诈的丹西就抓著敌人的痛处下手，既用武器，更用口舌战斗，不停地进行黑夜攻心，使得伪军集团未战即已动摇，不断有整队整队的人撂下武器，向身后逃窜，消失在黑茫茫的夜幕之中…… 当然，后阵伪军尚未与本军交锋，他们呼啦啦地不断溃逃，只是减轻了未来的突破压力，而欲夺取胜利，还必须先打垮在前面挡道的沙漠帝国步卒。 这伙圣火狂徒就完全不同了，丹西毫无顾忌的自我暴露，使得他们像被磁石所吸引的铁末碎屑一样，蜂拥蚁聚，窸窸窣窣地朝敌军主帅扑来！ 中央战场上，黑潮汹涌，恶浪滔天，丹西毫不畏惧，迎头而上！ 他心里非常清楚，这是最后一次冲击，也是生死攸关的决定性冲击！ 不仅中央步兵集团，不仅南部战场，整个全局的胜负，都将取决于这次冲击的成败！ 手持神棒，骑虎携狮，凯日兰在左，霍夫曼在右，一百精锐亲兵护于侧后，这个可怕的攻击群体，如同一把千锤百炼的钢刀冲向敌阵！ 钢刀不断地扎！扎！！扎！！！ 捅！捅！！捅！！！ 恍如平地生起一股旋风，刮得圣火狂徒东倒西歪，咆哮著，怒吼著，朝敌阵的云深处飙去！ 挡道的帝国步卒，被一排排地扫倒，凄厉的惨嚎声，不断地在夜空中飘散。 而丹西恐吓后阵伪军的声音，总是无法被嚎叫的声浪淹没，总是能顺著海风传向远方，直让人心惊胆寒，毛骨悚然…… 东、北、西三面的战场上，对敌双方都陷入了无法自拔、不能脱身的僵持苦战。 三处战场上，都是一片笔墨难以描述的混乱。在一条大致稳定的战线上，两军周旋进退，数以十万计的人马，变生出无数的细枝末节。 前沿接锋地带，战线犬牙交错，扭动如大蛇，蜿蜒似长虫，一忽儿向这里拱出，一忽儿朝那处凸起。 鲜血若溪水狂流，奔涌喷溅，漫溢恣荡。 倒伏的人马尸体，横躺竖卧，恍如地壳错位，在平坦的旷野上，无规则地隆起一座座大小各异、高低不同的山包和土堆。 仿佛有一支神秘的大手，在任性而恶意地揉动拨拉，把汹涌的人群马队，一忽儿推上前去，一忽儿撵回后方，此刻才被扫集到一处，继而又被驱散四方…… 每一个战场细部，状态各异，形势不同。在这里，马队互逐，在那里，步卒对杀，此地，神圣同盟占优，他处，沙漠帝国逞凶。将士们的步伐进进退退，心境起起落落，欣喜、悲哀、愤怒、绝望，各种情绪纷织卷搅，在战场的每一个角落演绎。由无数个这样生动具体的战场细节合成的总体轮廓，却基本上是稳定而平衡的，泼洒勾画，舒展出一幅丰富而壮观的战争图景。 身陷局中的战士们，可没有条件，没有时间，更不会有心情去赞叹这幅战争全景图的壮美。激战整日的他们，嗓门冒火，身体虚脱，动作变形，但为了生存，大家都在咬牙坚持，死拼硬挺。 所有的兵力都已派上战场，所有的地方都在进行艰苦而残酷的来回拉锯，再无任何战术巧思和计谋奇策可言，谁顶不住，谁就将彻底完蛋！ 神经麻木，动作机械，胜负变得越来越渺茫，两方的希望都寄托在同一个地方──重兵云集，投入了全部预备队的南方战场。 一直是全线交火，四面接锋，形势复杂诡异，难辨优劣的濒海大决战，到了这时候，局面变得异常简单。 南部战场上，神圣同盟在中路占有优势。 既无战斗技巧，又没有十字军团那种狂热斗志、献身精神和发财欲望，半岛伪军们根本不愿替艾哈迈德卖命，只想著如何逃跑。 在丹西的恫吓声中，越来越多的人拔腿开溜，哄散逃逸，黑压压的后阵缩小了一半，不战而溃，看来是迟早的事情…… 后面的人在逃跑，但前线的人却依然在浴血奋战。 沙漠帝国的步卒已经非常疲劳，尽管生力军的加入让其精神大振了一下，尽管他们一直在英勇搏杀，但获得身后战友的支持却相当有限。狂叫了一整天的圣火教徒们，声音不仅嘶哑，而且越来越有气无力。 再怎么勇猛无畏，他们依然是人而不是机器，体力总有衰竭的时候。他们只能凭借著顽强的意志，凭借献身精神，苦苦支撑，奋力招架，尽力延迟溃败的时间。 猛虎重步兵集团的身体状态比圣火狂徒好不了多少，但他们获得了十字军团的有力增援，丹西更是身先士卒，亲自带头冲锋，极大地鼓舞了全军的士气。 身经百战的老兵们也都意识到，本次战役的生死存亡在此一举！ 他们以铁一般的战斗意志支撑著自己疲惫的身躯，迈动步伐，不断加快进攻节奏。 猛虎军团的嵌合式方阵，此时也展现出自己灵活机动的特色。军阵飞速地重新组合，闪开一条条宽阔的通道，顺著这些通道，十字军团得以狂呼乱叫地扑向敌军。 要说这十字军团，加入战场的时机也非常凑巧，恰好是在夜色降临的时候参战。 黑夜的掩护下，部队的指挥体系和组织手段受到限制，战争的不确定性大增，故而夜战更适合于十字军团这种有斗志没技巧，敢拚杀无纪律的部队发挥。 说实在话，十字军的进攻完全就是一窝蜂的混战，像一群群的没头苍蝇一样冲进敌阵，死缠烂打，乱砍滥杀。不过他们的人数实在太多，而且斗志非常高昂，狂热程度一点也不输于圣火狂徒。他们加入战圈，令已精疲力竭的沙漠帝国步卒，处境更加艰难。 猛虎重步兵集团再拾攻势，十字军团疯狂撕打，丹西亲领精兵担任突击箭头，为全军起表率作用并进行无耻的攻心喊话，在这套组合拳的打击下，中央战场上的沙漠帝国步兵军阵渐渐松动，开始出现加速溃败的迹象。 左右两翼却是沙漠帝国逞强。 四万战斗力惊人的羽林军加盟，一举打破了两方骑兵之间平分秋色的僵持局面。 羽林军这支沙漠帝国的王牌主力部队，作战方式非常独特，实行的是步骑夹攻。 一名骑手从正面抵住敌人的骑兵，几名步兵跟随在他的身侧，用大砍刀猛斫马腿！ 这种战法，不仅要求步骑之间配合默契，而且要求步卒战士英勇无畏，富有献身精神。在骑兵与对方交手的时候，步兵必须冒著被马蹄踹踏、骑兵砍杀的巨大风险去斩斫马腿，弄不好就是敌我偕亡！ 羽林军的步卒，显然符合这些要求，不仅顽强勇猛，而且作战技术十分高超，与骑兵战友配合得非常熟练。 猛虎骑兵此刻也是有苦难言，他们抵敌不住，却又只能死命支撑，用血肉之躯来填塞漏洞，用顽强的意志来阻挡敌人的凶猛攻势。他们已不求胜利，但求不要速败！ 艾哈迈德和丹西两位总指挥官都眼观六路，耳听八方，非常清楚目前战场形势的优劣，知道哪些地方正处于危险的困境，但他们苦于手里的全部兵力都已用尽，也再无其他办法可想。 早先一团乱麻般的形势，此刻已经变得非常简明！ 倘若丹西率部首先实现中央突破，则神圣同盟获胜。 倘若羽林军首先打败猛虎骑兵，实现两翼包抄，则沙漠帝国获胜。 什么也不必说，什么也不要想，到这种时候，抢的就是时间，拼的就是速度，比的就是勇气和毅力！ 两方首领能作的事情，已然不多。 艾哈迈德只能跪倒在地，虔诚地向真主祷告，而丹西，只有拚命地带头冲杀，尽快穿透敌阵！ 黑夜，狂躁不安。 摇曳的火光下，无数道黑影，以各种姿势在奔窜，在摇晃，在扑跌，在扭动，恍如群魔乱舞。 无数个嗓门在呐喊，在咆哮，在哀号，在呻吟，直若万鬼啸天。 有一个声音，在噪音群里显得特别刺耳。 那是丹西声嘶力竭的叫喊。 有一道身影，在暗夜中尤为引人注目。 那是丹西的银灰色巨芒，在不停地左右横扫，前劈后砸。 根据这股银灰色的巨芒，即便在乌云蔽月的黑夜中，人们也可以清晰地观测到，猛虎军团的中央步兵集团，其前锋已经突进到了什么位置…… 夜，静谧，黑暗。 微风拂卷著渐变微弱的营火，偶尔发出一下低低的木头爆裂声。 除了少数哨兵外，围城部队的营地里，鼾声一片，大家都在熟睡。 “注意，我们的目标就是毁掉他们的投石机。完成任务后，大家按既定路线分头逃逸，到指定地点集合，乘船回城。”凯鲁做最后的战前布置：“都准备好了吗？” 看看大家都在点头，凯鲁站起身来：“开始行动！” 几百名身披黑袍的人悄悄走出椰林。 “口令……” 营地附近，一个哨兵尚未来得及喝叫出声，已经被凯鲁用小石子打中喉结，一头栽倒在地…… 银灰色的大桨还在不停地左右摆动，独木舟在无边无际、血浪翻滚的黑色海洋里飞速前进。 一整夜都在连续催发内力，丹西也有些体力不支，长芒在慢慢地缩小，变短…… 身下的苦娃和甜妞，撕扑抓咬，身旁的凯日兰和霍夫曼，挥刀舞剑，身后的亲兵卫队，引弓捅矛，在为主将分担重任。 猛虎步兵集团在稳步推进。 十字军团越杀越顺手，越杀越来劲。 经过一阵腥风血雨的洗礼后，他们的战斗技能自然而然地在上升，而敌人却在越变越弱，越来越没有还手之力。 经过一夜的顽抗，到凌晨时分，看似庞大得骇人，近乎无涯无际的沙漠帝国步兵军阵，也到了被彻底突破的边缘！ 丹西的目光扫向两翼。 看著那缤纷零落，不断坠地的火把，他心里清楚，羽林军也即将把自己的侧翼骑兵集团整个杀穿！ 机遇和风险并存，胜与败，只有一线之隔！ 丹西咬牙攒足气力，双腿狂蹬虎腹，手中银灰色巨芒陡然变亮！ 第六章 如同劲风吹散尘埃，连续几排阻道的圣火狂徒被扫得东倒西歪，左跌右撞！ 性急的丹西不等身后战友跟上，飞身一跃！ 脚尖连点两个圣火教徒的头顶，倏忽间已冲至最后一排！ 乌龙棍抡圆，照著那个手擎星月战旗的沙漠帝国军官猛砸而下！ “轰！” 那名军官连同身下战马，一起瘫做一团肉泥！ “我们赢啦！” 将星月战旗一折两段，丹西运足气力狂呼！ “我们赢啦！” 凯日兰、霍夫曼等人也跟著高喊。 “我们赢啦！” 十字军团和猛虎军团欢声雷动。 “我们赢啦！” 整个战场上都是神圣同盟将士们兴奋的叫喊。 其实，当丹西折断敌方战旗的一瞬间，羽林军也正好把猛虎骑兵集团杀了穿帮漏底！ 可以说，两者几乎同时完成了突破！ 丹西和艾哈迈德就像两个精于弈道的棋手，把这盘棋下得精彩纷呈。较量双方各弃一片棋子，又各夺一块地盘，可称得上是互有得失，整盘棋按理说应该也属于平局。 不过，唯一不同的地方在于，丹西率先喊出胜利的欢呼，凯日兰等爱将亲兵们立刻应和！ 等沙漠帝国羽林军杀透敌阵，高声欢呼的时候，对方的欢呼声浪已经席卷到整个战场，数十万嗓门发出的胜利呐喊，震耳欲聋，直冲云霄，把他们的声音完全淹没掉了！ 后世又把这场大战称为“先声夺人的胜利”，而仇视猛虎帝国的人，更忿忿不平地把这场战役叫做“自我宣称的胜利”、“鬼喊鬼叫的胜利”、“厚颜无耻的胜利”。 不过，不管怎么说，这仍然是一场胜利。 这与南线战场的胜负无关。 神圣同盟的步兵集团攻占了中央却失去了两翼，打败了敌人的步兵集团但自己的骑兵也被击溃，他们还需要与敌人进行殊死搏斗，与被击溃的敌方残兵，与获胜的敌方骑兵集团厮杀。在这里，局面仍然可说是均势。 但这对其他战场却产生了不可忽视的巨大影响！ 士兵们身处凶险的沙场，又是在这种暗夜里作战，根本搞不清另一处战场上到底是一副什么样的情形。 丹西老哥以他特有的银灰色巨芒标识身分，又抢先呼出让人期待不已，令人热血沸腾的胜利宣言，大家根本没有什么怀疑。 神圣同盟一方顿时就像被贯入了真气，被注射了一支强心剂！ 东西南北，所有的战场，步骑弓弩，所有的战士，全都振奋起来，雀跃起来，疯狂起来！ 已经杀得接近脱力的将士们，猛然之间，来了精神，来了劲头，来了力量！ 狄龙带领猛虎军团亲卫纵队率先杀透敌阵！ 这支超级精锐部队在精灵之眼的指引下，越杀越狂，越战越勇。而就在他们开始渐感吃力的当口上，猛然听得了这么个好消息，顿时恢复了早先时的犀利攻势。大家一鼓作气，狂冲乱踹，把挡道的敌骑撞得七零八落，直杀出层层堵截，在西线战场上完成了左侧包绕！ 紧接著，李维亲自带领著詹鲁军团的禁军方阵，于北线战场上实现了中央突破！ 别亚亦不示弱，带领自己的骑队击溃敌军！ 好消息一个接著一个，假胜利恍然间就变成了真胜利！ 残存几万的半岛伪军一哄而散，豕突狼奔，更增添了胜利方的气势。 丹西老哥一声诈唬，把好端端一个平局，愣是吼成了胜局！ 这盘精彩的对弈显然还没有结束，但胜负之势已经不可逆转，剩下的，只是残局了…… “哗啦！” “轰隆！” “救命！” “啊！” 围城部队的营地上火光熊熊，到处是被点燃的帐篷和身上著火而满地乱滚的战士。 气急败坏的史吞拿衣冠凌乱，手持战刀冲出帐篷，看到的却是如此一番景象！ 最让他心痛的是营地中央的重型投石机群，不是变成一堆碎片，就是在大火中劈劈啪啪地剧烈燃烧！ 沙漠帝国士兵们没头没脑地到处乱窜，同样身披黑袍的出城夜袭勇士，有很多人掩身于乱兵当中，趁著一片混乱脱身逃走，但也有不少杀红了眼的人，在继续放火，继续挥刀，厮杀之声陆陆续续从一些地方传来。 “镇静，镇静！” “整饬队伍，清理营地！” 史吞拿一边高声下令，一边提著刀，恶狠狠地朝喊杀声传来之地冲去！ 在营地的西南角一带，他看到两伙黑袍人正互相斫砍，在摇曳的火光下，难以分辨敌我。 不过其中有一个人，身材实在高大，他手里拿著的，也不是刀剑而是战斧。 不用说史吞拿也知道，这正是白天在城头上狂扔巨石，给攻城部队造成重大损失的大狗熊！ 仇人相见，分外眼红！ 史吞拿拔身跃起。 圣火教宗之子的轻功确实出色。 史吞拿的整个身躯竟似在贴地飘掠，人刀合一，剑芒吞吐，以极快的速度、极威猛的势子，朝凯鲁背后扑去！ 凯鲁将眼前一个帝国步卒劈成两片。他的背上似乎长了眼睛，既不回头，亦不转身，反手一撩，巨斧一丝不差地砸在史吞拿的星月战刀上！ 两人鬼魅般地错身掠开。 史吞拿气血翻涌，弯刀几乎脱手！ 凯鲁更不好受。 得老爸亲传魔功，史吞拿的内力极端邪毒，一股不为人察觉的阴寒毒气，竟如刺针般穿透了凯鲁的内劲防护网，直冲经脉！ 硬生生将喉头一股甜血逼入腹内，凯鲁忍住剧痛，腾身而起，朝后面的灌木丛飞去。 “大狗熊受伤啦！都给老子去追！抓到了大狗熊，重重有赏！” 史吞拿狂声高呼，举刀就追。 大批圣火狂徒跟在身后。 “险胜，惨胜……” 昆达在喃喃自语，竟有种说不出的凄凉。 为了鼓舞士气，两方的大小将官全都亲自上阵搏杀，连丹西、狄龙、李维以及沙漠帝国三大元帅皆是如此，故而除艾哈迈德之外，昆达是另一个清楚地统观全盘战局进展情况的人。 他知道丹西和帝国羽林军其实差不多是同时实现了突破，他更知道，胜负的真正临界点，究竟在什么地方。 “可我们到底是胜了，不是吗？”密尔顿手舞足蹈。现在，他再不用担心昆达会自寻短见了。 “唉！再这么胜一回，整个猛虎军团就等于葬身半岛，”昆达叹气道：“咱们也回不了家喽！” 在这次著名的濒海决战中，由于丹西和艾哈迈德为了整盘棋的胜负，都不惜兑子成杀，因而无论战胜方还是战败方，损失都极其惨重。 战胜的神圣同盟一方，在濒海旷野上损失了二十万战士，如果加上在仙子丘陵脚下的被吃掉的阻击部队，伤亡总人数竟多达二十五万！如果刨去非正规部队的十字军团，正规军的伤亡比率高达六成之多！ 骑兵部队的损伤更为惊人，猛虎骑兵折损了将近七成，而圣瓦尔尼骑兵伤亡率将近九成，几乎就不剩多少人存活下来。 昔日倍受轻视的十字军团，如今人数接近全军的一半，变成神圣同盟手里一支举足轻重的主力。 当然，战败者比战胜者更惨。 沙漠帝国一方，船队载走了几万人，还有几万步骑冲出重围，保护著艾哈迈德逃离战场，向南奔逃，余者悉数战死，所有伪军土崩瓦解，散伙逃窜。 经过两场海战、一场陆战后，沙漠帝国只剩十几万人的正规部队，伤亡总比例超过了八成！ 若从纯军事的角度看，这样的恶战，这样的胜利，实在有些得不偿失。 “那现在怎么办呢？”密尔顿歪著脑袋问道。 “收拾残局。”昆达点头道：“真正的军事大家，既要懂得如何赢取胜利，更要懂得如何利用胜利。” “喂，小家伙，别愣著，找几个人来给我松绑！”昆达朝望著痴痴发呆的密尔顿叫道：“都缚了我一天一夜啦！” 红日冉冉升起。 昨天观战整整一白昼的太阳神，当换衪轮值，重新普照世界的时候，终于见到了这场史无前例的宗教大决战的最终结局。 站在这片鲜血沃灌的土地上，伸展双臂拥抱衪的，是以猛虎军团为主力的神圣同盟！ 一天两夜没有睡觉的费文，竟然神采熠熠，惨白了整整一天的脸庞上，现今满是兴奋的红晕。 昨天白日和夜晚，费文陛下几次都近乎绝望，甚至晕厥过去，可丹西硬生生把他的圣堂武士卫队调走参战，连逃跑都没法逃跑。但最终，他却亲眼目睹了一个如此辉煌的胜利！ 无数面星月旗、异教徒的符咒、将官的指挥军刀，像成束成捆的稻草一样，被堆至他的脚边。 整个战场上，除了一面面猎猎飞扬的神圣同盟的残破战旗，就是一座座高耸的尸山，上头戳起一支支手臂、脚踝、马蹄、驼掌…… 大批后勤人员在清扫战场，护理伤员，捉拿俘虏，收集武器，剥下甲胄，拾捡战利品，搬运敌人遗弃的辎重和财物…… 成百上千只老鸹、鹞鹰、秃鹫，在战场上空盘旋，垂涎欲滴地望著下方地面上堆积如山的可口食物…… 海潮卷走了鲜血，把浮尸送上沙滩，但沿岸的半岛居民，几个月不敢吃鱼吃虾…… “所有的伤口都在前胸，”丹西用乌龙棍挑动一具具圣火狂徒的尸体：“没有一个人缴械投降，全都战斗至最后一刻。” “这样的军队，实在有些可怕。”狄龙面色也相当严峻：“必须把他们彻底杀光，否则永无宁日！” “艾哈迈德必然向圣杰西城溃退了，要在那片蜂腰狭地重新组织防御，等待本土援军到来。”丹西向南眺望：“可惜我没有一支海军啊！不然，根本不必辛辛苦苦地攻打这些内陆城市，直接进军萨格尔，攻占鲨鱼岛，断绝圣火狂徒的后路，整场战争可定！” “呵呵，上帝赐予了我们一场陆地胜利，在海面上，他也会庇佑我们的。”狄龙眼中闪过一丝狡黠的笑意：“对了，我看这次艾哈迈德的羽林军使用的步骑夹攻战术，相当值得重视呢！” “是啊！干掉老子数以万计的骑兵，谁敢不重视？！”丹西想起来就有些窝火，好不容易才制住心头的怒气，仔细思索师父秦曾教过的兵法：“这种步骑夹攻战术，也曾有远东军事家使用过，毁誉参半。其好处在于，如若骑兵少于对手，通过步骑配合作战，骑手正面抵住敌军，步卒在下头斩马腿，可形成马上马下两个进攻方向，以合成兵种破单一骑兵。” “但这也有弱点，”狄龙接口道：“步骑必须配合无间，需要很长时间的训练，而且步兵也要非常勇猛，不惧危险。非精锐部队很难做到，不宜大范围普及。” “不错，”丹西点头道：“还有个问题，这种组军方式，步兵的速度会拖累骑兵，令机动优势受到削弱。当必须进行正面会战时，轻骑兵可以倚靠步兵的协助，不惧与重骑兵进行正面搏杀，但若做高速包抄奔袭时，就不能如此组军了。” “呵呵，还是领主大人讲得透彻啊！”狄龙豪笑道：“走吧！费文还等著咱们去拍马屁呢！” 两人纵马驶离战场，来到了教皇陛下的辇驾驻地。 “赞美奉献给主，圣战的荣耀归于陛下！” 两位圣徒从来不吝任何口头上的溢美之辞来吹捧他们的教皇。 当然，涉及到实际利益的时候，又是另外一回事了。 “荣耀归于你们这些护教卫圣的勇士，”费文乐得合不拢嘴：“归于这次伟大的血的献祭！” 原本他还在埋怨丹西和狄龙把他扣押在军中，现在却笑开了花。他的名字，将永远与这次对异教徒的辉煌胜利联系在一起！ 历代教皇中，也极少有人能享受得到这等光荣。 “我军将继续南下，追剿残余的异教狂徒，不知陛下是否……” “不了，不了，”费文连连摇手，经过昨日一战，他的心脏和神经系统，实在有些忍受不了这种摧残：“我还是留在后方，抚慰民众吧！再说，钦斯尼亚也有些庆典要办，再巡游一月后，我就要启程返回了。” “那好，”丹西笑道：“恳请教宗移跸圣都的时候，亦不忘为我们这些莽夫蛮汉们祈祷。” “那是当然，那是当然。”费文当然知道丹西想要的究竟是什么：“我答应过的事，一定会办到的。” 从费文那告辞出来后，丹西和狄龙分道扬镳，各自回去整理军队，犒赏有功人员。 一支由三百余艘长船组成的庞大舰队在萨格尔港外出现。 “打旗语，传话下去，城内由两万帝国正规部队和几万伪军驻守，特别是造船厂和内城由一万帝国羽林军防卫，咱们不要硬拚，抢完码头和港口附近城区就行了！”威塞克傲立船头，高声下令：“记住咱瓦尔芹勇士的老传统，绝不恋战，干一票就跑！” 一面画有黑骷髅标志的巨大信号帆，在旗舰上升起！ 随即，数百面骷髅旗挥舞著相应！ 鲨鱼岛哗变后，威塞克花了二十几天时间整顿岛内秩序，重组海盗队伍，并为本次出外大劫掠做准备。 由于鲨鱼岛地处偏远的海上，又是安全的后方，沙漠帝国根本未曾察觉，自己最后方的一个岛屿已悄悄地改旗换帜，盟友也摇身一变，成了海上大敌。 码头上，一个帝国瞭望兵惊叹道：“这支舰队可真不小呢！” “这帮海盗，都是些小船而已，哪比得上咱们跨洋远征时的舰队大。”身边负责码头驻防的驻防官不屑的道。 “他们来干嘛？好像我们没有收到有关的进港通知呀？”瞭望兵翻看著手上的记录册道。 “鬼知道怎么回事，可能又有紧急军事调度了。”驻防官把手一挥：“派一艘领航小艇，出港去问问！” 几个帝国水兵跳上一艘领航艇，开始迎著这支海盗舰队开去。 丹西掀帘走进了昆达的帐篷。 “哈，我们的常败棋手，这回总算赢了一盘。”昆达愉快地朝丹西眨眨眼睛。 “下不赢你和密尔顿，但对付艾哈迈德那异教老头，”丹西耸肩道：“呵呵，那是小菜一碟。” “哼，昆达叔叔说，本来应该是平局的呢！”密尔顿插话道。 “打仗毕竟不是下棋嘛！只要你手快，就能连走好几步。” “喔！难怪你能赢呢！”密尔顿恍然大悟：“原来你耍赖！” 丹西摸摸密尔顿的小脑袋道：“小朋友，战场上可没人跟你讲什么规则。只要能赢，谁都不会拒绝耍赖。”而后转向昆达，语气略有些遗憾的说：“可惜，艾哈迈德老贼，易卜拉辛、何赛因、奥图曼三个帮凶，一个也没有逮著。你的仇，只怕暂时还报不了啊！” “没关系，这次能干掉艾哈迈德这么多爪牙，我已经很开心了。”昆达狠声道：“消灭了他的军队，异教老贼就像被拔掉羽毛的乌鸦、切掉毒腺的蝮蛇，迟早会落入咱们的手心！艾哈迈德也好，柯库里能也好，都是如此！” 丹西抚摸著昆达的额头道：“你说的不错，兄弟！魔王手下没了喽啰兵，就好对付多了。”说著垂下脑袋，长叹一口气道：“唉！还有一件事。吉姆和胡勒阵亡了。” “又有两个老伙计离开我们，先回巨木堡去休息了，”昆达缓缓摇头：“这笔帐，由得记到艾哈迈德头上。” 室内一阵沉默。 “报告！紧急战报！”霍夫曼火烧火燎地闯进帐篷。 “什么事？” “香浓城守将亚农送来急报，凯鲁将军失踪！” “什么？！”丹西几乎一跳三丈。 第七章 凯鲁带队出城夜袭后，在指定的上船集结地点，却一直等不到他回来。 不知道是丧失了攻城器械还是听闻了前方败绩，一大早史吞拿就撤除包围，率军南下。 亚农见敌军远去，连忙派人出城四处搜寻凯鲁的行踪，却没有任何收获。对于这位猛将是生是死，抑或是遭敌俘虏，也没有听到半点音讯。 凯鲁位居猛虎军团副军团长高职，更是丹西的兄弟，亚农岂敢怠慢，连忙派飞骑向总部告急。 下午时分，当丹西还沉浸在胜利喜悦之中时，却怎料噩耗突然临头！ 威达断了一条胳膊，昆达全身不遂，凯鲁上次好容易从伊森手中死里逃生，已经够让人揪心的了，孰料这回，又再度出现危险！ 丹西在帐篷里踱来踱去，焦虑与恼怒，形于颜色。 “马上向艾哈迈德派出使者！斥候、死士、所有情报人员，全体出动，搜索凯鲁的行踪！” 瓦尔芹长船成一条纵队，鱼贯驶入萨格尔港。 瓦尔芹海盗一直是沙漠帝国的盟友，威塞克以紧急军事调度为由搪塞，而艾哈迈德和所有高阶将官又都在前线指挥作战，无法证实此道命令的真伪。况且，海盗们说只是中途停靠，补充完淡水和粮食就立刻动身北上，虽然不怎么瞧得起这群海上流氓，但负责港口防卫工作的帝国军官亦不好过分为难他们。 “啊！亲爱的威塞克先生，欢迎，欢迎！”港口驻防官带著礼节性的微笑迎上前去：“愿真主赐福给您和您的勇士们！” “你心里一定在说，这群不敬神灵，赌博喝酒，奸淫掳掠的海盗，又要来骚扰我了。”威塞克跳下船，搂著军官的肩膀豪笑道：“放心，我们装载完货物就立刻上路。” 真是群不识好歹的雪地蛮子，连基本的礼貌都不懂，帝国军官心里暗骂，但他脸上还是陪著笑，手指身侧的淡水桶和补给袋道：“东西都给您准备好了！” “不，不，”威塞克摇头道：“这些东西，远远不够。” “哦！还要什么？武器吗？” “金银财宝、珍珠玛瑙，还有，”威塞克狞笑著拔出长剑：“你们的颈上人头！” 瓦尔芹巨汉们见到首领发出暗号，纷纷拎起战斧。 雪地海盗，终于显露出他们的本来面目！ “别担心，凯鲁吉人天相，不会遇到我这样的……” “唉！别说了，”丹西赶忙打断昆达的话，他的安慰反而加重了丹西的焦虑：“你最近除了下棋，还在忙些什么？” “我么，叫莲娜和密尔顿给我读些书，喏，”昆达一扬下巴：“最近在看费文教宗写的小册子。” 为了对付休伦的舆论攻势，在费文的主持下，东教廷也搞出了一本宣传小册子，逐条驳斥休伦的言论，免费向半岛地区的民众散发。 “就这本？”丹西从桌上拿起小册子。 “对。” “我也看过，实话实说，费文根本就没有讲到点子上。”丹西将手里的小书扔回桌面：“一个是从圣经里头寻章摘句，一个是从圣训里头引经据典，休伦和费文两个神棍，搞来搞去，都是些循环论证。叽叽咕咕，酸不溜秋的，根本说服不了我。” “我也觉得有问题，”昆达点头道：“老百姓有几个通晓经文的？内容如此晦涩难懂，语句如此古板文雅，又有多少人看得明白？写这玩意儿，一定要通俗易懂才行。” 丹西拍手道：““你说得太对了！老百姓为什么会信仰宗教？一是因为恐惧。害怕神的惩罚，害怕异教徒的迫害，艾哈迈德一手捧剑，一手捧经，把刀搁到他们脖子上，就能让一大批怕死鬼改宗叛教；二是因为有好处可得。我们是上帝在人世间的执行者，由我们这些人掌政，能给他们带来实实在在的利益！靠费文那本酸不拉叽的玩意，起不了什么作用。咱们得另起炉灶，自己搞一套！”丹西站起身来：“密尔顿，你会写字吧？” “我可是自由军团的一等文书！”小鬼头骄傲地一挺胸脯。 “那好，昆达，这件事就交给你了，”丹西终于又替自己的兄弟找了一件有意义的事情做：“你口述，密尔顿执笔，我审稿，咱们合作写本宗教辩论的书。这本书文字一定要浅显直白，不需要搞什么酸腐的传经布道，就两条：丑化邪教，把他们彻底搞臭，吓唬吓唬那群黔首愚民；给他们把事情讲明说透，掰碎了揉烂了地讲道理，跟著我们走，将会有什么好处可得。” 丹西的介入，又使得宗教辩论再度变味。 在这本著名的反异教宣言书中，猛虎自治领极尽造谣污蔑之能事，把圣火教描绘成寺庙藏污纳垢，祭司挖心掏肝吃小孩的邪恶魔教。同时，书中除了教廷那些老掉牙的美好天堂传说外，还赤裸裸地对信徒进行物质利诱。 应该说，这是第一阶段谣言攻势的故伎重演，但又非简单重复，较第一阶段高明许多。以国家的名义公然进行诽谤，影响力要比民间传闻大得多，物质利益的诱惑，更让人动心不已，而前一阶段入侵时圣火教徒的暴行，也坐实了这种言论。 你来我往，不要指望光打人，而对方不会还手。 从此，宗教辩论的双方撕下了面具，从温文尔雅、引经据典的正式辩论，回复为下流攻击，互相污蔑，大泼脏水。 当然，最可笑的是，在这本小册子里，勾结瓦尔芹海盗为祸民间，是丹西给艾哈迈德安上的一条无法辩驳的罪证。可到后来，威塞克率海盗们举起叛旗，与沙漠帝国交战，这反过来又变成了神圣同盟头顶上一个难以洗脱的污渍…… “奶奶的！快给老子撤退！” 威塞克揪住一位身上背个大包，还一个劲往内城方向冲的海盗怒吼道。 身后的长船上，正凄厉地吹响收兵撤退号角。 远处的内城烟火缭绕，厮杀声不断传来。 长期没能出外洗劫，又碰到萨格尔这等富庶繁华的城市，瓦尔芹海盗们贪欲大发，打家劫舍，抢掠钱财，奸淫妇女，在诱惑之下，很多人把老传统抛至脑后，连危险都忘了。 守卫城市的伪军当然只能吓唬吓唬老百姓，但那两万帝国正规守军，尤其是一万羽林军，可不是什么好惹的主。惊闻港口事变，他们立刻赶来镇压，很快就跟海盗们交上了手。 雪地巨汉虽然犀利勇猛，但正儿八经地接锋，只怕不是帝国正规军的对手，威塞克心里著急，只好一面命号手狂吹撤退号，一面拦住几批贪婪的同乡掉头回船。 第一批帝国骑兵闯开烟尘，已经在港口外出现，而城内各处依然是喊杀不断，显示出有许多弟兄未能及时赶回。 “快走！” 看到形势危急，威塞克一剑斩断缆索，三百余艘长船蜂拥著驶离港口。 有三千多弟兄，被他们撇在了岸上…… 圣杰西城，沙漠帝国统帅部的最新驻地。 一年前，帝国在这片新大陆上无咫尺之土，无立锥之地。一年内，他们如风卷残云般扫掠，版图最大时几近囊括整个富庶的两盟半岛。而一年后的今天，几乎半数到手的土地丢失，除圣杰西城之外，原商都联盟的所有城市，尽数落入了神圣同盟的手中。 庞大的远征军，只剩十五万人左右。水师基本上全换成了伪军，十万正规陆军在以圣杰西为中心的半岛蜂腰狭地设防，余下部队分散在其他重要城市驻守。在陆地上，只有一些斗志涣散，随时可能扔下武器逃命的伪军，暂且跟在身边。对这些人，充其量只能当治安队，用于留守后方，镇压百姓。 世事沧桑变幻，直令人生出无限感慨。 不过，艾哈迈德并没有丧失理智，更没有丧失信心，而他的手下将士们，士气犹在，斗志依存。 战场上最难对付的，就是那种擅长于打败仗的人，他们不仅不会被消灭，而且往往比百战百胜的人更加可怕。百折不挠，屡败而能屡战者，就像一粒蒸不烂、煮不熟、捶不扁的铜豌豆，最为难缠，也最让人头痛。 打了败仗，尤其是决定性的大败仗之后，很多将领往往会由于军心涣散、兵士逃离、盟友背叛、部队哗变等各种原因而一蹶不振，甚至彻底玩完。 可如果一支军队乱而能整，临危不惧，惨败之后依然能保持高昂的士气斗志，仍然坚决地服从命令，严格地遵守军纪，那么就足以证明其领导者的个人威望之崇高，政治功底之深厚。 本次半岛大战中，丹西和狄龙所碰到的，就是这样的一位对手。 艾哈迈德同样是以奴隶身分白手起家，最终统一了整个黑大陆北部。在他的一生中，经历过的大小战役数不胜数，胜仗败仗、挫折磨难，也都品尝过不少，但每一次，他都坚持到底，笑到最后，其性格意志之坚、心理承受力之强，绝非普通的帝王霸主所能相比。 虽然上一次，老谋深算败给了投机取巧，沙漠中的老枭输给了田野上的雏鹰，但想让戎马大半辈子，沙场征杀数十年的老皇帝就此拱手认输，门都没有！ 这次在两盟半岛这个大赌桌上对垒的双方，皆为筹码丰厚，头脑冷静，意志坚定，出手果决的豪客钜子。他们对胜胜败败早习以为常，在通吃一切筹码，或者将口袋里最后一枚金币输光之前，没有谁会中途离席，就此放弃。 当普通人还沉浸于上一次大战的狂喜或悲伤之中，当大家还在盘点上一轮巨注豪赌的盈亏时，新的一轮赌局已经悄无声息地开始发牌了…… “鲨鱼岛的瓦尔芹海盗在威塞克的蛊惑下公然造反，三百余艘长船突袭萨格尔港，造成港口设施的严重破坏，”军议厅里，何赛因念著情报：“不过，在羽林军的飞速驰援下，守军护卫住了大部分城区，打退并在巷战中消灭了四千海盗，给他们以重创。” “他奶奶的！这帮海盗，”奥图曼愤然道：“我们可曾亏待过他们？！这样的盟友，未免也太可耻了！” “政治是一桩很实际的买卖。朋友和敌人的界线是非常模糊的，只有利益的界线清晰易辨。”艾哈迈德饮口茶水：“任何事情都需要一个合理的解释，我们的海上盟友，显然不是被丹西，就是被狄龙收买了。有没有查清楚，威塞克的新主顾是谁？” “据说是狄龙。” “狄龙？”艾哈迈德撇嘴冷笑道：“威塞克倒是很懂得如何选择靠山，跟著狄龙，他能卖个最好的价钱。不过，丹西会答应吗？我们又会答应吗？” “对了，奥图曼，”艾哈迈德转头问道：“易卜拉辛和考夫利的舰队出发了吗？” “昨日已经动身。”奥图曼躬身道。 “嗯，何赛因，”艾哈迈德一扬手：“还有什么坏消息，别藏著了，一并都说了吧！” “史吞拿回报，未曾捕到贼将凯鲁，但他已经在灵山四周布设了天罗地网，让这个敌将无法逃脱。” “这个该死的混蛋，把军事任务当作解决个人恩怨的手段！”听闻此言，连艾哈迈德也有些动怒了：“要不是看在他那老爹面子上，我早把他一剑剁了！” 何赛因和奥图曼都不敢出声。 休伦自然是大家所敬仰的教宗，但这个儿子却实在有些不成器。好好的香浓城让人一举偷袭拿下，沙漠帝国追击部队因此丧失了后方补给基地，被迫与对手在濒海旷野进行主力决战，更损失了包括十几艘三桅战舰在内的海量辎重物资和积存于此的巨额军用经费，无端让丹西发了一笔横财。 不仅如此，大概是因为凯鲁惹毛了他，这次从香浓城撤围，与其说是听闻前方战败而主动回撤，不如说是率万余人马去围捕凯鲁，解决私人恩怨，为此，这个史吞拿甚至调动军队，搞出了封山锁林的恶心名堂。 “传我命令，军队撤销封锁，史吞拿就地免职，由副将接手指挥！”艾哈迈德定了定神道：“这个不成器的混蛋如果还想围捕凯鲁，让他自己去干好了！” “遵旨！” “你们追随我多年，也该知道，我这一生，也打过一些败仗，有一次，甚至输到只剩你们两个亲兵在身边相伴。”艾哈迈德站起身来，目光炯炯：“但我们依然挺了过来，最终携手创建了神圣大陆历史上从未有过的庞大国家！” 艾哈迈德回忆往事，奥图曼与何赛因心中也是感慨不已。早年，他俩也都曾是老皇帝手下的亲兵，艾哈迈德谈及的那次惨败，也确有其事，但他们收拾溃兵，重整人马，集聚实力，最终还是消灭了敌人，将那个狡猾狠辣的对手乱刀分尸，一雪耻辱。老皇帝的坚忍执著，两位元帅可是深有体会的。 “听了这么多坏消息，我最后来告诉你们一个好消息。”艾哈迈德张开双臂，搂住两名忠心耿耿的老部下的肩膀：“再过两个月，来自本土的三十万增援部队就将抵达两盟半岛。只要我们能顶住一段时间，邪恶联盟的末日，就一定会到来！” “真主是慈悲的，真主是仁善的！”听闻此言，奥图曼和何赛因的脸上，都漾起兴奋的神采！ “咱们的客人快要驾临圣杰西城了，”望著地图上几个标识神圣同盟进军路线的红色大箭头，艾哈迈德挥手道：“你们下去好好准备准备，摆下一桌丰盛筵席，给丹西和狄龙接风洗尘！” “遵命！” 奥图曼与何赛因允诺而去。 灵山，暮霭沉沉，林木苍翠，猿啼鸟鸣。 幽暗的树林里，有一只大狗熊正趴在一棵大树上，探头探脑地四下张望。 亚热带地区竟然出现了大狗熊，著实让生物学家不解。不过，等它转过身来，我们才发现，原来这不是狗熊，而是胡子拉茬、尘土满面的凯鲁！ 上次夜袭营地时，让史吞拿一计暗招受了内伤，凯鲁不得不飞身逃窜。 体态特征十分明显的凯鲁，先是偷袭夺城，断敌后路，抢得无数钱财辎重，而后又连续毁坏攻城器械，早已惹起了史吞拿的肝火，暗自发誓，要不计一切代价，擒杀这头可恶的大狗熊！ 凯鲁老哥没想到的是，这回除了史吞拿及其手下亲兵之外，整支大军都被调来围捕他一个人！ 一个人再牛也不可能与万余人的部队抗衡，史吞拿的轻功也著实了得，凯鲁东躲西藏，左闪右跳，真的就如一只被围猎的狗熊那样狼狈逃窜。幸得他武功不低，又于半道抢得一匹快马，连续冲关闯隘，一路逃上了这座灵山。 灵山陡峭高耸，树林密布，怪石嶙峋，易于藏身。史吞拿派部队像筛子一样把这座灵山来回筛了好几遍，未能发觉凯鲁的行踪，反而因此折损了十几名好手。 史吞拿不得不改变策略，采取围困封锁战术，设下层层岗哨，准备饿死这头狗熊，或者静候他自投罗网。 这下子，凯鲁的藏身之所虽然安全了一些，但日子却更加难熬。 体躯庞大的凯鲁，是猛虎军团的大力神，也是闻名全军的大胃王，他的食量很大，每顿要吃两三个普通人的饭菜。山底下有人严密围困，巡逻搜捕队不断穿梭，凯鲁又不敢捕猎生火，只能在这座荒山上寻觅些松果、榛子，甚至是树叶和草根裹腹充饥，直把他饿得眼冒金星，胃酸上涌。 最可恶的是，史吞拿还命人运来种种美食佳肴，日日在山下生火烹制，荡人魂魄的烤肉香味随风飘散，令藏在山中饥肠辘辘的凯鲁如坐针毡，度日似年。 今天傍晚有些奇怪，那帮天杀的异教狂徒们没有生火煮肉，也没有继续封山，而是全军撤围，一队接一队地相继离去。 娘的！那个该死的史吞拿，不是又在玩什么花招吧？ 凯鲁担心有诈，害怕史吞拿玩来而复返的诡计，故而决定暂且不动，隐忍两天，观察一段时间再做判断。 第八章 会战失利后，沙漠帝国主动退缩到以圣杰西城为中心的半岛狭地防御，而神圣同盟则全面进军，接管敌人弃守的城池、市镇和乡村。 攻占容易统治难，重建政权，清点财产，收编军队，安抚民心，恢复各城各地的秩序，绝对是一件艰巨、繁琐而又耗费脑力与时间的工作。 丹西和狄龙是按经度线，分东西两部分来瓜分半岛的。包括洛瓦、圣杰西在内的东部属于猛虎自治领的保护辖区，包括卡丹城在内的西部属于圣瓦尔尼，因萨格尔太过重要，又正好处于分界线上，故而规定，此城今后由两方共同管理，收益对半分成。 这种划分方式的好处在于，打破了原来的商都联盟与海港同盟的南北分界，有利于拆散和冲淡各城原有的联盟意识，有利于新秩序的建立和维护。当然，这也使得两国保护属地之间的疆界线十分绵长，而且在接壤处没有山脉、河流等天然的疆界分水岭，只能靠界碑等人工物来区分哪边属于猛虎自治领，哪边又属于圣瓦尔尼。 濒海旷野大战中，神圣同盟损失二十几万人马，还需要派军队进入各城驻扎，履行保护义务，故而胜利一方也顿感兵力之短绌。 基于这点，丹西和狄龙英雄所见略同，都开始打起了本地人的主意来。丹西大大扩编半岛军团，狄龙也开始组建半岛自卫军，从本地市民中挑选战士，建立武装部队。 这不仅是适应当前的战争需要，更是为将来做战略准备。只要他们归顺和服从宗主国，由半岛之人守御半岛，由半岛之人管理半岛，正是两国今后的统治之策。 由于已有的战争损失，由于要抽调军队进驻城市，特别是因海路还掌握在沙漠帝国手中，需要建立沿岸海防体系，故而神圣同盟调往前线的只有二十万人马，其中猛虎军团八万、詹鲁军团二万、圣瓦尔尼军三万、十字军团七万。 他们的兵力虽为对手之两倍，但因十字军团就接近半数，故而面对十万帝国正规军，在战斗力上的优势并不明显。 与沙漠帝国一样，丹西和狄龙亦有援军可以期待，总计十二万增援部队，海军三万、陆军九万，正在路上日夜兼程，经詹鲁赶来半岛相助。 援军抵达尚需时日，占领国土却刻不容缓。修整两日后，丹西与狄龙就各自率军出发，分头南下，收复城乡，安抚民众。 此次进军的最终目标，则是圣杰西城。 圣杰西位于半岛的蜂腰狭地中心，是半岛中部的最大城市，也是整个两盟半岛的第三大城市，财富充盈，人口众多。 所谓战必攻城，除了经济原因之外，此城的军事地位也极其重要。它虽然是一个远离海洋的内陆城市，却恰坐落在几条主要大商道的交汇点上，不仅是陆路商贸的必经之地，更是军事调度的交通枢纽，夺占了此城，南部半岛之门户也就轰然洞开。 对于这处兵家必争之地，双方都是重兵云集。 沙漠帝国将残军主力集结在此，背城防御，而神圣同盟的大部队也滚滚南下，目标直指圣杰西。 著名的玉器之都，面临一场血腥的洗礼。 当然，即将发生的这次大战，与以前各场战役有所不同。 由于圣杰西是一座内陆城市，这一回，两方都无须忧虑来自海洋方面的压力，反之，水师占优的一方，也将得不到海军的支援和协助。 不过，艾哈迈德自沙漠绿洲中起兵建国，丹西和狄龙都是于内陆平原立业称霸，这种纯粹的陆战是他们的老本行，谁都不会有丝毫的不适应。 五月五日傍晚，半片斜阳被衔在西山上，恍如一只半眯著的血红大眼，偷窥著大地。 暴烈焦躁的鼓点声、悠扬呜咽的风笛声，打破了黄昏的宁谧。 如云的旌幡迎著浩荡的晚风猎猎飘扬，飞腾的骏马、矫健的战士、刀刃枪尖的冷光，汇成一道一眼望不到头的钢铁洪流，朝著圣杰西城奔涌而来！ 神圣同盟的大军终于杀到！ 将士们开始在城北安垒扎寨，建造棋盘型的大军营，而丹西、狄龙、李维等人则在斥候总长菲尔的带领下，巡视战场，观察敌军部署。 “城内驻军仅有两万，城墙西侧的西山上有一万人驻防，艾哈迈德亲率四万人在北门城外扎营筑垒，”菲尔介绍道：“余下三万骑兵，散布在蜂腰狭地周围各处，来回游走，机动协防。” “嗯哼，”狄龙点头道：“依托山势，互为犄角，以此构筑防御体系，主力却出外扎营，背城借一，做出决死野战的态势！” “看似如此，实则不然。出城扎营只是为了提高士气，真正的目的还在于死守。艾哈迈德如果能在此坚持两个月，等本土援军抵达后，形势就会完全倒转过来。”丹西却在摇头：“届时，我们又得继续进行无穷无尽的对峙，或者，再来一趟十几天前进行过的那种惨烈大决战。” “艾哈迈德竟然把自己的总指挥部放在城外，”李维皱眉道：“他难道不在乎自己的生命安危吗？” “这就是身为国君必须承担的风险，”丹西撇撇嘴：“不亲自走上前线，手下将士怎肯用命？！” “对方如果一意坚守的话，”李维继续道：“倘若我军猛攻城外营垒，对方要么出垒野战，要么退守城池。出来野战的话，坚守战略就自然破产；退守城池的话，士气只怕会更受打击。” “这个城外营垒，非是寻常营垒那么好打。”狄龙解释道：“城池、西山、军营，虽然看似一个不对称的三角形，但排布得却是相当紧凑，相邻地界均在三者的矢石射程之内，我们一旦进入，就会遭受三面夹攻，被交叉火力所覆盖。事实上，这座野外军营，侧后无忧，只剩一个正面需要防守。我军如若强攻，反倒要小心地提防侧翼。” “艾哈迈德老贼这个铁三角布得颇具匠心，进可攻，退可守，”丹西冷笑道：“不过这种连环防御体系，也不是没有漏洞。破掉一环，其他地方也就迎刃而解。” “是啊！关键还在于城外的西山，无论攻守，谁占据了那处制高点，整个形势就完全不同。”李维点头道：“只要夺取了西山，老贼就只能缩回城内退守，我们就可以把敌军笼起来打。管他援军有多少人，咱们只要攻下城池，活捉老贼，异教狂徒自然会分崩离析。” 三人达成了共识，勒马而立，望著西山默默出神…… 暝色闭合，暮光四垂，又一个难熬的日子，总算还是熬了过去。 凯鲁像一只被围猎的大狗熊，趴在岩石后头，忍住肠胃的阵阵痉挛，悄悄地往山下窥探。 夜幕下的荒山，幽静得吓人。偶尔几声狼嚎枭鸣，在山谷中回荡，反增添了无尽的寂寥。 摸摸已经贴到脊梁骨的肚皮，凯鲁心中气苦不已。被该死的史吞拿整成这样，他发誓，以后逮住那个臭混蛋，一定把他活活饿死！ 就在凯鲁发誓的当口，北边似乎有了异样的动静。 凯鲁把耳朵贴在岩石上，运起内功，细细倾听。 哗！至少有几千骑兵在朝这里赶来！ 他们没有点火把，马嘴咬著嚼子，蹄上也裹了厚厚的棉花！ 马蹄磕地的声音相当微弱，但还是被凯鲁所察觉，而对这种窸窸窣窣的响声，长年征战、久习军旅的凯鲁也绝不陌生。 操！老子就知道，那个史吞拿绝对没安什么好心！他装模作样地撤军离去，实际上却趁夜偷偷返回，暗暗布下陷阱，就等老子下山去自投罗网！这个该死的异教杂种！ 骂完之后，凯鲁一屁股坐在石头上，颓然地喘著气。他心里头也不知道如何是好，是为自己谨慎小心，识破了对方的诡计而高兴呢！还是该为将来会继续遭受折磨而苦恼。 那支鬼鬼祟祟的骑队已经抵达了灵山脚下，苦不堪言的凯鲁再也忍受不了了！ 他跳上岩石，一边朝底下扔石头，一边破口大骂！ “你们这些无耻的异教畜牲！爷爷我在这，有种就来抓我呀！” “来呀！杂种！来呀！混蛋！” “猪狗不如的东西！恶魔！给我滚回地狱里去！” 底下的骑队一阵慌乱和骚动。 “凯鲁？！是凯鲁吗？！”山下一个运起内力发出的声音叫道。 凯鲁一下子定住了，已举过头顶的石头愣没有砸下去：“瘸子？瘸子！”他听出来了，那是跛子骑将别亚的声音。 “嘘！”别亚想叫凯鲁噤声，但这一嘘声，将近半个山谷都听得清清楚楚：“不要再闹了，赶紧下来汇合！” 凯鲁连忙放下石头，蹦窜著跑下山去。 原来说过，邓肯曾在灵山发现了一条隐秘的隧道，连通南北两侧，把万余擒龙佣兵团战士带出了圣火教徒的包围圈。濒海大决战结束后，沙漠帝国军队遭到了极大的削弱，兵力已然不足，兵员全投放在外围的防守上，后方腹地则非常空虚。在这种形势下，重拾别亚的迂回绕击战略，意义就显现出来了。 正面在圣杰西城牵制住敌军主力，派两万轻骑悄悄潜入敌后骚扰破坏，把敌人的后方腹地搅个底翻天。沙漠帝国兵力不足，无法派出绝对优势的机动部队进行围剿，别亚可纵横驰骋，任意施为。如果艾哈迈德抽调大军去扑灭后患，丹西和狄龙又定然会正面强攻，直接拿下圣杰西城。如此一来，沙漠帝国顾头难顾尾，顾尾难顾头，必将陷入左右为难的困境之中。 只是这一次，别亚未曾想到，会在偷偷穿越敌军防线的时候，于这座荒山上遇见失踪多日的凯鲁！ “娘的，狄龙真他妈不是东西！”丹西一边在灯下翻阅著各地情报人员送来的密报，一边忍不住破口大骂：“既然已经埋伏下了威塞克这颗暗棋，把鲨鱼岛偷偷换了旗帜，为什么不伪装到底，偏要去打草惊蛇地进攻萨格尔？！如果能一直暗伏不动，待异教徒的增援舰队经过时，突然半道截击，整场战争不是就可以结束了吗？！奶奶的，易卜拉辛和考夫利的舰队一来，他们又失魂落魄地撒腿就逃，一仗不打地放弃了鲨鱼岛！” “我看他是舍不得让自己手中唯一的水师去冒险。”李维摇头道：“不过，就算出人意料，让长船去跟三桅帆舰相撞，一两万瓦尔芹海盗对阵近三十万援军，胜算只怕也是不大。返回北部，护卫海岸线，并利用海盗船的速度优势骚扰对手，就要稳妥得多了。” “这就是联军的坏处，到了关键时刻，各军先求自保，再求胜利，畏首畏尾，缩手缩脚。”丹西恼怒地说道：“一点风险也不敢冒，又怎么可能获得胜利？！” “是啊！最讨厌的是，敌人已经意识到鲨鱼岛的重要性，在周围水域严密布防，”李维忧郁地颔首：“今后我们再想在那个地方出奇招，只怕几无可能了。” “亚尔提老头出发了吗？” “据回报，昨日已经动身。” “嗯，”丹西点头道：“另外，还得拨出一笔款子，给十字军团每人追加一枚金币的奖赏。” “哦？”李维颇为惊异，丹西这个守财奴现在怎么突然变得大方起来了。 “十字军团成事不足，捣乱有余，我下令禁止他们劫掠民间，相当多的人都有所怨言。狄龙这小子趁机挑拨，拚命讨好这帮家伙，想让利祖接替凯日兰，掌管十字军团的指挥权。”丹西冷笑道：“狄龙既然已经玩起了这种游戏，我们也只好跟进。” “十字军团的兵力已近我军之半数，有这群流氓撑腰，”李维暗吐凉气：“狄龙在半岛的说话份量，就会重了很多呢！” “借力打力，是这小子的绝活。”丹西不屑地哼一声：“但这只是投机取巧的雕虫小技，发展壮大，增强实力，方为立国之正道。” 联军就是如此，在危急时刻，大家可以戮力同心，相濡以沫，共度难关，可当险情过去，形势好转的时候，内部的嫌隙反而容易悄然滋生…… “史吞拿这个混蛋，他老爹把昆达将军整成废人，而他又差点让你老哥成为荒山野鬼，”别亚道：“这父子俩，咱将来一定要把他们碎尸万段！” “唔，唔，”凯鲁一边不停地往嘴里塞肉脯和干粮，一边还在忿忿地嘟哝：“休，休伦可以碎尸，这个史吞拿，一，一定要把他活活饿，饿死！” 看到凯鲁一副气炸了，几乎要择人而噬的样子，一旁的别亚和邓肯，都不由相视莞尔。 “对，对了，”凯鲁把一块肉干咽下肚去，闷声问道：“丹西怎么又批准了你的迂回奔袭计划？下一站咱们又去哪里？” “此一时，彼一时嘛！”别亚解释道：“沙漠帝国的腹地原本严实雄厚，杀进去自然会比较危险，圣火狂徒实力强劲，各地驻防的伪军也不肯轻易投降。现在，他们变成了一个草包肚子，我军获胜之后，更是声威大振，狠狠搅腾几下，伪军驻守的城市，定然是望风而降。” 诚如昆达所言，赢得胜利固然重要，利用胜利则更加重要。 人素来就是一种欺软怕硬，附强凌弱的势利动物。当沙漠帝国兵强马壮，声势如日中天的时候，少许人马杀入他们的后方腹地，除少数憎恨沙漠帝国的义军外，其他人都不可能乖乖合作。 现在的形势就不同了。濒海大战的胜利，不仅消灭了大量的异教兵力，造成敌后防御空虚，更对民间的心理预期造成了重大影响。异教徒的无敌神话已被打破，沙漠帝国的巨大兵力优势已被神圣同盟终结，连普通老百姓也意识到，海港同盟、商都联盟、沙漠帝国，各大势力如走马灯似的在半岛驱驰征杀，接下来，两盟半岛恐怕又要更换主人，轮到丹西和狄龙率领的神圣同盟换庄接位了。 在这种情形下，一支偏师杀入敌后，往往也能取得奇效。 正是看准了这一点，丹西才会把别亚派出去，到敌后腹地去赌一把运气。 “他娘的！”凯鲁咕嘟咕嘟地饮一大口酒，才抹著胡子道：“这么好的差使，我也跟著去！” “领主下了命令，”邓肯摇头道：“见到你，一定要护送你回去！” “去去去，小家伙，”凯鲁抚摸著圆滚滚的肚皮道：“丹西那头，我回去自会跟他解释。” 丹西和凯鲁之间的兄弟之情，猛虎军团里尽人皆知，也只有他，敢违逆命令，自行决断，而不怕遭到丹西的责骂。 “凯鲁将军既然愿意随军指导，这支骑队……” “你别管什么军职头衔，丹西既然派你指挥，我也就听从你的指挥。”凯鲁打断别亚的话道：“让我当个前锋就成，见著圣火狂徒，就杀个痛快，出出我心中这口恶气！” 天上掉下来这么个强力前锋，别亚自然是求之不得。由猛将凯鲁领头，这支骑队的冲击能力和突破能力，一下子增强了许多。 几个人说说笑笑，领著骑队穿越隧道，趁著暗夜无光，悄然朝南驶去。 在灵山崖壁的一个隐蔽角落里，还有一道黑色的身影在探头探脑，正是被凯鲁恨之入骨的史吞拿！ 当然，史吞拿同样也被凯鲁气得要死，城被夺，器械被毁，封山追捕，反落得一个解除军职的下场！帝国军队撤围离去后，史吞拿却潜伏了下来，准备独自追杀凯鲁。但当他看到眼前这幕情景时，黑蝙蝠改变了主意。 从追捕凯鲁的事件中，史吞拿学到了一个教训，公怨和私仇，一定要摆正位置，否则，他将永远得不到父亲和皇帝的赏识，更谈不上在将来继承圣教主祭大统了…… 第九章 “怎么不吃呢？这道红鳟鱼，可是名菜哪！”图克拉祖晃著汗津津的脑门道。 “唉！我哪有什么胃口呀！”柯南长叹一口气：“丹西和狄龙又打了胜仗，我们却好整以暇地演习、练兵，就是迟迟不见行动。” “原来你为这个跟自己的肚子过不去呢！”图克拉祖满不在乎地耸肩道：“神圣同盟一战损失二十五万人马，沙漠帝国正规部队的伤亡更达三十万，伪军更逃散了近二十万，足以称得上两败俱伤。这样的胜利，我巴不得丹西多赢几次哩！” “可两盟半岛北部也完全落入了神圣同盟的手里呀！” “你可是在军营里长大的孩子，应该明白，土地和军队，到底哪个更为重要。”图克拉祖夹起一片牛肉：“神圣同盟占领了两盟半岛几近一半的土地，我心里高兴得很哪！” “哦？”柯南蹙眉道：“您竟然还很高兴？” “是啊！能不高兴吗？原来的对峙，双方兵力相近，但沙漠帝国占有九成以上土地，在资源和潜力方面拥有绝对优势。现在呢？两边扯平了。”图克拉祖笑道：“神圣同盟的援军有十二万左右，而沙漠帝国的本土援军多达三十万，等他们到达后，两边在兵力上也扯平了。这种势均力敌的局面持续下去，长期战争的泥沼已现端倪。” “告诉你一个消息，陛下已发密旨，正式赋予你老爸包括宣战在内的军事全权。”图克拉祖饮口醇酒：“我也说服了陛下，一旦战火燃起，你将返回西部边防军参战。所以呀！年轻人，多点耐心，不要总是满腹牢骚。你老爸知道，什么时候才是用兵走廊的最佳时机。” “太好了！”柯南脸上阴霾尽散，兴奋地端起酒杯：“叔叔，我敬您一杯！” “这才对嘛！喝酒吃肉，乃人生之最大乐趣，”图克拉祖乐呵呵地将杯中酒仰脖喝干：“怎么能被尘世俗务所影响呢？” “对了，”酒过三巡，柯南又忍不住出言问道：“您以前不是反对我们进军走廊的战略吗？为什么……” “我的角色，是出谋划策，辅政佐国，未形成决议之前，必须坦诚说出自己的看法，圣心已定，钦命已下，则必须坚决贯彻执行。”图克拉祖手举酒盅，未到嘴边，又缓缓放下：“不过，我个人觉得，与猛虎自治领这场战争，只怕不那么容易啊！” “不见得吧！”柯南傲然道：“就算丹西把自治领、詹鲁、两盟半岛之力合起来，也根本不是我呼兰帝国之对手。” “我倒不担心什么詹鲁和两盟半岛，丹西搞的这只政治恐龙，内部秩序尚未梳理成型，真发生了大战，只能起牵制兵力，拖自治领后腿的作用。”图克拉祖一向开朗的圆脸上，竟也蹙起了眉头：“我忧虑的，是中央郡的暴民。” “一般帝王，视天下为私产，而丹西却将首都周围划为自由民行政区，政治上实行自治，经济上给以扶持，把这里变成了一个半军事化的暴民聚集的大基地，确属高招啊！这种特殊体制，仿自泽西帝国，可以为战争提供源源不断的优秀兵员，尤其适应长时期持久战、总体战的需要。想当年，泽西帝国的全盛时期，为什么在一次战役中有时也会失败，但在一场战争中却总是无往不胜，秘诀就在这里。” “故而，我们要么就干脆不去惹他们，如若开战，就一定要下这种决心──以雷霆万钧之势，把中央郡的所有自由民斩尽杀绝，一个也不放过！” 柯南惊讶地看到，一向如菩萨般慈爱温和，如圣诞老人般可亲可爱的图克拉祖，眼中尽是骇人的凶光！ “如果不能把最后一个自由民杀光，这场战争我们就永远无法脱身！”图克拉祖已从笑面佛变成了一尊凶神：“为此，我国的绝大多数军队，你老爸带著柯门四老、帝国六骏，将悉数奔赴战场，与敌人一决雌雄！不是你死，就是我活，没有第三条道路可以选择！” “宰相大人，我服了您了。”柯南连连咋舌：“我还一直以为您是一个和平主义者，没想到，您比我们还要……” “和平与战争，目的都是为了国家之兴衰、民族之存亡。不错，到现在我仍然坚持自己的看法，最好不要去招惹那伙暴民，”图克拉祖接口道：“但既然大局方针已定，我就有责任提醒你们，将来我国面临的，是一场不能抱任何侥幸心理的灭绝性战争！” “我现在算理解了，”听图克拉祖一番分析，柯南感到脊梁骨都在冒寒气：“为什么父亲和您会如此谨慎，没有绝佳良机和十足把握，绝不轻易动手。” “休伦很快就将抵达这里，”图克拉祖恢复了平静安详的表情，重新提箸夹菜：“我会安排他跟陛下会谈。在此之前，你不要与他有任何接触，直接会面也好，间接传信也好，都不允许。无论谈判的结果如何，也都与你没有任何关系，更不准妄加评议。记住，这样的游戏，你是玩不起的！” “我懂了，”柯南郑重地点头：“但这休伦……” “戈勃特和陆埃达亚的怪异情状，我也知道一些，”图克拉祖悠然道：“我会布置好一切防范工作的，不需要你来插手。偌大的呼兰，武功高手车载斗量，假若那个圣火教尊想在这里头玩什么诡计花招，那他完全是打错了算盘！” “史吞拿发回来的？”艾哈迈德手捧密报，皱眉问道。 “对，正是他。” “这个小混蛋，领军作战是不行，但干这种潜行追踪，刺杀侦探的活计，”艾哈迈德颔首道：“倒是一把好手。” “虽是昼伏夜行，隐踪潜进，但多达两万轻骑，竟然能不为人察觉地穿越我军防线，躲过一切耳目，”何赛因摇头道：“这伙邪教徒，真有厉害的骑将呢！” “带队的是别亚，一个跛子，”奥图曼解释道：“善于长途奔袭，曾立下不少战功，颇得魔王丹西之赏识。” “这支偏师以别亚为将，”艾哈迈德沉吟著：“说明神圣同盟内部，嫌隙正在加大。” 奥图曼与何赛因都是一愣，搞不清老皇帝什么意思。 “偷袭腹地，确属一招好棋，直点我方软肋，叫我军两头为难，无所适从。”艾哈迈德笑著说道：“按理说，狄龙擅长此种战法，是最适合的主将人选，倘如此，还真不好对付，没准我们只好就此撤退，回萨格尔防守，等候援军到来。但这回派的是别亚，虽然他也是个滑不溜手的泥鳅，但我们的机会就大得多了。” “上次大战，圣瓦尔尼骑兵所剩无几，猛虎军团的骑兵也损失惨重，仅剩六万余人。丹西把亲卫纵队带在身边，因缺乏水师，有三万骑兵需要参与海防，这两万轻骑，可是猛虎军团手里唯一的一支机动部队。假如我们能够将其吃掉，”艾哈迈德缓声整理思路：“半岛的防御形势就会有利许多。” “可我们的兵力，正处于短缺时期呀！”奥图曼摇头道。 “兵贵精不贵多。”艾哈迈德胸有成竹：“邪恶联盟的大军压境，而且也不能让跛子察觉，故而不应该从前线抽调部队，要由后方守军来完成歼敌任务。” “可以将驻守萨格尔的一万羽林军调出来，其他地方还可抽调一万正规部队，余下的，只能靠半岛新附军了，”何赛因一边计算，一边分析道：“同等兵力下，要打赢此仗，只能中途设伏。” “不错，”艾哈迈德点头：“就是此法。” “据史吞拿回报，这支骑队隐藏严密，行动快捷，路线飘忽，很难揣测目的地在哪，无法预先判断。”奥图曼紧锁的眉头一直没有舒展开来：“史吞拿传回的，也只能是事后消息。” “其实不难揣测。”艾哈迈德看著指挥台上的大地图：“第一，他们的目的是凭借上次胜利之余威，策动后方叛乱，掏空我方腹地。别亚需要占领一座大城，打一场大胜仗，既消灭我们的腹地守军，又给后方民众施加巨大的心理震撼。所以到现在，跛子别亚还以为我们尚未察觉其奸计，仍在昼伏夜出，避开大道，专挑山林小径行军。这一点，我们需要充分加以利用。” “第二，敌军水师尚未恢复元气，制海权仍掌握在我们手里。别亚指挥的又悉数为快捷的轻骑兵，故其第一目标不会是沿海城市，而只能是内陆城市。” “第三，我军主力位于圣杰西城，他不会离我们过近，而会保持一定距离。把以上几点综合起来，范围不就缩小了很多吗？” 艾哈迈德一番分析，奥图曼和何赛因看著地图，恍然大悟。 “考夫利那边，有什么消息了吗？” “呼兰伪王亚尔提已经找他谈过，希望策反麻脸海盗。考夫利根据我们的吩咐，虚与委蛇，佯作答应。”何赛因答道。 “丹西是很狡猾的，他不至于会轻易信任考夫利。”艾哈迈德撇嘴道：“对方肯定会刻意试探，考夫利必须做好心理准备。即使江湖帮派入伙，也有投名状一说嘛！不下香饵，怎钓得到大鱼？咱们也得准备付出点牺牲，先让丹西尝些甜头。” “属下明白。”何赛因会意地点头。 “战争并不算什么能耐，就连动物也天生就会打架。欲想国家安宁，欲求经济繁荣，欲让民众归顺，膺服人心才是根本。”查玛祭司侃侃而谈：“黑衣派在邪宗休伦的带领下，强逼半岛民众改变信仰，完全与真主的意志背道而驰。但如若领主大人也学他之样，以血和剑来处理精神层次的问题，不仅解决不了矛盾，还会诱发冤冤相报，更把自己降低为休伦那样的禽兽。” 圣火国大祭司穆罕过世后，大将军波拉丁摄政专权，大肆捕杀白衣派铁杆信徒，查玛祭司因在巨木堡的圣火寺住持布道，得以幸运地逃脱劫难。这次半岛发生了宗教战争，丹西虽不敢明目张胆地跟东教廷唱对台戏，却也暗地里把圣火教白衣教派的这位祭司请来商议。 接获丹西的邀请后，查玛自然不敢怠慢。为保持会面的绝密性，查玛不与美芙洛娃、巴维尔的大队伍同行，而是在一批死士的卫护下火速潜行，提前抵达前线营地。 沙漠帝国占据两盟半岛已逾一年，在此期间，圣火教黑衣派以武力后盾，借助国家政权大力传教。在休伦的主持下，数以千计的圣火教祭司奔赴半岛各处，软硬兼施地逼迫民众改宗易派，皈依圣火教。这种宗教传播，多管齐下，手段狠辣，方法巧妙，但却很见有成效且十分彻底，一年之内，绝大部分民众变成了圣火信徒。 当然，屠刀下的信仰并不坚定，当神圣同盟夺回半岛北部地区后，很多人又转而恢复基督教信仰，但也有少部分人被洗脑成功，变为了虔诚坚定的圣火教信徒。这部分人的比例虽仅占人口总数的百分之五不到，但绝对数量却颇为可观。 半岛南部地区更早沦陷，传教时间更长，至今仍处于沙漠帝国的统治之下，异教化的程度更深。而且随著时间的推移，宗教问题只会越来越严重。 丹西是一个现实的政治家，为了本国的政治利益，更无任何忌讳与偏见。他虽然与东教会打得火热，利用狂热的宗教情绪名正言顺地进军两盟半岛，但为了维护社会稳定，保证新统治秩序能顺利而平稳地在新国土建立起来，他绝不希望将两盟半岛变成宗教冲突不断的动荡之地。 另外还有很重要一点。在目前中央走廊各国中，除了政权与军权之外，神权亦是国家内部一股不可小觑的巨大力量，上次丹西成功地颠覆盖亚的詹鲁政权，倚靠的就是该国的教会。虽然丹西现在需要与东教会结盟，将来与呼兰帝国决战时也要借助走廊内的宗教情绪，但从长远看，他肯定希望削弱东教廷对本国政局的影响力。目前，亲狄龙一派的红衣主教在东教廷占有优势，很可能由他们中的一位继承费文之衣钵，丹西更需要及早做出防范。 如果圣火教能在安定半岛局势中起到积极作用，能够分化神权，形成互相制约的宗教格局，从而保持王权之稳定，丹西倒是愿意与白衣派进行交易。 “真主开天辟地，创造世界，笃定人间正义与公理。但一个堕落的天使易卜劣厮却挖空心思，耍弄花言巧语蒙蔽世人耳目，引诱信教者偏离正道……” 谈及教义，查玛口若悬河，滔滔不绝，可丹西对这些玩意儿没有丝毫兴趣，马上叫停。 “你的话是不是可以这么理解？”丹西打断查玛的布道传经，直奔主题：“伊森的红衣派是典型的原教旨主义流派，主张政教合一，由教尊统管一切；休伦的黑衣派虽然很世俗化，但尚武嗜血，无限制地推崇暴力，妄图以圣战来传布教义；而你们的白衣派却只主张和平传教，以宽厚容忍之心对待他人，保证与其他宗教融洽相处，绝不参与政治，绝不挑起宗教冲突和矛盾。” “您说得太对了……” “那好，我这有份协议，”丹西怕又引出查玛一大堆说教，连忙叫住，递给他一张镶著金边的羊皮纸：“上面规定了你们的所有权利和义务。” 查玛仔细地研读起来。 “领主大人的协议，我是同意的，”查玛看完后，皱眉道：“但有一点，神圣信仰的传播，不应该受政治的限制，真主使者的确定，更不应由人间君王来册封。” “你们继续拜你们的真主，我不加阻挠，这也不意味著我这个君主就高于你们的真主。教宗人选的更替，也是由圣火祭司商议后提出，我们不干涉这个过程。但有一点，必须经自治领的最高行政长官签字确认，这一最高神职方为有效。”丹西笑道：“这是我的底线，不容讨价还价。当然，你也可以拒绝。” “好吧！”查玛咬牙道：“我同意。” 这份协议的条件相当苛刻。教宗人选必须经自治领领主的首肯后才能就职，也就是说，神权不得影响王权之施展，不得干涉朝政，反而要受政权的约束。传教范围暂时仅限于两盟半岛，不得逾越。 当然，诱惑也非常大。丹西将任命查玛为首任教宗，白衣派将接管两盟半岛的全部圣火寺庙，不愿意回皈基督教的、意志坚定的圣火教徒，全都成为白衣派教众。两盟半岛比小小圣火国大许多倍，这一宗教信仰自由政策，令白衣派的活动空间剧增。当然，白衣派也必须为丹西颠覆、分化、瓦解圣火教，为猛虎自治领巩固政权服务。丹西将视其对本国的贡献程度，决定今后是否在国内其他地方，向白衣派开放自由传教的权利。 “目前形势下，我并不想与东教会发生任何龃龉，更不会与教廷决裂，故而暂时不会授予您教宗之神衔，也不会公开宣布贵派的传教自由，但您和您的弟子可以心照不宣地接管所有圣火寺庙，愿意归顺白衣派的圣火教信徒，也将得到国家的保护。”丹西冷笑道：“当然，死心塌地跟著休伦的黑衣派信徒，将全部贬为贱民，发配国内充当苦役。我国的内政建设，需要大量的廉价劳动力，而这些把两盟半岛变成人间鬼域的混蛋，也活该遭到这样的惩罚！” “背叛真主，偏离正道的人，理应如此。”查玛听得胆寒心颤，却还必须附和。 “好极了，我将在合适的时候，估计应该是在击败了呼兰侵略者之后，正式承认白衣派的权利和您的地位。”丹西龙飞凤舞地在协议签上自己的名字：“希望这份神圣的约定，永远得到遵守。” “我将永远为您的正义事业祈祷。” “我尊敬的教宗，我需要的，可不是什么叽叽咕咕的祈祷，”丹西嘿嘿一笑：“现在跟我交交底，在圣火国、两盟半岛和大陆其他地方，你们白衣派有多少秘密信徒，隐藏了多大的实力？” “波拉丁弑杀教尊，投靠黑衣派。他虽不敢公开改旗易帜，却只手遮天，完全凭暴力控驭国家，大肆搜捕良善的信徒。在圣火国内，虽然很多人遭到冤杀，但更多的人只是敢怒不敢言，从心底里，绝大部分祭司和教徒都站在我们这一边，潜伏下来很多抵抗组织。只要您进军圣火国，境内必然是义旗四起，一呼百应。” “在大陆的其他地方，包括您的猛虎自治领，我们白衣派只能以秘密结社的方式进行传教。他们的人数虽然不多，但信仰非常坚定，愿意为神圣的真主付出一切。这些地下组织的成员，有的从事教义传播，有的从事情报搜集，还有专门的刺客进行暗杀工作。” “我听说过，红衣、黑衣、白衣三派在万圣山总坛的时候，教派斗争就非常激烈，暗杀行刺事件经常发生。”对于这种恐怖主义的原始雏形，丹西并不重视，他撇嘴一笑：“大国交兵，怎能把成功的希望，寄托在刺杀这种希望渺茫，完全没法控制的事情上呢？” “当然，如果你们有能耐，把柯库里能、休伦这样的绊脚石除去，倒也不失为一桩意外之喜。”丹西话锋一转：“你回去整理一下，将所有秘密组织成员及联络方式，书列一份详细的清单，交给自治领情报机关。为了消灭敌人，我们必须共享一切资源，懂吗？” “谨遵您的旨意。” “对了，这是昆达和我编写的一本小册子，专门攻讦圣火教的。”丹西把有密尔顿歪歪扭扭字体的宣传册子递给查玛：“看来这回，我们要缩小范围，只抓黑衣派开刀。你拿回去好好看看，有什么意见及时提出来让我改动。” “是。” “敌人非常强大，我需要凝聚所有的力量来对付他们，消灭他们，顺我者昌，逆我者亡！”丹西拍拍查玛的肩膀道：“你尽可放心，凡帮助过我的人，就是我的战友。论功行赏，公平竞争，做出的贡献越大，我还赐的回报就越丰厚。查玛，白衣派今后在我国究竟能占据一个什么样的地位，全看你们自己的本事了！” “愿真主赐福您，荣耀您。”查玛施礼道。 “我的命运，由我自己掌握。”丹西的目光穿越窗棂，投向遥远的天际：“神帮我多大的忙，我给他上多高的香，谁也不亏欠谁。” 第十章 “这次进军，不仅仅是骚扰敌后，也不是一项简单的军事任务，而是一项复杂的政治任务。”别亚一边与凯鲁并辔而行，一边缓缓说道：“我们既要开辟第二战场，让异教狂徒顾此失彼，又要争取民心，建立起巩固的城市政权。我们要设法在沙漠帝国的肚子里长出一串无法除去的可怕肿瘤，最后形成大面积溃烂，如此，我军才能以最小的代价夺得最大的胜利，避免陷入长期战争泥沼的厄运。” “这一招可够毒的。”凯鲁咧嘴笑道：“可怎么才能做得到呢？” “两盟半岛基本上都是一些商人城邦。按与沙漠帝国的亲疏关系，可分为投降派、骑墙派和坚决抵抗派。我们的态度很简单，依靠抵抗派，团结骑墙派，安抚投降派的同时，又对其小心提防，坚决打击投降派中的顽固分子，杀一儆百，杀鸡骇猴，以最快的速度，彻底瓦解异教徒的后方政权。” “在异教徒进入之前，大多数城市由豪商阶层控制议会，霸占政坛，把持经济命脉。这个阶层以行会组织的形式进行商业垄断，白白享受因之而来的巨额利润。他们拥有巨额财富，生活奢侈腐化，是天生的软骨病患者，为保住他们的既得利益，很容易向强大的外来武力屈服妥协。除少数开明分子之外，这些人大多是投降派，当沙漠帝国杀进来时，很多人立刻出卖信仰，换取异教徒对他们已有地位、既得利益的承认。” “对付这些巨富豪商不难，只要你显示出比敌人有更强大的武力，只要你比敌人更加残忍凶暴，他们就会转而投奔你。当然，你拔腿离开，或者大批圣火狂徒杀回来，他们又很可能再度改旗易帜。” “各城议会中还有一股势力，属于恪守传统的自由派，主要由普通市民、中小商人和部分开明豪商组成。他们继承了半岛早期商人们的传统，大胆进取，心态开放，主张自由贸易，崇尚富贵险中求。这些人，有的坚持自己的信仰，有的只是与异教徒虚与委蛇，从心底里，他们抵制沙漠帝国的统治，憎恨其高压政策，故而很愿意与我们结盟对付异教徒，他们将是协助我们完成任务的中坚力量。” “但这些人习惯了不受管束，一旦我们赶走了沙漠帝国，他们又可能调转矛头，把咱们视作敌人，甚至打著自由公义的旗号，掀起市民暴动。与他们打交道，一定要保持小心，对他们的利用不能过火。相反，在我们取得巩固的政权之后，豪商阶层对我们的统治将会非常配合，不敢轻举妄动。” “各城的第三股力量为流氓无产者，几乎没有什么财富，以出卖劳力、充当各手工业作坊的雇工为生，没有什么经济地位，更没有政治权利。无恒产者无恒心，这些人有奶就是娘，是一股巨大的破坏力量。沙漠帝国的伪军，基本上由这些人组成。” “在流氓无产者中，有少数人因这次异教徒入侵而发财，地位上升，故而坚决支持沙漠帝国。其他的大多人属于骑墙派，过去他们一无所有，沙漠帝国来了之后，他们的生活既无改善，也未降低，故而谁当政都无所谓。” “还真不好办哩！”凯鲁挠著他硕大的脑门道：“大多数人都他妈是些投机分子，究竟该联合谁，打击谁呢？” “我们将主要联合自由派，以他们为骨干力量，剥夺部分豪商的财富，适当改善下层人的生活条件，把他们笼络进我们的阵营。”别亚说道：“重点打击对象，除了异教徒，以及铁了心跟随他们的走狗之外，还有相当部分的豪商巨贾，不没收这些家伙的财产，上哪里去弄钱笼络下层民众？” “可你刚才不是说，自由派的副作用很大吗？” “对，这正是关键，所以必须有配套办法，”别亚灿然一笑：“就叫做重新洗牌。我们将利用自由派的斗争精神和抵抗意志，摧毁异教统治，将其后方政权连根拔除。在这个过程中，损失定然不小，剩下来的有功之臣，我们将造就一个全新的豪商阶层，作为我国在半岛地区的政治代理人。这样的安排，想必他们也不会拒绝吧！” “当然，产生于商业城市的自由思想是一种可怕的瘟疫，会动摇国家的根基，导致社会的彻底无序化。想想看，整个大陆都像两盟半岛那样一盘散沙，无数个小城邦林立，该是一幅多么可怕的图景。”别亚展臂一挥，做个砍头的手势：“如果有人不识时务，坚持这种愚见，我们也不会客气！” 在农耕文明占主导的地区，统一是大势所趋，而在商业城市，分裂却是一种天然的倾向。在政治经济条件不成熟，科技水平尚不发达的时代，自由城邦制度只能在小范围内实现，而且存在种种弊端和缺陷，当遭遇完善而成熟的帝制之挑战时，往往会败下阵来，比如，松散的城邦联盟，很容易被强大的外来武力所淹没。唯一值得庆幸的是，囿于各种条件的限制，丹西对两盟半岛实行的是武力联盟、经济纳贡、分化自治的政策，从而保留了一些弥足珍贵的火种。 “嘿，我说瘸子，”凯鲁叹服道：“还真有你的！” “这不是我一个人想出来的，”别亚赧颜道：“主要还是丹西领主和安多里尔军师做出的构画。” “那也比我强太多了，”凯鲁道：“瘸子，你完全可以改行去当政客呢！” “军事与政治本就不可分家，军人虽然以暴力手段来完成特定政治任务，但越是高层指挥官，越需要高超的政治手段。” “我看你现在就可以当统帅了，”凯鲁又咧开了大嘴：“瘸子统帅，咱们在山林里绕来转去的，到底要打哪儿呀？” “跟你老哥，就没啥保密的必要了，”别亚遥指东南：“飞梭城，再过两天就到了。” “飞梭城？”凯鲁惑道：“不是吧？干嘛不先吃肉，而要去啃这根硬骨头？” 飞梭城，顾名思义，就是两盟半岛的纺织基地和布匹交易中心，绩麻、纺丝、织布、印染、制衣、服装等手工业作坊云集，纱、丝、绢、布、衣等纺织品的贸易额，占整个半岛同类产品交易总额的将近一半，手工业和商业都十分繁荣。 飞梭城不仅是发达的经济中心，也是战略要地，南部半岛的几条主要交通线都从这里经过。该城的城墙高大坚固，也颇受沙漠帝国重视，大约有五千帝国正规部队和两万伪军在此驻防。 别亚手下的两万人马，战斗力虽然很强，但皆为骑兵，想攻下这座坚城，只怕没有胜算。选择飞梭城作为本次进军的第一个目标，确实有些冒险。 “先立威，后示恩，第一仗必须打出我们的威风，显示出咱们的力量，才能有震撼性的效果，把尚自犹豫不决的中间势力争取过来。”别亚信心十足地说道：“我们隐匿藏踪，能保证袭击的突然性，一下打乱敌人的部署。远离战场的飞梭城守军看似毫无危险，也不会有什么防备。他们根本不可能想得到，两万敌军竟然深深钻到他们的肚子里，首先抓这座在遥远后方的坚城大都下手！” “人说你是我们猛虎军团里仅次于丹西的大赌徒，看来不假呀！”凯鲁叹道：“这么深入敌后，可要当心一点，让人察觉可就全军危险喽！” “你放心，这条路线是我费了很久时间精心选择出来的，斥候侦骑四出察探，至今尚未发现什么敌军的踪影。”别亚成竹在胸：“不是我吹牛，玩长途奔袭，我最拿手。除非敌人预先知道了我的进攻目标，即使有人发现了我这支部队，在后头悄悄跟踪，仅凭行动路线，他也猜不到我想干啥。” “哈哈，好哇，”凯鲁豪笑道：“我当你的前锋，在异教徒的后方杀个底翻天，搅个稀巴烂！” 凯鲁纵马前行，奔往前队充当锋将。 两万轻骑，全都披上了大黑袍子，远远望去难辨真伪。不仅如此，他们在幽暗的山林小路上谨慎行军，周围数里都有斥候来回搜寻，更让人难以察觉他们的存在…… 练兵场上，旌旗飘荡，杀声震天。 呼兰人虽然矢口否认与胡狼人存在渊源，但军旗还是让他们露出了马脚。与胡狼一样，呼兰也以张嘴呼啸狼头作为其军队的标志。 一只只颜色各异，形态不同的野狼在演兵场腾跃奔窜，引导著大军进进退退。 “仿真演练还真不赖，几天就产生出成效。”彭萨乐呵呵地说道：“最重要的是，基层官兵的积极性得到调动，荣誉心空前高涨，大家主动想办法，出主意，以什么方式来击败对手，夺取演练的胜利。” “以赛马取代相马，这就是丹西那小子的厉害之处。不过，咱们的下一代，生活水平不断提高，吃苦耐劳的能力却在下降，需要更长时间的训练才行哪！”柯库里能说道：“我这里有一组数据，相当令人惊叹。” “一般部队，倘若伤亡率达到三成，战斗力就会严重丧失，半数军官因阵亡或逃散而失去指挥能力，部队就会解体。精锐部队，伤亡率达到五成，军官损失达到七成，也会出现同样的情况。”柯库里能面无表情地念著秘密战报道：“但在丹西与艾哈迈德交锋的濒海大战中，猛虎军团大多数部队伤亡率高达八成的时候，依然进行有组织的奋勇顽抗，大部分战士在没有支援或指挥官丧命后，自发进行攻击。沙漠帝国的狂热程度更加可怕，基本上无人投降，奋战到最后一人。数十万人的大会战，神圣同盟抓获的帝国正规军俘虏不足三千，绝大部分还都是失去了行动能力的重伤员。” “确实有些可怕，”霍勒姆点头道：“如果是二十几年前咱们带领的那支部队，当然不惧什么病猫军团和圣火狂徒。但如今，昔日的老战士在我国军队中占了不到五分之一，大部分人都是没上过战场的年轻兵娃子。军事训练工作，还得继续抓紧哪！” “也不必太长他人志气，”盖普不服气地摇头道：“决定战争胜负的，尚有很多因素。” “那是当然，”里泽笑著说道：“要说我国无坚不摧的头号锋将，非盖普老将军莫属。” “猛虎军团在中央走廊称王称霸，目中无人，哼，”容易激动的盖普忍不住开始挽袖子：“倒不是俺自夸，跟丹西手下那几个所谓的强力猛将较量较量，世人就会知道，谁才是推锋于正锐的王中王！” “谈起前锋搦战，”彭萨笑道：“我倒是听说这一次濒海大战中，我国的叛党余孽，伪皇子库巴小儿，曾被丹西派出去挑阵，却被杀得狼狈逃窜，差点送掉了小命，连皇室宝刃镏金剑亦被圣火狂徒所获。” “库巴这次确实有些丢脸，”柯库里能平目遥望，若有所思：“但这个乱臣贼子，也不能轻视，需要小心提防才是呢！” “哎，丹西领主。”练得满头大汗的库巴连忙放下剑，躬身行礼。 “呵呵，又在练剑呢！”丹西笑吟吟地走过来，递给他一条汗巾。 上次的濒海大战，库巴协助狄龙统率猛虎军团亲卫纵队大开杀戒，取得了最后的胜利。对此，库巴自然是容光焕发，兴奋不已。 不过，小伙子心里仍藏著一个疙瘩。那个让他大栽面子的可恶赛义德，愣是没有在战场上碰著面，战后也未曾找到他的尸体，估计是跟随艾哈迈德逃脱了。当然，家传宝剑也就无法夺回。为了报仇雪耻，这些日子来，库巴刻苦地骑马舞剑，天天勤练不辍。 “嘿嘿。”库巴一边擦汗，一边不好意思地傻笑。 “镏金剑是呼兰皇室的祖传宝物，普通战将拿著，倒也不算丢份儿。可是，其档次毕竟太低，又如何配得上未来的大国之君？”丹西笑著从背后拿出装饰古朴的长长剑匣：“只有青龙剑这等神器，方能与呼兰帝国皇帝的身分相配呀！” 库巴拉开剑匣，果然是密尔顿取回来的青龙剑！ “领主，不是我讲什么客套虚文，像青龙剑这等神物，库巴实在是受之有愧！”库巴连连摆手道：“何况，领主尚须参透其中诀窍，以击杀孽障老贼柯库里能呀！” “什么鬼宝物，我想来想去，总是参详不透。再说了，我也没有多少时间来摆弄这玩意，搁在我手里只是浪费，不如相赠勇士。”丹西拍拍库巴的肩膀道：“兴国安邦，诛杀奸贼，可不能靠什么神兵宝器，而在于上下同欲，朋友一心，肝胆相照，和衷共济呀！” 丹西已经把两样宝物，青龙剑和乌龙棍，都抢到了手里，但他琢磨来琢磨去，想尽了办法，总也无法破解其中奥秘。军政事务繁忙不已，他也确实抽不出时间来研究，故而干脆送人。 “收下它吧！”丹西从剑匣里抽出青龙剑，倒转剑柄递给库巴：“用这把剑，斩妖除叛，扫定乾坤，夺回应该属于你的国家，夺回你所失去的一切！” “领主恩义高绝，库巴一定不负您所望！” 库巴在猛虎军团里供职已有数年时间，对于这个野心勃勃而又充满活力的武装集团的运作规则和行事风格，相当熟悉。 对于有才华、有能力、有潜质的部下，丹西豪侠仗义，慷慨大方。只要你忠心办事，立下功勋，丹西定是大把撒金抛银，加官进爵，出手绝对阔绰，且不会皱半点眉头。 可即使明知道丹西在笼络人心，将青龙剑这一举世闻名的神器慷慨相赠，仍让库巴感激不已，甚至于眼眶湿润。 “一国之君，一军之帅，在于组织领导，运筹帷幄，何必计较什么单打独斗的胜负？如果仅考虑武功的高低，那伊森老妖岂不会稳居天下之共主？！” 丹西苦口婆心地劝诫，实是担心库巴年轻气盛，抑制不住心头怒火，又要冲上前线找赛义德拚命。这么重要的盟友万一中途夭折，丹西可就亏大了。 “嗯。”库巴点头。 “真没想到，白衣派竟然在呼兰帝国也潜伏下了不少密探和卧底。这是查玛手里的一份名单，”丹西又掏出一纸卷轴：“你把他们加入我们的情报网络，尽力发挥其作用。” “好的，”库巴收好卷轴：“几大情报网共享资源，通力协作，柯库里能的一举一动，都无法瞒过我们的眼线。” “柯氏老贼也没有闲著，咱们的队伍里头肯定也出现了内奸，”丹西皱眉道：“我们猛虎军团的训练手册，已经被老贼窃走了。” “是由谢夫传递过去的吗？” “比由谢夫要早，应该是另一条渠道。” “幸好领主大人厉害，让由谢夫传递真品，不然，老贼两相对照，咱们辛辛苦苦建立起的一个假情报源，可就彻底露馅了。” “要么是老贼天生谨慎，需要防范赝品，要么是他们已经对由谢夫产生了怀疑，在有意试探。总之，我们必须小心应对。” “至少是纵队长以上的军官才能有详尽的训练全本，故而我们可以缩小怀疑范围。” “我估计，此人的官位不小，而且，除了他之外，是否存在潜藏著更深的其他卧底，也非常难说啊！”丹西的眼神变得异常严肃：“对了，考夫利的态度如何？” “父亲已经跟他接触几次，麻脸儿愿意跟我们合作。” “人心叵测，必须经过严格的试探和检验，才能信任这个海盗头目。” “我明白。” 第十一章 十二万神圣同盟大军开出荆棘堡，在詹鲁盆地的大道上隆隆南下，去增援正在半岛中部与异教徒艰苦厮杀的友军。 在这支队伍中，美芙洛娃的香车凤辇最为引人注目。在纱幔的遮蔽下，在这辆由十六匹骏马拉动的巨大马车里，除了怀抱丹凤的美芙洛娃之外，还载著一位须发苍苍的老头儿，却是詹鲁王国的国是顾问帕巴特。 “尊敬的帕巴特先生，”美芙洛娃轻启朱唇：“您为什么执意要跟随我们一起南下呢？” “还不是为了你那个凶蛮霸道、穷兵黩武的夫君，为了社稷江山。”帕巴特没好气地说道：“我得亲自面见丹西，跟他陈明厉害，讲清道理。哼，安多里尔那个老家伙，只会搞些阴谋诡计，却往往急功近利，饮鸩止渴，只顾眼前利益，忽视了千秋万代之根本。丹西跟他搅和在一起，加上贝叶、席尔瓦这帮奸猾之徒在一旁撺掇，施政完全没有长远眼光，政策也缺乏连续性，总是头痛医头，脚痛医脚。” “唉！咱家那口子，总是那样，说话办事特别强硬，根本不顾别人心里有什么想法。他其实也不是故意的，就那臭脾气改不了，您可千万别往心里去，要是丹西哪里得罪了您，我这里给您赔不是啦！”美芙洛娃连忙轻言细语地化解老臣的怒火：“至于安多里尔，他和您都是国家的柱石之臣，共理朝纲，要发生了什么不愉快，可千万不要意气用事。你们都是前辈长者，我也不好怎么劝解，但只要多沟通，想必误会是能够消除的。” “丹西嘛！到底年轻，我也就不说他什么了。”帕巴特翕著鼻子：“哼，安多里尔那个老狐狸，刁钻古怪，打仗是不赖，治国不行了。从他喝茶就看得出来，附庸风雅，厚味浓香，不知道清韵隽永之意趣，呵呵，最后还不是品不过我，改换门庭，从伪茶仙变成了一个大酒鬼。” “帕巴特先生，”听著帕巴特的埋怨，发觉自治领两个位高权重的老臣还在像小孩子一样斗气，美芙洛娃只能强忍著笑：“到底是怎么一回事呢？” “夫人，我可不是为什么小事呕气，”帕巴特道：“是因为一个涉及我国根本的大问题，土地问题。” 美芙洛娃记起来了，国内高层似乎确实有这么一件争议。为了给詹鲁并入本国铺平道路，丹西和安多里尔决定实施有计划的土地互迁计划，把一些詹鲁贵族迁往自治领各地，同时将一些忠诚的庄园主迁入詹鲁盆地。上次打败詹鲁保王党之后，政府没收了詹鲁王室和许多保王党贵族的土地，故而实施的第一步就是，将这些地方赏给自治领的有功之臣。这么做，既奖励了手下，又加强了对詹鲁的控制和影响，丹西和安多里尔认为属于两全其美的政策，孰料，却遭到了帕巴特的强烈反对。 “哦？”美芙洛娃笑著问道：“您是怎么看待这个问题呢？” 女人虽然对政务不是太了解，却懂得谈话的一个基本技巧，让人把心里话倒出来，有助于消气止怒，缓解矛盾。当然，对著这么一位美丽的女士倾谈，无论什么人，再大的火气，也会慢慢地消于无形。 “农为国之本，农业是我国的核心经济部门，也是税收的主要来源，而农业的根本问题就是土地之分配。这一点，在农业最发达的远东帝国最为典型，王朝之更迭、社会之动荡，其根源就在于土地分配不公。” 帕巴特的表情变得相当严肃。 “每一个朝代到了其风雨飘摇的后期，都必然会出现土地被大量兼并到少数地主手上，农业人口中的绝大部分沦为佃农的现象。这再加上地租畸高，土地产出中的很大比例以地租形式落入地主口袋里，佃农所得仅能糊口，则一旦遇上天灾人祸，年景不好，佃农马上就陷入连糊口之食也挣不到的困境之中，若再加上官吏的横征暴敛，官逼民反就是自然而然的结果。每一次起义，打出的旗号都是均田地，而且屡试不爽，一用就灵。” “可以说，从政治的角度看，以自耕农为主体的国家，其政权的稳定性远高于以佃农为主体的国家。从军事的角度看，国家的兵员素质也能得到保证。这就是我为什么反对将土地赐封给功臣，而要分给无地或少地的民众之原因。而且我认为，今后如要奖赏有功之臣，直接给钱就行，不要随意赐给土地。” “可是，既然有这么长时间的循环，为什么没人吸取教训？为什么每朝每代都一直这么在怪圈里打转，却没有智士达人能控制得住，想出办法从里边解脱出来呢？”美芙洛娃疑惑道。 “对，这正是我想说的。”帕巴特解释道：“为什么会出现土地兼并，完全是因为经济原因。农业发展到成熟阶段后，土地集中到更善于经营的少数人手里，才能实现规模效益，才能获得更高的产出率。这是一种无法抵挡的趋势，是由经济规律所决定的。” “大多数朝代都亡于土地兼并，而且每一个朝代开始，也必然首先推行反土地兼并政策，但很快，兼并就重新抬头，继续循环往复。究其原因，不外以下两个。” “第一，参与兼并者，往往是开国立业的有功之人，手中既握有权力，君主也不好怎么下手。这可不是个别人的问题，而是一个功臣集团的行为，君主若强行遏止，就会触犯一大批权臣重将的利益。第二，土地兼并会带来产出效率的提高、税收的增长，对国库岁入有利。故而到了后来，君主往往睁一眼闭一眼，善罢甘休，不了了之。如此，亡国的祸根也就悄悄地埋了下来。” “土地兼并虽为大势所趋，但仍然可以缓解这一矛盾。最关键的就在于，只允许通过纯粹的经济手段进行土地交易，坚决禁止借助任何非法手段，特别是通过权力来兼并土地。” “土地兼并受经济力量的驱使，反土地兼并为政治稳定和军事强盛所需要，但两者较劲的结果，却总是前者获胜，后者失败。堵不如疏，强行禁止土地兼并，从长期而言，根本起不到应有的作用，只能防君子，不能防小人。禁止土地交易，真正善于经营的人无法买入土地发展农业生产，而豪强地主集团往往能倚仗权势，抢地占林，霸山护泽，巧取豪夺，残民以自肥。这种行为在人为加速兼并速度的同时，也大大激化了社会矛盾，很容易酿成巨大的动荡。” “所以，愚蠢地禁止土地兼并，起不到什么作用，保持吏治之清廉、法律之公正，才是至关重要的。另外，在歉收年份，政府也必须减免税赋，发放赈济，维持农户基本生存条件，避免投机分子低价吃进土地，以减缓兼并的速度。” “我们国家是一个混合型的政治经济体制，中央郡实行自由民半军事化社区制，以严格的法令禁止土地买卖，保证该地区民众悉数皆为自耕农；闪特经历连年的军阀混战，人地矛盾并不突出，有大量耕地可供分配和重新开垦；两盟半岛是商业城邦，粮食无法自给，却能通过商业活动换取足够的消费物资。惟独詹鲁，是一个典型的成熟农业国。中央走廊大多数国家情况都与之类似，如若统一大业完成，自治领现有的国土反是特例，这些地区才是我国之主体。倘若在詹鲁处理不好土地问题，不能闯出一条新路，今后即使完成军事统一，国家内部依然面临著无法克服的社会危机。” “我明白，您的意思是，丹西的赐封土地政策，是用权力来分配土地，不仅加速土地兼并趋势，而且开了一个很坏的头，会造成不良影响。而您将土地分给无地或少地的民众，却能缓解这一矛盾。”美芙洛娃妙眉微蹙，尽力整理思路：“不过，假如说土地兼并是经济规律使然，就算吏治廉洁、法律公正，那么到最后，依然只能延缓却避免不了这可怕的结局，最终还是会导致政治动荡，社会矛盾重重呀！难道这就是王朝的命运吗？” “按理说，未来的发展实非我等凡人所能预料。能掐会算，前知五百年，后知五百年的神仙，我还真没有见过。”帕巴特胸有成竹，侃侃而谈：“不过，老臣终日苦思，倒发觉有一条路可以试一试，故而必须亲自到两盟半岛面见领主大人。” “哦？能给我说说吗？” “为探索新路，须考察历史，比较东西，从古今内外寻找经验教训。东西大陆皆为发达的农业文明，但仍有不同之处。”看到美芙洛娃有兴趣，内政名臣帕巴特自然也是谈兴盎然。 “东大陆为典型的农为主，桑为辅的农桑结合经济。其特点是，衣食皆以农户为单位自给自足，封闭性强，故而商业发展空间受限。远东帝国的河流基本上是东西走向，但东西部的产品差异性却很小，南北两边的产品差异性虽大，互补性虽强，却没有发达的水运连通，再度阻遏了内部的商业交流。这两点天然不足，再加上商人在政权内部缺乏利益代言人，政府总是采取重农抑商的错误政策，商人阶层往往遭受飞来横祸的打击，故而商业总是遭受无妄之灾，无法持续地发达和繁盛。” “西大陆是典型的农为主，牧为辅的农牧结合经济。这里自泽西帝国瓦解后就未形成统一的帝国，强国林立，由于牧业往往需要更广阔的土地资源，故而各国的侵略扩张倾向更为强烈，人地矛盾经常以战乱和瘟疫方式解决。当受到各种条件制约，谁也吃不掉谁，又无法在整个西大陆实现人地平衡之时，他们只有两条路可走，一是继续混战下去，二是寻找其他出路。比如，布鲁斯人通过海上探索，发现了黑大陆的存在。依老臣预测，如若继续这么探索下去，没准他们真能找到一片人烟稀少的新大陆，掀起海上移民拓殖狂潮，将内部的人地矛盾转嫁到海外，踩著新大陆原住民的尸骨实现殖民者的耕者有其田。另外还有一点，肉类比之谷物和蚕丝更易腐烂，需要香料腌制，故而西大陆的商业贸易相对重要一些，这从经萨格尔中转的商品中，香料占很大比重就看得出来。” “中部大陆呢？这里是一种混合经济形式，有詹鲁、海亚尔这样的农桑大国，也有闪特、塞尔这样的农牧大国，杂糅融汇，特点并不明显。今后的道路怎么走，如何记取东西大陆的教训，跳出已有的死循环？我看，丹西领主借宗教战争之便，进军两盟半岛，可谓神来之笔。如果巧加利用，也许可以发展出一种独特的经济形式，即我所建议的，农商结合模式。” “现阶段我国可以通过不断的军事扩张来解决土地问题，但一个国家必然有其边界，军事扩张也必然有其极限。当这种运动静止下来时，受经济规律驱动的土地兼并是无法抑制的，最多只能加以延缓，而人地矛盾又必然导致无地、少地民众的出现，引发政治动荡和社会危机。” “要想解决好这个问题，我们就必须事先替这些人想好出路，究竟在哪些地方、什么行业，能够吸纳这些被排挤出来的农业剩余人口？通过什么方式来化解社会冲突，将剧烈的矛盾消之于无形？” “幸好在我们这里有两盟半岛这块上帝赐予的宝地。这是一块吸纳剩余人口的巨大海绵，是一片缓解社会矛盾的巨大缓冲带。丹西领主的自治政策，一定要坚持下去，切不可中途断止，因噎废食。我们更要有意识地加以引导，为中央走廊与两盟半岛的各项交流，创设畅捷的通道……” “嗨哟哟！帕巴特先生，您真称得上老成谋国，可我的脑子都给搅糊涂了。”美芙洛娃到底是女流之辈，帕巴特盘来绕去，她听得似懂非懂，头晕脑胀：“我从小受的是宫廷教育，学的是社交礼仪、诗歌音乐，坦诚地讲，对这些曲里拐虬的治国之道，只能懵懵懂懂地听个半生不熟。” “呵呵……”除了摇头苦笑，帕巴特也没有办法。 “不过您别生气，我家的小丹凤将来会比我聪明得多，”美芙洛娃眼珠一转：“丹虎、丹豹拜安多里尔和贝叶为师，小丹凤不去凑热闹，女孩子家，也不要去战场上打打杀杀的，就让她跟著您学习，搞搞内政好啦！” 美芙洛娃把手里的宝贝女儿递过来，帕巴特又怎好拒绝？ “哼，我的学生，肯定要比酒鬼和瘦猴的出色！”德高望重的闪特名臣，抱著熟睡的小女婴，也不由得被激起了竞争之意，比赛之心…… “驾！” “冲啊！” 丹虎、丹豹兴奋的叫喊声从车窗外传来。 那是悍妇奈丝丽和狼女卡琳尔为枯燥的旅程找乐子，在教两个小家伙骑马玩…… 当奈丝丽和卡琳尔陪著美芙洛娃南下寻夫的时候，她们的老公，瘸子别亚和大狗熊凯鲁，正带著部队在危险的敌后腹地行军。 幽暗的森林里，两万猛虎轻骑分作三路，悄无声息地向东南穿行。 部队打著沙漠帝国旗号，所有人都披上画有圣火符咒的黑色战袍，乍一看去，就像一支马驼客轻骑部队。时近黄昏，林中阴暗，加上黑袍罩盖，更令人难辨真伪。 为了保证行军的机密性，马带嚼，人噤声，各条预定的行进路线上，身手矫捷的斥候们游来荡去，探察一切可疑地区。别亚是奔袭老手，作战经验丰富，经历草原逃逸战后，猛虎斥候的侦察与反侦察水平大增，想要对这支军队中途设伏，几无可能。 “这片森林以南五公里就是飞梭城。夜幕降临时，我们正好走出森林，借天黑掩护，潜行到城下。”别亚边走边介绍作战计划：“掌管北门防御的伪军头子已被我们收买，只要趁夜接近城门，发出指定暗号，对方就会开门迎接。” “降将可靠吗？”凯鲁问道。 “此人由摩那狄先生牵线搭桥，已经通过情报机关的考验，应该没有问题。”别亚解释道：“为防万一，我们先派一千骑兵冲进城内，完全接管和控制北门后，大部队再入城，杀光异教贼党。” “各预定出口，是否经过了探察？”邓肯道。 “有几个零散的岗哨，已被前哨部队消灭。斥候们搜遍周遭，未曾发现敌踪。” “打完这仗，咱也该好好修整一下了。”凯鲁舔著嘴唇道：“放著大路不走，总是在山林里绕来绕去，还不敢点火烧饭。他奶奶的，天天啃干粮，嘴里都淡出鸟来了！” “飞梭城富庶繁华，拿下此城后，”邓肯打趣道：“山珍海味，还能少得了您？！” “哈哈，但愿那些禁酒的异教徒没有把城里的酒坛子砸光，”凯鲁豪笑起来：“拿下飞梭城，咱们痛饮庆功！” 飞梭城南面有几座丘原。山林里，也暗伏著大批身著黑袍的战士，与别亚那支冒牌部队不同，这是如假包换的真品。这支部队由赛义德统帅，人数亦为两万左右，其中包括从萨格尔秘密赶来的一万羽林军。 别亚偷偷奔袭，艾哈迈德亦佯做不知。为避免对方察觉动向，他没有从前线派军回援，而是自后方抽调部队。沙漠帝国腹地本来就兵力薄弱，两万人已经是可以调动的极限了。除此之外，艾哈迈德知道丹西和狄龙两人皆是极端的狡诈奸猾，对于蛛丝马迹都相当敏感，往往能见微知著，从不为人注意的小地方看出敌军之异动。故此，为迷惑对手，前线的大将老皇帝竟然一个也不动，反将赛义德这个名气不大的年轻将领派去指挥。 “别亚那个邪教瘸子，端的是狡猾无比，”史吞拿一边喘著气一边介绍道：“带著骑队穿林越山，还尽走之字形的古怪路线，时不时来个突然的大拐弯，根本搞不清他的目的何在。刚开始我以为他要进军古土城，前几天又像是直扑井盐市，今天中午他们钻进森林时我才猜出来，原来这小子竟然要攻打飞梭城！” “敌人是很狡猾，可怎么比得上陛下的神机妙算？”赛义德冷哼道：“陛下早已看穿他的奸谋，我军已在此歇息了三日时间，养精蓄锐，就等他来自投罗网！” “可这个混蛋也非常谨慎哪，”史吞拿皱眉道：“每一处可设伏的要地险道，都派出斥候仔细察探，根本不给我们任何机会。” “所以陛下才派您亲自出马追踪，”对于教宗之子，赛义德自然是刻意巴结：“只有阁下这等不凡身手，才能在毫不惊动对手的情况下，准确察知他们的动向嘛！” “可他们也有两万之多，兵强马壮，咱们的正规军仅有两万五千，其他的尽是没什么战斗力的新附军，”史吞拿仍放心不下：“现在又缺乏地利，打起来只怕不易呀！” 赛义德冷笑道：“哼，拿骑兵攻城，他们就已尽失地利，何况我们已有准备呢？敌人获胜的唯一希望在于内奸配合，可我们这支潜伏部队，除了飞梭城守将之外，其他的任何人都被蒙在鼓里。这一回，我们要一举多得，不仅干掉跛子别亚，还得挖出那个内贼，彻底消除隐患！”又信心十足的对史吞拿说：“史吞拿先生，您就等著看我怎么收拾那伙邪教徒吧！” “其他的我不管，但凯鲁那头大狗熊，”史吞拿恶狠狠地说道：“请你一定交给我来处置！” 第十二章 暗夜如水。 凯鲁带著五千骑兵为前锋，悄然接近飞梭城北门。 前锋骑队之后，是别亚统帅的一万中军主力，而队伍的最尾端，则是邓肯指挥的五千殿后部队。 为避免被城防守军察觉，全军不点火把，在夜幕的掩护下，成一条长蛇纵队蹑踪而行。这样进军，除了飞梭城北门之外，其他地方的守军都因视线死角，即使留意观察，也不可能发现这里的异状。 看来对方真的很有默契，前锋骑队已摸至城门之下，城头依然一片平静。 “来者何人？”城头上的伪军守将大声发话。 “第九星月骑队，奉命调防，借道通行！”凯鲁手举伪造的文书，高声对答，一字不错地说出预定暗号。 “开……” 北门伪军头目话音未完，但见一道黑影，鬼魅般横空穿越数丈，寒气逼人的星月刀，已经抵在了他的喉头！ “开门缉盗！” 史吞拿阴阳怪气的尖叫声，在城头飘荡。 两千帝国正规军迅捷地扑上城头，少数人把叛将及其亲兵死党尽数擒拿，控制住一触即发的局面，其他人都引弓发箭，刷刷地朝城下射去！ “不好！快撤……” 凯鲁拨开嗖嗖而来的箭雨，转马回窜，狂声向后方战友示警。 不过，已经来不及了！ 看到城头信号，在别亚带领的骑兵纵队两翼蓦然腾起两条火龙，马驼客骑兵自西，赛义德亲率羽林军从东，嚣然怪叫著发起极快的冲锋！ 身后的森林也转眼间燃起熊熊烈焰，风吹火旺，火借风势，迅即烧成一片红彤彤的火网，一下子断绝了骑队的后路！ 平心而论，别亚的战术布置无可厚非。路线诡异多变，令人无从揣测去向；行军快捷隐秘，保证了偷袭的突然性；斥候广撒，侦骑四出，山林沼泽，险峰要道，都仔细搜索，让敌军无法对其进行中途伏击。不过，由于战略意图被人看穿，仍让赛义德寻得了战机。 艾哈迈德的目光非常锐利，看出神圣同盟的漏洞在于联合部队中各方的利益分歧。上一次大战就借助这一点，差点儿把神圣同盟西翼战场杀个透穿，一举奠定胜局，幸得丹西在关键时刻认清了局势，摆正了位置，把手里的王牌骑队及时送交狄龙指挥，从而力挽狂澜。这一次南下进军，按理说，丹西率主力正面牵制，狄龙带偏师搅腾敌后，应该是最佳组合。可狄龙需要巩固自己的后方基地，带领嫡系的圣瓦尔尼部队作战，还要跟丹西争十字军团的指挥控制权以增强在半岛事务中的说话份量，都不可能自带偏师出外奔袭。 倘若双方能放弃戒心，像危难时刻那样精诚合作，则狄龙用兵素来变化莫测，如羚羊挂角，天马行空，无迹可寻，艾哈迈德定然是头痛欲裂。丹西这次派出别亚为将，也算是次佳选择，但跛子别亚此时的兵法境界尚有差距，仍拘于形迹，故落了下乘，其作战风格已遭人研究个透，而战略意图和目标，也被老辣的艾哈迈德识破看穿。 敌后偷袭本为险棋，走得好是妙招，走错了就是送死，战略意图若被人猜中，更足以致命，令战术布置再严密谨慎，亦无法弥补。 无法中途伏击，赛义德就静候敌人偷城时，方才在城外的原野动手，并不强求极端有利地形。 飞梭城内布下了内应，赛义德就严格保守秘密，大军并不入城，而是潜伏于城外，瞒过了城内的所有耳目，让叛将无法预先报警。 当别亚藉著夜幕掩护悄然南下的时候，对方同样藉此机会，与敌骑隔开里许的距离，偷偷北进，三支军队平行著反向而动。所不同的是，别亚骑队已成明棋，赛义德的两路人马却属暗招，偷袭骑队的侧肋完全暴露在敌军的星月战刀之下。 赛义德更派小分队偷偷绕至敌后，待其离开森林后，浇淋火油，燃起大火，以一片火网截断敌军归路，弥补了围歼兵力不足的缺憾。 对别亚来说，现在的情势，真称得上是进退不得，左右两难。 前头是高大坚固的城墙，缺乏攻城器械的轻骑部队根本无法拿下城市。后面是红彤彤的火网，无法调转马头逃入林中躲避。左右分别是凶悍的马驼客轻骑和可怕的羽林军，他们的人数虽然不占优势，却抢先发动了猛烈的冲锋。轻骑兵的防护力远弱于攻击力，一攻一守，这场骑兵对决，优劣立判。一字长蛇纵队行军速度虽快，攻防威力却降低不少，两肋侧翼更是其命门所在，突遭偷袭，局势一下变得极其危险！ 里许的距离，对于速度极快的轻骑兵来说，两分钟内就从纵马冲锋进入了惨烈的白刃战，连猛虎轻骑也反应不及，两万大军无法在这么短的时间内实现整体布阵。 前锋和殿后骑队都遭到了措手不及的猛击，出现了一片混乱，虽然这个混乱过程很短暂，但却更增列阵之难度，因为怪叫喧天的狂热异教徒已经呼啸著杀至！ 当然，以闪特精骑为骨干支柱，以别亚麾下老兵为班底组建起来的轻骑部队，亦是训练有素，久经沙场的劲旅，即便在这样的不利形势下，依然能够冷静应对，即便无法组阵，被迫各自为战，居然也有一套独具特色的顽抗手段！ 马驼客轻骑和羽林军骑队，如同数十把利刃，以势不可挡的威势插入那条盘踞在中央阵地，正在惊惶闪避的长蛇！ 威壮飙扬的洪流，一下冲垮了那道毫无纵深的薄弱骑墙，锐利无匹的尖刀，转瞬把弯曲盘亘的长蛇刺一个对穿，截成数十上百段之多！ 赛义德这次突击打得确实漂亮，仅一次冲锋，自身损失非常轻微，而别亚骑队的三成战力却灰飞烟灭，化作了肉泥！ 不过此时，一件神奇的事情发生了。 传说有一种灵蛇，生命力极其恐怖，被剁成数段后，每一段都会乱扭乱跳，重新接合成一条大蛇，而被刻意抛开的那些小段，也能扭著扭著就自己长出头尾，变成一条小蛇。 今夜，圣火狂徒们就见识到了这样的一条诡异古怪的大蛇，并亲眼目睹了这条大蛇重生复活的奇迹。 被捅得千疮百孔、遍体鳞伤的小段，痛苦而剧烈地扭动，互相对接，自我愈合，融汇合流成一个个越来越大的肉段。等部分完成穿刺任务的马驼客轻骑手和羽林飞骑，绕个圈子，转马急速杀回的时候，面前出现的是十几个模样各异的“蛇段”。 方形、矩形、梯形、楔形、圆环、三角，什么形状都有，不规则的古怪骑阵，转瞬已完成初步集结，与未能穿透骑阵的沙漠骑兵疯狂地搅杀在一起。 按理说，赛义德这次突击把敌军捅得七零八落，将其截为数十上百段，部队的建制被完全冲乱，指挥神经和组织体系应该不复存在，除了仓惶颓败，四散奔命之外，再无其他任何可能性。如此，士气高昂、建制大体完整的帝国骑队，将对一盘散沙般的残敌实施有组织的围攻剿杀，剩下的工作，只不过是一边倒的单方面屠歼而已。 然而别亚带领的精锐骑兵，训练和作战方式都非常独特。 猛虎军团在选拔将领时，最为关注和重视的，就是考察其组织领导能力如何。这种能力，是从管理的宽度和深度两个方面来进行衡量的。能力越强的将领，可指挥的军队越多，也即，管理的幅面越宽；同样，他们的命令能贯穿的层级越多，特殊情况下，上层将官可跨越中间层，直接指挥到基层作战单位，亦即，管理的纵向跨度越大，越为深入，指挥的精确性也越高。 别亚接手掌控骑兵的训练管理权后，一以贯之地从制度方面完善骑战技术，踏踏实实地增强实力，而不是像某些带兵的文人那样，受戏说乱谈的文艺作品之毒害，把获胜的希望寄托在虚无飘渺的神机妙算上。 与步兵的嵌合式方阵异曲同工，猛虎骑兵同样遵循这种兼顾总体与局部的作战理念，并且更加灵活。轻骑兵又称离合之军，其基本作战单位是十人小队，分拆、拼合、嵌接、凝聚的速度更快，动作更加迅捷，变化形式直令人眼花缭乱，目不暇接。 未算胜，先算败，别亚从两个方面加强部队在危亡时刻的作战能力。第一，建立危机指挥体系，所有军官，必须有跨层越级指挥能力，方面军统帅可以跨过纵队长直接指挥到大队，纵队长可以越过大队长直接指挥到中队，当危局来临时，信息传递环节减少，指挥体系趋向扁平化，军队的反应速度也增快了一倍。第二，建立完善的替补接任制度，当指挥官战死时，下级按照既定的顶替程序，依次接掌临时指挥权，直到战役结束，避免出现军官一旦阵亡，就群龙无首，全军瓦解的形势。 有这两套制度支撑，尽管一上来就被人打个措手不及，杀个人仰马翻，损伤极其惨重，但猛虎骑队仍以惊人的顽强迅速缓过劲来，被打乱驱散的各支存活下来的骑兵小队，在指挥官的高声狂呼下，就近寻找旗帜集结，边作战，边完成了临时组阵任务！ 数十上百个小型骑阵正面抵住敌骑的突击，并不断朝两侧进行反冲锋。长蛇的各小段剧烈地扭动残体，伸展触角，扩张战场空间，几段几段地对接、拼装、黏粘，很短时间内就冲破敌军的阻挡，重逢再聚，凝合成十几个千人规模的中型骑阵！ “杀啊！” 赛义德左手高擎星月帅旗，右手挥舞从库巴手里抢得的镏金剑，带领完成突刺任务的沙漠轻骑，呼啸著转头杀回。 第一次打击的效果是非常令人满意的，短促有力、杀伤巨大，一次冲锋，五六千敌军命丧黄泉，长蛇纵队被切割得体无完肤，寸寸断绝！ 但敌人的恢复能力也极其惊人，一面拚死缠斗，一面冷静凝结，在这种冲击下不仅没有全线崩溃，反倒蹦跃腾跳，串接成一个个中型骑阵，而且，就像滚雪球一般，越聚越多，在加速重整！ 赛义德知道，如果让这条大蛇复活再生，重新盘曲起来，那么此战即使获胜，亦要付出巨大的伤亡代价。眼下敌军虽然在顽强求存，但困境只是有所缓解，并未实现根本性的改变，分崩离析、各自为战的局面依旧。当此之时，必须抓住这一稍纵即逝的战机，连续打击，反覆驰突，不给他们任何喘息的机会！ 数十把尖刀穿透长蛇之后，拐一个优美的小角度弧线，调转刃锋，返身再刺！ 马驼客轻骑和帝国羽林军，以澜洪之势，戛然回卷，汹涌反扑！ 战场上已有的敌兵在奋力阻挠，完成突刺任务的骑队回身支援，这两股巨大的力量汇流合击，横拦竖挡，硬生生地遏止了长蛇的复活。 战争是暴力的巅峰形式，是你死我活的残酷较量，只有趁人之危，雪上加霜，伤口撒盐，而不可能有任何的心慈手软，遑论什么公平决战的人文理想、诗情画意的英雄主义、矫揉造作的贵族精神。 飞梭城的城门轰然洞开，三千帝国正规军和两万伪军，在史吞拿的带领下，蜂拥而出，怒潮般扑向猛虎骑队。 原本史吞拿想把凯鲁的前锋骑队放入城内，然后关门打狗，一举擒住这头可恶的大狗熊，百般折磨，肆意凌辱，以泄心头之恨！ 不过，这个提议却被狠辣奸诈的赛义德所否决。为避免掩藏于飞梭城内伪军中的奸细察知计划，提前向跛子别亚报警，马驼客轻骑和羽林军躲于南郊，不便入城。飞梭城虽有数万守军，但帝国正规部队仅有五千，余者皆是战斗力差的伪军，倘若打开城门，让两万凶悍的猛虎轻骑趁势一拥而入，疯狂掩杀，搞不好就会弄巧成拙，被敌人一鼓作气地拿下城池。到那时，估计哭的就不是别亚，而是赛义德了。 选择这个时候出击，战机把握得恰到好处。赛义德率马驼客轻骑和帝国羽林军突施辣手，已取得巨大的优势，将长蛇剁成十几截，分割包围。守军此时再出城加入战圈，参加这次斩蛇食肉的盛大聚餐，别亚再机灵，猛虎骑兵再勇猛，也将回天乏力，再无扳本翻身之可能！ 大局笃定，形势已不可逆转，但激烈的鏖战仍在继续，无片刻停歇。 优势方自然要整军围歼，全取胜果，劣势方亦在苦苦挣扎，负隅顽抗。 宗教信仰完全对立，早已结下血海深仇的两方，下起手来不会有丝毫怜悯，半点仁慈，不战至最后一名勇士，不流尽最后一滴热血，没有人会善罢甘休，就此停手！ 火光翻腾，血浪沸滚，残肢断刃在眼前错杂地飞舞，马蹄人腿在身下狂躁地踹踏。 勃发的力量在肆无忌惮地泻涌，兵器脆朗尖锐的磕碰声几无间断。存亡寄于一线，生死旋踵即判。 暴烈的呐喊、伤者的呻吟、战马的哀嘶，时掀时落，此起彼伏。 前有坚城，后无退路，前后左右皆是敌兵。十几个中型骑阵，恍如十几座孤岛，被黑色的汪洋簇拥环绕，抵御来自四面八方的滔天恶浪，在异教徒的围攻中艰难求存，寻觅生机…… 夜幕下的圣杰西城。 城头城下，城内城外，数不清的火点在夜风中闪动，恍如天幕上的星辰降临人间。 在南北火点群之间，有一条宽约千步的黑黝黝的晦暗地带，这是攻守两大阵营的分野。 丹西和狄龙在进行战斗时神勇非凡，但在战略上却相当稳重，必经深思熟虑，反覆计议，穷尽所有可能性并想出相应的对策后，才会放手施为，付诸行动。 不错，他们也经常会采取相当冒险的军事方针，有时甚至称得上惊世骇俗，但在冒险之前，他们会仔细权衡利弊得失，寻找出所有的潜在风险点，不漏过任何因素，区分出哪些可以通过自己的努力加以消除，哪些非人力所能控制，需要托付给命运女神。胜了，他们知道赢在哪里，败了，他们晓得输在何处，心里头明明白白，清清楚楚。这样做的好处在于，不断的沙场厮杀、连年的征讨攻伐，他们的筹算能力日渐全面、深入，指挥水平亦随之增长、提高。 这次南下进军，奇正相辅，别亚骑队是偏师，圣杰西城北的攻城部队才是正军。要想让偏师发生奇效，正军必须能牵制住敌方主力，而在濒海大战中折损大批骑兵的神圣同盟，也缺乏大规模远距离机动的能力，故而丹西和狄龙毫不犹豫地选择了强攻城池。 沙漠帝国布下铁三角防御阵，神圣同盟则重兵攻打其一端，即城池侧旁的西山。 攻关夺隘，自然是由擅长城池攻防，熟悉山地作战的詹鲁军团担纲，除此之外，十字军团也进行支援协助，主要是暗夜偷袭，发挥其夜战、混战之优势，利用其肉盾功能，不断消耗敌方兵力，骚扰和疲惫山头守军。 山地攻防，詹鲁人很有经验。在李维和亚农的指挥下，他们先扫清山脚的外围营垒，然后缓缓上爬，一个据点一个据点地夺占险阻，稳打稳扎，不急不躁，把战线一直推进到山腰。李维并未封山围困，而是特地留下几条山路，不把守军逼入狗急跳墙的绝境。 詹鲁士兵打得有板有眼，十字军团胡搅蛮缠，守军昼夜都不得片刻安歇。最关键的，攻方人数比守军多出太多，故而神圣同盟平稳而顺利地从脚板一直摸到裤腰带，并开始向前胸进犯。照这个趋势下去，要不了两周时间，他们就会摸上脖颈，卡断咽喉，把守军逐下山去。 艾哈迈德和丹西都神闲气定地静观夜战，脸上表情波澜不惊。 蓦然，两人都把视线从西边的战场移开，转往东南方向，看向那被重重夜幕笼罩著的黑暗深处…… 两位敏感的统帅都察觉到，涕泣呜咽的夜风，似乎在传递著某种不祥的讯息…… 第一章 早在敌人实施第一轮突击时，别亚就知道自己已经陷入了怎样的险境，并当即下达整队集结，分头向东突围的命令。 猛虎骑兵对于这项命令也执行得非常出色，混乱而分散的各支骑队，在短时间内就聚合成十余个千人规模的中型骑阵。 不过这次奔袭，不仅战略失度，导致形势完全落于下风，而且在战术上，他们也遭遇到堪与匹敌的悍勇对手。 赛义德的指挥亦有相当水准，完成突破的部队立刻转马回杀，城内守军及时开门出战，一下子遏制住敌人的拼合重组势头，并以绝对优势兵力将其合围，力求一鼓聚歼，不让一个邪教徒漏网！ 十几座孤岛被汪洋大海重重包围，风高浪急，巨涛砸岸，随时都会有陆沉之虞！ 敌军越来越多，包围圈越来越厚，想要突出重围，就像在插满钉子的木板上赤脚行路，每走一步都疼痛钻心，血肉翻飞！ 然则不走，却只有等死一途！ 困难再大，代价再大，也必须杀出一条血路！ 十余个被围骑阵，犹如十几艘摇摇晃晃且还漏水的破船，在沙漠帝国围攻部队组成的汪洋大海中，沐浴着腥风血雨，艰难启航…… “丹西领主，您为何叹气呢？”不知什么时候，狄龙已到了身后。 “遥观夜色，思绪联翩。”丹西迅即收摄情绪，随口敷衍。对于这个眼前的有力盟友，未来的凶猛劲敌，丹西绝不愿轻易透露心事。 “连战连捷，拓地千里，领主尚有何等挂怀之事，以致郁郁而叹？” “正因为连战连捷乃丧师亡军之道，是故作叹，以求警己戒人。” “哦？”狄龙讶道：“领主高论，愿闻其详。” “连战则兵疲，连胜则将骄，以骄将御疲兵，焉能不丧师亡军？” “如此说来，照领主的逻辑，”狄龙拊掌大笑，“还是屡战屡败的好哩！” 两人口含机锋，各怀鬼胎，畅意豪爽的笑声里，内心其实保持着高度的戒心和警惕。 “难得请动大将军的夜游雅兴，”丹西笑完后，负手缓步，嘴角含怡，“不知今晚有何指教呢？” “唉！还不是十字军团贪财好利之徒闹的。” “哦？”丹西剑眉一扬。 濒海大战虽然获胜，但神圣同盟主力部队的损伤也极其惨重，十字军团作为最后预备队冲上战场，伤亡较小，在军队中所占的比例遽昇，重要地位突显。丹西当仁不让，直接任命凯日兰为军团长，将指挥权一把抓到手中。狄龙心有不甘，亦在蠢蠢欲动。 神圣同盟的部队中，猛虎军团占绝对优势，故而丹西在两盟半岛的话事权极大，一言九鼎，说一不二，狄龙只能屈居副手之位。不过，此时正规军兵力受损，十字军团成为一股举足轻重的力量，如若狄龙能取得他们的支持，虽实力仍有一定差距，但已基本上可与丹西平起平坐，说话的份量陡增。善于借力使力的狄龙自然不愿放弃这一摆脱附属地位的好机会，不住觊觎十字军团的指挥权，时时玩些诡诈奸计。 丹西不动声色，对狄龙背后的小动作置若罔闻。他一面任命利祖为十字军团副军团长，缓解和安抚内部矛盾，一面加紧徵募和训练半岛军团，增强自身实力。 “那伙贪婪的傢伙表示，在攻破圣杰西城后，必须允许他们自由择取上帝赐予的财货，否则，他们不愿再继续攻城。” 果然，善于使坏的狄龙又给丹西摆出一道难题。圣杰西城属于猛虎自治领的辖地范围，想必狄龙自然是顺水推舟，拿别人的东西替自己收买人心。对于他的这套手法，丹西心知肚明。 “圣杰西由我国保护，自治领也绝不允许自己的子民遭受劫掠和涂炭，这一点，不容讨论。” “可失去了激励手段，弟兄们使唤不动哦！” “看得出，凯日兰的领导能力还是不足以担当重任哪！”丹西面色严峻，沉声道：“我想，乾脆换利祖将军去试试好了。不过我有言在先，在我的辖地绝不许任何形式的屠戮掠劫，不论是十字军团还是贵我两国的部队，如若发现这种行为，一律斩首，绝不留任何情面！” “领主大人……”丹西这一大步的退让，确实出乎狄龙之意料。 “就这么定了吧！”丹西打断狄龙虚情假意的客套谦让，口气绝决。 丹西在与狄龙勾心斗角，并拿战争胜负开玩笑的时候，却不知道自己的奔袭骑队正处于岌岌可危的境地，将士们在绝望中挣扎求存。 遭受数倍敌军包围，被切割成十几块，欲杀透敌阵，突出重围，绝非易事。 十几艘在暗夜黑海中逆风逆流航行的大船，行程淒凉而惨烈。 有的卡在了礁石中，寸步难行，被善于步骑夹攻的羽林军硬生生阻住去路，进退不得，唯有拚死蛮战。 有的在漩涡里打转，被善于游斗的马驼客轻骑死死缠住，无法脱身，船身颠簸摇晃，航向掌握不住。 有的被无情的风浪掀翻倾覆，砸裂破碎。他们的命运最惨，大船被斩切成许多小块，然后这些小块再被分割成更多更小的碎片，在无边无际的黑暗海洋中激烈沖荡，最终还是被恶浪吞噬，消失在茫茫的异教兵海之中。 但也有船儿，因为有经验丰富的舵手，有锐不可挡的撞角，顶风冒雨，搏滔击水，在强烈求生欲望的支撑下，一直破浪飙进，奋勇向前！ 别亚从方面军总指挥官降职为千骑队长，带着一支骑兵在中央战线向东突围。有这么个卓越的船长坐镇指挥，其航程是所有船只中进行最为顺利的。跛子骑将手擎帅旗，呼喝咆哮，发号施令，旌麾所指，突围所向！ 在他的指挥下，战船巧妙地避开礁石和漩涡，一直在平稳而迅捷地航行。这支骑队忽左忽右，极其灵活，在怒潮翻涌的异教兵海依然游刃有余，自如穿梭。 不止如此，别亚甚至还救出了一支陷入困境而动弹不得的突围骑队，两军合股同流，兵力更盛，船体增大一倍，抗击打力大大加强，但在跛子骑将的指挥下，灵活性却不稍减。 邓肯带一支骑队在拚死突围。 与别亚一样，他也主要在进攻路线方面做文章。骑阵有时直线挺进，有时迂回绕弯，一会儿遭到强烈截杀而分头廝杀，暂变为不规则的队形，一会儿又由分而合，数队归一，似利刃般狂突猛进。 邓肯一边指挥骑队行进，一边还挽起大弓，五指轻弹，弓弦震颤，箭响处，弹无虚发，敌兵应声而倒！ 凯鲁带队的风格与以上两位完全不同。做为猛虎军团里数一数二的猛力前锋，摧锋折锐，碎石裂山，对别人来说是一项危险的任务，对他而言却是职责之本分。 一头极为健硕的高头大马上，端坐着一位铁塔般的巨人，在漆黑的夜色里，在摇曳的灯火下，直恍如魔王降世，即便最勇猛的马驼客骑手，见此情形，胆边也嗖嗖地冒起寒气。不过，他们的寒意最多只泛起一、两个气泡就终止了，因为只稍一错愣，凯鲁的大斧头就已夺走了他们的知觉，恐惧情绪也随着生命的完结而烟消云散。 亲自担当箭头的凯鲁，厚厚的双唇紧抿闭合，浓浓的眉毛蹙挤一团，嘴里一言不发，手上的战斧却不住地飞舞，就像一个辛勤不辍的樵夫，在茂密的丛林中劈山开道，清扫一切阻路的障碍！ 又长又大的战斧，在凯鲁手里就如一根竹棒般轻松趁手，长柄顺畅从容地搅卷，斧头却是疾如流星，在空中划着闪电般的弧形。斧刃有时直劈，人马尽皆裂成两片；有时横斫，自腰部上下半身分家；有时斜砍，在前胸画一道血红的对角线；有时挖咬，从脖颈处取走整个头颅。直若狂风吹起尘埃，暴雨摧折幼苗，密密匝匝的人肉森林里，到处是这个嗜血樵夫留下的破坏痕迹，断臂残肢、血浆腑脏，在空中乱飞乱溅，在地上扑腾翻滚。 在如此骇人的威势面前，挡道敌兵无人是他的一合之将，巨斧到处，人和马都像遭到雷击，如布帛一样破裂，似柴墩一样崩碎，若野草一般匍匐翻倒。 有这样一个钢硬无比的舰首撞角开路，战船奔速如狂，舷侧血浪激飞！ 突围骑队碾着由人马屍体铺成的宽阔大道，朝着鲜血飙溅流溢的方向，一路驰突，势不可挡！ 从位置上说，这支骑队最靠近飞梭城，因而也是敌军重兵麋集、阵形最为厚实的地方。凯鲁习惯了正面强突，不像别亚和邓肯那样擅长迂回，因接近城墙，突围路线选择也受到了很大的限制。按理而言，他们突围成功的希望，是所有骑队中最小的。 但战士们在凯鲁这个可怕的强力前锋引领下，却越战越勇，越杀越凶，全军组成一个最为锐利的锥形骑阵，就是一个劲地正面硬攻，狂冲狂打，兵威之盛，足以崩山裂崖，翻江倒海，摇天撼地！ 人再多，也挡不住突围者奋进的步伐，甚至不能稍缓其飞跃的马蹄，步兵被撞翻碰倒，像麦苗一样惨遭蹂躏，骑兵簌簌地跌落马背，如毒虫一样扭动呻吟。 当然，如此云集密布的兵海，总是杀不穿，斩不透的敌阵，也让凯鲁有些意想不到。他偶尔也发出不耐烦的闷吼，嘴里嘟嘟囔囔，似乎在抱怨今晚不仅没吃到飞梭城里的美食，反而得空着肚皮战至深夜。 虽说别亚、邓肯、凯鲁三支骑队几乎齐头并进，但凯鲁骑队的玩命突围行动实在是太过夺目，太过凶猛，太过喧闹，一下吸引了很多人的注意。不仅帝国步骑们感到了震撼，身陷苦战的其他各支猛虎骑兵亦为战友的奋勇所振奋，所激励！ 沉沉黑夜中，这支突围骑队恍如一盏明亮的航灯，一道醒目的标志，在极端恶劣的环境中指引大军前进的方向，重新点燃他们心中的希望之火！ 眼观六路，耳听八方的赛义德最先拍马赶到，要及时扑灭这团烈焰，斩断敌军的这根精神支柱！ 马蹄生风，回犀望月，但听弓弦崩崩崩地颤动，赛义德手中的利箭连珠炮般朝凯鲁射去！ 飞驰奔射，乃赛义德之拿手绝活，高速运动中亦是百发百中，毫发无差。 最恶毒的是，所有的箭枝不是直接射向凯鲁，而是对着他身下的战马而去，并且所瞄准的皆是蹄掌、马腹、后臀等战斧无法顾及的死角。 赛义德确实狠辣狡猾。 擒贼先擒王，凯鲁已经成为猛虎骑兵集团中万众一心大突围的精神凝聚点，成为极端险恶条件下重振全军士气的发动机，干掉了他，就可以把仍在顽抗的敌人彻底推进绝望的深渊！ 射人先射马，凯鲁的个人武功出众，很难靠弓箭偷袭置其于死地，把他射落马下，就容易对付多了。 在战场上，还有一个邪恶的黑影在朝凯鲁伟岸的身躯斜奔而来。 如果说赛义德瞄上凯鲁为的是公怨，目的在于以最小代价歼灭敌人，那么史吞拿找上凯鲁，就是赤裸裸的公报私仇了。 史吞拿在擒杀北门叛将后，率领数千帝国正规步兵冲出城门，加入战圈。这群狂热的圣火教徒，阻住一支突围骑队的去路，横切竖剁，硬是将其分割成数段，并恶狠狠地对散乱的残敌小队进行围歼。这个黑袍妖孽手中的星月战刀，像死神的舌头一样肆意撩卷，已舔食了超逾三十名猛虎战士的鲜血。 凯鲁骑队声势骇人的大突围，自然逃不过史吞拿敏锐的毒目，而瞧见大狗熊豪硕的背影，史吞拿圆睁的眼睛里，除了熊熊燃烧的怒火外，再无其他任何东西！ 他抛弃一切，拨开人众，朝着不共戴天的仇敌斜冲而去！ 暗夜下，接连不断的箭矢以极其刁钻角度射向凯鲁的坐骑，而一只带着浓烈死亡气息的黑蝙蝠，也在低空飞掠，直扑而来！ “这样也好，我们在明，狄龙在暗，加上十字军团一些傢伙贪得无厌，我们总是非常被动。”李维沉吟道：“乾脆把他推上前台，我们到背后捣乱，也让他尝尝连遭暗箭的滋味。” “捣乱倒不必了，此等小人伎俩，我们无须跟他计较。当前的要务是迅速击败艾哈迈德，故必须以大局为重，联合一切可以联合的力量。”丹西目光阴沉，“我如果要找狄龙算帐，那就是彻底地清算总帐，了结积攒下来的所有恩怨。为这点小得失而破坏战略大方针，不值。” “接悉安多里尔的来信，领主夫人、卡琳尔、奈丝丽都将带着宝宝前来劳军犒师。” “唉！女流之辈，妇道人家呀！什么悍妇狼女，都一个样，天生的感情动物。”丹西口中叹气，嘴角却又微含笑意，“算啦！来就来吧！两盟半岛商业发达，她们能买不少衣裙、首饰回去了。” “瘦猴贝叶说，帕巴特也随军南下。” “哦？”丹西的表情严肃起来。 破空之声，嗖嗖不断，十数枝利箭激射而至！ 这些箭枝劲道十足，而且专对着凯鲁身下坐骑而去。 长柄斧舀起一瓢血浪，在周身一丈的空间里刮起两道狂飙。箭矢遭遇强劲的气流，不是给撞歪方向，失去准头，就是被硬生生阻住，仆落跌地。 而在另一侧，史吞拿已腾身飞起，横掠数丈。夜风吹起他的黑袍，确实就如一只巨大而可怕的黑蝙蝠，翱翔邀击，斜刺而下！ 史吞拿这个邪教恶少，轻功极高，扑击如此之猛，刀势如此之盛，在空气中却竟然未曾掀起半点波澜，悄然静寂，毫无徵兆地扎向凯鲁的背心。 前有敌兵阻拦，侧有暗箭冷射，背后还有毒辣凌厉的偷击，端的是防不胜防！ 虽然凯鲁分心多用，史吞拿魔功诡谲，周围敌兵如潮似海，但跟伊森连打数仗，与史吞拿亦曾交手的凯鲁，对于氤氲魔功并不陌生。 敏锐的灵觉感受到周围空间那种特异的震颤波段，凯鲁就心叫不妙！ 好个凯鲁，脚不动手不抬，蓦然拔高数尺，避过背后偷袭。他凌空翻个跟头，手中的长柄斧反追着史吞拿的背心而去！ 要说丹西、威达等人做此翻空反击动作，也许没有什么出奇，但凯鲁雄躯巨体，高若铁塔，却也身段轻盈，确实让人惊叹。当然，他的动作远不如他那几个兄弟潇洒，平心而论，甚至可以说难看，在空中的姿态，就像马戏团里表演钻火圈的大狗熊那么滑稽。 难看归难看，但你不得不承认，这一招非常实用。闪跃、腾空、倒翻、追扑，动作连贯，避闪、反击，一气呵成。最后那一下劈砍，更气势骇人，长柄斧尚在半空，炙热的气劲就已袭身而来！ 凯鲁碎石裂碑的全力一击，史吞拿怎敢硬接？ 他虚推一掌，矮身一沉，身形画个妙不可言的折线，避开凯鲁雷霆般的斧劈。 凯鲁的大脚板一踹，蹬掉赛义德趁隙射来的两枝冷箭，稳稳当当地坐回马背，继续带队冲锋。 身后响起猛虎战士们暴天般的喝采声！ 凯鲁得意洋洋，继续狂砍冲锋。 这一连串过招，兔起鹘落，捷如雷电，进行得极为迅速，大家还在那欢呼喝采，回味两大高手这一精彩表演时，凯鲁却发觉到情况不对！ 史吞拿轻功了得，身法飘逸，刚才那一钻后，竟然失去了踪影！ 念及此，凯鲁陡然飞身侧起！ 然而，已经有点晚了！ 史吞拿刚才运起顶级魔功──鬼影之跃，看似往外奔逃，实则是窜到了马腹之下。 凯鲁坐回马背，正中他的下怀！ “轰！” 彷彿发生了一次大爆炸，血肉四溅，腑脏乱飞，肠肚狂飙！ 史吞拿满身黏呼呼的血浆，恍如一个从地狱里蹦出来的食屍怪，竟然连人带刀穿透战马，自马腹直冲而上！ 凯鲁暴叫着，像断线的风筝一样弹开，屁股上扎着一把星月战刀！ 远处，狡诈的赛义德又已经引满弓弦…… 第二章 “彭！” 赛义德尚未松手，弓弦已崩断！ 跛子别亚的步射技术或许不及独臂威达和独眼龙巴维尔，但骑射技术却属猛虎军团里的顶尖好手。 丹西对于自己比较欣赏的大将，总是教导他们不要乱出风头，他们的关键任务是统领三军，指挥作战，而不是亲自上阵肉搏。别亚以此为训，一般情况都自重身分，不轻易出手。 此刻，眼见异教徒无耻地连续围攻凯鲁，他终于忍不住动手教训赛义德，一箭竟将其手中的铁弓射断！ 嗖嗖嗖的破空声不绝于耳，赛义德左闪右避，侥幸逃过别亚的连番利箭，但坐骑却无法幸免，身中数箭，前蹄一屈，把这个马驼客骑将甩个狗啃屎！ 赛义德和史吞拿两人的注意力都放到凯鲁身上，却忽视了别亚骑队的突围飙进。当然，这支骑队的突围路线飘忽不定，也让人难以预测走向。 当异教徒齐心合力地对付凯鲁时，别亚骑队如泥中之鳅，左绕右扭，左迂右折，掀起片片泥浆，穿透层层敌阵，已来到了凯鲁突围骑队的身边。 凯鲁从天而降时，两支骑队已经推开异教徒阻截，汇流合股，化作一军！ 刚才史吞拿这一记猛扎，幸得凯鲁觉察有异后及时扭身跃起，方才避免了自己像身下坐骑一样的可怕命运！ 不过，星月战刀还是扎中了他的后臀。 又是天幸，凯鲁大狗熊身躯庞大，体态雄峻，就连屁股也远较常人肥硕很多。虽然这一刀捅得蛮深，一直伤到坐骨，但还是未能扎穿凯鲁的肥臀厚肉，不至有生命之危。 凯鲁忍着痛，用未受伤的半边屁股斜坐在马背上，一边疼得龇牙咧嘴，一边暴声狂骂，就要过去跟远处的史吞拿拚命！ “凯鲁听令！”别亚及时喝止这种不理智行为，“随军突围，不得恋战！” “奶奶的，老子要把黑蝙蝠的屁股切下来水煮油煎！” 凯鲁只好待在主将身旁，半坐半蹲地伏在马背上，左手捂着血淋淋的伤臀，右手挥动战斧，一路狂骂，一路狂砍！ 两军合一，力量陡增，士气大涨。 别亚指挥得当，凯鲁不要命地乱砍乱劈，将士们奋勇驰突，战船终于驶出无边苦海，骑队终于杀透重围！ 已顾不得其他了，带着几乎个个变成血人的两千多骑兵，别亚和凯鲁落荒向东而逃…… ※※※ “安多里尔废除酷刑的建议，我是赞同的。”帕巴特捋须道：“国之安定，不在于恐惧和暴力，而在于令民众安居乐业，心悦诚服。” “锯颈、刳心、截肢、腰斩、桩刑、凌迟、炮烙、火刑……”美芙洛娃接过奏报，边念边花容失色，“我的天哪！对于杀戮同类，人类想像力怎么会这么丰富？赶快禁掉！” 废除酷刑，成为了猛虎自治领核心统治层的共识，很快就获得通过。不过，美芙洛娃忘记了，她的老公丹西当年起兵之时，那本酷刑大全可对他的军事霸业帮助不小。 当然，美芙洛娃也许真的不知此事，丹西跟老婆待在一起的时候，估计也不会跟她吹嘘这些“光辉事迹”，但安多里尔和帕巴特却不可能不知道。不过，他们的行为也无可厚非，善于选择性失忆，本就是在政坛厮混的基本功之一。 “这是安多里尔提出来的另一份奏章，提出今后的王室规划，也提到了一个重要问题，建立阉宦制度。” “阉宦制度？”美芙洛娃妙眉不悦，“我觉得有点恶心，您怎么看呢？” “我觉得无所谓，有利有弊。我国乃新立之邦，领主一直南征北战，先祖皆已故世，后代仅有三个小孩，夫人更仅您一位，家室不大，这个问题也不怎么紧迫。可一旦登基称王，就必须为子孙后代详作计议和安排。” “阉宦制度的好处在于，当皇室宗亲渐变庞大的时候，既有强壮劳动力为其进行服务，又能保证皇族血统之纯正，根绝低贱血液掺入后代的可能。从政治上说，实行这一制度后，继承人的神圣性一般不会受到臣民们的置疑，有助于权力的顺利交接、过渡。” “其危害在于太监干政，搅乱朝纲。被去势者，人性扭曲，思维怪异，做事不同常理，他们又与帝王相处甚近，难免造成恶劣影响，特别是对于少不更事的幼童来说。虽说太监中也出现了科学家、航海家甚至是军事家，但纵观历史，仅为极小一部分，这个群体，总体上是不行的。” “不建立阉宦制度，当然就不会出现以上弊端，但却要能够容忍松散而混乱的性关系，通奸、私生子、继承人的神圣性以及由之引发的宫廷风云等，都会随之而来。” “西教会成员国基本上没有实行这一制度，虽然教廷内也有太监，以永远保持童声奶腔，在唱诗班吟诵赞主之歌。东教会成员国和中部大陆，有的实行，有的不实行。在东大陆和沙漠帝国，则建立了这一制度。” “嗯，”美芙洛娃连连撇嘴，“我想不明白，为什么这么多国家喜欢这种毫无人性的东西。” “王室之婚姻，首在责任而非爱情，政治联姻比比皆是。恕老臣直言，丹西领主与夫人亦是政治婚姻，只不过，像你们这样琴瑟和谐，举案齐眉者，并不多见。如果所娶非所爱之人，那么就只有两个办法，要么容忍偷情通奸，要么允许纳妾收小。” “夫人切勿摇头，人性就是如此丑恶，也改变不了。”帕巴特笑道：“开国之君，凡事皆要为子孙后代，为社稷千秋做长远计议，不可感情用事。” “那您会做什么建言？” “我么？一切听领主定夺。夫人呢？” “我能怎么办？”美芙洛娃噘着樱桃嘴道：“丹西那家伙，看起来什么都满不在乎的样子，心里头却一肚子坏水。他决定要做的事，根本不会跟我商量。像这次与狄龙搅在一起，跟亲兄弟一样亲热，就一点也没考虑我的心情。” “我个人也觉得，跟狄龙结盟不是什么好事。”作为闪特人，帕巴特自然对圣瓦尔尼毫无好感，只有恨意，“但与夫人一样，在外交问题上，丹西领主根本听不进我的意见。” “那我们俩一起去跟他说喽！”已做了领主夫人的美芙洛娃，有时也会突发童心，她揪着帕巴特的袖口道：“哼哼，死丹西，我有帕巴特先生支持，看你还敢随心所欲，由着性子乱来！” ※※※ 小湖畔，垂柳依依，水光潋滟。 大煞风景的是，一伙败兵在此洗涤伤口，横七竖八地躺卧歇息。 冲出重围，摆脱追击后，别亚和凯鲁带着残兵在此修整。邓肯带着七八百人也杀出来相会，加上一些零零碎碎突围出来的小队、单兵，总计大约只有三千多人逃出，余者尽皆被歼。 曾雄心勃勃要建立奇功的别亚，奔袭计划完全破产，部队人数仅剩原来的十分之一强。 虽然败得如此凄惨，别亚的脸上却看不出什么忧伤的迹象。 有人说别亚这个瘸子是个天生乐观的主，败得再惨也毫不介意，照吃照睡，还能自我解嘲。但也有兵家指出，别亚其实机心深厚，而这也正是他的厉害之处。这个喜欢冒险的赌徒，虽说目光锐利，手法狠辣，但也不可能每铺都赢，失利亦是常有的事。每当打了败仗的时候，输得越惨，他反倒越显得自信和乐观，既不消沉悲观，也不嫉恨恼怒，更不会拿手下人撒气，而指挥官的这种积极情绪往往会感染部下，重振败兵们的信心与斗志。 凯鲁就不同了。 他现在的全副精神都集中在与史吞拿的个人恩怨上。 “奶奶的史吞拿！老子要把你生烹了！活煮了！油炸了！” 一边在湖水里清洗着受伤的大臀，凯鲁一边破口大骂，而且基本上是从吃的方面来骂，显示出他对饿着肚子作战一整夜的极度难受感觉。 “我觉得真是奇迹，刀伤半尺，竟然还未捅穿肥臀，刺进腹腔，让你捡回一条小命。”别亚啧啧道：“看来人还是长得高大一些好，除了饭量大之外，也有其他意想不到的优点呢！” “奶奶的死瘸子！”凯鲁一掌击水，“你他妈的瞎指挥才输得这么惨，现在还敢来取笑老子！” 别亚连蹦带跳，避过水花。 “别亚将军，咱们现在怎么办呢？”年纪最轻，军职最低的邓肯，反倒是一脸忧郁，“撤退吗？” “靠！谁说我们要撤退？！”凯鲁一边龇牙咧嘴地往自己的肥臀上浇烈酒消毒，一边叫道：“不剁掉邪教恶少史吞拿的白屁股，我绝不回去！要走你们走，我反正留在这，专打史吞拿！” “这点人马，待在敌后随时可能遭受绝对优势敌军的围剿。”邓肯道：“假如能冲出防线顺利返家，已经是万幸了。只怕咱们回都回不去呢！” “跛子，你是主将，”凯鲁开始用绷带包扎肥臀，“你说怎办？” “奶奶的熊！”别亚也学着凯鲁的粗口连篇，“就这么回去，你还没把史吞拿生烹，丹西就会把我活煮了！靠，老子也不走，待在这里，跟他娘的异教徒干到底！” “别亚将军，不能意气用事呀！” “邓肯哪！你年纪轻轻，却怎么老气横秋的。”看见邓肯还没醒过味来，别亚拍拍他的肩膀道：“别以为我是一时愤怒做出的决定，其实，我已经有了全盘计划。” “三千人虽少，并非不可一战。我们在中央郡，不是照样击败了可怕的敌人？！”别亚狠狠地将手中柳条折断，“谁说我们彻底失败了？！敌后奔袭这盘棋，还没下完呢！” “不错，”凯鲁已经拎起裤子走上了岸，“不把史吞拿下油锅，这事就没个完！” “下一步怎么走呢？”见两位大哥都急红了眼，一副输光了筹码还不下赌桌，要把底裤脱下来继续押注的模样，小将邓肯心中更是忐忑，目光依旧茫然。 “先建立一个基地，”别亚恢复了阴鸷的表情，沉吟道：“然后把每个村庄都变成堡垒，全化作我们的地盘，将敌人的腹地挖空掏烂！” “好哇！哎哟哟……”凯鲁先兴冲冲地拊掌大叫，旋即又摸臀咧嘴。 见状，邓肯也不禁莞尔。 一笑解千愁。 邓肯以及身边的将士们，心中惨败的抑郁悲伤缓解了不少，继续奋战下去的信心，又重新腾起！ ※※※ 盘丝沼泽。 一处泥泞之地，灌木丛生，腐臭熏天，环境恶劣，人迹罕至，更有许多毒蜘蛛在此结网，故而得名。 最令人惊讶的是，此处离飞梭城仅有十公里，别亚却把第一个基地建在这里！ 恐怕没人会想到，别亚竟敢在帝国重兵云集的大城，在惨遭屠戮的败地，在刚大败他的赛义德眼皮底下偷偷筑营！ 花两天时间建起了简易的防护工事和营房，再在外头罩上伪装。完成了这些工作后，随身军粮已所剩无几，即将告罄。 当天傍晚，别亚在盘丝沼泽前整队阅兵。 “东西已经吃完了，咱们必须去抢，不然就会饿死！”别亚跃马挎剑，冷目横扫骑队，“咱们也不能抢老百姓，不然就没法长期生存下去，所以，我们只有一个目标，异教徒和附庸他们的伪军！” “盘丝沼泽基地里，现在一无所有，但我希望，咱们抢来的粮食、金币、辎重，能把空荡荡的营房堆满！” “前天晚上，咱们打了大败仗，八个人只有一个活了下来。所以你们的任务很简单，每人至少杀七个异教徒，这样，你们才对得起死去的弟兄们！” “赛义德正在到处追捕我们，他以为我们吓破了胆，跑得越远越好，故而向东追得非常远。咱们却在他的眼皮底下快活，根本不鸟他！” “飞梭城内还有几千异教徒，我军暂时还没有力量去碰，但是，这周围附近，有很多追击部队。这些追杀我们的人，将成为我们所追杀的对象！他们，就是我们的粮草来源，就是我们的储钱罐！” “我现在唯一想问的就是，前天晚上，你们的战友刚被这些人无情地屠戮，按照异教徒不留俘虏的残忍做法，他们将无人能够生还，今天又有一次血洗耻辱的机会摆在你们面前，你们有没有信心，把他们彻底消灭？！” “有！！！” 别亚的问话，招来异口同声，激昂高越的怒吼！ “那好，咱们现在就去报仇！” 别亚拍马先行，骑队紧随在后。 休息了两日的凯鲁，换了一匹好马，在马鞍上垫了好几层厚厚的棉絮，亦随军同行，带伤参战。 ※※※ 深夜。 元布镇。 飞梭城南面仅五公里的一个集镇。由于距离很近，交通便利，靠山吃山靠水吃水，依托飞梭城发达的纺织工业，元布镇也开设了很多的织布作坊，成为飞梭城的一个重要的配套生产基地。 华灯初上，镇内灯火通明。 一千帝国正规军和两千伪军在此驻守。 别亚等人率军突围之后，迅即逃窜。由于当时包围圈内尚有数千猛虎骑兵在负隅顽抗，誓死不降，如果派去追击的人数多了，腹内的敌军就可能趁机逃跑，人少了，又容易被敌人反咬一口，故而赛义德只能把所有敌军完全歼灭后，才派兵追击。 可以说，是那些誓死不降的猛虎骑兵，救了突围成功的战友们一命。同样也可以说，正因为猛虎自治领对这种伟大的同袍之情的弘扬、鼓励和培育，使得猛虎军团虽然经常会在一些战役中失利，有时甚至输得很惨，但他们却总能舔着伤口卷土重来，不屈不挠地奋战到底，成为整场战争的最终胜利者。 马驼客轻骑和羽林军飞骑向东急奔，到处搜索逃窜的残敌，欲把自己的后方清理干净。这些马术精湛的沙漠轻骑兵，两日追了百余公里，却依然未曾见到敌踪。 帝国步兵和伪军们就不可能以这等速度追杀了，他们的任务是地毯式搜索，主要对付落单的猛虎骑兵或者散逸的小分队。当追击骑队发现了敌军的残余主力时，他们也将听从调度，参与围歼。 由于周围地区都已经清扫了一遍，前锋骑队已在百余公里之外，这里又离前天晚上刚刚大胜的战场非常近，便是久经沙场的帝国步兵也不可能想到，溃逃之敌就躲在身边，而且竟然敢在这么短的时间内，在刚刚大败的战场附近，杀回来报仇雪恨！ 猛虎骑兵的坚毅顽强，这么快就从失败的阴影中站了起来，圣火狂徒也不由惊异叹服，而尚沉浸在大胜敌方名将喜悦中的赛义德，也将充分领略跛子别亚的赌徒性格和足以包天吞地的恐怖胆量！ 今晚只是揭幕的序曲而已。 三千多骑兵披上血污破烂的黑袍子，悉数点起火把，就这么明火执仗地在大路上奔驰，直朝元布镇而来。 守在元布镇入口的几名伪军哨兵，完全把他们当作了追击敌军的圣火骑队，根本没有想到他们就是被追击的敌军！ 圣火狂徒对伪军素来趾高气扬，大队骑兵飞马疾驶，伪军不敢阻拦，躲在一旁让路。当然，他们更不会想到要吹哨报警。 由于圣火教禁酒，故而沙漠帝国的部队比之大陆其他各国的军队有一个优势，不会有人因好酒贪杯，喝得醉醺醺的，以至于影响军务。 当别亚大模大样，径直朝着临时充当帝国正规步兵宿营地的一座大仓库奔去时，守在门口的帝国哨兵端起了长矛。 “口令！” “去死！” 别亚边骂边送给他们两枝黑岩城制造的翎箭，作为两国邦交的友情赠物。而两个哨兵知恩图报，别亚叫他们去死，他们竟也照办无误。 为了表达感激之情，两名圣火教徒捧着胸口，发出了一声兴奋的大叫。 这叫声，引得更多的圣火狂徒跑出营房讨赏，而别亚及其手下将士们也毫不吝惜地奉送来自黑岩城的礼物。 凯鲁是最有奉献精神，最急于献礼的人，忍着传自屁股的隐隐疼痛，纵马闯进敌营。 他高大的身躯几乎撞塌门梁！ 战斧开始挥动，礼物开始分派…… 第三章 三倍铁骑马踏连营，夜袭突如其来，恍如天降之灾，帝国守军毫无防备，尽管英勇抵挡，仍挽救不了被歼之命运。 不到一个小时，屠夫们就已经完成任务，停手收工。 圣火狂徒顽抗到底，除五十几名俘虏外，全都丧身仆地。 伪军自不必提，他们做一番象征性的抵抗之后就举起武器投降，大部分被俘，仅少数人逃脱。 上千颗异教徒的人头被扔出来，依次整齐地摆放。 主街上布满了首级，五十几个异教徒俘虏被押到镇中心广场上。 猛虎骑兵们敲锣打鼓，礼貌地敲开一扇扇紧闭的房门，客气地把镇民们请到广场上，请他们观看不收门票的血腥而刺激的夜间真人秀。 投降的伪军自然也被组织起来，集体观看精彩演出。 “我是别亚，猛虎自治领中央军团军团长。我胆大包天，杀人如麻！上帝赐我一条瘸腿，但也送我当上了猛虎军团的首席骑将！” 别亚举着宝剑，在广场中心缓辔而行，大言不惭地自我吹嘘。 欲让人服，先得立威，以上千颗异教徒血淋淋的首级做背景，有谁会怀疑别亚不是杀人如麻的魔王？！ 树威之后，还得施恩。 “今天晚上，我奉丹西领主之命，告诉大家一个好消息！”别亚又一次举起了宝剑，“元布镇的所有百姓，成为自治领的子民，永远不再受异教徒的压迫！我的朋友们，你们重获自由！” 并没有想像中的欢呼场面，广场上鸦雀无声，但镇民们的表情却非常丰富。 有人饱含热泪，喃喃祈祷；有人揉眼摸耳，似乎不敢相信；有人震惊不已，一脸茫然；也有少数人比较清醒，暗自低头沉思…… “元布镇，是南部半岛第一处被解放的自由地！你们，是自治领的第一批子民！当然，”别亚环视八方，以加强语气，“我看有些人似乎在担忧，害怕异教徒杀回来报复。我告诉你们，元布镇将受到自治领政府的永久保护！我告诉你们，元布镇将永远摆脱奴役，远离恐惧！” “你们会在这里驻扎吗？”一个大胆而清醒的镇民发问道。 “不，我们不会就此止步，我们还要解放其他的城市和集镇，直到整个半岛彻底自由！” “可要是你们走了，我们怎么办呢？”又一个苍老的声音发问。 “圣经有云，上帝也只帮助自助的人。我们帮助你们打破枷锁，而今后的自由，必须由你们自己来保卫！保卫你们的家乡，保卫你们的亲人，保卫你们神圣的自由权利！”别亚早有准备，“当然，我们将尽力给予你们支援。我将留下一名军官，协助大家建立自卫民军！” 有少数人开始鼓掌，但大多数镇民还是沉默。 别亚舔着嘴唇。 杀敌容易，但征服人心，尤其是在一片异教徒的黑色恐怖中激励普通民众起来斗争，就要困难得多了。 “现在，我缺少一名镇长！”别亚倒转剑柄，向镇民们递去，手却指向被俘的圣火教徒道：“谁敢第一个拿此剑砍下一颗异教徒的人头，他就是镇长！他就是代表猛虎自治领驻扎元布镇的保护人！” 广场上交头接耳，窃窃私语，嗡嗡地响成一片。 显然，别亚要把他们逼上反抗沙漠帝国的不归路。 “我来！”等了好一会儿后，一个矮墩墩的中年商人站了出来。 “阁下如何称呼？”别亚把宝剑递到他手里。 “雷尼。” “干什么工作？” “纺织业主。” “为什么愿意在这种危险的时候出头？” “异教徒杀了我的弟弟，捣毁了我的工场，我要报仇！” “好极了！”一切都与别亚的理想条件相符，“请动手！” 雷尼运足了劲，砍在一个异教徒的脖子上。 纺织业主的杀人手法显然不够利索，那颗人头尚连着皮肉，挂在颈口上，汩汩的血从那里不断冒出。不过，这并不影响什么，反而更加增添了广场上的恐怖效果。 别亚当场签发委任状，任命雷尼为镇长，指定他为猛虎自治领驻元布镇全权施政代表。 “好！再接下来呢，我还需要一个副镇长、一个财务官、两个后勤官、一个军事总长、一个军事次长、二十个步兵队长、十个工程兵队长、三个侦察队长……” 别亚的嘴里劈里啪啦地报出职位和数字。总之，只要你敢砍一颗异教徒的人头，就能够出任元布镇的军政头目。当然，这也意味着，你与异教政权彻底决裂，再无回头路可走。 雷尼起了头，原先敢怒不敢言的人，这会儿都敢动手了。 总有胆大的，总有仇恨异教统治的人，他们一个个地站出来，先杀人，后就职。五十几个异教徒身首分离，五十几个勇敢者取代了他们的位置。 元布镇的新领导班子在血泊中诞生了。 和预先估计的相同，沙漠帝国的统治，大大触犯了城镇有产阶层的利益，而敢于斗争的，是秉承早期创业者传统的自由派商人。挺身出头的，大部分是中间阶层的镇民、中小商人或者殷实镇民。其他阶层的，也有两个富商和七八个普通工人。 当五十几颗人头被尽数砍光后，别亚已经在元布镇获得了一个支持自治领政府的新政权，一个只有跟猛虎军团携手合作才能存活下去的重要利益集团。 在彻底打败沙漠帝国之前，他们将成为反抗异教统治的中流砥柱，而在完成历史使命之后，自治领将想办法把他们转换角色，变成自己在半岛地区的忠实代理人。 当然，这是以三千凶悍的猛虎骑兵撑腰，在纯暴力基础上建立的政权。要想彻底控制住全镇，这远远不够。 两盟半岛以商业城邦为主体，是典型的商业文明地区，社会结构完全不同于农业文明带。在这里，豪商阶层有钱，产业雇工有人，中间阶层有志，选择了自己的主要盟友之后，别亚还必须笼络外围势力，建立一圈绕一圈的环状结盟体系。 “现在，我请全体与会镇民投票，选出镇上最可恶的十名奸商！”别亚开始进行第三个步骤，“投票无记名，完全保密！你们也不必担心奸商的报复，不必担心任何人的反攻倒算，我手里的宝剑，替你们做主！” 哗，这下热闹了。 大家踊跃投票，遭人痛恨的奸商很快就被选了出来。 再次与别亚预想的相同，这几个都是非常富裕的豪商巨贾，有的跟异教徒勾结，大发横财；有的靠黑道力量，欺行霸市，垄断市场；有的巧取豪夺，不择手段地敛财；有的囤积居奇，大发国难财。 别亚早就为他们准备好了一切。 全家砍头，一个不留。全部财产没收，半数充当军费，半数分发给穷苦的小商贩、雇工和无业者。 终于，除了极少数几个豪商有兔死狐悲之忧色外，全镇一片欢呼！ 接下来的事就好办了。 组建军政机关，任命各人的职务。 与猛虎自治领签订保护协议，明确各自权利义务。 没收几个大奸商的财产，分发镇内穷人，主要是取悦下层雇工。 用没收的钱财组建民军，用缴获的武器把镇民们武装起来。 留下一名小队长担任元布镇的军事顾问，协助军官们训练民军，并在镇外围墙筑垒，建立防御体系。 午夜时分，猛虎大旗在镇中心广场升起。 悄无声息间，元布镇已经改旗易帜…… ※※※ 奎尔走进帅帐，丹西正在里头披阅文件。 这位佣兵出身的老将，虽然跟随丹西前往两盟半岛，但却没有上阵参战的机会，而是被指派到后方，收编各佣兵团残兵，招募半岛民军，联合组建半岛军团，并对他们进行训练。可昨天下午，这位老将却突然接到紧急召唤，要求他立刻来前线接受命令。 奎尔马不停蹄地赶到时，已是凌晨七点，丹西早就起身，开始处理公务。 “哦！奎尔先生，”丹西在一份文件上签完字，摆手道：“请坐。” “领主急召老臣，不知有何任务？” “上阵搏杀，我想让年轻人多历练历练，像您这样的功勋老将，在后方训练部队，指导小辈们杀敌就可以……” “我未到六十，尚是中年人，领主大人千万不要把我归到什么老将里头！” 奎尔连忙拍胸脯，以示自己正当盛年，天大的担子也负得起。在猛虎军团里头，一直是竞争上岗，赛马擢才，没有任务就没有军功，没有军功就得不到提升，故而谁都不愿被闲置养老，希望有表现的机会。 “呵呵，”丹西笑得有些苦涩，“我接到两个消息，一则喜讯，一则噩耗。” “别亚误打误撞，碰到了凯鲁。那家伙，碰上打仗就要插一腿，跟着跛子跑到敌后去了。”丹西叹气道：“据摩那狄情报系统传回的密报，大前天，我军的两万骑兵覆灭于飞梭城下。” “您想派我去谈判？” “使者我已派出，但却被异教徒乱棒打死，抛尸城下。艾哈迈德跟我们已经不共戴天，再无任何妥协的余地！”丹西冷狠道：“当然，我也不会跟他讲任何客气！” “现在没有跛子和狗熊的任何音讯，生死未卜。我想派一个熟悉两盟半岛情况的人潜入敌后，与他们取得联系，特别是告诉凯鲁，他的老婆孩子马上就要来前线了，请他立刻赶回。”丹西苦笑摇头，“大狗熊天性好武，一到打仗就手痒，不一定听得进去，所以得派一位像您这样德高望重的老将去劝他回来。” “您放心，我一定拎着凯鲁的耳朵，揪也把他揪回来！” “有劳您了，此事完成，记您首功！”丹西站起来道：“昆达的惨状，我不愿再落到凯鲁身上。万一凯鲁有什么三长两短，就请……” 说到动情处，丹西眼圈也有些发红。 “领主放心，活要见人，死要收尸。”奎尔毕竟是老将，久经腥风血雨之考验，“无论怎样，我都会尽自己最大的努力！” “拜托啦！” 丹西亲自把奎尔送出营外。 望着老将飞驰的背影，他缓缓恢复了镇定，石雕铁铸般的脸上波澜不现，凌厉的双目强自收摄怒火…… ※※※ “别亚将军，您不多休息一会吗？”雷尼挽留道。 “还有上百座城市、无数个村镇，正在等待自由的福音！”别亚举起十字利剑，“从元布镇开始，恐惧将不再属于我们，而只会属于异教狂徒！” 与雷尼等人挥手相别，战士们纵马飞驰，向东急进，一直冲入红艳艳的朝阳之中…… 在元布镇牛刀小试，试点情况非常成功，为别亚今后的颠覆行动提供了一个典范样本。 这次敌后作战，与中央郡有相似的地方，也有不同之处。 两者都是正面吸引住敌人的主力，偏师在腹地乱捣乱搅。 然而，中央郡是处于主力战场全面劣势情况下，必须团结最大多数的农业生产者以打败绝对优势的敌军，付出的政治代价极高，全郡都成为自由民，且永久免税。两盟半岛是在优势正面战场下的侧后袭扰，自治领开出的条件就保守得多了。 中央郡是一场国内抗击侵略的自卫战争，凝聚力更强，战斗意志更烈，而两盟半岛是一场争霸战争，于陌生的国土上，对着敌人在政治上的致命缺陷下手，以煽动颠覆和叛乱为主，兼以有利条件下的集结决战，其剧烈程度远不及前者。 不过，凡事亦不可绝对。跛子别亚剽窃了独眼龙巴维尔的战法，却又加以推陈出新，以骑兵快风快刀的惯常战法，创造出一连串的速攻奇迹。 当赛义德带人在遥遥的远方到处追索残敌踪影的时候，别亚却在他的身后开始了疯狂的颠覆运动。 溃烂，从内部悄悄开始…… ※※※ “弟兄们，第一个冲上山头的，赏一千金币！” 利祖举着十字架军旗，在给十字军团鼓气。 狄龙从猛虎自治领手里攫取了这支部队的指挥权，利祖当上了军团长。 新官上任三把火，当然必须干出个样来。战场上是很现实的，一切凭战绩说话，打得好，就受重视，受尊敬，说话才有份量。打仗水平差，攻不下，守不住，不仅军官在分配战利品时不好意思伸手，就连普通战士也会遭到羞辱，在其他部队面前抬不起头来。 丹西交出十字军团的指挥权，顺带把主攻西山的任务也脱手出去，詹鲁军团只是协助，主力变成了十字军团。明显的，猛虎军团准备看他们的笑话，而圣瓦尔尼则必须打出漂亮的仗来回击这种嘲弄。除了重赏之下必有勇夫之外，狄龙还亲自担任攻坚总指挥，负责西山之战。 呼啦啦的人群朝山上涌去。 箭雨和投枪从上方密集地砸下。 十字军一片片地倒地，尸首顺着山坡滚下。 狄龙面不改色地仰头观战，目光冷峻，喜怒不现。 丹西出的这道难题，虽然很不容易，但狄龙却坦然接过，冷静答卷。他不是没有倚恃，詹鲁军团虽退居辅助地位，但指挥官亚农却是他的人，会尽心尽力地配合作战，而不是故意拆台。 “都吸引到临坡工事来了吗？”狄龙问道。 “没错，我们毕竟人多，他们不能不从各处抽调人手来协助。”利祖答道。 “你那边呢？”狄龙转头，“亚农将军。” “一切就绪。”亚农施礼。 “那好，我军一起动手，叫异教狂徒们尝尝厉害！” 狄龙抽出精灵之眼，下达总攻命令。 蓦然间，山腰处臼炮齐发！ 按理，因距离不够，投石机砸不到山腰以上的防御工事。但亚农却想办法给投石机装上轴轳，巧妙地改造山路，并在山腰建立投石机平台，实现了大威力远程武器的不断前移。 投石并不分散抛掷，平均用力地打击所有临坡工事，而是专朝一处猛砸──山颈的溪流源头。 山地防御，自然有相当多的优势，但也不是没有缺陷。倘若山上没有水源，或者被人切断，那就要么撤退，要么坐等渴死。 付出近万人的代价后，西山的山腰工事已经被神圣同盟攻占，除了一个泉眼外，所有山溪山泉都落入了狄龙手中。狄龙也预谋很久，准备一举断绝守军的最后水源！ “砰！” “砰！！” “砰砰！” 石块砸得水源附近的土垒石堡尘烟四起，碎石飞溅。 老练的詹鲁士兵以盾护身，抬着撞木，趁本方实施火力压制，敌人被砸得抬不起头的当口悄悄偷进。 狄龙亲临前线，和利祖一同指挥十字军跟随前进，准备在突破垒墙后入内肉搏。 詹鲁兵确实比任何人都熟悉攻坚和守御，他们很快除去工事前的一切陷阱、蒺藜、尖刺，扫清了前进道路上的障碍，偷摸到敌垒之前。 猛然，矢石齐下，投枪猛掷。 沙漠帝国守军很有经验。大多数人躲在二线，避开投石机的砸打，免遭伤害。待敌人靠近时，大家才重返第一线，以极快的速度突然冲回到垒墙边，射箭扔石，给对手以最大的杀伤。 打击来得迅速而猛烈，最靠前的百余名詹鲁士兵猝不及防，死于其下。 不过熟悉山地攻防的亚农早有对策，他率领后队战士们迅速布成龟阵，用巨大的塔盾从头到脚严严实实地护住身躯，每五十人组成一个铁壳乌龟，抬几根巨大的撞木，朝山堡扑去。 铁壳乌龟阵帮助战士们躲过突然降临的矢石暴雨，他们刚才借助火力压制的机会也已经偷摸到敌垒前不远，乌龟虽慢，但因为距离也短，还是很快就靠近了垒墙。 看到敌人抬着巨大的撞木接近，守垒的帝国步兵也有办法，他们从壁孔堞口伸出极长极长的钩子、铁杵，用力捅击，推开撞木，刺杀抬木的敌兵。 不过，他们失算了。这一回，詹鲁人抬着的铁头大圆木，看似撞木，实则不然，是一种很独特的火攻武器。 木头的中心被掏空，塞入硫磺、煤炭、棉絮，甚至还有牛粪等物，再放入少量火油助燃。揭开盖头后，点火即可引燃。这种巨木，专为山地进攻而设计，不是靠火或者爆炸来杀伤敌人，而是用可怕的浓烟来打击山间堡垒里的守军。 在山上建立防御工事，需要克服很多工程技术难题，为使堡垒更加牢固，除地表阵地外，还需要深挖两米，建立地下坑道，并预留出气口和射击孔。 应该说，在当前工程技术水平下，沙漠帝国的这个山地防御体系还是颇为先进的。不过，善于山地和城池攻防的詹鲁土拨鼠，却从中找到了破敌之法。亚农早已暗窥很久，派侦察兵查证，派小股部队试探，摸清了那些巧妙伪装的气眼和射孔的位置。 詹鲁铁壳龟不是去撞垒墙，而是把这种不断喷发毒烟的大烟管子塞进气孔和射孔，就像一个后生客气地给长辈敬烟一样。只不过，这个没见过世面的笨手笨脚的乌龟小辈把方向搞反了，将喷烟冒火的一头塞进了长者的嘴里！ 山堡土垒的地下坑道部分，一下弥漫起呛人刺鼻的浓烈毒烟，靠近这“詹鲁牌特制香烟”的士兵，自然烫得满嘴是泡，几近窒息，上头的人也被熏得涕泪横流，闻之几欲作呕。 进攻方自然有所防备，大家事先都在口鼻掩上了湿巾，不会怎么影响战斗力。 晚辈如此热情，长者感动得鼻涕眼泪一大把，激动得要亲自出来表达盛情谢意。 帝国守军见势不妙，连忙采取反冲锋战术，奔出毒烟缭绕的营垒，逆袭敌军！ 詹鲁铁壳龟一边守护烟管，一边抵抗。 狄龙当然不会坐视。 “十字军弟兄们，发财的机会到了！” 精灵之眼出鞘！ 第四章 利用山堡半地上半地下的特点，以大烟管把敌人熏出来肉搏，然后借助十字军团的人数优势进行混战，泉眼周围的堡垒群被全部攻破，沙漠帝国失去了在山颈处的最后一处水源。 为避免过大的伤亡，山周的佯攻牵制部队全都停手，泉眼周围的将士们也不再继续向上仰攻，神圣同盟开始构建防御工事，迎接对手的反扑。 情况变得对沙漠帝国非常不利，帝国守军被迫冲出堡垒去反攻山颈泉眼，进行一轮接一轮的迅猛冲锋。 狄龙则好整以暇，命令部队据垒防御，大量杀伤敌人。他手里的兵力优势也得到了充分利用，山头守军总计仅万人左右，而狄龙手里可调用的十字军团总数多达七万，完全可以应付长期消耗战。十字军分批投入战场，先消耗敌人的兵力和锐气，然后再突然出外逆袭反攻。这种打法，即便在伤亡比例上，沙漠帝国守军也相当吃亏。 连攻一日没有效果，遗下数千具尸体后，山头仅剩的两千守军不得不下山逃窜。 在这场长达数周之久的西山攻坚战中，八千帝国守军被消灭，两千人逃脱，而神圣同盟则付出一万八千人的代价，伤亡是对手的两倍有余。 不过，以这种代价控制这处战略要地还是值得的。艾哈迈德的铁三角已经被打破，西山成为逼压圣杰西城外驻地的制高点，神圣同盟既可以架设投石机轰砸城池，也可以从几个方向夹击对手。 艾哈迈德被迫把城外部队撤入城内防守，而神圣同盟则开始缓缓逼近，包围城市，切断内外交通，为最后的总攻做准备。 当然，从总体战局上说，沙漠帝国以一座山头消耗了神圣同盟的大量兵力，拖住了很长时间，令他们到现在才能形成合围攻城态势，也可以满意。 神圣同盟的总兵力仅为对手两倍左右，强行攻城的话，胜负很难预料。而且，在如今这种情况下，攻守态势非常明显，能想的奇策诡计也已然不多。 最关键的在于，敌人有强大的援军可期。如果不能在一个月之内攻下此城，形势将完全逆转！ 神圣同盟虽也有十余万后援，但对手的援军多达三十万，此消彼长，在总兵力上仍将回复到过去的微弱劣势状态。对方背城借一，以优势兵力出城野战，神圣同盟前景不妙！ 目前形势下，又一场豪华赌局摆上了桌台。 如果能在一个月内攻陷圣杰西城，诛杀艾哈迈德，则半岛形势可定。如果攻城而不拔，不仅将士们会在城墙下损伤惨重，兵力劣势进一步拉开，而且可能遭到敌军的内外夹击，出现腹背受敌的危局！ 当然，丹西也可以选择围而不攻，绝塞交通，切断粮道。但圣杰西城军资储备充盈，耗上半年时间绝对没有问题。一个多月后，两方的本土援军都将抵达，神圣同盟一方的兵力将从两倍于对手转为微弱劣势，不可能再去围城，战争又将恢复到以前的僵持对垒态势。 打还是不打，赌还是不赌，严峻的选择，又一次摆在了丹西面前…… ※※※ 赛义德可没有料到，别亚遭遇如此惨败，将近九成兵力一役而殁，仍然斗志昂扬！ 这个对手与其他人完全不同，他并未像一般的溃逃突围部队那样变成惊弓之鸟，亡命逃逸，跑得越远越好，而是就在失利战场附近躲藏起来，待自己率大队人马追远之后，再返身杀个回马枪！ 刚开始，有关后方部队受袭的消息传来，赛义德还不怎么相信，认为这只是小股残敌在后方捣乱。待到后来，告急讯息接二连三，他方醒悟过来，原来自己所追的，才是一支故意留下各种逃逸痕迹的诱敌小分队，而随瘸子突围的主力，其实滞留在飞梭城附近！ 那个一箭射断自己手中铁弓的邪教瘸子，竟如此不按常理出牌，确实大出赛义德的意料之外，而其下手之狠，行动之速，更是令人惊讶！ 三千敌骑成扇面状横扫，忽分忽合，忽零忽整，小村小镇分兵进驻，城市和大型集镇聚军合攻，十天之内，二十几个村庄、六个集镇和一座小城就沦陷敌手！ 大胜的喜悦，被别亚在后方肆无忌惮的颠覆行动冲淡了很多。率一万五千轻骑飞身急追逃敌的赛义德，面对后方声势浩大的叛乱行动，不得不掉头回转，返身来扑灭这股有燎原之势的邪火。 一来一去，不仅无咫尺之功，还跑得气喘吁吁，人困马乏，连骁勇的马驼客也感到了劳顿，赛义德不得不中途修整一日再行军出发。 当然，部下可以舒舒服服地睡觉，而身负重任的将领却没得休息，必须分析情报，研判形势，确定后续作战计划。 “瘸子和大狗熊在往西南方向扫荡前进，几乎一天几个村庄、一座集镇地煽起叛乱。”史吞拿比划道：“被敌骑小分队诱骗往东，我军主力与他们之间的距离一下拉开很远。目前，我们离他们尚有十天路程，接下来的日子必须奋起急追才行哪！” “但也不能追得太急呀！”赛义德皱眉道：“日行百里，蹶上将军。咱们手里这支骑兵，乃是帝国后方唯一的一支机动部队，如果不顾一切地猛追，万一那个奸诈的跛子半道设伏，被敌人消灭，今后的战局可就不妙了。” “听任跛子这么搞下去，只怕更加危险。”史吞拿手指地图，“你看，飞梭城周围的集镇村庄，几乎全都竖起叛旗，整个飞梭城变成了一座孤岛。城内仅五千守军，虽然跛子兵少，不敢来攻，但城内守军亦只能战战兢兢地守住城池，一出外就有可能被他们觑个空子消灭，甚或偷夺城池。” “跛子这一手是比较厉害，看准了我们后方兵力不足的缺陷，到处煽风点火，搅起叛乱。他手下那伙残兵败将虽然人数不多，却都是些亡命之徒，没有力量攻占大城，就从农村包围城市，抓市镇和村庄下手。他的想法是，先孤立和削弱大城，待时机成熟，整片地区完全落入叛党手里后，再像拔钉子一样将城市一个个攻克。狠毒呀！”赛义德说道：“若不是我们来自本土的援军很快就会抵达，估计还真拿他没辙。” “怎么可能拿他没辙？！你未免也太长他人志气，灭自己威风了吧！”史吞拿道：“跛子和大狗熊只有两三千人，而且还刚吃了个大败仗。我们可调动一两万机动部队来围追堵截，他哪里有得逃？！” “史吞拿先生，您仔细分析一下别亚的目的吧！他现在是以最快的速度颠覆我国基层政权，建立起网状的反叛据点体系。假如我们跟在身后去追，交通线上是一串串反叛据点，需要一个一个地攻坚。那些邪教刁民跟跛子臭味相投，拚死护卫他们的罪恶基地。由昨天那个村庄就看得出来，虽说我军长途远奔后非常疲惫，但一个村庄据点竟然花了一天时间，死了数百将士方才攻下。”赛义德耐心地解释道：“跛子在前头势如破竹地建立叛乱政权，我们在后头一个一个地啃硬骨头，很难在短期内追上他们。” “如果我们轻师急追，不理睬这些据点或者绕道而行，也是一件很危险的事情。不清除这些叛党基地，我们等于是在敌人的地盘上行军，跛子对我军的动向一清二楚。”史吞拿耸肩道：“再加上他善使奸计，搞不好我们会跳进敌人早已布好的火坑陷阱哪！” “如果要等到本土援军赶来，我们才能消灭这股小小的敌军，只怕会徒遭弟兄们的笑话吧？！”史吞拿斜乜赛义德一眼，“几倍的马驼客轻骑和羽林军精锐部队，竟然消灭不了这点儿敌人，反而让人家像蚊子下卵似的把大片领土变成叛匪丛生之地，圣教的脸往哪搁？！你的军功又体现在何处？！” 虽然不再敢明目张胆地公报私仇，但让那个可恶的大狗熊多活一日，史吞拿都感到难以忍受，直欲灭之而后快！赛义德的谨慎，邪教恶少自然很不满意。 当然，赛义德同样也渴望建立军功，升官晋职，只不过，他的心计手段远比这个圣教少爷高明得多，思虑谋断也要缜密全面得多。 “我当然不是说咱们必须消极应对。料敌从宽，必须仔细计议，动起手来才能有把握。”赛义德沉吟一会道：“我在想，瘸子这么狡猾的家伙，应该知道我国的本土援军大概一个多月后就能抵达半岛。数十万大军来援，他的这点兵力将如巨石下的鸟卵，被一下碾得粉碎，辛辛苦苦建立的叛乱基地，也将一下子被连根除掉。瘸子肯定有所算计，不会甘心让这种局面出现。站在敌人的角度想想，瘸子如果要改变这种态势，又应该怎么办呢？” “哦？”史吞拿眼中一亮，“你有什么主意？” “如果我是别亚，就一定会想办法尽早将我们这支骑队歼灭，这是唯一的活路！把我国后方这支唯一的机动部队除掉后，因陛下在前线吃紧，抽调不出兵力回防，后方的守军只能困守大城市和交通要津，广大的农村乡镇尽皆失去控制。如果我是别亚，就会携此之威，不仅继续夺取村庄集镇，还要协力攻占大城，在我国后方腹地建立起一片巩固而牢靠的叛乱基地。”赛义德缓缓整理思路道：“这种战法非常难以对付，如果让别亚完成任务，即便我国援军主力抵达，瘸子亦可以依托基地防守，有继续顽抗下去的资本，而不至于坐以待毙！” “你是说，瘸子这么做，其实是……” “正是！他以极其嚣张的态势煽起叛乱高潮，其实正是想诱歼我军！”赛义德点头道：“目前的态势下，他达成这一任务，也并非完全不可能！” “那他会怎么做呢？” “他会怎么做，现在我也没有想通。”赛义德摸着自己的大胡子，皱眉沉思，“不过，瘸子一直在飞梭城附近活动，把这座大城彻底变成叛乱海洋中的孤岛，显然是想攻我所必救，在这里头做文章。” “你想想，先输后赢，在哪里跌倒又马上在哪里爬起来，还有比这更振奋军心的吗？消灭我军，拿下飞梭城，然后再急剧扩大叛乱范围。等他们形成了溃烂之势，搞出一个国中之国后，即便数十万本土大军赶来，只怕一时半会也不一定能夺回失地。何况，本土援军还要北上圣杰西城拱卫陛下，今后的形势将如何发展，就很难断定了。” “对呀！”赛义德一番分析，史吞拿拊掌大叫。 他几乎整个身子趴在了地图上，仔细研究飞梭城周围的形势。可惜，琢磨了好半天，未能有任何收获。 “不至于吧！”史吞拿无奈地抬起脑袋，“飞梭城都已经打成这个样子了，瘸子还能在这里玩出什么鬼花样？！” “他会玩什么花样，我们无法猜测，”赛义德微笑道：“但有一点，我们必须重视。数千敌骑曾躲于飞梭城附近某处，逃过了我们斥候的耳目，不动声色地隐藏起来。” “在飞梭城周围，能够提供这种掩护的地方，”赛义德的手在地图上移动，“只有城北森林、盘丝沼泽、城南丘陵等少数几个地方。这个秘密集结点，可能是解开瘸子诡计的一把钥匙，找到了它，问题就会迎刃而解！” “哎呀！太精彩了！”史吞拿又兴奋起来，“老弟，你确实是厉害，下次觐见陛下，我一定将你洞察先机，大破跛子别亚的事迹向他详细汇报。” “战争尚未结束，谈其他的东西为时过早，”尽管要的就是这个效果，尽管心里乐滋滋的，但赛义德还是知道，此刻不宜得意忘形，“一切待胜利后再说。” “另外，我需要一位武功高强的人去察探上述地方，”赛义德道：“既摸清楚敌人的秘密基地何在，又不能惊动……” “没问题！”史吞拿想也不想地自告奋勇，“这事交给我吧！” “如此，有劳阁下了。” 赛义德脸上含笑，心中更乐开了花。 指挥作战虽然不行，但干这种活计，武功出众的史吞拿确实拿手。 ※※※ 尽管主将的战略决心未下，统帅部仍在举棋不定，但攻城准备工作却没有耽搁，已经在如火如荼地进行开了。 城外和西山的投石集群，日夜不停地轰砸城墙，亚农率詹鲁军团又在挖掘地道，各种攻城器械也赶造完毕。只等一声令下，大军就能立刻出动，撞门摧墙，蚁附攀援，进行全面总攻。 目前的形势对于艾哈迈德来说，就更加简单了。他的任务就是坚守城池一个月时间，然后视对方之应手，决定如何反击。 圣杰西的城墙被整固加周，修缮一新，各种防御设施也全都得到加强，守军兵力也被合理地配置到各个城防战区。 内城投石武器在反击对手，朝着敌人的投石集群进行远程投射。 吸取上一次在仙子丘陵的教训，为防詹鲁土拨鼠再玩花活，艾哈迈德除环城布设大量听瓮以监控地下动静外，还学着席尔瓦的做法，反向挖掘地道，防护外围，把来自地下的威胁降到最低。 为护住城池，保证能够坚守一个月的时间，艾哈迈德天天亲自爬上城头，观看敌军动向，视察备战工作，指挥防御部署，为麾下的将士们助威打气。 皇帝奔赴前线，两名元帅自然也在后护卫，陪同视察。 “我方有七八万人马，邪恶联盟兵力不足二十万，”何赛因皱眉道：“丹西只怕不会攻城，最多是切断交通，包围城市而已。” “在我们准备充分的条件下，敌人仅有一倍兵力优势，还要在一个月时间里迅速拿下，对方应该不敢这样蛮干。”奥图曼点头，“不过，丹西和狄龙这两个邪教小儿，却是心计奸猾，手段毒辣。一旦我国援军抵达，形势将会逆转，他们难道会听任这种不利局面出现吗？” “会不会把希望寄托在瘸子身上？”何赛因道。 “瘸子别亚？不至于吧！”奥图曼摇头，“两万敌骑基本上被歼灭干净，剩下点残兵败将，能搅出多大名堂？” “瘸子的破坏能量可不小，我们还得当心。传令赛义德，尽快把瘸子缉拿消灭。”一直沉默遥望的艾哈迈德插话道：“至于丹西，目前是既想攻城，又怕损耗过重，正自犹疑不决。趁此机会，咱们要给他点颜色看看！” “您的意思是？”何赛因惑道。 “你们看，”艾哈迈德环指四周，“丹西虽仅两倍兵力，却把圣杰西城四面合围，箍个水泄不通，内外交通全都断绝。如果他真想一个月内破城，应该抓紧时间立刻动手才是，可他又优柔寡断，犹豫不决。敌疑我断，咱们就出城袭杀，破掉他几个营垒，让他这个铁壁围不起来！如此，我们保住城池的机会更会大增。” “可丹西布置的这个围城营垒，也颇用了心机，环环相扣，互为支援。”奥图曼皱眉道：“如果我军出城杀得不顺，轻则影响士气，重则可能出而不返，反被敌人歼灭哪！” “丹西的营垒部署是没什么缺陷，”艾哈迈德冷笑道：“可神圣同盟却有一个无法克服的重大缺陷──军事布置再巧妙，也改变不了！” “哦！”何赛因和奥图曼沉思片刻后，都恍然大悟，“您是说十字军团！” 第五章 黑夜里，一个人的阴影在灌木丛的掩护下悄悄潜行。 奎尔对于两盟半岛，尤其是圣杰西一带的地形非常熟悉，他当年担任惊雷佣兵团首领，其总部就驻扎于圣杰西城。化装成帝国骑官模样，奎尔巧妙地穿越敌军防线，然后飞马南下，直朝飞梭城而去。 奎尔沿途听说了别亚在敌后的疯狂捣乱行为，但跛子和他手下那支骑队真称得上来去如风，无形无迹，根本打听不出他们的准确动向。 同在猛虎军团效劳，奎尔对瘸子别亚的作风非常了解，知道跟着消息去追踪，只会在马屁股后头吃灰，根本找不着跛子的人影。与其乱打乱撞，不如先寻到他的基地，然后坐下来静等。这样做，与跛子碰面的机会反而更大。 当化装为普通商人的奎尔在飞梭城附近寻摸察探时，一个帝国骑兵装束的人引起了他的注意。这人看似在毫无目的地巡逻转悠，但实际上，老辣的奎尔却看出，他是按猛虎斥候的行动规程和路线在踩点侦察，探索飞梭城的城防布置。 搞不清楚此人的真实身分，奎尔也不敢过去试探，而是在树林里隐匿藏身，偷偷观察。这个异教装束的骑手，绕城一圈后，悄悄地离开，奎尔施展轻功，蹑手蹑脚地跟在此人身后，不为其察觉地吊上他的尾巴。 骑手沿着弯弯曲曲的小路，走进了盘丝沼泽，趁夜隐没在一处高过人头的嵩草之中。 奎尔缩身在一丛灌木之后，心中犹豫不决。他有七八成把握可以认定，此人属于一名化装敌兵的猛虎斥候。但他对此也没有绝对把握，万一搞错了，可能就会自投罗网。老将素来慎重，思来想去，最后决定躲在此处，偷偷观察一段时间，有绝对把握的时候，再现身相认。 夜幕四垂，蛙叫虫鸣，盘丝沼泽更显得幽静阴暗。 老将奎尔在灌木丛里躲了将近一个小时，看见足有三个人在嵩草堆里隐隐现现，偶尔可听见小声的交谈。 奎尔竖起双耳，运起内力，凝神静听。从他们的微弱的对话声音中，老将已经听出，他们正是埋伏于此处的猛虎骑兵！ 就在奎尔准备起身走出灌木丛的时候，一直运功搜听四周的老将，发觉有些不太对劲！ 指挥室里，丹西与狄龙、李维正在商议攻城事宜。 “以十字军团作为主攻部队？”丹西皱眉道：“狄龙老哥，攻打圣杰西可是一场恶战哪！” “只要领主允许破城后屠城三日，”狄龙道：“这帮家伙定会兴奋如狂，不要命般猛攻。” “按理说，我的城池绝不允许屠城抢掠。”丹西沉吟着，“不过，倘若他们真能一个月内破城，擒杀艾哈迈德老贼，此事也不是不能商议的。” “只要领主点头，事情就会好办得多。” “狄龙大将军，十字军团的战斗力，您真的有把握吗？”李维也不怎么乐观。 “没有无能的军队，只有无能的将帅。”夺取西山之后，十字军团的形象大为改观，狄龙也颇有信心，“十字军团的战斗力是弱了点，但也要看什么人来指挥了！” 似乎在讽刺狄龙的自信一般，猛然间，城西隐隐传来喊杀之声！ “报告！”霍夫曼一头冲进指挥室，“异教徒趁夜突袭城西营垒，驻防的十字军团措手不及，形势非常危急！” ※※※ 黑夜中，有一道身影在草丛与灌木间飞掠，速度极快，偏偏身轻如燕，几乎没有弄出什么声响！ 若不是奎尔刚才为偷听哨兵谈话而运足功力凝神静听，也不可能会察觉这点微弱的动静。奎尔连忙屏住呼吸，仔细关注这道黑影的移动。 此人的轻功确实极高，只怕猛虎军团里也没几个人及得上，比之丹西和威达等人亦不遑多让。从身形判断，不可能是凯鲁，别亚等人的轻功肯定远远不及。奎尔可以断定，此人不是猛虎军团的人！ 那么，他是谁？！ 老将的心脏一阵紧缩！ 这道黑影无声无息地隐没在了草丛中，半天未见踪迹，想必是在详细察探周围的一切。 奎尔深知，凭此人的武功，自己只要一动，就有可能被他觉察，故而只好卧地不动，继续观察和等待…… ※※※ 圣杰西城以西的围城营垒，由四万十字军团驻防。按理说，此处背靠西山，有坚实的依托，营地也建得比较牢固，应该不至于出什么问题。然则那些十字军团因刚刚获得胜利，精神松懈，心生傲慢，轻敌之意高涨。再加上岗哨偷偷酗酒，前方守卫在察觉敌军出城后报警又过于缓慢，结果，让敌人钻了空子。 艾哈迈德确实是察敌入微。丹西和狄龙对于是否攻城犹疑不决，十字军团这种部队基本素质较差，胜利之后骄心顿长，不像猛虎军团等百战精兵那样能一以贯之地保持谨慎小心，经得起胜胜负负的磨砺与折腾。这次夜间突袭，老皇帝对准敌人的弱点，并不搞什么玄奥计谋，就是跟十字军团比试基本功！ 奥图曼亲率两万马驼客轻骑，以迅雷不及掩耳之势冲出城门，扑向城西营垒！ 十字军团的卫兵反应迟钝，动作缓慢，被人飞速冲破大门，杀入军营！ 两万马驼客轻骑手在奥图曼的带领下，来回奔踩，纵横驰突！ 火箭火把，如雨临头！ 藉着风势，火舌燎卷，更增威力和气势！ 十字军团哪里抵挡得住，不仅不能于混乱中迅速重整，反而四散奔窜，自相践踏，死伤极其惨重！ 在下令其他部队守好营垒的同时，丹西带着亲卫纵队，狄龙率领圣瓦尔尼士兵，连忙赶来援助，但惨剧酿成，为时已晚。 奥图曼一个外科手术式的疾风快攻，造成严重杀伤后，在敌人赶来援助时飞速撤退，从容返回城内。 这次夜袭，充分显示出马驼客轻骑与十字军团在作战素质上的差距。沙漠帝国损失不足千骑，而十字军团伤亡过半，损失超过两万，其中绝大部分是在自相践踏中丧身。 不仅人马损失惨重，令攻守部队的兵力差距继续缩小，大火还烧毁了半数营房和大量辎重物资。遭此一劫，不仅兵力优势缩小，攻城准备工作被延迟，围城部队的士气也受到严重打击！ “这就是我们必须寄予厚望的十字军团的战斗力！”望着断壁残垣，听着四周的救火和哀嚎声，丹西面色铁青。 “妈的，扶不起的稀泥巴！给老子赶快救火！重修营垒！”狄龙的脸涨成了紫猪肝，他不好朝丹西发作，故而照着利祖等十字军团将领大声吼骂，把胸中郁闷都发泄到他们头上。 这会儿，他忘记了自己刚才所引用的名言，没有无能的军队，只有无能的将帅…… ※※※ 等了足足有一个小时，那道黑影才又悄无声息地窜出来，离开用嵩草和灌木伪装起来的基地，顺原路疾奔回返。 大概是因为已经侦察到了重要线索，急着回去邀功，此人返程的速度极快，偏生又不弄出半点声息。他的动作轻盈飘逸，恍如一只黑色的大鸟在飞掠，煞是美妙至极。 奎尔紧张地观看这道黑影，一直想弄清楚他到底是谁。 可惜，这个人不把正面露给奎尔，如鬼魅般在丛林中飞梭穿行，其背影很快就消失在茫茫夜色之中。 一切都恢复了静谧的原状，仿佛从未发生过任何事情一般。 又趴了一段时间，确认刚才那人已经走远，不再回来，奎尔才站起身来，朝隐藏在盘丝沼泽中的秘密据点走去。 ※※※ “飞梭城周遭基本上成了自由的世界，到处都是我们建立的民间自卫堡垒。”邓肯兴奋地说道：“赛义德在后头啃下一个堡垒，我们却可以在前头建立好几个，效率是他的几倍。只要照这种速度持续发展下去，迟早，半岛南部会变成我国的大本营！” “嘿嘿，我军连日奔波，也相当疲惫。”凯鲁咧嘴一笑，拍拍小将的肩膀道：“再说，事情不会这么简单，咱们的发展势头也不可能一直延续下去。” “敌人的本土援军正在乘船赶来，三十万大军，会把我们彻底碾成齑粉的。”别亚在大地图前一瘸一拐地踱步，显得颇为滑稽，“所以，我们不能过于乐观。如果没有这支援军，我们自可以继续跟赛义德赛跑，可因为这支庞大的敌军存在，我们的发展势头就无法一直持续，必须另做打算。” “听明白了不？”凯鲁总喜欢跟小将耍闹，他朝邓肯眨眨一对铜铃大眼，若不是邓肯已经习惯了大狗熊的这种行为，换个陌生人估计会被凯鲁吓个半死，“好好跟你的别亚哥哥学习，指挥作战一定要有大局观。” “那咱们这些日子不是白费功夫了吗？”邓肯却是一个敢于质疑权威的年轻人，“三十万！这仗没法打了！” “如果三十万都来对付咱们，那我粉身碎骨也心甘情愿。艾哈迈德在前线被围，我国本土援军也将抵达，他们不去救助，难道坐视皇帝被擒杀不成？！”别亚解释道：“我估计异教徒的援军大部分将奔赴前线救援，对付我们的人，大致在三到十万之间。当然，面对这么多敌军，想要获胜，也是极其艰难的事情。” “那怎么办？” “瘸子自有妙计，”这些日子来，凯鲁对于别亚的指挥能力已经越来越有信心了，“咱听他的布置就行了。” “凯鲁将军过奖了。”别亚笑道：“我已派人联络各村各镇的民军，三日内在飞梭城下汇聚。” “攻城？”邓肯睁大了眼睛，“民军训练度低，而咱们又是骑兵哪！” “咱们不去，”别亚颠着瘸脚走到地图的另一头，“咱们回老基地歇息几日。” 邓肯更是一头雾水了。 ※※※ “奎尔将军，”仔细核对信物上的暗号印记无误后，骑兵小队长躬身行礼道：“别亚将军外出未归，不过我们接到通知，明晚他会率军回返基地，暂作安歇。” “我需要尽快找到瘸子，不仅因为丹西领主的命令，”奎尔急道：“更因为事关骑队的生死！” “对不起，别亚将军行踪不定，我们也无法与他取得联系，您只有在此静心等候了。” “唉！好吧！”奎尔叹气道。 ※※※ “敌人似乎在撤营收缩了。”看着城外围攻部队的行动，何赛因笑道：“奥图曼元帅昨晚给他们一计沉重教训，邪恶联盟的两个臭小子总算清醒过来了。” “呵呵，是陛下神机妙算之功。”奥图曼也笑着回答，“两倍兵力围城，本就有些勉强。如果都是猛虎军团那种恶毒角色倒也罢了，偏生邪恶联盟很大一部分是十字军团。如此冒险，当然只能自取其辱了。” “倒也不一定。敌人撤回南面的营垒，一方面是加强北东西三面环围，令部队更加紧凑，让我们再无机可趁。”艾哈迈德仔细扫视城下道：“另一方面，所谓围城必阙，三面环绕，也是攻城态势。看来丹西放弃了生擒活捉本人的念头，但是否攻城，却尚难断定。” 几个人正自讨论间，一名圣火教高级祭司上前汇报。 “陛下，教宗自什罕布尔飞鸽传来秘报！” “拿来！” 艾哈迈德接过秘报，自兜里取出小瓶子，朝信纸上泼洒些药水，冷眼打量。 秘报经特殊药水淋洒后，现出特殊颜色的字体，信的内容也与原来的墨水字迹完全不同了。 “休伦未能说动瑟连加入圣教，但获得了在呼兰国内自由传教的权利。”艾哈迈德道：“不过，为了结盟和这项权利，对方提出了极其苛刻的条款。” “听说呼兰皇妃为库姆奇公主，是个邪教教徒，”奥图曼接过秘件道：“定是这个妖女从中作梗！” “丹西也罪不可恕！”何赛因接口道：“邪恶联盟的胜利，柯库里能和图克拉祖肯定乐歪了嘴，他们可以趁机提出天价条款。” “政治这桩买卖，本就非常现实，一切凭实力说话。我们在两盟半岛陷入泥潭，呼兰人好整以暇地看戏，”艾哈迈德叹气道：“实力此消彼长，对方自然要落井下石，趁机加码抬价。把圣火总坛搬到呼兰，光这个条件就无法让人答应，以这点诱饵就想夺取整个圣教的控制权，呼兰人要价也实在太狠！” “可咱们身在矮檐下，不能不低头。”奥图曼摇头道：“主动权现在完全操控在呼兰人，特别是那个奸猾的图克拉祖手里。” “教宗会有办法的。”艾哈迈德似乎胸有成竹，冷笑道：“呼兰人想两边讨好，两头得利，只能是做梦！我要让他们不仅跟丹西，也要跟整个中央走廊决裂，断绝与邪教徒的任何合作念头。到时候，瑟连只能坐上我们这辆战车，别无选择！” ※※※ “奎尔老先生，见到您真是太高兴了！”凯鲁笑呵呵地展开可一把抱住几人的大胳膊。 “去，我正当盛年，怎能称老？！”奎尔做不悦状，拉下脸道：“奉领主之命，押送你这头大狗熊回去跟狼女团聚，即刻执行，不得有误！” “那怎么行？！丹西在瞎指挥！”凯鲁嚷起来，“就要开始一场血战了，正在兴头上，您却要把我拖走！” “哗，年轻英俊的奎尔小伙，”别亚也过来打趣道：“咱们的凯鲁被一个异教小白脸一刀贯穿了肥屁股，伤臀大恨未报，怎肯就此回头？！” “结巴爱讲，跛子爱踉，我明明是个饱经沧桑的中年将领，你偏要跟我抬杠。”奎尔脸拉得更长了，“瘸子，别在马背上炫耀你的烂骑术了，我有件事必须马上跟你商量。” 别亚朝后面的凯鲁一吐舌头，扮个鬼脸，跟着奎尔走进了秘密基地的临时指挥所。 ※※※ 别亚和奎尔两人在临时指挥所密议很久。 过了好半天功夫，别亚才阴沉着脸走出来，神色非常严峻。 “咱们的计划有变。”别亚一改往常的嬉皮笑脸神色，“行动已经变得非常危险，故而凯鲁将军最好跟随奎尔回返大营，以免违背丹西……” “这怎么行？！”凯鲁显然有些急了，“喂，死瘸子，别逼人太甚！” “你敢公然抗命？”奎尔道。 “违反就违反！”凯鲁几乎要跳起来了，“只要能在前方立功建业，丹西能把我怎么办？！” “那好，大家作证，凯鲁拒不执行命令，我打不过他，没办法把他扭绑回去。”奎尔一摊手，“不过，大狗熊害得我完不成任务，回去定然受罚。让我受这种罪，那我也要提出自己的条件。” “啥条件？”凯鲁见有隙可钻，连忙问道。 “还不跟你一样，你拒绝回营，我完不成任务，除非今后立下大功，否则定然难免军法惩治。”奎尔白了凯鲁一眼，“今后的所有作战，都必须让我参加。” “哈，我同意！”凯鲁连忙张开双手拥抱老将，“我举双手双脚赞同！” “奎尔将军，您？”别亚一脸愕然。 “怎么？觉得我碍事啦？！没有我，你遭人算计还被蒙在鼓里！”奎尔越来越激动，“告诉你，两盟半岛我待了几十年，这里才是我的老巢！我不能参战，你们谁也没资格上阵！” “好，好，”看到老将军须发倒竖，别亚也不敢直接忤逆其意志，只能摆手苦笑道：“这场战争，人人有份。” 第六章 悍匪乱党，漫道遮野而来，直临城下驻扎，飞梭城十万火急！ 周围各村各镇，叛贼汹涌浩荡，如果飞梭城失守，整片地区将尽入邪教妖人之手！ “回书飞梭城守将，谨保城池，万勿丧失斗志。我军会立刻驰援，以犁铤扫穴之势，一举涤荡邪教污秽！” 赛义德冷静以对，胸有成竹。 传令兵领命而去。 密室里只剩下两人。 “刁民贼众，看似声势浩大，实则不过是一群绵羊，在牧羊人的驱赶下，从一盘散沙变成一股汹涌的洪流。”赛义德目光炯炯，腮须微颤，“羊群到处都是，但能够把它们凝合成群的牧羊人却不多。只要消灭了牧羊人，它们就会回复原状，只剩任人宰割的份！” “瘸腿的牧羊人归你，但大狗熊可是我的！”史吞拿狠声道：“我要挖出他的心肝，向至仁至慈的真主献祭！” “史吞拿先生，这次您深入敌营，探知贼巢位置，此战首功非您莫属。”赛义德换上一副讨好的笑容，“但事关重大，在行动之前，还须您再冒一次险，前去仔细察探一番。” “放心，我一定办到！” “愿真主保佑您！” “真主的大能无处不在！” 两人互致祝辞后，分头行动。 ※※※ 盘丝沼泽基地。 别亚把隐蔽基地置于沼泽的中心位置，由一片面积不大却牢固干爽的土地组成。这片土地就如一个湖心岛，唯一不同的是，它不是被碧绿的湖水包围，而是被臭气熏天的泥沼所环绕。 乱蓬蓬的嵩草和灌木，毫无规律地杂布各处，在这些地表植被的掩盖下，到处都是难以立足的泥渊、流沙和地陷，把人畜吸入地下，片刻就无影无踪。 亚热带沼泽比阴风沼泽那种亚寒带沼泽更加可怕。腐败腥臭的气味令人掩鼻难闻，蛇蝎、毒虫等各种爬行类动物横行无忌，而盘丝沼泽里更盛产一种毒蜘蛛，让它们叮咬一口，轻则神经麻痹，重则有性命之忧。 从外边进入盘丝沼泽的“湖心岛”基地，只有两条宽仅一两米的小径。两条小路的入口都在南边，形成一个不足三十度的尖锐夹角，尾部开叉，尽头却相汇到一起。两条小径大致呈一个“人”字状，蜿蜒数公里长，最后殊途同归，相交一处，而在“人”字的顶端，就是“湖心岛”基地。 别亚选择在这样一处场所设置基地，确实让人难以察觉，无怪骗过了沙漠帝国的耳目，躲过了赛义德的第一轮追击。 不过，逃得了第一回逃不过第二回。轻功卓著的黑蝙蝠史吞拿依照赛义德的布置，按图索骥，定点搜索，还是发觉这处秘密据点的所在。据此，赛义德不仅识破了对手的阴谋，而且想出了直掏敌心的反制之招。 赛义德久习军旅，指挥作战相当谨慎，不见兔子绝不撒鹰。虽然已经洞悉敌奸，但为保证行动成功，他仍然把史吞拿先派出去，侦察敌情，待一切条件成熟，排除所有隐患后才会动手。 在用嵩草和灌木丛巧妙伪装起来的秘密基地前，有一个硕大的身影在月光下来回晃动。凯鲁带着十来个武功不错的士兵，亲自在营地外圈站岗放哨，巡逻察看一切，不遗漏任何死角。 一个黑影，静伏在远处窥探。 几天前，史吞拿已经探察过这个秘密营地各处，对这里相当熟悉。透过嵩草的缝隙，史吞拿可以看到若隐若现的微弱灯火在闪动，有一些人影在灌木和草丛后来回晃动。除了蛙叫虫鸣之外，他还能听到士兵们低低的说笑声。 当然，尽管修练同种武功，但史吞拿的魔视魔听功夫比之自己的老爸休伦和师伯伊森，可就差得老远了。他很想凑近一点，甚至是偷偷爬进军营再去看一看，但是，他与凯鲁曾数度交手，清楚对方的武功水平与自己在伯仲之间，三丈的范围内，自己的行动是不可能瞒得过大狗熊而不被察觉的。 今晚的营门由大狗熊亲自把守，史吞拿也只有徒呼奈何，没办法偷越他所巡视的外围岗哨线，深入敌营细细观测。 看起来，凯鲁今晚会通宵站岗了，史吞拿腹内狂骂不已，却毫无对策。他很想直接扑出去击杀这头可恶的大狗熊，但重任在身，他又只好强自隐忍。 “大狗熊，你得意不了几分钟了！今晚我一定要你的狗命！”史吞拿心里翻来覆去地念叨着恶毒的咒辞，“明年的今天，就是你的祭日！” 使劲抑制住怒火，史吞拿运起轻功，悄无声息地抽身而返。 ※※※ 盘丝沼泽的两条小路尽头，一万五千沙漠轻骑无声地集结，静候赛义德的命令。 暗影在月光下飞掠，如一只黑蝙蝠扑至近前。 “怎么样？” “大狗熊和他的骑队都在那里。” “跛子呢？” “没看到，应该也在里头。”见到仇敌凯鲁，史吞拿分外眼红，只想杀之而后快！赛义德婆婆妈妈地问来问去，史吞拿有些不怎么耐烦了。 “应该？”赛义德皱起眉头，“真的么？” “没错，我仔细察探过。” 为了尽快干掉凯鲁，催促赛义德马上动手，史吞拿不惜撒了个小小谎言。当然，他认为这根本没什么，即使没有亲自近身察看，从远处侦探到的情况看，灯火、人影和声音，都可以断定，敌军肯定是集结在秘密营地里头。倘若这个优柔寡断的赛义德又捣腾出什么鬼玩意，中途变生肘腋，史吞拿担心会错失报仇良机，让那头可恶的狗熊再度逃脱！ “出发！”赛义德再无疑虑，挥动旗帜。 一万五千帝国战士都是骑兵，不是彪悍的马驼客轻骑，就是精锐的羽林军飞骑，按理说，打这种沼泽之战并不合适。不过，跛子手下同样也是轻骑兵，大家半斤八两，而本方人数却是对手的五六倍之多，再加上暗夜偷袭，以有备杀无备，胜利几乎不需怀疑。最关键的在于，沙漠帝国的后方，受别亚的叛乱骚扰，其他部队都在守卫城池，赛义德手里只剩这唯一一支机动部队，再无其他兵源可以抽调。 为了充分的发挥奇袭效果，避免被敌人过早的察觉，赛义德命令大家下马步行。 即便在如此有把握的情况下，他依然保持着应有的警惕和小心。两条小径的出口处，各留五百骑兵驻守，一方面看管战马，另一方面保护本军的最后退路，发生了极端情况，亦不会无药可救。 做完一切部署后，赛义德方才放下心来，与史吞拿各带七千下马骑手，沿两条小径，分两路纵队向敌军的秘密基地挺进。 圣火教徒们披着黑袍，手拎弯刀，背负弓箭，在朦胧的月光下闷头哈腰，曲背鹭行。他们蹑手蹑脚，步伐快捷而轻盈，悄无声息地在小路上奔窜…… ※※※ 圣火教宗行辕的一间密室里，休伦安然高坐，三个黑影跪于面前。由于背对着灯火，看不到他们的面容。 “未能诛除伊森事小，丢失圣木事大。想不到，我苦心设计的降魔除妖之阵，反为邪魔所破，再无复原之可能。” “属下无能，甘愿受罚。” “罚你们有什么用？能把圣木再夺回来？！” “教尊在上，恳请示下。” “嗯，既然到了呼兰皇都，”休伦手拈一朵菊花，揉成片片碎瓣，“总得给你们找一点事做。” ※※※ 螳螂捕蝉，黄雀在后。 在帝国偷袭部队身后三公里处的草丛和树林里，有一大片斑驳的黑影，默默注视着在小径上扭动蜿蜒的两条黑色长蛇，看着它们直朝“湖心岛”窜去。 “真安静哪！”雷尼吸着冷气道。头一次参加战斗，民军将士们既兴奋，又非常不安。 “这就是大战之前的宁静。”奎尔拍拍元布镇民军首领的肩膀，舒缓他的紧张情绪。大半生都在沙场上度过的老将，对此早已司空见惯，安之若素了。 “赛义德非常狡猾，在路口也布置了一千骑兵镇守。为防敌人逃脱，一旦动手，我们必须在十分钟之内控制路口，彻底断绝异教徒的退路！”别亚神色严峻，“猛虎骑兵先冲锋，民军战士们也要跟上，知道吗？！” 军官们尽皆点头。 “那好，开始行动！” 马嘴带嚼，踏蹄无声，三千猛虎骑兵驶出树林，展开成一个扇面，缓缓朝在路口警戒的敌骑开去。 上万民军，推着大车、弩机，一窝蜂地跟在身后。 ※※※ 在小径上蜿蜒前进的黑蛇渐渐抵近基地，很快就将汇成一股，发动迅猛突袭。 “大家记住，完成任务后，我们迅速离开。”凯鲁压低声音，“你们都练过武功，掌握了提气纵身之法门。” “假如不小心陷入泥渊，一定保持镇定，不要胡乱挣扎。丹田收缩，提气走命门、夹脊、玉枕，直冲百会，轻身拔足，纵体飞跃，即可脱离困境。” 二十几名被特选出来的武功出众的战士，都默默记忆凯鲁所言身法。 “敌人就要来了，”凯鲁侧耳倾听，“准备战斗！” 大家迅速跑回各自岗位。 凯鲁带着十来个战士继续在前方来回巡逻。 余下的十几人奔回后方营地，开始乒乒乓乓地砸打起来。预先准备好的一坛坛火油，全被打破，在全营各处恣意横漫。 之所以到这时候才砸碎油罐，是怕史吞拿灵敏的鼻子预先闻出味道，引起警觉。火油坛罐先用厚泥封口，待敌人进入圈套后，才以铁棒劈里啪啦地砸碎，让其自由流溢。 十几匹用来迷惑史吞拿听觉的战马，也被牵出马厩，赶往可怕的盘丝沼泽中任其自生自灭。 除了这些东西外，整座军营里空空如也，一粒米、一滴水都不留给对方。 以极快的速度干完这一切后，敌人已在不远处现身！ “快跑！”凯鲁见状，无法再装，带着十来名战士转身就往后营里逃窜。 ※※※ “杀啊！” 史吞拿兴冲冲地带着手下人往前疾奔！ 唯有赛义德发觉事情有些蹊跷，狐疑地停下脚步。他总觉得哪里有些不太对劲，但一时半会又寻摸不出来问题在哪儿。 两军已经接触上了，夜袭的帝国将士们按照惯性飞身前冲，以雷霆之势扑向敌营！ “轰！” “轰！” “啊！” “啊！” 扑跌和惨叫之声不绝于耳！ 营前几乎全是敌人挖的陷阱！ 史吞拿脚下踏空，足底刺痛！幸得他武功出众，硬生生收住步子，仰头后跌，一个鹞鹰翻身，双脚落回到安全位置。 其他人就没那么幸运了，前几排的战士几乎全数落入陷坑，用血肉之躯喂饲毒刺、蒺藜、铁叉、竹签！ “快！上踏板！” 史吞拿在那里举着弯刀大叫。 史吞拿几日前并未发现这些陷坑的存在，肯定是敌人这几天刚刚挖好的。不过，营前挖陷阱是常规防御技巧，对此，夜袭部队也有所准备。一些帝国战士背着长长的攻营踏板覆在坑上，搭上营墙，开始沿着新开辟的通道继续前进。 赛义德却越加发觉不妙！ 不在于让陷阱害死数十上百战士，而在于敌人的防御完全不合常理！ 夜袭部队的战士们拥挤在陷阱之前，按道理，这是敌人据垒防守，以箭雨浇淋的最佳时机。 如果真发生这种情况，虽然会损失数百上千条性命，赛义德反而会感到心安。因为这证明，敌军主力就在营中，已被堵死后路，只能垂死挣扎，等待被歼灭的厄运最终降临。在拥有绝对优势兵力的条件下，于箭雨下损失的将士，早已被赛义德算计在内，作为攻营所必须付出的代价。 可是今晚，敌人根本没有发箭，除了突如其来的陷阱外，将士们未遇到丝毫抵抗，就顺利地攀上垒墙，扑入营内！ 这也太不可思议了！ “快！向后……” 赛义德想通了是怎么回事，可惜，已经来不及了！ 他的命令尚未发布完毕，夜风已送来厮杀呐喊声，正是从身后的远处传来！ 别亚率一千五百骑兵奔左，奎尔和邓肯领一千五百人往右，疾风暴雨般斩入把守路口的警戒敌骑！ 早就憋着一股劲要洗刷飞梭城下战败之辱，为死去的无数战友复仇，猛虎轻骑这回处于主动地位，下起手来也绝对是毫不留情。 在这场宗教大战中，两方回退到野蛮的原始人状态，从统帅到普通士兵都积下了血海深仇，几至于通彻肝肠！这不仅因宗教分歧造成的极端对立，更因圣火教首先发起灭绝性屠杀，而猛虎军团也素来是以牙还牙从不吃亏的主，他们立刻依法炮制回击。结果，对垒双方全都采取了绝不收任何俘虏的野蛮政策，通通斩尽杀光，并将人头尸首悬挂示众。仇恨呈几何级数不断剧增，直到两边无半点调和余地，必置对手于死地而后快！ 今日交锋的两支部队尤甚。半月之前，两万人的猛虎骑兵让对手杀得只余三千人突围逃生。冤家路窄，今晚两军再度重逢，根本无须任何动员，一照面就是最残忍的屠杀手法！ 当前的形势下，敌人虽然已经落入圈套，但仍有逃脱的机会，不能说胜局已定。为了在最短的时间内控制路口，别亚把丹西那套大将只需坐镇指挥云云的理论抛掷脑后，亲自上阵参战。需要雪耻的邓肯和急欲证明自己正当盛年的奎尔，自然也冲锋在前。 这一次，轮到猛虎军团以多打少，沙漠轻骑措手不及了。 烈马骋骤，锐不可挡，猛虎骑兵横冲直撞，俨如死神恶灵，一直在血河里嬉游，帝国后卫骑队几乎没有稳住阵脚的机会！ 驻守的马驼客轻骑遭对手一个回合的疯狂突击，就似疾风扫落叶般被冲散，剩下的残兵试图集队反扑，夺回路口的控制权。然而，猛虎骑兵一面留人驻守路口，一面分兵抵挡，而在他们身后，铺天盖地的民间自卫军已经跟随抵至。 马驼客再悍勇，也无法以数百人抵挡上万民军，何况还有数千猛虎轻骑在追杀狂砍。就如洪流中的一叶小舟，在漩涡里打了几个转，来回翻腾几下后，帝国的后卫骑队就被完全淹没掉了…… 在前方袭营的圣火狂徒们，此刻正冲得过瘾，尚不知道厄运已经临头。凯鲁等人不战而逃，他们未受任何阻滞地闯进营地，除了极少数倒霉鬼被尖刺、蒺藜弄伤外，几无损失！ 营地完全就是一座空营，除了一些草人和破碎的坛坛罐罐外，没有任何东西。而凯鲁等胆小鬼，连象征性的反抗都不做，失魂落魄到直接跑出营地，奔进泥渊、地陷、流沙四布的烂泥沼中。 正当一些狂热分子举着弯刀高声怪叫，庆贺兵不血刃地攻占敌营，另外一些人望着空荡荡的营垒，茫然不知所措的时候，凯鲁等人已经引燃了手中的火箭。 箭头亲吻地面，炽烈的热情撩起无尽的欲火，腾地一下，预先洒满燃油的营地，变成一片火海！ 圣火教徒们在营地里扑跳打滚，乱舞乱撞，撕心裂肺的惨叫声响彻夜空！ 后卫骑队被迅速歼灭，袭营前锋葬身火海，赛义德一下损失了三千多人马，不过，他手里尚有一万二千名勇士，总体战斗力应该说是强于对手的。 当然，形势也非常不妙！前方受阻，后路断绝，四面八方都是无法通行的烂泥沼泽，如果不能沿原路突围出去，整支大军就会在这片无粮无水的沼泽地里被活活困死！ 当赛义德带军沿沼泽小径返头冲回的时候，别亚等人刚刚将敌方后卫骑队歼灭，正指挥战士们用大车堵死狭小的路口，并在两旁摆上一排排弩机！ 别亚的恶毒用心至此一览无遗！他堵塞路口，就像在瓶颈处插上一个大塞子，要彻底截断敌人的退路，挡住敌人的疯狂反扑，让饥饿，让干渴，让泥渊陷沼，让毒虫蛇蝎，去消灭这支精锐的异教大军！ 第七章 惨烈的突围战，于飞梭城附近再度上演，只不过这一回，两方的身分掉了一个个儿，变成帝国部队拚死突围，猛虎军团奋力截杀。 仅有的两条窄窄的小径，变成一条名副其实的“尸路”，帝国士兵的尸体在上头铺了一层又一层，堆得有数尺高。但为了生存，圣火教徒们依然前赴后继，义无反顾地进行突围，掀起一浪高过一浪的冲锋狂潮。 别亚选择在路口进行阻击，确实占尽了优势。 由于小径很窄，只有两个不足十米的作战正面，赛义德手中的兵力虽多，却根本无法展开，只能一支小队一支小队地投入兵力。前面的战士在杀敌，后方的人只能射箭，其他的根本帮不上什么忙。而且由于小路是两条纵向直线，根本形不成有力的齐射，反而因为很多人拥塞在狭窄的道路上，遭受敌方箭雨肆无忌惮的浇淋，一列列地中箭仆地！ 也有一些人冒着生命危险，试图穿越泥沼，以增大攻击正面或者寻找新的活路。但这些可怜的人，有的被流沙吸入没顶深处，有的陷进泥潭中无法拔足，而站在沼泽外干地上的神射手也不放过他们，将其一个一个地点射消灭。 别亚这边就轻松多了。 他用几辆压上巨石的大车将路口死死堵住。一些英勇无畏的猛虎战士手持奇长的刺矛立于其后，刺捅那些侥幸逃过箭雨，爬上大车的敌兵。这构成了一个捅不开的巨大木塞，死死卡住瓶颈。 沿着路口两侧，二十几辆转射式弩机不停地喷吐箭枝。成千上万的民军横向布阵，一字排开，搭弓开弩，万箭齐发。这形成了极其有力的宽幅排射，给敌军极大的杀伤。 猛虎骑兵绕着四周游弋，一边在马背上射箭，一边小心地护卫箭阵的安全。偶尔有运气极佳，或者武艺出众的敌兵，即使能躲过箭雨，穿过泥沼，扑出沼泽，也逃不过他们的集群追杀。 在短短的一个小时的疯狂突围中，赛义德付出五千多人的代价，却一无所获，冲不开阻路的车阵，更在对射中大吃其亏，不得不向后撤退，躲到敌军箭枝的射程之外暂时修整。 身后，原敌方营地的大火在渐渐变弱。不过，别亚早把所有的食物和清水运走，不留半点余粮，再加上这轮大火，整个营地化作一片焦土。 躲在沼泽中间，虽然暂无生命之忧，但也只能是苟延残喘。用不了两天，所有人就会渴得嗓子冒火，饿得连手都举不起来，遑论作战了！ “史吞拿！史吞拿在哪？！” 赛义德像一头被逼入死角的野兽那样恶狠狠地咆哮，要找那个谎报军情的黑蝙蝠算帐！ 正在气头上的赛义德，现在可不会再理睬那个恶少的身分，找到他后，就准备一刀剁了泄恨！ “报告，史吞拿先生前去追杀凯鲁，已进入沼泽腹地！”一个士兵报告道。 “啪”一声，这个倒霉的士兵被赛义德一个耳光煽晕了过去！ “这头蠢猪！这个可恶的混蛋！都这会功夫了，他竟然丢下军队不管，去公报私仇！” 赛义德只有仰天暴吼，狂声怒骂！ ※※※ “只要有共同的利益基础、共同的仇敌对头，两方就有联合之可能。外交斗争无关情感，只依从实力，只计较利害，在一定条件下，即便有再深怨恨仇隙的两方，亦可以把酒言欢，缔约结盟。丹西和狄龙两个邪教小儿就是一个典型的例子。” 休伦啜口香茶，沉声缓语。 “呼兰帝国与猛虎自治领之间，存在着不可调和的根本性矛盾，呼兰绝不能容忍身边的中央走廊出现一个统一的强盛国家。我国与猛虎自治领的关系，亦大致相仿，这就为两方缔结盟约提供了可能。” 休伦拈须一笑，“对于外交事务的策划者而言，适当的合作框架就像是一张床，不管婚姻的双方有无共枕意愿，都必须预先把床搭好，才能够有效地谋求下一步的行动。对方走投无路的时候，就会自动上这张床。” “教尊，呼兰人韬光养晦数十载，野心之大，只怕……” “同床异梦，本就为外交斗争之常态，何必过于纠缠？只要咱们铺设的这张床本身是现实、稳固与合理的，不必担心没有上床的人，更不用去理会上床者的真实想法。”休伦冷哼一声道：“别指望呼兰人会总是跟我们一条心，只要我们能从联盟中获取最大利益，就必须不遗余力地撮合此事。” “说实话，这张床的架子，我已经搭得七七八八，只等佳人就寝了，但呼兰人语辞含糊，忸怩做态，犹抱琵琶半遮面。察其用心，一方面是企图藉此机会攫取更多谈判筹码，另一方面，又要顾及该国长期奉行的传统外交战略，平衡方方面面的利害关系。” “在这种微妙时刻，我们不能袖手旁观，但也不可鲁莽行事，必须以巧制胜，直点要害。所以，”休伦神目闪动，“我需要诸位替我去杀一个人！” ※※※ “千万不要乱动！” 凯鲁一边朝一个陷身泥潭的战士叫道，一边运起轻功飞过来。 盘丝沼泽确实是步步陷阱，处处危险，即便那些因武功根基不错而被特意挑选出来，并学会了如何提气纵身的战士们，仍然无法独自完成逃生任务。战士们一个接一个地被泥渊或流沙吸住，弄得凯鲁像救火队员一样，来回穿梭救人。 不到万不得已，绝不放弃一个战友！这是猛虎军团的军纪要求和传统作风，更是全军将士的勇气和斗志之源泉。完成引燃大火的任务之后，凯鲁和二十余名战士并非分头散逸，而是一起出逃。周遭二十几公里都是寸步难行的沼泽，除非拥有凯鲁这等超卓水平的武功，否则集体行动，互相协助，生还概率远大于分头逃窜。 帮这个战士拔足脱身后，凯鲁又返回到队伍的排头，探寻略为安全一些的道路。 “啊！” 身后一声惨叫！ 凯鲁迅即停下脚步，转头回望。 一个战士捂着滋血的咽喉倒地，而一道黑影也刷地横掠飞开。 “史吞拿，有种就来跟我斗，找小兵的晦气干嘛？！” “霍霍，干掉你之前杀两个邪教徒玩玩，作为正餐前的开胃菜，也挺不赖嘛！” 史吞拿以一种非常特异的节奏在泥沼中飞跳。他的身体弹性十足，动作似蜻蜓点水，自一个点跳到另一个点，路线诡异莫测，身形飘逸流畅。 与他那个老谋深算的父亲相比，史吞拿的杀人动机就显得太过简单，毫无城府，纯为私怨而仇杀。不过，若仅从战术角度考虑，他这趟追杀，却也自有其道理。 史吞拿与凯鲁两人的武功水平相差不多，势均力敌。黑蝙蝠轻功更佳，大狗熊天生神力，如若公平交手，只怕难言胜负。不过，在这种沼泽地接战，力量型的凯鲁就难以发挥全部功力，相当吃亏。此外，凯鲁需要分神照料战友，史吞拿还可以抓住这个弱点大加利用，一来二去，凯鲁的处境相当不妙！ 凯鲁拔出战斧，凝神冷视。 其他战士们尽量寻一个安全的立足之地，分列两侧掩护。不过，在这样的地形条件下，他们自顾不暇，根本帮不了什么忙。 “嗖！” 黑蝙蝠画个曼妙的弧线，飓风般直扑凯鲁而去。 凯鲁手握大斧，山峙渊渟，沉身聚气，冷静以待。 就在黑蝙蝠扑至身前五米的时候，凯鲁怒喝一声，身形暴长，腾空而起，反扑而上！ 就如巨石砸击，小山位移！ 劲风刮得脸膛生疼，冲势之威猛雄浑，足以将任何挡道之物碾成肉酱！ 凯鲁这一下的疾扑，时机选得相当巧妙。他已经看出来，黑蝙蝠的轻功、招式虽然古怪，却依旧建立在内力基础之上。长距离足不沾地的飞掠，除了伊森、休伦那种妖人中的极品，能够一气呵成地做到外，其他人都有一个中途换气催力的过程。就像飞机也有航程限制，需要空中加油机的支援，才能完成远距离的长途飞行一样。史吞拿的功力当然比那些前辈差老大一截，招式虽然相仿，完成时却必须中途催力加以弥补。凯鲁选择的正是对手前劲渐消，后力未继之时，突然反扑！ 为抵御凯鲁狂风暴雨般的攻势，史吞拿全身蓦然缩成一个圆球，把迎击正面变至最小。与此同时，星月弯刀陡然伸出，一计叼啄，点在战斧的侧缘！ 两人都是一下剧震，错身而过！ 史吞拿借这一点之力，身体从一个不可思议的角度脱出战圈，斜向疾掠！ “啊！” “啊！” 飞开时，这个歹毒的恶少顺带还结果掉两名猛虎战士的性命！ 泥水四溅，凯鲁巨大的身躯如天降陨石，砸入一片泥沼！ 立足地恰是一座泥渊，脚下土层簌簌滑动，要把大狗熊吸入地下！ 战斧一点，纵身翻跃，凯鲁脱离泥渊。不过，他满身皆是污水泥浆，两条柱子般的粗腿，更变成名副其实的泥腿子，模样相当狼狈。 在他的对面，史吞拿正站立在一丛灌木上，藉着枝杈的摇晃，调匀紊乱的内息。 在两人的中间，是一群茫然不知所措的猛虎战士。 “弟兄们，你们先走！”凯鲁手持大斧，威风凛凛，“我干掉这个异教小儿，就会去找你们！” “你们走运，可以再多活一会儿。”史吞拿阴恻恻地说道：“我杀掉大狗熊后，假如你们还没有被泥沼吞噬，我会出手把你们一个一个送进地狱。” 战士们缓步离去，在危机四伏的沼泽中摸索前进，只剩凯鲁与史吞拿两人怒目相视，遥遥对峙…… ※※※ “赛义德虽然损失惨重，退了回去，但他绝不会就此束手就擒。”别亚锐利的目光似乎能穿透沉沉夜幕，“我们不能掉以轻心，一定要在路口坚守两天以上。” “敌人也许会寻找新的生路，”奎尔皱眉道：“咱们也必须有所防备。” “我已经通知各村各镇，”雷尼笑道：“在沼泽四周，都有老百姓拿着镰刀、柴斧守候，小股异教徒即便侥幸逃出沼泽，也会被他们猎杀干净。” “为扼住路口，大家分作三拨，轮流睡觉，轮流值守，不得有片刻松懈。”别亚沉思一会后，下令道：“民军未经训练，经验不足，所以每一拨里都必须有猛虎战士参加，指挥官也必须是有经验的战将。” “我负责第一拨，奎尔负责第二拨，邓肯负责第三拨，所有人都必须听从指挥，服从命令，违者，杀无赦！”别亚举起宝剑，“记住，咱们卡死这两个路口就可以，千万不要贪功追击，以免上当。听明白了吗？！” “遵令！” 别亚带人继续在路口阻守，其他将领和军官带着人马离去，歇息修整，养精蓄锐。 为了进一步刺激沼泽内的异教徒，猛虎军团也学起了史吞拿那招毒计，在外头燃起一堆堆篝火，支起一口口大锅，就在外头煮食军粮，烧饭做菜。米饭、麦饼、牛肉、羊肉的诱人香味，顺着夜风传得老远，把沼泽中奋战整夜，身心疲惫，饥肠辘辘的异教徒们馋得口水滴答。 负责指挥第二、第三拨人马的奎尔与邓肯，此时睡意全无，就坐在火堆旁饮酒聊天。 “这一仗打得真痛快！”邓肯兴冲冲地跟奎尔碰杯。 “是啊！瘸子可真够狠毒的，”久经沙场的奎尔也连声赞叹，“赛义德就这样被活活憋死在沼泽里头。” “要是凯鲁在这就好了，”邓肯笑道：“他在灵山被史吞拿的饥饿战术整得够呛，如果他知道我们以其人之道还治其人之身，用这一招反过头来对付异教徒，大狗熊准保会乐得一蹦三丈！” “先别高兴得太早，等凯鲁回来再庆贺吧！”奎尔到底久经风浪，为人沉稳，他不由皱起了眉头，“这头大狗熊，怎么到现在还不平安归队呢？万一他出点事，我可没办法跟丹西领主交代了。” “放心吧！”邓肯却信心十足，“这盘丝沼泽，凭我的功夫，也勉强能够穿越，凯鲁老哥内力深厚，肯定难不倒他的！” “但愿如此。”奎尔依然有些忧虑。 ※※※ “当！当！当！……” 兵器碰撞声不绝于耳。 凯鲁与史吞拿在空中接连对了十几刀！ 两人换了位置，史吞拿站到了泥水里头，而凯鲁则立在灌木丛上。 显然，凯鲁的轻功不如对手，身躯也比他重得多，灌木的枝杈被踩踏断折，变成脚底的残枝碎叶。 “大狗熊，你还有信心能逃得出我的手心吗？！”史吞拿嘴角挂红，冷笑着说道。 “呵呵，”凯鲁将一口腥甜强咽下去，“黑蝙蝠，你最好多关心关心自个儿的小命！” “那好，看看谁会躺在这里喂毒蜘蛛吧！” 史吞拿一抹嘴，满口血红，怪叫着狂扑而上！ 凯鲁抡起大斧，毫不示弱地迎头痛击！ 污水、淤泥，漫天飞洒。 一大一小，两道身影，一斧一刀，两把利器，在污秽的泥水中翻腾窜跃，在腐臭难闻的沼泽中缠斗不休…… ※※※ “每十个一组，抓好手里的绳索，朝指定方向前进！假如发现了可行之路，马上回来汇报，我会立刻晋升你为我的副将！” 在沼泽腹地处，为了求得生存，赛义德也在拚命想办法脱离这种可怕的困境。 今晚一仗，打得实在窝囊，受敌人和自己人的祸害，竟被活活困死在这座臭气熏天的沼泽之中！ 一万五千精锐勇士，仅剩不到七千，饥渴交加，进退不得！ 赛义德首先抽调出五百名身材较小，头脑灵活的战士，分成五十个探路小组，去察探是否有其他活路。这些探路兵，每十人一组，手里拎着用树枝、嵩草编成的绳索，全组人串在一起，当有人落入泥渊流沙时可以将其拉出救起。每一个小组负责探索一个方向，如果发现有适合立足之地，则在上面插一根树枝标识，并刻上约定的暗记。 当然，赛义德心里也清楚，五十个探路小组，是否能探出一条道路来，希望相当渺茫。而且，即使能够找出这么一条路来，方圆数十公里的大沼泽，他们也要花好几天时间才走一个来回，恐怕到那时，这几千将士早已饿得奄奄一息了…… “其他的将士，分作七队，每队千人，给我日夜不停地轮番攻击路口！”赛义德拔出弯刀，“谁能第一个冲破阻碍，杀开一条血路，赏金币万枚，立升将军高衔！” 别亚的轮休轮战策略确实有先见之明。困兽犹斗之下，赛义德只有日夜不停地轮番攻击，试图突破这两个狭小的隘口，杀出生路突围。 猛虎战士们不仅用大车阻道，而且开始用石头垒起胸墙，一定要把对手困死。 在路口正面处，由下马的猛虎骑兵手持长矛死死顶住，绝不放一个异教徒逃脱。只有这些战士在此驻防，别亚才会放心。他们的作战技能和斗志士气丝毫不逊于对手，无论单兵、小队还是集团作战，都完全胜任。 把没怎么训练的民军放在这种关键位置，当然不行，弄不好就会被拚死突围的圣火狂徒硬生生杀出一条血路。不过，他们也有他们的用处。大批民军一字排开，别亚对他们没什么过高期望，甚至不要求他们瞄准，就是朝着大致的方向，用箭雨覆盖。 两个不到十米的路口处，从早到晚，从晚到早，一直杀声不断，血战不休。 第八章 史吞拿抱着左腿，一屁股坐在泥沼里头，呼蚩呼蚩地喘气，嘴里还不停地骂骂咧咧。 在远处，凯鲁的肩胛上插着一把弯刀，踉踉跄跄地低头奔窜。 结下深仇大恨的两人，这一回又是谁也没能干掉谁。 凯鲁的斧头差点把史吞拿的左脚剁掉，让战场上除别亚之外，再增一个跛子将领。而史吞拿则险些把凯鲁的右臂整个卸掉，叫他去跟自己的兄弟威达同病相怜。 史吞拿的小腿被斧刃拉开一个大口子，肉开筋断，走不动路，只能停下来歇息。凯鲁身受重伤，手中失去武器，也无力再战，只得落荒而逃。 两个冤家付出了这么沉重的代价，除了让仇怨越积越多外，没有收到其他任何效果。 从香浓城、灵山、飞梭城，一直闹到盘丝沼泽，凯鲁和史吞拿的私仇越结越深，愈演愈烈。现在，无论黑蝙蝠还是大狗熊，两者满脑子想的都是如何养好伤后回来复仇，除此以外，心中再不存其他念头！ ※※※ 小小路口，尸积如山，箭镞、投枪、断刃、残肢，比嵩草灌木还要密集。 为了逃生，为了防范箭雨的浇淋，赛义德也组织部队笨手笨脚地学起了对手的龟阵战术，前后左右外加头顶，都用盾牌罩住，缓缓地向前拱进。 别亚一方，前排的长矛手狠狠抵住，身侧身后辅之以剑手护卫，死战不退，绝不后撤半步。 猛虎军团最大的优势在于资源丰裕，人手充足。民军里头，泥瓦匠、木匠等技术工人很多，一些人在路口后方一段修筑围墙，构建第二层防护网，另一些人则被组织起来，砍树伐木，建造简易投石机。 总之，别亚下了狠心，一定要把对手困死，最后斩尽杀绝！ 由于路口狭小，最多只能进行小队厮杀，故而在两个窄窄的接锋面上，铁器的撞击，血肉的飞溅，几乎二十四小时从无间断！ 最不可思议的是，两方的交战主力其实都是马上骄子──精锐的轻骑兵。沙漠帝国一方是马驼客轻骑和羽林军飞骑的混编部队，猛虎军团一方则是赫赫有名的别亚骑队，可囿于各种条件的限制，大家都变成了步兵，以激昂的斗志和不那么熟练的技术动作，在路口处杀得天昏地暗。 “第七龟阵，给我上！” 在后方的赛义德，看到又一个龟阵被对方顶碎，成为矢石下的牺牲品，硬起心肠，挥动战旗！ 又一个龟阵迈步向前。 从前天晚上一直杀到今日上午，又有三千将士丧命沼泽，还是撞不开堵路的敌军。幸存的战士们，又累又饿，只能剥树皮、挖草根、捉蛇鼠充饥，只能拧干汗衫、树枝或者舀一些不那么脏的泥水解渴。平日横行盘丝沼泽的毒蛇虫蝎，现在遇到了可怕的入侵者──饥肠辘辘的人，它们纷纷逃窜，离这些恐怖的两足生物越远越好！ 凯鲁当日确实忍饥挨饿了好几天，最终还是熬了过来，但普通战士又怎能与那头内功深厚的大狗熊相比？很多人因为饥饿而无力作战，甚至在冲锋的时候跌倒在地，再也无法爬起来。很多人喝了不干净的污水而上吐下泻，连武器都举不动，完全失去了战斗力。还勉强能够作战的将士们，也手臂发软，脚步浮晃，动作变形严重，向路口的冲锋突破，一次比一次虚弱无力。 最可恨的是，那些邪教徒们还发起“肉香攻势”。在沼泽外的草地上支起大锅烧饭煮肉，飘香四溢，刺激帝国战士的食欲，加深对饥饿的痛楚！ 那些衣衫花花绿绿的刁民叛众，不少人手举羊腿、大块的牛肉，一边啃，一边向帝国部队挥舞叫嚣。 一些忍受不了刺激的战士，开始不听指挥，盲目向敌军的炊事基地冲锋。结果自不必提，不是陷入泥潭，就是被箭雨消灭。 这是最令赛义德头痛的了，用不了一两天，部队就可能失去控制，彻底瓦解，而丧失组织性解体的部队，只能成为任人宰割的鱼腩。 一般在这种绝境之下，还有一个保命之法，那就是打白旗投降。 可沙漠帝国在前期的军事行动中基本不留俘虏，而丹西更公然下令，除半岛伪军可酌情饶恕外，对圣火教徒格杀勿论，把这条道路也完全堵死。何况，在半月之前，本军将别亚骑队几近全歼，只剩这些残军突围冲出，现今形势倒转，对方定会以牙还牙，不会有丝毫怜悯！ 赛义德两日未眠，腹内滴水粒米未进，尽管他身负武功，体魄强健，此刻也已经是相当疲倦。望着敌人巍然挺立的阵地，他的心内涌起一阵寒意──难道这片腐臭的沼泽，就是自己的葬身之所？！ “全军集合！” 看着第七个龟阵崩裂破碎，赛义德执著令旗的手都在发抖！ ※※※ “史吞拿先生！” 坐在泥浆里运功疗伤的黑蝙蝠，终于被一队探路兵发现了。 能饿着肚皮走到该处，坚持到这个时候，这组小队已经算是相当幸运的了。当然，他们个个面有菜色，全身尽是泥点污秽，恍如庙里脱塑的泥菩萨。 “嗯。”史吞拿舒口气，拄着一根枝条站起来。 “赛义德将军正到处找您哩！” “找我？他把路口夺下来了吗？” “咱们走的时候还在打，我军损伤惨重，可却毫无进展。” “那他已经自身难保了，还找我干嘛？！”史吞拿拂去脸上的泥污道：“别管其他的了，你们跟我走！” “您是要去？” “咱们一起去猎熊！” ※※※ 把所有能站得住的全数召集起来，也仅剩一千二百多人，其余的都躺在地上喘气，坐起身来都困难。 “弟兄们！坐着是等死，杀出去是送死，左右是个死，上天堂之前也要抓几个邪教徒垫背！” 赛义德须发虬张，目瞪如铃，模样极其骇人！ “走！”赛义德从库巴手里夺来的镏金剑，珵然出鞘，“为真主献身的时刻到了！” 千余圣火教徒分作两队，狂呼着发起最后的冲锋！ ※※※ 连日连夜的轮番鏖战，现在的指挥官换成了小将邓肯。 “投石手、弓箭手，准备！” “长矛手、剑盾手、刀斧手，准备！” 看着敌人飞速扑进，不同颜色的令旗在哨塔上依次挂起。 将士们迅速进入指定阵地。 “发射！” 突围敌军刚进入射程范围，漫天矢石就呼啸着升空！ “杀啊！” 赛义德左手举起乌铁盾护身，右手挥动镏金剑，冲在队伍的最前头！ 在他身后，近千勇士的黑袍迎风鼓荡，在箭雨里飘拂…… ※※※ “啊！” “凯鲁将军，您没事吧！”一个用烈酒替他清洗伤口的士兵问道。 “没事，没事，你继续。”凯鲁狠狠饮一口烈酒，望向地上的带血弯刀，“这是黑蝙蝠送给我的第二把刀了，把它捡起来，包好带走。总有一天，我会把所有收到的礼物一并还给他！” 要说凯鲁也够倒霉的，半月前屁股上给人扎了一刀，伤口尚未完全愈合，今天肩胛又深深地挨了一下！ 这一回的损伤更重，右臂不能活动，半边身子的真气不能连通。幸好他还算走运，在沼泽中一路浅一脚深一脚地奔窜，找到了先行探路的弟兄们。 战士们帮凯鲁拔下弯刀，用烈酒清洗伤口，撕下衣条为他包扎。 休息一会后，一行人继续启程。 与史吞拿一样，现在凯鲁需要战士们扶着走路了。 二十余人小心翼翼地在泥水、草丛中摸索前进…… ※※※ “匡”一声，乌铁盾挡开一柄激射而来的投枪，赛义德像一只黑鹰飞身跃起，跳上阻路的大车。 十几根钢矛斜刺而上！ “嗨！” 赛义德暴喝一声，迎枪而下。就听“丁铃铃”一阵脆响，削铁如泥的镏金剑将一排长长的钢矛尽数变成了小短棒！ 七八名勇毅的亲兵也跳上了大车，跃下来帮手。 长矛手连忙撤退，侧后的剑盾手迅即迎上。 乌铁盾狂砸，镏金剑在阳光下划出一条条灿烂的金线、一片片飞迸的断刃、一眼眼喷溅的血泉！ 剑盾刀斧与长矛一样，也是凡铁所造，无法阻挡镏金剑雷电般的斫击。 亲兵们紧跟在后，卫护赛义德的侧背。这个可怕的突围箭头，开始拚命前冲。 有幸在箭雨浇淋下生还的圣火教徒们也一个个地爬上大车，蜂拥着扑下来参战！ 第一道阻击防线已被推开，前沿战线形成了敌我纠缠的局面，箭手不敢射击，被迫朝两翼和后方撤退，把攻击目标转向敌人的后队。 在强烈的求生欲望驱动下，圣火教徒的最后一次进攻极其凶猛，突击非常有力，而赛义德和十几个亲兵所组成的箭头，更是锐不可挡！ “骑兵拦截！” 见形势危急，邓肯迅速举起红色的令旗。 在外围警戒的猛虎骑兵惟令旗所指，立刻行动。他们以小队为作战单位，似一条条游龙，呼叫着杀入战圈。 ※※※ “总算看到那片树林了！”一个战士兴奋地手指远方道：“日落之前，我们应该能走出沼泽！” “注意隐蔽，尽量靠着灌木丛走！”拄着拐杖的史吞拿侧耳倾听，神色冷峻，“树林里有埋伏，总共九个。不，有十个人！” “会是大狗熊他们吗？” “有这个可能。”史吞拿皱眉道：“但人数恐怕有些对不上，我记得大狗熊应该有二十来个喽啰。” 虽然树林里有人埋伏，但躲在沼泽中只怕更加危险。无奈之下，史吞拿的这支“猎熊队”，还是只能淌着泥水上路。 ※※※ “铛”一声，乌铁盾格开一根铁矛，镏金剑陡然反刺，将那名偷袭的骑兵捅落马下！ “快走！” 赛义德翻身上马，转头就跑。 有两名悍勇的亲兵也各抢得一匹战马，一左一右护在身旁。 赛义德确实是马术高手，仅凭夹紧马腹的双腿就能自如地控制方向。两个亲兵紧护身侧，誓死为主分忧。三个骑手形成一个尖锐的锥形，边砍杀边驰突，如泥鳅一般在敌丛中钻来钻去。 孤身逃窜到底要比集团突围容易得多。这支突围小队游走如蛇，路线飘忽不定，几乎无人能截得住他们，即使偶尔有人误打误撞地正面挡住，也没谁是镏金剑的一合之敌！ 赛义德飞马狂冲，一直杀入敌阵深处，但身后的突围部队却已跟不上主将的步伐了。 猛虎轻骑对于截击战术非常熟悉。他们不是正面去硬挡那群杀红了眼的圣火教徒，而是分作一支支小队，如切香肠一般，不断朝着拚死突围的敌军做斜向侧冲。就见一把把快刀“刷刷”地扎入敌群，将他们分割成一小片一小片，然后步骑涌上，围而歼之，将他们彻底清理干净。 冲出路口的帝国部队，本就只有数百人之多，哪经得住这种切削？几个来回，他们疯狂突进的势头就被阻住，变成少则几人，多则数十人的各自为战，陷入比盘丝沼泽还要可怕的团团包围之中。 唯一的例外，就是最前头那支三人突击小队，锐似针尖，滑如游蛇，截不下，挡不住！ 整个路口已形成一片围歼混战格局，杀声震天，敌我难辨，但在哨塔上指挥作战的邓肯，却目光敏锐，手中大弓更锁定了赛义德那泥鳅般钻来钻去的黑色背影。 弓弦颤动，矢若流星！ 偏偏此时有一个猛虎战士用拒马枪捅向赛义德的坐骑！ 赛义德侧身挥剑。 这个突然而来的变化，令原本射向脖颈的利箭，却扎在了胳膊上！ 对于那个救了自己一命的猛虎战士，赛义德完全是以仇报恩，一剑削去他半个头颅。 三名骑兵接连撞翻两个步兵，突破散乱的民军防线，终于冲出包围圈，朝一片疏林打马狂奔！ “快！别让敌酋逃了！” 邓肯见状心急火燎，如一只大鹏直接跃下十米高的指挥塔，带着几十名骑兵就追！ ※※※ 到夕阳斜下时，猎熊队终于走出泥沼，踏足在坚实的青草地上。 果不出史吞拿所料，甫一现身，树林里就冲出十个大汉，大叫着扑过来！ 定睛一看，不是凯鲁小队，却是手持镰刀、柴斧和锄头的乡民！ 为了不让一个异教徒逃脱，雷尼派人联络各村各镇，在盘丝沼泽周围各地都有农人村夫在那日夜守候。等那些饿得头晕眼花，在沼泽里累得手脚发麻，滚得满身是泥的异教徒爬上岸，就会被乡民们像逮兔子一样猎杀干净。 赛义德派出的五十支探路小组，仅有五组跑出了沼泽，而除了遇见史吞拿的这个小组之外，其余四组全都变做了粪叉锄头下的冤魂。 此次惨败之后，赛义德全然忘记了飞梭城下的辉煌，把史吞拿看作一个倒霉的大灾星，再不愿跟史吞拿合伙共事。不过，对这组探路兵来说，史吞拿确实称得上他们的大救星。 没有他的提醒，十个战士肯定不会有任何防备，而他们此刻也全都精疲力竭，能走路已属不易，遑论拿着武器作战了。虽然腿上受了重伤，但黑蝙蝠的内功根基到底深厚，他一手拄着树枝，一手握刀劈砍，对付这帮乡民，依然是绰绰有余，以一敌十。 帝国士兵们哆哆嗦嗦地拎着刀，护住侧翼和背后，黑蝙蝠立于队伍最前，一瘸一拐地舞动弯刀，锋锐所指，血溅肉飞！ 三下五除二，八个乡民就仆尸倒地，剩下两个见势不妙，抱头鼠窜。 史吞拿走路都困难，帝国士兵也到了体力的极限，故而无法追赶，只能眼睁睁地看着他们逃掉。 “走！”史吞拿招手下令，“到林子找点吃的！” 真主确实关照这支猎熊队。 在树林里，一行人找到一口烧锅，里头热汤滚滚，旁边还搁着几块面包和麦饼，正是刚才那伙守株待兔的乡民留下来的。 饿了几天几夜的圣火教徒，哪会讲什么客气，也丝毫不顾及里头是否有真主禁食的秽物，风卷残云般把食物和热汤扫进肚内。 舔着嘴唇，抱着圆滚滚的肚子，战士都躺倒在草地上。 “起来，起来！”史吞拿用手中拐棍把他们打起来，“那两个逃跑的乡民会引来大批暴徒，此地危险，咱们得换个地方歇息！” 士兵们只得咕哝着爬起身，跟着史吞拿继续行军…… ※※※ “赛义德和史吞拿，都逃掉了？” 别亚的口气略有些不快。几天来白日睡觉，晚上指挥作战，他体内的生物时钟完全被搅乱了。 这次盘丝沼泽之战，应该说是一场精彩的完胜，除史吞拿的猎熊队和赛义德带两名亲兵逃跑外，沙漠帝国的后方机动部队被悉数全歼，无一人逃脱。别亚还抢得万余匹优良战马，俘虏千余半死不活，完全失去战斗力的帝国正规军战士。唯一可惜的就是两名敌将都没有擒住，否则这场大战就足以称得上完美了。 “赛义德夺马突围，追之不及。”邓肯赧颜道：“史吞拿一直没有寻到，不知所终。” “凯鲁到现在还没有回来。”奎尔忧形于色。 “派一队精骑去找，叫雷尼联络各村各镇，发动乡民协助搜索。”别亚沉声下令，“其他所有将士，立刻集结队伍，清点人数！” “我军连日厮杀，是否在此歇息一夜？”奎尔建议道。 “我们虽然大胜，但只获得了喘息的机会，生存危机并未缓解。异教援军不日即会抵达，”别亚神情严峻，“留给我们的时间不多了，必须尽快拿下飞梭城！” 第九章 飞梭城下，人头攒动，叫声鼎沸，十几万人把这座中型城市围个水泄不通。 当然，这支部队绝大多数都是未经训练，毫无作战经验的各村各镇的民军，以乌合之众来形容亦不为过。别亚真正可以倚靠的，就是手下那支猛虎骑队。经盘丝沼泽一场阻击恶战之后，又有千余战士阵亡，幸存的老兵仅有两千左右。 别亚并不想强攻城池，虽然他表面上做出这副气势汹汹的姿态。 这个当年死乞白赖加入猛虎军团的残疾青年，经过一系列战火的考验，遭受胜胜败败的无情磨砺，已经与独臂威达、老友独眼龙巴维尔并称为军中身残志坚的典范，丹西亦对他青睐有加，优抚厚待。年龄尚不足三十岁的军中新贵，已隐然成为自治领的第一骑将。 当然，别亚的速攻战法和冒险作风，虽然在大多数情况下，能够出奇制胜，履险境如坦途，但有时也会碰得头破血流，被杀得惨败而归，比如前些日子在飞梭城下两万精骑被异教徒剁成肉片，仅有三千人突围逃出。这一点，使得跛子哥比之呼兰帝国，比之汉诺大草原上那些游牧名将中的速攻大师，兵法境界尚略逊一筹。 不过，在一个具有博大胸怀的统帅麾下作战，最吸引人的一点就在于，他对有能力的人充分信任，放手使用，令部下能尽情施展才华，在争霸天下的舞台上进行个性十足的表演。 作为一名骑将，撒漫如风，转战千里，自是拿手本领，但素喜飞飙跃进，直捣黄龙的别亚，也不可避免地会遇到攻城局面，因为敌人的老巢，大多是难以攻克的坚城巨堡。在这种局面下，跛子最喜欢的一招就是营造威势，分化瓦解，以绝对优势的武力为后盾，施展强有力的心理攻势，令敌人内部崩溃。曼尼亚是这样拿下的，黑岩城也是这样夺回的。 攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下。击垮敌人有两大途径，一是从肉体上加以消灭，二是从精神上将其摧毁，前者为力取，后者为心攻。虽然两者的最终效果是一样的，但比较自身的损失，比较作战成本，后者自然远优于前者。当然，两者亦须臾不可分离，没有强大的实力支撑，没有从肉体上将敌人全数灭绝的恐怖手段，在这个纷纷扰扰的丛林社会里，凭一张巧嘴、一条利舌，就想让人屈服，只能是书生之妄想。 飞梭城的五千帝国正规军，不可能守得住四面城墙，只能继续调用伪军协防，但上次发生的内奸事件，又令他们心有余悸，不敢放心使用。城内守将的做法是，敌人四面合围，帝国守军也只好平均布兵，但负责守将皆为帝国军官，城门等要害区域也由自己人控制，伪军间杂其中，作为消耗性的肉垫被推上城墙。 无论伪军也好，帝国正规军也好，望着城下汹涌漫溢的人潮人海，握抓武器的手尽皆颤抖，一些伪军更是面如死灰，浑身哆嗦。 两盟半岛以商为本，手工业发达，民间义勇军中能工巧匠不少，就在城下赶造云梯、攻城塔、撞槌等各类攻城器械，其他人群群簇簇地站在弓箭射程之外，举着武器朝城头呐喊示威，更看得守军心惊胆寒。 不过别亚还要进一步加大恐吓效果，要让他们的抵抗意志烟消云散，彻底动摇，彻底崩溃。 “哗哗哗！” 密集的人群向两侧让开，闪出一条通道。 两千猛虎骑兵押着成百上千辆马车驶过通道，冲至阵前。 车上运载的是这次盘丝沼泽大战中帝国战士的尸体，以及擒获的千余名失去行动能力的俘虏。 一万多具尸体围着城市绕成一个巨大的尸圈，用锁炼串着的俘虏被驱赶到前方，当场斩首！ 一万四千具僵硬的尸体摆在眼前，近千名异教俘虏迅即由活人变成死尸，加入尸圈。 下令斩首的别亚面无表情，动手行刑的猛虎战士沉默无言，但见大旗一挥，一阵铁器与骨肉的钝击声，夹杂一些微弱沉闷的惨叫，上千颗人头，带着尚冒热气的血丝滚落在地！ 这个冷酷的场面，远比城下那些乌合之众的咆哮暴叫更让人心叶震颤，脊骨发寒。 一面面战旗左右摇动，强令身后的民间义勇军噤声，停止欢呼喝采。 别亚在一片沉寂中缓马驶出，运足内力喊话。 “假如你们认为自己比赛义德手下的马驼客和羽林军更厉害，尽管守城，我会让你们享受同样的待遇！假如你们不想死，在正午之前把城门打开，我会饶你们一命！” “我的耐心是有限的，假如在正午之前没人开门，城内所有人，不管是异教徒还是伪军，一律斩首，整个飞梭城，鸡犬不留！”别亚举起了剑，“记住，不是我们想杀你，是那些坚持不开城门的异教徒，把你们害死的！” “投石机！” 一辆辆投石机开始轰鸣。 它们掷出的不是石块，而是一个个大瓦瓮，里头塞满限期投降通牒。这是猛虎军团的传统宣传攻势，瓦瓮在城头、房顶迸裂，宣传文告随风飘散，全城各处都是白花花的纸张在飞舞，仿佛丧礼上抛撒的冥纸。 别亚心里很清楚，圣火狂徒是不可能投降的，看到战友在城下被杀，他们只有更加坚定誓死守城的信念。对于这些狂热分子，别亚根本不抱什么希望，他的攻心目标集中在伪军和市民身上。他们平素在异教军队的屠刀威胁下屈服，是因为贪生怕死，此刻，摆明了守不住城池，他们绝不会愿意跟异教徒共同毁灭。另外，上次准备献城的伪军头目虽然被杀，但在伪军中仍潜伏有一些作祟的内鬼，准备与攻城部队里应外合。 别亚转马后退，命令猛虎骑队环城警戒，民间义勇军立刻做好杀入城池的一切准备工作。 不出所料，城内开始出现了混乱的迹象。 缘由很简单，伪军和市民们争相拾捡传单，而守将严令禁止这种行为。在劝阻无效的情况下，一些圣火教徒开始习惯性地用刀剑说话。 对于已成炸药桶的飞梭城而言，这不啻于引燃了一根导火索…… ※※※ “什么时候能到飞梭城哪？” 凯鲁躺在担架上，脸上罩一片椰叶遮阳。四个战士一人扛一个角，二十名战士分为五组，轮流抬着他在田埂上行路。 附近村镇的壮男全都被召集去围攻飞梭城，马车、挽具等运输工具也都被征为军用，身负重伤的凯鲁只能由手下抬在担架上前进。 “按这速度，恐怕要明天才能到。”一个军士答道。 “史吞拿呀史吞拿，希望上帝保佑，你不会烂在沼泽地里！”凯鲁嘀咕道：“不然，这两刀之恩、饿腹之情，我就无以回报了！” 听凯鲁自言自语，战士们尽皆抿嘴偷笑。 “凯鲁将军，您整天念叨那个史吞拿，”一个兵士打趣道：“就好像把他当作了情人心肝一样哩！” “哈，那只黑蝙蝠又不是小白脸，我可没兴趣。”凯鲁咧嘴笑道：“你要是看上了，我抓到他后送给你。” 尚在偷笑的将士们，爆发出一阵大笑。 凯鲁是一个很随和的人，没什么官架子，普通士兵都可以跟他开开玩笑。 沙场交锋，事关全军之生死，斗争的激烈和残酷远非人间的其他任何东西可比，故而在军队这个特殊的系统里，自有一套不同于其他地方的特殊规矩。被丹西授予军职，不等于已经被全军认可，还需要全体兵将的批准。这是一种无声无言、无形无状的批准，一种心照不宣的授衔仪式。 盛气凌人，摆谱端架者，只能获得表面上的尊敬。这仅仅是出于礼仪的需要，别人所尊重的只是你头上的官帽徽章，而不是你这个人。那种人的个人威望非常低，在战士们心中只被视作尸位素餐、无所事事的闲人，甚至连军职所应有的指挥权和发言权都是不完全的。他的命令不会受到重视，下面的官兵们或阳奉阴违，或不理不睬，或自行其是，根本没有人会认真地贯彻执行。或许在和平时期，这样的将领军官还可以糊弄着对付过去，可一到关键时刻，军队的离心离德往往就成为一个无法克服的致命痼疾，导致倾师覆军的可怕败亡。 相反，只有与部下同呼吸、共命运，平素爱惜部下，打仗在战场上一刀一枪地搏杀，关键时刻敢于带头冲锋陷阵，浴血奋战者，才能得到将士们发自内心的尊重与爱戴。这种尊重，不是那种诚惶诚恐，毕恭毕敬，而是真正把你看作自己人，看作会带领他们在战场上赢取胜利的荣耀，带领他们在艰苦困境中生存，在任何情况下都不会抛弃他们的头儿。一些小小的玩笑，并不意味着轻视或怠慢，而是官兵亲密无间，同生共死的情谊之体现。 有时候，军中这种公认的领袖人物并不一定受朝廷赏识，军职得不到提升。但他们在军中却享有比表面职位高得多的发言权和指挥权，到了临阵交锋等关键时刻，他们就成为事实上的长官，将士们都听他们的指挥，而不大去理会那个名义上的将领如何发号施令。 幸运的是，凯鲁武技出众，勇冠三军，是猛虎军团公认的神力王，平素与部下嬉闹谈笑，无隔无间，打起仗来摧锋折锐，神勇无敌，显然是后一种的代表人物，在军队中一呼百应。那把巨大的战斧就是他的认旗，只要凯鲁举斧一吼，麾下官兵就会效死相随，不管前头有多少敌军，阵势有多么严密，都会义无反顾地发起冲锋。 更幸运的是，丹西在制度上对这个问题亦做了长远考虑。 作为开国之君，上面提到的问题其实在猛虎军团中并不严重，因为部队里的战将校尉等骨干成员，基本上都是提拔立有战功者为官任将，丹西一般不会空降某个文官担任军职，更不会派出所谓的监军去掣肘、监视主帅。 已经存在的优势，如果不能维持确保，细心呵护，就会逐渐丧失，如历史上那一支支赫赫有名的雄师劲旅，全盛时期几乎战无不胜，后来却迅速腐化堕落，直至不堪一击。 知道自己赢在何处，与懂得自己输在哪里，同样重要。制度是对已有优势的固化，是对胜利公式的提炼，是将一个个鲜活的辉煌胜利，凝结为保佑本军长胜不败、长荣不衰的无形资产。这种无形资产，这种优良传统，往往比眼前的军事实力更为重要。 猛虎军团自一开始就不是把胜算寄托在领导人的天才、统帅的奇思巧计上，而是着眼于制度创新，提高整体的组织运作效率，令全军的无形资产不断增值。这种无形资产，是这个特殊武士集团的灵魂，也是他们角逐天下的核心竞争力之所在，更与本国的特殊政治结构息息相关。柯库里能可以借鉴其仿真演练的训练技术，其他政治势力也许会来窃取其他的内容，但能够把这些内容有机地组织起来，完整地契合一体，并在实践中发挥出最大效果的，却独此一家，别无分号。因为无论是哪方政治势力，都不可能完全照搬模仿猛虎自治领的政治结构、经济体系、军事制度和文化传统，把如许多的珠宝串成一根项炼。在一种更具活力的制度出现之前，也有无数不信邪的军事天才对猛虎军团发起挑战，甚至一次次将其打败，但最后发现，被消灭的却总是他们自己。 具体到军官擢拔、军内关系问题，丹西规定，不论出身如何，晋升校尉层军官必须担任普通战士两年以上，升任将官层必须担任校尉军官五年以上，这一点从根本上杜绝了文人掌帅印，外行指挥内行的可能。另外，猛虎军团的军纪规定，见死不救与叛国罪等同，不到万不得已，也不允许战友们的尸体遭敌人凌辱和亵渎，从法律和制度层面，以极其严厉的条款来强化战友之间的同袍情谊。 以上是相关的直接制度，而从根本上保证这些规定落实的，在于中央郡半军事化的自由民制度。猛虎军团的士官集团，被丹西全数安家于中央郡各自由民行政区，这两种火暴凶烈势力的合股汇流，杂交催生出一个特殊的军事利益集团，继承了对皇室的忠诚，又保持奔放不羁的活力。 由于这个军事利益集团的存在，文官集团很难插手军队事务，他们只听从皇室的调遣，甚至可以拒绝宰相的命令。权臣如果没有军队撑腰，左右政局，摆布君主的能力就会大受限制。同样，文官集团无法染指军事，军队抗拒腐蚀的能力大增，能在一段比较长的时间里保持自身的纯洁。 这个军事利益集团内部又实行比较特殊的自由制度，除了帝王，自由民行政区内的所有人具有平等地位，一切权力归于自由民公会，元帅、将军、校尉、士兵都有同样的发言权。在这种制度下，就算升任了全国兵马大元帅的最高军职，亦不可能把军队私人化，武将擅权，甚至废主自立的可能性，被降至最低。 这是一种相当巧妙的制度安排，把内部制衡与对外扩张结合得几近完美。图克拉祖正是因为发现了其可怕之处，这位素来爱好和平的宿老名臣，才会提出要将中央郡自由民彻底灭绝的残忍方针。 图克拉祖是第一个发觉个中奥秘者，而呼兰则将成为第一位破解这道难题的尝试者…… “停！” 凯鲁突然从担架上坐起身来。 一行人在即将进入一片树林前停住脚步。 “怎么了？” “我们得绕开这片树林走。”凯鲁望着前方，浓眉大皱。 “可如果不穿越这片树林，就要绕很远的路哩！” “我预感到史吞拿在这片树林设下了陷阱，他身上有股死亡的味道。”凯鲁使劲地翕动大狮子鼻，尚能活动的左手搔着后脑勺，“黑蝙蝠受伤比我轻，复原比我快，但他只有一个人，有你们帮手，他不敢动我。所以他要……他要……那话怎么说的来着？” “削其枝叶，铲除羽翼。”一个模样文静的兵士接口道。 “哈，难怪别人给你起个秀才的外号。”凯鲁猛拍大腿，“对，秀才说的对，他就是想先设伏干掉你们，然后再寻我的晦气！” “走！”凯鲁挥手道：“咱们走大路，不穿捷径，黑蝙蝠想堂堂正正干架，咱等他！想耍阴谋诡计，没门！” ※※※ 凯鲁以为林中只有史吞拿一人，却没想到他也有十个圣火教帮手。不过，凯鲁一方人数更多，战士们都有些武功底子，圣火教一方整体实力不及，史吞拿只能暗里伏击，不敢公然拦截。 看着凯鲁脱钩离去，史吞拿气得牙根痒痒，却没有办法。 他使劲朝自己身上的黑袍嗅嗅，大概是久而不觉其味的缘故，也没闻出什么异样来。 “现在怎么办？”一个帝国战士问道。 “去洗澡！”史吞拿气咻咻地说道。 ※※※ “凯鲁将军，这里已经是咱们的地盘了，黑蝙蝠还敢乱来吗？” “哈，你们是军人，打仗和暗杀可不是一回事。”凯鲁来了谈兴，“对刺客来说，敌境算什么，王府皇宫他们都敢去哩！” 凯鲁一众人边聊边走，渐行渐远…… ※※※ “在阿里皇太子的全力支持下，马赫迪王子率六百艘三桅战舰，运载三十万步骑抵达鲨鱼岛，伊莎贝拉公主殿下也随军同行。”奥图曼躬身道。 “嗯，好好准备迎接事宜。”想起自己的小女儿，老皇帝露出了慈爱的微笑，“伊莎贝拉喜欢鲜花，到花商手里多买一些，她来的时候，我要让圣杰西城繁花似锦，一片绚烂！” “对了！”艾哈迈德又想起了什么，“伊莎贝拉爱吃椰枣和驼乳，几个月海上航程，估计她很难吃得上，咱们也要多准备一些。” “遵命，陛下。” 奥图曼特地先汇报好消息，看到艾哈迈德心情极佳，他方才把刚接到的失利战报递上。 “赛义德在盘丝沼泽全军覆没，飞梭城也于三日前被跛子攻占。暴民贼众声势浩大，我国后方部队分散于半岛南部各地驻防，只能据城而守，无力出兵平息叛乱。今天已接到古土、井盐等七座城市的告急战报。” 沉浸在喜悦中的艾哈迈德，蓦然遭到这盆凉水浇头，也有些反应不及，脸上的笑容一下子僵住了。 半晌，艾哈迈德方才缓过神来，从一个慈祥的父亲，变回一位征杀伐讨的帝王。 “把地图拿上来。” “瘸子每到一处，先屠戮忠诚侍奉真主的善良军民，然后通过暴力裹胁、许诺欺骗等手段，诈取民众信任，建立叛乱政权。”奥图曼在地图上画一个红圈，“现在，暴乱范围越来越大，叛匪人数越来越多，如果不迅速制止这股狂潮逆流，待鲨鱼岛援军抵达时，我国后方半数领土都将成为匪窠。” “别亚手下真正有战斗力的部队，只有两千邪教骑兵，其他的都是乌合之众。”奥图曼道：“故而我建议，从圣杰西城抽调一支万人轻骑部队，直接掏心，消灭掉跛子。假如您不放心，我愿亲自领军去对付他！” “赛义德就是这么干的，最后不还是失败了？关键是，跛子成功的把那些地方变成了叛匪巢穴，你冒然杀入，还不变成了目不视物的瞎子，重蹈覆辙？”艾哈迈德皱眉道：“这伙妖人，搞颠覆运动怎么这么拿手呢？” “陛下，我还是恳请您考虑一下我的建议。”奥图曼坚持道：“您忘了，当年我就曾这么做过。” “你的战功，我当然记得。”艾哈迈德拍拍他的肩膀道：“但我估计，丹西早就准备好中途截击了。” “你看，”艾哈迈德指着城防图道：“邪恶联盟围三阙一，这几天也在不断做内部调动，而从昨天开始，狄龙就未曾露面，没再坚持每天视察阵地的习惯。我估计，丹西应该已经知道这个消息，故意不动声色，却悄悄地派狄龙引军出外设伏。跛子还好对付一点，狄龙可不能掉以轻心哪！” “狄龙又算……” “紧急情报，”奥图曼尚未说完，何赛因飞着冲进来，“呼兰皇妃遇刺身亡！” 奥图曼错愕。 艾哈迈德的嘴角露出一丝不易察觉的微笑。 第十章 “呼兰皇妃遇刺身亡，此事已经闹得沸沸扬扬，不仅呼兰国内，就是国际关系也可能引发巨大的政治动荡。”白衣派新教宗查玛说道：“有人说是我们猛虎自治领干的，领主大人，这是不是？” “我杀那个臭婊子干什么？”丹西耸肩道：“我跟她无冤无仇，杀了她，也得不到任何好处。” “但外界认为嫌疑最大的两个幕后策划者，就是我们和沙漠帝国。另外，我们白衣教派、库巴的复辟党、呼兰土著分子、西教会、摩里王国和库姆奇王室旁支，都在被怀疑之列。” “凭什么把我国扯进去呢？”丹西相当恼火，“干这种辣手摧花的勾当，我还没有无耻到这个份上。” “其实，我们大家都忽略了呼兰皇妃，连呼兰自身都有些没怎么在意，等她一死，其重要性方才显示出来。她是库姆奇老国王的独女，又是笃信东教会的虔诚基督徒，她毙命之后，能获取最大利益的，就属我国和沙漠帝国了。” “库姆奇国王老朽，活不了多久了，瑟连娶了他的独女后，可以名正言顺地把库姆奇并入呼兰。可这个女人未产子嗣，她这一死，瑟连就失去了继承权，得由库姆奇王室旁支接位。可以说，这样一来，呼兰以和平方式进入中央走廊的计划，一下子泡汤了。想想看，谁一直在敌视呼兰帝国，想尽力阻止他们进军走廊的脚步呢？” “那是有人在免费帮我，”丹西咧嘴笑道：“我却之不恭哪！” “还有一点对我们非常不利。那位刺客武艺极高，来去无踪，几乎没有留下任何痕迹。但呼兰的大内总管、全国各地的名捕，都汇聚京师，共同会审，还是找出了一些蛛丝马迹。第一，皇妃在胸口处遭利器刺死，从刃口推断，是专产于黑岩城的一种特制武器，或者我说得更清楚更直白一些，是我国死士的一种专用兵刃──冰棱锥。” “第二，现场发现一根丝线，从织理、颜色、条纹等分析，这种丝线仅产于巨木堡一家专为本地豪门贵室服务的作坊，流传范围很窄，市面上根本买不到。” “第三……” “行了，这种老套的栽赃陷害手法，呼兰人会相信吗？” “现场只有这些毫末之物，没有其他，又能怀疑谁呢？即使是栽赃陷害，也得承认，对方做得相当巧妙。” “要算到我头上，就随他们去好了。”丹西撇撇嘴，“那个刺客，只要能找得到，我还想赏他一笔钱呢！” “也有一种说法，说是沙漠帝国干的。呼兰失去和平接管库姆奇的机会后，军事进攻将迅速提上议事日程，与我们的决裂将更快到来。皇妃为基督徒，她的过世，令瑟连在接受圣火教上少了很多顾忌，这些都对沙漠帝国有利。” “对，”丹西点头道：“休伦就在什罕布尔，只有他具有这等魔功。” “无论是谁，至少可以排除休伦亲自动手的可能，因为案发时他正与图克拉祖下棋对弈。”查玛解释道：“不过，白衣派在帝国军队中安插的卧底传讯，我倒听说了一则更令人震惊的消息。” “哦？” “敌方援军已抵达了鲨鱼岛，一个月之内就能到达前线。艾哈迈德尚待字闺中的女儿伊莎贝拉也随军同行。” “这有什么奇怪的，女人嘛！就喜欢凑热闹。”丹西苦笑道：“美芙洛娃、奈丝丽、卡琳尔，不仅自己来，还把娃儿都抱来了。想必这会儿，她们也快到索南关了吧！” “问题并不出在这里。”查玛摇头道：“我怀疑，艾哈迈德和休伦早就布好了局，要把伊莎贝拉嫁给瑟连，然后……” “对呀！”丹西一激灵，“呼兰宣布圣火教为国教，两大帝国联姻，从南部和东部两个方向夹击！” “这是一桩非常复杂的政治交易，短期内不一定能够谈妥。”查玛宽慰丹西道：“艾哈迈德能向呼兰人做多大的让步，可能取决于我军在两盟半岛的军事进展。当然，反过头来，呼兰帝国很难放弃他们的传统利益，这些错综复杂的问题交织在一起，只怕……” “只有一种可能。”丹西猛的抬起头来，目光如炬，“如果我们继续跟异教徒在半岛这么消耗下去，艾哈迈德当然不肯松口，呼兰人也乐得看二虎相争，两败俱伤。倘若我军取得势如破竹的进展，当两个邪恶国度都感到了巨大威胁时，他们就会迅速走向联合！” “那个伊莎贝拉是个什么样的女人？” “领主？”对丹西蓦地冒出的这个突兀问题，查玛不觉一愣。 “我需要了解有关的一切信息。”丹西一笑，“咱们必须破坏掉这桩可耻可憎的婚事，叫艾哈迈德赔了女儿又折兵。” ※※※ 塞尔王国厚土郡总督府。 “普内尔总督阁下，别来无恙。” “哦！卡拉曼将军。有事吗？” “大将军要我给阁下传话。” “说吧！” “局势扑朔迷离，已难以掌控。大战也许非常遥远，也许就近在咫尺。习博卡二世与吉卡斯两人顾忌些坛坛罐罐，放不开手脚，令大将军非常失望。”卡拉曼压低声音，“大将军要我告知阁下，倘有必要，我会通知总督大人，利用手中权限，迅速与猛虎自治领挑起边界冲突，事情闹得越大越好。成功之后，大将军必有厚报。” “可这？”普内尔深吸一口凉气。 “家主要我提醒您，别忘了您的左腕是被谁斩断的。” “公和私，还是应该分开来的好。”普内尔扬眉道：“想必柯库里能大将军也有同感吧！” “您最好先考虑几天再答覆我。”卡拉曼将一封密信递给普内尔，“这是家主给您的亲笔书信，所有条件都在里头详细列明。” 普内尔接过密信，看着卡拉曼的背影消失在假山之后，半晌无言…… ※※※ “当年在万圣山上，为了争夺教权神杖，四大教派斗得不亦乐乎，背叛收买、暗杀鸩毒，所有卑鄙手段都派上了用场。最恶毒的，不是狂妄的红衣派或残忍的黑衣派，而是蓝衣派。该派又称刺客派或者暗杀派，创始人为狮巢血老，行事不择手段，酷爱使用匕首，更把暗杀发展成一种艺术。” “狮巢血老在狂信者中挑选青年，把他们培养成敢死队员，成为他进行报复、谋杀、恫吓与讹诈的利器。他仿照《圣训》里描写天堂的样子，建造一座巧夺天工的花园，花园里到处是鲜花美果，正中央是座壮丽豪华、金壁辉煌的宫殿。花园里有一口喷泉，分四个管子，一个流出的是酒，一个流出的是奶，一个流出的是蜜，最后一个流出的是清水。有美若天仙的少女在弹奏乐器，如天使般歌唱。” “在行刺前，狮巢血老先把敢死队员用麻剂弄昏迷，然后送入这座‘天堂’，尽情享受，数日后再下药麻醉，不知不觉地送出来。待其清醒后，狮巢血老就让这些天真青年相信，他们经历的是一场梦幻，但却是真主命令他们进入天堂的预兆，需要他们不惜付出自己的生命。故而每次谋刺，敢死队员都奋不顾身，甚至渴望死亡，如果逃生，他们甚至会后悔不迭，因为错失了迅速进入天堂的机会。” “蓝衣派倚仗这些可怕杀手，进行一系列令人发指的神秘恐怖谋杀，总共有七位主祭、六十多名教派长老、十二个国王、超过五十名宰相，相继丧身于敢死队员手中。最后，这种过分行为引发公愤，黑白红三派联手，剿杀蓝衣派，摧毁其庙堂，找出了这座‘天堂’，揭露其欺诈行径，蓝衣派也因此逐渐消亡……” “查玛教宗，虽然您的故事非常吸引人，”丹西含笑道：“但您今天该不是来跟我讲述圣火教各派历史的吧！” “当然，当然，”查玛连声道：“我想说的是，蓝衣派虽然名声腥臭，式微消亡，但暗地里，仍在极小范围内偷偷传播，每一代都有传人，精致入微的死亡艺术亦得以传承和延续下来。他们不知痛苦为何物，可以忍受任何酷刑而不吭一声，他们身上的每一根骨骼、每一块肌肉，都为刺杀而生，其杀人手法更是千变万化，匪夷所思。” “你找到这样的人了？”丹西说话从来单刀猛进，直点要害。 政治交易从来都是赤裸裸无遮无盖的。对于丹西而言，这就如商业合约一样，条款越明晰，内容越清楚，交易也就越容易达成。事后，无论因对方守约而照章付款，还是因对方违约而按价索赔，都不会产生任何歧义。诗人骚客的含蓄风流、官样文章的矫揉造作，在他的谈判桌上没有任何市场，如果对方玩弄这种文字游戏，丹西会用清晰明了的语句翻译复述一遍，然后等他首肯、否决或者补充。如果对方继续使用这种可笑的手法，丹西不会再有耐心跟他磨蹭，因为这样的人，不值得作为一个合适的交易对手而受到应有的尊重，多半只是一个有文化的江湖骗子而已。 “有，”查玛正越来越熟悉丹西的风格，“他就在门外等候接见。” “门外？”除非一流高手，否则人到了门外，丹西不会不察觉。 “是的。” “请他进来吧！” 一个顶着盖头，身披蓝袍的人走了进来。袍子的式样与黑、白、红三派相似，也印有圣火图样，但丹西心下估计，此人的大袍襟下，定然隐藏了不知道多少把武器。 来人取下盖头，露出一张惨白的长脸。不用问，这是因为常年离群索居，总是在黑暗中行动，极少受阳光照射所造成的。 “我是丹西，您是？” “狮巢血老。” “所有蓝衣派首领都沿用开宗立派者的尊号。”见丹西疑惑，查玛连忙解释。 眼前这个不知第几代的狮巢血老，显然是一只世所罕见的珍稀动物、一台精密无比的杀人机器，是真主恩赐人间的恐怖主义杰作。 他就坐在丹西身前两米处，神光内敛，面色平和，模样、身材、相貌、神态、气势，无论从哪个方面观察，都一点也不起眼，让人丝毫感觉不到他对自己会有任何威胁。就连丹西这样的武功好手，即使查玛有言在先，依然无法从此人身上嗅出半丝危险气息。 倘若此人真是能随心所欲地收束渊深似海的气劲内息，那他显然已是与伊森、休伦等同一级数的绝顶高手。当然，一个毫无内力的人，也会造成同样的效果，而丹西考虑问题谨严周全，需要穷尽一切可能性，从不会盲目轻信。欲了解敌军虚实，要派前哨部队试阵尝敌；欲考察对手武功，要出手试探。 “请用茶。” 丹西手一拂，桌上一盏茶盅缓缓向狮巢血老飞去。 扔茶杯是容易的，普通人都能做到，但要像丹西这样，四平八稳，滴水不漏，以恒定速率缓缓在空中飘动，没有极强内功，绝难做到。 “领主好身手。”血老眉间一动，“但蓝衣派取予自有分寸。无功不受禄，便是滴水之酬，亦须在立有寸功之后。” 血老的手上脚上没有任何动作，但那盏香茗却突然转向，仿佛进入一个异度空间，沿一条弧线飞回桌面，就在启动前的原位停落，无半点水丝溅出。丹西虽然知道血老是在遥发气劲，但对方如何出招变力，换位转角，一点也觉察不出。而且血老的分寸拿捏得十分妥当，虽推回杯盏，但整个过程不对丹西构成任何威胁，也令两者间的敌意降至最低。 丹西以为这是狮巢血老的职业习惯，不饮食任何未经安全检验之物。 查玛则附在他耳边介绍缘由：与任何流传范围很小的秘密组织一样，蓝衣派是一个极端保守封闭的团体，对外部势力具有天然而强烈的警意戒心。对外交往时，他们不随便施予，除非别人对其有所贡献，也不随便接纳，除非自认为有十足的权利，属应得之份。 不施无功之酬，不邀非分之赏：…丹西心内嘀咕，一个控制不了的刺客杀手，对自己和敌人具有同样大的威胁，这种人物，比一个公开的敌人还要危险。 “血老若想重建‘天堂’，我可以提供一切便利，土地资金全由自治领支付，管理权归于蓝衣派。唯一的条件便是，我国死士跟随你们的敢死队员一同接受训练。”丹西布下香饵，准备钓鱼──欲控制和尚，先得给他修座庙。 “我万里迢迢赶来，可不是来当什么教头的。”血老没有上钩。 “那您对贵我双方的合作方式，有什么别的建议吗？” “从某种意义上说，我们可以称得上是兄弟，因为我们有共同的敌人。白衣派奔赴海外，红衣派落足荒野，惟黑衣派独霸万圣山。”血老说道：“神圣大陆只剩我们与黑衣派，我需要领主的帮助，让蓝衣派主掌万圣山。” 丹西心下道，若让你们这种恐怖组织控制圣火教总坛，只怕比休伦或伊森当权还要糟糕。这四派里头，只有相对比较和平仁善的白衣派最令自己属意，会得到自治领的全力扶助。 当然，他脸上不会暴露半点心思：“据我所知，蓝衣派成员非常稀少，凭什么跟拥有无数教众信徒的黑衣派对抗？如果说沿用休伦故伎，由我们发兵攻打万圣山，本国尚无远征黑大陆的打算。” “沙漠帝国将绝大部分兵力投入遥远的战场，休伦也把教中骨干尽数调遣到两盟半岛，故而您我的目标是一致的。在两盟半岛消灭帝国主力与黑衣派骨干后，他们必将元气大伤，实力大损。”血老缓声道：“领主当然会开疆拓土，扩张势力，而神圣大陆的事情，我自有办法，不须贵国协助。如此，是双赢共胜之局。” “那当然，这个建议合情合理。”丹西沉吟起来，“但蓝衣派控制圣教总坛后，与其他各派间的关系？” “掌握圣地，可与真主直接交流，聆听主命，自然具有最高地位。”血老瞟了查玛一眼，“但我会同意，白衣派具有独立教权，总坛无权插手其内部事务。” “但你们仍不是平等地位呀！” “看来领主受许多传言迷惑，对蓝衣派充满不信任感。这是对我派宗旨的污蔑和曲解。”血老解释道：“红衣派执迷于经书，仅从字面理解教义，妄求神权高于一切；黑衣派巴结权势阶层，甘当豪门贵族之走狗，凭借这些人提供的暴力强权，顺我者昌，逆我者亡；白衣派天性软弱，自不量力地想搞什么宗派、阶层和解，只会和稀泥，却忘了这个世界要靠实力说话，而不是比较谁的德行高尚。” “我们蓝衣派，是下层民众的代言人，秉承真主开天辟地以来人类就遵循的善德，主张教众平等，均分土地和一切财产，除真主外，不承认任何人间伪权威。我们的主张，为真主之本意，但却触动既得利益阶层的根本利益，遭到他们的合力围猎剿杀。如果说我们有什么极端行为的话，那也是这些邪宗异派逼出来的！” “最可恨的是，他们不仅在肉体上消灭我们，还掌握了话语霸权，编造无数谎话，妖言惑众，把我们的名声搞臭，令我派在民间的威信大损。多少年来，我派只能在缝隙中挣扎求存！” 丹西看着渐渐有些激动的血老，心中盘算，蓝衣派显然提倡原始主义的平等与民主思想，但其手段也带有浓烈的原始血腥味道。这种理想主义思潮，在当今世界显然已不合时宜。当然，这也更坚定了丹西选择白衣派而不是其他各派合作的决心，对他来说，最不喜欢的就是宗教团体怀揣政治诉求，会影响今后的帝王施政。凡是有这种苗头的宗教派系，都得不到他的长期支持。 “血老，咱们还是来讨论一下具体合作计划吧！”丹西微笑着冲淡房内的愤懑气氛。 “愿听指教。”血老迅速恢复了镇定平和，从一个激昂的宗教领袖变回一名冷静如冰的刺客头子。 “这个世界上，我想杀的人实在太多了。”丹西叹道：“可偏生这些家伙个个都不是善主，不是武功盖世，就是重兵环身，即便血老亲自出马，也很难成功得手。” “我只按协议行事，贵国与其他政治势力的纠纷，蓝衣派是谢绝介入的。”血老的立场十分坚定，不会轻易坠入圈套，“休伦和伊森武功不凡，艾哈迈德有近百星月使护卫，刺杀虽不是不可能，但很费周折，更需真主恩赐良机。” “所以，我特地寻了一个容易点的目标，一个娇嫩的女孩。”丹西展颜一笑，“最好生擒，当然，死的也行。” 第十一章 “凯鲁！”别亚惊喜道。 “哈，跛子老弟，难怪你被称作全世界跑得最快的瘸子。”凯鲁在担架上坐起身，“我从飞梭城追到古土城，又从古土城追到井盐市，到这会儿才把你逮住。” “呵呵，狗熊大哥，”邓肯笑道：“要不是敌人援军三天内就会到达井盐，咱跛子哥会跑得更快！” “是啊！马赫迪水陆并进，即将抵达井盐市。”奎尔叹道：“要没有这支可恶的援军，假以时日，咱们的跛子老弟恐怕能把艾哈迈德的整个后方全部掏空！” “哈，不管他，有仗打就行。”凯鲁走下担架，“跛子，准备怎么动手？” “你还是好好休息吧！”别亚笑道：“先是肚皮，然后是屁股，现今又是胳膊，下一回，小心让人剁掉命根子。” “你个死跛子，下面那条腿跛了，当心我把你中间那条腿也打成瘸腿儿！” “我看你俩都得找陀比恩大师，”邓肯打趣道：“像修巨木堡一样给你们各罩一条铁裤衩。” “好了，既然大狗熊回来了，”奎尔笑道：“咱们还是进屋谈正事吧！” “会来多少异教狂徒？”凯鲁站在大沙盘前问道。 “易卜拉辛走水路运送二十万部队，马赫迪率十万人沿陆路行进，总计三十万大军，其中水军七万，陆军二十三万。”奎尔介绍局势道：“不过，估计我方援军业已抵达洛瓦城，不日南下，这些人不可能都来对付咱们，必须北上支援。到底会有多少人加入后方战场，殊难预料，估计在三五万到十万之间。” “我倒希望他们多来点人，既减轻前线压力，”别亚笑道：“咱们的坚壁清野战略也能取得更好的效果。” “咱们手头有二三十万义勇军，”凯鲁估算道：“这么多人，淹也把他们淹死了！” “凯鲁老哥，你一直在猛虎军团作战，没见过民军作战的场面。我在中央郡打过仗，”别亚苦笑道：“民军没有十倍人数优势，人海战术很难奏效。两三倍兵力优势，根本不管用。中央郡民众的初始素质还算不错的，换成软弱安逸许多的半岛民众，情况只怕更糟。” “敌人还有一个优势，就是海陆协同，运输方便。现今，洛瓦城的新水师尚未造好，我们主要靠威塞克的长船舰队进行游袭剽掠，面对伪军水师还可以这么打，当帝国正规水师来到后，海上形势又将逆转。”别亚指点沙盘道：“这又限制了我们的活动空间，战争将主要在内陆地区展开。沿海城镇咱们一律不碰，让威塞克放手去抢掠。” “你有什么计划呢？”凯鲁的浓眉缩成一个大团。 “飞梭、古土、井盐三城，我们必须能守住一个。民军作战，凭的就是一口气，聚集起来容易，散逃也很容易。两盟半岛本非我国领土，我们在此毫无根基，新政权刚刚建立，半岛民众也不如中央郡民众坚毅。如果所有大城全部失守，我们威信大损，敌军气焰嚣张，民众也会心生恐惧而离散，我们等若重新开始。” “如果能守住一座城，这里就是民心斗志的支柱，是勇气的象征和源泉，胜利的希望就维系得住。另外，以一座城市吸引住敌人的兵力，也是我们实行袭扰和反击的关键。我已经从义勇军中挑选出三万名素质不错的战士，准备组建一支机动骑兵部队。训练完成后，一旦敌人兵屯城下，粮道后路将被彻底断绝。” “只要能坚持到那个时候，我将下达总集结令，号召各地城镇民军前来参战，包围合击，将沙漠帝国后方驻守部队彻底抹去。如果做到这一点，艾哈迈德的末日可期，他在两盟半岛也再无翻盘的机会！” “嗯，想得是不错，”奎尔皱眉道：“但可行性如何？能否讲得更具体一点？” “首先，义勇军主力将化整为零，朝后方分散。敌人将从南进犯，而我们将把南部占领区变成一片焦土，令其无法就地食粮，必须从后方运送。” “其次，我带领三万骑兵隐蔽起来，一面训练，一面进行小规模袭扰，锻炼作战能力，增加实战经验，待时出击。” “最后，有人带领三四万左右的民军守城。这是最关键，也最艰苦的任务。我们手头的任何一座城市都没法跟巨木堡相比，城防设施不如，守军素质更差了一大截。记住万斯在黑岩城的教训，民军的天然弱点，敌人不可能不加以利用。” “这是一项非常危险的任务，有谁自愿承担？”别亚的眼睛扫过三人，面色严峻。 “我！” 三人异口同声，同时请战。 这确实不好取舍。奎尔沉稳老练，熟悉半岛情况；邓肯年轻气盛，而且挂职半岛军团副军团长，丹西准备将他和诺豪培养为驻守半岛的大将；凯鲁作战经验丰富，有很强的个人魅力，对民军这种勇气胜于技术的队伍而言，号召力和威信更足。 “抓阄吧！”别亚最后说道。 ※※※ “井盐市？” 马赫迪是一个年仅三十的男子，一副典型的黑大陆人长相，长头、窄脸、鹰鼻，后头骨高高隆起，身材矮小结实，黑色披巾下，落腮长须随风飘动。 “假如瘸子真准备守城的话，”史吞拿兴奋道：“正好可以包围城市，把他们一网打尽。” “恐怕这又是一个陷阱。”自大败而归后，赛义德正眼也不瞧史吞拿一眼，“敌人在井盐城周围抢收粮食，焚烧房屋，坚壁清野，摆明了设套让我们去钻。” “什么圈套不圈套的，数十万圣教大军一围，还不是瓮中之鳖，手到擒来？”史吞拿这几天也发现了赛义德的敌意，但他可不会在乎一个普通战将的脸色。在他看来，盘丝沼泽大败，完全是赛义德指挥失误，却把气撒到自己头上。 “父皇前线有难，必须迅速北上支援。我负责平定后方，手头总计只有七万步兵、一万骑兵可以调遣。”马赫迪笑道：“所谓宴无好宴，跛子摆下的这席酒，肯定不怀好意。但不赴宴也不行，这几座城市卡住交通要道，不拿下来，我们的运输线就不能连结一体。另外，城市有很强的辐射作用，如果在城头公然反叛的人都没法惩治，又如何能镇得住广阔的乡村市集？！” “可我总觉得，”赛义德皱眉道：“别亚这个跛子，只怕准备了些我们意想不到的毒招诡计。” “你大概被瘸腿儿杀怕了吧？”史吞拿讥讽道：“二皇子征战多年，谙熟兵法，其雄韬伟略，岂是你所能及的？” 赛义德脸都快气绿了，碍于皇子在座，不然就要当场发作！ “老兄还是和少年时一样的脾气，就是喜欢开玩笑。”马赫迪咧嘴笑道，冲淡席间气氛。 艾哈迈德与休伦合作无间，其儿女在童年时也经常一起耍闹，相互间非常熟识。 史吞拿在得意，赛义德在气恼，其实两人都没听出马赫迪话里对史吞拿的委婉讽刺，把他比作一个长不大的小孩子。 “皇子殿下可有破敌妙计？”赛义德知道跟史吞拿较劲，自己尚不够斤两，但这句话里，还是隐隐透出不服气的味道。 “瘸子摆酒，咱们赴宴，这没的选择。但到底从第几杯开始，我们却可以自由抉择。” “哦！”赛义德顿时反应过来，“好办法！” “井盐最靠南，离我军最近，对方也做好充分的准备，老将奎尔在此驻守。”看史吞拿尚未明白，马赫迪以盘子和茶盏示意，边摆放边解释道：“古土由邓肯驻守，飞梭城由凯鲁掌军，别亚则在外围游荡，伺机而动。” “井盐附近几成焦土，粮草绝无，但古土和飞梭城却因前方民众后撤，麋集了大量粮草军资。大批叛匪也被解散回乡，修整待机。”马赫迪先拈起一盅茶盏，再抽调一个果碟，“我绕道而击，先下古土城，再占飞梭城。” “粮草丰盈，士气高涨，最后以连胜之师合围井盐，”马赫迪将最后一盘羊肉拨拉到自己的碟内，“平定叛党指日可待。” “确是好计，”史吞拿总算明白过来了，旋即问道：“可为什么不先打飞梭城？” “来不及喽！我的一万轻骑几日前潜行飞奔，想必此刻已经抵达了古土城下。”马赫迪耸肩道：“此时想改变计划，已经晚了。” 赛义德心中一凛。 这个二皇子，以前虽听过他的一些战绩，但在艾哈迈德以及身边大将煌煌巨功的阴影下，还不觉有甚出奇。赛义德过去也未曾在其麾下效过力，更没有多少直观感受。今日甫一接触，才顿觉此人用兵不凡。轻描淡写间，已完成兵力调度，显示他提前预测出别亚的兵力布置，早想出了全盘计划，并不动声色地付诸实施。 这次奔袭，他连自己人都瞒过了，跛子更不可能会察觉。只怕邓肯还未上任，古土城就已经易手！ “老兄为什么要先打飞梭城呢？”马赫迪的声音，把赛义德从沉思中拉回。 “那还用问！”史吞拿的回答让人忍俊不禁，“飞梭城里有头大狗熊哪！” “什么大狗熊哇？史吞拿大哥。” 赛义德本想藉此机会讽刺史吞拿两句，孰料在厅堂门口传来一阵银铃般的笑声。 转目一看，不由得痴了。 ※※※ “领主大人拨来了充足的资金和人手，”尤勒兴奋地说道：“打仗抓到的俘虏，全都送到我的船厂当苦役。以前我们每月只能造八艘三桅帆舰，现在可以造十五艘。” “现在已造出三十艘战舰，凯鲁在香浓城又抢了十艘，总计有四十艘战舰。”查理接过话茬汇报道：“但领主下了死命令，不聚集百艘以上不许出战，故而恐怕要到年底，我蛟龙军团才会再度出发，涤荡妖教，扫平海面！” “夫人这次带来的数万水兵，对查理的帮助可不小啊！”负责船厂守卫的吴平笑道：“这小子天天跟我诉苦，说缺乏熟练水手，到时候有船无人，可就不好办了。” “有船无人，这正是异教徒的困境写照。”查理道：“为了适应远洋航行需要，他们必须造大量的巨型船只。可是本国水兵不够，最后很多只能做运输之用，兵船其实不多。只要聚集百艘之数，我们就能把所有敌船干掉，控制整个海域！” 底下人兴冲冲地给领主夫人汇报，描绘光辉的未来，但美芙洛娃提不起一点兴趣。可皇室王族成员，激发士气，安抚民心，本就是他们的职责所在，美芙洛娃亦必须演好自己的角色。她作意兴盎然状，听取汇报，时不时还赞许地点头，或者问些伙食如何、住宿如何等小问题以示关心。 丹西对于老婆自作主张，拖儿带女南下省亲，还把狼女、悍妇及其小娃娃招惹同行，搞出一个高层家属慰问团来，颇为恼火，却又不能有脾气。最后他只能写信折衷，向她布置了安定民心、抚慰当地驻军和外派官员等任务，如若不然，女权至上的夫妻协议就有遭丹西撕毁之危险。 猛虎自治领素以刚烈强硬著称，但亦须女性的温柔妩媚来调和冲淡这种形象。除了崇尚圣火教的国家之外，大多数国家都选择以女性形象作为本国标志，比如把祖国比作母亲。这既承袭了上古时期的生殖崇拜传统，更是因为统治的需要。一个仁慈、善良、温和的政权，更能争取到民心，更能实现长治久安。虽然大多数国家的形象与本质迥异，但作为一种传统，作为一块招牌，却得以一直沿袭下来。 自治领成立不久，征战连年，丹西尚没有时间搞这些形而上的玩意儿，但既然有帕巴特陪同美芙洛娃同行，他自然要充分利用。帕巴特搞内政问题确属顶尖好手，在这个老狐狸的策划下，美芙洛娃等若替老公巡视一圈新国土，而她怀抱婴儿的美丽形象，更是深入人心，赢得民众的喝采。沿途向教堂捐赠，给穷人布施，每到一个城市，都要举行仪式，由市政官员将象征城市统治权的钥匙献给美丽善良的夫人。不知不觉中，自治领在老百姓心中的印象分增加了很多，贪婪强横的霸主形象渐渐淡出，被美丽可亲的新形象所替代。 当然，这也把美芙洛娃搞得相当疲累，每天晚上就寝前，她都要恶狠狠地对着墙壁骂老公几句：“丹西，你太过分了，看到时候我怎么整治你！” ※※※ 这是一个不到十七岁的清秀女孩，有一种纯净端丽的美质。修长的身材、乌丝般的黑发、饱受阳光的深色健康肤色、黑玛瑙般闪亮的眼睛，宽大的圣火袍遮住了曼妙的线条却盖不住浑身的青春朝气，调皮的眼神中，又略带圣火女子所特有的传统的娇怯和羞惭。 老奸巨猾的艾哈迈德竟然有这样一个年轻俏丽的女儿，难怪赛义德都不免一呆。幸好他记得自己的身分，记得圣教礼仪，连忙低下了头。 “大狗熊就是一个叫凯鲁的邪教徒，长得跟狗熊一样，毛茸茸的，我估计，大冬天他都不需要穿衣服。”史吞拿却没有什么顾忌，他和皇室家族的人是老相识了。 “呀！真有这样的人呢！” 赛义德虽不敢抬头，听着这天使般的声音也觉得是一种享受。 “你关心这些事干什么？”果然，马赫迪出面干涉，“为什么不带盖头和面纱？” “史吞拿哥哥又不是外人。” “是啊！是啊！”史吞拿笑道：“真主在你脸上盖了美丽的印记，人们看到这个印记，就更能认识真主对他们的恩典，何必要遮起来呢？” 马赫迪听得大皱眉头，神色明显不悦。史吞拿引用的话，是黑大陆一位著名荡妇的名言，是违规逾矩者经常采用的借口。 “两位比我来得早，也跟瘸子交过手，对于瘸子煽起的叛乱，你们有什么看法呢？”不好直接责备史吞拿，马赫迪只得引开话题。 在美貌公主面前，年轻男子自然有强烈的表现欲，史吞拿道：“叛乱嘛！就是杀一儆百，一个不行就两个，两个不行就三个，总之，杀到某个时候，叛匪们总会屈服的。” “我在想，瘸子把我们的后方捣成了一锅粥，我们何不如法炮制，”赛义德道：“由我带一支部队到敌后进行破坏。” “嗯，赛义德将军的建议很有意思，但可行性不足。”马赫迪沉吟道：“瘸腿儿可以在我们这里掀起叛乱，我们到了敌境却只能蹂躏破坏，很难有人跟从。这说明，我们前期的困境，不是军事上的战败，而是因为政治上失分。” “父皇与教宗在两盟半岛实施的政治制度，当然是正确的，是符合真主意旨的合理秩序，是我们必须坚持的。但是，由于前期军事进展太快，所以在实行过程中一步到位，没有过渡。这在我国拥有绝对军事优势时，当然不会出现什么问题，可是，当另一股强大的邪恶力量也杀入半岛时，这就成为了我们的弱点。” “对方拥有后发优势，能在政治上对半岛民众做更多的让步，比如：保持其自治权利等。”马赫迪深有忧色，“如果不改变这种状况的话，即使我们打赢战争，瘸腿儿种下的祸根，到一定时候就会死灰复燃，两盟半岛也永无宁日哪！” “二哥，你总是坐在那里苦思，整天想来想去的。”伊莎贝拉对这些问题自然也没有任何兴趣，“爸爸和休伦叔叔肯定会有办法对付那个叫丹西的邪教徒的。你就不要操那么多心了，说点有趣的好吗？听说那个丹西骑一头大老虎打仗，是真的吗？” “是的……”赛义德刚想给公主介绍，就被马赫迪严厉的眼神压下了头。 “父皇和教尊自然可以对付任何狂风恶浪，但有时候，也需要有人直谏提醒。”马赫迪说道：“明天我将率主力部队向古土进发，另外还有两万人马护送伊莎贝拉前往父皇那里。史吞拿，你跟我一起去猎捕大狗熊；赛义德，你负责公主的安全。” 在座两人苦乐不均，史吞拿有些掩饰不住失望，赛义德表面上恭敬允命，心里却在偷笑。 “我也要去捕熊。”对于这种好玩的事，伊莎贝拉当然有兴趣。 “对呀！大狗熊可有意思啦……”史吞拿马上接口，却被马赫迪打断。 “这是父皇的意思，我不希望有人违抗圣旨。”马赫迪摊手道：“当然，假如有人敢这么做，我也会有办法对付。” 伊莎贝拉噘着嘴，很不乐意。 第十二章 “竟然在前天就攻下了古土城？！”凯鲁讶道。 “异教徒轻骑来得极迅猛，就像突然从地下冒出来一般，守军根本来不及反应，他们就冲进了城门，城内一万民军根本不是对手，只两个小时，古土城就失陷了。”邓肯面部肌肉颤动，“异教徒全城搜捕所谓叛党分子，总共割下八万颗人头环城摆列，以泄飞梭城之恨。” “你已跑了几天几夜，先下去休息吧！解了乏，我们一起商议守城事宜。” “凯鲁将军，敌人既然能迅速拿下古土城，也会对飞梭城依法施为，咱们还是早作准备的好。”邓肯说道：“还有，民军的战斗力堪忧，需要事先有所防范。” “嗯，我知道。” 凯鲁让人将满身血迹的邓肯扶下去疗伤歇息后，派人叫来了元布镇的雷尼。 “第一，联络周围各村各镇民军，愿意跟异教徒决一死战的，马上到飞梭城集中。其他人，请马上撤离，躲往安全地区避难。” “第二，征集尽可能多的粮草入城，实在带不走的，一律烧掉。” “第三，找一些胆子大，心眼活的小伙子，在城外各处潜伏，监视敌人的一举一动。发现有什么情况，按约定暗号向城内守军和别亚将军的骑队传送。” 雷尼会意而去。 ※※※ “传令兵！” “在！” “马上召集市议员们开会！” “瘸子搞的，其实是一种无赖战术。”马赫迪站在古土城头上，看着城头下堆积如山的死尸，咬牙切齿，“他们在中央郡成功，又想搬到两盟半岛来继续。这些人凭借手中武器，以暴力手段裹胁民众，以邪教教义迷惑民众，强迫他们拒绝真主，偏离正道。最可恶的是，他们是以大量平民的伤亡来换取我军的伤亡，再进而利用由此产生的仇恨扩大自己的武装力量和控制区域，以此达到其不可告人的目的！” “你看，还不是我说的办法，”史吞拿耸肩道：“杀一儆百，杀一个儆不了，就杀两个，两个不行就三个，最后实在没办法了，就杀百儆百，全部杀光。” “这正是这种战争的可悲和丑恶之处！我军无法分清哪些是叛党，哪些是良民，由于得不到准确的信息，无法把两者标识和区分开来，只好加以平均化，见之即杀，杀到叛乱平息为止。” “我们在古土取走了八万条生命，但到底能否起到震撼效果，能否让他们放下武器，尚很难断定。弄不好，反而激起残存者更深的仇恨、更大的反抗意志，甚至一些原本中立的民众，也会改变立场，反对我们。” “当然，一直杀下去，叛乱总会平息的，但叛匪停止抵抗的临界点在哪儿？眼前的八万？十万？二十万？五十万？一百万？我不知道，我只有继续杀下去，不断试探！” 马赫迪手指城下，“不是我们，而是跛子，要为这些死去的人负责！” “我感觉，跛子似乎在某个角落窥探着咱们。”史吞拿觉得背上发凉。 “那是肯定的。”马赫迪慢慢恢复了镇定，“但这只瘸腿恶狼，在我们还很健壮的时候，是不敢下嘴来咬的。” “得把他找出来，消灭掉！老是他在暗，我们在明可不好，叫人心里发怵。” “赛义德就是这么失败的，跛子非常奸猾，最好别跟着他的节奏，要按我们自己的节奏跳舞。”马赫迪冷笑道：“这事，可急不得呀！把所有城市拿下，把大狗熊等人逮住，跛子自己就会跳出来的。” ※※※ “丹西领主，我认为别亚在敌后的行动，将带来巨大的无辜伤亡。无论最后谁获胜，这将是一场赢者赢得很惨，输者彻底毁灭的战争。”神圣同盟内部，狄龙提出了抗议。 “战争是政治的极端延伸，是最高形式的暴力，不是我们毁灭艾哈迈德，就是他毁灭我们。” “可别亚在我的势力范围内大肆活动，带来巨大民众伤亡，对当地经济造成巨大损害。古土属于我的城市，但却有八万人被屠杀。” “对不起，我不会下令别亚停手，因为这事不是瘸子干的，而是异教徒的暴行。瘸子是在保护民众撤退和免遭伤害，是在进攻异教徒。”丹西抬头望着狄龙道：“我还要提醒你，在彻底击败沙漠帝国之前，没有哪座城市是你的或者我的，它们都属于艾哈迈德。” “早知道别亚会这样干，我就不会同意这次侧后奔袭计划。他的行动只能招致越来越大的屠杀，导致半岛南部地区变成一片坟场！” “是啊！这是一种很奇怪的言论，是反抗异教暴政的民众招来了屠杀，所以是他们，而不是行刑的异教徒，要为大规模伤亡负责。一些屈膝投降的软骨动物的自我开脱之辞，反而迷惑了不少天真者的思想。”丹西尖刻地说道：“这种可笑言论之所以可笑，在于它割裂了前因后果。没有异教徒的入侵，没有沙漠帝国的暴政，民众怎么可能起来反抗？反抗会招来屠杀，所以我们就应该投降，应该接受被奴役的命运？由于反抗者的反抗，导致愿意当个安稳奴隶的人也有可能被屠杀，侵犯了他的被奴役权利。哈哈，我要大笑！” “您在笑我天真？” “不，我觉得您一点也不天真，您非常清楚是怎么一回事。”丹西收回了讽刺的笑容，神情严肃起来，“当民众大量和主动地卷入战争之后，他们在军事上的贡献，导致在政治上也必然会具有更大的发言权。中央郡的民众由此赢得了他们的特殊地位，半岛民众假如能够获胜，我也将适度让步，保留他们在很多方面的自治自决权利。当然，贵国的地盘，由贵国自主决定，圣瓦尔尼和布里埃对半岛资源的渴求程度高于我国，故而让步的幅度不一定能达到我国的水平。也许，这正是你我分歧的关键。” “假如他们失败了呢？” “那就证明，他们太容易屈服了，因而也不配享有高度的自由权利！”丹西的声音冷得让人心叶发颤，“这样的事情，也不是没有发生过。” “也许我们该商量一个共同的标准、一个统一的管理尺度，如果发生恶性竞争，互相拆台，对贵我两国都不利。” “对，这才是商量问题的态度嘛！”丹西笑道：“不过我觉得，还是先讨论一下援军到达后的形势。假如正面战场输了，即使敌后战场获胜，形势也绝不乐观。正面战场至少要顶住敌人，敌后战场的意义才能显示出来。” ※※※ 夕阳下，赛义德率领两万帝国部队绕开叛乱区，朝圣杰西城进发。 在队伍的正中间，是公主伊莎贝拉的宽敞马车。周围有近百名精锐骑手团团保护，不让这朵娇滴滴的花儿遭到任何伤害。 道旁的树林，枝枝杈杈间闪动着两双锐利的眼睛。 “蓝帽子，情况如何？” “回禀血老，蓝衫子、蓝裤子、蓝袜子、蓝靴子都已准备就绪。” 不要笑，蓝衣派这“五蓝”可是派内的顶级刺客。他们再加上血老，可见蓝衣派对在新大陆第一票生意的重视。包括血老在内，该派所有远征成员都混杂在庞大的帝国部队中跟随而来，以各种身分潜伏卧底。 “这是我们第一次开业，活儿最好干得漂亮点，别让丹西看瘪了！” “丹西要这小百灵干嘛？当泄欲工具吗？” “那个年轻魔王，可不是美色能打动的。”血老嘀咕一声，目光冷峻，“你们最好打起精神来，卫兵里头潜藏着五名星月使。” ※※※ 夜色降临。 大军宿营扎寨。 暗夜下，两个黑点在晃动。 “九个一模一样的粉红色帐篷。” “左边第三个。哼，这点伎俩能难倒老夫？！”血老冷哼道：“我已经知道她身上那股特殊的香味，只要在百米之内，她的方位就暴露无疑。” “开始行动！” 血老打个手势。 只见六道阴影一晃，然后就消失在夜幕之中…… ※※※ “公主殿下！” 清晨时，一名随侍丫头的惊叫，把整座大军营吓得发抖。 伊莎贝拉的寝帐里，躺着一个身穿公主睡袍的假人。 见此情景，赛义德失魂落魄，一屁股坐到了地上…… 在无声无息，没有形成任何惊扰的情况下，突破卫兵和星月使的防护，玩一个以假换真的掉包计，把偌大一个活人弄出两万部队把守的大营，真是匪夷所思！ ※※※ 飞梭城，一座多灾多难的城市，两个月之内已经打了三仗，但痛苦似乎永远没有尽头，死者血迹未干，尸骨未寒，第四仗又鸣锣开场！ 留下一万人驻守古土后，马赫迪皇子率一万骑兵和六万步兵，总计七万人马抵达了飞梭城下。 攻城可以四面封闭式合围，亦可围三阙一，三面包围，留出一个逃跑的口子。 神圣同盟是如此包围圣杰西，马赫迪此次攻城也是如此，但两者的性质又完全不同。丹西因为兵力不足，十字军团作战素质不佳，被迫收缩战线，而马赫迪则是蓄意为之。 守城部队全都是未经训练、未经战阵的民军，没有活路时会困兽犹斗，有一条生路留给他们，却会大大削弱守军的斗志和毅力。当然，当他们真正逃跑的时候，帝国部队会轻松地将他们全数收拾掉。 鉴于古土城的教训，凯鲁对飞梭城和周围乡镇做了清场处理。老弱妇孺和其他非战斗成员全部撤离，逃往相对安全的他处。粮草、马匹全运进城内，所有带不走的东西一律烧毁。 留守城池的，都是飞梭城及其周围乡镇的壮男，并宣誓与飞梭城共存亡，总计有五万人左右。此外，城内还有一些死活不肯离开家园的老人，一些守城战士的家人执意要与丈夫或者父亲同生共死。 马赫迪在古土城的大屠杀还是有效果的。在飞梭城里留下的，都是意志坚定的叛党分子，全数屠光，估计也不会有多少冤死鬼。另外，城内的非战斗人数少，故而粮食非常充裕，但能给予守军的后勤协助也就相对较小。 得到古土城噩耗后，凯鲁与邓肯带领民军将士和市民们连日修整加固城防，制造守城器械，基本上满足了守御需要，除了兵员素质外，其余的都称得上可堪一战。也正因为如此，凯鲁和邓肯才决定在此坚守，而不是弃城而逃。 马赫迪在北西东三面建立营垒，在南路留下一个活口。步兵安营扎寨，修建攻城器械，骑兵则四处警戒，卫护营地，察探四周。一切工作按序进行，有条不紊，在沉默寂静中，不断给对手施加压力。 五万民军与七万帝国正规军相比，虽战斗力远远不及，但若拼起命来，马赫迪就算获胜也得付出惨重的代价。曾在国内参加过平叛战争的沙漠帝国二皇子心中清楚，对于这样的敌人，心理平衡远较物理平衡容易打破，只要令他们心理失衡，因恐惧或盲目而做出非理性的举动，帝国攻城部队就能抓住机会，轻松获胜。 “留出一个缺口，如果大狗熊逃跑了，怎么办？”史吞拿问道。 “那就更好呀！”马赫迪没好气地回答道：“把他赶进井盐市，然后将所有的敌将一举擒杀。” 这两天，因妹妹被人劫持而生死未卜之事，马赫迪心情很糟糕，史吞拿也不敢去惹他发火。当然，黑蝙蝠心中窃喜，幸好自己走运，没去当这趟护花使者。那个该死的赛义德，以为捞上了一桩可大献殷勤的艳差，却没想到会捅出这种天大的漏子！ 伊莎贝拉可是艾哈迈德的心肝宝贝，是他最宠爱的女儿。赛义德闹出这种麻烦，小命能否保住都是大问题，估计他诬陷自己谎报军情一事，再没人会去注意。 “你好像挺高兴的？” “哦！哦！”史吞拿连忙把眉宇间的喜色收敛起来，“我想到很快就能捉到大狗熊，心里就感到痛快无比。” “是么？”马赫迪瞟他一眼，“这座城可不那么容易攻占呢！” “古土不也轻松拿下了吗？飞梭城，我看也就多守个三五日罢了。” “古土城是突袭快打，攻其不备，利用民军的疏忽，尚未来得及组织起防御体系就遭受进击，到处应接不暇，故而一举而下。飞梭城已经吸取了教训，用具修造完成，人手分工停当，兵士心理也有了准备，就不那么好打了。当然，对付这种部队，有一个屡试不爽的办法。” “什么办法？” “比试基本功。”马赫迪冷笑道：“你去把军队分为十个分部，轮番佯攻，轮番休息。我倒要看看这些没上过战场的愣头青，在不间断的战鼓和呐喊声中，能不能吃得好睡得香，能不能保持现今这副神气模样？” ※※※ 树林里，跛子别亚也在仔细观察城池攻守态势。 两千老战士正在几个隐秘基地里训练骑手。挑选出来的三万小伙子，虽然骑术功底不佳，但身体条件不错，求战欲望强烈，假以时日，定能成为一支出色的骑队。当然，跛子没有那么多时间，只要完成基本阶段的训练后，他就会带他们出来作战，让残酷的战争将他们迅速催生成熟。这样做，带来的损失当然比按部就班的训练要大得多，但成长速度也要快得多。 作为敌后战场的总指挥官，别亚对前线放心不下，带着两个亲兵，在雷尼的引领下，亲赴战场视察。 当日就是从这片森林冲出，接过两万弟兄几近全部丧身，一个多月后重返故地，而且是第四次在飞梭城下观战，瘸腿骑将亦是感慨良多。 两个月之内四战飞梭城，无论最终胜负如何，这座城市足以有资格在猛虎军团的战史上书写浓墨重彩的一页！ “城外民众和城内非战斗成员都撤走了吗？” 兹波林曾驱赶民众填壕，攻克了坚固的黑岩城；马赫迪在古土城滥杀无辜，招致八万人死亡。为防这些惨剧继续上演，猛虎军团不得不事先采取预防措施。当然，这些措施虽然是为守住城池，争取最后胜利而做出的，但客观上对于减少平民伤亡起到了积极作用。 “该走的都走了，留下的都是愿意死战到最后一息的勇士，”雷尼介绍道：“异教徒将在城墙下碰得头破血流！” “如果光凭勇气就能获胜，世界版图就不会是这副模样了。”别亚皱眉道：“守城战比的是忍耐与毅力，必须时刻保持谨慎。这将是一个非常严峻的考验，不能出任何纰漏。” “敌人可能会采用各种卑鄙手段攻城，咱们也要给他们使使坏。”别亚问道：“在城外埋伏的人怎么样了？” “都安排好哩！”雷尼咧嘴笑道：“他们将监视敌军的一举一动，在水里下毒，在营房点火，在半夜鬼叫，总之，要叫异教徒一夜数惊，不得安生！” “嗯，攻城战要么迅速拿下，要么就会拖很长时间。如果凯鲁能先顶住一个星期，形势就会越来越有利。”别亚说道：“一周之后，我的骑兵部队将出外作战，减轻城防压力。从城内城外两个方向杀伤敌军，袭扰敌军，疲惫敌军，马赫迪的日子只会越来越难过，而我们也就有望在飞梭城而不是井盐市结束这场战争！” “哇，骑兵部队这么快训练完毕啦？” “没这么快，两周时间，只能让他们学会一些最基本的作战技能，剩下的内容，让战争这个最好的老师来训练吧！”别亚仰望碧空，炯炯目光似乎能穿越时空，“凡是能够在这场残酷战争中生存下来的勇士，就是两盟半岛未来的守护神！” 第一章 早在敌人实施第一轮突击时，别亚就知道自己已经陷入了怎样的险境，并当即下达整队集结，分头向东突围的命令。 猛虎骑兵对于这项命令也执行得非常出色，混乱而分散的各支骑队，在短时间内就聚合成十余个千人规模的中型骑阵。 不过这次奔袭，不仅战略失度，导致形势完全落于下风，而且在战术上，他们也遭遇到堪与匹敌的悍勇对手。 赛义德的指挥亦有相当水准，完成突破的部队立刻转马回杀，城内守军及时开门出战，一下子遏制住敌人的拼合重组势头，并以绝对优势兵力将其合围，力求一鼓聚歼，不让一个邪教徒漏网！ 十几座孤岛被汪洋大海重重包围，风高浪急，巨涛砸岸，随时都会有陆沉之虞！ 敌军越来越多，包围圈越来越厚，想要突出重围，就像在插满钉子的木板上赤脚行路，每走一步都疼痛钻心，血肉翻飞！ 然则不走，却只有等死一途！ 困难再大，代价再大，也必须杀出一条血路！ 十余个被围骑阵，犹如十几艘摇摇晃晃且还漏水的破船，在沙漠帝国围攻部队组成的汪洋大海中，沐浴着腥风血雨，艰难启航…… “丹西领主，您为何叹气呢？”不知什么时候，狄龙已到了身后。 “遥观夜色，思绪联翩。”丹西迅即收摄情绪，随口敷衍。对于这个眼前的有力盟友，未来的凶猛劲敌，丹西绝不愿轻易透露心事。 “连战连捷，拓地千里，领主尚有何等挂怀之事，以致郁郁而叹？” “正因为连战连捷乃丧师亡军之道，是故作叹，以求警己戒人。” “哦？”狄龙讶道：“领主高论，愿闻其详。” “连战则兵疲，连胜则将骄，以骄将御疲兵，焉能不丧师亡军？” “如此说来，照领主的逻辑，”狄龙拊掌大笑，“还是屡战屡败的好哩！” 两人口含机锋，各怀鬼胎，畅意豪爽的笑声里，内心其实保持着高度的戒心和警惕。 “难得请动大将军的夜游雅兴，”丹西笑完后，负手缓步，嘴角含怡，“不知今晚有何指教呢？” “唉！还不是十字军团贪财好利之徒闹的。” “哦？”丹西剑眉一扬。 濒海大战虽然获胜，但神圣同盟主力部队的损伤也极其惨重，十字军团作为最后预备队冲上战场，伤亡较小，在军队中所占的比例遽升，重要地位突显。丹西当仁不让，直接任命凯日兰为军团长，将指挥权一把抓到手中。狄龙心有不甘，亦在蠢蠢欲动。 神圣同盟的部队中，猛虎军团占绝对优势，故而丹西在两盟半岛的话事权极大，一言九鼎，说一不二，狄龙只能屈居副手之位。不过，此时正规军兵力受损，十字军团成为一股举足轻重的力量，如若狄龙能取得他们的支持，虽实力仍有一定差距，但已基本上可与丹西平起平坐，说话的份量陡增。善于借力使力的狄龙自然不愿放弃这一摆脱附属地位的好机会，不住觊觎十字军团的指挥权，时时玩些诡诈奸计。 丹西不动声色，对狄龙背后的小动作置若罔闻。他一面任命利祖为十字军团副军团长，缓解和安抚内部矛盾，一面加紧征募和训练半岛军团，增强自身实力。 “那伙贪婪的家伙表示，在攻破圣杰西城后，必须允许他们自由择取上帝赐予的财货，否则，他们不愿再继续攻城。” 果然，善于使坏的狄龙又给丹西摆出一道难题。圣杰西城属于猛虎自治领的辖地范围，想必狄龙自然是顺水推舟，拿别人的东西替自己收买人心。对于他的这套手法，丹西心知肚明。 “圣杰西由我国保护，自治领也绝不允许自己的子民遭受劫掠和涂炭，这一点，不容讨论。” “可失去了激励手段，弟兄们使唤不动哦！” “看得出，凯日兰的领导能力还是不足以担当重任哪！”丹西面色严峻，沉声道：“我想，干脆换利祖将军去试试好了。不过我有言在先，在我的辖地绝不许任何形式的屠戮掠劫，不论是十字军团还是贵我两国的部队，如若发现这种行为，一律斩首，绝不留任何情面！” “领主大人……”丹西这一大步的退让，确实出乎狄龙之意料。 “就这么定了吧！”丹西打断狄龙虚情假意的客套谦让，口气绝决。 丹西在与狄龙勾心斗角，并拿战争胜负开玩笑的时候，却不知道自己的奔袭骑队正处于岌岌可危的境地，将士们在绝望中挣扎求存。 遭受数倍敌军包围，被切割成十几块，欲杀透敌阵，突出重围，绝非易事。 十几艘在暗夜黑海中逆风逆流航行的大船，行程凄凉而惨烈。 有的卡在了礁石中，寸步难行，被善于步骑夹攻的羽林军硬生生阻住去路，进退不得，唯有拚死蛮战。 有的在漩涡里打转，被善于游斗的马驼客轻骑死死缠住，无法脱身，船身颠簸摇晃，航向掌握不住。 有的被无情的风浪掀翻倾覆，砸裂破碎。他们的命运最惨，大船被斩切成许多小块，然后这些小块再被分割成更多更小的碎片，在无边无际的黑暗海洋中激烈冲荡，最终还是被恶浪吞噬，消失在茫茫的异教兵海之中。 但也有船儿，因为有经验丰富的舵手，有锐不可挡的撞角，顶风冒雨，搏滔击水，在强烈求生欲望的支撑下，一直破浪飙进，奋勇向前！ 别亚从方面军总指挥官降职为千骑队长，带着一支骑兵在中央战线向东突围。有这么个卓越的船长坐镇指挥，其航程是所有船只中进行最为顺利的。跛子骑将手擎帅旗，呼喝咆哮，发号施令，旌麾所指，突围所向！ 在他的指挥下，战船巧妙地避开礁石和漩涡，一直在平稳而迅捷地航行。这支骑队忽左忽右，极其灵活，在怒潮翻涌的异教兵海依然游刃有余，自如穿梭。 不止如此，别亚甚至还救出了一支陷入困境而动弹不得的突围骑队，两军合股同流，兵力更盛，船体增大一倍，抗击打力大大加强，但在跛子骑将的指挥下，灵活性却不稍减。 邓肯带一支骑队在拚死突围。 与别亚一样，他也主要在进攻路线方面做文章。骑阵有时直线挺进，有时迂回绕弯，一会儿遭到强烈截杀而分头厮杀，暂变为不规则的队形，一会儿又由分而合，数队归一，似利刃般狂突猛进。 邓肯一边指挥骑队行进，一边还挽起大弓，五指轻弹，弓弦震颤，箭响处，弹无虚发，敌兵应声而倒！ 凯鲁带队的风格与以上两位完全不同。做为猛虎军团里数一数二的猛力前锋，摧锋折锐，碎石裂山，对别人来说是一项危险的任务，对他而言却是职责之本分。 一头极为健硕的高头大马上，端坐着一位铁塔般的巨人，在漆黑的夜色里，在摇曳的灯火下，直恍如魔王降世，即便最勇猛的马驼客骑手，见此情形，胆边也嗖嗖地冒起寒气。不过，他们的寒意最多只泛起一、两个气泡就终止了，因为只稍一错愣，凯鲁的大斧头就已夺走了他们的知觉，恐惧情绪也随着生命的完结而烟消云散。 亲自担当箭头的凯鲁，厚厚的双唇紧抿闭合，浓浓的眉毛蹙挤一团，嘴里一言不发，手上的战斧却不住地飞舞，就像一个辛勤不辍的樵夫，在茂密的丛林中劈山开道，清扫一切阻路的障碍！ 又长又大的战斧，在凯鲁手里就如一根竹棒般轻松趁手，长柄顺畅从容地搅卷，斧头却是疾如流星，在空中划着闪电般的弧形。斧刃有时直劈，人马尽皆裂成两片；有时横斫，自腰部上下半身分家；有时斜砍，在前胸画一道血红的对角线；有时挖咬，从脖颈处取走整个头颅。直若狂风吹起尘埃，暴雨摧折幼苗，密密匝匝的人肉森林里，到处是这个嗜血樵夫留下的破坏痕迹，断臂残肢、血浆腑脏，在空中乱飞乱溅，在地上扑腾翻滚。 在如此骇人的威势面前，挡道敌兵无人是他的一合之将，巨斧到处，人和马都像遭到雷击，如布帛一样破裂，似柴墩一样崩碎，若野草一般匍匐翻倒。 有这样一个钢硬无比的舰首撞角开路，战船奔速如狂，舷侧血浪激飞！ 突围骑队碾着由人马尸体铺成的宽阔大道，朝着鲜血飙溅流溢的方向，一路驰突，势不可挡！ 从位置上说，这支骑队最靠近飞梭城，因而也是敌军重兵麋集、阵形最为厚实的地方。凯鲁习惯了正面强突，不像别亚和邓肯那样擅长迂回，因接近城墙，突围路线选择也受到了很大的限制。按理而言，他们突围成功的希望，是所有骑队中最小的。 但战士们在凯鲁这个可怕的强力前锋引领下，却越战越勇，越杀越凶，全军组成一个最为锐利的锥形骑阵，就是一个劲地正面硬攻，狂冲狂打，兵威之盛，足以崩山裂崖，翻江倒海，摇天撼地！ 人再多，也挡不住突围者奋进的步伐，甚至不能稍缓其飞跃的马蹄，步兵被撞翻碰倒，像麦苗一样惨遭蹂躏，骑兵簌簌地跌落马背，如毒虫一样扭动呻吟。 当然，如此云集密布的兵海，总是杀不穿，斩不透的敌阵，也让凯鲁有些意想不到。他偶尔也发出不耐烦的闷吼，嘴里嘟嘟囔囔，似乎在抱怨今晚不仅没吃到飞梭城里的美食，反而得空着肚皮战至深夜。 虽说别亚、邓肯、凯鲁三支骑队几乎齐头并进，但凯鲁骑队的玩命突围行动实在是太过夺目，太过凶猛，太过喧闹，一下吸引了很多人的注意。不仅帝国步骑们感到了震撼，身陷苦战的其他各支猛虎骑兵亦为战友的奋勇所振奋，所激励！ 沉沉黑夜中，这支突围骑队恍如一盏明亮的航灯，一道醒目的标志，在极端恶劣的环境中指引大军前进的方向，重新点燃他们心中的希望之火！ 眼观六路，耳听八方的赛义德最先拍马赶到，要及时扑灭这团烈焰，斩断敌军的这根精神支柱！ 马蹄生风，回犀望月，但听弓弦崩崩崩地颤动，赛义德手中的利箭连珠炮般朝凯鲁射去！ 飞驰奔射，乃赛义德之拿手绝活，高速运动中亦是百发百中，毫发无差。 最恶毒的是，所有的箭枝不是直接射向凯鲁，而是对着他身下的战马而去，并且所瞄准的皆是蹄掌、马腹、后臀等战斧无法顾及的死角。 赛义德确实狠辣狡猾。 擒贼先擒王，凯鲁已经成为猛虎骑兵集团中万众一心大突围的精神凝聚点，成为极端险恶条件下重振全军士气的发动机，干掉了他，就可以把仍在顽抗的敌人彻底推进绝望的深渊！ 射人先射马，凯鲁的个人武功出众，很难靠弓箭偷袭置其于死地，把他射落马下，就容易对付多了。 在战场上，还有一个邪恶的黑影在朝凯鲁伟岸的身躯斜奔而来。 如果说赛义德瞄上凯鲁为的是公怨，目的在于以最小代价歼灭敌人，那么史吞拿找上凯鲁，就是赤裸裸的公报私仇了。 史吞拿在擒杀北门叛将后，率领数千帝国正规步兵冲出城门，加入战圈。这群狂热的圣火教徒，阻住一支突围骑队的去路，横切竖剁，硬是将其分割成数段，并恶狠狠地对散乱的残敌小队进行围歼。这个黑袍妖孽手中的星月战刀，像死神的舌头一样肆意撩卷，已舔食了超逾三十名猛虎战士的鲜血。 凯鲁骑队声势骇人的大突围，自然逃不过史吞拿敏锐的毒目，而瞧见大狗熊豪硕的背影，史吞拿圆睁的眼睛里，除了熊熊燃烧的怒火外，再无其他任何东西！ 他抛弃一切，拨开人众，朝着不共戴天的仇敌斜冲而去！ 暗夜下，接连不断的箭矢以极其刁钻角度射向凯鲁的坐骑，而一只带着浓烈死亡气息的黑蝙蝠，也在低空飞掠，直扑而来！ “这样也好，我们在明，狄龙在暗，加上十字军团一些家伙贪得无厌，我们总是非常被动。”李维沉吟道：“干脆把他推上前台，我们到背后捣乱，也让他尝尝连遭暗箭的滋味。” “捣乱倒不必了，此等小人伎俩，我们无须跟他计较。当前的要务是迅速击败艾哈迈德，故必须以大局为重，联合一切可以联合的力量。”丹西目光阴沉，“我如果要找狄龙算帐，那就是彻底地清算总帐，了结积攒下来的所有恩怨。为这点小得失而破坏战略大方针，不值。” “接悉安多里尔的来信，领主夫人、卡琳尔、奈丝丽都将带着宝宝前来劳军犒师。” “唉！女流之辈，妇道人家呀！什么悍妇狼女，都一个样，天生的感情动物。”丹西口中叹气，嘴角却又微含笑意，“算啦！来就来吧！两盟半岛商业发达，她们能买不少衣裙、首饰回去了。” “瘦猴贝叶说，帕巴特也随军南下。” “哦？”丹西的表情严肃起来。 破空之声，嗖嗖不断，十数枝利箭激射而至！ 这些箭枝劲道十足，而且专对着凯鲁身下坐骑而去。 长柄斧舀起一瓢血浪，在周身一丈的空间里刮起两道狂飙。箭矢遭遇强劲的气流，不是给撞歪方向，失去准头，就是被硬生生阻住，仆落跌地。 而在另一侧，史吞拿已腾身飞起，横掠数丈。夜风吹起他的黑袍，确实就如一只巨大而可怕的黑蝙蝠，翱翔邀击，斜刺而下！ 史吞拿这个邪教恶少，轻功极高，扑击如此之猛，刀势如此之盛，在空气中却竟然未曾掀起半点波澜，悄然静寂，毫无征兆地扎向凯鲁的背心。 前有敌兵阻拦，侧有暗箭冷射，背后还有毒辣凌厉的偷击，端的是防不胜防！ 虽然凯鲁分心多用，史吞拿魔功诡谲，周围敌兵如潮似海，但跟伊森连打数仗，与史吞拿亦曾交手的凯鲁，对于氤氲魔功并不陌生。敏锐的灵觉感受到周围空间那种特异的震颤波段，凯鲁就心叫不妙！ 好个凯鲁，脚不动手不抬，蓦然拔高数尺，避过背后偷袭。他凌空翻个跟头，手中的长柄斧反追着史吞拿的背心而去！ 要说丹西、威达等人做此翻空反击动作，也许没有什么出奇，但凯鲁雄躯巨体，高若铁塔，却也身段轻盈，确实让人惊叹。当然，他的动作远不如他那几个兄弟潇洒，平心而论，甚至可以说难看，在空中的姿态，就像马戏团里表演钻火圈的大狗熊那么滑稽。 难看归难看，但你不得不承认，这一招非常实用。闪跃、腾空、倒翻、追扑，动作连贯，避闪、反击，一气呵成。最后那一下劈砍，更气势骇人，长柄斧尚在半空，炙热的气劲就已袭身而来！ 凯鲁碎石裂碑的全力一击，史吞拿怎敢硬接？ 他虚推一掌，矮身一沉，身形画个妙不可言的折线，避开凯鲁雷霆般的斧劈。 凯鲁的大脚板一踹，蹬掉赛义德趁隙射来的两枝冷箭，稳稳当当地坐回马背，继续带队冲锋。 身后响起猛虎战士们暴天般的喝采声！ 凯鲁得意洋洋，继续狂砍冲锋。 这一连串过招，兔起鹘落，捷如雷电，进行得极为迅速，大家还在那欢呼喝采，回味两大高手这一精彩表演时，凯鲁却发觉到情况不对！ 史吞拿轻功了得，身法飘逸，刚才那一钻后，竟然失去了踪影！ 念及此，凯鲁陡然飞身侧起！ 然而，已经有点晚了！ 史吞拿刚才运起顶级魔功──鬼影之跃，看似往外奔逃，实则是窜到了马腹之下。 凯鲁坐回马背，正中他的下怀！ “轰！” 仿佛发生了一次大爆炸，血肉四溅，腑脏乱飞，肠肚狂飙！ 史吞拿满身黏呼呼的血浆，恍如一个从地狱里蹦出来的食尸怪，竟然连人带刀穿透战马，自马腹直冲而上！ 凯鲁暴叫着，像断线的风筝一样弹开，屁股上扎着一把星月战刀！ 远处，狡诈的赛义德又已经引满弓弦…… 第二章 “彭！” 赛义德尚未松手，弓弦已崩断！ 跛子别亚的步射技术或许不及独臂威达和独眼龙巴维尔，但骑射技术却属猛虎军团里的顶尖好手。 丹西对于自己比较欣赏的大将，总是教导他们不要乱出风头，他们的关键任务是统领三军，指挥作战，而不是亲自上阵肉搏。别亚以此为训，一般情况都自重身分，不轻易出手。 此刻，眼见异教徒无耻地连续围攻凯鲁，他终于忍不住动手教训赛义德，一箭竟将其手中的铁弓射断！ 嗖嗖嗖的破空声不绝于耳，赛义德左闪右避，侥幸逃过别亚的连番利箭，但坐骑却无法幸免，身中数箭，前蹄一屈，把这个马驼客骑将甩个狗啃屎！ 赛义德和史吞拿两人的注意力都放到凯鲁身上，却忽视了别亚骑队的突围飙进。当然，这支骑队的突围路线飘忽不定，也让人难以预测走向。 当异教徒齐心合力地对付凯鲁时，别亚骑队如泥中之鳅，左绕右扭，左迂右折，掀起片片泥浆，穿透层层敌阵，已来到了凯鲁突围骑队的身边。 凯鲁从天而降时，两支骑队已经推开异教徒阻截，汇流合股，化作一军！ 刚才史吞拿这一记猛扎，幸得凯鲁觉察有异后及时扭身跃起，方才避免了自己像身下坐骑一样的可怕命运！ 不过，星月战刀还是扎中了他的后臀。 又是天幸，凯鲁大狗熊身躯庞大，体态雄峻，就连屁股也远较常人肥硕很多。虽然这一刀捅得蛮深，一直伤到坐骨，但还是未能扎穿凯鲁的肥臀厚肉，不至有生命之危。 凯鲁忍著痛，用未受伤的半边屁股斜坐在马背上，一边疼得龇牙咧嘴，一边暴声狂骂，就要过去跟远处的史吞拿拚命！ “凯鲁听令！”别亚及时喝止这种不理智行为，“随军突围，不得恋战！” “奶奶的，老子要把黑蝙蝠的屁股切下来水煮油煎！” 凯鲁只好待在主将身旁，半坐半蹲地伏在马背上，左手捂著血淋淋的伤臀，右手挥动战斧，一路狂骂，一路狂砍！ 两军合一，力量陡增，士气大涨。 别亚指挥得当，凯鲁不要命地乱砍乱劈，将士们奋勇驰突，战船终于驶出无边苦海，骑队终于杀透重围！ 已顾不得其他了，带著几乎个个变成血人的两千多骑兵，别亚和凯鲁落荒向东而逃…… “安多里尔废除酷刑的建议，我是赞同的。”帕巴特捋须道：“国之安定，不在于恐惧和暴力，而在于令民众安居乐业，心悦诚服。” “锯颈、刳心、截肢、腰斩、桩刑、凌迟、炮烙、火刑……”美芙洛娃接过奏报，边念边花容失色，“我的天哪！对于杀戮同类，人类想像力怎么会这么丰富？赶快禁掉！” 废除酷刑，成为了猛虎自治领核心统治层的共识，很快就获得通过。不过，美芙洛娃忘记了，她的老公丹西当年起兵之时，那本酷刑大全可对他的军事霸业帮助不小。 当然，美芙洛娃也许真的不知此事，丹西跟老婆待在一起的时候，估计也不会跟她吹嘘这些“光辉事迹”，但安多里尔和帕巴特却不可能不知道。不过，他们的行为也无可厚非，善于选择性失忆，本就是在政坛厮混的基本功之一。 “这是安多里尔提出来的另一份奏章，提出今后的王室规划，也提到了一个重要问题，建立阉宦制度。” “阉宦制度？”美芙洛娃妙眉不悦，“我觉得有点恶心，您怎么看呢？” “我觉得无所谓，有利有弊。我国乃新立之邦，领主一直南征北战，先祖皆已故世，后代仅有三个小孩，夫人更仅您一位，家室不大，这个问题也不怎么紧迫。可一旦登基称王，就必须为子孙后代详作计议和安排。” “阉宦制度的好处在于，当皇室宗亲渐变庞大的时候，既有强壮劳动力为其进行服务，又能保证皇族血统之纯正，根绝低贱血液掺入后代的可能。从政治上说，实行这一制度后，继承人的神圣性一般不会受到臣民们的置疑，有助于权力的顺利交接、过渡。” “其危害在于太监干政，搅乱朝纲。被去势者，人性扭曲，思维怪异，做事不同常理，他们又与帝王相处甚近，难免造成恶劣影响，特别是对于少不更事的幼童来说。虽说太监中也出现了科学家、航海家甚至是军事家，但纵观历史，仅为极小一部分，这个群体，总体上是不行的。” “不建立阉宦制度，当然就不会出现以上弊端，但却要能够容忍松散而混乱的性关系，通奸、私生子、继承人的神圣性以及由之引发的宫廷风云等，都会随之而来。” “西教会成员国基本上没有实行这一制度，虽然教廷内也有太监，以永远保持童声奶腔，在唱诗班吟诵赞主之歌。东教会成员国和中部大陆，有的实行，有的不实行。在东大陆和沙漠帝国，则建立了这一制度。” “嗯，”美芙洛娃连连撇嘴，“我想不明白，为什么这么多国家喜欢这种毫无人性的东西。” “王室之婚姻，首在责任而非爱情，政治联姻比比皆是。恕老臣直言，丹西领主与夫人亦是政治婚姻，只不过，像你们这样琴瑟和谐，举案齐眉者，并不多见。如果所娶非所爱之人，那么就只有两个办法，要么容忍偷情通奸，要么允许纳妾收小。” “夫人切勿摇头，人性就是如此丑恶，也改变不了。”帕巴特笑道：“开国之君，凡事皆要为子孙后代，为社稷千秋做长远计议，不可感情用事。” “那您会做什么建言？” “我么？一切听领主定夺。夫人呢？” “我能怎么办？”美芙洛娃噘著樱桃嘴道：“丹西那家伙，看起来什么都满不在乎的样子，心里头却一肚子坏水。他决定要做的事，根本不会跟我商量。像这次与狄龙搅在一起，跟亲兄弟一样亲热，就一点也没考虑我的心情。” “我个人也觉得，跟狄龙结盟不是什么好事。”作为闪特人，帕巴特自然对圣瓦尔尼毫无好感，只有恨意，“但与夫人一样，在外交问题上，丹西领主根本听不进我的意见。” “那我们俩一起去跟他说喽！”已做了领主夫人的美芙洛娃，有时也会突发童心，她揪著帕巴特的袖口道：“哼哼，死丹西，我有帕巴特先生支持，看你还敢随心所欲，由著性子乱来！” 小湖畔，垂柳依依，水光潋滟。 大煞风景的是，一伙败兵在此洗涤伤口，横七竖八地躺卧歇息。 冲出重围，摆脱追击后，别亚和凯鲁带著残兵在此修整。邓肯带著七八百人也杀出来相会，加上一些零零碎碎突围出来的小队、单兵，总计大约只有三千多人逃出，余者尽皆被歼。 曾雄心勃勃要建立奇功的别亚，奔袭计划完全破产，部队人数仅剩原来的十分之一强。 虽然败得如此凄惨，别亚的脸上却看不出什么忧伤的迹象。 有人说别亚这个瘸子是个天生乐观的主，败得再惨也毫不介意，照吃照睡，还能自我解嘲。但也有兵家指出，别亚其实机心深厚，而这也正是他的厉害之处。这个喜欢冒险的赌徒，虽说目光锐利，手法狠辣，但也不可能每铺都赢，失利亦是常有的事。每当打了败仗的时候，输得越惨，他反倒越显得自信和乐观，既不消沉悲观，也不嫉恨恼怒，更不会拿手下人撒气，而指挥官的这种积极情绪往往会感染部下，重振败兵们的信心与斗志。 凯鲁就不同了。 他现在的全副精神都集中在与史吞拿的个人恩怨上。 “奶奶的史吞拿！老子要把你生烹了！活煮了！油炸了！” 一边在湖水里清洗著受伤的大臀，凯鲁一边破口大骂，而且基本上是从吃的方面来骂，显示出他对饿著肚子作战一整夜的极度难受感觉。 “我觉得真是奇迹，刀伤半尺，竟然还未捅穿肥臀，刺进腹腔，让你捡回一条小命。”别亚啧啧道：“看来人还是长得高大一些好，除了饭量大之外，也有其他意想不到的优点呢！” “奶奶的死瘸子！”凯鲁一掌击水，“你他妈的瞎指挥才输得这么惨，现在还敢来取笑老子！” 别亚连蹦带跳，避过水花。 “别亚将军，咱们现在怎么办呢？”年纪最轻，军职最低的邓肯，反倒是一脸忧郁，“撤退吗？” “靠！谁说我们要撤退？！”凯鲁一边龇牙咧嘴地往自己的肥臀上浇烈酒消毒，一边叫道：“不剁掉邪教恶少史吞拿的白屁股，我绝不回去！要走你们走，我反正留在这，专打史吞拿！” “这点人马，待在敌后随时可能遭受绝对优势敌军的围剿。”邓肯道：“假如能冲出防线顺利返家，已经是万幸了。只怕咱们回都回不去呢！” “跛子，你是主将，”凯鲁开始用绷带包扎肥臀，“你说怎办？” “奶奶的熊！”别亚也学著凯鲁的粗口连篇，“就这么回去，你还没把史吞拿生烹，丹西就会把我活煮了！靠，老子也不走，待在这里，跟他娘的异教徒干到底！” “别亚将军，不能意气用事呀！” “邓肯哪！你年纪轻轻，却怎么老气横秋的。”看见邓肯还没醒过味来，别亚拍拍他的肩膀道：“别以为我是一时愤怒做出的决定，其实，我已经有了全盘计划。” “三千人虽少，并非不可一战。我们在中央郡，不是照样击败了可怕的敌人？！”别亚狠狠地将手中柳条折断，“谁说我们彻底失败了？！敌后奔袭这盘棋，还没下完呢！” “不错，”凯鲁已经拎起裤子走上了岸，“不把史吞拿下油锅，这事就没个完！” “下一步怎么走呢？”见两位大哥都急红了眼，一副输光了筹码还不下赌桌，要把底裤脱下来继续押注的模样，小将邓肯心中更是忐忑，目光依旧茫然。 “先建立一个基地，”别亚恢复了阴鸷的表情，沉吟道：“然后把每个村庄都变成堡垒，全化作我们的地盘，将敌人的腹地挖空掏烂！” “好哇！哎哟哟……”凯鲁先兴冲冲地拊掌大叫，旋即又摸臀咧嘴。 见状，邓肯也不禁莞尔。 一笑解千愁。 邓肯以及身边的将士们，心中惨败的抑郁悲伤缓解了不少，继续奋战下去的信心，又重新腾起！ 盘丝沼泽。 一处泥泞之地，灌木丛生，腐臭熏天，环境恶劣，人迹罕至，更有许多毒蜘蛛在此结网，故而得名。 最令人惊讶的是，此处离飞梭城仅有十公里，别亚却把第一个基地建在这里！ 恐怕没人会想到，别亚竟敢在帝国重兵云集的大城，在惨遭屠戮的败地，在刚大败他的赛义德眼皮底下偷偷筑营！ 花两天时间建起了简易的防护工事和营房，再在外头罩上伪装。完成了这些工作后，随身军粮已所剩无几，即将告罄。 当天傍晚，别亚在盘丝沼泽前整队阅兵。 “东西已经吃完了，咱们必须去抢，不然就会饿死！”别亚跃马挎剑，冷目横扫骑队，“咱们也不能抢老百姓，不然就没法长期生存下去，所以，我们只有一个目标，异教徒和附庸他们的伪军！” “盘丝沼泽基地里，现在一无所有，但我希望，咱们抢来的粮食、金币、辎重，能把空荡荡的营房堆满！” “前天晚上，咱们打了大败仗，八个人只有一个活了下来。所以你们的任务很简单，每人至少杀七个异教徒，这样，你们才对得起死去的弟兄们！” “赛义德正在到处追捕我们，他以为我们吓破了胆，跑得越远越好，故而向东追得非常远。咱们却在他的眼皮底下快活，根本不鸟他！” “飞梭城内还有几千异教徒，我军暂时还没有力量去碰，但是，这周围附近，有很多追击部队。这些追杀我们的人，将成为我们所追杀的对象！他们，就是我们的粮草来源，就是我们的储钱罐！” “我现在唯一想问的就是，前天晚上，你们的战友刚被这些人无情地屠戮，按照异教徒不留俘虏的残忍做法，他们将无人能够生还，今天又有一次血洗耻辱的机会摆在你们面前，你们有没有信心，把他们彻底消灭？！” “有！！！” 别亚的问话，招来异口同声，激昂高越的怒吼！ “那好，咱们现在就去报仇！” 别亚拍马先行，骑队紧随在后。 休息了两日的凯鲁，换了一匹好马，在马鞍上垫了好几层厚厚的棉絮，亦随军同行，带伤参战。 深夜。 元布镇。 飞梭城南面仅五公里的一个集镇。由于距离很近，交通便利，靠山吃山靠水吃水，依托飞梭城发达的纺织工业，元布镇也开设了很多的织布作坊，成为飞梭城的一个重要的配套生产基地。 华灯初上，镇内灯火通明。 一千帝国正规军和两千伪军在此驻守。 别亚等人率军突围之后，迅即逃窜。由于当时包围圈内尚有数千猛虎骑兵在负隅顽抗，誓死不降，如果派去追击的人数多了，腹内的敌军就可能趁机逃跑，人少了，又容易被敌人反咬一口，故而赛义德只能把所有敌军完全歼灭后，才派兵追击。 可以说，是那些誓死不降的猛虎骑兵，救了突围成功的战友们一命。同样也可以说，正因为猛虎自治领对这种伟大的同袍之情的弘扬、鼓励和培育，使得猛虎军团虽然经常会在一些战役中失利，有时甚至输得很惨，但他们却总能舔著伤口卷土重来，不屈不挠地奋战到底，成为整场战争的最终胜利者。 马驼客轻骑和羽林军飞骑向东急奔，到处搜索逃窜的残敌，欲把自己的后方清理干净。这些马术精湛的沙漠轻骑兵，两日追了百余公里，却依然未曾见到敌踪。 帝国步兵和伪军们就不可能以这等速度追杀了，他们的任务是地毯式搜索，主要对付落单的猛虎骑兵或者散逸的小分队。当追击骑队发现了敌军的残余主力时，他们也将听从调度，参与围歼。 由于周围地区都已经清扫了一遍，前锋骑队已在百余公里之外，这里又离前天晚上刚刚大胜的战场非常近，便是久经沙场的帝国步兵也不可能想到，溃逃之敌就躲在身边，而且竟然敢在这么短的时间内，在刚刚大败的战场附近，杀回来报仇雪恨！ 猛虎骑兵的坚毅顽强，这么快就从失败的阴影中站了起来，圣火狂徒也不由惊异叹服，而尚沉浸在大胜敌方名将喜悦中的赛义德，也将充分领略跛子别亚的赌徒性格和足以包天吞地的恐怖胆量！ 今晚只是揭幕的序曲而已。 三千多骑兵披上血污破烂的黑袍子，悉数点起火把，就这么明火执仗地在大路上奔驰，直朝元布镇而来。 守在元布镇入口的几名伪军哨兵，完全把他们当作了追击敌军的圣火骑队，根本没有想到他们就是被追击的敌军！ 圣火狂徒对伪军素来趾高气扬，大队骑兵飞马疾驶，伪军不敢阻拦，躲在一旁让路。当然，他们更不会想到要吹哨报警。 由于圣火教禁酒，故而沙漠帝国的部队比之大陆其他各国的军队有一个优势，不会有人因好酒贪杯，喝得醉醺醺的，以至于影响军务。 当别亚大模大样，径直朝著临时充当帝国正规步兵宿营地的一座大仓库奔去时，守在门口的帝国哨兵端起了长矛。 “口令！” “去死！” 别亚边骂边送给他们两枝黑岩城制造的翎箭，作为两国邦交的友情赠物。而两个哨兵知恩图报，别亚叫他们去死，他们竟也照办无误。 为了表达感激之情，两名圣火教徒捧著胸口，发出了一声兴奋的大叫。 这叫声，引得更多的圣火狂徒跑出营房讨赏，而别亚及其手下将士们也毫不吝惜地奉送来自黑岩城的礼物。 凯鲁是最有奉献精神，最急于献礼的人，忍著传自屁股的隐隐疼痛，纵马闯进敌营。 他高大的身躯几乎撞塌门梁！ 战斧开始挥动，礼物开始分派…… 第三章 三倍铁骑马踏连营，夜袭突如其来，恍如天降之灾，帝国守军毫无防备，尽管英勇抵挡，仍挽救不了被歼之命运。 不到一个小时，屠夫们就已经完成任务，停手收工。 圣火狂徒顽抗到底，除五十几名俘虏外，全都丧身仆地。 伪军自不必提，他们做一番象征性的抵抗之后就举起武器投降，大部分被俘，仅少数人逃脱。 上千颗异教徒的人头被扔出来，依次整齐地摆放。 主街上布满了首级，五十几个异教徒俘虏被押到镇中心广场上。 猛虎骑兵们敲锣打鼓，礼貌地敲开一扇扇紧闭的房门，客气地把镇民们请到广场上，请他们观看不收门票的血腥而刺激的夜间真人秀。 投降的伪军自然也被组织起来，集体观看精彩演出。 “我是别亚，猛虎自治领中央军团军团长。我胆大包天，杀人如麻！上帝赐我一条瘸腿，但也送我当上了猛虎军团的首席骑将！” 别亚举着宝剑，在广场中心缓辔而行，大言不惭地自我吹嘘。 欲让人服，先得立威，以上千颗异教徒血淋淋的首级做背景，有谁会怀疑别亚不是杀人如麻的魔王？！ 树威之后，还得施恩。 “今天晚上，我奉丹西领主之命，告诉大家一个好消息！”别亚又一次举起了宝剑，“元布镇的所有百姓，成为自治领的子民，永远不再受异教徒的压迫！我的朋友们，你们重获自由！” 并没有想像中的欢呼场面，广场上鸦雀无声，但镇民们的表情却非常丰富。 有人饱含热泪，喃喃祈祷；有人揉眼摸耳，似乎不敢相信；有人震惊不已，一脸茫然；也有少数人比较清醒，暗自低头沉思…… “元布镇，是南部半岛第一处被解放的自由地！你们，是自治领的第一批子民！当然，”别亚环视八方，以加强语气，“我看有些人似乎在担忧，害怕异教徒杀回来报复。我告诉你们，元布镇将受到自治领政府的永久保护！我告诉你们，元布镇将永远摆脱奴役，远离恐惧！” “你们会在这里驻扎吗？”一个大胆而清醒的镇民发问道。 “不，我们不会就此止步，我们还要解放其他的城市和集镇，直到整个半岛彻底自由！” “可要是你们走了，我们怎么办呢？”又一个苍老的声音发问。 “圣经有云，上帝也只帮助自助的人。我们帮助你们打破枷锁，而今后的自由，必须由你们自己来保卫！保卫你们的家乡，保卫你们的亲人，保卫你们神圣的自由权利！”别亚早有准备，“当然，我们将尽力给予你们支援。我将留下一名军官，协助大家建立自卫民军！” 有少数人开始鼓掌，但大多数镇民还是沉默。 别亚舔着嘴唇。 杀敌容易，但征服人心，尤其是在一片异教徒的黑色恐怖中激励普通民众起来斗争，就要困难得多了。 “现在，我缺少一名镇长！”别亚倒转剑柄，向镇民们递去，手却指向被俘的圣火教徒道：“谁敢第一个拿此剑砍下一颗异教徒的人头，他就是镇长！他就是代表猛虎自治领驻扎元布镇的保护人！” 广场上交头接耳，窃窃私语，嗡嗡地响成一片。 显然，别亚要把他们逼上反抗沙漠帝国的不归路。 “我来！”等了好一会儿后，一个矮墩墩的中年商人站了出来。 “阁下如何称呼？”别亚把宝剑递到他手里。 “雷尼。” “干什么工作？” “纺织业主。” “为什么愿意在这种危险的时候出头？” “异教徒杀了我的弟弟，捣毁了我的工场，我要报仇！” “好极了！”一切都与别亚的理想条件相符，“请动手！” 雷尼运足了劲，砍在一个异教徒的脖子上。 纺织业主的杀人手法显然不够利索，那颗人头尚连着皮肉，挂在颈口上，汩汩的血从那里不断冒出。不过，这并不影响什么，反而更加增添了广场上的恐怖效果。 别亚当场签发委任状，任命雷尼为镇长，指定他为猛虎自治领驻元布镇全权施政代表。 “好！再接下来呢，我还需要一个副镇长、一个财务官、两个后勤官、一个军事总长、一个军事次长、二十个步兵队长、十个工程兵队长、三个侦察队长……” 别亚的嘴里劈里啪啦地报出职位和数字。总之，只要你敢砍一颗异教徒的人头，就能够出任元布镇的军政头目。当然，这也意味着，你与异教政权彻底决裂，再无回头路可走。 雷尼起了头，原先敢怒不敢言的人，这会儿都敢动手了。 总有胆大的，总有仇恨异教统治的人，他们一个个地站出来，先杀人，后就职。五十几个异教徒身首分离，五十几个勇敢者取代了他们的位置。 元布镇的新领导班子在血泊中诞生了。 和预先估计的相同，沙漠帝国的统治，大大触犯了城镇有产阶层的利益，而敢于斗争的，是秉承早期创业者传统的自由派商人。挺身出头的，大部分是中间阶层的镇民、中小商人或者殷实镇民。其他阶层的，也有两个富商和七八个普通工人。 当五十几颗人头被尽数砍光后，别亚已经在元布镇获得了一个支持自治领政府的新政权，一个只有跟猛虎军团携手合作才能存活下去的重要利益集团。 在彻底打败沙漠帝国之前，他们将成为反抗异教统治的中流砥柱，而在完成历史使命之后，自治领将想办法把他们转换角色，变成自己在半岛地区的忠实代理人。 当然，这是以三千凶悍的猛虎骑兵撑腰，在纯暴力基础上建立的政权。要想彻底控制住全镇，这远远不够。 两盟半岛以商业城邦为主体，是典型的商业文明地区，社会结构完全不同于农业文明带。在这里，豪商阶层有钱，产业雇工有人，中间阶层有志，选择了自己的主要盟友之后，别亚还必须笼络外围势力，建立一圈绕一圈的环状结盟体系。 “现在，我请全体与会镇民投票，选出镇上最可恶的十名奸商！”别亚开始进行第三个步骤，“投票无记名，完全保密！你们也不必担心奸商的报复，不必担心任何人的反攻倒算，我手里的宝剑，替你们做主！” 哗，这下热闹了。 大家踊跃投票，遭人痛恨的奸商很快就被选了出来。 再次与别亚预想的相同，这几个都是非常富裕的豪商巨贾，有的跟异教徒勾结，大发横财；有的靠黑道力量，欺行霸市，垄断市场；有的巧取豪夺，不择手段地敛财；有的囤积居奇，大发国难财。 别亚早就为他们准备好了一切。 全家砍头，一个不留。全部财产没收，半数充当军费，半数分发给穷苦的小商贩、雇工和无业者。 终于，除了极少数几个豪商有兔死狐悲之忧色外，全镇一片欢呼！ 接下来的事就好办了。 组建军政机关，任命各人的职务。 与猛虎自治领签订保护协议，明确各自权利义务。 没收几个大奸商的财产，分发镇内穷人，主要是取悦下层雇工。 用没收的钱财组建民军，用缴获的武器把镇民们武装起来。 留下一名小队长担任元布镇的军事顾问，协助军官们训练民军，并在镇外围墙筑垒，建立防御体系。 午夜时分，猛虎大旗在镇中心广场升起。 悄无声息间，元布镇已经改旗易帜…… 奎尔走进帅帐，丹西正在里头披阅文件。 这位佣兵出身的老将，虽然跟随丹西前往两盟半岛，但却没有上阵参战的机会，而是被指派到后方，收编各佣兵团残兵，招募半岛民军，联合组建半岛军团，并对他们进行训练。可昨天下午，这位老将却突然接到紧急召唤，要求他立刻来前线接受命令。 奎尔马不停蹄地赶到时，已是凌晨七点，丹西早就起身，开始处理公务。 “哦！奎尔先生，”丹西在一份文件上签完字，摆手道：“请坐。” “领主急召老臣，不知有何任务？” “上阵搏杀，我想让年轻人多历练历练，像您这样的功勋老将，在后方训练部队，指导小辈们杀敌就可以……” “我未到六十，尚是中年人，领主大人千万不要把我归到什么老将里头！” 奎尔连忙拍胸脯，以示自己正当盛年，天大的担子也负得起。在猛虎军团里头，一直是竞争上岗，赛马擢才，没有任务就没有军功，没有军功就得不到提升，故而谁都不愿被闲置养老，希望有表现的机会。 “呵呵，”丹西笑得有些苦涩，“我接到两个消息，一则喜讯，一则噩耗。” “别亚误打误撞，碰到了凯鲁。那家伙，碰上打仗就要插一腿，跟着跛子跑到敌后去了。”丹西叹气道：“据摩那狄情报系统传回的密报，大前天，我军的两万骑兵覆灭于飞梭城下。” “您想派我去谈判？” “使者我已派出，但却被异教徒乱棒打死，抛尸城下。艾哈迈德跟我们已经不共戴天，再无任何妥协的余地！”丹西冷狠道：“当然，我也不会跟他讲任何客气！” “现在没有跛子和狗熊的任何音讯，生死未卜。我想派一个熟悉两盟半岛情况的人潜入敌后，与他们取得联系，特别是告诉凯鲁，他的老婆孩子马上就要来前线了，请他立刻赶回。”丹西苦笑摇头，“大狗熊天性好武，一到打仗就手痒，不一定听得进去，所以得派一位像您这样德高望重的老将去劝他回来。” “您放心，我一定拎着凯鲁的耳朵，揪也把他揪回来！” “有劳您了，此事完成，记您首功！”丹西站起来道：“昆达的惨状，我不愿再落到凯鲁身上。万一凯鲁有什么三长两短，就请……” 说到动情处，丹西眼圈也有些发红。 “领主放心，活要见人，死要收尸。”奎尔毕竟是老将，久经腥风血雨之考验，“无论怎样，我都会尽自己最大的努力！” “拜讬啦！” 丹西亲自把奎尔送出营外。 望着老将飞驰的背影，他缓缓恢复了镇定，石雕铁铸般的脸上波澜不现，凌厉的双目强自收摄怒火…… “别亚将军，您不多休息一会吗？”雷尼挽留道。 “还有上百座城市、无数个村镇，正在等待自由的福音！”别亚举起十字利剑，“从元布镇开始，恐惧将不再属于我们，而只会属于异教狂徒！” 与雷尼等人挥手相别，战士们纵马飞驰，向东急进，一直冲入红艳艳的朝阳之中…… 在元布镇牛刀小试，试点情况非常成功，为别亚今后的颠覆行动提供了一个典范样本。 这次敌后作战，与中央郡有相似的地方，也有不同之处。 两者都是正面吸引住敌人的主力，偏师在腹地乱捣乱搅。 然而，中央郡是处于主力战场全面劣势情况下，必须团结最大多数的农业生产者以打败绝对优势的敌军，付出的政治代价极高，全郡都成为自由民，且永久免税。两盟半岛是在优势正面战场下的侧后袭扰，自治领开出的条件就保守得多了。 中央郡是一场国内抗击侵略的自卫战争，凝聚力更强，战斗意志更烈，而两盟半岛是一场争霸战争，于陌生的国土上，对着敌人在政治上的致命缺陷下手，以煽动颠覆和叛乱为主，兼以有利条件下的集结决战，其剧烈程度远不及前者。 不过，凡事亦不可绝对。跛子别亚剽窃了独眼龙巴维尔的战法，却又加以推陈出新，以骑兵快风快刀的惯常战法，创造出一连串的速攻奇迹。 当赛义德带人在遥遥的远方到处追索残敌踪影的时候，别亚却在他的身后开始了疯狂的颠覆运动。 溃烂，从内部悄悄开始…… “弟兄们，第一个冲上山头的，赏一千金币！” 利祖举着十字架军旗，在给十字军团鼓气。 狄龙从猛虎自治领手里攫取了这支部队的指挥权，利祖当上了军团长。 新官上任三把火，当然必须干出个样来。战场上是很现实的，一切凭战绩说话，打得好，就受重视，受尊敬，说话才有份量。打仗水平差，攻不下，守不住，不仅军官在分配战利品时不好意思伸手，就连普通战士也会遭到羞辱，在其他部队面前抬不起头来。 丹西交出十字军团的指挥权，顺带把主攻西山的任务也脱手出去，詹鲁军团只是协助，主力变成了十字军团。明显的，猛虎军团准备看他们的笑话，而圣瓦尔尼则必须打出漂亮的仗来回击这种嘲弄。除了重赏之下必有勇夫之外，狄龙还亲自担任攻坚总指挥，负责西山之战。 呼啦啦的人群朝山上涌去。 箭雨和投枪从上方密集地砸下。 十字军一片片地倒地，尸首顺着山坡滚下。 狄龙面不改色地仰头观战，目光冷峻，喜怒不现。 丹西出的这道难题，虽然很不容易，但狄龙却坦然接过，冷静答卷。他不是没有倚恃，詹鲁军团虽退居辅助地位，但指挥官亚农却是他的人，会尽心尽力地配合作战，而不是故意拆台。 “都吸引到临坡工事来了吗？”狄龙问道。 “没错，我们毕竟人多，他们不能不从各处抽调人手来协助。”利祖答道。 “你那边呢？”狄龙转头，“亚农将军。” “一切就绪。”亚农施礼。 “那好，我军一起动手，叫异教狂徒们尝尝厉害！” 狄龙抽出精灵之眼，下达总攻命令。 蓦然间，山腰处臼炮齐发！ 按理，因距离不够，投石机砸不到山腰以上的防御工事。但亚农却想办法给投石机装上轴轳，巧妙地改造山路，并在山腰建立投石机平台，实现了大威力远程武器的不断前移。 投石并不分散抛掷，平均用力地打击所有临坡工事，而是专朝一处猛砸──山颈的溪流源头。 山地防御，自然有相当多的优势，但也不是没有缺陷。倘若山上没有水源，或者被人切断，那就要么撤退，要么坐等渴死。 付出近万人的代价后，西山的山腰工事已经被神圣同盟攻占，除了一个泉眼外，所有山溪山泉都落入了狄龙手中。狄龙也预谋很久，准备一举断绝守军的最后水源！ “砰！” “砰！！” “砰砰！” 石块砸得水源附近的土垒石堡尘烟四起，碎石飞溅。 老练的詹鲁士兵以盾护身，抬着撞木，趁本方实施火力压制，敌人被砸得抬不起头的当口悄悄偷进。 狄龙亲临前线，和利祖一同指挥十字军跟随前进，准备在突破垒墙后入内肉搏。 詹鲁兵确实比任何人都熟悉攻坚和守御，他们很快除去工事前的一切陷阱、蒺藜、尖刺，扫清了前进道路上的障碍，偷摸到敌垒之前。 猛然，矢石齐下，投枪猛掷。 沙漠帝国守军很有经验。大多数人躲在二线，避开投石机的砸打，免遭伤害。待敌人靠近时，大家才重返第一线，以极快的速度突然冲回到垒墙边，射箭扔石，给对手以最大的杀伤。 打击来得迅速而猛烈，最靠前的百余名詹鲁士兵猝不及防，死于其下。 不过熟悉山地攻防的亚农早有对策，他率领后队战士们迅速布成龟阵，用巨大的塔盾从头到脚严严实实地护住身躯，每五十人组成一个铁壳乌龟，抬几根巨大的撞木，朝山堡扑去。 铁壳乌龟阵帮助战士们躲过突然降临的矢石暴雨，他们刚才借助火力压制的机会也已经偷摸到敌垒前不远，乌龟虽慢，但因为距离也短，还是很快就靠近了垒墙。 看到敌人抬着巨大的撞木接近，守垒的帝国步兵也有办法，他们从壁孔堞口伸出极长极长的钩子、铁杵，用力捅击，推开撞木，刺杀抬木的敌兵。 不过，他们失算了。这一回，詹鲁人抬着的铁头大圆木，看似撞木，实则不然，是一种很独特的火攻武器。 木头的中心被掏空，塞入硫磺、煤炭、棉絮，甚至还有牛粪等物，再放入少量火油助燃。揭开盖头后，点火即可引燃。这种巨木，专为山地进攻而设计，不是靠火或者爆炸来杀伤敌人，而是用可怕的浓烟来打击山间堡垒里的守军。 在山上建立防御工事，需要克服很多工程技术难题，为使堡垒更加牢固，除地表阵地外，还需要深挖两米，建立地下坑道，并预留出气口和射击孔。 应该说，在当前工程技术水平下，沙漠帝国的这个山地防御体系还是颇为先进的。不过，善于山地和城池攻防的詹鲁土拨鼠，却从中找到了破敌之法。亚农早已暗窥很久，派侦察兵查证，派小股部队试探，摸清了那些巧妙伪装的气眼和射孔的位置。 詹鲁铁壳龟不是去撞垒墙，而是把这种不断喷发毒烟的大烟管子塞进气孔和射孔，就像一个后生客气地给长辈敬烟一样。只不过，这个没见过世面的笨手笨脚的乌龟小辈把方向搞反了，将喷烟冒火的一头塞进了长者的嘴里！ 山堡土垒的地下坑道部分，一下弥漫起呛人刺鼻的浓烈毒烟，靠近这“詹鲁牌特制香烟”的士兵，自然烫得满嘴是泡，几近窒息，上头的人也被熏得涕泪横流，闻之几欲作呕。 进攻方自然有所防备，大家事先都在口鼻掩上了湿巾，不会怎么影响战斗力。 晚辈如此热情，长者感动得鼻涕眼泪一大把，激动得要亲自出来表达盛情谢意。 帝国守军见势不妙，连忙采取反冲锋战术，奔出毒烟缭绕的营垒，逆袭敌军！ 詹鲁铁壳龟一边守护烟管，一边抵抗。 狄龙当然不会坐视。 “十字军弟兄们，发财的机会到了！” 精灵之眼出鞘！ 第四章 利用山堡半地上半地下的特点，以大烟管把敌人熏出来肉搏，然后借助十字军团的人数优势进行混战，泉眼周围的堡垒群被全部攻破，沙漠帝国失去了在山颈处的最后一处水源。 为避免过大的伤亡，山周的佯攻牵制部队全都停手，泉眼周围的将士们也不再继续向上仰攻，神圣同盟开始构建防御工事，迎接对手的反扑。 情况变得对沙漠帝国非常不利，帝国守军被迫冲出堡垒去反攻山颈泉眼，进行一轮接一轮的迅猛冲锋。 狄龙则好整以暇，命令部队据垒防御，大量杀伤敌人。他手里的兵力优势也得到了充分利用，山头守军总计仅万人左右，而狄龙手里可调用的十字军团总数多达七万，完全可以应付长期消耗战。十字军分批投入战场，先消耗敌人的兵力和锐气，然后再突然出外逆袭反攻。这种打法，即便在伤亡比例上，沙漠帝国守军也相当吃亏。 连攻一日没有效果，遗下数千具尸体后，山头仅剩的两千守军不得不下山逃窜。 在这场长达数周之久的西山攻坚战中，八千帝国守军被消灭，两千人逃脱，而神圣同盟则付出一万八千人的代价，伤亡是对手的两倍有余。 不过，以这种代价控制这处战略要地还是值得的。艾哈迈德的铁三角已经被打破，西山成为逼压圣杰西城外驻地的制高点，神圣同盟既可以架设投石机轰砸城池，也可以从几个方向夹击对手。 艾哈迈德被迫把城外部队撤入城内防守，而神圣同盟则开始缓缓逼近，包围城市，切断内外交通，为最后的总攻做准备。 当然，从总体战局上说，沙漠帝国以一座山头消耗了神圣同盟的大量兵力，拖住了很长时间，令他们到现在才能形成合围攻城态势，也可以满意。 神圣同盟的总兵力仅为对手两倍左右，强行攻城的话，胜负很难预料。而且，在如今这种情况下，攻守态势非常明显，能想的奇策诡计也已然不多。 最关键的在于，敌人有强大的援军可期。如果不能在一个月之内攻下此城，形势将完全逆转！ 神圣同盟虽也有十余万后援，但对手的援军多达三十万，此消彼长，在总兵力上仍将回复到过去的微弱劣势状态。对方背城借一，以优势兵力出城野战，神圣同盟前景不妙！ 目前形势下，又一场豪华赌局摆上了桌台。 如果能在一个月内攻陷圣杰西城，诛杀艾哈迈德，则半岛形势可定。如果攻城而不拔，不仅将士们会在城墙下损伤惨重，兵力劣势进一步拉开，而且可能遭到敌军的内外夹击，出现腹背受敌的危局！ 当然，丹西也可以选择围而不攻，绝塞交通，切断粮道。但圣杰西城军资储备充盈，耗上半年时间绝对没有问题。一个多月后，两方的本土援军都将抵达，神圣同盟一方的兵力将从两倍于对手转为微弱劣势，不可能再去围城，战争又将恢复到以前的僵持对垒态势。 打还是不打，赌还是不赌，严峻的选择，又一次摆在了丹西面前…… 赛义德可没有料到，别亚遭遇如此惨败，将近九成兵力一役而殁，仍然斗志昂扬！ 这个对手与其他人完全不同，他并未像一般的溃逃突围部队那样变成惊弓之鸟，亡命逃逸，跑得越远越好，而是就在失利战场附近躲藏起来，待自己率大队人马追远之后，再返身杀个回马枪！ 刚开始，有关后方部队受袭的消息传来，赛义德还不怎么相信，认为这只是小股残敌在后方捣乱。待到后来，告急讯息接二连三，他方醒悟过来，原来自己所追的，才是一支故意留下各种逃逸痕迹的诱敌小分队，而随瘸子突围的主力，其实滞留在飞梭城附近！ 那个一箭射断自己手中铁弓的邪教瘸子，竟如此不按常理出牌，确实大出赛义德的意料之外，而其下手之狠，行动之速，更是令人惊讶！ 三千敌骑成扇面状横扫，忽分忽合，忽零忽整，小村小镇分兵进驻，城市和大型集镇聚军合攻，十天之内，二十几个村庄、六个集镇和一座小城就沦陷敌手！ 大胜的喜悦，被别亚在后方肆无忌惮的颠覆行动冲淡了很多。率一万五千轻骑飞身急追逃敌的赛义德，面对后方声势浩大的叛乱行动，不得不掉头回转，返身来扑灭这股有燎原之势的邪火。 一来一去，不仅无咫尺之功，还跑得气喘吁吁，人睏马乏，连骁勇的马驼客也感到了劳顿，赛义德不得不中途修整一日再行军出发。 当然，部下可以舒舒服服地睡觉，而身负重任的将领却没得休息，必须分析情报，研判形势，确定后续作战计划。 “瘸子和大狗熊在往西南方向扫荡前进，几乎一天几个村庄、一座集镇地煽起叛乱。”史吞拿比划道：“被敌骑小分队诱骗往东，我军主力与他们之间的距离一下拉开很远。目前，我们离他们尚有十天路程，接下来的日子必须奋起急追才行哪！” “但也不能追得太急呀！”赛义德皱眉道：“日行百里，蹶上将军。咱们手里这支骑兵，乃是帝国后方唯一的一支机动部队，如果不顾一切地猛追，万一那个奸诈的跛子半道设伏，被敌人消灭，今后的战局可就不妙了。” “听任跛子这么搞下去，只怕更加危险。”史吞拿手指地图，“你看，飞梭城周围的集镇村庄，几乎全都竖起叛旗，整个飞梭城变成了一座孤岛。城内仅五千守军，虽然跛子兵少，不敢来攻，但城内守军亦只能战战兢兢地守住城池，一出外就有可能被他们觑个空子消灭，甚或偷夺城池。” “跛子这一手是比较厉害，看准了我们后方兵力不足的缺陷，到处煽风点火，搅起叛乱。他手下那伙残兵败将虽然人数不多，却都是些亡命之徒，没有力量攻占大城，就从农村包围城市，抓市镇和村庄下手。他的想法是，先孤立和削弱大城，待时机成熟，整片地区完全落入叛党手里后，再像拔钉子一样将城市一个个攻克。狠毒呀！”赛义德说道：“若不是我们来自本土的援军很快就会抵达，估计还真拿他没辙。” “怎么可能拿他没辙？！你未免也太长他人志气，灭自己威风了吧！”史吞拿道：“跛子和大狗熊只有两三千人，而且还刚吃了个大败仗。我们可调动一两万机动部队来围追堵截，他哪里有得逃？！” “史吞拿先生，您仔细分析一下别亚的目的吧！他现在是以最快的速度颠覆我国基层政权，建立起网状的反叛据点体系。假如我们跟在身后去追，交通线上是一串串反叛据点，需要一个一个地攻坚。那些邪教刁民跟跛子臭味相投，拚死护卫他们的罪恶基地。由昨天那个村庄就看得出来，虽说我军长途远奔后非常疲惫，但一个村庄据点竟然花了一天时间，死了数百将士方才攻下。”赛义德耐心地解释道：“跛子在前头势如破竹地建立叛乱政权，我们在后头一个一个地啃硬骨头，很难在短期内追上他们。” “如果我们轻师急追，不理睬这些据点或者绕道而行，也是一件很危险的事情。不清除这些叛党基地，我们等于是在敌人的地盘上行军，跛子对我军的动向一清二楚。”史吞拿耸肩道：“再加上他善使奸计，搞不好我们会跳进敌人早已布好的火坑陷阱哪！” “如果要等到本土援军赶来，我们才能消灭这股小小的敌军，只怕会徒遭弟兄们的笑话吧？！”史吞拿斜乜赛义德一眼，“几倍的马驼客轻骑和羽林军精锐部队，竟然消灭不了这点儿敌人，反而让人家像蚊子下卵似的把大片领土变成叛匪丛生之地，圣教的脸往哪搁？！你的军功又体现在何处？！” 虽然不再敢明目张胆地公报私仇，但让那个可恶的大狗熊多活一日，史吞拿都感到难以忍受，直欲灭之而后快！赛义德的谨慎，邪教恶少自然很不满意。 当然，赛义德同样也渴望建立军功，升官晋职，只不过，他的心计手段远比这个圣教少爷高明得多，思虑谋断也要缜密全面得多。 “我当然不是说咱们必须消极应对。料敌从宽，必须仔细计议，动起手来才能有把握。”赛义德沉吟一会道：“我在想，瘸子这么狡猾的家伙，应该知道我国的本土援军大概一个多月后就能抵达半岛。数十万大军来援，他的这点兵力将如巨石下的鸟卵，被一下碾得粉碎，辛辛苦苦建立的叛乱基地，也将一下子被连根除掉。瘸子肯定有所算计，不会甘心让这种局面出现。站在敌人的角度想想，瘸子如果要改变这种态势，又应该怎么办呢？” “哦？”史吞拿眼中一亮，“你有什么主意？” “如果我是别亚，就一定会想办法尽早将我们这支骑队歼灭，这是唯一的活路！把我国后方这支唯一的机动部队除掉后，因陛下在前线吃紧，抽调不出兵力回防，后方的守军只能困守大城市和交通要津，广大的农村乡镇尽皆失去控制。如果我是别亚，就会携此之威，不仅继续夺取村庄集镇，还要协力攻占大城，在我国后方腹地建立起一片巩固而牢靠的叛乱基地。”赛义德缓缓整理思路道：“这种战法非常难以对付，如果让别亚完成任务，即便我国援军主力抵达，瘸子亦可以依托基地防守，有继续顽抗下去的资本，而不至于坐以待毙！” “你是说，瘸子这么做，其实是……” “正是！他以极其嚣张的态势煽起叛乱高潮，其实正是想诱歼我军！”赛义德点头道：“目前的态势下，他达成这一任务，也并非完全不可能！” “那他会怎么做呢？” “他会怎么做，现在我也没有想通。”赛义德摸着自己的大胡子，皱眉沉思，“不过，瘸子一直在飞梭城附近活动，把这座大城彻底变成叛乱海洋中的孤岛，显然是想攻我所必救，在这里头做文章。” “你想想，先输后赢，在哪里跌倒又马上在哪里爬起来，还有比这更振奋军心的吗？消灭我军，拿下飞梭城，然后再急剧扩大叛乱范围。等他们形成了溃烂之势，搞出一个国中之国后，即便数十万本土大军赶来，只怕一时半会也不一定能夺回失地。何况，本土援军还要北上圣杰西城拱卫陛下，今后的形势将如何发展，就很难断定了。” “对呀！”赛义德一番分析，史吞拿拊掌大叫。 他几乎整个身子趴在了地图上，仔细研究飞梭城周围的形势。可惜，琢磨了好半天，未能有任何收获。 “不至于吧！”史吞拿无奈地抬起脑袋，“飞梭城都已经打成这个样子了，瘸子还能在这里玩出什么鬼花样？！” “他会玩什么花样，我们无法猜测，”赛义德微笑道：“但有一点，我们必须重视。数千敌骑曾躲于飞梭城附近某处，逃过了我们斥候的耳目，不动声色地隐藏起来。” “在飞梭城周围，能够提供这种掩护的地方，”赛义德的手在地图上移动，“只有城北森林、盘丝沼泽、城南丘陵等少数几个地方。这个秘密集结点，可能是解开瘸子诡计的一把钥匙，找到了它，问题就会迎刃而解！” “哎呀！太精彩了！”史吞拿又兴奋起来，“老弟，你确实是厉害，下次觐见陛下，我一定将你洞察先机，大破跛子别亚的事迹向他详细汇报。” “战争尚未结束，谈其他的东西为时过早，”尽管要的就是这个效果，尽管心里乐滋滋的，但赛义德还是知道，此刻不宜得意忘形，“一切待胜利后再说。” “另外，我需要一位武功高强的人去察探上述地方，”赛义德道：“既摸清楚敌人的秘密基地何在，又不能惊动……” “没问题！”史吞拿想也不想地自告奋勇，“这事交给我吧！” “如此，有劳阁下了。” 赛义德脸上含笑，心中更乐开了花。 指挥作战虽然不行，但干这种活计，武功出众的史吞拿确实拿手。 尽管主将的战略决心未下，统帅部仍在举棋不定，但攻城准备工作却没有耽搁，已经在如火如荼地进行开了。 城外和西山的投石集群，日夜不停地轰砸城墙，亚农率詹鲁军团又在挖掘地道，各种攻城器械也赶造完毕。只等一声令下，大军就能立刻出动，撞门摧墙，蚁附攀援，进行全面总攻。 目前的形势对于艾哈迈德来说，就更加简单了。他的任务就是坚守城池一个月时间，然后视对方之应手，决定如何反击。 圣杰西的城墙被整固加周，修缮一新，各种防御设施也全都得到加强，守军兵力也被合理地配置到各个城防战区。 内城投石武器在反击对手，朝着敌人的投石集群进行远程投射。 吸取上一次在仙子丘陵的教训，为防詹鲁土拨鼠再玩花活，艾哈迈德除环城布设大量听瓮以监控地下动静外，还学着席尔瓦的做法，反向挖掘地道，防护外围，把来自地下的威胁降到最低。 为护住城池，保证能够坚守一个月的时间，艾哈迈德天天亲自爬上城头，观看敌军动向，视察备战工作，指挥防御部署，为麾下的将士们助威打气。 皇帝奔赴前线，两名元帅自然也在后护卫，陪同视察。 “我方有七八万人马，邪恶联盟兵力不足二十万，”何赛因皱眉道：“丹西只怕不会攻城，最多是切断交通，包围城市而已。” “在我们准备充分的条件下，敌人仅有一倍兵力优势，还要在一个月时间里迅速拿下，对方应该不敢这样蛮干。”奥图曼点头，“不过，丹西和狄龙这两个邪教小儿，却是心计奸猾，手段毒辣。一旦我国援军抵达，形势将会逆转，他们难道会听任这种不利局面出现吗？” “会不会把希望寄托在瘸子身上？”何赛因道。 “瘸子别亚？不至于吧！”奥图曼摇头，“两万敌骑基本上被歼灭干净，剩下点残兵败将，能搅出多大名堂？” “瘸子的破坏能量可不小，我们还得当心。传令赛义德，尽快把瘸子缉拿消灭。”一直沉默遥望的艾哈迈德插话道：“至于丹西，目前是既想攻城，又怕损耗过重，正自犹疑不决。趁此机会，咱们要给他点颜色看看！” “您的意思是？”何赛因惑道。 “你们看，”艾哈迈德环指四周，“丹西虽仅两倍兵力，却把圣杰西城四面合围，箍个水泄不通，内外交通全都断绝。如果他真想一个月内破城，应该抓紧时间立刻动手才是，可他又优柔寡断，犹豫不决。敌疑我断，咱们就出城袭杀，破掉他几个营垒，让他这个铁壁围不起来！如此，我们保住城池的机会更会大增。” “可丹西布置的这个围城营垒，也颇用了心机，环环相扣，互为支援。”奥图曼皱眉道：“如果我军出城杀得不顺，轻则影响士气，重则可能出而不返，反被敌人歼灭哪！” “丹西的营垒部署是没什么缺陷，”艾哈迈德冷笑道：“可神圣同盟却有一个无法克服的重大缺陷──军事布置再巧妙，也改变不了！” “哦！”何赛因和奥图曼沉思片刻后，都恍然大悟，“您是说十字军团！” 第五章 黑夜里，一个人的阴影在灌木丛的掩护下悄悄潜行。 奎尔对于两盟半岛，尤其是圣杰西一带的地形非常熟悉，他当年担任惊雷佣兵团首领，其总部就驻扎于圣杰西城。化装成帝国骑官模样，奎尔巧妙地穿越敌军防线，然后飞马南下，直朝飞梭城而去。 奎尔沿途听说了别亚在敌后的疯狂捣乱行为，但跛子和他手下那支骑队真称得上来去如风，无形无迹，根本打听不出他们的准确动向。 同在猛虎军团效劳，奎尔对瘸子别亚的作风非常了解，知道跟着消息去追踪，只会在马屁股后头吃灰，根本找不着跛子的人影。与其乱打乱撞，不如先寻到他的基地，然后坐下来静等。这样做，与跛子碰面的机会反而更大。 当化装为普通商人的奎尔在飞梭城附近寻摸察探时，一个帝国骑兵装束的人引起了他的注意。这人看似在毫无目的地巡逻转悠，但实际上，老辣的奎尔却看出，他是按猛虎斥候的行动规程和路线在踩点侦察，探索飞梭城的城防布置。 搞不清楚此人的真实身分，奎尔也不敢过去试探，而是在树林里隐匿藏身，偷偷观察。这个异教装束的骑手，绕城一圈后，悄悄地离开，奎尔施展轻功，蹑手蹑脚地跟在此人身后，不为其察觉地吊上他的尾巴。 骑手沿着弯弯曲曲的小路，走进了盘丝沼泽，趁夜隐没在一处高过人头的嵩草之中。 奎尔缩身在一丛灌木之后，心中犹豫不决。他有七八成把握可以认定，此人属于一名化装敌兵的猛虎斥候。但他对此也没有绝对把握，万一搞错了，可能就会自投罗网。老将素来慎重，思来想去，最后决定躲在此处，偷偷观察一段时间，有绝对把握的时候，再现身相认。 夜幕四垂，蛙叫虫鸣，盘丝沼泽更显得幽静阴暗。 老将奎尔在灌木丛里躲了将近一个小时，看见足有三个人在嵩草堆里隐隐现现，偶尔可听见小声的交谈。 奎尔竖起双耳，运起内力，凝神静听。从他们的微弱的对话声音中，老将已经听出，他们正是埋伏于此处的猛虎骑兵！ 就在奎尔准备起身走出灌木丛的时候，一直运功搜听四周的老将，发觉有些不太对劲！ 指挥室里，丹西与狄龙、李维正在商议攻城事宜。 “以十字军团作为主攻部队？”丹西皱眉道：“狄龙老哥，攻打圣杰西可是一场恶战哪！” “只要领主允许破城后屠城三日，”狄龙道：“这帮家伙定会兴奋如狂，不要命般猛攻。” “按理说，我的城池绝不允许屠城抢掠。”丹西沉吟着，“不过，倘若他们真能一个月内破城，擒杀艾哈迈德老贼，此事也不是不能商议的。” “只要领主点头，事情就会好办得多。” “狄龙大将军，十字军团的战斗力，您真的有把握吗？”李维也不怎么乐观。 “没有无能的军队，只有无能的将帅。”夺取西山之后，十字军团的形象大为改观，狄龙也颇有信心，“十字军团的战斗力是弱了点，但也要看什么人来指挥了！” 似乎在讽刺狄龙的自信一般，猛然间，城西隐隐传来喊杀之声！ “报告！”霍夫曼一头冲进指挥室，“异教徒趁夜突袭城西营垒，驻防的十字军团措手不及，形势非常危急！” 黑夜中，有一道身影在草丛与灌木间飞掠，速度极快，偏偏身轻如燕，几乎没有弄出什么声响！ 若不是奎尔刚才为偷听哨兵谈话而运足功力凝神静听，也不可能会察觉这点微弱的动静。奎尔连忙屏住呼吸，仔细关注这道黑影的移动。 此人的轻功确实极高，只怕猛虎军团里也没几个人及得上，比之丹西和威达等人亦不遑多让。从身形判断，不可能是凯鲁，别亚等人的轻功肯定远远不及。奎尔可以断定，此人不是猛虎军团的人！ 那么，他是谁？！ 老将的心脏一阵紧缩！ 这道黑影无声无息地隐没在了草丛中，半天未见踪迹，想必是在详细察探周围的一切。 奎尔深知，凭此人的武功，自己只要一动，就有可能被他觉察，故而只好卧地不动，继续观察和等待…… 圣杰西城以西的围城营垒，由四万十字军团驻防。按理说，此处背靠西山，有坚实的依托，营地也建得比较牢固，应该不至于出什么问题。然则那些十字军团因刚刚获得胜利，精神松懈，心生傲慢，轻敌之意高涨。再加上岗哨偷偷酗酒，前方守卫在察觉敌军出城后报警又过于缓慢，结果，让敌人钻了空子。 艾哈迈德确实是察敌入微。丹西和狄龙对于是否攻城犹疑不决，十字军团这种部队基本素质较差，胜利之后骄心顿长，不像猛虎军团等百战精兵那样能一以贯之地保持谨慎小心，经得起胜胜负负的磨砺与折腾。这次夜间突袭，老皇帝对准敌人的弱点，并不搞什么玄奥计谋，就是跟十字军团比试基本功！ 奥图曼亲率两万马驼客轻骑，以迅雷不及掩耳之势冲出城门，扑向城西营垒！ 十字军团的卫兵反应迟钝，动作缓慢，被人飞速冲破大门，杀入军营！ 两万马驼客轻骑手在奥图曼的带领下，来回奔踩，纵横驰突！ 火箭火把，如雨临头！ 藉着风势，火舌燎卷，更增威力和气势！ 十字军团哪里抵挡得住，不仅不能于混乱中迅速重整，反而四散奔窜，自相践踏，死伤极其惨重！ 在下令其他部队守好营垒的同时，丹西带着亲卫纵队，狄龙率领圣瓦尔尼士兵，连忙赶来援助，但惨剧酿成，为时已晚。 奥图曼一个外科手术式的疾风快攻，造成严重杀伤后，在敌人赶来援助时飞速撤退，从容返回城内。 这次夜袭，充分显示出马驼客轻骑与十字军团在作战素质上的差距。沙漠帝国损失不足千骑，而十字军团伤亡过半，损失超过两万，其中绝大部分是在自相践踏中丧身。 不仅人马损失惨重，令攻守部队的兵力差距继续缩小，大火还烧毁了半数营房和大量辎重物资。遭此一劫，不仅兵力优势缩小，攻城准备工作被延迟，围城部队的士气也受到严重打击！ “这就是我们必须寄予厚望的十字军团的战斗力！”望着断壁残垣，听着四周的救火和哀嚎声，丹西面色铁青。 “妈的，扶不起的稀泥巴！给老子赶快救火！重修营垒！”狄龙的脸涨成了紫猪肝，他不好朝丹西发作，故而照着利祖等十字军团将领大声吼骂，把胸中郁闷都发泄到他们头上。 这会儿，他忘记了自己刚才所引用的名言，没有无能的军队，只有无能的将帅…… 等了足足有一个小时，那道黑影才又悄无声息地窜出来，离开用嵩草和灌木伪装起来的基地，顺原路疾奔回返。 大概是因为已经侦察到了重要线索，急着回去邀功，此人返程的速度极快，偏生又不弄出半点声息。他的动作轻盈飘逸，恍如一只黑色的大鸟在飞掠，煞是美妙至极。 奎尔紧张地观看这道黑影，一直想弄清楚他到底是谁。 可惜，这个人不把正面露给奎尔，如鬼魅般在丛林中飞梭穿行，其背影很快就消失在茫茫夜色之中。 一切都恢复了静谧的原状，仿佛从未发生过任何事情一般。 又趴了一段时间，确认刚才那人已经走远，不再回来，奎尔才站起身来，朝隐藏在盘丝沼泽中的秘密据点走去。 “飞梭城周遭基本上成了自由的世界，到处都是我们建立的民间自卫堡垒。”邓肯兴奋地说道：“赛义德在后头啃下一个堡垒，我们却可以在前头建立好几个，效率是他的几倍。只要照这种速度持续发展下去，迟早，半岛南部会变成我国的大本营！” “嘿嘿，我军连日奔波，也相当疲惫。”凯鲁咧嘴一笑，拍拍小将的肩膀道：“再说，事情不会这么简单，咱们的发展势头也不可能一直延续下去。” “敌人的本土援军正在乘船赶来，三十万大军，会把我们彻底碾成齑粉的。”别亚在大地图前一瘸一拐地踱步，显得颇为滑稽，“所以，我们不能过于乐观。如果没有这支援军，我们自可以继续跟赛义德赛跑，可因为这支庞大的敌军存在，我们的发展势头就无法一直持续，必须另做打算。” “听明白了不？”凯鲁总喜欢跟小将耍闹，他朝邓肯眨眨一对铜铃大眼，若不是邓肯已经习惯了大狗熊的这种行为，换个陌生人估计会被凯鲁吓个半死，“好好跟你的别亚哥哥学习，指挥作战一定要有大局观。” “那咱们这些日子不是白费功夫了吗？”邓肯却是一个敢于质疑权威的年轻人，“三十万！这仗没法打了！” “如果三十万都来对付咱们，那我粉身碎骨也心甘情愿。艾哈迈德在前线被围，我国本土援军也将抵达，他们不去救助，难道坐视皇帝被擒杀不成？！”别亚解释道：“我估计异教徒的援军大部分将奔赴前线救援，对付我们的人，大致在三到十万之间。当然，面对这么多敌军，想要获胜，也是极其艰难的事情。” “那怎么办？” “瘸子自有妙计，”这些日子来，凯鲁对于别亚的指挥能力已经越来越有信心了，“咱听他的布置就行了。” “凯鲁将军过奖了。”别亚笑道：“我已派人联络各村各镇的民军，三日内在飞梭城下汇聚。” “攻城？”邓肯睁大了眼睛，“民军训练度低，而咱们又是骑兵哪！” “咱们不去，”别亚颠着瘸脚走到地图的另一头，“咱们回老基地歇息几日。” 邓肯更是一头雾水了。 “奎尔将军，”仔细核对信物上的暗号印记无误后，骑兵小队长躬身行礼道：“别亚将军外出未归，不过我们接到通知，明晚他会率军回返基地，暂作安歇。” “我需要尽快找到瘸子，不仅因为丹西领主的命令，”奎尔急道：“更因为事关骑队的生死！” “对不起，别亚将军行踪不定，我们也无法与他取得联系，您只有在此静心等候了。” “唉！好吧！”奎尔叹气道。 “敌人似乎在撤营收缩了。”看着城外围攻部队的行动，何赛因笑道：“奥图曼元帅昨晚给他们一计沉重教训，邪恶联盟的两个臭小子总算清醒过来了。” “呵呵，是陛下神机妙算之功。”奥图曼也笑着回答，“两倍兵力围城，本就有些勉强。如果都是猛虎军团那种恶毒角色倒也罢了，偏生邪恶联盟很大一部分是十字军团。如此冒险，当然只能自取其辱了。” “倒也不一定。敌人撤回南面的营垒，一方面是加强北东西三面环围，令部队更加紧凑，让我们再无机可趁。”艾哈迈德仔细扫视城下道：“另一方面，所谓围城必阙，三面环绕，也是攻城态势。看来丹西放弃了生擒活捉本人的念头，但是否攻城，却尚难断定。” 几个人正自讨论间，一名圣火教高级祭司上前汇报。 “陛下，教宗自什罕布尔飞鸽传来秘报！” “拿来！” 艾哈迈德接过秘报，自兜里取出小瓶子，朝信纸上泼洒些药水，冷眼打量。 秘报经特殊药水淋洒后，现出特殊颜色的字体，信的内容也与原来的墨水字迹完全不同了。 “休伦未能说动瑟连加入圣教，但获得了在呼兰国内自由传教的权利。”艾哈迈德道：“不过，为了结盟和这项权利，对方提出了极其苛刻的条款。” “听说呼兰皇妃为库姆奇公主，是个邪教教徒，”奥图曼接过秘件道：“定是这个妖女从中作梗！” “丹西也罪不可恕！”何赛因接口道：“邪恶联盟的胜利，柯库里能和图克拉祖肯定乐歪了嘴，他们可以趁机提出天价条款。” “政治这桩买卖，本就非常现实，一切凭实力说话。我们在两盟半岛陷入泥潭，呼兰人好整以暇地看戏，”艾哈迈德叹气道：“实力此消彼长，对方自然要落井下石，趁机加码抬价。把圣火总坛搬到呼兰，光这个条件就无法让人答应，以这点诱饵就想夺取整个圣教的控制权，呼兰人要价也实在太狠！” “可咱们身在矮檐下，不能不低头。”奥图曼摇头道：“主动权现在完全操控在呼兰人，特别是那个奸猾的图克拉祖手里。” “教宗会有办法的。”艾哈迈德似乎胸有成竹，冷笑道：“呼兰人想两边讨好，两头得利，只能是做梦！我要让他们不仅跟丹西，也要跟整个中央走廊决裂，断绝与邪教徒的任何合作念头。到时候，瑟连只能坐上我们这辆战车，别无选择！” “奎尔老先生，见到您真是太高兴了！”凯鲁笑呵呵地展开可一把抱住几人的大骼膊。 “去，我正当盛年，怎能称老？！”奎尔做不悦状，拉下脸道：“奉领主之命，押送你这头大狗熊回去跟狼女团聚，即刻执行，不得有误！” “那怎么行？！丹西在瞎指挥！”凯鲁嚷起来，“就要开始一场血战了，正在兴头上，您却要把我拖走！” “哗，年轻英俊的奎尔小伙，”别亚也过来打趣道：“咱们的凯鲁被一个异教小白脸一刀贯穿了肥屁股，伤臀大恨未报，怎肯就此回头？！” “结巴爱讲，跛子爱踉，我明明是个饱经沧桑的中年将领，你偏要跟我抬杠。”奎尔脸拉得更长了，“瘸子，别在马背上炫耀你的烂骑术了，我有件事必须马上跟你商量。” 别亚朝后面的凯鲁一吐舌头，扮个鬼脸，跟着奎尔走进了秘密基地的临时指挥所。 别亚和奎尔两人在临时指挥所密议很久。 过了好半天功夫，别亚才阴沉着脸走出来，神色非常严峻。 “咱们的计划有变。”别亚一改往常的嬉皮笑脸神色，“行动已经变得非常危险，故而凯鲁将军最好跟随奎尔回返大营，以免违背丹西……” “这怎么行？！”凯鲁显然有些急了，“喂，死瘸子，别逼人太甚！” “你敢公然抗命？”奎尔道。 “违反就违反！”凯鲁几乎要跳起来了，“只要能在前方立功建业，丹西能把我怎么办？！” “那好，大家作证，凯鲁拒不执行命令，我打不过他，没办法把他扭绑回去。”奎尔一摊手，“不过，大狗熊害得我完不成任务，回去定然受罚。让我受这种罪，那我也要提出自己的条件。” “啥条件？”凯鲁见有隙可钻，连忙问道。 “还不跟你一样，你拒绝回营，我完不成任务，除非今后立下大功，否则定然难免军法惩治。”奎尔白了凯鲁一眼，“今后的所有作战，都必须让我参加。” “哈，我同意！”凯鲁连忙张开双手拥抱老将，“我举双手双脚赞同！” “奎尔将军，您？”别亚一脸愕然。 “怎么？觉得我碍事啦？！没有我，你遭人算计还被蒙在鼓里！”奎尔越来越激动，“告诉你，两盟半岛我待了几十年，这里才是我的老巢！我不能参战，你们谁也没资格上阵！” “好，好，”看到老将军须发倒竖，别亚也不敢直接忤逆其意志，只能摆手苦笑道：“这场战争，人人有份。” 第六章 悍匪乱党，漫道遮野而来，直临城下驻扎，飞梭城十万火急！ 周围各村各镇，叛贼汹涌浩荡，如果飞梭城失守，整片地区将尽入邪教妖人之手！ “回书飞梭城守将，谨保城池，万勿丧失斗志。我军会立刻驰援，以犁铤扫穴之势，一举涤荡邪教污秽！” 赛义德冷静以对，胸有成竹。 传令兵领命而去。 密室里只剩下两人。 “刁民贼众，看似声势浩大，实则不过是一群绵羊，在牧羊人的驱赶下，从一盘散沙变成一股汹涌的洪流。”赛义德目光炯炯，腮须微颤，“羊群到处都是，但能够把牠们凝合成群的牧羊人却不多。只要消灭了牧羊人，牠们就会回复原状，只剩任人宰割的份！” “瘸腿的牧羊人归你，但大狗熊可是我的！”史吞拿狠声道：“我要挖出他的心肝，向至仁至慈的真主献祭！” “史吞拿先生，这次您深入敌营，探知贼巢位置，此战首功非您莫属。”赛义德换上一副讨好的笑容，“但事关重大，在行动之前，还须您再冒一次险，前去仔细察探一番。” “放心，我一定办到！” “愿真主保佑您！” “真主的大能无处不在！” 两人互致祝辞后，分头行动。 盘丝沼泽基地。 别亚把隐蔽基地置于沼泽的中心位置，由一片面积不大却牢固干爽的土地组成。这片土地就如一个湖心岛，唯一不同的是，它不是被碧绿的湖水包围，而是被臭气熏天的泥沼所环绕。 乱蓬蓬的嵩草和灌木，毫无规律地杂布各处，在这些地表植被的掩盖下，到处都是难以立足的泥渊、流沙和地陷，把人畜吸入地下，片刻就无影无踪。 亚热带沼泽比阴风沼泽那种亚寒带沼泽更加可怕。腐败腥臭的气味令人掩鼻难闻，蛇蝎、毒虫等各种爬行类动物横行无忌，而盘丝沼泽里更盛产一种毒蜘蛛，让牠们叮咬一口，轻则神经麻痹，重则有性命之忧。 从外边进入盘丝沼泽的“湖心岛”基地，只有两条宽仅一两米的小径。两条小路的入口都在南边，形成一个不足三十度的尖锐夹角，尾部开叉，尽头却相汇到一起。两条小径大致呈一个“人”字状，蜿蜒数公里长，最后殊途同归，相交一处，而在“人”字的顶端，就是“湖心岛”基地。 别亚选择在这样一处场所设置基地，确实让人难以察觉，无怪骗过了沙漠帝国的耳目，躲过了赛义德的第一轮追击。 不过，逃得了第一回逃不过第二回。轻功卓著的黑蝙蝠史吞拿依照赛义德的布置，按图索骥，定点搜索，还是发觉这处秘密据点的所在。据此，赛义德不仅识破了对手的阴谋，而且想出了直掏敌心的反制之招。 赛义德久习军旅，指挥作战相当谨慎，不见兔子绝不撒鹰。虽然已经洞悉敌奸，但为保证行动成功，他仍然把史吞拿先派出去，侦察敌情，待一切条件成熟，排除所有隐患后才会动手。 在用嵩草和灌木丛巧妙伪装起来的秘密基地前，有一个硕大的身影在月光下来回晃动。凯鲁带着十来个武功不错的士兵，亲自在营地外圈站岗放哨，巡逻察看一切，不遗漏任何死角。 一个黑影，静伏在远处窥探。 几天前，史吞拿已经探察过这个秘密营地各处，对这里相当熟悉。透过嵩草的缝隙，史吞拿可以看到若隐若现的微弱灯火在闪动，有一些人影在灌木和草丛后来回晃动。除了蛙叫虫鸣之外，他还能听到士兵们低低的说笑声。 当然，尽管修练同种武功，但史吞拿的魔视魔听功夫比之自己的老爸休伦和师伯伊森，可就差得老远了。他很想凑近一点，甚至是偷偷爬进军营再去看一看，但是，他与凯鲁曾数度交手，清楚对方的武功水平与自己在伯仲之间，三丈的范围内，自己的行动是不可能瞒得过大狗熊而不被察觉的。 今晚的营门由大狗熊亲自把守，史吞拿也只有徒呼奈何，没办法偷越他所巡视的外围岗哨线，深入敌营细细观测。 看起来，凯鲁今晚会通宵站岗了，史吞拿腹内狂骂不已，却毫无对策。他很想直接扑出去击杀这头可恶的大狗熊，但重任在身，他又只好强自隐忍。 “大狗熊，你得意不了几分钟了！今晚我一定要你的狗命！”史吞拿心里翻来覆去地念叨着恶毒的咒辞，“明年的今天，就是你的祭日！” 使劲抑制住怒火，史吞拿运起轻功，悄无声息地抽身而返。 盘丝沼泽的两条小路尽头，一万五千沙漠轻骑无声地集结，静候赛义德的命令。 暗影在月光下飞掠，如一只黑蝙蝠扑至近前。 “怎么样？” “大狗熊和他的骑队都在那里。” “跛子呢？” “没看到，应该也在里头。”见到仇敌凯鲁，史吞拿分外眼红，只想杀之而后快！赛义德婆婆妈妈地问来问去，史吞拿有些不怎么耐烦了。 “应该？”赛义德皱起眉头，“真的么？” “没错，我仔细察探过。” 为了尽快干掉凯鲁，催促赛义德马上动手，史吞拿不惜撒了个小小谎言。当然，他认为这根本没什么，即使没有亲自近身察看，从远处侦探到的情况看，灯火、人影和声音，都可以断定，敌军肯定是集结在秘密营地里头。倘若这个优柔寡断的赛义德又捣腾出什么鬼玩意，中途变生肘腋，史吞拿担心会错失报仇良机，让那头可恶的狗熊再度逃脱！ “出发！”赛义德再无疑虑，挥动旗帜。 一万五千帝国战士都是骑兵，不是彪悍的马驼客轻骑，就是精锐的羽林军飞骑，按理说，打这种沼泽之战并不合适。不过，跛子手下同样也是轻骑兵，大家半斤八两，而本方人数却是对手的五六倍之多，再加上暗夜偷袭，以有备杀无备，胜利几乎不需怀疑。最关键的在于，沙漠帝国的后方，受别亚的叛乱骚扰，其他部队都在守卫城池，赛义德手里只剩这唯一一支机动部队，再无其他兵源可以抽调。 为了充分的发挥奇袭效果，避免被敌人过早的察觉，赛义德命令大家下马步行。 即便在如此有把握的情况下，他依然保持着应有的警惕和小心。两条小径的出口处，各留五百骑兵驻守，一方面看管战马，另一方面保护本军的最后退路，发生了极端情况，亦不会无药可救。 做完一切部署后，赛义德方才放下心来，与史吞拿各带七千下马骑手，沿两条小径，分两路纵队向敌军的秘密基地挺进。 圣火教徒们披着黑袍，手拎弯刀，背负弓箭，在朦胧的月光下闷头哈腰，曲背鹭行。他们蹑手蹑脚，步伐快捷而轻盈，悄无声息地在小路上奔窜…… 圣火教宗行辕的一间密室里，休伦安然高坐，三个黑影跪于面前。由于背对着灯火，看不到他们的面容。 “未能诛除伊森事小，丢失圣木事大。想不到，我苦心设计的降魔除妖之阵，反为邪魔所破，再无复原之可能。” “属下无能，甘愿受罚。” “罚你们有什么用？能把圣木再夺回来？！” “教尊在上，恳请示下。” “嗯，既然到了呼兰皇都，”休伦手拈一朵菊花，揉成片片碎瓣，“总得给你们找一点事做。” 螳螂捕蝉，黄雀在后。 在帝国偷袭部队身后三公里处的草丛和树林里，有一大片斑驳的黑影，默默注视着在小径上扭动蜿蜒的两条黑色长蛇，看着牠们直朝“湖心岛”窜去。 “真安静哪！”雷尼吸着冷气道。头一次参加战斗，民军将士们既兴奋，又非常不安。 “这就是大战之前的宁静。”奎尔拍拍元布镇民军首领的肩膀，舒缓他的紧张情绪。大半生都在沙场上度过的老将，对此早已司空见惯，安之若素了。 “赛义德非常狡猾，在路口也布置了一千骑兵镇守。为防敌人逃脱，一旦动手，我们必须在十分钟之内控制路口，彻底断绝异教徒的退路！”别亚神色严峻，“猛虎骑兵先冲锋，民军战士们也要跟上，知道吗？！” 军官们尽皆点头。 “那好，开始行动！” 马嘴带嚼，踏蹄无声，三千猛虎骑兵驶出树林，展开成一个扇面，缓缓朝在路口警戒的敌骑开去。 上万民军，推着大车、弩机，一窝蜂地跟在身后。 在小径上蜿蜒前进的黑蛇渐渐抵近基地，很快就将汇成一股，发动迅猛突袭。 “大家记住，完成任务后，我们迅速离开。”凯鲁压低声音，“你们都练过武功，掌握了提气纵身之法门。” “假如不小心陷入泥渊，一定保持镇定，不要胡乱挣扎。丹田收缩，提气走命门、夹脊、玉枕，直冲百会，轻身拔足，纵体飞跃，即可脱离困境。” 二十几名被特选出来的武功出众的战士，都默默记忆凯鲁所言身法。 “敌人就要来了，”凯鲁侧耳倾听，“准备战斗！” 大家迅速跑回各自岗位。 凯鲁带着十来个战士继续在前方来回巡逻。 余下的十几人奔回后方营地，开始乒乒乓乓地砸打起来。预先准备好的一坛坛火油，全被打破，在全营各处恣意横漫。 之所以到这时候才砸碎油罐，是怕史吞拿灵敏的鼻子预先闻出味道，引起警觉。火油坛罐先用厚泥封口，待敌人进入圈套后，才以铁棒劈里啪啦地砸碎，让其自由流溢。 十几匹用来迷惑史吞拿听觉的战马，也被牵出马厩，赶往可怕的盘丝沼泽中任其自生自灭。 除了这些东西外，整座军营里空空如也，一粒米、一滴水都不留给对方。 以极快的速度干完这一切后，敌人已在不远处现身！ “快跑！”凯鲁见状，无法再装，带着十来名战士转身就往后营里逃窜。 “杀啊！” 史吞拿兴冲冲地带着手下人往前疾奔！ 唯有赛义德发觉事情有些蹊跷，狐疑地停下脚步。他总觉得哪里有些不太对劲，但一时半会又寻摸不出来问题在哪儿。 两军已经接触上了，夜袭的帝国将士们按照惯性飞身前冲，以雷霆之势扑向敌营！ “轰！” “轰！” “啊！” “啊！” 扑跌和惨叫之声不绝于耳！ 营前几乎全是敌人挖的陷阱！ 史吞拿脚下踏空，足底刺痛！幸得他武功出众，硬生生收住步子，仰头后跌，一个鹞鹰翻身，双脚落回到安全位置。 其他人就没那么幸运了，前几排的战士几乎全数落入陷坑，用血肉之躯喂饲毒刺、蒺藜、铁叉、竹签！ “快！上踏板！” 史吞拿在那里举着弯刀大叫。 史吞拿几日前并未发现这些陷坑的存在，肯定是敌人这几天刚刚挖好的。不过，营前挖陷阱是常规防御技巧，对此，夜袭部队也有所准备。一些帝国战士背着长长的攻营踏板覆在坑上，搭上营墙，开始沿着新开辟的通道继续前进。 赛义德却越加发觉不妙！ 不在于让陷阱害死数十上百战士，而在于敌人的防御完全不合常理！ 夜袭部队的战士们拥挤在陷阱之前，按道理，这是敌人据垒防守，以箭雨浇淋的最佳时机。 如果真发生这种情况，虽然会损失数百上千条性命，赛义德反而会感到心安。因为这证明，敌军主力就在营中，已被堵死后路，只能垂死挣扎，等待被歼灭的厄运最终降临。在拥有绝对优势兵力的条件下，于箭雨下损失的将士，早已被赛义德算计在内，作为攻营所必须付出的代价。 可是今晚，敌人根本没有发箭，除了突如其来的陷阱外，将士们未遇到丝毫抵抗，就顺利地攀上垒墙，扑入营内！ 这也太不可思议了！ “快！向后……” 赛义德想通了是怎么回事，可惜，已经来不及了！ 他的命令尚未发布完毕，夜风已送来厮杀呐喊声，正是从身后的远处传来！ 别亚率一千五百骑兵奔左，奎尔和邓肯领一千五百人往右，疾风暴雨般斩入把守路口的警戒敌骑！ 早就憋着一股劲要洗刷飞梭城下战败之辱，为死去的无数战友复仇，猛虎轻骑这回处于主动地位，下起手来也绝对是毫不留情。 在这场宗教大战中，两方回退到野蛮的原始人状态，从统帅到普通士兵都积下了血海深仇，几至于通彻肝肠！这不仅因宗教分歧造成的极端对立，更因圣火教首先发起灭绝性屠杀，而猛虎军团也素来是以牙还牙从不吃亏的主，他们立刻依法炮制回击。结果，对垒双方全都采取了绝不收任何俘虏的野蛮政策，通通斩尽杀光，并将人头尸首悬挂示众。仇恨呈几何级数不断剧增，直到两边无半点调和余地，必置对手于死地而后快！ 今日交锋的两支部队尤甚。半月之前，两万人的猛虎骑兵让对手杀得只余三千人突围逃生。冤家路窄，今晚两军再度重逢，根本无须任何动员，一照面就是最残忍的屠杀手法！ 当前的形势下，敌人虽然已经落入圈套，但仍有逃脱的机会，不能说胜局已定。为了在最短的时间内控制路口，别亚把丹西那套大将只需坐镇指挥云云的理论抛掷脑后，亲自上阵参战。需要雪耻的邓肯和急欲证明自己正当盛年的奎尔，自然也冲锋在前。 这一次，轮到猛虎军团以多打少，沙漠轻骑措手不及了。 烈马骋骤，锐不可挡，猛虎骑兵横冲直撞，俨如死神恶灵，一直在血河里嬉游，帝国后卫骑队几乎没有稳住阵脚的机会！ 驻守的马驼客轻骑遭对手一个回合的疯狂突击，就似疾风扫落叶般被冲散，剩下的残兵试图集队反扑，夺回路口的控制权。然而，猛虎骑兵一面留人驻守路口，一面分兵抵挡，而在他们身后，铺天盖地的民间自卫军已经跟随抵至。 马驼客再悍勇，也无法以数百人抵挡上万民军，何况还有数千猛虎轻骑在追杀狂砍。就如洪流中的一叶小舟，在漩涡里打了几个转，来回翻腾几下后，帝国的后卫骑队就被完全淹没掉了…… 在前方袭营的圣火狂徒们，此刻正冲得过瘾，尚不知道厄运已经临头。凯鲁等人不战而逃，他们未受任何阻滞地闯进营地，除了极少数倒霉鬼被尖刺、蒺藜弄伤外，几无损失！ 营地完全就是一座空营，除了一些草人和破碎的坛坛罐罐外，没有任何东西。而凯鲁等胆小鬼，连象征性的反抗都不做，失魂落魄到直接跑出营地，奔进泥渊、地陷、流沙四布的烂泥沼中。 正当一些狂热分子举着弯刀高声怪叫，庆贺兵不血刃地攻占敌营，另外一些人望着空荡荡的营垒，茫然不知所措的时候，凯鲁等人已经引燃了手中的火箭。 箭头亲吻地面，炽烈的热情撩起无尽的欲火，腾地一下，预先洒满燃油的营地，变成一片火海！ 圣火教徒们在营地里扑跳打滚，乱舞乱撞，撕心裂肺的惨叫声响彻夜空！ 后卫骑队被迅速歼灭，袭营前锋葬身火海，赛义德一下损失了三千多人马，不过，他手里尚有一万二千名勇士，总体战斗力应该说是强于对手的。 当然，形势也非常不妙！前方受阻，后路断绝，四面八方都是无法通行的烂泥沼泽，如果不能沿原路突围出去，整支大军就会在这片无粮无水的沼泽地里被活活困死！ 当赛义德带军沿沼泽小径返头冲回的时候，别亚等人刚刚将敌方后卫骑队歼灭，正指挥战士们用大车堵死狭小的路口，并在两旁摆上一排排弩机！ 别亚的恶毒用心至此一览无遗！他堵塞路口，就像在瓶颈处插上一个大塞子，要彻底截断敌人的退路，挡住敌人的疯狂反扑，让饥饿，让干渴，让泥渊陷沼，让毒虫蛇蝎，去消灭这支精锐的异教大军！ 第七章 惨烈的突围战，于飞梭城附近再度上演，只不过这一回，两方的身分掉了一个个儿，变成帝国部队拚死突围，猛虎军团奋力截杀。 仅有的两条窄窄的小径，变成一条名副其实的“尸路”，帝国士兵的尸体在上头铺了一层又一层，堆得有数尺高。但为了生存，圣火教徒们依然前赴后继，义无反顾地进行突围，掀起一浪高过一浪的冲锋狂潮。 别亚选择在路口进行阻击，确实占尽了优势。 由于小径很窄，只有两个不足十米的作战正面，赛义德手中的兵力虽多，却根本无法展开，只能一支小队一支小队地投入兵力。前面的战士在杀敌，后方的人只能射箭，其他的根本帮不上什么忙。而且由于小路是两条纵向直线，根本形不成有力的齐射，反而因为很多人拥塞在狭窄的道路上，遭受敌方箭雨肆无忌惮的浇淋，一列列地中箭仆地！ 也有一些人冒着生命危险，试图穿越泥沼，以增大攻击正面或者寻找新的活路。但这些可怜的人，有的被流沙吸入没顶深处，有的陷进泥潭中无法拔足，而站在沼泽外干地上的神射手也不放过他们，将其一个一个地点射消灭。 别亚这边就轻松多了。 他用几辆压上巨石的大车将路口死死堵住。一些英勇无畏的猛虎战士手持奇长的刺矛立于其后，刺捅那些侥幸逃过箭雨，爬上大车的敌兵。这构成了一个捅不开的巨大木塞，死死卡住瓶颈。 沿着路口两侧，二十几辆转射式弩机不停地喷吐箭枝。成千上万的民军横向布阵，一字排开，搭弓开弩，万箭齐发。这形成了极其有力的宽幅排射，给敌军极大的杀伤。 猛虎骑兵绕着四周游弋，一边在马背上射箭，一边小心地护卫箭阵的安全。偶尔有运气极佳，或者武艺出众的敌兵，即使能躲过箭雨，穿过泥沼，扑出沼泽，也逃不过他们的集群追杀。 在短短的一个小时的疯狂突围中，赛义德付出五千多人的代价，却一无所获，冲不开阻路的车阵，更在对射中大吃其亏，不得不向后撤退，躲到敌军箭枝的射程之外暂时修整。 身后，原敌方营地的大火在渐渐变弱。不过，别亚早把所有的食物和清水运走，不留半点余粮，再加上这轮大火，整个营地化作一片焦土。 躲在沼泽中间，虽然暂无生命之忧，但也只能是苟延残喘。用不了两天，所有人就会渴得嗓子冒火，饿得连手都举不起来，遑论作战了！ “史吞拿！史吞拿在哪？！” 赛义德像一头被逼入死角的野兽那样恶狠狠地咆哮，要找那个谎报军情的黑蝙蝠算帐！ 正在气头上的赛义德，现在可不会再理睬那个恶少的身分，找到他后，就准备一刀剁了泄恨！ “报告，史吞拿先生前去追杀凯鲁，已进入沼泽腹地！”一个士兵报告道。 “啪”一声，这个倒霉的士兵被赛义德一个耳光扇晕了过去！ “这头蠢猪！这个可恶的混蛋！都这会功夫了，他竟然丢下军队不管，去公报私仇！” 赛义德只有仰天暴吼，狂声怒骂！ “只要有共同的利益基础、共同的仇敌对头，两方就有联合之可能。外交斗争无关情感，只依从实力，只计较利害，在一定条件下，即便有再深怨恨仇隙的两方，亦可以把酒言欢，缔约结盟。丹西和狄龙两个邪教小儿就是一个典型的例子。” 休伦啜口香茶，沉声缓语。 “呼兰帝国与猛虎自治领之间，存在着不可调和的根本性矛盾，呼兰绝不能容忍身边的中央走廊出现一个统一的强盛国家。我国与猛虎自治领的关系，亦大致相仿，这就为两方缔结盟约提供了可能。” 休伦拈须一笑，“对于外交事务的策划者而言，适当的合作框架就像是一张床，不管婚姻的双方有无共枕意愿，都必须预先把床搭好，才能够有效地谋求下一步的行动。对方走投无路的时候，就会自动上这张床。” “教尊，呼兰人韬光养晦数十载，野心之大，只怕……” “同床异梦，本就为外交斗争之常态，何必过于纠缠？只要咱们铺设的这张床本身是现实、稳固与合理的，不必担心没有上床的人，更不用去理会上床者的真实想法。”休伦冷哼一声道：“别指望呼兰人会总是跟我们一条心，只要我们能从联盟中获取最大利益，就必须不遗余力地撮合此事。” “说实话，这张床的架子，我已经搭得七七八八，只等佳人就寝了，但呼兰人语辞含糊，忸怩做态，犹抱琵琶半遮面。察其用心，一方面是企图藉此机会攫取更多谈判筹码，另一方面，又要顾及该国长期奉行的传统外交战略，平衡方方面面的利害关系。” “在这种微妙时刻，我们不能袖手旁观，但也不可鲁莽行事，必须以巧制胜，直点要害。所以，”休伦神目闪动，“我需要诸位替我去杀一个人！” “千万不要乱动！” 凯鲁一边朝一个陷身泥潭的战士叫道，一边运起轻功飞过来。 盘丝沼泽确实是步步陷阱，处处危险，即便那些因武功根基不错而被特意挑选出来，并学会了如何提气纵身的战士们，仍然无法独自完成逃生任务。战士们一个接一个地被泥渊或流沙吸住，弄得凯鲁像救火队员一样，来回穿梭救人。 不到万不得已，绝不放弃一个战友！这是猛虎军团的军纪要求和传统作风，更是全军将士的勇气和斗志之源泉。完成引燃大火的任务之后，凯鲁和二十余名战士并非分头散逸，而是一起出逃。周遭二十几公里都是寸步难行的沼泽，除非拥有凯鲁这等超卓水平的武功，否则集体行动，互相协助，生还概率远大于分头逃窜。 帮这个战士拔足脱身后，凯鲁又返回到队伍的排头，探寻略为安全一些的道路。 “啊！” 身后一声惨叫！ 凯鲁迅即停下脚步，转头回望。 一个战士捂着滋血的咽喉倒地，而一道黑影也刷地横掠飞开。 “史吞拿，有种就来跟我斗，找小兵的晦气干嘛？！” “霍霍，干掉你之前杀两个邪教徒玩玩，作为正餐前的开胃菜，也挺不赖嘛！” 史吞拿以一种非常特异的节奏在泥沼中飞跳。他的身体弹性十足，动作似蜻蜓点水，自一个点跳到另一个点，路线诡异莫测，身形飘逸流畅。 与他那个老谋深算的父亲相比，史吞拿的杀人动机就显得太过简单，毫无城府，纯为私怨而仇杀。不过，若仅从战术角度考虑，他这趟追杀，却也自有其道理。 史吞拿与凯鲁两人的武功水平相差不多，势均力敌。黑蝙蝠轻功更佳，大狗熊天生神力，如若公平交手，只怕难言胜负。不过，在这种沼泽地接战，力量型的凯鲁就难以发挥全部功力，相当吃亏。此外，凯鲁需要分神照料战友，史吞拿还可以抓住这个弱点大加利用，一来二去，凯鲁的处境相当不妙！ 凯鲁拔出战斧，凝神冷视。 其他战士们尽量寻一个安全的立足之地，分列两侧掩护。不过，在这样的地形条件下，他们自顾不暇，根本帮不了什么忙。 “嗖！” 黑蝙蝠画个曼妙的弧线，飓风般直扑凯鲁而去。 凯鲁手握大斧，山峙渊渟，沉身聚气，冷静以待。 就在黑蝙蝠扑至身前五米的时候，凯鲁怒喝一声，身形暴长，腾空而起，反扑而上！ 就如巨石砸击，小山位移！ 劲风刮得脸膛生疼，冲势之威猛雄浑，足以将任何挡道之物碾成肉酱！ 凯鲁这一下的疾扑，时机选得相当巧妙。他已经看出来，黑蝙蝠的轻功、招式虽然古怪，却依旧建立在内力基础之上。长距离足不沾地的飞掠，除了伊森、休伦那种妖人中的极品，能够一气呵成地做到外，其他人都有一个中途换气催力的过程。就像飞机也有航程限制，需要空中加油机的支援，才能完成远距离的长途飞行一样。史吞拿的功力当然比那些前辈差老大一截，招式虽然相仿，完成时却必须中途催力加以弥补。凯鲁选择的正是对手前劲渐消，后力未继之时，突然反扑！ 为抵御凯鲁狂风暴雨般的攻势，史吞拿全身蓦然缩成一个圆球，把迎击正面变至最小。与此同时，星月弯刀陡然伸出，一计叼啄，点在战斧的侧缘！ 两人都是一下剧震，错身而过！ 史吞拿借这一点之力，身体从一个不可思议的角度脱出战圈，斜向疾掠！ “啊！” “啊！” 飞开时，这个歹毒的恶少顺带还结果掉两名猛虎战士的性命！ 泥水四溅，凯鲁巨大的身躯如天降陨石，砸入一片泥沼！ 立足地恰是一座泥渊，脚下土层簌簌滑动，要把大狗熊吸入地下！ 战斧一点，纵身翻跃，凯鲁脱离泥渊。不过，他满身皆是污水泥浆，两条柱子般的粗腿，更变成名副其实的泥腿子，模样相当狼狈。 在他的对面，史吞拿正站立在一丛灌木上，藉着枝杈的摇晃，调匀紊乱的内息。 在两人的中间，是一群茫然不知所措的猛虎战士。 “弟兄们，你们先走！”凯鲁手持大斧，威风凛凛，“我干掉这个异教小儿，就会去找你们！” “你们走运，可以再多活一会儿。”史吞拿阴恻恻地说道：“我杀掉大狗熊后，假如你们还没有被泥沼吞噬，我会出手把你们一个一个送进地狱。” 战士们缓步离去，在危机四伏的沼泽中摸索前进，只剩凯鲁与史吞拿两人怒目相视，遥遥对峙…… “赛义德虽然损失惨重，退了回去，但他绝不会就此束手就擒。”别亚锐利的目光似乎能穿透沉沉夜幕，“我们不能掉以轻心，一定要在路口坚守两天以上。” “敌人也许会寻找新的生路，”奎尔皱眉道：“咱们也必须有所防备。” “我已经通知各村各镇，”雷尼笑道：“在沼泽四周，都有老百姓拿着镰刀、柴斧守候，小股异教徒即便侥幸逃出沼泽，也会被他们猎杀干净。” “为扼住路口，大家分作三拨，轮流睡觉，轮流值守，不得有片刻松懈。”别亚沉思一会后，下令道：“民军未经训练，经验不足，所以每一拨里都必须有猛虎战士参加，指挥官也必须是有经验的战将。” “我负责第一拨，奎尔负责第二拨，邓肯负责第三拨，所有人都必须听从指挥，服从命令，违者，杀无赦！”别亚举起宝剑，“记住，咱们卡死这两个路口就可以，千万不要贪功追击，以免上当。听明白了吗？！” “遵令！” 别亚带人继续在路口阻守，其他将领和军官带着人马离去，歇息修整，养精蓄锐。 为了进一步刺激沼泽内的异教徒，猛虎军团也学起了史吞拿那招毒计，在外头燃起一堆堆篝火，支起一口口大锅，就在外头煮食军粮，烧饭做菜。米饭、麦饼、牛肉、羊肉的诱人香味，顺着夜风传得老远，把沼泽中奋战整夜，身心疲惫，饥肠辘辘的异教徒们馋得口水滴答。 负责指挥第二、第三拨人马的奎尔与邓肯，此时睡意全无，就坐在火堆旁饮酒聊天。 “这一仗打得真痛快！”邓肯兴冲冲地跟奎尔碰杯。 “是啊！瘸子可真够狠毒的，”久经沙场的奎尔也连声赞叹，“赛义德就这样被活活憋死在沼泽里头。” “要是凯鲁在这就好了，”邓肯笑道：“他在灵山被史吞拿的饥饿战术整得够呛，如果他知道我们以其人之道还治其人之身，用这一招反过头来对付异教徒，大狗熊准保会乐得一蹦三丈！” “先别高兴得太早，等凯鲁回来再庆贺吧！”奎尔到底久经风浪，为人沉稳，他不由皱起了眉头，“这头大狗熊，怎么到现在还不平安归队呢？万一他出点事，我可没办法跟丹西领主交代了。” “放心吧！”邓肯却信心十足，“这盘丝沼泽，凭我的功夫，也勉强能够穿越，凯鲁老哥内力深厚，肯定难不倒他的！” “但愿如此。”奎尔依然有些忧虑。 “当！当！当！……” 兵器碰撞声不绝于耳。 凯鲁与史吞拿在空中接连对了十几刀！ 两人换了位置，史吞拿站到了泥水里头，而凯鲁则立在灌木丛上。 显然，凯鲁的轻功不如对手，身躯也比他重得多，灌木的枝杈被踩踏断折，变成脚底的残枝碎叶。 “大狗熊，你还有信心能逃得出我的手心吗？！”史吞拿嘴角挂红，冷笑着说道。 “呵呵，”凯鲁将一口腥甜强咽下去，“黑蝙蝠，你最好多关心关心自个儿的小命！” “那好，看看谁会躺在这里喂毒蜘蛛吧！” 史吞拿一抹嘴，满口血红，怪叫着狂扑而上！ 凯鲁抡起大斧，毫不示弱地迎头痛击！ 污水、淤泥，漫天飞洒。 一大一小，两道身影，一斧一刀，两把利器，在污秽的泥水中翻腾窜跃，在腐臭难闻的沼泽中缠斗不休…… “每十个一组，抓好手里的绳索，朝指定方向前进！假如发现了可行之路，马上回来汇报，我会立刻晋升你为我的副将！” 在沼泽腹地处，为了求得生存，赛义德也在拚命想办法脱离这种可怕的困境。 今晚一仗，打得实在窝囊，受敌人和自己人的祸害，竟被活活困死在这座臭气熏天的沼泽之中！ 一万五千精锐勇士，仅剩不到七千，饥渴交加，进退不得！ 赛义德首先抽调出五百名身材较小，头脑灵活的战士，分成五十个探路小组，去察探是否有其他活路。这些探路兵，每十人一组，手里拎着用树枝、嵩草编成的绳索，全组人串在一起，当有人落入泥渊流沙时可以将其拉出救起。每一个小组负责探索一个方向，如果发现有适合立足之地，则在上面插一根树枝标识，并刻上约定的暗记。 当然，赛义德心里也清楚，五十个探路小组，是否能探出一条道路来，希望相当渺茫。而且，即使能够找出这么一条路来，方圆数十公里的大沼泽，他们也要花好几天时间才走一个来回，恐怕到那时，这几千将士早已饿得奄奄一息了…… “其他的将士，分作七队，每队千人，给我日夜不停地轮番攻击路口！”赛义德拔出弯刀，“谁能第一个冲破阻碍，杀开一条血路，赏金币万枚，立升将军高衔！” 别亚的轮休轮战策略确实有先见之明。困兽犹斗之下，赛义德只有日夜不停地轮番攻击，试图突破这两个狭小的隘口，杀出生路突围。 猛虎战士们不仅用大车阻道，而且开始用石头垒起胸墙，一定要把对手困死。 在路口正面处，由下马的猛虎骑兵手持长矛死死顶住，绝不放一个异教徒逃脱。只有这些战士在此驻防，别亚才会放心。他们的作战技能和斗志士气丝毫不逊于对手，无论单兵、小队还是集团作战，都完全胜任。 把没怎么训练的民军放在这种关键位置，当然不行，弄不好就会被拚死突围的圣火狂徒硬生生杀出一条血路。不过，他们也有他们的用处。大批民军一字排开，别亚对他们没什么过高期望，甚至不要求他们瞄准，就是朝着大致的方向，用箭雨覆盖。 两个不到十米的路口处，从早到晚，从晚到早，一直杀声不断，血战不休。 第八章 史吞拿抱着左腿，一屁股坐在泥沼里头，呼蚩呼蚩地喘气，嘴里还不停地骂骂咧咧。 在远处，凯鲁的肩胛上插着一把弯刀，踉踉跄跄地低头奔窜。 结下深仇大恨的两人，这一回又是谁也没能干掉谁。 凯鲁的斧头差点把史吞拿的左脚剁掉，让战场上除别亚之外，再增一个跛子将领。而史吞拿则险些把凯鲁的右臂整个卸掉，叫他去跟自己的兄弟威达同病相怜。 史吞拿的小腿被斧刃拉开一个大口子，肉开筋断，走不动路，只能停下来歇息。凯鲁身受重伤，手中失去武器，也无力再战，只得落荒而逃。 两个冤家付出了这么沉重的代价，除了让仇怨越积越多外，没有收到其他任何效果。 从香浓城、灵山、飞梭城，一直闹到盘丝沼泽，凯鲁和史吞拿的私仇越结越深，愈演愈烈。现在，无论黑蝙蝠还是大狗熊，两者满脑子想的都是如何养好伤后回来复仇，除此以外，心中再不存其他念头！ 小小路口，尸积如山，箭镞、投枪、断刃、残肢，比嵩草灌木还要密集。 为了逃生，为了防范箭雨的浇淋，赛义德也组织部队笨手笨脚地学起了对手的龟阵战术，前后左右外加头顶，都用盾牌罩住，缓缓地向前拱进。 别亚一方，前排的长矛手狠狠抵住，身侧身后辅之以剑手护卫，死战不退，绝不后撤半步。 猛虎军团最大的优势在于资源丰裕，人手充足。民军里头，泥瓦匠、木匠等技术工人很多，一些人在路口后方一段修筑围墙，构建第二层防护网，另一些人则被组织起来，砍树伐木，建造简易投石机。 总之，别亚下了狠心，一定要把对手困死，最后斩尽杀绝！ 由于路口狭小，最多只能进行小队厮杀，故而在两个窄窄的接锋面上，铁器的撞击，血肉的飞溅，几乎二十四小时从无间断！ 最不可思议的是，两方的交战主力其实都是马上骄子──精锐的轻骑兵。沙漠帝国一方是马驼客轻骑和羽林军飞骑的混编部队，猛虎军团一方则是赫赫有名的别亚骑队，可囿于各种条件的限制，大家都变成了步兵，以激昂的斗志和不那么熟练的技术动作，在路口处杀得天昏地暗。 “第七龟阵，给我上！” 在后方的赛义德，看到又一个龟阵被对方顶碎，成为矢石下的牺牲品，硬起心肠，挥动战旗！ 又一个龟阵迈步向前。 从前天晚上一直杀到今日上午，又有三千将士丧命沼泽，还是撞不开堵路的敌军。幸存的战士们，又累又饿，只能剥树皮、挖草根、捉蛇鼠充饥，只能拧干汗衫、树枝或者舀一些不那么脏的泥水解渴。平日横行盘丝沼泽的毒蛇虫蝎，现在遇到了可怕的入侵者──饥肠辘辘的人，牠们纷纷逃窜，离这些恐怖的两足生物越远越好！ 凯鲁当日确实忍饥挨饿了好几天，最终还是熬了过来，但普通战士又怎能与那头内功深厚的大狗熊相比？很多人因为饥饿而无力作战，甚至在冲锋的时候跌倒在地，再也无法爬起来。很多人喝了不干净的污水而上吐下泻，连武器都举不动，完全失去了战斗力。还勉强能够作战的将士们，也手臂发软，脚步浮晃，动作变形严重，向路口的冲锋突破，一次比一次虚弱无力。 最可恨的是，那些邪教徒们还发起“肉香攻势”。在沼泽外的草地上支起大锅烧饭煮肉，飘香四溢，刺激帝国战士的食欲，加深对饥饿的痛楚！ 那些衣衫花花绿绿的刁民叛众，不少人手举羊腿、大块的牛肉，一边啃，一边向帝国部队挥舞叫嚣。 一些忍受不了刺激的战士，开始不听指挥，盲目向敌军的炊事基地冲锋。结果自不必提，不是陷入泥潭，就是被箭雨消灭。 这是最令赛义德头痛的了，用不了一两天，部队就可能失去控制，彻底瓦解，而丧失组织性解体的部队，只能成为任人宰割的鱼腩。 一般在这种绝境之下，还有一个保命之法，那就是打白旗投降。 可沙漠帝国在前期的军事行动中基本不留俘虏，而丹西更公然下令，除半岛伪军可酌情饶恕外，对圣火教徒格杀勿论，把这条道路也完全堵死。何况，在半月之前，本军将别亚骑队几近全歼，只剩这些残军突围冲出，现今形势倒转，对方定会以牙还牙，不会有丝毫怜悯！ 赛义德两日未眠，腹内滴水粒米未进，尽管他身负武功，体魄强健，此刻也已经是相当疲倦。望着敌人巍然挺立的阵地，他的心内涌起一阵寒意──难道这片腐臭的沼泽，就是自己的葬身之所？！ “全军集合！” 看着第七个龟阵崩裂破碎，赛义德执着令旗的手都在发抖！ “史吞拿先生！” 坐在泥浆里运功疗伤的黑蝙蝠，终于被一队探路兵发现了。 能饿着肚皮走到该处，坚持到这个时候，这组小队已经算是相当幸运的了。当然，他们个个面有菜色，全身尽是泥点污秽，恍如庙里脱塑的泥菩萨。 “嗯。”史吞拿舒口气，拄着一根枝条站起来。 “赛义德将军正到处找您哩！” “找我？他把路口夺下来了吗？” “咱们走的时候还在打，我军损伤惨重，可却毫无进展。” “那他已经自身难保了，还找我干嘛？！”史吞拿拂去脸上的泥污道：“别管其他的了，你们跟我走！” “您是要去？” “咱们一起去猎熊！” 把所有能站得住的全数召集起来，也仅剩一千二百多人，其余的都躺在地上喘气，坐起身来都困难。 “弟兄们！坐着是等死，杀出去是送死，左右是个死，上天堂之前也要抓几个邪教徒垫背！” 赛义德须发虬张，目瞪如铃，模样极其骇人！ “走！”赛义德从库巴手里夺来的镏金剑，珵然出鞘，“为真主献身的时刻到了！” 千余圣火教徒分作两队，狂呼着发起最后的冲锋！ 连日连夜的轮番鏖战，现在的指挥官换成了小将邓肯。 “投石手、弓箭手，准备！” “长矛手、剑盾手、刀斧手，准备！” 看着敌人飞速扑进，不同颜色的令旗在哨塔上依次挂起。 将士们迅速进入指定阵地。 “发射！” 突围敌军刚进入射程范围，漫天矢石就呼啸着升空！ “杀啊！” 赛义德左手举起乌铁盾护身，右手挥动镏金剑，冲在队伍的最前头！ 在他身后，近千勇士的黑袍迎风鼓荡，在箭雨里飘拂…… “啊！” “凯鲁将军，您没事吧！”一个用烈酒替他清洗伤口的士兵问道。 “没事，没事，你继续。”凯鲁狠狠饮一口烈酒，望向地上的带血弯刀，“这是黑蝙蝠送给我的第二把刀了，把它捡起来，包好带走。总有一天，我会把所有收到的礼物一并还给他！” 要说凯鲁也够倒霉的，半月前屁股上给人扎了一刀，伤口尚未完全愈合，今天肩胛又深深地挨了一下！ 这一回的损伤更重，右臂不能活动，半边身子的真气不能连通。幸好他还算走运，在沼泽中一路浅一脚深一脚地奔窜，找到了先行探路的弟兄们。 战士们帮凯鲁拔下弯刀，用烈酒清洗伤口，撕下衣条为他包扎。 休息一会后，一行人继续启程。 与史吞拿一样，现在凯鲁需要战士们扶着走路了。 二十余人小心翼翼地在泥水、草丛中摸索前进…… “匡”一声，乌铁盾挡开一柄激射而来的投枪，赛义德像一只黑鹰飞身跃起，跳上阻路的大车。 十几根钢矛斜刺而上！ “嗨！” 赛义德暴喝一声，迎枪而下。就听“丁铃铃”一阵脆响，削铁如泥的镏金剑将一排长长的钢矛尽数变成了小短棒！ 七八名勇毅的亲兵也跳上了大车，跃下来帮手。 长矛手连忙撤退，侧后的剑盾手迅即迎上。 乌铁盾狂砸，镏金剑在阳光下划出一条条灿烂的金线、一片片飞迸的断刃、一眼眼喷溅的血泉！ 剑盾刀斧与长矛一样，也是凡铁所造，无法阻挡镏金剑雷电般的斫击。 亲兵们紧跟在后，卫护赛义德的侧背。这个可怕的突围箭头，开始拚命前冲。 有幸在箭雨浇淋下生还的圣火教徒们也一个个地爬上大车，蜂拥着扑下来参战！ 第一道阻击防线已被推开，前沿战线形成了敌我纠缠的局面，箭手不敢射击，被迫朝两翼和后方撤退，把攻击目标转向敌人的后队。 在强烈的求生欲望驱动下，圣火教徒的最后一次进攻极其凶猛，突击非常有力，而赛义德和十几个亲兵所组成的箭头，更是锐不可挡！ “骑兵拦截！” 见形势危急，邓肯迅速举起红色的令旗。 在外围警戒的猛虎骑兵惟令旗所指，立刻行动。他们以小队为作战单位，似一条条游龙，呼叫着杀入战圈。 “总算看到那片树林了！”一个战士兴奋地手指远方道：“日落之前，我们应该能走出沼泽！” “注意隐蔽，尽量靠着灌木丛走！”拄着拐杖的史吞拿侧耳倾听，神色冷峻，“树林里有埋伏，总共九个。不，有十个人！” “会是大狗熊他们吗？” “有这个可能。”史吞拿皱眉道：“但人数恐怕有些对不上，我记得大狗熊应该有二十来个喽啰。” 虽然树林里有人埋伏，但躲在沼泽中只怕更加危险。无奈之下，史吞拿的这支“猎熊队”，还是只能淌着泥水上路。 “铛”一声，乌铁盾格开一根铁矛，镏金剑陡然反刺，将那名偷袭的骑兵捅落马下！ “快走！” 赛义德翻身上马，转头就跑。 有两名悍勇的亲兵也各抢得一匹战马，一左一右护在身旁。 赛义德确实是马术高手，仅凭夹紧马腹的双腿就能自如地控制方向。两个亲兵紧护身侧，誓死为主分忧。三个骑手形成一个尖锐的锥形，边砍杀边驰突，如泥鳅一般在敌丛中钻来钻去。 孤身逃窜到底要比集团突围容易得多。这支突围小队游走如蛇，路线飘忽不定，几乎无人能截得住他们，即使偶尔有人误打误撞地正面挡住，也没谁是镏金剑的一合之敌！ 赛义德飞马狂冲，一直杀入敌阵深处，但身后的突围部队却已跟不上主将的步伐了。 猛虎轻骑对于截击战术非常熟悉。他们不是正面去硬挡那群杀红了眼的圣火教徒，而是分作一支支小队，如切香肠一般，不断朝着拚死突围的敌军做斜向侧冲。就见一把把快刀“刷刷”地扎入敌群，将他们分割成一小片一小片，然后步骑涌上，围而歼之，将他们彻底清理干净。 冲出路口的帝国部队，本就只有数百人之多，哪经得住这种切削？几个来回，他们疯狂突进的势头就被阻住，变成少则几人，多则数十人的各自为战，陷入比盘丝沼泽还要可怕的团团包围之中。 唯一的例外，就是最前头那支三人突击小队，锐似针尖，滑如游蛇，截不下，挡不住！ 整个路口已形成一片围歼混战格局，杀声震天，敌我难辨，但在哨塔上指挥作战的邓肯，却目光敏锐，手中大弓更锁定了赛义德那泥鳅般钻来钻去的黑色背影。 弓弦颤动，矢若流星！ 偏偏此时有一个猛虎战士用拒马枪捅向赛义德的坐骑！ 赛义德侧身挥剑。 这个突然而来的变化，令原本射向脖颈的利箭，却扎在了骼膊上！ 对于那个救了自己一命的猛虎战士，赛义德完全是以仇报恩，一剑削去他半个头颅。 三名骑兵接连撞翻两个步兵，突破散乱的民军防线，终于冲出包围圈，朝一片疏林打马狂奔！ “快！别让敌酋逃了！” 邓肯见状心急火燎，如一只大鹏直接跃下十米高的指挥塔，带着几十名骑兵就追！ 到夕阳斜下时，猎熊队终于走出泥沼，踏足在坚实的青草地上。 果不出史吞拿所料，甫一现身，树林里就冲出十个大汉，大叫着扑过来！ 定睛一看，不是凯鲁小队，却是手持镰刀、柴斧和锄头的乡民！ 为了不让一个异教徒逃脱，雷尼派人联络各村各镇，在盘丝沼泽周围各地都有农人村夫在那日夜守候。等那些饿得头晕眼花，在沼泽里累得手脚发麻，滚得满身是泥的异教徒爬上岸，就会被乡民们像逮兔子一样猎杀干净。 赛义德派出的五十支探路小组，仅有五组跑出了沼泽，而除了遇见史吞拿的这个小组之外，其余四组全都变做了粪叉锄头下的冤魂。 此次惨败之后，赛义德全然忘记了飞梭城下的辉煌，把史吞拿看作一个倒霉的大灾星，再不愿跟史吞拿合伙共事。不过，对这组探路兵来说，史吞拿确实称得上他们的大救星。 没有他的提醒，十个战士肯定不会有任何防备，而他们此刻也全都精疲力竭，能走路已属不易，遑论拿着武器作战了。虽然腿上受了重伤，但黑蝙蝠的内功根基到底深厚，他一手拄着树枝，一手握刀劈砍，对付这帮乡民，依然是绰绰有余，以一敌十。 帝国士兵们哆哆嗦嗦地拎着刀，护住侧翼和背后，黑蝙蝠立于队伍最前，一瘸一拐地舞动弯刀，锋锐所指，血溅肉飞！ 三下五除二，八个乡民就仆尸倒地，剩下两个见势不妙，抱头鼠窜。 史吞拿走路都困难，帝国士兵也到了体力的极限，故而无法追赶，只能眼睁睁地看着他们逃掉。 “走！”史吞拿招手下令，“到林子找点吃的！” 真主确实关照这支猎熊队。 在树林里，一行人找到一口烧锅，里头热汤滚滚，旁边还搁着几块面包和麦饼，正是刚才那伙守株待兔的乡民留下来的。 饿了几天几夜的圣火教徒，哪会讲什么客气，也丝毫不顾及里头是否有真主禁食的秽物，风卷残云般把食物和热汤扫进肚内。 舔着嘴唇，抱着圆滚滚的肚子，战士都躺倒在草地上。 “起来，起来！”史吞拿用手中拐棍把他们打起来，“那两个逃跑的乡民会引来大批暴徒，此地危险，咱们得换个地方歇息！” 士兵们只得咕哝着爬起身，跟着史吞拿继续行军…… “赛义德和史吞拿，都逃掉了？” 别亚的口气略有些不快。几天来白日睡觉，晚上指挥作战，他体内的生物时钟完全被搅乱了。 这次盘丝沼泽之战，应该说是一场精彩的完胜，除史吞拿的猎熊队和赛义德带两名亲兵逃跑外，沙漠帝国的后方机动部队被悉数全歼，无一人逃脱。别亚还抢得万余匹优良战马，俘虏千余半死不活，完全失去战斗力的帝国正规军战士。唯一可惜的就是两名敌将都没有擒住，否则这场大战就足以称得上完美了。 “赛义德夺马突围，追之不及。”邓肯赧颜道：“史吞拿一直没有寻到，不知所终。” “凯鲁到现在还没有回来。”奎尔忧形于色。 “派一队精骑去找，叫雷尼联络各村各镇，发动乡民协助搜索。”别亚沉声下令，“其他所有将士，立刻集结队伍，清点人数！” “我军连日厮杀，是否在此歇息一夜？”奎尔建议道。 “我们虽然大胜，但只获得了喘息的机会，生存危机并未缓解。异教援军不日即会抵达，”别亚神情严峻，“留给我们的时间不多了，必须尽快拿下飞梭城！” 第九章 飞梭城下，人头攒动，叫声鼎沸，十几万人把这座中型城市围个水泄不通。 当然，这支部队绝大多数都是未经训练，毫无作战经验的各村各镇的民军，以乌合之众来形容亦不为过。别亚真正可以倚靠的，就是手下那支猛虎骑队。经盘丝沼泽一场阻击恶战之后，又有千余战士阵亡，幸存的老兵仅有两千左右。 别亚并不想强攻城池，虽然他表面上做出这副气势汹汹的姿态。 这个当年死乞白赖加入猛虎军团的残疾青年，经过一系列战火的考验，遭受胜胜败败的无情磨砺，已经与独臂威达、老友独眼龙巴维尔并称为军中身残志坚的典范，丹西亦对他青睐有加，优抚厚待。年龄尚不足三十岁的军中新贵，已隐然成为自治领的第一骑将。 当然，别亚的速攻战法和冒险作风，虽然在大多数情况下，能够出奇制胜，履险境如坦途，但有时也会碰得头破血流，被杀得惨败而归，比如前些日子在飞梭城下两万精骑被异教徒剁成肉片，仅有三千人突围逃出。这一点，使得跛子哥比之呼兰帝国，比之汉诺大草原上那些游牧名将中的速攻大师，兵法境界尚略逊一筹。 不过，在一个具有博大胸怀的统帅麾下作战，最吸引人的一点就在于，他对有能力的人充分信任，放手使用，令部下能尽情施展才华，在争霸天下的舞台上进行个性十足的表演。 作为一名骑将，撒漫如风，转战千里，自是拿手本领，但素喜飞飙跃进，直捣黄龙的别亚，也不可避免地会遇到攻城局面，因为敌人的老巢，大多是难以攻克的坚城巨堡。在这种局面下，跛子最喜欢的一招就是营造威势，分化瓦解，以绝对优势的武力为后盾，施展强有力的心理攻势，令敌人内部崩溃。曼尼亚是这样拿下的，黑岩城也是这样夺回的。 攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下。击垮敌人有两大途径，一是从肉体上加以消灭，二是从精神上将其摧毁，前者为力取，后者为心攻。虽然两者的最终效果是一样的，但比较自身的损失，比较作战成本，后者自然远优于前者。当然，两者亦须臾不可分离，没有强大的实力支撑，没有从肉体上将敌人全数灭绝的恐怖手段，在这个纷纷扰扰的丛林社会里，凭一张巧嘴、一条利舌，就想让人屈服，只能是书生之妄想。 飞梭城的五千帝国正规军，不可能守得住四面城墙，只能继续调用伪军协防，但上次发生的内奸事件，又令他们心有余悸，不敢放心使用。城内守将的做法是，敌人四面合围，帝国守军也只好平均布兵，但负责守将皆为帝国军官，城门等要害区域也由自己人控制，伪军间杂其中，作为消耗性的肉垫被推上城墙。 无论伪军也好，帝国正规军也好，望著城下汹涌漫溢的人潮人海，握抓武器的手尽皆颤抖，一些伪军更是面如死灰，浑身哆嗦。 两盟半岛以商为本，手工业发达，民间义勇军中能工巧匠不少，就在城下赶造云梯、攻城塔、撞槌等各类攻城器械，其他人群群簇簇地站在弓箭射程之外，举著武器朝城头呐喊示威，更看得守军心惊胆寒。 不过别亚还要进一步加大恐吓效果，要让他们的抵抗意志烟消云散，彻底动摇，彻底崩溃。 “哗哗哗！” 密集的人群向两侧让开，闪出一条通道。 两千猛虎骑兵押著成百上千辆马车驶过通道，冲至阵前。 车上运载的是这次盘丝沼泽大战中帝国战士的尸体，以及擒获的千余名失去行动能力的俘虏。 一万多具尸体围著城市绕成一个巨大的尸圈，用锁炼串著的俘虏被驱赶到前方，当场斩首！ 一万四千具僵硬的尸体摆在眼前，近千名异教俘虏迅即由活人变成死尸，加入尸圈。 下令斩首的别亚面无表情，动手行刑的猛虎战士沉默无言，但见大旗一挥，一阵铁器与骨肉的钝击声，夹杂一些微弱沉闷的惨叫，上千颗人头，带著尚冒热气的血丝滚落在地！ 这个冷酷的场面，远比城下那些乌合之众的咆哮暴叫更让人心叶震颤，脊骨发寒。 一面面战旗左右摇动，强令身后的民间义勇军噤声，停止欢呼喝采。 别亚在一片沉寂中缓马驶出，运足内力喊话。 “假如你们认为自己比赛义德手下的马驼客和羽林军更厉害，尽管守城，我会让你们享受同样的待遇！假如你们不想死，在正午之前把城门打开，我会饶你们一命！” “我的耐心是有限的，假如在正午之前没人开门，城内所有人，不管是异教徒还是伪军，一律斩首，整个飞梭城，鸡犬不留！”别亚举起了剑，“记住，不是我们想杀你，是那些坚持不开城门的异教徒，把你们害死的！” “投石机！” 一辆辆投石机开始轰鸣。 它们掷出的不是石块，而是一个个大瓦瓮，里头塞满限期投降通牒。这是猛虎军团的传统宣传攻势，瓦瓮在城头、房顶迸裂，宣传文告随风飘散，全城各处都是白花花的纸张在飞舞，仿佛丧礼上抛撒的冥纸。 别亚心里很清楚，圣火狂徒是不可能投降的，看到战友在城下被杀，他们只有更加坚定誓死守城的信念。对于这些狂热分子，别亚根本不抱什么希望，他的攻心目标集中在伪军和市民身上。他们平素在异教军队的屠刀威胁下屈服，是因为贪生怕死，此刻，摆明了守不住城池，他们绝不会愿意跟异教徒共同毁灭。另外，上次准备献城的伪军头目虽然被杀，但在伪军中仍潜伏有一些作祟的内鬼，准备与攻城部队里应外合。 别亚转马后退，命令猛虎骑队环城警戒，民间义勇军立刻做好杀入城池的一切准备工作。 不出所料，城内开始出现了混乱的迹象。 缘由很简单，伪军和市民们争相拾捡传单，而守将严令禁止这种行为。在劝阻无效的情况下，一些圣火教徒开始习惯性地用刀剑说话。 对于已成炸药桶的飞梭城而言，这不啻于引燃了一根导火索…… “什么时候能到飞梭城哪？” 凯鲁躺在担架上，脸上罩一片椰叶遮阳。四个战士一人扛一个角，二十名战士分为五组，轮流抬著他在田埂上行路。 附近村镇的壮男全都被召集去围攻飞梭城，马车、挽具等运输工具也都被征为军用，身负重伤的凯鲁只能由手下抬在担架上前进。 “按这速度，恐怕要明天才能到。”一个军士答道。 “史吞拿呀史吞拿，希望上帝保佑，你不会烂在沼泽地里！”凯鲁嘀咕道：“不然，这两刀之恩、饿腹之情，我就无以回报了！” 听凯鲁自言自语，战士们尽皆抿嘴偷笑。 “凯鲁将军，您整天念叨那个史吞拿，”一个兵士打趣道：“就好像把他当作了情人心肝一样哩！” “哈，那只黑蝙蝠又不是小白脸，我可没兴趣。”凯鲁咧嘴笑道：“你要是看上了，我抓到他后送给你。” 尚在偷笑的将士们，爆发出一阵大笑。 凯鲁是一个很随和的人，没什么官架子，普通士兵都可以跟他开开玩笑。 沙场交锋，事关全军之生死，斗争的激烈和残酷远非人间的其他任何东西可比，故而在军队这个特殊的系统里，自有一套不同于其他地方的特殊规矩。被丹西授予军职，不等于已经被全军认可，还需要全体兵将的批准。这是一种无声无言、无形无状的批准，一种心照不宣的授衔仪式。 盛气凌人，摆谱端架者，只能获得表面上的尊敬。这仅仅是出于礼仪的需要，别人所尊重的只是你头上的官帽徽章，而不是你这个人。那种人的个人威望非常低，在战士们心中只被视作尸位素餐、无所事事的闲人，甚至连军职所应有的指挥权和发言权都是不完全的。他的命令不会受到重视，下面的官兵们或阳奉阴违，或不理不睬，或自行其是，根本没有人会认真地贯彻执行。或许在和平时期，这样的将领军官还可以糊弄著对付过去，可一到关键时刻，军队的离心离德往往就成为一个无法克服的致命痼疾，导致倾师覆军的可怕败亡。 相反，只有与部下同呼吸、共命运，平素爱惜部下，打仗在战场上一刀一枪地搏杀，关键时刻敢于带头冲锋陷阵，浴血奋战者，才能得到将士们发自内心的尊重与爱戴。这种尊重，不是那种诚惶诚恐，毕恭毕敬，而是真正把你看作自己人，看作会带领他们在战场上赢取胜利的荣耀，带领他们在艰苦困境中生存，在任何情况下都不会抛弃他们的头儿。一些小小的玩笑，并不意味著轻视或怠慢，而是官兵亲密无间，同生共死的情谊之体现。 有时候，军中这种公认的领袖人物并不一定受朝廷赏识，军职得不到提升。但他们在军中却享有比表面职位高得多的发言权和指挥权，到了临阵交锋等关键时刻，他们就成为事实上的长官，将士们都听他们的指挥，而不大去理会那个名义上的将领如何发号施令。 幸运的是，凯鲁武技出众，勇冠三军，是猛虎军团公认的神力王，平素与部下嬉闹谈笑，无隔无间，打起仗来摧锋折锐，神勇无敌，显然是后一种的代表人物，在军队中一呼百应。那把巨大的战斧就是他的认旗，只要凯鲁举斧一吼，麾下官兵就会效死相随，不管前头有多少敌军，阵势有多么严密，都会义无反顾地发起冲锋。 更幸运的是，丹西在制度上对这个问题亦做了长远考虑。 作为开国之君，上面提到的问题其实在猛虎军团中并不严重，因为部队里的战将校尉等骨干成员，基本上都是提拔立有战功者为官任将，丹西一般不会空降某个文官担任军职，更不会派出所谓的监军去掣肘、监视主帅。 已经存在的优势，如果不能维持确保，细心呵护，就会逐渐丧失，如历史上那一支支赫赫有名的雄师劲旅，全盛时期几乎战无不胜，后来却迅速腐化堕落，直至不堪一击。 知道自己赢在何处，与懂得自己输在哪里，同样重要。制度是对已有优势的固化，是对胜利公式的提炼，是将一个个鲜活的辉煌胜利，凝结为保佑本军长胜不败、长荣不衰的无形资产。这种无形资产，这种优良传统，往往比眼前的军事实力更为重要。 猛虎军团自一开始就不是把胜算寄托在领导人的天才、统帅的奇思巧计上，而是著眼于制度创新，提高整体的组织运作效率，令全军的无形资产不断增值。这种无形资产，是这个特殊武士集团的灵魂，也是他们角逐天下的核心竞争力之所在，更与本国的特殊政治结构息息相关。柯库里能可以借鉴其仿真演练的训练技术，其他政治势力也许会来窃取其他的内容，但能够把这些内容有机地组织起来，完整地契合一体，并在实践中发挥出最大效果的，却独此一家，别无分号。因为无论是哪方政治势力，都不可能完全照搬模仿猛虎自治领的政治结构、经济体系、军事制度和文化传统，把如许多的珠宝串成一根项炼。在一种更具活力的制度出现之前，也有无数不信邪的军事天才对猛虎军团发起挑战，甚至一次次将其打败，但最后发现，被消灭的却总是他们自己。 具体到军官擢拔、军内关系问题，丹西规定，不论出身如何，晋升校尉层军官必须担任普通战士两年以上，升任将官层必须担任校尉军官五年以上，这一点从根本上杜绝了文人掌帅印，外行指挥内行的可能。另外，猛虎军团的军纪规定，见死不救与叛国罪等同，不到万不得已，也不允许战友们的尸体遭敌人凌辱和亵渎，从法律和制度层面，以极其严厉的条款来强化战友之间的同袍情谊。 以上是相关的直接制度，而从根本上保证这些规定落实的，在于中央郡半军事化的自由民制度。猛虎军团的士官集团，被丹西全数安家于中央郡各自由民行政区，这两种火暴凶烈势力的合股汇流，杂交催生出一个特殊的军事利益集团，继承了对皇室的忠诚，又保持奔放不羁的活力。 由于这个军事利益集团的存在，文官集团很难插手军队事务，他们只听从皇室的调遣，甚至可以拒绝宰相的命令。权臣如果没有军队撑腰，左右政局，摆布君主的能力就会大受限制。同样，文官集团无法染指军事，军队抗拒腐蚀的能力大增，能在一段比较长的时间里保持自身的纯洁。 这个军事利益集团内部又实行比较特殊的自由制度，除了帝王，自由民行政区内的所有人具有平等地位，一切权力归于自由民公会，元帅、将军、校尉、士兵都有同样的发言权。在这种制度下，就算升任了全国兵马大元帅的最高军职，亦不可能把军队私人化，武将擅权，甚至废主自立的可能性，被降至最低。 这是一种相当巧妙的制度安排，把内部制衡与对外扩张结合得几近完美。图克拉祖正是因为发现了其可怕之处，这位素来爱好和平的宿老名臣，才会提出要将中央郡自由民彻底灭绝的残忍方针。 图克拉祖是第一个发觉个中奥秘者，而呼兰则将成为第一位破解这道难题的尝试者…… “停！” 凯鲁突然从担架上坐起身来。 一行人在即将进入一片树林前停住脚步。 “怎么了？” “我们得绕开这片树林走。”凯鲁望著前方，浓眉大皱。 “可如果不穿越这片树林，就要绕很远的路哩！” “我预感到史吞拿在这片树林设下了陷阱，他身上有股死亡的味道。”凯鲁使劲地翕动大狮子鼻，尚能活动的左手搔著后脑勺，“黑蝙蝠受伤比我轻，复原比我快，但他只有一个人，有你们帮手，他不敢动我。所以他要……他要……那话怎么说的来著？” “削其枝叶，铲除羽翼。”一个模样文静的兵士接口道。 “哈，难怪别人给你起个秀才的外号。”凯鲁猛拍大腿，“对，秀才说的对，他就是想先设伏干掉你们，然后再寻我的晦气！” “走！”凯鲁挥手道：“咱们走大路，不穿捷径，黑蝙蝠想堂堂正正干架，咱等他！想耍阴谋诡计，没门！” 凯鲁以为林中只有史吞拿一人，却没想到他也有十个圣火教帮手。不过，凯鲁一方人数更多，战士们都有些武功底子，圣火教一方整体实力不及，史吞拿只能暗里伏击，不敢公然拦截。 看著凯鲁脱钩离去，史吞拿气得牙根痒痒，却没有办法。 他使劲朝自己身上的黑袍嗅嗅，大概是久而不觉其味的缘故，也没闻出什么异样来。 “现在怎么办？”一个帝国战士问道。 “去洗澡！”史吞拿气咻咻地说道。 “凯鲁将军，这里已经是咱们的地盘了，黑蝙蝠还敢乱来吗？” “哈，你们是军人，打仗和暗杀可不是一回事。”凯鲁来了谈兴，“对刺客来说，敌境算什么，王府皇宫他们都敢去哩！” 凯鲁一众人边聊边走，渐行渐远…… “在阿里皇太子的全力支持下，马赫迪王子率六百艘三桅战舰，运载三十万步骑抵达鲨鱼岛，伊莎贝拉公主殿下也随军同行。”奥图曼躬身道。 “嗯，好好准备迎接事宜。”想起自己的小女儿，老皇帝露出了慈爱的微笑，“伊莎贝拉喜欢鲜花，到花商手里多买一些，她来的时候，我要让圣杰西城繁花似锦，一片绚烂！” “对了！”艾哈迈德又想起了什么，“伊莎贝拉爱吃椰枣和驼乳，几个月海上航程，估计她很难吃得上，咱们也要多准备一些。” “遵命，陛下。” 奥图曼特地先汇报好消息，看到艾哈迈德心情极佳，他方才把刚接到的失利战报递上。 “赛义德在盘丝沼泽全军覆没，飞梭城也于三日前被跛子攻占。暴民贼众声势浩大，我国后方部队分散于半岛南部各地驻防，只能据城而守，无力出兵平息叛乱。今天已接到古土、井盐等七座城市的告急战报。” 沉浸在喜悦中的艾哈迈德，蓦然遭到这盆凉水浇头，也有些反应不及，脸上的笑容一下子僵住了。 半晌，艾哈迈德方才缓过神来，从一个慈祥的父亲，变回一位征杀伐讨的帝王。 “把地图拿上来。” “瘸子每到一处，先屠戮忠诚侍奉真主的善良军民，然后通过暴力裹胁、许诺欺骗等手段，诈取民众信任，建立叛乱政权。”奥图曼在地图上画一个红圈，“现在，暴乱范围越来越大，叛匪人数越来越多，如果不迅速制止这股狂潮逆流，待鲨鱼岛援军抵达时，我国后方半数领土都将成为匪窠。” “别亚手下真正有战斗力的部队，只有两千邪教骑兵，其他的都是乌合之众。”奥图曼道：“故而我建议，从圣杰西城抽调一支万人轻骑部队，直接掏心，消灭掉跛子。假如您不放心，我愿亲自领军去对付他！” “赛义德就是这么干的，最后不还是失败了？关键是，跛子成功的把那些地方变成了叛匪巢穴，你冒然杀入，还不变成了目不视物的瞎子，重蹈覆辙？”艾哈迈德皱眉道：“这伙妖人，搞颠覆运动怎么这么拿手呢？” “陛下，我还是恳请您考虑一下我的建议。”奥图曼坚持道：“您忘了，当年我就曾这么做过。” “你的战功，我当然记得。”艾哈迈德拍拍他的肩膀道：“但我估计，丹西早就准备好中途截击了。” “你看，”艾哈迈德指著城防图道：“邪恶联盟围三阙一，这几天也在不断做内部调动，而从昨天开始，狄龙就未曾露面，没再坚持每天视察阵地的习惯。我估计，丹西应该已经知道这个消息，故意不动声色，却悄悄地派狄龙引军出外设伏。跛子还好对付一点，狄龙可不能掉以轻心哪！” “狄龙又算……” “紧急情报，”奥图曼尚未说完，何赛因飞著冲进来，“呼兰皇妃遇刺身亡！” 奥图曼错愕。 艾哈迈德的嘴角露出一丝不易察觉的微笑。 第十章 “呼兰皇妃遇刺身亡，此事已经闹得沸沸扬扬，不仅呼兰国内，就是国际关系也可能引发巨大的政治动荡。”白衣派新教宗查玛说道：“有人说是我们猛虎自治领干的，领主大人，这是不是？” “我杀那个臭婊子干什么？”丹西耸肩道：“我跟她无冤无仇，杀了她，也得不到任何好处。” “但外界认为嫌疑最大的两个幕后策划者，就是我们和沙漠帝国。另外，我们白衣教派、库巴的复辟党、呼兰土著分子、西教会、摩里王国和库姆奇王室旁支，都在被怀疑之列。” “凭什么把我国扯进去呢？”丹西相当恼火，“干这种辣手摧花的勾当，我还没有无耻到这个份上。” “其实，我们大家都忽略了呼兰皇妃，连呼兰自身都有些没怎么在意，等她一死，其重要性方才显示出来。她是库姆奇老国王的独女，又是笃信东教会的虔诚基督徒，她毙命之后，能获取最大利益的，就属我国和沙漠帝国了。” “库姆奇国王老朽，活不了多久了，瑟连娶了他的独女后，可以名正言顺地把库姆奇并入呼兰。可这个女人未产子嗣，她这一死，瑟连就失去了继承权，得由库姆奇王室旁支接位。可以说，这样一来，呼兰以和平方式进入中央走廊的计划，一下子泡汤了。想想看，谁一直在敌视呼兰帝国，想尽力阻止他们进军走廊的脚步呢？” “那是有人在免费帮我，”丹西咧嘴笑道：“我却之不恭哪！” “还有一点对我们非常不利。那位刺客武艺极高，来去无踪，几乎没有留下任何痕迹。但呼兰的大内总管、全国各地的名捕，都汇聚京师，共同会审，还是找出了一些蛛丝马迹。第一，皇妃在胸口处遭利器刺死，从刃口推断，是专产于黑岩城的一种特制武器，或者我说得更清楚更直白一些，是我国死士的一种专用兵刃──冰棱锥。” “第二，现场发现一根丝线，从织理、颜色、条纹等分析，这种丝线仅产于巨木堡一家专为本地豪门贵室服务的作坊，流传范围很窄，市面上根本买不到。” “第三……” “行了，这种老套的栽赃陷害手法，呼兰人会相信吗？” “现场只有这些毫末之物，没有其他，又能怀疑谁呢？即使是栽赃陷害，也得承认，对方做得相当巧妙。” “要算到我头上，就随他们去好了。”丹西撇撇嘴，“那个刺客，只要能找得到，我还想赏他一笔钱呢！” “也有一种说法，说是沙漠帝国干的。呼兰失去和平接管库姆奇的机会后，军事进攻将迅速提上议事日程，与我们的决裂将更快到来。皇妃为基督徒，她的过世，令瑟连在接受圣火教上少了很多顾忌，这些都对沙漠帝国有利。” “对，”丹西点头道：“休伦就在什罕布尔，只有他具有这等魔功。” “无论是谁，至少可以排除休伦亲自动手的可能，因为案发时他正与图克拉祖下棋对弈。”查玛解释道：“不过，白衣派在帝国军队中安插的卧底传讯，我倒听说了一则更令人震惊的消息。” “哦？” “敌方援军已抵达了鲨鱼岛，一个月之内就能到达前线。艾哈迈德尚待字闺中的女儿伊莎贝拉也随军同行。” “这有什么奇怪的，女人嘛！就喜欢凑热闹。”丹西苦笑道：“美芙洛娃、奈丝丽、卡琳尔，不仅自己来，还把娃儿都抱来了。想必这会儿，她们也快到索南关了吧！” “问题并不出在这里。”查玛摇头道：“我怀疑，艾哈迈德和休伦早就布好了局，要把伊莎贝拉嫁给瑟连，然后……” “对呀！”丹西一激灵，“呼兰宣布圣火教为国教，两大帝国联姻，从南部和东部两个方向夹击！” “这是一桩非常复杂的政治交易，短期内不一定能够谈妥。”查玛宽慰丹西道：“艾哈迈德能向呼兰人做多大的让步，可能取决于我军在两盟半岛的军事进展。当然，反过头来，呼兰帝国很难放弃他们的传统利益，这些错综复杂的问题交织在一起，只怕……” “只有一种可能。”丹西猛的抬起头来，目光如炬，“如果我们继续跟异教徒在半岛这么消耗下去，艾哈迈德当然不肯松口，呼兰人也乐得看二虎相争，两败俱伤。倘若我军取得势如破竹的进展，当两个邪恶国度都感到了巨大威胁时，他们就会迅速走向联合！” “那个伊莎贝拉是个什么样的女人？” “领主？”对丹西蓦地冒出的这个突兀问题，查玛不觉一愣。 “我需要了解有关的一切信息。”丹西一笑，“咱们必须破坏掉这桩可耻可憎的婚事，叫艾哈迈德赔了女儿又折兵。” 塞尔王国厚土郡总督府。 “普内尔总督阁下，别来无恙。” “哦！卡拉曼将军。有事吗？” “大将军要我给阁下传话。” “说吧！” “局势扑朔迷离，已难以掌控。大战也许非常遥远，也许就近在咫尺。习博卡二世与吉卡斯两人顾忌些坛坛罐罐，放不开手脚，令大将军非常失望。”卡拉曼压低声音，“大将军要我告知阁下，倘有必要，我会通知总督大人，利用手中权限，迅速与猛虎自治领挑起边界冲突，事情闹得越大越好。成功之后，大将军必有厚报。” “可这？”普内尔深吸一口凉气。 “家主要我提醒您，别忘了您的左腕是被谁斩断的。” “公和私，还是应该分开来的好。”普内尔扬眉道：“想必柯库里能大将军也有同感吧！” “您最好先考虑几天再答覆我。”卡拉曼将一封密信递给普内尔，“这是家主给您的亲笔书信，所有条件都在里头详细列明。” 普内尔接过密信，看著卡拉曼的背影消失在假山之后，半晌无言…… “当年在万圣山上，为了争夺教权神杖，四大教派斗得不亦乐乎，背叛收买、暗杀鸩毒，所有卑鄙手段都派上了用场。最恶毒的，不是狂妄的红衣派或残忍的黑衣派，而是蓝衣派。该派又称刺客派或者暗杀派，创始人为狮巢血老，行事不择手段，酷爱使用匕首，更把暗杀发展成一种艺术。” “狮巢血老在狂信者中挑选青年，把他们培养成敢死队员，成为他进行报复、谋杀、恫吓与讹诈的利器。他仿照《圣训》里描写天堂的样子，建造一座巧夺天工的花园，花园里到处是鲜花美果，正中央是座壮丽豪华、金壁辉煌的宫殿。花园里有一口喷泉，分四个管子，一个流出的是酒，一个流出的是奶，一个流出的是蜜，最后一个流出的是清水。有美若天仙的少女在弹奏乐器，如天使般歌唱。” “在行刺前，狮巢血老先把敢死队员用麻剂弄昏迷，然后送入这座‘天堂’，尽情享受，数日后再下药麻醉，不知不觉地送出来。待其清醒后，狮巢血老就让这些天真青年相信，他们经历的是一场梦幻，但却是真主命令他们进入天堂的预兆，需要他们不惜付出自己的生命。故而每次谋刺，敢死队员都奋不顾身，甚至渴望死亡，如果逃生，他们甚至会后悔不迭，因为错失了迅速进入天堂的机会。” “蓝衣派倚仗这些可怕杀手，进行一系列令人发指的神秘恐怖谋杀，总共有七位主祭、六十多名教派长老、十二个国王、超过五十名宰相，相继丧身于敢死队员手中。最后，这种过分行为引发公愤，黑白红三派联手，剿杀蓝衣派，摧毁其庙堂，找出了这座‘天堂’，揭露其欺诈行径，蓝衣派也因此逐渐消亡……” “查玛教宗，虽然您的故事非常吸引人，”丹西含笑道：“但您今天该不是来跟我讲述圣火教各派历史的吧！” “当然，当然，”查玛连声道：“我想说的是，蓝衣派虽然名声腥臭，式微消亡，但暗地里，仍在极小范围内偷偷传播，每一代都有传人，精致入微的死亡艺术亦得以传承和延续下来。他们不知痛苦为何物，可以忍受任何酷刑而不吭一声，他们身上的每一根骨骼、每一块肌肉，都为刺杀而生，其杀人手法更是千变万化，匪夷所思。” “你找到这样的人了？”丹西说话从来单刀猛进，直点要害。 政治交易从来都是赤裸裸无遮无盖的。对于丹西而言，这就如商业合约一样，条款越明晰，内容越清楚，交易也就越容易达成。事后，无论因对方守约而照章付款，还是因对方违约而按价索赔，都不会产生任何歧义。诗人骚客的含蓄风流、官样文章的矫揉造作，在他的谈判桌上没有任何市场，如果对方玩弄这种文字游戏，丹西会用清晰明了的语句翻译复述一遍，然后等他首肯、否决或者补充。如果对方继续使用这种可笑的手法，丹西不会再有耐心跟他磨蹭，因为这样的人，不值得作为一个合适的交易对手而受到应有的尊重，多半只是一个有文化的江湖骗子而已。 “有，”查玛正越来越熟悉丹西的风格，“他就在门外等候接见。” “门外？”除非一流高手，否则人到了门外，丹西不会不察觉。 “是的。” “请他进来吧！” 一个顶著盖头，身披蓝袍的人走了进来。袍子的式样与黑、白、红三派相似，也印有圣火图样，但丹西心下估计，此人的大袍襟下，定然隐藏了不知道多少把武器。 来人取下盖头，露出一张惨白的长脸。不用问，这是因为常年离群索居，总是在黑暗中行动，极少受阳光照射所造成的。 “我是丹西，您是？” “狮巢血老。” “所有蓝衣派首领都沿用开宗立派者的尊号。”见丹西疑惑，查玛连忙解释。 眼前这个不知第几代的狮巢血老，显然是一只世所罕见的珍稀动物、一台精密无比的杀人机器，是真主恩赐人间的恐怖主义杰作。 他就坐在丹西身前两米处，神光内敛，面色平和，模样、身材、相貌、神态、气势，无论从哪个方面观察，都一点也不起眼，让人丝毫感觉不到他对自己会有任何威胁。就连丹西这样的武功好手，即使查玛有言在先，依然无法从此人身上嗅出半丝危险气息。 倘若此人真是能随心所欲地收束渊深似海的气劲内息，那他显然已是与伊森、休伦等同一级数的绝顶高手。当然，一个毫无内力的人，也会造成同样的效果，而丹西考虑问题谨严周全，需要穷尽一切可能性，从不会盲目轻信。欲了解敌军虚实，要派前哨部队试阵尝敌；欲考察对手武功，要出手试探。 “请用茶。” 丹西手一拂，桌上一盏茶盅缓缓向狮巢血老飞去。 扔茶杯是容易的，普通人都能做到，但要像丹西这样，四平八稳，滴水不漏，以恒定速率缓缓在空中飘动，没有极强内功，绝难做到。 “领主好身手。”血老眉间一动，“但蓝衣派取予自有分寸。无功不受禄，便是滴水之酬，亦须在立有寸功之后。” 血老的手上脚上没有任何动作，但那盏香茗却突然转向，仿佛进入一个异度空间，沿一条弧线飞回桌面，就在启动前的原位停落，无半点水丝溅出。丹西虽然知道血老是在遥发气劲，但对方如何出招变力，换位转角，一点也觉察不出。而且血老的分寸拿捏得十分妥当，虽推回杯盏，但整个过程不对丹西构成任何威胁，也令两者间的敌意降至最低。 丹西以为这是狮巢血老的职业习惯，不饮食任何未经安全检验之物。 查玛则附在他耳边介绍缘由：与任何流传范围很小的秘密组织一样，蓝衣派是一个极端保守封闭的团体，对外部势力具有天然而强烈的警意戒心。对外交往时，他们不随便施予，除非别人对其有所贡献，也不随便接纳，除非自认为有十足的权利，属应得之份。 不施无功之酬，不邀非分之赏：…丹西心内嘀咕，一个控制不了的刺客杀手，对自己和敌人具有同样大的威胁，这种人物，比一个公开的敌人还要危险。 “血老若想重建‘天堂’，我可以提供一切便利，土地资金全由自治领支付，管理权归于蓝衣派。唯一的条件便是，我国死士跟随你们的敢死队员一同接受训练。”丹西布下香饵，准备钓鱼──欲控制和尚，先得给他修座庙。 “我万里迢迢赶来，可不是来当什么教头的。”血老没有上钩。 “那您对贵我双方的合作方式，有什么别的建议吗？” “从某种意义上说，我们可以称得上是兄弟，因为我们有共同的敌人。白衣派奔赴海外，红衣派落足荒野，惟黑衣派独霸万圣山。”血老说道：“神圣大陆只剩我们与黑衣派，我需要领主的帮助，让蓝衣派主掌万圣山。” 丹西心下道，若让你们这种恐怖组织控制圣火教总坛，只怕比休伦或伊森当权还要糟糕。这四派里头，只有相对比较和平仁善的白衣派最令自己属意，会得到自治领的全力扶助。 当然，他脸上不会暴露半点心思：“据我所知，蓝衣派成员非常稀少，凭什么跟拥有无数教众信徒的黑衣派对抗？如果说沿用休伦故伎，由我们发兵攻打万圣山，本国尚无远征黑大陆的打算。” “沙漠帝国将绝大部分兵力投入遥远的战场，休伦也把教中骨干尽数调遣到两盟半岛，故而您我的目标是一致的。在两盟半岛消灭帝国主力与黑衣派骨干后，他们必将元气大伤，实力大损。”血老缓声道：“领主当然会开疆拓土，扩张势力，而神圣大陆的事情，我自有办法，不须贵国协助。如此，是双赢共胜之局。” “那当然，这个建议合情合理。”丹西沉吟起来，“但蓝衣派控制圣教总坛后，与其他各派间的关系？” “掌握圣地，可与真主直接交流，聆听主命，自然具有最高地位。”血老瞟了查玛一眼，“但我会同意，白衣派具有独立教权，总坛无权插手其内部事务。” “但你们仍不是平等地位呀！” “看来领主受许多传言迷惑，对蓝衣派充满不信任感。这是对我派宗旨的污蔑和曲解。”血老解释道：“红衣派执迷于经书，仅从字面理解教义，妄求神权高于一切；黑衣派巴结权势阶层，甘当豪门贵族之走狗，凭借这些人提供的暴力强权，顺我者昌，逆我者亡；白衣派天性软弱，自不量力地想搞什么宗派、阶层和解，只会和稀泥，却忘了这个世界要靠实力说话，而不是比较谁的德行高尚。” “我们蓝衣派，是下层民众的代言人，秉承真主开天辟地以来人类就遵循的善德，主张教众平等，均分土地和一切财产，除真主外，不承认任何人间伪权威。我们的主张，为真主之本意，但却触动既得利益阶层的根本利益，遭到他们的合力围猎剿杀。如果说我们有什么极端行为的话，那也是这些邪宗异派逼出来的！” “最可恨的是，他们不仅在肉体上消灭我们，还掌握了话语霸权，编造无数谎话，妖言惑众，把我们的名声搞臭，令我派在民间的威信大损。多少年来，我派只能在缝隙中挣扎求存！” 丹西看著渐渐有些激动的血老，心中盘算，蓝衣派显然提倡原始主义的平等与民主思想，但其手段也带有浓烈的原始血腥味道。这种理想主义思潮，在当今世界显然已不合时宜。当然，这也更坚定了丹西选择白衣派而不是其他各派合作的决心，对他来说，最不喜欢的就是宗教团体怀揣政治诉求，会影响今后的帝王施政。凡是有这种苗头的宗教派系，都得不到他的长期支持。 “血老，咱们还是来讨论一下具体合作计划吧！”丹西微笑著冲淡房内的愤懑气氛。 “愿听指教。”血老迅速恢复了镇定平和，从一个激昂的宗教领袖变回一名冷静如冰的刺客头子。 “这个世界上，我想杀的人实在太多了。”丹西叹道：“可偏生这些家伙个个都不是善主，不是武功盖世，就是重兵环身，即便血老亲自出马，也很难成功得手。” “我只按协议行事，贵国与其他政治势力的纠纷，蓝衣派是谢绝介入的。”血老的立场十分坚定，不会轻易坠入圈套，“休伦和伊森武功不凡，艾哈迈德有近百星月使护卫，刺杀虽不是不可能，但很费周折，更需真主恩赐良机。” “所以，我特地寻了一个容易点的目标，一个娇嫩的女孩。”丹西展颜一笑，“最好生擒，当然，死的也行。” 第十一章 “凯鲁！”别亚惊喜道。 “哈，跛子老弟，难怪你被称作全世界跑得最快的瘸子。”凯鲁在担架上坐起身，“我从飞梭城追到古土城，又从古土城追到井盐市，到这会儿才把你逮住。” “呵呵，狗熊大哥，”邓肯笑道：“要不是敌人援军三天内就会到达井盐，咱跛子哥会跑得更快！” “是啊！马赫迪水陆并进，即将抵达井盐市。”奎尔叹道：“要没有这支可恶的援军，假以时日，咱们的跛子老弟恐怕能把艾哈迈德的整个后方全部掏空！” “哈，不管他，有仗打就行。”凯鲁走下担架，“跛子，准备怎么动手？” “你还是好好休息吧！”别亚笑道：“先是肚皮，然后是屁股，现今又是胳膊，下一回，小心让人剁掉命根子。” “你个死跛子，下面那条腿跛了，当心我把你中间那条腿也打成瘸腿儿！” “我看你俩都得找陀比恩大师，”邓肯打趣道：“像修巨木堡一样给你们各罩一条铁裤衩。” “好了，既然大狗熊回来了，”奎尔笑道：“咱们还是进屋谈正事吧！” “会来多少异教狂徒？”凯鲁站在大沙盘前问道。 “易卜拉辛走水路运送二十万部队，马赫迪率十万人沿陆路行进，总计三十万大军，其中水军七万，陆军二十三万。”奎尔介绍局势道：“不过，估计我方援军业已抵达洛瓦城，不日南下，这些人不可能都来对付咱们，必须北上支援。到底会有多少人加入后方战场，殊难预料，估计在三五万到十万之间。” “我倒希望他们多来点人，既减轻前线压力，”别亚笑道：“咱们的坚壁清野战略也能取得更好的效果。” “咱们手头有二三十万义勇军，”凯鲁估算道：“这么多人，淹也把他们淹死了！” “凯鲁老哥，你一直在猛虎军团作战，没见过民军作战的场面。我在中央郡打过仗，”别亚苦笑道：“民军没有十倍人数优势，人海战术很难奏效。两三倍兵力优势，根本不管用。中央郡民众的初始素质还算不错的，换成软弱安逸许多的半岛民众，情况只怕更糟。” “敌人还有一个优势，就是海陆协同，运输方便。现今，洛瓦城的新水师尚未造好，我们主要靠威塞克的长船舰队进行游袭剽掠，面对伪军水师还可以这么打，当帝国正规水师来到后，海上形势又将逆转。”别亚指点沙盘道：“这又限制了我们的活动空间，战争将主要在内陆地区展开。沿海城镇咱们一律不碰，让威塞克放手去抢掠。” “你有什么计划呢？”凯鲁的浓眉缩成一个大团。 “飞梭、古土、井盐三城，我们必须能守住一个。民军作战，凭的就是一口气，聚集起来容易，散逃也很容易。两盟半岛本非我国领土，我们在此毫无根基，新政权刚刚建立，半岛民众也不如中央郡民众坚毅。如果所有大城全部失守，我们威信大损，敌军气焰嚣张，民众也会心生恐惧而离散，我们等若重新开始。” “如果能守住一座城，这里就是民心斗志的支柱，是勇气的象征和源泉，胜利的希望就维系得住。另外，以一座城市吸引住敌人的兵力，也是我们实行袭扰和反击的关键。我已经从义勇军中挑选出三万名素质不错的战士，准备组建一支机动骑兵部队。训练完成后，一旦敌人兵屯城下，粮道后路将被彻底断绝。” “只要能坚持到那个时候，我将下达总集结令，号召各地城镇民军前来参战，包围合击，将沙漠帝国后方驻守部队彻底抹去。如果做到这一点，艾哈迈德的末日可期，他在两盟半岛也再无翻盘的机会！” “嗯，想得是不错，”奎尔皱眉道：“但可行性如何？能否讲得更具体一点？” “首先，义勇军主力将化整为零，朝后方分散。敌人将从南进犯，而我们将把南部占领区变成一片焦土，令其无法就地食粮，必须从后方运送。” “其次，我带领三万骑兵隐蔽起来，一面训练，一面进行小规模袭扰，锻炼作战能力，增加实战经验，待时出击。” “最后，有人带领三四万左右的民军守城。这是最关键，也最艰苦的任务。我们手头的任何一座城市都没法跟巨木堡相比，城防设施不如，守军素质更差了一大截。记住万斯在黑岩城的教训，民军的天然弱点，敌人不可能不加以利用。” “这是一项非常危险的任务，有谁自愿承担？”别亚的眼睛扫过三人，面色严峻。 “我！” 三人异口同声，同时请战。 这确实不好取舍。奎尔沉稳老练，熟悉半岛情况；邓肯年轻气盛，而且挂职半岛军团副军团长，丹西准备将他和诺豪培养为驻守半岛的大将；凯鲁作战经验丰富，有很强的个人魅力，对民军这种勇气胜于技术的队伍而言，号召力和威信更足。 “抓阄吧！”别亚最后说道。 “井盐市？” 马赫迪是一个年仅三十的男子，一副典型的黑大陆人长相，长头、窄脸、鹰鼻，后头骨高高隆起，身材矮小结实，黑色披巾下，落腮长须随风飘动。 “假如瘸子真准备守城的话，”史吞拿兴奋道：“正好可以包围城市，把他们一网打尽。” “恐怕这又是一个陷阱。”自大败而归后，赛义德正眼也不瞧史吞拿一眼，“敌人在井盐城周围抢收粮食，焚烧房屋，坚壁清野，摆明了设套让我们去钻。” “什么圈套不圈套的，数十万圣教大军一围，还不是瓮中之鳖，手到擒来？”史吞拿这几天也发现了赛义德的敌意，但他可不会在乎一个普通战将的脸色。在他看来，盘丝沼泽大败，完全是赛义德指挥失误，却把气撒到自己头上。 “父皇前线有难，必须迅速北上支援。我负责平定后方，手头总计只有七万步兵、一万骑兵可以调遣。”马赫迪笑道：“所谓宴无好宴，跛子摆下的这席酒，肯定不怀好意。但不赴宴也不行，这几座城市卡住交通要道，不拿下来，我们的运输线就不能连结一体。另外，城市有很强的辐射作用，如果在城头公然反叛的人都没法惩治，又如何能镇得住广阔的乡村市集？！” “可我总觉得，”赛义德皱眉道：“别亚这个跛子，只怕准备了些我们意想不到的毒招诡计。” “你大概被瘸腿儿杀怕了吧？”史吞拿讥讽道：“二皇子征战多年，谙熟兵法，其雄韬伟略，岂是你所能及的？” 赛义德脸都快气绿了，碍于皇子在座，不然就要当场发作！ “老兄还是和少年时一样的脾气，就是喜欢开玩笑。”马赫迪咧嘴笑道，冲淡席间气氛。 艾哈迈德与休伦合作无间，其儿女在童年时也经常一起耍闹，相互间非常熟识。 史吞拿在得意，赛义德在气恼，其实两人都没听出马赫迪话里对史吞拿的委婉讽刺，把他比作一个长不大的小孩子。 “皇子殿下可有破敌妙计？”赛义德知道跟史吞拿较劲，自己尚不够斤两，但这句话里，还是隐隐透出不服气的味道。 “瘸子摆酒，咱们赴宴，这没的选择。但到底从第几杯开始，我们却可以自由抉择。” “哦！”赛义德顿时反应过来，“好办法！” “井盐最靠南，离我军最近，对方也做好充分的准备，老将奎尔在此驻守。”看史吞拿尚未明白，马赫迪以盘子和茶盏示意，边摆放边解释道：“古土由邓肯驻守，飞梭城由凯鲁掌军，别亚则在外围游荡，伺机而动。” “井盐附近几成焦土，粮草绝无，但古土和飞梭城却因前方民众后撤，麋集了大量粮草军资。大批叛匪也被解散回乡，修整待机。”马赫迪先拈起一盅茶盏，再抽调一个果碟，“我绕道而击，先下古土城，再占飞梭城。” “粮草丰盈，士气高涨，最后以连胜之师合围井盐，”马赫迪将最后一盘羊肉拨拉到自己的碟内，“平定叛党指日可待。” “确是好计，”史吞拿总算明白过来了，旋即问道：“可为什么不先打飞梭城？” “来不及喽！我的一万轻骑几日前潜行飞奔，想必此刻已经抵达了古土城下。”马赫迪耸肩道：“此时想改变计划，已经晚了。” 赛义德心中一凛。 这个二皇子，以前虽听过他的一些战绩，但在艾哈迈德以及身边大将煌煌巨功的阴影下，还不觉有甚出奇。赛义德过去也未曾在其麾下效过力，更没有多少直观感受。今日甫一接触，才顿觉此人用兵不凡。轻描淡写间，已完成兵力调度，显示他提前预测出别亚的兵力布置，早想出了全盘计划，并不动声色地付诸实施。 这次奔袭，他连自己人都瞒过了，跛子更不可能会察觉。只怕邓肯还未上任，古土城就已经易手！ “老兄为什么要先打飞梭城呢？”马赫迪的声音，把赛义德从沉思中拉回。 “那还用问！”史吞拿的回答让人忍俊不禁，“飞梭城里有头大狗熊哪！” “什么大狗熊哇？史吞拿大哥。” 赛义德本想藉此机会讽刺史吞拿两句，孰料在厅堂门口传来一阵银铃般的笑声。 转目一看，不由得痴了。 “领主大人拨来了充足的资金和人手，”尤勒兴奋地说道：“打仗抓到的俘虏，全都送到我的船厂当苦役。以前我们每月只能造八艘三桅帆舰，现在可以造十五艘。” “现在已造出三十艘战舰，凯鲁在香浓城又抢了十艘，总计有四十艘战舰。”查理接过话茬汇报道：“但领主下了死命令，不聚集百艘以上不许出战，故而恐怕要到年底，我蛟龙军团才会再度出发，涤荡妖教，扫平海面！” “夫人这次带来的数万水兵，对查理的帮助可不小啊！”负责船厂守卫的吴平笑道：“这小子天天跟我诉苦，说缺乏熟练水手，到时候有船无人，可就不好办了。” “有船无人，这正是异教徒的困境写照。”查理道：“为了适应远洋航行需要，他们必须造大量的巨型船只。可是本国水兵不够，最后很多只能做运输之用，兵船其实不多。只要聚集百艘之数，我们就能把所有敌船干掉，控制整个海域！” 底下人兴冲冲地给领主夫人汇报，描绘光辉的未来，但美芙洛娃提不起一点兴趣。可皇室王族成员，激发士气，安抚民心，本就是他们的职责所在，美芙洛娃亦必须演好自己的角色。她作意兴盎然状，听取汇报，时不时还赞许地点头，或者问些伙食如何、住宿如何等小问题以示关心。 丹西对于老婆自作主张，拖儿带女南下省亲，还把狼女、悍妇及其小娃娃招惹同行，搞出一个高层家属慰问团来，颇为恼火，却又不能有脾气。最后他只能写信折衷，向她布置了安定民心、抚慰当地驻军和外派官员等任务，如若不然，女权至上的夫妻协议就有遭丹西撕毁之危险。 猛虎自治领素以刚烈强硬著称，但亦须女性的温柔妩媚来调和冲淡这种形象。除了崇尚圣火教的国家之外，大多数国家都选择以女性形象作为本国标志，比如把祖国比作母亲。这既承袭了上古时期的生殖崇拜传统，更是因为统治的需要。一个仁慈、善良、温和的政权，更能争取到民心，更能实现长治久安。虽然大多数国家的形象与本质迥异，但作为一种传统，作为一块招牌，却得以一直沿袭下来。 自治领成立不久，征战连年，丹西尚没有时间搞这些形而上的玩意儿，但既然有帕巴特陪同美芙洛娃同行，他自然要充分利用。帕巴特搞内政问题确属顶尖好手，在这个老狐狸的策划下，美芙洛娃等若替老公巡视一圈新国土，而她怀抱婴儿的美丽形象，更是深入人心，赢得民众的喝采。沿途向教堂捐赠，给穷人布施，每到一个城市，都要举行仪式，由市政官员将象征城市统治权的钥匙献给美丽善良的夫人。不知不觉中，自治领在老百姓心中的印象分增加了很多，贪婪强横的霸主形象渐渐淡出，被美丽可亲的新形象所替代。 当然，这也把美芙洛娃搞得相当疲累，每天晚上就寝前，她都要恶狠狠地对著墙壁骂老公几句：“丹西，你太过分了，看到时候我怎么整治你！” 这是一个不到十七岁的清秀女孩，有一种纯净端丽的美质。修长的身材、乌丝般的黑发、饱受阳光的深色健康肤色、黑玛瑙般闪亮的眼睛，宽大的圣火袍遮住了曼妙的线条却盖不住浑身的青春朝气，调皮的眼神中，又略带圣火女子所特有的传统的娇怯和羞惭。 老奸巨猾的艾哈迈德竟然有这样一个年轻俏丽的女儿，难怪赛义德都不免一呆。幸好他记得自己的身分，记得圣教礼仪，连忙低下了头。 “大狗熊就是一个叫凯鲁的邪教徒，长得跟狗熊一样，毛茸茸的，我估计，大冬天他都不需要穿衣服。”史吞拿却没有什么顾忌，他和皇室家族的人是老相识了。 “呀！真有这样的人呢！” 赛义德虽不敢抬头，听著这天使般的声音也觉得是一种享受。 “你关心这些事干什么？”果然，马赫迪出面干涉，“为什么不带盖头和面纱？” “史吞拿哥哥又不是外人。” “是啊！是啊！”史吞拿笑道：“真主在你脸上盖了美丽的印记，人们看到这个印记，就更能认识真主对他们的恩典，何必要遮起来呢？” 马赫迪听得大皱眉头，神色明显不悦。史吞拿引用的话，是黑大陆一位著名荡妇的名言，是违规逾矩者经常采用的借口。 “两位比我来得早，也跟瘸子交过手，对于瘸子煽起的叛乱，你们有什么看法呢？”不好直接责备史吞拿，马赫迪只得引开话题。 在美貌公主面前，年轻男子自然有强烈的表现欲，史吞拿道：“叛乱嘛！就是杀一儆百，一个不行就两个，两个不行就三个，总之，杀到某个时候，叛匪们总会屈服的。” “我在想，瘸子把我们的后方捣成了一锅粥，我们何不如法炮制，”赛义德道：“由我带一支部队到敌后进行破坏。” “嗯，赛义德将军的建议很有意思，但可行性不足。”马赫迪沉吟道：“瘸腿儿可以在我们这里掀起叛乱，我们到了敌境却只能蹂躏破坏，很难有人跟从。这说明，我们前期的困境，不是军事上的战败，而是因为政治上失分。” “父皇与教宗在两盟半岛实施的政治制度，当然是正确的，是符合真主意旨的合理秩序，是我们必须坚持的。但是，由于前期军事进展太快，所以在实行过程中一步到位，没有过渡。这在我国拥有绝对军事优势时，当然不会出现什么问题，可是，当另一股强大的邪恶力量也杀入半岛时，这就成为了我们的弱点。” “对方拥有后发优势，能在政治上对半岛民众做更多的让步，比如：保持其自治权利等。”马赫迪深有忧色，“如果不改变这种状况的话，即使我们打赢战争，瘸腿儿种下的祸根，到一定时候就会死灰复燃，两盟半岛也永无宁日哪！” “二哥，你总是坐在那里苦思，整天想来想去的。”伊莎贝拉对这些问题自然也没有任何兴趣，“爸爸和休伦叔叔肯定会有办法对付那个叫丹西的邪教徒的。你就不要操那么多心了，说点有趣的好吗？听说那个丹西骑一头大老虎打仗，是真的吗？” “是的……”赛义德刚想给公主介绍，就被马赫迪严厉的眼神压下了头。 “父皇和教尊自然可以对付任何狂风恶浪，但有时候，也需要有人直谏提醒。”马赫迪说道：“明天我将率主力部队向古土进发，另外还有两万人马护送伊莎贝拉前往父皇那里。史吞拿，你跟我一起去猎捕大狗熊；赛义德，你负责公主的安全。” 在座两人苦乐不均，史吞拿有些掩饰不住失望，赛义德表面上恭敬允命，心里却在偷笑。 “我也要去捕熊。”对于这种好玩的事，伊莎贝拉当然有兴趣。 “对呀！大狗熊可有意思啦……”史吞拿马上接口，却被马赫迪打断。 “这是父皇的意思，我不希望有人违抗圣旨。”马赫迪摊手道：“当然，假如有人敢这么做，我也会有办法对付。” 伊莎贝拉噘著嘴，很不乐意。 第十二章 “竟然在前天就攻下了古土城？！”凯鲁讶道。 “异教徒轻骑来得极迅猛，就像突然从地下冒出来一般，守军根本来不及反应，他们就冲进了城门，城内一万民军根本不是对手，只两个小时，古土城就失陷了。”邓肯面部肌肉颤动，“异教徒全城搜捕所谓叛党分子，总共割下八万颗人头环城摆列，以泄飞梭城之恨。” “你已跑了几天几夜，先下去休息吧！解了乏，我们一起商议守城事宜。” “凯鲁将军，敌人既然能迅速拿下古土城，也会对飞梭城依法施为，咱们还是早作准备的好。”邓肯说道：“还有，民军的战斗力堪忧，需要事先有所防范。” “嗯，我知道。” 凯鲁让人将满身血迹的邓肯扶下去疗伤歇息后，派人叫来了元布镇的雷尼。 “第一，联络周围各村各镇民军，愿意跟异教徒决一死战的，马上到飞梭城集中。其他人，请马上撤离，躲往安全地区避难。” “第二，征集尽可能多的粮草入城，实在带不走的，一律烧掉。” “第三，找一些胆子大，心眼活的小伙子，在城外各处潜伏，监视敌人的一举一动。发现有什么情况，按约定暗号向城内守军和别亚将军的骑队传送。” 雷尼会意而去。 “传令兵！” “在！” “马上召集市议员们开会！” “瘸子搞的，其实是一种无赖战术。”马赫迪站在古土城头上，看着城头下堆积如山的死尸，咬牙切齿，“他们在中央郡成功，又想搬到两盟半岛来继续。这些人凭藉手中武器，以暴力手段裹胁民众，以邪教教义迷惑民众，强迫他们拒绝真主，偏离正道。最可恶的是，他们是以大量平民的伤亡来换取我军的伤亡，再进而利用由此产生的仇恨扩大自己的武装力量和控制区域，以此达到其不可告人的目的！” “你看，还不是我说的办法，”史吞拿耸肩道：“杀一儆百，杀一个儆不了，就杀两个，两个不行就三个，最后实在没办法了，就杀百儆百，全部杀光。” “这正是这种战争的可悲和丑恶之处！我军无法分清哪些是叛党，哪些是良民，由于得不到准确的信息，无法把两者标识和区分开来，只好加以平均化，见之即杀，杀到叛乱平息为止。” “我们在古土取走了八万条生命，但到底能否起到震撼效果，能否让他们放下武器，尚很难断定。弄不好，反而激起残存者更深的仇恨、更大的反抗意志，甚至一些原本中立的民众，也会改变立场，反对我们。” “当然，一直杀下去，叛乱总会平息的，但叛匪停止抵抗的临界点在哪儿？眼前的八万？十万？二十万？五十万？一百万？我不知道，我只有继续杀下去，不断试探！” 马赫迪手指城下，“不是我们，而是跛子，要为这些死去的人负责！” “我感觉，跛子似乎在某个角落窥探着咱们。”史吞拿觉得背上发凉。 “那是肯定的。”马赫迪慢慢恢复了镇定，“但这只瘸腿恶狼，在我们还很健壮的时候，是不敢下嘴来咬的。” “得把他找出来，消灭掉！老是他在暗，我们在明可不好，叫人心里发怵。” “赛义德就是这么失败的，跛子非常奸猾，最好别跟着他的节奏，要按我们自己的节奏跳舞。”马赫迪冷笑道：“这事，可急不得呀！把所有城市拿下，把大狗熊等人逮住，跛子自己就会跳出来的。” “丹西领主，我认为别亚在敌后的行动，将带来巨大的无辜伤亡。无论最后谁获胜，这将是一场赢者赢得很惨，输者彻底毁灭的战争。”神圣同盟内部，狄龙提出了抗议。 “战争是政治的极端延伸，是最高形式的暴力，不是我们毁灭艾哈迈德，就是他毁灭我们。” “可别亚在我的势力范围内大肆活动，带来巨大民众伤亡，对当地经济造成巨大损害。古土属于我的城市，但却有八万人被屠杀。” “对不起，我不会下令别亚停手，因为这事不是瘸子干的，而是异教徒的暴行。瘸子是在保护民众撤退和免遭伤害，是在进攻异教徒。”丹西抬头望着狄龙道：“我还要提醒你，在彻底击败沙漠帝国之前，没有哪座城市是你的或者我的，它们都属于艾哈迈德。” “早知道别亚会这样干，我就不会同意这次侧后奔袭计划。他的行动只能招致越来越大的屠杀，导致半岛南部地区变成一片坟场！” “是啊！这是一种很奇怪的言论，是反抗异教暴政的民众招来了屠杀，所以是他们，而不是行刑的异教徒，要为大规模伤亡负责。一些屈膝投降的软骨动物的自我开脱之辞，反而迷惑了不少天真者的思想。”丹西尖刻地说道：“这种可笑言论之所以可笑，在于它割裂了前因后果。没有异教徒的入侵，没有沙漠帝国的暴政，民众怎么可能起来反抗？反抗会招来屠杀，所以我们就应该投降，应该接受被奴役的命运？由于反抗者的反抗，导致愿意当个安稳奴隶的人也有可能被屠杀，侵犯了他的被奴役权利。哈哈，我要大笑！” “您在笑我天真？” “不，我觉得您一点也不天真，您非常清楚是怎么一回事。”丹西收回了讽刺的笑容，神情严肃起来，“当民众大量和主动地卷入战争之后，他们在军事上的贡献，导致在政治上也必然会具有更大的发言权。中央郡的民众由此赢得了他们的特殊地位，半岛民众假如能够获胜，我也将适度让步，保留他们在很多方面的自治自决权利。当然，贵国的地盘，由贵国自主决定，圣瓦尔尼和布里埃对半岛资源的渴求程度高于我国，故而让步的幅度不一定能达到我国的水平。也许，这正是你我分歧的关键。” “假如他们失败了呢？” “那就证明，他们太容易屈服了，因而也不配享有高度的自由权利！”丹西的声音冷得让人心叶发颤，“这样的事情，也不是没有发生过。” “也许我们该商量一个共同的标准、一个统一的管理尺度，如果发生恶性竞争，互相拆台，对贵我两国都不利。” “对，这才是商量问题的态度嘛！”丹西笑道：“不过我觉得，还是先讨论一下援军到达后的形势。假如正面战场输了，即使敌后战场获胜，形势也绝不乐观。正面战场至少要顶住敌人，敌后战场的意义才能显示出来。” 夕阳下，赛义德率领两万帝国部队绕开叛乱区，朝圣杰西城进发。 在队伍的正中间，是公主伊莎贝拉的宽敞马车。周围有近百名精锐骑手团团保护，不让这朵娇滴滴的花儿遭到任何伤害。 道旁的树林，枝枝杈杈间闪动着两双锐利的眼睛。 “蓝帽子，情况如何？” “回禀血老，蓝衫子、蓝裤子、蓝袜子、蓝靴子都已准备就绪。” 不要笑，蓝衣派这“五蓝”可是派内的顶级刺客。他们再加上血老，可见蓝衣派对在新大陆第一票生意的重视。包括血老在内，该派所有远征成员都混杂在庞大的帝国部队中跟随而来，以各种身分潜伏卧底。 “这是我们第一次开业，活儿最好干得漂亮点，别让丹西看瘪了！” “丹西要这小百灵干嘛？当泄欲工具吗？” “那个年轻魔王，可不是美色能打动的。”血老嘀咕一声，目光冷峻，“你们最好打起精神来，卫兵里头潜藏着五名星月使。” 夜色降临。 大军宿营扎寨。 暗夜下，两个黑点在晃动。 “九个一模一样的粉红色帐篷。” “左边第三个。哼，这点伎俩能难倒老夫？！”血老冷哼道：“我已经知道她身上那股特殊的香味，只要在百米之内，她的方位就暴露无疑。” “开始行动！” 血老打个手势。 只见六道阴影一晃，然后就消失在夜幕之中…… “公主殿下！” 清晨时，一名随侍丫头的惊叫，把整座大军营吓得发抖。 伊莎贝拉的寝帐里，躺着一个身穿公主睡袍的假人。 见此情景，赛义德失魂落魄，一屁股坐到了地上…… 在无声无息，没有形成任何惊扰的情况下，突破卫兵和星月使的防护，玩一个以假换真的掉包计，把偌大一个活人弄出两万部队把守的大营，真是匪夷所思！ 飞梭城，一座多灾多难的城市，两个月之内已经打了三仗，但痛苦似乎永远没有尽头，死者血迹未干，尸骨未寒，第四仗又鸣锣开场！ 留下一万人驻守古土后，马赫迪皇子率一万骑兵和六万步兵，总计七万人马抵达了飞梭城下。 攻城可以四面封闭式合围，亦可围三阙一，三面包围，留出一个逃跑的口子。 神圣同盟是如此包围圣杰西，马赫迪此次攻城也是如此，但两者的性质又完全不同。丹西因为兵力不足，十字军团作战素质不佳，被迫收缩战线，而马赫迪则是蓄意为之。 守城部队全都是未经训练、未经战阵的民军，没有活路时会困兽犹斗，有一条生路留给他们，却会大大削弱守军的斗志和毅力。当然，当他们真正逃跑的时候，帝国部队会轻松地将他们全数收拾掉。 鉴于古土城的教训，凯鲁对飞梭城和周围乡镇做了清场处理。老弱妇孺和其他非战斗成员全部撤离，逃往相对安全的他处。粮草、马匹全运进城内，所有带不走的东西一律烧毁。 留守城池的，都是飞梭城及其周围乡镇的壮男，并宣誓与飞梭城共存亡，总计有五万人左右。此外，城内还有一些死活不肯离开家园的老人，一些守城战士的家人执意要与丈夫或者父亲同生共死。 马赫迪在古土城的大屠杀还是有效果的。在飞梭城里留下的，都是意志坚定的叛党分子，全数屠光，估计也不会有多少冤死鬼。另外，城内的非战斗人数少，故而粮食非常充裕，但能给予守军的后勤协助也就相对较小。 得到古土城噩耗后，凯鲁与邓肯带领民军将士和市民们连日修整加固城防，制造守城器械，基本上满足了守御需要，除了兵员素质外，其余的都称得上可堪一战。也正因为如此，凯鲁和邓肯才决定在此坚守，而不是弃城而逃。 马赫迪在北西东三面建立营垒，在南路留下一个活口。步兵安营扎寨，修建攻城器械，骑兵则四处警戒，卫护营地，察探四周。一切工作按序进行，有条不紊，在沉默寂静中，不断给对手施加压力。 五万民军与七万帝国正规军相比，虽战斗力远远不及，但若拼起命来，马赫迪就算获胜也得付出惨重的代价。曾在国内参加过平叛战争的沙漠帝国二皇子心中清楚，对于这样的敌人，心理平衡远较物理平衡容易打破，只要令他们心理失衡，因恐惧或盲目而做出非理性的举动，帝国攻城部队就能抓住机会，轻松获胜。 “留出一个缺口，如果大狗熊逃跑了，怎么办？”史吞拿问道。 “那就更好呀！”马赫迪没好气地回答道：“把他赶进井盐市，然后将所有的敌将一举擒杀。” 这两天，因妹妹被人劫持而生死未卜之事，马赫迪心情很糟糕，史吞拿也不敢去惹他发火。当然，黑蝙蝠心中窃喜，幸好自己走运，没去当这趟护花使者。那个该死的赛义德，以为捞上了一桩可大献殷勤的艳差，却没想到会捅出这种天大的漏子！ 伊莎贝拉可是艾哈迈德的心肝宝贝，是他最宠爱的女儿。赛义德闹出这种麻烦，小命能否保住都是大问题，估计他诬陷自己谎报军情一事，再没人会去注意。 “你好像挺高兴的？” “哦！哦！”史吞拿连忙把眉宇间的喜色收敛起来，“我想到很快就能捉到大狗熊，心里就感到痛快无比。” “是么？”马赫迪瞟他一眼，“这座城可不那么容易攻占呢！” “古土不也轻松拿下了吗？飞梭城，我看也就多守个三五日罢了。” “古土城是突袭快打，攻其不备，利用民军的疏忽，尚未来得及组织起防御体系就遭受进击，到处应接不暇，故而一举而下。飞梭城已经吸取了教训，用具修造完成，人手分工停当，兵士心理也有了准备，就不那么好打了。当然，对付这种部队，有一个屡试不爽的办法。” “什么办法？” “比试基本功。”马赫迪冷笑道：“你去把军队分为十个分部，轮番佯攻，轮番休息。我倒要看看这些没上过战场的愣头青，在不间断的战鼓和呐喊声中，能不能吃得好睡得香，能不能保持现今这副神气模样？” 树林里，跛子别亚也在仔细观察城池攻守态势。 两千老战士正在几个隐秘基地里训练骑手。挑选出来的三万小伙子，虽然骑术功底不佳，但身体条件不错，求战欲望强烈，假以时日，定能成为一支出色的骑队。当然，跛子没有那么多时间，只要完成基本阶段的训练后，他就会带他们出来作战，让残酷的战争将他们迅速催生成熟。这样做，带来的损失当然比按部就班的训练要大得多，但成长速度也要快得多。 作为敌后战场的总指挥官，别亚对前线放心不下，带着两个亲兵，在雷尼的引领下，亲赴战场视察。 当日就是从这片森林冲出，接过两万弟兄几近全部丧身，一个多月后重返故地，而且是第四次在飞梭城下观战，瘸腿骑将亦是感慨良多。 两个月之内四战飞梭城，无论最终胜负如何，这座城市足以有资格在猛虎军团的战史上书写浓墨重彩的一页！ “城外民众和城内非战斗成员都撤走了吗？” 兹波林曾驱赶民众填壕，攻克了坚固的黑岩城；马赫迪在古土城滥杀无辜，招致八万人死亡。为防这些惨剧继续上演，猛虎军团不得不事先采取预防措施。当然，这些措施虽然是为守住城池，争取最后胜利而做出的，但客观上对于减少平民伤亡起到了积极作用。 “该走的都走了，留下的都是愿意死战到最后一息的勇士，”雷尼介绍道：“异教徒将在城墙下碰得头破血流！” “如果光凭勇气就能获胜，世界版图就不会是这副模样了。”别亚皱眉道：“守城战比的是忍耐与毅力，必须时刻保持谨慎。这将是一个非常严峻的考验，不能出任何纰漏。” “敌人可能会采用各种卑鄙手段攻城，咱们也要给他们使使坏。”别亚问道：“在城外埋伏的人怎么样了？” “都安排好哩！”雷尼咧嘴笑道：“他们将监视敌军的一举一动，在水里下毒，在营房点火，在半夜鬼叫，总之，要叫异教徒一夜数惊，不得安生！” “嗯，攻城战要么迅速拿下，要么就会拖很长时间。如果凯鲁能先顶住一个星期，形势就会越来越有利。”别亚说道：“一周之后，我的骑兵部队将出外作战，减轻城防压力。从城内城外两个方向杀伤敌军，袭扰敌军，疲惫敌军，马赫迪的日子只会越来越难过，而我们也就有望在飞梭城而不是井盐市结束这场战争！” “哇，骑兵部队这么快训练完毕啦？” “没这么快，两周时间，只能让他们学会一些最基本的作战技能，剩下的内容，让战争这个最好的老师来训练吧！”别亚仰望碧空，炯炯目光似乎能穿越时空，“凡是能够在这场残酷战争中生存下来的勇士，就是两盟半岛未来的守护神！” 第一章 来自沙漠帝国本土的援军十五万人，水陆并进，先行到达圣杰西城，彻底解除正面战场的险情。 紧接着，差了不到半日光景，神圣联盟的九万陆地援军，其中自由军团五万，圣瓦尔尼骑兵两万，胡玛骑兵一万，熊族武士一万，也抵达了前线。 两方的援军相继赶至，标志着发生于两盟半岛的宗教战争进入到第二阶段。 在第一阶段的战争中，尽管分出了胜负，但参战双方，无论神圣联盟还是沙漠帝国，都遭受到巨大的损耗，故而当援军加入后，双方在正面战场上投入的兵力反而不及第一阶段那么庞大。 神圣联盟一方缺乏制海权，需要调派部队镇守后方，随着陆战的获胜，收复大片土地，更使得后方的海岸线变得绵长而脆弱，十万正规军和大批新募半岛民军被分派到沿海各地驻防。正面战场上，因西山争夺战和奥图曼的城下突袭又损失了数万人马，故而虽有九万本土陆军补充加入，但兵力仅增长到二十三万左右。 沙漠帝国一方也有自己的麻烦。水师抽调走了七万将士，受别亚的牵制，后方的马赫迪也需要带领八万部队镇压叛乱，故而虽然有三十万援军到达，但在圣杰西一线的正面兵力也只增加到二十四万。 总体而言，在陆地的正面战场上，两边的力量大致差不多，如要细究，艾哈迈德一方略占极微弱的优势。 两支生力军的加盟，使得主力正面战场上恢复了平衡态势。面对崭新的形势，丹西和狄龙撤除了对圣杰西城的三面合围，将城市东西两侧的营垒悉数焚毁，延长并加固北线的营垒。 敌退我进，沙漠帝国当然趁势而进，把战线拉直，形成一条平行对峙线。 只有西山仍控制在神圣联盟手中，丹西舍不得放弃这一战略要地，故而在此形成一道折角，一个特殊的战场凸出部，如一颗楔子钉入敌方阵地…… ※※※ 如果从战争全局分析，发生于两盟半岛的宗教战争进入第二阶段之后，作战规模看似有所缩减，但战场形势却越趋复杂。 在战争的第一阶段，两方是海陆协同，进行主力部队之间的正面硬撼。那时，阵线分明，脉络清晰，但战争损耗巨大，即便赢者一方也承受不起这种光荣的惨胜。 进入到第二阶段，丹西和艾哈迈德都不得不转变策略，从正面抵住对手，把希望寄托于攻击敌人的后方和侧翼，企冀以尽量小的代价夺取胜利。别亚骑队和易卜拉辛舰队，两支部队虽一在海面一在陆地，究其实质，任务却非常相似，目的都在于旁敲侧击，也都是两方有可能打破正面僵局的重要砝码。 如此一来，从地理位置上说，两盟半岛同时形成了正面、敌后、我后三个各自独立的战场，阵线犬牙交错，局势乱成一锅粥。 正面战场当然是最具决定意义的主战场，丹西、狄龙与艾哈迈德同场竞技，如果在这里决出胜负，则整个半岛局势也就明朗了。可偏生在此处，两方在兵力和指挥才能上都是半斤八两，谁也打不开局面，再加上巨大的伤亡率，谁都不愿轻挑兵衅，故而虽重兵屯集，战场上却是一片冷峻肃杀的僵持。 敌后战场上，别亚从一开始吃了大亏到尽歼赛义德骑队，形势一片大好，随即二皇子马赫迪乍然出现，带领大批帝国本土正规军加入沙场，打出一连串组合攻势，形势立变扑朔迷离…… 海上战场，七万帝国正规水兵的加入，易卜拉辛的优势得到进一步加强，开始向神圣联盟沿海各地辖区挺进。蛟龙军团继续闷在洛瓦港里造船练兵，没有绝对把握之前，拒绝出战。威塞克率瓦尔芹海盗们利用长船的小快灵优势，不断袭扰捣乱，破坏敌军后方航线。沙漠帝国掌握住了绝大部分的制海权，但对手仍能对其构成威胁，并非毫无还手之力…… 整个两盟半岛，到处硝烟弥漫，简直称得上是体无完肤。唯一算是安定一些的地方，是沙漠帝国的沿海地区和神圣联盟的内陆地区。 沙漠帝国拥有制海权，连跛子别亚也不敢轻易杀入南部半岛沿海，以免成为敌方强大海军坫板上的鱼肉。 为防范敌人水师骚扰后方，神圣联盟不仅正面聚兵抵住敌军主力，而且在半岛北部的沿海地区布下大批人马驻防，沙漠帝国想渗透进敌方辖区的内陆地区，也颇为困难。 敌后和我后两个分战场虽在地位上不及正面战场，但同样极其重要，哪一处发生了变局，都可能会影响到整场战争的胜负…… ※※※ 无论战场形势多么复杂，援军的加入都是一件值得庆幸的好事。 在神圣联盟的军营里，举行了盛大的迎接仪式。狄龙和李维以驻军总代表的身份安置援军歇宿，并摆酒接风宴请诸位将领。狄龙和雅辛斯克，李维与巴维尔、穆斯塔法、古格等来援将领一一拥抱。 丹西则有自己的任务，负责接待老婆、孩子、家属慰问团以及随军同行的老臣帕巴特。 “怎么多出来两个小宝宝？到底哪个是我的亲闺女？” 丹虎、丹豹尖叫着扑上来骑到肩膀上，两手更一下子从美芙洛娃手中接过三个哇哇啼哭的小婴儿，丹西手忙脚乱，神色疑惑不已。 “左手这个是我们的丹凤小公主，”美芙洛娃被长途旅行和不断的公关活动弄得非常疲倦，但与日思夜想的老公重逢，加上一群可爱的孩子们，她的脸上仍泛起了甜丝丝的微笑，“中间的是狼女生的狼崽，右边的则是悍妇生的猛孩。” “那狼女和悍妇呢？”丹西不由皱起眉头，转脖左右扫顾。 “她们中途打听到凯鲁与别亚不在军中，知道从你手里讨要不到自己的老公，几天前就把小宝宝扔给我，弃队南下，结伴寻夫去了……” “胡闹！”丹西一听就有些急了，“敌后战场非常危险，这两个小孩没满周岁的娘们去战场上凑什么热闹！你为什么不制止她们？！” “我是劝过她们，可她们不听……” “都是你带的好头！狼女和悍妇自然有样学样！”丹西越想就越来火，“凯鲁和别亚身负重任，你还偏偏把两个女魔头也惹来，这不是给我添乱嘛！” 千里迢迢赶来与丈夫相会，下车伊始，不但没有得到意想中的温柔的抚慰，反倒挨了一顿劈头盖脸的臭骂，小美委屈得眼泪都快要流下来了。 “丹西领主，”帕巴特一见气氛不对，连忙从丹西身上接过丹虎、丹豹两个调皮蛋，并适时插话道，“有什么话，咱们还是回营再说吧。” “呵呵，帕巴特先生，女人和小儿纠缠不休，怠慢先生了。” 对这名德高望重的老臣，丹西可不敢不恭敬。 “男人和女士，作风有别，我们都崇尚理性，习惯了思定而后动，”帕巴特酹须一笑，“女人却大多都是典型的情感主义者和行动派。” “呵呵，先生高论，”丹西打个哈哈掩饰，亲自给老臣领路，“来，这边请。” ※※※ “还没有伊莎贝拉的消息么？”艾哈迈德神色憔悴。 “没有任何线索，”何赛因道，“没有任何人宣称对此负责，也没人找我们谈条件。” “会不会是丹西派人下的手？”奥图曼问道，“黑道绑匪，不至于有这么大胆子，敢到千军万马中劫人索财。” “那他应该派使臣过来谈判，让我们知道公主的下落也好。”何赛因道，“就这么悬在半空，只能叫人更加担心。” “也许伊莎贝拉尚未抵达丹西的军营，为防我们中途截击，丹西故意不动声色。”艾哈迈德叹口气道，“唉，这个邪教魔头，不到关键时刻，是不会动用手中王牌的。” 长长吁口气，甩甩头，艾哈迈德把思绪从儿女私情中收回来，转向更为紧迫的军政问题。 “马赫迪的信，你们也都读了吧，”由于老搭档休伦远赴呼兰谈判，老皇帝也只有找两位陆军元帅商议重大政治问题，“他提出的建议，你们如何看？” “刑在法先，如果不能使民畏惧，叛意必然孳生。”何赛因道，“即便需要安抚，也必须在将叛乱根除之后。如果叛乱一起就立刻让步，只会令叛党的气焰更加嚣张，得寸进尺。陛下还记得那则旅行者与骆驼的故事吧？” 旅行者与骆驼的故事是黑大陆沙漠中流传甚广的一则著名寓言故事。 主人骑骆驼旅行，夜幕降临时支起帐篷睡觉。骆驼把头伸进来，对于座畜的这个行为，旅行者没有在意。骆驼接着把脖子、前蹄伸进来，旅行者亦没有管他。就这样一点一点地挤压旅行者的生存空间，最后，骆驼把整个身子都挤进了帐篷，而可怜的主人却被得寸进尺的骆驼一脚踹了出去。 “嗯，”艾哈迈德总算露出一丝难得的微笑，“奥图曼，你说呢？” “我倒是觉得马赫迪殿下说得有些道理。半岛地区为新征服之国土，以前从未被真主的圣光所照耀，乍然一下转为圣教新制度，没有中间过渡步骤，只怕异教徒心中暗有微词。在较长时间里当然可以潜移默化，让他们接受真主，转行正道，但半岛新附未久，邪教大军即已临近。”奥图曼悠然开口，思索着措辞道，“我国前方在军事上没有取得决定性胜利，后方又有瘸子煽动、欺诈、威吓与裹胁，暴民们自然会生出非分之念，掀起强烈反弹，形成叛流汹汹之势。” “当此之时，马赫迪殿下的以退为进，暂时忍让，清剿妖孽后再逐步改变现状的策略还是可行的。我们与新附区民众各让一步，大多数人应该还是愿意妥协，叛党的滋生土壤被绝断，必成无本之木。”奥图曼继续道，“当然，何赛因元帅的建议也有其道理。平叛应恩威并举，先威后恩。我建议，在攻下飞梭城屠尽该城叛党后再颁布圣命，市恩天下，一硬一软，一剿一抚，双管齐下，叛乱可平。” 听完部下的意见，艾哈迈德沉吟不语…… ※※※ “缓步！” “小步跑！” “冲刺！” “劈砍！” “转向！” …… 训练场上，军官们的大嗓门在咆哮。 骑兵战士们在呼喝着纵马驰骋，进行技战术训练。 有的部队在进行马术队列运动，纵队、横队、方阵、锥形，分别演示，互相转化。 有的部队在进行骑射训练，飞马驰过一排箭靶，骑手靠双腿夹住马腹，身子略略后坐，以立姿连续抽箭、射击、抽箭、射击。 有的部队在进行劈砍训练。在开阔地上，数百米的距离内竖着高低不同很多个木头假人，成纵列排布，上面顶着一个大西瓜当人头。战士们策马袭步而来，在疾速奔驰中，从刀鞘中掣出马刀举过头顶，骑手身体倾向马体右侧，右臂挥刀砍下。瞬间，红汁四溅，“人头”滚落尘埃。一列列的骑手在马上左倾右斜，忽劈忽刺，高高低低的假人之“人头”接踵落地，令人眼花缭乱，目不暇接。 最精彩的当属猛虎骑兵老战士进行表演，并给一些素质不错、训练刻苦、技能飞速提高的新兵加小灶。 有的老兵镫里藏身，离开马鞍，单脚踩镫蜷伏隐身于马的左侧，从右面根本看不到人影存在。与此同时，他们还把马背当作掩护碟垛，弯弓搭箭，从左向右射击，弹无虚发。 有的老兵马上站立、马上倒立、马上捡拾物品，随心所欲，在马背上坦如平地。 有的老兵乘马跨越高高低低的障碍，乘马钻过一个又一个的火圈，奔驰如电，潇洒自如。 有的老兵表演与马儿的关系，真比情人还要亲密无间。要马儿卧倒就卧倒，要它起立就起立，要进就进，要退就退，要它绕个大圈然后回到原地也照做不误。别看这些内容似乎比较花哨，其实很有实用价值，在小股骑兵的隐蔽伏击、骚扰偷袭、迷惑诱敌等战斗中，有心心相印的马儿帮忙，助益极大。 看着这些猛虎骑兵老战士们的技战术精彩表演，半岛小伙子们采声震天，掌声如雷。 别亚看着热火朝天的训练场面，暗自点头。 凯鲁和邓肯在飞梭城已经守卫了五天时间，马赫迪的大军滞于城下，无法破门而入。一般而言，城池攻防战要么速战速决，要么旷日持久，只需撑过头一个星期，就很有可能演变成长期围攻。出现这种局面，将对半岛民军非常有利。两天过后，别亚就将率领这支骑兵部队出发，破坏交通路线，截断马赫迪粮道，打击小股敌兵，骚扰围城部队，从侧后配合半岛民军守城，保证战争按照预定轨道进行下去。 当然，别亚一出动，对方肯定也会派出精锐的沙漠轻骑迎战。那支水平不逊于猛虎骑兵的异教骑队，将是这支半岛新骑兵的成长道路上的重大考验。除了人数上的三倍优势之外，别亚的指挥能力，也将成为胜负的关键因素…… ※※※ 飞梭城。 凯鲁又习惯性地走上城头，在火热的战争第一线带领民军将士们作战。他的右臂还缠着绷带，却依然咬着牙，用未受伤的左手擎起一块块大石头，不断往城下猛砸。在他的激励下，守军战士们投石射箭，英勇抗击来犯的帝国大军。 实际的城防总指挥官变成了小将邓肯，他握控全局，不断挥动旗帜，调度守军奔向各处吃紧的战场。 城下，马赫迪指挥七万帝国正规部队加紧围攻城池。 这些人可就远比守城的义军将士们有经验得多了，在战术素养上更高出对手不止一个档次。无论射箭投石的准确性，肉搏拼杀的有效性，还是行动秩序的组织效率，都远优于对手，尽管是在进行不利条件下的攻城，他们的伤亡竟然小于守城的民军！ 更有甚者，马赫迪将围城大军分为数支，各支部队轮番上阵，轮番休息，连续不断地发起一波一波的进攻，即便深夜也不停止。 “城头那只大狗熊就是凯鲁！”看见了死对头，史吞拿恶狠狠地手指前方大叫，“快，砸死他，射死他！” “慢！” 马赫迪挥手制止史吞拿的瞎指挥。 “为什么？！” “为什么？大狗熊不能杀，必须抓活的！”马赫迪冷声道，“我妹妹很有可能被丹西绑架了，如果逮住大狗熊，我们手里就有交换的人质！” “你就有把握一定能活捉大狗熊？！” “活捉大狗熊或许没有把握，但飞梭城，明晚必然被拿下！” ※※※ 好容易把所有人安顿下来，又到军营的接风筵席上劝了一圈酒，黑夜沉沉之时，丹西方能返回统帅总部的住所歇息。 坐在卧室一角暗垂香泪的小美，被丹西搂入了怀中。 “你答应过的，无论干什么都得把我带在身边，”美芙洛娃一边吸着鼻子，一边点着丹西的额头埋怨道，“可今天不仅毁约，还对我发脾气！” “那还不是顾念你和小宝贝们的健康和安全嘛。”温玉在怀，丹西的态度早就软化了，“我向你投降，好不好？” “哼，你对部下那么好，对老婆却凶霸霸的。”美芙洛娃撅起嘴，“今天这笔帐要记下来。” “你看看你，老和狼女、悍妇那些娘们混在一起，”望着那张诱人的小嘴，丹西忍不住狠狠亲了一口，“别的没学会，泼辣性格却学了个十成十。” “死鬼！” 美芙洛娃手上掐着，嘴上骂着，身体却开始燥热，玉腿把丹西缠得更紧。 丹西心荡神驰，抱着心爱的女人走向大床。 “咚咚咚！” 传来急遽的敲门声。 “什么事？！” 丹西相当恼火。 好不容易把一切闲杂人等支开，偏偏就有人这么不识趣，在这种节骨眼时候找茬！ “血老有要事求见。” 霍夫曼在门边压低声音道。 第二章 “一定将此信交到艾哈迈德手里。”厅房中，丹西把信递给使者，“告诉老贼，把圣杰西城交出来换人，否则，他是怎样对付我兄弟昆达的，我也会怎样对付她的宝贝女儿！” 使者躬身而去。 “血老出手不凡，您的功绩，我感念于心，无以为报。”丹西将十万金币的银票递过去，“此绝非酬劳，而是我个人对贵派活动经费的捐献，恳请笑纳。” “有事随时联系。” 狮巢血老对该得的东西绝不含糊，看也不看地把银票塞进怀中，转身离去。他的身体似乎没有重量，踩在地上不出半点声响，未溅起一丝尘埃。 对于这样一个人物，丹西从来都不敢放松警惕。直到其身影完全消失，他才松了一口气。 “好了，尊贵的公主殿下，欢迎您到猛虎军团做客。您如果有什么需要，随时提出来，我们会尽力满足。”待其他人都离开后，丹西才转头仔细打量眼前那个美丽的异教女孩。 “我要爸爸……” 血老为防伊莎贝拉出声，用药物令其一直昏迷。迷迷糊糊中，仿佛做了个噩梦，从人人呵护的公主一下子变成敌人的阶下囚，伊莎贝拉眼圈发红，无法适应。 “哦！对不起，恕难从命。”丹西耸肩道：“你老爹想杀我，我也想杀你老爹，除非我把他活捉，否则你们父女，此生再无相见的机会。” “你不是说，他如果割让圣杰西城，就会放我回去吗？” “我敢打赌，你在艾哈迈德老贼心里，远没有圣杰西城重要。”丹西摇着头，语带恶意，“别做梦了，你根本就不值这个价。” “可要是，”伊莎贝拉总算抑制住在眼眶里打转，几乎就要流出的泪水，勇敢地抬起头正视丹西，“父皇愿意进行交换呢？” “正常情况下，不会有人做这种赔本买卖，尤其是像你父亲这种人物，否则，他也不会有如今这等成就。可如果他真的答应了这个条件？”丹西盯望对方那双乌亮水灵的眼睛，“我下面的话残酷了点，公主如果不愿听，就请事先直言。” “你说吧！”伊莎贝拉深吸一口气，“我不怕。” “如果他答应，就说明你是他最大的弱点，是他的命门。像你老爹这样的人物，弱点是不多的。假如让人逮住一个，不仅是我，换成任何一个雄豪，都不仅不会松手，还会揪住这个弱点往死里打。”丹西冷笑，“两国兵争，可不容许什么浪漫主义的玩意儿存在。即使他交出圣杰西城，我也不可能放你回去，要让你成为我手中的一件致命武器。所以公主殿下，你还是认清现实，死了这条心……” “你这个无耻的恶魔！” 伊莎贝拉终于忍不住爆发了，从一只被捕获的惴惴不安的小母鹿，变成了一头暴怒的母狮子。她抓起桌上尖尖的烛台就朝丹西扑过来！ 烛台转眼间就到了丹西手里，而伊莎贝拉的两只玉手都被丹西一只大手捏个牢实，无法动弹。可异教公主仍在挣扎，身体扭动，腿脚踹踢，嘴里尖叫，银贝似的牙齿在灯光下闪闪发亮。 当然，女孩的进攻被丹西轻易制服了。 小丫头发怒的样子可真美，看着在自己怀里娇喘的伊莎贝拉，丹西心中一动。 刚才正想跟老婆亲热，却被血老硬生生打断，丹西就强行憋下了一股邪火。此刻，伊莎贝拉虽然手脚被制住穴道，但玉体却在不安分地扭来扭去，蹭得丹西胸内的那股压抑下去的邪火，呼地一下又冒了起来！ “这么漂亮的手，为什么喜欢打人？”丹西摩挲着女人纤细的手指，“你们的教义不是说，羞怯沉静为女人之美德，为什么堂堂公主却如此凶巴巴的样子？” 女人的心思总是非常敏感的。当看到丹西一直冷酷如冰的眼睛里突然冒出喷涌的欲火，伊莎贝拉就觉得不妙！ “你，你想干什么？”咆哮的母狮又回复为惊恐的小鹿。 丹西把她的娇嫩身躯拥入怀中，青春火热的身躯直令人血脉贲张。可随即，丹西又将她迅速推开。 当然，那句几乎脱口而出的淫辞秽语，也在嗓子眼被硬生生卡了下去。 轻盈的脚步声在门前停住，睡眼惺忪的美芙洛娃疑惑地推开厅门，“这么晚了，这里怎么又叫又闹的？！” 丹西已经恢复了正常，“你丈夫刚才差点被人谋杀了。” 丹西推开伊莎贝拉，一把抱起老婆，大踏步就朝自己的房间走去。今晚连续两次被人打断，丹西到此刻几乎是欲火焚身，难以自持。 “谋……” 女人还没明白过来，丹西已经用大嘴衔住了她的两片红唇。 伊莎贝拉缩在大厅一角，低低地抽泣…… ※※※ “咚咚咚！” “杀啊！” “上帝保佑！” “真主至大！” 深夜里，飞梭城下依然是火光晃动，战鼓和呐喊之声不绝。 “几天来，从早到晚，一直这样，不停地攻城，”邓肯皱眉道：“一会儿远射，一会儿佯攻，一会儿又是真刀实枪地猛打。” “也没啥，不就一车轮战嘛！”凯鲁晃动他的大脑袋，“马赫迪搞疲劳战术，咱们也做好准备。你去把将士们分成五批，轮流休息，轮流守卫。” “好的，我马上办。”邓肯急速离去。 凯鲁舒展着他发酸的左臂，看了一阵战场形势后，向几名义军副将交代一番，然后也回去歇息。 ※※※ “啊──” 身下的女人吐气如兰，发出满足而又劳累的叹息。 丹西依然激情难抑，欲雄赳赳地冲锋陷阵。 看见美芙洛娃眼中的泪花，他只好减缓了节奏，一个悠长而深沉的长枪刺捅，俯在女人的双乳之间，暂时停止了动作。 虽然丹西体魄素来强健，但今晚仍显得有些过于亢奋，豪情长盛不衰，到现在仍坚挺灼热，“性”致勃勃。 香汗淋漓的女人翻个身，虽然累得有些无法动弹，却仍像八爪鱼一样缠在丹西身上，不肯与丈夫有片刻的分离。 她趴在厚实的胸脯上，享受着这种令人心醉的疲惫。 “你呀！还骂我为什么要来，”女人嗔怨地耳语，“你看你今天晚上，就像野兽一样，到现在都没个餍足。” “我是野兽，”丹西爱怜地摩挲着女人娇软无力的美躯，“那你就像一头吐着舌头喘气的小狗儿。” “你这个死鬼！”美芙洛娃实在很累，连掐人的动作都变形了，变成了抚摸。 丹西嘿嘿傻笑，亲吻着女人的脸庞、耳垂、眼睛、鼻子和小嘴。 小美的汗都似乎有股香味呢！ 丹西舔动舌头，心下嘀咕。 “哎，我问你，今晚那个小妮子是谁，为什么要杀你？” 来啦！丹西心道，小美的心思太细了，什么都逃不过她的凤眼，“那是沙漠帝国的公主，艾哈迈德的女儿，叫伊莎贝拉，她荣幸地成为了我国的俘虏，是我对付异教徒的一张王牌。” 丹西不由得仔细研究起老婆的眼睛来，在两道美目上都轻轻地吻一口，再吹口气。好像这么做，女人的眼睛就不会有那么敏感，那么厉害了。 “是吗？爱与恨只一纸之隔呢！今天这么兴奋，是不是那个小妮子挑起的？” “能让我兴奋的，除了你，还有谁？”丹西的法术显然不灵，他咧嘴笑道，怕心跳出卖自己，把女人支起来，“再说了，差点让人杀掉，激动激动总行吧？” “嘻，我不准。” 女人嘤咛一声，又扑倒在丹西怀里…… ※※※ 清晨，派出去的使者就带回了艾哈迈德的回信。 “你父亲没有让我失望，不愧是我遇到的最厉害的对手。”丹西脸上是平日那种冷静而深邃的表情，嘴角微翘，根据说话对象的不同，可以随时转变成迷人的微笑，或者刻薄的冷笑，“显然，我高估了你的身价。但我们不会放弃，会继续试探，直到弄清楚，在艾哈迈德老贼心中，他的亲骨肉到底值几个铜板。” 伊莎贝拉双手遮面，暗自抽泣，默然不答。 “在这里，你可以享受到最高级战俘的一切待遇，你需要什么，只要我们能提供，都会予以满足。”丹西继续道：“你如果在故国有情人，我们能够布置幽会场所。如果你想尝尝异国男人的风味，我们甚至也可以提供年轻英俊的军官。” 丹西话带嘲讽，但却嘴角一歪，龇牙吸气。 他被身旁的老婆狠狠跺了一脚。 幸好，伊莎贝拉还在掩面而泣，未曾注意到他的窘相。 “请记住，逃跑丝毫没有必要的。除了有人二十四小时陪护保卫之外，你的自由不受任何限制。”丹西站起身来，“但我事先要警告你，如果逃跑一次，一切权利就被剥夺，你也会被送进阴暗潮湿的地牢。” ※※※ “你呀！真是天生残忍，”走出厅房后，美芙洛娃抱怨道：“人家才多大的小姑娘，你把她的心都伤碎了。” “我的好老婆，你一会儿怀疑我对她太好了，”丹西耸肩道：“现在又怪我太残酷，伤透了她的心。不应该怪我不放人，应该怪她老爹太抠门才对吧？” “话就不能说得和善一点，委婉一点？”美芙洛娃拧了丹西一下，“人家可才十七岁呢！” “你嫁给我的时候，不也是这么大？”丹西摇头道：“我这样是对她好，帮她去掉不切实际的幻想。世界是非常现实的，女人如果总沉浸在虚妄的梦中，那她永远也长不大。这是公主的宿命，生下来就注定了要远嫁异国他乡，除非像你这么走运，能遇到我这样好的……哎哟！” 不用问，丹西又遭遇一次掐肉酷刑。 “我现在就转身，进房去这么安慰她，”丹西搂住老婆的纤腰，贴在她耳边道：“亲爱的小妹妹，别伤心，你老爹抛弃了你，还有我丹西嘛……嗷！” “去！”女人一面施加酷刑，一面娇嗔地将他推开，“你这个铁石心肠的家伙，什么时候会这么体贴待人过？” “那好哦！我马上就去体贴体贴她。” “嗨！别闹了，”女人揪着丹西耳朵把他扯回来，“帕巴特先生等着你呢！” ※※※ “密尔顿哥哥，你真的在大海上坐过船吗？”丹虎羡慕地问道。 “那是当然，我还参加过海战呢！”密尔顿像演戏般站起来，手舞足蹈，“我迎风站在船头，挥旗指挥，就听得匡啷匡啷，我们的铁甲舰把敌船撞得稀里哗啦！” 密尔顿显然是在吹牛。海战那会儿，他正抱着桌腿儿哇哇地呕吐。可丹虎、丹豹哪听得出这里头的玄机，一个个馋得直流口水。 “哇，”丹豹道：“你带我去好不好？” “喂，小家伙们，下棋时走什么神哪？”昆达说道：“虎子，该你走了。” 密尔顿和昆达是老搭档，可丹虎、丹豹也是经安多里尔和贝叶训练出来的小棋迷。大家水平相当，斗得不亦乐乎，难分难解。 有三个小鬼陪着玩，聊天下棋，昆达的心情舒畅了很多。当然，他这么做，也把丹西夫妇解脱了出来，有更多的时间单独相处。 “昆达叔叔，你面子大，你跟爸爸去说好不好？”丹豹眼珠一转，计上心来。 “说说倒没什么问题，”昆达笑道：“你们如果有本事连赢十盘，我就出面当这个说客。” “十盘？！”丹虎显然继承了丹西的讨价还价传统，“三盘怎么样？” “男子汉，斤斤计较什么？！”昆达摇头，“没本事就算了，有本事的就连赢十盘，然后畅游大海。” “哼！来就来！” 虽然没有连胜十盘的实力，但两个小家伙也被激发了斗志，搂起小袖子，甩开小膀子，准备大战十场！ ※※※ “关于土地问题的建议，我觉得很有价值，正好可以与我们在两盟半岛实施的新国土开发计划结合起来，形成一套综合性的通盘解决方案。”听完帕巴特的陈述，丹西连连点头。 “至于阉宦制度，我觉得没有什么必要。食色性也，管天管地，也甭去管人家命根子的事。我个人觉得，性问题、婚姻问题，都开明一些好。一夫一妻、一夫多妻、一妻多夫、群夫群妻，大陆各国历史上都出现过，只要别人愿意，家里头摆得平，政府何必劳神费力地去干涉呢？” “清官也难断家务事，感情的问题，说不清道不明，官府根本没有必要介入。”丹西摆手道：“从根本上说，家庭问题主要就是一个财产问题，只要我们从法律上把家庭财产权界定清楚了，其他的纠纷，其实并不多。” “领主的思路倒也真是独特，”帕巴特笑道：“看似很怪异，仔细考虑，还颇有道理。” “他呀！满嘴都是些歪理邪说。”美芙洛娃不乐意地插嘴道。 “能得到帕巴特先生同意的歪理，那也是歪打正着之理。”丹西笑道：“至于圣瓦尔尼与布里埃的问题，相信我，会妥善处置的。目前我国与圣瓦尔尼的利益交缠在一起，一荣俱荣，一损俱损，虽然同床异梦，但还不到分手的时候。” “外交问题，本就是见仁见智。远交近攻，有其应用范围和特定的时代背景，而我们和圣瓦尔尼结成的这个背靠背同盟，亦有自身的特殊背景和时间范围。” “如果位于边角地区，偏居一隅，自然可以远交近攻，也必须远交近攻。这是边缘势力的天然优势，他们只有一个进攻方向，谁离我近，就干掉谁，不干掉他，我在这个方向上就打不开局面，就被限制住了手脚，恰如被困在了铁屋子里头，无法扩张。” “我们国家坐落于中腹天元，有很多个进攻方向，也有很多个受攻方向，每一次都只能有一个主要进攻方向，不能四面出击，所以不可以把身旁所有国家都得罪，至少要有一个比较可靠一点的长期盟友。狄龙主政的圣瓦尔尼，自第一次为国大战起就一直与我们结盟，故而也成为了我们的唯一选择。” “帕巴特先生，恕我直言，外交问题非您所长，由我和安多里尔等人来处理好了。”丹西做诚恳状，“您我君臣投契，我也实话实说，得罪处，恳请见谅。” “哪里，哪里，领主此言，老臣惭愧。” “哼，你和狄龙，好得就像上了床的夫妻。”美芙洛娃俏脸冷寒，声音凄凉，“我想回故乡一趟，都……” “狄龙的问题，我会处理的，但现在绝不能轻举妄动。对于此事，其实他和我都心知肚明。”丹西见老婆嘴角抽动，带有哭腔，连忙抓住她的玉手道：“你放心，总有一天，我会和狄龙清算总帐，有恩报恩，有仇报仇，该还的绝不亏欠他半分，该收的也绝不放过他一厘。” “可不可以这么说，我们和圣瓦尔尼正在进行一场心照不宣的竞赛。”帕巴特沉吟道：“谁能更快地安定下来，在主要进攻方向上获得突破性进展，那么，对谁就最为有利。因为他可以马上转过身来，调转矛头，返身杀入对方后背。而另一方，则面临着腹背受敌的危险。” “您所言极是，我预计在两盟半岛战争结束后，这种局面就会明晰起来。”丹西点头道：“在两盟半岛，是我和他的共同利益所在，故而暂时必须坚持合作的主基调，出现分歧也需要以大局为重，尽力化解。” “对了，帕巴特先生，既然您来到半岛，”丹西想起了什么，“是否请您巡视各城的手工业情况，考察一下海陆贸易环境，然后提出一些建议呢？我忙于和异教徒周旋，军事压力大，内政问题也就往往被搁置一边，没有多少时间思索。” “老臣尽力而为。” “有劳先生了。” 帕巴特离开后，丹西轻轻地把噙着泪珠的女人搂入怀里。 美芙洛娃眼含泪花，安静地伏在丹西宽阔的肩膀上，就像一只柔顺的小花猫，一动也不动…… 第三章 “丹西正在疯狂造船，查理一直憋在洛瓦港附近训练水手，如果不抓紧时机利用海上优势，”奥图曼道：“恐怕以后进行海上兵力投送就没有这么方便了。” “现在的关键是，绝大多数瓦尔芹海盗跟着威塞克走了，合适的大规模登陆工具不足。”何赛因道：“适合登陆的港湾和海口，邪恶联盟都布置了大量游骑监控。各地还有海防机动骑队，可以快速反应。要想取得出其不意的胜利，必须选择预料不到的险恶地段才能收到效果，但普通登陆艇显然完不成这个任务，只有瓦尔芹海盗驾驶的长船才行。” “利用考夫利如何？”奥图曼建议道。 “考夫利给对方提供了一些情报，”艾哈迈德皱眉道：“但看得出来，丹西那个狡猾的家伙，似乎并未完全信任麻脸儿。” “那我们就加大刺激。”易卜拉辛道：“舍不得孩子套不到狼啊！” “唉！这事你们去处理吧！”艾哈迈德摆手道。 易卜拉辛刚才这句无心话，勾起了老皇帝对爱女的思念。他心中一痛，黯然离去…… “其实，你父亲也不是抛弃了你，就是丹西，他，他的条件太过分，”美芙洛娃一边做针线活，一边安慰还在抽搭的伊莎贝拉，递给她一封信，“这是你爸爸回给丹西的信。” 艾哈迈德当然不会直接说不同意，更不可能说什么女儿不值这个价等话语，他在信中告诫丹西，马上无条件地归还女儿，否则将把他碎尸万段！如果丹西敢动伊莎贝拉一根头发丝，就剁掉他一根手指，看你个邪教小子的手指多，还是伊莎贝拉的头发多！ “哼，他还不是不愿意赎回亲生女儿，”伊莎贝拉虽然不再哭泣，却依然郁郁不乐，“话变来变去，难听好听，只是换个说法，意思还不是一样？！” “你不能就这么怪罪到你爸爸身上。个人事小，家国事大，他这么做，也是人之常情。” 美芙洛娃心道，看来丹西的那些尖刻话，真的把小姑娘的心伤透了、砸碎了。 美芙洛娃也是在王宫里长大，知道在深墙大院里长大的这种小公主，和外界的交流接触狭窄，平时又被身边的亲人和仆佣们呵护、宠爱、讨好，满脑子都是对未来的幸福甜蜜幻想，根本不知道外面的世界有多么的残酷无情。像伊莎贝拉这样，从人人宠爱的高贵公主一下变为敌国的俘虏，置身于一个冷冰冰的陌生环境，肯定无法适应。在这种时候，丹西那个死鬼更毫不留情地把她心中艾哈迈德的慈父形象砸个粉碎，令其连幻想中的安慰都失去了，过去在她那美丽的小脑瓜里存在的世界，完全崩倒坍塌。 “他对女儿的疼爱都是假的，虚伪的！”伊莎贝拉歇斯底里起来，“什么人之常情，所有的亲情、爱情、温情，都是假的！要是你被俘虏了，丹西会不顾一切地去救你吗？！” “唔，”这个问题还真不好回答，美芙洛娃手上一停，沉吟半晌，才点点头，“会的，他会的。” “他那个残忍的魔王，会有这样的深情？！”伊莎贝拉现在充满恶意的毁灭一切的欲望，看到美芙洛娃一脸幸福的陶醉，她更加气恼了，“他和我父亲是一丘之貉！都是没有人性的权欲动物！” “我不知道，在丹西心里，是自己的理想重要，还是我更重要。但我知道，他不会不管我的，因为有好几次，他为了保护虎子豹子，连自己的生命都不顾。” 美芙洛娃放下手头的针线，轻轻说道：“我和丹西，其实都是孤儿。除了彼此，再没有其他亲人，如果不相互怜惜，有谁会怜惜我们？” “丹西也不是个天生冷酷的人，是环境把他逼到了这一步，不这样做，我们就无法生存。”美芙洛娃在灯下歪着头，一边替丈夫开脱，一边塑造老公的完美金身，“其实他不比任何人更坏。只是他说话太过于坦率，坦率得让人受不了。他的坏、他的尖刻、他的残酷，表现在明处，表现得直白坦荡，无所顾忌。其实呢！他也有温情热烈的一面……” “姐姐，你真的很爱他。”伊莎贝拉幽幽地叹口气，简直有些嫉妒，“一说到他的名字，你的嘴角就含笑，眼神也不同了。一个在别人眼里冷得像块冰的家伙，在你眼里却满身都是优点。” “情人眼里出西施嘛！”美芙洛娃脸上漾起两片羞云，声音却是乐滋滋的，“如果真爱一个人，就要连他的缺点也爱。婚后生活的矛盾要比婚前大得多，如果不能容忍对方的缺点，还是不要结合的好，要不然，今后也只会成为怨偶。” “姐姐，你笑起来的样子可真美。”伊莎贝拉痴痴地看着眼前这个比自己大不了几岁的幸福女人，心中满是艳羡，随即，她又低下头，顾影自怜，“像我们这样的女人，根本没有选择的权利，家里想把你嫁给谁，你就只能认命。像姐姐这样走运的，其实不多。” “婚姻更多的是责任，而不是其他，这是我们王室女子天生的命运。我和丹西也是先结婚，后产生爱恋的。” “可如果所遇非人，”伊莎贝拉苦恼地说道：“你就是全心全意去爱他，也没有用哪！” “小妹妹，你难道没有碰到过心仪的男子吗？” “我其实也是个孤儿，妈妈生下我就过世了，爸爸总是在外头打仗，回来后也是跟那群妃嫔挨个亲热一番，顺便跟我几个哥哥耍闹几下，又带兵出征了。哼，我现在知道，他对我的疼爱都是假的，我只是他政治交易里一个没什么重量的小砝码，随时可以牺牲！我根本就没有父亲，我也是孤儿！” 望着在摇篮里的小丹凤，美芙洛娃心里发毛。 丹西显然和当年的艾哈迈德一样，在疯狂进行对外扩张，很少能在家安歇。今后的小丹凤，可不能让她再受伊莎贝拉这种痛苦，美芙洛娃暗下决心。 “跟我一起玩的，除了几个哥哥，就是史吞拿和一些高门子弟。我教对女子的限制又多，根本没有接触外界的机会。”伊莎贝拉的脸也开始变成羞红，“我记得唯一一个让我的心跳得厉害的，是十一岁那年，邻国国王带着王子过来访问。他是个有点害羞的男孩子，额头高高的。” “哇，十一岁，”美芙洛娃咋舌道：“我们那个情窦初开的小妹妹，是勇敢地走过去，还是躲在闺房里抱着洋娃娃做甜蜜的幻想呢？” “我只跟他讲了两句话，其他时候，只能在远处看着。” “他现在在哪？”女人对于做媒婆从来都是兴趣盎然的，“我跟丹西说说，也许他会有办法的。” “死啦！”伊莎贝拉的头磕到胸口，又开始抽泣起来，“爸爸灭了他的王国，所有王室成员都……” 美芙洛娃芳心一缩，绣针扎破手指，痛楚涌上胸口…… 无论在哪里，游戏规则都是一样的，天无二日，国无二主，亡国总是灭家。如果侥幸存留，不是对方心慈手软，而是因为力所不及，比如现在的詹鲁王国。 剧烈的大动荡中，华庭荣耀的王室豪门，转瞬就可能变成满院枯骨。少女旖旎的春梦，随风化作一枕黄粱…… 无力卫国者，更无法护家。如果不是远嫁自治领，仍居于故国的小美，今日又不知是如何一种凄惨境遇…… ※※※ 夜色深深。 “异教──杀啊！” “杀啊！” 黑夜里，一直平静无事的飞梭城南门，蓦然爆发激烈的喊杀声！ 连日来，城下异教大军一忽儿远射佯攻，一忽儿扑近猛打，令人琢磨不清，无从预测。城头守军战战兢兢，时刻小心，不敢有丝毫怠慢。 虽然城下守军也遭到埋伏于军营四周的民间勇士的骚扰捣乱，但对于训练有素的帝国正规军而言，这种破坏活动并无太大的影响。相反，城内民军的情况就不同了。 尽管邓肯将守军分为五队，轮流上城防御，轮流回去歇息，但没日没夜的鼓噪和呐喊声，折腾得民军将士们就是睡觉也睡不踏实。很多人躺在床上辗转反侧，仍沉浸在战争的恐惧、失去亲友的悲伤，或者又打退了敌人的兴奋和激动等情绪中，久久不能入眠。 睡不好觉，到上城头的时候又精神不足，发挥不出正常水平，然后引发更大的情绪波动，如此形成了恶性循环。 马赫迪选择的时机非常巧妙。如果长期这么下去，可能守城军民就会渐渐适应，习惯这种生存环境。他在攻城的第六天深夜发动总攻，民军既尚未适应，前几天的疲惫又连续累积下来没有消解，将士们正处于睡神肆虐，极度劳累的临界点上。 帝国皇子选择的突破口也独具匠心。 南门作为围城缺口，一直没有任何战事，守卫这一方向的民军不仅人数较少，而且要松懈许多。趁着夜幕掩护，上千精锐帝国战士带着轻便云梯悄悄行动，在那些睡眼惺忪的瞭望哨兵的眼皮底下偷偷支起梯子，发起突然袭击！ 云梯登城虽然为很多兵家所诟病，但却是攻城的最常用战法。其弱点是对士兵的防护力差，但优势在于可形成多点进攻态势，有很多个突破口，令对手应接不暇。另外，比之其他办法，云梯登城的行动最为迅速。 作战方法本无好坏之分，关键在于因地制宜，因时制宜，因敌制宜，充分发挥其最大效力。 马赫迪根据对手特点，在此时偷袭南门，确实出其不意。圣火勇士在八处登城点获得成功，大批步兵鱼贯上梯，飞速冲上城头！ 这一千人乃是马赫迪特地挑选出来的精兵，战斗力之强，比民军高出了好几个档次。南门守军人数较少，非常倦怠，又突遭猛烈偷袭，根本立不稳脚，被这些狂热而凶悍的异教徒杀得抵敌不住。偷袭部队在不到十分钟时间里就突破了守军防线，强行打开南门！ 攻守双方因作战素质上的差别，两者的组织效率亦不可同日而语。 城内还在击鼓报警，聚集预备队前来援救的时候，黑尘暗卷，蹄风如飙！ 早已在南门两公里外的黑暗处隐蔽待命的帝国骑兵，已风驰电掣般向洞开的城门扑来！ 其他部队也停止佯攻，蜂拥向南移动，前去协助。 战局已不可逆转…… ※※※ “嫁给我？！”丹西瞪大眼睛，“小妹妹，我知道你正处于春心荡漾的年岁，可这种感情游戏，你是玩不起的。” “你老爹当然不是个东西，连你这么可爱的女儿都不放在心上，”对于艾哈迈德，丹西可不会有什么好话，“但正因为如此，你这么做，根本气不到他。想想看，你的死活他都不顾，还在乎你当谁的老婆吗？再说了，嫁给我这样的英雄豪杰，老贼反而会洋洋得意，你要真想故意气他，就找个乞丐、无赖、下三烂嫁了，包管他气得胡子翘翘的！” “呸！你就是个无赖下三烂！”伊莎贝拉啐他一口。 “我知道，你现在情绪激动，看见我和小美这样的神仙眷侣，心儿也比较发痒。”丹西沉吟道：“只要你不嫁给瑟连，一切都好商量。我手下有无数英豪，比如说我的兄弟威达，玉树临风；比如说未来的呼兰皇帝库巴，英俊无比……” “我知道你想得到我，从那天晚上的眼神就看得出来。”伊莎贝拉到底还是小姑娘，面嫩，说着说着，脸蛋儿就红起来了。 “你最好不要动这种非分的念头……” 丹西还在那叽叽咕咕的时候，伊莎贝拉已经扑进了他的怀里。玉臂紧箍住他的脖子，像小鸡啄食一般在丹西脸上乱吻。 满鼻子都是伊莎贝拉身上那股诱人的少女体香，丹西还没从突如其来的艳遇中缓过神来，厅门却被推开了！ “小妹……” 门口的美芙洛娃愣住了，准备送给小公主的衣裙，飘落在地上…… “我是故意的，”耳边响起伊莎贝拉恶意的低语，“你这个随意欺负人的魔王，哈，看你们还做得成神仙眷侣……” 丹西一把将她推倒在地，追出门去…… ※※※ 异教大军汹涌地冲进城内，不论数量还是质量，守军都无法与之抗衡。 “凯鲁将军！怎么办？！”邓肯焦灼万分。 “不要管城池了，向东突围！能逃多少算多少！” 凯鲁知道，城肯定守不住了，为防被围起来屠光杀绝的命运，只有趁着这会儿敌人也处于混乱的时候进行突围，多保住一些战士的性命。 ※※※ “伟大的胜利！”城外的瞭望塔上，史吞拿兴奋地手指城池。 “一切荣耀归于真主。”马赫迪微笑。 “我去把大狗熊和他下面的熊崽子们都杀光！” “你重伤未愈，不要参战的好。”马赫迪摇头，“再说，夺下城池之后，除了首恶分子，我会大赦叛党，签署和约。” “为什么？” “飞梭城损耗了我军万余兵力，还要留兵驻守，打井盐市最多只能有五万兵力可用。”马赫迪沉声道：“井盐市已做好充分的防御准备，聚集了四万余叛贼，再度强攻，恐怕兵力不足，需要征集新附军相助。” “我们要充分利用这次胜利，恩威并施，彻底摧垮叛军的抵抗意志。胜利后给他们做出适度的让步，能在不损国家威望下，为被裹胁民众留一条生路，令其心萌退意，不至继续死战。”马赫迪嘴角含笑，“父皇已经授权我在后方自行其是的权利，所以这次我们一定要干得漂亮点，不仅扫平叛党，还要彻底根绝后患，化汹汹战地为圣教的乐土、真主的福国。” “是啊！我也听说过，”史吞拿凑到马赫迪耳边道：“曾有人提议，陛下将来归真之后，由阿里太子镇守本土，新附国土则作为你的封地。倘若如此，你倒是真的不必在自己家里乱打乱砸。” “哦！是吗？”马赫迪仰望夜空，半晌不言。 ※※※ “放开我！” “我发誓，这个恶毒的小妮子故意设局，像一头发情的母狗一样主动投怀送抱……” “你就半推半就了？！”美芙洛娃清泪无声地扑落，“你看你脸上的口红印，就像麻子一样多！” “我怎么说，你才信呢？” “你要自己没有那种念头，怎么会让她坐到你身上，在那里……”女人终于开始哭出声来了。 “只要不是阳萎的男人，都不会坐怀不乱。不不，我当时确实没有乱，”丹西把妻子搂入怀中，“不不不，这也不是说我阳萎，唉！” 丹西老兄有些着急，语无伦次。美芙洛娃不依不饶，哗哗的眼泪鼻涕，在他的胸膛上倾泻。 “奶奶的，这个变态的小女巫，竟敢设局来害我！”丹西越想越来气，越说越上火，“小娘皮，跟我斗心眼，我会整死你！我要把你卖到娼寮，让千人睡，万人奸，始乱终弃，永世为奴！我要把你幽闭玉户，斩肢截腿，剥皮抽筋，生埋活葬，挫骨扬灰……” “别再说了，好不好。”听得丹西一连串恶毒诅咒，美芙洛娃吓得浑身哆嗦，连哭声都被吓断了…… 没想到歪打正着，这招恐吓式止哭法奏效了，丹西自然是乖乖地闭上了嘴。他搂着老婆轻怜蜜爱，万般抚慰。 “其实，她也挺可怜的。从小就没了妈妈，爸爸很少在身边，周围也没有朋友，初恋情人又死了……”小美到底是个善良的女人，刚才还在大吃其醋，此刻反而同情起伊莎贝拉来了。 “所以就形成了她的变态性格，”丹西轻轻地替女人擦去泪痕道：“你呀！就是心太好了，不知道这个人吃人的世界有多么恶毒。” “我的心只装得下一个你，”小美幽怨道：“你的心却太大，什么都想要，什么时候也不满足。” 第四章 “妈的！连一个星期也没守住！明天我就能出兵相助，今晚却把城池丢了！”躲在城外树林里观战的别亚，遥望烈火熊熊的飞梭城，一拳狠狠砸在一棵树上，砸得树干摇晃，落叶乱飘！ “飞梭城的弟兄们，估计要遭殃了。”雷尼凄然道。 “艾哈迈德这头老狐狸，到底生了几只小狐狸？”别亚皱着眉头，喃喃自语，“猛的就杀出一个马赫迪，竟然轻松夺下两座城市。如果井盐市再保不住，我在敌后战场这番心血可就白费了。” ※※※ 瘸子在那里对小狐狸马赫迪大发牢骚的时候，却不知道丹西正被另一只狐狸精搞得焦头烂额，窝火不已。 “姐姐，对不起。”伊莎贝拉光着脚，蹑手蹑脚地推开房门。 “你还好意思过来？！”丹西恼火道：“知道这是私人睡房吗？” “我又没找那个凶巴巴的色狼，我来找姐姐，”伊莎贝拉像只小兔子一样轻盈地窜到美芙洛娃的身边，“姐姐，有人推得我头上撞了个大包呢！” “哎呀！真是的，”美芙洛娃摸到伊莎贝拉头上肿起的淤块，连忙从床头柜里拿药，“对小姑娘下手也这么狠。幸好在后脑上，要在前额，那就破相了哦！” “是她自找的。”丹西气咻咻地嘟哝。 “姐姐，你说那个打我的人坏不坏？” “坏，”美芙洛娃瞟丹西一眼，“坏透了。” “哎，搽完药赶快出去，”丹西撇嘴道：“我和你姐姐还有事做。” “做什么事？” “夫妻欢好啊！”丹西把小美搂入怀里，朝伊莎贝拉撇嘴道：“像你这只毛都没长全的小雏鸟，满身发青的小涩果，真正的男人是不会有兴趣的。” “死鬼！”美芙洛娃把丹西推开，“我今晚跟小凤儿一起睡。” “啊！我也去看看小凤儿。”伊莎贝拉拉着美芙洛娃的衣袖，一起盈盈而去，临走还朝丹西扮个鬼脸。 丹西一拳几乎砸塌大床。翻来覆去地生了一会儿闷气，睡意全无，他便拎起武器，披上战甲，出去夜间巡视。 战士们大多进入营帐休息，少数人在篝火边饮酒聊天，弹琴哼歌，巡逻兵和哨兵提着灯笼，按规定路线巡逻。 在那目不能视的深深夜幕下，也偶有微弱的马蹄声传来，那是全天候作战的游骑斥候正在察探和警戒。 看到领主亲自夜巡，战士们都起立敬礼。 对猛虎军团的老战士，很多人的名字丹西都记在脑子里头，可以一口叫出来。丹西拍拍他们的肩膀，随意闲聊几句，开开玩笑，甚至与大家干一碗酒，聆听一曲悠长缠绵的家乡民歌。 时间过得很快，转完大半个军营，天边就露出了鱼肚白。 在一座即将熄灭的篝火旁，丹西席地而坐，听一个三弦琴手弹唱一首节奏平缓，音调深沉的詹鲁小曲，他的眼皮耷拉下来，不知不觉就进入了梦乡…… ※※※ 清晨。 三万匹战马奔腾如海洋，珵亮的十字剑高高举起，原野上竖起白亮亮的森林。 “弟兄们，告诉大家一个坏消息，”跛子别亚在阵前缓辔而行，“飞梭城昨日失守！” “再告诉大家一个好消息，我们今天将开始复仇！你们将骑着身下这匹战马，践过异教徒的尸体，去赢取我们的胜利！假如你们战死，你们将享受马革裹尸的荣耀！”别亚调转马身，“弟兄们，随我出发！” 朝阳映耀下，剑光熠熠，马蹄生风，庞大的骑队开始启动，卷起漫天黄尘…… ※※※ 飞梭城。 凯鲁和邓肯的突围行动进行得非常及时，当时的帝国骑兵已全数用于快速夺城行动，故而无法追击，使得这两位敌将及五千民军从相对薄弱的东线杀出，往井盐市落荒而逃。除此之外，无人逃脱，被全部包了饺子。 到第二日上午，全城被完全控制住了，连零星的抵抗也都被扑灭。 帝国部队将三万被俘的民军战士及其家属，押到城中心的广场和几条主要大道上。马赫迪站在一座高台上，威视下面黑压压的被俘民众。 “你们是帝国的子民吗？”马赫迪怒声暴喝。 “看看你们干的事情！屠杀官吏，偷袭兵士，摧毁圣庙等暴行，我能把这样的人称作同胞吗？！” “你们是敌人吗？看到你们在帝国的领土上生息繁衍，为国家创造财富，为政府提供税收，为军队提供兵员，我又忍心把你们当作敌人，让你们到永无超生之日的火狱中受刑吗？！” “可怜的愚民哪，无知的蠢货呀！你们被人利用，被人当枪使，犹自不知！作恶多端的猛虎自治领想踩着你们的尸首建立自己的统治，对你们进行敲骨吸髓的剥削，你们还跟在后边助纣为虐！当你们赶走了真主的使者、正义的保护神，你们迎来的将是有史以来的最大暴君！” “你们以为你们的行为会不受惩罚，你们的暴行会一直继续下去吗？你们错了！真主之剑会放过你们吗？我明确地告诉你们，绝不会！古土城是明证，飞梭城也将是明证！” 下面的被俘民众一阵哆嗦。古土城的大屠杀惨状，已传遍了半岛各城，令很多人惊若寒蛩。 看看威吓取得了效果，马赫迪话风开始转向。 “当然，我知道，你们大多数是被欺诈、被威逼、被强迫、被裹胁而参加叛乱的。国若舟，民如水，你们能载舟亦能覆舟。你们就像那水呀！容易被谣言所迷惑，被邪语所误导，一有风起，就掀起恶浪。但是，滔天巨浪的破坏，不能怪水，只能怪风。我可以恩赦水的盲动，却不能放任风的嚣张。那些煽阴风，点鬼火，妖言惑众，挑起叛乱，浑水摸鱼的人，将被立刻斩首；其他人，我将向父皇陈情，赦免你们的罪过，给你们改过自新的机会！” 在绝望中看到生存的希望，下面开始有嗡嗡的议论声，甚至有人开始祷告。 “我今天将与飞梭城的市民代表重新签约，重新和解。这一和约十年内有效，凡是没有参与叛乱，能够迷途知返的城市、乡镇和村庄，我们将给予他们同样宽松的自治条件和宗教信仰自由。” “当然，那些执迷不悟、顽抗到底的地区，将错过最后一次改恶从善的绝好良机！真主的惩恶之剑，马上就将临头斩来！” “丹西领主，丹西领主！” “唔──”丹西揉着惺忪的眼睛眯眼望天，“咦，太阳怎么从西边出来了？” “呵，已经下午了，”霍夫曼笑道：“领主夫人、李维将军等人到处找您，非常着急。我是听得这里的中队长颂扬您与大伙同甘共苦的事迹，才寻得您的。” 同甘共苦，好么，丹西心里嘀咕，被老婆气得离家出走，在外野眠，谁想却成就了这么一段军营佳话。当然，换言之，也可以说是军营假话。 “走吧！我们回去。” 丹西拍拍身上灰尘，与霍夫曼及一众卫兵回指挥总部。 ******8 统帅部的议事大厅里，神圣同盟的各路高级指挥官均已到齐。美芙洛娃和伊莎贝拉也在里头。 伴在美芙洛娃身边，伊莎贝拉不为人注意地跟了进来。卫兵见是领主夫人，以为是她的女伴，亦不敢阻拦。 看着丹西的憔悴神色，美芙洛娃有些于心不忍，可四周都是焦灼的大将，女人又不敢做什么强烈的感情流露。而丹西却好像没看见她的存在。 “李维将军，有什么急事？” “收到别亚紧急情报，飞梭城昨日失守，凯鲁将军与邓肯将军生死不明！” “哦？这么快就失陷了？”丹西大踏步走到地图边。 “只剩井盐市一座城池了，情况非常不利。”李维解释道：“对民心士气的打击更是严重，今后的义勇军召集将非常困难。” “那就放弃城市，”自由军团军团长，独眼龙巴维尔道：“先予后取，占领乡村，孤立城市，分散其兵力，直到把异教徒拖死！” “恐怕两盟半岛的情况与中央郡不尽相同哪！”狄龙摇头。 众将纷纷发表意见，各有各的道理。 “传令奎尔，坚守城池，与井盐市共存亡！传令别亚，搜寻凯鲁与邓肯行踪，适时发起反击，振作士气，重聚民心！”丹西研究一会地图后，连续下令，“还有，把那个叫马赫迪的异教徒的所有信息收集起来给我，看看我们这回遇到了一个什么样的新对手。” “你要想知道我二哥的事，最好来问我哦！”在肃穆的指挥部里，在一片遵命声中，一个银铃般的声音显得非常特别。 “今天谁值班放哨？为什么把女眷和战俘都放进来了？”丹西的声音突然变得非常威严，生硬如铁，没有半点通融的余地。 “末将知罪！”负责指挥总部大厅防御的军官，已跪倒在门口。 “按规定打二十军棍！”丹西转过身道：“霍夫曼，你暂时接管防卫，先把闲杂人等请出去！” “遵命！” “搜查骑队回来了，”巴维尔说道：“没有找到卡琳尔和奈丝丽的行踪。” “要不要我加派人手……”李维建议着。 “唉！算了，随她们去吧！世间夫妻里，难得见到这样的患难真情哪！” 当美芙洛娃和伊莎贝拉灰溜溜地走出门口的时候，听得丹西做如是说。 底下众将一片附和…… ※※※ “有多少人？”别亚问道。 “五百。”斥候答道。 “正好拿来祭刀。” “三万杀五百？”雷尼讶道：“是不是太……” “我们需要一场立刻的胜利，而这是必胜之局。另外，我的战士们需要不断的实战磨炼，”别亚笑道：“这种围猎，对于增长作战经验，提高心理素质，从民众变为战士，再适合不过了。” “对了，”别亚问道：“城内的情况如何？” “太糟糕了，我们的骨干成员大部分被杀，死了近万人。其他的民众受马赫迪蛊惑，都装作不认识我们，甚至还有不少内奸替异教徒服务，搜捕潜伏下来的秘密抵抗组织成员。” “马赫迪先使用恐怖清洗，然后婊子从良，假惺惺地做出妥协退让，施恩示好。”别亚冷笑道：“老百姓先被吓唬住了，然后再见到一点实惠，也就不敢冒砍头的危险跟我们一起干了。老套路了，可偏生屡用屡灵。” “那怎么办？” “联络骨干分子，要他们向大家揭露，马赫迪只是暂时妥协，一旦获得胜利，就会恢复以前的嘴脸。告诉民众，猛虎自治领的全面自治政策，远比马赫迪的虚伪让步要好得多。凡是仍坚持抗敌的，我们将在战胜后，在税收和政治地位上给予更多优惠。”别亚抽出剑，“此外，最重要的就是，连续打几场胜仗。不在于杀多少异教徒，而在于胜利，连续不断的胜利！多来几次，异教徒的威吓政策就会破产，民众就会重新燃起斗争的希望！” ※※※ “给爸爸送个苹果去。”美芙洛娃将一个苹果塞到丹虎手里。 “小东西，”丹西拍拍丹虎的脑袋，“你倒是勤快。” 小家伙递过来的水果，丹西只有接受，顺带也就接受了女人的道歉。 “爸爸，能带我们到海上去玩吗？”丹豹见老爹心情转好，立刻打蛇上棍。两个小家伙几天来，总是无法完成连胜昆达叔叔十盘棋的任务，所以只能另想办法。 “爸爸没时间。爸爸要先打完仗，才能带你们去。” “密尔顿哥哥可以带我们去呀！”丹虎也凑了过来。 “他？不行。海上有海怪，专门吃小孩子的。” 制海权在沙漠帝国手里，丹西怎肯让两个小家伙去冒险？ 他张大嘴，龇着牙，伸出舌头，装出吓人的模样。两个小孩惊叫着后退。 “你这个当爹的，吓唬小孩子干什么？”女人出面干涉了，像母鸡护小鸡一样，把两个小孩护在了羽翼下。 “好了，”丹西笑着把小孩抱起来，“打完这仗，爸爸带你们去！有爸爸在，你们就不用怕海怪了！” “喔！出海喽！” “喔！打海怪去喽！” 小家伙们又蹦又跳，坐在一条板凳上，把凳子当作船，从屋里一直开到屋外。 美芙洛娃想转身，却被丹西扯过来。 “你还没有跟我认错。”丹西沉着脸道：“害得我在外头睡了一天。” “刚才不是给你一个苹果做补偿了吗？”女人的手像常春藤一样缠上丹西的脖子。 “我需要一个更甜的苹果。” 丹西体内的欲望正在膨胀…… ※※※ “准备迎战！” 夕阳下，一支五百人的帝国骑兵护卫着一支运输队，朝西而行。看得出来，因为昨天打了大胜仗，今天又押运战利品回古土城，大家的心情极佳，一路唱着欢快的歌曲，在大道上飞驰。 蓦然，领头的帝国骑官似乎觉察到了什么，猛的停住马步，抽出弯刀。 帝国骑队迅速分成两列，将后勤车队夹在中间，卫护起来。 “噢，我的真主啊！”一个骑手不觉惊叫出声。 两翼山峦上，前后道路旁，乍然涌现无数骑兵，足有三四万人。 “杀！”别亚挥剑下指。 第五章 “你当众把我赶走，现在又腆着脸来向我求教。”伊莎贝拉的俏脸拉得老长。 “不是你找我来的吗？怎么这会又要卖关子了呢？”丹西皱眉道：“昨天下午的事情嘛！按照圣火教的习惯，男人讨论大事的时候，女人也应该识趣地回避。” “你以为自己是谁，我会把父亲、兄弟的事情随便跟外人说吗？”伊莎贝拉搽着指甲油，挑衅地望向丹西，“除非那个人是我丈夫。” “你不是自称为孤儿吗？怎么现在又这么维护那个抛弃你的糟老头子了？” “我一直在想，你为什么不接受我？是因为害怕我影响你跟小美姐姐的幸福生活吗？也许，会有一点。”伊莎贝拉直瞪着丹西的眼睛，“不过，这远不是真正的理由。” “哦？愿闻其详。” “你害怕我的异教徒身分，让你的臣民对你产生怀疑。你跟父皇没有和好的可能，你们为了争夺国土，不惜杀到最后一人。如果娶了我，你就会背上弑杀岳父的坏名声，”伊莎贝拉突然又跳起来，扑向丹西，“你这个伪君子！” 门口响起了敲门声。 “进来吧！小美。”丹西声音沉静，“小公主又约你在这个时候会面吗？” 美芙洛娃走进来，看到一副奇异的景象。 伊莎贝拉像雕塑似的一动不动，身体前倾，两手抓扑，只有一双满是怒火的大眼睛，在忽闪忽闪地眨动。 “喏，你看，上次就是这种情形，她像野兽一样扑过来。”丹西仿佛在做慢动作分解，十指弹拂，伊莎贝拉就扑进了他的怀里。 “你这个……”伊莎贝拉刚想抓打，张牙舞爪的身体又被定住了。 “紧接着，她又乱扑乱吻，就像现在这个动作。”丹西笑着把她的穴道解开，“我想，误会应该消除了。” “你呀！又把人家弄哭了不是。” 女人嗔了丹西一眼，上前安慰趴在椅子上抽泣的小公主。虽然，她的嘴角挂着笑容。 “还有，小丫头，你费尽心思来琢磨我的想法，可惜牛头不对马嘴，全部搞错了。”丹西说道：“我丹西从不怕打破旧规陋俗，更不在乎什么飞流短长。你逢场作戏，我根本不会睬你；要真想侍寝共枕，就先征得你小美姐姐的同意，千万勿动其他的鬼心思。” 言罢，丹西仿佛打了大胜仗一样，哼着小曲离开了。 他心里颇为得意──小毛丫头，跟我耍心眼！ ※※※ “五百颗杵在木棍上的人头，趁夜绕城插在地上。”史吞拿环指城下，“这是明显的挑衅。” “瘸子终于忍不住了，代替大狗熊跳到了前台，看得出，他急需重整军心。”马赫迪面无表情，“有第一次，就会有第二次。各支部队，今后要小心叛匪袭扰，万勿放松警惕。” “是！” “传令兵！” “在！” “命令轻骑部队马上集合！” “是！” ※※※ “马赫迪是个精明好手，”山头上，望着从城内飞涌出来的沙漠轻骑，别亚笑道：“可他既不知道我军的真实力量，也更不会想到，我竟然会用三万人去杀区区的五百敌骑。” “敌人是在四处搜捕吗？”雷尼问道。 “对，深夜才偷偷插完人头，自然跑不了太远。以敌我两军在骑术上的差距，帝国轻骑当然也追得上我们，”别亚点头道：“另外，他只折损了五百骑手，马赫迪以为我军也仅有两三千骑左右，所以敢撒网搜寻，四面追杀。” “可惜，他不知道我们在哪个方位，更不知道我手里有如此雄厚的兵力。除非万骑以上的部队集结而来，”别亚冷狠道：“否则，我还要送给这位二皇子更多的人头！” “异教徒往我们这边搜来了。”雷尼有些紧张。 “没事，等会再走也来得及。”别亚是见惯风浪的主，对于战阵兵锋自是异常熟悉，自然不怎么在乎。 直到确定帝国轻骑确实分作四个方向同时追袭，并未使诈后，亲自出来察探虚实的别亚，才带着雷尼和几名亲兵匆匆打马离去…… ※※※ 井盐市坐落在一座平缓的小山──盐山之上，是两盟半岛的一座内陆矿业城市。 虽然在濒海的半岛地区，海盐的产量颇大，但井盐市不仅蕴藏着丰富的储量，开采成本较低，而且井盐的结晶粒大，纯净洁白，味道比之海盐更加鲜美，虽然市场售价更高，却不愁没有销量。 围绕着山上的一座座矿井，人们在有溪水和山泉的地方聚结集群，安居乐业，慢慢形成了井盐交易市场，并最终建立起城市，达到目前的规模。 叛乱地区的三大基地，古土城和飞梭城都迅速失陷，只剩井盐市这最后一座中心城市。奎尔负责驻守，凯鲁和邓肯带军趁夜突围后，也赶来这里协助防守。 马赫迪刚柔并济，双管齐下，对于叛乱地区的民心影响确实很大。 在古土城的大屠杀，让人明白了沙漠帝国会毫不留情铲除叛乱的决心，更认识到继续抵抗存在的巨大风险。在飞梭城宣布的怀柔让步措施，也具有很大的蛊惑力，让老百姓知道，事情尚有挽回的余地，只要不再继续参与抵抗，他们不仅能保住性命，还能获得现实的好处。 猛虎自治领提供的条件当然更加诱人，给予的权利更大，但对于擅长经商、惯于算计的半岛地区老百姓来说，做出何等选择，除了收益之外，尚要认真考虑风险。 猛虎自治领只有一支小规模军队在敌后活动，要获得他们承诺的好处，就必须拿出性命去争取和拚搏，风险极大。而帝国兵力雄厚，又连战连捷，风头正健，投降比较稳妥。况且，投降后，他们并非一无所得，政治地位和生活条件能获得相当程度的改善。 对于商业民族来说，有两种完全不同经营策略，一是比较稳妥地赢取有限利润，二是冒大险赚暴利。 两种想法的，都不乏其人，故而民众内部也在分化瓦解之中。很多逃避战乱的民众返回家园，接受马赫迪提出的和解条件，与民间义勇军划清界线，不再参与叛乱活动，甚至还有人受征召加入伪军，替马赫迪效劳。当然，站在猛虎自治领一方的坚定分子也有不少，他们保持自己的立场，绝不妥协。 奎尔本来召集了四万民军战士守城，但连日来，已经有一万五千人离开。跟随凯鲁突围的五千民军，也有两千散去，只剩下三千人跟随他俩进入井盐市参加守城。人各有志，强扭的瓜不甜，几位战将倒也不加阻拦，不过这井盐市的守城兵马就只剩下两万八千人，仅为飞梭城守军的半数。当然，由于井盐市最早开始备战，而马赫迪又最后才来进攻，奎尔有充裕的时间加周城墙，组织民军进行基本功训练和仿真演习，故而城防的坚固程度和兵员的战斗力水平，较飞梭城有了一定程度的提高。 井盐市周围进行了坚壁清野，城外二十余公里不见人踪，民户悉数被疏散迁离，茅屋瓦舍被拆烂焚毁，能下毒的水井全都下毒，不给敌人留下一粒米粮、一滴清水、一寸丝缕。 城内经过了一个多月的布置，防御事宜已经基本安排停当，虽然兵力居劣，素质不高，但仍可一战。奎尔等人最担心的，其实并不是即将从飞梭城杀来的强敌，而是井盐市中潜伏的内奸。 两盟半岛各城的统治格局，素来就是豪商集团把持政局。他们凭借巨大的财富收买议员，控制议会，又以政权威慑和金钱支持两手控制黑道帮会，再通过这些打手，巧取豪夺，强买强卖，侵吞和垄断赚钱的行业，集聚起更多的财富。 井盐市也不例外，几大豪商家族主要依靠当地最大的黑道组织──盐帮，垄断了全城绝大部分矿井，从而攫取滚滚不尽的超额利润。 暴力最强者说了算，暴力斗争的胜利者拥有予杀予生的终极权利，故而也有权决定一切规则秩序，这是社会秩序的本原。 猛虎骑队和民间义勇军进驻城市后，自然换了另一套统治办法。他们以中间阶层为核心骨干组建反抗队伍，毫不留情地剥夺豪商阶层的一切家产财富，并借花献佛，将这些钱财用于取悦下层民众和军费需要。 占领井盐市后，奎尔立刻出手，将几大豪商家族和盐帮成员全数消灭，家产充公，所有矿井重新拍卖给城内支持猛虎自治领的商人。 这种做法当然获得了大部分人的赞同，事情做得也完全符合猛虎军团的一贯作风。 没有中庸之道，而是把事情做绝，假如触犯了哪个人、哪群人、哪个阶层的利益，那么就要从肉体上将其消灭，或者把他们的全部财产剥夺。 猛虎自治领之所以如此行事，是基于这样一条政治原理：剥夺一个人的全部财产和剥夺他的一半财产，收获到的仇恨其实差不了多少，但前者再无什么资源可以利用，已掀不起多大风浪，而后者却很有可能将剩余的一半财产用于复仇和反抗，形成一股颇大的势力。由于豪商阶层和黑道集团的人数占比例极小，即便人人跟你拚命，也就数百上千人规模，与中间阶层和底层无产者相比，根本不可同日而语。 我们可以看到，猛虎自治领虽然与很多国家交恶，但在社会层面上却总是把矛头指向一个狭小的范围──该国的核心统治层。自治领会从他们手中明争暗夺，以接管该国的统治权，但却会小心地不会去触犯其他社会阶层和势力集团的既得利益，有时甚至还要对他们做出适当的让步。 当然，令人胆寒的是，如果自治领把某个阶层、集团视作了敌人，那就会是典型的斩尽杀绝，不会给对手留下任何翻身的机会。 不过，兔子急了还咬人，被侵犯阶层虽再也无力进行大规模正面对抗，但也会负隅顽斗，垂死挣扎，暗中进行破坏活动。井盐市中，盐帮等黑道大佬全都被捉拿斩首，小头目和喽啰也基本上被捕捉干净，但其中依然不免会有漏网之鱼。 不同于别的地方，作为一个矿业城市，井盐市有在掘矿井和废弃矿井上百座。这些矿井深入地下，秘道岔路纵横，是否有通往城外的地道，奎尔等人心中没谱。豪商巨贾是矿井原来的主人，盐帮是原来的看守和打手，他们对于地下矿井和通道的布局自是了然于胸。此外，他们毕竟是地头蛇，在此根深蒂固，不少市民与之有千丝万缕的关系，肯定会有潜伏下来的帮众或者这些人的同情者。 最令人忧虑的是，马赫迪即将率军征讨这个最后的叛军据点，强大的外部威胁临头而至，内奸分子必然蠢蠢欲动。如果敌军大举围城之时，这些帮凶与异教徒勾结，积极协助，里应外合，带敌人走地道偷袭城市，局面将非常可怕！ “马赫迪可能很快就将引兵抵达，我估计除留一万步兵驻守飞梭城外，他尚可抽调帝国正规军五万，其中马驼客骑兵一万、正规步兵四万余人。”军议室内，小将邓肯介绍道：“另外，马赫迪软硬兼施，重新召集伪军，在周边地区纠合了五万投靠沙漠帝国的刁民，准备组成一支超过十万的部队前来攻城。尽管别亚将军会继续率部在城外策应协助，但形势并不乐观。” “嗯。除了城防设施和士兵训练之外，更要提防内部。”奎尔点头道：“堡垒最易从内部攻破，马赫迪又是超乎寻常的狡猾，不会不利用这一点。” “我已下令，全城所有矿井重新造册登记，并派专人探索井道，防御井口。另外，我也发布了悬赏通缉令，”邓肯解释道：“全城搜捕盐帮等黑道残余分子。” “我负责城防，邓肯协助我并进行新兵的继续训练。”奎尔寻思一会后下令，“凯鲁，你的武功最高，江湖上的事就由你负责处理。内部问题，解决得越快越好。” “老哥放心，”凯鲁咧嘴笑道：“这伙帮会宵小，就交给我吧！” ※※※ 入夜了，山峦上燃起点点星火。 一支两千来人的半岛骑队，就在飞梭城与井盐市之间的这座小山上安营宿寨。 而在他们北面两公里处，一支三千人的帝国轻骑追击部队正在悄悄潜行南下，缓马接近。 “叛匪大概有两到三千人左右，”一名老练的斥候汇报道：“周遭五公里未发现其他敌踪。” “好，”帝国骑官拔出弯刀，“圣战勇士们，杀敌人一个片甲不留！” 骑队从长蛇纵队化作为两条横队，将士们轻扯缰绳，以小步跑的方式迅速而隐蔽地前进。 两路分队就如飞鸟展开的两道羽翅，朝民军宿营地扇来。 ※※※ 鳕鱼海沟。 黑夜沉沉，海风轻拂，浪涛低声咆哮，暗流悄然涌动。 鳕鱼海沟是半岛东南一条狭长海沟，两侧都是暗礁，航道很窄，中间仅容两艘战舰并肩行进。小巧的瓦尔芹长船可以在暗礁群中潜伏下来，灵便地穿梭来往，但巨大的三桅战舰在这些地方却根本无法通行，只能顺着海沟直线前行。 威塞克的长船舰队早已勘察了地形，熟悉各簇明暗礁石群的位置，并提前进驻埋伏。 不仅地形，时间也经过了精心的选择。考夫利麾下的搜侦艇自然对敌舰视而不见，向易卜拉辛传回假消息，而且作为开路先锋，瓦尔芹海盗还蓄意拖延行程，使得帝国水师不得不在月蚀之夜，在能见度很低的情况下穿越鳕鱼海沟。 “来了！”一个负责瞭望的老海盗手指南面。 帝国水师舰队的夜航照明灯笼，就像一连串的红点，在海涛声中缓缓驶近，沿鳕鱼海沟北进。 “先不要急着动手，等考夫利的信号。”威塞克冷声传令。 丹西命令查理龟缩在洛瓦港造船和训练，故而神圣同盟仅剩威塞克长船舰队这一支海上力量。虽则如此，瓦尔芹人来无踪去无影，进退裕如的海狼战术还是沉重地打击了沙漠帝国的海上运输线，给易卜拉辛的海军造成了极大的麻烦。 另外，考夫利已经连续五次发回准确无误的情报信息，威塞克的长船舰队连续五次偷袭沙漠帝国的护航运输舰队成功，缴获了丰厚的战利品。这在进一步扩大海上战果的同时，也令神圣同盟对于麻脸海盗头子的戒心逐渐消失，信任度大增。 今趟，考夫利第六次传来密信，帝国水军主力舰队将穿越鳕鱼海沟北上，试图从海上打击神圣同盟侧翼。双方约定在此设伏，一举将庞大的帝国海军加以歼灭。为了完成这次辉煌的海战，威塞克将三百余艘长船都带出来截击，准备放手大干一场。 正常情况，他这支舰队根本不是拥有近两百艘三桅帆舰和五十艘长船的易卜拉辛舰队之对手。不过，天时、地利尽在掌握，敌方又有考夫利做内应，于鳕鱼海沟进行夜间偷袭，却大有成功的希望。 海沟两侧礁石群的间隙里，三百余艘长船不点夜灯，悄悄下锚泊定，如一群凶恶的海狼，静候猎物进入伏击区。 火龙缓缓前进，成“１”字型纵队的帝国水师舰队已全数开进了海沟。 领头的“多丽莎号”龙船上，舰首航灯灭了又亮，如是三次。 “点亮航灯，起锚进攻！” 得到考夫利的暗号，威塞克断然发令。 刷的一下，如变戏法一般，鳕鱼海沟两侧的暗礁群里，三百多只大灯笼一下燃火，升上前桅桅顶！ 三百多条海狼暗夜现身，跃海出击。 北翼分舰队的五十余艘长船扑向海沟北口，他们将协同考夫利的长船舰队卡住鳕鱼海沟的北部出口。 南翼分舰队的一百艘长船向南兜底，冲向海沟南口。 其余一百五十多艘长船，由威塞克亲自带队，从暗礁群扑出，沿礁间水道飞进，侧击敌军舰队。 前有封堵，后有包绕，腰腹还要遭受重击，进入鳕鱼海沟的帝国舰队，已成瓮中之鳖！ 易卜拉辛的舰队虽然实力非常强大，但困于窄窄航道之中，就像一个立足于丁寸狭地上打架的巨汉，几无施展拳脚之舞台，平常的战力将发挥不出两成！ ※※※ 暗夜的旷野上，血和火在大面积撒播。 本欲一举击灭叛匪贼众的帝国追击骑队，却陷入了数万敌骑汪洋大海般的包围圈，如一叶小舟般在怒涛下挣扎求生。 马驼客确属猛锐轻骑，骑射劈砍，技术熟练，形势如此不利，亦悍勇应战，绝无惊慌。不过，面对着十倍敌军的围攻，他们已无回天之力，只能多杀一个算一个了。 义勇军骑队虽然经过了训练，在马队操演时也做得像模像样，但到了真正的对敌接锋时，他们的不足和缺陷方才明显地表露出来。 有的骑队听错了号令，搞错了自己位置。 有的骑队冲锋过早，在途中消耗了过多的马力，到正式接手时反显得后劲不足。 巨大的包围圈就像一张手艺不精的新厨子烙出的大饼，厚薄不一，有的地方几支部队挤在一起，过于密集，互相影响；有的地方却比较薄弱，兵力不足，留下了隐患。 别亚立在山头，俯瞰下面的战场，不断下达命令。 传令骑手来回奔窜，向各支部队送去矫正信息。 马驼客轻骑手虽然负隅顽抗，拚死战至最后一人，但还是不可能对付得了这么多敌人，大骑阵碎裂成小片，遭受着四面围杀，陷入各自为战的死局…… 第六章 浪花在船首飞溅，蛮勇的喊杀声在迷蒙的海面上回响，在暗夜的星空下激荡！ 瓦尔芹海盗早已熟悉了海沟两侧的暗礁分布情况，灵活快捷的长船似一把把钢刀钻出，捅向帝国舰队的腹部！ 威塞克一马当先，领头从暗礁群中杀进鳕鱼海沟。 然而，映入眼帘的一切让他大吃一惊！ 在海沟中鱼次行进的，不是三桅帆舰，而是一艘艘破旧的货船！ 沉沉的黑夜，遮盖了伏击的长船舰队的行踪，却也同样掩饰帝国诱敌船队的身影。到得此时，威塞克方才发觉上当。 两面三刀的考夫利，假意投降，骗过了丹西和狄龙主持的统帅部，反把神圣同盟唯一一支海军舰队诱入了死亡陷阱！ 看得威塞克上当，货船上的水手们点燃一艘艘纵火小艇，直朝掩身于礁石群里的长船舰队推来。 与此同时，南北两边的侧翼战场上，一直熄灯灭火、潜进随行的帝国三桅帆舰，此刻也已点亮航灯，露出狰狞的面目！ 脆而小的长船，在开阔水面上，根本不是这些海上巨无霸们的对手，被杀得几无还手之力。 庞大的三桅帆舰战斗群，成扇面状从身后的黑幕里冲出，就像巨鲸吞噬鱼群，将海盗船队咬得遍体鳞伤，恍如山岳碾压土块，小巧的长船被撞得七零八落，粉身碎骨！ “撤退！撤退！” 威塞克知道事不可为，马上传令撤退。 海盗头子的旗舰上，表示进攻的红色灯笼被降下，一盏用绿色彩纸糊成的绿色灯笼，急遽地升上桅顶。 ※※※ “竟然会让百余骑突围逃生，这帮新兵蛋子！”身后一个猛虎老骑手不免低声嘀咕。 将近三万人合围两千敌骑，仍有百余马驼客轻骑能够突围逃掉，对于猛虎骑兵来说，确实有点不可思议。 “他们做得已经不错了，”别亚笑道：“此战之后，虽不能说技术会有多大提高，但至少在心理上，他们将不再惧怕战阵冲杀。” “雷尼！” “在！” “咱们再给马赫迪送一份人头贺礼！” “遵命！” 雷尼兴奋地应允。 ※※※ 起火燃焚的大小船只，高悬的夜航大灯笼，把整个鳕鱼海沟一带水域照得亮如白昼。 石弹和箭矢在夜空中呼啸，火花和木屑在战船上飞溅，杀伐和惨叫声，随着海风飘散四方。 隆隆的战鼓声中，帝国水师中的三桅帆舰封锁水面，围歼落入包围圈里的海盗，而考夫利率其长船舰队则游弋于外围，搜捕漏网的海盗船，衔尾穷追，猎杀突围逃逸者。 威塞克已经无法掌控全局，只能带着一支小舰队冲出重围逃生。 “小麻脸儿，我要把你千刀万剐！剁碎了喂鱼！” 瓦尔芹海盗头子的重拳，几乎将船头的甲板击穿！ ※※※ 望着城下一排环城木桩上杵插的人头，马赫迪面色非常难看。 “殿下恩威并施，虽把飞梭城刁民完全镇住了，但数日来两次发生这种事件，对正处于低潮时期的叛党分子鼓励极大，”史吞拿道：“民间议论纷纷，一些不安分的家伙又开始蠢蠢欲动起来。” “其他各路骑队回来了吗？” “除了被歼的南路，余者都安全回返。” “瘸子呢？” “他们在飞梭城与井盐市之间的大道上公开扎营，总计有近三万骑兵，似乎在炫耀武力。” “到底是叛匪，连续作战能力差，打两仗后就必须修整。”马赫迪蓦然冷笑起来，“异教大陆确有人才，我竟然让瘸子给摆了一道。好，既然你敢公开挡道，我就来会会你！” “传令全军，”马赫迪锐目南眺，“明日启程南下，进军井盐市！” ※※※ 几匹腾蹄飞奔的矫健战马，在别亚骑队的军营警戒区前倏然停步。 领头的两人虽然是圣火教徒装扮，但却跨骑宝驹，腰别名贵长剑，直闯大营而来。 尤令在站岗的哨兵吃惊的是，摘下盖头，除去大黑披袍后，竟然是两位英姿飒爽、玉面含威的女子！ “我们是猛虎军团特使！”一名女子将信物和牒文递给哨兵，“马上把跛子给我叫出来！” 这两个娘们好大来头！哨兵心中暗道，不仅手持来自巨木堡的最高谕令，还对名震天下的大将、敌后战区总指挥官别亚没有丝毫的敬意，竟然直呼其绰号。 卫兵怎敢耽搁，连忙飞马回营报讯。 不用问，这正是千里寻夫而来的奈丝丽和卡琳尔。 悍妇与狼女把未满周岁的孩子托付给美芙洛娃之后，在几名死士和一个熟悉半岛地形的向导卫护下，走小路悄悄穿越敌军防线，日夜不停地打马飞奔，终于找到了别亚的骑营宿地。 守营岗哨刚才已为见识到两位女特使的派头和排场而震惊，可很快，他们就看到了更让人震惊的一幕。 别亚亲自跑出来迎接，一位美貌的女特使竟然举鞭就打！ 而他们平素威风八面的统帅大人，却丝毫不以为忤，手忙脚乱地躲过鞭抽，还得陪着笑脸把两位特使恭迎入内！ “就你跛子一个人出来迎接，凯鲁呢？”卡琳尔左顾右盼，焦灼现于形色。 “凯鲁将军在井盐市协助守城，”别亚笑道：“幸好你们今天到了。马赫迪率五万大军很快将抵达这里，我军夜间就要拔营撤离，再晚一阵子，估计你们就不一定找得到我了。” “难怪你尽打败仗，”奈丝丽撇嘴道：“异教徒来了，你们就吓成这样子，简直是望风而逃。” “要我手里的这三万人马是猛虎骑兵，拦路跟马赫迪干一架倒也无妨，”别亚耸肩道：“可你老公命苦哇，只能带着一伙新兵蛋子上阵。” “就知道对我吐苦水！”奈丝丽狠狠拧别亚一把，痛得他龇牙咧嘴，当着这么多部下又不敢声张，脸上的表情古怪之极，“为什么不去向丹西诉苦！带一点点人马深入敌后，招一帮新兵蛋子，还老打败仗，叫我在后方怕得要死，担心得要死！” “奈丝丽姐姐，你就别埋怨跛子哥了。”知道凯鲁无恙，卡琳尔心里一块石头落地，插嘴说道：“咱家那大狗熊还不是一样，这么坚实的飞梭城，连一个星期都守不住。” “唉！现在不单是一个守城的问题了。”别亚叹气道：“我们不仅要在城墙下阻住马赫迪的攻势，还要尽可能地在民间聚合义勇军战士，为大反攻做准备。可如今，受马赫迪的威逼和蛊惑，造反的收益降低，风险却在加大。因马赫迪假惺惺地做出姿态，提高统治的宽松度，愿意跟我们浴血搏命者不断减少，很多人打起了退堂鼓。” “民众不会这么没有骨气吧？”奈丝丽道。 “这一次不同于中央郡之战了，这不是抵抗侵略的卫国战争，概因半岛南部对于敌我而言都是新拓疆土。老百姓同样可划分为多个趋利避害的利益集团，”别亚说道：“当马赫迪做出适当让步，抬高收益划分线，辅之以大屠杀的方式进行恐怖威吓时，我们所能提供的政治和经济利益的诱惑力降低，相当部分的人改变立场，大部分人保持观望，只有中坚骨干力量仍然坚定不移地站在我们一边。大反攻能否顺利完成，前景堪忧啊！” “民众贪生怕死、见利忘义、一盘散沙的特性，又不是什么稀罕玩意。你们猛虎军团争霸走廊也有年头了，难道连这点都没看明白吗？”卡琳尔冷笑着讥讽道：“民众这东西，谁狠就跟谁走！只要你比敌人更残酷，展示出比马赫迪更强大更狠毒的力量，比如把不顺从者一律杀掉，他们就会乖乖听命！” “卡琳尔，我们现在面临的战争与草原民族主导的入侵战争完全不同，那种大军过处、鸡犬不留，那种把富庶城乡化作不毛之地的战略，不仅与我国现阶段的战略方针不符，也会损害我国爱民如子的传统声誉，对今后的霸业拓展极为不利。”别亚连连摇头，“草原民族那种做法，也许处于野蛮蒙昧状态，以奴隶制为基础的游牧部落认为无所谓，反正他们可以砸烂一切文明成果重新来过，可对于我们而言，这无异于饮鸩止渴，杀鸡取卵。军事手段必须服从政治目标，这一点没的商量！” “哼，”卡琳尔柳眉倒竖，“别人野蛮，你倒是文明。我看你这是妇人之仁，如何能打赢这场战争？！” “马赫迪的介入，把局势弄得复杂化了，这将是一场有诸多限制条件的特殊战争。”别亚长舒一口气，“即便如此，我们也不是没有制敌之招。那种毁灭一切的残忍手法，只能作为万不得已情况下的最后选择。” “好了，死瘸子，别在这里自卖自夸了！”奈丝丽打断他道：“快带我们去歇息。接连跑了好几天的路，人家都快累死了！” ※※※ “舰队三天后就将抵达香浓城，”考夫利鞠躬道：“咱们是否应该在哪里跌倒，就从哪里爬起来呢？” “考夫利，你真是个人才，猜的一点都没错。”易卜拉辛讶道：“此行的第一站，正是香浓城。” “那我们很快就能用香水洗澡喽？”身旁的大副笑道。 “只怕没那么容易，据眼线回报，香浓城有四千詹鲁兵和六千民军将士驻守，”负责情报搜侦工作的考夫利说道：“负责城防的又是詹鲁大将亚农。攻城战素来不好打，咱们又是水军，更难在短期内下城。唯一可以放心的是，既然这是陛下的旨意，他自然会有妙策相对。” “丹西和狄龙都在大量召集民军，组建本土防卫部队，这一点实在让人讨厌。不过，考夫利又说对了，要把进攻目标选定为香浓城，我们可不是随意乱动。”易卜拉辛笑道：“明日我们将大摇大摆地从香浓城门口经过，继续北上，然后再悄悄返回，突然攻城。” “好主意！”考夫利拍手道：“城内守军见此，必然向后方汇报，警惕性也会大大降低。不过，您又准备怎么攻城呢？” “亚农守城很有一套，不可能就这么被我们击败。但我们也早有计划，香浓城是一座濒海城市，”易卜拉辛嘴角含笑，“考夫利，你见过水军直接从海上破城的战例吗？” “这还真是罕见。”考夫利沉吟道：“用舰队直接进攻陆地堡垒，素来是兵家之大忌呢！” “我就打过这种仗，你也很快就会见到的。”易卜拉辛嘴角抽搐，“亚农那只土拨鼠，曾与凯鲁大狗熊一起坏了我军大事，迫使陛下不得不在濒海旷野与敌决战。这一回，我要亲手杀掉土拨鼠，为死去的教友们报仇雪恨！” ※※※ 洛瓦港附近海域。 六十几艘三桅帆舰和三艘铁甲舰一字排开，进行水上训练。 查理乘坐小艇，在各船之间穿梭来往，视察训练效果，对将士们的战斗技巧进行指点。 “两分二十五秒！这可不行，两分钟之内才算合格！”训练帆缆手的军官边掐表计时，边高声暴喝，“你们三个，重新来一遍！” 负责风帆升降起落、缆索拉系等工作的水手，顺着软梯爬到高高的桅顶，然后又抱着粗缆滑落回甲板，必须在规定时间内完成才算合格。蛟龙军团的标准非常严苛，合格线与其他各国海军的优秀线相同。 “你们两个，没吃饭还是怎么，有气无力的！”负责训练桨手的军官在底舱大喊大叫，“以后要加强力量训练！” “还有你，今天吃了什么药，频率这么快！全舰是一个整体，光一个人划得快是没用的，要跟从鼓点的节奏！记住，只有全体桨手以同一个节奏划桨，战船才会直线行驶，才不会绕曲线，走弯路！” “预备──放！” “哇！打中喽！” “十发六中，有什么可得意的！‘圣龙号’的弟兄可以做到八九不离十，你们还差得远呢！再来一次！” 在海面上设置了许多小浮标，上面插有代表异教海军的星月战旗。投石手们必须在规定时间内连发十颗石弹，定点靶的命中率低于百分之六十，移动靶的命中率低于百分之三十，或者未能在规定时间内打完，都不能算是合格。 登船甲士是这个时代海战的主力，训练要求更加严格。为了适应疾风恶浪的作战环境，战士们不是在平稳的帆舰甲板上训练，而是跳上一块块大舢板。舢板的两端系上绳索，由水手们拉动，人为造出摇摇晃晃、颠簸不停的情状。 甲士们在这种情况下，不仅要保持好身体平衡，还得挥剑舞盾，与战友们进行仿真拚斗。各块舢板两两相对，互相攻守，哪块舢板上的战士能把对方全数逼落海水，则获得胜利，并记录在册。如联赛般打一个循环轮次后，按胜负情况统计总成绩，作为奖赏和晋升的重要依据。 轮舵手等技术兵种的战士们，在观看老水手的示范表演…… 负责凿沉敌舰的凿斧手等特殊兵种的战士们，在进行闭气潜水训练…… 海战时，战舰发生破损是常有的事，是否具有快速抢修的能力，是战舰持续作战的保证。木匠、铁匠等舰载工匠们也被组织起来，进行排水、紧急修补战船等演习…… “我对三桅帆舰做了一下改良，船体模仿马鲛鱼的形状，改为流线型，速度比敌船更快。船底做了特殊防腐处理，战舰队使用寿命更长。”小艇上，尤勒得意地介绍道：“除长桨外，还设置了飞轮，提高在无风情况的行动力，而且适水性更强，能在更浅的水域行驶。仿效远东楼船，底舱设置了八个水密舱，大大提高抗沉性。” “另外，首尾的船头堡和船尾堡也做了改造，箭孔得更加紧凑密集，女墙更加坚固，攻防能力有所提升。风帆和缆索都在防火油中浸泡数日，才用来造船。甲板也做了特殊处理，重要设施都罩了一层薄铁皮，提高防护力，抵御火攻。” “尤勒先生确实殚精竭虑，对帆舰的改造也非常巧妙，不过呢！越先进的战舰，对水手的素质要求越高。”查理点头道：“除了原蛟龙军团的老兄弟外，这一次我们还征募了很多水手和渔民入伍，海战能力不太齐整，还需要多下一番功夫进行训练。也许，再训练一段时间，进行几次大型演习后，就该轮到咱们出海逞威了！” “我听说，”尤勒皱眉道：“威塞克在鳕鱼海沟大败，是真的吗？” “是啊！威塞克正率残余长船前来与我们汇合。”查理叹口气，“如果海防形势不妙，沿岸告急，为避免整个战局的被动，估计我们很快就不得不出动。所以更得抓紧时间造船，抓紧训练哪！” ※※※ “领主赠给我们五十顷良田、一百亩的水塘，”奈丝丽道：“今后我们，还有我们的小宝宝，就都是中央郡的自由民啦！” “嗯。”跛子在灯下端详地图，随口敷衍女人的絮叨。 马赫迪已于今天下午率十万大军离开飞梭城，沿商业大道浩浩荡荡地南下，直扑井盐市而去。 瘸子带领三万骑兵于昨晚拔营而去，从大路上撤走，在交通线两侧隐伏起来。异教大军的行进井然有序，无机可趁。别亚手下的骑兵虽然经过一定程度的考验，却远不足以与之正面抗衡，也不敢进行公然的侧袭。 马赫迪带着部队趾高气扬地行军，别亚只能躲在暗处窥探监视，却无计可施。马赫迪不是骄傲轻敌之人，做这种举动有其特殊的政治目的，因为这一状况向半岛民众清晰地表明，目前到底谁占有绝对优势，谁又才是这片土地的主人。别亚对此忧心不已。 “还有五万金币的赏赐，”奈丝丽还在念叨，“不过，不允许在中央郡买地，只能在别的地方购置产业。” “这是出于长远考虑做出的决定，咱们遵守这项政策不就得了。”别亚头也不抬，继续研究战局形势。 “我觉得两盟半岛挺不错的，刚打完仗，地价也非常便宜，你说是吗？” “咳，佣兵出身的女人，眼睛里都是钱。”别亚苦笑道：“一直都是你当家嘛！你做决定好啦！” “怎么？刚跟老婆见面几天，你就烦成这样啦！”奈丝丽噘起嘴。 “我烦的不是你，是战局。”别亚皱眉摇头道：“马赫迪这异教小贼，真给我出了一道难题呢！” 第七章 香浓城。 这座濒海城市的东面城墙沿岸伫立，除“ｕ”字型海湾之外，两侧也竖了几公里城墙，既可做防海堤使用，又能抵御来自海面的进攻。 亚农立在城楼上，遥望云阵般大摇大摆从城池前驶过的帝国舰队。 眼见敌军的骇人威势，守城的将士们，包括身经百战的詹鲁老兵在内，都面有惧色，握着兵器的手也在发抖。 “立刻向统帅部、向洛瓦城传讯，敌方舰队驶过香浓城北上！” “是！”传令兵允诺而去。 “传令全城军民，全城进入最高戒备状态。整固城防，加派兵民上城值守，日夜警惕，谨防敌军来袭！” “敌人已经离去，”香浓城议长道：“似乎并无……” “易卜拉辛如此招摇，难保有什么不良居心，我们要提防他杀个回马枪。”亚农面色严峻，“宁可累一点，也不要麻痹大意，最后连命都失掉！” ※※※ 神圣同盟统帅总部军议室，气氛严肃。 “事实证明，鳕鱼海沟之战是考夫利设下圈套，故意等我们去钻，”狄龙介绍道：“威塞克率三百多艘长船出击，仅有七十来艘返回，余者不是葬身大海，就是被敌人生擒活捉。” “我们在海上再无可以牵制敌人的力量，敌军舰队可以畅通无阻，”李维道：“我们要想取胜，就只有在陆地上想办法了。” “关键是后方，各沿海城市随时会遭受打击。”丹西沉吟道：“可如果要巩固海防，前线的兵力又会更显薄弱。” “在正面战场上，我们已经数次派使者前去邀战，但异教徒不同意会战要求。他们深沟高垒，依托圣杰西城守御，人数还多于我军，就此攻坚，只怕会得不偿失。”狄龙摇头，“还是得从海上想办法。丹西领主，你在洛瓦港屯扎的那支海军，也该出外作战了。” “舰只太少，训练不足，”丹西道：“现在还不是时候。” “也不少了，据我所知，光三桅帆舰就超过了五十艘，原蛟龙军团的数万水兵也已在半月前抵达。”狄龙冷笑道：“丹西领主，如此汹汹危局，可不是保存实力的时候！” “大将军的消息可真灵，对蛟龙军团的家底比我还清楚呢！”丹西耸肩道：“我可不是保存实力。查理麾下的蛟龙军团水师，目前规模仅为异教海军的四分之一，取胜机会渺茫，贸然开出作战，实属不智哪！” “麻脸考夫利是你发展的眼线，损失的却是我的长船舰队。”狄龙早就窝了一肚子火，“如今这种局面，你可得负起责任！” “神圣同盟是一个整体，大将军最好不要说这等见外的话。”丹西冷哼一声，“蛟龙军团何时出海作战，我自有安排……” “各位，午餐时间到了！” 丹西尚未说完，美芙洛娃推门进来了。 三个男人都愣了一下，旋即就卸下了脸上的怒气和冷笑等表情，换上了轻松愉悦的微笑面具。 “军务再繁忙，也不能误了吃饭。”美芙洛娃似乎一点也没有注意到几人眼中的诧异神色，“各位，可以在饭后再商议吗？” “我太太是整个国家中唯一敢挑战我权威的人，”丹西笑起来，“大家还是遵从的好。” 狄龙和李维都礼貌地鞠礼离去。 两人的背影消失在门后，丹西脸上的笑容，也随之消失了。 “军议密室，以后记住不要随便乱闯，”丹西沉下脸，“这不是女人来的地方。” “哼，根据协议，用餐时间，什么地方都归我管。”小美抚摸着丈夫的脸庞道：“你这一向，心情似乎一直都很抑郁。” “陆地和海面，连打败仗，心情怎么能好？！”丹西叹气道。 “上帝会保佑他的信徒的。”美芙洛娃安慰道：“想点愉快的事吧！我今天中午做了你最喜欢的油煎牛排。” “哦！又是牛排。”丹西故意撇撇嘴，“可我今天偏偏想吃清蒸鱼。” “别来这一套了，你才不会喜欢清蒸鱼呢！”女人娇嗔道：“好了，好了，再给加点佐料，吃饭的时候，我会在你耳边说些甜言蜜语。” “唉！真拿你没办法。” 丹西无奈地摇着头，跟着妻子走向餐桌…… 自从沙漠帝国本土援军抵达后，本来一片大好的形势被扭转了过来。无论敌后还是海面战场，神圣同盟连战连败，别亚一方的偶尔小胜根本起不到多大作用，而且正面战场也打不开局面，弄得丹西连吃饭都没什么胃口，只能在妻子温柔的劝慰下勉强咽些酒菜。 不过，他的痛苦远没有结束。 ※※※ 漆黑的夜晚，星月无光，大雨倾盆。 潮汐也在此时涌起，加上天上的雨水，水位开始大幅上涨。香浓城东侧沿海十几米高的城墙，有一半浸泡在了海水中。 当然，两盟半岛的工程建筑技术达到了相当高的水平。建筑工人将濒海地面的沙层移走，夯土加实地基，外竖预制挡板，缝隙填以当地特有的灰泥粘土，形成一道防洪堤。在这道堤坝上，再用青砖加砌，筑成现今的城墙。 为保护堤坝和城墙，市民们每年还要进行修缮补救，防止溃烂决堤，故而其状态保持得颇为不错，完全可以抵挡住洪汛潮汐等各种复杂水情。 温润的海浪拍击着堤坝与城墙，呼吸清新的海风，聆听潮起潮落，观赏濒海美景，本是香浓城的一大旅游景观，是市民们休闲娱乐的好去处。可在目前这种战云密布的情况下，海滨一带却成了香浓城防御的心腹大患。 亚农守城很有经验，并未被易卜拉辛的示伪行动所迷惑。 为防敌方舰队突袭港口，亚农把投石机和弩炮等远程武器主要布置于“ｕ”字型港口两侧，以陆制海，形成夹击火力。 其他各处的沿海城墙，派有弓弩和甲士部队防御。在城墙下的常水位处，亚农设下很多阻击大木和大铁叉架，阻止舰船通行和靠近墙头。 为防敌人趁夜登陆，自陆地进攻城市，亚农在不靠海的三面城墙处，也有不少守军防御。 应该说，亚农布置的这个城防体系，符合兵法常规，而且相当严密，如若易卜拉辛硬攻，将付出惨痛的代价。不过这一回，中部大陆的守城名将却将见识到一种全新的，来自异教大陆的独特攻城战法。而易卜拉辛筹算已久，对作战时机进行过精心选择，此刻，天公作美，目前的气候与水位，也非常适合这种战法的施展。 “目前水位还在上涨，帆舰可以近城二十米左右！涨潮还将持续约两个小时，我们必须抓紧时间进攻！”亲自带小艇出外测量水深的考夫利，像一只落汤鸡，带着遍身水珠，闯进易卜拉辛的指挥舱。 “嗯。”已穿戴齐整的易卜拉辛，罩上雨披，抄起战刀，“派出传令小艇，传谕所有战舰，即刻出发，拿下香浓城！” 濒海城头上，守军战士们披着蓑衣斗笠，用帆布罩住灯笼，在那里站岗放哨，在那里远望聆听。 恶劣的天气条件下，能见度很低，风雨又盖住了其他声音，再加上易卜拉辛禁止点燃航灯，命令熟悉海战的帝国水兵们悄悄驾船靠近，守军除了黑幕和雨帘外，什么也看不见，除了风声和雨点外，什么也听不着。 普通战士的警惕性，显然也没有指挥官那么高。 “有什么东西在移动哩？” “没有吧！难道是海妖，抑或海怪？” “别吓我，你仔细听听，好像有动静。该不是异教徒来了吧？” “异教徒？别疑神疑鬼的，他们昨天就走了，找北边弟兄们的麻烦去喽！” “哈哈……” 值夜的哨兵们尚未笑完，就转变为齐声的惊叫！ 数十上百艘大若岛屿，状如巨兽的三桅帆舰，划开夜幕，冲破雨帘，出现在了城墙旁边！ 亚农在港口处布下重重陷阱，可易卜拉辛却偏不让他遂愿。帝国舰队避开港口，而向两侧的濒海城墙发起进攻。 舰队去而复返，加上黑夜和大雨的掩护，保证了攻击的突然性。暴升的水位，令阻木和铁叉架都失去了阻敌作用。 当然，由于三桅帆舰非常巨大，吃水太深，仍不可直抵城下，离城墙还有一定距离。不过，这却难不倒早有准备的易卜拉辛。 一般情况下，自水面攻城，主要是通过架设浮桥、悬梯或者空中吊桥，建立从甲板到城头的通道，然后冲上去肉搏。这种战法损耗兵力较大，且连通设施易于遭到守军的破坏，故而从水上攻城一般只能作为地面攻城的辅助手段，目的是增多攻击点，而不会成为主攻方向。然而这一次，情况却有所不同。 从三桅战舰上伸出的不是连通悬桥，而是一根又一根长长的横杆，高高悬于城墙之上，这是易卜拉辛特地为破城准备的利器──拍砸吊锤。 这种大吊锤仿自汲水桔槔，巧用杠杆原理，立柱竖装于船头，一条长长的横杆与之成直角，以轴轳和缆索固定，横杆的一端装有一块巨大而沉重的坠石。靠近城墙时，松动轴轳，重达数百斤的坠石便依靠势能轰然砸落！ 扯起，砸落，扯起，砸落，循环往复。 上百艘巨舰临城，仿佛雨夜中从海底浮起的一群地狱巨兽！ 两百多架吊锤，仿佛恶魔伸出一支支又粗又长的巨臂！ 每条胳膊上都系着一个大锤子，不停地来回拍砸！ “轰！” “轰！！” “轰！！！” 城墙堤坝，哗啦啦地崩塌！ 堞垛、箭塔、城楼，各种坚固的城防设施，竟然都应声而碎！ ※※※ “别亚送来急报，形势殊不乐观，”丹西将密信递给帕巴特道：“马赫迪小贼颇有一套办法，敌后战场相当棘手。” 帕巴特对军事并不在行，但涉及到内政问题，丹西却必须诚心请教。 “两盟半岛不同于中央郡，我们与沙漠帝国同属外来势力，民众并无抵御外侮、抗击侵略的天然倾向。说白了，有很多人确实就是有奶就是娘，谁给的好处多，谁手里的刀子狠，他们就顺服谁。”帕巴特沉吟道：“我们能给他们更多的利益，但马赫迪却能带来更大的威胁，而且他做出了有限的让步，并未突破军民关系的底线。如此一来，我们就有些不大好办了。” “这我知道，”丹西点头，“我需要的是解决问题的办法。” “有句俗话说得好，过街老鼠，人人喊打。想必领主也应该听过。”帕巴特捋须一笑，“为什么这样？除了老鼠给大家带来危害和损失之外，恐怕更在于老鼠的体型微小，很容易打吧？” “试想，如果过街的是一只疯狗，只怕喊打的人就不多了。而如果是一头过街的老虎呢？我看，不仅没人喊打，大家还会一哄而散，逃之夭夭。咱猛虎军团，有时候也得抖出点老虎的威风才行哩！” “您的意思我明白，适当的恐怖政策还是需要的。我们也要两手并用，对于那些首鼠两端者，须施以雷霆手段，让那些家伙明白，本次战争，非友即敌，没有任何中间路线可走！”丹西点头道：“但我担心其后遗症，所以才要向您来请教。” “暴力最强者具有最终决定权，自古皆然，概莫能外。打赢仗才是硬道理，胜利者是不受谴责的。”帕巴特解释道：“当然，不可一味滥杀，要把对象限定在狭窄的范围内，但下手一定要狠，须有足够的震慑力。这是一场全方位的抗衡，得罪异教徒，会遭到无情的屠戮；反对我们，下场会更加悲惨。风险相同的情况下，人们就会选择收益更高的项目了。敌人既然裹胁大批伪军参战，我们也必须增多一些手段，不能仅仅是激励骨干分子起来斗争。” “这局棋既然已经下成这样，那就照着新规矩一起玩吧！”帕巴特脸上也露出了杀气，“势利而精于算计的商业民族，容易忘恩负义，却也不难忘掉仇恨，只要我们把战后残局收拾好，血腥味再浓，也有可能在短期内冲刷洗净。” “那我可能需要拜托您在战后坐镇半岛了。”丹西笑道：“对了，还有一件事，血老那伙蓝衣派杀手，您怎么看？” “这种刺客组织，都是些阴谋集团，跟他们合作，就像在身边养了一条蛇，一定要小心对付。”帕巴特道：“他们随时可以背叛任何人，但其行事仍有规则可循，那就是，他们绝不可能背叛自己……” “报告！” “什么事？！” 这段时间，霍夫曼简直成了噩耗的使者，每次紧急传递来的，都是不利的战报，弄得丹西那么坚强的神经都有点过敏了。 “香浓城失守！” 果然，又是一场败绩…… ※※※ 硕大的浴缸升起一根水柱，高近屋梁，就如鲸鱼在大海里吐气一般。 丹西湿漉漉的脑袋钻出水面，呼哧呼哧地喘息一阵后，又一头浸入了大浴缸中。 局面的日益复杂化，令丹西也生出千头万绪，无法下手，掣肘太多，动弹不得之感。在这种情况下，一个人静静沉思，非常重要。 丹西做事看似不循常理，时有突破性创意，实则这些问题，都是建立在周全思虑，谨严推算的基础之上。 梳理线索，打通难题，最后编织成一个庞大、细密而又独具匠心的计划，其难度比之微雕技术亦不遑多让。 丹西喜欢屏住呼吸，在水下静思，因为这样不仅可以练功，而且心神一片清明，可以排除一切杂念。故而与很多喜好鸳鸯浴、鲜花浴、乳奶浴的君主不同，丹西是一个人悄然沉浸，在水里憋上半小时左右，然后鲸鱼喷水般换一道气，如是循环往复，每天琢磨一两个问题，直到把思路打通为止。 今晚，丹西想把整个两盟半岛这盘棋整理出一个明晰的计划。不过，连换三道气，依然未能达到效果。 在两盟半岛上对峙的双方，分为敌后战场、我后战场和以圣杰西为中心的陆地正面主战场。敌我交织缠结，进进退退，来回周旋，耗尽心力，虽有第一阶段的胜利，却并不足以让人满意。何况，要是把两盟半岛放在整个大棋局中考虑，又会牵扯出更多考虑因素，行棋布子，更需慎之又慎。 最让人心焦的是，主战场敌人拥兵自守，无法形成决战，敌后、我后两个次要战场上，传来的却是一连串的失利。 敌后战场上，马赫迪连下古土、飞梭两城，开始杀向义军最后一个据点──井盐市。半岛民军形势不妙，人心动荡，无论在军事上还是在政治上，都处于危急险恶的困境中。别亚骑队虽小有成果，却根本无法改变战局。 海面战场上，遭到考夫利假降暗算，威塞克的长船舰队损失了七成战船，不仅无法从正面抵御帝国水军，因实力大损，连侧后骚扰都难以做到了，不得不向洛瓦港方向逃窜。 更有甚者，易卜拉辛依靠巨舰和大吊锤砸破城墙，水淹守军，尽管亚农将军率领将士们逐街逐屋地拚死抵抗，但香浓城仍在一夜之内被攻陷。 威塞克战败后，敌方水师可以肆意妄为。庞大的舰队加上这种可怕的吊锤，足以把神圣同盟的每一个沿海城市都砸成瓦砾场！ 当然，舰载吊锤并不可怕，因为任何武器都不可能是无敌的。不过，敌人这次是有备而来，帝国水军不仅人多势众，而且骁勇善战。香浓城一失，半岛东侧的濒海大道就被截断。敌人除了继续沿岸夺占一个个濒海城市外，还可以顺着商路深入内陆，威胁本军主力部队的补给线。 虽然神圣同盟在沿海地区留下了相当多的守备部队，但失去制海权后，海岸线漫长，腹地广阔，敌方舰队可以随时集结兵力打击本方之任何一点，后方守军将应接不暇，防不胜防。 每一个次要战场也许都不能完全改变形势，但两个战场加在一起，其份量却重得惊人，甚至足以扭转战局。继续这么败下去，只要艾哈迈德不出大错，守得住正面防线，能牵制住神圣同盟主力，丹西和狄龙将无力回天！ “必须想个办法出来。” 丹西喃喃地念叨着，第四次潜入大浴缸中，闭目静思。 如果要对丹西行刺，这种时候恐怕是最佳时机。 此刻，他的全副心神都放在复杂的内外关系问题上，心无外物，内息完全收束回敛，仿佛一只冬眠的动物，除了思维活动，其他一切活动，包括呼吸在内都差不多停止了。 但在精神世界里，思虑却是活泼跃动，泉涌奔流。 丹西恍若回复为一个天真的孩童，扑在地上做着拼盘游戏。 成百上千个影响因素，宛如一块块大小各异、形状不同的碎片儿，杂乱摊在平坦的大地上。 丹西将这块推前，将那片移后，把这个因素摆在某个位置，把那个因素搁在另一处地方，不断尝试，不断探索，试图将这些无序杂陈的碎片拼合成一个严丝缝合的整体，一幅形状独特的完美图案。 不知道过了多久时候，当丹西全神贯注于这种游戏，沉醉在静寂、复杂、精密而充满挑战趣味的世界时，平坦的地面突然晃动起来，像水波一样荡漾，当然，已完成一小半的拼图也被一下破坏掉，费了很多心神做出的努力，付之东流。 当丹西一个鲸鱼喷水，恼怒地探出头来的时候，见到的是一个曼妙身影。 “一个澡洗了整个晚上的时间，”小美俯身在浴缸边笑道：“我还以为你在干啥呢！原来在练习造人工喷泉。” 看着老婆诱人的身躯，丹西的怒火消失得无影无踪。 他把女人抱入浴缸，激起一阵水浪。 蓦然，丹西定住了。 酥胸、藕臂、玉腿，似乎都没有诱惑力了…… 丹西望着晃荡不定的水面，呆呆地出神…… 第八章 “马赫迪的部队两日后就将抵达井盐市。”邓肯介绍道：“别亚将军来信，无法在进军途中阻击拦截，只能另想办法。” “城内情况如何？” “民众情绪处于两个极端，有人趁着死神尚未莅临前纵情狂欢，今朝有酒今朝醉；有人一直保持沉寂，默默等待战事来临。不过，除了极少数潜伏下来的内奸外，愿意留下来守城的，都是铁了心跟我们一起作战的坚定分子。” “古土、飞梭，已经两城连续败绩，这井盐市可不能再失守了，” 老将奎尔慨叹道：“若不然，我们就会变成不折不扣的流寇了……” “报告！”正商议间，一名传令兵急匆匆闯入指挥所。 “什么事？”奎尔抬起头道。 “猛虎军团特使，卡琳尔女士求见！” “快！快快有……” 奎尔的话音未落，一袭红艳艳劲装的狼女已经直闯了进来。 “夫人。” “嫂子。” 奎尔和邓肯鞠躬行礼。 “都别来什么假客套了，大狗熊在哪儿？！”寻夫心切的卡琳尔顾不得什么礼仪，焦急地打断两人的话道。 怡翠院，井盐市最大的一家妓馆。 信奉圣火教的沙漠帝国进入两盟半岛之后，立马关闭了绝大多数娱乐场所、青楼妓院这些伤风败俗之地，但管辖权一回到猛虎自治领手里，所有这些行业又死灰复燃，重新营业。 主张管天管地也不要管人家命根子事的丹西，在这个问题上素来开放。有需求就会有供给，这种交易是无法杜绝的，消灭了明面上的公妓，只会导致暗娼盛行，不仅问题更加严重，而且国家也无法分享这项高附加值产业所带来的税收好处。故而，只要你照章缴纳花捐，不干违法勾当，自治领政府对此就不加阻挠。 果然是繁荣娼盛，闭门歇业一年多的怡翠院重新开张，立刻招来大批狂蜂浪蝶，即便是在这种兵荒马乱、朝不保夕的时候，生意同样很兴隆，开张的头几天，欲进门一亲芳泽居然还要排老长的队。 月上梢头，浅饮低酌，轻歌曼舞。此刻，正是风月场所经营赚钱的黄金时段。 “大头蛙在哪里？”怡翠楼对面的一间黑屋子里，凯鲁揪着一个盐帮帮众的衣领，闷声问道。 “七，七，欧，不，不，”那个帮众被凯鲁勒得有些透不过气来，“大头蛙、钻地龙，都，都在小狐仙屋里。” 大头蛙是原井盐市最大黑帮──盐帮的七当家，钻地龙则是另一股黑势力──土镐会的分舵舵主，都属于在猛虎军团剷除井盐市豪商阶层和黑道势力的行动中侥倖逃脱的小头目。凯鲁这次原本专对着大头蛙而来，没想到顺带还能逮住钻地龙，自然觉得不虚此行。 “咱们走！” 凯鲁一把将这个帮众扔至墙角，带着二十几名精壮汉子走出小屋，直朝对面那座灯红酒绿的妓馆走去。 这些都是从民间义勇军中挑选出来的棒小伙，跟随凯鲁从事锄奸行动。本次剷奸除恶，把黑帮残余势力连根拔掉，一切都照江湖规矩行事，故而大家都未穿军服，一色的平民着装。 “竹篱雅舍？这座吗？”凯鲁压低声音。 龟奴战战兢兢地点头。 小狐仙是怡翠楼屈指可数的王牌红姑，是妓院日进斗金的摇钱树，故而在内院有一座单独厢院。 凯鲁无声无息地一摆手，二十几名随从猫腰潜进，悄悄占据各处要点，将竹篱雅舍团团围住，不让里头的人有任何脱逃机会。 右臂仍然受伤未癒，凯鲁只有用左手执斧，真打起来，只能发挥出平常的六七成功力。不过，对付大头蛙、钻地龙这等江湖鼠辈，他自信满满。 “蓬！” 也不敲门，战斧一挥，精致的雕花房门就被劈裂！ 衣冠不整，几近半裸的妖娆小狐仙惊声尖叫。长有一对鱼泡眼的大头蛙、身瘦如竿的钻地龙，也惊惶失措。 不过，屋里还有一人，全身黑袍，端坐在竹椅上，冷眼而对，没半点慌张之色。他的拇指上戴着一枚金戒指，在红烛照耀下，发出黄灿灿的光晕。 “我道是谁？原来大名鼎鼎的凯鲁将军，竟然也看上了这小狐仙，争风呷醋，以致急得要破门而入！” “哈哈，金指环祭司，休伦老儿禁绝淫乐，”凯鲁卓立豪笑，一副吃定了对方的样子，“却不曾想他的门徒高足，却跟我们这些凡夫俗子是一路货色，都喜欢这调调儿！” “凯鲁将军深夜造访妓院，又如此猴急，”金指环祭司油然道：“想必是欲火焚身，情难自禁了。要不要我给你开剂解药尝尝？” “你那两个师弟，银指环、铜指环都已枭首就戮，你要不识时务，下场也是一样，”凯鲁举起战斧，“当然，你要是就此跪地投降，弃邪归正，我也可以饶你不死，还包管让你夜夜笙歌，晚晚欢合。” “凯鲁将军好大的气量！如此，我们就拿此女比试比试，哥俩同乐一夜如何？”正说话，金指环祭司抄起小狐仙的小蛮腰，挥袖间，红牌妓女似一颗炮弹飞向凯鲁！ “小心有毒！” 凯鲁怒声暴喝，提斧而上！ 魔教中人，功夫确实是阴诡毒辣，行事更不可以常理揣度，娇滴滴的名妓美姬，竟被金指环祭司狠心变成一颗毒弹，而且还是子母霰弹！他手上运劲，红牌妓女竟被活活分解成几块，血肉横溅，直朝凯鲁飞来！ 战斧似水磨风车般卷动，凭空掀起一道气劲涡流，将带有剧毒的脓血碎肉尽数拦截下来！ 与此同时，凯鲁侧身急进，劈向屋内。 “轰！” 又是一声爆响，闺房里的一张梳妆台被金指环祭司推出！ 气劲对撞，梳妆台化作漫天木屑，迎面激射而来！ 劲气、血雨、肉块加上木屑，在喷溅狂飙，恍如炎炎沙漠里飞沙走石，整个空间都似乎灼热沸腾起来！ 凯鲁也没有想到，金指环祭司的武功有如此厉害，重伤未癒的他，此刻亦不敢正面擢其锋芒。身在半空的他，一脚虚踢，就像马戏团里的大狗熊表演杂耍一般，凌空倒翻一个跟头，堪堪避过劫难。 好一阵子，这股人造沙尘暴方才停歇下来。 待到凯鲁双脚落地，挥袖拂开尘屑，带领一众随从杀进竹篱雅舍时，房内原有的三人却不见了踪影！ “古怪！”凯鲁一头雾水。 三个大活人就像变戏法般蒸发了，既没有看到他们夺命突围，房内也再见不到他们的身影。 “给我搜！” 大家开始翻箱倒柜，搜寻每一寸地方。 凯鲁更亲自上阵，钻到床下去察探有无秘道机关。 “该死的大狗熊！” “嗷！”就在凯鲁左摸右探的时候，屁股上突然挨了狠狠一脚，“啊哟哟！哪个混蛋……嗷！” 凯鲁捂着曾被史吞拿用刀刺伤的屁股蹦起来，脑门又恰好撞到床沿上！ 眼前出现了一朵充满野性美的草原之花，暴跳如雷的凯鲁立刻蔫巴下来，后半截骂人的粗话也被生生地嚥回肚子里。 “喝，咱们的大英雄！我还以为你是在前线浴血奋战，谁晓得你竟然跑到妓女的床底下公干！” 真是祸不单行，臀部和脑门接连遭打的凯鲁，脸上又挨了狠狠一个耳光！ 邓肯和奎尔只能强忍着，闷在肚子内偷笑。 “喏！这就是我今晚来找的妓女，你满意了吧？！”凯鲁恼火地指着地上被大卸八块，血肉模糊的小狐仙屍首。 “嫂子，您错怪大哥了。”由于年轻而经验不足，扛不住卡琳尔威吓而供出了凯鲁去向，心中有愧的邓肯，忙出来打圆场，“大哥可不是寻花问柳的花心大萝蔔，他是来这擒捕内奸贼人。” “夫人刚才太过急躁，不等我们说完就急马赶来。”奎尔也陪着笑脸道：“这只是一场误会，现在应该冰释烟消了。” 卡琳尔脸色已经平和了许多，但仍噘着嘴不吭声。 “找到了！” 这边厢正尴尬时，那一头传来了士兵们兴奋的叫声。 一名战士不小心触动了墙角一块青砖，却找出了秘道的机关，房屋的一角，露出来一个黑忽忽的洞口。 没人再有心思吵嘴，大家燃起火把，小心地沿着石阶而下。 凯鲁故作夸张地捂着肥臀，一瘸一拐地走路。 一只柔荑伸出，搀住了他粗壮的胳膊。 “哈，你也知道认错了。”凯鲁咧嘴笑起来。 “死狗熊，你踏足这种污秽地方，就活该挨打！”女人白他一眼，却把他的胳膊缠得更紧了。 “就是这里？！”奎尔讶道。 怡翠院里的这条秘道并不长，也没有其他岔路，通至妓馆外一座无人居住的小院里，就到达了尽头。 金指环祭司和两个黑帮头目显然早已经逃跑，众人搜遍全院各处，再也查不到任何蛛丝马迹。 “看起来，确实到此为止了。”邓肯说道：“显然，这只是一条逃生的短道。” “这可不是好兆头。连怡翠院这种妓院里头竟然也存在有秘道，说明城内的地底下潜伏着很多漏洞，而我们却像瞎子一样，根本摸不清楚头绪。”奎尔浓眉紧皱，忧虑明显地写在脸上，“更有甚者，金指环祭司的出现，说明大头蛙、钻地龙等黑帮分子，已经跟异教徒勾结上了。” “看来，不彻底消灭黑帮团伙，干掉这群地头蛇，”凯鲁也一脸的严肃，“只怕将来会永无宁日！” “把所有井口守住，不就行了吗？”卡琳尔建议道。 “不仅仅是井口的问题。井盐市里头，矿井众多，秘道纵横，” 奎尔解释道：“是否存在我们不知情的矿井，已发现的矿井里头是否另有岔路秘道直接与城内的宅院相接，也不好判断。倘若异教徒经这些地方入城，里应外合，同时发力，只怕守城之战会非常危险。” “这伙江湖虾蟹，别看不怎么起眼，破坏力却不可小视呢！”邓肯喃喃道。 “我们的城池，不容黑道势力染指！帮会小杂碎想兴风作浪，” 凯鲁狠声道：“先问问我的斧头答应不答应！” “行了，你既然受了伤，就该好好卧床歇息，别整天闲不住，一门心思找个藉口去乱逛妓院、窑子那些龌龊地方！”卡琳尔撇嘴道：“这件事，还是交给我来处理吧！” “你？”凯鲁张大嘴巴，连连摇头，“不行，不行。” “好了，我看这样，既然弟妹愿意帮忙，”奎尔插话道：“你们两口子就一齐对付城内黑帮的残余分子吧！” “是啊！是啊！有大嫂陪着，大哥的清白声誉自然是不会让人怀疑。”邓肯也连声附和道：“而且有大哥大嫂同时出马，帮派鼠辈再狡猾，也定然无处藏身。” 熹微的晨光照耀着洛瓦城港口。 负责传递绝密信件的金雕夫妇，飘落在水军统帅查理的肩膀上。 “这一天来得真快啊！”查理看完后，将手里的调遣令递给尤勒，“易卜拉辛攻占了香浓城，舰队还在继续北上。丹西领主下令，我军必须出海迎战。” “可我们手里只有六十艘三桅战舰。真可惜，再两个多月的时间，我们就能凑齐一百艘之数。”尤勒叹道，旋即又为老伙伴鼓劲道：“不过，我们的舰只虽少，却有一流的水手。” “伪军虽然不行，但帝国水兵可不是好惹的主，何况其人数和舰只都为我军三倍。”查理皱眉道：“不过，我们有威塞克的长船舰队协助，非是不可一战。” “哦？那个海盗头子什么时候到？” “明天雪地海盗就会抵达洛瓦港。到时候，我们将汇兵一处，携手迎敌。” “战场选定了吗？” “敌军北上，我军南下，会在哪里碰面，很难预料。”查理的目光投向粼粼的海面，“我估计，那会是一场激烈的遭遇战。” 风和日丽。 立于帆舰舰首的易卜拉辛，一面呼吸着清新的海风，一面欣赏沿途风光。 依偎在亚热带海洋身旁的两盟半岛，满目皆是青山、碧水、蓝天、白云，景色可谓极美。山峦叠翠，流水潺潺，柑桔树和橄榄树漫山遍野，绿瓦白墙的农舍点缀其间，再加上日夜沐着海风的吹拂，浸润出一派独特田园风情。如若没有战火燎卷各地，称为人间天堂亦不为过。 “据眼线回报，蛟龙军团已经窃取了三桅帆舰的制造技术，一直在洛瓦港建造战船，训练水手。”麻脸考夫利道：“看这样子，邪教海军显然在准备卷土重来。” “在两盟半岛作战，仅有陆军，只是一个独臂残废；海陆协同，才算双臂齐全。丹西不会不明白这个道理，更不会甘心挨打。”易卜拉辛冷笑道：“陛下早已洞悉敌奸，咱们这次之所以浩浩荡荡地溯流北上，沿岸一路攻城夺地，为的就是把敌人引出来加以歼灭。” “我方舰只和人数都超过敌人的三倍，”考夫利皱眉道：“邪教联盟真敢直接派舰队出来挑战我们吗？我反倒觉得，他们可能还会继续缩在洛瓦港里造船，等凑足了力量才会出海作战呢！” “整体形势不利，容不得丹西的海军继续龟缩，”易卜拉辛胸有成竹，“除非他愿意眼睁睁地看着所有的沿海城市变成圣教之乐土。 为着整个战局着想，查理也不得不自老巢出动。” “异教徒的战损补充能力相当惊人，几月前才被我们在香浓港斩断一臂，几个月后却又继续造船，很快再生一条。”易卜拉辛继续道：“既然避免不了一战，晚打不如早打。趁着敌方海军尚未完备，先把蛟龙军团诱出来歼灭，否则，等他们那条海军的胳膊长得粗壮起来，只怕就不好对付了。” “敌人也不是毫无倚恃啊！我方的舰只和人数虽多，但有三成是由新附军担纲，整体而言，水手素质不及对方。”考夫利提醒道：“这些刚接受圣教的新附军，等若假肢，非是正规水兵那种健全的胳膊。假肢可以用来吓唬人，但用来打人可就不怎么好使了。” 上一轮濒海旷野大决战中，半岛伪军不战而溃的糟糕表现，令沙漠帝国高层指挥官们心有余悸。这支部队可以用于充当炮灰肉垫，用于胜利后捡便宜，用于打扫战场，但与猛虎军团、蛟龙军团这等勇悍老练的军队堂堂正正交手，帝国的核心决策层不再抱什么不切实际的期望。 “这我知道。”易卜拉辛颔首道：“为了扭转目前的被动局面，查理必然倾师南下。所幸我方正规水军也比对手多出六七成，只要不出大漏子，此战的胜算还是相当大的。” “既然敌人的造船工艺水平高，具有很强的战损补充能力，”考夫利仍有些不解，“我们斩断一条，他们又再生一条，如此打下去，海波岂不永无平息之日？” “放心吧！陛下早有全盘计划。查理的水军如果龟缩港口，我们尚难攻取，可南下参战，却只要加以击败，敌人至少半年无法恢复元气。更重要的是，我们可以扫清水面障碍，自海上直取洛瓦城！” “哦？”听得易卜拉辛的真正作战意图，考夫利也不由眼中一动。 “尤勒的战船厂就在洛瓦港，剷除掉这座军舰生产基地，敌人还有什么再生能力？”易卜拉辛遥望海面，信心满怀，“更重要的是，洛瓦城是半岛的东北部门户，是邪教联盟兵力和物资的主要中转站，拿下了这里，就截断了邪教远征军与其本土的联系纽带。到时候，丹西除了冒险强攻要塞撞撞运气之外，再无其他翻身的机会！” 考夫利心下暗叹，自己选择站在沙漠帝国一方，看来是赌对了。 艾哈迈德和易卜拉辛的北上进攻，蕴藏着巨大的祸心，绝非简单的报复性骚扰，而是深思熟虑后使出的一记致命狠招！ 第九章 “黑鼠？”凯鲁望着眼前这个獐头鼠目的盐帮帮众，嘴角轻哼。 “是的，这正是小人的诨名。” “你知道大头蛙和钻地龙在哪吗？”卡琳尔问道。 “回禀夫人，我是大头蛙的跟班小弟，平素当然是知道的。可是，如今猛虎军团满城追捕道上的朋友，他们躲在哪里藏身，就实非小人所知了。” “那，这两个家伙，”卡琳尔继续问道：“有些什么爱好？” “还能有什么？男人嘛！不外嫖和赌喽！大头蛙和钻地龙都是个中好手，虽分属不同帮派，却因此成为了狐朋狗友。” 卡琳尔轻蔑地哼一声，似笑非笑望向凯鲁。 “他奶奶的，你个小痞子！”凯鲁恼火地说道：“自个儿喜欢嫖妓赌博，可别把天下的男人全都捎带在内！” “那是，那是，”江湖上混日子的黑鼠，自然懂得察言观色，“爷是何等英雄人物，怎么可能跟咱一般见识呢？” “行了，别贫嘴了，”卡琳尔插话道：“井盐市的地下赌场，你都熟悉吗？” “别的不说，这些地头，我比自个家里还熟。” “最后一个问题，”卡琳尔冷笑道：“我们能信任一个出卖自己跟随多年的大哥的人吗？” “小的既不想被剁掉脑袋，也不想在牢里待一辈子。有法子出去，当然要抓住机会喽！” 凯鲁夫妇相视点头，然后转身离开。 “你看，”凯鲁瓮声问道：“这小子的话可信吗？” “没别的着，只能相信他了。” “那好，今晚我就带他到地下赌场去逛一圈。” “你？不行。”卡琳尔摇头，“得我出马。” “你？” “那当然。你这副块头，到哪儿都会被人一眼认出来。”卡琳尔说道：“可这井盐市里，除了你和奎尔、邓肯，没人知道我卡琳尔的真实身分。” “可这危险……” “哼，别看不起你老婆！”卡琳尔一甩长发，“我在草原上打狼的时候，你还窝在角斗学院的黑屋子里发呆呢！” ※※※ 井盐市的城下，战鼓咚咚，旌旗飘动。马赫迪率十万大军终于抵达，准备大举攻城，拿下这最后一个叛军据点。 奎尔和邓肯在城头观望敌阵，紧张地做着最后的准备。而他们的对手马赫迪，却并未在城下露面，而是在营帐里招待两位贵客。 “确实有一条秘道，”鼓着一对鱼泡眼，大头蛙唾沫飞溅地在井盐市城防地图上指指点点，“从城外的隐秘地点，直接通往城内的一座废弃大货仓。” “有没有被敌人察觉？”马赫迪问道。 “殿下有所不知，这条秘道极其隐蔽，有多达十余处关口，还设有机关保护，”钻地龙接口道：“需要特殊手法才能打开。除了咱弟兄两个，其他人根本不可能知晓。” “殿下如若不信，”大头蛙道：“我俩可以马上带路，杀进城内！” “呵，不要着急，我绝对信任你们。”马赫迪展颜一笑，“不过，一座大货仓，藏不下太多人马，贸然杀进城内，只怕作用不大。要等攻城一段日子，守军变得疲惫松懈之后再入城夺门，才会起到真正的效果。” “在动手之前，要委屈两位待在军营里边，切勿外出。”马赫迪站起身来，“破城之后，我必有厚赏重谢。” ※※※ 火光熊熊，马嘶人叫，别亚骑队轻松占领了一个在战乱中保持中立的市镇。 “这几个人，丈夫在伪军中做官，替马赫迪雇佣帮凶。”别亚长剑一指，“杀无赦！” 骑兵战士手起刀落，无辜家属的头颅落地。 “这一些人，”别亚的剑指向另一群家眷，吓得他们直哆嗦，“也有亲属在伪军里当差。” “我给你们一次机会，”别亚恶狠狠地说道：“写信告诉你们的丈夫或者儿子，马上给我回家来，如此，我既往不咎！一个月后，我会回来复查的，如果他们一个月内不归家，刚才这几个人就是你们的下场！” 镇上的权力自然落入了亲猛虎自治领一派民众的手中。 老公干威胁恐吓的事儿，奈丝丽把几个坚定支持猛虎自治领的人带到一边，交代事项，给他们鼓劲。 “尽可能多地召集愿意作战的勇士，储备和收藏好粮食和武器。倘若有大队的异教徒或者伪军杀来，不要硬拚，保存好实力。在盘丝沼泽我们设有秘密基地，你们可以过来躲避风头。” “平时守卫好市镇，锻炼作战技巧，抵御盗匪，保持治安。”奈丝丽道：“一旦时机成熟，我们将发布召集令，大家将在半岛军团的海豚战旗下集结起来。海豚虽小，依靠群体的力量，也能驱走恶鲨！” “放心吧！夫人！”面对美貌的女人，谁都希望表现得有男子气魄，民军首领们也不例外。 别亚开始在民间挑起第二轮事端，不仅继续打击异教徒和伪军，重树权威，还开始抓伪军家属下手，以瓦解敌方军心。马赫迪也指令各地的帝国部队和伪军扫荡乡间，剿杀叛乱分子。 两边的军队来来往往，可就苦了这一带地区的民众，来回改旗换帜，有时候甚至频繁到一天要换两次旗。 帝国治安扫荡部队上午到，大家挂星月旗，猛虎骑队黄昏至，大家挂猛虎战旗。还要负责军队的粮秣，老百姓真是苦不堪言，民间经济也受到非常大的影响。 不过相对而言，别亚骑队的人数多，且速度快，行动迅捷，能施加更大面积和更深程度的恐怖，效果也因之更好。 马赫迪鉴于兵力原因，暂时无法顾及后方，必须先集中力量攻占井盐市，捣毁叛军的最后据点，才能腾出手来对付流寇般乱窜的别亚。 半岛战争因此日益走向残酷…… ※※※ “蓝衫子？”丹西神色一动。 眼前这个清秀雅丽的少女，怎么看怎么不像是一个辣手无情的夺命刺客。 “是的，师父要我传口信给您，因伊莎贝拉遭俘，谈判陷入僵局。呼兰正在与其他国家谈论婚事，休伦只得到立寺传教的权利，订立了一份词句含糊的秘密军事同盟。目前，邪派教宗正飞速赶回半岛。” “哦？”丹西目光如刀，“这等绝密消息，你们是怎么知道的。” “我们有自己的信息渠道。” “血老呢？” “师父有事外出，他回来前，由我负责联络。” “他该不会去半道截击休伦吧？” “师父的行踪，不会向我们说的。您尽可以随意猜测。” “小姑娘，不知道有人跟你说过没有，”丹西露出一个充满魅力的微笑，“你长得真美。” “谢谢夸赞。”蓝衫子平静如水，盈盈施礼后离去。 丹西目不转睛地凝望她的脚步，直至其倩影消失在夜幕之中。 “领主最好不要打蓝衣派这‘五蓝’的主意，”查玛表情严肃，“这种顶级刺客，只能利用，无法控制。” “哦？为什么？” “每代血老都会找五男五女，共十个孤儿进行培养，倾囊传授全副行刺本领。与一般门派不同，男女弟子们懂事之后，血老鼓励他们之间发展师兄妹恋情。” “血老还蛮人性化的嘛！” “人性？刺客要消灭的正是人性。意志如钢，心硬如铁，无论可爱的小孩也好，德高望重的圣贤也好，都该杀就杀！”查玛冷哼一声：“知道为什么只剩五蓝了吗？待他们出师之日，所有的情侣都必须要捉相对杀，生者晋入五蓝，死者葬身黄土。经过最后这一道考验之后，情欲灭绝，心如死灰，成为无念无求的不折不扣的杀人机器。” “难道不会有例外吗？” “领主最好勿做这等幻想。五蓝只会利用他人的情欲行刺，自己却不可能被情欲所控制。” “五蓝中只有蓝衫子一个女刺客吗？” “这个，”查玛摇头道：“我也不太清楚。” ※※※ “注意看指挥官的令旗，听军号行事！” “不要慌，等敌人进入射程范围再放箭！” “没有我的命令，不要擅自出击！” “节省石弹，不要乱发，瞄准了再投！” “按规定路线走，一律靠右边，别挤作一堆！” “哎！小心点，别撞翻那口油锅！” …… 抵达井盐市的第二天，马赫迪就开始率军攻城。 一到正式动手的时候，民间义勇军就显示出他们在基本作战素质上的差距。城下敌军按部就班，井然有序地行动，城头守军却是闹哄哄地乱成一团。 奎尔、邓肯等人几乎喊破嗓子，并在一些有战斗经验的佣兵团残兵、受过一定训练的投降伪军头目、城内议员、周围乡镇的首领等人的协助下，方才勉强控制住局面。 城池攻防的技术性要比野战更强，如果不是将领、老兵和民间领袖等人的努力，恐怕井盐市会未战先乱，敌人尚未扑上来，内部就自行崩溃。 保家卫国的民间义勇军战士，其作战意志不输于对手，狂热精神甚至比圣火教徒还高，可一旦临阵交锋，因为两方在组织效率、作战技术和基本素质上的巨大差异，守城方本来拥有的巨大优势却无法发挥出来，伤亡比例竟然是一种与正常情况完全颠倒的异态！ 帝国攻城部队的投石机、巨弩车等大型远程武器射得又狠又准，弓弩部队在发射频率与准确性这两项指标上远高于对手，而且他们的战士很懂得如何利用器械、借助地形掩护自己，降低伤亡。仅凭本能作战的城头义勇军战士，水平和能力与之不可同日而语。 呼啸的石块群在城头密集地砸落，碎屑尘埃掀起一丈高的迷雾，把全城笼罩在一片朦胧之中。 嗖嗖的箭雨，尖叫着斜刺而下，就如一群群饿得发慌的小鸟，扑向城头啄食。这群饥不择食的恶鸟，啄的不是米粒和麦子，而是血肉和生命！ 高高的攻城塔，如一座座巍峨的小山，朝城墙缓缓推进。 大型挡箭车以集群方式相连组建，一齐前移。大型的挡板和牛皮护篷抵住了矢石的攻击，形成大片大片的安全地面区域。在它们的羽翼庇护下，成千上万的圣火教步兵密如蚁群，跟随在后，怪叫着扑进。 当可怕的战争真正来临的时候，人的心境就会完全不同。 看到身前身后的战友，看到街坊邻居，看到乡亲父老，一个个倒在血泊之中，丧命于矢石之下…… 听到城下隆隆的战鼓声、异教徒渴血的呐喊、身旁凄厉的惨叫，尤其是投石、弩枪、箭矢似乎永远也不会停歇的尖锐啸叫…… 战前的激昂兴奋开始被不祥的情绪所替代。 挫折感、失败感、恐惧感、无助感、绝望感，一股又一股消极不安的情绪从内心深处涌出，在胸中震荡，直冲脑门！ 这个时候，未经训练，没有经验的民间义勇军战士，才实实在在地体会到沙场的残酷无情，见识到战争机器的恐怖威力。 每一个个体，在大集团作战中，显得是那么的渺小，那么的无助，随时可能被死神攫走生命，随时可能像身旁的伤员一样哀嚎打滚！ 从普通百姓成长为一名真正的战士，不仅在于平时的战术训练，更在于实际的战争经验。就如竞技体育中的训练和比赛完全不同一样，练兵与实战也是两个不同层面的东西，新兵即使经过长期训练，也可能发生怯场，完全发挥不出平日的水平，甚至未战先乱。而久经沙场的老兵们对战争的残酷程度有足够心理准备，能忍受恶劣而凶险的环境，能以冷静的心态看待周遭的血腥场面，在任何时候都会坚守自己的职责。 训练只能让一个老百姓在技术层面成长为一名战士，实战却能让他在精神层面变为真正的勇士！ 后一种成长比前一种成长重要得多，可以称作平民与士兵的分界线，是成为一名战士的真正标志！ 当完成了这种飞跃和蜕变之后，即使在技术和战术上不如敌人，他们也会尽忠职守，无畏死战，一息尚存，拚杀不止。他们可以被杀死，却不会被征服，他们的肉体可以被消灭，但精神却将永存不朽！ 中央郡的老百姓在卫国大战中完成了这种蜕变。他们具有暴烈不羁的移民传统，经过了长期艰苦的游击袭扰锻炼了作战意志，培养出了一批骨干力量，巴维尔也对他们进行了一定时期的短训。当最后所有的条件成熟时，才一举跨越了兵民临界点，在腥风血雨中完成了伟大的灵魂洗礼，实现了全民战斗精神的锻造与重塑！ 两盟半岛的局势更加不利。民众的成分更加复杂，生活更加富庶，初始素质更低。他们虽然经历两盟内战、异教入侵和跛子发动的大反叛等连续不断的战乱，但大家所掌握的更多的是逃难经验，而不是奋起反抗的经验，中坚骨干力量缺乏，时间非常紧迫，连短训都没有来得及组织。而在敌手方面，沙漠帝国异教徒的战斗力也比走廊联军更强。 当然，他们也有自己的优势。 正面战场上的形势更好，主力部队无论数量还是质量都完全可与对手匹敌，沙漠帝国能抽调平叛的军队数量有限。奎尔依托城池防御，而不是出外野战，不至于出现一触即溃、一冲就垮的场面，即便第一梯队被打败也可以退后再度集结，有利于溃兵重整和连续作战。 在这种全新的形势下，民间义勇军能否挡住敌人的进攻？能否经受住严峻的考验？ 兵民转化的心理临界点在哪里？起义的民众，在什么时候能够达到并超逾这一分界线，浴火重生，变成真正的战士，成为精神上永远的胜利者？ 抑或是无法完成自己的历史使命，无法通过马赫迪这把星月战刀的检验，只能继续在暴政的枷炼下苟延残喘，即便丹西最后获胜，也不会给予他们多高的政治地位和权利？ 所有这些问题，只有当尘烟散尽后，才能得到解答…… 凯鲁、奎尔和邓肯以前一直在猛虎军团正规军作战，对于民军的了解远不如巴维尔、别亚等人，他们前一段时间在古土城、飞梭城连续惨败，方才对于民军的作战素质有了直观的感受和更深刻的认识。 这些人在胜利的时候蜂拥蚁聚而来，失败的时候作鸟兽散，艰苦的时候无法顶住，在经受住真正的考验之前，对他们不可抱以过高厚望，必须时刻绷紧了弦。 奎尔负责城防总指挥，邓肯在身边协助，他们手擎长剑，与一些议员、乡绅站在后方督战，阻止那些被敌人的猛烈攻势冲垮了心理防线，神经被恐惧压碎了的民兵从城头逃跑。与此同时，当他们发现哪里出现漏洞或者危急形势时，马上挥旗指派预备队加入城头支援战友，以人数优势压倒那些扑上城头的异教徒。 带领民军守御城池时，光在后面防堵溃兵，填补漏洞可不行，还需要有人在前方示范引导，树立英雄形象，激励前线将士奋勇作战。扮演这种英雄角色，确非凯鲁老哥莫属。 “守住城头防线，留在自己的岗位上，不许后退！” 凯鲁又习惯性地走上城头第一线参战。右臂还缠着绷带的他，威风凛凛地站在城头，咬着牙，用未受伤的左手擎起一块块大石头，不断往城下猛砸。 “砸死你个狗日的！” “砸烂你个乌龟壳！” “砸瘪你个大死猪！” 几乎小半个城池都听得见大狗熊暴烈的嗷叫。 神力王不仅力气大得骇人，而且非常有准头。马赫迪六座攻城塔让他报销了三座，外加两个攻城锤和十几辆挡箭车。 在凯鲁的影响下，一些城内的年轻议员和乡镇首领也冲在城头防区的第一线作战，推倒云梯、泼下沸油、投掷火把、发射箭矢、扔砸石块，与冲上城头的异教徒生死肉搏。而这些人的无畏奋战，带动了更多的民军战士英勇杀敌。 两盟半岛的民众虽不悍勇，但却以心灵手巧著称于世，工艺非常发达。为了守卫城市，城内的工匠们制造了很多金瓜大锤，系在长长的铁炼上，一端栓在城头，觑准机会就推下去。这些金瓜大锤相当有效，砸得冲车瘫痪散架，砸得敌兵脑浆迸溅！ 两盟半岛布料充裕，守军当然也加以利用。市民们将一匹匹布料用长叉挂起，上面洒有火油，引燃后往下扔，形成幅面燃烧。一张火毯扑下去，往往能将几个、十几个敌兵变成乱舞乱滚的火人！ 井盐市的城墙就如一堵摇摇欲坠的防洪堤，一直与黑色潮水对抗，虽然险情不断，经常出现漏洞缺口，但凭借充足的后备兵员和一些崭露头角的勇士们的努力，还是保住了城墙，没有导致决堤失守…… ※※※ 六十艘巨型三桅帆舰、三艘铁甲舰、七十艘瓦尔芹长船，还有近百艘商船改装的辅助战舰，鱼贯驶出狭窄的洛瓦港水道，奔向广阔无垠的大海。 所有舰只都载兵满员，战具和物资一应俱全。虽然仅有对方的三分之一不到，但此等规模的军事集结，在蛟龙军团的战史上，也是不多见的。 威塞克亲领先锋舰队前去搜侦敌情，查理则坐镇中央，随后而行。出于对圣龙号的深深眷恋，查理仍以这艘铁甲舰为旗舰。 此时已是七月出头，正是两盟半岛最热的季节，头上阳光毒辣，脚下水气蒸发，铁皮晒得滚烫，若不是有海风吹拂，整艘铁甲舰就会完全变成一座大蒸笼。 和船上的水兵一样，查理未穿甲胄，短衣劲装，赤膊光脚，在甲板上吹风。 “我们在逆风行船。”大副在身旁嘀咕道。 “夏季吹的是南风，这无法改变。”查理满不在乎地微微一笑。 “风向不利，最好能选择在复杂水域开战。” “切勿做此幻想。麻脸考夫利亲自领船打头阵，勘察水情，搜踪探迹，”查理缓缓摇头，“故而易卜拉辛会小心地避开礁石、海沟、峡道、海岬等地方，选择适于舰队展开队形的开阔海域作战。” “那我们只有硬拚一途了？” “是得要做好打硬仗的心理准备。”查理不置可否，不做正面回答，“对了，那些秘密武器都准备好了吗？” “全部收藏妥当了。”大副点头道。 “很好，在这骄阳似火的夏季，”查理呵呵一笑，“我们要送给易卜拉辛元帅一份惊喜。” 第十章 井盐城下，战鼓频仍，呐喊阵阵，矢石激飞。 马赫迪仍旧采用围三阙一的办法，网开南面，攻打其他三面。大军一会儿猛攻狂打，一会儿佯攻骚扰，日夜不停。 吸取古土和飞梭两城的教担问性诶辖偷丝系淖橹拢戏浪朗兀魏蔚胤剑魏问奔涠疾恍碛邪氲闼尚浮? 为避免飞梭城的悲剧重演，城内民军早已进行过特殊的训练，军营里总有人在吹号敲鼓，使战士们能够在嘈杂环境下睡觉休息。一个多星期，大家养成了躺倒就打呼噜的好习惯。 一方似乎在故伎重演，另一方似乎在变化应对，但其实，两方都在暗地里做着另外的准备。 奎尔和邓肯无论昼夜都坚守在城防指挥的第一线，凯鲁白天参战，晚上不再值守，而卡琳尔为掩饰身份，则根本不在守城战役中露面，除了几名守城主将，谁都不知道狼女已悄然驾临井盐市…… 一间地下赌坊里，人头攒动。 “哈哈！”卡琳尔把牌一翻，“我又赢了！” 赌客们骂骂咧咧，不甘心地把筹码推向这位貌美如花的庄家。 “哎，我说黑鼠啊！”赌场老板把黑鼠拉到一边，“你的这位大姐，可比大头蛙狠多了。” “那是，”黑鼠牛哄哄地说道：“这位毒玫瑰大姐，刀子利索，手面阔绰，人又漂亮，岂是大头蛙能比的？” 没几天时间，草原之花卡琳尔就在井盐市的各地下赌场里闯出了名头，大家都知道新来了一位妩媚漂亮，腰缠万贯，赌技颇高的豪客。 “可黑鼠啊！你换门过档，人家大头蛙会怎么想？” “我还想问你呢！有没有看到大头蛙？”黑鼠不动声色地接茬，“撂下弟兄们不管，一个人不知跑哪躲起来了。没办法，咱得找碗饭吃呀！你说是不？” “我也觉得奇怪，一直没看到大头蛙和钻地龙的身影。”赌场老板摇头道：“按理说，一天不赌，这两人的手就会痒得脱皮嘛！” “操！几天没喝酒，”钻地龙嘟哝道：“嘴巴里都淡出鸟来了！” “没人会赌钱，没人会泡妞，整个军营里头，”大头蛙苦着脸，“全都是一群苦行僧。太他妈没意思了！” “他奶奶的圣火教徒，”钻地龙忍不住骂出声，“我要他们给咱俩找几个女人来，他们却送来几个牛屎脸的村姑。我都要吐了！” “要不，咱俩偷偷回城，反正有秘道。”大头蛙道：“先去青楼尝尝千娇百媚的小浪蹄子，再到赌场过把瘾？” “嘿嘿，好是好，”钻地龙垂涎欲滴，“可这？” “没事，咱们就玩一晚上，然后趁夜返回。”大头蛙站起身，“这几个监视的圣火教徒，给他们下点药，让他们睡一夜不就结了。” “倒是个好主意哩！” “那咱们先合计合计，今晚就动身。” “领主有何吩咐？”蓝衫子摘去头罩，露出飘逸的秀发和娇美的容颜。 “没事就不能找你了吗？”丹西微笑着反问道。 “领主辛辛苦苦把小衫儿召唤来，不会只是为了谈天说地，解颐开怀吧？” “不好吗？愉快的心情有助于活跃思维，从而更有可能做出正确的决断。” 丹西嘴角挂笑，目光却尽力在女刺客俏丽而安详的脸上逡巡，试图探察出更多信息。可惜，经过特殊训练的蓝衫子远非普通少女可比，丹西略施小计就能搞定伊莎贝拉，可此时费尽心机，却一无所获。 眼前这个女刺客，既不是冷面的冰美人，也不是笑语嫣然，眉目含春的少女，而完全就是一个端庄娴雅的良家闺秀。她的周身似乎裹着一层无形无状的防护罩，无论丹西的目光多么锐利，也看不穿她隐藏于内的情感世界。最可怕的是，与血老一样，丹西明明知道她是个顶级刺客，却依旧连一丝危险的气息都嗅不出来。 血老座下的这位女杀手，显然是蓝衣派精心培育的杰作，是一件精通各种死亡艺术的珍品。每当想到这个老怪物及其手下的一群小怪物，丹西心里就不免有些发毛。 “假如能让领主大人心神愉悦，小衫儿在这陪着您聊天就是了。” 蓝衫子的语调恬淡平和，彬彬有礼，声音里却不含半点情感在内。 这小妮子说话的口气跟伊森老妖露出真面目之前一个样，都是这么个不愠不恼、不温不火、不咸不淡的腔调。圣火教各派，在这方面倒真有相通之处呢！丹西心下嘀咕着。 “这就对了嘛！何必总是压抑个性，拒人千里之外呢？”丹西端起酒杯，“按照自己的意愿生活，你就会知道，世上还是有很多美好的事物，有很多东西值得去欣赏和发现。” “多谢领主的教诲和指点。” 听着这淡然若水的声音，丹西知道自己的一番话就像拳头砸进空气里，丝毫未能奏效。叹口气后，丹西不再有心情跟这个危险的女刺客玩挑逗游戏。 今趟，他以特殊暗号专程把小妮子叫来，可是确有要事相商。 “我们的所有刺杀目标，身旁都有高手陪护，卫士如云，加上伊莎贝拉被劫之后，他们的防范更加严密。你们一时半会找不到下手的机会，我也能够理解。”丹西语气立变，转入正题，“不过，为了贵我双方共同的正义事业，我也需要给你们创造一些机会。” 蓝衫子不动声色，静静聆听…… “哗！七当家的，哪阵风把您吹来了？” “舵主，可见着您了。” …… 赌场的熟客们热情地跟大头蛙和钻地龙打着招呼，偷偷从秘道进城来逍遥的两人，也得意洋洋地跟大家抱拳示意。 “七当家，”一个原盐帮帮众凑上前来，“您知道黑鼠那事了吗？” “黑鼠？”大头蛙一愣，“这小厮也躲过了病猫军团的搜捕吗？” “人家跟上了一个有钱的大姐，可比你还神气哩！”旁边有人插话道。 “可不止有钱，毒玫瑰刀快手狠，偏生还貌若天仙。黑鼠这小子，可饱了艳福啦！” “究竟是怎么回事？”大头蛙越听，脸色越不对劲，揪着那个盐帮帮众的衣领问道。 “黑鼠过档换主，在一个叫毒玫瑰的娘们手下跟班，招摇过市，横扫城内赌坊。”帮众哆嗦道：“这小子仗势欺人，六亲不认，还打伤了咱好几个老弟兄。” “奶奶的！他和那娘们在哪儿？” “有人从小神通赌馆过来，在那见到过他俩。” “走！” 气咻咻的大头蛙带着钻地龙和那个帮众，趁着黑夜，熟练地穿街过巷，来到一座毫不起眼的宅院前。 按老暗号敲开门后，三人顺着小路走进了后院。 小神通赌馆在一间隔音的大厅里头，四周都用厚幔遮住，不漏一点灯光。 自小门走入后，豁然开朗，厅内人头攒动，赌客颇为不少。按理，猛虎军团虽允许妓院存在，却不准公开聚赌，但为了特殊的搜捕目的，井盐市睁一眼闭一眼，随便各家黑道赌坊开业，不加限制。 一一排开众人，大头蛙和钻地龙大踏步走向大厅的一张赌台。 毒玫瑰确实称得上明艳绝伦，大头蛙两人逛遍全城青楼，也未曾见过这等惊人美貌的娘们。 当然，这个女人孤身闯荡江湖，夜夜在赌场里大出大进，肯定也是个扎手货，非等闲角色。 毒玫瑰大马金刀坐在赌台的庄家主位，身前一堆筹码，在那里吆三喝四。 黑鼠侍立一旁，点头哈腰地帮她收钱点数。 “黑鼠！”大头蛙和钻地龙大摇大摆地走过去。 周围赌客见状，都识趣地离开，赌台一下子空出一片地来。 “嘿嘿，七当家、舵主，小的……” “怎么，都不玩了，输不起吗？”毒玫瑰柳眉一挑，一副不把人看在眼里的样子，“老规矩，离桌就算认输。黑鼠，把桌上的筹码给我收起来！” “是，是。”黑鼠连声答应，脚下却似粘住了，不敢动。 “谁说不赌了，”大头蛙一屁股在闲家的位子上坐下，“我接着来。” “我说黑鼠，你混得不错嘛！”钻地龙也在另一张椅子上坐下，形成两人夹击之势，“有了新欢，忘了旧主啊！” “你们算是新插进来的，桌上的钱却是我的。”毒玫瑰寸步不让，“黑鼠，收钱！” “咱不仅要插进这一局，还得插插……” 大头蛙的秽语尚未说完，毒玫瑰已经弯刀在手！ “轰！” 赌场的大门被劈成碎片！ 凯鲁手持大斧，威风凛凛地站在门口。 “拿人！”凯鲁一挥斧头，“一个也别放过！” 锄奸队的战士们蜂拥而入…… 等赌场安静下来，诸位赌客缩脖抱头蹲在地上，凯鲁走进房内，卡琳尔已经把两个江湖小头目制服了。 “哼！搞这么大排场，”卡琳尔不悦地说道：“不信任你老婆呀！” “哪里，”凯鲁陪着笑脸，“我是担心你嘛！” “都押回去审讯！”凯鲁转个身，就恢复了大将的慑人气势。 “丹西连续发函邀战，并日日派人在营外挑衅，”何赛因把一大沓战书扔到桌上，“看起来，邪教联盟开始有些受不了这种对峙，急欲寻求主力决战。” “随他们去折腾吧！”奥图曼笑道：“待马赫迪殿下解决掉捣乱的跛子，率胜利之师前来增援，易卜拉辛元帅控制沿海各城，把敌后捅成筛子的时候，邪教徒就只有强攻壁垒一途。到那时，我们稳守还是出兵决战，尽可以从容定夺。” 开辟次要战场的目的，是要形成主战场的有利作战态势，为最终歼灭敌军主力，克竟全功做准备。对于这条作战原则，沙漠帝国统帅部可谓熟通其理，深谙其道。 在两军都深沟高垒的条件下，防御具有更高的杀伤效率，是一种更强的作战手段。于次要战场上取得胜利，抑制敌核心功能区发挥作用，尽管对方的正面主力并未受到多大损伤，但却会导致敌我两方在资源和潜力方面出现重大差异。为弥补这一劣势，不甘失败的敌对方往往被迫孤注一掷，硬攻本军戒备森严的营垒。神圣同盟与沙漠帝国在正面战场上的实力半斤八两，在大量消耗敌人兵力之后，再率大部队进行强有力的反突击，打垮并歼灭敌军主力可期。 这种以己之不败，待敌之可败的战法，与后世西大陆著名军事家所言“战胜之道，无外乎先建立一个谨慎而强固的防御，再继之以一个大胆而迅猛的进攻”殊途同归，完全吻合。 事实上，在两盟半岛交锋的两方都意识到了这一点。即便在第一阶段艰难取胜的丹西，也因承受不起正面战场的巨大消耗，被迫转变策略，派别亚进袭敌后。不过从成效上讲，目前沙漠帝国一方显然更为占优，两处次要战场上都接连获胜，继续这么发展下去，形势将非常有利。 “也不可高兴得太早，易卜拉辛和马赫迪尚未取得最终胜利，我们还须冷静以待。在两处次要战场上，敌人非是没有反击之力。”自爱女被人中途绑架之后，艾哈迈德一直心情不佳，神色沉郁，“对了，赛义德提议让他立功赎罪，仿效跛子所为，自带一支骑队深入敌后作战。你们认为如何？” “赛义德虽然犯下大错，但行军作战还是颇有能力，值得培养。多加历练后，未来也许可堪大用。”何赛因沉吟道：“不过，他想学跛子那一套战法，只怕在政治上，条件尚不允许。” “在军事上，条件也不成熟。”奥图曼接过话头，“丹西和狄龙两个邪教魔王心计缜密，素来重视巩固后方统治，猛虎自治领和圣瓦尔尼两方也互不信任，故而都在半岛北部的后方各城驻下了大批留守部队，镇戍辖区，铲除圣教，恢复邪教统治秩序。” “大量敌军在后方维持，这虽然分散了前方兵力，加大了正面战场的不利，却也无形中增强了邪恶联盟对抗战略迂回的能力。赛义德一军孤悬敌后，又无法得到邪教徒的支持，有可能遭到各处敌援的反包围。这种非正统战术，在目前的政治军事条件下，只怕难以奏效。故此，我同意何赛因元帅的看法，还是按预定方针行事更为稳妥。” “报告！敌军射来书信！” “丹西又来约期决战了？”何赛因笑道：“每天都会收到邪教徒的这种充斥着谩骂的邀战文函。” “不是。”浏览书信的奥图曼，神情变得异常古怪，“魔王请求议和。” “大头蛙？钻地龙？”凯鲁冷笑道：“倒是蛮形象的绰号嘛！说，有没有秘道通往城外？！” “……” “奶奶的，哑巴了？！” 钻地龙和大头蛙在黑道闯了很多年，无论如何威逼利诱，绝不开口，一句话也不答。凯鲁几次忍不住想动手，却因老婆有懿旨在先，只能不断吓唬，不敢违令施加刑罚。 “匡！” 狱门被打开，卡琳尔款款走了进来。 “还没审完哪？” “这两个混蛋就是不出声。” “行了，明天再说吧！”女人拉着凯鲁的骼膊，“该睡觉了。” “你呀！喂不饱的小骚货。” 夫妻俩打情骂俏着关上门离开了。 大头蛙和钻地龙默默相视一眼，然后都猛呸一口浓痰。 自小偷鸡摸狗的两个混混儿，对于溜门撬锁极其在行。虽然被用几道铁链锁在柱子上，但他们身处刑室，凯鲁为吓唬他们，叮叮当当的满地都是刑具，藉着几颗小铁钉子，他们很快就从枷锁里脱身出来。 捅开牢门，狱卒们都在那打着迷糊。两个家伙轻功颇佳，很快就偷偷逃出了监狱。 “两个发情的骚狗！”大头蛙不由得又低低啐了一口。 “不会这么容易吧？”钻地龙低声道。 “是啊！咱们要保持小心。”大头蛙点点头，“我们在城里兜一圈，走不同的路线回去。” “还有，”钻地龙补充道：“脱光衣服，先泡个澡再下秘道。” “嗯，好。” 两人在监狱后的林子里脱得光不哧溜，又找口井洗了身子，发现仍无人跟踪，才趁夜分路遁逃。 他们俩是从小在井盐市长大的地头蛇，对街巷非常熟悉，闭着眼睛都能找到路。又故意在城内绕来绕去，确实没人跟踪，才放心地从原路返回。 待这两人偷偷出城，无声无息地偷越营墙，返回卧室的时候，天才刚刚发亮。几个中了迷药的圣火教卫兵，还在那呼呼大睡，一点也没有察觉。 大头蛙和钻地龙心中大叫侥幸，连忙钻进被窝。 当然，他们只会装没事人一样，可不跟马赫迪老实交代这段生死系于一发的夜间冒险。 “你个大狗熊，竟敢骂我是骚货！” 啪的一声，凯鲁脸上又挨了一巴掌。 “这不是你要我演的戏嘛！”凯鲁捂着脸，非常委屈。 “演戏也不许骂我！” “好，看在你立了大功的份上，我就不跟你计较。”凯鲁只好忍气吞声，“对了，你那药到底灵不灵？你要是出了事，我可得把这个耳光打回来。” “我给涂的药，人闻不到，狗的鼻子却能嗅得出来，而且洗也洗不掉，一天之内都会留下气味。”卡琳尔抖动手里的套狗索，“在草原上，我们经常这么打猎，追着气味找到动物巢穴，或者捕到整群整群的猎物。” “嘿，咱们兵法里也有，叫什么来着？”凯鲁搔着脑门道：“对了，对了，欲擒故纵。” “哼！就你们文明，满口成语。”卡琳尔白了他一眼，“快去牵狗！” 锄奸队的战士们并未跟着两个江湖混混儿瞎跑，而是牵着几十只嗅觉灵敏的猎犬，开始沿路搜索追踪…… 第十一章 两盟半岛东北沿海。 多丽莎号龙船劈开碧浪，顺着海岸线疾驰。 北上探察到查理舰队的行踪之后，考夫利掉头南下，准备与主力舰队汇合，向易卜拉辛汇报敌情。 威塞克投敌之后，搜侦敌情的重任就全都落到了麻脸考夫利的肩上，而他也不负众望，取得了出色的成绩，受到全军赞赏，更被易卜拉辛誉为“舰队的眼楮”。 这个称号绝非过誉。瓦尔芹海盗长船速度极快，灵活机动，没有麻脸儿出外堪探战场，测量水情，侦察敌军动向，收集各方面的情报资料，易卜拉辛庞大但笨重的舰队，就会变得像瞎子一样摸不清形势。 最关键的是，威塞克投奔了狄龙的怀抱，造成了瓦尔芹海盗的大分裂。神圣联盟很少有圣火教那样的清规戒律，金钱、美女、醇酒、赌博、没有任何禁忌的佳肴，在吃喝嫖赌各方面都能尽力满足海盗们的需要，远比沙漠帝国单方面的金钱刺激要有吸引力得多。若不是有考夫利这个强势的领导者在，以软硬兼施的手段控制住他们，保证他们为帝国效力，估计瓦尔芹海盗们早就土崩瓦解，要么投靠威塞克，要么散伙离去。 “咦？两点钟方向好像有个落水者！” 桅杆上的了望水手高声叫喊。 考夫利瞟一眼一海里外的一个在海波上浮浮沉沉小黑点，并不搭话。 海盗可没有搭救落水遇难者的义务。 “呀！还是个女人哩！” 了望水手的声音变为异样的兴奋。 满船海盗亦随之激动起来，全都凑往右舷瞻望海面。 常年呆在海上，本来就很少有机会能踫女人。以前还能打劫商船后奸淫女眷，或者返回基地后逛窑子喝花酒。现在可好，跟神圣联盟的海军作战，那些水兵都是一色舞刀弄枪的大老爷们，返回沙漠帝国后方海港，所有的妓院青楼都被可恶的圣火教徒们扫荡一空，把雪地海盗们最后一点儿乐趣也剥夺掉了。若不是慑于考夫利的权威，大家早撒丫子跑路，投奔北部半岛那花花世界去了。 今天运气真好，罕见地踫到了落海遇难者，还是个娘们！你说，海盗们能不兴奋？ 随着海浪的涌动，那个抱着一块木板的女人越漂越近，目力好的海盗都能看得见她乌黑散乱的长发，甚至是苍白憔悴却不失娇美秀丽的面庞。 “老大！” 大副被推出来当代表。 “嗯，”考夫利扫一眼满船弟兄的神色，也不好太过忤逆手下人的兴头，“捞上来吧。” “昨天，剿匪特遣军收复了两个市镇，但又收到四个集镇、七个村庄的失陷消息，”史吞拿念着后方传来的战报，“跛子别亚将我们的支持者尽数吊死。叛军的铁蹄到处，几乎所有道旁的大树上，都挂有尸体，就像邪教徒的圣诞树那样，成为一种特殊装饰品。” “真主有云，”金指环祭司道，“残暴者不会有好下场的。” “对于真主训示，不能机械理解。窃钩者诛，窃国者侯。小暴小霸自然没有好下场，可只要你力量足，心够狠，残暴就可以夺国辟土。”史吞拿冷笑一声，随即继续介绍道，“最令人忧虑的是，半岛新附军的家属受到威胁，被迫向前线将士投送信件，要求他们立刻返家。目前，军营中已经出现不稳的迹象。” “所以我们必须尽快攻占井盐市！”马赫迪一拳砸在指挥台上，“拿下井盐市，不仅能沉重打击叛匪的嚣张气焰，也能叫别亚匪帮失去最后一个基地。没有根据地的流寇，避免不了失败的宿命。他们最多只能损害和骚扰后方，却再无动摇我国统治根基的可能！” “把那两个黑帮混混儿叫来！”马赫迪朝身后的亲兵摆手，随即转过头去，“金指环祭司，这次偷袭城门行动，就由您来负责。” “谨遵殿下之命。” 全身被海水浸泡得湿透的女人，在甲板上又呛又吐。 她的衣衫早已凌乱不堪，满是破洞和裂缝，湿漉漉地贴在身上。雪白的肌肤，大面积裸露在外，浑圆的玉臀，饱满的椒乳，若隐若现。 雪地海盗围成一圈，望着眼前的女人，咕嘟咕嘟地直咽口水。 “你是谁？” 麻脸考夫利和他那群手下相比，就如一堆巨汉中的一个小孩。 “你的丧命星！” 水珠飘散，寒光闪动，血花泼溅！ 一个海盗腰间的长剑，转眼就落到了女人的手里。 更要命的是，一蓬细如牛毛小针扑面而来！ 刚才还是个娇小羸弱的女人，蓦然就成了一个女煞星，任谁都有些反应不及。 挤在最前面围观的那些海盗，为自己的好色之心付出了最高代价，呼啦啦地仆倒一大片！ 考夫利是刺客的目标，故而绝大部分武器都照着他而去。 这个落难女子竟然是个刺客，考夫利确实没有想到。把她抬上甲板，就躺在自己身前两三米的地方，素以灵敏著称的麻脸大盗，也未曾觉察到半点危险气息，更没有感测到这个娇小的女人竟然身怀极高的武功。可就在一瞬间，女人突然发难！ 麻脸儿个子虽矮，但数十年追风逐浪的海盗生涯，练出的一身武功却相当高，轻功尤其出众。突遭此劫，考夫利虽也有些猝不及防，躲闪动作却非常敏捷，如猿猴般腾跃而起。 “铛！铛！铛！……” 一阵绵延不绝的兵器脆响。 刺客与考夫利在空中连过了七八招，方才各自落回甲板。 踏足战船，考夫利方觉不妙。 两脚一阵酥麻，隐隐发痛，竟然有些站立不稳！ 考夫利心里明白，肯定是刚才不小心中了她的细针暗器。细细的牛毛针扎上了腿脚，在激烈的打斗中几乎无法察觉，可一旦血液循环加速，毒性逐渐发作，才会出现此刻的情状。 最令人头痛的是，刺客手中的长剑如毒蛇一般紧缠着考夫利，根本不给他腾出手点穴解毒的机会。 周围的海盗上前协助，但却无人是这个可怕刺客的一合之敌。 就见这个女刺客在一群铁塔似的瓦尔芹巨汉中，如蝴蝶似的穿梭来往。 血光如瀑，一座座铁塔轰轰倒地！ 沾满血迹的长剑，如一条红红的舌头，神出鬼没地吞吐着，又像配上了自动制导装置，总是紧追着考夫利仓惶逃窜的背影不放！ 刚才对了几招之后，考夫利心里就估算出来，此女的武功还在自己之上，身中奇毒之下，更不敢上前硬拼，急着想钻进船舱！ 上头的异动引来了舱底的瓦尔芹武士，甲板上的其他海盗也缓过神来，朝女煞星扑去。 毒发攻心，脚步越来越沉重的考夫利，趁机一矮身，隐没在人群之中。 “两位，在军营里待得很腻味吧。”马赫迪勉强陪着笑道。 “不不不，您照顾有加。” “哪里哪里，我们已经习惯了。” 大头蛙和钻地龙怎敢透露昨晚的事，连连表示自己喜欢军营生活，甚至流连忘返。 “攻城已经一周，守军相当疲惫。我们将很快发动总攻，将叛匪撕成碎片！”马赫迪怎料到内里玄虚，还以为他们在搞些假客套，“到那时，两位就能恢复昔日的逍遥生活了。” “不过在过这种神仙日子之前，还得拜托两位帮个忙，”马赫迪嘴角含笑，“明天晚上，把我的敢死队领进城内潜伏，准备夺占城门！” 群战不同于独斗。组织得当，威力倍增，胡拼滥打，反而自乱阵脚。 女刺客的武功再高，其实也不可能与上百名悍勇海盗相对抗。刚才利用对方疏忽大意，突然发难，加上无声无息的牛毛针暗器，故能乱而取之，杀得十分顺手。此刻，雪地海盗们重新组织起来，再度围上。他们如临大敌，攻守合度，有章有法，立刻把刚才的不利局面扭转过来。 考夫利跌跌撞撞地奔向船舱。 四周的瓦尔芹巨汉如铜墙铁壁般推过来，陷身重围的女刺客顿感压力倍增。 女人娇叱一声，揪住一根风帆垂缆，云燕一般腾身飞起！ 考夫利大半个身子已经没入舱内…… 麻脸儿尚在那高兴的时候，脑后突然一麻，从梯子上滚落底舱。 几根小毒针，透入了后脑勺！ 待底舱的海盗跑过来救治时，一张麻脸已经变成了青紫色。 伸手探去，早没了鼻息。 女人娇笑一声，反手再撒一把毒针，逼退扑上来的海盗。 “哗！” 海水飞溅，一朵美妙的浪花过后，这个神秘的女人重新没入大海…… “艾哈迈德拒绝了和谈建议，所有的求战文函也石沉大海，杳无回音，异教徒龟缩于城池和营地，等待最佳作战时机。”狄龙道。 “易卜拉辛连下八座沿海城市，我军后方一片惊惶。”李维瞟了身旁的狄龙一眼，“不过，查理已经率主力舰队与威塞克汇合，正南下迎敌。” “井盐市遭受数倍敌军围攻，形势不容乐观。”巴维尔接茬道，“别亚将军夫妇率骑队不断在敌后破坏，跟从者虽然增加了不少，但兵力尚不足以撼动马赫迪的异教正规军。民间义军，没有超逾十倍的人数，很难与异教徒这样的大敌抗衡。” …… 手下人的分析全都不利于本方，丹西默默聆听，并不回答，但嘴角却含着冷笑的细微弧度。 “我总觉得这场战争打得太乱，”狄龙总结道，“我们不断地开辟战场，却不断地失利，连串的败绩累积起来，恐怕打下去对我们会越来越不利。” “各分战场看似独立，没有太大关系，其实却是一个有机联系的整体。”丹西终于开口道，“关键在于，找到一个执行任务的突破口，把这些分部连成一个环环相扣的作战计划。” 狄龙充满戒心地望了丹西一眼，随即把目光投向他处。 狄龙心内嘀咕，丹西看样子胸有成竹，但他肯定有什么秘密武器在瞒着自己…… 香浓城是典型的濒海城池攻防战，井盐市则为典型的山城争夺战。已经在香浓城及一批沿海城市连战连败的神圣联盟，再也经不起城池失守的厄运了。 今日，异教大军的攻城势头非常凶猛，城头城下，激战不休。立于城楼上指挥的几位猛虎军团战将，一边扫望战局进展，一边商量讨论。 “两盟半岛是以商业城市为主导的经济体系，而非中央走廊那样以农庄经济为主体。”奎尔沉声道，“井盐市作为我军最后一座基地，意义极其重大，绝不可再被攻陷。倘若失去此城，敌后战场的胜利希望就非常渺茫了。” “我倒没有这么悲观，经过这段时间的作战，大家越来越熟悉守城战术，”邓肯咧嘴笑道，“马赫迪这么紧一阵松一阵地攻城，等若替我们训练部队。再过半月，异教徒只能望墙兴叹，绝无破城之可能。” “呵，你们准备什么时候反攻啊？”凯鲁笑得更加豪爽，“我可手痒得紧呢！” “你们两口子，专心负责内防，别操心城头守御之事。”奎尔若有所思，“反攻之事，我会安排好的。” “是啊，凯鲁大哥，你先把伤养好再说。”邓肯道，“到出城作战的时候，肯定少不了你的！” 太阳落山，夜幕降临。 井盐市攻防战不因天色变黑而稍停，双方都在悬灯夜战。 在城外山脚一处隐蔽的荆棘灌木丛旁，大头蛙和钻地龙搬开一块大石头，露出秘道的入口。 两人领头进入秘道。 金指环祭司随之，小心地注视一切。 一队队黑袍战士弯腰鞠臀，一个接一个跟在后头。 这些马赫迪特地挑选出来的精锐勇士们，脚步迅捷，身手矫健，整支部队的行动快速而没有声息。 乍一看去，恍如无数鬼魂正嗖嗖地钻入坟墓地穴！ 如此场景，直令人不寒而栗！ 树林、灌木、攻城器械等各种遮蔽物，挡住了城内守军的视线，而城下部队的牵制性进攻，也吸引了他们的注意力，令城头了望手根本无暇扫一眼这个幽暗而安静的小角落。 两个黑道小头目带着圣火教精兵穿越弯弯曲曲的秘道，很快就抵达了那座废弃的大货仓之下。 这个货仓靠近井盐市西城门，原本是一座油料仓库，有数十间大型库房，足以埋伏下大批人马。 由于战事来临，井盐市内的许多商人和市民离城逃难，房舍和财产皆被弃置，故而城内腾出了许多房屋，足以应付守城军民的驻扎需要。虽然这个仓库很大，亦无人居住和利用，依然处于废弃状态。这对于突袭队的潜藏隐伏非常有利。 悄悄地扳动机关，地板露出一个小出口。 瘦削的钻地龙最先钻出去，四下了望一番，向后悄悄打个手势。 大头蛙和金指环祭司接着出来，随后，突袭队的勇士们也鱼贯而出。 前哨部队环绕货仓一圈，搜遍所有库房，未曾发觉任何异样。各队甲士蹑手蹑脚地行进，井然有序地走入货仓的各库房里隐伏下来。 马赫迪这次派出了总计五千人之多的精英勇士，以保证突袭行动绝对成功，不容任何闪失！ 仓库的空间虽大，也容不下这么多人，故而有三千人分头进入各间库房，人挨着人坐下来隐伏，其他的两千人则继续待在秘道中歇息，等待命令，准备增援先头部队。 按预定计划，突袭队将在子夜时分，趁着守城部队疲惫不堪，哨兵和巡逻队睡意最浓的时候动手。数千勇士将在夜幕的掩护下，由两名对井盐市了如指掌的黑帮小头目带路，穿过两街一巷，一举夺占西门。城外部队也将及时发起突击，里应外合，将井盐市一举拿下！ 货仓里寂寂无声，数千黑袍战士手掣武器，静静地坐在地上。恍如一大群幽灵，蛰伏于黑暗的地牢，等待着战机的来临。 外头的呐喊声渐渐平息，猛攻整整一昼的圣火教徒终于退去。 井盐市的城头守军也伤亡惨重，疲惫不堪的幸存勇士们陆陆续续返回军营歇息，把清理战场和守卫城墙的任务交给接替部队。 时光嘀嘀哒哒地流逝，离子夜越来越近…… 大头蛙、钻地龙和金指环轻轻推开紧闭的大门，带着突袭队员们悄悄走出仓库，进入前院。 “刷”地一声，院墙上、树冠上、周围的房顶上，闪起一片又一片的火光！ 数千民军战士陡然现身，把仓库包围得水泄不通！ “三位老朋友，咱们又见面了！” 凯鲁和卡琳尔手持火炬，并肩立于墙头。 “不好！快……” “嗖嗖嗖！” 金指环的话音未落，凯鲁的战斧已然前挥，漫天火箭，临头而下！ 根据遗留下的气味，依靠猎犬们灵敏的鼻子，凯鲁夫妇找到了秘道的入口，并做好了各项准备工作。在这座废弃的油料仓库里，民军战士们早已悄悄撒下了燃油、火粉等各种易燃物。 当火矢亲吻地面和房顶的时候，烈焰腾地跃起，整座仓库瞬即淹没在熊熊火海之中！ 此时，只有先头部队的极少数战士冲出了库房大门，绝大部分突袭队员尚未来得及冲出库房，就已经遍身燃着！ 数以千计的火人，在熊熊圣火中舞蹈！ 含蓄内敛的圣火教徒，此刻比之现代摇滚歌手还要疯狂，扑腾跳跃，满地打滚，快节奏地胡乱扭动，尽情释放压抑已久的勃发野性！ 不成调的高音、低音、尖叫、号哭，间杂着房顶坍塌、支柱崩裂等轰轰隆隆的杂音，场面之火爆热烈，远远超过任何重金属乐队的大型演出。 秘道外是一片火海，秘道内的突袭队员也不好受。这些负责增援的第二梯队战士，还没来得及搞清外头发生了什么事，熏鼻呛人的浓烟就已从出口卷入秘道。后面的人往前挤，想尽快脱离这种让人窒息的困境，但望着头顶上的火海，感受着灼热的气流，前头的人更在拼命向后靠。 除了队伍尾段的增援战士可以向后撤退，从入口逃脱外，整条秘道里乱成一团。 “轰！” “轰！！” 泥沙土块，劈头盖脸，覆顶而下！ 躲在秘道旁边矿井里的守军将士们从上方和旁侧打穿秘道，造成人为塌方！ 城内可怕的战况，西门外负责配合接应的攻城部队尚不知晓。 步兵趁夜匍匐前进，悄悄抵近城门。骑兵在不远处悄然集结，勒马待发。 城内冲天而起的火光、撕心裂肺的呐喊与惨嚎，在他们看来，是再正常不过的了。这与事先的预计完全相符，说明突袭队的战友们已经跟敌人交手，正在杀开血路，奔向西门。 似乎在印证他们的这种想法，不半刻，井盐市西城门的城头上就晃动着无数火把，呐喊声和兵器踫撞声亦同时响起。更叫人兴奋的是，几分钟后，西门轰然洞开！ “杀啊！” “真主永在！” 城外的策应部队蜂拥着朝西门扑来！ 进攻井盐市的圣火教徒，闯进了精心设计的陷阱。没有快感，只有痛楚，意欲蹂躏城池，却反遭阉割厄运！ 城外部队刚冲入两千步兵，重达千钧的城门轰地一下又砸落在地，将其后路彻底堵死。刚才仆倒在地的死人又“活”了过来，刚才还在来回厮杀的人，停止演习，携手对外。 冲进城内的圣火教徒，被数倍民军围攻，成为四面夹击火力中的活靶子。 马驼客骑手的马术确实精湛，风驰电掣般飙飞而至，却能在城门口及时勒住马缰，避免撞墙的惨剧。不过，无穷无尽的箭矢石块却无法躲过，人和马哀鸣着滚落尘埃。 前排的骑兵收住了马步，但后排的人看不起前头情况，还在奋力疾冲，结果自相踫撞，颈断骨折。加上密集如雨的矢石攻击，城下乱成一团…… 第十二章 井盐市西侧城墙上，万弩齐发。 箭似隼翼，火点如星，画出无数道弧线，又疾又准地落入偷袭西门的沙漠战士阵中。 在城外策应配合的帝国部队，无论步兵还是骑队，为了迅速猛烈地突袭，并未如往常披挂甲具，全都轻装上阵，通过降低防护力来增强机动性。在守军蓄意设下的陷阱里，遭受着四面八方的夹击火力打击，将士们像刈草般成片成片倒下。 从秘道后段侥幸逃生的突袭队员，也一个个灰头土脸，面无人色。在黑暗如坟墓的地道里等待多时，孰料却陡遭火攻和塌方，即便是身经百战的精锐战士，也以为对方有鬼怪幽灵相助，惊惶之态形于颜色。 “停止进攻！撤退！” 望着眼前的战况，马赫迪脸色铁青，睚眦欲裂！ 攻城已近十日，但围城部队主要派伪军上场垫尸，重点地段才派帝国正规军出动，故而损伤不大，正规军总计伤亡不足四千。而今晚这趟突袭，马赫迪尽遣精锐上阵，却遭到敌军的迎头痛击，一夜之间损失近万！ 异教徒夜袭失利，终于退却。 月亮从乌云中露出惨白的脸庞，如同一个疲惫至极的战士，倦怠地斜倚天边。 清辉洒落下来，城头瓦砾遍地，青砖上涂抹着斑驳的血迹，箭击斧劈的痕迹处处皆是，宛如一道道深深浅浅的伤痕。将近三成的角楼哨塔都已塌陷，低垂着脑袋，再也抬不起头来。 奎尔等守将登城临望，指点议论。 城外的营火，点点洒开，炫人眼目，显示异教大军虽遭沉痛打击，实力却仍然远在守军之上。 “嘿，这一仗打得痛快。”凯鲁兴奋地举起斧头，“再来几次，马赫迪就会输得裤头都不剩！” “圣火教徒好像不穿内裤，”打了胜仗，奎尔心情极佳，也开起了玩笑，“知道他们为什么穿大袍子吗？据说，他们只要把大袍子一展，身子一蹲，什么样的紧迫问题，都能就地解决喽！” 众将都怪笑起来，唯有女将卡琳尔红着脸，狠狠啐了一口。 “奎尔将军，”邓肯手抚城头，笑得尤其酣畅，“我们已经完成了一条通往城外的地道。过没几日，还会有更多的地道竣工。” 井盐城内众多的矿井和坑道，虽然给了敌军破城而入的机会，但城内守军同样也可反其道而行之，借助地道发动偷袭反击。已经存在的纵横交织的地下通道，也省却了很多的土方工程量。 “先不着急，一条地道不够，需要更多一些的进攻点。”奎尔点头，“我们要不断地从各个方向骚扰敌军，让异教徒也尝尝被偷袭的美妙滋味！” ※※※ “原野尸积如山，街道血流成河，寡妇的泪水溢满城市，黑色的老鸹遍布天空，只有棺材铺和武器铺的生意红红火火，叮叮当当地敲个不停……” 当时的一首歌谣，揭示出两盟半岛战争期间的民生之艰难。 从北部到南端，从内陆至沿海，几乎每一寸土地都经历了三道战火的反覆炙烤。两盟内战、沙漠帝国入侵和神圣同盟反攻，三场大战接踵而至，无休无止，尤以最后一次大战，神圣同盟与沙漠帝国进行全面混战的时期最为残酷。 无论主力还是非主力部队，无论正面战场还是次要战场，兵锋相向的前沿自然是血战连天，但两军的后方同样也不能幸免。前方流出的是战士们的鲜血，而在后方，受苦的却大多是老百姓。 这个时期，唯一安定一点的乐土，大概就只有神圣同盟控制的北部内陆地区和沙漠帝国控制的南部沿海地区。握有制海权的沙漠帝国可以有效地保护本国海域，并进攻敌方沿海。而注意夯实新国土的猛虎自治领和圣瓦尔尼，纷纷建立起强有力的基层政权，并派驻相当多的兵力留守后方，在一定程度上遏制住沙漠帝国来自海上的战略迂回。 相较之下，神圣同盟的沿海地区和沙漠帝国的内陆地区最为悲惨。易卜拉辛和别亚都突入敌方控制区，易卜拉辛舰队与神圣同盟的海岸守备部队，别亚骑队与帝国治安扫荡部队，进进退退，来来回回，交替占据各座城镇村庄，反覆争夺这些地区的主导控制权。 真所谓城头变幻大王旗，骑队步兵、水师陆军，一拨接一拨地赶来作客，吃粮歇宿，剿杀异己分子，扶植亲本方政权。改旗易帜，轮流坐庄，几乎时刻不停地在广阔的后方地区上演。人口稠密，富饶发达的半岛，几乎有一半地区变成了战场，在绝望的深渊里挣扎。 从个人感情和宗教认同上说，半岛民众更倾向于神圣同盟一方，可在做具体选择时，依然必须遵循实力至上原则。在这个冷漠铁面的世界里，每个人都在同时扮演着猎手和猎物的双重角色，而角色的变换则取决于实力之消长。 战争打到这个份上，面对的又是世故圆滑的商业民族、一群随时准备倒向的墙头草，别亚也撕下了伪装，露出顺我者昌逆我者亡的真面目，以极其残暴的手段屠杀异己，迫使民众加入叛乱的一方，每天都有不少人被吊死在街道和商路两旁的大树上，以示警戒。 马赫迪接管后方防卫之后，一方面加紧进攻井盐市，另一方面也派出治安扫荡部队主动出击，与敌人针锋相对地争夺城市之间广大的乡镇地区，阻止叛乱的扩大。 他的作战意图是，先拔出井盐市这颗钉子，令叛军再无永久性据点可以依托。随后大军返头，连同各地守备部队一起进攻别亚骑队，通过挤压逼迫战略将这支令人挠头的骑队赶往濒海地区，利用本方的海上优势压倒对手骑兵的机动性，水陆协同，将叛乱彻底平息。 虽然帝国治安扫荡部队的目的不是消灭敌人，而是延缓暴乱的扩大，但在执行任务时采取的手段更为残忍。别亚是针对某一特定阶层下手，屠杀范围相对较窄，而治安扫荡部队往往血洗整个叛乱村镇，凡是同情敌方的民众，无论是否有确凿的证据，一律斩首示众。 处在两方大军队夹缝中的民众，生存日益艰难，纷纷逃离家园。大多数人都是中立派，他们奔向比较安宁的沿海地区逃难。也有部分支持神圣同盟的坚定分子躲往山林、沼泽栖息，建立秘密基地，而盘丝沼泽则是其中规模最大的一个。 这座别亚曾在此复仇雪耻的沼泽基地，地形复杂，环境险恶，易守难攻，一直都掌握在神圣同盟的手中。别亚骑队缴获的粮草物资很多都被运至此处贮藏起来，而一些遭到治安扫荡部队攻击的村庄市镇，民军战士们也不再死扛硬守，而是保存实力，逃来这里躲避。几个月来，来此避难的民军将士及其家属络绎不绝，基地规模不断扩大，人数增加到两三万有余。 今天，别亚夫妇又率领骑队返回了此处，随军还带来大批搜刮来的粮草辎重。 骑队与基地民军联欢庆贺，别亚夫妇则找到负责镇守此处基地的民军首领雷尼，一起商议今后的战略。 “井盐市已经死守了一个多月时间，马赫迪屯兵坚城，久攻不下，损失颇大。当然，城内守军也已相当疲惫。”别亚肃然道：“决战的时机逐渐成熟，但在此之前，我需要盘点一下各基地的兵力情况。” “盘丝沼泽基地里除了随军家属之外，大概有一万五千多名青壮年战士，”雷尼介绍道：“其他十几处基地里尚有五六万义勇军战士。加上在我们控制的乡村集镇征募人员，总兵力可以凑到十二三万之多。” “还要加上我们的骑队，”奈丝丽补充道：“虽然因连续作战有所损耗，骑兵只剩两万左右，但战斗素质有了相当程度的提高。” “井盐市城下的异教大军，由于连续损兵折将，仅剩七万不到。其中还有一半多属于伪军，被马赫迪强行扣在军营，充当攻城填壕的肉垫，怨气颇大，军心不稳。”雷尼兴奋道：“我们已经有能力发起反攻了！” “由于在战斗力上的差距，两倍兵力优势并不能保证获胜。奎尔他们也守得非常艰苦，目前城内的守军伤亡近半，仅有一万五千人左右，只能堪堪守住城墙，腾不出多少力量配合反击。”别亚没有两人那么乐观。 “不过，如果井盐市丢了，我们等于被马赫迪剥光了衣衫，彻底成为流浪汉，所以，目前局势下，必须很快组织大反攻。”顿了一下后，别亚沉沉地点头，“我军先在这里修整一周。一周之后，大军南下，沿途征召人马，扩充队伍，与马赫迪决一死战！” ※※※ “还没有考夫利的消息？”灯下的船舱里，易卜拉辛来回踱步，眉宇间流露出焦灼之色。 “末将已派五艘长船出去接应，却都无功而返，未曾见到多丽莎号的踪影。” “那就再多派船出去！” “遵命！” “麻脸考夫利，可从未出现过这种不守时的现象，”手下人离去后，易卜拉辛不由得喃喃自语起来，“北上计划，难道会被他拖延吗？” 来回踱步间，突然涌起的一股不祥之感，开始慢慢地攫住他的心神…… ※※※ 查理统率的蛟龙军团舰队缓缓南下，与打探完消息返身北上的威塞克的长船舰队汇合。 尽管大笔造船经费是从费文手里半骗半抢地搞到手，丹西面对东教会却并不敢把事情做绝。他遵守合作协议，所有新造三桅帆舰皆以教皇或红衣主教命名，并在名义上归属教廷和自治领共同所有，当然，实际的指挥权和调遣权肯定牢牢地抓在他自己的手中。 不过，查理不吃这一套。他仍以圣龙号铁甲舰作为旗舰，这既是因为他顾念旧情，更向海军将士及各方势力表明自己的立场。舰队名义上的所有权与实际的管辖指挥权是割裂的，蛟龙舰队尊重教廷，却听命于自治领。 威塞克大踏步走上圣龙号。 曾经杀个你死我活的查理和威塞克，如今却成了并肩迎敌的战友，在一起讨论形势，让人不由得感叹造化弄人。 世界就是如此，利益不断交换，力量亦随之重新组合。 “易卜拉辛舰队停泊了整整五天未动，今天下午方才起锚出发。但启航后的情况古怪，”威塞克汇报道：“不仅一直顺着海岸线行驶，而且速度也很慢。” “嗯，好现象啊！”查理露出了微笑，“看来，丹西领主完成他的许诺。” “哦？”威塞克一头雾水。 “你跟卧底的弟兄们联系一下，看麻脸儿是否一直没有回来。” “您是说？” “考夫利八成已经完蛋了，所以易卜拉辛才如此谨慎小心。”查理遥望海面，“我们终于可以放心大胆地开始实施作战计划了。” ※※※ “蓝袜小妹不辱使命，考夫利已然就戮。” “很好，蓝衫儿。”丹西不动声色地点点头，“下一次该轮到你建功立业了，好好下去准备吧！” “遵命。”美貌的蓝衫女刺客盈盈施礼，款款离去。 大门关紧后，灯下只剩丹西、帕巴特和李维三人相对而坐。 “领主猜的与老臣相同。血老并无刺杀休伦的把握，趁着黑衣派好手尽皆奔赴海外之机，他应该是偷偷潜回黑大陆万圣山，而把几个徒儿留在这里给我们帮忙，拖住黑衣派高手，不让这些人脱身返回。”帕巴特说道：“这个时候返回万圣山夺权，对蓝衣派来说，确是一步好棋。” “血老其实最应该刺杀的，不是那些祭司僧侣，而是皇太子阿里。阿里一死，艾哈迈德就得引军返乡，我们也能不战而胜。”丹西摇头道：“可是血老与我们的想法不同。只有我们在此把帝国主力消灭殆尽，他才有在黑大陆复起的机会。” “这也正是我所忧虑的。”帕巴特沉吟道：“与沙漠帝国议和，自然可以避免更大的人员伤亡，更好地保存实力，但这一来，咱们也会跟蓝衣派翻脸，招致这些诡秘刺客的报复。” “艾哈迈德显然认为他处于绝对优势，不肯跟我们谈和。”李维接口道：“我已派人撒网设局，对五蓝布控监视，一旦有必要，立刻收网捕杀。不过看眼前的形势，似乎暂时还用不上。” “有所准备总比没有准备要强。”丹西道：“以免事到临头，仓促而动，导致计划失败。” “丹西领主、李维老弟，”帕巴特皱眉道：“你俩似乎已经胜券在握，可我怎么觉得，海上和敌后两处分战场上我军都处于不利的劣势呢？” “帕巴特老哥，你并没有错，形势确实如此。”李维笑着解释，“不过，考夫利之死和井盐市挫败马赫迪掏裆战术，已经令这两处战场上出现了改变战争运行轨迹的拐点。这两处拐点的转角很细微，并不引人注意，或许由艾哈迈德亲自指挥，否则，易卜拉辛和马赫迪都不一定能觉察得到。” “可我还是不明白。”帕巴特越听越糊涂。 “这两个拐点可以合而为一，形成一个联动型的大拐点，最终成为改变战场形势的大转折。但先陆地后海洋，这个作战次序绝不能颠倒，否则就起不到应有的作用。”丹西继续解释道：“好了，帕巴特先生，您还是多操心一下两盟半岛今后的政治经济问题，战争的事就交给我和李维来处理吧！” 率骑队在盘丝沼泽修整期间，别亚以敌后战场总指挥官名义发布勇士征召令，并向四面八方派出细作，联络各地支持本方的义军将士。一周的时间很快过去，别亚夫妇终于启军南下。 部队自盘丝沼泽基地出发，初始队伍并不算太庞大，计有骑兵两万余，各地义军将士一万五千左右，还有两三万随军家属。 别亚此次进军，不再是分散队伍越林跨河地走小路穿插迂回，而是打出半岛义军的海豚旗号，顺着半岛中部的主要商道大摇大摆地行军，前去救援被围的井盐市。 俗话说救兵如救火，可这支救援部队的行进速度不仅不快，而且称得上是龟步蛇行，仿佛在向敌人示威一般，一路乍乍呼呼，招摇过市，沿半岛内陆几条主要大道进行武装大游行。 原本一直与义军将士争夺后方辖土控制权，散落各地的沙漠帝国守备部队、剿匪特遣军和伪军治安队等，见到敌人突然化零为整，集中兵力行进，因人数相差悬殊，都不敢出面阻截，只能谨守城镇，眼睁睁地目送对方从墙外通过。当然，别亚也没有带领民军去啃下这些强固据点的兴趣。 双方高度戒备，却又相安无事。 随着义勇军部队大模大样地南下，来自另外几处大型秘密基地，来自半岛民军控制区，来自避难荒山水泽的亲猛虎自治领民众，闻讯纷纷前来投靠。有上千人的大型义军分队，有数百的潜伏民军，更多的则是几个数十个的小股人马，如涓涓细流不断汇入，令海豚旗帜下的援军队伍日益浩荡，启程后方才五天，战士人数就从三万五千人增至五万有余。 随着时间的推移，这种趋势还在加剧，沿途不断有民间勇士加入进来。每经过一座村庄、一个集镇，跛子麾下的队伍就壮大一分，扩张一分。 大军浩浩荡荡，绵延数里，亲猛虎自治领的民众箪食壶浆，夹道欢呼，更增威势。支持者们更加坚定自己的立场，骑墙分子们开始转而相投…… ※※※ “别亚离我军只有五日行程，不过按他们目前的行军速度，叛匪十天后才能抵达井盐市。”金指环祭司躬身汇报，“跛子在光天化日下大举进军，贼众欢欣鼓舞，良民惊若寒蛩，叛乱余烬未冷，又有大规模复燃之势。” “相比之下，我军连日攻城，损耗颇重，总兵力仅六万人，其中正规军三万、新附军三万。”史吞拿深吸一口凉气。 “敌军目前已增至五六万人，而且还在加速扩张，欲南下与井盐市叛匪合击城下我军，决战意图十分明显。”金指环祭司道：“故而我建议，放弃围攻井盐市，立刻北上迎敌，趁敌人羽翼未成之时，迅速给其以毁灭性打击。” “不妥，不妥，”马赫迪手指轻敲桌面，连连摇头，“只要我们一撤军，跛子就兵不血刃地解了井盐市之围。想想看，别亚向来以速攻闻名，此战却小步蹒跚有若孕妇行路，里头肯定有鬼。我看他八成是学了他主子的那一招，瞎诈唬。丹西靠此招无耻手法，篡取了濒海大战的胜利，瘸子也有样学样，想把咱们诱出战场，或者干脆吓走，从而一战不打就完成了解围的战略目标。” “那咱们要在城下和叛匪正面接锋了？”史吞拿问道。 “不错。”马赫迪点头，“你们不要被敌人吓住了。叛匪看似嚣张，声势骇人，其实除了两万骑兵外，其余都是一些未经任何训练的老百姓。比之以自耕农为主体的中央郡义军，半岛民军以工匠、手艺人和买卖人居多，初始作战素质也有相当大的差距。另外，从数目上推测，愿意拿生命来赌博的刁民，在十天内可以赶到战场的，最多不过十万人，故而将与我军交手的叛军数量也可以估算出来，最多不过十五六万人左右。” 马赫迪的推算相当精准，很快就勘破疑云，把未来战场上的敌我态势估计个八九不离十。 “叛匪虽然是乌合之众，”金指环祭司提醒道：“但人数却仍为我军三倍……” “不错，三倍乌合之众对付我军，是别亚可战，我方亦可一战的态势。”马赫迪胸有成竹，“但如果我军增加到十万，正规军五万、新附军五万，那谁的胜算会多一些呢？后方的叛乱是不是可以一举平息呢？” “哦？四万援军？” “我都安排好了，”马赫迪冷笑道：“那只跛腿恶狼，我已给他造好一具棺材，就等他入瓮！” 第一章 来自沙漠帝国本土的援军十五万人，水陆并进，先行到达圣杰西城，彻底解除正面战场的险情。 紧接着，差了不到半日光景，神圣联盟的九万陆地援军，其中自由军团五万，圣瓦尔尼骑兵两万，胡玛骑兵一万，熊族武士一万，也抵达了前线。 两方的援军相继赶至，标志着发生于两盟半岛的宗教战争进入到第二阶段。 在第一阶段的战争中，尽管分出了胜负，但参战双方，无论神圣联盟还是沙漠帝国，都遭受到巨大的损耗，故而当援军加入后，双方在正面战场上投入的兵力反而不及第一阶段那么庞大。 神圣联盟一方缺乏制海权，需要调派部队镇守后方，随着陆战的获胜，收复大片土地，更使得后方的海岸线变得绵长而脆弱，十万正规军和大批新募半岛民军被分派到沿海各地驻防。正面战场上，因西山争夺战和奥图曼的城下突袭又损失了数万人马，故而虽有九万本土陆军补充加入，但兵力仅增长到二十三万左右。 沙漠帝国一方也有自己的麻烦。水师抽调走了七万将士，受别亚的牵制，后方的马赫迪也需要带领八万部队镇压叛乱，故而虽然有三十万援军到达，但在圣杰西一线的正面兵力也只增加到二十四万。 总体而言，在陆地的正面战场上，两边的力量大致差不多，如要细究，艾哈迈德一方略占极微弱的优势。 两支生力军的加盟，使得主力正面战场上恢复了平衡态势。面对崭新的形势，丹西和狄龙撤除了对圣杰西城的三面合围，将城市东西两侧的营垒悉数焚毁，延长并加固北线的营垒。 敌退我进，沙漠帝国当然趁势而进，把战线拉直，形成一条平行对峙线。 只有西山仍控制在神圣联盟手中，丹西舍不得放弃这一战略要地，故而在此形成一道折角，一个特殊的战场凸出部，如一颗楔子钉入敌方阵地 ******************* 如果从战争全局分析，发生于两盟半岛的宗教战争进入第二阶段之后，作战规模看似有所缩减，但战场形势却越趋复杂。 在战争的第一阶段，两方是海陆协同，进行主力部队之间的正面硬撼。那时，阵线分明，脉络清晰，但战争损耗巨大，即便赢者一方也承受不起这种光荣的惨胜。 进入到第二阶段，丹西和艾哈迈德都不得不转变策略，从正面抵住对手，把希望寄托于攻击敌人的后方和侧翼，企冀以尽量小的代价夺取胜利。别亚骑队和易卜拉辛舰队，两支部队虽一在海面一在陆地，究其实质，任务却非常相似，目的都在于旁敲侧击，也都是两方有可能打破正面僵局的重要砝码。 如此一来，从地理位置上说，两盟半岛同时形成了正面、敌后、我后三个各自独立的战场，阵线犬牙交错，局势乱成一锅粥。 正面战场当然是最具决定意义的主战场，丹西、狄龙与艾哈迈德同场竞技，如果在这里决出胜负，则整个半岛局势也就明朗了。可偏生在此处，两方在兵力和指挥才能上都是半斤八两，谁也打不开局面，再加上巨大的伤亡率，谁都不愿轻佻兵衅，故而虽重兵屯集，战场上却是一片冷峻肃杀的僵持。 敌后战场上，别亚从一开始吃了大亏到尽歼赛义德骑队，形势一片大好，随即二皇子马赫迪乍然出现，带领大批帝国本土正规军加入沙场，打出一连串组合攻势，形势立变扑朔迷离 海上战场，七万帝国正规水兵的加入，易卜拉辛的优势得到进一步加强，开始向神圣联盟沿海各地辖区挺进。蛟龙军团继续闷在洛瓦港里造船练兵，没有绝对把握之前，拒绝出战。威塞克率瓦尔芹海盗们利用长船的小快灵优势，不断袭扰捣乱，破坏敌军后方航线。沙漠帝国掌握住了绝大部分的制海权，但对手仍能对其构成威胁，并非毫无还手之力 整个两盟半岛，到处硝烟弥漫，简直称得上是体无完肤。唯一算是安定一些的地方，是沙漠帝国的沿海地区和神圣联盟的内陆地区。 沙漠帝国拥有制海权，连跛子别亚也不敢轻易杀入南部半岛沿海，以免成为敌方强大海军坫板上的鱼肉。 为防范敌人水师骚扰后方，神圣联盟不仅正面聚兵抵住敌军主力，而且在半岛北部的沿海地区布下大批人马驻防，沙漠帝国想渗透进敌方辖区的内陆地区，也颇为困难。 敌后和我后两个分战场虽在地位上不及正面战场，但同样极其重要，哪一处发生了变局，都可能会影响到整场战争的胜负 ***************************** 无论战场形势多么复杂，援军的加入都是一件值得庆幸的好事。 在神圣联盟的军营里，举行了盛大的迎接仪式。狄龙和李维以驻军总代表的身份安置援军歇宿，并摆酒接风宴请诸位将领。狄龙和雅辛斯克，李维与巴维尔、穆斯塔法、古格等来援将领一一拥抱。 丹西则有自己的任务，负责接待老婆、孩子、家属慰问团以及随军同行的老臣帕巴特。 “怎么多出来两个小宝宝？到底哪个是我的亲闺女？” 丹虎、丹豹尖叫着扑上来骑到肩膀上，两手更一下子从美芙洛娃手中接过三个哇哇啼哭的小婴儿，丹西手忙脚乱，神色疑惑不已。 “左手这个是我们的丹凤小公主，”美芙洛娃被长途旅行和不断的公关活动弄得非常疲倦，但与日思夜想的老公重逢，加上一群可爱的孩子们，她的脸上仍泛起了甜丝丝的微笑，“中间的是狼女生的狼崽，右边的则是悍妇生的猛孩。” “那狼女和悍妇呢？”丹西不由皱起眉头，转脖左右扫顾。 “她们中途打听到凯鲁与别亚不在军中，知道从你手里讨要不到自己的老公，几天前就把小宝宝扔给我，弃队南下，结伴寻夫去了” “胡闹！”丹西一听就有些急了，“敌后战场非常危险，这两个小孩没满周岁的娘们去战场上凑什么热闹！你为什么不制止她们？！” “我是劝过她们，可她们不听” “都是你带的好头！狼女和悍妇自然有样学样！”丹西越想就越来火，“凯鲁和别亚身负重任，你还偏偏把两个女魔头也惹来，这不是给我添乱嘛！” 千里迢迢赶来与丈夫相会，下车伊始，不但没有得到意想中的温柔的抚慰，反倒挨了一顿劈头盖脸的臭骂，小美委屈得眼泪都快要流下来了。 “丹西领主，”帕巴特一见气氛不对，连忙从丹西身上接过丹虎、丹豹两个调皮蛋，并适时插话道，“有什么话，咱们还是回营再说吧。” “呵呵，帕巴特先生，女人和小儿纠缠不休，怠慢先生了。” 对这名德高望重的老臣，丹西可不敢不恭敬。 “男人和女士，作风有别，我们都崇尚理性，习惯了思定而后动，”帕巴特酹须一笑，“女人却大多都是典型的情感主义者和行动派。” “呵呵，先生高论，”丹西打个哈哈掩饰，亲自给老臣领路，“来，这边请。” *********************** “还没有伊莎贝拉的消息么？”艾哈迈德神色憔悴。 “没有任何线索，”何赛因道，“没有任何人宣称对此负责，也没人找我们谈条件。” “会不会是丹西派人下的手？”奥图曼问道，“黑道绑匪，不至于有这么大胆子，敢到千军万马中劫人索财。” “那他应该派使臣过来谈判，让我们知道公主的下落也好。”何赛因道，“就这么悬在半空，只能叫人更加担心。” “也许伊莎贝拉尚未抵达丹西的军营，为防我们中途截击，丹西故意不动声色。”艾哈迈德叹口气道，“唉，这个邪教魔头，不到关键时刻，是不会动用手中王牌的。” 长长吁口气，甩甩头，艾哈迈德把思绪从儿女私情中收回来，转向更为紧迫的军政问题。 “马赫迪的信，你们也都读了吧，”由于老搭档休伦远赴呼兰谈判，老皇帝也只有找两位陆军元帅商议重大政治问题，“他提出的建议，你们如何看？” “刑在法先，如果不能使民畏惧，叛意必然孳生。”何赛因道，“即便需要安抚，也必须在将叛乱根除之后。如果叛乱一起就立刻让步，只会令叛党的气焰更加嚣张，得寸进尺。陛下还记得那则旅行者与骆驼的故事吧？” 旅行者与骆驼的故事是黑大陆沙漠中流传甚广的一则著名寓言故事。 主人骑骆驼旅行，夜幕降临时支起帐篷睡觉。骆驼把头伸进来，对于座畜的这个行为，旅行者没有在意。骆驼接着把脖子、前蹄伸进来，旅行者亦没有管他。就这样一点一点地挤压旅行者的生存空间，最后，骆驼把整个身子都挤进了帐篷，而可怜的主人却被得寸进尺的骆驼一脚踹了出去。 “嗯，”艾哈迈德总算露出一丝难得的微笑，“奥图曼，你说呢？” “我倒是觉得马赫迪殿下说得有些道理。半岛地区为新征服之国土，以前从未被真主的圣光所照耀，乍然一下转为圣教新制度，没有中间过渡步骤，只怕异教徒心中暗有微词。在较长时间里当然可以潜移默化，让他们接受真主，转行正道，但半岛新附未久，邪教大军即已临近。”奥图曼悠然开口，思索着措辞道，“我国前方在军事上没有取得决定性胜利，后方又有瘸子煽动、欺诈、威吓与裹胁，暴民们自然会生出非分之念，掀起强烈反弹，形成叛流汹汹之势。” “当此之时，马赫迪殿下的以退为进，暂时忍让，清剿妖孽后再逐步改变现状的策略还是可行的。我们与新附区民众各让一步，大多数人应该还是愿意妥协，叛党的滋生土壤被绝断，必成无本之木。”奥图曼继续道，“当然，何赛因元帅的建议也有其道理。平叛应恩威并举，先威后恩。我建议，在攻下飞梭城屠尽该城叛党后再颁布圣命，市恩天下，一硬一软，一剿一抚，双管齐下，叛乱可平。” 听完部下的意见，艾哈迈德沉吟不语 ***************************** “缓步！” “小步跑！” “冲刺！” “劈砍！” “转向！” 训练场上，军官们的大嗓门在咆哮。 骑兵战士们在呼喝着纵马驰骋，进行技战术训练。 有的部队在进行马术队列运动，纵队、横队、方阵、锥形，分别演示，互相转化。 有的部队在进行骑射训练，飞马驰过一排箭靶，骑手靠双腿夹住马腹，身子略略后坐，以立姿连续抽箭、射击、抽箭、射击。 有的部队在进行劈砍训练。在开阔地上，数百米的距离内竖着高低不同很多个木头假人，成纵列排布，上面顶着一个大西瓜当人头。战士们策马袭步而来，在疾速奔驰中，从刀鞘中掣出马刀举过头顶，骑手身体倾向马体右侧，右臂挥刀砍下。瞬间，红汁四溅，“人头”滚落尘埃。一列列的骑手在马上左倾右斜，忽劈忽刺，高高低低的假人之“人头”接踵落地，令人眼花缭乱，目不暇接。 最精彩的当属猛虎骑兵老战士进行表演，并给一些素质不错、训练刻苦、技能飞速提高的新兵加小灶。 有的老兵镫里藏身，离开马鞍，单脚踩镫蜷伏隐身于马的左侧，从右面根本看不到人影存在。与此同时，他们还把马背当作掩护碟垛，弯弓搭箭，从左向右射击，弹无虚发。 有的老兵马上站立、马上倒立、马上捡拾物品，随心所欲，在马背上坦如平地。 有的老兵乘马跨越高高低低的障碍，乘马钻过一个又一个的火圈，奔驰如电，潇洒自如。 有的老兵表演与马儿的关系，真比情人还要亲密无间。要马儿卧倒就卧倒，要它起立就起立，要进就进，要退就退，要它绕个大圈然后回到原地也照做不误。别看这些内容似乎比较花哨，其实很有实用价值，在小股骑兵的隐蔽伏击、骚扰偷袭、迷惑诱敌等战斗中，有心心相印的马儿帮忙，助益极大。 看着这些猛虎骑兵老战士们的技战术精彩表演，半岛小伙子们采声震天，掌声如雷。 别亚看着热火朝天的训练场面，暗自点头。 凯鲁和邓肯在飞梭城已经守卫了五天时间，马赫迪的大军滞于城下，无法破门而入。一般而言，城池攻防战要么速战速决，要么旷日持久，只需撑过头一个星期，就很有可能演变成长期围攻。出现这种局面，将对半岛民军非常有利。两天过后，别亚就将率领这支骑兵部队出发，破坏交通路线，截断马赫迪粮道，打击小股敌兵，骚扰围城部队，从侧后配合半岛民军守城，保证战争按照预定轨道进行下去。 当然，别亚一出动，对方肯定也会派出精锐的沙漠轻骑迎战。那支水平不逊于猛虎骑兵的异教骑队，将是这支半岛新骑兵的成长道路上的重大考验。除了人数上的三倍优势之外，别亚的指挥能力，也将成为胜负的关键因素 ******************** 飞梭城。 凯鲁又习惯性地走上城头，在火热的战争第一线带领民军将士们作战。他的右臂还缠着绷带，却依然咬着牙，用未受伤的左手擎起一块块大石头，不断往城下猛砸。在他的激励下，守军战士们投石射箭，英勇抗击来犯的帝国大军。 实际的城防总指挥官变成了小将邓肯，他握控全局，不断挥动旗帜，调度守军奔向各处吃紧的战场。 城下，马赫迪指挥七万帝国正规部队加紧围攻城池。 这些人可就远比守城的义军将士们有经验得多了，在战术素养上更高出对手不止一个档次。无论射箭投石的准确性，肉搏拚杀的有效性，还是行动秩序的组织效率，都远优于对手，尽管是在进行不利条件下的攻城，他们的伤亡竟然小于守城的民军！ 更有甚者，马赫迪将围城大军分为数支，各支部队轮番上阵，轮番休息，连续不断地发起一波一波的进攻，即便深夜也不停止。 “城头那只大狗熊就是凯鲁！”看见了死对头，史吞拿恶狠狠地手指前方大叫，“快，砸死他，射死他！” “慢！” 马赫迪挥手制止史吞拿的瞎指挥。 “为什么？！” “为什么？大狗熊不能杀，必须抓活的！”马赫迪冷声道，“我妹妹很有可能被丹西绑架了，如果逮住大狗熊，我们手里就有交换的人质！” “你就有把握一定能活捉大狗熊？！” “活捉大狗熊或许没有把握，但飞梭城，明晚必然被拿下！” ******************** 好容易把所有人安顿下来，又到军营的接风筵席上劝了一圈酒，黑夜沉沉之时，丹西方能返回统帅总部的住所歇息。 坐在卧室一角暗垂香泪的小美，被丹西搂入了怀中。 “你答应过的，无论干什么都得把我带在身边，”美芙洛娃一边吸着鼻子，一边点着丹西的额头埋怨道，“可今天不仅毁约，还对我发脾气！” “那还不是顾念你和小宝贝们的健康和安全嘛。”温玉在怀，丹西的态度早就软化了，“我向你投降，好不好？” “哼，你对部下那么好，对老婆却凶霸霸的。”美芙洛娃撅起嘴，“今天这笔帐要记下来。” “你看看你，老和狼女、悍妇那些娘们混在一起，”望着那张诱人的小嘴，丹西忍不住狠狠亲了一口，“别的没学会，泼辣性格却学了个十成十。” “死鬼！” 美芙洛娃手上掐着，嘴上骂着，身体却开始燥热，玉腿把丹西缠得更紧。 丹西心荡神驰，抱着心爱的女人走向大床。 “咚咚咚！” 传来急遽的敲门声。 “什么事？！” 丹西相当恼火。 好不容易把一切闲杂人等支开，偏偏就有人这么不识趣，在这种节骨眼时候找茬！ “血老有要事求见。” 霍夫曼在门边压低声音道。 第二章 “一定将此信交到艾哈迈德手里。”厅房中，丹西把信递给使者，“告诉老贼，把圣杰西城交出来换人，否则，他是怎样对付我兄弟昆达的，我也会怎样对付她的宝贝女儿！” 使者躬身而去。 “血老出手不凡，您的功绩，我感念于心，无以为报。”丹西将十万金币的银票递过去，“此绝非酬劳，而是我个人对贵派活动经费的捐献，恳请笑纳。” “有事随时联系。” 狮巢血老对该得的东西绝不含糊，看也不看地把银票塞进怀中，转身离去。他的身体似乎没有重量，踩在地上不出半点声响，未溅起一丝尘埃。 对于这样一个人物，丹西从来都不敢放松警惕。直到其身影完全消失，他才松了一口气。 “好了，尊贵的公主殿下，欢迎您到猛虎军团做客。您如果有什么需要，随时提出来，我们会尽力满足。”待其他人都离开后，丹西才转头仔细打量眼前那个美丽的异教女孩。 “我要爸爸……” 血老为防伊莎贝拉出声，用药物令其一直昏迷。迷迷糊糊中，仿佛做了个噩梦，从人人呵护的公主一下子变成敌人的阶下囚，伊莎贝拉眼圈发红，无法适应。 “哦！对不起，恕难从命。”丹西耸肩道：“你老爹想杀我，我也想杀你老爹，除非我把他活捉，否则你们父女，此生再无相见的机会。” “你不是说，他如果割让圣杰西城，就会放我回去吗？” “我敢打赌，你在艾哈迈德老贼心里，远没有圣杰西城重要。”丹西摇着头，语带恶意，“别做梦了，你根本就不值这个价。” “可要是，”伊莎贝拉总算抑制住在眼眶里打转，几乎就要流出的泪水，勇敢地抬起头正视丹西，“父皇愿意进行交换呢？” “正常情况下，不会有人做这种赔本买卖，尤其是像你父亲这种人物，否则，他也不会有如今这等成就。可如果他真的答应了这个条件？”丹西盯望对方那双乌亮水灵的眼睛，“我下面的话残酷了点，公主如果不愿听，就请事先直言。” “你说吧！”伊莎贝拉深吸一口气，“我不怕。” “如果他答应，就说明你是他最大的弱点，是他的命门。像你老爹这样的人物，弱点是不多的。假如让人逮住一个，不仅是我，换成任何一个雄豪，都不仅不会松手，还会揪住这个弱点往死里打。”丹西冷笑，“两国兵争，可不容许什么浪漫主义的玩意儿存在。即使他交出圣杰西城，我也不可能放你回去，要让你成为我手中的一件致命武器。所以公主殿下，你还是认清现实，死了这条心……” “你这个无耻的恶魔！” 伊莎贝拉终于忍不住爆发了，从一只被捕获的惴惴不安的小母鹿，变成了一头暴怒的母狮子。她抓起桌上尖尖的烛台就朝丹西扑过来！ 烛台转眼间就到了丹西手里，而伊莎贝拉的两只玉手都被丹西一只大手捏个牢实，无法动弹。可异教公主仍在挣扎，身体扭动，腿脚踹踢，嘴里尖叫，银贝似的牙齿在灯光下闪闪发亮。 当然，女孩的进攻被丹西轻易制服了。 小丫头发怒的样子可真美，看着在自己怀里娇喘的伊莎贝拉，丹西心中一动。 刚才正想跟老婆亲热，却被血老硬生生打断，丹西就强行憋下了一股邪火。此刻，伊莎贝拉虽然手脚被制住穴道，但玉体却在不安分地扭来扭去，蹭得丹西胸内的那股压抑下去的邪火，呼地一下又冒了起来！ “这么漂亮的手，为什么喜欢打人？”丹西摩挲着女人纤细的手指，“你们的教义不是说，羞怯沉静为女人之美德，为什么堂堂公主却如此凶巴巴的样子？” 女人的心思总是非常敏感的。当看到丹西一直冷酷如冰的眼睛里突然冒出喷涌的欲火，伊莎贝拉就觉得不妙！ “你，你想干什么？”咆哮的母狮又回复为惊恐的小鹿。 丹西把她的娇嫩身躯拥入怀中，青春火热的身躯直令人血脉贲张。可随即，丹西又将她迅速推开。 当然，那句几乎脱口而出的淫辞秽语，也在嗓子眼被硬生生卡了下去。 轻盈的脚步声在门前停住，睡眼惺忪的美芙洛娃疑惑地推开厅门，“这么晚了，这里怎么又叫又闹的？！” 丹西已经恢复了正常，“你丈夫刚才差点被人谋杀了。” 丹西推开伊莎贝拉，一把抱起老婆，大踏步就朝自己的房间走去。今晚连续两次被人打断，丹西到此刻几乎是欲火焚身，难以自持。 “谋……” 女人还没明白过来，丹西已经用大嘴衔住了她的两片红唇。 伊莎贝拉缩在大厅一角，低低地抽泣…… “咚咚咚！” “杀啊！” “上帝保佑！” “真主至大！” 深夜里，飞梭城下依然是火光晃动，战鼓和呐喊之声不绝。 “几天来，从早到晚，一直这样，不停地攻城，”邓肯皱眉道：“一会儿远射，一会儿佯攻，一会儿又是真刀实枪地猛打。” “也没啥，不就一车轮战嘛！”凯鲁晃动他的大脑袋，“马赫迪搞疲劳战术，咱们也做好准备。你去把将士们分成五批，轮流休息，轮流守卫。” “好的，我马上办。”邓肯急速离去。 凯鲁舒展着他发酸的左臂，看了一阵战场形势后，向几名义军副将交代一番，然后也回去歇息。 “啊──” 身下的女人吐气如兰，发出满足而又劳累的叹息。 丹西依然激情难抑，欲雄赳赳地冲锋陷阵。 看见美芙洛娃眼中的泪花，他只好减缓了节奏，一个悠长而深沉的长枪刺捅，俯在女人的双乳之间，暂时停止了动作。 虽然丹西体魄素来强健，但今晚仍显得有些过于亢奋，豪情长盛不衰，到现在仍坚挺灼热，“性”致勃勃。 香汗淋漓的女人翻个身，虽然累得有些无法动弹，却仍像八爪鱼一样缠在丹西身上，不肯与丈夫有片刻的分离。 她趴在厚实的胸脯上，享受着这种令人心醉的疲惫。 “你呀！还骂我为什么要来，”女人嗔怨地耳语，“你看你今天晚上，就像野兽一样，到现在都没个餍足。” “我是野兽，”丹西爱怜地摩挲着女人娇软无力的美躯，“那你就像一头吐着舌头喘气的小狗儿。” “你这个死鬼！”美芙洛娃实在很累，连掐人的动作都变形了，变成了抚摸。 丹西嘿嘿傻笑，亲吻着女人的脸庞、耳垂、眼睛、鼻子和小嘴。 小美的汗都似乎有股香味呢！ 丹西舔动舌头，心下嘀咕。 “哎，我问你，今晚那个小妮子是谁，为什么要杀你？” 来啦！丹西心道，小美的心思太细了，什么都逃不过她的凤眼，“那是沙漠帝国的公主，艾哈迈德的女儿，叫伊莎贝拉，她荣幸地成为了我国的俘虏，是我对付异教徒的一张王牌。” 丹西不由得仔细研究起老婆的眼睛来，在两道美目上都轻轻地吻一口，再吹口气。好像这么做，女人的眼睛就不会有那么敏感，那么厉害了。 “是吗？爱与恨只一纸之隔呢！今天这么兴奋，是不是那个小妮子挑起的？” “能让我兴奋的，除了你，还有谁？”丹西的法术显然不灵，他咧嘴笑道，怕心跳出卖自己，把女人支起来，“再说了，差点让人杀掉，激动激动总行吧？” “嘻，我不准。” 女人嘤咛一声，又扑倒在丹西怀里…… 清晨，派出去的使者就带回了艾哈迈德的回信。 “你父亲没有让我失望，不愧是我遇到的最厉害的对手。”丹西脸上是平日那种冷静而深邃的表情，嘴角微翘，根据说话对象的不同，可以随时转变成迷人的微笑，或者刻薄的冷笑，“显然，我高估了你的身价。但我们不会放弃，会继续试探，直到弄清楚，在艾哈迈德老贼心中，他的亲骨肉到底值几个铜板。” 伊莎贝拉双手遮面，暗自抽泣，默然不答。 “在这里，你可以享受到最高级战俘的一切待遇，你需要什么，只要我们能提供，都会予以满足。”丹西继续道：“你如果在故国有情人，我们能够布置幽会场所。如果你想尝尝异国男人的风味，我们甚至也可以提供年轻英俊的军官。” 丹西话带嘲讽，但却嘴角一歪，龇牙吸气。 他被身旁的老婆狠狠跺了一脚。 幸好，伊莎贝拉还在掩面而泣，未曾注意到他的窘相。 “请记住，逃跑丝毫没有必要的。除了有人二十四小时陪护保卫之外，你的自由不受任何限制。”丹西站起身来，“但我事先要警告你，如果逃跑一次，一切权利就被剥夺，你也会被送进阴暗潮湿的地牢。” “你呀！真是天生残忍，”走出厅房后，美芙洛娃抱怨道：“人家才多大的小姑娘，你把她的心都伤碎了。” “我的好老婆，你一会儿怀疑我对她太好了，”丹西耸肩道：“现在又怪我太残酷，伤透了她的心。不应该怪我不放人，应该怪她老爹太抠门才对吧？” “话就不能说得和善一点，委婉一点？”美芙洛娃拧了丹西一下，“人家可才十七岁呢！” “你嫁给我的时候，不也是这么大？”丹西摇头道：“我这样是对她好，帮她去掉不切实际的幻想。世界是非常现实的，女人如果总沉浸在虚妄的梦中，那她永远也长不大。这是公主的宿命，生下来就注定了要远嫁异国他乡，除非像你这么走运，能遇到我这样好的……哎哟！” 不用问，丹西又遭遇一次掐肉酷刑。 “我现在就转身，进房去这么安慰她，”丹西搂住老婆的纤腰，贴在她耳边道：“亲爱的小妹妹，别伤心，你老爹抛弃了你，还有我丹西嘛……嗷！” “去！”女人一面施加酷刑，一面娇嗔地将他推开，“你这个铁石心肠的家伙，什么时候会这么体贴待人过？” “那好哦！我马上就去体贴体贴她。” “嗨！别闹了，”女人揪着丹西耳朵把他扯回来，“帕巴特先生等着你呢！” “密尔顿哥哥，你真的在大海上坐过船吗？”丹虎羡慕地问道。 “那是当然，我还参加过海战呢！”密尔顿像演戏般站起来，手舞足蹈，“我迎风站在船头，挥旗指挥，就听得匡啷匡啷，我们的铁甲舰把敌船撞得稀里哗啦！” 密尔顿显然是在吹牛。海战那会儿，他正抱着桌腿儿哇哇地呕吐。可丹虎、丹豹哪听得出这里头的玄机，一个个馋得直流口水。 “哇，”丹豹道：“你带我去好不好？” “喂，小家伙们，下棋时走什么神哪？”昆达说道：“虎子，该你走了。” 密尔顿和昆达是老搭档，可丹虎、丹豹也是经安多里尔和贝叶训练出来的小棋迷。大家水平相当，斗得不亦乐乎，难分难解。 有三个小鬼陪着玩，聊天下棋，昆达的心情舒畅了很多。当然，他这么做，也把丹西夫妇解脱了出来，有更多的时间单独相处。 “昆达叔叔，你面子大，你跟爸爸去说好不好？”丹豹眼珠一转，计上心来。 “说说倒没什么问题，”昆达笑道：“你们如果有本事连赢十盘，我就出面当这个说客。” “十盘？！”丹虎显然继承了丹西的讨价还价传统，“三盘怎么样？” “男子汉，斤斤计较什么？！”昆达摇头，“没本事就算了，有本事的就连赢十盘，然后畅游大海。” “哼！来就来！” 虽然没有连胜十盘的实力，但两个小家伙也被激发了斗志，搂起小袖子，甩开小膀子，准备大战十场！ “关于土地问题的建议，我觉得很有价值，正好可以与我们在两盟半岛实施的新国土开发计划结合起来，形成一套综合性的通盘解决方案。”听完帕巴特的陈述，丹西连连点头。 “至于阉宦制度，我觉得没有什么必要。食色性也，管天管地，也甭去管人家命根子的事。我个人觉得，性问题、婚姻问题，都开明一些好。一夫一妻、一夫多妻、一妻多夫、群夫群妻，大陆各国历史上都出现过，只要别人愿意，家里头摆得平，政府何必劳神费力地去干涉呢？” “清官也难断家务事，感情的问题，说不清道不明，官府根本没有必要介入。”丹西摆手道：“从根本上说，家庭问题主要就是一个财产问题，只要我们从法律上把家庭财产权界定清楚了，其他的纠纷，其实并不多。” “领主的思路倒也真是独特，”帕巴特笑道：“看似很怪异，仔细考虑，还颇有道理。” “他呀！满嘴都是些歪理邪说。”美芙洛娃不乐意地插嘴道。 “能得到帕巴特先生同意的歪理，那也是歪打正着之理。”丹西笑道：“至于圣瓦尔尼与布里埃的问题，相信我，会妥善处置的。目前我国与圣瓦尔尼的利益交缠在一起，一荣俱荣，一损俱损，虽然同床异梦，但还不到分手的时候。” “外交问题，本就是见仁见智。远交近攻，有其应用范围和特定的时代背景，而我们和圣瓦尔尼结成的这个背靠背同盟，亦有自身的特殊背景和时间范围。” “如果位于边角地区，偏居一隅，自然可以远交近攻，也必须远交近攻。这是边缘势力的天然优势，他们只有一个进攻方向，谁离我近，就干掉谁，不干掉他，我在这个方向上就打不开局面，就被限制住了手脚，恰如被困在了铁屋子里头，无法扩张。” “我们国家坐落于中腹天元，有很多个进攻方向，也有很多个受攻方向，每一次都只能有一个主要进攻方向，不能四面出击，所以不可以把身旁所有国家都得罪，至少要有一个比较可靠一点的长期盟友。狄龙主政的圣瓦尔尼，自第一次为国大战起就一直与我们结盟，故而也成为了我们的唯一选择。” “帕巴特先生，恕我直言，外交问题非您所长，由我和安多里尔等人来处理好了。”丹西做诚恳状，“您我君臣投契，我也实话实说，得罪处，恳请见谅。” “哪里，哪里，领主此言，老臣惭愧。” “哼，你和狄龙，好得就像上了床的夫妻。”美芙洛娃俏脸冷寒，声音凄凉，“我想回故乡一趟，都……” “狄龙的问题，我会处理的，但现在绝不能轻举妄动。对于此事，其实他和我都心知肚明。”丹西见老婆嘴角抽动，带有哭腔，连忙抓住她的玉手道：“你放心，总有一天，我会和狄龙清算总帐，有恩报恩，有仇报仇，该还的绝不亏欠他半分，该收的也绝不放过他一厘。” “可不可以这么说，我们和圣瓦尔尼正在进行一场心照不宣的竞赛。”帕巴特沉吟道：“谁能更快地安定下来，在主要进攻方向上获得突破性进展，那么，对谁就最为有利。因为他可以马上转过身来，调转矛头，返身杀入对方后背。而另一方，则面临着腹背受敌的危险。” “您所言极是，我预计在两盟半岛战争结束后，这种局面就会明晰起来。”丹西点头道：“在两盟半岛，是我和他的共同利益所在，故而暂时必须坚持合作的主基调，出现分歧也需要以大局为重，尽力化解。” “对了，帕巴特先生，既然您来到半岛，”丹西想起了什么，“是否请您巡视各城的手工业情况，考察一下海陆贸易环境，然后提出一些建议呢？我忙于和异教徒周旋，军事压力大，内政问题也就往往被搁置一边，没有多少时间思索。” “老臣尽力而为。” “有劳先生了。” 帕巴特离开后，丹西轻轻地把噙着泪珠的女人搂入怀里。 美芙洛娃眼含泪花，安静地伏在丹西宽阔的肩膀上，就像一只柔顺的小花猫，一动也不动…… 第三章 “丹西正在疯狂造船，查理一直憋在洛瓦港附近训练水手，如果不抓紧时机利用海上优势，”奥图曼道：“恐怕以后进行海上兵力投送就没有这么方便了。” “现在的关键是，绝大多数瓦尔芹海盗跟著威塞克走了，合适的大规模登陆工具不足。”何赛因道：“适合登陆的港湾和海口，邪恶联盟都布置了大量游骑监控。各地还有海防机动骑队，可以快速反应。要想取得出其不意的胜利，必须选择预料不到的险恶地段才能收到效果，但普通登陆艇显然完不成这个任务，只有瓦尔芹海盗驾驶的长船才行。” “利用考夫利如何？”奥图曼建议道。 “考夫利给对方提供了一些情报，”艾哈迈德皱眉道：“但看得出来，丹西那个狡猾的家伙，似乎并未完全信任麻脸儿。” “那我们就加大刺激。”易卜拉辛道：“舍不得孩子套不到狼啊！” “唉！这事你们去处理吧！”艾哈迈德摆手道。 易卜拉辛刚才这句无心话，勾起了老皇帝对爱女的思念。他心中一痛，黯然离去…… “其实，你父亲也不是抛弃了你，就是丹西，他，他的条件太过分，”美芙洛娃一边做针线活，一边安慰还在抽搭的伊莎贝拉，递给她一封信，“这是你爸爸回给丹西的信。” 艾哈迈德当然不会直接说不同意，更不可能说什么女儿不值这个价等话语，他在信中告诫丹西，马上无条件地归还女儿，否则将把他碎尸万段！如果丹西敢动伊莎贝拉一根头发丝，就剁掉他一根手指，看你个邪教小子的手指多，还是伊莎贝拉的头发多！ “哼，他还不是不愿意赎回亲生女儿，”伊莎贝拉虽然不再哭泣，却依然郁郁不乐，“话变来变去，难听好听，只是换个说法，意思还不是一样？！” “你不能就这么怪罪到你爸爸身上。个人事小，家国事大，他这么做，也是人之常情。” 美芙洛娃心道，看来丹西的那些尖刻话，真的把小姑娘的心伤透了、砸碎了。 美芙洛娃也是在王宫里长大，知道在深墙大院里长大的这种小公主，和外界的交流接触狭窄，平时又被身边的亲人和仆佣们呵护、宠爱、讨好，满脑子都是对未来的幸福甜蜜幻想，根本不知道外面的世界有多么的残酷无情。像伊莎贝拉这样，从人人宠爱的高贵公主一下变为敌国的俘虏，置身于一个冷冰冰的陌生环境，肯定无法适应。在这种时候，丹西那个死鬼更毫不留情地把她心中艾哈迈德的慈父形象砸个粉碎，令其连幻想中的安慰都失去了，过去在她那美丽的小脑瓜里存在的世界，完全崩倒坍塌。 “他对女儿的疼爱都是假的，虚伪的！”伊莎贝拉歇斯底里起来，“什么人之常情，所有的亲情、爱情、温情，都是假的！要是你被俘虏了，丹西会不顾一切地去救你吗？！” “唔，”这个问题还真不好回答，美芙洛娃手上一停，沉吟半晌，才点点头，“会的，他会的。” “他那个残忍的魔王，会有这样的深情？！”伊莎贝拉现在充满恶意的毁灭一切的欲望，看到美芙洛娃一脸幸福的陶醉，她更加气恼了，“他和我父亲是一丘之貉！都是没有人性的权欲动物！” “我不知道，在丹西心里，是自己的理想重要，还是我更重要。但我知道，他不会不管我的，因为有好几次，他为了保护虎子豹子，连自己的生命都不顾。” 美芙洛娃放下手头的针线，轻轻说道：“我和丹西，其实都是孤儿。除了彼此，再没有其他亲人，如果不相互怜惜，有谁会怜惜我们？” “丹西也不是个天生冷酷的人，是环境把他逼到了这一步，不这样做，我们就无法生存。”美芙洛娃在灯下歪著头，一边替丈夫开脱，一边塑造老公的完美金身，“其实他不比任何人更坏。只是他说话太过于坦率，坦率得让人受不了。他的坏、他的尖刻、他的残酷，表现在明处，表现得直白坦荡，无所顾忌。其实呢！他也有温情热烈的一面……” “姐姐，你真的很爱他。”伊莎贝拉幽幽地叹口气，简直有些嫉妒，“一说到他的名字，你的嘴角就含笑，眼神也不同了。一个在别人眼里冷得像块冰的家伙，在你眼里却满身都是优点。” “情人眼里出西施嘛！”美芙洛娃脸上漾起两片羞云，声音却是乐滋滋的，“如果真爱一个人，就要连他的缺点也爱。婚后生活的矛盾要比婚前大得多，如果不能容忍对方的缺点，还是不要结合的好，要不然，今后也只会成为怨偶。” “姐姐，你笑起来的样子可真美。”伊莎贝拉痴痴地看著眼前这个比自己大不了几岁的幸福女人，心中满是艳羡，随即，她又低下头，顾影自怜，“像我们这样的女人，根本没有选择的权利，家里想把你嫁给谁，你就只能认命。像姐姐这样走运的，其实不多。” “婚姻更多的是责任，而不是其他，这是我们王室女子天生的命运。我和丹西也是先结婚，后产生爱恋的。” “可如果所遇非人，”伊莎贝拉苦恼地说道：“你就是全心全意去爱他，也没有用哪！” “小妹妹，你难道没有碰到过心仪的男子吗？” “我其实也是个孤儿，妈妈生下我就过世了，爸爸总是在外头打仗，回来后也是跟那群妃嫔挨个亲热一番，顺便跟我几个哥哥耍闹几下，又带兵出征了。哼，我现在知道，他对我的疼爱都是假的，我只是他政治交易里一个没什么重量的小砝码，随时可以牺牲！我根本就没有父亲，我也是孤儿！” 望著在摇篮里的小丹凤，美芙洛娃心里发毛。 丹西显然和当年的艾哈迈德一样，在疯狂进行对外扩张，很少能在家安歇。今后的小丹凤，可不能让她再受伊莎贝拉这种痛苦，美芙洛娃暗下决心。 “跟我一起玩的，除了几个哥哥，就是史吞拿和一些高门子弟。我教对女子的限制又多，根本没有接触外界的机会。”伊莎贝拉的脸也开始变成羞红，“我记得唯一一个让我的心跳得厉害的，是十一岁那年，邻国国王带著王子过来访问。他是个有点害羞的男孩子，额头高高的。” “哇，十一岁，”美芙洛娃咋舌道：“我们那个情窦初开的小妹妹，是勇敢地走过去，还是躲在闺房里抱著洋娃娃做甜蜜的幻想呢？” “我只跟他讲了两句话，其他时候，只能在远处看著。” “他现在在哪？”女人对于做媒婆从来都是兴趣盎然的，“我跟丹西说说，也许他会有办法的。” “死啦！”伊莎贝拉的头磕到胸口，又开始抽泣起来，“爸爸灭了他的王国，所有王室成员都……” 美芙洛娃芳心一缩，绣针扎破手指，痛楚涌上胸口…… 无论在哪里，游戏规则都是一样的，天无二日，国无二主，亡国总是灭家。如果侥幸存留，不是对方心慈手软，而是因为力所不及，比如现在的詹鲁王国。 剧烈的大动荡中，华庭荣耀的王室豪门，转瞬就可能变成满院枯骨。少女旖旎的春梦，随风化作一枕黄粱…… 无力卫国者，更无法护家。如果不是远嫁自治领，仍居于故国的小美，今日又不知是如何一种凄惨境遇…… 夜色深深。 “异教──杀啊！” “杀啊！” 黑夜里，一直平静无事的飞梭城南门，蓦然爆发激烈的喊杀声！ 连日来，城下异教大军一忽儿远射佯攻，一忽儿扑近猛打，令人琢磨不清，无从预测。城头守军战战兢兢，时刻小心，不敢有丝毫怠慢。 虽然城下守军也遭到埋伏于军营四周的民间勇士的骚扰捣乱，但对于训练有素的帝国正规军而言，这种破坏活动并无太大的影响。相反，城内民军的情况就不同了。 尽管邓肯将守军分为五队，轮流上城防御，轮流回去歇息，但没日没夜的鼓噪和呐喊声，折腾得民军将士们就是睡觉也睡不踏实。很多人躺在床上辗转反侧，仍沉浸在战争的恐惧、失去亲友的悲伤，或者又打退了敌人的兴奋和激动等情绪中，久久不能入眠。 睡不好觉，到上城头的时候又精神不足，发挥不出正常水平，然后引发更大的情绪波动，如此形成了恶性循环。 马赫迪选择的时机非常巧妙。如果长期这么下去，可能守城军民就会渐渐适应，习惯这种生存环境。他在攻城的第六天深夜发动总攻，民军既尚未适应，前几天的疲惫又连续累积下来没有消解，将士们正处于睡神肆虐，极度劳累的临界点上。 帝国皇子选择的突破口也独具匠心。 南门作为围城缺口，一直没有任何战事，守卫这一方向的民军不仅人数较少，而且要松懈许多。趁著夜幕掩护，上千精锐帝国战士带著轻便云梯悄悄行动，在那些睡眼惺忪的瞭望哨兵的眼皮底下偷偷支起梯子，发起突然袭击！ 云梯登城虽然为很多兵家所诟病，但却是攻城的最常用战法。其弱点是对士兵的防护力差，但优势在于可形成多点进攻态势，有很多个突破口，令对手应接不暇。另外，比之其他办法，云梯登城的行动最为迅速。 作战方法本无好坏之分，关键在于因地制宜，因时制宜，因敌制宜，充分发挥其最大效力。 马赫迪根据对手特点，在此时偷袭南门，确实出其不意。圣火勇士在八处登城点获得成功，大批步兵鱼贯上梯，飞速冲上城头！ 这一千人乃是马赫迪特地挑选出来的精兵，战斗力之强，比民军高出了好几个档次。南门守军人数较少，非常倦怠，又突遭猛烈偷袭，根本立不稳脚，被这些狂热而凶悍的异教徒杀得抵敌不住。偷袭部队在不到十分钟时间里就突破了守军防线，强行打开南门！ 攻守双方因作战素质上的差别，两者的组织效率亦不可同日而语。 城内还在击鼓报警，聚集预备队前来援救的时候，黑尘暗卷，蹄风如飙！ 早已在南门两公里外的黑暗处隐蔽待命的帝国骑兵，已风驰电掣般向洞开的城门扑来！ 其他部队也停止佯攻，蜂拥向南移动，前去协助。 战局已不可逆转…… “嫁给我？！”丹西瞪大眼睛，“小妹妹，我知道你正处于春心荡漾的年岁，可这种感情游戏，你是玩不起的。” “你老爹当然不是个东西，连你这么可爱的女儿都不放在心上，”对于艾哈迈德，丹西可不会有什么好话，“但正因为如此，你这么做，根本气不到他。想想看，你的死活他都不顾，还在乎你当谁的老婆吗？再说了，嫁给我这样的英雄豪杰，老贼反而会洋洋得意，你要真想故意气他，就找个乞丐、无赖、下三烂嫁了，包管他气得胡子翘翘的！” “呸！你就是个无赖下三烂！”伊莎贝拉啐他一口。 “我知道，你现在情绪激动，看见我和小美这样的神仙眷侣，心儿也比较发痒。”丹西沉吟道：“只要你不嫁给瑟连，一切都好商量。我手下有无数英豪，比如说我的兄弟威达，玉树临风；比如说未来的呼兰皇帝库巴，英俊无比……” “我知道你想得到我，从那天晚上的眼神就看得出来。”伊莎贝拉到底还是小姑娘，面嫩，说著说著，脸蛋儿就红起来了。 “你最好不要动这种非分的念头……” 丹西还在那叽叽咕咕的时候，伊莎贝拉已经扑进了他的怀里。玉臂紧箍住他的脖子，像小鸡啄食一般在丹西脸上乱吻。 满鼻子都是伊莎贝拉身上那股诱人的少女体香，丹西还没从突如其来的艳遇中缓过神来，厅门却被推开了！ “小妹……” 门口的美芙洛娃愣住了，准备送给小公主的衣裙，飘落在地上…… “我是故意的，”耳边响起伊莎贝拉恶意的低语，“你这个随意欺负人的魔王，哈，看你们还做得成神仙眷侣……” 丹西一把将她推倒在地，追出门去…… 异教大军汹涌地冲进城内，不论数量还是质量，守军都无法与之抗衡。 “凯鲁将军！怎么办？！”邓肯焦灼万分。 “不要管城池了，向东突围！能逃多少算多少！” 凯鲁知道，城肯定守不住了，为防被围起来屠光杀绝的命运，只有趁著这会儿敌人也处于混乱的时候进行突围，多保住一些战士的性命。 “伟大的胜利！”城外的瞭望塔上，史吞拿兴奋地手指城池。 “一切荣耀归于真主。”马赫迪微笑。 “我去把大狗熊和他下面的熊崽子们都杀光！” “你重伤未愈，不要参战的好。”马赫迪摇头，“再说，夺下城池之后，除了首恶分子，我会大赦叛党，签署和约。” “为什么？” “飞梭城损耗了我军万余兵力，还要留兵驻守，打井盐市最多只能有五万兵力可用。”马赫迪沉声道：“井盐市已做好充分的防御准备，聚集了四万余叛贼，再度强攻，恐怕兵力不足，需要征集新附军相助。” “我们要充分利用这次胜利，恩威并施，彻底摧垮叛军的抵抗意志。胜利后给他们做出适度的让步，能在不损国家威望下，为被裹胁民众留一条生路，令其心萌退意，不至继续死战。”马赫迪嘴角含笑，“父皇已经授权我在后方自行其是的权利，所以这次我们一定要干得漂亮点，不仅扫平叛党，还要彻底根绝后患，化汹汹战地为圣教的乐土、真主的福国。” “是啊！我也听说过，”史吞拿凑到马赫迪耳边道：“曾有人提议，陛下将来归真之后，由阿里太子镇守本土，新附国土则作为你的封地。倘若如此，你倒是真的不必在自己家里乱打乱砸。” “哦！是吗？”马赫迪仰望夜空，半晌不言。 “放开我！” “我发誓，这个恶毒的小妮子故意设局，像一头发情的母狗一样主动投怀送抱……” “你就半推半就了？！”美芙洛娃清泪无声地扑落，“你看你脸上的口红印，就像麻子一样多！” “我怎么说，你才信呢？” “你要自己没有那种念头，怎么会让她坐到你身上，在那里……”女人终于开始哭出声来了。 “只要不是阳萎的男人，都不会坐怀不乱。不不，我当时确实没有乱，”丹西把妻子搂入怀中，“不不不，这也不是说我阳萎，唉！” 丹西老兄有些著急，语无伦次。美芙洛娃不依不饶，哗哗的眼泪鼻涕，在他的胸膛上倾泻。 “奶奶的，这个变态的小女巫，竟敢设局来害我！”丹西越想越来气，越说越上火，“小娘皮，跟我斗心眼，我会整死你！我要把你卖到娼寮，让千人睡，万人奸，始乱终弃，永世为奴！我要把你幽闭玉户，斩肢截腿，剥皮抽筋，生埋活葬，挫骨扬灰……” “别再说了，好不好。”听得丹西一连串恶毒诅咒，美芙洛娃吓得浑身哆嗦，连哭声都被吓断了…… 没想到歪打正著，这招恐吓式止哭法奏效了，丹西自然是乖乖地闭上了嘴。他搂著老婆轻怜蜜爱，万般抚慰。 “其实，她也挺可怜的。从小就没了妈妈，爸爸很少在身边，周围也没有朋友，初恋情人又死了……”小美到底是个善良的女人，刚才还在大吃其醋，此刻反而同情起伊莎贝拉来了。 “所以就形成了她的变态性格，”丹西轻轻地替女人擦去泪痕道：“你呀！就是心太好了，不知道这个人吃人的世界有多么恶毒。” “我的心只装得下一个你，”小美幽怨道：“你的心却太大，什么都想要，什么时候也不满足。” 第四章 “妈的！连一个星期也没守住！明天我就能出兵相助，今晚却把城池丢了！”躲在城外树林里观战的别亚，遥望烈火熊熊的飞梭城，一拳狠狠砸在一棵树上，砸得树干摇晃，落叶乱飘！ “飞梭城的弟兄们，估计要遭殃了。”雷尼凄然道。 “艾哈迈德这头老狐狸，到底生了几只小狐狸？”别亚皱着眉头，喃喃自语，“猛的就杀出一个马赫迪，竟然轻松夺下两座城市。如果井盐市再保不住，我在敌后战场这番心血可就白费了。” 瘸子在那里对小狐狸马赫迪大发牢骚的时候，却不知道丹西正被另一只狐狸精搞得焦头烂额，窝火不已。 “姐姐，对不起。”伊莎贝拉光着脚，蹑手蹑脚地推开房门。 “你还好意思过来？！”丹西恼火道：“知道这是私人睡房吗？” “我又没找那个凶巴巴的色狼，我来找姐姐，”伊莎贝拉像只小兔子一样轻盈地窜到美芙洛娃的身边，“姐姐，有人推得我头上撞了个大包呢！” “哎呀！真是的，”美芙洛娃摸到伊莎贝拉头上肿起的淤块，连忙从床头柜里拿药，“对小姑娘下手也这么狠。幸好在后脑上，要在前额，那就破相了哦！” “是她自找的。”丹西气咻咻地嘟哝。 “姐姐，你说那个打我的人坏不坏？” “坏，”美芙洛娃瞟丹西一眼，“坏透了。” “哎，搽完药赶快出去，”丹西撇嘴道：“我和你姐姐还有事做。” “做什么事？” “夫妻欢好啊！”丹西把小美搂入怀里，朝伊莎贝拉撇嘴道：“像你这只毛都没长全的小雏鸟，满身发青的小涩果，真正的男人是不会有兴趣的。” “死鬼！”美芙洛娃把丹西推开，“我今晚跟小凤儿一起睡。” “啊！我也去看看小凤儿。”伊莎贝拉拉着美芙洛娃的衣袖，一起盈盈而去，临走还朝丹西扮个鬼脸。 丹西一拳几乎砸塌大床。翻来覆去地生了一会儿闷气，睡意全无，他便拎起武器，披上战甲，出去夜间巡视。 战士们大多进入营帐休息，少数人在篝火边饮酒聊天，弹琴哼歌，巡逻兵和哨兵提着灯笼，按规定路线巡逻。 在那目不能视的深深夜幕下，也偶有微弱的马蹄声传来，那是全天候作战的游骑斥候正在察探和警戒。 看到领主亲自夜巡，战士们都起立敬礼。 对猛虎军团的老战士，很多人的名字丹西都记在脑子里头，可以一口叫出来。丹西拍拍他们的肩膀，随意闲聊几句，开开玩笑，甚至与大家干一碗酒，聆听一曲悠长缠绵的家乡民歌。 时间过得很快，转完大半个军营，天边就露出了鱼肚白。 在一座即将熄灭的篝火旁，丹西席地而坐，听一个三弦琴手弹唱一首节奏平缓，音调深沉的詹鲁小曲，他的眼皮耷拉下来，不知不觉就进入了梦乡…… 清晨。 三万匹战马奔腾如海洋，珵亮的十字剑高高举起，原野上竖起白亮亮的森林。 “弟兄们，告诉大家一个坏消息，”跛子别亚在阵前缓辔而行，“飞梭城昨日失守！” “再告诉大家一个好消息，我们今天将开始复仇！你们将骑着身下这匹战马，践过异教徒的尸体，去赢取我们的胜利！假如你们战死，你们将享受马革裹尸的荣耀！”别亚调转马身，“弟兄们，随我出发！” 朝阳映耀下，剑光熠熠，马蹄生风，庞大的骑队开始启动，卷起漫天黄尘…… 飞梭城。 凯鲁和邓肯的突围行动进行得非常及时，当时的帝国骑兵已全数用于快速夺城行动，故而无法追击，使得这两位敌将及五千民军从相对薄弱的东线杀出，往井盐市落荒而逃。除此之外，无人逃脱，被全部包了饺子。 到第二日上午，全城被完全控制住了，连零星的抵抗也都被扑灭。 帝国部队将三万被俘的民军战士及其家属，押到城中心的广场和几条主要大道上。马赫迪站在一座高台上，威视下面黑压压的被俘民众。 “你们是帝国的子民吗？”马赫迪怒声暴喝。 “看看你们干的事情！屠杀官吏，偷袭兵士，摧毁圣庙等暴行，我能把这样的人称作同胞吗？！” “你们是敌人吗？看到你们在帝国的领土上生息繁衍，为国家创造财富，为政府提供税收，为军队提供兵员，我又忍心把你们当作敌人，让你们到永无超生之日的火狱中受刑吗？！” “可怜的愚民哪，无知的蠢货呀！你们被人利用，被人当枪使，犹自不知！作恶多端的猛虎自治领想踩着你们的尸首建立自己的统治，对你们进行敲骨吸髓的剥削，你们还跟在后边助纣为虐！当你们赶走了真主的使者、正义的保护神，你们迎来的将是有史以来的最大暴君！” “你们以为你们的行为会不受惩罚，你们的暴行会一直继续下去吗？你们错了！真主之剑会放过你们吗？我明确地告诉你们，绝不会！古土城是明证，飞梭城也将是明证！” 下面的被俘民众一阵哆嗦。古土城的大屠杀惨状，已传遍了半岛各城，令很多人惊若寒蛩。 看看威吓取得了效果，马赫迪话风开始转向。 “当然，我知道，你们大多数是被欺诈、被威逼、被强迫、被裹胁而参加叛乱的。国若舟，民如水，你们能载舟亦能覆舟。你们就像那水呀！容易被谣言所迷惑，被邪语所误导，一有风起，就掀起恶浪。但是，滔天巨浪的破坏，不能怪水，只能怪风。我可以恩赦水的盲动，却不能放任风的嚣张。那些煽阴风，点鬼火，妖言惑众，挑起叛乱，浑水摸鱼的人，将被立刻斩首；其他人，我将向父皇陈情，赦免你们的罪过，给你们改过自新的机会！” 在绝望中看到生存的希望，下面开始有嗡嗡的议论声，甚至有人开始祷告。 “我今天将与飞梭城的市民代表重新签约，重新和解。这一和约十年内有效，凡是没有参与叛乱，能够迷途知返的城市、乡镇和村庄，我们将给予他们同样宽松的自治条件和宗教信仰自由。” “当然，那些执迷不悟、顽抗到底的地区，将错过最后一次改恶从善的绝好良机！真主的惩恶之剑，马上就将临头斩来！” “丹西领主，丹西领主！” “唔──”丹西揉着惺忪的眼睛眯眼望天，“咦，太阳怎么从西边出来了？” “呵，已经下午了，”霍夫曼笑道：“领主夫人、李维将军等人到处找您，非常着急。我是听得这里的中队长颂扬您与大伙同甘共苦的事迹，才寻得您的。” 同甘共苦，好么，丹西心里嘀咕，被老婆气得离家出走，在外野眠，谁想却成就了这么一段军营佳话。当然，换言之，也可以说是军营假话。 “走吧！我们回去。” 丹西拍拍身上灰尘，与霍夫曼及一众卫兵回指挥总部。 统帅部的议事大厅里，神圣同盟的各路高级指挥官均已到齐。美芙洛娃和伊莎贝拉也在里头。 伴在美芙洛娃身边，伊莎贝拉不为人注意地跟了进来。卫兵见是领主夫人，以为是她的女伴，亦不敢阻拦。 看着丹西的憔悴神色，美芙洛娃有些于心不忍，可四周都是焦灼的大将，女人又不敢做什么强烈的感情流露。而丹西却好像没看见她的存在。 “李维将军，有什么急事？” “收到别亚紧急情报，飞梭城昨日失守，凯鲁将军与邓肯将军生死不明！” “哦？这么快就失陷了？”丹西大踏步走到地图边。 “只剩井盐市一座城池了，情况非常不利。”李维解释道：“对民心士气的打击更是严重，今后的义勇军召集将非常困难。” “那就放弃城市，”自由军团军团长，独眼龙巴维尔道：“先予后取，占领乡村，孤立城市，分散其兵力，直到把异教徒拖死！” “恐怕两盟半岛的情况与中央郡不尽相同哪！”狄龙摇头。 众将纷纷发表意见，各有各的道理。 “传令奎尔，坚守城池，与井盐市共存亡！传令别亚，搜寻凯鲁与邓肯行踪，适时发起反击，振作士气，重聚民心！”丹西研究一会地图后，连续下令，“还有，把那个叫马赫迪的异教徒的所有信息收集起来给我，看看我们这回遇到了一个什么样的新对手。” “你要想知道我二哥的事，最好来问我哦！”在肃穆的指挥部里，在一片遵命声中，一个银铃般的声音显得非常特别。 “今天谁值班放哨？为什么把女眷和战俘都放进来了？”丹西的声音突然变得非常威严，生硬如铁，没有半点通融的余地。 “末将知罪！”负责指挥总部大厅防御的军官，已跪倒在门口。 “按规定打二十军棍！”丹西转过身道：“霍夫曼，你暂时接管防卫，先把闲杂人等请出去！” “遵命！” “搜查骑队回来了，”巴维尔说道：“没有找到卡琳尔和奈丝丽的行踪。” “要不要我加派人手……”李维建议着。 “唉！算了，随她们去吧！世间夫妻里，难得见到这样的患难真情哪！” 当美芙洛娃和伊莎贝拉灰溜溜地走出门口的时候，听得丹西做如是说。 底下众将一片附和…… “有多少人？”别亚问道。 “五百。”斥候答道。 “正好拿来祭刀。” “三万杀五百？”雷尼讶道：“是不是太……” “我们需要一场立刻的胜利，而这是必胜之局。另外，我的战士们需要不断的实战磨炼，”别亚笑道：“这种围猎，对于增长作战经验，提高心理素质，从民众变为战士，再适合不过了。” “对了，”别亚问道：“城内的情况如何？” “太糟糕了，我们的骨干成员大部分被杀，死了近万人。其他的民众受马赫迪蛊惑，都装作不认识我们，甚至还有不少内奸替异教徒服务，搜捕潜伏下来的秘密抵抗组织成员。” “马赫迪先使用恐怖清洗，然后婊子从良，假惺惺地做出妥协退让，施恩示好。”别亚冷笑道：“老百姓先被吓唬住了，然后再见到一点实惠，也就不敢冒砍头的危险跟我们一起干了。老套路了，可偏生屡用屡灵。” “那怎么办？” “联络骨干分子，要他们向大家揭露，马赫迪只是暂时妥协，一旦获得胜利，就会恢复以前的嘴脸。告诉民众，猛虎自治领的全面自治政策，远比马赫迪的虚伪让步要好得多。凡是仍坚持抗敌的，我们将在战胜后，在税收和政治地位上给予更多优惠。”别亚抽出剑，“此外，最重要的就是，连续打几场胜仗。不在于杀多少异教徒，而在于胜利，连续不断的胜利！多来几次，异教徒的威吓政策就会破产，民众就会重新燃起斗争的希望！” “给爸爸送个苹果去。”美芙洛娃将一个苹果塞到丹虎手里。 “小东西，”丹西拍拍丹虎的脑袋，“你倒是勤快。” 小家伙递过来的水果，丹西只有接受，顺带也就接受了女人的道歉。 “爸爸，能带我们到海上去玩吗？”丹豹见老爹心情转好，立刻打蛇上棍。两个小家伙几天来，总是无法完成连胜昆达叔叔十盘棋的任务，所以只能另想办法。 “爸爸没时间。爸爸要先打完仗，才能带你们去。” “密尔顿哥哥可以带我们去呀！”丹虎也凑了过来。 “他？不行。海上有海怪，专门吃小孩子的。” 制海权在沙漠帝国手里，丹西怎肯让两个小家伙去冒险？ 他张大嘴，龇着牙，伸出舌头，装出吓人的模样。两个小孩惊叫着后退。 “你这个当爹的，吓唬小孩子干什么？”女人出面干涉了，像母鸡护小鸡一样，把两个小孩护在了羽翼下。 “好了，”丹西笑着把小孩抱起来，“打完这仗，爸爸带你们去！有爸爸在，你们就不用怕海怪了！” “喔！出海喽！” “喔！打海怪去喽！” 小家伙们又蹦又跳，坐在一条板凳上，把凳子当作船，从屋里一直开到屋外。 美芙洛娃想转身，却被丹西扯过来。 “你还没有跟我认错。”丹西沉着脸道：“害得我在外头睡了一天。” “刚才不是给你一个苹果做补偿了吗？”女人的手像常春藤一样缠上丹西的脖子。 “我需要一个更甜的苹果。” 丹西体内的欲望正在膨胀…… “准备迎战！” 夕阳下，一支五百人的帝国骑兵护卫着一支运输队，朝西而行。看得出来，因为昨天打了大胜仗，今天又押运战利品回古土城，大家的心情极佳，一路唱着欢快的歌曲，在大道上飞驰。 蓦然，领头的帝国骑官似乎觉察到了什么，猛的停住马步，抽出弯刀。 帝国骑队迅速分成两列，将后勤车队夹在中间，卫护起来。 “噢，我的真主啊！”一个骑手不觉惊叫出声。 两翼山峦上，前后道路旁，乍然涌现无数骑兵，足有三四万人。 “杀！”别亚挥剑下指。 第五章 “你当众把我赶走，现在又腆着脸来向我求教。”伊莎贝拉的俏脸拉得老长。 “不是你找我来的吗？怎么这会又要卖关子了呢？”丹西皱眉道：“昨天下午的事情嘛！按照圣火教的习惯，男人讨论大事的时候，女人也应该识趣地回避。” “你以为自己是谁，我会把父亲、兄弟的事情随便跟外人说吗？”伊莎贝拉搽着指甲油，挑衅地望向丹西，“除非那个人是我丈夫。” “你不是自称为孤儿吗？怎么现在又这么维护那个抛弃你的糟老头子了？” “我一直在想，你为什么不接受我？是因为害怕我影响你跟小美姐姐的幸福生活吗？也许，会有一点。”伊莎贝拉直瞪着丹西的眼睛，“不过，这远不是真正的理由。” “哦？愿闻其详。” “你害怕我的异教徒身分，让你的臣民对你产生怀疑。你跟父皇没有和好的可能，你们为了争夺国土，不惜杀到最后一人。如果娶了我，你就会背上弑杀岳父的坏名声，”伊莎贝拉突然又跳起来，扑向丹西，“你这个伪君子！” 门口响起了敲门声。 “进来吧！小美。”丹西声音沉静，“小公主又约你在这个时候会面吗？” 美芙洛娃走进来，看到一副奇异的景象。 伊莎贝拉像雕塑似的一动不动，身体前倾，两手抓扑，只有一双满是怒火的大眼睛，在忽闪忽闪地眨动。 “喏，你看，上次就是这种情形，她像野兽一样扑过来。”丹西仿佛在做慢动作分解，十指弹拂，伊莎贝拉就扑进了他的怀里。 “你这个……”伊莎贝拉刚想抓打，张牙舞爪的身体又被定住了。 “紧接着，她又乱扑乱吻，就像现在这个动作。”丹西笑着把她的穴道解开，“我想，误会应该消除了。” “你呀！又把人家弄哭了不是。” 女人嗔了丹西一眼，上前安慰趴在椅子上抽泣的小公主。虽然，她的嘴角挂着笑容。 “还有，小丫头，你费尽心思来琢磨我的想法，可惜牛头不对马嘴，全部搞错了。”丹西说道：“我丹西从不怕打破旧规陋俗，更不在乎什么飞流短长。你逢场作戏，我根本不会睬你；要真想侍寝共枕，就先征得你小美姐姐的同意，千万勿动其他的鬼心思。” 言罢，丹西仿佛打了大胜仗一样，哼着小曲离开了。 他心里颇为得意──小毛丫头，跟我耍心眼！ “五百颗杵在木棍上的人头，趁夜绕城插在地上。”史吞拿环指城下，“这是明显的挑衅。” “瘸子终于忍不住了，代替大狗熊跳到了前台，看得出，他急需重整军心。”马赫迪面无表情，“有第一次，就会有第二次。各支部队，今后要小心叛匪袭扰，万勿放松警惕。” “是！” “传令兵！” “在！” “命令轻骑部队马上集合！” “是！” “马赫迪是个精明好手，”山头上，望着从城内飞涌出来的沙漠轻骑，别亚笑道：“可他既不知道我军的真实力量，也更不会想到，我竟然会用三万人去杀区区的五百敌骑。” “敌人是在四处搜捕吗？”雷尼问道。 “对，深夜才偷偷插完人头，自然跑不了太远。以敌我两军在骑术上的差距，帝国轻骑当然也追得上我们，”别亚点头道：“另外，他只折损了五百骑手，马赫迪以为我军也仅有两三千骑左右，所以敢撒网搜寻，四面追杀。” “可惜，他不知道我们在哪个方位，更不知道我手里有如此雄厚的兵力。除非万骑以上的部队集结而来，”别亚冷狠道：“否则，我还要送给这位二皇子更多的人头！” “异教徒往我们这边搜来了。”雷尼有些紧张。 “没事，等会再走也来得及。”别亚是见惯风浪的主，对于战阵兵锋自是异常熟悉，自然不怎么在乎。 直到确定帝国轻骑确实分作四个方向同时追袭，并未使诈后，亲自出来察探虚实的别亚，才带着雷尼和几名亲兵匆匆打马离去…… 井盐市坐落在一座平缓的小山──盐山之上，是两盟半岛的一座内陆矿业城市。 虽然在濒海的半岛地区，海盐的产量颇大，但井盐市不仅蕴藏着丰富的储量，开采成本较低，而且井盐的结晶粒大，纯净洁白，味道比之海盐更加鲜美，虽然市场售价更高，却不愁没有销量。 围绕着山上的一座座矿井，人们在有溪水和山泉的地方聚结集群，安居乐业，慢慢形成了井盐交易市场，并最终建立起城市，达到目前的规模。 叛乱地区的三大基地，古土城和飞梭城都迅速失陷，只剩井盐市这最后一座中心城市。奎尔负责驻守，凯鲁和邓肯带军趁夜突围后，也赶来这里协助防守。 马赫迪刚柔并济，双管齐下，对于叛乱地区的民心影响确实很大。 在古土城的大屠杀，让人明白了沙漠帝国会毫不留情铲除叛乱的决心，更认识到继续抵抗存在的巨大风险。在飞梭城宣布的怀柔让步措施，也具有很大的蛊惑力，让老百姓知道，事情尚有挽回的余地，只要不再继续参与抵抗，他们不仅能保住性命，还能获得现实的好处。 猛虎自治领提供的条件当然更加诱人，给予的权利更大，但对于擅长经商、惯于算计的半岛地区老百姓来说，做出何等选择，除了收益之外，尚要认真考虑风险。 猛虎自治领只有一支小规模军队在敌后活动，要获得他们承诺的好处，就必须拿出性命去争取和拚搏，风险极大。而帝国兵力雄厚，又连战连捷，风头正健，投降比较稳妥。况且，投降后，他们并非一无所得，政治地位和生活条件能获得相当程度的改善。 对于商业民族来说，有两种完全不同经营策略，一是比较稳妥地赢取有限利润，二是冒大险赚暴利。 两种想法的，都不乏其人，故而民众内部也在分化瓦解之中。很多逃避战乱的民众返回家园，接受马赫迪提出的和解条件，与民间义勇军划清界线，不再参与叛乱活动，甚至还有人受征召加入伪军，替马赫迪效劳。当然，站在猛虎自治领一方的坚定分子也有不少，他们保持自己的立场，绝不妥协。 奎尔本来召集了四万民军战士守城，但连日来，已经有一万五千人离开。跟随凯鲁突围的五千民军，也有两千散去，只剩下三千人跟随他俩进入井盐市参加守城。人各有志，强扭的瓜不甜，几位战将倒也不加阻拦，不过这井盐市的守城兵马就只剩下两万八千人，仅为飞梭城守军的半数。当然，由于井盐市最早开始备战，而马赫迪又最后才来进攻，奎尔有充裕的时间加周城墙，组织民军进行基本功训练和仿真演习，故而城防的坚固程度和兵员的战斗力水平，较飞梭城有了一定程度的提高。 井盐市周围进行了坚壁清野，城外二十余公里不见人踪，民户悉数被疏散迁离，茅屋瓦舍被拆烂焚毁，能下毒的水井全都下毒，不给敌人留下一粒米粮、一滴清水、一寸丝缕。 城内经过了一个多月的布置，防御事宜已经基本安排停当，虽然兵力居劣，素质不高，但仍可一战。奎尔等人最担心的，其实并不是即将从飞梭城杀来的强敌，而是井盐市中潜伏的内奸。 两盟半岛各城的统治格局，素来就是豪商集团把持政局。他们凭藉巨大的财富收买议员，控制议会，又以政权威慑和金钱支持两手控制黑道帮会，再通过这些打手，巧取豪夺，强买强卖，侵吞和垄断赚钱的行业，集聚起更多的财富。 井盐市也不例外，几大豪商家族主要依靠当地最大的黑道组织──盐帮，垄断了全城绝大部分矿井，从而攫取滚滚不尽的超额利润。 暴力最强者说了算，暴力斗争的胜利者拥有予杀予生的终极权利，故而也有权决定一切规则秩序，这是社会秩序的本原。 猛虎骑队和民间义勇军进驻城市后，自然换了另一套统治办法。他们以中间阶层为核心骨干组建反抗队伍，毫不留情地剥夺豪商阶层的一切家产财富，并借花献佛，将这些钱财用于取悦下层民众和军费需要。 占领井盐市后，奎尔立刻出手，将几大豪商家族和盐帮成员全数消灭，家产充公，所有矿井重新拍卖给城内支持猛虎自治领的商人。 这种做法当然获得了大部分人的赞同，事情做得也完全符合猛虎军团的一贯作风。 没有中庸之道，而是把事情做绝，假如触犯了哪个人、哪群人、哪个阶层的利益，那么就要从肉体上将其消灭，或者把他们的全部财产剥夺。 猛虎自治领之所以如此行事，是基于这样一条政治原理：剥夺一个人的全部财产和剥夺他的一半财产，收获到的仇恨其实差不了多少，但前者再无什么资源可以利用，已掀不起多大风浪，而后者却很有可能将剩余的一半财产用于复仇和反抗，形成一股颇大的势力。由于豪商阶层和黑道集团的人数占比例极小，即便人人跟你拚命，也就数百上千人规模，与中间阶层和底层无产者相比，根本不可同日而语。 我们可以看到，猛虎自治领虽然与很多国家交恶，但在社会层面上却总是把矛头指向一个狭小的范围──该国的核心统治层。自治领会从他们手中明争暗夺，以接管该国的统治权，但却会小心地不会去触犯其他社会阶层和势力集团的既得利益，有时甚至还要对他们做出适当的让步。 当然，令人胆寒的是，如果自治领把某个阶层、集团视作了敌人，那就会是典型的斩尽杀绝，不会给对手留下任何翻身的机会。 不过，兔子急了还咬人，被侵犯阶层虽再也无力进行大规模正面对抗，但也会负隅顽斗，垂死挣扎，暗中进行破坏活动。井盐市中，盐帮等黑道大佬全都被捉拿斩首，小头目和喽啰也基本上被捕捉干净，但其中依然不免会有漏网之鱼。 不同于别的地方，作为一个矿业城市，井盐市有在掘矿井和废弃矿井上百座。这些矿井深入地下，秘道岔路纵横，是否有通往城外的地道，奎尔等人心中没谱。豪商巨贾是矿井原来的主人，盐帮是原来的看守和打手，他们对于地下矿井和通道的布局自是了然于胸。此外，他们毕竟是地头蛇，在此根深蒂固，不少市民与之有千丝万缕的关系，肯定会有潜伏下来的帮众或者这些人的同情者。 最令人忧虑的是，马赫迪即将率军征讨这个最后的叛军据点，强大的外部威胁临头而至，内奸分子必然蠢蠢欲动。如果敌军大举围城之时，这些帮凶与异教徒勾结，积极协助，里应外合，带敌人走地道偷袭城市，局面将非常可怕！ “马赫迪可能很快就将引兵抵达，我估计除留一万步兵驻守飞梭城外，他尚可抽调帝国正规军五万，其中马驼客骑兵一万、正规步兵四万余人。”军议室内，小将邓肯介绍道：“另外，马赫迪软硬兼施，重新召集伪军，在周边地区纠合了五万投靠沙漠帝国的刁民，准备组成一支超过十万的部队前来攻城。尽管别亚将军会继续率部在城外策应协助，但形势并不乐观。” “嗯。除了城防设施和士兵训练之外，更要提防内部。”奎尔点头道：“堡垒最易从内部攻破，马赫迪又是超乎寻常的狡猾，不会不利用这一点。” “我已下令，全城所有矿井重新造册登记，并派专人探索井道，防御井口。另外，我也发布了悬赏通缉令，”邓肯解释道：“全城搜捕盐帮等黑道残余分子。” “我负责城防，邓肯协助我并进行新兵的继续训练。”奎尔寻思一会后下令，“凯鲁，你的武功最高，江湖上的事就由你负责处理。内部问题，解决得越快越好。” “老哥放心，”凯鲁咧嘴笑道：“这伙帮会宵小，就交给我吧！” 入夜了，山峦上燃起点点星火。 一支两千来人的半岛骑队，就在飞梭城与井盐市之间的这座小山上安营宿寨。 而在他们北面两公里处，一支三千人的帝国轻骑追击部队正在悄悄潜行南下，缓马接近。 “叛匪大概有两到三千人左右，”一名老练的斥候汇报道：“周遭五公里未发现其他敌踪。” “好，”帝国骑官拔出弯刀，“圣战勇士们，杀敌人一个片甲不留！” 骑队从长蛇纵队化作为两条横队，将士们轻扯缰绳，以小步跑的方式迅速而隐蔽地前进。 两路分队就如飞鸟展开的两道羽翅，朝民军宿营地扇来。 鳕鱼海沟。 黑夜沉沉，海风轻拂，浪涛低声咆哮，暗流悄然涌动。 鳕鱼海沟是半岛东南一条狭长海沟，两侧都是暗礁，航道很窄，中间仅容两艘战舰并肩行进。小巧的瓦尔芹长船可以在暗礁群中潜伏下来，灵便地穿梭来往，但巨大的三桅战舰在这些地方却根本无法通行，只能顺着海沟直线前行。 威塞克的长船舰队早已勘察了地形，熟悉各簇明暗礁石群的位置，并提前进驻埋伏。 不仅地形，时间也经过了精心的选择。考夫利麾下的搜侦艇自然对敌舰视而不见，向易卜拉辛传回假消息，而且作为开路先锋，瓦尔芹海盗还蓄意拖延行程，使得帝国水师不得不在月蚀之夜，在能见度很低的情况下穿越鳕鱼海沟。 “来了！”一个负责了望的老海盗手指南面。 帝国水师舰队的夜航照明灯笼，就像一连串的红点，在海涛声中缓缓驶近，沿鳕鱼海沟北进。 “先不要急着动手，等考夫利的信号。”威塞克冷声传令。 丹西命令查理龟缩在洛瓦港造船和训练，故而神圣同盟仅剩威塞克长船舰队这一支海上力量。虽则如此，瓦尔芹人来无踪去无影，进退裕如的海狼战术还是沉重地打击了沙漠帝国的海上运输线，给易卜拉辛的海军造成了极大的麻烦。 另外，考夫利已经连续五次发回准确无误的情报信息，威塞克的长船舰队连续五次偷袭沙漠帝国的护航运输舰队成功，缴获了丰厚的战利品。这在进一步扩大海上战果的同时，也令神圣同盟对于麻脸海盗头子的戒心逐渐消失，信任度大增。 今趟，考夫利第六次传来密信，帝国水军主力舰队将穿越鳕鱼海沟北上，试图从海上打击神圣同盟侧翼。双方约定在此设伏，一举将庞大的帝国海军加以歼灭。为了完成这次辉煌的海战，威塞克将三百余艘长船都带出来截击，准备放手大干一场。 正常情况，他这支舰队根本不是拥有近两百艘三桅帆舰和五十艘长船的易卜拉辛舰队之对手。不过，天时、地利尽在掌握，敌方又有考夫利做内应，于鳕鱼海沟进行夜间偷袭，却大有成功的希望。 海沟两侧礁石群的间隙里，三百余艘长船不点夜灯，悄悄下锚泊定，如一群凶恶的海狼，静候猎物进入伏击区。 火龙缓缓前进，成“１”字型纵队的帝国水师舰队已全数开进了海沟。 领头的“多丽莎号”龙船上，舰首航灯灭了又亮，如是三次。 “点亮航灯，起锚进攻！” 得到考夫利的暗号，威塞克断然发令。 刷的一下，如变戏法一般，鳕鱼海沟两侧的暗礁群里，三百多只大灯笼一下燃火，升上前桅桅顶！ 三百多条海狼暗夜现身，跃海出击。 北翼分舰队的五十余艘长船扑向海沟北口，他们将协同考夫利的长船舰队卡住鳕鱼海沟的北部出口。 南翼分舰队的一百艘长船向南兜底，冲向海沟南口。 其余一百五十多艘长船，由威塞克亲自带队，从暗礁群扑出，沿礁间水道飞进，侧击敌军舰队。 前有封堵，后有包绕，腰腹还要遭受重击，进入鳕鱼海沟的帝国舰队，已成瓮中之鳖！ 易卜拉辛的舰队虽然实力非常强大，但困于窄窄航道之中，就像一个立足于丁寸狭地上打架的巨汉，几无施展拳脚之舞台，平常的战力将发挥不出两成！ 暗夜的旷野上，血和火在大面积撒播。 本欲一举击灭叛匪贼众的帝国追击骑队，却陷入了数万敌骑汪洋大海般的包围圈，如一叶小舟般在怒涛下挣扎求生。 马驼客确属猛锐轻骑，骑射劈砍，技术熟练，形势如此不利，亦悍勇应战，绝无惊慌。不过，面对着十倍敌军的围攻，他们已无回天之力，只能多杀一个算一个了。 义勇军骑队虽然经过了训练，在马队操演时也做得像模像样，但到了真正的对敌接锋时，他们的不足和缺陷方才明显地表露出来。 有的骑队听错了号令，搞错了自己位置。 有的骑队冲锋过早，在途中消耗了过多的马力，到正式接手时反显得后劲不足。 巨大的包围圈就像一张手艺不精的新厨子烙出的大饼，厚薄不一，有的地方几支部队挤在一起，过于密集，互相影响；有的地方却比较薄弱，兵力不足，留下了隐患。 别亚立在山头，俯瞰下面的战场，不断下达命令。 传令骑手来回奔窜，向各支部队送去矫正信息。 马驼客轻骑手虽然负隅顽抗，拚死战至最后一人，但还是不可能对付得了这么多敌人，大骑阵碎裂成小片，遭受着四面围杀，陷入各自为战的死局…… 第六章 浪花在船首飞溅，蛮勇的喊杀声在迷濛的海面上回响，在暗夜的星空下激荡！ 瓦尔芹海盗早已熟悉了海沟两侧的暗礁分布情况，灵活快捷的长船似一把把钢刀钻出，捅向帝国舰队的腹部！ 威塞克一马当先，领头从暗礁群中杀进鳕鱼海沟。 然而，映入眼帘的一切让他大吃一惊！ 在海沟中鱼次行进的，不是三桅帆舰，而是一艘艘破旧的货船！ 沉沉的黑夜，遮盖了伏击的长船舰队的行踪，却也同样掩饰帝国诱敌船队的身影。到得此时，威塞克方才发觉上当。 两面三刀的考夫利，假意投降，骗过了丹西和狄龙主持的统帅部，反把神圣同盟唯一一支海军舰队诱入了死亡陷阱！ 看得威塞克上当，货船上的水手们点燃一艘艘纵火小艇，直朝掩身于礁石群里的长船舰队推来。 与此同时，南北两边的侧翼战场上，一直熄灯灭火、潜进随行的帝国三桅帆舰，此刻也已点亮航灯，露出狰狞的面目！ 脆而小的长船，在开阔水面上，根本不是这些海上巨无霸们的对手，被杀得几无还手之力。 庞大的三桅帆舰战斗群，成扇面状从身后的黑幕里冲出，就像巨鲸吞噬鱼群，将海盗船队咬得遍体鳞伤，恍如山岳碾压土块，小巧的长船被撞得七零八落，粉身碎骨！ “撤退！撤退！” 威塞克知道事不可为，马上传令撤退。 海盗头子的旗舰上，表示进攻的红色灯笼被降下，一盏用绿色彩纸糊成的绿色灯笼，急遽地升上桅顶。 “竟然会让百余骑突围逃生，这帮新兵蛋子！”身后一个猛虎老骑手不免低声嘀咕。 将近三万人合围两千敌骑，仍有百余马驼客轻骑能够突围逃掉，对于猛虎骑兵来说，确实有点不可思议。 “他们做得已经不错了，”别亚笑道：“此战之后，虽不能说技术会有多大提高，但至少在心理上，他们将不再惧怕战阵冲杀。” “雷尼！” “在！” “咱们再给马赫迪送一份人头贺礼！” “遵命！” 雷尼兴奋地应允。 起火燃焚的大小船只，高悬的夜航大灯笼，把整个鳕鱼海沟一带水域照得亮如白昼。 石弹和箭矢在夜空中呼啸，火花和木屑在战船上飞溅，杀伐和惨叫声，随着海风飘散四方。 隆隆的战鼓声中，帝国水师中的三桅帆舰封锁水面，围歼落入包围圈里的海盗，而考夫利率其长船舰队则游弋于外围，搜捕漏网的海盗船，衔尾穷追，猎杀突围逃逸者。 威塞克已经无法掌控全局，只能带着一支小舰队冲出重围逃生。 “小麻脸儿，我要把你千刀万剐！剁碎了喂鱼！” 瓦尔芹海盗头子的重拳，几乎将船头的甲板击穿！ 望着城下一排环城木桩上杵插的人头，马赫迪面色非常难看。 “殿下恩威并施，虽把飞梭城刁民完全镇住了，但数日来两次发生这种事件，对正处于低潮时期的叛党分子鼓励极大，”史吞拿道：“民间议论纷纷，一些不安分的家伙又开始蠢蠢欲动起来。” “其他各路骑队回来了吗？” “除了被歼的南路，余者都安全回返。” “瘸子呢？” “他们在飞梭城与井盐市之间的大道上公开扎营，总计有近三万骑兵，似乎在炫耀武力。” “到底是叛匪，连续作战能力差，打两仗后就必须修整。”马赫迪蓦然冷笑起来，“异教大陆确有人才，我竟然让瘸子给摆了一道。好，既然你敢公开挡道，我就来会会你！” “传令全军，”马赫迪锐目南眺，“明日启程南下，进军井盐市！” 几匹腾蹄飞奔的矫健战马，在别亚骑队的军营警戒区前倏然停步。 领头的两人虽然是圣火教徒装扮，但却跨骑宝驹，腰别名贵长剑，直闯大营而来。 尤令在站岗的哨兵吃惊的是，摘下盖头，除去大黑披袍后，竟然是两位英姿飒爽、玉面含威的女子！ “我们是猛虎军团特使！”一名女子将信物和牒文递给哨兵，“马上把跛子给我叫出来！” 这两个娘们好大来头！哨兵心中暗道，不仅手持来自巨木堡的最高谕令，还对名震天下的大将、敌后战区总指挥官别亚没有丝毫的敬意，竟然直呼其绰号。 卫兵怎敢耽搁，连忙飞马回营报讯。 不用问，这正是千里寻夫而来的奈丝丽和卡琳尔。 悍妇与狼女把未满周岁的孩子托付给美芙洛娃之后，在几名死士和一个熟悉半岛地形的向导卫护下，走小路悄悄穿越敌军防线，日夜不停地打马飞奔，终于找到了别亚的骑营宿地。 守营岗哨刚才已为见识到两位女特使的派头和排场而震惊，可很快，他们就看到了更让人震惊的一幕。 别亚亲自跑出来迎接，一位美貌的女特使竟然举鞭就打！ 而他们平素威风八面的统帅大人，却丝毫不以为忤，手忙脚乱地躲过鞭抽，还得陪着笑脸把两位特使恭迎入内！ “就你跛子一个人出来迎接，凯鲁呢？”卡琳尔左顾右盼，焦灼现于形色。 “凯鲁将军在井盐市协助守城，”别亚笑道：“幸好你们今天到了。马赫迪率五万大军很快将抵达这里，我军夜间就要拔营撤离，再晚一阵子，估计你们就不一定找得到我了。” “难怪你尽打败仗，”奈丝丽撇嘴道：“异教徒来了，你们就吓成这样子，简直是望风而逃。” “要我手里的这三万人马是猛虎骑兵，拦路跟马赫迪干一架倒也无妨，”别亚耸肩道：“可你老公命苦哇，只能带着一伙新兵蛋子上阵。” “就知道对我吐苦水！”奈丝丽狠狠拧别亚一把，痛得他龇牙咧嘴，当着这么多部下又不敢声张，脸上的表情古怪之极，“为什么不去向丹西诉苦！带一点点人马深入敌后，招一帮新兵蛋子，还老打败仗，叫我在后方怕得要死，担心得要死！” “奈丝丽姐姐，你就别埋怨跛子哥了。”知道凯鲁无恙，卡琳尔心里一块石头落地，插嘴说道：“咱家那大狗熊还不是一样，这么坚实的飞梭城，连一个星期都守不住。” “唉！现在不单是一个守城的问题了。”别亚叹气道：“我们不仅要在城墙下阻住马赫迪的攻势，还要尽可能地在民间聚合义勇军战士，为大反攻做准备。可如今，受马赫迪的威逼和蛊惑，造反的收益降低，风险却在加大。因马赫迪假惺惺地做出姿态，提高统治的宽松度，愿意跟我们浴血搏命者不断减少，很多人打起了退堂鼓。” “民众不会这么没有骨气吧？”奈丝丽道。 “这一次不同于中央郡之战了，这不是抵抗侵略的卫国战争，概因半岛南部对于敌我而言都是新拓疆土。老百姓同样可划分为多个趋利避害的利益集团，”别亚说道：“当马赫迪做出适当让步，抬高收益划分线，辅之以大屠杀的方式进行恐怖威吓时，我们所能提供的政治和经济利益的诱惑力降低，相当部分的人改变立场，大部分人保持观望，只有中坚骨干力量仍然坚定不移地站在我们一边。大反攻能否顺利完成，前景堪忧啊！” “民众贪生怕死、见利忘义、一盘散沙的特性，又不是什么稀罕玩意。你们猛虎军团争霸走廊也有年头了，难道连这点都没看明白吗？”卡琳尔冷笑着讥讽道：“民众这东西，谁狠就跟谁走！只要你比敌人更残酷，展示出比马赫迪更强大更狠毒的力量，比如把不顺从者一律杀掉，他们就会乖乖听命！” “卡琳尔，我们现在面临的战争与草原民族主导的入侵战争完全不同，那种大军过处、鸡犬不留，那种把富庶城乡化作不毛之地的战略，不仅与我国现阶段的战略方针不符，也会损害我国爱民如子的传统声誉，对今后的霸业拓展极为不利。”别亚连连摇头，“草原民族那种做法，也许处于野蛮蒙昧状态，以奴隶制为基础的游牧部落认为无所谓，反正他们可以砸烂一切文明成果重新来过，可对于我们而言，这无异于饮鸩止渴，杀鸡取卵。军事手段必须服从政治目标，这一点没的商量！” “哼，”卡琳尔柳眉倒竖，“别人野蛮，你倒是文明。我看你这是妇人之仁，如何能打赢这场战争？！” “马赫迪的介入，把局势弄得复杂化了，这将是一场有诸多限制条件的特殊战争。”别亚长舒一口气，“即便如此，我们也不是没有制敌之招。那种毁灭一切的残忍手法，只能作为万不得已情况下的最后选择。” “好了，死瘸子，别在这里自卖自夸了！”奈丝丽打断他道：“快带我们去歇息。接连跑了好几天的路，人家都快累死了！” “舰队三天后就将抵达香浓城，”考夫利鞠躬道：“咱们是否应该在哪里跌倒，就从哪里爬起来呢？” “考夫利，你真是个人才，猜的一点都没错。”易卜拉辛讶道：“此行的第一站，正是香浓城。” “那我们很快就能用香水洗澡喽？”身旁的大副笑道。 “只怕没那么容易，据眼线回报，香浓城有四千詹鲁兵和六千民军将士驻守，”负责情报搜侦工作的考夫利说道：“负责城防的又是詹鲁大将亚农。攻城战素来不好打，咱们又是水军，更难在短期内下城。唯一可以放心的是，既然这是陛下的旨意，他自然会有妙策相对。” “丹西和狄龙都在大量召集民军，组建本土防卫部队，这一点实在让人讨厌。不过，考夫利又说对了，要把进攻目标选定为香浓城，我们可不是随意乱动。”易卜拉辛笑道：“明日我们将大摇大摆地从香浓城门口经过，继续北上，然后再悄悄返回，突然攻城。” “好主意！”考夫利拍手道：“城内守军见此，必然向后方汇报，警惕性也会大大降低。不过，您又准备怎么攻城呢？” “亚农守城很有一套，不可能就这么被我们击败。但我们也早有计划，香浓城是一座濒海城市，”易卜拉辛嘴角含笑，“考夫利，你见过水军直接从海上破城的战例吗？” “这还真是罕见。”考夫利沉吟道：“用舰队直接进攻陆地堡垒，素来是兵家之大忌呢！” “我就打过这种仗，你也很快就会见到的。”易卜拉辛嘴角抽搐，“亚农那只土拨鼠，曾与凯鲁大狗熊一起坏了我军大事，迫使陛下不得不在濒海旷野与敌决战。这一回，我要亲手杀掉土拨鼠，为死去的教友们报仇雪恨！” 洛瓦港附近海域。 六十几艘三桅帆舰和三艘铁甲舰一字排开，进行水上训练。 查理乘坐小艇，在各船之间穿梭来往，视察训练效果，对将士们的战斗技巧进行指点。 “两分二十五秒！这可不行，两分钟之内才算合格！”训练帆缆手的军官边掐表计时，边高声暴喝，“你们三个，重新来一遍！” 负责风帆升降起落、缆索拉系等工作的水手，顺着软梯爬到高高的桅顶，然后又抱着粗缆滑落回甲板，必须在规定时间内完成才算合格。蛟龙军团的标准非常严苛，合格线与其他各国海军的优秀线相同。 “你们两个，没吃饭还是怎么，有气无力的！”负责训练桨手的军官在底舱大喊大叫，“以后要加强力量训练！” “还有你，今天吃了什么药，频率这么快！全舰是一个整体，光一个人划得快是没用的，要跟从鼓点的节奏！记住，只有全体桨手以同一个节奏划桨，战船才会直线行驶，才不会绕曲线，走弯路！” “预备──放！” “哇！打中喽！” “十发六中，有什么可得意的！‘圣龙号’的弟兄可以做到八九不离十，你们还差得远呢！再来一次！” 在海面上设置了许多小浮标，上面插有代表异教海军的星月战旗。投石手们必须在规定时间内连发十颗石弹，定点靶的命中率低于百分之六十，移动靶的命中率低于百分之三十，或者未能在规定时间内打完，都不能算是合格。 登船甲士是这个时代海战的主力，训练要求更加严格。为了适应疾风恶浪的作战环境，战士们不是在平稳的帆舰甲板上训练，而是跳上一块块大舢板。舢板的两端系上绳索，由水手们拉动，人为造出摇摇晃晃、颠簸不停的情状。 甲士们在这种情况下，不仅要保持好身体平衡，还得挥剑舞盾，与战友们进行仿真拚斗。各块舢板两两相对，互相攻守，哪块舢板上的战士能把对方全数逼落海水，则获得胜利，并记录在册。如联赛般打一个循环轮次后，按胜负情况统计总成绩，作为奖赏和晋升的重要依据。 轮舵手等技术兵种的战士们，在观看老水手的示范表演…… 负责凿沉敌舰的凿斧手等特殊兵种的战士们，在进行闭气潜水训练…… 海战时，战舰发生破损是常有的事，是否具有快速抢修的能力，是战舰持续作战的保证。木匠、铁匠等舰载工匠们也被组织起来，进行排水、紧急修补战船等演习…… “我对三桅帆舰做了一下改良，船体模仿马鲛鱼的形状，改为流线型，速度比敌船更快。船底做了特殊防腐处理，战舰队使用寿命更长。”小艇上，尤勒得意地介绍道：“除长桨外，还设置了飞轮，提高在无风情况的行动力，而且适水性更强，能在更浅的水域行驶。仿效远东楼船，底舱设置了八个水密舱，大大提高抗沉性。” “另外，首尾的船头堡和船尾堡也做了改造，箭孔得更加紧凑密集，女墙更加坚固，攻防能力有所提升。风帆和缆索都在防火油中浸泡数日，才用来造船。甲板也做了特殊处理，重要设施都罩了一层薄铁皮，提高防护力，抵御火攻。” “尤勒先生确实殚精竭虑，对帆舰的改造也非常巧妙，不过呢！越先进的战舰，对水手的素质要求越高。”查理点头道：“除了原蛟龙军团的老兄弟外，这一次我们还征募了很多水手和渔民入伍，海战能力不太齐整，还需要多下一番功夫进行训练。也许，再训练一段时间，进行几次大型演习后，就该轮到咱们出海逞威了！” “我听说，”尤勒皱眉道：“威塞克在鳕鱼海沟大败，是真的吗？” “是啊！威塞克正率残余长船前来与我们汇合。”查理叹口气，“如果海防形势不妙，沿岸告急，为避免整个战局的被动，估计我们很快就不得不出动。所以更得抓紧时间造船，抓紧训练哪！” “领主赠给我们五十顷良田、一百亩的水塘，”奈丝丽道：“今后我们，还有我们的小宝宝，就都是中央郡的自由民啦！” “嗯。”跛子在灯下端详地图，随口敷衍女人的絮叨。 马赫迪已于今天下午率十万大军离开飞梭城，沿商业大道浩浩荡荡地南下，直扑井盐市而去。 瘸子带领三万骑兵于昨晚拔营而去，从大路上撤走，在交通线两侧隐伏起来。异教大军的行进井然有序，无机可趁。别亚手下的骑兵虽然经过一定程度的考验，却远不足以与之正面抗衡，也不敢进行公然的侧袭。 马赫迪带着部队趾高气扬地行军，别亚只能躲在暗处窥探监视，却无计可施。马赫迪不是骄傲轻敌之人，做这种举动有其特殊的政治目的，因为这一状况向半岛民众清晰地表明，目前到底谁占有绝对优势，谁又才是这片土地的主人。别亚对此忧心不已。 “还有五万金币的赏赐，”奈丝丽还在念叨，“不过，不允许在中央郡买地，只能在别的地方购置产业。” “这是出于长远考虑做出的决定，咱们遵守这项政策不就得了。”别亚头也不抬，继续研究战局形势。 “我觉得两盟半岛挺不错的，刚打完仗，地价也非常便宜，你说是吗？” “咳，佣兵出身的女人，眼睛里都是钱。”别亚苦笑道：“一直都是你当家嘛！你做决定好啦！” “怎么？刚跟老婆见面几天，你就烦成这样啦！”奈丝丽噘起嘴。 “我烦的不是你，是战局。”别亚皱眉摇头道：“马赫迪这异教小贼，真给我出了一道难题呢！” 第七章 香浓城。 这座濒海城市的东面城墙沿岸伫立，除“ｕ”字型海湾之外，两侧也竖了几公里城墙，既可做防海堤使用，又能抵御来自海面的进攻。 亚农立在城楼上，遥望云阵般大摇大摆从城池前驶过的帝国舰队。 眼见敌军的骇人威势，守城的将士们，包括身经百战的詹鲁老兵在内，都面有惧色，握着兵器的手也在发抖。 “立刻向统帅部、向洛瓦城传讯，敌方舰队驶过香浓城北上！” “是！”传令兵允诺而去。 “传令全城军民，全城进入最高戒备状态。整固城防，加派兵民上城值守，日夜警惕，谨防敌军来袭！” “敌人已经离去，”香浓城议长道：“似乎并无……” “易卜拉辛如此招摇，难保有什么不良居心，我们要提防他杀个回马枪。”亚农面色严峻，“宁可累一点，也不要麻痹大意，最后连命都失掉！” 神圣同盟统帅总部军议室，气氛严肃。 “事实证明，鳕鱼海沟之战是考夫利设下圈套，故意等我们去钻，”狄龙介绍道：“威塞克率三百多艘长船出击，仅有七十来艘返回，余者不是葬身大海，就是被敌人生擒活捉。” “我们在海上再无可以牵制敌人的力量，敌军舰队可以畅通无阻，”李维道：“我们要想取胜，就只有在陆地上想办法了。” “关键是后方，各沿海城市随时会遭受打击。”丹西沉吟道：“可如果要巩固海防，前线的兵力又会更显薄弱。” “在正面战场上，我们已经数次派使者前去邀战，但异教徒不同意会战要求。他们深沟高垒，依讬圣杰西城守御，人数还多于我军，就此攻坚，只怕会得不偿失。”狄龙摇头，“还是得从海上想办法。丹西领主，你在洛瓦港屯扎的那支海军，也该出外作战了。” “舰只太少，训练不足，”丹西道：“现在还不是时候。” “也不少了，据我所知，光三桅帆舰就超过了五十艘，原蛟龙军团的数万水兵也已在半月前抵达。”狄龙冷笑道：“丹西领主，如此汹汹危局，可不是保存实力的时候！” “大将军的消息可真灵，对蛟龙军团的家底比我还清楚呢！”丹西耸肩道：“我可不是保存实力。查理麾下的蛟龙军团水师，目前规模仅为异教海军的四分之一，取胜机会渺茫，贸然开出作战，实属不智哪！” “麻脸考夫利是你发展的眼线，损失的却是我的长船舰队。”狄龙早就窝了一肚子火，“如今这种局面，你可得负起责任！” “神圣同盟是一个整体，大将军最好不要说这等见外的话。”丹西冷哼一声，“蛟龙军团何时出海作战，我自有安排……” “各位，午餐时间到了！” 丹西尚未说完，美芙洛娃推门进来了。 三个男人都愣了一下，旋即就卸下了脸上的怒气和冷笑等表情，换上了轻松愉悦的微笑面具。 “军务再繁忙，也不能误了吃饭。”美芙洛娃似乎一点也没有注意到几人眼中的诧异神色，“各位，可以在饭后再商议吗？” “我太太是整个国家中唯一敢挑战我权威的人，”丹西笑起来，“大家还是遵从的好。” 狄龙和李维都礼貌地鞠礼离去。 两人的背影消失在门后，丹西脸上的笑容，也随之消失了。 “军议密室，以后记住不要随便乱闯，”丹西沉下脸，“这不是女人来的地方。” “哼，根据协议，用餐时间，什么地方都归我管。”小美抚摸着丈夫的脸庞道：“你这一向，心情似乎一直都很抑郁。” “陆地和海面，连打败仗，心情怎么能好？！”丹西叹气道。 “上帝会保佑他的信徒的。”美芙洛娃安慰道：“想点愉快的事吧！我今天中午做了你最喜欢的油煎牛排。” “哦！又是牛排。”丹西故意撇撇嘴，“可我今天偏偏想吃清蒸鱼。” “别来这一套了，你才不会喜欢清蒸鱼呢！”女人娇嗔道：“好了，好了，再给加点佐料，吃饭的时候，我会在你耳边说些甜言蜜语。” “唉！真拿你没办法。” 丹西无奈地摇着头，跟着妻子走向餐桌…… 自从沙漠帝国本土援军抵达后，本来一片大好的形势被扭转了过来。无论敌后还是海面战场，神圣同盟连战连败，别亚一方的偶尔小胜根本起不到多大作用，而且正面战场也打不开局面，弄得丹西连吃饭都没什么胃口，只能在妻子温柔的劝慰下勉强咽些酒菜。 不过，他的痛苦远没有结束。 漆黑的夜晚，星月无光，大雨倾盆。 潮汐也在此时涌起，加上天上的雨水，水位开始大幅上涨。香浓城东侧沿海十几米高的城墙，有一半浸泡在了海水中。 当然，两盟半岛的工程建筑技术达到了相当高的水平。建筑工人将濒海地面的沙层移走，夯土加实地基，外竖预制挡板，缝隙填以当地特有的灰泥粘土，形成一道防洪堤。在这道堤坝上，再用青砖加砌，筑成现今的城墙。 为保护堤坝和城墙，市民们每年还要进行修缮补救，防止溃烂决堤，故而其状态保持得颇为不错，完全可以抵挡住洪汛潮汐等各种复杂水情。 温润的海浪拍击着堤坝与城墙，呼吸清新的海风，聆听潮起潮落，观赏濒海美景，本是香浓城的一大旅游景观，是市民们休闲娱乐的好去处。可在目前这种战云密布的情况下，海滨一带却成了香浓城防御的心腹大患。 亚农守城很有经验，并未被易卜拉辛的示伪行动所迷惑。 为防敌方舰队突袭港口，亚农把投石机和弩炮等远程武器主要布置于“ｕ”字型港口两侧，以陆制海，形成夹击火力。 其他各处的沿海城墙，派有弓弩和甲士部队防御。在城墙下的常水位处，亚农设下很多阻击大木和大铁叉架，阻止舰船通行和靠近墙头。 为防敌人趁夜登陆，自陆地进攻城市，亚农在不靠海的三面城墙处，也有不少守军防御。 应该说，亚农布置的这个城防体系，符合兵法常规，而且相当严密，如若易卜拉辛硬攻，将付出惨痛的代价。不过这一回，中部大陆的守城名将却将见识到一种全新的，来自异教大陆的独特攻城战法。而易卜拉辛筹算已久，对作战时机进行过精心选择，此刻，天公作美，目前的气候与水位，也非常适合这种战法的施展。 “目前水位还在上涨，帆舰可以近城二十米左右！涨潮还将持续约两个小时，我们必须抓紧时间进攻！”亲自带小艇出外测量水深的考夫利，像一只落汤鸡，带着遍身水珠，闯进易卜拉辛的指挥舱。 “嗯。”已穿戴齐整的易卜拉辛，罩上雨披，抄起战刀，“派出传令小艇，传谕所有战舰，即刻出发，拿下香浓城！” 濒海城头上，守军战士们披着蓑衣斗笠，用帆布罩住灯笼，在那里站岗放哨，在那里远望聆听。 恶劣的天气条件下，能见度很低，风雨又盖住了其他声音，再加上易卜拉辛禁止点燃航灯，命令熟悉海战的帝国水兵们悄悄驾船靠近，守军除了黑幕和雨帘外，什么也看不见，除了风声和雨点外，什么也听不着。 普通战士的警惕性，显然也没有指挥官那么高。 “有什么东西在移动哩？” “没有吧！难道是海妖，抑或海怪？” “别吓我，你仔细听听，好像有动静。该不是异教徒来了吧？” “异教徒？别疑神疑鬼的，他们昨天就走了，找北边弟兄们的麻烦去喽！” “哈哈……” 值夜的哨兵们尚未笑完，就转变为齐声的惊叫！ 数十上百艘大若岛屿，状如巨兽的三桅帆舰，划开夜幕，冲破雨帘，出现在了城墙旁边！ 亚农在港口处布下重重陷阱，可易卜拉辛却偏不让他遂愿。帝国舰队避开港口，而向两侧的濒海城墙发起进攻。 舰队去而复返，加上黑夜和大雨的掩护，保证了攻击的突然性。暴升的水位，令阻木和铁叉架都失去了阻敌作用。 当然，由于三桅帆舰非常巨大，吃水太深，仍不可直抵城下，离城墙还有一定距离。不过，这却难不倒早有准备的易卜拉辛。 一般情况下，自水面攻城，主要是通过架设浮桥、悬梯或者空中吊桥，建立从甲板到城头的通道，然后冲上去肉搏。这种战法损耗兵力较大，且连通设施易于遭到守军的破坏，故而从水上攻城一般只能作为地面攻城的辅助手段，目的是增多攻击点，而不会成为主攻方向。然而这一次，情况却有所不同。 从三桅战舰上伸出的不是连通悬桥，而是一根又一根长长的横杆，高高悬于城墙之上，这是易卜拉辛特地为破城准备的利器──拍砸吊锤。 这种大吊锤仿自汲水桔槔，巧用杠杆原理，立柱竖装于船头，一条长长的横杆与之成直角，以轴轳和缆索固定，横杆的一端装有一块巨大而沉重的坠石。靠近城墙时，松动轴轳，重达数百斤的坠石便依靠势能轰然砸落！ 扯起，砸落，扯起，砸落，循环往复。 上百艘巨舰临城，仿佛雨夜中从海底浮起的一群地狱巨兽！ 两百多架吊锤，仿佛恶魔伸出一支支又粗又长的巨臂！ 每条骼膊上都系着一个大锤子，不停地来回拍砸！ “轰！” “轰！！” “轰！！！” 城墙堤坝，哗啦啦地崩塌！ 堞垛、箭塔、城楼，各种坚固的城防设施，竟然都应声而碎！ “别亚送来急报，形势殊不乐观，”丹西将密信递给帕巴特道：“马赫迪小贼颇有一套办法，敌后战场相当棘手。” 帕巴特对军事并不在行，但涉及到内政问题，丹西却必须诚心请教。 “两盟半岛不同于中央郡，我们与沙漠帝国同属外来势力，民众并无抵御外侮、抗击侵略的天然倾向。说白了，有很多人确实就是有奶就是娘，谁给的好处多，谁手里的刀子狠，他们就顺服谁。”帕巴特沉吟道：“我们能给他们更多的利益，但马赫迪却能带来更大的威胁，而且他做出了有限的让步，并未突破军民关系的底线。如此一来，我们就有些不大好办了。” “这我知道，”丹西点头，“我需要的是解决问题的办法。” “有句俗话说得好，过街老鼠，人人喊打。想必领主也应该听过。”帕巴特捋须一笑，“为什么这样？除了老鼠给大家带来危害和损失之外，恐怕更在于老鼠的体型微小，很容易打吧？” “试想，如果过街的是一只疯狗，只怕喊打的人就不多了。而如果是一头过街的老虎呢？我看，不仅没人喊打，大家还会一哄而散，逃之夭夭。咱猛虎军团，有时候也得抖出点老虎的威风才行哩！” “您的意思我明白，适当的恐怖政策还是需要的。我们也要两手并用，对于那些首鼠两端者，须施以雷霆手段，让那些家伙明白，本次战争，非友即敌，没有任何中间路线可走！”丹西点头道：“但我担心其后遗症，所以才要向您来请教。” “暴力最强者具有最终决定权，自古皆然，概莫能外。打赢仗才是硬道理，胜利者是不受谴责的。”帕巴特解释道：“当然，不可一味滥杀，要把对象限定在狭窄的范围内，但下手一定要狠，须有足够的震慑力。这是一场全方位的抗衡，得罪异教徒，会遭到无情的屠戮；反对我们，下场会更加悲惨。风险相同的情况下，人们就会选择收益更高的项目了。敌人既然裹胁大批伪军参战，我们也必须增多一些手段，不能仅仅是激励骨干分子起来斗争。” “这局棋既然已经下成这样，那就照着新规矩一起玩吧！”帕巴特脸上也露出了杀气，“势利而精于算计的商业民族，容易忘恩负义，却也不难忘掉仇恨，只要我们把战后残局收拾好，血腥味再浓，也有可能在短期内冲刷洗净。” “那我可能需要拜讬您在战后坐镇半岛了。”丹西笑道：“对了，还有一件事，血老那伙蓝衣派杀手，您怎么看？” “这种刺客组织，都是些阴谋集团，跟他们合作，就像在身边养了一条蛇，一定要小心对付。”帕巴特道：“他们随时可以背叛任何人，但其行事仍有规则可循，那就是，他们绝不可能背叛自己……” “报告！” “什么事？！” 这段时间，霍夫曼简直成了噩耗的使者，每次紧急传递来的，都是不利的战报，弄得丹西那么坚强的神经都有点过敏了。 “香浓城失守！” 果然，又是一场败绩…… 硕大的浴缸升起一根水柱，高近屋梁，就如鲸鱼在大海里吐气一般。 丹西湿漉漉的脑袋钻出水面，呼哧呼哧地喘息一阵后，又一头浸入了大浴缸中。 局面的日益复杂化，令丹西也生出千头万绪，无法下手，掣肘太多，动弹不得之感。在这种情况下，一个人静静沉思，非常重要。 丹西做事看似不循常理，时有突破性创意，实则这些问题，都是建立在周全思虑，谨严推算的基础之上。 梳理线索，打通难题，最后编织成一个庞大、细密而又独具匠心的计划，其难度比之微雕技术亦不遑多让。 丹西喜欢屏住呼吸，在水下静思，因为这样不仅可以练功，而且心神一片清明，可以排除一切杂念。故而与很多喜好鸳鸯浴、鲜花浴、乳奶浴的君主不同，丹西是一个人悄然沉浸，在水里憋上半小时左右，然后鲸鱼喷水般换一道气，如是循环往复，每天琢磨一两个问题，直到把思路打通为止。 今晚，丹西想把整个两盟半岛这盘棋整理出一个明晰的计划。不过，连换三道气，依然未能达到效果。 在两盟半岛上对峙的双方，分为敌后战场、我后战场和以圣杰西为中心的陆地正面主战场。敌我交织缠结，进进退退，来回周旋，耗尽心力，虽有第一阶段的胜利，却并不足以让人满意。何况，要是把两盟半岛放在整个大棋局中考虑，又会牵扯出更多考虑因素，行棋布子，更需慎之又慎。 最让人心焦的是，主战场敌人拥兵自守，无法形成决战，敌后、我后两个次要战场上，传来的却是一连串的失利。 敌后战场上，马赫迪连下古土、飞梭两城，开始杀向义军最后一个据点──井盐市。半岛民军形势不妙，人心动荡，无论在军事上还是在政治上，都处于危急险恶的困境中。别亚骑队虽小有成果，却根本无法改变战局。 海面战场上，遭到考夫利假降暗算，威塞克的长船舰队损失了七成战船，不仅无法从正面抵御帝国水军，因实力大损，连侧后骚扰都难以做到了，不得不向洛瓦港方向逃窜。 更有甚者，易卜拉辛依靠巨舰和大吊锤砸破城墙，水淹守军，尽管亚农将军率领将士们逐街逐屋地拚死抵抗，但香浓城仍在一夜之内被攻陷。 威塞克战败后，敌方水师可以肆意妄为。庞大的舰队加上这种可怕的吊锤，足以把神圣同盟的每一个沿海城市都砸成瓦砾场！ 当然，舰载吊锤并不可怕，因为任何武器都不可能是无敌的。不过，敌人这次是有备而来，帝国水军不仅人多势众，而且骁勇善战。香浓城一失，半岛东侧的濒海大道就被截断。敌人除了继续沿岸夺占一个个濒海城市外，还可以顺着商路深入内陆，威胁本军主力部队的补给线。 虽然神圣同盟在沿海地区留下了相当多的守备部队，但失去制海权后，海岸线漫长，腹地广阔，敌方舰队可以随时集结兵力打击本方之任何一点，后方守军将应接不暇，防不胜防。 每一个次要战场也许都不能完全改变形势，但两个战场加在一起，其份量却重得惊人，甚至足以扭转战局。继续这么败下去，只要艾哈迈德不出大错，守得住正面防线，能牵制住神圣同盟主力，丹西和狄龙将无力回天！ “必须想个办法出来。” 丹西喃喃地念叨着，第四次潜入大浴缸中，闭目静思。 如果要对丹西行刺，这种时候恐怕是最佳时机。 此刻，他的全副心神都放在复杂的内外关系问题上，心无外物，内息完全收束回敛，仿佛一只冬眠的动物，除了思维活动，其他一切活动，包括呼吸在内都差不多停止了。 但在精神世界里，思虑却是活泼跃动，泉涌奔流。 丹西恍若回复为一个天真的孩童，扑在地上做着拼盘游戏。 成百上千个影响因素，宛如一块块大小各异、形状不同的碎片儿，杂乱摊在平坦的大地上。 丹西将这块推前，将那片移后，把这个因素摆在某个位置，把那个因素搁在另一处地方，不断尝试，不断探索，试图将这些无序杂陈的碎片拼合成一个严丝缝合的整体，一幅形状独特的完美图案。 不知道过了多久时候，当丹西全神贯注于这种游戏，沉醉在静寂、复杂、精密而充满挑战趣味的世界时，平坦的地面突然晃动起来，像水波一样荡漾，当然，已完成一小半的拼图也被一下破坏掉，费了很多心神做出的努力，付之东流。 当丹西一个鲸鱼喷水，恼怒地探出头来的时候，见到的是一个曼妙身影。 “一个澡洗了整个晚上的时间，”小美俯身在浴缸边笑道：“我还以为你在干啥呢！原来在练习造人工喷泉。” 看着老婆诱人的身躯，丹西的怒火消失得无影无踪。 他把女人抱入浴缸，激起一阵水浪。 蓦然，丹西定住了。 酥胸、藕臂、玉腿，似乎都没有诱惑力了…… 丹西望着晃荡不定的水面，呆呆地出神…… 第八章 “马赫迪的部队两日后就将抵达井盐市。”邓肯介绍道：“别亚将军来信，无法在进军途中阻击拦截，只能另想办法。” “城内情况如何？” “民众情绪处于两个极端，有人趁着死神尚未莅临前纵情狂欢，今朝有酒今朝醉；有人一直保持沉寂，默默等待战事来临。不过，除了极少数潜伏下来的内奸外，愿意留下来守城的，都是铁了心跟我们一起作战的坚定分子。” “古土、飞梭，已经两城连续败绩，这井盐市可不能再失守了，”老将奎尔慨叹道：“若不然，我们就会变成不折不扣的流寇了……” “报告！”正商议间，一名传令兵急匆匆闯入指挥所。 “什么事？”奎尔抬起头道。 “猛虎军团特使，卡琳尔女士求见！” “快！快快有……” 奎尔的话音未落，一袭红艳艳劲装的狼女已经直闯了进来。 “夫人。” “嫂子。” 奎尔和邓肯鞠躬行礼。 “都别来什么假客套了，大狗熊在哪儿？！”寻夫心切的卡琳尔顾不得什么礼仪，焦急地打断两人的话道。 怡翠院，井盐市最大的一家妓馆。 信奉圣火教的沙漠帝国进入两盟半岛之后，立马关闭了绝大多数娱乐场所、青楼妓院这些伤风败俗之地，但管辖权一回到猛虎自治领手里，所有这些行业又死灰复燃，重新营业。 主张管天管地也不要管人家命根子事的丹西，在这个问题上素来开放。有需求就会有供给，这种交易是无法杜绝的，消灭了明面上的公妓，只会导致暗娼盛行，不仅问题更加严重，而且国家也无法分享这项高附加值产业所带来的税收好处。故而，只要你照章缴纳花捐，不干违法勾当，自治领政府对此就不加阻挠。 果然是繁荣娼盛，闭门歇业一年多的怡翠院重新开张，立刻招来大批狂蜂浪蝶，即便是在这种兵荒马乱、朝不保夕的时候，生意同样很兴隆，开张的头几天，欲进门一亲芳泽居然还要排老长的队。 月上梢头，浅饮低酌，轻歌曼舞。此刻，正是风月场所经营赚钱的黄金时段。 “大头蛙在哪里？”怡翠楼对面的一间黑屋子里，凯鲁揪着一个盐帮帮众的衣领，闷声问道。 “七，七，欧，不，不，”那个帮众被凯鲁勒得有些透不过气来，“大头蛙、钻地龙，都，都在小狐仙屋里。” 大头蛙是原井盐市最大黑帮──盐帮的七当家，钻地龙则是另一股黑势力──土镐会的分舵舵主，都属于在猛虎军团铲除井盐市豪商阶层和黑道势力的行动中侥幸逃脱的小头目。凯鲁这次原本专对着大头蛙而来，没想到顺带还能逮住钻地龙，自然觉得不虚此行。 “咱们走！” 凯鲁一把将这个帮众扔至墙角，带着二十几名精壮汉子走出小屋，直朝对面那座灯红酒绿的妓馆走去。 这些都是从民间义勇军中挑选出来的棒小伙，跟随凯鲁从事锄奸行动。本次铲奸除恶，把黑帮残余势力连根拔掉，一切都照江湖规矩行事，故而大家都未穿军服，一色的平民着装。 “竹篱雅舍？这座吗？”凯鲁压低声音。 龟奴战战兢兢地点头。 小狐仙是怡翠楼屈指可数的王牌红姑，是妓院日进斗金的摇钱树，故而在内院有一座单独厢院。 凯鲁无声无息地一摆手，二十几名随从猫腰潜进，悄悄占据各处要点，将竹篱雅舍团团围住，不让里头的人有任何脱逃机会。 右臂仍然受伤未愈，凯鲁只有用左手执斧，真打起来，只能发挥出平常的六七成功力。不过，对付大头蛙、钻地龙这等江湖鼠辈，他自信满满。 “蓬！” 也不敲门，战斧一挥，精致的雕花房门就被劈裂！ 衣冠不整，几近半裸的妖娆小狐仙惊声尖叫。长有一对鱼泡眼的大头蛙、身瘦如竿的钻地龙，也惊惶失措。 不过，屋里还有一人，全身黑袍，端坐在竹椅上，冷眼而对，没半点慌张之色。他的拇指上戴着一枚金戒指，在红烛照耀下，发出黄灿灿的光晕。 “我道是谁？原来大名鼎鼎的凯鲁将军，竟然也看上了这小狐仙，争风呷醋，以致急得要破门而入！” “哈哈，金指环祭司，休伦老儿禁绝淫乐，”凯鲁卓立豪笑，一副吃定了对方的样子，“却不曾想他的门徒高足，却跟我们这些凡夫俗子是一路货色，都喜欢这调调儿！” “凯鲁将军深夜造访妓院，又如此猴急，”金指环祭司油然道：“想必是欲火焚身，情难自禁了。要不要我给你开剂解药尝尝？” “你那两个师弟，银指环、铜指环都已枭首就戮，你要不识时务，下场也是一样，”凯鲁举起战斧，“当然，你要是就此跪地投降，弃邪归正，我也可以饶你不死，还包管让你夜夜笙歌，晚晚欢合。” “凯鲁将军好大的气量！如此，我们就拿此女比试比试，哥俩同乐一夜如何？”正说话，金指环祭司抄起小狐仙的小蛮腰，挥袖间，红牌妓女似一颗炮弹飞向凯鲁！ “小心有毒！” 凯鲁怒声暴喝，提斧而上！ 魔教中人，功夫确实是阴诡毒辣，行事更不可以常理揣度，娇滴滴的名妓美姬，竟被金指环祭司狠心变成一颗毒弹，而且还是子母霰弹！他手上运劲，红牌妓女竟被活活分解成几块，血肉横溅，直朝凯鲁飞来！ 战斧似水磨风车般卷动，凭空掀起一道气劲涡流，将带有剧毒的脓血碎肉尽数拦截下来！ 与此同时，凯鲁侧身急进，劈向屋内。 “轰！” 又是一声爆响，闺房里的一张梳妆台被金指环祭司推出！ 气劲对撞，梳妆台化作漫天木屑，迎面激射而来！ 劲气、血雨、肉块加上木屑，在喷溅狂飙，恍如炎炎沙漠里飞沙走石，整个空间都似乎灼热沸腾起来！ 凯鲁也没有想到，金指环祭司的武功有如此厉害，重伤未愈的他，此刻亦不敢正面擢其锋芒。身在半空的他，一脚虚踢，就像马戏团里的大狗熊表演杂耍一般，凌空倒翻一个跟头，堪堪避过劫难。 好一阵子，这股人造沙尘暴方才停歇下来。 待到凯鲁双脚落地，挥袖拂开尘屑，带领一众随从杀进竹篱雅舍时，房内原有的三人却不见了踪影！ “古怪！”凯鲁一头雾水。 三个大活人就像变戏法般蒸发了，既没有看到他们夺命突围，房内也再见不到他们的身影。 “给我搜！” 大家开始翻箱倒柜，搜寻每一寸地方。 凯鲁更亲自上阵，钻到床下去察探有无秘道机关。 “该死的大狗熊！” “嗷！”就在凯鲁左摸右探的时候，屁股上突然挨了狠狠一脚，“啊哟哟！哪个混蛋……嗷！” 凯鲁捂着曾被史吞拿用刀刺伤的屁股蹦起来，脑门又恰好撞到床沿上！ 眼前出现了一朵充满野性美的草原之花，暴跳如雷的凯鲁立刻蔫巴下来，后半截骂人的粗话也被生生地咽回肚子里。 “喝，咱们的大英雄！我还以为你是在前线浴血奋战，谁晓得你竟然跑到妓女的床底下公干！” 真是祸不单行，臀部和脑门接连遭打的凯鲁，脸上又挨了狠狠一个耳光！ 邓肯和奎尔只能强忍着，闷在肚子内偷笑。 “喏！这就是我今晚来找的妓女，你满意了吧？！”凯鲁恼火地指着地上被大卸八块，血肉模糊的小狐仙尸首。 “嫂子，您错怪大哥了。”由于年轻而经验不足，扛不住卡琳尔威吓而供出了凯鲁去向，心中有愧的邓肯，忙出来打圆场，“大哥可不是寻花问柳的花心大萝卜，他是来这擒捕内奸贼人。” “夫人刚才太过急躁，不等我们说完就急马赶来。”奎尔也陪着笑脸道：“这只是一场误会，现在应该冰释烟消了。” 卡琳尔脸色已经平和了许多，但仍噘着嘴不吭声。 “找到了！” 这边厢正尴尬时，那一头传来了士兵们兴奋的叫声。 一名战士不小心触动了墙角一块青砖，却找出了秘道的机关，房屋的一角，露出来一个黑忽忽的洞口。 没人再有心思吵嘴，大家燃起火把，小心地沿着石阶而下。 凯鲁故作夸张地捂着肥臀，一瘸一拐地走路。 一只柔荑伸出，搀住了他粗壮的骼膊。 “哈，你也知道认错了。”凯鲁咧嘴笑起来。 “死狗熊，你踏足这种污秽地方，就活该挨打！”女人白他一眼，却把他的骼膊缠得更紧了。 “就是这里？！”奎尔讶道。 怡翠院里的这条秘道并不长，也没有其他岔路，通至妓馆外一座无人居住的小院里，就到达了尽头。 金指环祭司和两个黑帮头目显然早已经逃跑，众人搜遍全院各处，再也查不到任何蛛丝马迹。 “看起来，确实到此为止了。”邓肯说道：“显然，这只是一条逃生的短道。” “这可不是好兆头。连怡翠院这种妓院里头竟然也存在有秘道，说明城内的地底下潜伏着很多漏洞，而我们却像瞎子一样，根本摸不清楚头绪。”奎尔浓眉紧皱，忧虑明显地写在脸上，“更有甚者，金指环祭司的出现，说明大头蛙、钻地龙等黑帮分子，已经跟异教徒勾结上了。” “看来，不彻底消灭黑帮团伙，干掉这群地头蛇，”凯鲁也一脸的严肃，“只怕将来会永无宁日！” “把所有井口守住，不就行了吗？”卡琳尔建议道。 “不仅仅是井口的问题。井盐市里头，矿井众多，秘道纵横，”奎尔解释道：“是否存在我们不知情的矿井，已发现的矿井里头是否另有岔路秘道直接与城内的宅院相接，也不好判断。倘若异教徒经这些地方入城，里应外合，同时发力，只怕守城之战会非常危险。” “这伙江湖虾蟹，别看不怎么起眼，破坏力却不可小视呢！”邓肯喃喃道。 “我们的城池，不容黑道势力染指！帮会小杂碎想兴风作浪，”凯鲁狠声道：“先问问我的斧头答应不答应！” “行了，你既然受了伤，就该好好卧床歇息，别整天闲不住，一门心思找个藉口去乱逛妓院、窑子那些龌龊地方！”卡琳尔撇嘴道：“这件事，还是交给我来处理吧！” “你？”凯鲁张大嘴巴，连连摇头，“不行，不行。” “好了，我看这样，既然弟妹愿意帮忙，”奎尔插话道：“你们两口子就一齐对付城内黑帮的残余分子吧！” “是啊！是啊！有大嫂陪着，大哥的清白声誉自然是不会让人怀疑。”邓肯也连声附和道：“而且有大哥大嫂同时出马，帮派鼠辈再狡猾，也定然无处藏身。” 熹微的晨光照耀着洛瓦城港口。 负责传递绝密信件的金雕夫妇，飘落在水军统帅查理的肩膀上。 “这一天来得真快啊！”查理看完后，将手里的调遣令递给尤勒，“易卜拉辛攻占了香浓城，舰队还在继续北上。丹西领主下令，我军必须出海迎战。” “可我们手里只有六十艘三桅战舰。真可惜，再两个多月的时间，我们就能凑齐一百艘之数。”尤勒叹道，旋即又为老伙伴鼓劲道：“不过，我们的舰只虽少，却有一流的水手。” “伪军虽然不行，但帝国水兵可不是好惹的主，何况其人数和舰只都为我军三倍。”查理皱眉道：“不过，我们有威塞克的长船舰队协助，非是不可一战。” “哦？那个海盗头子什么时候到？” “明天雪地海盗就会抵达洛瓦港。到时候，我们将汇兵一处，携手迎敌。” “战场选定了吗？” “敌军北上，我军南下，会在哪里碰面，很难预料。”查理的目光投向粼粼的海面，“我估计，那会是一场激烈的遭遇战。” 风和日丽。 立于帆舰舰首的易卜拉辛，一面呼吸着清新的海风，一面欣赏沿途风光。 依偎在亚热带海洋身旁的两盟半岛，满目皆是青山、碧水、蓝天、白云，景色可谓极美。山峦叠翠，流水潺潺，柑桔树和橄榄树漫山遍野，绿瓦白墙的农舍点缀其间，再加上日夜沐着海风的吹拂，浸润出一派独特田园风情。如若没有战火燎卷各地，称为人间天堂亦不为过。 “据眼线回报，蛟龙军团已经窃取了三桅帆舰的制造技术，一直在洛瓦港建造战船，训练水手。”麻脸考夫利道：“看这样子，邪教海军显然在准备卷土重来。” “在两盟半岛作战，仅有陆军，只是一个独臂残废；海陆协同，才算双臂齐全。丹西不会不明白这个道理，更不会甘心挨打。”易卜拉辛冷笑道：“陛下早已洞悉敌奸，咱们这次之所以浩浩荡荡地溯流北上，沿岸一路攻城夺地，为的就是把敌人引出来加以歼灭。” “我方舰只和人数都超过敌人的三倍，”考夫利皱眉道：“邪教联盟真敢直接派舰队出来挑战我们吗？我反倒觉得，他们可能还会继续缩在洛瓦港里造船，等凑足了力量才会出海作战呢！” “整体形势不利，容不得丹西的海军继续龟缩，”易卜拉辛胸有成竹，“除非他愿意眼睁睁地看着所有的沿海城市变成圣教之乐土。为着整个战局着想，查理也不得不自老巢出动。” “异教徒的战损补充能力相当惊人，几月前才被我们在香浓港斩断一臂，几个月后却又继续造船，很快再生一条。”易卜拉辛继续道：“既然避免不了一战，晚打不如早打。趁着敌方海军尚未完备，先把蛟龙军团诱出来歼灭，否则，等他们那条海军的骼膊长得粗壮起来，只怕就不好对付了。” “敌人也不是毫无倚恃啊！我方的舰只和人数虽多，但有三成是由新附军担纲，整体而言，水手素质不及对方。”考夫利提醒道：“这些刚接受圣教的新附军，等若假肢，非是正规水兵那种健全的骼膊。假肢可以用来吓唬人，但用来打人可就不怎么好使了。” 上一轮濒海旷野大决战中，半岛伪军不战而溃的糟糕表现，令沙漠帝国高层指挥官们心有余悸。这支部队可以用于充当炮灰肉垫，用于胜利后捡便宜，用于打扫战场，但与猛虎军团、蛟龙军团这等勇悍老练的军队堂堂正正交手，帝国的核心决策层不再抱什么不切实际的期望。 “这我知道。”易卜拉辛颔首道：“为了扭转目前的被动局面，查理必然倾师南下。所幸我方正规水军也比对手多出六七成，只要不出大漏子，此战的胜算还是相当大的。” “既然敌人的造船工艺水平高，具有很强的战损补充能力，”考夫利仍有些不解，“我们斩断一条，他们又再生一条，如此打下去，海波岂不永无平息之日？” “放心吧！陛下早有全盘计划。查理的水军如果龟缩港口，我们尚难攻取，可南下参战，却只要加以击败，敌人至少半年无法恢复元气。更重要的是，我们可以扫清水面障碍，自海上直取洛瓦城！” “哦？”听得易卜拉辛的真正作战意图，考夫利也不由眼中一动。 “尤勒的战船厂就在洛瓦港，铲除掉这座军舰生产基地，敌人还有什么再生能力？”易卜拉辛遥望海面，信心满怀，“更重要的是，洛瓦城是半岛的东北部门户，是邪教联盟兵力和物资的主要中转站，拿下了这里，就截断了邪教远征军与其本土的联系纽带。到时候，丹西除了冒险强攻要塞撞撞运气之外，再无其他翻身的机会！” 考夫利心下暗叹，自己选择站在沙漠帝国一方，看来是赌对了。艾哈迈德和易卜拉辛的北上进攻，蕴藏着巨大的祸心，绝非简单的报复性骚扰，而是深思熟虑后使出的一记致命狠招！ 第九章 “黑鼠？”凯鲁望着眼前这个獐头鼠目的盐帮帮众，嘴角轻哼。 “是的，这正是小人的诨名。” “你知道大头蛙和钻地龙在哪吗？”卡琳尔问道。 “回禀夫人，我是大头蛙的跟班小弟，平素当然是知道的。可是，如今猛虎军团满城追捕道上的朋友，他们躲在哪里藏身，就实非小人所知了。” “那，这两个家伙，”卡琳尔继续问道：“有些什么爱好？” “还能有什么？男人嘛！不外嫖和赌喽！大头蛙和钻地龙都是个中好手，虽分属不同帮派，却因此成为了狐朋狗友。” 卡琳尔轻蔑地哼一声，似笑非笑望向凯鲁。 “他奶奶的，你个小痞子！”凯鲁恼火地说道：“自个儿喜欢嫖妓赌博，可别把天下的男人全都捎带在内！” “那是，那是，”江湖上混日子的黑鼠，自然懂得察言观色，“爷是何等英雄人物，怎么可能跟咱一般见识呢？” “行了，别贫嘴了，”卡琳尔插话道：“井盐市的地下赌场，你都熟悉吗？” “别的不说，这些地头，我比自个家里还熟。” “最后一个问题，”卡琳尔冷笑道：“我们能信任一个出卖自己跟随多年的大哥的人吗？” “小的既不想被剁掉脑袋，也不想在牢里待一辈子。有法子出去，当然要抓住机会喽！” 凯鲁夫妇相视点头，然后转身离开。 “你看，”凯鲁瓮声问道：“这小子的话可信吗？” “没别的着，只能相信他了。” “那好，今晚我就带他到地下赌场去逛一圈。” “你？不行。”卡琳尔摇头，“得我出马。” “你？” “那当然。你这副块头，到哪儿都会被人一眼认出来。”卡琳尔说道：“可这井盐市里，除了你和奎尔、邓肯，没人知道我卡琳尔的真实身份。” “可这危险……” “哼，别看不起你老婆！”卡琳尔一甩长发，“我在草原上打狼的时候，你还窝在角斗学院的黑屋子里发呆呢！” 井盐市的城下，战鼓咚咚，旌旗飘动。马赫迪率十万大军终于抵达，准备大举攻城，拿下这最后一个叛军据点。 奎尔和邓肯在城头观望敌阵，紧张地做着最后的准备。而他们的对手马赫迪，却并未在城下露面，而是在营帐里招待两位贵客。 “确实有一条秘道，”鼓着一对鱼泡眼，大头蛙唾沫飞溅地在井盐市城防地图上指指点点，“从城外的隐秘地点，直接通往城内的一座废弃大货仓。” “有没有被敌人察觉？”马赫迪问道。 “殿下有所不知，这条秘道极其隐蔽，有多达十余处关口，还设有机关保护，”钻地龙接口道：“需要特殊手法才能打开。除了咱弟兄两个，其他人根本不可能知晓。” “殿下如若不信，”大头蛙道：“我俩可以马上带路，杀进城内！” “呵，不要着急，我绝对信任你们。”马赫迪展颜一笑，“不过，一座大货仓，藏不下太多人马，贸然杀进城内，只怕作用不大。要等攻城一段日子，守军变得疲惫松懈之后再入城夺门，才会起到真正的效果。” “在动手之前，要委屈两位待在军营里边，切勿外出。”马赫迪站起身来，“破城之后，我必有厚赏重谢。” 火光熊熊，马嘶人叫，别亚骑队轻松占领了一个在战乱中保持中立的市镇。 “这几个人，丈夫在伪军中做官，替马赫迪雇佣帮凶。”别亚长剑一指，“杀无赦！” 骑兵战士手起刀落，无辜家属的头颅落地。 “这一些人，”别亚的剑指向另一群家眷，吓得他们直哆嗦，“也有亲属在伪军里当差。” “我给你们一次机会，”别亚恶狠狠地说道：“写信告诉你们的丈夫或者儿子，马上给我回家来，如此，我既往不咎！一个月后，我会回来复查的，如果他们一个月内不归家，刚才这几个人就是你们的下场！” 镇上的权力自然落入了亲猛虎自治领一派民众的手中。 老公干威胁恐吓的事儿，奈丝丽把几个坚定支持猛虎自治领的人带到一边，交代事项，给他们鼓劲。 “尽可能多地召集愿意作战的勇士，储备和收藏好粮食和武器。倘若有大队的异教徒或者伪军杀来，不要硬拚，保存好实力。在盘丝沼泽我们设有秘密基地，你们可以过来躲避风头。” “平时守卫好市镇，锻炼作战技巧，抵御盗匪，保持治安。”奈丝丽道：“一旦时机成熟，我们将发布召集令，大家将在半岛军团的海豚战旗下集结起来。海豚虽小，依靠群体的力量，也能驱走恶鲨！” “放心吧！夫人！”面对美貌的女人，谁都希望表现得有男子气魄，民军首领们也不例外。 别亚开始在民间挑起第二轮事端，不仅继续打击异教徒和伪军，重树权威，还开始抓伪军家属下手，以瓦解敌方军心。马赫迪也指令各地的帝国部队和伪军扫荡乡间，剿杀叛乱分子。 两边的军队来来往往，可就苦了这一带地区的民众，来回改旗换帜，有时候甚至频繁到一天要换两次旗。 帝国治安扫荡部队上午到，大家挂星月旗，猛虎骑队黄昏至，大家挂猛虎战旗。还要负责军队的粮秣，老百姓真是苦不堪言，民间经济也受到非常大的影响。 不过相对而言，别亚骑队的人数多，且速度快，行动迅捷，能施加更大面积和更深程度的恐怖，效果也因之更好。 马赫迪鉴于兵力原因，暂时无法顾及后方，必须先集中力量攻占井盐市，捣毁叛军的最后据点，才能腾出手来对付流寇般乱窜的别亚。 半岛战争因此日益走向残酷…… “蓝衫子？”丹西神色一动。 眼前这个清秀雅丽的少女，怎么看怎么不像是一个辣手无情的夺命刺客。 “是的，师父要我传口信给您，因伊莎贝拉遭俘，谈判陷入僵局。呼兰正在与其他国家谈论婚事，休伦只得到立寺传教的权利，订立了一份词句含糊的秘密军事同盟。目前，邪派教宗正飞速赶回半岛。” “哦？”丹西目光如刀，“这等绝密消息，你们是怎么知道的。” “我们有自己的信息渠道。” “血老呢？” “师父有事外出，他回来前，由我负责联络。” “他该不会去半道截击休伦吧？” “师父的行踪，不会向我们说的。您尽可以随意猜测。” “小姑娘，不知道有人跟你说过没有，”丹西露出一个充满魅力的微笑，“你长得真美。” “谢谢夸赞。”蓝衫子平静如水，盈盈施礼后离去。 丹西目不转睛地凝望她的脚步，直至其倩影消失在夜幕之中。 “领主最好不要打蓝衣派这‘五蓝’的主意，”查玛表情严肃，“这种顶级刺客，只能利用，无法控制。” “哦？为什么？” “每代血老都会找五男五女，共十个孤儿进行培养，倾囊传授全副行刺本领。与一般门派不同，男女弟子们懂事之后，血老鼓励他们之间发展师兄妹恋情。” “血老还蛮人性化的嘛！” “人性？刺客要消灭的正是人性。意志如钢，心硬如铁，无论可爱的小孩也好，德高望重的圣贤也好，都该杀就杀！”查玛冷哼一声：“知道为什么只剩五蓝了吗？待他们出师之日，所有的情侣都必须要捉相对杀，生者晋入五蓝，死者葬身黄土。经过最后这一道考验之后，情欲灭绝，心如死灰，成为无念无求的不折不扣的杀人机器。” “难道不会有例外吗？” “领主最好勿做这等幻想。五蓝只会利用他人的情欲行刺，自己却不可能被情欲所控制。” “五蓝中只有蓝衫子一个女刺客吗？” “这个，”查玛摇头道：“我也不太清楚。” “注意看指挥官的令旗，听军号行事！” “不要慌，等敌人进入射程范围再放箭！” “没有我的命令，不要擅自出击！” “节省石弹，不要乱发，瞄准了再投！” “按规定路线走，一律靠右边，别挤作一堆！” “哎！小心点，别撞翻那口油锅！” …… 抵达井盐市的第二天，马赫迪就开始率军攻城。 一到正式动手的时候，民间义勇军就显示出他们在基本作战素质上的差距。城下敌军按部就班，井然有序地行动，城头守军却是闹哄哄地乱成一团。 奎尔、邓肯等人几乎喊破嗓子，并在一些有战斗经验的佣兵团残兵、受过一定训练的投降伪军头目、城内议员、周围乡镇的首领等人的协助下，方才勉强控制住局面。 城池攻防的技术性要比野战更强，如果不是将领、老兵和民间领袖等人的努力，恐怕井盐市会未战先乱，敌人尚未扑上来，内部就自行崩溃。 保家卫国的民间义勇军战士，其作战意志不输于对手，狂热精神甚至比圣火教徒还高，可一旦临阵交锋，因为两方在组织效率、作战技术和基本素质上的巨大差异，守城方本来拥有的巨大优势却无法发挥出来，伤亡比例竟然是一种与正常情况完全颠倒的异态！ 帝国攻城部队的投石机、巨弩车等大型远程武器射得又狠又准，弓弩部队在发射频率与准确性这两项指标上远高于对手，而且他们的战士很懂得如何利用器械、借助地形掩护自己，降低伤亡。仅凭本能作战的城头义勇军战士，水平和能力与之不可同日而语。 呼啸的石块群在城头密集地砸落，碎屑尘埃掀起一丈高的迷雾，把全城笼罩在一片朦胧之中。 嗖嗖的箭雨，尖叫着斜刺而下，就如一群群饿得发慌的小鸟，扑向城头啄食。这群饥不择食的恶鸟，啄的不是米粒和麦子，而是血肉和生命！ 高高的攻城塔，如一座座巍峨的小山，朝城墙缓缓推进。 大型挡箭车以集群方式相连组建，一齐前移。大型的挡板和牛皮护篷抵住了矢石的攻击，形成大片大片的安全地面区域。在它们的羽翼庇护下，成千上万的圣火教步兵密如蚁群，跟随在后，怪叫着扑进。 当可怕的战争真正来临的时候，人的心境就会完全不同。 看到身前身后的战友，看到街坊邻居，看到乡亲父老，一个个倒在血泊之中，丧命于矢石之下…… 听到城下隆隆的战鼓声、异教徒渴血的呐喊、身旁凄厉的惨叫，尤其是投石、弩枪、箭矢似乎永远也不会停歇的尖锐啸叫…… 战前的激昂兴奋开始被不祥的情绪所替代。 挫折感、失败感、恐惧感、无助感、绝望感，一股又一股消极不安的情绪从内心深处涌出，在胸中震荡，直冲脑门！ 这个时候，未经训练，没有经验的民间义勇军战士，才实实在在地体会到沙场的残酷无情，见识到战争机器的恐怖威力。 每一个个体，在大集团作战中，显得是那么的渺小，那么的无助，随时可能被死神攫走生命，随时可能像身旁的伤员一样哀嚎打滚！ 从普通百姓成长为一名真正的战士，不仅在于平时的战术训练，更在于实际的战争经验。就如竞技体育中的训练和比赛完全不同一样，练兵与实战也是两个不同层面的东西，新兵即使经过长期训练，也可能发生怯场，完全发挥不出平日的水平，甚至未战先乱。而久经沙场的老兵们对战争的残酷程度有足够心理准备，能忍受恶劣而凶险的环境，能以冷静的心态看待周遭的血腥场面，在任何时候都会坚守自己的职责。 训练只能让一个老百姓在技术层面成长为一名战士，实战却能让他在精神层面变为真正的勇士！ 后一种成长比前一种成长重要得多，可以称作平民与士兵的分界线，是成为一名战士的真正标志！ 当完成了这种飞跃和蜕变之后，即使在技术和战术上不如敌人，他们也会尽忠职守，无畏死战，一息尚存，拚杀不止。他们可以被杀死，却不会被征服，他们的肉体可以被消灭，但精神却将永存不朽！ 中央郡的老百姓在卫国大战中完成了这种蜕变。他们具有暴烈不羁的移民传统，经过了长期艰苦的游击袭扰锻炼了作战意志，培养出了一批骨干力量，巴维尔也对他们进行了一定时期的短训。当最后所有的条件成熟时，才一举跨越了兵民临界点，在腥风血雨中完成了伟大的灵魂洗礼，实现了全民战斗精神的锻造与重塑！ 两盟半岛的局势更加不利。民众的成分更加复杂，生活更加富庶，初始素质更低。他们虽然经历两盟内战、异教入侵和跛子发动的大反叛等连续不断的战乱，但大家所掌握的更多的是逃难经验，而不是奋起反抗的经验，中坚骨干力量缺乏，时间非常紧迫，连短训都没有来得及组织。而在敌手方面，沙漠帝国异教徒的战斗力也比走廊联军更强。 当然，他们也有自己的优势。 正面战场上的形势更好，主力部队无论数量还是质量都完全可与对手匹敌，沙漠帝国能抽调平叛的军队数量有限。奎尔依托城池防御，而不是出外野战，不至于出现一触即溃、一冲就垮的场面，即便第一梯队被打败也可以退后再度集结，有利于溃兵重整和连续作战。 在这种全新的形势下，民间义勇军能否挡住敌人的进攻？能否经受住严峻的考验？ 兵民转化的心理临界点在哪里？起义的民众，在什么时候能够达到并超逾这一分界线，浴火重生，变成真正的战士，成为精神上永远的胜利者？ 抑或是无法完成自己的历史使命，无法通过马赫迪这把星月战刀的检验，只能继续在暴政的枷炼下苟延残喘，即便丹西最后获胜，也不会给予他们多高的政治地位和权利？ 所有这些问题，只有当尘烟散尽后，才能得到解答…… 凯鲁、奎尔和邓肯以前一直在猛虎军团正规军作战，对于民军的了解远不如巴维尔、别亚等人，他们前一段时间在古土城、飞梭城连续惨败，方才对于民军的作战素质有了直观的感受和更深刻的认识。 这些人在胜利的时候蜂拥蚁聚而来，失败的时候作鸟兽散，艰苦的时候无法顶住，在经受住真正的考验之前，对他们不可抱以过高厚望，必须时刻绷紧了弦。 奎尔负责城防总指挥，邓肯在身边协助，他们手擎长剑，与一些议员、乡绅站在后方督战，阻止那些被敌人的猛烈攻势冲垮了心理防线，神经被恐惧压碎了的民兵从城头逃跑。与此同时，当他们发现哪里出现漏洞或者危急形势时，马上挥旗指派预备队加入城头支持战友，以人数优势压倒那些扑上城头的异教徒。 带领民军守御城池时，光在后面防堵溃兵，填补漏洞可不行，还需要有人在前方示范引导，树立英雄形象，激励前线将士奋勇作战。扮演这种英雄角色，确非凯鲁老哥莫属。 “守住城头防线，留在自己的岗位上，不许后退！” 凯鲁又习惯性地走上城头第一线参战。右臂还缠着绷带的他，威风凛凛地站在城头，咬着牙，用未受伤的左手擎起一块块大石头，不断往城下猛砸。 “砸死你个狗日的！” “砸烂你个乌龟壳！” “砸瘪你个大死猪！” 几乎小半个城池都听得见大狗熊暴烈的嗷叫。 神力王不仅力气大得骇人，而且非常有准头。马赫迪六座攻城塔让他报销了三座，外加两个攻城锤和十几辆挡箭车。 在凯鲁的影响下，一些城内的年轻议员和乡镇首领也冲在城头防区的第一线作战，推倒云梯、泼下沸油、投掷火把、发射箭矢、扔砸石块，与冲上城头的异教徒生死肉搏。而这些人的无畏奋战，带动了更多的民军战士英勇杀敌。 两盟半岛的民众虽不悍勇，但却以心灵手巧著称于世，工艺非常发达。为了守卫城市，城内的工匠们制造了很多金瓜大锤，系在长长的铁链上，一端栓在城头，觑准机会就推下去。这些金瓜大锤相当有效，砸得冲车瘫痪散架，砸得敌兵脑浆迸溅！ 两盟半岛布料充裕，守军当然也加以利用。市民们将一匹匹布料用长叉挂起，上面洒有火油，引燃后往下扔，形成幅面燃烧。一张火毯扑下去，往往能将几个、十几个敌兵变成乱舞乱滚的火人！ 井盐市的城墙就如一堵摇摇欲坠的防洪堤，一直与黑色潮水对抗，虽然险情不断，经常出现漏洞缺口，但凭藉充足的后备兵员和一些崭露头角的勇士们的努力，还是保住了城墙，没有导致决堤失守…… 六十艘巨型三桅帆舰、三艘铁甲舰、七十艘瓦尔芹长船，还有近百艘商船改装的辅助战舰，鱼贯驶出狭窄的洛瓦港水道，奔向广阔无垠的大海。 所有舰只都载兵满员，战具和物资一应俱全。虽然仅有对方的三分之一不到，但此等规模的军事集结，在蛟龙军团的战史上，也是不多见的。 威塞克亲领先锋舰队前去搜侦敌情，查理则坐镇中央，随后而行。出于对圣龙号的深深眷恋，查理仍以这艘铁甲舰为旗舰。 此时已是七月出头，正是两盟半岛最热的季节，头上阳光毒辣，脚下水气蒸发，铁皮晒得滚烫，若不是有海风吹拂，整艘铁甲舰就会完全变成一座大蒸笼。 和船上的水兵一样，查理未穿甲胄，短衣劲装，赤膊光脚，在甲板上吹风。 “我们在逆风行船。”大副在身旁嘀咕道。 “夏季吹的是南风，这无法改变。”查理满不在乎地微微一笑。 “风向不利，最好能选择在复杂水域开战。” “切勿做此幻想。麻脸考夫利亲自领船打头阵，勘察水情，搜踪探迹，”查理缓缓摇头，“故而易卜拉辛会小心地避开礁石、海沟、峡道、海岬等地方，选择适于舰队展开队形的开阔海域作战。” “那我们只有硬拚一途了？” “是得要做好打硬仗的心理准备。”查理不置可否，不做正面回答，“对了，那些秘密武器都准备好了吗？” “全部收藏妥当了。”大副点头道。 “很好，在这骄阳似火的夏季，”查理呵呵一笑，“我们要送给易卜拉辛元帅一份惊喜。” 第十章 井盐城下，战鼓频仍，呐喊阵阵，矢石激飞。 马赫迪仍旧采用围三阙一的办法，网开南面，攻打其他三面。大军一会儿猛攻狂打，一会儿佯攻骚扰，日夜不停。 吸取古土和飞梭两城的教训，井盐市在老将奎尔和邓肯的组织下，严防死守，任何地方，任何时间都不许有半点松懈。 为避免飞梭城的悲剧重演，城内民军早已进行过特殊的训练，军营里总有人在吹号敲鼓，使战士们能够在嘈杂环境下睡觉休息。一个多星期，大家养成了躺倒就打呼噜的好习惯。 一方似乎在故伎重演，另一方似乎在变化应对，但其实，两方都在暗地里做着另外的准备。 奎尔和邓肯无论昼夜都坚守在城防指挥的第一线，凯鲁白天参战，晚上不再值守，而卡琳尔为掩饰身份，则根本不在守城战役中露面，除了几名守城主将，谁都不知道狼女已悄然驾临井盐市…… 一间地下赌坊里，人头攒动。 “哈哈！”卡琳尔把牌一翻，“我又赢了！” 赌客们骂骂咧咧，不甘心地把筹码推向这位貌美如花的庄家。 “哎，我说黑鼠啊！”赌场老板把黑鼠拉到一边，“你的这位大姐，可比大头蛙狠多了。” “那是，”黑鼠牛哄哄地说道：“这位毒玫瑰大姐，刀子利索，手面阔绰，人又漂亮，岂是大头蛙能比的？” 没几天时间，草原之花卡琳尔就在井盐市的各地下赌场里闯出了名头，大家都知道新来了一位妩媚漂亮，腰缠万贯，赌技颇高的豪客。 “可黑鼠啊！你换门过档，人家大头蛙会怎么想？” “我还想问你呢！有没有看到大头蛙？”黑鼠不动声色地接茬，“撂下弟兄们不管，一个人不知跑哪躲起来了。没办法，咱得找碗饭吃呀！你说是不？” “我也觉得奇怪，一直没看到大头蛙和钻地龙的身影。”赌场老板摇头道：“按理说，一天不赌，这两人的手就会痒得脱皮嘛！” “操！几天没喝酒，”钻地龙嘟哝道：“嘴巴里都淡出鸟来了！” “没人会赌钱，没人会泡妞，整个军营里头，”大头蛙苦着脸，“全都是一群苦行僧。太他妈没意思了！” “他奶奶的圣火教徒，”钻地龙忍不住骂出声，“我要他们给咱俩找几个女人来，他们却送来几个牛屎脸的村姑。我都要吐了！” “要不，咱俩偷偷回城，反正有秘道。”大头蛙道：“先去青楼尝尝千娇百媚的小浪蹄子，再到赌场过把瘾？” “嘿嘿，好是好，”钻地龙垂涎欲滴，“可这？” “没事，咱们就玩一晚上，然后趁夜返回。”大头蛙站起身，“这几个监视的圣火教徒，给他们下点药，让他们睡一夜不就结了。” “倒是个好主意哩！” “那咱们先合计合计，今晚就动身。” “领主有何吩咐？”蓝衫子摘去头罩，露出飘逸的秀发和娇美的容颜。 “没事就不能找你了吗？”丹西微笑着反问道。 “领主辛辛苦苦把小衫儿召唤来，不会只是为了谈天说地，解颐开怀吧？” “不好吗？愉快的心情有助于活跃思维，从而更有可能做出正确的决断。” 丹西嘴角挂笑，目光却尽力在女刺客俏丽而安详的脸上逡巡，试图探察出更多信息。可惜，经过特殊训练的蓝衫子远非普通少女可比，丹西略施小计就能搞定伊莎贝拉，可此时费尽心机，却一无所获。 眼前这个女刺客，既不是冷面的冰美人，也不是笑语嫣然，眉目含春的少女，而完全就是一个端庄娴雅的良家闺秀。她的周身似乎裹着一层无形无状的防护罩，无论丹西的目光多么锐利，也看不穿她隐藏于内的情感世界。最可怕的是，与血老一样，丹西明明知道她是个顶级刺客，却依旧连一丝危险的气息都嗅不出来。 血老座下的这位女杀手，显然是蓝衣派精心培育的杰作，是一件精通各种死亡艺术的珍品。每当想到这个老怪物及其手下的一群小怪物，丹西心里就不免有些发毛。 “假如能让领主大人心神愉悦，小衫儿在这陪着您聊天就是了。” 蓝衫子的语调恬淡平和，彬彬有礼，声音里却不含半点情感在内。 这小妮子说话的口气跟伊森老妖露出真面目之前一个样，都是这么个不愠不恼、不温不火、不咸不淡的腔调。圣火教各派，在这方面倒真有相通之处呢！丹西心下嘀咕着。 “这就对了嘛！何必总是压抑个性，拒人千里之外呢？”丹西端起酒杯，“按照自己的意愿生活，你就会知道，世上还是有很多美好的事物，有很多东西值得去欣赏和发现。” “多谢领主的教诲和指点。” 听着这淡然若水的声音，丹西知道自己的一番话就像拳头砸进空气里，丝毫未能奏效。叹口气后，丹西不再有心情跟这个危险的女刺客玩挑逗游戏。 今趟，他以特殊暗号专程把小妮子叫来，可是确有要事相商。 “我们的所有刺杀目标，身旁都有高手陪护，卫士如云，加上伊莎贝拉被劫之后，他们的防范更加严密。你们一时半会找不到下手的机会，我也能够理解。”丹西语气立变，转入正题，“不过，为了贵我双方共同的正义事业，我也需要给你们创造一些机会。” 蓝衫子不动声色，静静聆听…… “哗！七当家的，哪阵风把您吹来了？” “舵主，可见着您了。” …… 赌场的熟客们热情地跟大头蛙和钻地龙打着招呼，偷偷从秘道进城来逍遥的两人，也得意洋洋地跟大家抱拳示意。 “七当家，”一个原盐帮帮众凑上前来，“您知道黑鼠那事了吗？” “黑鼠？”大头蛙一愣，“这小厮也躲过了病猫军团的搜捕吗？” “人家跟上了一个有钱的大姐，可比你还神气哩！”旁边有人插话道。 “可不止有钱，毒玫瑰刀快手狠，偏生还貌若天仙。黑鼠这小子，可饱了艳福啦！” “究竟是怎么回事？”大头蛙越听，脸色越不对劲，揪着那个盐帮帮众的衣领问道。 “黑鼠过档换主，在一个叫毒玫瑰的娘们手下跟班，招摇过市，横扫城内赌坊。”帮众哆嗦道：“这小子仗势欺人，六亲不认，还打伤了咱好几个老弟兄。” “奶奶的！他和那娘们在哪儿？” “有人从小神通赌馆过来，在那见到过他俩。” “走！” 气咻咻的大头蛙带着钻地龙和那个帮众，趁着黑夜，熟练地穿街过巷，来到一座毫不起眼的宅院前。 按老暗号敲开门后，三人顺着小路走进了后院。 小神通赌馆在一间隔音的大厅里头，四周都用厚幔遮住，不漏一点灯光。 自小门走入后，豁然开朗，厅内人头攒动，赌客颇为不少。按理，猛虎军团虽允许妓院存在，却不准公开聚赌，但为了特殊的搜捕目的，井盐市睁一眼闭一眼，随便各家黑道赌坊开业，不加限制。 一一排开众人，大头蛙和钻地龙大踏步走向大厅的一张赌台。 毒玫瑰确实称得上明艳绝伦，大头蛙两人逛遍全城青楼，也未曾见过这等惊人美貌的娘们。 当然，这个女人孤身闯荡江湖，夜夜在赌场里大出大进，肯定也是个扎手货，非等闲角色。 毒玫瑰大马金刀坐在赌台的庄家主位，身前一堆筹码，在那里吆三喝四。 黑鼠侍立一旁，点头哈腰地帮她收钱点数。 “黑鼠！”大头蛙和钻地龙大摇大摆地走过去。 周围赌客见状，都识趣地离开，赌台一下子空出一片地来。 “嘿嘿，七当家、舵主，小的……” “怎么，都不玩了，输不起吗？”毒玫瑰柳眉一挑，一副不把人看在眼里的样子，“老规矩，离桌就算认输。黑鼠，把桌上的筹码给我收起来！” “是，是。”黑鼠连声答应，脚下却似粘住了，不敢动。 “谁说不赌了，”大头蛙一屁股在闲家的位子上坐下，“我接着来。” “我说黑鼠，你混得不错嘛！”钻地龙也在另一张椅子上坐下，形成两人夹击之势，“有了新欢，忘了旧主啊！” “你们算是新插进来的，桌上的钱却是我的。”毒玫瑰寸步不让，“黑鼠，收钱！” “咱不仅要插进这一局，还得插插……” 大头蛙的秽语尚未说完，毒玫瑰已经弯刀在手！ “轰！” 赌场的大门被劈成碎片！ 凯鲁手持大斧，威风凛凛地站在门口。 “拿人！”凯鲁一挥斧头，“一个也别放过！” 锄奸队的战士们蜂拥而入…… 等赌场安静下来，诸位赌客缩脖抱头蹲在地上，凯鲁走进房内，卡琳尔已经把两个江湖小头目制服了。 “哼！搞这么大排场，”卡琳尔不悦地说道：“不信任你老婆呀！” “哪里，”凯鲁陪着笑脸，“我是担心你嘛！” “都押回去审讯！”凯鲁转个身，就恢复了大将的慑人气势。 “丹西连续发函邀战，并日日派人在营外挑衅，”何赛因把一大沓战书扔到桌上，“看起来，邪教联盟开始有些受不了这种对峙，急欲寻求主力决战。” “随他们去折腾吧！”奥图曼笑道：“待马赫迪殿下解决掉捣乱的跛子，率胜利之师前来增援，易卜拉辛元帅控制沿海各城，把敌后捅成筛子的时候，邪教徒就只有强攻壁垒一途。到那时，我们稳守还是出兵决战，尽可以从容定夺。” 开辟次要战场的目的，是要形成主战场的有利作战态势，为最终歼灭敌军主力，克竟全功做准备。对于这条作战原则，沙漠帝国统帅部可谓熟通其理，深谙其道。 在两军都深沟高垒的条件下，防御具有更高的杀伤效率，是一种更强的作战手段。于次要战场上取得胜利，抑制敌核心功能区发挥作用，尽管对方的正面主力并未受到多大损伤，但却会导致敌我两方在资源和潜力方面出现重大差异。为弥补这一劣势，不甘失败的敌对方往往被迫孤注一掷，硬攻本军戒备森严的营垒。神圣同盟与沙漠帝国在正面战场上的实力半斤八两，在大量消耗敌人兵力之后，再率大部队进行强有力的反突击，打垮并歼灭敌军主力可期。 这种以己之不败，待敌之可败的战法，与后世西大陆著名军事家所言“战胜之道，无外乎先建立一个谨慎而强固的防御，再继之以一个大胆而迅猛的进攻”殊途同归，完全吻合。 事实上，在两盟半岛交锋的两方都意识到了这一点。即便在第一阶段艰难取胜的丹西，也因承受不起正面战场的巨大消耗，被迫转变策略，派别亚进袭敌后。不过从成效上讲，目前沙漠帝国一方显然更为占优，两处次要战场上都接连获胜，继续这么发展下去，形势将非常有利。 “也不可高兴得太早，易卜拉辛和马赫迪尚未取得最终胜利，我们还须冷静以待。在两处次要战场上，敌人非是没有反击之力。”自爱女被人中途绑架之后，艾哈迈德一直心情不佳，神色沉郁，“对了，赛义德提议让他立功赎罪，仿效跛子所为，自带一支骑队深入敌后作战。你们认为如何？” “赛义德虽然犯下大错，但行军作战还是颇有能力，值得培养。多加历练后，未来也许可堪大用。”何赛因沉吟道：“不过，他想学跛子那一套战法，只怕在政治上，条件尚不允许。” “在军事上，条件也不成熟。”奥图曼接过话头，“丹西和狄龙两个邪教魔王心计缜密，素来重视巩固后方统治，猛虎自治领和圣瓦尔尼两方也互不信任，故而都在半岛北部的后方各城驻下了大批留守部队，镇戍辖区，铲除圣教，恢复邪教统治秩序。” “大量敌军在后方维持，这虽然分散了前方兵力，加大了正面战场的不利，却也无形中增强了邪恶联盟对抗战略迂回的能力。赛义德一军孤悬敌后，又无法得到邪教徒的支持，有可能遭到各处敌援的反包围。这种非正统战术，在目前的政治军事条件下，只怕难以奏效。故此，我同意何赛因元帅的看法，还是按预定方针行事更为稳妥。” “报告！敌军射来书信！” “丹西又来约期决战了？”何赛因笑道：“每天都会收到邪教徒的这种充斥着谩骂的邀战文函。” “不是。”浏览书信的奥图曼，神情变得异常古怪，“魔王请求议和。” “大头蛙？钻地龙？”凯鲁冷笑道：“倒是蛮形象的绰号嘛！说，有没有秘道通往城外？！” “……” “奶奶的，哑巴了？！” 钻地龙和大头蛙在黑道闯了很多年，无论如何威逼利诱，绝不开口，一句话也不答。凯鲁几次忍不住想动手，却因老婆有懿旨在先，只能不断吓唬，不敢违令施加刑罚。 “匡！” 狱门被打开，卡琳尔款款走了进来。 “还没审完哪？” “这两个混蛋就是不出声。” “行了，明天再说吧！”女人拉着凯鲁的骼膊，“该睡觉了。” “你呀！喂不饱的小骚货。” 夫妻俩打情骂俏着关上门离开了。 大头蛙和钻地龙默默相视一眼，然后都猛呸一口浓痰。 自小偷鸡摸狗的两个混混儿，对于溜门撬锁极其在行。虽然被用几道铁链锁在柱子上，但他们身处刑室，凯鲁为吓唬他们，叮叮当当的满地都是刑具，藉着几颗小铁钉子，他们很快就从枷锁里脱身出来。 捅开牢门，狱卒们都在那打着迷糊。两个家伙轻功颇佳，很快就偷偷逃出了监狱。 “两个发情的骚狗！”大头蛙不由得又低低啐了一口。 “不会这么容易吧？”钻地龙低声道。 “是啊！咱们要保持小心。”大头蛙点点头，“我们在城里兜一圈，走不同的路线回去。” “还有，”钻地龙补充道：“脱光衣服，先泡个澡再下秘道。” “嗯，好。” 两人在监狱后的林子里脱得光不哧溜，又找口井洗了身子，发现仍无人跟踪，才趁夜分路遁逃。 他们俩是从小在井盐市长大的地头蛇，对街巷非常熟悉，闭着眼睛都能找到路。又故意在城内绕来绕去，确实没人跟踪，才放心地从原路返回。 待这两人偷偷出城，无声无息地偷越营墙，返回卧室的时候，天才刚刚发亮。几个中了迷药的圣火教卫兵，还在那呼呼大睡，一点也没有察觉。 大头蛙和钻地龙心中大叫侥幸，连忙钻进被窝。 当然，他们只会装没事人一样，可不跟马赫迪老实交代这段生死系于一发的夜间冒险。 “你个大狗熊，竟敢骂我是骚货！” 啪的一声，凯鲁脸上又挨了一巴掌。 “这不是你要我演的戏嘛！”凯鲁捂着脸，非常委屈。 “演戏也不许骂我！” “好，看在你立了大功的份上，我就不跟你计较。”凯鲁只好忍气吞声，“对了，你那药到底灵不灵？你要是出了事，我可得把这个耳光打回来。” “我给涂的药，人闻不到，狗的鼻子却能嗅得出来，而且洗也洗不掉，一天之内都会留下气味。”卡琳尔抖动手里的套狗索，“在草原上，我们经常这么打猎，追着气味找到动物巢穴，或者捕到整群整群的猎物。” “嘿，咱们兵法里也有，叫什么来着？”凯鲁搔着脑门道：“对了，对了，欲擒故纵。” “哼！就你们文明，满口成语。”卡琳尔白了他一眼，“快去牵狗！” 锄奸队的战士们并未跟着两个江湖混混儿瞎跑，而是牵着几十只嗅觉灵敏的猎犬，开始沿路搜索追踪…… 第十一章 两盟半岛东北沿海。 多丽莎号龙船劈开碧浪，顺着海岸线疾驰。 北上探察到查理舰队的行踪之后，考夫利掉头南下，准备与主力舰队汇合，向易卜拉辛汇报敌情。 威塞克投敌之后，搜侦敌情的重任就全都落到了麻脸考夫利的肩上，而他也不负众望，取得了出色的成绩，受到全军赞赏，更被易卜拉辛誉为“舰队的眼楮”。 这个称号绝非过誉。瓦尔芹海盗长船速度极快，灵活机动，没有麻脸儿出外堪探战场，测量水情，侦察敌军动向，收集各方面的情报资料，易卜拉辛庞大但笨重的舰队，就会变得像瞎子一样摸不清形势。 最关键的是，威塞克投奔了狄龙的怀抱，造成了瓦尔芹海盗的大分裂。神圣联盟很少有圣火教那样的清规戒律，金钱、美女、醇酒、赌博、没有任何禁忌的佳肴，在吃喝嫖赌各方面都能尽力满足海盗们的需要，远比沙漠帝国单方面的金钱刺激要有吸引力得多。若不是有考夫利这个强势的领导者在，以软硬兼施的手段控制住他们，保证他们为帝国效力，估计瓦尔芹海盗们早就土崩瓦解，要么投靠威塞克，要么散伙离去。 “咦？两点钟方向好像有个落水者！” 桅杆上的了望水手高声叫喊。 考夫利瞟一眼一海里外的一个在海波上浮浮沉沉小黑点，并不搭话。 海盗可没有搭救落水遇难者的义务。 “呀！还是个女人哩！” 了望水手的声音变为异样的兴奋。 满船海盗亦随之激动起来，全都凑往右舷瞻望海面。 常年呆在海上，本来就很少有机会能踫女人。以前还能打劫商船后奸淫女眷，或者返回基地后逛窑子喝花酒。现在可好，跟神圣联盟的海军作战，那些水兵都是一色舞刀弄枪的大老爷们，返回沙漠帝国后方海港，所有的妓院青楼都被可恶的圣火教徒们扫荡一空，把雪地海盗们最后一点儿乐趣也剥夺掉了。若不是慑于考夫利的权威，大家早撒丫子跑路，投奔北部半岛那花花世界去了。 今天运气真好，罕见地踫到了落海遇难者，还是个娘们！你说，海盗们能不兴奋？ 随着海浪的涌动，那个抱着一块木板的女人越漂越近，目力好的海盗都能看得见她乌黑散乱的长发，甚至是苍白憔悴却不失娇美秀丽的面庞。 “老大！” 大副被推出来当代表。 “嗯，”考夫利扫一眼满船弟兄的神色，也不好太过忤逆手下人的兴头，“捞上来吧。” “昨天，剿匪特遣军收复了两个市镇，但又收到四个集镇、七个村庄的失陷消息，”史吞拿念着后方传来的战报，“跛子别亚将我们的支持者尽数吊死。叛军的铁蹄到处，几乎所有道旁的大树上，都挂有尸体，就像邪教徒的圣诞树那样，成为一种特殊装饰品。” “真主有云，”金指环祭司道，“残暴者不会有好下场的。” “对于真主训示，不能机械理解。窃钩者诛，窃国者侯。小暴小霸自然没有好下场，可只要你力量足，心够狠，残暴就可以夺国辟土。”史吞拿冷笑一声，随即继续介绍道，“最令人忧虑的是，半岛新附军的家属受到威胁，被迫向前线将士投送信件，要求他们立刻返家。目前，军营中已经出现不稳的迹象。” “所以我们必须尽快攻占井盐市！”马赫迪一拳砸在指挥台上，“拿下井盐市，不仅能沉重打击叛匪的嚣张气焰，也能叫别亚匪帮失去最后一个基地。没有根据地的流寇，避免不了失败的宿命。他们最多只能损害和骚扰后方，却再无动摇我国统治根基的可能！” “把那两个黑帮混混儿叫来！”马赫迪朝身后的亲兵摆手，随即转过头去，“金指环祭司，这次偷袭城门行动，就由您来负责。” “谨遵殿下之命。” 全身被海水浸泡得湿透的女人，在甲板上又呛又吐。 她的衣衫早已凌乱不堪，满是破洞和裂缝，湿漉漉地贴在身上。雪白的肌肤，大面积裸露在外，浑圆的玉臀，饱满的椒乳，若隐若现。 雪地海盗围成一圈，望着眼前的女人，咕嘟咕嘟地直咽口水。 “你是谁？” 麻脸考夫利和他那群手下相比，就如一堆巨汉中的一个小孩。 “你的丧命星！” 水珠飘散，寒光闪动，血花泼溅！ 一个海盗腰间的长剑，转眼就落到了女人的手里。 更要命的是，一蓬细如牛毛小针扑面而来！ 刚才还是个娇小羸弱的女人，蓦然就成了一个女煞星，任谁都有些反应不及。 挤在最前面围观的那些海盗，为自己的好色之心付出了最高代价，呼啦啦地仆倒一大片！ 考夫利是刺客的目标，故而绝大部分武器都照着他而去。 这个落难女子竟然是个刺客，考夫利确实没有想到。把她抬上甲板，就躺在自己身前两三米的地方，素以灵敏著称的麻脸大盗，也未曾觉察到半点危险气息，更没有感测到这个娇小的女人竟然身怀极高的武功。可就在一瞬间，女人突然发难！ 麻脸儿个子虽矮，但数十年追风逐浪的海盗生涯，练出的一身武功却相当高，轻功尤其出众。突遭此劫，考夫利虽也有些猝不及防，躲闪动作却非常敏捷，如猿猴般腾跃而起。 “铛！铛！铛！……” 一阵绵延不绝的兵器脆响。 刺客与考夫利在空中连过了七八招，方才各自落回甲板。 踏足战船，考夫利方觉不妙。 两脚一阵酥麻，隐隐发痛，竟然有些站立不稳！ 考夫利心里明白，肯定是刚才不小心中了她的细针暗器。细细的牛毛针扎上了腿脚，在激烈的打斗中几乎无法察觉，可一旦血液循环加速，毒性逐渐发作，才会出现此刻的情状。 最令人头痛的是，刺客手中的长剑如毒蛇一般紧缠着考夫利，根本不给他腾出手点穴解毒的机会。 周围的海盗上前协助，但却无人是这个可怕刺客的一合之敌。 就见这个女刺客在一群铁塔似的瓦尔芹巨汉中，如蝴蝶似的穿梭来往。 血光如瀑，一座座铁塔轰轰倒地！ 沾满血迹的长剑，如一条红红的舌头，神出鬼没地吞吐着，又像配上了自动制导装置，总是紧追着考夫利仓惶逃窜的背影不放！ 刚才对了几招之后，考夫利心里就估算出来，此女的武功还在自己之上，身中奇毒之下，更不敢上前硬拼，急着想钻进船舱！ 上头的异动引来了舱底的瓦尔芹武士，甲板上的其他海盗也缓过神来，朝女煞星扑去。 毒发攻心，脚步越来越沉重的考夫利，趁机一矮身，隐没在人群之中。 “两位，在军营里待得很腻味吧。”马赫迪勉强陪着笑道。 “不不不，您照顾有加。” “哪里哪里，我们已经习惯了。” 大头蛙和钻地龙怎敢透露昨晚的事，连连表示自己喜欢军营生活，甚至流连忘返。 “攻城已经一周，守军相当疲惫。我们将很快发动总攻，将叛匪撕成碎片！”马赫迪怎料到内里玄虚，还以为他们在搞些假客套，“到那时，两位就能恢复昔日的逍遥生活了。” “不过在过这种神仙日子之前，还得拜托两位帮个忙，”马赫迪嘴角含笑，“明天晚上，把我的敢死队领进城内潜伏，准备夺占城门！” 群战不同于独斗。组织得当，威力倍增，胡拼滥打，反而自乱阵脚。 女刺客的武功再高，其实也不可能与上百名悍勇海盗相对抗。刚才利用对方疏忽大意，突然发难，加上无声无息的牛毛针暗器，故能乱而取之，杀得十分顺手。此刻，雪地海盗们重新组织起来，再度围上。他们如临大敌，攻守合度，有章有法，立刻把刚才的不利局面扭转过来。 考夫利跌跌撞撞地奔向船舱。 四周的瓦尔芹巨汉如铜墙铁壁般推过来，陷身重围的女刺客顿感压力倍增。 女人娇叱一声，揪住一根风帆垂缆，云燕一般腾身飞起！ 考夫利大半个身子已经没入舱内…… 麻脸儿尚在那高兴的时候，脑后突然一麻，从梯子上滚落底舱。 几根小毒针，透入了后脑勺！ 待底舱的海盗跑过来救治时，一张麻脸已经变成了青紫色。 伸手探去，早没了鼻息。 女人娇笑一声，反手再撒一把毒针，逼退扑上来的海盗。 “哗！” 海水飞溅，一朵美妙的浪花过后，这个神秘的女人重新没入大海…… “艾哈迈德拒绝了和谈建议，所有的求战文函也石沉大海，杳无回音，异教徒龟缩于城池和营地，等待最佳作战时机。”狄龙道。 “易卜拉辛连下八座沿海城市，我军后方一片惊惶。”李维瞟了身旁的狄龙一眼，“不过，查理已经率主力舰队与威塞克汇合，正南下迎敌。” “井盐市遭受数倍敌军围攻，形势不容乐观。”巴维尔接茬道，“别亚将军夫妇率骑队不断在敌后破坏，跟从者虽然增加了不少，但兵力尚不足以撼动马赫迪的异教正规军。民间义军，没有超逾十倍的人数，很难与异教徒这样的大敌抗衡。” …… 手下人的分析全都不利于本方，丹西默默聆听，并不回答，但嘴角却含着冷笑的细微弧度。 “我总觉得这场战争打得太乱，”狄龙总结道，“我们不断地开辟战场，却不断地失利，连串的败绩累积起来，恐怕打下去对我们会越来越不利。” “各分战场看似独立，没有太大关系，其实却是一个有机联系的整体。”丹西终于开口道，“关键在于，找到一个执行任务的突破口，把这些分部连成一个环环相扣的作战计划。” 狄龙充满戒心地望了丹西一眼，随即把目光投向他处。 狄龙心内嘀咕，丹西看样子胸有成竹，但他肯定有什么秘密武器在瞒着自己…… 香浓城是典型的濒海城池攻防战，井盐市则为典型的山城争夺战。已经在香浓城及一批沿海城市连战连败的神圣联盟，再也经不起城池失守的厄运了。 今日，异教大军的攻城势头非常凶猛，城头城下，激战不休。立于城楼上指挥的几位猛虎军团战将，一边扫望战局进展，一边商量讨论。 “两盟半岛是以商业城市为主导的经济体系，而非中央走廊那样以农庄经济为主体。”奎尔沉声道，“井盐市作为我军最后一座基地，意义极其重大，绝不可再被攻陷。倘若失去此城，敌后战场的胜利希望就非常渺茫了。” “我倒没有这么悲观，经过这段时间的作战，大家越来越熟悉守城战术，”邓肯咧嘴笑道，“马赫迪这么紧一阵松一阵地攻城，等若替我们训练部队。再过半月，异教徒只能望墙兴叹，绝无破城之可能。” “呵，你们准备什么时候反攻啊？”凯鲁笑得更加豪爽，“我可手痒得紧呢！” “你们两口子，专心负责内防，别操心城头守御之事。”奎尔若有所思，“反攻之事，我会安排好的。” “是啊，凯鲁大哥，你先把伤养好再说。”邓肯道，“到出城作战的时候，肯定少不了你的！” 太阳落山，夜幕降临。 井盐市攻防战不因天色变黑而稍停，双方都在悬灯夜战。 在城外山脚一处隐蔽的荆棘灌木丛旁，大头蛙和钻地龙搬开一块大石头，露出秘道的入口。 两人领头进入秘道。 金指环祭司随之，小心地注视一切。 一队队黑袍战士弯腰鞠臀，一个接一个跟在后头。 这些马赫迪特地挑选出来的精锐勇士们，脚步迅捷，身手矫健，整支部队的行动快速而没有声息。 乍一看去，恍如无数鬼魂正嗖嗖地钻入坟墓地穴！ 如此场景，直令人不寒而栗！ 树林、灌木、攻城器械等各种遮蔽物，挡住了城内守军的视线，而城下部队的牵制性进攻，也吸引了他们的注意力，令城头了望手根本无暇扫一眼这个幽暗而安静的小角落。 两个黑道小头目带着圣火教精兵穿越弯弯曲曲的秘道，很快就抵达了那座废弃的大货仓之下。 这个货仓靠近井盐市西城门，原本是一座油料仓库，有数十间大型库房，足以埋伏下大批人马。 由于战事来临，井盐市内的许多商人和市民离城逃难，房舍和财产皆被弃置，故而城内腾出了许多房屋，足以应付守城军民的驻扎需要。虽然这个仓库很大，亦无人居住和利用，依然处于废弃状态。这对于突袭队的潜藏隐伏非常有利。 悄悄地扳动机关，地板露出一个小出口。 瘦削的钻地龙最先钻出去，四下了望一番，向后悄悄打个手势。 大头蛙和金指环祭司接着出来，随后，突袭队的勇士们也鱼贯而出。 前哨部队环绕货仓一圈，搜遍所有库房，未曾发觉任何异样。各队甲士蹑手蹑脚地行进，井然有序地走入货仓的各库房里隐伏下来。 马赫迪这次派出了总计五千人之多的精英勇士，以保证突袭行动绝对成功，不容任何闪失！ 仓库的空间虽大，也容不下这么多人，故而有三千人分头进入各间库房，人挨着人坐下来隐伏，其他的两千人则继续待在秘道中歇息，等待命令，准备增援先头部队。 按预定计划，突袭队将在子夜时分，趁着守城部队疲惫不堪，哨兵和巡逻队睡意最浓的时候动手。数千勇士将在夜幕的掩护下，由两名对井盐市了如指掌的黑帮小头目带路，穿过两街一巷，一举夺占西门。城外部队也将及时发起突击，里应外合，将井盐市一举拿下！ 货仓里寂寂无声，数千黑袍战士手掣武器，静静地坐在地上。恍如一大群幽灵，蛰伏于黑暗的地牢，等待着战机的来临。 外头的呐喊声渐渐平息，猛攻整整一昼的圣火教徒终于退去。 井盐市的城头守军也伤亡惨重，疲惫不堪的幸存勇士们陆陆续续返回军营歇息，把清理战场和守卫城墙的任务交给接替部队。 时光嘀嘀哒哒地流逝，离子夜越来越近…… 大头蛙、钻地龙和金指环轻轻推开紧闭的大门，带着突袭队员们悄悄走出仓库，进入前院。 “刷”地一声，院墙上、树冠上、周围的房顶上，闪起一片又一片的火光！ 数千民军战士陡然现身，把仓库包围得水泄不通！ “三位老朋友，咱们又见面了！” 凯鲁和卡琳尔手持火炬，并肩立于墙头。 “不好！快……” “嗖嗖嗖！” 金指环的话音未落，凯鲁的战斧已然前挥，漫天火箭，临头而下！ 根据遗留下的气味，依靠猎犬们灵敏的鼻子，凯鲁夫妇找到了秘道的入口，并做好了各项准备工作。在这座废弃的油料仓库里，民军战士们早已悄悄撒下了燃油、火粉等各种易燃物。 当火矢亲吻地面和房顶的时候，烈焰腾地跃起，整座仓库瞬即淹没在熊熊火海之中！ 此时，只有先头部队的极少数战士冲出了库房大门，绝大部分突袭队员尚未来得及冲出库房，就已经遍身燃着！ 数以千计的火人，在熊熊圣火中舞蹈！ 含蓄内敛的圣火教徒，此刻比之现代摇滚歌手还要疯狂，扑腾跳跃，满地打滚，快节奏地胡乱扭动，尽情释放压抑已久的勃发野性！ 不成调的高音、低音、尖叫、号哭，间杂着房顶坍塌、支柱崩裂等轰轰隆隆的杂音，场面之火爆热烈，远远超过任何重金属乐队的大型演出。 秘道外是一片火海，秘道内的突袭队员也不好受。这些负责增援的第二梯队战士，还没来得及搞清外头发生了什么事，熏鼻呛人的浓烟就已从出口卷入秘道。后面的人往前挤，想尽快脱离这种让人窒息的困境，但望着头顶上的火海，感受着灼热的气流，前头的人更在拼命向后靠。 除了队伍尾段的增援战士可以向后撤退，从入口逃脱外，整条秘道里乱成一团。 “轰！” “轰！！” 泥沙土块，劈头盖脸，覆顶而下！ 躲在秘道旁边矿井里的守军将士们从上方和旁侧打穿秘道，造成人为塌方！ 城内可怕的战况，西门外负责配合接应的攻城部队尚不知晓。 步兵趁夜匍匐前进，悄悄抵近城门。骑兵在不远处悄然集结，勒马待发。 城内冲天而起的火光、撕心裂肺的呐喊与惨嚎，在他们看来，是再正常不过的了。这与事先的预计完全相符，说明突袭队的战友们已经跟敌人交手，正在杀开血路，奔向西门。 似乎在印证他们的这种想法，不半刻，井盐市西城门的城头上就晃动着无数火把，呐喊声和兵器踫撞声亦同时响起。更叫人兴奋的是，几分钟后，西门轰然洞开！ “杀啊！” “真主永在！” 城外的策应部队蜂拥着朝西门扑来！ 进攻井盐市的圣火教徒，闯进了精心设计的陷阱。没有快感，只有痛楚，意欲蹂躏城池，却反遭阉割厄运！ 城外部队刚冲入两千步兵，重达千钧的城门轰地一下又砸落在地，将其后路彻底堵死。刚才仆倒在地的死人又“活”了过来，刚才还在来回厮杀的人，停止演习，携手对外。 冲进城内的圣火教徒，被数倍民军围攻，成为四面夹击火力中的活靶子。 马驼客骑手的马术确实精湛，风驰电掣般飙飞而至，却能在城门口及时勒住马缰，避免撞墙的惨剧。不过，无穷无尽的箭矢石块却无法躲过，人和马哀鸣着滚落尘埃。 前排的骑兵收住了马步，但后排的人看不起前头情况，还在奋力疾冲，结果自相踫撞，颈断骨折。加上密集如雨的矢石攻击，城下乱成一团…… 第十二章 井盐市西侧城墙上，万弩齐发。 箭似隼翼，火点如星，画出无数道弧线，又疾又准地落入偷袭西门的沙漠战士阵中。 在城外策应配合的帝国部队，无论步兵还是骑队，为了迅速猛烈地突袭，并未如往常披挂甲具，全都轻装上阵，通过降低防护力来增强机动性。在守军蓄意设下的陷阱里，遭受着四面八方的夹击火力打击，将士们像刈草般成片成片倒下。 从秘道后段侥幸逃生的突袭队员，也一个个灰头土脸，面无人色。在黑暗如坟墓的地道里等待多时，孰料却陡遭火攻和塌方，即便是身经百战的精锐战士，也以为对方有鬼怪幽灵相助，惊惶之态形于颜色。 “停止进攻！撤退！” 望着眼前的战况，马赫迪脸色铁青，睚眦欲裂！ 攻城已近十日，但围城部队主要派伪军上场垫尸，重点地段才派帝国正规军出动，故而损伤不大，正规军总计伤亡不足四千。而今晚这趟突袭，马赫迪尽遣精锐上阵，却遭到敌军的迎头痛击，一夜之间损失近万！ 异教徒夜袭失利，终于退却。 月亮从乌云中露出惨白的脸庞，如同一个疲惫至极的战士，倦怠地斜倚天边。 清辉洒落下来，城头瓦砾遍地，青砖上涂抹着斑驳的血迹，箭击斧劈的痕迹处处皆是，宛如一道道深深浅浅的伤痕。将近三成的角楼哨塔都已塌陷，低垂着脑袋，再也抬不起头来。 奎尔等守将登城临望，指点议论。 城外的营火，点点洒开，炫人眼目，显示异教大军虽遭沉痛打击，实力却仍然远在守军之上。 “嘿，这一仗打得痛快。”凯鲁兴奋地举起斧头，“再来几次，马赫迪就会输得裤头都不剩！” “圣火教徒好像不穿内裤，”打了胜仗，奎尔心情极佳，也开起了玩笑，“知道他们为什么穿大袍子吗？据说，他们只要把大袍子一展，身子一蹲，什么样的紧迫问题，都能就地解决喽！” 众将都怪笑起来，唯有女将卡琳尔红着脸，狠狠啐了一口。 “奎尔将军，”邓肯手抚城头，笑得尤其酣畅，“我们已经完成了一条通往城外的地道。过没几日，还会有更多的地道竣工。” 井盐城内众多的矿井和坑道，虽然给了敌军破城而入的机会，但城内守军同样也可反其道而行之，借助地道发动偷袭反击。已经存在的纵横交织的地下通道，也省却了很多的土方工程量。 “先不着急，一条地道不够，需要更多一些的进攻点。”奎尔点头，“我们要不断地从各个方向骚扰敌军，让异教徒也尝尝被偷袭的美妙滋味！” “原野尸积如山，街道血流成河，寡妇的泪水溢满城市，黑色的老鸹遍布天空，只有棺材铺和武器铺的生意红红火火，叮叮当当地敲个不停……” 当时的一首歌谣，揭示出两盟半岛战争期间的民生之艰难。 从北部到南端，从内陆至沿海，几乎每一寸土地都经历了三道战火的反覆炙烤。两盟内战、沙漠帝国入侵和神圣同盟反攻，三场大战接踵而至，无休无止，尤以最后一次大战，神圣同盟与沙漠帝国进行全面混战的时期最为残酷。 无论主力还是非主力部队，无论正面战场还是次要战场，兵锋相向的前沿自然是血战连天，但两军的后方同样也不能幸免。前方流出的是战士们的鲜血，而在后方，受苦的却大多是老百姓。 这个时期，唯一安定一点的乐土，大概就只有神圣同盟控制的北部内陆地区和沙漠帝国控制的南部沿海地区。握有制海权的沙漠帝国可以有效地保护本国海域，并进攻敌方沿海。而注意夯实新国土的猛虎自治领和圣瓦尔尼，纷纷建立起强有力的基层政权，并派驻相当多的兵力留守后方，在一定程度上遏制住沙漠帝国来自海上的战略迂回。 相较之下，神圣同盟的沿海地区和沙漠帝国的内陆地区最为悲惨。易卜拉辛和别亚都突入敌方控制区，易卜拉辛舰队与神圣同盟的海岸守备部队，别亚骑队与帝国治安扫荡部队，进进退退，来来回回，交替占据各座城镇村庄，反覆争夺这些地区的主导控制权。 真所谓城头变幻大王旗，骑队步兵、水师陆军，一拨接一拨地赶来作客，吃粮歇宿，剿杀异己分子，扶植亲本方政权。改旗易帜，轮流坐庄，几乎时刻不停地在广阔的后方地区上演。人口稠密，富饶发达的半岛，几乎有一半地区变成了战场，在绝望的深渊里挣扎。 从个人感情和宗教认同上说，半岛民众更倾向于神圣同盟一方，可在做具体选择时，依然必须遵循实力至上原则。在这个冷漠铁面的世界里，每个人都在同时扮演着猎手和猎物的双重角色，而角色的变换则取决于实力之消长。 战争打到这个份上，面对的又是世故圆滑的商业民族、一群随时准备倒向的墙头草，别亚也撕下了伪装，露出顺我者昌逆我者亡的真面目，以极其残暴的手段屠杀异己，迫使民众加入叛乱的一方，每天都有不少人被吊死在街道和商路两旁的大树上，以示警戒。 马赫迪接管后方防卫之后，一方面加紧进攻井盐市，另一方面也派出治安扫荡部队主动出击，与敌人针锋相对地争夺城市之间广大的乡镇地区，阻止叛乱的扩大。 他的作战意图是，先拔出井盐市这颗钉子，令叛军再无永久性据点可以依托。随后大军返头，连同各地守备部队一起进攻别亚骑队，通过挤压逼迫战略将这支令人挠头的骑队赶往濒海地区，利用本方的海上优势压倒对手骑兵的机动性，水陆协同，将叛乱彻底平息。 虽然帝国治安扫荡部队的目的不是消灭敌人，而是延缓暴乱的扩大，但在执行任务时采取的手段更为残忍。别亚是针对某一特定阶层下手，屠杀范围相对较窄，而治安扫荡部队往往血洗整个叛乱村镇，凡是同情敌方的民众，无论是否有确凿的证据，一律斩首示众。 处在两方大军队夹缝中的民众，生存日益艰难，纷纷逃离家园。大多数人都是中立派，他们奔向比较安宁的沿海地区逃难。也有部分支持神圣同盟的坚定分子躲往山林、沼泽栖息，建立秘密基地，而盘丝沼泽则是其中规模最大的一个。 这座别亚曾在此复仇雪耻的沼泽基地，地形复杂，环境险恶，易守难攻，一直都掌握在神圣同盟的手中。别亚骑队缴获的粮草物资很多都被运至此处贮藏起来，而一些遭到治安扫荡部队攻击的村庄市镇，民军战士们也不再死扛硬守，而是保存实力，逃来这里躲避。几个月来，来此避难的民军将士及其家属络绎不绝，基地规模不断扩大，人数增加到两三万有余。 今天，别亚夫妇又率领骑队返回了此处，随军还带来大批搜刮来的粮草辎重。 骑队与基地民军联欢庆贺，别亚夫妇则找到负责镇守此处基地的民军首领雷尼，一起商议今后的战略。 “井盐市已经死守了一个多月时间，马赫迪屯兵坚城，久攻不下，损失颇大。当然，城内守军也已相当疲惫。”别亚肃然道：“决战的时机逐渐成熟，但在此之前，我需要盘点一下各基地的兵力情况。” “盘丝沼泽基地里除了随军家属之外，大概有一万五千多名青壮年战士，”雷尼介绍道：“其他十几处基地里尚有五六万义勇军战士。加上在我们控制的乡村集镇征募人员，总兵力可以凑到十二三万之多。” “还要加上我们的骑队，”奈丝丽补充道：“虽然因连续作战有所损耗，骑兵只剩两万左右，但战斗素质有了相当程度的提高。” “井盐市城下的异教大军，由于连续损兵折将，仅剩七万不到。其中还有一半多属于伪军，被马赫迪强行扣在军营，充当攻城填壕的肉垫，怨气颇大，军心不稳。”雷尼兴奋道：“我们已经有能力发起反攻了！” “由于在战斗力上的差距，两倍兵力优势并不能保证获胜。奎尔他们也守得非常艰苦，目前城内的守军伤亡近半，仅有一万五千人左右，只能堪堪守住城墙，腾不出多少力量配合反击。”别亚没有两人那么乐观。 “不过，如果井盐市丢了，我们等于被马赫迪剥光了衣衫，彻底成为流浪汉，所以，目前局势下，必须很快组织大反攻。”顿了一下后，别亚沉沉地点头，“我军先在这里修整一周。一周之后，大军南下，沿途征召人马，扩展队伍，与马赫迪决一死战！” “还没有考夫利的消息？”灯下的船舱里，易卜拉辛来回踱步，眉宇间流露出焦灼之色。 “末将已派五艘长船出去接应，却都无功而返，未曾见到多丽莎号的踪影。” “那就再多派船出去！” “遵命！” “麻脸考夫利，可从未出现过这种不守时的现象，”手下人离去后，易卜拉辛不由得喃喃自语起来，“北上计划，难道会被他拖延吗？” 来回踱步间，突然涌起的一股不祥之感，开始慢慢地攫住他的心神…… 查理统率的蛟龙军团舰队缓缓南下，与打探完消息返身北上的威塞克的长船舰队汇合。 尽管大笔造船经费是从费文手里半骗半抢地搞到手，丹西面对东教会却并不敢把事情做绝。他遵守合作协议，所有新造三桅帆舰皆以教皇或红衣主教命名，并在名义上归属教廷和自治领共同所有，当然，实际的指挥权和调遣权肯定牢牢地抓在他自己的手中。 不过，查理不吃这一套。他仍以圣龙号铁甲舰作为旗舰，这既是因为他顾念旧情，更向海军将士及各方势力表明自己的立场。舰队名义上的所有权与实际的管辖指挥权是割裂的，蛟龙舰队尊重教廷，却听命于自治领。 威塞克大踏步走上圣龙号。 曾经杀个你死我活的查理和威塞克，如今却成了并肩迎敌的战友，在一起讨论形势，让人不由得感叹造化弄人。 世界就是如此，利益不断交换，力量亦随之重新组合。 “易卜拉辛舰队停泊了整整五天未动，今天下午方才起锚出发。但启航后的情况古怪，”威塞克汇报道：“不仅一直顺着海岸线行驶，而且速度也很慢。” “嗯，好现象啊！”查理露出了微笑，“看来，丹西领主完成他的许诺。” “哦？”威塞克一头雾水。 “你跟卧底的弟兄们联系一下，看麻脸儿是否一直没有回来。” “您是说？” “考夫利八成已经完蛋了，所以易卜拉辛才如此谨慎小心。”查理遥望海面，“我们终于可以放心大胆地开始实施作战计划了。” “蓝袜小妹不辱使命，考夫利已然就戮。” “很好，蓝衫儿。”丹西不动声色地点点头，“下一次该轮到你建功立业了，好好下去准备吧！” “遵命。”美貌的蓝衫女刺客盈盈施礼，款款离去。 大门关紧后，灯下只剩丹西、帕巴特和李维三人相对而坐。 “领主猜的与老臣相同。血老并无刺杀休伦的把握，趁着黑衣派好手尽皆奔赴海外之机，他应该是偷偷潜回黑大陆万圣山，而把几个徒儿留在这里给我们帮忙，拖住黑衣派高手，不让这些人脱身返回。”帕巴特说道：“这个时候返回万圣山夺权，对蓝衣派来说，确是一步好棋。” “血老其实最应该刺杀的，不是那些祭司僧侣，而是皇太子阿里。阿里一死，艾哈迈德就得引军返乡，我们也能不战而胜。”丹西摇头道：“可是血老与我们的想法不同。只有我们在此把帝国主力消灭殆尽，他才有在黑大陆复起的机会。” “这也正是我所忧虑的。”帕巴特沉吟道：“与沙漠帝国议和，自然可以避免更大的人员伤亡，更好地保存实力，但这一来，咱们也会跟蓝衣派翻脸，招致这些诡秘刺客的报复。” “艾哈迈德显然认为他处于绝对优势，不肯跟我们谈和。”李维接口道：“我已派人撒网设局，对五蓝布控监视，一旦有必要，立刻收网捕杀。不过看眼前的形势，似乎暂时还用不上。” “有所准备总比没有准备要强。”丹西道：“以免事到临头，仓促而动，导致计划失败。” “丹西领主、李维老弟，”帕巴特皱眉道：“你俩似乎已经胜券在握，可我怎么觉得，海上和敌后两处分战场上我军都处于不利的劣势呢？” “帕巴特老哥，你并没有错，形势确实如此。”李维笑着解释，“不过，考夫利之死和井盐市挫败马赫迪掏裆战术，已经令这两处战场上出现了改变战争运行轨迹的拐点。这两处拐点的转角很细微，并不引人注意，或许由艾哈迈德亲自指挥，否则，易卜拉辛和马赫迪都不一定能觉察得到。” “可我还是不明白。”帕巴特越听越糊涂。 “这两个拐点可以合而为一，形成一个联动型的大拐点，最终成为改变战场形势的大转折。但先陆地后海洋，这个作战次序绝不能颠倒，否则就起不到应有的作用。”丹西继续解释道：“好了，帕巴特先生，您还是多操心一下两盟半岛今后的政治经济问题，战争的事就交给我和李维来处理吧！” 率骑队在盘丝沼泽修整期间，别亚以敌后战场总指挥官名义发布勇士征召令，并向四面八方派出细作，联络各地支持本方的义军将士。一周的时间很快过去，别亚夫妇终于启军南下。 部队自盘丝沼泽基地出发，初始队伍并不算太庞大，计有骑兵两万余，各地义军将士一万五千左右，还有两三万随军家属。 别亚此次进军，不再是分散队伍越林跨河地走小路穿插迂回，而是打出半岛义军的海豚旗号，顺着半岛中部的主要商道大摇大摆地行军，前去救援被围的井盐市。 俗话说救兵如救火，可这支救援部队的行进速度不仅不快，而且称得上是龟步蛇行，仿佛在向敌人示威一般，一路乍乍呼呼，招摇过市，沿半岛内陆几条主要大道进行武装大游行。 原本一直与义军将士争夺后方辖土控制权，散落各地的沙漠帝国守备部队、剿匪特遣军和伪军治安队等，见到敌人突然化零为整，集中兵力行进，因人数相差悬殊，都不敢出面阻截，只能谨守城镇，眼睁睁地目送对方从墙外通过。当然，别亚也没有带领民军去啃下这些强固据点的兴趣。 双方高度戒备，却又相安无事。 随着义勇军部队大模大样地南下，来自另外几处大型秘密基地，来自半岛民军控制区，来自避难荒山水泽的亲猛虎自治领民众，闻讯纷纷前来投靠。有上千人的大型义军分队，有数百的潜伏民军，更多的则是几个数十个的小股人马，如涓涓细流不断汇入，令海豚旗帜下的援军队伍日益浩荡，启程后方才五天，战士人数就从三万五千人增至五万有余。 随着时间的推移，这种趋势还在加剧，沿途不断有民间勇士加入进来。每经过一座村庄、一个集镇，跛子麾下的队伍就壮大一分，扩张一分。 大军浩浩荡荡，绵延数里，亲猛虎自治领的民众箪食壶浆，夹道欢呼，更增威势。支持者们更加坚定自己的立场，骑墙分子们开始转而相投…… “别亚离我军只有五日行程，不过按他们目前的行军速度，叛匪十天后才能抵达井盐市。”金指环祭司躬身汇报，“跛子在光天化日下大举进军，贼众欢欣鼓舞，良民惊若寒蛩，叛乱余烬未冷，又有大规模复燃之势。” “相比之下，我军连日攻城，损耗颇重，总兵力仅六万人，其中正规军三万、新附军三万。”史吞拿深吸一口凉气。 “敌军目前已增至五六万人，而且还在加速扩张，欲南下与井盐市叛匪合击城下我军，决战意图十分明显。”金指环祭司道：“故而我建议，放弃围攻井盐市，立刻北上迎敌，趁敌人羽翼未成之时，迅速给其以毁灭性打击。” “不妥，不妥，”马赫迪手指轻敲桌面，连连摇头，“只要我们一撤军，跛子就兵不血刃地解了井盐市之围。想想看，别亚向来以速攻闻名，此战却小步蹒跚有若孕妇行路，里头肯定有鬼。我看他八成是学了他主子的那一招，瞎诈唬。丹西靠此招无耻手法，篡取了濒海大战的胜利，瘸子也有样学样，想把咱们诱出战场，或者干脆吓走，从而一战不打就完成了解围的战略目标。” “那咱们要在城下和叛匪正面接锋了？”史吞拿问道。 “不错。”马赫迪点头，“你们不要被敌人吓住了。叛匪看似嚣张，声势骇人，其实除了两万骑兵外，其余都是一些未经任何训练的老百姓。比之以自耕农为主体的中央郡义军，半岛民军以工匠、手艺人和买卖人居多，初始作战素质也有相当大的差距。另外，从数目上推测，愿意拿生命来赌博的刁民，在十天内可以赶到战场的，最多不过十万人，故而将与我军交手的叛军数量也可以估算出来，最多不过十五六万人左右。” 马赫迪的推算相当精准，很快就勘破疑云，把未来战场上的敌我态势估计个八九不离十。 “叛匪虽然是乌合之众，”金指环祭司提醒道：“但人数却仍为我军三倍……” “不错，三倍乌合之众对付我军，是别亚可战，我方亦可一战的态势。”马赫迪胸有成竹，“但如果我军增加到十万，正规军五万、新附军五万，那谁的胜算会多一些呢？后方的叛乱是不是可以一举平息呢？” “哦？四万援军？” “我都安排好了，”马赫迪冷笑道：“那只跛腿恶狼，我已给他造好一具棺材，就等他入瓮！” 第一章 “我们这次行动，马赫迪也有所警觉。”雷尼汇报道：“从昨天开始，一些守备部队开始放弃小型据点，向井盐市方向集结。” “唔。”别亚不以为意地点点头。 “我说跛子，咱们要加快速度。”奈丝丽道：“这么磨磨蹭蹭的，等异教徒完成了调度，只怕这仗就不太好打了。” “别性急，欲速则不达。”别亚朝老婆微微一笑，“带领民军作战，可不能毛躁草率，首先必须把自身的队伍整合好。” “可异教徒也在集中兵力呢！”雷尼也有些心急。 “不错，马赫迪正在布置陷阱。义军活动积极的内陆地区，部队并没有什么大调动，但实际上，他却在偷偷从沿海地区抽调部队过来参战。预计将会有帝国正规部队两万、伪军两万赶来井盐市援助，如此城下总兵力将达到十万之多。” 奈丝丽和雷尼面面相觑。 “马赫迪这招够毒吧！”别亚冷笑道：“不，马赫迪比这还要毒得多，他的安排不止如此。” “一旦我军在井盐市城下与敌军交上手，”别亚用彩笔在地图上画出几道粗大的箭头，“内陆地区的守军将立刻弃守各城市和据点，全体朝井盐市做向心运动，预计届时总共会有两万帝国正规军和三万伪军从内陆地区赶来增援。这些部队的加入，将彻底改变战场力量对比，全歼我军有望。可以说，马赫迪事先已经挖好了坟墓，就等咱们往里头跳了。” “那咱们？”雷尼已是面如土色。 “敌后虽是一个独立的战场，但放眼整个两盟半岛，却仍是一盘棋。”别亚抬起头，目光炯炯，“马赫迪如此布置，虽然狠辣而周全，却正中我们的下怀！” 雷尼完全糊涂了。 奈丝丽却若有所思，但脸上不免也有惊惧之色，“跛子，那你情愿牺牲自己？！” “按丹西领主和李维大将军的布置，我们只需到坟墓边转悠转悠就回头跑路。”别亚狠声道：“可这局棋如此有趣，我倒很想跟马赫迪好好玩一把，进到惊险而刺激的墓穴里，去跟帝国皇子赌一赌生死！” ※※※ 圣杰西城。 “马赫迪送来的情报和他拟定的作战计划，”艾哈迈德问道：“你们如何看？” “二皇子深谙兵法，”奥图曼点头道：“布置周密而老到，应该没什么问题。” “确实很不错，”何赛因也附和道：“瘸子除了送死，我看不出他还能有什么别的下场。” “如果跛子这趟气势汹汹南下，仅仅是为了解井盐市之围，为了与城下大军决战，自然不难对付。”艾哈迈德却没有那么乐观，他的浓眉从两条卧蚕拧成两个大黑结，平素有神的双目中也露出疑虑与迷惘，“可别亚看似冲动鲁莽，实则狡黠多智，虽然崇尚冒险，却绝不打无准备之仗。他的每次奔袭突击，其实都做过详细筹算，只是行动飘忽，战法诡异，每每在敌人意想不到的软肋处开刀罢了。” “瘸子再狡猾，又能怎的？”奥图曼撇嘴道：“第一次飞梭城之战，他还不是败得极其难看，几乎全军覆没？！” “轻敌必败啊！瘸子虽败，不是死而复生，破而复起，又舔着伤口卷土重来了吗？”艾哈迈德摇头道：“如果瘸子率十五万叛军与马赫迪决战，我并不害怕。我担心的是，他是否有其他阴谋？别亚此来，一副吃定了马赫迪的样子。偏生在战场上，他并无获胜的把握。而且我琢磨很久，也没有发现他还有其他花样可耍。难道他的作战风格，真的改变了吗？” “倒也不须太长他人威风，”何赛因道：“跛子也许只是在故弄玄虚罢了。” “我总觉得，不是这么简单。”艾哈迈德依旧不能释怀，愁眉难展，“兵法云，料敌从宽。不要把胜利的希望寄托在敌人的无能上。跛子既然已经出动，这里头，一定有什么地方，我们思虑不周，计料未及。” 艾哈迈德的疑惑绝非过虑，当他反覆推敲的时候，神圣同盟已经开始打出酝酿已久的连环组合拳。 令人没有想到的是，这起始第一拳，由查理在海上发招。 七月下旬，日头很毒，火辣辣地炙烤着大地。 庞大的易卜拉辛舰队缓缓北进，威塞克率领长船舰队在远处的海平面上出现。 看到敌军，易卜拉辛的旗舰“青云号”上迅速升起信号帆。大大小小的各艘战船开始布阵，从行军纵队变为雁形阵列。易卜拉辛立在舰首，既充满期待，又不免有些忧虑。 这是一片滨岸海域，水面开阔，适合于三桅帆舰发挥威力。在这个地方开战，易卜拉辛非常欢迎。 海岸城市连连失守，丹西果然沉不住气，命令查理舰队南下迎敌。如此，易卜拉辛可以顺利地完成原定计划，在海面上摧毁蛟龙军团，彻底消灭敌方水师，然后走水路直取洛瓦城。 当然，考夫利失踪了一个多星期，一直不见归来，也令易卜拉辛惴惴不安。失去了麻脸海盗头子，易卜拉辛无法准确地掌握敌情，只知道查理舰队已经南下，却搞不清敌人的具体行踪，故而他不敢大意，只好谨慎行军，以缓慢的速度向北逼压。 最令人忧心的是，随军同行的瓦尔芹海盗们见考夫利失踪，谣言四起，有的说考夫利已死，有的说他叛投神圣同盟，军心非常不稳。 这些谣言绝非空穴来风，因为易卜拉辛自己也做如是怀疑。要说考夫利投敌，他不信，但突然发生意外，却大有可能。 易卜拉辛委派帝国军官前往各艘长船负责指挥，但却镇不住这伙刁蛮凶悍、体型巨大的雪地海盗。这些日子，派去侦察敌情的长船基本上都是一去不返，出外后就再也不见归来。还有一些长船干脆杀掉空降下来的帝国军官，然后仗着船速快逃离。估计这帮家伙，不是投奔威塞克，就是恢复昔日的海盗身分，自由自在地打家劫舍。到今天，七八十艘长船仅剩了五艘左右。 当然，丧失的这些长船对于这支庞大的舰队来说，根本就不算什么。这次随军出征的三桅巨舰总计有一百八十三艘，近七成为帝国正规水兵驾驶，规模之庞大、战斗力之强劲，足以让海神颤抖！ 几十艘芝麻大的长船，犹如九牛之一毛，这点小损失完全可以忽略不计。 从交锋双方的架势，也看得出来。一艘三桅帆舰比一艘长船大了十倍不止，两者搁到一起，恍若老鼠站在大象旁边，完全不可相提并论。 威塞克带领九十艘长船一字排开，破浪南下，样子气势汹汹，但他们冲击的对象，却是一座巍峨矗立的群岛，是一排高耸入云的峰峦！ 长船的速度虽然极快，但两种类型战船之间的巨大体积差别，令这次进攻犹如以卵击石，根本构成不了任何威胁。 长船舰队就如一群自不量力的小鸟，欢叫着撞向山崖，除了令自己粉身碎骨，看不出什么别的下场！ 威塞克的长船舰队，摆出的是最普通的一字形横阵，而易卜拉辛也以常见到的雁形舰阵相对。帝国嫡系水军驾驶的三桅巨舰位于最中间，两侧是各三十余艘，总计六十多艘由半岛伪军驾驶的三桅巨舰，仅剩的五艘瓦尔芹长船被搁到了外围。 在易卜拉辛舰队里，三桅帆舰是海战中当仁不让的绝对主力，它们每三艘一组，前后舰只之间以软梯相连，构成一个独立的战斗群体，在不影响灵活性的前提下，增大协同作战能力。五艘瓦尔芹长船不仅数量太少，还属于次要舰种，主要负责前哨接敌、边侧防护和适时策应。 尽管易卜拉辛把帆舰分作了三列排布，但舰阵依然十分壮观，东西两翼延伸有十几海里宽。自高空俯瞰，这哪是什么雁形舰阵，完全就是一只巨大的鲲鹏！ 长船舰队飙驰如电，转眼就奔至易卜拉辛舰队之前约两海里处。 帝国正规水军自不必说，半岛伪军经历了一连串的海战之后，经验得到积累，作战素质也提升了很多。沙漠帝国的主力舰种──各艘三桅帆舰都沉着应对，以我为主，镇定地迎向敌人。不管对手如何挑衅，一律按规定速率行驶，不疾不徐，平稳前进，舰阵形态保持得相当整齐。 不过，这个时候，舰阵的两侧却出现了一阵骚动！ 两支舰队迅速接近，随着距离的缩小，大家惊讶地看到，考夫利的“多丽莎号”龙船竟然也在敌方舰队之中！ 桅杆上，沙漠帝国的星月战旗已经被飘扬的黑骷髅海盗旗取代。 私下流传很久的谣言，此刻突然被证实，雪地海盗们全都鼓噪起来。他们不再理睬帝国军官的命令和易卜拉辛旗舰上的信号，刷刷刷地从两翼窜出，朝威塞克那边冲去！ 易卜拉辛发觉不妙，打旗语下令拦截，却已经晚了。瓦尔芹海盗抛弃旧主，临阵反水！长船速度太快，追之不及！ 瓦尔芹海盗们临阵倒戈，投入威塞克的怀抱，虽然造成了一时的混乱，但在易卜拉辛的指挥下，整个舰阵很快又恢复了正常。 五艘长船投降威塞克，对于舰队来说，实力受损不大，犹如鲲鹏身上掉落了几根羽毛，对于整体战力来说并无大碍。当然，尚未进行前哨接触，就有人叛变投敌，对于士气却是不小的打击。 旗舰桅杆上升起黄色的信号帆，易卜拉辛舰队开始加速前进。 威塞克果然不敢正面硬碰，虽一下得到了五艘长船的助力，依然在离敌船半海里处突然掉头，返身北窜。 长船确实灵活迅捷，阵前转向动作，轻松而协调，逃逸速度也非常快，三桅帆舰根本无法追上。 “减缓航速！” 看到敌人有激怒本军，诱使舰队追击的企图，易卜拉辛沉声下令。 尽管几艘长船临阵叛降，令人着恼，但易卜拉辛并未因此失去理智。海盗长船如果不愿意作战，三桅帆舰是无法追上的，易卜拉辛对此非常清楚。对付这帮家伙，关键是把他们的泊靠基地摧毁，而不是在大海上穷追猛打。 果然，看到敌舰减缓航速，威塞克的长船舰队也把速度降了下来，将双方的距离一直保持在约一海里左右。 易卜拉辛以手遮额，眯眼远眺，眉目间略带一些焦灼。 跟威塞克玩这种老鹰抓小鸡的游戏已有很久了，不仅逮不住长船舰队，而且敌人的主力──查理的铁甲舰和三桅帆舰，一直没有现身。 那支舰队，才是他真正的大敌。 “五点钟方向，发现大批敌船！” 桅杆顶端的瞭望手们，突然敲响警钟！ 易卜拉辛等人都猛的转过头去！ 在东南方出现了另一群庞大的海怪！ 查理率六十艘三桅巨舰和三艘铁甲海舰，顺风疾驰，杀奔易卜拉辛舰队而来！ 在开阔水域的正规海战，能否抢得上风位，至为关键，往往两支舰队一照面，大家就马上行动，争抢这一有利的作战位置。 麻脸考夫利被刺之后，易卜拉辛摸不清敌情，只能沿着海岸线缓缓北进逼压，而查理则乘机进行弧线迂回，率主力舰队绕至敌人身后，抢到了南边的上风位置。 今天，蛟龙军团主力舰队摆出的是一个钻石状的菱形舰阵，“圣龙号”旗舰位于中心位置，三桅巨舰布列四周。这也是一种比较常见的舰阵，多为精锐水师冲击时采用。钻石舰阵除了可以充分发挥舰队第一轮进攻时的突击威力之外，旗舰处于正中间，也便于指挥战斗，迅速传达命令。当然，由于舰阵紧密，对驾船技术要求也较高。 除了舰阵之外，查理采取的舰只作战方式也与易卜拉辛不同。 易卜拉辛采取的是三舰协同、小群组合、多维对抗的作战方式，而查理则仍然遵循传统的单舰主义，一艘军舰就是一个独立作战单位。 正常情况下，在炮击战占据主导地位之前，易卜拉辛的这种组合作战方式更为先进，能在不影响灵活性的情况下增大接舷威力。不过，在今日的战场态势下，查理作如此布置，亦有其自己的考虑。 为了这场海战，尤勒和查理等人是煞费苦心，做了充分的准备。在技术高明的半岛工匠们的协助下，蛟龙军团有两样为海战而特制的秘密武器，将在今趟海战中正式亮相──漂火弹和油龙机。 漂火弹乃是新近发明的一种特制的火攻武器，是一种含有硝石、沥青、硫磺和石油的液态混合物，呈粘稠油脂状，点着后投入敌船，会立刻燃起大火，比之普通的火石弹，燃烧效率高出了许多倍。更有甚者，即使漂浮在海面上，它们依然能够燃烧。这种漂火油被装在瓦罐里密封保藏，作为漂火弹使用。 由于这种武器是由两盟半岛的工匠们所发明的，按中部大陆以发明者替武器命名的传统，故而又被称作“半岛火”。 油龙机则是民用科技应用于军事领域的典型。 两盟半岛手工业非常繁荣，具有密集的商业城市群落，很多城市的规模还非常惊人，故而服务城市居民的各项产业和公共事业较大陆其他地方更为发达。栉次鳞比的房屋，需要先进的消防设备来防护，以免出现不慎失火，殃及全城的悲剧。城内消防队经常使用一种叫做水龙的器具来灭火，前端为水管，后面挂着一个大水塔，通过巨大的水压，将水投射到远处的楼房上。 这种水龙经尤勒设计改良后，被查理搬上了军舰，不过却不是作为灭火工具，而是用来引火。水塔里满灌的不是清水，而是火油，旋开阀门，就能将火油喷射到两百米外的敌舰上去，即便对手在船上罩上生牛皮，涂满防火脂，也无法抵挡这种油龙机的火攻。 相较于过去效果无法确定，受风向和水流影响很大的漂浮式火攻船和火攻筏，油龙机确是一项很大的改进，大大提高了命中精度，指挥官对于火攻的效果也有把握得多。 当然，这么多易燃物搁在船舱里，自己得小心地防火。油龙机的射程仍不及投石臼炮，也必须做好保护工作。 对这两项新武器，查理在面世使用之前想尽办法来保密，不让敌军事先察觉。 高高的油塔被伪装成船尾堡的一部分，四周用厚铁板遮挡，防止被敌人的投石砸毁。 罐装的半岛火被深藏在底舱的秘库里，只有船长和大副有钥匙开门，及至开战之前才允许取出使用。 所有秘密在出海前只有丹西、尤勒、查理等少数几人知晓，包括各舰舰长在内，都是出海后才知道这两样秘密武器该如何使用。 蛟龙军团的钻石舰阵顺风急驶，呼啸而进！ 帆缆手、轮舵手、划桨手、投石手、凿斧手、箭手、登船甲士等水手们各就各位，准备就绪，等待大海战的开始。 旗舰圣龙号上升起一面红色的信号帆。 这面信号帆不同于普通的红色战旗，它是全体将士在出征前割破手指，用数万滴鲜血染红的“血旗”！ 按照蛟龙军团的传统，祭起血旗意味着血债血偿，不杀净最后一个敌人，誓不罢休！ 这一次海战，蛟龙军团不仅要雪洗香浓海域战败之耻，替死难的战友们报仇，还要彻底歼灭帝国舰队，夺取两盟半岛的全部制海权！ 威塞克的长船舰队也刷地第二次调转方向，配合主力舰队的攻势，从北方夹击易卜拉辛舰队。 “嘟──嘀嘀嘀！” 易卜拉辛的旗舰上升起了表示转向迎敌的紫色信号帆。 接到信号后，各艘舰只上的数百个大海螺奏出一长三短的急促号音！ 一百八十三艘三桅巨舰闻讯而动！ 帝国水师确实是训练有素，岛屿般的巨舰迅速完成掉头转向，动作竟然非常齐整。 帝国水军的航速调整也相当出色，不片刻，舰队就从拱向北边的“人”字型，变成了凸往南边的“ｖ”字型，除留下十艘帆舰对付身后的长船之外，余下舰只全部转身，迎战查理的蛟龙舰队。 但见这一望无垠的海面上，鲲鹏形体巨大却不笨，一个轻灵的翻身，啄向激射而来的钻石！ 第二章 “哗哗哗！” 海浪在船沿溅涌！ 两支主力舰队都以火星撞地球一般的速度朝对方冲去！ 相对而言，对船体做过改良的蛟龙军团，其三桅帆舰马鲛鱼似的流线型，使得其航速更快，动作也更灵活。 同样，蛟龙军团更早地发起了远端攻击。敌船尚未进入射程范围，蛟龙舰队上的投石机就开始轰鸣作响。 不过，它们投出的不是燃火巨石，而是一罐一罐的漂火弹。有的漂火弹砸在船沿上，瓦罐迸裂，漂火油溅出。绝大多数漂火弹则未能及到敌船而落入水中，漂浮在海面上，当敌船撞碎它们易碎的外壳后，海面上开始出现油迹，并随着南风漂向北面。 位居后方旗舰上指挥作战的易卜拉辛，虽然对于敌方过早发起远射感到不解，但因为视线的遮挡，无法看清楚前方的细微情况，只知道对方的攻击并未奏效。当然，还有另一个原因，时间不容他细细思索，两支舰队的很快就抵近四五百米区域，帝国的投石机也开始鸣响启动。 燃火巨石、铁索链球、碎石霰弹，各式各样的远端武器带着劲风，在空中交错飞过，在舰阵中密集地砸落。 摆出钻石阵做迅猛突击状的蛟龙舰队，在减低航速度同时，迅速展开队形，变成一字形横阵。帝国舰队在用石块链球攻击，而蛟龙舰队却依然在投掷看似没有什么杀伤力的漂火弹，相当吃亏。不过这一回，很多瓦罐落到了敌船之上，漂火油溅得满船都是。 油龙机也开始发威，虽然射不着敌舰，却依然朝着对方喷射漂火油，海面上出现大片大片的油迹污渍。 现在，易卜拉辛知道情况完全不对劲了。可此时，他虽然闻到了危险的气息，却依然弄不明白，查理究竟在捣什么鬼？！便是想采用火攻，也没有可能采取这种打法呀！ 现在，两支舰队已接近两百米左右，蛟龙舰队的速度已经降至几乎静止，油龙机仍在哗哗地喷射着漂火油，与此同时，帝国舰队还在惯性猛冲。 “放箭！” 就见查理令旗一挥，无数火箭升空！ 为了这次海战，每艘军舰上都特地载入了一批火箭手。 一些火箭落到敌船上，更多的则直接坠入水面。 帝国海军终于见识到了“半岛火”的厉害。落于舰船甲板上的火箭自然引发了熊熊烈焰，即使落入海中，同样也点燃了大火！ 这简直是不可思议！ 水面上竟然腾起呼呼燃烧的大火！ 南风劲刮，火借风势，一下之间，大海变成了真正的“火海”，海上升腾起大面积的火焰！ 易卜拉辛终于认识到了敌人的阴险狡诈和狠辣无情。查理先迂回行军，抢占上风位，并以钻石型强突击舰阵引诱帝国舰队与之对冲。随即，在序战远射中忍受打击，将漂火弹和漂火油用投石机、油龙机抛洒到海面和舰只甲板上，造成大面积的污染，并且借助风势向舰队后方扩散。最后，以火箭点燃“半岛火”，形成水上漂火、延绵十余海里的可怕局面！ 在短时间内，海上升起一道高及船舷的巨大火帘！ “半岛火”的吸附和燃烧能力极强，粘住了船体后迅速就会引燃。第一排的六十余艘帝国三桅战舰，一下子变成了在“火海”之中挣扎！ 第二排的不少战舰也收不住巨大的惯性冲势，有的闯进了火海，有的与前面的战船衔尾相撞！ 一交手就遭受如此沉重的损失，就连大半辈子在海上作战的易卜拉辛元帅都有些懵了，张大嘴巴，瞪着眼前这幅火狱般的战争场景。 “快！向后撤退！” 好半天，海军元帅方才醒过味来，大声下令。 不止是前面两排战舰遭到火海的吞噬，而且由于南风强劲，漂火油引发的“半岛火”还借助风势，不断地向北卷来！ 蛟龙舰队死死地卡住上风位，不停地用投石机投掷漂火弹，用油龙机喷射漂火油，保证火势持续燃烧。下风位的帝国舰队，即使是后排的帆舰，也处于危险境地之中！ 在这黑烟缭绕，火光熊熊的大混乱之中，威塞克又恰好率百余艘长船从背后杀来，封堵其退路！ ※※※ 红袍飘飘，伊森缓步走入山谷。 “轰隆隆！” 谷口一块巨石突然临头砸下！ 即便伊森也不敢硬挡这重达千钧的巨石，他脚不擡，手不动，身形却已在两丈之外。 “砰！” 巨石砸地，溅起大片土尘泥草！ 果不其然，对方算得很准，落足处正好是一座巧妙掩饰的陷阱。 伊森冷哼一声，足尖沾地即起，身形瞬间升至半空，几乎未耗费半丝回气运功的时间。 “嗖嗖嗖！” 一排毒矢带着劲风恰好扑至！ 伊森躲也不躲，正面迎着十几毒箭而上。 奇异的事情出现，毒箭明明与老妖的身体相遇，却又似乎根本没有射中，在他身后飞出老远，然后无力地坠地。 就在伊森即将落地之前，脚边的一块岩石突然跳起来，直冲他扑去。 这哪是岩石，完全就是一个穿了特制的迷彩服装，自己卧伏在地，伪装成一块石头的小孩！ 没错，正是速帝！ 小孩手里握着飞狼宝刀，照着老妖猛砍！ 看得出，速帝的武艺进步神速，虽然力气不大，但弯刀舞得有章有法，招式狠辣无比。 老妖岂能被小孩偷袭暗算？ 伊森随意地过了几招后，飞狼刀就已换手，从速帝手中落入了老妖的魔掌。 ※※※ 水上漂火，海面烧船！ 闻所未闻，匪夷所思的“半岛火”，一下把意欲正面对攻的帝国海军烧伤大半，整支舰队的阵脚被完全打乱！ 瓦尔芹海盗趁火打劫，又从后面扑上来进攻。他们的正面强攻或许不行，但偷袭侧击、骚扰羁縻却是一把好手。在一片乱哄哄撤退的帝国战船间隙中穿梭，令本就混乱的舰阵更加无序，令被“半岛火”吓坏了帝国水兵们更加手忙脚乱。给海盗们这一折腾，三桅帆舰掉头和撤退的速度大受影响。 查理率主力舰队死死堵住正面的上风位置，不让敌舰冲出火帘区，迫使一些船体着火却尚未完全丧失战斗力的敌舰向后回转。帝国海军虽经验丰富却也未曾见过这等怪状，四面都是熊熊烈焰的条件下，发挥失常，帆舵桨等水手配合失度，整艘战舰运转失灵。 前面的舰只被瓦尔芹长船舰队拦住去路，阻滞拖延，后面的战船慌不择路，只想赶快逃离危险的火区，结果引发了锁链式连环碰撞。一些逃出火区的三桅战舰已经烧成了火船，更增大了内部自相碰撞的破坏力！ 一直到将舰载的“半岛火”投射完毕，海面上的火势渐趋微弱，查理方才率主力舰队发起总攻，扑向与威塞克的长船舰队纠缠在一起的帝国海军！ ※※※ “我今天特意换了一条山路入谷，仍然被你识破，”伊森满意地点头道，“前天刚教过你的杠杆原理，今天就能活学活用，使出巨石砸人这一招。嗯，很不错，很不错。” 对于老妖的夸赞，速帝漠然以待，置若罔闻。 这真是一对奇怪的师徒。速帝对老妖没有任何好感，老妖却也满不在乎。依据两人达成的协定，速帝如果能够击杀老妖，就可以立刻出师，自立门户，故而老妖每次前来给弟子授功讲课，都会遭到速帝的蓄意伏杀。 老妖不仅不恼，反而将自己的各项本领倾囊相授，传他武功，教他读书识字，教他天文算术，教他使用各种器械，以便这个徒儿有更大的能耐，可以更快更狠地对自己下手。 “这个毒药，是你根据我给你的《毒经》，从谷中采摘草药，自行调制而成的吧？”伊森拈起一支毒箭，笑着点头，“对了，那个弩机是怎么造出来的？” “密尔顿给了我一把手弩，根据这个，”速帝掏出那支精巧的手弩道，“我造了一个更大个儿，可以一次发射十余支箭的排弩。” “聪明！”伊森翘起大拇指道，“这个排弩机对我当然没什么效果，但在战场上，却颇有实用价值呢。” 速帝别过脸去，不怎么理睬他。 “自我教你氤氲心法之后，你勤练不辍，进步很快，刚才那几招勾魂刀法就使得象模像样。”伊森已经习惯了这种冷淡气氛，倒也不以为忤，“不过，你不能松懈。密尔顿跟随丹西南征北战，也在进行各种历练，你可不能落后于他。” “哼！我为什么要跟密尔顿去比赛？！”速帝冷哼道，“只要杀了你，我就可以回家去见妈妈了。” “呵呵，看不出来，你这小东西还蛮重情谊的嘛。情谊归情谊，利益归利益，有些事，你长大后就会明白的。”伊森冷笑摇头道，“至于你想杀我嘛，随便，只要你有这个本事就行。” “想有这个本事，就得勤学苦练。来，我们先温习一下昨天学过的内容，然后我再教你一套新的内功心法。” 为了能杀死老贼，更快地回家，速帝不得不认真地练习起来…… ※※※ 海面上，黑烟弥漫，火光映天。 “半岛火”一轮猛烧，加上自行碰撞，几近半数敌船被焚毁击沈，还有四十几艘受损严重，完全失去了战斗力，易卜拉辛手里勉强可以作战的帆舰不足五十艘，且都有或多或少的损伤。而在这个时候，蛟龙军团的六十几艘主力战舰趁机从背后杀来，发起淩厉的最后一击！ 呈流线型，身躯更为狭长，采用轮桨与排桨结合，速度更快也更灵活的蛟龙舰队，集结成锋锐的楔形突击舰阵，如同一头巨大的野猪，拱向正急急北撤却又被瓦尔芹长船缠住的易卜拉辛舰队！ 两大三桅巨舰集群，终于开始进行惨烈的正面接锋！ 一方挟新胜之威，士气高昂，组织得宜，且没受过什么损失，一方遭到惨重伤亡，士气低迷，正慌忙逃撤。 高下立判。 蛟龙舰队以威不可挡之势顺风疾冲，易卜拉辛舰队被迫第三次掉头转向，毫无秩序地返身迎敌。 海面上尚有星星点点的余火在燃烧，然而巨舰集群已经掀起宽达数海里的碧浪，将这些小火苗浇灭。 蛟龙军团再度变形，从一字横阵转为楔形野猪阵，嗷叫着冲入已成一团乱麻的帝国舰队！ 逋一接触，木屑翻飞！ 在第一次打击中，就有八艘帝国战舰失去了战斗力。它们转身不及，被对手的撞角长喙撩中肚皮，捅出一个巨大的深洞，海水哗哗地灌入底舱。 和那个时代的海战常规一样，第一轮撞击之后，战争紧接着变成非线性、不连贯、由多个局部分战场组合为整体的混战形式，两支舰队迅速进入了单舰互挑的接舷战阶段。不过这一回，舰数、兵数、士气，蛟龙军团都占据了优势，在许多战场局部上形成了以多打一的有利局面，威塞克率瓦尔芹海盗长船也反守为攻，变牵制缠绕为侧面配合进攻。 在“半岛火”中幸存下来的帝国舰队，遭此猛烈进攻，依然拼死抵抗，奋战到底。 石块、链球、火把、箭矢、弩枝、石灰粉、沥青，在船头堡、船尾堡和船舷甲板之间飞来飞去，在战船和海面，在水兵们身上雨点般倾泻！ 吊桥、钉板、长梯、软索，所有的工具都被用上，甲士们借此跳帮越海，扑上敌船格斗，短兵相接，殊死肉搏！ 凿斧手们冒着矢石跃下小艇，潜入水下去凿沈敌船！ 迷蒙的烟雾遮挡视线，呛人的焦味堵塞鼻孔，热血沸腾的呐喊胀痛耳膜。 几十个散点式无序分布的局部战场，构成了整个大海战的全景。 有的地方是一艘揪住一艘地单挑，有的地方则是几艘蛟龙战船围攻一艘帝国军舰。海盗长船则灵活地游弋其间，协攻圣火教徒。 查理和威塞克需要报仇雪耻，一马当先地杀向易卜拉辛。易卜拉辛困兽犹斗，绝不退让，冀望真主的保佑和战士的英勇来力挽狂澜。似乎心有灵犀一般，圣龙号铁甲舰、小寡妇号龙船、易卜拉辛的青云号三桅帆舰，不约而同地冲向战场的中心，凑到一起厮杀！ 三艘旗舰大聚首，使得这里成为战场上当仁不让的焦点区域，周围的其他舰只纷纷朝那儿奔去，核心战区的能量不断聚集，一刻比一刻升温！ 包括青云号在内的六艘帝国帆舰，包括圣龙号在内的两艘铁甲舰，包括小寡妇号在内的三艘海盗船，以及七艘蛟龙帆舰，在狭小的海区里搅作一团！ 圣龙号狠狠楔入青云号的侧舷，小寡妇号小鸟依人般靠在青云号的另一侧，三位海军统帅的亲兵们轮番向对手发起猛烈冲击。 悬桥、跳缆、甲板、船舱，所有的地方都成为战场，都有刀剑和血肉在挥舞涌溅！ 不仅登船甲士，所有水手，不论帆手、舵手还是桨手，几乎全都客串此职，操刀上阵，加入到跳帮接舷的惨烈厮杀中来！ 铁甲舰的载员数目少于三桅帆舰，但由于有小寡妇号龙船的加入，使得两方的水兵数目基本扯平。 三艘旗舰纠缠在一起，死死地咬成一团，帝国水兵、蛟龙战士、雪地海盗，在敌船我船上进进退退，来回拼斗，杀得难解难分，战斗进程艰苦而激烈。 威塞克、查理和易卜拉辛都站在第一线参战，小寡妇号一次，圣龙号连续两次，青云号连续三次攻上了敌舰甲板，可因为遭到了顽强抵抗，然后又被对方逼落海面，或者沿原路退返本船！ 接舷战素来残酷，失利即亡，杀至整船不留一人的情形，亦并不罕见。今天这形势下，三艘旗舰不仅接触上了，还死死地卡在一起，再无摆脱逃窜之可能。 不仅三位统帅，就连船上的所有水兵，也看出来今天将遭遇一场你死我活，不亡不休的血战，故而每个人都要为生存而苦苦奋争，殊死相搏。两个小时的激战，总共六次跳帮夺船，无论圣龙号、青云号还是小寡妇号，全都折损过半，从战前的满员变为半员状态！ 统帅旗舰上的亲兵，都是老水手、老海盗，他们曾与自然、与敌人做过无数次坚毅卓绝的搏斗，能力、经验和意志都属三军之翘楚，为嬉波戏浪的一等一的骄子。 沧海横流，方显英雄之本色，当此拉锯僵持之时，无论金甲将士、黑袍狂徒还是雪地海盗，尽皆杀红了眼。 所有人都越战越勇，奋不顾身地往战船扑跳，跃入敌丛之中猛砍！ “嗨！” “丁！” 查理一脚将一名帝国水兵踹下甲板，又伸手举起盾牌，挡开一支激射而来的利箭。 圣火教徒的第三次冲锋终于被打退。 刚刚摆脱危急局面的查理，马不停蹄地带着圣龙号的战士们立刻发起反击。 那一边的甲板上，易卜拉辛正重新集结水兵，预备迎头痛击，并顺势反扑。 而在更远的一头，嚎叫厮杀声依然密密地传入耳中。 那是威塞克率雪地海盗与黑袍狂徒们斗得正欢…… 第三章 中心战区仍在杀得天昏地暗的时候，其他的各局部战场则开始分出胜负。 蛟龙军团比对手多出了十几艘三桅帆舰，加上瓦尔芹海盗的协助，在许多战斗中形成了多打一的有利局面。随着时间的推移，这种优势不断累积、不断放大。 易卜拉辛舰队内部亦在分化。沙漠帝国正规水兵自然是血战到底，至死方休，但伪军却经受不起如此严峻的考验。一些伪军驾驶的帆舰开始逃逸撤退，另一些则在毫无获胜希望的围攻中放弃了抵抗，举手投降。 越来越多的蛟龙帆舰在取胜之后，奔向中央战区。 中央战区的外围，五艘帝国帆舰也渐渐不敌拥有七艘蛟龙帆舰、一艘铁甲舰和五六艘长船组成的攻击群，唯有中央战区的核心部，三艘旗舰仍在反覆对攻。 查理亲自带领几十名水兵越过吊桥，第三次踏上青云号的甲板，向敌方旗舰发起猛攻。 易卜拉辛指挥百余名战士迎面反冲，要趁对手立足未稳之时把他们赶下大海。 另一侧船舷上，威塞克也带着二十几名海盗冲上了青云号。雪地海盗们非常敏捷，也保持着他们并不通过悬桥吊板，而是以盾裹身，揪着长长的缆索直接荡向敌船。藉着冲力蹬开守在船沿的敌兵后，抡起巨斧大砍大杀。 青云号第四次处于防守地位，但他们的人数和战斗力并不输于对手。甲士们勇敢地迎向来犯之敌，顶住敌人的犀利进攻，船头堡和船尾堡里的射手不断发箭，侧袭上船的敌军。 三桅帆舰的头尾两堡设计确很实用，在接舷战中能形成三面夹击火力，令进攻方处于非常不利的地位。查理和威塞克联手发起的第四次进攻，突进了一段距离后，正面被优势敌军顶住，打不开局面，而侧翼和后方则遭受船头堡和船尾堡的密集箭雨，后援不继，压力顿增。 如若不能迅速突破，难免第四次被人挡回去，遭受重大损伤却无功而返。 不过此时，越来越多在其他战场获胜的蛟龙帆舰赶赴此处。中央战区外围的五艘帝国战舰已被一一击破，好几艘蛟龙战舰咬碎了外围大环，扑向三艘旗舰纠结在一起的核心！ 在战场上处于优势地位的易卜拉辛，脸色铁青，表情阴晴不定，而查理和威塞克则恰恰相反，形势不利却泰然以对，甚至面带喜悦和兴奋。 “退向底舱！” 两艘蛟龙帆舰靠了过来，易卜拉辛两眼冒火，睚眦欲裂，他咬碎一颗钢牙，摇旗下令。 在仍处于优势的情况下，帝国水兵放弃了甲板阵地，幸存的将士们在易卜拉辛的带领下向船舱撤退。 查理和威塞克率部衔尾就追！ “杀啊！” 青云号上的杀声越来越大。除了圣龙号和小寡妇号之外，还有四艘帆舰、六艘长船搭上了青云号，蛟龙战士和瓦尔芹海盗如蚁群般涌上船面。 帝国水兵放弃了甲板，借助船舱和船头堡、船尾堡顽强抵御。不过，人数差距实在太大，形势已无法扭转。船头堡已落入蛟龙战士的手中，船舱的木壁也被海盗的巨斧砍坏，一队队将士蜂拥而入，对圣火教徒大开杀戒。 查理和威塞克立在甲板上，一边指挥手下战斗，一边大声喝令他们去搜索易卜拉辛的行踪，一定要活捉这个异教海军元帅。 巨大的战舰蓦然一晃，虽然仅仅是一个幅度不大的摇晃，但水性娴熟、大半生在海上度过的查理和威塞克，却都觉察到了异样。 “快！撤……” 查理尚来不及喊完，青云号马上来了一次大倾侧！ 虽然参与围攻敌军旗舰的是老水兵，但这个将近四十五度角的大倾侧，还是把甲板上的人大多给掀得飞了起来！ 查理和威塞克也踉踉跄跄，必须揪住舷沿方才勉强定住身子！ 底舱冲上一股黑烟！ 无论如何不甘心失败的易卜拉辛，看看总体战场情形就知道大势已去，不可挽回。他先行回撤，竟然自行凿沉船底，并在底舱点燃大火，要与敌偕亡，让所有上船参战者陪同自己葬身海底！ 幸得威塞克和查理没有冲进船舱，他俩连忙跳回本船，并下令所有本方战舰斩断悬桥、吊梯，马上驶离！ 在青云号上还有千余名蛟龙战士和雪地海盗，可查理和威塞克已经无法顾及了，如若不把这些攀住船舷的长钩、铁索、踏板斩断，青云号会拖拽着几艘船一同沉没水底！ 刚才还是蜂拥而上的围歼敌方旗舰，此刻却变成了争先恐后的大逃亡。 起火的青云号缓缓沉入海中，还把来不及脱钩的一艘铁甲舰和两艘长船也拖入了水下。 海面上，水泡汩汩地冒起，形成一个巨大的漩涡。里头布满密密麻麻的小黑点，那是千余人在其中挣扎求生。 易卜拉辛在最后关头选择了鱼死网破，同归于尽的损招，确实令人没有料到。 整个青云号上的帝国水兵已不足两百，却令数倍敌军一同陪葬！ 蛟龙帆舰和瓦尔芹长船在几十米外爱莫能助，只能抛出绳索，看能否打捞些战友们上来。待漩涡平息后，方才能派出小艇前去救援…… 帝国海军元帅易卜拉辛虽然英勇无畏，演了一出悲壮的天鹅绝唱，但却不可能再挽回败局。 在这场半岛火突发神威的海战中，拥有一百八十三艘三桅帆舰的庞大无比的帝国舰队，基本上都被歼灭。只有三艘战舰逃出追击，另有三十余艘被俘，余者悉数被焚毁、撞沉。 沙漠帝国手中当然还有数以百计的三桅帆舰，但水师主力却在此役中全部覆亡。从遥远的黑大陆赶来驰援的七万帝国正规水兵、经长期训练的数万伪军，死伤淹毙殆尽，基本上不复存在。水军元帅易卜拉辛也选择了与战舰共存亡的方式壮烈牺牲，葬身海底。 蛟龙舰队损失也是不小，在此战中失去了二十几艘帆舰，一艘铁甲舰和四十余条长船。不过查理和威塞克的联军取得了压倒性的胜利，夺得战利品无数，足以弥补这一切。 救治伤员，打捞溺水战友及其尸体，修固破损的船只，花不了半日时间休整，查理和威塞克将缴获的敌船编入本方舰队，然后率军继续南下。 此役过后，两盟半岛水域的制海权被彻底扭转过来，从沙漠帝国完全转入神圣同盟的手中。 从现在开始，海上再没任何敌对力量能够与之抗衡，至少半年之内是如此…… 制海权当然非常重要，但如何利用制海权更加重要，尤其是把这个局部战场优势变成全局性的胜利。 而这，恰恰在丹西的算计当中…… ※※※ 圣杰西城。 皇帝临时行宫前，艾哈迈德亲自率众迎接出使呼兰帝国归来的圣火教宗、帝国国师休伦。 “教宗一路辛劳，我们总算盼到您回来了！” “陛下独撑大局，应对邪教之夹攻，尽心周旋，护教卫圣，才真正称得上劳苦功高哇！” “教尊、陛下，”奥图曼道：“咱们还是入宫再谈吧！” “也好。”艾哈迈德点头，与休伦携手并肩，步入府门。 一边走，休伦一边给艾哈迈德介绍谈判情况。 休伦这次出使呼兰，虽然没有达到最理想的效果，却也成绩斐然，大有收获。 首先，凭借其雄辩的口才和渊博的学识，休伦游说呼兰朝廷，尤其是在瑟连身上下了很大功夫，消除了瑟连对圣火教的错误和偏激看法，令其对圣教心生好感。虽然瑟连未曾宣布圣火教为国教，却给予了休伦在国内半数行省进行自由传教的权利。 如果休伦把圣火总坛从万圣山搬到什罕布尔，瑟连不仅答应全境开放，而且将定圣火教为国教。不过，休伦在这个问题不敢同意或者否决，而是含糊其辞，托言需要回总部与众长老商议而敷衍过去。按他的算盘，是先渗透进去，在呼兰传播教义，获得一批信徒，然后再借这股力量与对方讨价还价。 其次，刺杀皇妃后，令呼兰帝国失去了和平接管库姆奇的机会，军事进攻被迅速提上议事日程，与猛虎自治领的决裂指日可待。皇妃为基督徒，她的过世，令瑟连在接受圣火教上少了很多顾忌，从而休伦也能顺利地获得自由传教的权利。 当然，丹西横刀夺爱，中途把伊莎贝拉劫走，也令休伦的两国联姻美梦破裂，未能达到最理想的效果。 另外，在什罕布尔期间，休伦也打听到了一则秘闻。 以图克拉祖为首的主和派廷臣依然不甘心如此，正在寻求替补方案，想办法弥补失去皇妃的损失。他们正与苏来尔人密谈，看是否能让娥丽姬丝入嫁呼兰，实现与这个有黄金之国美名的走廊大财主联姻。 瑟连与娥丽姬丝，是鳏夫加寡妇，倒也门当户对。 经历青衣镇之役，见到那血流成河、尸积如山的可怕场面，一贯养尊处优的乔伊赛王子被吓出了抑郁症加轻度精神分裂，并非继位的理想人选。如若瑟连成为苏来尔国婿之后，善加抚慰和游说，说动苏来尔老国王传位于娥丽姬丝，实现两国合并，倒也不无可能。 不过，以上只是呼兰主和派一厢情愿的想法，因为他们必然遭到丹西的蓄意破坏和阻拦。中央郡大战之后，娥丽姬丝万念俱灰，跟随中央郡牧区主教米勒遁入修道院，成为一位修女，颂经布道，不再过问世间俗事。即使与苏来尔人谈妥此事，丹西也必然利用娥丽姬丝在本土优势从中作梗，毁掉这桩政治婚姻。 虽说宁拆十座庙，不毁一桩亲，可涉及到巨大政治利益，按猛虎自治领的行事风格，是绝不会让呼兰与苏来尔得逞遂愿的。 休伦打定主意，不介入其间，在旁袖手看戏。无论情势如何发展，丹西与呼兰和苏来尔的矛盾，必然因此进一步激化。对于沙漠帝国来说，这可是件好事。 最后，休伦还与呼兰达成了秘密盟约。 涉及到现实政治问题，谈判就艰苦得多了。虽然呼兰人在条约中明确答应与沙漠帝国结成联盟，共同对付猛虎自治领，但却未做其他任何具体承诺。 休伦判断，只有在两种情况下呼兰人会迅速出兵。一是猛虎军团在半岛遭到沙漠帝国的毁灭性打击，呼兰会派出大军与沙漠帝国争夺战利品。那个时候，元气大伤的沙漠帝国在军事上远非一直养精蓄锐的呼兰帝国之对手，在瓜分丹西遗产的行动中将处于不利地位。 二是神圣同盟获胜，沙漠帝国被赶下大海。那时，为了避免丹西迅速整合半岛新国土，增长实力，形成巨大后患，呼兰会趁着猛虎军团大军远征未归之机，突然发难，一举涤荡丹西的老巢。 如果还是这样半死不活的对峙僵持，呼兰将继续好整以暇地旁观两强争斗，坐视两方力量在长期的战争泥沼中被缓缓地消耗殆尽…… “一旦半岛分出胜负，就是呼兰出兵之时，这点我也想到了。”艾哈迈德叹气道：“可要想不付出多大损伤地完胜丹西和狄龙，又谈何容易？呼兰的这一手，很绝哪！” “恐怕我们的希望还要寄托在易卜拉辛元帅身上。”奥图曼插话道：“另外，圣火国卡断了进入卡丹城的道路，堵死了西北部的运输线。如果易卜拉辛元帅能够从海上攻占洛瓦，断绝进入半岛的东北部通道，或有可能令丹西和狄龙屈服，避免正面交战中的巨大损耗。” “丹西把查玛立为圣火邪宗领袖，在圣火国内大肆煽动教派矛盾。波拉丁虽然会和我们配合，却因国内形势不稳，不敢轻易率军出境作战。波拉丁会协助我们，但前提是对他自身有利，绝不会为我们白白牺牲。”艾哈迈德皱眉道：“至于易卜拉辛，已经有一个多星期未接到他的任何战报了。这里头肯定存在什么变数，因为即使是秘密偷袭，易卜拉辛也不至于连情况都不向总部……” “报告！” 体躯硕大的何赛因带着一股狂风，飞步冲进了议事厅！ “我国海军全军覆没，易卜拉辛元帅阵亡！查理和威塞克组成联合舰队，飞驰南下，连破我东南防区两座沿海城市！” “糟糕！井盐市……” 艾哈迈德脸色煞白，缓缓坐倒…… ※※※ 夕阳斜照。 井盐市城头城下，旌旗飞舞，刀枪如林。 老将奎尔率一万将士谨守城池，严密防御。小将邓肯正在北城门附近组织队伍，准备配合别亚进行内外夹击。这是一支仅三千人的部队，人数虽然不多，却是从各军中特意挑选出来的精勇猛士。 经历了数月艰苦的守城之战，杀死异教徒与伪军近四万，城内民军已不足以前之半数，不过他们也在长期血腥的搏杀中不知不觉地跨越了兵民分界线，成长为真正的战士。 马赫迪放弃了围三阙一的攻城营地，把大军全数集结到北面，除留下一万伪军防御北营，抵挡城内守军的突击，护卫本军后方之外，其余九万大军悉数出外，背靠军营布阵。 八万部队中有超过半数为马赫迪非常放心的帝国正规部队，虽然总兵力仅为叛军人数的三分之二左右，但战斗力却并不输于对手。唯一可虑的就是骑兵人数较少，上次被别亚夜伏围杀，又经历了争夺井盐市西门的失利之战，帝国正规骑兵仅有三千左右。 马赫迪亲率五万帝国正规部队坐镇中央，史吞拿和金指环祭司各带两万伪军分列左右，形成一个非常正规的平衡军阵。他们背靠营地，做出防御态势，还可以得到身后营墙上伪军的弓箭支持，阵势严密、坚实、牢固。 在更北面，是别亚率领的十五万半岛义勇军，浩浩荡荡，密密匝匝。奈丝丽率两万民军居于右侧，雷尼率三万民军居左，余者皆由别亚亲自指挥，八万步卒摆前，两万精骑殿后，与马赫迪遥相对垒。 吸取中央郡青衣镇战役的教训，别亚特地多次演练，反覆重申，要求义军首领们绝对不可擅自行动，只能在接获明确命令后方可出击。 当然，带领未经训练的民军上战场，别亚也只能做到这一点，即控制第一次进攻的时机。战时变阵、半途换位、特殊路线移进等复杂战术根本没有可能实施。 一旦某支部队与敌方接触上了，就会脱离指挥，再不受自己的令旗控制。如果能打成杂乱无序的大混战，就谢天谢地了。 第一轮攻击在什么时候，什么情况下进行，攸关本场战役的胜负。 遥望对面庞大而混杂的敌阵，扫视汹涌似海的叛匪贼群，马赫迪神情漠然，非常冷静。不过，在不动声色的外表掩饰下，他内心里却在翻江倒海。 尽管殚精竭虑，反覆权衡筹划，还是陷入了瘸子的圈套之中！ 由于在内陆叛乱地区需要分兵屯扎城池，故而面对敌人的势头汹汹的大规模南下解围，马赫迪从本就兵力薄弱的沿海地区抽调部队赶来相助。那些地方由于有强大的帝国海军照应，跛子不敢涉足，故而相当平静，裁减缩小驻军，也能紧巴巴地过日子，维持住当地秩序。 孰料庞大的易卜拉辛舰队竟然倾师覆旅，一战而亡，制海权瞬即换手，转到敌人手中！ 形势变幻，快得让人措手不及！ 与神圣同盟沿海岸线布下大军守卫不同，因制海权在握，沙漠帝国在沿海地区的兵力本就不多，马赫迪这次抽调，各城的兵力遭到进一步削弱，有的仅剩千儿八百帝国将士守卫。这点兵力，平素镇压住老百姓没什么问题，可一旦数以万计的敌方水军从海上杀来，就只能眼睁睁地看着沿海各城一座座地迅速沦陷。 从海上的彻底劣势转为压倒性优势之后，神圣同盟的后方压力一下子消失了。圣瓦尔尼和猛虎军团散布各地的超过十万的岸防部队，纷纷行动起来，有的向正面前线移动，有的坐上海船，在水师的卫护下从海路奔袭敌后。 这样打下去，从长期来看，是沙漠帝国的必败之局！ 两盟半岛的局势已经从极度复杂趋于简明化。 正面的两支主力大军互相咬住，谁也吃不掉谁，仿佛两个大汉摔跤，缠臂、抱腰、勾腿，谁也摔不倒谁。此刻，胜负就取决于背后使绊子了，一个不大的助力，也能让一方获胜，另一方败北。而在这一方面，神圣同盟已经占据了优势。 虽然造成如此不利的局面，易卜拉辛应负主要责任，海军的大败，并非马赫迪所能控制，也情有可原，但他仍然摆脱不了干系。正因为他未曾料到海军会失败，而且败得这样惨，从沿海地区抽调兵力后，造成了这些地方极度空虚，让敌军舰队长驱直入，非常顺利地攻城略地，一路横扫，守军连阻延片刻的机会都没有！ 水路已经被完全截断，沿海地区出现一发不可收拾的大溃烂，这是马赫迪不得不面对的残酷现实。如今的情形下，只有击败别亚，扫清叛逆，保住内陆地区，维护住陆路交通线，方能保留最后一线胜机，即使最终整个战场失利，父皇在前线的主力大军也能有一条安全的退路！ 被逼入绝境的马赫迪，也采取了针锋相对的措施，他命令古土、飞梭和其他叛乱地区的帝国正规守军和伪军立刻行动，留下最低限度的守军，其余人马全速向井盐市开进，来参加这场决战，合击别亚率领的叛匪大军。 只有迅速消灭叛军主力，内陆地区才能求得安定，如若不然，等敌人将濒海地区夺占巩固，然后沿陆路深入进来，外敌与叛匪勾结作恶，内应外合，马赫迪再厉害，亦将无力回天！ 当初为了钓别亚上钩，这些部队刻意晚一点调度，大概要等两天之后方能抵达战场。马赫迪定下了坚守两日然后大举反击的总策略，但他却并不一味龟缩营内死守，而是背营结阵，先干上一仗，挫挫敌人的锐气。 无论帝国正规军也好，半岛义勇军也好，都属于情绪化较强的部队，战斗力波动较大，打疯了会超常发挥，蔫巴了则会一蹶难振。 多日围城不克，部下已经比较气馁，此刻再龟缩营垒挨打，将士会更加沮丧。与其这样，不如背营接战，既不放弃防御优势，又予以对手一记迎头痛击。 别亚的部队一直未动，马赫迪亦静静相候。 帝国皇子心里明白，跛子是在等待夜幕降临。 视线不明的黑夜里，出现混战情形的概率大于白昼。对于只有一次控制作战机会的别亚来说，两军混战是他最乐于见到的。 太阳缓缓降落到地平线以下，地面上只剩一些微弱的余光。 井盐市北门洞开，邓肯率军扑出！ 与此同时，别亚举起了帅旗！ 第四章 风在咆哮，火在卷动，人在呐喊。 密密麻麻的火星在夜空中划出无数条红色的弧线，幢幢黑影在火光下乱冲乱窜。 就在暗夜降临之前，别亚挥旗发起了进攻，邓肯亦率三千勇士从北门杀出，配合作战，前后夹击。 马赫迪把军营当作避免城内守军和城外援军夹击的隔离带，确实很有心计。这种背营结阵类似于城下野战，背城借一，进可攻，退可守，还可以充分发挥弓箭部队的防御优势。 北面列阵的主力部队，摆开的幅面很宽，当敌人发起冲锋的时候并不反向迎上，而是持盾守御。后方营墙上布满箭手，而且全都握持射程超远、威力极大的布鲁斯长弓。当两军接触之时，敌人正好落入射程范围之内，遭受着火箭的浇淋。 亚热带地区的八月，气候热似火炉，从炎炎沙漠里杀出来的帝国将士，对酷热的忍受力很强，对此并无不适。半岛义勇军在这种天气下没谁愿意身披重甲，全都轻装上阵，致使弓箭的损伤更加惊人！ 别亚和马赫迪都把主力摆在中央。 两侧的奈丝丽、雷尼对阵史吞拿和金指环祭司，民军打伪军，倒也半斤八两，实力在伯仲之间。虽然民军遭受到箭雨的打击比较吃亏，依然支撑得住，能够咆哮喧嚷着与敌人斗成一团，热热闹闹地进行一场低水平的群氓械斗。 中央战场上，两支军队的水平差距就实在太大了。既没有时间训练，又不像井盐市守军那样经历过数月的战火考验，民军战士虽然勇敢，却根本不是帝国正规部队的对手。这再加上营内射手的帮助，战局完全一边倒。 当然，别亚也有自己的安排和布置。他的劣势在于战斗力差，优势在于人多，故而他采取了分三波轮番进攻的战法。第一攻击集团为三万民军，第二攻击集团为五万民军，两万比较善战的骑兵列于最后。先派未经训练的民军将士上阵，消耗敌方精锐部队的战力，最后再出杀招。 中央战场上，圣火狂徒们怪叫喧天，狂砍乱剁，像群黑袍野兽一般横冲直撞，半岛义勇军第一攻击集团被杀得落花流水，根本抵敌不住。仅仅半个小时，三万战士就伤亡过半，余者心胆俱裂，落荒而逃。 后阵的义勇军将士也看得胆颤心寒，浑身哆嗦。但见惯这种场面的别亚不为所动，摇动帅旗，喝令第二攻击集团出击！ 有句军营俗话，指挥官的任务，就是让部下适时地去送死。虽是牢骚，却也道出了部分真理。所谓慈不掌兵，刀枪无眼，战场无情，艰巨危险的任务总要有人去承担，否则全军都得完蛋。要保证大多数人的生存，就得硬起心肠让一部分人去牺牲，如若不然，一旦战败，生存与死亡的比例就会颠倒秩序。 在义军首领们的带领下，在后方骑兵的推挤下，第二攻击集团总算乱糟糟地扑了出去。 还有部分骑兵则点着火把在后方游动，兜住第一攻击集团的幸存逃兵，把他们驱往后阵重新集结。 在南面的营墙外，邓肯率三千敢死突击队战士也与守卫军营的伪军正面接锋。 一串串长梯搭上了南墙，火把、箭矢和石块上下飞舞。邓肯的突击队战斗力更强，但对手却有防御工事可以依托，两方反覆争夺，难分胜负。邓肯曾带人连续三次攻上营墙，却又三次被营内卫兵逼退…… 只有在一个地方非常平静，那就是深深的地下。 “咦？在哪边呢？”凯鲁一手举着火把，一手拿着地图，在岔路口犹疑不决。 “哎呀！左边！”卡琳尔揪住他的袖子，“你真是笨死了！” “跟着老婆走，绝对没有错，”凯鲁不好意思地谄笑道：“有你在，我可省事多了。” “真不知道，怎么会在草原之战败给你这样的大笨熊！” “有向导引路，又不需要我去操心什么。”凯鲁举着火把为老婆照明，嘴里兀自嘟囔，“如何作战，丹西他们自有指示，我只负责遵命杀人。” “快走啊！走得越慢，将士们的死伤就越大！” “这么凶干什么？打输了就打输了呗，现在斗嘴，也改变不了……哎哟！你干嘛掐我！” 两口子嘀嘀咕咕地斗嘴，脚下却是不慢，顺着新凿秘道一路急奔。身后，跟着大批战士…… 井盐市矿井众多，秘道纵横。马赫迪曾借秘道偷袭，而奎尔做了同样的打算。 矿业城市中矿工自然不少，凯鲁将他们组织起来，充分利用现有的井道体系，节约工程量，并向城外方向开挖。他们除了破坏敌军的攻城地道外，还偷偷开凿一些隐秘地道，出口竟然开在敌方的军营里头！ 奎尔原本打算利用这些地道骚扰破坏，但别亚却指令他不可擅动，对它们另有用途。到今日，跛子的诡计方才显露出来。利用黑夜的掩护，城内守军看似继续防御城墙，没什么动静，实则有五千人偷偷跟随凯鲁夫妇钻入秘道，从三个方向偷袭敌军北营！ 平时，马赫迪的大军驻扎营内，即使走秘道偷袭，也仅能派出小股人马骚扰。此刻，主力在营外作战，南北两面的战斗吸引了所有守营伪军，大营之内非常空虚，此刻进来端营，确实是非常歹毒！ 凯鲁和卡琳尔推开一块大石头，携手钻出黑幽幽的洞口。 守营部队尽皆在前线作战，四周根本无人。 两人朝洞内吹个口哨，听得安全的暗号后，无数勇士顺次钻了出来。 “跟我来！” 伤口已经痊愈的凯鲁抡起战斧…… 第二集团的攻击，也在短短的半个小时之内土崩瓦解！ 马赫迪亲自统帅的中军部队，付出八千余人的代价，在一个多小时的时间里，歼灭近五万民军，连续击溃总计八万人的两轮猛攻。 黑袍狂徒如此悍勇，如此战绩，直令人瞠目结舌！ 不过此时，别亚也管不了那么多了。他必须把这支敌军死死咬住，不能让他们有片刻喘息的机会，否则，一旦他们缩回军营，别亚就将前功尽弃！ “骑队将士！”别亚高举起十字利剑，“跟我冲锋！” 万马喧腾！ 两万骑兵分作四股，如四条蛟龙，从溃兵的间隙中向前突进！ “整队列阵！” 马赫迪挥动帅旗，阻止部下继续追杀逃逸的第二攻击集团的民军，准备迎接别亚的最后一记猛击。 民军的战斗力有限，经历本军的一轮屠戮，剩下的溃兵即使重新集结，他们的作战意志已经垮了，再不足为虑。别亚亲率骑队发起第三轮进攻，这支部队经历过叛乱地区的多次奔袭作战，训练程度和战斗经验都属半岛义勇军中的最高水平。如果能一举将其击败，不需要援军相助，今晚就能结束平叛之战！ 此刻，本军两战两捷，士气正处于巅峰状态，敌人连遭挫败，情绪低落。加上靠墙作战，后方无忧，骑兵的包抄优势无从发挥，兵力亦比对方多出六成，一鼓作气夺取三连胜，希望非常之大！ 帝国正规军确实训练有素，在敌军骑队冲到之前，很快就重新集结成一个密集坚实的军阵。 黑压压的黑袍狂徒，竖起狭尖的乌铁长盾，锋锐的星月战刀在灯火下闪出一片白亮亮的耀目光芒！ 马赫迪看着严阵以待的将士们，满意地点头颔首。 蓦然，身后传来一片惨叫之声！ “妈的，怎么连箭都不会射了！” 马赫迪恼怒地转过头去，脸色刷地变为惨白！ 正面战场不停歇地进行连场血战之时，凯鲁和卡琳尔率五千守军乘秘道钻入了北营。 以弓弩手为主的守营伪军，近战能力低下，更遭到背后突袭，根本不是他们的对手。 卡琳尔率部内外合击，与邓肯携手攻下南营墙。凯鲁则带人冲上了北营墙，奋力屠杀墙头的弓手，并拿起弓箭朝着墙下密密匝匝的帝国部队扫射！ 北营易手，出外迎击的马赫迪，靠墙作战一下子从优势变为极大的劣势！ 前头是狂呼着猛冲而来的精锐骑兵，后面是凯鲁等人朝背脊射来的片片冷箭。顾头难顾尾，顾尾难顾头，整支大军已经陷入绝境！ “丹西已连续数日不再射来邀战文函，”奥图曼介绍道：“敌军亦停止了营前挑衅的丑恶表演。” “现在轮到他稳坐钓鱼台，”艾哈迈德阴郁地点头，“他当然就不急了。” “几天来，邪恶联盟不断有部队从后方赶来前线营地，估计有三万人左右。”何赛因汇报道：“马赫迪殿下也发来紧急战报，不仅沿海地区一片片地失陷敌手，跛子别亚也纠结大批叛匪南下，直扑井盐市而去。” “教宗，您的看法呢？”艾哈迈德转向休伦。 “这样打下去，情况非常不妙。假如马赫迪殿下再失利，不仅海上，连陆地补给线也会被邪教徒掐断，我军的后方，整个半岛南部地区，将彻底崩溃。到那个时候，我们这二十几万人马将成为一支孤军，缺乏粮草，且陷入敌人的重重合围。”休伦的情绪也比较低落，“我们可能要为后路早做打算。” “您的意思是，我们应该现在就撤退，”奥图曼道：“缩短战线，在萨格尔附近构造防御阵地吗？” “是应该做好撤退的准备，邪教联盟不断地往前线增兵，说明他们已经在预先策划追击事宜了。”休伦点头道：“倘若贸然撤军，可能正中丹西和狄龙的下怀，我们必须有所筹划。” “那您的意思是？” “解决问题的途径，不仅仅只有战争，”休伦缓声道：“还有外交。” 被敌人近身，那就是弓箭兵的噩梦！何况还是战斗力较差的半岛伪军？ 凯鲁率军从身后突然扑上，近身砍杀，伪军射手豕突狼奔，落荒而逃。卡琳尔与邓肯联手攻破南墙后也迅速赶来支援，在连续不断的打击下，守营伪军迅即崩溃。 当帝国正规军背倚营墙，手举盾牌，准备迎战别亚亲率的突击骑队时，身后突然矢石如雨，劈头盖脸地砸落下来！ 上墙人数越来越多，从背后射来的矢石也越来越密集。突遭如此变故，混乱场面可想而知。 前方的战士要面对数万精骑的迅猛突击，后面的战士为了躲避背后射来的箭雨而向前拱挤，整个军阵一下子炸了锅，变成毫无秩序的乱糟糟的一团。 陷入前后夹击的窘境，连盾牌都不知往哪举，不晓得是该放在胸前挡住骑队的长矛马刀，还是该护在身后避免被矢石击中。 最可怕的是，因军营被人夺占，倚墙作战从优势转为劣势。 出营迎击的帝国部队，为对付敌方骑兵冲锋，布阵比较密集，致使凯鲁率领的后方箭手几乎弹无虚发，差不多每一枝箭、每一块石头，都能砸落到某个黑袍狂徒的头顶上。 而且因为背靠营墙，此时连退都没地方可退，逃都没地方可逃！左右两翼的伪军首先溃散，而他们的败逃，更加剧了中央战区的危急。最终，帝国正规部队再勇猛无畏，也承受不了这样持续而可怕的打击。 战斗意志瓦解，全军终于崩溃…… 猛虎自治领中央郡，石磨区。 一座很不起眼的乡间客栈。 一只翱翔的鹄鸟蓦然俯冲，恰好从一扇打开的小窗飞入一间客栈平房。 此鸟貌不惊人，实则却是著名灵禽──“闪电鹄”，飞行速度足以与猛虎自治领的“千里灵翔”媲美，战斗能力尚要胜出许多，为呼兰情报机构最快捷、最安全的传讯助手。 闪电鹄的数量有限，只有当传送最高机密情报时才会派牠们出场。 房内，闪电鹄已经乖巧地立于一张大书桌上。 卡拉曼静坐桌前，从牠身上取下一封写有特殊暗语的绝密书信。 这种级别的信件都必须由卡拉曼来亲手开启和查阅，对照密语手册，他很快就破译了信件上的内容。 “两周之前，易卜拉辛阵亡，庞大的帝国海军被悉数歼灭。前天，跛子别亚于井盐市取得大捷，马赫迪仅率两千亲兵突围，向萨格尔方向败退。在短短三周之内，原本由沙漠帝国控制的两盟半岛南部，无论沿海地区还是内陆地区，无论城市还是乡村，一片又一片国土，被查理率领的舰队和别亚率领的半岛叛军夺占。至目前为止，帝国主力兵团的后方土地，总计有半数沦入神圣同盟手中。” 仅比两大指挥总部的丹西和艾哈迈德晚一天的时间，呼兰情报机构就掌握到了两盟半岛上的最新军事动态。 读着密信，卡拉曼神色严峻。素来不露声色的间谍头子，也在下意识地摇头不已。 “正面战场的帝国主力似乎并没有落败啊！”身后的锡特里插话道。 “没有什么指望了。丹西根本不理会圣杰西附近的正面战场，而是从海陆两个方向插入对方腹地，在敌后战场造成大崩溃。神圣同盟以燎原之势席卷南部半岛，沙漠帝国后方已经出现不可收拾的糜烂溃疡，任谁都无力回天了。”卡拉曼叹道：“被牵制在圣杰西一线的二十几万帝国主力部队，虽然还能扛上一阵子，不至于在短期内落败，但前景已极其黯淡。如无意外，所有帝国远征部队迟早会被神圣同盟消灭殆尽。” “消息可靠吗？是由谢夫传来的吗？” “不，是由首席卧底直接发来的密报，可靠性不容置疑。加上刚才收到休伦发来一封词句隐晦，却急切催促我军行动的绝密文书，基本上可以判定，消息属实。”卡拉曼双手抱胸，凝视着桌上的地图，“看样子，两盟半岛即将分出胜负，我们再不能把希望寄托到艾哈迈德手下那伙黑袍狂徒身上了。” “您是说？” “我国介入走廊之战的时机，很快就将来临！”卡拉曼沉声道：“必须马上向大将军阁下汇报此事，详细转达我们所收集到的全部情报资料。” “是！” “我们在中央走廊埋下的各颗棋子，也到了该派上用场的时候了。”卡拉曼沉吟着，“锡特里，请你立刻联络所有的内应和眼线，命令他们做好一切准备工作。一俟大将军下令，全体成员立刻行动，万勿迟疑！” “遵命！” 第五章 诚如卡拉曼所分析的那样，在数月僵持之后，持续一年多时间、历经多次拉锯的两盟半岛宗教战争，平衡局面突然被打破，形势急转直下，直令人措手不及！ 蛟龙军团全歼敌军之后，立刻南下，不断对半岛南部沿海地区用兵。本就兵力薄弱又遭马赫迪抽调，半岛南部的各座港口城市根本无法抵御来自海上的侵袭。蛟龙舰队驶过之处，各座海港纷纷降下星月幡，竖起十字架。 查理的海上进攻，采用的是蛙跳战术。 舰队先自海面攻取一座座大型港口，取得陆地立足点。接着，海陆并进，协力齐攻，由点到线，以线带面，沿着海岸线把敌控区悉数变为己控区。最后，以舰队护航，以港口为依托，从后方不断运送陆军兵力至敌后，开始向内陆地区深入。 就这样一路蛙跳，短短三周之内，蛟龙舰队的兵锋就已接近中部大陆最富庶的城市——萨格尔。 别亚的内陆反击则恰好相反，采用渗透加拔钉子战术，先面后点，先易后难。 半岛义勇军先进行幅面横扫，在敌后领土上一片片涤荡碾踏，把广大的乡村市镇控制到手中，接着再拔钉子，一个个地攻占大中城池和强固据点。 别亚这么做也有不得已的苦衷。井盐市战役中，别亚虽然依靠地道袭营及人海战术夺取了最后的胜利，但为了消灭那伙狂热的圣战分子，义勇军自身也付出了极其惨重的代价。四万圣火狂徒竟然拉了八万义军垫背，令别亚大感兵力不足，捉襟见肘。 为了补充兵员，必须要先扩大地盘，掌控更多的人力资源。先占地，然后再发动民众，征募义士，蛊惑、裹胁与利诱三管齐下，扩大队伍，方能集结出足够的兵力。等义军如滚雪球般壮大后，再围攻城池，拔除据点，将整片地区吞入腹内消化掉。 海陆两军虽然相互配合呼应，但查理与别亚之间也隐有竞争之意，潜意识里都有争做两盟战争最大功臣的想法。 两支军队都在马不停蹄地攻城略地，急遽扩张，把土地和民众从异教统治中解放出来。短短三周时间，帝国后方被捅得稀里哗啦，撕得七零八落，半岛南部的半数地区插上了神圣联盟的旗帜。余下各帝国控制地区，也一小块一小块地，零乱地散落半岛南部各地，被敌人重重合围，陷入各自为战，朝不保夕的苦境之中。 在这些地方，惟有两处还算井然有序，军队的编制也算完整和集中，牢牢地控制在沙漠帝国的手中。 一处是萨格尔。 马赫迪带千余骑兵突围后，立刻向萨格尔逃逸。 自飞梭、古土两城及其他内陆据点跑出来前往井盐市增援的守备部队，伪军听闻战败后大多散伙而逃，但两万多帝国正规军却绝不可能就此放弃。他们当然不敢前去复仇，听闻皇子战败的消息后，也不再返回原驻地，而是绕开势头正旺的义军，率部南逃。别亚一场恶战后也不愿马上堵截再接着来一场，故而也批亢捣虚，返身把兵力非常薄弱的飞梭、古土两城拿了下来。 与这些先增援后逃窜的部队相继汇合，一路上又陆续收集残兵败将，再加上到达萨格尔后整合当地驻军，马赫迪获得了两万五千帝国正规守军，外加四万多伪军，形成一支总计六万五千人的部队。依靠这股力量，马赫迪开始在萨格尔附近构造防御圈，意欲固守这个最后的撤退据点，等待父皇前来会师，然后再做商议。 应该说，马赫迪断然抛弃中途各城，一直撤退到萨格尔方才停住，确属高招，并未因惨败而失了方寸。由于海陆战场上连续失利，在这场雪崩式的后方战场大溃败中，只有集中兵力，方才有制服汹汹叛潮的可能。萨格尔既是大陆中部最大、最繁华也是最南端的城市，更是帝国进攻半岛或撤退本土的最后踏板。倘若失去此城，帝国远征军将被困死在半岛中部，连跳海的机会都没有。 另一处则是以圣杰西城为中心的主战场一带。 不管怎么说，二十五万帝国远征军主力摆开架势，如此数量和质量的正规部队，绝非民间义勇军敢去触踫的。 无论蛟龙舰队也好，半岛义勇军也好，都知道自己的份量，知道在战争中该扮演什么角色。查理和别亚都小心翼翼地躲避这支敌军主力，与他们隔开相当远的距离，不去招惹这群沙漠狂徒，而把这根硬骨头丢给丹西去啃，自己继续在敌后战场上纵横驰骋，把他们的腹地掏空，把南部半岛的后方驻防区啃得支离破碎。 两盟半岛是一个蜂腰型半岛，细蜂腰恰以圣杰西城为中心，形成一道宽仅百公里的狭地。这片狭地是天然的陆上防御地带，也是两盟长期对峙的前沿，本次宗教战争中，沙漠帝国和神圣同盟也把对垒僵持的主要战区设在了这里。由于艾哈迈德主力大军的威慑力，距离前线以南五十公里处开始，无论蛟龙舰队还是半岛义勇军都不敢涉足踏入，从而形成了一条长百公里，宽五十公里的狭长的矩形区域，被完整地控制在沙漠帝国的手中。 这是一个似乎被挂上了符咒，施加了魔法的禁区，入者即死，无论海军还是陆军，正规军还是民间义军，都小心地保持着距离，没有谁敢轻举妄动，打破这个局部战场的暂时的平衡态势。 当然，艾哈迈德的主力看似有相当大的生存空间，尚无短期内的致命压力，然则谁都看得出来，海上的蛟龙舰队和陆地的半岛义军已经隔断了军队与主要经济支援区的联络，一道看不见到绳索已经套到了他们的脖子上，如不能迅速扭转被动局面，就如一个被关在不透气的铁屋子里的巨人，力气再大，也会被对手缓缓压迫，被逼收缩，慢慢地窒息而亡。 目前的局势下，他们无外乎进攻硬打、固守静等或马上撤逃三条道路可以选择。 硬打的胜算不大，而且越来越小。 因制海权在手，沙漠帝国在沿海地区的防御比较空虚，再加上马赫迪的抽调，故而当制海权突然易手时，调度不及，被蛟龙舰队顺利地杀了个四底翻天。 与沙漠帝国不同，因一开始制海权未能掌握在手中，神圣联盟在后方布设了十几万正规军和大批新征募的民军协同驻守，以防御来自海面的威胁。当海上的威胁消失后，这些部队一批批地开拔，大胆地离开后方驻防基地，登船进击敌后，或者奔赴前线加入主力部队阵营。 正面战场上，丹西和狄龙统帅大军面南布阵，与敌军主力对峙相望，牵制并监视艾哈迈德兵团的行动。随着后方部队的陆续加盟，正面总兵力已经达到三十万左右，即使在兵力上也反超对手，形成了数量优势。 神圣联盟并没有立即动手的意思，他们的兵力日益厚实，军营日渐牢固，守于营内严阵以待，相当于筑起了一道铜墙铁壁，就在那里坐等敌人前来撞墙。艾哈迈德倘若孤注一掷地出战进攻，显然难以讨得好去。 固守也不可行。 海上与陆地补给线都被卡断，前线的库存粮草不足，一旦长期消耗下去，只能是坐以待毙。 最关键的是，一般而言，固守的主要目的是待援，一边消耗敌军一边等待援军前来救助，然后集中兵力，反击获胜。因大海茫茫航线遥远，至少在半年之内，沙漠帝国不可能再从本土运送援军来海外相助！ 打是找死，守是等死，于今之际，只有马上撤逃一途。 虽说也存在危险，却只剩这么一条生路可以一试，如若不然，整支帝国远征军就真的要葬身半岛，客死他乡！如果组织得当，运动迅速，倒也难说没有逃脱的机会。 当然，丹西和狄龙也非等闲之辈，不是那么容易被蒙蔽的主。收获前线战报后，他们立刻推断出对手存在撤逃之可能，并做了充分的准备。 他俩担心艾哈迈德和休伦会装模作样地故布疑阵，以小股兵力掩护大部队偷偷撤离。 检验敌人是否在虚张声势的最佳方式就是发起试探性进攻。饮一小勺便知整锅汤的滋味，老练的将领只需几轮试探性进攻就能揣度出大致敌情。 既然有所怀疑，丹西和狄龙派出小股精锐部队在绵长的战线各处同时动手，攻城拔营，然而综合来自各方面的信息，分析出的结论却极其令人震惊，艾哈迈德做出了选择，最没有希望但却是能拖延最长时间的策略——固守！ 两人这才感觉到，情况有些不太对劲！ 敌后和海上虽然是独立战场，但相对于整个半岛战争而言，却只是一个局部。利用易卜拉辛和马赫迪只考虑本军成败而忽视战场全局的疏忽，丹西巧加布设，形成了绝对有利的战争形势。 不过，相对于大陆霸权而言，半岛战争又成了一个局部。如若我们把天下视作一个大棋盘的话，那两盟半岛则仅仅是其中一个颇为重要的边角地区…… 中央郡，鸡鸣区。 鸡鸣区是猛虎自治领中央郡的五十个自由民行政区之一，因该区最繁华的市镇鸡鸣镇而得名。 中央郡自由民行政区的取名稀奇古怪，多姿多彩。有的以地理位置命名，如芦荡区、白山区等；有的以特产取名，如第一次卫国大战中闻名遐尔的青衣区、蚬虾区，还有沙砾区、草履区、水鸭区等；有的以该地民众的主要职业命名，如樵夫区、鱼贩区、泥腿子区、刀尖区等；有的以当地标志性物事命名，如石磨区、铁坫区等；最多的则是以崇拜的动物命名，黑貘区、灰狗区、火狐区、牡鹿区、豪猪区、土耗子区、黑骡子区，包括后来纪念密尔顿公爵的灵蛇区，等等等等，仿佛走进了一个动物世界。 无论哪个行政区的自由民，都是桀骜不驯、火暴易怒的脾气。自治领政府为他们制定了宽松的法律和永不纳税的优越条件，平素内部纠纷也由自由民公会自己处理，只有发生了触犯刑律的罪案或者官司同时涉及自由民与境外当事人，中央郡司法署才会介入。这样一群人在自由民公会的乡间耆老们管理下，内部之间倒也还能保持和谐，遵循自己投票制定的法律乡规，可一旦与外界发生纷争，他们不仅盛气凌人，而且非常抱团，联合对外，地域主义色彩相当浓厚。 在自由民海洋的包围下，猛虎自治领首都和中央政府辖地显得非常安全，中央军团虽为整个军区的正规防卫部队，可除了首都巨木堡和周边重要战略要地外，其他地方都没有设防，交由各区各村的自治武装管理和巡逻。这种布置，既缓解了中央军团兵力不足的困境，也能使民间武装得到锻炼的机会，促进军事训练，养成防范意识和习惯。 当然，这也存有一些潜在的隐患。猛虎帝国早期，由于中央郡直接与走廊各大强国相邻，自由民武装在有力地护卫了国境的同时，也与邻国民众之间，由于田亩分界、水渠改道、商品买卖甚至是年轻人之间的婚丧嫁娶、离异抚养等问题，屡屡发生冲突，一些小事往往酿成流血械斗。尽管自治领政府三番五次地重申，涉外问题由外交署出面处理，替本国民众讨还公道，但习惯了暴力思维的自由民，经常不愿意等待外交官们层层上报，与外国官员摇舌吐沫，进行旷日持久的谈判，一件小事几个月甚至一年都解决不了。而他们拳硬刀狠，又受过军事训练，动粗往往能最迅捷地解决问题。 这些暴烈的民众，连邻国的边防军都敢惹。 一般而言，边区民众是遭受欺压最深的。被越界过来的外国兵抢走一只鸡，偷了一头猪，甚至闺女被人糟蹋了，都是经常发生的事情，反正出外寇掠，是戍边部队除了保卫国境之外的一项主要副业。一般国家的边民也就只有忍了，当官府还比较清廉爱民、国势还比较强盛的时候，也可能寄希望于官员能替自己申冤做主，好歹弄点钱回来补偿。当然，这样的幸福时代，在历史上少之又少，更多的时候，只能是打落门牙和血吞。 中央郡自由民的反应则完全不同了。 这倒不是说他们敢蓄意去找敌国军队的麻烦，毕竟对方是正规军，自己是预备役。不过，一旦遭到了欺侮，自由民是绝不会忍气吞声的，他们立刻在本区长老的带领下奋起反抗，甚至直接开向敌方军营，以武力做后盾讨还公道。进行过几次上百甚至上千人的私下械斗之后，邻国边防军就知道了厉害，明白招惹了火暴的自由民之后，会付出多高的代价。名声传开后，一般人再不敢轻易造次。 与中央郡相邻的边境哨所，不仅被各国兵痞称为最没有油水可捞的地方，而且经常有性命之忧。 正常情况下，十几二十个士兵结伴越界去打牙祭，如果邻国边防军没有在此设防，这股武装力量完全可以控制整个村庄，任取任予，任玩任吃，然后满载而归。 可进了一个中央郡的自由民村落，这点人根本不管事，自己还没动手，就听四周“呛啷呛啷”一片拔刀之声，所有村民都亮出了武器！那伙刁民还很会打仗，堵住村头，卡住退路，守好所有出口，保证把你们包饺子，一个也逃不脱。根据各国边防兵痞的统计分析，需要一个千人大队规模的武力才能搞定一个自由民村落，没有这样的兵力规模，别到中央郡的地头去晃悠，否则就等着上级给你收尸吧。 也不要指望自治领政府会替你申冤惩罚凶手。这年头，大家都袒护本国子民，即使有天大的冤情而且证据确凿，也要拖上个一年半载才可能得到解决，一般情况下，由外交官出面解决的涉外官司，总是在无限期的拖延中最后不了了之。 老百姓与军队发生冲突，即使像中央郡里这样悍勇的民众，基本上也都是军队主动剽掠，百姓被动还击，素来强硬的自治领政府站住了道理，自然根本不会理睬邻国军方的外交照会和强烈抗议。 当然，你想复仇也可以，那就是纠集一支至少千人的部队合力攻打某个村庄，而且要速战速决，打完就跑。事后还得提防数以千计甚至上万的自由民包围军营，发出最后通谍，要求交出凶手。 运气好的时候，自治领的外交官会及时赶到，把子民劝回国境。运气不好的时候，就会像发生过的那几起耸人听闻的大命案一样，一个五百人边防军营、四个三百人的边哨驻地，被十几倍前来复仇的武装自由民包围，强行攻破营垒，然后把里边的兵将尽数杀光。事发之后，自治领政府和邻国互相指责，一个要求对方交出残害民众的劣兵，一个要求对方引渡屠杀军人的凶手。那时候，两边都没有借此发起战争的意愿，最后拖来拖去，又成了一桩口水悬案，死了的人等于白死。 正常情况下，这些犯边掳掠行为都是瞒着上头偷偷进行的，没出事上司睁一眼闭一眼，出了事只会推诿掩饰，没谁敢因此和自治领搅起边境冲突。千人大队出动，往往是在大规模入侵的前哨战、侦搜战中才会出现，而到达那种战争规模，游戏规则自然另当别论。 经过几回大冲突和一系列的小冲突，长期博弈之后，各国边防驻军终于算清了招惹自由民之后将付出多大的成本。这样的代价，远不是抢几头猪、抓几只羊等战利品所能弥补的。 连续的摩擦过后，结局却是异乎寻常的好。真应了那句后世名言，以斗争求团结则团结存，以妥协求团结则团结亡，中央郡周边国境竟然成为了最安全、最有秩序的边境，假如评选模范边区，此地定然会高票入选。 当然，这样的防卫体系也不是没有漏洞。在猛虎帝国将中央郡周围的邻近地区全数变成本国领土之前，居心叵测者往往会上下其手，阴加利用…… 深夜。 鸡鸣镇浅槽河畔，三十几具血肉模糊的尸体一字排开，摆列在岸边的鹅卵石上。 鸡鸣区两位长老负手而立，面色铁青。 按照《自由权利约书》的规定，中央郡的五十个自由民行政区，每区可自行推选两名年高德昭的长老参加自由民公会，代表本区自由民行使议事和投票权。而在平时，因这些长老拥有崇高的个人威望，他们也代替基层政府管理内部事务，行使自治权。只有在特殊情况下，巨木堡才会派出官员下乡理政。 两名长老的身后，是数百个手举火把、匆匆赶来的鸡鸣区民众。 而在河的对岸，是大批严阵以待的塞尔骑兵，人数足有三千之多！ 一个受害者家属激动而悲愤地向长老哭诉︰因天气炎热，一些村民跑到河边泡水消夏。几个小孩击水嬉闹，玩得兴起，不知不觉就越过了两国边境——河心线。未曾料到，在附近巡逻的一个塞尔骑兵根本不打招呼示警，拔箭就射，将三个小孩子活活杀死！村民们冲过河去想抓住那个塞尔畜牲，谁料对方早有埋伏，从周围冒出数百骑兵，反而又杀死了三十几个自由民！ 听闻塞尔边防军的禽兽行径，从附近赶来的民众群情激昂，若不是两名长老看到塞尔人兵势强盛，到场控制局面，大规模的流血冲突早就会上演了。 “安多里尔左相已经下达了死命令，在半岛战争期间，禁绝一切形式的边境械斗，无论任何理由都不允许。”一位长老低声道，“塞尔人多势众，我看还是先报官府为好。” “那帮吃白饭的外交官，顶个屁用！”同伴不屑地摇头道，“塞尔独角兽几度挑衅，再这么忍下去，他们只会越来越嚣张。” “巴维尔率军出征，我区能召集的男子不足万人，不一定能搞定眼前这伙敌兵呀。” “黑貘、青衣、灰狗等好几个邻区长老曾向我做出了承诺，边境血债，兄弟们一定会帮我们讨还公道。我们可以聚集两三万壮士，”主战派长老道，“至少咱们要让他们交出杀人元凶，若不然，以后独角兽会骑到我们的脖子上拉屎撒尿！” “丘根将军来了！” 当两位长老争执不下时，身后传来民众的呼叫声。 第六章 中央军团副军团长丘根率两百亲兵骑士排开众人，来到了案发现场。 听完民众七嘴八舌的介绍，望望对岸有恃无恐的塞尔骑队，丘根的眉头蹙成了一个铁疙瘩。 因自由军团这支强大的半军事化民间武装的存在，中央军团的主要任务是守好首都巨木堡和黑岩、红土两座卫星城，并在边境军塞和战略要地戍卫，其他的防卫工作都交给了自由军团。按说，周边国家是不敢来招惹猛虎自治领这个瘟神的，基本上能保持和平局面。但最近两周以来，塞尔边防军却一反常态，不断在国境线上惹是生非，大有挑衅之意。 丹西率本国主力猛虎军团南下与异教徒争夺两盟半岛，独眼龙巴维尔带走了五万自由军团精锐将士，中央军团军团长跛子别亚亦同行出征，防卫本土的任务就落到了丘根、克鲁斯和乌丁三位副军团长的肩上。大军在外，国内防御日显空虚，原本武力弱于本方的塞尔等国也开始不再忌惮，甚或主动找茬，寻衅滋事。而一向比较刚硬的猛虎自治领，开始忍让内敛，委曲求全，严禁边界事端。丘根等人像救火队员一样在边境奔走，约束自由民的暴力复仇行动，扑灭引发战争的火苗。 丘根不像巴维尔、别亚那样在自由民中享有崇高声望，中央军团和自由军团也属于不同的作战序列，不存在直接的上下级管辖权。他出面强行压制本国自由民，不仅累得日夜不得安宁，而且还背上了一个吃里扒外、懦弱无能的臭名声。 不过，再憋屈，安多里尔左相的命令也必须执行。况且塞尔人虽在故意制造边境摩擦，却也不敢肆无忌惮。过去的败绩仍令他们心有余悸，宗教战争引起的狂热气氛虽因时间流逝而有所淡化，但宗教情绪余波犹存，即使塞尔人想打仗，也必须想办法将战争责任推向对方，而不敢违逆国内民众意志，直接发起大规模侵略。正是看准了这一点，自治领才忍气吞声，把笔笔血债记下来，等丹西率主力大军胜利归来后再回头跟塞尔人算帐！ “别在边境线上聚众生事，带上死者，回去再商议！” 小孩是否过河心线很难说得清楚，其他大人则是冲过国境被杀，这是塞尔人敢于下手的原因。丘根不愿给塞尔人落下口实，只有退让。 “我们生事？！” “你为什么袒护禽兽？！” …… 丘根的威望显然不足以令火暴的自由民信服，遭到民众七嘴八舌的声讨。 “安多里尔左相有令，无论以任何理由出境犯边者，永久剥夺其自由民资格，并送司法总署刑罚！” 丘根举起宝剑。没办法，只有硬性弹压。 “咒你妈！” “胆小鬼！” “卖国贼！” 大家更加恼火，纷纷把气朝丘根头上发泄。 不过，塞尔人有三千轻骑在对岸等候，丘根手下的两百子弟兵竟然还帮着外人！闻讯赶来的自由民仅几百人，干起来肯定吃亏，也只有从命离去。 一场即将发生的血斗似乎就要消弭于无形，孰料突生变端。 浅槽河仅二十余米，对岸那些紧张的塞尔骑兵见平素蛮勇凶狠的中央郡自由民垂头丧气地离开，甚至在内部还起了争端，都开始哄笑嘲弄起来。 吹口哨的，骂架的，嘘人的，什么难听的都有。 一个年轻人实在无法忍受，转身就将手里的火把就往对岸投去泄愤！ “还击！” 一个阴狠的声音下令。 “嗖嗖嗖！” 三千塞尔骑手全都引弓搭箭，朝着刚刚回头，尚未走出几步的人群射去！ 海亚尔与胡玛领地交界的浪溪。 虽然武索大将军成功地将出征部队从跛子别亚的利齿中带回国内，避免了全军覆没的下场，但塞尼在君侧煽风点火，仍遭到了不懂军事的国王亚希米德冷落，把战败的责任都推到这位稳重的老将头上。虽然武索未被撤职，但来自闪特的军事顾问塞尼和其女婿戈缔斯这两个外来战将却把持了军队的控制权，武索父子则被完全架空，有职无权，任何调动都要经过国王的批准，而国王又对塞尼言听计从，实际权力掌握在谁手里，不言而喻。 与丹西有仇的塞尼，当然要寻机报复，夺回失去的一切。 “戈缔斯将军，我已打探清楚，”一名斥候道，“一个隶属于白骏部落的小家族在对岸三公里处扎营放牧，约有二十个帐篷。” “嗯，”戈缔斯冷冷点头，把手一招，“全军渡河，消灭这伙恶心而臊腥的马贩子！” 上千海亚尔将士开始渡河。 “戈缔斯将军，擅开边衅……”一位参军疑道。 “我手里有御批诏书，”戈缔斯满不在乎地挥手道，“出了事，我负全责！” 鸡鸣镇。 除了原有的三十几具尸体，鸡鸣区自由民又有数十人死伤，丘根的亲兵也死了十人，伤了二十几个。最要命的是，鸡鸣区两位长老，一死一伤，丘根肩头上也插了一根翎箭！ 事情不仅闹大，连丘根也忍不住火气，更何况受害者家属的哭声和镇内自由民的骂声在火上添油！ “传我命令！”丘根一把拔下肩膀上血淋淋的箭头，“鸡冠山防卫大队、鸡啄岭防卫大队、鸡鸣镇第二守备大队、勺子湖第四骑兵大队，全都到浅槽河畔集中！” “是！” 传令兵领命飞奔而去。 无须动员，整个鸡鸣镇里的两千自由民壮男们早就披挂甲胄，跃马拔刀，等待出发了…… 这是一个躁动的夏末，尚未到秋天，多事之秋就已来临。 战争就如一种古怪的皮肤病，蓦然就从两盟半岛传染至中央走廊，而整个过程，也恰如抓挠癣疥。 艳如桃花的红斑，传出难以形容的骚痒酥麻，象烈焰红唇一般诱惑着手指，叫人不得不伸手抓挠。越抓就越痒，越痒就越抓，发自牙龈深处的快感，象箭一般地射穿身体的感觉系统。战争综合症就此爆发，每一根寒毛都竖立起来，每一寸皮肤都成了极乐的圣地，令人恨不能生出一千只手，以便同时招呼那一千方痒处，狠狠地抓，狠狠地挠！ 那种火辣辣、麻酥酥的美妙滋味，如吸毒一般，不断迫使你加快频率、加大力度！ 战争就是国家之痒。全体国民都陷入了战争的迷狂情绪中，极度的杀戮快感淹没了一切，其他都不复存在，所有的工作都围绕战争而展开。时间凝滞，思维停止，万物皆空。直到最后，不支倒地，瘫软如泥，皮烂肉开，周身遍布淋漓的血痕…… 两盟半岛自不必说。两盟之战挠了一遍，圣火狂徒入侵挠了一遍，神圣联盟杀进又再挠一遍，两年多时间被抠掐抓拧了三遍，富庶的半岛基本上被几只大手弄成了大溃烂。 南边的搔痒还在继续尚未褪去，中部又开始了这一欢快迷醉的过程，而酥痒的最先发源地，则来自浅槽河与浪溪的两个不引人注目的小红点…… “海亚尔无端屠我牧民，白骏部落发起反击，黑骏、灰骏等部落也飞马驰援，胡玛轻骑攻破马蹄围，进入海亚尔境内寻仇，誓要擒杀戈缔斯！” “海亚尔国王发布总动员令，境内进入最高戒备状态，全力反抗野蛮民族入侵！海亚尔使者向所有盟国、周边国家紧急求援，并向教皇费文上书陈情！” “无耻的塞尔王国厚土郡边防军打死打伤我中央郡鸡鸣区近百兵民，杀我鸡鸣区长老，射伤丘根将军！我中央军团守备部队与鸡鸣区自由民联手，奋起反抗，击杀滋事敌军千余！” “厚土郡总督普内尔公报私仇，偏袒部下为非作歹，并率三万边防部队越境复仇！中央军团和累斯顿东岸二十五个自由民行政区，兵民一心，协力合作，不仅击退敌军，还乘胜追击至厚土城！” “塞尔国王习博卡二世下令全境征兵，抗击猛虎自治领入侵！吉卡斯宰相游说各国，要求建立第二次反虎同盟！” “东教廷对发生于中央走廊里的教胞自相残杀非常痛心，教皇陛下呼吁各方冷静处理纠纷，立刻无条件停战！” “库姆奇、苏来尔等七国发表联合声明，强烈谴责猛虎自治领的野蛮入侵行为！声明指出，猛虎自治领一贯实行霸权扩张政策，这次突然向海亚尔和塞尔发起军事进攻，充分暴露了该国伪托护教卫圣之名，行亵渎教规、摧残正义、欺压邻国之实的丑恶嘴脸！” “圣瓦尔尼和不里埃联合王国、詹鲁王国、所拉密公国发表联合公报，无条件支持猛虎自治领的正当防卫和反击行动，要求各方立刻休战，采取措施防止事态进一步扩大！” “呼兰帝国与苏来尔王国达成婚约，瑟连陛下将迎娶娥丽姬丝公主殿下。两国联名向猛虎自治领递交通谍，要求该国立刻无条件释放被扣押的娥丽姬丝公主，否则，由此引发的一切后果由该国自负！” “安多里尔左相受丹西领主委托发表宣言称，猛虎自治领将单方面停火，将部队撤回国内，并愿意与各国就边境纠纷进行谈判。左相大人同时指出，娥丽姬丝公主殿下来去自由，行动不受任何限制，留于自治领，是公主殿下自己做出的选择。” “呼兰帝国接受了塞尔王国与海亚尔王国的请求，与两国签订共同防卫盟约，将派遣部队协助两国维持边境和平。帝国宰相图克拉祖表示，该盟约是纯粹防御性的和约，不针对任何国家，呼兰帝国一贯热爱和平，不愿与任何国家为敌，但帝国有力量、也有义务维护走廊的和平局面。” “据传，相当多的民众对于本国政府延请来自呼兰的异教军队进入国境非常不满。塞尔王国下令逮捕七名教士，理由是他们散布谣言，歪曲教义，把盟友呼兰帝国的协助说成是引狼入室。” “据传，东教廷就走廊局势召集各国元首紧急磋商对策。” “据传，猛虎自治领正秘密为娥丽姬丝公主挑选夫婿，以图破坏呼兰与苏来尔的婚约。” “据传，轲库里能大将军正在摩云关紧急调度兵马，不日即将西进走廊！” “号外！娥丽姬丝公主被刺身亡，神秘刺客一剑致命，自治领三十名死士抵敌不住！” “苏来尔要求自治领对娥丽姬丝公主死亡一事负全部责任！” “瑟连陛下在什罕布尔为未婚妻举行葬礼，并以杀妻之恨名义发布军事动员令！” 连续几个星期，战报、密信、传闻等像雪片一样飞往两盟半岛神圣联盟指挥总部，中央走廊的事态进展快得让人目不暇接！尤其是听得最后一个消息，丹西瘫坐在椅子上，目光呆滞，久久无言…… 这段时间以来，两盟半岛的军事进展非常顺利，除萨格尔防御圈和圣杰西前线外，整个半岛几乎都落入了神圣联盟的掌控之中。 半岛南部战场上，威塞克率军重新夺回鲨鱼岛，彻底截断帝国远征部队与本土的联系。查理率舰队在海面上控制航道，扫清一切残余的异教水师武装。奎尔、凯鲁、邓肯打出海豚战旗，率义勇军主力向萨格尔进军。各军协同而进，从海陆两面完成了对马赫迪统军驻守的萨格尔防御圈的总包围。 丹西和狄龙率重兵在正面牵制住艾哈迈德的主力部队，并为追击做好了一切准备工作。一旦艾哈迈德不顾一切地夺路而逃，他们必然是全军尾随，辣手无情地穷追猛打，置之死地而后快！ 查理和别亚也派出部队相配合。海面不必再说，完全成了蛟龙军团的天下，异教徒无可遁逃。陆地上所有的通道退路，也都被半岛义勇军控制住。 别亚夫妇亲自率骑队隐蔽阻击。跛子命令阻击部队放开大路，控扼两厢，并不直接拦阻退潮般逃窜的异教洪流，而是在城池要塞、关哨路口、树林山隘等险要地段布置障碍，在任何可供埋伏的地方设下暗兵，随时进行截杀骚扰，造成危机四伏、草木皆兵的态势。 如此，后有追兵，前有堵截，撤逃的圣火部众难免步步惊心，斗志消沉，越逃越没信心。丹西和狄龙的主力，如虎豹飞凤般紧逼猛追，而跛子手下的骑兵就如潜藏着的狼群，会耐心地等待时机，到异教徒全军心理崩溃，斗志瓦解的时候，方会挥出致命的一剑。即使艾哈迈德运气好，能杀透重围跑回萨格尔，估计他手下那支大军至少也将缩水一半…… 然而，丹西苦心营造的这种理想战况并未出现，艾哈迈德和休伦不知道是吓呆了还是变傻了，竟然莫名其妙地选择了就地固守，二十几万大军屯驻在圣杰西城一线，动也不动。 按道理，这么耗下去只会对神圣联盟有利。 沙漠帝国主力驻地已经与主要产粮区、经济供应区隔离开来，丹西和狄龙预计对手的战地余粮最多只能应付三四个月时间，到那时，神圣联盟可以兵不血刃地竟收全敌之功，对自身兵力的损耗可以达到最小化。 可是，到了现在，异教主力依然不见什么动静，不打也不跑，坐在原地休息。丹西还在暗自高兴时，迷梦就被来自本土的战争警报击个粉碎，而艾哈迈德和休伦的用心也袒露无疑。 神圣联盟自以为牵制住了异教徒主力，殊不知反过来看，艾哈迈德同样也拴住了猛虎自治领的主力，令其无法脱身，不可能及时回返国内参战！ 中央走廊阴云密布，战争一触即发，若不能马上结束半岛之战，丹西自家的老巢就有可能被别人端掉！ “安多里尔左相发来急报，虽然走廊局势已经失控，但估计呼兰人要摆平内外部关系，跟各个国家谈妥价码，把庞大兵力运送到塞尔和海亚尔两国，仍需数月时间。”巴维尔道，“如果我们能马上返乡，尚来得及。” “马上撤军，又谈和容易？！”李维道，“艾哈迈德像一块巨石般巍然不动，即使查理和跛子别亚把敌后掏空，把马赫迪干掉，眼前这支敌军也能撑上四五个月时间不垮。我军主力一走，半岛顷刻落入异教徒手中，查理还有海路可跑，跛子手下那伙打海豚旗的乡巴佬，肯定让异教徒杀个尸横遍野。” “这就是所谓两害相权取其轻了。”因自由军团等援军的加入，查理和别亚最近又连战连捷，猛虎军团重新夺回了在神圣联盟中的主导地位，令利祖颇为不快，他的语气里明显带着幸灾乐祸的口吻，“看看在丹西领主眼里，到底是两盟半岛重要，还是中央郡重要喽？” 狄龙狠狠瞪利祖一眼，把他的气焰压下去。部下因一些内部摩擦而乱发谬论，但作为一国之主，必须识大体，顾全局，不能因小失大，感情用事。 无论怎么说，在两盟半岛问题上，狄龙与丹西的利益是完全一致的。如果丹西因本土形势而撤离半岛，狄龙同样也会半途而废，前功尽弃，什么东西都捞不着，故而在达成战略目标之前，他绝对会坚定不移地站在丹西一边，联手对抗呼兰、塞尔等国家。 “呼兰人以娥丽姬丝公主之死为借口进军走廊，试图与圣火邪教夹击我军，”狄龙缓缓开口道，“可丹西领主，你是否忘了，我们手里也有一个公主呢。” 丹西神色一动，旋即又有些犹疑…… 第七章 浴室里水雾腾腾。 “把我叫来做什么？！” 习惯于浸泡在浴缸中算计沉思的丹西，不仅心无外物，而且也是身无外物，完全赤裸，不让半点外界杂丝羁縻了自己奔放的思路。看着雾气中若隐若现的无片丝寸缕的男子躯体，伊莎贝拉脸上迅速昇温，红云广布。 “满足你上回提出的要求，”丹西突然出手，把她拽入浴缸，“跟你行男女苟合之事。” “你想干什……” 女人的惊呼声中，丹西一双湿漉漉的大手也伸进了她的亵衣。 伊莎贝拉显然发现不对，丹西与上次欲火焚身不同，他靠在浴缸上，非常冷静，整个人像一块生铸的镔铁，声音平和冷酷，不带半点感情色彩。 樱桃小嘴却恰被丹西的大嘴封堵住，蛮腰被搂个牢实，焕发着少女清香的整个身躯，伏在了丹西坚实的胸膛上。 如果说小美是不里埃高原上的一块洁白无暇的美玉，那这个小伊就是沙漠里的一团火了，一入手就能感觉到她身上那股腾腾的青春热气。与美芙洛娃的圆润坚挺相比，伊莎贝拉的椒乳是小巧玲珑。这也难怪，尚是处子之身，未经风月滋润的伊莎贝拉，还是一颗还未成熟的略带青涩的小浆果，一片尚待开发和耕耘的处女地。 “不，不……” 伊莎贝拉含混地发出模糊不清的抗议。 丹西的脸上似乎泛动着玩世不恭的淫笑，但眼楮却不同于初遇的那天晚上。那时，他的眼楮里燃烧着欲望之火，而此刻，他的眼楮深邃而冰凉，黑亮的眸光似乎能看穿一切，心房的每一个角落都似乎被它照得透亮。 这双眼楮，只能令人恐惧…… 丹西丝毫不理睬女人的挣扎，以熟练手法褪去全身衣裳，把她剥成一丝不挂的小白羊。 伊莎贝拉张嘴撕咬，欲大声叫喊，可丹西的两片嘴唇像铁钳一样饺住她的小嘴，根本无法摆脱。 长舌轻松撬开她紧闭银齿，把那条滑腻温热的香舌缠住，来回吸吮。小公主的抗议声，顿时变成了含混的“呜呜”、“喔喔”。 左手握住她的椒乳，五指像揉面一般掐捏捻挤。 手中的面团在一刻不停地变形，一忽儿被拉成尖笋，一忽儿被挤成雪梨，一忽儿又被压成玉碗。 每一次变形，椒乳就胀大一分，变热一分。嵌在顶端的那颗青紫色的小珠子，也明显地膨胀起来，变成一粒圆滚滚的大葡萄，紫色的晕圈一轮一轮地向外扩散。 丹西的另一手向更深处延伸。 少女微翘的臀尖，在大手的摩挲下轻轻颤动，鲜嫩的肌肤如凝脂般光滑。 大手缓缓抚过两片浑圆隆起的高原，却一下扎入两者之间夹着的那条幽深的峡谷，滑过长长的山路，抚弄紧缩的菊蕾，最后反勾过来，在隐秘的尚未有人探察过的桃源入口处嬉闹。 这个历经长途跋涉的好奇旅客，拨开繁密的草丛，揉弄含苞欲放的花瓣，在门口探头探脑。 公主一直在挣扎的身子，似触电一般颤抖。头上花枝摇曳，手脚扑腾得水花四溅。 这种抗拒挣扎反倒激起了丹西更强的征服欲望，一直在水下潜伏着的一条长蛇，怒目圆睁，体态虬张，一刻比一刻壮大，化作一条巨龙，昂首探出水面。 丹西恶作剧般抓住公主縴縴的柔荑，放到巨龙身上。 探到一根坚硬滚烫的烙铁，公主触电般缩手。 此时，巨龙已沿着旅行者探出的道路，劈波逐浪，雄兵直抵关门入口。 “啊——” 一声低沉的娇呼，前锋叩关破门，喋血而进，硕大的龙头隐没在草丛幽径之后…… 血腥不仅仅在丹西的浴室里发生。 “怎么是你？” 蓝衫儿柳眉轻挑，语气却依旧平静和缓。 “蓝衫仙子，丹西领主临时有事，叫我代为接见阁下。” 狄龙亦是静言慢语，脸上没有半点表情。 “丹西领主连我的身份也告诉了你，看来你们之间的同盟真是稳如磐石啊。”蓝衫儿轻叹一口气，“请转告丹西领主，血老已在万圣山得手，黑衣邪派的托钵长老、掌玺长老、护袍长老都已枭首就戮，万圣山一片混乱。只要拖住黑衣派，我们共同的事业成功有望。” “多谢仙子相告，我一定只字不漏地代为转达。” “那好，妾身告退了。” “仙子何不多留一会儿呢？” 狄龙脸上笑吟吟的，语气友好和善，大手却拔出了精灵之眼！ 自治领的死士、狄龙的亲兵、大批守卫，在门外现身。 “这是为何？！兵变？！” 到此时，蓝衫子方才发觉不妙，波澜不惊的俏脸上也不免露出诧异的表情！ “你们蓝衣派虽然行刺有一套，对政治却如此不敏感，难怪在万圣山的争斗中让人杀得几近灭门。”狄龙语带嘲讽，“蓝衣派与丹西领主的合作协议，自今晚起中止。我们找到了另一个值得合作的对象，沙漠帝国和黑衣派。” “为什么？！” “为什么？”狄龙笑起来，“你们这些江湖刺客，不过是霸主王侯、高官重臣手里的夜壶，急了才会拿来一用，碍事就会一脚踢开！” 说话间，劲风疾起，精灵之眼带着灼热的光芒飞动起来。 蓝衫儿手里不知何时多出了两把短短的匕首！ 在撕破了最后一层防线后，伊莎贝拉的抗拒变成了另一种形式的配合。 她越挣扎，越令丹西兴奋，身体的不断抖摇扭动，令交合的节奏愈加激烈和快速。 处子的花径，狭小而紧凑，两侧玉璧的夹击不断袭来，但那威猛的长龙纵队，既然已经完成突破，就一力奋勇向前！ 这条巨龙在遭受连番侧击之下，不仅没有缩减，反而更加茁壮，更加灼热，碾平一切阻滞，熨平一切褶皱，不断地发展扩张，踩踏枝叶，拓宽道路，把通幽小径践得一片泥泞。 粉红色的蚌口，费力地咬住巨龙，却依然不能将其尽数吞食，后续大军依然在战场外枕戈待旦，随时准备加入狭路相逢的窄道廝杀。 里边是热火朝天的攻伐，外面却是清凉的水波荡漾，如无数双轻柔的手儿在按摩揉挤，一凉一热，却是两个世界。看看前锋部队已踹明道路，粘腻的aì液润滑了娇璧，丹西终于发动了正式总攻，腰劲一送，嗤一声，巨龙整个没入峡谷，全军挥师而进，只剩两辆辎重车留在战场后方。 未经风月的伊莎贝拉，确实称得上不堪一击，一触即溃。丹西的前哨试探就打垮了她的主力部队，指挥总部瞬即失守，龙头恍如烙铁，烫在花心。 小公主浑身似打摆子一样战栗，娇弱的呼叫被丹西的大嘴一口吞下，玉璧紊乱地抽搐痉挛，在丹西这记势大力沉的重击之下，蜜液不受意志控制，狂泻而下，把巨龙包裹在温热的暖流之中。 看到潮红淡淡地泛于全身，娇躯脱力，瘫在自己身上，只有淫靡处还在蠕动收缩，丹西这才把她的香舌松开。 “强奸犯！” 伊莎贝拉无力地趴在丹西肩膀上，像狗一样吐着舌头娇喘。 丹西并不吭声，埋头在两座玉峰间吸吮。 和军事部署一样，这是丹西的一次蓄意行动，在动手之前他就已经想好，要把这个刁蛮的异教公主彻底征服！ 果然，未及半时，丹西没有一点软化迹象的长龙，又开始进进退退地搏杀。 这一次，丹西直起身，将搂着自己的伊莎贝拉放入水下。 “咕咕咕……” 水面出现一串气泡。 女人不堪呼吸，不得不以玉腿缠住丹西的粗腰，屈身前探以脱离水面。 嘤嗡一下，花心正撞上丹西守株待兔般等在那里的擎天大柱。 令人无法自持的颤栗瞬时传遍全身，女人手脚一软，重新沉落水中。 水下无法呼吸，又令她不得不试图起身。 如此循环往复。 “是我在强奸，还是你在扑腾扑腾地喂不饱，一个劲地要？” 丹西抱着一对玉腿，四平八稳地站着不动，不让她的玉臂缠上自己的肩膀，任女人这么来回挣扑。 轮番这么仰卧起坐，女人的高潮频繁来临，几次晕死过去，又数度被清凉的水波溅醒过来。 死去活来，活去死来，欲仙欲死，欲死欲仙…… 作战与做爱，有其相通之处，结局却迥然不同。 蓝衫子武功虽高，招式虽诡异多变，怎奈狄龙内力之雄浑，成百上千卫兵的围攻协助。 她衣衫凌乱，满身伤口，更遭受狄龙一计重拳，口喷鲜血，仆倒在厅堂里。 “兄弟姐妹们会替我报仇的……”蓝衫儿说完就晕厥过去。 “做你的春秋大梦！剩下”四蓝“早被丹西出卖给艾哈迈德和休伦，”狄龙撇嘴冷笑，“作为这次结盟的献礼。” “怎么办？” 利祖探探鼻息，女刺客已经命若游丝，全身真气更被狄龙一掌击得散碎。 “留下她的性命，听候丹西处置。” 狄龙露出一丝莫测高深的微笑，负手离去。 “自治领到底年轻哪，无论领导者还是子民，都不免带有少年人的随意和轻狂，不像呼兰、塞尔等老牌强国那样世故圆通。”安多里尔叹口气道，“经人一挑逗，就把战火鼓成了无法控制的燎原之势。” “末将不够冷静，”丘根跪倒道，“甘愿受罚！” “唉，这也不能全怪你。轲库里能早就设好了局，就等我们跟异教徒拼得精疲力竭，即将全胜返师之前，突然动手，而异教徒也乐于利用这一点逃离困境，摆脱战败之厄运。”安多里尔抬手让丘根起身，“咱们自己人犯了错，吃一堑长一智，以后多加小心就是。但是，那些隐藏在我们内部的奸细，却必须尽早拔出。喜巴哈鲁，你说说吧。” “是。”肥猪似的喜巴哈鲁滑稽地向安多里尔躬身行礼，然后说道，“根据我们的长期跟踪观察，已探知呼兰帝国在中央郡布置了一个庞大的间谍情报网。虽然这个里头有多少人牵连在内不太清楚，但其头目却已察知得八九不离十，正是花商锡特里。” 众人眼中皆是一动。恐怕谁也不会想到，这个乐善好施，和蔼可亲，做买卖童叟无欺，平素行事低调的老花商，这个被巨木堡政府表彰的模范移民，竟然是大敌呼兰掩藏极深的间谍头目。 “我们已经从外围向内，逐层布线，实施严密监控。”喜巴哈鲁介绍道，“所有已知头目都被盯梢跟踪，就等擒拿锡特里，取得突破性进展，然后一举破获整个谍报网络了。” “我想找一位信得过的人前去生擒锡特里。”安多里尔的目光扫过众人。 “我去！”克鲁斯主动请缨。 “我去！”乌丁也举臂相迎。 “不，”安多里尔摇摇头，指向丘根，“丘根，该你将功赎罪了。” “遵命！” 肩上还扎着绷带的丘根施礼而去。 “克鲁斯！” 待丘根远去后，安多里尔的神色陡变严峻。 “末将在！” “派人给我二十四小时监视丘根，如逃跑，立时逮捕，在紧急情况下，可先斩后奏，杀之无赦！” “这……” 安多里尔此言一出，除了主管间谍工作的喜巴哈鲁和苏雷等少数几人外，整座议事厅里的军政大员们尽皆愕然！ 谁都无法想像，当年十九位角斗士中也出现了叛徒！自小与丹西同门学艺，长大后并肩血战，猛虎军团的缔造者之一，现任中央军团副军团长的丘根，竟然成了呼兰帝国的卧底！ “左相大人，是不是出了什么误会？！”克鲁斯急道，“丘根兄弟一向忠心耿耿，更为自治领立下煌煌巨功，他不可能……” “人心难料，更兼变幻多端，又有什么事情是不可能的？！”安多里尔喟叹道，“正是丹西领主的这位好兄弟丘根，向轲库里能送去了仿真训练军典等绝密资料，向呼兰帝国提供了有关我国边防、城防、军事部署和行动计划等大量的情报。娥丽姬丝公主之死，看似与丘根没有丝毫关系，实则公主殿下的行踪，是由他打探出来密送给呼兰的刺客。而这次的浅槽河事变，丘根更配合普内尔上演了一出无可挑剔的好戏，表演如此逼真，以至边境沖突的上千当事人都看不出有任何蹊跷。” “可惜，多行不义必自毙，狐狸再狡猾，也有不经意露出尾巴的时候。”老军师语意绝决，毫无余地，“丹西领主率主力大军出征未归，轲库里能即将起兵来战，如若我们的队伍里再不收拾内奸，这仗就不必打了！” 颠鸾倒凤的春宫场景，从浴缸转换到一张大床上。 刚刚经历一场大战，从少女变成妇人的伊莎贝拉，瘫软如泥，满身红晕，眯缝着妙目，靠在丹西身上喘气、呻吟。 小公主娇羞不胜其弱，全身又轻又软恍若抱着一团棉花，尤能激起男人的斗志和欲望。可丹西却抑制着体内澎湃的激情，不再肆意进犯，而是轻怜蜜爱，温柔抚弄。 那支刚才无数次侵入体内进退廝杀，给伊莎贝拉带来巨大痛楚和无比欢娱，让她欲仙欲死又无力抗拒的巨龙大军，此刻怒目分张，坚挺依然，但却按兵不动，只在偶尔轻踫肌肤时，让小公主感受到烙铁般的高温。每次这种不经意的接触，都令伊莎贝拉出现下意识的蠕动。 对它，伊莎贝拉又恨又爱，又怕又想要，只可怜蜜门红肿，下面和上面一样，变成了撅起的樱桃小嘴，实在不能再堪丹西采摘。 丹西的大手来回游动，轻触缓抚，嘴唇上下左右，咂吮舔吻，令女人的身体涌现一阵接着一阵的潮红，浑浊含混的喘息呻吟不断。 丹西仍不着急，用舌尖将女人小腹上，连着肚脐直到玉门的细细绒毛舔成一条竖起的直线。 妙不可言的感觉，令她的身体如同被一股强电流击过，滚滚的春潮不可遏制地泛滥起来。急促的娇喘发出强烈暗示，女人一直在半推半就的玉手，一只攀上丹西的背脊，另一只甚至主动握住了滚烫的巨龙，要引狼入室，邀请侵略者再来一番醉人的蹂躏！ “喂不饱的小馋猫，又想要了吗？”丹西在耳边坏笑着道。 “嗯……哪……” 伊莎贝拉羞得不敢睁开眼楮，声音几乎微不可闻，惟有长长的睫毛一眨一眨地颤动。 “你今天体力已经透支，瞧瞧这小嘴，撅得这么高。” 丹西用手摩挲着女人私处那两片红肿的唇瓣，柔声说道。 伊莎贝拉一阵悸栗，却用玉腿紧紧夹住丹西的大手，怎么也不肯松开。 “刚才还说我强奸你，叫我非常生气。” 丹西嘴里发出不满的嘟哝，舌尖却在一圈一圈地轻舔女人的耳根和脖颈。 “贱，贱婢要你，你夜夜……奴家。” 小伊那个词实在有些说不出口，却以实际行动表明了态度，主动献上香唇，两只小手也都握上了巨龙，顺着暴起的青筋继续探索。 “我没听清。”丹西偏偏不依不饶。 “贱婢愿意，愿意生生世世做，做你的女人……” 伊莎贝拉声若蚊蚋，两腿一缠，翻到了丹西身上。 望着天花板，丹西无声地笑了…… 他终于解除了伊莎贝拉的全部武装，完成了从身体到心灵的初步征服。 男人是理智的动物，女人是情欲的奴隶，男人用大脑来思考，女人凭感觉行事。 人们总是指责男人们好色，其实，男人女人都很好色，而且女人尤甚，只不过因为男子在生理上的进攻性和在社会经济生活中的支配地位，使得男人有更多满足欲望、暴露丑态的机会。 女人是先“性福”后幸福，先感官再感情，性生活和谐程度是她们对丈夫是否满意的首位因素，而寻觅伴侣的理性男子，更重视女子的人品。俗话说，娶妻取德，嫖妓取色。男人们会迅速作出判断，哪些女人值得深深品味，可以陪伴终生，哪些女人只是欢场偶遇，不过是逢场作戏，把她们当作泄欲工具。 危急的局势，令丹西不能挑剔这个身份特殊的小女孩是美是丑，即便她是无盐之貌，也必须坚决拿下。丹西更没有什么时间跟这个未经风月的少女玩情感游戏，必须速战速决，把敌国异教公主变成顺从丈夫、护家爱巢的妻子，俯首帖耳地臣服于自己。 为了达到这个不可告人的目的，丹西不得不亲自上阵肉搏。激烈的浴室水战，让女人在情不自禁的欢娱中丧失判断力和抵抗意志，从反抗变为挣扎，从挣扎变为颤抖，最后从颤抖变为主动迎合的缠绵。 到得床上的时候，小伊的身体已经明显背叛了意志，情欲已经压倒了其他的一切。 性爱之后的抵死缠绵和温柔抚慰，有时比性爱本身更加重要。如果说先前是肆无忌惮的征战挞伐，那后者就是一场微妙而精细攻心之战。要让女人在意乱情迷中沦陷，迷失一切方向，敞开所有闭合之门。羞怯被彻底抛弃，心中的一个个縴縴细结，相继化解，消遁无形… … 这完全就是一场征服，一场蓄意的军事行动。 一开始是凶暴火烈的攻城略地，而后却是和风细雨的怀柔安抚。 先硬后柔，双管齐下，把异国他乡消化为本国领土，把前方战区变成安定而忠诚的后方基地…… 一个晚上的时间，丹西还是颇有成效，通过灵与肉的投契交融，一个满怀敌意的小公主，变成了无法再离开自己的女人。 而且，丹西并未付出什么牺牲，反而尽享香艳。相较于丰韵成熟的小美，小伊楚楚堪怜，有一种古典传统的娇弱秀美，很值得慢慢耕耘、开发和培养…… 当两具赤裸的躯体在大床上交叠、蠕动、摩擦，当丹西为自己的阴谋诡计得逞而沾沾自喜的时候。房门打开了，美芙洛娃出现在门口，怀里是大束鲜花。 伊莎贝拉喜欢鲜花，出外采购的美芙洛娃特地也给她买了一些。 谁曾想，为了给丈夫做一顿可口的早餐提前赶回，此刻却会在女伴的闺房撞见如此令人尴尬的场景。 “当！” 花瓶坠下，瓷片和花枝，碎落满地…… 第八章 深夜。雅趣花店。 百余死士和上千官兵，已悄然包围这座巨木堡最大的花店。 不过所有人都隐伏在暗角中没有什么动作。 按照丘根的指示，要等待先入店察探的丘根发出明确暗号后，大家才能照计划动手。 等了很久，暗号迟迟不来，里头也未见什么动静。 正在大家疑惑的时候，克鲁斯带着一队骑兵匆匆赶至。 “怎么回事？！都愣在这里不动手？！” “回禀军团长大人，丘根将军就在里头，一直未发出暗号。” “糟糕！”克鲁斯勃然色变，“快沖进去！” 待到兵士们破门涌入，除了几个瑟瑟发抖的花匠和送花伙计外，锡特里、丘根等追捕目标，都已不见踪影。 “一定有秘道，给我搜！” 克鲁斯气急败坏地嚷道。 “我发誓，她真的骗我说你同意了。今晚没有你在身边，我借酒浇愁，又多喝了几杯，脑子一糊涂，咳！” 丹西揪扯自己的头发，自打耳光，指天跺地，向老婆发誓，表达忠心。 他的脸上有一溜血痕，那是美芙洛娃怒极时用“鸡爪神功”留下的印记。 此时，小美已经发泄完毕，趴在床沿啜泣，对丹西的信誓旦旦充耳不闻。 当然，场景也换了，夫妻俩回到了自己卧房。 丹西再厚脸皮，也不敢再让那香艳的场面刺激小美，何况，挨老婆的打这种丑事，得关起门来，不宜张扬。 丹西几度把小美搂入怀里，却都被她狠狠地推开。 “老婆，你真的不相信我吗？”丹西绝望一笑，咬牙站起来，“这个小女巫又一次设局陷害，破坏我们夫妻感情！好！你不相信我，我就去把她剁了喂狗！” “啪！” 丹西脸上又挨了狠狠一计耳光。 “就算人家骗了你，诱惑了你，你如果把持得住自己，又怎么可能这样？！你自己犯了错，却把责任全推到别人身上，动不动提刀杀人！丹西，你还是不是个人？！呜呜……” 小美跳起来打完后，又忍不住伏倒在床上痛哭起来。 这一回，她真的是很伤心。 一个是为她所深爱的丈夫，为了他，小美可以付出包括生命在内的所有一切，另一个是跟自己朝夕相处的女伴，她非常喜欢小伊，像对待小妹妹一样对她呵护有加。可就是这两个人，却背着自己干出这样的事来！ 丹西只能骂不还口，打不还手，只能厚着脸皮凑过去，再次把妻子拉入怀里。这一回，丹西手上用了点力，美芙洛娃挣扎不脱。 “小美，你骂得对，打得好。”丹西淒然道，“这个大错是我犯下的，我却推到别人身上，还企图杀人灭口。我不是一个负责任的男人，我该死！” 小美敏感地觉察到气氛不对，她抬起泪痕遍布的粉脸，映入红肿妙目的，是丹西因万念俱寂而极度灰暗的面容。 “大错已经犯下，我无颜面对你这么好的妻子，更羞愧的是，我控制不住欲火，自己破坏了这个美满幸福的家庭。我真后悔……” 说到动情处，丹西哽咽了，浊泪吧哒吧哒地滴下来。 美芙洛娃也涕泪泗流。 “我有罪，我该死！错在我，不在伊莎贝拉。我要是真负责任，就只能收了这个小妮子伺寝，可如果这样，又怎么对得起你？！” “该杀的不是伊莎贝拉，是我自己！” 丹西露出一个惨淡的苦笑，蓦然从袖子里翻出一把匕首，对着自己的胸膛捅去！ “不！” 美芙洛娃见状不妙，连忙去扯丹西的手。 可匕首还是扎入了胸口寸许。 殷红的鲜血汩汩而出。 当然，或许是因为小美这一扯之功，匕首扎歪了，未伤及要害… … 巨木堡的一间地下室里，卡拉曼、锡特里和丘根三人相对而坐。 间谍绝不是一个好玩的职业。入了这一行之后，就必须与过去彻底诀别，忘掉一切，潜伏在黑暗中默默地窥探，整天带着假面具生活度日。时间长了，面具与脸皮重合为一体，甚至连他们自己也分不清哪一个是真正的自我，哪一个是表面的扮相。 大多数间谍一辈子都这么隐姓埋名地度过，带着假面具和假身份入土，或者中途夭折，成为血案的苦主。宗主国根本不会承认与此人有任何牵涉，更遑论死后为他请功论绩，以烈士身份隆重安葬了。 整个大陆上只有猛虎自治领实施了间谍退休制度，服务满二十年后可以申请告老还乡，恢复身份。当间谍被捕或身故后，自治领也给予大力营救或身份追认，显示出这个新兴政权特立独行，对外霸道强硬对内温情人性的一面。当然，见惯谍海风云的老手们也明白，丹西固然是着眼长远而在布局摆子，但自治领成立也不过六七年时间，急需大批忠心耿耿为之服务的人才，二十年的退养期，焉知不是画饼充饥，全力营救与追认烈士，焉知不是千金买马首的政治作秀？ 间谍脱离苦海当然也有办法，但最好的方式却是在本国入侵潜伏国时立下大功，待灭掉敌国之后，他们不仅可以恢复身份，公开活动，而且能在该国担任高职官位。对于间谍来说，这不啻于一次重生的机会，故而当呼兰帝国明确了与猛虎自治领的敌对立场后，隐藏在自治领的间谍们都欢欣鼓舞，加紧活动，连锡特里这样的老间谍头子也不例外。 貌不惊人的锡特里，出生于呼兰，十二岁即入行，是轲门四老之首的里泽亲自甄选出来的间谍。轲门首席幕僚给他的评语是，“面带猪相，心中嘹亮”。二十岁受训完毕后，他被派往中央走廊执行任务，兢兢业业地一干就是三十年，从最底层的信息搜集员一直做到有资格直接与最高轲库里能联络的高阶间谍头目。 锡特里在捷斯兰一蹲十几年，精心伪造的身份和经历掩饰得天衣无缝，又历经数十年的岁月沖洗淡泊，连触角庞大、财雄势大的自治领情报机关，也没能探察出值得怀疑的蛛丝马迹。 六年前，锡特里以一介小花商的身份第一批移民巨木堡，伴随这个新兴国家的成长而发展，默默地铺设和编织自己的间谍情报网络，成果裴然。 连续三十来年的间谍生涯，令锡特里修炼到了一个相当高超的境界。他经手的绝密消息成千上万，但它们宁愿被沤烂在心里，也不会对任何人和盘托出，连铁钳也别想从他的嘴里撬出任何东西。锡特里思维缜密，智计过人，洞察世情，手腕纯熟，却又丝毫不动声色。就连跟随他多年的伙计都认为他只是一个老实巴交，勤勤恳恳的卖花商人。 他的手段也相当厉害，把一个敌国官员拖下水后，对方还因之感恩戴德，被卖了还帮着数钱。而对自己发展的内应卧底，他又绝对是以专横的铁腕遥控着他们，没人敢生出不臣叛心。 然而也许是这段时间急于求成的心理，掩藏如此之深的谍报头子，竟然也被安多里尔手下的自治领反间谍机构发觉。而今晚，这个平素干练通达的老头，也颇有些激动，难以控制自己的情绪。 “若不是卡拉曼将军及时赶到，带我们从夹壁暗道逃走，”锡特里捂着做过简单包扎，还在淌血的脖颈，指向丘根，“老夫就会被这个忘恩负义的混蛋杀了灭口！” 丘根恼火得要拔剑而起，却被卡拉曼按住。 “都不要再说了！”卡拉曼狠声道，“丘根固然不对，可锡特里你也是老间谍了，竟然被人识破身份犹不自知，丘根为保护自己，也是情有可原。” “若不是我有另一个单线联络的绝密卧底，及时过来通知，你俩都会被安多里尔那只老狐狸玩死！”卡拉曼挥手做个坚决的手势，“大战将临，所有人必须抛开个人恩怨，全力为祖国效忠。今后谁再干互相拆台的事情，我绝不饶他！” “目前有两项工作。第一，恢复我们的情报网，验证所有卧底的忠诚度，尽快修补起来。安多里尔既然已经知道了锡特里的身份，很难说他还掌握了哪些信息，哪些家伙是敌人派来虚与委蛇的双面间谍。 我们必须提高警惕，不能再让老狐狸耍了。这项工作，由锡特里负责，但一定注意自身的安全。” “第二，配合轲库里能大将军阁下进军走廊，在战场上建功立业。丘根将军是猛虎军团的创始元老，对于这支敌军应该说了如指掌，我国正缺一个您这样的高参。请你马上溜出自治领国境，赶往塞尔与普内尔总督会面，他会安排好一切的。” 丘根与锡特里之间显然生出了很大的嫌隙，故而卡拉曼故意将其分开。对于布置的这两项任务，锡特里和丘根都没有什么异议，各自点头应允。 这是一个阴谋和诡计横行的夜晚，这是一出欺诈与谎言的活剧。 鲜血淋漓的屠杀，寡廉鲜耻的出卖，惊心动魄的背叛，无可奈何的情变，在各地轮番上演。 无论英雄豪雄，还是枭雄奸雄，不管打出什么样神圣崇高的旗号，上帝真主、国家兴衰、民族存亡、爱情至上，不管采用什么样卑鄙龌龊的手段，血腥打斗、杀人灭口、背信弃义、香艳肉搏、甜言蜜语，他们其实都是在为了自己的生存，为了凛然不可侵犯的政治利益，肆无忌惮地践踏人间一切美好的事物︰盟约和誓言、良心和正义、爱情和友谊…… 在所有演员中，丹西最为滋润，他获得了征服美少女的畅然快感，又利用老婆美芙洛娃的善良天性，转危为安，弥合了家庭生活中的裂痕。 当然，丹西用一种奇怪的逻辑抚平了自己良心的不安︰正是因为自己对老婆的深深爱意，正是因为对这个家庭的极度重视，自己的演技才会如此出色，表演才会如此逼真，从而保证了政治利益与家庭和睦的统一，在突发事件后顿生急智，以苦肉计拯救了婚姻和家庭。 “你怎么这么蠢哪。”美芙洛娃伏在丹西的身上，梨花带雨，边哭边嗔骂道，“你要是死了，我们孤儿寡母该怎么办？！你这没良心的，就知道图自己一时痛快，一点也不考虑我们……” “唉，唉，我就是图一时痛快，干下了你不能原谅的错事。我就是不知道，不知道怎么办才好，”丹西已经被敷上了药，躺在床上哼哼地呻吟，“除了自裁，想不出别的办法来，来，求得你的原谅……” “死鬼，我什么时候不肯原谅你了。”美芙洛娃想狠狠掐他，却又怕加重丈夫的伤痛，只能猛揉被单，“我不是早说过，你再坏也是我的老公。除非你不再要我了，不然，我绝不会抛……” 说着说着，小美又忍不住呜咽起来。 被请来的唯一见证人与调和者，重臣帕巴特，一脸的焦灼表情，腹内却在暗自发笑。 这个在官场廝混数十个年头的老臣，见惯了宫闱风波，对皇室的潜规则了如指掌，丹西这套把戏根本迷惑不了他老辣的锐目。唯一令他吃惊的是，小美虽然聪慧而善解人意，却又有着一颗如此善良之心。 或许这就是在皇家王室几近绝迹了的真爱吧，老臣心道。因为爱得太深，女人的眼楮已被迷惑得几乎失明，从不以恶意揣度丈夫行为背后的动机，更不会稍加怀疑丹西对自己也在耍什么诡计。 肌肤相亲，共同生活了数年之久，小美对自己的老公却不如帕巴特这个外人了解得透彻。 在小美的眼里，丹西和他手下那群骄兵悍将一样，在情感方面豪放粗犷，而非细腻敏感，甚至可以说得上是有些拙笨和迟钝。丹西是一位称职的父亲和丈夫，却绝非一个多情种子。在家庭生活中，他大大咧咧，粗心大意，脾气随和，甚至有些惧内。 今晚撞破这事，丹西如一个被当场抓住小偷一样羞愧和慌乱，笨嘴拙舌，语无伦次，甚至做出毫无理性的蠢事来，在小美看来，都是很正常的事。如果丹西应付得老练自如，反而会让她怀疑。 不过，帕巴特却知道，丹西绝非善类。这个主子是有所取舍，过于专注于外部事务，故而不免就忽视、漠待甚至压抑其他方面，比如在家庭生活中，他毫不介意地听从妻子的命令，乐呵呵地让老婆当家作主，甘心地顺从女人。 不过，以上行为是有限度、有范围的，那就是，这些事情与政治不搭界，丹西觉得没什么了不起，不在乎甚至是享受老婆的呵斥与责骂，还喜滋滋地笑脸相迎。当然，这也可以理解，人的精力有限，总要有所取舍，如果一个人在内在外都要费尽心机地耍手腕、玩阴谋，活得未免实在太累。 如果丹西突然转变，那只有一个理由可以解释，此事与政治问题相关。 小美的这个丈夫，在品尝女人的清香和芬芳之前，早已闻惯了浓烟和死尸的气味，把生存放在了压倒一切的首要位置。什么事情只要与政治沾上了边，他就如换了一个人似的，变得异常精明，异常残酷，即便温情脉脉的家庭内部，也得服从这道铁律…… 夫妻俩哭哭啼啼，絮絮叨叨，丹西不断自怨、自艾、自责，美芙洛娃一边骂，却一边不自觉地站到了其反面，变成替丈夫开脱起来。 帕巴特掌握火候，看看时机成熟，开始切入进话题。 “领主，夫人，王家私事本不容老臣置喙。但领主大人不爱惜自己的生命，危及社稷，老臣不敢不劝解。夫人良善贤惠，更令老臣感动不已，不得不赞叹。”帕巴特缓声道，“所谓夫妻没有隔夜仇，宽容才是保持家庭和睦之道。覆水难收，破镜难圆，意气用事，只会让人悔恨终生。领主自残贵躯，更是使不得，使不得呀！” 丹西哼哼唧唧，却小美擦眼泪时偷偷朝老头瞪一眼，心中骂道，老东西，罗些啥，赶紧抖出正料！ “发生这样的事，我也理解所有人的心情，知道夫妻心里都不好受，更害怕事情传开后会引起愚民村夫们怎样的嘲笑与讥讽。唉，难哪，”老头却不紧不慢地继续罗嗦，“不过，有时候，坏事也能变成好事，只要我们能换个角度看问题。” “按理说，伊莎贝拉这个异教妖女，胆大妄为，破坏他人婚姻和家庭，是应当开刀问斩的。法不容情，必须如此才能严明法纪，令人服从，”帕巴特做出一副悲天悯人的神态，“可恻隐之心，人皆有之，老臣觉得她毕竟年龄尚小，总要给她一个改过自新的机会，不能就这样子辣手摧花吧。” “呸！”丹西怒骂道，“这个妖女，死一万次都不足惜！” “喂，你那残暴滥杀的坏毛病又犯了吧，”美芙洛娃擦擦眼泪骂道，“别插话，听帕巴特先生的。” “嗯，老臣想，能不能几全齐美呢。”帕巴特拼命忍住笑，做沉思状，“小伊的放浪虽要负主要责任，毕竟领主对于此事也有过错，娶之为侧妃、填室，便是当随房丫头，也是负责任的一种表示。对于小伊，这也能有个解释和交代，能对她加以弥补。还有，既然不杀小伊，如不娶她，难免有流言蜚语传开。娶了她后，居心叵测者再怎么造谣也无济于事。” “当然，夫人需要以宽容之心来对待此事。而领主更须放弃对小伊的恨意，把她视作家人而非……” 美芙洛娃的手定住了，沉默无言。 丹西却在那里嚷道︰“帕巴特，你他妈的出什么馊主意！那条异教骚狐狸害我还不够惨，还要我把一条蛇养在身边！杀了她，一了百了！我怕什么名声受损……” “啪！” 丹西又挨了小美一计耳光。 “帕巴特先生，您先回去吧，这事，我再跟拙夫商量一下。”小美幽幽施礼，随即又揪住他的衣袖道，“对了，您一定要想想办法，别让这件丑闻传出去了啊。” “嗯，老臣尽力而为吧。” 帕巴特缓缓点头，迈步出门。 他心里知道，事情已经搞定。 在这对君臣的合伙设局下，善良的小美已然上钩。她不知不觉间，就完全站到了丹西的立场上，只想着尽一切办法来保护丈夫的面子和尊严。 第九章 “想不到，蓝衣邪派这具僵尸竟然复活，”奥图曼叹道，“这个不知第几代的狮巢血老出现，还弄出五蓝这等厉害刺客作帮凶。” “血老在这个时候出山，与丹西这伙邪教徒一起兴风作浪，他倒很懂得选择时机！”何赛因骂道。 “丹西把四蓝刺客转送我们，替圣教拔除几颗隐藏的毒瘤。他更迎娶伊莎贝拉为妻，以我国女婿的身份要求议和谈判。”艾哈迈德抖抖手中的外交函件，饱经风霜的脸上亦有些茫然，“大家觉得，该如何回复？” “强娶我国公主，厚颜充当驸马。送来几个小喽罗，礼物不够气派。”何赛因恨恨道，“杀死易卜拉辛元帅，残害无数圣战勇士，这笔血债就能这么轻易地抹去？！” “丹西虽然遇到大麻烦，”奥图曼道，“可咱们的战场情势，亦不容乐观。” “丹西有轲库里能对付，够他喝一壶的了。可我们，也必须退兵返乡。”一直阴沉着脸的休伦开口道，“我们调集本派精锐好手和绝大多数国内部队远征海外，加上连续的败绩战报，民间颇有怨言。当此之时，万圣山血案频传，圣教秩序大乱，不仅不能安抚，反而更加加剧了本土人心的极度不稳，情况不对劲呀。” “哦？”万圣山这张王牌，这根坚固的帝国之台柱突然出现动摇迹象，艾哈迈德也不免流露出紧张神色，“怎么回事？” “刚收到的急报。托钵、掌玺、护袍三大长老在一夜间神秘死亡，” 休伦将密信递给艾哈迈德，“万圣山谣言四起，群龙无首。加上一些妖人在旁挑拨离间，我派内部更有少数野心家意图不轨，圣坛一片混乱，并从万圣山开始向民间波及。” “关于灾异等传言开始散布，一些侥幸逃过追捕的王侯，开始打出复国的旗号活动。更有一些无耻之徒冒充被灭国家帝裔，试图重新割据。”休伦皱眉道，“阿里皇太子虽然还能控制住局面，但如若长期不归，只怕会坐实我俩双双殒命异教大陆的恶毒传言，令太子弹压不住，导致统一的帝国重新陷入四分五裂的局面。” 听得休伦所言，军议室一片沉寂。 “姐姐。” 昨夜一番剧战，伊莎贝拉几近脱力，白天起不来床。看见丹西和小美进来看望，小伊半撑着身子试图坐起来，却不够力气，又沮丧地倒回在床上。 “你也算是宫廷里长大的，以后要懂些规矩，”丹西板着脸，语气不悦，“记住，要叫主母，知道吗？！” “她就是我姐姐嘛，”伊莎贝拉噘嘴撒娇，“我偏要叫，姐姐，姐姐，姐姐……” “不就是一个称呼么，”美芙洛娃蛾眉低垂，低声说道，“其实，我心里，也一直把她当作我的小妹妹的。” “你看，姐姐比你好得多。”伊莎贝拉像找了靠山一般，扯着美芙洛娃的藕臂发嗲。 丹西转头瞪了躺在高背靠枕上的新妇一眼。他看往娇滴滴的小老婆的目光，仿佛与端详敌军阵地一样，锐利的眼神，足以穿透百层防线，杀灭千军万马。 四目一接，小伊哪是对手，恃娇卖宠的神情尽失。她靠在美芙洛娃的藕臂上，玉手紧张地揪住毯子，头磕到心口，美目根本不敢与丹西对视。 “你呀，就是心太软，”将小伊的气焰强压下去后，丹西把两眼红肿，神色憔悴的小美揽入怀中，“对有的人，可不能娇纵，不然她只会得寸进尺。” 枕在丹西坚实的胸脯上，嗅着他身上那股浓烈而强悍的男性气息，小美感到心里仿佛有一片羽毛在轻挠，搅得自己又痒又醉。不过那满腹委屈岂是一个拥抱所能消解得了，内心深处的惆怅亦非轻易能够驱散，那声酸楚无奈的“嘤咛”，也暴露了她黯然之神伤…… 全副心思放在敲碎坚冰，弥补情感裂隙的丹西，显然也敏锐地觉察到了小美心里的微妙波动。 对于这个心地善良，美丽温柔的妻子，丹西充满了歉疚，为自己的欺骗与谎言，真正感到于心有愧，无地自容。不过，他也毫无办法。 像他这种白手起家，尚在为事业而奋斗拼争的男子，感情这东西，真的就如同调味品一般。丹西不可能如某些王子皇孙、贵冑后裔、花花公子那样，成天在女人堆里廝混，把感情裹着肉欲，混成一锅香艳的大餐，以此当作人生的主食来吃。这么种吃法，肯定会让丹西反胃。 可是，如果一点也不添加感情这种调味品，人生未免过于平淡无味，了无生趣。 既然是在拼，是在人世间竞争最残酷、生存最艰难的权力角斗场上搏命相争，那失手弄伤一些花花草草，也就太正常不过了。政坛和沙场上，只有对强者的谄媚逢迎，没有谁同情弱者的眼泪！ 不过，当拼杀完毕，呼呼喘气地等待下一轮角逐到来的余暇，丹西又必须打扫残局，拾捡飘零的花瓣，扶起遭践踏碾伤的嫩草。 毕竟，在扑朔迷离的勾心斗角、无休无止的筹划算计之外，谁都希望能回到温暖的家中，用亲情之浴，泡软那颗已经硬得起了茧子的心，用女性的宁馨之香，舒缓那一根根绷紧得几欲断裂的神经。谁都不愿在回家之后，还要面对老婆的冷脸，品味同床异梦的孤独。 为着今后家庭生活的和睦，为着能在心力憔悴的军政争斗后享受真实而舒畅的夫妻间的浓情蜜意，必须想办法与小美重修旧好，欢爱如初。 丹西知道，跟老婆之间，外交谈判那一套是不灵的，说理解决不了任何问题，恐吓利诱、动粗用强，更不可取，那只会坏事。摧伤的五内，破碎的心灵，只有爱的黏液才能疗治弥合…… 丹西把小美的娇躯整个儿抱坐到自己身上。 长期的习惯使然，一进入丈夫健壮有力的胳膊里，小美总能舒适地缩藏起身子，就如猫儿蜷伏进自己的小窝，不论多么伤心，多么委屈，都能慢慢地平静下来。 丹西嘿嘿地坏笑着，香她的面庞，亲她的小嘴，开始给她宽衣解带。 “死鬼，大白天的……” 小美浑身燥热，扭动着身躯，呜呜抗议，可眼中却已媚意如丝，浓浓春情更几欲从眉间滴落。尤其是当着小伊的面温存，令她红云满面，羞得几乎不敢抬头。 丹西一点也不放慢进犯的脚步。 被撇在一边的伊莎贝拉，呼吸也不由得加速，喘息声变得浑浊滞重起来。 她也是第一次看到小美天仙一般美丽的胴体。 一个女人很少能以欣赏的眼光看待另一女人的美貌，除非是母亲之于女儿、奶奶之于孙女这类特殊情况。后宫佳丽之间的争风吃醋、恶意倾轧，更是耳熟能详，从不罕见。 可看着小美，小伊却产生不出来嫉妒，而只有发自内心的赞叹和带些失落的自惭形秽。 横陈眼前的，是一具粉雕玉琢般毫无瑕疵的玉体，晶莹剔透，粉嫩雪白。这完全就是那种被诗人描绘成的水做的身子骨，冷凝为水，冻结为冰，飘落为雪，完美至有些超凡脱俗！ 在丹西的摆布下，这一件造物主的杰作，却又显示出她性感、妖娆和娇艳的另一面来。阳光透过百叶窗的间隙射入，在房内洒下一片斑驳而迷朦的色彩，床上这具扭动的赤裸娇躯，就如丛中的花妖，林间的精灵，闪烁着奇异、柔和的光芒。 小伊的眼楮不自觉地顺着丹西的大手，在小美大腿根部逡巡。她那里的肌肤是那样的洁白细腻，在房内迷离的光线照射下，表现出一种精致的色泽，而那些蓝色的縴细血管，在粉嫩的皮肤下面若隐若现地浮动，竟然描画出难以言说的妖异图案…… “我有些搞不懂丹西到底是怎么回事？！”昆达不满地埋怨道，“小美如此倾城倾国之色，心地如此良善，完全就是相夫教子的楷模。 战争时期虽然帮不了你什么忙，但在承平时期，凭着她仁心善念，完全可以起到辅佐君主，调和戾气之职。可丹西却还不知足，偏偏要娶那个邪教妖女为妻！” “所谓形势逼人，英雄气短。皇室婚姻，责任重于一切，这样的安排，丹西领主也非常无奈。如果小美夫人不愿做出牺牲，如果丹西领主不愿做出牺牲，那么自治领就必须做出牺牲。保全了领主一家的爱情和婚姻的美满，却让异教徒和呼兰野狼攻破我国，成千上万个家庭将因此而破碎瓦解，金瓯难全哪。” 突然之间要跟不共戴天的仇敌讲和，还要相互联姻，不仅沙漠帝国，猛虎自治领中也有很多人的思想转不过弯来，受害最深的昆达就是其中一个。帕巴特则出面担负起思想政治工作的任务，一个个地说服众将。 “我不是不顾全大局。呼兰发兵，我们忍一忍，回头再收拾也无妨。关键是已经娶了异教妖女，难道等咱们缓过劲来又把她休掉？！” 昆达仍不罢休，“而且，今后的家庭生活如何摆平？小美岂不是会非常委屈？” “我说昆达，这你就放心好了。”帕巴特酹须一笑，“任何事情，只要丹西领主把它当作重大政治任务来抓，那就没有他摆平不了的。” “对了，李维，和谈事宜安排得如何了？”帕巴特转头问道。 “对方同意谈判，明天在阵前举行最高层峰会。” “嗯。”帕巴特点头道，“敌我所有核心决策人物都会出席，咱们一定得小心谨慎，千万不能出什么差错。” 小美扭动着，呻吟着，婉转承欢。丹西龙精虎猛，“性致勃勃”。 虽然小美大部分时候也不堪丹西尽情采摘，但比之小伊，盛开的鲜花与含苞的蓓蕾到底不同，少妇沁人心脾的馥郁香味，成熟女性的诱人魅力，直令人心神俱醉。 相较昨日的蹂躏与征服，那么此时才称得上是情投意合，水乳交融，直看得在一边旁观的小伊两眼发直，身不由己地凑近过来…… “啊——！” 男女混声合唱的高音后，丹西气喘如牛地伏在小美双乳之间，鼻息里满是金风玉露般的醉人体香。小美遍汗淋漓，浑身娇慵无力，蜜道玉壶还在一动一动地惯性抽搐，每一个毛孔都在疲乏而舒畅地哆嗦。 “奴，奴家没用，”知道丹西意犹未尽，又感觉到身侧小伊艳羨的目光和沉重的呼吸，小美吐着芬芳的热气道，“让，让小伊来吧。” “她？”小美开始愿意跟小伊分享丈夫，丹西心中暗喜，却故意摇摇头，“不行。” “不是我亲疏有间，而是明天就要带她去见她的父亲，老贼艾哈迈德。昨晚一番风雨，就致使今天下不了床，今天再不节制，难道明天我用床单把她裹起来去见老贼？” 看看小伊眼中的哀求与幽怨，丹西把她泛红滚烫的身躯搂了过来︰“记住，是你小美姐姐心慈性善，宽容大度，我不仅收你伺席，还准备跟你那个无耻的老爹讲和。免得你这颗柔嫩的小心灵，再因骨肉相残而伤痛。” 小伊满心欢喜地抱住丹西，却仍习惯性地撅着小嘴。 望着这两片肉感的樱唇，丹西不觉涌起沖动。 “下面的小嘴是不能再吃了，看你这副馋猫样，就再喂喂你上面的。” 丹西从小美身下抽出已经半软的巨龙，带出一泓碧水，塞进小伊的撅起的樱桃小嘴。 “唔，唔……” 小伊初为人妇，首试风情，哪曾见过这等淫靡房事，下意识地摇头挣扎。丹西抱住她的身躯，令她无法摆脱。 很快，小伊就半推半就、含羞带雨地屈从了，半跪在床头，有些拙笨地吸吮起来。 在那个濡湿、火热与滑腻的腔体里，巨龙纵队委靡的士气逐渐恢复，全军重又拾起钢铁般的战斗意志，昂首挺身，队伍一刻刻壮大。 小伊还真有些天分，很快就适应过来。嘴儿鼓起，尽力含饺。津涎充分，噙出一汪温泉。香舌灵活地徜徉舔咂，蛇行卷绕。更有两排银贝似的小齿，带些调皮气地故意轻咬。 酥酥麻麻，微痛微痒，这些奇妙的感觉，通过无数神经末梢传来，本能之热流在丹西体内激荡、沖刷…… 艳阳高照。 沙漠帝国主力部队的军营以圣杰西城为中心，向东西两侧延伸。 正对着圣杰西城的北门，对垒两方军营之间的中央地带，奥图曼与李维各带五十名赳赳武士，各自形成一个半圆，相对伫立。 为了这次阵前会晤，丹西和艾哈迈德都做了精心安排，各自派出本人最信任的大将，亲自布置会场。李维与奥图曼带人在预定会谈的地点上几乎掘地三尺，逐寸逐寸草皮地检查，谨防对手的诡计，保证首领的安全。 确认没有任何危险后，李维和奥图曼都举起旗帜，向身后打出预定暗号示意。 北边，丹西和狄龙把伊莎贝拉夹在中间，缓辔驶出大营。 南边，艾哈迈德在休伦与何赛因的陪护下，骑马驰出城门。 会场中央的卫兵，两方大营里的部队，全都跃马握弓，手按剑柄，保持最高戒备状态。 为防意外发生，两边都准备了一支多达万人的轻骑部队待命，一旦谈判出现异状，可在第一时间里快速反应。 紧张而肃穆的气氛，弥漫着整个会场空间，几乎令人窒息。 惟有丹西、狄龙、艾哈迈德、休伦等几名主要的会谈参与者，神色镇定，轻松自如。 这多少缓解了部下的焦灼紧张情绪。 伊莎贝拉已有一年未能与父亲谋面，这次从黑大陆本土赶来，原本指望能父女重逢，并在新大陆好好游历一番，孰料却被丹西横插一手，不仅为外敌所掳，最后还变成了异教魔王的新娘，还得作为丈夫的代表之一去和父亲谈判。造化弄人，可见一斑。 望着父亲和休伦叔叔的身影自远处越来越近，小伊的视线越来越模糊，身体以越来越大的幅度颤抖，在马上摇摇欲坠…… 丹西适时伸手，扣住小伊坐骑的韁绳，扶住她的细腰，带着她并辔前行。 感受到丈夫大手的有力，小伊心头一暖。 丹西回报她一个微笑，继续缓辔前进，把目光投向从对面开来的几位大敌。当然，通过自己的手，他也在感受小伊身躯的震颤，借此揣摩女人内心的激动。 从女孩到女人，从生理上看，似乎只有一膜之隔，可要变为一个真正的女人，要从纯洁清冽的泉水酿成馥郁醇香的美酒，却不仅仅是一个这么简单的物理突破，而是一个时间较长且无声无息的化学过程。 痛苦让人不快，但痛苦也让人成长，尤其是那种蚀心之痛、透髓之痛，那种奔流湍急的人生大回旋，犹如化学反应中的催化剂，尤能催人成长、成熟。 像伊莎贝拉这种备受呵护的公主，原本人生的道路早已铺好，而且是一条铺上红地毯、洒满鲜花的大道。然而就在一夜之间，父亲为她预先设计的美好人生道路就被血老硬生生掐断，拐了一个大折角后，竟被纳入了仇敌丹西的轨道。随后的一连串打击相继袭来，直令小伊柔肠寸断，一颗芳心被刺得鲜血淋漓，过去无忧无虑的小公主，在被俘期间的行为也变得有些乖张反常起来。 她的特殊身份，避免不了夹在神圣联盟与沙漠帝国两座正在踫撞和摩擦的大山之间的困境，不加入某一方，那就只有被碾得粉身碎骨、尸骸全无的份儿。 丹西通过劫持人质索取土地，彻底摧毁了艾哈迈德老贼在女儿心中的慈父形象，把血淋淋的残酷真相毫无保留地摆在小伊面前。后来，为了摆脱两线作战的困境，又强娶小伊为妻，并耍了很多手段，校正了自己在新婚妻子心目中的形象。 这么做是为了让小伊证明，自己的丈夫对外是魔鬼，对内却是天使。今后这个家，不再是一个暂时的栖息地，而将是她永远的幸福归宿，而作为妻子的她，也必须坚定地站到丈夫的立场上…… 现在看，丹西的目的已初步达成，但效果如何，却必须经过这轮谈判来检验。 或许在艾哈迈德眼里，小伊不过丹西的一件谈判道具，通过迎娶自己的女儿，拉近两方的亲密关系。 不过丹西却有另外的设想，小伊不仅仅是缓和气氛的润滑剂，更是今天他手里一个份量很重的砝码…… 第十章 卫兵让开一条路，相向而进的谈判双方，在李维和奥图曼的陪伴下驶入中圈，隔开约五米的距离，各自勒住坐骑。 没有人开口，大家都在互相打量。 “爹……” 所有人中，伊莎贝拉忍不住先哽咽出声。 “这个一身异教徒打扮的领主夫人，是我的女儿吗？” 艾哈迈德早有准备，口气不善。 “岳父大人，”丹西不能让艾哈迈德借着训斥女儿之机控制谈判气氛，故而立刻插话，“您女儿所穿，这正是我国妇女的正式装束。” “好甜的一声岳父，让我心里乐开了花。为了做领主大人的泰山，我不仅要赔上女儿，还得把两盟半岛交出来当嫁妆。”艾哈迈德冷笑道，“真是不敢当哪。” “不论敢不敢当，陛下现在已经当上了。”丹西脸上是灿烂的笑容，嘴里是强硬的辞令，“陛下如果觉得这彩礼不够丰厚，不足以展现帝国之富足与强盛，再添些却也无妨。” “好好好，不愧为我的贤婿，有出息！”艾哈迈德不怒反笑。 “有出息是肯定的，但早一点还是晚一点，却要看岳丈大人是否栽培了。” “看来你蛮有信心的嘛。” “我可不是在乞求和平，而是在提供和平的机会。翁婿之间打打杀杀，骨肉相残，只会让看热闹的人笑话。” “人们只会笑话失败者，却将在胜利者面前点头哈腰。”艾哈迈德撇嘴道，“你还是顾好东面的强敌吧，别为了遥远的半岛，把自己辛辛苦苦打下的基业全都赔个精光。” “我国离两盟半岛再远，也要比黑大陆近得多。沙漠帝国如果在两盟半岛丧失了国内所有的精兵，本土估计也不会太平吧。休伦来了，四大护法来了，骨干弟子也大多来了，”丹西冷哼一声，“万圣山会不会出现什么变故？本土能否安宁？岳丈大人，您是明白人，不需要我再点醒了吧。” “我是个很现实的人，从不做这种空中楼阁式的虚幻推演。空洞的威胁是没用的。”艾哈迈德回敬道，“贤婿，你的胃口不要太大。” “没有包容四海，并吞八荒之心，我走不到这一步，岳丈大人，你也同样无法完成今日之功业。” “丹西领主，年轻人有野心是对的，但也要辨明形势。”休伦阴阴地插话道，“我知道你们急于求和撤兵，不然老巢就会被轲库里能一锅端掉……” “呵呵，轲库里能是否可以端掉中央郡我不知道，但我却知道，在此之前，有人会被我们一网打尽，斩尽杀绝！”狄龙也不客气地反驳，“呼兰兵马至少要有三个月时间才可能抵达前线边境并布置完毕，而有的人四面被围，手里只剩微末的粮草，最多撑三五个月。即使轲库里能攻陷了中央郡，在此之前，二十几万异教徒却将成为我军的盘中之餐！” 谈判之前，两边都做了分工。小伊不可能参加到唇枪舌剑之中来，即使丹西一句一句地教她背熟台词，估计到了这等场合，她也会磕磕巴巴地念不圆。过于伤感情的话，丹西不便出口，故而得由狄龙出面。 而在沙漠帝国一方，则是休伦扮演这种角色。 “有人总算暴露了本性。圣训中确有率兽食人的记载，可在神圣大陆，这些恶魔都已被打回了地狱，没想到在这异教大陆又让我撞上了。”休伦恶意地笑起来，“狄龙你当然不在乎中央郡的得失，还巴不得自治领早点完蛋。想必丹西领主算得清楚，两盟半岛与中央郡，到底那个才是自治领的立国之基。” “休伦老儿，你这套挑拨离间的伎俩也太不高明，不值智者一哂。” 狄龙反唇相讥，“说及立国之根本，有的国家靠邪教教义维系。如今，魔巢万圣山出事，这样的国家才是岌岌可危哩。” “真不愧是狄龙，如此聪明绝顶，赞叹哪，赞叹，”休伦毫不相让，“我都某些人的古怪逻辑搞糊涂了，是轲库里能对中央郡的威胁大一些呢，还是血老手下几个小丑刺客对圣教帝国的威胁大一些？” “可如果这些刺客跟各地分裂主义分子勾结，跟逃亡的复国主义分子结合呢？偏生某个国家又施行暴政，不得人心，纯凭武力维持局面呢？而且，该国精锐尽皆远赴海外，马上就要被我军全歼了呢？” …… 狄龙与休伦硬马实桥地对撼过招，端的是辩才无碍，精彩纷呈，可丹西却不得不叫停打住。他不能让和平谈判转到这种各不退让、互相攻讦的不和谐轨道上去。 “现在的形势，没有什么争论的必要，歪曲狡辩也无济于事。明眼人都能够看出，如果继续打下去，轲库里能会攻下中央郡，你们则会死在我军手里。”丹西直奔主题，把话挑明，“到时候，自治领难免崩溃，沙漠帝国也会支离破碎，不仅远征军彻底丧亡，本土也会满目疮痍，四分五裂。这场翁婿之争，只是亲痛仇快，得利的惟有外人。” “那你有什么建议呢？我亲爱的贤婿？”艾哈迈德浓眉一挑。 “大家都撤出两盟半岛，恢复到战前态势。搞定了内部问题，愿意的话，再回头来廝杀。” “你可真会说笑话。两盟半岛已经是叛匪遍地，贼众汹汹，大家都撤走，还可能出现战前的独立态势吗？！” “做何选择，由半岛民众自决。” “说来谈去，大家都向往和平，没有再打仗的意思，只是一个国界的问题谈不妥。我建议，就以圣杰西蜂腰狭地划界，南北分治。” 休伦接话道，“这是两军前线，大家互不亏欠。” 休伦虽然提出一个无法接受的条件，但谈判气氛终于逐渐有所松动，双方开始往比较现实的基础上靠近。 “那我们可亏欠大方了。”丹西笑道，“按实力原则，整个半岛除了萨格尔和蜂腰狭地的一小片地区外，都在我军的掌握之中。” “我军后方，只是发生叛乱，并非为你们所占领，”何赛因咬文嚼字，“岂能算作你们的领土？！是否你们国内一发生叛乱，地盘就归我了？！” “是否有军队驻扎，是否建立了政权，是某地归谁控制的最关键条件。”对于这种技术问题，李维非常熟悉，“半岛南部各地，都符合这些标准。” “按照补偿原则，我方完全控制了海面，拥有绝对优势。这种海军优势，需要割让陆地进行补偿。”狄龙加入进来，“如此，不仅蜂腰前线，就是萨格尔防御圈，也都得归我方所有。你们最多可以占据鲨鱼岛。” 漫天要价，就地还钱，两边都是贪婪狠辣之辈，到了有关领土划分这个核心问题上，又僵住了。 你来我往，很难有所进展。 “假如你真想要两盟半岛，就只有两条路可走。”艾哈迈德突然道。 “哦？愿闻其详。”丹西沉着以对。 “第一条路，驱除邪魔妖孽，皈依真主，定圣教为国教。倘若如此，帝国之大业，我就传位给你这个女婿来继承。” “岳父大人真会说笑。在您过世归真之前，还不是您的是您的，我的是我的。要是接受您的条件，仅能去除沙漠帝国一个外敌，却要得罪几乎所有的周边国家，更会造成国内大暴动，我这小小的自治领，还有活下去的可能吗？”丹西清楚地把握到艾哈迈德扔出巨大诱惑后头包藏的不良居心，“第二条路呢？还望您指点迷津哩。” “第二条路更简单，凭本事，真刀实枪地从我手里抢走。” “喝，怎么又回到打打杀杀的老路上去了？”狄龙摇头道。 “既然谈不拢条件，”休伦手一摊，发出恫吓，“那还有什么别的解决办法？！” “岳父大人，您刚才的建议，也反应了您血浓于水，顾念亲情的一片仁心善意。”丹西专心对付艾哈迈德，“小婿这里，倒有另一个建议。” “说吧。”艾哈迈德缓缓点头。 “既然我们是一家人在争夺两盟半岛，何必切割来切割去，搞得东一块西一块的。倘若能够共同管辖，岂不更好？” 帝国方面的人没有弄明白丹西的意思，故而都沉默以待，猜测丹西话里究竟是什么意思。 “小伊是您的女儿，又是我的妻子，由她来出任半岛最高元首，岂不可以两全其美？我可以保证，未来半岛地区的接班人，必然是我和小伊所生的子女。也就是说，您的骨血永远统治半岛。”丹西终于开始抛出自己设计的解决方案，“我们辛辛苦苦地开疆立国，为的什么？前人栽树，后人乘凉，为的还不是为了子孙后代的统治权？！” “此种权利，可以立约为证，世代遵守。半岛地区也将实施自由传教制度，不再允许宗教迫害出现。小伊是真主的信徒，这一点上也必然会公平处置一切问题。大家想一想，既然所有的政治目的都已达到，我们又为什么非要打仗，非要杀个你死我活呢？” 半晌，艾哈迈德才缓声说道︰“不行。” “为什么？” “小伊我清楚，不是治国的材料。名义上由她主管，背后还不是你在操纵？！” “岳父大人，您最好不要马上回绝。想明白了，再回答我好吗？” 沉默片刻，艾哈迈德还是摇头。 “好吧，既然这样，看来咱们还是得刀剑下见真章了。只有我们中的一方彻底放下武器，和平才有可能诞生。”丹西长叹一口气，“岳丈大人，小伊和我有件礼物送还。送还此物之后，我们旧情不再，恩义断绝，只能在战场上一决生死了。” 伊莎贝拉啜泣着捧出一个银盘，上面搁着一朵飞凤簪花。 这支凤簪非常精致，凤头、凤身、凤翼、凤尾四部齐全，可拆可分，且都锻造得巧夺天工。 小伊饱含热泪，玉手发抖，银盘里的凤簪亦在无规律地震颤。乍一看去，这只小凤仿佛就是活物，栩栩如生，活灵活现。 艾哈迈德恍如被一股强电流击中，一下子定住了。 平素不露任何表情的脸上，阴晴不定，似嗔似笑，悲喜难言。在他的心里更是冰炭相投，水火互交，狂澜尽掀…… 恍然间，他似乎又看到了那个熟悉的身影，那冰肌玉骨的身体，那梨花香雪的容颜，那如水幽怨的双眼…… 高高的花枝上，就站着这样一只小凤，随着曼妙衣裙的飘动，或引颈咏唱，或扑翼飞翔，或低首梳妆…… “见凤如见我。” 在战鼓轰响、烽火遍燃的前线，艾哈迈德收到了这件定情旧物和最心爱妃子难产而死的噩耗。 那一天，前线大捷。 那一天，艾哈迈德伤痛欲绝。 那一天，他失去了最心爱的妃子，得到了最娇宠的女儿。 那一天，他发誓不让这个女婴遭受半点委屈，让阳光永远照射在伊莎贝拉的身上…… 只有小伊、丹西和艾哈迈德三人知道这段隐衷，周围的其他人都不明就里，感到非常奇怪︰丹西在这种时候让小伊端出凤簪，而艾哈迈德竟然老泪纵横，浑身像打摆子一样颤栗！ 玩政治，就必须灭绝人性。艾哈迈德咬着牙，硬起心肠，颤巍巍地伸出双手，脸上的表情更是非常怪异，反映出内心天人交战的激烈与苦痛。 “陛下可要想清楚！收此凤簪，恩断义绝，父女陌路！” 丹西突然一声暴喝，艾哈迈德青筋暴起的指头刚触到银盘，却像被烙铁烫着了一般缩手！ 这一声断然喝叫，恰在艾哈迈德情感最脆弱的时候直插心髒，刺入灵魂。 眼中满是泪水的老皇帝再无勇气面对那只微微颤动的凤簪，竟然不顾一切惶急后退，随即调转马头，绝尘而去！ 休伦等人面面相觑，好半晌才醒过神来，心有不甘地追随离开。 对于谈判场上突如其来的变故，狄龙、李维亦是一副不可置信的表情，差不多完全失态。下巴颌像脱了臼一样耷拉下来，嘴巴张得比脸盆还大，眼珠子几乎都快要掉出眼眶来！ 伊莎贝拉伏倒在丈夫怀里，哭得死去活来…… 第十一章 摩云关外，旌旗蔽日，刀枪如林。 由大陆公路贯穿的主城，南翼城和北翼城两座卫城，共十几座城门同时洞开，这在三十年的时间里，尚属首次。 时隔三十年后，可怕的呼兰大军终于再次踏足走廊，麾师西征。其领军人物，是全大陆最富传奇色彩的军事显贵家族——轲门第十九代传人，呼兰帝国的擎天巨柱，帝国定国公、镇西大将军兼摩云行省总督，东大陆第一战神，轲库里能！ 历经悠悠岁月后再度用兵富庶的中央走廊，望着满山遍野的马队人流，望着分成十几路队伍齐头并进、如洪流一般滚滚向西的钢铁雄师，连轲库里能亦不觉眼眶微润，慨叹万分。 三十年前，他是一个与丹西年龄相仿的热血青年，凭着一身震古烁今的武艺和出神入化的指挥才华，年少得志，为帝国立下煌煌巨功，也为自己挣得了最高个人荣誉，兵家的最高品级称号——“战神”。 在那时，他与自己的祖辈完全相同，恍如一个模子里造出来的复制品：才华逼人，锋芒毕露，骁勇无敌，专横高傲，全身流淌着嗜杀的滚烫热血！ 在那时，面对呼兰咄咄逼人的势头，走廊各国群情激愤，万众一心，誓与异教徒抗争到底！ 在那时，自己坚决主张向西开拓，欲亲率大军出征，血洗历代祖先西征失败的耻辱，弥补他们受挫走廊、无功而返的遗憾！ 如果不是那晚碰到那个胖乎乎、肉嘟嘟的同龄人图克拉祖，或许历史就会沿着固有的轨迹循环，如轮回一般演义命运，呼兰帝国西进不得，走廊联军东行不了，双方只能在摩云关外不断地消耗力量，向死神奉献年轻的生命。 摩云关就如一道神秘的符咒，一具无法打破的枷锁，造物主在此划下不容违逆的分界线：呼兰帝国可以借关隘卫护本土安全，可一旦杀出去，就总是刹羽而归。 不信邪的闪特大英雄郎托，凭崇高威望、无敌勇力和超卓的组织才能，愣是攻陷了摩云关。他遭到了报应，被轲氏先祖暗箭射杀。 轲门后代也因这一箭而遭到了报应。此后历代轲门传人，无论多么勇武盖世，多么智计过人，进军走廊总是难竟全功，趾高气扬地从摩云关出发，又垂头丧气地返回基地。 就在轲库里能也为中央走廊各夜郎小国不自量力的嚣张而愤怒，为暗杀大英雄而世代遭受诅咒的传言而迷惘时，图克拉祖以其惊人的洞察力和透彻的分析力，说服了陛下，也说服了自己。那个被人歧视的混血小吏，详尽阐述了这条无形分界线为什么会产生，解释了历代祖先为什么会失利。虚妄的谵语失去了法力，符咒下的本质袒露于眼前，神打下的死结，竟然被他的三寸不烂之舌解开！ 图克拉祖更描绘了一幅与过去完全不同的美妙新图景，柔性扩张、和平演变、无暴力统一，实现真正的大同世界。 对于胖子小吏的这个理想，轲库里能表示了有限度的支持。这是现实派与理想派的不同，这是文武间的固有分歧，这也源于家族传统对此的天然抵触情绪。两人约定，在绝佳机会出现之前，轲库里能收摄武力，不再白白损耗呼兰青年的性命，与图克拉祖一同打造一个和平、美好的盛世强国。 等了将近三十年，从黑发人等成白发人，图克拉祖的理想在一步步实现，而轲库里能觊觎已久的机会，也因丹西在中央走廊异军突起而猛然降临！ 帝国的两大台柱出现了歧见，新君倾向于主战思维，采纳了轲库里能的建言，确立了帝国的新方针。 这不仅是因为丹西及其手下重臣与轲门有仇，这也不仅是因为丹西为求得情报网络而支持库巴的复国运动，而是那个特殊武士集团的本性使然。沙漠帝国等由宗教维系，走廊各国凭王室传统治国，呼兰帝国等靠实力兴邦，草原各蛮族赤裸裸地依托武力，惟独猛虎自治领是个怪胎，它以制度取胜。如果不及早扼杀，可怕的瘟疫就会遍布大陆，吞噬各国的统治根基。 长期蛰伏，厚积薄发，一切条件终于成熟，战神踏上征程，施展积蕴数十年的胸中抱负。当此之时，连轲库里能也生出“老夫聊发少年狂”、“一飞冲天”等喷薄的欲望！ 当然，他心里也很清楚。世界大舞台上已经换了一代演员，游戏规则在改变，政治版图、军事制度、战争技术、经济工具等日新月异，丹西、狄龙等年轻俊杰冲到了时代前列，自己是在与下一辈英雄人物争斗拚杀。老战神自有老战神的资本，新霸主亦有新霸主的优势，惟有成王败寇的铁律永不改变，稍有不慎，过去的一切就将灰飞烟灭。 为了这次西征，轲库里能谋划经年，并在各方面都做好了周全的准备，一切变局都有通盘考虑和相应的对策，不战则已，战则必胜！ 跟随轲库里能出征的，除了呼兰帝国最大的野战集团——西部边防军五十万人马之外，尚有从其他野战集团抽调来的二十万部队，总兵力达到七十万。另有十万人跟随首席幕僚里泽镇戍摩云关基地。 同行战将集团也称得上超豪华阵容，除里泽之外的轲门三老，包括儿子柯南在内的帝国六骏，悉数领兵带队，统领各路人马进军。 走廊各国的态度也发生了改变，从敌视变为欢迎，将轲库里能的西进视作解放而非侵略。当然，由于既非在本土行军又非进攻敌国，而是穿越广阔的盟国领土去进攻猛虎自治领，除了严明军纪，也要注意特殊风险，选择快捷而安全的道路。 丹西不是坐以待毙的主。 正式开战之前，呼兰帝国和猛虎自治领在其他各个领域的战争早已打响，对两国缓冲地带的争夺尤为激烈。库巴父子领导的复国组织在呼兰政府和军队中的渗透，自治领情报机构在大陆各地铺设庞大的间谍网络并大肆收买军政要员，东教廷对中央走廊精神层面的巨大影响力，教士牧师对民间舆论的操纵，都为轲库里能的西征设置了障碍。 丹西绝不会让轲库里能顺利进军边境，在主力大军返国之前就轻松实现对本土的优势合围，而且，这个年轻霸主素来喜欢创新，敢于蔑视教条，打破常规，行事手段几至匪夷所思。 这场战争，必然是诡异叵测，变幻多端，频仍的突发事件让人防不胜防。呼兰西征集团不仅要做好有关常规战争的一切准备，更要保持高度警惕，穷尽一切可能性，对任何变化都必须能随机应变，有破解之策…… 果然，西征刚一开始，就变生腋肘！ 主力启程后未及半日，柯南就飞马送来急报：“沙漠帝国背叛了我们，艾哈迈德与丹西达成和平协议，撤军回国，将半岛拱手相让！” 丹西为摆脱两线作战的困境，强娶被俘的伊莎贝拉为妻，跟艾哈迈德攀上姻亲关系，并借此与圣火狂徒的大军谈判。这对奇异的翁婿达成一项令人震惊的和约，将两盟半岛划归丹西的妻子、艾哈迈德的女儿伊莎贝拉统治，神圣联盟和沙漠帝国尽皆撤出半岛回国。 圣火狂徒引军南下，半岛义军让开大道，神圣联盟跟后，半岛义军在前引导、在侧陪护，像是礼送，又像是押送，一直慇勤周到地把他们发送半岛边境。 沙漠帝国远征集团在敌方控制区行军，撤军行动谨慎小心但速度极快，以防夜长梦多。丹西也不愿在大敌将临之前再消耗兵力，严厉约束部下，禁止与异教徒发生任何冲突。在极度紧张的气氛中，撤军和护送工作最终相安无事，完成得快捷而迅速。 如此，丹西和狄龙完成了瓜分半岛的任务，吸引了自治领作战主力，战火烧了几年的南部战线突然安定下来。丹西摆脱了两线开战的困境，猛虎军团等各支大军即将返乡回国，全力应对来自东方的威胁！ “这群狗娘养的圣火狂徒！”听完柯南的讲述，脾气火暴的盖普忍不住破口大骂。 “确实可恶！” “我早说过，这伙黑袍阴人不可靠！” 盖普开了头，底下不少人附和，趁机表达对圣火邪教的不满。 “兵贵神速！我们必须争取时间，赶在丹西主力回国之前开抵中央郡，捣毁贼巢，剿灭暴徒！”彭萨建言道。 “不错，”霍勒姆点头，“丹西回国要走詹鲁的崎岖山道，路上得耗费三四个月时间。我们在走廊东部的平原上行军，虽说要穿越许多国家的领土，关卡堞文的置换手续麻烦，但只要加快行军速度，做好外交努力，比病猫军团提前半月到一月时间抵达前线，还是很有可能的。” 在众将的议论中，惟有一个年轻而沉稳的声音，引起轲库里能的注意。 “背叛与出卖，本为国际政治之常态，不足为奇。帝国强盛无匹，没谁敢背盟毁约，致令大家生出思维惯性的错觉。至于加快行军速度，于事无补，还给丹西造成可趁之机，借此实施破坏。” “我们不可能比丹西的主力更早地赶到中央郡。还是提醒塞尔王国注意海防与河防，更为合适。” 这是年轻骑将，帝国六骏之一的布朗尼的声音，虽然被淹没在底下众将一片愤怒声讨和要求急行军的呼吁声中，却被内力深厚的轲库里能听得一清二楚。 东大陆战神表面上不动声色，心内却在微微赞叹：这个布朗尼不简单，难怪图克拉祖对他青眼有加。 在呼兰军中，无论步将骑官，基本上都源自两大派系，一是轲门体系，一是塔特拉什为首的传统鹰派。惟独这个布朗尼绰尔不群，他由文官投笔从戎，隶属于图克拉祖的鸽派。 布朗尼从未在轲库里能麾下效命，只耳闻过一些他的事迹。对于天纵之才的轲库里能来说，那些战绩并不能引发足够的重视。可今日，他却令战神生出忘年知音之感。 丹西这招联姻棋，虽然破坏了帝国西征的初步部署，却仍在轲库里能的算计之中。轲库里能从未指望能这样轻易地击败那个奴隶角斗士出身的新霸主，如若丹西连第一招都接不起，那他也根本不可能有今日之成就。 至于彭萨、霍勒姆提出的争速度、抢时间，提前动手，先发制人的建议，也未曾考虑到丹西从不遵守陈规旧制的特点。猛虎军团从不在意什么国际关系准则，只在规则对他们有利的时候才会遵守。塞尔与自治领虽未正式宣战，但与呼兰联手进攻的态势非常明显，丹西手握强大的水师，定然是抢先下手，打通累斯顿河，走最快捷的水路返国回乡，呼兰西征集团行军再快也赶不到他们的前头。 当然，这都没有弹出轲库里能的手心。 敌军主力在中央郡本土作战，非常难打，把他们诱出国境，在盟国的领土交手，天时地利人和等条件就会完全颠倒。 呼兰帝国是内陆强国，猛虎自治领拥有强大的水军，在海岸河畔、水乡泽国交战，帝国西征集团不免束手束脚。让丹西尽情地乱跳，蹦出国境来到默认的主战场上加以歼灭，是老谋深算的轲库里能早为他准备好的圈套。 至于跟沙漠帝国公主，虔诚的圣火教徒伊莎贝拉成亲，从而避免两线作战的厄运，更是一把双刃剑，搞不好就会弄巧成拙…… 想到这，轲库里能嘴角微翘，缓声出言：“传我命令。” 轲库里能发令的声音从来不高，可底下炸锅一般的议论顿时停止，所有大小战将尽皆躬身听从。 “行军速度、外交活动，均按预定计划执行，不可独自飙进！” “通知习博卡二世、吉卡斯宰相和普内尔总督，注意河海边防！” “卡拉曼！” “在！” “去打探一下，与异教联姻之招，是否狄龙的主意？” “遵命！” 第十二章 “狄龙的建议，真是有够阴毒啊！” 安多里尔负手踱步，口中喃喃。 虽然迎娶伊莎贝拉解了燃眉之急，但副作用也相当明显。 与异教徒联姻讲和，为东教廷所不喜，费文必然怀恨在心。在对付呼兰异教徒入侵时，不会再如半岛之战时那样给予巨大援手，令本国丧失一大助力。 伊莎贝拉成为妻子，于两盟半岛实施宗教自由政策，这虽与自治领一贯实行的自由开明政策没有抵牾，但却令中央走廊的基督徒心生不满情绪，有损丹西的圣徒清誉。 柯库里能进军走廊，与自治领新生政权有巨大仇隙的各国政府、各家王室，自然在期待着呼兰的军事行动。但民间也存在着对呼兰的长期敌视心理，教会势力非常反感各国延请异教强权对付圣徒丹西的行为，狂热的宗教情绪也遭到了恶意煽动。这本是一股非常值得利用的势力，但因伊莎贝拉事件而大打折扣，受到严重削弱。 当然，这在不同国家，情况又有所不同。人们总是在灾难与己无关的时候表现得非常勇敢，要求他人为宗教理想献身，绝不允许对异教徒有半点妥协与绥靖。这对于两盟半岛和猛虎自治领等半岛战争参战国的老百姓来说，这完全就是站着说话不腰疼。两盟半岛兵灾延年，战火轮番卷荡，各城民不聊生，都盼望早日结束战争，迎来和平建设时期。以猛虎军团为主力的神圣同盟虽然取得了一些胜利，但损失非常惨重，当数以万计承载烈士躯体的灵柩运抵巨木堡、奥利维拉和荆棘堡等城市时，全国都陷入深深的哀痛之中。 每当其他国家的人指责丹西的“男色”外交，放跑已陷入绝境的异教大军时，半岛民众会奋起反驳──你到曾燃过三道战火，历经数年大战的半岛来生活一段时间试试，看你是愿意为宗教理想杀到最后一人，还是接受和平的安排，在废墟上重建家园？ 自治领的老百姓更会气得七窍生烟，我们的子弟在异乡为神圣的事业捐躯，你们在一旁看热闹，当丹西领主以和平方式替上帝夺回半岛时，你们却反过来说风凉话？最无耻的是，当来自呼兰的异教徒跨过你们的领土来进攻我国，你们的凛然大义、你们的无畏牺牲精神到哪里去了？你们只会私下里偷偷抱怨，却屈从于本国政府和异教大军的武力，见不到什么公然的反抗，你们为什么不像你们自己要求别人做到的那样，为神圣教义捐躯，誓死阻挡异教徒的前进步伐？！ 当然，两盟半岛和中央走廊分属于不同的体系，一为商业文明，一为农耕文明，自治领和圣瓦尔尼等参战国仅为中央走廊里的极少数，在民间舆论的主导权争夺中不占优势，影响范围有限。当两大圣徒之一的丹西对异教徒表现出亲近、妥协的一面时，不少人开始转而投向另一圣徒，奉狄龙为自己的利益代言人。 不错，正是狄龙！安多里尔恨恨地想道，是这个家伙出的馊主意，却巧妙地逃脱了罪责。 两盟半岛之战，狄龙其实是最大的赢家，出兵人数远少于自治领，却分得了一半领土，实力大增。伊莎贝拉虽为整个半岛名义上的统治者，但这岂能难倒狄龙？一纸永久性代理托管协议，使得小伊仅有虚衔，半岛西部实际权力都掌握在狄龙手中，与当初丹西与狄龙敲定的瓜分半岛方案毫无二致。 让丹西收小伊入室，促成和平谈判，这样既得到了实惠好处，又把丹西推出去做挡箭牌，自己逃脱了指责，可谓名利双收。 这样一位可怕的盟友，真称得上是身旁的一条蝮蛇！ 现今，柯库里能这只大恐龙张牙舞爪而来，所有精力都必须转向东面，对狄龙还得笑脸相迎，虚与委蛇。 唉，都是帕巴特那个笨蛋无能！他只会摆弄那些茶叶，把内部搞得一团和气，修条路、造座桥、搞搞经济建设，也还有点办法，可要论及斗争经验，穿透战争迷雾，斩断外交死结，老东西的能耐就不足了。倘若我在，事情肯定要办得漂亮百倍，狄龙又焉能得逞？！ “狄龙将军的建议还算合情合理，避免了两线作战的困境，也使得我军无须在半岛付出不必要的伤亡。”安多里尔来回踱步，嘀嘀咕咕地盘算时，孔狄在旁插话道。 因河源郡不能驻军，孔狄的河源独立骑队撤回奔流河东岸待命。因走廊局势紧张，故而这彪铁骑也被抽调过来，以加强中央郡的力量。 这次会议非常古怪，安多里尔只召克鲁斯和刚刚抵达巨木堡的孔狄，再无其他人参加。 “孔狄，别被表面现象所迷惑。”安多里尔回过神来，转身道：“狄龙确实有很高的人格魅力，令人不由自主的追随，但这个圣瓦尔尼枭雄，对我们可没安什么好心。” “倘若狄龙与我国为敌，孔狄定当第一个请命出战，擒杀贼首。”作为猛虎军团里的亲圣尔瓦尼派，孔狄连忙表明心迹，“不过，我觉得，在大敌当头之时，不宜随意猜忌盟友。” “嗯，你有这个态度就很好。丘根事件，就是一个深刻的教训。人心隔肚皮，不可不防哪！”安多里尔点头道：“对了，克鲁斯，有叛贼丘根的消息吗？” “据说他跟普内尔搅到了一起，目前在塞尔军中效力。”从小一起长大，有多年并肩血战情谊的丘根竟然背叛，让克鲁斯非常痛心，“是属下无能，让叛徒丘根逃脱，下次碰上，我一定亲手宰了他！” “你也不要自责过甚了，责任主要不在你，而是有更高阶的内鬼在提前报信。” 安多里尔此言一出，饶是孔狄、克鲁斯这等骁勇战将也不由心中一颤！ 他们深切体会到与呼兰帝国这场斗争的空前残酷性。丘根已经位居中央军团副军团长的高职，还有比他更高层的卧底间谍，简直不敢想像！ “这件事由我来处理，你们不必费心。你们的任务是，配合蛟龙军团迅速打通累斯顿河水道，迎接领主率领的主力部队回援。” 果然不出柯库里能和布朗尼所料，天不怕地不怕的猛虎军团在生死关头根本不在乎什么国际规则与惯例，也不惧承担挑起战争的责任，沿水路对塞尔王国发起全面进攻，早在丹西和安多里尔的筹划之中。 而且，这轮攻势也别出心裁，并非从与塞尔接壤的焦点地区──中央郡发起主攻，而是另有毒招，要以迅雷不及掩耳之势一举摧垮走廊传统军事强国塞尔，把战线推向远离本国边境的敌国领土！ “猛虎军团在詹鲁驻部十万人、詹鲁山地军团十万人，共计二十万大军将由贝叶和威达指挥，沿洗剑河出剑鞘峡谷，自木棉镇出发，对准塞尔王国脆弱的软腹，拦腰一剑！” “查理军团长率蛟龙军团海军，已开向塞尔的最大海港凯提南亚。夺下此地后，海军将继续溯累斯顿河而上，攻占河岸各处港口城市。我国赴半岛远征军主力被运送至凯提南亚登陆后，将由南向北横掠，直插塞尔首都塞尔城！” “阿尔古副军团长已率河舰集团顺流而下，攻打沿岸地区，扫清运兵水道，与查理舰队相向而进，在累斯顿河会师一处！” “闹闹嚣嚣，沸沸扬扬的中央郡与厚土郡接壤地区，虽为万众瞩目，塞尔人的大部分军队被吸引赶往这一战区，但对我军而言，这却只是一个北线的侧翼牵制。” 安多里尔展颜一笑，在地图上画出第三根进攻箭头，“不过，如果两位打得好，塞尔人将更快崩溃，呼兰人都营救不及。柯库里能未到，一个强大的盟国已然完蛋！” “我欲以一支精锐骑兵偷偷穿透敌军北部防线，自西北朝东南斜向穿插，直扑敌国首都塞尔城！”安多里尔朝孔狄一笑，“这也是我让你秘密急行军的真正原因。尖犀骑队，可不要让我失望啊！” “左相放心，”孔狄看着地图，狠狠点头，“孔狄一定不辱使命！” 克鲁斯和孔狄两人听完安多里尔解释作战思路，望着老军师设计庞大而精妙的进攻计划，都不觉心潮澎湃，跃跃欲试！ 鸡鸣镇的边境纷争成蔓延之势，大战一触即发。安多里尔连续调度兵力，再召集十万自由民组建本土防御部队，并将中央军团主力悉数派往前线，不仅对塞尔人形成巨大军事压力，令他们在呼兰西征集团抵达前不敢轻举妄动，也吸引了塞尔国防主力和大陆各国的目光。 与此同时，半岛远征部队走水路回师一啃，由南向北挺进，詹鲁驻军自剑鞘峡谷杀出，从西往东猛击，一下打乱了塞尔人的边防部署。 尤其是贝叶和威达的这二十万大军，利用中央郡卓越的造船技术和蛟龙军团水手高超的驾驶水准，在洗剑河建造运输舟，大军穿越陡峭、狭窄、湍急的剑鞘峡谷，绝对出人意料。 生活在盆地和多山地区的詹鲁人不善舟楫，从未进行走过这样的进军路线，蛟龙水师的行动塞尔人或许会有所防范，但贝叶和威达此招，绝对是一个史无前例的创举！ 完全可以想像，当二十万部队杀向柔嫩的软腹时，塞尔人将处于一种怎样的惊恐状态！ 或许这样安多里尔仍嫌不足，他要以最快速度、最低成本，结果掉塞尔这头庞然大物，为迎战柯库里能创造最佳作战态势。 当中路和南路两支大军如两记重拳，以雷霆之势杀向塞尔首都的时候，屯集了重兵的北线必然惶急回师，临时调度的混乱是难以避免，而只要有可乘的间隙，惯于搜索敌情、见缝插针、穿插敌后的孔狄，将率以擅打硬仗着称的尖犀骑队，奔袭千里，直捣塞尔城！ 这次奇袭的代号就叫做“斩首之剑”，如若能成功地擒杀塞尔王室，就等于剁掉了塞尔王国的脑袋，割断了整个国家的中枢神经系统与其他各部器官的联系。猛虎自治领的进攻兵力又拥有绝对数量优势，到那种局面下，塞尔全境崩溃可期，柯库里能还未赶到就会失去一位强大的盟友。 猛虎军团绝不轻易动手，可一旦出招，就要致人死命！ 克鲁斯和孔狄不由得回忆起师父秦教丹西和其他伙伴们练武时经常念叨的那句话──剑不要轻易出鞘，一出鞘就必须制敌死命，不然，死的就是你自己！ 安多里尔却在负手遥望窗外。 那位呼兰老对手，曾给自己带来巨大屈辱的柯库里能，此刻在想些什么呢？ 猛虎自治领诚然是剑一出鞘，绝不落空，但呼兰战神同样是一旦出剑，必饱饮敌血而归！ 如今，那柄入鞘近三十年的神奇利剑已经从摩云关里杀出，服从一个强悍的绝对意志，朝自治领伸来…… “大将军阁下！”布朗尼连忙放下竖琴，肃立相迎。 “我随便转转，不必拘泥什么礼仪。”柯库里能慈颜一笑，摆手让布朗尼坐下。 “多谢大将军。” “调素琴，阅金经，”柯库里能看看案头厚厚的书籍和旁边的竖琴，“真有儒将风范哩！” “我只懂些皮毛，没事时自娱自乐，要说末将的恩师，图克拉祖宰相大人，才称得上博览群书，精通六艺。” 柯库里能看看这位玉面朱唇，目如点漆，容貌俊美如一位姑娘的年轻战将，微微颔首。 这等人才，柯库里能自然有延揽之意，然则布朗尼却不卑不亢，看似随意闲聊，却非常委婉地堵住了柯库里能的嘴。当然，对图克拉祖，柯库里能也必须克制挖人墙角的欲望。 “宰相大人与我相交甚笃，他那些嗜好我明白。其他的我不知道他水平如何，论及美食，却足天下第一，无人能及啊！哈哈！” 柯库里能的豪笑非常有感染力，布朗尼也微笑相应。 第十三章 “对了，”笑过之后，轲库里能问道，“你对走廊战局如何看法？” “走廊实在太大，战局实在太多，不知大将军阁下向末将垂询哪一场？” “当然没有狄龙他们什么事，也不要去管那些小国纷争，而是关于我们的劲敌丹西。”轲库里能笑道，“先说说最紧要的吧。我估计猛虎自治领会先下手为强，对塞尔实施最猛烈的打击。你觉得，战况将呈现怎样的态势？” “塞尔难逃一劫，弄不好在我们抵达之前就可能被灭。” “哦？” “塞尔人以为丹西无法在短期内摆平异教徒，当然，这也是他们愿意与我国合作的真正原因，”布朗尼嘴角微翘，露出笑容，“故而忽视了半岛的水师力量。而且他们太顾及一城一地之得失，把主力摆到了北部，却忽视了海岸河滨，让敌方水军有可趁之机。” “我们今日不是派人向他们发出了预警吗？” “太迟了。敌人若是小股部队偷袭，提醒是有用的，预先防范可以加以遏止。可丹西这回，是以十万、数十万级别的军队实施大规模登陆，现在做战略调整，已经晚了。” “塞尔是有一定国土纵深的，丢弃了沿岸地区，不是仍有一战之力吗？” “塞尔不仅忽视了来自半岛和巨木堡的水师力量，且忘记了另一股重要的力量，屯扎于詹鲁的威达部众。他们也忽视了另一个可能的攻击点，木棉镇。丹西走海路从南往北，威达出剑鞘峡谷自西向东，塞尔人的下场可期。”布朗尼比划地图道，“一个战略缺口，除非出现奇迹，否则绝难弥补。塞尔人竟露出两个大空档，根本无力回天。” “剑鞘峡谷？”轲库里能神情一动，“有可能吗？” “沙场兵争，有无限的可能性。大将军当年不也是这样，以微弱的代价在数天内战胜了摩里王国的大军么？” “塞尔人还有可能遇到更糟的命运吗？” 轲库里能表面上波澜不惊，心中却微微一颤，当然，他担心的不是塞尔人惨败，而是眼前这个俊美的书生。 “有。该国北部看似屯扎了大军，守得铁桶般牢实，可一旦南线和中路出事，必然乱成一锅粥。”布朗尼慢条斯理地说道，“如果我来指挥，我会派一支精锐骑兵去撞撞运气。如果能无声无息地渗透过去，直捣京师，恐怕塞尔人尚未来得及动员，就会被解除武装。” “即使这支骑队未能攻下首都，我们会形成南、中、北三个进攻方向，三支部队呈三棱锥形状捅向京城。如此，多点进攻，飞进似电，且实力远胜对手，塞尔人防不胜防，顾此失彼，焉能不败？” “塞尔人真的没救了吗？” “可以说，自一开始，塞尔就已经败了。大将军阁下，这不正是您所期望的吗？” 布朗尼此言一出，轲库里能脸上闪过一丝青气，但迅即就消失无踪，恢复了慈祥平静的故态。 “那么对于我国与自治领的这场战争，你预测谁将获胜？” “如无意外，我军必胜。” 一般人听闻此言，必定颇为欣喜，但轲库里能显然听出布朗尼话里有话。 “这个世界上，真有那么多意外么？” “所谓意外，就是不常发生。可天道无常，冥冥中的天意又有谁能把握得住？又有谁能预测，意外将以何种方式降临？” “好！”轲库里能站起身来，“布朗尼，明天开始，你来西征集团参谋总部报到。” “大将军阁下，末将愿到沙场拼争，不欲在参谋部里指手画脚，妄断他人生死。” “一个分战场指挥官，对你太屈才了。你不要担心得不到军功战绩，我任命你为幕僚总长，可代我施令发号。”轲库里能踏步离去，“好了，别再推脱，这事就这么定了！” 轲库里能已经想好了对策。 他原本想把布朗尼收拢过来，作为儿子柯南的伙伴共同继承轲门大业，如同父亲当年替自己选定里泽一般，但刚才一番交谈，令他改变了主意。帝国真可谓人才济济，卧虎藏龙，看来不是缺少将才，而是缺少发现。刚才这个布朗尼，确实称得上才华横溢，只怕柯南也镇他不住，加上柯南那个脾气，估计两人各走一边，要好过搭伙合作。 轲库里能决定，要扶持布朗尼取代塔特拉什的位置，主管中央军部。塔特拉什领导的军中鹰派，一直跟轲氏体系不对付，但这帮家伙出身显贵，在军中根深蒂固，很难撼动。 布朗尼这个年轻人天纵之才，机心深厚，完全有能力跟塔特拉什叫板。而且，他属于图克拉祖的鸽派，在军中非常另类，自己举荐此人不会引发皇帝的什么疑虑，图克拉祖更必然会全力支持。 于今之际，是要想办法让布朗尼立下大功，然后逐步加官进爵。当然，在此之前，他必须尽展才华，协助自己打倒丹西这个劲敌…… 在半驱逐半护送的南下过程中，丹西仿佛又回到了从前，率领新成立的猛虎军团押运货物，从圣杰西城一直走到萨格尔，往事更一幕幕地涌上心头︰ 在圣杰西城遇到当时地位远高于自己的奎尔，收远东剑手吴平，偷走爱琳的芳心并与之私奔，…… 在赫利菲尔德峡谷遇红发盗匪席尔瓦…… 哈里河谷大破盗贼联军，杀剧盗斯他诺夫，猛虎军团第一次闯出了名头…… 在萨格尔城，昆达不守纪律，出外打架滋事，玉成一段姻缘…… 万斯介绍陀比恩建筑大师，引发与黑岩城城主的矛盾，对猛虎军团开向中央走廊地区有不可忽视的影响…… 同样是万斯介绍的巴夫特、巴尔博父子，丹西获得了飞天大将军这对立下大功的天眼相助…… 萨格尔港，丹西假意陪伴康坦诺夫主教远行，率舰队向鲨鱼岛进发…… 猛虎军团的雏形是在两盟半岛确立的，相当多的谋臣策士、战将军官都来自半岛地区，当丹西抚今追昔时，他们也陪同丹西故地重游，喟叹感慨。 只不过，仅部分人能有这样的机会。有的战友已光荣殉职，有的战友还在遥远的异乡镇戍边境…… 沙漠帝国的远征军残部乘坐三百艘三桅帆船自萨格尔港出发，南下返回故乡。他们赶上了好时节，秋天已到，季风转向，可以顺风行船。 几年前的千艘战舰，数十万兵马，如今仅剩了三成不到，就此黯然返国。几年来，帝国损失了数十万圣战勇士，也为半岛地区带来数倍于此的伤亡，并给两位走廊新霸主以沉重打击。 当然，他们也不是全无所获。 鲨鱼岛成为帝国领土。这块海外飞地，由马赫迪带领赛义德、史吞拿驻守。令人头痛的是，在这个小岛上，老岳丈艾哈迈德给马赫迪这个异教皇兄留下足足八万人马，他们的吃饭问题，由贤婿丹西负责解决。 两盟半岛名义上归伊莎贝拉公主掌管，好歹给了艾哈迈德面子和台阶。 沙漠帝国从各地搜刮来的储存于萨格尔的财货，带不走的留给了丹西，但金银细软等体积小、价值高的财宝，都随船带走。两盟半岛富冠大陆，这些宝贝的价值，非常惊人。不过，另有顾忌的神圣联盟，已经无意为这笔巨大的财富损耗兵力了。 虽然远征损失惨重，但回国之后，军队可以返乡镇压民变，有巨额的财宝作为战利品炫耀，自己的女儿当上了半岛元首，艾哈迈德也可以厚着脸皮宣称圣战胜利。这不仅可以给臣民一个交代，也能迅速稳定国内局势。 军事为政治的附属，外交是内政的延伸，此话真是一点不假。 从政治、军事的角度看，这场远征完全失败了，但若从沙漠帝国发起战争的借口——宗教传播的角度来看，却又有相当的成就。与呼兰结盟对抗神圣联盟，休伦从瑟连手里骗取了半数行省的自由传教权；跟神圣联盟谈和，又获得了在两盟半岛的传教权利。比之圣火国居于一隅，范围不知道扩大了多少倍。 刀剑只能得逞一时，思想却能流传万世。圣火教的传播，将后世的政治格局产生巨大影响…… 对于这样一个结局，丹西还算满意，但他却收到了老军师安多里尔一封密信，严厉批评他的轻信与不慎重。 按老军师的估算，两盟半岛的外交死结，是一种典型的囚徒博弈，要么同归于尽、一起毁灭，要么各退一步、求得共存。艾哈迈德和休伦不会不明白，这是一场谁也无法预测结果但注定会共赴黄泉的赌博，任何理智的赌徒都不可能会下注，他们只所以顽固坚持不妥协的立场，不过是力图多获取些利益、多占据些地盘罢了。 在两方谈判能力相同的假设下，最终将以异教徒占据鲨鱼岛和萨格尔，其他地盘归神圣联盟这种条件签订和约。丹西迎娶伊莎贝拉，得到的嫁妆只有萨格尔，付出的隐性成本却非常之高，而狄龙却从中获利甚丰。 丹西阅信后良久沉思，神色不悦，但此时小伊像一只快活的猫儿奔过来，钻入丈夫的怀里，他的眉头又慢慢地舒展开来。 对于小伊来说，爱情找到了，丈夫与父亲、哥哥和解了，骨肉相残结束了，真主的光芒照耀着半岛了，整个世界都是那么的灿烂美好。 对于丹西来说……算了，我们暂时还是别费心思去揣度此人的想法了。 或许，他就如普通人一样，妻子的快乐就是自己的快乐。 或许，他对未来有更为深远筹划…… 萨格尔港，最后几艘帝国帆船装载完毕，即将启程。 威塞克率长船舰队在四周“卫护”，还准备一直在海上跟踪，把他们“护送”到魔鬼海域边缘方才罢休。 查理的蛟龙舰队却不见了踪影。按理说，这样一支满载巨额财富，在海上蹒跚而行的舰队，很难让丹西不生出打劫的念头，可毕竟发财事小、生死事大，查理舰队早已开赴凯提南亚，中途劫财、彻底铲除后患等工作，都只能延期处理。 凯鲁怒视史吞拿，库巴瞪望赛义德，眼睁睁地看着他们离开。 “五蓝已经枭首就戮，有关狮巢血老和蓝衣派的情报，我们都已提供。”查玛道，“希望贵派在万圣山解决掉蓝衣刺客派。如若血老在本大陆现身，我们只能认为是有人在蓄意给我们引来祸水。” “五蓝我们只干掉了四蓝，”休伦道，“尚有一蓝未见芳踪。” “蓝衫子已丧命狄龙大将军剑下。” “是吗？” 休伦轻哼一句，不置可否，带着几大护法飘然上船。 “愿真主荣耀你的一生，赐你两世吉庆。” 艾哈迈德亲吻女儿的额头，然后转向旁边那位“贤婿”。 “我给女儿的嫁妆，你马上就转送一半给外人。” “放心，经我这双手送出去的东西，也能凭这双手再拿回来。” “对付轲库里能，可曾想出什么办法？我记得，那个异教蛮子不仅很凶，而且膝下只有儿子，没有女儿。” “我既然能俘虏女儿，自然也有办法擒获儿子。” “好自为之吧。我年事已高，恐怕再无这种远游机会。真主保佑我在有生之年，别再听到什么亲人的噩耗。” 老皇帝神色复杂地看丹西一眼，转身登船。 “海外领地归我管辖，可最终却只剩一个小小的鲨鱼岛。”马赫迪走过来，“若不是为了妹妹的幸福，我绝不接受这种安排。” “鲨鱼岛已经不错了，我就是从那里出发进军走廊的。” “但愿我们很快有再见面的机会。” “这是一定的。” 马赫迪点点头，亦飞步上船。 风帆扯起，舰队越去越远…… 码头上，只有小伊一个人在挥舞丝巾…… 狄龙一直在远处待着，与异教徒保持距离，此时方才凑近过来。 “有什么打算？”丹西不须回头，听足音就辨别出来人是谁。 “领主打穿敌国返乡，我也有样学样。领主跟异教徒交锋，我同样跟着学。我准备从卡丹城直接进攻圣火国，会会我那昔日败将波拉丁。” “这么快？”丹西皱眉道。 “本来贵方应支援我五万人马，但如今这形势，我实在不好意思开口。这笔帐，先记下来吧。” 狄龙笑着离去。 “库巴！过来一下！” 丹西朝远处的呼兰皇子招手。 “别管赛义德的事了，家仇国恨那么深，容不得什么私怨在心里折腾。”丹西瞪库巴一眼，又向周围扫望一圈，“事情怎么样了？” “已办妥帖。” “那就好，咱们回去再详细计议。” 第一章 “我们这次行动，马赫迪也有所警觉。”雷尼汇报道：“从昨天开始，一些守备部队开始放弃小型据点，向井盐市方向集结。” “唔。”别亚不以为意地点点头。 “我说跛子，咱们要加快速度。”奈丝丽道：“这么磨磨蹭蹭的，等异教徒完成了调度，只怕这仗就不太好打了。” “别性急，欲速则不达。”别亚朝老婆微微一笑，“带领民军作战，可不能毛躁草率，首先必须把自身的队伍整合好。” “可异教徒也在集中兵力呢！”雷尼也有些心急。 “不错，马赫迪正在布置陷阱。义军活动积极的内陆地区，部队并没有什么大调动，但实际上，他却在偷偷从沿海地区抽调部队过来参战。预计将会有帝国正规部队两万、伪军两万赶来井盐市援助，如此城下总兵力将达到十万之多。” 奈丝丽和雷尼面面相觑。 “马赫迪这招够毒吧！”别亚冷笑道：“不，马赫迪比这还要毒得多，他的安排不止如此。” “一旦我军在井盐市城下与敌军交上手，”别亚用彩笔在地图上画出几道粗大的箭头，“内陆地区的守军将立刻弃守各城市和据点，全体朝井盐市做向心运动，预计届时总共会有两万帝国正规军和三万伪军从内陆地区赶来增援。这些部队的加入，将彻底改变战场力量对比，全歼我军有望。可以说，马赫迪事先已经挖好了坟墓，就等咱们往里头跳了。” “那咱们？”雷尼已是面如土色。 “敌后虽是一个独立的战场，但放眼整个两盟半岛，却仍是一盘棋。”别亚抬起头，目光炯炯，“马赫迪如此布置，虽然狠辣而周全，却正中我们的下怀！” 雷尼完全糊涂了。 奈丝丽却若有所思，但脸上不免也有惊惧之色，“跛子，那你情愿牺牲自己？！” “按丹西领主和李维大将军的布置，我们只需到坟墓边转悠转悠就回头跑路。”别亚狠声道：“可这局棋如此有趣，我倒很想跟马赫迪好好玩一把，进到惊险而刺激的墓穴里，去跟帝国皇子赌一赌生死！” ※※※ 圣杰西城。 “马赫迪送来的情报和他拟定的作战计划，”艾哈迈德问道：“你们如何看？” “二皇子深谙兵法，”奥图曼点头道：“布置周密而老到，应该没什么问题。” “确实很不错，”何赛因也附和道：“瘸子除了送死，我看不出他还能有什么别的下场。” “如果跛子这趟气势汹汹南下，仅仅是为了解井盐市之围，为了与城下大军决战，自然不难对付。”艾哈迈德却没有那么乐观，他的浓眉从两条卧蚕拧成两个大黑结，平素有神的双目中也露出疑虑与迷惘，“可别亚看似冲动鲁莽，实则狡黠多智，虽然崇尚冒险，却绝不打无准备之仗。他的每次奔袭突击，其实都做过详细筹算，只是行动飘忽，战法诡异，每每在敌人意想不到的软肋处开刀罢了。” “瘸子再狡猾，又能怎的？”奥图曼撇嘴道：“第一次飞梭城之战，他还不是败得极其难看，几乎全军覆没？！” “轻敌必败啊！瘸子虽败，不是死而复生，破而复起，又舔着伤口卷土重来了吗？”艾哈迈德摇头道：“如果瘸子率十五万叛军与马赫迪决战，我并不害怕。我担心的是，他是否有其他阴谋？别亚此来，一副吃定了马赫迪的样子。偏生在战场上，他并无获胜的把握。而且我琢磨很久，也没有发现他还有其他花样可耍。难道他的作战风格，真的改变了吗？” “倒也不须太长他人威风，”何赛因道：“跛子也许只是在故弄玄虚罢了。” “我总觉得，不是这么简单。”艾哈迈德依旧不能释怀，愁眉难展，“兵法云，料敌从宽。不要把胜利的希望寄托在敌人的无能上。跛子既然已经出动，这里头，一定有什么地方，我们思虑不周，计料未及。” 艾哈迈德的疑惑绝非过虑，当他反覆推敲的时候，神圣同盟已经开始打出酝酿已久的连环组合拳。 令人没有想到的是，这起始第一拳，由查理在海上发招。 七月下旬，日头很毒，火辣辣地炙烤着大地。 庞大的易卜拉辛舰队缓缓北进，威塞克率领长船舰队在远处的海平面上出现。 看到敌军，易卜拉辛的旗舰“青云号”上迅速升起信号帆。大大小小的各艘战船开始布阵，从行军纵队变为雁形阵列。易卜拉辛立在舰首，既充满期待，又不免有些忧虑。 这是一片滨岸海域，水面开阔，适合于三桅帆舰发挥威力。在这个地方开战，易卜拉辛非常欢迎。 海岸城市连连失守，丹西果然沉不住气，命令查理舰队南下迎敌。如此，易卜拉辛可以顺利地完成原定计划，在海面上摧毁蛟龙军团，彻底消灭敌方水师，然后走水路直取洛瓦城。 当然，考夫利失踪了一个多星期，一直不见归来，也令易卜拉辛惴惴不安。失去了麻脸海盗头子，易卜拉辛无法准确地掌握敌情，只知道查理舰队已经南下，却搞不清敌人的具体行踪，故而他不敢大意，只好谨慎行军，以缓慢的速度向北逼压。 最令人忧心的是，随军同行的瓦尔芹海盗们见考夫利失踪，谣言四起，有的说考夫利已死，有的说他叛投神圣同盟，军心非常不稳。 这些谣言绝非空穴来风，因为易卜拉辛自己也做如是怀疑。要说考夫利投敌，他不信，但突然发生意外，却大有可能。 易卜拉辛委派帝国军官前往各艘长船负责指挥，但却镇不住这伙刁蛮凶悍、体型巨大的雪地海盗。这些日子，派去侦察敌情的长船基本上都是一去不返，出外后就再也不见归来。还有一些长船干脆杀掉空降下来的帝国军官，然后仗着船速快逃离。估计这帮家伙，不是投奔威塞克，就是恢复昔日的海盗身分，自由自在地打家劫舍。到今天，七八十艘长船仅剩了五艘左右。 当然，丧失的这些长船对于这支庞大的舰队来说，根本就不算什么。这次随军出征的三桅巨舰总计有一百八十三艘，近七成为帝国正规水兵驾驶，规模之庞大、战斗力之强劲，足以让海神颤抖！ 几十艘芝麻大的长船，犹如九牛之一毛，这点小损失完全可以忽略不计。 从交锋双方的架势，也看得出来。一艘三桅帆舰比一艘长船大了十倍不止，两者搁到一起，恍若老鼠站在大象旁边，完全不可相提并论。 威塞克带领九十艘长船一字排开，破浪南下，样子气势汹汹，但他们冲击的对象，却是一座巍峨矗立的群岛，是一排高耸入云的峰峦！ 长船的速度虽然极快，但两种类型战船之间的巨大体积差别，令这次进攻犹如以卵击石，根本构成不了任何威胁。 长船舰队就如一群自不量力的小鸟，欢叫着撞向山崖，除了令自己粉身碎骨，看不出什么别的下场！ 威塞克的长船舰队，摆出的是最普通的一字形横阵，而易卜拉辛也以常见到的雁形舰阵相对。帝国嫡系水军驾驶的三桅巨舰位于最中间，两侧是各三十余艘，总计六十多艘由半岛伪军驾驶的三桅巨舰，仅剩的五艘瓦尔芹长船被搁到了外围。 在易卜拉辛舰队里，三桅帆舰是海战中当仁不让的绝对主力，它们每三艘一组，前后舰只之间以软梯相连，构成一个独立的战斗群体，在不影响灵活性的前提下，增大协同作战能力。五艘瓦尔芹长船不仅数量太少，还属于次要舰种，主要负责前哨接敌、边侧防护和适时策应。 尽管易卜拉辛把帆舰分作了三列排布，但舰阵依然十分壮观，东西两翼延伸有十几海里宽。自高空俯瞰，这哪是什么雁形舰阵，完全就是一只巨大的鲲鹏！ 长船舰队飙驰如电，转眼就奔至易卜拉辛舰队之前约两海里处。 帝国正规水军自不必说，半岛伪军经历了一连串的海战之后，经验得到积累，作战素质也提升了很多。沙漠帝国的主力舰种──各艘三桅帆舰都沉着应对，以我为主，镇定地迎向敌人。不管对手如何挑衅，一律按规定速率行驶，不疾不徐，平稳前进，舰阵形态保持得相当整齐。 不过，这个时候，舰阵的两侧却出现了一阵骚动！ 两支舰队迅速接近，随着距离的缩小，大家惊讶地看到，考夫利的“多丽莎号”龙船竟然也在敌方舰队之中！ 桅杆上，沙漠帝国的星月战旗已经被飘扬的黑骷髅海盗旗取代。 私下流传很久的谣言，此刻突然被证实，雪地海盗们全都鼓噪起来。他们不再理睬帝国军官的命令和易卜拉辛旗舰上的信号，刷刷刷地从两翼窜出，朝威塞克那边冲去！ 易卜拉辛发觉不妙，打旗语下令拦截，却已经晚了。瓦尔芹海盗抛弃旧主，临阵反水！长船速度太快，追之不及！ 瓦尔芹海盗们临阵倒戈，投入威塞克的怀抱，虽然造成了一时的混乱，但在易卜拉辛的指挥下，整个舰阵很快又恢复了正常。 五艘长船投降威塞克，对于舰队来说，实力受损不大，犹如鲲鹏身上掉落了几根羽毛，对于整体战力来说并无大碍。当然，尚未进行前哨接触，就有人叛变投敌，对于士气却是不小的打击。 旗舰桅杆上升起黄色的信号帆，易卜拉辛舰队开始加速前进。 威塞克果然不敢正面硬碰，虽一下得到了五艘长船的助力，依然在离敌船半海里处突然掉头，返身北窜。 长船确实灵活迅捷，阵前转向动作，轻松而协调，逃逸速度也非常快，三桅帆舰根本无法追上。 “减缓航速！” 看到敌人有激怒本军，诱使舰队追击的企图，易卜拉辛沉声下令。 尽管几艘长船临阵叛降，令人着恼，但易卜拉辛并未因此失去理智。海盗长船如果不愿意作战，三桅帆舰是无法追上的，易卜拉辛对此非常清楚。对付这帮家伙，关键是把他们的泊靠基地摧毁，而不是在大海上穷追猛打。 果然，看到敌舰减缓航速，威塞克的长船舰队也把速度降了下来，将双方的距离一直保持在约一海里左右。 易卜拉辛以手遮额，眯眼远眺，眉目间略带一些焦灼。 跟威塞克玩这种老鹰抓小鸡的游戏已有很久了，不仅逮不住长船舰队，而且敌人的主力──查理的铁甲舰和三桅帆舰，一直没有现身。 那支舰队，才是他真正的大敌。 “五点钟方向，发现大批敌船！” 桅杆顶端的瞭望手们，突然敲响警钟！ 易卜拉辛等人都猛的转过头去！ 在东南方出现了另一群庞大的海怪！ 查理率六十艘三桅巨舰和三艘铁甲海舰，顺风疾驰，杀奔易卜拉辛舰队而来！ 在开阔水域的正规海战，能否抢得上风位，至为关键，往往两支舰队一照面，大家就马上行动，争抢这一有利的作战位置。 麻脸考夫利被刺之后，易卜拉辛摸不清敌情，只能沿着海岸线缓缓北进逼压，而查理则乘机进行弧线迂回，率主力舰队绕至敌人身后，抢到了南边的上风位置。 今天，蛟龙军团主力舰队摆出的是一个钻石状的菱形舰阵，“圣龙号”旗舰位于中心位置，三桅巨舰布列四周。这也是一种比较常见的舰阵，多为精锐水师冲击时采用。钻石舰阵除了可以充分发挥舰队第一轮进攻时的突击威力之外，旗舰处于正中间，也便于指挥战斗，迅速传达命令。当然，由于舰阵紧密，对驾船技术要求也较高。 除了舰阵之外，查理采取的舰只作战方式也与易卜拉辛不同。 易卜拉辛采取的是三舰协同、小群组合、多维对抗的作战方式，而查理则仍然遵循传统的单舰主义，一艘军舰就是一个独立作战单位。 正常情况下，在炮击战占据主导地位之前，易卜拉辛的这种组合作战方式更为先进，能在不影响灵活性的情况下增大接舷威力。不过，在今日的战场态势下，查理作如此布置，亦有其自己的考虑。 为了这场海战，尤勒和查理等人是煞费苦心，做了充分的准备。在技术高明的半岛工匠们的协助下，蛟龙军团有两样为海战而特制的秘密武器，将在今趟海战中正式亮相──漂火弹和油龙机。 漂火弹乃是新近发明的一种特制的火攻武器，是一种含有硝石、沥青、硫磺和石油的液态混合物，呈粘稠油脂状，点着后投入敌船，会立刻燃起大火，比之普通的火石弹，燃烧效率高出了许多倍。更有甚者，即使漂浮在海面上，它们依然能够燃烧。这种漂火油被装在瓦罐里密封保藏，作为漂火弹使用。 由于这种武器是由两盟半岛的工匠们所发明的，按中部大陆以发明者替武器命名的传统，故而又被称作“半岛火”。 油龙机则是民用科技应用于军事领域的典型。 两盟半岛手工业非常繁荣，具有密集的商业城市群落，很多城市的规模还非常惊人，故而服务城市居民的各项产业和公共事业较大陆其他地方更为发达。栉次鳞比的房屋，需要先进的消防设备来防护，以免出现不慎失火，殃及全城的悲剧。城内消防队经常使用一种叫做水龙的器具来灭火，前端为水管，后面挂着一个大水塔，通过巨大的水压，将水投射到远处的楼房上。 这种水龙经尤勒设计改良后，被查理搬上了军舰，不过却不是作为灭火工具，而是用来引火。水塔里满灌的不是清水，而是火油，旋开阀门，就能将火油喷射到两百米外的敌舰上去，即便对手在船上罩上生牛皮，涂满防火脂，也无法抵挡这种油龙机的火攻。 相较于过去效果无法确定，受风向和水流影响很大的漂浮式火攻船和火攻筏，油龙机确是一项很大的改进，大大提高了命中精度，指挥官对于火攻的效果也有把握得多。 当然，这么多易燃物搁在船舱里，自己得小心地防火。油龙机的射程仍不及投石臼炮，也必须做好保护工作。 对这两项新武器，查理在面世使用之前想尽办法来保密，不让敌军事先察觉。 高高的油塔被伪装成船尾堡的一部分，四周用厚铁板遮挡，防止被敌人的投石砸毁。 罐装的半岛火被深藏在底舱的秘库里，只有船长和大副有钥匙开门，及至开战之前才允许取出使用。 所有秘密在出海前只有丹西、尤勒、查理等少数几人知晓，包括各舰舰长在内，都是出海后才知道这两样秘密武器该如何使用。 蛟龙军团的钻石舰阵顺风急驶，呼啸而进！ 帆缆手、轮舵手、划桨手、投石手、凿斧手、箭手、登船甲士等水手们各就各位，准备就绪，等待大海战的开始。 旗舰圣龙号上升起一面红色的信号帆。 这面信号帆不同于普通的红色战旗，它是全体将士在出征前割破手指，用数万滴鲜血染红的“血旗”！ 按照蛟龙军团的传统，祭起血旗意味着血债血偿，不杀净最后一个敌人，誓不罢休！ 这一次海战，蛟龙军团不仅要雪洗香浓海域战败之耻，替死难的战友们报仇，还要彻底歼灭帝国舰队，夺取两盟半岛的全部制海权！ 威塞克的长船舰队也刷地第二次调转方向，配合主力舰队的攻势，从北方夹击易卜拉辛舰队。 “嘟──嘀嘀嘀！” 易卜拉辛的旗舰上升起了表示转向迎敌的紫色信号帆。 接到信号后，各艘舰只上的数百个大海螺奏出一长三短的急促号音！ 一百八十三艘三桅巨舰闻讯而动！ 帝国水师确实是训练有素，岛屿般的巨舰迅速完成掉头转向，动作竟然非常齐整。 帝国水军的航速调整也相当出色，不片刻，舰队就从拱向北边的“人”字型，变成了凸往南边的“ｖ”字型，除留下十艘帆舰对付身后的长船之外，余下舰只全部转身，迎战查理的蛟龙舰队。 但见这一望无垠的海面上，鲲鹏形体巨大却不笨，一个轻灵的翻身，啄向激射而来的钻石！ 第二章 “哗哗哗！” 海浪在船沿溅涌！ 两支主力舰队都以火星撞地球一般的速度朝对方冲去！ 相对而言，对船体做过改良的蛟龙军团，其三桅帆舰马鲛鱼似的流线型，使得其航速更快，动作也更灵活。 同样，蛟龙军团更早地发起了远端攻击。敌船尚未进入射程范围，蛟龙舰队上的投石机就开始轰鸣作响。 不过，它们投出的不是燃火巨石，而是一罐一罐的漂火弹。有的漂火弹砸在船沿上，瓦罐迸裂，漂火油溅出。绝大多数漂火弹则未能及到敌船而落入水中，漂浮在海面上，当敌船撞碎它们易碎的外壳后，海面上开始出现油迹，并随着南风漂向北面。 位居后方旗舰上指挥作战的易卜拉辛，虽然对于敌方过早发起远射感到不解，但因为视线的遮挡，无法看清楚前方的细微情况，只知道对方的攻击并未奏效。当然，还有另一个原因，时间不容他细细思索，两支舰队的很快就抵近四五百米区域，帝国的投石机也开始鸣响启动。 燃火巨石、铁索链球、碎石霰弹，各式各样的远端武器带着劲风，在空中交错飞过，在舰阵中密集地砸落。 摆出钻石阵做迅猛突击状的蛟龙舰队，在减低航速度同时，迅速展开队形，变成一字形横阵。帝国舰队在用石块链球攻击，而蛟龙舰队却依然在投掷看似没有什么杀伤力的漂火弹，相当吃亏。不过这一回，很多瓦罐落到了敌船之上，漂火油溅得满船都是。 油龙机也开始发威，虽然射不着敌舰，却依然朝着对方喷射漂火油，海面上出现大片大片的油迹污渍。 现在，易卜拉辛知道情况完全不对劲了。可此时，他虽然闻到了危险的气息，却依然弄不明白，查理究竟在捣什么鬼？！便是想采用火攻，也没有可能采取这种打法呀！ 现在，两支舰队已接近两百米左右，蛟龙舰队的速度已经降至几乎静止，油龙机仍在哗哗地喷射着漂火油，与此同时，帝国舰队还在惯性猛冲。 “放箭！” 就见查理令旗一挥，无数火箭升空！ 为了这次海战，每艘军舰上都特地载入了一批火箭手。 一些火箭落到敌船上，更多的则直接坠入水面。 帝国海军终于见识到了“半岛火”的厉害。落于舰船甲板上的火箭自然引发了熊熊烈焰，即使落入海中，同样也点燃了大火！ 这简直是不可思议！ 水面上竟然腾起呼呼燃烧的大火！ 南风劲刮，火借风势，一下之间，大海变成了真正的“火海”，海上升腾起大面积的火焰！ 易卜拉辛终于认识到了敌人的阴险狡诈和狠辣无情。查理先迂回行军，抢占上风位，并以钻石型强突击舰阵引诱帝国舰队与之对冲。随即，在序战远射中忍受打击，将漂火弹和漂火油用投石机、油龙机抛洒到海面和舰只甲板上，造成大面积的污染，并且借助风势向舰队后方扩散。最后，以火箭点燃“半岛火”，形成水上漂火、延绵十余海里的可怕局面！ 在短时间内，海上升起一道高及船舷的巨大火帘！ “半岛火”的吸附和燃烧能力极强，粘住了船体后迅速就会引燃。第一排的六十余艘帝国三桅战舰，一下子变成了在“火海”之中挣扎！ 第二排的不少战舰也收不住巨大的惯性冲势，有的闯进了火海，有的与前面的战船衔尾相撞！ 一交手就遭受如此沉重的损失，就连大半辈子在海上作战的易卜拉辛元帅都有些懵了，张大嘴巴，瞪着眼前这幅火狱般的战争场景。 “快！向后撤退！” 好半天，海军元帅方才醒过味来，大声下令。 不止是前面两排战舰遭到火海的吞噬，而且由于南风强劲，漂火油引发的“半岛火”还借助风势，不断地向北卷来！ 蛟龙舰队死死地卡住上风位，不停地用投石机投掷漂火弹，用油龙机喷射漂火油，保证火势持续燃烧。下风位的帝国舰队，即使是后排的帆舰，也处于危险境地之中！ 在这黑烟缭绕，火光熊熊的大混乱之中，威塞克又恰好率百余艘长船从背后杀来，封堵其退路！ ※※※ 红袍飘飘，伊森缓步走入山谷。 “轰隆隆！” 谷口一块巨石突然临头砸下！ 即便伊森也不敢硬挡这重达千钧的巨石，他脚不擡，手不动，身形却已在两丈之外。 “砰！” 巨石砸地，溅起大片土尘泥草！ 果不其然，对方算得很准，落足处正好是一座巧妙掩饰的陷阱。 伊森冷哼一声，足尖沾地即起，身形瞬间升至半空，几乎未耗费半丝回气运功的时间。 “嗖嗖嗖！” 一排毒矢带着劲风恰好扑至！ 伊森躲也不躲，正面迎着十几毒箭而上。 奇异的事情出现，毒箭明明与老妖的身体相遇，却又似乎根本没有射中，在他身后飞出老远，然后无力地坠地。 就在伊森即将落地之前，脚边的一块岩石突然跳起来，直冲他扑去。 这哪是岩石，完全就是一个穿了特制的迷彩服装，自己卧伏在地，伪装成一块石头的小孩！ 没错，正是速帝！ 小孩手里握着飞狼宝刀，照着老妖猛砍！ 看得出，速帝的武艺进步神速，虽然力气不大，但弯刀舞得有章有法，招式狠辣无比。 老妖岂能被小孩偷袭暗算？ 伊森随意地过了几招后，飞狼刀就已换手，从速帝手中落入了老妖的魔掌。 ※※※ 水上漂火，海面烧船！ 闻所未闻，匪夷所思的“半岛火”，一下把意欲正面对攻的帝国海军烧伤大半，整支舰队的阵脚被完全打乱！ 瓦尔芹海盗趁火打劫，又从后面扑上来进攻。他们的正面强攻或许不行，但偷袭侧击、骚扰羁縻却是一把好手。在一片乱哄哄撤退的帝国战船间隙中穿梭，令本就混乱的舰阵更加无序，令被“半岛火”吓坏了帝国水兵们更加手忙脚乱。给海盗们这一折腾，三桅帆舰掉头和撤退的速度大受影响。 查理率主力舰队死死堵住正面的上风位置，不让敌舰冲出火帘区，迫使一些船体着火却尚未完全丧失战斗力的敌舰向后回转。帝国海军虽经验丰富却也未曾见过这等怪状，四面都是熊熊烈焰的条件下，发挥失常，帆舵桨等水手配合失度，整艘战舰运转失灵。 前面的舰只被瓦尔芹长船舰队拦住去路，阻滞拖延，后面的战船慌不择路，只想赶快逃离危险的火区，结果引发了锁链式连环碰撞。一些逃出火区的三桅战舰已经烧成了火船，更增大了内部自相碰撞的破坏力！ 一直到将舰载的“半岛火”投射完毕，海面上的火势渐趋微弱，查理方才率主力舰队发起总攻，扑向与威塞克的长船舰队纠缠在一起的帝国海军！ ※※※ “我今天特意换了一条山路入谷，仍然被你识破，”伊森满意地点头道，“前天刚教过你的杠杆原理，今天就能活学活用，使出巨石砸人这一招。嗯，很不错，很不错。” 对于老妖的夸赞，速帝漠然以待，置若罔闻。 这真是一对奇怪的师徒。速帝对老妖没有任何好感，老妖却也满不在乎。依据两人达成的协定，速帝如果能够击杀老妖，就可以立刻出师，自立门户，故而老妖每次前来给弟子授功讲课，都会遭到速帝的蓄意伏杀。 老妖不仅不恼，反而将自己的各项本领倾囊相授，传他武功，教他读书识字，教他天文算术，教他使用各种器械，以便这个徒儿有更大的能耐，可以更快更狠地对自己下手。 “这个毒药，是你根据我给你的《毒经》，从谷中采摘草药，自行调制而成的吧？”伊森拈起一支毒箭，笑着点头，“对了，那个弩机是怎么造出来的？” “密尔顿给了我一把手弩，根据这个，”速帝掏出那支精巧的手弩道，“我造了一个更大个儿，可以一次发射十余支箭的排弩。” “聪明！”伊森翘起大拇指道，“这个排弩机对我当然没什么效果，但在战场上，却颇有实用价值呢。” 速帝别过脸去，不怎么理睬他。 “自我教你氤氲心法之后，你勤练不辍，进步很快，刚才那几招勾魂刀法就使得象模像样。”伊森已经习惯了这种冷淡气氛，倒也不以为忤，“不过，你不能松懈。密尔顿跟随丹西南征北战，也在进行各种历练，你可不能落后于他。” “哼！我为什么要跟密尔顿去比赛？！”速帝冷哼道，“只要杀了你，我就可以回家去见妈妈了。” “呵呵，看不出来，你这小东西还蛮重情谊的嘛。情谊归情谊，利益归利益，有些事，你长大后就会明白的。”伊森冷笑摇头道，“至于你想杀我嘛，随便，只要你有这个本事就行。” “想有这个本事，就得勤学苦练。来，我们先温习一下昨天学过的内容，然后我再教你一套新的内功心法。” 为了能杀死老贼，更快地回家，速帝不得不认真地练习起来…… ※※※ 海面上，黑烟弥漫，火光映天。 “半岛火”一轮猛烧，加上自行碰撞，几近半数敌船被焚毁击沈，还有四十几艘受损严重，完全失去了战斗力，易卜拉辛手里勉强可以作战的帆舰不足五十艘，且都有或多或少的损伤。而在这个时候，蛟龙军团的六十几艘主力战舰趁机从背后杀来，发起淩厉的最后一击！ 呈流线型，身躯更为狭长，采用轮桨与排桨结合，速度更快也更灵活的蛟龙舰队，集结成锋锐的楔形突击舰阵，如同一头巨大的野猪，拱向正急急北撤却又被瓦尔芹长船缠住的易卜拉辛舰队！ 两大三桅巨舰集群，终于开始进行惨烈的正面接锋！ 一方挟新胜之威，士气高昂，组织得宜，且没受过什么损失，一方遭到惨重伤亡，士气低迷，正慌忙逃撤。 高下立判。 蛟龙舰队以威不可挡之势顺风疾冲，易卜拉辛舰队被迫第三次掉头转向，毫无秩序地返身迎敌。 海面上尚有星星点点的余火在燃烧，然而巨舰集群已经掀起宽达数海里的碧浪，将这些小火苗浇灭。 蛟龙军团再度变形，从一字横阵转为楔形野猪阵，嗷叫着冲入已成一团乱麻的帝国舰队！ 逋一接触，木屑翻飞！ 在第一次打击中，就有八艘帝国战舰失去了战斗力。它们转身不及，被对手的撞角长喙撩中肚皮，捅出一个巨大的深洞，海水哗哗地灌入底舱。 和那个时代的海战常规一样，第一轮撞击之后，战争紧接着变成非线性、不连贯、由多个局部分战场组合为整体的混战形式，两支舰队迅速进入了单舰互挑的接舷战阶段。不过这一回，舰数、兵数、士气，蛟龙军团都占据了优势，在许多战场局部上形成了以多打一的有利局面，威塞克率瓦尔芹海盗长船也反守为攻，变牵制缠绕为侧面配合进攻。 在“半岛火”中幸存下来的帝国舰队，遭此猛烈进攻，依然拼死抵抗，奋战到底。 石块、链球、火把、箭矢、弩枝、石灰粉、沥青，在船头堡、船尾堡和船舷甲板之间飞来飞去，在战船和海面，在水兵们身上雨点般倾泻！ 吊桥、钉板、长梯、软索，所有的工具都被用上，甲士们借此跳帮越海，扑上敌船格斗，短兵相接，殊死肉搏！ 凿斧手们冒着矢石跃下小艇，潜入水下去凿沈敌船！ 迷蒙的烟雾遮挡视线，呛人的焦味堵塞鼻孔，热血沸腾的呐喊胀痛耳膜。 几十个散点式无序分布的局部战场，构成了整个大海战的全景。 有的地方是一艘揪住一艘地单挑，有的地方则是几艘蛟龙战船围攻一艘帝国军舰。海盗长船则灵活地游弋其间，协攻圣火教徒。 查理和威塞克需要报仇雪耻，一马当先地杀向易卜拉辛。易卜拉辛困兽犹斗，绝不退让，冀望真主的保佑和战士的英勇来力挽狂澜。似乎心有灵犀一般，圣龙号铁甲舰、小寡妇号龙船、易卜拉辛的青云号三桅帆舰，不约而同地冲向战场的中心，凑到一起厮杀！ 三艘旗舰大聚首，使得这里成为战场上当仁不让的焦点区域，周围的其他舰只纷纷朝那儿奔去，核心战区的能量不断聚集，一刻比一刻升温！ 包括青云号在内的六艘帝国帆舰，包括圣龙号在内的两艘铁甲舰，包括小寡妇号在内的三艘海盗船，以及七艘蛟龙帆舰，在狭小的海区里搅作一团！ 圣龙号狠狠楔入青云号的侧舷，小寡妇号小鸟依人般靠在青云号的另一侧，三位海军统帅的亲兵们轮番向对手发起猛烈冲击。 悬桥、跳缆、甲板、船舱，所有的地方都成为战场，都有刀剑和血肉在挥舞涌溅！ 不仅登船甲士，所有水手，不论帆手、舵手还是桨手，几乎全都客串此职，操刀上阵，加入到跳帮接舷的惨烈厮杀中来！ 铁甲舰的载员数目少于三桅帆舰，但由于有小寡妇号龙船的加入，使得两方的水兵数目基本扯平。 三艘旗舰纠缠在一起，死死地咬成一团，帝国水兵、蛟龙战士、雪地海盗，在敌船我船上进进退退，来回拼斗，杀得难解难分，战斗进程艰苦而激烈。 威塞克、查理和易卜拉辛都站在第一线参战，小寡妇号一次，圣龙号连续两次，青云号连续三次攻上了敌舰甲板，可因为遭到了顽强抵抗，然后又被对方逼落海面，或者沿原路退返本船！ 接舷战素来残酷，失利即亡，杀至整船不留一人的情形，亦并不罕见。今天这形势下，三艘旗舰不仅接触上了，还死死地卡在一起，再无摆脱逃窜之可能。 不仅三位统帅，就连船上的所有水兵，也看出来今天将遭遇一场你死我活，不亡不休的血战，故而每个人都要为生存而苦苦奋争，殊死相搏。两个小时的激战，总共六次跳帮夺船，无论圣龙号、青云号还是小寡妇号，全都折损过半，从战前的满员变为半员状态！ 统帅旗舰上的亲兵，都是老水手、老海盗，他们曾与自然、与敌人做过无数次坚毅卓绝的搏斗，能力、经验和意志都属三军之翘楚，为嬉波戏浪的一等一的骄子。 沧海横流，方显英雄之本色，当此拉锯僵持之时，无论金甲将士、黑袍狂徒还是雪地海盗，尽皆杀红了眼。 所有人都越战越勇，奋不顾身地往战船扑跳，跃入敌丛之中猛砍！ “嗨！” “丁！” 查理一脚将一名帝国水兵踹下甲板，又伸手举起盾牌，挡开一支激射而来的利箭。 圣火教徒的第三次冲锋终于被打退。 刚刚摆脱危急局面的查理，马不停蹄地带着圣龙号的战士们立刻发起反击。 那一边的甲板上，易卜拉辛正重新集结水兵，预备迎头痛击，并顺势反扑。 而在更远的一头，嚎叫厮杀声依然密密地传入耳中。 那是威塞克率雪地海盗与黑袍狂徒们斗得正欢…… 第三章 中心战区仍在杀得天昏地暗的时候，其他的各局部战场则开始分出胜负。 蛟龙军团比对手多出了十几艘三桅帆舰，加上瓦尔芹海盗的协助，在许多战斗中形成了多打一的有利局面。随着时间的推移，这种优势不断累积、不断放大。 易卜拉辛舰队内部亦在分化。沙漠帝国正规水兵自然是血战到底，至死方休，但伪军却经受不起如此严峻的考验。一些伪军驾驶的帆舰开始逃逸撤退，另一些则在毫无获胜希望的围攻中放弃了抵抗，举手投降。 越来越多的蛟龙帆舰在取胜之后，奔向中央战区。 中央战区的外围，五艘帝国帆舰也渐渐不敌拥有七艘蛟龙帆舰、一艘铁甲舰和五六艘长船组成的攻击群，唯有中央战区的核心部，三艘旗舰仍在反覆对攻。 查理亲自带领几十名水兵越过吊桥，第三次踏上青云号的甲板，向敌方旗舰发起猛攻。 易卜拉辛指挥百余名战士迎面反冲，要趁对手立足未稳之时把他们赶下大海。 另一侧船舷上，威塞克也带着二十几名海盗冲上了青云号。雪地海盗们非常敏捷，也保持着他们并不通过悬桥吊板，而是以盾裹身，揪着长长的缆索直接荡向敌船。藉着冲力蹬开守在船沿的敌兵后，抡起巨斧大砍大杀。 青云号第四次处于防守地位，但他们的人数和战斗力并不输于对手。甲士们勇敢地迎向来犯之敌，顶住敌人的犀利进攻，船头堡和船尾堡里的射手不断发箭，侧袭上船的敌军。 三桅帆舰的头尾两堡设计确很实用，在接舷战中能形成三面夹击火力，令进攻方处于非常不利的地位。查理和威塞克联手发起的第四次进攻，突进了一段距离后，正面被优势敌军顶住，打不开局面，而侧翼和后方则遭受船头堡和船尾堡的密集箭雨，后援不继，压力顿增。 如若不能迅速突破，难免第四次被人挡回去，遭受重大损伤却无功而返。 不过此时，越来越多在其他战场获胜的蛟龙帆舰赶赴此处。中央战区外围的五艘帝国战舰已被一一击破，好几艘蛟龙战舰咬碎了外围大环，扑向三艘旗舰纠结在一起的核心！ 在战场上处于优势地位的易卜拉辛，脸色铁青，表情阴晴不定，而查理和威塞克则恰恰相反，形势不利却泰然以对，甚至面带喜悦和兴奋。 “退向底舱！” 两艘蛟龙帆舰靠了过来，易卜拉辛两眼冒火，睚眦欲裂，他咬碎一颗钢牙，摇旗下令。 在仍处于优势的情况下，帝国水兵放弃了甲板阵地，幸存的将士们在易卜拉辛的带领下向船舱撤退。 查理和威塞克率部衔尾就追！ “杀啊！” 青云号上的杀声越来越大。除了圣龙号和小寡妇号之外，还有四艘帆舰、六艘长船搭上了青云号，蛟龙战士和瓦尔芹海盗如蚁群般涌上船面。 帝国水兵放弃了甲板，借助船舱和船头堡、船尾堡顽强抵御。不过，人数差距实在太大，形势已无法扭转。船头堡已落入蛟龙战士的手中，船舱的木壁也被海盗的巨斧砍坏，一队队将士蜂拥而入，对圣火教徒大开杀戒。 查理和威塞克立在甲板上，一边指挥手下战斗，一边大声喝令他们去搜索易卜拉辛的行踪，一定要活捉这个异教海军元帅。 巨大的战舰蓦然一晃，虽然仅仅是一个幅度不大的摇晃，但水性娴熟、大半生在海上度过的查理和威塞克，却都觉察到了异样。 “快！撤……” 查理尚来不及喊完，青云号马上来了一次大倾侧！ 虽然参与围攻敌军旗舰的是老水兵，但这个将近四十五度角的大倾侧，还是把甲板上的人大多给掀得飞了起来！ 查理和威塞克也踉踉跄跄，必须揪住舷沿方才勉强定住身子！ 底舱冲上一股黑烟！ 无论如何不甘心失败的易卜拉辛，看看总体战场情形就知道大势已去，不可挽回。他先行回撤，竟然自行凿沉船底，并在底舱点燃大火，要与敌偕亡，让所有上船参战者陪同自己葬身海底！ 幸得威塞克和查理没有冲进船舱，他俩连忙跳回本船，并下令所有本方战舰斩断悬桥、吊梯，马上驶离！ 在青云号上还有千余名蛟龙战士和雪地海盗，可查理和威塞克已经无法顾及了，如若不把这些攀住船舷的长钩、铁索、踏板斩断，青云号会拖拽着几艘船一同沉没水底！ 刚才还是蜂拥而上的围歼敌方旗舰，此刻却变成了争先恐后的大逃亡。 起火的青云号缓缓沉入海中，还把来不及脱钩的一艘铁甲舰和两艘长船也拖入了水下。 海面上，水泡汩汩地冒起，形成一个巨大的漩涡。里头布满密密麻麻的小黑点，那是千余人在其中挣扎求生。 易卜拉辛在最后关头选择了鱼死网破，同归于尽的损招，确实令人没有料到。 整个青云号上的帝国水兵已不足两百，却令数倍敌军一同陪葬！ 蛟龙帆舰和瓦尔芹长船在几十米外爱莫能助，只能抛出绳索，看能否打捞些战友们上来。待漩涡平息后，方才能派出小艇前去救援…… 帝国海军元帅易卜拉辛虽然英勇无畏，演了一出悲壮的天鹅绝唱，但却不可能再挽回败局。 在这场半岛火突发神威的海战中，拥有一百八十三艘三桅帆舰的庞大无比的帝国舰队，基本上都被歼灭。只有三艘战舰逃出追击，另有三十余艘被俘，余者悉数被焚毁、撞沉。 沙漠帝国手中当然还有数以百计的三桅帆舰，但水师主力却在此役中全部覆亡。从遥远的黑大陆赶来驰援的七万帝国正规水兵、经长期训练的数万伪军，死伤淹毙殆尽，基本上不复存在。水军元帅易卜拉辛也选择了与战舰共存亡的方式壮烈牺牲，葬身海底。 蛟龙舰队损失也是不小，在此战中失去了二十几艘帆舰，一艘铁甲舰和四十余条长船。不过查理和威塞克的联军取得了压倒性的胜利，夺得战利品无数，足以弥补这一切。 救治伤员，打捞溺水战友及其尸体，修固破损的船只，花不了半日时间休整，查理和威塞克将缴获的敌船编入本方舰队，然后率军继续南下。 此役过后，两盟半岛水域的制海权被彻底扭转过来，从沙漠帝国完全转入神圣同盟的手中。 从现在开始，海上再没任何敌对力量能够与之抗衡，至少半年之内是如此…… 制海权当然非常重要，但如何利用制海权更加重要，尤其是把这个局部战场优势变成全局性的胜利。 而这，恰恰在丹西的算计当中…… ※※※ 圣杰西城。 皇帝临时行宫前，艾哈迈德亲自率众迎接出使呼兰帝国归来的圣火教宗、帝国国师休伦。 “教宗一路辛劳，我们总算盼到您回来了！” “陛下独撑大局，应对邪教之夹攻，尽心周旋，护教卫圣，才真正称得上劳苦功高哇！” “教尊、陛下，”奥图曼道：“咱们还是入宫再谈吧！” “也好。”艾哈迈德点头，与休伦携手并肩，步入府门。 一边走，休伦一边给艾哈迈德介绍谈判情况。 休伦这次出使呼兰，虽然没有达到最理想的效果，却也成绩斐然，大有收获。 首先，凭借其雄辩的口才和渊博的学识，休伦游说呼兰朝廷，尤其是在瑟连身上下了很大功夫，消除了瑟连对圣火教的错误和偏激看法，令其对圣教心生好感。虽然瑟连未曾宣布圣火教为国教，却给予了休伦在国内半数行省进行自由传教的权利。 如果休伦把圣火总坛从万圣山搬到什罕布尔，瑟连不仅答应全境开放，而且将定圣火教为国教。不过，休伦在这个问题不敢同意或者否决，而是含糊其辞，托言需要回总部与众长老商议而敷衍过去。按他的算盘，是先渗透进去，在呼兰传播教义，获得一批信徒，然后再借这股力量与对方讨价还价。 其次，刺杀皇妃后，令呼兰帝国失去了和平接管库姆奇的机会，军事进攻被迅速提上议事日程，与猛虎自治领的决裂指日可待。皇妃为基督徒，她的过世，令瑟连在接受圣火教上少了很多顾忌，从而休伦也能顺利地获得自由传教的权利。 当然，丹西横刀夺爱，中途把伊莎贝拉劫走，也令休伦的两国联姻美梦破裂，未能达到最理想的效果。 另外，在什罕布尔期间，休伦也打听到了一则秘闻。 以图克拉祖为首的主和派廷臣依然不甘心如此，正在寻求替补方案，想办法弥补失去皇妃的损失。他们正与苏来尔人密谈，看是否能让娥丽姬丝入嫁呼兰，实现与这个有黄金之国美名的走廊大财主联姻。 瑟连与娥丽姬丝，是鳏夫加寡妇，倒也门当户对。 经历青衣镇之役，见到那血流成河、尸积如山的可怕场面，一贯养尊处优的乔伊赛王子被吓出了抑郁症加轻度精神分裂，并非继位的理想人选。如若瑟连成为苏来尔国婿之后，善加抚慰和游说，说动苏来尔老国王传位于娥丽姬丝，实现两国合并，倒也不无可能。 不过，以上只是呼兰主和派一厢情愿的想法，因为他们必然遭到丹西的蓄意破坏和阻拦。中央郡大战之后，娥丽姬丝万念俱灰，跟随中央郡牧区主教米勒遁入修道院，成为一位修女，颂经布道，不再过问世间俗事。即使与苏来尔人谈妥此事，丹西也必然利用娥丽姬丝在本土优势从中作梗，毁掉这桩政治婚姻。 虽说宁拆十座庙，不毁一桩亲，可涉及到巨大政治利益，按猛虎自治领的行事风格，是绝不会让呼兰与苏来尔得逞遂愿的。 休伦打定主意，不介入其间，在旁袖手看戏。无论情势如何发展，丹西与呼兰和苏来尔的矛盾，必然因此进一步激化。对于沙漠帝国来说，这可是件好事。 最后，休伦还与呼兰达成了秘密盟约。 涉及到现实政治问题，谈判就艰苦得多了。虽然呼兰人在条约中明确答应与沙漠帝国结成联盟，共同对付猛虎自治领，但却未做其他任何具体承诺。 休伦判断，只有在两种情况下呼兰人会迅速出兵。一是猛虎军团在半岛遭到沙漠帝国的毁灭性打击，呼兰会派出大军与沙漠帝国争夺战利品。那个时候，元气大伤的沙漠帝国在军事上远非一直养精蓄锐的呼兰帝国之对手，在瓜分丹西遗产的行动中将处于不利地位。 二是神圣同盟获胜，沙漠帝国被赶下大海。那时，为了避免丹西迅速整合半岛新国土，增长实力，形成巨大后患，呼兰会趁着猛虎军团大军远征未归之机，突然发难，一举涤荡丹西的老巢。 如果还是这样半死不活的对峙僵持，呼兰将继续好整以暇地旁观两强争斗，坐视两方力量在长期的战争泥沼中被缓缓地消耗殆尽…… “一旦半岛分出胜负，就是呼兰出兵之时，这点我也想到了。”艾哈迈德叹气道：“可要想不付出多大损伤地完胜丹西和狄龙，又谈何容易？呼兰的这一手，很绝哪！” “恐怕我们的希望还要寄托在易卜拉辛元帅身上。”奥图曼插话道：“另外，圣火国卡断了进入卡丹城的道路，堵死了西北部的运输线。如果易卜拉辛元帅能够从海上攻占洛瓦，断绝进入半岛的东北部通道，或有可能令丹西和狄龙屈服，避免正面交战中的巨大损耗。” “丹西把查玛立为圣火邪宗领袖，在圣火国内大肆煽动教派矛盾。波拉丁虽然会和我们配合，却因国内形势不稳，不敢轻易率军出境作战。波拉丁会协助我们，但前提是对他自身有利，绝不会为我们白白牺牲。”艾哈迈德皱眉道：“至于易卜拉辛，已经有一个多星期未接到他的任何战报了。这里头肯定存在什么变数，因为即使是秘密偷袭，易卜拉辛也不至于连情况都不向总部……” “报告！” 体躯硕大的何赛因带着一股狂风，飞步冲进了议事厅！ “我国海军全军覆没，易卜拉辛元帅阵亡！查理和威塞克组成联合舰队，飞驰南下，连破我东南防区两座沿海城市！” “糟糕！井盐市……” 艾哈迈德脸色煞白，缓缓坐倒…… ※※※ 夕阳斜照。 井盐市城头城下，旌旗飞舞，刀枪如林。 老将奎尔率一万将士谨守城池，严密防御。小将邓肯正在北城门附近组织队伍，准备配合别亚进行内外夹击。这是一支仅三千人的部队，人数虽然不多，却是从各军中特意挑选出来的精勇猛士。 经历了数月艰苦的守城之战，杀死异教徒与伪军近四万，城内民军已不足以前之半数，不过他们也在长期血腥的搏杀中不知不觉地跨越了兵民分界线，成长为真正的战士。 马赫迪放弃了围三阙一的攻城营地，把大军全数集结到北面，除留下一万伪军防御北营，抵挡城内守军的突击，护卫本军后方之外，其余九万大军悉数出外，背靠军营布阵。 八万部队中有超过半数为马赫迪非常放心的帝国正规部队，虽然总兵力仅为叛军人数的三分之二左右，但战斗力却并不输于对手。唯一可虑的就是骑兵人数较少，上次被别亚夜伏围杀，又经历了争夺井盐市西门的失利之战，帝国正规骑兵仅有三千左右。 马赫迪亲率五万帝国正规部队坐镇中央，史吞拿和金指环祭司各带两万伪军分列左右，形成一个非常正规的平衡军阵。他们背靠营地，做出防御态势，还可以得到身后营墙上伪军的弓箭支持，阵势严密、坚实、牢固。 在更北面，是别亚率领的十五万半岛义勇军，浩浩荡荡，密密匝匝。奈丝丽率两万民军居于右侧，雷尼率三万民军居左，余者皆由别亚亲自指挥，八万步卒摆前，两万精骑殿后，与马赫迪遥相对垒。 吸取中央郡青衣镇战役的教训，别亚特地多次演练，反覆重申，要求义军首领们绝对不可擅自行动，只能在接获明确命令后方可出击。 当然，带领未经训练的民军上战场，别亚也只能做到这一点，即控制第一次进攻的时机。战时变阵、半途换位、特殊路线移进等复杂战术根本没有可能实施。 一旦某支部队与敌方接触上了，就会脱离指挥，再不受自己的令旗控制。如果能打成杂乱无序的大混战，就谢天谢地了。 第一轮攻击在什么时候，什么情况下进行，攸关本场战役的胜负。 遥望对面庞大而混杂的敌阵，扫视汹涌似海的叛匪贼群，马赫迪神情漠然，非常冷静。不过，在不动声色的外表掩饰下，他内心里却在翻江倒海。 尽管殚精竭虑，反覆权衡筹划，还是陷入了瘸子的圈套之中！ 由于在内陆叛乱地区需要分兵屯扎城池，故而面对敌人的势头汹汹的大规模南下解围，马赫迪从本就兵力薄弱的沿海地区抽调部队赶来相助。那些地方由于有强大的帝国海军照应，跛子不敢涉足，故而相当平静，裁减缩小驻军，也能紧巴巴地过日子，维持住当地秩序。 孰料庞大的易卜拉辛舰队竟然倾师覆旅，一战而亡，制海权瞬即换手，转到敌人手中！ 形势变幻，快得让人措手不及！ 与神圣同盟沿海岸线布下大军守卫不同，因制海权在握，沙漠帝国在沿海地区的兵力本就不多，马赫迪这次抽调，各城的兵力遭到进一步削弱，有的仅剩千儿八百帝国将士守卫。这点兵力，平素镇压住老百姓没什么问题，可一旦数以万计的敌方水军从海上杀来，就只能眼睁睁地看着沿海各城一座座地迅速沦陷。 从海上的彻底劣势转为压倒性优势之后，神圣同盟的后方压力一下子消失了。圣瓦尔尼和猛虎军团散布各地的超过十万的岸防部队，纷纷行动起来，有的向正面前线移动，有的坐上海船，在水师的卫护下从海路奔袭敌后。 这样打下去，从长期来看，是沙漠帝国的必败之局！ 两盟半岛的局势已经从极度复杂趋于简明化。 正面的两支主力大军互相咬住，谁也吃不掉谁，仿佛两个大汉摔跤，缠臂、抱腰、勾腿，谁也摔不倒谁。此刻，胜负就取决于背后使绊子了，一个不大的助力，也能让一方获胜，另一方败北。而在这一方面，神圣同盟已经占据了优势。 虽然造成如此不利的局面，易卜拉辛应负主要责任，海军的大败，并非马赫迪所能控制，也情有可原，但他仍然摆脱不了干系。正因为他未曾料到海军会失败，而且败得这样惨，从沿海地区抽调兵力后，造成了这些地方极度空虚，让敌军舰队长驱直入，非常顺利地攻城略地，一路横扫，守军连阻延片刻的机会都没有！ 水路已经被完全截断，沿海地区出现一发不可收拾的大溃烂，这是马赫迪不得不面对的残酷现实。如今的情形下，只有击败别亚，扫清叛逆，保住内陆地区，维护住陆路交通线，方能保留最后一线胜机，即使最终整个战场失利，父皇在前线的主力大军也能有一条安全的退路！ 被逼入绝境的马赫迪，也采取了针锋相对的措施，他命令古土、飞梭和其他叛乱地区的帝国正规守军和伪军立刻行动，留下最低限度的守军，其余人马全速向井盐市开进，来参加这场决战，合击别亚率领的叛匪大军。 只有迅速消灭叛军主力，内陆地区才能求得安定，如若不然，等敌人将濒海地区夺占巩固，然后沿陆路深入进来，外敌与叛匪勾结作恶，内应外合，马赫迪再厉害，亦将无力回天！ 当初为了钓别亚上钩，这些部队刻意晚一点调度，大概要等两天之后方能抵达战场。马赫迪定下了坚守两日然后大举反击的总策略，但他却并不一味龟缩营内死守，而是背营结阵，先干上一仗，挫挫敌人的锐气。 无论帝国正规军也好，半岛义勇军也好，都属于情绪化较强的部队，战斗力波动较大，打疯了会超常发挥，蔫巴了则会一蹶难振。 多日围城不克，部下已经比较气馁，此刻再龟缩营垒挨打，将士会更加沮丧。与其这样，不如背营接战，既不放弃防御优势，又予以对手一记迎头痛击。 别亚的部队一直未动，马赫迪亦静静相候。 帝国皇子心里明白，跛子是在等待夜幕降临。 视线不明的黑夜里，出现混战情形的概率大于白昼。对于只有一次控制作战机会的别亚来说，两军混战是他最乐于见到的。 太阳缓缓降落到地平线以下，地面上只剩一些微弱的余光。 井盐市北门洞开，邓肯率军扑出！ 与此同时，别亚举起了帅旗！ 第四章 风在咆哮，火在卷动，人在呐喊。 密密麻麻的火星在夜空中划出无数条红色的弧线，幢幢黑影在火光下乱冲乱窜。 就在暗夜降临之前，别亚挥旗发起了进攻，邓肯亦率三千勇士从北门杀出，配合作战，前后夹击。 马赫迪把军营当作避免城内守军和城外援军夹击的隔离带，确实很有心计。这种背营结阵类似于城下野战，背城借一，进可攻，退可守，还可以充分发挥弓箭部队的防御优势。 北面列阵的主力部队，摆开的幅面很宽，当敌人发起冲锋的时候并不反向迎上，而是持盾守御。后方营墙上布满箭手，而且全都握持射程超远、威力极大的布鲁斯长弓。当两军接触之时，敌人正好落入射程范围之内，遭受着火箭的浇淋。 亚热带地区的八月，气候热似火炉，从炎炎沙漠里杀出来的帝国将士，对酷热的忍受力很强，对此并无不适。半岛义勇军在这种天气下没谁愿意身披重甲，全都轻装上阵，致使弓箭的损伤更加惊人！ 别亚和马赫迪都把主力摆在中央。 两侧的奈丝丽、雷尼对阵史吞拿和金指环祭司，民军打伪军，倒也半斤八两，实力在伯仲之间。虽然民军遭受到箭雨的打击比较吃亏，依然支撑得住，能够咆哮喧嚷着与敌人斗成一团，热热闹闹地进行一场低水平的群氓械斗。 中央战场上，两支军队的水平差距就实在太大了。既没有时间训练，又不像井盐市守军那样经历过数月的战火考验，民军战士虽然勇敢，却根本不是帝国正规部队的对手。这再加上营内射手的帮助，战局完全一边倒。 当然，别亚也有自己的安排和布置。他的劣势在于战斗力差，优势在于人多，故而他采取了分三波轮番进攻的战法。第一攻击集团为三万民军，第二攻击集团为五万民军，两万比较善战的骑兵列于最后。先派未经训练的民军将士上阵，消耗敌方精锐部队的战力，最后再出杀招。 中央战场上，圣火狂徒们怪叫喧天，狂砍乱剁，像群黑袍野兽一般横冲直撞，半岛义勇军第一攻击集团被杀得落花流水，根本抵敌不住。仅仅半个小时，三万战士就伤亡过半，余者心胆俱裂，落荒而逃。 后阵的义勇军将士也看得胆颤心寒，浑身哆嗦。但见惯这种场面的别亚不为所动，摇动帅旗，喝令第二攻击集团出击！ 有句军营俗话，指挥官的任务，就是让部下适时地去送死。虽是牢骚，却也道出了部分真理。所谓慈不掌兵，刀枪无眼，战场无情，艰巨危险的任务总要有人去承担，否则全军都得完蛋。要保证大多数人的生存，就得硬起心肠让一部分人去牺牲，如若不然，一旦战败，生存与死亡的比例就会颠倒秩序。 在义军首领们的带领下，在后方骑兵的推挤下，第二攻击集团总算乱糟糟地扑了出去。 还有部分骑兵则点着火把在后方游动，兜住第一攻击集团的幸存逃兵，把他们驱往后阵重新集结。 在南面的营墙外，邓肯率三千敢死突击队战士也与守卫军营的伪军正面接锋。 一串串长梯搭上了南墙，火把、箭矢和石块上下飞舞。邓肯的突击队战斗力更强，但对手却有防御工事可以依托，两方反覆争夺，难分胜负。邓肯曾带人连续三次攻上营墙，却又三次被营内卫兵逼退…… 只有在一个地方非常平静，那就是深深的地下。 “咦？在哪边呢？”凯鲁一手举着火把，一手拿着地图，在岔路口犹疑不决。 “哎呀！左边！”卡琳尔揪住他的袖子，“你真是笨死了！” “跟着老婆走，绝对没有错，”凯鲁不好意思地谄笑道：“有你在，我可省事多了。” “真不知道，怎么会在草原之战败给你这样的大笨熊！” “有向导引路，又不需要我去操心什么。”凯鲁举着火把为老婆照明，嘴里兀自嘟囔，“如何作战，丹西他们自有指示，我只负责遵命杀人。” “快走啊！走得越慢，将士们的死伤就越大！” “这么凶干什么？打输了就打输了呗，现在斗嘴，也改变不了……哎哟！你干嘛掐我！” 两口子嘀嘀咕咕地斗嘴，脚下却是不慢，顺着新凿秘道一路急奔。身后，跟着大批战士…… 井盐市矿井众多，秘道纵横。马赫迪曾借秘道偷袭，而奎尔做了同样的打算。 矿业城市中矿工自然不少，凯鲁将他们组织起来，充分利用现有的井道体系，节约工程量，并向城外方向开挖。他们除了破坏敌军的攻城地道外，还偷偷开凿一些隐秘地道，出口竟然开在敌方的军营里头！ 奎尔原本打算利用这些地道骚扰破坏，但别亚却指令他不可擅动，对它们另有用途。到今日，跛子的诡计方才显露出来。利用黑夜的掩护，城内守军看似继续防御城墙，没什么动静，实则有五千人偷偷跟随凯鲁夫妇钻入秘道，从三个方向偷袭敌军北营！ 平时，马赫迪的大军驻扎营内，即使走秘道偷袭，也仅能派出小股人马骚扰。此刻，主力在营外作战，南北两面的战斗吸引了所有守营伪军，大营之内非常空虚，此刻进来端营，确实是非常歹毒！ 凯鲁和卡琳尔推开一块大石头，携手钻出黑幽幽的洞口。 守营部队尽皆在前线作战，四周根本无人。 两人朝洞内吹个口哨，听得安全的暗号后，无数勇士顺次钻了出来。 “跟我来！” 伤口已经痊愈的凯鲁抡起战斧…… 第二集团的攻击，也在短短的半个小时之内土崩瓦解！ 马赫迪亲自统帅的中军部队，付出八千余人的代价，在一个多小时的时间里，歼灭近五万民军，连续击溃总计八万人的两轮猛攻。 黑袍狂徒如此悍勇，如此战绩，直令人瞠目结舌！ 不过此时，别亚也管不了那么多了。他必须把这支敌军死死咬住，不能让他们有片刻喘息的机会，否则，一旦他们缩回军营，别亚就将前功尽弃！ “骑队将士！”别亚高举起十字利剑，“跟我冲锋！” 万马喧腾！ 两万骑兵分作四股，如四条蛟龙，从溃兵的间隙中向前突进！ “整队列阵！” 马赫迪挥动帅旗，阻止部下继续追杀逃逸的第二攻击集团的民军，准备迎接别亚的最后一记猛击。 民军的战斗力有限，经历本军的一轮屠戮，剩下的溃兵即使重新集结，他们的作战意志已经垮了，再不足为虑。别亚亲率骑队发起第三轮进攻，这支部队经历过叛乱地区的多次奔袭作战，训练程度和战斗经验都属半岛义勇军中的最高水平。如果能一举将其击败，不需要援军相助，今晚就能结束平叛之战！ 此刻，本军两战两捷，士气正处于巅峰状态，敌人连遭挫败，情绪低落。加上靠墙作战，后方无忧，骑兵的包抄优势无从发挥，兵力亦比对方多出六成，一鼓作气夺取三连胜，希望非常之大！ 帝国正规军确实训练有素，在敌军骑队冲到之前，很快就重新集结成一个密集坚实的军阵。 黑压压的黑袍狂徒，竖起狭尖的乌铁长盾，锋锐的星月战刀在灯火下闪出一片白亮亮的耀目光芒！ 马赫迪看着严阵以待的将士们，满意地点头颔首。 蓦然，身后传来一片惨叫之声！ “妈的，怎么连箭都不会射了！” 马赫迪恼怒地转过头去，脸色刷地变为惨白！ 正面战场不停歇地进行连场血战之时，凯鲁和卡琳尔率五千守军乘秘道钻入了北营。 以弓弩手为主的守营伪军，近战能力低下，更遭到背后突袭，根本不是他们的对手。 卡琳尔率部内外合击，与邓肯携手攻下南营墙。凯鲁则带人冲上了北营墙，奋力屠杀墙头的弓手，并拿起弓箭朝着墙下密密匝匝的帝国部队扫射！ 北营易手，出外迎击的马赫迪，靠墙作战一下子从优势变为极大的劣势！ 前头是狂呼着猛冲而来的精锐骑兵，后面是凯鲁等人朝背脊射来的片片冷箭。顾头难顾尾，顾尾难顾头，整支大军已经陷入绝境！ “丹西已连续数日不再射来邀战文函，”奥图曼介绍道：“敌军亦停止了营前挑衅的丑恶表演。” “现在轮到他稳坐钓鱼台，”艾哈迈德阴郁地点头，“他当然就不急了。” “几天来，邪恶联盟不断有部队从后方赶来前线营地，估计有三万人左右。”何赛因汇报道：“马赫迪殿下也发来紧急战报，不仅沿海地区一片片地失陷敌手，跛子别亚也纠结大批叛匪南下，直扑井盐市而去。” “教宗，您的看法呢？”艾哈迈德转向休伦。 “这样打下去，情况非常不妙。假如马赫迪殿下再失利，不仅海上，连陆地补给线也会被邪教徒掐断，我军的后方，整个半岛南部地区，将彻底崩溃。到那个时候，我们这二十几万人马将成为一支孤军，缺乏粮草，且陷入敌人的重重合围。”休伦的情绪也比较低落，“我们可能要为后路早做打算。” “您的意思是，我们应该现在就撤退，”奥图曼道：“缩短战线，在萨格尔附近构造防御阵地吗？” “是应该做好撤退的准备，邪教联盟不断地往前线增兵，说明他们已经在预先策划追击事宜了。”休伦点头道：“倘若贸然撤军，可能正中丹西和狄龙的下怀，我们必须有所筹划。” “那您的意思是？” “解决问题的途径，不仅仅只有战争，”休伦缓声道：“还有外交。” 被敌人近身，那就是弓箭兵的噩梦！何况还是战斗力较差的半岛伪军？ 凯鲁率军从身后突然扑上，近身砍杀，伪军射手豕突狼奔，落荒而逃。卡琳尔与邓肯联手攻破南墙后也迅速赶来支援，在连续不断的打击下，守营伪军迅即崩溃。 当帝国正规军背倚营墙，手举盾牌，准备迎战别亚亲率的突击骑队时，身后突然矢石如雨，劈头盖脸地砸落下来！ 上墙人数越来越多，从背后射来的矢石也越来越密集。突遭如此变故，混乱场面可想而知。 前方的战士要面对数万精骑的迅猛突击，后面的战士为了躲避背后射来的箭雨而向前拱挤，整个军阵一下子炸了锅，变成毫无秩序的乱糟糟的一团。 陷入前后夹击的窘境，连盾牌都不知往哪举，不晓得是该放在胸前挡住骑队的长矛马刀，还是该护在身后避免被矢石击中。 最可怕的是，因军营被人夺占，倚墙作战从优势转为劣势。 出营迎击的帝国部队，为对付敌方骑兵冲锋，布阵比较密集，致使凯鲁率领的后方箭手几乎弹无虚发，差不多每一枝箭、每一块石头，都能砸落到某个黑袍狂徒的头顶上。 而且因为背靠营墙，此时连退都没地方可退，逃都没地方可逃！左右两翼的伪军首先溃散，而他们的败逃，更加剧了中央战区的危急。最终，帝国正规部队再勇猛无畏，也承受不了这样持续而可怕的打击。 战斗意志瓦解，全军终于崩溃…… 猛虎自治领中央郡，石磨区。 一座很不起眼的乡间客栈。 一只翱翔的鹄鸟蓦然俯冲，恰好从一扇打开的小窗飞入一间客栈平房。 此鸟貌不惊人，实则却是著名灵禽──“闪电鹄”，飞行速度足以与猛虎自治领的“千里灵翔”媲美，战斗能力尚要胜出许多，为呼兰情报机构最快捷、最安全的传讯助手。 闪电鹄的数量有限，只有当传送最高机密情报时才会派牠们出场。 房内，闪电鹄已经乖巧地立于一张大书桌上。 卡拉曼静坐桌前，从牠身上取下一封写有特殊暗语的绝密书信。 这种级别的信件都必须由卡拉曼来亲手开启和查阅，对照密语手册，他很快就破译了信件上的内容。 “两周之前，易卜拉辛阵亡，庞大的帝国海军被悉数歼灭。前天，跛子别亚于井盐市取得大捷，马赫迪仅率两千亲兵突围，向萨格尔方向败退。在短短三周之内，原本由沙漠帝国控制的两盟半岛南部，无论沿海地区还是内陆地区，无论城市还是乡村，一片又一片国土，被查理率领的舰队和别亚率领的半岛叛军夺占。至目前为止，帝国主力兵团的后方土地，总计有半数沦入神圣同盟手中。” 仅比两大指挥总部的丹西和艾哈迈德晚一天的时间，呼兰情报机构就掌握到了两盟半岛上的最新军事动态。 读着密信，卡拉曼神色严峻。素来不露声色的间谍头子，也在下意识地摇头不已。 “正面战场的帝国主力似乎并没有落败啊！”身后的锡特里插话道。 “没有什么指望了。丹西根本不理会圣杰西附近的正面战场，而是从海陆两个方向插入对方腹地，在敌后战场造成大崩溃。神圣同盟以燎原之势席卷南部半岛，沙漠帝国后方已经出现不可收拾的糜烂溃疡，任谁都无力回天了。”卡拉曼叹道：“被牵制在圣杰西一线的二十几万帝国主力部队，虽然还能扛上一阵子，不至于在短期内落败，但前景已极其黯淡。如无意外，所有帝国远征部队迟早会被神圣同盟消灭殆尽。” “消息可靠吗？是由谢夫传来的吗？” “不，是由首席卧底直接发来的密报，可靠性不容置疑。加上刚才收到休伦发来一封词句隐晦，却急切催促我军行动的绝密文书，基本上可以判定，消息属实。”卡拉曼双手抱胸，凝视着桌上的地图，“看样子，两盟半岛即将分出胜负，我们再不能把希望寄托到艾哈迈德手下那伙黑袍狂徒身上了。” “您是说？” “我国介入走廊之战的时机，很快就将来临！”卡拉曼沉声道：“必须马上向大将军阁下汇报此事，详细转达我们所收集到的全部情报资料。” “是！” “我们在中央走廊埋下的各颗棋子，也到了该派上用场的时候了。”卡拉曼沉吟着，“锡特里，请你立刻联络所有的内应和眼线，命令他们做好一切准备工作。一俟大将军下令，全体成员立刻行动，万勿迟疑！” “遵命！” 第五章 诚如卡拉曼所分析的那样，在数月僵持之后，持续一年多时间、历经多次拉锯的两盟半岛宗教战争，平衡局面突然被打破，形势急转直下，直令人措手不及！ 蛟龙军团全歼敌军之后，立刻南下，不断对半岛南部沿海地区用兵。本就兵力薄弱又遭马赫迪抽调，半岛南部的各座港口城市根本无法抵御来自海上的侵袭。蛟龙舰队驶过之处，各座海港纷纷降下星月幡，竖起十字架。 查理的海上进攻，采用的是蛙跳战术。 舰队先自海面攻取一座座大型港口，取得陆地立足点。接着，海陆并进，协力齐攻，由点到线，以线带面，沿着海岸线把敌控区悉数变为己控区。最后，以舰队护航，以港口为依托，从后方不断运送陆军兵力至敌后，开始向内陆地区深入。 就这样一路蛙跳，短短三周之内，蛟龙舰队的兵锋就已接近中部大陆最富庶的城市——萨格尔。 别亚的内陆反击则恰好相反，采用渗透加拔钉子战术，先面后点，先易后难。 半岛义勇军先进行幅面横扫，在敌后领土上一片片涤荡碾踏，把广大的乡村市镇控制到手中，接着再拔钉子，一个个地攻占大中城池和强固据点。 别亚这么做也有不得已的苦衷。井盐市战役中，别亚虽然依靠地道袭营及人海战术夺取了最后的胜利，但为了消灭那伙狂热的圣战分子，义勇军自身也付出了极其惨重的代价。四万圣火狂徒竟然拉了八万义军垫背，令别亚大感兵力不足，捉襟见肘。 为了补充兵员，必须要先扩大地盘，掌控更多的人力资源。先占地，然后再发动民众，征募义士，蛊惑、裹胁与利诱三管齐下，扩大队伍，方能集结出足够的兵力。等义军如滚雪球般壮大后，再围攻城池，拔除据点，将整片地区吞入腹内消化掉。 海陆两军虽然相互配合呼应，但查理与别亚之间也隐有竞争之意，潜意识里都有争做两盟战争最大功臣的想法。 两支军队都在马不停蹄地攻城略地，急遽扩张，把土地和民众从异教统治中解放出来。短短三周时间，帝国后方被捅得稀里哗啦，撕得七零八落，半岛南部的半数地区插上了神圣联盟的旗帜。余下各帝国控制地区，也一小块一小块地，零乱地散落半岛南部各地，被敌人重重合围，陷入各自为战，朝不保夕的苦境之中。 在这些地方，惟有两处还算井然有序，军队的编制也算完整和集中，牢牢地控制在沙漠帝国的手中。 一处是萨格尔。 马赫迪带千余骑兵突围后，立刻向萨格尔逃逸。 自飞梭、古土两城及其他内陆据点跑出来前往井盐市增援的守备部队，伪军听闻战败后大多散伙而逃，但两万多帝国正规军却绝不可能就此放弃。他们当然不敢前去复仇，听闻皇子战败的消息后，也不再返回原驻地，而是绕开势头正旺的义军，率部南逃。别亚一场恶战后也不愿马上堵截再接着来一场，故而也批亢捣虚，返身把兵力非常薄弱的飞梭、古土两城拿了下来。 与这些先增援后逃窜的部队相继汇合，一路上又陆续收集残兵败将，再加上到达萨格尔后整合当地驻军，马赫迪获得了两万五千帝国正规守军，外加四万多伪军，形成一支总计六万五千人的部队。依靠这股力量，马赫迪开始在萨格尔附近构造防御圈，意欲固守这个最后的撤退据点，等待父皇前来会师，然后再做商议。 应该说，马赫迪断然抛弃中途各城，一直撤退到萨格尔方才停住，确属高招，并未因惨败而失了方寸。由于海陆战场上连续失利，在这场雪崩式的后方战场大溃败中，只有集中兵力，方才有制服汹汹叛潮的可能。萨格尔既是大陆中部最大、最繁华也是最南端的城市，更是帝国进攻半岛或撤退本土的最后踏板。倘若失去此城，帝国远征军将被困死在半岛中部，连跳海的机会都没有。 另一处则是以圣杰西城为中心的主战场一带。 不管怎么说，二十五万帝国远征军主力摆开架势，如此数量和质量的正规部队，绝非民间义勇军敢去触踫的。 无论蛟龙舰队也好，半岛义勇军也好，都知道自己的份量，知道在战争中该扮演什么角色。查理和别亚都小心翼翼地躲避这支敌军主力，与他们隔开相当远的距离，不去招惹这群沙漠狂徒，而把这根硬骨头丢给丹西去啃，自己继续在敌后战场上纵横驰骋，把他们的腹地掏空，把南部半岛的后方驻防区啃得支离破碎。 两盟半岛是一个蜂腰型半岛，细蜂腰恰以圣杰西城为中心，形成一道宽仅百公里的狭地。这片狭地是天然的陆上防御地带，也是两盟长期对峙的前沿，本次宗教战争中，沙漠帝国和神圣同盟也把对垒僵持的主要战区设在了这里。由于艾哈迈德主力大军的威慑力，距离前线以南五十公里处开始，无论蛟龙舰队还是半岛义勇军都不敢涉足踏入，从而形成了一条长百公里，宽五十公里的狭长的矩形区域，被完整地控制在沙漠帝国的手中。 这是一个似乎被挂上了符咒，施加了魔法的禁区，入者即死，无论海军还是陆军，正规军还是民间义军，都小心地保持着距离，没有谁敢轻举妄动，打破这个局部战场的暂时的平衡态势。 当然，艾哈迈德的主力看似有相当大的生存空间，尚无短期内的致命压力，然则谁都看得出来，海上的蛟龙舰队和陆地的半岛义军已经隔断了军队与主要经济支援区的联络，一道看不见到绳索已经套到了他们的脖子上，如不能迅速扭转被动局面，就如一个被关在不透气的铁屋子里的巨人，力气再大，也会被对手缓缓压迫，被逼收缩，慢慢地窒息而亡。 目前的局势下，他们无外乎进攻硬打、固守静等或马上撤逃三条道路可以选择。 硬打的胜算不大，而且越来越小。 因制海权在手，沙漠帝国在沿海地区的防御比较空虚，再加上马赫迪的抽调，故而当制海权突然易手时，调度不及，被蛟龙舰队顺利地杀了个四底翻天。 与沙漠帝国不同，因一开始制海权未能掌握在手中，神圣联盟在后方布设了十几万正规军和大批新征募的民军协同驻守，以防御来自海面的威胁。当海上的威胁消失后，这些部队一批批地开拔，大胆地离开后方驻防基地，登船进击敌后，或者奔赴前线加入主力部队阵营。 正面战场上，丹西和狄龙统帅大军面南布阵，与敌军主力对峙相望，牵制并监视艾哈迈德兵团的行动。随着后方部队的陆续加盟，正面总兵力已经达到三十万左右，即使在兵力上也反超对手，形成了数量优势。 神圣联盟并没有立即动手的意思，他们的兵力日益厚实，军营日渐牢固，守于营内严阵以待，相当于筑起了一道铜墙铁壁，就在那里坐等敌人前来撞墙。艾哈迈德倘若孤注一掷地出战进攻，显然难以讨得好去。 固守也不可行。 海上与陆地补给线都被卡断，前线的库存粮草不足，一旦长期消耗下去，只能是坐以待毙。 最关键的是，一般而言，固守的主要目的是待援，一边消耗敌军一边等待援军前来救助，然后集中兵力，反击获胜。因大海茫茫航线遥远，至少在半年之内，沙漠帝国不可能再从本土运送援军来海外相助！ 打是找死，守是等死，于今之际，只有马上撤逃一途。 虽说也存在危险，却只剩这么一条生路可以一试，如若不然，整支帝国远征军就真的要葬身半岛，客死他乡！如果组织得当，运动迅速，倒也难说没有逃脱的机会。 当然，丹西和狄龙也非等闲之辈，不是那么容易被蒙蔽的主。收获前线战报后，他们立刻推断出对手存在撤逃之可能，并做了充分的准备。 他俩担心艾哈迈德和休伦会装模作样地故布疑阵，以小股兵力掩护大部队偷偷撤离。 检验敌人是否在虚张声势的最佳方式就是发起试探性进攻。饮一小勺便知整锅汤的滋味，老练的将领只需几轮试探性进攻就能揣度出大致敌情。 既然有所怀疑，丹西和狄龙派出小股精锐部队在绵长的战线各处同时动手，攻城拔营，然而综合来自各方面的信息，分析出的结论却极其令人震惊，艾哈迈德做出了选择，最没有希望但却是能拖延最长时间的策略——固守！ 两人这才感觉到，情况有些不太对劲！ 敌后和海上虽然是独立战场，但相对于整个半岛战争而言，却只是一个局部。利用易卜拉辛和马赫迪只考虑本军成败而忽视战场全局的疏忽，丹西巧加布设，形成了绝对有利的战争形势。 不过，相对于大陆霸权而言，半岛战争又成了一个局部。如若我们把天下视作一个大棋盘的话，那两盟半岛则仅仅是其中一个颇为重要的边角地区…… 中央郡，鸡鸣区。 鸡鸣区是猛虎自治领中央郡的五十个自由民行政区之一，因该区最繁华的市镇鸡鸣镇而得名。 中央郡自由民行政区的取名稀奇古怪，多姿多彩。有的以地理位置命名，如芦荡区、白山区等；有的以特产取名，如第一次卫国大战中闻名遐尔的青衣区、蚬虾区，还有沙砾区、草履区、水鸭区等；有的以该地民众的主要职业命名，如樵夫区、鱼贩区、泥腿子区、刀尖区等；有的以当地标志性物事命名，如石磨区、铁坫区等；最多的则是以崇拜的动物命名，黑貘区、灰狗区、火狐区、牡鹿区、豪猪区、土耗子区、黑骡子区，包括后来纪念密尔顿公爵的灵蛇区，等等等等，仿佛走进了一个动物世界。 无论哪个行政区的自由民，都是桀骜不驯、火暴易怒的脾气。自治领政府为他们制定了宽松的法律和永不纳税的优越条件，平素内部纠纷也由自由民公会自己处理，只有发生了触犯刑律的罪案或者官司同时涉及自由民与境外当事人，中央郡司法署才会介入。这样一群人在自由民公会的乡间耆老们管理下，内部之间倒也还能保持和谐，遵循自己投票制定的法律乡规，可一旦与外界发生纷争，他们不仅盛气凌人，而且非常抱团，联合对外，地域主义色彩相当浓厚。 在自由民海洋的包围下，猛虎自治领首都和中央政府辖地显得非常安全，中央军团虽为整个军区的正规防卫部队，可除了首都巨木堡和周边重要战略要地外，其他地方都没有设防，交由各区各村的自治武装管理和巡逻。这种布置，既缓解了中央军团兵力不足的困境，也能使民间武装得到锻炼的机会，促进军事训练，养成防范意识和习惯。 当然，这也存有一些潜在的隐患。猛虎帝国早期，由于中央郡直接与走廊各大强国相邻，自由民武装在有力地护卫了国境的同时，也与邻国民众之间，由于田亩分界、水渠改道、商品买卖甚至是年轻人之间的婚丧嫁娶、离异抚养等问题，屡屡发生冲突，一些小事往往酿成流血械斗。尽管自治领政府三番五次地重申，涉外问题由外交署出面处理，替本国民众讨还公道，但习惯了暴力思维的自由民，经常不愿意等待外交官们层层上报，与外国官员摇舌吐沫，进行旷日持久的谈判，一件小事几个月甚至一年都解决不了。而他们拳硬刀狠，又受过军事训练，动粗往往能最迅捷地解决问题。 这些暴烈的民众，连邻国的边防军都敢惹。 一般而言，边区民众是遭受欺压最深的。被越界过来的外国兵抢走一只鸡，偷了一头猪，甚至闺女被人糟蹋了，都是经常发生的事情，反正出外寇掠，是戍边部队除了保卫国境之外的一项主要副业。一般国家的边民也就只有忍了，当官府还比较清廉爱民、国势还比较强盛的时候，也可能寄希望于官员能替自己申冤做主，好歹弄点钱回来补偿。当然，这样的幸福时代，在历史上少之又少，更多的时候，只能是打落门牙和血吞。 中央郡自由民的反应则完全不同了。 这倒不是说他们敢蓄意去找敌国军队的麻烦，毕竟对方是正规军，自己是预备役。不过，一旦遭到了欺侮，自由民是绝不会忍气吞声的，他们立刻在本区长老的带领下奋起反抗，甚至直接开向敌方军营，以武力做后盾讨还公道。进行过几次上百甚至上千人的私下械斗之后，邻国边防军就知道了厉害，明白招惹了火暴的自由民之后，会付出多高的代价。名声传开后，一般人再不敢轻易造次。 与中央郡相邻的边境哨所，不仅被各国兵痞称为最没有油水可捞的地方，而且经常有性命之忧。 正常情况下，十几二十个士兵结伴越界去打牙祭，如果邻国边防军没有在此设防，这股武装力量完全可以控制整个村庄，任取任予，任玩任吃，然后满载而归。 可进了一个中央郡的自由民村落，这点人根本不管事，自己还没动手，就听四周“呛啷呛啷”一片拔刀之声，所有村民都亮出了武器！那伙刁民还很会打仗，堵住村头，卡住退路，守好所有出口，保证把你们包饺子，一个也逃不脱。根据各国边防兵痞的统计分析，需要一个千人大队规模的武力才能搞定一个自由民村落，没有这样的兵力规模，别到中央郡的地头去晃悠，否则就等着上级给你收尸吧。 也不要指望自治领政府会替你申冤惩罚凶手。这年头，大家都袒护本国子民，即使有天大的冤情而且证据确凿，也要拖上个一年半载才可能得到解决，一般情况下，由外交官出面解决的涉外官司，总是在无限期的拖延中最后不了了之。 老百姓与军队发生冲突，即使像中央郡里这样悍勇的民众，基本上也都是军队主动剽掠，百姓被动还击，素来强硬的自治领政府站住了道理，自然根本不会理睬邻国军方的外交照会和强烈抗议。 当然，你想复仇也可以，那就是纠集一支至少千人的部队合力攻打某个村庄，而且要速战速决，打完就跑。事后还得提防数以千计甚至上万的自由民包围军营，发出最后通谍，要求交出凶手。 运气好的时候，自治领的外交官会及时赶到，把子民劝回国境。运气不好的时候，就会像发生过的那几起耸人听闻的大命案一样，一个五百人边防军营、四个三百人的边哨驻地，被十几倍前来复仇的武装自由民包围，强行攻破营垒，然后把里边的兵将尽数杀光。事发之后，自治领政府和邻国互相指责，一个要求对方交出残害民众的劣兵，一个要求对方引渡屠杀军人的凶手。那时候，两边都没有借此发起战争的意愿，最后拖来拖去，又成了一桩口水悬案，死了的人等于白死。 正常情况下，这些犯边掳掠行为都是瞒着上头偷偷进行的，没出事上司睁一眼闭一眼，出了事只会推诿掩饰，没谁敢因此和自治领搅起边境冲突。千人大队出动，往往是在大规模入侵的前哨战、侦搜战中才会出现，而到达那种战争规模，游戏规则自然另当别论。 经过几回大冲突和一系列的小冲突，长期博弈之后，各国边防驻军终于算清了招惹自由民之后将付出多大的成本。这样的代价，远不是抢几头猪、抓几只羊等战利品所能弥补的。 连续的摩擦过后，结局却是异乎寻常的好。真应了那句后世名言，以斗争求团结则团结存，以妥协求团结则团结亡，中央郡周边国境竟然成为了最安全、最有秩序的边境，假如评选模范边区，此地定然会高票入选。 当然，这样的防卫体系也不是没有漏洞。在猛虎帝国将中央郡周围的邻近地区全数变成本国领土之前，居心叵测者往往会上下其手，阴加利用…… 深夜。 鸡鸣镇浅槽河畔，三十几具血肉模糊的尸体一字排开，摆列在岸边的鹅卵石上。 鸡鸣区两位长老负手而立，面色铁青。 按照《自由权利约书》的规定，中央郡的五十个自由民行政区，每区可自行推选两名年高德昭的长老参加自由民公会，代表本区自由民行使议事和投票权。而在平时，因这些长老拥有崇高的个人威望，他们也代替基层政府管理内部事务，行使自治权。只有在特殊情况下，巨木堡才会派出官员下乡理政。 两名长老的身后，是数百个手举火把、匆匆赶来的鸡鸣区民众。 而在河的对岸，是大批严阵以待的塞尔骑兵，人数足有三千之多！ 一个受害者家属激动而悲愤地向长老哭诉︰因天气炎热，一些村民跑到河边泡水消夏。几个小孩击水嬉闹，玩得兴起，不知不觉就越过了两国边境——河心线。未曾料到，在附近巡逻的一个塞尔骑兵根本不打招呼示警，拔箭就射，将三个小孩子活活杀死！村民们冲过河去想抓住那个塞尔畜牲，谁料对方早有埋伏，从周围冒出数百骑兵，反而又杀死了三十几个自由民！ 听闻塞尔边防军的禽兽行径，从附近赶来的民众群情激昂，若不是两名长老看到塞尔人兵势强盛，到场控制局面，大规模的流血冲突早就会上演了。 “安多里尔左相已经下达了死命令，在半岛战争期间，禁绝一切形式的边境械斗，无论任何理由都不允许。”一位长老低声道，“塞尔人多势众，我看还是先报官府为好。” “那帮吃白饭的外交官，顶个屁用！”同伴不屑地摇头道，“塞尔独角兽几度挑衅，再这么忍下去，他们只会越来越嚣张。” “巴维尔率军出征，我区能召集的男子不足万人，不一定能搞定眼前这伙敌兵呀。” “黑貘、青衣、灰狗等好几个邻区长老曾向我做出了承诺，边境血债，兄弟们一定会帮我们讨还公道。我们可以聚集两三万壮士，”主战派长老道，“至少咱们要让他们交出杀人元凶，若不然，以后独角兽会骑到我们的脖子上拉屎撒尿！” “丘根将军来了！” 当两位长老争执不下时，身后传来民众的呼叫声。 第六章 中央军团副军团长丘根率两百亲兵骑士排开众人，来到了案发现场。 听完民众七嘴八舌的介绍，望望对岸有恃无恐的塞尔骑队，丘根的眉头蹙成了一个铁疙瘩。 因自由军团这支强大的半军事化民间武装的存在，中央军团的主要任务是守好首都巨木堡和黑岩、红土两座卫星城，并在边境军塞和战略要地戍卫，其他的防卫工作都交给了自由军团。按说，周边国家是不敢来招惹猛虎自治领这个瘟神的，基本上能保持和平局面。但最近两周以来，塞尔边防军却一反常态，不断在国境线上惹是生非，大有挑衅之意。 丹西率本国主力猛虎军团南下与异教徒争夺两盟半岛，独眼龙巴维尔带走了五万自由军团精锐将士，中央军团军团长跛子别亚亦同行出征，防卫本土的任务就落到了丘根、克鲁斯和乌丁三位副军团长的肩上。大军在外，国内防御日显空虚，原本武力弱于本方的塞尔等国也开始不再忌惮，甚或主动找茬，寻衅滋事。而一向比较刚硬的猛虎自治领，开始忍让内敛，委曲求全，严禁边界事端。丘根等人像救火队员一样在边境奔走，约束自由民的暴力复仇行动，扑灭引发战争的火苗。 丘根不像巴维尔、别亚那样在自由民中享有崇高声望，中央军团和自由军团也属于不同的作战序列，不存在直接的上下级管辖权。他出面强行压制本国自由民，不仅累得日夜不得安宁，而且还背上了一个吃里扒外、懦弱无能的臭名声。 不过，再憋屈，安多里尔左相的命令也必须执行。况且塞尔人虽在故意制造边境摩擦，却也不敢肆无忌惮。过去的败绩仍令他们心有余悸，宗教战争引起的狂热气氛虽因时间流逝而有所淡化，但宗教情绪余波犹存，即使塞尔人想打仗，也必须想办法将战争责任推向对方，而不敢违逆国内民众意志，直接发起大规模侵略。正是看准了这一点，自治领才忍气吞声，把笔笔血债记下来，等丹西率主力大军胜利归来后再回头跟塞尔人算帐！ “别在边境线上聚众生事，带上死者，回去再商议！” 小孩是否过河心线很难说得清楚，其他大人则是冲过国境被杀，这是塞尔人敢于下手的原因。丘根不愿给塞尔人落下口实，只有退让。 “我们生事？！” “你为什么袒护禽兽？！” …… 丘根的威望显然不足以令火暴的自由民信服，遭到民众七嘴八舌的声讨。 “安多里尔左相有令，无论以任何理由出境犯边者，永久剥夺其自由民资格，并送司法总署刑罚！” 丘根举起宝剑。没办法，只有硬性弹压。 “咒你妈！” “胆小鬼！” “卖国贼！” 大家更加恼火，纷纷把气朝丘根头上发泄。 不过，塞尔人有三千轻骑在对岸等候，丘根手下的两百子弟兵竟然还帮着外人！闻讯赶来的自由民仅几百人，干起来肯定吃亏，也只有从命离去。 一场即将发生的血斗似乎就要消弭于无形，孰料突生变端。 浅槽河仅二十余米，对岸那些紧张的塞尔骑兵见平素蛮勇凶狠的中央郡自由民垂头丧气地离开，甚至在内部还起了争端，都开始哄笑嘲弄起来。 吹口哨的，骂架的，嘘人的，什么难听的都有。 一个年轻人实在无法忍受，转身就将手里的火把就往对岸投去泄愤！ “还击！” 一个阴狠的声音下令。 “嗖嗖嗖！” 三千塞尔骑手全都引弓搭箭，朝着刚刚回头，尚未走出几步的人群射去！ 海亚尔与胡玛领地交界的浪溪。 虽然武索大将军成功地将出征部队从跛子别亚的利齿中带回国内，避免了全军覆没的下场，但塞尼在君侧煽风点火，仍遭到了不懂军事的国王亚希米德冷落，把战败的责任都推到这位稳重的老将头上。虽然武索未被撤职，但来自闪特的军事顾问塞尼和其女婿戈缔斯这两个外来战将却把持了军队的控制权，武索父子则被完全架空，有职无权，任何调动都要经过国王的批准，而国王又对塞尼言听计从，实际权力掌握在谁手里，不言而喻。 与丹西有仇的塞尼，当然要寻机报复，夺回失去的一切。 “戈缔斯将军，我已打探清楚，”一名斥候道，“一个隶属于白骏部落的小家族在对岸三公里处扎营放牧，约有二十个帐篷。” “嗯，”戈缔斯冷冷点头，把手一招，“全军渡河，消灭这伙恶心而臊腥的马贩子！” 上千海亚尔将士开始渡河。 “戈缔斯将军，擅开边衅……”一位参军疑道。 “我手里有御批诏书，”戈缔斯满不在乎地挥手道，“出了事，我负全责！” 鸡鸣镇。 除了原有的三十几具尸体，鸡鸣区自由民又有数十人死伤，丘根的亲兵也死了十人，伤了二十几个。最要命的是，鸡鸣区两位长老，一死一伤，丘根肩头上也插了一根翎箭！ 事情不仅闹大，连丘根也忍不住火气，更何况受害者家属的哭声和镇内自由民的骂声在火上添油！ “传我命令！”丘根一把拔下肩膀上血淋淋的箭头，“鸡冠山防卫大队、鸡啄岭防卫大队、鸡鸣镇第二守备大队、勺子湖第四骑兵大队，全都到浅槽河畔集中！” “是！” 传令兵领命飞奔而去。 无须动员，整个鸡鸣镇里的两千自由民壮男们早就披挂甲胄，跃马拔刀，等待出发了…… 这是一个躁动的夏末，尚未到秋天，多事之秋就已来临。 战争就如一种古怪的皮肤病，蓦然就从两盟半岛传染至中央走廊，而整个过程，也恰如抓挠癣疥。 艳如桃花的红斑，传出难以形容的骚痒酥麻，象烈焰红唇一般诱惑着手指，叫人不得不伸手抓挠。越抓就越痒，越痒就越抓，发自牙龈深处的快感，象箭一般地射穿身体的感觉系统。战争综合症就此爆发，每一根寒毛都竖立起来，每一寸皮肤都成了极乐的圣地，令人恨不能生出一千只手，以便同时招呼那一千方痒处，狠狠地抓，狠狠地挠！ 那种火辣辣、麻酥酥的美妙滋味，如吸毒一般，不断迫使你加快频率、加大力度！ 战争就是国家之痒。全体国民都陷入了战争的迷狂情绪中，极度的杀戮快感淹没了一切，其他都不复存在，所有的工作都围绕战争而展开。时间凝滞，思维停止，万物皆空。直到最后，不支倒地，瘫软如泥，皮烂肉开，周身遍布淋漓的血痕…… 两盟半岛自不必说。两盟之战挠了一遍，圣火狂徒入侵挠了一遍，神圣联盟杀进又再挠一遍，两年多时间被抠掐抓拧了三遍，富庶的半岛基本上被几只大手弄成了大溃烂。 南边的搔痒还在继续尚未褪去，中部又开始了这一欢快迷醉的过程，而酥痒的最先发源地，则来自浅槽河与浪溪的两个不引人注目的小红点…… “海亚尔无端屠我牧民，白骏部落发起反击，黑骏、灰骏等部落也飞马驰援，胡玛轻骑攻破马蹄围，进入海亚尔境内寻仇，誓要擒杀戈缔斯！” “海亚尔国王发布总动员令，境内进入最高戒备状态，全力反抗野蛮民族入侵！海亚尔使者向所有盟国、周边国家紧急求援，并向教皇费文上书陈情！” “无耻的塞尔王国厚土郡边防军打死打伤我中央郡鸡鸣区近百兵民，杀我鸡鸣区长老，射伤丘根将军！我中央军团守备部队与鸡鸣区自由民联手，奋起反抗，击杀滋事敌军千余！” “厚土郡总督普内尔公报私仇，偏袒部下为非作歹，并率三万边防部队越境复仇！中央军团和累斯顿东岸二十五个自由民行政区，兵民一心，协力合作，不仅击退敌军，还乘胜追击至厚土城！” “塞尔国王习博卡二世下令全境征兵，抗击猛虎自治领入侵！吉卡斯宰相游说各国，要求建立第二次反虎同盟！” “东教廷对发生于中央走廊里的教胞自相残杀非常痛心，教皇陛下呼吁各方冷静处理纠纷，立刻无条件停战！” “库姆奇、苏来尔等七国发表联合声明，强烈谴责猛虎自治领的野蛮入侵行为！声明指出，猛虎自治领一贯实行霸权扩张政策，这次突然向海亚尔和塞尔发起军事进攻，充分暴露了该国伪托护教卫圣之名，行亵渎教规、摧残正义、欺压邻国之实的丑恶嘴脸！” “圣瓦尔尼和不里埃联合王国、詹鲁王国、所拉密公国发表联合公报，无条件支持猛虎自治领的正当防卫和反击行动，要求各方立刻休战，采取措施防止事态进一步扩大！” “呼兰帝国与苏来尔王国达成婚约，瑟连陛下将迎娶娥丽姬丝公主殿下。两国联名向猛虎自治领递交通谍，要求该国立刻无条件释放被扣押的娥丽姬丝公主，否则，由此引发的一切后果由该国自负！” “安多里尔左相受丹西领主委托发表宣言称，猛虎自治领将单方面停火，将部队撤回国内，并愿意与各国就边境纠纷进行谈判。左相大人同时指出，娥丽姬丝公主殿下来去自由，行动不受任何限制，留于自治领，是公主殿下自己做出的选择。” “呼兰帝国接受了塞尔王国与海亚尔王国的请求，与两国签订共同防卫盟约，将派遣部队协助两国维持边境和平。帝国宰相图克拉祖表示，该盟约是纯粹防御性的和约，不针对任何国家，呼兰帝国一贯热爱和平，不愿与任何国家为敌，但帝国有力量、也有义务维护走廊的和平局面。” “据传，相当多的民众对于本国政府延请来自呼兰的异教军队进入国境非常不满。塞尔王国下令逮捕七名教士，理由是他们散布谣言，歪曲教义，把盟友呼兰帝国的协助说成是引狼入室。” “据传，东教廷就走廊局势召集各国元首紧急磋商对策。” “据传，猛虎自治领正秘密为娥丽姬丝公主挑选夫婿，以图破坏呼兰与苏来尔的婚约。” “据传，轲库里能大将军正在摩云关紧急调度兵马，不日即将西进走廊！” “号外！娥丽姬丝公主被刺身亡，神秘刺客一剑致命，自治领三十名死士抵敌不住！” “苏来尔要求自治领对娥丽姬丝公主死亡一事负全部责任！” “瑟连陛下在什罕布尔为未婚妻举行葬礼，并以杀妻之恨名义发布军事动员令！” 连续几个星期，战报、密信、传闻等像雪片一样飞往两盟半岛神圣联盟指挥总部，中央走廊的事态进展快得让人目不暇接！尤其是听得最后一个消息，丹西瘫坐在椅子上，目光呆滞，久久无言…… 这段时间以来，两盟半岛的军事进展非常顺利，除萨格尔防御圈和圣杰西前线外，整个半岛几乎都落入了神圣联盟的掌控之中。 半岛南部战场上，威塞克率军重新夺回鲨鱼岛，彻底截断帝国远征部队与本土的联系。查理率舰队在海面上控制航道，扫清一切残余的异教水师武装。奎尔、凯鲁、邓肯打出海豚战旗，率义勇军主力向萨格尔进军。各军协同而进，从海陆两面完成了对马赫迪统军驻守的萨格尔防御圈的总包围。 丹西和狄龙率重兵在正面牵制住艾哈迈德的主力部队，并为追击做好了一切准备工作。一旦艾哈迈德不顾一切地夺路而逃，他们必然是全军尾随，辣手无情地穷追猛打，置之死地而后快！ 查理和别亚也派出部队相配合。海面不必再说，完全成了蛟龙军团的天下，异教徒无可遁逃。陆地上所有的通道退路，也都被半岛义勇军控制住。 别亚夫妇亲自率骑队隐蔽阻击。跛子命令阻击部队放开大路，控扼两厢，并不直接拦阻退潮般逃窜的异教洪流，而是在城池要塞、关哨路口、树林山隘等险要地段布置障碍，在任何可供埋伏的地方设下暗兵，随时进行截杀骚扰，造成危机四伏、草木皆兵的态势。 如此，后有追兵，前有堵截，撤逃的圣火部众难免步步惊心，斗志消沉，越逃越没信心。丹西和狄龙的主力，如虎豹飞凤般紧逼猛追，而跛子手下的骑兵就如潜藏着的狼群，会耐心地等待时机，到异教徒全军心理崩溃，斗志瓦解的时候，方会挥出致命的一剑。即使艾哈迈德运气好，能杀透重围跑回萨格尔，估计他手下那支大军至少也将缩水一半…… 然而，丹西苦心营造的这种理想战况并未出现，艾哈迈德和休伦不知道是吓呆了还是变傻了，竟然莫名其妙地选择了就地固守，二十几万大军屯驻在圣杰西城一线，动也不动。 按道理，这么耗下去只会对神圣联盟有利。 沙漠帝国主力驻地已经与主要产粮区、经济供应区隔离开来，丹西和狄龙预计对手的战地余粮最多只能应付三四个月时间，到那时，神圣联盟可以兵不血刃地竟收全敌之功，对自身兵力的损耗可以达到最小化。 可是，到了现在，异教主力依然不见什么动静，不打也不跑，坐在原地休息。丹西还在暗自高兴时，迷梦就被来自本土的战争警报击个粉碎，而艾哈迈德和休伦的用心也袒露无疑。 神圣联盟自以为牵制住了异教徒主力，殊不知反过来看，艾哈迈德同样也拴住了猛虎自治领的主力，令其无法脱身，不可能及时回返国内参战！ 中央走廊阴云密布，战争一触即发，若不能马上结束半岛之战，丹西自家的老巢就有可能被别人端掉！ “安多里尔左相发来急报，虽然走廊局势已经失控，但估计呼兰人要摆平内外部关系，跟各个国家谈妥价码，把庞大兵力运送到塞尔和海亚尔两国，仍需数月时间。”巴维尔道，“如果我们能马上返乡，尚来得及。” “马上撤军，又谈和容易？！”李维道，“艾哈迈德像一块巨石般巍然不动，即使查理和跛子别亚把敌后掏空，把马赫迪干掉，眼前这支敌军也能撑上四五个月时间不垮。我军主力一走，半岛顷刻落入异教徒手中，查理还有海路可跑，跛子手下那伙打海豚旗的乡巴佬，肯定让异教徒杀个尸横遍野。” “这就是所谓两害相权取其轻了。”因自由军团等援军的加入，查理和别亚最近又连战连捷，猛虎军团重新夺回了在神圣联盟中的主导地位，令利祖颇为不快，他的语气里明显带着幸灾乐祸的口吻，“看看在丹西领主眼里，到底是两盟半岛重要，还是中央郡重要喽？” 狄龙狠狠瞪利祖一眼，把他的气焰压下去。部下因一些内部摩擦而乱发谬论，但作为一国之主，必须识大体，顾全局，不能因小失大，感情用事。 无论怎么说，在两盟半岛问题上，狄龙与丹西的利益是完全一致的。如果丹西因本土形势而撤离半岛，狄龙同样也会半途而废，前功尽弃，什么东西都捞不着，故而在达成战略目标之前，他绝对会坚定不移地站在丹西一边，联手对抗呼兰、塞尔等国家。 “呼兰人以娥丽姬丝公主之死为借口进军走廊，试图与圣火邪教夹击我军，”狄龙缓缓开口道，“可丹西领主，你是否忘了，我们手里也有一个公主呢。” 丹西神色一动，旋即又有些犹疑…… 第七章 浴室里水雾腾腾。 “把我叫来做什么？！” 习惯于浸泡在浴缸中算计沉思的丹西，不仅心无外物，而且也是身无外物，完全赤裸，不让半点外界杂丝羁縻了自己奔放的思路。看着雾气中若隐若现的无片丝寸缕的男子躯体，伊莎贝拉脸上迅速昇温，红云广布。 “满足你上回提出的要求，”丹西突然出手，把她拽入浴缸，“跟你行男女苟合之事。” “你想干什……” 女人的惊呼声中，丹西一双湿漉漉的大手也伸进了她的亵衣。 伊莎贝拉显然发现不对，丹西与上次欲火焚身不同，他靠在浴缸上，非常冷静，整个人像一块生铸的镔铁，声音平和冷酷，不带半点感情色彩。 樱桃小嘴却恰被丹西的大嘴封堵住，蛮腰被搂个牢实，焕发着少女清香的整个身躯，伏在了丹西坚实的胸膛上。 如果说小美是不里埃高原上的一块洁白无暇的美玉，那这个小伊就是沙漠里的一团火了，一入手就能感觉到她身上那股腾腾的青春热气。与美芙洛娃的圆润坚挺相比，伊莎贝拉的椒乳是小巧玲珑。这也难怪，尚是处子之身，未经风月滋润的伊莎贝拉，还是一颗还未成熟的略带青涩的小浆果，一片尚待开发和耕耘的处女地。 “不，不……” 伊莎贝拉含混地发出模糊不清的抗议。 丹西的脸上似乎泛动着玩世不恭的淫笑，但眼楮却不同于初遇的那天晚上。那时，他的眼楮里燃烧着欲望之火，而此刻，他的眼楮深邃而冰凉，黑亮的眸光似乎能看穿一切，心房的每一个角落都似乎被它照得透亮。 这双眼楮，只能令人恐惧…… 丹西丝毫不理睬女人的挣扎，以熟练手法褪去全身衣裳，把她剥成一丝不挂的小白羊。 伊莎贝拉张嘴撕咬，欲大声叫喊，可丹西的两片嘴唇像铁钳一样饺住她的小嘴，根本无法摆脱。 长舌轻松撬开她紧闭银齿，把那条滑腻温热的香舌缠住，来回吸吮。小公主的抗议声，顿时变成了含混的“呜呜”、“喔喔”。 左手握住她的椒乳，五指像揉面一般掐捏捻挤。 手中的面团在一刻不停地变形，一忽儿被拉成尖笋，一忽儿被挤成雪梨，一忽儿又被压成玉碗。 每一次变形，椒乳就胀大一分，变热一分。嵌在顶端的那颗青紫色的小珠子，也明显地膨胀起来，变成一粒圆滚滚的大葡萄，紫色的晕圈一轮一轮地向外扩散。 丹西的另一手向更深处延伸。 少女微翘的臀尖，在大手的摩挲下轻轻颤动，鲜嫩的肌肤如凝脂般光滑。 大手缓缓抚过两片浑圆隆起的高原，却一下扎入两者之间夹着的那条幽深的峡谷，滑过长长的山路，抚弄紧缩的菊蕾，最后反勾过来，在隐秘的尚未有人探察过的桃源入口处嬉闹。 这个历经长途跋涉的好奇旅客，拨开繁密的草丛，揉弄含苞欲放的花瓣，在门口探头探脑。 公主一直在挣扎的身子，似触电一般颤抖。头上花枝摇曳，手脚扑腾得水花四溅。 这种抗拒挣扎反倒激起了丹西更强的征服欲望，一直在水下潜伏着的一条长蛇，怒目圆睁，体态虬张，一刻比一刻壮大，化作一条巨龙，昂首探出水面。 丹西恶作剧般抓住公主縴縴的柔荑，放到巨龙身上。 探到一根坚硬滚烫的烙铁，公主触电般缩手。 此时，巨龙已沿着旅行者探出的道路，劈波逐浪，雄兵直抵关门入口。 “啊——” 一声低沉的娇呼，前锋叩关破门，喋血而进，硕大的龙头隐没在草丛幽径之后…… 血腥不仅仅在丹西的浴室里发生。 “怎么是你？” 蓝衫儿柳眉轻挑，语气却依旧平静和缓。 “蓝衫仙子，丹西领主临时有事，叫我代为接见阁下。” 狄龙亦是静言慢语，脸上没有半点表情。 “丹西领主连我的身份也告诉了你，看来你们之间的同盟真是稳如磐石啊。”蓝衫儿轻叹一口气，“请转告丹西领主，血老已在万圣山得手，黑衣邪派的托钵长老、掌玺长老、护袍长老都已枭首就戮，万圣山一片混乱。只要拖住黑衣派，我们共同的事业成功有望。” “多谢仙子相告，我一定只字不漏地代为转达。” “那好，妾身告退了。” “仙子何不多留一会儿呢？” 狄龙脸上笑吟吟的，语气友好和善，大手却拔出了精灵之眼！ 自治领的死士、狄龙的亲兵、大批守卫，在门外现身。 “这是为何？！兵变？！” 到此时，蓝衫子方才发觉不妙，波澜不惊的俏脸上也不免露出诧异的表情！ “你们蓝衣派虽然行刺有一套，对政治却如此不敏感，难怪在万圣山的争斗中让人杀得几近灭门。”狄龙语带嘲讽，“蓝衣派与丹西领主的合作协议，自今晚起中止。我们找到了另一个值得合作的对象，沙漠帝国和黑衣派。” “为什么？！” “为什么？”狄龙笑起来，“你们这些江湖刺客，不过是霸主王侯、高官重臣手里的夜壶，急了才会拿来一用，碍事就会一脚踢开！” 说话间，劲风疾起，精灵之眼带着灼热的光芒飞动起来。 蓝衫儿手里不知何时多出了两把短短的匕首！ 在撕破了最后一层防线后，伊莎贝拉的抗拒变成了另一种形式的配合。 她越挣扎，越令丹西兴奋，身体的不断抖摇扭动，令交合的节奏愈加激烈和快速。 处子的花径，狭小而紧凑，两侧玉璧的夹击不断袭来，但那威猛的长龙纵队，既然已经完成突破，就一力奋勇向前！ 这条巨龙在遭受连番侧击之下，不仅没有缩减，反而更加茁壮，更加灼热，碾平一切阻滞，熨平一切褶皱，不断地发展扩张，踩踏枝叶，拓宽道路，把通幽小径践得一片泥泞。 粉红色的蚌口，费力地咬住巨龙，却依然不能将其尽数吞食，后续大军依然在战场外枕戈待旦，随时准备加入狭路相逢的窄道廝杀。 里边是热火朝天的攻伐，外面却是清凉的水波荡漾，如无数双轻柔的手儿在按摩揉挤，一凉一热，却是两个世界。看看前锋部队已踹明道路，粘腻的aì液润滑了娇璧，丹西终于发动了正式总攻，腰劲一送，嗤一声，巨龙整个没入峡谷，全军挥师而进，只剩两辆辎重车留在战场后方。 未经风月的伊莎贝拉，确实称得上不堪一击，一触即溃。丹西的前哨试探就打垮了她的主力部队，指挥总部瞬即失守，龙头恍如烙铁，烫在花心。 小公主浑身似打摆子一样战栗，娇弱的呼叫被丹西的大嘴一口吞下，玉璧紊乱地抽搐痉挛，在丹西这记势大力沉的重击之下，蜜液不受意志控制，狂泻而下，把巨龙包裹在温热的暖流之中。 看到潮红淡淡地泛于全身，娇躯脱力，瘫在自己身上，只有淫靡处还在蠕动收缩，丹西这才把她的香舌松开。 “强奸犯！” 伊莎贝拉无力地趴在丹西肩膀上，像狗一样吐着舌头娇喘。 丹西并不吭声，埋头在两座玉峰间吸吮。 和军事部署一样，这是丹西的一次蓄意行动，在动手之前他就已经想好，要把这个刁蛮的异教公主彻底征服！ 果然，未及半时，丹西没有一点软化迹象的长龙，又开始进进退退地搏杀。 这一次，丹西直起身，将搂着自己的伊莎贝拉放入水下。 “咕咕咕……” 水面出现一串气泡。 女人不堪呼吸，不得不以玉腿缠住丹西的粗腰，屈身前探以脱离水面。 嘤嗡一下，花心正撞上丹西守株待兔般等在那里的擎天大柱。 令人无法自持的颤栗瞬时传遍全身，女人手脚一软，重新沉落水中。 水下无法呼吸，又令她不得不试图起身。 如此循环往复。 “是我在强奸，还是你在扑腾扑腾地喂不饱，一个劲地要？” 丹西抱着一对玉腿，四平八稳地站着不动，不让她的玉臂缠上自己的肩膀，任女人这么来回挣扑。 轮番这么仰卧起坐，女人的高潮频繁来临，几次晕死过去，又数度被清凉的水波溅醒过来。 死去活来，活去死来，欲仙欲死，欲死欲仙…… 作战与做爱，有其相通之处，结局却迥然不同。 蓝衫子武功虽高，招式虽诡异多变，怎奈狄龙内力之雄浑，成百上千卫兵的围攻协助。 她衣衫凌乱，满身伤口，更遭受狄龙一计重拳，口喷鲜血，仆倒在厅堂里。 “兄弟姐妹们会替我报仇的……”蓝衫儿说完就晕厥过去。 “做你的春秋大梦！剩下”四蓝“早被丹西出卖给艾哈迈德和休伦，”狄龙撇嘴冷笑，“作为这次结盟的献礼。” “怎么办？” 利祖探探鼻息，女刺客已经命若游丝，全身真气更被狄龙一掌击得散碎。 “留下她的性命，听候丹西处置。” 狄龙露出一丝莫测高深的微笑，负手离去。 “自治领到底年轻哪，无论领导者还是子民，都不免带有少年人的随意和轻狂，不像呼兰、塞尔等老牌强国那样世故圆通。”安多里尔叹口气道，“经人一挑逗，就把战火鼓成了无法控制的燎原之势。” “末将不够冷静，”丘根跪倒道，“甘愿受罚！” “唉，这也不能全怪你。轲库里能早就设好了局，就等我们跟异教徒拼得精疲力竭，即将全胜返师之前，突然动手，而异教徒也乐于利用这一点逃离困境，摆脱战败之厄运。”安多里尔抬手让丘根起身，“咱们自己人犯了错，吃一堑长一智，以后多加小心就是。但是，那些隐藏在我们内部的奸细，却必须尽早拔出。喜巴哈鲁，你说说吧。” “是。”肥猪似的喜巴哈鲁滑稽地向安多里尔躬身行礼，然后说道，“根据我们的长期跟踪观察，已探知呼兰帝国在中央郡布置了一个庞大的间谍情报网。虽然这个里头有多少人牵连在内不太清楚，但其头目却已察知得八九不离十，正是花商锡特里。” 众人眼中皆是一动。恐怕谁也不会想到，这个乐善好施，和蔼可亲，做买卖童叟无欺，平素行事低调的老花商，这个被巨木堡政府表彰的模范移民，竟然是大敌呼兰掩藏极深的间谍头目。 “我们已经从外围向内，逐层布线，实施严密监控。”喜巴哈鲁介绍道，“所有已知头目都被盯梢跟踪，就等擒拿锡特里，取得突破性进展，然后一举破获整个谍报网络了。” “我想找一位信得过的人前去生擒锡特里。”安多里尔的目光扫过众人。 “我去！”克鲁斯主动请缨。 “我去！”乌丁也举臂相迎。 “不，”安多里尔摇摇头，指向丘根，“丘根，该你将功赎罪了。” “遵命！” 肩上还扎着绷带的丘根施礼而去。 “克鲁斯！” 待丘根远去后，安多里尔的神色陡变严峻。 “末将在！” “派人给我二十四小时监视丘根，如逃跑，立时逮捕，在紧急情况下，可先斩后奏，杀之无赦！” “这……” 安多里尔此言一出，除了主管间谍工作的喜巴哈鲁和苏雷等少数几人外，整座议事厅里的军政大员们尽皆愕然！ 谁都无法想像，当年十九位角斗士中也出现了叛徒！自小与丹西同门学艺，长大后并肩血战，猛虎军团的缔造者之一，现任中央军团副军团长的丘根，竟然成了呼兰帝国的卧底！ “左相大人，是不是出了什么误会？！”克鲁斯急道，“丘根兄弟一向忠心耿耿，更为自治领立下煌煌巨功，他不可能……” “人心难料，更兼变幻多端，又有什么事情是不可能的？！”安多里尔喟叹道，“正是丹西领主的这位好兄弟丘根，向轲库里能送去了仿真训练军典等绝密资料，向呼兰帝国提供了有关我国边防、城防、军事部署和行动计划等大量的情报。娥丽姬丝公主之死，看似与丘根没有丝毫关系，实则公主殿下的行踪，是由他打探出来密送给呼兰的刺客。而这次的浅槽河事变，丘根更配合普内尔上演了一出无可挑剔的好戏，表演如此逼真，以至边境沖突的上千当事人都看不出有任何蹊跷。” “可惜，多行不义必自毙，狐狸再狡猾，也有不经意露出尾巴的时候。”老军师语意绝决，毫无余地，“丹西领主率主力大军出征未归，轲库里能即将起兵来战，如若我们的队伍里再不收拾内奸，这仗就不必打了！” 颠鸾倒凤的春宫场景，从浴缸转换到一张大床上。 刚刚经历一场大战，从少女变成妇人的伊莎贝拉，瘫软如泥，满身红晕，眯缝着妙目，靠在丹西身上喘气、呻吟。 小公主娇羞不胜其弱，全身又轻又软恍若抱着一团棉花，尤能激起男人的斗志和欲望。可丹西却抑制着体内澎湃的激情，不再肆意进犯，而是轻怜蜜爱，温柔抚弄。 那支刚才无数次侵入体内进退廝杀，给伊莎贝拉带来巨大痛楚和无比欢娱，让她欲仙欲死又无力抗拒的巨龙大军，此刻怒目分张，坚挺依然，但却按兵不动，只在偶尔轻踫肌肤时，让小公主感受到烙铁般的高温。每次这种不经意的接触，都令伊莎贝拉出现下意识的蠕动。 对它，伊莎贝拉又恨又爱，又怕又想要，只可怜蜜门红肿，下面和上面一样，变成了撅起的樱桃小嘴，实在不能再堪丹西采摘。 丹西的大手来回游动，轻触缓抚，嘴唇上下左右，咂吮舔吻，令女人的身体涌现一阵接着一阵的潮红，浑浊含混的喘息呻吟不断。 丹西仍不着急，用舌尖将女人小腹上，连着肚脐直到玉门的细细绒毛舔成一条竖起的直线。 妙不可言的感觉，令她的身体如同被一股强电流击过，滚滚的春潮不可遏制地泛滥起来。急促的娇喘发出强烈暗示，女人一直在半推半就的玉手，一只攀上丹西的背脊，另一只甚至主动握住了滚烫的巨龙，要引狼入室，邀请侵略者再来一番醉人的蹂躏！ “喂不饱的小馋猫，又想要了吗？”丹西在耳边坏笑着道。 “嗯……哪……” 伊莎贝拉羞得不敢睁开眼楮，声音几乎微不可闻，惟有长长的睫毛一眨一眨地颤动。 “你今天体力已经透支，瞧瞧这小嘴，撅得这么高。” 丹西用手摩挲着女人私处那两片红肿的唇瓣，柔声说道。 伊莎贝拉一阵悸栗，却用玉腿紧紧夹住丹西的大手，怎么也不肯松开。 “刚才还说我强奸你，叫我非常生气。” 丹西嘴里发出不满的嘟哝，舌尖却在一圈一圈地轻舔女人的耳根和脖颈。 “贱，贱婢要你，你夜夜……奴家。” 小伊那个词实在有些说不出口，却以实际行动表明了态度，主动献上香唇，两只小手也都握上了巨龙，顺着暴起的青筋继续探索。 “我没听清。”丹西偏偏不依不饶。 “贱婢愿意，愿意生生世世做，做你的女人……” 伊莎贝拉声若蚊蚋，两腿一缠，翻到了丹西身上。 望着天花板，丹西无声地笑了…… 他终于解除了伊莎贝拉的全部武装，完成了从身体到心灵的初步征服。 男人是理智的动物，女人是情欲的奴隶，男人用大脑来思考，女人凭感觉行事。 人们总是指责男人们好色，其实，男人女人都很好色，而且女人尤甚，只不过因为男子在生理上的进攻性和在社会经济生活中的支配地位，使得男人有更多满足欲望、暴露丑态的机会。 女人是先“性福”后幸福，先感官再感情，性生活和谐程度是她们对丈夫是否满意的首位因素，而寻觅伴侣的理性男子，更重视女子的人品。俗话说，娶妻取德，嫖妓取色。男人们会迅速作出判断，哪些女人值得深深品味，可以陪伴终生，哪些女人只是欢场偶遇，不过是逢场作戏，把她们当作泄欲工具。 危急的局势，令丹西不能挑剔这个身份特殊的小女孩是美是丑，即便她是无盐之貌，也必须坚决拿下。丹西更没有什么时间跟这个未经风月的少女玩情感游戏，必须速战速决，把敌国异教公主变成顺从丈夫、护家爱巢的妻子，俯首帖耳地臣服于自己。 为了达到这个不可告人的目的，丹西不得不亲自上阵肉搏。激烈的浴室水战，让女人在情不自禁的欢娱中丧失判断力和抵抗意志，从反抗变为挣扎，从挣扎变为颤抖，最后从颤抖变为主动迎合的缠绵。 到得床上的时候，小伊的身体已经明显背叛了意志，情欲已经压倒了其他的一切。 性爱之后的抵死缠绵和温柔抚慰，有时比性爱本身更加重要。如果说先前是肆无忌惮的征战挞伐，那后者就是一场微妙而精细攻心之战。要让女人在意乱情迷中沦陷，迷失一切方向，敞开所有闭合之门。羞怯被彻底抛弃，心中的一个个縴縴细结，相继化解，消遁无形… … 这完全就是一场征服，一场蓄意的军事行动。 一开始是凶暴火烈的攻城略地，而后却是和风细雨的怀柔安抚。 先硬后柔，双管齐下，把异国他乡消化为本国领土，把前方战区变成安定而忠诚的后方基地…… 一个晚上的时间，丹西还是颇有成效，通过灵与肉的投契交融，一个满怀敌意的小公主，变成了无法再离开自己的女人。 而且，丹西并未付出什么牺牲，反而尽享香艳。相较于丰韵成熟的小美，小伊楚楚堪怜，有一种古典传统的娇弱秀美，很值得慢慢耕耘、开发和培养…… 当两具赤裸的躯体在大床上交叠、蠕动、摩擦，当丹西为自己的阴谋诡计得逞而沾沾自喜的时候。房门打开了，美芙洛娃出现在门口，怀里是大束鲜花。 伊莎贝拉喜欢鲜花，出外采购的美芙洛娃特地也给她买了一些。 谁曾想，为了给丈夫做一顿可口的早餐提前赶回，此刻却会在女伴的闺房撞见如此令人尴尬的场景。 “当！” 花瓶坠下，瓷片和花枝，碎落满地…… 第八章 深夜。雅趣花店。 百余死士和上千官兵，已悄然包围这座巨木堡最大的花店。 不过所有人都隐伏在暗角中没有什么动作。 按照丘根的指示，要等待先入店察探的丘根发出明确暗号后，大家才能照计划动手。 等了很久，暗号迟迟不来，里头也未见什么动静。 正在大家疑惑的时候，克鲁斯带着一队骑兵匆匆赶至。 “怎么回事？！都愣在这里不动手？！” “回禀军团长大人，丘根将军就在里头，一直未发出暗号。” “糟糕！”克鲁斯勃然色变，“快沖进去！” 待到兵士们破门涌入，除了几个瑟瑟发抖的花匠和送花伙计外，锡特里、丘根等追捕目标，都已不见踪影。 “一定有秘道，给我搜！” 克鲁斯气急败坏地嚷道。 “我发誓，她真的骗我说你同意了。今晚没有你在身边，我借酒浇愁，又多喝了几杯，脑子一糊涂，咳！” 丹西揪扯自己的头发，自打耳光，指天跺地，向老婆发誓，表达忠心。 他的脸上有一溜血痕，那是美芙洛娃怒极时用“鸡爪神功”留下的印记。 此时，小美已经发泄完毕，趴在床沿啜泣，对丹西的信誓旦旦充耳不闻。 当然，场景也换了，夫妻俩回到了自己卧房。 丹西再厚脸皮，也不敢再让那香艳的场面刺激小美，何况，挨老婆的打这种丑事，得关起门来，不宜张扬。 丹西几度把小美搂入怀里，却都被她狠狠地推开。 “老婆，你真的不相信我吗？”丹西绝望一笑，咬牙站起来，“这个小女巫又一次设局陷害，破坏我们夫妻感情！好！你不相信我，我就去把她剁了喂狗！” “啪！” 丹西脸上又挨了狠狠一计耳光。 “就算人家骗了你，诱惑了你，你如果把持得住自己，又怎么可能这样？！你自己犯了错，却把责任全推到别人身上，动不动提刀杀人！丹西，你还是不是个人？！呜呜……” 小美跳起来打完后，又忍不住伏倒在床上痛哭起来。 这一回，她真的是很伤心。 一个是为她所深爱的丈夫，为了他，小美可以付出包括生命在内的所有一切，另一个是跟自己朝夕相处的女伴，她非常喜欢小伊，像对待小妹妹一样对她呵护有加。可就是这两个人，却背着自己干出这样的事来！ 丹西只能骂不还口，打不还手，只能厚着脸皮凑过去，再次把妻子拉入怀里。这一回，丹西手上用了点力，美芙洛娃挣扎不脱。 “小美，你骂得对，打得好。”丹西淒然道，“这个大错是我犯下的，我却推到别人身上，还企图杀人灭口。我不是一个负责任的男人，我该死！” 小美敏感地觉察到气氛不对，她抬起泪痕遍布的粉脸，映入红肿妙目的，是丹西因万念俱寂而极度灰暗的面容。 “大错已经犯下，我无颜面对你这么好的妻子，更羞愧的是，我控制不住欲火，自己破坏了这个美满幸福的家庭。我真后悔……” 说到动情处，丹西哽咽了，浊泪吧哒吧哒地滴下来。 美芙洛娃也涕泪泗流。 “我有罪，我该死！错在我，不在伊莎贝拉。我要是真负责任，就只能收了这个小妮子伺寝，可如果这样，又怎么对得起你？！” “该杀的不是伊莎贝拉，是我自己！” 丹西露出一个惨淡的苦笑，蓦然从袖子里翻出一把匕首，对着自己的胸膛捅去！ “不！” 美芙洛娃见状不妙，连忙去扯丹西的手。 可匕首还是扎入了胸口寸许。 殷红的鲜血汩汩而出。 当然，或许是因为小美这一扯之功，匕首扎歪了，未伤及要害… … 巨木堡的一间地下室里，卡拉曼、锡特里和丘根三人相对而坐。 间谍绝不是一个好玩的职业。入了这一行之后，就必须与过去彻底诀别，忘掉一切，潜伏在黑暗中默默地窥探，整天带着假面具生活度日。时间长了，面具与脸皮重合为一体，甚至连他们自己也分不清哪一个是真正的自我，哪一个是表面的扮相。 大多数间谍一辈子都这么隐姓埋名地度过，带着假面具和假身份入土，或者中途夭折，成为血案的苦主。宗主国根本不会承认与此人有任何牵涉，更遑论死后为他请功论绩，以烈士身份隆重安葬了。 整个大陆上只有猛虎自治领实施了间谍退休制度，服务满二十年后可以申请告老还乡，恢复身份。当间谍被捕或身故后，自治领也给予大力营救或身份追认，显示出这个新兴政权特立独行，对外霸道强硬对内温情人性的一面。当然，见惯谍海风云的老手们也明白，丹西固然是着眼长远而在布局摆子，但自治领成立也不过六七年时间，急需大批忠心耿耿为之服务的人才，二十年的退养期，焉知不是画饼充饥，全力营救与追认烈士，焉知不是千金买马首的政治作秀？ 间谍脱离苦海当然也有办法，但最好的方式却是在本国入侵潜伏国时立下大功，待灭掉敌国之后，他们不仅可以恢复身份，公开活动，而且能在该国担任高职官位。对于间谍来说，这不啻于一次重生的机会，故而当呼兰帝国明确了与猛虎自治领的敌对立场后，隐藏在自治领的间谍们都欢欣鼓舞，加紧活动，连锡特里这样的老间谍头子也不例外。 貌不惊人的锡特里，出生于呼兰，十二岁即入行，是轲门四老之首的里泽亲自甄选出来的间谍。轲门首席幕僚给他的评语是，“面带猪相，心中嘹亮”。二十岁受训完毕后，他被派往中央走廊执行任务，兢兢业业地一干就是三十年，从最底层的信息搜集员一直做到有资格直接与最高轲库里能联络的高阶间谍头目。 锡特里在捷斯兰一蹲十几年，精心伪造的身份和经历掩饰得天衣无缝，又历经数十年的岁月沖洗淡泊，连触角庞大、财雄势大的自治领情报机关，也没能探察出值得怀疑的蛛丝马迹。 六年前，锡特里以一介小花商的身份第一批移民巨木堡，伴随这个新兴国家的成长而发展，默默地铺设和编织自己的间谍情报网络，成果裴然。 连续三十来年的间谍生涯，令锡特里修炼到了一个相当高超的境界。他经手的绝密消息成千上万，但它们宁愿被沤烂在心里，也不会对任何人和盘托出，连铁钳也别想从他的嘴里撬出任何东西。锡特里思维缜密，智计过人，洞察世情，手腕纯熟，却又丝毫不动声色。就连跟随他多年的伙计都认为他只是一个老实巴交，勤勤恳恳的卖花商人。 他的手段也相当厉害，把一个敌国官员拖下水后，对方还因之感恩戴德，被卖了还帮着数钱。而对自己发展的内应卧底，他又绝对是以专横的铁腕遥控着他们，没人敢生出不臣叛心。 然而也许是这段时间急于求成的心理，掩藏如此之深的谍报头子，竟然也被安多里尔手下的自治领反间谍机构发觉。而今晚，这个平素干练通达的老头，也颇有些激动，难以控制自己的情绪。 “若不是卡拉曼将军及时赶到，带我们从夹壁暗道逃走，”锡特里捂着做过简单包扎，还在淌血的脖颈，指向丘根，“老夫就会被这个忘恩负义的混蛋杀了灭口！” 丘根恼火得要拔剑而起，却被卡拉曼按住。 “都不要再说了！”卡拉曼狠声道，“丘根固然不对，可锡特里你也是老间谍了，竟然被人识破身份犹不自知，丘根为保护自己，也是情有可原。” “若不是我有另一个单线联络的绝密卧底，及时过来通知，你俩都会被安多里尔那只老狐狸玩死！”卡拉曼挥手做个坚决的手势，“大战将临，所有人必须抛开个人恩怨，全力为祖国效忠。今后谁再干互相拆台的事情，我绝不饶他！” “目前有两项工作。第一，恢复我们的情报网，验证所有卧底的忠诚度，尽快修补起来。安多里尔既然已经知道了锡特里的身份，很难说他还掌握了哪些信息，哪些家伙是敌人派来虚与委蛇的双面间谍。 我们必须提高警惕，不能再让老狐狸耍了。这项工作，由锡特里负责，但一定注意自身的安全。” “第二，配合轲库里能大将军阁下进军走廊，在战场上建功立业。丘根将军是猛虎军团的创始元老，对于这支敌军应该说了如指掌，我国正缺一个您这样的高参。请你马上溜出自治领国境，赶往塞尔与普内尔总督会面，他会安排好一切的。” 丘根与锡特里之间显然生出了很大的嫌隙，故而卡拉曼故意将其分开。对于布置的这两项任务，锡特里和丘根都没有什么异议，各自点头应允。 这是一个阴谋和诡计横行的夜晚，这是一出欺诈与谎言的活剧。 鲜血淋漓的屠杀，寡廉鲜耻的出卖，惊心动魄的背叛，无可奈何的情变，在各地轮番上演。 无论英雄豪雄，还是枭雄奸雄，不管打出什么样神圣崇高的旗号，上帝真主、国家兴衰、民族存亡、爱情至上，不管采用什么样卑鄙龌龊的手段，血腥打斗、杀人灭口、背信弃义、香艳肉搏、甜言蜜语，他们其实都是在为了自己的生存，为了凛然不可侵犯的政治利益，肆无忌惮地践踏人间一切美好的事物︰盟约和誓言、良心和正义、爱情和友谊…… 在所有演员中，丹西最为滋润，他获得了征服美少女的畅然快感，又利用老婆美芙洛娃的善良天性，转危为安，弥合了家庭生活中的裂痕。 当然，丹西用一种奇怪的逻辑抚平了自己良心的不安︰正是因为自己对老婆的深深爱意，正是因为对这个家庭的极度重视，自己的演技才会如此出色，表演才会如此逼真，从而保证了政治利益与家庭和睦的统一，在突发事件后顿生急智，以苦肉计拯救了婚姻和家庭。 “你怎么这么蠢哪。”美芙洛娃伏在丹西的身上，梨花带雨，边哭边嗔骂道，“你要是死了，我们孤儿寡母该怎么办？！你这没良心的，就知道图自己一时痛快，一点也不考虑我们……” “唉，唉，我就是图一时痛快，干下了你不能原谅的错事。我就是不知道，不知道怎么办才好，”丹西已经被敷上了药，躺在床上哼哼地呻吟，“除了自裁，想不出别的办法来，来，求得你的原谅……” “死鬼，我什么时候不肯原谅你了。”美芙洛娃想狠狠掐他，却又怕加重丈夫的伤痛，只能猛揉被单，“我不是早说过，你再坏也是我的老公。除非你不再要我了，不然，我绝不会抛……” 说着说着，小美又忍不住呜咽起来。 被请来的唯一见证人与调和者，重臣帕巴特，一脸的焦灼表情，腹内却在暗自发笑。 这个在官场廝混数十个年头的老臣，见惯了宫闱风波，对皇室的潜规则了如指掌，丹西这套把戏根本迷惑不了他老辣的锐目。唯一令他吃惊的是，小美虽然聪慧而善解人意，却又有着一颗如此善良之心。 或许这就是在皇家王室几近绝迹了的真爱吧，老臣心道。因为爱得太深，女人的眼楮已被迷惑得几乎失明，从不以恶意揣度丈夫行为背后的动机，更不会稍加怀疑丹西对自己也在耍什么诡计。 肌肤相亲，共同生活了数年之久，小美对自己的老公却不如帕巴特这个外人了解得透彻。 在小美的眼里，丹西和他手下那群骄兵悍将一样，在情感方面豪放粗犷，而非细腻敏感，甚至可以说得上是有些拙笨和迟钝。丹西是一位称职的父亲和丈夫，却绝非一个多情种子。在家庭生活中，他大大咧咧，粗心大意，脾气随和，甚至有些惧内。 今晚撞破这事，丹西如一个被当场抓住小偷一样羞愧和慌乱，笨嘴拙舌，语无伦次，甚至做出毫无理性的蠢事来，在小美看来，都是很正常的事。如果丹西应付得老练自如，反而会让她怀疑。 不过，帕巴特却知道，丹西绝非善类。这个主子是有所取舍，过于专注于外部事务，故而不免就忽视、漠待甚至压抑其他方面，比如在家庭生活中，他毫不介意地听从妻子的命令，乐呵呵地让老婆当家作主，甘心地顺从女人。 不过，以上行为是有限度、有范围的，那就是，这些事情与政治不搭界，丹西觉得没什么了不起，不在乎甚至是享受老婆的呵斥与责骂，还喜滋滋地笑脸相迎。当然，这也可以理解，人的精力有限，总要有所取舍，如果一个人在内在外都要费尽心机地耍手腕、玩阴谋，活得未免实在太累。 如果丹西突然转变，那只有一个理由可以解释，此事与政治问题相关。 小美的这个丈夫，在品尝女人的清香和芬芳之前，早已闻惯了浓烟和死尸的气味，把生存放在了压倒一切的首要位置。什么事情只要与政治沾上了边，他就如换了一个人似的，变得异常精明，异常残酷，即便温情脉脉的家庭内部，也得服从这道铁律…… 夫妻俩哭哭啼啼，絮絮叨叨，丹西不断自怨、自艾、自责，美芙洛娃一边骂，却一边不自觉地站到了其反面，变成替丈夫开脱起来。 帕巴特掌握火候，看看时机成熟，开始切入进话题。 “领主，夫人，王家私事本不容老臣置喙。但领主大人不爱惜自己的生命，危及社稷，老臣不敢不劝解。夫人良善贤惠，更令老臣感动不已，不得不赞叹。”帕巴特缓声道，“所谓夫妻没有隔夜仇，宽容才是保持家庭和睦之道。覆水难收，破镜难圆，意气用事，只会让人悔恨终生。领主自残贵躯，更是使不得，使不得呀！” 丹西哼哼唧唧，却小美擦眼泪时偷偷朝老头瞪一眼，心中骂道，老东西，罗些啥，赶紧抖出正料！ “发生这样的事，我也理解所有人的心情，知道夫妻心里都不好受，更害怕事情传开后会引起愚民村夫们怎样的嘲笑与讥讽。唉，难哪，”老头却不紧不慢地继续罗嗦，“不过，有时候，坏事也能变成好事，只要我们能换个角度看问题。” “按理说，伊莎贝拉这个异教妖女，胆大妄为，破坏他人婚姻和家庭，是应当开刀问斩的。法不容情，必须如此才能严明法纪，令人服从，”帕巴特做出一副悲天悯人的神态，“可恻隐之心，人皆有之，老臣觉得她毕竟年龄尚小，总要给她一个改过自新的机会，不能就这样子辣手摧花吧。” “呸！”丹西怒骂道，“这个妖女，死一万次都不足惜！” “喂，你那残暴滥杀的坏毛病又犯了吧，”美芙洛娃擦擦眼泪骂道，“别插话，听帕巴特先生的。” “嗯，老臣想，能不能几全齐美呢。”帕巴特拼命忍住笑，做沉思状，“小伊的放浪虽要负主要责任，毕竟领主对于此事也有过错，娶之为侧妃、填室，便是当随房丫头，也是负责任的一种表示。对于小伊，这也能有个解释和交代，能对她加以弥补。还有，既然不杀小伊，如不娶她，难免有流言蜚语传开。娶了她后，居心叵测者再怎么造谣也无济于事。” “当然，夫人需要以宽容之心来对待此事。而领主更须放弃对小伊的恨意，把她视作家人而非……” 美芙洛娃的手定住了，沉默无言。 丹西却在那里嚷道︰“帕巴特，你他妈的出什么馊主意！那条异教骚狐狸害我还不够惨，还要我把一条蛇养在身边！杀了她，一了百了！我怕什么名声受损……” “啪！” 丹西又挨了小美一计耳光。 “帕巴特先生，您先回去吧，这事，我再跟拙夫商量一下。”小美幽幽施礼，随即又揪住他的衣袖道，“对了，您一定要想想办法，别让这件丑闻传出去了啊。” “嗯，老臣尽力而为吧。” 帕巴特缓缓点头，迈步出门。 他心里知道，事情已经搞定。 在这对君臣的合伙设局下，善良的小美已然上钩。她不知不觉间，就完全站到了丹西的立场上，只想着尽一切办法来保护丈夫的面子和尊严。 第九章 “想不到，蓝衣邪派这具僵尸竟然复活，”奥图曼叹道，“这个不知第几代的狮巢血老出现，还弄出五蓝这等厉害刺客作帮凶。” “血老在这个时候出山，与丹西这伙邪教徒一起兴风作浪，他倒很懂得选择时机！”何赛因骂道。 “丹西把四蓝刺客转送我们，替圣教拔除几颗隐藏的毒瘤。他更迎娶伊莎贝拉为妻，以我国女婿的身份要求议和谈判。”艾哈迈德抖抖手中的外交函件，饱经风霜的脸上亦有些茫然，“大家觉得，该如何回复？” “强娶我国公主，厚颜充当驸马。送来几个小喽罗，礼物不够气派。”何赛因恨恨道，“杀死易卜拉辛元帅，残害无数圣战勇士，这笔血债就能这么轻易地抹去？！” “丹西虽然遇到大麻烦，”奥图曼道，“可咱们的战场情势，亦不容乐观。” “丹西有轲库里能对付，够他喝一壶的了。可我们，也必须退兵返乡。”一直阴沉着脸的休伦开口道，“我们调集本派精锐好手和绝大多数国内部队远征海外，加上连续的败绩战报，民间颇有怨言。当此之时，万圣山血案频传，圣教秩序大乱，不仅不能安抚，反而更加加剧了本土人心的极度不稳，情况不对劲呀。” “哦？”万圣山这张王牌，这根坚固的帝国之台柱突然出现动摇迹象，艾哈迈德也不免流露出紧张神色，“怎么回事？” “刚收到的急报。托钵、掌玺、护袍三大长老在一夜间神秘死亡，” 休伦将密信递给艾哈迈德，“万圣山谣言四起，群龙无首。加上一些妖人在旁挑拨离间，我派内部更有少数野心家意图不轨，圣坛一片混乱，并从万圣山开始向民间波及。” “关于灾异等传言开始散布，一些侥幸逃过追捕的王侯，开始打出复国的旗号活动。更有一些无耻之徒冒充被灭国家帝裔，试图重新割据。”休伦皱眉道，“阿里皇太子虽然还能控制住局面，但如若长期不归，只怕会坐实我俩双双殒命异教大陆的恶毒传言，令太子弹压不住，导致统一的帝国重新陷入四分五裂的局面。” 听得休伦所言，军议室一片沉寂。 “姐姐。” 昨夜一番剧战，伊莎贝拉几近脱力，白天起不来床。看见丹西和小美进来看望，小伊半撑着身子试图坐起来，却不够力气，又沮丧地倒回在床上。 “你也算是宫廷里长大的，以后要懂些规矩，”丹西板着脸，语气不悦，“记住，要叫主母，知道吗？！” “她就是我姐姐嘛，”伊莎贝拉噘嘴撒娇，“我偏要叫，姐姐，姐姐，姐姐……” “不就是一个称呼么，”美芙洛娃蛾眉低垂，低声说道，“其实，我心里，也一直把她当作我的小妹妹的。” “你看，姐姐比你好得多。”伊莎贝拉像找了靠山一般，扯着美芙洛娃的藕臂发嗲。 丹西转头瞪了躺在高背靠枕上的新妇一眼。他看往娇滴滴的小老婆的目光，仿佛与端详敌军阵地一样，锐利的眼神，足以穿透百层防线，杀灭千军万马。 四目一接，小伊哪是对手，恃娇卖宠的神情尽失。她靠在美芙洛娃的藕臂上，玉手紧张地揪住毯子，头磕到心口，美目根本不敢与丹西对视。 “你呀，就是心太软，”将小伊的气焰强压下去后，丹西把两眼红肿，神色憔悴的小美揽入怀中，“对有的人，可不能娇纵，不然她只会得寸进尺。” 枕在丹西坚实的胸脯上，嗅着他身上那股浓烈而强悍的男性气息，小美感到心里仿佛有一片羽毛在轻挠，搅得自己又痒又醉。不过那满腹委屈岂是一个拥抱所能消解得了，内心深处的惆怅亦非轻易能够驱散，那声酸楚无奈的“嘤咛”，也暴露了她黯然之神伤…… 全副心思放在敲碎坚冰，弥补情感裂隙的丹西，显然也敏锐地觉察到了小美心里的微妙波动。 对于这个心地善良，美丽温柔的妻子，丹西充满了歉疚，为自己的欺骗与谎言，真正感到于心有愧，无地自容。不过，他也毫无办法。 像他这种白手起家，尚在为事业而奋斗拼争的男子，感情这东西，真的就如同调味品一般。丹西不可能如某些王子皇孙、贵冑后裔、花花公子那样，成天在女人堆里廝混，把感情裹着肉欲，混成一锅香艳的大餐，以此当作人生的主食来吃。这么种吃法，肯定会让丹西反胃。 可是，如果一点也不添加感情这种调味品，人生未免过于平淡无味，了无生趣。 既然是在拼，是在人世间竞争最残酷、生存最艰难的权力角斗场上搏命相争，那失手弄伤一些花花草草，也就太正常不过了。政坛和沙场上，只有对强者的谄媚逢迎，没有谁同情弱者的眼泪！ 不过，当拼杀完毕，呼呼喘气地等待下一轮角逐到来的余暇，丹西又必须打扫残局，拾捡飘零的花瓣，扶起遭践踏碾伤的嫩草。 毕竟，在扑朔迷离的勾心斗角、无休无止的筹划算计之外，谁都希望能回到温暖的家中，用亲情之浴，泡软那颗已经硬得起了茧子的心，用女性的宁馨之香，舒缓那一根根绷紧得几欲断裂的神经。谁都不愿在回家之后，还要面对老婆的冷脸，品味同床异梦的孤独。 为着今后家庭生活的和睦，为着能在心力憔悴的军政争斗后享受真实而舒畅的夫妻间的浓情蜜意，必须想办法与小美重修旧好，欢爱如初。 丹西知道，跟老婆之间，外交谈判那一套是不灵的，说理解决不了任何问题，恐吓利诱、动粗用强，更不可取，那只会坏事。摧伤的五内，破碎的心灵，只有爱的黏液才能疗治弥合…… 丹西把小美的娇躯整个儿抱坐到自己身上。 长期的习惯使然，一进入丈夫健壮有力的胳膊里，小美总能舒适地缩藏起身子，就如猫儿蜷伏进自己的小窝，不论多么伤心，多么委屈，都能慢慢地平静下来。 丹西嘿嘿地坏笑着，香她的面庞，亲她的小嘴，开始给她宽衣解带。 “死鬼，大白天的……” 小美浑身燥热，扭动着身躯，呜呜抗议，可眼中却已媚意如丝，浓浓春情更几欲从眉间滴落。尤其是当着小伊的面温存，令她红云满面，羞得几乎不敢抬头。 丹西一点也不放慢进犯的脚步。 被撇在一边的伊莎贝拉，呼吸也不由得加速，喘息声变得浑浊滞重起来。 她也是第一次看到小美天仙一般美丽的胴体。 一个女人很少能以欣赏的眼光看待另一女人的美貌，除非是母亲之于女儿、奶奶之于孙女这类特殊情况。后宫佳丽之间的争风吃醋、恶意倾轧，更是耳熟能详，从不罕见。 可看着小美，小伊却产生不出来嫉妒，而只有发自内心的赞叹和带些失落的自惭形秽。 横陈眼前的，是一具粉雕玉琢般毫无瑕疵的玉体，晶莹剔透，粉嫩雪白。这完全就是那种被诗人描绘成的水做的身子骨，冷凝为水，冻结为冰，飘落为雪，完美至有些超凡脱俗！ 在丹西的摆布下，这一件造物主的杰作，却又显示出她性感、妖娆和娇艳的另一面来。阳光透过百叶窗的间隙射入，在房内洒下一片斑驳而迷朦的色彩，床上这具扭动的赤裸娇躯，就如丛中的花妖，林间的精灵，闪烁着奇异、柔和的光芒。 小伊的眼楮不自觉地顺着丹西的大手，在小美大腿根部逡巡。她那里的肌肤是那样的洁白细腻，在房内迷离的光线照射下，表现出一种精致的色泽，而那些蓝色的縴细血管，在粉嫩的皮肤下面若隐若现地浮动，竟然描画出难以言说的妖异图案…… “我有些搞不懂丹西到底是怎么回事？！”昆达不满地埋怨道，“小美如此倾城倾国之色，心地如此良善，完全就是相夫教子的楷模。 战争时期虽然帮不了你什么忙，但在承平时期，凭着她仁心善念，完全可以起到辅佐君主，调和戾气之职。可丹西却还不知足，偏偏要娶那个邪教妖女为妻！” “所谓形势逼人，英雄气短。皇室婚姻，责任重于一切，这样的安排，丹西领主也非常无奈。如果小美夫人不愿做出牺牲，如果丹西领主不愿做出牺牲，那么自治领就必须做出牺牲。保全了领主一家的爱情和婚姻的美满，却让异教徒和呼兰野狼攻破我国，成千上万个家庭将因此而破碎瓦解，金瓯难全哪。” 突然之间要跟不共戴天的仇敌讲和，还要相互联姻，不仅沙漠帝国，猛虎自治领中也有很多人的思想转不过弯来，受害最深的昆达就是其中一个。帕巴特则出面担负起思想政治工作的任务，一个个地说服众将。 “我不是不顾全大局。呼兰发兵，我们忍一忍，回头再收拾也无妨。关键是已经娶了异教妖女，难道等咱们缓过劲来又把她休掉？！” 昆达仍不罢休，“而且，今后的家庭生活如何摆平？小美岂不是会非常委屈？” “我说昆达，这你就放心好了。”帕巴特酹须一笑，“任何事情，只要丹西领主把它当作重大政治任务来抓，那就没有他摆平不了的。” “对了，李维，和谈事宜安排得如何了？”帕巴特转头问道。 “对方同意谈判，明天在阵前举行最高层峰会。” “嗯。”帕巴特点头道，“敌我所有核心决策人物都会出席，咱们一定得小心谨慎，千万不能出什么差错。” 小美扭动着，呻吟着，婉转承欢。丹西龙精虎猛，“性致勃勃”。 虽然小美大部分时候也不堪丹西尽情采摘，但比之小伊，盛开的鲜花与含苞的蓓蕾到底不同，少妇沁人心脾的馥郁香味，成熟女性的诱人魅力，直令人心神俱醉。 相较昨日的蹂躏与征服，那么此时才称得上是情投意合，水乳交融，直看得在一边旁观的小伊两眼发直，身不由己地凑近过来…… “啊——！” 男女混声合唱的高音后，丹西气喘如牛地伏在小美双乳之间，鼻息里满是金风玉露般的醉人体香。小美遍汗淋漓，浑身娇慵无力，蜜道玉壶还在一动一动地惯性抽搐，每一个毛孔都在疲乏而舒畅地哆嗦。 “奴，奴家没用，”知道丹西意犹未尽，又感觉到身侧小伊艳羨的目光和沉重的呼吸，小美吐着芬芳的热气道，“让，让小伊来吧。” “她？”小美开始愿意跟小伊分享丈夫，丹西心中暗喜，却故意摇摇头，“不行。” “不是我亲疏有间，而是明天就要带她去见她的父亲，老贼艾哈迈德。昨晚一番风雨，就致使今天下不了床，今天再不节制，难道明天我用床单把她裹起来去见老贼？” 看看小伊眼中的哀求与幽怨，丹西把她泛红滚烫的身躯搂了过来︰“记住，是你小美姐姐心慈性善，宽容大度，我不仅收你伺席，还准备跟你那个无耻的老爹讲和。免得你这颗柔嫩的小心灵，再因骨肉相残而伤痛。” 小伊满心欢喜地抱住丹西，却仍习惯性地撅着小嘴。 望着这两片肉感的樱唇，丹西不觉涌起沖动。 “下面的小嘴是不能再吃了，看你这副馋猫样，就再喂喂你上面的。” 丹西从小美身下抽出已经半软的巨龙，带出一泓碧水，塞进小伊的撅起的樱桃小嘴。 “唔，唔……” 小伊初为人妇，首试风情，哪曾见过这等淫靡房事，下意识地摇头挣扎。丹西抱住她的身躯，令她无法摆脱。 很快，小伊就半推半就、含羞带雨地屈从了，半跪在床头，有些拙笨地吸吮起来。 在那个濡湿、火热与滑腻的腔体里，巨龙纵队委靡的士气逐渐恢复，全军重又拾起钢铁般的战斗意志，昂首挺身，队伍一刻刻壮大。 小伊还真有些天分，很快就适应过来。嘴儿鼓起，尽力含饺。津涎充分，噙出一汪温泉。香舌灵活地徜徉舔咂，蛇行卷绕。更有两排银贝似的小齿，带些调皮气地故意轻咬。 酥酥麻麻，微痛微痒，这些奇妙的感觉，通过无数神经末梢传来，本能之热流在丹西体内激荡、沖刷…… 艳阳高照。 沙漠帝国主力部队的军营以圣杰西城为中心，向东西两侧延伸。 正对着圣杰西城的北门，对垒两方军营之间的中央地带，奥图曼与李维各带五十名赳赳武士，各自形成一个半圆，相对伫立。 为了这次阵前会晤，丹西和艾哈迈德都做了精心安排，各自派出本人最信任的大将，亲自布置会场。李维与奥图曼带人在预定会谈的地点上几乎掘地三尺，逐寸逐寸草皮地检查，谨防对手的诡计，保证首领的安全。 确认没有任何危险后，李维和奥图曼都举起旗帜，向身后打出预定暗号示意。 北边，丹西和狄龙把伊莎贝拉夹在中间，缓辔驶出大营。 南边，艾哈迈德在休伦与何赛因的陪护下，骑马驰出城门。 会场中央的卫兵，两方大营里的部队，全都跃马握弓，手按剑柄，保持最高戒备状态。 为防意外发生，两边都准备了一支多达万人的轻骑部队待命，一旦谈判出现异状，可在第一时间里快速反应。 紧张而肃穆的气氛，弥漫着整个会场空间，几乎令人窒息。 惟有丹西、狄龙、艾哈迈德、休伦等几名主要的会谈参与者，神色镇定，轻松自如。 这多少缓解了部下的焦灼紧张情绪。 伊莎贝拉已有一年未能与父亲谋面，这次从黑大陆本土赶来，原本指望能父女重逢，并在新大陆好好游历一番，孰料却被丹西横插一手，不仅为外敌所掳，最后还变成了异教魔王的新娘，还得作为丈夫的代表之一去和父亲谈判。造化弄人，可见一斑。 望着父亲和休伦叔叔的身影自远处越来越近，小伊的视线越来越模糊，身体以越来越大的幅度颤抖，在马上摇摇欲坠…… 丹西适时伸手，扣住小伊坐骑的韁绳，扶住她的细腰，带着她并辔前行。 感受到丈夫大手的有力，小伊心头一暖。 丹西回报她一个微笑，继续缓辔前进，把目光投向从对面开来的几位大敌。当然，通过自己的手，他也在感受小伊身躯的震颤，借此揣摩女人内心的激动。 从女孩到女人，从生理上看，似乎只有一膜之隔，可要变为一个真正的女人，要从纯洁清冽的泉水酿成馥郁醇香的美酒，却不仅仅是一个这么简单的物理突破，而是一个时间较长且无声无息的化学过程。 痛苦让人不快，但痛苦也让人成长，尤其是那种蚀心之痛、透髓之痛，那种奔流湍急的人生大回旋，犹如化学反应中的催化剂，尤能催人成长、成熟。 像伊莎贝拉这种备受呵护的公主，原本人生的道路早已铺好，而且是一条铺上红地毯、洒满鲜花的大道。然而就在一夜之间，父亲为她预先设计的美好人生道路就被血老硬生生掐断，拐了一个大折角后，竟被纳入了仇敌丹西的轨道。随后的一连串打击相继袭来，直令小伊柔肠寸断，一颗芳心被刺得鲜血淋漓，过去无忧无虑的小公主，在被俘期间的行为也变得有些乖张反常起来。 她的特殊身份，避免不了夹在神圣联盟与沙漠帝国两座正在踫撞和摩擦的大山之间的困境，不加入某一方，那就只有被碾得粉身碎骨、尸骸全无的份儿。 丹西通过劫持人质索取土地，彻底摧毁了艾哈迈德老贼在女儿心中的慈父形象，把血淋淋的残酷真相毫无保留地摆在小伊面前。后来，为了摆脱两线作战的困境，又强娶小伊为妻，并耍了很多手段，校正了自己在新婚妻子心目中的形象。 这么做是为了让小伊证明，自己的丈夫对外是魔鬼，对内却是天使。今后这个家，不再是一个暂时的栖息地，而将是她永远的幸福归宿，而作为妻子的她，也必须坚定地站到丈夫的立场上…… 现在看，丹西的目的已初步达成，但效果如何，却必须经过这轮谈判来检验。 或许在艾哈迈德眼里，小伊不过丹西的一件谈判道具，通过迎娶自己的女儿，拉近两方的亲密关系。 不过丹西却有另外的设想，小伊不仅仅是缓和气氛的润滑剂，更是今天他手里一个份量很重的砝码…… 第十章 卫兵让开一条路，相向而进的谈判双方，在李维和奥图曼的陪伴下驶入中圈，隔开约五米的距离，各自勒住坐骑。 没有人开口，大家都在互相打量。 “爹……” 所有人中，伊莎贝拉忍不住先哽咽出声。 “这个一身异教徒打扮的领主夫人，是我的女儿吗？” 艾哈迈德早有准备，口气不善。 “岳父大人，”丹西不能让艾哈迈德借着训斥女儿之机控制谈判气氛，故而立刻插话，“您女儿所穿，这正是我国妇女的正式装束。” “好甜的一声岳父，让我心里乐开了花。为了做领主大人的泰山，我不仅要赔上女儿，还得把两盟半岛交出来当嫁妆。”艾哈迈德冷笑道，“真是不敢当哪。” “不论敢不敢当，陛下现在已经当上了。”丹西脸上是灿烂的笑容，嘴里是强硬的辞令，“陛下如果觉得这彩礼不够丰厚，不足以展现帝国之富足与强盛，再添些却也无妨。” “好好好，不愧为我的贤婿，有出息！”艾哈迈德不怒反笑。 “有出息是肯定的，但早一点还是晚一点，却要看岳丈大人是否栽培了。” “看来你蛮有信心的嘛。” “我可不是在乞求和平，而是在提供和平的机会。翁婿之间打打杀杀，骨肉相残，只会让看热闹的人笑话。” “人们只会笑话失败者，却将在胜利者面前点头哈腰。”艾哈迈德撇嘴道，“你还是顾好东面的强敌吧，别为了遥远的半岛，把自己辛辛苦苦打下的基业全都赔个精光。” “我国离两盟半岛再远，也要比黑大陆近得多。沙漠帝国如果在两盟半岛丧失了国内所有的精兵，本土估计也不会太平吧。休伦来了，四大护法来了，骨干弟子也大多来了，”丹西冷哼一声，“万圣山会不会出现什么变故？本土能否安宁？岳丈大人，您是明白人，不需要我再点醒了吧。” “我是个很现实的人，从不做这种空中楼阁式的虚幻推演。空洞的威胁是没用的。”艾哈迈德回敬道，“贤婿，你的胃口不要太大。” “没有包容四海，并吞八荒之心，我走不到这一步，岳丈大人，你也同样无法完成今日之功业。” “丹西领主，年轻人有野心是对的，但也要辨明形势。”休伦阴阴地插话道，“我知道你们急于求和撤兵，不然老巢就会被轲库里能一锅端掉……” “呵呵，轲库里能是否可以端掉中央郡我不知道，但我却知道，在此之前，有人会被我们一网打尽，斩尽杀绝！”狄龙也不客气地反驳，“呼兰兵马至少要有三个月时间才可能抵达前线边境并布置完毕，而有的人四面被围，手里只剩微末的粮草，最多撑三五个月。即使轲库里能攻陷了中央郡，在此之前，二十几万异教徒却将成为我军的盘中之餐！” 谈判之前，两边都做了分工。小伊不可能参加到唇枪舌剑之中来，即使丹西一句一句地教她背熟台词，估计到了这等场合，她也会磕磕巴巴地念不圆。过于伤感情的话，丹西不便出口，故而得由狄龙出面。 而在沙漠帝国一方，则是休伦扮演这种角色。 “有人总算暴露了本性。圣训中确有率兽食人的记载，可在神圣大陆，这些恶魔都已被打回了地狱，没想到在这异教大陆又让我撞上了。”休伦恶意地笑起来，“狄龙你当然不在乎中央郡的得失，还巴不得自治领早点完蛋。想必丹西领主算得清楚，两盟半岛与中央郡，到底那个才是自治领的立国之基。” “休伦老儿，你这套挑拨离间的伎俩也太不高明，不值智者一哂。” 狄龙反唇相讥，“说及立国之根本，有的国家靠邪教教义维系。如今，魔巢万圣山出事，这样的国家才是岌岌可危哩。” “真不愧是狄龙，如此聪明绝顶，赞叹哪，赞叹，”休伦毫不相让，“我都某些人的古怪逻辑搞糊涂了，是轲库里能对中央郡的威胁大一些呢，还是血老手下几个小丑刺客对圣教帝国的威胁大一些？” “可如果这些刺客跟各地分裂主义分子勾结，跟逃亡的复国主义分子结合呢？偏生某个国家又施行暴政，不得人心，纯凭武力维持局面呢？而且，该国精锐尽皆远赴海外，马上就要被我军全歼了呢？” …… 狄龙与休伦硬马实桥地对撼过招，端的是辩才无碍，精彩纷呈，可丹西却不得不叫停打住。他不能让和平谈判转到这种各不退让、互相攻讦的不和谐轨道上去。 “现在的形势，没有什么争论的必要，歪曲狡辩也无济于事。明眼人都能够看出，如果继续打下去，轲库里能会攻下中央郡，你们则会死在我军手里。”丹西直奔主题，把话挑明，“到时候，自治领难免崩溃，沙漠帝国也会支离破碎，不仅远征军彻底丧亡，本土也会满目疮痍，四分五裂。这场翁婿之争，只是亲痛仇快，得利的惟有外人。” “那你有什么建议呢？我亲爱的贤婿？”艾哈迈德浓眉一挑。 “大家都撤出两盟半岛，恢复到战前态势。搞定了内部问题，愿意的话，再回头来廝杀。” “你可真会说笑话。两盟半岛已经是叛匪遍地，贼众汹汹，大家都撤走，还可能出现战前的独立态势吗？！” “做何选择，由半岛民众自决。” “说来谈去，大家都向往和平，没有再打仗的意思，只是一个国界的问题谈不妥。我建议，就以圣杰西蜂腰狭地划界，南北分治。” 休伦接话道，“这是两军前线，大家互不亏欠。” 休伦虽然提出一个无法接受的条件，但谈判气氛终于逐渐有所松动，双方开始往比较现实的基础上靠近。 “那我们可亏欠大方了。”丹西笑道，“按实力原则，整个半岛除了萨格尔和蜂腰狭地的一小片地区外，都在我军的掌握之中。” “我军后方，只是发生叛乱，并非为你们所占领，”何赛因咬文嚼字，“岂能算作你们的领土？！是否你们国内一发生叛乱，地盘就归我了？！” “是否有军队驻扎，是否建立了政权，是某地归谁控制的最关键条件。”对于这种技术问题，李维非常熟悉，“半岛南部各地，都符合这些标准。” “按照补偿原则，我方完全控制了海面，拥有绝对优势。这种海军优势，需要割让陆地进行补偿。”狄龙加入进来，“如此，不仅蜂腰前线，就是萨格尔防御圈，也都得归我方所有。你们最多可以占据鲨鱼岛。” 漫天要价，就地还钱，两边都是贪婪狠辣之辈，到了有关领土划分这个核心问题上，又僵住了。 你来我往，很难有所进展。 “假如你真想要两盟半岛，就只有两条路可走。”艾哈迈德突然道。 “哦？愿闻其详。”丹西沉着以对。 “第一条路，驱除邪魔妖孽，皈依真主，定圣教为国教。倘若如此，帝国之大业，我就传位给你这个女婿来继承。” “岳父大人真会说笑。在您过世归真之前，还不是您的是您的，我的是我的。要是接受您的条件，仅能去除沙漠帝国一个外敌，却要得罪几乎所有的周边国家，更会造成国内大暴动，我这小小的自治领，还有活下去的可能吗？”丹西清楚地把握到艾哈迈德扔出巨大诱惑后头包藏的不良居心，“第二条路呢？还望您指点迷津哩。” “第二条路更简单，凭本事，真刀实枪地从我手里抢走。” “喝，怎么又回到打打杀杀的老路上去了？”狄龙摇头道。 “既然谈不拢条件，”休伦手一摊，发出恫吓，“那还有什么别的解决办法？！” “岳父大人，您刚才的建议，也反应了您血浓于水，顾念亲情的一片仁心善意。”丹西专心对付艾哈迈德，“小婿这里，倒有另一个建议。” “说吧。”艾哈迈德缓缓点头。 “既然我们是一家人在争夺两盟半岛，何必切割来切割去，搞得东一块西一块的。倘若能够共同管辖，岂不更好？” 帝国方面的人没有弄明白丹西的意思，故而都沉默以待，猜测丹西话里究竟是什么意思。 “小伊是您的女儿，又是我的妻子，由她来出任半岛最高元首，岂不可以两全其美？我可以保证，未来半岛地区的接班人，必然是我和小伊所生的子女。也就是说，您的骨血永远统治半岛。”丹西终于开始抛出自己设计的解决方案，“我们辛辛苦苦地开疆立国，为的什么？前人栽树，后人乘凉，为的还不是为了子孙后代的统治权？！” “此种权利，可以立约为证，世代遵守。半岛地区也将实施自由传教制度，不再允许宗教迫害出现。小伊是真主的信徒，这一点上也必然会公平处置一切问题。大家想一想，既然所有的政治目的都已达到，我们又为什么非要打仗，非要杀个你死我活呢？” 半晌，艾哈迈德才缓声说道︰“不行。” “为什么？” “小伊我清楚，不是治国的材料。名义上由她主管，背后还不是你在操纵？！” “岳父大人，您最好不要马上回绝。想明白了，再回答我好吗？” 沉默片刻，艾哈迈德还是摇头。 “好吧，既然这样，看来咱们还是得刀剑下见真章了。只有我们中的一方彻底放下武器，和平才有可能诞生。”丹西长叹一口气，“岳丈大人，小伊和我有件礼物送还。送还此物之后，我们旧情不再，恩义断绝，只能在战场上一决生死了。” 伊莎贝拉啜泣着捧出一个银盘，上面搁着一朵飞凤簪花。 这支凤簪非常精致，凤头、凤身、凤翼、凤尾四部齐全，可拆可分，且都锻造得巧夺天工。 小伊饱含热泪，玉手发抖，银盘里的凤簪亦在无规律地震颤。乍一看去，这只小凤仿佛就是活物，栩栩如生，活灵活现。 艾哈迈德恍如被一股强电流击中，一下子定住了。 平素不露任何表情的脸上，阴晴不定，似嗔似笑，悲喜难言。在他的心里更是冰炭相投，水火互交，狂澜尽掀…… 恍然间，他似乎又看到了那个熟悉的身影，那冰肌玉骨的身体，那梨花香雪的容颜，那如水幽怨的双眼…… 高高的花枝上，就站着这样一只小凤，随着曼妙衣裙的飘动，或引颈咏唱，或扑翼飞翔，或低首梳妆…… “见凤如见我。” 在战鼓轰响、烽火遍燃的前线，艾哈迈德收到了这件定情旧物和最心爱妃子难产而死的噩耗。 那一天，前线大捷。 那一天，艾哈迈德伤痛欲绝。 那一天，他失去了最心爱的妃子，得到了最娇宠的女儿。 那一天，他发誓不让这个女婴遭受半点委屈，让阳光永远照射在伊莎贝拉的身上…… 只有小伊、丹西和艾哈迈德三人知道这段隐衷，周围的其他人都不明就里，感到非常奇怪︰丹西在这种时候让小伊端出凤簪，而艾哈迈德竟然老泪纵横，浑身像打摆子一样颤栗！ 玩政治，就必须灭绝人性。艾哈迈德咬着牙，硬起心肠，颤巍巍地伸出双手，脸上的表情更是非常怪异，反映出内心天人交战的激烈与苦痛。 “陛下可要想清楚！收此凤簪，恩断义绝，父女陌路！” 丹西突然一声暴喝，艾哈迈德青筋暴起的指头刚触到银盘，却像被烙铁烫着了一般缩手！ 这一声断然喝叫，恰在艾哈迈德情感最脆弱的时候直插心髒，刺入灵魂。 眼中满是泪水的老皇帝再无勇气面对那只微微颤动的凤簪，竟然不顾一切惶急后退，随即调转马头，绝尘而去！ 休伦等人面面相觑，好半晌才醒过神来，心有不甘地追随离开。 对于谈判场上突如其来的变故，狄龙、李维亦是一副不可置信的表情，差不多完全失态。下巴颌像脱了臼一样耷拉下来，嘴巴张得比脸盆还大，眼珠子几乎都快要掉出眼眶来！ 伊莎贝拉伏倒在丈夫怀里，哭得死去活来…… 第十一章 摩云关外，旌旗蔽日，刀枪如林。 由大陆公路贯穿的主城，南翼城和北翼城两座卫城，共十几座城门同时洞开，这在三十年的时间里，尚属首次。 时隔三十年后，可怕的呼兰大军终于再次踏足走廊，麾师西征。其领军人物，是全大陆最富传奇色彩的军事显贵家族——轲门第十九代传人，呼兰帝国的擎天巨柱，帝国定国公、镇西大将军兼摩云行省总督，东大陆第一战神，轲库里能！ 历经悠悠岁月后再度用兵富庶的中央走廊，望著满山遍野的马队人流，望著分成十几路队伍齐头并进、如洪流一般滚滚向西的钢铁雄师，连轲库里能亦不觉眼眶微润，慨叹万分。 三十年前，他是一个与丹西年龄相仿的热血青年，凭著一身震古烁今的武艺和出神入化的指挥才华，年少得志，为帝国立下煌煌巨功，也为自己挣得了最高个人荣誉，兵家的最高品级称号——「战神」。 在那时，他与自己的祖辈完全相同，恍如一个模子里造出来的复制品：才华逼人，锋芒毕露，骁勇无敌，专横高傲，全身流淌著嗜杀的滚烫热血！ 在那时，面对呼兰咄咄逼人的势头，走廊各国群情激愤，万众一心，誓与异教徒抗争到底！ 在那时，自己坚决主张向西开拓，欲亲率大军出征，血洗历代祖先西征失败的耻辱，弥补他们受挫走廊、无功而返的遗憾！ 如果不是那晚踫到那个胖乎乎、肉嘟嘟的同龄人图克拉祖，或许历史就会沿著固有的轨迹循环，如轮回一般演义命运，呼兰帝国西进不得，走廊联军东行不了，双方只能在摩云关外不断地消耗力量，向死神奉献年轻的生命。 摩云关就如一道神秘的符咒，一具无法打破的枷锁，造物主在此划下不容违逆的分界线：呼兰帝国可以借关隘卫护本土安全，可一旦杀出去，就总是刹羽而归。 不信邪的闪特大英雄郎托，凭崇高威望、无敌勇力和超卓的组织才能，愣是攻陷了摩云关。他遭到了报应，被轲氏先祖暗箭射杀。 轲门后代也因这一箭而遭到了报应。此后历代轲门传人，无论多么勇武盖世，多么智计过人，进军走廊总是难竟全功，趾高气扬地从摩云关出发，又垂头丧气地返回基地。 就在轲库里能也为中央走廊各夜郎小国不自量力的嚣张而愤怒，为暗杀大英雄而世代遭受诅咒的传言而迷惘时，图克拉祖以其惊人的洞察力和透彻的分析力，说服了陛下，也说服了自己。那个被人歧视的混血小吏，详尽阐述了这条无形分界线为什么会产生，解释了历代祖先为什么会失利。虚妄的谵语失去了法力，符咒下的本质袒露于眼前，神打下的死结，竟然被他的三寸不烂之舌解开！ 图克拉祖更描绘了一幅与过去完全不同的美妙新图景，柔性扩张、和平演变、无暴力统一，实现真正的大同世界。 对于胖子小吏的这个理想，轲库里能表示了有限度的支持。这是现实派与理想派的不同，这是文武间的固有分歧，这也源于家族传统对此的天然抵触情绪。两人约定，在绝佳机会出现之前，轲库里能收摄武力，不再白白损耗呼兰青年的性命，与图克拉祖一同打造一个和平、美好的盛世强国。 等了将近三十年，从黑发人等成白发人，图克拉祖的理想在一步步实现，而轲库里能觊觎已久的机会，也因丹西在中央走廊异军突起而猛然降临！ 帝国的两大台柱出现了歧见，新君倾向于主战思维，采纳了轲库里能的建言，确立了帝国的新方针。 这不仅是因为丹西及其手下重臣与轲门有仇，这也不仅是因为丹西为求得情报网络而支持库巴的复国运动，而是那个特殊武士集团的本性使然。沙漠帝国等由宗教维系，走廊各国凭王室传统治国，呼兰帝国等靠实力兴邦，草原各蛮族赤裸裸地依托武力，惟独猛虎自治领是个怪胎，它以制度取胜。如果不及早扼杀，可怕的瘟疫就会遍布大陆，吞噬各国的统治根基。 长期蛰伏，厚积薄发，一切条件终于成熟，战神踏上征程，施展积蕴数十年的胸中抱负。当此之时，连轲库里能也生出「老夫聊发少年狂」、「一飞冲天」等喷薄的欲望！ 当然，他心里也很清楚。世界大舞台上已经换了一代演员，游戏规则在改变，政治版图、军事制度、战争技术、经济工具等日新月异，丹西、狄龙等年轻俊杰冲到了时代前列，自己是在与下一辈英雄人物争斗拼杀。老战神自有老战神的资本，新霸主亦有新霸主的优势，惟有成王败寇的铁律永不改变，稍有不慎，过去的一切就将灰飞烟灭。 为了这次西征，轲库里能谋划经年，并在各方面都做好了周全的准备，一切变局都有通盘考虑和相应的对策，不战则已，战则必胜！ 跟随轲库里能出征的，除了呼兰帝国最大的野战集团——西部边防军五十万人马之外，尚有从其他野战集团抽调来的二十万部队，总兵力达到七十万。另有十万人跟随首席幕僚里泽镇戍摩云关基地。 同行战将集团也称得上超豪华阵容，除里泽之外的轲门三老，包括儿子柯南在内的帝国六骏，悉数领兵带队，统领各路人马进军。 走廊各国的态度也发生了改变，从敌视变为欢迎，将轲库里能的西进视作解放而非侵略。当然，由于既非在本土行军又非进攻敌国，而是穿越广阔的盟国领土去进攻猛虎自治领，除了严明军纪，也要注意特殊风险，选择快捷而安全的道路。 丹西不是坐以待毙的主。 正式开战之前，呼兰帝国和猛虎自治领在其他各个领域的战争早已打响，对两国缓冲地带的争夺尤为激烈。库巴父子领导的复国组织在呼兰政府和军队中的渗透，自治领情报机构在大陆各地铺设庞大的间谍网络并大肆收买军政要员，东教廷对中央走廊精神层面的巨大影响力，教士牧师对民间舆论的操纵，都为轲库里能的西征设置了障碍。 丹西绝不会让轲库里能顺利进军边境，在主力大军返国之前就轻松实现对本土的优势合围，而且，这个年轻霸主素来喜欢创新，敢于蔑视教条，打破常规，行事手段几至匪夷所思。 这场战争，必然是诡异叵测，变幻多端，频仍的突发事件让人防不胜防。呼兰西征集团不仅要做好有关常规战争的一切准备，更要保持高度警惕，穷尽一切可能性，对任何变化都必须能随机应变，有破解之策…… 果然，西征刚一开始，就变生腋肘！ 主力启程后未及半日，柯南就飞马送来急报：「沙漠帝国背叛了我们，艾哈迈德与丹西达成和平协议，撤军回国，将半岛拱手相让！」 丹西为摆脱两线作战的困境，强娶被俘的伊莎贝拉为妻，跟艾哈迈德攀上姻亲关系，并借此与圣火狂徒的大军谈判。这对奇异的翁婿达成一项令人震惊的和约，将两盟半岛划归丹西的妻子、艾哈迈德的女儿伊莎贝拉统治，神圣联盟和沙漠帝国尽皆撤出半岛回国。 圣火狂徒引军南下，半岛义军让开大道，神圣联盟跟后，半岛义军在前引导、在侧陪护，像是礼送，又像是押送，一直殷勤周到地把他们发送半岛边境。 沙漠帝国远征集团在敌方控制区行军，撤军行动谨慎小心但速度极快，以防夜长梦多。丹西也不愿在大敌将临之前再消耗兵力，严厉约束部下，禁止与异教徒发生任何冲突。在极度紧张的气氛中，撤军和护送工作最终相安无事，完成得快捷而迅速。 如此，丹西和狄龙完成了瓜分半岛的任务，吸引了自治领作战主力，战火烧了几年的南部战线突然安定下来。丹西摆脱了两线开战的困境，猛虎军团等各支大军即将返乡回国，全力应对来自东方的威胁！ 「这群狗娘养的圣火狂徒！」听完柯南的讲述，脾气火暴的盖普忍不住破口大骂。 「确实可恶！」 「我早说过，这伙黑袍阴人不可靠！」 盖普开了头，底下不少人附和，趁机表达对圣火邪教的不满。 「兵贵神速！我们必须争取时间，赶在丹西主力回国之前开抵中央郡，捣毁贼巢，剿灭暴徒！」彭萨建言道。 「不错，」霍勒姆点头，「丹西回国要走詹鲁的崎岖山道，路上得耗费三四个月时间。我们在走廊东部的平原上行军，虽说要穿越许多国家的领土，关卡堞文的置换手续麻烦，但只要加快行军速度，做好外交努力，比病猫军团提前半月到一月时间抵达前线，还是很有可能的。」 在众将的议论中，惟有一个年轻而沉稳的声音，引起轲库里能的注意。 「背叛与出卖，本为国际政治之常态，不足为奇。帝国强盛无匹，没谁敢背盟毁约，致令大家生出思维惯性的错觉。至于加快行军速度，于事无补，还给丹西造成可趁之机，借此实施破坏。」 「我们不可能比丹西的主力更早地赶到中央郡。还是提醒塞尔王国注意海防与河防，更为合适。」 这是年轻骑将，帝国六骏之一的布朗尼的声音，虽然被淹没在底下众将一片愤怒声讨和要求急行军的呼吁声中，却被内力深厚的轲库里能听得一清二楚。 东大陆战神表面上不动声色，心内却在微微赞叹：这个布朗尼不简单，难怪图克拉祖对他青眼有加。 在呼兰军中，无论步将骑官，基本上都源自两大派系，一是轲门体系，一是塔特拉什为首的传统鹰派。惟独这个布朗尼绰尔不群，他由文官投笔从戎，隶属于图克拉祖的鸽派。 布朗尼从未在轲库里能麾下效命，只耳闻过一些他的事迹。对于天纵之才的轲库里能来说，那些战绩并不能引发足够的重视。可今日，他却令战神生出忘年知音之感。 丹西这招联姻棋，虽然破坏了帝国西征的初步部署，却仍在轲库里能的算计之中。轲库里能从未指望能这样轻易地击败那个奴隶角斗士出身的新霸主，如若丹西连第一招都接不起，那他也根本不可能有今日之成就。 至于彭萨、霍勒姆提出的争速度、抢时间，提前动手，先发制人的建议，也未曾考虑到丹西从不遵守陈规旧制的特点。猛虎军团从不在意什么国际关系准则，只在规则对他们有利的时候才会遵守。塞尔与自治领虽未正式宣战，但与呼兰联手进攻的态势非常明显，丹西手握强大的水师，定然是抢先下手，打通累斯顿河，走最快捷的水路返国回乡，呼兰西征集团行军再快也赶不到他们的前头。 当然，这都没有弹出轲库里能的手心。 敌军主力在中央郡本土作战，非常难打，把他们诱出国境，在盟国的领土交手，天时地利人和等条件就会完全颠倒。 呼兰帝国是内陆强国，猛虎自治领拥有强大的水军，在海岸河畔、水乡泽国交战，帝国西征集团不免束手束脚。让丹西尽情地乱跳，蹦出国境来到默认的主战场上加以歼灭，是老谋深算的轲库里能早为他准备好的圈套。 至于跟沙漠帝国公主，虔诚的圣火教徒伊莎贝拉成亲，从而避免两线作战的厄运，更是一把双刃剑，搞不好就会弄巧成拙…… 想到这，轲库里能嘴角微翘，缓声出言：「传我命令。」 轲库里能发令的声音从来不高，可底下炸锅一般的议论顿时停止，所有大小战将尽皆躬身听从。 「行军速度、外交活动，均按预定计划执行，不可独自飙进！」 「通知习博卡二世、吉卡斯宰相和普内尔总督，注意河海边防！」 「卡拉曼！」 「在！」 「去打探一下，与异教联姻之招，是否狄龙的主意？」 「遵命！」 第十二章 “狄龙的建议，真是有够阴毒啊！” 安多里尔负手踱步，口中喃喃。 虽然迎娶伊莎贝拉解了燃眉之急，但副作用也相当明显。 与异教徒联姻讲和，为东教廷所不喜，费文必然怀恨在心。在对付呼兰异教徒入侵时，不会再如半岛之战时那样给予巨大援手，令本国丧失一大助力。 伊莎贝拉成为妻子，于两盟半岛实施宗教自由政策，这虽与自治领一贯实行的自由开明政策没有抵牾，但却令中央走廊的基督徒心生不满情绪，有损丹西的圣徒清誉。 柯库里能进军走廊，与自治领新生政权有巨大仇隙的各国政府、各家王室，自然在期待着呼兰的军事行动。但民间也存在着对呼兰的长期敌视心理，教会势力非常反感各国延请异教强权对付圣徒丹西的行为，狂热的宗教情绪也遭到了恶意煽动。这本是一股非常值得利用的势力，但因伊莎贝拉事件而大打折扣，受到严重削弱。 当然，这在不同国家，情况又有所不同。人们总是在灾难与己无关的时候表现得非常勇敢，要求他人为宗教理想献身，绝不允许对异教徒有半点妥协与绥靖。这对于两盟半岛和猛虎自治领等半岛战争参战国的老百姓来说，这完全就是站着说话不腰疼。两盟半岛兵灾延年，战火轮番卷荡，各城民不聊生，都盼望早日结束战争，迎来和平建设时期。以猛虎军团为主力的神圣同盟虽然取得了一些胜利，但损失非常惨重，当数以万计承载烈士躯体的灵柩运抵巨木堡、奥利维拉和荆棘堡等城市时，全国都陷入深深的哀痛之中。 每当其他国家的人指责丹西的“男色”外交，放跑已陷入绝境的异教大军时，半岛民众会奋起反驳──你到曾燃过三道战火，历经数年大战的半岛来生活一段时间试试，看你是愿意为宗教理想杀到最后一人，还是接受和平的安排，在废墟上重建家园？ 自治领的老百姓更会气得七窍生烟，我们的子弟在异乡为神圣的事业捐躯，你们在一旁看热闹，当丹西领主以和平方式替上帝夺回半岛时，你们却反过来说风凉话？最无耻的是，当来自呼兰的异教徒跨过你们的领土来进攻我国，你们的凛然大义、你们的无畏牺牲精神到哪里去了？你们只会私下里偷偷抱怨，却屈从于本国政府和异教大军的武力，见不到什么公然的反抗，你们为什么不像你们自己要求别人做到的那样，为神圣教义捐躯，誓死阻挡异教徒的前进步伐？！ 当然，两盟半岛和中央走廊分属于不同的体系，一为商业文明，一为农耕文明，自治领和圣瓦尔尼等参战国仅为中央走廊里的极少数，在民间舆论的主导权争夺中不占优势，影响范围有限。当两大圣徒之一的丹西对异教徒表现出亲近、妥协的一面时，不少人开始转而投向另一圣徒，奉狄龙为自己的利益代言人。 不错，正是狄龙！安多里尔恨恨地想道，是这个家伙出的馊主意，却巧妙地逃脱了罪责。 两盟半岛之战，狄龙其实是最大的赢家，出兵人数远少于自治领，却分得了一半领土，实力大增。伊莎贝拉虽为整个半岛名义上的统治者，但这岂能难倒狄龙？一纸永久性代理托管协议，使得小伊仅有虚衔，半岛西部实际权力都掌握在狄龙手中，与当初丹西与狄龙敲定的瓜分半岛方案毫无二致。 让丹西收小伊入室，促成和平谈判，这样既得到了实惠好处，又把丹西推出去做挡箭牌，自己逃脱了指责，可谓名利双收。 这样一位可怕的盟友，真称得上是身旁的一条蝮蛇！ 现今，柯库里能这只大恐龙张牙舞爪而来，所有精力都必须转向东面，对狄龙还得笑脸相迎，虚与委蛇。 唉，都是帕巴特那个笨蛋无能！他只会摆弄那些茶叶，把内部搞得一团和气，修条路、造座桥、搞搞经济建设，也还有点办法，可要论及斗争经验，穿透战争迷雾，斩断外交死结，老东西的能耐就不足了。倘若我在，事情肯定要办得漂亮百倍，狄龙又焉能得逞？！ “狄龙将军的建议还算合情合理，避免了两线作战的困境，也使得我军无须在半岛付出不必要的伤亡。”安多里尔来回踱步，嘀嘀咕咕地盘算时，孔狄在旁插话道。 因河源郡不能驻军，孔狄的河源独立骑队撤回奔流河东岸待命。因走廊局势紧张，故而这彪铁骑也被抽调过来，以加强中央郡的力量。 这次会议非常古怪，安多里尔只召克鲁斯和刚刚抵达巨木堡的孔狄，再无其他人参加。 “孔狄，别被表面现象所迷惑。”安多里尔回过神来，转身道：“狄龙确实有很高的人格魅力，令人不由自主的追随，但这个圣瓦尔尼枭雄，对我们可没安什么好心。” “倘若狄龙与我国为敌，孔狄定当第一个请命出战，擒杀贼首。”作为猛虎军团里的亲圣尔瓦尼派，孔狄连忙表明心迹，“不过，我觉得，在大敌当头之时，不宜随意猜忌盟友。” “嗯，你有这个态度就很好。丘根事件，就是一个深刻的教训。人心隔肚皮，不可不防哪！”安多里尔点头道：“对了，克鲁斯，有叛贼丘根的消息吗？” “据说他跟普内尔搅到了一起，目前在塞尔军中效力。”从小一起长大，有多年并肩血战情谊的丘根竟然背叛，让克鲁斯非常痛心，“是属下无能，让叛徒丘根逃脱，下次碰上，我一定亲手宰了他！” “你也不要自责过甚了，责任主要不在你，而是有更高阶的内鬼在提前报信。” 安多里尔此言一出，饶是孔狄、克鲁斯这等骁勇战将也不由心中一颤！ 他们深切体会到与呼兰帝国这场斗争的空前残酷性。丘根已经位居中央军团副军团长的高职，还有比他更高层的卧底间谍，简直不敢想像！ “这件事由我来处理，你们不必费心。你们的任务是，配合蛟龙军团迅速打通累斯顿河水道，迎接领主率领的主力部队回援。” 果然不出柯库里能和布朗尼所料，天不怕地不怕的猛虎军团在生死关头根本不在乎什么国际规则与惯例，也不惧承担挑起战争的责任，沿水路对塞尔王国发起全面进攻，早在丹西和安多里尔的筹划之中。 而且，这轮攻势也别出心裁，并非从与塞尔接壤的焦点地区──中央郡发起主攻，而是另有毒招，要以迅雷不及掩耳之势一举摧垮走廊传统军事强国塞尔，把战线推向远离本国边境的敌国领土！ “猛虎军团在詹鲁驻部十万人、詹鲁山地军团十万人，共计二十万大军将由贝叶和威达指挥，沿洗剑河出剑鞘峡谷，自木棉镇出发，对准塞尔王国脆弱的软腹，拦腰一剑！” “查理军团长率蛟龙军团海军，已开向塞尔的最大海港凯提南亚。夺下此地后，海军将继续溯累斯顿河而上，攻占河岸各处港口城市。我国赴半岛远征军主力被运送至凯提南亚登陆后，将由南向北横掠，直插塞尔首都塞尔城！” “阿尔古副军团长已率河舰集团顺流而下，攻打沿岸地区，扫清运兵水道，与查理舰队相向而进，在累斯顿河会师一处！” “闹闹嚣嚣，沸沸扬扬的中央郡与厚土郡接壤地区，虽为万众瞩目，塞尔人的大部分军队被吸引赶往这一战区，但对我军而言，这却只是一个北线的侧翼牵制。” 安多里尔展颜一笑，在地图上画出第三根进攻箭头，“不过，如果两位打得好，塞尔人将更快崩溃，呼兰人都营救不及。柯库里能未到，一个强大的盟国已然完蛋！” “我欲以一支精锐骑兵偷偷穿透敌军北部防线，自西北朝东南斜向穿插，直扑敌国首都塞尔城！”安多里尔朝孔狄一笑，“这也是我让你秘密急行军的真正原因。尖犀骑队，可不要让我失望啊！” “左相放心，”孔狄看着地图，狠狠点头，“孔狄一定不辱使命！” 克鲁斯和孔狄两人听完安多里尔解释作战思路，望着老军师设计庞大而精妙的进攻计划，都不觉心潮澎湃，跃跃欲试！ 鸡鸣镇的边境纷争成蔓延之势，大战一触即发。安多里尔连续调度兵力，再召集十万自由民组建本土防御部队，并将中央军团主力悉数派往前线，不仅对塞尔人形成巨大军事压力，令他们在呼兰西征集团抵达前不敢轻举妄动，也吸引了塞尔国防主力和大陆各国的目光。 与此同时，半岛远征部队走水路回师一啃，由南向北挺进，詹鲁驻军自剑鞘峡谷杀出，从西往东猛击，一下打乱了塞尔人的边防部署。 尤其是贝叶和威达的这二十万大军，利用中央郡卓越的造船技术和蛟龙军团水手高超的驾驶水准，在洗剑河建造运输舟，大军穿越陡峭、狭窄、湍急的剑鞘峡谷，绝对出人意料。 生活在盆地和多山地区的詹鲁人不善舟楫，从未进行走过这样的进军路线，蛟龙水师的行动塞尔人或许会有所防范，但贝叶和威达此招，绝对是一个史无前例的创举！ 完全可以想像，当二十万部队杀向柔嫩的软腹时，塞尔人将处于一种怎样的惊恐状态！ 或许这样安多里尔仍嫌不足，他要以最快速度、最低成本，结果掉塞尔这头庞然大物，为迎战柯库里能创造最佳作战态势。 当中路和南路两支大军如两记重拳，以雷霆之势杀向塞尔首都的时候，屯集了重兵的北线必然惶急回师，临时调度的混乱是难以避免，而只要有可乘的间隙，惯于搜索敌情、见缝插针、穿插敌后的孔狄，将率以擅打硬仗着称的尖犀骑队，奔袭千里，直捣塞尔城！ 这次奇袭的代号就叫做“斩首之剑”，如若能成功地擒杀塞尔王室，就等于剁掉了塞尔王国的脑袋，割断了整个国家的中枢神经系统与其他各部器官的联系。猛虎自治领的进攻兵力又拥有绝对数量优势，到那种局面下，塞尔全境崩溃可期，柯库里能还未赶到就会失去一位强大的盟友。 猛虎军团绝不轻易动手，可一旦出招，就要致人死命！ 克鲁斯和孔狄不由得回忆起师父秦教丹西和其他伙伴们练武时经常念叨的那句话──剑不要轻易出鞘，一出鞘就必须制敌死命，不然，死的就是你自己！ 安多里尔却在负手遥望窗外。 那位呼兰老对手，曾给自己带来巨大屈辱的柯库里能，此刻在想些什么呢？ 猛虎自治领诚然是剑一出鞘，绝不落空，但呼兰战神同样是一旦出剑，必饱饮敌血而归！ 如今，那柄入鞘近三十年的神奇利剑已经从摩云关里杀出，服从一个强悍的绝对意志，朝自治领伸来…… “大将军阁下！”布朗尼连忙放下竖琴，肃立相迎。 “我随便转转，不必拘泥什么礼仪。”柯库里能慈颜一笑，摆手让布朗尼坐下。 “多谢大将军。” “调素琴，阅金经，”柯库里能看看案头厚厚的书籍和旁边的竖琴，“真有儒将风范哩！” “我只懂些皮毛，没事时自娱自乐，要说末将的恩师，图克拉祖宰相大人，才称得上博览群书，精通六艺。” 柯库里能看看这位玉面朱唇，目如点漆，容貌俊美如一位姑娘的年轻战将，微微颔首。 这等人才，柯库里能自然有延揽之意，然则布朗尼却不卑不亢，看似随意闲聊，却非常委婉地堵住了柯库里能的嘴。当然，对图克拉祖，柯库里能也必须克制挖人墙角的欲望。 “宰相大人与我相交甚笃，他那些嗜好我明白。其他的我不知道他水平如何，论及美食，却足天下第一，无人能及啊！哈哈！” 柯库里能的豪笑非常有感染力，布朗尼也微笑相应。 第十三章 “对了，”笑过之后，轲库里能问道，“你对走廊战局如何看法？” “走廊实在太大，战局实在太多，不知大将军阁下向末将垂询哪一场？” “当然没有狄龙他们什么事，也不要去管那些小国纷争，而是关于我们的劲敌丹西。”轲库里能笑道，“先说说最紧要的吧。我估计猛虎自治领会先下手为强，对塞尔实施最猛烈的打击。你觉得，战况将呈现怎样的态势？” “塞尔难逃一劫，弄不好在我们抵达之前就可能被灭。” “哦？” “塞尔人以为丹西无法在短期内摆平异教徒，当然，这也是他们愿意与我国合作的真正原因，”布朗尼嘴角微翘，露出笑容，“故而忽视了半岛的水师力量。而且他们太顾及一城一地之得失，把主力摆到了北部，却忽视了海岸河滨，让敌方水军有可趁之机。” “我们今日不是派人向他们发出了预警吗？” “太迟了。敌人若是小股部队偷袭，提醒是有用的，预先防范可以加以遏止。可丹西这回，是以十万、数十万级别的军队实施大规模登陆，现在做战略调整，已经晚了。” “塞尔是有一定国土纵深的，丢弃了沿岸地区，不是仍有一战之力吗？” “塞尔不仅忽视了来自半岛和巨木堡的水师力量，且忘记了另一股重要的力量，屯扎于詹鲁的威达部众。他们也忽视了另一个可能的攻击点，木棉镇。丹西走海路从南往北，威达出剑鞘峡谷自西向东，塞尔人的下场可期。”布朗尼比划地图道，“一个战略缺口，除非出现奇迹，否则绝难弥补。塞尔人竟露出两个大空档，根本无力回天。” “剑鞘峡谷？”轲库里能神情一动，“有可能吗？” “沙场兵争，有无限的可能性。大将军当年不也是这样，以微弱的代价在数天内战胜了摩里王国的大军么？” “塞尔人还有可能遇到更糟的命运吗？” 轲库里能表面上波澜不惊，心中却微微一颤，当然，他担心的不是塞尔人惨败，而是眼前这个俊美的书生。 “有。该国北部看似屯扎了大军，守得铁桶般牢实，可一旦南线和中路出事，必然乱成一锅粥。”布朗尼慢条斯理地说道，“如果我来指挥，我会派一支精锐骑兵去撞撞运气。如果能无声无息地渗透过去，直捣京师，恐怕塞尔人尚未来得及动员，就会被解除武装。” “即使这支骑队未能攻下首都，我们会形成南、中、北三个进攻方向，三支部队呈三棱锥形状捅向京城。如此，多点进攻，飞进似电，且实力远胜对手，塞尔人防不胜防，顾此失彼，焉能不败？” “塞尔人真的没救了吗？” “可以说，自一开始，塞尔就已经败了。大将军阁下，这不正是您所期望的吗？” 布朗尼此言一出，轲库里能脸上闪过一丝青气，但迅即就消失无踪，恢复了慈祥平静的故态。 “那么对于我国与自治领的这场战争，你预测谁将获胜？” “如无意外，我军必胜。” 一般人听闻此言，必定颇为欣喜，但轲库里能显然听出布朗尼话里有话。 “这个世界上，真有那么多意外么？” “所谓意外，就是不常发生。可天道无常，冥冥中的天意又有谁能把握得住？又有谁能预测，意外将以何种方式降临？” “好！”轲库里能站起身来，“布朗尼，明天开始，你来西征集团参谋总部报到。” “大将军阁下，末将愿到沙场拼争，不欲在参谋部里指手画脚，妄断他人生死。” “一个分战场指挥官，对你太屈才了。你不要担心得不到军功战绩，我任命你为幕僚总长，可代我施令发号。”轲库里能踏步离去，“好了，别再推脱，这事就这么定了！” 轲库里能已经想好了对策。 他原本想把布朗尼收拢过来，作为儿子柯南的伙伴共同继承轲门大业，如同父亲当年替自己选定里泽一般，但刚才一番交谈，令他改变了主意。帝国真可谓人才济济，卧虎藏龙，看来不是缺少将才，而是缺少发现。刚才这个布朗尼，确实称得上才华横溢，只怕柯南也镇他不住，加上柯南那个脾气，估计两人各走一边，要好过搭伙合作。 轲库里能决定，要扶持布朗尼取代塔特拉什的位置，主管中央军部。塔特拉什领导的军中鹰派，一直跟轲氏体系不对付，但这帮家伙出身显贵，在军中根深蒂固，很难撼动。 布朗尼这个年轻人天纵之才，机心深厚，完全有能力跟塔特拉什叫板。而且，他属于图克拉祖的鸽派，在军中非常另类，自己举荐此人不会引发皇帝的什么疑虑，图克拉祖更必然会全力支持。 于今之际，是要想办法让布朗尼立下大功，然后逐步加官进爵。当然，在此之前，他必须尽展才华，协助自己打倒丹西这个劲敌…… 在半驱逐半护送的南下过程中，丹西仿佛又回到了从前，率领新成立的猛虎军团押运货物，从圣杰西城一直走到萨格尔，往事更一幕幕地涌上心头︰ 在圣杰西城遇到当时地位远高于自己的奎尔，收远东剑手吴平，偷走爱琳的芳心并与之私奔，…… 在赫利菲尔德峡谷遇红发盗匪席尔瓦…… 哈里河谷大破盗贼联军，杀剧盗斯他诺夫，猛虎军团第一次闯出了名头…… 在萨格尔城，昆达不守纪律，出外打架滋事，玉成一段姻缘…… 万斯介绍陀比恩建筑大师，引发与黑岩城城主的矛盾，对猛虎军团开向中央走廊地区有不可忽视的影响…… 同样是万斯介绍的巴夫特、巴尔博父子，丹西获得了飞天大将军这对立下大功的天眼相助…… 萨格尔港，丹西假意陪伴康坦诺夫主教远行，率舰队向鲨鱼岛进发…… 猛虎军团的雏形是在两盟半岛确立的，相当多的谋臣策士、战将军官都来自半岛地区，当丹西抚今追昔时，他们也陪同丹西故地重游，喟叹感慨。 只不过，仅部分人能有这样的机会。有的战友已光荣殉职，有的战友还在遥远的异乡镇戍边境…… 沙漠帝国的远征军残部乘坐三百艘三桅帆船自萨格尔港出发，南下返回故乡。他们赶上了好时节，秋天已到，季风转向，可以顺风行船。 几年前的千艘战舰，数十万兵马，如今仅剩了三成不到，就此黯然返国。几年来，帝国损失了数十万圣战勇士，也为半岛地区带来数倍于此的伤亡，并给两位走廊新霸主以沉重打击。 当然，他们也不是全无所获。 鲨鱼岛成为帝国领土。这块海外飞地，由马赫迪带领赛义德、史吞拿驻守。令人头痛的是，在这个小岛上，老岳丈艾哈迈德给马赫迪这个异教皇兄留下足足八万人马，他们的吃饭问题，由贤婿丹西负责解决。 两盟半岛名义上归伊莎贝拉公主掌管，好歹给了艾哈迈德面子和台阶。 沙漠帝国从各地搜刮来的储存于萨格尔的财货，带不走的留给了丹西，但金银细软等体积小、价值高的财宝，都随船带走。两盟半岛富冠大陆，这些宝贝的价值，非常惊人。不过，另有顾忌的神圣联盟，已经无意为这笔巨大的财富损耗兵力了。 虽然远征损失惨重，但回国之后，军队可以返乡镇压民变，有巨额的财宝作为战利品炫耀，自己的女儿当上了半岛元首，艾哈迈德也可以厚着脸皮宣称圣战胜利。这不仅可以给臣民一个交代，也能迅速稳定国内局势。 军事为政治的附属，外交是内政的延伸，此话真是一点不假。 从政治、军事的角度看，这场远征完全失败了，但若从沙漠帝国发起战争的借口——宗教传播的角度来看，却又有相当的成就。与呼兰结盟对抗神圣联盟，休伦从瑟连手里骗取了半数行省的自由传教权；跟神圣联盟谈和，又获得了在两盟半岛的传教权利。比之圣火国居于一隅，范围不知道扩大了多少倍。 刀剑只能得逞一时，思想却能流传万世。圣火教的传播，将后世的政治格局产生巨大影响…… 对于这样一个结局，丹西还算满意，但他却收到了老军师安多里尔一封密信，严厉批评他的轻信与不慎重。 按老军师的估算，两盟半岛的外交死结，是一种典型的囚徒博弈，要么同归于尽、一起毁灭，要么各退一步、求得共存。艾哈迈德和休伦不会不明白，这是一场谁也无法预测结果但注定会共赴黄泉的赌博，任何理智的赌徒都不可能会下注，他们只所以顽固坚持不妥协的立场，不过是力图多获取些利益、多占据些地盘罢了。 在两方谈判能力相同的假设下，最终将以异教徒占据鲨鱼岛和萨格尔，其他地盘归神圣联盟这种条件签订和约。丹西迎娶伊莎贝拉，得到的嫁妆只有萨格尔，付出的隐性成本却非常之高，而狄龙却从中获利甚丰。 丹西阅信后良久沉思，神色不悦，但此时小伊像一只快活的猫儿奔过来，钻入丈夫的怀里，他的眉头又慢慢地舒展开来。 对于小伊来说，爱情找到了，丈夫与父亲、哥哥和解了，骨肉相残结束了，真主的光芒照耀着半岛了，整个世界都是那么的灿烂美好。 对于丹西来说……算了，我们暂时还是别费心思去揣度此人的想法了。 或许，他就如普通人一样，妻子的快乐就是自己的快乐。 或许，他对未来有更为深远筹划…… 萨格尔港，最后几艘帝国帆船装载完毕，即将启程。 威塞克率长船舰队在四周“卫护”，还准备一直在海上跟踪，把他们“护送”到魔鬼海域边缘方才罢休。 查理的蛟龙舰队却不见了踪影。按理说，这样一支满载巨额财富，在海上蹒跚而行的舰队，很难让丹西不生出打劫的念头，可毕竟发财事小、生死事大，查理舰队早已开赴凯提南亚，中途劫财、彻底铲除后患等工作，都只能延期处理。 凯鲁怒视史吞拿，库巴瞪望赛义德，眼睁睁地看着他们离开。 “五蓝已经枭首就戮，有关狮巢血老和蓝衣派的情报，我们都已提供。”查玛道，“希望贵派在万圣山解决掉蓝衣刺客派。如若血老在本大陆现身，我们只能认为是有人在蓄意给我们引来祸水。” “五蓝我们只干掉了四蓝，”休伦道，“尚有一蓝未见芳踪。” “蓝衫子已丧命狄龙大将军剑下。” “是吗？” 休伦轻哼一句，不置可否，带着几大护法飘然上船。 “愿真主荣耀你的一生，赐你两世吉庆。” 艾哈迈德亲吻女儿的额头，然后转向旁边那位“贤婿”。 “我给女儿的嫁妆，你马上就转送一半给外人。” “放心，经我这双手送出去的东西，也能凭这双手再拿回来。” “对付轲库里能，可曾想出什么办法？我记得，那个异教蛮子不仅很凶，而且膝下只有儿子，没有女儿。” “我既然能俘虏女儿，自然也有办法擒获儿子。” “好自为之吧。我年事已高，恐怕再无这种远游机会。真主保佑我在有生之年，别再听到什么亲人的噩耗。” 老皇帝神色复杂地看丹西一眼，转身登船。 “海外领地归我管辖，可最终却只剩一个小小的鲨鱼岛。”马赫迪走过来，“若不是为了妹妹的幸福，我绝不接受这种安排。” “鲨鱼岛已经不错了，我就是从那里出发进军走廊的。” “但愿我们很快有再见面的机会。” “这是一定的。” 马赫迪点点头，亦飞步上船。 风帆扯起，舰队越去越远…… 码头上，只有小伊一个人在挥舞丝巾…… 狄龙一直在远处待着，与异教徒保持距离，此时方才凑近过来。 “有什么打算？”丹西不须回头，听足音就辨别出来人是谁。 “领主打穿敌国返乡，我也有样学样。领主跟异教徒交锋，我同样跟着学。我准备从卡丹城直接进攻圣火国，会会我那昔日败将波拉丁。” “这么快？”丹西皱眉道。 “本来贵方应支援我五万人马，但如今这形势，我实在不好意思开口。这笔帐，先记下来吧。” 狄龙笑着离去。 “库巴！过来一下！” 丹西朝远处的呼兰皇子招手。 “别管赛义德的事了，家仇国恨那么深，容不得什么私怨在心里折腾。”丹西瞪库巴一眼，又向周围扫望一圈，“事情怎么样了？” “已办妥帖。” “那就好，咱们回去再详细计议。” 第一章 凯提南亚遭到了一群海上怪兽的袭击。 虽事先得到战神的提醒，但消息来得太迟，提前一两天时间，兵力根本来不及调度。城内仅万余步兵，只能堪堪守卫四面城墙。 蛟龙军团海上舰队扫清水面，吞吐了将近十万部队在城外的沙滩上登陆。城池攻防专家，詹鲁军团的亚农将军，率领他们在陆地上从三面包围凯提南亚。 从易卜拉辛那里，查理学会了使用拍砸吊锤直接自海面攻城，马上用于凯提南亚战役。百余艘巨大的三桅帆舰上架起了两百多具大吊锤，仿佛恶魔伸出一支支又粗又长的巨臂，手里握着大锤，疯狂地拍砸城墙海堤。 在水陆夹攻下，日升时舰队抵达，日落时城池也跟着陷落。 还有很多后续舰队，正运载着来自半岛的大军，在海面上飞速疾驰，赶来汇合…… 在这个进攻方向上，丹西总计投入了二十六万兵力，其中猛虎军团十三万，詹鲁军团五万，自由军团五万，熊族武士一万，胡玛轻骑一万，十字军团里留下的外籍雇佣军两万。 两盟半岛之战，出征的三十万猛虎军团只剩了十三万，十万詹鲁军团剩下五万。十字军团则在完成任何后解散，遣返回国，丹西从中征募了两万战斗力不错且愿意效劳的人入伍，作为外籍雇佣军使用。狄龙则比较敢于使用这种人员，总计招募了四万外籍雇佣军。 后期赶来的自由军团、熊族和胡玛纵队，因战事较少，故而编制比较完整。他们主要是作为一种威慑力量存在，增强防御力量，并加重谈判砝码。 在战争中，猛虎自治领前后总计损失了二十二万正规军，尚不包括十字军团、半岛军团、半岛民间义军的人员损失，倘若把这些都加总计入，其数字将高得惊人！ 半岛军团没有参与对塞尔王国的战争。两盟半岛损失已非常惨重，无力派兵援助，只能谨守国土。 诺豪军团长和邓肯副军团长收编了半岛义军，以海豚旗为帜，建立起一支约有十万人的正规军团。帕巴特出任伊莎贝拉的经济顾问，实际掌握半岛东区的大权，一心一意地进行内政建设，抚平战争创伤。 木棉镇，瘦猴贝叶和独臂威达率猛虎军团詹鲁驻部十万、山地军团十万，共二十万大军飞渡剑鞘峡谷，从中路直接挺进塞尔平原！ 这是一个塞尔人根本未曾想到的进攻方向，防备力量相当薄弱。由贝叶策划，威达统御的这路大军，进展神速，一路势如破竹，塞尔守军望风披靡。 阿尔古率蛟龙军团河舰分部自北向南，查理率蛟龙军团海舰分部从北往南，横扫累斯顿河水域。沿途塞尔王国的滨河地带，无论城市、港口、集镇、村庄，基本上都是应声而落，组织不起什么像样的抵抗。 到了这个时候，后知后觉的塞尔方才如梦初醒，完全慌了手脚。 统治集团的愚行，导致中央走廊三大传统军事强国之一，经常处于领袖群伦或者坐二望一地位的塞尔，陷入了被动挨打的绝境。 不是军事上的指挥失误，而完全是因为政治上的短视，断送了偌大的塞尔王国。 塞尔朝廷判断，丹西主导的神圣联盟部队正与沙漠帝国异教徒杀得天昏地暗，无论如何也不可能在短期内结束战争，及时返回参战，他们可以趁机浑水摸鱼。另外，因本国军事力量在猛虎自治领第一次卫国大战中受到严重削弱，不足以单独入侵由中央军团和自由民驻守的中央郡。据此，他们才会上轲库里能的圈套，勾结呼兰发起战争。 基于以上错误判断，塞尔人挑起了战争，并把重心放在了中央军团和自由军团可越境杀入的北部战线，与克鲁斯、乌丁统领的部队分庭抗礼，形成对攻之势。他们的如意算盘是，塞尔加上呼兰以及其他走廊盟国的部队，完全可以摧毁主力部队不在本国领土而半岛征战的猛虎自治领。灭掉这个身边的强敌后，作为首发阵容出场的塞尔，将在战利品瓜分中获得最大的份额。呼兰人诚然值得警惕，但呼兰与自治领毕竟间隔遥远，轲库里能的能耐再大，也不可能把猛虎自治领搬到呼兰旁边去，他们充其量多抢些钱财，土地却肯定大部分归塞尔人所有。 然而，国际关系虽然复杂多变，但从根本上说只遵循利益至上原则，根本不会依从一厢情愿、虚妄幻想、道德良知或宗教热忱，敌人转眼可以变为朋友，朋友随时可能反目成仇。正所谓牵一发而动全身，当呼兰人从幕后走上前台，从遥远的威慑背景变为现实的危害力量时，中部大陆的各方力量迅速反应，重新分化组合。 丹西转瞬即与异教徒握手言和，回身就给塞尔人以毁灭性打击！ 最可怕的是，塞尔人忘记了，轲库里能岂是替人火中取栗的主？！ 错误的政治基础，必然导致失败的军事行动，即便将领再有才华，士兵再英勇无畏，也改变不了悲惨的命运。 当中部和南部的猛虎入侵集团出现时，塞尔人似乎还有死马当作活马医的希望：呼兰西征集团正沿着大陆公路挺进，沿途不断有成员国的军队加入，这股海啸般的力量，足以与猛虎军团对抗；北线麋集了二十几万国防军主力，只要能及时回防，拖延住敌军的进攻步伐，等援军杀到，王国就能得以保全。 普内尔的厚土郡，原本重兵云集，安全无忧，此刻却是急得像火烧般的大回撤。吉卡斯仅给普内尔留下五万守军，余部尽皆启程调离，奔赴各处战场。 中央军团和自由民部众趁势发起进攻，普内尔叫苦不迭，只能率众死守，层层设防，延缓对方的推进速度。 幸好，中央军团是防御性的地方军团，自由民属预备役转职部队，进攻不像猛虎军团那样凶狂无匹，普内尔虽然手忙脚乱，火烧眉毛，好歹还可以支撑一阵子，赢得一段日子的苟延残喘机会…… 莫西河口。 前线已经杀得天昏地暗，丹西却没有与大军同行，而是携妻抱子，在昆达夫妇、凯鲁夫妇、别亚夫妇的陪同下，到这个富有纪念意义的小河口祭奠父母。 他刚满周岁时就在这个小河口遭到海盗打劫，父母双亡，幸运地被孤独的老猎人胡里奥拾起收养。生于远东帝国的他，对故土几乎没有什么印象，连父母的长相都回想不起来，是靠养父胡里奥的转述，他才隐约猜出了自己的身世。 关于那个父亲当日舍身护子的历史残片，丹西同样无从了解。偶尔在梦中，记忆深潭最底层的一些沉积物泛上来，那个揪心的镜头方才以模糊的噩梦形式回放：一片血光！ 然后自己从高处坠落！ 这个特殊梦境，从童年、少年一直到青年、中年，时不时在丹西的睡梦中出现，往往惊得他突然醒转，满身冷汗。 根据某些术士的说法，婴幼儿的无意识阶段的经历，往往影响到某个人一生的性格，即便成年后也无法摆脱。那个红光四溅而后堕入深渊的梦境，与丹西后来展现出的冷峻严苛而又狐疑谨慎的性格，到底有多大关联，就仁者见仁，智者见智了。 不过，在遥望东方，祭奠父母时，丹西完全是一副诚惶诚恐，毫无任何伪饰的哀恸。 养父胡里奥害怕海盗杀个回马枪，捡起小孩后就赶快离去，没有时间掩埋尸体。丹西不知道亲生父母姓甚名谁，他们的尸骸也早已化作风尘，不知所踪…… 惟有莫西河水在静静流淌，满河芦苇在风中摇曳，似乎在悄悄地诉说着什么…… 看着眼前的一切，丹西不觉悲从中来，痛哭失声。 这哭声，与二十几年前那个一岁婴儿的哭声，是那么的相似…… 那对在莫西河口游荡，不知姓名亦不知生前模样的远东冤魂，倘若能看到眼前一幕，想必也会含笑安息了：他们的孩子不仅在残酷的异国他乡生存下来，而且立业成家，出人头地。 在丹西身后，小美、小伊带着虎子、豹子、凤儿盈盈跪倒，面向东方的大海磕头叩拜…… 塞尔平原上，一幅兵力快速大转移的混乱场景。 塞尔是中央走廊第一次反虎大战中损失最惨重的国家，富有战斗经验的老兵们死伤大半。虽然习博卡二世重新征兵，但这些新兵蛋子训练度不足，毫无战争经验，素质较老兵们差了不止一个档次。 检验战斗力的最好方式，就是观察军队在战火临头时的表现。某些老练的军官甚至可以据此判断出某个战士入伍几年，是否打过仗。 相较于老兵们迅捷而齐整的步伐，新兵的队伍混乱而嘈杂，行不齐，列不直，还经常串了队伍。 有时候，几支部队抢道而行，拥挤不堪；有时候，大道上布列着完全不成队形的游兵散勇；有时候，一匹失蹄的战马，或者一辆翻到的牛车，堵塞了整条道路，耽误了很长时间；有时候，整支小队、整支中队跟错了队伍，甚至连兵种都有搞乱了的，步骑同行、作战部队与后勤部队合伙，变成了名副其实的混编部队；掉队落伍的，当逃兵的，都不罕见…… 这回的军事调度中，相当多的塞尔部队就是这种情状。 为了救急，上头下达的都是必须于何时抵达预定集结点，否则军法处置的死命令，军官们只能不断地催促着部下加速急行军，对于少数掉队成员或者逃兵无法顾及；数十万部队一起进行回撤，大家哗啦哗啦地向南急奔，出现了一支支混编军，军官也没有时间整饬和清理队伍，先拉到战场再说，免得被撤职甚至砍头；调度不仅规模大，而且行程远，最远的从北部边境开到南部海疆，最近的也要跨越半个国土纵深，从北部赶到中部；这再加上一些素质不合格的新兵在里头折腾，塞尔的这次兵力大挪移足以称得上是混乱无序，人仰马翻。 不过，也有例外。 比如下面这支万骑纵队，就充分体现出塞尔传统军事强国雄师劲旅的夺人风采。 在一条商道上，一彪轻骑风驰电掣，绝尘而来。 开路的前锋小队一边高声吆喝，一边熟练地排开挡道者，既不影响速度，又顾及人员安全。步兵、辎重兵等纷纷向两侧让道。 “嗨！跑这么快干嘛，想早点去送死吗？！” 有被推开的兵痞在大声咒骂。 “猛虎军团有异教徒帮忙，你们根本没戏！” 有不满骑队嚣张的人在恫吓。 “总算见到一支像点样儿的部队了，想当年……” 一个老队长嘟哝着，又开始给手下新兵吹嘘自己的“想当年”。 在旁边的战友群中，只偶尔有几声赞叹与喝采。 “弟兄们，那支部队呀？” 还有一些士兵凑过来问。 他们搞错了番号，走错了路线，结果与自己的部队失散，只好逢人就问，希望能在茫茫兵海中重新找到队伍。 “凯提南亚骑纵！” 只有对这句话，这支精锐骑兵方才回答。 “太好了！我总算寻着了！” 蓦然，旁边突然窜出一个胡子拉茬的士兵，骑着一匹青色战马。 “你也是凯提南亚骑纵的么？” 一个杀气腾腾的军官转马出列。他的手甚至握在了剑柄上。 “不，不是，第五步纵的，”胡子兵摆手道，“但我是凯提南亚本地人。” “你既然是步兵，为什么有战马？” “嗨！还不是道上捡的。这一路行军，真见到不少好东西，有个弟兄还捡了一辆没人要的马车，里头全是面粉哩！” “那是军需品，该归还原隶属部队。” “按说是这样，可你看这乱的，我连自己的队伍都找不着，还找得到这些东西的原主？” “那也是，”军官点点头，不愿再理他，“你赶快去追赶第五步纵吧。” “嗨！别走啊！”胡子兵打马赶上，“我骑着马到处追，可怎么也寻不着第五步纵，自己却迷路了，都不知道现在到了哪儿了。” “这是京都侧路，沿着走可以直抵首都。” “哇，那我完全走反了方向。” “赶紧回头吧。” “算了，反正也错大发了。你们是家乡部队，我跟你们走得了。” “这可不符合军纪。”军官越来越不耐烦了。 “什么军纪不军纪的，我就是逃走也没人睬我，就因为我爱国爱军，才来打病猫军团的。”胡子兵是个侃爷，叽叽咕咕的像只喜鹊，“对了，你们是回去救援家乡的吧。听说丹西手下那伙蛟龙海军呀，真骑着蛟龙作战哩，一群恶蛟吹口气，就把凯提南亚的城墙吹塌了！” “我们不去凯提南亚，去保卫首都。” 军官越来越不耐烦。本想三言两语把这个“老乡”打发了，孰料这个胡子兵喜欢神聊，你不搭理他，他也能滔滔不绝地侃下去，还像牛皮糖似的粘着这支家乡骑兵。 “首都好哇，我一直想去看……” “咦？那边是什么？” “什么……哟！” 军官的手朝后一指，胡子兵一扭头，后脑勺上突然挨了一计锤击，倒撞马下，跌在路旁昏了过去。 莫西河口。 丹西祭祖立碑后，挈妇将雏，在一众卫兵的陪护下登上一艘大型运输舰，扯起风帆，缓缓北上。 凯鲁和别亚抬着昆达到甲板上吹风散心。 丹虎丹豹尚是首次乘船出海，跟着密尔顿在船头船尾到处乱跑。 小美、小伊、卡琳尔、奈丝丽、莲娜以及小姑娘瓦莱娜，一边带丹凤、昆斯等四个小宝宝出来晒太阳，一边在远处看着三个小家伙发疯，群雌粥粥，莺莺袅袅。 猛虎军团这个大家庭真可谓人丁兴旺，父辈英雄恰当盛年，风华正茂，下一代儿郎又开始了茁壮成长…… 丹西没有加入这场在舰只甲板上举行的其乐融融的家庭游乐会，反而走进了底舱一间阴暗的厢房。 房内的小床上，躺着一个面容憔悴的少女，正是血老之得意门生蓝衫儿。 与艾哈迈德讲和，必然开罪蓝衣派，引来对方的报复寻仇。这伙刺客虽不怎么起眼，却个个精于暗杀，端的令人防不胜防。 猛虎军团素来是宁我负人，勿人负我，先下手为强，后下手遭殃，一旦当你是敌人，绝不会讲任何客气。 隐伏在沙漠帝国军中的四蓝被丹西施计出卖，不仅假休伦之手除去祸害，还卖给沙漠帝国一个大人情，表达出自己的和平诚意。 蓝衫儿则被狄龙打成重伤，生擒活捉。 丹西本意也是借刀杀人，假狄龙之手除去蓝衫儿，然后将罪责推到他头上。血老即使返来报复，也多了一个狄龙做仇家。 让狄龙多几层顾忌，本就符合丹西的心愿，而血老仇家越多，丹西自己的人身安全系数也就越高。因为来自刺客派的很大一部分威胁，被转嫁到了其他人身上。 殊不知狄龙亦非善类，精于算计的圣瓦尔尼领袖看穿了丹西的遗祸之计，出掌打伤蓝衫儿却不取其性命，反将皮球踢回去，把女刺客交由丹西处置。丹西无法，只有笑纳，暂且接下这个烫手的山芋。 对于这样一个山芋，吃吧，嘴巴会烫得起泡，肠子会烫得打结，就这么拿着吧，又实在有些不甘心…… 丹西搬条椅子，坐到床边。 这个他甚至不知道名字女刺客，此刻美眸紧闭，呼吸微弱，脸色惨白如纸。 一探脉搏，丹西就知道，狄龙那一掌，几近把她拍成废人。蓝衫儿背上的护体真气被完全拍散，全身经脉移动，穴道错位，即使能治愈，全身武功只怕也无法复原。 当然，丹西自己曾经被毒龙子打得更惨，却在与伊森进行惊险的内力较量中治好了内伤，知道这并非不治之症。 他的体内也含有部分邪恶的氤氲黑气。虽然黑衣派、蓝衣派与红衣派的武功不同，但内息在性质却非常相似。丹西试探性注入一股内力，立刻引起蓝衫儿体内散乱真气的强烈反应。 这不是异质内息间的抗拒和排斥，而是一种颇为和谐的融合与共鸣。 丹西心里在犹豫。 蓝衫儿是血老自小调教出来的高足，她绝不像在皇宫深院里长大的伊莎贝拉那么容易降服。丹西如欲趁机控制此女，弄不好会被反噬一口，为自己带来血光之灾。 这是一场非常危险的游戏。 玩，还是不玩呢？ 或许是这个军官一念仁慈，或许是他怕发生命案惹出麻烦，没有要胡子兵的性命，不过这一下掌击，也让胡子兵昏迷了很长时间，待到他幽幽醒转的时候，已经是已过去了半日光阴。 揉揉眼楮，马儿没了，路上行军的人也完全换了一拨，但士气是一样的低迷，走路的神态是一样的无精打采。 “妈的，邪乎！” 胡子兵站起身来，回忆起昨日的怪事，胡乱地咒骂道。 或许，那匹马原来的主人也是这样被一个无良军官欺负了吧。胡子兵一边这样替自己解嘲，一边拖着沉重的脚步上路。 没有走多远，他就听到身后传来急促的呼喝声“让道，让道！凯提南亚骑纵奉命卫护京师，阻路者军法处置！” “奶奶的！”胡子兵一听这名字就来火了，几步窜到路心，“喂！无耻的混蛋们，赔我马来！” 第二章 遇到危险，有人退避三舍，有人迎难而上。 像丹西这类开国之君，基本上都是风险喜好型人物，敢于冒险，也善于冒险，否则，他们绝不会有今日之成就。 未来就像一道道关着的门，你永远不知道开启后将出现狮子还是美女，但是你必须有动手开门的勇气，才有可能会得偿所愿。 不然，你将在门前永远止步，艳羨着他人的成功，用苟活聊以自慰…… 想了很久之后，丹西终于下定决心。 他动手把蓝衫儿温软的身躯支起来，一掌抵住她的后背，另一掌按于双乳之间。 “凯提南亚纵队的一个骑官抢了你的马？！你是不是喝醉了？！” 望着这个胆敢公然截道的鬍子兵，大块头的切萨皮克颇为恼怒，“我就是凯提南亚骑纵的开路先锋官，根本没有人会在我们的前头！比我部还要快一整天时间，绝无可能！” 或许上帝垂怜那个饱受战争摧残的家庭，死了两个孩子后不忍心再让父亲丧命，青衣镇大战中，骑兵大队长切萨皮克成为铁卫纵队里死里逃生的极少数人之一。战后，铁卫纵队因基本被歼灭乾净，这支塞尔雄师的番号被取消，而凯提南亚纵队则有千余人逃脱或者被俘虏后释放，军中犹存部分骨干力量，故而得以复建。切萨皮克也转至凯提南亚骑纵任职，当然，败军之将不可能得到提昇，他目前仍是大队长军衔。 中央郡大战、丧子之痛，令切萨皮克与中央郡自由民结下了血海深仇，这位骑将成为塞尔国内反猛虎自治领的狂热支持者。当自由民与塞尔边防军的冲突越闹越大，切萨皮克怀着誓死复仇的兴奋之情率部赶往厚土郡驻防，准备与该死的敌人决一死战！ 然而，就在老将官做好了一切准备，要以仇敌的鲜血为儿子和战友们复仇，或者光荣殉职，追随他们而去的时候，战场形势风云陡变！ 政治核心层的决策失误连累了英勇的官兵，重兵陈列的边境僵持不下，无所作为，而敌人却与异教徒迅速讲和，出乎意料地在中部和南部两个防备薄弱区大举入侵！ 李维率南方入侵集团，威达和贝叶率中部入侵集团，如一把铁钳，直扑塞尔王国的统治核心──首都塞尔城而去！ 查理和阿尔古的海河舰队则溯流而进，攻占沿岸地区，将两彪大军联为一体，并与之互相呼应。 战火在家乡的土地上燃烧，大片大片的国土惨遭蹂躏，锦绣河山化作敌骑驰骋的沙场！ 对于走廊强国塞尔来说，这是百年难遇的奇耻大辱！ 切萨皮克更是怒火中烧，心痛如绞！ 他巴不得马上开赴前线廝杀，与敌人拚个你死我活，可一纸军令却把凯提南亚骑纵调往首都，卫护京师！ 看得出来，塞尔统治集团已经意识到事态的严峻，他们对前线的战局不再抱什么希望，准备放弃西部半壁江山，在首都塞尔城附近设立防线，抵挡住猛虎军团的猖狂进攻，等待呼兰援军的到来。 这种军略或许是明智的，但在切萨皮克看来却是无比胆怯的懦夫行径！ 以骁勇着称的塞尔军人，成了耻辱的代名词！那些伟大先辈的赫赫武功与光辉历史，亦被这种无耻的撤退所玷污！ 憋了一肚子气上路的切萨皮克，半道又碰到这么个夹缠不清的鬍子兵，气更加不打一处来。他本想一剑斩了这个违抗军令的兵痞，可凯提南亚纵队的骑兵还是相当顾念老乡情分，不仅没有一脚踹开这个挡道的傢伙，反而带他来见自己，当面陈情。 “真的，我不骗您！”鬍子兵信誓旦旦，揪着大队长的马辔道：“将军要是不信，就派人到前面去打探打探，路上的步兵中，肯定有人见过这支骑队！” “松开你的髒手！”切萨皮克举鞭欲打，“不然我把你送进大牢里蹲几年！” 鬍子兵很倔强，即便挨打也不肯撒手。 “队长，我看这位老乡不像是在故意撒谎，可能真是另有隐情。” 身旁的副手为家乡战士求情道：“先派几个将士到前面去打探打探，即使他在撒谎，那时取得了证据，再重重处罚他也不迟。” “嗯，也好。”切萨皮克重重舒口气，“叫三个快骑好手到前面去问问情况！另外，把这小子关押起来，倘若他胡编乱造，搅乱军情，定然按军法重重处置，不得轻饶！” 三个精兵快骑马不停蹄地飞驰而去，沿途打探昨日是否有一支打着凯提南亚纵队旗号的部队经过此地，而鬍子兵则被几名骑兵夹在中间，押着一同上路…… 或许是因为伤重，或许是因为愤怒，或许是因为羞怯，或许兼而有之，失去武功后定力不再的蓝衫儿，两颊和耳根处都滚烫发红。 “你凝意心台，守护心脉，其他的地方都不要管。记住，疗伤过程非常凶险，不容半点杂念。还有，千万不要运功抵禦，一切顺其自然。”丹西在女人耳边轻声说道。 女人闭目不言，长长的睫毛乱颤。 丹西吸口气，开始往她体内注入内息。 丹西当然无意把自己宝贵的真气注入到这个女刺客体内，通过降低自身内力的方式来拯救她的性命，恢复她的武功。 这个疗伤过程类似于首饰匠修补项炼，把被斩断的炼条接驳起来，将一颗颗散落的珠子重新安上去，最后形成一件完好的艺术品。不过在这里，炼条如同经络，珠子恰似在体内乱窜的各股内息，而最终，这件被损坏的死亡艺术珍品，又将完好如初。 当然，说来容易，做起来就难了。 施功者需要有极强的内力才能完成这种任务。 伊森老妖内功渊深似海，故而虽真气性质迥异，依然能强行冲开丹西的经脉穴道，驱除体内剧毒。丹西当然没有那等水平，却因体内真气与蓝衫儿有相似性质，不会受到多少牴触和排挤，所以才能够勉强一试。 “孔狄将军，我们已经超越了所有敌军。沿着这条大道一路直行，两日后就能抵达塞尔首都。”尖犀骑队里，曾追随孔狄一起在蛮荒草原上侦察敌情的斯塔林中队长，如今已高昇大队长职务，专门主管全队斥候。 “嗯，”孔狄默默点头，“敌人是否有所防备？” “塞尔把大量部队派往西北部边陲，故而城内仅一万五千守军。” 经历过草原斥候大战的斯塔林，侦察工作做得极其详尽，不放过任何细节，“因南线的李维将军、中路的威达将军进展神速，塞尔人的注意力都被吸引在这两个方向。” “慑于我军威势，塞尔人也看出了两路大军的真正进攻目标。他们利用国土纵深，开始採取以空间换时间的战略，派部分兵力阻击迟滞我军，其余部队纷纷赶往塞尔城勤王。”斯塔林乐呵呵地眨眨眼睛，“而我们凯提南亚骑纵，是所有勤王部队里最快的一支。” “嗯，救兵如救火，”孔狄也展颜一笑，“咱们还要继续加快速度，去卫护国王陛下、太子殿下和宰相大人！” 夕阳下，这支连续行军多日的精锐铁骑依然飙飞如电，丝毫不减缓速度…… “吁──”丹西收功完毕，长长舒口气。 蓝衫儿睁开眼，美目恢复了动人的神采。当然，那股可怕的怒焰，几乎能把一切吞噬。 “先躺下。”丹西汗流浃背，声音里明显带着疲惫，“接下来这三天，你必须卧床疗养，切忌不要去打斗廝杀。” 蓝衫儿事先已经被点了穴道，动弹不得，只能任其所为，顺从地躺倒。 “你为什么要耗费内力来救我？！”怒视丹西良久，蓝衫儿方才开口，她的话音乾涩而激动。 丹西能感受到，切齿的仇恨，正从她的香嘴里喷薄而出。 “我并没有在你身上浪费多少真气，只是帮你把穴脉接起来罢了。 至于为什么，”丹西满不在乎，替她掖好被子，“当然是想利用你的出色本领，继续为我效力喽！” “你以为我会像那些无知少女一样被你蒙蔽，虔诚地拜倒在你这个大英雄的脚下，任你驱策？！” “经血老训练出来的绝顶刺客，视痛苦为无物，不能屈之以酷刑；心硬如铁，无法动之以情感；千面万变，不可委之以信任。这样的人物，控制不了，也无须如此，”丹西耸肩道：“但我完全可以利用你，至少可以跟你做些交易。” “领主的不杀之恩加上复我武功的辛劳，需要怎样的酬劳呢？” “在谈生意之前，我们首先要端正心态。做买卖就做买卖，别把感情因素掺合进来。过去我与蓝衣派看似合作无间，但两方的根本立场和最终目的完全不同，我无法控制血老，血老也打动不了我，是一种纯粹的互相利用关系。这就如两个偶遇的旅伴，携手走完一段短暂的旅程，然后心照不宣地分道扬镳，甚至在分手之前还很可能发生血拼，杀死对方以霸占其行李和乾粮。” 看了蓝衫儿一眼，丹西续道：“我与血老合作，是一桩买卖；我与血老反目成仇，又是另一桩买卖；今天与你再度商谈合作，则是第三桩买卖。生意场上无父子，生意场上无仇敌，有利就成交，无利就分手，一切视乎条件是否令双方满意而定。” “你这样背盟毁约的人，怎么可能取得信任？！凭你的诚信条件，还想跟我们继续交易？！” “这里我要澄清几点误解。与黑衣派和沙漠帝国讲和，实在出于不得已，否则，我就会血本无归。消灭五蓝，只是一笔大生意中的一项小小的附带条件。”丹西缓声道：“这笔小买卖，由狄龙献计，也由他执行，出卖四蓝给休伦老贼，擒住你，都是此人出手。” “没有你的合作，狄龙怎么知道我们的行踪？！” “不错，我默许了他的行为，但也仅此而已。” “别惺惺作态了！我听了噁心！” 或许这是冰棍般的冷美人的共同特点，情感的阀门一旦打开，就会如泄洪般难以抑制。蓝衫儿一直极好地掩饰着内心的真实感情，从外表看不出半点波澜，可此刻因武功丧失，定力不再，外加突如其来的剧变，一下变得非常敏感，情绪激烈动荡。 “我救你性命，复你武功，想必应该能够弥补一部分损失。当然，前面发生的一些不愉快，会增大相互的不信任，抬高交易成本。但是，这并不是不可逾越的，也不可作为今后永不进行交易的原因。你们蓝衣派是绝好的刺客，却过于偏私狭隘，在政治上很不成熟。随时与仇敌握手言欢，随时抛弃没有利用价值的盟友，才能保证自己的生存，避免成为牺牲品。” 丹西丝毫不理睬蓝衫儿的反应，续道：“即以当前形势而论，虽然惹下仇隙，但贵我两方并无根本性的厉害冲突。我无意干涉黑大陆宗教事务，黑衣派陷入国内矛盾而无暇顾及海外，对于我们最为有利；你们连本土局势都应付不过来，也根本无力到这里来捣乱，即使捣出乱子，除了复仇的快感之外，也得不到任何好处。如斯，动荡的黑大陆形势，为贵我双方的共同目标，自此也有了合作的基础。” “你能提供什么？！” “我能提供两样东西。第一，假如你们想复仇的话，我可以提供狄龙的行踪，帮助你们完成任务。”丹西仔细观察蓝衫子的脸色，“当然，你可能不愿意被我当枪使。可第二条，我估计你不可能拒绝。我可以提供在黑衣派内部的卧底，这些人虽然没有打入黑衣派核心，但也能提供很多的帮助。休伦陷身本土的宗教仇杀泥潭，是我乐于看到的，也完全符合你们的利益。” “你真像人们所传说的那样，完全就是一个魔鬼！” “魔鬼和神灵，犹如硬币之两面。魔鬼的另一面就是神灵，神灵的另一面则是魔鬼。两边的行为手法都完全一样，上帝和真主都不把人当人看，而是作为羊羔一般的畜牲对待。上帝在圣经中，真主在圣训中，都杀了不计其数的世人。当然，他们用的是大义凛然的惩罚名义。”丹西撇嘴冷笑，“一切都在于个人的立场。站在我方立场，就是神；站在敌方立场，就是魔鬼！” “你好像一点也不敬神，不论是我们的神，还是你们自己的神，” 蓝衫儿虽然仍是一副憎恶仇恨的表情，但也不免露出了好奇探询，“你难道真的一点也不害怕吗？” “怕？有什么可怕的？在这个邪恶的世界里，”丹西笑道：“我已经是最邪恶的人了，还需要怕谁呢？” “嗯，你这句话倒说得很对。”蓝衫儿连连点头，这是她第一次对丹西表示赞同。 丹西神色如常，心内却在苦笑。他的自我解嘲，却总被美女们当作真理。蓝衫儿也好，小伊也好，甚至小美都是如此，当丹西以恶人自居的时候，她们都忽闪着水灵灵的大眼睛，一个个正儿八经地大点其美丽的小脑袋！ “好了，我的蓝衫仙子，我们终于能心平气和地谈条件了。”丹西叹口气道：“我救你的命，复你武功，你替我办一件事。办成之后，我提供所有在黑衣派的卧底名单和联系方式，你拿到名单后交给血老，该怎么利用，就看你们自己的本事了！还有一点，你们记仇也好，不记仇也好，我都会提供帮助。如果你想找我复仇，随时欢迎。只要你办完那事，你我从此两不相欠！” “到底是件什么样的任务？”蓝衫儿非常警惕。 “我们出了一个大叛徒，丘根，”丹西面无表情，“替我去杀了他！” 塞尔首都，塞尔城。 与一般常见的圆堡、方堡不同，塞尔城是一座尖锐的三角形城堡，远远看去，就像独角兽头上长的那根尖角，所以它又有一个别名──独角堡。 据古老的传说，塞尔人的祖先来到此地，看见了一头神骏丰朗的独角神兽在傲然灰鸣，便定居于此，并按兽角的形状建城。 塞尔人依托丰美的水草、肥沃的耕地、漫长蜿蜒而又富饶的河岸线和海岸线，逐渐发展成走廊里数一数二的大国。 塞尔的个性也与其崇拜的图腾有些契合之处，该国的人民清越灵动，敏感焦躁，推崇速度和进攻，心思复杂而易变。这与走廊的另外两个大国，闪特刚健雄浑、注重实力，詹鲁保守谨慎、脚踏实地、喜好防守，性格上恰形成互补。 如果我们仔细分析，猛虎自治领的巨木堡恰恰处于塞尔、詹鲁、闪特这三大强国的三角形竞争圈的中心位置，在文化心理上受到多方面的影响，包容性强，易于综合融汇。从人的性格上讲，三个大国民众性格的优秀一面都得到吸收和体现。 另外，颇为巧合的是，自治领的每一次向外出击，都不仅要与该进攻方向上的敌国开战，而且必须应对外来势力。 进军诸侯割据的闪特，自治领遭到游牧蛮族和以塞尔、詹鲁为主力的走廊联军的南北夹击；入主詹鲁，南方出现了沙漠帝国的异教大军；而此时杀入塞尔，呼兰帝国及其附庸国部队也在催马奔来！ 这也是由巨木堡的特殊地理位置所造成的，处于百战之地的中心，恰如棋盘上的天元位置，一举一动都惹人注目，一旦开始大规模军事行动，就会牵一发而动全身，引发极其复杂的军事和外交形势。 当然，无一例外的，复杂局面最终会简明化，形成两大完全对立的武装集团，以暴力手段解决一切分歧。 现在的军事焦点，已经从两盟半岛转移到这座丘原三角堡上…… “累斯顿河水道已经被恶蛟军团控制，河岸国土尽皆沦丧。恶蛟军团的海军还在沿海岸线行动，一路攻占沿海城镇。” 随着吉卡斯宰相画笔的移动，塞尔边境的蓝色水域被悉数染成猛虎自治领的金黄色。 “李维的南线入侵集团从凯提南亚出发，自西南向东北横扫，照推进速度，距离塞尔城约两周行程。威达的中路入侵集团自木棉镇出发，一路急进，距离塞尔城约八天行程。” 凯提南亚和木棉镇变成两个金色圆圈，成为敌方的集结点和入侵起点，随后，这两个金色圆圈变成两根粗箭头，直指塞尔首都。 “我国的地方守备部队，北线撤回部队的半数，正开向这两支敌军，迎击敌军，阻遏其攻势。其余北线撤回部众和后方勤王军队，正赶来塞尔城协防，预计总兵力约十万左右。” 一连串的银色小箭头在地图上出现，有的对着两根金色大箭头冲去，有的赶往塞尔城汇合。 “呼兰及其他盟国部队要两个月时间才能赶到，所以我估算，大约十万余人依托首都防禦，必须要顶住病猫军团一个半月时间，顶住了，我们就会取得胜利。”吉卡斯收起画笔，总结道：“当然，我个人对战局还是持乐观态度的。” “不见得吧！”朝堂下一片低沉的嗡嗡议论中，一个响亮的声音非常刺耳，“顶不住，恐怕塞尔就会亡国！” 在塞尔王国，一般很少有人会直接反对吉卡斯宰相，即使有，也会以委婉的口气提出。但这一回，唱反调的人却不是塞尔本国将领，而是自治领叛徒，塞尔人过去的死敌──丘根。 与会的塞尔将领对这个高傲的猛虎叛将多有不忿之色。 丘根或许是长期的习惯使然，总是把“我们猛虎军团如何如何” 挂在嘴边，经常对塞尔军队横挑鼻子竖挑眼，一副颐指气使的姿态。 这样的态度，当然会得罪不少同样也是高傲自负的塞尔将领。 “哦？丘根将军有何指教？” 俗话说宰相肚里能撑船，吉卡斯宰相当然不会跟武夫一般见识，他大度地一笑，神态自如而谦和。 第三章 “猛虎军团以刚毅勇猛着称，耐苦斗，擅硬仗，尤其惯于阵地正战。如今敌人总兵力为我方四倍有余，兵员素质远较塞尔部队优秀，因连战连捷而士气高涨，在这种条件下，想要守住塞尔城，那完全是在做梦！”丘根提起猛虎军团总是非常自豪，虽然他的立场已经完全改变，“我的建议是，迁都避战，保留实力！” 此言一出，朝堂哗然。 不战而放弃首都，本国第一大城市，祖先的发源处，本民族的圣地——塞尔城，对于大家来说，简直不可思议！ 即使出于民族尊严和军人的荣誉感，塞尔军队也不可能做这等耻辱之事！ “懦夫！羞于与你同伍！” “鸟你个猛虎军团，一个走运的暴发户而已，岂能与我有数百年历史的塞尔雄师相提并论！” “你到底站在什么立场？！” “是啊，别忘了你现在的身份！你以为你还是病猫军团的高官，到塞尔来摆架子么？！” 底下的反驳、痛斥、谩骂之声，不绝于耳。 “大家静一静！”吉卡斯摆手压下议论声，“丘根将军来自敌人内部，熟悉对手的情况，他的看法虽然偏激，也不失为一种观点，大家听他说完再议。” “你们这些自负的塞尔蠢蛋！你们舍不得扔弃坛坛罐罐，最后却要连人带财，把首都连同国家一起葬送！”大概受了下面塞尔诸将骂声的刺激，丘根火气很大，“塞尔城处于平缓的丘原上，兵数和质量都远远少于对手，力保国都，如同自己等死！” “丘根将军，不要激动，能否详细说说你的战略吗？” 吉卡斯及时出言，避免两边的对立情绪激化。 如何使用降将，是一门高超的艺术，需要刚柔相济、方圆裕如的很强手腕。连丹西都不免用人失误，错信闪特降将，招致猛虎军团在死亡峡谷南口大败于戈勃特的游牧联军之手。 丘根虽然叛变，却依然不改自己的个性风格，是一个典型的猛虎战将。有一说一，有二说二，不留半点情面，偏生又具有相当的才华，高傲得很有些道理。 对付这样的人，既要利用其才华为本方效力，又要避免造成内部纷争的消极后果，确实不易。 “如果死守，虽然败多胜少，但假如防御周密得当，或许也有一线渺茫的生机，”吉卡斯宰相一直和颜悦色，丘根再怎么样也不能不卖他面子，“就像巨木堡之战一样，创造一个守城之战的奇迹。” 丘根想缓和气氛，孰料却跟预想的效果完全相反，连习博卡二世、吉卡斯的脸上都掩饰不住自己的不悦之色。 几年前的巨木堡之战，是丘根个人战史上光辉的一页，却是塞尔军队的奇耻大辱。这个伤口本来已经渐渐结疤愈合，可丘根此言，却等于把愈合的伤口又给扒开来，叫人痛上加痛！ “防御讲求周密无懈，照顾方方面面。除了南线和中部，还要仔细提防敌军从北线直接杀入首都。”丘根浑然不觉，继续讲解自己的想法，“安多里尔老头我知道，他从来喜欢独出心裁，于不可能处出奇兵是他的拿手好戏。我们的注意力被吸引到南线和中路的时候，北线就会被忽视，而被忽视就意味着敌人的机会。” “别不当回事，安多里尔老头最喜欢玩这种虚虚实实的把戏。”看底下塞尔诸将没什么反应，丘根加重了语气，“你们忘了，前一阶段的被动，是如何造成的了吗？！你们让老头耍猴一般，被戏弄得滴溜溜转！” 丘根最后一句话又犯了忌讳。如果说刚才揭开了塞尔人埋藏心底的隐痛，那么现在，就是在血淋淋的新鲜伤口上撒盐了。 “北线？开什么玩笑！敌人长了翅膀，可以飞越二十几万大军严密把守的防线吗？” “猛虎军团的战将，也只有异想天开这点能耐！” “放着敌人重兵杀来的南边、中路不管，偏偏要分兵到毫无危险的北线，简直是荒唐！” “这个叛将丘根，到底是来帮忙还是来坏事的？！” “故意出馊主意，误军误国！” 底下诸将忍不住又议论开了。 结束了发言的丘根，懒得再去争论，干脆摆出一副睥睨众人，傲视群伦的神态。 “丘根将军的建议也不能说全无道理，虽然可能性很小，但亦须提防，不可大意。”端坐于王位上的习博卡二世清清嗓子，缓声道，“大家要注意收集前线军情，发现异状立刻汇报。这样吧，今天的军议到此结束，具体防卫策略，待形势明朗再议。” “真是如此？” 切萨皮克张大嘴巴，简直不敢相信自己的耳朵。 “千真万确，很多人都见过这支打着我军番号的骑兵，人数足有万人，以极快的速度向首都进发。” “蹊跷！”切萨皮克来回踱了几步，转过身来，“马上向首都驻防部队送出信鸽！” 马蹄围。 八骏部落的胡玛骑手身负弯弓，手控马缰，三大家族的熊族武士挺胸腆肚，背扛大斧，正在举行出征海亚尔前的誓师大会。 飞马军团和暴熊军团是胡玛与熊族领地的常备武装力量。因穆斯塔法与古格各率一支万人纵队增援半岛战争，后被丹西调往塞尔南线战场，故而参加此次出征会师的，有胡玛轻骑四万，熊族武士四万，总计八万战士。 统率熊族武士的是熊王班哈，掌管胡玛轻骑的是族长帕维亚，两边的兵力也完全相等，故而丹西指派红发右相席尔瓦出任这个分战场的统帅，总领这支全部由第三作战序列——藩属国兵员组成的部队。闪特军团副军团长乌姆则被抽调过来，与蛟龙军团副军团长赫辛配合，共同主掌奔流河西岸的防御事宜。 面对轲库里能率领的呼兰西征集团，猛虎自治领称得上精锐尽出，丹西、安多里尔、席尔瓦、李维、贝叶及大部分名将都转向了东方战场，誓与战神及其麾下名将一较高下！ 其次，胡玛、熊族皆是最高首领带本族兵出征，无论任命谁担任统帅，另一方都不一定会服气，不一定会听从号令，弄不好反而引发摩擦和矛盾，给敌人以可趁之机。 红发右相席尔瓦深沉老练，谙熟韬略，文武才具齐备，政治手腕圆滑，军功卓着，足以胜任指挥一个独立方面军，迎战任何凶恶的敌人。席尔瓦官任自治领右相高职，为仅次于丹西、安多里尔的第三号人物，地位完全可以凌驾于两大藩属国首领之上，而他在第一次卫国大战中立下的辉煌战功，也足以镇得住班哈与帕维亚，令两人甘任副手，诚心听命。 让席尔瓦担纲北路一军统帅，除了摆平内部关系，保证自治领能有效控制藩属国兵力之外，也是仔细考虑了对手的情况后做出的慎重选择。 海亚尔虽文弱不武，但好歹有接近二十万国防部队，在第一次卫国大战中，武索虽然徒劳无功，却把入侵胡玛草原的主力大部成功地带回国内，未受太大的战争损耗，保证了兵力的完整。现今，武索父子虽然被架空了靠边站，但掌握军权的塞尼与戈缔斯翁婿同样久习军旅，惯于征战。胡玛轻骑和熊族武士的战斗力虽远高于对手，但兵力较少，又是主动入侵，能否取胜，殊难预料。 最关键的是，轲库里能不会坐视猛虎自治领并吞有“走廊粮仓”美称的海亚尔王国，让对手控制这片资源要地。据来自呼兰军队的内线消息，轲门四老之一，帝国着名骑将彭萨，将率领十万呼兰骑兵和五万走廊东部各国协从军，一共十五万联军增援海亚尔。 与这样的对手交锋，无论帕维亚还是班哈，份量都远远不够，非得请小盗匪出身，深沉阴鹜的红发恶魔出马不可。 在帕维亚、班哈及一众部族头目的陪同下，红发席尔瓦纵马检阅三军。 “图拉！图拉！” 这是胡玛牧民野性的怒喊。 “吧呀！吧呀！” 这是熊族山民蛮勇的咆哮。 在此起彼伏的欢呼声中，席尔瓦身披暗红色文官袍，跨骑枣红骏马，从头到脚一片赤红，恍如一团跃动的火焰，在阵前驶过。 他的手里高举着大剑“深海之神”，那是丹西从大海盗雷米手中抢来，随后又转赠爱将的宝刃。 在秋日的晴空下，“深海之神”闪动着令人眩晕的迷离蓝光，给一团烈火般的红袍统帅罩上一圈神秘色彩。 一边畅意驰骋，一边观察底下将士的神色，席尔瓦心中暗暗颔首。 胡玛骑兵和熊族武士，确实是天生的勇猛战士。在出征之前，在这个斗勇拼力、猎取功名的伟大时刻，每个人的脸上都焕发出兴奋与渴望的动人神采。 虽然产自黑岩城的优质武器和贴身轻甲，给将士们披上一层文明的外壳，但根植心底的野蛮本色，与生俱来的嗜血性格，还是毫无顾忌地展露出来。 八万个半野半蛮的战士，组成一个巨大的方形军阵，八万个杀人略地、夺国灭家的欲念，形成一股令人不寒而栗的可怕杀气，弥漫散射，笼罩了数平方公里的土地！ 从质量上讲，海亚尔边防军绝非这支雄师劲旅的对手，错误估算形势的海亚尔统治集团，也与塞尔王国一样，必须为其轻率衅边行径，付出惨痛代价！ 微风撩起红发，如情人一般轻柔地抚弄席尔瓦的面庞。自治领右相转过马头，面向东方。 此刻已是秋季。 秋风起，战马肥，正是牧民整装出征的好时候。秋风起，稻浪黄，却是农夫必须放下其他工作，弯腰收割作物的季节。 选定在这个时候进攻，不仅能打乱农业国海亚尔的兵力部署，也使得出征部队可以因粮于敌，就地获取粮草等战争资源。 “前进！” “深海之神”有力地前挥。 白骏部落酋长怀特率一万先锋骑队开拔。 海亚尔侵略战正式打响…… “狄龙的部队已经在卡丹城集结完毕，计有圣瓦尔尼部众五万，半岛自卫军三万，外籍雇佣军四万，共计十二万人。圣火国和捷斯兰都非常紧张，在南线边境大举增兵驻防，谨守关口。” 猴族侦察兵首领菲尔躬身汇报道。 此次进军半岛，因军政事务繁忙，丹西无法抽空前往香果森林巡视，为此感到非常遗憾。丹西指派菲尔作代表，给长老候伯以及猴族送去了丰厚的礼物，并亲笔手书旨令，香果森林成为猴族永远的乐园，自治领不仅豁免其一切义务，还负有对该处属地的保护之责。 当年追随丹西踏上征程的三十六名猴族战士，刺探讯息，侦察敌情，为自治领立下了汗马功劳，但在频繁的战争中也损伤过半，只有包括菲尔在内的十名老战士，仍活跃在烽火遍布的沙场战地。 菲尔此次返乡，不仅又带来两百名渴望出外见世面的年轻猴族战士，还顺带察探了一下狄龙辖区的军情战报。 “难道狄龙真是要进攻圣火国么？”丹西沉吟着。 狄龙窃得了两盟半岛西区的一半领土，可动用资源剧增，国势大盛，但他也有自己的苦衷。 两盟半岛与圣瓦尔尼、不里埃之间并不连通，隔着许多国家，等若两片飞地。行政辖区、军事部署和经济交往被割裂开来，兵力、粮草等调度极不方便。 虽然根据协议，作为神圣联盟一员的圣瓦尔尼也拥有在詹鲁的永久通行权，但詹鲁的军政大权已经完全控制在丹西手中，过境必须十分小心。此外，过了詹鲁后还要穿越中央郡的一段路程才能抵达铁杆盟友所拉密公国领土，在中央郡这个暴民基地上行军，更让人忐忑难安！ 现在，狄龙和丹西似乎是好得无以复加的盟友，丹西又必须应付战神轲库里能，当然不会出什么问题，可一旦丹西缓过劲来，就难保会发生什么问题了。借着猛虎自治领与呼兰帝国开战的时机，奋力扩张，攻占西部走廊诸小国，把国境连为一体，对狄龙来说，不仅这个欲望非常迫切，而且也恰如其时，不会受到周边强国的掣肘。 假如能一举消灭圣火、尤达两国，那么不仅圣瓦尔尼、不里埃、半岛西区领地能够完全连通，而且国土面积和控制人口也将再度大幅跃升，整体实力已不逊于占有闪特、中央郡、胡玛草原、熊族山区和半岛东区的猛虎自治领。如果能进一步，趁着丹西与轲库里能较劲的时候，把捷斯兰、米海尼亚、洛兹等走廊西部各国和所有独立城市拿下，那么在实力上已经反超猛虎自治领，丹西必须完全并吞詹鲁、塞尔和海亚尔等国才能继续保持领先地位。 当然，狄龙这个如意算盘要想实现，也有相当的难度。 丹西虽然不敢在与轲库里能交手的时候去撩惹狄龙，却同意沙漠帝国二皇子马赫迪在小小的鲨鱼岛驻军八万并供应粮草，隐隐威胁两盟半岛西区领地，牵制了他在半岛地区的军事行动。 一旦全面侵吞走廊西部各国，必然与在此拥有巨大利益的东教廷发生正面冲突，引来教皇的报复。 可以说，狄龙同样是在各大势力的夹缝中扩张，需要应对错综复杂的局面，前面的道路不会是一片坦途。但此人很善于走钢丝，懂得如何多方讨好，分阶段实现目标。他这次把首攻目标选定为圣火国，不仅是连通国土的第一步，继续扩大势力，可以打破圣火国和马赫迪驻军对半岛西区隐然形成的南北夹击态势，而且会赢得东教廷的大力喝采，中部大陆基督徒的敬仰崇拜。丹西亦不敢反对，还会鼎力支持，他害怕狄龙在关键时刻背后捅刀，让圣瓦尔尼人陷身另一场战争而无暇东顾，可以增强本国西境的安全系数，放心地抽调席尔瓦出来应对东线战场。 当然，对于这个狡猾的盟友，丹西是不可能会放心的。他既惧怕狄龙与轲库里能东西合击本国，希望圣瓦尔尼被另一场战争牵制住手脚，又不愿让狄龙走得太快，在西部走廊建立一个强大的联合王国，给本方带来长远的威胁。 丹西一方面鼓励狄龙进军圣火国，命令查玛手下的白衣教派给盟友以大力支持，另一方面又在谨慎地监视狄龙的行动，并悄然密谋，给他使坏。 “狄龙目前有两个进攻方向。一是与呼兰人合击我国。该国本土有圣瓦尔尼、不里埃及所拉密盟军约二十万军队，在西线对闪特军团构成了二比一的兵力优势。在半岛地区，卡丹城集结了十二万大军，半岛西区其他地方驻扎了八万自卫军，对十万人的半岛军团同样形成了两倍兵力优势。” 昆达躺在一架特制靠椅上，缓缓讲述自己的思路。自从残废后，他就调入参谋总部就职，替丹西出谋划策。 “从本国利益最大化的角度，狄龙不大可能做此选择。他反戈一击，当然会让我国陷入危急的困境，但圣瓦尔尼人同样讨不到好去。损兵折将后，再去面对轲库里能，无异于自行送死。当今形势下，依然是和则两利，战则双亡。” “第二个选择就是全面入侵西部走廊，吞疆并国，扩张势力。这是该国的最优选择，也完全符合狄龙避实就虚，惯于钻营的个性。当然，他也会遇到不小的阻力。关键问题是，既促使狄龙做第二个选择，又要给他增加阻力……” “呵，我早已想好了，”丹西点头插话，朝身后一指，“来，我给大家介绍一位新盟友。” 舱帘卷起，马赫迪出现在门口…… “丹西加紧对塞尔和海亚尔用兵，军事进展十分顺利。”利祖汇报道，“呼兰大军一路西进，即将与猛虎军团正面踫撞。” “查玛教宗送来书信，”博格腾道，“白衣派在圣火国掩伏的义士将全力配合我军的攻势。” “波拉丁离开首都，亲率八万异教大军前往南部边境，”雅辛斯克接话道，“这个狂妄的家伙放言要生擒大将军阁下，雪洗当年之辱。” “嗯，现在与轲库里能进攻丹西，确实不合时宜，抓紧时间在西部走廊扩张方为正道。进攻圣火国，已成定局。”狄龙冷笑道，“但各方势力不会坐视我国壮大，虽不敢公然反对，却会多加阻挠，暗中拆台。让我军陷入战争泥沼，才最符合丹西的利益。” “马赫迪在鲨鱼岛的八万人马，丹西不会白白出钱供养他，这个狡猾的帝国二皇子也不会甘心蜗居小岛。白衣派也是丹西豢养的帮凶，说翻脸就会翻脸。西部走廊虽没有强大的国家，但仍拥有相当数目的国防力量，我国实力有限，亦不可掉以轻心。”狄龙伸出手指，在地图上向西滑动，最后在钦斯尼亚定住，“最关键的是，东教廷对我们的西扩不会喜欢，甚至有可能进行武装干涉。” “那还不如与轲库里能联手保险一点，至少获胜可期。”利祖暗吸一口凉气，“呼兰人，还不至于那么无耻，干掉丹西后马上就跟我们开战吧？” “你错了，我国暂不具备独立与强大势力正面硬撼的实力，除非你愿意一辈子当跟班小弟，安心做大国的附庸。把西部各小国联合成一个强大的国家后，我们再不惧任何威胁，才可以大张旗鼓地与群雄对垒，一统富庶的走廊！” “相较丹西与轲库里能，费文就好办得多了。与强敌周旋，关键在于如何牵制，”狄龙抬起头，扫望众人，“那帮无耻的神棍，我有的是办法来对付他们！” “威塞克！” “在！” “严密监视半岛水域，尤其要防止马赫迪的异教大军突然登陆！” “遵命！” “利祖！” “在！” “你为前锋大将，启程迎战波拉丁！” “是！” “雅辛斯克！” “末将在！” “严密监控几位白衣派异教徒，防止他们蓄意捣乱！” “遵命！” “博格腾，”狄龙转过头去，“詹鲁那边的事情办得如何了？” “乌雷已做好一切准备，只待大将军下令！” “丹西和我们暂时不会正面交兵，但他会不断地在我们脚底下使绊子，”狄龙嘴角含笑，“既然如此，我也叫你尝尝被暗算的滋味！” 第四章 很少有人能意识到，战争怒潮在两盟半岛退潮后，却在更广的范围内席卷各地，在整个大陆上汹涌蔓延。 呼兰帝国时隔近三十年后首次介入走廊纷争，引发了如雪崩一般的不可遏制的连锁反应。 丹西和安多里尔合击塞尔，掀起一轮扩张兼并战争的狂潮。 席尔瓦紧随其后，大举入侵粮仓海亚尔。 狄龙率领大军离开了卡丹城，出半岛西北隘口，北进圣火国，吹响第三声号角。 狼烟遍地，鼓号急传…… 密布的战云遮蔽了日月，躁动的潜流暗暗泛涌，列强一波接一波地卷入其间，为霸权而战…… 大半个世界，成了野心家追权夺利、争城占地的棋盘，兵卒互拱，车马纵横，策士各展奇谋，主君夙夜难眠…… 塞尔城。 虽然猛虎军团大军压境，铺天盖地般朝首都开来，但城内军民并无太大的恐慌。城防卫戍部队诚然是戒备森严，枕戈待旦，城内民众的生活却依旧平静，没有出现什么逃亡迹象，甚至连青楼妓院也照常营业，夜夜笙歌。 这与塞尔长期的强国地位有关。 走廊地区数一数二的军事大国，首都很少遭受兵祸，即使出现大战，也最多在边境和内陆省份发生，不会波及到千里之外的首都来。 长期的和平生活，已经令首都军民养成了这种思维惯性。 这也与习博卡二世和吉卡斯发布的安民告示不无干系。 前线打成一片狼藉，战局危殆，士气低迷，民众蜂拥着逃难避祸，面对两股巨大的入侵洪流，大城小堡里的守将和政务官自知自事，这点兵力根本抵挡不住，有的举手投降，有的弃城而逃，还有一些早就与自治领暗通款曲的人自动献城，只有少数英勇无畏的将领和官员，带领部下誓死守城，捍卫家乡。不过，就如小石阻不住激流，螳臂挡不住马车，这些零散的抵抗，瞬即就淹没在一片兵海中。 恐慌的情绪在全国蔓延，塞尔统治集团必须遏止。由宰相亲笔书写，盖有国王金印的告示被送往全国各地，首都城内更是到处张贴。 告示称，塞尔军队已经前去抵挡敌军并初步稳定了前线局势，更有数十万勤王部队赶来首都增援，不日即能抵达城下。而来自呼兰等盟国大军正飞马赶来，侵略者必败无疑，云云。 在李维与威达不断挺进的前线地区，这当然变成了一则笑话，刚刚贴上的告示，浆糊未乾，马上就被猛虎军团的安民宣传单所覆盖。 不过，在首都地区，却成功地欺骗了大多数百姓，把激荡的人心安定下来。 有从前方逃来首都避难的人说，路上确实见到有本国部队朝首都进军，预计五天内就会抵达塞尔城。这更加坚定了本城军民的信心：家大业大的塞尔王国，不可能这么快就灭亡，这回杀来的猛虎军团虽然凶狂，却与以前的闪特、詹鲁侵略者一样下场，最终会被英勇的塞尔将士逐出边境，甚至被反攻回去。 会仙楼是塞尔城里的一处高级风月场所，成立时间虽然不长，却发展很快，与几大老牌妓院并称为首都四大销魂基地。 在一间豪华包厢里，丘根正开怀畅饮。 在十九名角斗士里头，丘根被公认为花心指数第一，在巨木堡期间就是勾栏瓦舍的常客。丹西用人也从来是取其大者，只要你不耽误军政事务，业余时间怎么打发，那是你自己的事情。 当然，到这会儿，自治领又来了一套讲法。安多里尔以丘根为例，告诫手下文臣武将，切勿纵欲过度。按老头的说法，丘根是典型的老二控制了老大，在巨木堡的妓院里把俸禄花得精光，呼兰情报机构以金钱和美色诱惑，用香饵把他钓上钩。好端端一个有为青年，一位很有前途的战将，就这样被肉欲俘虏，被人拖下了水，大家一定要引以为戒，云云。 叛离自治领后，抵达塞尔的丘根依然不改英雄本“色”，闲时就往风月场所钻。尤其在塞尔军中，丘根仅有虚衔，并无实职，空暇时间比之军务繁忙的巨木堡多了不知道多少倍，很快就成了这里的常客。 今天的包厢里，除了豪饮的丘根，依偎劝酒的美姬，还有另外一名久违了的人物──鲁道夫。 呼兰情报机构确实很会搜罗，把所有与自治领有仇的傢伙都捏巴到一块来了。鲁道夫比丘根来得早一些，也挂了一个军职，塞尔城北门守将。不过，他跟丘根一样的极度不满。 他俩都属于外来将领，受到塞尔军界的排挤和忽视。丘根是副军团长级别的高官，而鲁道夫更曾位居圣瓦尔尼最高军职──大将军，结果到了这里，一个挂着高级参谋的虚衔，一个仅为城门看守，虽然军衔很高，待遇丰厚，但根本没什么实权，比之当年的神气，不可同日而语。 除了对塞尔军方的不满之外，两人又都与丹西有仇隙，共同语言非常多，故而很快就打得火热，沆瀣一气，几乎无话不谈。 “鲁道夫大将军哪，”丘根带着醺醺酒气道：“咱俩跑到塞尔干嘛来了？！来受那伙蠢蛋们的气吗？唔……” 会仙楼的“花酒”不是平常喝法，先由美姬啜上一口，然后以嘴对嘴的方式灌入客人口中。这种劝酒方式，难怪进来的客人个个都会放开豪饮，不醉不归。 “塞尔人也好，病猫军团也好，最好同归于尽，都给老子死翘翘！ 要让老子给他们卖命，没……唔……” 鲁道夫也被一张口含烈酒的小嘴堵上，他一边尽情地吮吸，一边伸手入怀，抚弄侍酒女郎胸口那对半裸的玉兔。 就在这淫靡无边的时刻，房门被推开了，一个塞尔传令兵跪倒在门口，“鲁道夫将军，信鸽送来前线急件！” “拿上来！”兴致正浓的时候蓦然被人打断，鲁道夫火气极大。 传令兵将一封标有“特急”字样，用火漆封口的信件放在桌上，然后飞也似的离开。 他又岂敢逗留？ 房内的旖旎春光，让还是“童子鸡”的年轻塞尔传令兵面红耳赤。 而鲁道夫火毒的眼睛，简直要择人而噬！ “我说鲁道夫，你还真把这芝麻小官当回事呀！”丘根含糊的话里充满讥讽与嘲弄，“一个堂堂大将军，干这看门狗的活计，深夜还得加班，哈哈，哈哈！” “去！老子才不给塞尔蠢驴们去做牛做马哩！” 鲁道夫本来已经把信拿起来，准备拆封，听得丘根的话，恼怒地把信掷到桌下！ “这就对嘛！”丘根鼓掌道：“来，让我们见识一下今晚的娇客，来自呼兰的绝世佳人！” 随着丘根的掌声，珠帘掀起，两位身穿呼兰民族服装的玲珑女子，婷婷袅袅地走进屋内。 “这不仅是正宗的呼兰产异域珍品，”丘根凑到鲁道夫耳边道：“还是没开封的原装货哩！” 鲁道夫食指大动，欲火焚身…… “只要攻下书香关，敌都阿拉格仑就等于门户洞开，袒露在我军斧头下。”熊王班哈的大爪子在地图上指点着，“御前军事顾问塞尼率十七万农民军在此驻防，一副死守隘口的态势。” 无论熊族还是胡玛，都不大看得起文弱的海亚尔泥腿子，语气中多含蔑视。当然，海亚尔对两族亦是如此，视之为野人和穷鬼。 过去，因熊族和胡玛人骁勇善战，海亚尔地广人多，有钱有粮，双方更乐于做生意，大多数情况下相安无事。不过，自从猛虎自治领收服两族领地后，情况就变得复杂起来。 熊族和胡玛不敢独自面对海亚尔，可丹西却觊觎该国的土地和财富。当然，海亚尔也是咎由自取，该国参加第一次反虎同盟，在胡玛草原上大搞破坏，又在前阶段的边界挑衅中扮演了极不光彩的角色，连续越境屠杀胡玛牧民。 “塞尼据关而守，人数众多，打起来，只怕我军讨不了好去。” 帕维亚皱眉道：“敌都阿拉格仑仅有万余人马驻守，比较空虚。能不能想办法绕过书香关，批亢捣虚，直取阿拉格仑？” “不，”席尔瓦摇头道：“倘若如此，就正合塞尼老贼的心意。 瞧瞧老贼的这个部署，国都仅余万人防卫，其他地方分散布兵，全国超逾八成的部队都集中到书香关，显然是有所图谋。” “到底意欲何为呢？”班哈挠着他那硕大的熊头，一脸的迷惑。 “管他想干啥，我军两日后直抵隘口，一举叩关！”席尔瓦负手东望，神色决然，“塞尼日思夜想，一直渴望复仇。这一回，我就满足他的愿望！” 两个刚开苞的呼兰女人，在床榻上扭动娇喘，浪叫失声。 丘根与鲁道夫各骑在一个女人身上，彷彿在进行一场性能力比赛。 两个怀才不遇、壮志难酬的武夫，都以最暴烈的手法蹂躏践踏，在两具娇躯上肆意宣泄。 身下的女人，几度昏死过去，几度被耳光扇醒，但两位落难英雄却丝毫没有罢手的迹象。 他俩彷彿回到了早年那些令人意气风发的战役中，不知疲倦地纵马挺刺，来回冲杀…… 就在丘根与鲁道夫赛得正欢的时候，第一支勤王部队，凯提南亚骑兵纵队，于深夜抵达了首都北门。 手续齐备，关印完整，一切暗号相符。 “这帮凯提南亚的兔崽子，跑得可真快，比预定时间还提前了两天。” 值夜的守军兵士，一边打着哈欠嘟哝，一边给友军打开城门。 倘若鲁道夫尽职尽责地在场监看，虽然他对塞尔军规不熟，认识的将官也很少，却肯定能发现问题。 在这支队伍里，有一个穿着普通战士装束的骑手，跟着大部队一起驶入城门，踏上城内铺着青石板的宽阔大道。 这个曾在鸭嘴涧让自己痛失好局，自此流亡他乡的伟岸身影，就算烧成灰，鲁道夫也认得出来！ “塞尼在书香关屯紮十七万大军，看样子，他是准备与红发魔鬼席尔瓦大干一场。”武斯林忧心忡忡，“这对闪特翁婿，虽说在我国定居已有数年，骨子里的脾性却依然不改。闪特是大国、强国，自然推崇进攻，可人家闪特输得起呀！海亚尔哪有那么多兵力，一次战败，就可能丧师亡国！” “戈缔斯年轻气盛，且与猛虎自治领结下大仇，可塞尼却没有这么简单。”武索叹口气道：“你想想，他为什么要把全国超过八成的军队集结在书香关？为什么首都仅留下一万人马？” “父亲的意思是？”武斯林不由打了个寒战。 “据传，呼兰人已经答应，塞尼若能掌控海亚尔兵马并在北线分战场击败席尔瓦，则柯库里能不仅助其复国，胡玛草原、熊族山区，还有我们海亚尔，尽归此人所有！” 武斯林的牙咬得咯咯直响，“难怪塞尼老头要拚力一搏，豪赌一场！胜了，他把闪南、胡玛、熊族和海亚尔尽皆变为自家私产；败了，亡的只是我海亚尔，塞尼翁婿可继续迁居逃亡，辗转他国任职！”说着，一把揪住老爸的胳膊道：“父亲，为什么不提醒国王，揭穿其阴谋？！” “唉，”武索神色淒然，“塞尼与奸相凯佩尔合伙欺诈，国王岂会听我的话？只怕到时候，又会被戴上一顶嫉贤妒能，造谣诽谤的罪名！” “那可怎么办才好哪？！”武斯林急得用手猛抓自己的头发，“对了，父亲，能不能跟那位透露消息的贤哲一起劝谏，让陛下知晓严峻的形势？” “那位传讯的国际友人，暂不宜显露身分。”武索叹口气道：“武斯林，爸爸老了，对付目前的局面，已有力不从心的感觉。可你还年轻，今后还有很长的路……” “爸！”听得武索近乎遗言般颓丧的口气，武斯林又打了寒噤。 “听我说，孩子。”武索抓住儿子手道：“柯库里能大举西进，丹西和狄龙全面入侵，大灾难已经开始，任何国家都逃不脱此劫。战后不论谁胜谁败，走廊的格局都将发生天翻地覆的变化。所谓国破家亡，覆巢之下，安有完卵？你明天就保护母亲带着妻小，离开阿拉格仑，前往摩里王国定居，不再介入走廊里的任何纷争。记住，不论发生什么事，都不要回来，直到有一天，某个势力统一了中央走廊为止。” “可是，父亲……” “我的身分不允许我离开，否则，我们全家性命不保。”武索断然从儿子掌中抽回手，“你走后，无论发生什么事，都不要再管我，我会择机跟到。” “那为什么，”武斯林擦着眼泪道：“我们先走，您随后再择机跟来？” “我在这里还有事要办。”武索望向窗外那深不可测的夜幕，脑中浮现一幕幕往事，脸上悲喜交替，“我欠人一个大恩，有人也欠我一条命。以前忙于军务，没时间料理。可现在，我的日子屈指可数，不把这些旧债了结，入土难安呀……” “杀，杀，杀……” 鲁道夫和丘根还在竞赛，不断抽插。 不过，他们身下已经换了一对女人。两个呼兰妓女已经昏厥过去，全身赤裸，四仰八叉地瘫在地板上，未决胜负的两位大将意犹未尽，把两个陪酒美姬扯过来继续开赛。 此刻，两人也有点后继乏力了，却又都不愿认输，所以乾脆闭上眼睛，脑子里回忆过去激烈的作战场景，以这种方式搜寻兴奋点，延长兴奋期。 这真是一种奇特的比赛。两位勇将在现实世界里做爱，在幻想世界里作战，嘴里还兀自喃喃念叨不已…… “杀啊！杀啊！！” 遥远回忆里的廝杀声，蓦然由远变近，音量更被放大了百倍以上，震得耳膜嗡嗡直响！ “怎么回事？”鲁道夫睁开眼，尚未搞清楚身处哪样的世界。 “是啊！怪了。”丘根也是一脸的迷茫。 “砰！砰！！砰！！！” 几束火把被扔进了会仙楼，嗖嗖的火箭更漫无目的地乱窜，一下引燃了妓馆里的帷幔轻纱。 会仙楼一下炸了锅，楼上楼下的妓女嫖客，没头苍蝇般乱喊乱窜。 “糟糕！” 两人总算醒过味来了，套条短裤，拎起刀剑就往外跑。 火光很快瀰漫了整座妓院。 那封发自切萨皮克的紧急密信，静静地躺在红地毯上。不一刻，就被火舌舔上了…… 第五章 “贼相吉卡斯拒捕，被我军乱刀砍死！” “敌酋习博卡二世自刎身亡！” “敌太子拉夫诺被擒，现关押囚房，等待审讯！” “习博卡二世的其他三子三女尽皆伏诛！” “在帝都的塞尔王室成员二十七人，十五人伏诛，十二人被俘！” “俘虏敌军文臣一百二十八人，武将六十二人，斩首六千五，俘虏七千六，仅有不足千人逃出城外！” 好消息一个接一个地传来，孔狄身披金丝甲，手拄大剑，一只脚踏在血迹斑驳的塞尔王位上，默默点头。 灵犀骑队的这次偷袭敌都，确实打得非常漂亮。隐匿伏踪，巧妙穿插，奔驰千里，暗袭敌后，仅一夜之间就拿下了敌国首都，塞尔王国的头头脑脑被一网打尽。 这轮军事行动，不仅神速，而且是真真切切的“斩首之剑”。自此，塞尔王国的中枢神经被一剑割断，各地方守备部队与中央完全失去联络，成了名副其实的群龙无首，各自为战。 这也是致命一剑。首都被夺，国王被弑，太子遭俘，宰相身亡，将令整个国家的组织体系瓦解，士气瞬即崩溃，前方将士完全丧失斗志，非逃即降。 孔狄获得这样辉煌的战绩，当然是其自身努力的结果，也是灵犀骑队强大战斗力的体现，但同时，这里也有一些连孔狄自己也说不清的原因，比如，他手里足以乱真的调令如何得来，为什么自治领政府对凯提南亚骑纵的部署和运动路线一清二楚等等。 “叛将丘根和贼人鲁道夫可曾抓到？” 孔狄抬头问道。 丘根竟然背叛了自己同生共死的兄弟，自然令孔狄咬牙切齿。鲁道夫三姓家奴，一直跟猛虎军团作对，更与孔狄结下血海深仇。这个敌将，最为孔狄所关心。 “回禀将军，尚未见到两人的踪迹。” “哼！”孔狄只能长长地叹一口气，心内充满了遗憾和郁闷。 “对了，传我命令，”沉吟半晌后，孔狄记起了安多里尔的嘱咐，“将习博卡二世和吉卡斯的首级挂于城门示众！” “另外，向塞尔全境发布通告︰习博卡二世、吉卡斯两人勾结呼兰异教徒入侵走廊，已被我灵犀骑队击杀！塞尔各地军政大臣，受两人的蒙蔽，只要安民保土，服从命令，罪责可予免除，自治领政府既往不咎！如果坚持邪道，与呼兰异教徒同流合污，必遭严厉惩罚！各地爱国信徒，勇敢义士，遇到此等奸邪之徒，随时拔剑诛杀，有功无罪，必受重赏！” “还有，给我写上这几句，”孔狄心道，老头儿交代的事情真多，脑瓜子都差点记不全了，“自治领政府对塞尔绝无恶意，亦不觊觎王国半寸领土，只因伪王习博卡二世、奸相吉卡斯两人勾结异教徒，破坏走廊和平，方才奋然出剑，起兵锄奸！而今，奸宄已灭，伪王伏诛，望各地兵民保持镇定，恢复秩序。丹西领主不日前来与拉夫诺殿下会晤面谈，扶助太子继位大统，恢复王室卫圣护教之光荣传统，带领塞尔人民重返正道！” 安多里尔还是老一套的办法，煽动宗教情绪来对抗呼兰帝国，不过，刚刚坐船抵达海港凯提南亚的丹西，却另有考虑。 该城守将亚农在码头恭候，而高参贝叶也乘坐快艇赶来与阔别经年的领主会面。 “听说你小子假公济私，娶了一个娇滴滴的詹鲁小妞。”丹西一下船，就和瘦猴军师拥抱，半开玩笑半认真似的说道，“詹鲁盆地花香水美，女娃子也个个国色天香。可你身体瘦弱，还要节制节制，当心被掏空了身子，叫我平白损失一名重臣哪。” “领主自己也不差嘛。” 贝叶的小眼珠瞟向丹西身后的两位玉人。 “好你个狡猾的猴崽子，”丹西笑着给了贝叶一掌，“对了，你不在威达身旁出主意，跑到我这里来干什么？是不是又有什么馊点子啊？” “威达已经无须我的辅弼了。这是我刚接到的战报，前天夜里，孔狄攻破塞尔城，习博卡二世、吉卡斯等人尽皆被戮，拉夫诺太子遭擒。” “嗯，我也刚刚知晓此事。”丹西点头道，“对了，东教廷对于我们并吞塞尔的提议有何反应？” “这正是我赶来的原因。费文陛下对于领主与异教徒联姻，放任沙漠帝国部队撤离半岛一事非常不满，虽然我在信中做了解释，并给费文阐述了狄龙在此事中的阴险作用，但老东西仍余气难消。教廷表示，他们将继续谴责呼兰异教徒的入侵行径，但不会给予我们任何实质性的援助。对于我国与塞尔之间的战争，教廷表示理解，也表示遗憾，并强烈建议两国立刻停止敌对行动，和谈解决争端。” “这就是说，他不会支持我们推翻塞尔王室，继续坚持习博卡家族的正统合法性喽。”丹西脸色不佳，“狄龙进攻圣火国，倒是遂了老混蛋的意，对他青眼有加，还拨款二十万金币作为军费。” “跟狄龙这种蛇蠍之人亲善，费文不会有了好果子吃的！”贝叶咒骂一声，把丹西扯到一边，放低声音，“老家伙在信中含糊地暗示，假如领主休掉伊莎贝拉殿下，出兵剿灭鲨鱼岛的马赫迪部，他或许会重新考虑考虑。” “呸！他倒想得美！”丹西朝地上狠狠啐口浓痰，“马赫迪是我用来牵制狄龙的一招暗棋，岂能就这样轻易弃子？！” “安多里尔左相也对于您擅自与异教徒联姻一事……” “他的意思我知道，”丹西打断贝叶的话，“你的看法呢？” “我认为，”贝叶艰难地咽口唾沫，仔细地斟酌用词，“老军师的担忧不无道理。” “可事情已经发生了，小伊是我的老婆，她也是两盟半岛名义上的所有者，怎可以？” “所以我们才需要跟教廷弥合分歧，修补关系。” “虽然东教廷给了我们不少帮助，但也总是受其挟制，长久下去，必有麻烦。”丹西吁口气道，“王位的合法性，是他教皇决定得了的吗？！” “王位的合法性，当然是由刀剑拱卫的。不过，前提是你有足够的刀剑，不惧怕任何威胁。很可惜的是，在大多数情况下，你并没有绝对优势的武力，而这个时候，教皇那纸敕令的威力就显示出来了。” 贝叶耐心地解释道，“教廷的认可，等于凭空多出来几万把钢刀呀。” “是谁给了这帮神棍如此大的权力？能不能加以改变呢？” “您的意思是？”贝叶惊讶地望向丹西。 “不能总是受制于人，必须想点其他办法。”丹西冷狠地点头，“这次在两盟半岛，我听说那里出现了一个秘密流传的教派，叫做疯宗。” “疯宗？他们被人们称作疯子，才有了这个疯宗的雅号！”贝叶大吃一惊。 “这个教派提倡教权自由，主张信仰平等，在上帝与信徒之间不存在任何其他东西，信徒可直接与上帝进行心灵交流。他们认为，不需要神职人员赐颁救恩，搞什么繁琐的圣事仪式，信徒凭借信心，通过圣灵的工作，就能得到救赎。”丹西政治敏感度非常高，对于下属搜集的一些看似不起眼的情报，往往能从中发觉出人所忽视、实际上却颇为重要的东西，“他们大力抨击教廷的腐败堕落，认为他们只是一伙神棍掮客，把圣事当作上帝与人之间的一种交易，把上帝的恩典卖给信徒，又从信徒手里获得钱财，以满足教廷人员的个人的贪婪欲望……” “这可是异端思想，受到教廷的严令禁止，一旦发现，须处以火刑哪！” “管他什么异端思想，只要他们能替老子反向挟制教廷就成！” 丹西撇撇嘴道，“我们自治领政府以开明着称，除非触犯国家法律，否则任何人都有按自己意愿生活的权利。” “可教廷方面责怪下来？” “我们当然不提倡什么疯子宗派，在教会中也有康坦诺夫这样的好人，几大主教对自治领的发展也做出过重大贡献，我们必须继续支持这些对我国尽忠竭力的好牧师。对于东教廷，我们也会保持礼节上的尊敬。”丹西盘算道，“但教廷的影响力实在非同小可，我们必须找到另一股制衡力量，削弱它对我们的威胁。” “教廷的威力源于它于对人的思想的钳制能力，我们把疯宗推出去跟他们论战，无论谁胜谁败，教廷对思想的控制力、影响力都将被大大削弱。”丹西慢慢地梳理思路，“我们不掺合进去，但我们也无须为难疯宗等异端宗派，不要跟随教廷一起剿杀他们，而要允许他们存在和发展。什么疯宗也好，狂宗也好，让他们出现，让他们发展，让他们跟教廷在思想领域交锋接战，让他们互相拆台，互相打口水仗。 他们之间闹得越凶，我们的政权就越安全……” 丹西出于狭隘的个人利益做出的决策，却带来了他自己也没有想到的深远影响。 当猛虎自治领崛起的时代，中央走廊地区正陷入了一场前所未有的大分裂。这不是以往的国家、民族对立（中央走廊一直就是四分五裂、国家林立），而是社会层面的大裂变。 农业文明的发展和商业贸易的扩张，呼唤中央走廊的统一，丹西出于个人野心，猛虎自治领出于扩张欲望，独霸走廊的意图昭然彰显，却无意中暗合了这股思潮。 各国王室长期沿袭的传统的统治方式，也遭遇到新兴的自治领开明政权的有力挑战。当其他国家的民众看到了自治领民众低税率、高宽松度的生活型态，不免会逐渐觉悟，并萌发改新欲望。 几股潮流汇合在一起，使得按社会经济地位划分的阶层矛盾超越了国家矛盾、民族矛盾成为斗争的主导，并以暴虐惨烈的扩张兼并战争方式表现出来。 社会变革虽然总是和战争交织在一起，但影响要更加广泛深远。 两者往往互动、互促、互为因果，不断往复，最后导致翻天覆地的剧变。 变革一般都需要寻找一个突破口，而宗教这种似乎离神最近、离现实生活最远的东西，却往往成为野心家、改良家、革命者操纵的最有力道具。 这一方面是因为宗教仅仅是思想领域的斗争，不会直接地、立刻地触犯权势阶层的既得利益，引起的戒心较小。另一方面，思想控制人心，人心左右战局，战争的胜负可以打破一切桎梏，带来各方利益的完全而彻底的重新洗牌。这个神秘连锁反应中，只需要一个小小的初始推力，到了后期却能以百倍、万倍的方式扩大和蔓延。 这是一种神奇的政治魔术，可就连耍弄它的魔术师也控制不住后果，不知道最终会变出一个什么样的怪物来…… 白手起家却要与各老牌强国、根深蒂固的各家王室争雄，丹西不得不施行开明统治，以打破施加在下层民众身上的枷锁，充分释放其能量，并借助这股破坏性的力量来打击对手。 开明的制度，不仅带来军力强盛、经济繁荣、文化发展，也因其海纳百川的包容性，会带来思想领域的百家争鸣。 囿于狭隘的利益之争，为了削弱教廷对本国民众的影响力，丹西决定放开教义论争，允许一些受到压制的异端小派在民间活动，与教廷进行针锋相对的思想论战，最后却不料在思想界、宗教界、文化界引发了一场十二级大地震…… 当然，这个结果，丹西未曾预料，也没能看到。 当时包括疯宗在内的这些小教派，此刻仅仅是流传范围极窄、到处隐匿藏踪、被人视作邪教的秘密组织，在丹西当政时代，他们仍处于萌芽阶段，只获得有限的发展，仅为皇室用来在思想领域制衡教廷的一颗棋子。 不过，在自治领这片自由的沃土上，它们深深扎根，开花结果，历经数代人的不懈努力，直面现实的教义击溃了经院哲学，理性光辉战胜了神秘主义，世俗化的教堂打败了不食人间烟火的修道院，最终，形成一股不可抗拒的思潮，引发轰轰烈烈的宗教改革…… 丹西和贝叶尚不知道这次漫不经心的谈话会带来什么样的历史影响，当两人兀自在一旁叽叽咕咕的时候，霍夫曼疾步赶来。 “詹鲁军部大臣甘斯特发来急报！莱德国王失踪，生死难卜！” 书香关。 粮仓海亚尔土地肥沃，民间殷实，知书达理，文化发达。书香关既是本国的西部重镇，又是着名的图书集散地，有成百上千家作坊，终日印制书页，装订成册，然后销往大陆各地，该地也因之得名。 在海亚尔的历史上，书香关很少遭遇兵祸。因为胡玛和熊族基本上与他们保持睦邻关系，反是东部的呼兰、南部的塞尔，每当势力膨胀，都会发兵来犯。 当然，自从猛虎军团崛起后，一切都倒过来了。海亚尔的主要威胁，不再是塞尔和呼兰，不再来自南方和东方，而是来自西方的猛虎自治领。 军旗猎猎，兵阵如云。 塞尼和席尔瓦摆开了架势，在关前对垒。 席尔瓦将两族的八万联合入侵部队悉数调来挑战。 塞尼则令一万人留驻关隘，其余十六万大军尽皆出关迎敌。 两者都选择了堂堂之师，煌煌之旅，进行毫无花巧的正面交锋。 但这个选择又远非眼前所见的那么简单。 塞尼的整体防御部署，其实存在着不少致命的漏洞︰兵力过多地麋集一处，头重脚轻，已成典型的冗兵；没有形成梯次防御格局，后方和侧翼虚弱，空档甚多。 偏生席尔瓦像个普通蛮夫一般，对这些空档和漏洞视而不见，大咧咧地开向敌人的主力集结点。 军事上的乖张反常，往往是出于特殊的政治目的。 塞尼品尝过权力的滋味，不会甘做海亚尔朝廷的忠臣孝子，他把绝大多数兵力抓到自己手里，露出空档给席尔瓦钻。一旦亚希米德丧命于席尔瓦之手，他可以摆脱弑君罪名，打出堂而皇之的旗号成为一股独立势力。席尔瓦敌前分兵，本就人数不多的入侵部队分作几路，力量更显单薄，此时，实力雄厚的塞尼方才率部杀出，可以各个击破，竟收全敌之功。 这真是一个两全其美的计策，可惜，不知道席尔瓦是真傻还是大智若愚，像个愣头青一样发兵叩关，让塞尼的一番心血白白付诸东流。 “席尔瓦是不是又在耍什么诡计？”戈缔斯狐疑道，“好歹是震惊走廊的红发魔鬼呀！” “到了这等时刻，且有何等奇计怪招可用？！”塞尼不满地瞪女婿一眼，“堂堂之师，正正之旗，生死决战，勇者无敌。到这样的关口，你却还在疑神疑鬼，下不了作战决心，只会堕入敌人的彀中！” “席尔瓦虽狡如狐兔，战功卓着，但纵观此人用兵，守城为长，野战为短，奇谋为长，正战为短，”塞尼冷哼一声，“他既然不把老夫放在眼里，老夫今日就给他尝尝厉害！” 在海亚尔边防军对面，飞马军团和暴熊军团也已部署完毕，严阵以待。 第六章 阵而后战，兵法之常。席尔瓦似乎也无意去突破这个兵法常规，玩什么花哨的名堂，他布置的是一个循规蹈矩的阵势︰班哈率四万暴熊军团局中，帕维亚、怀特各领两万胡玛轻骑护侧。整个军阵呈笔直的一字型，方正平衡，毫无出奇之处。 海亚尔方面，因其人多势众，阵形布置得要复杂一些。 塞尼把部队编组为两个攻击梯队，平行排布，第一梯队略短，兵力七万，第二梯队略长，兵力八万五千，总体呈一个“二”字型状。另有五千骑兵作为后军，护卫塞尼本阵。 海亚尔为农业国，战马匮乏，而胡玛人自从归附丹西后，马匹交易权被自治领政府垄断。对于这类极其重要的战争资源，自治领政府当然会控制流向和销量，施加诸多限制，导致海亚尔等敌对国家无法获得，或者必须付出难以承受的极高价钱。源头被卡断，再加上过去的战争损耗，致使海亚尔的战马数量严重不足，十六万大军中仅有五千骑兵可供驱策。 战场上的兵力对比是二对一，海亚尔十六万，胡玛熊族联军八万。两边的阵形布置也是二对一，海亚尔成两个梯队摆列，而胡玛熊族联军仅有一个梯队。 这种态势显然是有利于塞尼一方的。因为席尔瓦因兵力不足，竟然没有保留预备队，把全部军队都投入了一个梯队，准备一次攻击搞定对手。而海亚尔“二”字军阵的第二横就是其预备队，可根据战场形势决定何时投入兵力，投入到哪个作战方向。老将塞尼已经考虑到两军在作战素质上的差距，准备利用人数优势，分批投入部队，以分阶段、无间歇的持久攻击打败精锐剽悍的敌人。 另外，两方的军阵编组方式也存在巨大的差异。出身闪特军界的塞尼，久历兵争，持重老练，而海亚尔步兵也秉承了走廊各国步兵的一贯特色，以重甲集团为核心，布列密集阵形，形成巨大的向前突击能力。 与之相反，熊族和胡玛都属于走廊里的非正规作战体系，重视个人勇猛，以血缘、亲族关系等为纽带维系全军，激发士气，而不是倚靠纪律来制约。 骑兵的占地面积本就远大于步兵，加上胡玛轻骑的半游牧特性，令其布阵更加松散，朝两翼舒展得老长老长。 熊族武士原本属于比较特殊的强力突破型轻装步兵，经丹西用优质武器和甲胄改造后，成为一支半重装部队。他们身着特制轻甲，手提巨盾、巨斧，自我防护能力成倍提升。由于熊族武士是半轻装类型的武器配置，又兼身高体阔，还喜欢使斧头等长柄战具，需要有一定挥舞武器的空间，故而前后左右的间隔距离较大，阵形也远较普通步兵疏散。 从这一点上说，虽然人数仅为对方一半，但两方占地面积却差不了多少，是小“二”对大“一”。胡玛熊族联军一方，是一个笔画很粗、颜色较淡的“一”字，而海亚尔方面则是一个较密、较浓、较深的“二”字。 “咚！咚！！咚！！！” 红日爬升，激荡人心的战鼓开始擂响。 一直在阵前观察对手情况的席尔瓦，回头扫望几眼身后的部队，然后又再次转头，望向前方。 关于大陆上某些军事评论员说自己长于守城，拙于野战，擅奇谋而不善正战等讲法，红发右相也有所耳闻，并对此淡然一笑，不置可否。 或许是那场举世震惊的巨木堡攻防战太出名了，以至人们忘记了红发魔鬼并非什么名门大阀之后，而是盗贼小头目出身，穿山越岭，跨河渡江的时间，远比在城堡里窝着的时间要长得多。野战能力，那是因形势所迫，未曾得到过什么表现的机会，没有怎么打过几仗。塞尼今日嚣然出阵，就正好拿他来试刀！ “出击！” 遥望远方烟尘飘荡，席尔瓦一甩红发。 熊王班哈亲自挥动王旗。 书香关决战正式打响。 詹鲁东部山区的一片偏僻森林，除了一条小径外，无任何通往山外。如果我们踏着碎石小路一直往里走，就会发现，在森林的里头，在重重叠叠的树木掩蔽下，竟然有一座颇大的房舍，外墙金壁辉煌，室内装修气派，用品奢侈豪华。 这就是詹鲁国王莱德隐居的行宫。 平常你肯定没有机会探得这么远、这么深。在山外的小路尽头就有站岗的兵士把你截住，礼貌地劝你离开。猛虎自治领和圣瓦尔尼各在此驻扎了五百军士，把行宫周围监控得严严实实，滴水不漏。除了莱德国王、国王的几名近侍、两个盟国派出的医生以外，只有手持贝叶、威达两人联合签发的特殊堞文的人，才有资格经历道道关卡，进入行宫与国王会面。 然而今天，一向平静得如同一块化石的行宫，像炸了锅般热闹。 无法行走，需要在轮椅上度日的莱德国王，突然失踪不见！ 找遍了四周各处，方圆数里未发现一点蛛丝马迹！ 自治领和圣瓦尔尼的卫兵们指斥争吵，医生与近侍们互相推卸责任。 但很快，灾难降临到了所有人的头上。他们都被詹鲁王国军部大臣甘斯特收监关押，刑拷审讯。 来自詹鲁各地的捕快，来自自治领的武林好手，特意请来的专家，在行宫周围逡巡徘徊，一寸一寸地搜索…… 在这种战云密布的形势下，傀儡国王失踪，不仅影响到詹鲁本国的安定，引发国内各种潜在冲突，还让本就兵力不足的猛虎自治领，更感捉襟见肘。甘斯特手下的十万詹鲁军团战士，只能勉强控制住局势，而猛虎自治领欲增派军队入驻，丹西手下已无可用之兵。 莱德的失踪更令丹西有苦难言。因东教廷的不配合，丹西预备在塞尔重演詹鲁之故事，立拉夫诺为傀儡，扶持自己人执掌实权，待来自呼兰的威胁解除后，再名正言顺地合并该国。孰料，新傀儡尚未竖起，旧傀儡已然失踪，民间议论纷纷，塞尔人更会借此抬高要价。因轲库里能即将杀到，丹西必须做出比对詹鲁更大的让步，而发生了莱德这事，他们会怎样地狮子大张口，殊难意料…… “不管是谁偷走莱德，无论轲库里能、狄龙还是别的什么人，都将对我们极其不利，”丹西把手里的酒杯捏个粉碎，“可现在，我们连正主是谁都不知道！” “大权旁落的君主，只要一天不当政，影响力就会减弱一分。詹鲁谁都知道实权掌握在我们手中，莱德是个傀儡而已，时间已过去一年，真正想反叛的已然不多，就剩那几个不甘心的老贵族而已。”贝叶缓缓做个手势，“我在出发之前，就已下令将那几个老顽固监控起来。现在，我们可以收网捕杀，几刀下去，就干脆利落地除掉了詹鲁国内的不稳定因素。” “莱德和詹鲁国内的旧式贵族倒没什么可担心的，关键是，”丹西端起另一盏酒盅，“莱德要是被某个居心叵测的厉害家伙揪到了手里，内外勾结，里应外合，詹鲁的事就难办了。” “莱德确系轲库里能、狄龙等人对付我们的一张王牌，但我也不是毫无防范。由于莱德目前尚未逃出詹鲁边境，有被我们擒拿的可能，所有那只幕后黑手现在还不敢把这张王牌甩出来，”贝叶笑道，“可如果这张王牌在此之前被毁掉了呢？如果莱德陛下在逃亡途中突然身故呢？” “哦？” “微臣已下令，叫我国医师在给莱德熬制的药物里加入慢性毒药，损害其肌体健康，让这个家伙尽早离开人世，省得将来碍手碍脚。”贝叶冷声道，“在我追随威达将军出征之前，我已命令医师们加大用药剂量，绝不让他活过这一个月。” “真有你的。”丹西似乎漫不经心地看了贝叶一眼，“可你能下毒，其他人就能解毒。” “没这个可能。”贝叶摇头道，“厄尔布大师调制的毒药，杀人于无形，除了我们，谁也没有解药。” “假如这次是狄龙干的，那就有意思了。”贝叶笑得非常冷酷，“狄龙会两次栽在这种毒药上头！领主还记得狄龙的老婆索菲亚是因何身亡的吧？” 丹西面无表情，沉吟不语。 对阵两军同时启动，迅速进入序战阶段。 布成疏阵的巨大“一”字，布成密阵的“二”字之第一横，呐喊着向前冲锋。 在主力军阵的前方，还出现了一道轻细朦胧、疏落有致的虚线，冲锋速度明显快于身后的母体。 在主力交锋前的序战中，对垒两方一般都会在主力本阵之前，置一条轻装散兵线，以投射武器杀伤敌军，力图在接刃之前，干扰对方的行进，打乱对方的阵形。塞尼出动的是海亚尔轻步兵，席尔瓦则排遣胡玛轻骑充当这一角色。 “嗖嗖嗖！” 箭似飞蝗，漫点如雨。 两方的散兵线在互相厮杀，在朝敌人后方投射箭弩、标枪、手斧。 在他们身后，疏散的熊族武士方队、奔腾的胡玛骑阵，咆哮着向前猛冲，密集的海亚尔重甲方阵，轰轰地踩踏着鼓点节奏，如压路机一般向前拱来。 完成了骚扰任务的散兵线开始向后退却。 轻骑散兵逃逸速度快，而海亚尔的轻步散兵则弱了不止一个档次，很多人尚在跑路的途中就被胡玛骑手、熊族武士追上砍倒。 两箭之远的距离很快消失，两边最前排的将士们已在二十米外瞪视对手！ 冒着箭雨冲锋的熊族武士和胡玛骑手，速度更快，动能更大，而海亚尔人的军阵更严整，更结实，更钢硬。 海亚尔人的重甲方阵，经过塞尼等人的训练，确实像模像样，但如果仔细观察，他们与其他强国的步兵仍存在相当的差距。这种差距体现在非常细微的地方，但这些地方却非同小可，往往决定了战役成败。比如眼神，与猛虎军团重步兵的那种直视前方、全神贯注不同，海亚尔士兵的目光是闪烁不定的，狐疑地左右瞟窥，显示出自信心的明显不足。 当然，敌人的强悍姿态也给他们以巨大的心理压力。 骑兵以一匹战马获得了居高临下的优势地位，胡玛骑手控弦弯弓，马刀闪闪，箭似连珠，劈砍凶狠。 熊族武士则更加可怕，他们体躯庞大，满脸是毛，黑岩城做工精巧的甲胄，掩不住那一身山莽野气、嗜血杀气！吧呀吧呀的叫声震得耳朵失聪，寒光亮的斧头骇得肝胆俱裂！面对这样的敌军，仿佛不是在与人作战，而是在跟野兽交锋！ 海亚尔人边跑边下意识地往中间靠，似乎与同伴依偎在一起就能增强膂力，壮大胆略。当然，这也是正确的，团结就是力量，面对胡玛轻骑和熊族半轻装武士，重甲步兵越密集，越是挤成一个刺猬状，防护能力就越强，给对方造成的伤害就越大。 “吧呀！吧呀！” 在距离敌军十米左右的时候，熊王班哈运足中气，发出自己最高音的嚎叫，恍若一只受伤的熊在哀鸣！ “哗啦！” “当！” “轰隆！” 成千上万把手斧从熊族军阵中掷出，呼啸着钻入海亚尔军阵中，引发一波接一波的可怕混乱！ 重甲步兵钢筋铁骨，一般情况下自不惧轻装、半轻装对手的正面挑战，但这些海亚尔人忘记了，当年在自己的首都前，熊族武士曾迎着塞尔铁骑对冲并取胜！那时候，熊族尚无这么好的装备！ 或许只有切身之痛才能记忆深刻，在这次塞尔入侵战中，古格率领的熊族纵队开到哪里，哪里的塞尔人就闻风丧胆，望风而逃。相反，当年是跟熊族结盟对付塞尔，倒霉的是塞尔入侵军，故而海亚尔人很快就患了健忘症，把那段历史丢到脑后。直至今日，他们才又一次重温当年塞尔人的噩梦！ 为这次作战，班哈令手下人准备了很多手斧，而且一直隐忍到阵前十米才发力投掷！ 臂力无穷的熊族是玩斧头的天才，小手斧在十米内的距离投掷，破坏力大得骇人，足以与集群发射的投石机媲美！ 想像一下，成千上万架小型投石机一起发射，对方又是拥挤密集的重甲方阵，这是何等的可怖！ 巨盾也好，钢盔也好，护胸也好，披肩也好，都挡不住手斧集群冰雹一般的砸击！ 尖利的斧刃借助强大的投掷力，以惊人的速度飞入军阵，在巨大的动能驱使下，嵌入甲胄铁板，把一排排的士兵钉死在荒野上！ 当海亚尔鬼哭狼嚎，东倒西歪的时候，熊族武士已经冲到了近前！ 被手斧群破坏得歪歪斜斜的阻击面，根本挡不住这伙森林野兽的狂野冲击！ 莽汉们抓住矛头一拨，海亚尔兵就趔趄着躺下一串…… 对着阻路的巨盾一踹，前方就裂开一个大口子…… 巨大的战斧一劈，肉泥血浪就开始翻腾滚溅…… 如泛上堤坝的洪水一样，熊族武士轻松冲破盾墙，在乱成一团的敌阵中横冲直撞，畅意屠杀…… 当中路的熊族武士进展顺利的时候，两翼的胡玛轻骑却在败退。用轻骑直冲重甲方阵，素来是吃亏的买卖。虽然熊族武士的手斧群造成了很多缺口，但胡玛人似乎有些束手束脚，冲进敌阵进行近身肉搏决心不大，在前两排将士未能成功后，扔下千余具人躯马尸就打马转身，边跑边回身射箭。 海亚尔人抓住敌人惊慌图逃的机会，立刻发起反击，朝敌人猛追。 胡玛人的回射技巧确实高超，箭枝又狠又准，追来的海亚尔士兵被一片片射倒。 倒地的伤员尚来不及挣扎起身，后面冲上来的战友又把他们踩倒在地，践踏成泥。 “该死的海亚尔蠢猪，叫他们不要去追骑弓手，一到临阵接锋，就全忘了！”看到胜利场景的塞尼，反倒暴跳如雷。 确实，有作战经验和没有经验的战士，一支部队战斗力的强弱，区别就在这些看似不起眼的细微之处。真正的劲旅，能够一丝不苟地执行作战指令，再大的诱惑在前，也毫不动心，坚定不移地按既定战术行动。 “怎么办？”戈缔斯问道。 “第二梯队上！”塞尼手指女婿，“你亲自带队！” 海亚尔军阵的第二横开始前移。 中部顺利挺进，两翼飞驰败退后，熊族军阵已经与胡玛轻骑脱节，深深扎入敌阵中心。虽然胡玛人的败退带有诱敌性质，但海亚尔部队已经在事实上形成了对熊族部众的包围。 塞尼知道，对付熊族这样使用疏阵冲击，但又极其强悍的部队，一个重要破敌之法就是四面合围，不断缩小他们的作战空间，让他们挤成一团，连挥动武器的余地都没有。到那个时候，熊族就如被困在猎网中的狗熊，力气再大，也只能任人宰割。 当然，胡玛轻骑必然会干扰这个猎熊过程，故而塞尼要及时增强前线实力，形成一个铁桶般的包围圈，把熊族和胡玛人截成内外两部，分而食之！ 塞尼能根据战场形势随机应变，见招拆招，确实堪称老练圆通，但这一头的席尔瓦，嘴角也挂上了一丝微笑。 与塞尼不同，红发右相把所有将士派出去作战，后军本阵只有他孤零零一人，外加两个传令亲兵。 胡玛熊族联军的“一”字军阵已经被分解成三部分，中部的熊族军阵奋勇向前，两侧的胡玛骑手飞马撤后。海亚尔的“二”字军阵，第一横变成了“u”型的弯曲线，第二横继续前推，与第一攻击梯队重叠，试图加粗加厚，形成一个完整的“o”型包围圈，把熊族武士囫囵一口吞掉！ “反攻！” “深海之神”向前斜指！ 中军大旗急遽地左右摆动。 “图拉！图拉！” 胡玛战士一齐鼓噪出他们的传统战号，飞奔的战马嘶鸣着进行今日的第二次转向！ 兴冲冲追杀逃敌的海亚尔人，这下子见识到了胡玛轻骑的真实作战水准︰ 狐狸般的狡诈，野兔般的敏捷，闪电一样的速度，炸雷一样的爆发力！ 就像河水分岔，洪流改道，本来边射箭边后撤的胡玛骑兵，猛然变作几十支，转身杀往已经因向前冲奔，因反复挨箭而损伤惨重、阵形不整的敌军。 这个返身回杀，不是简单的直线条进退，而是周旋游进，迭次曲击。四万骑兵瞬即化整为零，变成几十支分插骑队，如一只巨大的章鱼伸出无数长长的黑爪，尽情张开怀抱，要把所有敌人揽入怀中扼杀！ 这是一轮全方向的回马捅刺，无论海亚尔的第一梯队还是第二梯队，无论东西南北哪个作战方向的敌军，都被纳入了胡玛轻骑的反击范围。 这个反击不仅非常突然，而且时机选得非常精准。 第一梯队的海亚尔步兵，中路被熊族武士砍得节节败退，立不住脚，两翼受诱发足猛追，收不住脚。这只所谓的铁刺猬，毛发缤纷零乱，空档漏洞层出不穷。 第二梯队的海亚尔步兵刚刚赶到。中路刚与友军接触，被熊族武士逼得一起后退，两军互相推怂，没有完成队列的磨合。两翼尚在做曲线环绕运动，未能与友军汇合。 这本来是战场上的常态。战争很难打得像时钟那样精确无差，尤其是战斗力较弱的部队。然而，这个稍纵即逝的战机，这个很容易被忽略的刹那，却被红发右相抓个正着！ 正兵对攻，决定战役胜负的，往往就是那几个不经意的瞬间…… 第七章 熊族武士在畅意地狂劈猛砍，他们的巨斧起起落落，血肉翻飞，金铁闷鸣。踫着人，人死，踫着盾，盾破，踫着枪，枪折！ 军阵散乱的海亚尔人，被砍得哭爹喊娘，被推得跌跌撞撞，被吓得失魂落魄！他们只有不断地踉跄后退。 按理说，熊族这会儿功夫已经成了网兜中的猎物，但大熊岂是容易降服之物？！撕咬掌拍，来回撕扯，想要其就范，不是短时间内能解决得了的。弄不好让它破网而去，倒霉的就是网外可怜的猎人了。 倘若没有外面的胡玛狼群，海亚尔刺蝟凭借其雄厚的兵力优势，合理运用以柔化刚的太极手法，猎熊却也不无可能。 像胡玛人这样轻骑部队去沖击海亚尔重步兵方阵，确属不智之举。第一次的试探性攻击吃了暗亏，就是明证。这就类似于狗咬刺蝟，愣是下不了嘴。 但席尔瓦却算无遗策，早等着那个特殊战机的出现，而素称机敏的胡玛骑手也很完美实现了预定战略战术。他们恰等在两个敌方梯队未完成汇合的当口，死咬着对手露出来的命门，觑隙而进，对着刺蝟肉多皮嫩的地方，狂捅乱刺！ 战场上呈现出一种非常特殊的作战态势。 两军形成了一个三环同心圆，熊族居中，海亚尔人包外，而胡玛轻骑则借助游移的马步，在最外层反包围。这又是一张三层夹心饼，里头是熊馅，中间是刺蝟馅，外圈是狼皮。 海亚尔很广，很厚，但处境却相当糟糕。熊族武士在内圈的肆意破坏已经把他们折腾得够呛，但最致命的打击，还来自外圈的胡玛骑手。 这些游牧战士已经撕开了海亚尔人的防护层，如游龙般钻捅挺刺，捅得海亚尔人皮开肉绽，刺得他们体无完肤！ 中间环其实正在遭受内外夹击，许多地方已被咬碎，整个军阵岌岌可危，随时会被人捅烂。就如一件样式颜色都不错的衫子，已经出现了几个大洞，还有无数破绽在滋生，不出一个小时，就会被割裂成一块块花花绿绿的碎布片。 席尔瓦确实称得上胆大包天，把胡玛骑兵的机敏灵活优势运用得出神入化，竟敢以半数兵力合围敌军，而且还取得成功！ 塞尼的五千骑队也已经启动，想要在最后关头力挽狂澜！ 不过，此刻，熊王班哈率领身边的亲兵爱将，也已到了即将实现中央突破的边缘。 两位熊将莫贺、爪拿，五百名嗜血的熊兵，全都环绕在熊王周围，与首领一同沖锋。 前面提过，熊兵熊将，这些弟兄可全都是圣熊的直系子嗣！ 有着熊一般的体魄，杀伤力比之普通的熊族山民十倍剧增。这样一个恐怖的作战集团，是任何与其对垒的军队之噩梦！ 同等人数交锋，只怕连丹西的亲卫纵队、教皇的圣堂武士队，这些声名显赫的超级精锐，亦得要拱手认输！ 若说一支擅打硬仗的劲旅面对他们，或许还能好歹支撑一段时间，可软脚蟹海亚尔人遇上这伙真正的“暴熊”，那只有望风而逃的份儿！ “哇！哇——” 詹鲁山区，乌雷带着一伙弟兄正在崎岖的小道上艰难行军。 这是一条只容一人一马行走的山路，四壁悬崖，极其难行，而这些人除了自己走路之外，还得要轮流抬着半死不活的莱德国王前进。 偏生这个莱德还不争气，不知道犯了什么毛病，脸色惨白，时不时呕吐，饭不香，睡不好，身体一天天孱弱下去，就剩了个皮包骨头，一对眼楮无神而空洞。 乌雷心中气苦。 好不容易，想尽办法把这个残疾傀儡偷出来，漂亮地完成了狄龙交付的使命。可现今这样子，如何突破詹鲁人的边防国境倒不是什么大事，关键是这个莱德废物，要人抬着走也就罢了，身体还如此虚弱，瞧这情形，还没出边界，他自个儿就会两腿一伸，仙游而去！ “哇！哇——” 呕吐声还在继续，乌雷嫌恶地啐口痰，然后无奈地甩头。 “乌雷将军！乌雷将军！” 为了照料这个傀儡国王，乌雷此行特意带了个医生同行。谁料到，还是出了事。 “怎么啦？” 乌雷压住内心的烦躁，走了过去。 “陛下开始吐血了。” 地上，除了刚吃过的早饭、肠胃里的酸水之外，还有一滩滩令人触目惊心的猩红…… 崩溃，大崩溃！ 满山遍野到处都是惶惶乱窜的海亚尔逃兵。 塞尼的最后突击仅能救出自己受伤的女婿戈缔斯，连关门都回不去了，只好往东落荒而逃…… 亲眼目睹关外这场大屠杀惨剧的书香关守将，手脚冰凉，完全被敌军的威势吓破了胆。 他心里清楚，自己手里仅有万余守兵，对方不仅悍勇无比，而且人数也多出本军七八倍，顽抗只有死路一条。 经席尔瓦一番关下喊话，做出绝不扰民的庄严承诺之后，守军献关投降…… 塞尔城。 灵犀骑队三步一岗，五步一哨，戒备森严。 城门口，孔狄持剑挺立，面向西方。 被俘的太子拉夫诺，身穿朝服，也肃立一旁。 还有很多胆大的市民，跑到城头或者郊外的道旁，想看看那个被称作魔王的丹西，究竟怎样一副三头六臂，青面獠牙。 远处的官道上漫起一片烟尘。 丹西一路飞奔疾驰，终于抵达了这座历史名都。 望月海岬。 二十艘悬挂蛟龙军团旗帜的三桅帆舰，护送一支打着半岛海豚旗庞大的商业船队，劈波逐浪，飞速北上。 中央走廊鏖战未休，正是用兵之时，可这多达二十艘的巨型战舰和万余水兵，却被查理腾出来去充当半岛某个大商人的保镖，颇令人觉得诧异。 某艘货船的舱帘被掀起一个小角，一双锐利的眼楮在茫茫的海面上四处扫望。很快就有海员过来干涉，强行把舱帘闭合严实。 “去你妈的！”大胡子乘客对着海员的背影狠狠唾一口痰，“该死的邪教徒！” “忍着点吧，这是威塞克海盗舰队控制的海域。”身旁一个声音说道，“再过几天，我们就能靠岸，不再受这种禁闭式的折磨了。” 厢门打开，丹西跳下马车。 接着，他又把老婆小美，丹虎、丹豹、丹凤三个孩子，还有密尔顿、瓦莱娜等小鬼，一一抱下车来。 出乎大多数塞尔人的意料，那个传说中凶神恶煞的魔王，只是一个中等身材，体魄健壮的青年人。 他今天也没有穿军装，而是一身素淡的褐色便服。如果不是身后战将卫兵众星拱月般簇拥在身旁，乍一看，此人跟一个串门走亲戚的普通人毫无两样。 身旁的老婆可就比他漂亮多了。美芙洛娃天仙般的容貌，吸引了大多数市民的目光，丹西反而成了配角。两个小男孩也非常可爱，拉着父亲的手，左顾右盼，兴奋不已。 惟有伊莎贝拉被丹西“雪藏”在后面的一辆马车里没有露面。因她的身份比较特殊，不宜在这种场合出现。 普通老百姓喜欢盯望美人养眼的习性，自然无可厚非，但他们不知不觉中就被丹西俘虏于无形。 今趟来此，丹西需要低调行事，以成功塑造他的亲民形象，而绝对禁止任何以征服者自居的傲慢姿态。 当然，陪伴太子出来迎驾的一众塞尔官僚和将领们跟老百姓不同，他们的目光都集中到平民装束的自治领领主身上。 这个人，才是一言九鼎，可以决定他们生死存亡、贫富贱贵的关键人物…… “丹西领主。” 拉夫诺脱帽鞠躬。 这是一个模样清俊的年轻人，身体有些瘦弱，一双灰色的眼楮，看不出喜怒哀乐，把内心的情感掩藏得密密实实。 “拉夫诺太子，”丹西微笑着回礼，“我只是到你这个朋友家里来串串门，走访走访，不必讲什么外交客套。” “来，”丹西搀起拉夫诺的手臂道，“这是你的家，该你尽地主之谊，带我参观参观。” “这边请。”拉夫诺一摆手。 丹西带着老婆孩子跟在他身后，真的就如探望亲戚一般，一边四处张望，一边走进了塞尔首都的城门。 “你这头该死的病猪！你这个下地狱的烂货！” 乌雷气得抓起莱德的尸体一通猛打，可是，那具断了气、已经冰凉的病躯，再也没有任何反应。 其他的十几个特别行动队成员，都肃立一旁，默默地看着眼前的一幕。 乌雷抱着脑袋，坐在悬崖边痛哭失声。 他当然不是为小儿麻痹症患者，傀儡国王莱德的离世感到悲戚，而是郁积在胸中的累累怨愤，实在找不到其他发泄途径。 费尽心机，搜肠刮肚，终于成功地偷出莱德，然后沿既定路线，一路顺利地翻山越岭。可就在抵达边境前两天，这个历经千辛万苦才弄到手的莱德，却莫名其妙地病死了！ 在即将成功的当口，一切化为乌有，变做泡影，灰飞烟灭！ 简直是上帝开的一个残忍的玩笑！ “乌雷大人，现在怎么办？” “烧了吧，带着这具死尸回去，只会给我们惹来麻烦！” 塞尔王宫的密议室里，丹西与拉夫诺分主宾位落坐。 自治领和塞尔高级军政首领分列左右，相对而坐。 刚才在城内的大街上，丹西的脸上洋溢着热情的笑容，如今却僵硬得像一块化石。 “北部厚土郡的敌人已被安多里尔左相击溃，普内尔只骑出逃，生死不详。但各地仍有残余部队在进行抵抗，”李维说道，“主要集中在塞尔王国东部边境一带。” “我国东部与苏来尔王国接壤，东北与海亚尔交界，这两个都是反猛虎派国家，必然趁机插手干涉。在这些地方出现一些动荡，也是情有可原的。”拉夫诺缓声解释道。 “反抗，说明他们不服，可以煽动暴民闹事，与中央政府对抗。” 丹西点头道，“所以我们要马上扶立太子登基大统，重定乾纲。自此之后，即便发生抵抗，我们也可以名正言顺地出兵剿灭。这件事一定要抓紧，越快越好。我看，明天就办！” “拉夫诺王子早日登基当然是好事，可我担心莱德事件在塞尔重演哩。” 塞尔副相法兰德阴恻恻地说道。 “莱德陛下突然失踪一事，确实蹊跷，但绝对与自治领无关。” 贝叶接过话头道，“詹鲁王位，我们将虚设一年，恭候莱德陛下回归。如若超过一年，将在王室旁支中择取优秀人选担任，自治领绝无其他异心。” “拉夫诺太子与莱德完全两样，莱德因健康原因无法执掌政务，必须安心疗病，”丹西缓缓说道，“至于拉夫诺太子，完全可以亲政。” “我的身体也有些虚弱，只怕……” “这没问题，”丹西打断拉夫诺的推辞，“我给你配备最好的政务助手。贝叶先生曾在闪特、詹鲁等多个国家辅政，经验丰富，完全可以胜任大国宰相一职。” “可这……”拉夫诺望望法兰德，欲言又止。 “法兰德副相才华横溢，调任自治领政务顾问，享受宰相待遇。” 丹西道，“我给你一个人才，你还我一个人才，咱们等价交换嘛。” “军队事务如何处理？”拉夫诺继续问道，“是否重新组建塞尔军团？” “按道理，需要对塞尔军务进行一次整合，完成整合后，猛虎军团全数撤离塞尔国境。”丹西沉吟着，“不过呢，目前呼兰异教徒大举西进，我们必须保持驻军。我的建议是，贵我双方签订驻军协议，在把呼兰异教徒赶出走廊前，猛虎自治领有权在塞尔驻扎和通行。战争结束后，我军立刻离开。” “军部的负责人，领主是否已有人选？” “我推荐凯提南亚总督齐诺亚先生出任军部大臣，掌管全国兵马，兼任塞尔军团军团长，”丹西看了拉夫诺一眼，“在新国王的领导下，负责军队的整合筹建事宜。” “各牧区主教呢？” “塞尔大牧区主教已然身故，我将推荐合适人选。至于其他的分牧区主教，暂不变动。” “政务、军事、宗教，所有的一切都被贵方挟制，”法兰德忍不住道，“塞尔本国主权，被置于何处？！” “我们只是友好邻邦之间的官员交流互换，谈不上什么干涉主权吧？”丹西冷笑道，“政治、军事、宗教等一切权力，都源于国王陛下，也忠实执行国王的指令，我们又怎能挟制得了？！” “丹西领主，”拉夫诺问道，“呼兰人的威胁如何解决？” “这是我和轲库里能之间的恩怨，塞尔王国不必参战，只需为我军提供后勤保障就行了。”丹西缓声说道，“打仗的事，猛虎军团自有筹划。” 第八章 黄金之都。 这个城市的名字是如此诱人，以至于一提起来就令人向往不已。 没错，这就是苏来尔首都，大陆最大的金矿所在地！ 黄金之都里的金矿，不仅储量丰富，而且是绝世罕见的富矿、易选矿，开采容易，采矿成本低廉。 在任何时代，黄金都是财富的代名词。与巨木堡的军事掠夺、萨格尔的海上交易、洛兹的精细手工、阿拉格仑的农业劳作等不同，黄金之都的致富方式非常简单，脚底下就埋着一座似乎取之不竭的巨大宝藏，挖起来就发了财。 钱来得太容易，人也就懒惰而不思进取。苏来尔坐拥宝藏，全国富得流油，但却无所作为，依然是走廊里一个不大不小的中等国家，影响力也比较有限。当然，该国也在努力扩大自己能量，比如现任国王乔克斯既是苏来尔君主，同时也是中部大陆最大的高利贷金主，很多的国家和大商人都从他那里借钱周转。 苏来尔属丘陵、山地和沼泽交织的地区，以矿业立国，农业以梯田为主，仅能堪堪养活本国人口，一遇到天灾人祸就必须向外购粮，故而该国与海亚尔的关系很密切，是传统盟友。 地形不平，行军就困难。浩浩荡荡的呼兰大军一路西进，终于抵达了这个梦幻般的城市。 大队人马在城外各处扎营，轲库里能及其麾下猛将则被乔克斯延请入城，设宴款待。 东大陆战神刚入城，就接到了一连串坏消息︰ 塞尔战败投降，丹西立拉夫诺太子为新王，并与该国建立永久军事同盟，从政治、经济、军事、宗教等各方面完全控制该国命脉，呼兰失去一位强大的盟友； 塞尼在书香关大败，席尔瓦跨越门户，开进黑土平原，直扑阿拉格仑而去，海亚尔岌岌可危； 狄龙在圣火国初战告捷，波拉丁败退； 东教廷向狄龙和丹西两位圣徒颁发荣誉奖章，并谴责呼兰异教徒的入侵行径，严厉斥责库姆奇、苏来尔、海亚尔等国勾结异教徒的恶行…… 底下众人议论纷纷，轲库里能却毫不在意。 酒宴后，他还特地抽暇接见了自塞尔狼狈逃出来的三名败军之将︰丘根、鲁道夫和普内尔。 “塞尔王国的失利，是习博卡二世和吉卡斯的失误，倒也怨不得你们，”望着下头的三个垂头丧气的败将，轲库里能缓声道，“诸位已经尽力了，不要过多自责。” “过去的就不提了，”丘根狠声道，“我希望大将军给我一份上阵廝杀的差使，好让我跟丹西了结仇怨！” “不要着急，报仇的机会，会出现的。”轲库里能含笑点头。 “假如抓到孔狄，请一定交给我处置！”鲁道夫跟孔狄之间的私怨越结越深。 “嗯，我会考虑的。” “丹西立拉夫诺为塞尔伪王，与帝国为敌，我们是否应该采取针锋相对的行动？” 普内尔在试探，看呼兰人是否在自己筹码尽失的时候，仍愿意遵守昔日承诺。 “当然会采取行动，但如何行动，且待商议再定。”轲库里能含糊其辞，既绝掉普内尔不切实际的幻想，又留有很大的回旋余地。 “三位一路辛劳，好好休息一下，养足精神。”轲库里能站起身来，“老夫估计，我们和丹西之间很快就能相会了。” 阿拉格仑，一座享誉大陆的历史文化名城。 深秋时节，谷麦成熟，是“粮仓”海亚尔的收获季节。 首都的市民当然无须下地做田，一般到此时，其他地方忙着收割粮食，首都则总会举行很多的庆典活动，欢庆五谷丰登，祈求风调雨顺。 但今年的秋天，与往年完全两样。阿拉格仑全城都笼罩在一片悲戚、压抑、紧张和慌乱的气氛之中。 书香关战报消息传来，上到国王亚希米德，下至普通百姓，全都被惊呆了。 汇集全国主力的十七万兵马，竟然一役尽殁！御前军事顾问兼前敌总指挥塞尼，仓惶奔逃，不知去向。书香关守将肝胆俱寒，开门献降。暴熊山民、胡玛轻骑，轻松穿越隘口，沖上富饶的黑土平原，呈扇形展开兵锋，直朝阿拉格仑扑来！ 刚接获战报的时候，凯佩尔还想隐瞒下来，给自己两天缓沖时间，想法子替自己洗脱举荐塞尼为帅的罪名。但纸总是包不住火的，尤其是扫荡万里、吞噬一切的战火。任这位奸相如何在权力场上翻云覆雨，只手遮天，他也掩盖不住这个巨大的血窟窿。 红发魔鬼席尔瓦进兵神速，占领书香关后，不稍事停留，次日即动身启程，继续东侵。胡玛战士更发挥出他们的特长，风驰电掣，势若奔雷，一路夺城占市，扫州掠郡。肥沃的黑土平原上烟尘翻滚，富饶的海亚尔腹地一片接一片地落入飞马军团手中。 当海亚尔宰相凯佩尔接获前线败绩的第二天，他尚未向亚希米德汇报此事，还在揣摩国王的心情，还在思索如何推卸责任、嫁祸他人、保住自己，阿拉格仑西门外就出现了大批难民。 那是从战区逃来首都的避祸的老百姓。 到了第三天，私下流传的小道消息终于确证了。 白骏部落马术冠军麦耳斯率一支五百人的前锋探路骑队在城下现身。这些人远远地绕城一圈，又掉转方向，绝尘西去。 这支部队的人数不多，给阿拉格仑兵民心头造成的震骇却是异常巨大。山林暴民和草原强盗，将在那个可怕的红发魔鬼带领下大举来犯，而海亚尔再无足够的兵马与侵略者抗衡！ 风声鹤唳，草木皆兵，继黑土平原西部战区之后，阿拉格仑又掀起了逃难大潮。市民们携家带口，蜂拥离城，官吏们不理政务，挂印而走，城内守军每天都有不少人开小差，当逃兵…… 下面乱成一团，政令、军令和圣旨都失去了效力，但朝堂里却还在争吵不休。 历史总是非常相似，每到这种时刻，每逢国难当头，臣子们就会自然而然地分裂为投降、逃跑、和谈、抵抗四派。除了投降派不敢声张，披上各种伪装混在人群中间之外，其他三派都振振有辞，一副全为社稷江山殚精竭虑的样儿。但要真正认识一个人，并非语言而是行动，并非庙堂擘画之时，而是兵临城下之际。 强大的外国侵略军是考验一个人是否真正忠勇的试金石，谁贪生怕死，谁奋不顾身，谁只考虑为自己捞取政治资本，谁为了国家和民族竭心尽力，略经一试，便清清楚楚，縴毫毕现。 不过，那些亡国之君，却总是看不透这个简单的道理。 在海亚尔王宫，目前主要是主战派和主逃派在争议。 凯佩尔与以前的冒险主义相一贯，是主战派首领，他请亚希米德留驻京城，激励军民死守阿拉格仑，等待呼兰盟军来援。为了说服陛下，宰相大人豪言壮语，信誓旦旦，甚至磕破额头，以示自己肝胆可照汗青，忠心可昭日月。 因塞尼失踪而复起的大将军武索，是主逃派代表。他详细剖析形势，理智地估算敌我力量对比，指出阿拉格仑守军根本无法与席尔瓦侵略军抗衡，也撑不到彭萨大军来援。留得青山在，不怕没柴烧，请国王暂避灾祸，待时复国。 两方争持不下，甚至到了恶语相加，互相指斥，翻历史老帐的地步。此时，亚希米德发话了。 要说这个亚希米德，除了性格懦弱，优柔寡断之外，倒也不完全是个笨蛋。他的决定，差点没把凯佩尔吓瘫痫过去。 “朕欲东去省亲，武索大将军也有此意，就由大将军率五千禁军护驾同行。凯佩尔宰相忠勇可嘉，就由阁下带领剩余兵马驻守京城，与侵略者一决生死。” 圣火国南部边境，烈火熊熊。一队队圣瓦尔尼兵士在残垣断壁间搜索前进，而身穿圣火国将士们则在远方仓惶撤退。 “在上帝光芒的指引下，我军节节胜利！” 利祖兴奋地嚷道。 “不可大意。”狄龙摇头道，“敌人只是被击退，并没有遭到毁灭性损失。” 狄龙与波拉丁是老相识了，狄龙的成名之作——苏兰姆湖畔大捷就是从波拉丁身上捞取到手的，而“精灵之眼”更在波拉丁脸上留下了一道永久的痕迹。 此次入侵，狄龙虽然连连得手，取得很多胜利，但也看得出来，波拉丁的主力完好，并未受到沉重打击。以狂热死战闻名的圣火教徒，也一改自己的风格，遇到挫折后就返身回撤，不再坚守。这种战法令狄龙不能不起疑心，对方在诱敌深入，以空间换取优越作战条件，酝酿某种阴谋。 不过，狄龙素来谨慎小心，行军布阵无懈可击，根本不会给对手留下什么机会。如此打下去，圣瓦尔尼将不断地积小胜为大胜，最终把波拉丁手下的圣火狂徒彻底消灭。 其他国家在本国吃紧的时候可以利用外交手段争取盟友，突然改变两方的力量对比，而圣火国不同。该国因宗教和历史原因，外交回旋余地几乎没有，不可能有谁会冒天下之大不韪来援助这个异教国家，连丹西这样敢作敢为的人都不会出此下策。 那么，波拉丁究竟想干什么呢？ 难道他一直这么消极地打下去，直到被自己逼入死角，最后来一场悲壮的天鹅绝唱么？如果这样，狄龙一点也不怕，反而非常欢迎。 但是，异教徒会如此甘心这样么？ 狄龙越想越觉得蹊跷…… 深夜，圣火国西海岸。 一支庞大的舰队在此登陆。战马、武器、粮草，还有一批批的黑袍武士，从船上卸下码头，然后趁着夜幕掩护迅速离去。 没错，这就是由一支蛟龙分舰队护航，从鲨鱼岛赶来援助教友的马赫迪部众，足有五万援军。 半岛大战后，威塞克的海盗舰队也缴获了两艘三桅帆舰，从而让圣瓦尔尼人攫取了这一海战利器的制造技术。但由于获知时间较晚，狄龙又无法像丹西那样投入巨额军费，故而新船厂正在规划，新战舰正在设计之中，尚未来得及建造。不过，瓦尔芹海盗确是海上骄子，威塞克舰队除防卫本方领海外，还配合对圣火国的陆地进攻，连续两次打败异教海军，并封锁了该国大部分海域。 蛟龙军团以护送大商队前往钦斯尼亚进贡为名，偷偷从鲨鱼岛运走沙漠战士，走一条偏僻航道，绕开瓦尔芹海盗防区，向西飞驰。为迷惑世人耳目，他们刻意先向西行驶数日，远离圣火国海域，然后悄悄返头，在安全水域卸下这五万雄兵。 在当今时代，各大势力矛盾重重，勾心斗角，互相拆台，外交局势异常的复杂。宗教矛盾、民族矛盾、国家矛盾、社会阶层矛盾，缠绕交织在一起，互相影响，互相制约，很难归结出一个简化的固定样式。 仅以宗教为例，基督教与圣火教的对立是一条矛盾主线，但基督教内部东西两大教廷不和，圣火教内部四大主要教派互相斗争，这再加上教廷与世俗君主争夺本国教会主导权，各国神职人员、文官官僚、军事贵族之间的分分合合、明争暗斗，局外人很难看清楚浑浊而涌动的水面下到底掩藏着什么东西，有几条大鱼在争食。 即便是决定所有一切的利益主线，有时候也不是那么分明。国家、民族、教会、君主、国内不同势力和集团等，各方的利益关系也在不停地变化，不断根据形势作出调整。不是核心决策圈的高层人物，根据浮现出来的真真假假的表象，根据一些支离破碎的线索，很难理清个头绪，遑论拨开团团迷雾，剥去层层外壳，看到事物的真正内核。 这真是一个黑暗的世界，盟友之间的关系很不牢靠，敌人与朋友的角色区别也模糊不清，诚意缺失，欺诈横行，背信弃义和卖主求荣，如家常便饭。 当然，一切问题都要辨证看待。 对敌仁慈，就是对己残忍。不论虚伪狡黠，胡诌扯蛋，还是赤裸裸地威胁，恶狠狠地敲诈，抑或无耻地落井下石，充其量只是一个个人品德问题，而这些“缺德”“没品”的行为，如果都是为了本国本民族的利益，那这本身就是一种很好的“德”，很高的“品”，不应受到斥责，反要大力褒奖。 外交活动的职业特性就决定了它只顾公利，勿论私德。那种为了个人道德圆满而诚实待人，把本国情报和盘托出，怜恤敌人苦境而收拳罢手的家伙，不是真蠢猪，就是假道学。 尤其以后一类人为多，打出所谓的道义幌子，行出卖国家民族利益之实，这样的人，才是真正的“缺德”“没品”之人。真正的政治家，不可能跟这样的人做朋友。他们会利用敌方的叛徒，他们会跟三姓家奴做交易，但绝不会施以信任…… 从目前的走廊局势来看，丹西与狄龙之间仍是盟友，保持着表面上的和睦与亲热，但随着半岛瓜分完毕，结盟的利益基石被抽空大半，相互间拆台破坏，偷施暗算，再度成为两国关系的主流。 双方虽然不愿意进行两败俱伤的战争，但也不愿看到对方顺利地获胜，他们都希望对方陷入无法自拔的战争泥沼，而自己却不断发展壮大。为此，狄龙策划了莱德失踪这桩无头公案，而丹西则设计了一出“异教徒跨海增援”的好剧。 阿里掌控本土大陆，马赫迪主管新大陆拓殖，这是艾哈迈德和休伦定下的基调。老皇帝也给二皇子留下八万精兵，作为立业之基。 马赫迪手上有相当的实力，不可能情愿蜗居小岛，仰人鼻息，他一直鼓动自己的妹夫丹西，两人协力消灭狄龙，然后平分其地，而最迫切的，是首先夺回半岛西区的狄龙辖地，让他在大陆上获得一个立足点。 丹西显然不愿跟狄龙和轲库里能两面开战，联合异教徒进攻狄龙，在目前环境下更万万使不得。他的建议是，由蛟龙军团秘密护送一支部队前去增援圣火国，与波拉丁一起对抗狄龙。丹西答应，只要马赫迪出兵，就同意在结束东线战役后与妻兄联手进攻狄龙。如果马赫迪能在圣火国挡住狄龙一年时间，可获得四分之一的半岛份额，如果能拖住狄龙四年时间，丹西将整个半岛拱手相让。 这确是一招损棋。 谁都不可能去援助圣火国异教徒，但马赫迪出兵却是名正言顺，因沙漠帝国与波拉丁早就订有盟约。有这支部队加盟，狄龙在兵力上迅速转为劣势，陷入泥沼的可能性大增。割让半岛的承诺，更对马赫迪有极大的激励作用。 马赫迪亦没有办法，惟有一试。他的实力尚不足以单独面对狄龙，必须找到可以联合作战的同盟军，尤其是他手里没有海军舰队，必须有蛟龙军团配合。丹西不同意他直接进攻半岛，他也就只有在鲨鱼岛上干瞪眼，连登上大陆的船只都没有。 进入圣火国与波拉丁并肩作战，不仅能获得在大陆上的一块立足点，而且与教胞和盟国联手，且能获得丹西的巨额奖励。在圣火国的国土上击败狄龙，削弱其实力，即使丹西不履约，将来以这里为基地进攻半岛，受到的阻力也会大大减轻。 基于以上考虑，马赫迪最终接受了出兵建议。 这次协助马赫迪登陆圣火国，保密性工作完成得非常好，但猛虎军团还须做足表面文章，以便摆脱干系，不给别人留下任何话柄。 卸下异教徒后，舰队继续启航。二十艘三桅帆舰当然是立刻返航，开向战火连天的半岛南部海域，而余下的商船则继续向西，沿着预定航线行进。商船队除运载马赫迪部众之外，还确有一半的船只上载着货物，其中有一船半岛土特产，是丹西用来献给费文及贿赂东教廷各位高阶神职人员的。 战舰不再护送商船而返航，理由也相当充分︰离开异教徒控制的水域，进入东教会国家领海，船队已经安全了，无须再担惊受怕。 第九章 中央走廊东部，是指包括库姆奇、苏来尔、海亚尔、塞尔东境一小部分在内的广阔区域。除了上述涉及到的大中型国家之外，还包括一些附庸公国、封建主领地和众多独立城市。 整个走廊东部，人们形象地用这么一句话来描绘：“两条飘带夹着三级台阶。” 所谓的两条飘带是指北部原始森林构成的绿色飘带和南部海岸线构成的蓝色飘带。 南北向的灰岩山脉与东西向的断肠山脉呈钝角相交，勾画出中央走廊的北部和东北部边界。自两大山脉的交角处起，一路往西，直抵以铁掌坡为中心的熊族山区领地，是一条狭长的寒温带原始森林地带，郁郁莽莽，无边无际。在地图上望去，确实就像一条绿色的长飘带，故而它的名字就叫做“绿色飘带”森林。绿色飘带森林还有另一个别称，中部大陆之肺。因为这片占地极其广阔的森林，起着净化空气，为中部大陆呼吸吐纳的重要功能。 绿色飘带与库姆奇、苏来尔、海亚尔三国北部和熊族领地东部接壤，但它的归属权却一直未定。绿色飘带森林里，树木密匝，藤蔓如墙，野兽出没，如一座天然的迷宫，不存在人迹，也没有道路。人类还在为适合耕种的优质土地杀得天昏地暗，此时的科技水平也不足以征服原始森林，因而根本没有余暇顾及，来开发这一林区。 库姆奇、苏来尔、海亚尔，猛虎自治领代表熊族领地，四个国家都在外交场合宣称本国对绿色飘带拥有主权，但实际上，没有任何国家真正派人进入森林大举开发，只有少数冒险家曾进入森林探索，在外围转悠一圈就浅尝辄止了，无人能够突入绿色迷宫的核心。 蓝色飘带是指南部的濒海地区。 两盟半岛的海岸线平直而少凹凸，故而海湾和岛屿较少，优良的港口不多，非常珍贵。这就不同于对绿色飘带那种只有口头不见行动的态度了，各国对这些优良港口的争夺非常激烈。 不过，令人奇怪的是，除了塞尔之外，库姆奇和苏来尔都没有抢到出海口，海亚尔是内陆国，自然也不会有。 走廊东部的蓝色飘带，除了西边的塞尔占了一小段之外，被三个独立领和一个公国瓜分。四个狭长的沿海小国如四条蚯蚓一般霸占了蓝色飘带。最东边的是库姆奇的附庸国——白塔公国，随后从东往西依次为三块具有独立主权的领地，红杉独立领、千湖独立领、靛河独立领。 这种格局深刻地反映出各国对区域霸权的明争暗斗。 苏来尔虽然富庶，但并不强盛。它非常希望向南部海岸拓展空间，摆脱在贸易上受制于人，须经他国转运的窘境，不过，三个独立领紧密团结，互相援助，共同对抗北方的威胁，西边大国塞尔插手其间，暗中支持三个独立领，致使苏来尔人一直无法遂愿。 塞尔的国土面积和军事实力远大于苏来尔，是走廊里数一数二的强国，该国也具有自给自足的完善的农商体系，而矿业国苏来尔和农业国海亚尔之间存在着很强的经济互补关系，故而苏来尔又与海亚尔结盟，共同对抗塞尔。这也是苏来尔与海亚尔两国间具有长期传统友谊的真正原因。 库姆奇距离塞尔较远，且该国需要将全副精力用于提防东部的呼兰之威胁，不愿介入西面纠纷，故而两国矛盾不大，库姆奇通过其附属国白塔公国获得了出海口。 一绿一蓝，一北一南，两条飘带为走廊东部镶嵌下两条明丽的边幅。在它们中间，是三级台阶。 走廊东部的地势，大致呈阶梯状逐次降低。 东部边境的灰岩山脉和通天山脉，高耸入云，隔断了中央走廊与呼兰大草原的联系，仅留下摩云关一个通道隘口。 往西是库姆奇高原，也是最高的一级台阶。 高原等地形都是相对于周边地区而言的，不能纯以海拔而论。海拔两千米的盆地和海拔数百米的高原都是存在的，关键看它周围是些什么地方。库姆奇高原属于典型的矮个子高原，海拔不到千米，比之摩里王国的云庭高原、走廊西部的不里埃高原等，不可同日而语。 因海拔不高，地面平坦，故而这里气候适宜，空气清新，水量充足，可耕可牧。 北部是绿色飘带，自不必提。南部的蓝色飘带，大部分海岸都是悬崖陡壁，惊涛拍岸，白浪四溅。白塔公国的整个海岸线上只有两个港口可以出海。 库姆奇高原，顾名思义，当然大部分地区都被中等国家库姆奇王国所占据。此外，这里尚有两个库姆奇王国的附庸小国，东部与摩云关直接相连的柚云公国，南部的白塔公国。 柚云大公和白塔大公都是隶属于库姆奇国王的公爵，享有领地内的自治权，但在政治和军事与宗主国同进共退。王室与两位大公之间以联姻方式加强血缘纽带，结为永久同盟，三者关系非常牢固。 库姆奇高原往西是第二级台阶，是以苏来尔为主体的，一片丘陵、山地和沼泽交织的过渡性地带。这片地区，农业以坡地梯田为主，产量不高，但蕴含着丰富的矿产资源，主要被盛产黄金和各种矿产的中型国家——苏来尔王国所占据。 这个地区的海岸线稍微复杂一点，港口多一些，但蓝色飘带被红杉独立领、千湖独立领、靛河独立领完全控制。三个独立领都位于南部地区，碾转连结，互相嵌合，恰好把南部海岸线占满，使得苏来尔成为一个没有出海口的内陆矿业国。 值得一提的是，在第二级台阶和第一级台阶之间，紧靠着大陆公路，存在一片缓冲带。库姆奇盯着东面的巨无霸呼兰不敢有丝毫懈怠，苏来尔揪心西边的塞尔而担惊受怕，两国一个朝东，一个朝西，主要精力都无法顾及中间交界处。 凡有权力真空，必有人来填补，于是乎，在这个地区冒出了很多独立的商业城市。这些城市散落在库姆奇高原西部和苏来尔丘陵东部，大多与大陆公路相连，借助这条商业大动脉发财致富。它们或卡住大陆公路，或占有附近某片矿区，或控制某块高效产粮地带，以这些方式获得收入，保证本城的开支和生存。 这个以大陆公路为中轴，散落数十座小城的地区，又称为“环路城市带”。 环路城市带虽然号称是两盟半岛商业城市群落的小一号的翻版，但实际上两者完全不同。两盟半岛的商业城市属于自由城邦体制，而环路城市带的各大小城市则基本上都是城主一手遮天，军阀专制割据的小诸侯。 环路城市带的局势非常复杂。虽然有强硬的城主卓然中立，但大多数城主没有这等魄力和实力。他们有的投奔库姆奇，有的亲近苏来尔，有的与呼兰关系密切，有的跟塞尔眉来眼去，而且，根据“娘”的奶水的丰厚程度，根据各国的实力消长，不断变换着靠山。 在这些城市里头，比较着名的有：卢卡城主坐镇的白鹿城，他是一个一直保持中立的异类，曾跟随丹西一起抢购粮食，不仅保证了本城人民的需要，还发了一笔小财；跟呼兰穿一条裤子，靠转运东方丝绢发了大财的丝绢城；号称是远古大英雄维克托之苗裔，以饲养水鸭起家的水鸭城；由崇尚暴力、喜欢动武的半野蛮民族吠人建立的以制砖闻名的青砖城等。 第二级台阶再往西，第三级台阶就是肥沃的农业平原区，北部为海亚尔的黑土平原，南部为塞尔平原之一部分。 海亚尔拥有全大陆罕见的黑土平原。它由地表植被经过长时间腐蚀形成腐殖质后演化而成，有机质含量高，土壤肥沃，土质疏松，农作物不仅品质优良，产出能力也非常惊人，是其他农耕地区的几倍。 南部是日照充足的塞尔平原，宜农宜牧。 相较于其他国家，塞尔拥有完整的海岸线，农牧渔商等各部门经济齐全，国土广阔，兵势强盛，虽然特色不明显，但各方面都有比较高的平均水平。该国在走廊东部树立区域霸权，其他国家联合反抗这一霸权，都应该是理所当然的。 不过，区域外交必须与全局方针相适应，国际关系也从来就不存在什么牢不可破的结盟或不共戴天的对抗。根据总体形势的变化，局部利益必须有取有舍，各种力量亦在不断地分化组合。 过去，塞尔要是跟闪特、詹鲁在走廊中心地带争霸，那里是它的主要进攻方向；如果呼兰帝国西侵，那么所有走廊里的大国又会全部联合起来，纠集所有盟军与之对抗。塞尔跟东部国家间的关系非常微妙，一忽儿是盟友，一忽儿是敌人，没有什么固定模式。 这些年来，随着猛虎自治领在三大强国的夹缝中蓦然崛起，不仅改变了走廊中部的形势，也令整个中部大陆的力量格局发生了天翻地覆的变化。 猛虎军团北上闪特，力拒蛮族，突入草原；南下詹鲁，打败异教徒，瓜分半岛。第一阶段的扩张，总体上是在走一条南北纵向发展的道路，把国境线从苦寒的草原一直推进到温润的亚热带海域。 当自治领在第一发展阶段时，东部各国就意识到危险，垂涎于财富，曾放弃歧见，趁猛虎军团主力北上之机齐攻巨木堡，但最终却以惨败收场。失利大损实力，但也令东部各国的结盟关系更加牢固。当丹西陷身半岛，与异教徒对垒时，塞尔、海亚尔、苏来尔三国又勾结呼兰，试图再次趁人之危，不意这却激起了自治领的第二次扩张狂潮。 这一次，是由西向东，横向发展。 塞尔人引火烧身，国破家亡，被迫屈服。海亚尔咎由自取，所托非人，只能仓惶逃窜。猛虎军团乘胜追击，一直杀到两国的东部边境。 但这两个国家也不是没有破后重生的机会，因为在猛虎军团大举东侵的同时，呼兰帝国西征集团也在一路急行，穿越各国各城领地，开始与他们正式接触。 两支相隔遥远，不仅从未交锋，也从未见过面的劲旅，即将正面踫撞…… 靛河，水深流缓，河面宽阔，是塞尔、苏来尔以及靛河独立领三方的分界河。塞尔在西，苏来尔在东，靛河独立领占据东南一小片狭长地区。 圣龙号铁甲舰带头，率领由一百艘铁甲舰，五十艘三桅帆舰，两百多艘辅助运输船组成的庞大舰队，出现在靛河河口。 查理率蛟龙军团的庞大水师一路东侵，攻占沿岸港口城市，运送兵力抵达各处战场，终于在秋末时节抵达了塞尔的东部边境。 到了这里，蛟龙军团远征舰队一分为二，查理带着铁甲舰队缓缓地溯河而上，阿尔古带领帆船舰队继续沿岸东进。 靛河西岸，一支骑队排成一条金线，如梳子一般在河岸来回扫荡，那是跛子别亚麾下的侦察骑兵在沿河搜索敌情。 靛河东岸，警钟长鸣，苏来尔的巡航河舰纷纷向码头逃离，龟缩在港口不敢出来。 岸边，蓝色战袍的苏来尔将士三步一岗，五步一哨，严阵以待。 河滩上还出现了几面猎猎招展的啸狼战旗，一群身穿呼兰战甲的骑兵众星拱月般绕在一位老将的身旁。那个圆滚滚的胖老头，正是呼兰着名骑将，轲门四老之一的盖普！ 说及盖普，走廊里三十五岁以下的人恐怕都有些陌生，但三十五岁以上年纪的人绝对会印象深刻。这位可怕的呼兰前锋，就是当年无坚不摧、无阵不破的风云猛将，死在他那柄流星大锤下的塞尔、闪特、詹鲁等走廊各国万夫长级别以上的战将，超过了四十名！ 想当年，每当谈及煞神盖普之名，人人面色沉郁，呼吸沉重。走廊里头的母亲带爱哭的孩子而束手无策时，一句盖普来了，啼声竟蓦然而噤！ 一些苏来尔边境的青年人在远处指指点点，遥望盖普和呼兰前锋骑队，嬉闹着打赌，看到底是猛虎军团那些新锐锋将更猛，还是盖普这个陈年老货更凶。 但上了年纪的中老年人，却在屋檐下唉声叹气，盖普给他们童年时造成的心理恐惧仍挥之不去，虽然现在两国结盟，但他们对呼兰人的残忍狠毒，依然无法释怀。 他们更知道，此战一旦开打，其残酷程度将超乎想像，战区的所有生灵，甚至一草一木，都可能彻底毁灭！ 最不自在、最紧张的就是靛河独立领了。凡处于夹缝中的弱国小邦，都深悉求存之道。靛河独立领宣布在这场战争中严格保持中立，互不相帮。但两大武装集团就如两座大山一般挤压过来，虽然没有触踫他们半分，但也把小小的独立领吓得冷汗涔涔！ 两支大军的前锋部现身，让该领的边防部队紧张得直哆嗦。他们谨守边境，战战兢兢地观察这两支在国界线上耀武扬威的部队的一举一动，不敢有丝毫怠慢…… 呼兰帝国西征集团与猛虎军团对阵于中央走廊东部，这个战场非常广阔，从南到北，战线相当漫长。南部，两方隔着靛河对峙，北部，则是对战略要地——三角高地的争夺。 三角高地呈北宽南窄的倒金字塔形状，是一块面积巨大的狭长状的山区高原。它是塞尔东北边境、苏来尔西部边境和海亚尔东部边境的交界区域，三国各控制一块，三分其地。历史上，关于此地的争夺，几乎从来就没有停止过。 三角高地往西俯瞰海亚尔黑土平原，往西南凝望塞尔平原的东北角，往东扼控通往苏来尔首都黄金之都的西北大道，居高临下，傲视四方，具有极其重要的战略地位。可以说，控制了这块高地，就等于获得了开启敌国软腹的钥匙，有了以利刃直捅敌方心脏的机会！ 三角高地西南边缘，穆斯塔法率一万胡玛轻骑现身。 席尔瓦的胡玛熊族联军已占据了阿拉格仑，丹西也把手里的一个胡玛骑兵纵队，一个熊族武士纵队派往东北方向增援，保持这些从属国武装的建制完整，令战场配合更加默契。 三角高地西侧，麦耳斯率两千胡玛轻骑飞进。 三角高地的边防关口，海亚尔王旗随风舒展。 凯佩尔带五千人驻守阿拉格仑，根本挡不住席尔瓦大军的进攻，敌兵主力在城下现身的第一天，凯佩尔就带头出逃。随后几乎没有经过什么象样的抵抗，当天晚上，这座历史名都就陷入胡玛熊族联军手中。 席尔瓦根本不给敌人以喘息的机会，当即命令胡玛轻骑追杀。 在武索的保护下，亚希米德一路急急东奔，终于摆脱了胡玛轻骑的追踪，抵达了邻国边境。 回身望去，故国已经全境沦陷，自己成了孤家寡人，身边只有可怜的五千卫士。 当然，朝前看，还是值得欣慰的。 三角高地东侧，彭萨正亲率一万呼兰轻骑狂奔。 盖普给走廊里上了年纪的民众以很大心理威慑，彭萨则远没有这么出名，不过，在军界，在将领圈子里头，这个名字比盖普还要骇人！ 彭萨长相不佳，是一个凹型的月牙脸，额头与吻部突出，中间的眼鼻敛等内陷凹入，看起来让人颇不舒服。不过，这是次要的，跟他打仗，才真正会让人不舒服。 他阴沉毒辣，外号叫做毒蛊，杀人于无形，灭敌于无状，一旦中招，毒发致命，绝无生还之理！ 在摩里，在大荒漠，在摩云关外，这只毒蛊喷沫吐涎，竟然总共害死了超过二十万生灵！ 而今，在红发魔鬼的指挥下，草原飞马和山地暴熊联手对敌，即将再试蛊毒，一搏生死！ 第十章 敌对双方的各路前锋，纷纷抵达预定战场，开始探察地形，搜侦敌情，选择合适的营地，为主力大军的到来做准备。 身后的各条大道上，一路路人流马队辎重车，如潮涌动，滚滚向前，朝预定战场挺进。 不过，两军统帅，丹西和柯库里能，都没有立刻动身出发的意思，两军的指挥总部也仍然设立在后方的两座大城，黄金之都和塞尔城。 霍勒姆与柯南召集呼兰西征集团的所有参谋官开会，就着沙盘一点一点地分析形势。 安多里尔、贝叶、李维三人在塞尔王宫的密室里商议军略，他们的手指在地图上不断比划，用直尺反覆量测。地图上密密麻麻的红圈、黑圈、红箭头、黑箭头，只看得人头晕目眩。 两位主帅却非常轻松。 柯库里能接受乔克斯的邀请参观苏来尔最大的金矿。他饶有兴趣地瞭解黄金的挖掘、采选和加工过程，甚至亲自动手尝试如何淘金。这完全就像是出国进行友好访问，似乎对即将开始的大战毫不在意。 丹西也没有出席军事会议，而是跟小美老婆，抱着三个崽崽，在塞尔城大街小巷闲逛游览。 自夺占塞尔以来，丹西就着力打造自己的亲民和善形象。他从未穿戎装现身，一直披着那身舒适的便服，即便在拉夫诺的登基典礼上也是如此。 不仅衣服，连老婆孩子也成了他的政治道具。丹西成了一个让所有人交口称赞的好丈夫、好父亲。白天陪着老婆，背着孩子，在塞尔城各集贸市场、繁华商业街、人流密集的商铺瓦肆里转悠，给老婆买衣服、首饰，给孩子买糖果、饮料，跟老板们亲切交谈，跟身旁的市民们笑咪咪地打招呼。 晚上他又要出席塞尔各路名门显贵举办的酒会、宴会和舞会。丹西因毒病期间养成的豪饮习惯使他成了筵席上的酒仙，小美的翩翩舞姿则成为舞厅里当之无愧的皇后，两人身边都环绕有一大圈年轻的贵族青年和小姐，男人们爽朗的欢闹和女人们银铃般的笑声不断在大厅里回荡。 到了礼拜日，他又成了虔诚的信徒，带着全家人到塞尔城最大的教堂里跟市民们一起做弥撒，吃圣餐，听牧师们布道讲经。每次礼拜活动结束，他都要给教堂捐助大笔款项，给穷苦人施舍一把一把的金币。 这些被政敌斥骂为“立牌坊”的活动，对于自治领和丹西自身的形象口碑起了颇佳的效果。尽管来自敌对国的骂声依旧，但却成功地淡化了本方的征服者形象，驱散了塞尔民众对本国本军的敌意和戒心。这是另一种形式的征服，民众心理和领袖魅力方面的征服。 当然，在大敌压境的情况下，想控制住塞尔这样一个地域广阔的强大国家，光靠政治做秀是不行的。统治从来是软硬兼施，军队则是最重要的靠山。 塞尔国防军被大幅裁减，组建一支仅十万人的塞尔军团。丹西对他们并不放心，将这些塞尔部队分散到各地驻防。与此同时，他还在后方留下足足二十万的部队“协助”防御，从而形成二比一的控制优势，保证在战争期间不会后院起火。十万人的中央军团和十万自由民部队充当了这一任务。另外，首都塞尔城的防御也由奎尔率猛虎军团的一个纵队担纲，将这座重要城市的军权牢牢掌握在自己手中。 如此一来，丹西能够奔赴靛河前线的部队只有猛虎军团二十二万、詹鲁军团五万、山地军团十万、自由军团精锐部众五万、外籍雇佣军一万，共计四十二万人马。而在这个作战方向上，敌方光呼兰军队就有六十万，再加上库姆奇盟军五万、苏来尔边防军十万，总兵力几乎是他们的两倍。 “丘根将军，你似乎有些闷闷不乐，”布朗尼轻摇折扇，“气恼郁结于心，可不是什么好事哩！” “那是当然，丹西连战连捷，把大片国土搂入怀中，我怎能不气？！”丘根瓮声瓮气地说道：“你们不信任我，不让我去对付他，我怎能不急？！” “原来如此，”布朗尼笑着递过了一盅茶，“喝口退火凉茶，消消心头怒气。” 布朗尼的手颀长白皙，指甲修剪得非常漂亮，而且还打着兰花指，令丘根额头微蹙。他接过茶盏，搁到一边。 “如果将军为此事生气，实在有些不值得。”布朗尼笑道：“丹西看似形势大好，实则已经被套上绞索，就等着我们把绳一拉，把凳一踹，就可以把他送进地狱了。” “丹西喜欢跳，我们就让他跳，他跳得越欢，我们也越高兴。”布朗尼揭开茶盖，轻吹浮叶，“丹西干掉了塞尔和海亚尔，击破两国，等于帮了我们一个大忙，战后我国能更加轻松地收拾残局。可以说，他灭掉的国家越多，我国今后在中央走廊的版图就越大。” “哼哼，我发现你们呼兰人都是一个德行，吹牛皮从不打草稿。”丘根冷笑道：“柯库里能就算是神仙，也不可能一口气吹灭猛虎军团这支百战雄师吧？” “丘根将军想瞭解我们为什么如此胸有成竹，直接问便是了，”布朗尼不以为忤，“又何必对我使这等激将手法呢？” 他接着侃侃而谈，“丹西有四败，故灭亡可期。” “猛虎军团在半岛刚刚打完大仗，损兵折将，尚来不及补充，又迅速投身于塞尔征服战。刚打下塞尔，又要与我军交锋，没有一点修整时间，此丹西必败之一。” “塞尔和海亚尔虽然尽入自治领掌控，但新占之地，军心不稳，民心动荡，必须留下大批人马驻扎新国土，分薄了前线力量，违背了兵力集中原则，此丹西必败之二。” “猛虎军团进展神速，连战连捷，不免起骄矜之心，无间歇地征战，虽夺占了大片领土，但遇见我军时已成强弩之末，此丹西必败之三。” “柯库里能大将军算无遗策，早已看透他的阴谋意图，丹西犹不自觉，此必败之四。” “不见得吧！三角高地上地形复杂，易守难攻，不免会形成对峙。”布朗尼的分析并未打动丘根，“蛟龙军团纵横江海，苏来尔水师根本无法与之抗衡。丹西据靛河而守，柯库里能兵多，又能奈他何？” “呵呵，我估计，丹西的水军虽强，但这回却八成要栽在这个上头。”布朗尼微笑望向丘根道：“此战胜利后，塞尔和海亚尔很可能成为我国的行省。倘如此，我将向图克拉祖宰相大人推荐由您出任未来的塞尔总督，将军可有意乎？” 丘根直视布朗尼漂亮的丹凤眼，长久无言…… 三角高地。 呼兰、苏来尔、海亚尔三国联军驻地。 在这个方向上，归属毒蛊彭萨指挥的部队有呼兰轻骑十万、苏来尔徵调部队五万、苏来尔边防守军五千、亚希米德卫兵残部五千，总计十六万人。 彭萨与亚希米德并排居于上座，呼兰六骏之一的小将莫林和海亚尔老将武索分坐两旁，而灰头土脸，一身泥浆的凯佩尔宰相却垂头丧气地立于帐前。 “凯佩尔，你可知罪？！”彭萨怒道。 “仅五千兵马，要抵御十数倍敌军，便是柯库里能大将军驾到，亦是有败无胜。”凯佩尔根本不服气，“我守城失利，事出有因。” “那你纵容塞尼防御失度，冒险出击，让席尔瓦轻松破关，随后明知不敌也力劝陛下留守京城，”莫林道：“你又如何解释？” “臣对军事外行，有所失算，亦在情理之中。” “我看你是想把整个海亚尔完完整整地囫囵卖给猛虎自治领吧？”彭萨一笑起来，眼鼻嘴就都挤到一块，极度让人难受，“你以为你跟红发恶魔席尔瓦的秘密交易，我们就不知道了？！” “我不仅……” 凯佩尔似乎并不害怕，欲振振有辞地辩护下去，却被彭萨厉声喝止。 “不用再狡辩了！此等叛徒，拖下去斩了！” 随着彭萨一挥手，如狼似虎的呼兰卫兵已把凯佩尔拖下去行刑。 惨叫之声越去越远。 彭萨和莫林谈笑风生，彷彿什么也没有发生过。 亚希米德脸部的肌肉在不由自主地抽搐，惟独武索一言不发…… 圣火国中部，狄龙的兵马在飞速挺进。 这一段时间以来，圣瓦尔尼部众势如破竹，横扫异教兵马。 波拉丁接连败退，丧失了几近半数国土。不过他的主力部队保持完好，丧地而不亡军，具有很强的韧性和反击力。 狄龙的推进谨慎而快速，布置周密，行军森严，不给老对手留下任何机会。圣火教徒面对这种严厉的紧迫逼压，要么正面硬战，要么继续回退，没有第三条路可以走。 这两个选择都对波拉丁不利。除了游牧蛮族，每个国家都有不得不守御的强固堡垒，譬如首都等地。波拉丁即将退到圣火城下，再无后路可退。即使他准备丢弃首都，在当前形势下也无可能。因为他弑杀大祭司穆罕自立的传言，已经在国内招惹了颇多反对者，全凭对万火寺的掌握才控制住局面。如若丢失圣地，不仅名声扫地，而且不劳政敌动手，自己就会被部下赶下台。而硬着头皮接战，实力弱于对手，所有主力一战而殁，就等于重演塞尼在书香关的败局，把整个国家拱手送给狄龙。 当然，狄龙形势虽好，却并不轻松。他脑子里有一根弦，一直紧绷着。 自从两盟半岛烽烟平息后，丹西与狄龙的第二轮蜜月期就结束了。两边虽然没有公开翻脸，表面上仍维持联盟关系，但背后的小动作明显多了起来。莱德事件成为两国外交政策转向的分水岭，丹西和狄龙各自陷身战场，无暇彼此算帐，但暗地里的互相拆台却在越来越频繁地发生…… 刚刚巡视一遍前沿阵地，狄龙正勒马回营，几名传讯亲兵已飞马赶前。 “报告大将军！利祖将军回报，西路出现了大批异教人马，足足有三万之多！” “威塞克将军发来急报，一万黑袍异教徒自陆路突袭繁星港。瓦尔芹守军人少不敌，只能自海上撤离！” “博格腾将军紧急求援！他遭到一万异教轻骑的突然猛攻，抵挡不住，被迫回缩！据说，带队的是我军的老相识，邪教败类赛义德！” 狄龙本次是正兵推进，八万主力北取敌都，四万人马在两翼卫护。慑于对方强大的攻势，波拉丁同样把接近七万主力都集中在正面，两翼只能派出少量部众骚扰。然而一下之间，五万大军突然冒出来，在西侧形成重大威胁，也完全打乱了狄龙的计划。 既然赛义德现身，狄龙当然知道是马赫迪大举来援。鲨鱼岛缺乏舰船，大军不可能远渡重洋，狄龙心里也是透亮无比，知道只有谁才有这样大的运输量，有这么黑的心肠、这么毒的手段，秘密运送马赫迪部到圣火国，在关键时候出这么大一道难题，让自己有苦难言！ “传我命令！全军撤退，撤往锁林口集结！” “威塞克舰队从水路配合行动，保证大军安全返回！” “挑选一万精骑，由我亲自断后！” 狄龙是极其果断之人，根据形势变化立刻做出反应。 周围亲兵皆领命而去。 “大将军，”雅辛斯克露出不舍之色，“这……” 也难怪，退回锁林口，差不多完全撤出圣火国境，这段时间等于白费力气，任谁都有些难以接受。何况狄龙手里的兵力虽然由优转劣，但仍属均势，完全可以一战！ “丹西希望把我拖在这里，至少也要让我军承受重大损失，没有余力他顾，可我偏不让他遂愿！”狄龙充满信心地一笑，“马赫迪与波拉丁，呵呵，等着瞧吧！” “凯佩尔当然会跟丹西私下勾兑，但肯定也与呼兰人有过交易，不然彭萨不会这么急着杀人灭口。此外，还有塞尼，恐怕两人之间也存在着不可告人的秘密，”武索道：“就像那可恶的奸商，准备一主三卖，谁出价高就把陛下出卖给谁！” “勾结丹西倒有可能，但呼兰和塞尼？”亚希米德狐疑道。 “说实在的，凯佩尔这样的狐狸不可怕，可怕的是猛虎军团和呼兰帝国这样的虎豹熊罴，还有塞尼这样充满狼子野心的军阀。咱们恰位处夹缝当中，我深为陛下担忧呀！” “这个无须过虑，”亚希米德道：“我的老朋友乔克斯已做出保证，打败丹西后，我可以返国复位，海亚尔也将获得战胜国的一切待遇。” “苏来尔人？他们到时候只怕自身难保！”看看无法说服亚希米德，武索只能摇头叹息。 “‘乌龙棍’本就是猴族先辈大英雄侯圣之神器，江湖人士垂涎其神奇功效，你争我夺，频繁转手，却个个都不受其利，反蒙其害。对于没有福缘之人，得之无益。”丹西摩挲着跟随了自己十几年的兵器，神色凄然，“师父秦从大盗卡拉曼手里抢来此物，试图窥破其中奥妙以向柯库里能报仇雪恨，却最终惨死角斗场。我承袭之后，无暇思索，亦是多年一无所获。” “我也想通了，这件神兵或许跟我也没什么缘分。”丹西递给菲尔道：“转送给侯圣的后人，希望这位远古先辈九泉之下有知，能赐圣物以祥瑞，托福泽于今生，让你解开这道千古谜题，凭此物永佑猴族，卫护自治领！” “领主大人，”菲尔慌乱地连连摆手，“不不不……” 今晚丹西招他来，他以为又是有关侦讯察探的事情，却不意丹西要将一直使用的趁手兵刃赠送。乌龙棍，已如同丹西的另一只手臂，成为领主的认旗和象徵之一，现在却将如此珍贵的上古神器赠送，菲尔当然不敢接受。 “猴族是继十九名角斗士弟兄之后第一批跟随我的勇士，为自治领的成立与发展立下了巨大功劳，也牺牲了很多将士，受之无愧，而菲尔将军更是其中的杰出代表。”丹西道：“乌龙棍乃侯圣传下的神器，现物归原主，也是理所当然的。” “我拿着它，不过是拿着一根奇长奇重的铁棍，但对有缘人，却可以凭此光耀青史，垂名四海。既然如此，我何必非要霸占此物，而不是让它发挥更大的功效呢？”丹西将乌龙棍硬塞进菲尔手中，“菲尔，拿着它！” 菲尔颤抖着接过乌龙棍，手举过头，跪地领受神物。 “菲尔，我有两事相求……” “领主但有吩咐，尽管向菲尔布置！”菲尔忍不住热泪簌簌下流。 “第一，猴族得到圣物后，未来某一天或许再不惧熊族之威力。猴熊两族皆为自治领同生共死的伙伴，历史仇怨虽深，今后却绝不许再生报复之心。第二，自治领自诞生以来，就一直处于风雨飘摇之中，一直为周边势力所嫉恨，所觊觎，稍有机会，他们就会煽风掀浪，颠覆破坏。我在世时，或许能苦撑住局面，可谁又能预料到将来是怎样一番……” “领主大人，猴熊两族恩怨，早已一笔勾销，猴族已安居香果森林，绝不再做收回圣果岭之幻想！”菲尔抹去纵横涕流的眼泪，打断丹西的话，坚定地说道：“猴族与自治领永远同进共退，互相支持，若违此誓，人神共忿，天地不容！神器乌龙棍，就是永远的见证者！” “好，”丹西扶起菲尔，“‘青龙剑’由库巴持有，没事的时候，要多跟他交流、亲近。” 第十一章 玉露香院，苏来尔首都黄金之都里的顶级妓馆。 丘根的身影出现在一间豪华包厢里。这位猛虎叛将，到哪里都改不了这风流调调儿。 不过今天，他似乎有无限心事，在一人独饮，自斟自酌，连陪侍女郎都被他赶走了。 “唉……” 丘根轻叹一声，端起酒杯又缓缓放下。 蓦然，他猛地抬起头来。 珠帘卷起，一个身穿天蓝色织锦衫子的美丽女子手持一个大托盘，上面摆放着几碟小菜，盈盈走入房内。 “不是说过，没我的吩咐，谁都不要来打搅吗？！”丘根心情不佳，语气不善。 “领班见您孤身独饮，叫我送几碟下酒小菜来助兴。” “放下就离开。” “客官请慢用。” 女侍熟练地将菜肴搁到案几上。 丘根神色漠然。 “铛！” 当上最后一道菜被摆上酒案时，女侍的手里不知怎么地就多出来一把匕首，刺向丘根的前胸！ 女侍这一突刺，毫无征兆，转眼从一个没有缚鸡之力的娇滴滴的勾栏女子变成冷练老到的刺客，端地让人防不胜防！ 而且她是从距离丘根胸口仅半尺的地方突然发难，不仅动作疾如闪电，且蕴含着极厉害的后招！ 然而丘根的反应也是极快，他翻身一仰，抓起床榻上那把长剑狠狠格开匕首！ 女人娇唤一声，手一撒，万点银星飞出，淬有剧毒的牛毛针，罩住丘根的前后左右，周身数米！ “刷！” 幸好是在妓院里打架，那床给丘根带来无限快乐的鸳鸯被，这回又救了他一命。 扯起手边的大被子，反向扑开飞来的牛毛针群，丘根一个矮身飞滚，终于狼狈地化险为夷。 女刺客尚要继续出招，蓦然两柄长剑从侧翼攻来！ 却是鲁道夫和柯南！ 富庶地区，战争风暴越刮越大，越来越多的国家卷入这场兼并扩张的狂潮，但着名的战争策源地、一直动荡不安的北部草原，这段时间却显得异样宁静。 胡狼等几个传统草原大族各自休兵偃武，埋头发展。 蒂奇斯野人生番们在北风军团的协助下，不是进行大规模对外扩张，而是不断向南部草原深处渗透，猛虎自治领各地的冒险家也加入这一行列，到该地区寻找财富，进行经济殖民。 一直龇牙咧嘴，躁动不安的巫师联盟，也停止了武力征伐，暂时安定下来。 今年是个寒年，汉诺大草原上十月底就开始下雪了。 白茫茫的世界里，出现了一个小黑点。 随后，这个小黑点不断南进，在一片雪白的大地上画出一条浅浅的细线。 再后来，纷纷扬扬的雪片洒落下来，很快又把这道细痕完全覆盖…… 速帝缩着脖子坐在雪橇上，一言不发。 伊森脱下了红色的大法袍，披着普通牧民的羊皮袄，驾橇急行。 “你看，那就是草原之癌！”伊森手指远处一个高高凸起的尖尖的小点，“丹西手下那伙不敬真主的暴民，竟然把邪教教堂修到这里来了！” 猛虎自治领没有再对汉诺大草原进行大规模用兵，但势力却在一天天地扩大和膨胀。 这是一种无形无状的扩张方式，不是侵略攻伐，而是缓缓渗透。 蒂奇斯野人在自治领的建议下，在发达的农牧技术支援下，开始过起定居生活，圈养牧群，划分狩猎区，围绕北风堡形成一批批村落，构筑起一个环形的保护圈。为了获得更加丰富的资源，生番村落不断向北挺进，水草肥美的南部草原上，越来越多的地方被他们所覆盖。 往往是在某座小山头上、某片森林旁、某个小湖畔，先出现一个定居点，然后围绕着这个小点，出现两个、三个、四个小点，当定居点增长到两位数以上时，一个小村子就自然而然地形成了。这个时候，自治领政府、蒂奇斯藩属政府、草原大牧区教会就会介入进来，在这个村子里修建防御要塞以保证安全，修建教堂以控制人心，建立村议会推选村长，组织年轻男子成立自卫巡逻队等。此外，来自巨木堡的市政建设专家还会根据情况修筑道路，把一个个村子连结起来，使得相互间的交流、交易更加方便迅捷。 这也是一种全方位的扩张，不仅在国土和军事领域，而且也在经济、文化、宗教等领域同步发展，村落建到哪里，贸易就做到哪里，宗教也传播到哪里。 当然，虽则草原各族暂时没有跟自治领大规模动武的意图，但一些在附近游牧的小部落，一些剽掠为生的马贼团伙，还是给萌芽状态的村落构成了严重威胁。不时有小村落被整个焚毁、抹平，事后连是谁干的都不清楚。 面对这种非常规的、零星的、频繁的小规模武装冲突，自治领政府实施了着名的“以毒攻毒”政策。 自治领政府把危险却又够不上死刑的犯人都流放到草原上来，每逢通过大赦收买人心却又担心释放某些罪犯会造成社会不安定时，也会“劝说”他们到草原上来定居。比如以前在詹鲁、如今在塞尔和海亚尔进行的大赦，就是如此。 所谓物以类聚，人以群分，这些危险的家伙，加上一些在走廊里混不下去的混混儿、被自治领政府强令“迁居”的城市黑道匪徒、大陆各地赶来寻求发财机会的冒险家等，又沆瀣一气地凑到一块儿，组成了一种特殊群落——军事移民点。 这些军事移民点一般都远离蒂奇斯村落，位于拓殖移民的最前方，一直推进到草原深处，甚至接近某些民族的核心活动区域。 在北风军团的卫护下，自治领政府事先建好一个大土围子，里头造有几间土屋，还存有一个月的粮草。“居民”们迁来之后，自治领政府提供给每人一匹马，一件武器，然后就让他们自生自灭，只要你们不回家乡，不抢掠蒂奇斯村落，爱干嘛就干嘛去，干什么都不犯法，还受到自治领政府和军队的保护和奖励。 这些人当然没有什么心思蹲下来耕田开荒、打猎放牧，自治领政府更给了他们基地、武器和足够的暗示，于是乎，草原上除了马贼团伙之外，又出现了另一伙可怕的强盗。他们以土围子为据点，肆意劫掠，作恶多端，不断与周边部落发生武装冲突。 草原各部并非好惹的主，经常有土围子被牧民联合攻陷，被大型马贼团伙剿杀殆尽。但自治领政府满不在乎，因为他们本来就是在用“以毒攻毒”之策，此毒消灭彼毒，效果都不错。 每隔几个月、半年时间，自治领官员就会回访这些土围子，如果被人拔掉了，他们就会再建，然后迁来新一批“居民”。反正损失一些人渣，他们也不心疼。如果还存在，他们就送来粮草物资以示鼓励和支持。也有一些土围子越打越强，不断壮大势力，甚至发展到数百近千人规模。这个时候，自治领政府就会给匪帮头子授予军饺，附带着把他手下那支队伍转为地方守备军编制，不发军饷但定期送来武器和粮草，土围子也改建成为草原要塞。 通过军事移民点的牵制，依靠匪徒罪犯们的骚扰，自治领政府的“积极防御”政策取得了相当不错的成果。富于侵略性的草原部落、马贼团伙，跟内地迁来的匪帮贼众火拼得不亦乐乎，无暇顾及在后方不断进行经济拓殖的蒂奇斯村落。 在这些被骂做“毒瘤”的军事据点后方，经济定居点不断产生，村落不断地滋生扩大。只要几个大族不集结人马进行大规模军事扫荡，安全性就能得到保证。当然，如果出现后一种情况，那蒂奇斯骑兵与北风军团也将立刻出动，进行报复。 “你看，你看，毒瘤越来越密，”伊森气恼地手指森林旁的一排牧舍，“野蛮生番像洪水一样泛滥成灾，迟早会把整个草原占满！” 伊森的巫师联盟处于北方，中间夹着胡狼等其他民族，这些草原民族不敢向生番宣战，伊森也毫无办法。 “你把他们视作毒瘤，我却认为是好事。”伊森喋喋不休的埋怨，让小速帝忍不住开口道，“他们送来了先进的技术和武器，正可以利用来对付魔鬼军团。” 小小年纪的速帝，就显示出比伊森更有远见卓识。 他看到了事物的另一面…… “妈的，让这个浪货跑了！” 鲁道夫望着那个消失在墙头的蓝色倩影，狠狠骂道。 女刺客武功虽高，可也抵不住鲁道夫和柯南的联手进攻，再加上回过劲来的丘根，打下去只怕凶多吉少，反而送掉自己的命。 女人娇叱一声，从窗口飞窜而去。 三人跟着就追。 女刺客的轻功极佳，三个男人竟然追之不上，从房内追到院子里，从院子里追到大街上，那窈窕的身影越去越远。看到没有赶上的希望，三人只好在一条小巷子里止步住脚。 “你怎么赶得这么巧？”丘根呼哧呼哧地喘着气问道，“还把柯南大公子也请来助拳？” “你约我来喝花酒，我敢不从命吗？”鲁道夫笑道，“路上恰好踫见柯南大公子，我想请他也来畅饮一番，谈谈咱俩的安置问题，就死拖硬拽地把他请来了。谁料到，你这位素来喜欢跟小妞肉搏大战的英雄，却被刚才这个蓝衣美女杀得丢盔卸甲，差点送掉老命。” “妈的，老子怎么会知道，”丘根颇为恼火，“这妓院里头竟然还藏着如此厉害的小丫头。” “丘根将军，这可不是什么妓女，”柯南一脸严肃地转身道，“如我猜得不差，来者可能是黑大陆顶级刺客，蓝衣派的五蓝之一。” “蓝衣派？”丘根一脸的迷茫，“这是什么妖魔邪道？干嘛跟我过不去？” “蓝衣派是圣火教的邪派分支，曾与丹西勾结合作，替魔王行刺暗杀，取命无数，作恶多端。” 一个苍老的声音在院墙另一头的远处响起，清晰地传入三人耳中。待到最后一句话传来时，那人已经跃上了墙头，手里举着一个火把，赫然竟是轲门四老之一的霍勒姆！ 霍勒姆是一个身材干瘦的老者，全身似乎只有骨头没有什么肉。在走廊中老年人心中，呼兰帝国的“骷髅战将”霍勒姆是一个不逊于“豪猪煞神”盖普的可怕名字。 “霍勒姆叔叔，您怎么在这里？”这回，轮到柯南惊讶了。 “我放心不下，带人在城内巡逻，却正巧赶上了这件事儿。” 霍勒姆缩地成寸，刚才还在墙头，眨眼间却已到了三个后辈面前。轻功之高，堪比荒漠剧盗卡拉曼。 “蓝衣派强抢伊莎贝拉，致令丹西横刀多爱，打乱陛下的联姻计划。他们刺杀麻脸考夫利，使得易卜拉辛舰队全军覆没。但他们的助纣为虐却只招来丹西的恩将仇报，为了跟艾哈迈德谈和而把五蓝出卖。只是没想到，丹西还保留下了一个蓝衫儿，不知用什么手法控制了这个女刺客，并利用她来行刺丘根将军。” 霍勒姆说话间，一群轲门武士也跟随着他跃过墙头，来到三人近前。有两个武士手里拎着一张银丝大网，里头正是刚才要刺杀丘根的蓝衫儿！ “丘根将军，小毒妇想杀的是你，”霍勒姆转向丘根道，“她也就交由你来审讯罢。” “还审个鸟！”丘根拔出长剑，“丹西的走狗，邪教的传人，一刀宰了干净！” “老弟，我看她温润水灵，”鲁道夫揪住丘根的胳膊，淫笑道，“不如弄死她之前，好好享用享用。” 同“道”好友一席话，唤回了丘根的淫棍本色。看看网中的蓝衫儿，丘根缓缓收剑入鞘…… “靛河水深河阔，乃是我们抵御轲库里能的屏障，查理的铁甲舰队已经把苏来尔水师扫荡精光，连河运码头都被我军舰队破坏殆尽，”李维就着地图给丹西解说，“呼兰人本事再大，没有水军也无法渡河。” 在启程临行，丹西才来听取高参和将领们对战局形势做如何判断。 “那要是轲库里能转移兵力，”丹西皱眉道，“从北部三角高地进军呢？” “这种大规模兵力调度，逃不脱我们的眼线，况且三角高地上地形崎岖，运动速度不快，”贝叶道，“如若敌人增兵高地，我们也可以同样为之。” “难道我们的唯一出路就是坐在河边干耗么？”丹西望着地图，沉吟不语，“有呼兰帝国撑腰，前方部队不可能发生粮草短缺。狄龙也必然在西部迅猛扩张，旷日持久地打下去，只怕……” “报告！”霍夫曼飞步闯入军议室，“圣火国战局陡变，狄龙放弃一切既得领土，大踏步回撤边境！” “糟糕！” 看完详细战报后，丹西面色铁青。 蓝衫儿被绑缚着扔到床上，丘根坐在床沿。 倘若他敢踫我一下，我就一定要他生不如死！ 蓝衫儿心里恶狠狠地发出毒誓。可这个恶名远扬，好色如命的风流浪子，似乎对她没有丝毫兴趣。丘根瞟都不瞟她一眼，独自饮酒，似乎有重重心事。 刚开始，蓝衫儿还以为丘根在玩欲擒故纵的把戏，孰料他就这么坐着干饮，一坐就是五六个小时，从晚上一直坐到第二天清晨！ 对身边这个尤物，这个差点让他送命的女刺客，望都不望一下，也不开口说话，就这么倒酒、举杯，啜饮，倒酒、举杯，啜饮，像机器人一样重复这三步曲。 “哦……” 这么被绑成大虾米一样，手脚缚在一起，曲背弓腰，动弹不得，饶是蓝衫儿忍耐力强，到此时也不由呻吟了一声。 “你是不是欠操啊！”丘根瞪着血红的眼楮回望一眼，随后又转过头去继续喝酒，“给老子安静点！” “我要小解。”蓝衫儿在打丘根喝醉的主意，试图想办法逃跑。 “就拉床上！” 丘根头也不回，继续喝酒。 “猪头！”蓝衫儿忍不住骂道。 “臭婊子！你以为你是经过训练的冷血刺客，你其实只是一个满脑子大粪的傻逼！被丹西耍了一次还不够，还被人耍第二次！猪都没有你这么蠢！” 丘根破口大骂，虽满身酒气，却神志清醒。他转头又点了蓝衫儿周身十几处大穴。 蓝衫儿心中气苦。 本来她被霍勒姆制住的穴道有渐渐舒解的趋向，而为了防止丘根察觉自己在运气冲穴，才故意出声干扰对方听觉。谁想到，丘根酒量大得惊人，头脑更清醒得很，根本骗不过他。 “你这个叛主求荣的混蛋！好色如命的死猪！嗜酒败德的恶棍！……” 蓝衫儿既然阴谋失败，只好回骂解气。 “骂完了？”丘根反而冷了下来，一直耐心地听完蓝衫儿的长篇大骂，方才缓声问道。 蓝衫儿兀自喘气，不去理他。 “我喝闷酒，是因为踫到你这种超级弱智的女人，专干亲痛仇快的蠢事。我好色，那是因为勾栏女子比你聪明一百倍，她们知道自己身体价值，知道怎么把男人的钱骗到手。像你这种被卖了还替人数钱的贱货，倒贴我都没有兴趣。”丘根冷笑道，“背叛丹西，那是我早看穿了他的伎俩，及早脱身，不再替他卖命。像你这种傻蛋，被出卖了一次还不够，现在还在替他效命，替他铲除我这个深悉猛虎军团底细的人，好让他安枕无忧，放心大胆地席卷天下。” “呸！恬不知耻的叛徒！” “背叛丹西，我问心无愧。丹西那点套路，我再熟悉不过了，”丘根的话冷得锥心刺骨，“他又跟你做什么交易了吧？答应你这个条件，那个条件，放个你抵挡不了的大诱饵在前头，让你替他暗杀这个，暗杀那个，到最后，你以为他会守约，他会饶得了你？！” “为了圣教复兴大业，”丘根的话也打到了蓝衫儿的痛处，她只能咬牙道，“就是冒着被欺骗的危险，我也只有一试了。” “跟丹西合作，你那破教能复兴个鸟！跟猛虎军团共事，等若与虎谋皮！”丘根不屑地摇头，“别自我安慰，自我欺骗了，我当年就是丹西的得力帮凶，替他做过不少这样的事！” 蓝衫儿气馁了。 丘根的话句句砸在她的心窝上，令她无法反驳。 房内沉默了半晌，丘根方才继续开口。 “说说看，我那好兄弟又用什么手段迷惑了你的心窍？” 蓝衫儿看了丘根一眼，口气平缓了下来。 圣火城外，一片“真主万岁”的欢腾，身披黑袍的马赫迪援军与身披白袍波拉丁部队胜利大会师。 两方虽然教派不同，但在对付基督徒的立场上是完全一致的。波拉丁虽然被传弑杀穆罕纂位，但面对狄龙的异教大军，白衣派中的大多数人还是站在波拉丁一方，誓死抵御侵略。现在，教胞突然从海上赶来相助，此前咄咄逼人的狄龙撒丫子跑路，望风而逃，竟然一直退到国境线边缘，圣火国军民真是喜出望外！ 在搭起的巨大营帐里，波拉丁和马赫迪各带手下部将出席庆宴，相对而坐。圣火教禁酒，故而大家都饮驼奶，吃椰枣，尝麦饼相庆。 “马赫迪殿下，”波拉丁一笑起来，额上那道精灵之眼留下的伤痕就皱缩成一团麻花，“为贵我两国的友谊，请饮此杯。” “今后就都是一家人了，讲什么客气呢。”马赫迪话里有话地站起相应。 “有皇子殿下给我们撑腰，狄龙只能夹起尾巴逃跑，咱们圣教大家庭，也必然越来越兴旺啊！” “让狄龙跑了可不行，咱们还得痛打落水狗！”马赫迪宏声道，“他屯兵十数万大军于边境，迟早会发难起事。斩草不除根，春风吹又生，我们得联合进兵，把他彻底打垮！” “可这……” 波拉丁可不愿跟着马赫迪去进攻两盟半岛，尤其是在这种国内形势不稳的时候。另外，狄龙的十几万大军盘踞在坚固的锁林口要塞，也绝非能轻易获胜。 “你要是害怕就算了，我们独自迎敌！”马赫迪豪气万丈，也继续在众将面前让波拉丁难堪，“面对真主的圣战召唤，即便粉身碎骨，马赫迪万死不辞！” “打击异教徒，打击狄龙，当然也是圣火国的不二之责。”看看帐下有将官对自己投来鄙夷之色，波拉丁不得不做出一些姿态，“圣火国定然追随殿下出征，只是这军略大事，我们还须仔细商议。” “那你们慢慢商议吧，明天我军就启程南征！” 马赫迪将杯中驼奶饮尽，袖手离去。 “太jī巴傻了，你师父是不是光教你们练习刺杀本领，”丘根听完蓝衫儿讲述前因后果叹道，“没有怎么带你们到江湖上历练？” “我们出道也有一年多时间了。” “菜鸟，嫩鸟，”丘根连连摇头，“跟丹西做买卖，一定要一手交钱，一手交货。” “这样的事，怎么可能一手交钱，一手交货？”蓝衫儿有些糊涂。 “唉，真是个笨猪！” “你聪明，你说呀。” “正因为我聪明，所以绝不轻易信任任何人。”丘根撇嘴道，“我不能白给人支招，一切都需要东西来交换。” “你要什么条件？” “以身相许怎么样？”丘根终于还是暴露了自己的本性，斜乜着望向蓝衫儿道。 蓝衫儿沉默不语。 “不愿意就算了，我从不强女人所难。”丘根随意地摆摆手道，“对付丹西，我发自心底里愿意，这就跟你说了吧。” “不为别的，而是因为与我相恋是世间最危险的事，”想起两年前，为了出道而不得不跟恋人兼师兄厮杀个你死我活，蓝衫儿的声音就变了调，“最心爱的人的血，曾经喷了我一脸……” “这可真他妈刺激哟！我反倒想试试看哩。” 丘根可能是天性使然，反被这句让人毛骨悚然的话激起了欲望，朝蓝衫儿俯下身来…… 第十二章 “狄龙除了要塞锁林口之外，放弃其他的一切领土，全军退出圣火国。”安多里尔叹道，“这一手，做得可真够胆魄！” “有了威塞克的水师协助，撤军速度也非常快，”贝叶点头，“全军几乎完好无损地回到原地，确实漂亮。” “这不更好么？”凯鲁挠头道，“他回到原地，以前所做的一切等于瞎子点灯——白费蜡。他的西线攻击进程，肯定会大大延长呀。” “不能这样理解。”李维苦笑着解释道，“第一，狄龙返回半岛，对我们控制的半岛东区造成了严重威胁。第二，他脱身走得干干净净，马赫迪与波拉丁八成要起内讧……” “哼，不是八成，是十成十！”丹西冷笑着打断道，“我那个妻兄，受命在新大陆拓殖，一直不甘心蜗居鲨鱼岛，做梦都想寻找一个立足点。到了圣火国，他是绝不肯只扮演一个援军角色的。在狄龙的压力下，他或许会跟波拉丁精诚合作，可现在狄龙一走，哼！” “难道马赫迪这么不顾全大局么？” “马赫迪是马赫迪，我是我，他需要顾什么大局？！马赫迪对狄龙也不会怎么服气，”丹西冷笑道，“自负的人，总是过高估计自己的才华！” “真有你的，老弟！”鲁道夫看着依偎在丘根怀里的蓝衫儿，坏笑道，“昨天还是一个夺命刺客，今天就成了百依百顺的小鸟儿。” “还不是托丹西的福，没有对他的共同仇恨，我俩怎么能……嗯，哈哈……” 丘根是风月场上的老手，自然没什么不好意思的，蓝衫儿却满脸羞云，垂头不语。 “丘根将军，下一步你准备怎么办呢？” 瘦得皮包骨头，几乎看不到什么肉的“骷髅战将”霍勒姆问道。 “没什么，丹西要我的人头，我就给他！只是要向大将军阁下借几样物事。” “哦？”霍勒姆问道。 “第一，借一份丘根被刺身亡的讣告。第二，找一个长得跟我相像的人，借他的人头一用！” “唔，我明白了。”霍勒姆心领神会。 “还有很多细节需要处理。比如，我的后脑上有一个小疤，”丘根掀开自己的头发道，“是丹西打的。我的耳根后有一粒小痔，丹西也清楚。这些都要注意。” “呼兰有很多能人异士，”霍勒姆道，“能想出办法来的。” “丹西谨慎而奸猾，小衫儿若能与之见面，当然会见机行事。”丘根继续道，“如若不然，把他手里的黑名单诓骗出来也是好的。” “嗯，我明白。”霍勒姆道，“不过，将军对自己又有什么安排呢？” “我既然已经是死人了，当然不宜再公开露面。”丘根无奈地耸肩道，“反正你们对我也不放心，不让我带军作战。假如不嫌弃，就让我继续当一个召之即来，挥之即去的小参谋好了。” “参谋之职，也并非你所想像的那么不堪吧。”柯南道，“他们接触到我军的核心机密，责任不亚于前线的指挥官。” “丘根将军，你曾是敌方的高级将领，对猛虎军团的战略战术，对丹西及其麾下的谋臣战将非常熟悉。在塞尔城的军议会上，你对安多里尔的个性及其作战方略分析得非常透彻，充分展示了你的军事才华。因为习博卡二世没有采纳你的意见，方才导致塞尔的迅速溃亡。”霍勒姆直视丘根的双眼，“布朗尼先生也非常赞赏你的指挥才略，向我们极力推荐。丹西派出顶级刺客要索你性命，可见他对你的惧怕和不放心。经我们仔细考察，大将军决定把你纳入他的红纱帐。” “红纱帐”是呼兰西征集团的核心机要部门，是轲库里能亲自坐镇直辖的幕僚体系，可参与最高层核心决策，可直接向轲库里能进言。进入这个群体，与普通的军队参谋不可同日而语。 在“骷髅战将”慑人的目光下，丘根显得很平静，既没有受宠若惊，也没有强烈反对，只默默地点了点头。 “那好，我就不打扰你和弟妹温存了，”霍勒姆站起来道，“明天你就到幕僚总长布朗尼将军那里报到。” 众人都起身离去。 刚刚有过鱼水之欢的小两口，此刻真是好得蜜里调油，大家还未走出房门，就迫不及待地热吻起来。 瞥见这一场景，诸人都偷偷窃笑。 惟独布朗尼板着个脸，看不出任何表情。 刚才他就坐在那里，仔细打量一切，一句话也不说，此刻，他眼中更闪过一丝不为人察觉的愠色…… 第二日一早，马赫迪果然没有食言，率军滚滚南下。 波拉丁约束部下，严禁任何人跟随。 看着那伙骄傲嚣张的黑袍客踏尘远去，波拉丁心里大大地松了口气。 当天夜里，波拉丁正在寝宫酣睡时，侍者推醒了他，给他送来一封急件。 这竟然是波拉丁的老对手，曾给他带来奇耻大辱的狄龙送来的密信！ “快走！” 看完信后，波拉丁大惊失色。 连衣服都不换就飞步出门！ 当衣冠不整的波拉丁在几个贴身侍卫拥卫下逃出寝宫后门的时候，在他的寝宫正门处已经出现了一支点着火把的军队。 “把这里围起来！别让波拉丁跑脱！” 叛军如一条火蛇，开始沿着宫墙做环绕运动。 圣火城下，马赫迪的五万大军去而复返，重新出现在城墙下。 一整天的急行军，把士兵累得气喘吁吁，战马累得口吐白沫。 不过，马赫迪却神采奕奕，兴奋不已。 早有内应打开了城门，大军一拥而入…… 当走廊西部战场的形势陡变的时候，东部战场仍按既定方式平缓而有序地运行着。 各支大军沿各条道路挺进，催马疾步，日夜兼程，陆续抵达靛河两岸与三角高地战场。 一杆杆飘扬的旗帜，引导一队队甲士，一批批骑手，一车车物资，进入前锋部队选定的营地安歇。 中央走廊东线战场开始急遽升温，充满敌意的两军或远远瞪视，或出营挑衅，或大声对骂，呛人的火药味弥漫于空气中，隔开数里都能闻得见…… 这是两支军队有史以来的第一次遭遇。 猛虎自治领成立不足十年，而呼兰最近一次进入走廊也是三十年前的事了，当然无缘会面。 呼兰军队里头也有极少数从军超过三十年的老将，他们对中央走廊各国军队都不陌生，都曾交过手，惟独这个什么鬼猛虎军团是头一回踫见。 这些年来，光听见人们以各种方式夸张地宣传猛虎军团的英勇善战，凶猛无敌，搞得那些呼兰老将们心中不忿：狂什么？！老子和弟兄们当年横扫千军，杀得走廊各国军队人仰马翻的时候，你们这些兔崽子还是液体，连生都没生出来！ 不过，当他们仔细观察一段时间后，不管嘴上承不承认，心里是不能不承认，中央走廊新崛起的这帮小辈确实有些名堂，比他们的父辈要强。猛虎军团的军装和武器样式仍承袭中央走廊的风格特点，与以前只有细微区别，比如颜色换成耀目的金色，但精神面貌和行为举止已脱胎换骨，有了飞跃式的提升。 这是一群杀出来的娃儿！呼兰老将们心中暗叹。 从猛虎军团成立时起，每年都要参加战争，有些年份甚至无月不战，无日不战。战士的性命是从尸堆捡回来的！军官们头上的帽徽，肩上的勋章，也都是货真价实地从血里捞出来的！ 杀出来的娃儿和练出来的娃儿到底不同，从眼神就看得出来。猛虎战士望向这边的目光，坚毅而镇定，仿佛打量猎物的冷静猎手。他们很机敏地观察周围环境，迅速占据最有利的格斗地形。当呼兰人逼近时，他们会立刻做出能否打赢的判断，假若觉得能赢，他们会马上拔刀相迎，假如觉得扎手，又会互相掩护，有序后撤。 反观多年未曾进行过战争的呼兰娃儿，虽然并不缺乏训练，但战斗经验就明显有些不足了。他们的目光，要么游移中带着掩饰不住的恐惧，要么只有杀敌的盲目激动，忽视了战场环境、周边战友位置等足以致命的因素。 练出来的娃儿，是没法与杀出来的娃儿相比的，就算练到极致，也不过选进仪仗队，到枪林箭雨中滚一回，才能够真正成熟起来。这是呼兰的老将军、老队长们不得不承认的事实。不过，他们并不因此而气馁，而约束部下，反倒鼓励他们出外厮杀。于是乎，大规模战争尚未开始，却发生了一连串的前哨交锋，河面上、山坡上、丛林里、营地旁，到处都有小股部队格斗的身影。 在大多数情况下，呼兰都是失利的一方，但却乐此不疲。 这么做，除了骄敌因素之外，还有更重要的考虑。 呼兰老将们知道，就像新娘子第一次总要流血一样，一支部队迟早都要过这一关，而且迟过不如早过。现在流点血、交点学费不要紧，等到大规模接战时再交学费，那可就不妙了！ 大部分军队都已完成调度，抵达前线，两位统帅也动身赶往战场指挥。 这是一种很鲜明的对比。 与浸润沙场数十年的轲库里能比起来，丹西显然只是个嫩娃娃，但他却指挥一支有近十年频繁征战经验的老兵队伍，而老战神轲库里能手下，绝大多数是第一次参加战争的新兵犊子。 两位统帅在奔赴前线的行程中，他们谢绝了所有繁杂事务的打搅，大多数时间都坐在马车里托腮沉思，如同一尊雕像。 这一期间发生了两件事：首先，呼兰、海亚尔、苏来尔和库姆奇组成的第二次反虎同盟，发布了丘根被间谍残忍刺杀的消息。 蓝衫儿在某一个深夜提着丘根的“人头”要求面见丹西，却被丹西拒绝。仔细查验完“人头”后，霍夫曼递过一份蜡封的秘密名单，随后抱着刺客送来的“礼物”转身而去。蓝衫儿无法，只有朝霍夫曼的背影狠狠啐一口，也飞身离开。 其次，从圣火国传来了最新的战报，丹西被气得将密件掼于脚下，大骂马赫迪成事不足，败事有余。 马赫迪勾结圣火国部队中的内应作乱，杀个回马枪突袭首都，按理说还是相当成功的。一剑斩首，刺入中枢神经，瘫痪反抗意志，然后顺利接管该国，是纂位接权的一个经常上演的套路。马赫迪对此也玩得相当娴熟，但事情坏就坏在他未能逮住波拉丁上！ 虽然获得了三万叛军的支持，而且占领了首都，但波拉丁率忠于自己的残部三万人退至北郊，继续坚持战斗。 原政权的反抗意志并未消解，马赫迪一举攥取权力的梦想破灭，只有继续猛攻。波拉丁不甘放弃，拼死抵抗。 现在，这个沙漠帝国二皇子已经根本控制不住形势的发展了，遑论在短期内实现圣火国的内部稳定。 最关键的，还在于来自外部的威胁！ 在外部势力虎视眈眈的情况下，进行纂位夺权，比之刀口舔血还要危险。马赫迪如果这次政治投机成功，能控制住圣火国的局势，也许跟狄龙尚有一拼。可现在，投机策略破产，赌博失败，等待他的就只有灭亡一途！ 根本无须考虑，在马赫迪杀一个不成功的回马枪后，狄龙肯定又会杀一个更大、更远、更狠、更要命的回马枪！已经退至边境的部队，气势汹汹地返头杀回，与波拉丁夹击马赫迪，会让对手雪上加霜！ 不出意外的话，狄龙将迅速取得全胜，一举入主圣火国。 丹西气归气，却毫无办法。他眼前，还有更紧迫的事情要处理，根本腾不出心思来考虑如何算计狄龙。 靛河。 丹西和轲库里能不动则已，一动起来速度都是惊人的快。仅仅用了不到一半的行军时间就赶完了全部路程，抵达了战线前沿。 当统帅赶到军营时，两岸将士都欢声如雷，他们以这种方式表达自己的敬意，表达对胜利的坚定信心！ 下车伊始，丹西和轲库里能都马上奔赴最前沿，实地观察战场。 那片在地图上被摩挲过无数次的地方，如今毫无保留地展示出自己的真实面貌：靛河是一条宽约两公里的中型河流，水深流缓，不过在接近靛河独立领边境的地方有一个向西突出的小折角，形成一个“ 第一章 凯提南亚遭到了一群海上怪兽的袭击。 虽事先得到战神的提醒，但消息来得太迟，提前一两天时间，兵力根本来不及调度。城内仅万余步兵，只能堪堪守卫四面城墙。 蛟龙军团海上舰队扫清水面，吞吐了将近十万部队在城外的沙滩上登陆。城池攻防专家，詹鲁军团的亚农将军，率领他们在陆地上从三面包围凯提南亚。 从易卜拉辛那里，查理学会了使用拍砸吊锤直接自海面攻城，马上用于凯提南亚战役。百余艘巨大的三桅帆舰上架起了两百多具大吊锤，仿佛恶魔伸出一支支又粗又长的巨臂，手里握着大锤，疯狂地拍砸城墙海堤。 在水陆夹攻下，日升时舰队抵达，日落时城池也跟着陷落。 还有很多后续舰队，正运载着来自半岛的大军，在海面上飞速疾驰，赶来汇合…… 在这个进攻方向上，丹西总计投入了二十六万兵力，其中猛虎军团十三万，詹鲁军团五万，自由军团五万，熊族武士一万，胡玛轻骑一万，十字军团里留下的外籍雇佣军两万。 两盟半岛之战，出征的三十万猛虎军团只剩了十三万，十万詹鲁军团剩下五万。十字军团则在完成任何后解散，遣返回国，丹西从中征募了两万战斗力不错且愿意效劳的人入伍，作为外籍雇佣军使用。狄龙则比较敢于使用这种人员，总计招募了四万外籍雇佣军。 后期赶来的自由军团、熊族和胡玛纵队，因战事较少，故而编制比较完整。他们主要是作为一种威慑力量存在，增强防御力量，并加重谈判砝码。 在战争中，猛虎自治领前后总计损失了二十二万正规军，尚不包括十字军团、半岛军团、半岛民间义军的人员损失，倘若把这些都加总计入，其数字将高得惊人！ 半岛军团没有参与对塞尔王国的战争。两盟半岛损失已非常惨重，无力派兵援助，只能谨守国土。 诺豪军团长和邓肯副军团长收编了半岛义军，以海豚旗为帜，建立起一支约有十万人的正规军团。帕巴特出任伊莎贝拉的经济顾问，实际掌握半岛东区的大权，一心一意地进行内政建设，抚平战争创伤。 木棉镇，瘦猴贝叶和独臂威达率猛虎军团詹鲁驻部十万、山地军团十万，共二十万大军飞渡剑鞘峡谷，从中路直接挺进塞尔平原！ 这是一个塞尔人根本未曾想到的进攻方向，防备力量相当薄弱。由贝叶策划，威达统御的这路大军，进展神速，一路势如破竹，塞尔守军望风披靡。 阿尔古率蛟龙军团河舰分部自北向南，查理率蛟龙军团海舰分部从北往南，横扫累斯顿河水域。沿途塞尔王国的滨河地带，无论城市、港口、集镇、村庄，基本上都是应声而落，组织不起什么像样的抵抗。 到了这个时候，后知后觉的塞尔方才如梦初醒，完全慌了手脚。 统治集团的愚行，导致中央走廊三大传统军事强国之一，经常处于领袖群伦或者坐二望一地位的塞尔，陷入了被动挨打的绝境。 不是军事上的指挥失误，而完全是因为政治上的短视，断送了偌大的塞尔王国。 塞尔朝廷判断，丹西主导的神圣联盟部队正与沙漠帝国异教徒杀得天昏地暗，无论如何也不可能在短期内结束战争，及时返回参战，他们可以趁机浑水摸鱼。另外，因本国军事力量在猛虎自治领第一次卫国大战中受到严重削弱，不足以单独入侵由中央军团和自由民驻守的中央郡。据此，他们才会上轲库里能的圈套，勾结呼兰发起战争。 基于以上错误判断，塞尔人挑起了战争，并把重心放在了中央军团和自由军团可越境杀入的北部战线，与克鲁斯、乌丁统领的部队分庭抗礼，形成对攻之势。他们的如意算盘是，塞尔加上呼兰以及其他走廊盟国的部队，完全可以摧毁主力部队不在本国领土而半岛征战的猛虎自治领。灭掉这个身边的强敌后，作为首发阵容出场的塞尔，将在战利品瓜分中获得最大的份额。呼兰人诚然值得警惕，但呼兰与自治领毕竟间隔遥远，轲库里能的能耐再大，也不可能把猛虎自治领搬到呼兰旁边去，他们充其量多抢些钱财，土地却肯定大部分归塞尔人所有。 然而，国际关系虽然复杂多变，但从根本上说只遵循利益至上原则，根本不会依从一厢情愿、虚妄幻想、道德良知或宗教热忱，敌人转眼可以变为朋友，朋友随时可能反目成仇。正所谓牵一发而动全身，当呼兰人从幕后走上前台，从遥远的威慑背景变为现实的危害力量时，中部大陆的各方力量迅速反应，重新分化组合。 丹西转瞬即与异教徒握手言和，回身就给塞尔人以毁灭性打击！ 最可怕的是，塞尔人忘记了，轲库里能岂是替人火中取栗的主？！ 错误的政治基础，必然导致失败的军事行动，即便将领再有才华，士兵再英勇无畏，也改变不了悲惨的命运。 当中部和南部的猛虎入侵集团出现时，塞尔人似乎还有死马当作活马医的希望：呼兰西征集团正沿着大陆公路挺进，沿途不断有成员国的军队加入，这股海啸般的力量，足以与猛虎军团对抗；北线麋集了二十几万国防军主力，只要能及时回防，拖延住敌军的进攻步伐，等援军杀到，王国就能得以保全。 普内尔的厚土郡，原本重兵云集，安全无忧，此刻却是急得像火烧般的大回撤。吉卡斯仅给普内尔留下五万守军，余部尽皆启程调离，奔赴各处战场。 中央军团和自由民部众趁势发起进攻，普内尔叫苦不迭，只能率众死守，层层设防，延缓对方的推进速度。 幸好，中央军团是防御性的地方军团，自由民属预备役转职部队，进攻不像猛虎军团那样凶狂无匹，普内尔虽然手忙脚乱，火烧眉毛，好歹还可以支撑一阵子，赢得一段日子的苟延残喘机会…… 莫西河口。 前线已经杀得天昏地暗，丹西却没有与大军同行，而是携妻抱子，在昆达夫妇、凯鲁夫妇、别亚夫妇的陪同下，到这个富有纪念意义的小河口祭奠父母。 他刚满周岁时就在这个小河口遭到海盗打劫，父母双亡，幸运地被孤独的老猎人胡里奥拾起收养。生于远东帝国的他，对故土几乎没有什么印象，连父母的长相都回想不起来，是靠养父胡里奥的转述，他才隐约猜出了自己的身世。 关于那个父亲当日舍身护子的历史残片，丹西同样无从了解。偶尔在梦中，记忆深潭最底层的一些沉积物泛上来，那个揪心的镜头方才以模糊的噩梦形式回放：一片血光！ 然后自己从高处坠落！ 这个特殊梦境，从童年、少年一直到青年、中年，时不时在丹西的睡梦中出现，往往惊得他突然醒转，满身冷汗。 根据某些术士的说法，婴幼儿的无意识阶段的经历，往往影响到某个人一生的性格，即便成年后也无法摆脱。那个红光四溅而后堕入深渊的梦境，与丹西后来展现出的冷峻严苛而又狐疑谨慎的性格，到底有多大关联，就仁者见仁，智者见智了。 不过，在遥望东方，祭奠父母时，丹西完全是一副诚惶诚恐，毫无任何伪饰的哀恸。 养父胡里奥害怕海盗杀个回马枪，捡起小孩后就赶快离去，没有时间掩埋尸体。丹西不知道亲生父母姓甚名谁，他们的尸骸也早已化作风尘，不知所踪…… 惟有莫西河水在静静流淌，满河芦苇在风中摇曳，似乎在悄悄地诉说着什么…… 看着眼前的一切，丹西不觉悲从中来，痛哭失声。 这哭声，与二十几年前那个一岁婴儿的哭声，是那么的相似…… 那对在莫西河口游荡，不知姓名亦不知生前模样的远东冤魂，倘若能看到眼前一幕，想必也会含笑安息了：他们的孩子不仅在残酷的异国他乡生存下来，而且立业成家，出人头地。 在丹西身后，小美、小伊带着虎子、豹子、凤儿盈盈跪倒，面向东方的大海磕头叩拜…… 塞尔平原上，一幅兵力快速大转移的混乱场景。 塞尔是中央走廊第一次反虎大战中损失最惨重的国家，富有战斗经验的老兵们死伤大半。虽然习博卡二世重新征兵，但这些新兵蛋子训练度不足，毫无战争经验，素质较老兵们差了不止一个档次。 检验战斗力的最好方式，就是观察军队在战火临头时的表现。某些老练的军官甚至可以据此判断出某个战士入伍几年，是否打过仗。 相较于老兵们迅捷而齐整的步伐，新兵的队伍混乱而嘈杂，行不齐，列不直，还经常串了队伍。 有时候，几支部队抢道而行，拥挤不堪；有时候，大道上布列着完全不成队形的游兵散勇；有时候，一匹失蹄的战马，或者一辆翻到的牛车，堵塞了整条道路，耽误了很长时间；有时候，整支小队、整支中队跟错了队伍，甚至连兵种都有搞乱了的，步骑同行、作战部队与后勤部队合伙，变成了名副其实的混编部队；掉队落伍的，当逃兵的，都不罕见…… 这回的军事调度中，相当多的塞尔部队就是这种情状。 为了救急，上头下达的都是必须于何时抵达预定集结点，否则军法处置的死命令，军官们只能不断地催促着部下加速急行军，对于少数掉队成员或者逃兵无法顾及；数十万部队一起进行回撤，大家哗啦哗啦地向南急奔，出现了一支支混编军，军官也没有时间整饬和清理队伍，先拉到战场再说，免得被撤职甚至砍头；调度不仅规模大，而且行程远，最远的从北部边境开到南部海疆，最近的也要跨越半个国土纵深，从北部赶到中部；这再加上一些素质不合格的新兵在里头折腾，塞尔的这次兵力大挪移足以称得上是混乱无序，人仰马翻。 不过，也有例外。 比如下面这支万骑纵队，就充分体现出塞尔传统军事强国雄师劲旅的夺人风采。 在一条商道上，一彪轻骑风驰电掣，绝尘而来。 开路的前锋小队一边高声吆喝，一边熟练地排开挡道者，既不影响速度，又顾及人员安全。步兵、辎重兵等纷纷向两侧让道。 “嗨！跑这么快干嘛，想早点去送死吗？！” 有被推开的兵痞在大声咒骂。 “猛虎军团有异教徒帮忙，你们根本没戏！” 有不满骑队嚣张的人在恫吓。 “总算见到一支像点样儿的部队了，想当年……” 一个老队长嘟哝着，又开始给手下新兵吹嘘自己的“想当年”。 在旁边的战友群中，只偶尔有几声赞叹与喝采。 “弟兄们，那支部队呀？” 还有一些士兵凑过来问。 他们搞错了番号，走错了路线，结果与自己的部队失散，只好逢人就问，希望能在茫茫兵海中重新找到队伍。 “凯提南亚骑纵！” 只有对这句话，这支精锐骑兵方才回答。 “太好了！我总算寻着了！” 蓦然，旁边突然窜出一个胡子拉茬的士兵，骑着一匹青色战马。 “你也是凯提南亚骑纵的么？” 一个杀气腾腾的军官转马出列。他的手甚至握在了剑柄上。 “不，不是，第五步纵的，”胡子兵摆手道，“但我是凯提南亚本地人。” “你既然是步兵，为什么有战马？” “嗨！还不是道上捡的。这一路行军，真见到不少好东西，有个弟兄还捡了一辆没人要的马车，里头全是面粉哩！” “那是军需品，该归还原隶属部队。” “按说是这样，可你看这乱的，我连自己的队伍都找不着，还找得到这些东西的原主？” “那也是，”军官点点头，不愿再理他，“你赶快去追赶第五步纵吧。” “嗨！别走啊！”胡子兵打马赶上，“我骑着马到处追，可怎么也寻不着第五步纵，自己却迷路了，都不知道现在到了哪儿了。” “这是京都侧路，沿着走可以直抵首都。” “哇，那我完全走反了方向。” “赶紧回头吧。” “算了，反正也错大发了。你们是家乡部队，我跟你们走得了。” “这可不符合军纪。”军官越来越不耐烦了。 “什么军纪不军纪的，我就是逃走也没人睬我，就因为我爱国爱军，才来打病猫军团的。”胡子兵是个侃爷，叽叽咕咕的像只喜鹊，“对了，你们是回去救援家乡的吧。听说丹西手下那伙蛟龙海军呀，真骑着蛟龙作战哩，一群恶蛟吹口气，就把凯提南亚的城墙吹塌了！” “我们不去凯提南亚，去保卫首都。” 军官越来越不耐烦。本想三言两语把这个“老乡”打发了，孰料这个胡子兵喜欢神聊，你不搭理他，他也能滔滔不绝地侃下去，还像牛皮糖似的粘着这支家乡骑兵。 “首都好哇，我一直想去看……” “咦？那边是什么？” “什么……哟！” 军官的手朝后一指，胡子兵一扭头，后脑勺上突然挨了一计锤击，倒撞马下，跌在路旁昏了过去。 莫西河口。 丹西祭祖立碑后，挈妇将雏，在一众卫兵的陪护下登上一艘大型运输舰，扯起风帆，缓缓北上。 凯鲁和别亚抬着昆达到甲板上吹风散心。 丹虎丹豹尚是首次乘船出海，跟着密尔顿在船头船尾到处乱跑。 小美、小伊、卡琳尔、奈丝丽、莲娜以及小姑娘瓦莱娜，一边带丹凤、昆斯等四个小宝宝出来晒太阳，一边在远处看着三个小家伙发疯，群雌粥粥，莺莺袅袅。 猛虎军团这个大家庭真可谓人丁兴旺，父辈英雄恰当盛年，风华正茂，下一代儿郎又开始了茁壮成长…… 丹西没有加入这场在舰只甲板上举行的其乐融融的家庭游乐会，反而走进了底舱一间阴暗的厢房。 房内的小床上，躺着一个面容憔悴的少女，正是血老之得意门生蓝衫儿。 与艾哈迈德讲和，必然开罪蓝衣派，引来对方的报复寻仇。这伙刺客虽不怎么起眼，却个个精于暗杀，端的令人防不胜防。 猛虎军团素来是宁我负人，勿人负我，先下手为强，后下手遭殃，一旦当你是敌人，绝不会讲任何客气。 隐伏在沙漠帝国军中的四蓝被丹西施计出卖，不仅假休伦之手除去祸害，还卖给沙漠帝国一个大人情，表达出自己的和平诚意。 蓝衫儿则被狄龙打成重伤，生擒活捉。 丹西本意也是借刀杀人，假狄龙之手除去蓝衫儿，然后将罪责推到他头上。血老即使返来报复，也多了一个狄龙做仇家。 让狄龙多几层顾忌，本就符合丹西的心愿，而血老仇家越多，丹西自己的人身安全系数也就越高。因为来自刺客派的很大一部分威胁，被转嫁到了其他人身上。 殊不知狄龙亦非善类，精于算计的圣瓦尔尼领袖看穿了丹西的遗祸之计，出掌打伤蓝衫儿却不取其性命，反将皮球踢回去，把女刺客交由丹西处置。丹西无法，只有笑纳，暂且接下这个烫手的山芋。 对于这样一个山芋，吃吧，嘴巴会烫得起泡，肠子会烫得打结，就这么拿着吧，又实在有些不甘心…… 丹西搬条椅子，坐到床边。 这个他甚至不知道名字女刺客，此刻美眸紧闭，呼吸微弱，脸色惨白如纸。 一探脉搏，丹西就知道，狄龙那一掌，几近把她拍成废人。蓝衫儿背上的护体真气被完全拍散，全身经脉移动，穴道错位，即使能治愈，全身武功只怕也无法复原。 当然，丹西自己曾经被毒龙子打得更惨，却在与伊森进行惊险的内力较量中治好了内伤，知道这并非不治之症。 他的体内也含有部分邪恶的氤氲黑气。虽然黑衣派、蓝衣派与红衣派的武功不同，但内息在性质却非常相似。丹西试探性注入一股内力，立刻引起蓝衫儿体内散乱真气的强烈反应。 这不是异质内息间的抗拒和排斥，而是一种颇为和谐的融合与共鸣。 丹西心里在犹豫。 蓝衫儿是血老自小调教出来的高足，她绝不像在皇宫深院里长大的伊莎贝拉那么容易降服。丹西如欲趁机控制此女，弄不好会被反噬一口，为自己带来血光之灾。 这是一场非常危险的游戏。 玩，还是不玩呢？ 或许是这个军官一念仁慈，或许是他怕发生命案惹出麻烦，没有要胡子兵的性命，不过这一下掌击，也让胡子兵昏迷了很长时间，待到他幽幽醒转的时候，已经是已过去了半日光阴。 揉揉眼楮，马儿没了，路上行军的人也完全换了一拨，但士气是一样的低迷，走路的神态是一样的无精打采。 “妈的，邪乎！” 胡子兵站起身来，回忆起昨日的怪事，胡乱地咒骂道。 或许，那匹马原来的主人也是这样被一个无良军官欺负了吧。胡子兵一边这样替自己解嘲，一边拖着沉重的脚步上路。 没有走多远，他就听到身后传来急促的呼喝声“让道，让道！凯提南亚骑纵奉命卫护京师，阻路者军法处置！” “奶奶的！”胡子兵一听这名字就来火了，几步窜到路心，“喂！无耻的混蛋们，赔我马来！” 第二章 遇到危险，有人退避三舍，有人迎难而上。 像丹西这类开国之君，基本上都是风险喜好型人物，敢于冒险，也善于冒险，否则，他们绝不会有今日之成就。 未来就像一道道关着的门，你永远不知道开启后将出现狮子还是美女，但是你必须有动手开门的勇气，才有可能会得偿所愿。 不然，你将在门前永远止步，艳羨着他人的成功，用苟活聊以自慰…… 想了很久之后，丹西终于下定决心。 他动手把蓝衫儿温软的身躯支起来，一掌抵住她的后背，另一掌按于双乳之间。 “凯提南亚纵队的一个骑官抢了你的马？！你是不是喝醉了？！” 望着这个胆敢公然截道的鬍子兵，大块头的切萨皮克颇为恼怒，“我就是凯提南亚骑纵的开路先锋官，根本没有人会在我们的前头！比我部还要快一整天时间，绝无可能！” 或许上帝垂怜那个饱受战争摧残的家庭，死了两个孩子后不忍心再让父亲丧命，青衣镇大战中，骑兵大队长切萨皮克成为铁卫纵队里死里逃生的极少数人之一。战后，铁卫纵队因基本被歼灭乾净，这支塞尔雄师的番号被取消，而凯提南亚纵队则有千余人逃脱或者被俘虏后释放，军中犹存部分骨干力量，故而得以复建。切萨皮克也转至凯提南亚骑纵任职，当然，败军之将不可能得到提昇，他目前仍是大队长军衔。 中央郡大战、丧子之痛，令切萨皮克与中央郡自由民结下了血海深仇，这位骑将成为塞尔国内反猛虎自治领的狂热支持者。当自由民与塞尔边防军的冲突越闹越大，切萨皮克怀着誓死复仇的兴奋之情率部赶往厚土郡驻防，准备与该死的敌人决一死战！ 然而，就在老将官做好了一切准备，要以仇敌的鲜血为儿子和战友们复仇，或者光荣殉职，追随他们而去的时候，战场形势风云陡变！ 政治核心层的决策失误连累了英勇的官兵，重兵陈列的边境僵持不下，无所作为，而敌人却与异教徒迅速讲和，出乎意料地在中部和南部两个防备薄弱区大举入侵！ 李维率南方入侵集团，威达和贝叶率中部入侵集团，如一把铁钳，直扑塞尔王国的统治核心──首都塞尔城而去！ 查理和阿尔古的海河舰队则溯流而进，攻占沿岸地区，将两彪大军联为一体，并与之互相呼应。 战火在家乡的土地上燃烧，大片大片的国土惨遭蹂躏，锦绣河山化作敌骑驰骋的沙场！ 对于走廊强国塞尔来说，这是百年难遇的奇耻大辱！ 切萨皮克更是怒火中烧，心痛如绞！ 他巴不得马上开赴前线廝杀，与敌人拚个你死我活，可一纸军令却把凯提南亚骑纵调往首都，卫护京师！ 看得出来，塞尔统治集团已经意识到事态的严峻，他们对前线的战局不再抱什么希望，准备放弃西部半壁江山，在首都塞尔城附近设立防线，抵挡住猛虎军团的猖狂进攻，等待呼兰援军的到来。 这种军略或许是明智的，但在切萨皮克看来却是无比胆怯的懦夫行径！ 以骁勇着称的塞尔军人，成了耻辱的代名词！那些伟大先辈的赫赫武功与光辉历史，亦被这种无耻的撤退所玷污！ 憋了一肚子气上路的切萨皮克，半道又碰到这么个夹缠不清的鬍子兵，气更加不打一处来。他本想一剑斩了这个违抗军令的兵痞，可凯提南亚纵队的骑兵还是相当顾念老乡情分，不仅没有一脚踹开这个挡道的傢伙，反而带他来见自己，当面陈情。 “真的，我不骗您！”鬍子兵信誓旦旦，揪着大队长的马辔道：“将军要是不信，就派人到前面去打探打探，路上的步兵中，肯定有人见过这支骑队！” “松开你的髒手！”切萨皮克举鞭欲打，“不然我把你送进大牢里蹲几年！” 鬍子兵很倔强，即便挨打也不肯撒手。 “队长，我看这位老乡不像是在故意撒谎，可能真是另有隐情。” 身旁的副手为家乡战士求情道：“先派几个将士到前面去打探打探，即使他在撒谎，那时取得了证据，再重重处罚他也不迟。” “嗯，也好。”切萨皮克重重舒口气，“叫三个快骑好手到前面去问问情况！另外，把这小子关押起来，倘若他胡编乱造，搅乱军情，定然按军法重重处置，不得轻饶！” 三个精兵快骑马不停蹄地飞驰而去，沿途打探昨日是否有一支打着凯提南亚纵队旗号的部队经过此地，而鬍子兵则被几名骑兵夹在中间，押着一同上路…… 或许是因为伤重，或许是因为愤怒，或许是因为羞怯，或许兼而有之，失去武功后定力不再的蓝衫儿，两颊和耳根处都滚烫发红。 “你凝意心台，守护心脉，其他的地方都不要管。记住，疗伤过程非常凶险，不容半点杂念。还有，千万不要运功抵禦，一切顺其自然。”丹西在女人耳边轻声说道。 女人闭目不言，长长的睫毛乱颤。 丹西吸口气，开始往她体内注入内息。 丹西当然无意把自己宝贵的真气注入到这个女刺客体内，通过降低自身内力的方式来拯救她的性命，恢复她的武功。 这个疗伤过程类似于首饰匠修补项炼，把被斩断的炼条接驳起来，将一颗颗散落的珠子重新安上去，最后形成一件完好的艺术品。不过在这里，炼条如同经络，珠子恰似在体内乱窜的各股内息，而最终，这件被损坏的死亡艺术珍品，又将完好如初。 当然，说来容易，做起来就难了。 施功者需要有极强的内力才能完成这种任务。 伊森老妖内功渊深似海，故而虽真气性质迥异，依然能强行冲开丹西的经脉穴道，驱除体内剧毒。丹西当然没有那等水平，却因体内真气与蓝衫儿有相似性质，不会受到多少牴触和排挤，所以才能够勉强一试。 “孔狄将军，我们已经超越了所有敌军。沿着这条大道一路直行，两日后就能抵达塞尔首都。”尖犀骑队里，曾追随孔狄一起在蛮荒草原上侦察敌情的斯塔林中队长，如今已高昇大队长职务，专门主管全队斥候。 “嗯，”孔狄默默点头，“敌人是否有所防备？” “塞尔把大量部队派往西北部边陲，故而城内仅一万五千守军。” 经历过草原斥候大战的斯塔林，侦察工作做得极其详尽，不放过任何细节，“因南线的李维将军、中路的威达将军进展神速，塞尔人的注意力都被吸引在这两个方向。” “慑于我军威势，塞尔人也看出了两路大军的真正进攻目标。他们利用国土纵深，开始採取以空间换时间的战略，派部分兵力阻击迟滞我军，其余部队纷纷赶往塞尔城勤王。”斯塔林乐呵呵地眨眨眼睛，“而我们凯提南亚骑纵，是所有勤王部队里最快的一支。” “嗯，救兵如救火，”孔狄也展颜一笑，“咱们还要继续加快速度，去卫护国王陛下、太子殿下和宰相大人！” 夕阳下，这支连续行军多日的精锐铁骑依然飙飞如电，丝毫不减缓速度…… “吁──”丹西收功完毕，长长舒口气。 蓝衫儿睁开眼，美目恢复了动人的神采。当然，那股可怕的怒焰，几乎能把一切吞噬。 “先躺下。”丹西汗流浃背，声音里明显带着疲惫，“接下来这三天，你必须卧床疗养，切忌不要去打斗廝杀。” 蓝衫儿事先已经被点了穴道，动弹不得，只能任其所为，顺从地躺倒。 “你为什么要耗费内力来救我？！”怒视丹西良久，蓝衫儿方才开口，她的话音乾涩而激动。 丹西能感受到，切齿的仇恨，正从她的香嘴里喷薄而出。 “我并没有在你身上浪费多少真气，只是帮你把穴脉接起来罢了。 至于为什么，”丹西满不在乎，替她掖好被子，“当然是想利用你的出色本领，继续为我效力喽！” “你以为我会像那些无知少女一样被你蒙蔽，虔诚地拜倒在你这个大英雄的脚下，任你驱策？！” “经血老训练出来的绝顶刺客，视痛苦为无物，不能屈之以酷刑；心硬如铁，无法动之以情感；千面万变，不可委之以信任。这样的人物，控制不了，也无须如此，”丹西耸肩道：“但我完全可以利用你，至少可以跟你做些交易。” “领主的不杀之恩加上复我武功的辛劳，需要怎样的酬劳呢？” “在谈生意之前，我们首先要端正心态。做买卖就做买卖，别把感情因素掺合进来。过去我与蓝衣派看似合作无间，但两方的根本立场和最终目的完全不同，我无法控制血老，血老也打动不了我，是一种纯粹的互相利用关系。这就如两个偶遇的旅伴，携手走完一段短暂的旅程，然后心照不宣地分道扬镳，甚至在分手之前还很可能发生血拼，杀死对方以霸占其行李和乾粮。” 看了蓝衫儿一眼，丹西续道：“我与血老合作，是一桩买卖；我与血老反目成仇，又是另一桩买卖；今天与你再度商谈合作，则是第三桩买卖。生意场上无父子，生意场上无仇敌，有利就成交，无利就分手，一切视乎条件是否令双方满意而定。” “你这样背盟毁约的人，怎么可能取得信任？！凭你的诚信条件，还想跟我们继续交易？！” “这里我要澄清几点误解。与黑衣派和沙漠帝国讲和，实在出于不得已，否则，我就会血本无归。消灭五蓝，只是一笔大生意中的一项小小的附带条件。”丹西缓声道：“这笔小买卖，由狄龙献计，也由他执行，出卖四蓝给休伦老贼，擒住你，都是此人出手。” “没有你的合作，狄龙怎么知道我们的行踪？！” “不错，我默许了他的行为，但也仅此而已。” “别惺惺作态了！我听了噁心！” 或许这是冰棍般的冷美人的共同特点，情感的阀门一旦打开，就会如泄洪般难以抑制。蓝衫儿一直极好地掩饰着内心的真实感情，从外表看不出半点波澜，可此刻因武功丧失，定力不再，外加突如其来的剧变，一下变得非常敏感，情绪激烈动荡。 “我救你性命，复你武功，想必应该能够弥补一部分损失。当然，前面发生的一些不愉快，会增大相互的不信任，抬高交易成本。但是，这并不是不可逾越的，也不可作为今后永不进行交易的原因。你们蓝衣派是绝好的刺客，却过于偏私狭隘，在政治上很不成熟。随时与仇敌握手言欢，随时抛弃没有利用价值的盟友，才能保证自己的生存，避免成为牺牲品。” 丹西丝毫不理睬蓝衫儿的反应，续道：“即以当前形势而论，虽然惹下仇隙，但贵我两方并无根本性的厉害冲突。我无意干涉黑大陆宗教事务，黑衣派陷入国内矛盾而无暇顾及海外，对于我们最为有利；你们连本土局势都应付不过来，也根本无力到这里来捣乱，即使捣出乱子，除了复仇的快感之外，也得不到任何好处。如斯，动荡的黑大陆形势，为贵我双方的共同目标，自此也有了合作的基础。” “你能提供什么？！” “我能提供两样东西。第一，假如你们想复仇的话，我可以提供狄龙的行踪，帮助你们完成任务。”丹西仔细观察蓝衫子的脸色，“当然，你可能不愿意被我当枪使。可第二条，我估计你不可能拒绝。我可以提供在黑衣派内部的卧底，这些人虽然没有打入黑衣派核心，但也能提供很多的帮助。休伦陷身本土的宗教仇杀泥潭，是我乐于看到的，也完全符合你们的利益。” “你真像人们所传说的那样，完全就是一个魔鬼！” “魔鬼和神灵，犹如硬币之两面。魔鬼的另一面就是神灵，神灵的另一面则是魔鬼。两边的行为手法都完全一样，上帝和真主都不把人当人看，而是作为羊羔一般的畜牲对待。上帝在圣经中，真主在圣训中，都杀了不计其数的世人。当然，他们用的是大义凛然的惩罚名义。”丹西撇嘴冷笑，“一切都在于个人的立场。站在我方立场，就是神；站在敌方立场，就是魔鬼！” “你好像一点也不敬神，不论是我们的神，还是你们自己的神，” 蓝衫儿虽然仍是一副憎恶仇恨的表情，但也不免露出了好奇探询，“你难道真的一点也不害怕吗？” “怕？有什么可怕的？在这个邪恶的世界里，”丹西笑道：“我已经是最邪恶的人了，还需要怕谁呢？” “嗯，你这句话倒说得很对。”蓝衫儿连连点头，这是她第一次对丹西表示赞同。 丹西神色如常，心内却在苦笑。他的自我解嘲，却总被美女们当作真理。蓝衫儿也好，小伊也好，甚至小美都是如此，当丹西以恶人自居的时候，她们都忽闪着水灵灵的大眼睛，一个个正儿八经地大点其美丽的小脑袋！ “好了，我的蓝衫仙子，我们终于能心平气和地谈条件了。”丹西叹口气道：“我救你的命，复你武功，你替我办一件事。办成之后，我提供所有在黑衣派的卧底名单和联系方式，你拿到名单后交给血老，该怎么利用，就看你们自己的本事了！还有一点，你们记仇也好，不记仇也好，我都会提供帮助。如果你想找我复仇，随时欢迎。只要你办完那事，你我从此两不相欠！” “到底是件什么样的任务？”蓝衫儿非常警惕。 “我们出了一个大叛徒，丘根，”丹西面无表情，“替我去杀了他！” 塞尔首都，塞尔城。 与一般常见的圆堡、方堡不同，塞尔城是一座尖锐的三角形城堡，远远看去，就像独角兽头上长的那根尖角，所以它又有一个别名──独角堡。 据古老的传说，塞尔人的祖先来到此地，看见了一头神骏丰朗的独角神兽在傲然灰鸣，便定居于此，并按兽角的形状建城。 塞尔人依托丰美的水草、肥沃的耕地、漫长蜿蜒而又富饶的河岸线和海岸线，逐渐发展成走廊里数一数二的大国。 塞尔的个性也与其崇拜的图腾有些契合之处，该国的人民清越灵动，敏感焦躁，推崇速度和进攻，心思复杂而易变。这与走廊的另外两个大国，闪特刚健雄浑、注重实力，詹鲁保守谨慎、脚踏实地、喜好防守，性格上恰形成互补。 如果我们仔细分析，猛虎自治领的巨木堡恰恰处于塞尔、詹鲁、闪特这三大强国的三角形竞争圈的中心位置，在文化心理上受到多方面的影响，包容性强，易于综合融汇。从人的性格上讲，三个大国民众性格的优秀一面都得到吸收和体现。 另外，颇为巧合的是，自治领的每一次向外出击，都不仅要与该进攻方向上的敌国开战，而且必须应对外来势力。 进军诸侯割据的闪特，自治领遭到游牧蛮族和以塞尔、詹鲁为主力的走廊联军的南北夹击；入主詹鲁，南方出现了沙漠帝国的异教大军；而此时杀入塞尔，呼兰帝国及其附庸国部队也在催马奔来！ 这也是由巨木堡的特殊地理位置所造成的，处于百战之地的中心，恰如棋盘上的天元位置，一举一动都惹人注目，一旦开始大规模军事行动，就会牵一发而动全身，引发极其复杂的军事和外交形势。 当然，无一例外的，复杂局面最终会简明化，形成两大完全对立的武装集团，以暴力手段解决一切分歧。 现在的军事焦点，已经从两盟半岛转移到这座丘原三角堡上…… “累斯顿河水道已经被恶蛟军团控制，河岸国土尽皆沦丧。恶蛟军团的海军还在沿海岸线行动，一路攻占沿海城镇。” 随着吉卡斯宰相画笔的移动，塞尔边境的蓝色水域被悉数染成猛虎自治领的金黄色。 “李维的南线入侵集团从凯提南亚出发，自西南向东北横扫，照推进速度，距离塞尔城约两周行程。威达的中路入侵集团自木棉镇出发，一路急进，距离塞尔城约八天行程。” 凯提南亚和木棉镇变成两个金色圆圈，成为敌方的集结点和入侵起点，随后，这两个金色圆圈变成两根粗箭头，直指塞尔首都。 “我国的地方守备部队，北线撤回部队的半数，正开向这两支敌军，迎击敌军，阻遏其攻势。其余北线撤回部众和后方勤王军队，正赶来塞尔城协防，预计总兵力约十万左右。” 一连串的银色小箭头在地图上出现，有的对着两根金色大箭头冲去，有的赶往塞尔城汇合。 “呼兰及其他盟国部队要两个月时间才能赶到，所以我估算，大约十万余人依托首都防禦，必须要顶住病猫军团一个半月时间，顶住了，我们就会取得胜利。”吉卡斯收起画笔，总结道：“当然，我个人对战局还是持乐观态度的。” “不见得吧！”朝堂下一片低沉的嗡嗡议论中，一个响亮的声音非常刺耳，“顶不住，恐怕塞尔就会亡国！” 在塞尔王国，一般很少有人会直接反对吉卡斯宰相，即使有，也会以委婉的口气提出。但这一回，唱反调的人却不是塞尔本国将领，而是自治领叛徒，塞尔人过去的死敌──丘根。 与会的塞尔将领对这个高傲的猛虎叛将多有不忿之色。 丘根或许是长期的习惯使然，总是把“我们猛虎军团如何如何” 挂在嘴边，经常对塞尔军队横挑鼻子竖挑眼，一副颐指气使的姿态。 这样的态度，当然会得罪不少同样也是高傲自负的塞尔将领。 “哦？丘根将军有何指教？” 俗话说宰相肚里能撑船，吉卡斯宰相当然不会跟武夫一般见识，他大度地一笑，神态自如而谦和。 第三章 “猛虎军团以刚毅勇猛着称，耐苦斗，擅硬仗，尤其惯于阵地正战。如今敌人总兵力为我方四倍有余，兵员素质远较塞尔部队优秀，因连战连捷而士气高涨，在这种条件下，想要守住塞尔城，那完全是在做梦！”丘根提起猛虎军团总是非常自豪，虽然他的立场已经完全改变，“我的建议是，迁都避战，保留实力！” 此言一出，朝堂哗然。 不战而放弃首都，本国第一大城市，祖先的发源处，本民族的圣地——塞尔城，对于大家来说，简直不可思议！ 即使出于民族尊严和军人的荣誉感，塞尔军队也不可能做这等耻辱之事！ “懦夫！羞于与你同伍！” “鸟你个猛虎军团，一个走运的暴发户而已，岂能与我有数百年历史的塞尔雄师相提并论！” “你到底站在什么立场？！” “是啊，别忘了你现在的身份！你以为你还是病猫军团的高官，到塞尔来摆架子么？！” 底下的反驳、痛斥、谩骂之声，不绝于耳。 “大家静一静！”吉卡斯摆手压下议论声，“丘根将军来自敌人内部，熟悉对手的情况，他的看法虽然偏激，也不失为一种观点，大家听他说完再议。” “你们这些自负的塞尔蠢蛋！你们舍不得扔弃坛坛罐罐，最后却要连人带财，把首都连同国家一起葬送！”大概受了下面塞尔诸将骂声的刺激，丘根火气很大，“塞尔城处于平缓的丘原上，兵数和质量都远远少于对手，力保国都，如同自己等死！” “丘根将军，不要激动，能否详细说说你的战略吗？” 吉卡斯及时出言，避免两边的对立情绪激化。 如何使用降将，是一门高超的艺术，需要刚柔相济、方圆裕如的很强手腕。连丹西都不免用人失误，错信闪特降将，招致猛虎军团在死亡峡谷南口大败于戈勃特的游牧联军之手。 丘根虽然叛变，却依然不改自己的个性风格，是一个典型的猛虎战将。有一说一，有二说二，不留半点情面，偏生又具有相当的才华，高傲得很有些道理。 对付这样的人，既要利用其才华为本方效力，又要避免造成内部纷争的消极后果，确实不易。 “如果死守，虽然败多胜少，但假如防御周密得当，或许也有一线渺茫的生机，”吉卡斯宰相一直和颜悦色，丘根再怎么样也不能不卖他面子，“就像巨木堡之战一样，创造一个守城之战的奇迹。” 丘根想缓和气氛，孰料却跟预想的效果完全相反，连习博卡二世、吉卡斯的脸上都掩饰不住自己的不悦之色。 几年前的巨木堡之战，是丘根个人战史上光辉的一页，却是塞尔军队的奇耻大辱。这个伤口本来已经渐渐结疤愈合，可丘根此言，却等于把愈合的伤口又给扒开来，叫人痛上加痛！ “防御讲求周密无懈，照顾方方面面。除了南线和中部，还要仔细提防敌军从北线直接杀入首都。”丘根浑然不觉，继续讲解自己的想法，“安多里尔老头我知道，他从来喜欢独出心裁，于不可能处出奇兵是他的拿手好戏。我们的注意力被吸引到南线和中路的时候，北线就会被忽视，而被忽视就意味着敌人的机会。” “别不当回事，安多里尔老头最喜欢玩这种虚虚实实的把戏。”看底下塞尔诸将没什么反应，丘根加重了语气，“你们忘了，前一阶段的被动，是如何造成的了吗？！你们让老头耍猴一般，被戏弄得滴溜溜转！” 丘根最后一句话又犯了忌讳。如果说刚才揭开了塞尔人埋藏心底的隐痛，那么现在，就是在血淋淋的新鲜伤口上撒盐了。 “北线？开什么玩笑！敌人长了翅膀，可以飞越二十几万大军严密把守的防线吗？” “猛虎军团的战将，也只有异想天开这点能耐！” “放着敌人重兵杀来的南边、中路不管，偏偏要分兵到毫无危险的北线，简直是荒唐！” “这个叛将丘根，到底是来帮忙还是来坏事的？！” “故意出馊主意，误军误国！” 底下诸将忍不住又议论开了。 结束了发言的丘根，懒得再去争论，干脆摆出一副睥睨众人，傲视群伦的神态。 “丘根将军的建议也不能说全无道理，虽然可能性很小，但亦须提防，不可大意。”端坐于王位上的习博卡二世清清嗓子，缓声道，“大家要注意收集前线军情，发现异状立刻汇报。这样吧，今天的军议到此结束，具体防卫策略，待形势明朗再议。” “真是如此？” 切萨皮克张大嘴巴，简直不敢相信自己的耳朵。 “千真万确，很多人都见过这支打着我军番号的骑兵，人数足有万人，以极快的速度向首都进发。” “蹊跷！”切萨皮克来回踱了几步，转过身来，“马上向首都驻防部队送出信鸽！” 马蹄围。 八骏部落的胡玛骑手身负弯弓，手控马缰，三大家族的熊族武士挺胸腆肚，背扛大斧，正在举行出征海亚尔前的誓师大会。 飞马军团和暴熊军团是胡玛与熊族领地的常备武装力量。因穆斯塔法与古格各率一支万人纵队增援半岛战争，后被丹西调往塞尔南线战场，故而参加此次出征会师的，有胡玛轻骑四万，熊族武士四万，总计八万战士。 统率熊族武士的是熊王班哈，掌管胡玛轻骑的是族长帕维亚，两边的兵力也完全相等，故而丹西指派红发右相席尔瓦出任这个分战场的统帅，总领这支全部由第三作战序列——藩属国兵员组成的部队。闪特军团副军团长乌姆则被抽调过来，与蛟龙军团副军团长赫辛配合，共同主掌奔流河西岸的防御事宜。 面对轲库里能率领的呼兰西征集团，猛虎自治领称得上精锐尽出，丹西、安多里尔、席尔瓦、李维、贝叶及大部分名将都转向了东方战场，誓与战神及其麾下名将一较高下！ 其次，胡玛、熊族皆是最高首领带本族兵出征，无论任命谁担任统帅，另一方都不一定会服气，不一定会听从号令，弄不好反而引发摩擦和矛盾，给敌人以可趁之机。 红发右相席尔瓦深沉老练，谙熟韬略，文武才具齐备，政治手腕圆滑，军功卓着，足以胜任指挥一个独立方面军，迎战任何凶恶的敌人。席尔瓦官任自治领右相高职，为仅次于丹西、安多里尔的第三号人物，地位完全可以凌驾于两大藩属国首领之上，而他在第一次卫国大战中立下的辉煌战功，也足以镇得住班哈与帕维亚，令两人甘任副手，诚心听命。 让席尔瓦担纲北路一军统帅，除了摆平内部关系，保证自治领能有效控制藩属国兵力之外，也是仔细考虑了对手的情况后做出的慎重选择。 海亚尔虽文弱不武，但好歹有接近二十万国防部队，在第一次卫国大战中，武索虽然徒劳无功，却把入侵胡玛草原的主力大部成功地带回国内，未受太大的战争损耗，保证了兵力的完整。现今，武索父子虽然被架空了靠边站，但掌握军权的塞尼与戈缔斯翁婿同样久习军旅，惯于征战。胡玛轻骑和熊族武士的战斗力虽远高于对手，但兵力较少，又是主动入侵，能否取胜，殊难预料。 最关键的是，轲库里能不会坐视猛虎自治领并吞有“走廊粮仓”美称的海亚尔王国，让对手控制这片资源要地。据来自呼兰军队的内线消息，轲门四老之一，帝国着名骑将彭萨，将率领十万呼兰骑兵和五万走廊东部各国协从军，一共十五万联军增援海亚尔。 与这样的对手交锋，无论帕维亚还是班哈，份量都远远不够，非得请小盗匪出身，深沉阴鹜的红发恶魔出马不可。 在帕维亚、班哈及一众部族头目的陪同下，红发席尔瓦纵马检阅三军。 “图拉！图拉！” 这是胡玛牧民野性的怒喊。 “吧呀！吧呀！” 这是熊族山民蛮勇的咆哮。 在此起彼伏的欢呼声中，席尔瓦身披暗红色文官袍，跨骑枣红骏马，从头到脚一片赤红，恍如一团跃动的火焰，在阵前驶过。 他的手里高举着大剑“深海之神”，那是丹西从大海盗雷米手中抢来，随后又转赠爱将的宝刃。 在秋日的晴空下，“深海之神”闪动着令人眩晕的迷离蓝光，给一团烈火般的红袍统帅罩上一圈神秘色彩。 一边畅意驰骋，一边观察底下将士的神色，席尔瓦心中暗暗颔首。 胡玛骑兵和熊族武士，确实是天生的勇猛战士。在出征之前，在这个斗勇拼力、猎取功名的伟大时刻，每个人的脸上都焕发出兴奋与渴望的动人神采。 虽然产自黑岩城的优质武器和贴身轻甲，给将士们披上一层文明的外壳，但根植心底的野蛮本色，与生俱来的嗜血性格，还是毫无顾忌地展露出来。 八万个半野半蛮的战士，组成一个巨大的方形军阵，八万个杀人略地、夺国灭家的欲念，形成一股令人不寒而栗的可怕杀气，弥漫散射，笼罩了数平方公里的土地！ 从质量上讲，海亚尔边防军绝非这支雄师劲旅的对手，错误估算形势的海亚尔统治集团，也与塞尔王国一样，必须为其轻率衅边行径，付出惨痛代价！ 微风撩起红发，如情人一般轻柔地抚弄席尔瓦的面庞。自治领右相转过马头，面向东方。 此刻已是秋季。 秋风起，战马肥，正是牧民整装出征的好时候。秋风起，稻浪黄，却是农夫必须放下其他工作，弯腰收割作物的季节。 选定在这个时候进攻，不仅能打乱农业国海亚尔的兵力部署，也使得出征部队可以因粮于敌，就地获取粮草等战争资源。 “前进！” “深海之神”有力地前挥。 白骏部落酋长怀特率一万先锋骑队开拔。 海亚尔侵略战正式打响…… “狄龙的部队已经在卡丹城集结完毕，计有圣瓦尔尼部众五万，半岛自卫军三万，外籍雇佣军四万，共计十二万人。圣火国和捷斯兰都非常紧张，在南线边境大举增兵驻防，谨守关口。” 猴族侦察兵首领菲尔躬身汇报道。 此次进军半岛，因军政事务繁忙，丹西无法抽空前往香果森林巡视，为此感到非常遗憾。丹西指派菲尔作代表，给长老候伯以及猴族送去了丰厚的礼物，并亲笔手书旨令，香果森林成为猴族永远的乐园，自治领不仅豁免其一切义务，还负有对该处属地的保护之责。 当年追随丹西踏上征程的三十六名猴族战士，刺探讯息，侦察敌情，为自治领立下了汗马功劳，但在频繁的战争中也损伤过半，只有包括菲尔在内的十名老战士，仍活跃在烽火遍布的沙场战地。 菲尔此次返乡，不仅又带来两百名渴望出外见世面的年轻猴族战士，还顺带察探了一下狄龙辖区的军情战报。 “难道狄龙真是要进攻圣火国么？”丹西沉吟着。 狄龙窃得了两盟半岛西区的一半领土，可动用资源剧增，国势大盛，但他也有自己的苦衷。 两盟半岛与圣瓦尔尼、不里埃之间并不连通，隔着许多国家，等若两片飞地。行政辖区、军事部署和经济交往被割裂开来，兵力、粮草等调度极不方便。 虽然根据协议，作为神圣联盟一员的圣瓦尔尼也拥有在詹鲁的永久通行权，但詹鲁的军政大权已经完全控制在丹西手中，过境必须十分小心。此外，过了詹鲁后还要穿越中央郡的一段路程才能抵达铁杆盟友所拉密公国领土，在中央郡这个暴民基地上行军，更让人忐忑难安！ 现在，狄龙和丹西似乎是好得无以复加的盟友，丹西又必须应付战神轲库里能，当然不会出什么问题，可一旦丹西缓过劲来，就难保会发生什么问题了。借着猛虎自治领与呼兰帝国开战的时机，奋力扩张，攻占西部走廊诸小国，把国境连为一体，对狄龙来说，不仅这个欲望非常迫切，而且也恰如其时，不会受到周边强国的掣肘。 假如能一举消灭圣火、尤达两国，那么不仅圣瓦尔尼、不里埃、半岛西区领地能够完全连通，而且国土面积和控制人口也将再度大幅跃升，整体实力已不逊于占有闪特、中央郡、胡玛草原、熊族山区和半岛东区的猛虎自治领。如果能进一步，趁着丹西与轲库里能较劲的时候，把捷斯兰、米海尼亚、洛兹等走廊西部各国和所有独立城市拿下，那么在实力上已经反超猛虎自治领，丹西必须完全并吞詹鲁、塞尔和海亚尔等国才能继续保持领先地位。 当然，狄龙这个如意算盘要想实现，也有相当的难度。 丹西虽然不敢在与轲库里能交手的时候去撩惹狄龙，却同意沙漠帝国二皇子马赫迪在小小的鲨鱼岛驻军八万并供应粮草，隐隐威胁两盟半岛西区领地，牵制了他在半岛地区的军事行动。 一旦全面侵吞走廊西部各国，必然与在此拥有巨大利益的东教廷发生正面冲突，引来教皇的报复。 可以说，狄龙同样是在各大势力的夹缝中扩张，需要应对错综复杂的局面，前面的道路不会是一片坦途。但此人很善于走钢丝，懂得如何多方讨好，分阶段实现目标。他这次把首攻目标选定为圣火国，不仅是连通国土的第一步，继续扩大势力，可以打破圣火国和马赫迪驻军对半岛西区隐然形成的南北夹击态势，而且会赢得东教廷的大力喝采，中部大陆基督徒的敬仰崇拜。丹西亦不敢反对，还会鼎力支持，他害怕狄龙在关键时刻背后捅刀，让圣瓦尔尼人陷身另一场战争而无暇东顾，可以增强本国西境的安全系数，放心地抽调席尔瓦出来应对东线战场。 当然，对于这个狡猾的盟友，丹西是不可能会放心的。他既惧怕狄龙与轲库里能东西合击本国，希望圣瓦尔尼被另一场战争牵制住手脚，又不愿让狄龙走得太快，在西部走廊建立一个强大的联合王国，给本方带来长远的威胁。 丹西一方面鼓励狄龙进军圣火国，命令查玛手下的白衣教派给盟友以大力支持，另一方面又在谨慎地监视狄龙的行动，并悄然密谋，给他使坏。 “狄龙目前有两个进攻方向。一是与呼兰人合击我国。该国本土有圣瓦尔尼、不里埃及所拉密盟军约二十万军队，在西线对闪特军团构成了二比一的兵力优势。在半岛地区，卡丹城集结了十二万大军，半岛西区其他地方驻扎了八万自卫军，对十万人的半岛军团同样形成了两倍兵力优势。” 昆达躺在一架特制靠椅上，缓缓讲述自己的思路。自从残废后，他就调入参谋总部就职，替丹西出谋划策。 “从本国利益最大化的角度，狄龙不大可能做此选择。他反戈一击，当然会让我国陷入危急的困境，但圣瓦尔尼人同样讨不到好去。损兵折将后，再去面对轲库里能，无异于自行送死。当今形势下，依然是和则两利，战则双亡。” “第二个选择就是全面入侵西部走廊，吞疆并国，扩张势力。这是该国的最优选择，也完全符合狄龙避实就虚，惯于钻营的个性。当然，他也会遇到不小的阻力。关键问题是，既促使狄龙做第二个选择，又要给他增加阻力……” “呵，我早已想好了，”丹西点头插话，朝身后一指，“来，我给大家介绍一位新盟友。” 舱帘卷起，马赫迪出现在门口…… “丹西加紧对塞尔和海亚尔用兵，军事进展十分顺利。”利祖汇报道，“呼兰大军一路西进，即将与猛虎军团正面踫撞。” “查玛教宗送来书信，”博格腾道，“白衣派在圣火国掩伏的义士将全力配合我军的攻势。” “波拉丁离开首都，亲率八万异教大军前往南部边境，”雅辛斯克接话道，“这个狂妄的家伙放言要生擒大将军阁下，雪洗当年之辱。” “嗯，现在与轲库里能进攻丹西，确实不合时宜，抓紧时间在西部走廊扩张方为正道。进攻圣火国，已成定局。”狄龙冷笑道，“但各方势力不会坐视我国壮大，虽不敢公然反对，却会多加阻挠，暗中拆台。让我军陷入战争泥沼，才最符合丹西的利益。” “马赫迪在鲨鱼岛的八万人马，丹西不会白白出钱供养他，这个狡猾的帝国二皇子也不会甘心蜗居小岛。白衣派也是丹西豢养的帮凶，说翻脸就会翻脸。西部走廊虽没有强大的国家，但仍拥有相当数目的国防力量，我国实力有限，亦不可掉以轻心。”狄龙伸出手指，在地图上向西滑动，最后在钦斯尼亚定住，“最关键的是，东教廷对我们的西扩不会喜欢，甚至有可能进行武装干涉。” “那还不如与轲库里能联手保险一点，至少获胜可期。”利祖暗吸一口凉气，“呼兰人，还不至于那么无耻，干掉丹西后马上就跟我们开战吧？” “你错了，我国暂不具备独立与强大势力正面硬撼的实力，除非你愿意一辈子当跟班小弟，安心做大国的附庸。把西部各小国联合成一个强大的国家后，我们再不惧任何威胁，才可以大张旗鼓地与群雄对垒，一统富庶的走廊！” “相较丹西与轲库里能，费文就好办得多了。与强敌周旋，关键在于如何牵制，”狄龙抬起头，扫望众人，“那帮无耻的神棍，我有的是办法来对付他们！” “威塞克！” “在！” “严密监视半岛水域，尤其要防止马赫迪的异教大军突然登陆！” “遵命！” “利祖！” “在！” “你为前锋大将，启程迎战波拉丁！” “是！” “雅辛斯克！” “末将在！” “严密监控几位白衣派异教徒，防止他们蓄意捣乱！” “遵命！” “博格腾，”狄龙转过头去，“詹鲁那边的事情办得如何了？” “乌雷已做好一切准备，只待大将军下令！” “丹西和我们暂时不会正面交兵，但他会不断地在我们脚底下使绊子，”狄龙嘴角含笑，“既然如此，我也叫你尝尝被暗算的滋味！” 第四章 很少有人能意识到，战争怒潮在两盟半岛退潮后，却在更广的范围内席卷各地，在整个大陆上汹涌蔓延。 呼兰帝国时隔近三十年后首次介入走廊纷争，引发了如雪崩一般的不可遏制的连锁反应。 丹西和安多里尔合击塞尔，掀起一轮扩张兼并战争的狂潮。 席尔瓦紧随其后，大举入侵粮仓海亚尔。 狄龙率领大军离开了卡丹城，出半岛西北隘口，北进圣火国，吹响第三声号角。 狼烟遍地，鼓号急传…… 密布的战云遮蔽了日月，躁动的潜流暗暗泛涌，列强一波接一波地卷入其间，为霸权而战…… 大半个世界，成了野心家追权夺利、争城占地的棋盘，兵卒互拱，车马纵横，策士各展奇谋，主君夙夜难眠…… 塞尔城。 虽然猛虎军团大军压境，铺天盖地般朝首都开来，但城内军民并无太大的恐慌。城防卫戍部队诚然是戒备森严，枕戈待旦，城内民众的生活却依旧平静，没有出现什么逃亡迹象，甚至连青楼妓院也照常营业，夜夜笙歌。 这与塞尔长期的强国地位有关。 走廊地区数一数二的军事大国，首都很少遭受兵祸，即使出现大战，也最多在边境和内陆省份发生，不会波及到千里之外的首都来。 长期的和平生活，已经令首都军民养成了这种思维惯性。 这也与习博卡二世和吉卡斯发布的安民告示不无干系。 前线打成一片狼藉，战局危殆，士气低迷，民众蜂拥着逃难避祸，面对两股巨大的入侵洪流，大城小堡里的守将和政务官自知自事，这点兵力根本抵挡不住，有的举手投降，有的弃城而逃，还有一些早就与自治领暗通款曲的人自动献城，只有少数英勇无畏的将领和官员，带领部下誓死守城，捍卫家乡。不过，就如小石阻不住激流，螳臂挡不住马车，这些零散的抵抗，瞬即就淹没在一片兵海中。 恐慌的情绪在全国蔓延，塞尔统治集团必须遏止。由宰相亲笔书写，盖有国王金印的告示被送往全国各地，首都城内更是到处张贴。 告示称，塞尔军队已经前去抵挡敌军并初步稳定了前线局势，更有数十万勤王部队赶来首都增援，不日即能抵达城下。而来自呼兰等盟国大军正飞马赶来，侵略者必败无疑，云云。 在李维与威达不断挺进的前线地区，这当然变成了一则笑话，刚刚贴上的告示，浆糊未乾，马上就被猛虎军团的安民宣传单所覆盖。 不过，在首都地区，却成功地欺骗了大多数百姓，把激荡的人心安定下来。 有从前方逃来首都避难的人说，路上确实见到有本国部队朝首都进军，预计五天内就会抵达塞尔城。这更加坚定了本城军民的信心：家大业大的塞尔王国，不可能这么快就灭亡，这回杀来的猛虎军团虽然凶狂，却与以前的闪特、詹鲁侵略者一样下场，最终会被英勇的塞尔将士逐出边境，甚至被反攻回去。 会仙楼是塞尔城里的一处高级风月场所，成立时间虽然不长，却发展很快，与几大老牌妓院并称为首都四大销魂基地。 在一间豪华包厢里，丘根正开怀畅饮。 在十九名角斗士里头，丘根被公认为花心指数第一，在巨木堡期间就是勾栏瓦舍的常客。丹西用人也从来是取其大者，只要你不耽误军政事务，业余时间怎么打发，那是你自己的事情。 当然，到这会儿，自治领又来了一套讲法。安多里尔以丘根为例，告诫手下文臣武将，切勿纵欲过度。按老头的说法，丘根是典型的老二控制了老大，在巨木堡的妓院里把俸禄花得精光，呼兰情报机构以金钱和美色诱惑，用香饵把他钓上钩。好端端一个有为青年，一位很有前途的战将，就这样被肉欲俘虏，被人拖下了水，大家一定要引以为戒，云云。 叛离自治领后，抵达塞尔的丘根依然不改英雄本“色”，闲时就往风月场所钻。尤其在塞尔军中，丘根仅有虚衔，并无实职，空暇时间比之军务繁忙的巨木堡多了不知道多少倍，很快就成了这里的常客。 今天的包厢里，除了豪饮的丘根，依偎劝酒的美姬，还有另外一名久违了的人物──鲁道夫。 呼兰情报机构确实很会搜罗，把所有与自治领有仇的傢伙都捏巴到一块来了。鲁道夫比丘根来得早一些，也挂了一个军职，塞尔城北门守将。不过，他跟丘根一样的极度不满。 他俩都属于外来将领，受到塞尔军界的排挤和忽视。丘根是副军团长级别的高官，而鲁道夫更曾位居圣瓦尔尼最高军职──大将军，结果到了这里，一个挂着高级参谋的虚衔，一个仅为城门看守，虽然军衔很高，待遇丰厚，但根本没什么实权，比之当年的神气，不可同日而语。 除了对塞尔军方的不满之外，两人又都与丹西有仇隙，共同语言非常多，故而很快就打得火热，沆瀣一气，几乎无话不谈。 “鲁道夫大将军哪，”丘根带着醺醺酒气道：“咱俩跑到塞尔干嘛来了？！来受那伙蠢蛋们的气吗？唔……” 会仙楼的“花酒”不是平常喝法，先由美姬啜上一口，然后以嘴对嘴的方式灌入客人口中。这种劝酒方式，难怪进来的客人个个都会放开豪饮，不醉不归。 “塞尔人也好，病猫军团也好，最好同归于尽，都给老子死翘翘！ 要让老子给他们卖命，没……唔……” 鲁道夫也被一张口含烈酒的小嘴堵上，他一边尽情地吮吸，一边伸手入怀，抚弄侍酒女郎胸口那对半裸的玉兔。 就在这淫靡无边的时刻，房门被推开了，一个塞尔传令兵跪倒在门口，“鲁道夫将军，信鸽送来前线急件！” “拿上来！”兴致正浓的时候蓦然被人打断，鲁道夫火气极大。 传令兵将一封标有“特急”字样，用火漆封口的信件放在桌上，然后飞也似的离开。 他又岂敢逗留？ 房内的旖旎春光，让还是“童子鸡”的年轻塞尔传令兵面红耳赤。 而鲁道夫火毒的眼睛，简直要择人而噬！ “我说鲁道夫，你还真把这芝麻小官当回事呀！”丘根含糊的话里充满讥讽与嘲弄，“一个堂堂大将军，干这看门狗的活计，深夜还得加班，哈哈，哈哈！” “去！老子才不给塞尔蠢驴们去做牛做马哩！” 鲁道夫本来已经把信拿起来，准备拆封，听得丘根的话，恼怒地把信掷到桌下！ “这就对嘛！”丘根鼓掌道：“来，让我们见识一下今晚的娇客，来自呼兰的绝世佳人！” 随着丘根的掌声，珠帘掀起，两位身穿呼兰民族服装的玲珑女子，婷婷袅袅地走进屋内。 “这不仅是正宗的呼兰产异域珍品，”丘根凑到鲁道夫耳边道：“还是没开封的原装货哩！” 鲁道夫食指大动，欲火焚身…… “只要攻下书香关，敌都阿拉格仑就等于门户洞开，袒露在我军斧头下。”熊王班哈的大爪子在地图上指点着，“御前军事顾问塞尼率十七万农民军在此驻防，一副死守隘口的态势。” 无论熊族还是胡玛，都不大看得起文弱的海亚尔泥腿子，语气中多含蔑视。当然，海亚尔对两族亦是如此，视之为野人和穷鬼。 过去，因熊族和胡玛人骁勇善战，海亚尔地广人多，有钱有粮，双方更乐于做生意，大多数情况下相安无事。不过，自从猛虎自治领收服两族领地后，情况就变得复杂起来。 熊族和胡玛不敢独自面对海亚尔，可丹西却觊觎该国的土地和财富。当然，海亚尔也是咎由自取，该国参加第一次反虎同盟，在胡玛草原上大搞破坏，又在前阶段的边界挑衅中扮演了极不光彩的角色，连续越境屠杀胡玛牧民。 “塞尼据关而守，人数众多，打起来，只怕我军讨不了好去。” 帕维亚皱眉道：“敌都阿拉格仑仅有万余人马驻守，比较空虚。能不能想办法绕过书香关，批亢捣虚，直取阿拉格仑？” “不，”席尔瓦摇头道：“倘若如此，就正合塞尼老贼的心意。 瞧瞧老贼的这个部署，国都仅余万人防卫，其他地方分散布兵，全国超逾八成的部队都集中到书香关，显然是有所图谋。” “到底意欲何为呢？”班哈挠着他那硕大的熊头，一脸的迷惑。 “管他想干啥，我军两日后直抵隘口，一举叩关！”席尔瓦负手东望，神色决然，“塞尼日思夜想，一直渴望复仇。这一回，我就满足他的愿望！” 两个刚开苞的呼兰女人，在床榻上扭动娇喘，浪叫失声。 丘根与鲁道夫各骑在一个女人身上，彷彿在进行一场性能力比赛。 两个怀才不遇、壮志难酬的武夫，都以最暴烈的手法蹂躏践踏，在两具娇躯上肆意宣泄。 身下的女人，几度昏死过去，几度被耳光扇醒，但两位落难英雄却丝毫没有罢手的迹象。 他俩彷彿回到了早年那些令人意气风发的战役中，不知疲倦地纵马挺刺，来回冲杀…… 就在丘根与鲁道夫赛得正欢的时候，第一支勤王部队，凯提南亚骑兵纵队，于深夜抵达了首都北门。 手续齐备，关印完整，一切暗号相符。 “这帮凯提南亚的兔崽子，跑得可真快，比预定时间还提前了两天。” 值夜的守军兵士，一边打着哈欠嘟哝，一边给友军打开城门。 倘若鲁道夫尽职尽责地在场监看，虽然他对塞尔军规不熟，认识的将官也很少，却肯定能发现问题。 在这支队伍里，有一个穿着普通战士装束的骑手，跟着大部队一起驶入城门，踏上城内铺着青石板的宽阔大道。 这个曾在鸭嘴涧让自己痛失好局，自此流亡他乡的伟岸身影，就算烧成灰，鲁道夫也认得出来！ “塞尼在书香关屯紮十七万大军，看样子，他是准备与红发魔鬼席尔瓦大干一场。”武斯林忧心忡忡，“这对闪特翁婿，虽说在我国定居已有数年，骨子里的脾性却依然不改。闪特是大国、强国，自然推崇进攻，可人家闪特输得起呀！海亚尔哪有那么多兵力，一次战败，就可能丧师亡国！” “戈缔斯年轻气盛，且与猛虎自治领结下大仇，可塞尼却没有这么简单。”武索叹口气道：“你想想，他为什么要把全国超过八成的军队集结在书香关？为什么首都仅留下一万人马？” “父亲的意思是？”武斯林不由打了个寒战。 “据传，呼兰人已经答应，塞尼若能掌控海亚尔兵马并在北线分战场击败席尔瓦，则柯库里能不仅助其复国，胡玛草原、熊族山区，还有我们海亚尔，尽归此人所有！” 武斯林的牙咬得咯咯直响，“难怪塞尼老头要拚力一搏，豪赌一场！胜了，他把闪南、胡玛、熊族和海亚尔尽皆变为自家私产；败了，亡的只是我海亚尔，塞尼翁婿可继续迁居逃亡，辗转他国任职！”说着，一把揪住老爸的胳膊道：“父亲，为什么不提醒国王，揭穿其阴谋？！” “唉，”武索神色淒然，“塞尼与奸相凯佩尔合伙欺诈，国王岂会听我的话？只怕到时候，又会被戴上一顶嫉贤妒能，造谣诽谤的罪名！” “那可怎么办才好哪？！”武斯林急得用手猛抓自己的头发，“对了，父亲，能不能跟那位透露消息的贤哲一起劝谏，让陛下知晓严峻的形势？” “那位传讯的国际友人，暂不宜显露身分。”武索叹口气道：“武斯林，爸爸老了，对付目前的局面，已有力不从心的感觉。可你还年轻，今后还有很长的路……” “爸！”听得武索近乎遗言般颓丧的口气，武斯林又打了寒噤。 “听我说，孩子。”武索抓住儿子手道：“柯库里能大举西进，丹西和狄龙全面入侵，大灾难已经开始，任何国家都逃不脱此劫。战后不论谁胜谁败，走廊的格局都将发生天翻地覆的变化。所谓国破家亡，覆巢之下，安有完卵？你明天就保护母亲带着妻小，离开阿拉格仑，前往摩里王国定居，不再介入走廊里的任何纷争。记住，不论发生什么事，都不要回来，直到有一天，某个势力统一了中央走廊为止。” “可是，父亲……” “我的身分不允许我离开，否则，我们全家性命不保。”武索断然从儿子掌中抽回手，“你走后，无论发生什么事，都不要再管我，我会择机跟到。” “那为什么，”武斯林擦着眼泪道：“我们先走，您随后再择机跟来？” “我在这里还有事要办。”武索望向窗外那深不可测的夜幕，脑中浮现一幕幕往事，脸上悲喜交替，“我欠人一个大恩，有人也欠我一条命。以前忙于军务，没时间料理。可现在，我的日子屈指可数，不把这些旧债了结，入土难安呀……” “杀，杀，杀……” 鲁道夫和丘根还在竞赛，不断抽插。 不过，他们身下已经换了一对女人。两个呼兰妓女已经昏厥过去，全身赤裸，四仰八叉地瘫在地板上，未决胜负的两位大将意犹未尽，把两个陪酒美姬扯过来继续开赛。 此刻，两人也有点后继乏力了，却又都不愿认输，所以乾脆闭上眼睛，脑子里回忆过去激烈的作战场景，以这种方式搜寻兴奋点，延长兴奋期。 这真是一种奇特的比赛。两位勇将在现实世界里做爱，在幻想世界里作战，嘴里还兀自喃喃念叨不已…… “杀啊！杀啊！！” 遥远回忆里的廝杀声，蓦然由远变近，音量更被放大了百倍以上，震得耳膜嗡嗡直响！ “怎么回事？”鲁道夫睁开眼，尚未搞清楚身处哪样的世界。 “是啊！怪了。”丘根也是一脸的迷茫。 “砰！砰！！砰！！！” 几束火把被扔进了会仙楼，嗖嗖的火箭更漫无目的地乱窜，一下引燃了妓馆里的帷幔轻纱。 会仙楼一下炸了锅，楼上楼下的妓女嫖客，没头苍蝇般乱喊乱窜。 “糟糕！” 两人总算醒过味来了，套条短裤，拎起刀剑就往外跑。 火光很快瀰漫了整座妓院。 那封发自切萨皮克的紧急密信，静静地躺在红地毯上。不一刻，就被火舌舔上了…… 第五章 “贼相吉卡斯拒捕，被我军乱刀砍死！” “敌酋习博卡二世自刎身亡！” “敌太子拉夫诺被擒，现关押囚房，等待审讯！” “习博卡二世的其他三子三女尽皆伏诛！” “在帝都的塞尔王室成员二十七人，十五人伏诛，十二人被俘！” “俘虏敌军文臣一百二十八人，武将六十二人，斩首六千五，俘虏七千六，仅有不足千人逃出城外！” 好消息一个接一个地传来，孔狄身披金丝甲，手拄大剑，一只脚踏在血迹斑驳的塞尔王位上，默默点头。 灵犀骑队的这次偷袭敌都，确实打得非常漂亮。隐匿伏踪，巧妙穿插，奔驰千里，暗袭敌后，仅一夜之间就拿下了敌国首都，塞尔王国的头头脑脑被一网打尽。 这轮军事行动，不仅神速，而且是真真切切的“斩首之剑”。自此，塞尔王国的中枢神经被一剑割断，各地方守备部队与中央完全失去联络，成了名副其实的群龙无首，各自为战。 这也是致命一剑。首都被夺，国王被弑，太子遭俘，宰相身亡，将令整个国家的组织体系瓦解，士气瞬即崩溃，前方将士完全丧失斗志，非逃即降。 孔狄获得这样辉煌的战绩，当然是其自身努力的结果，也是灵犀骑队强大战斗力的体现，但同时，这里也有一些连孔狄自己也说不清的原因，比如，他手里足以乱真的调令如何得来，为什么自治领政府对凯提南亚骑纵的部署和运动路线一清二楚等等。 “叛将丘根和贼人鲁道夫可曾抓到？” 孔狄抬头问道。 丘根竟然背叛了自己同生共死的兄弟，自然令孔狄咬牙切齿。鲁道夫三姓家奴，一直跟猛虎军团作对，更与孔狄结下血海深仇。这个敌将，最为孔狄所关心。 “回禀将军，尚未见到两人的踪迹。” “哼！”孔狄只能长长地叹一口气，心内充满了遗憾和郁闷。 “对了，传我命令，”沉吟半晌后，孔狄记起了安多里尔的嘱咐，“将习博卡二世和吉卡斯的首级挂于城门示众！” “另外，向塞尔全境发布通告︰习博卡二世、吉卡斯两人勾结呼兰异教徒入侵走廊，已被我灵犀骑队击杀！塞尔各地军政大臣，受两人的蒙蔽，只要安民保土，服从命令，罪责可予免除，自治领政府既往不咎！如果坚持邪道，与呼兰异教徒同流合污，必遭严厉惩罚！各地爱国信徒，勇敢义士，遇到此等奸邪之徒，随时拔剑诛杀，有功无罪，必受重赏！” “还有，给我写上这几句，”孔狄心道，老头儿交代的事情真多，脑瓜子都差点记不全了，“自治领政府对塞尔绝无恶意，亦不觊觎王国半寸领土，只因伪王习博卡二世、奸相吉卡斯两人勾结异教徒，破坏走廊和平，方才奋然出剑，起兵锄奸！而今，奸宄已灭，伪王伏诛，望各地兵民保持镇定，恢复秩序。丹西领主不日前来与拉夫诺殿下会晤面谈，扶助太子继位大统，恢复王室卫圣护教之光荣传统，带领塞尔人民重返正道！” 安多里尔还是老一套的办法，煽动宗教情绪来对抗呼兰帝国，不过，刚刚坐船抵达海港凯提南亚的丹西，却另有考虑。 该城守将亚农在码头恭候，而高参贝叶也乘坐快艇赶来与阔别经年的领主会面。 “听说你小子假公济私，娶了一个娇滴滴的詹鲁小妞。”丹西一下船，就和瘦猴军师拥抱，半开玩笑半认真似的说道，“詹鲁盆地花香水美，女娃子也个个国色天香。可你身体瘦弱，还要节制节制，当心被掏空了身子，叫我平白损失一名重臣哪。” “领主自己也不差嘛。” 贝叶的小眼珠瞟向丹西身后的两位玉人。 “好你个狡猾的猴崽子，”丹西笑着给了贝叶一掌，“对了，你不在威达身旁出主意，跑到我这里来干什么？是不是又有什么馊点子啊？” “威达已经无须我的辅弼了。这是我刚接到的战报，前天夜里，孔狄攻破塞尔城，习博卡二世、吉卡斯等人尽皆被戮，拉夫诺太子遭擒。” “嗯，我也刚刚知晓此事。”丹西点头道，“对了，东教廷对于我们并吞塞尔的提议有何反应？” “这正是我赶来的原因。费文陛下对于领主与异教徒联姻，放任沙漠帝国部队撤离半岛一事非常不满，虽然我在信中做了解释，并给费文阐述了狄龙在此事中的阴险作用，但老东西仍余气难消。教廷表示，他们将继续谴责呼兰异教徒的入侵行径，但不会给予我们任何实质性的援助。对于我国与塞尔之间的战争，教廷表示理解，也表示遗憾，并强烈建议两国立刻停止敌对行动，和谈解决争端。” “这就是说，他不会支持我们推翻塞尔王室，继续坚持习博卡家族的正统合法性喽。”丹西脸色不佳，“狄龙进攻圣火国，倒是遂了老混蛋的意，对他青眼有加，还拨款二十万金币作为军费。” “跟狄龙这种蛇蠍之人亲善，费文不会有了好果子吃的！”贝叶咒骂一声，把丹西扯到一边，放低声音，“老家伙在信中含糊地暗示，假如领主休掉伊莎贝拉殿下，出兵剿灭鲨鱼岛的马赫迪部，他或许会重新考虑考虑。” “呸！他倒想得美！”丹西朝地上狠狠啐口浓痰，“马赫迪是我用来牵制狄龙的一招暗棋，岂能就这样轻易弃子？！” “安多里尔左相也对于您擅自与异教徒联姻一事……” “他的意思我知道，”丹西打断贝叶的话，“你的看法呢？” “我认为，”贝叶艰难地咽口唾沫，仔细地斟酌用词，“老军师的担忧不无道理。” “可事情已经发生了，小伊是我的老婆，她也是两盟半岛名义上的所有者，怎可以？” “所以我们才需要跟教廷弥合分歧，修补关系。” “虽然东教廷给了我们不少帮助，但也总是受其挟制，长久下去，必有麻烦。”丹西吁口气道，“王位的合法性，是他教皇决定得了的吗？！” “王位的合法性，当然是由刀剑拱卫的。不过，前提是你有足够的刀剑，不惧怕任何威胁。很可惜的是，在大多数情况下，你并没有绝对优势的武力，而这个时候，教皇那纸敕令的威力就显示出来了。” 贝叶耐心地解释道，“教廷的认可，等于凭空多出来几万把钢刀呀。” “是谁给了这帮神棍如此大的权力？能不能加以改变呢？” “您的意思是？”贝叶惊讶地望向丹西。 “不能总是受制于人，必须想点其他办法。”丹西冷狠地点头，“这次在两盟半岛，我听说那里出现了一个秘密流传的教派，叫做疯宗。” “疯宗？他们被人们称作疯子，才有了这个疯宗的雅号！”贝叶大吃一惊。 “这个教派提倡教权自由，主张信仰平等，在上帝与信徒之间不存在任何其他东西，信徒可直接与上帝进行心灵交流。他们认为，不需要神职人员赐颁救恩，搞什么繁琐的圣事仪式，信徒凭借信心，通过圣灵的工作，就能得到救赎。”丹西政治敏感度非常高，对于下属搜集的一些看似不起眼的情报，往往能从中发觉出人所忽视、实际上却颇为重要的东西，“他们大力抨击教廷的腐败堕落，认为他们只是一伙神棍掮客，把圣事当作上帝与人之间的一种交易，把上帝的恩典卖给信徒，又从信徒手里获得钱财，以满足教廷人员的个人的贪婪欲望……” “这可是异端思想，受到教廷的严令禁止，一旦发现，须处以火刑哪！” “管他什么异端思想，只要他们能替老子反向挟制教廷就成！” 丹西撇撇嘴道，“我们自治领政府以开明着称，除非触犯国家法律，否则任何人都有按自己意愿生活的权利。” “可教廷方面责怪下来？” “我们当然不提倡什么疯子宗派，在教会中也有康坦诺夫这样的好人，几大主教对自治领的发展也做出过重大贡献，我们必须继续支持这些对我国尽忠竭力的好牧师。对于东教廷，我们也会保持礼节上的尊敬。”丹西盘算道，“但教廷的影响力实在非同小可，我们必须找到另一股制衡力量，削弱它对我们的威胁。” “教廷的威力源于它于对人的思想的钳制能力，我们把疯宗推出去跟他们论战，无论谁胜谁败，教廷对思想的控制力、影响力都将被大大削弱。”丹西慢慢地梳理思路，“我们不掺合进去，但我们也无须为难疯宗等异端宗派，不要跟随教廷一起剿杀他们，而要允许他们存在和发展。什么疯宗也好，狂宗也好，让他们出现，让他们发展，让他们跟教廷在思想领域交锋接战，让他们互相拆台，互相打口水仗。 他们之间闹得越凶，我们的政权就越安全……” 丹西出于狭隘的个人利益做出的决策，却带来了他自己也没有想到的深远影响。 当猛虎自治领崛起的时代，中央走廊地区正陷入了一场前所未有的大分裂。这不是以往的国家、民族对立（中央走廊一直就是四分五裂、国家林立），而是社会层面的大裂变。 农业文明的发展和商业贸易的扩张，呼唤中央走廊的统一，丹西出于个人野心，猛虎自治领出于扩张欲望，独霸走廊的意图昭然彰显，却无意中暗合了这股思潮。 各国王室长期沿袭的传统的统治方式，也遭遇到新兴的自治领开明政权的有力挑战。当其他国家的民众看到了自治领民众低税率、高宽松度的生活型态，不免会逐渐觉悟，并萌发改新欲望。 几股潮流汇合在一起，使得按社会经济地位划分的阶层矛盾超越了国家矛盾、民族矛盾成为斗争的主导，并以暴虐惨烈的扩张兼并战争方式表现出来。 社会变革虽然总是和战争交织在一起，但影响要更加广泛深远。 两者往往互动、互促、互为因果，不断往复，最后导致翻天覆地的剧变。 变革一般都需要寻找一个突破口，而宗教这种似乎离神最近、离现实生活最远的东西，却往往成为野心家、改良家、革命者操纵的最有力道具。 这一方面是因为宗教仅仅是思想领域的斗争，不会直接地、立刻地触犯权势阶层的既得利益，引起的戒心较小。另一方面，思想控制人心，人心左右战局，战争的胜负可以打破一切桎梏，带来各方利益的完全而彻底的重新洗牌。这个神秘连锁反应中，只需要一个小小的初始推力，到了后期却能以百倍、万倍的方式扩大和蔓延。 这是一种神奇的政治魔术，可就连耍弄它的魔术师也控制不住后果，不知道最终会变出一个什么样的怪物来…… 白手起家却要与各老牌强国、根深蒂固的各家王室争雄，丹西不得不施行开明统治，以打破施加在下层民众身上的枷锁，充分释放其能量，并借助这股破坏性的力量来打击对手。 开明的制度，不仅带来军力强盛、经济繁荣、文化发展，也因其海纳百川的包容性，会带来思想领域的百家争鸣。 囿于狭隘的利益之争，为了削弱教廷对本国民众的影响力，丹西决定放开教义论争，允许一些受到压制的异端小派在民间活动，与教廷进行针锋相对的思想论战，最后却不料在思想界、宗教界、文化界引发了一场十二级大地震…… 当然，这个结果，丹西未曾预料，也没能看到。 当时包括疯宗在内的这些小教派，此刻仅仅是流传范围极窄、到处隐匿藏踪、被人视作邪教的秘密组织，在丹西当政时代，他们仍处于萌芽阶段，只获得有限的发展，仅为皇室用来在思想领域制衡教廷的一颗棋子。 不过，在自治领这片自由的沃土上，它们深深扎根，开花结果，历经数代人的不懈努力，直面现实的教义击溃了经院哲学，理性光辉战胜了神秘主义，世俗化的教堂打败了不食人间烟火的修道院，最终，形成一股不可抗拒的思潮，引发轰轰烈烈的宗教改革…… 丹西和贝叶尚不知道这次漫不经心的谈话会带来什么样的历史影响，当两人兀自在一旁叽叽咕咕的时候，霍夫曼疾步赶来。 “詹鲁军部大臣甘斯特发来急报！莱德国王失踪，生死难卜！” 书香关。 粮仓海亚尔土地肥沃，民间殷实，知书达理，文化发达。书香关既是本国的西部重镇，又是着名的图书集散地，有成百上千家作坊，终日印制书页，装订成册，然后销往大陆各地，该地也因之得名。 在海亚尔的历史上，书香关很少遭遇兵祸。因为胡玛和熊族基本上与他们保持睦邻关系，反是东部的呼兰、南部的塞尔，每当势力膨胀，都会发兵来犯。 当然，自从猛虎军团崛起后，一切都倒过来了。海亚尔的主要威胁，不再是塞尔和呼兰，不再来自南方和东方，而是来自西方的猛虎自治领。 军旗猎猎，兵阵如云。 塞尼和席尔瓦摆开了架势，在关前对垒。 席尔瓦将两族的八万联合入侵部队悉数调来挑战。 塞尼则令一万人留驻关隘，其余十六万大军尽皆出关迎敌。 两者都选择了堂堂之师，煌煌之旅，进行毫无花巧的正面交锋。 但这个选择又远非眼前所见的那么简单。 塞尼的整体防御部署，其实存在着不少致命的漏洞︰兵力过多地麋集一处，头重脚轻，已成典型的冗兵；没有形成梯次防御格局，后方和侧翼虚弱，空档甚多。 偏生席尔瓦像个普通蛮夫一般，对这些空档和漏洞视而不见，大咧咧地开向敌人的主力集结点。 军事上的乖张反常，往往是出于特殊的政治目的。 塞尼品尝过权力的滋味，不会甘做海亚尔朝廷的忠臣孝子，他把绝大多数兵力抓到自己手里，露出空档给席尔瓦钻。一旦亚希米德丧命于席尔瓦之手，他可以摆脱弑君罪名，打出堂而皇之的旗号成为一股独立势力。席尔瓦敌前分兵，本就人数不多的入侵部队分作几路，力量更显单薄，此时，实力雄厚的塞尼方才率部杀出，可以各个击破，竟收全敌之功。 这真是一个两全其美的计策，可惜，不知道席尔瓦是真傻还是大智若愚，像个愣头青一样发兵叩关，让塞尼的一番心血白白付诸东流。 “席尔瓦是不是又在耍什么诡计？”戈缔斯狐疑道，“好歹是震惊走廊的红发魔鬼呀！” “到了这等时刻，且有何等奇计怪招可用？！”塞尼不满地瞪女婿一眼，“堂堂之师，正正之旗，生死决战，勇者无敌。到这样的关口，你却还在疑神疑鬼，下不了作战决心，只会堕入敌人的彀中！” “席尔瓦虽狡如狐兔，战功卓着，但纵观此人用兵，守城为长，野战为短，奇谋为长，正战为短，”塞尼冷哼一声，“他既然不把老夫放在眼里，老夫今日就给他尝尝厉害！” 在海亚尔边防军对面，飞马军团和暴熊军团也已部署完毕，严阵以待。 第六章 阵而后战，兵法之常。席尔瓦似乎也无意去突破这个兵法常规，玩什么花哨的名堂，他布置的是一个循规蹈矩的阵势︰班哈率四万暴熊军团局中，帕维亚、怀特各领两万胡玛轻骑护侧。整个军阵呈笔直的一字型，方正平衡，毫无出奇之处。 海亚尔方面，因其人多势众，阵形布置得要复杂一些。 塞尼把部队编组为两个攻击梯队，平行排布，第一梯队略短，兵力七万，第二梯队略长，兵力八万五千，总体呈一个“二”字型状。另有五千骑兵作为后军，护卫塞尼本阵。 海亚尔为农业国，战马匮乏，而胡玛人自从归附丹西后，马匹交易权被自治领政府垄断。对于这类极其重要的战争资源，自治领政府当然会控制流向和销量，施加诸多限制，导致海亚尔等敌对国家无法获得，或者必须付出难以承受的极高价钱。源头被卡断，再加上过去的战争损耗，致使海亚尔的战马数量严重不足，十六万大军中仅有五千骑兵可供驱策。 战场上的兵力对比是二对一，海亚尔十六万，胡玛熊族联军八万。两边的阵形布置也是二对一，海亚尔成两个梯队摆列，而胡玛熊族联军仅有一个梯队。 这种态势显然是有利于塞尼一方的。因为席尔瓦因兵力不足，竟然没有保留预备队，把全部军队都投入了一个梯队，准备一次攻击搞定对手。而海亚尔“二”字军阵的第二横就是其预备队，可根据战场形势决定何时投入兵力，投入到哪个作战方向。老将塞尼已经考虑到两军在作战素质上的差距，准备利用人数优势，分批投入部队，以分阶段、无间歇的持久攻击打败精锐剽悍的敌人。 另外，两方的军阵编组方式也存在巨大的差异。出身闪特军界的塞尼，久历兵争，持重老练，而海亚尔步兵也秉承了走廊各国步兵的一贯特色，以重甲集团为核心，布列密集阵形，形成巨大的向前突击能力。 与之相反，熊族和胡玛都属于走廊里的非正规作战体系，重视个人勇猛，以血缘、亲族关系等为纽带维系全军，激发士气，而不是倚靠纪律来制约。 骑兵的占地面积本就远大于步兵，加上胡玛轻骑的半游牧特性，令其布阵更加松散，朝两翼舒展得老长老长。 熊族武士原本属于比较特殊的强力突破型轻装步兵，经丹西用优质武器和甲胄改造后，成为一支半重装部队。他们身着特制轻甲，手提巨盾、巨斧，自我防护能力成倍提升。由于熊族武士是半轻装类型的武器配置，又兼身高体阔，还喜欢使斧头等长柄战具，需要有一定挥舞武器的空间，故而前后左右的间隔距离较大，阵形也远较普通步兵疏散。 从这一点上说，虽然人数仅为对方一半，但两方占地面积却差不了多少，是小“二”对大“一”。胡玛熊族联军一方，是一个笔画很粗、颜色较淡的“一”字，而海亚尔方面则是一个较密、较浓、较深的“二”字。 “咚！咚！！咚！！！” 红日爬升，激荡人心的战鼓开始擂响。 一直在阵前观察对手情况的席尔瓦，回头扫望几眼身后的部队，然后又再次转头，望向前方。 关于大陆上某些军事评论员说自己长于守城，拙于野战，擅奇谋而不善正战等讲法，红发右相也有所耳闻，并对此淡然一笑，不置可否。 或许是那场举世震惊的巨木堡攻防战太出名了，以至人们忘记了红发魔鬼并非什么名门大阀之后，而是盗贼小头目出身，穿山越岭，跨河渡江的时间，远比在城堡里窝着的时间要长得多。野战能力，那是因形势所迫，未曾得到过什么表现的机会，没有怎么打过几仗。塞尼今日嚣然出阵，就正好拿他来试刀！ “出击！” 遥望远方烟尘飘荡，席尔瓦一甩红发。 熊王班哈亲自挥动王旗。 书香关决战正式打响。 詹鲁东部山区的一片偏僻森林，除了一条小径外，无任何通往山外。如果我们踏着碎石小路一直往里走，就会发现，在森林的里头，在重重叠叠的树木掩蔽下，竟然有一座颇大的房舍，外墙金壁辉煌，室内装修气派，用品奢侈豪华。 这就是詹鲁国王莱德隐居的行宫。 平常你肯定没有机会探得这么远、这么深。在山外的小路尽头就有站岗的兵士把你截住，礼貌地劝你离开。猛虎自治领和圣瓦尔尼各在此驻扎了五百军士，把行宫周围监控得严严实实，滴水不漏。除了莱德国王、国王的几名近侍、两个盟国派出的医生以外，只有手持贝叶、威达两人联合签发的特殊堞文的人，才有资格经历道道关卡，进入行宫与国王会面。 然而今天，一向平静得如同一块化石的行宫，像炸了锅般热闹。 无法行走，需要在轮椅上度日的莱德国王，突然失踪不见！ 找遍了四周各处，方圆数里未发现一点蛛丝马迹！ 自治领和圣瓦尔尼的卫兵们指斥争吵，医生与近侍们互相推卸责任。 但很快，灾难降临到了所有人的头上。他们都被詹鲁王国军部大臣甘斯特收监关押，刑拷审讯。 来自詹鲁各地的捕快，来自自治领的武林好手，特意请来的专家，在行宫周围逡巡徘徊，一寸一寸地搜索…… 在这种战云密布的形势下，傀儡国王失踪，不仅影响到詹鲁本国的安定，引发国内各种潜在冲突，还让本就兵力不足的猛虎自治领，更感捉襟见肘。甘斯特手下的十万詹鲁军团战士，只能勉强控制住局势，而猛虎自治领欲增派军队入驻，丹西手下已无可用之兵。 莱德的失踪更令丹西有苦难言。因东教廷的不配合，丹西预备在塞尔重演詹鲁之故事，立拉夫诺为傀儡，扶持自己人执掌实权，待来自呼兰的威胁解除后，再名正言顺地合并该国。孰料，新傀儡尚未竖起，旧傀儡已然失踪，民间议论纷纷，塞尔人更会借此抬高要价。因轲库里能即将杀到，丹西必须做出比对詹鲁更大的让步，而发生了莱德这事，他们会怎样地狮子大张口，殊难意料…… “不管是谁偷走莱德，无论轲库里能、狄龙还是别的什么人，都将对我们极其不利，”丹西把手里的酒杯捏个粉碎，“可现在，我们连正主是谁都不知道！” “大权旁落的君主，只要一天不当政，影响力就会减弱一分。詹鲁谁都知道实权掌握在我们手中，莱德是个傀儡而已，时间已过去一年，真正想反叛的已然不多，就剩那几个不甘心的老贵族而已。”贝叶缓缓做个手势，“我在出发之前，就已下令将那几个老顽固监控起来。现在，我们可以收网捕杀，几刀下去，就干脆利落地除掉了詹鲁国内的不稳定因素。” “莱德和詹鲁国内的旧式贵族倒没什么可担心的，关键是，”丹西端起另一盏酒盅，“莱德要是被某个居心叵测的厉害家伙揪到了手里，内外勾结，里应外合，詹鲁的事就难办了。” “莱德确系轲库里能、狄龙等人对付我们的一张王牌，但我也不是毫无防范。由于莱德目前尚未逃出詹鲁边境，有被我们擒拿的可能，所有那只幕后黑手现在还不敢把这张王牌甩出来，”贝叶笑道，“可如果这张王牌在此之前被毁掉了呢？如果莱德陛下在逃亡途中突然身故呢？” “哦？” “微臣已下令，叫我国医师在给莱德熬制的药物里加入慢性毒药，损害其肌体健康，让这个家伙尽早离开人世，省得将来碍手碍脚。”贝叶冷声道，“在我追随威达将军出征之前，我已命令医师们加大用药剂量，绝不让他活过这一个月。” “真有你的。”丹西似乎漫不经心地看了贝叶一眼，“可你能下毒，其他人就能解毒。” “没这个可能。”贝叶摇头道，“厄尔布大师调制的毒药，杀人于无形，除了我们，谁也没有解药。” “假如这次是狄龙干的，那就有意思了。”贝叶笑得非常冷酷，“狄龙会两次栽在这种毒药上头！领主还记得狄龙的老婆索菲亚是因何身亡的吧？” 丹西面无表情，沉吟不语。 对阵两军同时启动，迅速进入序战阶段。 布成疏阵的巨大“一”字，布成密阵的“二”字之第一横，呐喊着向前冲锋。 在主力军阵的前方，还出现了一道轻细朦胧、疏落有致的虚线，冲锋速度明显快于身后的母体。 在主力交锋前的序战中，对垒两方一般都会在主力本阵之前，置一条轻装散兵线，以投射武器杀伤敌军，力图在接刃之前，干扰对方的行进，打乱对方的阵形。塞尼出动的是海亚尔轻步兵，席尔瓦则排遣胡玛轻骑充当这一角色。 “嗖嗖嗖！” 箭似飞蝗，漫点如雨。 两方的散兵线在互相厮杀，在朝敌人后方投射箭弩、标枪、手斧。 在他们身后，疏散的熊族武士方队、奔腾的胡玛骑阵，咆哮着向前猛冲，密集的海亚尔重甲方阵，轰轰地踩踏着鼓点节奏，如压路机一般向前拱来。 完成了骚扰任务的散兵线开始向后退却。 轻骑散兵逃逸速度快，而海亚尔的轻步散兵则弱了不止一个档次，很多人尚在跑路的途中就被胡玛骑手、熊族武士追上砍倒。 两箭之远的距离很快消失，两边最前排的将士们已在二十米外瞪视对手！ 冒着箭雨冲锋的熊族武士和胡玛骑手，速度更快，动能更大，而海亚尔人的军阵更严整，更结实，更钢硬。 海亚尔人的重甲方阵，经过塞尼等人的训练，确实像模像样，但如果仔细观察，他们与其他强国的步兵仍存在相当的差距。这种差距体现在非常细微的地方，但这些地方却非同小可，往往决定了战役成败。比如眼神，与猛虎军团重步兵的那种直视前方、全神贯注不同，海亚尔士兵的目光是闪烁不定的，狐疑地左右瞟窥，显示出自信心的明显不足。 当然，敌人的强悍姿态也给他们以巨大的心理压力。 骑兵以一匹战马获得了居高临下的优势地位，胡玛骑手控弦弯弓，马刀闪闪，箭似连珠，劈砍凶狠。 熊族武士则更加可怕，他们体躯庞大，满脸是毛，黑岩城做工精巧的甲胄，掩不住那一身山莽野气、嗜血杀气！吧呀吧呀的叫声震得耳朵失聪，寒光亮的斧头骇得肝胆俱裂！面对这样的敌军，仿佛不是在与人作战，而是在跟野兽交锋！ 海亚尔人边跑边下意识地往中间靠，似乎与同伴依偎在一起就能增强膂力，壮大胆略。当然，这也是正确的，团结就是力量，面对胡玛轻骑和熊族半轻装武士，重甲步兵越密集，越是挤成一个刺猬状，防护能力就越强，给对方造成的伤害就越大。 “吧呀！吧呀！” 在距离敌军十米左右的时候，熊王班哈运足中气，发出自己最高音的嚎叫，恍若一只受伤的熊在哀鸣！ “哗啦！” “当！” “轰隆！” 成千上万把手斧从熊族军阵中掷出，呼啸着钻入海亚尔军阵中，引发一波接一波的可怕混乱！ 重甲步兵钢筋铁骨，一般情况下自不惧轻装、半轻装对手的正面挑战，但这些海亚尔人忘记了，当年在自己的首都前，熊族武士曾迎着塞尔铁骑对冲并取胜！那时候，熊族尚无这么好的装备！ 或许只有切身之痛才能记忆深刻，在这次塞尔入侵战中，古格率领的熊族纵队开到哪里，哪里的塞尔人就闻风丧胆，望风而逃。相反，当年是跟熊族结盟对付塞尔，倒霉的是塞尔入侵军，故而海亚尔人很快就患了健忘症，把那段历史丢到脑后。直至今日，他们才又一次重温当年塞尔人的噩梦！ 为这次作战，班哈令手下人准备了很多手斧，而且一直隐忍到阵前十米才发力投掷！ 臂力无穷的熊族是玩斧头的天才，小手斧在十米内的距离投掷，破坏力大得骇人，足以与集群发射的投石机媲美！ 想像一下，成千上万架小型投石机一起发射，对方又是拥挤密集的重甲方阵，这是何等的可怖！ 巨盾也好，钢盔也好，护胸也好，披肩也好，都挡不住手斧集群冰雹一般的砸击！ 尖利的斧刃借助强大的投掷力，以惊人的速度飞入军阵，在巨大的动能驱使下，嵌入甲胄铁板，把一排排的士兵钉死在荒野上！ 当海亚尔鬼哭狼嚎，东倒西歪的时候，熊族武士已经冲到了近前！ 被手斧群破坏得歪歪斜斜的阻击面，根本挡不住这伙森林野兽的狂野冲击！ 莽汉们抓住矛头一拨，海亚尔兵就趔趄着躺下一串…… 对着阻路的巨盾一踹，前方就裂开一个大口子…… 巨大的战斧一劈，肉泥血浪就开始翻腾滚溅…… 如泛上堤坝的洪水一样，熊族武士轻松冲破盾墙，在乱成一团的敌阵中横冲直撞，畅意屠杀…… 当中路的熊族武士进展顺利的时候，两翼的胡玛轻骑却在败退。用轻骑直冲重甲方阵，素来是吃亏的买卖。虽然熊族武士的手斧群造成了很多缺口，但胡玛人似乎有些束手束脚，冲进敌阵进行近身肉搏决心不大，在前两排将士未能成功后，扔下千余具人躯马尸就打马转身，边跑边回身射箭。 海亚尔人抓住敌人惊慌图逃的机会，立刻发起反击，朝敌人猛追。 胡玛人的回射技巧确实高超，箭枝又狠又准，追来的海亚尔士兵被一片片射倒。 倒地的伤员尚来不及挣扎起身，后面冲上来的战友又把他们踩倒在地，践踏成泥。 “该死的海亚尔蠢猪，叫他们不要去追骑弓手，一到临阵接锋，就全忘了！”看到胜利场景的塞尼，反倒暴跳如雷。 确实，有作战经验和没有经验的战士，一支部队战斗力的强弱，区别就在这些看似不起眼的细微之处。真正的劲旅，能够一丝不苟地执行作战指令，再大的诱惑在前，也毫不动心，坚定不移地按既定战术行动。 “怎么办？”戈缔斯问道。 “第二梯队上！”塞尼手指女婿，“你亲自带队！” 海亚尔军阵的第二横开始前移。 中部顺利挺进，两翼飞驰败退后，熊族军阵已经与胡玛轻骑脱节，深深扎入敌阵中心。虽然胡玛人的败退带有诱敌性质，但海亚尔部队已经在事实上形成了对熊族部众的包围。 塞尼知道，对付熊族这样使用疏阵冲击，但又极其强悍的部队，一个重要破敌之法就是四面合围，不断缩小他们的作战空间，让他们挤成一团，连挥动武器的余地都没有。到那个时候，熊族就如被困在猎网中的狗熊，力气再大，也只能任人宰割。 当然，胡玛轻骑必然会干扰这个猎熊过程，故而塞尼要及时增强前线实力，形成一个铁桶般的包围圈，把熊族和胡玛人截成内外两部，分而食之！ 塞尼能根据战场形势随机应变，见招拆招，确实堪称老练圆通，但这一头的席尔瓦，嘴角也挂上了一丝微笑。 与塞尼不同，红发右相把所有将士派出去作战，后军本阵只有他孤零零一人，外加两个传令亲兵。 胡玛熊族联军的“一”字军阵已经被分解成三部分，中部的熊族军阵奋勇向前，两侧的胡玛骑手飞马撤后。海亚尔的“二”字军阵，第一横变成了“u”型的弯曲线，第二横继续前推，与第一攻击梯队重叠，试图加粗加厚，形成一个完整的“o”型包围圈，把熊族武士囫囵一口吞掉！ “反攻！” “深海之神”向前斜指！ 中军大旗急遽地左右摆动。 “图拉！图拉！” 胡玛战士一齐鼓噪出他们的传统战号，飞奔的战马嘶鸣着进行今日的第二次转向！ 兴冲冲追杀逃敌的海亚尔人，这下子见识到了胡玛轻骑的真实作战水准︰ 狐狸般的狡诈，野兔般的敏捷，闪电一样的速度，炸雷一样的爆发力！ 就像河水分岔，洪流改道，本来边射箭边后撤的胡玛骑兵，猛然变作几十支，转身杀往已经因向前冲奔，因反复挨箭而损伤惨重、阵形不整的敌军。 这个返身回杀，不是简单的直线条进退，而是周旋游进，迭次曲击。四万骑兵瞬即化整为零，变成几十支分插骑队，如一只巨大的章鱼伸出无数长长的黑爪，尽情张开怀抱，要把所有敌人揽入怀中扼杀！ 这是一轮全方向的回马捅刺，无论海亚尔的第一梯队还是第二梯队，无论东西南北哪个作战方向的敌军，都被纳入了胡玛轻骑的反击范围。 这个反击不仅非常突然，而且时机选得非常精准。 第一梯队的海亚尔步兵，中路被熊族武士砍得节节败退，立不住脚，两翼受诱发足猛追，收不住脚。这只所谓的铁刺猬，毛发缤纷零乱，空档漏洞层出不穷。 第二梯队的海亚尔步兵刚刚赶到。中路刚与友军接触，被熊族武士逼得一起后退，两军互相推怂，没有完成队列的磨合。两翼尚在做曲线环绕运动，未能与友军汇合。 这本来是战场上的常态。战争很难打得像时钟那样精确无差，尤其是战斗力较弱的部队。然而，这个稍纵即逝的战机，这个很容易被忽略的刹那，却被红发右相抓个正着！ 正兵对攻，决定战役胜负的，往往就是那几个不经意的瞬间…… 第七章 熊族武士在畅意地狂劈猛砍，他们的巨斧起起落落，血肉翻飞，金铁闷鸣。踫着人，人死，踫着盾，盾破，踫着枪，枪折！ 军阵散乱的海亚尔人，被砍得哭爹喊娘，被推得跌跌撞撞，被吓得失魂落魄！他们只有不断地踉跄后退。 按理说，熊族这会儿功夫已经成了网兜中的猎物，但大熊岂是容易降服之物？！撕咬掌拍，来回撕扯，想要其就范，不是短时间内能解决得了的。弄不好让它破网而去，倒霉的就是网外可怜的猎人了。 倘若没有外面的胡玛狼群，海亚尔刺蝟凭借其雄厚的兵力优势，合理运用以柔化刚的太极手法，猎熊却也不无可能。 像胡玛人这样轻骑部队去沖击海亚尔重步兵方阵，确属不智之举。第一次的试探性攻击吃了暗亏，就是明证。这就类似于狗咬刺蝟，愣是下不了嘴。 但席尔瓦却算无遗策，早等着那个特殊战机的出现，而素称机敏的胡玛骑手也很完美实现了预定战略战术。他们恰等在两个敌方梯队未完成汇合的当口，死咬着对手露出来的命门，觑隙而进，对着刺蝟肉多皮嫩的地方，狂捅乱刺！ 战场上呈现出一种非常特殊的作战态势。 两军形成了一个三环同心圆，熊族居中，海亚尔人包外，而胡玛轻骑则借助游移的马步，在最外层反包围。这又是一张三层夹心饼，里头是熊馅，中间是刺蝟馅，外圈是狼皮。 海亚尔很广，很厚，但处境却相当糟糕。熊族武士在内圈的肆意破坏已经把他们折腾得够呛，但最致命的打击，还来自外圈的胡玛骑手。 这些游牧战士已经撕开了海亚尔人的防护层，如游龙般钻捅挺刺，捅得海亚尔人皮开肉绽，刺得他们体无完肤！ 中间环其实正在遭受内外夹击，许多地方已被咬碎，整个军阵岌岌可危，随时会被人捅烂。就如一件样式颜色都不错的衫子，已经出现了几个大洞，还有无数破绽在滋生，不出一个小时，就会被割裂成一块块花花绿绿的碎布片。 席尔瓦确实称得上胆大包天，把胡玛骑兵的机敏灵活优势运用得出神入化，竟敢以半数兵力合围敌军，而且还取得成功！ 塞尼的五千骑队也已经启动，想要在最后关头力挽狂澜！ 不过，此刻，熊王班哈率领身边的亲兵爱将，也已到了即将实现中央突破的边缘。 两位熊将莫贺、爪拿，五百名嗜血的熊兵，全都环绕在熊王周围，与首领一同沖锋。 前面提过，熊兵熊将，这些弟兄可全都是圣熊的直系子嗣！ 有着熊一般的体魄，杀伤力比之普通的熊族山民十倍剧增。这样一个恐怖的作战集团，是任何与其对垒的军队之噩梦！ 同等人数交锋，只怕连丹西的亲卫纵队、教皇的圣堂武士队，这些声名显赫的超级精锐，亦得要拱手认输！ 若说一支擅打硬仗的劲旅面对他们，或许还能好歹支撑一段时间，可软脚蟹海亚尔人遇上这伙真正的“暴熊”，那只有望风而逃的份儿！ “哇！哇——” 詹鲁山区，乌雷带着一伙弟兄正在崎岖的小道上艰难行军。 这是一条只容一人一马行走的山路，四壁悬崖，极其难行，而这些人除了自己走路之外，还得要轮流抬着半死不活的莱德国王前进。 偏生这个莱德还不争气，不知道犯了什么毛病，脸色惨白，时不时呕吐，饭不香，睡不好，身体一天天孱弱下去，就剩了个皮包骨头，一对眼楮无神而空洞。 乌雷心中气苦。 好不容易，想尽办法把这个残疾傀儡偷出来，漂亮地完成了狄龙交付的使命。可现今这样子，如何突破詹鲁人的边防国境倒不是什么大事，关键是这个莱德废物，要人抬着走也就罢了，身体还如此虚弱，瞧这情形，还没出边界，他自个儿就会两腿一伸，仙游而去！ “哇！哇——” 呕吐声还在继续，乌雷嫌恶地啐口痰，然后无奈地甩头。 “乌雷将军！乌雷将军！” 为了照料这个傀儡国王，乌雷此行特意带了个医生同行。谁料到，还是出了事。 “怎么啦？” 乌雷压住内心的烦躁，走了过去。 “陛下开始吐血了。” 地上，除了刚吃过的早饭、肠胃里的酸水之外，还有一滩滩令人触目惊心的猩红…… 崩溃，大崩溃！ 满山遍野到处都是惶惶乱窜的海亚尔逃兵。 塞尼的最后突击仅能救出自己受伤的女婿戈缔斯，连关门都回不去了，只好往东落荒而逃…… 亲眼目睹关外这场大屠杀惨剧的书香关守将，手脚冰凉，完全被敌军的威势吓破了胆。 他心里清楚，自己手里仅有万余守兵，对方不仅悍勇无比，而且人数也多出本军七八倍，顽抗只有死路一条。 经席尔瓦一番关下喊话，做出绝不扰民的庄严承诺之后，守军献关投降…… 塞尔城。 灵犀骑队三步一岗，五步一哨，戒备森严。 城门口，孔狄持剑挺立，面向西方。 被俘的太子拉夫诺，身穿朝服，也肃立一旁。 还有很多胆大的市民，跑到城头或者郊外的道旁，想看看那个被称作魔王的丹西，究竟怎样一副三头六臂，青面獠牙。 远处的官道上漫起一片烟尘。 丹西一路飞奔疾驰，终于抵达了这座历史名都。 望月海岬。 二十艘悬挂蛟龙军团旗帜的三桅帆舰，护送一支打着半岛海豚旗庞大的商业船队，劈波逐浪，飞速北上。 中央走廊鏖战未休，正是用兵之时，可这多达二十艘的巨型战舰和万余水兵，却被查理腾出来去充当半岛某个大商人的保镖，颇令人觉得诧异。 某艘货船的舱帘被掀起一个小角，一双锐利的眼楮在茫茫的海面上四处扫望。很快就有海员过来干涉，强行把舱帘闭合严实。 “去你妈的！”大胡子乘客对着海员的背影狠狠唾一口痰，“该死的邪教徒！” “忍着点吧，这是威塞克海盗舰队控制的海域。”身旁一个声音说道，“再过几天，我们就能靠岸，不再受这种禁闭式的折磨了。” 厢门打开，丹西跳下马车。 接着，他又把老婆小美，丹虎、丹豹、丹凤三个孩子，还有密尔顿、瓦莱娜等小鬼，一一抱下车来。 出乎大多数塞尔人的意料，那个传说中凶神恶煞的魔王，只是一个中等身材，体魄健壮的青年人。 他今天也没有穿军装，而是一身素淡的褐色便服。如果不是身后战将卫兵众星拱月般簇拥在身旁，乍一看，此人跟一个串门走亲戚的普通人毫无两样。 身旁的老婆可就比他漂亮多了。美芙洛娃天仙般的容貌，吸引了大多数市民的目光，丹西反而成了配角。两个小男孩也非常可爱，拉着父亲的手，左顾右盼，兴奋不已。 惟有伊莎贝拉被丹西“雪藏”在后面的一辆马车里没有露面。因她的身份比较特殊，不宜在这种场合出现。 普通老百姓喜欢盯望美人养眼的习性，自然无可厚非，但他们不知不觉中就被丹西俘虏于无形。 今趟来此，丹西需要低调行事，以成功塑造他的亲民形象，而绝对禁止任何以征服者自居的傲慢姿态。 当然，陪伴太子出来迎驾的一众塞尔官僚和将领们跟老百姓不同，他们的目光都集中到平民装束的自治领领主身上。 这个人，才是一言九鼎，可以决定他们生死存亡、贫富贱贵的关键人物…… “丹西领主。” 拉夫诺脱帽鞠躬。 这是一个模样清俊的年轻人，身体有些瘦弱，一双灰色的眼楮，看不出喜怒哀乐，把内心的情感掩藏得密密实实。 “拉夫诺太子，”丹西微笑着回礼，“我只是到你这个朋友家里来串串门，走访走访，不必讲什么外交客套。” “来，”丹西搀起拉夫诺的手臂道，“这是你的家，该你尽地主之谊，带我参观参观。” “这边请。”拉夫诺一摆手。 丹西带着老婆孩子跟在他身后，真的就如探望亲戚一般，一边四处张望，一边走进了塞尔首都的城门。 “你这头该死的病猪！你这个下地狱的烂货！” 乌雷气得抓起莱德的尸体一通猛打，可是，那具断了气、已经冰凉的病躯，再也没有任何反应。 其他的十几个特别行动队成员，都肃立一旁，默默地看着眼前的一幕。 乌雷抱着脑袋，坐在悬崖边痛哭失声。 他当然不是为小儿麻痹症患者，傀儡国王莱德的离世感到悲戚，而是郁积在胸中的累累怨愤，实在找不到其他发泄途径。 费尽心机，搜肠刮肚，终于成功地偷出莱德，然后沿既定路线，一路顺利地翻山越岭。可就在抵达边境前两天，这个历经千辛万苦才弄到手的莱德，却莫名其妙地病死了！ 在即将成功的当口，一切化为乌有，变做泡影，灰飞烟灭！ 简直是上帝开的一个残忍的玩笑！ “乌雷大人，现在怎么办？” “烧了吧，带着这具死尸回去，只会给我们惹来麻烦！” 塞尔王宫的密议室里，丹西与拉夫诺分主宾位落坐。 自治领和塞尔高级军政首领分列左右，相对而坐。 刚才在城内的大街上，丹西的脸上洋溢着热情的笑容，如今却僵硬得像一块化石。 “北部厚土郡的敌人已被安多里尔左相击溃，普内尔只骑出逃，生死不详。但各地仍有残余部队在进行抵抗，”李维说道，“主要集中在塞尔王国东部边境一带。” “我国东部与苏来尔王国接壤，东北与海亚尔交界，这两个都是反猛虎派国家，必然趁机插手干涉。在这些地方出现一些动荡，也是情有可原的。”拉夫诺缓声解释道。 “反抗，说明他们不服，可以煽动暴民闹事，与中央政府对抗。” 丹西点头道，“所以我们要马上扶立太子登基大统，重定乾纲。自此之后，即便发生抵抗，我们也可以名正言顺地出兵剿灭。这件事一定要抓紧，越快越好。我看，明天就办！” “拉夫诺王子早日登基当然是好事，可我担心莱德事件在塞尔重演哩。” 塞尔副相法兰德阴恻恻地说道。 “莱德陛下突然失踪一事，确实蹊跷，但绝对与自治领无关。” 贝叶接过话头道，“詹鲁王位，我们将虚设一年，恭候莱德陛下回归。如若超过一年，将在王室旁支中择取优秀人选担任，自治领绝无其他异心。” “拉夫诺太子与莱德完全两样，莱德因健康原因无法执掌政务，必须安心疗病，”丹西缓缓说道，“至于拉夫诺太子，完全可以亲政。” “我的身体也有些虚弱，只怕……” “这没问题，”丹西打断拉夫诺的推辞，“我给你配备最好的政务助手。贝叶先生曾在闪特、詹鲁等多个国家辅政，经验丰富，完全可以胜任大国宰相一职。” “可这……”拉夫诺望望法兰德，欲言又止。 “法兰德副相才华横溢，调任自治领政务顾问，享受宰相待遇。” 丹西道，“我给你一个人才，你还我一个人才，咱们等价交换嘛。” “军队事务如何处理？”拉夫诺继续问道，“是否重新组建塞尔军团？” “按道理，需要对塞尔军务进行一次整合，完成整合后，猛虎军团全数撤离塞尔国境。”丹西沉吟着，“不过呢，目前呼兰异教徒大举西进，我们必须保持驻军。我的建议是，贵我双方签订驻军协议，在把呼兰异教徒赶出走廊前，猛虎自治领有权在塞尔驻扎和通行。战争结束后，我军立刻离开。” “军部的负责人，领主是否已有人选？” “我推荐凯提南亚总督齐诺亚先生出任军部大臣，掌管全国兵马，兼任塞尔军团军团长，”丹西看了拉夫诺一眼，“在新国王的领导下，负责军队的整合筹建事宜。” “各牧区主教呢？” “塞尔大牧区主教已然身故，我将推荐合适人选。至于其他的分牧区主教，暂不变动。” “政务、军事、宗教，所有的一切都被贵方挟制，”法兰德忍不住道，“塞尔本国主权，被置于何处？！” “我们只是友好邻邦之间的官员交流互换，谈不上什么干涉主权吧？”丹西冷笑道，“政治、军事、宗教等一切权力，都源于国王陛下，也忠实执行国王的指令，我们又怎能挟制得了？！” “丹西领主，”拉夫诺问道，“呼兰人的威胁如何解决？” “这是我和轲库里能之间的恩怨，塞尔王国不必参战，只需为我军提供后勤保障就行了。”丹西缓声说道，“打仗的事，猛虎军团自有筹划。” 第八章 黄金之都。 这个城市的名字是如此诱人，以至于一提起来就令人向往不已。 没错，这就是苏来尔首都，大陆最大的金矿所在地！ 黄金之都里的金矿，不仅储量丰富，而且是绝世罕见的富矿、易选矿，开采容易，采矿成本低廉。 在任何时代，黄金都是财富的代名词。与巨木堡的军事掠夺、萨格尔的海上交易、洛兹的精细手工、阿拉格仑的农业劳作等不同，黄金之都的致富方式非常简单，脚底下就埋着一座似乎取之不竭的巨大宝藏，挖起来就发了财。 钱来得太容易，人也就懒惰而不思进取。苏来尔坐拥宝藏，全国富得流油，但却无所作为，依然是走廊里一个不大不小的中等国家，影响力也比较有限。当然，该国也在努力扩大自己能量，比如现任国王乔克斯既是苏来尔君主，同时也是中部大陆最大的高利贷金主，很多的国家和大商人都从他那里借钱周转。 苏来尔属丘陵、山地和沼泽交织的地区，以矿业立国，农业以梯田为主，仅能堪堪养活本国人口，一遇到天灾人祸就必须向外购粮，故而该国与海亚尔的关系很密切，是传统盟友。 地形不平，行军就困难。浩浩荡荡的呼兰大军一路西进，终于抵达了这个梦幻般的城市。 大队人马在城外各处扎营，轲库里能及其麾下猛将则被乔克斯延请入城，设宴款待。 东大陆战神刚入城，就接到了一连串坏消息︰ 塞尔战败投降，丹西立拉夫诺太子为新王，并与该国建立永久军事同盟，从政治、经济、军事、宗教等各方面完全控制该国命脉，呼兰失去一位强大的盟友； 塞尼在书香关大败，席尔瓦跨越门户，开进黑土平原，直扑阿拉格仑而去，海亚尔岌岌可危； 狄龙在圣火国初战告捷，波拉丁败退； 东教廷向狄龙和丹西两位圣徒颁发荣誉奖章，并谴责呼兰异教徒的入侵行径，严厉斥责库姆奇、苏来尔、海亚尔等国勾结异教徒的恶行…… 底下众人议论纷纷，轲库里能却毫不在意。 酒宴后，他还特地抽暇接见了自塞尔狼狈逃出来的三名败军之将︰丘根、鲁道夫和普内尔。 “塞尔王国的失利，是习博卡二世和吉卡斯的失误，倒也怨不得你们，”望着下头的三个垂头丧气的败将，轲库里能缓声道，“诸位已经尽力了，不要过多自责。” “过去的就不提了，”丘根狠声道，“我希望大将军给我一份上阵廝杀的差使，好让我跟丹西了结仇怨！” “不要着急，报仇的机会，会出现的。”轲库里能含笑点头。 “假如抓到孔狄，请一定交给我处置！”鲁道夫跟孔狄之间的私怨越结越深。 “嗯，我会考虑的。” “丹西立拉夫诺为塞尔伪王，与帝国为敌，我们是否应该采取针锋相对的行动？” 普内尔在试探，看呼兰人是否在自己筹码尽失的时候，仍愿意遵守昔日承诺。 “当然会采取行动，但如何行动，且待商议再定。”轲库里能含糊其辞，既绝掉普内尔不切实际的幻想，又留有很大的回旋余地。 “三位一路辛劳，好好休息一下，养足精神。”轲库里能站起身来，“老夫估计，我们和丹西之间很快就能相会了。” 阿拉格仑，一座享誉大陆的历史文化名城。 深秋时节，谷麦成熟，是“粮仓”海亚尔的收获季节。 首都的市民当然无须下地做田，一般到此时，其他地方忙着收割粮食，首都则总会举行很多的庆典活动，欢庆五谷丰登，祈求风调雨顺。 但今年的秋天，与往年完全两样。阿拉格仑全城都笼罩在一片悲戚、压抑、紧张和慌乱的气氛之中。 书香关战报消息传来，上到国王亚希米德，下至普通百姓，全都被惊呆了。 汇集全国主力的十七万兵马，竟然一役尽殁！御前军事顾问兼前敌总指挥塞尼，仓惶奔逃，不知去向。书香关守将肝胆俱寒，开门献降。暴熊山民、胡玛轻骑，轻松穿越隘口，沖上富饶的黑土平原，呈扇形展开兵锋，直朝阿拉格仑扑来！ 刚接获战报的时候，凯佩尔还想隐瞒下来，给自己两天缓沖时间，想法子替自己洗脱举荐塞尼为帅的罪名。但纸总是包不住火的，尤其是扫荡万里、吞噬一切的战火。任这位奸相如何在权力场上翻云覆雨，只手遮天，他也掩盖不住这个巨大的血窟窿。 红发魔鬼席尔瓦进兵神速，占领书香关后，不稍事停留，次日即动身启程，继续东侵。胡玛战士更发挥出他们的特长，风驰电掣，势若奔雷，一路夺城占市，扫州掠郡。肥沃的黑土平原上烟尘翻滚，富饶的海亚尔腹地一片接一片地落入飞马军团手中。 当海亚尔宰相凯佩尔接获前线败绩的第二天，他尚未向亚希米德汇报此事，还在揣摩国王的心情，还在思索如何推卸责任、嫁祸他人、保住自己，阿拉格仑西门外就出现了大批难民。 那是从战区逃来首都的避祸的老百姓。 到了第三天，私下流传的小道消息终于确证了。 白骏部落马术冠军麦耳斯率一支五百人的前锋探路骑队在城下现身。这些人远远地绕城一圈，又掉转方向，绝尘西去。 这支部队的人数不多，给阿拉格仑兵民心头造成的震骇却是异常巨大。山林暴民和草原强盗，将在那个可怕的红发魔鬼带领下大举来犯，而海亚尔再无足够的兵马与侵略者抗衡！ 风声鹤唳，草木皆兵，继黑土平原西部战区之后，阿拉格仑又掀起了逃难大潮。市民们携家带口，蜂拥离城，官吏们不理政务，挂印而走，城内守军每天都有不少人开小差，当逃兵…… 下面乱成一团，政令、军令和圣旨都失去了效力，但朝堂里却还在争吵不休。 历史总是非常相似，每到这种时刻，每逢国难当头，臣子们就会自然而然地分裂为投降、逃跑、和谈、抵抗四派。除了投降派不敢声张，披上各种伪装混在人群中间之外，其他三派都振振有辞，一副全为社稷江山殚精竭虑的样儿。但要真正认识一个人，并非语言而是行动，并非庙堂擘画之时，而是兵临城下之际。 强大的外国侵略军是考验一个人是否真正忠勇的试金石，谁贪生怕死，谁奋不顾身，谁只考虑为自己捞取政治资本，谁为了国家和民族竭心尽力，略经一试，便清清楚楚，縴毫毕现。 不过，那些亡国之君，却总是看不透这个简单的道理。 在海亚尔王宫，目前主要是主战派和主逃派在争议。 凯佩尔与以前的冒险主义相一贯，是主战派首领，他请亚希米德留驻京城，激励军民死守阿拉格仑，等待呼兰盟军来援。为了说服陛下，宰相大人豪言壮语，信誓旦旦，甚至磕破额头，以示自己肝胆可照汗青，忠心可昭日月。 因塞尼失踪而复起的大将军武索，是主逃派代表。他详细剖析形势，理智地估算敌我力量对比，指出阿拉格仑守军根本无法与席尔瓦侵略军抗衡，也撑不到彭萨大军来援。留得青山在，不怕没柴烧，请国王暂避灾祸，待时复国。 两方争持不下，甚至到了恶语相加，互相指斥，翻历史老帐的地步。此时，亚希米德发话了。 要说这个亚希米德，除了性格懦弱，优柔寡断之外，倒也不完全是个笨蛋。他的决定，差点没把凯佩尔吓瘫痫过去。 “朕欲东去省亲，武索大将军也有此意，就由大将军率五千禁军护驾同行。凯佩尔宰相忠勇可嘉，就由阁下带领剩余兵马驻守京城，与侵略者一决生死。” 圣火国南部边境，烈火熊熊。一队队圣瓦尔尼兵士在残垣断壁间搜索前进，而身穿圣火国将士们则在远方仓惶撤退。 “在上帝光芒的指引下，我军节节胜利！” 利祖兴奋地嚷道。 “不可大意。”狄龙摇头道，“敌人只是被击退，并没有遭到毁灭性损失。” 狄龙与波拉丁是老相识了，狄龙的成名之作——苏兰姆湖畔大捷就是从波拉丁身上捞取到手的，而“精灵之眼”更在波拉丁脸上留下了一道永久的痕迹。 此次入侵，狄龙虽然连连得手，取得很多胜利，但也看得出来，波拉丁的主力完好，并未受到沉重打击。以狂热死战闻名的圣火教徒，也一改自己的风格，遇到挫折后就返身回撤，不再坚守。这种战法令狄龙不能不起疑心，对方在诱敌深入，以空间换取优越作战条件，酝酿某种阴谋。 不过，狄龙素来谨慎小心，行军布阵无懈可击，根本不会给对手留下什么机会。如此打下去，圣瓦尔尼将不断地积小胜为大胜，最终把波拉丁手下的圣火狂徒彻底消灭。 其他国家在本国吃紧的时候可以利用外交手段争取盟友，突然改变两方的力量对比，而圣火国不同。该国因宗教和历史原因，外交回旋余地几乎没有，不可能有谁会冒天下之大不韪来援助这个异教国家，连丹西这样敢作敢为的人都不会出此下策。 那么，波拉丁究竟想干什么呢？ 难道他一直这么消极地打下去，直到被自己逼入死角，最后来一场悲壮的天鹅绝唱么？如果这样，狄龙一点也不怕，反而非常欢迎。 但是，异教徒会如此甘心这样么？ 狄龙越想越觉得蹊跷…… 深夜，圣火国西海岸。 一支庞大的舰队在此登陆。战马、武器、粮草，还有一批批的黑袍武士，从船上卸下码头，然后趁着夜幕掩护迅速离去。 没错，这就是由一支蛟龙分舰队护航，从鲨鱼岛赶来援助教友的马赫迪部众，足有五万援军。 半岛大战后，威塞克的海盗舰队也缴获了两艘三桅帆舰，从而让圣瓦尔尼人攫取了这一海战利器的制造技术。但由于获知时间较晚，狄龙又无法像丹西那样投入巨额军费，故而新船厂正在规划，新战舰正在设计之中，尚未来得及建造。不过，瓦尔芹海盗确是海上骄子，威塞克舰队除防卫本方领海外，还配合对圣火国的陆地进攻，连续两次打败异教海军，并封锁了该国大部分海域。 蛟龙军团以护送大商队前往钦斯尼亚进贡为名，偷偷从鲨鱼岛运走沙漠战士，走一条偏僻航道，绕开瓦尔芹海盗防区，向西飞驰。为迷惑世人耳目，他们刻意先向西行驶数日，远离圣火国海域，然后悄悄返头，在安全水域卸下这五万雄兵。 在当今时代，各大势力矛盾重重，勾心斗角，互相拆台，外交局势异常的复杂。宗教矛盾、民族矛盾、国家矛盾、社会阶层矛盾，缠绕交织在一起，互相影响，互相制约，很难归结出一个简化的固定样式。 仅以宗教为例，基督教与圣火教的对立是一条矛盾主线，但基督教内部东西两大教廷不和，圣火教内部四大主要教派互相斗争，这再加上教廷与世俗君主争夺本国教会主导权，各国神职人员、文官官僚、军事贵族之间的分分合合、明争暗斗，局外人很难看清楚浑浊而涌动的水面下到底掩藏着什么东西，有几条大鱼在争食。 即便是决定所有一切的利益主线，有时候也不是那么分明。国家、民族、教会、君主、国内不同势力和集团等，各方的利益关系也在不停地变化，不断根据形势作出调整。不是核心决策圈的高层人物，根据浮现出来的真真假假的表象，根据一些支离破碎的线索，很难理清个头绪，遑论拨开团团迷雾，剥去层层外壳，看到事物的真正内核。 这真是一个黑暗的世界，盟友之间的关系很不牢靠，敌人与朋友的角色区别也模糊不清，诚意缺失，欺诈横行，背信弃义和卖主求荣，如家常便饭。 当然，一切问题都要辨证看待。 对敌仁慈，就是对己残忍。不论虚伪狡黠，胡诌扯蛋，还是赤裸裸地威胁，恶狠狠地敲诈，抑或无耻地落井下石，充其量只是一个个人品德问题，而这些“缺德”“没品”的行为，如果都是为了本国本民族的利益，那这本身就是一种很好的“德”，很高的“品”，不应受到斥责，反要大力褒奖。 外交活动的职业特性就决定了它只顾公利，勿论私德。那种为了个人道德圆满而诚实待人，把本国情报和盘托出，怜恤敌人苦境而收拳罢手的家伙，不是真蠢猪，就是假道学。 尤其以后一类人为多，打出所谓的道义幌子，行出卖国家民族利益之实，这样的人，才是真正的“缺德”“没品”之人。真正的政治家，不可能跟这样的人做朋友。他们会利用敌方的叛徒，他们会跟三姓家奴做交易，但绝不会施以信任…… 从目前的走廊局势来看，丹西与狄龙之间仍是盟友，保持着表面上的和睦与亲热，但随着半岛瓜分完毕，结盟的利益基石被抽空大半，相互间拆台破坏，偷施暗算，再度成为两国关系的主流。 双方虽然不愿意进行两败俱伤的战争，但也不愿看到对方顺利地获胜，他们都希望对方陷入无法自拔的战争泥沼，而自己却不断发展壮大。为此，狄龙策划了莱德失踪这桩无头公案，而丹西则设计了一出“异教徒跨海增援”的好剧。 阿里掌控本土大陆，马赫迪主管新大陆拓殖，这是艾哈迈德和休伦定下的基调。老皇帝也给二皇子留下八万精兵，作为立业之基。 马赫迪手上有相当的实力，不可能情愿蜗居小岛，仰人鼻息，他一直鼓动自己的妹夫丹西，两人协力消灭狄龙，然后平分其地，而最迫切的，是首先夺回半岛西区的狄龙辖地，让他在大陆上获得一个立足点。 丹西显然不愿跟狄龙和轲库里能两面开战，联合异教徒进攻狄龙，在目前环境下更万万使不得。他的建议是，由蛟龙军团秘密护送一支部队前去增援圣火国，与波拉丁一起对抗狄龙。丹西答应，只要马赫迪出兵，就同意在结束东线战役后与妻兄联手进攻狄龙。如果马赫迪能在圣火国挡住狄龙一年时间，可获得四分之一的半岛份额，如果能拖住狄龙四年时间，丹西将整个半岛拱手相让。 这确是一招损棋。 谁都不可能去援助圣火国异教徒，但马赫迪出兵却是名正言顺，因沙漠帝国与波拉丁早就订有盟约。有这支部队加盟，狄龙在兵力上迅速转为劣势，陷入泥沼的可能性大增。割让半岛的承诺，更对马赫迪有极大的激励作用。 马赫迪亦没有办法，惟有一试。他的实力尚不足以单独面对狄龙，必须找到可以联合作战的同盟军，尤其是他手里没有海军舰队，必须有蛟龙军团配合。丹西不同意他直接进攻半岛，他也就只有在鲨鱼岛上干瞪眼，连登上大陆的船只都没有。 进入圣火国与波拉丁并肩作战，不仅能获得在大陆上的一块立足点，而且与教胞和盟国联手，且能获得丹西的巨额奖励。在圣火国的国土上击败狄龙，削弱其实力，即使丹西不履约，将来以这里为基地进攻半岛，受到的阻力也会大大减轻。 基于以上考虑，马赫迪最终接受了出兵建议。 这次协助马赫迪登陆圣火国，保密性工作完成得非常好，但猛虎军团还须做足表面文章，以便摆脱干系，不给别人留下任何话柄。 卸下异教徒后，舰队继续启航。二十艘三桅帆舰当然是立刻返航，开向战火连天的半岛南部海域，而余下的商船则继续向西，沿着预定航线行进。商船队除运载马赫迪部众之外，还确有一半的船只上载着货物，其中有一船半岛土特产，是丹西用来献给费文及贿赂东教廷各位高阶神职人员的。 战舰不再护送商船而返航，理由也相当充分︰离开异教徒控制的水域，进入东教会国家领海，船队已经安全了，无须再担惊受怕。 第九章 中央走廊东部，是指包括库姆奇、苏来尔、海亚尔、塞尔东境一小部分在内的广阔区域。除了上述涉及到的大中型国家之外，还包括一些附庸公国、封建主领地和众多独立城市。 整个走廊东部，人们形象地用这么一句话来描绘：“两条飘带夹着三级台阶。” 所谓的两条飘带是指北部原始森林构成的绿色飘带和南部海岸线构成的蓝色飘带。 南北向的灰岩山脉与东西向的断肠山脉呈钝角相交，勾画出中央走廊的北部和东北部边界。自两大山脉的交角处起，一路往西，直抵以铁掌坡为中心的熊族山区领地，是一条狭长的寒温带原始森林地带，郁郁莽莽，无边无际。在地图上望去，确实就像一条绿色的长飘带，故而它的名字就叫做“绿色飘带”森林。绿色飘带森林还有另一个别称，中部大陆之肺。因为这片占地极其广阔的森林，起着净化空气，为中部大陆呼吸吐纳的重要功能。 绿色飘带与库姆奇、苏来尔、海亚尔三国北部和熊族领地东部接壤，但它的归属权却一直未定。绿色飘带森林里，树木密匝，藤蔓如墙，野兽出没，如一座天然的迷宫，不存在人迹，也没有道路。人类还在为适合耕种的优质土地杀得天昏地暗，此时的科技水平也不足以征服原始森林，因而根本没有余暇顾及，来开发这一林区。 库姆奇、苏来尔、海亚尔，猛虎自治领代表熊族领地，四个国家都在外交场合宣称本国对绿色飘带拥有主权，但实际上，没有任何国家真正派人进入森林大举开发，只有少数冒险家曾进入森林探索，在外围转悠一圈就浅尝辄止了，无人能够突入绿色迷宫的核心。 蓝色飘带是指南部的濒海地区。 两盟半岛的海岸线平直而少凹凸，故而海湾和岛屿较少，优良的港口不多，非常珍贵。这就不同于对绿色飘带那种只有口头不见行动的态度了，各国对这些优良港口的争夺非常激烈。 不过，令人奇怪的是，除了塞尔之外，库姆奇和苏来尔都没有抢到出海口，海亚尔是内陆国，自然也不会有。 走廊东部的蓝色飘带，除了西边的塞尔占了一小段之外，被三个独立领和一个公国瓜分。四个狭长的沿海小国如四条蚯蚓一般霸占了蓝色飘带。最东边的是库姆奇的附庸国——白塔公国，随后从东往西依次为三块具有独立主权的领地，红杉独立领、千湖独立领、靛河独立领。 这种格局深刻地反映出各国对区域霸权的明争暗斗。 苏来尔虽然富庶，但并不强盛。它非常希望向南部海岸拓展空间，摆脱在贸易上受制于人，须经他国转运的窘境，不过，三个独立领紧密团结，互相援助，共同对抗北方的威胁，西边大国塞尔插手其间，暗中支持三个独立领，致使苏来尔人一直无法遂愿。 塞尔的国土面积和军事实力远大于苏来尔，是走廊里数一数二的强国，该国也具有自给自足的完善的农商体系，而矿业国苏来尔和农业国海亚尔之间存在着很强的经济互补关系，故而苏来尔又与海亚尔结盟，共同对抗塞尔。这也是苏来尔与海亚尔两国间具有长期传统友谊的真正原因。 库姆奇距离塞尔较远，且该国需要将全副精力用于提防东部的呼兰之威胁，不愿介入西面纠纷，故而两国矛盾不大，库姆奇通过其附属国白塔公国获得了出海口。 一绿一蓝，一北一南，两条飘带为走廊东部镶嵌下两条明丽的边幅。在它们中间，是三级台阶。 走廊东部的地势，大致呈阶梯状逐次降低。 东部边境的灰岩山脉和通天山脉，高耸入云，隔断了中央走廊与呼兰大草原的联系，仅留下摩云关一个通道隘口。 往西是库姆奇高原，也是最高的一级台阶。 高原等地形都是相对于周边地区而言的，不能纯以海拔而论。海拔两千米的盆地和海拔数百米的高原都是存在的，关键看它周围是些什么地方。库姆奇高原属于典型的矮个子高原，海拔不到千米，比之摩里王国的云庭高原、走廊西部的不里埃高原等，不可同日而语。 因海拔不高，地面平坦，故而这里气候适宜，空气清新，水量充足，可耕可牧。 北部是绿色飘带，自不必提。南部的蓝色飘带，大部分海岸都是悬崖陡壁，惊涛拍岸，白浪四溅。白塔公国的整个海岸线上只有两个港口可以出海。 库姆奇高原，顾名思义，当然大部分地区都被中等国家库姆奇王国所占据。此外，这里尚有两个库姆奇王国的附庸小国，东部与摩云关直接相连的柚云公国，南部的白塔公国。 柚云大公和白塔大公都是隶属于库姆奇国王的公爵，享有领地内的自治权，但在政治和军事与宗主国同进共退。王室与两位大公之间以联姻方式加强血缘纽带，结为永久同盟，三者关系非常牢固。 库姆奇高原往西是第二级台阶，是以苏来尔为主体的，一片丘陵、山地和沼泽交织的过渡性地带。这片地区，农业以坡地梯田为主，产量不高，但蕴含着丰富的矿产资源，主要被盛产黄金和各种矿产的中型国家——苏来尔王国所占据。 这个地区的海岸线稍微复杂一点，港口多一些，但蓝色飘带被红杉独立领、千湖独立领、靛河独立领完全控制。三个独立领都位于南部地区，碾转连结，互相嵌合，恰好把南部海岸线占满，使得苏来尔成为一个没有出海口的内陆矿业国。 值得一提的是，在第二级台阶和第一级台阶之间，紧靠着大陆公路，存在一片缓冲带。库姆奇盯着东面的巨无霸呼兰不敢有丝毫懈怠，苏来尔揪心西边的塞尔而担惊受怕，两国一个朝东，一个朝西，主要精力都无法顾及中间交界处。 凡有权力真空，必有人来填补，于是乎，在这个地区冒出了很多独立的商业城市。这些城市散落在库姆奇高原西部和苏来尔丘陵东部，大多与大陆公路相连，借助这条商业大动脉发财致富。它们或卡住大陆公路，或占有附近某片矿区，或控制某块高效产粮地带，以这些方式获得收入，保证本城的开支和生存。 这个以大陆公路为中轴，散落数十座小城的地区，又称为“环路城市带”。 环路城市带虽然号称是两盟半岛商业城市群落的小一号的翻版，但实际上两者完全不同。两盟半岛的商业城市属于自由城邦体制，而环路城市带的各大小城市则基本上都是城主一手遮天，军阀专制割据的小诸侯。 环路城市带的局势非常复杂。虽然有强硬的城主卓然中立，但大多数城主没有这等魄力和实力。他们有的投奔库姆奇，有的亲近苏来尔，有的与呼兰关系密切，有的跟塞尔眉来眼去，而且，根据“娘”的奶水的丰厚程度，根据各国的实力消长，不断变换着靠山。 在这些城市里头，比较着名的有：卢卡城主坐镇的白鹿城，他是一个一直保持中立的异类，曾跟随丹西一起抢购粮食，不仅保证了本城人民的需要，还发了一笔小财；跟呼兰穿一条裤子，靠转运东方丝绢发了大财的丝绢城；号称是远古大英雄维克托之苗裔，以饲养水鸭起家的水鸭城；由崇尚暴力、喜欢动武的半野蛮民族吠人建立的以制砖闻名的青砖城等。 第二级台阶再往西，第三级台阶就是肥沃的农业平原区，北部为海亚尔的黑土平原，南部为塞尔平原之一部分。 海亚尔拥有全大陆罕见的黑土平原。它由地表植被经过长时间腐蚀形成腐殖质后演化而成，有机质含量高，土壤肥沃，土质疏松，农作物不仅品质优良，产出能力也非常惊人，是其他农耕地区的几倍。 南部是日照充足的塞尔平原，宜农宜牧。 相较于其他国家，塞尔拥有完整的海岸线，农牧渔商等各部门经济齐全，国土广阔，兵势强盛，虽然特色不明显，但各方面都有比较高的平均水平。该国在走廊东部树立区域霸权，其他国家联合反抗这一霸权，都应该是理所当然的。 不过，区域外交必须与全局方针相适应，国际关系也从来就不存在什么牢不可破的结盟或不共戴天的对抗。根据总体形势的变化，局部利益必须有取有舍，各种力量亦在不断地分化组合。 过去，塞尔要是跟闪特、詹鲁在走廊中心地带争霸，那里是它的主要进攻方向；如果呼兰帝国西侵，那么所有走廊里的大国又会全部联合起来，纠集所有盟军与之对抗。塞尔跟东部国家间的关系非常微妙，一忽儿是盟友，一忽儿是敌人，没有什么固定模式。 这些年来，随着猛虎自治领在三大强国的夹缝中蓦然崛起，不仅改变了走廊中部的形势，也令整个中部大陆的力量格局发生了天翻地覆的变化。 猛虎军团北上闪特，力拒蛮族，突入草原；南下詹鲁，打败异教徒，瓜分半岛。第一阶段的扩张，总体上是在走一条南北纵向发展的道路，把国境线从苦寒的草原一直推进到温润的亚热带海域。 当自治领在第一发展阶段时，东部各国就意识到危险，垂涎于财富，曾放弃歧见，趁猛虎军团主力北上之机齐攻巨木堡，但最终却以惨败收场。失利大损实力，但也令东部各国的结盟关系更加牢固。当丹西陷身半岛，与异教徒对垒时，塞尔、海亚尔、苏来尔三国又勾结呼兰，试图再次趁人之危，不意这却激起了自治领的第二次扩张狂潮。 这一次，是由西向东，横向发展。 塞尔人引火烧身，国破家亡，被迫屈服。海亚尔咎由自取，所托非人，只能仓惶逃窜。猛虎军团乘胜追击，一直杀到两国的东部边境。 但这两个国家也不是没有破后重生的机会，因为在猛虎军团大举东侵的同时，呼兰帝国西征集团也在一路急行，穿越各国各城领地，开始与他们正式接触。 两支相隔遥远，不仅从未交锋，也从未见过面的劲旅，即将正面踫撞…… 靛河，水深流缓，河面宽阔，是塞尔、苏来尔以及靛河独立领三方的分界河。塞尔在西，苏来尔在东，靛河独立领占据东南一小片狭长地区。 圣龙号铁甲舰带头，率领由一百艘铁甲舰，五十艘三桅帆舰，两百多艘辅助运输船组成的庞大舰队，出现在靛河河口。 查理率蛟龙军团的庞大水师一路东侵，攻占沿岸港口城市，运送兵力抵达各处战场，终于在秋末时节抵达了塞尔的东部边境。 到了这里，蛟龙军团远征舰队一分为二，查理带着铁甲舰队缓缓地溯河而上，阿尔古带领帆船舰队继续沿岸东进。 靛河西岸，一支骑队排成一条金线，如梳子一般在河岸来回扫荡，那是跛子别亚麾下的侦察骑兵在沿河搜索敌情。 靛河东岸，警钟长鸣，苏来尔的巡航河舰纷纷向码头逃离，龟缩在港口不敢出来。 岸边，蓝色战袍的苏来尔将士三步一岗，五步一哨，严阵以待。 河滩上还出现了几面猎猎招展的啸狼战旗，一群身穿呼兰战甲的骑兵众星拱月般绕在一位老将的身旁。那个圆滚滚的胖老头，正是呼兰着名骑将，轲门四老之一的盖普！ 说及盖普，走廊里三十五岁以下的人恐怕都有些陌生，但三十五岁以上年纪的人绝对会印象深刻。这位可怕的呼兰前锋，就是当年无坚不摧、无阵不破的风云猛将，死在他那柄流星大锤下的塞尔、闪特、詹鲁等走廊各国万夫长级别以上的战将，超过了四十名！ 想当年，每当谈及煞神盖普之名，人人面色沉郁，呼吸沉重。走廊里头的母亲带爱哭的孩子而束手无策时，一句盖普来了，啼声竟蓦然而噤！ 一些苏来尔边境的青年人在远处指指点点，遥望盖普和呼兰前锋骑队，嬉闹着打赌，看到底是猛虎军团那些新锐锋将更猛，还是盖普这个陈年老货更凶。 但上了年纪的中老年人，却在屋檐下唉声叹气，盖普给他们童年时造成的心理恐惧仍挥之不去，虽然现在两国结盟，但他们对呼兰人的残忍狠毒，依然无法释怀。 他们更知道，此战一旦开打，其残酷程度将超乎想像，战区的所有生灵，甚至一草一木，都可能彻底毁灭！ 最不自在、最紧张的就是靛河独立领了。凡处于夹缝中的弱国小邦，都深悉求存之道。靛河独立领宣布在这场战争中严格保持中立，互不相帮。但两大武装集团就如两座大山一般挤压过来，虽然没有触踫他们半分，但也把小小的独立领吓得冷汗涔涔！ 两支大军的前锋部现身，让该领的边防部队紧张得直哆嗦。他们谨守边境，战战兢兢地观察这两支在国界线上耀武扬威的部队的一举一动，不敢有丝毫怠慢…… 呼兰帝国西征集团与猛虎军团对阵于中央走廊东部，这个战场非常广阔，从南到北，战线相当漫长。南部，两方隔着靛河对峙，北部，则是对战略要地——三角高地的争夺。 三角高地呈北宽南窄的倒金字塔形状，是一块面积巨大的狭长状的山区高原。它是塞尔东北边境、苏来尔西部边境和海亚尔东部边境的交界区域，三国各控制一块，三分其地。历史上，关于此地的争夺，几乎从来就没有停止过。 三角高地往西俯瞰海亚尔黑土平原，往西南凝望塞尔平原的东北角，往东扼控通往苏来尔首都黄金之都的西北大道，居高临下，傲视四方，具有极其重要的战略地位。可以说，控制了这块高地，就等于获得了开启敌国软腹的钥匙，有了以利刃直捅敌方心脏的机会！ 三角高地西南边缘，穆斯塔法率一万胡玛轻骑现身。 席尔瓦的胡玛熊族联军已占据了阿拉格仑，丹西也把手里的一个胡玛骑兵纵队，一个熊族武士纵队派往东北方向增援，保持这些从属国武装的建制完整，令战场配合更加默契。 三角高地西侧，麦耳斯率两千胡玛轻骑飞进。 三角高地的边防关口，海亚尔王旗随风舒展。 凯佩尔带五千人驻守阿拉格仑，根本挡不住席尔瓦大军的进攻，敌兵主力在城下现身的第一天，凯佩尔就带头出逃。随后几乎没有经过什么象样的抵抗，当天晚上，这座历史名都就陷入胡玛熊族联军手中。 席尔瓦根本不给敌人以喘息的机会，当即命令胡玛轻骑追杀。 在武索的保护下，亚希米德一路急急东奔，终于摆脱了胡玛轻骑的追踪，抵达了邻国边境。 回身望去，故国已经全境沦陷，自己成了孤家寡人，身边只有可怜的五千卫士。 当然，朝前看，还是值得欣慰的。 三角高地东侧，彭萨正亲率一万呼兰轻骑狂奔。 盖普给走廊里上了年纪的民众以很大心理威慑，彭萨则远没有这么出名，不过，在军界，在将领圈子里头，这个名字比盖普还要骇人！ 彭萨长相不佳，是一个凹型的月牙脸，额头与吻部突出，中间的眼鼻敛等内陷凹入，看起来让人颇不舒服。不过，这是次要的，跟他打仗，才真正会让人不舒服。 他阴沉毒辣，外号叫做毒蛊，杀人于无形，灭敌于无状，一旦中招，毒发致命，绝无生还之理！ 在摩里，在大荒漠，在摩云关外，这只毒蛊喷沫吐涎，竟然总共害死了超过二十万生灵！ 而今，在红发魔鬼的指挥下，草原飞马和山地暴熊联手对敌，即将再试蛊毒，一搏生死！ 第十章 敌对双方的各路前锋，纷纷抵达预定战场，开始探察地形，搜侦敌情，选择合适的营地，为主力大军的到来做准备。 身后的各条大道上，一路路人流马队辎重车，如潮涌动，滚滚向前，朝预定战场挺进。 不过，两军统帅，丹西和柯库里能，都没有立刻动身出发的意思，两军的指挥总部也仍然设立在后方的两座大城，黄金之都和塞尔城。 霍勒姆与柯南召集呼兰西征集团的所有参谋官开会，就着沙盘一点一点地分析形势。 安多里尔、贝叶、李维三人在塞尔王宫的密室里商议军略，他们的手指在地图上不断比划，用直尺反覆量测。地图上密密麻麻的红圈、黑圈、红箭头、黑箭头，只看得人头晕目眩。 两位主帅却非常轻松。 柯库里能接受乔克斯的邀请参观苏来尔最大的金矿。他饶有兴趣地瞭解黄金的挖掘、采选和加工过程，甚至亲自动手尝试如何淘金。这完全就像是出国进行友好访问，似乎对即将开始的大战毫不在意。 丹西也没有出席军事会议，而是跟小美老婆，抱着三个崽崽，在塞尔城大街小巷闲逛游览。 自夺占塞尔以来，丹西就着力打造自己的亲民和善形象。他从未穿戎装现身，一直披着那身舒适的便服，即便在拉夫诺的登基典礼上也是如此。 不仅衣服，连老婆孩子也成了他的政治道具。丹西成了一个让所有人交口称赞的好丈夫、好父亲。白天陪着老婆，背着孩子，在塞尔城各集贸市场、繁华商业街、人流密集的商铺瓦肆里转悠，给老婆买衣服、首饰，给孩子买糖果、饮料，跟老板们亲切交谈，跟身旁的市民们笑咪咪地打招呼。 晚上他又要出席塞尔各路名门显贵举办的酒会、宴会和舞会。丹西因毒病期间养成的豪饮习惯使他成了筵席上的酒仙，小美的翩翩舞姿则成为舞厅里当之无愧的皇后，两人身边都环绕有一大圈年轻的贵族青年和小姐，男人们爽朗的欢闹和女人们银铃般的笑声不断在大厅里回荡。 到了礼拜日，他又成了虔诚的信徒，带着全家人到塞尔城最大的教堂里跟市民们一起做弥撒，吃圣餐，听牧师们布道讲经。每次礼拜活动结束，他都要给教堂捐助大笔款项，给穷苦人施舍一把一把的金币。 这些被政敌斥骂为“立牌坊”的活动，对于自治领和丹西自身的形象口碑起了颇佳的效果。尽管来自敌对国的骂声依旧，但却成功地淡化了本方的征服者形象，驱散了塞尔民众对本国本军的敌意和戒心。这是另一种形式的征服，民众心理和领袖魅力方面的征服。 当然，在大敌压境的情况下，想控制住塞尔这样一个地域广阔的强大国家，光靠政治做秀是不行的。统治从来是软硬兼施，军队则是最重要的靠山。 塞尔国防军被大幅裁减，组建一支仅十万人的塞尔军团。丹西对他们并不放心，将这些塞尔部队分散到各地驻防。与此同时，他还在后方留下足足二十万的部队“协助”防御，从而形成二比一的控制优势，保证在战争期间不会后院起火。十万人的中央军团和十万自由民部队充当了这一任务。另外，首都塞尔城的防御也由奎尔率猛虎军团的一个纵队担纲，将这座重要城市的军权牢牢掌握在自己手中。 如此一来，丹西能够奔赴靛河前线的部队只有猛虎军团二十二万、詹鲁军团五万、山地军团十万、自由军团精锐部众五万、外籍雇佣军一万，共计四十二万人马。而在这个作战方向上，敌方光呼兰军队就有六十万，再加上库姆奇盟军五万、苏来尔边防军十万，总兵力几乎是他们的两倍。 “丘根将军，你似乎有些闷闷不乐，”布朗尼轻摇折扇，“气恼郁结于心，可不是什么好事哩！” “那是当然，丹西连战连捷，把大片国土搂入怀中，我怎能不气？！”丘根瓮声瓮气地说道：“你们不信任我，不让我去对付他，我怎能不急？！” “原来如此，”布朗尼笑着递过了一盅茶，“喝口退火凉茶，消消心头怒气。” 布朗尼的手颀长白皙，指甲修剪得非常漂亮，而且还打着兰花指，令丘根额头微蹙。他接过茶盏，搁到一边。 “如果将军为此事生气，实在有些不值得。”布朗尼笑道：“丹西看似形势大好，实则已经被套上绞索，就等着我们把绳一拉，把凳一踹，就可以把他送进地狱了。” “丹西喜欢跳，我们就让他跳，他跳得越欢，我们也越高兴。”布朗尼揭开茶盖，轻吹浮叶，“丹西干掉了塞尔和海亚尔，击破两国，等于帮了我们一个大忙，战后我国能更加轻松地收拾残局。可以说，他灭掉的国家越多，我国今后在中央走廊的版图就越大。” “哼哼，我发现你们呼兰人都是一个德行，吹牛皮从不打草稿。”丘根冷笑道：“柯库里能就算是神仙，也不可能一口气吹灭猛虎军团这支百战雄师吧？” “丘根将军想瞭解我们为什么如此胸有成竹，直接问便是了，”布朗尼不以为忤，“又何必对我使这等激将手法呢？” 他接着侃侃而谈，“丹西有四败，故灭亡可期。” “猛虎军团在半岛刚刚打完大仗，损兵折将，尚来不及补充，又迅速投身于塞尔征服战。刚打下塞尔，又要与我军交锋，没有一点修整时间，此丹西必败之一。” “塞尔和海亚尔虽然尽入自治领掌控，但新占之地，军心不稳，民心动荡，必须留下大批人马驻扎新国土，分薄了前线力量，违背了兵力集中原则，此丹西必败之二。” “猛虎军团进展神速，连战连捷，不免起骄矜之心，无间歇地征战，虽夺占了大片领土，但遇见我军时已成强弩之末，此丹西必败之三。” “柯库里能大将军算无遗策，早已看透他的阴谋意图，丹西犹不自觉，此必败之四。” “不见得吧！三角高地上地形复杂，易守难攻，不免会形成对峙。”布朗尼的分析并未打动丘根，“蛟龙军团纵横江海，苏来尔水师根本无法与之抗衡。丹西据靛河而守，柯库里能兵多，又能奈他何？” “呵呵，我估计，丹西的水军虽强，但这回却八成要栽在这个上头。”布朗尼微笑望向丘根道：“此战胜利后，塞尔和海亚尔很可能成为我国的行省。倘如此，我将向图克拉祖宰相大人推荐由您出任未来的塞尔总督，将军可有意乎？” 丘根直视布朗尼漂亮的丹凤眼，长久无言…… 三角高地。 呼兰、苏来尔、海亚尔三国联军驻地。 在这个方向上，归属毒蛊彭萨指挥的部队有呼兰轻骑十万、苏来尔徵调部队五万、苏来尔边防守军五千、亚希米德卫兵残部五千，总计十六万人。 彭萨与亚希米德并排居于上座，呼兰六骏之一的小将莫林和海亚尔老将武索分坐两旁，而灰头土脸，一身泥浆的凯佩尔宰相却垂头丧气地立于帐前。 “凯佩尔，你可知罪？！”彭萨怒道。 “仅五千兵马，要抵御十数倍敌军，便是柯库里能大将军驾到，亦是有败无胜。”凯佩尔根本不服气，“我守城失利，事出有因。” “那你纵容塞尼防御失度，冒险出击，让席尔瓦轻松破关，随后明知不敌也力劝陛下留守京城，”莫林道：“你又如何解释？” “臣对军事外行，有所失算，亦在情理之中。” “我看你是想把整个海亚尔完完整整地囫囵卖给猛虎自治领吧？”彭萨一笑起来，眼鼻嘴就都挤到一块，极度让人难受，“你以为你跟红发恶魔席尔瓦的秘密交易，我们就不知道了？！” “我不仅……” 凯佩尔似乎并不害怕，欲振振有辞地辩护下去，却被彭萨厉声喝止。 “不用再狡辩了！此等叛徒，拖下去斩了！” 随着彭萨一挥手，如狼似虎的呼兰卫兵已把凯佩尔拖下去行刑。 惨叫之声越去越远。 彭萨和莫林谈笑风生，彷彿什么也没有发生过。 亚希米德脸部的肌肉在不由自主地抽搐，惟独武索一言不发…… 圣火国中部，狄龙的兵马在飞速挺进。 这一段时间以来，圣瓦尔尼部众势如破竹，横扫异教兵马。 波拉丁接连败退，丧失了几近半数国土。不过他的主力部队保持完好，丧地而不亡军，具有很强的韧性和反击力。 狄龙的推进谨慎而快速，布置周密，行军森严，不给老对手留下任何机会。圣火教徒面对这种严厉的紧迫逼压，要么正面硬战，要么继续回退，没有第三条路可以走。 这两个选择都对波拉丁不利。除了游牧蛮族，每个国家都有不得不守御的强固堡垒，譬如首都等地。波拉丁即将退到圣火城下，再无后路可退。即使他准备丢弃首都，在当前形势下也无可能。因为他弑杀大祭司穆罕自立的传言，已经在国内招惹了颇多反对者，全凭对万火寺的掌握才控制住局面。如若丢失圣地，不仅名声扫地，而且不劳政敌动手，自己就会被部下赶下台。而硬着头皮接战，实力弱于对手，所有主力一战而殁，就等于重演塞尼在书香关的败局，把整个国家拱手送给狄龙。 当然，狄龙形势虽好，却并不轻松。他脑子里有一根弦，一直紧绷着。 自从两盟半岛烽烟平息后，丹西与狄龙的第二轮蜜月期就结束了。两边虽然没有公开翻脸，表面上仍维持联盟关系，但背后的小动作明显多了起来。莱德事件成为两国外交政策转向的分水岭，丹西和狄龙各自陷身战场，无暇彼此算帐，但暗地里的互相拆台却在越来越频繁地发生…… 刚刚巡视一遍前沿阵地，狄龙正勒马回营，几名传讯亲兵已飞马赶前。 “报告大将军！利祖将军回报，西路出现了大批异教人马，足足有三万之多！” “威塞克将军发来急报，一万黑袍异教徒自陆路突袭繁星港。瓦尔芹守军人少不敌，只能自海上撤离！” “博格腾将军紧急求援！他遭到一万异教轻骑的突然猛攻，抵挡不住，被迫回缩！据说，带队的是我军的老相识，邪教败类赛义德！” 狄龙本次是正兵推进，八万主力北取敌都，四万人马在两翼卫护。慑于对方强大的攻势，波拉丁同样把接近七万主力都集中在正面，两翼只能派出少量部众骚扰。然而一下之间，五万大军突然冒出来，在西侧形成重大威胁，也完全打乱了狄龙的计划。 既然赛义德现身，狄龙当然知道是马赫迪大举来援。鲨鱼岛缺乏舰船，大军不可能远渡重洋，狄龙心里也是透亮无比，知道只有谁才有这样大的运输量，有这么黑的心肠、这么毒的手段，秘密运送马赫迪部到圣火国，在关键时候出这么大一道难题，让自己有苦难言！ “传我命令！全军撤退，撤往锁林口集结！” “威塞克舰队从水路配合行动，保证大军安全返回！” “挑选一万精骑，由我亲自断后！” 狄龙是极其果断之人，根据形势变化立刻做出反应。 周围亲兵皆领命而去。 “大将军，”雅辛斯克露出不舍之色，“这……” 也难怪，退回锁林口，差不多完全撤出圣火国境，这段时间等于白费力气，任谁都有些难以接受。何况狄龙手里的兵力虽然由优转劣，但仍属均势，完全可以一战！ “丹西希望把我拖在这里，至少也要让我军承受重大损失，没有余力他顾，可我偏不让他遂愿！”狄龙充满信心地一笑，“马赫迪与波拉丁，呵呵，等着瞧吧！” “凯佩尔当然会跟丹西私下勾兑，但肯定也与呼兰人有过交易，不然彭萨不会这么急着杀人灭口。此外，还有塞尼，恐怕两人之间也存在着不可告人的秘密，”武索道：“就像那可恶的奸商，准备一主三卖，谁出价高就把陛下出卖给谁！” “勾结丹西倒有可能，但呼兰和塞尼？”亚希米德狐疑道。 “说实在的，凯佩尔这样的狐狸不可怕，可怕的是猛虎军团和呼兰帝国这样的虎豹熊罴，还有塞尼这样充满狼子野心的军阀。咱们恰位处夹缝当中，我深为陛下担忧呀！” “这个无须过虑，”亚希米德道：“我的老朋友乔克斯已做出保证，打败丹西后，我可以返国复位，海亚尔也将获得战胜国的一切待遇。” “苏来尔人？他们到时候只怕自身难保！”看看无法说服亚希米德，武索只能摇头叹息。 “‘乌龙棍’本就是猴族先辈大英雄侯圣之神器，江湖人士垂涎其神奇功效，你争我夺，频繁转手，却个个都不受其利，反蒙其害。对于没有福缘之人，得之无益。”丹西摩挲着跟随了自己十几年的兵器，神色凄然，“师父秦从大盗卡拉曼手里抢来此物，试图窥破其中奥妙以向柯库里能报仇雪恨，却最终惨死角斗场。我承袭之后，无暇思索，亦是多年一无所获。” “我也想通了，这件神兵或许跟我也没什么缘分。”丹西递给菲尔道：“转送给侯圣的后人，希望这位远古先辈九泉之下有知，能赐圣物以祥瑞，托福泽于今生，让你解开这道千古谜题，凭此物永佑猴族，卫护自治领！” “领主大人，”菲尔慌乱地连连摆手，“不不不……” 今晚丹西招他来，他以为又是有关侦讯察探的事情，却不意丹西要将一直使用的趁手兵刃赠送。乌龙棍，已如同丹西的另一只手臂，成为领主的认旗和象徵之一，现在却将如此珍贵的上古神器赠送，菲尔当然不敢接受。 “猴族是继十九名角斗士弟兄之后第一批跟随我的勇士，为自治领的成立与发展立下了巨大功劳，也牺牲了很多将士，受之无愧，而菲尔将军更是其中的杰出代表。”丹西道：“乌龙棍乃侯圣传下的神器，现物归原主，也是理所当然的。” “我拿着它，不过是拿着一根奇长奇重的铁棍，但对有缘人，却可以凭此光耀青史，垂名四海。既然如此，我何必非要霸占此物，而不是让它发挥更大的功效呢？”丹西将乌龙棍硬塞进菲尔手中，“菲尔，拿着它！” 菲尔颤抖着接过乌龙棍，手举过头，跪地领受神物。 “菲尔，我有两事相求……” “领主但有吩咐，尽管向菲尔布置！”菲尔忍不住热泪簌簌下流。 “第一，猴族得到圣物后，未来某一天或许再不惧熊族之威力。猴熊两族皆为自治领同生共死的伙伴，历史仇怨虽深，今后却绝不许再生报复之心。第二，自治领自诞生以来，就一直处于风雨飘摇之中，一直为周边势力所嫉恨，所觊觎，稍有机会，他们就会煽风掀浪，颠覆破坏。我在世时，或许能苦撑住局面，可谁又能预料到将来是怎样一番……” “领主大人，猴熊两族恩怨，早已一笔勾销，猴族已安居香果森林，绝不再做收回圣果岭之幻想！”菲尔抹去纵横涕流的眼泪，打断丹西的话，坚定地说道：“猴族与自治领永远同进共退，互相支持，若违此誓，人神共忿，天地不容！神器乌龙棍，就是永远的见证者！” “好，”丹西扶起菲尔，“‘青龙剑’由库巴持有，没事的时候，要多跟他交流、亲近。” 第十一章 玉露香院，苏来尔首都黄金之都里的顶级妓馆。 丘根的身影出现在一间豪华包厢里。这位猛虎叛将，到哪里都改不了这风流调调儿。 不过今天，他似乎有无限心事，在一人独饮，自斟自酌，连陪侍女郎都被他赶走了。 “唉……” 丘根轻叹一声，端起酒杯又缓缓放下。 蓦然，他猛地抬起头来。 珠帘卷起，一个身穿天蓝色织锦衫子的美丽女子手持一个大托盘，上面摆放着几碟小菜，盈盈走入房内。 “不是说过，没我的吩咐，谁都不要来打搅吗？！”丘根心情不佳，语气不善。 “领班见您孤身独饮，叫我送几碟下酒小菜来助兴。” “放下就离开。” “客官请慢用。” 女侍熟练地将菜肴搁到案几上。 丘根神色漠然。 “铛！” 当上最后一道菜被摆上酒案时，女侍的手里不知怎么地就多出来一把匕首，刺向丘根的前胸！ 女侍这一突刺，毫无征兆，转眼从一个没有缚鸡之力的娇滴滴的勾栏女子变成冷练老到的刺客，端地让人防不胜防！ 而且她是从距离丘根胸口仅半尺的地方突然发难，不仅动作疾如闪电，且蕴含着极厉害的后招！ 然而丘根的反应也是极快，他翻身一仰，抓起床榻上那把长剑狠狠格开匕首！ 女人娇唤一声，手一撒，万点银星飞出，淬有剧毒的牛毛针，罩住丘根的前后左右，周身数米！ “刷！” 幸好是在妓院里打架，那床给丘根带来无限快乐的鸳鸯被，这回又救了他一命。 扯起手边的大被子，反向扑开飞来的牛毛针群，丘根一个矮身飞滚，终于狼狈地化险为夷。 女刺客尚要继续出招，蓦然两柄长剑从侧翼攻来！ 却是鲁道夫和柯南！ 富庶地区，战争风暴越刮越大，越来越多的国家卷入这场兼并扩张的狂潮，但着名的战争策源地、一直动荡不安的北部草原，这段时间却显得异样宁静。 胡狼等几个传统草原大族各自休兵偃武，埋头发展。 蒂奇斯野人生番们在北风军团的协助下，不是进行大规模对外扩张，而是不断向南部草原深处渗透，猛虎自治领各地的冒险家也加入这一行列，到该地区寻找财富，进行经济殖民。 一直龇牙咧嘴，躁动不安的巫师联盟，也停止了武力征伐，暂时安定下来。 今年是个寒年，汉诺大草原上十月底就开始下雪了。 白茫茫的世界里，出现了一个小黑点。 随后，这个小黑点不断南进，在一片雪白的大地上画出一条浅浅的细线。 再后来，纷纷扬扬的雪片洒落下来，很快又把这道细痕完全覆盖…… 速帝缩着脖子坐在雪橇上，一言不发。 伊森脱下了红色的大法袍，披着普通牧民的羊皮袄，驾橇急行。 “你看，那就是草原之癌！”伊森手指远处一个高高凸起的尖尖的小点，“丹西手下那伙不敬真主的暴民，竟然把邪教教堂修到这里来了！” 猛虎自治领没有再对汉诺大草原进行大规模用兵，但势力却在一天天地扩大和膨胀。 这是一种无形无状的扩张方式，不是侵略攻伐，而是缓缓渗透。 蒂奇斯野人在自治领的建议下，在发达的农牧技术支援下，开始过起定居生活，圈养牧群，划分狩猎区，围绕北风堡形成一批批村落，构筑起一个环形的保护圈。为了获得更加丰富的资源，生番村落不断向北挺进，水草肥美的南部草原上，越来越多的地方被他们所覆盖。 往往是在某座小山头上、某片森林旁、某个小湖畔，先出现一个定居点，然后围绕着这个小点，出现两个、三个、四个小点，当定居点增长到两位数以上时，一个小村子就自然而然地形成了。这个时候，自治领政府、蒂奇斯藩属政府、草原大牧区教会就会介入进来，在这个村子里修建防御要塞以保证安全，修建教堂以控制人心，建立村议会推选村长，组织年轻男子成立自卫巡逻队等。此外，来自巨木堡的市政建设专家还会根据情况修筑道路，把一个个村子连结起来，使得相互间的交流、交易更加方便迅捷。 这也是一种全方位的扩张，不仅在国土和军事领域，而且也在经济、文化、宗教等领域同步发展，村落建到哪里，贸易就做到哪里，宗教也传播到哪里。 当然，虽则草原各族暂时没有跟自治领大规模动武的意图，但一些在附近游牧的小部落，一些剽掠为生的马贼团伙，还是给萌芽状态的村落构成了严重威胁。不时有小村落被整个焚毁、抹平，事后连是谁干的都不清楚。 面对这种非常规的、零星的、频繁的小规模武装冲突，自治领政府实施了着名的“以毒攻毒”政策。 自治领政府把危险却又够不上死刑的犯人都流放到草原上来，每逢通过大赦收买人心却又担心释放某些罪犯会造成社会不安定时，也会“劝说”他们到草原上来定居。比如以前在詹鲁、如今在塞尔和海亚尔进行的大赦，就是如此。 所谓物以类聚，人以群分，这些危险的家伙，加上一些在走廊里混不下去的混混儿、被自治领政府强令“迁居”的城市黑道匪徒、大陆各地赶来寻求发财机会的冒险家等，又沆瀣一气地凑到一块儿，组成了一种特殊群落——军事移民点。 这些军事移民点一般都远离蒂奇斯村落，位于拓殖移民的最前方，一直推进到草原深处，甚至接近某些民族的核心活动区域。 在北风军团的卫护下，自治领政府事先建好一个大土围子，里头造有几间土屋，还存有一个月的粮草。“居民”们迁来之后，自治领政府提供给每人一匹马，一件武器，然后就让他们自生自灭，只要你们不回家乡，不抢掠蒂奇斯村落，爱干嘛就干嘛去，干什么都不犯法，还受到自治领政府和军队的保护和奖励。 这些人当然没有什么心思蹲下来耕田开荒、打猎放牧，自治领政府更给了他们基地、武器和足够的暗示，于是乎，草原上除了马贼团伙之外，又出现了另一伙可怕的强盗。他们以土围子为据点，肆意劫掠，作恶多端，不断与周边部落发生武装冲突。 草原各部并非好惹的主，经常有土围子被牧民联合攻陷，被大型马贼团伙剿杀殆尽。但自治领政府满不在乎，因为他们本来就是在用“以毒攻毒”之策，此毒消灭彼毒，效果都不错。 每隔几个月、半年时间，自治领官员就会回访这些土围子，如果被人拔掉了，他们就会再建，然后迁来新一批“居民”。反正损失一些人渣，他们也不心疼。如果还存在，他们就送来粮草物资以示鼓励和支持。也有一些土围子越打越强，不断壮大势力，甚至发展到数百近千人规模。这个时候，自治领政府就会给匪帮头子授予军饺，附带着把他手下那支队伍转为地方守备军编制，不发军饷但定期送来武器和粮草，土围子也改建成为草原要塞。 通过军事移民点的牵制，依靠匪徒罪犯们的骚扰，自治领政府的“积极防御”政策取得了相当不错的成果。富于侵略性的草原部落、马贼团伙，跟内地迁来的匪帮贼众火拼得不亦乐乎，无暇顾及在后方不断进行经济拓殖的蒂奇斯村落。 在这些被骂做“毒瘤”的军事据点后方，经济定居点不断产生，村落不断地滋生扩大。只要几个大族不集结人马进行大规模军事扫荡，安全性就能得到保证。当然，如果出现后一种情况，那蒂奇斯骑兵与北风军团也将立刻出动，进行报复。 “你看，你看，毒瘤越来越密，”伊森气恼地手指森林旁的一排牧舍，“野蛮生番像洪水一样泛滥成灾，迟早会把整个草原占满！” 伊森的巫师联盟处于北方，中间夹着胡狼等其他民族，这些草原民族不敢向生番宣战，伊森也毫无办法。 “你把他们视作毒瘤，我却认为是好事。”伊森喋喋不休的埋怨，让小速帝忍不住开口道，“他们送来了先进的技术和武器，正可以利用来对付魔鬼军团。” 小小年纪的速帝，就显示出比伊森更有远见卓识。 他看到了事物的另一面…… “妈的，让这个浪货跑了！” 鲁道夫望着那个消失在墙头的蓝色倩影，狠狠骂道。 女刺客武功虽高，可也抵不住鲁道夫和柯南的联手进攻，再加上回过劲来的丘根，打下去只怕凶多吉少，反而送掉自己的命。 女人娇叱一声，从窗口飞窜而去。 三人跟着就追。 女刺客的轻功极佳，三个男人竟然追之不上，从房内追到院子里，从院子里追到大街上，那窈窕的身影越去越远。看到没有赶上的希望，三人只好在一条小巷子里止步住脚。 “你怎么赶得这么巧？”丘根呼哧呼哧地喘着气问道，“还把柯南大公子也请来助拳？” “你约我来喝花酒，我敢不从命吗？”鲁道夫笑道，“路上恰好踫见柯南大公子，我想请他也来畅饮一番，谈谈咱俩的安置问题，就死拖硬拽地把他请来了。谁料到，你这位素来喜欢跟小妞肉搏大战的英雄，却被刚才这个蓝衣美女杀得丢盔卸甲，差点送掉老命。” “妈的，老子怎么会知道，”丘根颇为恼火，“这妓院里头竟然还藏着如此厉害的小丫头。” “丘根将军，这可不是什么妓女，”柯南一脸严肃地转身道，“如我猜得不差，来者可能是黑大陆顶级刺客，蓝衣派的五蓝之一。” “蓝衣派？”丘根一脸的迷茫，“这是什么妖魔邪道？干嘛跟我过不去？” “蓝衣派是圣火教的邪派分支，曾与丹西勾结合作，替魔王行刺暗杀，取命无数，作恶多端。” 一个苍老的声音在院墙另一头的远处响起，清晰地传入三人耳中。待到最后一句话传来时，那人已经跃上了墙头，手里举着一个火把，赫然竟是轲门四老之一的霍勒姆！ 霍勒姆是一个身材干瘦的老者，全身似乎只有骨头没有什么肉。在走廊中老年人心中，呼兰帝国的“骷髅战将”霍勒姆是一个不逊于“豪猪煞神”盖普的可怕名字。 “霍勒姆叔叔，您怎么在这里？”这回，轮到柯南惊讶了。 “我放心不下，带人在城内巡逻，却正巧赶上了这件事儿。” 霍勒姆缩地成寸，刚才还在墙头，眨眼间却已到了三个后辈面前。轻功之高，堪比荒漠剧盗卡拉曼。 “蓝衣派强抢伊莎贝拉，致令丹西横刀多爱，打乱陛下的联姻计划。他们刺杀麻脸考夫利，使得易卜拉辛舰队全军覆没。但他们的助纣为虐却只招来丹西的恩将仇报，为了跟艾哈迈德谈和而把五蓝出卖。只是没想到，丹西还保留下了一个蓝衫儿，不知用什么手法控制了这个女刺客，并利用她来行刺丘根将军。” 霍勒姆说话间，一群轲门武士也跟随着他跃过墙头，来到三人近前。有两个武士手里拎着一张银丝大网，里头正是刚才要刺杀丘根的蓝衫儿！ “丘根将军，小毒妇想杀的是你，”霍勒姆转向丘根道，“她也就交由你来审讯罢。” “还审个鸟！”丘根拔出长剑，“丹西的走狗，邪教的传人，一刀宰了干净！” “老弟，我看她温润水灵，”鲁道夫揪住丘根的胳膊，淫笑道，“不如弄死她之前，好好享用享用。” 同“道”好友一席话，唤回了丘根的淫棍本色。看看网中的蓝衫儿，丘根缓缓收剑入鞘…… “靛河水深河阔，乃是我们抵御轲库里能的屏障，查理的铁甲舰队已经把苏来尔水师扫荡精光，连河运码头都被我军舰队破坏殆尽，”李维就着地图给丹西解说，“呼兰人本事再大，没有水军也无法渡河。” 在启程临行，丹西才来听取高参和将领们对战局形势做如何判断。 “那要是轲库里能转移兵力，”丹西皱眉道，“从北部三角高地进军呢？” “这种大规模兵力调度，逃不脱我们的眼线，况且三角高地上地形崎岖，运动速度不快，”贝叶道，“如若敌人增兵高地，我们也可以同样为之。” “难道我们的唯一出路就是坐在河边干耗么？”丹西望着地图，沉吟不语，“有呼兰帝国撑腰，前方部队不可能发生粮草短缺。狄龙也必然在西部迅猛扩张，旷日持久地打下去，只怕……” “报告！”霍夫曼飞步闯入军议室，“圣火国战局陡变，狄龙放弃一切既得领土，大踏步回撤边境！” “糟糕！” 看完详细战报后，丹西面色铁青。 蓝衫儿被绑缚着扔到床上，丘根坐在床沿。 倘若他敢踫我一下，我就一定要他生不如死！ 蓝衫儿心里恶狠狠地发出毒誓。可这个恶名远扬，好色如命的风流浪子，似乎对她没有丝毫兴趣。丘根瞟都不瞟她一眼，独自饮酒，似乎有重重心事。 刚开始，蓝衫儿还以为丘根在玩欲擒故纵的把戏，孰料他就这么坐着干饮，一坐就是五六个小时，从晚上一直坐到第二天清晨！ 对身边这个尤物，这个差点让他送命的女刺客，望都不望一下，也不开口说话，就这么倒酒、举杯，啜饮，倒酒、举杯，啜饮，像机器人一样重复这三步曲。 “哦……” 这么被绑成大虾米一样，手脚缚在一起，曲背弓腰，动弹不得，饶是蓝衫儿忍耐力强，到此时也不由呻吟了一声。 “你是不是欠操啊！”丘根瞪着血红的眼楮回望一眼，随后又转过头去继续喝酒，“给老子安静点！” “我要小解。”蓝衫儿在打丘根喝醉的主意，试图想办法逃跑。 “就拉床上！” 丘根头也不回，继续喝酒。 “猪头！”蓝衫儿忍不住骂道。 “臭婊子！你以为你是经过训练的冷血刺客，你其实只是一个满脑子大粪的傻逼！被丹西耍了一次还不够，还被人耍第二次！猪都没有你这么蠢！” 丘根破口大骂，虽满身酒气，却神志清醒。他转头又点了蓝衫儿周身十几处大穴。 蓝衫儿心中气苦。 本来她被霍勒姆制住的穴道有渐渐舒解的趋向，而为了防止丘根察觉自己在运气冲穴，才故意出声干扰对方听觉。谁想到，丘根酒量大得惊人，头脑更清醒得很，根本骗不过他。 “你这个叛主求荣的混蛋！好色如命的死猪！嗜酒败德的恶棍！……” 蓝衫儿既然阴谋失败，只好回骂解气。 “骂完了？”丘根反而冷了下来，一直耐心地听完蓝衫儿的长篇大骂，方才缓声问道。 蓝衫儿兀自喘气，不去理他。 “我喝闷酒，是因为踫到你这种超级弱智的女人，专干亲痛仇快的蠢事。我好色，那是因为勾栏女子比你聪明一百倍，她们知道自己身体价值，知道怎么把男人的钱骗到手。像你这种被卖了还替人数钱的贱货，倒贴我都没有兴趣。”丘根冷笑道，“背叛丹西，那是我早看穿了他的伎俩，及早脱身，不再替他卖命。像你这种傻蛋，被出卖了一次还不够，现在还在替他效命，替他铲除我这个深悉猛虎军团底细的人，好让他安枕无忧，放心大胆地席卷天下。” “呸！恬不知耻的叛徒！” “背叛丹西，我问心无愧。丹西那点套路，我再熟悉不过了，”丘根的话冷得锥心刺骨，“他又跟你做什么交易了吧？答应你这个条件，那个条件，放个你抵挡不了的大诱饵在前头，让你替他暗杀这个，暗杀那个，到最后，你以为他会守约，他会饶得了你？！” “为了圣教复兴大业，”丘根的话也打到了蓝衫儿的痛处，她只能咬牙道，“就是冒着被欺骗的危险，我也只有一试了。” “跟丹西合作，你那破教能复兴个鸟！跟猛虎军团共事，等若与虎谋皮！”丘根不屑地摇头，“别自我安慰，自我欺骗了，我当年就是丹西的得力帮凶，替他做过不少这样的事！” 蓝衫儿气馁了。 丘根的话句句砸在她的心窝上，令她无法反驳。 房内沉默了半晌，丘根方才继续开口。 “说说看，我那好兄弟又用什么手段迷惑了你的心窍？” 蓝衫儿看了丘根一眼，口气平缓了下来。 圣火城外，一片“真主万岁”的欢腾，身披黑袍的马赫迪援军与身披白袍波拉丁部队胜利大会师。 两方虽然教派不同，但在对付基督徒的立场上是完全一致的。波拉丁虽然被传弑杀穆罕纂位，但面对狄龙的异教大军，白衣派中的大多数人还是站在波拉丁一方，誓死抵御侵略。现在，教胞突然从海上赶来相助，此前咄咄逼人的狄龙撒丫子跑路，望风而逃，竟然一直退到国境线边缘，圣火国军民真是喜出望外！ 在搭起的巨大营帐里，波拉丁和马赫迪各带手下部将出席庆宴，相对而坐。圣火教禁酒，故而大家都饮驼奶，吃椰枣，尝麦饼相庆。 “马赫迪殿下，”波拉丁一笑起来，额上那道精灵之眼留下的伤痕就皱缩成一团麻花，“为贵我两国的友谊，请饮此杯。” “今后就都是一家人了，讲什么客气呢。”马赫迪话里有话地站起相应。 “有皇子殿下给我们撑腰，狄龙只能夹起尾巴逃跑，咱们圣教大家庭，也必然越来越兴旺啊！” “让狄龙跑了可不行，咱们还得痛打落水狗！”马赫迪宏声道，“他屯兵十数万大军于边境，迟早会发难起事。斩草不除根，春风吹又生，我们得联合进兵，把他彻底打垮！” “可这……” 波拉丁可不愿跟着马赫迪去进攻两盟半岛，尤其是在这种国内形势不稳的时候。另外，狄龙的十几万大军盘踞在坚固的锁林口要塞，也绝非能轻易获胜。 “你要是害怕就算了，我们独自迎敌！”马赫迪豪气万丈，也继续在众将面前让波拉丁难堪，“面对真主的圣战召唤，即便粉身碎骨，马赫迪万死不辞！” “打击异教徒，打击狄龙，当然也是圣火国的不二之责。”看看帐下有将官对自己投来鄙夷之色，波拉丁不得不做出一些姿态，“圣火国定然追随殿下出征，只是这军略大事，我们还须仔细商议。” “那你们慢慢商议吧，明天我军就启程南征！” 马赫迪将杯中驼奶饮尽，袖手离去。 “太jī巴傻了，你师父是不是光教你们练习刺杀本领，”丘根听完蓝衫儿讲述前因后果叹道，“没有怎么带你们到江湖上历练？” “我们出道也有一年多时间了。” “菜鸟，嫩鸟，”丘根连连摇头，“跟丹西做买卖，一定要一手交钱，一手交货。” “这样的事，怎么可能一手交钱，一手交货？”蓝衫儿有些糊涂。 “唉，真是个笨猪！” “你聪明，你说呀。” “正因为我聪明，所以绝不轻易信任任何人。”丘根撇嘴道，“我不能白给人支招，一切都需要东西来交换。” “你要什么条件？” “以身相许怎么样？”丘根终于还是暴露了自己的本性，斜乜着望向蓝衫儿道。 蓝衫儿沉默不语。 “不愿意就算了，我从不强女人所难。”丘根随意地摆摆手道，“对付丹西，我发自心底里愿意，这就跟你说了吧。” “不为别的，而是因为与我相恋是世间最危险的事，”想起两年前，为了出道而不得不跟恋人兼师兄厮杀个你死我活，蓝衫儿的声音就变了调，“最心爱的人的血，曾经喷了我一脸……” “这可真他妈刺激哟！我反倒想试试看哩。” 丘根可能是天性使然，反被这句让人毛骨悚然的话激起了欲望，朝蓝衫儿俯下身来…… 第十二章 “狄龙除了要塞锁林口之外，放弃其他的一切领土，全军退出圣火国。”安多里尔叹道，“这一手，做得可真够胆魄！” “有了威塞克的水师协助，撤军速度也非常快，”贝叶点头，“全军几乎完好无损地回到原地，确实漂亮。” “这不更好么？”凯鲁挠头道，“他回到原地，以前所做的一切等于瞎子点灯——白费蜡。他的西线攻击进程，肯定会大大延长呀。” “不能这样理解。”李维苦笑着解释道，“第一，狄龙返回半岛，对我们控制的半岛东区造成了严重威胁。第二，他脱身走得干干净净，马赫迪与波拉丁八成要起内讧……” “哼，不是八成，是十成十！”丹西冷笑着打断道，“我那个妻兄，受命在新大陆拓殖，一直不甘心蜗居鲨鱼岛，做梦都想寻找一个立足点。到了圣火国，他是绝不肯只扮演一个援军角色的。在狄龙的压力下，他或许会跟波拉丁精诚合作，可现在狄龙一走，哼！” “难道马赫迪这么不顾全大局么？” “马赫迪是马赫迪，我是我，他需要顾什么大局？！马赫迪对狄龙也不会怎么服气，”丹西冷笑道，“自负的人，总是过高估计自己的才华！” “真有你的，老弟！”鲁道夫看着依偎在丘根怀里的蓝衫儿，坏笑道，“昨天还是一个夺命刺客，今天就成了百依百顺的小鸟儿。” “还不是托丹西的福，没有对他的共同仇恨，我俩怎么能……嗯，哈哈……” 丘根是风月场上的老手，自然没什么不好意思的，蓝衫儿却满脸羞云，垂头不语。 “丘根将军，下一步你准备怎么办呢？” 瘦得皮包骨头，几乎看不到什么肉的“骷髅战将”霍勒姆问道。 “没什么，丹西要我的人头，我就给他！只是要向大将军阁下借几样物事。” “哦？”霍勒姆问道。 “第一，借一份丘根被刺身亡的讣告。第二，找一个长得跟我相像的人，借他的人头一用！” “唔，我明白了。”霍勒姆心领神会。 “还有很多细节需要处理。比如，我的后脑上有一个小疤，”丘根掀开自己的头发道，“是丹西打的。我的耳根后有一粒小痔，丹西也清楚。这些都要注意。” “呼兰有很多能人异士，”霍勒姆道，“能想出办法来的。” “丹西谨慎而奸猾，小衫儿若能与之见面，当然会见机行事。”丘根继续道，“如若不然，把他手里的黑名单诓骗出来也是好的。” “嗯，我明白。”霍勒姆道，“不过，将军对自己又有什么安排呢？” “我既然已经是死人了，当然不宜再公开露面。”丘根无奈地耸肩道，“反正你们对我也不放心，不让我带军作战。假如不嫌弃，就让我继续当一个召之即来，挥之即去的小参谋好了。” “参谋之职，也并非你所想像的那么不堪吧。”柯南道，“他们接触到我军的核心机密，责任不亚于前线的指挥官。” “丘根将军，你曾是敌方的高级将领，对猛虎军团的战略战术，对丹西及其麾下的谋臣战将非常熟悉。在塞尔城的军议会上，你对安多里尔的个性及其作战方略分析得非常透彻，充分展示了你的军事才华。因为习博卡二世没有采纳你的意见，方才导致塞尔的迅速溃亡。”霍勒姆直视丘根的双眼，“布朗尼先生也非常赞赏你的指挥才略，向我们极力推荐。丹西派出顶级刺客要索你性命，可见他对你的惧怕和不放心。经我们仔细考察，大将军决定把你纳入他的红纱帐。” “红纱帐”是呼兰西征集团的核心机要部门，是轲库里能亲自坐镇直辖的幕僚体系，可参与最高层核心决策，可直接向轲库里能进言。进入这个群体，与普通的军队参谋不可同日而语。 在“骷髅战将”慑人的目光下，丘根显得很平静，既没有受宠若惊，也没有强烈反对，只默默地点了点头。 “那好，我就不打扰你和弟妹温存了，”霍勒姆站起来道，“明天你就到幕僚总长布朗尼将军那里报到。” 众人都起身离去。 刚刚有过鱼水之欢的小两口，此刻真是好得蜜里调油，大家还未走出房门，就迫不及待地热吻起来。 瞥见这一场景，诸人都偷偷窃笑。 惟独布朗尼板着个脸，看不出任何表情。 刚才他就坐在那里，仔细打量一切，一句话也不说，此刻，他眼中更闪过一丝不为人察觉的愠色…… 第二日一早，马赫迪果然没有食言，率军滚滚南下。 波拉丁约束部下，严禁任何人跟随。 看着那伙骄傲嚣张的黑袍客踏尘远去，波拉丁心里大大地松了口气。 当天夜里，波拉丁正在寝宫酣睡时，侍者推醒了他，给他送来一封急件。 这竟然是波拉丁的老对手，曾给他带来奇耻大辱的狄龙送来的密信！ “快走！” 看完信后，波拉丁大惊失色。 连衣服都不换就飞步出门！ 当衣冠不整的波拉丁在几个贴身侍卫拥卫下逃出寝宫后门的时候，在他的寝宫正门处已经出现了一支点着火把的军队。 “把这里围起来！别让波拉丁跑脱！” 叛军如一条火蛇，开始沿着宫墙做环绕运动。 圣火城下，马赫迪的五万大军去而复返，重新出现在城墙下。 一整天的急行军，把士兵累得气喘吁吁，战马累得口吐白沫。 不过，马赫迪却神采奕奕，兴奋不已。 早有内应打开了城门，大军一拥而入…… 当走廊西部战场的形势陡变的时候，东部战场仍按既定方式平缓而有序地运行着。 各支大军沿各条道路挺进，催马疾步，日夜兼程，陆续抵达靛河两岸与三角高地战场。 一杆杆飘扬的旗帜，引导一队队甲士，一批批骑手，一车车物资，进入前锋部队选定的营地安歇。 中央走廊东线战场开始急遽升温，充满敌意的两军或远远瞪视，或出营挑衅，或大声对骂，呛人的火药味弥漫于空气中，隔开数里都能闻得见…… 这是两支军队有史以来的第一次遭遇。 猛虎自治领成立不足十年，而呼兰最近一次进入走廊也是三十年前的事了，当然无缘会面。 呼兰军队里头也有极少数从军超过三十年的老将，他们对中央走廊各国军队都不陌生，都曾交过手，惟独这个什么鬼猛虎军团是头一回踫见。 这些年来，光听见人们以各种方式夸张地宣传猛虎军团的英勇善战，凶猛无敌，搞得那些呼兰老将们心中不忿：狂什么？！老子和弟兄们当年横扫千军，杀得走廊各国军队人仰马翻的时候，你们这些兔崽子还是液体，连生都没生出来！ 不过，当他们仔细观察一段时间后，不管嘴上承不承认，心里是不能不承认，中央走廊新崛起的这帮小辈确实有些名堂，比他们的父辈要强。猛虎军团的军装和武器样式仍承袭中央走廊的风格特点，与以前只有细微区别，比如颜色换成耀目的金色，但精神面貌和行为举止已脱胎换骨，有了飞跃式的提升。 这是一群杀出来的娃儿！呼兰老将们心中暗叹。 从猛虎军团成立时起，每年都要参加战争，有些年份甚至无月不战，无日不战。战士的性命是从尸堆捡回来的！军官们头上的帽徽，肩上的勋章，也都是货真价实地从血里捞出来的！ 杀出来的娃儿和练出来的娃儿到底不同，从眼神就看得出来。猛虎战士望向这边的目光，坚毅而镇定，仿佛打量猎物的冷静猎手。他们很机敏地观察周围环境，迅速占据最有利的格斗地形。当呼兰人逼近时，他们会立刻做出能否打赢的判断，假若觉得能赢，他们会马上拔刀相迎，假如觉得扎手，又会互相掩护，有序后撤。 反观多年未曾进行过战争的呼兰娃儿，虽然并不缺乏训练，但战斗经验就明显有些不足了。他们的目光，要么游移中带着掩饰不住的恐惧，要么只有杀敌的盲目激动，忽视了战场环境、周边战友位置等足以致命的因素。 练出来的娃儿，是没法与杀出来的娃儿相比的，就算练到极致，也不过选进仪仗队，到枪林箭雨中滚一回，才能够真正成熟起来。这是呼兰的老将军、老队长们不得不承认的事实。不过，他们并不因此而气馁，而约束部下，反倒鼓励他们出外厮杀。于是乎，大规模战争尚未开始，却发生了一连串的前哨交锋，河面上、山坡上、丛林里、营地旁，到处都有小股部队格斗的身影。 在大多数情况下，呼兰都是失利的一方，但却乐此不疲。 这么做，除了骄敌因素之外，还有更重要的考虑。 呼兰老将们知道，就像新娘子第一次总要流血一样，一支部队迟早都要过这一关，而且迟过不如早过。现在流点血、交点学费不要紧，等到大规模接战时再交学费，那可就不妙了！ 大部分军队都已完成调度，抵达前线，两位统帅也动身赶往战场指挥。 这是一种很鲜明的对比。 与浸润沙场数十年的轲库里能比起来，丹西显然只是个嫩娃娃，但他却指挥一支有近十年频繁征战经验的老兵队伍，而老战神轲库里能手下，绝大多数是第一次参加战争的新兵犊子。 两位统帅在奔赴前线的行程中，他们谢绝了所有繁杂事务的打搅，大多数时间都坐在马车里托腮沉思，如同一尊雕像。 这一期间发生了两件事：首先，呼兰、海亚尔、苏来尔和库姆奇组成的第二次反虎同盟，发布了丘根被间谍残忍刺杀的消息。 蓝衫儿在某一个深夜提着丘根的“人头”要求面见丹西，却被丹西拒绝。仔细查验完“人头”后，霍夫曼递过一份蜡封的秘密名单，随后抱着刺客送来的“礼物”转身而去。蓝衫儿无法，只有朝霍夫曼的背影狠狠啐一口，也飞身离开。 其次，从圣火国传来了最新的战报，丹西被气得将密件掼于脚下，大骂马赫迪成事不足，败事有余。 马赫迪勾结圣火国部队中的内应作乱，杀个回马枪突袭首都，按理说还是相当成功的。一剑斩首，刺入中枢神经，瘫痪反抗意志，然后顺利接管该国，是纂位接权的一个经常上演的套路。马赫迪对此也玩得相当娴熟，但事情坏就坏在他未能逮住波拉丁上！ 虽然获得了三万叛军的支持，而且占领了首都，但波拉丁率忠于自己的残部三万人退至北郊，继续坚持战斗。 原政权的反抗意志并未消解，马赫迪一举攥取权力的梦想破灭，只有继续猛攻。波拉丁不甘放弃，拼死抵抗。 现在，这个沙漠帝国二皇子已经根本控制不住形势的发展了，遑论在短期内实现圣火国的内部稳定。 最关键的，还在于来自外部的威胁！ 在外部势力虎视眈眈的情况下，进行纂位夺权，比之刀口舔血还要危险。马赫迪如果这次政治投机成功，能控制住圣火国的局势，也许跟狄龙尚有一拼。可现在，投机策略破产，赌博失败，等待他的就只有灭亡一途！ 根本无须考虑，在马赫迪杀一个不成功的回马枪后，狄龙肯定又会杀一个更大、更远、更狠、更要命的回马枪！已经退至边境的部队，气势汹汹地返头杀回，与波拉丁夹击马赫迪，会让对手雪上加霜！ 不出意外的话，狄龙将迅速取得全胜，一举入主圣火国。 丹西气归气，却毫无办法。他眼前，还有更紧迫的事情要处理，根本腾不出心思来考虑如何算计狄龙。 靛河。 丹西和轲库里能不动则已，一动起来速度都是惊人的快。仅仅用了不到一半的行军时间就赶完了全部路程，抵达了战线前沿。 当统帅赶到军营时，两岸将士都欢声如雷，他们以这种方式表达自己的敬意，表达对胜利的坚定信心！ 下车伊始，丹西和轲库里能都马上奔赴最前沿，实地观察战场。 那片在地图上被摩挲过无数次的地方，如今毫无保留地展示出自己的真实面貌：靛河是一条宽约两公里的中型河流，水深流缓，不过在接近靛河独立领边境的地方有一个向西突出的小折角，形成一个“ 第一章 “乌龙棍和青龙剑都有一个特点，其他武器与之交锋都会被它们折断，而乌龙棍和青龙剑身上，却连一个印子也没有留下！” “嗯哼，神兵宝刃不就是应该这样子的么？”菲尔说得很兴奋，丹西却有些迷里迷糊，摸不着头脑。 “这说明，当两件圣物被制造出来后，维克托和侯圣两位大英雄就不允许人们破坏丝毫，”库巴接着话头解释道，“连外头的铸造花纹都不允许。” “花纹？”丹西总算有点明白过来了，“里头有什么文章吗？” “乌龙棍转手次数很多，上头的花纹，不少人做过仔细分析和大胆推测，但没有谁搞出什么名堂来。青龙剑一直掌握在戈勃特父子手中，外人难见端详。而把青龙剑与乌龙棍放在一起研究，世间惟有我们有这个条件。”菲尔边说边把乌龙棍和青龙剑并在一起，摆于桌面，向丹西解释道，“两件圣物长度相同，上头的花纹互相咬合，拼在一起，恰好形成一个很简单的条形图案。” “这是什么东西？”丹西仍不明白，“金条？桌腿？” “对，最开始我们也和领主猜的一样，但却越猜越糊涂，越猜越不对劲。”库巴道，“后来，有一次，菲尔看到我桌上的地图，说这会不会预示着一副地图呢？” “地图？有这么简单的地图吗？” “对，我们刚开始也是这么想的。把大陆各地的地图，能找来的都找来，全都对不上号。”菲尔道，“我们也差点放弃了这个思路。” “那是，我觉得也不会这么简单。”丹西点头道。 “嘿，领主错了，有时候想复杂了反而不对。”菲尔得意地说道，“后来库巴将军说，会不会有可能是人类从未到过的一些地方的地图呢？这句话突然启发了我。” “哦？” “我们在走廊东部与呼兰交战，我也经常翻看战区地图，刚才，我望见桌上的大地图，突然就有了灵感！”菲尔高兴得简直有些手舞足蹈，“您看，这条状图案是不是绿色飘带森林？！” “绿色飘带？像倒是很像，”丹西哭笑不得，“可这个地方，未免也有些太大了吧？这么大的地方，经年累月也走不完，你上哪去找其中的奥秘？” “可我真的有预感，那个什么东西一定是藏在绿色飘带森林的某处地方。” “那里几乎无人去过，会不会太危险？”贝叶忍不住提醒道。 “猴族的人，怕什么森林？森林就是我的家！” “你并无一个确切的地点，必须带着神器边走边琢磨，”丹西犹疑着，“可这青龙剑却是…” “领主放心，就让菲尔将军带着青龙剑和乌龙棍上路吧，”库巴心思敏锐，连忙道，“对付轲库里能之事压倒一切，我需要在此协助您。” “为了一个不确切的猜想，带着两件神兵上路，”安多里尔摇头，“这可是一场赌博呀。” “是啊，可凡事都要小心点，”李维也有些不太赞同，“弄不好就把两件圣物都丢了。” “这…”听得诸人口气都不大赞同，菲尔变得沮丧起来。 “就这么赌一次吧！”想了一会后，丹西却做出了一番与众不同的决定，“菲尔，我相信侯圣大英雄的在天之灵，定会保佑他的后人成功的！” 丹西总是这么别出心裁，安多里尔等人倒也见怪不怪了。 惟有菲尔颇为感动。 “一切保重。菲尔，记住我的话，人，才是最宝贵的东西，”丹西拍拍菲尔肩膀道，“圣物丢了不可惜，但你自己，一定给我活着回来！” “您放心吧！” 菲尔含着泪，狠狠点头。 这就是北风堡了！ 如此高大，如此宏伟，如此雄峻！ 上次速帝见到时，这座城堡还只是在打地基，此刻却已建设完工，傲然挺立在自治领最北端！ 和平时期的入城查哨并不严格。混在一群做生意的草原商人当中，乔装打扮的伊森和速帝通过了城门关卡，走进了城内。 由于卡住了草原与走廊的唯一咽喉要道，北风堡的商贸一日比一日繁华。虽是冬季，来自大陆各地商人依然纷至沓来，厚厚的雪花也扑灭不了发财的欲望和赚钱的热情。 伊森着急赶路，所以小速帝无暇细细探察这座城市，但穿越主街时，他仍然强烈地感受到了这座城市的欣欣向荣和勃勃生机。 穿过北风堡后，就进入了大荒原。 经过数年努力，大荒原的道路修得又宽又平，除了主道北风大道之外，还有纵横交织的分支岔道，通往各个地方。 淘金热带来了大批人口，原本寂寥安静的蛮荒之地，如今处处房舍，村落散布，甚至还出现了集镇和小型城市。 几年前跟随戈勃特出征闪特时，这里还是狼奔熊舞、杳无人烟的荒野，可如今却完全变样。速帝也不由得感叹这人类所创造的奇迹！ “暴民，盗匪，贼人。丹西这个暴民头子，招来的也都是同样的货色！”伊森一边打马飞奔，一边打量周围的景象，嘴里还忿忿不平地念叨，“愿仁慈的真主发威，赐我正义之剑，把贼巢统统捣毁！” 速帝端坐无言，心里却在嘀咕︰老妖如果还抱残守缺，不思进取，将根本不是自治领的对手！ 五十艘三桅帆舰，三万蛟龙勇士，沿着海岸线缓缓向东行驶。 这支庞大的海上力量，威势慑人，足以粉碎任何挡道的敌国海军。 走廊东部沿岸各小国的海军全都缩回港口，陆地守军也纷纷进入滩涂阵地，惊惧而看着这支部队大摇大摆地从本国领海驶过。 已到了初冬时节，且是一个寒年，海风吹来，冷得战舰上的水兵们直打哆嗦。 “打起精神来！”阿尔古在旗舰上来回走动，“速度更快一点！” 靛河。 两边将士沿岸肃立，遥相对望。 猛虎军团一方，全数金盔金甲。骑手步卒，分列左右。重铠轻装，各占一半。长矛剑盾，前后相接。 呼兰帝国一方，尽皆青色戎装。虽然进入了冬季，植被凋零，但放眼扫去，整个东岸，满目都是郁郁葱葱，恍若季节错位，大地回春。 呼兰人否认与胡狼蛮族之间存在姻亲关系，但却否认不了他们的游牧渊源，虽然经过多年的发展进步，军队有所革新，但在很多方面仍保留着无法抹去的游牧特色。 这支部队里骑兵众多，超逾六成。无论步骑，大多数部队都身着皮制轻甲，但也有相当比例的重甲武士。呼兰人的兵器以短柄直刀、长柄大砍刀和长斫斧为主，重剑和刺矛比较少见。另外，他们弓弩手的比例也较走廊各国军队要大。 对峙双方都摩拳擦掌，跃跃欲试，都有很强的求战欲望，但却无法交锋。 导致这一黄一青两支大军青黄不接的，乃是游弋于河心的蛟龙军团。 百艘铁甲舰，恍如一座座黑色的浮岛，在河面上穿梭来往，把水道封锁得密不透风。苏来尔在靛河流域的水师被这伙水上霸主消灭殆尽，连一艘大型战船都没能剩下，大多数的河岸码头也被破坏得七七八八，一片瓦砾。惟有少量的小型战船和商船改装而成的辅助小舰侥幸逃过劫难，但也是东躲西藏，根本不敢与铁甲舰队打照面。 在如此形势下，呼兰、苏来尔、库姆奇三国联军只好以陆制水，沿河岸线严防死守。 江河湖海地区，制水权就意味着主动权。目前在靛河对峙的双方，由于蛟龙水师的存在，进攻的主动权反而落在了弱势的猛虎军团一方手中，而强势的呼兰一方却处于被动防御状态。 这些天来，铁甲舰队骚扰敌方的河岸线，已成了一件例行公事。 这些水上铁兽，摇波甩沫，驭风疾驰，呼啸而来，喧腾而去。 它们或单舰独自行动，或两三艘联合起来，沿着河岸线巡航，用投石机和弓箭等远程武器打击呼兰人，杀伤人员，破坏设施，软化其滩涂阵地。 觑准机会，发现敌人的防线漏洞或者趁着换防交接时机，它们也会突然发起近岸抢攻，在岸边大砍大杀大破坏，一击得手，便即远遁。 无论白天黑夜，突发性的血光之灾随时可能临头，必须二十四小时打起精神，不敢有丝毫懈怠。呼兰等三国联军的岸防部队疲于奔命，连遭损失，叫苦不迭。 今天看起来似乎又是如此，铁甲舰队在肆意地兴风作浪。 但很快，惯例变成了特例，异常情况发生了。 圣龙号铁甲舰从西岸的码头出发，驶到河心。 纷飞的旗语顺次传递，各艘铁甲舰暂停了击，回到河心一字排开。 圣龙号从齐整的舰阵驶出，直冲东岸。 距离敌阵还有两箭远的时候，舰首的独臂神射手威达就抄起铁弩，略一瞄准，扳括疾射！ 弩枝将岸边的一杆呼兰帝国的啸狼战旗折断！ 一个小校拾起断杆残旗和那枝弩箭，飞奔而去。 不半晌，轲库里能亲自坐镇的红纱帐，就收到了这封以极端无礼方式投递，由丹西亲笔书写，充满挑衅和不敬言辞的邀战书。 轲库里能看完信，一言不发，递给幕僚总长布朗尼。 布朗尼扫一遍后，面无表情，纤长的手指一弹，扔给身旁的丘根面前。 丘根皱眉看信。 信中，丹西极尽谩骂侮辱之能事，上来就是一通劈头盖脸的狂骂。他从呼兰人的蛮胡渊源一直数落到欺凌他国、不断用兵走廊的霸权主义；他揭露轲门祖祖辈辈在中央走廊犯下的彰彰恶行，嘲笑其个个最终丢盔卸甲、狼狈而还的丑态；他更对此次轲库里能西征做出大胆预言︰ 所谓战神，不过是一率兽食人之贼孽耳，生当禽兽，死为妖魔，兴不义之师，伐有道之国，必覆军丧师，亡国灭家！ 丹西劝轲库里能立刻退兵，回到贼窟摩云关去，这样或许能捡回一条性命。 他在信中得意洋洋地称，有铁甲舰队护河，呼兰踏不上西岸的半寸土地，即便本军在西岸不置一人，亦可轻松守住靛河。只需旷日持久地打下去，轲库里能手下有几十万张大嘴嗷嗷待哺，丹西可以静静等候他粮尽退兵之日。 在信的最后，丹西提议，老贼如果不想活活饿死也可以，自治领给予轲库里能及其麾下虾兵蟹将们一个光荣殉职，不辱没战士名声的机会︰ 轲库里能可以选择架设浮桥渡河来攻，蛟龙军团将不会阻拦；也可以选择让开河岸一片地方，让猛虎军团渡河进攻。无论做何种选择，防守一方都应放对手安全渡河，然后像个两个真正的男子汉一样，来一场公平的决战！ 丘根看完，也学着前面两位老大的做法，不置一词，继续往下传。 三角高地。 席尔瓦立于观察哨塔上，眯眼遥望远处。 背山而扎的敌营上方，升起了烈焰与浓烟，青色的呼兰骑手护卫着辎重车队和苏来尔重步兵集团，一队队消失在黑的山脊之后。 “彭萨又在向后移营，这已经是半个月里的第三次移营了。”班哈茫然道，“毒蛊到底在玩什么把戏呢？” “还不是被我们飞马军团打怕了？”穆斯塔法豪笑道，“呼兰小崽子们，算是尝到胡玛英雄的厉害了！” 确实，彭萨未战即退的大损士气之举，肯定有不断小规模接战失利的因素影响在内。 轻骑兵是统帅的耳目，彭萨和席尔瓦都将大量的轻骑兵撒了出去，既侦讯敌情，了解战场动态，探测地形水貌，又打击敌军侧后，破坏后方粮运。 胡玛骑手与呼兰骑手打照面的机会很多，双方发生过一系列的小规模冲突，而呼兰一方在这些战斗中吃亏颇大。 不过，也得承认，几天的战斗胜过一年的练兵，小战不断，唤回了呼兰人尘封于记忆深处的原始野性，对训练场上学会的技战术内容也有了更深刻的理解。呼兰骑手进步很快，飞马军团也感到这些对手一天比一天难啃，一天比一天难打… “那点损失，似乎并不能作为必须后撤的理由吧。”熊将古格道，“诱敌深入吧？似乎又有点勉强。” “管他呢。”席尔瓦耸肩道，“敌人放弃的地盘，为什么不要？我们小心行军，继续推进。” 这段时间，彭萨总是莫名其妙地后撤，而席尔瓦也总是想也不想就敌退我进，跟随而来，接管三国联军遗弃的地方，然后两军在新的战场上继续对峙。 “我总觉得这里头有文章。”帕维亚道。 “能有什么文章？”席尔瓦笑起来，“毒蛊彭萨不具备优势兵力，所以干脆向后回撤，腾出战场，看能否形成一定时间一定空间范围内的兵力优势，然后战胜我军。” “彭萨不具备优势兵力吗？”熊王班哈瞪起铜铃大眼，“他可有十六万人哩！” “对，你说出了一个普遍的误解。人们总是混淆兵员和兵力概念，虽然这两者在武器装备和战斗力差不多的情况下可以通用。有时候，无法准确估计其他因素时，也可以用兵员这个概念来替代兵力。”席尔瓦解释道，“但我们作为将领，决定千万人的生死，必须真正吃透兵法原则，切不可胡乱理解，盲目使用。” “集中优势兵力打击敌人，这条军事原则看起来非常简单，可里头却包含着深刻的内涵，在实际的战场运用中，更是奥妙无穷。战争不是比武，无须体现道德，更不讲究公正。兵法大师和普通战将，谁都渴望以多打少，恃强凌弱，凭优胜劣，但他们对什么是强，什么是弱，什么是优势，什么是劣势的判断，有时候大相径庭。一个简单的敌我形势判断，就体现出两者在指挥艺术上的巨大差距。” “具体到我们这个三角高地战场，呼兰轻骑训练有素但实战经验不足，呼兰与苏来尔、海亚尔的军队从未进行过联盟作战，配合非常生疏。而我方的飞马军团、暴熊军团，每一支部队都是百战之师，参加了很多次大型战役，具有很强的战斗力。两支部队多年来一直在丹西领主麾下配合作战，也已有了相当的默契。而且，我个人觉得，这两个军团加在一起，简直就是步骑结合的绝配，组合起来使用的威力极大！” “彭萨的兵员数量确实远超我方，可并不具有兵力优势。十万呼兰人加六万杂牌部队，跟我九万胡玛飞骑和熊族猛士对战，我一点也不怕，毒蛊毫无胜算。所以说，狡猾的敌人开始通过运动来寻找机会，以求在运动中形成一定时间一定空间范围内的兵力优势，借此击败我军…” 席尔瓦一番兵法解说，众将连连颔首。 等了足足有两个多小时，透着神秘色彩的红纱帐里，终于做出了决定。 骷髅战将霍勒姆手持一卷回信，掀开红纱帷，大踏步走出议事营帐。 威达和查理在圣龙号上早已等得不耐烦了，扶着栏杆随意地聊天，朝着对岸的敌军指指点点。 蓦然，一匹黑马载着一位极高极瘦的老头飞奔而来，眨眼间就冲到了河滩上。 骑者并不稍停马步，就在极速驰跃中，挽起劲弓，一个犀牛望月，利箭闪电般飞出！ “嗖——” “哗啦！” 带着浑厚内力射出的箭枝，竟将圣龙号的前桅射断！ 一箭之威，以至于斯！ 对岸呼兰军营里，彩声如雷，震耳欲聋。 查理拾起轲库里能的回信，下令战舰返航… “红发魔鬼启程跟来了。” 高高的山脊上，小将莫林手指西方。 “猛虎自治领本性使然，有便宜，不占白不占。”彭萨面无表情，“丹西和他手下那伙人，个个都是这种货色！” “对席尔瓦不可掉以轻心，”武索道，“光吃饵不上钩，这等事情，红发魔鬼可玩过不少。” “哼，”彭萨冷笑起来，“再狡猾的鱼儿，离开了水也没法活！” 第二章 钳子口，位于铁钳峡谷东口，是从三角高地西部进入双泉荒漠的唯一通道。 “右相大人，前面就是双泉荒漠，”斥候手指前方，“方圆百里只有两眼地下泉可以提供水源。彭萨占据了东泉，并围绕那里紮营.” “嗯，估计这里就是毒蛊彭萨和花枪莫林选定的战场了。”席尔瓦缓缓点头，“西泉的水验过了吗？” “已经验过，敌人没有下毒。”斥候道：“麦耳斯大队长带五百骑兵在那里看护.” “我们追还是不追？”穆斯塔法问道。 “追！为什么不追？”席尔瓦道。 “可这？”帕维亚犹疑道。 “不入虎穴，焉得虎子？彭萨想来一场悬崖决斗，我就满足他！” 席尔瓦狠声道：“不过，一定要守好钳子口。倘若这个地方失守，我们就四面被围，等于被敌人锁进了一间铁屋子，除了等死，再无其他下场！” 东泉。 “席尔瓦真追来了？”花枪莫林有些无法置信。 “是的，”呼兰斥候答道：“席尔瓦留下熊将古格带五千熊族武士在钳子口设卡竖寨，自率其余兵马开进了双泉荒漠。” “席尔瓦的胆子可真够大的！”武索叹道。 “没有胆略，红发魔鬼又怎么能在自治领这个弱肉强食的黑帮团伙里出人头地？！”彭萨恶狠狠拊掌，“好！席尔瓦，你这样的对手，打起来才够劲！” 罗曼帝国。 西部大陆的首席陆权强国，泽西教廷最强有力的护卫者和最狂热的支持者。 由于经济形态的变迁，土地兼并严重，庄园不断扩张，而自耕农比例不断缩减，公民制被帝制所取代；由于承平日久，国家高度腐化，民众失去了昔日公民时代视死如归的战斗精神；由于黑瘟疫肆虐西大陆，人口锐减，经济崩溃，致使帝国实力被大大削弱；由于瘟疫造就了一片又一片空寂而肥沃的“无人区”，对周边野蛮族群产生了巨大的诱惑，成为民族迁徙的第一动力…… 在以上种种因素的共同作用下，有“不可战胜的千年帝国”美誉的泽西帝国，最终被源自北部森林地区的蛮族——罗曼人所埋葬。 又经历了千余年的发展，昔日的蛮族早已完成了向农耕文明的转化，从茹毛饮血的原始部落集群进化为发达的农业国家。 通过上千年的辛勤劳作和自然演变，西大陆的主体民族——罗曼民族，终于创造出不逊于东部和中部大陆的伟大文明成果。丰产的庄园、富庶的集镇、繁华的城市，星罗棋布，遍及各地。在泽西帝国的废墟上，崛起了一批强大的国家，如海权强国布鲁斯、陆权强国罗曼帝国等。 当然，罗曼民族欲恢复当年泽西帝国鼎盛时期的荣耀地位，继承其遗产和尊贵头衔，尚须面对另一个强有力的竞争对手——斯甘特民族的挑战。 罗曼体系和斯甘特体系的恩怨和仇隙，是自泽西大帝国灭亡后，西大陆千余年发展史的主线。 两大民族之间的角力，历时超逾千年之久，大大小小的战争，几乎从未断绝.民族矛盾、国家矛盾、宗教矛盾，互为因果，交织纠缠，形成一个无法解开的大死结. 从民族角度看，这是西大陆两大主体民族之间的较量；从国家角度看，这是位于中部和西部的罗曼体系诸国，与东部的斯甘特体系诸国之间的对立；从宗教角度看，这是东教廷与西教廷的正统地位之争。 然而，我们究其实质，这依然是利益之争，是两大集团为获取更大生存空间和更多自然资源，进行的殊死搏斗.所谓宗教冲突，不过是一个开战借口，是赤裸裸的利益上披罩的一层神圣外衣，一个催使将士们奋勇杀敌的激昂口号罢了。 罗曼帝国位于西大陆中部地区，在罗曼体系的西部边陲，直接与斯甘特体系各国接壤。这一带地区乃是罗曼人的发源地，远古时代的先祖们就是从这里出发，一举摧毁泽西帝国的，故而罗曼帝国承袭了本民族的名称，并定此为国号。 在罗曼体系诸国中，罗曼帝国拥有最强大的陆军，也是东西教会间历次宗教战争的积极倡导者和主要组织者。 这不只是因为罗曼帝国兵多将广，军力雄厚，具有发动扩张战争的实力；也不只是因为该国在罗曼体系诸国中地理位置特殊，处于两大民族血腥火拚的前沿地带，时刻受到斯甘特异族、东教会异派信徒的威胁，从而需要加大缓冲带，增进国土安全。罗曼帝国的积极向东扩张政策与浓厚的军国主义倾向，有其独特的历史渊源。 早在一千多年前，尚处于原始公社时代的罗曼蛮族从西大陆中北部地区出发，开始向南、向西迁徙，如海啸一般汹涌地杀入已经奄奄一息的泽西帝国。整个家族、整个部落、整个部落联盟，一群接一群地离开苦寒的家乡，奔向阳光明媚、雨水充足、富庶繁华的南部和西部沃土，最终埋葬了泽西帝国，并在新拓殖的土地上定居下来，生息繁衍。 由于罗曼人大举迁离故土，起源地反而变得非常空虚了。这个时候，位于泽西帝国东北部的蛮族——斯甘特人，除了加入这场宏伟的民族迁徙浪潮，占领泽西帝国东部边境的部分领土之外，也有一些部落开始向罗曼人的老巢进发，不断蚕食侵吞其土地，以至于大部分地区竟然变成了斯甘特人的天下。 在当时的历时条件下，文明程度低下的罗曼人尚未建立起国家政权，甚至没有领土边界意识.另外，温润宜人的南部和西部地区在向他们招手，泽西帝国积累下来的巨额财富在等待他们抢掠，罗曼人根本没有回头望一眼贫瘠故乡的念头，丢光了也不感到怎么可惜。 接下来的几百年时间，罗曼人定居下来，继承了泽西帝国的绝大部分遗产，并在此基础上发展自己的文明体系。 农业日渐发达，人口持续增长，国家开始建立，资源开始紧缺，人地矛盾凸显.这个时候，一部分罗曼人开始把目光重新投向东方，投向祖辈先民的故土。 起先是一些无地、少地的农夫自发地回迁民族发祥地。随即封建领主们、武装骑士们跟踪而来，涌向已经是斯甘特人定居的领土。 面对这一股与数百年前完全逆向的迁徙大潮，斯甘特人当然不答应，双方用剑和血解决分歧，血腥冲突不断加剧…… 罗曼帝国的创始之君，霍亨廷一世，原本仅是一个破落贵族，除了男爵的头衔，家贫如洗，身无外物。不过，霍亨廷一世确系人杰，他敏锐地觉察到东部存在着巨大的机会，并决定充分加以利用。 霍亨廷利用其旧贵族身分，一面游说罗曼体系诸国的上流社会，一面在乡间集市、城区广场等地演讲，提出了“夺回先祖生息的故土，恢复罗曼人勇武的荣耀”、“驱除异族，还我河山”等煽动性极强的口号。 在一些高利贷金主的资金支持下，在一些年轻气盛、容易冲动的贵族的协助下，霍亨廷获准与西教廷教皇举行一次会面。 经过艰苦的讨价还价，霍亨廷终于得到教皇的首肯，挂起宗教正统、民族大义两面大旗，招兵买马，组建骑士团进行东征。第一支组建的，就是现今名声赫赫、威震大陆，由西大陆战神卢其阿诺执掌帅印的圣剑骑士团…… 霍亨廷连战连捷，名气越来越大，越来越多的罗曼勇士、无地农夫、城市流民归入其麾下作战。三年后，总计有来自罗曼体系诸国的九个骑士团、超过十万的罗曼独立武士，跟随这位冒险家东征异族… … 凭借这股毁灭性的武装力量，霍亨廷接连灭掉几个斯甘特小国和二十几个斯甘特封建小领主，登基称帝，建立其罗曼帝国的雏形。又经过了十几代君王数百年的征伐，罗曼人不仅全数恢复祖先故地，而且把领土朝斯甘特人的本土推进，罗曼帝国也开始发展成为西大陆数一数二的军事强国…… 罗曼帝国的光荣史，同时也是斯甘特人的血泪史。 以本民族的名称作为国号，反映出霍亨廷王朝毫无掩饰的强烈民族主义取向。当初起家立业时，民族矛盾就是霍亨廷一世巧妙利用的一颗棋子，彻底解除异族威胁也是他竖起的两桿大旗之一。在罗曼帝国的征服过程中，斯甘特原住民遭到了残忍无情的屠杀和奴役，甚至採取了令人发指的种族灭绝政策，从而把西大陆两大民族间的矛盾推向了不可调和的境地…… 罗曼帝国和西教廷之间建立起非常牢固的政教大同盟。 当年教皇以极其傲慢的态度接见霍亨廷一世，最后才勉强答应让这个寒酸的小贵族去试试运气。孰料这一试，竟试出了一个辽阔而强悍的大帝国！后世的教皇与罗曼帝国皇帝之间的关系就完全改观了。 罗曼帝国需要利用宗教的旗帜激励将士们奋勇作战，需要利用泽西教廷的各种资源替本国的扩张事业服务。而罗曼帝国不断地开疆拓土，不仅大大扩展了西教廷的影响力，也给教廷提供了揽取什一税、出售赎罪券等巨额收益。 这是政权和教权的双赢，帝国与教廷开始了长达数百年的超长的蜜月期。仅举几例，就能说明问题.首先，最近这几个世纪，将近半数的教皇从罗曼帝国辖区的大主教中产生。其次，在西教廷的影响力，布鲁斯、法亚尔、班达拉等国加起来，也不一定比得上罗曼帝国一个国家。再者，着名的圣剑骑士团，同时向教皇和帝国皇帝效忠，其庞大的军费全部从教廷的金库里开支…… 当然，斯甘特人同样是杀出来的善战民族，绝非任人欺凌的主。 当罗曼帝国、奥尔斯、班达拉、法亚尔、布鲁斯等罗曼体系强国出现时，以拉舍尔为代表的斯甘特体系各强国也开始崛起。 面对咄咄逼人的罗曼入侵，拉舍尔、科奴达、奥海穆、捷顿等斯甘特人建立起来的东部强国，在东教廷的组织下团结对外，进行全面反击。 罗曼帝国虽然强大，但以一国之军对抗整个斯甘特体系，也感到非常吃力，故而不得不向铁桿盟友西教廷求援。 既然东教廷公然出面干涉军政世俗事务，西教廷也抛弃了和平传教的伪善面具，从幕后走上前台，对邪派异端宣战。在西教廷的督导和引领下，罗曼体系各国迅速走向联合，支援本族兄弟。 东西教会间的宗教战争，正式爆发！ 这场大战，打打停停，战战和和，一打就是数百年。战争的规模越来越大，宗教信仰上的对立、国家间的敌视、民族间的仇怨，也越结越深…… 在这场宗教战争中，西教廷和罗曼帝国共同拥有的圣剑骑士团，一直都是战争舞台上引人注目的主角，成为西教会联军中的绝对主力。 这个可怕的重甲骑兵集团，具有无与伦比的冲击力，正面交锋几乎无坚不摧。一些见识过圣剑骑士团作战的军事观察员评论说，东教廷各支隶属部队中能与之相提并论的，惟有教皇的贴身卫队——圣堂武士队。两者虽然在战斗力上半斤八两，但在数量上，圣剑骑士团拥有绝对优势。作为教皇的亲兵部队，圣堂武士队仅有五千，而圣剑骑士团的人数多达十万，完全不在一个数量级上！ 这支名震天下的王牌部队，近年来又被一位传奇英雄所领导，更是如虎添翼，成为斯甘特民族勇士们的噩梦。统御这支精锐铁骑的，就是罗曼人的骄傲，西大陆战无不胜的兵法大师，与柯库里能齐名的战神——卢其阿诺. 三十八年前，刚刚二十出头的卢其阿诺就凭借出神入化的个人武功、卓越超凡的领导才能、高超无比的指挥艺术，毫无争议地被推举为圣剑骑士团统帅。在任职期间，卢其阿诺指挥的圣剑骑士团无数次击败东教会联军，无论拉舍尔还是科奴达，无论奥海穆还是捷顿，几乎所有斯甘特体系的强国劲旅，遇之即败，都曾被这位不世名将杀得屍横遍野，血流成河。 三十几年来，驰骋沙场，纵横不败，卢其阿诺不仅一直出任圣剑骑士团团长，而且担纲罗曼帝国大元帅、西教会联军总指挥，获得的荣誉数不胜数。卢其阿诺这个名字，在罗曼语中甚至已经演变为胜利的同义词，成为罗曼族武士神勇无敌的象徵和精神支柱！ 今天，原布里埃王国的首相，后被狄龙俘虏并加以收降的尼古拉，身负绝密任务，悄悄乘船走海路绕过东教会各国，前来拜见的正是这样一个神奇人物…… “狄龙大将军太客气了。竟然派使臣万里迢迢前来拜寿，也不怕折杀老夫呀！” 带着浓厚鼻鸣的声音传来，把神游物外、回溯西大陆历史的尼古拉吓得浑身一颤，战战兢兢地抬头仰望大踏步走进屋里的卢其阿诺. 西大陆的不同族群很容易从外表分辨出来。斯甘特人大多为亚麻色或淡红色头发，配上灰色或者褐色的眼睛，而罗曼人则基本上都是金发碧眼。 这是一个美貌的族群，男子身材健硕，神俊英武，女人高挑婀娜，楚楚动人，很容易博得别人的好感。当然，只有曾与之进行过千年搏杀的斯甘特人最清楚，在罗曼人美丽的外表之下，掩藏着何等可怕的野心！他们的微笑是如此的迷人，其手段却是那么的冷血！ 卢其阿诺也不例外，体态外貌完全符合典型的罗曼民族的生理特徵，高大威猛，金发碧眼，颧骨高耸，双目深陷。 他长着一张长条脸，额头很宽，圆润饱满，但再往下，脸部的线条却一下子变得相当粗犷.两颊如刀削般笔直，下颚尖削，腮帮不余一丝赘肉，凸显遒劲有力。 尤其惹人注目的是，卢其阿诺长有一个大得骇人的鹰钩鼻，几乎占据了整个脸部的四分之一面积！ 这个恍如鹰喙的大鼻子，又勾勒出一种阴沉、残忍、令人望而生畏的神情。 有句民谚说得好，国王可以分封一大批贵族，却不能造就哪怕一个高贵的人。绝大多数人必须依靠奢华的衣着、雕金的权杖、宽敞的马车、浩荡的亲随等外在之物，来辉衬自己的位高权重和卓尔不群。 但也存在着极少数人，自有一股与生俱来、威临慑人的非凡气势，即便在潦倒困境中，依然保持着不同常人的崇高骄矜和不容侮辱的特殊威严。 东西大陆的战神，皆为名门子弟出身，为显赫的军事贵族后裔，举手投足都带有与众迥异的独特风采，但两者又具有不同的气质. 如果说柯库里能是“雄浑”，那卢其阿诺也只能用一个词来描述——“奇绝”。 罗曼人身材本就高大，而卢其阿诺更身高达到两米，比之普通罗曼人还要高出两个头，在任何人群堆里，他都能鹤立鸡群般凸显出来。 睿智而圆润的额头、刚毅瘦削的脸形、阴沉硕大的鼻子，三样完全迥异的部件，三种完全不同的精神特质，却在卢其阿诺脸上协调、匀称地组成一体，完全无懈可击，几乎感觉不到一丝的突兀生硬。 他恍如一个神魔的混合体，既如天堂中的圣神降临凡世，又似冥府里的魔王来到人间，透穿俗尘，洞悉一切，更充满了力量和自信，彷彿世间没有他办不来的事情，没有他完不成的伟业. 时间的推移，让柯库里能变得宁静而圆满，但卢其阿诺不同，虽已年达花甲，却锐气依然，而且他自己也毫不掩饰这一点.当他走动的时候，就如一柄刺破苍天的重剑在做平行位移，腾腾的杀气扑面而来，给人以巨大的压迫感和威慑感。 当然，因其巨大鹰钩鼻的存在，卢其阿诺发声带有浓厚的鼻腔共鸣，话音显得有些浑浊。 “统帅大人花甲华诞，敝国自当前来恭贺.”尼古拉鞠躬后递上一封火漆严封的绝密书信，“狄龙大将军赠上祝寿信一封，恳请大人悦纳.” “圣瓦尔尼的火凤准备要一飞沖天了，”卢其阿诺并不拆信，只是拿在手里把玩，反覆凝视信封上头狄龙瘦劲的字迹，“他要向走廊西部扩张，就不能不过东教会这道坎儿，而有了我们的协助，他跨坎儿的难度，就如履平地，轻松自如。” 听着卢其阿诺的自言自语，尼古拉只能强作镇定。 对方无须看信，就已经准确地猜出了本方来意。显然，卢其阿诺对于中央走廊的形势非常关注，早就做了通透的研究和分析。 “首相大人，你说，”卢其阿诺转过头来，“我凭什么要帮狄龙这个忙呢？” 第三章 高原的景色，从来都是充满了梦幻色彩的。 高迥。 沉寂。 空旷。 恆大。 在这里，有一种令人迷醉的古朴氛围，一种独特的悲剧意蕴. 旷野无边，群山蜿蜒，因其广大悠悠，而令人黯然伤神、怆然泪下…… 没有平原的柔曼，没有海滨的潮润，这里有的只是刀剑相交的肃杀之气，衣襟驳风的英雄喟慨…… 在一座山头上，出现了一个蠕动的小黑点.仔细瞧去，是一个单骑独马的旅人。 旅行者的个头很矮，但却非常灵活，身后挂着一个长长的背囊。 不是菲尔是谁？！ 告别了丹西之后，他带着两件神兵立刻出发，日夜不停奔往绿色飘带。从靛河西岸去绿色飘带，最近的路是穿越三角高地。尽管那里正在发生战争，但菲尔常年出任斥候首领，对此战地穿行已经非常习惯，为了不耽误时间，他最终选择了这条比较危险的道路。 正所谓无限风光在险峰，危险之处也往往是绝美胜地。走这条路，让菲尔饱览了三角高地上辽阔苍凉，壮丽如诗的高原美景。 当然，菲尔知道自己任务何在，也知道如何避开敌方军队和斥候。 他总是放弃大路，选择偏僻难行的小道行路，一般而言，这些地方相对要安全一些。 在这偏僻的蛮荒，菲尔竟然也能时不时遇到故友──如洗的碧空上，飞天大将军带着一队猛禽侦察兵在畅意地盘旋。 猛禽侦察队与猛虎军团斥候总长是配合无间的老相识了，当菲尔跟牠们招手的时候，金雕夫妇立刻引颈鸣叫相应，在他头上绕了几圈后，才恋恋不舍地带队离开. 翻过一座山后，菲尔又转进了一片树林。 林间有一条小道，但菲尔却似乎发现了什么，猛的勒住了马恚侣恚邢杆阉鳌? 巨木堡。 化装成草原行商的伊森与速帝，在宽阔的主道上缓马而行。 第一次来到如此大的一座内地城市，速帝好奇不已地左顾右盼。 自治领首都的富庶繁华，这座伟大的人工杰作，深深打动了草原小英雄的心。 “中部大陆为大陆之中心，中央走廊为中部大陆之中心，猛虎自治领为中央走廊之中心，而巨木堡则是自治领的正中心位置。四心合一，交汇一点，这里真可以称得上是整个世界的天元宝座。” “巨木堡位于中部大陆的核心文明区——中央走廊之正中心，乃四通八达之地，为各方联系的枢纽.魔王丹西抛开边角，直点天元，把自己第一步棋落于这个点上，可谓出手不凡，既反映了他无比庞大的野心，更显示出他卓越超凡的战略眼光。” “巨木堡立基建城之后，辐射能力非常可怕，具有极其深远的战略意义.自此之后，巨木堡变成了逐鹿问鼎的真正竞技场，在任何全局性的角逐中，此处为必争之急所。攻夺天下，此为必取之地；安定天下，此是控御中枢。” “之所以如此，是因为巨木堡特殊的地理条件和客观环境。最大的陆上大动脉——大陆公路、走廊第一大河流——累斯顿河，在此相交，流通方便，人货集散。周围皆是富庶的平原农业区，经济繁荣，资源丰富。建筑大师陀比恩又把这里建成一个巨大的石砌堡垒，形成坚不可摧的强固据点，更令魔王如虎添翼，实力倍增，获得了控御八方形势的特殊地位。丹西能在这百战之地崛起，绝非偶然哪……” 伊森边走，边耐心地给小徒弟介绍地理形势，讲解争霸格局。 可小速帝却有自己的想法。 所谓事在人为，在德不在险.中央霸权的崛起，虽有资源丰富的优势，但八面来风，却有易于遭受各方攻击的弱点.猛虎武士集团经过了一系列惨烈而凶险的奋斗，北拒草原蛮族联军，南抗沙漠异教强国，东面与呼兰巨霸搏命廝杀，西边和狄龙滑头勾心斗角，方才取得今日如此威风的显赫地位。 他们的成功，并不能像伊森老妖那样，完全用优越地理形势来解释，而应该挖掘更深层的原因…… 草叶被践踏成泥状，蹄印密密匝匝。路旁还有几坨马粪，用手探去，仍有微弱的热气…… 显然，有一支数量庞大的骑队刚刚走过这条林间小路！ 是谁的队伍？自己人？敌人？ 菲尔十天前刚和席尔瓦告别.为了选择行进路线，瞭解敌我军队的大致态势和位置，一路上，他也在默默观察两军的动向。 无论如何，这不是任何一支已经在战场上现身的部队，而是一支隐形部队！而且，从方位和行进方向判断，这支骑兵并非开向战场。 念及此，菲尔不由得加快了马步…… 速帝并不想跟老妖费尽口舌地争论猛虎军团能够崛起的真正原因，他不耐烦地转过头道：“老东西，咱们怎么往西南，而不是往东走啊？ 到底在往哪里去，去干什么呀？” “去见一位堪与丹西媲美的走廊英雄，狄龙大将军。”伊森得意一笑，“马赫迪与波拉丁两个异派教徒根本不是对手，狄龙节节胜利，即将攻占圣火国全境。但他也有一个麻烦，战后如何控制不同信仰的圣火国？这个时候，就需要我们红衣派出面来涤荡污垢，复现真主的光辉了。” “你不是说，”速帝讶道：“我们要去参观丹西与柯库里能两位异教狂徒的血拼吗？” “会的，不过却是在我们接管圣火国教权之后才动身。”伊森胸有成竹，“小傢伙，你大概还不知道吧？我们这一组可不是单独行动，我的红袍弟子分成十几拨，早已分路潜入中央走廊，估计最早动身的一批人，已经跟狄龙接上头了……” 听完老妖的一番话，速帝既对这个素未谋面的狄龙之超凡的外交手腕钦佩不已，又不免暗暗替猛虎军团担心。 当然，他在乎的不是丹西那个曾疯狂屠杀草原牧民的魔王，而是曾与他并肩作战的好朋友，现在军中跟随丹西等人学艺的密尔顿…… 靛河西岸，猛虎军团指挥总部。 几乎所有的高层策士、精英战将都会聚于军议大堂里，进行战前兵棋推演。 在严格按照一比两千比例制作的靛河战区大沙盘上，插满了代表呼兰军队的青色小旗和代表猛虎军团的金色小旗。 安多里尔执青，贝叶执金，暂时出任两方的总指挥官，隔着长桌对弈。 李维站在中线位置，担当裁判，依据其大半辈子积累起来的沙场经验判断各支部队的交战是胜、是负，还是平。 丹西和众将环绕沙盘而立，或俯身察看细部，或皱眉沉思良计，或仔细评判战果，更多的则是你一言我一语地为两位统帅支招，替双方出谋划策。 军事会议还请了两位特邀嘉宾出席，密尔顿和摩瓦两个小朋友，充当移动小棋的棋童。当两位指挥官与身旁的参谋议定方略，下定决心，发布命令之后，他俩就按照吩咐搬着沙盘上的小棋，移动至指定位置，或者当李维判定某方失败被歼后，把小棋从沙盘上拿走，放进旁边写着“阵亡”两个大字的纸盒子里. 摩瓦是跟着安多里尔老头从巨木堡来到前线的，尽管自治领非常希望通过各种方式培养这位未来的藩属国君主对政治和军事的兴趣，但却收效甚微。今天，他刚开始还觉得这种新颖的游戏很有趣，兴致勃勃地参加进来，可越到后来，他就越觉得没有意思，只是机械地照指令搬移兵棋。两边不断地周旋进退，反反覆覆地商议下一步如何行动，有时候还要悔棋，让进了“阵亡”纸盒的部队殭屍还魂，重获新生，摩瓦根本就看不懂到底是怎么回事。 另一个小棋童就不同了。 密尔顿一直都很兴奋，一边按命令移动兵棋，一边听周围的叔叔伯伯们指点议论其得失，有时候还自己歪着小脑袋胡乱琢磨。 先后受到过红发魔鬼席尔瓦、酒鬼军师安多里尔和瘦猴怪才贝叶指点，又亲眼见识过青衣镇大会战、濒海平原大会战的小傢伙，已具备初步的军事理论和战争实践知识.丹西虽然没有直接指导后辈，但他以身作则，树立榜样示范，并让他们参加各种直观生动的实践活动。 在猛虎军团指挥部的独特气氛熏陶下，小密尔顿对这种血腥残忍、以剥夺生命为目的的游戏产生出浓厚的兴趣。 兴趣是最好的老师。只要你成功地激发起孩童对某一事物的兴趣，不需要强逼硬迫、鞭策灌输，他自己就会主动去学习、记忆、理解、联想，甚至在小脑瓜里做比较复杂的综合分析。 虽然没有成年人想得那么周密和深入，但小密尔顿心里却知道，每一粒兵棋的每一步移动，都绝非简单的进退、分合、战避、救弃，都包含深刻的用意和厉害的后手，是两位指挥官和身边参谋们精心研究的成果，是他们心血的结晶。 有的时候，两颗棋子一进一退；有的时候，毫不相让地碰撞在一起；有的时候，吃掉敌军一颗棋，把它送进“阵亡”盒；有的时候，遭到敌人围歼，从大本营里增加一颗棋子，补充兵力，填补虚隙。 也有的时候会发生一些有趣的争执。 一般都是某个将领看到自己所在的部队被吃掉后，对裁判李维的裁决提出异议，比如，孔狄为尖犀骑队之死抗议，巴维尔替自由军团的阵亡叫屈。这个时候，李维就会有理有据地一点一点分析双方的战斗力、兵员数、沙场环境、作战形势等，解释他们的部队为何会完蛋。 丹西和其他将领也会各抒己见，补充或者驳斥李维的看法。基本上，李维的判断总是无法动摇，成为铁一般的不能推翻的最终裁决. 看到这些平素一本正经、威风八面的叔叔伯伯们，此刻为了一粒小棋子的去留争得面红耳赤，他们的神情，与自己跟摩瓦、瓦莱娜、丹虎、丹豹等伙伴为一颗糖果、一个小玩具而吵架的神情毫无二致，密尔顿深感好笑。 敏锐的小孩也注意到，虽然靛河两岸都有小旗在进退移动，但兵棋最密集、众人注意力最集中的地方还是那片“▽”型的冲击洲——河弯洲。在十平方公里的土地上，麋集了双方的主力部队，青黄二色的大大小小的兵棋密密麻麻地挤在一起，紮成一堆。绝大多数被送进“阵亡盒”的小旗，都来自对这一区域的争夺. 密尔顿隐约听说过，对丹西那封邀战书，柯库里能的回信只有四个字——“过来受死！” 小孩也听到过贝叶对此信的分析，认为此话反应出柯库里能胆怯心虚，因为呼兰不敢跨河西进，前来攻打猛虎军团阵地。 河湖纵横地区，水师具有极重要的作用。铁甲舰队控制整条靛河，扫清了一切敌船，令呼兰人没有乘船登陆的机会，架设浮桥也无可能。 即使猛虎军团遵守邀战书里的承诺，不干涉对方架桥，放呼兰人过岸来攻，也不能保证丹西会否遵守不进行半渡而击的承诺.欺诈本就是战争之常事，何况一纸毫无约束力的单方面邀战书？ 如果呼兰人跨河进攻，一旦丹西毁约突袭，对呼兰军队将是一场致命的打击，因为丹西水师强大，可以实施水陆协攻。铁甲舰队破坏掉浮桥，陆地兵马半渡而击，过了河的呼兰部众立成甕中之鳖，会被对手歼灭殆尽. 而丹西跨河东进就不同了，浮桥跨越和船舶运输同时实施，可以迅速完成登陆，即便对手半渡而击，作战失利，铁甲舰队可以护住退路，运走兵马，掩护陆军战友撤离，协助牵制敌军，不会遭受被围歼之厄运. 显然，主动权掌握在丹西手中，猛虎军团进退两便，攻守皆宜，来自内陆地区的超级强国呼兰，有劲使不上。 柯库里能也是人，他是卓越的统帅，却不具备呼风唤雨、撒豆成兵的妖术.面对如此战局，他接受挑战，选择了放对手过河的战略。 就是在这种条件下，半渡而击仍然成为密尔顿在会上听到的使用次数最频繁的军事术语. 兵棋推演的第一阶段，连续两个多小时的时间，大家都围绕着呼兰是否会半渡而击，如何半渡而击，怎样应对半渡而击等问题展开讨论，进行筹算，到第二阶段，才开始继续下一个话题，假如顺利渡河，该怎样作战。 就连密尔顿也看出来，丹西把主战场选定在了河流的凸出折角处，“▽”字型的河弯洲。 回忆自己过去所看过的兵书，这似乎有点照搬书上所言的背水结阵，破釜沉舟，置之死地而后生的意思，但经叔叔伯伯们的分析议论，密尔顿方知自己猜错了。猛虎军团除非迫不得已，不会把自己逼到这等绝境，舰队和浮桥，就是他们安全回撤的保证. 把战场选定在河弯洲，是因为“▽”字状的冲击洲陆地是一个倒三角形，只有正面的一条边迎向陆地，另外两条斜边都靠水。呼兰人要进攻猛虎军团，惟有正面强攻一途，无法实施大规模迂回，打击本方侧翼，呼兰轻骑的绕击威力受地形限制而发挥不出来。而在河弯洲的侧后，有河水做倚靠，有铁甲舰队保护，有水师沿岸协助，可以充分发挥出猛虎军团的长项——强大的正战能力和精锐水师的配合，以长攻短，击破敌军。 当然，柯库里能不会就此罢休的，呼兰军队亦不可能技止如此，他们定然会想出各种办法来破坏猛虎军团的这一优势。安多里尔和贝叶两人在周围将领的协助下，已经就这个问题进行一个多小时的纠缠，发招应招，不断尝试，不断兑子，不断悔棋，一次次地推倒重来，演绎攻守两方面的各种可能性…… 参加这种层次的军议研讨，对每个与会者都有不小助益，但密尔顿毕竟年纪太小，知识功底和经验阅历太浅，收穫有限，无法把整场大战役的战略设想和战术巧思弄懂吃透。不过，这种集思广益、群策群力的开放式讨论，丹西倡导的这种互相启发、互相补充的头脑风暴，却对密尔顿未来的军事生涯产生了极大的影响，对猛虎军团人才储备体系和知识管理体系的建设，起了非常重要的作用。 这是一种放开心胸、无拘无束的坦诚交流。 会上不讲什么君臣繁文缛节，没有什么上下等级之分，所有人都具有平等的发言权，都积极地参与讨论，充分地发表意见，尖锐地互相挑刺。不论官职，不看身分，不睬地位，大家只讲道理。经这么一趟讨论，战场上的所有可能性，基本上都能被穷尽，不遗死角，几乎没有什么漏洞。有时候，考虑欠周的一方会要求悔棋，这种悔棋是允许的，也是有益的，因为如果到了实际战争中再想要去悔棋，那可就彻底完蛋了。 这也是一个充分展示个人才华的舞台。 每个将领都有自己的个性，都有独特的指挥风格，真正的伟大统帅，不应该抑制，反而要激发，让部下进行魅力四射的个性化表演。 战场形势瞬息万变，这个时代的信息传递尚须经历一定的时滞、耗散和失真，统帅不可能实现点对点的精确指挥，方面军高级战将的指挥水平和应变能力具有非常重要的意义.能参加会议，这种层次上的军官，不再是机械执行命令的机器人，而是创造性地完成任务的艺术家。丹西不要僵化保守、惟诺是从的应声虫，而需要充满旺盛活力、积极进取的军事家。 军议会上也看得出来，有的人擅攻，有的人会守，有的人重视全局但不免失之毛躁，有的人精于细节却眼光不够开阔。存在的问题在详尽深入的讨论中会自动暴露，独特的思路又往往给别人以不小的启迪。这里有周密严谨、无懈可击的逻辑推理，也有天马行空、不受任何羁縻的奔扬想像，有人构画出极其宏大、令人热血沸腾的总体战，也有人把某个分战场的局部过程演绎得详尽入微、缤纷多彩。 这更是一次高层次的令人印象深刻的模拟培训，大大有助于高级将领们兵学修养、指挥水平和筹算能力的提昇. 猛虎军团不仅战前要详尽推演，战后无论胜败，还要进行复盘，回溯当时的细节，分析胜因败果，装订成册，供以后随时查询参阅，供后辈研习揣摩。 胜要知道胜在哪里，败要知道败在何处，不断地积累，指挥能力才能提高。 胜利不一定毫无瑕疵，有可能完全是运气所致，失败也不一定一无是处，有可能发生无法把握的意外事故。成功的冒险，让人在心惊肉跳、感谢上帝眷顾的同时，不会因胜利而盲目乐观、目空一切。灾难性的意外，令人扼腕叹息之余，会更加谨慎小心，提防一切不可控因素的影响。 丹西甚至专门搜集整理了本方的一系列败仗，编辑成册，供全军学习。这本后世取名为《先帝败战录》的书籍，不为己讳，记录了丹西在开疆立国时期的一连串失利，并附有详尽的资料。 这本血迹斑驳的战史，虽然成为某些敌对势力攻击丹西无能的借口，但积极意义远胜过消极影响。它是无数将士用血泪凝成的教训，对猛虎自治领军事科学的发展、对坚韧民族精神的塑造，起了巨大的推动作用。 后辈勇士在感叹前人立业艰难的同时，也拿着这本书开向疆场，激励杀敌斗志。即便在最困难、最艰苦、毫无胜利希望的时候，翻几页《先帝败战录》，看看丹西、贝叶、别亚、威达、凯鲁等当年的皇帝、宰相、元帅、大将们被人杀得丢盔卸甲的惨状，想想先辈们咬牙坚持、奋战到底、艰辛复起的事迹，往往能振作精神，重树斗志…… “安多里尔先生、贝叶先生，”李维扫望几遍沙盘，建议道：“河弯洲这片小地方，该出现的变化也都演练得差不多了，我们是不是进入第三个议题？” “我没意见，”贝叶道：“不知领主？” 丹西还未答话，碧空搜侦总长巴尔博推门大踏步走进来，把一封急件递给丹西。 看完密信之后，丹西表情严峻，“别亚将军，你过来一下。” 第四章 人类的文明史，实际上是一部人的欲望不断膨胀的历史。这种膨胀须臾离不开水的润泽、注入和发酵。原始先民们“逐水草而居”，就说明了人类文明与水的天然联姻关系。一旦失去了水，那么人类文明就如被割断了动脉的肌体，只能不断萎缩干枯，直至最后消亡。 传说远古时代，双泉荒漠并非如今这副模样，而是一片烟波万顷，清丽如画的内陆湖，是各种水鸟及虾蟹栖息的天堂，古树遍野，兽腾鱼跃，水肥土沃。然而，来了一伙无恶不作的飞龙，牠们张开血盆大口，吸干湖水，屠啮生灵，肆虐人间。自此之后，双泉荒漠就生机断绝，杳无人烟，变作一处地势低洼的浩瀚荒漠，成为风沙施暴的罪恶渊薮。 当年内陆湖的框架仍在，水却消失了，四周都是蜿蜒的高山，中间是一块盛满流沙的盆地。或许还残存了一点地下水量，保留了东泉、西泉两处水源，不至于让此地完全成为生命禁区。 四周高，中间低，风沙扑面，水量稀缺，这样一块地方，完全就像一座死寂的天然坟墓。然而，毒蛊彭萨偏偏就退入了这片绝地，而红发魔鬼竟蹑踪而来，跟着杀进。两人看样子铁了心要来一场坟墓决斗，让对方埋骨黄沙，而自己却要全身而退。 地形在战争中的地位如何，一直存在着重大争议。 地形是战争的一个必须考虑的重要因素，它既可以成为战斗力的倍增器，也可能成为战斗力的衰减器，在很大程度上影响着战争的胜负。但另一方面，地形并不能决定战争的胜负。战争本身就是指挥官在不同的地形上对兵力的运用，既然接受在某种地形上开战，你就必须对此有精心准备和通盘考虑。 由于地形的特殊作用，它容易成为战争行动中胜不沾光，败必诿过的因素。胜者不愿多谈它所带来的便利，败者却津津乐道它所产生的灾难。它在胜败中的地位可能被抬的很高，也可能被贬的很低，一切视乎评论者的立场而定。 暮帘渐闭，天色幽暗。 双泉荒漠里出现了一条快速移动的游蛇，以惊人的速度穿越瀚海，爬过沙丘，无声无息地朝钳子口方向扑去。 领头带队的是老将武索，他奉彭萨之命率领五千海亚尔轻骑穿越沙漠，去攻击熊族武士镇守的钳子口，彻底截断红发魔鬼的归路。 身后的海亚尔骑兵，乃是多年来一直追随武索征战的亲兵部队，虽属于走廊里作战能力比较差的海亚尔王国的军队，但这支部队的战斗力却颇为可观。这从他们护卫亚希米德陛下成功逃脱胡玛轻骑的追击，竟然不折损一兵一卒，就看得出来。 席尔瓦占据西泉，彭萨占据东泉，两支大军在双泉这块墓地中扎营完毕，遥视对手，等待决死拼争时刻的到来。钳子口是席尔瓦的唯一退路，占领了此地，红发魔鬼等若瓮中之鳖，除了等死，再无其他办法可想！ 在北部的三角高地战场上，大家为缺水而头痛，南部的靛河战场上，情况又倒过来，水却成为制约军队行动的重大障碍。 少了不行，多了成患，上苍以这种方式给人类开着玩笑。 跨河攻守，是人类战争史上很常见的一幕，也是一个极富现实意义的军事研究命题。 地表径流，截断了陆地之间的联系，使得陆军的运动受到严重限制，让另一兵种——水师成为举足轻重的角色。 河水的宽窄浅深缓急，影响运动的速度和效率。水陆协同作战，增加了指挥的难度。沿河据守，提高了防御的优势。渡河进攻，限制了兵力的展开，减弱了攻击的强度…… 所有这些因素综合起来发挥作用，使得跨河攻守问题异常复杂，变化万端，但兵家不能不认真地研究这一问题。因为纵观人类战史，跨河大战的发生概率非常高。弱势方据河固守，强势方被迫在河边止住脚步，然后蓄势发起猛攻，突破河防，渡过水险，接着两方在对岸的土地上继续进行陆战，是一种十分常见的，甚至是定式化的战争型态。 不过，创新方能发展，求变才会进步。大多数人遵守定式，但也有人敢于打破定式，尝试怪招，寻求变化，以闯出一条新路。 目前的靛河之战就是如此。 猛虎军团凭借压倒优势的水军，主动跨河进击敌人，呼兰空有庞大的陆军，只能被动防御。从预设战场的选择上看，丹西似乎棋高一招，把猛虎军团的多兵种合成战术运用到极致，获得了战争的主导权。呼兰人扎营于山地、丘陵、沼泽交错的苏来尔王国，前头又是泽国水乡，兵力铺展不开，反而处于困境。 面对这一战争的异常型，柯库里能处之泰然，喜忧不现。他带领诸将仔细察看东岸各处阵地，任各级军官和身边高参发表意见，自己却一言不发。 在尔虞我诈、没有任何信义可言的战场上，丹西与柯库里能达成的那份邀战协议却得到了严格遵守。呼兰人拆除了滩涂阵地上的铁索、阻木、蒺藜、刺网、壕沟等沿岸防御设施，后退十公里扎营，等待对方登陆来战。 河面上，除蛟龙军团继续巡游骚扰之外，猛虎军团正在连结舟船，架设宽阔的浮桥。 丹西似乎要进行全面进攻，沿河所有地段都在架造浮桥，相互间的距离还颇远。柯库里能呢？亦在均衡布兵，全线守御。两人的兵力配置都毫无重点，像瘫在河岸的两条软柔柔的长蛇，让人看不出意图所在。 当然，无论丹西还是柯库里能，都不是战场上的初哥，从猛虎军团的兵棋推演和柯库里能的视察频率来看，河弯洲是两军指挥部都很关注的焦点之一。 河弯洲是一块向西凸出的等边倒三角形冲击洲，面积十平方公里，地面硬度小，土质松软，上头还覆盖着数量繁多的石块、沙砾，不适合骑兵冲杀。 除了两侧有河水环绕之外，南边距离保持中立的靛河独立领边境仅两公里之遥，呼兰人即使想在河弯洲的出口处布下口袋，也因缺乏足够的纵深空间而不能遂愿。 除了河弯洲之外，沿岸的一些战略要点，比如山头、集镇、道路交汇点等地区，也受到了密切关注。 苏来尔是山地、丘陵和沼泽交织的地带。在靛河东岸沿河地区，既有起伏的山丘，也有茂密的树林，还有几片泥沼，其间更夹杂着许多村庄和市镇，地形复杂，并非大兵团展开作战的好战场。这一点，也对兵力较少的猛虎军团一方有利。 丹西敢于跨河进攻，绝非没有倚恃，但呼兰一方同样也是信心百倍，底气十足。因为战神柯库里能，就是呼兰军人的信心和斗志的源泉！ 每当这位老将现身阵地，所有的士兵都用刀矛挑起头盔，挥舞着向战神致意。而无论到哪里，柯库里能都面带微笑，沉着自如，向喝采的将士们轻轻摇手相应。 他如同一位拥有无边法力的神佛，是圆满、完美、无懈可击的象征，他的名字，就是胜利的代名词！ “敌人的水师确是厉害，”霍勒姆叹道：“在靛河这种水网地区交战，实在令人束手束脚，难以发挥。” “水师陆军，都只是一种形式，拘泥于此，就会固着僵化。只有超脱了固定的形式，才能挣脱桎梏，无所羁縻，随心所欲不逾矩，进入兵法之圆满化境。”柯库里能缓声道：“霍勒姆，你还须多加钻研，继续提升哪！” “放丹西过河，只怕病猫崽子们会更加嚣张。”丘根从猛虎军团带来了“优良作风”，素来是个想啥说啥的火药筒子，有时连柯库里能的帐都不卖，“另外，大将军似乎不大看得起铁甲舰队，我倒很感兴趣，您究竟有什么克敌良策？” “呵呵，你很快就会知道了。”柯库里能守口如瓶，绝不轻易泄漏计划。 钳子口，进入双泉荒漠的西部唯一通道，依讬山势，扼控铁钳峡谷东口，其得失，意义极大。 熊将古格率五千熊族武士在此树立排栅，构筑军寨，恃险坚守。 深夜，武索的突袭骑队抵达了这处险隘关口。 五千海亚尔精骑手持火把，整齐列阵，像一道火墙，竖立在熊族营寨之前。 在他们对面，出现了三千持着火炬的熊族武士部队，由古格亲自率领，出寨迎战。 “冲锋！” “吧呀！” 随着两方指挥官的旗帜摇动，海亚尔轻骑部队和熊族武士队同时向前奔冲！ 两边呼喊着，越冲越近！ 眼看双方就要猛烈地碰撞在一起，掀动一轮腥风血雨的时候，极速对冲的两军却戛然而止，突然定住了！ “哈哈哈，武索老头！” “该死的大狗熊！” 冲在最前头的两位指挥官竟然互相拥抱在一起！ 紧接着，刚才还一副生死相搏态势的两军，恍然间就变成了胜利大会师的图景！ “老东西，你总算改邪归正，加入到咱们这边来了！” “狗屁！让你们白白捡了个大便宜！”武索骂道：“反正亚希米德要成为亡国之君，与其亡于呼兰，不如亡于自治领！” 对于武索来说，祖国当然是第一位的，可如果亚希米德必然被推翻，那谁都可以入主海亚尔，惟独呼兰不行！ 武索的哥哥，当年就丧命于呼兰柯门战将之手，被盖普一锤子砸得脑浆迸裂！ 丹西正是抓住这一点做文章，又搬出当年秦曾在角斗场上饶武索一命的旧恩，最终说服了老将，达成如下协议：假如海亚尔王室再无回天之力，那武索将站到自治领而不是呼兰一边。 当然，在这个时候反水，也是非常狠毒的一手棋，足以让毒蛊彭萨丧师亡军，死无葬身之地！ “弟兄们！继续喊，继续闹！”古格大声叫道：“不要停啊！” 熊族武士和武索的亲兵骑队又开始鬼喊鬼叫，随意挥动手中的火把，甚至高高抛掷，胡乱丢扔。 远远看去，倒真像两军交战一般。 在钳子口西侧的一处小山头上，一队队黑影无声无息地出现，恍如荒漠中的狼群。 有一双眼睛非常锐利，闪动着幽幽的绿光。 这是狼群的头目，帝国六骏之一，擅长于远袭包抄、隐匿藏踪的鬼影客索琴！ 毒蛊出招，不致人死地绝不罢休，除了武索之外，尚有鬼影客这一手暗暗设下的损招。 鬼影客索琴这次足足带来了五万呼兰精锐轻骑，这支部队不是来自北线战场，而是直接从靛河东岸的大本营抽调。 在鬼影客的带领下，这支轻骑部队穿林爬山，避开天上的猛禽侦察队和地上的斥候，专走崎岖难行的小道，一路急行军，终于按时抵达了预定战场。 鬼影客也确实名不虚传，无声无息地离开，不露半丝痕迹，连猛虎军团的庞大侦察网、高空的猛禽侦察队，也未曾觉察到他这支部队的运动。通过精心选择行进路线，一丝不苟地执行军令，他们竟然避开大道，来了一次战略大迂回，抵达铁钳峡谷西口，也就是钳子口营寨的后方！ 毒蛊彭萨可不会轻易相信一个人，尤其是曾与呼兰结下大怨的走廊战将。他对武索亦有所防备，并向鬼影客事先做了布置：假如武索在正面进攻，那鬼影客就穿越铁钳峡谷协攻背侧，前后夹击，保证拿下钳子口营寨；如若武索叛降，他也应趁乱进攻，把两支敌军一块消灭掉。 呼兰骑兵突如其来的进攻，加上五倍的绝对兵力优势，足以完成这项任务！ 席尔瓦为了迷惑敌军，确实费尽了心机。古格和武索看似打打退退，实则两军联合使诈，为了造成逼真效果，他们甚至主动点火焚烧自己的营寨。远远看去，火光冲天，真像是在发生大战一般。 看看火势起来了，两支演戏的部队在扯着嗓子嚎嘶惨叫，索琴嘴角冷笑。 “杀！” 随着鬼影客手中的长柄砍刀一挥，呼兰轻骑飞速挺进，如箭一般穿越铁钳峡谷，朝火光熊熊的营寨冲去。 布朗尼又把丘根请去喝茶闲聊。 这个处处透着优雅的美男子，作战时的戎装也保持得一尘不染，闲时更是一袭傲霜胜雪的白袍。 丘根甚至能隐隐闻见他身上传来的清若幽兰的微香。经常在风月场厮混于裙钗鬓簪之间的丘根知道，那是从香浓城进口的极品香水释放出来的味道。 布朗尼对丘根这个部下的才华非常重视，青眼有加，着力提携，但丘根却似乎不怎么领情，他只愿意跟这位上司讨论军务战略，其他方面的事，就完全是在糊弄，明显是拒绝发展进一步的私谊。 “丘根将军，我看你这一向子心情不佳。” “还不是这战争搅的？跟丹西打仗，太闹心了，”丘根无论什么话题都能扯到战争上头去，“只有彻底打败病猫军团，我的心才会平静下来。” “是么？所以你经常去妓院舒缓紧张的神经？”布朗尼摇头道 丘根对这种委婉的规劝根本听不进去，耸肩不答。 “这样的做法，对你可没有什么益处哟！”布朗尼耐心很好，缓语相劝。 “嗨，”丘根伸个懒腰，岔开话题道：“你说，大将军究竟准备怎么对付敌人的水师，他真的胸怀良策吗？” 正应了那句话，螳螂捕蝉，黄雀在后。每一个动物都不过是大自然食物链中的一环，当牠们得意洋洋地捕食的同时，并不知道，身后又是否隐藏着自己的天敌…… 今天的铁钳峡谷，仿佛在上演骑兵大赶场的好戏，一拨又一拨的骑兵部队纷至沓来，一位又一位的名将赶来聚首碰头。 距离铁钳峡谷西口约五公里的地方，又出现一支在夜幕下极速狂奔的骑队！ “快！快！”菲尔在最前方领头飞驰，嘴里焦急地叫道：“这支敌军跑得飞快，假如赶不及，古格就危险了！” 菲尔的身后，是另一著名速攻大师跛子别亚率领的三万猛虎轻骑，在不断地加鞭猛跑。 所谓人算不如天算，毒蛊的狠辣计划，鬼影客出神入化的匿踪潜行技巧，却被菲尔这个寻宝者误打误撞地发觉，并利用猛禽侦察队飞速传信。 接获飞天大将军传来的紧急情报，丹西立刻通知席尔瓦，同时派跛子别亚率军救援。 跛子别亚亦是一位飞奔如电的骑将，而且由于猛禽侦察队控制了高空，不怕天眼俯瞰，故而在行军路线上占了便宜，可以在本方控制的领土上以最快速度飙进。 底下的士兵也是精锐部队，以跟随自己征战多年的闪特轻骑为老班底建立的别亚骑队，虽然走比较易行的大路，但仅用五天就走完了平常得花两周时间的路程，确也称得上是神速无比…… 第五章 双泉荒漠是一个低凹状的中型荒漠，从西到东，以急行军速度走路，大约需要一周时间才能走完。它的两处唯一的水源，东泉和西泉，属于间歇性地下喷泉，泉口很小，往上形成一个经常干涸的小水潭。这两处水源都处于双泉荒漠中心地区，相互间隔仅有十公里左右，分立东西两侧。 毒蛊彭萨和红发席尔瓦率两支大军分别围绕东泉和西泉扎营宿寨，遥遥相望。 主力部队暂无跑出营外，进行荒漠邀斗之迹象，但轻骑斥候则被大批地撒了出去，到处乱跑。 潜伏在荒漠地区察探情报的呼兰斥候和胡玛斥候，效率都很高，速度都极快。当钳子口地区发生了战斗，到第二天，首份战报就被送至总指挥官手中。 “报告！钳子口发生激战，营寨起火！” 毒蛊彭萨阅后轻轻点头，默然不语。 红发魔鬼席尔瓦无动于衷，端坐沉思。 “报告！钳子口发生第二轮激战，杀声震天！” 距第一次战报送达尚不足两个小时，斥候飞骑又给两位指挥官送来第二份战报。 这一下，两边都有些坐不住了。 “通知全军，打满水壶，整理行装，”席尔瓦面色严峻，“立刻启程，返回钳子口基地！” “通知全军，拿起武器，列队备马，”彭萨踌躇满志，“追杀红发魔鬼！” 无论往哪个方向，处于中心位置的双泉地带，穿越荒漠大约需要三天时间，行军又必须轻装上阵，故而两边都带足了三天的水量，然后才动身。 此外，更阴毒的是，无论席尔瓦还是彭萨，都下令将几百斤剧毒之物连同大石头包在一起，从泉口扔进泉底。 至少几周时间，休想再从此处饮到无毒之水！ 显然，两方都做好了此去不复还的心理准备，下决心让荒漠成为对手的坟墓。而到底谁躺进坟墓，谁能挣扎着爬出来，就看决死之战的结局如何了…… “报告！钳子口升起呼兰的青色啸狼战旗！” 胡玛斥候含着哭腔，呼兰斥候语带兴奋，又各自分别向两位统帅告急或者报喜。 第三份战报传来时，两军已经在荒漠中滚滚向西，正处于行军的半途中了。 “传我谕令！”席尔瓦的三角眼眯成一条细缝，闪动着慑人的寒光，“小心行进，保持警戒！” “传令全军！”彭萨的五官挤成一团，铲型门牙暴突而出，“加快行军速度，我们去围猎驽马和笨熊！” 象牙港，白塔公国的首府，也是该国的最大海港。 作为库姆奇王国的附属国，白塔公国虽然经历过不少战争，但几乎没有遭到过来自海上的攻击，因为呼兰是一个内陆强国，而摩里则总是跟他们结盟牵制呼兰。 不过，世事皆有例外。自从猛虎军团崛起之后，中央走廊甚至整个中部大陆的格局都被焕然一新，军事、政治、经济、外交、宗教等几乎所有领域的传统都遭到挑战，遑论小小白塔公国的地缘战略了。 遥远的海平线上，出现了一支悬挂蛟龙旗帜的舰队，总计有二十艘三桅战舰和十来艘辅助舰船。 战争爆发之后，白塔大公也曾考虑过前线战败后本国遭到侵略的可能。但库姆奇及其附属国都认为，他们跟猛虎军团之间隔着第二级台阶——苏来尔山区，前方又有庞大的呼兰部队在与之对抗，除非战神柯库里能打了败仗，否则战争怎么也不可能降临到自己头上。 然而，从不让自己的敌人过安生日子，无论他们躲在什么样的犄角旮旯里！这是猛虎自治领的一贯作风。 而受到了侵害就一定要报复，否则敌人会越加胆大妄为，战争也会无休无止。只有展现出强大的反制力量，敌人才会收敛，和平才有可能出现！这是丹西为帝国确立的外交基石，实践也证明了它的颠扑不破。 卑言微辞、优厚贸易、遣女和亲、割地赔款，都软化不了侵略者野心之半分，只有明晃晃的刀枪、血淋淋的尸体，才具有真正的劝阻效果！ 库姆奇王国及其附庸国，以为自己可以躲在安全的后方看戏，但他们没有想到，蛟龙军团的帆船舰队竟然长途航海，走海路直接攻击他们的港口！ 因为没有见过三桅帆舰，对三桅帆舰超大规模的运输能力估计不足，也是库姆奇王国和白塔公国做出错误估算的重要原因。 三桅帆舰巨大的容积量，令舰队可以在海上长期独立作战。即使三个濒海独立领严格保持中立，不提供沿途补给和停靠，他们依然可以跨越各个海域，穿过长长的海岸线，直接杀向敌人的心腹软肋！ “铛！铛！铛！” 港口里警钟狂鸣，白塔公国的水兵们开始集中，手忙脚乱地冲向码头上停泊着的军舰。 蛟龙军团的帆船舰队排成一线，封锁住港口，然后扑向码头区。 象牙港水师出港迎战，两支舰队渐次靠近。 白塔公国的水兵们，已经能清楚地看见那群海上巨兽的骇人体躯，以及它们那美妙的流线型轮廓…… 戈壁大漠，黄沙连天。凛冽冬日，寒风劲拂。 双泉荒漠里的风，最懂得雕琢艺术，方圆百里的每一座沙丘，被它随心所欲地抚弄出各种玄奥的纹络。 这是大自然写下的奇异文字，里头暗藏着无法破译的天机。 两支大军，一前一后地在荒漠中跋涉，用军靴摩挲这些文字，欲解开其中的谜团，猜测里头到底预示着什么样的结局。 行走，扬沙，起落，行走，扬沙，起落…… 伴随着呼啸的风声和细微的沙粒撞击声，荒漠似乎在低语着什么…… 席尔瓦首先拔营离开，转头向西逃窜，彭萨随后跟来，蹑踪追击。到第二天时，花枪莫林率一支呼兰轻骑出现在西逃部队的南侧。 莫林年仅二十出头，持一杆有刻梨花纹样的镀银搠矛，作战勇猛，枪法出众，年纪轻轻就已跻身帝国六骏行列，被认为是最有希望继承盖普第一锋将衣钵的青年豪杰。 莫林并没有如往常般立刻发起猛烈冲锋，他率部隔开三公里远，小心地注视着敌方大军。 班哈率四万暴熊武士居中，帕维亚和穆斯塔法各领两万多胡玛飞骑卫护两翼。大军分成三路纵队，如三条长蛇，在广袤的荒漠中蠕进。 看到席尔瓦的部队行进有度，阵势严整，莫林不敢轻举妄动。他率部与敌人成平行线前进，荒漠里于是出现第四条西进的长蛇。 席尔瓦对于身侧出现的这支敌军视而不见，按照预定计划和自己的节奏行军，丝毫不理睬南边的威胁。 莫林警惕地北望，像一只死盯着猎物的野狼，紧紧地跟在身旁。 他倒垂搠矛，曳枪纵马而前。 闪亮的枪尖，在沙丘上画出一条长长的细线…… 圣火国现在乱成了一锅粥。 马赫迪偷袭波拉丁，想一举篡权，拿下这个同教国家，获得一个陆地支撑点，为今后的大陆扩张奠定基础。他虽然成功地攻占首都，却没能活捉波拉丁。 波拉丁实力大损，却仍有部分忠于他的军队跟随作战，抵御沙漠帝国二皇子的进攻。 随后，大踏步后撤的狄龙，突然又杀了一个大型的回马枪，第二次侵入圣火国！ 这一回，他可不像第一次入侵那么谨慎小心了，而是挥兵急进，根本不给对手喘息的机会！ 马赫迪同时跟波拉丁和狄龙交战；波拉丁主要抵抗马赫迪，却也不可能跟狄龙这个有过深深旧怨的异教徒交好；狄龙的策略更简单了，反正那两人都是跟自己谈不到一块去的异教徒，见谁灭谁。 如此一来，圣火国战争演绎成了一场纷纷扰扰的三方大混战。 战场的局面很是混乱，但趋势却异常明显。 马赫迪与波拉丁需要携起手来，才有实力抵御住狄龙的大军，此刻却内斗纷争，当然是鹬蚌相争，渔翁得利…… 或许马赫迪扭转战局还有一个希望，那就是猛虎军团和蛟龙水师介入。 但丹西对于这个野心勃勃、擅作主张进攻波拉丁的妻兄本就生气得很，根本不愿再搭理他。而且，在东线战场形势如此紧张的时刻，在急需走廊基督教徒物资和精神支持的时刻，且慑于东教廷的威力，他也绝不愿意明目张胆地与狄龙为敌。上一次他钻了个空子，偷运异教兵马参战，尚可抵赖，矢口否认，这一回，狄龙大大加强瓦尔芹海盗舰队的沿岸巡航，更令他找不到任何机会。 形势已不可挽回，丹西也毫不犹豫地弃子，不让本国军队陷入第二个战争泥沼。他硬着心肠，置马赫迪一把鼻涕一把泪的求援信于不顾，完全否认自己跟这位妻兄存在任何协议，亦不派一兵一卒去帮忙，不让狄龙抓到任何把柄。反而，在台面上，丹西不断发表声明，向狄龙送去贺函，庆祝盟友对异教徒的连番胜利。 狄龙心如明镜般透亮，亦笑呵呵地不露任何声色地接受自治领的贺函，并祝福猛虎军团在东线战场取得佳绩，打败呼兰异教徒以及勾结他们的走廊败类。 立场不同，行为迥异。丹西可以毫不在意地抛舍车保帅，弃掉马赫迪这颗棋子，但有人却在任何时候都不会抛弃他，尤其是军中还有自己的亲生儿子…… 虽为亚热带海域，十二月的寒风仍有些寒意。 一艘乌篷小船逆风行驶，航速极快。 这艘看似根本不能出海的小船，不仅从遥远的外海驶近岸边，而且还无声无息地穿越威塞克布置的海岸封锁线，悄然出现在圣火国的西南海岸。 不过，只要知道这艘小船的驾驶者是谁，估计就不会有人感到讶异了。 坐在船尾，一袭黑衫的老者，不是休伦是谁？！ 操桨驭帆十余人，皆为圣火教黑衣派星月使以上级别的高手。 这样一伙人，难怪可以驾驶小舟远渡海洋，数日与风浪搏击仍不显疲态！ 当丹西夺占塞尔并与柯库里能正式对垒，狄龙进犯圣火国的数月时间里，黑大陆万圣山的宗教政治斗争也分出了胜负。 狮巢血老接连刺杀黑衣派托钵、掌玺、护袍三大长老，把圣火教总坛搅得鸡飞狗跳。艾哈迈德新征服北部大陆不久，各地旧王国、旧领主、旧贵族等残余势力趁势闻风而动，具有分裂倾向的黑大陆复国运动兴起。 皇太子阿里手忙脚乱，兼且父皇带着主力大军在外征战，兵力不足，情势一片混乱。 不过，血老这一招玩得虽然漂亮，却仍是借力打力的手法。不多的门徒、与一些被灭国家的王侯存在利益交换和密切联络，是蓝衣派可用的全部资源，其自身实力，其实相当有限。 当艾哈迈德、休伦和皇帝亲军主力都在遥远的海外大陆时，黑大陆出现了政治、宗教和军事三方面的权力真空，故而血老的阴谋能够得逞。可当政治、宗教两大巨头及时返乡，他就吃不了兜着走了。 血老苦心造势，好不容易弄出这个夺取教权的绝佳机会，却不料被丹西暗算，所有心血全都付之东流。当然，这个世界谁都只顾自己。就像艾哈迈德看重黑大陆一样，中央郡是丹西的建业之基和立国根本，不可能为了让血老控制黑大陆而放弃自己的老巢。转眼之间，仇敌变成了亲人，艾哈迈德顺利返乡，丹西调兵东进，各自卫护老巢。 当艾哈迈德、休伦带着远征军残余主力返回时，一切形势都改观了。 势与力，都是决定胜负的重要因素，但归根结底取决于实力。就如下棋，外势如果不能形成实地，再雄厚的模样，也只是虚空。所谓因势利导，借势而为，“势”如果不能凝合成实力，或者对方拥有压倒性的实力优势，则只能像血老一样，竹篮打水一场空。 艾哈迈德和休伦返乡，黑大陆的政治和宗教之主心骨复位，不仅他俩战败而亡的谣言不攻自破，各种蠢蠢欲动的野心家也立刻收摄手脚，不敢乱动。艾哈迈德的自家亲军虽然在这次远征中损失惨重，但仍有二十余万回乡。这是一股令人震慑的力量，在黑大陆更屡战屡胜，有赫赫威名。 铁杆复国分子和蓝衣教徒自然坚持主张，但投机客和跟随者却纷纷改弦易辙，变回老实良民形象，血老掀起的这一轮轰轰烈烈的复国分裂运动，就此流产。 艾哈迈德因实力大损，加之年事已高，必须坐镇首都，防止叛乱，维持秩序，为儿子继位打下基础。 休伦在万圣山经营多年，黑衣派人多势众，高手如云。在一个稳固的政治环境下，由一位强力领袖指挥，对付实力远逊于己的蓝衣派，完全没有问题。黑衣派全境搜捕异己，地方政府、治安部队密切配合，刚刚兴起的蓝衣派一勃就痿，不得不回复既往的地下状态，分散逃匿。 血老再度远逃海外，休伦衔尾追杀。 有艾哈迈德在，黑大陆政局能够稳住，休伦这次要斩草挖根，把病灶祸根彻底拔除！ 休伦带着随行高手乘三桅帆舰追到鲨鱼岛，却听闻马赫迪出事！ 被波拉丁咬住，被狄龙暗算，被丹西抛弃，连自己的儿子也跟在里头，有生命危险！ 别的事只能暂且搁置一边，为免被海盗舰队察觉，休伦乘艘小船就赶来救人。 “教主，属下已探明情况。二皇子遭受波拉丁和狄龙的腹背夹击，主力已然溃散。”黑衣派的托钵长老被蓝衣派教主狮巢血老刺杀后，继任者是一个四十岁左右的中年人，“按狄龙的意图，应该是欺负我军没有海船，凭借威塞克的海盗舰队，水陆合击，准备把二皇子的剩余部队压制在海边，加以围歼。” “波拉丁同出教门，竟然也下此狠手，与异教徒合作，”一位星月使插话道：“能否利用这一点……” “圣火国的角力三方──狄龙、马赫迪、波拉丁，形势非常微妙，当然有可以利用的地方。”休伦叹口气道：“不过，总体趋势已经无法扭转了。现在，战争已经进行到这个份上，狄龙一方的实力，对付波拉丁与马赫迪联手也绰绰有余。” “本教内乱，外贼得益，”休伦连连摇头，“白衣派虽走上了邪路，好歹是我圣火血脉之一支，现在却即将落入异教徒的手中。唉……” “丹西也是的！”托钵长老道：“马赫迪怎么着也是他的妻兄，却把人诱入陷坑，然后抽走梯子！” “丹西、狄龙、柯库里能、东教会，这个多角关系就更加微妙了。”休伦冷笑起来，“如果再把西教会的卢其阿诺、我教两个逆贼伊森和血老扯进来，中央走廊这出戏，可就有的看喽！” “教主，咱们准备看戏，还是要掺和进去唱戏？” “随机应变，”休伦一摆手，“当前第一要务，是救人为先！” 两盟半岛东南海岸的一个小渔村。 “丹西提供的这些卧底，摆明了想让我憋在本土给休伦捣乱。这样的话，他可以继续在这块大陆上逍遥做歹。哼，想得美！”血老接过蓝衫子递来的名单，浏览一遍后放入怀中。 “丹西和狄龙两人……” “这两个混蛋，都不是好鸟！”血老恶狠狠地打断了蓝衫子的话，“都该杀！” “师父还需注意自身安全，不仅有丹西、狄龙两个魔鬼，尚有休伦在后跟踪。” “没事，刺客是杀人的，还怕被人追杀？！”血老冷笑道：“是我故意留下蛛丝马迹，引诱休伦老儿来追的。大陆本土到处是他的爪牙，我根本没有机会。到了这里，我和他才有平等对决的机会！” “白衣派的查玛是丹西的走狗，且不必提。听说红衣派的伊森亦是一把好手，如果他来了，热闹就有的看了。”血老也不免露出神往之色，“黑红蓝白，四大门派的首脑同场竞技，有史以来，还只出现过一次。那还是开宗立教的至圣先知在的时候，有一次，他让自己亲传的四大弟子下场交手，比试技艺。唉，当年是同门切磋，如今却是生死相搏……” 回忆那传说中的盛况，连很少表露感情的血老，也颇有感触地发出一声悠长的喟叹…… 第六章 行军到了第三天，气氛愈加紧张起来。 西逃部众的北侧，又有数万呼兰骑兵现身。而他们身后，更出现了苏来尔步兵集团踏起的巨幅沙帘。人数占优的呼兰苏来尔联军，已经隐隐成东、北、南三面夹击之势，对胡玛熊族联军构成巨大威胁。 彭萨的战略计划已初步成功。 巧妙调度敌军，尽量不打阵地战，应在运动中歼敌，这是呼兰军队的老传统，而毒蛊更是个中好手。彭萨素喜野外浪战，讨厌攻守城池，打仗从不拘泥定局，指挥调度变幻难测。这一次，他先是后退疲敌，诱席尔瓦跟进荒漠，而后断敌退路，迫敌西窜。最后，展开迅猛追击，于途中赶上敌军，三面环绕，尽力展开部队，以充分发挥自身人多之长处，已形成围攻优势。 当然，席尔瓦也非等闲之辈，无论前进后退，行军有序，纪律严整，法度谨然，不给对手可趁之机。另外，他手里也拥有一支强悍的机动骑兵，虽量少但质胜，面对彭萨的呼兰骑兵，无论小规模骚扰还是大部队突袭，都不惧怕。 彭萨也没有立即开战的意思，因为除了已经现身的部队之外，他还预备了第四把钢刀。他要的不是击溃战，而是一举围歼！ 几支大军你追我赶，钳子口营地已遥遥在望。 此时，彭萨准备的第四把钢刀图穷匕现，闪动夺目的死亡之光！ 钳子口营寨上空，呼兰的青色啸狼战旗猎猎飘舞。 数万呼兰骑兵已经在营前列阵完毕，如一块青色巨石，背倚大山，完全阻住逃军的归路！ 将近二十万大军，已对八万五千人的胡玛熊族联军形成四面合围之势！ 席尔瓦的三路纵队被迫停下了脚步，迅速改换阵形，变为一个圆形的纯防御战阵。 熊族武士在外，用巨盾垒成一圈圈盾墙，准备抵挡敌人来自各个方向的进攻，胡玛轻骑在内，作为反冲锋突击队使用。 而在大圆阵四周，沙尘盖天，号角厉狞，颤抖的空气中混合著马蹄的腾跃和呼兰人兴奋的呼喊，几支敌军正飞快地从四面八方围拢过来。 “万能的圣熊，请接受我们虔诚的祈祷，赐予我们无穷力量！” 在荒漠中遭数倍敌军合围，遇上这等绝境，连素称蛮勇的暴熊战士也不由得面露惧色。 熊王班哈站了出来！ 在他的带领下，熊族武士全都放下战斧，单膝跪地，一手持盾，一手抚心，深深躬腰俯首。 这是熊族最崇敬的祷告仪式，它发自暴熊武士的本能，贯穿着他们的血脉和灵魂，在向圣熊祈拜之后，心中所有的恐惧都烟消云散…… 在大圆阵内，胡玛骑兵按八骏部落的编制分成十六个反突击纵列，立马引弓，面向各个方向。 族长帕维亚拔出本族传统武器——钩月弯刀。 所有的飞马战士尽皆举刀相应，“图拉”“图拉”的战号响彻大漠！ ※※※ 靛河西岸，猛虎军团指挥总部。 “狄龙返身杀回圣火国，势如破竹，已攻占该国首都。马赫迪、波拉丁相继兵败。波拉丁逃入山区，马赫迪则向西部的濒海地区仓皇鼠窜！” 听闻这一消息，丹西并不言语，只摇头苦笑，无奈地耸肩。 “咱们是不是该？”贝叶探询道。 “不管他了，蛟龙军团另有重任，此等敏感时刻，也不宜插手。”丹西断然挥手道：“马赫迪咎由自取，我只叫他去打狄龙，可没让他跟波拉丁搞内讧！” “这就是我说的，与异教徒联姻会惹出一大堆麻烦事。”安多里尔道：“圣火教主休伦发来密信，责问我们为何把马赫迪诱入战争泥潭，然后又背弃盟约，撒手不管。” “休伦怎么又回来了？”丹西皱眉道。 “他搞定了黑大陆的内部争端，却没能逮住血老。这一次，是带人一直追杀到海外，一定要把这个对手置于死地方能安心。”安多里尔解释道。 “血老也来了？！”丹西不由得吸口凉气，“这个老东西……” ※※※ 隆隆的战鼓，恍如春日的雷鸣，打破大漠的千年沉寂！ 对胡玛熊族联军的围攻，进行得惨烈而迅猛。 这是一场典型的荒漠之战，很少有强固据点可以依托，两军完全由野战决定胜负。但另一方面，自然条件恶劣，补给困难，对出战双方都是一个严峻的考验，故而往往形成一照面就开打的速战速决。后世又有军学大师作出总结，沙漠之战乃是兵家的理想战争形态，却是后勤官的噩梦。 在沙漠大战中，临阵指挥时将领的视野亦受到很大限制，对战况的把握能力要求很高。本次双泉荒漠大战，也是如此。 呼啸的朔风、杂乱的马蹄人脚，卷起一道接一道的无边无际的沙幕，把一切都遮蔽在看不清楚的朦胧和迷离之中。 “杀啊！” “图拉！” “吧呀！” 惊惧的、慌乱的、激扬的，混合著各种情感的各种喊杀声，在数平方公里的人造沙尘暴中回响。 有时候，兵器的碰撞声音竟然盖过了人的呐喊。 每当刀刃“噗”地砍进肉体，伴随着鲜血飞溅的，是痛者发出的震人心魄的惨号。 也有人被砍断喉管，在发出声音之前便断气了，最多有些绝望的丝丝呻吟。但这是没人会注意的，活着的人都只相信自己的感觉，只能顾及自身的性命…… 在沙幕的掩蔽下，地下的死尸越积越多，鲜血在干冷的空气中冒着蒸汽，向干涸的黄沙浸润…… ※※※ 坐镇后阵指挥的彭萨，手捋稀疏的髭须，脸上是充满自信的微笑。 席尔瓦已率部在戈壁中行军三日三夜，不仅相当疲劳，而且携带的饮用水估计也已耗尽。 虽然本军星夜追击，同样颇为倦怠，但却有几倍的人数优势。更何况，奇袭钳子口的鬼影客索琴，麾下数万骑兵已经在此修整了三日，不仅令本方实力更加占优，而且养精蓄锐，兵强马壮，正是挥刀效命的最好时机！ 花枪莫林的骑队，首先发起冲锋。 这个年轻气盛的小将，总是这么急吼吼地想抢头功，不过，他确是一位不可多得的年轻锋将，摧锋折锐，挡者披靡，比之当年的盖普，亦不遑多让！ 紧接着，呼兰的北翼骑兵集团、东边的苏来尔步兵集团，同时发起进攻。只要西侧索琴统帅的骑兵集团加入进来，席尔瓦将彻底崩溃！ 一看席尔瓦的布阵，彭萨就知道战局已定，对方已经绝望。攻方守圆，胡玛熊族联军组建的这个大型圆阵，完全是消极防御，惟有死守一途。 红发魔鬼连逃都逃不掉。扼住铁钳峡谷，在东西两泉下毒之后，即便冲出包围圈，茫茫沙漠也将把他们彻底吞没！ 心里愉快地估算战局，彭萨脸上的笑意也越来越浓。 不过，彭萨毕竟是老行伍出身，临阵指挥经验十分丰富。又仔细观察了一会战局，毒蛊的笑容却僵死了。 老橘子皮般的褶皱，如化石一般凝结在脸上。 尽管巨大的风沙令彭萨无法看清形势，两军的呐喊与厮杀声也令他无法分辨出战局的进程，但内功深厚的毒蛊，还是觉察出情况有些不对劲。 在东、北、南三面杀得天昏地暗、震耳欲聋的时候，隐隐约约的，有一个地方却是死一般的静寂。 那就是被寄予厚望的西侧！ 呼兰、苏来尔、海亚尔三国联军的三面围攻已近半小时，但鬼影客的部队竟然还不参战！ 假如不是距离遥远，假如中间没有隔着巨大的敌方军阵，假如不是这蔽日遮天的沙尘阻挡视线，信心爆棚的呼兰人将会发现，西侧的这支青色戎装的“友军”，与他们还是有些细微的不同。 他们手里拿着的是笔直的十字型斫剑，在呼兰制式的青色披氅遮盖下，贴身穿的却是金灿灿的甲胄！ 武器，当然是使惯了的更趁手，而披氅，则都是他们掩着鼻子从死尸身上剥落下来的。 这些披氅的主人们，大多长眠于铁钳峡谷，互相枕藉，堆叠足有十余层。 三天前的那个夜晚，长长的铁钳峡谷完全成为一片火海，烈焰燃过之后，又变做了一个超大型的尸谷…… 鬼影客索琴被烧成了灰也没有想通，熊将古格和海亚尔降将武索竟然早有准备，除了在钳子口布下几重防御工事外，还在峡谷里预先遍洒枯枝棉絮等易燃物，上头更预先浇上火油。 当呼兰精骑从后方发起突袭时，熊族武士死死挡住谷口，武索率海亚尔降军不断往峡谷内投掷火把、发射火箭，积薪遍地的铁钳峡谷顿时成为一座吞噬生灵的火狱！ 呼兰斥候看到了峡谷里的大火，还以为是鬼影客的猛攻奏效，却怎能料到竟然是自家军队被人火烧连营？！ 如果仅仅是这样，尽管肯定会损伤惨重，但五万呼兰骑兵或许尚不至于全军覆没，能够从峡谷中脱身出来。但就在前方受阻的时候，后方又杀来一彪猛虎轻骑！ 别亚击破索琴设在铁钳峡谷东口的后卫防护线，从背后刺来狠狠的，致命的一剑！ 数万大军被堵在长长的峡谷中，前后两头的出口都被人死死掐住，或动弹不得，听任烈火吞噬，或乱冲乱撞，人马自相践踏…… ※※※ “换旗！” 看看所有呼兰骑兵和苏来尔步兵都被席尔瓦的大圆阵吸引住，东北南三面都在进行剧烈的大厮杀，跛子别亚一剑斩断呼兰人的啸狼战旗，重新举起金色的猛虎战旗！ 猛虎骑兵也都褪去了青色的伪装，把敌方戎装掷于马蹄之下，全军亮出他们的本来面目！ “杀！” 随着别亚大旗一挥，猛虎骑兵分作两股，如飓风般冲向左右两翼的呼兰人！ ※※※ 圣火国都。 鲜艳的火凤战旗随风飘扬。 马赫迪溃部被压制在海边围剿，波拉丁逃散到偏远山区躲藏，这个以异教徒为主体、长期在中央走廊处于捣乱者地位的国家，已基本臣服于狄龙的脚下。 当然，这样的国度，统治比攻占更难。宗教分歧、长期战争、心理隔阂，都不可能在短期内打破，欲收编重整，着实考验狄龙的政治手腕。 狄龙与丹西一样，着眼长远，他不是立刻强行并吞，而是先把此地变为圣瓦尔尼的仆从国，然后再逐渐同化，将其转为本国的有机组成部分，最后水到渠成地实现合并。 黑衣派肯定无条件地支持马赫迪，白衣派为丹西控制，蓝衣派被丹西和狄龙同时得罪，不会跟他搭伙，而在此时，狄龙却另辟蹊径，引进了另一个教派领袖——困居草原的红衣派首领伊森。 伊森与狄龙没什么过节，却跟丹西积怨很深。红衣派也不会在乎狄龙如何残酷对待黑衣、白衣派，反倒非常愿意摆脱贫困的草原，向富庶的走廊地区发展。 以上仅是表层原因，狄龙此招的厉害之处在于，将这场本质上属于异教入侵的战争，在形式上变为圣火教门内不同教派的拚斗，有利于战后的内部巩固，能打破不同宗教间的天然敌视情绪，安抚新拓国土民众，削弱其抵抗意志。 当然，他只是利用伊森的教派领袖招牌，实权肯定牢牢抓在自己手里。但他手腕的高明出色之处就在于，即使做个名义上的圣火国教尊，当个傀儡，伊森也抵制不住扩展本派教义的巨大诱惑。苦寒贫瘠、地广人稀的草原，控制的面积再大，也比不得在富庶中央走廊里的一小片地方，伊森老妖急欲在这个文明中心地域建立一个本教的据点和桥头堡。 ※※※ 在圣火国都，小小年纪的速帝也与驰名走廊的另一位英雄——狄龙会面了。 狄龙是速帝所见豪雄中最靓的美男子，玉树临风，优雅尊贵。这是真正的军事贵族子弟，比之苦寒出身、容貌平凡的丹西，比之生活俭朴、粗犷豪放的草原各族首领，更能引起人们的好感。 当然，人不可貌相，观人不能只看外表。小小年纪的速帝，逐渐精通此道，敏锐地发现了狄龙身上的特有气质。 这完全是另一种类型的霸主。 相较于丹西的锐意创新、狠辣凶猛，相较于草原英雄的豪迈悲壮、敢作敢为，狄龙显得有些阴鸷深沉。 俊秀而不失刚毅，表面和善，意志坚定。文静的外表把暗藏内心的狠毒掩藏得密不透风，不泄漏半丝在外。即便做同一件阴谋，他也能做得更加漂亮，更加具有迷惑力──带着贵族特有的迷人微笑，以非常优雅的符合礼仪的动作，用刺刀插入你的心脏。 但正所谓同类最了解同类，未来的草原霸主，现在的雏儿，却凭着自己的直觉，探究到狄龙内心深处那股特殊的阴险，感察到与此人进行交易的巨大危险…… 速帝的这种天生直觉，对于他后来察人用人，对于军事指挥和政治交易，都有莫大的帮助…… ※※※ 狄龙是一个很善于见人下药的主。伊森老妖本性严肃，不苟言笑，却也被他几句话就弄得开怀起来。 “大师风尘仆仆地自草原赶来，一路劳顿。”狄龙笑道：“圣火国本为贵教领地，却为妖人波拉丁和马赫迪掌控，搅得乌烟瘴气。狄龙驱除妖孽，却不敢霸占专美。大师来了，我这心里就有谱啦！” “这是穆罕大祭司的居所，后又为波拉丁篡得，”狄龙做个手势，“今后，这就是大师的行宫了。” “红衣派未有咫土寸功，岂能如此？”伊森也是多年修练出来的老妖精，知道自己的位置在哪，“我派只求能自由传教，别无他图，军政大事，自应大将军一力担当。我看，我就做个万火寺的主持好了。” “啊……” “大将军不必再客气推让，我和我的弟子们，只求让这片苦难土地上的百姓能符合规范地吟诵圣训，正确理解教义即可。”伊森摆手打断狄龙，“我也就在万火寺主持几天讲经，事后还要远行东向，去找我的老朋友好好聊聊。” “哦？”狄龙眉间一动，很快就猜出了伊森的意图，“大师跟丹西领主，尚有未了之事么？” “呵呵，”伊森笑道：“除了丹西，我还想会会那个据称无论个人武艺还是军事指挥都从无敌手的异教第一高人，柯库里能！” ※※※ 双泉荒漠之战，风云陡变！ 古格率数千熊族武士驻守营寨。别亚向北，武索往南，各率一队猛虎骑兵杀入战圈。 此刻，南北两侧的呼兰骑兵、东侧的苏来尔步兵，全都被席尔瓦的圆阵粘住，无法脱身。当然，眼前就是高大彪悍的熊族武士，身侧就是骑术精湛、反向突击的胡玛飞骑，谁都无暇顾及身后。 而且，即使他们往后看，因身处沙尘蔽日的战场，能见度极低，距离达到三米之外，就根本不知道来者何人。 但很快，他们就会被迫转身，被迫回望了…… 第七章 风沙中，人喊马嘶。 数以万计的嗓子里发出叱骂、惨叫和喊杀的声音，糅合成含混模糊的杂音，如同一团化不开的浓雾笼罩着战场，刀刃枪锋挑破皮肉的哧哧声点缀其间。强烈的血腥味道竟然盖过了扑鼻遮眼的风沙，迅速在广阔的空间中弥漫…… 猛虎骑兵和海亚尔骑兵组成的生力军杀入战场，从侧后猛击。跛子别亚的这次突击打得又刁又狠，恰在对手力量最虚弱的当口，揪住其最薄弱的环节下死手。 两翼的呼兰骑兵集团突遭此劫，反应不及，尚未醒过神来，已经被敌方骑队杀了个对穿！ 三天前是鬼影客索琴，今天又变成毒蛊彭萨与花枪莫林，尝到跛子骑将别亚从身后刺来致命一剑的可怕滋味…… ※※※ 大海深处，一支庞大的舰队在悄然集结。 这支舰队由一百余艘三桅帆舰、两百多艘辅助战舰、四百多艘征用商船组成。虽然舰队没有悬挂任何旗帜，但见到这等规模的海上力量，谁都猜得出这是蛟龙军团的主力舰队。 当然，除了策划者之外，不会有人知道这支舰队的行踪。舰队里的各艘舰船，趁着黑夜装载人马，从塞尔沿海的各个港口悄悄启航。 这些船只首先向南驶入杳无人迹的浩瀚大海，然后左转九十度，向西航行，抵达预定集结海域，随后再左转九十度，全军北上。 这是一条很不可理喻的航线，绕一个大圈，白走许多冤枉路。商船直接沿岸航行就能抵达目的地，不会走这种耗时耗财的古怪航路，故而根本无人察觉到，在大海深处竟然偷偷地聚集了一支如许庞大的军事力量。 除了航线之外，船上的装载物也很特别。尽管船舱都罩上了厚厚的帷幔，但遮得住形状，遮不住声音。时不时有灰灰的嘶鸣，透过层层帷幔传出微弱的声音…… ※※※ 一个小时前还军容威然，阵形齐整，以雷霆之势发起进攻的呼兰骑兵集团、苏来尔步兵集团，在突遇背后暗袭，遭受内外夹击之下，被击碎成许多股散乱的细流，朝各个方向漫无目的地奔走逃窜。 猛虎骑兵、胡玛飞骑和暴熊战士们不依不饶地追逐截杀。 战斗在各个地方展开，茫茫荒漠里，到处都是生死格斗的人群。 沙尘暴的肆虐面积，此刻又扩大了好几倍，只不过从一个直径数平方公里的大团分解成数百上千个小团…… 在这种战场条件下，呼兰人的指挥体系完全失灵，失去了组织性的将士们只能凭自己的感觉作战，靠个人勇武以求生存。 对于这种作战环境，游牧骑兵胡玛人最为适应。 一队队胡玛飞骑就如一条条沙漠里的响尾蛇，钻缝穿隙，射箭劈砍，令呼兰人和苏来尔人心惊胆战的“图拉”“图拉”的喊杀声似乎无处不在！ 熊族武士也是打乱战的高手。 呼兰人和苏来尔人在迷蒙的风沙里，在纷乱的战场上，像没头苍蝇一样乱冲乱撞，甚至于自相残杀，而熊族则根本不会出现这种情况。他们以数十人的家族、数百人的部落为基本作战单位，打仗就和平日里在山林打猎一样，配合十分默契，小群小群之间的对杀根本无人可敌。 这些山林樵夫、蛮荒猎手，一边发出震耳欲聋的“吧呀”“吧呀”的战号，一边踏起沙尘稳步追杀，不时有慌不择路的呼兰骑队、苏来尔步兵队主动撞上来，一排排地成为巨斧下的肉泥。 猛虎骑兵则以小分队为单位进行分散追击。 熊族武士正面猛打，胡玛轻骑觑隙渗透，猛虎骑兵则负责两翼包抄，最大限度地兜击和杀伤敌军。 这支部队的骨干是由长期跟随别亚作战的闪特轻骑组成，他们曾与海亚尔步兵、塞尔骑兵、沙漠帝国骆驼兵等各式各样的兵种交战，经历过无数次的胜胜败败，战斗经验和战术技巧远比第一次上阵的呼兰骑兵要高。 他们早已习惯了恶劣条件下的厮杀，在这种风沙蔽日的环境里乘胜追击，组织指挥体系依然保持良好。无论是十人小队的格斗、百人中队的突击，还是千人大队的对杀，他们都得心应手，大大小小的骑阵不断地分拆、拼合、嵌接、凝聚，直令人眼花缭乱。而在这个过程中，散乱漫溢的呼兰骑手、苏来尔步卒，如同被狂风摧折的幼苗一样，被一片片地清理干净。 呼兰、苏来尔、海亚尔三国联军溃败了…… ※※※ 在千万人性命相搏的战场上，被人斩断了指挥神经后，将领再英勇、个人武艺再高，也无济于事。 乱军当中，莫林提着滴血的搠矛，带着一小队亲兵穿过分散厮杀的两军士卒，向东奔窜，试图逃出沙尘圈，到后方整饬溃兵，回头再战。 而在风沙滚滚的交战圈之外，毒蛊彭萨已经着手在做这项工作了。 他的面前站着一支千人骑队。 这些人都是彭萨的最亲信部队，也都是先帝时代的老兵。当他们纵横大陆的时候，丹西这一辈娃娃还在妈妈怀里吃奶。 时间和战斗把他们百炼成钢，磨砺得无坚不摧，然而时间和战斗也把他们消耗得所剩无几。他们大多数人都已经是鬓发霜染，有的人甚至头发全白了，几乎每个人的身上，都有刀痕箭伤。然而，他们持刀握矛的青筋暴起的手，还是那么的有力！望向沙场的眼神，还是那么的坚定！ 这场荒漠大战打到这时候，久经战阵的人都知道，本军大溃败几成定局。但对于这些呼兰老兵来说，只要自己没有断气，胜负之争就殊难料定，即使胳膊被斩断，他们也要用牙齿来维护帝国的尊严、呼兰军人的荣耀！ “彭萨将军！”当彭萨刚完成整队时，满身是血的莫林带着一队亲兵杀出尘雾，奔至阵前。 “马上带人逃离战场，这里由我来断后！”彭萨凝视着前方无数团沙暴，根本不看他一眼。 “可这……”莫林犹豫道。 “这是命令！违抗者，”彭萨几乎是一个字一个字地从铲型牙齿里蹦出来，“斩！” 每一次下令，彭萨都是这么坚定。但这一回，他的心却在默默地流血。 大半辈子在军旅中度过的毒蛊知道，这次的双泉荒漠大战就是一场悬崖决斗，败者只有死亡一途。即使逃得过敌人的刀枪箭矢，也逃不过茫茫的沙漠。 当西翼的“友军”莫名其妙地突然变成了敌军时，彭萨就知道，此战已然失败，结局无可挽回。 尽管他尚不明白鬼影客为什么会失利，但他却清楚，鬼影客完蛋后对本军将带来什么样的后果。 在北部战场上损失了超过十万的家乡子弟兵，彭萨已无颜回去见家主柯库里能，更愧对呼兰的父老乡亲！ 作为指挥官的自己，惟有一死！ 也许是以前杀戮太重，罪孽太深，因果循环，报应不爽，精心设计的这个圈套，最后却反勒住了自己的脖子！ 短时间的调整后，彭萨的心态已然恢复，暴怒和恼恨被驱散，理智也得以回归。 老一辈的人物迟早得退出历史舞台，大自然的新陈代谢规律就是这么无情。 彭萨心里只能默默地向列祖列宗祈告，让他们保佑像莫林这种年纪的孩子们能够冲出大荒漠逃生。自己能做的，是为他们争取更多的时间和逃亡机会。 与猛虎军团的这场战争，必将是一个持久而残酷的过程。呼兰帝国是胜是败，还得看他们那一代人的能耐！ 麦耳斯带领的一支胡玛白骏部落骑队，已经把苏来尔步兵方阵整个杀透，出现沙尘边缘…… 钩月弯刀，一排接一排地闪现，放射出灼人的亮光…… “帝国万岁！”彭萨举起了大砍刀，跃马第一个冲向敌军。 “帝国万岁！”一千名年近半百的呼兰老骑兵，紧随其后。 当莫林含泪回望的时候，他们苍老而坚挺的背影，已经消失在无边的风沙之中…… ※※※ 当双泉荒漠在尽情厮杀的时候，此战的最大功臣──发觉鬼影客行踪并及时报讯的菲尔，却没有亲身参加这场大战，未能享受甜蜜的胜果。 因为在他身上，还肩负着更为重的担子——两件极其沉重，价值连城的神兵宝刃：乌龙棍与青龙剑。 这是让几乎所有武林人士都垂涎三尺的神物。任何一件都足以造成轰动，引发一场腥风血雨的争夺，何况两物齐发，由一个人带着上路？！倘若这一密讯散播开来，菲尔随时有生命之忧！ 然则丹西却似乎不怎么在意，任由瘦弱矮小的菲尔猴子带着两件圣物上路，按照他自己的意志去搜寻那传说中的虚无飘渺的“秘密”。 当然，这倒也反映了丹西的特殊心机。若是搞出个大排场，反而引入注目，招来高手的窥探。猛虎军团正与呼兰巨敌交手，精锐高手、著名战将皆要为即将到来的大战服务，不可能跟着菲尔出外碰运气，而没有这些高手参加，一群普通战士不一定难得倒江湖巨盗或者超级高手。毕竟，保镖和打仗，江湖争斗与战场交锋，属于完全不同的两件事情。 由貌不惊人，没什么名气的菲尔独自出外，全身便装，破旧寒酸，如没有内线通风报信，根本不会引来什么注意。菲尔的武功足以应付一般剪径的劫匪，而江洋剧盗、武林枭雄，又不屑于拿这个衣衫褴褛，没什么油水可捞的小矮个下手。 菲尔单人只马，孑孓萦行，带着两件价值连城，足以轰动武林的神兵宝刃，在广袤的大高原上孤独地跋涉。到目前为止，没有遇到任何麻烦…… 一抹苍绿，在黄色高原的地平线处闪现，似乎触手可及。但正所谓望山跑死马，看似近在眼前，实则有很远的距离，即使加快速度，也需要一两天工夫才能抵达。 干斥候工作多年的菲尔，按说是老江湖了，不会不明白这个道理，但他依然不自觉地加快了马步，想尽快进入那片迷人的绿色之中。 猴族人对于森林有一种天然的亲近。绿幽幽黑沉沉的原始森林，是一个与世隔绝的封闭世界，对外来的闯入者是不折不扣的迷宫，抑或是冷酷狞恶的陷阱，但对猴族人来说，这里却有一种家的感觉。 当菲尔在地图上看到绿色飘带森林的碧绿长条，就仿佛看到了森林在向他亲切地招手，在向他深情地呼唤。这再加上乌龙棍、青龙剑上的条纹图案，融合成一个奇特的心理暗示，令他迷蒙地认定，秘密就在这个地方！ 菲尔的思路已经够古怪了，而丹西竟然批准了这一荒唐的计划。这似乎与丹西一贯的理性思维习惯不符。不过，仔细考虑，却又在情理之中。 丹西对于可控之事，以极度理性的态度对待之，丝毫不抱侥幸心理，但对于这类可遇不可求的事情，却非常看得开，一切随缘，允许部下大胆创新，甚至仅仅是凭想像行事。 或许，他对于寻获至今也没人说得清的“圣物中隐藏着的秘密”根本不抱什么过高期望，放手让菲尔去处理。在他心中，菲尔和猴族盟友，比两件沉重的武器重要；不打击下属创新的精神和勇气，比霸占两件自己没时间琢磨的武器重要；击败眼前柯库里能的呼兰大军，更远远超过其他事务…… ※※※ 靛河西岸，猛虎军团总部。 对于即将到来的大战，丹西可谓是筹划详尽，殚精竭虑。 谋臣战将云集军议室，围绕在巨型沙盘旁。 几张大桌子上摆满了文牍卷宗。这里面，除了敌我军事、政治情报之外，还有大量的关于水文、地理、土质、天气和海洋风浪等各方面资料。 参谋人员手持活页，进进出出，来自四面八方的各式信息，皆在此汇总。 “盟友狄龙大将军发来战报，马赫迪部已被尽歼，但贼首马赫迪、史吞拿、赛义德等人被神秘人物自海边救走，未能捕获！” “休伦出手，救个把人还是没问题。”丹西脸色难看，“但圣火国，异教徒遍地，也够狄龙头痛一阵子的了。” “查玛大祭司发来急报！红衣派伊森主持万火寺，开坛论经，重定教义！” “什么？！”丹西讶得站起来。 “伊森老妖现身走廊，狄龙以毒攻毒，请红衣派替他稳定圣火国。”安多里尔道：“这一招，确实出奇。够狠，够劲！” “看起来，狄龙急不可耐地要趁我们与柯库里能对峙的时候，平定整个走廊西部。”贝叶点头，“但那属于东教会的传统势力范围，是斯甘特民族的重要缓冲地带，费文再昏庸，也不会让狄龙由着性子胡来吧！” “不可小视啊！”丹西缓缓坐回椅子，“狄龙既然准备跟东教会叫板，肯定已经想好了对策，才敢这么磨刀霍霍。” “看来，只有先搞定东部，才能腾出手来对付狄龙。”贝叶进言道：“当前的大敌，还是柯库里能。” “嗯，”丹西一点头，对身后的参谋招手道：“有什么情报，继续说。” “阿尔古副军团长汇报，我神勇海军攻占白塔公国首府象牙港，白塔大公孤骑出逃！据悉，库姆奇王国举国震惊，国王急令大将军德尔玛引兵回国。” “嗯，”丹西的脸色好一些了，顺手从大沙盘上拈走五枚插着黑松旗帜，标识库姆奇军队的兵棋，“阿尔古的一万水兵，吸引走了五万库姆奇人，这还算值价的买卖。” “阿尔古兵力不足，凭借突然袭击才出其不意地拿下象牙港，”贝叶道：“时间久了，只怕对方会看穿他的虚张声势。” “先不要急，等德尔玛无法回头再说。”丹西点头，“告诉阿尔古，主力谨守象牙港，派少数人马骚扰腹地。情况不对时，马上从海路撤离。” “威达、孔狄发来密信，”安多里尔汇报，“大军已经秘密地集结完毕。安德鲁外长也不负使命，已完成交涉，达成协议。” “嗯，”丹西神色转好，“告诉威达，稍安毋躁，等待我的指示。一旦时机成熟，他们立刻动手，绞死柯库里能！” “据河港水文人员分析，再过十天左右，靛河春汛将临。”查理道：“届时，大军横渡将遭遇困难。” “浮桥和水运体系完成得如何了？”丹西皱眉。 “一切就绪，”查理信心很足，“领主如果有令，可以随时行动！” “唔，”丹西满意地颔首，“河面乃是这次战役的关键……” “好消息！席尔瓦回报，于双泉荒漠大破呼兰苏来尔联军，斩毒蛊彭萨、鬼影客索琴！”肩负飞天大将军的巴尔博，飞奔着闯进军议密室，打断了丹西的话，“敌军败溃，逃亡大沙漠，估计只有九死一生，十不存一。通往黄金之都的大道被打通，苏来尔王室震撼，急忙从前线抽调五万将士回防首都！” 一石激起千层浪，听闻北线大捷的消息，军议室里欢声雷动。 这个突然到来的胜利消息，彻底扭转了讨论的气氛。会议室的基调和轨道，也完全改变。 猛虎军团一直把呼兰人视作头号假想敌，慑于柯库里能及其部下们的可怕名声，众将一直战战兢兢小心对待敌方兵马。但两方的第一次大规模交手，却是毒蛊和鬼影客被斩，北线十数万敌军被歼！ 猛虎军团一直遵循实战是检验能力的试金石这一原则，经第一次交锋后，呼兰人的战斗力水平，在众将内心的天平上，迅速贬值！ 他们心里都不免开始嘀咕，红发魔鬼可以把十几万呼兰人杀得大败而逃，自己肯定也能够做到！ 这种观念、这种气氛，连丹西也不免受到影响。 “好极了！”听完介绍，丹西兴奋地一拍巴掌，又从沙盘上拈走五颗插着苏来尔苍鹭旗帜的兵棋，“终于等到了这个久违的胜利！” “鬼影客索琴带五万呼兰骑兵奔袭北线战场，苏来尔和库姆奇又各自抽走五万人马。连续调离之后，靛河东岸兵力大减，仅剩五十五万呼兰人和五万苏来尔边防军。”贝叶红光满面地分析道：“虽然仍旧是敌众我寡的局面，但差距已经缩小到可以承受的范围，可以用质量优势加以弥补。” “不错，贝叶先生分析得很透彻。现在可以说，万事具备，一切作战条件都已成熟，”丹西一把将沙盘东岸的几十颗青色啸狼兵棋攥入大掌，将它们揉成粉末，“我军明日做好一切准备，后天即渡河与柯库里能决战！” “我方还有数万水师配合，再加上一支他们绝对意想不到奇兵的协助，”贝叶也是信心满满，喜悦之色溢于言表，“柯库里能的战神之名，将在后天终结！” 筹划了几个月时间的战役即将开始，自治领所有的军政要员尽皆鼓掌拍手，军议室沸腾起来。众将既为红发魔鬼的胜利所激励，又被友军的捷报所刺激，都摩拳擦掌，准备跟呼兰人大干一场！ 丹西、贝叶，都是自治领最高决策层的核心人物，以足智多谋著称，还有着煌煌战绩做资本，说话份量极重。连他们都这么有信心，大家对于胜利即将到来一事，再无任何怀疑！ 喧闹的军议室里，惟有安多里尔保持着冷静。 第八章 读完北部战场的战报，柯库里能面无表情，但拿着纸的手，却也略略地颤了一颤。 北线战场二十万大军灰飞烟灭，自己的左膀右臂、柯门四老之一的彭萨战死，六骏之一的鬼影客索琴化为灰烬，仅花枪莫林带万余人虎口余生，逃入大沙漠中跋涉求存，估计也是凶多吉少！ 面对这样沉重的打击，无论内心如何翻江倒海，柯库里能依旧保持着不喜不忧的平和表情，仅手指微微一颤。 这等超强的自制力和冷静的指挥心态，身旁的布朗尼自愧不如，亦不能不敬服。 “这就是所谓的意外了。”布朗尼轻叹一口道：“索琴的行军路线，是大将军、四老和我一起研究制定出来的，既可以避开天眼的追踪，又可以绕开敌军的所有防线、据点、明暗哨所和游动斥候。而且我们特意进行了保密，连红纱帐成员都不知晓，亦无向外泄漏之虞。” “况且，这次行动由鬼影客索琴执行，隐匿藏踪是他的拿手好戏，比这更困难的任务他也完成过。按理说，怎么也不会出差错。”布朗尼心有不甘，似乎仍无法相信眼前的战报数据，“但没有想到的是，这一次竟然会暴露行踪，让红发魔鬼提前窥出虚实，然后反加利用。” “真应了你上次所讲的，天道无常，世事莫测，意外情况在战争中频仍发生。”柯库里能缓缓点头，“毒蛊这回之所以兵败身亡，除了意外，也确实找不到其他可以解释的理由。” “小子彼时不过表达内心的忧虑，却不料一语成真……” 直接在帐下听命多月，布朗尼愈来愈习惯柯库里能的独特作风。战神的语气越是平和舒缓，神态越是亲善慈祥，其实越反映他内心杀机盛起，直欲生擒丹西，活剐此獠给彭萨献祭！ “能成大事者，必有殊常运气相随，但全凭运气者，却绝不可能成就大业。丹西不可能一直这么走运的。”刚刚接到噩耗，失去最亲密战友和十余万子弟兵的柯库里能，连最后一缕忧伤和悲愤之色，也从深邃的黑眸中消失得无影无踪。此刻，他冷静得像一个雪人，不带任何感情成分的平和语调，也令人感到他仿佛在讲述一件与己无关的事情，“彭萨战死，北线失利，未尝不是塞翁失马。丹西的大本营获悉战报，必然滋生乐观情绪。敌军的跨河进攻，估计很快就会开始。布朗尼，该准备的都准备好了吗？” “一切就绪。”布朗尼翻检著作战计划，回答简短有力，充满自信。 “那好，我们在此静候丹西渡河。”柯库里能站起身来，“从明天开始，我再不允许有任何意外发生！” ※※※ 靛河西岸，猛虎军团指挥总部。 “战争形势确实开始向我军一方倾斜，”安多里尔捋须提醒道：“但尚不到可以断言必胜的程度，尤其是面对柯库里能这等人物。我觉得，何时发起总攻，还是等一等再定的好。” “老军师啊！谨慎固然很好，但果决更为重要。”独眼龙军团长巴维尔道：“有位军事家说得好，再优秀的军队也不可能时刻处于最佳备战状态，如果一味等待完美计画、物资与条件，只有一切因素皆对自己有利时方才敢与对方开战，那么最终将坐以待毙。这样的将领，必然在等待时机的过程中被勇敢果断的敌人所击败。赢得胜利的，总是那些能最充分、最高效率运用手边资源的人。” “巴维尔所言不错，”凯鲁接话，“兵棋推演已进行了这么久时间，能想到的我们都已想过，所有的可能性也都在筹划之中。现在，也该到行动的时候了。” “根据水文资料，再过几天，靛河汛期将至。”查理也主张进攻，“水位上涨，将影响我们渡河。那时再行动，估计就会困难得多了。” “安德鲁外长虽然已经达成秘密外交协议，但这么等下去也不是个事。”贝叶道：“盟友那头有些焦急，如果拖得久了，难免会夜长梦多啊！” …… 猛虎自治领的军政要员们大多是与丹西年纪相仿的小字辈，年龄段大多在二十到四十岁之间，尤其以丹西这种二十八九、三十出头的人最多。他们是走廊军界的新生代将官层，未曾经历过呼兰入侵的黑暗时代，对柯库里能及呼兰军队没有刻骨铭心的痛苦记忆。 这些人正处于人生的黄金时期，精力充沛，斗志旺盛，军旅经验也不能说不丰富，大多数人都有近十年的征伐生涯，而且是在常胜之师——猛虎军团里效力。他们构成了一个生机蓬勃、敢作敢为的团体，具有逼人的锐气、乐于创新的精神和藐视一切权威的勇气。 正因为这个年富力强的核心指挥群的存在，猛虎军团才得以飞速发展，超常规扩张。但长期的胜利、骄人的战绩，也让他们难免产生轻敌情绪。 在这个团体中，像李维这样年近半百的将领都比较少见，遑论安多里尔这类年过花甲的老人了。不过，这些为数不多的老将老臣，作用非同小可，他们起了很重要的制衡效果。在很大程度上，他们约束着麾下战将的盲动情绪，负责把年轻人的锐气和张狂引导到最合适的方向上去。 这是一种很理想的年龄结构，一种非常巧妙的内部平衡机制，丹西也乐于摆出不偏不倚的态度，兼听则明，手腕纯熟地调控一切。 不过今天，会议的气氛和风向似乎有所转变。 首先，红发魔鬼的大胜仗，极大地鼓舞了猛虎军团将领们的斗志。起初他们确实非常重视呼兰强敌和柯库里能的可怕名声，谨慎对待，小心应付，不敢发什么狂言妄语。但与对岸敌军进行一系列小规模冲突后，大家猛然发现，呼兰新兵蛋子们的战斗力，根本比不上本方这支有近十年作战经验的部队，难免产生“呼兰人不过如此”的念头，希望与对手速战速决的求战呼声，开始小范围地兴起。 这些建议，被丹西委婉地拒绝了。少壮派将领们虽然血气方刚，但也都有多年的沙场经历，知道主力决战与前哨战的小打小闹完全不同，在没有充分的理由支持下，他们亦不再坚持。 不过，刚刚传来的战报，北线战场上可不再是什么小股接敌，而是真正的主力兵团之间的生死激斗。席尔瓦不仅获胜，而且是战果辉煌的歼灭战！ 在军队这个特殊的团体里，极度重视实战成绩，胜利就是一切，失败就意味着失去发言权。在少壮派军官们看来，北线的战报，事实已经雄辩地证明了自己过去判断的正确性，速战速决的呼声当然更加坚定，更加理直气壮起来。 对于安多里尔，诸将是以一种同情的眼光来看待。这确实是一个睿智而值得尊敬的老头，但未免有些一朝被蛇咬，十年怕草绳。都几十年时间过去了，他仍然没有走出失败的心理阴影！当面对几十年前曾击败自己的老对手，昔日那个指挥若定的老军师，竟然像换了一个人似的，变得如此胆小怯懦！ 柯库里能是个几十年没再指挥作战、半截入土的老朽了，只是昔日的光环太过耀眼，盖住了满身的陈腐尸臭。今趟，这头牙都掉光了的呼兰老狼，带着一群刚刚断奶的狼崽子来犯边寇境，正好趁这个机会加以消灭，把所谓的战神彻底扫进历史的垃圾堆！ 其次，这套作战方案经过了很长时间的酝酿和讨论，虽不能说完美无缺，至少也是无懈可击，方方面面都做了细致而详尽的考虑。这是集体智慧的结晶，这是千锤百炼的成果，无论横看竖看，无论用什么方法检视，都很难再有完善的地方，几乎挑不出什么瑕疵来。 军人大多是行动派，战争的过程远比坐在屋子里谋划要有意思得多。谋定必动，战略策略确定，则应该立刻起而行之，果断贯彻──多数将领将此奉为信条。多谋寡断，在武将们看来，这是文官的通病，也经常遭到兵将们的诟笑。 第三，也是最重要的一点，不仅自治领的另一名主要谋臣贝叶站到了他们这一边，连最高决策者丹西也倾向于立刻进攻，这大大激发了众将的信心和野心。 当然，丹西做此决策，也有他自己的考虑，而不是盲目冲动的结果…… “北线大捷，确实值得庆贺，但大家是否过分看重最后的结果而忽视了其中的偶然因素呢？”娃娃们一齐安多里尔在继续劝解，“若没有菲尔误打误撞的发现了鬼影客行踪，只怕埋尸荒漠的就该是红发……” “我的老军师，您的意思我明白。”丹西笑着打断安多里尔的话道：“谨慎小心，我也非常赞同。不过，正所谓当断不断，反受其乱。如果一味等候，我们或许永远等不到合适的总攻时机。或许，完美的出击时刻会在耐心的等候中出现，但更有可能的是，将来再也找不到比现在更好的进攻机会了。” “其一，席尔瓦和阿尔古在北线陆地和南线海洋双双获胜，既鼓舞了军队的斗志和士气，又在战略上形成了良好的攻击态势。这两支部队，虽然人数不多，距离较远，却与主力中军遥相呼应，并直接威胁敌人后方的繁荣经济区和主要产粮区，令柯氏老贼如芒在背。” “其二，两支侧翼部队的成功进击，歼灭和牵制了二十余万敌军。正面主战场上的敌军，人数大减。虽然从兵员上讲，柯氏老贼依然占优，但就总体战斗力而言，我方反而超出。两方的数量差距，完全可以用质量优势加以弥补。” “其三，阿尔古尤其是席尔瓦的成功，对敌我内部和外部观望势力都有极大的震撼作用。我方的盟友更加坚定信心，外在中立国家开始改变态度，只要击退对方，整个走廊东部的外交格局就可能完全逆转。待到联盟内部也发生动摇，估计柯库里能再神，也没有本事力挽狂澜了。” “其四，我军虽然连续作战，但已在靛河西岸修整数月时间，兵士们的体力已经得到恢复。此时又连传捷报，士气正旺，求战欲高涨，正是用兵之时。倘若再拖下去，恐怕难免又复归懈怠和厌战。” “其五，气候和水文条件制约。靛河汛期即将来临，再拖一段时间，渡河困难。此外，漫漫冬季已然降临，如若不在近期发起进攻，待雪融之后方才有出兵的机会。几个月的时间，又将以空耗度过。” “其六，就整体国际发展形势而言，我们等不起。我军一直跟柯氏老贼僵持，而狄龙却在西方势如破竹地发展，我们腾不出手来对其进行有效制约，只能任其所为。如若让其坐大，只怕我们又将多出一个类似柯库里能的对手。” 丹西侃侃而谈，雄辩滔滔，安多里尔也说服不了他，只能叹口气道：“领主既然决心已定，老夫自当竭力辅佐。不过，知己知彼，百战不殆，我建议，还是等对岸那边传来消息，验证一切之后，再动手不迟。” “对岸的特遣一号，”丹西转头问贝叶道：“有没有报来什么东西？” “他已经有三天未曾与我们联系了，”贝叶答道：“活色生香系统里与之单线联络的高级间谍，也没有送来任何讯息。” “得要尽快派人跟他联络上。”丹西蹙起了眉头。 “我已派出四名金钥匙级别的高阶间谍秘密渡河，要求他们务必与一号接上头，弄清其中缘由。”贝叶躬身道：“不过按照我们与一号的约定，如果没有重要情报，无须回送资料，以免为人识破。” “嗯，或许，他渗透得还不够深入，”丹西沉吟着，“或许，呼兰军队近期真的没有什么大动作……” 刚开始的军情分析和局势判断，大家听得明明白白，而此刻，丹西与安多里尔、贝叶的几句话，却令人一头雾水，不知所云。 丹西也没有心思给诸将详尽解释里头的前因后果，他略一定神，随即开始给手下交代任务，进行具体的军事部署…… ※※※ 靛河东岸，霍勒姆和柯南立于一座山丘上，静静地观看对岸猛虎军团的行动和调度。 蛟龙军团把沿岸能找到的商船、民船等都搜集起来，互相连结，在靛河上架起了二十几座浮桥。 这些浮桥几乎是等距排开，显示猛虎军团将均衡布兵，采取全面攻势。 不时有猛虎斥候骑马穿越浮桥，或者蛟龙水兵坐冲锋艇登陆，来到各座浮桥搭靠的东岸滩涂阵地，详细侦察预定登陆渡场周围的情况，一寸一寸地检查地面，并试探性地向呼兰苏来尔联军阵地挺进。 呼兰人遵守协议，大踏步后撤，腾出沿岸战场，却不会再向后退让，任由对手胡来。两边的侦察部队摩擦不断，小规模战斗经常发生。不过，主力未动，大决战也就当然打不起来…… “人传猛虎军团技术先进，丹西用兵老到，我看也不过尔尔罢了。”柯南冷哼道：“兵贵神速，我呼兰帝国调兵，遭遇大江小河，往往一日一夜即架好浮桥，迅即渡越。可这丹西修造舟桥，在人手充裕，未受骚扰的情况下，前后竟然花了两三个月时间！即便是靛河较宽，这等效率，也未免有些太低了点吧！再看这浮桥陈列，每桥隔开等距离摆放，齐头并进，全线出击，毫无重点，一副有恃无恐，战必胜，攻必取的态势。此等鲁莽之军，定然会碰得头破血流而归！” “丹西狡慧过人，心狠手辣，绝不可轻视。你彭萨叔叔战死，就是前车之鉴啊！”霍勒姆悲叹一口，随即耐心地指点柯南道：“这不是效率问题，而是刻意为之。丹西之所以在此时方才完工，准备动手，那是因为他要寻找一个合适的战机。目前这种形势下，我军兵力被连续抽走，敌人在其他战场上接连获胜，营内人心浮动，他此时出击，最为有利。” “丹西当然具有战略眼光，很会捕捉战机，”柯南仍不服气，“但战术却明显有些不对劲嘛！” “那你又错了，永远不要低估丹西的奸诈。”霍勒姆道：“丹西并非没有进攻重点。你看这些浮桥，表面上瞧去一模一样，里头其实大有名堂。最南边两座连结河弯洲的浮桥最坚实，为常固性结构，两头都配有深入地下的制锚，浅水埋有底桩，即便碰上高水位、大流速，依然非常稳固。而其他的浮桥呢！其实是可移动式浮桥，可以在河面上自由位移，一夜工夫就能从某个渡场转至其他渡场，端的让人防不胜防。” “哦？”柯南讶道：“这等技术，还真没听说过。” “若不是有首席卧底传讯，我们估计对这一先进技术也不了解，会着了这小子的道儿！”霍勒姆哼道：“猛虎自治领不仅拥有强大的水师，舟桥架设技术也非常之高。出自两盟半岛工匠的可移动式浮桥技术，没有引起其他人的重视，却被这个奴隶角斗士挖掘出来，最先运用于军事领域。” “而且你看，除了可移动式浮桥之外，所有这些浮桥都是开合式结构，中间的桥面上设有轴轳和吊索，可以闭合，也可以拉起浮板。大军通过时，放下浮板，闭合桥面；敌人如想利用现有浮桥杀来时，又能像扯吊桥一般拉起浮板，给敌军的行动设置障碍。可攻可守，设计得非常精妙。” “另外，一般而言，在河上设立浮桥，经常会影响水师战船的行动，而这种开合式浮桥，可以随时根据需要让开水道，不会限制铁甲舰的自由穿行。如此设计，可充分发挥水陆协调优势，足以称得上巧夺天工。” 霍勒姆一番详尽的军械剖析，尽显老将的细心周密、观察入微，柯南听完，无话可驳。 “柯南哪，”霍勒姆细细观测一会战场之后，继续道：“你虽然与丹西年纪相似，但毕竟出身豪门世家，凡事都有坚强的后盾可以依托。而丹西是从社会最底层混起，一路杀出来的主，能干出今日这般田地，既有异人之运气，又须非常之手段。他或许不知道贵族礼仪，甚至连餐桌上的刀叉都不会熟练使用，但若论及坑人、整人、驭人、杀人，却是此人安身立命的本钱。稍有差池，就性命不保。这等人物，万万轻视不得。” “父帅有云，小伎俩只能得逞一时，不会得逞一世。”柯南道：“想依靠浮桥技术迷惑我军来赢得会战胜利，只怕他还不能遂愿。” “家主所言不差，但丹西是否还有其他毒招，却非你我所知。”霍勒姆道：“家主还说过一句话，敌人往往把最机密的部队隐藏在山那边，山后面的敌人企图干什么，我们猜不到，派斥候也刺探不出。但真正高明的军事家，却必须有看穿一座大山的洞察力。” “这方面，只有家主做到了炉火纯青的境界，”霍勒姆悠然前望，“而我们，都亟待加强啊……” 第九章 “哟，参议大人，您来了。” 龟奴热情地把丘根迎入院内。 由于丘根已经被呼兰及苏来尔人佯报死讯，故而只有联军高层极少数人知道他的存在。 跑出了红纱帐，丘根不仅要改头换面，戴副精巧的假面具防止被人认出，还要改名换姓，以呼兰军队的高级参议假身分进行活动，平常人根本不知道他的真实姓名。 不过有一点是不会变的，那就是江山易改，本性难移。 那就是在烽火连天的战争间隙，风流的丘根也忘不了找乐子，时不时前往一座驻地附近的青楼里寻花问柳。 “粉蝶儿在不在？”丘根带着三分醉意，悠闲地踱进妓馆。 “嘿，今儿个一大早，她就在盼着参议大人您哪！” “呵呵……” 拿一枚银币打赏了龟奴，丘根笑着掀开珠帘。 但他的嗓子仿佛被猛的掐住了，笑声戛然而止，惟有一缕收不住的余音，在这间粉红色调、充满浓郁脂粉气息的香阁里尴尬地回响。 从望见森林到抵达森林的边缘，菲尔骑马快奔，足足用了一天多的时间。 绿色飘带森林，果然是名不虚传。层层叠叠，远远近近，满目都是绿，一眼望不到头。 绿，也分层次。 幽绿、深绿、淡绿、亮绿，一片接一片，一团接一团地镶接起来，即便同一种颜色的大森林，也毫不单调，泛动着不同的情趣。 菲尔下马，背负两件神兵，开始孤身走入这座被视作禁区的绿色迷宫。 闯入原始森林，便是职业探险者也踟蹰犹疑，不敢妄动。不过，猴族出身的菲尔，对此却咂味知髓，乐在其中。对他来说，森林就是家，没有任何的不适应。 原始森林探险，最麻烦的就是无路可走。树干、枝叶、藤蔓、虬根、苔藓，交织在一起，令探查者不得不披荆斩棘地前进，有时甚至寸步难行。 可这却难不倒菲尔。 在森林里，猴族人采取的不是人类，而是猿猴的行动方式，不是在走，而是在飞！ 菲尔才懒得在下头磕磕绊绊地行路，那样速度太慢了。他手脚并用，攀上一棵大树，而后揪住一根粗枝，蹬身一跃，藉着这股力量荡到了另一棵树上。就这样，一荡一荡，像猿猴一样在树间飞窜。 在下头走和在上头飞，看到的森林完全是两番景致。 在下头，是阴森森的，光线暗淡，心情也沉闷、阴郁、沮丧。而在上头，是明媚而光亮的，心儿也随着身体的飞动而歌唱！ 就这样，猴族勇士菲尔，以猿猴的特殊运动模式，进入了绿色飘带森林。不一会儿，他的身影就消失在重重叠叠，明暗有致的绿色之中…… 难怪丘根如此异状。 端坐在房间里的，不是那个千娇百媚的粉蝶儿，换成了宝相庄严、威风凛凛的柯库里能！布朗尼和柯南陪侍两旁。 丘根回瞥身后，豪猪盖普和骷髅战将霍勒姆不知什么时候已经站在门口，堵死他的退路。 “哈哈哈哈！”错愕几秒后，丘根的笑声再起，不过此时不再是淫笑而是豪笑，“没想到大将军阁下竟然也跟我有共同爱好，喜欢这勾栏里的调调儿。好哇，同好，同好！” “丘根将军，到这时候何必还装疯卖傻呢？”布朗尼总是那么恬淡从容，轻言慢语，“我不是提醒过阁下，不要总是来这种肮脏地方么？” “布朗尼，你怎么总是这么阴阳怪气。话能不能说得明白点？”丘根不为所动，反是一脸的无辜状，“我到底违反了哪条军规？” “丘根，到了这个份上，你还以为能够蒙混过关吗？”霍勒姆阴恻恻地笑起来，“你故意被锡特里钓上钩，居然一装就是七八年时间，为的就是今天能打入核心决策圈，窃取我军机密。可惜，你诓得了鲁道夫，蒙得了锡特里，却怎么骗得过家主的如电神目？！我以前也真以为你喜欢在青楼妓院里厮混，却原来你是藉着这个由头，来跟活色生香情报系统的姐妹们接头哩！” “骷髅老儿，”丘根撇嘴，“你的年纪都活到狗身上去了，没有证据的指控只能是侮蔑！” 骷髅战将是中央走廊居民给霍勒姆取的绰号，在呼兰军队里，没人敢这么称呼这位老将。丘根当众把这个难听的带有污辱性质的名字叫出来，霍勒姆眼中也是杀气大盛！ 身后劲风刮起！ 霍勒姆尚未说话，性急的豪猪盖普已经出手！ “来，乖女儿，让爸爸抱抱。” “两个淘气包，别闹了，过来洗手吃饭。” 已定下明日渡河出击，向呼兰人发起总攻的丹西，在决战前自己给自己放一天假，在家陪老婆孩子们度过，舒缓一下因连日军事筹划而一直绷紧的神经。 小孩子们都非常兴奋。凤儿在父亲怀里咯咯地笑个不停，虎子豹子追追打打，胡天胡帝地闹腾。 但小美小伊两位母亲不同，她们知道明日的凶险，一颗心揪到了嗓子眼落不下来，却只能强打欢颜，侍奉丈夫度过战前最后的宁静…… 丹西佯作不知，一会儿亲亲小丹凤，一会儿跟虎子豹子耍一阵子，笑声竟是异样的酣畅，仿佛明天不是什么生死决斗，而是去参加一场盛大的庆典…… “领主。”安多里尔急匆匆地走进来。 “哦，安多里尔先生，”看到老军师一脸严肃，丹西把骑在自己脖子上的丹豹放下来，“有什么事吗？” “休伦求见。” 正在跟小美学习绣花的伊莎贝拉闻言，玉手不觉一颤…… 靛河东岸旁密密匝匝的水草中，露出两双诡秘的眼睛。 血老和蓝衫子一对刺客师徒，确系潜行渗透的高手，他们竟然悄悄穿越了两边数十万大军重兵对峙的前沿阵地，然后潜水游过靛河，在这里隐伏了下来。 “师父，休伦好像没有追来。” “嗯，这个老混蛋倒也警觉。”血老轻哼一声。 “我们现在怎么办？” “暂且放过休伦，先拿丹西开刀！” “丹西的个人武技不如休伦，可他身边有无数卫兵哪！”听得血老的意图，蓝衫子也不由咋舌。 “所以我们要耐心地等待机会。” “教尊大人，马赫迪一事……” “此事领主无须多言，我理解你的苦衷。”休伦打断丹西支支吾吾的辩白，“我这次来，是为了另外一件事。” “哦？是关于血老的吗？”出人意料，休伦并未兴师问罪，丹西也松了口气。 “不止血老。据我所知，伊森也跟来了。”提起这个名字，休伦的脸色也变得颇为难看。 深夜，靛河西岸的一座小山头上。 化装成樵夫模样的一老一小，伊森和速帝，正在远眺交战双方对垒的军营。 呼兰帝国与猛虎自治领的庞大兵力和迫人军势，令小速帝赞叹不已。 夜幕下的靛河，一片漆黑，河水静静地流淌。不过，靛河虽然被夜色掩盖住了，却一河隐没，两河耀现──在靛河的东西两岸，各自出现了一条灿烂的星河！ 这是无数将士点起篝火御寒而铺就的光亮之河，自北向南，达数十里之长！ “休伦到底是狐狸本性，”伊森没有兴致欣赏这气势磅礴的夜景，他的心思都放在了老对手、大仇人的身上，“嗅出味儿不对，马上躲入丹西的大营。” 把马赫迪等人解救出来后，休伦随即派人遣送二皇子回基地鲨鱼岛，自己带几名属下马不停蹄地继续追杀血老。 不过，在途中，他却觉察到了空气中的一股特殊的危险气息。 这与血老是完全不同。 血老是真正的职业刺客，能把危险气息收摄得没有一丝外露，最多只余若有若无的隐约线索可以追踪，而这股气息不同，十分霸道，极端黑暗，且滂沛无比，具有可怕的破坏欲。 对于这股气息，休伦绝不会忽视，因为他有过刻骨铭心的教训。 原本处于追捕者地位的休伦，身后又出现了以自己为猎杀目标的猎手，他也不得不开始为自己的安全着想。 江湖阅历非常丰富的圣火教主知道，黑衣派虽尽遣教中精锐跟随出动，但要同时对付血老和伊森两大异端领袖，却是力有不逮，弄不好反会吃大亏…… “休伦跑进猛虎大营，”速帝歪着头问道：“他是去帮丹西吗？” “他是去暂且避难，寻找一个相对安全的安宿点。”伊森撇嘴，“如今，丹西与柯库里能胜负未分，休伦老儿也定然是首鼠两端，见风使舵。” “哦？为什么呢？”速帝奇怪地问道。 “丹西虽是沙漠帝国的女婿，但其实面和心不和。而且在呼兰，黑衣邪派也存在重大的传教利益。既然沙漠帝国的主力已撤回本土大陆，黑衣邪派必然做另外的打算。”伊森续道：“休伦老儿，是绝不会感情用事的。他不会轻易介入争端，定是好整以暇地以局外人身分看戏，等大战结束后，才会去跟胜利的一方进行正式谈判。” “那我们怎么办？” “我们也看戏呀！”伊森耸肩道：“看一出龙争虎斗的好戏。” 尤达王国。 走廊东部的诸多个小国之一，人口数量、国土面积都跟圣瓦尔尼差不多，但军事力量要弱许多。如果再把狄龙实际控制的布里埃、两盟半岛西部辖区和新攻下的圣火国等协从国的兵力计算在内，两方的实力差距就更不可以道里计了。 过去中央走廊的战略格局，中部是闪特、詹鲁、塞尔三雄鼎力，大国争霸；东部为几个中型国家联合抗衡塞尔；西部则是一堆小国之间的混战，远比中部和东部那比较清晰的区域对抗格局要复杂。 从国家数量也看得出来，圣瓦尔尼、布里埃、尤达、米海尼亚、洛兹、所拉密、圣火、捷斯兰，这些都是矮子里的巨人，小国中的大国。这些国家中，商业繁荣的洛兹经济最为发达，而军事实力最强的则属圣瓦尔尼和捷斯兰两国。 捷斯兰又被称为佣兵之国。该国人种田、做生意都不咋样，故而很多人选择了卖命，靠当佣兵维生。乡土观念为人之常情，本族战士之间的交流，无论语言还是生活习俗都比较容易相互理解。一个人到外头的佣兵团闯出了名头，当了军官，或者是出于指挥便利的考虑，或者是衣锦还乡的炫耀心理作怪，往往在扩编队伍的时候更乐意回家乡来募兵，在提拔部属的时候，同等条件下也是本族人优先。久而久之，捷斯兰国家虽小，人口也不多，但捷斯兰人却在佣兵界形成了一股颇大的势力。不少捷斯兰佣兵在挣够了钱后返乡安居，而左邻右舍的小伙子也以这些身边的前辈为榜样，自小习武，苦练技艺，以便将来能够像他们一样出外发财。民间的尚武风气，令该国的兵员素质好于周边国家。 或许，捷斯兰的这点玩意儿，相较于军事强国而言，根本算不上什么优势，在可动用资源和战争潜力方面，更毫无出众之处。但问题在于，捷斯兰并不与昔日的闪特、詹鲁，现今的猛虎自治领等强大国家接壤，而是混在一堆小国当中。这个时候，它的优势就显露出来了，俨然成为走廊西部的小霸。 圣瓦尔尼就不用再多说了，前面有过很多的介绍。该国虽小，军队却是长期战争磨砺出来的百战之师。该国与昔日的走廊霸主闪特接壤，位处对抗闪特的最前沿，一直是阻碍闪特王国向西扩张绊脚石。虽然闪特的主要精力被北方游牧蛮族和走廊另外两个强大的对手牵制住，腾不出太多兵力来对付西部小国，可闪特即使出动一支偏师西征，对于西部各小国而言都是一股可怕的震撼性力量。历经悠悠岁月，圣瓦尔尼一直傲然挺立，保持了国家的独立，绝非敌人的仁慈所致，而是本国将士浴血奋战的成果。 闪特的没落和丹西的崛起，既给了圣瓦尔尼前所未有的威胁，也给了圣瓦尔尼千载难逢的机会。丹西比之昔日的闪特王国，野心更大，实力更强，但道路也更加艰辛，东、北、南三条战线，处处狼烟飘荡，北抗游牧蛮族，南征黑袍异教徒，东拒呼兰恐龙，他实在不愿意，也没有能力在西边再树敌人，故而愿意与圣瓦尔尼结盟。 挑选这个盟友，丹西还是颇费了一番心思的。不能太弱小，不然连西边诸小国都控制不住，要自治领派军协助，联盟就没有意义，反而分薄了其他进攻方向上的兵力。但也不能太强大，否则要花太多精力来照顾后背，时刻小心提防，那联盟等若形同虚设。 圣瓦尔尼，不大不小，刚刚好。有一定实力，又有先天的不足，军事能力在西部数一数二，能牵制住西部小国，不让它们联合起来给自治领的西境捣乱，但该国底子薄，资源少，即使发展壮大，也需要付出很多的努力，花费很长的时间。 当然，对于丹西的这个选择，圣瓦尔尼同样是乐意合作，甘之如饴的。以前，由于来自东部老对手──强大的闪特的刻意压制，令圣瓦尔尼把全副精力都放在东方战线，不能向西拓展，只能坐视一帮小国在那里进行快乐的斗殴，心痒难耐，却毫无办法。 如今，东部的巨大威胁一下子消失了，这个充满野心，也具有一定实力的国家，终于可以腾出手来清扫周边的小国，欺负身旁那些比自己更弱的邻居了！ 更幸运的是，在这个历史性的时刻，出现了狄龙这位英明的领袖，有能力带领本国走上扩张和发展的荣耀之路！ 可惜的是，或许是圣瓦尔尼主要精力放在防御闪特，很少对周边国家入侵进攻，周边各国对这头一直蛰伏的饿狼警惕性不高。愚蠢的统治阶层出于思维的惰性，往往习惯性地从过去推测将来，却不知道，形势是变化，战略大格局改变后，行动模式可能会完全不同。 在这些国家中，尤达的反应尤其迟钝。而更不幸的是，该国恰恰处于北边的布里埃与南边的圣火国之间！ 这两处领土都已经被狄龙控制住了，一南一北，恍如铁钳的两张钳嘴，把尤达像一颗小浆果那样钳在中间。只要狄龙一用力，两钳一合拢，尤达就会应声而碎！ 尤达是一个各方面都很平庸的国家，没什么特色，也没有什么突出优势，不具备与狄龙抗衡的任何资本。可尤达的统治阶层却无半点警惕，即使丹西派出外交次长罗嘉斯游说提醒，也不能消除这些家伙顽固的迷梦…… “罗嘉斯外长，我真的不明白，狄龙为什么会进攻我国？他有什么理由？他消灭圣火国，我鼓掌叫好！南边的那些异教徒，再也不能威胁我国边境了。他进攻布里埃，那是因为他跟你们结盟，而布里埃与你们宣战。你们自治领不也对此大声赞赏，并给予巨大的物资支援吗？怎么现在又变成了狄龙一贯具有侵略性的罪名呢？” “陛下，您一定听过那个远东典故，怀璧其罪。”罗嘉斯耐着性子解释道：“进攻一个国家是不需要理由的，况且欲加之罪，何患无辞？尤达的存在，使狄龙的领土分割成互不连通的两块，资源调集不便，是他的眼中钉、肉中刺。为了打通交通线，他也必然出兵。” “怀璧其罪？开玩笑！他为什么不打穿你们猛虎自治领，把国土连为一体？！你们怀里那块璧，不是更大么？” “陛下，不能这么理解……” “行了，行了，别多说了，你的好意，我心领了。”尤达国王一副不耐烦的神色，“告诉你吧！虽然可能性比较小，但我国也不是毫无防备。教皇费文已经答应，无论谁进犯尤达，东教廷都不会坐视的。” “陛下，东教廷并不可完全依赖……” “好啦，好啦，我的外长大人。若是你们这头猛虎在身边，我自然不敢懈怠，因为丹西连教皇都不放在眼里，竟敢公然迎娶异教公主。可狄龙嘛！他，敢违抗教宗的旨意？！他，有实力对抗东教会诸国？！”国王已经再无兴致听他啰嗦，把掌一拍，大手一招，“罗嘉斯大人，咱们别再谈这些无趣的公务了。你远道而来，一路辛苦，还是让我为你摆酒接风，欣赏宫女们的歌舞表演吧！” 尤达国王发出惯常暗号，王宫内侍们当然立刻行动，开始忙忙碌碌地置换桌椅，搬来盘盏，引领舞女们进入宫殿…… 罗嘉斯无法，只能暗暗叹气：不知死活的亡国之君！再过几个月，看你还能像现在这样咽得下琼浆美液，有心情荒淫耽乐！ 第十章 难以入眠的夜晚，终于过去。 期待已久的总攻日，悄悄来临。 大陆历九九八年二月二十三日，刚刚凌晨四点，天还未亮，丹西就起床了。 从老婆温柔的怀抱里支起身子，轻轻地移开缠绕着自己的藕臂玉腿，丹西蹑手蹑脚爬下床，去洗漱更衣。 事实上，丹西昨晚没有睡好，只浅浅地迷糊了几个小时。面对柯库里能，他的镇定自若表露在外，而忐忑不安其实深埋心底…… 小美和小伊当然也惊醒了过来，马上爬起来给丈夫准备早餐。两个女人都有些抑制不住自己的紧张，玉手发颤，几次打翻餐盘，砸碎碟盏。 丹西对妻子们的不正常情绪波动视若无睹，他沉静地用过早膳，回头去探望孩子们。 三个小家伙仍在熟睡。丹西俯下身，依次亲吻宝贝们红扑扑、胖嘟嘟的小脸。 眼前孩子们天真无邪的睡姿，与心里头筹算已久、即将到来的血腥屠杀，是那么的矛盾、那么的不协调。可在丹西心里，两件事却毫无抵牾，恰如一枚硬币之两面。 父辈们不在前线披肝沥胆、把脑袋别在裤腰带上拚命，后方的孩子们又怎能度过安稳幸福的童年？！女人们又怎能避免被欺凌侮辱的命运？！为了自治领千千万万个像虎子、豹子和凤儿这样的孩子，今天一定要剁下柯库里能的狗头！ 小美和小伊含着泪，开始给丹西披挂铠甲。 内衫、外罩、衬里、甲片，都一块一块妥当地贴身装配好。每一根缨带、每一条束丝，都细细地缠缚牢实。 女人们是那么的用心尽力，彷彿要把她们那颗砰然跳动的芳心，把那无尽的牵挂、眷念、担忧，全都融进这副特制的铠甲之中，跟随丈夫在战场上浴血突进，保佑自己的男人不受一点苦厄凶险…… 丹西把两个美人拥入怀中，久久无言。那双令任何敌人都震颤难安的眼睛，此刻也有晶莹的东西在闪动…… 过了许久，丹西深呼一口气，告别妻儿，转过身去，大踏步走出家门…… 一出门，所有杂念就都抛掷脑后。 一出门，丹西立刻变得精神抖擞，容光焕发！ 在家可以随意，在外必须端着。这是一位统帅，特别是临战之前的统帅必须扮演的分内职责。 士兵们一切唯指挥官的马首是瞻，而指挥官也必须向他们作出表率。大家乐意跟随一位令人敬仰、信心十足的领袖，去战场上收获胜利的果实，而没有人愿意跟着一个无精打采的痨病鬼上前线送死。 在这样一个关键时刻，统帅的一举一动、一颦一笑，都绝不能忽视！ 今天并非一个完美理想的作战日。 天空中纷纷扬扬地飘起了若有若无，几乎令人察觉不到的小雨丝，和着两岸军营里袅袅的炊烟，把世界笼罩在一片迷蒙雾气之中。 丹西凝视片刻，就开始巡视军营，跟正在吃早餐的战士们微笑着打招呼。 修整了数月时间，即将再度奔赴沙场的勇士们，早已习惯了这位平民领袖的作风。他们并不拘谨地站起来行军礼，而是依旧坐在炉火边，手举羊腿、面包、咖啡杯、酒盅等各式各样的早点，向领主欢呼致意！ 大约凌晨五点，天刚刚放亮，猛虎军团已经用过早膳。 靛河西岸马嘶人叫，热闹非凡。 伴随着悠长的晨钟和朦胧的烟雨，靛河大战缓缓拉开帷幕。 “猛虎军团开始跨河进攻！” 大规模的军事调度是很难遮掩住的，东岸的呼兰和苏来尔哨兵们迅速发觉了异状，并向上级汇报。 但这些人的惊讶，并不仅仅是为对岸的喧哗嚣动所惊扰，更是被河面上的怪象骇得瞠目结舌，一个个瞪圆双目，盯视河面，几乎不敢相信自己的眼睛！ 昨天晚上还每架间隔很远，沿河呈等距离摆列的十几架浮桥，到今天早晨，彷彿变魔术一般，北边的浮桥都从原来的位置凭空消失了，全部平行位移到了南方！十几架浮桥拼合成一座极宽的大桥，登陆点落足于河弯洲上！ 猛虎军团工程大队的舟桥架设技术确实高超。他们设计出了可移动式浮桥，并在本次大战中先声夺人。 这是舟载浮桥的一种，两端并不严格固定，可以根据实际作战情况，在河面上从某一区域平行位移到另一区域。 可移动式浮桥不仅需要高明的舟桥对接技术，更需要非常巧妙的平流牵引技术。当舟桥整体移动时，先松开两端铆钉，以几艘导引船控制移动方向，利用水力顺流漂下，趁着天黑遮掩，一夜之间就悄悄改变了登陆地点！ 呼兰哨兵和斥候对此都毫无察觉，完全就是在敌人的眼皮底下偷移换位！十几条大浮桥紧挨着并排而立，形成足有两百余米的大型通道。 踏着坚固的桥面，猛虎军团及各路盟军，一批接一批地渡越靛河，开赴河弯洲战场。 打头阵的，是一万外籍雇佣军。 丹西显然在拿最不值钱、自己最不在乎的部队投石问路，预防呼兰人不守约定，半渡而击。 外籍雇佣军往下，依次为詹鲁军团、山地军团、自由军团精锐部众和猛虎军团等各支部队。 查理率一百艘铁甲舰在靛河上呈“一”字型排开，左右各五十艘铁甲舰，分列浮桥的南北两侧河沿，保卫浮桥，守护侧翼，监控敌方行动，配合主力部队的跨河登陆。 大军有条不紊地向前开进着…… 东岸，距离河沿数公里之外，呼兰和苏来尔联军也开始集结。 猛虎军团握有时间上的主动权，很早就吃了饭，随即马上渡河进击，而呼兰和苏来尔联军显然处于被动地位。不过呼兰一方也有自己的优势，数十万敌军跨过浮桥渡河，需要相当长的时间，在这段时间里，呼兰人完全来得及调度人马，整军备战。 呼兰人遵守事先的承诺，在两公里之外结阵布军，不过来进行逼迫，更无半渡而击的意图和行动。 靛河东岸的一座山头上，一面硕大无朋的青色啸狼战旗，迎着风雨“呼啦啦”地展扬。 柯门四老之骷髅战将霍勒姆、柯门四老之豪猪盖普、帝国六骏之幕僚总长布朗尼、帝国六骏之柯南、帝国六骏之缠头客康瓦斯、帝国六骏之铁面郎君荷西、前圣尔瓦尼大将军鲁道夫、前塞尔王国厚土郡总督普内尔等等，几乎所有能到的高级战将都到了。 将星闪耀，豪杰云集，尽皆汇聚于柯库里能的帅旗之下，一起研判形势，听东大陆战神做最后的战役部署。 看着远处那道宽逾两百米的金色洪流，雄赳赳气昂昂地跨过靛河，源源不绝地在河弯洲登陆，诸将面色严峻。 北线战场传来噩耗，十五万呼兰骑兵和五万余苏来尔步兵葬身大漠，柯门四老之毒蛊彭萨和帝国六骏之鬼影客索琴战死，帝国六骏之花枪莫林逃入茫茫荒漠，仅以身免，红发魔鬼席尔瓦乘胜追击，率胡玛熊族联军一路席卷东进，攻占战略要地三角高地。 这场荒漠之战，对呼兰西征集团震撼极大。两支从未交手的军队甫一接触，竟然损兵折将，丢城失地，在呼兰的军史上，这可是数得着的大败！ 对于丹西这个走廊新霸主，对于眼前这支敌军，高傲的呼兰兵将也不得不刮目相看。 把中央走廊的部队视作鱼腩弱旅的日子，已一去不返！往日的光荣只属于过去，将来能否保持呼兰军队天下无敌的威风，就要看今天的战绩！ “幸得霍勒姆叔叔慧眼独具，识破丹西奸谋啊！”望着那道巨大的金色洪流，柯南不由感慨道：“如若我们按照昨日那些浮桥的位置，分散布兵相对抗，肯定就堕入了丹西彀中。倘是到今晨才如梦初醒，重新支调人马，命各支部队从数十里之遥处赶来参战，必然是手忙脚乱，未战即落下风。” “柯南贤侄，”霍勒姆拍拍柯南的肩膀，表情严峻，没有丝毫得色，“恐怕丹西的奸谋，还远不止如此啊！” “似乎有点儿蹊跷，”盖普手指敌阵，“丹西派步兵打头阵，而且竟然把战斗力最差劲的外籍雇佣军摆在了第一线战场。” 隔着一条宽阔的靛河，又是细雨朦朦，即使盖普这样内力深厚、经验丰富的老将，也无法看清对岸猛虎军团的兵力排布状况，只能连看带猜地寻摸出个大概。 从渡河的敌军看，一队接着一队、似乎永无穷尽一般开过来的猛虎部队，悉数皆为步旅。 在河的对岸，应属丹西的亲卫纵队沿河岸线一字排开，来回巡动，维持秩序。而在这支最令人放心的精锐部队之后，隐约可见大批躁动的铁骑，和无数马蹄溅起的一片又一片的泥浆…… “河弯洲的松软沙石地形，不适合骑兵行动，今日又下雨，更受限制。”普内尔猜测道：“或许丹西意欲以优势步兵，通过水陆配合，先逼迫我们在狭小的河弯洲决战，获得胜利，击溃我军前锋部众后，再派出骑兵乘胜掩杀吧！” “那不正好？丹西全上步兵，咱们就把他们诱出来打！”鲁道夫建议道：“只要离开河弯洲那片三面环水的三角形狭地，敌人的步兵集团就会暴露侧翼，被我方骑队驰突成筛子。” “只怕，没那么简单吧？”作战之前习惯性地在头上缠着两圈红色布条的康瓦斯，又有缠头客之俚号，嘲讽地笑道。 “关键在于对方既然已经选定了河弯洲做决战战场，就一定是深思熟虑的结果。”铁面郎君荷西，是一个喜欢上阵时戴一副恶鬼面具的年轻将官，他比缠头客要厚道些，耐心地解释道：“丹西老于军旅，不可能因为我们的挑衅就轻易上当，更不会随便放弃这片对他有利的作战地形。” “是啊！敌军后阵不明，”柯南也赞同道：“确实还是小心一点的好。” 底下众将纷纷提议，柯库里能侧耳倾听议论，张目眺望敌阵，不表达任何意见…… “猛虎军团的步兵方阵都是这么布列的吗？” 在距离战场不远处的一棵高高的大树上，速帝头戴由柳条编织成的小帽子，整个人隐藏在树叶当中，小眼睛一动不动地凝视着河弯洲上的猛虎步兵集团。 他曾经在蔑兀湖畔目睹贝叶率胡玛轻骑进行的夜间突袭；曾经被丹西当作小狼崽搂在怀里，看到猛虎骑队跃马飞进、集团作战的雄姿；曾经跟随西格尔酋长奔逃求生、转战草原，瞭解了游牧骑兵的传统战法精髓；后期跟着伊森老妖，学习了黑大陆沙漠地区战争的种种兵法战阵。可以说，小小年纪，速帝已经见多识广，对于战争这种血腥的群体性活动，有了相当深刻的认识，比之由丹西等人悉心培养的猛虎军团的小密尔顿，亦不遑多让。 不过，小速帝以前看到的多是骑兵集团的迅猛厮杀，很少见到步兵集团的精彩对垒，尤其是猛虎军团、詹鲁军团这等中部大陆首屈一指的重步兵集团的大规模列阵激斗。今天一见，小速帝确实是大开眼界。 河弯洲上，越来越多的猛虎自治领部队安全地跨越了靛河，正开始在这片预定战场上，按早已谋划好的布置排军列阵。 相对于游牧骑兵而言，猛虎骑兵已经是非常讲究纪律性和团队配合的部队了，但相对于他们的步兵战友而言，又有所不如。步兵集团出外野战，阵形和队列、位置与方向、节奏和速度、旗帜与鼓号、甚至是每个士兵每迈一步的步伐频率和距离，都极其讲究，有章有法，一丝不苟。 跟从大大小小的军旗和各级将官明晃晃的指挥刀，伴随着风笛与战鼓的节奏，一队队的士兵整齐而有序地开赴预定位置。偌大一支数十万人的军队，看不到任何杂乱和拥挤之处，完全就是一部庞大无比、严密精确的战争机器！ 步兵集团的列阵，不仅好看，而且实用。猛虎军团可不是在做什么仪杖表演，而是按照兵法操典的条例规定，严格执行。作为一支拥有近十年辉煌战绩的百战雄师，这些条例规定，绝非凭空闭门造车的结果，而全都是用无数战友的生命和鲜血换来的经验总结！ 速帝对步兵军阵感兴趣，作为师父的伊森自然是知无不言，倾囊相授。 “不错，你眼前所见，正是典型的猛虎军团步兵阵列。”同样用树枝和树叶伪装起来的伊森道：“方阵嵌合，乃是猛虎步兵出外野战的基本布兵模式。” “这种嵌套式方阵，既吸收了中央走廊重步兵方阵钢硬严整的传统作战特点，又加以改造，增大了集团作战的灵活性和对战场的适应性。按猛虎军团的规矩，每五十人组成一个基本作战单位——小型方阵，每二十个小型方阵组合成一个中型方阵，每十个中型方阵构成一个万人大型方阵。每一个小型方阵，仍按走廊的传统办法布列，构成一个坚不可摧，钢硬无比的基本作战单位。但大中小三个层次的方阵体系，却以镶套嵌合的方式组合在一起，大大增加了灵活性。” “这种布阵方式，可密可疏，可攻可守，大多数地形条件下都能够使用。大中小型的各种方阵，既可独立作战，亦可联合对敌。更有利的是，各方阵能自由地排列组合，构造形状各异，变化多端的队行阵列。当然，这对战役统帅的临阵指挥水平也提出了更高的要求。如何根据敌人的特点，结合地形地貌、天气情况等诸多战场条件，布列最能发挥出本方优势的阵形，非常考验一位将领的兵法功底、组织能力和临阵指挥才华……” “但这种机动性和灵活性，却会损害阵形的完整性。”速帝歪着小脑袋，皱着小眉头思索道：“嵌套式方阵，就像是把一个完整的大型方阵打散，切成几段，截为数截，然后再拼合起来。相较于一个单独的巨型方阵，嵌套式方阵不可能不存在结合点与间隙，而不像巨型方阵那样，迎敌面是非常完整的。如此，对方可能加以利用，就从它的缺口处往里突。” “不错，你一下就抓住了实质。”小孩子就有如此厉害的抽象思维能力，伊森心里也赞叹不已，“但这却恰恰是丹西的狡猾毒辣之处。” “从战术角度而言，两方步兵集团靠近后，迅速进入了短兵相接阶段。一般说来，为避免被包围，两军都会尽量展开阵形，如果同等兵力交锋，两者的正面是大致相当的。对方是‘一字型’的完整作战线，而猛虎军团是分成数段的不连贯作战线。由于猛虎军团的正向突出面是非常坚韧牢固的，很难突破，这样，一个个小缺口就如磁石一样，吸引对方的战士身不由己地向这里突击。” “对于步兵方阵来说，关键在于兵力布置的均衡，一旦出现厚薄不均的情况，其薄弱处就有可能被狡猾的对手抓住机会突破，最后导致方阵的整体瓦解。丹西把一条完整战线阴险地切成几段，这样就迫使对手作出二难抉择，要么向突出面汇集，要么向凹进的空缺聚兵。总之，无论哪种选择，对方在本来平均分布的一个正面上会产生兵力的不平衡。” “这个时候，嵌套式方阵就体现出优势来了。丹西故意露出空缺，那么这些空缺处应该陈布的兵士，实际上留在了后方充当预备队使用。一旦发现敌人的薄弱点，立刻投入预备队，寻机突破敌阵。” 伊森耐心地掰着手指解释道：“敌人向突出面汇集的话，猛虎军团的正面肉搏能力很强，至少能挺住很长时间，而预备队会突然从缺口处杀出，在敌人疲惫的时候进行反向突击；敌人向凹进的空缺聚兵突击，那么预备队会迅速迎上，填补战线的空隙，抵住敌人的进攻，为战友赢得时间。与此同时，正向突击面上的各一线方阵会突然发力，一举杀透敌人变薄了的正面防线。” “最为关键的是，猛虎军团是刻意造成战场兵力的不均衡分布，而他们的对手则往往是跟着感觉走，战场上的形势也难以有思索和调整的时间，只能任由战士们自行作主，随意选择。相反，丹西早有预谋，手上更握有一支相当于一线部队三分之一或四分之一的预备队，具有优裕的调整选择权。这支部队可以随时投入战场，在最关键的时刻、最关键的位置，实施最致命的打击。” “嗯……”速帝闻言，颔首不已，小脑袋点个不停。 “从战略角度看，嵌套式方阵也是对兵法原理独具匠心的巧妙利用。丹西以三分之二或四分之三的兵力牵制住了对手的全部兵力，从而形成了更高的用兵效率。”看到速帝饶有兴趣，伊森继续深化这个课题，“效率的提升，意味着在总兵力相同的情况下，在单位时间内，你比对方有更多的兵力可以使用。就如你们小孩子打架一样，别人只能用七八分力气，你却可以使出十成劲道。只要你们俩的力量差不多，最终当然是你赢……” “呀！密尔顿耶！” 伊森正想借题发挥，给小孩讲解更多的艰深理论，速帝却手指前方，惊讶地叫起来。 第十一章 朦胧的细雨中，猛虎军团在迅捷而有序地布阵。 无数面旌旗以各种方式挥舞，军号风笛吹出各式节奏的军乐，成百上千的传令兵如飞驰的射线一般，在各个分战场之间穿梭来往。 在这些身影里头，一匹通体绛红的高大战马尤为引人注目。更令人惊讶的是，牠的骑手是一个八九岁的小孩！ 这就是跨骑火暴龙的密尔顿。 他穿着合身得体的特制小军服，腰挂小短剑，肩挂小手驽，手持一卷军令，把独眼龙巴维尔的作战指令传向自由军团的各个军阵。 第一次卫国大战时，密尔顿已经是独眼龙军团长最贴身的亲兵和最宠爱的徒儿。在那场轰轰烈烈的抗击入侵大战中，密尔顿曾多次作为军团长的特使，向各义军分舵首领们传达命令。流浪雇农卡文、老盗贼庞克、老盗贼金斯利等这些自由军团的元老和高阶将领们，都对这个顽皮的小孩非常熟悉，也非常喜爱。 本次，巴维尔擢选五万精锐出征，里头有很多基层军官和老战士参加过几年前的卫国大战。他们见过，至少是听闻过这位小英雄的事迹。甚至可以说，这个小家伙是他们的救星。没有孤胆英雄小密尔顿只身闯入敌巢，获取绝密情报，并及时向自由军团总部传报讯息，青衣镇战役最终将以何种结局收场，能否击败狠辣残忍的兹波林，难说得很。 以上种种因素加在一起，导致五万名暴戾凶悍的彪形大汉，对这个小屁孩不敢有丝毫不敬，传达的任何命令一律遵照执行。 更有甚者，小密尔顿俨然成为本次战役中战场上最受欢迎的明星，风头甚至盖过了丹西或柯库里能。他驰到哪个军阵，哪个军阵就掀起震耳欲聋的掌声、喝彩声与赞叹声！ 受此鼓励，小密尔顿更加神采飞扬。他以非常标准的军礼向各级指挥官递送军令，凭借在草原上跟小速帝一起练出的骑术，在军阵间掣电飞驰，甚至时不时来两个高难度的马术动作。 身下的老伙伴——火暴龙也非常争气，无须扬鞭自奋蹄，掌声越热烈，喝彩声的分贝越高，马儿也越兴奋。密尔顿与火暴龙经数年合作，已经达到了这种默契程度，不用缰绳马鞭，密尔顿的小手指向哪里，火暴龙就冲向哪里，连起步、收蹄、控制行进方向、选择最短路线等，都不必主人操心。 一匹通体绛红的高头大马，四蹄腾踏，长鬃后掠，箭一般在各个军阵间飞驰。牠的身上，驮着一个身穿金色戎装的小家伙，走到哪，欢呼声就跟到哪，行至何处，掌声就在何处响起！ 如此高涨的士气、如此兴奋的怪叫，连对面的呼兰军士们也不免窃窃私语起来：敌军阵营里究竟来了何方神圣，竟然令暴民军团癫狂若此？！ “好耶！哥哥好棒耶！” 靛河西岸的一座高台上，瓦莱娜拚命地鼓掌，为大出风头的哥哥叫好。蒂奇斯小族长摩瓦站在胖姑娘身边，手里拿着“糖果女王”硬塞给他的草莓饴糖，亦在替伙伴大声地喝彩助威。虽然摩瓦性格文静，但毕竟是个充满好奇心的孩子，第一次亲眼目睹如此壮丽雄伟的两军对峙场景，他也有些激动得难以自持。 在高台的正中心，两个大孩子的身后，是巨大遮雨伞覆盖下的正式观战区。伊莎贝拉搂着丹虎、丹豹两个小家伙，美芙洛娃怀抱熟睡的小凤儿，莲娜最劳累，一边要照顾残疾的昆达，一边还要看护自己的小昆斯、凯鲁和卡琳尔的狼崽、别亚和奈丝丽的猛孩。 四个不懂人事的婴儿，毫无知觉地继续呼呼熟睡。丹虎丹豹两个活宝兴奋地闹个不停，直嚷嚷要去前线打仗。其他的大人们，表情严肃，神色紧张。女人们紧揪手帕，茫然地望着前方嚣腾喧闹的枪山刀海，一个个花容失色，战战兢兢。轮椅上的昆达，狠狠咬着腮帮子，死死盯着远方，目光不敢从战场移开片刻…… 休伦及其手下的黑衣派高阶祭司们，并未在高台上现身。尽管小伊盛情邀请，但休伦知道，自己与被害残废的昆达一起观战，场面将是何等的尴尬，故而婉言谢绝。到这会儿工夫，这伙人已不知所踪，当然，如今这等局势下，也再没人关心他们的去向…… “这个小孩子，真的好可爱哩！”水草丛中，隐伏其间观察战场的蓝衫子，轻声叹道。 “哼！魔王丹西，就喜欢玩这种噱头。”血老冷哼一声，“为了胜利，不择手段。今日竟然派一个小孩子来激发士气，亏他想得出！” 血老心里，隐隐感到有些不对劲。 从黑大陆返回这里后，他就觉得自己的这个高徒蓝衫子的性情似乎有些转变。虽然武功依在，杀人还是那么利索，但杀人时的神态却迥异往日。每到下手之时，过去的蓝衫子波澜不惊、淡然泰然，可如今却蛾眉轻蹙，似有不忍之色。刚才那句脱口而出的话，更暴露出她女人所固有的仁善、慈软的弱点。 一名刺客，须排除一切欲念，摈弃所有人性的弱点，绝不能感情用事。蓝衫子击杀自己青梅竹马的情人后，早已修练至万念俱灰、无欲无求的境界，很有希望更进一步，甚至继承自己的衣钵。然而最近，她却不经意地露出一些反常迹象，表现出自己的小女人心态。 为何会出现这等情状？是什么原因造成了这种变化？ 血老暗下决心，回去一定要查清楚来龙去脉才行…… 经过数小时的渡河行动，猛虎军团的二十八万步兵已经全数渡过靛河。其首屈一指的王牌劲旅——亲卫纵队，亦开始在丹西的亲自率领下，踏上浮桥前进。 猛虎军团今日的步兵方阵，布列得宽广稀疏，军阵之间的间隙和缺口也比往常要大。接近三十万大军陈列在仅十平方公里的河弯洲上，再以如此方式布阵，已将几乎整个小小三角洲占满，再无什么空地可以摆放下后续十几万骑兵。 丹西的亲卫纵队，最后只能在河弯洲这个倒三角形的最底下的小尖尖上勉强立足。对岸的大批猛虎骑兵，只能暂且停下马步，等待战友前进，腾出战场空间后方可渡河。 一旁的伊森耐心地就着眼前的具体战局，继续给小速帝上课： 丹西之所以敢于布列疏阵，是有所倚恃的，是在于河弯洲的特殊地理形势。这个倒三角形的冲击洲，呈“▽”字形状，惟有正向的一横面向敌人，其余地方由河水环绕。在靛河之上，更有蛟龙军团的铁甲舰队保护，可以说无论侧面还是背后，都没有任何危险。 丹西扩展方阵间的裂隙，增大缺口，不怕甚至是放任和引诱呼兰军队向这些缺口冲击。呼兰人虽然兵多而有本钱向这些缺口里堆尸体，付出重大伤亡以杀透敌阵，却因特殊的地理环境，即使一路突破到底，也无法实现侧击或背后兜击，依然是徒劳无功，达不到以局部牺牲换取全局胜利的目的…… “呼兰人好像并没有做这种打算呢！”速帝遥望呼兰军阵，皱眉问道：“柯库里能又准备如何行动呢？” “丹西的军事行动因为带有很强烈的理性色彩，中间存在有一定的规律性，如果我们用心研究，或许还能够猜得到一些，但柯库里能，”伊森缓缓摇头，“用兵已臻化境，绝难揣测得出。” 在猛虎军团渡河的时候，东岸的呼兰和苏来尔联军临战指挥总部，争议也已尘埃落定。 “战争马上开始，现在已经不是商议的时候！幕僚总长刚才已经宣布了详细的部署，大家不管是理解还是不理解，想得通还是想不通，都必须严格遵照执行！”柯库里能面似铸铁，声若洪钟，强行把异议的声音压制下去，“本次战役，我不允许有任何的延误偏差，否则军法处置！” 柯库里能很少这样大声训话。不仅音量很高，还要搬出军法做后盾，在战神之威名确立后，尚属首次！ 这也反映出，呼兰西征集团中有相当多的高层将领对于柯库里能和布朗尼拟定的战略无法认同。整个战将集团内部，对于临战前突然改变作战计划一事，存在重大分歧。 “各回各阵！开始行动！” 然则分歧归分歧，主帅决心已下，谁也不能再改变半分，那么只有坚决执行。 柯库里能亲自举起纛旗，所有战将呈离心状飞驰而去，驶出主帅的中军本阵，奔往自己的辖属部队。 不半晌，五颜六色的各式旌旗相继挥动，恍如万彩飘动；上千支牛角号呜呜吹响，恰似惊雷大作。呼兰和苏来尔联军大部队开始向前挺进。 呼兰人崇尚青色，数十万大军沿着河岸线铺陈开来，春天仿佛一刻间突然来临。萧索的冬末似乎被一张大手刷地抹去，迅即染上一片无边无际的黛青。 不仅时间错位，空间仿佛也发生了奇迹般的挪移。 莽莽的绿色飘带森林，竟然被从遥远的北方搬到了靛河的岸边，而且能从东向西位移，缓缓地朝河岸逼近过来。 提前了一千多年时光，猛虎军团的战士体验到了后现代前卫艺术的荒诞冲击波。满眼都是赏心悦目的喜人新绿，在朦胧细雨的冲刷下，闪动着鲜嫩的亮光，一刻比一刻接近。然则这种春天气息的来临，却有如此震慑性的压迫感，如此的令人恐惧、如此的让人心寒！ 呼兰骑兵与呼兰步兵，可称得上是游牧渊源传统与定居农耕文明的杂交品种，独具自己的特色。应该说，这是一支配备先进铠甲和武器，却以运动型野战为灵魂和指导思想的部队。 其步兵按疏阵方式布列，部分精锐部队披重铠，余者皆为轻甲。武器制式大多为双手持长斫斧或者狼牙棒，尤其是狼牙棒，占有相当大的比例，成为呼兰人源自草原蛮族的另一证据。也有一些部队是曲柄短刀配大圆盾，以利于近身肉搏。 呼兰步兵进攻也有自己的独特之处。他们更注重整体上的协调，保持一个大致相符的战略阵形即可，并不在意小分队层面的配合，放手让战士们自由发挥。这种战法，看上去似乎是一呼啦的散漫冲杀，但却与呼兰部队的特点相适应。呼兰步兵大多采用长柄武器，这种战法能给予每个兵士较大的挥舞武器的空间，充分释放其肉搏效能。另外，呼兰人具有较高的个人技击水准，以清健灵动为主要特色，如果跟中央走廊的重甲步兵比试蛮力和纪律，怎么样也超不过对手。如要获胜，必须另辟蹊径，凭借自身的灵活来对抗敌方的力量。 呼兰骑兵则融入游牧轻骑和铁甲重骑两者之长，建立起一种独特的中型骑兵。 这是介入轻骑和重骑之间的一种骑兵。骑手披钢甲，罩住胸腹和面部，以增强防御力，但手臂、胫腿等仍露在外头，马儿也不披铁甲防护；骑手背上都挂一把骑弓，腰挂一袋翎箭，既能近距离肉搏，也可远射发箭；骑手的肉搏武器也不像中央走廊骑兵那样，轻骑使马刀，重骑用刺矛或重剑，他们更喜欢用曲柄大砍刀、长斫斧或狼牙棒等长兵器，由于这些都是双手持武器，故而一般不配骑盾。 呼兰骑兵既可游动射箭，亦能近身突驰，故而进攻方式也比较多样，属于典型的多面手部队。当然，正所谓有得就有失，他们虽适应面广，但近战不敌重骑，游战不敌轻骑。 不过，世上没有无敌的兵种，也没有最佳的战法，一切视乎具体的战场条件而定。只能说，在特定时间、特定地点、特定环境下，指挥官需要寻找出最能发挥本军优势的最合适战法。而呼兰的这种步骑配置方式，给予了统帅更多的选择权、更大的自由度。 当呼兰西征集团主力部队开始逼压过来的时候，丹西一反过去先防后攻，先顶住敌军再突施反冲锋的故伎，他举起中军大纛，挥旌前指。慑人心魂的鼓点声蓦然响起，勇士们以剑击盾，配合着风笛战鼓的节奏，开始大踏步前行！ 猛虎军团巨大的步兵方阵，开始迎着敌人挺进，停歇了一会儿的金黄色洪流重新向前涌动…… 步兵战友梯次向前进发，后方的空间被腾了出来，对岸的猛虎骑兵部队开始继续渡河…… 靛河东岸大战，就此正式开始！ 靛河独立领，如一条蚯蚓匍匐在南部海岸。 这个北接苏来尔，南临大海，西靠靛河，具有独立主权的沿海小国，领土成带状，东西狭长，但南北距离极短，仅有二十公里左右。该国的老百姓驰马游戏，一不留神就可能闯过边界出了国。 这样一个毫无国土纵深的小国家，在塞尔的协助下，在周围的千湖独立领和红杉独立领两位难兄难弟的鼎力支援下，堪堪能抗住不以军戎见长的苏来尔王国的入侵，但是，当柯库里能与丹西各带数以十万计的主力部队前来会师决战时，独立领那两三万边防军就根本不值一提了。 无论呼兰还是猛虎军团，要剿灭该国都易如反掌，不比捏死蚂蚁困难多少。 两大强国正面碰撞，在现今这样一种形势下，无论红杉、千湖还是靛河，三个独立领是谁都不敢得罪，恪守中立，绝不介入任何外部纠纷，所有武装力量都开赴北部边境，小心地防卫国土。 丹西和柯库里能呢？他们也远未到可以肆无忌惮、为所欲为的程度，考虑到本方政治形象和走廊民心向背，也不愿对它们轻启兵衅。 当然，任何事情都不是绝对的，私下里的政治交易与台面上的外交姿态，完全是迥然相异的两码事。参与暗地里勾兑的各方势力，不仅不会有丝毫顾忌，反而要充分利用外在假相来做文章，来迷惑他人…… 第一章 “乌龙棍和青龙剑都有一个特点，其他武器与之交锋都会被它们折断，而乌龙棍和青龙剑身上，却连一个印子也没有留下！” “嗯哼，神兵宝刃不就是应该这样子的么？”菲尔说得很兴奋，丹西却有些迷里迷糊，摸不着头脑。 “这说明，当两件圣物被制造出来后，维克托和侯圣两位大英雄就不允许人们破坏丝毫，”库巴接着话头解释道，“连外头的铸造花纹都不允许。” “花纹？”丹西总算有点明白过来了，“里头有什么文章吗？” “乌龙棍转手次数很多，上头的花纹，不少人做过仔细分析和大胆推测，但没有谁搞出什么名堂来。青龙剑一直掌握在戈勃特父子手中，外人难见端详。而把青龙剑与乌龙棍放在一起研究，世间惟有我们有这个条件。”菲尔边说边把乌龙棍和青龙剑并在一起，摆于桌面，向丹西解释道，“两件圣物长度相同，上头的花纹互相咬合，拼在一起，恰好形成一个很简单的条形图案。” “这是什么东西？”丹西仍不明白，“金条？桌腿？” “对，最开始我们也和领主猜的一样，但却越猜越糊涂，越猜越不对劲。”库巴道，“后来，有一次，菲尔看到我桌上的地图，说这会不会预示着一副地图呢？” “地图？有这么简单的地图吗？” “对，我们刚开始也是这么想的。把大陆各地的地图，能找来的都找来，全都对不上号。”菲尔道，“我们也差点放弃了这个思路。” “那是，我觉得也不会这么简单。”丹西点头道。 “嘿，领主错了，有时候想复杂了反而不对。”菲尔得意地说道，“后来库巴将军说，会不会有可能是人类从未到过的一些地方的地图呢？这句话突然启发了我。” “哦？” “我们在走廊东部与呼兰交战，我也经常翻看战区地图，刚才，我望见桌上的大地图，突然就有了灵感！”菲尔高兴得简直有些手舞足蹈，“您看，这条状图案是不是绿色飘带森林？！” “绿色飘带？像倒是很像，”丹西哭笑不得，“可这个地方，未免也有些太大了吧？这么大的地方，经年累月也走不完，你上哪去找其中的奥秘？” “可我真的有预感，那个什么东西一定是藏在绿色飘带森林的某处地方。” “那里几乎无人去过，会不会太危险？”贝叶忍不住提醒道。 “猴族的人，怕什么森林？森林就是我的家！” “你并无一个确切的地点，必须带着神器边走边琢磨，”丹西犹疑着，“可这青龙剑却是…” “领主放心，就让菲尔将军带着青龙剑和乌龙棍上路吧，”库巴心思敏锐，连忙道，“对付轲库里能之事压倒一切，我需要在此协助您。” “为了一个不确切的猜想，带着两件神兵上路，”安多里尔摇头，“这可是一场赌博呀。” “是啊，可凡事都要小心点，”李维也有些不太赞同，“弄不好就把两件圣物都丢了。” “这…”听得诸人口气都不大赞同，菲尔变得沮丧起来。 “就这么赌一次吧！”想了一会后，丹西却做出了一番与众不同的决定，“菲尔，我相信侯圣大英雄的在天之灵，定会保佑他的后人成功的！” 丹西总是这么别出心裁，安多里尔等人倒也见怪不怪了。 惟有菲尔颇为感动。 “一切保重。菲尔，记住我的话，人，才是最宝贵的东西，”丹西拍拍菲尔肩膀道，“圣物丢了不可惜，但你自己，一定给我活着回来！” “您放心吧！” 菲尔含着泪，狠狠点头。 这就是北风堡了！ 如此高大，如此宏伟，如此雄峻！ 上次速帝见到时，这座城堡还只是在打地基，此刻却已建设完工，傲然挺立在自治领最北端！ 和平时期的入城查哨并不严格。混在一群做生意的草原商人当中，乔装打扮的伊森和速帝通过了城门关卡，走进了城内。 由于卡住了草原与走廊的唯一咽喉要道，北风堡的商贸一日比一日繁华。虽是冬季，来自大陆各地商人依然纷至沓来，厚厚的雪花也扑灭不了发财的欲望和赚钱的热情。 伊森着急赶路，所以小速帝无暇细细探察这座城市，但穿越主街时，他仍然强烈地感受到了这座城市的欣欣向荣和勃勃生机。 穿过北风堡后，就进入了大荒原。 经过数年努力，大荒原的道路修得又宽又平，除了主道北风大道之外，还有纵横交织的分支岔道，通往各个地方。 淘金热带来了大批人口，原本寂寥安静的蛮荒之地，如今处处房舍，村落散布，甚至还出现了集镇和小型城市。 几年前跟随戈勃特出征闪特时，这里还是狼奔熊舞、杳无人烟的荒野，可如今却完全变样。速帝也不由得感叹这人类所创造的奇迹！ “暴民，盗匪，贼人。丹西这个暴民头子，招来的也都是同样的货色！”伊森一边打马飞奔，一边打量周围的景象，嘴里还忿忿不平地念叨，“愿仁慈的真主发威，赐我正义之剑，把贼巢统统捣毁！” 速帝端坐无言，心里却在嘀咕︰老妖如果还抱残守缺，不思进取，将根本不是自治领的对手！ 五十艘三桅帆舰，三万蛟龙勇士，沿着海岸线缓缓向东行驶。 这支庞大的海上力量，威势慑人，足以粉碎任何挡道的敌国海军。 走廊东部沿岸各小国的海军全都缩回港口，陆地守军也纷纷进入滩涂阵地，惊惧而看着这支部队大摇大摆地从本国领海驶过。 已到了初冬时节，且是一个寒年，海风吹来，冷得战舰上的水兵们直打哆嗦。 “打起精神来！”阿尔古在旗舰上来回走动，“速度更快一点！” 靛河。 两边将士沿岸肃立，遥相对望。 猛虎军团一方，全数金盔金甲。骑手步卒，分列左右。重铠轻装，各占一半。长矛剑盾，前后相接。 呼兰帝国一方，尽皆青色戎装。虽然进入了冬季，植被凋零，但放眼扫去，整个东岸，满目都是郁郁葱葱，恍若季节错位，大地回春。 呼兰人否认与胡狼蛮族之间存在姻亲关系，但却否认不了他们的游牧渊源，虽然经过多年的发展进步，军队有所革新，但在很多方面仍保留着无法抹去的游牧特色。 这支部队里骑兵众多，超逾六成。无论步骑，大多数部队都身着皮制轻甲，但也有相当比例的重甲武士。呼兰人的兵器以短柄直刀、长柄大砍刀和长斫斧为主，重剑和刺矛比较少见。另外，他们弓弩手的比例也较走廊各国军队要大。 对峙双方都摩拳擦掌，跃跃欲试，都有很强的求战欲望，但却无法交锋。 导致这一黄一青两支大军青黄不接的，乃是游弋于河心的蛟龙军团。 百艘铁甲舰，恍如一座座黑色的浮岛，在河面上穿梭来往，把水道封锁得密不透风。苏来尔在靛河流域的水师被这伙水上霸主消灭殆尽，连一艘大型战船都没能剩下，大多数的河岸码头也被破坏得七七八八，一片瓦砾。惟有少量的小型战船和商船改装而成的辅助小舰侥幸逃过劫难，但也是东躲西藏，根本不敢与铁甲舰队打照面。 在如此形势下，呼兰、苏来尔、库姆奇三国联军只好以陆制水，沿河岸线严防死守。 江河湖海地区，制水权就意味着主动权。目前在靛河对峙的双方，由于蛟龙水师的存在，进攻的主动权反而落在了弱势的猛虎军团一方手中，而强势的呼兰一方却处于被动防御状态。 这些天来，铁甲舰队骚扰敌方的河岸线，已成了一件例行公事。 这些水上铁兽，摇波甩沫，驭风疾驰，呼啸而来，喧腾而去。 它们或单舰独自行动，或两三艘联合起来，沿着河岸线巡航，用投石机和弓箭等远程武器打击呼兰人，杀伤人员，破坏设施，软化其滩涂阵地。 觑准机会，发现敌人的防线漏洞或者趁着换防交接时机，它们也会突然发起近岸抢攻，在岸边大砍大杀大破坏，一击得手，便即远遁。 无论白天黑夜，突发性的血光之灾随时可能临头，必须二十四小时打起精神，不敢有丝毫懈怠。呼兰等三国联军的岸防部队疲于奔命，连遭损失，叫苦不迭。 今天看起来似乎又是如此，铁甲舰队在肆意地兴风作浪。 但很快，惯例变成了特例，异常情况发生了。 圣龙号铁甲舰从西岸的码头出发，驶到河心。 纷飞的旗语顺次传递，各艘铁甲舰暂停了击，回到河心一字排开。 圣龙号从齐整的舰阵驶出，直冲东岸。 距离敌阵还有两箭远的时候，舰首的独臂神射手威达就抄起铁弩，略一瞄准，扳括疾射！ 弩枝将岸边的一杆呼兰帝国的啸狼战旗折断！ 一个小校拾起断杆残旗和那枝弩箭，飞奔而去。 不半晌，轲库里能亲自坐镇的红纱帐，就收到了这封以极端无礼方式投递，由丹西亲笔书写，充满挑衅和不敬言辞的邀战书。 轲库里能看完信，一言不发，递给幕僚总长布朗尼。 布朗尼扫一遍后，面无表情，纤长的手指一弹，扔给身旁的丘根面前。 丘根皱眉看信。 信中，丹西极尽谩骂侮辱之能事，上来就是一通劈头盖脸的狂骂。他从呼兰人的蛮胡渊源一直数落到欺凌他国、不断用兵走廊的霸权主义；他揭露轲门祖祖辈辈在中央走廊犯下的彰彰恶行，嘲笑其个个最终丢盔卸甲、狼狈而还的丑态；他更对此次轲库里能西征做出大胆预言︰ 所谓战神，不过是一率兽食人之贼孽耳，生当禽兽，死为妖魔，兴不义之师，伐有道之国，必覆军丧师，亡国灭家！ 丹西劝轲库里能立刻退兵，回到贼窟摩云关去，这样或许能捡回一条性命。 他在信中得意洋洋地称，有铁甲舰队护河，呼兰踏不上西岸的半寸土地，即便本军在西岸不置一人，亦可轻松守住靛河。只需旷日持久地打下去，轲库里能手下有几十万张大嘴嗷嗷待哺，丹西可以静静等候他粮尽退兵之日。 在信的最后，丹西提议，老贼如果不想活活饿死也可以，自治领给予轲库里能及其麾下虾兵蟹将们一个光荣殉职，不辱没战士名声的机会︰ 轲库里能可以选择架设浮桥渡河来攻，蛟龙军团将不会阻拦；也可以选择让开河岸一片地方，让猛虎军团渡河进攻。无论做何种选择，防守一方都应放对手安全渡河，然后像个两个真正的男子汉一样，来一场公平的决战！ 丘根看完，也学着前面两位老大的做法，不置一词，继续往下传。 三角高地。 席尔瓦立于观察哨塔上，眯眼遥望远处。 背山而扎的敌营上方，升起了烈焰与浓烟，青色的呼兰骑手护卫着辎重车队和苏来尔重步兵集团，一队队消失在黑的山脊之后。 “彭萨又在向后移营，这已经是半个月里的第三次移营了。”班哈茫然道，“毒蛊到底在玩什么把戏呢？” “还不是被我们飞马军团打怕了？”穆斯塔法豪笑道，“呼兰小崽子们，算是尝到胡玛英雄的厉害了！” 确实，彭萨未战即退的大损士气之举，肯定有不断小规模接战失利的因素影响在内。 轻骑兵是统帅的耳目，彭萨和席尔瓦都将大量的轻骑兵撒了出去，既侦讯敌情，了解战场动态，探测地形水貌，又打击敌军侧后，破坏后方粮运。 胡玛骑手与呼兰骑手打照面的机会很多，双方发生过一系列的小规模冲突，而呼兰一方在这些战斗中吃亏颇大。 不过，也得承认，几天的战斗胜过一年的练兵，小战不断，唤回了呼兰人尘封于记忆深处的原始野性，对训练场上学会的技战术内容也有了更深刻的理解。呼兰骑手进步很快，飞马军团也感到这些对手一天比一天难啃，一天比一天难打… “那点损失，似乎并不能作为必须后撤的理由吧。”熊将古格道，“诱敌深入吧？似乎又有点勉强。” “管他呢。”席尔瓦耸肩道，“敌人放弃的地盘，为什么不要？我们小心行军，继续推进。” 这段时间，彭萨总是莫名其妙地后撤，而席尔瓦也总是想也不想就敌退我进，跟随而来，接管三国联军遗弃的地方，然后两军在新的战场上继续对峙。 “我总觉得这里头有文章。”帕维亚道。 “能有什么文章？”席尔瓦笑起来，“毒蛊彭萨不具备优势兵力，所以干脆向后回撤，腾出战场，看能否形成一定时间一定空间范围内的兵力优势，然后战胜我军。” “彭萨不具备优势兵力吗？”熊王班哈瞪起铜铃大眼，“他可有十六万人哩！” “对，你说出了一个普遍的误解。人们总是混淆兵员和兵力概念，虽然这两者在武器装备和战斗力差不多的情况下可以通用。有时候，无法准确估计其他因素时，也可以用兵员这个概念来替代兵力。”席尔瓦解释道，“但我们作为将领，决定千万人的生死，必须真正吃透兵法原则，切不可胡乱理解，盲目使用。” “集中优势兵力打击敌人，这条军事原则看起来非常简单，可里头却包含着深刻的内涵，在实际的战场运用中，更是奥妙无穷。战争不是比武，无须体现道德，更不讲究公正。兵法大师和普通战将，谁都渴望以多打少，恃强凌弱，凭优胜劣，但他们对什么是强，什么是弱，什么是优势，什么是劣势的判断，有时候大相径庭。一个简单的敌我形势判断，就体现出两者在指挥艺术上的巨大差距。” “具体到我们这个三角高地战场，呼兰轻骑训练有素但实战经验不足，呼兰与苏来尔、海亚尔的军队从未进行过联盟作战，配合非常生疏。而我方的飞马军团、暴熊军团，每一支部队都是百战之师，参加了很多次大型战役，具有很强的战斗力。两支部队多年来一直在丹西领主麾下配合作战，也已有了相当的默契。而且，我个人觉得，这两个军团加在一起，简直就是步骑结合的绝配，组合起来使用的威力极大！” “彭萨的兵员数量确实远超我方，可并不具有兵力优势。十万呼兰人加六万杂牌部队，跟我九万胡玛飞骑和熊族猛士对战，我一点也不怕，毒蛊毫无胜算。所以说，狡猾的敌人开始通过运动来寻找机会，以求在运动中形成一定时间一定空间范围内的兵力优势，借此击败我军…” 席尔瓦一番兵法解说，众将连连颔首。 等了足足有两个多小时，透着神秘色彩的红纱帐里，终于做出了决定。 骷髅战将霍勒姆手持一卷回信，掀开红纱帷，大踏步走出议事营帐。 威达和查理在圣龙号上早已等得不耐烦了，扶着栏杆随意地聊天，朝着对岸的敌军指指点点。 蓦然，一匹黑马载着一位极高极瘦的老头飞奔而来，眨眼间就冲到了河滩上。 骑者并不稍停马步，就在极速驰跃中，挽起劲弓，一个犀牛望月，利箭闪电般飞出！ “嗖——” “哗啦！” 带着浑厚内力射出的箭枝，竟将圣龙号的前桅射断！ 一箭之威，以至于斯！ 对岸呼兰军营里，彩声如雷，震耳欲聋。 查理拾起轲库里能的回信，下令战舰返航… “红发魔鬼启程跟来了。” 高高的山脊上，小将莫林手指西方。 “猛虎自治领本性使然，有便宜，不占白不占。”彭萨面无表情，“丹西和他手下那伙人，个个都是这种货色！” “对席尔瓦不可掉以轻心，”武索道，“光吃饵不上钩，这等事情，红发魔鬼可玩过不少。” “哼，”彭萨冷笑起来，“再狡猾的鱼儿，离开了水也没法活！” 第二章 钳子口，位于铁钳峡谷东口，是从三角高地西部进入双泉荒漠的唯一通道。 “右相大人，前面就是双泉荒漠，”斥候手指前方，“方圆百里只有两眼地下泉可以提供水源。彭萨占据了东泉，并围绕那里紮营.” “嗯，估计这里就是毒蛊彭萨和花枪莫林选定的战场了。”席尔瓦缓缓点头，“西泉的水验过了吗？” “已经验过，敌人没有下毒。”斥候道：“麦耳斯大队长带五百骑兵在那里看护.” “我们追还是不追？”穆斯塔法问道。 “追！为什么不追？”席尔瓦道。 “可这？”帕维亚犹疑道。 “不入虎穴，焉得虎子？彭萨想来一场悬崖决斗，我就满足他！” 席尔瓦狠声道：“不过，一定要守好钳子口。倘若这个地方失守，我们就四面被围，等于被敌人锁进了一间铁屋子，除了等死，再无其他下场！” 东泉。 “席尔瓦真追来了？”花枪莫林有些无法置信。 “是的，”呼兰斥候答道：“席尔瓦留下熊将古格带五千熊族武士在钳子口设卡竖寨，自率其余兵马开进了双泉荒漠。” “席尔瓦的胆子可真够大的！”武索叹道。 “没有胆略，红发魔鬼又怎么能在自治领这个弱肉强食的黑帮团伙里出人头地？！”彭萨恶狠狠拊掌，“好！席尔瓦，你这样的对手，打起来才够劲！” 罗曼帝国。 西部大陆的首席陆权强国，泽西教廷最强有力的护卫者和最狂热的支持者。 由于经济形态的变迁，土地兼并严重，庄园不断扩张，而自耕农比例不断缩减，公民制被帝制所取代；由于承平日久，国家高度腐化，民众失去了昔日公民时代视死如归的战斗精神；由于黑瘟疫肆虐西大陆，人口锐减，经济崩溃，致使帝国实力被大大削弱；由于瘟疫造就了一片又一片空寂而肥沃的“无人区”，对周边野蛮族群产生了巨大的诱惑，成为民族迁徙的第一动力…… 在以上种种因素的共同作用下，有“不可战胜的千年帝国”美誉的泽西帝国，最终被源自北部森林地区的蛮族——罗曼人所埋葬。 又经历了千余年的发展，昔日的蛮族早已完成了向农耕文明的转化，从茹毛饮血的原始部落集群进化为发达的农业国家。 通过上千年的辛勤劳作和自然演变，西大陆的主体民族——罗曼民族，终于创造出不逊于东部和中部大陆的伟大文明成果。丰产的庄园、富庶的集镇、繁华的城市，星罗棋布，遍及各地。在泽西帝国的废墟上，崛起了一批强大的国家，如海权强国布鲁斯、陆权强国罗曼帝国等。 当然，罗曼民族欲恢复当年泽西帝国鼎盛时期的荣耀地位，继承其遗产和尊贵头衔，尚须面对另一个强有力的竞争对手——斯甘特民族的挑战。 罗曼体系和斯甘特体系的恩怨和仇隙，是自泽西大帝国灭亡后，西大陆千余年发展史的主线。 两大民族之间的角力，历时超逾千年之久，大大小小的战争，几乎从未断绝.民族矛盾、国家矛盾、宗教矛盾，互为因果，交织纠缠，形成一个无法解开的大死结. 从民族角度看，这是西大陆两大主体民族之间的较量；从国家角度看，这是位于中部和西部的罗曼体系诸国，与东部的斯甘特体系诸国之间的对立；从宗教角度看，这是东教廷与西教廷的正统地位之争。 然而，我们究其实质，这依然是利益之争，是两大集团为获取更大生存空间和更多自然资源，进行的殊死搏斗.所谓宗教冲突，不过是一个开战借口，是赤裸裸的利益上披罩的一层神圣外衣，一个催使将士们奋勇杀敌的激昂口号罢了。 罗曼帝国位于西大陆中部地区，在罗曼体系的西部边陲，直接与斯甘特体系各国接壤。这一带地区乃是罗曼人的发源地，远古时代的先祖们就是从这里出发，一举摧毁泽西帝国的，故而罗曼帝国承袭了本民族的名称，并定此为国号。 在罗曼体系诸国中，罗曼帝国拥有最强大的陆军，也是东西教会间历次宗教战争的积极倡导者和主要组织者。 这不只是因为罗曼帝国兵多将广，军力雄厚，具有发动扩张战争的实力；也不只是因为该国在罗曼体系诸国中地理位置特殊，处于两大民族血腥火拚的前沿地带，时刻受到斯甘特异族、东教会异派信徒的威胁，从而需要加大缓冲带，增进国土安全。罗曼帝国的积极向东扩张政策与浓厚的军国主义倾向，有其独特的历史渊源。 早在一千多年前，尚处于原始公社时代的罗曼蛮族从西大陆中北部地区出发，开始向南、向西迁徙，如海啸一般汹涌地杀入已经奄奄一息的泽西帝国。整个家族、整个部落、整个部落联盟，一群接一群地离开苦寒的家乡，奔向阳光明媚、雨水充足、富庶繁华的南部和西部沃土，最终埋葬了泽西帝国，并在新拓殖的土地上定居下来，生息繁衍。 由于罗曼人大举迁离故土，起源地反而变得非常空虚了。这个时候，位于泽西帝国东北部的蛮族——斯甘特人，除了加入这场宏伟的民族迁徙浪潮，占领泽西帝国东部边境的部分领土之外，也有一些部落开始向罗曼人的老巢进发，不断蚕食侵吞其土地，以至于大部分地区竟然变成了斯甘特人的天下。 在当时的历时条件下，文明程度低下的罗曼人尚未建立起国家政权，甚至没有领土边界意识.另外，温润宜人的南部和西部地区在向他们招手，泽西帝国积累下来的巨额财富在等待他们抢掠，罗曼人根本没有回头望一眼贫瘠故乡的念头，丢光了也不感到怎么可惜。 接下来的几百年时间，罗曼人定居下来，继承了泽西帝国的绝大部分遗产，并在此基础上发展自己的文明体系。 农业日渐发达，人口持续增长，国家开始建立，资源开始紧缺，人地矛盾凸显.这个时候，一部分罗曼人开始把目光重新投向东方，投向祖辈先民的故土。 起先是一些无地、少地的农夫自发地回迁民族发祥地。随即封建领主们、武装骑士们跟踪而来，涌向已经是斯甘特人定居的领土。 面对这一股与数百年前完全逆向的迁徙大潮，斯甘特人当然不答应，双方用剑和血解决分歧，血腥冲突不断加剧…… 罗曼帝国的创始之君，霍亨廷一世，原本仅是一个破落贵族，除了男爵的头衔，家贫如洗，身无外物。不过，霍亨廷一世确系人杰，他敏锐地觉察到东部存在着巨大的机会，并决定充分加以利用。 霍亨廷利用其旧贵族身分，一面游说罗曼体系诸国的上流社会，一面在乡间集市、城区广场等地演讲，提出了“夺回先祖生息的故土，恢复罗曼人勇武的荣耀”、“驱除异族，还我河山”等煽动性极强的口号。 在一些高利贷金主的资金支持下，在一些年轻气盛、容易冲动的贵族的协助下，霍亨廷获准与西教廷教皇举行一次会面。 经过艰苦的讨价还价，霍亨廷终于得到教皇的首肯，挂起宗教正统、民族大义两面大旗，招兵买马，组建骑士团进行东征。第一支组建的，就是现今名声赫赫、威震大陆，由西大陆战神卢其阿诺执掌帅印的圣剑骑士团…… 霍亨廷连战连捷，名气越来越大，越来越多的罗曼勇士、无地农夫、城市流民归入其麾下作战。三年后，总计有来自罗曼体系诸国的九个骑士团、超过十万的罗曼独立武士，跟随这位冒险家东征异族… … 凭借这股毁灭性的武装力量，霍亨廷接连灭掉几个斯甘特小国和二十几个斯甘特封建小领主，登基称帝，建立其罗曼帝国的雏形。又经过了十几代君王数百年的征伐，罗曼人不仅全数恢复祖先故地，而且把领土朝斯甘特人的本土推进，罗曼帝国也开始发展成为西大陆数一数二的军事强国…… 罗曼帝国的光荣史，同时也是斯甘特人的血泪史。 以本民族的名称作为国号，反映出霍亨廷王朝毫无掩饰的强烈民族主义取向。当初起家立业时，民族矛盾就是霍亨廷一世巧妙利用的一颗棋子，彻底解除异族威胁也是他竖起的两桿大旗之一。在罗曼帝国的征服过程中，斯甘特原住民遭到了残忍无情的屠杀和奴役，甚至採取了令人发指的种族灭绝政策，从而把西大陆两大民族间的矛盾推向了不可调和的境地…… 罗曼帝国和西教廷之间建立起非常牢固的政教大同盟。 当年教皇以极其傲慢的态度接见霍亨廷一世，最后才勉强答应让这个寒酸的小贵族去试试运气。孰料这一试，竟试出了一个辽阔而强悍的大帝国！后世的教皇与罗曼帝国皇帝之间的关系就完全改观了。 罗曼帝国需要利用宗教的旗帜激励将士们奋勇作战，需要利用泽西教廷的各种资源替本国的扩张事业服务。而罗曼帝国不断地开疆拓土，不仅大大扩展了西教廷的影响力，也给教廷提供了揽取什一税、出售赎罪券等巨额收益。 这是政权和教权的双赢，帝国与教廷开始了长达数百年的超长的蜜月期。仅举几例，就能说明问题.首先，最近这几个世纪，将近半数的教皇从罗曼帝国辖区的大主教中产生。其次，在西教廷的影响力，布鲁斯、法亚尔、班达拉等国加起来，也不一定比得上罗曼帝国一个国家。再者，着名的圣剑骑士团，同时向教皇和帝国皇帝效忠，其庞大的军费全部从教廷的金库里开支…… 当然，斯甘特人同样是杀出来的善战民族，绝非任人欺凌的主。 当罗曼帝国、奥尔斯、班达拉、法亚尔、布鲁斯等罗曼体系强国出现时，以拉舍尔为代表的斯甘特体系各强国也开始崛起。 面对咄咄逼人的罗曼入侵，拉舍尔、科奴达、奥海穆、捷顿等斯甘特人建立起来的东部强国，在东教廷的组织下团结对外，进行全面反击。 罗曼帝国虽然强大，但以一国之军对抗整个斯甘特体系，也感到非常吃力，故而不得不向铁桿盟友西教廷求援。 既然东教廷公然出面干涉军政世俗事务，西教廷也抛弃了和平传教的伪善面具，从幕后走上前台，对邪派异端宣战。在西教廷的督导和引领下，罗曼体系各国迅速走向联合，支援本族兄弟。 东西教会间的宗教战争，正式爆发！ 这场大战，打打停停，战战和和，一打就是数百年。战争的规模越来越大，宗教信仰上的对立、国家间的敌视、民族间的仇怨，也越结越深…… 在这场宗教战争中，西教廷和罗曼帝国共同拥有的圣剑骑士团，一直都是战争舞台上引人注目的主角，成为西教会联军中的绝对主力。 这个可怕的重甲骑兵集团，具有无与伦比的冲击力，正面交锋几乎无坚不摧。一些见识过圣剑骑士团作战的军事观察员评论说，东教廷各支隶属部队中能与之相提并论的，惟有教皇的贴身卫队——圣堂武士队。两者虽然在战斗力上半斤八两，但在数量上，圣剑骑士团拥有绝对优势。作为教皇的亲兵部队，圣堂武士队仅有五千，而圣剑骑士团的人数多达十万，完全不在一个数量级上！ 这支名震天下的王牌部队，近年来又被一位传奇英雄所领导，更是如虎添翼，成为斯甘特民族勇士们的噩梦。统御这支精锐铁骑的，就是罗曼人的骄傲，西大陆战无不胜的兵法大师，与柯库里能齐名的战神——卢其阿诺. 三十八年前，刚刚二十出头的卢其阿诺就凭借出神入化的个人武功、卓越超凡的领导才能、高超无比的指挥艺术，毫无争议地被推举为圣剑骑士团统帅。在任职期间，卢其阿诺指挥的圣剑骑士团无数次击败东教会联军，无论拉舍尔还是科奴达，无论奥海穆还是捷顿，几乎所有斯甘特体系的强国劲旅，遇之即败，都曾被这位不世名将杀得屍横遍野，血流成河。 三十几年来，驰骋沙场，纵横不败，卢其阿诺不仅一直出任圣剑骑士团团长，而且担纲罗曼帝国大元帅、西教会联军总指挥，获得的荣誉数不胜数。卢其阿诺这个名字，在罗曼语中甚至已经演变为胜利的同义词，成为罗曼族武士神勇无敌的象徵和精神支柱！ 今天，原布里埃王国的首相，后被狄龙俘虏并加以收降的尼古拉，身负绝密任务，悄悄乘船走海路绕过东教会各国，前来拜见的正是这样一个神奇人物…… “狄龙大将军太客气了。竟然派使臣万里迢迢前来拜寿，也不怕折杀老夫呀！” 带着浓厚鼻鸣的声音传来，把神游物外、回溯西大陆历史的尼古拉吓得浑身一颤，战战兢兢地抬头仰望大踏步走进屋里的卢其阿诺. 西大陆的不同族群很容易从外表分辨出来。斯甘特人大多为亚麻色或淡红色头发，配上灰色或者褐色的眼睛，而罗曼人则基本上都是金发碧眼。 这是一个美貌的族群，男子身材健硕，神俊英武，女人高挑婀娜，楚楚动人，很容易博得别人的好感。当然，只有曾与之进行过千年搏杀的斯甘特人最清楚，在罗曼人美丽的外表之下，掩藏着何等可怕的野心！他们的微笑是如此的迷人，其手段却是那么的冷血！ 卢其阿诺也不例外，体态外貌完全符合典型的罗曼民族的生理特徵，高大威猛，金发碧眼，颧骨高耸，双目深陷。 他长着一张长条脸，额头很宽，圆润饱满，但再往下，脸部的线条却一下子变得相当粗犷.两颊如刀削般笔直，下颚尖削，腮帮不余一丝赘肉，凸显遒劲有力。 尤其惹人注目的是，卢其阿诺长有一个大得骇人的鹰钩鼻，几乎占据了整个脸部的四分之一面积！ 这个恍如鹰喙的大鼻子，又勾勒出一种阴沉、残忍、令人望而生畏的神情。 有句民谚说得好，国王可以分封一大批贵族，却不能造就哪怕一个高贵的人。绝大多数人必须依靠奢华的衣着、雕金的权杖、宽敞的马车、浩荡的亲随等外在之物，来辉衬自己的位高权重和卓尔不群。 但也存在着极少数人，自有一股与生俱来、威临慑人的非凡气势，即便在潦倒困境中，依然保持着不同常人的崇高骄矜和不容侮辱的特殊威严。 东西大陆的战神，皆为名门子弟出身，为显赫的军事贵族后裔，举手投足都带有与众迥异的独特风采，但两者又具有不同的气质. 如果说柯库里能是“雄浑”，那卢其阿诺也只能用一个词来描述——“奇绝”。 罗曼人身材本就高大，而卢其阿诺更身高达到两米，比之普通罗曼人还要高出两个头，在任何人群堆里，他都能鹤立鸡群般凸显出来。 睿智而圆润的额头、刚毅瘦削的脸形、阴沉硕大的鼻子，三样完全迥异的部件，三种完全不同的精神特质，却在卢其阿诺脸上协调、匀称地组成一体，完全无懈可击，几乎感觉不到一丝的突兀生硬。 他恍如一个神魔的混合体，既如天堂中的圣神降临凡世，又似冥府里的魔王来到人间，透穿俗尘，洞悉一切，更充满了力量和自信，彷彿世间没有他办不来的事情，没有他完不成的伟业. 时间的推移，让柯库里能变得宁静而圆满，但卢其阿诺不同，虽已年达花甲，却锐气依然，而且他自己也毫不掩饰这一点.当他走动的时候，就如一柄刺破苍天的重剑在做平行位移，腾腾的杀气扑面而来，给人以巨大的压迫感和威慑感。 当然，因其巨大鹰钩鼻的存在，卢其阿诺发声带有浓厚的鼻腔共鸣，话音显得有些浑浊。 “统帅大人花甲华诞，敝国自当前来恭贺.”尼古拉鞠躬后递上一封火漆严封的绝密书信，“狄龙大将军赠上祝寿信一封，恳请大人悦纳.” “圣瓦尔尼的火凤准备要一飞沖天了，”卢其阿诺并不拆信，只是拿在手里把玩，反覆凝视信封上头狄龙瘦劲的字迹，“他要向走廊西部扩张，就不能不过东教会这道坎儿，而有了我们的协助，他跨坎儿的难度，就如履平地，轻松自如。” 听着卢其阿诺的自言自语，尼古拉只能强作镇定。 对方无须看信，就已经准确地猜出了本方来意。显然，卢其阿诺对于中央走廊的形势非常关注，早就做了通透的研究和分析。 “首相大人，你说，”卢其阿诺转过头来，“我凭什么要帮狄龙这个忙呢？” 第三章 高原的景色，从来都是充满了梦幻色彩的。 高迥。 沉寂。 空旷。 恆大。 在这里，有一种令人迷醉的古朴氛围，一种独特的悲剧意蕴. 旷野无边，群山蜿蜒，因其广大悠悠，而令人黯然伤神、怆然泪下…… 没有平原的柔曼，没有海滨的潮润，这里有的只是刀剑相交的肃杀之气，衣襟驳风的英雄喟慨…… 在一座山头上，出现了一个蠕动的小黑点.仔细瞧去，是一个单骑独马的旅人。 旅行者的个头很矮，但却非常灵活，身后挂着一个长长的背囊。 不是菲尔是谁？！ 告别了丹西之后，他带着两件神兵立刻出发，日夜不停奔往绿色飘带。从靛河西岸去绿色飘带，最近的路是穿越三角高地。尽管那里正在发生战争，但菲尔常年出任斥候首领，对此战地穿行已经非常习惯，为了不耽误时间，他最终选择了这条比较危险的道路。 正所谓无限风光在险峰，危险之处也往往是绝美胜地。走这条路，让菲尔饱览了三角高地上辽阔苍凉，壮丽如诗的高原美景。 当然，菲尔知道自己任务何在，也知道如何避开敌方军队和斥候。 他总是放弃大路，选择偏僻难行的小道行路，一般而言，这些地方相对要安全一些。 在这偏僻的蛮荒，菲尔竟然也能时不时遇到故友──如洗的碧空上，飞天大将军带着一队猛禽侦察兵在畅意地盘旋。 猛禽侦察队与猛虎军团斥候总长是配合无间的老相识了，当菲尔跟牠们招手的时候，金雕夫妇立刻引颈鸣叫相应，在他头上绕了几圈后，才恋恋不舍地带队离开. 翻过一座山后，菲尔又转进了一片树林。 林间有一条小道，但菲尔却似乎发现了什么，猛的勒住了马恚侣恚邢杆阉鳌? 巨木堡。 化装成草原行商的伊森与速帝，在宽阔的主道上缓马而行。 第一次来到如此大的一座内地城市，速帝好奇不已地左顾右盼。 自治领首都的富庶繁华，这座伟大的人工杰作，深深打动了草原小英雄的心。 “中部大陆为大陆之中心，中央走廊为中部大陆之中心，猛虎自治领为中央走廊之中心，而巨木堡则是自治领的正中心位置。四心合一，交汇一点，这里真可以称得上是整个世界的天元宝座。” “巨木堡位于中部大陆的核心文明区——中央走廊之正中心，乃四通八达之地，为各方联系的枢纽.魔王丹西抛开边角，直点天元，把自己第一步棋落于这个点上，可谓出手不凡，既反映了他无比庞大的野心，更显示出他卓越超凡的战略眼光。” “巨木堡立基建城之后，辐射能力非常可怕，具有极其深远的战略意义.自此之后，巨木堡变成了逐鹿问鼎的真正竞技场，在任何全局性的角逐中，此处为必争之急所。攻夺天下，此为必取之地；安定天下，此是控御中枢。” “之所以如此，是因为巨木堡特殊的地理条件和客观环境。最大的陆上大动脉——大陆公路、走廊第一大河流——累斯顿河，在此相交，流通方便，人货集散。周围皆是富庶的平原农业区，经济繁荣，资源丰富。建筑大师陀比恩又把这里建成一个巨大的石砌堡垒，形成坚不可摧的强固据点，更令魔王如虎添翼，实力倍增，获得了控御八方形势的特殊地位。丹西能在这百战之地崛起，绝非偶然哪……” 伊森边走，边耐心地给小徒弟介绍地理形势，讲解争霸格局。 可小速帝却有自己的想法。 所谓事在人为，在德不在险.中央霸权的崛起，虽有资源丰富的优势，但八面来风，却有易于遭受各方攻击的弱点.猛虎武士集团经过了一系列惨烈而凶险的奋斗，北拒草原蛮族联军，南抗沙漠异教强国，东面与呼兰巨霸搏命廝杀，西边和狄龙滑头勾心斗角，方才取得今日如此威风的显赫地位。 他们的成功，并不能像伊森老妖那样，完全用优越地理形势来解释，而应该挖掘更深层的原因…… 草叶被践踏成泥状，蹄印密密匝匝。路旁还有几坨马粪，用手探去，仍有微弱的热气…… 显然，有一支数量庞大的骑队刚刚走过这条林间小路！ 是谁的队伍？自己人？敌人？ 菲尔十天前刚和席尔瓦告别.为了选择行进路线，瞭解敌我军队的大致态势和位置，一路上，他也在默默观察两军的动向。 无论如何，这不是任何一支已经在战场上现身的部队，而是一支隐形部队！而且，从方位和行进方向判断，这支骑兵并非开向战场。 念及此，菲尔不由得加快了马步…… 速帝并不想跟老妖费尽口舌地争论猛虎军团能够崛起的真正原因，他不耐烦地转过头道：“老东西，咱们怎么往西南，而不是往东走啊？ 到底在往哪里去，去干什么呀？” “去见一位堪与丹西媲美的走廊英雄，狄龙大将军。”伊森得意一笑，“马赫迪与波拉丁两个异派教徒根本不是对手，狄龙节节胜利，即将攻占圣火国全境。但他也有一个麻烦，战后如何控制不同信仰的圣火国？这个时候，就需要我们红衣派出面来涤荡污垢，复现真主的光辉了。” “你不是说，”速帝讶道：“我们要去参观丹西与柯库里能两位异教狂徒的血拼吗？” “会的，不过却是在我们接管圣火国教权之后才动身。”伊森胸有成竹，“小傢伙，你大概还不知道吧？我们这一组可不是单独行动，我的红袍弟子分成十几拨，早已分路潜入中央走廊，估计最早动身的一批人，已经跟狄龙接上头了……” 听完老妖的一番话，速帝既对这个素未谋面的狄龙之超凡的外交手腕钦佩不已，又不免暗暗替猛虎军团担心。 当然，他在乎的不是丹西那个曾疯狂屠杀草原牧民的魔王，而是曾与他并肩作战的好朋友，现在军中跟随丹西等人学艺的密尔顿…… 靛河西岸，猛虎军团指挥总部。 几乎所有的高层策士、精英战将都会聚于军议大堂里，进行战前兵棋推演。 在严格按照一比两千比例制作的靛河战区大沙盘上，插满了代表呼兰军队的青色小旗和代表猛虎军团的金色小旗。 安多里尔执青，贝叶执金，暂时出任两方的总指挥官，隔着长桌对弈。 李维站在中线位置，担当裁判，依据其大半辈子积累起来的沙场经验判断各支部队的交战是胜、是负，还是平。 丹西和众将环绕沙盘而立，或俯身察看细部，或皱眉沉思良计，或仔细评判战果，更多的则是你一言我一语地为两位统帅支招，替双方出谋划策。 军事会议还请了两位特邀嘉宾出席，密尔顿和摩瓦两个小朋友，充当移动小棋的棋童。当两位指挥官与身旁的参谋议定方略，下定决心，发布命令之后，他俩就按照吩咐搬着沙盘上的小棋，移动至指定位置，或者当李维判定某方失败被歼后，把小棋从沙盘上拿走，放进旁边写着“阵亡”两个大字的纸盒子里. 摩瓦是跟着安多里尔老头从巨木堡来到前线的，尽管自治领非常希望通过各种方式培养这位未来的藩属国君主对政治和军事的兴趣，但却收效甚微。今天，他刚开始还觉得这种新颖的游戏很有趣，兴致勃勃地参加进来，可越到后来，他就越觉得没有意思，只是机械地照指令搬移兵棋。两边不断地周旋进退，反反覆覆地商议下一步如何行动，有时候还要悔棋，让进了“阵亡”纸盒的部队殭屍还魂，重获新生，摩瓦根本就看不懂到底是怎么回事。 另一个小棋童就不同了。 密尔顿一直都很兴奋，一边按命令移动兵棋，一边听周围的叔叔伯伯们指点议论其得失，有时候还自己歪着小脑袋胡乱琢磨。 先后受到过红发魔鬼席尔瓦、酒鬼军师安多里尔和瘦猴怪才贝叶指点，又亲眼见识过青衣镇大会战、濒海平原大会战的小傢伙，已具备初步的军事理论和战争实践知识.丹西虽然没有直接指导后辈，但他以身作则，树立榜样示范，并让他们参加各种直观生动的实践活动。 在猛虎军团指挥部的独特气氛熏陶下，小密尔顿对这种血腥残忍、以剥夺生命为目的的游戏产生出浓厚的兴趣。 兴趣是最好的老师。只要你成功地激发起孩童对某一事物的兴趣，不需要强逼硬迫、鞭策灌输，他自己就会主动去学习、记忆、理解、联想，甚至在小脑瓜里做比较复杂的综合分析。 虽然没有成年人想得那么周密和深入，但小密尔顿心里却知道，每一粒兵棋的每一步移动，都绝非简单的进退、分合、战避、救弃，都包含深刻的用意和厉害的后手，是两位指挥官和身边参谋们精心研究的成果，是他们心血的结晶。 有的时候，两颗棋子一进一退；有的时候，毫不相让地碰撞在一起；有的时候，吃掉敌军一颗棋，把它送进“阵亡”盒；有的时候，遭到敌人围歼，从大本营里增加一颗棋子，补充兵力，填补虚隙。 也有的时候会发生一些有趣的争执。 一般都是某个将领看到自己所在的部队被吃掉后，对裁判李维的裁决提出异议，比如，孔狄为尖犀骑队之死抗议，巴维尔替自由军团的阵亡叫屈。这个时候，李维就会有理有据地一点一点分析双方的战斗力、兵员数、沙场环境、作战形势等，解释他们的部队为何会完蛋。 丹西和其他将领也会各抒己见，补充或者驳斥李维的看法。基本上，李维的判断总是无法动摇，成为铁一般的不能推翻的最终裁决. 看到这些平素一本正经、威风八面的叔叔伯伯们，此刻为了一粒小棋子的去留争得面红耳赤，他们的神情，与自己跟摩瓦、瓦莱娜、丹虎、丹豹等伙伴为一颗糖果、一个小玩具而吵架的神情毫无二致，密尔顿深感好笑。 敏锐的小孩也注意到，虽然靛河两岸都有小旗在进退移动，但兵棋最密集、众人注意力最集中的地方还是那片“▽”型的冲击洲——河弯洲。在十平方公里的土地上，麋集了双方的主力部队，青黄二色的大大小小的兵棋密密麻麻地挤在一起，紮成一堆。绝大多数被送进“阵亡盒”的小旗，都来自对这一区域的争夺. 密尔顿隐约听说过，对丹西那封邀战书，柯库里能的回信只有四个字——“过来受死！” 小孩也听到过贝叶对此信的分析，认为此话反应出柯库里能胆怯心虚，因为呼兰不敢跨河西进，前来攻打猛虎军团阵地。 河湖纵横地区，水师具有极重要的作用。铁甲舰队控制整条靛河，扫清了一切敌船，令呼兰人没有乘船登陆的机会，架设浮桥也无可能。 即使猛虎军团遵守邀战书里的承诺，不干涉对方架桥，放呼兰人过岸来攻，也不能保证丹西会否遵守不进行半渡而击的承诺.欺诈本就是战争之常事，何况一纸毫无约束力的单方面邀战书？ 如果呼兰人跨河进攻，一旦丹西毁约突袭，对呼兰军队将是一场致命的打击，因为丹西水师强大，可以实施水陆协攻。铁甲舰队破坏掉浮桥，陆地兵马半渡而击，过了河的呼兰部众立成甕中之鳖，会被对手歼灭殆尽. 而丹西跨河东进就不同了，浮桥跨越和船舶运输同时实施，可以迅速完成登陆，即便对手半渡而击，作战失利，铁甲舰队可以护住退路，运走兵马，掩护陆军战友撤离，协助牵制敌军，不会遭受被围歼之厄运. 显然，主动权掌握在丹西手中，猛虎军团进退两便，攻守皆宜，来自内陆地区的超级强国呼兰，有劲使不上。 柯库里能也是人，他是卓越的统帅，却不具备呼风唤雨、撒豆成兵的妖术.面对如此战局，他接受挑战，选择了放对手过河的战略。 就是在这种条件下，半渡而击仍然成为密尔顿在会上听到的使用次数最频繁的军事术语. 兵棋推演的第一阶段，连续两个多小时的时间，大家都围绕着呼兰是否会半渡而击，如何半渡而击，怎样应对半渡而击等问题展开讨论，进行筹算，到第二阶段，才开始继续下一个话题，假如顺利渡河，该怎样作战。 就连密尔顿也看出来，丹西把主战场选定在了河流的凸出折角处，“▽”字型的河弯洲。 回忆自己过去所看过的兵书，这似乎有点照搬书上所言的背水结阵，破釜沉舟，置之死地而后生的意思，但经叔叔伯伯们的分析议论，密尔顿方知自己猜错了。猛虎军团除非迫不得已，不会把自己逼到这等绝境，舰队和浮桥，就是他们安全回撤的保证. 把战场选定在河弯洲，是因为“▽”字状的冲击洲陆地是一个倒三角形，只有正面的一条边迎向陆地，另外两条斜边都靠水。呼兰人要进攻猛虎军团，惟有正面强攻一途，无法实施大规模迂回，打击本方侧翼，呼兰轻骑的绕击威力受地形限制而发挥不出来。而在河弯洲的侧后，有河水做倚靠，有铁甲舰队保护，有水师沿岸协助，可以充分发挥出猛虎军团的长项——强大的正战能力和精锐水师的配合，以长攻短，击破敌军。 当然，柯库里能不会就此罢休的，呼兰军队亦不可能技止如此，他们定然会想出各种办法来破坏猛虎军团的这一优势。安多里尔和贝叶两人在周围将领的协助下，已经就这个问题进行一个多小时的纠缠，发招应招，不断尝试，不断兑子，不断悔棋，一次次地推倒重来，演绎攻守两方面的各种可能性…… 参加这种层次的军议研讨，对每个与会者都有不小助益，但密尔顿毕竟年纪太小，知识功底和经验阅历太浅，收穫有限，无法把整场大战役的战略设想和战术巧思弄懂吃透。不过，这种集思广益、群策群力的开放式讨论，丹西倡导的这种互相启发、互相补充的头脑风暴，却对密尔顿未来的军事生涯产生了极大的影响，对猛虎军团人才储备体系和知识管理体系的建设，起了非常重要的作用。 这是一种放开心胸、无拘无束的坦诚交流。 会上不讲什么君臣繁文缛节，没有什么上下等级之分，所有人都具有平等的发言权，都积极地参与讨论，充分地发表意见，尖锐地互相挑刺。不论官职，不看身分，不睬地位，大家只讲道理。经这么一趟讨论，战场上的所有可能性，基本上都能被穷尽，不遗死角，几乎没有什么漏洞。有时候，考虑欠周的一方会要求悔棋，这种悔棋是允许的，也是有益的，因为如果到了实际战争中再想要去悔棋，那可就彻底完蛋了。 这也是一个充分展示个人才华的舞台。 每个将领都有自己的个性，都有独特的指挥风格，真正的伟大统帅，不应该抑制，反而要激发，让部下进行魅力四射的个性化表演。 战场形势瞬息万变，这个时代的信息传递尚须经历一定的时滞、耗散和失真，统帅不可能实现点对点的精确指挥，方面军高级战将的指挥水平和应变能力具有非常重要的意义.能参加会议，这种层次上的军官，不再是机械执行命令的机器人，而是创造性地完成任务的艺术家。丹西不要僵化保守、惟诺是从的应声虫，而需要充满旺盛活力、积极进取的军事家。 军议会上也看得出来，有的人擅攻，有的人会守，有的人重视全局但不免失之毛躁，有的人精于细节却眼光不够开阔。存在的问题在详尽深入的讨论中会自动暴露，独特的思路又往往给别人以不小的启迪。这里有周密严谨、无懈可击的逻辑推理，也有天马行空、不受任何羁縻的奔扬想像，有人构画出极其宏大、令人热血沸腾的总体战，也有人把某个分战场的局部过程演绎得详尽入微、缤纷多彩。 这更是一次高层次的令人印象深刻的模拟培训，大大有助于高级将领们兵学修养、指挥水平和筹算能力的提昇. 猛虎军团不仅战前要详尽推演，战后无论胜败，还要进行复盘，回溯当时的细节，分析胜因败果，装订成册，供以后随时查询参阅，供后辈研习揣摩。 胜要知道胜在哪里，败要知道败在何处，不断地积累，指挥能力才能提高。 胜利不一定毫无瑕疵，有可能完全是运气所致，失败也不一定一无是处，有可能发生无法把握的意外事故。成功的冒险，让人在心惊肉跳、感谢上帝眷顾的同时，不会因胜利而盲目乐观、目空一切。灾难性的意外，令人扼腕叹息之余，会更加谨慎小心，提防一切不可控因素的影响。 丹西甚至专门搜集整理了本方的一系列败仗，编辑成册，供全军学习。这本后世取名为《先帝败战录》的书籍，不为己讳，记录了丹西在开疆立国时期的一连串失利，并附有详尽的资料。 这本血迹斑驳的战史，虽然成为某些敌对势力攻击丹西无能的借口，但积极意义远胜过消极影响。它是无数将士用血泪凝成的教训，对猛虎自治领军事科学的发展、对坚韧民族精神的塑造，起了巨大的推动作用。 后辈勇士在感叹前人立业艰难的同时，也拿着这本书开向疆场，激励杀敌斗志。即便在最困难、最艰苦、毫无胜利希望的时候，翻几页《先帝败战录》，看看丹西、贝叶、别亚、威达、凯鲁等当年的皇帝、宰相、元帅、大将们被人杀得丢盔卸甲的惨状，想想先辈们咬牙坚持、奋战到底、艰辛复起的事迹，往往能振作精神，重树斗志…… “安多里尔先生、贝叶先生，”李维扫望几遍沙盘，建议道：“河弯洲这片小地方，该出现的变化也都演练得差不多了，我们是不是进入第三个议题？” “我没意见，”贝叶道：“不知领主？” 丹西还未答话，碧空搜侦总长巴尔博推门大踏步走进来，把一封急件递给丹西。 看完密信之后，丹西表情严峻，“别亚将军，你过来一下。” 第四章 人类的文明史，实际上是一部人的欲望不断膨胀的历史。这种膨胀须臾离不开水的润泽、注入和发酵。原始先民们‘逐水草而居’，就说明了人类文明与水的天然联姻关系。一旦失去了水，那么人类文明就如被割断了动脉的肌体，只能不断萎缩干枯，直至最后消亡。 传说远古时代，双泉荒漠并非如今这副模样，而是一片烟波万顷，清丽如画的内陆湖，是各种水鸟及虾蟹栖息的天堂，古树遍野，兽腾鱼跃，水肥土沃。然而，来了一伙无恶不作的飞龙，它们张开血盆大口，吸干湖水，屠啮生灵，肆虐人间。自此之后，双泉荒漠就生机断绝，杳无人烟，变作一处地势低洼的浩瀚荒漠，成为风沙施暴的罪恶渊薮。 当年内陆湖的框架仍在，水却消失了，四周都是蜿蜒的高山，中间是一块盛满流沙的盆地。或许还残存了一点地下水量，保留了东泉、西泉两处水源，不至于让此地完全成为生命禁区。 四周高，中间低，风沙扑面，水量稀缺，这样一块地方，完全就像一座死寂的天然坟墓。然而，毒蛊彭萨偏偏就退入了这片绝地，而红发魔鬼竟蹑踪而来，跟着杀进。两人看样子铁了心要来一场坟墓决斗，让对方埋骨黄沙，而自己却要全身而退。 地形在战争中的地位如何，一直存在着重大争议。 地形是战争的一个必须考虑的重要因素，它既可以成为战斗力的倍增器，也可能成为战斗力的衰减器，在很大程度上影响着战争的胜负。但另一方面，地形并不能决定战争的胜负。战争本身就是指挥官在不同的地形上对兵力的运用，既然接受在某种地形上开战，你就必须对此有精心准备和通盘考虑。 由于地形的特殊作用，它容易成为战争行动中胜不沾光，败必诿过的因素。胜者不愿多谈它所带来的便利，败者却津津乐道它所产生的灾难。它在胜败中的地位可能被抬的很高，也可能被贬的很低，一切视乎评论者的立场而定。 暮帘渐闭，天色幽暗。 双泉荒漠里出现了一条快速移动的游蛇，以惊人的速度穿越瀚海，爬过沙丘，无声无息地朝钳子口方向扑去。 领头带队的是老将武索，他奉彭萨之命率领五千海亚尔轻骑穿越沙漠，去攻击熊族武士镇守的钳子口，彻底截断红发魔鬼的归路。 身后的海亚尔骑兵，乃是多年来一直追随武索征战的亲兵部队，虽属于走廊里作战能力比较差的海亚尔王国的军队，但这支部队的战斗力却颇为可观。这从他们护卫亚希米德陛下成功逃脱胡玛轻骑的追击，竟然不折损一兵一卒，就看得出来。 席尔瓦占据西泉，彭萨占据东泉，两支大军在双泉这块墓地中扎营完毕，遥视对手，等待决死拼争时刻的到来。钳子口是席尔瓦的唯一退路，占领了此地，红发魔鬼等若瓮中之鳖，除了等死，再无其他办法可想！ 在北部的三角高地战场上，大家为缺水而头痛，南部的靛河战场上，情况又倒过来，水却成为制约军队行动的重大障碍。 少了不行，多了成患，上苍以这种方式给人类开着玩笑。 跨河攻守，是人类战争史上很常见的一幕，也是一个极富现实意义的军事研究命题。 地表径流，截断了陆地之间的联系，使得陆军的运动受到严重限制，让另一兵种——水师成为举足轻重的角色。 河水的宽窄浅深缓急，影响运动的速度和效率。水陆协同作战，增加了指挥的难度。沿河据守，提高了防御的优势。渡河进攻，限制了兵力的展开，减弱了攻击的强度…… 所有这些因素综合起来发挥作用，使得跨河攻守问题异常复杂，变化万端，但兵家不能不认真地研究这一问题。因为纵观人类战史，跨河大战的发生概率非常高。弱势方据河固守，强势方被迫在河边止住脚步，然后蓄势发起猛攻，突破河防，渡过水险，接着两方在对岸的土地上继续进行陆战，是一种十分常见的，甚至是定式化的战争型态。 不过，创新方能发展，求变才会进步。大多数人遵守定式，但也有人敢于打破定式，尝试怪招，寻求变化，以闯出一条新路。 目前的靛河之战就是如此。 猛虎军团凭借压倒优势的水军，主动跨河进击敌人，呼兰空有庞大的陆军，只能被动防御。从预设战场的选择上看，丹西似乎棋高一招，把猛虎军团的多兵种合成战术运用到极致，获得了战争的主导权。呼兰人扎营于山地、丘陵、沼泽交错的苏来尔王国，前头又是泽国水乡，兵力铺展不开，反而处于困境。 面对这一战争的异常型，柯库里能处之泰然，喜忧不现。他带领诸将仔细察看东岸各处阵地，任各级军官和身边高参发表意见，自己却一言不发。 在尔虞我诈、没有任何信义可言的战场上，丹西与柯库里能达成的那份邀战协议却得到了严格遵守。呼兰人拆除了滩涂阵地上的铁索、阻木、蒺藜、刺网、壕沟等沿岸防御设施，后退十公里扎营，等待对方登陆来战。 河面上，除蛟龙军团继续巡游骚扰之外，猛虎军团正在连结舟船，架设宽阔的浮桥。 丹西似乎要进行全面进攻，沿河所有地段都在架造浮桥，相互间的距离还颇远。柯库里能呢？亦在均衡布兵，全线守御。两人的兵力配置都毫无重点，像瘫在河岸的两条软柔柔的长蛇，让人看不出意图所在。 当然，无论丹西还是柯库里能，都不是战场上的初哥，从猛虎军团的兵棋推演和柯库里能的视察频率来看，河弯洲是两军指挥部都很关注的焦点之一。 河弯洲是一块向西凸出的等边倒三角形冲击洲，面积十平方公里，地面硬度小，土质松软，上头还覆盖着数量繁多的石块、沙砾，不适合骑兵冲杀。 除了两侧有河水环绕之外，南边距离保持中立的靛河独立领边境仅两公里之遥，呼兰人即使想在河弯洲的出口处布下口袋，也因缺乏足够的纵深空间而不能遂愿。 除了河弯洲之外，沿岸的一些战略要点，比如山头、集镇、道路交汇点等地区，也受到了密切关注。 苏来尔是山地、丘陵和沼泽交织的地带。在靛河东岸沿河地区，既有起伏的山丘，也有茂密的树林，还有几片泥沼，其间更夹杂着许多村庄和市镇，地形复杂，并非大兵团展开作战的好战场。这一点，也对兵力较少的猛虎军团一方有利。 丹西敢于跨河进攻，绝非没有倚恃，但呼兰一方同样也是信心百倍，底气十足。因为战神柯库里能，就是呼兰军人的信心和斗志的源泉！ 每当这位老将现身阵地，所有的士兵都用刀矛挑起头盔，挥舞着向战神致意。而无论到哪里，柯库里能都面带微笑，沉着自如，向喝采的将士们轻轻摇手相应。 他如同一位拥有无边法力的神佛，是圆满、完美、无懈可击的象征，他的名字，就是胜利的代名词！ ‘敌人的水师确是厉害，’霍勒姆叹道：‘在靛河这种水网地区交战，实在令人束手束脚，难以发挥。’ ‘水师陆军，都只是一种形式，拘泥于此，就会固着僵化。只有超脱了固定的形式，才能挣脱桎梏，无所羁縻，随心所欲不逾矩，进入兵法之圆满化境。’柯库里能缓声道：‘霍勒姆，你还须多加钻研，继续提升哪！’ ‘放丹西过河，只怕病猫崽子们会更加嚣张。’丘根从猛虎军团带来了‘优良作风’，素来是个想啥说啥的火药筒子，有时连柯库里能的帐都不卖，‘另外，大将军似乎不大看得起铁甲舰队，我倒很感兴趣，您究竟有什么克敌良策？’ ‘呵呵，你很快就会知道了。’柯库里能守口如瓶，绝不轻易泄漏计划。 钳子口，进入双泉荒漠的西部唯一通道，依托山势，扼控铁钳峡谷东口，其得失，意义极大。 熊将古格率五千熊族武士在此树立排栅，构筑军寨，恃险坚守。 深夜，武索的突袭骑队抵达了这处险隘关口。 五千海亚尔精骑手持火把，整齐列阵，像一道火墙，竖立在熊族营寨之前。 在他们对面，出现了三千持着火炬的熊族武士部队，由古格亲自率领，出寨迎战。 ‘冲锋！’ ‘吧呀！’ 随着两方指挥官的旗帜摇动，海亚尔轻骑部队和熊族武士队同时向前奔冲！ 两边呼喊着，越冲越近！ 眼看双方就要猛烈地碰撞在一起，掀动一轮腥风血雨的时候，极速对冲的两军却戛然而止，突然定住了！ ‘哈哈哈，武索老头！’ ‘该死的大狗熊！’ 冲在最前头的两位指挥官竟然互相拥抱在一起！ 紧接着，刚才还一副生死相搏态势的两军，恍然间就变成了胜利大会师的图景！ ‘老东西，你总算改邪归正，加入到咱们这边来了！’ ‘狗屁！让你们白白捡了个大便宜！’武索骂道：‘反正亚希米德要成为亡国之君，与其亡於呼兰，不如亡于自治领！’ 对于武索来说，祖国当然是第一位的，可如果亚希米德必然被推翻，那谁都可以入主海亚尔，惟独呼兰不行！ 武索的哥哥，当年就丧命於呼兰柯门战将之手，被盖普一锤子砸得脑浆迸裂！ 丹西正是抓住这一点做文章，又搬出当年秦曾在角斗场上饶武索一命的旧恩，最终说服了老将，达成如下协议：假如海亚尔王室再无回天之力，那武索将站到自治领而不是呼兰一边。 当然，在这个时候反水，也是非常狠毒的一手棋，足以让毒蛊彭萨丧师亡军，死无葬身之地！ ‘弟兄们！继续喊，继续闹！’古格大声叫道：‘不要停啊！’ 熊族武士和武索的亲兵骑队又开始鬼喊鬼叫，随意挥动手中的火把，甚至高高抛掷，胡乱丢扔。 远远看去，倒真像两军交战一般。 在钳子口西侧的一处小山头上，一队队黑影无声无息地出现，恍如荒漠中的狼群。 有一双眼睛非常锐利，闪动着幽幽的绿光。 这是狼群的头目，帝国六骏之一，擅长于远袭包抄、隐匿藏踪的鬼影客索琴！ 毒蛊出招，不致人死地绝不罢休，除了武索之外，尚有鬼影客这一手暗暗设下的损招。 鬼影客索琴这次足足带来了五万呼兰精锐轻骑，这支部队不是来自北线战场，而是直接从靛河东岸的大本营抽调。 在鬼影客的带领下，这支轻骑部队穿林爬山，避开天上的猛禽侦察队和地上的斥候，专走崎岖难行的小道，一路急行军，终于按时抵达了预定战场。 鬼影客也确实名不虚传，无声无息地离开，不露半丝痕迹，连猛虎军团的庞大侦察网、高空的猛禽侦察队，也未曾觉察到他这支部队的运动。通过精心选择行进路线，一丝不苟地执行军令，他们竟然避开大道，来了一次战略大迂回，抵达铁钳峡谷西口，也就是钳子口营寨的后方！ 毒蛊彭萨可不会轻易相信一个人，尤其是曾与呼兰结下大怨的走廊战将。他对武索亦有所防备，并向鬼影客事先做了布置：假如武索在正面进攻，那鬼影客就穿越铁钳峡谷协攻背侧，前后夹击，保证拿下钳子口营寨；如若武索叛降，他也应趁乱进攻，把两支敌军一块消灭掉。 呼兰骑兵突如其来的进攻，加上五倍的绝对兵力优势，足以完成这项任务！ 席尔瓦为了迷惑敌军，确实费尽了心机。古格和武索看似打打退退，实则两军联合使诈，为了造成逼真效果，他们甚至主动点火焚烧自己的营寨。远远看去，火光冲天，真像是在发生大战一般。 看看火势起来了，两支演戏的部队在扯着嗓子嚎嘶惨叫，索琴嘴角冷笑。 ‘杀！’ 随着鬼影客手中的长柄砍刀一挥，呼兰轻骑飞速挺进，如箭一般穿越铁钳峡谷，朝火光熊熊的营寨冲去。 布朗尼又把丘根请去喝茶闲聊。 这个处处透着优雅的美男子，作战时的戎装也保持得一尘不染，闲时更是一袭傲霜胜雪的白袍。 丘根甚至能隐隐闻见他身上传来的清若幽兰的微香。经常在风月场厮混于裙钗鬓簪之间的丘根知道，那是从香浓城进口的极品香水释放出来的味道。 布朗尼对丘根这个部下的才华非常重视，青眼有加，着力提携，但丘根却似乎不怎么领情，他只愿意跟这位上司讨论军务战略，其他方面的事，就完全是在糊弄，明显是拒绝发展进一步的私谊。 ‘丘根将军，我看你这一向子心情不佳。’ ‘还不是这战争搅的？跟丹西打仗，太闹心了，’丘根无论什么话题都能扯到战争上头去，‘只有彻底打败病猫军团，我的心才会平静下来。’ ‘是么？所以你经常去妓院舒缓紧张的神经？’布朗尼摇头道 丘根对这种委婉的规劝根本听不进去，耸肩不答。 ‘这样的做法，对你可没有什么益处哟！’布朗尼耐心很好，缓语相劝。 ‘嗨，’丘根伸个懒腰，岔开话题道：‘你说，大将军究竟准备怎么对付敌人的水师，他真的胸怀良策吗？’ 正应了那句话，螳螂捕蝉，黄雀在后。每一个动物都不过是大自然食物链中的一环，当它们得意洋洋地捕食的同时，并不知道，身后又是否隐藏着自己的天敌…… 今天的铁钳峡谷，仿佛在上演骑兵大赶场的好戏，一拨又一拨的骑兵部队纷至沓来，一位又一位的名将赶来聚首碰头。 距离铁钳峡谷西口约五公里的地方，又出现一支在夜幕下极速狂奔的骑队！ ‘快！快！’菲尔在最前方领头飞驰，嘴里焦急地叫道：‘这支敌军跑得飞快，假如赶不及，古格就危险了！’ 菲尔的身后，是另一著名速攻大师跛子别亚率领的三万猛虎轻骑，在不断地加鞭猛跑。 所谓人算不如天算，毒蛊的狠辣计划，鬼影客出神入化的匿踪潜行技巧，却被菲尔这个寻宝者误打误撞地发觉，并利用猛禽侦察队飞速传信。 接获飞天大将军传来的紧急情报，丹西立刻通知席尔瓦，同时派跛子别亚率军救援。 跛子别亚亦是一位飞奔如电的骑将，而且由于猛禽侦察队控制了高空，不怕天眼俯瞰，故而在行军路线上占了便宜，可以在本方控制的领土上以最快速度飙进。 底下的士兵也是精锐部队，以跟随自己征战多年的闪特轻骑为老班底建立的别亚骑队，虽然走比较易行的大路，但仅用五天就走完了平常得花两周时间的路程，确也称得上是神速无比…… 第五章 双泉荒漠是一个低凹状的中型荒漠，从西到东，以急行军速度走路，大约需要一周时间才能走完。它的两处唯一的水源，东泉和西泉，属于间歇性地下喷泉，泉口很小，往上形成一个经常乾涸的小水潭。这两处水源都处于双泉荒漠中心地区，相互间隔仅有十公里左右，分立东西两侧。 毒蛊彭萨和红发席尔瓦率两支大军分别围绕东泉和西泉扎营宿寨，遥遥相望。 主力部队暂无跑出营外，进行荒漠邀斗之迹象，但轻骑斥候则被大批地撒了出去，到处乱跑。 潜伏在荒漠地区察探情报的呼兰斥候和胡玛斥候，效率都很高，速度都极快。当钳子口地区发生了战斗，到第二天，首份战报就被送至总指挥官手中。 “报告！钳子口发生激战，营寨起火！” 毒蛊彭萨阅后轻轻点头，默然不语。 红发魔鬼席尔瓦无动于衷，端坐沉思。 “报告！钳子口发生第二轮激战，杀声震天！” 距第一次战报送达尚不足两个小时，斥候飞骑又给两位指挥官送来第二份战报。 这一下，两边都有些坐不住了。 “通知全军，打满水壶，整理行装，”席尔瓦面色严峻，“立刻启程，返回钳子口基地！” “通知全军，拿起武器，列队备马，”彭萨踌躇满志，“追杀红发魔鬼！” 无论往哪个方向，处于中心位置的双泉地带，穿越荒漠大约需要三天时间，行军又必须轻装上阵，故而两边都带足了三天的水量，然后才动身。 此外，更阴毒的是，无论席尔瓦还是彭萨，都下令将几百斤剧毒之物连同大石头包在一起，从泉口扔进泉底。 至少几周时间，休想再从此处饮到无毒之水！ 显然，两方都做好了此去不复还的心理准备，下决心让荒漠成为对手的坟墓。而到底谁躺进坟墓，谁能挣扎着爬出来，就看决死之战的结局如何了…… “报告！钳子口升起呼兰的青色啸狼战旗！” 胡玛斥候含着哭腔，呼兰斥候语带兴奋，又各自分别向两位统帅告急或者报喜。 第三份战报传来时，两军已经在荒漠中滚滚向西，正处于行军的半途中了。 “传我谕令！”席尔瓦的三角眼眯成一条细缝，闪动着慑人的寒光，“小心行进，保持警戒！” “传令全军！”彭萨的五官挤成一团，铲型门牙暴突而出，“加快行军速度，我们去围猎驽马和笨熊！” 象牙港，白塔公国的首府，也是该国的最大海港。 作为库姆奇王国的附属国，白塔公国虽然经历过不少战争，但几乎没有遭到过来自海上的攻击，因为呼兰是一个内陆强国，而摩里则总是跟他们结盟牵制呼兰。 不过，世事皆有例外。自从猛虎军团崛起之后，中央走廊甚至整个中部大陆的格局都被焕然一新，军事、政治、经济、外交、宗教等几乎所有领域的传统都遭到挑战，遑论小小白塔公国的地缘战略了。 遥远的海平线上，出现了一支悬挂蛟龙旗帜的舰队，总计有二十艘三桅战舰和十来艘辅助舰船。 战争爆发之后，白塔大公也曾考虑过前线战败后本国遭到侵略的可能。但库姆奇及其附属国都认为，他们跟猛虎军团之间隔着第二级台阶——苏来尔山区，前方又有庞大的呼兰部队在与之对抗，除非战神柯库里能打了败仗，否则战争怎么也不可能降临到自己头上。 然而，从不让自己的敌人过安生日子，无论他们躲在什么样的犄角旮旯里！这是猛虎自治领的一贯作风。 而受到了侵害就一定要报复，否则敌人会越加胆大妄为，战争也会无休无止。只有展现出强大的反制力量，敌人才会收敛，和平才有可能出现！这是丹西为帝国确立的外交基石，实践也证明了它的颠扑不破。 卑言微辞、优厚贸易、遣女和亲、割地赔款，都软化不了侵略者野心之半分，只有明晃晃的刀枪、血淋淋的尸体，才具有真正的劝阻效果！ 库姆奇王国及其附庸国，以为自己可以躲在安全的后方看戏，但他们没有想到，蛟龙军团的帆船舰队竟然长途航海，走海路直接攻击他们的港口！ 因为没有见过三桅帆舰，对三桅帆舰超大规模的运输能力估计不足，也是库姆奇王国和白塔公国做出错误估算的重要原因。 三桅帆舰巨大的容积量，令舰队可以在海上长期独立作战。即使三个濒海独立领严格保持中立，不提供沿途补给和停靠，他们依然可以跨越各个海域，穿过长长的海岸线，直接杀向敌人的心腹软肋！ “铛！铛！铛！” 港口里警钟狂鸣，白塔公国的水兵们开始集中，手忙脚乱地冲向码头上停泊着的军舰。 蛟龙军团的帆船舰队排成一线，封锁住港口，然后扑向码头区。 象牙港水师出港迎战，两支舰队渐次靠近。 白塔公国的水兵们，已经能清楚地看见那群海上巨兽的骇人体躯，以及它们那美妙的流线型轮廓…… 戈壁大漠，黄沙连天。凛冽冬日，寒风劲拂。 双泉荒漠里的风，最懂得雕琢艺术，方圆百里的每一座沙丘，被它随心所欲地抚弄出各种玄奥的纹络。 这是大自然写下的奇异文字，里头暗藏着无法破译的天机。 两支大军，一前一后地在荒漠中跋涉，用军靴摩挲这些文字，欲解开其中的谜团，猜测里头到底预示着什么样的结局。 行走，扬沙，起落，行走，扬沙，起落…… 伴随着呼啸的风声和细微的沙粒撞击声，荒漠似乎在低语着什么…… 席尔瓦首先拔营离开，转头向西逃窜，彭萨随后跟来，蹑踪追击。到第二天时，花枪莫林率一支呼兰轻骑出现在西逃部队的南侧。 莫林年仅二十出头，持一杆有刻梨花纹样的镀银搠矛，作战勇猛，枪法出众，年纪轻轻就已跻身帝国六骏行列，被认为是最有希望继承盖普第一锋将衣钵的青年豪杰。 莫林并没有如往常般立刻发起猛烈冲锋，他率部隔开三公里远，小心地注视着敌方大军。 班哈率四万暴熊武士居中，帕维亚和穆斯塔法各领两万多胡玛飞骑卫护两翼。大军分成三路纵队，如三条长蛇，在广袤的荒漠中蠕进。 看到席尔瓦的部队行进有度，阵势严整，莫林不敢轻举妄动。他率部与敌人成平行线前进，荒漠里于是出现第四条西进的长蛇。 席尔瓦对于身侧出现的这支敌军视而不见，按照预定计划和自己的节奏行军，丝毫不理睬南边的威胁。 莫林警惕地北望，像一只死盯着猎物的野狼，紧紧地跟在身旁。 他倒垂搠矛，曳枪纵马而前。 闪亮的枪尖，在沙丘上画出一条长长的细线…… 圣火国现在乱成了一锅粥。 马赫迪偷袭波拉丁，想一举篡权，拿下这个同教国家，获得一个陆地支撑点，为今后的大陆扩张奠定基础。他虽然成功地攻占首都，却没能活捉波拉丁。 波拉丁实力大损，却仍有部分忠于他的军队跟随作战，抵御沙漠帝国二皇子的进攻。 随后，大踏步后撤的狄龙，突然又杀了一个大型的回马枪，第二次侵入圣火国！ 这一回，他可不像第一次入侵那么谨慎小心了，而是挥兵急进，根本不给对手喘息的机会！ 马赫迪同时跟波拉丁和狄龙交战；波拉丁主要抵抗马赫迪，却也不可能跟狄龙这个有过深深旧怨的异教徒交好；狄龙的策略更简单了，反正那两人都是跟自己谈不到一块去的异教徒，见谁灭谁。 如此一来，圣火国战争演绎成了一场纷纷扰扰的三方大混战。 战场的局面很是混乱，但趋势却异常明显。 马赫迪与波拉丁需要携起手来，才有实力抵御住狄龙的大军，此刻却内斗纷争，当然是鹬蚌相争，渔翁得利…… 或许马赫迪扭转战局还有一个希望，那就是猛虎军团和蛟龙水师介入。 但丹西对于这个野心勃勃、擅作主张进攻波拉丁的妻兄本就生气得很，根本不愿再搭理他。而且，在东线战场形势如此紧张的时刻，在急需走廊基督教徒物资和精神支持的时刻，且慑于东教廷的威力，他也绝不愿意明目张胆地与狄龙为敌。上一次他钻了个空子，偷运异教兵马参战，尚可抵赖，矢口否认，这一回，狄龙大大加强瓦尔芹海盗舰队的沿岸巡航，更令他找不到任何机会。 形势已不可挽回，丹西也毫不犹豫地弃子，不让本国军队陷入第二个战争泥沼。他硬着心肠，置马赫迪一把鼻涕一把泪的求援信于不顾，完全否认自己跟这位妻兄存在任何协议，亦不派一兵一卒去帮忙，不让狄龙抓到任何把柄。反而，在台面上，丹西不断发表声明，向狄龙送去贺函，庆祝盟友对异教徒的连番胜利。 狄龙心如明镜般透亮，亦笑呵呵地不露任何声色地接受自治领的贺函，并祝福猛虎军团在东线战场取得佳绩，打败呼兰异教徒以及勾结他们的走廊败类。 立场不同，行为迥异。丹西可以毫不在意地抛舍车保帅，弃掉马赫迪这颗棋子，但有人却在任何时候都不会抛弃他，尤其是军中还有自己的亲生儿子…… 虽为亚热带海域，十二月的寒风仍有些寒意。 一艘乌篷小船逆风行驶，航速极快。 这艘看似根本不能出海的小船，不仅从遥远的外海驶近岸边，而且还无声无息地穿越威塞克布置的海岸封锁线，悄然出现在圣火国的西南海岸。 不过，只要知道这艘小船的驾驶者是谁，估计就不会有人感到讶异了。 坐在船尾，一袭黑衫的老者，不是休伦是谁？！ 操桨驭帆十余人，皆为圣火教黑衣派星月使以上级别的高手。 这样一伙人，难怪可以驾驶小舟远渡海洋，数日与风浪搏击仍不显疲态！ 当丹西夺占塞尔并与柯库里能正式对垒，狄龙进犯圣火国的数月时间里，黑大陆万圣山的宗教政治斗争也分出了胜负。 狮巢血老接连刺杀黑衣派托钵、掌玺、护袍三大长老，把圣火教总坛搅得鸡飞狗跳。艾哈迈德新征服北部大陆不久，各地旧王国、旧领主、旧贵族等残余势力趁势闻风而动，具有分裂倾向的黑大陆复国运动兴起。 皇太子阿里手忙脚乱，兼且父皇带着主力大军在外征战，兵力不足，情势一片混乱。 不过，血老这一招玩得虽然漂亮，却仍是借力打力的手法。不多的门徒、与一些被灭国家的王侯存在利益交换和密切联络，是蓝衣派可用的全部资源，其自身实力，其实相当有限。 当艾哈迈德、休伦和皇帝亲军主力都在遥远的海外大陆时，黑大陆出现了政治、宗教和军事三方面的权力真空，故而血老的阴谋能够得逞。可当政治、宗教两大巨头及时返乡，他就吃不了兜着走了。 血老苦心造势，好不容易弄出这个夺取教权的绝佳机会，却不料被丹西暗算，所有心血全都付之东流。当然，这个世界谁都只顾自己。就像艾哈迈德看重黑大陆一样，中央郡是丹西的建业之基和立国根本，不可能为了让血老控制黑大陆而放弃自己的老巢。转眼之间，仇敌变成了亲人，艾哈迈德顺利返乡，丹西调兵东进，各自卫护老巢。 当艾哈迈德、休伦带着远征军残余主力返回时，一切形势都改观了。 势与力，都是决定胜负的重要因素，但归根结底取决于实力。就如下棋，外势如果不能形成实地，再雄厚的模样，也只是虚空。所谓因势利导，借势而为，“势”如果不能凝合成实力，或者对方拥有压倒性的实力优势，则只能像血老一样，竹篮打水一场空。 艾哈迈德和休伦返乡，黑大陆的政治和宗教之主心骨复位，不仅他俩战败而亡的谣言不攻自破，各种蠢蠢欲动的野心家也立刻收摄手脚，不敢乱动。艾哈迈德的自家亲军虽然在这次远征中损失惨重，但仍有二十余万回乡。这是一股令人震慑的力量，在黑大陆更屡战屡胜，有赫赫威名。 铁杆复国分子和蓝衣教徒自然坚持主张，但投机客和跟随者却纷纷改弦易辙，变回老实良民形象，血老掀起的这一轮轰轰烈烈的复国分裂运动，就此流产。 艾哈迈德因实力大损，加之年事已高，必须坐镇首都，防止叛乱，维持秩序，为儿子继位打下基础。 休伦在万圣山经营多年，黑衣派人多势众，高手如云。在一个稳固的政治环境下，由一位强力领袖指挥，对付实力远逊于己的蓝衣派，完全没有问题。黑衣派全境搜捕异己，地方政府、治安部队密切配合，刚刚兴起的蓝衣派一勃就痿，不得不回复既往的地下状态，分散逃匿。 血老再度远逃海外，休伦衔尾追杀。 有艾哈迈德在，黑大陆政局能够稳住，休伦这次要斩草挖根，把病灶祸根彻底拔除！ 休伦带着随行高手乘三桅帆舰追到鲨鱼岛，却听闻马赫迪出事！ 被波拉丁咬住，被狄龙暗算，被丹西抛弃，连自己的儿子也跟在里头，有生命危险！ 别的事只能暂且搁置一边，为免被海盗舰队察觉，休伦乘艘小船就赶来救人。 “教主，属下已探明情况。二皇子遭受波拉丁和狄龙的腹背夹击，主力已然溃散。”黑衣派的托钵长老被蓝衣派教主狮巢血老刺杀后，继任者是一个四十岁左右的中年人，“按狄龙的意图，应该是欺负我军没有海船，凭借威塞克的海盗舰队，水陆合击，准备把二皇子的剩余部队压制在海边，加以围歼。” “波拉丁同出教门，竟然也下此狠手，与异教徒合作，”一位星月使插话道：“能否利用这一点……” “圣火国的角力三方──狄龙、马赫迪、波拉丁，形势非常微妙，当然有可以利用的地方。”休伦叹口气道：“不过，总体趋势已经无法扭转了。现在，战争已经进行到这个份上，狄龙一方的实力，对付波拉丁与马赫迪联手也绰绰有余。” “本教内乱，外贼得益，”休伦连连摇头，“白衣派虽走上了邪路，好歹是我圣火血脉之一支，现在却即将落入异教徒的手中。唉……” “丹西也是的！”托钵长老道：“马赫迪怎么着也是他的妻兄，却把人诱入陷坑，然后抽走梯子！” “丹西、狄龙、柯库里能、东教会，这个多角关系就更加微妙了。”休伦冷笑起来，“如果再把西教会的卢其阿诺、我教两个逆贼伊森和血老扯进来，中央走廊这出戏，可就有的看喽！” “教主，咱们准备看戏，还是要掺和进去唱戏？” “随机应变，”休伦一摆手，“当前第一要务，是救人为先！” 两盟半岛东南海岸的一个小渔村。 “丹西提供的这些卧底，摆明了想让我憋在本土给休伦捣乱。这样的话，他可以继续在这块大陆上逍遥做歹。哼，想得美！”血老接过蓝衫子递来的名单，浏览一遍后放入怀中。 “丹西和狄龙两人……” “这两个混蛋，都不是好鸟！”血老恶狠狠地打断了蓝衫子的话，“都该杀！” “师父还需注意自身安全，不仅有丹西、狄龙两个魔鬼，尚有休伦在后跟踪。” “没事，刺客是杀人的，还怕被人追杀？！”血老冷笑道：“是我故意留下蛛丝马迹，引诱休伦老儿来追的。大陆本土到处是他的爪牙，我根本没有机会。到了这里，我和他才有平等对决的机会！” “白衣派的查玛是丹西的走狗，且不必提。听说红衣派的伊森亦是一把好手，如果他来了，热闹就有的看了。”血老也不免露出神往之色，“黑红蓝白，四大门派的首脑同场竞技，有史以来，还只出现过一次。那还是开宗立教的至圣先知在的时候，有一次，他让自己亲传的四大弟子下场交手，比试技艺。唉，当年是同门切磋，如今却是生死相搏……” 回忆那传说中的盛况，连很少表露感情的血老，也颇有感触地发出一声悠长的喟叹…… 第六章 行军到了第三天，气氛愈加紧张起来。 西逃部众的北侧，又有数万呼兰骑兵现身。而他们身后，更出现了苏来尔步兵集团踏起的巨幅沙帘。人数占优的呼兰苏来尔联军，已经隐隐成东、北、南三面夹击之势，对胡玛熊族联军构成巨大威胁。 彭萨的战略计划已初步成功。 巧妙调度敌军，尽量不打阵地战，应在运动中歼敌，这是呼兰军队的老传统，而毒蛊更是个中好手。彭萨素喜野外浪战，讨厌攻守城池，打仗从不拘泥定局，指挥调度变幻难测。这一次，他先是后退疲敌，诱席尔瓦跟进荒漠，而后断敌退路，迫敌西窜。最后，展开迅猛追击，于途中赶上敌军，三面环绕，尽力展开部队，以充分发挥自身人多之长处，已形成围攻优势。 当然，席尔瓦也非等闲之辈，无论前进后退，行军有序，纪律严整，法度谨然，不给对手可趁之机。另外，他手里也拥有一支强悍的机动骑兵，虽量少但质胜，面对彭萨的呼兰骑兵，无论小规模骚扰还是大部队突袭，都不惧怕。 彭萨也没有立即开战的意思，因为除了已经现身的部队之外，他还预备了第四把钢刀。他要的不是击溃战，而是一举围歼！ 几支大军你追我赶，钳子口营地已遥遥在望。 此时，彭萨准备的第四把钢刀图穷匕现，闪动夺目的死亡之光！ 钳子口营寨上空，呼兰的青色啸狼战旗猎猎飘舞。 数万呼兰骑兵已经在营前列阵完毕，如一块青色巨石，背倚大山，完全阻住逃军的归路！ 将近二十万大军，已对八万五千人的胡玛熊族联军形成四面合围之势！ 席尔瓦的三路纵队被迫停下了脚步，迅速改换阵形，变为一个圆形的纯防御战阵。 熊族武士在外，用巨盾垒成一圈圈盾墙，准备抵挡敌人来自各个方向的进攻，胡玛轻骑在内，作为反冲锋突击队使用。 而在大圆阵四周，沙尘盖天，号角厉狞，颤抖的空气中混合著马蹄的腾跃和呼兰人兴奋的呼喊，几支敌军正飞快地从四面八方围拢过来。 “万能的圣熊，请接受我们虔诚的祈祷，赐予我们无穷力量！” 在荒漠中遭数倍敌军合围，遇上这等绝境，连素称蛮勇的暴熊战士也不由得面露惧色。 熊王班哈站了出来！ 在他的带领下，熊族武士全都放下战斧，单膝跪地，一手持盾，一手抚心，深深躬腰俯首。 这是熊族最崇敬的祷告仪式，它发自暴熊武士的本能，贯穿着他们的血脉和灵魂，在向圣熊祈拜之后，心中所有的恐惧都烟消云散…… 在大圆阵内，胡玛骑兵按八骏部落的编制分成十六个反突击纵列，立马引弓，面向各个方向。 族长帕维亚拔出本族传统武器——钩月弯刀。 所有的飞马战士尽皆举刀相应，“图拉”“图拉”的战号响彻大漠！ ※※※ 靛河西岸，猛虎军团指挥总部。 “狄龙返身杀回圣火国，势如破竹，已攻占该国首都。马赫迪、波拉丁相继兵败。波拉丁逃入山区，马赫迪则向西部的濒海地区仓皇鼠窜！” 听闻这一消息，丹西并不言语，只摇头苦笑，无奈地耸肩。 “咱们是不是该？”贝叶探询道。 “不管他了，蛟龙军团另有重任，此等敏感时刻，也不宜插手。”丹西断然挥手道：“马赫迪咎由自取，我只叫他去打狄龙，可没让他跟波拉丁搞内讧！” “这就是我说的，与异教徒联姻会惹出一大堆麻烦事。”安多里尔道：“圣火教主休伦发来密信，责问我们为何把马赫迪诱入战争泥潭，然后又背弃盟约，撒手不管。” “休伦怎么又回来了？”丹西皱眉道。 “他搞定了黑大陆的内部争端，却没能逮住血老。这一次，是带人一直追杀到海外，一定要把这个对手置于死地方能安心。”安多里尔解释道。 “血老也来了？！”丹西不由得吸口凉气，“这个老东西……” ※※※ 隆隆的战鼓，恍如春日的雷鸣，打破大漠的千年沉寂！ 对胡玛熊族联军的围攻，进行得惨烈而迅猛。 这是一场典型的荒漠之战，很少有强固据点可以依托，两军完全由野战决定胜负。但另一方面，自然条件恶劣，补给困难，对出战双方都是一个严峻的考验，故而往往形成一照面就开打的速战速决。后世又有军学大师作出总结，沙漠之战乃是兵家的理想战争形态，却是后勤官的噩梦。 在沙漠大战中，临阵指挥时将领的视野亦受到很大限制，对战况的把握能力要求很高。本次双泉荒漠大战，也是如此。 呼啸的朔风、杂乱的马蹄人脚，卷起一道接一道的无边无际的沙幕，把一切都遮蔽在看不清楚的朦胧和迷离之中。 “杀啊！” “图拉！” “吧呀！” 惊惧的、慌乱的、激扬的，混合著各种情感的各种喊杀声，在数平方公里的人造沙尘暴中回响。 有时候，兵器的碰撞声音竟然盖过了人的呐喊。 每当刀刃“噗”地砍进肉体，伴随着鲜血飞溅的，是痛者发出的震人心魄的惨号。 也有人被砍断喉管，在发出声音之前便断气了，最多有些绝望的丝丝呻吟。但这是没人会注意的，活着的人都只相信自己的感觉，只能顾及自身的性命…… 在沙幕的掩蔽下，地下的死尸越积越多，鲜血在干冷的空气中冒着蒸汽，向干涸的黄沙浸润…… ※※※ 坐镇后阵指挥的彭萨，手捋稀疏的髭须，脸上是充满自信的微笑。 席尔瓦已率部在戈壁中行军三日三夜，不仅相当疲劳，而且携带的饮用水估计也已耗尽。 虽然本军星夜追击，同样颇为倦怠，但却有几倍的人数优势。更何况，奇袭钳子口的鬼影客索琴，麾下数万骑兵已经在此修整了三日，不仅令本方实力更加占优，而且养精蓄锐，兵强马壮，正是挥刀效命的最好时机！ 花枪莫林的骑队，首先发起冲锋。 这个年轻气盛的小将，总是这么急吼吼地想抢头功，不过，他确是一位不可多得的年轻锋将，摧锋折锐，挡者披靡，比之当年的盖普，亦不遑多让！ 紧接着，呼兰的北翼骑兵集团、东边的苏来尔步兵集团，同时发起进攻。只要西侧索琴统帅的骑兵集团加入进来，席尔瓦将彻底崩溃！ 一看席尔瓦的布阵，彭萨就知道战局已定，对方已经绝望。攻方守圆，胡玛熊族联军组建的这个大型圆阵，完全是消极防御，惟有死守一途。 红发魔鬼连逃都逃不掉。扼住铁钳峡谷，在东西两泉下毒之后，即便冲出包围圈，茫茫沙漠也将把他们彻底吞没！ 心里愉快地估算战局，彭萨脸上的笑意也越来越浓。 不过，彭萨毕竟是老行伍出身，临阵指挥经验十分丰富。又仔细观察了一会战局，毒蛊的笑容却僵死了。 老橘子皮般的褶皱，如化石一般凝结在脸上。 尽管巨大的风沙令彭萨无法看清形势，两军的呐喊与厮杀声也令他无法分辨出战局的进程，但内功深厚的毒蛊，还是觉察出情况有些不对劲。 在东、北、南三面杀得天昏地暗、震耳欲聋的时候，隐隐约约的，有一个地方却是死一般的静寂。 那就是被寄予厚望的西侧！ 呼兰、苏来尔、海亚尔三国联军的三面围攻已近半小时，但鬼影客的部队竟然还不参战！ 假如不是距离遥远，假如中间没有隔着巨大的敌方军阵，假如不是这蔽日遮天的沙尘阻挡视线，信心爆棚的呼兰人将会发现，西侧的这支青色戎装的“友军”，与他们还是有些细微的不同。 他们手里拿着的是笔直的十字型斫剑，在呼兰制式的青色披氅遮盖下，贴身穿的却是金灿灿的甲胄！ 武器，当然是使惯了的更趁手，而披氅，则都是他们掩着鼻子从死尸身上剥落下来的。 这些披氅的主人们，大多长眠于铁钳峡谷，互相枕藉，堆叠足有十余层。 三天前的那个夜晚，长长的铁钳峡谷完全成为一片火海，烈焰燃过之后，又变做了一个超大型的尸谷…… 鬼影客索琴被烧成了灰也没有想通，熊将古格和海亚尔降将武索竟然早有准备，除了在钳子口布下几重防御工事外，还在峡谷里预先遍洒枯枝棉絮等易燃物，上头更预先浇上火油。 当呼兰精骑从后方发起突袭时，熊族武士死死挡住谷口，武索率海亚尔降军不断往峡谷内投掷火把、发射火箭，积薪遍地的铁钳峡谷顿时成为一座吞噬生灵的火狱！ 呼兰斥候看到了峡谷里的大火，还以为是鬼影客的猛攻奏效，却怎能料到竟然是自家军队被人火烧连营？！ 如果仅仅是这样，尽管肯定会损伤惨重，但五万呼兰骑兵或许尚不至于全军覆没，能够从峡谷中脱身出来。但就在前方受阻的时候，后方又杀来一彪猛虎轻骑！ 别亚击破索琴设在铁钳峡谷东口的后卫防护线，从背后刺来狠狠的，致命的一剑！ 数万大军被堵在长长的峡谷中，前后两头的出口都被人死死掐住，或动弹不得，听任烈火吞噬，或乱冲乱撞，人马自相践踏…… ※※※ “换旗！” 看看所有呼兰骑兵和苏来尔步兵都被席尔瓦的大圆阵吸引住，东北南三面都在进行剧烈的大厮杀，跛子别亚一剑斩断呼兰人的啸狼战旗，重新举起金色的猛虎战旗！ 猛虎骑兵也都褪去了青色的伪装，把敌方戎装掷于马蹄之下，全军亮出他们的本来面目！ “杀！” 随着别亚大旗一挥，猛虎骑兵分作两股，如飓风般冲向左右两翼的呼兰人！ ※※※ 圣火国都。 鲜艳的火凤战旗随风飘扬。 马赫迪溃部被压制在海边围剿，波拉丁逃散到偏远山区躲藏，这个以异教徒为主体、长期在中央走廊处于捣乱者地位的国家，已基本臣服于狄龙的脚下。 当然，这样的国度，统治比攻占更难。宗教分歧、长期战争、心理隔阂，都不可能在短期内打破，欲收编重整，着实考验狄龙的政治手腕。 狄龙与丹西一样，着眼长远，他不是立刻强行并吞，而是先把此地变为圣瓦尔尼的仆从国，然后再逐渐同化，将其转为本国的有机组成部分，最后水到渠成地实现合并。 黑衣派肯定无条件地支持马赫迪，白衣派为丹西控制，蓝衣派被丹西和狄龙同时得罪，不会跟他搭伙，而在此时，狄龙却另辟蹊径，引进了另一个教派领袖——困居草原的红衣派首领伊森。 伊森与狄龙没什么过节，却跟丹西积怨很深。红衣派也不会在乎狄龙如何残酷对待黑衣、白衣派，反倒非常愿意摆脱贫困的草原，向富庶的走廊地区发展。 以上仅是表层原因，狄龙此招的厉害之处在于，将这场本质上属于异教入侵的战争，在形式上变为圣火教门内不同教派的拚斗，有利于战后的内部巩固，能打破不同宗教间的天然敌视情绪，安抚新拓国土民众，削弱其抵抗意志。 当然，他只是利用伊森的教派领袖招牌，实权肯定牢牢抓在自己手里。但他手腕的高明出色之处就在于，即使做个名义上的圣火国教尊，当个傀儡，伊森也抵制不住扩展本派教义的巨大诱惑。苦寒贫瘠、地广人稀的草原，控制的面积再大，也比不得在富庶中央走廊里的一小片地方，伊森老妖急欲在这个文明中心地域建立一个本教的据点和桥头堡。 ※※※ 在圣火国都，小小年纪的速帝也与驰名走廊的另一位英雄——狄龙会面了。 狄龙是速帝所见豪雄中最靓的美男子，玉树临风，优雅尊贵。这是真正的军事贵族子弟，比之苦寒出身、容貌平凡的丹西，比之生活俭朴、粗犷豪放的草原各族首领，更能引起人们的好感。 当然，人不可貌相，观人不能只看外表。小小年纪的速帝，逐渐精通此道，敏锐地发现了狄龙身上的特有气质。 这完全是另一种类型的霸主。 相较于丹西的锐意创新、狠辣凶猛，相较于草原英雄的豪迈悲壮、敢作敢为，狄龙显得有些阴鸷深沉。 俊秀而不失刚毅，表面和善，意志坚定。文静的外表把暗藏内心的狠毒掩藏得密不透风，不泄漏半丝在外。即便做同一件阴谋，他也能做得更加漂亮，更加具有迷惑力──带着贵族特有的迷人微笑，以非常优雅的符合礼仪的动作，用刺刀插入你的心脏。 但正所谓同类最了解同类，未来的草原霸主，现在的雏儿，却凭着自己的直觉，探究到狄龙内心深处那股特殊的阴险，感察到与此人进行交易的巨大危险…… 速帝的这种天生直觉，对于他后来察人用人，对于军事指挥和政治交易，都有莫大的帮助…… ※※※ 狄龙是一个很善于见人下药的主。伊森老妖本性严肃，不苟言笑，却也被他几句话就弄得开怀起来。 “大师风尘仆仆地自草原赶来，一路劳顿。”狄龙笑道：“圣火国本为贵教领地，却为妖人波拉丁和马赫迪掌控，搅得乌烟瘴气。狄龙驱除妖孽，却不敢霸占专美。大师来了，我这心里就有谱啦！” “这是穆罕大祭司的居所，后又为波拉丁篡得，”狄龙做个手势，“今后，这就是大师的行宫了。” “红衣派未有咫土寸功，岂能如此？”伊森也是多年修练出来的老妖精，知道自己的位置在哪，“我派只求能自由传教，别无他图，军政大事，自应大将军一力担当。我看，我就做个万火寺的主持好了。” “啊……” “大将军不必再客气推让，我和我的弟子们，只求让这片苦难土地上的百姓能符合规范地吟诵圣训，正确理解教义即可。”伊森摆手打断狄龙，“我也就在万火寺主持几天讲经，事后还要远行东向，去找我的老朋友好好聊聊。” “哦？”狄龙眉间一动，很快就猜出了伊森的意图，“大师跟丹西领主，尚有未了之事么？” “呵呵，”伊森笑道：“除了丹西，我还想会会那个据称无论个人武艺还是军事指挥都从无敌手的异教第一高人，柯库里能！” ※※※ 双泉荒漠之战，风云陡变！ 古格率数千熊族武士驻守营寨。别亚向北，武索往南，各率一队猛虎骑兵杀入战圈。 此刻，南北两侧的呼兰骑兵、东侧的苏来尔步兵，全都被席尔瓦的圆阵粘住，无法脱身。当然，眼前就是高大彪悍的熊族武士，身侧就是骑术精湛、反向突击的胡玛飞骑，谁都无暇顾及身后。 而且，即使他们往后看，因身处沙尘蔽日的战场，能见度极低，距离达到三米之外，就根本不知道来者何人。 但很快，他们就会被迫转身，被迫回望了…… 第七章 风沙中，人喊马嘶。 数以万计的嗓子里发出叱骂、惨叫和喊杀的声音，糅合成含混模糊的杂音，如同一团化不开的浓雾笼罩着战场，刀刃枪锋挑破皮肉的哧哧声点缀其间。强烈的血腥味道竟然盖过了扑鼻遮眼的风沙，迅速在广阔的空间中弥漫…… 猛虎骑兵和海亚尔骑兵组成的生力军杀入战场，从侧后猛击。跛子别亚的这次突击打得又刁又狠，恰在对手力量最虚弱的当口，揪住其最薄弱的环节下死手。 两翼的呼兰骑兵集团突遭此劫，反应不及，尚未醒过神来，已经被敌方骑队杀了个对穿！ 三天前是鬼影客索琴，今天又变成毒蛊彭萨与花枪莫林，尝到跛子骑将别亚从身后刺来致命一剑的可怕滋味…… ※※※ 大海深处，一支庞大的舰队在悄然集结。 这支舰队由一百余艘三桅帆舰、两百多艘辅助战舰、四百多艘征用商船组成。虽然舰队没有悬挂任何旗帜，但见到这等规模的海上力量，谁都猜得出这是蛟龙军团的主力舰队。 当然，除了策划者之外，不会有人知道这支舰队的行踪。舰队里的各艘舰船，趁着黑夜装载人马，从塞尔沿海的各个港口悄悄启航。 这些船只首先向南驶入杳无人迹的浩瀚大海，然后左转九十度，向西航行，抵达预定集结海域，随后再左转九十度，全军北上。 这是一条很不可理喻的航线，绕一个大圈，白走许多冤枉路。商船直接沿岸航行就能抵达目的地，不会走这种耗时耗财的古怪航路，故而根本无人察觉到，在大海深处竟然偷偷地聚集了一支如许庞大的军事力量。 除了航线之外，船上的装载物也很特别。尽管船舱都罩上了厚厚的帷幔，但遮得住形状，遮不住声音。时不时有灰灰的嘶鸣，透过层层帷幔传出微弱的声音…… ※※※ 一个小时前还军容威然，阵形齐整，以雷霆之势发起进攻的呼兰骑兵集团、苏来尔步兵集团，在突遇背后暗袭，遭受内外夹击之下，被击碎成许多股散乱的细流，朝各个方向漫无目的地奔走逃窜。 猛虎骑兵、胡玛飞骑和暴熊战士们不依不饶地追逐截杀。 战斗在各个地方展开，茫茫荒漠里，到处都是生死格斗的人群。 沙尘暴的肆虐面积，此刻又扩大了好几倍，只不过从一个直径数平方公里的大团分解成数百上千个小团…… 在这种战场条件下，呼兰人的指挥体系完全失灵，失去了组织性的将士们只能凭自己的感觉作战，靠个人勇武以求生存。 对于这种作战环境，游牧骑兵胡玛人最为适应。 一队队胡玛飞骑就如一条条沙漠里的响尾蛇，钻缝穿隙，射箭劈砍，令呼兰人和苏来尔人心惊胆战的“图拉”“图拉”的喊杀声似乎无处不在！ 熊族武士也是打乱战的高手。 呼兰人和苏来尔人在迷蒙的风沙里，在纷乱的战场上，像没头苍蝇一样乱冲乱撞，甚至于自相残杀，而熊族则根本不会出现这种情况。他们以数十人的家族、数百人的部落为基本作战单位，打仗就和平日里在山林打猎一样，配合十分默契，小群小群之间的对杀根本无人可敌。 这些山林樵夫、蛮荒猎手，一边发出震耳欲聋的“吧呀”“吧呀”的战号，一边踏起沙尘稳步追杀，不时有慌不择路的呼兰骑队、苏来尔步兵队主动撞上来，一排排地成为巨斧下的肉泥。 猛虎骑兵则以小分队为单位进行分散追击。 熊族武士正面猛打，胡玛轻骑觑隙渗透，猛虎骑兵则负责两翼包抄，最大限度地兜击和杀伤敌军。 这支部队的骨干是由长期跟随别亚作战的闪特轻骑组成，他们曾与海亚尔步兵、塞尔骑兵、沙漠帝国骆驼兵等各式各样的兵种交战，经历过无数次的胜胜败败，战斗经验和战术技巧远比第一次上阵的呼兰骑兵要高。 他们早已习惯了恶劣条件下的厮杀，在这种风沙蔽日的环境里乘胜追击，组织指挥体系依然保持良好。无论是十人小队的格斗、百人中队的突击，还是千人大队的对杀，他们都得心应手，大大小小的骑阵不断地分拆、拼合、嵌接、凝聚，直令人眼花缭乱。而在这个过程中，散乱漫溢的呼兰骑手、苏来尔步卒，如同被狂风摧折的幼苗一样，被一片片地清理干净。 呼兰、苏来尔、海亚尔三国联军溃败了…… ※※※ 在千万人性命相搏的战场上，被人斩断了指挥神经后，将领再英勇、个人武艺再高，也无济于事。 乱军当中，莫林提着滴血的搠矛，带着一小队亲兵穿过分散厮杀的两军士卒，向东奔窜，试图逃出沙尘圈，到后方整饬溃兵，回头再战。 而在风沙滚滚的交战圈之外，毒蛊彭萨已经着手在做这项工作了。 他的面前站着一支千人骑队。 这些人都是彭萨的最亲信部队，也都是先帝时代的老兵。当他们纵横大陆的时候，丹西这一辈娃娃还在妈妈怀里吃奶。 时间和战斗把他们百炼成钢，磨砺得无坚不摧，然而时间和战斗也把他们消耗得所剩无几。他们大多数人都已经是鬓发霜染，有的人甚至头发全白了，几乎每个人的身上，都有刀痕箭伤。然而，他们持刀握矛的青筋暴起的手，还是那么的有力！望向沙场的眼神，还是那么的坚定！ 这场荒漠大战打到这时候，久经战阵的人都知道，本军大溃败几成定局。但对于这些呼兰老兵来说，只要自己没有断气，胜负之争就殊难料定，即使胳膊被斩断，他们也要用牙齿来维护帝国的尊严、呼兰军人的荣耀！ “彭萨将军！”当彭萨刚完成整队时，满身是血的莫林带着一队亲兵杀出尘雾，奔至阵前。 “马上带人逃离战场，这里由我来断后！”彭萨凝视着前方无数团沙暴，根本不看他一眼。 “可这……”莫林犹豫道。 “这是命令！违抗者，”彭萨几乎是一个字一个字地从铲型牙齿里蹦出来，“斩！” 每一次下令，彭萨都是这么坚定。但这一回，他的心却在默默地流血。 大半辈子在军旅中度过的毒蛊知道，这次的双泉荒漠大战就是一场悬崖决斗，败者只有死亡一途。即使逃得过敌人的刀枪箭矢，也逃不过茫茫的沙漠。 当西翼的“友军”莫名其妙地突然变成了敌军时，彭萨就知道，此战已然失败，结局无可挽回。 尽管他尚不明白鬼影客为什么会失利，但他却清楚，鬼影客完蛋后对本军将带来什么样的后果。 在北部战场上损失了超过十万的家乡子弟兵，彭萨已无颜回去见家主柯库里能，更愧对呼兰的父老乡亲！ 作为指挥官的自己，惟有一死！ 也许是以前杀戮太重，罪孽太深，因果循环，报应不爽，精心设计的这个圈套，最后却反勒住了自己的脖子！ 短时间的调整后，彭萨的心态已然恢复，暴怒和恼恨被驱散，理智也得以回归。 老一辈的人物迟早得退出历史舞台，大自然的新陈代谢规律就是这么无情。 彭萨心里只能默默地向列祖列宗祈告，让他们保佑像莫林这种年纪的孩子们能够冲出大荒漠逃生。自己能做的，是为他们争取更多的时间和逃亡机会。 与猛虎军团的这场战争，必将是一个持久而残酷的过程。呼兰帝国是胜是败，还得看他们那一代人的能耐！ 麦耳斯带领的一支胡玛白骏部落骑队，已经把苏来尔步兵方阵整个杀透，出现沙尘边缘…… 钩月弯刀，一排接一排地闪现，放射出灼人的亮光…… “帝国万岁！”彭萨举起了大砍刀，跃马第一个冲向敌军。 “帝国万岁！”一千名年近半百的呼兰老骑兵，紧随其后。 当莫林含泪回望的时候，他们苍老而坚挺的背影，已经消失在无边的风沙之中…… ※※※ 当双泉荒漠在尽情厮杀的时候，此战的最大功臣──发觉鬼影客行踪并及时报讯的菲尔，却没有亲身参加这场大战，未能享受甜蜜的胜果。 因为在他身上，还肩负着更为重的担子——两件极其沉重，价值连城的神兵宝刃：乌龙棍与青龙剑。 这是让几乎所有武林人士都垂涎三尺的神物。任何一件都足以造成轰动，引发一场腥风血雨的争夺，何况两物齐发，由一个人带着上路？！倘若这一密讯散播开来，菲尔随时有生命之忧！ 然则丹西却似乎不怎么在意，任由瘦弱矮小的菲尔猴子带着两件圣物上路，按照他自己的意志去搜寻那传说中的虚无飘渺的“秘密”。 当然，这倒也反映了丹西的特殊心机。若是搞出个大排场，反而引入注目，招来高手的窥探。猛虎军团正与呼兰巨敌交手，精锐高手、著名战将皆要为即将到来的大战服务，不可能跟着菲尔出外碰运气，而没有这些高手参加，一群普通战士不一定难得倒江湖巨盗或者超级高手。毕竟，保镖和打仗，江湖争斗与战场交锋，属于完全不同的两件事情。 由貌不惊人，没什么名气的菲尔独自出外，全身便装，破旧寒酸，如没有内线通风报信，根本不会引来什么注意。菲尔的武功足以应付一般剪径的劫匪，而江洋剧盗、武林枭雄，又不屑于拿这个衣衫褴褛，没什么油水可捞的小矮个下手。 菲尔单人只马，孑孓萦行，带着两件价值连城，足以轰动武林的神兵宝刃，在广袤的大高原上孤独地跋涉。到目前为止，没有遇到任何麻烦…… 一抹苍绿，在黄色高原的地平线处闪现，似乎触手可及。但正所谓望山跑死马，看似近在眼前，实则有很远的距离，即使加快速度，也需要一两天工夫才能抵达。 干斥候工作多年的菲尔，按说是老江湖了，不会不明白这个道理，但他依然不自觉地加快了马步，想尽快进入那片迷人的绿色之中。 猴族人对于森林有一种天然的亲近。绿幽幽黑沉沉的原始森林，是一个与世隔绝的封闭世界，对外来的闯入者是不折不扣的迷宫，抑或是冷酷狞恶的陷阱，但对猴族人来说，这里却有一种家的感觉。 当菲尔在地图上看到绿色飘带森林的碧绿长条，就仿佛看到了森林在向他亲切地招手，在向他深情地呼唤。这再加上乌龙棍、青龙剑上的条纹图案，融合成一个奇特的心理暗示，令他迷蒙地认定，秘密就在这个地方！ 菲尔的思路已经够古怪了，而丹西竟然批准了这一荒唐的计划。这似乎与丹西一贯的理性思维习惯不符。不过，仔细考虑，却又在情理之中。 丹西对于可控之事，以极度理性的态度对待之，丝毫不抱侥幸心理，但对于这类可遇不可求的事情，却非常看得开，一切随缘，允许部下大胆创新，甚至仅仅是凭想像行事。 或许，他对于寻获至今也没人说得清的“圣物中隐藏着的秘密”根本不抱什么过高期望，放手让菲尔去处理。在他心中，菲尔和猴族盟友，比两件沉重的武器重要；不打击下属创新的精神和勇气，比霸占两件自己没时间琢磨的武器重要；击败眼前柯库里能的呼兰大军，更远远超过其他事务…… ※※※ 靛河西岸，猛虎军团总部。 对于即将到来的大战，丹西可谓是筹划详尽，殚精竭虑。 谋臣战将云集军议室，围绕在巨型沙盘旁。 几张大桌子上摆满了文牍卷宗。这里面，除了敌我军事、政治情报之外，还有大量的关于水文、地理、土质、天气和海洋风浪等各方面资料。 参谋人员手持活页，进进出出，来自四面八方的各式信息，皆在此汇总。 “盟友狄龙大将军发来战报，马赫迪部已被尽歼，但贼首马赫迪、史吞拿、赛义德等人被神秘人物自海边救走，未能捕获！” “休伦出手，救个把人还是没问题。”丹西脸色难看，“但圣火国，异教徒遍地，也够狄龙头痛一阵子的了。” “查玛大祭司发来急报！红衣派伊森主持万火寺，开坛论经，重定教义！” “什么？！”丹西讶得站起来。 “伊森老妖现身走廊，狄龙以毒攻毒，请红衣派替他稳定圣火国。”安多里尔道：“这一招，确实出奇。够狠，够劲！” “看起来，狄龙急不可耐地要趁我们与柯库里能对峙的时候，平定整个走廊西部。”贝叶点头，“但那属于东教会的传统势力范围，是斯甘特民族的重要缓冲地带，费文再昏庸，也不会让狄龙由着性子胡来吧！” “不可小视啊！”丹西缓缓坐回椅子，“狄龙既然准备跟东教会叫板，肯定已经想好了对策，才敢这么磨刀霍霍。” “看来，只有先搞定东部，才能腾出手来对付狄龙。”贝叶进言道：“当前的大敌，还是柯库里能。” “嗯，”丹西一点头，对身后的参谋招手道：“有什么情报，继续说。” “阿尔古副军团长汇报，我神勇海军攻占白塔公国首府象牙港，白塔大公孤骑出逃！据悉，库姆奇王国举国震惊，国王急令大将军德尔玛引兵回国。” “嗯，”丹西的脸色好一些了，顺手从大沙盘上拈走五枚插着黑松旗帜，标识库姆奇军队的兵棋，“阿尔古的一万水兵，吸引走了五万库姆奇人，这还算值价的买卖。” “阿尔古兵力不足，凭借突然袭击才出其不意地拿下象牙港，”贝叶道：“时间久了，只怕对方会看穿他的虚张声势。” “先不要急，等德尔玛无法回头再说。”丹西点头，“告诉阿尔古，主力谨守象牙港，派少数人马骚扰腹地。情况不对时，马上从海路撤离。” “威达、孔狄发来密信，”安多里尔汇报，“大军已经秘密地集结完毕。安德鲁外长也不负使命，已完成交涉，达成协议。” “嗯，”丹西神色转好，“告诉威达，稍安毋躁，等待我的指示。一旦时机成熟，他们立刻动手，绞死柯库里能！” “据河港水文人员分析，再过十天左右，靛河春汛将临。”查理道：“届时，大军横渡将遭遇困难。” “浮桥和水运体系完成得如何了？”丹西皱眉。 “一切就绪，”查理信心很足，“领主如果有令，可以随时行动！” “唔，”丹西满意地颔首，“河面乃是这次战役的关键……” “好消息！席尔瓦回报，于双泉荒漠大破呼兰苏来尔联军，斩毒蛊彭萨、鬼影客索琴！”肩负飞天大将军的巴尔博，飞奔着闯进军议密室，打断了丹西的话，“敌军败溃，逃亡大沙漠，估计只有九死一生，十不存一。通往黄金之都的大道被打通，苏来尔王室震撼，急忙从前线抽调五万将士回防首都！” 一石激起千层浪，听闻北线大捷的消息，军议室里欢声雷动。 这个突然到来的胜利消息，彻底扭转了讨论的气氛。会议室的基调和轨道，也完全改变。 猛虎军团一直把呼兰人视作头号假想敌，慑于柯库里能及其部下们的可怕名声，众将一直战战兢兢小心对待敌方兵马。但两方的第一次大规模交手，却是毒蛊和鬼影客被斩，北线十数万敌军被歼！ 猛虎军团一直遵循实战是检验能力的试金石这一原则，经第一次交锋后，呼兰人的战斗力水平，在众将内心的天平上，迅速贬值！ 他们心里都不免开始嘀咕，红发魔鬼可以把十几万呼兰人杀得大败而逃，自己肯定也能够做到！ 这种观念、这种气氛，连丹西也不免受到影响。 “好极了！”听完介绍，丹西兴奋地一拍巴掌，又从沙盘上拈走五颗插着苏来尔苍鹭旗帜的兵棋，“终于等到了这个久违的胜利！” “鬼影客索琴带五万呼兰骑兵奔袭北线战场，苏来尔和库姆奇又各自抽走五万人马。连续调离之后，靛河东岸兵力大减，仅剩五十五万呼兰人和五万苏来尔边防军。”贝叶红光满面地分析道：“虽然仍旧是敌众我寡的局面，但差距已经缩小到可以承受的范围，可以用质量优势加以弥补。” “不错，贝叶先生分析得很透彻。现在可以说，万事具备，一切作战条件都已成熟，”丹西一把将沙盘东岸的几十颗青色啸狼兵棋攥入大掌，将它们揉成粉末，“我军明日做好一切准备，后天即渡河与柯库里能决战！” “我方还有数万水师配合，再加上一支他们绝对意想不到奇兵的协助，”贝叶也是信心满满，喜悦之色溢于言表，“柯库里能的战神之名，将在后天终结！” 筹划了几个月时间的战役即将开始，自治领所有的军政要员尽皆鼓掌拍手，军议室沸腾起来。众将既为红发魔鬼的胜利所激励，又被友军的捷报所刺激，都摩拳擦掌，准备跟呼兰人大干一场！ 丹西、贝叶，都是自治领最高决策层的核心人物，以足智多谋著称，还有着煌煌战绩做资本，说话份量极重。连他们都这么有信心，大家对于胜利即将到来一事，再无任何怀疑！ 喧闹的军议室里，惟有安多里尔保持着冷静。 第八章 读完北部战场的战报，柯库里能面无表情，但拿着纸的手，却也略略地颤了一颤。 北线战场二十万大军灰飞烟灭，自己的左膀右臂、柯门四老之一的彭萨战死，六骏之一的鬼影客索琴化为灰烬，仅花枪莫林带万余人虎口余生，逃入大沙漠中跋涉求存，估计也是凶多吉少！ 面对这样沉重的打击，无论内心如何翻江倒海，柯库里能依旧保持着不喜不忧的平和表情，仅手指微微一颤。 这等超强的自制力和冷静的指挥心态，身旁的布朗尼自愧不如，亦不能不敬服。 “这就是所谓的意外了。”布朗尼轻叹一口道：“索琴的行军路线，是大将军、四老和我一起研究制定出来的，既可以避开天眼的追踪，又可以绕开敌军的所有防线、据点、明暗哨所和游动斥候。而且我们特意进行了保密，连红纱帐成员都不知晓，亦无向外泄漏之虞。” “况且，这次行动由鬼影客索琴执行，隐匿藏踪是他的拿手好戏，比这更困难的任务他也完成过。按理说，怎么也不会出差错。”布朗尼心有不甘，似乎仍无法相信眼前的战报数据，“但没有想到的是，这一次竟然会暴露行踪，让红发魔鬼提前窥出虚实，然后反加利用。” “真应了你上次所讲的，天道无常，世事莫测，意外情况在战争中频仍发生。”柯库里能缓缓点头，“毒蛊这回之所以兵败身亡，除了意外，也确实找不到其他可以解释的理由。” “小子彼时不过表达内心的忧虑，却不料一语成真……” 直接在帐下听命多月，布朗尼愈来愈习惯柯库里能的独特作风。战神的语气越是平和舒缓，神态越是亲善慈祥，其实越反映他内心杀机盛起，直欲生擒丹西，活剐此獠给彭萨献祭！ “能成大事者，必有殊常运气相随，但全凭运气者，却绝不可能成就大业。丹西不可能一直这么走运的。”刚刚接到噩耗，失去最亲密战友和十余万子弟兵的柯库里能，连最后一缕忧伤和悲愤之色，也从深邃的黑眸中消失得无影无踪。此刻，他冷静得像一个雪人，不带任何感情成分的平和语调，也令人感到他仿佛在讲述一件与己无关的事情，“彭萨战死，北线失利，未尝不是塞翁失马。丹西的大本营获悉战报，必然滋生乐观情绪。敌军的跨河进攻，估计很快就会开始。布朗尼，该准备的都准备好了吗？” “一切就绪。”布朗尼翻检著作战计划，回答简短有力，充满自信。 “那好，我们在此静候丹西渡河。”柯库里能站起身来，“从明天开始，我再不允许有任何意外发生！” ※※※ 靛河西岸，猛虎军团指挥总部。 “战争形势确实开始向我军一方倾斜，”安多里尔捋须提醒道：“但尚不到可以断言必胜的程度，尤其是面对柯库里能这等人物。我觉得，何时发起总攻，还是等一等再定的好。” “老军师啊！谨慎固然很好，但果决更为重要。”独眼龙军团长巴维尔道：“有位军事家说得好，再优秀的军队也不可能时刻处于最佳备战状态，如果一味等待完美计画、物资与条件，只有一切因素皆对自己有利时方才敢与对方开战，那么最终将坐以待毙。这样的将领，必然在等待时机的过程中被勇敢果断的敌人所击败。赢得胜利的，总是那些能最充分、最高效率运用手边资源的人。” “巴维尔所言不错，”凯鲁接话，“兵棋推演已进行了这么久时间，能想到的我们都已想过，所有的可能性也都在筹划之中。现在，也该到行动的时候了。” “根据水文资料，再过几天，靛河汛期将至。”查理也主张进攻，“水位上涨，将影响我们渡河。那时再行动，估计就会困难得多了。” “安德鲁外长虽然已经达成秘密外交协议，但这么等下去也不是个事。”贝叶道：“盟友那头有些焦急，如果拖得久了，难免会夜长梦多啊！” …… 猛虎自治领的军政要员们大多是与丹西年纪相仿的小字辈，年龄段大多在二十到四十岁之间，尤其以丹西这种二十八九、三十出头的人最多。他们是走廊军界的新生代将官层，未曾经历过呼兰入侵的黑暗时代，对柯库里能及呼兰军队没有刻骨铭心的痛苦记忆。 这些人正处于人生的黄金时期，精力充沛，斗志旺盛，军旅经验也不能说不丰富，大多数人都有近十年的征伐生涯，而且是在常胜之师——猛虎军团里效力。他们构成了一个生机蓬勃、敢作敢为的团体，具有逼人的锐气、乐于创新的精神和藐视一切权威的勇气。 正因为这个年富力强的核心指挥群的存在，猛虎军团才得以飞速发展，超常规扩张。但长期的胜利、骄人的战绩，也让他们难免产生轻敌情绪。 在这个团体中，像李维这样年近半百的将领都比较少见，遑论安多里尔这类年过花甲的老人了。不过，这些为数不多的老将老臣，作用非同小可，他们起了很重要的制衡效果。在很大程度上，他们约束着麾下战将的盲动情绪，负责把年轻人的锐气和张狂引导到最合适的方向上去。 这是一种很理想的年龄结构，一种非常巧妙的内部平衡机制，丹西也乐于摆出不偏不倚的态度，兼听则明，手腕纯熟地调控一切。 不过今天，会议的气氛和风向似乎有所转变。 首先，红发魔鬼的大胜仗，极大地鼓舞了猛虎军团将领们的斗志。起初他们确实非常重视呼兰强敌和柯库里能的可怕名声，谨慎对待，小心应付，不敢发什么狂言妄语。但与对岸敌军进行一系列小规模冲突后，大家猛然发现，呼兰新兵蛋子们的战斗力，根本比不上本方这支有近十年作战经验的部队，难免产生“呼兰人不过如此”的念头，希望与对手速战速决的求战呼声，开始小范围地兴起。 这些建议，被丹西委婉地拒绝了。少壮派将领们虽然血气方刚，但也都有多年的沙场经历，知道主力决战与前哨战的小打小闹完全不同，在没有充分的理由支持下，他们亦不再坚持。 不过，刚刚传来的战报，北线战场上可不再是什么小股接敌，而是真正的主力兵团之间的生死激斗。席尔瓦不仅获胜，而且是战果辉煌的歼灭战！ 在军队这个特殊的团体里，极度重视实战成绩，胜利就是一切，失败就意味着失去发言权。在少壮派军官们看来，北线的战报，事实已经雄辩地证明了自己过去判断的正确性，速战速决的呼声当然更加坚定，更加理直气壮起来。 对于安多里尔，诸将是以一种同情的眼光来看待。这确实是一个睿智而值得尊敬的老头，但未免有些一朝被蛇咬，十年怕草绳。都几十年时间过去了，他仍然没有走出失败的心理阴影！当面对几十年前曾击败自己的老对手，昔日那个指挥若定的老军师，竟然像换了一个人似的，变得如此胆小怯懦！ 柯库里能是个几十年没再指挥作战、半截入土的老朽了，只是昔日的光环太过耀眼，盖住了满身的陈腐尸臭。今趟，这头牙都掉光了的呼兰老狼，带着一群刚刚断奶的狼崽子来犯边寇境，正好趁这个机会加以消灭，把所谓的战神彻底扫进历史的垃圾堆！ 其次，这套作战方案经过了很长时间的酝酿和讨论，虽不能说完美无缺，至少也是无懈可击，方方面面都做了细致而详尽的考虑。这是集体智慧的结晶，这是千锤百炼的成果，无论横看竖看，无论用什么方法检视，都很难再有完善的地方，几乎挑不出什么瑕疵来。 军人大多是行动派，战争的过程远比坐在屋子里谋划要有意思得多。谋定必动，战略策略确定，则应该立刻起而行之，果断贯彻──多数将领将此奉为信条。多谋寡断，在武将们看来，这是文官的通病，也经常遭到兵将们的诟笑。 第三，也是最重要的一点，不仅自治领的另一名主要谋臣贝叶站到了他们这一边，连最高决策者丹西也倾向于立刻进攻，这大大激发了众将的信心和野心。 当然，丹西做此决策，也有他自己的考虑，而不是盲目冲动的结果…… “北线大捷，确实值得庆贺，但大家是否过分看重最后的结果而忽视了其中的偶然因素呢？”娃娃们一齐安多里尔在继续劝解，“若没有菲尔误打误撞的发现了鬼影客行踪，只怕埋尸荒漠的就该是红发……” “我的老军师，您的意思我明白。”丹西笑着打断安多里尔的话道：“谨慎小心，我也非常赞同。不过，正所谓当断不断，反受其乱。如果一味等候，我们或许永远等不到合适的总攻时机。或许，完美的出击时刻会在耐心的等候中出现，但更有可能的是，将来再也找不到比现在更好的进攻机会了。” “其一，席尔瓦和阿尔古在北线陆地和南线海洋双双获胜，既鼓舞了军队的斗志和士气，又在战略上形成了良好的攻击态势。这两支部队，虽然人数不多，距离较远，却与主力中军遥相呼应，并直接威胁敌人后方的繁荣经济区和主要产粮区，令柯氏老贼如芒在背。” “其二，两支侧翼部队的成功进击，歼灭和牵制了二十余万敌军。正面主战场上的敌军，人数大减。虽然从兵员上讲，柯氏老贼依然占优，但就总体战斗力而言，我方反而超出。两方的数量差距，完全可以用质量优势加以弥补。” “其三，阿尔古尤其是席尔瓦的成功，对敌我内部和外部观望势力都有极大的震撼作用。我方的盟友更加坚定信心，外在中立国家开始改变态度，只要击退对方，整个走廊东部的外交格局就可能完全逆转。待到联盟内部也发生动摇，估计柯库里能再神，也没有本事力挽狂澜了。” “其四，我军虽然连续作战，但已在靛河西岸修整数月时间，兵士们的体力已经得到恢复。此时又连传捷报，士气正旺，求战欲高涨，正是用兵之时。倘若再拖下去，恐怕难免又复归懈怠和厌战。” “其五，气候和水文条件制约。靛河汛期即将来临，再拖一段时间，渡河困难。此外，漫漫冬季已然降临，如若不在近期发起进攻，待雪融之后方才有出兵的机会。几个月的时间，又将以空耗度过。” “其六，就整体国际发展形势而言，我们等不起。我军一直跟柯氏老贼僵持，而狄龙却在西方势如破竹地发展，我们腾不出手来对其进行有效制约，只能任其所为。如若让其坐大，只怕我们又将多出一个类似柯库里能的对手。” 丹西侃侃而谈，雄辩滔滔，安多里尔也说服不了他，只能叹口气道：“领主既然决心已定，老夫自当竭力辅佐。不过，知己知彼，百战不殆，我建议，还是等对岸那边传来消息，验证一切之后，再动手不迟。” “对岸的特遣一号，”丹西转头问贝叶道：“有没有报来什么东西？” “他已经有三天未曾与我们联系了，”贝叶答道：“活色生香系统里与之单线联络的高级间谍，也没有送来任何讯息。” “得要尽快派人跟他联络上。”丹西蹙起了眉头。 “我已派出四名金钥匙级别的高阶间谍秘密渡河，要求他们务必与一号接上头，弄清其中缘由。”贝叶躬身道：“不过按照我们与一号的约定，如果没有重要情报，无须回送资料，以免为人识破。” “嗯，或许，他渗透得还不够深入，”丹西沉吟着，“或许，呼兰军队近期真的没有什么大动作……” 刚开始的军情分析和局势判断，大家听得明明白白，而此刻，丹西与安多里尔、贝叶的几句话，却令人一头雾水，不知所云。 丹西也没有心思给诸将详尽解释里头的前因后果，他略一定神，随即开始给手下交代任务，进行具体的军事部署…… ※※※ 靛河东岸，霍勒姆和柯南立于一座山丘上，静静地观看对岸猛虎军团的行动和调度。 蛟龙军团把沿岸能找到的商船、民船等都搜集起来，互相连结，在靛河上架起了二十几座浮桥。 这些浮桥几乎是等距排开，显示猛虎军团将均衡布兵，采取全面攻势。 不时有猛虎斥候骑马穿越浮桥，或者蛟龙水兵坐冲锋艇登陆，来到各座浮桥搭靠的东岸滩涂阵地，详细侦察预定登陆渡场周围的情况，一寸一寸地检查地面，并试探性地向呼兰苏来尔联军阵地挺进。 呼兰人遵守协议，大踏步后撤，腾出沿岸战场，却不会再向后退让，任由对手胡来。两边的侦察部队摩擦不断，小规模战斗经常发生。不过，主力未动，大决战也就当然打不起来…… “人传猛虎军团技术先进，丹西用兵老到，我看也不过尔尔罢了。”柯南冷哼道：“兵贵神速，我呼兰帝国调兵，遭遇大江小河，往往一日一夜即架好浮桥，迅即渡越。可这丹西修造舟桥，在人手充裕，未受骚扰的情况下，前后竟然花了两三个月时间！即便是靛河较宽，这等效率，也未免有些太低了点吧！再看这浮桥陈列，每桥隔开等距离摆放，齐头并进，全线出击，毫无重点，一副有恃无恐，战必胜，攻必取的态势。此等鲁莽之军，定然会碰得头破血流而归！” “丹西狡慧过人，心狠手辣，绝不可轻视。你彭萨叔叔战死，就是前车之鉴啊！”霍勒姆悲叹一口，随即耐心地指点柯南道：“这不是效率问题，而是刻意为之。丹西之所以在此时方才完工，准备动手，那是因为他要寻找一个合适的战机。目前这种形势下，我军兵力被连续抽走，敌人在其他战场上接连获胜，营内人心浮动，他此时出击，最为有利。” “丹西当然具有战略眼光，很会捕捉战机，”柯南仍不服气，“但战术却明显有些不对劲嘛！” “那你又错了，永远不要低估丹西的奸诈。”霍勒姆道：“丹西并非没有进攻重点。你看这些浮桥，表面上瞧去一模一样，里头其实大有名堂。最南边两座连结河弯洲的浮桥最坚实，为常固性结构，两头都配有深入地下的制锚，浅水埋有底桩，即便碰上高水位、大流速，依然非常稳固。而其他的浮桥呢！其实是可移动式浮桥，可以在河面上自由位移，一夜工夫就能从某个渡场转至其他渡场，端的让人防不胜防。” “哦？”柯南讶道：“这等技术，还真没听说过。” “若不是有首席卧底传讯，我们估计对这一先进技术也不了解，会着了这小子的道儿！”霍勒姆哼道：“猛虎自治领不仅拥有强大的水师，舟桥架设技术也非常之高。出自两盟半岛工匠的可移动式浮桥技术，没有引起其他人的重视，却被这个奴隶角斗士挖掘出来，最先运用于军事领域。” “而且你看，除了可移动式浮桥之外，所有这些浮桥都是开合式结构，中间的桥面上设有轴轳和吊索，可以闭合，也可以拉起浮板。大军通过时，放下浮板，闭合桥面；敌人如想利用现有浮桥杀来时，又能像扯吊桥一般拉起浮板，给敌军的行动设置障碍。可攻可守，设计得非常精妙。” “另外，一般而言，在河上设立浮桥，经常会影响水师战船的行动，而这种开合式浮桥，可以随时根据需要让开水道，不会限制铁甲舰的自由穿行。如此设计，可充分发挥水陆协调优势，足以称得上巧夺天工。” 霍勒姆一番详尽的军械剖析，尽显老将的细心周密、观察入微，柯南听完，无话可驳。 “柯南哪，”霍勒姆细细观测一会战场之后，继续道：“你虽然与丹西年纪相似，但毕竟出身豪门世家，凡事都有坚强的后盾可以依托。而丹西是从社会最底层混起，一路杀出来的主，能干出今日这般田地，既有异人之运气，又须非常之手段。他或许不知道贵族礼仪，甚至连餐桌上的刀叉都不会熟练使用，但若论及坑人、整人、驭人、杀人，却是此人安身立命的本钱。稍有差池，就性命不保。这等人物，万万轻视不得。” “父帅有云，小伎俩只能得逞一时，不会得逞一世。”柯南道：“想依靠浮桥技术迷惑我军来赢得会战胜利，只怕他还不能遂愿。” “家主所言不差，但丹西是否还有其他毒招，却非你我所知。”霍勒姆道：“家主还说过一句话，敌人往往把最机密的部队隐藏在山那边，山后面的敌人企图干什么，我们猜不到，派斥候也刺探不出。但真正高明的军事家，却必须有看穿一座大山的洞察力。” “这方面，只有家主做到了炉火纯青的境界，”霍勒姆悠然前望，“而我们，都亟待加强啊……” 第九章 「哟，参议大人，您来了。」 龟奴热情地把丘根迎入院内。 由于丘根已经被呼兰及苏来尔人佯报死讯，故而只有联军高层极少数人知道他的存在。 跑出了红纱帐，丘根不仅要改头换面，戴副精巧的假面具防止被人认出，还要改名换姓，以呼兰军队的高级参议假身分进行活动，平常人根本不知道他的真实姓名。 不过有一点是不会变的，那就是江山易改，本性难移。 那就是在烽火连天的战争间隙，风流的丘根也忘不了找乐子，时不时前往一座驻地附近的青楼里寻花问柳。 「粉蝶儿在不在？」丘根带著三分醉意，悠闲地踱进妓馆。 「嘿，今儿个一大早，她就在盼著参议大人您哪！」 「呵呵……」 拿一枚银币打赏了龟奴，丘根笑著掀开珠帘。 但他的嗓子彷佛被猛的掐住了，笑声戛然而止，惟有一缕收不住的馀音，在这间粉红色调、充满浓郁脂粉气息的香阁里尴尬地回响。 从望见森林到抵达森林的边缘，菲尔骑马快奔，足足用了一天多的时间。 绿色飘带森林，果然是名不虚传。层层叠叠，远远近近，满目都是绿，一眼望不到头。 绿，也分层次。 幽绿、深绿、淡绿、亮绿，一片接一片，一团接一团地镶接起来，即便同一种颜色的大森林，也毫不单调，泛动著不同的情趣。 菲尔下马，背负两件神兵，开始孤身走入这座被视作禁区的绿色迷宫。 闯入原始森林，便是职业探险者也踟蹰犹疑，不敢妄动。不过，猴族出身的菲尔，对此却咂味知髓，乐在其中。对他来说，森林就是家，没有任何的不适应。 原始森林探险，最麻烦的就是无路可走。树干、枝叶、藤蔓、虬根、苔藓，交织在一起，令探查者不得不披荆斩棘地前进，有时甚至寸步难行。 可这却难不倒菲尔。 在森林里，猴族人采取的不是人类，而是猿猴的行动方式，不是在走，而是在飞！ 菲尔才懒得在下头磕磕绊绊地行路，那样速度太慢了。他手脚并用，攀上一棵大树，而后揪住一根粗枝，蹬身一跃，藉著这股力量荡到了另一棵树上。就这样，一荡一荡，像猿猴一样在树间飞窜。 在下头走和在上头飞，看到的森林完全是两番景致。 在下头，是阴森森的，光线暗淡，心情也沉闷、阴郁、沮丧。而在上头，是明媚而光亮的，心儿也随著身体的飞动而歌唱！ 就这样，猴族勇士菲尔，以猿猴的特殊运动模式，进入了绿色飘带森林。不一会儿，他的身影就消失在重重叠叠，明暗有致的绿色之中…… 难怪丘根如此异状。 端坐在房间里的，不是那个千娇百媚的粉蝶儿，换成了宝相庄严、威风凛凛的柯库里能！布朗尼和柯南陪侍两旁。 丘根回瞥身后，豪猪盖普和骷髅战将霍勒姆不知什么时候已经站在门口，堵死他的退路。 「哈哈哈哈！」错愕几秒后，丘根的笑声再起，不过此时不再是淫笑而是豪笑，「没想到大将军阁下竟然也跟我有共同爱好，喜欢这勾栏里的调调儿。好哇，同好，同好！」 「丘根将军，到这时候何必还装疯卖傻呢？」布朗尼总是那么恬淡从容，轻言慢语，「我不是提醒过阁下，不要总是来这种肮脏地方么？」 「布朗尼，你怎么总是这么阴阳怪气。话能不能说得明白点？」丘根不为所动，反是一脸的无辜状，「我到底违反了哪条军规？」 「丘根，到了这个份上，你还以为能够蒙混过关吗？」霍勒姆阴恻恻地笑起来，「你故意被锡特里钓上钩，居然一装就是七八年时间，为的就是今天能打入核心决策圈，窃取我军机密。可惜，你诓得了鲁道夫，蒙得了锡特里，却怎么骗得过家主的如电神目？！我以前也真以为你喜欢在青楼妓院里厮混，却原来你是藉著这个由头，来跟活色生香情报系统的姐妹们接头哩！」 「骷髅老儿，」丘根撇嘴，「你的年纪都活到狗身上去了，没有证据的指控只能是侮蔑！」 骷髅战将是中央走廊居民给霍勒姆取的绰号，在呼兰军队里，没人敢这么称呼这位老将。丘根当众把这个难听的带有污辱性质的名字叫出来，霍勒姆眼中也是杀气大盛！ 身后劲风刮起！ 霍勒姆尚未说话，性急的豪猪盖普已经出手！ 「来，乖女儿，让爸爸抱抱。」 「两个淘气包，别闹了，过来洗手吃饭。」 已定下明日渡河出击，向呼兰人发起总攻的丹西，在决战前自己给自己放一天假，在家陪老婆孩子们度过，舒缓一下因连日军事筹划而一直绷紧的神经。 小孩子们都非常兴奋。凤儿在父亲怀里咯咯地笑个不停，虎子豹子追追打打，胡天胡帝地闹腾。 但小美小伊两位母亲不同，她们知道明日的凶险，一颗心揪到了嗓子眼落不下来，却只能强打欢颜，侍奉丈夫度过战前最后的宁静…… 丹西佯作不知，一会儿亲亲小丹凤，一会儿跟虎子豹子耍一阵子，笑声竟是异样的酣畅，彷佛明天不是什么生死决斗，而是去参加一场盛大的庆典…… 「领主。」安多里尔急匆匆地走进来。 「哦，安多里尔先生，」看到老军师一脸严肃，丹西把骑在自己脖子上的丹豹放下来，「有什么事吗？」 「休伦求见。」 正在跟小美学习绣花的伊莎贝拉闻言，玉手不觉一颤…… 靛河东岸旁密密匝匝的水草中，露出两双诡秘的眼睛。 血老和蓝衫子一对刺客师徒，确系潜行渗透的高手，他们竟然悄悄穿越了两边数十万大军重兵对峙的前沿阵地，然后潜水游过靛河，在这里隐伏了下来。 「师父，休伦好像没有追来。」 「嗯，这个老混蛋倒也警觉。」血老轻哼一声。 「我们现在怎么办？」 「暂且放过休伦，先拿丹西开刀！」 「丹西的个人武技不如休伦，可他身边有无数卫兵哪！」听得血老的意图，蓝衫子也不由咋舌。 「所以我们要耐心地等待机会。」 「教尊大人，马赫迪一事……」 「此事领主无须多言，我理解你的苦衷。」休伦打断丹西支支吾吾的辩白，「我这次来，是为了另外一件事。」 「哦？是关于血老的吗？」出人意料，休伦并未兴师问罪，丹西也松了口气。 「不止血老。据我所知，伊森也跟来了。」提起这个名字，休伦的脸色也变得颇为难看。 深夜，靛河西岸的一座小山头上。 化装成樵夫模样的一老一小，伊森和速帝，正在远眺交战双方对垒的军营。 呼兰帝国与猛虎自治领的庞大兵力和迫人军势，令小速帝赞叹不已。 夜幕下的靛河，一片漆黑，河水静静地流淌。不过，靛河虽然被夜色掩盖住了，却一河隐没，两河耀现──在靛河的东西两岸，各自出现了一条灿烂的星河！ 这是无数将士点起篝火御寒而铺就的光亮之河，自北向南，达数十里之长！ 「休伦到底是狐狸本性，」伊森没有兴致欣赏这气势磅礴的夜景，他的心思都放在了老对手、大仇人的身上，「嗅出味儿不对，马上躲入丹西的大营。」 把马赫迪等人解救出来后，休伦随即派人遣送二皇子回基地鲨鱼岛，自己带几名属下马不停蹄地继续追杀血老。 不过，在途中，他却觉察到了空气中的一股特殊的危险气息。 这与血老是完全不同。 血老是真正的职业刺客，能把危险气息收摄得没有一丝外露，最多只馀若有若无的隐约线索可以追踪，而这股气息不同，十分霸道，极端黑暗，且滂沛无比，具有可怕的破坏欲。 对于这股气息，休伦绝不会忽视，因为他有过刻骨铭心的教训。 原本处于追捕者地位的休伦，身后又出现了以自己为猎杀目标的猎手，他也不得不开始为自己的安全著想。 江湖阅历非常丰富的圣火教主知道，黑衣派虽尽遣教中精锐跟随出动，但要同时对付血老和伊森两大异端领袖，却是力有不逮，弄不好反会吃大亏…… 「休伦跑进猛虎大营，」速帝歪著头问道：「他是去帮丹西吗？」 「他是去暂且避难，寻找一个相对安全的安宿点。」伊森撇嘴，「如今，丹西与柯库里能胜负未分，休伦老儿也定然是首鼠两端，见风使舵。」 「哦？为什么呢？」速帝奇怪地问道。 「丹西虽是沙漠帝国的女婿，但其实面和心不和。而且在呼兰，黑衣邪派也存在重大的传教利益。既然沙漠帝国的主力已撤回本土大陆，黑衣邪派必然做另外的打算。」伊森续道：「休伦老儿，是绝不会感情用事的。他不会轻易介入争端，定是好整以暇地以局外人身分看戏，等大战结束后，才会去跟胜利的一方进行正式谈判。」 「那我们怎么办？」 「我们也看戏呀！」伊森耸肩道：「看一出龙争虎斗的好戏。」 尤达王国。 走廊东部的诸多个小国之一，人口数量、国土面积都跟圣瓦尔尼差不多，但军事力量要弱许多。如果再把狄龙实际控制的布里埃、两盟半岛西部辖区和新攻下的圣火国等协从国的兵力计算在内，两方的实力差距就更不可以道里计了。 过去中央走廊的战略格局，中部是闪特、詹鲁、塞尔三雄鼎力，大国争霸；东部为几个中型国家联合抗衡塞尔；西部则是一堆小国之间的混战，远比中部和东部那比较清晰的区域对抗格局要复杂。 从国家数量也看得出来，圣瓦尔尼、布里埃、尤达、米海尼亚、洛兹、所拉密、圣火、捷斯兰，这些都是矮子里的巨人，小国中的大国。这些国家中，商业繁荣的洛兹经济最为发达，而军事实力最强的则属圣瓦尔尼和捷斯兰两国。 捷斯兰又被称为佣兵之国。该国人种田、做生意都不咋样，故而很多人选择了卖命，靠当佣兵维生。乡土观念为人之常情，本族战士之间的交流，无论语言还是生活习俗都比较容易相互理解。一个人到外头的佣兵团闯出了名头，当了军官，或者是出于指挥便利的考虑，或者是衣锦还乡的炫耀心理作怪，往往在扩编队伍的时候更乐意回家乡来募兵，在提拔部属的时候，同等条件下也是本族人优先。久而久之，捷斯兰国家虽小，人口也不多，但捷斯兰人却在佣兵界形成了一股颇大的势力。不少捷斯兰佣兵在挣够了钱后返乡安居，而左邻右舍的小伙子也以这些身边的前辈为榜样，自小习武，苦练技艺，以便将来能够像他们一样出外发财。民间的尚武风气，令该国的兵员素质好于周边国家。 或许，捷斯兰的这点玩意儿，相较于军事强国而言，根本算不上什么优势，在可动用资源和战争潜力方面，更毫无出众之处。但问题在于，捷斯兰并不与昔日的闪特、詹鲁，现今的猛虎自治领等强大国家接壤，而是混在一堆小国当中。这个时候，它的优势就显露出来了，俨然成为走廊西部的小霸。 圣瓦尔尼就不用再多说了，前面有过很多的介绍。该国虽小，军队却是长期战争磨砺出来的百战之师。该国与昔日的走廊霸主闪特接壤，位处对抗闪特的最前沿，一直是阻碍闪特王国向西扩张绊脚石。虽然闪特的主要精力被北方游牧蛮族和走廊另外两个强大的对手牵制住，腾不出太多兵力来对付西部小国，可闪特即使出动一支偏师西征，对于西部各小国而言都是一股可怕的震撼性力量。历经悠悠岁月，圣瓦尔尼一直傲然挺立，保持了国家的独立，绝非敌人的仁慈所致，而是本国将士浴血奋战的成果。 闪特的没落和丹西的崛起，既给了圣瓦尔尼前所未有的威胁，也给了圣瓦尔尼千载难逢的机会。丹西比之昔日的闪特王国，野心更大，实力更强，但道路也更加艰辛，东、北、南三条战线，处处狼烟飘荡，北抗游牧蛮族，南征黑袍异教徒，东拒呼兰恐龙，他实在不愿意，也没有能力在西边再树敌人，故而愿意与圣瓦尔尼结盟。 挑选这个盟友，丹西还是颇费了一番心思的。不能太弱小，不然连西边诸小国都控制不住，要自治领派军协助，联盟就没有意义，反而分薄了其他进攻方向上的兵力。但也不能太强大，否则要花太多精力来照顾后背，时刻小心提防，那联盟等若形同虚设。 圣瓦尔尼，不大不小，刚刚好。有一定实力，又有先天的不足，军事能力在西部数一数二，能牵制住西部小国，不让它们联合起来给自治领的西境捣乱，但该国底子薄，资源少，即使发展壮大，也需要付出很多的努力，花费很长的时间。 当然，对于丹西的这个选择，圣瓦尔尼同样是乐意合作，甘之如饴的。以前，由于来自东部老对手──强大的闪特的刻意压制，令圣瓦尔尼把全副精力都放在东方战线，不能向西拓展，只能坐视一帮小国在那里进行快乐的斗殴，心痒难耐，却毫无办法。 如今，东部的巨大威胁一下子消失了，这个充满野心，也具有一定实力的国家，终于可以腾出手来清扫周边的小国，欺负身旁那些比自己更弱的邻居了！ 更幸运的是，在这个历史性的时刻，出现了狄龙这位英明的领袖，有能力带领本国走上扩张和发展的荣耀之路！ 可惜的是，或许是圣瓦尔尼主要精力放在防御闪特，很少对周边国家入侵进攻，周边各国对这头一直蛰伏的饿狼警惕性不高。愚蠢的统治阶层出于思维的惰性，往往习惯性地从过去推测将来，却不知道，形势是变化，战略大格局改变后，行动模式可能会完全不同。 在这些国家中，尤达的反应尤其迟钝。而更不幸的是，该国恰恰处于北边的布里埃与南边的圣火国之间！ 这两处领土都已经被狄龙控制住了，一南一北，恍如铁钳的两张钳嘴，把尤达像一颗小浆果那样钳在中间。只要狄龙一用力，两钳一合拢，尤达就会应声而碎！ 尤达是一个各方面都很平庸的国家，没什么特色，也没有什么突出优势，不具备与狄龙抗衡的任何资本。可尤达的统治阶层却无半点警惕，即使丹西派出外交次长罗嘉斯游说提醒，也不能消除这些家伙顽固的迷梦…… 「罗嘉斯外长，我真的不明白，狄龙为什么会进攻我国？他有什么理由？他消灭圣火国，我鼓掌叫好！南边的那些异教徒，再也不能威胁我国边境了。他进攻布里埃，那是因为他跟你们结盟，而布里埃与你们宣战。你们自治领不也对此大声赞赏，并给予巨大的物资支持吗？怎么现在又变成了狄龙一贯具有侵略性的罪名呢？」 「陛下，您一定听过那个远东典故，怀璧其罪。」罗嘉斯耐著性子解释道：「进攻一个国家是不需要理由的，况且欲加之罪，何患无辞？尤达的存在，使狄龙的领土分割成互不连通的两块，资源调集不便，是他的眼中钉、肉中刺。为了打通交通线，他也必然出兵。」 「怀璧其罪？开玩笑！他为什么不打穿你们猛虎自治领，把国土连为一体？！你们怀里那块璧，不是更大么？」 「陛下，不能这么理解……」 「行了，行了，别多说了，你的好意，我心领了。」尤达国王一副不耐烦的神色，「告诉你吧！虽然可能性比较小，但我国也不是毫无防备。教皇费文已经答应，无论谁进犯尤达，东教廷都不会坐视的。」 「陛下，东教廷并不可完全依赖……」 「好啦，好啦，我的外长大人。若是你们这头猛虎在身边，我自然不敢懈怠，因为丹西连教皇都不放在眼里，竟敢公然迎娶异教公主。可狄龙嘛！他，敢违抗教宗的旨意？！他，有实力对抗东教会诸国？！」国王已经再无兴致听他罗嗦，把掌一拍，大手一招，「罗嘉斯大人，咱们别再谈这些无趣的公务了。你远道而来，一路辛苦，还是让我为你摆酒接风，欣赏宫女们的歌舞表演吧！」 尤达国王发出惯常暗号，王宫内侍们当然立刻行动，开始忙忙碌碌地置换桌椅，搬来盘盏，引领舞女们进入宫殿…… 罗嘉斯无法，只能暗暗叹气：不知死活的亡国之君！再过几个月，看你还能像现在这样咽得下琼浆美液，有心情荒淫耽乐！ 第十章 难以入眠的夜晚，终于过去。 期待已久的总攻日，悄悄来临。 大陆历九九八年二月二十三日，刚刚凌晨四点，天还未亮，丹西就起床了。 从老婆温柔的怀抱里支起身子，轻轻地移开缠绕着自己的藕臂玉腿，丹西蹑手蹑脚爬下床，去洗漱更衣。 事实上，丹西昨晚没有睡好，只浅浅地迷糊了几个小时。面对柯库里能，他的镇定自若表露在外，而忐忑不安其实深埋心底…… 小美和小伊当然也惊醒了过来，马上爬起来给丈夫准备早餐。两个女人都有些抑制不住自己的紧张，玉手发颤，几次打翻餐盘，砸碎碟盏。 丹西对妻子们的不正常情绪波动视若无睹，他沉静地用过早膳，回头去探望孩子们。 三个小家伙仍在熟睡。丹西俯下身，依次亲吻宝贝们红扑扑、胖嘟嘟的小脸。 眼前孩子们天真无邪的睡姿，与心里头筹算已久、即将到来的血腥屠杀，是那么的矛盾、那么的不协调。可在丹西心里，两件事却毫无抵牾，恰如一枚硬币之两面。 父辈们不在前线披肝沥胆、把脑袋别在裤腰带上拚命，后方的孩子们又怎能度过安稳幸福的童年？！女人们又怎能避免被欺凌侮辱的命运？！为了自治领千千万万个像虎子、豹子和凤儿这样的孩子，今天一定要剁下柯库里能的狗头！ 小美和小伊含着泪，开始给丹西披挂铠甲。 内衫、外罩、衬里、甲片，都一块一块妥当地贴身装配好。每一根缨带、每一条束丝，都细细地缠缚牢实。 女人们是那么的用心尽力，彷彿要把她们那颗砰然跳动的芳心，把那无尽的牵挂、眷念、担忧，全都融进这副特制的铠甲之中，跟随丈夫在战场上浴血突进，保佑自己的男人不受一点苦厄凶险…… 丹西把两个美人拥入怀中，久久无言。那双令任何敌人都震颤难安的眼睛，此刻也有晶莹的东西在闪动…… 过了许久，丹西深呼一口气，告别妻儿，转过身去，大踏步走出家门…… 一出门，所有杂念就都抛掷脑后。 一出门，丹西立刻变得精神抖擞，容光焕发！ 在家可以随意，在外必须端着。这是一位统帅，特别是临战之前的统帅必须扮演的分内职责。 士兵们一切唯指挥官的马首是瞻，而指挥官也必须向他们作出表率。大家乐意跟随一位令人敬仰、信心十足的领袖，去战场上收获胜利的果实，而没有人愿意跟着一个无精打采的痨病鬼上前线送死。 在这样一个关键时刻，统帅的一举一动、一颦一笑，都绝不能忽视！ 今天并非一个完美理想的作战日。 天空中纷纷扬扬地飘起了若有若无，几乎令人察觉不到的小雨丝，和着两岸军营里袅袅的炊烟，把世界笼罩在一片迷蒙雾气之中。 丹西凝视片刻，就开始巡视军营，跟正在吃早餐的战士们微笑着打招呼。 修整了数月时间，即将再度奔赴沙场的勇士们，早已习惯了这位平民领袖的作风。他们并不拘谨地站起来行军礼，而是依旧坐在炉火边，手举羊腿、面包、咖啡杯、酒盅等各式各样的早点，向领主欢呼致意！ 大约凌晨五点，天刚刚放亮，猛虎军团已经用过早膳。 靛河西岸马嘶人叫，热闹非凡。 伴随着悠长的晨钟和朦胧的烟雨，靛河大战缓缓拉开帷幕。 “猛虎军团开始跨河进攻！” 大规模的军事调度是很难遮掩住的，东岸的呼兰和苏来尔哨兵们迅速发觉了异状，并向上级汇报。 但这些人的惊讶，并不仅仅是为对岸的喧哗嚣动所惊扰，更是被河面上的怪象骇得瞠目结舌，一个个瞪圆双目，盯视河面，几乎不敢相信自己的眼睛！ 昨天晚上还每架间隔很远，沿河呈等距离摆列的十几架浮桥，到今天早晨，彷彿变魔术一般，北边的浮桥都从原来的位置凭空消失了，全部平行位移到了南方！十几架浮桥拼合成一座极宽的大桥，登陆点落足于河弯洲上！ 猛虎军团工程大队的舟桥架设技术确实高超。他们设计出了可移动式浮桥，并在本次大战中先声夺人。 这是舟载浮桥的一种，两端并不严格固定，可以根据实际作战情况，在河面上从某一区域平行位移到另一区域。 可移动式浮桥不仅需要高明的舟桥对接技术，更需要非常巧妙的平流牵引技术。当舟桥整体移动时，先松开两端铆钉，以几艘导引船控制移动方向，利用水力顺流漂下，趁着天黑遮掩，一夜之间就悄悄改变了登陆地点！ 呼兰哨兵和斥候对此都毫无察觉，完全就是在敌人的眼皮底下偷移换位！十几条大浮桥紧挨着并排而立，形成足有两百余米的大型通道。 踏着坚固的桥面，猛虎军团及各路盟军，一批接一批地渡越靛河，开赴河弯洲战场。 打头阵的，是一万外籍雇佣军。 丹西显然在拿最不值钱、自己最不在乎的部队投石问路，预防呼兰人不守约定，半渡而击。 外籍雇佣军往下，依次为詹鲁军团、山地军团、自由军团精锐部众和猛虎军团等各支部队。 查理率一百艘铁甲舰在靛河上呈“一”字型排开，左右各五十艘铁甲舰，分列浮桥的南北两侧河沿，保卫浮桥，守护侧翼，监控敌方行动，配合主力部队的跨河登陆。 大军有条不紊地向前开进着…… 东岸，距离河沿数公里之外，呼兰和苏来尔联军也开始集结。 猛虎军团握有时间上的主动权，很早就吃了饭，随即马上渡河进击，而呼兰和苏来尔联军显然处于被动地位。不过呼兰一方也有自己的优势，数十万敌军跨过浮桥渡河，需要相当长的时间，在这段时间里，呼兰人完全来得及调度人马，整军备战。 呼兰人遵守事先的承诺，在两公里之外结阵布军，不过来进行逼迫，更无半渡而击的意图和行动。 靛河东岸的一座山头上，一面硕大无朋的青色啸狼战旗，迎着风雨“呼啦啦”地展扬。 柯门四老之骷髅战将霍勒姆、柯门四老之豪猪盖普、帝国六骏之幕僚总长布朗尼、帝国六骏之柯南、帝国六骏之缠头客康瓦斯、帝国六骏之铁面郎君荷西、前圣尔瓦尼大将军鲁道夫、前塞尔王国厚土郡总督普内尔等等，几乎所有能到的高级战将都到了。 将星闪耀，豪杰云集，尽皆汇聚于柯库里能的帅旗之下，一起研判形势，听东大陆战神做最后的战役部署。 看着远处那道宽逾两百米的金色洪流，雄赳赳气昂昂地跨过靛河，源源不绝地在河弯洲登陆，诸将面色严峻。 北线战场传来噩耗，十五万呼兰骑兵和五万余苏来尔步兵葬身大漠，柯门四老之毒蛊彭萨和帝国六骏之鬼影客索琴战死，帝国六骏之花枪莫林逃入茫茫荒漠，仅以身免，红发魔鬼席尔瓦乘胜追击，率胡玛熊族联军一路席卷东进，攻占战略要地三角高地。 这场荒漠之战，对呼兰西征集团震撼极大。两支从未交手的军队甫一接触，竟然损兵折将，丢城失地，在呼兰的军史上，这可是数得着的大败！ 对于丹西这个走廊新霸主，对于眼前这支敌军，高傲的呼兰兵将也不得不刮目相看。 把中央走廊的部队视作鱼腩弱旅的日子，已一去不返！往日的光荣只属于过去，将来能否保持呼兰军队天下无敌的威风，就要看今天的战绩！ “幸得霍勒姆叔叔慧眼独具，识破丹西奸谋啊！”望着那道巨大的金色洪流，柯南不由感慨道：“如若我们按照昨日那些浮桥的位置，分散布兵相对抗，肯定就堕入了丹西彀中。倘是到今晨才如梦初醒，重新支调人马，命各支部队从数十里之遥处赶来参战，必然是手忙脚乱，未战即落下风。” “柯南贤侄，”霍勒姆拍拍柯南的肩膀，表情严峻，没有丝毫得色，“恐怕丹西的奸谋，还远不止如此啊！” “似乎有点儿蹊跷，”盖普手指敌阵，“丹西派步兵打头阵，而且竟然把战斗力最差劲的外籍雇佣军摆在了第一线战场。” 隔着一条宽阔的靛河，又是细雨朦朦，即使盖普这样内力深厚、经验丰富的老将，也无法看清对岸猛虎军团的兵力排布状况，只能连看带猜地寻摸出个大概。 从渡河的敌军看，一队接着一队、似乎永无穷尽一般开过来的猛虎部队，悉数皆为步旅。 在河的对岸，应属丹西的亲卫纵队沿河岸线一字排开，来回巡动，维持秩序。而在这支最令人放心的精锐部队之后，隐约可见大批躁动的铁骑，和无数马蹄溅起的一片又一片的泥浆…… “河弯洲的松软沙石地形，不适合骑兵行动，今日又下雨，更受限制。”普内尔猜测道：“或许丹西意欲以优势步兵，通过水陆配合，先逼迫我们在狭小的河弯洲决战，获得胜利，击溃我军前锋部众后，再派出骑兵乘胜掩杀吧！” “那不正好？丹西全上步兵，咱们就把他们诱出来打！”鲁道夫建议道：“只要离开河弯洲那片三面环水的三角形狭地，敌人的步兵集团就会暴露侧翼，被我方骑队驰突成筛子。” “只怕，没那么简单吧？”作战之前习惯性地在头上缠着两圈红色布条的康瓦斯，又有缠头客之俚号，嘲讽地笑道。 “关键在于对方既然已经选定了河弯洲做决战战场，就一定是深思熟虑的结果。”铁面郎君荷西，是一个喜欢上阵时戴一副恶鬼面具的年轻将官，他比缠头客要厚道些，耐心地解释道：“丹西老于军旅，不可能因为我们的挑衅就轻易上当，更不会随便放弃这片对他有利的作战地形。” “是啊！敌军后阵不明，”柯南也赞同道：“确实还是小心一点的好。” 底下众将纷纷提议，柯库里能侧耳倾听议论，张目眺望敌阵，不表达任何意见…… “猛虎军团的步兵方阵都是这么布列的吗？” 在距离战场不远处的一棵高高的大树上，速帝头戴由柳条编织成的小帽子，整个人隐藏在树叶当中，小眼睛一动不动地凝视着河弯洲上的猛虎步兵集团。 他曾经在蔑兀湖畔目睹贝叶率胡玛轻骑进行的夜间突袭；曾经被丹西当作小狼崽搂在怀里，看到猛虎骑队跃马飞进、集团作战的雄姿；曾经跟随西格尔酋长奔逃求生、转战草原，瞭解了游牧骑兵的传统战法精髓；后期跟着伊森老妖，学习了黑大陆沙漠地区战争的种种兵法战阵。可以说，小小年纪，速帝已经见多识广，对于战争这种血腥的群体性活动，有了相当深刻的认识，比之由丹西等人悉心培养的猛虎军团的小密尔顿，亦不遑多让。 不过，小速帝以前看到的多是骑兵集团的迅猛厮杀，很少见到步兵集团的精彩对垒，尤其是猛虎军团、詹鲁军团这等中部大陆首屈一指的重步兵集团的大规模列阵激斗。今天一见，小速帝确实是大开眼界。 河弯洲上，越来越多的猛虎自治领部队安全地跨越了靛河，正开始在这片预定战场上，按早已谋划好的布置排军列阵。 相对于游牧骑兵而言，猛虎骑兵已经是非常讲究纪律性和团队配合的部队了，但相对于他们的步兵战友而言，又有所不如。步兵集团出外野战，阵形和队列、位置与方向、节奏和速度、旗帜与鼓号、甚至是每个士兵每迈一步的步伐频率和距离，都极其讲究，有章有法，一丝不苟。 跟从大大小小的军旗和各级将官明晃晃的指挥刀，伴随着风笛与战鼓的节奏，一队队的士兵整齐而有序地开赴预定位置。偌大一支数十万人的军队，看不到任何杂乱和拥挤之处，完全就是一部庞大无比、严密精确的战争机器！ 步兵集团的列阵，不仅好看，而且实用。猛虎军团可不是在做什么仪杖表演，而是按照兵法操典的条例规定，严格执行。作为一支拥有近十年辉煌战绩的百战雄师，这些条例规定，绝非凭空闭门造车的结果，而全都是用无数战友的生命和鲜血换来的经验总结！ 速帝对步兵军阵感兴趣，作为师父的伊森自然是知无不言，倾囊相授。 “不错，你眼前所见，正是典型的猛虎军团步兵阵列。”同样用树枝和树叶伪装起来的伊森道：“方阵嵌合，乃是猛虎步兵出外野战的基本布兵模式。” “这种嵌套式方阵，既吸收了中央走廊重步兵方阵钢硬严整的传统作战特点，又加以改造，增大了集团作战的灵活性和对战场的适应性。按猛虎军团的规矩，每五十人组成一个基本作战单位——小型方阵，每二十个小型方阵组合成一个中型方阵，每十个中型方阵构成一个万人大型方阵。每一个小型方阵，仍按走廊的传统办法布列，构成一个坚不可摧，钢硬无比的基本作战单位。但大中小三个层次的方阵体系，却以镶套嵌合的方式组合在一起，大大增加了灵活性。” “这种布阵方式，可密可疏，可攻可守，大多数地形条件下都能够使用。大中小型的各种方阵，既可独立作战，亦可联合对敌。更有利的是，各方阵能自由地排列组合，构造形状各异，变化多端的队行阵列。当然，这对战役统帅的临阵指挥水平也提出了更高的要求。如何根据敌人的特点，结合地形地貌、天气情况等诸多战场条件，布列最能发挥出本方优势的阵形，非常考验一位将领的兵法功底、组织能力和临阵指挥才华……” “但这种机动性和灵活性，却会损害阵形的完整性。”速帝歪着小脑袋，皱着小眉头思索道：“嵌套式方阵，就像是把一个完整的大型方阵打散，切成几段，截为数截，然后再拼合起来。相较于一个单独的巨型方阵，嵌套式方阵不可能不存在结合点与间隙，而不像巨型方阵那样，迎敌面是非常完整的。如此，对方可能加以利用，就从它的缺口处往里突。” “不错，你一下就抓住了实质。”小孩子就有如此厉害的抽象思维能力，伊森心里也赞叹不已，“但这却恰恰是丹西的狡猾毒辣之处。” “从战术角度而言，两方步兵集团靠近后，迅速进入了短兵相接阶段。一般说来，为避免被包围，两军都会尽量展开阵形，如果同等兵力交锋，两者的正面是大致相当的。对方是‘一字型’的完整作战线，而猛虎军团是分成数段的不连贯作战线。由于猛虎军团的正向突出面是非常坚韧牢固的，很难突破，这样，一个个小缺口就如磁石一样，吸引对方的战士身不由己地向这里突击。” “对于步兵方阵来说，关键在于兵力布置的均衡，一旦出现厚薄不均的情况，其薄弱处就有可能被狡猾的对手抓住机会突破，最后导致方阵的整体瓦解。丹西把一条完整战线阴险地切成几段，这样就迫使对手作出二难抉择，要么向突出面汇集，要么向凹进的空缺聚兵。总之，无论哪种选择，对方在本来平均分布的一个正面上会产生兵力的不平衡。” “这个时候，嵌套式方阵就体现出优势来了。丹西故意露出空缺，那么这些空缺处应该陈布的兵士，实际上留在了后方充当预备队使用。一旦发现敌人的薄弱点，立刻投入预备队，寻机突破敌阵。” 伊森耐心地掰着手指解释道：“敌人向突出面汇集的话，猛虎军团的正面肉搏能力很强，至少能挺住很长时间，而预备队会突然从缺口处杀出，在敌人疲惫的时候进行反向突击；敌人向凹进的空缺聚兵突击，那么预备队会迅速迎上，填补战线的空隙，抵住敌人的进攻，为战友赢得时间。与此同时，正向突击面上的各一线方阵会突然发力，一举杀透敌人变薄了的正面防线。” “最为关键的是，猛虎军团是刻意造成战场兵力的不均衡分布，而他们的对手则往往是跟着感觉走，战场上的形势也难以有思索和调整的时间，只能任由战士们自行作主，随意选择。相反，丹西早有预谋，手上更握有一支相当于一线部队三分之一或四分之一的预备队，具有优裕的调整选择权。这支部队可以随时投入战场，在最关键的时刻、最关键的位置，实施最致命的打击。” “嗯……”速帝闻言，颔首不已，小脑袋点个不停。 “从战略角度看，嵌套式方阵也是对兵法原理独具匠心的巧妙利用。丹西以三分之二或四分之三的兵力牵制住了对手的全部兵力，从而形成了更高的用兵效率。”看到速帝饶有兴趣，伊森继续深化这个课题，“效率的提升，意味着在总兵力相同的情况下，在单位时间内，你比对方有更多的兵力可以使用。就如你们小孩子打架一样，别人只能用七八分力气，你却可以使出十成劲道。只要你们俩的力量差不多，最终当然是你赢……” “呀！密尔顿耶！” 伊森正想借题发挥，给小孩讲解更多的艰深理论，速帝却手指前方，惊讶地叫起来。 第十一章 朦胧的细雨中，猛虎军团在迅捷而有序地布阵。 无数面旌旗以各种方式挥舞，军号风笛吹出各式节奏的军乐，成百上千的传令兵如飞驰的射线一般，在各个分战场之间穿梭来往。 在这些身影里头，一匹通体绛红的高大战马尤为引人注目。更令人惊讶的是，它的骑手是一个八九岁的小孩！ 这就是跨骑火暴龙的密尔顿。 他穿著合身得体的特制小军服，腰挂小短剑，肩挂小手驽，手持一卷军令，把独眼龙巴维尔的作战指令传向自由军团的各个军阵。 第一次卫国大战时，密尔顿已经是独眼龙军团长最贴身的亲兵和最宠爱的徒儿。在那场轰轰烈烈的抗击入侵大战中，密尔顿曾多次作为军团长的特使，向各义军分舵首领们传达命令。流浪雇农卡文、老盗贼庞克、老盗贼金斯利等这些自由军团的元老和高阶将领们，都对这个顽皮的小孩非常熟悉，也非常喜爱。 本次，巴维尔擢选五万精锐出征，里头有很多基层军官和老战士参加过几年前的卫国大战。他们见过，至少是听闻过这位小英雄的事迹。甚至可以说，这个小家伙是他们的救星。没有孤胆英雄小密尔顿只身闯入敌巢，获取绝密情报，并及时向自由军团总部传报讯息，青衣镇战役最终将以何种结局收场，能否击败狠辣残忍的兹波林，难说得很。 以上种种因素加在一起，导致五万名暴戾凶悍的彪形大汉，对这个小屁孩不敢有丝毫不敬，传达的任何命令一律遵照执行。 更有甚者，小密尔顿俨然成为本次战役中战场上最受欢迎的明星，风头甚至盖过了丹西或柯库里能。他驰到哪个军阵，哪个军阵就掀起震耳欲聋的掌声、喝彩声与赞叹声！ 受此鼓励，小密尔顿更加神采飞扬。他以非常标准的军礼向各级指挥官递送军令，凭借在草原上跟小速帝一起练出的骑术，在军阵间掣电飞驰，甚至时不时来两个高难度的马术动作。 身下的老夥伴——火暴龙也非常争气，无须扬鞭自奋蹄，掌声越热烈，喝彩声的分贝越高，马儿也越兴奋。密尔顿与火暴龙经数年合作，已经达到了这种默契程度，不用缰绳马鞭，密尔顿的小手指向哪里，火暴龙就冲向哪里，连起步、收蹄、控制行进方向、选择最短路线等，都不必主人操心。 一匹通体绛红的高头大马，四蹄腾踏，长鬃后掠，箭一般在各个军阵间飞驰。它的身上，驮著一个身穿金色戎装的小家伙，走到哪，欢呼声就跟到哪，行至何处，掌声就在何处响起！ 如此高涨的士气、如此兴奋的怪叫，连对面的呼兰军士们也不免窃窃私语起来：敌军阵营里究竟来了何方神圣，竟然令暴民军团癫狂若此？！ 「好耶！哥哥好棒耶！」 靛河西岸的一座高台上，瓦莱娜拚命地鼓掌，为大出风头的哥哥叫好。蒂奇斯小族长摩瓦站在胖姑娘身边，手里拿著「糖果女王」硬塞给他的草莓饴糖，亦在替夥伴大声地喝彩助威。虽然摩瓦性格文静，但毕竟是个充满好奇心的孩子，第一次亲眼目睹如此壮丽雄伟的两军对峙场景，他也有些激动得难以自持。 在高台的正中心，两个大孩子的身后，是巨大遮雨伞覆盖下的正式观战区。伊莎贝拉搂著丹虎、丹豹两个小家伙，美芙洛娃怀抱熟睡的小凤儿，莲娜最劳累，一边要照顾残疾的昆达，一边还要看护自己的小昆斯、凯鲁和卡琳尔的狼崽、别亚和奈丝丽的猛孩。 四个不懂人事的婴儿，毫无知觉地继续呼呼熟睡。丹虎丹豹两个活宝兴奋地闹个不停，直嚷嚷要去前线打仗。其他的大人们，表情严肃，神色紧张。女人们紧揪手帕，茫然地望著前方嚣腾喧闹的枪山刀海，一个个花容失色，战战兢兢。轮椅上的昆达，狠狠咬著腮帮子，死死盯著远方，目光不敢从战场移开片刻…… 休伦及其手下的黑衣派高阶祭司们，并未在高台上现身。尽管小伊盛情邀请，但休伦知道，自己与被害残废的昆达一起观战，场面将是何等的尴尬，故而婉言谢绝。到这会儿工夫，这夥人已不知所踪，当然，如今这等局势下，也再没人关心他们的去向…… 「这个小孩子，真的好可爱哩！」水草丛中，隐伏其间观察战场的蓝衫子，轻声叹道。 「哼！魔王丹西，就喜欢玩这种噱头。」血老冷哼一声，「为了胜利，不择手段。今日竟然派一个小孩子来激发士气，亏他想得出！」 血老心里，隐隐感到有些不对劲。 从黑大陆返回这里后，他就觉得自己的这个高徒蓝衫子的性情似乎有些转变。虽然武功依在，杀人还是那么利索，但杀人时的神态却迥异往日。每到下手之时，过去的蓝衫子波澜不惊、淡然泰然，可如今却蛾眉轻蹙，似有不忍之色。刚才那句脱口而出的话，更暴露出她女人所固有的仁善、慈软的弱点。 一名刺客，须排除一切欲念，摈弃所有人性的弱点，绝不能感情用事。蓝衫子击杀自己青梅竹马的情人后，早已修练至万念俱灰、无欲无求的境界，很有希望更进一步，甚至继承自己的衣钵。然而最近，她却不经意地露出一些反常迹象，表现出自己的小女人心态。 为何会出现这等情状？是什么原因造成了这种变化？ 血老暗下决心，回去一定要查清楚来龙去脉才行…… 经过数小时的渡河行动，猛虎军团的二十八万步兵已经全数渡过靛河。其首屈一指的王牌劲旅——亲卫纵队，亦开始在丹西的亲自率领下，踏上浮桥前进。 猛虎军团今日的步兵方阵，布列得宽广稀疏，军阵之间的间隙和缺口也比往常要大。接近三十万大军陈列在仅十平方公里的河弯洲上，再以如此方式布阵，已将几乎整个小小三角洲占满，再无什么空地可以摆放下后续十几万骑兵。 丹西的亲卫纵队，最后只能在河弯洲这个倒三角形的最底下的小尖尖上勉强立足。对岸的大批猛虎骑兵，只能暂且停下马步，等待战友前进，腾出战场空间后方可渡河。 一旁的伊森耐心地就著眼前的具体战局，继续给小速帝上课： 丹西之所以敢于布列疏阵，是有所倚恃的，是在于河弯洲的特殊地理形势。这个倒三角形的冲击洲，呈「▽」字形状，惟有正向的一横面向敌人，其馀地方由河水环绕。在靛河之上，更有蛟龙军团的铁甲舰队保护，可以说无论侧面还是背后，都没有任何危险。 丹西扩展方阵间的裂隙，增大缺口，不怕甚至是放任和引诱呼兰军队向这些缺口冲击。呼兰人虽然兵多而有本钱向这些缺口里堆尸体，付出重大伤亡以杀透敌阵，却因特殊的地理环境，即使一路突破到底，也无法实现侧击或背后兜击，依然是徒劳无功，达不到以局部牺牲换取全局胜利的目的…… 「呼兰人好像并没有做这种打算呢！」速帝遥望呼兰军阵，皱眉问道：「柯库里能又准备如何行动呢？」 「丹西的军事行动因为带有很强烈的理性色彩，中间存在有一定的规律性，如果我们用心研究，或许还能够猜得到一些，但柯库里能，」伊森缓缓摇头，「用兵已臻化境，绝难揣测得出。」 在猛虎军团渡河的时候，东岸的呼兰和苏来尔联军临战指挥总部，争议也已尘埃落定。 「战争马上开始，现在已经不是商议的时候！幕僚总长刚才已经宣布了详细的部署，大家不管是理解还是不理解，想得通还是想不通，都必须严格遵照执行！」柯库里能面似铸铁，声若洪钟，强行把异议的声音压制下去，「本次战役，我不允许有任何的延误偏差，否则军法处置！」 柯库里能很少这样大声训话。不仅音量很高，还要搬出军法做后盾，在战神之威名确立后，尚属首次！ 这也反映出，呼兰西征集团中有相当多的高层将领对于柯库里能和布朗尼拟定的战略无法认同。整个战将集团内部，对于临战前突然改变作战计划一事，存在重大分歧。 「各回各阵！开始行动！」 然则分歧归分歧，主帅决心已下，谁也不能再改变半分，那么只有坚决执行。 柯库里能亲自举起纛旗，所有战将呈离心状飞驰而去，驶出主帅的中军本阵，奔往自己的辖属部队。 不半晌，五颜六色的各式旌旗相继挥动，恍如万彩飘动；上千支牛角号呜呜吹响，恰似惊雷大作。呼兰和苏来尔联军大部队开始向前挺进。 呼兰人崇尚青色，数十万大军沿著河岸线铺陈开来，春天彷佛一刻间突然来临。萧索的冬末似乎被一张大手刷地抹去，迅即染上一片无边无际的黛青。 不仅时间错位，空间彷佛也发生了奇迹般的挪移。 莽莽的绿色飘带森林，竟然被从遥远的北方搬到了靛河的岸边，而且能从东向西位移，缓缓地朝河岸逼近过来。 提前了一千多年时光，猛虎军团的战士体验到了后现代前卫艺术的荒诞冲击波。满眼都是赏心悦目的喜人新绿，在朦胧细雨的冲刷下，闪动著鲜嫩的亮光，一刻比一刻接近。然则这种春天气息的来临，却有如此震慑性的压迫感，如此的令人恐惧、如此的让人心寒！ 呼兰骑兵与呼兰步兵，可称得上是游牧渊源传统与定居农耕文明的杂交品种，独具自己的特色。应该说，这是一支配备先进铠甲和武器，却以运动型野战为灵魂和指导思想的部队。 其步兵按疏阵方式布列，部分精锐部队披重铠，馀者皆为轻甲。武器制式大多为双手持长斫斧或者狼牙棒，尤其是狼牙棒，占有相当大的比例，成为呼兰人源自草原蛮族的另一证据。也有一些部队是曲柄短刀配大圆盾，以利于近身肉搏。 呼兰步兵进攻也有自己的独特之处。他们更注重整体上的协调，保持一个大致相符的战略阵形即可，并不在意小分队层面的配合，放手让战士们自由发挥。这种战法，看上去似乎是一呼啦的散漫冲杀，但却与呼兰部队的特点相适应。呼兰步兵大多采用长柄武器，这种战法能给予每个兵士较大的挥舞武器的空间，充分释放其肉搏效能。另外，呼兰人具有较高的个人技击水准，以清健灵动为主要特色，如果跟中央走廊的重甲步兵比试蛮力和纪律，怎么样也超不过对手。如要获胜，必须另辟蹊径，凭借自身的灵活来对抗敌方的力量。 呼兰骑兵则融入游牧轻骑和铁甲重骑两者之长，建立起一种独特的中型骑兵。 这是介入轻骑和重骑之间的一种骑兵。骑手披钢甲，罩住胸腹和面部，以增强防御力，但手臂、胫腿等仍露在外头，马儿也不披铁甲防护；骑手背上都挂一把骑弓，腰挂一袋翎箭，既能近距离肉搏，也可远射发箭；骑手的肉搏武器也不像中央走廊骑兵那样，轻骑使马刀，重骑用刺矛或重剑，他们更喜欢用曲柄大砍刀、长斫斧或狼牙棒等长兵器，由于这些都是双手持武器，故而一般不配骑盾。 呼兰骑兵既可游动射箭，亦能近身突驰，故而进攻方式也比较多样，属于典型的多面手部队。当然，正所谓有得就有失，他们虽适应面广，但近战不敌重骑，游战不敌轻骑。 不过，世上没有无敌的兵种，也没有最佳的战法，一切视乎具体的战场条件而定。只能说，在特定时间、特定地点、特定环境下，指挥官需要寻找出最能发挥本军优势的最合适战法。而呼兰的这种步骑配置方式，给予了统帅更多的选择权、更大的自由度。 当呼兰西征集团主力部队开始逼压过来的时候，丹西一反过去先防后攻，先顶住敌军再突施反冲锋的故伎，他举起中军大纛，挥旌前指。慑人心魂的鼓点声蓦然响起，勇士们以剑击盾，配合著风笛战鼓的节奏，开始大踏步前行！ 猛虎军团巨大的步兵方阵，开始迎著敌人挺进，停歇了一会儿的金黄色洪流重新向前涌动…… 步兵战友梯次向前进发，后方的空间被腾了出来，对岸的猛虎骑兵部队开始继续渡河…… 靛河东岸大战，就此正式开始！ 靛河独立领，如一条蚯蚓匍匐在南部海岸。 这个北接苏来尔，南临大海，西靠靛河，具有独立主权的沿海小国，领土成带状，东西狭长，但南北距离极短，仅有二十公里左右。该国的老百姓驰马游戏，一不留神就可能闯过边界出了国。 这样一个毫无国土纵深的小国家，在塞尔的协助下，在周围的千湖独立领和红杉独立领两位难兄难弟的鼎力支持下，堪堪能抗住不以军戎见长的苏来尔王国的入侵，但是，当柯库里能与丹西各带数以十万计的主力部队前来会师决战时，独立领那两三万边防军就根本不值一提了。 无论呼兰还是猛虎军团，要剿灭该国都易如反掌，不比捏死蚂蚁困难多少。 两大强国正面碰撞，在现今这样一种形势下，无论红杉、千湖还是靛河，三个独立领是谁都不敢得罪，恪守中立，绝不介入任何外部纠纷，所有武装力量都开赴北部边境，小心地防卫国土。 丹西和柯库里能呢？他们也远未到可以肆无忌惮、为所欲为的程度，考虑到本方政治形象和走廊民心向背，也不愿对它们轻启兵衅。 当然，任何事情都不是绝对的，私下里的政治交易与台面上的外交姿态，完全是迥然相异的两码事。参与暗地里勾兑的各方势力，不仅不会有丝毫顾忌，反而要充分利用外在假相来做文章，来迷惑他人…… 第一章 “赞美你，太阳神！因你的普照，世间方有一切！” 著名诗人，帝国贤智院平民派首领，御前咨议会副议长──高登巴赫，曾在自己的一首诗中作如是吟咏。 但这些日子来，一想起这句鸟话，老子就想骂娘！甚至恨不得跑回去，把高登巴赫那张油亮亮的胖脸，揍成柿饼！ 高登巴赫的烂诗迷惑了很多少女的心窍，真以为世间的一切都是阳光带来的。但大沙漠的存在，无情地击碎了他的谬论。 在这黄尘莽莽，飞砂走石的戈壁沙漠里，缺乏水、缺乏植物、缺乏动物、缺乏行人，什么都缺，可唯独不缺的就是阳光！ 为了躲避被高登巴赫无限崇拜的阳光，白天，支起帐篷睡觉，夜晚，披星戴月地赶路。进入大沙漠已经一个月了，使团还没能走出这片沙的瀚海，一直过着这种昼伏夜行、颠倒生物时钟的苦日子。 更可怕的是，那个重金聘请的领路向导，半途中因染上疾疫而突然身故，让使团陷入了茫然不知前路的困境！ 在大沙漠里头迷路，意味着死亡！ 幸好，帝国是强盛而富庶的，东行使团带的资费也很充裕。早在进入大沙漠之前，使团就做好了各种准备，光负水的骆驼就多达一百头，还有两百余头骆驼运载礼物、财货和生活用具。另外，使团人也不多，总共只有十七人。除了我这个全权使节之外，另外只有十六名随从，其中副使兼随行武官一人，文书参谋五人，卫兵十人。 人少，物资又充裕，故而我们虽已经在沙漠里跋涉了一个月，却并无生命之忧，紧巴紧巴地使用，甚至可以再熬他两个月。 当然，一直这么胡乱走下去也不是个事儿，我们已经被海市蜃楼欺骗了一次，偏离了方向，多走了一个礼拜的冤枉路。再这么折腾几次，水终有用尽的一天，如果到那时还没能走出沙漠，只怕后果不堪设想…… “林斯顿！还没睡够呀！” 我在摇荡的驼背上胡思乱想，伴随着单调的驼铃声，开始迷迷糊糊打盹时，胖墩的声音在我旁边响起。 胖墩，大名谢尔盖，是来自西大陆的斯甘特移民后裔，任此次东行使团的副使兼随行武官。胖墩童年时就是我最要好的玩伴，长大后又曾当过我的战友和长官。他在帝国军队中虽已位居纵队长高职，这次却因为我的缘故，自愿充当我的副手和护卫，陪伴我出使遥远的东方。 “亏你还是几十年的老弟兄，到现在还念错我的名字！”我用手搓着脸庞，力图让自己尽快清醒过来，一字一顿地说道：“我叫林、思、东！” “你们远东人的舌头就是怪，一个音节一个音节地蹦，一点儿也不连贯。” 唉，明明他自己舌头的构造特殊，反倒埋怨我们远东人！ 不过，这也不能全怪胖墩。因为在我居住的那灰狗辖区，即使在移民为主体的中央郡，也算是著名的多民族聚居区了，来自东西大陆、五湖四海，各类杂烩都有。可绝大多数的邻居和朋友，基本上都品味不出远东语那抑扬顿挫的美妙神韵，更念不准字句中阴阳平仄的音调，故而干脆就把我的名字取其谐音，叫成“林斯顿”——一个中央走廊地区的很普通男性名字。 林思东这个名字，当然是爸爸替我取的，以示不忘故土，永远思念家乡之意。 爸爸，就是来自我此行的目的地——遥远的远东帝国移民。 当时的远东帝国，正遭受农民起义和北方蛮胡入侵的双重打击，中央政权摇摇欲坠，各地方军阀趁势而起，割据称王。义军、胡人、地方军阀，加上不甘退出历史舞台的中央军，混战不休，帝国分崩离析，富庶国土赤地万里，民不聊生。 我还在母亲腹中时，爸爸携带家眷逃难，跑出战火纷飞的家园，背井离乡，坐船赴海外求生。爸爸的梦想，是到海外去，在汹汹乱世中寻找一片祥和宁静的太平之地，一家人能过普通而平凡的安生日子。 不过，爸爸错了，而且是大错特错了！ 在这个尔虞我诈、人欲横流、暴力至尊的世界上，他心中的那个桃花源，只是一种不切实际的奢望，一个无法实现的梦想…… 无论我的家乡远东大陆还是西部大陆，无论中部大陆还是遥远的黑大陆，到处都有熊熊烈焰在燃烧： 王侯贵族、军阀霸主，不停地征战讨伐，以并吞地盘，扩张势力…… 来自严寒雪域、来自贫瘠草原、来自炙热沙漠的各类野蛮民族，纷纷窜出生存条件恶劣的原居地，跑到繁华的农耕区来趁火打劫，杀人越货…… 活不下去的老百姓，很多人铤而走险，或聚啸密林，或霸扼河湖，或占山为王，或拦海剪径，干起了盗匪的营生。但主要受害者，却大多是和他们一样贫穷的普通民众…… “如今这个世道，做个小老百姓，怎的会这么难哪……” 小的时候，我总是看见爸爸坐在屋角黯然神伤，总是听见他发出这种无可奈何的悲叹…… 爸爸和妈妈带着我走南闯北，在海外各地漂泊。爸爸在种植园当雇农，妈妈缝补针织以贴补家用，只能勉强糊口，将将养活一家人。碰上旱涝天灾，遇到战争爆发，遭受匪帮打劫，又只好抛下一切产业，举家逃亡。 自我懂事时起，我家已经搬了不只五次，有好几回是死里逃生，堪堪逃出蜂拥而至的溃兵或盗贼们的魔掌…… 豺狼当道，苍生何辜！难道，除了主动退化为吃人的豺狼之外，老百姓再无做人的机会？！ 天无绝人之路，我十二岁那年，我家的悲苦命运突然得到转机。 事出偶然，一次在镇上的酒馆里，爸爸不经意间听说巨木堡崛起了一个年轻的新豪强——他的远东老乡丹西。 此公正四处出榜，招收移民，条件更优越得令人无法想像： 免费赠送肥沃的可耕地，附带提供无息借款购买农具，而且免征赋税一年；所有移民，不论民族、信仰、肤色和性别，全部一视同仁；欢迎举家迁移，尤其欢迎有经验的农夫牧民、有一技之长的手艺工匠、有一定资本的商人前来，自治领政府将对他们给予更优厚的待遇…… 如此消息，爸爸尚是首次得闻，他简直不敢相信自己的耳朵！ 在这个冷酷无情的世界上，芸芸众生不过是权贵们砧板上的鱼肉，战场上的肥料。贪婪的庄园主恨不得榨尽雇农血管里的最后一滴血汗，无耻的帝王诸侯恨不得盘剥掉子民口袋里的最后一枚铜币！ 稍微知道节制和收敛一点的，都被冠以名不副实的所谓“仁君”称号。 可是，世上居然还有像丹西这样慷慨的领主！ 在第七次被逃散的溃兵烧毁茅屋、掠劫一切后，爸爸终于下定了决心。 带着怀疑的态度，怀揣惴惴难安的心情，做好了应付上当受骗的一切准备，我们一家人再次上路，成为了猛虎自治领中央郡的第一批移民。 这一次，是爸爸数十年人生旅程里作出的唯一正确选择。 所有传闻，居然都是真的！ 一切承诺，都迅速兑现！ 理想中的桃花源，真的就在此地出现了！ 当自治领的官员得知我们是来自远东帝国的移民时，二话不说，给我家的一百亩水田，比榜文上的承诺还多加了一倍。 或许有些其他地方来的移民认为丹西领主对自己老乡的偏心，不过，大多数人还是对此表示理解。因为我们远东帝国人，种地可是刮刮叫，非常有名，秉承数千年的农业传统，讲究精耕细作，粮食作物的单产极高。中部大陆的人都非常好奇，也非常惊讶，传闻在遥远的远东帝国，一小片土地竟然能够养活那么多人！ 爸爸在家乡就是一把种田的好手，此刻有了属于自己的土地，更是兢兢业业，日夜劳作。他的努力很快就获得了意想不到的成功，我们家不仅赚取了丰厚的收入，而且因成为中央郡单产最高的农庄，引起了自治领高层的注意…… 当时的中央郡总督马特先生亲自前来拜访，再免费赠送了我家四百亩水田，要求爸爸把这五百亩地建成农业示范区。马特总督还把我家定为农业技术传播站，聘任爸爸为站长，自治领政府每月还另外支付他颇高的薪水。其责任则是，当周围的农场主、农户前来取经学习时，毫无保留地倾囊传授农耕经验，讲解自制农具的制造方法和使用技巧。 爸爸其实比以前更加辛苦了，除了种好自己的五百亩水田之外，还要每天给上门求教的邻居讲解示范，传授来自远东的先进农耕技术，有时甚至被请到闪特、大荒原遥远的地方，给当地农户推广轮耕、育秧、培土、密集播种、施肥、除虫等技术，跟一些其他地区的种田能手们交流讨论如何提高单位田亩的产量。 忙惚儿一整天，回到家也不得安歇。自治领的两个书记官像影子一样吊在爸爸身边，记录下他的方法和技巧，为编撰《农桑辑要》积累素材和资料…… 妈妈开始有怨言了：以前当雇农，好歹晚上和农闲时能歇口气，如今可好，连深夜都不得清闲！ 爸爸却似乎乐在其中。 他虽然更忙更累了，但却像换了个人似的，整个人的精神面貌有了脱胎换骨的变化！原本满脸皱纹的脸上，第一次出现了爽朗的笑容；原本佝偻的脊背，第一次挺直了腰杆…… 按爸爸的讲法就是，他活了大半辈子，第一次感到了做人的尊严！ 不仅马特总督，后来的苏雷执政长官、红发席尔瓦总督，甚至连丹西领主，都曾来我家做客！ 丹西领主打一开始就是充满了争议的传奇人物，厌恶他的人极度仇恨，视之为邪魔恶鬼，是杀人不眨眼的可怕霸主，但崇敬他的人极度喜欢，把他当作救世明主，顶礼膜拜。不过，在当时他来我家做客的时候，在十三四岁的我的眼里，他就像一个和蔼可亲的邻家大哥哥。 丹西领主和我一样，都是远东帝国人，却从未到过家乡。除了父母，周围的邻居没几个人能准确的念出我的名字，都叫我林斯顿，可丹西领主却能字正腔圆、发音准确地说出我的真名“林思东”。他拍着我的肩膀，亲切地叫我“小弟”。不知道从哪里打听来我喜欢画画儿，他还送我一本由行商万里迢迢运来的远东画册——《丹青图鉴》，鼓励我好好读书、好好画画。 我们远东人讲究孝道，崇尚百善孝为先、敬老尊贤，丹西领主亦不例外。他对爸爸妈妈也格外客气和尊重，称他们为自己的远东老乡，还亲自给爸爸斟茶倒酒，要求他继续为自治领的农业发展作出贡献，也跟妈妈嗑家常，聊天说地。 不过，在有些方面，从小在两盟半岛长大的丹西领主，依然有自己鲜明而独特的个人风格。 饶是爸爸在自治领定居的这几年见了不少世面，对丹西领主的亲访也感动不已，称自治领对我们家实在是太好了，自己一辈子也没有这么风光过，比在家乡时中了状元还荣耀。 这个时候，丹西领主接话道：“你怎么不是状元啦？你就是种田的状元！” 本来比较拘束的妈妈，此时也乐了，“种田还有状元呢！俺在老家还真没听说过哩！” 丹西领主亦是开怀大笑，“远东帝国的状元，是些摇笔杆子的状元，你们呢！是抡锄把子的状元。咱们自治领啊！讨厌虚文假套，就讲求一个实用。那些个笔杆子状元们，搞些文绉绉的歌功颂德拍马屁的玩意儿，我还不大乐意搭理他们，而你们这抡锄把子的状元，可实实在在地造福了咱自治领，功劳比他们大多啦！你，就是我丹西钦点的状元！” 离开之后，丹西领主最后那句话居然应验了。 丹西领主回去后不多久，还真的派人给我家送来一副匾额，上书“农桑状元”四个大字。这副匾额，一直悬挂在我家院门上。爸爸妈妈视之为心肝宝贝一样，每天都细细地拭擦，不让它染上一丝灰尘…… 爸爸无私地传授耕种知识和技能，也使得我家成为左邻右舍中最受欢迎的农户，我到小伙伴们家里去玩，叔叔阿姨、爷爷奶奶们都争着往我手里和口袋里塞好吃的。 真的，实在是太好吃啦！我吃过纯正罗曼风味的火腿、布鲁斯岛独特手法腌制的碱鱼、斯甘特老大爷烤出来的麦饼、呼兰厨师做的羔羊条、詹鲁大婶煎的土豆片……哈，真是数都数不过来！ 咱们邻里的关系也都特别要好，特别和睦。 别看在西大陆，斯甘特人和罗曼人杀得两眼通红；在东大陆，远东人和呼兰人有长期的历史积怨；在中部大陆，闪特、塞尔、詹鲁三个大国互相欠下累累血债；可一进了咱中央郡，不论来自哪里的移民，再没人记得那些个家仇国恨。 大家都以一个自由民身分而自豪，而骄傲！ 真应了那句话，天下穷人是一家，咱们下层老百姓，哪有心思管那些个破烂玩意儿。仇怨憎恨，都是那些贪婪的王侯贵族们搞出来的。农活正忙的时候，谁愿意离开家乡，放下锄头让田园荒芜，扔下牧鞭让羊群跑散，背着刀剑去砍人？！ 以前的庄园主、贵族老爷们，根本不把咱们当人，平时把我们当成畜生一样使唤，打仗了又把我们推出去当炮灰，而在中央郡，却真正是咱自己的家。不用缴税，不用纳粮，辛勤的汗水浇灌下去，收获的都属于咱自己的！ 那些公子少爷、娇娇小姐，把咱这些乡巴佬土包子都视作是傻瓜和蠢蛋。甚至包括贤智院的那些贵族派领袖，平时精明能练，为国家之干城，可一到这个问题上就习惯性地莫名其妙地犯迷糊。 其实啊！这个世界上，谁又比谁傻多少？！咱老百姓的心里头透亮着哩！ 谁对咱好，咱就对谁好，谁把咱当人，咱就听谁的话，替他卖命！ 到了这中央郡，不仅所有移民都非常认同自由民管理制度，把这里当作了真正的家，而且很多人都转了性子，仿佛变成了另外一个人。 比如说，我爸爸就是一个。 以前吧！他原本是一个胆小懦弱、谨慎入微的人，生怕惹事上身，碰到什么都躲着绕着走，可来了中央郡，他却成了一个狂热的爱国主义者。 还记得那一年，无耻的塞尔人入侵中央郡，摧毁了爸爸的试验示范田。爸爸站在巨木堡的城墙上，望着远处田野上的大火，一个大男人竟然也哭得昏天黑地，好不容易才被守城卫兵们拽了回来。 回家后，他就躲进后院的柴房里劈啊凿啊！干了好几天。 等他出来的时候，手里拿的不是什么自制的新奇农具，而是一根他亲手做的长矛！ “娃啊！以后别弄文了，”爸爸走进我的小屋，把我的童书和画笔扔到一边，将长矛塞到我手里，“咱练武！” “爸爸老了，不中用了，上不了战场，只能替自治领扛锄把子种地。你还小，长大后别干这活，要给自治领扛枪背剑！谁敢侵犯咱自由民的土地，咱就拿他的尸体肥田！” 第一次卫国大战后，尽管我家只有我一个独子，尽管丹西领主和灰狗辖区长老都同意给予特殊政策，尽管妈妈强烈反对，但爸爸还是执意把我送进军队，让我自小接受自由军团的军事训练。 移民中央郡后，家境也宽裕了很多。爸爸特地跑到胡玛人的马市上给我挑了一匹最健朗的战马，又亲自带我到黑岩城有名的“神工锻造社”为我定制了一副最坚固、最贴身的铠甲，然后领着我走进了自由军团总部的大门。 “这个娃儿，以后就归你们啦！”爸爸把我亲手交给独眼龙巴维尔。 从此，我加入自由军团童子军，开始了一名自由战士的生涯…… 我在中央郡生活了七年，十三四岁的儿童变成二十出头的青年，也从一个自小跟着父母到处颠沛流离的小屁孩，成长为一名受过系统军事训练的年轻士兵。 小时候，我和同辖区的小伙伴们，就与其他地方的孩子们玩不同的游戏。他们在打陀螺、抓蛐蛐、逮蚂蚱时，我们却在一个满脸横肉、断了一条胳膊的退役老兵的指挥下进行军训。 一群还吊着鼻涕的孩子，被召集到一起，在操练场上走队列。我们还经常跑到草地上赛马，到累斯顿河上赛舟，负着沉重的背囊进行上百公里的长途行军，进入山区围猎兽群…… 小孩子们自己垒营墙，自己做饭，风餐露宿，经常与星星作伴，跟月亮同眠…… 一两个月里，只能回家歇息几天时间…… 在童子军的军营里头，我们学到了很多东西，知道有关在战场上如何保存自己、掩护战友、杀死敌人的诸多实用技巧…… 在童子军的军营里头，我们认识了很多同龄的孩子，跟不少未来的战友结下了深厚的友谊…… 当童子军完成了“成年礼”仪式，正式编入自由军团的第二梯队——青年军部队后，有些伙伴会成为上司，有些伙伴会成为下属。 青年军经过三年的辅助作战阶段后，就成为自由军团的主力——壮年军老兵部队。在开国时期，每年都有战争，青年军的过渡期往往缩短，甚至被直接投入主力大决战。 无论在训练、演习还是实战中，童年时就形成的默契，起了相当大的作用。大家心意相通，配合无间，对彼此的脾性和特长等都非常熟悉，往往一个眼神的交流，就知道了对方的想法，知道自己该如何行动，以共同达成预定军事目标…… 在童子军部队中，我属于罕见的另类。 大多数孩子都是深受英雄主义影响的热血男儿，崇尚勇猛奋战，对于老兵们讲述那战场上惊心动魄的场面，讲述丹西领主、别亚将军等人的传奇事迹，个个听得津津有味。很多人从小就以“小兵法家”、“小勇士”而自诩，而骄傲。 但我不同。自小我就不大喜欢当打打杀杀的武士，更喜欢做散漫闲适的文人，尤其喜欢画画，无论是远东的水墨、工笔，还是西方的素描、油画，都颇为擅长，大伙们又都称我为“军中小画师”。 闲下来的时候，我经常支起那个简易的画架给伙伴们画像，而作为交换，行军时我的背囊有人替我背，拾柴火、侦察、放哨等任务有人偷偷帮我完成。故而我虽然比较懒散，但几年的童子军生活居然也这么成功混了过来，熬到了举行“成人礼”的那一天。 我在军营认识了很多伙伴，但其中最要好的只有两个，野牛和胖墩。 胖墩不必说了，他是斯甘特人，来自拉舍尔王国的移民，与我同龄，自小时候起就一直担任长矛手。这个长着两撇胡子的家伙，矮矮胖胖，圆滚滚的，下盘极稳。十五岁的时候，他手里端着长矛一蹲，再健硕的战马也能被他挑得飞起来！ 胖墩后来无论是指挥小队、中队，还是大队、纵队，他的部队都是精锐王牌之一，即使在竞争激烈、盛产步兵统帅的猛虎军团重步兵中，也排得进前几名。 野牛来自斯甘特人的死敌——罗曼帝国。罗曼人是天生的重骑兵，身高体大，力壮如牛，配合满头飘逸的金发和一双碧蓝的眼睛，煞是威风凛凛。 野牛的年纪比我和胖墩大三岁，比我们早三年时间离开童子军，所以当我们刚刚完成“成人礼”仪式，还只是没有尝过血的新兵蛋子时，他却已经在两盟半岛有了两年的实战经验，并升任了重骑兵小队长职务。 他当时那个神气呀！ 就连我这个平时不怎么在意军职军衔的人，也羡慕得直流口水，而胖墩那家伙就更甭提了！ 野牛虽然成了灰狗辖区的一颗新起之星，在外头趾高气扬，但对我和胖墩，尤其是我，特别关照，像大哥哥一样无微不至。这不仅因为我们两家是很好的邻居，也不仅仅是童子军时代形成的友谊，更因为一层特殊的关系——他的妹妹“牛妞”。 事情还得追溯到我二十岁成年礼的那天晚上。 我们家是远近闻名的富裕户，爸爸凭其农业技术水平和无私传授的精神在乡村很有威望，所以很多邻居都提着礼物赶来庆贺。 当然，按照自由民乡村心照不宣的规矩，某个男青年的成年礼仪式，其实也是父母挑选媳妇，女方父母上门求亲的最佳机会。 父母们站在远处聚首，吹嘘自己的儿子强壮有力、聪明能干，夸耀自己的女儿漂亮动人、善于持家。小伙子和姑娘们则纷纷跑在火堆旁吹拉弹唱、跳舞嬉闹，寻觅未来的伴侣，找机会向心仪的人表白。 在欢快的气氛中，男女尽展才艺，向异性显示魅力，浓烈的荷尔蒙气息扑面而来。有的人吭声高歌，有的人翩翩起舞，连胖墩这样不善交际的人，也兴奋地拉起了手风琴…… 由于我们家的地位，很多邻居的女儿都赶来参加仪式，打扮得花枝招展，被父母作为候选新娘向我的爸妈推荐。 爸爸相中了一个漂亮的詹鲁女孩，妈妈钟情于一个远东老乡的女儿，可我的眼睛，却锁定在一个高大白皙，脸上有些可爱雀斑的罗曼族女孩身上…… 她就是牛妞。 事后，爸爸妈妈拗不过我，只得尊重我自己的意见。 “嗯，那个罗曼女娃子，骨架结实，身高体大，以后肯定能干不少农活。”爸爸无奈，只能点头。 “老东西，你挑媳妇还是选牲口呀！”妈妈白他一眼，“女人，就该温柔贤淑。” “可娃儿就瞅人家顺眼啊！” “唉，崽大不由娘，”妈妈也只能叹气，“让他自己定吧！” 就这样，我跟可爱的牛妞订了婚，也成了野牛的妹婿。 第二天，我家按远东习俗送去两匹锦绣缎子，女方家按罗曼礼节回送几米洁白的亚麻布。 事情就这么定了下来。 订婚那天，平日活泼开朗的牛妞，羞云满面，小雀斑儿一闪一闪的，可爱极了。我也有些不好意思。只有野牛高兴得合不拢嘴，一会儿亲亲妹妹，一会儿抱抱我，屋里屋外地忙惚儿…… 俺们远东家乡有句俗话——“好景不长”。 我刚订亲没两个月，还在进行婚礼筹划，就发生了与塞尔人的边境冲突。 随即，一个月后，爆发了自治领与呼兰帝国的全面战争…… 我、野牛、胖墩，还有千千万万的家乡伙伴，作为自由军团的战士，义无反顾地走上了战场…… “喂，林斯顿老哥，发什么愣，走什么神呢？！”胖墩苍老的声音在我耳边响起，打断了我的思绪。 “哦，没什么。” “还没什么哩！我看你嘴角含笑的傻样子，肯定又在记挂嫂子了吧？” “去，”我白他一眼，当然不肯承认被他猜中心思，“我在想念野牛哩！” 但此话一出口，我就后悔了。 因为，我的慌不择言，触及到我俩一片共同的无法忘怀的心灵隐痛…… “野牛……”果然，胖墩的花白胡子颤动起来，声音也变了调，“唉，靛河大战……” 我也不由得别转头去，偷偷擦去眼角一滴浊泪…… 思绪，瞬即又被拽回了那个金戈铁马的伟大时代…… 第二章 第二次卫国大战。 第一阶段，我们打得非常顺利，顺利到我们青年军根本捡不到任何上阵厮杀的机会。 孔狄将军率那支闻名遐尔的“尖犀骑队”实施斩首行动，拿下了塞尔首都独角堡，丹西领主的猛虎军团、查理军团长的蛟龙军团和威达将军的詹鲁兵团也一路横扫，强大的邻国塞尔迅即覆亡…… 自治领素以怜恤士兵、爱惜生命著称，在决胜战场和关键时刻，一般都派遣精锐部队担纲主力，至不济也是由具有丰富战争经验的老兵们上场，除非极端情况，不会派没有实战经历的青年军上阵杀敌。 由于前线形势一片大好，我们青年军总是被安排充当战略预备队，轮到最后才上场收拾局面，干的也都是押运军粮、接管新占领土、扫灭滋事土匪和平定叛乱等工作。 当然，任何攻势都有个头，不可能这么飞速地一直杀到头。 那一回也不例外。 自治领势如破竹的攻城略地，终于在靛河附近放缓了节奏，停住了飙进的脚步。被我们骂做“大魔头”的柯库里能，率领庞大的呼兰西征集团，正面迎了上来。 前方战线停顿了下来，而我们后方的预备队却反而加快了调度步伐，全速开向重兵云集的靛河主战场…… 在靛河西岸，我、胖墩、野牛，三个曾分别数月的好伙伴，又聚头了。 野牛是重骑兵，因为在塞尔战役中表现突出，短短数月时间又被擢拔，升任中队长职务。 胖墩是步军长矛手，入伍不久，已是军中小有名气的“大力士”，得意洋洋。他由于一直在后方从事扫尾工作，从未打过仗，故而手心发痒，急不可耐地想冲上最前线去杀敌立功。他每次见到野牛都会抱怨不已，一副生怕功劳都让老兵们抢光了的猴急样儿。 而我，则属于轻装游骑。尽管爸爸花大价钱给我购买了最好的武器装备，希望我能成为一名重甲骑兵加入赫赫有名的亲卫纵队，将来光耀门楣，但自由军团的军官根据我的远东人体型，综合评判力量、灵敏性、马术、枪法、箭术等各项指标，最终还是把我编入了轻骑队。 与其他军队不同，猛虎军团对于如何用人有自己独特的观点。军官们尤其珍惜我们这些自由民的子弟，这些从童子军营一路训练出来的嫡系部队。他们并不因为我的懒散和文静而嫌弃我，相反，军官们量才适用，发掘出我善于画画的特长，从而任命我为侦测游骑，专门负责战场预侦和地形测绘工作。 我遵照军官的指示，把塞尔王国各险峻的战略要地、大小城池、行军通道等都绘制成标准军图，一路走下来，倒也优哉游哉，游山玩水，倍感舒适。 这样的“战争”，我最喜欢了。 到了前线，相聚不及一个星期，三个好伙伴又被迫分开了。 野牛带着他的重骑中队最先离开。 走的时候非常匆忙，野牛只能托人送给我们一张纸条，连当面告别都来不及。 在纸条里，他只知道自己要带着队伍离开，但除了立刻开拔的命令之外，他没有得到任何其他信息或者暗示。不仅普通战士和野牛这样的基层军官，就连野牛的上司，大队长和纵队长这样级别的将领，也搞不清楚要开赴何方。 紧接着，第二天晚上，我也接到命令，跟随轻骑大队立刻出发，二十分钟之内必须打点完行李启程。 和野牛一样，我也来不及跟胖墩告别，只能匆匆写张纸条留给胖墩，随后马上跟随战友们行动。 行军路线很怪异，我们不是向西、向北去迎战呼兰蛮子，反而朝西南边的后方挺进。 这次的军事行动不仅路线令人无法理解，而且行军过程也异常诡秘。 我们在黑夜里静悄悄地离营，不打旗帜，不吹号鼓，不许部队发出任何声响。 一路上，白天我们躲在行营里睡大觉，晚上却要披星戴月地连夜急行军。 大家都很疑惑：塞尔全境已为我们控制，我们是在自己的后院里行军，为什么却要像做贼一样的，生怕任何人看见？ 带队的将官同样也不清楚是怎回事，只知道上峰就是这么吩咐的，必须遵照执行。另外，他也不知道目的地究竟在哪儿，只晓得，先按这个方向走下去，具体去向，到时候会有千里灵翔通知自己。 经过几周的秘密行军，我们抵达了塞尔王国南海岸的一座不知道名字的渔港。 好家伙！在那里已经聚集了相当多的骑兵，足有一两万人，而且都是像我们一样，从前线秘密撤回来的。 大家离开军营的时间不同，走的路线不同，但行动却都是一样的不可理喻，在夜间悄然急行，避免被任何人察觉，而且几乎所有人都漫无头绪，不知道目的地在哪，为什么要这么行动？！ 渔港早已做了预先疏散，成为了军事禁区，除了一些后勤支队外，见不到任何闲杂人等。 白天，我们被锁在屋子里睡觉，到了子夜时分，一支庞大的船队在港口靠岸。 大家马衔枚，人噤声，在长官们的带领下牵马走上各艘运输船。 载满兵马后，船队就离港出发，朝大海深处航去…… 船舱外遮罩了厚厚的帷幔，装扮成运货商船的样子，船舱里严禁任何喧哗，说话都要压低声音。 身旁的战友们全都不知道怎么回事、到底要干什么。 一些人嘀嘀咕咕地咬耳朵，传播各种流言，一些闲极无聊的家伙开始押宝打赌，猜测目的地在哪！ 还有几个原先就在累斯顿河边当渔夫的自由军团战士，偷偷地窥视帘缝，希冀预测方位，赢得那笔丰厚的赌金。 可这几个熟悉水性的弟兄，也完全被搞糊涂了：舰队一忽而往南朝大海深处走，一忽而笔直东进，一忽而又往北！ 来回折腾几次后，大家的方位感全都被搅混了，搞不清身在何处，船往何方…… 经过十几天莫名其妙的航海，我们终于登陆下船。 下船的那个时刻，我永远都不会忘记。 大陆历九九八年二月二十三日子夜。 没错，就是那个载入史册的日子，自治领主力部队与呼兰帝国及其附庸军殊死决战的那一天凌晨！ 战舰与港口航灯进行接头暗号核对无误后，在领航小艇的引领下，庞大的舰队鱼贯驶入海港。 当时的天色还是一片漆黑，冬季的夜空只有启明星在满含倦意地眨着眼。几排防风灯笼悬挂在码头各处，惨淡的灯光照耀着空荡荡的港口，显得异常孤寂…… 打破静谧的，是一艘接一艘的运兵船和运马船，在领航小艇的引导下，悄悄地进港靠岸，卸下一批批兵士和战马…… 昏暗的灯光下，首先映入眼帘的是悬挂着猛虎军团帅旗的一艘三桅巨舰。 身边有懂得门道的弟兄议论，那是威达将军的座舰，看来这次任务的总指挥官是领主的铁杆兄弟——独臂神射手威达。 跳下船舷后，我们个个都面带兴奋和好奇的表情，焦急地四处张望，不断打听，都想尽快知道自己的落足之地究竟是哪里。 之所以这么急，是因为那笔赌金实在是太丰厚、太诱人了。整船战士因为无聊而打发时光，几乎每个人都下了注，投注总金额已经超过了一百金币！ 然而，任何人都没能发财。 谁也不会想到，我们到达的居然是千湖独立领！ 很多战友或许是头一回听到这个名字，因为千湖独立领比起走廊各个大国而言，实在是有点太小了。虽然我国也号称是猛虎独立领，但两者疆域恍若巨象之于蝼蚁，根本不可相提并论。 不过，作为测绘军士的我，对于地图并不陌生，非常清楚这个独立领的位置。 这是一个任谁都不会想得到的登陆地点，一个完全出乎意料的进攻集结区！ 千湖独立领与靛河独立领、红杉独立领一样，属于东西狭长，南北很短的蠕虫状小国。所谓千湖，并非该国境内有千座湖泊，如若这样，小小的独立领肯定装不下，而是该国北部有一座“千湖”，成为与苏来尔的国境分界线。 千湖是一座内陆碱水湖，面积辽阔，苏来尔与千湖独立领各据南北对峙，除了一些陆地防御堡垒，两方在此水域的水师力量相当，苏来尔一边还要略占优势。 从地图上看，千湖独立领跟靛河东岸的预定主战场似乎毫不搭界。 若说要侧击靛河东岸敌军，靛河独立领应该是最好的选择，登陆该领后，可以直接出现在呼兰大军的南侧，对敌方作战部队的侧翼形成巨大威胁。 由于千湖的阻隔，我军在千湖独立领登陆后并不能直接开向战场，必须绕一个大圈，途经苏来尔境内近百公里土地，才能抵达靛河主战场，才能杀至呼兰西征部队的背后。 而我军若提前在一个封闭的内陆湖大造战船，不仅一次战役后船只就失效，浪费资财，而且难免引发警觉，得不偿失。就算我们能成功实施欺诈，秘密造出大量战船，光千湖水战消灭对岸的苏来尔水军，就会打上好半天时间，而那时，呼兰军方早已获知情报，调来军队协防，所谓偷袭敌后的战略突然性将不复存在。 可以说，任何指挥官都会判断，我们不可能在千湖独立领登陆并直击本军侧后，从而不会在此区域布下多少防御兵力，以免分薄前线兵力。 但在咱猛虎军团，在丹西领主的字典里，没有“不可能”这个词。于“不可能”处出奇兵，一直就是我们的拿手好戏。这也是很多传统军事强国与咱们作战时倍感呕火的地方。按他们的说法就是，我们是一伙无法无天的强盗贼匪，在政治领域锐意创新，肆无忌惮，在战场上亦狡诈无比，独出心裁，从不墨守陈规，根本不受任何限制…… 当然，我猜不出决策高层为什么出此奇招，走海路秘密把我们投放到这个毫不相干的地方来，而且，我对兵法也没有太大兴趣研究。我只知道，咱猛虎军团既然敢这么玩，肯定就有它的道理，丹西领主出此奇招，既然连我们自己人都骗过了，自然也能骗过柯库里能那个魔头。此战与我们过去的任何一场大战一样，又必将创造一个军事史上的奇迹！ 不过，在我的自由民战友当中，很多人以未来的将军自居，颇爱谈兵法。 谈兵就得画图，他们当然不肯放过我这个提笔就能画的测绘军士。 没法子，我只好拿起剑，在一片松软的泥地上把从靛河到千湖独立领的地图画了出来。 随着战舰一艘艘靠岸，从船上下来的骑兵战友越来越多，也有越来越多的“未来的将军候选人”围拢到我的身边来，指指点点，议论纷纷。 一个小队长自负地双手抱胸，侃侃而谈，“蛟龙军团的存在，令我军拥有水上优势，这种优势对战役的影响，不仅仅表现在靛河之上。蛟龙军团真正的主力舰队，既不是跟随查理军团长在靛河流域协助步兵作战，也没有跟随阿尔古远征象牙港。以上两者其实都是迷惑敌人的假象，造成敌人的误判……” 另一个年轻的战士迅即接过话头，口气同样是一副未来的元帅舍我其谁的样儿，“不错！绝大多数三桅帆舰和征集到的大量民船，被悄无声息地分散成许多支分舰队。这些船队从塞尔沿海各港口出发，接载我们这些从前线偷偷撤回的超过十万的骑兵部队，然后又分头朝大海进发。各支船队选择罕见的航线，绕一个大圈，在大海深处重新集结，组成一支庞大的运兵舰队。随后，舰队先向东，再向北，趁着黑夜的掩护，偷偷在千湖独立领登陆。就这样，神不知鬼不觉的，丹西领主麾下的几乎整个主力骑兵集团，都被秘密地输送到了战场东南边的千湖独立领……” 又一个不甘寂寞的愣头青掺合进来，而且上升到军事思想的高度，“这就是我军的最厉害之处，多兵种协调作战的能力。丹西领主的一个一以贯之的治军思想，便是多兵种合成作战，水陆协同，步骑联合，轻重搭配，凭借强大的综合实力击败对手，消灭敌人。两盟半岛打异教徒如此，反攻塞尔王国如此，这次跨河进袭呼兰狗贼，亦是如此。这可不再是在靛河上一夜间变动浮桥位置的那种战术性的惑敌行动，而是一次战略性的兵力大调度，在呼兰大军屯集区域的东南方向开辟一个令人意想不到的新战场！” “也不见得有多高明吧！”小队长见自己的风头被盖过，很不满意，为了展示自己的满腹韬略，这小子居然转变立场，站到了我军的反面，“领主还不是受到他老丈人艾哈迈德远渡重洋征服两盟半岛的启示？凭借庞大的海运能力，把重兵集团直接投放到敌军侧后，打敌人一个措手不及，给对手以致命一击。” “非也，非也，”有人居然跑到敌人一边去了，自然是立刻激起弟兄们的奋力反驳，“这次行动不是对艾哈迈德的简单模仿和重复。艾哈迈德在当时对商都联盟的佣兵集团具有绝对兵力优势，故而可以拦腰切断，实施关门打狗战略。我军的总兵力少于柯库里能，所以只能采取分进合击战略，先形成侧后的局部战场优势，打破敌军心理平衡，继而赢取整场战役的胜利。” “艾哈迈德岂能与丹西领主相比？！他只是利用对手不熟悉本方的战术特点，甚至不知道一支庞大敌方部队已经莅临的情况，轻松得手获胜。而丹西领主面临的形势则要困难得多，战役的筹划和实施也复杂得多。无论是开赴前线沿河对垒、悄然撤离前方营垒、在陆地和海面上的秘密行军，还是收买中立势力、布置行动的细节，每个环节都必须呕心沥血地设计，以保证绝对的机密性。” “是啊！这个作战方案设计得相当巧妙，具体执行过程也是毫无破绽。决战前夕，近十万名的猛虎骑兵秘密地抵达了千湖独立领，在呼兰人防备薄弱的后方，嗖地出现了一把锋锐的尖刀！当柯库里能与丹西在河岸地带头顶头、角抵角，杀得天昏地暗时，这把蓦然出现的尖刀，会狠狠扎入他的背脊，致呼兰大军于死命！” …… “巧妙？！”那个受到众人驳斥的小队长脸上有些挂不住了，“那你们说，到了这个与战场根本不着边的地方，我们怎么打击敌人的后背？！” 大家一时语结。 到目前为止，对于过去的行动，“兵法家”们已经猜出了个八九不离十，可未来如何打，丹西领主葫芦里到底卖的什么药，却都不知道。 不过很快，大家就来了“灵感”。 你一言，我一语，开始对未来战略做自己的猜测和计划，预言我军必胜，附带着批判小队长这个“吃里扒外、里通外贼的呼兰人走狗”。 “林斯顿！” 就在大家喧喧嚷嚷地围攻小队长的时候，一只大手搭上了我的肩膀。 转头一看，居然是分别了好些日子的野牛！ “野牛，你怎么来了？！”我本来就对谈兵论战比较厌倦，但此时却难以抑制自己的兴奋。 “殊途同归呀！”野牛咧嘴一笑，“看来，无论是重甲骑兵还是轻装骑兵，都被丹西领主调遣到这个神秘的地方来了。” “哈哈，好呀……” “喂！那个罗曼勇将，”看来，野牛在军中颇有些地位，我还未说完，就有人认出他来，邀请他参加论战，“来评一评，下一步该怎么打？” 野牛也是个好战分子，兴趣盎然地挤过去仔细查看地图。 我嘟起嘴站在一旁，颇为不满。 “嗯，此战关键在于外交，”野牛凝视一阵我画的沙图后，点点头道：“既然我军通过外交搞定了千湖独立领的李察领主，焉知丹西领主有没有搞定其他人呢……” “集合了！集合了！” “在这干什么呢？！军官们要带头，赶快去整队！” …… 野牛的分析也被传令兵打断了。 没办法，大家只好暂时停下争议，跑回去寻找自己的队伍。 “林斯顿！记住我的话，千万别逞什么英雄！打得过就打，打不过就逃！牛妞还在家里等你，我可不想让妹妹还没过门就成为寡妇！” 野牛拍拍我的肩膀，就匆匆而去，只留给我一个高大、宽阔、坚实的背影…… 谁会知道，这竟然是我和大舅子的最后一次见面…… 这些话，也成了他的最后遗言…… 第三章 “战争是一种违背人性的逆向淘汰，最优秀的人拿起武器互相残杀，直至全部死绝！” 帝国鸽派领袖，塞尔世袭之王，著名和平人士──拉夫诺，在贤智大会上曾如是说。 我和胖墩对拉夫诺为首的鸽派之政见，并不认同，但对于他的这句话，却深以为然。 我俩都认为，野牛是个一个真正了不起的人物，如果能在猛虎军团一直发展下去，什么纵队长之类的军衔肯定不在话下，至少也做上独当一面的大将，成为军界的巨头。 然而，事实却是那么的残酷无情。 胖墩这个木讷迟钝的家伙，慢慢累积军功和资历，当上了纵队长；我呢！鬼使神差地碰到一系列奇遇，居然成了帝国政治舞台上一个活跃角色；而各方面能力最强的野牛，仅仅以一个名不见经传的重骑中队长身分，结束了自己充满机遇和前途的一生…… 之所以这么说，是因为野牛具有极强的分析和预见能力，往往能迅速把握复杂战场上的关键点，不仅我们两个好伙伴佩服得五体投地，在同龄人中也是出类拔萃。 以靛河大战为例，在所有的“准兵法家”、“未来元帅”们都摸不着头脑，搞不清丹西领主的真正意图时，野牛却一语中的…… 大军集结完毕后，飞速出动。 千湖独立领的李察领主深知本次战役的重要性，虽然为一个小国，总兵力仅有三万，却依然派出了两万独立领部队跟随我军作战，共同去终结柯库里能的不败神话！ 千湖独立领的战士们熟悉地形和水情，在前头领路。 紧接着出发的，是孔狄将军统率的著名的尖犀骑队。 随后是索司将军带领的猛虎军团、自由军团的骑兵老战士部队。野牛的部队，就在这里头。 最后，才轮到威达将军率领的我们这些尚未上过战场的自由军团青年军，作为殿后部队开拔。 一路上，非常安静。这除了与子夜行军有关，也有赖于李察领主的周密部署。 与安德鲁外长达成秘密协议后，李察领主很早开始就开始了准备工作。 自从丹西与柯库里能各率一支庞大的军队隔河对峙之日起，千湖独立领就名正言顺地实施全境戒严。所有正规和非正规武装力量都被动员起来，封锁边界线，划定大片地方为军事禁区，禁绝任何平民涉足。 上周开始，李察更与身旁的靛河独立领和红杉独立领一道宣布全领进入战时戒备状态。境内所有的道路、港口、河流、海航线路等，悉数由军队严密把守和控制，民间货运需事先申请，经批准后才能在指定时间沿指定路线行进，否则一律停运，居民生活区也实行了夜间灯火管制。 目前局势下，对于几个独立领的这种惊惶，人们完全可以理解小国的心情，这样的行为也完全说得通。不过，大家都习惯了几个小领主懦弱怕事、一心守成的旧习惯，却忘记了李察是刚于前年才继位的年轻领主。在这个风起云涌的伟大时代，有丹西领主和狄龙大将军的示范作用，走廊里不甘寂寞的年轻人，一颗颗野心都在胸膛里隐隐蠢动，呼之欲出。而千湖独立领的这种看似惊惶失措的举止，其实是打着战时戒严的幌子，遮盖我军骑兵集团的登陆行动，保证这次庞大的兵力调度不为外界知晓，绝不让任何消息泄漏出去。 凌晨一点左右，我军穿越千湖独立领，抵达千湖南岸。 出乎意料的是，不仅独立领的水军，北岸的五千苏来尔守军，也在静静等候。 千湖独立领是一个小国，人口与财政收入都比较有限，但李察领主却以百万金币的巨额资金，买通了千湖北岸的五千苏来尔守军，从而顺利打通了行军道路上的障碍。 百万金币，几乎相当于千湖独立领数年的财政收入，几乎把整个国库腾空。五千苏来尔守军，人均二百枚，就算在大陆薪酬水平首屈一指的猛虎军团，一个普通士兵几辈子也不可能赚到如此丰厚的报酬！ 政治交易场上，所有人都是敢于下注的狠角色。 李察领主这笔做的绝不是亏本买卖。 他玩得大，丹西领主玩得更大。 丹西领主答应，打败柯库里能，全大陆觊觎的苏来尔首都——黄金之都，归千湖独立领所有，苏来尔国王乔克斯将让出大陆第一富翁的头衔，转归李察领主名下！ 正因为如此，千湖独立领才放弃中立，加入我方阵营。也正因为如此，我军才会选择如此曲里拐弯、莫名其妙的行军路线，以迂为直，从一个意想不到的反向杀至呼兰人的背脊！ 当然，这个过程说起来很简单，实际上远非如此。 光有出色的谋划远远不够，还需一丝不苟的精确执行，方能达到效果，赢得战争。 在细雨绵绵的冬末，在伸手不见五指的子夜，在泥泞湿滑的苏来尔丘陵地区，以每小时二十公里的速度强行军，绝对不是像远足郊游那么轻松惬意，而是一项任何精锐部队都会倍感辛劳的艰巨任务。 尽管我们青年军很想观瞻学习一番，但当时天色漆黑、乌云遮月、星光晦暗，根本看不清那些声名赫赫的精锐部队的老兵们跨马携刀的威武雄姿。 不过，从整支大军前队和后队迥然不同的行军状况，细心的人还是能分辨出老兵骑队和新兵骑队的区别。 这次行军，为了保证军事调度的机密性，全军都保持低调，不张旗帜、不点火把、不敲鼓号、禁绝喧哗。 尖犀骑士和久经战阵的猛虎老骑兵们，即使在伸手不见五指的黑夜中，即使在从未踏足过的陌生国土上，即使在行将开战的前夕，也不见丝毫的惊惧混乱，急速行军中依然保持从容有序的行进队列和严谨若铁的军事纪律。只有“哒哒”的马蹄声，在道路上单调地回响…… 我们这两万多跟随威达将军殿后的新兵蛋子，虽然从小就开始受到严格的军事训练，对于这样的夜间急行军也能基本跟得上老兵们迅捷的马步，但心理状态的调整就远远不及了。 有的弟兄性子急，过早进入战前兴奋状态；有的弟兄迟缓狐疑，行动节奏明显赶不上全军的速度；有的弟兄忐忑不安，只能跟身边的战友嘀嘀咕咕说话来缓解焦虑情绪；队列有些地方拉得太长太松，有些地方挤得太紧太密；暗夜急行军远没有老兵们那么默契，前马与后马相撞事件时有发生；士兵们惊慌的呼喝声与长官们低沉的训斥声，不断在军队的前后各段回响…… 好在我们是在队伍的最后头，不会太大地影响整支大军的行进速度，而且威达将军也委派了一批经历过严酷战争考验的中基层军官来掌管新兵骑队，虽然小别扭不断，但大事故毕竟未曾发生。最终，我们没有拖整支大军的后腿，跟上了大军的急行军步伐。 在千湖南岸，我们受到了千湖独立领水军和苏来尔叛军的接应，乘坐舢板、渡舟、内湖艇等工具，迅速穿越千湖，朝西北反向急进！ 这一次，领头的换成了苏来尔叛军。他们不仅熟悉地形，而且具有极强的迷惑作用，不会引起任何警觉，可以骗过沿途的侦察哨所和少量地方治安队。 就这样，我军经过将近八个小时的雨中急行军，上午八点左右，悄无声息地抵达了预定战场——呼兰大营的背后。 此时，距离丹西领主发起渡河战役，仅一个小时左右。 由指挥总部策划，威达、孔狄和索司将军执行的这次军事行动，充分反映出我军的作战特点，时间点卡得极准，精确如一座时钟，每道流程、每个环节都完美无缺。无数个这样细小的环节串起来，就形成了一个宏大精巧的战略构想，总是能出敌不意，把“不可能”变为“可能”，把“可能”变为“现实”。 当然，作为一名普通士兵，我事先也不可能知道内里玄虚，不过，当一名侦测游骑的好处在于，当大多数战友不知怎么回事，在那里低声议论和猜测，不知道战斗会在何时、何地、以何种方式突然降临，因而悬心茫然的时候，我却能够早一步晓得战场的形势。 跟随侦测游骑分队的战友们，我纵马跃上一座山丘，隐身在树丛中，朝远方眺望。 眼前的一切，让我不禁嗔目结舌！ 在梦中才能见到的波澜壮阔的两军决战场面，此刻，尽入眼帘。 辽阔悠长、奔腾不息的靛河，勾勒出一道遥远而宏大的背景…… 白浪翻滚的河面上，近百艘铁甲舰一字排开，如一群浮出河面的黑色巨型水兽，随时准备扑上岸来撕咬！ 东岸的河湾洲上，黑压压地麋集了数也数不清的步兵战友…… 面积达十平方公里的三角冲击洲，完全被金色铠甲所覆盖，凝成一片熠熠生辉，刺得人眼睛流泪的黄金之洲！ 而在他们的对面，更为骇人，是规模还要大出好几倍的呼兰军阵！ 呼兰人的青色战袍，迎风飘荡，几乎无所不在…… 染绿了山丘，染绿了平原，也染绿了冬季休耕的麦田…… 甚至连一向寸草不生的荒芜沙滩，也被这股霸道至极的青色所征服，变成为生机勃勃的绿野！ 白色的河水、黑色的战舰、金色的战友、青色的敌人，简简单单的四种颜色组合，被一只神奇的大画笔，涂抹在数十平方公里的战场上，构成一幅令人叹为观止的战争全景图！ 或许对于这种层次分明的油画，老天爷觉得还是过于单调，于是他吐沫吹气，加入了斜风细雨，把它变为一幅带有东方审美情趣的泼墨水彩画…… 这样，老天爷似乎觉得仍不过瘾。 有句美术界的名言，画是凝固的诗篇。但上苍偏偏要反其道而行之，在我面前呈现一幅动态的战争名画、壮美的英雄史诗！完全违背美术理论，当金色与青色融汇在一起时，混合而成的却是惊心动魄的殷红！ 道道血波在两军的接触面上翻滚！ 金铁交鸣，超逾了鼓点和号角！ 厮杀呐喊，盖过了强劲的北风！ 半空中交错而坠的箭石，嗖嗖飞射的投枪，直比雨点还要密集！ 以前，作为青年军战士的我，也参加过仿真演练，对战争不能说毫无任何体验，但演习与实战，毕竟是完全不同的两码事。 演习中若我们表现不佳，最多是假死，最严厉的惩罚不过是兄弟部队的嘲笑和长官的斥骂、体罚，但现在，却是真真切切的性命相搏，胜则生，败则死！ 我参加过的最大规模的演习，不过是万人纵队间的仿真演练，而数十万人的对垒交锋，却是首次得睹。如此雄壮的军阵、如此可怕的厮杀，更震撼得我几乎有些眩晕！ 以前，我是以普通兵的身分参“战”，身处局中，眼界狭小，双目所及为视野极限，最常看到的，是前方战友的后脑勺儿。现在，广阔的战场一览无遗，整支大军的作战状态尽收眼底。 这两者的感觉，是完全不同的。 以前，在军营里，我们咒骂将领们是心硬如铁的冷血动物，视生命如无物，视兵士如蝼蚁，现在，站在将军们的立场上看战争，完全又是另一个视角。 整个全景式的战争场面，完全符合书中的描绘，“矛如苇列，矢如雨下”。 战场上的每一个士兵，都只是万千行列中的一个微不足道的小点，确实就像蝼蚁一般。就算是再慈悲的人，也根本来不及为某个小点的消失而痛惜伤神。 当你鸟瞰战场时，会不自觉地进行这样的清点计算：多少排、多少列的敌方小点被消灭，多少排、多少列的我方小点损失，现在前锋突进到达了哪处地方，照目前的推进速度要花多长时间才能杀抵敌军帅旗的所在位置…… 立场不同，想法迥异。 这样的视角，必然产生如此的理性思维方式，也就必然抛开所有悲天悯人的情感因素，只剩冷冰冰的筹划和算计…… 或许，我天生就不是当将军的料。 当周围的老兵们见状都激动得热血沸腾、难以自制时，我的心神却被惆怅所攫住。 因为我最好的朋友胖墩，就以一个普通的自由军团长矛手的身分，正战斗在河弯洲上…… 在这个战场后方的山头上瞭望，我根本不知道他处于哪个位置，是否已经跟呼兰蛮子交锋，是否还活着…… 标识他存在的那个小点，是在静静地等待着战斗的来临？ 是活跃在血肉纷飞的战争第一线？ 还是，已经永远地沉寂了…… 我只能猜测，却无从知晓…… 当然，我们不是到战场上来欣赏名画或者咏颂史诗的，我们是军人，有自己的特殊职责要完成，有自己的工作要做。 在我们这支分队里，有人擅长进行作战分析，执笔记录详细战况，我则与几个善于画画的伙伴绘制战场形势详图，每人分工一片区域。 工作进行得很迅速，不到十分钟，按猛虎军团规范格式制作的战场草图和战况文字梗概就完成了。 “林斯顿，你拥有全队最好的战马！”侦测队长将所有的资料集合起来卷成一卷，交到我手里，“立刻送往后方指挥部！” 我抽鞭打马，只用了十几分钟，就赶到了骑兵集团的临时指挥所。不过，这速度并不能算快，仍有其他分队的战友更早就抵达了这里。 我军的一个重要作战特点，在于战争中非常重视情报、侦测、地理、天气等软性因素，每次战前都要派出多支侦测骑队察探情报，而后将所有的信息汇总到指挥总部，既避免遗漏死角，也可以相互印证，以保证准确性。 当我走进牛皮帐篷搭建成的临时指挥所里时，李察领主、威达将军、孔狄将军、索司将军等高级军官们，正围在地图前，仔细研判。 “由于正面战场的激战吸引了呼兰人的注意力，”李察领主接过我手里的卷轴，边看边满意地点头，“从各支侦测分队送来的情报分析，敌人此刻仍未发现我军已经绕至其后方。” “嗯，不错。序战阶段已经结束，丹西领主已与柯氏老贼短兵相接，正在进行惨烈厮杀。”孔狄将军亦颇为满意，“目前情形看，呼兰蛮子的正面作战能力远远弱于我重步兵集团，我军进展颇为顺利，正稳步前进。” “可是，一旦我步兵集团冲出河弯洲，就会失去三面环水的优越地理屏障，露出侧翼和背后的空档，”索司将军不无忧虑，“这样，呼兰骑兵就会发挥其侧后包抄的威力。” “索司，这可正是我们所希望的！”威达将军总揽群图，成竹在胸，“正面不做这样的猛攻，就无法钓柯氏老贼上钩，而我们这支奇兵，也无从发挥威力！……” 当我迈出帐篷的时候，指挥官们激昂的讨论话语顺风传入了耳中。 出帐后等不多时，一队队传令兵涌入帅帐，旋即带着亮闪闪的令箭奔出，飞向四面八方。 东线敌后骑兵集团的指挥总部达成共识，下定了作战决心。 军旗挥舞，号角凄厉！ 总攻迅速开始！ 此刻，我亦无暇再多想什么。因为到这总决战的关键时刻，我的身分已经发生了变化，从一名侦测斥候变为一名普通的骑兵战士。 追随着威达将军的帅旗，我抽出战刀，猛蹬马刺，汇入那庞大的金色的飙进洪流之中…… 第四章 跟随骑队出发后，我失去了俯瞰整个战场的条件，成为五万人大骑队中的普通一员，恢复为参战人数接近百万的庞大战场上的一个微不足道的小点。目光所及，视野有限，无法掌握战争进程的全局总貌。我只隐隐约约地知道，这次进攻大致分左、中、右三路展开。 中路由李察领主带队，率两万千湖独立领勇士和五千苏来尔降军进攻呼兰后方大营，作战目标为偷袭敌营，断其后路。如若上述目标无法达成，也必须能够牵制住营内守军，不让他们能抽兵驰援战场。 左路由孔狄将军、索司将军担纲，右路由威达将军指挥，各领五万骑兵，呈钳形状向敌后迂回，朝呼兰人的背脊刺去致命之剑！ 而我这次，跟随威达将军的右路突击骑队行动。 虽然失去了俯瞰战场的条件，但我的心里却丝毫没有任何失落之感。 细碎的雨点扑面而来！ 呼呼的风声在耳旁刮过！ 两旁的草木闪跃着向后倒退！ 挥舞战刀，跃马扬鞭！ 前后左右，都是战友们举剑疾冲的身影…… 满耳朵里，都是弟兄们尽情尽兴的呼喊怪叫…… 虽然我并不是一个狂热的好战分子，但此刻，置身于如此环境中，我也被骑队中的这股狂热潮流所同化！ 全副心神，更为初次参战的兴奋与紧张所填满！ 难道说，真正的战争，就这样降临了？ 跑着跑着，坐在颠簸的马背上，我的脑海中突然就涌现出这么个古怪的想法。 我曾参加过自由军团的很多次仿真演练，自己更在睡梦中、在臆想中，多次猜测“身临其境”的战争。这些模拟的、想像的战争，与今天的战争，是那么的相似，又是那么的不同。 相似，在于环境、武器、战友等外界因素上非常相似。猛虎军团素来重视仿真演练，除了最后不见血、不伤命之外，其余的一切都是按照真正的战争来安排和布置，像这种迂回敌后，突然冲击的战斗，我在轻骑纵队的操演时至少参加过三次，并不陌生。 不同，在于心情上的完全不同。 今趟，可是要真刀真枪的搏命！ 仿真训练时，那是假扮的“敌人”，武器上包着石灰团，被人刺中仅仅是身上多出个白印子，而现在，变成了明晃晃的刀枪，一扎上去就是让人心惊肉跳的血窟窿！ 仿真训练时，做得不好，最多被长官训斥，被罚做一百个俯卧撑，而现在，一不留神就会命丧黄泉！ 境由心造，心情不同，身体也出现了一些莫名其妙的异状。 以前，我奔马疾驰，毫无任何不适，可此时，刚冲了几分钟时间，就感到胸口像堵了一团棉花，嗓子干涩，呼吸不畅，甚至连吞咽口水都感觉困难。 平日里，我们每天都要做上百次劈砍练习，未觉丝毫问题，可如今，骑在马上空举战刀，感觉武器居然是异样的沉重，直令膀臂发酸。 演习时，遇到“敌人”，我不会有丝毫胆怯和慌张，可现在，还没见到敌人的面，自己的心脏已经像杂乱的鼓点一样毫无节奏地乱蹦乱跳。 我心里很明白，教官们也讲过无数次，这是初阵时的正常反应，打完一仗后，我们将成长为真正的战士！ 可是，说起来简单，做起来又谈何容易？！ 我不断地提醒自己：镇静，镇静，镇静，……可就是镇静不下来！ 我只能跟着战友们一起胡乱喊叫，通过这种方式来宣泄内心的不安，舒缓紧张的神经…… 渐渐的，除了我们这些新兵们纯粹为了壮胆的叫喊声之外，前方还传来一些异样的声音：惊惶的呼叫声、清脆的兵器交鸣声、激扬的喊杀声和人马的惨叫声…… 我们并没有太多的警觉，居然武断地认为这是好事，是前方战友已经突入敌军后阵所引发的混乱。 然而，我们的判断错了！ 紧接着，慌乱的叫喊声迅速由远及近！ 作为青年军，我们被安排在最后。但混乱就仿佛急性传染病一样，转瞬间就从队伍前方波及到我们殿后部队！ 我还没有来得及反应过来，思索这究竟是怎么回事，一股带着浓烈死亡气息的青色飓风，就已经从身侧朝我们旋卷而来！ 两旁的谷地里、树林中，冲涌出大群大群身披青色战袍的兵马，将我们的骑队截成数段！ 我终于见到了敌人——呼兰人。青色的头盔下，是一张张与我们同龄，被紧张、兴奋、惊惶扭曲得有些变形的年轻脸庞。 可给我最深印象的，却是一个戴着骇人的恶鬼面具的家伙。后来我才知道那就是呼兰帝国的军界名将，六骏之一的铁面郎君荷西。 这个恶鬼领着呼兰骑队如一柄尖刀插过来，长这么大，我见过许多勇武的猛士，却从没见过这么恐怖的家伙！ 恶鬼胯下一匹灰色骏马，手持一把长柄大砍刀，舞起团团银光，战友们无人是他的一合之敌！ 但见刀光一闪，前头的一名骑兵小队长的人头飞出五尺开外，颈血狂喷，人头落地时脸上还僵化着恐惧的表情！ 回手一刀，右边一名战友躲闪不及，头顶多了一道可怕的红口子，鲜血和着脑浆汩汩冒出，尸身片刻后才像被劈裂的木桩子一样倒下。 而这时，恶鬼已经跃马在两丈外砍杀另一名青年军弟兄了…… 呼兰人的突然侧击，恶鬼及其手下爪牙的凶狂，完全把我吓慌了。 勇敢地冲上前去阻击恶鬼的战友滚烫的血，有好几滴甚至溅到了数丈之外的我的脸上！ 那股刺鼻熏人的血腥味，直令我几欲呕吐！ 被前方溃败的战友们裹胁着，我们都在身不由己地向后回退，躲避着敌方精锐部队的突击…… “反击！” “反击！！” 威达将军的怒吼，炸雷一般在战场上回响。 我们尚未回过神来，斜刺里风驰电掣般冲出一彪悍勇的骑兵，与恶鬼及其手下爪牙们激斗在一起！ 在溃退途中，藉着眼角的余光瞟去，我认出那支部队正是威达将军的亲兵。 威达将军亲自带队果敢反击，稳住了阵脚，也稳住了军心。 两位主将各带亲兵对杀，在战地上刷地掀起一团可怕的风暴！ 我们这些完全慌了手脚，忘记了该怎么作战的新兵蛋子，根本插不上手，还没反应过来，就一下子被这股人造飓风甩开，抛进旁边的混战战场中去了。 说实在的，这救了我一命。 倘若我被卷入那个可怕的血肉漩涡，在那伙久经战阵的老骑兵面前，只怕走不了两个回合，就会横尸沙场。 进入到旁边的战场，情况就好得多了。 我们这些殿后的自由军团青年军、对我们突施侧袭的呼兰隐伏部队，都属于那种训练有素的新兵，操练不少，却从未打过真正的仗。此时交锋，大家半斤八两，斗得倒也旗鼓相当。 我们紧张，他们也紧张，我们惊惧，他们也照样惊惧。 军法操典上的条例规章，大家早已背得烂熟，平素在没有心理压力的队列训练和仿真演习中，大多数战术动作也基本上能做到八九不离十。可到了真正性命相搏的沙场上，大家的脑袋像突然被抽空了一样，把过去那些东西几乎忘得一干二净，纯粹凭着本能作战。整个战局，也迅速演变成一场乱哄哄的混战。 在林木杂生的阔地上，到处都是冲锋驰骋的铁骑，满目皆为横起竖落的刀剑…… 喊杀声、马嘶声、军鼓声、武器撞击声，汇成一片…… 在这片由人海、马海、刀海、枪海组成的汪洋大海中，我就像一叶孤舟，随风飘荡，随波逐流，在青与金此起彼伏的浪潮中，在铁与血交替翻腾的漩涡中，挣扎求存…… 说实话，刚才恶鬼那番可怕的突击，吓得我其实有些失魂落魄，几近丧胆了。可到处都是敌友混杂，或一对一单挑，或三五对抗；更有那嗖嗖的箭矢，漫无目标地乱飞；那不长眼的刀枪剑戟，也搞不清是战友的还是敌人的，在身前身后挥舞；作为一名侦测斥候，我居然完全失去了方向感，便是想逃，都不知道该往哪儿逃好。 没法子，只有打！ 是死是活，让老天爷去定吧…… 在我前面钻出来一个看样子挺瘦小的呼兰骑兵，我立刻毫不犹豫地提起马刀朝他砍去。 欺软避硬，欺弱避强，是猛虎军团普通战士的混战守则。 “先保存自己，再消灭敌人，没有实力，千万别逞能。一旦发生混战，寻个能打赢的，去欺负他，砍死他！”长官们也是这么教导我们的。 谁料人不可貌相，我这回失算了，遇上的却是一个相当厉害的对手。那呼兰小矮个将手中的铁矛一挥，就把我手里那柄战刀磕飞了！ 手中没了武器，我只好转马就逃。 幸好，也不知道又有哪个照搬教条的战友看上了那个似乎好欺负的呼兰小矮子，纵马过来砍他，我才得以脱身。 裹胁在乱哄哄的人流马队间，又没了近身战斗的武器，我更加慌了神，连逃跑都不知道该怎么逃。 呵呵，我的运气很好，对于如何逃跑，很快就有人来教我。 刚从小矮个那跑出没有几米，一个拿着狼牙棒，长着大胡子，模样颇为骇人的呼兰骑兵，看见我没了兵器，发现了可以欺负的对象，立刻朝我扑了过来。 这下子，我终于知道往哪逃了。 那就是躲开那个大块头，慌不择路，落荒而逃！ 那个呼兰大胡子看来认定我是他的囊中之物了，不依不饶地追着我打。不管我往哪躲，他就往哪追！ 妈的！想捡这现成便宜，把老子的脑袋割下来请功！ 我心里怕得要命，又被这个锲而不舍的呼兰混蛋气得要命，一面纵马狂奔，一面在意念中强奸了大块头祖宗十八代几千遍！ 正所谓因祸得福，我和大胡子在万军当中纵马追杀和躲逃，就像小时候玩的“官府抓强盗”游戏一般，不知不觉地，居然跑出了那个地狱般的战场！ 远方出现了一片密林，作为“强盗”角色的我，想也不想，打马就钻了进去！ 进了林子里头，我的心稍稍安定了些。好歹我也经过了正规的斥候训练，在平地上跟那帮肌肉男拼勇斗狠不行，到了复杂地形区域，我却还有些招数。 窜下马，一猫腰，我爬上一棵大树。 尽量抑制着两手的颤抖，我把背上那把铁弓摘了下来。 呼兰大胡子看到密林，可能有些犹豫，隔了一会儿才鬼头鬼脑地钻进来。 看得出，他也紧张得要命，拿着狼牙棒的手，在不停地哆嗦。 “别过来！不然我射死你！” 追杀我的大胡子看来也是个中看不中用的货色，听得头顶上传来的这句话，他一屁股从马上摔下来，跪倒在地，高举双手投降，“大爷呀！别杀我呀！我上有八十岁的……” “行了，行了！你家老母刚才已经被我操了一万遍了！”我一面战战兢兢地从树上爬下来，一面愤愤地骂道。 其实，不是我想俘虏一个敌人去立功，更不是什么心怀仁慈，我对大胡子可恨透了。只是我拿着弓箭的手像打摆子一样颤动，心里清楚，这箭射出去，一松手肯定会飞掉，绝对放空箭。与其这样，不如吓唬一下他。最初，我只想让这个大胡子知难而退就心满意足了，没想到，效果奇好，居然还能逮个活口！ 在远方，厮杀声、惨叫声依然隐隐传来。 我心惊肉跳，大胡子也像抖筛糠一样浑身发颤。 找根绳子把大胡子的双手反绑起来，我的心终于安定了些。 战斗肯定还没有结束，远处还在猛打，我也不想这时候跑出去再玩一趟这么可怕的历险。 为了打发时光，我开始审讯自己的俘虏。刺探敌情嘛！本就是我斥候的份内之责。 在攀谈中，我了解到有关这个敌兵的以下“机密信息”： 大胡子是呼兰帝国龙源郡人士，家里也算富裕，三年前娶了媳妇，生了一个丫头，还不到一岁。去年，官吏下乡征兵，看到大胡子块头挺大，样子挺威武，又不是独子，还有了后人，就把他挑上了。那些可恶的当官的骗他说是在内陆省份卫戍，肯定不会上战场的，干个三年兵役就能回家。这样，大胡子很神气地穿上戎装，加入了呼兰军队。 谁想到，柯库里能大举西征，不仅摩云关的西部边境部队全数出动，还从其他地方抽调人马，补充兵力。军令如山，不容违抗，于是乎，可怜的大胡子，稀里糊涂地就成为了呼兰帝国西征集团的一员。 可能是怕我杀他，大胡子拚命吹嘘自己在呼兰军中很有地位，是有名的大力士，如果把他交到战俘营，肯定是大功一件…… “呸！你一个胆小鬼，还什么大力士？！”我吐口浓痰，“知道你今天惹了谁吗？我是威达将军麾下的副将，享誉全军的著名神射手！” 大胡子半信半疑地望着我，嘴角嗫嚅着，又不敢惹我不快，最后把疑问又吞回了肚子里。 等待是很令人烦躁的，而且我们两个都是新兵，仅凭远处隐隐约约的喊杀声，也分辨不出谁优谁劣，谁胜谁负。 于是，我和呼兰大胡子这两个“英勇”的战士又找到另一种“报效祖国”的好办法。我们一起在这座幽静的树林里“避雨”，各自为本军“加油”。 你不得不佩服，咱老百姓就是有智慧。 我俩心里感觉都不踏实，总觉得本军既可能胜，也可能败，胜了当然好，如果败了…… 我俩合计了半天，终于想出了一个两全其美的保命妙招。 我和大胡子约定，等战争结束后才一起出去，哪一方的军队输了，就立刻向对方投降，对方也绝不加害。如此，保证我俩都能保住命，都不会死…… 斗嘴加闲谈，不知不觉间，风住了，雨停了，天也黑了，远方的喊杀声亦在渐渐地息止。 我们两个“勇士”，战战兢兢地牵马钻出密林，鬼头鬼脑地离开。 “什么人？！” “站住！” 刚走不多远，一队手持火把打扫战场的巡游骑兵截住了做贼般的我俩。 那是呼兰骑兵！ 我脸色惨白。 大胡子兴高采烈。 “我是龙源郡第三大队骑兵，我抓到了独臂威达的副手，猛虎军团著名的神射之王……”现在，为了立功，大胡子不吝把任何高帽子戴到我头上了，“啊！对了，敢问将军尊姓大名？” 第五章 大胡子因为抓获俘虏立了功，我也因为他的胡吹乱吹而受到格外优待，没有跟普通战俘关在一起，而是被客客气气地请进了重兵把守的特殊牢狱。 在这里头，全部为单间，清洁卫生，吃的喝的都很不错，有米有肉，甚至还有美酒。酒店式牢狱里，除了我这个伪劣冒牌货之外，个个都很有身分，比如，我的左边是曾被认为是自治领叛徒的丘根将军，右边是尖犀骑队的孔狄将军。 在这座牢狱里头，信息也很灵通。每过一段时间，就有一名胖胖的呼兰校官手持通令跑进来宣读，试图对我们这些高级战俘发动心理战。 “病猫军团遭到毁灭性打击，主力被消灭殆尽，仅有数万人被铁甲舰队营救脱身，余者或死或降！” “暴民军团的首领，老盗贼庞克和金斯利双双战死！” “暴民军团军团长独眼龙巴维尔逃窜，副手小盗贼勃克罗被俘！” “暴民军团首领之一的流浪雇农卡文，被柯南将军擒获！” “贼将索司战死，被鲁道夫将军枭首示众，千湖独立领的帮凶南窜奔逃！” “孔狄被俘，臭犀骑队覆没！” “威达仅以身免，南逃千湖独立领避难！” “荷西与康瓦斯将军联手攻破千湖独立领，李察与贼将威达自海上惊惶出逃！” “凯鲁夫妇皆受重伤，比翼双逃！” “原奴隶角斗士，病猫军团纵队长拉德枭首就戮！” “原奴隶角斗士，病猫军团大队长穆西拉丧命！” “原奴隶角斗士，病猫军团纵队长努斯丧命！” “小蛇军团的查理，率遭受沉重打击的铁甲舰队撤出靛河，向本土逃窜！” “病猫军团纵队长，闪特悍将凯日兰丧命！” “安多里尔、贝叶、李维等，率残兵败将退守靛河西岸，却无法挡住我军渡河进击的步伐。盖普将军已经突破李维的防线，成功地在靛河西岸建立桥头堡，并进一步巩固阵地！” “丹西的贴身侍卫官，亲卫纵队副将霍夫曼战死！” “据悉，丹西未曾回归本阵，生死未卜！大将军下令，清点俘虏和尸首！” …… 令人沮丧的消息不断传来，丘根、孔狄、卡文等人，尽皆沉默，整座牢狱里，只有沉重的喘气声和叹息声…… 通过点点滴滴的情报，我终于慢慢地明白了整场大战的进程、战后的形势和各方的评论。 我方骑兵集团从靛河西岸出发，历经海路、盟友领地、内陆湖、敌国境内，集结点却在靛河东岸附近。 终点到起点之间的直线距离非常近，不用半日时间就可以抵达，可我们却绕了一个不知有此多少倍行程的大圈子，花了足足一个月的时间…… 水上优势的充分利用、精心设计的行进路线、离奇怪异的政治交易、周密谨严的隐护措施、谜上加谜的惑敌手段…… 所有这一切，目的只有一个，出其不意，攻敌不备，保证军事行动的突然性，朝敌人的背脊刺去致命一剑！ 丹西领主的这种大刀阔斧的远后方、远距离的战略大迂回、敌后骑兵大突击，构思可谓精巧，执行可谓完美，然而，得到的却是血淋淋的惨败苦果…… 令人费解的是，在决战那天，柯库里能如有神助，处处把准了我们的脉，在几乎所有的分战场上都预先设好了圈套，就等我们去钻：鲁道夫带呼兰守营部队早已在军营里严阵以待，李察领主率领千湖独立领勇士和苏来尔叛军突袭敌营，却遭受沉重打击…… 缠头客康瓦斯和铁面郎君荷西各率一支伏兵预先潜藏在我们的进军路线旁，当孔狄和威达将军各带五万铁骑扑向呼兰本阵侧后方时，他们也猛然间从山林中掩杀出来，反而正中我军的侧翼命门！ 豪猪盖普与普内尔率呼兰步兵，死死抵住凯鲁将军统御的猛虎军团前锋部的进攻，阻住了我军重步兵集团疯狂突进的步伐…… 骷髅战将霍勒姆、柯南率呼兰铁骑成功实现兜底包抄，对进入口袋的猛虎军团实施全线围攻…… 靛河上，突然出现了成百上千个浮动的火点，那是柯库里能设计出来的新式武器——火犁船！ 这种火犁船，前嘴若犁，船身装满特制火油，顺风疾驰，令铁甲舰队不得不掉头避让，满河躲逃！ 钢硬的犁头将巨大的浮桥撞得筋断骨折，特制火油燃起的冲天火焰，连风雨都浇灭不了。 浮桥断裂，铁甲舰零乱散逸，渡河大军的退路被完全截断，生机全无！ 此时，呼兰本阵大军在柯库里能和布朗尼的带领下，才开始发起最后的总攻…… 战后，大陆上的那些学院派的军事评论员们，那些永远正确的事后诸葛亮们，那些早就对自治领心怀敌意的豪门权贵，以此战为例，肆意嘲笑丹西领主，贬低我们猛虎军团、自由军团。 有人把我们的这次行动称为“史上最愚蠢的战略迂回”，分进而不能合击，反倒变成了分散兵力，变成了逐次投入战场的添油战术。 有人讥讽说丹西领主千算万算，却断送了卿卿性命，水陆合成作战变成了各自为战，欲突袭敌后却冲进了战神预先设计好的陷阱，欲夹击呼兰反被分割包围。 更有人幸灾乐祸地大叫“千王失算”、“赌徒破产”！ 他们兴高采烈地认为，卑贱角斗士出身的丹西，带着手下那伙从不按常理出牌的刁民暴众，是凭借无赖手段和神奇运气，才得以在中央走廊彗星般崛起，但最终，还是在战神柯库里能面前暴露了本色，被打回了原形！靛河大战中，丹西再度孤注一掷，把全部主力作为赌注投入战场，不过这一回，上帝恢复了公正，让他输得连内裤都不剩…… 在一片讥刺、嘲讽和幸灾乐祸的笑声中，能真正地公正评价这场战争的人，寥寥无几…… 我那时候，尚没有心思琢磨战略层面的事情，除了吃和睡，大部分时间在想念牛妞。 虽然我也为我军的惨败而心情低落，为很多令人崇敬的将领之死之俘而痛惜，但毕竟，我算是保住了自己的性命。而且，在这监狱里头，吃的、喝的、住的，比原先的军营还要好。 我觉得，还满舒服的。 监狱里头，除了我之外，还有另一个人，小英雄密尔顿，也非常坦然。小家伙跟我一样，胃口好，吃得香，睡得足，经常给我们讲些笑话和故事，成为抚慰各位战败遭擒将领们的开心果。 据说，他很小年纪就曾在塞尔军营里尝过严厉的酷刑，看来，流传于自由军团战士中的传说，还真是不假。 当然，监狱里头，还是失去了自由，也经常有人被拉出去拷问。 我昨天也受过一次呼兰情报人员的审讯。 他们还未上刑，我就什么都招了，把我所知道的一切和盘托出。 大概是第一次碰到这样的情况，一个年轻的呼兰审讯官当即要求，立刻将我这个冒牌货逐出高官监狱，但几个年老慎重的家伙却犹疑不定。他们总觉得，事情太蹊跷，我是在骗他们。最后审讯会还是作出决定，把我留下来观察几天，让谍报机构仔细再打探一下，是否威达手下真存在这么一个叫林思东的副将。 那些重点人物就不一样了，丘根、孔狄等人，经常被架出去，然后浑身是血地送回来。 但他们，无论遭受何等酷刑的折磨，回到监狱后都一声不吭，没有半句呻吟，对呼兰狱卒只有轻蔑的冷笑。 这样的狱中斗争，持续了好几天时间，但僵局终于在这天下午被打破了。 那个向我们传讯的肥嘟嘟的呼兰校官又跑了进来。 “大将军有令！鉴于孔狄与丘根的不合作态度，明日将举行一场角斗，让这两个角斗士奴隶恢复身分，角斗一场，以庆祝本次大捷！明日角斗为生死角斗，败者必死，胜者遭受磔刑，将被剥皮抽筋，碎尸万断，以儆效尤！” 平素一直比较沉寂的监狱，终于炸开了锅。 “畜生！” “禽兽！” “呼兰野蛮人，你们必遭天谴！” …… 连我这种身分低微，只关心自己性命的人，此刻也出奇愤怒了，跟在一帮纵队长级别以上的高官后面，放开嗓子狂骂。 当然，由于我的单间夹在丘根将军和孔狄将军中间，也偷听到他们之间的小声商议。两人争执不小，他们都要求杀死对方，而让自己去承受比死亡痛苦一万倍的千刀万剐之酷刑…… 尽管我们用镣铐狂砸铁栅，猛锤墙壁，把牢房的一切砸个稀巴烂…… 当天晚饭时分，我们集体绝食，并表示绝食将一直持续到呼兰人收回成命…… 可是，依然无济于事，起不了任何作用…… 我终于明白了，这，就是战败者任人摆布的凄惨命运…… 据另一个前来抚慰的呼兰校官说，这道命令是由鲁道夫提议的。普内尔因断腕之恨，花枪莫林因双泉荒漠之败，豪猪盖普和骷髅战将霍勒姆痛惜老友毒蛊彭萨之死，苏来尔国王乔克斯想替海亚尔国王亚希米德复仇，尽皆附议…… 呼兰将士因北线十余万战友的丧生，对于此项提议拍手称快，坚决拥护…… 苏来尔兵士们想看热闹，也极力怂恿…… 尽管布朗尼参谋长强烈反对，柯库里能大将军犹疑不定，但还是不敢违逆军心，批准了这项提案…… “血胆英雄，孤身奋战。 联络全部中断，无法请求增援。 你须坚强勇敢，还要随机应变，无论固守，还是攻歼，一切自己决断！ 血胆英雄，孤身奋战。 处境极其艰难，四周无穷危险。 蹚烈火，穿浓烟，冷对长矛短剑，笑看风云变幻！ ……” 当天深夜，我们睡意全无。几个被俘战将（也包括我这个假冒伪劣产品在内）都自发地坐到铁栅前，一遍一遍地轻声哼唱着广泛流传于中央郡的一首着名军歌——《孤身作战》，为明天奔赴角斗场的烈士送行…… 一直以来，像头满足的猪一样，在这座酒店式监狱里活得很滋润的我，此刻，也是泪水湿襟，不能自已…… 我不知道，你们是否相信上帝？ 作为来自远东帝国的移民，我家与丹西领主一样，原本信仰是颇为混乱的，非常实用主义的。这在我妈妈身上体现得非常明显，无论是家乡的佛祖、太上老君，中央走廊的上帝，还是新近传入的真主，还有各式各样的土地神、水神、门神，只要属于神灵，她都跪拜，都向衪们祈祷，都向祂们恳求家园五谷丰登，家人无灾无难…… 但那天晚上，我选择了信仰基督教。 还记得那时候，在歌声中，我抬起满是泪水的脸，仰望着，祈祷着，在心里向众神发出真诚的吁请：法力无边的众神哪，请救救我们吧！ 请不要让我所尊敬的两位将军，遭到如此羞辱，如此酷刑！ 谁能救得了丘根将军和孔狄将军，谁能把我救出去跟牛妞会面，我就一定虔诚地信仰您！ 无论您是佛祖、老君、上帝…… 但我默念到“上帝”的时候，那扇精钢铸造的厚厚铁门，恰在此时无声无息地打开了！ 一个身材窈窕的蒙面人钻了进来。 “小衫儿！”丘根将军突然停止哼唱，低声惊唤。 “死鬼！” 声音带着哭腔。 居然是个女人！ 那天晚上开始，我遭遇到一生中最大的奇遇，各种各样的怪事接踵而来，层出不穷。 而首先碰到的，就是这位名叫蓝衫子的刺客。 她让我见识了顶级刺客的风采，更让我知道，原来爱情的魔力，居然会有这么大！ 呼兰军方设置的这座防备森严的监狱，居然被她无声无息地渗透进来。 其原始目的，想必应该是为了解救自己心爱的情人。然而，扯起萝卜带出泥，这次解救情夫的行动，除了丘根之外，附带着还把孔狄、卡文、勃克罗等猛虎军团的高级战将，连同我这个冒牌货，外加密尔顿这个小鬼，全都救出生天！ 正在喝酒庆功的呼兰人，大概做梦也不会想到，我们这些大老爷们，竟然靠一个女人营救，恢复了自由之身！ 别看蓝衫子是个女的，她的心狠手辣，不仅我吓得直哆嗦，连几个久经沙场的猛虎军团战将，也难免面露不忍之色。 在牢房的大铁门处，有二十几具死状怪异的呼兰狱卒尸体。 他们靠墙而立，脸上还带着僵硬的微笑，有的人甚至依旧用僵直的手臂举着火把，如雕像般一动不动。 情状之诡秘，令人不寒而栗。 在这个神秘女人的带领下，我们一行人东绕西钻，几乎没有引起什么惊扰就突破了道道关卡。一路上，到处都是那种形状可怕的僵硬的死人，恐怖至极。 虽然丘根和孔狄等人因受够了狱卒的侮辱而想动手杀人，但蒙面女却制止住他们，每逢不得不杀人时，基本上都由她亲自出手。 蒙面女用的武器是两把很短很短的匕首，黑忽忽的，形状古怪，彷彿两根短短的钝铁一样，一点儿也不起眼。可就这两样钝铁，她还很少使用。杀人时，她往往是长长的指甲一弹，对方就像木偶一样凝住不动了。 当走过那些木偶的身边时，我看到，那些人都断了气，面部表情也与第一道铁门处的人相似，个个面带僵化的微笑。 简直就是妖术！ 卡文、勃克罗等人都惊诧不已，但谁都百思不得其解。 惟有一个小孩，玲珑剔透的密尔顿，观察得仔细。 “那个妖女，”跟在身后的小孩，扯着我的衣角低声耳语道：“她的指甲很怪，很长，而且还有蓝光哩！” 我仔细一看，可不？她的指甲确实比一般女人都要长出许多，而且在憧憧灯光下，闪动着幽幽的蓝光，显得煞是恐怖。 到得最后的出口时，我们已经全部换上了呼兰守卫的衣服。 装作卫队夜巡的样子，我们靠近了大门。 躲在队伍中的蒙面女施展故伎，遥遥弹指，几名门卫迅即中招。 没有惊扰院子里的其他守兵，我们大摇大摆地走出大门。 蒙面女的心思很细，早做了充足的准备。 我们在呼兰军营的一处偏僻角落里，骑上早已拴在那里的骏马，然后疾驰而去，驶离敌营，消失在沉沉的夜色之中…… 远处，呼兰大营那边热闹依旧，歌声经久不息，喝彩声、哄叫声此起彼伏，新近获得巨大胜利的敌人，正在举办庆功酒宴，彻夜狂欢…… 第六章 绕开巡夜和打扫战场的呼兰骑兵分队，我们打马飞奔，到红日初升时，抵达了一座小山谷。 这座小山谷位于丘陵众多的苏来尔境内，谷口隐藏于繁密的林木中，如非事先知晓，很难晓得在树墙藤蔓后头有这么一处静谧空旷的安全栖息地。 进入山谷后，我们在谷内一座简陋的茅舍前止住马步。 在茅舍门口，我见到了比蓝衫子更加神奇的人物——一个身披兽皮袄子，模样俊朗可爱的蛮族小孩。 “速帝！” 密尔顿怪叫一声，跃下马背，与那个年纪相仿的孩童拥抱在一起！ 其他人，尽皆迷惑不解。 而我，却是彻底的糊涂了…… 但最让人惊愕的，尚不在于此。 大家在女刺客和蛮族小孩的引领下步入茅舍。刚踏进门，几乎所有的人都呆住了！ 不知道是怎么回事，短短的一天之内，我碰见的奇遇，就比我过去二十年加起来还要多。 茅屋的床榻上，躺着一个面如锡纸，气若游丝，奄奄一息的病人。 正是我们朝思夜盼，呼兰人满世界追捕的丹西领主！ 大概是听见了屋内的惊呼和议论声，丹西领主费力地睁开眼睛。 望了望周边众人，丹西伸出手指，指着丘根和孔狄，声音有气无力，“你，你们俩留下来，其他人在，在，在外头候命……” 话未说完，就是一通剧烈的咳嗽。原本惨白的脸上，泛起一轮病态的蜡黄。 丘根和孔狄连忙上前给他输气疗伤，而我们则都退出了房间。 大家都围在蓝衫子和速帝的身边，借助好奇心极强的密尔顿刨根究底的仔细询问，借助蛮族小孩手舞足蹈、极富感染力的讲述，我总算把整件事情弄清楚了个大概：那个小孩，是汉诺大草原上的一个蛮族小鬼，名叫速帝，被一个叫做伊森的圣火教领袖强行掳走，逼迫他当自己的徒弟。 而那个叫蓝衫子的蒙面女刺客，又是圣火教的另一分派领袖的徒弟。那个领袖的名字叫做狮巢血老，听起来颇为恐怖。 速帝跟密尔顿是老相识，关系很好，小小年纪就是生死之交。 蓝衫子与丘根将军很亲密，但又似乎不同于一般的恋人。 而速帝和蓝衫子的师父，伊森和狮巢血老，又都跟我们的猛虎自治领交恶，特别是跟丹西领主，有很深的过节。 总之，关系很复杂，复杂到，怎么说呢？复杂到我这个局外人根本说不清楚。 还是说点我能弄得清的东西吧！ 靛河大战时，当我和大胡子躲在密林里的时候，血老、伊森也都带着他们的徒儿躲于某个隐秘处观战。 丹西领主率军与呼兰异贼血战到傍晚，眼见无力回天，知道事不可为，结局已无法挽回，只得下令全军突围逃生。 亲卫纵队凭借其强劲的战斗力，硬生生突破了骷髅战将霍勒姆的包围圈，打开了一个通往河岸的缺口。 为了救出更多的战友，丹西领主亲自率亲卫纵队殿后。 由于他和手下勇士的拚命奋战，步兵战友中有将近八万人得以逃出生天，得以坐船逃离凶险的战场。但丹西领主舍己救人的行动，也让自己陷入了绝境，第二次被敌人包围。 亲卫纵队第二次突围，为了保护领主，迷惑敌军，引开呼兰主力，霍夫曼将军披上丹西领主的铠甲，骑着苦娃，带着甜妞，向北奔逃。 据说，这位忠诚的卫士最终被豪猪盖普追上斩杀，而苦娃和甜妞两只具有灵性的猛兽，却不知所踪，再没有消息…… 丹西领主化装成普通骑手，混在一群败兵当中，往南方的海岸线奔窜，欲走海路归国。 不过，他虽然成功地骗过了呼兰人，却未能逃脱伊森和血老两大邪教高手锐利的目光。 在靠近靛河独立领的一处密林里，血老截住了丹西领主的归途，两人开始一番恶斗。 打斗中，伊森又赶了过来，形成微妙的三方格局。 血老对于丹西领主，擒杀皆可，而伊森，显然更想加以生擒，然后施以某种古怪的手法控制。 不知怎么回事，邪教的另一个大宗师，曾搅得两盟半岛天翻地覆的休伦，此刻也突然现身，还带来了十几个帮手。 休伦是丹西领主的岳父——艾哈迈德的部下，但不知道怎的，他对丹西领主并不友好，甚至可能抱有跟伊森相同的目的。另外，休伦似乎跟伊森、血老两人，也都有刻骨的仇恨。 于是乎，局面更加变得异乎寻常的复杂。 邪教三大高手同时现身，已经够让人胆战心惊的了，再加一个丹西领主，武功也相当不弱。 伊森、血老、休伦，都是单打独斗的顶尖人物，而休伦更带来十几个叫什么这护法，那使者的，个个都是身怀绝技的喽啰帮凶。 更有甚者，离大家打斗的地方不远，就有大批呼兰轻骑在搜索巡逻，正在追杀败逃的猛虎战士！ 善于借用形势的丹西领主，最先出招打破僵局，并狂声吟啸，引来呼兰骑兵的注意。 牵一发而动全身，随后，密林里就掀起了一轮让天地变色，令乾坤颠倒的恐怖的大混战！ 这轮打斗，是怎样一个惊心动魄的过程，速帝也说不清楚。因为他那微弱的武功底子，连人家怎么发招出招的，看都看得眼花缭乱，脑袋发晕，遑论给我们一个清晰的叙述了。只晓得，到了最后关头，准备趁乱脱身的丹西领主，按预想的妙策行动，欲硬扛伊森一记重拳后逃跑。 但这却被狡猾的血老看穿，加了遥空一掌。 遭受两大高手一拳一掌的打击，丹西领主终于狂喷鲜血，不支倒地。幸得当时休伦在趁机偷袭血老，一帮爪牙又在围攻休伦，两人都不能使出十成劲道，丹西领主这条命，算是保了下来。 不过，在一片胡杀乱砍中，互相牵制的三大邪教高手和闻讯扑来的大批呼兰骑兵，都没能得手，最后的胜出者，居然是替师父血老掠阵的高徒蓝衫子，以及一直被伊森严密看押，却一直想摆脱这个师父的魔爪的草原小英雄速帝。 古灵精怪的速帝，极其聪明，不仅是出其不意夺走丹西领主病躯的策划者，也是这个逃亡小组的实际指挥者。 小家伙搀扶着丹西领主，指使着蓝衫儿，一路上设陷阱，使诡计，耍滑头，玩花招，巧妙利用追捕者之间的内在矛盾，把邪教三大高手和呼兰骑兵们骗得团团转。一个女人、一个孩子，外加一具悬赏金额超过百万金币的丹西领主的病躯，竟能安然脱险，甩脱各路人马的追杀，躲进了这个隐秘的山谷中。 更立下巨功的是，本来，血老那计遥空掌中含有剧毒之物，就是那蓝衫儿指甲中闪蓝光的玩意儿——僵尸粉。饶是丹西领主内力深厚，但重伤之余，又一路奔波逃逸，撑到这个山谷中时，已到了筋疲力尽，毒性无法抑制，即将发作的关口！ 孰料，久在伊森身边学艺的速帝，早已偷偷地窃得一件宝物。那粒世上惟存一颗，仅在传说中出现的圣药——万消丹！ 万消丹解了毒，可丹西领主的内功却也第二次尽失，必须卧床养病。速帝在家照看，蓝衫儿出外寻找食物和察探情状，却不料从几个呼兰兵嘴里听得了生死角斗的消息。于是，就有了昨晚的一幕…… 听完这个曲折离奇，几近不可思议的过程，众皆啧啧不已。而我，更是脑子昏昏沉沉的，因为，我已经被里头错综复杂的关系，搅成一团浆糊糊。 其他的高级将领，或多或少都知道一些内情，能理解内里玄虚，至少也听说过涉及到的几个人物的名字以及相互之间的关系。而我呢！原本只是一个籍籍无名的小兵，大多数人的名字都是头次听闻，这些人之间又存在盘根错节的历史渊源和现实利益冲突，要在短时间内把里头的关系理顺都很困难，还要听速帝这个小孩兴奋不已、手脚并用地比划着讲述那扣人心弦的故事，外加密尔顿时不时地插话打断、其他人唧唧喳喳地点评和分析，你说，我能不晕吗？ “啊——！” “哇！哇！” 正当我犯晕的时候，屋内传来几声呻吟，随后就是一阵“哇哇”的呕吐声。 大家都抢着推门而入。 床边的地上，是一大滩金灿灿的血渍，非常骇人。 孔狄和丘根，呼呼喘气，满身虚汗。 丹西领主坐在床上，无力地靠着墙壁，但脸上已略略有了一丝微弱的血色。 “坐，大家都坐吧！”丹西摆着手道：“丘根和孔狄兄弟联手为我疗伤，毒素是基本上清除乾净了，可这武功哪，看来是恢复不了喽！” “领主……” “别激动，别激动，”丹西挤出一丝笑容道：“武功嘛！只是次要的，活命才是重要的。各位也不必再在我身上耗费宝贵的真气了，不要用强。大家看开点，命里有时终须有，命里无时莫强求。既然想不出法子，就切莫心急用躁，须耐心等待机会。” “上帝既然又给我丹西这道考验，我欣然接受便是。没什么大不了的嘛！”丹西望望众人，点头道：“这一次，蓝衫儿和速帝立了大功。对蓝衫儿嘛！我的奖励，就是丘根这个人！” 蓝衫子满脸羞云，丘根却乐呵呵的样儿。 “速帝呢？你我虽然有过仇隙，这次却能不计前嫌地解救，居功至伟，好，好！”丹西领主转头道：“小娃娃，说说看，你要什么做奖赏呢？” “我在草原上，在中央走廊里，都听说丹西领主是一个顶天立地的汉子，是个言出必行、一诺千金的豪杰……” “好啦，好啦，拍马屁的话就别说了，”丹西领主话虽这样讲，但这个蛮族小孩的马屁却让他颇为舒服，从他脸上漾起的笑纹就看得出来，“说吧！只要我办得到。” “我有两个不情之请。第一，自治领送给我五万匹战马，五万具配套的铠甲、弓箭和弯刀。” “哦？”孔狄将军皱眉插话，“小孩子家，要这些东西干什么呢？” “干什么，你们就甭管了。”速帝道：“物资虽然多，想必富饶强盛的自治领还是付得起的吧！” “没错，我付得起，你立下大功，也要得理直气壮。”丹西领主依然是笑意盈盈，“不过，我有个问题，这么多好东西，你一个人搬得走吗？” “我现在不搬，暂时寄存在贵国的仓库里。但领主要写张欠条给我，什么时候我凭条来取，什么时候开仓发货。” “还挺有主见的哩！好！我答应你。”丹西爽朗一笑，“等你觉得自己够份量了，无论我是否还在人世，自治领都将如约兑付，绝不食言。” “第二条，可能就有些……” “说吧！不要客气。” “我听说丹西领主曾向东教会提出了一个条件，给予阁下在赫斯堡以东自由行动的权利。速帝也想有样学样，请领主给予我在北部草原的自由行动权，速帝也保证绝不觊觎自治领及其藩属蒂奇斯部落在南部草原的利益。” “唔，这个嘛！”丹西有些犹疑了，沉吟片刻，说道：“草原茫茫，英雄辈出，连年厮杀，无休无止。” “草原上确实需要立一位君王，”丹西瞥了速帝一眼，“一位由自治领钦点，由猛虎军团保证其地位的君王。” “为什么不是由命运钦点，由神来保护和庇佑的君王呢？”速帝大胆地抬起头，望向丹西。 “的确，我丹西不是神，神也比我有本事得多。”丹西依然含着笑，似乎觉得与这样一个小孩对视颇为有趣，“可你也知道，神的耳朵比较聋，总是听不见求恳者的祈祷声。我丹西的耳朵，可就灵光多啦！” “领主也应该知道，任何真正的好东西，都是靠争取来的，而不是施舍来的。” “可你选择的是一条非常困难的道路呢！”丹西叹道：“我就是前车之鉴，辛辛苦苦创业，一下就遭到柯库里能老贼的一记闷棍。” “可我坚信，领主必将取得最后的胜利！不然我也不会出手救您。”速帝意志坚决，“我选择这条路，同样也无怨无悔。” “好吧！我答应你！”沉默半晌后，丹西点头，“拿笔和纸来！” 丘根找来了笔墨。 “你是一个有趣的孩子，”丹西一边照要求书写立据，一边道：“愿意跟我回巨木堡玩玩，顺带经历一场非常刺激的惊险旅程吗？一路上，我们可以多多交流交流哩！” “谢谢领主好意，读万卷书，行万里路。”速帝婉言谢绝，“可我想趁着年少有闲的时候，周游大陆，遍览世界。” “也好，有志气！”丹西龙飞凤舞地写完，递给速帝，“我也不强人所难了，以后有什么困难，尽管开口。” “多谢领主！” 速帝接过字据，转身离去。 剩下一屋子的人，大眼对小眼，尽皆目瞪口呆。 “这孩子，有趣，有趣，有趣……”丹西领主喃喃道。 不过，他嘴角的笑容，渐渐收成严肃的棱角，似乎并不觉得这事真的那么有趣。 “好了，孩子的事儿先搁一边，谈谈我们现在的行动方案吧！”丹西收摄心神道：“丘根、蓝衫儿！” “在！” “你们上呼兰帝国首都什罕布尔去一趟，”丹西朝丘根微微颔首道：“丘根，一定记住我刚才跟你讲的事情。” “末将遵命！” “孔狄将军，你跟狄龙素来关系和睦，这一回，拜托你走一趟，”丹西转头道：“替我借点东西回来，嗯？” “末将一定不辜负您的期望！” 显然，刚才在屋里的时候，丹西领主已经暗暗跟两位好兄弟都做了交代，孔狄心领神会，慨然应允。 “卡文。” “在！” “你带几个弟兄往北边走一趟，一定要跟席尔瓦的北线兵团联络上。” “是！” “勃克罗。” “小将在！” “你带剩下弟兄往西，迅速跟大本营取得联络。记住，除了与安多里尔宰相亲自面谈之外，不要让任何人知晓！” “遵旨！” “密尔顿和林思东，你们俩做我的游伴，咱们三个一起上路。”最后，丹西领主转向了我。 “领主，”对于这样的安排，丘根等人都不免有些讶异，“你武功尽失，密尔顿一个小孩，林思东不会武功且是一个新兵蛋子，如此上路，恐怕不妥吧？” “是啊！柯库里能在四处撒网追拿，邪教三大高手在暗处窥探，太危险啦！” “要不得，要不得，你们三个几乎一抓一个准，怎么着也得带些帮手吧？” …… “好了，好了，”丹西摆手制止众人的七嘴八舌，“四个方向的人，都肩负重任，我没有足够的人手。至于我个人安危，你们不必挂念，我自有办法的。” “都去行动吧！”丹西把手一挥，果断决然，“这是命令！” 第七章 “哈哈哈，哈哈哈哈，原来你是这么打仗的，”听完我讲述自己的“英勇”战斗史，丹西领主开怀大笑，“有意思，有意思。” “嘿嘿，我确实是有点怕死，愧对自由战士的荣名。”我不好意思地低下了头. “呃，不要这么讲，这个世界，谁不怕死啊？！”领主却没有丝毫的怪罪之意，“老兵和新兵的区别就在这里.新兵凭一时的血勇，上阵胡乱砍杀，而老兵呢！首先立足于保存自己。” “当然，你的战斗，也确实滑稽了点儿。”丹西笑道：“不过这也好，你能安全回家，你爸爸一定很高兴的。” “嘿嘿……”我只能嘿嘿傻笑。 “听说你画画很有天赋，既然陪着我，就权且充当我的宫廷画师吧！”领主道：“来，先给我画一幅。” “就这么画吗？”我犹豫道：“要不要清理一下环境，再摆个好一点的姿势？” 确实，众人领命匆匆离开后，茅屋里乱七八糟，带毒的血渍也没清理乾净.丹西领主蓬头垢面，衣冠不整，面色难看，而且有气无力地倚靠在床头.这样的布景和模样，画出来一定效果不佳。 孰料，领主却另有想法。 “对，就这么画，不要修饰，拒绝美化，一定照原样画。”领主道：“我要把自己这战败的惨状，真实地记录下来，留作永久的纪念！” 我支起画架，拿起画笔，开始动手。 密尔顿则在床头展开一幅大型地图，开始跟领主研究如何突破呼兰人的封锁线，避开三大圣火教高手的追踪，安全返回本军大营. 在我开始用炭笔勾勒轮廓的时候，密尔顿稚气的童音和领主疲累的声音，也在不由自主地传入我的耳中。 “靛河之战，我军大约只有八万人逃回西岸，加上部分溃军从千湖独立领坐船逃走，总共大约剩十一万左右的残余部队。余下的三十几万人马，已悉数被歼，估计有十万左右被俘，二十几万阵亡。”密尔顿用小手比划着，“呼兰方面的损失大约为五万左右。因而在正面主战场上，柯氏老贼已经形成将近五比一的绝对兵力优势。” “关键是士气的低落和战将的损失，”领主淒然道：“这才是战争中最可怕的。” “还有一点，作为最高统帅的您不在军中，势必引发一系列不可预见的巨大麻烦。”密尔顿补充道。 “是的，可当时也确实是两难啊！如果我不带亲卫纵队垫上去，自己孤身逃跑，估计渡河的全军都会被歼，没几个战士能逃得回来。 就如对弈，人们常说舍车保帅，可这话也不能孤立地来理解。要是手下的将士们都打光了，剩下我光秃秃的一个空头统帅，又怎么能挡得住几十万呼兰大军？！”丹西领主苦笑着摇头道：“我原本指望以自身为饵，吸引住敌方主力，让尽量多的弟兄能够突围逃生，然后自己再杀出一条血路，溜回大本营.这样，帅和车皆能保住，我军与柯库里能尚有一拼。” “这一策略，最开始也是成功的，可谁能想到，半路上杀出圣火教的三个大魔头？！”领主叹道：“要不是速帝和蓝衫儿突然出手相助，估计我再没有翻盘的机会了。幸好，如今虽面临绝境，尚有一线生机.只要能安全返回大营，我的预定计划就有实现的可能。” “您派出了四支分队，到底让这些将军们去做什么呢？”密尔顿按捺不住好奇心问道。 “我以后会告诉你的，小傢伙，”丹西领主摸摸密尔顿的小脑袋，“你的年纪现在还小，有些复杂的政治问题，不是三言两语能说得清的。来，继续给我分析，如何突破封锁，回到大营吧！” “好的，”密尔顿点点头，又俯下身子，趴到那幅大地图上，“李维将军收集败退的残部，在靛河东岸沿河据守，但因兵力悬殊，无法抵禦呼兰人的全面猛攻，防禦阵地岌岌可危。目前，豪猪盖普已经夺下一片河滩，正在建立稳固的桥头堡，并继续扩大。” “对了，领主，”密尔顿抬起小脑袋问道：“李维将军为什么要这么打呢？如此死守，也挡不住呼兰人跨河攻击的步伐，反倒会把所剩的宝贵兵力全部消耗在与优势敌人的战斗中哪！” “李维的打法是对的，”丹西解释道：“如今新败之际，最忌讳丧胆快撤，一旦那样，敌人就会长驱直入，我军必将一溃千里，局面将不可收拾。利用有利的地形条件誓死抵抗，既打击敌人，又可以恢复军队的组织性，在一定程度上提昇士气。另外，塞尔为新占领土，后方需要重整的时间，中央郡重新徵兵，亦需要时间，李维将军所争取的，也是时间.最后还有一点，他们在等待着我的归来。” “我们看问题，既要对局部形势做细致深入的研究，又必须对战略全局洞若观火，如果只看到一处小地方的得失，即便有所收穫，也是陷自己于狭小斗室，最终难免失大于得。”领主似乎对于这个小孩非常在意，不断地引申发挥，耐心地开导教诲，“密尔顿，倘若我们不把靛河战场孤立出来，你能分析一下总体战略局势吗？” “嗯，好的。”密尔顿对于这种循循善诱的启发式教育很有热情，马上又重新趴上地图，仔细地研究起来。 丹西领主微闭眼睛，靠在床榻上养神。 “东面，柯库里能老贼重兵云集，其余又都是呼兰的盟国，此刻又是新胜之际，应该没有什么办法可想。”过了半晌，密尔顿开腔道：“北部战线，席尔瓦右相正处于攻击态势，局面占优，倒是可以有所作为。在这里，有胡玛、熊族联军八万，以及别亚将军的三万铁骑，人数虽不多，战斗力却很强。苏来尔人只有龟缩黄金之城周遭，不敢出来迎击。” “席尔瓦右相当前有两条路可走，一是继续东进，争取把黄金之城这座战略要塞攻下来，威胁柯氏老贼的后路，削减主战场战败后的不利政治影响。但这么一来，置安多里尔左相的南路主力于不顾，如果南路继续大败，北方的战果也将灰飞烟灭，无法保持。” “第二条路是率军南下，与我主力残部联手攻敌。但这虽然造成了夹击的有利态势，因两支部队加起来仍无法与柯氏老贼抗衡，实际上仍是败多胜少的不利局面……” 丹西领主对密尔顿的分析似乎很享受，脸带微笑，闭着眼睛，缓缓颔首。 “确实是两难哪！”丹西嗟叹一声，“小鬼，继续说.” “新近大败，最高统帅失踪，对于我方内部可能造成严重影响。 南北两支兵团现在仍效忠于您，中央郡和闪特也应该比较稳固，但刚刚夺占的塞尔，去年才加盟的詹鲁、两盟半岛，恐怕就难免出现反覆。 相比较而言，巩固时间最短、离敌军最近的塞尔，危险性更大。”密尔顿受到鼓励，越加敢于说话了，“西面的狄龙，更是一个无法预测的外部因素啊！” “嗯，说得好，”丹西道：“不过狄龙的所有战略准备，全都是用于对西部走廊的开拓，估计这时候，入侵尤达的军事行动，已经开始喽！哼，开弓没有回头箭，东教廷不会给他好果子吃的，狄龙这时候，压力不比我小多少。” “当前要务，除了重整中央郡的自由军团兵马，进行全面动员之外，还要加大向各藩属国抽调兵力，尤其是北部草原和大荒原的军力，” 密尔顿建议道：“如此，我们可以重整一支大军，继续抗击柯库里能。” “这个建议，恐怕有些不切实际了点.知道伊森为什么来吗？知道伊森带来了大批鸠蛮人的传令秃鹫吗？他早就在等这个机会了。另外，胡狼与呼兰人有很深的渊源，早就勾搭在一起，卡琳尔更是潜入我军内部的奸细。”丹西摇头道：“我估计，北部草原很快又将烽火连天了，撤回北风军团，向蒂奇斯盟友求援，难以实现哪！” “卡琳尔阿姨？！”密尔顿浑身一颤。 我也大吃一惊，画笔都差点没有拿稳。 着名大将，神力王凯鲁的夫人卡琳尔，竟然是叛徒？！任谁都不会想到这样的事会发生！ “这几天，我一直在反思战役的惨败，内鬼作祟，是几十万将士阵亡的一个重要原因。但卡琳尔，只怕还不是正主儿，真正潜藏得深的，另有其人。” 这一刻，我看到了丹西领主的另一面。 他的声音阴森森的，有一种让人浑身起鸡皮疙瘩的可怕感觉. “密尔顿，有时候我们看问题，还不能浮光掠影，全面分析不是没有重点.各个侧面都点到为止，没有任何意义.”领主的声音越来越阴冷，直令人不寒而栗，“我这次靛河战役失利，所造成的最大问题是，我自己的嫡系部队遭到重创，今后要更加倚赖盟军的力量，需要更为圆润，更有弹性的手段。” “当然，我方内部不稳，敌人又岂是铁板一块？！密尔顿，你要记住这条原理，没有哪个集团是铁板一块的，任何政治势力内部，都有罅隙存在，关键在于如何去利用。”丹西冷哼一声，“柯库里能这回是大获全胜，但安知不会带来致败之因？！哼，圆则缺，溢而损，赢得太精彩、太漂亮，也不一定就是好事呢……” 密尔顿歪着脖子，满脸疑惑，在那里细细品味这番话。 我呢！赶紧抓住这个转瞬即逝的机会，用画笔记录下丹西这个令人难忘的样子。 油画艺术，尤其是人物肖像画，绝不是简单刻板的描摹。那样子，再逼真、再形象，也最多不过是一幅平庸之作。有了灵魂，画才有生命力，才有成为传世经典的可能！ 丹西领主叫我画他的狼狈败状，大概是为了今后警醒后人，但艺术家不是照搬君主指令的木偶，他们遵循比世俗君王更高的东西——艺术准则. 眼前这一幕，光线昏暗的茅舍、金灿灿的可怕血迹、简陋的床榻、躺靠的病躯等等，这些已经传神地显露出一位大战惨败后被迫逃亡的霸主的淒惨境地。然而，在丹西领主的脸上，却漾动着异样的神采，表情复杂而怪异。 这里，有不甘命运摆布，不屈服于任何强权，一息尚存，就必然奋起抗争的斗志；这里，有极目世界，洞彻先机，全方位运筹的自信与豪迈；这里，有算计一切、毫不留情、一定要置敌于死地的极度冷酷与阴狠；这里，甚至还隐约有某种惴惴难安、对未来心生恐惧，故转而寄希望于后辈，倾心传授帝王之术的悲壮与无奈。 而坐在大地图上歪头遐想的小孩，又给整幅色调沉郁的油画，带来某种希望…… 所有的这一切，令一幅传世名画的全部要素都已齐备，我又怎能不抓住机遇，抓住这个难得的瞬间，一气呵成地完成它呢？！ 我忘记了周遭的一切，沉醉在自己的艺术世界里不能自拔，连丹西领主与密尔顿后来的谈话都没有再听见…… “画完了吗？林思东，”不知过了多久，丹西领主柔和的话语响起，“我们要动身了，这里不能拖得太久呢！” “噢！马上就好，马上就好！” 我左手用软毫勾勒线条，右手以硬刷把颜料轻轻地揉在画布上，构成一种微妙而鲜明的明暗对比，嘴里还衔着一支刷子，含糊地应道。 “大功告成！” 当我放下画笔，把画架调转九十度给领主欣赏时，背上的汗水已经湿透了衣襟…… “哇！好漂亮耶！”密尔顿连连拍手。 我嘴上没说，心里却在暗道：小屁孩，懂什么？！我的心血之作，岂是漂亮两个字能够形容？又不是称讚女孩子的衣服！ 我期待着丹西领主的讚扬，但他似乎有无尽心事，连看一眼画的兴致都欠奉。 “收起来吧！”丹西领主一边穿衣，一边道：“这幅画就取名《靛河大败之后》。倘若我有命回去，一定要把它挂在书房里，每天都要欣赏.” 我嘟起嘴，很不情愿地开始收拾画笔、画布和画架。 “林斯顿哥哥，以后教我画画吧！”密尔顿却非常感兴趣。 “密尔顿，成大事者，最忌分心。那些彫虫小技，还是甭学的好。” 这一下，不仅我，密尔顿也把小嘴撅得老高。 丹西领主化了妆，变成一个完全认不出来的中年病汉，带着我们走出茅舍。 外头有一辆马车，车厢里头居然还有几桶葡萄酒。 丹西领主身体有恙，密尔顿是个小孩，故而我得充当马车的驾手。 密尔顿则坐在我的身旁，自命为副驾驶。 一把火烧光茅屋后，我们上车出发. “去哪呢！老爷？” 领主反覆叮咛，路上一律以主仆相称，不得在言语里有任何泄漏。 “呼兰军大营！” 领主的话，吓得我一激灵！ 昨晚才偷偷逃出来，现在反要自己送上门去！ 往南走，可以乘船行海路回国；往北，可以与席尔瓦将军的北线部队联系上。可是，领主却偏偏要直接向西，奔往由柯库里能亲自坐镇的呼兰军大本营！ 疯了吗？！ 军令如山。没法子，明知道是去送死，我也只得遵命行事。 “驾！” 我扬起韁辔，打马前行。 第八章 快到呼兰大营，我才渐渐明白领主的心思。 大凡一场大战结束后，总有络绎不绝的民间车队奔向胜利一方的军营。战前和战时，都看不到什么老百姓的踪影，可一到战后，他们就不知道从哪里钻了出来，呼啦啦地向胜利者的军营奔去。 商人们把酒肉和其他各种货物运往军营，跟胜利一方的将士们交换战场上缴获的各种战利品，马车、牛车、板车，在营门处满载而入，满载而出。就这一进一出，商人们就能大赚一笔。 此外，还有很多打扮得花枝招展的妓女也来凑热闹，做皮肉生意，用身子来换取值钱的战利品。 这几乎已成惯例。 今趟也是如此。大量苏来尔本地居民，车载、肩扛、手提，在营门口排起长队，等待入营跟士兵们交易，用酒肉换取值钱的战利品。 妖娆的苏来尔妓女，亦不罕见。 我把马车停下来，静静地候在队尾，心里扑腾扑腾地打鼓。 上帝呀！发发慈悲吧！让领主这个疯子清醒清醒吧！我不想进入可怕的敌方军营！我不想再次被俘虏！ 我在默默地祷告着。 出乎意料，我第二次向上帝求恳，居然又灵验了！ 等了半晌，密尔顿突然缩起脖子，附在我耳边道：“赶快掉头，悄悄离开这里！快！” 我不知道发生什么事，只得乖乖照办，但还是不禁低声问道：“到底怎么啦？” “别问了，伊森大魔头在前头。”密尔顿道：“就是那个运一大车白菜的那个傢伙。” 我用眼角余光一瞟，可不？在我们前头隔了几辆车的地方，确实有一大车高高堆起的白菜。不过，我只看到了白菜车，没注意到主人究竟是啥子模样。 “那个鸟人伊森，也太jī巴傻了吧！”我那时还不晓得伊森的厉害，不由得一边赶车一边低声嘀咕，“打了胜仗后，士兵们愿意喝酒吃肉，但可曾见过有人愿意拿战利品换白菜来吃的？” 密尔顿和车内的丹西领主听了，都压着嗓子，偷偷窃笑。 “伊森也不是傻，他那鬼圣火邪教就这德行！”密尔顿捂着嘴巴，尽量不笑出声来，“不准喝酒，不准吃猪肉，伊森老儿，只好推着白菜来卖啦！” 我们三个一直憋了很久，直到离了很远之外，才敢放声大笑。一边笑，一边把伊森魔头损了个够。 笑完后，大家又沉默了。伊森既然猜到我们可能走呼兰军营矇混过关，那其他两个魔头肯定也会在南北两条道上静候我们。前途只怕艰险重重啊！ “老爷，咱们怎么走呢？”密尔顿像个小侍童，卷起帘子，向后问道。 “中间的路被堵死了，就往北吧！” 于是，我们改换路线，朝西北方向前进。 头两天都没遇到什么异样的情状。 白天，我打马飞奔，密尔顿在旁边讲故事、说笑话逗我开心，丹西领主躺在车厢里修养。 晚上，我们不敢投客店，就在路旁寻个安静的地方露宿。丹西领主依旧睡在车厢里，尽量不露面。我和密尔顿在车外铺上蓆子，环车“保卫”。 说实在的，我心里头颇为害怕。丹西领主武功尽失，密尔顿一个小孩，真碰到什么，只有我能上。来一个劫匪，或许我还能扛上一阵，来两个以上的劫匪，我们这个逃亡小组就会彻底完蛋！ 可没办法，已到这个份上，我也只好硬着头皮承担起护驾之责。 第三天晚上，我们在一座树林的小溪旁停下马车，开始生火做饭。 丹西领主心情不错，搬下一个木桶，请我们两位忠诚的“卫士” 喝葡萄酒。 酒至半巡，几个人脸上都泛起红光。 “耶！”密尔顿手指密林东边，“那边好像有声音哩！” “喂，小傢伙，别随便吓人。”我不禁一哆嗦，手里的酒洒了半杯，“哪有什么声音？！” “好像确实有什么声音。”丹西领主盘腿而坐，瞇眼点头道：“嗯，像是在唱歌。” “咳！管他什么声音，他不找咱们，咱们也不去惹他。”我接口道：“这一路上，还是谨慎些好。” “去瞧瞧吧！”领主却道：“歌声的旋律，似曾相识呢！” 我狠狠地瞪密尔顿一眼，怪他多嘴多事，害得我要半夜出去冒险。密尔顿这个小傢伙却得意地朝我吐舌头，扮鬼脸。 “小林赶了好几天车，太辛苦了，”我正要起身，丹西领主似乎看出了我的不情愿，说道：“密尔顿，你去侦探一番吧！” 我立刻坐下来，心呼侥倖，但嘴上还是说：“领主，密尔顿只是个孩子……” “就因为他是个孩子，所以要锻炼他的胆量和气魄。”领主道：“当然，光有胆量还不行，还必须有见识，有胆有识，才能有出息。” 密尔顿也是一个敢冒险的小混蛋，居然一个人就蹦蹦跳跳地跑进了黑漆漆的密林…… 我和领主又聊了一会家乡的事情，不多时，那熟悉的歌声渐行渐近。 “血胆英雄，孤身奋战。 联络全部中断， 无法请求增援……“ 待到一大一小两个身影从密林里现身，我不由得惊讶地站起来！ “胖墩！” “林斯顿！” 没想到，密尔顿带回来的，居然是我分别数月的老伙计、铁哥们——胖墩谢尔盖！ 坐在红红的火堆边，就着红红的葡萄酒，胖墩满脑门是汗，眉飞色舞地给我们讲他的战场历险。 前头的外籍僱佣军纵队，像轻烟一样被呼兰人穿透！ 胖墩所在的长矛方阵，立刻裸露在敌军的刀锋面前。 第一次上阵的胖墩，比我好不了多少，看到敌人那架势，居然吓得尿了裤子！ 不过，他后来的表现远远超越了我。 长矛步兵不像我们这些轻骑兵，打不过可以钻空子逃走，他的前排后排都是战友，只能硬着头皮，踏着鼓点，前进迎敌！ 在廝杀中，胖墩用他的长矛捅死了三个呼兰步兵，挑飞了两个呼兰骑手，但敌人仍然像潮水般涌来。 胖墩所在的重步兵方阵，干掉一批敌人，又来一批敌人，似乎无穷无尽，从不间断…… 当呼兰骑兵在他们的身后、身侧出现时，战局已经不可收拾了… … 别看胖墩平素不怎么爱讲话，像个木头一样，其实心眼也颇多，是个外表老实，心里狡猾狡猾的大滑头。 当残存的英勇将士们聚集在步兵队长身旁，准备与强敌进行殊死搏斗的时候，胖墩开始默默地为自己如何逃生做打算。 在战斗中，胖墩故意摔倒。 恰好此时，前面敌人又被胖墩身后的猛虎战士捅死，屍体仆倒在胖墩身上。 胖墩于是顺利地装死成功，一动不动地趴在那里，即便有人踩在身上，也忍住痛，一声不吭…… 到了晚上，呼兰人开始点起火把打扫战场，胖墩则偷偷地爬起来，换上一身呼兰军装，趁夜逃跑…… 这些天来，胖墩也搞不清楚方向，白天睡觉，晚上出动，偷了不少苏来尔老百姓的土豆、黄瓜，靠这个果腹充飢…… 今天晚上，胖墩倍感寂寞，故而一边烤偷来的土豆，一边有感而发，唱起了《孤身奋战》的军歌，孰料，却被密尔顿小鬼发觉了…… “你真的干掉了五个呼兰人？！”我忍不住怀疑道。 “那还有假？！”胖墩愤然，“当着丹西领主，我敢谎报战功吗？！” “别激动，别激动，”我连忙安抚他，“我的意思是，既然你这么厉害，今后丹西领主的安全，就交给勇士你啦！” “好啊！”胖墩乐呵呵地上套了，“咱哥俩联手护驾，整个灰狗辖区的老百姓，都会对我们翘大拇指的！” “还有可爱的姑娘们，都会向胖老弟投来含情脉脉的秋波哩！” “呵呵，呵呵……”胖墩因为家里不富裕，人长得也不帅气，一直没能订上一门亲事，听我这么一说，他小子的色心也蠢蠢欲动了。 “啊！对了，”我开始进入正题，“为了避免我摊薄了你英勇的功绩，今后遇到格斗廝杀，你打头阵，我在后掠阵。你干掉了敌人，功劳全是你的，你不行了，我再来接手。怎么样？” “嗯，这个嘛……” “嗯什么！我反正已经有牛妞了，”我耐心点拨道：“你难道不想以英雄的身分衣锦还乡，被无数崇拜的女士们包围吗？” “好吧！就这样说定了！”胖墩犹豫了一会儿，终于被诱人的前景所打动，将杯中的葡萄酒一饮而尽。 密尔顿笑嘻嘻地望着我们，丹西领主亦含笑不语，由得我们哥俩折腾。 “谢尔盖勇士，”丹西领主举起酒杯，“一路上多多关照了。” “领主，千万别客气，叫我胖墩就行了……”胖墩手忙脚乱，连忙又倒满一杯酒，与丹西碰杯，饮尽。 “胖墩哪，问你个问题。”丹西领主放下酒杯，若有所思，“你和林思东都是第一次上阵的新兵，刚刚经历完一场大败仗。林思东看来是有些不大再想打仗了，你呢？” “我么……” “没关系，说心里话吧！” “最好还是不要再打了。”胖墩想了想道：“不过，呼兰人要是欺负到咱头上来拉屎撒尿，那我也逼不得已，要跟他们拚个你死我活！” “嗯，倘若柯库里能愿意就此讲和，我可以安排谈判。”丹西领主点头，“塞尔、海亚尔，我可以让出来；再忍让一点，詹鲁的地位问题，也可以再讨论。但唯独中央郡，我绝不会退让一步！” “中央郡？！”胖墩气呼呼地把酒杯掼到地上，“呼兰人敢进来一步，我们就把他杀绝！来多少，杀多少！” “好！”丹西领主转过头去，“密尔顿，我要考一考你了。” “我？” “对，看你跟苏雷长官学习法律和修辞学的时候，学得认真不认真，有没有打瞌睡。”丹西领主道：“你以我的名义，拟一道求和文书，目的是以卑微的低姿态向柯库里能籲请谈判和平，结束战争。” “另外，你再替我拟一道《罪己诏》，此次战败，是我丹西的指挥失误，我愿承担一切罪责。英勇的将士们，尽到了自己的职责，有功无过。向阵亡的将士们表示哀悼，并将厚加抚恤；向被俘的将士们表示同情，并将尽快赎回；向依旧战斗在前线的将士们表示敬意，并将给予重赏！” 密尔顿吐吐舌头，点头应允。 “好了，先睡觉，明晨出发。” 有了胖墩的加入，我轻松了许多。当然，苏来尔岗哨也多了起来，一些跨境作案的盗匪也开始出现。 胖墩这个傢伙，看来真没说谎，有两把刷子。当然，这里的刷子的意思，不是我画油画的刷子，而是他手里的长矛舞得确实有些门道。 有一次，他一个人手持长矛，把三个追上来查问的苏来尔巡逻兵全部干掉。还有一次，两个盗贼拦路，被他几下就挑翻。我和密尔顿只要在后头喊喊“胖子加油”就行了。这样的工作，我和密尔顿相当喜欢干。 丹西领主呢？他一直待在马车车厢里，无论外头闹成什么样，都绝不露面。 当然，我和密尔顿也不会闲着。在丹西领主手下干事，别想有偷懒的机会。 我要驾驶马车，还要烧水煮饭，密尔顿要学习军事知识，还要替领主草拟大量的命令文牍。 另外，丹西领主非常重视打探情报，经常把我或者密尔顿派出去，到乡村酒店、镇公所等地方去瞭解消息，事无钜细都要向他仔细汇报。 战争形势确如领主所预计的那样，战火以扩大之势蔓延： 李维虽抵敌不住优势的呼兰联军，步步后退，却坚持死守，不断迟滞敌方的进展，一旦呼兰人准备好全线猛攻，又适时后撤，在新战场上建立防禦阵地，以保存实力，避免与敌决战。 席尔瓦总督选择了帮助友军，率北线集团南下。 贝叶返回塞尔首都独角堡，控制住拉夫诺国王陛下，塞尔王国也正式向呼兰宣战。 汉诺大草原上，胡狼突然改变态度，与巫师联盟合作，向蒂奇斯野人集团和北风军团发起进攻。 狄龙向尤达王国宣战，从南北两面大举入侵。 东教廷发布强硬的外交通告，不仅强烈谴责，而且向狄龙送去最后通牒，要求圣瓦尔尼立即撤军，否则后果自负。 就在东大陆战神续写辉煌，将走廊新贵丹西杀得丢盔卸甲的时候，西大陆战神亦不甘寂寞，东西教会的宗教战争再度爆发！斯甘特与罗曼民族开始总动员，准备打一场旷古未有的大战！ 最后一个消息传到丹西领主耳中时，他的脸色别提有多难看了。 整个晚上都在喝闷酒，一句话也没有说。 我当时很有一种艺术冲动，想把他的样子画下来，名字也想好了，叫《屡受打击的可怜领主》。 不过，我不敢在他的气头上公开拿出画架子，只能偷偷地画了一张素描…… 还有一个消息，我没有怎么在意，只是顺口说出来，可丹西领主却颇为关心。 乡村的一些农户，开始时不时丢失一些家畜，比如，一条狗、一头羊等等，而且连屍骸也找不到。甚至有时，连比较繁华的镇子里头，也接连不断地丢失牲口。人们开始认为，可能是有恶魔作祟。但请来神父、牧师，挂上十字架镇邪，都没有效果。一些有关此事的古怪传言，开始流传开来…… “能够在大白天，在主人打盹的时候，毫不惊动地把牲畜掳走，有时甚至在繁华市集都敢作案，恐怕盗贼都不一定能做得到，”丹西领主沉吟道：“我倒有一种猜测，该不是苦娃和甜妞夫妻俩，这两头灵兽在捣鬼吧？” “那不正好？！”密尔顿激动起来，“我好久没见到苦娃和甜妞啦！” “不对，不对，”丹西领主眉头紧锁，手指轻弹厢板，“倘若苦娃夫妇找到我们，我们就危险了！” “听说苦娃和甜妞都很厉害的！牠们来了，胖墩会多两个好帮手，” 我百思不得其解，“难道我们不是更安全吗？！” “在真正的顶级高手面前，苦娃和甜妞是没有多大作用的。”丹西领主叹道：“当年在草原上，伊森就是借追踪苦娃，把我和鲁道夫找到的……” “对了！”丹西领主猛的站起来，“鲁道夫这个混蛋，他也知道这件事的！” 我还是有些不明白，但丹西领主已经下令，马车日夜兼程，不许停留，一路前进，直到抵达安全场所为止！ 于是，我们的这辆马车不再有任何歇息，马不停蹄地向三角高地的方向进发。 我打马扬鞭，胖墩手持长矛坐在旁边，一路猛进，除了必要的歇息，绝不许任何停留。 就这样走了大约三天时间。 这天晚上，我驾驶马车赶路，胖墩坐在旁边提着灯笼照路，在一条小道上颠簸前进。 突然，右前方的远处，传来一声长长的虎啸！ 紧接着，是一声更为浑厚的狮吼！ “停车！”车厢里传来丹西领主严厉的命令，接着他又叹了一声道：“唉，还是让这两个机灵鬼找到了我！” 领主的声音很无奈，但又饱含着某种特殊的感情…… 第九章 苦娃和甜妞，在丹西领主身上蹭来蹭去，亲匿的神态，可爱极了。 密尔顿高兴得直拍手，我和胖墩则啧啧称奇，对这两只猛兽的灵异秉性赞叹不已。 惟有丹西领主一脸的焦灼，“赶紧备战！没有时间了！！！” 我拔出战刀，跨上一匹满身是汗的马儿。 胖墩操起那杆铁矛，也学着我的样子，斩断缰绳，跳上一匹拉车的马儿。 小孩密尔顿也武装起来，左手持一柄匕首，右手拿着一把精巧的手弩。 丹西领主盘腿坐在泥地上，左手指天，右手指地，嘴里喃喃有词，模样极其古怪。 他的头上，开始出现一根银灰色的细线。在夜里，更能看得清这根细线的光芒。 银灰色的细线，慢慢变粗，一刻比一刻壮大…… 我们三个都搞不清领主到底在干什么，也不便在他运功的时候开口询问。 我们紧张兮兮地四处张望半晌，没发现什么异状。 “领主是不是有些神经过敏了？”我悄声地问道。 胖墩无奈地耸肩。 密尔顿一脸茫然。 “哈哈哈哈！” 一阵刺耳的大笑传来，蓦然间，前方出现了一个身穿蓝衣的老者。 这个人来得实在是快，快得无法形容！一眨眼之前，前头还是一片空荡荡的，一眨眼之后，他就突然立在那里了。 完全就像鬼魅！ 我、胖墩、密尔顿三人，面面相觑，浑身都在发抖。 “丹西领主！你中了老夫的毒掌，居然能保下性命，实在是奇迹！” “血老，我创下的奇迹实在太多。你这点微末道行，岂能难得倒我？！”丹西领主依旧盘坐，却悠悠开口，“上次蒙阁下厚赐，这回，丹西定当回礼相报。” “你已经回报了不少，我那个千娇百媚的徒儿，不是已经被领主大人纳入帐幕了？” “蓝衫子另有重大任务要做，你放心好了，今夜她不会再来吓你的。也是啊！蓝衫子在做你的手下时，处处碰壁，事事不顺，到了我的手里，却要创造历史，干出惊天动地的伟业。”丹西领主嘴角轻蔑地撇着，非常不屑，“血老对于如何用人，确实幼稚得很哪！看来，蓝衣派终归也只能搞些小名堂，永远也干不成大事的。” “好！”血老举起左掌，“那我就来瞧瞧，你这干大事的伟人，究竟能抵挡我几招！” “血老且慢！” 一个身影彷彿从天而降，几乎也是一眨眼间，一个红袍老者又出现在我们面前。 “伊森大师，”血老语气不善，“你还念念不忘，欲俘虏这个小子吗？” “利用这两头可爱的小家伙追踪丹西小儿，怎么着也是我想出的法子，”伊森道：“血老允许我说几句话，该当可以吧！” “你说吧！” “丹西小儿屡屡逃脱我的追捕，更给我留下了断指之恨。”伊森举起右掌，恨恨道：“如今，他重伤之下，居然为了恢复内力，逆天行功，强行运气，不怕折减数十年阳寿，来换取功力的暂时恢复。这等顽强残忍之徒，这等誓死与我为敌的可怕决心，他死不足惜！” “丹西小儿既然想死，我当然也会成全他！不过，我们还有一个大敌，今晚也来了。”伊森转向身后的空地，“休伦老贼，别藏头露尾了，带你那伙徒子徒孙们现身吧！” “呵呵呵，两位别来无恙？！” 和刚才一样，又是眨眼间，身影陡现。不过这一次，不是一个，而是八个黑袍人！ 领头的，正是休伦！ “休伦老儿，”血老不屑一顾，“你带着二十几个人一直跟踪我，可现在你瞧瞧身边，还剩几个帮凶？” “不错，都是你和伊森兄弟的杰作。”休伦面带笑容，“但我今天不是来寻仇的，而是请两位高抬贵手，放丹西领主一条生路而已。” “恐怕是一条生不如死，让你控制意念，灭绝灵魂的地狱之路吧！”伊森冷哼道：“我已经绝念了，你还痴心不改呢！就不知道，你自己能不能活过今晚！” “几位大师，个个智珠在握，”丹西领主突然收功，站起身来，“视我丹西为无物。好笑哪，好笑！” “是又怎的？！”血老朝我们轻蔑地一指，“难道你想靠这三个乳臭未乾、拿烧火棍的孩子，外加两头畜生，就能逃出生天？！” “无论怎样，”伊森却望着密尔顿，两眼放光，“这个小孩，今晚属于我的！” “哈哈哈哈！”丹西领主一阵豪笑，“我除了这三位忠心耿耿的手下，还约了其他帮手！” “鲁道夫将军，你我是老相识了，”丹西领主雄浑的声音在暗夜中回荡，“何不出来相见？！” 四周的密林里、山头上，变戏法般燃起一圈火光！ 近千呼兰精锐骑兵，举着火把，以密集阵形缓缓靠近。 “丹西领主盛情相邀，我岂能不见？！”鲁道夫得意的声音越来越近，“但今晚之事，却非小弟主持，还请原谅则个。” “柯库里能大将军帐下霍勒姆，向丹西领主问好！”一个苍老的声音响起。 “柯库里能大将军帐下，缠头客康瓦斯，拜见丹西领主！” “柯库里能大将军帐下，铁面郎君荷西，拜见丹西领主！” 我又见到了那个可怕的恶鬼！ “柯库里能大将军帐下，情报官卡拉曼，拜见丹西领主！” 一个个以雄浑内力发出的声音，相继响起，互相呼应，卡死了四面八方的逃路。 很显然，柯库里能这回派出了呼兰军中的大批绝顶高手，誓要将丹西领主捉拿！ 不仅我们，就连邪教三大宗师，也不由得勃然变色！ 这么多人里，惟有丹西领主依旧显得从容不迫。 “柯库里能大将军，尽遣精兵强将，就为了对付我丹西一人，哈哈，难道他就不在乎前方数十万将士的性命了吗？” “谢谢领主的关心，前线有家主亲自坐镇，有盖普将军辅佐，”像一具骷髅一样的霍勒姆，驶马缓缓走近，“重创贵军，重现第二次靛河大捷之盛况，指日可待。” 呼兰军阵在离我们二十几米开外定住。刀枪林立，剑拔弩张，防御得滴水不漏，水泄不通！ “我的本意，不过是斩杀丹西。”血老知道情况不妙，开始想打退堂鼓了，“死在我手上，死在柯库里能大将军手上，又有什么区别？既然如此，我暂且告退。” “呵呵，”缠头客康瓦斯跃马而出，冷笑道：“血老的行刺之术，神乎其技，家主一直向往不已，今夜特遣小将传话，恳请血老前往大将军府一叙。” “想请动我，还得看你有没有资格！” “不比试一下，谁知道有没有资格！”铁面郎君荷西也跃马出来。 两边都是乾脆之人，血老飞身出招，缠头客与恶鬼迎身而上，迅即战成一团！ “骷髅老儿，”伊森负手而前，“我与大将军可达成过协议，红袍联盟也正与胡狼人共同出兵，打击蒂奇斯野人和病猫自治领！” “伊森大师，稀客，稀客呀！”霍勒姆撇嘴冷笑，“你我确实有共同的敌人，也确实在共同作战。不过我想，巫师联盟，唯大巫师一人之令是从，倘若大巫师突然身故，胡狼首领西格尔的势力，岂不可以冠盖整个北部草原么？如此一来，我怎么舍得放你离开呢？” “原来如此，”伊森红袍飘荡，可怕的氤氲黑气开始扩展，“就请教阁下高招！” “伊森大师，你我曾经有缘，”卡拉曼站了出来，“今夜就再续前缘，如何？” “是啊！”鲁道夫也拔剑在手，“我也随卡拉曼将军一道，请大师赐教！” 第二场激斗，伴随着伊森的前扑，立刻开始！ “休伦教尊，你我并无干系，陛下也对教尊非常敬重，”骷髅战将霍勒姆似乎对于那两场打斗毫不在意，转向休伦道：“教尊如欲离开，尽可以放心而走。” “哈哈，哈哈，”丹西领主及时插话，“休伦！到现在，你还算不清这帐吗？！” “领主何必使用激将法？休伦知道的是，瑟连陛下虽然敬拜圣火，但大将军阁下却另有看法，甚至微词不断，”休伦面色沉静，双臂一展，“圣教属下，布灭魔阵！” 刷地一下，以休伦为中心，七位随从迅即位移，形成一个黑蝙蝠形状的阵形。 “好！”霍勒姆赞一声，擎出宝剑，“我来领教！儿郎们！” “在！”身后传来呼兰骑手整齐划一的吼叫。 “随我尝尝这灭魔阵的厉害！” “哟霍！”呼兰骑手一阵狂呼！ 休伦带属下向左打的时候，丹西领主带着我们三个，外加两头猛兽，也布好了一个方向朝右的小型棱形突击阵。 丹西领主手持长剑，跨在苦娃身上，居于箭头的位置。 他的全身，发散着一股奇异的银灰色光芒，从头到脚，前后左右，均被覆盖，彷彿穿上了一件盔甲。甚至连宝剑，也发出数尺长的银灰色剑芒！ 密尔顿骑在甜妞身上，位列左侧。 胖墩骑马，位列右侧。 我也骑马，断后策应。 “好兄弟，”丹西领主拍拍我和胖墩的肩膀，“跟着我，亏待了你们哪！” 胖墩哽咽着点头。 我也无法止住自己的泪水。我自己也不知道，是因为感动，还是因为恐惧…… “密尔顿，”领主抚摸着小孩的脑袋，亦不禁泪流满面，“我可怜的孩子。” 小密尔顿，身子在发抖，但目光却极其坚定。 他是我们四个中，唯一忍住了泪水的人…… 对面的呼兰骑兵，或许是因为被英雄们最后天鹅绝唱的悲壮所感动，或许是因为觉得绝对吃定了我们，或许是想抓活口立功，总之，他们严阵以待，却没有先发制人的迹象。 “来吧！我们一起，”丹西领主举起长剑，“去迎接死神的挑战！” “杀！” 三个大人和一个小孩，组成了棱形突击阵，似箭一般冲向密密匝匝的呼兰骑阵！ 三大圣火教的宗师级高手，加上我们，向四个方向冲击突围。 我们的对手，是柯门四老之一的骷髅战将霍勒姆带队，帝国六骏中的缠头客康瓦斯、铁面郎君荷西、昔日大盗而现任呼兰情报总长卡拉曼、昔日圣瓦尔尼大将军鲁道夫辅佐，约一千名柯库里能的近卫亲兵参与。 这是一个怎样惨烈的场面？！ 可惜，我用文字书写不出，也用画笔描绘不了，因为当时，我根本不可能知道。 我不会武功，没有眼观六路、耳听八方、瞬间判断的能力；我的心理素质也不好，当时我已接近精神崩溃的边缘，脑子像是被抽乾了，什么也想不起来，什么也不知道，感觉自己完全成了一个疯子！ 只有一股我自己也说不清的莫名其妙的壮烈情怀，在我的胸中涌动，支撑着我打马飞奔，支撑着我疯狂吼叫，支撑着我毫无章法地、胡乱地猛挥战刀！ 说实在的，虽然是一个四人突击组，其实除了丹西领主之外，其他三人几乎纯属摆设。 绝大部分武器，朝他的头上、身上招呼，绝大部分死者，亡于他的剑下！ 我在他身后，看得尤其清楚。 他的宝剑加上剑芒，极长极长，把我们三个全都罩住了。不是我们在护卫他，而是他在护卫我们突围！ 一道一道的红色血瀑，在我眼前“刷刷”地起而复落，落而复起…… 一片一片的白色肉雨，雹子般落到我的头上、身上…… 不时有呼兰骑手整个人被宝剑挑起，在空中惨叫，在落地时断气…… 剑芒所指，血肉横飞…… 冲击所向，人仰马翻…… 功劳榜的第二位，应当由苦娃和甜妞占据。 这两头灵性的神兽，今晚好不容易寻到了自己的主人，却也把主人带入了绝境。 它们不仅驮载着丹西与密尔顿飞奔，而且尽力地帮助作战。 冲顶、撕咬、甩掌、爪击，无所不用其极，弄死大批呼兰战马，踩死许多坠马骑手，更吓得很多马儿惊奔、逃逸、卧倒…… 胖墩在我们三个中又算相当出色的。 他的长矛不断地捅刺、拍打、穿扎，把侥幸躲过丹西领主剑芒的呼兰人送进极乐世界…… 密尔顿，也用手弩射死了至少三个呼兰人。对于一个孩子来说，这已经算是无法想像的奇迹了。 不好意思，最差劲的大概是我了。 我一直在乱挥战刀，也不知道有没有劈死过人。 也许有吧！因为我记得，有两次感觉到了战刀受到明显的阻碍…… 不过，我无愧于心，因为，我一直紧跟在领主身后，不停地策马，不停地喊叫，不停地挥刀！ 我的初阵，并没有像教官们所说的那样，从新兵成长为一名真正的战士。对死亡的恐惧，一直成为我胸口挥之不去的巨大阴影。但这个时候，我突然悟出了一名战士的真谛！ 支撑一名战士在战场上奋不顾身战斗的，是无比宝贵的同袍之谊、战友之情！ 没有人会不怕死，没有人会不珍惜自己的生命，没有人会不想念自己的爹娘和妻儿，没有人会不想活着离开战场。任何战士都是正常的人，也恐惧，也害怕，但就是在那个生死关头的瞬间，他们将一个词汇放在脑海中——兄弟！ 眼前就是一个活生生的例子。 当看到丹西领主毫不犹豫、义无反顾地替我们扫开芦苇般密集的刺枪，又毫无保留、无比信任地将自己最易被侵犯的背脊交给我，一股情感的暖流在我心头涌动。这种情感，我说不清、道不明，我只知道，倘若有哪杆刺枪扎向这里，我无法用战刀架开，也会用自己的血肉之躯挡住它对领主背脊的侵犯！ 在这一刻，我终于理解了，世界上确实存在比生命更宝贵的东西！ 在这一刻，我更加热爱生命，但也在这一刻，我不吝牺牲生命！ 丹西领主在前进，我们这个突击组也在前进…… 只要前进，我们就依然还活着！ 鉴于从事艺术工作者特有的敏感，我能清晰地感受到前进的节奏、前进的旋律、前进的独特美感！ 但渐渐的，我觉察到，前进的速度在慢慢地、一点一点地放缓…… 当前进停顿的时候，或许死神就将降临…… 第十章 我能清晰感觉到死神的步伐。 突击组在不断地减速。 我听到丹西领主的喘息声，而且一刻比一刻沉重。 我们就像那快到尽头的强弩，最后总会被一片薄薄的丝绢阻住。 我彷彿看见了死神的微笑，看见它长长的獠牙…… 当突击组几乎就要停顿的时候，突然，前进的速度加快了！ 越来越快！ 几如悬崖上的瀑布，一泻千里！ 我都无法控制胯下战马的速度！ 呼兰人惊惶的脸庞，在我眼前滑过…… 呼兰人恐惧的叫声，在我耳边擦过…… 我听到了一种与刚才完全不同的呐喊声，一种非常熟悉的呐喊声…… 随后是一团团红红的火光，和一片刺眼的金黄…… 我栽倒马下，晕厥了过去…… “杀啊！” 我最后记得，在昏过去之前，我仍在惯性喊着这一句…… 当我睁开眼的时候，已经是第二天正午了。 “我死了吗？”我眯着眼，望着屋外那一片灿烂的阳光。 “没有。你还活着，只是有些虚脱。”一个军医俯身下来，他穿的是猛虎军团的金色制服！ “这是哪里？！”我不知哪里来的劲，激动得坐了起来，“你们是哪支部队的？！” “躺下，躺下！”军医连忙扶我躺回床榻，“我们是别亚骑队的。这里是苏来尔境内，但我也不知道究竟是什么地方。” “丹西领主呢？” “领主也昏厥过去了。”军医叹道：“他的病情，比你严重多了。为了暂时恢复内力，他在身负重伤之后，逆运经脉，反走真元。这种做法，虽然短时间内达到了复原武功的目的，却等于透支自己未来的体力和生命，对健康产生极大的损害。今后，他的武功是再不可能恢复了，生命之火，也微弱了许多啊……” 突然间，我记起昨晚伊森老妖那句“折阳寿数十年”的话，全身不觉一阵战栗！ “医生，丹，丹西领主，”我揪住军医的胳膊，“他还能活多久呢？” “唉！三年？五年？还是八年？我也不知道。”军医叹道：“领主刚近而立之年，恰是风华正茂，大有作为的时候，却遭此厄运……唉！” “带我去见领主！”我又坐起来。 “不行，不行！你自己的身体……” 军医拗不过我，只好同意让我披上病号服去领主歇息的营帐中探望。 “哭什么？！又不是送葬！我还没死呢！” 当我掀开帘子走进去的时候，不仅跛子大将别亚、女将奈丝丽，胖墩和密尔顿小鬼也都披着病号服跑了进来，围坐在丹西领主的病床前。 大家都拿着手帕在拭擦眼泪，帐内的气氛相当压抑。 丹西领主躺在榻子上，脸上是一种骇人的蜡黄色，彷彿涂上了颜料，贴上了一层金箔，但他的双目却炯炯有神，嘴角更含着微笑。 “别亚、奈丝丽，”丹西领主道：“你们两口子，怎么跑到这里来了？” 别亚给我们讲述起来：听闻靛河战役主力部队大败的消息之后，北线集团感到了巨大的压力。席尔瓦主张暂停北部的进攻，南下与主力汇合，共同迎战柯库里能，别亚却想继续向苏来尔施加压力，在分战场再创大捷，通过这个办法减轻主战场的压力。因别亚的三万猛虎轻骑只是大本营临时抽调过来协同作战的部队，与席尔瓦的北线集团并无隶属关系，而跛子又是一个非常具有个性的骑兵统帅，在丹西领主面前都敢于放炮，敢于顶牛，有什么就说什么，且功勋卓着，战绩非常出色。 丹西领主早就与密尔顿研究过，北线集团本就是一个两难处境，席尔瓦说服不了别亚，亦不愿靠身分、地位和权力强行压迫别亚服从。最后商议的结果是，席尔瓦带八万胡玛熊族联军南下，跛子率三万猛虎轻骑继续东侵。 这其实是红发魔鬼有意想整跛子一下，煞煞他的威风。北线集团本就只能在兵力上略占优势，如今主力八万南下，跛子手里仅三万人，在北线立处下风。而且，这都是骑兵，用来攻打黄金之城，更是根本没有可能。 但跛子别亚也不是善主，思维独特，战法凶狂而诡秘。他又祭起千里奔袭、横扫敌后的老把戏，率三万轻骑隐匿藏踪，置前方的敌都黄金之城于不顾，走乡间小路悄无声息地进入苏来尔境内，而且一直深入到远远的后方！ 昨晚，在一个隐蔽山谷中宿营的别亚骑队，发现不远处有个地方火光突起，杀声震天。故而奈丝丽带一万轻骑趁夜靠近，杀过来察探到底是怎么回事。于是乎，就有了昨晚的一幕…… “咳！要早知道有这么多双手沾满我军战士鲜血的呼兰高级战将，还有魔教的三大宗师级人物在这里，”别亚捶胸顿足，懊悔不已，“我就会把三万弟兄全都拉出来，将他们一网打尽，一个也逃不掉！” “跛子，不要太贪婪哪，”领主笑道：“昨晚骷髅战将霍勒姆就是过分贪婪，自认为手中兵马对付我们绰绰有余，损失两三百条人命，不仅我，还有圣火教三大魔头，都必然被他擒获。可最后呢？赔了夫人又折兵，自己吃了大亏。” 众人皆笑，室内压抑的气氛也变得高兴起来。 奈丝丽向领主汇报战果：昨晚一战，抓获缠头客康瓦斯、铁面恶鬼荷西，帝国六骏中的两位成了阶下囚；呼兰情报总长、横行荒漠数十年的大盗卡拉曼被杀死；战场上发现了四具黑衣派高手的尸体，其中有一个是奄奄一息的重伤者，军医正在抢救，应该是休伦手下某个高阶长老；一千名柯库里能麾下的近卫亲兵几乎全部被消灭，只有数十骑逃出生天。 休伦、伊森、血老和骷髅战将霍勒姆，这四个家伙的武功实在太高，当时局面又极度混乱，战士们也搞不清他们的来头，故而都没能逮住，不过这帮家伙前面相互火拚，后来又遭到大批猛虎轻骑的进攻，全都受伤不轻，短时间内甭想恢复内力。遗憾的是，那个可恶的鲁道夫没有找到，应该是被他不知用什么法子偷偷溜掉了…… “这是一场伟大的胜利，其意义，怎么估计都不过分！”丹西领主兴奋地挥手道：“虽然我们只消灭了一千敌骑，但却是我军在靛河大败后的第一场胜利，第一场歼灭战！我们要向全军，向全国，向整个中央走廊，向全大陆昭示大捷，重新凝聚人心，鼓舞士气！” “密尔顿，你来起草这个大捷公报。怎么吹都行，把你学过的所有赞美之辞，全都用上去！” “嗯，好！”小家伙得意地应允。 “奈丝丽，你派千里灵翔与大本营及各地驻军取得联系，宣告我的复出，宣告我重返军营，再次执掌兵马，也宣告这次伟大的胜利！” “遵命！” “别亚！” “末将在！”跛子也兴奋地应道。 “你可真行哪，”孰料，丹西领主的脸却沉了下来，“要是谁都像你这样，无组织无纪律，执意要按自己的意见作战，不听指挥官的号令，今后这个队伍，还怎么带？！我军还怎么去打仗？！” “这——”别亚低下头，两眼却偷望领主的脸色。 “今趟，你是运气好，不服从指挥，却立了大功，我也就不追究了。”丹西领主放缓声音，“见到卡文了吗？” “卡文？”别亚挠头道：“没有呀！” “嗯，可能他直接找席尔瓦去了。”丹西领主沉吟道：“你知道，我为什么派卡文往北线集团联络？就是怕你跟席尔瓦闹矛盾，招致全军的不团结，最后打败仗！” “密尔顿，”丹西领主转头道：“你给别亚叔叔说说，北线集团的这种布置，有什么坏处。” “嗯，”密尔顿偷瞥别亚一眼，“北线集团的分兵，既打不下黄金之城，又分薄了南下援助的力量。合起来聚兵一处，无论南下支援，还是继续东进，都好过目前的状况。” “瞧瞧，人家一个小孩子，都比你要清醒。” “可我也有自己的打算哪！”别亚不服气地道：“我军深入敌后，不断打击苏来尔驻军，骚扰、破坏、歼灭、焚毁，占敌城市，灭其守军，破敌粮道，断其供应，并威胁其后路。” “密尔顿，你说说，别亚的方案可行吗？” “倒是，倒是可以影响到敌方的后勤供应，”密尔顿皱着小眉头思索道：“可走廊东部，地域辽阔，道路纵横，另外还有便捷的海路，所以即使如此，对敌人后勤的影响也比较有限。另外，塞尔也是富饶的产粮国，柯库里能完全可以就地徵粮，不会因为这点骚扰就退兵。” “小屁孩，懂什么？！”别亚恼火地说道：“你指挥过战斗吗？谁说我控制不住敌后的补给线？我可以把整个苏来尔变成人间地狱！” 密尔顿没见过别亚发这么大火，吓得缩成一团，偷偷地直吐舌头。 “确实，别亚将军的本事不可小觑，”丹西领主笑道：“密尔顿，你再说说，对此有何看法？” “这个，这个——”密尔顿一时有些语结。 “不要紧的，有话就说。我们平素讨论的时候，不仅吵架，还经常互相骂娘哩！”丹西领主安慰着，启发着，“我前几天跟你说过，战争，不应仅仅从什么角度……” “哦，对了，我记起来了！”密尔顿一点就透，“战争不应仅仅从军事角度，更要着眼于政治。” “就本次战争而言，我们的真正敌人是呼兰，不是走廊东部各国。你就是把整个走廊东部闹翻天，柯库里能也不会在乎，呼兰军队也不会停止进犯我国的脚步。”思路一打开，密尔顿的话就像冲开堤坝的河水，哗哗地不停，“我们在走廊东部的肆意破坏，只会引发当地人民对自治领的仇恨，柯库里能对此反而会非常高兴。从我们的战略目标看，联合当地人民，打击柯库里能的呼兰入侵者，打击引狼入室的统治层，这才是我们取得整场大战胜利的正确途径……” “小孩子，居然还来奢谈政治！”别亚一时语塞，但又忍不住撇嘴嘀咕。 “好啦，好啦，”奈丝丽出来打圆场，左手搂住丈夫，右手抱起密尔顿，“争什么争呀！今后怎么行动，大家都听领主的吩咐，不就结啦！” “还记得我们那条讨论的原则吗？以理服人。”丹西拍拍别亚的肩膀，望向密尔顿道：“后生可畏呀！别亚，童言无忌，可别往心里去哦！” “我当然不会跟一个小孩子计较啦！”别亚无奈地耸肩。 “饿了，饿了！”奈丝丽招手道：“勤务兵，把饭送来吧！” 丹西领主就坐在床上用餐，大家围着他，边吃边聊。 奈丝丽以主妇的身分精心服侍，我和胖墩插科打诨，餐桌上的气氛愈加转好。 “听说呀！”胖墩道：“骷髅老儿霍勒姆的肩头上挨了休伦一掌哩！” “是啊！等柯库里能看到自己的老伙计那副狼狈样儿，又知道好几个属下悍将被俘被杀，”我笑道：“不知道是一副怎样的表情哩！” “那肯定是，”密尔顿夸张地模仿道：“气得胡子一翘一翘的！” “哈哈哈哈……” 众人皆大笑。 “对了，领主，”密尔顿一想到问题，就会习惯性地歪起小脑袋，小眼睛滴溜溜地转动，“为什么柯库里能只派一千骑兵来追捕您呢？如果多派些人，岂不可以避免如今这局面发生？” “呃，这个么，”丹西领主啃着鸡腿道：“由你别亚叔叔跟你解释。” “柯库里能追踪的，是领主和三大邪教宗师，个个都是身怀绝技的高手，倘若派的人多了，必然会打草惊蛇，反而达不成目的。”别亚边喝汤边道：“一千贴身卫兵加上好几名一流高手，既没有那么显眼，又保证能完成任务，故而老贼才会做如此布置。” “知道了吧！”丹西领主插话道：“小家伙，别翘尾巴，以后你要学的东西多着呢！” “鲁道夫最可恶了！”密尔顿建议道：“居然要丘根和孔狄叔叔角斗，我们也学着他的，把康瓦斯和荷西拉出来角斗一场，气死柯库里能！” “好的不学，你跟他妈的鲁道夫学！”丹西领主瞪密尔顿一眼。 “密尔顿，”别亚道：“我们还有将近十万俘虏在柯氏老贼手上。战俘政策问题，绝不能轻率地感情用事。” 密尔顿吐吐舌头，乖巧地住嘴。 “别亚，”丹西领主道：“你的战法，我其实是挺欣赏的，但老是这一拿手好戏，未免容易被人看穿。” “末将知晓。” “你知道吗，别亚，我在构思一个更大胆的战略。” “哦？” “纵观中央走廊与呼兰帝国的斗争，总是某一柯氏魔头率军出摩云关，一路猛打，涂炭生灵，然后激起公愤，见势不妙，又缩回老巢──这已成数十年就会演一出的悲剧。”丹西领主停住手里的鸡腿，然后狠狠地咬一口，“我这回，要打破这个历史定式！” “您是说，”别亚几乎跳起来，“奔袭摩云关！” 摩云关平素有柯门首领率数十万大军据守，目前也由柯库里能的首席智囊里泽率十万大军坐镇，据说城防坚固到无法再加固任何一点的程度，更号称全大陆最牢固的堡垒要塞。丹西领主却要对此下手，难怪引发一片惊叹。 “对，”领主点点头，“但现在还不到时候。” “别亚，假如时机成熟了，我会给你这个机会的。”领主扔掉手里的鸡骨头，拿起一片面包，“如果完成任务，你不仅立下把呼兰人一网打尽的首位战功，你自己也将青史垂名！” “耶！”别亚将军握拳怪叫，兴奋不已。 “领主，我还有个问题耶。”密尔顿的小脑袋又歪了，“你连续发出了四份公告──向柯库里能的求和公告、罪己诏、宣称复出的公告，以及这次的大捷公告，这些东西，不免有些矛盾吗？” “这每一份，都有它的作用。”丹西领主微笑道：“你慢慢的，就会明白过来的。” “下一步，”奈丝丽道：“该怎么行动呢？” “我们深入苏来尔境内，但现在已经暴露，柯库里能必然会做好准备的。”丹西沉吟道：“我们返回国内，争取早日与总部汇合，共同御敌。” “林思东！” “啊？”被突然点到的我，茫然地抬起头，“有什么吩咐吗，领主？” “你给别亚将军、奈丝丽将军画一幅肖像画。” “哦，好的。”我满头雾水，接下了这个任务。 饭后，大军出发。 三万轻骑卫护着丹西领主，开始从苏来尔境内撤走，朝西方，朝祖国的方向前进…… 第十一章 ‘嗯，画得很不错，非常传神。’ 丹西领主似乎突然对绘画艺术又来了兴致，开始仔细端详我的雕虫小技，研究我的作品。 受到赞扬，我当然也满脸红光，喜不自胜。 ‘奈丝丽虽然性情刚烈、脾气暴躁，但毕竟是个女人，有自然而生的母性之温柔。另外，她也有女人的通病，更兼过去的佣兵出身，喜欢钱财，贪图一些小利。’ 丹西领主仔细观察一会奈丝丽的肖像后，又转向画上女人身边的丈夫。 ‘别亚呢？事业心，或者说成名欲很强，意志坚定，但心思却很灵活。可以说，他是一个难得一见的罕见将才。’ ‘领主真是观察入微呀！’我叹道：‘能从一幅画里看出这么多东西。’ ‘别拍马屁了。’丹西双手抱胸，仰头沉思道：‘我在想，这夫妇俩，应该不会背叛我。’ 这句话，令我打了个寒战。 原来，他叫我画肖像的目的，是这样的…… ‘小林，’领主拍拍我的肩膀，‘勿怪我利用你。只是国难当头，必须铲除内奸，才有战胜敌人的希望呀！’ ‘嗯。’我惶惑地点头。 ‘我们携手，’领主笑着挽起我的手，‘把这个内鬼给揪出来！’ 在返回国内的行程中，我开始给骑队中所有的中高级军官画肖像，画完后就交给丹西领主欣赏和审阅。 骑队的行动很快，但消息的传播更快。 丹西领主与别亚将军汇合，执掌军政权力。虽然现在手头指挥的只有三万骑兵，无法实施对中央枢纽的有效控制，但丹西领主早已成为政权和军队的精神领袖。他的脱险归来的消息，使得自治领各支作战部队又找到了主心骨，重新激发起士气。 向战神柯库里能的求和公告，表达出领主对和平的善意，安抚了战败后军中出现的厌战情绪。求和被柯库里能理所当然地拒绝了，但这亦在领主的意料之中。他现在可以向这部分心存畏惧的战士们解释，不是我们要打，而是呼兰人要打，我们没有办法，只好应战。 罪己诏体现出领主磊落的胸怀，敢于担当的责任感，这份诏书不仅没有影响领主的形象，反而映衬其更加高大，更加丰满。 而那场恰逢其时的‘大捷’，不仅给全军带来战胜强敌的希望，亦给新获大胜的呼兰军队一记闷棍。虽然兵力损失很少，但两位名将被捉、情报总长被杀、四老之一的霍勒姆受伤，面子可丢得实在是大！ 但柯库里能，确实不负战神之名，他并未被丹西领主的这一系列声势夺人的举动所迷惑，亦没有分兵过来围剿神出鬼没的别亚骑队，而是抓住了战争中最本质的东西——狠狠打击我军主力！ 柯氏老贼很清楚，跟来如风、去如电的别亚骑队在苏来尔山区捉迷藏，几十万人也不一定能逮得住我们，反而会迟滞在主攻方向上的进军步伐。 我们掉头西返的路上，并未受到多少阻碍，但主战场上的情形就完全不同了。安多里尔宰相和李维将军指挥的部队连续败退，柯库里能乘胜前进，靛河西岸全线失守；席尔瓦右相想南下汇合，却被豪猪盖普和柯门少主柯南的部队阻住去路，两军正在鏖战。总体上说，形势不容乐观。 丹西领主心里也很清楚，他虽然在声势上夺回了许多，甚至开始压倒对方，但与他对弈的柯库里能，绝对是一个老辣无匹的家伙，每一步、每一招，都死死地抓住我方的命门下手。最终决定这盘棋胜负的，不是别的东西，还要看军事斗争的成败。 当然，丹西领主绝非易与之辈，他不会让柯库里能，让呼兰人有好日子过的！ 很多时候，领主直接与别亚夫妇秘密商议，不容其他任何外人在场。但我在军中职位是测绘军士，有些关键战役，必须要我提供地图，故而也能知晓某些不为普通人所知的战略筹划…… 这天下午，我把一幅塞尔北部的山川地图平铺在会议桌上。 ‘柯库里能带领二十余万联军继续前进，安多里尔宰相和李维将军步步后撤，’密尔顿站在一张椅子上才能俯瞰地图，手里拿一根长杆，在地图上滑动，‘席尔瓦右相率胡玛熊族联军南下，却被柯南与盖普阻住道路。如果不能打通障碍，我军两支大军就无法实现汇合，摆脱不了各自为战，最终被优势敌军各个击破的命运。’ ‘李维将军打得有些保守了，’别亚道：‘这么一步一步被人逼压着，柯库里能会不断积小胜为大胜，如此下去，是不可能实现翻盘的。’ ‘话也不能这么说，’奈丝丽蛾眉轻蹙，‘李维老将军亦有自己的苦衷。手里兵马所剩不多，一次轻率的冒险，就会全军尽没，输掉全部筹码。而在柯库里能面前，谁又敢说，自己的冒险肯定能成功呢？！’ ‘先不要管李维那边，’丹西领主道：‘咱们看席尔瓦这方。’ ‘在瓦楞河流域，盖普和柯南，如一只螃蟹的两只钳子，把席尔瓦夹在中间。’丹西领主从密尔顿手里接过长杆，指点着塞尔北部的战局，‘席尔瓦打任何一方，都会遭到另一方的侧击。但如果就此后退，则难免失去与李维汇合的机会，只能转走海亚尔归国了。’ ‘我们这支部队，将是打破僵局，瓦解柯氏老贼奸谋的奇兵。’凝视一会地图后，丹西领主手里的长杆在瓦垄川上定住，‘这个地方，瓦垄川，将是我军与席尔瓦合击柯南，敲断这根蟹钳的最佳地点！’ ‘领主的构想相当精彩，但此战一定要速战速决呀！’观察一会儿后，别亚点头道：‘要在盖普赶来援助之前，一举击灭柯南。否则，形势就会转为对我军不利。’ ‘所以我才要请你这位速攻之王亲自出马嘛！’领主笑道，转过身来，凝望着别亚，‘有没有信心，在四个小时之内干掉柯南，让柯库里能品尝一次丧子之痛？！’ ‘您放心吧！交给我了！’别亚收掌成拳，狠狠点头。 接下来的两天，我军的行动速度明显加快。而在急行军的同时，机密隐蔽工作也受到异乎寻常的重视。 很多骑兵小分队被派出去虚张声势，但大部队却非常低调，一路穿林越河，沿隐秘小路向目的地——瓦垄川靠近…… 第三天傍晚，我军离瓦垄川仅有一日行程了。 当时，我和密尔顿陪伴在丹西领主身旁服侍。 领主躺在车厢里，看来挺心焦的。他一边听密尔顿给他念各方送来的情报，一边不断下令，催促行军，要求连夜赶路，以最快的速度抵达瓦垄川。 偏偏就在此时，队伍却停了下来。 ‘怎么回事？！’丹西恼火地问道。 ‘报告！’胖墩急匆匆地赶至马车旁，掀开帘子，慌张地道：‘前方有个老乞婆拦路！’ ‘妨碍军机，开刀问斩！’丹西领主更加气恼，‘这么多勇猛的战士，连个老乞婆都制服不了吗？！’ ‘不是的。’胖墩道：‘领主，您见见她就知道了！’ 我们几个从马车上下来，大眼瞪小眼，搞不清究竟怎么回事。 不片刻，别亚、胖墩和几个亲兵押着一个衣衫褴褛的老太婆过来。 她白发苍苍，老脸如橘子皮一般褶皱，踉踉跄跄，蹒跚而行。无论身后的士兵如何推耸，这个老太婆始终把手里的十字架高高地举过头顶。 ‘究竟怎么回事？’丹西领主面色不善，‘她是谁？’ ‘这个疯老太婆，自称上帝的使者，阻止我军前进。’别亚将军附过来，在领主身旁低声道：‘最令人奇怪的是，她似乎未卜先知，了解我军的秘密行动计划。’ ‘哦？’丹西领主盯着眼前的老太婆，眉头微蹙，‘你从哪里得知我军会进击瓦垄川的？’ ‘上帝告诉我的。’ ‘上帝？’丹西领主有些哭笑不得，‘他管得也太宽了点吧！’ ‘上帝无所不能，无所不在。听说丹西领主也是基督徒，想必也信仰这一点吧！’ ‘是的，是的，我完全相信上帝的本事，这是毫无疑虑的，’丹西领主问道：‘不过，我不明白，上帝为什么要把这件事，要把我心中的秘密告诉你呢？’ ‘上帝要我来阻止你。上帝不想让他的信徒，在瓦垄川遭到呼兰异教徒的屠杀。’ ‘你，’丹西领主锐利的目光死死盯着老太婆，‘是否知道呼兰军队的动向？’ ‘我不知道。我只知道，上帝命我来阻止你，于是我遵命从事。’ ‘你叫什么名字，上帝的使者大人？’丹西领主的口吻带着嘲笑。 ‘我没有名字，别人都叫我疯婆子。’ 我、胖墩、别亚等人相顾莞尔，这个名字，倒确也名副其实。 丹西领主的神色却越来越严肃，他面无表情地看着疯婆子，沉默无语。 ‘你是疯宗的人，对吗？’盯望了足有好几分钟时间，丹西领主方才打破沉默。 ‘领主说的，既对，又不对。’ ‘何出此言？’ ‘确实有很多不明真相的人把我们称为疯宗，但实际上，信仰是没有宗派之分的，只有信教与不信教的区别，只有真信教与伪信教的区别。’ ‘听说疯宗的人都相信信徒可以直接与上帝进行心灵交流，获得启示，不需要任何神职人员做中介。’丹西领主沉吟道：‘看来，传言不虚呢！’ ‘领主果然见多识广，对于我们这个秘密团体也了解得非常多。’ ‘别亚，命令军队转向！’丹西领主转头道：‘另外，派千里灵翔与席尔瓦联络，行动取消！’ ‘领主，’别亚不解地说道：‘因为这个疯婆子偶然猜准了目的地，就把我们辛辛苦苦制订的计划取消，只怕……’ ‘我们的计划，既然一个毫无关系的疯婆子都能猜出来，怎么可能骗得过柯库里能？！’领主恼火地爬上马车，‘告诉席尔瓦，改变路线，我们到柳林堡汇合！’ ‘林思东！’ ‘在！’ ‘这个疯婆子，今后就由你照料！好好伺候，不得懈怠！’ ‘是！’我嘴上答应，心里却苦不堪言。 密尔顿和胖墩两个坏蛋，都不怀好意地朝我直眨眼，更把我气得火冒三丈…… 晚上，我替疯婆子搭建宿营帐篷的时候，老乞婆似乎蛮热情，主动搭讪，‘你叫林斯顿？’ ‘对！’我没好气地答道。 ‘这个名字，好熟悉，好熟悉呢……哦，对了，上帝跟我提起过的！’ 我白她一眼，没有理睬。 ‘上帝告诉我，有一个叫林斯顿的小伙子，祂曾三次答应过他的祈求……’ 听闻此言，我浑身一颤，差点没从梯子上摔下来！ 确实，在高级牢狱里，在呼兰大营前，在被霍勒姆包围的时候，我曾三次默默地向上帝求恳，三次都获得应验！ 莫非，莫非，这个疯婆子，真是上帝的使者？！ 晚上的时候，我把自己的这些想法告诉了丹西领主。 ‘是么？’领主看着我，不以为然，‘那你就信奉疯宗好了。’ ‘您似乎不大相信呢！’ ‘一个人，要是把成功的希望寄托在上帝身上，而不是寄托在自己的勇气和智慧上，那么他只能一辈子碌碌无为，永远别想有什么出息！’ ‘也对。’想想丹西领主的话，我不由得点头。 ‘林思东，你要好好注意观察疯婆子的一举一动，有异常，马上向我汇报。’ ‘哦？’ ‘刚才别亚的斥候回报，在瓦垄川南侧，确实察探出一支非常隐秘，以前一直未曾发现的呼兰骑兵，由花枪莫林率领。’ ‘这说明，柯氏老贼看穿了我的计划，也早已做了阴毒的布置，让莫林秘密出动。倘若我军杀往瓦垄川，莫林就会从背后杀出，必将重新上演一场惨烈的大败。’ 丹西领主深吸一口冷气，似乎心有余悸。 ‘我觉得很奇怪，按说疯婆子这次帮了我们的忙，应该是我方的朋友才对。可是，为什么她不直接把这个消息告诉我，而是要假托什么上帝的名义来劝阻呢？’ ‘我觉得，’我思索着，‘没准疯婆子真有些神奇法术。’ ‘呵呵，’丹西领主笑起来，‘我信教，是为了寻求内心的宁静。至于那些神神鬼鬼的法术，基本上都是扯淡的胡说。’ 临走前，丹西领主再次吩咐，‘林思东，记住你的任务。好好观察疯婆子的行为，摸清楚她的底细，看看她到底是什么来头！’ 第十二章 我军突然转向，朝北方而去。 席尔瓦也掉头离开。 柯库里能设下的阴险圈套没能有所收获，盖普、柯南和莫林只好放弃围歼计划，尾随追踪而来。 在行军的过程中，我除了继续画肖像之外，也受命监视疯婆子，找她套话。不过，疯婆子没有显示出任何异样。 有时，我忍不住出言相激，但她的回答却让我无话可说。 ‘我是上帝的使者，是主的传话筒。主不说话，我能说什么呢？！’ 但有天晚上，一直坐在屋角冥思的疯婆子，突然站起来！ ‘林斯顿，东方有位贤哲死了！’ ‘啊？’我听下画笔，茫然道：‘谁死啦？’ ‘我也不知道，’疯婆子似乎有些悲戚之色，‘反正是一位东方贤哲。’ 于是，我寻个借口开溜，然后奔往丹西领主的营帐，要求立刻求见。 走进营帐时，不仅领主，别亚将军、奈丝丽将军，还有密尔顿也都在。 大家的神情，都非常兴奋。平素不露声色的丹西领主，此刻脸上也喜气洋洋。 当我把疯婆子的话汇报完后，帐内却是一片冰点般的沉寂。 ‘这个疯婆子，’豪放英勇的奈丝丽，似乎也打了一个寒战，‘难道真的能够未卜先知么？’ ‘有些对，’别亚将军皱眉摇头，‘但也有些牵强。’ ‘不过是些算命先生的惯用伎俩罢了，善于使用言语中的模糊艺术。’丹西领主不屑地摇头，‘东方贤哲？东方太大了。什么地方以东？哪个国家？贤哲更是模糊。什么样的贤哲？是有名的大人物，还是像她疯婆子那样籍籍无名的、自以为了不起的某个老乞婆？’ ‘嗯，倒也是。’奈丝丽点头道：‘图克拉祖是宰相，是重臣，是政治家，但要说贤哲，就似乎有些不太对了。’ ‘图克拉祖之死，是领主精心策划的一招妙棋，是丘根与蓝衫子的精湛行刺之术的杰作，’别亚也附和道：‘跟这个疯婆子的这句痴语，似乎是没什么相关。’ ‘好了，先不谈这个疯婆子了。’丹西领主道：‘林思东，谢谢你，干得漂亮，你可以走了……下面，我们来讨论一下今后呼兰帝国的政治格局及我方的对策……’ 当我走出营帐的时候，隐约听见丹西领主志得意满的声音。 几天之后，我军抵达了柳林堡，与席尔瓦右相率领的八万胡玛熊族联军顺利会师。 途中，大陆各地的消息也不断传来： 柯库里能继续挺进，李维将军已败退到塞尔首都独角堡一带。 原塞尔副相法兰德潜逃到呼兰军营，投靠柯库里能。 受法兰德的蛊惑，部分塞尔贵族加入呼兰阵营，率部与我军为敌。 塞尔国王拉夫诺陛下和军部大臣齐诺亚谴责了这一卖国行径，并重申了与自治领的联盟关系，但法兰德一方拒绝接受，称这是受我军刀剑恐吓的声明，是无效声明。 塞尔王国开始分裂，形成亲我国派和反我国派两大势力。 最令人震惊的消息传开了，呼兰帝国宰相，鸽派首领，著名政治家，帝国三巨头之一的图克拉祖被刺身亡！ 鹰派首领塔特拉什公爵被重新启用，出任帝国宰相，呼兰帝国的对外政策越加走向强硬立场。 呼兰帝国皇帝瑟连决定，率三十万大军亲自西征，保证彻底灭亡我猛虎自治领！ 各方政治势力为之震惊不已！ 而各种流言蜚语也在私下传播： 有人认为，柯库里能率七十万大军西征，虽然战果辉煌，目前也处于绝对胜势，但我军的英勇抵抗，也令其损耗颇大，呼兰本土兵力折损近半，更有相当多的战将被杀被俘，包括四老之一的彭萨、六骏之鬼影客索琴、缠头客康瓦斯、铁面郎君荷西等名将。虽然我军的损失更大，被打得更惨，但为了保证能彻底覆亡我国，瑟连要补充兵力，保证完胜。 有人认为，在目前的优势状态下，瑟连的大军一来，我军再无还手的余地，柯库里能无法独享击败我国的荣耀，瑟连可以把很大一部分胜利的荣耀揽到自己头上，有助于他巩固皇位，在国内形成绝对权威。 有人认为，是素来与柯库里能不睦的塔特拉什撺掇，致使瑟连陛下对柯库里能生疑，害怕柯门体系在中央走廊率军独立，故而亲自带大军前来监战。 有人认为，我国也起了很大助力。比如，丹西领主那份求和公告，只向柯库里能求和，只字不提呼兰朝廷，完全视瑟连如无物，也引发瑟连的忧虑。至少，在中央走廊里，大家谈柯库里能色变，但对瑟连却没有什么感觉，为了扬名异域，远镇殊俗，瑟连也要在未来的中央走廊新国土上树立起自己的权威。 …… 总之，各种各样的古怪说法都有，众说纷纭，莫衷一是。 我呢！反正对这些也不大感兴趣，姑妄听之。反正我的工作就是，画肖像、画地图、听老乞婆讲些什么神神叨叨的怪话，然后向丹西领主汇报。 柳林堡是海亚尔与塞尔交界的一个小城堡，但我们的三万别亚骑队和席尔瓦右相的八万胡玛熊族联军都赶来了，这个平素冷清的小地方顿时热闹起来。 胖墩带着密尔顿兴致勃勃地出外游览，跟友军战士们喝酒聊天，可我却忙得要命。 北线集团有很多高级战将，我得一个一个把他们的肖像都画下来，连喘气的功夫都欠奉！ 在所有将领中，官位最高，也最为传奇的，当属席尔瓦右相了。 席尔瓦右相，在他还是中央郡总督的时候，我曾见过几面，感觉是一个笑眯眯的人。不过，在他处理军政事务和接见民众的时候，完全就是两副面孔。在会见老百姓的时候，他笑容可掬，可在跟将领、政要会面时，却是一副凶霸霸的可怕模样。 席尔瓦右相的事务非常繁忙，你瞧，我缩在屋角给他画肖像，他坐在大书桌前，一上午已经接见了四位将军、两名地方官。接连六个相当有身分地位的人物，但右相就没有露出过一个笑脸！ 他总是阴沉着脸，簇着眉，眯着眼，双手托腮，两颊紧绷。 听的时候，他侧着耳朵仔细倾听，一旦说话，则滔滔不绝，还经常拍桌子、发脾气，把军政高官们骂得狗血喷头。这些高官们似乎也熟悉了右相的作风，只缩着脖子低头挨骂，可我却往往被吓得要死，好几次都把画笔惊落在地。 今天第七个走进来‘受刑’的是胡玛战将，白骏部落的勇士麦耳斯。 他长着一副苦瓜相，此刻更苦着个脸，看看就让人心生同情。 可红发右相没有半丝怜悯，他刚进来，就劈头盖脸地骂开了。 ‘你他妈的比狗熊还笨哪！叫你看好那两个海亚尔贵族，你却让人半夜溜走了！’ ‘属下无能，可当时……’ ‘人家玩一出结婚庆筵的鬼把戏，你就被迷惑啦？！’ ‘我也是考虑当时的氛围，不敢强行搜查，况且，您不是下令，不许扰民……’ ‘我下令你布网监控住两个家伙，不是让你被喜酒灌醉！’ 席尔瓦一拍桌子，把我又吓得一哆嗦。 ‘你知道吗？这两个混蛋逃跑的后果有多严重？！他们会奔向呼兰人的怀抱，对整个海亚尔的政局人心都产生重大影响！亏我还向丹西领主推荐你的战功，提议升职！现在可好，墨迹未干，你就犯下这么大的错误，我的面子都给你丢光了！滚出去！’右相气咻咻地扬手，‘回去闭门思过！’ 麦耳斯垂头丧气，灰溜溜地离开。 他还未踏出门槛，又赶紧立正，打出精神敬礼。 丹西领主出现在门边。 ‘呵呵，又挨骂了？’丹西拍拍麦耳斯的肩膀，‘回营喝两盅，消消气。’ ‘嗯。’麦耳斯赧颜点头，低首离去。 席尔瓦看到丹西领主进来，当然也站起来行礼。 ‘坐吧！’丹西摆摆手，坐在席尔瓦的对面。 ‘亚希米德虽死，海亚尔王族势力仍在。’席尔瓦叹口气道：‘武索的声望，依旧不足。虽然在我军强盛时可以镇住局面，但外部强敌压境，动荡就开始滋生哪！’ ‘盖普、柯南、莫林，追迫而来，兵势强大。’丹西道：‘我们在柳林堡决战的话，由于我军本就少于对手，后方如果再出乱子，情况就不可收拾了。’ ‘确实不好打。’席尔瓦点头。 ‘所以，我在想，’丹西道：‘干脆，放弃海亚尔！’ ‘哦，这个……’席尔瓦有些惊讶，既因为对这个大粮仓的不舍，也因为海亚尔是他打下来的，是他战功的重要内容。 ‘失去海亚尔，露出的是地广人稀的胡玛草原，但失去塞尔后，露出的却是繁华的中央郡。与南部的中央郡相比，海亚尔的重要性毕竟没有那么大，中央郡才是主战场。如今，李维的兵马损失很多，中央郡虽全民动员，但还未形成适宜作战的良好队伍。瑟连又带领大军增援，未来的压力会更加巨大。我们这支难得的老兵队伍，最好不要在海亚尔消耗掉，而须投入到中央郡战场上去。’ ‘领主说的，确有道理。我方现在是防御，是内线作战，需要缩短战线。放弃海亚尔，可以拉长敌人的战线，缩短我军的战线，有利于构筑较好的防御态势。’席尔瓦沉吟道：‘但海亚尔国内，也有很多支持我们的兵民，假如……’ ‘让他们跟着我们一起撤离吧！’丹西领主站起来，‘收回拳头，是为了打得更狠！’ ‘好，我去布置。’ 这次谈话后的第二天，我们又开始启程了。 南部战场节节抵抗的时候，北部战场却在飞速撤逃。 撤退是痛苦的，也是悲愤的。看着用鲜血攻占的土地，又被敌人不流一滴血地夺取，战士们的心，却在流血…… 但军令如山，不得不执行。 很多海亚尔驻军和民众，也加入了我们的队伍。 他们抛弃故土，离开家乡，只怕比我们还要更加痛苦百倍…… 但他们情愿如此，也不同意接纳呼兰异教徒…… 丹西领主在行军路上做了《我们一定会再回来！》的著名演讲，明确召告：海亚尔是海亚尔人的海亚尔！不隶属于任何外国，包括呼兰，也包括其他国家！猛虎自治领致力于解放而非征服，现在放弃海亚尔，未来的某一天，必将再次回来，替海亚尔人民恢复独立与自由！ 席尔瓦右相显示出卓越的组织能力，整个撤退行动，忙而不乱，井然有序。既注意安全，避免与身后的呼兰追敌进行消耗战，又带走了尽可能多的财产、物资和粮食…… 经过数周的行程，我们渐渐靠近了海亚尔首都——阿拉格仑。 这天下午，军队在阿拉格仑郊外扎营，我照例在屋里收拾画架，整理颜料。 ‘城市着火啦！’ 那个很久没有出声，几乎被人忘记了存在的疯婆子，突然在屋角像发了癫痫病一样喊叫起来，声音凄厉！ ‘什么城市？！’我抬起头道：‘我们可是在乡村！’ ‘我看见了，我看见了！’疯婆子似乎相当惊恐，两眼空洞地盯着前方，‘城市、火光、刀剑、血，还有，还有满街的尸体！’ 我记起自己的职责，连忙跑去向丹西领主汇报。 ‘哦？是吗？她终于又发疯了？’丹西领主耸耸肩，转身问道：‘密尔顿，有什么关于城市失火的情报吗？’ ‘没有。’密尔顿翻检着各地传来的机密情报。 ‘瞧，迷信就是迷信，胡言乱语总有失灵的时候吧！’丹西领主朝我一笑，耸耸肩，然后摊开双手。 我也一耸肩，转身离开。 还没走出大门，就见席尔瓦右相满头大汗地冲进来。 ‘独角堡失守，威达将军战死！’ 丹西领主颤悠悠地接过战报。 ‘你们都出去吧！我想一个人，静一静……’阅毕，丹西领主怆然道。 当夜，全军缟素，祭奠威达将军的死。 丹西领主没有出面，由席尔瓦右相主持追悼会。通过右相的悼亡辞，我们知道了事情的大致经过： 我军的南线集团，在遭受到柯库里能持续不断的优势兵力攻击下，受损严重。柯库里能亲自率军猛攻，我方最终被迫放弃独角堡。 安多里尔和贝叶‘保护’拉夫诺陛下及大批塞尔贵族向西迁徙，朝中央郡进发；李维组织军队撤离以及民众疏散；从海路赶来相助的威达将军则负责断后。 为了争取更多的时间，威达死守城池，寸土必争，结果在巷战中与柯库里能的亲兵队相遇，阵亡于战神刀下…… 第二天下午，丹西领主命人把我叫去。 他身穿丧服，面带黑气，神色忧伤。 ‘去，给我把疯婆子唤来！我有事找她！’ 第一章 ‘赞美你，太阳神！因你的普照，世间方有一切！’ 著名诗人，帝国贤智院平民派首领，御前咨议会副议长──高登巴赫，曾在自己的一首诗中作如是吟咏。 但这些日子来，一想起这句鸟话，老子就想骂娘！甚至恨不得跑回去，把高登巴赫那张油亮亮的胖脸，揍成柿饼！ 高登巴赫的烂诗迷惑了很多少女的心窍，真以为世间的一切都是阳光带来的。但大沙漠的存在，无情地击碎了他的谬论。 在这黄尘莽莽，飞砂走石的戈壁沙漠里，缺乏水、缺乏植物、缺乏动物、缺乏行人，什么都缺，可唯独不缺的就是阳光！ 为了躲避被高登巴赫无限崇拜的阳光，白天，支起帐篷睡觉，夜晚，披星戴月地赶路。进入大沙漠已经一个月了，使团还没能走出这片沙的瀚海，一直过着这种昼伏夜行、颠倒生物时钟的苦日子。 更可怕的是，那个重金聘请的领路向导，半途中因染上疾疫而突然身故，让使团陷入了茫然不知前路的困境！ 在大沙漠里头迷路，意味着死亡！ 幸好，帝国是强盛而富庶的，东行使团带的资费也很充裕。早在进入大沙漠之前，使团就做好了各种准备，光负水的骆驼就多达一百头，还有两百余头骆驼运载礼物、财货和生活用具。另外，使团人也不多，总共只有十七人。除了我这个全权使节之外，另外只有十六名随从，其中副使兼随行武官一人，文书参谋五人，卫兵十人。 人少，物资又充裕，故而我们虽已经在沙漠里跋涉了一个月，却并无生命之忧，紧巴紧巴地使用，甚至可以再熬他两个月。 当然，一直这么胡乱走下去也不是个事儿，我们已经被海市蜃楼欺骗了一次，偏离了方向，多走了一个礼拜的冤枉路。再这么折腾几次，水终有用尽的一天，如果到那时还没能走出沙漠，只怕后果不堪设想…… ‘林斯顿！还没睡够呀！’ 我在摇荡的驼背上胡思乱想，伴随着单调的驼铃声，开始迷迷糊糊打盹时，胖墩的声音在我旁边响起。 胖墩，大名谢尔盖，是来自西大陆的斯甘特移民后裔，任此次东行使团的副使兼随行武官。胖墩童年时就是我最要好的玩伴，长大后又曾当过我的战友和长官。他在帝国军队中虽已位居纵队长高职，这次却因为我的缘故，自愿充当我的副手和护卫，陪伴我出使遥远的东方。 ‘亏你还是几十年的老弟兄，到现在还念错我的名字！’我用手搓着脸庞，力图让自己尽快清醒过来，一字一顿地说道：‘我叫林、思、东！’ ‘你们远东人的舌头就是怪，一个音节一个音节地蹦，一点儿也不连贯。’ 唉，明明他自己舌头的构造特殊，反倒埋怨我们远东人！ 不过，这也不能全怪胖墩。因为在我居住的那灰狗辖区，即使在移民为主体的中央郡，也算是著名的多民族聚居区了，来自东西大陆、五湖四海，各类杂烩都有。可绝大多数的邻居和朋友，基本上都品味不出远东语那抑扬顿挫的美妙神韵，更念不准字句中阴阳平仄的音调，故而干脆就把我的名字取其谐音，叫成‘林斯顿’——一个中央走廊地区的很普通男性名字。 林思东这个名字，当然是爸爸替我取的，以示不忘故土，永远思念家乡之意。 爸爸，就是来自我此行的目的地——遥远的远东帝国移民。 当时的远东帝国，正遭受农民起义和北方蛮胡入侵的双重打击，中央政权摇摇欲坠，各地方军阀趁势而起，割据称王。义军、胡人、地方军阀，加上不甘退出历史舞台的中央军，混战不休，帝国分崩离析，富庶国土赤地万里，民不聊生。 我还在母亲腹中时，爸爸携带家眷逃难，跑出战火纷飞的家园，背井离乡，坐船赴海外求生。爸爸的梦想，是到海外去，在汹汹乱世中寻找一片祥和宁静的太平之地，一家人能过普通而平凡的安生日子。 不过，爸爸错了，而且是大错特错了！ 在这个尔虞我诈、人欲横流、暴力至尊的世界上，他心中的那个桃花源，只是一种不切实际的奢望，一个无法实现的梦想…… 无论我的家乡远东大陆还是西部大陆，无论中部大陆还是遥远的黑大陆，到处都有熊熊烈焰在燃烧： 王侯贵族、军阀霸主，不停地征战讨伐，以并吞地盘，扩张势力…… 来自严寒雪域、来自贫瘠草原、来自炙热沙漠的各类野蛮民族，纷纷窜出生存条件恶劣的原居地，跑到繁华的农耕区来趁火打劫，杀人越货…… 活不下去的老百姓，很多人铤而走险，或聚啸密林，或霸扼河湖，或占山为王，或拦海剪径，干起了盗匪的营生。但主要受害者，却大多是和他们一样贫穷的普通民众…… ‘如今这个世道，做个小老百姓，怎的会这么难哪……’ 小的时候，我总是看见爸爸坐在屋角黯然神伤，总是听见他发出这种无可奈何的悲叹…… 爸爸和妈妈带着我走南闯北，在海外各地漂泊。爸爸在种植园当雇农，妈妈缝补针织以贴补家用，只能勉强糊口，将将养活一家人。碰上旱涝天灾，遇到战争爆发，遭受匪帮打劫，又只好抛下一切产业，举家逃亡。 自我懂事时起，我家已经搬了不只五次，有好几回是死里逃生，堪堪逃出蜂拥而至的溃兵或盗贼们的魔掌…… 豺狼当道，苍生何辜！难道，除了主动退化为吃人的豺狼之外，老百姓再无做人的机会？！ 天无绝人之路，我十二岁那年，我家的悲苦命运突然得到转机。 事出偶然，一次在镇上的酒馆里，爸爸不经意间听说巨木堡崛起了一个年轻的新豪强——他的远东老乡丹西。 此公正四处出榜，招收移民，条件更优越得令人无法想像： 免费赠送肥沃的可耕地，附带提供无息借款购买农具，而且免征赋税一年；所有移民，不论民族、信仰、肤色和性别，全部一视同仁；欢迎举家迁移，尤其欢迎有经验的农夫牧民、有一技之长的手艺工匠、有一定资本的商人前来，自治领政府将对他们给予更优厚的待遇…… 如此消息，爸爸尚是首次得闻，他简直不敢相信自己的耳朵！ 在这个冷酷无情的世界上，芸芸众生不过是权贵们砧板上的鱼肉，战场上的肥料。贪婪的庄园主恨不得榨尽雇农血管里的最后一滴血汗，无耻的帝王诸侯恨不得盘剥掉子民口袋里的最后一枚铜币！ 稍微知道节制和收敛一点的，都被冠以名不副实的所谓‘仁君’称号。 可是，世上居然还有像丹西这样慷慨的领主！ 在第七次被逃散的溃兵烧毁茅屋、掠劫一切后，爸爸终于下定了决心。 带着怀疑的态度，怀揣惴惴难安的心情，做好了应付上当受骗的一切准备，我们一家人再次上路，成为了猛虎自治领中央郡的第一批移民。 这一次，是爸爸数十年人生旅程里作出的唯一正确选择。 所有传闻，居然都是真的！ 一切承诺，都迅速兑现！ 理想中的桃花源，真的就在此地出现了！ 当自治领的官员得知我们是来自远东帝国的移民时，二话不说，给我家的一百亩水田，比榜文上的承诺还多加了一倍。 或许有些其他地方来的移民认为丹西领主对自己老乡的偏心，不过，大多数人还是对此表示理解。因为我们远东帝国人，种地可是刮刮叫，非常有名，秉承数千年的农业传统，讲究精耕细作，粮食作物的单产极高。中部大陆的人都非常好奇，也非常惊讶，传闻在遥远的远东帝国，一小片土地竟然能够养活那么多人！ 爸爸在家乡就是一把种田的好手，此刻有了属于自己的土地，更是兢兢业业，日夜劳作。他的努力很快就获得了意想不到的成功，我们家不仅赚取了丰厚的收入，而且因成为中央郡单产最高的农庄，引起了自治领高层的注意…… 当时的中央郡总督马特先生亲自前来拜访，再免费赠送了我家四百亩水田，要求爸爸把这五百亩地建成农业示范区。马特总督还把我家定为农业技术传播站，聘任爸爸为站长，自治领政府每月还另外支付他颇高的薪水。其责任则是，当周围的农场主、农户前来取经学习时，毫无保留地倾囊传授农耕经验，讲解自制农具的制造方法和使用技巧。 爸爸其实比以前更加辛苦了，除了种好自己的五百亩水田之外，还要每天给上门求教的邻居讲解示范，传授来自远东的先进农耕技术，有时甚至被请到闪特、大荒原遥远的地方，给当地农户推广轮耕、育秧、培土、密集播种、施肥、除虫等技术，跟一些其他地区的种田能手们交流讨论如何提高单位田亩的产量。 忙惚儿一整天，回到家也不得安歇。自治领的两个书记官像影子一样吊在爸爸身边，记录下他的方法和技巧，为编撰《农桑辑要》积累素材和资料…… 妈妈开始有怨言了：以前当雇农，好歹晚上和农闲时能歇口气，如今可好，连深夜都不得清闲！ 爸爸却似乎乐在其中。 他虽然更忙更累了，但却像换了个人似的，整个人的精神面貌有了脱胎换骨的变化！原本满脸皱纹的脸上，第一次出现了爽朗的笑容；原本佝偻的脊背，第一次挺直了腰杆…… 按爸爸的讲法就是，他活了大半辈子，第一次感到了做人的尊严！ 不仅马特总督，后来的苏雷执政长官、红发席尔瓦总督，甚至连丹西领主，都曾来我家做客！ 丹西领主打一开始就是充满了争议的传奇人物，厌恶他的人极度仇恨，视之为邪魔恶鬼，是杀人不眨眼的可怕霸主，但崇敬他的人极度喜欢，把他当作救世明主，顶礼膜拜。不过，在当时他来我家做客的时候，在十三四岁的我的眼里，他就像一个和蔼可亲的邻家大哥哥。 丹西领主和我一样，都是远东帝国人，却从未到过家乡。除了父母，周围的邻居没几个人能准确的念出我的名字，都叫我林斯顿，可丹西领主却能字正腔圆、发音准确地说出我的真名‘林思东’。他拍着我的肩膀，亲切地叫我‘小弟’。不知道从哪里打听来我喜欢画画儿，他还送我一本由行商万里迢迢运来的远东画册——《丹青图鉴》，鼓励我好好读书、好好画画。 我们远东人讲究孝道，崇尚百善孝为先、敬老尊贤，丹西领主亦不例外。他对爸爸妈妈也格外客气和尊重，称他们为自己的远东老乡，还亲自给爸爸斟茶倒酒，要求他继续为自治领的农业发展作出贡献，也跟妈妈嗑家常，聊天说地。 不过，在有些方面，从小在两盟半岛长大的丹西领主，依然有自己鲜明而独特的个人风格。 饶是爸爸在自治领定居的这几年见了不少世面，对丹西领主的亲访也感动不已，称自治领对我们家实在是太好了，自己一辈子也没有这么风光过，比在家乡时中了状元还荣耀。 这个时候，丹西领主接话道：‘你怎么不是状元啦？你就是种田的状元！’ 本来比较拘束的妈妈，此时也乐了，‘种田还有状元呢！俺在老家还真没听说过哩！’ 丹西领主亦是开怀大笑，‘远东帝国的状元，是些摇笔杆子的状元，你们呢！是抡锄把子的状元。咱们自治领啊！讨厌虚文假套，就讲求一个实用。那些个笔杆子状元们，搞些文绉绉的歌功颂德拍马屁的玩意儿，我还不大乐意搭理他们，而你们这抡锄把子的状元，可实实在在地造福了咱自治领，功劳比他们大多啦！你，就是我丹西钦点的状元！’ 离开之后，丹西领主最后那句话居然应验了。 丹西领主回去后不多久，还真的派人给我家送来一副匾额，上书‘农桑状元’四个大字。这副匾额，一直悬挂在我家院门上。爸爸妈妈视之为心肝宝贝一样，每天都细细地拭擦，不让它染上一丝灰尘…… 爸爸无私地传授耕种知识和技能，也使得我家成为左邻右舍中最受欢迎的农户，我到小伙伴们家里去玩，叔叔阿姨、爷爷奶奶们都争着往我手里和口袋里塞好吃的。 真的，实在是太好吃啦！我吃过纯正罗曼风味的火腿、布鲁斯岛独特手法腌制的碱鱼、斯甘特老大爷烤出来的麦饼、呼兰厨师做的羔羊条、詹鲁大婶煎的土豆片……哈，真是数都数不过来！ 咱们邻里的关系也都特别要好，特别和睦。 别看在西大陆，斯甘特人和罗曼人杀得两眼通红；在东大陆，远东人和呼兰人有长期的历史积怨；在中部大陆，闪特、塞尔、詹鲁三个大国互相欠下累累血债；可一进了咱中央郡，不论来自哪里的移民，再没人记得那些个家仇国恨。 大家都以一个自由民身分而自豪，而骄傲！ 真应了那句话，天下穷人是一家，咱们下层老百姓，哪有心思管那些个破烂玩意儿。仇怨憎恨，都是那些贪婪的王侯贵族们搞出来的。农活正忙的时候，谁愿意离开家乡，放下锄头让田园荒芜，扔下牧鞭让羊群跑散，背着刀剑去砍人？！ 以前的庄园主、贵族老爷们，根本不把咱们当人，平时把我们当成畜生一样使唤，打仗了又把我们推出去当炮灰，而在中央郡，却真正是咱自己的家。不用缴税，不用纳粮，辛勤的汗水浇灌下去，收获的都属于咱自己的！ 那些公子少爷、娇娇小姐，把咱这些乡巴佬土包子都视作是傻瓜和蠢蛋。甚至包括贤智院的那些贵族派领袖，平时精明能练，为国家之干城，可一到这个问题上就习惯性地莫名其妙地犯迷糊。 其实啊！这个世界上，谁又比谁傻多少？！咱老百姓的心里头透亮着哩！ 谁对咱好，咱就对谁好，谁把咱当人，咱就听谁的话，替他卖命！ 到了这中央郡，不仅所有移民都非常认同自由民管理制度，把这里当作了真正的家，而且很多人都转了性子，仿佛变成了另外一个人。 比如说，我爸爸就是一个。 以前吧！他原本是一个胆小懦弱、谨慎入微的人，生怕惹事上身，碰到什么都躲着绕着走，可来了中央郡，他却成了一个狂热的爱国主义者。 还记得那一年，无耻的塞尔人入侵中央郡，摧毁了爸爸的试验示范田。爸爸站在巨木堡的城墙上，望着远处田野上的大火，一个大男人竟然也哭得昏天黑地，好不容易才被守城卫兵们拽了回来。 回家后，他就躲进后院的柴房里劈啊凿啊！干了好几天。 等他出来的时候，手里拿的不是什么自制的新奇农具，而是一根他亲手做的长矛！ ‘娃啊！以后别弄文了，’爸爸走进我的小屋，把我的童书和画笔扔到一边，将长矛塞到我手里，‘咱练武！’ ‘爸爸老了，不中用了，上不了战场，只能替自治领扛锄把子种地。你还小，长大后别干这活，要给自治领扛枪背剑！谁敢侵犯咱自由民的土地，咱就拿他的尸体肥田！’ 第一次卫国大战后，尽管我家只有我一个独子，尽管丹西领主和灰狗辖区长老都同意给予特殊政策，尽管妈妈强烈反对，但爸爸还是执意把我送进军队，让我自小接受自由军团的军事训练。 移民中央郡后，家境也宽裕了很多。爸爸特地跑到胡玛人的马市上给我挑了一匹最健朗的战马，又亲自带我到黑岩城有名的‘神工锻造社’为我定制了一副最坚固、最贴身的铠甲，然后领着我走进了自由军团总部的大门。 ‘这个娃儿，以后就归你们啦！’爸爸把我亲手交给独眼龙巴维尔。 从此，我加入自由军团童子军，开始了一名自由战士的生涯…… 我在中央郡生活了七年，十三四岁的儿童变成二十出头的青年，也从一个自小跟着父母到处颠沛流离的小屁孩，成长为一名受过系统军事训练的年轻士兵。 小时候，我和同辖区的小伙伴们，就与其他地方的孩子们玩不同的游戏。他们在打陀螺、抓蛐蛐、逮蚂蚱时，我们却在一个满脸横肉、断了一条胳膊的退役老兵的指挥下进行军训。 一群还吊着鼻涕的孩子，被召集到一起，在操练场上走队列。我们还经常跑到草地上赛马，到累斯顿河上赛舟，负着沉重的背囊进行上百公里的长途行军，进入山区围猎兽群…… 小孩子们自己垒营墙，自己做饭，风餐露宿，经常与星星作伴，跟月亮同眠…… 一两个月里，只能回家歇息几天时间…… 在童子军的军营里头，我们学到了很多东西，知道有关在战场上如何保存自己、掩护战友、杀死敌人的诸多实用技巧…… 在童子军的军营里头，我们认识了很多同龄的孩子，跟不少未来的战友结下了深厚的友谊…… 当童子军完成了‘成年礼’仪式，正式编入自由军团的第二梯队——青年军部队后，有些伙伴会成为上司，有些伙伴会成为下属。 青年军经过三年的辅助作战阶段后，就成为自由军团的主力——壮年军老兵部队。在开国时期，每年都有战争，青年军的过渡期往往缩短，甚至被直接投入主力大决战。 无论在训练、演习还是实战中，童年时就形成的默契，起了相当大的作用。大家心意相通，配合无间，对彼此的脾性和特长等都非常熟悉，往往一个眼神的交流，就知道了对方的想法，知道自己该如何行动，以共同达成预定军事目标…… 在童子军部队中，我属于罕见的另类。 大多数孩子都是深受英雄主义影响的热血男儿，崇尚勇猛奋战，对于老兵们讲述那战场上惊心动魄的场面，讲述丹西领主、别亚将军等人的传奇事迹，个个听得津津有味。很多人从小就以‘小兵法家’、‘小勇士’而自诩，而骄傲。 但我不同。自小我就不大喜欢当打打杀杀的武士，更喜欢做散漫闲适的文人，尤其喜欢画画，无论是远东的水墨、工笔，还是西方的素描、油画，都颇为擅长，大伙们又都称我为‘军中小画师’。 闲下来的时候，我经常支起那个简易的画架给伙伴们画像，而作为交换，行军时我的背囊有人替我背，拾柴火、侦察、放哨等任务有人偷偷帮我完成。故而我虽然比较懒散，但几年的童子军生活居然也这么成功混了过来，熬到了举行‘成人礼’的那一天。 我在军营认识了很多伙伴，但其中最要好的只有两个，野牛和胖墩。 胖墩不必说了，他是斯甘特人，来自拉舍尔王国的移民，与我同龄，自小时候起就一直担任长矛手。这个长着两撇胡子的家伙，矮矮胖胖，圆滚滚的，下盘极稳。十五岁的时候，他手里端着长矛一蹲，再健硕的战马也能被他挑得飞起来！ 胖墩后来无论是指挥小队、中队，还是大队、纵队，他的部队都是精锐王牌之一，即使在竞争激烈、盛产步兵统帅的猛虎军团重步兵中，也排得进前几名。 野牛来自斯甘特人的死敌——罗曼帝国。罗曼人是天生的重骑兵，身高体大，力壮如牛，配合满头飘逸的金发和一双碧蓝的眼睛，煞是威风凛凛。 野牛的年纪比我和胖墩大三岁，比我们早三年时间离开童子军，所以当我们刚刚完成‘成人礼’仪式，还只是没有尝过血的新兵蛋子时，他却已经在两盟半岛有了两年的实战经验，并升任了重骑兵小队长职务。 他当时那个神气呀！ 就连我这个平时不怎么在意军职军衔的人，也羡慕得直流口水，而胖墩那家伙就更甭提了！ 野牛虽然成了灰狗辖区的一颗新起之星，在外头趾高气扬，但对我和胖墩，尤其是我，特别关照，像大哥哥一样无微不至。这不仅因为我们两家是很好的邻居，也不仅仅是童子军时代形成的友谊，更因为一层特殊的关系——他的妹妹‘牛妞’。 事情还得追溯到我二十岁成年礼的那天晚上。 我们家是远近闻名的富裕户，爸爸凭其农业技术水平和无私传授的精神在乡村很有威望，所以很多邻居都提着礼物赶来庆贺。 当然，按照自由民乡村心照不宣的规矩，某个男青年的成年礼仪式，其实也是父母挑选媳妇，女方父母上门求亲的最佳机会。 父母们站在远处聚首，吹嘘自己的儿子强壮有力、聪明能干，夸耀自己的女儿漂亮动人、善于持家。小伙子和姑娘们则纷纷跑在火堆旁吹拉弹唱、跳舞嬉闹，寻觅未来的伴侣，找机会向心仪的人表白。 在欢快的气氛中，男女尽展才艺，向异性显示魅力，浓烈的荷尔蒙气息扑面而来。有的人吭声高歌，有的人翩翩起舞，连胖墩这样不善交际的人，也兴奋地拉起了手风琴…… 由于我们家的地位，很多邻居的女儿都赶来参加仪式，打扮得花枝招展，被父母作为候选新娘向我的爸妈推荐。 爸爸相中了一个漂亮的詹鲁女孩，妈妈钟情于一个远东老乡的女儿，可我的眼睛，却锁定在一个高大白皙，脸上有些可爱雀斑的罗曼族女孩身上…… 她就是牛妞。 事后，爸爸妈妈拗不过我，只得尊重我自己的意见。 ‘嗯，那个罗曼女娃子，骨架结实，身高体大，以后肯定能干不少农活。’爸爸无奈，只能点头。 ‘老东西，你挑媳妇还是选牲口呀！’妈妈白他一眼，‘女人，就该温柔贤淑。’ ‘可娃儿就瞅人家顺眼啊！’ ‘唉，崽大不由娘，’妈妈也只能叹气，‘让他自己定吧！’ 就这样，我跟可爱的牛妞订了婚，也成了野牛的妹婿。 第二天，我家按远东习俗送去两匹锦绣缎子，女方家按罗曼礼节回送几米洁白的亚麻布。 事情就这么定了下来。 订婚那天，平日活泼开朗的牛妞，羞云满面，小雀斑儿一闪一闪的，可爱极了。我也有些不好意思。只有野牛高兴得合不拢嘴，一会儿亲亲妹妹，一会儿抱抱我，屋里屋外地忙惚儿…… 俺们远东家乡有句俗话——‘好景不长’。 我刚订亲没两个月，还在进行婚礼筹划，就发生了与塞尔人的边境冲突。 随即，一个月后，爆发了自治领与呼兰帝国的全面战争…… 我、野牛、胖墩，还有千千万万的家乡伙伴，作为自由军团的战士，义无反顾地走上了战场…… ‘喂，林斯顿老哥，发什么愣，走什么神呢？！’胖墩苍老的声音在我耳边响起，打断了我的思绪。 ‘哦，没什么。’ ‘还没什么哩！我看你嘴角含笑的傻样子，肯定又在记挂嫂子了吧？’ ‘去，’我白他一眼，当然不肯承认被他猜中心思，‘我在想念野牛哩！’ 但此话一出口，我就后悔了。 因为，我的慌不择言，触及到我俩一片共同的无法忘怀的心灵隐痛…… ‘野牛……’果然，胖墩的花白胡子颤动起来，声音也变了调，‘唉，靛河大战……’ 我也不由得别转头去，偷偷擦去眼角一滴浊泪…… 思绪，瞬即又被拽回了那个金戈铁马的伟大时代…… 第二章 第二次卫国大战。 第一阶段，我们打得非常顺利，顺利到我们青年军根本捡不到任何上阵厮杀的机会。 孔狄将军率那支闻名遐尔的‘尖犀骑队’实施斩首行动，拿下了塞尔首都独角堡，丹西领主的猛虎军团、查理军团长的蛟龙军团和威达将军的詹鲁兵团也一路横扫，强大的邻国塞尔迅即覆亡…… 自治领素以怜恤士兵、爱惜生命著称，在决胜战场和关键时刻，一般都派遣精锐部队担纲主力，至不济也是由具有丰富战争经验的老兵们上场，除非极端情况，不会派没有实战经历的青年军上阵杀敌。 由于前线形势一片大好，我们青年军总是被安排充当战略预备队，轮到最后才上场收拾局面，干的也都是押运军粮、接管新占领土、扫灭滋事土匪和平定叛乱等工作。 当然，任何攻势都有个头，不可能这么飞速地一直杀到头。 那一回也不例外。 自治领势如破竹的攻城略地，终于在靛河附近放缓了节奏，停住了飙进的脚步。被我们骂做‘大魔头’的柯库里能，率领庞大的呼兰西征集团，正面迎了上来。 前方战线停顿了下来，而我们后方的预备队却反而加快了调度步伐，全速开向重兵云集的靛河主战场…… 在靛河西岸，我、胖墩、野牛，三个曾分别数月的好伙伴，又聚头了。 野牛是重骑兵，因为在塞尔战役中表现突出，短短数月时间又被擢拔，升任中队长职务。 胖墩是步军长矛手，入伍不久，已是军中小有名气的‘大力士’，得意洋洋。他由于一直在后方从事扫尾工作，从未打过仗，故而手心发痒，急不可耐地想冲上最前线去杀敌立功。他每次见到野牛都会抱怨不已，一副生怕功劳都让老兵们抢光了的猴急样儿。 而我，则属于轻装游骑。尽管爸爸花大价钱给我购买了最好的武器装备，希望我能成为一名重甲骑兵加入赫赫有名的亲卫纵队，将来光耀门楣，但自由军团的军官根据我的远东人体型，综合评判力量、灵敏性、马术、枪法、箭术等各项指标，最终还是把我编入了轻骑队。 与其他军队不同，猛虎军团对于如何用人有自己独特的观点。军官们尤其珍惜我们这些自由民的子弟，这些从童子军营一路训练出来的嫡系部队。他们并不因为我的懒散和文静而嫌弃我，相反，军官们量才适用，发掘出我善于画画的特长，从而任命我为侦测游骑，专门负责战场预侦和地形测绘工作。 我遵照军官的指示，把塞尔王国各险峻的战略要地、大小城池、行军通道等都绘制成标准军图，一路走下来，倒也优哉游哉，游山玩水，倍感舒适。 这样的‘战争’，我最喜欢了。 到了前线，相聚不及一个星期，三个好伙伴又被迫分开了。 野牛带着他的重骑中队最先离开。 走的时候非常匆忙，野牛只能托人送给我们一张纸条，连当面告别都来不及。 在纸条里，他只知道自己要带着队伍离开，但除了立刻开拔的命令之外，他没有得到任何其他信息或者暗示。不仅普通战士和野牛这样的基层军官，就连野牛的上司，大队长和纵队长这样级别的将领，也搞不清楚要开赴何方。 紧接着，第二天晚上，我也接到命令，跟随轻骑大队立刻出发，二十分钟之内必须打点完行李启程。 和野牛一样，我也来不及跟胖墩告别，只能匆匆写张纸条留给胖墩，随后马上跟随战友们行动。 行军路线很怪异，我们不是向西、向北去迎战呼兰蛮子，反而朝西南边的后方挺进。 这次的军事行动不仅路线令人无法理解，而且行军过程也异常诡秘。 我们在黑夜里静悄悄地离营，不打旗帜，不吹号鼓，不许部队发出任何声响。 一路上，白天我们躲在行营里睡大觉，晚上却要披星戴月地连夜急行军。 大家都很疑惑：塞尔全境已为我们控制，我们是在自己的后院里行军，为什么却要像做贼一样的，生怕任何人看见？ 带队的将官同样也不清楚是怎回事，只知道上峰就是这么吩咐的，必须遵照执行。另外，他也不知道目的地究竟在哪儿，只晓得，先按这个方向走下去，具体去向，到时候会有千里灵翔通知自己。 经过几周的秘密行军，我们抵达了塞尔王国南海岸的一座不知道名字的渔港。 好家伙！在那里已经聚集了相当多的骑兵，足有一两万人，而且都是像我们一样，从前线秘密撤回来的。 大家离开军营的时间不同，走的路线不同，但行动却都是一样的不可理喻，在夜间悄然急行，避免被任何人察觉，而且几乎所有人都漫无头绪，不知道目的地在哪，为什么要这么行动？！ 渔港早已做了预先疏散，成为了军事禁区，除了一些后勤支队外，见不到任何闲杂人等。 白天，我们被锁在屋子里睡觉，到了子夜时分，一支庞大的船队在港口靠岸。 大家马衔枚，人噤声，在长官们的带领下牵马走上各艘运输船。 载满兵马后，船队就离港出发，朝大海深处航去…… 船舱外遮罩了厚厚的帷幔，装扮成运货商船的样子，船舱里严禁任何喧哗，说话都要压低声音。 身旁的战友们全都不知道怎么回事、到底要干什么。 一些人嘀嘀咕咕地咬耳朵，传播各种流言，一些闲极无聊的家伙开始押宝打赌，猜测目的地在哪！ 还有几个原先就在累斯顿河边当渔夫的自由军团战士，偷偷地窥视帘缝，希冀预测方位，赢得那笔丰厚的赌金。 可这几个熟悉水性的弟兄，也完全被搞糊涂了：舰队一忽而往南朝大海深处走，一忽而笔直东进，一忽而又往北！ 来回折腾几次后，大家的方位感全都被搅混了，搞不清身在何处，船往何方…… 经过十几天莫名其妙的航海，我们终于登陆下船。 下船的那个时刻，我永远都不会忘记。 大陆历九九八年二月二十三日子夜。 没错，就是那个载入史册的日子，自治领主力部队与呼兰帝国及其附庸军殊死决战的那一天凌晨！ 战舰与港口航灯进行接头暗号核对无误后，在领航小艇的引领下，庞大的舰队鱼贯驶入海港。 当时的天色还是一片漆黑，冬季的夜空只有启明星在满含倦意地眨着眼。几排防风灯笼悬挂在码头各处，惨淡的灯光照耀着空荡荡的港口，显得异常孤寂…… 打破静谧的，是一艘接一艘的运兵船和运马船，在领航小艇的引导下，悄悄地进港靠岸，卸下一批批兵士和战马…… 昏暗的灯光下，首先映入眼帘的是悬挂着猛虎军团帅旗的一艘三桅巨舰。 身边有懂得门道的弟兄议论，那是威达将军的座舰，看来这次任务的总指挥官是领主的铁杆兄弟——独臂神射手威达。 跳下船舷后，我们个个都面带兴奋和好奇的表情，焦急地四处张望，不断打听，都想尽快知道自己的落足之地究竟是哪里。 之所以这么急，是因为那笔赌金实在是太丰厚、太诱人了。整船战士因为无聊而打发时光，几乎每个人都下了注，投注总金额已经超过了一百金币！ 然而，任何人都没能发财。 谁也不会想到，我们到达的居然是千湖独立领！ 很多战友或许是头一回听到这个名字，因为千湖独立领比起走廊各个大国而言，实在是有点太小了。虽然我国也号称是猛虎独立领，但两者疆域恍若巨象之于蝼蚁，根本不可相提并论。 不过，作为测绘军士的我，对于地图并不陌生，非常清楚这个独立领的位置。 这是一个任谁都不会想得到的登陆地点，一个完全出乎意料的进攻集结区！ 千湖独立领与靛河独立领、红杉独立领一样，属于东西狭长，南北很短的蠕虫状小国。所谓千湖，并非该国境内有千座湖泊，如若这样，小小的独立领肯定装不下，而是该国北部有一座‘千湖’，成为与苏来尔的国境分界线。 千湖是一座内陆碱水湖，面积辽阔，苏来尔与千湖独立领各据南北对峙，除了一些陆地防御堡垒，两方在此水域的水师力量相当，苏来尔一边还要略占优势。 从地图上看，千湖独立领跟靛河东岸的预定主战场似乎毫不搭界。 若说要侧击靛河东岸敌军，靛河独立领应该是最好的选择，登陆该领后，可以直接出现在呼兰大军的南侧，对敌方作战部队的侧翼形成巨大威胁。 由于千湖的阻隔，我军在千湖独立领登陆后并不能直接开向战场，必须绕一个大圈，途经苏来尔境内近百公里土地，才能抵达靛河主战场，才能杀至呼兰西征部队的背后。 而我军若提前在一个封闭的内陆湖大造战船，不仅一次战役后船只就失效，浪费资财，而且难免引发警觉，得不偿失。就算我们能成功实施欺诈，秘密造出大量战船，光千湖水战消灭对岸的苏来尔水军，就会打上好半天时间，而那时，呼兰军方早已获知情报，调来军队协防，所谓偷袭敌后的战略突然性将不复存在。 可以说，任何指挥官都会判断，我们不可能在千湖独立领登陆并直击本军侧后，从而不会在此区域布下多少防御兵力，以免分薄前线兵力。 但在咱猛虎军团，在丹西领主的字典里，没有‘不可能’这个词。于‘不可能’处出奇兵，一直就是我们的拿手好戏。这也是很多传统军事强国与咱们作战时倍感呕火的地方。按他们的说法就是，我们是一伙无法无天的强盗贼匪，在政治领域锐意创新，肆无忌惮，在战场上亦狡诈无比，独出心裁，从不墨守陈规，根本不受任何限制…… 当然，我猜不出决策高层为什么出此奇招，走海路秘密把我们投放到这个毫不相干的地方来，而且，我对兵法也没有太大兴趣研究。我只知道，咱猛虎军团既然敢这么玩，肯定就有它的道理，丹西领主出此奇招，既然连我们自己人都骗过了，自然也能骗过柯库里能那个魔头。此战与我们过去的任何一场大战一样，又必将创造一个军事史上的奇迹！ 不过，在我的自由民战友当中，很多人以未来的将军自居，颇爱谈兵法。 谈兵就得画图，他们当然不肯放过我这个提笔就能画的测绘军士。 没法子，我只好拿起剑，在一片松软的泥地上把从靛河到千湖独立领的地图画了出来。 随着战舰一艘艘靠岸，从船上下来的骑兵战友越来越多，也有越来越多的‘未来的将军候选人’围拢到我的身边来，指指点点，议论纷纷。 一个小队长自负地双手抱胸，侃侃而谈，‘蛟龙军团的存在，令我军拥有水上优势，这种优势对战役的影响，不仅仅表现在靛河之上。蛟龙军团真正的主力舰队，既不是跟随查理军团长在靛河流域协助步兵作战，也没有跟随阿尔古远征象牙港。以上两者其实都是迷惑敌人的假象，造成敌人的误判……’ 另一个年轻的战士迅即接过话头，口气同样是一副未来的元帅舍我其谁的样儿，‘不错！绝大多数三桅帆舰和征集到的大量民船，被悄无声息地分散成许多支分舰队。这些船队从塞尔沿海各港口出发，接载我们这些从前线偷偷撤回的超过十万的骑兵部队，然后又分头朝大海进发。各支船队选择罕见的航线，绕一个大圈，在大海深处重新集结，组成一支庞大的运兵舰队。随后，舰队先向东，再向北，趁着黑夜的掩护，偷偷在千湖独立领登陆。就这样，神不知鬼不觉的，丹西领主麾下的几乎整个主力骑兵集团，都被秘密地输送到了战场东南边的千湖独立领……’ 又一个不甘寂寞的愣头青掺合进来，而且上升到军事思想的高度，‘这就是我军的最厉害之处，多兵种协调作战的能力。丹西领主的一个一以贯之的治军思想，便是多兵种合成作战，水陆协同，步骑联合，轻重搭配，凭借强大的综合实力击败对手，消灭敌人。两盟半岛打异教徒如此，反攻塞尔王国如此，这次跨河进袭呼兰狗贼，亦是如此。这可不再是在靛河上一夜间变动浮桥位置的那种战术性的惑敌行动，而是一次战略性的兵力大调度，在呼兰大军屯集区域的东南方向开辟一个令人意想不到的新战场！’ ‘也不见得有多高明吧！’小队长见自己的风头被盖过，很不满意，为了展示自己的满腹韬略，这小子居然转变立场，站到了我军的反面，‘领主还不是受到他老丈人艾哈迈德远渡重洋征服两盟半岛的启示？凭借庞大的海运能力，把重兵集团直接投放到敌军侧后，打敌人一个措手不及，给对手以致命一击。’ ‘非也，非也，’有人居然跑到敌人一边去了，自然是立刻激起弟兄们的奋力反驳，‘这次行动不是对艾哈迈德的简单模仿和重复。艾哈迈德在当时对商都联盟的佣兵集团具有绝对兵力优势，故而可以拦腰切断，实施关门打狗战略。我军的总兵力少于柯库里能，所以只能采取分进合击战略，先形成侧后的局部战场优势，打破敌军心理平衡，继而赢取整场战役的胜利。’ ‘艾哈迈德岂能与丹西领主相比？！他只是利用对手不熟悉本方的战术特点，甚至不知道一支庞大敌方部队已经莅临的情况，轻松得手获胜。而丹西领主面临的形势则要困难得多，战役的筹划和实施也复杂得多。无论是开赴前线沿河对垒、悄然撤离前方营垒、在陆地和海面上的秘密行军，还是收买中立势力、布置行动的细节，每个环节都必须呕心沥血地设计，以保证绝对的机密性。’ ‘是啊！这个作战方案设计得相当巧妙，具体执行过程也是毫无破绽。决战前夕，近十万名的猛虎骑兵秘密地抵达了千湖独立领，在呼兰人防备薄弱的后方，嗖地出现了一把锋锐的尖刀！当柯库里能与丹西在河岸地带头顶头、角抵角，杀得天昏地暗时，这把蓦然出现的尖刀，会狠狠扎入他的背脊，致呼兰大军于死命！’ …… ‘巧妙？！’那个受到众人驳斥的小队长脸上有些挂不住了，‘那你们说，到了这个与战场根本不着边的地方，我们怎么打击敌人的后背？！’ 大家一时语结。 到目前为止，对于过去的行动，‘兵法家’们已经猜出了个八九不离十，可未来如何打，丹西领主葫芦里到底卖的什么药，却都不知道。 不过很快，大家就来了‘灵感’。 你一言，我一语，开始对未来战略做自己的猜测和计划，预言我军必胜，附带着批判小队长这个‘吃里扒外、里通外贼的呼兰人走狗’。 ‘林斯顿！’ 就在大家喧喧嚷嚷地围攻小队长的时候，一只大手搭上了我的肩膀。 转头一看，居然是分别了好些日子的野牛！ ‘野牛，你怎么来了？！’我本来就对谈兵论战比较厌倦，但此时却难以抑制自己的兴奋。 ‘殊途同归呀！’野牛咧嘴一笑，‘看来，无论是重甲骑兵还是轻装骑兵，都被丹西领主调遣到这个神秘的地方来了。’ ‘哈哈，好呀……’ ‘喂！那个罗曼勇将，’看来，野牛在军中颇有些地位，我还未说完，就有人认出他来，邀请他参加论战，‘来评一评，下一步该怎么打？’ 野牛也是个好战分子，兴趣盎然地挤过去仔细查看地图。 我嘟起嘴站在一旁，颇为不满。 ‘嗯，此战关键在于外交，’野牛凝视一阵我画的沙图后，点点头道：‘既然我军通过外交搞定了千湖独立领的李察领主，焉知丹西领主有没有搞定其他人呢……’ ‘集合了！集合了！’ ‘在这干什么呢？！军官们要带头，赶快去整队！’ …… 野牛的分析也被传令兵打断了。 没办法，大家只好暂时停下争议，跑回去寻找自己的队伍。 ‘林斯顿！记住我的话，千万别逞什么英雄！打得过就打，打不过就逃！牛妞还在家里等你，我可不想让妹妹还没过门就成为寡妇！’ 野牛拍拍我的肩膀，就匆匆而去，只留给我一个高大、宽阔、坚实的背影…… 谁会知道，这竟然是我和大舅子的最后一次见面…… 这些话，也成了他的最后遗言…… 第三章 “战争是一种违背人性的逆向淘汰，最优秀的人拿起武器互相残杀，直至全部死绝！” 帝国鸽派领袖，塞尔世袭之王，著名和平人士──拉夫诺，在贤智大会上曾如是说。 我和胖墩对拉夫诺为首的鸽派之政见，并不认同，但对于他的这句话，却深以为然。 我俩都认为，野牛是个一个真正了不起的人物，如果能在猛虎军团一直发展下去，什么纵队长之类的军衔肯定不在话下，至少也做上独当一面的大将，成为军界的巨头。 然而，事实却是那么的残酷无情。 胖墩这个木讷迟钝的家伙，慢慢累积军功和资历，当上了纵队长；我呢！鬼使神差地碰到一系列奇遇，居然成了帝国政治舞台上一个活跃角色；而各方面能力最强的野牛，仅仅以一个名不见经传的重骑中队长身分，结束了自己充满机遇和前途的一生…… 之所以这么说，是因为野牛具有极强的分析和预见能力，往往能迅速把握复杂战场上的关键点，不仅我们两个好伙伴佩服得五体投地，在同龄人中也是出类拔萃。 以靛河大战为例，在所有的“准兵法家”、“未来元帅”们都摸不着头脑，搞不清丹西领主的真正意图时，野牛却一语中的…… 大军集结完毕后，飞速出动。 千湖独立领的李察领主深知本次战役的重要性，虽然为一个小国，总兵力仅有三万，却依然派出了两万独立领部队跟随我军作战，共同去终结柯库里能的不败神话！ 千湖独立领的战士们熟悉地形和水情，在前头领路。 紧接着出发的，是孔狄将军统率的著名的尖犀骑队。 随后是索司将军带领的猛虎军团、自由军团的骑兵老战士部队。野牛的部队，就在这里头。 最后，才轮到威达将军率领的我们这些尚未上过战场的自由军团青年军，作为殿后部队开拔。 一路上，非常安静。这除了与子夜行军有关，也有赖于李察领主的周密部署。 与安德鲁外长达成秘密协议后，李察领主很早开始就开始了准备工作。 自从丹西与柯库里能各率一支庞大的军队隔河对峙之日起，千湖独立领就名正言顺地实施全境戒严。所有正规和非正规武装力量都被动员起来，封锁边界线，划定大片地方为军事禁区，禁绝任何平民涉足。 上周开始，李察更与身旁的靛河独立领和红杉独立领一道宣布全领进入战时戒备状态。境内所有的道路、港口、河流、海航线路等，悉数由军队严密把守和控制，民间货运需事先申请，经批准后才能在指定时间沿指定路线行进，否则一律停运，居民生活区也实行了夜间灯火管制。 目前局势下，对于几个独立领的这种惊惶，人们完全可以理解小国的心情，这样的行为也完全说得通。不过，大家都习惯了几个小领主懦弱怕事、一心守成的旧习惯，却忘记了李察是刚于前年才继位的年轻领主。在这个风起云涌的伟大时代，有丹西领主和狄龙大将军的示范作用，走廊里不甘寂寞的年轻人，一颗颗野心都在胸膛里隐隐蠢动，呼之欲出。而千湖独立领的这种看似惊惶失措的举止，其实是打着战时戒严的幌子，遮盖我军骑兵集团的登陆行动，保证这次庞大的兵力调度不为外界知晓，绝不让任何消息泄漏出去。 凌晨一点左右，我军穿越千湖独立领，抵达千湖南岸。 出乎意料的是，不仅独立领的水军，北岸的五千苏来尔守军，也在静静等候。 千湖独立领是一个小国，人口与财政收入都比较有限，但李察领主却以百万金币的巨额资金，买通了千湖北岸的五千苏来尔守军，从而顺利打通了行军道路上的障碍。 百万金币，几乎相当于千湖独立领数年的财政收入，几乎把整个国库腾空。五千苏来尔守军，人均二百枚，就算在大陆薪酬水平首屈一指的猛虎军团，一个普通士兵几辈子也不可能赚到如此丰厚的报酬！ 政治交易场上，所有人都是敢于下注的狠角色。 李察领主这笔做的绝不是亏本买卖。 他玩得大，丹西领主玩得更大。 丹西领主答应，打败柯库里能，全大陆觊觎的苏来尔首都——黄金之都，归千湖独立领所有，苏来尔国王乔克斯将让出大陆第一富翁的头衔，转归李察领主名下！ 正因为如此，千湖独立领才放弃中立，加入我方阵营。也正因为如此，我军才会选择如此曲里拐弯、莫名其妙的行军路线，以迂为直，从一个意想不到的反向杀至呼兰人的背脊！ 当然，这个过程说起来很简单，实际上远非如此。 光有出色的谋划远远不够，还需一丝不苟的精确执行，方能达到效果，赢得战争。 在细雨绵绵的冬末，在伸手不见五指的子夜，在泥泞湿滑的苏来尔丘陵地区，以每小时二十公里的速度强行军，绝对不是像远足郊游那么轻松惬意，而是一项任何精锐部队都会倍感辛劳的艰巨任务。 尽管我们青年军很想观瞻学习一番，但当时天色漆黑、乌云遮月、星光晦暗，根本看不清那些声名赫赫的精锐部队的老兵们跨马携刀的威武雄姿。 不过，从整支大军前队和后队迥然不同的行军状况，细心的人还是能分辨出老兵骑队和新兵骑队的区别。 这次行军，为了保证军事调度的机密性，全军都保持低调，不张旗帜、不点火把、不敲鼓号、禁绝喧哗。 尖犀骑士和久经战阵的猛虎老骑兵们，即使在伸手不见五指的黑夜中，即使在从未踏足过的陌生国土上，即使在行将开战的前夕，也不见丝毫的惊惧混乱，急速行军中依然保持从容有序的行进队列和严谨若铁的军事纪律。只有“哒哒”的马蹄声，在道路上单调地回响…… 我们这两万多跟随威达将军殿后的新兵蛋子，虽然从小就开始受到严格的军事训练，对于这样的夜间急行军也能基本跟得上老兵们迅捷的马步，但心理状态的调整就远远不及了。 有的弟兄性子急，过早进入战前兴奋状态；有的弟兄迟缓狐疑，行动节奏明显赶不上全军的速度；有的弟兄忐忑不安，只能跟身边的战友嘀嘀咕咕说话来缓解焦虑情绪；队列有些地方拉得太长太松，有些地方挤得太紧太密；暗夜急行军远没有老兵们那么默契，前马与后马相撞事件时有发生；士兵们惊慌的呼喝声与长官们低沉的训斥声，不断在军队的前后各段回响…… 好在我们是在队伍的最后头，不会太大地影响整支大军的行进速度，而且威达将军也委派了一批经历过严酷战争考验的中基层军官来掌管新兵骑队，虽然小别扭不断，但大事故毕竟未曾发生。最终，我们没有拖整支大军的后腿，跟上了大军的急行军步伐。 在千湖南岸，我们受到了千湖独立领水军和苏来尔叛军的接应，乘坐舢板、渡舟、内湖艇等工具，迅速穿越千湖，朝西北反向急进！ 这一次，领头的换成了苏来尔叛军。他们不仅熟悉地形，而且具有极强的迷惑作用，不会引起任何警觉，可以骗过沿途的侦察哨所和少量地方治安队。 就这样，我军经过将近八个小时的雨中急行军，上午八点左右，悄无声息地抵达了预定战场——呼兰大营的背后。 此时，距离丹西领主发起渡河战役，仅一个小时左右。 由指挥总部策划，威达、孔狄和索司将军执行的这次军事行动，充分反映出我军的作战特点，时间点卡得极准，精确如一座时钟，每道流程、每个环节都完美无缺。无数个这样细小的环节串起来，就形成了一个宏大精巧的战略构想，总是能出敌不意，把“不可能”变为“可能”，把“可能”变为“现实”。 当然，作为一名普通士兵，我事先也不可能知道内里玄虚，不过，当一名侦测游骑的好处在于，当大多数战友不知怎么回事，在那里低声议论和猜测，不知道战斗会在何时、何地、以何种方式突然降临，因而悬心茫然的时候，我却能够早一步晓得战场的形势。 跟随侦测游骑分队的战友们，我纵马跃上一座山丘，隐身在树丛中，朝远方眺望。 眼前的一切，让我不禁嗔目结舌！ 在梦中才能见到的波澜壮阔的两军决战场面，此刻，尽入眼帘。 辽阔悠长、奔腾不息的靛河，勾勒出一道遥远而宏大的背景…… 白浪翻滚的河面上，近百艘铁甲舰一字排开，如一群浮出河面的黑色巨型水兽，随时准备扑上岸来撕咬！ 东岸的河湾洲上，黑压压地麋集了数也数不清的步兵战友…… 面积达十平方公里的三角冲击洲，完全被金色铠甲所覆盖，凝成一片熠熠生辉，刺得人眼睛流泪的黄金之洲！ 而在他们的对面，更为骇人，是规模还要大出好几倍的呼兰军阵！ 呼兰人的青色战袍，迎风飘荡，几乎无所不在…… 染绿了山丘，染绿了平原，也染绿了冬季休耕的麦田…… 甚至连一向寸草不生的荒芜沙滩，也被这股霸道至极的青色所征服，变成为生机勃勃的绿野！ 白色的河水、黑色的战舰、金色的战友、青色的敌人，简简单单的四种颜色组合，被一只神奇的大画笔，涂抹在数十平方公里的战场上，构成一幅令人叹为观止的战争全景图！ 或许对于这种层次分明的油画，老天爷觉得还是过于单调，于是他吐沫吹气，加入了斜风细雨，把它变为一幅带有东方审美情趣的泼墨水彩画…… 这样，老天爷似乎觉得仍不过瘾。 有句美术界的名言，画是凝固的诗篇。但上苍偏偏要反其道而行之，在我面前呈现一幅动态的战争名画、壮美的英雄史诗！完全违背美术理论，当金色与青色融汇在一起时，混合而成的却是惊心动魄的殷红！ 道道血波在两军的接触面上翻滚！ 金铁交鸣，超逾了鼓点和号角！ 厮杀呐喊，盖过了强劲的北风！ 半空中交错而坠的箭石，嗖嗖飞射的投枪，直比雨点还要密集！ 以前，作为青年军战士的我，也参加过仿真演练，对战争不能说毫无任何体验，但演习与实战，毕竟是完全不同的两码事。 演习中若我们表现不佳，最多是假死，最严厉的惩罚不过是兄弟部队的嘲笑和长官的斥骂、体罚，但现在，却是真真切切的性命相搏，胜则生，败则死！ 我参加过的最大规模的演习，不过是万人纵队间的仿真演练，而数十万人的对垒交锋，却是首次得睹。如此雄壮的军阵、如此可怕的厮杀，更震撼得我几乎有些眩晕！ 以前，我是以普通兵的身分参“战”，身处局中，眼界狭小，双目所及为视野极限，最常看到的，是前方战友的后脑勺儿。现在，广阔的战场一览无遗，整支大军的作战状态尽收眼底。 这两者的感觉，是完全不同的。 以前，在军营里，我们咒骂将领们是心硬如铁的冷血动物，视生命如无物，视兵士如蝼蚁，现在，站在将军们的立场上看战争，完全又是另一个视角。 整个全景式的战争场面，完全符合书中的描绘，“矛如苇列，矢如雨下”。 战场上的每一个士兵，都只是万千行列中的一个微不足道的小点，确实就像蝼蚁一般。就算是再慈悲的人，也根本来不及为某个小点的消失而痛惜伤神。 当你鸟瞰战场时，会不自觉地进行这样的清点计算：多少排、多少列的敌方小点被消灭，多少排、多少列的我方小点损失，现在前锋突进到达了哪处地方，照目前的推进速度要花多长时间才能杀抵敌军帅旗的所在位置…… 立场不同，想法迥异。 这样的视角，必然产生如此的理性思维方式，也就必然抛开所有悲天悯人的情感因素，只剩冷冰冰的筹划和算计…… 或许，我天生就不是当将军的料。 当周围的老兵们见状都激动得热血沸腾、难以自制时，我的心神却被惆怅所攫住。 因为我最好的朋友胖墩，就以一个普通的自由军团长矛手的身分，正战斗在河弯洲上…… 在这个战场后方的山头上瞭望，我根本不知道他处于哪个位置，是否已经跟呼兰蛮子交锋，是否还活着…… 标识他存在的那个小点，是在静静地等待着战斗的来临？ 是活跃在血肉纷飞的战争第一线？ 还是，已经永远地沉寂了…… 我只能猜测，却无从知晓…… 当然，我们不是到战场上来欣赏名画或者咏颂史诗的，我们是军人，有自己的特殊职责要完成，有自己的工作要做。 在我们这支分队里，有人擅长进行作战分析，执笔记录详细战况，我则与几个善于画画的伙伴绘制战场形势详图，每人分工一片区域。 工作进行得很迅速，不到十分钟，按猛虎军团规范格式制作的战场草图和战况文字梗概就完成了。 “林斯顿，你拥有全队最好的战马！”侦测队长将所有的资料集合起来卷成一卷，交到我手里，“立刻送往后方指挥部！” 我抽鞭打马，只用了十几分钟，就赶到了骑兵集团的临时指挥所。不过，这速度并不能算快，仍有其他分队的战友更早就抵达了这里。 我军的一个重要作战特点，在于战争中非常重视情报、侦测、地理、天气等软性因素，每次战前都要派出多支侦测骑队察探情报，而后将所有的信息汇总到指挥总部，既避免遗漏死角，也可以相互印证，以保证准确性。 当我走进牛皮帐篷搭建成的临时指挥所里时，李察领主、威达将军、孔狄将军、索司将军等高级军官们，正围在地图前，仔细研判。 “由于正面战场的激战吸引了呼兰人的注意力，”李察领主接过我手里的卷轴，边看边满意地点头，“从各支侦测分队送来的情报分析，敌人此刻仍未发现我军已经绕至其后方。” “嗯，不错。序战阶段已经结束，丹西领主已与柯氏老贼短兵相接，正在进行惨烈厮杀。”孔狄将军亦颇为满意，“目前情形看，呼兰蛮子的正面作战能力远远弱于我重步兵集团，我军进展颇为顺利，正稳步前进。” “可是，一旦我步兵集团冲出河弯洲，就会失去三面环水的优越地理屏障，露出侧翼和背后的空档，”索司将军不无忧虑，“这样，呼兰骑兵就会发挥其侧后包抄的威力。” “索司，这可正是我们所希望的！”威达将军总揽群图，成竹在胸，“正面不做这样的猛攻，就无法钓柯氏老贼上钩，而我们这支奇兵，也无从发挥威力！……” 当我迈出帐篷的时候，指挥官们激昂的讨论话语顺风传入了耳中。 出帐后等不多时，一队队传令兵涌入帅帐，旋即带着亮闪闪的令箭奔出，飞向四面八方。 东线敌后骑兵集团的指挥总部达成共识，下定了作战决心。 军旗挥舞，号角凄厉！ 总攻迅速开始！ 此刻，我亦无暇再多想什么。因为到这总决战的关键时刻，我的身分已经发生了变化，从一名侦测斥候变为一名普通的骑兵战士。 追随着威达将军的帅旗，我抽出战刀，猛蹬马刺，汇入那庞大的金色的飙进洪流之中…… 第四章 跟随骑队出发后，我失去了俯瞰整个战场的条件，成为五万人大骑队中的普通一员，恢复为参战人数接近百万的庞大战场上的一个微不足道的小点。目光所及，视野有限，无法掌握战争进程的全局总貌。我只隐隐约约地知道，这次进攻大致分左、中、右三路展开。 中路由李察领主带队，率两万千湖独立领勇士和五千苏来尔降军进攻呼兰后方大营，作战目标为偷袭敌营，断其后路。如若上述目标无法达成，也必须能够牵制住营内守军，不让他们能抽兵驰援战场。 左路由孔狄将军、索司将军担纲，右路由威达将军指挥，各领五万骑兵，呈钳形状向敌后迂回，朝呼兰人的背脊刺去致命之剑！ 而我这次，跟随威达将军的右路突击骑队行动。 虽然失去了俯瞰战场的条件，但我的心里却丝毫没有任何失落之感。 细碎的雨点扑面而来！ 呼呼的风声在耳旁刮过！ 两旁的草木闪跃着向后倒退！ 挥舞战刀，跃马扬鞭！ 前后左右，都是战友们举剑疾冲的身影…… 满耳朵里，都是弟兄们尽情尽兴的呼喊怪叫…… 虽然我并不是一个狂热的好战分子，但此刻，置身于如此环境中，我也被骑队中的这股狂热潮流所同化！ 全副心神，更为初次参战的兴奋与紧张所填满！ 难道说，真正的战争，就这样降临了？ 跑着跑着，坐在颠簸的马背上，我的脑海中突然就涌现出这么个古怪的想法。 我曾参加过自由军团的很多次仿真演练，自己更在睡梦中、在臆想中，多次猜测“身临其境”的战争。这些模拟的、想像的战争，与今天的战争，是那么的相似，又是那么的不同。 相似，在于环境、武器、战友等外界因素上非常相似。猛虎军团素来重视仿真演练，除了最后不见血、不伤命之外，其余的一切都是按照真正的战争来安排和布置，像这种迂回敌后，突然冲击的战斗，我在轻骑纵队的操演时至少参加过三次，并不陌生。 不同，在于心情上的完全不同。 今趟，可是要真刀真枪的搏命！ 仿真训练时，那是假扮的“敌人”，武器上包着石灰团，被人刺中仅仅是身上多出个白印子，而现在，变成了明晃晃的刀枪，一扎上去就是让人心惊肉跳的血窟窿！ 仿真训练时，做得不好，最多被长官训斥，被罚做一百个俯卧撑，而现在，一不留神就会命丧黄泉！ 境由心造，心情不同，身体也出现了一些莫名其妙的异状。 以前，我奔马疾驰，毫无任何不适，可此时，刚冲了几分钟时间，就感到胸口像堵了一团棉花，嗓子干涩，呼吸不畅，甚至连吞咽口水都感觉困难。 平日里，我们每天都要做上百次劈砍练习，未觉丝毫问题，可如今，骑在马上空举战刀，感觉武器居然是异样的沉重，直令膀臂发酸。 演习时，遇到“敌人”，我不会有丝毫胆怯和慌张，可现在，还没见到敌人的面，自己的心脏已经像杂乱的鼓点一样毫无节奏地乱蹦乱跳。 我心里很明白，教官们也讲过无数次，这是初阵时的正常反应，打完一仗后，我们将成长为真正的战士！ 可是，说起来简单，做起来又谈何容易？！ 我不断地提醒自己：镇静，镇静，镇静，……可就是镇静不下来！ 我只能跟着战友们一起胡乱喊叫，通过这种方式来宣泄内心的不安，舒缓紧张的神经…… 渐渐的，除了我们这些新兵们纯粹为了壮胆的叫喊声之外，前方还传来一些异样的声音：惊惶的呼叫声、清脆的兵器交鸣声、激扬的喊杀声和人马的惨叫声…… 我们并没有太多的警觉，居然武断地认为这是好事，是前方战友已经突入敌军后阵所引发的混乱。 然而，我们的判断错了！ 紧接着，慌乱的叫喊声迅速由远及近！ 作为青年军，我们被安排在最后。但混乱就仿佛急性传染病一样，转瞬间就从队伍前方波及到我们殿后部队！ 我还没有来得及反应过来，思索这究竟是怎么回事，一股带着浓烈死亡气息的青色飓风，就已经从身侧朝我们旋卷而来！ 两旁的谷地里、树林中，冲涌出大群大群身披青色战袍的兵马，将我们的骑队截成数段！ 我终于见到了敌人——呼兰人。青色的头盔下，是一张张与我们同龄，被紧张、兴奋、惊惶扭曲得有些变形的年轻脸庞。 可给我最深印象的，却是一个戴着骇人的恶鬼面具的家伙。后来我才知道那就是呼兰帝国的军界名将，六骏之一的铁面郎君荷西。 这个恶鬼领着呼兰骑队如一柄尖刀插过来，长这么大，我见过许多勇武的猛士，却从没见过这么恐怖的家伙！ 恶鬼胯下一匹灰色骏马，手持一把长柄大砍刀，舞起团团银光，战友们无人是他的一合之敌！ 但见刀光一闪，前头的一名骑兵小队长的人头飞出五尺开外，颈血狂喷，人头落地时脸上还僵化着恐惧的表情！ 回手一刀，右边一名战友躲闪不及，头顶多了一道可怕的红口子，鲜血和着脑浆汩汩冒出，尸身片刻后才像被劈裂的木桩子一样倒下。 而这时，恶鬼已经跃马在两丈外砍杀另一名青年军弟兄了…… 呼兰人的突然侧击，恶鬼及其手下爪牙的凶狂，完全把我吓慌了。 勇敢地冲上前去阻击恶鬼的战友滚烫的血，有好几滴甚至溅到了数丈之外的我的脸上！ 那股刺鼻熏人的血腥味，直令我几欲呕吐！ 被前方溃败的战友们裹胁着，我们都在身不由己地向后回退，躲避着敌方精锐部队的突击…… “反击！” “反击！！” 威达将军的怒吼，炸雷一般在战场上回响。 我们尚未回过神来，斜刺里风驰电掣般冲出一彪悍勇的骑兵，与恶鬼及其手下爪牙们激斗在一起！ 在溃退途中，藉着眼角的余光瞟去，我认出那支部队正是威达将军的亲兵。 威达将军亲自带队果敢反击，稳住了阵脚，也稳住了军心。 两位主将各带亲兵对杀，在战地上刷地掀起一团可怕的风暴！ 我们这些完全慌了手脚，忘记了该怎么作战的新兵蛋子，根本插不上手，还没反应过来，就一下子被这股人造飓风甩开，抛进旁边的混战战场中去了。 说实在的，这救了我一命。 倘若我被卷入那个可怕的血肉漩涡，在那伙久经战阵的老骑兵面前，只怕走不了两个回合，就会横尸沙场。 进入到旁边的战场，情况就好得多了。 我们这些殿后的自由军团青年军、对我们突施侧袭的呼兰隐伏部队，都属于那种训练有素的新兵，操练不少，却从未打过真正的仗。此时交锋，大家半斤八两，斗得倒也旗鼓相当。 我们紧张，他们也紧张，我们惊惧，他们也照样惊惧。 军法操典上的条例规章，大家早已背得烂熟，平素在没有心理压力的队列训练和仿真演习中，大多数战术动作也基本上能做到八九不离十。可到了真正性命相搏的沙场上，大家的脑袋像突然被抽空了一样，把过去那些东西几乎忘得一干二净，纯粹凭着本能作战。整个战局，也迅速演变成一场乱哄哄的混战。 在林木杂生的阔地上，到处都是冲锋驰骋的铁骑，满目皆为横起竖落的刀剑…… 喊杀声、马嘶声、军鼓声、武器撞击声，汇成一片…… 在这片由人海、马海、刀海、枪海组成的汪洋大海中，我就像一叶孤舟，随风飘荡，随波逐流，在青与金此起彼伏的浪潮中，在铁与血交替翻腾的漩涡中，挣扎求存…… 说实话，刚才恶鬼那番可怕的突击，吓得我其实有些失魂落魄，几近丧胆了。可到处都是敌友混杂，或一对一单挑，或三五对抗；更有那嗖嗖的箭矢，漫无目标地乱飞；那不长眼的刀枪剑戟，也搞不清是战友的还是敌人的，在身前身后挥舞；作为一名侦测斥候，我居然完全失去了方向感，便是想逃，都不知道该往哪儿逃好。 没法子，只有打！ 是死是活，让老天爷去定吧…… 在我前面钻出来一个看样子挺瘦小的呼兰骑兵，我立刻毫不犹豫地提起马刀朝他砍去。 欺软避硬，欺弱避强，是猛虎军团普通战士的混战守则。 “先保存自己，再消灭敌人，没有实力，千万别逞能。一旦发生混战，寻个能打赢的，去欺负他，砍死他！”长官们也是这么教导我们的。 谁料人不可貌相，我这回失算了，遇上的却是一个相当厉害的对手。那呼兰小矮个将手中的铁矛一挥，就把我手里那柄战刀磕飞了！ 手中没了武器，我只好转马就逃。 幸好，也不知道又有哪个照搬教条的战友看上了那个似乎好欺负的呼兰小矮子，纵马过来砍他，我才得以脱身。 裹胁在乱哄哄的人流马队间，又没了近身战斗的武器，我更加慌了神，连逃跑都不知道该怎么逃。 呵呵，我的运气很好，对于如何逃跑，很快就有人来教我。 刚从小矮个那跑出没有几米，一个拿着狼牙棒，长着大胡子，模样颇为骇人的呼兰骑兵，看见我没了兵器，发现了可以欺负的对象，立刻朝我扑了过来。 这下子，我终于知道往哪逃了。 那就是躲开那个大块头，慌不择路，落荒而逃！ 那个呼兰大胡子看来认定我是他的囊中之物了，不依不饶地追着我打。不管我往哪躲，他就往哪追！ 妈的！想捡这现成便宜，把老子的脑袋割下来请功！ 我心里怕得要命，又被这个锲而不舍的呼兰混蛋气得要命，一面纵马狂奔，一面在意念中强奸了大块头祖宗十八代几千遍！ 正所谓因祸得福，我和大胡子在万军当中纵马追杀和躲逃，就像小时候玩的“官府抓强盗”游戏一般，不知不觉地，居然跑出了那个地狱般的战场！ 远方出现了一片密林，作为“强盗”角色的我，想也不想，打马就钻了进去！ 进了林子里头，我的心稍稍安定了些。好歹我也经过了正规的斥候训练，在平地上跟那帮肌肉男拼勇斗狠不行，到了复杂地形区域，我却还有些招数。 窜下马，一猫腰，我爬上一棵大树。 尽量抑制着两手的颤抖，我把背上那把铁弓摘了下来。 呼兰大胡子看到密林，可能有些犹豫，隔了一会儿才鬼头鬼脑地钻进来。 看得出，他也紧张得要命，拿着狼牙棒的手，在不停地哆嗦。 “别过来！不然我射死你！” 追杀我的大胡子看来也是个中看不中用的货色，听得头顶上传来的这句话，他一屁股从马上摔下来，跪倒在地，高举双手投降，“大爷呀！别杀我呀！我上有八十岁的……” “行了，行了！你家老母刚才已经被我操了一万遍了！”我一面战战兢兢地从树上爬下来，一面愤愤地骂道。 其实，不是我想俘虏一个敌人去立功，更不是什么心怀仁慈，我对大胡子可恨透了。只是我拿着弓箭的手像打摆子一样颤动，心里清楚，这箭射出去，一松手肯定会飞掉，绝对放空箭。与其这样，不如吓唬一下他。最初，我只想让这个大胡子知难而退就心满意足了，没想到，效果奇好，居然还能逮个活口！ 在远方，厮杀声、惨叫声依然隐隐传来。 我心惊肉跳，大胡子也像抖筛糠一样浑身发颤。 找根绳子把大胡子的双手反绑起来，我的心终于安定了些。 战斗肯定还没有结束，远处还在猛打，我也不想这时候跑出去再玩一趟这么可怕的历险。 为了打发时光，我开始审讯自己的俘虏。刺探敌情嘛！本就是我斥候的份内之责。 在攀谈中，我了解到有关这个敌兵的以下“机密信息”： 大胡子是呼兰帝国龙源郡人士，家里也算富裕，三年前娶了媳妇，生了一个丫头，还不到一岁。去年，官吏下乡征兵，看到大胡子块头挺大，样子挺威武，又不是独子，还有了后人，就把他挑上了。那些可恶的当官的骗他说是在内陆省份卫戍，肯定不会上战场的，干个三年兵役就能回家。这样，大胡子很神气地穿上戎装，加入了呼兰军队。 谁想到，柯库里能大举西征，不仅摩云关的西部边境部队全数出动，还从其他地方抽调人马，补充兵力。军令如山，不容违抗，于是乎，可怜的大胡子，稀里糊涂地就成为了呼兰帝国西征集团的一员。 可能是怕我杀他，大胡子拚命吹嘘自己在呼兰军中很有地位，是有名的大力士，如果把他交到战俘营，肯定是大功一件…… “呸！你一个胆小鬼，还什么大力士？！”我吐口浓痰，“知道你今天惹了谁吗？我是威达将军麾下的副将，享誉全军的著名神射手！” 大胡子半信半疑地望着我，嘴角嗫嚅着，又不敢惹我不快，最后把疑问又吞回了肚子里。 等待是很令人烦躁的，而且我们两个都是新兵，仅凭远处隐隐约约的喊杀声，也分辨不出谁优谁劣，谁胜谁负。 于是，我和呼兰大胡子这两个“英勇”的战士又找到另一种“报效祖国”的好办法。我们一起在这座幽静的树林里“避雨”，各自为本军“加油”。 你不得不佩服，咱老百姓就是有智慧。 我俩心里感觉都不踏实，总觉得本军既可能胜，也可能败，胜了当然好，如果败了…… 我俩合计了半天，终于想出了一个两全其美的保命妙招。 我和大胡子约定，等战争结束后才一起出去，哪一方的军队输了，就立刻向对方投降，对方也绝不加害。如此，保证我俩都能保住命，都不会死…… 斗嘴加闲谈，不知不觉间，风住了，雨停了，天也黑了，远方的喊杀声亦在渐渐地息止。 我们两个“勇士”，战战兢兢地牵马钻出密林，鬼头鬼脑地离开。 “什么人？！” “站住！” 刚走不多远，一队手持火把打扫战场的巡游骑兵截住了做贼般的我俩。 那是呼兰骑兵！ 我脸色惨白。 大胡子兴高采烈。 “我是龙源郡第三大队骑兵，我抓到了独臂威达的副手，猛虎军团著名的神射之王……”现在，为了立功，大胡子不吝把任何高帽子戴到我头上了，“啊！对了，敢问将军尊姓大名？” 第六章 绕开巡夜和打扫战场的呼兰骑兵分队，我们打马飞奔，到红日初升时，抵达了一座小山谷。 这座小山谷位于丘陵众多的苏来尔境内，谷口隐藏于繁密的林木中，如非事先知晓，很难晓得在树墙藤蔓后头有这么一处静谧空旷的安全栖息地。 进入山谷后，我们在谷内一座简陋的茅舍前止住马步。 在茅舍门口，我见到了比蓝衫子更加神奇的人物——一个身披兽皮袄子，模样俊朗可爱的蛮族小孩。 ‘速帝！’ 密尔顿怪叫一声，跃下马背，与那个年纪相仿的孩童拥抱在一起！ 其他人，尽皆迷惑不解。 而我，却是彻底的糊涂了…… 但最让人惊愕的，尚不在于此。 大家在女刺客和蛮族小孩的引领下步入茅舍。刚踏进门，几乎所有的人都呆住了！ 不知道是怎么回事，短短的一天之内，我碰见的奇遇，就比我过去二十年加起来还要多。 茅屋的床榻上，躺着一个面如锡纸，气若游丝，奄奄一息的病人。 正是我们朝思夜盼，呼兰人满世界追捕的丹西领主！ 大概是听见了屋内的惊呼和议论声，丹西领主费力地睁开眼睛。 望了望周边众人，丹西伸出手指，指着丘根和孔狄，声音有气无力，‘你，你们俩留下来，其他人在，在，在外头候命……’ 话未说完，就是一通剧烈的咳嗽。原本惨白的脸上，泛起一轮病态的蜡黄。 丘根和孔狄连忙上前给他输气疗伤，而我们则都退出了房间。 大家都围在蓝衫子和速帝的身边，借助好奇心极强的密尔顿刨根究底的仔细询问，借助蛮族小孩手舞足蹈、极富感染力的讲述，我总算把整件事情弄清楚了个大概： 那个小孩，是汉诺大草原上的一个蛮族小鬼，名叫速帝，被一个叫做伊森的圣火教领袖强行掳走，逼迫他当自己的徒弟。 而那个叫蓝衫子的蒙面女刺客，又是圣火教的另一分派领袖的徒弟。那个领袖的名字叫做狮巢血老，听起来颇为恐怖。 速帝跟密尔顿是老相识，关系很好，小小年纪就是生死之交。 蓝衫子与丘根将军很亲密，但又似乎不同于一般的恋人。 而速帝和蓝衫子的师父，伊森和狮巢血老，又都跟我们的猛虎自治领交恶，特别是跟丹西领主，有很深的过节。 总之，关系很复杂，复杂到，怎么说呢？复杂到我这个局外人根本说不清楚。 还是说点我能弄得清的东西吧！ 靛河大战时，当我和大胡子躲在密林里的时候，血老、伊森也都带着他们的徒儿躲于某个隐秘处观战。 丹西领主率军与呼兰异贼血战到傍晚，眼见无力回天，知道事不可为，结局已无法挽回，只得下令全军突围逃生。 亲卫纵队凭借其强劲的战斗力，硬生生突破了骷髅战将霍勒姆的包围圈，打开了一个通往河岸的缺口。 为了救出更多的战友，丹西领主亲自率亲卫纵队殿后。 由于他和手下勇士的拚命奋战，步兵战友中有将近八万人得以逃出生天，得以坐船逃离凶险的战场。但丹西领主舍己救人的行动，也让自己陷入了绝境，第二次被敌人包围。 亲卫纵队第二次突围，为了保护领主，迷惑敌军，引开呼兰主力，霍夫曼将军披上丹西领主的铠甲，骑着苦娃，带着甜妞，向北奔逃。 据说，这位忠诚的卫士最终被豪猪盖普追上斩杀，而苦娃和甜妞两只具有灵性的猛兽，却不知所踪，再没有消息…… 丹西领主化装成普通骑手，混在一群败兵当中，往南方的海岸线奔窜，欲走海路归国。 不过，他虽然成功地骗过了呼兰人，却未能逃脱伊森和血老两大邪教高手锐利的目光。 在靠近靛河独立领的一处密林里，血老截住了丹西领主的归途，两人开始一番恶斗。 打斗中，伊森又赶了过来，形成微妙的三方格局。 血老对于丹西领主，擒杀皆可，而伊森，显然更想加以生擒，然后施以某种古怪的手法控制。 不知怎么回事，邪教的另一个大宗师，曾搅得两盟半岛天翻地覆的休伦，此刻也突然现身，还带来了十几个帮手。 休伦是丹西领主的岳父——艾哈迈德的部下，但不知道怎的，他对丹西领主并不友好，甚至可能抱有跟伊森相同的目的。另外，休伦似乎跟伊森、血老两人，也都有刻骨的仇恨。 于是乎，局面更加变得异乎寻常的复杂。 邪教三大高手同时现身，已经够让人胆战心惊的了，再加一个丹西领主，武功也相当不弱。 伊森、血老、休伦，都是单打独斗的顶尖人物，而休伦更带来十几个叫什么这护法，那使者的，个个都是身怀绝技的喽啰帮凶。 更有甚者，离大家打斗的地方不远，就有大批呼兰轻骑在搜索巡逻，正在追杀败逃的猛虎战士！ 善于借用形势的丹西领主，最先出招打破僵局，并狂声吟啸，引来呼兰骑兵的注意。 牵一发而动全身，随后，密林里就掀起了一轮让天地变色，令乾坤颠倒的恐怖的大混战！ 这轮打斗，是怎样一个惊心动魄的过程，速帝也说不清楚。因为他那微弱的武功底子，连人家怎么发招出招的，看都看得眼花缭乱，脑袋发晕，遑论给我们一个清晰的叙述了。只晓得，到了最后关头，准备趁乱脱身的丹西领主，按预想的妙策行动，欲硬扛伊森一记重拳后逃跑。 但这却被狡猾的血老看穿，加了遥空一掌。 遭受两大高手一拳一掌的打击，丹西领主终于狂喷鲜血，不支倒地。幸得当时休伦在趁机偷袭血老，一帮爪牙又在围攻休伦，两人都不能使出十成劲道，丹西领主这条命，算是保了下来。 不过，在一片胡杀乱砍中，互相牵制的三大邪教高手和闻讯扑来的大批呼兰骑兵，都没能得手，最后的胜出者，居然是替师父血老掠阵的高徒蓝衫子，以及一直被伊森严密看押，却一直想摆脱这个师父的魔爪的草原小英雄速帝。 古灵精怪的速帝，极其聪明，不仅是出其不意夺走丹西领主病躯的策划者，也是这个逃亡小组的实际指挥者。 小家伙搀扶着丹西领主，指使着蓝衫儿，一路上设陷阱，使诡计，耍滑头，玩花招，巧妙利用追捕者之间的内在矛盾，把邪教三大高手和呼兰骑兵们骗得团团转。一个女人、一个孩子，外加一具悬赏金额超过百万金币的丹西领主的病躯，竟能安然脱险，甩脱各路人马的追杀，躲进了这个隐秘的山谷中。 更立下巨功的是，本来，血老那计遥空掌中含有剧毒之物，就是那蓝衫儿指甲中闪蓝光的玩意儿——僵尸粉。饶是丹西领主内力深厚，但重伤之余，又一路奔波逃逸，撑到这个山谷中时，已到了筋疲力尽，毒性无法抑制，即将发作的关口！ 孰料，久在伊森身边学艺的速帝，早已偷偷地窃得一件宝物。那粒世上惟存一颗，仅在传说中出现的圣药——万消丹！ 万消丹解了毒，可丹西领主的内功却也第二次尽失，必须卧床养病。速帝在家照看，蓝衫儿出外寻找食物和察探情状，却不料从几个呼兰兵嘴里听得了生死角斗的消息。于是，就有了昨晚的一幕…… 听完这个曲折离奇，几近不可思议的过程，众皆啧啧不已。而我，更是脑子昏昏沉沉的，因为，我已经被里头错综复杂的关系，搅成一团浆糊糊。 其他的高级将领，或多或少都知道一些内情，能理解内里玄虚，至少也听说过涉及到的几个人物的名字以及相互之间的关系。而我呢！原本只是一个籍籍无名的小兵，大多数人的名字都是头次听闻，这些人之间又存在盘根错节的历史渊源和现实利益冲突，要在短时间内把里头的关系理顺都很困难，还要听速帝这个小孩兴奋不已、手脚并用地比划着讲述那扣人心弦的故事，外加密尔顿时不时地插话打断、其他人唧唧喳喳地点评和分析，你说，我能不晕吗？ ‘啊——！’ ‘哇！哇！’ 正当我犯晕的时候，屋内传来几声呻吟，随后就是一阵‘哇哇’的呕吐声。 大家都抢着推门而入。 床边的地上，是一大滩金灿灿的血渍，非常骇人。 孔狄和丘根，呼呼喘气，满身虚汗。 丹西领主坐在床上，无力地靠着墙壁，但脸上已略略有了一丝微弱的血色。 ‘坐，大家都坐吧！’丹西摆着手道：‘丘根和孔狄兄弟联手为我疗伤，毒素是基本上清除干净了，可这武功哪，看来是恢复不了喽！’ ‘领主……’ ‘别激动，别激动，’丹西挤出一丝笑容道：‘武功嘛！只是次要的，活命才是重要的。各位也不必再在我身上耗费宝贵的真气了，不要用强。大家看开点，命里有时终须有，命里无时莫强求。既然想不出法子，就切莫心急用躁，须耐心等待机会。’ ‘上帝既然又给我丹西这道考验，我欣然接受便是。没什么大不了的嘛！’丹西望望众人，点头道：‘这一次，蓝衫儿和速帝立了大功。对蓝衫儿嘛！我的奖励，就是丘根这个人！’ 蓝衫子满脸羞云，丘根却乐呵呵的样儿。 ‘速帝呢？你我虽然有过仇隙，这次却能不计前嫌地解救，居功至伟，好，好！’丹西领主转头道：‘小娃娃，说说看，你要什么做奖赏呢？’ ‘我在草原上，在中央走廊里，都听说丹西领主是一个顶天立地的汉子，是个言出必行、一诺千金的豪杰……’ ‘好啦，好啦，拍马屁的话就别说了，’丹西领主话虽这样讲，但这个蛮族小孩的马屁却让他颇为舒服，从他脸上漾起的笑纹就看得出来，‘说吧！只要我办得到。’ ‘我有两个不情之请。第一，自治领送给我五万匹战马，五万具配套的铠甲、弓箭和弯刀。’ ‘哦？’孔狄将军皱眉插话，‘小孩子家，要这些东西干什么呢？’ ‘干什么，你们就甭管了。’速帝道：‘物资虽然多，想必富饶强盛的自治领还是付得起的吧！’ ‘没错，我付得起，你立下大功，也要得理直气壮。’丹西领主依然是笑意盈盈，‘不过，我有个问题，这么多好东西，你一个人搬得走吗？’ ‘我现在不搬，暂时寄存在贵国的仓库里。但领主要写张欠条给我，什么时候我凭条来取，什么时候开仓发货。’ ‘还挺有主见的哩！好！我答应你。’丹西爽朗一笑，‘等你觉得自己够份量了，无论我是否还在人世，自治领都将如约兑付，绝不食言。’ ‘第二条，可能就有些……’ ‘说吧！不要客气。’ ‘我听说丹西领主曾向东教会提出了一个条件，给予阁下在赫斯堡以东自由行动的权利。速帝也想有样学样，请领主给予我在北部草原的自由行动权，速帝也保证绝不觊觎自治领及其藩属蒂奇斯部落在南部草原的利益。’ ‘唔，这个嘛！’丹西有些犹疑了，沉吟片刻，说道：‘草原茫茫，英雄辈出，连年厮杀，无休无止。’ ‘草原上确实需要立一位君王，’丹西瞥了速帝一眼，‘一位由自治领钦点，由猛虎军团保证其地位的君王。’ ‘为什么不是由命运钦点，由神来保护和庇佑的君王呢？’速帝大胆地抬起头，望向丹西。 ‘的确，我丹西不是神，神也比我有本事得多。’丹西依然含着笑，似乎觉得与这样一个小孩对视颇为有趣，‘可你也知道，神的耳朵比较聋，总是听不见求恳者的祈祷声。我丹西的耳朵，可就灵光多啦！’ ‘领主也应该知道，任何真正的好东西，都是靠争取来的，而不是施舍来的。’ ‘可你选择的是一条非常困难的道路呢！’丹西叹道：‘我就是前车之鉴，辛辛苦苦创业，一下就遭到柯库里能老贼的一记闷棍。’ ‘可我坚信，领主必将取得最后的胜利！不然我也不会出手救您。’速帝意志坚决，‘我选择这条路，同样也无怨无悔。’ ‘好吧！我答应你！’沉默半晌后，丹西点头，‘拿笔和纸来！’ 丘根找来了笔墨。 ‘你是一个有趣的孩子，’丹西一边照要求书写立据，一边道：‘愿意跟我回巨木堡玩玩，顺带经历一场非常刺激的惊险旅程吗？一路上，我们可以多多交流交流哩！’ ‘谢谢领主好意，读万卷书，行万里路。’速帝婉言谢绝，‘可我想趁着年少有闲的时候，周游大陆，遍览世界。’ ‘也好，有志气！’丹西龙飞凤舞地写完，递给速帝，‘我也不强人所难了，以后有什么困难，尽管开口。’ ‘多谢领主！’ 速帝接过字据，转身离去。 剩下一屋子的人，大眼对小眼，尽皆目瞪口呆。 ‘这孩子，有趣，有趣，有趣……’丹西领主喃喃道。 不过，他嘴角的笑容，渐渐收成严肃的棱角，似乎并不觉得这事真的那么有趣。 ‘好了，孩子的事儿先搁一边，谈谈我们现在的行动方案吧！’丹西收摄心神道：‘丘根、蓝衫儿！’ ‘在！’ ‘你们上呼兰帝国首都什罕布尔去一趟，’丹西朝丘根微微颔首道：‘丘根，一定记住我刚才跟你讲的事情。’ ‘末将遵命！’ ‘孔狄将军，你跟狄龙素来关系和睦，这一回，拜托你走一趟，’丹西转头道：‘替我借点东西回来，嗯？’ ‘末将一定不辜负您的期望！’ 显然，刚才在屋里的时候，丹西领主已经暗暗跟两位好兄弟都做了交代，孔狄心领神会，慨然应允。 ‘卡文。’ ‘在！’ ‘你带几个弟兄往北边走一趟，一定要跟席尔瓦的北线兵团联络上。’ ‘是！’ ‘勃克罗。’ ‘小将在！’ ‘你带剩下弟兄往西，迅速跟大本营取得联络。记住，除了与安多里尔宰相亲自面谈之外，不要让任何人知晓！’ ‘遵旨！’ ‘密尔顿和林思东，你们俩做我的游伴，咱们三个一起上路。’最后，丹西领主转向了我。 ‘领主，’对于这样的安排，丘根等人都不免有些讶异，‘你武功尽失，密尔顿一个小孩，林思东不会武功且是一个新兵蛋子，如此上路，恐怕不妥吧？’ ‘是啊！柯库里能在四处撒网追拿，邪教三大高手在暗处窥探，太危险啦！’ ‘要不得，要不得，你们三个几乎一抓一个准，怎么着也得带些帮手吧？’ …… ‘好了，好了，’丹西摆手制止众人的七嘴八舌，‘四个方向的人，都肩负重任，我没有足够的人手。至于我个人安危，你们不必挂念，我自有办法的。’ ‘都去行动吧！’丹西把手一挥，果断决然，‘这是命令！’ 第七章 “哈哈哈，哈哈哈哈，原来你是这么打仗的，”听完我讲述自己的“英勇”战斗史，丹西领主开怀大笑，“有意思，有意思。” “嘿嘿，我确实是有点怕死，愧对自由战士的荣名。”我不好意思地低下了头. “呃，不要这么讲，这个世界，谁不怕死啊？！”领主却没有丝毫的怪罪之意，“老兵和新兵的区别就在这里.新兵凭一时的血勇，上阵胡乱砍杀，而老兵呢！首先立足于保存自己。” “当然，你的战斗，也确实滑稽了点儿。”丹西笑道：“不过这也好，你能安全回家，你爸爸一定很高兴的。” “嘿嘿……”我只能嘿嘿傻笑。 “听说你画画很有天赋，既然陪着我，就权且充当我的宫廷画师吧！”领主道：“来，先给我画一幅。” “就这么画吗？”我犹豫道：“要不要清理一下环境，再摆个好一点的姿势？” 确实，众人领命匆匆离开后，茅屋里乱七八糟，带毒的血渍也没清理乾净.丹西领主蓬头垢面，衣冠不整，面色难看，而且有气无力地倚靠在床头.这样的布景和模样，画出来一定效果不佳。 孰料，领主却另有想法。 “对，就这么画，不要修饰，拒绝美化，一定照原样画。”领主道：“我要把自己这战败的惨状，真实地记录下来，留作永久的纪念！” 我支起画架，拿起画笔，开始动手。 密尔顿则在床头展开一幅大型地图，开始跟领主研究如何突破呼兰人的封锁线，避开三大圣火教高手的追踪，安全返回本军大营. 在我开始用炭笔勾勒轮廓的时候，密尔顿稚气的童音和领主疲累的声音，也在不由自主地传入我的耳中。 “靛河之战，我军大约只有八万人逃回西岸，加上部分溃军从千湖独立领坐船逃走，总共大约剩十一万左右的残余部队。余下的三十几万人马，已悉数被歼，估计有十万左右被俘，二十几万阵亡。”密尔顿用小手比划着，“呼兰方面的损失大约为五万左右。因而在正面主战场上，柯氏老贼已经形成将近五比一的绝对兵力优势。” “关键是士气的低落和战将的损失，”领主淒然道：“这才是战争中最可怕的。” “还有一点，作为最高统帅的您不在军中，势必引发一系列不可预见的巨大麻烦。”密尔顿补充道。 “是的，可当时也确实是两难啊！如果我不带亲卫纵队垫上去，自己孤身逃跑，估计渡河的全军都会被歼，没几个战士能逃得回来。 就如对弈，人们常说舍车保帅，可这话也不能孤立地来理解。要是手下的将士们都打光了，剩下我光秃秃的一个空头统帅，又怎么能挡得住几十万呼兰大军？！”丹西领主苦笑着摇头道：“我原本指望以自身为饵，吸引住敌方主力，让尽量多的弟兄能够突围逃生，然后自己再杀出一条血路，溜回大本营.这样，帅和车皆能保住，我军与柯库里能尚有一拼。” “这一策略，最开始也是成功的，可谁能想到，半路上杀出圣火教的三个大魔头？！”领主叹道：“要不是速帝和蓝衫儿突然出手相助，估计我再没有翻盘的机会了。幸好，如今虽面临绝境，尚有一线生机.只要能安全返回大营，我的预定计划就有实现的可能。” “您派出了四支分队，到底让这些将军们去做什么呢？”密尔顿按捺不住好奇心问道。 “我以后会告诉你的，小傢伙，”丹西领主摸摸密尔顿的小脑袋，“你的年纪现在还小，有些复杂的政治问题，不是三言两语能说得清的。来，继续给我分析，如何突破封锁，回到大营吧！” “好的，”密尔顿点点头，又俯下身子，趴到那幅大地图上，“李维将军收集败退的残部，在靛河东岸沿河据守，但因兵力悬殊，无法抵禦呼兰人的全面猛攻，防禦阵地岌岌可危。目前，豪猪盖普已经夺下一片河滩，正在建立稳固的桥头堡，并继续扩大。” “对了，领主，”密尔顿抬起小脑袋问道：“李维将军为什么要这么打呢？如此死守，也挡不住呼兰人跨河攻击的步伐，反倒会把所剩的宝贵兵力全部消耗在与优势敌人的战斗中哪！” “李维的打法是对的，”丹西解释道：“如今新败之际，最忌讳丧胆快撤，一旦那样，敌人就会长驱直入，我军必将一溃千里，局面将不可收拾。利用有利的地形条件誓死抵抗，既打击敌人，又可以恢复军队的组织性，在一定程度上提昇士气。另外，塞尔为新占领土，后方需要重整的时间，中央郡重新徵兵，亦需要时间，李维将军所争取的，也是时间.最后还有一点，他们在等待着我的归来。” “我们看问题，既要对局部形势做细致深入的研究，又必须对战略全局洞若观火，如果只看到一处小地方的得失，即便有所收穫，也是陷自己于狭小斗室，最终难免失大于得。”领主似乎对于这个小孩非常在意，不断地引申发挥，耐心地开导教诲，“密尔顿，倘若我们不把靛河战场孤立出来，你能分析一下总体战略局势吗？” “嗯，好的。”密尔顿对于这种循循善诱的启发式教育很有热情，马上又重新趴上地图，仔细地研究起来。 丹西领主微闭眼睛，靠在床榻上养神。 “东面，柯库里能老贼重兵云集，其余又都是呼兰的盟国，此刻又是新胜之际，应该没有什么办法可想。”过了半晌，密尔顿开腔道：“北部战线，席尔瓦右相正处于攻击态势，局面占优，倒是可以有所作为。在这里，有胡玛、熊族联军八万，以及别亚将军的三万铁骑，人数虽不多，战斗力却很强。苏来尔人只有龟缩黄金之城周遭，不敢出来迎击。” “席尔瓦右相当前有两条路可走，一是继续东进，争取把黄金之城这座战略要塞攻下来，威胁柯氏老贼的后路，削减主战场战败后的不利政治影响。但这么一来，置安多里尔左相的南路主力于不顾，如果南路继续大败，北方的战果也将灰飞烟灭，无法保持。” “第二条路是率军南下，与我主力残部联手攻敌。但这虽然造成了夹击的有利态势，因两支部队加起来仍无法与柯氏老贼抗衡，实际上仍是败多胜少的不利局面……” 丹西领主对密尔顿的分析似乎很享受，脸带微笑，闭着眼睛，缓缓颔首。 “确实是两难哪！”丹西嗟叹一声，“小鬼，继续说.” “新近大败，最高统帅失踪，对于我方内部可能造成严重影响。 南北两支兵团现在仍效忠于您，中央郡和闪特也应该比较稳固，但刚刚夺占的塞尔，去年才加盟的詹鲁、两盟半岛，恐怕就难免出现反覆。 相比较而言，巩固时间最短、离敌军最近的塞尔，危险性更大。”密尔顿受到鼓励，越加敢于说话了，“西面的狄龙，更是一个无法预测的外部因素啊！” “嗯，说得好，”丹西道：“不过狄龙的所有战略准备，全都是用于对西部走廊的开拓，估计这时候，入侵尤达的军事行动，已经开始喽！哼，开弓没有回头箭，东教廷不会给他好果子吃的，狄龙这时候，压力不比我小多少。” “当前要务，除了重整中央郡的自由军团兵马，进行全面动员之外，还要加大向各藩属国抽调兵力，尤其是北部草原和大荒原的军力，” 密尔顿建议道：“如此，我们可以重整一支大军，继续抗击柯库里能。” “这个建议，恐怕有些不切实际了点.知道伊森为什么来吗？知道伊森带来了大批鸠蛮人的传令秃鹫吗？他早就在等这个机会了。另外，胡狼与呼兰人有很深的渊源，早就勾搭在一起，卡琳尔更是潜入我军内部的奸细。”丹西摇头道：“我估计，北部草原很快又将烽火连天了，撤回北风军团，向蒂奇斯盟友求援，难以实现哪！” “卡琳尔阿姨？！”密尔顿浑身一颤。 我也大吃一惊，画笔都差点没有拿稳。 着名大将，神力王凯鲁的夫人卡琳尔，竟然是叛徒？！任谁都不会想到这样的事会发生！ “这几天，我一直在反思战役的惨败，内鬼作祟，是几十万将士阵亡的一个重要原因。但卡琳尔，只怕还不是正主儿，真正潜藏得深的，另有其人。” 这一刻，我看到了丹西领主的另一面。 他的声音阴森森的，有一种让人浑身起鸡皮疙瘩的可怕感觉. “密尔顿，有时候我们看问题，还不能浮光掠影，全面分析不是没有重点.各个侧面都点到为止，没有任何意义.”领主的声音越来越阴冷，直令人不寒而栗，“我这次靛河战役失利，所造成的最大问题是，我自己的嫡系部队遭到重创，今后要更加倚赖盟军的力量，需要更为圆润，更有弹性的手段。” “当然，我方内部不稳，敌人又岂是铁板一块？！密尔顿，你要记住这条原理，没有哪个集团是铁板一块的，任何政治势力内部，都有罅隙存在，关键在于如何去利用。”丹西冷哼一声，“柯库里能这回是大获全胜，但安知不会带来致败之因？！哼，圆则缺，溢而损，赢得太精彩、太漂亮，也不一定就是好事呢……” 密尔顿歪着脖子，满脸疑惑，在那里细细品味这番话。 我呢！赶紧抓住这个转瞬即逝的机会，用画笔记录下丹西这个令人难忘的样子。 油画艺术，尤其是人物肖像画，绝不是简单刻板的描摹。那样子，再逼真、再形象，也最多不过是一幅平庸之作。有了灵魂，画才有生命力，才有成为传世经典的可能！ 丹西领主叫我画他的狼狈败状，大概是为了今后警醒后人，但艺术家不是照搬君主指令的木偶，他们遵循比世俗君王更高的东西——艺术准则. 眼前这一幕，光线昏暗的茅舍、金灿灿的可怕血迹、简陋的床榻、躺靠的病躯等等，这些已经传神地显露出一位大战惨败后被迫逃亡的霸主的淒惨境地。然而，在丹西领主的脸上，却漾动着异样的神采，表情复杂而怪异。 这里，有不甘命运摆布，不屈服于任何强权，一息尚存，就必然奋起抗争的斗志；这里，有极目世界，洞彻先机，全方位运筹的自信与豪迈；这里，有算计一切、毫不留情、一定要置敌于死地的极度冷酷与阴狠；这里，甚至还隐约有某种惴惴难安、对未来心生恐惧，故转而寄希望于后辈，倾心传授帝王之术的悲壮与无奈。 而坐在大地图上歪头遐想的小孩，又给整幅色调沉郁的油画，带来某种希望…… 所有的这一切，令一幅传世名画的全部要素都已齐备，我又怎能不抓住机遇，抓住这个难得的瞬间，一气呵成地完成它呢？！ 我忘记了周遭的一切，沉醉在自己的艺术世界里不能自拔，连丹西领主与密尔顿后来的谈话都没有再听见…… “画完了吗？林思东，”不知过了多久，丹西领主柔和的话语响起，“我们要动身了，这里不能拖得太久呢！” “噢！马上就好，马上就好！” 我左手用软毫勾勒线条，右手以硬刷把颜料轻轻地揉在画布上，构成一种微妙而鲜明的明暗对比，嘴里还衔着一支刷子，含糊地应道。 “大功告成！” 当我放下画笔，把画架调转九十度给领主欣赏时，背上的汗水已经湿透了衣襟…… “哇！好漂亮耶！”密尔顿连连拍手。 我嘴上没说，心里却在暗道：小屁孩，懂什么？！我的心血之作，岂是漂亮两个字能够形容？又不是称讚女孩子的衣服！ 我期待着丹西领主的讚扬，但他似乎有无尽心事，连看一眼画的兴致都欠奉。 “收起来吧！”丹西领主一边穿衣，一边道：“这幅画就取名《靛河大败之后》。倘若我有命回去，一定要把它挂在书房里，每天都要欣赏.” 我嘟起嘴，很不情愿地开始收拾画笔、画布和画架。 “林斯顿哥哥，以后教我画画吧！”密尔顿却非常感兴趣。 “密尔顿，成大事者，最忌分心。那些彫虫小技，还是甭学的好。” 这一下，不仅我，密尔顿也把小嘴撅得老高。 丹西领主化了妆，变成一个完全认不出来的中年病汉，带着我们走出茅舍。 外头有一辆马车，车厢里头居然还有几桶葡萄酒。 丹西领主身体有恙，密尔顿是个小孩，故而我得充当马车的驾手。 密尔顿则坐在我的身旁，自命为副驾驶。 一把火烧光茅屋后，我们上车出发. “去哪呢！老爷？” 领主反覆叮咛，路上一律以主仆相称，不得在言语里有任何泄漏。 “呼兰军大营！” 领主的话，吓得我一激灵！ 昨晚才偷偷逃出来，现在反要自己送上门去！ 往南走，可以乘船行海路回国；往北，可以与席尔瓦将军的北线部队联系上。可是，领主却偏偏要直接向西，奔往由柯库里能亲自坐镇的呼兰军大本营！ 疯了吗？！ 军令如山。没法子，明知道是去送死，我也只得遵命行事。 “驾！” 我扬起韁辔，打马前行。 第八章 快到呼兰大营，我才渐渐明白领主的心思。 大凡一场大战结束后，总有络绎不绝的民间车队奔向胜利一方的军营。战前和战时，都看不到什么老百姓的踪影，可一到战后，他们就不知道从哪里钻了出来，呼啦啦地向胜利者的军营奔去。 商人们把酒肉和其他各种货物运往军营，跟胜利一方的将士们交换战场上缴获的各种战利品，马车、牛车、板车，在营门处满载而入，满载而出。就这一进一出，商人们就能大赚一笔。 此外，还有很多打扮得花枝招展的妓女也来凑热闹，做皮肉生意，用身子来换取值钱的战利品。 这几乎已成惯例。 今趟也是如此。大量苏来尔本地居民，车载、肩扛、手提，在营门口排起长队，等待入营跟士兵们交易，用酒肉换取值钱的战利品。 妖娆的苏来尔妓女，亦不罕见。 我把马车停下来，静静地候在队尾，心里扑腾扑腾地打鼓。 上帝呀！发发慈悲吧！让领主这个疯子清醒清醒吧！我不想进入可怕的敌方军营！我不想再次被俘虏！ 我在默默地祷告着。 出乎意料，我第二次向上帝求恳，居然又灵验了！ 等了半晌，密尔顿突然缩起脖子，附在我耳边道：“赶快掉头，悄悄离开这里！快！” 我不知道发生什么事，只得乖乖照办，但还是不禁低声问道：“到底怎么啦？” “别问了，伊森大魔头在前头。”密尔顿道：“就是那个运一大车白菜的那个傢伙。” 我用眼角余光一瞟，可不？在我们前头隔了几辆车的地方，确实有一大车高高堆起的白菜。不过，我只看到了白菜车，没注意到主人究竟是啥子模样。 “那个鸟人伊森，也太jī巴傻了吧！”我那时还不晓得伊森的厉害，不由得一边赶车一边低声嘀咕，“打了胜仗后，士兵们愿意喝酒吃肉，但可曾见过有人愿意拿战利品换白菜来吃的？” 密尔顿和车内的丹西领主听了，都压着嗓子，偷偷窃笑。 “伊森也不是傻，他那鬼圣火邪教就这德行！”密尔顿捂着嘴巴，尽量不笑出声来，“不准喝酒，不准吃猪肉，伊森老儿，只好推着白菜来卖啦！” 我们三个一直憋了很久，直到离了很远之外，才敢放声大笑。一边笑，一边把伊森魔头损了个够。 笑完后，大家又沉默了。伊森既然猜到我们可能走呼兰军营矇混过关，那其他两个魔头肯定也会在南北两条道上静候我们。前途只怕艰险重重啊！ “老爷，咱们怎么走呢？”密尔顿像个小侍童，卷起帘子，向后问道。 “中间的路被堵死了，就往北吧！” 于是，我们改换路线，朝西北方向前进。 头两天都没遇到什么异样的情状。 白天，我打马飞奔，密尔顿在旁边讲故事、说笑话逗我开心，丹西领主躺在车厢里修养。 晚上，我们不敢投客店，就在路旁寻个安静的地方露宿。丹西领主依旧睡在车厢里，尽量不露面。我和密尔顿在车外铺上蓆子，环车“保卫”。 说实在的，我心里头颇为害怕。丹西领主武功尽失，密尔顿一个小孩，真碰到什么，只有我能上。来一个劫匪，或许我还能扛上一阵，来两个以上的劫匪，我们这个逃亡小组就会彻底完蛋！ 可没办法，已到这个份上，我也只好硬着头皮承担起护驾之责。 第三天晚上，我们在一座树林的小溪旁停下马车，开始生火做饭。 丹西领主心情不错，搬下一个木桶，请我们两位忠诚的“卫士” 喝葡萄酒。 酒至半巡，几个人脸上都泛起红光。 “耶！”密尔顿手指密林东边，“那边好像有声音哩！” “喂，小傢伙，别随便吓人。”我不禁一哆嗦，手里的酒洒了半杯，“哪有什么声音？！” “好像确实有什么声音。”丹西领主盘腿而坐，瞇眼点头道：“嗯，像是在唱歌。” “咳！管他什么声音，他不找咱们，咱们也不去惹他。”我接口道：“这一路上，还是谨慎些好。” “去瞧瞧吧！”领主却道：“歌声的旋律，似曾相识呢！” 我狠狠地瞪密尔顿一眼，怪他多嘴多事，害得我要半夜出去冒险。密尔顿这个小傢伙却得意地朝我吐舌头，扮鬼脸。 “小林赶了好几天车，太辛苦了，”我正要起身，丹西领主似乎看出了我的不情愿，说道：“密尔顿，你去侦探一番吧！” 我立刻坐下来，心呼侥倖，但嘴上还是说：“领主，密尔顿只是个孩子……” “就因为他是个孩子，所以要锻炼他的胆量和气魄。”领主道：“当然，光有胆量还不行，还必须有见识，有胆有识，才能有出息。” 密尔顿也是一个敢冒险的小混蛋，居然一个人就蹦蹦跳跳地跑进了黑漆漆的密林…… 我和领主又聊了一会家乡的事情，不多时，那熟悉的歌声渐行渐近。 “血胆英雄，孤身奋战。 联络全部中断， 无法请求增援……“ 待到一大一小两个身影从密林里现身，我不由得惊讶地站起来！ “胖墩！” “林斯顿！” 没想到，密尔顿带回来的，居然是我分别数月的老伙计、铁哥们——胖墩谢尔盖！ 坐在红红的火堆边，就着红红的葡萄酒，胖墩满脑门是汗，眉飞色舞地给我们讲他的战场历险。 前头的外籍僱佣军纵队，像轻烟一样被呼兰人穿透！ 胖墩所在的长矛方阵，立刻裸露在敌军的刀锋面前。 第一次上阵的胖墩，比我好不了多少，看到敌人那架势，居然吓得尿了裤子！ 不过，他后来的表现远远超越了我。 长矛步兵不像我们这些轻骑兵，打不过可以钻空子逃走，他的前排后排都是战友，只能硬着头皮，踏着鼓点，前进迎敌！ 在廝杀中，胖墩用他的长矛捅死了三个呼兰步兵，挑飞了两个呼兰骑手，但敌人仍然像潮水般涌来。 胖墩所在的重步兵方阵，干掉一批敌人，又来一批敌人，似乎无穷无尽，从不间断…… 当呼兰骑兵在他们的身后、身侧出现时，战局已经不可收拾了… … 别看胖墩平素不怎么爱讲话，像个木头一样，其实心眼也颇多，是个外表老实，心里狡猾狡猾的大滑头。 当残存的英勇将士们聚集在步兵队长身旁，准备与强敌进行殊死搏斗的时候，胖墩开始默默地为自己如何逃生做打算。 在战斗中，胖墩故意摔倒。 恰好此时，前面敌人又被胖墩身后的猛虎战士捅死，屍体仆倒在胖墩身上。 胖墩于是顺利地装死成功，一动不动地趴在那里，即便有人踩在身上，也忍住痛，一声不吭…… 到了晚上，呼兰人开始点起火把打扫战场，胖墩则偷偷地爬起来，换上一身呼兰军装，趁夜逃跑…… 这些天来，胖墩也搞不清楚方向，白天睡觉，晚上出动，偷了不少苏来尔老百姓的土豆、黄瓜，靠这个果腹充飢…… 今天晚上，胖墩倍感寂寞，故而一边烤偷来的土豆，一边有感而发，唱起了《孤身奋战》的军歌，孰料，却被密尔顿小鬼发觉了…… “你真的干掉了五个呼兰人？！”我忍不住怀疑道。 “那还有假？！”胖墩愤然，“当着丹西领主，我敢谎报战功吗？！” “别激动，别激动，”我连忙安抚他，“我的意思是，既然你这么厉害，今后丹西领主的安全，就交给勇士你啦！” “好啊！”胖墩乐呵呵地上套了，“咱哥俩联手护驾，整个灰狗辖区的老百姓，都会对我们翘大拇指的！” “还有可爱的姑娘们，都会向胖老弟投来含情脉脉的秋波哩！” “呵呵，呵呵……”胖墩因为家里不富裕，人长得也不帅气，一直没能订上一门亲事，听我这么一说，他小子的色心也蠢蠢欲动了。 “啊！对了，”我开始进入正题，“为了避免我摊薄了你英勇的功绩，今后遇到格斗廝杀，你打头阵，我在后掠阵。你干掉了敌人，功劳全是你的，你不行了，我再来接手。怎么样？” “嗯，这个嘛……” “嗯什么！我反正已经有牛妞了，”我耐心点拨道：“你难道不想以英雄的身分衣锦还乡，被无数崇拜的女士们包围吗？” “好吧！就这样说定了！”胖墩犹豫了一会儿，终于被诱人的前景所打动，将杯中的葡萄酒一饮而尽。 密尔顿笑嘻嘻地望着我们，丹西领主亦含笑不语，由得我们哥俩折腾。 “谢尔盖勇士，”丹西领主举起酒杯，“一路上多多关照了。” “领主，千万别客气，叫我胖墩就行了……”胖墩手忙脚乱，连忙又倒满一杯酒，与丹西碰杯，饮尽。 “胖墩哪，问你个问题。”丹西领主放下酒杯，若有所思，“你和林思东都是第一次上阵的新兵，刚刚经历完一场大败仗。林思东看来是有些不大再想打仗了，你呢？” “我么……” “没关系，说心里话吧！” “最好还是不要再打了。”胖墩想了想道：“不过，呼兰人要是欺负到咱头上来拉屎撒尿，那我也逼不得已，要跟他们拚个你死我活！” “嗯，倘若柯库里能愿意就此讲和，我可以安排谈判。”丹西领主点头，“塞尔、海亚尔，我可以让出来；再忍让一点，詹鲁的地位问题，也可以再讨论。但唯独中央郡，我绝不会退让一步！” “中央郡？！”胖墩气呼呼地把酒杯掼到地上，“呼兰人敢进来一步，我们就把他杀绝！来多少，杀多少！” “好！”丹西领主转过头去，“密尔顿，我要考一考你了。” “我？” “对，看你跟苏雷长官学习法律和修辞学的时候，学得认真不认真，有没有打瞌睡。”丹西领主道：“你以我的名义，拟一道求和文书，目的是以卑微的低姿态向柯库里能籲请谈判和平，结束战争。” “另外，你再替我拟一道《罪己诏》，此次战败，是我丹西的指挥失误，我愿承担一切罪责。英勇的将士们，尽到了自己的职责，有功无过。向阵亡的将士们表示哀悼，并将厚加抚恤；向被俘的将士们表示同情，并将尽快赎回；向依旧战斗在前线的将士们表示敬意，并将给予重赏！” 密尔顿吐吐舌头，点头应允。 “好了，先睡觉，明晨出发。” 有了胖墩的加入，我轻松了许多。当然，苏来尔岗哨也多了起来，一些跨境作案的盗匪也开始出现。 胖墩这个傢伙，看来真没说谎，有两把刷子。当然，这里的刷子的意思，不是我画油画的刷子，而是他手里的长矛舞得确实有些门道。 有一次，他一个人手持长矛，把三个追上来查问的苏来尔巡逻兵全部干掉。还有一次，两个盗贼拦路，被他几下就挑翻。我和密尔顿只要在后头喊喊“胖子加油”就行了。这样的工作，我和密尔顿相当喜欢干。 丹西领主呢？他一直待在马车车厢里，无论外头闹成什么样，都绝不露面。 当然，我和密尔顿也不会闲着。在丹西领主手下干事，别想有偷懒的机会。 我要驾驶马车，还要烧水煮饭，密尔顿要学习军事知识，还要替领主草拟大量的命令文牍。 另外，丹西领主非常重视打探情报，经常把我或者密尔顿派出去，到乡村酒店、镇公所等地方去瞭解消息，事无钜细都要向他仔细汇报。 战争形势确如领主所预计的那样，战火以扩大之势蔓延： 李维虽抵敌不住优势的呼兰联军，步步后退，却坚持死守，不断迟滞敌方的进展，一旦呼兰人准备好全线猛攻，又适时后撤，在新战场上建立防禦阵地，以保存实力，避免与敌决战。 席尔瓦总督选择了帮助友军，率北线集团南下。 贝叶返回塞尔首都独角堡，控制住拉夫诺国王陛下，塞尔王国也正式向呼兰宣战。 汉诺大草原上，胡狼突然改变态度，与巫师联盟合作，向蒂奇斯野人集团和北风军团发起进攻。 狄龙向尤达王国宣战，从南北两面大举入侵。 东教廷发布强硬的外交通告，不仅强烈谴责，而且向狄龙送去最后通牒，要求圣瓦尔尼立即撤军，否则后果自负。 就在东大陆战神续写辉煌，将走廊新贵丹西杀得丢盔卸甲的时候，西大陆战神亦不甘寂寞，东西教会的宗教战争再度爆发！斯甘特与罗曼民族开始总动员，准备打一场旷古未有的大战！ 最后一个消息传到丹西领主耳中时，他的脸色别提有多难看了。 整个晚上都在喝闷酒，一句话也没有说。 我当时很有一种艺术冲动，想把他的样子画下来，名字也想好了，叫《屡受打击的可怜领主》。 不过，我不敢在他的气头上公开拿出画架子，只能偷偷地画了一张素描…… 还有一个消息，我没有怎么在意，只是顺口说出来，可丹西领主却颇为关心。 乡村的一些农户，开始时不时丢失一些家畜，比如，一条狗、一头羊等等，而且连屍骸也找不到。甚至有时，连比较繁华的镇子里头，也接连不断地丢失牲口。人们开始认为，可能是有恶魔作祟。但请来神父、牧师，挂上十字架镇邪，都没有效果。一些有关此事的古怪传言，开始流传开来…… “能够在大白天，在主人打盹的时候，毫不惊动地把牲畜掳走，有时甚至在繁华市集都敢作案，恐怕盗贼都不一定能做得到，”丹西领主沉吟道：“我倒有一种猜测，该不是苦娃和甜妞夫妻俩，这两头灵兽在捣鬼吧？” “那不正好？！”密尔顿激动起来，“我好久没见到苦娃和甜妞啦！” “不对，不对，”丹西领主眉头紧锁，手指轻弹厢板，“倘若苦娃夫妇找到我们，我们就危险了！” “听说苦娃和甜妞都很厉害的！牠们来了，胖墩会多两个好帮手，” 我百思不得其解，“难道我们不是更安全吗？！” “在真正的顶级高手面前，苦娃和甜妞是没有多大作用的。”丹西领主叹道：“当年在草原上，伊森就是借追踪苦娃，把我和鲁道夫找到的……” “对了！”丹西领主猛的站起来，“鲁道夫这个混蛋，他也知道这件事的！” 我还是有些不明白，但丹西领主已经下令，马车日夜兼程，不许停留，一路前进，直到抵达安全场所为止！ 于是，我们的这辆马车不再有任何歇息，马不停蹄地向三角高地的方向进发。 我打马扬鞭，胖墩手持长矛坐在旁边，一路猛进，除了必要的歇息，绝不许任何停留。 就这样走了大约三天时间。 这天晚上，我驾驶马车赶路，胖墩坐在旁边提着灯笼照路，在一条小道上颠簸前进。 突然，右前方的远处，传来一声长长的虎啸！ 紧接着，是一声更为浑厚的狮吼！ “停车！”车厢里传来丹西领主严厉的命令，接着他又叹了一声道：“唉，还是让这两个机灵鬼找到了我！” 领主的声音很无奈，但又饱含着某种特殊的感情…… 第九章 苦娃和甜妞，在丹西领主身上蹭来蹭去，亲匿的神态，可爱极了。 密尔顿高兴得直拍手，我和胖墩则啧啧称奇，对这两只猛兽的灵异秉性赞叹不已。 惟有丹西领主一脸的焦灼，“赶紧备战！没有时间了！！！” 我拔出战刀，跨上一匹满身是汗的马儿。 胖墩操起那杆铁矛，也学着我的样子，斩断缰绳，跳上一匹拉车的马儿。 小孩密尔顿也武装起来，左手持一柄匕首，右手拿着一把精巧的手弩。 丹西领主盘腿坐在泥地上，左手指天，右手指地，嘴里喃喃有词，模样极其古怪。 他的头上，开始出现一根银灰色的细线。在夜里，更能看得清这根细线的光芒。 银灰色的细线，慢慢变粗，一刻比一刻壮大…… 我们三个都搞不清领主到底在干什么，也不便在他运功的时候开口询问。 我们紧张兮兮地四处张望半晌，没发现什么异状。 “领主是不是有些神经过敏了？”我悄声地问道。 胖墩无奈地耸肩。 密尔顿一脸茫然。 “哈哈哈哈！” 一阵刺耳的大笑传来，蓦然间，前方出现了一个身穿蓝衣的老者。 这个人来得实在是快，快得无法形容！一眨眼之前，前头还是一片空荡荡的，一眨眼之后，他就突然立在那里了。 完全就像鬼魅！ 我、胖墩、密尔顿三人，面面相觑，浑身都在发抖。 “丹西领主！你中了老夫的毒掌，居然能保下性命，实在是奇迹！” “血老，我创下的奇迹实在太多。你这点微末道行，岂能难得倒我？！”丹西领主依旧盘坐，却悠悠开口，“上次蒙阁下厚赐，这回，丹西定当回礼相报。” “你已经回报了不少，我那个千娇百媚的徒儿，不是已经被领主大人纳入帐幕了？” “蓝衫子另有重大任务要做，你放心好了，今夜她不会再来吓你的。也是啊！蓝衫子在做你的手下时，处处碰壁，事事不顺，到了我的手里，却要创造历史，干出惊天动地的伟业。”丹西领主嘴角轻蔑地撇着，非常不屑，“血老对于如何用人，确实幼稚得很哪！看来，蓝衣派终归也只能搞些小名堂，永远也干不成大事的。” “好！”血老举起左掌，“那我就来瞧瞧，你这干大事的伟人，究竟能抵挡我几招！” “血老且慢！” 一个身影彷彿从天而降，几乎也是一眨眼间，一个红袍老者又出现在我们面前。 “伊森大师，”血老语气不善，“你还念念不忘，欲俘虏这个小子吗？” “利用这两头可爱的小家伙追踪丹西小儿，怎么着也是我想出的法子，”伊森道：“血老允许我说几句话，该当可以吧！” “你说吧！” “丹西小儿屡屡逃脱我的追捕，更给我留下了断指之恨。”伊森举起右掌，恨恨道：“如今，他重伤之下，居然为了恢复内力，逆天行功，强行运气，不怕折减数十年阳寿，来换取功力的暂时恢复。这等顽强残忍之徒，这等誓死与我为敌的可怕决心，他死不足惜！” “丹西小儿既然想死，我当然也会成全他！不过，我们还有一个大敌，今晚也来了。”伊森转向身后的空地，“休伦老贼，别藏头露尾了，带你那伙徒子徒孙们现身吧！” “呵呵呵，两位别来无恙？！” 和刚才一样，又是眨眼间，身影陡现。不过这一次，不是一个，而是八个黑袍人！ 领头的，正是休伦！ “休伦老儿，”血老不屑一顾，“你带着二十几个人一直跟踪我，可现在你瞧瞧身边，还剩几个帮凶？” “不错，都是你和伊森兄弟的杰作。”休伦面带笑容，“但我今天不是来寻仇的，而是请两位高抬贵手，放丹西领主一条生路而已。” “恐怕是一条生不如死，让你控制意念，灭绝灵魂的地狱之路吧！”伊森冷哼道：“我已经绝念了，你还痴心不改呢！就不知道，你自己能不能活过今晚！” “几位大师，个个智珠在握，”丹西领主突然收功，站起身来，“视我丹西为无物。好笑哪，好笑！” “是又怎的？！”血老朝我们轻蔑地一指，“难道你想靠这三个乳臭未乾、拿烧火棍的孩子，外加两头畜生，就能逃出生天？！” “无论怎样，”伊森却望着密尔顿，两眼放光，“这个小孩，今晚属于我的！” “哈哈哈哈！”丹西领主一阵豪笑，“我除了这三位忠心耿耿的手下，还约了其他帮手！” “鲁道夫将军，你我是老相识了，”丹西领主雄浑的声音在暗夜中回荡，“何不出来相见？！” 四周的密林里、山头上，变戏法般燃起一圈火光！ 近千呼兰精锐骑兵，举着火把，以密集阵形缓缓靠近。 “丹西领主盛情相邀，我岂能不见？！”鲁道夫得意的声音越来越近，“但今晚之事，却非小弟主持，还请原谅则个。” “柯库里能大将军帐下霍勒姆，向丹西领主问好！”一个苍老的声音响起。 “柯库里能大将军帐下，缠头客康瓦斯，拜见丹西领主！” “柯库里能大将军帐下，铁面郎君荷西，拜见丹西领主！” 我又见到了那个可怕的恶鬼！ “柯库里能大将军帐下，情报官卡拉曼，拜见丹西领主！” 一个个以雄浑内力发出的声音，相继响起，互相呼应，卡死了四面八方的逃路。 很显然，柯库里能这回派出了呼兰军中的大批绝顶高手，誓要将丹西领主捉拿！ 不仅我们，就连邪教三大宗师，也不由得勃然变色！ 这么多人里，惟有丹西领主依旧显得从容不迫。 “柯库里能大将军，尽遣精兵强将，就为了对付我丹西一人，哈哈，难道他就不在乎前方数十万将士的性命了吗？” “谢谢领主的关心，前线有家主亲自坐镇，有盖普将军辅佐，”像一具骷髅一样的霍勒姆，驶马缓缓走近，“重创贵军，重现第二次靛河大捷之盛况，指日可待。” 呼兰军阵在离我们二十几米开外定住。刀枪林立，剑拔弩张，防御得滴水不漏，水泄不通！ “我的本意，不过是斩杀丹西。”血老知道情况不妙，开始想打退堂鼓了，“死在我手上，死在柯库里能大将军手上，又有什么区别？既然如此，我暂且告退。” “呵呵，”缠头客康瓦斯跃马而出，冷笑道：“血老的行刺之术，神乎其技，家主一直向往不已，今夜特遣小将传话，恳请血老前往大将军府一叙。” “想请动我，还得看你有没有资格！” “不比试一下，谁知道有没有资格！”铁面郎君荷西也跃马出来。 两边都是乾脆之人，血老飞身出招，缠头客与恶鬼迎身而上，迅即战成一团！ “骷髅老儿，”伊森负手而前，“我与大将军可达成过协议，红袍联盟也正与胡狼人共同出兵，打击蒂奇斯野人和病猫自治领！” “伊森大师，稀客，稀客呀！”霍勒姆撇嘴冷笑，“你我确实有共同的敌人，也确实在共同作战。不过我想，巫师联盟，唯大巫师一人之令是从，倘若大巫师突然身故，胡狼首领西格尔的势力，岂不可以冠盖整个北部草原么？如此一来，我怎么舍得放你离开呢？” “原来如此，”伊森红袍飘荡，可怕的氤氲黑气开始扩展，“就请教阁下高招！” “伊森大师，你我曾经有缘，”卡拉曼站了出来，“今夜就再续前缘，如何？” “是啊！”鲁道夫也拔剑在手，“我也随卡拉曼将军一道，请大师赐教！” 第二场激斗，伴随着伊森的前扑，立刻开始！ “休伦教尊，你我并无干系，陛下也对教尊非常敬重，”骷髅战将霍勒姆似乎对于那两场打斗毫不在意，转向休伦道：“教尊如欲离开，尽可以放心而走。” “哈哈，哈哈，”丹西领主及时插话，“休伦！到现在，你还算不清这帐吗？！” “领主何必使用激将法？休伦知道的是，瑟连陛下虽然敬拜圣火，但大将军阁下却另有看法，甚至微词不断，”休伦面色沉静，双臂一展，“圣教属下，布灭魔阵！” 刷地一下，以休伦为中心，七位随从迅即位移，形成一个黑蝙蝠形状的阵形。 “好！”霍勒姆赞一声，擎出宝剑，“我来领教！儿郎们！” “在！”身后传来呼兰骑手整齐划一的吼叫。 “随我尝尝这灭魔阵的厉害！” “哟霍！”呼兰骑手一阵狂呼！ 休伦带属下向左打的时候，丹西领主带着我们三个，外加两头猛兽，也布好了一个方向朝右的小型棱形突击阵。 丹西领主手持长剑，跨在苦娃身上，居于箭头的位置。 他的全身，发散着一股奇异的银灰色光芒，从头到脚，前后左右，均被覆盖，彷彿穿上了一件盔甲。甚至连宝剑，也发出数尺长的银灰色剑芒！ 密尔顿骑在甜妞身上，位列左侧。 胖墩骑马，位列右侧。 我也骑马，断后策应。 “好兄弟，”丹西领主拍拍我和胖墩的肩膀，“跟着我，亏待了你们哪！” 胖墩哽咽着点头。 我也无法止住自己的泪水。我自己也不知道，是因为感动，还是因为恐惧…… “密尔顿，”领主抚摸着小孩的脑袋，亦不禁泪流满面，“我可怜的孩子。” 小密尔顿，身子在发抖，但目光却极其坚定。 他是我们四个中，唯一忍住了泪水的人…… 对面的呼兰骑兵，或许是因为被英雄们最后天鹅绝唱的悲壮所感动，或许是因为觉得绝对吃定了我们，或许是想抓活口立功，总之，他们严阵以待，却没有先发制人的迹象。 “来吧！我们一起，”丹西领主举起长剑，“去迎接死神的挑战！” “杀！” 三个大人和一个小孩，组成了棱形突击阵，似箭一般冲向密密匝匝的呼兰骑阵！ 三大圣火教的宗师级高手，加上我们，向四个方向冲击突围。 我们的对手，是柯门四老之一的骷髅战将霍勒姆带队，帝国六骏中的缠头客康瓦斯、铁面郎君荷西、昔日大盗而现任呼兰情报总长卡拉曼、昔日圣瓦尔尼大将军鲁道夫辅佐，约一千名柯库里能的近卫亲兵参与。 这是一个怎样惨烈的场面？！ 可惜，我用文字书写不出，也用画笔描绘不了，因为当时，我根本不可能知道。 我不会武功，没有眼观六路、耳听八方、瞬间判断的能力；我的心理素质也不好，当时我已接近精神崩溃的边缘，脑子像是被抽乾了，什么也想不起来，什么也不知道，感觉自己完全成了一个疯子！ 只有一股我自己也说不清的莫名其妙的壮烈情怀，在我的胸中涌动，支撑着我打马飞奔，支撑着我疯狂吼叫，支撑着我毫无章法地、胡乱地猛挥战刀！ 说实在的，虽然是一个四人突击组，其实除了丹西领主之外，其他三人几乎纯属摆设。 绝大部分武器，朝他的头上、身上招呼，绝大部分死者，亡于他的剑下！ 我在他身后，看得尤其清楚。 他的宝剑加上剑芒，极长极长，把我们三个全都罩住了。不是我们在护卫他，而是他在护卫我们突围！ 一道一道的红色血瀑，在我眼前“刷刷”地起而复落，落而复起…… 一片一片的白色肉雨，雹子般落到我的头上、身上…… 不时有呼兰骑手整个人被宝剑挑起，在空中惨叫，在落地时断气…… 剑芒所指，血肉横飞…… 冲击所向，人仰马翻…… 功劳榜的第二位，应当由苦娃和甜妞占据。 这两头灵性的神兽，今晚好不容易寻到了自己的主人，却也把主人带入了绝境。 它们不仅驮载着丹西与密尔顿飞奔，而且尽力地帮助作战。 冲顶、撕咬、甩掌、爪击，无所不用其极，弄死大批呼兰战马，踩死许多坠马骑手，更吓得很多马儿惊奔、逃逸、卧倒…… 胖墩在我们三个中又算相当出色的。 他的长矛不断地捅刺、拍打、穿扎，把侥幸躲过丹西领主剑芒的呼兰人送进极乐世界…… 密尔顿，也用手弩射死了至少三个呼兰人。对于一个孩子来说，这已经算是无法想像的奇迹了。 不好意思，最差劲的大概是我了。 我一直在乱挥战刀，也不知道有没有劈死过人。 也许有吧！因为我记得，有两次感觉到了战刀受到明显的阻碍…… 不过，我无愧于心，因为，我一直紧跟在领主身后，不停地策马，不停地喊叫，不停地挥刀！ 我的初阵，并没有像教官们所说的那样，从新兵成长为一名真正的战士。对死亡的恐惧，一直成为我胸口挥之不去的巨大阴影。但这个时候，我突然悟出了一名战士的真谛！ 支撑一名战士在战场上奋不顾身战斗的，是无比宝贵的同袍之谊、战友之情！ 没有人会不怕死，没有人会不珍惜自己的生命，没有人会不想念自己的爹娘和妻儿，没有人会不想活着离开战场。任何战士都是正常的人，也恐惧，也害怕，但就是在那个生死关头的瞬间，他们将一个词汇放在脑海中——兄弟！ 眼前就是一个活生生的例子。 当看到丹西领主毫不犹豫、义无反顾地替我们扫开芦苇般密集的刺枪，又毫无保留、无比信任地将自己最易被侵犯的背脊交给我，一股情感的暖流在我心头涌动。这种情感，我说不清、道不明，我只知道，倘若有哪杆刺枪扎向这里，我无法用战刀架开，也会用自己的血肉之躯挡住它对领主背脊的侵犯！ 在这一刻，我终于理解了，世界上确实存在比生命更宝贵的东西！ 在这一刻，我更加热爱生命，但也在这一刻，我不吝牺牲生命！ 丹西领主在前进，我们这个突击组也在前进…… 只要前进，我们就依然还活着！ 鉴于从事艺术工作者特有的敏感，我能清晰地感受到前进的节奏、前进的旋律、前进的独特美感！ 但渐渐的，我觉察到，前进的速度在慢慢地、一点一点地放缓…… 当前进停顿的时候，或许死神就将降临…… 第十章 我能清晰感觉到死神的步伐。 突击组在不断地减速。 我听到丹西领主的喘息声，而且一刻比一刻沉重。 我们就像那快到尽头的强弩，最后总会被一片薄薄的丝绢阻住。 我彷彿看见了死神的微笑，看见它长长的獠牙…… 当突击组几乎就要停顿的时候，突然，前进的速度加快了！ 越来越快！ 几如悬崖上的瀑布，一泻千里！ 我都无法控制胯下战马的速度！ 呼兰人惊惶的脸庞，在我眼前滑过…… 呼兰人恐惧的叫声，在我耳边擦过…… 我听到了一种与刚才完全不同的呐喊声，一种非常熟悉的呐喊声…… 随后是一团团红红的火光，和一片刺眼的金黄…… 我栽倒马下，晕厥了过去…… “杀啊！” 我最后记得，在昏过去之前，我仍在惯性喊着这一句…… 当我睁开眼的时候，已经是第二天正午了。 “我死了吗？”我眯着眼，望着屋外那一片灿烂的阳光。 “没有。你还活着，只是有些虚脱。”一个军医俯身下来，他穿的是猛虎军团的金色制服！ “这是哪里？！”我不知哪里来的劲，激动得坐了起来，“你们是哪支部队的？！” “躺下，躺下！”军医连忙扶我躺回床榻，“我们是别亚骑队的。这里是苏来尔境内，但我也不知道究竟是什么地方。” “丹西领主呢？” “领主也昏厥过去了。”军医叹道：“他的病情，比你严重多了。为了暂时恢复内力，他在身负重伤之后，逆运经脉，反走真元。这种做法，虽然短时间内达到了复原武功的目的，却等于透支自己未来的体力和生命，对健康产生极大的损害。今后，他的武功是再不可能恢复了，生命之火，也微弱了许多啊……” 突然间，我记起昨晚伊森老妖那句“折阳寿数十年”的话，全身不觉一阵战栗！ “医生，丹，丹西领主，”我揪住军医的胳膊，“他还能活多久呢？” “唉！三年？五年？还是八年？我也不知道。”军医叹道：“领主刚近而立之年，恰是风华正茂，大有作为的时候，却遭此厄运……唉！” “带我去见领主！”我又坐起来。 “不行，不行！你自己的身体……” 军医拗不过我，只好同意让我披上病号服去领主歇息的营帐中探望。 “哭什么？！又不是送葬！我还没死呢！” 当我掀开帘子走进去的时候，不仅跛子大将别亚、女将奈丝丽，胖墩和密尔顿小鬼也都披着病号服跑了进来，围坐在丹西领主的病床前。 大家都拿着手帕在拭擦眼泪，帐内的气氛相当压抑。 丹西领主躺在榻子上，脸上是一种骇人的蜡黄色，彷彿涂上了颜料，贴上了一层金箔，但他的双目却炯炯有神，嘴角更含着微笑。 “别亚、奈丝丽，”丹西领主道：“你们两口子，怎么跑到这里来了？” 别亚给我们讲述起来：听闻靛河战役主力部队大败的消息之后，北线集团感到了巨大的压力。席尔瓦主张暂停北部的进攻，南下与主力汇合，共同迎战柯库里能，别亚却想继续向苏来尔施加压力，在分战场再创大捷，通过这个办法减轻主战场的压力。因别亚的三万猛虎轻骑只是大本营临时抽调过来协同作战的部队，与席尔瓦的北线集团并无隶属关系，而跛子又是一个非常具有个性的骑兵统帅，在丹西领主面前都敢于放炮，敢于顶牛，有什么就说什么，且功勋卓着，战绩非常出色。 丹西领主早就与密尔顿研究过，北线集团本就是一个两难处境，席尔瓦说服不了别亚，亦不愿靠身分、地位和权力强行压迫别亚服从。最后商议的结果是，席尔瓦带八万胡玛熊族联军南下，跛子率三万猛虎轻骑继续东侵。 这其实是红发魔鬼有意想整跛子一下，煞煞他的威风。北线集团本就只能在兵力上略占优势，如今主力八万南下，跛子手里仅三万人，在北线立处下风。而且，这都是骑兵，用来攻打黄金之城，更是根本没有可能。 但跛子别亚也不是善主，思维独特，战法凶狂而诡秘。他又祭起千里奔袭、横扫敌后的老把戏，率三万轻骑隐匿藏踪，置前方的敌都黄金之城于不顾，走乡间小路悄无声息地进入苏来尔境内，而且一直深入到远远的后方！ 昨晚，在一个隐蔽山谷中宿营的别亚骑队，发现不远处有个地方火光突起，杀声震天。故而奈丝丽带一万轻骑趁夜靠近，杀过来察探到底是怎么回事。于是乎，就有了昨晚的一幕…… “咳！要早知道有这么多双手沾满我军战士鲜血的呼兰高级战将，还有魔教的三大宗师级人物在这里，”别亚捶胸顿足，懊悔不已，“我就会把三万弟兄全都拉出来，将他们一网打尽，一个也逃不掉！” “跛子，不要太贪婪哪，”领主笑道：“昨晚骷髅战将霍勒姆就是过分贪婪，自认为手中兵马对付我们绰绰有余，损失两三百条人命，不仅我，还有圣火教三大魔头，都必然被他擒获。可最后呢？赔了夫人又折兵，自己吃了大亏。” 众人皆笑，室内压抑的气氛也变得高兴起来。 奈丝丽向领主汇报战果：昨晚一战，抓获缠头客康瓦斯、铁面恶鬼荷西，帝国六骏中的两位成了阶下囚；呼兰情报总长、横行荒漠数十年的大盗卡拉曼被杀死；战场上发现了四具黑衣派高手的尸体，其中有一个是奄奄一息的重伤者，军医正在抢救，应该是休伦手下某个高阶长老；一千名柯库里能麾下的近卫亲兵几乎全部被消灭，只有数十骑逃出生天。 休伦、伊森、血老和骷髅战将霍勒姆，这四个家伙的武功实在太高，当时局面又极度混乱，战士们也搞不清他们的来头，故而都没能逮住，不过这帮家伙前面相互火拚，后来又遭到大批猛虎轻骑的进攻，全都受伤不轻，短时间内甭想恢复内力。遗憾的是，那个可恶的鲁道夫没有找到，应该是被他不知用什么法子偷偷溜掉了…… “这是一场伟大的胜利，其意义，怎么估计都不过分！”丹西领主兴奋地挥手道：“虽然我们只消灭了一千敌骑，但却是我军在靛河大败后的第一场胜利，第一场歼灭战！我们要向全军，向全国，向整个中央走廊，向全大陆昭示大捷，重新凝聚人心，鼓舞士气！” “密尔顿，你来起草这个大捷公报。怎么吹都行，把你学过的所有赞美之辞，全都用上去！” “嗯，好！”小家伙得意地应允。 “奈丝丽，你派千里灵翔与大本营及各地驻军取得联系，宣告我的复出，宣告我重返军营，再次执掌兵马，也宣告这次伟大的胜利！” “遵命！” “别亚！” “末将在！”跛子也兴奋地应道。 “你可真行哪，”孰料，丹西领主的脸却沉了下来，“要是谁都像你这样，无组织无纪律，执意要按自己的意见作战，不听指挥官的号令，今后这个队伍，还怎么带？！我军还怎么去打仗？！” “这——”别亚低下头，两眼却偷望领主的脸色。 “今趟，你是运气好，不服从指挥，却立了大功，我也就不追究了。”丹西领主放缓声音，“见到卡文了吗？” “卡文？”别亚挠头道：“没有呀！” “嗯，可能他直接找席尔瓦去了。”丹西领主沉吟道：“你知道，我为什么派卡文往北线集团联络？就是怕你跟席尔瓦闹矛盾，招致全军的不团结，最后打败仗！” “密尔顿，”丹西领主转头道：“你给别亚叔叔说说，北线集团的这种布置，有什么坏处。” “嗯，”密尔顿偷瞥别亚一眼，“北线集团的分兵，既打不下黄金之城，又分薄了南下援助的力量。合起来聚兵一处，无论南下支援，还是继续东进，都好过目前的状况。” “瞧瞧，人家一个小孩子，都比你要清醒。” “可我也有自己的打算哪！”别亚不服气地道：“我军深入敌后，不断打击苏来尔驻军，骚扰、破坏、歼灭、焚毁，占敌城市，灭其守军，破敌粮道，断其供应，并威胁其后路。” “密尔顿，你说说，别亚的方案可行吗？” “倒是，倒是可以影响到敌方的后勤供应，”密尔顿皱着小眉头思索道：“可走廊东部，地域辽阔，道路纵横，另外还有便捷的海路，所以即使如此，对敌人后勤的影响也比较有限。另外，塞尔也是富饶的产粮国，柯库里能完全可以就地徵粮，不会因为这点骚扰就退兵。” “小屁孩，懂什么？！”别亚恼火地说道：“你指挥过战斗吗？谁说我控制不住敌后的补给线？我可以把整个苏来尔变成人间地狱！” 密尔顿没见过别亚发这么大火，吓得缩成一团，偷偷地直吐舌头。 “确实，别亚将军的本事不可小觑，”丹西领主笑道：“密尔顿，你再说说，对此有何看法？” “这个，这个——”密尔顿一时有些语结。 “不要紧的，有话就说。我们平素讨论的时候，不仅吵架，还经常互相骂娘哩！”丹西领主安慰着，启发着，“我前几天跟你说过，战争，不应仅仅从什么角度……” “哦，对了，我记起来了！”密尔顿一点就透，“战争不应仅仅从军事角度，更要着眼于政治。” “就本次战争而言，我们的真正敌人是呼兰，不是走廊东部各国。你就是把整个走廊东部闹翻天，柯库里能也不会在乎，呼兰军队也不会停止进犯我国的脚步。”思路一打开，密尔顿的话就像冲开堤坝的河水，哗哗地不停，“我们在走廊东部的肆意破坏，只会引发当地人民对自治领的仇恨，柯库里能对此反而会非常高兴。从我们的战略目标看，联合当地人民，打击柯库里能的呼兰入侵者，打击引狼入室的统治层，这才是我们取得整场大战胜利的正确途径……” “小孩子，居然还来奢谈政治！”别亚一时语塞，但又忍不住撇嘴嘀咕。 “好啦，好啦，”奈丝丽出来打圆场，左手搂住丈夫，右手抱起密尔顿，“争什么争呀！今后怎么行动，大家都听领主的吩咐，不就结啦！” “还记得我们那条讨论的原则吗？以理服人。”丹西拍拍别亚的肩膀，望向密尔顿道：“后生可畏呀！别亚，童言无忌，可别往心里去哦！” “我当然不会跟一个小孩子计较啦！”别亚无奈地耸肩。 “饿了，饿了！”奈丝丽招手道：“勤务兵，把饭送来吧！” 丹西领主就坐在床上用餐，大家围着他，边吃边聊。 奈丝丽以主妇的身分精心服侍，我和胖墩插科打诨，餐桌上的气氛愈加转好。 “听说呀！”胖墩道：“骷髅老儿霍勒姆的肩头上挨了休伦一掌哩！” “是啊！等柯库里能看到自己的老伙计那副狼狈样儿，又知道好几个属下悍将被俘被杀，”我笑道：“不知道是一副怎样的表情哩！” “那肯定是，”密尔顿夸张地模仿道：“气得胡子一翘一翘的！” “哈哈哈哈……” 众人皆大笑。 “对了，领主，”密尔顿一想到问题，就会习惯性地歪起小脑袋，小眼睛滴溜溜地转动，“为什么柯库里能只派一千骑兵来追捕您呢？如果多派些人，岂不可以避免如今这局面发生？” “呃，这个么，”丹西领主啃着鸡腿道：“由你别亚叔叔跟你解释。” “柯库里能追踪的，是领主和三大邪教宗师，个个都是身怀绝技的高手，倘若派的人多了，必然会打草惊蛇，反而达不成目的。”别亚边喝汤边道：“一千贴身卫兵加上好几名一流高手，既没有那么显眼，又保证能完成任务，故而老贼才会做如此布置。” “知道了吧！”丹西领主插话道：“小家伙，别翘尾巴，以后你要学的东西多着呢！” “鲁道夫最可恶了！”密尔顿建议道：“居然要丘根和孔狄叔叔角斗，我们也学着他的，把康瓦斯和荷西拉出来角斗一场，气死柯库里能！” “好的不学，你跟他妈的鲁道夫学！”丹西领主瞪密尔顿一眼。 “密尔顿，”别亚道：“我们还有将近十万俘虏在柯氏老贼手上。战俘政策问题，绝不能轻率地感情用事。” 密尔顿吐吐舌头，乖巧地住嘴。 “别亚，”丹西领主道：“你的战法，我其实是挺欣赏的，但老是这一拿手好戏，未免容易被人看穿。” “末将知晓。” “你知道吗，别亚，我在构思一个更大胆的战略。” “哦？” “纵观中央走廊与呼兰帝国的斗争，总是某一柯氏魔头率军出摩云关，一路猛打，涂炭生灵，然后激起公愤，见势不妙，又缩回老巢──这已成数十年就会演一出的悲剧。”丹西领主停住手里的鸡腿，然后狠狠地咬一口，“我这回，要打破这个历史定式！” “您是说，”别亚几乎跳起来，“奔袭摩云关！” 摩云关平素有柯门首领率数十万大军据守，目前也由柯库里能的首席智囊里泽率十万大军坐镇，据说城防坚固到无法再加固任何一点的程度，更号称全大陆最牢固的堡垒要塞。丹西领主却要对此下手，难怪引发一片惊叹。 “对，”领主点点头，“但现在还不到时候。” “别亚，假如时机成熟了，我会给你这个机会的。”领主扔掉手里的鸡骨头，拿起一片面包，“如果完成任务，你不仅立下把呼兰人一网打尽的首位战功，你自己也将青史垂名！” “耶！”别亚将军握拳怪叫，兴奋不已。 “领主，我还有个问题耶。”密尔顿的小脑袋又歪了，“你连续发出了四份公告──向柯库里能的求和公告、罪己诏、宣称复出的公告，以及这次的大捷公告，这些东西，不免有些矛盾吗？” “这每一份，都有它的作用。”丹西领主微笑道：“你慢慢的，就会明白过来的。” “下一步，”奈丝丽道：“该怎么行动呢？” “我们深入苏来尔境内，但现在已经暴露，柯库里能必然会做好准备的。”丹西沉吟道：“我们返回国内，争取早日与总部汇合，共同御敌。” “林思东！” “啊？”被突然点到的我，茫然地抬起头，“有什么吩咐吗，领主？” “你给别亚将军、奈丝丽将军画一幅肖像画。” “哦，好的。”我满头雾水，接下了这个任务。 饭后，大军出发。 三万轻骑卫护着丹西领主，开始从苏来尔境内撤走，朝西方，朝祖国的方向前进…… 第十一章 ‘嗯，画得很不错，非常传神。’ 丹西领主似乎突然对绘画艺术又来了兴致，开始仔细端详我的雕虫小技，研究我的作品。 受到赞扬，我当然也满脸红光，喜不自胜。 ‘奈丝丽虽然性情刚烈、脾气暴躁，但毕竟是个女人，有自然而生的母性之温柔。另外，她也有女人的通病，更兼过去的佣兵出身，喜欢钱财，贪图一些小利。’ 丹西领主仔细观察一会奈丝丽的肖像后，又转向画上女人身边的丈夫。 ‘别亚呢？事业心，或者说成名欲很强，意志坚定，但心思却很灵活。可以说，他是一个难得一见的罕见将才。’ ‘领主真是观察入微呀！’我叹道：‘能从一幅画里看出这么多东西。’ ‘别拍马屁了。’丹西双手抱胸，仰头沉思道：‘我在想，这夫妇俩，应该不会背叛我。’ 这句话，令我打了个寒战。 原来，他叫我画肖像的目的，是这样的…… ‘小林，’领主拍拍我的肩膀，‘勿怪我利用你。只是国难当头，必须铲除内奸，才有战胜敌人的希望呀！’ ‘嗯。’我惶惑地点头。 ‘我们携手，’领主笑着挽起我的手，‘把这个内鬼给揪出来！’ 在返回国内的行程中，我开始给骑队中所有的中高级军官画肖像，画完后就交给丹西领主欣赏和审阅。 骑队的行动很快，但消息的传播更快。 丹西领主与别亚将军汇合，执掌军政权力。虽然现在手头指挥的只有三万骑兵，无法实施对中央枢纽的有效控制，但丹西领主早已成为政权和军队的精神领袖。他的脱险归来的消息，使得自治领各支作战部队又找到了主心骨，重新激发起士气。 向战神柯库里能的求和公告，表达出领主对和平的善意，安抚了战败后军中出现的厌战情绪。求和被柯库里能理所当然地拒绝了，但这亦在领主的意料之中。他现在可以向这部分心存畏惧的战士们解释，不是我们要打，而是呼兰人要打，我们没有办法，只好应战。 罪己诏体现出领主磊落的胸怀，敢于担当的责任感，这份诏书不仅没有影响领主的形象，反而映衬其更加高大，更加丰满。 而那场恰逢其时的‘大捷’，不仅给全军带来战胜强敌的希望，亦给新获大胜的呼兰军队一记闷棍。虽然兵力损失很少，但两位名将被捉、情报总长被杀、四老之一的霍勒姆受伤，面子可丢得实在是大！ 但柯库里能，确实不负战神之名，他并未被丹西领主的这一系列声势夺人的举动所迷惑，亦没有分兵过来围剿神出鬼没的别亚骑队，而是抓住了战争中最本质的东西——狠狠打击我军主力！ 柯氏老贼很清楚，跟来如风、去如电的别亚骑队在苏来尔山区捉迷藏，几十万人也不一定能逮得住我们，反而会迟滞在主攻方向上的进军步伐。 我们掉头西返的路上，并未受到多少阻碍，但主战场上的情形就完全不同了。安多里尔宰相和李维将军指挥的部队连续败退，柯库里能乘胜前进，靛河西岸全线失守；席尔瓦右相想南下汇合，却被豪猪盖普和柯门少主柯南的部队阻住去路，两军正在鏖战。总体上说，形势不容乐观。 丹西领主心里也很清楚，他虽然在声势上夺回了许多，甚至开始压倒对方，但与他对弈的柯库里能，绝对是一个老辣无匹的家伙，每一步、每一招，都死死地抓住我方的命门下手。最终决定这盘棋胜负的，不是别的东西，还要看军事斗争的成败。 当然，丹西领主绝非易与之辈，他不会让柯库里能，让呼兰人有好日子过的！ 很多时候，领主直接与别亚夫妇秘密商议，不容其他任何外人在场。但我在军中职位是测绘军士，有些关键战役，必须要我提供地图，故而也能知晓某些不为普通人所知的战略筹划…… 这天下午，我把一幅塞尔北部的山川地图平铺在会议桌上。 ‘柯库里能带领二十余万联军继续前进，安多里尔宰相和李维将军步步后撤，’密尔顿站在一张椅子上才能俯瞰地图，手里拿一根长杆，在地图上滑动，‘席尔瓦右相率胡玛熊族联军南下，却被柯南与盖普阻住道路。如果不能打通障碍，我军两支大军就无法实现汇合，摆脱不了各自为战，最终被优势敌军各个击破的命运。’ ‘李维将军打得有些保守了，’别亚道：‘这么一步一步被人逼压着，柯库里能会不断积小胜为大胜，如此下去，是不可能实现翻盘的。’ ‘话也不能这么说，’奈丝丽蛾眉轻蹙，‘李维老将军亦有自己的苦衷。手里兵马所剩不多，一次轻率的冒险，就会全军尽没，输掉全部筹码。而在柯库里能面前，谁又敢说，自己的冒险肯定能成功呢？！’ ‘先不要管李维那边，’丹西领主道：‘咱们看席尔瓦这方。’ ‘在瓦楞河流域，盖普和柯南，如一只螃蟹的两只钳子，把席尔瓦夹在中间。’丹西领主从密尔顿手里接过长杆，指点着塞尔北部的战局，‘席尔瓦打任何一方，都会遭到另一方的侧击。但如果就此后退，则难免失去与李维汇合的机会，只能转走海亚尔归国了。’ ‘我们这支部队，将是打破僵局，瓦解柯氏老贼奸谋的奇兵。’凝视一会地图后，丹西领主手里的长杆在瓦垄川上定住，‘这个地方，瓦垄川，将是我军与席尔瓦合击柯南，敲断这根蟹钳的最佳地点！’ ‘领主的构想相当精彩，但此战一定要速战速决呀！’观察一会儿后，别亚点头道：‘要在盖普赶来援助之前，一举击灭柯南。否则，形势就会转为对我军不利。’ ‘所以我才要请你这位速攻之王亲自出马嘛！’领主笑道，转过身来，凝望着别亚，‘有没有信心，在四个小时之内干掉柯南，让柯库里能品尝一次丧子之痛？！’ ‘您放心吧！交给我了！’别亚收掌成拳，狠狠点头。 接下来的两天，我军的行动速度明显加快。而在急行军的同时，机密隐蔽工作也受到异乎寻常的重视。 很多骑兵小分队被派出去虚张声势，但大部队却非常低调，一路穿林越河，沿隐秘小路向目的地——瓦垄川靠近…… 第三天傍晚，我军离瓦垄川仅有一日行程了。 当时，我和密尔顿陪伴在丹西领主身旁服侍。 领主躺在车厢里，看来挺心焦的。他一边听密尔顿给他念各方送来的情报，一边不断下令，催促行军，要求连夜赶路，以最快的速度抵达瓦垄川。 偏偏就在此时，队伍却停了下来。 ‘怎么回事？！’丹西恼火地问道。 ‘报告！’胖墩急匆匆地赶至马车旁，掀开帘子，慌张地道：‘前方有个老乞婆拦路！’ ‘妨碍军机，开刀问斩！’丹西领主更加气恼，‘这么多勇猛的战士，连个老乞婆都制服不了吗？！’ ‘不是的。’胖墩道：‘领主，您见见她就知道了！’ 我们几个从马车上下来，大眼瞪小眼，搞不清究竟怎么回事。 不片刻，别亚、胖墩和几个亲兵押着一个衣衫褴褛的老太婆过来。 她白发苍苍，老脸如橘子皮一般褶皱，踉踉跄跄，蹒跚而行。无论身后的士兵如何推耸，这个老太婆始终把手里的十字架高高地举过头顶。 ‘究竟怎么回事？’丹西领主面色不善，‘她是谁？’ ‘这个疯老太婆，自称上帝的使者，阻止我军前进。’别亚将军附过来，在领主身旁低声道：‘最令人奇怪的是，她似乎未卜先知，了解我军的秘密行动计划。’ ‘哦？’丹西领主盯着眼前的老太婆，眉头微蹙，‘你从哪里得知我军会进击瓦垄川的？’ ‘上帝告诉我的。’ ‘上帝？’丹西领主有些哭笑不得，‘他管得也太宽了点吧！’ ‘上帝无所不能，无所不在。听说丹西领主也是基督徒，想必也信仰这一点吧！’ ‘是的，是的，我完全相信上帝的本事，这是毫无疑虑的，’丹西领主问道：‘不过，我不明白，上帝为什么要把这件事，要把我心中的秘密告诉你呢？’ ‘上帝要我来阻止你。上帝不想让他的信徒，在瓦垄川遭到呼兰异教徒的屠杀。’ ‘你，’丹西领主锐利的目光死死盯着老太婆，‘是否知道呼兰军队的动向？’ ‘我不知道。我只知道，上帝命我来阻止你，于是我遵命从事。’ ‘你叫什么名字，上帝的使者大人？’丹西领主的口吻带着嘲笑。 ‘我没有名字，别人都叫我疯婆子。’ 我、胖墩、别亚等人相顾莞尔，这个名字，倒确也名副其实。 丹西领主的神色却越来越严肃，他面无表情地看着疯婆子，沉默无语。 ‘你是疯宗的人，对吗？’盯望了足有好几分钟时间，丹西领主方才打破沉默。 ‘领主说的，既对，又不对。’ ‘何出此言？’ ‘确实有很多不明真相的人把我们称为疯宗，但实际上，信仰是没有宗派之分的，只有信教与不信教的区别，只有真信教与伪信教的区别。’ ‘听说疯宗的人都相信信徒可以直接与上帝进行心灵交流，获得启示，不需要任何神职人员做中介。’丹西领主沉吟道：‘看来，传言不虚呢！’ ‘领主果然见多识广，对于我们这个秘密团体也了解得非常多。’ ‘别亚，命令军队转向！’丹西领主转头道：‘另外，派千里灵翔与席尔瓦联络，行动取消！’ ‘领主，’别亚不解地说道：‘因为这个疯婆子偶然猜准了目的地，就把我们辛辛苦苦制订的计划取消，只怕……’ ‘我们的计划，既然一个毫无关系的疯婆子都能猜出来，怎么可能骗得过柯库里能？！’领主恼火地爬上马车，‘告诉席尔瓦，改变路线，我们到柳林堡汇合！’ ‘林思东！’ ‘在！’ ‘这个疯婆子，今后就由你照料！好好伺候，不得懈怠！’ ‘是！’我嘴上答应，心里却苦不堪言。 密尔顿和胖墩两个坏蛋，都不怀好意地朝我直眨眼，更把我气得火冒三丈…… 晚上，我替疯婆子搭建宿营帐篷的时候，老乞婆似乎蛮热情，主动搭讪，‘你叫林斯顿？’ ‘对！’我没好气地答道。 ‘这个名字，好熟悉，好熟悉呢……哦，对了，上帝跟我提起过的！’ 我白她一眼，没有理睬。 ‘上帝告诉我，有一个叫林斯顿的小伙子，祂曾三次答应过他的祈求……’ 听闻此言，我浑身一颤，差点没从梯子上摔下来！ 确实，在高级牢狱里，在呼兰大营前，在被霍勒姆包围的时候，我曾三次默默地向上帝求恳，三次都获得应验！ 莫非，莫非，这个疯婆子，真是上帝的使者？！ 晚上的时候，我把自己的这些想法告诉了丹西领主。 ‘是么？’领主看着我，不以为然，‘那你就信奉疯宗好了。’ ‘您似乎不大相信呢！’ ‘一个人，要是把成功的希望寄托在上帝身上，而不是寄托在自己的勇气和智慧上，那么他只能一辈子碌碌无为，永远别想有什么出息！’ ‘也对。’想想丹西领主的话，我不由得点头。 ‘林思东，你要好好注意观察疯婆子的一举一动，有异常，马上向我汇报。’ ‘哦？’ ‘刚才别亚的斥候回报，在瓦垄川南侧，确实察探出一支非常隐秘，以前一直未曾发现的呼兰骑兵，由花枪莫林率领。’ ‘这说明，柯氏老贼看穿了我的计划，也早已做了阴毒的布置，让莫林秘密出动。倘若我军杀往瓦垄川，莫林就会从背后杀出，必将重新上演一场惨烈的大败。’ 丹西领主深吸一口冷气，似乎心有余悸。 ‘我觉得很奇怪，按说疯婆子这次帮了我们的忙，应该是我方的朋友才对。可是，为什么她不直接把这个消息告诉我，而是要假托什么上帝的名义来劝阻呢？’ ‘我觉得，’我思索着，‘没准疯婆子真有些神奇法术。’ ‘呵呵，’丹西领主笑起来，‘我信教，是为了寻求内心的宁静。至于那些神神鬼鬼的法术，基本上都是扯淡的胡说。’ 临走前，丹西领主再次吩咐，‘林思东，记住你的任务。好好观察疯婆子的行为，摸清楚她的底细，看看她到底是什么来头！’ 第十二章 我军突然转向，朝北方而去。 席尔瓦也掉头离开。 柯库里能设下的阴险圈套没能有所收获，盖普、柯南和莫林只好放弃围歼计划，尾随追踪而来。 在行军的过程中，我除了继续画肖像之外，也受命监视疯婆子，找她套话。不过，疯婆子没有显示出任何异样。 有时，我忍不住出言相激，但她的回答却让我无话可说。 ‘我是上帝的使者，是主的传话筒。主不说话，我能说什么呢？！’ 但有天晚上，一直坐在屋角冥思的疯婆子，突然站起来！ ‘林斯顿，东方有位贤哲死了！’ ‘啊？’我听下画笔，茫然道：‘谁死啦？’ ‘我也不知道，’疯婆子似乎有些悲戚之色，‘反正是一位东方贤哲。’ 于是，我寻个借口开溜，然后奔往丹西领主的营帐，要求立刻求见。 走进营帐时，不仅领主，别亚将军、奈丝丽将军，还有密尔顿也都在。 大家的神情，都非常兴奋。平素不露声色的丹西领主，此刻脸上也喜气洋洋。 当我把疯婆子的话汇报完后，帐内却是一片冰点般的沉寂。 ‘这个疯婆子，’豪放英勇的奈丝丽，似乎也打了一个寒战，‘难道真的能够未卜先知么？’ ‘有些对，’别亚将军皱眉摇头，‘但也有些牵强。’ ‘不过是些算命先生的惯用伎俩罢了，善于使用言语中的模糊艺术。’丹西领主不屑地摇头，‘东方贤哲？东方太大了。什么地方以东？哪个国家？贤哲更是模糊。什么样的贤哲？是有名的大人物，还是像她疯婆子那样籍籍无名的、自以为了不起的某个老乞婆？’ ‘嗯，倒也是。’奈丝丽点头道：‘图克拉祖是宰相，是重臣，是政治家，但要说贤哲，就似乎有些不太对了。’ ‘图克拉祖之死，是领主精心策划的一招妙棋，是丘根与蓝衫子的精湛行刺之术的杰作，’别亚也附和道：‘跟这个疯婆子的这句痴语，似乎是没什么相关。’ ‘好了，先不谈这个疯婆子了。’丹西领主道：‘林思东，谢谢你，干得漂亮，你可以走了……下面，我们来讨论一下今后呼兰帝国的政治格局及我方的对策……’ 当我走出营帐的时候，隐约听见丹西领主志得意满的声音。 几天之后，我军抵达了柳林堡，与席尔瓦右相率领的八万胡玛熊族联军顺利会师。 途中，大陆各地的消息也不断传来： 柯库里能继续挺进，李维将军已败退到塞尔首都独角堡一带。 原塞尔副相法兰德潜逃到呼兰军营，投靠柯库里能。 受法兰德的蛊惑，部分塞尔贵族加入呼兰阵营，率部与我军为敌。 塞尔国王拉夫诺陛下和军部大臣齐诺亚谴责了这一卖国行径，并重申了与自治领的联盟关系，但法兰德一方拒绝接受，称这是受我军刀剑恐吓的声明，是无效声明。 塞尔王国开始分裂，形成亲我国派和反我国派两大势力。 最令人震惊的消息传开了，呼兰帝国宰相，鸽派首领，著名政治家，帝国三巨头之一的图克拉祖被刺身亡！ 鹰派首领塔特拉什公爵被重新启用，出任帝国宰相，呼兰帝国的对外政策越加走向强硬立场。 呼兰帝国皇帝瑟连决定，率三十万大军亲自西征，保证彻底灭亡我猛虎自治领！ 各方政治势力为之震惊不已！ 而各种流言蜚语也在私下传播： 有人认为，柯库里能率七十万大军西征，虽然战果辉煌，目前也处于绝对胜势，但我军的英勇抵抗，也令其损耗颇大，呼兰本土兵力折损近半，更有相当多的战将被杀被俘，包括四老之一的彭萨、六骏之鬼影客索琴、缠头客康瓦斯、铁面郎君荷西等名将。虽然我军的损失更大，被打得更惨，但为了保证能彻底覆亡我国，瑟连要补充兵力，保证完胜。 有人认为，在目前的优势状态下，瑟连的大军一来，我军再无还手的余地，柯库里能无法独享击败我国的荣耀，瑟连可以把很大一部分胜利的荣耀揽到自己头上，有助于他巩固皇位，在国内形成绝对权威。 有人认为，是素来与柯库里能不睦的塔特拉什撺掇，致使瑟连陛下对柯库里能生疑，害怕柯门体系在中央走廊率军独立，故而亲自带大军前来监战。 有人认为，我国也起了很大助力。比如，丹西领主那份求和公告，只向柯库里能求和，只字不提呼兰朝廷，完全视瑟连如无物，也引发瑟连的忧虑。至少，在中央走廊里，大家谈柯库里能色变，但对瑟连却没有什么感觉，为了扬名异域，远镇殊俗，瑟连也要在未来的中央走廊新国土上树立起自己的权威。 …… 总之，各种各样的古怪说法都有，众说纷纭，莫衷一是。 我呢！反正对这些也不大感兴趣，姑妄听之。反正我的工作就是，画肖像、画地图、听老乞婆讲些什么神神叨叨的怪话，然后向丹西领主汇报。 柳林堡是海亚尔与塞尔交界的一个小城堡，但我们的三万别亚骑队和席尔瓦右相的八万胡玛熊族联军都赶来了，这个平素冷清的小地方顿时热闹起来。 胖墩带着密尔顿兴致勃勃地出外游览，跟友军战士们喝酒聊天，可我却忙得要命。 北线集团有很多高级战将，我得一个一个把他们的肖像都画下来，连喘气的功夫都欠奉！ 在所有将领中，官位最高，也最为传奇的，当属席尔瓦右相了。 席尔瓦右相，在他还是中央郡总督的时候，我曾见过几面，感觉是一个笑眯眯的人。不过，在他处理军政事务和接见民众的时候，完全就是两副面孔。在会见老百姓的时候，他笑容可掬，可在跟将领、政要会面时，却是一副凶霸霸的可怕模样。 席尔瓦右相的事务非常繁忙，你瞧，我缩在屋角给他画肖像，他坐在大书桌前，一上午已经接见了四位将军、两名地方官。接连六个相当有身分地位的人物，但右相就没有露出过一个笑脸！ 他总是阴沉着脸，簇着眉，眯着眼，双手托腮，两颊紧绷。 听的时候，他侧着耳朵仔细倾听，一旦说话，则滔滔不绝，还经常拍桌子、发脾气，把军政高官们骂得狗血喷头。这些高官们似乎也熟悉了右相的作风，只缩着脖子低头挨骂，可我却往往被吓得要死，好几次都把画笔惊落在地。 今天第七个走进来‘受刑’的是胡玛战将，白骏部落的勇士麦耳斯。 他长着一副苦瓜相，此刻更苦着个脸，看看就让人心生同情。 可红发右相没有半丝怜悯，他刚进来，就劈头盖脸地骂开了。 ‘你他妈的比狗熊还笨哪！叫你看好那两个海亚尔贵族，你却让人半夜溜走了！’ ‘属下无能，可当时……’ ‘人家玩一出结婚庆筵的鬼把戏，你就被迷惑啦？！’ ‘我也是考虑当时的氛围，不敢强行搜查，况且，您不是下令，不许扰民……’ ‘我下令你布网监控住两个家伙，不是让你被喜酒灌醉！’ 席尔瓦一拍桌子，把我又吓得一哆嗦。 ‘你知道吗？这两个混蛋逃跑的后果有多严重？！他们会奔向呼兰人的怀抱，对整个海亚尔的政局人心都产生重大影响！亏我还向丹西领主推荐你的战功，提议升职！现在可好，墨迹未干，你就犯下这么大的错误，我的面子都给你丢光了！滚出去！’右相气咻咻地扬手，‘回去闭门思过！’ 麦耳斯垂头丧气，灰溜溜地离开。 他还未踏出门槛，又赶紧立正，打出精神敬礼。 丹西领主出现在门边。 ‘呵呵，又挨骂了？’丹西拍拍麦耳斯的肩膀，‘回营喝两盅，消消气。’ ‘嗯。’麦耳斯赧颜点头，低首离去。 席尔瓦看到丹西领主进来，当然也站起来行礼。 ‘坐吧！’丹西摆摆手，坐在席尔瓦的对面。 ‘亚希米德虽死，海亚尔王族势力仍在。’席尔瓦叹口气道：‘武索的声望，依旧不足。虽然在我军强盛时可以镇住局面，但外部强敌压境，动荡就开始滋生哪！’ ‘盖普、柯南、莫林，追迫而来，兵势强大。’丹西道：‘我们在柳林堡决战的话，由于我军本就少于对手，后方如果再出乱子，情况就不可收拾了。’ ‘确实不好打。’席尔瓦点头。 ‘所以，我在想，’丹西道：‘干脆，放弃海亚尔！’ ‘哦，这个……’席尔瓦有些惊讶，既因为对这个大粮仓的不舍，也因为海亚尔是他打下来的，是他战功的重要内容。 ‘失去海亚尔，露出的是地广人稀的胡玛草原，但失去塞尔后，露出的却是繁华的中央郡。与南部的中央郡相比，海亚尔的重要性毕竟没有那么大，中央郡才是主战场。如今，李维的兵马损失很多，中央郡虽全民动员，但还未形成适宜作战的良好队伍。瑟连又带领大军增援，未来的压力会更加巨大。我们这支难得的老兵队伍，最好不要在海亚尔消耗掉，而须投入到中央郡战场上去。’ ‘领主说的，确有道理。我方现在是防御，是内线作战，需要缩短战线。放弃海亚尔，可以拉长敌人的战线，缩短我军的战线，有利于构筑较好的防御态势。’席尔瓦沉吟道：‘但海亚尔国内，也有很多支持我们的兵民，假如……’ ‘让他们跟着我们一起撤离吧！’丹西领主站起来，‘收回拳头，是为了打得更狠！’ ‘好，我去布置。’ 这次谈话后的第二天，我们又开始启程了。 南部战场节节抵抗的时候，北部战场却在飞速撤逃。 撤退是痛苦的，也是悲愤的。看着用鲜血攻占的土地，又被敌人不流一滴血地夺取，战士们的心，却在流血…… 但军令如山，不得不执行。 很多海亚尔驻军和民众，也加入了我们的队伍。 他们抛弃故土，离开家乡，只怕比我们还要更加痛苦百倍…… 但他们情愿如此，也不同意接纳呼兰异教徒…… 丹西领主在行军路上做了《我们一定会再回来！》的著名演讲，明确召告：海亚尔是海亚尔人的海亚尔！不隶属于任何外国，包括呼兰，也包括其他国家！猛虎自治领致力于解放而非征服，现在放弃海亚尔，未来的某一天，必将再次回来，替海亚尔人民恢复独立与自由！ 席尔瓦右相显示出卓越的组织能力，整个撤退行动，忙而不乱，井然有序。既注意安全，避免与身后的呼兰追敌进行消耗战，又带走了尽可能多的财产、物资和粮食…… 经过数周的行程，我们渐渐靠近了海亚尔首都——阿拉格仑。 这天下午，军队在阿拉格仑郊外扎营，我照例在屋里收拾画架，整理颜料。 ‘城市着火啦！’ 那个很久没有出声，几乎被人忘记了存在的疯婆子，突然在屋角像发了癫痫病一样喊叫起来，声音凄厉！ ‘什么城市？！’我抬起头道：‘我们可是在乡村！’ ‘我看见了，我看见了！’疯婆子似乎相当惊恐，两眼空洞地盯着前方，‘城市、火光、刀剑、血，还有，还有满街的尸体！’ 我记起自己的职责，连忙跑去向丹西领主汇报。 ‘哦？是吗？她终于又发疯了？’丹西领主耸耸肩，转身问道：‘密尔顿，有什么关于城市失火的情报吗？’ ‘没有。’密尔顿翻检着各地传来的机密情报。 ‘瞧，迷信就是迷信，胡言乱语总有失灵的时候吧！’丹西领主朝我一笑，耸耸肩，然后摊开双手。 我也一耸肩，转身离开。 还没走出大门，就见席尔瓦右相满头大汗地冲进来。 ‘独角堡失守，威达将军战死！’ 丹西领主颤悠悠地接过战报。 ‘你们都出去吧！我想一个人，静一静……’阅毕，丹西领主怆然道。 当夜，全军缟素，祭奠威达将军的死。 丹西领主没有出面，由席尔瓦右相主持追悼会。通过右相的悼亡辞，我们知道了事情的大致经过： 我军的南线集团，在遭受到柯库里能持续不断的优势兵力攻击下，受损严重。柯库里能亲自率军猛攻，我方最终被迫放弃独角堡。 安多里尔和贝叶‘保护’拉夫诺陛下及大批塞尔贵族向西迁徙，朝中央郡进发；李维组织军队撤离以及民众疏散；从海路赶来相助的威达将军则负责断后。 为了争取更多的时间，威达死守城池，寸土必争，结果在巷战中与柯库里能的亲兵队相遇，阵亡于战神刀下…… 第二天下午，丹西领主命人把我叫去。 他身穿丧服，面带黑气，神色忧伤。 ‘去，给我把疯婆子唤来！我有事找她！’ 第一章 杰姆的脸色似有好转，但望向我们的目光依然饱含着敌意…… “杰姆叔，你知道吗？”密尔顿笑嘻嘻地说道：“丹西领主早看浪人盗贼团不顺眼，早想把他们一网打尽了哩！” “有个屁用，你们自身都难保！”杰姆撇嘴道：“柯库里能进展迅捷，你们被打得落花流水，这种时候，哪有闲心管江湖上的恩怨。” “这不是普通的江湖恩怨，皆因籐田太郎为柯库里能的得力鹰犬。” 密尔顿的小脑袋歪起来，我一看即知，这小混蛋在搜肠刮肚地打什么歪主意，“丹西领主与柯氏大魔头斗法，自然没有余暇理会籐田太郎这等小喽啰，可他能派人出去对付倭贼啊！籐田是柯氏魔头的帮凶，我则是丹西领主的助手，而恰恰这一回，我就是受领主之命前去讨伐倭贼的特遣密使哪！” 密尔顿这个小混蛋，说谎似乎是他与生俱来的本领，脸不红，心不跳，鬼话连篇，偏偏还像模像样。 “你说，咱们今趟的任务，”连胖墩都有些狐疑起来，附在我耳边轻声问道：“真是去对付浪人盗贼团么？” “谁晓得呢！”我苦笑，“密尔顿是个什么样的鸟人，你也清楚。” “哈哈，小傢伙，”杰姆这样走南闯北的老江湖，当然不会轻信嘴上之言，“这也未免太巧了一点儿。再说，你三个嫩娃子的这点道行，见了籐田倭贼，还不够他一刀劈。” “无巧不成书，这世上的奇遇多着呢！我们这点微末道行，当然不入你杰姆叔的法眼，”密尔顿冷笑起来，声音显得又高又尖，“可人家柯库里能却在乎得紧哩！” “这位谢尔盖勇士，靛河大战特级英雄！保护丹西领主脱身，中途更击杀呼兰情报总长卡拉曼，擒获缠头客康瓦斯！” “这位林斯顿先生，威达将军的副将，着名的神射之王，在呼兰军营里如入无人之境，孤身救出十几位被俘的我军高级将领！” 明知道这小子在吹牛，但密尔顿的马屁儿着实受用，尤其是当着这么多人的面，我和胖墩都不觉立直腰板，挺起胸膛，飘飘欲仙地接受着近百号盗贼们的啧啧惊叹。 “我嘛！就差远啦，仅仅靠整死了一个塞尔大将军兹波林出了名而已。”密尔顿叹口气道：“唉，惭愧呀！惭愧呀！” 密尔顿这番鬼话，真真假假，盗贼们还真分辨不清。卡拉曼被杀、康瓦斯遭擒、大批高级战俘越狱，都确有其事，随着丹西领主的大捷公告传遍大陆，可到底是谁干的，却非杰姆这等江湖盗匪所知。密尔顿害死兹波林的光辉事迹，也早已在中央郡的自由民中广为流传，并不断加工润色，形成一个个不同版本的传奇。 密尔顿一番胡诌，还颇有些震撼效果。盗匪们刚才那极度不屑，把我们视作砧板上鱼肉可随时大快朵颐的轻蔑样儿全都不见了，七八十号人全都换成了严阵以待的紧张神态，不少人不自觉地把手按到了刀把上头。 “小傢伙，你我素不相识，”见多识广的杰姆可没那么好糊弄，“你干嘛给我说这些呢？” “我是怕你犯错误呀！杰姆叔。”密尔顿好整以暇，“按道上的规矩，假如给看穿身分，尤其是碰到知根知底的朝廷命官，盗贼团必须杀人灭口。我怕你一时冲动，惹怒了我身后这两位超级煞神，你这可怜的连遭厄运的黑雨团，会渣也不剩地被他俩扫个精光哪！” “江湖上的大话王，我见多了，不比试比试，怎知真假？！”杰姆半信半疑，这从他嘴上虽说得硬，手里却没有拔刀就看得出来。 “杰姆叔，你手痒痒，想玩一把格斗，陪你耍耍倒也无妨。”密尔顿越发显得胸有成竹，似乎根本没把眼前这黑压压的盗贼团放在眼里，“可时间所剩不多啦！丹西领主叫我大撒金币，召集道上同行，以最快的速度歼灭倭贼，你这么一闹腾，可又要耽误半天时间了。” “唉，也罢，”密尔顿叹口气，“谢尔盖将军！” “呃，”胖墩没想到自己居然成了将军，忙精神抖擞地应道：“在！” “去！”密尔顿小手朝黑雨团一指，“把他们都杀光，别放走一个！” “是！”胖墩心里骂娘，可事到如今，骑虎难下，也只得硬着头皮上了。 “慢着，慢着！” 胖墩装腔作势地端起长矛，两眼闪烁着寻找逃跑路线时，杰姆却开始摆手，示意暂停。 胖墩巴不得这样，故作无奈地望向密尔顿。 密尔顿拿腔拿调地一挥手，“说吧！你死后有什么未了之事，只要我密尔顿能做到的，一定给你办到！” “小混蛋，刚才还叔啊叔的叫得那么甜，现在怎么就六亲不认了呢？！”在手下人面前，杰姆好歹也要顾全自己的面子，“我问你，刚才你说什么？丹西领主大撒金币，召集兵马围剿倭贼？” “对呀！”密尔顿从怀里掏出一张银票，扔给杰姆，“你自己瞧瞧！” “一千金币！”杰姆身边的两个小头目忍不住叫出声来。 确实，整个黑雨团一年下来，拿命去拼，能否挣到这个数，都难说得很。这个小孩子一掏就是一张，绝对给人无法磨灭的深刻印象。 “丹西领主开出的是什么价码？” 杰姆抬起头，已经有差不多九成相信密尔顿的话了。当然，他的目光中除了惊讶之外，还闪动着狡诈、贪婪与残忍的光芒。 包括我和胖墩，也有些愕然，心里不由得嘀咕：只怕丹西领主真的是派我们三个出来招募江湖打手，去对付那个什么叫籐田的倭族矮脚猪呢！ “丹西领主全权委託我处理此事，价钱也由我来定。他总共拨付了一万金币，叫做灭倭基金，怎么使这笔钱，全由我说了算。”密尔顿得意洋洋，“当然啦，没办成事，我是不能给钱的。你们仔细看看那张汇利钱庄的银票上，是不是写着”本人亲至，代领无效“几个字呀！” “一万金币！”一些盗贼们瞪大了眼睛，忍不住交头接耳起来。 “真的有这几个鸟字耶！”杰姆和几个小头目仔细端详那张银票。 “没有我密尔顿亲自到汇利钱庄，当着掌柜的面龙飞凤舞地签上名字，谁也别想取出钱来。”密尔顿完全控制住了局面，“拿了钱不办事的人，呵呵，手里只不过多了一张废纸而已哦！” “杰姆叔，把银票还我，”密尔顿伸出小手，“时间不多了，我还要连夜赶路，去招募天下英豪，共襄义举呢！” “嘿嘿，嘿嘿，”杰姆摩挲着银票，怎么也舍不得放手，“贤侄啊！这么好的差使，你干嘛还要去找外人呢？找你杰姆叔，一定替你搞定！” “本来嘛！我也觉得，肥水不流外人田。杰姆叔又跟倭贼有仇，是再好不过的搭档了。我甚至都不愿意去找别的人，全交给黑雨团来办，把这单一万金币的买卖，整个儿包下来……” “是啊！是啊！”杰姆和身后的盗贼们简直有些欣喜若狂了。 “可惜，”密尔顿趁机愣是掰开杰姆的指头，把银票收回来，塞回怀里，“你们有几个致命弱点，叫我不得不另找合适人选。” 数十近百的盗贼恋恋不舍地看着那张闪动着诱人光芒的银票消失在密尔顿的怀里，不少人下意识地“咕嘟”“咕嘟”嚥口水。 “贤侄，好侄儿，密尔顿大英雄！”杰姆连忙扯住小孩的马辔，“您有什么不满意，尽管说出来吧！做买卖还都有个谈条件的过程嘛！ 对不对？” “嗯，那小侄就不客气啦！”密尔顿神气活现地说道：“第一条，你们刚刚被籐田杀了个丢盔卸甲，斗志全无，很多人会不敢动手。” “胡说！”杰姆暴跳起来，“我们的心里充满了仇恨，斗志激昂得很！上刀山，下火海，也立志要为死去的弟兄们报仇！” 接着，他转身面向手下，“弟兄们，你们自己说！怕不怕再跟浪人团干一架？！” 蓝衫子冒险救情夫，让我见识了爱情的魔力；而这回的密尔顿，让我见识到了金钱的巨大号召力。 底下的盗贼们群情激愤，个个举着武器高呼口号，一副视死如归，要为死去弟兄报仇的样儿，浑不像刚刚被人砍得胆颤心寒，被迫逃窜到外地作案的流寇队伍。 “嗯，第一条算小侄错了。来说第二条，”待下头的盗匪们喊累了，安静下来，密尔顿继续道：“你们组织松散，见利就入伙，不想干了就撂担子，无组织无纪律。” “胡说！”杰姆又跳起来，“我们入伙有要求，离团有规矩，进来要举行仪式，分钱也有惯例要遵从。我们是一个团结的、严密的组织！” 不过这一回，杰姆显然没有反对第一条时那么理直气壮，亦未转身向身后的手下们徵求意见。 “那好，我们等会儿把所有的规矩都议一议，看看到底有哪些规矩，看看哪些该遵守，哪些要废除。我也有一些提议，让大家讨论讨论，”密尔顿作没有看见杰姆状，面向着盗贼团的众人喊道：“大家说，好不好啊？！” “好——！” “同意！” 群盗异口同声地叫好。 这个时候，密尔顿方才转向杰姆，“杰姆叔，您说呢？” “行吧！”杰姆狠一点头，“就按你说的办！” “第三条，”密尔顿并不满足，“你们见我是个小孩，肯定不会听从命令和指挥……” “胡说！”杰姆第三次一蹦老高，“你是自由军团的大英雄，更是我们的最大僱主，你还有两个勇冠三军的助手，谁敢不听你的？！” 杰姆又转过身去，“弟兄们，密尔顿是我的侄子，他的话就是我的话，谁敢不听，我就剁掉他的手，打断他的腿，挖掉他的眼珠子，切掉他的命根子……” 密尔顿笑着阻止杰姆道：“好啦，好啦！惩罚也不要过分，要根据情节严重程度，制定不同的惩罚办法。小错误可以罚钱、罚跪，严重的要打板子、蹲黑屋或是驱逐出团，最后才是砍手跺脚，甚至杀头嘛！” 紧接着，密尔顿又转着眼珠子道：“我看，这黑雨团的惩罚制度就很随意，很不详细嘛！这样吧，咱们就先从这里入手，今天开始，先把规矩立下来！” 在盗贼们的一片同意声中，密尔顿趁热打铁，就地召开会议，马上开始讨论起来，先是惩罚规则，然后是奖励规则，紧接着是其他的纪律条款。 我和胖墩肚内暗笑。 密尔顿长期在军队里廝混，对于军规条例非常熟悉，他把猛虎军团的那一套东西改头换面，做适当修改就通通的搬了出来。即便杰姆及其手下小头目是多年的老江湖，但他们又怎可能像我国的智囊团那样，把相关问题想得如此全面、细致、周到？故而往往被口齿伶俐的小孩子说得哑口无言，最后只得同意。 我和胖墩当时还没觉得什么，后来，随着我们自己阅历的不断成长，方才意识到，那时的密尔顿，作为一个十岁出头的孩子，居然有如此厉害的政治手腕！ 越回味，越觉得厉害！ 他以巨额金币为诱饵，诱使众盗坐下来立规矩，不动声色之间，就架空了杰姆的许多权力，无形中树立起自己的权威。他巧妙地引导盗贼团大多数的小盗匪们，让他们的思路遵从自己的意志，借助他们的力量压迫杰姆等头目让步。 同时，他又很懂得制衡之术，虽然削减了杰姆等人的份额，取得了小盗匪们的支持，但因为他把一万金币的空头支票开了出来，杰姆等人一算帐，份额虽减少，但总收入还是大增，故而也点头同意。就这样，以未来收益这张空头支票，无声无息地赎买了相当一部分权力。 杰姆等人可能在想，密尔顿只是暂时介入进来，做完这单生意，拿到钱后就可以走人，然后再把权力收回来。但权力这个东西，其实是无形无状的，你让出一天，自己在队伍里的影响力就削减一分，对方在队伍里的影响力就增大一分。春风化雨，润物无声，此消彼长，不知不觉间，到了某一天，你会突然发现，没几个人再听你的话，你已经永远地失去了权力！要么你一个人滚蛋，要么必须屈服于新的领袖。 当然，这么做，手段是非常有讲究的。 比如，杰姆提出，要预付一部分款项做行动经费，但密尔顿却提出了另一个方案：这次行动，丹西领主规定必须等成功后才能付款，绝不允许预付；弟兄们跟着我干活，当然也很辛苦，故而这样，每跟着我干一天，我就付你一天的薪水，到最后成功完成任务，再结算总帐。 在讨论中，除杰姆外，所有其他盗贼都同意密尔顿的方案。因为预付款掌握在杰姆手中，偶尔才会从手指缝里漏出一些来，给大家当生活费。腆着脸皮问杰姆要，杰姆会以行动尚未完成，总款尚未结算为由拒绝。而密尔顿，则是把薪水直接发到个人手里，干一天赚一天，乾乾脆脆，绝不拖泥带水。当然，为了让杰姆高兴地接受，密尔顿给他的薪水是其他盗贼的十倍。 经过一整夜的讨论，密尔顿完成了他的大业。整个盗贼团的性质无形中发生了变化，蜕变为一个由小孩当老板，其他人为僱员的团体。 当然，目前来说，这只是一个短暂的、完成特定目标后就会复原的团体，小孩需要时间来巩固自己的地位，需要我和胖墩两个“超级勇士”来保镖、护卫和震慑底下的盗贼们。 当晨光昇起的时候，密尔顿不仅要在实质上，而且也要在名分上夺得自己的地位。 “贤侄，咱们上哪儿？”杰姆现在总是强调自己的辈分，以显示自己高于密尔顿，而密尔顿昨天的话语，亦给他留下了这个可钻的空子。 “去巨木堡。”密尔顿朝众盗咧嘴一笑，“赚钱不是为了别的，是要享受！巨木堡那花花世界，比山林要舒服得多吧？” 底下一片欢呼。 我和胖墩又是过了很久之后，才觉察到小孩子这一手的厉害。 盗贼的钱，不能让他们留在口袋里，否则，等他攒够了就会考虑回去从良，买地娶老婆。要让他们赚到钱，又要让他们把钱花出去，口袋里总是空空如也，他们才永远离不开你，只能为你卖命…… “可是，”杰姆道：“籐田太郎不在巨木堡啊！” “据领主的情报，籐田太郎在巨木堡暗中设有联络据点，我们从这里下手，追踪他的下落。”密尔顿把手一摊，“否则，谁知道籐田太郎在哪？杰姆叔，你能告诉我，浪人盗贼团的具体位置吗？” 杰姆无语以对。 盗贼们乐呵呵跟着密尔顿出发。 “对了，把这个旗帜收起来，”走不多久，密尔顿又指着黑雨团的黑帜道：“换一个旗号。” “为什么？”杰姆又皱起眉头。 “到中央郡，到巨木堡去，难道我们能打出盗贼团的旗号吗？这不找死吗？”密尔顿道：“我看暂时改用我的族徽，以灵蛇为旗帜，怎么样呢？” “好吧！既然你出得起钱，买得起绸缎好布，就由得你闹去。” 当时，大家都以为仅仅是一个小孩好玩弄出来的把戏，包括我和胖墩都没有在意。但殊不知，后来令人谈之色变的秘密组织——“灵蛇众”的雏形，就是在这天诞生的…… 第二章 剩下的旅程，我们继续打马飞奔，但日子过得舒服多了。 前头有人打尖，后边有人保护，中间还有人悉心地照料着。 密尔顿在我眼里看来，完全就是一副小人得志的样子，乐呵呵地接受着盗贼们的服侍。 我和胖墩也极受尊重，盗贼们对我们的“勇名”非常忌惮，也非常崇敬，不时有人请我们指点技艺。 我一般都推给胖墩。 胖墩呢？没办法，三人里头就他还算有点儿真本事，故而也只能出去显显能耐。他经常拉开架势，练他那几招拿手好戏。胖墩的长矛技术确实棒，用长矛将一块巨石挑上半空，是他百练不厌的表演，也总是赢得盗贼们热烈喝彩和掌声。 我除了保护小密尔顿之外，也找些长得有特色的盗匪过来当模特儿，画画解闷。很多盗贼打出生以来是头一次见到自己的形象变成一幅油画，都非常惊讶，也非常高兴，很愿意跟我交朋友。甚至有些出自山沟的愚昧家伙，背地里说我会巫术，能把人的灵魂变到纸上。总之，我不需要表演任何武技，就被盗贼们吹得神乎其神，据说比胖墩还要厉害好多倍。 密尔顿在享受着颐指气使、吆五喝六的美妙滋味。 他命人买来最好的绸缎，由我作画，由着名绣匠施针，制作了一幅非常精美的灵蛇旗帜，呼啦啦地展扬。 盗贼们都穿上了密尔顿购买的新衣服，骑着新买来的骏马，跟在这杆灵蛇大旗下，个个神气活现，趾高气扬。 密尔顿手里还有一块丹西领主赐予的金牌大印。 因战争期间加强戒备，虽然我们走小路，也时常遇到哨所和巡逻队。只要密尔顿拿出那块金牌大印，立刻通行无阻。这下子，盗贼们都佩服得不得了。平素遇到官军，尤其是名声赫赫、曾重创全大陆盗贼团联军的猛虎军团，盗贼们一般都仓惶避开，不敢招惹。现如今，这些人无论官兵，全都向自己鞠躬行礼，毕恭毕敬，弄得黑雨团的盗贼们心里，很有一种威风八面的感觉。 密尔顿还有一个很讨厌的坏习惯。 这混蛋，按日支付报酬，而且亲自发到每个人手里。几乎每天，我们都要帮他数钱，帮他分钱，七八十个盗贼要付薪水，烦都烦死了。 “喂！”有天晚上，我终于有些忍不住了，“我天天当数钱的出纳，太烦人！” “是啊！我也觉得烦。”胖墩也附和。 按民主决议原则，三人中两人同意，将废除掉密尔顿这项“弊政”。 “唉，我这都是为了尽快收服盗贼，”密尔顿赶忙出来做说服安抚道：“是为了国家嘛！” “借口！”我说道。 “对！”胖墩举手同意，“天天发钱，跟收服盗贼又有什么关系？” “有关系，关系大得很！这是丹西领主教我的，做领袖的秘诀。”密尔顿神秘兮兮地压低声音，“你想想，我每天发钱，就每天给这些人加深一次印象，让他们知道，谁才是老大，谁才是他们的衣食父母。这么不断地强化刺激，他们就会认为，由我密尔顿代表的自治领政府，就是他们的老大，就是他们的衣食父母啊！” “那发到什么时候啊？”胖墩不满地嘟哝着。 “到我的地位比较巩固了，就可以一月一次啦！”密尔顿安慰着我们道：“你们俩，日子过得这么舒服，这么多人照料，这么多人崇拜，还不是我的功劳？辛苦一段时间，也算值得嘛！” “嗯，倒也罢了，”我哼一声，“对了，小滑头，我们真的是被丹西领主命令去消灭浪人盗贼团的吗？” “嘻，当然不是啦！我是骗他们的。” “什么？！”我和胖墩都跳起来。 “什么怎么办？”密尔顿道：“自治领的绝密情报工作，向来舍得花银子。我把这笔钱用来招揽帮手，然后更好地完成丹西领主交代的任务，岂不一举两得么？” “丹西领主真拿一万金币出来？”我小声地探询。 “鬼，哪有那么多？”密尔顿伸出一个指头，“就那一千金币。” “那到最后怎么收场？”胖墩更紧张了。 “假如完成了任务，想必丹西领主有些奖赏吧！” 天哪！这个不知道天高地厚的小混蛋，居然信口开河地开出这么一大张空头支票，惹得近百号盗贼粘上了我们，还浑然不知死活！ 我和胖墩真是又气又怕！ “要万一，”我的声音有些抖，“丹西领主给的奖赏不足九千金币这个数呢？” “怎么可能给九千金币这么高的奖赏呢？！”胖墩也气呼呼的。 “实在不行，”闯出这么大祸，密尔顿似乎一点也不怕，“我们就去干他娘的藤田太郎嘛！浪人盗贼团，到处杀人越货，抢到的金币，肯定不只一万！” “你知道，”我嗓子发乾，咽口唾沫道：“我听说浪人盗贼团人数上千，都是些手持太刀的矮脚猪，咱们这百来号人，打得过吗？” “密尔顿，你现在惹出这么大的祸，”胖墩脸色沉暗，“到时候，我们肯定会遭到这伙被骗的盗贼们一直追杀。别以为能躲得掉！江湖恩怨，不死不休，恼羞成怒的杰姆和那帮见钱眼开的手下，不可能善罢甘休的！” “是啊！黑道江湖，绝不好惹！”我也满脑门是汗，“即使你一个人躲得了，那些盗贼也会抓你的家人下手！密尔顿，你是个孤儿，可我和胖墩都还有……” “不就是弄钱嘛！我会有办法的。”密尔顿霍地站起来，似乎也有些生气，“你们放心，真出了漏子，我会一人做事一人担，绝不连累你们两个！” 说罢，这个小混蛋气呼呼地离开了，剩下我和胖墩在那大眼瞪小眼，还有些忍不住战栗发抖…… 渐渐地，灵蛇众进入了中央郡，我和胖墩的心也缓缓安定下来。 这是我们的故乡，是自由民的乐土，任何黑恶势力都不敢轻易放肆的地方！ 即便人数再多的盗匪，在这块地面上，他们也不敢公开动手！ 当然，明枪易躲，暗箭难防，行刺暗杀可就不好说了…… 我和胖墩在忐忑不安的时候，小混蛋却不知死活，依旧在那指手画脚，作威作福，爽得很！ 当然，这小子倒也不是笨蛋。 密尔顿在山区和草原等地广人稀的区域耀武扬威，俨然以钦差大臣自居，在那些偏僻地区的哨兵和巡逻兵面前挣足了面子，也令灵蛇众的诸位盗贼们惊若天人，纷纷以给这样的老大当差为荣，大大收拢了人心。 从胡玛草原进入繁华的中央郡，他又命令撤掉灵蛇旗帜，大家换上朴素便装，分批分路朝巨木堡进发。至于借口嘛！在他那个古灵精怪的小脑袋里，在他那张伶牙俐齿的小嘴巴里，一抓一大把，简直就是天才的谎言专业户：江湖恩怨要依着江湖规矩来办啦；丹西领主命令他这次行动要按江湖规矩处理，切忌张扬啦；藤田太郎在中央郡遍布耳目，生怕灵蛇众前去寻仇，所以不可打草惊蛇啦…… 哗啦哗啦，口若悬河，如此口才再加上大把大把地撒钱，根本没人想到要去违抗这个小财主的命令。 一路走来，有关前线战况的消息也不断传入我们的耳中：丹西领主主持的我军北线集团在主动撤退，呼兰人谨慎跟进，双方互有顾忌，未曾发生大规模战斗。南线依然是血光冲天，我军在边抵抗边撤退，柯库里能在继续攻击前进。 瑟连皇帝加快驰援的脚步，呼兰大军又一次冲出摩云关向西挺进。别亚撤军，海路的阿尔古也从象牙港撤走，苏来尔、库姆奇等引狼入室的国家不再感到后方压力，也开始继续徵集人马，准备跟随瑟连的大军一路杀奔过来，彻底灭亡我国。 狄龙已经攻克了尤达全境，正在横扫小股残敌，收拾局面，整合该国。走廊西部的各小国已经从尤达的教训中觉察出圣瓦尔尼的勃勃野心，开始商议联合起来，组建共同防御体系。 东西教廷已正式开战，双方的大军正在不断开赴前线。东教廷已无力控制走廊西部的局势，只能一方面派使者谴责狄龙，另一方面纠集一支一万人左右的象徵性部队，前来支持西部各小国，防御狄龙的扩张。 变化最富于戏剧性的，莫过于草原战场了。 原本是巫师联盟、胡狼带头发难，随后格立西、古雷托两个大族也带着一群附庸小族参与进来，我方局势非常不妙。 但前几日，实力最强，也是战争的主要倡议者——巫师联盟，却突然宣布撤出战争，掉头北返！ 一些见风使舵的小族也追随巫师联盟离去，北部草原的局势从敌优我劣，变成了势均力敌！胡狼首领西格尔没办法，战争既然兴起，就不会那么容易平息，他也只能硬着头皮继续打下去。 人们对于草原战场的变化，议论纷纷，都觉得巫师联盟的行为难以理解，我、胖墩、密尔顿三人，却对此心知肚明：肯定是那天遭到了呼兰人暗算的伊森，不忿之下，存心故意跟柯库里能捣乱…… 一路急行，我们很快就以普通民众的身分“混”进了本国的首都——巨木堡。 密尔顿是个孩子，乔装打扮成小厮模样，根本没人注意。 我和胖墩，以及黑雨团的诸盗贼们，本就没有丝毫名气，就算是面贴面般站到卫兵眼前，他既不会像遇到大人物那样毕恭毕敬地给你敬礼，也不会把你逮捕，而是挥手示意你赶快走路，别在交通要道上逗留，免得堵住了城门。 先前渗入进来打尖的盗贼，早已选好了一处安宿地点——码头区附近的一家“碧水客栈”，作为本次行动的基地。 这个地方，距离巨木堡的东西主干道和河运码头都很近，交通便捷，离远东帝国、鱼桑岛国、苴南王国等东大陆商人最喜欢投宿的“东悦宾馆”，更仅隔了两个街区。 说到底，这是密尔顿为了继续圆他那个对付浪人盗贼团的谎言，特意作出的姿态。 安顿下来后，密尔顿开始人模狗样地布置任务：哪几个人负责察探消息；哪几个负责监视东悦宾馆；哪几个蹲点码头区；哪几个负责接应交通线；哪几个留守据点；如何换岗轮值；如何以手势传讯；特殊情况下如何联络等。 看来这些日子，小混蛋在如何组织谍报活动上颇下了一番心思，指挥起来有板有眼，颇具章法。 最令我和胖墩吃惊的是，小混蛋的重点似乎不是东悦宾馆，那里只派了一组人监视，其他十几个小组却把市政厅、总督府、高官政要住所等敏感地方，全都布下了眼线！ 当然，借口肯定是难不倒密尔顿的，他的说辞是，浪人盗贼团与自治领的政要可能存在勾结，故而需要监控起来。 分派任务完毕后，众贼分拨离去。 随后，小家伙命令我俩也乔装打扮一番，跟随他出发。 出客栈之门的时候，已经夜色降临，华灯初上。 小家伙带着我们在小巷子、小胡同、夜市、集贸市场等地方左拐右转，绕来绕去，时不时还跑进小店铺里浏览一番，什么也不买，然后再跑出来继续兜圈。 “喂，你到底要上哪去呀？！”当密尔顿第六次走进店铺时，我终于发出了抗议。 “假如你是个美貌少女，”胖墩也不满地嘀咕，“陪着你逛一夜街，俺倒也认了。” “两个笨蛋，我在观察是否有人跟踪。”密尔顿声音很低，但瞪向我俩的目光却很凶。 他悄悄给我们解释，要去的地方乃绝密之所，故而必须绝对保证没有任何人盯梢。 既要时不时偷瞥身后，看是否有人在后头吊线，也要注意左右身侧，甚至还要注意前头的人，总之，要眼观六路。特别要注意那种相貌平凡但体形匀称的人，因为间谍、特工、密探等十之八九都属于这种类型，既不引人注目，又有矫捷灵活的身手。 时不时走进一家商店，是最佳的检验方式，对方必然会跟进来，因为他怕你从后门溜掉，那他可就前功尽弃了。在商店里，你表面上看货，实际上是观察人。假如连续两次在不同的商店里见到同一张面孔，那你可就要高度警觉起来…… 小混蛋装作挑选衣服的样子，一边给我小声地讲解反盯梢诀窍，一边用眼角余光偷瞟店内的顾客，一心数用，居然也毫无破绽。那样子，就像两个大哥哥陪小弟购衣服，在那里轻声讨论款式和价钱一样。 出了服装店，又是一番时快时慢，路线曲折的瞎逛，最后，我们三个偷偷钻进了一家废弃的货仓。 小家伙在黑暗中也熟悉道路，很快在一堵墙壁前定住。也不知道他从怀里掏出什么器具，用了什么手法，居然打开了一道暗门。 一条地道出现在眼前！ 小心地关好门后，我们三个点燃火炬，开始沿着这条狭窄的地道前进。 地道也是曲曲折折的，里头还有十几道暗门，都是密尔顿用特殊手法打开机关，我们才能继续前进。 “上哪儿？去干什么？”尽管密尔顿严禁我们再开口，但我此时还是忍不住低声相问。 “领主府。替领主给夫人递一份家书。”知道完全没危险了，密尔顿此时方才如实做答。 “啊？！”我和胖墩吃惊不小。 费了半天劲，就干这活？ “嘻，我们可是要不经通报，悄悄潜入领主府，在不让第二人知晓的前提下，直接与美芙洛娃夫人联系上。” 此言一出，差点把我跟胖墩吓得惊厥过去！ 在本国首都的自家宅邸，居然要这么偷偷摸摸地给老婆捎份书信？ 这难道不就是丹西领主自己的国家吗？！ 而且，这领主府戒备森严，就那么容易潜入？！ 也不知走了多久，密尔顿终于在一堵看起来与四周墙壁毫无区别的石壁前停住脚步。 掏出一根小锤，熟练地在一块青石上四长一短地叩击几下。 过不半晌，前面的墙壁自动分开了。 一个手持蜡烛、美若天仙的女人出现在门边。 作为中央郡的子民，我们都不陌生。 她，就是领主夫人美芙洛娃！ “自夫君修了这条地道以来，今天还是第一次被派上用场。”夫人刚开始也显得有些惊讶，但瞬即平静了下来，招手道：“密尔顿，你们进来吧！” 令人没有想到的是，秘道居然直通领主的卧室！ 仆役显然都被支开了，没有任何人来此打搅。 “夫人，领主托我送给您一封绝密书信。” 密尔顿掏出一个蜡丸，递过去。 打开蜡丸，抽出一张精美的羊皮纸，然后浸入一盆特殊溶液，纸上的字方才显露出来。 美芙洛娃捧信而读。 她的手开始微微发颤…… 第三章 “几件大事，我都会按要求预先做好准备的。”看完后，夫人将信扔进壁炉，脸色严峻，“至于你们的任务，因涉及方方面面，影响十分重大，而领主又只有一个大致的猜测，无法定论，故而为免打草惊蛇，我不宜直接出面。” “你们三个拚死护卫夫君脱险，妾身感激不尽，未来自有酬劳。这一回，既然领主有了吩咐，你们几个就大胆地去做吧！我在暗中施加援手。你们不要怕，就算捅出了天大的漏子，我都可以摆平它！” 密尔顿自然知道是怎么回事，可我和胖墩却还是懵懵懂懂，如今这等波诡云谲的经历，更令我们心中骤起波澜！ “你们住在哪里？”夫人关切地问道：“还有什么困难没有？” “我们住在河滨区的碧水客栈，困难么？”密尔顿又歪起了小脑袋，“其他的倒是没有，只因为为了更好地完成领主布置的任务，我招了一些帮手，手头有些紧，钱不够使。” “一千金币都招不到足够的帮手吗？”夫人蛾眉轻蹙。 “呃，”小混蛋继续胡扯，“我特意选了些精干好手，要价颇高的。” “小孩子，不当家不知柴米贵呀！要俭省点用钱。”夫人道：“自治领这些年，前方是连番征战，后方是大搞建设，过去赚的那些家底，其实都花得差不多了。别看我们现在好像出手很阔绰，实际上，国库都已经快见底了。” “这一次，前线连打败仗，虽然去年从海亚尔和塞尔的国库里运了些财货回来，但这些钱堪堪仅够发放死伤将士们的抚恤费。”夫人叹口气道：“现如今，只能采用夫君信中所言的办法，通过汇利钱庄，把两盟半岛商人们手里的款项拿过来垫上，为发动更大规模的战争做好准备。说吧！还缺多少钱？” “嗯，”密尔顿舔舔嘴唇，还真敢开口，“大约，大约，九千金币吧！” “我看，就算请来的全是一流高手，也不需那么大价码吧？”夫人一眼看穿了小鬼头的奸计，“别小小年纪，就学着贪官污吏们中饱私囊呀！” 夫人递给小孩一张银票，“这样吧！我再追加一千金币，但这是最后一次了，下不为例。而且，一定要把事情办好，知道吗？” “谢谢夫人。”密尔顿连忙接过来。 “注意安全！记住，只要你们还活着，就算打入死牢，我也能把你们捞出来，”夫人临走前亲吻着小鬼头的额头道：“但如果丢了性命，我本事再大，也无法从死神手里把你们夺回来了。” 密谈结束后，为免被人察觉，我们循原路返回。 “密尔顿，究竟怎么回事？！” “是啊！你再不说，我就把你开空头支票的事告发给那帮盗贼！” 在地道里，我和胖墩再也忍不住了。 “你瞧，我一晚上就挣了一千金币，缺口从九千减少为八千了嘛！”这个小混蛋倒会自我安慰。 “别顾左右而言他，回答我！”胖墩举起了拳头。 在我和胖墩的巨大怒火和赤裸裸的暴力威吓下，他终于吞吞吐吐地介绍了一些有关任务的讯息：自治领的核心高层出了内鬼，领主已初步圈定了几大疑犯。因情报系统、军政系统都可能无法信任，故而领主命我们悄悄潜回首都，另建一套体系，布网监控，揪出叛徒…… 我和胖墩都深吸一口凉气！ 这样的任务，只怕比战场搏杀还要凶险百倍！ “可我们都从来没有做过这一摊哪！”胖墩愁眉苦脸。 “别担心，我可是经过席尔瓦右相亲自训练的，对整个猛虎自治领情报体系的运作和技巧，我也都瞭解。”密尔顿却自信满满，“刚才我不是已经教过你们如何进行反跟踪了吗？回去后，我会做一个系统的培训，全都是金钥匙级别间谍必须掌握的技巧。” 我和胖墩都半信半疑，但小东西却真的是说到做到。 回到碧水客栈据点，已经是深夜，各个小组的人也都陆续回来了。 这些盗贼，在山林里对付普通百姓、过往商旅倒还可以，也有不少踩点、蹲伏、逃匿的技巧，但要在大城市里跟将领、政要们的卫兵，跟整个军政、情报系统较量，那还差得太远。 今晚，无论蹲点监视还是游移刺探，都没得到什么收获，大家都泄气得很。 “你们一夜辛苦都没有任何成果，说明了两点：第一、你们对自治领的军政和情报体系不瞭解，”密尔顿道：“第二、你们的本事太差，几乎没掌握什么技巧。” “喝！你倒是本事大，”听到密尔顿毫不留情面的话语，杰姆的脸上挂不住了，“使出来让我们瞧瞧呀！” “没问题，我们马上开始有针对性的训练，然后迅速用于实战。” 密尔顿却依旧那么自信满满。 当天晚上，他即开始给灵蛇众的诸位盗贼详细介绍自治领的间谍情报系统、政要保卫系统。从机构设置、职能分工、衔位体系、人员构成，到行动模式、反应机制、信息传递方式、协调运作机制、分析研判方式等，全面而细致地讲解一遍。 密尔顿瞭如指掌，如数家珍，不仅那些个盗贼，就连我和胖墩也听得入了迷，更对一个小孩掌握如许多的东西而感到惊讶，心下暗暗称奇！ 第二天开始，就边训练边运用，学了就用，马上实践。 真是令人没想到，情报侦察工作是这么大一篇文章，有这么多的学问。 训练围绕着情报收集、定点监控、盯梢跟踪与反跟踪、暗杀行刺等内容来进行的，很多东西让人目瞪口呆，甚至心惊肉跳。 比如说跟踪，绝不是简单地跟在别人屁股后头走，那样很容易被识破。 当两人跟踪一人时，最好一个人骑马，另一个走路，绝不可看到对方在走路就放松警惕，也迈步子跟着。经常发生这样的事，目标在中途突然跳上一辆马车，然后等你们再去急急忙忙地寻找马匹，往往错失机会，被一下子甩脱。 跟踪最好采用定点与移动交错式办法：甲在目标前方某处定点等待，乙尾随目标移动，当目标抵达甲所在位置时，乙交由甲接手，甲不动声色地在后面跟随移动。这样一段一段地接送，目标就算是老江湖，也很难察觉出来。 跟踪时，切勿死死盯着目标，更忌讳与对方双目相交，而应做漫不经心状，仅以眼角的余光锁定目标的位置。 又比如格斗。执行任务时不能带任何长兵器，最多带一把短匕首，真正的顶级好手，是任何武器都不带，彻底解除对方的戒心。在格斗时，要灵活利用手边可利用的一切，一根小针、一支鹅毛笔、一条尖木屑，只要能插准颈动脉或其他致命处，都可以一招制敌，立刻夺命。 一定要记住，你最大的优势就在于，你在暗，敌在明，你有心，他无心。就算对方武功比你高出百倍，智力高出百倍，只要保持这个状态，你就稳赢。就如两位箭手，对方是一个在明处的神箭手，你是一个在暗处的普通箭手。神箭手的位置是暴露的，但他看不见你，也就没有戒备。你只要躲在暗处，仔细瞄准，十次瞄不准，就瞄一百次，有把握的时候才出手，就能一箭中的，轻松获胜。 再比如定点监控、秘密潜入。一般人都以为某个隐蔽角落是最好的位置，其实这不过是小说家言，对于重要人物的住宅和办公场所，有经验的卫队会非常注意这些视觉死角地区，甚至设立暗哨进行反监控。真正安全而隐蔽的地方，就是混在人群中，因为市政厅和大人物的宅邸门前，从来都是车水马龙，川流不息的。 …… 显然，善于创新的自治领，情报侦察体系与大陆其他各国不同，其首倡者，右相席尔瓦，立足于另一套理念。 我国不是像呼兰那样派出卡拉曼之类的武林高手，把成功的希望寄托在少数几个牛人身上，因为一旦这几个人发生意外，则损失巨大。 我国情报系统立足于批量培养熟悉业务、技巧精湛的合格人才。具有一定素质的人，经过认真艰苦的训练，都可以胜任这一工作，从而保证能够建立起一个庞大、稳定、可靠、高效、严密的网络。 密尔顿曾师从席尔瓦学艺，并经历诸多冒险，既掌握现有体系，又有自己的经验总结和独特看法，故而说起来头头是道，做起来驾轻就熟。盗贼与间谍之间，原本就有一定的共通性，跟着训练，而后马上用于实战，都感觉这一套办法实用而有效，对于小孩子更是倍感钦佩。连昨晚出言反驳的杰姆，也不得不服气，老老实实地听从吩咐。 经过将近一周的训练加实践，灵蛇众的情报侦察水平上了不止一个台阶，各项技艺越来越熟练，成果也逐步地体现出来。 我、胖墩、密尔顿都是中央郡人士，杰姆曾跟巴维尔初创的自由军团共过事，虽然混迹于巨木堡这人山人海的大都市里，但难免可能会遇到熟人，带来意外。而其他的普通盗贼，却没有这个方面的顾虑。 故而我们四个主要负责看守据点，汇总各行动小组发回来的信息并进行分析研判，然后下达各项指示。 当然，这项鸟工作看起来轻松，实则不然，非常费神。整日蹲在屋子，阅读各行动组送来的各式各样的情报信息，寻找疑点，剔除无关内容，确定重点监视目标，把各条线索串起来，把我们搞得头晕脑胀…… “妈的，这条线索又断了！”杰姆把一沓稿纸甩在桌上，“折腾半天，原来这个人是苏雷长官的远房亲戚，求他帮自己找个差使，混碗饭吃。” “都他妈的瞎搞一番，”胖墩也嘟嘟囔囔，“一个星期，好不容易圈定了五个怀疑对象，结果全都是空穴来风，是毫无根据的猜测。” “现在知道情报分析人员的辛苦了吧！”密尔顿在一堆文牍中抬起小脑袋，“才一个星期就叫苦了！你们知道，自治领有几百名情报分析员，每天都埋头于如山如海的资料中，一点一滴地去伪存真哩！” 接着，小鬼头抽出一份密报，“喏，我又发现了一个不太对劲的可疑家伙。” 我们三颗头凑到一块，仔细阅读。 “没什么特别呀！”我看完后道：“一个东大陆苴南王国的武器商，先拜访了苏雷长官，然后持介绍函找了喜巴哈鲁总长两趟。” “喜巴哈鲁总长掌管武器铺系统，找他谈生意，也完全符合手续呀！”胖墩道：“密尔顿，你是不是又疑神疑鬼，让弟兄们白做无用功哪？” “你们阅读得太不仔细了。”密尔顿道：“你看，他两次跟喜巴哈鲁总长谈完后，就会赶去一家海鲜酒楼吃饭。两次吃饭，都要中途去一趟酒楼里的茅厕，时间颇长，应该不是小解，而是大便。” “这有什么奇怪的？”杰姆道：“我吃饭有时候也要上茅厕一趟。再说，可能他吃不惯海鲜拉肚子，这是常有的事呀！” “这就是蹊跷之处了。”密尔顿道：“假如真吃不惯海鲜，去了第一次就会明白过来，不应该再去第二次。两次都如此，就可能存在问题了。” “没准这家伙吃得很爽，但吃完后肠胃就拉肚子了。”胖墩道：“受不了美味的诱惑，拼着拉肚子也要去吃，这样的人也不是没有哇！” “我没有肯定他一定有问题，但这是一个重大疑点，需要查清。”密尔顿望一眼杰姆道：“而且，他是苴南人，该国离鱼桑岛国不远，没准跟藤田太郎也有勾结。” 对于杰姆及其手下，我们未曾透露真实目的，依然以对付藤田太郎为借口使唤他们。当然，我们也不敢透露出真实目的，因为那八千金币的缺口尚未有办法补上，一旦让盗贼们知晓我们在骗他们，估计咱们三个都得吃不完兜着走了…… “那咱们下一步，”杰姆道：“该如何行动呢？” “不着急，今天将有一件大事发生，”密尔顿似乎胸有成竹，“可以好好检验一下。” 在我们兀自回味小混蛋的话时，派往全城各处的监控小组又送来两条消息：一是，码头区今日严密封锁，一支庞大的船队在此靠岸。领主夫人美芙洛娃和财政总长古尔丹亲自监督，大批军队和财政人员参与指挥，将无数沉重的箱子搬上货船。据时人瞧瞧议论说，今趟自治领把国库里的黄金白银等贵金属、珠宝玉器等值钱物事，都经由水路转移往两盟半岛的汇利钱庄总部，以此做抵押借入巨额款项。有人说得更是传神，有个搬运工不小心打翻了一个箱子，里头倒出来的全都是黄灿灿的金条，刺得人眼睛生疼！ 二是，苴南武器商刚才又匆匆地奔去与喜巴哈鲁外长见面！ “杰姆叔、胖墩，你俩在这继续留守，”密尔顿听到这里，倏地一下站起来，“画家哥哥，你跟我去一趟！” 我拉着小孩跑出客栈，向店家借了一辆马车，飞速朝那个海鲜酒楼而去。 “这是怎么回事？”我还是没有醒过神来，“夫人不是说国库都快见底了么？” “这是领主的计谋之一，做一个假抵押，真贷款，箱子里估计大多是石头。汇利钱庄借此贷给我国巨额战争借款，然后再以风险转移的名义，把债权分解出去。如此，领主手头将有资金跟呼兰人打一场规模空前的大战。” “可为什么要这么折腾，直接借，不好得多吗？” “信用借款利率太高，尤其是风险很大的战争借款，比抵押贷款的利率高多了。现今我国在前线连打败仗的条件下，估计借入的都是骇人的高利贷。搞个假抵押，可以把利息狠狠压下去，大大降低成本。” “另外，做信用贷款会暴露出我国的国库空虚现状。两盟半岛的那些钱庄银号，都是风险规避型经营方式，你越有钱就越愿意借给你钱，你越没钱就越不会借给你钱。我国素称大手大脚，花钱阔绰，人皆以为自治领极其富裕，故而领主可以利用这种口碑，玩一趟空手盗，从两盟半岛筹集数以千万计的巨额战争款项。你看着吧！两盟半岛的那些富商巨贾、钱庄银号，会争着把钱借给汇利钱庄，以便从中赢利。” “嗯，这是通过汇利钱庄为中介，勾结起来共同玩一个花招，把钱从两盟半岛的商人们手里把钱骗出来。可是，”我皱眉道：“这钱终归是要还的呀！” “仗打输了，我们的国家都被灭亡了，还个鸟钱？仗打赢了，光苏来尔黄金之城的财富，就足以偿还债务还绰绰有余了。”密尔顿诡秘地笑道：“所以真正有本事的人，不怕欠人钱的，反而是欠得越多越好！” “呸！”一听就知道这小混蛋表面称赞领主实际吹嘘自己，我啐一口痰，“还有八千金币的缺口，我看你怎么补上这个窟窿！” 说话间，我们抵达了那座海鲜酒楼。 这是一家档次较高的酒楼，环境很好，价格颇贵，但前来品尝的过往客商也很多。 我和密尔顿找了一个靠角落的桌子坐下来。这个位置可以很自然地俯瞰整个餐厅，包括那内设的茅厕，不留任何视觉死角，而且左右两边都有过道，一旦发生意外情况，可以迅速行动。 点了几个菜，要了一壶酒，随便聊了一会儿后，目标出现了。 那个苴南商人走进了餐厅。 他看来也是老江湖，具有丰富的反侦察经验，同样选了一个角落的位置坐下，开始点菜点酒。 我和密尔顿按照盯梢原则，喝酒吃菜，说说谈谈，仅用眼角的余光锁住商人的身影。 酒至半巡，那人果然又起身，往酒楼内设的茅厕走去。 过了十分钟，商人出来了。 他随意地又吃了一阵，然后结帐离开。 我们并不理睬，因为外头自然会有弟兄跟踪盯梢。 等他的背影消失在门边，密尔顿抱着肚子道：“哥，我肚子疼。” “小混蛋，傻家伙！蠢驴，笨蛋！叫你别贪嘴吃得太多，瞧，拉肚子了吧？！”几句话一出口，我心里爽极了，“走，哥带你去茅厕。” 密尔顿被我藉机痛骂一顿，却又作声不得，只能恨恨地瞟我一眼，被我拉着走向茅厕…… 第四章 “这个地方没有任何秘道，没有任何机关，不可能跟谁接上头呀！”密尔顿仔细地巡查茅厕，但饶是他机灵，也没发现任何异样。 “我说了，你总是疑神疑鬼地多心，”我捂着鼻子道：“快离开吧！臭死了。” “不对，为什么今天他要匆匆与喜巴哈鲁联络，为什么第三次到这里上茅厕，”密尔顿狠狠点头，“肯定有问题！” “如果在这个地方无法与其他人接上头，那么，那么，又会是什么呢？”密尔顿在臭烘烘的茅厕里踱来踱去，喃喃自语。 “走吧！”我苦着脸道：“要思考，也别选这么个地方呀！” “哦，对了，”密尔顿突然俯下身子，到厕纸篓里头乱翻起来，“这可能是个情报投放点！” “喂，太脏了吧！人家刚刚刮过屁股的……”我恶心地说道，感觉到胃里一阵难受的翻滚。 那个变态的小家伙在那污秽恶臭的篓子里一阵翻找，居然寻出了一个小袋子。 打开袋子，里头是一幅海图。 “没错，就是它！”臭烘烘的小混蛋冷笑起来，“运输金条船队的预定航行路线！” “这么说，”我深吸一口凉气，“喜……” “嗯，你知道就行了，万勿泄漏出去。”小混蛋将海图放入袋内，然后重新塞入那脏得要命的厕篓中。 我们洗了手出来。 由于刚才那段际遇，我再也没胃口吃海鲜了。可是，密尔顿却似乎胃口大开，依旧吃得津津有味。 “怎么还不走？”我嫌恶地问道：“我恶心死了。” “上家既然把东西放那了，下家怎么会不来拿呢？”他啃着一只螃蟹道。 又过了好一阵，我们看到，一个身穿清洁工服装的人走进了茅厕。 密尔顿似乎无意识地拍拍自己的左膀子，然后继续低头吃螃蟹。这其实是一个信号，酒楼门口附近化装蹲点的两个弟兄心领神会。等那清洁工离开酒楼，自然会有人跟踪盯梢。 清洁工在里头又忙了几分钟，然后从侧门离开。密尔顿这个变态的家伙，居然又借口肚子不舒服，要我再带他去厕所。 “茅厕并未怎么打扫乾净，很显然，”密尔顿打量四周，“这个清洁工是个冒牌货。” 他又开始那恶心的动作——翻厕纸篓。 “小袋子也不见了。哼，想得倒是别出心裁，行动得也挺严密，”密尔顿志得意满，“可惜，你碰到了我密尔顿！” 一顿饭里，两趟去茅厕干如此肮脏龌龊的事情，我再也无法忍受了，刚从酒楼走出来后不久，胃就一阵翻腾，靠着墙角呕吐起来…… 密尔顿呢？ 他小手叉着小腰，小嘴吹着口哨，喜气洋洋。 “哥，你也太没用了。”小鬼头得意道：“嘻嘻，叫你别吃那么多海鲜的……” “滚！”我愤怒地捏起了拳头，“你欠揍是不？！” 小混蛋笑着逃开了…… 回到碧水客栈据点后，我几天都无法咽下饭去，每每想起当日那一幕，就会忍不住乾呕起来。 密尔顿这些日子却是兴高采烈，高兴得不得了。 跟踪那个冒牌清洁工的弟兄们顺藤摸瓜，一路盯梢下来，发现真正的幕后主持者竟是老熟人——浪人盗贼团的坏鬼军师，吉田八兵卫！ 密尔顿起初在那随口胡诌，居然曚对了！ 看来，呼兰人鉴于锡特里已经暴露，故把藤田太郎的手下调来，主持巨木堡的情报工作。 灵蛇众的诸盗贼对小家伙的“神机妙算”佩服得五体投地，不再有任何怀疑。 现在，就算我和胖墩一起出头，联名揭发他当日的骗局，估计也不会再有任何盗贼会相信我们的话了…… 密尔顿抑制住盗贼们的报仇雪恨心理，禁止对喜巴哈鲁、吉田八兵卫等人实施任何骚扰，只要求小心谨慎地监视住他，甚至任由这个倭贼军师把各项绝密情报通过“闪电鹄”传送出去。 就在我们的工作取得了突破性进展，揪出了一个居于高位的核心内奸，并以他为中心，仔细搜索外围间谍，对所有骨干分子布下严密监控网，随时准备将他们一网打尽的时候，前方的战争亦在不断地发展变化着。 密尔顿小鬼虽然返回巨木堡主要是带领我们从事秘密的内卫工作，但他对于前线动态也非常关心，而灵蛇众除了反间工作之外，还有一项附带职能：在茶馆、酒楼、集市等地探听消息，其中自然也包括现在的焦点话题——我国与呼兰帝国的战争。 有关前方战事的消息，每天都会传到碧水客栈的秘密据点，而我对此也非常感兴趣。因为激荡人心的战争，远比整天分析某个人跟谁见了面，干了哪些活动，转了哪些地方，到哪座酒店就餐，点了哪几道菜，饭后又到哪个青楼去逍遥，由哪位妓女服侍，等等等等，要吸引人得多。 密尔顿小小年纪已经是个“军事迷”，不，可说算得上半个“军事通”了，他对战局做了清楚明晰的归纳汇总：北线战场，敌进我退，双方实力接近，都小心翼翼地保持距离，未发生大规模战斗。 丹西领主领衔，席尔瓦右相指挥，北线集团一路召集忠于我方的海亚尔兵民，协同西撤，有条不紊地进行大搬迁。目前，八万胡玛熊族联军、三万猛虎精骑、五万海亚尔盟军，加上数倍于此的海亚尔民众，携带大批财货，已离开海亚尔境内，进入胡玛草原。其中，别亚骑队的前锋部已抵达了中央郡境内。 在胡玛草原上，海亚尔民众继续西迁，暂去闪特等地避难，军队则南下中央郡。 胡玛和熊族，作为自治领邻近的属国，进行了总动员，所有成年男子尽皆武装起来，保卫家乡。除留下兵力镇守本土之外，胡玛和熊族还各追加四万将士，加入飞马军团和暴熊军团，令随同丹西领主南归的两族联军，达到了十六万之多。这再加上三万别亚骑队、五万海亚尔盟军，北线集团总计有二十四万勇士南下。 呼兰部队跟随而进，与亲呼兰派海亚尔贵族的五万部队汇合，几乎兵不血刃地攻占了海亚尔。看起来，柯库里能也识破了丹西领主以空间扭转兵力优势，通过放弃海亚尔来拉长呼兰军战线的策略，他命令五万呼兰骑兵留守，协同海亚尔的亲呼兰派贵族防御该国，其余兵马在柯南、盖普和莫林的带领下，立刻南下增援，使南部主战场的相对兵力优势变为绝对兵力优势。 可以说，在北线，大家都无心主动进攻，以防御为主导，谨守战前的疆土，而把主力迅速调往南部主战场。 南线战场，一如既往，我军在节节抵抗，逐步后撤，敌军节节胜利，但速度缓慢。 李维将军和安多里尔宰相负责在前线相机应敌，尽力阻止和延缓战神柯库里能的锐利攻势。贝叶负责后方的人员疏散，将后勤辎重、财产物资转运归国，并护卫以拉夫诺国王为首的塞尔贵族集团撤回中央郡。面对着老对手安多里尔以及防御大师李维的坚韧而有弹性的防守，柯库里能虽占有优势，却也莫奈可何，无法实现有效追杀以扩大战果，只能不断进行着消耗战。 或许，这就是悲哀所在。 名将与其他对手交锋，往往能打出精彩绝伦的漂亮之作，而名将与名将交手，因两方都高明老辣，沉毅多智，不会轻易出错，难以寻觅战机，故而时常演变为拼生命、拼资源的纯粹的消耗战。旁观战局的人们，想观赏一场龙争虎斗的希望，往往落空。 当然，即使是拼消耗，因呼兰远征军占有各方面的优势，柯库里能倒也不惧，但他事先设想的于境外彻底解决掉我军残部的梦想，也随着时间的推移，变得日益渺茫…… 当别亚骑队的前锋从女王森林钻出，进入中央郡的时候，贝叶押阵的撤退部队，也已穿越塞尔王国厚土郡，自鸡鸣镇的浅槽河跨入这片自由的热土。 大约一年前，丹西领主率数十万精锐杀入塞尔国境，迅速胜利，并陈兵塞尔东境的靛河，后期更陆续有自由民青年军加入，于新拓国土各处执勤护卫。 靛河一役，遭受惨烈失败，后在撤退途中又陆续遭到损耗，到返回国境时，已不足六万人。后期进入塞尔的十万自由民青年军，亦经过了一系列艰苦的战役，死伤高达三成，从十万变为七万。当然，这一宝贵的磨砺，亦让青年军战士们成长为具有作战经验的老兵。 此外，以拉夫诺国王为首的塞尔王族及大批贵族也携带兵马、民众和财物，退返中央郡集结。与海亚尔的分裂一样，塞尔亦形成了两派：拉夫诺、齐诺亚站在我们一方，带来了近十万人马，组建塞尔军团；法兰德、普内尔站在呼兰一边，正在本土招兵买马，准备跟随柯库里能杀入我国。 由于贝叶成功地控制住了塞尔国王及其中央枢纽，塞尔境内忠于国王的民众，络绎不绝地跟随拉夫诺退入中央郡。他们首先将疏散和迁居至闪特、詹鲁、大荒原等地，等待战胜后再重返家园。 受此影响，负责殿后的老军师和李维将军，压力更加巨大，需要顶住更长的时间…… 前方在奋勇血战的时候，后方的各项准备和调度工作亦在加紧进行。 呼兰方面。 皇帝瑟连带领三十万大军亲征，加上去年柯库里能带领的七十万西征军，呼兰帝国前后一共向中央走廊投入了一百万大军，占全国总兵力的八成！ 无论从总人数还是比例上说，都是呼兰扩张史上绝无仅有的！ 据密尔顿估算，因双泉荒漠之战、靛河大战等一系列战役的损耗，呼兰方大致损失了二十万兵马，再减去在海亚尔的五万驻防军，能够投入到中央郡战场的呼兰军队预计多达七十五万。 另外，苏来尔、库姆奇被柯库里能连续的胜利所打动，也将派遣大军前来争抢战利品，预计两国将各有十万大军赶来增援。两个受损严重的国家，海亚尔将派出五万伪军，塞尔也将派出十五万伪军，共同参战。走廊东部的一些其他小国、环路城市带的城主，亦将派兵加入呼兰阵营，预计总兵力合计为十万人。 堪堪一算，预计参与入侵中央郡的敌军接近一百三十万之多！ 如此看来，那个流传于民间的，图克拉祖在临终前告诫瑟连，既然已经开打，就一定要不惜一切代价灭亡中央郡的传言，果然不虚！ 瑟连欲以泰山压顶之势，将总人口仅有三百万左右的整个中央郡，碾成齑粉！ 自治领方面。 从前线撤回的残部，藩属国援助的部队，亲我国的海亚尔、塞尔贵族兵马，总计有四十七万。 因闪特兵马要增援北部的草原之战，并防御狄龙的突袭，詹鲁军团、半岛军团，堪堪守住已经人心动荡的本土，无法抽出更多的兵力，故而除了蛟龙水师之外，可以倚靠的就是自由军团了。 靛河兵败后迅速返回首都的美芙洛娃夫人，代表夫君下诏，中央郡进入终极战备状态，进行全民总动员，为即将到来的生死之战做准备！ 过去一年，大战连连，光中央郡的自由民就总计损失了近二十万的青壮年男子，但这些可敬的民众，并未被吓倒！刚擦完哀悼亲人的眼泪，又毅然地接受了自己的使命，进行热火朝天的大练兵，准备决战于境内，进行第二次卫国大战。 近三十万青壮年适龄男子，被召集起来，悉数武装，日夜操练。其他各年龄层的男子，甚至青年妇女，亦在自发地跟随训练。 青壮年男子，自然是在军官的指导下汗流浃背地操演，而各自由民行政辖区的长老们，也自发地组织十几岁的少年童子军、超出服役年龄但依然健壮的老人，组建数万人的轻装游击兵。按灰狗辖区年高德劭的班克长老的话说就是，中央郡的几乎每一棵树后面，都隐伏着一名轻装游击手，侵略者只要胆敢踏入中央郡，从那一刻起，他就永远不得安宁，直到死亡为止！ 虽然说终极战备状态下是全民皆兵，人自为战，但自治领政府从减轻战争破坏力的角度考虑，由美芙洛娃夫人、苏雷长官和克鲁斯将军的调度指挥，累斯顿河东岸的所有妇孺老幼，偕同财货、畜群、粮食等物资，尽皆转移到累斯顿河西岸地区。西岸的所有自由民家庭，将敞开怀抱，容纳来自东岸的兄弟姐妹…… 黑岩城的全部锻造工场，已经停止其他任何产品的生产，全力制造武器，由自治领政府买断，无偿分发给全体民众…… 所有商船、渔船，均被征为军用…… 粮食、辎重、战马等所有战略物资，由中央郡政府统一控制，统一调配…… 自治领向全大陆发榜，徵集雇佣军参战，给予优厚待遇…… 以上各项措施，耗资自然不小，然而，由于早已向汇利钱庄借入巨额战争借款，故而自治领政府能够从容支付，全力实施。 “丹西领主的构想，我差不多猜到了，”密尔顿兴奋不已地挥动着小拳头，“他要把中央郡整个累斯顿河东岸地区，变为一个无比辽阔的大战场，一个吞噬无数生命的大坟墓！” 可是，我和胖墩一点也兴奋不起来，反而是忧心忡忡，愁眉苦脸。 从前天开始，在巨木堡的主干道上，开始出现前不见头，后不见尾的民众迁徙队伍。从东向西，络绎不绝。 这是一支特殊的迁徙队伍，全都是拄着拐杖的老人，抱着婴儿的妇女，赶着牛车马车的孩子…… 灰狗辖区也在累斯顿河东岸。 为了完成任务，为了隐蔽自己的身分，我和胖墩都未曾回家。此刻，我们热切地想知道父母、家人、朋友、邻居的情况，但又根本无法分身。我们既害怕看到家人和邻居，怕被人认出而影响工作的绝密性，但在这个紧张万分的时刻，又极度盼望着与家人团聚…… 就在我们与密尔顿沉浸于两种极端不同的情绪当中，各自想着心事的时候，杰姆拿着一张刚刚接到的密报走进屋来。 “重大消息！”杰姆将密报递给密尔顿，“安多里尔宰相阵亡！自治领举行国丧！” 这句话如同一个晴天霹雳，把我们三人全惊呆了！ 密报上介绍：为掩护部队后撤，安多里尔宰相负责殿后指挥，屡次挫败呼兰前锋骷髅战将霍勒姆的进攻。 前天，宰相大人前往一处山头阵地视察，结果却被负责阵地防御的一个秘密变节的塞尔贵族——亚丁伯爵暗算，宰相大人与身边的几十名亲兵力战身亡。 亚丁率三千塞尔叛军投奔霍勒姆怀抱。李维将军因力所不及，只能率军抢回宰相大人的尸体，含泪回国。 这位杰出的政治家、军事家，新政权的奠基人之一，居然就在即将返回国内的前夕，壮烈殉国！ 第五章 天色阴暗，全城缟素。 城楼上升起的是黑帜，城门上披着的是黑纱，就连广场上铺着的也不是红地毯，而是黑地毯！ 街道两旁，伫立着哀伤的人群…… 悲风轻拂，全城无声，最多仅有些低低的抽泣…… 在宽阔得足以容下二十辆马车并行的主干道上，见不到其他任何人，惟有一个孤独孑行的身影…… 丹西领主死里逃生，靛河大败后率军平安返回首都。人皆以为他会因连续的败退而低调行事，但他却要求举行一次盛大的入城仪式。 领主的想法，人们永远也猜不准。 此刻，人们才知道，原来是一种这样的入城仪式。 丹西领主一身黑色的奠服，独自一人，牵一辆牛车，上面载着安多里尔宰相的灵柩，自正东门缓步走入巨木堡…… 可怕的病痛折磨，连续不断的战败和撤退，大将、兄弟、恩师，一个一个在战争中陨命，在这些似乎无穷无尽的生理和心理打击之下，领主的背也显得有些佝偻了，仅三十岁的他，鬓角开始斑驳的花白…… 街道旁的市民们，手捧十字架，自发地跪倒在地，为可敬的宰相大人，为前线阵亡的将士们喃喃祷告…… 除了低沉的祈祷之外，就只有丹西领主寂寥的脚步声，在宽阔的大街上回荡…… 用了几近一个小时，丹西领主方才抵达了河滨广场。 踏着黑地毯，他缓步走上高台。 美芙洛娃夫人、伊莎贝拉夫人，带着孩子们，身穿祭服，含泪站在高台下，跪倒在安多里尔的灵柩前…… “我们败了，而且是可耻的大败仗！无数的英烈，长眠于异国他乡，永远也回不来了！”丹西领主望着下面的人群，沧然涕下，“包括安多里尔宰相、威达将军在内的数十万将士，英勇地捐躯沙场。这场失败，不是他们的失败，是我，是我丹西一个人的失败！” 丹西领主提高了声音，“他们是胜利者，是反抗异教入侵的圣徒！在天国，主会作出公正的评判！” “战争还未结束，异教徒狂暴的入侵即将到来！可怕的大战，还在前头！”领主将手中的权杖一折两段，“为了告慰阵亡的将士，我需要为战败负责，自今日起，我自贬职级，废黜自己的领主头衔，以一个普通老兵的身分，领导你们去击败侵略者！” “这一次，有很多将士跟随我，一路死里逃生，战胜无数艰险，克服重重困难，平安归来。他们，无需承担战败的责任！他们，是真正的勇士！他们，也是真正的胜利者！”丹西把手一挥，“现在，让我们抹去眼泪，扯去黑纱，举行凯旋仪式，欢迎他们的归来！” 上百支大号角，奏出嘹亮而雄壮的乐曲。 城楼上的黑帜换成了猛虎战旗，城门上的黑纱换成了彩旗、彩带，黑地毯换成了红地毯…… 席尔瓦、李维、贝叶、凯鲁、别亚、巴维尔、查理等军政重臣，率领猛虎步兵、猛虎骑兵、自由军团、蛟龙水兵等靛河大战中逃生的残部兵马，以方阵队列，阔步走入城门，接受凯旋仪式…… 丹西领主不是在高台上检阅，而是走下来，以普通一兵的身分，向他们行庄严的军礼…… 这一天，丹西领主自贬职级，以一个普通士兵的身分，暂时代理全国军政事务。 这一天，自治领的所有高官重臣，也都被摘掉官衔，以普通自由民的身分代理职务，待打败呼兰异教徒后，方能官复原职，重享爵位。 这一天，残兵败将们没有受到羞辱，反而受到礼遇，获得“凯旋仪式”的荣耀，市民们亦以宽大胸怀接纳了他们。 自治领政府为他们摆下了“庆功宴”，但几乎所有的兵将都谢绝参加。 “这酒，等砍下瑟连和柯库里能的狗头再喝吧！” 别亚将军代表将士们发出了誓言，传达出誓死捍卫中央郡的心声！ 从将军到士兵，所有的将士，在凯旋仪式后，都没有在首都逗留，一律毫无留恋地自发离城，前往累斯顿河东岸大营驻守…… 在他们离城的街道旁，挤满了从城内各处赶来的市民，他们自发地送来鲜花、美酒，将士们饱含热泪，接过鲜花，痛饮烈酒，然后头也不回，一往无前地奔向东方…… 无论军人还是民众，悲愤、哀伤、沉重，豪情、壮烈、激昂，两种截然迥异的情感流，在胸中激荡，在血脉里涌动…… 面对前所未有的大灾难，自治领全军一心，全民一心，全国一心，要让呼兰侵略者在我们的国土上，死无葬身之地！ 当天深夜，密尔顿、我、胖墩三人，被丹西领主秘密传召到东岸大营。 和所有的将士们一样，丹西领主过家门而不入，直接回军营报到。 夫人和孩子也赶来这里与父亲团聚，所有关键的军政事务也在这里处理，故而这座大营，暂时取代首都而成为我国的政治中心。 听完我们的报告，丹西领主平静而沉毅。 密尔顿还想故伎重演，从丹西领主那里再掏些金币出来，孰料，丹西领主一眼看透他的鬼心思。密尔顿此时到底是个小孩，如何能与老练的领主相比？在连续询问下，露出了破绽，谎话难圆，最后只得老老实实地把灵蛇众之事从实交代。 “哈哈，厉害呀！”丹西领主露出了难得的笑容，“这么点年纪就敢坑蒙拐骗，而且骗得这么大！好，有种！” 密尔顿红着脸吐舌头。 “领主，”我忧道：“这八千金币的窟窿？” “谁惹出的事，谁自己摆平！自治领有钱，也不能填这窟窿！”丹西领主一挥手，令我彻底绝望，“如果遇到一点困难就要倚靠别人，那就永远长不大，永远无法承担重任！” “可上哪赚这么多钱呢？”胖墩苦恼道：“去偷？去抢？” “抢，永远是最快捷的赚钱法子嘛！”领主笑道：“种田的不如经商的，经商的又不如拿刀把的。” “再告诉你们一条信息，刚刚收到的战报，”丹西领主道：“试图拦截我运输金条的浪人盗贼团，遭到阿尔古将军的围剿。藤田太郎被歼大部，仅带着五百多人逃窜。” “啊！”密尔顿一拍大腿，“我知道了！” 领主含笑点头。 我和胖墩依旧疑惑。 “回去准备吧！”丹西领主手指着我道：“对了，林思东，你在出发前的这几天，再给我画一些南线指挥官的肖像画，好吗？” “是！” 告辞后，我们悄悄地离开军营返城。 “你明白什么了？”胖墩问道。 “藤田太郎听了吉田的情报，却吃了大亏，三千多人只剩五百逃回。如此惨重的损失，十之八九，他会召吉田回去质询。”小家伙眨着眼得意道：“我们追踪吉田，就能寻到这伙矮脚猪啦！” “寻到又如何？”我皱眉道。 “浪人盗贼团横行摩里水域多年，在海岸地区屠灭生灵无数，规模一度达到三千余人，他们的宝库里，别说八千，至少有八万金币以上的财宝！” “可他有五百人哪！”胖墩道：“我们才不足百人。” “打仗，靠的不是人多。”小鬼头自信满满，随后却又叹气道：“唉，我们虽揪出了喜巴哈鲁，但领主似乎并不满意哩！” “为什么呢？” “我也不知道，”密尔顿摇头，“感觉而已。” 随后的几天，我给诸位重臣高官画像，密尔顿和胖墩则继续实施监控。 到得第五日，原南线兵团的主要指挥官基本画完时，密尔顿也托一名灵蛇众的探子来告：马上收拾行李，吉田行动了！ 告别领主后，我化装潜行，不久即在累斯顿河的一艘渔船上与胖墩、密尔顿和杰姆等人汇合了。船上除了灵蛇众之外，还有两只模样威猛的猎犬。 野外跟踪，与城市跟踪又大不相同。由于野外人少，视野开阔，故而跟踪者更加不易掩护。另外，野外目标的行进速度比城内要快得多，故而对行动方向的预测能力，亦是能否成功的关键。当然，盗贼们原先就有过很多经验，对野外追踪并不陌生，而密尔顿更从胡狼人那里学来一招绝活。 他在草原上时，曾从胡狼人那里偷来一些特制药粉。药粉撒在人身上，人的鼻子闻不出，猎犬却能嗅到，而且就算洗澡，也能数日不散。卡琳尔曾在井盐城以此法挫败马赫迪的地道攻势。 灵蛇众里自有偷鸡摸狗的高手，悄悄在吉田八兵卫逛集市的时候与之擦身而过，偷撒一点在这倭族军师身上。故而，嗅觉灵敏的猎犬这次也就跟随同行了。 这回，吉田看来是真急了，居然坐船而行。 相比密林、山地、田野中的一个人来说，河面上的一条船，就要容易跟踪得多了。 行了三日船后，吉田突然上岸。 密尔顿不动声色，命令分为两组，一组由杰姆领头，牵着猎犬登陆，另一组继续行船。两组之间，沿途以“千里灵翔”相互联络。 果然，吉田在岸上跑了两天，又突然上船。弃舟登陆，又靠岸登舟，反反覆覆，如此三番地折腾了几个来回。 但吉田狡猾，密尔顿更狡猾，目标一直在我们的监控之下。 在累斯顿河顺流而下，沿途我们看到，呼兰和塞尔伪军正在接管河东岸塞尔的港口和渔村，升起一面面啸狼战旗，但水面上，依旧是蛟龙军团的天下，铁甲河舰在大摇大摆地行驶，盘查过往船只。 吉田和我们都早就预备好了通行牒文，故而一路轻松地通过了各种检查，未受任何阻滞。 不及半月功夫，我们已驶出累斯顿河口，进入了茫茫的大海。 到得大海，吉田纵帆东转，贴着塞尔国的南部海岸线而行。 我们小心地跟在后边，既保持一段距离，又不让目标脱离视线，而且还能巧妙地隐蔽好自身企图，不为对手觉察。 这艘渔船所雇佣的艄公和水手，其驭舟技术，显是超乎寻常的高。 果不其然，当我和胖墩悄悄向密尔顿打听，小家伙得意洋洋地告诉我们：别看这几个持桨操帆的水手似乎不起眼，其实，他们是丹西领主调派给我的一个特遣死士支队。他们一共十人，领头的就是那个掌舵手，名叫孟农。 靠岸休息，补充淡水时，我和胖墩按捺不住好奇，主动找孟农聊天。大概丹西领主有过交代，孟农对于我们三个非常尊重，有什么问题也知无不言，详尽告之。 特遣死士按联队、分队、支队划定编制，分内部保卫与对外破坏两个联队，直接听命于丹西领主，不受其他任何人调遣。孟农的支队就属于对外联队的近海突击分队。除近海突击分队之外，尚有山林突击分队、草原突击分队、平原突击分队、远岛突击分队、敌后都市突击分队等并列的兄弟单位。 大家各有特长，但任务则比较相似，那就是渗透敌后、搜侦情报、破坏设施、抓捕活口、暗杀敌酋等，尤其是在其他手段无法奏效时，死士支队往往被派出试试运气，去执行那些凶险万分的任务。 目前，柯库里能大军压境，瑟连的增援部队星夜兼程，自治领的形势危若累卵，内外两支联队已经合二为一，共同作战。由于任务的危险程度很高，死士的阵亡率亦是相当高，孟农支队几乎每次行动都会有老伙伴壮烈牺牲，有新弟兄编入队伍…… “干这么危险的行当，你不后悔吗？”我轻声问道。 “有啥后悔不后悔的？我们都是被自治领抚养长大的孤儿，更被培养出一身的本领。”孟农道：“我这条命本来就是自治领救下来的，报效祖国亦是理所应当。” 听闻此言，我心情沉重。 中部大陆烽烟不断，每一轮大战都会造就出大批战争孤儿，为自治领的死士联队提供了充足的兵源。自治领往往会派出专人，不仅在本国，而且到走廊各国，到处搜罗那些丧失双亲，无法独立生存的孩子，然后悉心调教，努力培养，传授杀人技能，灌输忠诚思想，发展为后备死士。当这些孤儿长大成为杀人如麻的死士后，又将创造出更多的孤儿…… 孟农见我神色悲伤，反而笑着宽慰我。自治领对他们不仅有再生之恩，而且给予了很高待遇，更规定，完成三十次高难度任务，或者六十次中等难度任务后，就可以申请退役，回中央郡定居。 孟农告诉我，几年来，他已经完成了二十三次高难度任务，不仅升任支队长，而且只要再完成七次任务，就可以退役了。将来，他会在蚬虾区定居下来，买一艘渔船，成为一名打渔为生的自由民。他现在积攒下来的薪资已相当不少，足够买房置业和娶老婆了…… “启程了！”谈话间，杰姆走过来道：“吉田倭贼扬帆出海了！” 我们都迅速跃上船，悄无声息地扯起风帆，划动桨楫。 航海数日后，那个混蛋第六次弃舟登陆，在一个塞尔渔港下船，然后继续东行。 我们亦潜行追踪，悄悄跟随。 这一段的塞尔海岸线，地形比较复杂。山脉、峡谷、密林、沼泽、沙滩，纷错交织，沿海的明暗礁石群众多，暗流漩涡也颇为不少。无论商船渔船还是战舰，都会尽量避开此地，到安全海域行驶，故而这里人烟稀少，罕有居民。 吉田倭贼似乎对此处的地形非常熟悉，尽管地形复杂难行，岔路纵横，但他的行进速度却极快，穿山越岭，在密林和沼泽中钻来钻去，非常难以跟踪。此时，时间已过，药粉气味亦已消散，猎犬追踪法已然失效。 幸得灵蛇众的盗贼们也是身手敏捷的越野好手，孟农手下的支队更有轻功卓越、专门负责追踪的死士，吉田虽狡慧多智，仍在我们的严密监视之下。当然，接近两周时间在复杂的海岸线上捉迷藏，也把我们累得够呛。 到了凯提南亚郡附近的一片海岸，吉田翻过一座海岸小山，突然失去了踪影。 我们如影随形，蹑踪爬上山头，极目眺望。 六艘大小船只、百余座野地帐篷，出现在眼前。 倭寇确非浪得虚名，虽为盗贼，却俨然按军队编制管理，照行军模式安营扎寨。 这是一片荒凉的海滩，背靠小山，面朝大海，近岸处是一片错综复杂的礁石群。于此扎营修整，有山峦抵御来自陆地的进攻，有礁石群防备来自海上的突袭，万一战败，既可以遁入山林躲避，又可以乘船走海路撤离。 野地帐篷，按一个圆形的组成歇宿营地，最外头还立有一圈排栅，以防备突袭。 杰姆伏在草丛后，给我们指点介绍仇家的情况：浪人盗贼团的水上船只，按大中小分为安宅船、关船和小早船三类，因其流寇骚扰的性质，绝大部分属于小早船。那艘最大的船，就是藤田太郎的座舰——安宅船“黑丸号”。 很显然，这次意欲劫掠巨额黄金的浪人盗贼团，被阿尔古将军率领的蛟龙军团正规水师——三桅帆舰舰队打得很惨，原来的数十艘战船只剩六艘，三千多凶狠的倭贼仅存五百。 倭贼的身材确实矮，一眼看去，很多人都在一米四五左右，相较中央走廊的成年男性而言，他们就像一伙发育不良的侏儒。不过，你要是因此而小看，可就要吃大亏。 浪人的武器装备非常独特，他们持双手兵器——太刀，不戴头盔而戴斗笠，身披竹片甲，以敏捷轻灵取胜，步伐飘忽，刀法凶狠。 他们的装备比之正规军，当然显得有些简陋，但对付轻装的盗贼或者手无寸铁的老百姓，那就绰绰有余了。另外，他们最突出的特色在于手中的太刀。太刀以碳钢烧就，千锤百炼而成，非常锋利，拿普通兵刃与之交手，往往被其一刀削断！ 除了浪人外，我们还需注意一种特殊人物——忍者。他们与我国死士的性质有些类似，负责情报和暗杀破坏等工作。藤田太郎手下有数名忍者，估计吉田八兵卫亦是其中一位。 浪人盗贼团在宿营时，往往有忍者在四周的暗处警戒，行动时须得严加注意，避免惊觉他们…… “我需要知道，指挥所的位置。”密尔顿凝视前方。 “按理说，应该是最中心那座帐篷，”杰姆皱眉道：“可是，奇怪的是，代表藤田那个黑丸斗笠，似乎又并未挂在中心帐篷的顶上。” “我看，应该是在那里。”孟农手指右斜方向。 我们扭头看去，却什么也没瞧着。 “刚才有两个矮脚猪的身影，突然消失在那丛灌木之后，”孟农解释道：“如果我所料不差，那应该是一个山洞的入口。” “山洞？！”杰姆、密尔顿等人，都不由得两眼发亮！ 海盗水贼在抢来财货后，一般都不会储留于船上，以免船只倾覆后葬宝于海底的惨剧。他们一般要在岸上寻一秘密场所作为藏宝库，而沿岸的山洞，则是最佳存放地点！ 第六章 悄悄返回秘密集结点后，大家就为如何干掉藤田太郎一事争论不休。 杰姆垂涎于浪人盗贼团的财宝，极力怂恿密尔顿立刻进攻。 可是，灵蛇众仅有八十三名轻装盗贼，孟农支队有十名死士，再加上我们三个，总人数也只有九十五人。这点人，跟五百多名倭族矮脚猪交锋，根本就打不过。 另外，据说藤田太郎武功很高，又深悉兵法，更增添了剿灭倭贼的难度。 杰姆的速攻提议，被密尔顿否决。 胖墩不以为然，一直在重步兵军营作战的他放言，一百打五百，太容易了！给他一百个猛虎重装步兵，可以像战车碾小草一样把这五百头矮脚猪屠杀殆尽！ 大家提醒他，我们手里的主力是八十几个毫无盔甲的轻装盗贼。 但胖墩却又想出一个歪主意，没有盔甲，去买嘛！拿钱先装备起来，然后由他来训练，练好后再进攻！ 密尔顿失望地转过头，询问我的意见。 我能有什么意见？我的意见就是撤退，打不过就别打了。 ‘当然，要是有一百精锐猛虎骑兵，我也敢打。’我耸肩道：‘从山上向沙滩冲锋，居高临下，一路劈砍，足以把五百矮脚猪杀得落花流水，四散奔逃。’ 孟农的建议带有明显的死士特色。由他带人趁夜悄悄潜近倭贼指挥所，干掉藤田太郎。趁浪人们群龙无首的时候，再发起进攻。 对这个提议，密尔顿小脑袋微颔，但后来觉得风险还是太大，没有把握能一举成功，弄不好反而打草惊蛇，最终放弃了。 尽管小混蛋故作大将风度地挥手让我们下去备战，尽管他自信满满地宣称有破敌良方，但我根据一个艺术工作者的直觉，还是捕捉到小滑头眼中那刻意隐藏的闪烁无定的不自信。 密尔顿也已经见识了相当多的战争。他曾做过苦肉间谍，做过情报分析，做过战前研讨，做过传令使者，甚至还亲自参与过战斗，当然喽，那基本上都跟在大人的屁股后头打的。 他的战场经历不可谓不丰富，但仔细分析，主要也就两类角色，一是传令小兵或者旁观的小厮，二是小分析员或者非正规的小参谋。 真正指挥一场战斗，以一个领袖的身分统管侦察、分析、筹划、准备、执行等的全过程，并在战斗中根据形势变化随时进行临机决断，这样的经验，他根本未曾有过。 参谋和指挥官，是截然不同的两种角色。 作为小参谋，密尔顿脑瓜子机灵得很，类似于孟农的那种刺杀首脑的建议等等，各种各样稀奇古怪的诡计，他能提出很多。 可是，作为要对战斗胜败负责，要对包括自己那条小命在内的近百条人命负责的指挥官，他就不能不慎重，也不敢不慎重。不仅要考虑收获，更要考虑风险，不仅要渴望胜利，更要对失败预加防范，要把所有的可能性都计议在内，并事先想好相应的对策…… ‘咦？你怎么还没走？’密尔顿抬起小脑袋道。 ‘你要我们下去按自己的想法，各自进行备战。可我的想法就是不打了、撤退，’我耸肩道：‘所以，不需要什么备战。’ ‘嘻，’小鬼头奸诈一笑，‘这么快就想回家，肯定是想念牛妞大姐了吧？’ ‘小毛孩子，大人的事情，你懂个屁？’ ‘哼，你别看不起我。你背后说我是童子鸡，’小混蛋无耻地龇牙笑道：‘嘿嘿，我听胖墩说，其实你也……’ 中央郡的小伙子们，总是故意把童子军的名字念错，念成童子鸡。 ‘呸！’我勃然变色道：‘我怎么是童子鸡，其实我早就……’ ‘早就怎么啦？’小鬼头不怀好意地奸笑起来。 ‘哼，不跟你说了，说了你也不懂。’ ‘不懂就要学嘛！’密尔顿凑过来，‘其实，我一直搞不懂，为什么男人要跟女人在一起？他们在一起，能做什么呢？’ ‘生孩子呀！没有你爸你妈，怎么会有你呢？’ ‘可这就是关键问题呀！’密尔顿抓耳挠腮，‘怎么个生法呀？’ ‘你也有十一二岁了，’我乜斜他道：‘难道就没有一点，那个反应？’ ‘什么反应呀？’ ‘就是，那个，那个，咳！你长大后会明白的！’ ‘谁都这么跟我讲！’密尔顿气嘟嘟的，‘可谁都不讲清楚。’ ‘这个问题，实在是不容易回答呢！’我搔着脑门道：‘你还是回去问你爸妈吧！’ ‘我爸妈，’小家伙突然眼圈发红，嘴角歪咧，‘都死啦……’ 跟小混蛋在一起也有几个月了，我还是头一次见到他哭丧着脸的样子。平素，他要么笑嘻嘻地耍阴谋诡计，要么少年老成地装模作样，现在的哭，才让我意识到，其实，他到底还是一个孩子…… 我这个人就是心软，为了哄他破涕为笑，不得不耐着性子给他上了一堂生理卫生课。不过，密尔顿的好奇心实在太强，总是刨根究底，经常问得我张口结舌，无言以对。 ‘唉，算啦，看来你知道的也不多。’密尔顿失望地摆摆手，‘下回我找杰姆他们来问问，为什么抓住牛妞姐的nǎi子，你就会翘鸡鸡。’ ‘混蛋！’我勃然大怒，挥起拳头，‘你敢这么问！我打断你的……’ 密尔顿像敏捷的小狐狸一样逃开，而我在后头追着打…… 接下来，我们在山下的密林里等了一天时间。小鬼头坐在我画的地图前左思右想。胖墩、杰姆加上我和孟农，坐在另一张桌子旁出谋划策，讨论商议。因为人数、战斗都相差悬殊，故而我们反覆计议，却一直想不出一个好的对策来。 当我们几个兀自在那争得面红耳赤的时候，小鬼头站起来，把地图摊在了我们的桌面上。 在我精心绘制的地图上，小孩歪歪扭扭画成的几个红箭头，把我们几个都吓了一跳。 ‘你还海陆夹击，四路联攻？’胖墩苦笑道：‘我们才这点人，如何胜任得了你这完美的作战计划呀！’ ‘确实，敌众我寡，当前应当捏起拳头，集中兵力才对，’杰姆亦摇头，‘要是我们有三四千人，这么打，倒也无妨，可现在，我们还不足百人哪！’ 我和孟农也附和，认为纯属小孩胡闹，照搬大兵团的歼灭战例，根本不切实际，无法执行。 待我们说完后，小家伙方才开口。 ‘唉，真服了你们，没看到我的三条虚线，一条实线么？’密尔顿叹气道：‘自治领的军官，怎么都这种水平呢？’ ‘千万别给我戴高帽子，我可是小兵一个，不是什么军官。’胖墩耸肩道。 ‘我也不是自治领的什么军官。’杰姆亦点头道。 ‘嗯，这几根线，歪歪斜斜的，画得很难看，’我看着地图道：‘我以测绘军士的标准，评判这个作战示意图为不合格作品。’ ‘好啦，好啦，现在别开玩笑了。’孟农道：‘咱们还是听密尔顿特使讲讲他的布置吧！’ ‘林斯顿大画家为什么想媳妇，要逃跑？是因为他觉得打不过。大画家错了吗？大画家没错，我们确实打不过。五百头倭猪往那一蹲，我们人数又少，刀子也不利索，再怎么想办法也没用，就是打不过！’ 我对他画功的极低评价，看来让密尔顿很恼火，一上来就夹枪带棒地把我痛斥了一番。 ‘但关键是，你们没有找准我们的优势何在。我们的优势在哪里？就是敌在明，我在暗。倭猪尚不知道我们来了，更不知道我们来了多少人。这样子，我们就有办法来对付他们！’小鬼头越说越来精神，‘办法就是，虚虚实实，不要在五百号倭猪抱成一团的时候打，而要想办法把他们支调开，牵着他们的鼻子走，让他们疲于奔命，然后再对准倭猪的心脏，狠狠刺它一剑！’ ‘说得容易，’我嘟哝道：‘怎么支调开呀？’ ‘孟农队长，’密尔顿不理睬我，转头问道：‘你们的潜水能力如何？’ ‘海岸突击死士，潜水作业多久都没问题！’孟农自豪地挺起胸膛。 ‘胖墩，假如有一个豁口要防守，你能带人顶住两个小时吗？’ ‘一夫当关，万夫莫开！’胖墩神气道：‘猛虎重步兵，那还不小菜一碟！’ ‘那好，我们白天准备，晚上行动！’密尔顿信心大增。 当小鬼头布置完后，大家半信半疑。 我们虽不服气，但密尔顿到底是丹西领主指派的组长，也得开始执行他的计划…… 当天深夜，月色阴暗，狂风怒啸。 西南风遮天蔽日地吹起，卷起一层接一层的波浪，猛烈地朝海岸扑涌。 几艘倭船在波浪中摇摇晃晃，起起落落。 海滩上帐篷里的倭猪，想必此刻也已鼾声大作，睡得香甜。 我缩着脖子站在山头的树林中，警惕地望着下面的倭贼，心里却在大骂密尔顿。这个小混蛋假公济私，公报私仇，居然让我去充当最危险的诱饵角色！ 可是没办法，小混蛋伶牙俐齿，说得振振有辞：我是测绘军士，为画地图探察过地形，是所有人里最熟悉地形的；我当过轻骑斥候，骑术在所有人中最好，来去如风。他甚至把当日的谎话也搬了出来，我曾把多名高级战将救出呼兰大营，心思灵活，逃逸经验最为丰富。 一番话下来，我哑口无言，只能被推出去当这个倒霉的诱饵。 我身旁是一匹高大健壮的红色骏马，它有一个响亮的名字——地狱火。没错，这就是丹西领主的备用骑乘！ 密尔顿在靛河大战丢失了宝马‘火暴龙’，着实伤心得很。前些日子，丹西领主在出发前把地狱火赠与了小鬼，又令他喜不自胜。 今趟，我当然毫不客气地把这匹宝马要了过来。 我的身后有六个骑术尚可的盗贼，他们将和我并肩战斗，去以身诱敌。 我的目光死死地盯着海面，因为最先发起的攻击，将从那里开始…… 不多时，近海猛然出现了一个红点。 一艘渔船出现在倭船附近。 那是死士支队驾驶渔船不点灯火，穿越礁石群，悄悄靠近海岸，然后猛然点亮灯笼。 海岸隐隐约约传来叫声，随即声音就放大了许多倍。 节奏古怪的倭语在海滩营地上回荡，大批倭贼从帐篷里爬出来，蜂拥着向岸边的几艘战船跑去。 在那里，渔船正与泊靠的倭船互射火矢。 除了黑丸号之外，所有五艘倭船都斩断系缆，扯帆摇桨，以包围之势朝那艘渔船扑去！ 渔船转身朝礁石群逃逸，倭船紧追不舍。 我嘴角冷笑。 看来密尔顿的毒计已经奏效。 早在渔船靠近之前，孟农已经带几个潜水功夫很高的死士，嘴含苇管，偷偷潜入那几艘关船与小早船之下，凿穿船底。等这些倭贼追了一段就会发现船底进水，在如此天气条件下，在丛簇的礁石群中，等待他们的，只有葬身鱼腹一途！ 死士支队把三百倭贼引上了喂饲鱼鳖的不归路，但这还远远不够。剩下的任务，仍很艰巨…… ‘上马！’ 我跃上地狱火，拔出战刀。 海滩上的倭贼，正乱哄哄地立在岸边观看海战，哇啦哇啦地为本军加油。此刻，正是骑兵冲锋的绝好时机！ ‘杀！’ 我一蹬马腹，率先跃出树林。 七名骑手呈一个锥形，朝倭贼扑去！ 从山头上往海滩冲锋，速度快得惊人，眨眼间就抵至敌前。 倭贼们显然没有料想得到，刚转过头来，我们的战刀已经临头而下！ ‘刷！’ 我挥刀斜劈，一个倭贼已经捂着嗤血的脖子躺倒到沙滩上。 自从上次跟随丹西领主突击，在鬼门关上转了一圈又回到这个世界，我也从一个新兵成长为一名老战士。至少，我的手，不，现在依然有些微微发抖，但已完全控制在可以接受的幅度范围内，我的意志可以自如地指挥它。 刚才这一记斜劈，就深得骑兵劈砍技艺之精髓。不需耗费多大的力气，轻一划拉，已割断了那个倭贼的颈动脉，令其瞬间丧失战斗力！ ‘八格！’ 就在我得意洋洋地自我吹捧，神游物外的时候，一个倭贼出现在我面前，双手高举太刀，要以浪人最狠辣、最令人恐怖的招数——一剑斩，将我劈为两片！ 我想挥刀格挡，显然已经来不及了！ 我正自怨自艾，懊悔自己为什么居然在此时分神，那个浪人矮小的身躯却已倒飞出去，把后面的几个浪人也压在身下！ 地狱火确是宝马良驹，它高大的身躯一撞，那个骄横不可一世的倭贼侏儒，像乒乓球一样弹开，被撞得倒飞两米之外！ 我再不敢分心乱想，双脚猛踏马刺，左手盾牌格档，右手军刀狂挥，在惊惶呼叫的倭贼群里纵横践踏，恣情砍杀。 我们这个七人突击骑队，人数虽然不多，却并排冲锋，从山头以极大的势能冲下，对手又散乱而毫无准备，故而威势颇为骇人，片刻间就有十几个倭贼身首易处，卧血黄沙。 ‘走！’ 我大吼一声，刀锋轻转，将一个倭贼的胳膊整条卸下，随即纵马朝西而去！ 骑兵冲击步兵，最忌讳恋战，傻呵呵地停下马步与对方比试刀法，必死无疑。 那几个灵蛇众的盗贼兄弟，显然对此并不在行，仅有四人听从我的命令，冲了出来。余下两个家伙，已经连人带马，被簇拥而上的倭贼乱刀分尸。 我虽在逃逸，却并未踢刺加鞭，反而有意识地放缓了马步。 几个盗贼兄弟都已超越了我的位置，跑到了前头。 我并不着急，收刀入鞘，把背上的骑弓摘了下来。 那些五短身材的倭贼，睁着血红的眼睛，叫嚣着在我身后猛追，但怎么也赶不上地狱火奔腾的脚步，总是只能在马尾巴后面吃灰。 我抽箭回射，将倭贼一个一个地放倒在地。 地狱火确实是通灵性的宝贝儿，它深悉我的心思，既不跑得太快，让倭贼心存追上的希望，又与追杀者保持一段适当的安全距离。 而我的点射，不断让倭贼中箭，也更加激发了矮脚猪们的仇恨，罗圈腿狂蹬，嗷嗷叫着要冲上来把我劈成肉酱！ 转眼间，我冲过了小山与海岸相交的豁口。 身后大群倭贼紧跟着穿过。 ‘轰隆！’ ‘嗖嗖！’ ‘啊——！’ 我知道，那是胖墩带人在豁口处砸下石头，发射箭矢，把倭贼杀得惨叫连天。 我和四名骑手勒马转身，拔刀回杀。 海岸小山与沙滩有一个窄窄的豁口。胖墩命令五个弟兄在山上砸石射箭，他自己带领六个比较强壮的弟兄，身披猛虎军团制式的重甲，突然从暗林丛中杀出。这再加上我带队的四名骑手返身杀回，最先冲过豁口的三十几名倭贼，迅即横尸海滩，被清理干净。 胖墩带着六个重甲战士，一共七人，排成一排，如一堵铜墙铁壁，阻住了倭贼的去路，又如一个活塞，把窄窄的豁口塞个严实！ 我和四名骑手，立马于他们的身后，射箭相助。 山上的五名射手，亦在不停地砸石射箭。 蜂拥而至的倭贼，遭此立体的全方位的暗袭，损伤惨重。但这些家伙确实可怕，像疯子一样倒下一批又冲上一批。他们也颇有作战经验，有的爬山去进攻山上的射手，有的猫腰在后头射箭，还有很多人手持太刀嗷叫着，去硬冲胖墩以长矛巨盾扼守的重甲防线。 往这个方向赶来的倭贼越来越多…… 虽然短期内我们似乎稳若磐石，坚不可摧，但参加过战争的我和胖墩心里都知道，这种状态不可能持久。倭贼人多势众，只要打开任何一个缺口，我们就会被彻底冲垮，遭受被屠戮的厄运！ 我的目光投向远处东边的倭贼大本营，心下一刻比一刻焦急。 但那里依然静悄悄的…… 蓦然，远处腾起一片片火光，爆发出热烈而狂野的吼叫！ 密尔顿和杰姆指挥的主力，终于对已经相当空虚的倭贼大本营实施猛攻！ 不半晌后，更有炸雷般的欢呼声在夜空响起，‘藤田太郎完蛋啦！’ 朝我们这一方向进攻的倭贼们，斗志全垮，无心再战，开始向北边的山头逃窜…… 打了这么久，我们已无心追杀，只追了一小段，射杀几个跑得慢的倭贼就转马向东，奔往倭寇大本营而去。 待我们赶至倭贼宿营地的时候，出乎意料，战斗还在继续。 包括吉田在内的倭贼的尸体，横七竖八地躺倒在沙滩上，但藤田太郎并没有死！ 几十个灵蛇众结成一个大圈，将倭酋团团围住，杰姆正与他激斗得难分难解。 密尔顿站在高台上指挥作战，看到我们过来，居然调皮地眨眨眼，显得颇为得意。 看起来，他从丹西领主的濒海大战中受到启示，在这场小战斗中也用上了瞎诈唬的这一怪招。 随后的景象，更让我惊讶不已。 胖墩等人都被圈内的战斗吸引住了，加入到为杰姆加油的行列。 惟有我因为想找画笔画下这一精彩的格斗场面，四处张望了一下。 我看到，密尔顿似乎无意识地搔了搔左耳。 外圈的十余个盗贼，立刻举起了手弩！ 弩枝的箭头上，泛动着幽蓝的光芒…… 第七章 ‘这一战，我们立下大功，灭亡了浪人盗贼团，斩杀倭酋藤田太郎，缴获中型安宅船一艘，搜出各类财宝价值约五十万金币！’ 密尔顿喜滋滋地念出清单，底下灵蛇众一片欢呼。 ‘当然，我们也遭受到一定的损失，包括杰姆在内的三十一名弟兄英勇牺牲，尤其是被箭矢误伤的杰姆团长，更让人心痛不已！请大家脱帽默哀，为他们祈祷。’ 大家都摘帽低头默哀，而我的心里，尤其不是滋味。 哀悼完后，密尔顿对于财富分配，提出了两个建议：一是，按照事先的约定，灵蛇众恢复为黑雨团，拿一万金币走人，余下的全部收归自治领所有。二是，正式改旗易帜为灵蛇众，密尔顿向丹西领主申请，将五十万金币的一半划归灵蛇众所有，成为灵蛇众的共同财产，用作未来的活动经费；参与此次作战幸存的五十一名弟兄，每人一次性发二十金币的犒赏，今后无论是否有任务，灵蛇众的成员都可以按月领取优厚薪水。 底下的盗贼们开始交头接耳，议论纷纷起来。最后，有十一名盗贼选择了第一条路，各拿了两百金币后离开，余下的四十名盗贼，选择了第二条道路。而一个叫多萨里的，原本并不起眼的盗贼，被任命为密尔顿的副手。 我瞥了一眼站在密尔顿身旁，接受群盗行礼的这个沉默的青年盗贼，心下清楚，昨晚那十几个举起手弩，将藤田太郎和杰姆一同击毙的盗贼中，就有此人在内。 孟农的死士支队也已回来。他的嘴总是咧着乐呵呵的笑，因为本次任务，他没有折损一位部下，在数十次的冒险生涯中，这还是头一回遇到。 密尔顿也向我和胖墩发出热切邀请，许诺优厚条件。胖墩在金币诱惑面前犹疑不定的时候，我一口谢绝了。胖墩见我这样坚决，也只得摇头拒绝。密尔顿颇为失望，但却贼心不死，仍想把我们拖在身边，方便他不断施加银弹攻势。 孟农受命，将抢掠到的财宝搬上黑丸号安宅船，然后循水路运往巨木堡。 密尔顿自己带领他的灵蛇众沿陆路北上，他的说法是，追剿逃逸的倭贼，顺便给呼兰帝国使使坏。 最可恶的是，我和胖墩本想跟随孟农的死士支队返乡，这个小混蛋却偏要拉着我俩跟灵蛇众的盗贼们同行。他还掏出了一张丹西领主的密诏，上头要求随行的任何人都必须听从密尔顿的指挥，否则，以军法论处。 没办法，我和胖墩只有遵命，跟着小家伙一同北上。 成王败寇，胜者至尊，这条原理几乎放之四海而皆准。密尔顿指挥消灭了浪人盗贼团，赢得灵蛇众的，不再是表面上的尊敬，而且更有内心里的服膺。一路上，小混蛋的各项命令，只要发布下去，就得到灵蛇众的坚决贯彻执行，没有任何人敢于违抗。可以说，密尔顿指东，底下群盗不敢往西。 当然，我和胖墩是例外，尤其是我，总是对他爱理不理。 这天晚上，我一个人坐在火堆边煮咖啡，密尔顿又厚着脸皮凑了过来。 ‘好香哪！’小混蛋作个夸张的样子。 ‘嗯。’我头也不抬，继续低头添柴枝。 ‘嘻，我知道，延缓了你和牛妞姐的相会，’他却得寸进尺，在我身边坐下来，‘你一直在生我的气。’ 我没理他。 ‘其实啊！你趁这次机会，多赚些钱，回去给牛妞姐买一大堆好吃的，岂不更好？！你还可以趁机立下大的战功，获得更高的荣誉，衣锦还乡。那时候，牛妞姐的芳心哟……’ ‘行了，行了，’小鬼头有一股黏劲，我要是不开口，他会喋喋不休地在我耳边嘀咕一整晚上，‘你个狼心狗肺的小犊子，我才不想理你呢！’ ‘我怎么狼心狗肺啦？’密尔顿似乎很委屈。 ‘哼，别以为我没看到，’憋在心里许久的话，我终于忍不住吐出来了，‘那天晚上，你对杰姆的所作所为！’ 密尔顿沉默了很久。 ‘你知道吗？这其实是丹西领主的指示，’好半晌，小孩才压低了声音，‘他告诉我，一支队伍里，只允许有一个领袖。’ 我的手一颤，差点把咖啡壶打翻在地…… ‘你其实得到了丹西领主的很多指令，包括那纸密诏，’隔了很久，我方才能平稳住情绪，轻声开口道：‘为什么不早点说呢？’ ‘有些是我不能说，有些是我不想说。’密尔顿叹口气道：‘比如，我不想拿命令来压别人服从，想试试自己的组织指挥能力。可在你身上，我却连碰钉子呀！想想就让人灰心。’ ‘只要你以后不再干伤天害理的事情，我不会再为难你的……’ ‘报告！’我话未说完，多萨里急匆匆地走来，‘有一伙小蟊贼窥探我部营地，我已派人前去搜捕！’ ‘走！大伙儿都去看看！’密尔顿现在神气起来了，他倏地爬起来，‘看看谁敢来撩惹我灵蛇众！’ 我们赶到密林边缘的时候，居然在发生打斗！ 更让人吃惊的是，对手是一群吊着鼻涕的孩子！ 我方已经擒住了三个十一二岁的小孩，但那一边，也有两个灵蛇众成员被打伤！ ‘住手！’我、胖墩和密尔顿三人，几乎同时叫了出来。 那伙小孩的头目，穿着兽皮，身手不凡，出招连伤我方两人的，恰是我们好久未见的速帝！ 熟人见面，架当然就不会再打了。伤者被扶下去疗伤，俘虏被无条件释放。 呼哧呼哧喘着粗气的速帝，把我那壶精心煮制的咖啡，咕嘟咕嘟地喝个精光，令我心疼不已。 ‘速帝，你怎么跑这来啦？！’密尔顿问道。 用黑乎乎的小脏手抹去嘴角的咖啡余渍，速帝又是那手舞足蹈的样子，给我们讲述离开丹西领主后，他在这半年多时间里的一系列冒险故事： 离开丹西领主之后，速帝继续周游走廊，寻访名山大川，了解风土人情，体验世间百态，增长自己的见识。 不像密尔顿得到丹西领主的垂爱和自治领的大力支持，速帝这个十一二岁的小孩子，当然很难找到愿意跟随他的成年人，但兵荒马乱的时节，流浪儿却颇为不少。 速帝一边游历，一边搜罗和救助，竟也弄到了二三十个八到十五岁之间的少年孩童，组织成一支队伍，当上了孩子头。在速帝的领导下，大家互相帮助，互相配合，不仅没有在战乱中遭殃，反而不断壮大，人人都吃得饱，更‘赚’到几百枚金币的活动基金。 速帝带着大家在塞尔境内各处游荡，不巧却碰上了密尔顿的灵蛇众…… ‘呵，你也开始挂旗帜，建队伍了哩！’密尔顿笑道：‘可你的手下，比我的手下差远了呢！’ ‘哼，这些都是你的手下？’速帝狐疑地看着周围的大人们。 ‘当然啦！我们刚把浪人盗贼团消灭了，’密尔顿挺起胸脯，自豪地道：‘我们有一个响亮的名字——灵蛇众！’ ‘啊？最近传得沸沸扬扬的浪人盗贼团覆灭事件，是你们干的？！’ ‘当然啦！’ ‘哼！我们也会干出更加天翻地覆的大事！’速帝不服气，小眼珠也在滴溜溜转动着，‘我们有一个更响亮的名字，叫做，叫做，叫做蝮蛇众！’ ‘哼！你耍赖，抄袭我的名字！’ ‘才没有呢！这两个名字完全不同嘛！’ …… 听着两个狡猾的小家伙斗嘴，我和胖墩等人都忍俊不禁。 然而，恐怕当时篝火周围的成年人，当时都不会想到，灵蛇众和蝮蛇众，将成为大陆上人人谈之色变、闻声胆寒的秘密组织！成为两大枭雄──速帝大汗与密尔顿公爵，进行情报、收买、暗杀、破坏等政治斗争的锋锐无匹之利器！ 这两条可怕的毒蛇，搅得大陆天翻地覆，相互间更张牙吐信、喷射毒涎，斗得不可开交。然而在刚刚孵化出来的那阵儿，那两条小蛇当时又是那么的不引人注目，那么的相亲相爱，那么的同仇敌忾，连强大而不可一世的呼兰帝国，威名震慑大陆的东方战神柯库里能，亦被他们算计得叫苦不迭…… 火堆旁，两个鬼精灵般的小娃子，开始筹划如何才能让灵蛇众与蝮蛇众扬名立万，叱吒风云，而他们也很快就拟定出让我们深吸寒气的方案来： 一、暗杀。 柯库里能和他麾下那些武功超卓的部下大将们，当然不应去碰，但一些次要将领、行政长官，走廊里与呼兰同盟的国家之军政要员等，则可以纳入名单。这样，可以让柯库里能成为孤家寡人，让凡是敢忤逆民意与呼兰异教徒合作者胆战心惊，让叛徒们群龙无首。 初步拟定的名单中，塞尔伪相法兰德、断腕将军普内尔、变节而害死安多里尔的亚丁伯爵等人，赫然列于最前！ 二、破坏。 焚毁呼兰远征军设于厚土郡的最大粮仓。 破坏呼兰人设于塞尔王国领土的后方驿站传讯系统。 三、谣言。 到塞尔各大城市散布对呼兰人不利的谣言，挑起宗教矛盾和军民矛盾，制造隔阂、误解，最好挑起内乱。 想办法渗透进呼兰皇帝瑟连的行辕，如无法行刺，也要吓唬他一下，搅得他心绪不宁，无法作出正确决断；施展离间计，挑拨柯库里能与瑟连的关系。 …… 听着这两个不知天高地厚的小家伙的嘀嘀咕咕，我忍不住猛画十字，向夜空喃喃祈祷：万能的主啊！您发发慈悲，救救这两个可怜的孩子吧！他们简直疯了！ 而两个小混蛋根本不理睬我的哀叹和悲怀，很快谈成了买卖。两方合作行动，共同打击呼兰狗贼，作为交换，密尔顿保证在事成之后付给速帝一万金币作为酬谢，并给蝮蛇众每人配宝剑一把、骏马一匹、漂亮军服一件。 密尔顿甚至把我也出卖了。大约是今天的咖啡喝得很爽，速帝非常满意，咂巴着贪婪的小嘴，只嚷嚷还想喝。密尔顿为了讨好这个小畜生加入己方阵营，居然答应他，林斯顿亲手调制的咖啡，每天都有，任喝！ 天哪，还让不让我活了！ 就这样，收揽了三十来个小屁孩，组建灵蛇众与蝮蛇众的两蛇盟，大家又一起上路，朝北进发。 一路上，相关的消息纷至沓来： 瑟连的援军抵达前线，亲征到此的皇帝，迅速下令发起总攻！ 丹西领主率领大军正面迎击侵略者。 两军杀得天昏地暗，对战半月，不分胜负，各自折损了将近二十万人马！ 猛虎自治领和呼兰帝国都向外宣称，自己获得了战役的胜利。 丹西领主的部队仅为敌军半数左右，如此惨重的消耗战实在打不起，故而引兵后撤，瑟连和柯库里能蹑踪追来。 丹西领主放弃了中央郡的累斯顿河东岸地区的土地，甚至包括黑岩城在内。 双方在巨木堡城外再度形成对峙：猛虎军团倚靠城池与河流，背水扎营；呼兰帝国及其走狗部队，逼压上来。 两方都在为下一场大战而磨刀霍霍…… 这天晚上，两蛇联盟在一座小山脚下宿营。 我一边喃喃地埋怨着，一边替两个小馋猫煮咖啡。两个小家伙则在盘点最近的成果：杀塞尔伪军十五人、呼兰军士一人；拔除驿站三座，抢得钱财若干。 总之，事情办得太小，引不起轰动效果，令他们很不满意。 ‘报告！’就在咖啡壶沸腾起来的时候，多萨里又心急火燎地跑了过来。 ‘什么事情如此慌张啊？’ 我最讨厌的，就是密尔顿和速帝两个小家伙偏生要装出大人的腔调，而且俨然是一副领导的派头与架势。 ‘弟兄们发现了一个山洞，里头有一个可怕的妖人！’多萨里边说边打着寒噤，‘死了三个弟兄！’ ‘走！’速帝却颇为兴奋，‘看看去！’ ‘好哇！’密尔顿也站了起来。 没法子，我和胖墩也只好跟着他们，为两位小领袖护驾。 山洞不远，就在山脚下，但隐蔽得相当好。 我们抵达时，两蛇众已经举着火把将洞口围住，但却无论大人小孩，人人面露惧色。 洞口，有三具灵蛇众的尸体。面色墨黑，尸身蜷缩，非常古怪和恐怖。 速帝和密尔顿对视一眼，咬了一会儿耳朵后，作出了决定。 速帝孤身一人朝洞口走去。 所有的人，心都悬到了嗓子眼。 不过，却没有发生刚才的惨剧。 山洞里头传来低到我们无法听清的说话声。 过了很久，很久。 我们都等得几乎不耐烦了，速帝终于钻出了洞口。 一贯嬉皮笑脸的家伙，此刻，脸色严肃，甚至带些惨白。 ‘里头是血老，在疗伤。’走近密尔顿身旁，速帝低声道。 ‘啊？’和我们一样，密尔顿也大吃一惊，‘这个老魔头？！’ 两个小家伙抛开我们，蹲到一旁去嘀嘀咕咕地商量去了。 胖墩手持长矛，一直神色紧张地望着那个黑乎乎的洞口。 我呢？我在担心架在篝火上烧着的那壶咖啡，这么久时间，这会儿肯定已经烧成焦炭了。 我不在乎血老。 倒不是我不惧怕他，而是因为我知道，惧怕他是没用的。 血老真发起飙来，我们几十号大人外加三十个小孩全上也干不过他。上次那场跟随丹西领主进行的突围战，血老神乎其技的身手，我是见识过的。 可是，两个武功比不上我但机心胜我百倍的小混蛋不怕，我又怕啥？！ 又过了很久，两个小混蛋似乎商量妥当了，起身过来。 他们俩一起走进了那山洞的洞口。 再一轮冗长的等待。 终于，两个家伙搀扶着一袭破烂蓝袍的血老走出洞口。 把血老交给几个灵蛇众去照料后，密尔顿朝我和胖墩走了过来。 ‘我们已经说服血老，合作对付柯库里能。’密尔顿朝我俩得意地眨眼道。 ‘血老肯定是在利用我们，’胖墩不无忧虑地说道：‘要当心哪！’ ‘就如丹西领主所说，这世界上的人，都在相互利用。’密尔顿却似乎并不在意，‘谁利用谁，不一定呢！’ 密尔顿似乎有些踌躇，‘对了，林斯顿、胖墩，血老跟猛虎军团一直有比较深的过节。灵蛇众的人不属于猛虎军团，他也把我当作不那么懂事的孩子，可是你们俩？’ 接着，密尔顿又道：‘对了，你们不是一直想回去吗？这一回，我就……’ ‘我知道了，’我粗鲁地打断他的话道：‘我和胖墩马上走！’ ‘林斯顿，’密尔顿拉住我的衣角，眼圈都红了，‘我知道你一直对我有成见，可你要理解，我所做的一切，都是为了我们的祖国……’ ‘别说了！我听够了你的谎言！’我一下把他扯开，朝胖墩招手道：‘走啊！胖墩！人家都下逐客令了，你还死乞白赖地待这干嘛？！’ 第八章 大道上，我和胖墩在纵马飞驰。 ‘我看那小家伙哭得挺伤心呢！’胖墩道：‘你昨晚是不是太狠了点儿？他毕竟只是个孩子嘛！’ ‘哼！凡是把他当成孩子而加以轻视的人，到时候连自己怎么死的都不知道！兹波林、藤田太郎，不就是明证吗？！’ 杰姆的事，我一直没跟其他任何人吐露，包括胖墩在内。 ‘可他对付的，毕竟都是心肠如蛇蝎的敌人嘛！’果然，胖墩还在为那奸猾的小东西辩护。 ‘算了，不谈这个了！’我不耐烦地岔开话题，‘现在还是想想我们该怎样避开搜侦敌骑，安全抵达巨木堡吧！’ 我和胖墩都化装成普通民众的模样，身上也没有携带刀剑等一眼能看得出来的武器，而是贴身藏带了手弩、匕首等护身工具。而且，匕首和弩枝上都涂有剧毒。 跟可怕的两蛇联盟待在一起，这些作案工具，当然多的是。 在塞尔境内，我们基本上是一路畅通无阻的。灵蛇众和蝮蛇众连续搞掉了几座驿站，伪造得难辨真假的通关牒文当然不少，我和胖墩都各揣了一份在身边备用，而路上塞尔伪军的盘查也并不严密，故而我们得以沿大路迅速抵达边境地区。 即将进入中央郡自由民行政区，情况开始变得复杂起来。虽然累斯顿河东岸地区已基本落入呼兰大军的掌控，但无数的民间游击战士，不断地在敌后捅黑刀、射冷箭，把整个沦陷区变成了无限制的战场，让来自东方的入侵者也尝试到了当日走廊联军所经历的痛楚。 呼兰人毕竟军力雄厚，控制严密，还没有进入中央郡，边界地区已经戒备森严，游骑四处巡逻，岗哨密如蛛网。我和胖墩不得不转变策略，放弃那大摇大摆地沿主干道驰马飞奔的行进方式，改为走小路偷越边境。 我和胖墩从战场上逃生，跟随丹西领主逃生，跟随密尔顿的灵蛇众隐匿踪迹而行，对於潜行渗透已经颇有经验。我们又都是从小在中央郡长大的自由民后裔，对于地形也非常熟悉，故而我们得以巧妙地绕开了敌人设置的层层防线，进入到中央郡。 昔日富饶繁华的家乡，如今已满目疮痍，到处是断壁残垣，到处是瓦砾焦炭，到处都阴森森的，恍如鬼蜮。 我和胖墩一路奔波驱驰，心情却越来越沉重。战争给家乡带来的巨大破坏、入侵者的暴行，又令我们怒火中烧。 当然，与一般的战争破坏相比，中央郡累斯顿河东岸地区又有独特的地方。烟熏火焚的痕迹虽多，但却少见腐臭的尸首和累累的白骨，更看不到战乱地区经常发生的大批流离失所的饥馑难民。甚至可以说，整个东岸地区，人烟罕见，除了大批屯驻于城市、集镇和大型村庄的敌兵外，基本上见不到什么自由民的身影。 这主要是因为自治领政府早几个月时间就已在为这场大战做准备了。所有壮年男子一律加入自由军团，以军队形式组织起来保卫家乡，其他老幼妇孺则进行举家迁徙，离开危险的战争区域，疏散到西岸、闪特、詹鲁、两盟半岛等地方。牛羊牲畜、鸡鸭猪狗，所有牲畜都驱赶出栏，运往临时安家地点；所有财产一律带走，房舍自己主动加以焚毁，所有水井投入毒药，总之，不给侵略者留下一粒米、一滴水、一根针、一条线！ 这是一场骇人听闻的坚壁清野，当呼兰人踏足中央郡的一瞬起，他们就感到中央郡暴民聚集地的名不虚传！ 阴风惨惨，寂寥无声，见不到一个人、一头牲口，到处杳无生机，恍若走进了一座巨大的坟墓！ 这种全体民众自毁家园，与敌同归于尽，也只有中央郡自由民使得出来！ 其他的国家和地区，民众绝不会这般自发地配合政府实施宁为玉碎，不为瓦全的焦土政策。如果政府强制施行，那不要敌人来打，本国就会造反频仍，自个儿先乱起来。 这对呼兰入侵者，也造成了巨大的心理压力。这种可怕的安静，比之数十万敌军的呐喊还要吓人。 据说，呼兰兵士们都在暗地里惊恐地抱怨：我们在入侵地狱！ 更有谣传，连柯库里能踏入中央郡的时候，看到全体军民展示出来的这等气魄和决心，也居然忍不住打了个寒噤…… 当然，若说一个自由民也没有，那也不对。至少，还有很多人留守在东岸地区，只是躲藏了起来，不让敌军看到罢了。 这些人，大多是一些年长但身体健康的老者，或者尚未到达服役期的童子军。二十到四十五的壮丁大多加入了军队，老幼妇孺也都撤离了，但也有数以万计无法加入军队，又希望打击侵略者的人，自发地留在家乡的土地上，掩身于山林水泽、平原地窖、城市里的暗室秘道，跟呼兰人及其走狗盟友打袭扰战。 一路跋涉，我和胖墩见到了很多这样的可敬老人和勇敢少年。 在勺子湖，我们遇到了两个五十出头的老渔民。 他俩是兄弟，把儿子送往军队当兵，把家小送抵闪特投奔亲戚后，就义无反顾地赶回了家园。他们荡舟于湖畔，藏身于芦苇丛，一旦发现有呼兰人牵着马到湖边饮水，就会悄悄靠近。对方人多，就远远地射冷箭；对方落单了，就靠近了砍杀，抢走马匹。一个月下来，已经有四个呼兰人被做掉，莫名其妙地当了异国孤魂。 我和胖墩也差点被他们干掉，幸好胖墩闪得快，老头们的箭术也普通，方才避免了误伤自己人的悲剧。 ‘够本啦！’当哥哥的笑呵呵地捋着胡须道：‘我们哥俩，已经一人赚多了一条命哩！’ 渔民兄弟划船把我们送到对岸，告别这两位老人后，我们又在鸡冠山的山道上遇到了一对爷孙。 老人六十多岁，小孩十四岁。老人的儿子，亦即小孩的父亲，已经在靛河大战中阵亡。为了给亲人复仇，一老一少都留了下来，利用自己的特长替自治领消灭敌人。 老人是猎户，小孙子在童子军参加训练。他们每天晚上，都会偷偷溜近山下的白杨大道，在路面上安放蒺藜、尖刺、捕兽夹，上头搁放青草或者上头加一搓土掩饰，很难被发现。而且这些东西上头，都抹有可以毒死猛兽的毒药！ 为避免被察觉，他们总是不在同一处放置，而是今天放这里，明天放那边，毫无规律可循。白杨大道长逾数百里，呼兰人防不胜防。 人的脚板、马的蹄子，被扎上就会受伤，轻微必须卧床治疗，几个月失去战斗力，严重的则会毒发身亡！ 据爷孙俩说，收获最大的一次，一辆马车的挽马受伤倾覆，滚下来五六个呼兰军官，全都被布设在周围的蒺藜扎中！ 最近，大概觉得道上太不安全了，故而呼兰人开始派后勤军士沿白杨大道扫地巡视。然而，这些个落单的家伙们，又开始成为爷孙俩砍冷刀、射暗箭的重要目标…… 在白玉镇，我们碰到了一群十四五岁的孩子。 他们总共八个人，全都是黑貘区的童子军，也都是镇上住户的子弟。当入伍申请被拒后，他们选择了留在家乡打游击。白玉镇属于平原地区，掩护少，但这些胆大而机灵的少年们，利用对故居了如指掌的优势，白天在地窖、秘道中藏身，每到晚上，就偷偷跑出来活动。 他们偷袭站岗的卫兵，刺杀熟睡的军官，潜入食堂在饭菜锅里撒毒药，搅得入侵者叫苦不迭，无法安卧…… 在狗耳朵村，我们遇到了认识的乡亲——奈尔叔叔。 奈尔叔叔四十岁左右，是个患小儿麻痹症而需要拄着拐杖走路的残疾人，按理说无须服军役，也不能被选入军队。可奈尔叔叔却留了下来，栖身于村子附近的密林中。他手握小弩，嘴含吹箭，拐杖上也有发射毒针的机关，真可谓武装到牙齿。每逢月黑风高之夜，他就钻出林子来，在村头村尾打猎。 ‘哈哈，在我手里，至少三个呼兰兵蛋子见了阎王！’奈尔叔叔非常自豪。 一路上，我和胖墩熟门熟路，对中央郡的地形几乎闭着眼睛都能认路，故而总是挑选既快捷又隐秘的地方行走。而在这些地方，我们总是能遇到那些勇敢的乡亲们。他们神出鬼没，让呼兰人心惊胆战，备受煎熬。而且，他们的家眷都已转移在安全的后方，后顾无忧，可以放开手脚大干。 呼兰人则想报复也寻不到报复的对象，除了正面的丹西领主大军之外，很难找到这些潜藏的自由民。在广袤的累斯顿河东岸，呼兰人虽然人多势众，却恍如在和一个巨大的影子交战，无所适从，一不小心，就会牺牲人马，造成非战斗减员。 连柯库里能也气坏了，下达了一道极度残忍的命令，遇到自由民，无论男女老幼，无须审讯，一律杀掉，不留后患！ 这道命令并不能稍稍减缓后方几乎无穷无尽的袭扰。自由民早已下定了牺牲的决心，连死都不怕，何怕恐吓？！ 不仅中央郡，后方的塞尔也出了事。 路上又有一连串的消息传来： 设于塞尔厚土郡的粮仓，突然起火，储存于此的军粮大半被烧焦。 据说，罪犯们公然打出自己的旗号，寄给柯库里能一张画有两条毒蛇的拙劣的儿童画，并宣称灵蛇众、‘蝮蛇众’组成两蛇联盟对此事负全部责任！ 中央郡累斯顿河东岸的自由民自毁家园，在当地几乎没有任何粮草供应，故而塞尔厚土郡成为前方军队的主要供应仓库，聚集了大批粮草。孰料，一下子被烧掉泰半，把瑟连和柯库里能气得咬牙切齿，下令彻查严办，一定搜出这两个什么鬼蛇众出来！ 中央郡的自由民自然是大为振奋，大陆各地也在传言纷纷，但谁也搞不清这突然冒出来的灵蛇众、蝮蛇众两个江湖组织，到底什么来头，是何方高手在这里帮助丹西领主？ 我和胖墩知道内里玄虚，却也不宜点破，只在腹内偷笑。 若是柯库里能知道，自己被两个小孩捉弄，这个纵横大陆的魔头，不知将呈现一副何等尊容？ 灵蛇众和蝮蛇众，简直一发不可收拾，隔三岔五地弄出大名堂来。 杀害安多里尔宰相的塞尔贵族亚丁被刺杀，柯库里能又收到两蛇联盟的‘恭喜信’；塞尔副相法兰德神秘死于独角堡的府邸，塞尔的亲呼兰派贵族损失一根台柱，独角堡政局动荡，柯库里能再收两蛇联盟的一份‘贺礼’；库姆奇大将军德尔玛，在厚土城突遭厄运，被几个街边行乞的小孩，用当作乞讨道具耍弄的小蛇咬伤，毒发攻心，不治而亡。这一回，柯库里能收到的不再是信件，而是咬死德尔玛的两条毒蛇，蛇身上刻着字，上书灵蛇众、‘蝮蛇众’几个大字…… 一连串的沉重打击，令瑟连和柯库里能气得不行，可连对手究竟在哪，到底是些什么人都搞不清楚。原因是卡拉曼被别亚和奈丝丽斩杀后，呼兰情报机构遭到重大打击，面对的又是两路极其陌生的新建组织，很难报复。 呼兰人把气撒到能看得见，抓得着的敌人身上。 呼兰远征军与丹西领主的主力部队在巨木堡城下又进行了一场非常惨烈的大战，死伤无数。 战后，两边又各自向外发布胜利战报。丹西领主宣称胜利的原因是，我军损失七万，而对方则损失了十余万；瑟连宣称胜利的理由是，战后，猛虎军团被迫离开原有军营，撤回巨木堡据城防守。 听闻这一消息，我和胖墩都有些急了。 因为呼兰人一旦攻城，就会围住东面城墙，断绝我俩回城之路，无法再跟丹西领主联系上了。为此我们加快了行动的步伐，以最快的速度朝巨木堡飞奔而去。 尽管我俩日夜兼程，还是有些晚了。 等我们赶到城外的时候，呼兰人已经在十天之前就把东边的入城陆路全部堵死，正在紧张地进行攻城准备。 缩在一座小山头的密林里，我和胖墩遥望敌军重兵环绕下的首都，心急如焚。 显然，陆路已经走不通了，我们惟有冒险靠近敌方大营，看水路是否有机会返回本军阵营。 按我的想法，是要尽量避开呼兰大军，向北或者向南，寻找一个尚未被呼兰人控制的小渡口，然后坐船横渡累斯顿河，转对岸入巨木堡。可是，胖墩这个家伙也许是希望建立战功，却想近距离察看一下呼兰人的部署，回去好向丹西领主汇报。 没法子，我只好跟着他，在草地上匍匐前进，然后寻了棵很高的大树，一溜儿地爬上了树梢。 前面说过，别看胖墩那么胖，他可从小就是个掏鸟蛋的高手，不仅自己爬了上去，还能把我也拽了上来。 远处，城头的我军正与城下的敌军遥遥对峙。 ‘呀！丹西领主站在正东门的城门上头！’我指着前方道：‘嘿，城下那个老头应该是柯库里能，那个戴金冠的家伙肯定就是瑟连了。’ 眼见如此场景，我不由得自怨自艾起来，‘咳，可惜呀！把画笔和画架放在密林了。多么好的一副名画呀！就这么荒废……’ ‘别吵了行不行？’胖墩恼火道：‘情况好像不大对头呢！’ ‘有什么不对头的？！’ ‘唉，真不知道怎么说你好！你在军队的日子算是白混了！’胖墩道：‘呼兰人的举动明显不对劲。’ ‘你想想，当年盖亚和习博卡二世进攻巨木堡，花了几个月时间准备，还是没能攻下城池。’胖墩解释着，‘而今天，呼兰准备了不到两个星期时间，就准备攻城了。你瞧，敌人全军都在行动！’ 我一看，可不是？ 在呼兰一方，数十台攻城高塔、上百撞城锤和大型冲车、几百架云梯、密如蚁群的步兵战士，都已经按次序陈布完毕，就等柯库里能一声令下，立刻发起攻击！ 反观我军，城头上的守军寥寥，除了身披金色铠甲的丹西领主及一众亲兵之外，根本见不到其他人的身影！ 不过，我和胖墩倒是并不怎么担心。 自从数年前那次著名的巨木堡守城战之后，大陆军界都在仔细研究巨木堡的城防结构，以从中吸取值得借鉴的经验。普遍认为的结论是，猛虎军团守城，虽然在城头上看不到太多兵士的身影，但实际上，他们都隐藏于防御塔楼、棱形堡、女墙，及城墙下的藏兵洞之中。这种守城办法，可以最大限度地减轻敌方远程攻击对守城卫士的伤害，而待敌人的地面部队接近城墙时，他们又会迅速冲出，各就各位，给予敌军劈头盖脸的矢石打击。 另外，蛟龙水师的严整阵势，也令我们心中宽慰。 累斯顿河面上，几十艘铁甲舰、数百艘商船改造的辅助战舰，全都沿河一字排开。上面的舰载投石机、弩车、弓箭手等，尽皆引弦待发！ 虽然在靛河大战中被撞沉撞伤了几十艘铁甲河舰，但这样的损失，自治领完全承受得起。而柯库里能也并未因此夺得制水权，因内陆强国呼兰，手里并无舰队。塞尔的亲呼兰派势力则是刚刚掌权，尚未整固国内形势，遑论来得及重建水师了。靛河之败，只损皮毛，未伤筋骨，无论海洋河流，都仍旧是蛟龙军团的天下！中部大陆各国，任何水师暂时都撼不动他们的霸主地位！ ‘呼兰人在干嘛？！’望着城下呼兰攻城部队的异动，胖墩不由得惊叫出声！ ‘啊？！’我伸颈细瞧，也禁不住痛骂狂叫，‘无耻！太无耻了！太他妈的无耻啦！’ 我们远远地看到，柯库里能的帅纛摇动！ 从呼兰阵营里冲出来的第一波打头阵者，不是攻城器械部队，亦非攀爬蚁附的云梯步兵，而是我们的战友——靛河大战及之后一系列战役中被俘虏的我方战士！ 人数多达十五六万！ 据说，为了赎回俘虏，丹西领主曾无数次派遣使者向柯库里能、向瑟连恳求以金币赎人，包括退还像缠头客康瓦斯等几位名将及一些被我军俘获的呼兰俘虏，这些条件也都做了重大让步。然而，所有的恳求都被呼兰人傲慢地拒绝了！ 他们知道，我们是不屈的勇士，丹西领主对于战士们具有无与伦比的号召力，赎回来后，我们仍将聚集于猛虎帅旗下奋勇作战！ 他们也不愿承担杀害俘虏的罪名，让呼兰成为千夫所指、万人所骂的对象，让瑟连和柯库里能的名字永远被钉在耻辱柱上。 但他们还是要斩尽杀绝！要假我们自己人的手来斩尽杀绝！ 跑出来的被俘战友们，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，显然都遭受过非人道的虐待。 他们都赤手空拳，因为一旦给他们武器，遭殃的可能就是呼兰人！ 他们每人身上背一袋土，准备来填平壕沟，堆积土山。用这些土袋，用自己的尸首，供后续的呼兰人践踏着登上城墙！ 然而，和其他的驱民众攻城场景不同，这些战友，虽然是俘虏，可依然是战士！ 我们曾耳闻过，他们在狱中坚持斗争的惨烈故事，并深为感动，而到此刻一见，更觉那些传闻非虚。 他们依然目光坚定，秩序井然，并听从同样身为俘虏的各级指挥官的指挥。 为了求生，他们在奋力地冲向城墙，但绝不像普通被驱赶的老百姓那样乱成一团糟。哪支部队在前，哪支部队殿后，哪支在左侧，哪支在右侧，如何行进，都有章有法，不见丝毫混乱。 我军俘虏基本上以较快的速度跑步前进，而持刀背弓驱赶他们的呼兰人，则慢悠悠地迈步前行，小心地跟他们隔开一段距离。 他们害怕巨木堡那精准而严密的远程打击武器，他们想等待我们被俘战友们的土袋和尸体填平壕沟，堆满城墙脚的时候，再向城墙发起冲击！ 被俘战友们越冲越近，已经进入了投石机的射程！ 丹西领主没有动。 进入远程弩车的射程！ 丹西领主仍然没有动。 进入布鲁斯长弓，甚至是普通弓箭的射程！ 丹西领主还是没有任何动作。 前排的被俘战友们已经抵近了护城河！ 丹西领主终于举起了手中的旗帜！ 我和胖墩都别过脸去，不忍再看这幕同胞相残的惨剧…… 第九章 我和胖墩别过脸去一阵，没有听到那凄厉的呼号和惨叫，反而有震耳欲聋的欢呼声传入耳中！ 我们转头一看，不禁呆住了！ 所有的吊桥全部落下，所有的城门尽皆洞开！ 城头上，丹西领主及其亲兵们打出一副巨大的横幅，上面写着：‘欢迎勇士归来！大家快入城！’ 被俘战友们以最快的速度，以良好的恍如演习一般的队列秩序，冲过河桥，冲进城门！ 呼兰人显然也开始发觉不对，后面的呼兰步兵们开始加快脚步，意图追赶！ 原本放置于后列，准备看戏和护卫战友的呼兰骑队，也开始启动，绕开正面的战友方阵，从两翼杀来！ 在被驱赶的遭俘战友中，负责殿后的那批人，迅速地调转队形。 他们手里唯一有的东西就是那袋土，既要做防身的掩护盾牌，挡开箭矢，又要当杀敌的武器使用！ 但他们却毫不畏惧，坚定地迎上前去，用那袋土、用血肉之躯，迎击全副武装的呼兰步骑兵，为更多战友能逃入城市争取时间！ 攻城和守城两方的投石机、弩车、弓箭等远程武器也开始发威。 呼兰人是远近都射，而我军则重点打击远程的呼兰人，避免误伤自己的被俘战友。相较而言，我方水陆配合，远程武器的威力更大，射程更远，数量更多，精度更高，打得也更加准、狠。 在对射中，呼兰人吃亏不小。 ‘巨无霸’投掷出小山般大的巨石，而且以集群方式发射，把呼兰步骑一砸一大片，砸成一张张大肉饼！ 陆基和舰基中小投石机、弩车、布鲁斯长弓等，进行定点打击，分片清扫，将冲奔的呼兰人一排排地放倒！ 最惨烈的，当属殿后的那部分战友。他们几近于赤手空拳地与敌人搏斗，但他们却绝不后撤一步！ 他们用土袋，用拳头，用牙齿，奋力作战，阻滞着呼兰人前进的步伐。 他们抢夺武器，他们与敌兵翻滚抱打，他们拳砸指掐。 临死，他们也抱住敌骑的马腿不松手，将马背上的呼兰骑手放倒在地！ 他们品尝过当呼兰异教徒俘虏的可怕滋味，他们情愿战死，也绝不愿再次投降！ 他们看到了祖国博大的胸怀，看到了丹西领主挂出的亲切横幅，很多人死的时候嘴角依旧含笑，怀着感激而愉悦的心情奔赴天国！ 这场出人意料的攻城战，仅进行了两个小时，士气消沉的呼兰人就不得不鸣金收兵。 总计有三四万殿后的被俘战友躺倒在城下，全副武装的呼兰人面对这些手无寸铁、只靠土袋护身的战士，花了足足四十几分钟方才突破他们的防线，而那时，大多数被俘战友已经逃入了巨木堡城内。 随即，吊桥收起，城门关闭，迎接呼兰人的，是无穷无尽的矢石。 游牧传统的呼兰人本就不太重视阵形，突破战俘殿后部队的步骑乱哄哄地拥挤在护城河边缘，尤其是里头还含有大批对攻城毫无帮助的呼兰骑兵，结果成为城头弓箭手肆意浇淋的对象。 呼兰人经此打击，士气已沮，只勉强攻了个把小时，连壕桥都没能建起几座，就败下阵来。 瑟连和柯库里能见状，亦悻悻只能作罢，等待来日再战。 显然，今日呼兰人是得不偿失，偷鸡不成蚀把米。 攻城战中，呼兰和我方都损失了将近四万人马，但我军的损失基本上都是殿后的战俘，而呼兰人损失的则是全副武装的步骑！ 更有甚者，一直缺兵的丹西领主，这次收回了十余万俘虏，而且不用付敌人半个子儿！ 即使就不怎么受重视的名声而言，呼兰是输仗又输人，肯定会被丹西领主藉机大骂异教徒的残忍无耻；相反，丹西领主肯定会赢得那些死里逃生的战俘们的由衷崇敬，继续增大头顶上那仁善光环…… 树梢上，我和胖墩兴奋不已，忍不住讨论起来，越讨论越觉得高兴。唯一令我们疑惑的是，柯库里能这魔头，今天怎么出了这么一记──臭招…… 为了不惊动呼兰人，为了明日更好地观战，我和胖墩决定，就在这棵大树上歇宿。小时候，我们经常这么在外野营，倒也没有什么不习惯的。 夜幕沉沉。 虽然我们距离呼兰大营颇有一段距离，但时不时仍有巡逻骑兵举着火把，在树下经过，有两个家伙甚至还跑到我们的树下撒尿。 为不惊动敌人，我们屏住呼吸，手握匕首，却并不下手。 ‘听说，大将军对瑟连陛下策划的这次攻城颇为不满。他看似在大骂布朗尼组织欠妥，实际上是指桑骂槐哩！’一个尿尿的家伙边哗哗哗地放水边说道。 ‘咳，这也难怪。瑟连陛下希望尽早结束战争，班师回朝，所以两次下达了决战命令。柯库里能大将军虽德高望重，亦只有执行哪！’ 另一个尿尿的家伙道：‘上两次，我军跟病猫军团打成平手，甚至损失超过对手，瑟连陛下一方面指责柯库里能未能发挥水平，组织不当，另一方面拒绝承认自己的决策失误。’ ‘按理说，陛下说得也对。即使打消耗战，我军超逾百万，敌人不及我方半数，我们也打得起消耗。再说，每一次都是丹西主动撤退，我们占据了大片国土嘛！’ ‘那都是些坟场般的土地，出外巡逻，吓都吓死人！你看着吧！眼前这巨木堡，恐怕就不那么好打喽！’ ‘我最担心的，是君臣不和哩！据说，有人写了一封告密信交给陛下，指责柯库里能大将军意欲谋害圣火教宗师，图谋不轨，陛下对此非常恼火。你知道，告密的是谁吗？’ ‘谁呀？’ ‘就是最近闹得沸沸扬扬的两蛇联盟。’ ‘啊？你从哪得到的消息？’ ‘呵呵，我不是有个弟弟在宫里当差，经常服侍皇上嘛！’ ‘难怪你消息这么灵通呢！以后还要多照料照料小弟哟！’ ‘那是当然……’ 两名巡夜兵上马走远，声渐微弱。 我和胖墩相视一笑，心中许多谜团，被这两个臭烘烘的家伙解开了…… 在树上迷糊了一晚上后，太阳再度冉冉升起，我们也坐正身子，抖擞精神，准备继续在树上为我军加油。 呼兰人似乎不大甘心昨日的失败，又开始布阵，准备强行攻城。 瑟连亲自骑马上阵，在阵前挥舞着拳头，大声说着什么，为呼兰军队鼓舞士气。柯库里能立马一旁，似乎有些冷眼旁观的味道。 丹西领主又出现在城头上，他这回，身边除了一众亲兵之外，还带来了苦娃和甜妞夫妻俩。 丹西领主傲然地一挥手，又一张巨大的横幅被展开来，上头写着：‘瑟连小儿、柯氏老贼，有种就来！’ 丹西领主已经失去内功，无法传话数里，故而干脆以这种横幅的形式公开向敌人的主君和头目挑衅。 瑟连非常生气，举起宝剑，指向巨木堡！ 柯库里能似乎跑出来想劝他什么，但被瑟连摆手拒绝了。 呼兰攻城部队开始启动。 我们的心也开始悬到了嗓子眼…… 丹西领主无法凭借内功远距离发声以羞辱和挑衅敌人，但他有两位非常忠实，永远不会背叛的朋友帮忙。 望着底下黑压压的敌兵，苦娃抬颈虎啸，甜妞仰头狮吼！ 万兽之王发威，夫妻同吼，双音应和，远及数里，震得人心头发颤！ 这等威势、这等气魄，丝毫不逊于城下的千军万马！ ‘好像又有些不对劲哩！’胖墩搔着头皮道。 ‘怎么又出问题啦？’我惑道。 ‘丹西领主从来都是在第一线指挥，’胖墩指着城头道：‘这一次却看也不看战场就转身离去了。’ 我定睛一瞧，可不？城头上，丹西领主跨骑苦娃，身影消失了。 其他亲兵也策马跟随离去。 整个城头，居然再见不到一个守城卫兵！ 呼兰人的投石机开始轰鸣，砸得城头石屑飞溅，烟尘四起。 城内没有反击。 呼兰的地面部队毫无阻滞地进入各远程武器的射程。 城内没有反应。 呼兰人架好壕桥，抵达城下。 城内没有反应。 呼兰人竖起一架架云梯，开始向上攀爬。 城内还是没有任何反应！ 我惊呆了。 胖墩惊呆了。 瑟连惊呆了。 柯库里能也惊呆了！ 在一片惊愕中，呼兰攻城部队的先锋已经冲上城头，未遇到任何抵抗，甚至连一个猛虎战士、一个市民也没有见到！ 城门打开了！ 呼兰人开始蜂拥入城！ 我国的首都，就这样被攻下了？！毫无抵抗地被放弃了？！ 我和胖墩，此时不知道是该大哭，还是该大笑一场。 我们看到，瑟连得意地朝柯库里能说了些什么，然后挥剑策马，朝巨木堡正东门奔去。 大批的皇宫侍卫跟随在后…… 这次攻城战，确实让人不可思议。 城内没有一个士兵，没有一个市民，甚至连猫狗鸡鸭等活物都未曾见到一只！ 除了马蹄和脚板踏在青石路上的声音，除了呼兰战士的说话声，没有其他任何声音！ 完全就是一座死城！ 天可怜见！我和胖墩苦熬一夜，居然见到敌人兵不血刃地夺下了我国首都，而且是这么轻易地拿下和攻占！ 绝大部分呼兰人几乎都沉浸在无法相信自己眼睛的状态，都欢呼着、叫嚷着冲进城门！ 趁他们的注意力集中在城门的时候，我和胖墩悄悄地溜下树梢，又匍匐前进一段，然后躲进了一片树林。 我们向北急行，一路绕开呼兰人的岗哨，抵达了一处小渡口。 由於呼兰几乎没有水师，故而无论累斯顿河东岸还是西岸，除了少数战略要地有呼兰重兵把守之外，绝大部分河滩、渡口、码头等地，基本上都仍然控制在我军手里。 夜幕已经沉下。 渡口有一艘渔舟，打渔的老人亦是主动留下来作战的自由民。他的任务，一是见机发射弩箭，射杀河边落单的呼兰兵卒，二是接应和运送我方人员在累斯顿河往来。 验证了我俩的通行牌后，老人让我们上船，然后操持舟楫，向西岸划去。 今夜，月色晦暗，群星无光。 今夜，我和胖墩的心情都不好，两人闷头摇桨，相对无言。 欸乃的摇桨声中，我们一直没有说话，各自想着自己的心事。 ‘怎么啦？孩子们，’老渔民战士开导我们道：‘年纪轻轻的，就这么闷闷不乐的？’ ‘怎么高兴得起来？！’胖墩哭丧着脸道：‘我军巨木堡都丢了！’ ‘哦？真的么？！’老渔夫显然还未得知这一情况，也大吃一惊。 ‘那还有假，’我嘀咕道：‘骗你有什么意思？！’ ‘喔，真是被攻破了呢！’老人望向遥远的南边，先点头，然后又叹气道：‘敌人正在城内纵火，想必此刻还在厮杀。可怜城里的老百姓哟，居然……’ ‘什么？！纵火？！厮杀？！’ 我和胖墩都几乎不敢相信自己的耳朵！ 我们上午明明看见呼兰人杀进了几同一座空城的巨木堡，未遇任何抵抗，未见到任何兵民的！ 我们转过头去，一幅惊人的图画呈现在我们面前！ 巨木堡，变成了一片火海！ 是的，真正的火海！ 这不是像某座建筑物起火那样，即使再大的建筑物起火，也只会形成一道火柱的形状。 这也不像是某一地点失火那样，自起火点开始，由点及线，由线到面，先形成一道环状的光圈，然后再绵延至其他地方。 眼前这场大火，一上来就是一片火海！ 显然，这是多达几处、十几处，甚至数十处、上百处地方同时失火，方能在巨木堡这等大型城市里造成如此快速、如此庞大的效果！ 从树梢下来后，我把隐藏于密林的画夹也拿了出来，这回上船，还负在身后。面对如此恐怖、如此壮观的场景，一个画师怎能拒绝用自己画笔来描绘，让自己的画与这一伟大的历史事件同载史册的荣耀呢？！ ‘快！’我打开画夹，抽出画笔，铺开画纸，‘请把船的方向转南，离巨木堡近一点！’ 胖墩和老渔夫也想凑近点，看清这场可怕的大火究竟是怎么回事，故而对我提出的要求，立刻加以满足。 小渔舟调转方向，由开始时的自东向西横渡，变为由北往南顺流而下。 今夜风颇大，加上水流，渔舟在河面上飞驰如电，与巨木堡越来越近。 这是一幅怎样的烈焰焚城，令人惊心动魄的壮观夜景！ 渔船上的我们与巨木堡相隔甚远，而且在清风吹拂的河面上，却不仅依然能闻到空气中弥漫着的焦糊和烟熏的味道，而且甚至能感受到被烧暖的空气流动带来的滚滚热浪！ 巨木堡乃是一座石砌城堡，但城内的房屋建筑，无论政府驻地、民居住宅，还是商业店铺，绝大多数都是砖木式结构。前一段一直无雨，空气干燥，风又挺大，正是容易引发火灾的风高物燥的时节。原本，在城内有几十座大型水塔和上千架水龙环布各处，还有一支训练有素的消防巡警部队，可以快速反应，扑灭全城各地的火苗，避免灾难的发生。然而今天，消防巡警队当然早就逃走了，而那些设备，要么不见了，要么呼兰人不会使用，至今未见它们参与灭火的身影，致令火焰越来越大！ 动荡不定的烟云，漂浮在巨木堡上空，覆盖全城，于夜空中缓缓移动。 不时有禾捆状的通红大火柱突然腾空而起，夹杂着明亮的火星，在滚滚浓烟中闪出道道灼目的白光。 沿着墙壁蔓延的鱼鳞状金色火焰，悄悄地吞噬着一切，巨大的火舌，在屋顶后面龙蛇般飞舞，把一切卷入它们那贪婪的红色舌头之中。 墙壁和天花板的断裂声与轰然倒塌声、火焰的呼啸和毕剥声、呼兰人的狂叫呐喊声，汇成一片！ 隐隐约约的，还有沉闷的轰隆之声不断传入耳中，可能是许多集中放置火粉的地方，因易燃物过于密集，突然爆炸！ 城内没有人，或者说，要有的话，也都是一些呼兰禽兽。我心中不存任何怜悯，我沉醉在自己的艺术世界里，用我的画笔，在画布上涂抹着颜料，记录下这绝世罕见的壮观图景。 老渔夫和胖墩则一边划桨绕着城墙转（这种时候，自顾不暇的呼兰士卒根本没闲心跑到临近河流一侧的城墙上守卫），一边在嘴里大呼小叫，震惊于这场火灾的迅猛威势和蔓延范围。 ‘那是西城木材市场！’ ‘木材市场当然是一点就着啦！你瞧，东城的水产市场也起火了！’ ‘好大的火呀！所有的民居房屋都没有躲过，几乎看不到有哪片街区没有火光和烟尘！’ ‘那些攻进城里的呼兰人，肯定都占据老百姓的房子歇息，哈哈，烧死他们！’ ‘呀！连市政厅那都起火啦！’ ‘领主府也没躲过！’ ‘瑟连和柯库里能等大魔头们，肯定在领主府驻跸，烧死这伙可恶的混蛋！’ 第十章 我们一直在绕城巡望大火，直到凌晨天快亮的时候，方才离开，朝西岸进发。 太阳虽然升起，但火势仍没有灭，城市闪现着金黄和淡红的光辉，说不出究竟是大火还是晨光投射出来的。 整座巨木堡的上空，全面地笼罩着烟雾，仿佛结成一片云海，紧紧地贴着大地，鬼影憧憧地将城市、房屋、商铺等所有建筑物，全都遮蔽起来。 这可怕的烟云，恍如波涛一般涌动，有的地方是乌黑乌黑的，有的则呈现出鲜血一般的红色。 浓烟滚滚，开始向城市周边蔓延，黑气缕缕，逐渐膨胀，缭绕着上升，仿佛一条蜿蜒伸张的蛇。 时而，烟雾将火光笼罩住，把成片成片燃烧的大火掩盖得仅剩一道窄窄的红线；时而，火势突起，窄窄的红线从底下照亮了整座烟云，把底层的烟圈一下子全部变成火焰的波浪！ 在这片烟雾和火焰的海洋中，让人怀疑是否有生物能够存活…… 我们上岸时，已经是次日中午，但那场可怕的大火，丝毫没有熄灭的迹象。 上岸后，我们遇到了一伙在河岸巡逻的自由民轻骑兵。查验了我们的身分后，听说我们有要事禀报丹西领主，他们借给了我们两匹马，并告诉我们，丹西领主已经率军撤退到西岸的内陆地区。 我和胖墩快马加鞭，一路向西疾驰，终于在三天后抵达了我军的大营。 听闻我俩回来了，丹西领主非常高兴，立刻接见。 数月不见，丹西领主比上次会面又更显有些沧桑，虽则只有三十出头的年纪，但久病的脸上也开始出现皱纹。那是长时期戎马生涯和一连串沉重打击，在他身上留下的痕迹。 听完我们的汇报，丹西领主颇为高兴。 ‘孟农已经报告了你们剿灭浪人盗贼团的事迹，可是，没想到密尔顿这小家伙还真有点道行，将塞尔搅得天翻地覆，把瑟连小儿与柯氏老贼气得半死！哈哈！’丹西领主开心地道：‘你们俩也干得很不错，帝国的功表簿上，会记下你们的名字的。’ ‘帝国？’我不觉一愣，听得了太多的自治领，乍然听到帝国这个名词，顿感突然。 ‘是的，小林。’丹西领主拍拍我的肩膀道：‘我准备登基称帝，而且也筹划了很长时间，现在机会成熟了。’ 机会成熟了？！ 丹西领主做事总是那么出乎意料！ 连续败退，敌军深入腹地，刚刚失去首都，国土满目疮痍，就在这种时候，丹西领主却决定登基就位，建立帝国！ ‘谢尔盖！’ 我在胡思乱想的时候，丹西领主已经说话了。 ‘在！’ ‘现在我军有经验的军官奇缺，’丹西领主道：‘我决定，任命你为重步兵中队长。胖墩，不要让我失望！’ ‘多谢领主！’ 胖墩一直是个比较出色的长矛手，丹西领主一下跨级提拔他为中队长，这小子当然颇为高兴，乐呵呵地找李维将军报到去了。 ‘小林，你好久没有给我画画了。’丹西领主转向我道。 ‘是的，’我笑道：‘不过在外面，我倒也没忘记带上画夹，随手涂鸦了几幅。’ ‘哦？拿来我看看。’ 我给他的第一幅就是《剿杀藤田太郎》。 画面上，杰姆正与藤田太郎激斗，周围是数十个黑雨团盗贼，然后，最外圈却有一批人举起了闪着蓝光的毒弩…… ‘你察觉了？’丹西领主看完，说道：‘难怪人家说，画家的眼睛，构造就是特殊呀！’ 丹西领主又沉郁地望了我一眼，‘别怪密尔顿，这事是我叫他做的。他虽然天资聪颖，可到底还只是一个孩子。’ ‘嗯，我知道了。’ 接下来，我让他看了孟农死士支队的画像、中央郡留守东岸地区的义勇军战士们对入侵敌人开展袭扰战的各种英姿。 丹西领主非常满意，看着画中漫溢而出的普通将士和民众们反击入侵的无畏斗志、牺牲精神，他的眼中甚至有晶莹的泪花在闪动。 最后，我展开的是昨晚草就的《火中的巨木堡》。 丹西领主沉默。 ‘我了解你心中的疑惑，’半晌，丹西领主开口道：‘辛辛苦苦建起的首都，为何要不战而弃，甚至故意纵火焚烧之？’ ‘是您授意放的火？’我大吃一惊。 ‘是的。’丹西领主点头道。 ‘这次瑟连带队的各国入侵联军，总兵力多达一百三四十万，简直称得上是泰山压顶。我方把所有能调集的部队加起来，也仅有对方的半数。前面两次会战，我们虽然消灭了四十几万敌军，可自身的损失也接近三十万。’ ‘累斯顿河东岸地区的好汉们，那些可敬的老人和勇敢的孩子们，把自己的家园变成了一片瓦砾，拖住了接近二十几万敌军，令其只能驻守入侵领土，无法支援前线。但，这还远远不够。’ ‘如今，我把巨木堡这座空城扔给瑟连，瑟连接了下来，就不得不继续囤积重兵防御。我更指使死士队，点燃那些早已布下火粉、火油的房屋，将巨木堡变成一座火狱，呼兰人的日子将更加难熬！’ ‘我们在城内没有给敌人留下一粒粮食，而水路仍牢牢地掌握在蛟龙军团手中。累斯顿河东岸找不到一粒米、一滴水，囤积塞尔的粮仓又被密尔顿烧了大半；瑟连拿下了巨木堡，反而等于获得一个累赘，得不到任何好处和补充，更要派大军驻扎防守。’ ‘你不用担心，巨木堡整体的石砌结构，不会因这场大火而受到损失，反而是各种民居建筑，基本上都焚毁了。没什么了不起的，一把火烧光，夺回来我们再来重新建设！’ ‘昨天的大火，城内除了我们的纵火死士队之外，没有一个市民在内。要说人员死伤，那些也是活该遭受这等火狱的呼兰魔鬼！’ …… 丹西领主似乎有些激动，说着说着，就剧烈地咳嗽起来。 我赶忙过去给他捶背。 好一阵，丹西领主才缓和过来。 ‘小林，你来得正好，’丹西领主拉着我的手道：‘我要召集一个高层会议，你也参加。’ ‘我？’ ‘对，’丹西领主笑起来，‘不过不是要你发言，而是要你给全体与会者画一张画儿。’ 跟着丹西领主，我走进了一座专门召开秘密会议的大会议室。 几乎所有的自治领高级军政官员，都出席了这次会议，谋臣将领，济济一堂。 他们都围绕一座巨大的沙盘而坐，我呢！坐在屋子的角落里，支开画架，开始作画。 库巴将军首先介绍了来自巨木堡的最新动态： 我军数月之前，就已经将绝大部分民众疏散往闪特等安全的后方，金库完全搬空，移往第二首都曼尼亚，所有行政机构则与大军同时撤离。巨木堡的粮仓和财货尽皆运走，没有给敌人留下任何东西。 五日前，接纳了十二万俘虏后，守城的二十万大军趁夜撤离，仅留下丹西领主的五千亲兵在城头虚张声势，迷惑敌军。 四日前，亲卫纵队跟随丹西领主弃城而走，将空城遗给呼兰侵略者。 瑟连兴冲冲地率大军入城，并发布‘大捷’战报。他更公开发表宣言，丹西领主已成流寇，无法再支撑战争，即将被呼兰彻底歼灭，呼兰帝国将把巨木堡改为陪都，作为呼兰移民基地的中心。 大前天夜里，我方潜伏于巨木堡秘道和地窖的数百名纵火死士同时行动，引燃两百多处纵火点的易燃物，造成巨大火灾。大火已经烧了四天三夜，至今仍没有完全熄灭。据估计，已经有三到四万呼兰兵士因烧死、灼伤、窒息而亡，完全丧失了战斗力。 据绝密内线消息，瑟连已作出决定：他自己率二十余万兵马驻守巨木堡，照料伤兵，清理和重建城市，柯库里能则率主力部队五十万人，继续西征，寻我军决战，彻底消灭领主的部众…… ‘雨季即将来临，’贝叶笑道：‘巨木堡的住宅区几成一片瓦砾，瑟连想在短短几周内重建，只怕清理废墟的时间都不够。雨季来临的时候，看那伙呼兰守城士兵叫苦连天吧！’ ‘贝叶，别太得意了。你这招玉石俱焚之策，除了利用瑟连的贪婪和好面子的弱点，招致敌人分兵之外，并无太多值得夸耀的地方。’丹西领主道：‘丢了首都，令我方声威大损；巨木堡烧成这样子，今后的重建需要巨额金币。另外，柯库里能得以与瑟连分开，独掌主力军权，虽然兵力减少了许多，但对我方究竟是福是祸，殊难料定啊！’ 贝叶遭受了批评，只好低下头，不敢再露得色。 ‘贝叶先生此策，也是有些不得已而为之。’席尔瓦道：‘呼兰帝国跟我们血战到现在，我方主力、呼兰方主力，都消耗得非常严重，此刻，盟军的重要性大大提升。可以说，今后，哪一方的内部更加团结，哪一方获胜的机会就更大；反之，谁先起内乱，谁就必败无疑。’ ‘失去首都，对我方的声名是比较沉重的打击，’席尔瓦继续道：‘但丹西领主此时登基就位，正式建国，却能大大提升我方士气军心，大大增强我国的向心凝聚力。’ ‘可我担心的是，’昆达将军道：‘塞尔有拉夫诺国王，詹鲁有王室旁支，闪特也有纽卡尔、坎塔等大家族，另外，胡玛、熊族、蒂奇斯等藩属国也有主君，他们的态度，至为关键。如果有人反对，只怕好事反倒会酿成灾祸。’ ‘放心吧，昆达。所有的内部工作，都已经做妥了。’丹西领主笑道：‘我已经付出了最大限度的让步，国内各方权势人物基本上都已跟我达成了协议。’ ‘外部各方势力的影响，也不可忽视呀！’李维建议道。 ‘这一点，足以令我欣慰。当我连吃败仗的时候，不仅我们内部没有分崩离析，反倒更有外部豪杰不断加入我的阵营。’丹西领主恬然一笑，‘关键在于，我付得起价码。’ ‘领主谦逊了，’失去巨木堡后成为空头行政长官的苏雷道：‘这恰恰是您人格魅力的显现。’ ‘哼！人格魅力？只要你能够付得出利益，就会有人格魅力。’丹西领主撇嘴一笑，转向贝叶道：‘贝叶，东教廷那边如何了？’ ‘回领主，圣堂武士队已经出发，不日即可走海路抵达战场。费文陛下已经同意您的登基吁请，教皇将委托康坦诺夫大主教为您加冕，东教廷也将为您的皇位祝福。’贝叶道：‘作为交换，我军必须阻止布鲁斯的三桅舰队入侵东教廷海域，同时派人调停狄龙与走廊西部小国间的纷争。’ ‘这个要命的时候，难道蛟龙军团还要被派出去远征么？’查理惑道。 ‘当然不会。’丹西领主道：‘上帝眷顾我，这次布鲁斯王国派出的主帅是爱德华亲王，而他却有勾结异教徒、出卖国家机密的把柄抓在我们手里。罗嘉斯外交次长早已于数月之前启程奔赴遥远的西大陆，去面见女王陛下。如果我所料不差的话，女王将召回爱德华舰队，举行公开审讯。这么一折腾，布鲁斯舰队想东征，也得等到来年了，东教廷将暂时免去一场海上灾难。’ ‘当然，查理，’丹西领主继续说道：‘你也别想这么轻松，光在安全的我国海域晃悠，享受惟我独尊的滋味。我还有一项重要的任务给你，开完会后，你和别亚将军都留下来，我单独给你们布置。’ 查理和别亚皆点头允诺。 ‘麻烦的是在狄龙那边，’席尔瓦解释道：‘孔狄将军已经借到了五万兵马，狄龙也愿意跟我们合伙面对东教廷玩一出假调停的好戏，不过，他的条件绝不松口。’ ‘那就答应他，’丹西领主咬牙道：‘他的帐，待消灭柯库里能后再算！’ ‘现在最关键的问题就是柯库里能了。’巴维尔介绍道：‘五十万呼兰大军，已经被此人掌控，不再被瑟连遥控。我军目前剩下大约四十五万人马，加上跑回来投奔的十二万俘虏，总兵力五十七万。可以说，敌我势均力敌，要打赢这仗，也不容易呀！’ ‘何止不容易，而是很难。’丹西领主的脸部抽搐着，显示内心处于激动状态，‘倘若又打成消耗战，恐怕也无法再接受了！’ 话锋一转，丹西领主又道：‘不过，巴维尔，你显然少算了我军的很多兵力。席尔瓦，跟大家解释一下我军下一步的行动计划。’ ‘好的。’席尔瓦拿起长长的指挥尺，开始就大桌上的沙盘讲解道：‘我军预定作战区域选择此地，五星山脉！’ 哗啦一声，几乎所有人都忍不住站起来，仔细观摩沙盘。 这个场景真是精彩极了，所有大人物，几乎在此刻都无法自已，各种表情毫无掩饰地暴露。 我连忙抓住机会，刷刷刷地画起来…… 我沉浸在自己的精神世界里，畅游于艺术创作的美妙长河，不过，会场上的讨论气氛非常热烈，仍有一些高分贝的声音穿透一切，硬生生灌入我的耳中。 ‘太冒险了！’ 李维将军在惊叹！ …… ‘放弃一切后方，除治安巡警部队外，所有兵力调来作战！’ 席尔瓦在慷慨陈词！ …… ‘内部问题能解决好，我就不怕老百姓造反！’ ‘当前要务是击败柯库里能，其他的一切都要让位于此！’ ‘倘若有人趁虚偷袭我方腹地，那么，干掉柯库里能后，我再把那些地方打回来！’ 丹西领主的话，掷地有声！ …… ‘领主既然下定了决心，那我们就跟柯氏老贼拼了！’ ‘对，跟他拼了！’ 别亚、凯鲁将军纷纷表态赞同！ …… 第十一章 我军在向五星山脉行进。 五星山脉是累斯顿河东岸的一条小山脉，位于中央郡东岸地区的正中心位置。 山脉由中星、南星、北星、东星、西星五座小山连接构成，形成一种很独特的中心环状的地势。而中星山，恰恰落于最中心的位置，被其他四星包围起来。 当我军抵达五星山脉的时候，震惊性的消息不断传入我的耳膜，而且，基本上都出自丹西领主的帅帐！ 除正在作战的草原战区外，不仅自治领中央政府的朝臣，而且分布于各处的地方军政要员，全都赶来了中星山。 康坦诺夫大主教作为教皇的代表，圣瓦尔尼宰相鲁伊作为狄龙的代表，与我国结盟的塞尔国王拉夫诺、詹鲁王室旁支中势力最大的巴图家族、海亚尔大将军武索、失去国家的千湖独立领李察领主、两盟半岛诸城的议会代表，尽皆抵达这里。 来自中央走廊的中立国家和城主、来自东方的摩里王国、来自走廊以西的东教廷各国，都派出了使者参加。 如此多的重要人物汇聚一起，赶到这凶险的战地，显然是因为一件由丹西领主授意放出风声的大事——猛虎帝国正式建国，丹西领主登基庆典！ 这些各国朝贺使者中，当然大部分都是我国的重要盟友，但抱着看热闹、瞧笑话的念头赶来的，亦不乏其人。即将升任外交大臣的外交总长安德鲁先生，来者不拒，对任何国家的使者都欢迎接纳。 战时登基，而且是在首都之外的山上军营里举行，故而一切从简，厉行节约，谢绝奢华。 与其他大国君王的登基大典往往举行几周甚至一月时间相比，丹西领主确定，登基仅举行半天时间，地点则选在山头的一道悬崖旁边，以示皇位艰险，稍有不慎就会坠入万丈深渊。 其实，最具轰动效应的，不是登基大典当天，而是之前一日宣布的一系列内政外交举措。 自治领宣布，成立金杖贤智大会，分别由纳入帝国的王室、贵族，以及被推举的民众代表组成。 第一次金杖贤智大会成员的席位分配如下： 中央郡自由民，二十五席，全部由自由民长老会内部推举产生；闪特十席，纽卡尔和坎塔家族，各自永久拥有一个席位，余下八席由推举的民众代表组成；塞尔十席，拉夫诺王室永久拥有两个席位，齐诺亚家族永久拥有一个席位，余下七席由推举的民众代表组成；詹鲁十席，巴图王室永久拥有两席，甘斯特家族永久拥有一个席位，余下七席由推举的民众代表组成；两盟半岛辖区十席，由各城议会推举确定；大荒原行政区五席，皆由推举的民众代表组成；胡玛、熊族、蒂奇斯三个藩属国各五席，其中首领永久拥有一席，余者由推举的民众代表组成；千湖独立领一席，由李察领主所在家族永久担任；海亚尔五席，武索家族永久拥有一席，余者由跟随我军一同避难的民众代表组成；总计九十一个席位，也就是由九十一名金杖贤人组成第一次大会。 当然，说是推举，第一次大会基本上还是由丹西领主钦定，拟好名单后交由自由军团军士们、随行的自由民长老会表决通过。如席尔瓦、昆达、凯鲁、查理、巴维尔、别亚、马特总督等人都作为中央郡自由民代表，李维将军、贝叶等作为闪特代表，拉夫诺推荐的一些忠于我方的塞尔贵族、詹鲁巴图亲王和甘斯特大将军推荐的一些詹鲁贵族等等，都成为金杖贤人。 第一届金杖贤智大会，通过了《金杖法案》，主要内容如下： 全体金杖贤人一致同意，中央郡、闪特、詹鲁、塞尔、两盟半岛我方辖区、大荒原、海亚尔、千湖独立领、胡玛、熊族、蒂奇斯三个藩属国，合并为猛虎帝国。 全体金杖贤人一致推举丹西为帝国皇帝。 帝国皇帝拥有行政和军事大权，但征税法案须提交金杖贤智大会通过，否则无效。 拉夫诺为塞尔世袭国王，巴图为詹鲁世袭国王，拥有皇帝亦不能褫夺的尊崇地位，但无军队指挥权，且必须服从猛虎帝国皇帝的军事调遣。其卫队由帝国皇帝指派，行政管理权也仅限于首都，其余地方由帝国中央政府委派官员进行管理。 金杖贤智大会还获得一项极其重要的功能──选立新君。 皇位继任问题非常重要，有时甚至事关国家的生死存亡，因争夺皇位而产生的手足相残、兄弟反目、国家内战，更是时常发生。 为避免这种悲剧的产生，本次大会规定，皇帝无权决定继任人，而是在其死后由金杖贤智大会推举确定。 由于皇室宗亲比较复杂，故而金杖贤智大会做了比较细致的规定： 皇帝的嫡亲子女为第一顺位继承人，金杖贤智大会优先在第一顺位继承人中推举；如果所有的第一顺位继承人全都被大会否决，则从旁支中推举，是谓第二顺位继承人；如果推举的皇帝年龄幼小，或者第一、第二顺位继承人中都无合适人选，则由大会在本期金杖贤人中推举两人，共同行使军政大权，但无皇帝名号，称摄政监国，待受到推举的小皇帝成年后，摄政监国自动退位；皇位空缺五年后，必须重新举行金杖贤智大会，从第一、第二顺位继承人中推举皇帝，或者推举新的摄政监国；任何人不得凭借武力争夺皇位，否则将永久失去继承权或者被推举为摄政监国的资格。自由民长老会向金杖贤智大会保证，任何不遵守《金杖法案》而实施暴力夺权的企图，都意味着对全体自由民宣战，将派出自由军团加以讨伐，诛首示众！ 例如，丹西死后，第一顺位继承人有：丹虎、丹豹、丹凤、丹波（伊莎贝拉贵妃腹内所怀之子，据太医说，将是一名男孩，丹西已将他命名为丹波）。 如果丹西死后，丹虎被推举为皇帝，则丹虎的子女形成第一顺位继承人，丹豹、丹凤、丹波及其子女，则共同形成第二顺位继承人。 如果丹虎死后，其子女一个也没有被金杖贤智大会看中，而丹豹、丹凤、丹波及其子女组成的第二顺位继承人中有能力极其出色者，那么此人将被推举为新君。 如果都是些不成器的家伙，那么，为避免出现昏君或暴君，就将空出皇位，由大会推举摄政监国，施政五年。五年后，再看这些子弟中是否存在良材美玉，确定是推举皇帝还是继续推举新的摄政监国。 依是轮替。 丹西设立金杖贤智大会的这一重大举措，既给予了金杖贤人相当大的权力，维持了帝国内部的稳定，又保证了皇位永远由自己的血脉继承。相较于各国血淋淋的夺嫡之争，丹西实施的是非暴力的公开竞争。所有皇室子女，都可以尽情展示自己的军政才华，尤其是政治手腕。只要能获得金杖贤人们的认可，就能够问鼎九五之尊。 这种竞争，是公开的，不是父皇的宠爱能决定的，而是取决于国内的政治家、中央地方大员们是否拥戴；这种竞争，尤其考验继承人的政治能力，能否搞定金杖贤智大会里的那群人精，将是成功的关键；这种竞争，摒除了一切暴力，体现了公平性；这种竞争，仍留给失败者以机会，不至于让人一朝失利，就铤而走险。 比如，假若丹虎击败弟弟妹妹夺得皇位后，其他弟妹仍有机会。一是待丹虎死后，他们可以凭借第二顺位继承人的身分参加皇位推举；二是悉心培养后代，其能力杰出者获得金杖贤人的认可，击败丹虎的子女而被推举为皇帝。 其他国家的皇位竞争，则是一旦失利，要么接受败局，自己这一支脉从此再无任何问鼎的机会；要么起兵造反，杀兄弑妹，踏着血泊登基。 丹西的办法，在这个时代，相对而言是最为公平、公正、公开的。 既给予你重整旗鼓的机会和希望，不把人逼上绝路，又彻底断绝暴力夺权的这条血腥之路。想要起兵？先问问你掌握的军队，能否对付中央郡自由民的上百万把雪亮的战刀！ 通过金杖贤智大会，摆平了内部矛盾，解除了未来之忧，但这还不够，接下来宣布的几桩大事，更让人瞠目结舌！ 猛虎帝国宣布一系列的联姻： 丹虎皇子与拉夫诺国王之女订婚；丹豹皇子与巴图国王之孙女订婚；甚至连尚在母腹、不知性别的丹波殿下，也与闪特豪族纽卡尔总督定亲。反正纽卡尔已育有一子一女，无论男女，都可以接得下这门亲事。 而恐怕所有娃娃亲里最让人震惊的，就是丹凤公主与狄龙的订婚了！ 虽然在皇室联姻中，十几岁的女孩嫁给六七十岁的老头儿并不罕见，但两岁多的丹凤公主，嫁给比老丈人丹西还要大的，三十七八的狄龙，绝对是绝无仅有！ 当然，这只是订婚，真正成婚，还得丹凤公主长大后才行。不过这一次，狄龙派出如同父亲一般的最信任老臣鲁伊前来，就是要直接将丹凤公主抱走，返回圣瓦尔尼抚养，避免我国的毁约。 据谣传，狄龙之所以这次全力支持丹西登基，甚至本方在西线作战时仍然抽调五万人马前来协助我国作战，除了害怕柯库里能赢得太快之外，还包藏有一个巨大的野心──丹西再度武功尽失，身体欠佳的消息，已经传出去了，狄龙预计自己的寿命长于丹西，故而在丹西死后，他可以借丹凤公主的第一顺位继承人身分，扶持公主登基，然后以联姻统一两国，建立自己的巨大帝国…… 当然，这仅仅是一些谣言，而且遭到了安德鲁外长、鲁伊宰相的一致矢口否认…… 登基典礼的那天早晨，当第一缕阳光出现在中星山上，伟大的时刻来临了！ 丹西陛下站立在万丈悬崖边上，接受康坦诺夫大主教代表东教廷费文陛下送来的皇冠，正式就任猛虎帝国皇帝！ 随后，拉夫诺国王代表金杖贤智大会，向陛下递上一柄象征掌控一切权力的金色权杖。 最后，陛下当众宣读自己拟定的第一道圣旨： 追封秦、安多里尔为国父先祖；册封美芙洛娃为皇后，伊莎贝拉为贵妃；席尔瓦为宰相，贝叶为副相，李维为兵马大元帅，马特为农牧大臣，安德鲁为外交大臣等，并依次任命文武百官；授予昆达、凯鲁及威达之子为公爵，并封公侯伯子男等爵位百余人。 念完长长的名单后，丹西陛下身着帝服，接受士兵和民众们的欢呼。 在震动山谷的‘皇帝万岁！’声中，登基大典就此结束。 仪式几乎简短而节省到了极点，比之一个小国的登基典礼都不如，但是，绝对令人印象深刻。 在红日初升之时，头戴皇冠、手持金杖、身披华服的丹西领主，迎风立于万丈悬崖，面对千仞深渊！ 山上、山下的欢呼声浪及其回音，响彻大地，经久不息…… 或许今天，除了当事人之外，最为荣幸的，就是我林思东了。 皇帝、皇后和贵妃，离开登基的地点（后来此地称为登基台，后世帝国诸君皆来此登基，以示不忘先帝创业之艰难，体悟君王之位犹如悬崖之侧，稍不留神就会坠入万丈深渊的祖训），返回寒酸的军营‘行宫’，第一个召见的就是我。 一张铺上虎皮的高脚椅子，成了‘御座’，丹西陛下端坐其上，美芙洛娃皇后和伊莎贝拉贵妃分坐两旁。 我则获得特权，在画架上用画笔描绘这一伟大时刻。 文武百官分列入内，集体宣誓效忠皇室，随后全都获得赐座；各国使臣也列队入内，朝见后又各自离开。 其中最让人感动的一幕就是，我看到，当鲁伊老头将丹凤公主抱走的时候，皇后尽管死死地咬住嘴唇，还是忍不住流下大滴大滴的泪水……朝见仪式也是简短得不能再简短了，几乎不到半个小时就收场。 待外国使臣离去后，早已坐得不耐烦的丹西陛下就站了起来，底下众臣也全都起立。 ‘诸位，’陛下摘掉皇冠，连同黄金权杖一起扔到‘御座’上，‘刚接到绝密内线消息，柯库里能老贼已于昨日率军悄悄离开巨木堡，朝我们这里进发！其先锋骑兵今夜就能抵达这里！’ ‘走！’百官之首的宰相席尔瓦一扬手，‘全体去密室商议！’ 大家挪转脚步，依次走出这座寒碜的‘宫殿’。 群臣尚未走完，皇后和贵妃却抱在一起，痛哭失声。 丹西陛下长叹一声，又颓然地坐回御座，脸上也是忍不住的凄恻之色…… ‘别哭了，’陛下搂着皇后的腰道：‘我保证，小凤儿会有一个幸福的未来。打完柯库里能，我就会跟狄龙算总帐！’ 陛下重新站起来，走了几步，又定住了，回过身，又手指我道：‘小林，你去找一下那个疯婆子。开完会，我要见见她。’ ‘遵命。’ 我开始收拾画架。 我离开陛下身边之后，疯婆子交由亲卫纵队的亲兵照看，可等我回来了，这件差使又落到了我的头上。 按陛下的说法是，那些亲兵打仗还行，套话却差劲得很，这么多日子，没弄到任何有价值的东西。只有你小林有本事，她就交还给你来对付吧！ 没办法，君命不可违，我也只得硬起头皮继续跟老太婆折腾了。 背着画架回到住所后，那个老太婆依然平静地坐在屋子的一角，手上画着十字，嘴里喃喃地祈祷些什么。 我随意地说了一句，‘丹西陛下登基称帝了。’ 老太婆丝毫没有反应。 我又说了一句，‘教皇派人赐福，并承认其权威。’ ‘教皇并不代表上帝。’老婆子终于开口了。 ‘哦？那谁能代表上帝？你么？’ 老婆子却不理睬我，继续在那念叨她的祷文。 ‘皇帝陛下要召见你。’ ‘我早知道了，上帝已经告诉了我。’老婆子面无表情地回答。 真是个巫婆！我心里暗暗地骂道。 第十二章 ‘我很快就将与柯库里能交战，你说说看，到底哪方会赢呢？’陛下缓声问道。 ‘不知道。’疯婆子道。 ‘这么重大的事情，上帝难道就不事先跟你通通气么？’陛下嘲讽道。 疯婆子不言语，只当没听见这等渎神之语。 ‘好吧！这次来，还是想请你参观一下我的画室，’陛下作个手势，随即又转向我道：‘小林，你到门外回避一下。’ 我心里纳闷，丹西陛下画室里的画都是我画的，干嘛要我回避呢？ 距离第一次疯婆子看画展有很长时间了。这期间，我尽心竭力地作画，令画儿的数量增添了两倍不止。可如今，没有功劳也有苦劳的我，却被拒之自己的画室门外！ 闷闷不乐地，我走到门外，在门口那等着。 等了有一阵子，我听到里头疯婆子的一声惊叫，随即就是呼哧呼哧的喘气声。 我心里更加奇怪了。难不成丹西陛下有特殊癖好，在非礼那个疯婆子不成？ 呸！呸！我连忙吐两口痰，把心里那龌龊的想法甩掉。 没半晌，丹西陛下就和疯婆子出来了。 疯婆子惊魂未定，陛下却脸露喜色。 待疯婆子离开后，陛下方才开口：‘没错，小林，疯婆子的特殊灵感与我一年多来的猜测相符！我找到那个无耻的泄密者了！’ ‘啊？！是谁？！’我禁不住心里打鼓。 ‘暂时还不能告诉你。你知道我刚才为什么要叫你回避，要捂住疯婆子的嘴吗？因为你的脸皮伪装技术还不够高，而那个人又相当厉害，’陛下一眼就看透了我的心思，还耐心地解释道：‘你藏不住自己的情绪的，因为你的妻兄野牛，也阵亡于靛河大战。假如让你知道这个人的话，你会找他拚命，这样就坏了我的大事！’ ‘哦，我知道了。’我有些失落。 ‘小林，’陛下见我不大高兴，拍拍我的肩膀道：‘我马上就要跟柯库里能交战了，而且是最后的决战！这等时候，绝不能掉以轻心哪！’ ‘柯库里能会来？’ ‘会的，他会来的。’陛下冷笑，‘我将摆出柯库里能无法拒绝的诱饵——我本人！’ ‘啊？！’我惊呆了，嘴巴半天合不上。 ‘你来看。’ 大概是察实了心腹之患的卧底，陛下心情不错，兴致勃勃地把我叫到沙盘边上，给我讲解起来。 ‘由于我登基大统的地点位于五星山脉的中心——中星山上，故而此山驻扎了八万人马，全都是我最为信任的老兵。但这中星山上，有一个最为不利的地方──山上没有水源！相反，其他四星山上都有山泉溪流！’ ‘为了保证各国使节的安全，我手下虽然有五十七万大军，却分散驻守累斯顿河西岸各城各地，保证水陆交通线的安全；为了让民众也能来参加庆典，在南星、北星、东星、西星四座环绕中星的山头上，是兵民联欢，每座山上的驻军仅五千人。’ ‘而在五星山脉的外围，我虽然也派有将近十万驻军，但阵势并不严整，军阵间存在空隙，足以给几位呼兰名将如盖普、霍勒姆、柯南、莫林等人以可趁之机。’ 陛下咧嘴笑道：‘当然，这也难怪，我在举行建国大典和登基庆贺，各种各样的仪式和政治交易都忙不过来呢！一点小小的疏忽并不足为奇吧？’ ‘任何君王恐怕都不会拿开国登基大典来开玩笑，但我却把这当作诱敌来攻的诱饵！如果我是柯库里能，我也会要试一试，派出名将率领最精锐的铁骑部队，以最快速度从空隙往里插，抢占四座环星山头试试看！’ ‘如若这一穿插战术成功，五十万呼兰大军就将把我八万卫兵包围在中星山上，实现了局部战场上的绝对优势！此时，柯库里能可以进退裕如，既可以直接掏心，以雄厚兵力猛攻中星山，也可以稳打稳扎地围点打援，先削枝干，再消灭我！’ ‘相反，我军支离破碎，内外不连通，皇帝被团团包围，外围兵力也仅仅与呼兰人旗鼓相当，没有反包围的能力。可以说，基本已成败局！’ ‘更有甚者，中星山上无水！不仅内部的奸细间谍，连各国使臣都看到了，我们一直是从周围四星山上运水到中星山，供军士、民众和朝臣、使者们饮用！柯库里能只要能包围我军一两天时间，我军要么自我崩溃，要么就只能强行突围，老贼可以轻松地在短时间内赢得这场战争的最后胜利！’ ‘天哪！’我听得肝胆俱裂，‘千万不能让他得逞呀！’ ‘不，我会让老贼成功的。’陛下笑起来，而且笑得十分冷酷，‘我要让柯氏老贼位于这等稳操胜算的绝佳地位！’ ‘您该不是……’我费了好大劲才把后面的‘有病了吧’几个字咽下肚子里去。 ‘柯氏老贼显然已经开始行动了！’陛下继续道：‘他昨日不待巨木堡大火完全平熄，就点齐人马扑往这里，而且行军路线绝对保密，连高级将领都没有传达；行军速度极快，几乎马不停蹄，日夜兼程；先锋领军大将分别为四位最信任也最有能力的人物，霍勒姆、盖普、莫林、柯南！’ ‘他的目的就是要以快打慢，以有备对无备，趁我们还在举行登基典礼，还在进行欢庆的时候，就在我登基的当日，对我形成绝杀！我还没有从开国立业、荣登九五之尊的喜悦中醒过味来，就会面临死无葬身之地的绝境！’ ‘陛下，您别再吓我了，’我冷汗涔涔，‘我们该怎么办呢？’ ‘我们不怎么办，等着他来呀！’陛下咧嘴一笑，‘早在靛河落败，各战场都被打得稀里哗啦，恰在逃生时遇见你和胖墩的时候，我就在考虑这场最后的决战了。’ ‘我叫你带信给皇后的时候，信中就交代了，要她秘密派最信任的死士队伍在中星山的各个山洞里开挖水池，储藏清水。当我的八万人马上山驻扎的时候，这些地方储备的清水可以供应全军两月饮用。只是这几日未曾使用，一直从附近地方运水上山而已。’ ‘另外，我们还早就在山上修建了许多暗堡和隐秘工事，只是用树木覆盖，没有展示出来而已。包括巨无霸在内的大型军械，也早在大半年之前，我军还在塞尔境内作战时，就被秘密运送上山，储放于各处山洞和暗堡之中，可以随时调用。’ ‘我有绝对的信心，柯库里能再厉害，也不可能在短时间内攻陷中星山！他要是胆敢来攻，必将碰得头破血流而还！’ ‘但是，’我还是不明白，‘柯库里能老贼围此两月后，不是仍将获胜么？他毕竟以五十万大军围攻我们八万哪！’ ‘你问得很好。’陛下点头道：‘外围的反包围兵力，我也已经布置好了，就等老狗来攻了！’ ‘我军目前外围兵力为四十九万，且素质良莠不齐，有很大一部分为新兵。这样，是无法围歼老贼的。’陛下的手开始在沙盘上指点，‘但是，我已经把几乎所有后方的部队全调来了，不惜一切代价，歼灭老贼！’ ‘詹鲁十万人沿山路秘密开来，国内仅留下巡警部队；闪特十五万人由水军悄悄运来，除赫辛的铁甲舰队之外，国境无军防守，只有巡警部队在虚张声势；两盟半岛的我方辖区亦是如此，全部走水路秘密行军，十五万人已抵达红土城一带。这加上狄龙的五万援军、东教廷的圣堂武士队五千超级精锐骑兵，到时候，我们将有九十万大军在外围实施反包围，一举围歼柯氏老贼！’ ‘当然，如果此时，有外部势力入侵或者出现内部造反，那么广袤的后方国土就将快速沦丧。但没关系，我豁出去了！当前的要务就是柯氏老贼的人头，其他的国土，失去了，我再率军打回来！’ ‘我之所以建立金杖贤智大会，在权力上作出巨大的让步，就是要稳住后方，把内部凝成铁板一块，给野心家们充裕的操持政治的机会，避免他们起兵造反；我之所以一面笼络住东教廷，寻到了圣堂武士队这支精锐参战，另一面又伙同狄龙欺骗费文，鼓励和怂恿狄龙向西部走廊各国全面开战，大口鲸吞各小国小城，就是要拖住一切外部势力。’ ‘对狄龙这等角色，必须下虎狼药！我付出的不仅是一个女儿，更是几乎等于把自己皇位的未来继承权给了狄龙。在狄龙自己前线的兵力也捉襟见肘，相当紧张，未来又有如此大的诱惑，我的女儿更是他手里跑不掉的人质，想必无论如何，他至少暂时不会动手威胁我的后方……’谈到自己的女儿丹凤公主殿下，陛下就有些凄恻。 ‘但柯库里能也是老奸巨猾耶，’看到陛下这副神情，我转移话题道：‘他会不会上钩呢？’ ‘会的，他必然会的！’果然，一转到军略问题，陛下就激昂和兴奋起来，‘第二次卫国大战的整体形势，决定了这一点！’ ‘贝叶献的那条玉碎战略，确实阴毒，恐怕柯氏老贼也不会想到，我们敢于，也能够这么玩！不仅在累斯顿河东岸自毁家园，而且把巨木堡焚毁成一片瓦砾！’ ‘在呼兰人控制的中央郡地区，他们找不到一粒粮，抢不到一只鸡！他们不得不倚靠并不稳定的塞尔，以此为基地向前方输送战争物资。但是，连我也没想到，密尔顿那个小家伙干得这么出色！既加剧了呼兰军队前线物资的紧张，又把塞尔伪政府的政局搅得极度不稳，摇摇欲坠，随时可能崩塌！库姆奇、苏来尔等盟友，也被这两条可爱的小蛇搅和得开始与呼兰出现了离心离德的迹象。’ ‘相反，金杖贤智大会的召开和一系列对外联姻和让步，柯氏老贼肯定看得出，短期内，我国很难出现内忧和外患，政治分化已不可为。我们除了呼兰联军外，没有其他敌人！我们也从两盟半岛商人的手里骗贷了巨额金币，能够支撑长期战争，而呼兰目前，尚未从战争中抢掠到足以补偿巨额军费的利益。两相对比，柯氏老贼心里会很清楚，战争拖下去，对呼兰只会越来越不利，他要想获得最后的胜利，就必须速战速决！’ ‘还有一个最关键的因素，他们的皇帝瑟连。’陛下嘴角露出了笑容，‘应该承认，瑟连并非无能之君，却不是一个合格的将军。他可以决定正确的战略方向，具体的指挥却因毫无战争经验而一塌糊涂。’ ‘丘根和蓝衫儿办了一件最大的功劳，图克拉祖死后，瑟连在塔特拉什等人影响下，对自己的角色定位问题上犯了迷糊。他的亲征，决定了强大的呼兰军队，最终将全部葬送在中央走廊！’ ‘我跟瑟连打了三仗，每次都是在保证我军不吃亏的情况下，我退，他进，我丧失大片国土，他获得表面胜利，极好地满足了他的虚荣心。此刻，想必瑟连陛下心里对自己军事指挥才能的自信心，正在大大地膨胀。’ ‘前两次战役，我其实都有获胜的机会，但考虑只能小胜，只能击溃敌人，我最终放弃了，做不支状，主动后撤。我所要的，不是六分胜，而是全胜！不是一城一地之得失，而是柯库里能及其手下骄兵悍将的人头！’ ‘我自毁家园，我火焚巨木堡，瑟连只会觉得我在耍无赖，是个不敢拚到最后一兵一卒的懦夫。他会下令柯库里能迅速消灭我军，如果陷入旷日持久的对峙，他会把柯库里能从帅位上赶下来，亲自出马。他会觉得，如同前三次战役一样，他一来指挥，我就必然会败退。呵呵！’ ‘柯库里能不会不懂这一点。瑟连的亲自督军，也决定了刚刚争取到完整指挥权的柯库里能，必须要速战速决。否则，一旦指挥权易手，瑟连再犯几次低级指挥错误，呼兰全军就将死无葬身之地！’ ‘呵呵，瑟连哪瑟连，我敢，我也能够，把人民全部疏散，把家园毁成废墟，把巨木堡烧成瓦砾！我敢于做得这么绝，敢于自毁一切，那么也就一定会跟你干到底！’ ‘跟我打，不是你死，就是我亡！只要我还活着，还有一口气，我就要想办法弄死你才罢休！’ 陛下似乎已经整个儿沉浸在他的全面战略思索之中，而我则越听越是毛骨悚然，不寒而栗。 这个时候，我甚至有些同情那个残杀我众多同胞的柯库里能魔头了，因为他碰到了陛下这样的可怕对手！ ‘柯氏老贼，似乎有些惨哩！陛下不是经常告诫我们要做换位思考，才能知己知彼么？要是陛下处在他的位置，该会如何处理呢？’ ‘呵呵，要我是柯库里能，’陛下冷笑起来，‘就会把瑟连干掉！任何阻碍我施展手脚的人，我不会让他活在这个世界上！’ 我正欲开口的时候，亲兵在门口敲门。 ‘报告！’ ‘进来！’陛下收摄表情，从满脸的狰狞回复到平和慈静。 ‘陛下，菲尔将军求见！’ ‘菲尔回来啦？！快！快叫他进来！’ 第十三章 在席尔瓦和贝叶的陪伴下，著名猴族将领，原自治领斥候总长菲尔，走入了陛下的简陋‘寝宫’。 当然，我也就得到了一项临时性的任务，为菲尔将军画像。 ‘菲尔！’ ‘领主！’ 当陛下与菲尔含泪拥抱在一起，而我拿起笔迅速描绘这副感人图景的时候，宰相席尔瓦在旁笑道：‘真是君不君，臣不臣哪！菲尔将军，这个时候怎么还能叫领主呢！该叫陛下了。’ ‘哎，没这个必要。’陛下笑哈哈地随意一挥手，‘领主也好，皇帝也好，都只是个名称，只要承认我是你们的头儿，叫我什么都没关系。’ 菲尔搓着手，呵呵的笑着。 ‘陛下，您最担心的两桩事，’贝叶副相看起来比猴族的菲尔还要像猴族，他笑着道：‘菲尔将军都替您分担了忧愁哩！’ ‘哦，是吗？我这第一桩担心的就是钱。’陛下道：‘大战经年，中央郡赤地千里，首都被焚毁，各项军费更膨胀到极点。虽然借入了巨额资金，能够把这场战争应付下来，但战后重建却没有了钱。而且，那借款都是拿石头充黄金宝物做的抵押，到期偿还时就会穿帮。 打赢了还好办，苏来尔的金矿收益会被那帮奸商全部盘剥走；打输了，咱们造成的这笔烂帐，估计会让整个两盟半岛破产。’ ‘菲尔将军恰恰解决了这个难题。’席尔瓦宰相喜形于色地解释道。 ‘菲尔，你手里没有了“青龙剑”与“乌龙棍”？’陛下闻言转过头来，仔细端详一会菲尔道：‘是不是把那两件名头极大，其实没太多用的兵器卖了个高价？不会有人出一百万金币吧？’ ‘陛下猜错喽，’贝叶道：‘还是菲尔将军来亲自解释吧！’ ‘领主，哦，不，陛下，’菲尔从怀里掏出一卷羊皮纸递上道：‘这是我画的一张地图。’ ‘唔，’陛下凝神细看，手指图画道：‘这个叉叉，库姆奇以北的那个绿色飘带森林，是不是你发现圣器秘密的地方？’ ‘对，就是这里。’菲尔道。 ‘那到底是什么秘密呢？’ ‘钥匙。’ ‘钥匙？’ ‘对，钥匙，开启宝库的钥匙！’ ‘宝库？’ ‘对，宝库，非常庞大的宝库！各种各样的金器银具、珍珠玉石，而且都是远古时代的样式！每一件都价值连城！’ ‘别激动，别激动，菲尔，’陛下自己其实也有点激动，‘到底是怎么回事？一会儿神兵宝刃，一会儿钥匙，一会儿宝库，究竟怎么联系上的？’ ‘青龙剑与乌龙棍就是钥匙，开启秘密宝库的钥匙。当一起插入两个神秘小孔，同时转动，宝库的大门就开启了！’菲尔着力平息着情绪道：‘其他的东西还不行，因为即使去配跟青龙剑和乌龙棍一模一样的东西，也打不开门。因为只有青龙剑与乌龙棍的超强硬度，才能保证在撼动巨石般的大门时不会折断！’ ‘哦，原来如此。’陛下总算明白了。 ‘陛下的第二桩心思，也解决了。’贝叶道。 ‘是么？我的第二桩心思，就是干掉柯库里能，报血海深仇！’ ‘陛下请看，菲尔找到了能够击败柯库里能的，的，的……’贝叶不知道如何表达，干脆朝后头打个响指。 ‘噢喔，吱哇吱哇！’ 大门被推开，一只浑身雪白，个头高大的猿猴，‘扑腾’‘扑腾’地跳了进来。 猿猴颇有灵性，似乎并不惧怕人群。他看到菲尔，非常高兴，跑过去摸摸拍拍，显得极其亲热。 陛下完全糊涂了。 菲尔则给他详细解释。 这只白猿就是看守秘密宝库的‘卫兵’，也搞不清它的年纪到底有多大、究竟为什么会在宝库门口守卫、守卫了多长时间等。 当菲尔进入了绿色飘带森林后，一直在茫然无头绪地胡乱寻找那自己也不知道究竟什么样的‘秘密’。 菲尔在森林里乱逛乱跑，足足一年时间，毫无收获。猴族的人，倒也适应森林里的环境，饿了就摘野果充饥，渴了就饮泉水，倒也逍遥自在。 三个月前，菲尔也不知道逛到了那处地方，不期然遇见了这只古怪的白猿。 这白猿看见了菲尔手里的青龙剑与乌龙棍，非常惊讶，立刻下手来抢。 白猿的身手极快，菲尔尚未反应过来，圣物就易手了。 菲尔急了，动手跟它过招，却连对方的一根猴毛都碰不到就被揍了鼻青脸肿。 幸好，猴族的人，古老相传有一门‘猴戏’的表演艺术，可用各种古怪动作来表达内心情感。大概是沿袭远古传统，与猴子的表达方式有相通之处。 于是，菲尔只能借助自己的猴戏动作，表达没有恶意，向白猿求恳。 未曾想，白猿看懂了菲尔的体态语言，并很高兴地用这种方式跟菲尔‘攀谈’起来。 当然，这种简单的表意方式，无法表达复杂的情绪和事情。当菲尔‘告诉’白猿，自己是这两件圣物的真正主人后，白猿把东西还给了菲尔，并扯着他去一个地方。 那地方就是一个地下宝库。 白猿把青龙剑和乌龙棍分别插入两个看似石壁缝的‘钥匙孔’，使劲扭动和扳抬，大门轰然洞开，展示在面前的，是无尽的宝藏！ 菲尔知道，大功告成了！ 菲尔带着两件圣物出来后，白猿似乎认定了菲尔这个持有两件圣物的猴族青年就是自己的主人，便一直跟着。 在白猿的带路下，菲尔走最快的路径离开了绿色飘带森林，并沿途画下了详细地图，标识出宝库的地点。 那宝库，其实在绿色飘带森林的边缘地区，离库姆奇高原仅十几公里远。 出来后，菲尔把这个‘白猿卫士’装在封闭的马车里‘雪藏’，朝巨木堡进发。听闻猛虎军团被柯库里能打得连连大败，一溃千里之后，菲尔更是心急如焚，快马加鞭，恨不能马上赶来相助。 原本，在森林里，菲尔就感觉到这只有灵性的、不知多大年纪的白猿卫士非常厉害，简直摘花拈叶即可伤人！ 它要吃果子，抬指一弹，树上的果子全都落地！ 有次，一个黑熊家族，大概五六头大熊拦路挡道，意欲行凶。白猿卫士遥空一掌，大熊全都死绝。菲尔上去一看，所有的死熊，骨头、血脉、皮肉，全都寸寸断折，即便超级武功好手，恐怕也难做到这等地步！ 在回来的路上，由于菲尔走得很急，往往被迫闯关。菲尔遇到的所有凶险，躲在厚厚帘子后头的白猿卫士，尽皆以遥空手段替他摆平！ 最可怕的是，那次在苏来尔山区，在小道上赶着马车飞奔的菲尔，遇到了可能正在疗伤的大魔头伊森！ 可能是伊森觉察到菲尔拿着青龙剑和乌龙棍，公然挡道。 菲尔知道伊森的厉害，可吓得差点晕过去！ 然则，白猿卫士出手了！ 不到十招，伊森负伤而逃！ …… 屋内所有人都被这个故事惊呆了。 ‘难道说远古大英雄侯圣，留下这白猿卫士看管他的宝藏，历经千万年而坚守？’连见多识广的陛下，此时也不禁面露神往之色，嘴里喃喃自语，‘抑或是白猿家族代代相传，等待自己的新主人重新莅临？’ 精明的席尔瓦宰相、贝叶副相，此时也像是傻了似的，呆呆地望着白猿卫士出神。 反倒是那只白猿，神得意满，悠闲自在，乐滋滋地啃着菲尔给它的果子。 大家这个雕塑般的表情，倒是最适合我来画画。我当然立刻抓住机会，把几个大人物的傻样描绘下来。 ‘菲尔回来之事，尚有谁人知晓？’半晌，陛下方才脸色严峻地开口问道。 ‘我和贝叶副相知晓此事之重要，除了我俩和几位皇宫卫士，’席尔瓦也迅速恢复常态，‘不为其他任何人知晓。’ ‘好！’陛下猛一拍掌，‘贝叶，给我拟一份战书！’ ‘哦，有关什么方面的？交给何人？’ ‘还能有谁？’陛下愤然道：‘柯库里能！’ ‘陛下，’贝叶副相道：‘这白猿卫士的真实武功，是不是找些高手来测试一下？’ ‘威达战死，昆达残废，我武功尽失，目前功力最高的，也就是凯鲁了。’陛下犹豫道：‘可如果凯鲁知道此事，恐怕就瞒不住卡琳尔了。’ ‘卡琳尔和喜巴哈鲁都已被严密监控，’席尔瓦宰相道：‘如今决战在即，咱们是不是该收网了？’ ‘暂时不必，切勿惊动柯库里能。’陛下摇头道：‘还可以通过他们，再传递一些假情报迷惑敌人。’ ‘叫二十名死士过来吧！’陛下最终下定了决心。 菲尔对着白猿卫士唱猴戏，抓耳挠腮，嘴里‘吱哇吱哇’地叫几声。 白猿卫士居然‘听’懂了是比武，神气活现地，一跳一跳地蹦到屋子中间。 二十名黑衣死士持剑而入，里头居然有我认识的孟农！ 几月不见，他已晋升分队长职务了。 ‘刷！’ 孟农一个手势，所有死士同时出剑！ 死士确实很厉害，但我不懂武功，所以不知道厉害在哪里、厉害在何处。但我清楚，在他们冷狠毒辣的剑下，我恐怕走不了两三个回合。 不过，我更清楚的是，白猿卫士更厉害。它好像对‘比武’这种游戏非常感兴趣，一直在跳来跳去地玩耍嬉闹，二十把死士之剑，碰不到它一根猴毛。 白猿卫士在耍猴戏，但孟农等二十名死士更像是被耍的猴子。 陛下等人看得直摇头。 白猿卫士却越玩越上瘾，摸摸这个的脸，拍拍那个的肩，从不给任何人以任何伤害，当然，二十名死士也根本摸不着风。 许久，陛下似乎厌烦了，朝菲尔使个眼色。 菲尔会意，打了一个响亮的呼哨。 ‘遽——’ ‘刷——’ ‘镑！镑！镑！镑！……’ 几乎同时响起的声音，令我耳不暇接。 菲尔打呼哨后，二十把剑同时飞上半空！ 孟农等人错愕间，剑已经直冲而下！ 连陛下的脸都煞白了！ 就听一阵金铁交鸣之声，所有剑都恰好插入死士们腰间的剑鞘。 分毫不差，无一人受伤！ ‘可以试试，’死士们离开后，陛下却皱起了眉头，‘可如何让柯库里能接受，跟一只大马猴比武呢？’ 众皆忍俊不禁。 我也不觉笑了。 确实，以柯库里能的身分，当然可以将这种挑战邀约视作是一种侮辱而拒绝…… ‘小林，’就在智囊和将军们琢磨办法的时候，陛下突然转过头，对我道：‘忘了跟你说件事了。你的父母，还有牛妞一家，都被我接到山上来了。你回去看望他们一下吧！’ 爸妈！牛妞！ 我已经一年多没见到他们了！ 即使回到了祖国故土，也因要事缠身，只能过家门而不入。今天，丹西陛下却将他们接到中星山上来了！ 我赶忙扔下画笔，撒丫子就往外跑。 第一章 杰姆的脸色似有好转，但望向我们的目光依然饱含着敌意…… “杰姆叔，你知道吗？”密尔顿笑嘻嘻地说道：“丹西领主早看浪人盗贼团不顺眼，早想把他们一网打尽了哩！” “有个屁用，你们自身都难保！”杰姆撇嘴道：“柯库里能进展迅捷，你们被打得落花流水，这种时候，哪有闲心管江湖上的恩怨。” “这不是普通的江湖恩怨，皆因籐田太郎为柯库里能的得力鹰犬。” 密尔顿的小脑袋歪起来，我一看即知，这小混蛋在搜肠刮肚地打什么歪主意，“丹西领主与柯氏大魔头斗法，自然没有余暇理会籐田太郎这等小喽啰，可他能派人出去对付倭贼啊！籐田是柯氏魔头的帮凶，我则是丹西领主的助手，而恰恰这一回，我就是受领主之命前去讨伐倭贼的特遣密使哪！” 密尔顿这个小混蛋，说谎似乎是他与生俱来的本领，脸不红，心不跳，鬼话连篇，偏偏还像模像样。 “你说，咱们今趟的任务，”连胖墩都有些狐疑起来，附在我耳边轻声问道：“真是去对付浪人盗贼团么？” “谁晓得呢！”我苦笑，“密尔顿是个什么样的鸟人，你也清楚。” “哈哈，小傢伙，”杰姆这样走南闯北的老江湖，当然不会轻信嘴上之言，“这也未免太巧了一点儿。再说，你三个嫩娃子的这点道行，见了籐田倭贼，还不够他一刀劈。” “无巧不成书，这世上的奇遇多着呢！我们这点微末道行，当然不入你杰姆叔的法眼，”密尔顿冷笑起来，声音显得又高又尖，“可人家柯库里能却在乎得紧哩！” “这位谢尔盖勇士，靛河大战特级英雄！保护丹西领主脱身，中途更击杀呼兰情报总长卡拉曼，擒获缠头客康瓦斯！” “这位林斯顿先生，威达将军的副将，着名的神射之王，在呼兰军营里如入无人之境，孤身救出十几位被俘的我军高级将领！” 明知道这小子在吹牛，但密尔顿的马屁儿着实受用，尤其是当着这么多人的面，我和胖墩都不觉立直腰板，挺起胸膛，飘飘欲仙地接受着近百号盗贼们的啧啧惊叹。 “我嘛！就差远啦，仅仅靠整死了一个塞尔大将军兹波林出了名而已。”密尔顿叹口气道：“唉，惭愧呀！惭愧呀！” 密尔顿这番鬼话，真真假假，盗贼们还真分辨不清。卡拉曼被杀、康瓦斯遭擒、大批高级战俘越狱，都确有其事，随着丹西领主的大捷公告传遍大陆，可到底是谁干的，却非杰姆这等江湖盗匪所知。密尔顿害死兹波林的光辉事迹，也早已在中央郡的自由民中广为流传，并不断加工润色，形成一个个不同版本的传奇。 密尔顿一番胡诌，还颇有些震撼效果。盗匪们刚才那极度不屑，把我们视作砧板上鱼肉可随时大快朵颐的轻蔑样儿全都不见了，七八十号人全都换成了严阵以待的紧张神态，不少人不自觉地把手按到了刀把上头。 “小傢伙，你我素不相识，”见多识广的杰姆可没那么好糊弄，“你干嘛给我说这些呢？” “我是怕你犯错误呀！杰姆叔。”密尔顿好整以暇，“按道上的规矩，假如给看穿身分，尤其是碰到知根知底的朝廷命官，盗贼团必须杀人灭口。我怕你一时冲动，惹怒了我身后这两位超级煞神，你这可怜的连遭厄运的黑雨团，会渣也不剩地被他俩扫个精光哪！” “江湖上的大话王，我见多了，不比试比试，怎知真假？！”杰姆半信半疑，这从他嘴上虽说得硬，手里却没有拔刀就看得出来。 “杰姆叔，你手痒痒，想玩一把格斗，陪你耍耍倒也无妨。”密尔顿越发显得胸有成竹，似乎根本没把眼前这黑压压的盗贼团放在眼里，“可时间所剩不多啦！丹西领主叫我大撒金币，召集道上同行，以最快的速度歼灭倭贼，你这么一闹腾，可又要耽误半天时间了。” “唉，也罢，”密尔顿叹口气，“谢尔盖将军！” “呃，”胖墩没想到自己居然成了将军，忙精神抖擞地应道：“在！” “去！”密尔顿小手朝黑雨团一指，“把他们都杀光，别放走一个！” “是！”胖墩心里骂娘，可事到如今，骑虎难下，也只得硬着头皮上了。 “慢着，慢着！” 胖墩装腔作势地端起长矛，两眼闪烁着寻找逃跑路线时，杰姆却开始摆手，示意暂停。 胖墩巴不得这样，故作无奈地望向密尔顿。 密尔顿拿腔拿调地一挥手，“说吧！你死后有什么未了之事，只要我密尔顿能做到的，一定给你办到！” “小混蛋，刚才还叔啊叔的叫得那么甜，现在怎么就六亲不认了呢？！”在手下人面前，杰姆好歹也要顾全自己的面子，“我问你，刚才你说什么？丹西领主大撒金币，召集兵马围剿倭贼？” “对呀！”密尔顿从怀里掏出一张银票，扔给杰姆，“你自己瞧瞧！” “一千金币！”杰姆身边的两个小头目忍不住叫出声来。 确实，整个黑雨团一年下来，拿命去拼，能否挣到这个数，都难说得很。这个小孩子一掏就是一张，绝对给人无法磨灭的深刻印象。 “丹西领主开出的是什么价码？” 杰姆抬起头，已经有差不多九成相信密尔顿的话了。当然，他的目光中除了惊讶之外，还闪动着狡诈、贪婪与残忍的光芒。 包括我和胖墩，也有些愕然，心里不由得嘀咕：只怕丹西领主真的是派我们三个出来招募江湖打手，去对付那个什么叫籐田的倭族矮脚猪呢！ “丹西领主全权委託我处理此事，价钱也由我来定。他总共拨付了一万金币，叫做灭倭基金，怎么使这笔钱，全由我说了算。”密尔顿得意洋洋，“当然啦，没办成事，我是不能给钱的。你们仔细看看那张汇利钱庄的银票上，是不是写着”本人亲至，代领无效“几个字呀！” “一万金币！”一些盗贼们瞪大了眼睛，忍不住交头接耳起来。 “真的有这几个鸟字耶！”杰姆和几个小头目仔细端详那张银票。 “没有我密尔顿亲自到汇利钱庄，当着掌柜的面龙飞凤舞地签上名字，谁也别想取出钱来。”密尔顿完全控制住了局面，“拿了钱不办事的人，呵呵，手里只不过多了一张废纸而已哦！” “杰姆叔，把银票还我，”密尔顿伸出小手，“时间不多了，我还要连夜赶路，去招募天下英豪，共襄义举呢！” “嘿嘿，嘿嘿，”杰姆摩挲着银票，怎么也舍不得放手，“贤侄啊！这么好的差使，你干嘛还要去找外人呢？找你杰姆叔，一定替你搞定！” “本来嘛！我也觉得，肥水不流外人田。杰姆叔又跟倭贼有仇，是再好不过的搭档了。我甚至都不愿意去找别的人，全交给黑雨团来办，把这单一万金币的买卖，整个儿包下来……” “是啊！是啊！”杰姆和身后的盗贼们简直有些欣喜若狂了。 “可惜，”密尔顿趁机愣是掰开杰姆的指头，把银票收回来，塞回怀里，“你们有几个致命弱点，叫我不得不另找合适人选。” 数十近百的盗贼恋恋不舍地看着那张闪动着诱人光芒的银票消失在密尔顿的怀里，不少人下意识地“咕嘟”“咕嘟”嚥口水。 “贤侄，好侄儿，密尔顿大英雄！”杰姆连忙扯住小孩的马辔，“您有什么不满意，尽管说出来吧！做买卖还都有个谈条件的过程嘛！ 对不对？” “嗯，那小侄就不客气啦！”密尔顿神气活现地说道：“第一条，你们刚刚被籐田杀了个丢盔卸甲，斗志全无，很多人会不敢动手。” “胡说！”杰姆暴跳起来，“我们的心里充满了仇恨，斗志激昂得很！上刀山，下火海，也立志要为死去的弟兄们报仇！” 接着，他转身面向手下，“弟兄们，你们自己说！怕不怕再跟浪人团干一架？！” 蓝衫子冒险救情夫，让我见识了爱情的魔力；而这回的密尔顿，让我见识到了金钱的巨大号召力。 底下的盗贼们群情激愤，个个举着武器高呼口号，一副视死如归，要为死去弟兄报仇的样儿，浑不像刚刚被人砍得胆颤心寒，被迫逃窜到外地作案的流寇队伍。 “嗯，第一条算小侄错了。来说第二条，”待下头的盗匪们喊累了，安静下来，密尔顿继续道：“你们组织松散，见利就入伙，不想干了就撂担子，无组织无纪律。” “胡说！”杰姆又跳起来，“我们入伙有要求，离团有规矩，进来要举行仪式，分钱也有惯例要遵从。我们是一个团结的、严密的组织！” 不过这一回，杰姆显然没有反对第一条时那么理直气壮，亦未转身向身后的手下们徵求意见。 “那好，我们等会儿把所有的规矩都议一议，看看到底有哪些规矩，看看哪些该遵守，哪些要废除。我也有一些提议，让大家讨论讨论，”密尔顿作没有看见杰姆状，面向着盗贼团的众人喊道：“大家说，好不好啊？！” “好——！” “同意！” 群盗异口同声地叫好。 这个时候，密尔顿方才转向杰姆，“杰姆叔，您说呢？” “行吧！”杰姆狠一点头，“就按你说的办！” “第三条，”密尔顿并不满足，“你们见我是个小孩，肯定不会听从命令和指挥……” “胡说！”杰姆第三次一蹦老高，“你是自由军团的大英雄，更是我们的最大僱主，你还有两个勇冠三军的助手，谁敢不听你的？！” 杰姆又转过身去，“弟兄们，密尔顿是我的侄子，他的话就是我的话，谁敢不听，我就剁掉他的手，打断他的腿，挖掉他的眼珠子，切掉他的命根子……” 密尔顿笑着阻止杰姆道：“好啦，好啦！惩罚也不要过分，要根据情节严重程度，制定不同的惩罚办法。小错误可以罚钱、罚跪，严重的要打板子、蹲黑屋或是驱逐出团，最后才是砍手跺脚，甚至杀头嘛！” 紧接着，密尔顿又转着眼珠子道：“我看，这黑雨团的惩罚制度就很随意，很不详细嘛！这样吧，咱们就先从这里入手，今天开始，先把规矩立下来！” 在盗贼们的一片同意声中，密尔顿趁热打铁，就地召开会议，马上开始讨论起来，先是惩罚规则，然后是奖励规则，紧接着是其他的纪律条款。 我和胖墩肚内暗笑。 密尔顿长期在军队里廝混，对于军规条例非常熟悉，他把猛虎军团的那一套东西改头换面，做适当修改就通通的搬了出来。即便杰姆及其手下小头目是多年的老江湖，但他们又怎可能像我国的智囊团那样，把相关问题想得如此全面、细致、周到？故而往往被口齿伶俐的小孩子说得哑口无言，最后只得同意。 我和胖墩当时还没觉得什么，后来，随着我们自己阅历的不断成长，方才意识到，那时的密尔顿，作为一个十岁出头的孩子，居然有如此厉害的政治手腕！ 越回味，越觉得厉害！ 他以巨额金币为诱饵，诱使众盗坐下来立规矩，不动声色之间，就架空了杰姆的许多权力，无形中树立起自己的权威。他巧妙地引导盗贼团大多数的小盗匪们，让他们的思路遵从自己的意志，借助他们的力量压迫杰姆等头目让步。 同时，他又很懂得制衡之术，虽然削减了杰姆等人的份额，取得了小盗匪们的支持，但因为他把一万金币的空头支票开了出来，杰姆等人一算帐，份额虽减少，但总收入还是大增，故而也点头同意。就这样，以未来收益这张空头支票，无声无息地赎买了相当一部分权力。 杰姆等人可能在想，密尔顿只是暂时介入进来，做完这单生意，拿到钱后就可以走人，然后再把权力收回来。但权力这个东西，其实是无形无状的，你让出一天，自己在队伍里的影响力就削减一分，对方在队伍里的影响力就增大一分。春风化雨，润物无声，此消彼长，不知不觉间，到了某一天，你会突然发现，没几个人再听你的话，你已经永远地失去了权力！要么你一个人滚蛋，要么必须屈服于新的领袖。 当然，这么做，手段是非常有讲究的。 比如，杰姆提出，要预付一部分款项做行动经费，但密尔顿却提出了另一个方案：这次行动，丹西领主规定必须等成功后才能付款，绝不允许预付；弟兄们跟着我干活，当然也很辛苦，故而这样，每跟着我干一天，我就付你一天的薪水，到最后成功完成任务，再结算总帐。 在讨论中，除杰姆外，所有其他盗贼都同意密尔顿的方案。因为预付款掌握在杰姆手中，偶尔才会从手指缝里漏出一些来，给大家当生活费。腆着脸皮问杰姆要，杰姆会以行动尚未完成，总款尚未结算为由拒绝。而密尔顿，则是把薪水直接发到个人手里，干一天赚一天，乾乾脆脆，绝不拖泥带水。当然，为了让杰姆高兴地接受，密尔顿给他的薪水是其他盗贼的十倍。 经过一整夜的讨论，密尔顿完成了他的大业。整个盗贼团的性质无形中发生了变化，蜕变为一个由小孩当老板，其他人为僱员的团体。 当然，目前来说，这只是一个短暂的、完成特定目标后就会复原的团体，小孩需要时间来巩固自己的地位，需要我和胖墩两个“超级勇士”来保镖、护卫和震慑底下的盗贼们。 当晨光昇起的时候，密尔顿不仅要在实质上，而且也要在名分上夺得自己的地位。 “贤侄，咱们上哪儿？”杰姆现在总是强调自己的辈分，以显示自己高于密尔顿，而密尔顿昨天的话语，亦给他留下了这个可钻的空子。 “去巨木堡。”密尔顿朝众盗咧嘴一笑，“赚钱不是为了别的，是要享受！巨木堡那花花世界，比山林要舒服得多吧？” 底下一片欢呼。 我和胖墩又是过了很久之后，才觉察到小孩子这一手的厉害。 盗贼的钱，不能让他们留在口袋里，否则，等他攒够了就会考虑回去从良，买地娶老婆。要让他们赚到钱，又要让他们把钱花出去，口袋里总是空空如也，他们才永远离不开你，只能为你卖命…… “可是，”杰姆道：“籐田太郎不在巨木堡啊！” “据领主的情报，籐田太郎在巨木堡暗中设有联络据点，我们从这里下手，追踪他的下落。”密尔顿把手一摊，“否则，谁知道籐田太郎在哪？杰姆叔，你能告诉我，浪人盗贼团的具体位置吗？” 杰姆无语以对。 盗贼们乐呵呵跟着密尔顿出发。 “对了，把这个旗帜收起来，”走不多久，密尔顿又指着黑雨团的黑帜道：“换一个旗号。” “为什么？”杰姆又皱起眉头。 “到中央郡，到巨木堡去，难道我们能打出盗贼团的旗号吗？这不找死吗？”密尔顿道：“我看暂时改用我的族徽，以灵蛇为旗帜，怎么样呢？” “好吧！既然你出得起钱，买得起绸缎好布，就由得你闹去。” 当时，大家都以为仅仅是一个小孩好玩弄出来的把戏，包括我和胖墩都没有在意。但殊不知，后来令人谈之色变的秘密组织——“灵蛇众”的雏形，就是在这天诞生的…… 第二章 剩下的旅程，我们继续打马飞奔，但日子过得舒服多了。 前头有人打尖，后边有人保护，中间还有人悉心地照料着。 密尔顿在我眼里看来，完全就是一副小人得志的样子，乐呵呵地接受着盗贼们的服侍。 我和胖墩也极受尊重，盗贼们对我们的“勇名”非常忌惮，也非常崇敬，不时有人请我们指点技艺。 我一般都推给胖墩。 胖墩呢？没办法，三人里头就他还算有点儿真本事，故而也只能出去显显能耐。他经常拉开架势，练他那几招拿手好戏。胖墩的长矛技术确实棒，用长矛将一块巨石挑上半空，是他百练不厌的表演，也总是赢得盗贼们热烈喝彩和掌声。 我除了保护小密尔顿之外，也找些长得有特色的盗匪过来当模特儿，画画解闷。很多盗贼打出生以来是头一次见到自己的形象变成一幅油画，都非常惊讶，也非常高兴，很愿意跟我交朋友。甚至有些出自山沟的愚昧家伙，背地里说我会巫术，能把人的灵魂变到纸上。总之，我不需要表演任何武技，就被盗贼们吹得神乎其神，据说比胖墩还要厉害好多倍。 密尔顿在享受着颐指气使、吆五喝六的美妙滋味。 他命人买来最好的绸缎，由我作画，由着名绣匠施针，制作了一幅非常精美的灵蛇旗帜，呼啦啦地展扬。 盗贼们都穿上了密尔顿购买的新衣服，骑着新买来的骏马，跟在这杆灵蛇大旗下，个个神气活现，趾高气扬。 密尔顿手里还有一块丹西领主赐予的金牌大印。 因战争期间加强戒备，虽然我们走小路，也时常遇到哨所和巡逻队。只要密尔顿拿出那块金牌大印，立刻通行无阻。这下子，盗贼们都佩服得不得了。平素遇到官军，尤其是名声赫赫、曾重创全大陆盗贼团联军的猛虎军团，盗贼们一般都仓惶避开，不敢招惹。现如今，这些人无论官兵，全都向自己鞠躬行礼，毕恭毕敬，弄得黑雨团的盗贼们心里，很有一种威风八面的感觉。 密尔顿还有一个很讨厌的坏习惯。 这混蛋，按日支付报酬，而且亲自发到每个人手里。几乎每天，我们都要帮他数钱，帮他分钱，七八十个盗贼要付薪水，烦都烦死了。 “喂！”有天晚上，我终于有些忍不住了，“我天天当数钱的出纳，太烦人！” “是啊！我也觉得烦。”胖墩也附和。 按民主决议原则，三人中两人同意，将废除掉密尔顿这项“弊政”。 “唉，我这都是为了尽快收服盗贼，”密尔顿赶忙出来做说服安抚道：“是为了国家嘛！” “借口！”我说道。 “对！”胖墩举手同意，“天天发钱，跟收服盗贼又有什么关系？” “有关系，关系大得很！这是丹西领主教我的，做领袖的秘诀。”密尔顿神秘兮兮地压低声音，“你想想，我每天发钱，就每天给这些人加深一次印象，让他们知道，谁才是老大，谁才是他们的衣食父母。这么不断地强化刺激，他们就会认为，由我密尔顿代表的自治领政府，就是他们的老大，就是他们的衣食父母啊！” “那发到什么时候啊？”胖墩不满地嘟哝着。 “到我的地位比较巩固了，就可以一月一次啦！”密尔顿安慰着我们道：“你们俩，日子过得这么舒服，这么多人照料，这么多人崇拜，还不是我的功劳？辛苦一段时间，也算值得嘛！” “嗯，倒也罢了，”我哼一声，“对了，小滑头，我们真的是被丹西领主命令去消灭浪人盗贼团的吗？” “嘻，当然不是啦！我是骗他们的。” “什么？！”我和胖墩都跳起来。 “什么怎么办？”密尔顿道：“自治领的绝密情报工作，向来舍得花银子。我把这笔钱用来招揽帮手，然后更好地完成丹西领主交代的任务，岂不一举两得么？” “丹西领主真拿一万金币出来？”我小声地探询。 “鬼，哪有那么多？”密尔顿伸出一个指头，“就那一千金币。” “那到最后怎么收场？”胖墩更紧张了。 “假如完成了任务，想必丹西领主有些奖赏吧！” 天哪！这个不知道天高地厚的小混蛋，居然信口开河地开出这么一大张空头支票，惹得近百号盗贼粘上了我们，还浑然不知死活！ 我和胖墩真是又气又怕！ “要万一，”我的声音有些抖，“丹西领主给的奖赏不足九千金币这个数呢？” “怎么可能给九千金币这么高的奖赏呢？！”胖墩也气呼呼的。 “实在不行，”闯出这么大祸，密尔顿似乎一点也不怕，“我们就去干他娘的藤田太郎嘛！浪人盗贼团，到处杀人越货，抢到的金币，肯定不只一万！” “你知道，”我嗓子发乾，咽口唾沫道：“我听说浪人盗贼团人数上千，都是些手持太刀的矮脚猪，咱们这百来号人，打得过吗？” “密尔顿，你现在惹出这么大的祸，”胖墩脸色沉暗，“到时候，我们肯定会遭到这伙被骗的盗贼们一直追杀。别以为能躲得掉！江湖恩怨，不死不休，恼羞成怒的杰姆和那帮见钱眼开的手下，不可能善罢甘休的！” “是啊！黑道江湖，绝不好惹！”我也满脑门是汗，“即使你一个人躲得了，那些盗贼也会抓你的家人下手！密尔顿，你是个孤儿，可我和胖墩都还有……” “不就是弄钱嘛！我会有办法的。”密尔顿霍地站起来，似乎也有些生气，“你们放心，真出了漏子，我会一人做事一人担，绝不连累你们两个！” 说罢，这个小混蛋气呼呼地离开了，剩下我和胖墩在那大眼瞪小眼，还有些忍不住战栗发抖…… 渐渐地，灵蛇众进入了中央郡，我和胖墩的心也缓缓安定下来。 这是我们的故乡，是自由民的乐土，任何黑恶势力都不敢轻易放肆的地方！ 即便人数再多的盗匪，在这块地面上，他们也不敢公开动手！ 当然，明枪易躲，暗箭难防，行刺暗杀可就不好说了…… 我和胖墩在忐忑不安的时候，小混蛋却不知死活，依旧在那指手画脚，作威作福，爽得很！ 当然，这小子倒也不是笨蛋。 密尔顿在山区和草原等地广人稀的区域耀武扬威，俨然以钦差大臣自居，在那些偏僻地区的哨兵和巡逻兵面前挣足了面子，也令灵蛇众的诸位盗贼们惊若天人，纷纷以给这样的老大当差为荣，大大收拢了人心。 从胡玛草原进入繁华的中央郡，他又命令撤掉灵蛇旗帜，大家换上朴素便装，分批分路朝巨木堡进发。至于借口嘛！在他那个古灵精怪的小脑袋里，在他那张伶牙俐齿的小嘴巴里，一抓一大把，简直就是天才的谎言专业户：江湖恩怨要依着江湖规矩来办啦；丹西领主命令他这次行动要按江湖规矩处理，切忌张扬啦；藤田太郎在中央郡遍布耳目，生怕灵蛇众前去寻仇，所以不可打草惊蛇啦…… 哗啦哗啦，口若悬河，如此口才再加上大把大把地撒钱，根本没人想到要去违抗这个小财主的命令。 一路走来，有关前线战况的消息也不断传入我们的耳中：丹西领主主持的我军北线集团在主动撤退，呼兰人谨慎跟进，双方互有顾忌，未曾发生大规模战斗。南线依然是血光冲天，我军在边抵抗边撤退，柯库里能在继续攻击前进。 瑟连皇帝加快驰援的脚步，呼兰大军又一次冲出摩云关向西挺进。别亚撤军，海路的阿尔古也从象牙港撤走，苏来尔、库姆奇等引狼入室的国家不再感到后方压力，也开始继续徵集人马，准备跟随瑟连的大军一路杀奔过来，彻底灭亡我国。 狄龙已经攻克了尤达全境，正在横扫小股残敌，收拾局面，整合该国。走廊西部的各小国已经从尤达的教训中觉察出圣瓦尔尼的勃勃野心，开始商议联合起来，组建共同防御体系。 东西教廷已正式开战，双方的大军正在不断开赴前线。东教廷已无力控制走廊西部的局势，只能一方面派使者谴责狄龙，另一方面纠集一支一万人左右的象徵性部队，前来支持西部各小国，防御狄龙的扩张。 变化最富于戏剧性的，莫过于草原战场了。 原本是巫师联盟、胡狼带头发难，随后格立西、古雷托两个大族也带着一群附庸小族参与进来，我方局势非常不妙。 但前几日，实力最强，也是战争的主要倡议者——巫师联盟，却突然宣布撤出战争，掉头北返！ 一些见风使舵的小族也追随巫师联盟离去，北部草原的局势从敌优我劣，变成了势均力敌！胡狼首领西格尔没办法，战争既然兴起，就不会那么容易平息，他也只能硬着头皮继续打下去。 人们对于草原战场的变化，议论纷纷，都觉得巫师联盟的行为难以理解，我、胖墩、密尔顿三人，却对此心知肚明：肯定是那天遭到了呼兰人暗算的伊森，不忿之下，存心故意跟柯库里能捣乱…… 一路急行，我们很快就以普通民众的身分“混”进了本国的首都——巨木堡。 密尔顿是个孩子，乔装打扮成小厮模样，根本没人注意。 我和胖墩，以及黑雨团的诸盗贼们，本就没有丝毫名气，就算是面贴面般站到卫兵眼前，他既不会像遇到大人物那样毕恭毕敬地给你敬礼，也不会把你逮捕，而是挥手示意你赶快走路，别在交通要道上逗留，免得堵住了城门。 先前渗入进来打尖的盗贼，早已选好了一处安宿地点——码头区附近的一家“碧水客栈”，作为本次行动的基地。 这个地方，距离巨木堡的东西主干道和河运码头都很近，交通便捷，离远东帝国、鱼桑岛国、苴南王国等东大陆商人最喜欢投宿的“东悦宾馆”，更仅隔了两个街区。 说到底，这是密尔顿为了继续圆他那个对付浪人盗贼团的谎言，特意作出的姿态。 安顿下来后，密尔顿开始人模狗样地布置任务：哪几个人负责察探消息；哪几个负责监视东悦宾馆；哪几个蹲点码头区；哪几个负责接应交通线；哪几个留守据点；如何换岗轮值；如何以手势传讯；特殊情况下如何联络等。 看来这些日子，小混蛋在如何组织谍报活动上颇下了一番心思，指挥起来有板有眼，颇具章法。 最令我和胖墩吃惊的是，小混蛋的重点似乎不是东悦宾馆，那里只派了一组人监视，其他十几个小组却把市政厅、总督府、高官政要住所等敏感地方，全都布下了眼线！ 当然，借口肯定是难不倒密尔顿的，他的说辞是，浪人盗贼团与自治领的政要可能存在勾结，故而需要监控起来。 分派任务完毕后，众贼分拨离去。 随后，小家伙命令我俩也乔装打扮一番，跟随他出发。 出客栈之门的时候，已经夜色降临，华灯初上。 小家伙带着我们在小巷子、小胡同、夜市、集贸市场等地方左拐右转，绕来绕去，时不时还跑进小店铺里浏览一番，什么也不买，然后再跑出来继续兜圈。 “喂，你到底要上哪去呀？！”当密尔顿第六次走进店铺时，我终于发出了抗议。 “假如你是个美貌少女，”胖墩也不满地嘀咕，“陪着你逛一夜街，俺倒也认了。” “两个笨蛋，我在观察是否有人跟踪。”密尔顿声音很低，但瞪向我俩的目光却很凶。 他悄悄给我们解释，要去的地方乃绝密之所，故而必须绝对保证没有任何人盯梢。 既要时不时偷瞥身后，看是否有人在后头吊线，也要注意左右身侧，甚至还要注意前头的人，总之，要眼观六路。特别要注意那种相貌平凡但体形匀称的人，因为间谍、特工、密探等十之八九都属于这种类型，既不引人注目，又有矫捷灵活的身手。 时不时走进一家商店，是最佳的检验方式，对方必然会跟进来，因为他怕你从后门溜掉，那他可就前功尽弃了。在商店里，你表面上看货，实际上是观察人。假如连续两次在不同的商店里见到同一张面孔，那你可就要高度警觉起来…… 小混蛋装作挑选衣服的样子，一边给我小声地讲解反盯梢诀窍，一边用眼角余光偷瞟店内的顾客，一心数用，居然也毫无破绽。那样子，就像两个大哥哥陪小弟购衣服，在那里轻声讨论款式和价钱一样。 出了服装店，又是一番时快时慢，路线曲折的瞎逛，最后，我们三个偷偷钻进了一家废弃的货仓。 小家伙在黑暗中也熟悉道路，很快在一堵墙壁前定住。也不知道他从怀里掏出什么器具，用了什么手法，居然打开了一道暗门。 一条地道出现在眼前！ 小心地关好门后，我们三个点燃火炬，开始沿着这条狭窄的地道前进。 地道也是曲曲折折的，里头还有十几道暗门，都是密尔顿用特殊手法打开机关，我们才能继续前进。 “上哪儿？去干什么？”尽管密尔顿严禁我们再开口，但我此时还是忍不住低声相问。 “领主府。替领主给夫人递一份家书。”知道完全没危险了，密尔顿此时方才如实做答。 “啊？！”我和胖墩吃惊不小。 费了半天劲，就干这活？ “嘻，我们可是要不经通报，悄悄潜入领主府，在不让第二人知晓的前提下，直接与美芙洛娃夫人联系上。” 此言一出，差点把我跟胖墩吓得惊厥过去！ 在本国首都的自家宅邸，居然要这么偷偷摸摸地给老婆捎份书信？ 这难道不就是丹西领主自己的国家吗？！ 而且，这领主府戒备森严，就那么容易潜入？！ 也不知走了多久，密尔顿终于在一堵看起来与四周墙壁毫无区别的石壁前停住脚步。 掏出一根小锤，熟练地在一块青石上四长一短地叩击几下。 过不半晌，前面的墙壁自动分开了。 一个手持蜡烛、美若天仙的女人出现在门边。 作为中央郡的子民，我们都不陌生。 她，就是领主夫人美芙洛娃！ “自夫君修了这条地道以来，今天还是第一次被派上用场。”夫人刚开始也显得有些惊讶，但瞬即平静了下来，招手道：“密尔顿，你们进来吧！” 令人没有想到的是，秘道居然直通领主的卧室！ 仆役显然都被支开了，没有任何人来此打搅。 “夫人，领主托我送给您一封绝密书信。” 密尔顿掏出一个蜡丸，递过去。 打开蜡丸，抽出一张精美的羊皮纸，然后浸入一盆特殊溶液，纸上的字方才显露出来。 美芙洛娃捧信而读。 她的手开始微微发颤…… 第三章 “几件大事，我都会按要求预先做好准备的。”看完后，夫人将信扔进壁炉，脸色严峻，“至于你们的任务，因涉及方方面面，影响十分重大，而领主又只有一个大致的猜测，无法定论，故而为免打草惊蛇，我不宜直接出面。” “你们三个拚死护卫夫君脱险，妾身感激不尽，未来自有酬劳。这一回，既然领主有了吩咐，你们几个就大胆地去做吧！我在暗中施加援手。你们不要怕，就算捅出了天大的漏子，我都可以摆平它！” 密尔顿自然知道是怎么回事，可我和胖墩却还是懵懵懂懂，如今这等波诡云谲的经历，更令我们心中骤起波澜！ “你们住在哪里？”夫人关切地问道：“还有什么困难没有？” “我们住在河滨区的碧水客栈，困难么？”密尔顿又歪起了小脑袋，“其他的倒是没有，只因为为了更好地完成领主布置的任务，我招了一些帮手，手头有些紧，钱不够使。” “一千金币都招不到足够的帮手吗？”夫人蛾眉轻蹙。 “呃，”小混蛋继续胡扯，“我特意选了些精干好手，要价颇高的。” “小孩子，不当家不知柴米贵呀！要俭省点用钱。”夫人道：“自治领这些年，前方是连番征战，后方是大搞建设，过去赚的那些家底，其实都花得差不多了。别看我们现在好像出手很阔绰，实际上，国库都已经快见底了。” “这一次，前线连打败仗，虽然去年从海亚尔和塞尔的国库里运了些财货回来，但这些钱堪堪仅够发放死伤将士们的抚恤费。”夫人叹口气道：“现如今，只能采用夫君信中所言的办法，通过汇利钱庄，把两盟半岛商人们手里的款项拿过来垫上，为发动更大规模的战争做好准备。说吧！还缺多少钱？” “嗯，”密尔顿舔舔嘴唇，还真敢开口，“大约，大约，九千金币吧！” “我看，就算请来的全是一流高手，也不需那么大价码吧？”夫人一眼看穿了小鬼头的奸计，“别小小年纪，就学着贪官污吏们中饱私囊呀！” 夫人递给小孩一张银票，“这样吧！我再追加一千金币，但这是最后一次了，下不为例。而且，一定要把事情办好，知道吗？” “谢谢夫人。”密尔顿连忙接过来。 “注意安全！记住，只要你们还活着，就算打入死牢，我也能把你们捞出来，”夫人临走前亲吻着小鬼头的额头道：“但如果丢了性命，我本事再大，也无法从死神手里把你们夺回来了。” 密谈结束后，为免被人察觉，我们循原路返回。 “密尔顿，究竟怎么回事？！” “是啊！你再不说，我就把你开空头支票的事告发给那帮盗贼！” 在地道里，我和胖墩再也忍不住了。 “你瞧，我一晚上就挣了一千金币，缺口从九千减少为八千了嘛！”这个小混蛋倒会自我安慰。 “别顾左右而言他，回答我！”胖墩举起了拳头。 在我和胖墩的巨大怒火和赤裸裸的暴力威吓下，他终于吞吞吐吐地介绍了一些有关任务的讯息：自治领的核心高层出了内鬼，领主已初步圈定了几大疑犯。因情报系统、军政系统都可能无法信任，故而领主命我们悄悄潜回首都，另建一套体系，布网监控，揪出叛徒…… 我和胖墩都深吸一口凉气！ 这样的任务，只怕比战场搏杀还要凶险百倍！ “可我们都从来没有做过这一摊哪！”胖墩愁眉苦脸。 “别担心，我可是经过席尔瓦右相亲自训练的，对整个猛虎自治领情报体系的运作和技巧，我也都瞭解。”密尔顿却自信满满，“刚才我不是已经教过你们如何进行反跟踪了吗？回去后，我会做一个系统的培训，全都是金钥匙级别间谍必须掌握的技巧。” 我和胖墩都半信半疑，但小东西却真的是说到做到。 回到碧水客栈据点，已经是深夜，各个小组的人也都陆续回来了。 这些盗贼，在山林里对付普通百姓、过往商旅倒还可以，也有不少踩点、蹲伏、逃匿的技巧，但要在大城市里跟将领、政要们的卫兵，跟整个军政、情报系统较量，那还差得太远。 今晚，无论蹲点监视还是游移刺探，都没得到什么收获，大家都泄气得很。 “你们一夜辛苦都没有任何成果，说明了两点：第一、你们对自治领的军政和情报体系不瞭解，”密尔顿道：“第二、你们的本事太差，几乎没掌握什么技巧。” “喝！你倒是本事大，”听到密尔顿毫不留情面的话语，杰姆的脸上挂不住了，“使出来让我们瞧瞧呀！” “没问题，我们马上开始有针对性的训练，然后迅速用于实战。” 密尔顿却依旧那么自信满满。 当天晚上，他即开始给灵蛇众的诸位盗贼详细介绍自治领的间谍情报系统、政要保卫系统。从机构设置、职能分工、衔位体系、人员构成，到行动模式、反应机制、信息传递方式、协调运作机制、分析研判方式等，全面而细致地讲解一遍。 密尔顿瞭如指掌，如数家珍，不仅那些个盗贼，就连我和胖墩也听得入了迷，更对一个小孩掌握如许多的东西而感到惊讶，心下暗暗称奇！ 第二天开始，就边训练边运用，学了就用，马上实践。 真是令人没想到，情报侦察工作是这么大一篇文章，有这么多的学问。 训练围绕着情报收集、定点监控、盯梢跟踪与反跟踪、暗杀行刺等内容来进行的，很多东西让人目瞪口呆，甚至心惊肉跳。 比如说跟踪，绝不是简单地跟在别人屁股后头走，那样很容易被识破。 当两人跟踪一人时，最好一个人骑马，另一个走路，绝不可看到对方在走路就放松警惕，也迈步子跟着。经常发生这样的事，目标在中途突然跳上一辆马车，然后等你们再去急急忙忙地寻找马匹，往往错失机会，被一下子甩脱。 跟踪最好采用定点与移动交错式办法：甲在目标前方某处定点等待，乙尾随目标移动，当目标抵达甲所在位置时，乙交由甲接手，甲不动声色地在后面跟随移动。这样一段一段地接送，目标就算是老江湖，也很难察觉出来。 跟踪时，切勿死死盯着目标，更忌讳与对方双目相交，而应做漫不经心状，仅以眼角的余光锁定目标的位置。 又比如格斗。执行任务时不能带任何长兵器，最多带一把短匕首，真正的顶级好手，是任何武器都不带，彻底解除对方的戒心。在格斗时，要灵活利用手边可利用的一切，一根小针、一支鹅毛笔、一条尖木屑，只要能插准颈动脉或其他致命处，都可以一招制敌，立刻夺命。 一定要记住，你最大的优势就在于，你在暗，敌在明，你有心，他无心。就算对方武功比你高出百倍，智力高出百倍，只要保持这个状态，你就稳赢。就如两位箭手，对方是一个在明处的神箭手，你是一个在暗处的普通箭手。神箭手的位置是暴露的，但他看不见你，也就没有戒备。你只要躲在暗处，仔细瞄准，十次瞄不准，就瞄一百次，有把握的时候才出手，就能一箭中的，轻松获胜。 再比如定点监控、秘密潜入。一般人都以为某个隐蔽角落是最好的位置，其实这不过是小说家言，对于重要人物的住宅和办公场所，有经验的卫队会非常注意这些视觉死角地区，甚至设立暗哨进行反监控。真正安全而隐蔽的地方，就是混在人群中，因为市政厅和大人物的宅邸门前，从来都是车水马龙，川流不息的。 …… 显然，善于创新的自治领，情报侦察体系与大陆其他各国不同，其首倡者，右相席尔瓦，立足于另一套理念。 我国不是像呼兰那样派出卡拉曼之类的武林高手，把成功的希望寄托在少数几个牛人身上，因为一旦这几个人发生意外，则损失巨大。 我国情报系统立足于批量培养熟悉业务、技巧精湛的合格人才。具有一定素质的人，经过认真艰苦的训练，都可以胜任这一工作，从而保证能够建立起一个庞大、稳定、可靠、高效、严密的网络。 密尔顿曾师从席尔瓦学艺，并经历诸多冒险，既掌握现有体系，又有自己的经验总结和独特看法，故而说起来头头是道，做起来驾轻就熟。盗贼与间谍之间，原本就有一定的共通性，跟着训练，而后马上用于实战，都感觉这一套办法实用而有效，对于小孩子更是倍感钦佩。连昨晚出言反驳的杰姆，也不得不服气，老老实实地听从吩咐。 经过将近一周的训练加实践，灵蛇众的情报侦察水平上了不止一个台阶，各项技艺越来越熟练，成果也逐步地体现出来。 我、胖墩、密尔顿都是中央郡人士，杰姆曾跟巴维尔初创的自由军团共过事，虽然混迹于巨木堡这人山人海的大都市里，但难免可能会遇到熟人，带来意外。而其他的普通盗贼，却没有这个方面的顾虑。 故而我们四个主要负责看守据点，汇总各行动小组发回来的信息并进行分析研判，然后下达各项指示。 当然，这项鸟工作看起来轻松，实则不然，非常费神。整日蹲在屋子，阅读各行动组送来的各式各样的情报信息，寻找疑点，剔除无关内容，确定重点监视目标，把各条线索串起来，把我们搞得头晕脑胀…… “妈的，这条线索又断了！”杰姆把一沓稿纸甩在桌上，“折腾半天，原来这个人是苏雷长官的远房亲戚，求他帮自己找个差使，混碗饭吃。” “都他妈的瞎搞一番，”胖墩也嘟嘟囔囔，“一个星期，好不容易圈定了五个怀疑对象，结果全都是空穴来风，是毫无根据的猜测。” “现在知道情报分析人员的辛苦了吧！”密尔顿在一堆文牍中抬起小脑袋，“才一个星期就叫苦了！你们知道，自治领有几百名情报分析员，每天都埋头于如山如海的资料中，一点一滴地去伪存真哩！” 接着，小鬼头抽出一份密报，“喏，我又发现了一个不太对劲的可疑家伙。” 我们三颗头凑到一块，仔细阅读。 “没什么特别呀！”我看完后道：“一个东大陆苴南王国的武器商，先拜访了苏雷长官，然后持介绍函找了喜巴哈鲁总长两趟。” “喜巴哈鲁总长掌管武器铺系统，找他谈生意，也完全符合手续呀！”胖墩道：“密尔顿，你是不是又疑神疑鬼，让弟兄们白做无用功哪？” “你们阅读得太不仔细了。”密尔顿道：“你看，他两次跟喜巴哈鲁总长谈完后，就会赶去一家海鲜酒楼吃饭。两次吃饭，都要中途去一趟酒楼里的茅厕，时间颇长，应该不是小解，而是大便。” “这有什么奇怪的？”杰姆道：“我吃饭有时候也要上茅厕一趟。再说，可能他吃不惯海鲜拉肚子，这是常有的事呀！” “这就是蹊跷之处了。”密尔顿道：“假如真吃不惯海鲜，去了第一次就会明白过来，不应该再去第二次。两次都如此，就可能存在问题了。” “没准这家伙吃得很爽，但吃完后肠胃就拉肚子了。”胖墩道：“受不了美味的诱惑，拼着拉肚子也要去吃，这样的人也不是没有哇！” “我没有肯定他一定有问题，但这是一个重大疑点，需要查清。”密尔顿望一眼杰姆道：“而且，他是苴南人，该国离鱼桑岛国不远，没准跟藤田太郎也有勾结。” 对于杰姆及其手下，我们未曾透露真实目的，依然以对付藤田太郎为借口使唤他们。当然，我们也不敢透露出真实目的，因为那八千金币的缺口尚未有办法补上，一旦让盗贼们知晓我们在骗他们，估计咱们三个都得吃不完兜着走了…… “那咱们下一步，”杰姆道：“该如何行动呢？” “不着急，今天将有一件大事发生，”密尔顿似乎胸有成竹，“可以好好检验一下。” 在我们兀自回味小混蛋的话时，派往全城各处的监控小组又送来两条消息：一是，码头区今日严密封锁，一支庞大的船队在此靠岸。领主夫人美芙洛娃和财政总长古尔丹亲自监督，大批军队和财政人员参与指挥，将无数沉重的箱子搬上货船。据时人瞧瞧议论说，今趟自治领把国库里的黄金白银等贵金属、珠宝玉器等值钱物事，都经由水路转移往两盟半岛的汇利钱庄总部，以此做抵押借入巨额款项。有人说得更是传神，有个搬运工不小心打翻了一个箱子，里头倒出来的全都是黄灿灿的金条，刺得人眼睛生疼！ 二是，苴南武器商刚才又匆匆地奔去与喜巴哈鲁外长见面！ “杰姆叔、胖墩，你俩在这继续留守，”密尔顿听到这里，倏地一下站起来，“画家哥哥，你跟我去一趟！” 我拉着小孩跑出客栈，向店家借了一辆马车，飞速朝那个海鲜酒楼而去。 “这是怎么回事？”我还是没有醒过神来，“夫人不是说国库都快见底了么？” “这是领主的计谋之一，做一个假抵押，真贷款，箱子里估计大多是石头。汇利钱庄借此贷给我国巨额战争借款，然后再以风险转移的名义，把债权分解出去。如此，领主手头将有资金跟呼兰人打一场规模空前的大战。” “可为什么要这么折腾，直接借，不好得多吗？” “信用借款利率太高，尤其是风险很大的战争借款，比抵押贷款的利率高多了。现今我国在前线连打败仗的条件下，估计借入的都是骇人的高利贷。搞个假抵押，可以把利息狠狠压下去，大大降低成本。” “另外，做信用贷款会暴露出我国的国库空虚现状。两盟半岛的那些钱庄银号，都是风险规避型经营方式，你越有钱就越愿意借给你钱，你越没钱就越不会借给你钱。我国素称大手大脚，花钱阔绰，人皆以为自治领极其富裕，故而领主可以利用这种口碑，玩一趟空手盗，从两盟半岛筹集数以千万计的巨额战争款项。你看着吧！两盟半岛的那些富商巨贾、钱庄银号，会争着把钱借给汇利钱庄，以便从中赢利。” “嗯，这是通过汇利钱庄为中介，勾结起来共同玩一个花招，把钱从两盟半岛的商人们手里把钱骗出来。可是，”我皱眉道：“这钱终归是要还的呀！” “仗打输了，我们的国家都被灭亡了，还个鸟钱？仗打赢了，光苏来尔黄金之城的财富，就足以偿还债务还绰绰有余了。”密尔顿诡秘地笑道：“所以真正有本事的人，不怕欠人钱的，反而是欠得越多越好！” “呸！”一听就知道这小混蛋表面称赞领主实际吹嘘自己，我啐一口痰，“还有八千金币的缺口，我看你怎么补上这个窟窿！” 说话间，我们抵达了那座海鲜酒楼。 这是一家档次较高的酒楼，环境很好，价格颇贵，但前来品尝的过往客商也很多。 我和密尔顿找了一个靠角落的桌子坐下来。这个位置可以很自然地俯瞰整个餐厅，包括那内设的茅厕，不留任何视觉死角，而且左右两边都有过道，一旦发生意外情况，可以迅速行动。 点了几个菜，要了一壶酒，随便聊了一会儿后，目标出现了。 那个苴南商人走进了餐厅。 他看来也是老江湖，具有丰富的反侦察经验，同样选了一个角落的位置坐下，开始点菜点酒。 我和密尔顿按照盯梢原则，喝酒吃菜，说说谈谈，仅用眼角的余光锁住商人的身影。 酒至半巡，那人果然又起身，往酒楼内设的茅厕走去。 过了十分钟，商人出来了。 他随意地又吃了一阵，然后结帐离开。 我们并不理睬，因为外头自然会有弟兄跟踪盯梢。 等他的背影消失在门边，密尔顿抱着肚子道：“哥，我肚子疼。” “小混蛋，傻家伙！蠢驴，笨蛋！叫你别贪嘴吃得太多，瞧，拉肚子了吧？！”几句话一出口，我心里爽极了，“走，哥带你去茅厕。” 密尔顿被我藉机痛骂一顿，却又作声不得，只能恨恨地瞟我一眼，被我拉着走向茅厕…… 第四章 “这个地方没有任何秘道，没有任何机关，不可能跟谁接上头呀！”密尔顿仔细地巡查茅厕，但饶是他机灵，也没发现任何异样。 “我说了，你总是疑神疑鬼地多心，”我捂着鼻子道：“快离开吧！臭死了。” “不对，为什么今天他要匆匆与喜巴哈鲁联络，为什么第三次到这里上茅厕，”密尔顿狠狠点头，“肯定有问题！” “如果在这个地方无法与其他人接上头，那么，那么，又会是什么呢？”密尔顿在臭烘烘的茅厕里踱来踱去，喃喃自语。 “走吧！”我苦着脸道：“要思考，也别选这么个地方呀！” “哦，对了，”密尔顿突然俯下身子，到厕纸篓里头乱翻起来，“这可能是个情报投放点！” “喂，太脏了吧！人家刚刚刮过屁股的……”我恶心地说道，感觉到胃里一阵难受的翻滚。 那个变态的小家伙在那污秽恶臭的篓子里一阵翻找，居然寻出了一个小袋子。 打开袋子，里头是一幅海图。 “没错，就是它！”臭烘烘的小混蛋冷笑起来，“运输金条船队的预定航行路线！” “这么说，”我深吸一口凉气，“喜……” “嗯，你知道就行了，万勿泄漏出去。”小混蛋将海图放入袋内，然后重新塞入那脏得要命的厕篓中。 我们洗了手出来。 由于刚才那段际遇，我再也没胃口吃海鲜了。可是，密尔顿却似乎胃口大开，依旧吃得津津有味。 “怎么还不走？”我嫌恶地问道：“我恶心死了。” “上家既然把东西放那了，下家怎么会不来拿呢？”他啃着一只螃蟹道。 又过了好一阵，我们看到，一个身穿清洁工服装的人走进了茅厕。 密尔顿似乎无意识地拍拍自己的左膀子，然后继续低头吃螃蟹。这其实是一个信号，酒楼门口附近化装蹲点的两个弟兄心领神会。等那清洁工离开酒楼，自然会有人跟踪盯梢。 清洁工在里头又忙了几分钟，然后从侧门离开。密尔顿这个变态的家伙，居然又借口肚子不舒服，要我再带他去厕所。 “茅厕并未怎么打扫乾净，很显然，”密尔顿打量四周，“这个清洁工是个冒牌货。” 他又开始那恶心的动作——翻厕纸篓。 “小袋子也不见了。哼，想得倒是别出心裁，行动得也挺严密，”密尔顿志得意满，“可惜，你碰到了我密尔顿！” 一顿饭里，两趟去茅厕干如此肮脏龌龊的事情，我再也无法忍受了，刚从酒楼走出来后不久，胃就一阵翻腾，靠着墙角呕吐起来…… 密尔顿呢？ 他小手叉着小腰，小嘴吹着口哨，喜气洋洋。 “哥，你也太没用了。”小鬼头得意道：“嘻嘻，叫你别吃那么多海鲜的……” “滚！”我愤怒地捏起了拳头，“你欠揍是不？！” 小混蛋笑着逃开了…… 回到碧水客栈据点后，我几天都无法咽下饭去，每每想起当日那一幕，就会忍不住乾呕起来。 密尔顿这些日子却是兴高采烈，高兴得不得了。 跟踪那个冒牌清洁工的弟兄们顺藤摸瓜，一路盯梢下来，发现真正的幕后主持者竟是老熟人——浪人盗贼团的坏鬼军师，吉田八兵卫！ 密尔顿起初在那随口胡诌，居然曚对了！ 看来，呼兰人鉴于锡特里已经暴露，故把藤田太郎的手下调来，主持巨木堡的情报工作。 灵蛇众的诸盗贼对小家伙的“神机妙算”佩服得五体投地，不再有任何怀疑。 现在，就算我和胖墩一起出头，联名揭发他当日的骗局，估计也不会再有任何盗贼会相信我们的话了…… 密尔顿抑制住盗贼们的报仇雪恨心理，禁止对喜巴哈鲁、吉田八兵卫等人实施任何骚扰，只要求小心谨慎地监视住他，甚至任由这个倭贼军师把各项绝密情报通过“闪电鹄”传送出去。 就在我们的工作取得了突破性进展，揪出了一个居于高位的核心内奸，并以他为中心，仔细搜索外围间谍，对所有骨干分子布下严密监控网，随时准备将他们一网打尽的时候，前方的战争亦在不断地发展变化着。 密尔顿小鬼虽然返回巨木堡主要是带领我们从事秘密的内卫工作，但他对于前线动态也非常关心，而灵蛇众除了反间工作之外，还有一项附带职能：在茶馆、酒楼、集市等地探听消息，其中自然也包括现在的焦点话题——我国与呼兰帝国的战争。 有关前方战事的消息，每天都会传到碧水客栈的秘密据点，而我对此也非常感兴趣。因为激荡人心的战争，远比整天分析某个人跟谁见了面，干了哪些活动，转了哪些地方，到哪座酒店就餐，点了哪几道菜，饭后又到哪个青楼去逍遥，由哪位妓女服侍，等等等等，要吸引人得多。 密尔顿小小年纪已经是个“军事迷”，不，可说算得上半个“军事通”了，他对战局做了清楚明晰的归纳汇总：北线战场，敌进我退，双方实力接近，都小心翼翼地保持距离，未发生大规模战斗。 丹西领主领衔，席尔瓦右相指挥，北线集团一路召集忠于我方的海亚尔兵民，协同西撤，有条不紊地进行大搬迁。目前，八万胡玛熊族联军、三万猛虎精骑、五万海亚尔盟军，加上数倍于此的海亚尔民众，携带大批财货，已离开海亚尔境内，进入胡玛草原。其中，别亚骑队的前锋部已抵达了中央郡境内。 在胡玛草原上，海亚尔民众继续西迁，暂去闪特等地避难，军队则南下中央郡。 胡玛和熊族，作为自治领邻近的属国，进行了总动员，所有成年男子尽皆武装起来，保卫家乡。除留下兵力镇守本土之外，胡玛和熊族还各追加四万将士，加入飞马军团和暴熊军团，令随同丹西领主南归的两族联军，达到了十六万之多。这再加上三万别亚骑队、五万海亚尔盟军，北线集团总计有二十四万勇士南下。 呼兰部队跟随而进，与亲呼兰派海亚尔贵族的五万部队汇合，几乎兵不血刃地攻占了海亚尔。看起来，柯库里能也识破了丹西领主以空间扭转兵力优势，通过放弃海亚尔来拉长呼兰军战线的策略，他命令五万呼兰骑兵留守，协同海亚尔的亲呼兰派贵族防御该国，其余兵马在柯南、盖普和莫林的带领下，立刻南下增援，使南部主战场的相对兵力优势变为绝对兵力优势。 可以说，在北线，大家都无心主动进攻，以防御为主导，谨守战前的疆土，而把主力迅速调往南部主战场。 南线战场，一如既往，我军在节节抵抗，逐步后撤，敌军节节胜利，但速度缓慢。 李维将军和安多里尔宰相负责在前线相机应敌，尽力阻止和延缓战神柯库里能的锐利攻势。贝叶负责后方的人员疏散，将后勤辎重、财产物资转运归国，并护卫以拉夫诺国王为首的塞尔贵族集团撤回中央郡。面对着老对手安多里尔以及防御大师李维的坚韧而有弹性的防守，柯库里能虽占有优势，却也莫奈可何，无法实现有效追杀以扩大战果，只能不断进行着消耗战。 或许，这就是悲哀所在。 名将与其他对手交锋，往往能打出精彩绝伦的漂亮之作，而名将与名将交手，因两方都高明老辣，沉毅多智，不会轻易出错，难以寻觅战机，故而时常演变为拼生命、拼资源的纯粹的消耗战。旁观战局的人们，想观赏一场龙争虎斗的希望，往往落空。 当然，即使是拼消耗，因呼兰远征军占有各方面的优势，柯库里能倒也不惧，但他事先设想的于境外彻底解决掉我军残部的梦想，也随着时间的推移，变得日益渺茫…… 当别亚骑队的前锋从女王森林钻出，进入中央郡的时候，贝叶押阵的撤退部队，也已穿越塞尔王国厚土郡，自鸡鸣镇的浅槽河跨入这片自由的热土。 大约一年前，丹西领主率数十万精锐杀入塞尔国境，迅速胜利，并陈兵塞尔东境的靛河，后期更陆续有自由民青年军加入，于新拓国土各处执勤护卫。 靛河一役，遭受惨烈失败，后在撤退途中又陆续遭到损耗，到返回国境时，已不足六万人。后期进入塞尔的十万自由民青年军，亦经过了一系列艰苦的战役，死伤高达三成，从十万变为七万。当然，这一宝贵的磨砺，亦让青年军战士们成长为具有作战经验的老兵。 此外，以拉夫诺国王为首的塞尔王族及大批贵族也携带兵马、民众和财物，退返中央郡集结。与海亚尔的分裂一样，塞尔亦形成了两派：拉夫诺、齐诺亚站在我们一方，带来了近十万人马，组建塞尔军团；法兰德、普内尔站在呼兰一边，正在本土招兵买马，准备跟随柯库里能杀入我国。 由于贝叶成功地控制住了塞尔国王及其中央枢纽，塞尔境内忠于国王的民众，络绎不绝地跟随拉夫诺退入中央郡。他们首先将疏散和迁居至闪特、詹鲁、大荒原等地，等待战胜后再重返家园。 受此影响，负责殿后的老军师和李维将军，压力更加巨大，需要顶住更长的时间…… 前方在奋勇血战的时候，后方的各项准备和调度工作亦在加紧进行。 呼兰方面。 皇帝瑟连带领三十万大军亲征，加上去年柯库里能带领的七十万西征军，呼兰帝国前后一共向中央走廊投入了一百万大军，占全国总兵力的八成！ 无论从总人数还是比例上说，都是呼兰扩张史上绝无仅有的！ 据密尔顿估算，因双泉荒漠之战、靛河大战等一系列战役的损耗，呼兰方大致损失了二十万兵马，再减去在海亚尔的五万驻防军，能够投入到中央郡战场的呼兰军队预计多达七十五万。 另外，苏来尔、库姆奇被柯库里能连续的胜利所打动，也将派遣大军前来争抢战利品，预计两国将各有十万大军赶来增援。两个受损严重的国家，海亚尔将派出五万伪军，塞尔也将派出十五万伪军，共同参战。走廊东部的一些其他小国、环路城市带的城主，亦将派兵加入呼兰阵营，预计总兵力合计为十万人。 堪堪一算，预计参与入侵中央郡的敌军接近一百三十万之多！ 如此看来，那个流传于民间的，图克拉祖在临终前告诫瑟连，既然已经开打，就一定要不惜一切代价灭亡中央郡的传言，果然不虚！ 瑟连欲以泰山压顶之势，将总人口仅有三百万左右的整个中央郡，碾成齑粉！ 自治领方面。 从前线撤回的残部，藩属国援助的部队，亲我国的海亚尔、塞尔贵族兵马，总计有四十七万。 因闪特兵马要增援北部的草原之战，并防御狄龙的突袭，詹鲁军团、半岛军团，堪堪守住已经人心动荡的本土，无法抽出更多的兵力，故而除了蛟龙水师之外，可以倚靠的就是自由军团了。 靛河兵败后迅速返回首都的美芙洛娃夫人，代表夫君下诏，中央郡进入终极战备状态，进行全民总动员，为即将到来的生死之战做准备！ 过去一年，大战连连，光中央郡的自由民就总计损失了近二十万的青壮年男子，但这些可敬的民众，并未被吓倒！刚擦完哀悼亲人的眼泪，又毅然地接受了自己的使命，进行热火朝天的大练兵，准备决战于境内，进行第二次卫国大战。 近三十万青壮年适龄男子，被召集起来，悉数武装，日夜操练。其他各年龄层的男子，甚至青年妇女，亦在自发地跟随训练。 青壮年男子，自然是在军官的指导下汗流浃背地操演，而各自由民行政辖区的长老们，也自发地组织十几岁的少年童子军、超出服役年龄但依然健壮的老人，组建数万人的轻装游击兵。按灰狗辖区年高德劭的班克长老的话说就是，中央郡的几乎每一棵树后面，都隐伏着一名轻装游击手，侵略者只要胆敢踏入中央郡，从那一刻起，他就永远不得安宁，直到死亡为止！ 虽然说终极战备状态下是全民皆兵，人自为战，但自治领政府从减轻战争破坏力的角度考虑，由美芙洛娃夫人、苏雷长官和克鲁斯将军的调度指挥，累斯顿河东岸的所有妇孺老幼，偕同财货、畜群、粮食等物资，尽皆转移到累斯顿河西岸地区。西岸的所有自由民家庭，将敞开怀抱，容纳来自东岸的兄弟姐妹…… 黑岩城的全部锻造工场，已经停止其他任何产品的生产，全力制造武器，由自治领政府买断，无偿分发给全体民众…… 所有商船、渔船，均被征为军用…… 粮食、辎重、战马等所有战略物资，由中央郡政府统一控制，统一调配…… 自治领向全大陆发榜，徵集雇佣军参战，给予优厚待遇…… 以上各项措施，耗资自然不小，然而，由于早已向汇利钱庄借入巨额战争借款，故而自治领政府能够从容支付，全力实施。 “丹西领主的构想，我差不多猜到了，”密尔顿兴奋不已地挥动着小拳头，“他要把中央郡整个累斯顿河东岸地区，变为一个无比辽阔的大战场，一个吞噬无数生命的大坟墓！” 可是，我和胖墩一点也兴奋不起来，反而是忧心忡忡，愁眉苦脸。 从前天开始，在巨木堡的主干道上，开始出现前不见头，后不见尾的民众迁徙队伍。从东向西，络绎不绝。 这是一支特殊的迁徙队伍，全都是拄着拐杖的老人，抱着婴儿的妇女，赶着牛车马车的孩子…… 灰狗辖区也在累斯顿河东岸。 为了完成任务，为了隐蔽自己的身分，我和胖墩都未曾回家。此刻，我们热切地想知道父母、家人、朋友、邻居的情况，但又根本无法分身。我们既害怕看到家人和邻居，怕被人认出而影响工作的绝密性，但在这个紧张万分的时刻，又极度盼望着与家人团聚…… 就在我们与密尔顿沉浸于两种极端不同的情绪当中，各自想着心事的时候，杰姆拿着一张刚刚接到的密报走进屋来。 “重大消息！”杰姆将密报递给密尔顿，“安多里尔宰相阵亡！自治领举行国丧！” 这句话如同一个晴天霹雳，把我们三人全惊呆了！ 密报上介绍：为掩护部队后撤，安多里尔宰相负责殿后指挥，屡次挫败呼兰前锋骷髅战将霍勒姆的进攻。 前天，宰相大人前往一处山头阵地视察，结果却被负责阵地防御的一个秘密变节的塞尔贵族——亚丁伯爵暗算，宰相大人与身边的几十名亲兵力战身亡。 亚丁率三千塞尔叛军投奔霍勒姆怀抱。李维将军因力所不及，只能率军抢回宰相大人的尸体，含泪回国。 这位杰出的政治家、军事家，新政权的奠基人之一，居然就在即将返回国内的前夕，壮烈殉国！ 第五章 天色阴暗，全城缟素。 城楼上升起的是黑帜，城门上披着的是黑纱，就连广场上铺着的也不是红地毯，而是黑地毯！ 街道两旁，伫立着哀伤的人群…… 悲风轻拂，全城无声，最多仅有些低低的抽泣…… 在宽阔得足以容下二十辆马车并行的主干道上，见不到其他任何人，惟有一个孤独孑行的身影…… 丹西领主死里逃生，靛河大败后率军平安返回首都。人皆以为他会因连续的败退而低调行事，但他却要求举行一次盛大的入城仪式。 领主的想法，人们永远也猜不准。 此刻，人们才知道，原来是一种这样的入城仪式。 丹西领主一身黑色的奠服，独自一人，牵一辆牛车，上面载着安多里尔宰相的灵柩，自正东门缓步走入巨木堡…… 可怕的病痛折磨，连续不断的战败和撤退，大将、兄弟、恩师，一个一个在战争中陨命，在这些似乎无穷无尽的生理和心理打击之下，领主的背也显得有些佝偻了，仅三十岁的他，鬓角开始斑驳的花白…… 街道旁的市民们，手捧十字架，自发地跪倒在地，为可敬的宰相大人，为前线阵亡的将士们喃喃祷告…… 除了低沉的祈祷之外，就只有丹西领主寂寥的脚步声，在宽阔的大街上回荡…… 用了几近一个小时，丹西领主方才抵达了河滨广场。 踏着黑地毯，他缓步走上高台。 美芙洛娃夫人、伊莎贝拉夫人，带着孩子们，身穿祭服，含泪站在高台下，跪倒在安多里尔的灵柩前…… “我们败了，而且是可耻的大败仗！无数的英烈，长眠于异国他乡，永远也回不来了！”丹西领主望着下面的人群，沧然涕下，“包括安多里尔宰相、威达将军在内的数十万将士，英勇地捐躯沙场。这场失败，不是他们的失败，是我，是我丹西一个人的失败！” 丹西领主提高了声音，“他们是胜利者，是反抗异教入侵的圣徒！在天国，主会作出公正的评判！” “战争还未结束，异教徒狂暴的入侵即将到来！可怕的大战，还在前头！”领主将手中的权杖一折两段，“为了告慰阵亡的将士，我需要为战败负责，自今日起，我自贬职级，废黜自己的领主头衔，以一个普通老兵的身分，领导你们去击败侵略者！” “这一次，有很多将士跟随我，一路死里逃生，战胜无数艰险，克服重重困难，平安归来。他们，无需承担战败的责任！他们，是真正的勇士！他们，也是真正的胜利者！”丹西把手一挥，“现在，让我们抹去眼泪，扯去黑纱，举行凯旋仪式，欢迎他们的归来！” 上百支大号角，奏出嘹亮而雄壮的乐曲。 城楼上的黑帜换成了猛虎战旗，城门上的黑纱换成了彩旗、彩带，黑地毯换成了红地毯…… 席尔瓦、李维、贝叶、凯鲁、别亚、巴维尔、查理等军政重臣，率领猛虎步兵、猛虎骑兵、自由军团、蛟龙水兵等靛河大战中逃生的残部兵马，以方阵队列，阔步走入城门，接受凯旋仪式…… 丹西领主不是在高台上检阅，而是走下来，以普通一兵的身分，向他们行庄严的军礼…… 这一天，丹西领主自贬职级，以一个普通士兵的身分，暂时代理全国军政事务。 这一天，自治领的所有高官重臣，也都被摘掉官衔，以普通自由民的身分代理职务，待打败呼兰异教徒后，方能官复原职，重享爵位。 这一天，残兵败将们没有受到羞辱，反而受到礼遇，获得“凯旋仪式”的荣耀，市民们亦以宽大胸怀接纳了他们。 自治领政府为他们摆下了“庆功宴”，但几乎所有的兵将都谢绝参加。 “这酒，等砍下瑟连和柯库里能的狗头再喝吧！” 别亚将军代表将士们发出了誓言，传达出誓死捍卫中央郡的心声！ 从将军到士兵，所有的将士，在凯旋仪式后，都没有在首都逗留，一律毫无留恋地自发离城，前往累斯顿河东岸大营驻守…… 在他们离城的街道旁，挤满了从城内各处赶来的市民，他们自发地送来鲜花、美酒，将士们饱含热泪，接过鲜花，痛饮烈酒，然后头也不回，一往无前地奔向东方…… 无论军人还是民众，悲愤、哀伤、沉重，豪情、壮烈、激昂，两种截然迥异的情感流，在胸中激荡，在血脉里涌动…… 面对前所未有的大灾难，自治领全军一心，全民一心，全国一心，要让呼兰侵略者在我们的国土上，死无葬身之地！ 当天深夜，密尔顿、我、胖墩三人，被丹西领主秘密传召到东岸大营。 和所有的将士们一样，丹西领主过家门而不入，直接回军营报到。 夫人和孩子也赶来这里与父亲团聚，所有关键的军政事务也在这里处理，故而这座大营，暂时取代首都而成为我国的政治中心。 听完我们的报告，丹西领主平静而沉毅。 密尔顿还想故伎重演，从丹西领主那里再掏些金币出来，孰料，丹西领主一眼看透他的鬼心思。密尔顿此时到底是个小孩，如何能与老练的领主相比？在连续询问下，露出了破绽，谎话难圆，最后只得老老实实地把灵蛇众之事从实交代。 “哈哈，厉害呀！”丹西领主露出了难得的笑容，“这么点年纪就敢坑蒙拐骗，而且骗得这么大！好，有种！” 密尔顿红着脸吐舌头。 “领主，”我忧道：“这八千金币的窟窿？” “谁惹出的事，谁自己摆平！自治领有钱，也不能填这窟窿！”丹西领主一挥手，令我彻底绝望，“如果遇到一点困难就要倚靠别人，那就永远长不大，永远无法承担重任！” “可上哪赚这么多钱呢？”胖墩苦恼道：“去偷？去抢？” “抢，永远是最快捷的赚钱法子嘛！”领主笑道：“种田的不如经商的，经商的又不如拿刀把的。” “再告诉你们一条信息，刚刚收到的战报，”丹西领主道：“试图拦截我运输金条的浪人盗贼团，遭到阿尔古将军的围剿。藤田太郎被歼大部，仅带着五百多人逃窜。” “啊！”密尔顿一拍大腿，“我知道了！” 领主含笑点头。 我和胖墩依旧疑惑。 “回去准备吧！”丹西领主手指着我道：“对了，林思东，你在出发前的这几天，再给我画一些南线指挥官的肖像画，好吗？” “是！” 告辞后，我们悄悄地离开军营返城。 “你明白什么了？”胖墩问道。 “藤田太郎听了吉田的情报，却吃了大亏，三千多人只剩五百逃回。如此惨重的损失，十之八九，他会召吉田回去质询。”小家伙眨着眼得意道：“我们追踪吉田，就能寻到这伙矮脚猪啦！” “寻到又如何？”我皱眉道。 “浪人盗贼团横行摩里水域多年，在海岸地区屠灭生灵无数，规模一度达到三千余人，他们的宝库里，别说八千，至少有八万金币以上的财宝！” “可他有五百人哪！”胖墩道：“我们才不足百人。” “打仗，靠的不是人多。”小鬼头自信满满，随后却又叹气道：“唉，我们虽揪出了喜巴哈鲁，但领主似乎并不满意哩！” “为什么呢？” “我也不知道，”密尔顿摇头，“感觉而已。” 随后的几天，我给诸位重臣高官画像，密尔顿和胖墩则继续实施监控。 到得第五日，原南线兵团的主要指挥官基本画完时，密尔顿也托一名灵蛇众的探子来告：马上收拾行李，吉田行动了！ 告别领主后，我化装潜行，不久即在累斯顿河的一艘渔船上与胖墩、密尔顿和杰姆等人汇合了。船上除了灵蛇众之外，还有两只模样威猛的猎犬。 野外跟踪，与城市跟踪又大不相同。由于野外人少，视野开阔，故而跟踪者更加不易掩护。另外，野外目标的行进速度比城内要快得多，故而对行动方向的预测能力，亦是能否成功的关键。当然，盗贼们原先就有过很多经验，对野外追踪并不陌生，而密尔顿更从胡狼人那里学来一招绝活。 他在草原上时，曾从胡狼人那里偷来一些特制药粉。药粉撒在人身上，人的鼻子闻不出，猎犬却能嗅到，而且就算洗澡，也能数日不散。卡琳尔曾在井盐城以此法挫败马赫迪的地道攻势。 灵蛇众里自有偷鸡摸狗的高手，悄悄在吉田八兵卫逛集市的时候与之擦身而过，偷撒一点在这倭族军师身上。故而，嗅觉灵敏的猎犬这次也就跟随同行了。 这回，吉田看来是真急了，居然坐船而行。 相比密林、山地、田野中的一个人来说，河面上的一条船，就要容易跟踪得多了。 行了三日船后，吉田突然上岸。 密尔顿不动声色，命令分为两组，一组由杰姆领头，牵着猎犬登陆，另一组继续行船。两组之间，沿途以“千里灵翔”相互联络。 果然，吉田在岸上跑了两天，又突然上船。弃舟登陆，又靠岸登舟，反反覆覆，如此三番地折腾了几个来回。 但吉田狡猾，密尔顿更狡猾，目标一直在我们的监控之下。 在累斯顿河顺流而下，沿途我们看到，呼兰和塞尔伪军正在接管河东岸塞尔的港口和渔村，升起一面面啸狼战旗，但水面上，依旧是蛟龙军团的天下，铁甲河舰在大摇大摆地行驶，盘查过往船只。 吉田和我们都早就预备好了通行牒文，故而一路轻松地通过了各种检查，未受任何阻滞。 不及半月功夫，我们已驶出累斯顿河口，进入了茫茫的大海。 到得大海，吉田纵帆东转，贴着塞尔国的南部海岸线而行。 我们小心地跟在后边，既保持一段距离，又不让目标脱离视线，而且还能巧妙地隐蔽好自身企图，不为对手觉察。 这艘渔船所雇佣的艄公和水手，其驭舟技术，显是超乎寻常的高。 果不其然，当我和胖墩悄悄向密尔顿打听，小家伙得意洋洋地告诉我们：别看这几个持桨操帆的水手似乎不起眼，其实，他们是丹西领主调派给我的一个特遣死士支队。他们一共十人，领头的就是那个掌舵手，名叫孟农。 靠岸休息，补充淡水时，我和胖墩按捺不住好奇，主动找孟农聊天。大概丹西领主有过交代，孟农对于我们三个非常尊重，有什么问题也知无不言，详尽告之。 特遣死士按联队、分队、支队划定编制，分内部保卫与对外破坏两个联队，直接听命于丹西领主，不受其他任何人调遣。孟农的支队就属于对外联队的近海突击分队。除近海突击分队之外，尚有山林突击分队、草原突击分队、平原突击分队、远岛突击分队、敌后都市突击分队等并列的兄弟单位。 大家各有特长，但任务则比较相似，那就是渗透敌后、搜侦情报、破坏设施、抓捕活口、暗杀敌酋等，尤其是在其他手段无法奏效时，死士支队往往被派出试试运气，去执行那些凶险万分的任务。 目前，柯库里能大军压境，瑟连的增援部队星夜兼程，自治领的形势危若累卵，内外两支联队已经合二为一，共同作战。由于任务的危险程度很高，死士的阵亡率亦是相当高，孟农支队几乎每次行动都会有老伙伴壮烈牺牲，有新弟兄编入队伍…… “干这么危险的行当，你不后悔吗？”我轻声问道。 “有啥后悔不后悔的？我们都是被自治领抚养长大的孤儿，更被培养出一身的本领。”孟农道：“我这条命本来就是自治领救下来的，报效祖国亦是理所应当。” 听闻此言，我心情沉重。 中部大陆烽烟不断，每一轮大战都会造就出大批战争孤儿，为自治领的死士联队提供了充足的兵源。自治领往往会派出专人，不仅在本国，而且到走廊各国，到处搜罗那些丧失双亲，无法独立生存的孩子，然后悉心调教，努力培养，传授杀人技能，灌输忠诚思想，发展为后备死士。当这些孤儿长大成为杀人如麻的死士后，又将创造出更多的孤儿…… 孟农见我神色悲伤，反而笑着宽慰我。自治领对他们不仅有再生之恩，而且给予了很高待遇，更规定，完成三十次高难度任务，或者六十次中等难度任务后，就可以申请退役，回中央郡定居。 孟农告诉我，几年来，他已经完成了二十三次高难度任务，不仅升任支队长，而且只要再完成七次任务，就可以退役了。将来，他会在蚬虾区定居下来，买一艘渔船，成为一名打渔为生的自由民。他现在积攒下来的薪资已相当不少，足够买房置业和娶老婆了…… “启程了！”谈话间，杰姆走过来道：“吉田倭贼扬帆出海了！” 我们都迅速跃上船，悄无声息地扯起风帆，划动桨楫。 航海数日后，那个混蛋第六次弃舟登陆，在一个塞尔渔港下船，然后继续东行。 我们亦潜行追踪，悄悄跟随。 这一段的塞尔海岸线，地形比较复杂。山脉、峡谷、密林、沼泽、沙滩，纷错交织，沿海的明暗礁石群众多，暗流漩涡也颇为不少。无论商船渔船还是战舰，都会尽量避开此地，到安全海域行驶，故而这里人烟稀少，罕有居民。 吉田倭贼似乎对此处的地形非常熟悉，尽管地形复杂难行，岔路纵横，但他的行进速度却极快，穿山越岭，在密林和沼泽中钻来钻去，非常难以跟踪。此时，时间已过，药粉气味亦已消散，猎犬追踪法已然失效。 幸得灵蛇众的盗贼们也是身手敏捷的越野好手，孟农手下的支队更有轻功卓越、专门负责追踪的死士，吉田虽狡慧多智，仍在我们的严密监视之下。当然，接近两周时间在复杂的海岸线上捉迷藏，也把我们累得够呛。 到了凯提南亚郡附近的一片海岸，吉田翻过一座海岸小山，突然失去了踪影。 我们如影随形，蹑踪爬上山头，极目眺望。 六艘大小船只、百余座野地帐篷，出现在眼前。 倭寇确非浪得虚名，虽为盗贼，却俨然按军队编制管理，照行军模式安营扎寨。 这是一片荒凉的海滩，背靠小山，面朝大海，近岸处是一片错综复杂的礁石群。于此扎营修整，有山峦抵御来自陆地的进攻，有礁石群防备来自海上的突袭，万一战败，既可以遁入山林躲避，又可以乘船走海路撤离。 野地帐篷，按一个圆形的组成歇宿营地，最外头还立有一圈排栅，以防备突袭。 杰姆伏在草丛后，给我们指点介绍仇家的情况：浪人盗贼团的水上船只，按大中小分为安宅船、关船和小早船三类，因其流寇骚扰的性质，绝大部分属于小早船。那艘最大的船，就是藤田太郎的座舰——安宅船“黑丸号”。 很显然，这次意欲劫掠巨额黄金的浪人盗贼团，被阿尔古将军率领的蛟龙军团正规水师——三桅帆舰舰队打得很惨，原来的数十艘战船只剩六艘，三千多凶狠的倭贼仅存五百。 倭贼的身材确实矮，一眼看去，很多人都在一米四五左右，相较中央走廊的成年男性而言，他们就像一伙发育不良的侏儒。不过，你要是因此而小看，可就要吃大亏。 浪人的武器装备非常独特，他们持双手兵器——太刀，不戴头盔而戴斗笠，身披竹片甲，以敏捷轻灵取胜，步伐飘忽，刀法凶狠。 他们的装备比之正规军，当然显得有些简陋，但对付轻装的盗贼或者手无寸铁的老百姓，那就绰绰有余了。另外，他们最突出的特色在于手中的太刀。太刀以碳钢烧就，千锤百炼而成，非常锋利，拿普通兵刃与之交手，往往被其一刀削断！ 除了浪人外，我们还需注意一种特殊人物——忍者。他们与我国死士的性质有些类似，负责情报和暗杀破坏等工作。藤田太郎手下有数名忍者，估计吉田八兵卫亦是其中一位。 浪人盗贼团在宿营时，往往有忍者在四周的暗处警戒，行动时须得严加注意，避免惊觉他们…… “我需要知道，指挥所的位置。”密尔顿凝视前方。 “按理说，应该是最中心那座帐篷，”杰姆皱眉道：“可是，奇怪的是，代表藤田那个黑丸斗笠，似乎又并未挂在中心帐篷的顶上。” “我看，应该是在那里。”孟农手指右斜方向。 我们扭头看去，却什么也没瞧着。 “刚才有两个矮脚猪的身影，突然消失在那丛灌木之后，”孟农解释道：“如果我所料不差，那应该是一个山洞的入口。” “山洞？！”杰姆、密尔顿等人，都不由得两眼发亮！ 海盗水贼在抢来财货后，一般都不会储留于船上，以免船只倾覆后葬宝于海底的惨剧。他们一般要在岸上寻一秘密场所作为藏宝库，而沿岸的山洞，则是最佳存放地点！ 第六章 悄悄返回秘密集结点后，大家就为如何干掉藤田太郎一事争论不休。 杰姆垂涎于浪人盗贼团的财宝，极力怂恿密尔顿立刻进攻。 可是，灵蛇众仅有八十三名轻装盗贼，孟农支队有十名死士，再加上我们三个，总人数也只有九十五人。这点人，跟五百多名倭族矮脚猪交锋，根本就打不过。 另外，据说藤田太郎武功很高，又深悉兵法，更增添了剿灭倭贼的难度。 杰姆的速攻提议，被密尔顿否决。 胖墩不以为然，一直在重步兵军营作战的他放言，一百打五百，太容易了！给他一百个猛虎重装步兵，可以像战车碾小草一样把这五百头矮脚猪屠杀殆尽！ 大家提醒他，我们手里的主力是八十几个毫无盔甲的轻装盗贼。 但胖墩却又想出一个歪主意，没有盔甲，去买嘛！拿钱先装备起来，然后由他来训练，练好后再进攻！ 密尔顿失望地转过头，询问我的意见。 我能有什么意见？我的意见就是撤退，打不过就别打了。 ‘当然，要是有一百精锐猛虎骑兵，我也敢打。’我耸肩道：‘从山上向沙滩冲锋，居高临下，一路劈砍，足以把五百矮脚猪杀得落花流水，四散奔逃。’ 孟农的建议带有明显的死士特色。由他带人趁夜悄悄潜近倭贼指挥所，干掉藤田太郎。趁浪人们群龙无首的时候，再发起进攻。 对这个提议，密尔顿小脑袋微颔，但后来觉得风险还是太大，没有把握能一举成功，弄不好反而打草惊蛇，最终放弃了。 尽管小混蛋故作大将风度地挥手让我们下去备战，尽管他自信满满地宣称有破敌良方，但我根据一个艺术工作者的直觉，还是捕捉到小滑头眼中那刻意隐藏的闪烁无定的不自信。 密尔顿也已经见识了相当多的战争。他曾做过苦肉间谍，做过情报分析，做过战前研讨，做过传令使者，甚至还亲自参与过战斗，当然喽，那基本上都跟在大人的屁股后头打的。 他的战场经历不可谓不丰富，但仔细分析，主要也就两类角色，一是传令小兵或者旁观的小厮，二是小分析员或者非正规的小参谋。 真正指挥一场战斗，以一个领袖的身分统管侦察、分析、筹划、准备、执行等的全过程，并在战斗中根据形势变化随时进行临机决断，这样的经验，他根本未曾有过。 参谋和指挥官，是截然不同的两种角色。 作为小参谋，密尔顿脑瓜子机灵得很，类似于孟农的那种刺杀首脑的建议等等，各种各样稀奇古怪的诡计，他能提出很多。 可是，作为要对战斗胜败负责，要对包括自己那条小命在内的近百条人命负责的指挥官，他就不能不慎重，也不敢不慎重。不仅要考虑收获，更要考虑风险，不仅要渴望胜利，更要对失败预加防范，要把所有的可能性都计议在内，并事先想好相应的对策…… ‘咦？你怎么还没走？’密尔顿抬起小脑袋道。 ‘你要我们下去按自己的想法，各自进行备战。可我的想法就是不打了、撤退，’我耸肩道：‘所以，不需要什么备战。’ ‘嘻，’小鬼头奸诈一笑，‘这么快就想回家，肯定是想念牛妞大姐了吧？’ ‘小毛孩子，大人的事情，你懂个屁？’ ‘哼，你别看不起我。你背后说我是童子鸡，’小混蛋无耻地龇牙笑道：‘嘿嘿，我听胖墩说，其实你也……’ 中央郡的小伙子们，总是故意把童子军的名字念错，念成童子鸡。 ‘呸！’我勃然变色道：‘我怎么是童子鸡，其实我早就……’ ‘早就怎么啦？’小鬼头不怀好意地奸笑起来。 ‘哼，不跟你说了，说了你也不懂。’ ‘不懂就要学嘛！’密尔顿凑过来，‘其实，我一直搞不懂，为什么男人要跟女人在一起？他们在一起，能做什么呢？’ ‘生孩子呀！没有你爸你妈，怎么会有你呢？’ ‘可这就是关键问题呀！’密尔顿抓耳挠腮，‘怎么个生法呀？’ ‘你也有十一二岁了，’我乜斜他道：‘难道就没有一点，那个反应？’ ‘什么反应呀？’ ‘就是，那个，那个，咳！你长大后会明白的！’ ‘谁都这么跟我讲！’密尔顿气嘟嘟的，‘可谁都不讲清楚。’ ‘这个问题，实在是不容易回答呢！’我搔着脑门道：‘你还是回去问你爸妈吧！’ ‘我爸妈，’小家伙突然眼圈发红，嘴角歪咧，‘都死啦……’ 跟小混蛋在一起也有几个月了，我还是头一次见到他哭丧着脸的样子。平素，他要么笑嘻嘻地耍阴谋诡计，要么少年老成地装模作样，现在的哭，才让我意识到，其实，他到底还是一个孩子…… 我这个人就是心软，为了哄他破涕为笑，不得不耐着性子给他上了一堂生理卫生课。不过，密尔顿的好奇心实在太强，总是刨根究底，经常问得我张口结舌，无言以对。 ‘唉，算啦，看来你知道的也不多。’密尔顿失望地摆摆手，‘下回我找杰姆他们来问问，为什么抓住牛妞姐的nǎi子，你就会翘鸡鸡。’ ‘混蛋！’我勃然大怒，挥起拳头，‘你敢这么问！我打断你的……’ 密尔顿像敏捷的小狐狸一样逃开，而我在后头追着打…… 接下来，我们在山下的密林里等了一天时间。小鬼头坐在我画的地图前左思右想。胖墩、杰姆加上我和孟农，坐在另一张桌子旁出谋划策，讨论商议。因为人数、战斗都相差悬殊，故而我们反覆计议，却一直想不出一个好的对策来。 当我们几个兀自在那争得面红耳赤的时候，小鬼头站起来，把地图摊在了我们的桌面上。 在我精心绘制的地图上，小孩歪歪扭扭画成的几个红箭头，把我们几个都吓了一跳。 ‘你还海陆夹击，四路联攻？’胖墩苦笑道：‘我们才这点人，如何胜任得了你这完美的作战计划呀！’ ‘确实，敌众我寡，当前应当捏起拳头，集中兵力才对，’杰姆亦摇头，‘要是我们有三四千人，这么打，倒也无妨，可现在，我们还不足百人哪！’ 我和孟农也附和，认为纯属小孩胡闹，照搬大兵团的歼灭战例，根本不切实际，无法执行。 待我们说完后，小家伙方才开口。 ‘唉，真服了你们，没看到我的三条虚线，一条实线么？’密尔顿叹气道：‘自治领的军官，怎么都这种水平呢？’ ‘千万别给我戴高帽子，我可是小兵一个，不是什么军官。’胖墩耸肩道。 ‘我也不是自治领的什么军官。’杰姆亦点头道。 ‘嗯，这几根线，歪歪斜斜的，画得很难看，’我看着地图道：‘我以测绘军士的标准，评判这个作战示意图为不合格作品。’ ‘好啦，好啦，现在别开玩笑了。’孟农道：‘咱们还是听密尔顿特使讲讲他的布置吧！’ ‘林斯顿大画家为什么想媳妇，要逃跑？是因为他觉得打不过。大画家错了吗？大画家没错，我们确实打不过。五百头倭猪往那一蹲，我们人数又少，刀子也不利索，再怎么想办法也没用，就是打不过！’ 我对他画功的极低评价，看来让密尔顿很恼火，一上来就夹枪带棒地把我痛斥了一番。 ‘但关键是，你们没有找准我们的优势何在。我们的优势在哪里？就是敌在明，我在暗。倭猪尚不知道我们来了，更不知道我们来了多少人。这样子，我们就有办法来对付他们！’小鬼头越说越来精神，‘办法就是，虚虚实实，不要在五百号倭猪抱成一团的时候打，而要想办法把他们支调开，牵着他们的鼻子走，让他们疲于奔命，然后再对准倭猪的心脏，狠狠刺它一剑！’ ‘说得容易，’我嘟哝道：‘怎么支调开呀？’ ‘孟农队长，’密尔顿不理睬我，转头问道：‘你们的潜水能力如何？’ ‘海岸突击死士，潜水作业多久都没问题！’孟农自豪地挺起胸膛。 ‘胖墩，假如有一个豁口要防守，你能带人顶住两个小时吗？’ ‘一夫当关，万夫莫开！’胖墩神气道：‘猛虎重步兵，那还不小菜一碟！’ ‘那好，我们白天准备，晚上行动！’密尔顿信心大增。 当小鬼头布置完后，大家半信半疑。 我们虽不服气，但密尔顿到底是丹西领主指派的组长，也得开始执行他的计划…… 当天深夜，月色阴暗，狂风怒啸。 西南风遮天蔽日地吹起，卷起一层接一层的波浪，猛烈地朝海岸扑涌。 几艘倭船在波浪中摇摇晃晃，起起落落。 海滩上帐篷里的倭猪，想必此刻也已鼾声大作，睡得香甜。 我缩着脖子站在山头的树林中，警惕地望着下面的倭贼，心里却在大骂密尔顿。这个小混蛋假公济私，公报私仇，居然让我去充当最危险的诱饵角色！ 可是没办法，小混蛋伶牙俐齿，说得振振有辞：我是测绘军士，为画地图探察过地形，是所有人里最熟悉地形的；我当过轻骑斥候，骑术在所有人中最好，来去如风。他甚至把当日的谎话也搬了出来，我曾把多名高级战将救出呼兰大营，心思灵活，逃逸经验最为丰富。 一番话下来，我哑口无言，只能被推出去当这个倒霉的诱饵。 我身旁是一匹高大健壮的红色骏马，它有一个响亮的名字——地狱火。没错，这就是丹西领主的备用骑乘！ 密尔顿在靛河大战丢失了宝马‘火暴龙’，着实伤心得很。前些日子，丹西领主在出发前把地狱火赠与了小鬼，又令他喜不自胜。 今趟，我当然毫不客气地把这匹宝马要了过来。 我的身后有六个骑术尚可的盗贼，他们将和我并肩战斗，去以身诱敌。 我的目光死死地盯着海面，因为最先发起的攻击，将从那里开始…… 不多时，近海猛然出现了一个红点。 一艘渔船出现在倭船附近。 那是死士支队驾驶渔船不点灯火，穿越礁石群，悄悄靠近海岸，然后猛然点亮灯笼。 海岸隐隐约约传来叫声，随即声音就放大了许多倍。 节奏古怪的倭语在海滩营地上回荡，大批倭贼从帐篷里爬出来，蜂拥着向岸边的几艘战船跑去。 在那里，渔船正与泊靠的倭船互射火矢。 除了黑丸号之外，所有五艘倭船都斩断系缆，扯帆摇桨，以包围之势朝那艘渔船扑去！ 渔船转身朝礁石群逃逸，倭船紧追不舍。 我嘴角冷笑。 看来密尔顿的毒计已经奏效。 早在渔船靠近之前，孟农已经带几个潜水功夫很高的死士，嘴含苇管，偷偷潜入那几艘关船与小早船之下，凿穿船底。等这些倭贼追了一段就会发现船底进水，在如此天气条件下，在丛簇的礁石群中，等待他们的，只有葬身鱼腹一途！ 死士支队把三百倭贼引上了喂饲鱼鳖的不归路，但这还远远不够。剩下的任务，仍很艰巨…… ‘上马！’ 我跃上地狱火，拔出战刀。 海滩上的倭贼，正乱哄哄地立在岸边观看海战，哇啦哇啦地为本军加油。此刻，正是骑兵冲锋的绝好时机！ ‘杀！’ 我一蹬马腹，率先跃出树林。 七名骑手呈一个锥形，朝倭贼扑去！ 从山头上往海滩冲锋，速度快得惊人，眨眼间就抵至敌前。 倭贼们显然没有料想得到，刚转过头来，我们的战刀已经临头而下！ ‘刷！’ 我挥刀斜劈，一个倭贼已经捂着嗤血的脖子躺倒到沙滩上。 自从上次跟随丹西领主突击，在鬼门关上转了一圈又回到这个世界，我也从一个新兵成长为一名老战士。至少，我的手，不，现在依然有些微微发抖，但已完全控制在可以接受的幅度范围内，我的意志可以自如地指挥它。 刚才这一记斜劈，就深得骑兵劈砍技艺之精髓。不需耗费多大的力气，轻一划拉，已割断了那个倭贼的颈动脉，令其瞬间丧失战斗力！ ‘八格！’ 就在我得意洋洋地自我吹捧，神游物外的时候，一个倭贼出现在我面前，双手高举太刀，要以浪人最狠辣、最令人恐怖的招数——一剑斩，将我劈为两片！ 我想挥刀格挡，显然已经来不及了！ 我正自怨自艾，懊悔自己为什么居然在此时分神，那个浪人矮小的身躯却已倒飞出去，把后面的几个浪人也压在身下！ 地狱火确是宝马良驹，它高大的身躯一撞，那个骄横不可一世的倭贼侏儒，像乒乓球一样弹开，被撞得倒飞两米之外！ 我再不敢分心乱想，双脚猛踏马刺，左手盾牌格档，右手军刀狂挥，在惊惶呼叫的倭贼群里纵横践踏，恣情砍杀。 我们这个七人突击骑队，人数虽然不多，却并排冲锋，从山头以极大的势能冲下，对手又散乱而毫无准备，故而威势颇为骇人，片刻间就有十几个倭贼身首易处，卧血黄沙。 ‘走！’ 我大吼一声，刀锋轻转，将一个倭贼的胳膊整条卸下，随即纵马朝西而去！ 骑兵冲击步兵，最忌讳恋战，傻呵呵地停下马步与对方比试刀法，必死无疑。 那几个灵蛇众的盗贼兄弟，显然对此并不在行，仅有四人听从我的命令，冲了出来。余下两个家伙，已经连人带马，被簇拥而上的倭贼乱刀分尸。 我虽在逃逸，却并未踢刺加鞭，反而有意识地放缓了马步。 几个盗贼兄弟都已超越了我的位置，跑到了前头。 我并不着急，收刀入鞘，把背上的骑弓摘了下来。 那些五短身材的倭贼，睁着血红的眼睛，叫嚣着在我身后猛追，但怎么也赶不上地狱火奔腾的脚步，总是只能在马尾巴后面吃灰。 我抽箭回射，将倭贼一个一个地放倒在地。 地狱火确实是通灵性的宝贝儿，它深悉我的心思，既不跑得太快，让倭贼心存追上的希望，又与追杀者保持一段适当的安全距离。 而我的点射，不断让倭贼中箭，也更加激发了矮脚猪们的仇恨，罗圈腿狂蹬，嗷嗷叫着要冲上来把我劈成肉酱！ 转眼间，我冲过了小山与海岸相交的豁口。 身后大群倭贼紧跟着穿过。 ‘轰隆！’ ‘嗖嗖！’ ‘啊——！’ 我知道，那是胖墩带人在豁口处砸下石头，发射箭矢，把倭贼杀得惨叫连天。 我和四名骑手勒马转身，拔刀回杀。 海岸小山与沙滩有一个窄窄的豁口。胖墩命令五个弟兄在山上砸石射箭，他自己带领六个比较强壮的弟兄，身披猛虎军团制式的重甲，突然从暗林丛中杀出。这再加上我带队的四名骑手返身杀回，最先冲过豁口的三十几名倭贼，迅即横尸海滩，被清理干净。 胖墩带着六个重甲战士，一共七人，排成一排，如一堵铜墙铁壁，阻住了倭贼的去路，又如一个活塞，把窄窄的豁口塞个严实！ 我和四名骑手，立马于他们的身后，射箭相助。 山上的五名射手，亦在不停地砸石射箭。 蜂拥而至的倭贼，遭此立体的全方位的暗袭，损伤惨重。但这些家伙确实可怕，像疯子一样倒下一批又冲上一批。他们也颇有作战经验，有的爬山去进攻山上的射手，有的猫腰在后头射箭，还有很多人手持太刀嗷叫着，去硬冲胖墩以长矛巨盾扼守的重甲防线。 往这个方向赶来的倭贼越来越多…… 虽然短期内我们似乎稳若磐石，坚不可摧，但参加过战争的我和胖墩心里都知道，这种状态不可能持久。倭贼人多势众，只要打开任何一个缺口，我们就会被彻底冲垮，遭受被屠戮的厄运！ 我的目光投向远处东边的倭贼大本营，心下一刻比一刻焦急。 但那里依然静悄悄的…… 蓦然，远处腾起一片片火光，爆发出热烈而狂野的吼叫！ 密尔顿和杰姆指挥的主力，终于对已经相当空虚的倭贼大本营实施猛攻！ 不半晌后，更有炸雷般的欢呼声在夜空响起，‘藤田太郎完蛋啦！’ 朝我们这一方向进攻的倭贼们，斗志全垮，无心再战，开始向北边的山头逃窜…… 打了这么久，我们已无心追杀，只追了一小段，射杀几个跑得慢的倭贼就转马向东，奔往倭寇大本营而去。 待我们赶至倭贼宿营地的时候，出乎意料，战斗还在继续。 包括吉田在内的倭贼的尸体，横七竖八地躺倒在沙滩上，但藤田太郎并没有死！ 几十个灵蛇众结成一个大圈，将倭酋团团围住，杰姆正与他激斗得难分难解。 密尔顿站在高台上指挥作战，看到我们过来，居然调皮地眨眨眼，显得颇为得意。 看起来，他从丹西领主的濒海大战中受到启示，在这场小战斗中也用上了瞎诈唬的这一怪招。 随后的景象，更让我惊讶不已。 胖墩等人都被圈内的战斗吸引住了，加入到为杰姆加油的行列。 惟有我因为想找画笔画下这一精彩的格斗场面，四处张望了一下。 我看到，密尔顿似乎无意识地搔了搔左耳。 外圈的十余个盗贼，立刻举起了手弩！ 弩枝的箭头上，泛动着幽蓝的光芒…… 第七章 ‘这一战，我们立下大功，灭亡了浪人盗贼团，斩杀倭酋藤田太郎，缴获中型安宅船一艘，搜出各类财宝价值约五十万金币！’ 密尔顿喜滋滋地念出清单，底下灵蛇众一片欢呼。 ‘当然，我们也遭受到一定的损失，包括杰姆在内的三十一名弟兄英勇牺牲，尤其是被箭矢误伤的杰姆团长，更让人心痛不已！请大家脱帽默哀，为他们祈祷。’ 大家都摘帽低头默哀，而我的心里，尤其不是滋味。 哀悼完后，密尔顿对于财富分配，提出了两个建议：一是，按照事先的约定，灵蛇众恢复为黑雨团，拿一万金币走人，余下的全部收归自治领所有。二是，正式改旗易帜为灵蛇众，密尔顿向丹西领主申请，将五十万金币的一半划归灵蛇众所有，成为灵蛇众的共同财产，用作未来的活动经费；参与此次作战幸存的五十一名弟兄，每人一次性发二十金币的犒赏，今后无论是否有任务，灵蛇众的成员都可以按月领取优厚薪水。 底下的盗贼们开始交头接耳，议论纷纷起来。最后，有十一名盗贼选择了第一条路，各拿了两百金币后离开，余下的四十名盗贼，选择了第二条道路。而一个叫多萨里的，原本并不起眼的盗贼，被任命为密尔顿的副手。 我瞥了一眼站在密尔顿身旁，接受群盗行礼的这个沉默的青年盗贼，心下清楚，昨晚那十几个举起手弩，将藤田太郎和杰姆一同击毙的盗贼中，就有此人在内。 孟农的死士支队也已回来。他的嘴总是咧着乐呵呵的笑，因为本次任务，他没有折损一位部下，在数十次的冒险生涯中，这还是头一回遇到。 密尔顿也向我和胖墩发出热切邀请，许诺优厚条件。胖墩在金币诱惑面前犹疑不定的时候，我一口谢绝了。胖墩见我这样坚决，也只得摇头拒绝。密尔顿颇为失望，但却贼心不死，仍想把我们拖在身边，方便他不断施加银弹攻势。 孟农受命，将抢掠到的财宝搬上黑丸号安宅船，然后循水路运往巨木堡。 密尔顿自己带领他的灵蛇众沿陆路北上，他的说法是，追剿逃逸的倭贼，顺便给呼兰帝国使使坏。 最可恶的是，我和胖墩本想跟随孟农的死士支队返乡，这个小混蛋却偏要拉着我俩跟灵蛇众的盗贼们同行。他还掏出了一张丹西领主的密诏，上头要求随行的任何人都必须听从密尔顿的指挥，否则，以军法论处。 没办法，我和胖墩只有遵命，跟着小家伙一同北上。 成王败寇，胜者至尊，这条原理几乎放之四海而皆准。密尔顿指挥消灭了浪人盗贼团，赢得灵蛇众的，不再是表面上的尊敬，而且更有内心里的服膺。一路上，小混蛋的各项命令，只要发布下去，就得到灵蛇众的坚决贯彻执行，没有任何人敢于违抗。可以说，密尔顿指东，底下群盗不敢往西。 当然，我和胖墩是例外，尤其是我，总是对他爱理不理。 这天晚上，我一个人坐在火堆边煮咖啡，密尔顿又厚着脸皮凑了过来。 ‘好香哪！’小混蛋作个夸张的样子。 ‘嗯。’我头也不抬，继续低头添柴枝。 ‘嘻，我知道，延缓了你和牛妞姐的相会，’他却得寸进尺，在我身边坐下来，‘你一直在生我的气。’ 我没理他。 ‘其实啊！你趁这次机会，多赚些钱，回去给牛妞姐买一大堆好吃的，岂不更好？！你还可以趁机立下大的战功，获得更高的荣誉，衣锦还乡。那时候，牛妞姐的芳心哟……’ ‘行了，行了，’小鬼头有一股黏劲，我要是不开口，他会喋喋不休地在我耳边嘀咕一整晚上，‘你个狼心狗肺的小犊子，我才不想理你呢！’ ‘我怎么狼心狗肺啦？’密尔顿似乎很委屈。 ‘哼，别以为我没看到，’憋在心里许久的话，我终于忍不住吐出来了，‘那天晚上，你对杰姆的所作所为！’ 密尔顿沉默了很久。 ‘你知道吗？这其实是丹西领主的指示，’好半晌，小孩才压低了声音，‘他告诉我，一支队伍里，只允许有一个领袖。’ 我的手一颤，差点把咖啡壶打翻在地…… ‘你其实得到了丹西领主的很多指令，包括那纸密诏，’隔了很久，我方才能平稳住情绪，轻声开口道：‘为什么不早点说呢？’ ‘有些是我不能说，有些是我不想说。’密尔顿叹口气道：‘比如，我不想拿命令来压别人服从，想试试自己的组织指挥能力。可在你身上，我却连碰钉子呀！想想就让人灰心。’ ‘只要你以后不再干伤天害理的事情，我不会再为难你的……’ ‘报告！’我话未说完，多萨里急匆匆地走来，‘有一伙小蟊贼窥探我部营地，我已派人前去搜捕！’ ‘走！大伙儿都去看看！’密尔顿现在神气起来了，他倏地爬起来，‘看看谁敢来撩惹我灵蛇众！’ 我们赶到密林边缘的时候，居然在发生打斗！ 更让人吃惊的是，对手是一群吊着鼻涕的孩子！ 我方已经擒住了三个十一二岁的小孩，但那一边，也有两个灵蛇众成员被打伤！ ‘住手！’我、胖墩和密尔顿三人，几乎同时叫了出来。 那伙小孩的头目，穿着兽皮，身手不凡，出招连伤我方两人的，恰是我们好久未见的速帝！ 熟人见面，架当然就不会再打了。伤者被扶下去疗伤，俘虏被无条件释放。 呼哧呼哧喘着粗气的速帝，把我那壶精心煮制的咖啡，咕嘟咕嘟地喝个精光，令我心疼不已。 ‘速帝，你怎么跑这来啦？！’密尔顿问道。 用黑乎乎的小脏手抹去嘴角的咖啡余渍，速帝又是那手舞足蹈的样子，给我们讲述离开丹西领主后，他在这半年多时间里的一系列冒险故事： 离开丹西领主之后，速帝继续周游走廊，寻访名山大川，了解风土人情，体验世间百态，增长自己的见识。 不像密尔顿得到丹西领主的垂爱和自治领的大力支持，速帝这个十一二岁的小孩子，当然很难找到愿意跟随他的成年人，但兵荒马乱的时节，流浪儿却颇为不少。 速帝一边游历，一边搜罗和救助，竟也弄到了二三十个八到十五岁之间的少年孩童，组织成一支队伍，当上了孩子头。在速帝的领导下，大家互相帮助，互相配合，不仅没有在战乱中遭殃，反而不断壮大，人人都吃得饱，更‘赚’到几百枚金币的活动基金。 速帝带着大家在塞尔境内各处游荡，不巧却碰上了密尔顿的灵蛇众…… ‘呵，你也开始挂旗帜，建队伍了哩！’密尔顿笑道：‘可你的手下，比我的手下差远了呢！’ ‘哼，这些都是你的手下？’速帝狐疑地看着周围的大人们。 ‘当然啦！我们刚把浪人盗贼团消灭了，’密尔顿挺起胸脯，自豪地道：‘我们有一个响亮的名字——灵蛇众！’ ‘啊？最近传得沸沸扬扬的浪人盗贼团覆灭事件，是你们干的？！’ ‘当然啦！’ ‘哼！我们也会干出更加天翻地覆的大事！’速帝不服气，小眼珠也在滴溜溜转动着，‘我们有一个更响亮的名字，叫做，叫做，叫做蝮蛇众！’ ‘哼！你耍赖，抄袭我的名字！’ ‘才没有呢！这两个名字完全不同嘛！’ …… 听着两个狡猾的小家伙斗嘴，我和胖墩等人都忍俊不禁。 然而，恐怕当时篝火周围的成年人，当时都不会想到，灵蛇众和蝮蛇众，将成为大陆上人人谈之色变、闻声胆寒的秘密组织！成为两大枭雄──速帝大汗与密尔顿公爵，进行情报、收买、暗杀、破坏等政治斗争的锋锐无匹之利器！ 这两条可怕的毒蛇，搅得大陆天翻地覆，相互间更张牙吐信、喷射毒涎，斗得不可开交。然而在刚刚孵化出来的那阵儿，那两条小蛇当时又是那么的不引人注目，那么的相亲相爱，那么的同仇敌忾，连强大而不可一世的呼兰帝国，威名震慑大陆的东方战神柯库里能，亦被他们算计得叫苦不迭…… 火堆旁，两个鬼精灵般的小娃子，开始筹划如何才能让灵蛇众与蝮蛇众扬名立万，叱吒风云，而他们也很快就拟定出让我们深吸寒气的方案来： 一、暗杀。 柯库里能和他麾下那些武功超卓的部下大将们，当然不应去碰，但一些次要将领、行政长官，走廊里与呼兰同盟的国家之军政要员等，则可以纳入名单。这样，可以让柯库里能成为孤家寡人，让凡是敢忤逆民意与呼兰异教徒合作者胆战心惊，让叛徒们群龙无首。 初步拟定的名单中，塞尔伪相法兰德、断腕将军普内尔、变节而害死安多里尔的亚丁伯爵等人，赫然列于最前！ 二、破坏。 焚毁呼兰远征军设于厚土郡的最大粮仓。 破坏呼兰人设于塞尔王国领土的后方驿站传讯系统。 三、谣言。 到塞尔各大城市散布对呼兰人不利的谣言，挑起宗教矛盾和军民矛盾，制造隔阂、误解，最好挑起内乱。 想办法渗透进呼兰皇帝瑟连的行辕，如无法行刺，也要吓唬他一下，搅得他心绪不宁，无法作出正确决断；施展离间计，挑拨柯库里能与瑟连的关系。 …… 听着这两个不知天高地厚的小家伙的嘀嘀咕咕，我忍不住猛画十字，向夜空喃喃祈祷：万能的主啊！您发发慈悲，救救这两个可怜的孩子吧！他们简直疯了！ 而两个小混蛋根本不理睬我的哀叹和悲怀，很快谈成了买卖。两方合作行动，共同打击呼兰狗贼，作为交换，密尔顿保证在事成之后付给速帝一万金币作为酬谢，并给蝮蛇众每人配宝剑一把、骏马一匹、漂亮军服一件。 密尔顿甚至把我也出卖了。大约是今天的咖啡喝得很爽，速帝非常满意，咂巴着贪婪的小嘴，只嚷嚷还想喝。密尔顿为了讨好这个小畜生加入己方阵营，居然答应他，林斯顿亲手调制的咖啡，每天都有，任喝！ 天哪，还让不让我活了！ 就这样，收揽了三十来个小屁孩，组建灵蛇众与蝮蛇众的两蛇盟，大家又一起上路，朝北进发。 一路上，相关的消息纷至沓来： 瑟连的援军抵达前线，亲征到此的皇帝，迅速下令发起总攻！ 丹西领主率领大军正面迎击侵略者。 两军杀得天昏地暗，对战半月，不分胜负，各自折损了将近二十万人马！ 猛虎自治领和呼兰帝国都向外宣称，自己获得了战役的胜利。 丹西领主的部队仅为敌军半数左右，如此惨重的消耗战实在打不起，故而引兵后撤，瑟连和柯库里能蹑踪追来。 丹西领主放弃了中央郡的累斯顿河东岸地区的土地，甚至包括黑岩城在内。 双方在巨木堡城外再度形成对峙：猛虎军团倚靠城池与河流，背水扎营；呼兰帝国及其走狗部队，逼压上来。 两方都在为下一场大战而磨刀霍霍…… 这天晚上，两蛇联盟在一座小山脚下宿营。 我一边喃喃地埋怨着，一边替两个小馋猫煮咖啡。两个小家伙则在盘点最近的成果：杀塞尔伪军十五人、呼兰军士一人；拔除驿站三座，抢得钱财若干。 总之，事情办得太小，引不起轰动效果，令他们很不满意。 ‘报告！’就在咖啡壶沸腾起来的时候，多萨里又心急火燎地跑了过来。 ‘什么事情如此慌张啊？’ 我最讨厌的，就是密尔顿和速帝两个小家伙偏生要装出大人的腔调，而且俨然是一副领导的派头与架势。 ‘弟兄们发现了一个山洞，里头有一个可怕的妖人！’多萨里边说边打着寒噤，‘死了三个弟兄！’ ‘走！’速帝却颇为兴奋，‘看看去！’ ‘好哇！’密尔顿也站了起来。 没法子，我和胖墩也只好跟着他们，为两位小领袖护驾。 山洞不远，就在山脚下，但隐蔽得相当好。 我们抵达时，两蛇众已经举着火把将洞口围住，但却无论大人小孩，人人面露惧色。 洞口，有三具灵蛇众的尸体。面色墨黑，尸身蜷缩，非常古怪和恐怖。 速帝和密尔顿对视一眼，咬了一会儿耳朵后，作出了决定。 速帝孤身一人朝洞口走去。 所有的人，心都悬到了嗓子眼。 不过，却没有发生刚才的惨剧。 山洞里头传来低到我们无法听清的说话声。 过了很久，很久。 我们都等得几乎不耐烦了，速帝终于钻出了洞口。 一贯嬉皮笑脸的家伙，此刻，脸色严肃，甚至带些惨白。 ‘里头是血老，在疗伤。’走近密尔顿身旁，速帝低声道。 ‘啊？’和我们一样，密尔顿也大吃一惊，‘这个老魔头？！’ 两个小家伙抛开我们，蹲到一旁去嘀嘀咕咕地商量去了。 胖墩手持长矛，一直神色紧张地望着那个黑乎乎的洞口。 我呢？我在担心架在篝火上烧着的那壶咖啡，这么久时间，这会儿肯定已经烧成焦炭了。 我不在乎血老。 倒不是我不惧怕他，而是因为我知道，惧怕他是没用的。 血老真发起飙来，我们几十号大人外加三十个小孩全上也干不过他。上次那场跟随丹西领主进行的突围战，血老神乎其技的身手，我是见识过的。 可是，两个武功比不上我但机心胜我百倍的小混蛋不怕，我又怕啥？！ 又过了很久，两个小混蛋似乎商量妥当了，起身过来。 他们俩一起走进了那山洞的洞口。 再一轮冗长的等待。 终于，两个家伙搀扶着一袭破烂蓝袍的血老走出洞口。 把血老交给几个灵蛇众去照料后，密尔顿朝我和胖墩走了过来。 ‘我们已经说服血老，合作对付柯库里能。’密尔顿朝我俩得意地眨眼道。 ‘血老肯定是在利用我们，’胖墩不无忧虑地说道：‘要当心哪！’ ‘就如丹西领主所说，这世界上的人，都在相互利用。’密尔顿却似乎并不在意，‘谁利用谁，不一定呢！’ 密尔顿似乎有些踌躇，‘对了，林斯顿、胖墩，血老跟猛虎军团一直有比较深的过节。灵蛇众的人不属于猛虎军团，他也把我当作不那么懂事的孩子，可是你们俩？’ 接着，密尔顿又道：‘对了，你们不是一直想回去吗？这一回，我就……’ ‘我知道了，’我粗鲁地打断他的话道：‘我和胖墩马上走！’ ‘林斯顿，’密尔顿拉住我的衣角，眼圈都红了，‘我知道你一直对我有成见，可你要理解，我所做的一切，都是为了我们的祖国……’ ‘别说了！我听够了你的谎言！’我一下把他扯开，朝胖墩招手道：‘走啊！胖墩！人家都下逐客令了，你还死乞白赖地待这干嘛？！’ 第八章 大道上，我和胖墩在纵马飞驰。 ‘我看那小家伙哭得挺伤心呢！’胖墩道：‘你昨晚是不是太狠了点儿？他毕竟只是个孩子嘛！’ ‘哼！凡是把他当成孩子而加以轻视的人，到时候连自己怎么死的都不知道！兹波林、藤田太郎，不就是明证吗？！’ 杰姆的事，我一直没跟其他任何人吐露，包括胖墩在内。 ‘可他对付的，毕竟都是心肠如蛇蝎的敌人嘛！’果然，胖墩还在为那奸猾的小东西辩护。 ‘算了，不谈这个了！’我不耐烦地岔开话题，‘现在还是想想我们该怎样避开搜侦敌骑，安全抵达巨木堡吧！’ 我和胖墩都化装成普通民众的模样，身上也没有携带刀剑等一眼能看得出来的武器，而是贴身藏带了手弩、匕首等护身工具。而且，匕首和弩枝上都涂有剧毒。 跟可怕的两蛇联盟待在一起，这些作案工具，当然多的是。 在塞尔境内，我们基本上是一路畅通无阻的。灵蛇众和蝮蛇众连续搞掉了几座驿站，伪造得难辨真假的通关牒文当然不少，我和胖墩都各揣了一份在身边备用，而路上塞尔伪军的盘查也并不严密，故而我们得以沿大路迅速抵达边境地区。 即将进入中央郡自由民行政区，情况开始变得复杂起来。虽然累斯顿河东岸地区已基本落入呼兰大军的掌控，但无数的民间游击战士，不断地在敌后捅黑刀、射冷箭，把整个沦陷区变成了无限制的战场，让来自东方的入侵者也尝试到了当日走廊联军所经历的痛楚。 呼兰人毕竟军力雄厚，控制严密，还没有进入中央郡，边界地区已经戒备森严，游骑四处巡逻，岗哨密如蛛网。我和胖墩不得不转变策略，放弃那大摇大摆地沿主干道驰马飞奔的行进方式，改为走小路偷越边境。 我和胖墩从战场上逃生，跟随丹西领主逃生，跟随密尔顿的灵蛇众隐匿踪迹而行，对於潜行渗透已经颇有经验。我们又都是从小在中央郡长大的自由民后裔，对于地形也非常熟悉，故而我们得以巧妙地绕开了敌人设置的层层防线，进入到中央郡。 昔日富饶繁华的家乡，如今已满目疮痍，到处是断壁残垣，到处是瓦砾焦炭，到处都阴森森的，恍如鬼蜮。 我和胖墩一路奔波驱驰，心情却越来越沉重。战争给家乡带来的巨大破坏、入侵者的暴行，又令我们怒火中烧。 当然，与一般的战争破坏相比，中央郡累斯顿河东岸地区又有独特的地方。烟熏火焚的痕迹虽多，但却少见腐臭的尸首和累累的白骨，更看不到战乱地区经常发生的大批流离失所的饥馑难民。甚至可以说，整个东岸地区，人烟罕见，除了大批屯驻于城市、集镇和大型村庄的敌兵外，基本上见不到什么自由民的身影。 这主要是因为自治领政府早几个月时间就已在为这场大战做准备了。所有壮年男子一律加入自由军团，以军队形式组织起来保卫家乡，其他老幼妇孺则进行举家迁徙，离开危险的战争区域，疏散到西岸、闪特、詹鲁、两盟半岛等地方。牛羊牲畜、鸡鸭猪狗，所有牲畜都驱赶出栏，运往临时安家地点；所有财产一律带走，房舍自己主动加以焚毁，所有水井投入毒药，总之，不给侵略者留下一粒米、一滴水、一根针、一条线！ 这是一场骇人听闻的坚壁清野，当呼兰人踏足中央郡的一瞬起，他们就感到中央郡暴民聚集地的名不虚传！ 阴风惨惨，寂寥无声，见不到一个人、一头牲口，到处杳无生机，恍若走进了一座巨大的坟墓！ 这种全体民众自毁家园，与敌同归于尽，也只有中央郡自由民使得出来！ 其他的国家和地区，民众绝不会这般自发地配合政府实施宁为玉碎，不为瓦全的焦土政策。如果政府强制施行，那不要敌人来打，本国就会造反频仍，自个儿先乱起来。 这对呼兰入侵者，也造成了巨大的心理压力。这种可怕的安静，比之数十万敌军的呐喊还要吓人。 据说，呼兰兵士们都在暗地里惊恐地抱怨：我们在入侵地狱！ 更有谣传，连柯库里能踏入中央郡的时候，看到全体军民展示出来的这等气魄和决心，也居然忍不住打了个寒噤…… 当然，若说一个自由民也没有，那也不对。至少，还有很多人留守在东岸地区，只是躲藏了起来，不让敌军看到罢了。 这些人，大多是一些年长但身体健康的老者，或者尚未到达服役期的童子军。二十到四十五的壮丁大多加入了军队，老幼妇孺也都撤离了，但也有数以万计无法加入军队，又希望打击侵略者的人，自发地留在家乡的土地上，掩身于山林水泽、平原地窖、城市里的暗室秘道，跟呼兰人及其走狗盟友打袭扰战。 一路跋涉，我和胖墩见到了很多这样的可敬老人和勇敢少年。 在勺子湖，我们遇到了两个五十出头的老渔民。 他俩是兄弟，把儿子送往军队当兵，把家小送抵闪特投奔亲戚后，就义无反顾地赶回了家园。他们荡舟于湖畔，藏身于芦苇丛，一旦发现有呼兰人牵着马到湖边饮水，就会悄悄靠近。对方人多，就远远地射冷箭；对方落单了，就靠近了砍杀，抢走马匹。一个月下来，已经有四个呼兰人被做掉，莫名其妙地当了异国孤魂。 我和胖墩也差点被他们干掉，幸好胖墩闪得快，老头们的箭术也普通，方才避免了误伤自己人的悲剧。 ‘够本啦！’当哥哥的笑呵呵地捋着胡须道：‘我们哥俩，已经一人赚多了一条命哩！’ 渔民兄弟划船把我们送到对岸，告别这两位老人后，我们又在鸡冠山的山道上遇到了一对爷孙。 老人六十多岁，小孩十四岁。老人的儿子，亦即小孩的父亲，已经在靛河大战中阵亡。为了给亲人复仇，一老一少都留了下来，利用自己的特长替自治领消灭敌人。 老人是猎户，小孙子在童子军参加训练。他们每天晚上，都会偷偷溜近山下的白杨大道，在路面上安放蒺藜、尖刺、捕兽夹，上头搁放青草或者上头加一搓土掩饰，很难被发现。而且这些东西上头，都抹有可以毒死猛兽的毒药！ 为避免被察觉，他们总是不在同一处放置，而是今天放这里，明天放那边，毫无规律可循。白杨大道长逾数百里，呼兰人防不胜防。 人的脚板、马的蹄子，被扎上就会受伤，轻微必须卧床治疗，几个月失去战斗力，严重的则会毒发身亡！ 据爷孙俩说，收获最大的一次，一辆马车的挽马受伤倾覆，滚下来五六个呼兰军官，全都被布设在周围的蒺藜扎中！ 最近，大概觉得道上太不安全了，故而呼兰人开始派后勤军士沿白杨大道扫地巡视。然而，这些个落单的家伙们，又开始成为爷孙俩砍冷刀、射暗箭的重要目标…… 在白玉镇，我们碰到了一群十四五岁的孩子。 他们总共八个人，全都是黑貘区的童子军，也都是镇上住户的子弟。当入伍申请被拒后，他们选择了留在家乡打游击。白玉镇属于平原地区，掩护少，但这些胆大而机灵的少年们，利用对故居了如指掌的优势，白天在地窖、秘道中藏身，每到晚上，就偷偷跑出来活动。 他们偷袭站岗的卫兵，刺杀熟睡的军官，潜入食堂在饭菜锅里撒毒药，搅得入侵者叫苦不迭，无法安卧…… 在狗耳朵村，我们遇到了认识的乡亲——奈尔叔叔。 奈尔叔叔四十岁左右，是个患小儿麻痹症而需要拄着拐杖走路的残疾人，按理说无须服军役，也不能被选入军队。可奈尔叔叔却留了下来，栖身于村子附近的密林中。他手握小弩，嘴含吹箭，拐杖上也有发射毒针的机关，真可谓武装到牙齿。每逢月黑风高之夜，他就钻出林子来，在村头村尾打猎。 ‘哈哈，在我手里，至少三个呼兰兵蛋子见了阎王！’奈尔叔叔非常自豪。 一路上，我和胖墩熟门熟路，对中央郡的地形几乎闭着眼睛都能认路，故而总是挑选既快捷又隐秘的地方行走。而在这些地方，我们总是能遇到那些勇敢的乡亲们。他们神出鬼没，让呼兰人心惊胆战，备受煎熬。而且，他们的家眷都已转移在安全的后方，后顾无忧，可以放开手脚大干。 呼兰人则想报复也寻不到报复的对象，除了正面的丹西领主大军之外，很难找到这些潜藏的自由民。在广袤的累斯顿河东岸，呼兰人虽然人多势众，却恍如在和一个巨大的影子交战，无所适从，一不小心，就会牺牲人马，造成非战斗减员。 连柯库里能也气坏了，下达了一道极度残忍的命令，遇到自由民，无论男女老幼，无须审讯，一律杀掉，不留后患！ 这道命令并不能稍稍减缓后方几乎无穷无尽的袭扰。自由民早已下定了牺牲的决心，连死都不怕，何怕恐吓？！ 不仅中央郡，后方的塞尔也出了事。 路上又有一连串的消息传来： 设于塞尔厚土郡的粮仓，突然起火，储存于此的军粮大半被烧焦。 据说，罪犯们公然打出自己的旗号，寄给柯库里能一张画有两条毒蛇的拙劣的儿童画，并宣称灵蛇众、‘蝮蛇众’组成两蛇联盟对此事负全部责任！ 中央郡累斯顿河东岸的自由民自毁家园，在当地几乎没有任何粮草供应，故而塞尔厚土郡成为前方军队的主要供应仓库，聚集了大批粮草。孰料，一下子被烧掉泰半，把瑟连和柯库里能气得咬牙切齿，下令彻查严办，一定搜出这两个什么鬼蛇众出来！ 中央郡的自由民自然是大为振奋，大陆各地也在传言纷纷，但谁也搞不清这突然冒出来的灵蛇众、蝮蛇众两个江湖组织，到底什么来头，是何方高手在这里帮助丹西领主？ 我和胖墩知道内里玄虚，却也不宜点破，只在腹内偷笑。 若是柯库里能知道，自己被两个小孩捉弄，这个纵横大陆的魔头，不知将呈现一副何等尊容？ 灵蛇众和蝮蛇众，简直一发不可收拾，隔三岔五地弄出大名堂来。 杀害安多里尔宰相的塞尔贵族亚丁被刺杀，柯库里能又收到两蛇联盟的‘恭喜信’；塞尔副相法兰德神秘死于独角堡的府邸，塞尔的亲呼兰派贵族损失一根台柱，独角堡政局动荡，柯库里能再收两蛇联盟的一份‘贺礼’；库姆奇大将军德尔玛，在厚土城突遭厄运，被几个街边行乞的小孩，用当作乞讨道具耍弄的小蛇咬伤，毒发攻心，不治而亡。这一回，柯库里能收到的不再是信件，而是咬死德尔玛的两条毒蛇，蛇身上刻着字，上书灵蛇众、‘蝮蛇众’几个大字…… 一连串的沉重打击，令瑟连和柯库里能气得不行，可连对手究竟在哪，到底是些什么人都搞不清楚。原因是卡拉曼被别亚和奈丝丽斩杀后，呼兰情报机构遭到重大打击，面对的又是两路极其陌生的新建组织，很难报复。 呼兰人把气撒到能看得见，抓得着的敌人身上。 呼兰远征军与丹西领主的主力部队在巨木堡城下又进行了一场非常惨烈的大战，死伤无数。 战后，两边又各自向外发布胜利战报。丹西领主宣称胜利的原因是，我军损失七万，而对方则损失了十余万；瑟连宣称胜利的理由是，战后，猛虎军团被迫离开原有军营，撤回巨木堡据城防守。 听闻这一消息，我和胖墩都有些急了。 因为呼兰人一旦攻城，就会围住东面城墙，断绝我俩回城之路，无法再跟丹西领主联系上了。为此我们加快了行动的步伐，以最快的速度朝巨木堡飞奔而去。 尽管我俩日夜兼程，还是有些晚了。 等我们赶到城外的时候，呼兰人已经在十天之前就把东边的入城陆路全部堵死，正在紧张地进行攻城准备。 缩在一座小山头的密林里，我和胖墩遥望敌军重兵环绕下的首都，心急如焚。 显然，陆路已经走不通了，我们惟有冒险靠近敌方大营，看水路是否有机会返回本军阵营。 按我的想法，是要尽量避开呼兰大军，向北或者向南，寻找一个尚未被呼兰人控制的小渡口，然后坐船横渡累斯顿河，转对岸入巨木堡。可是，胖墩这个家伙也许是希望建立战功，却想近距离察看一下呼兰人的部署，回去好向丹西领主汇报。 没法子，我只好跟着他，在草地上匍匐前进，然后寻了棵很高的大树，一溜儿地爬上了树梢。 前面说过，别看胖墩那么胖，他可从小就是个掏鸟蛋的高手，不仅自己爬了上去，还能把我也拽了上来。 远处，城头的我军正与城下的敌军遥遥对峙。 ‘呀！丹西领主站在正东门的城门上头！’我指着前方道：‘嘿，城下那个老头应该是柯库里能，那个戴金冠的家伙肯定就是瑟连了。’ 眼见如此场景，我不由得自怨自艾起来，‘咳，可惜呀！把画笔和画架放在密林了。多么好的一副名画呀！就这么荒废……’ ‘别吵了行不行？’胖墩恼火道：‘情况好像不大对头呢！’ ‘有什么不对头的？！’ ‘唉，真不知道怎么说你好！你在军队的日子算是白混了！’胖墩道：‘呼兰人的举动明显不对劲。’ ‘你想想，当年盖亚和习博卡二世进攻巨木堡，花了几个月时间准备，还是没能攻下城池。’胖墩解释着，‘而今天，呼兰准备了不到两个星期时间，就准备攻城了。你瞧，敌人全军都在行动！’ 我一看，可不是？ 在呼兰一方，数十台攻城高塔、上百撞城锤和大型冲车、几百架云梯、密如蚁群的步兵战士，都已经按次序陈布完毕，就等柯库里能一声令下，立刻发起攻击！ 反观我军，城头上的守军寥寥，除了身披金色铠甲的丹西领主及一众亲兵之外，根本见不到其他人的身影！ 不过，我和胖墩倒是并不怎么担心。 自从数年前那次著名的巨木堡守城战之后，大陆军界都在仔细研究巨木堡的城防结构，以从中吸取值得借鉴的经验。普遍认为的结论是，猛虎军团守城，虽然在城头上看不到太多兵士的身影，但实际上，他们都隐藏于防御塔楼、棱形堡、女墙，及城墙下的藏兵洞之中。这种守城办法，可以最大限度地减轻敌方远程攻击对守城卫士的伤害，而待敌人的地面部队接近城墙时，他们又会迅速冲出，各就各位，给予敌军劈头盖脸的矢石打击。 另外，蛟龙水师的严整阵势，也令我们心中宽慰。 累斯顿河面上，几十艘铁甲舰、数百艘商船改造的辅助战舰，全都沿河一字排开。上面的舰载投石机、弩车、弓箭手等，尽皆引弦待发！ 虽然在靛河大战中被撞沉撞伤了几十艘铁甲河舰，但这样的损失，自治领完全承受得起。而柯库里能也并未因此夺得制水权，因内陆强国呼兰，手里并无舰队。塞尔的亲呼兰派势力则是刚刚掌权，尚未整固国内形势，遑论来得及重建水师了。靛河之败，只损皮毛，未伤筋骨，无论海洋河流，都仍旧是蛟龙军团的天下！中部大陆各国，任何水师暂时都撼不动他们的霸主地位！ ‘呼兰人在干嘛？！’望着城下呼兰攻城部队的异动，胖墩不由得惊叫出声！ ‘啊？！’我伸颈细瞧，也禁不住痛骂狂叫，‘无耻！太无耻了！太他妈的无耻啦！’ 我们远远地看到，柯库里能的帅纛摇动！ 从呼兰阵营里冲出来的第一波打头阵者，不是攻城器械部队，亦非攀爬蚁附的云梯步兵，而是我们的战友——靛河大战及之后一系列战役中被俘虏的我方战士！ 人数多达十五六万！ 据说，为了赎回俘虏，丹西领主曾无数次派遣使者向柯库里能、向瑟连恳求以金币赎人，包括退还像缠头客康瓦斯等几位名将及一些被我军俘获的呼兰俘虏，这些条件也都做了重大让步。然而，所有的恳求都被呼兰人傲慢地拒绝了！ 他们知道，我们是不屈的勇士，丹西领主对于战士们具有无与伦比的号召力，赎回来后，我们仍将聚集于猛虎帅旗下奋勇作战！ 他们也不愿承担杀害俘虏的罪名，让呼兰成为千夫所指、万人所骂的对象，让瑟连和柯库里能的名字永远被钉在耻辱柱上。 但他们还是要斩尽杀绝！要假我们自己人的手来斩尽杀绝！ 跑出来的被俘战友们，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，显然都遭受过非人道的虐待。 他们都赤手空拳，因为一旦给他们武器，遭殃的可能就是呼兰人！ 他们每人身上背一袋土，准备来填平壕沟，堆积土山。用这些土袋，用自己的尸首，供后续的呼兰人践踏着登上城墙！ 然而，和其他的驱民众攻城场景不同，这些战友，虽然是俘虏，可依然是战士！ 我们曾耳闻过，他们在狱中坚持斗争的惨烈故事，并深为感动，而到此刻一见，更觉那些传闻非虚。 他们依然目光坚定，秩序井然，并听从同样身为俘虏的各级指挥官的指挥。 为了求生，他们在奋力地冲向城墙，但绝不像普通被驱赶的老百姓那样乱成一团糟。哪支部队在前，哪支部队殿后，哪支在左侧，哪支在右侧，如何行进，都有章有法，不见丝毫混乱。 我军俘虏基本上以较快的速度跑步前进，而持刀背弓驱赶他们的呼兰人，则慢悠悠地迈步前行，小心地跟他们隔开一段距离。 他们害怕巨木堡那精准而严密的远程打击武器，他们想等待我们被俘战友们的土袋和尸体填平壕沟，堆满城墙脚的时候，再向城墙发起冲击！ 被俘战友们越冲越近，已经进入了投石机的射程！ 丹西领主没有动。 进入远程弩车的射程！ 丹西领主仍然没有动。 进入布鲁斯长弓，甚至是普通弓箭的射程！ 丹西领主还是没有任何动作。 前排的被俘战友们已经抵近了护城河！ 丹西领主终于举起了手中的旗帜！ 我和胖墩都别过脸去，不忍再看这幕同胞相残的惨剧…… 第九章 我和胖墩别过脸去一阵，没有听到那凄厉的呼号和惨叫，反而有震耳欲聋的欢呼声传入耳中！ 我们转头一看，不禁呆住了！ 所有的吊桥全部落下，所有的城门尽皆洞开！ 城头上，丹西领主及其亲兵们打出一副巨大的横幅，上面写着：‘欢迎勇士归来！大家快入城！’ 被俘战友们以最快的速度，以良好的恍如演习一般的队列秩序，冲过河桥，冲进城门！ 呼兰人显然也开始发觉不对，后面的呼兰步兵们开始加快脚步，意图追赶！ 原本放置于后列，准备看戏和护卫战友的呼兰骑队，也开始启动，绕开正面的战友方阵，从两翼杀来！ 在被驱赶的遭俘战友中，负责殿后的那批人，迅速地调转队形。 他们手里唯一有的东西就是那袋土，既要做防身的掩护盾牌，挡开箭矢，又要当杀敌的武器使用！ 但他们却毫不畏惧，坚定地迎上前去，用那袋土、用血肉之躯，迎击全副武装的呼兰步骑兵，为更多战友能逃入城市争取时间！ 攻城和守城两方的投石机、弩车、弓箭等远程武器也开始发威。 呼兰人是远近都射，而我军则重点打击远程的呼兰人，避免误伤自己的被俘战友。相较而言，我方水陆配合，远程武器的威力更大，射程更远，数量更多，精度更高，打得也更加准、狠。 在对射中，呼兰人吃亏不小。 ‘巨无霸’投掷出小山般大的巨石，而且以集群方式发射，把呼兰步骑一砸一大片，砸成一张张大肉饼！ 陆基和舰基中小投石机、弩车、布鲁斯长弓等，进行定点打击，分片清扫，将冲奔的呼兰人一排排地放倒！ 最惨烈的，当属殿后的那部分战友。他们几近于赤手空拳地与敌人搏斗，但他们却绝不后撤一步！ 他们用土袋，用拳头，用牙齿，奋力作战，阻滞着呼兰人前进的步伐。 他们抢夺武器，他们与敌兵翻滚抱打，他们拳砸指掐。 临死，他们也抱住敌骑的马腿不松手，将马背上的呼兰骑手放倒在地！ 他们品尝过当呼兰异教徒俘虏的可怕滋味，他们情愿战死，也绝不愿再次投降！ 他们看到了祖国博大的胸怀，看到了丹西领主挂出的亲切横幅，很多人死的时候嘴角依旧含笑，怀着感激而愉悦的心情奔赴天国！ 这场出人意料的攻城战，仅进行了两个小时，士气消沉的呼兰人就不得不鸣金收兵。 总计有三四万殿后的被俘战友躺倒在城下，全副武装的呼兰人面对这些手无寸铁、只靠土袋护身的战士，花了足足四十几分钟方才突破他们的防线，而那时，大多数被俘战友已经逃入了巨木堡城内。 随即，吊桥收起，城门关闭，迎接呼兰人的，是无穷无尽的矢石。 游牧传统的呼兰人本就不太重视阵形，突破战俘殿后部队的步骑乱哄哄地拥挤在护城河边缘，尤其是里头还含有大批对攻城毫无帮助的呼兰骑兵，结果成为城头弓箭手肆意浇淋的对象。 呼兰人经此打击，士气已沮，只勉强攻了个把小时，连壕桥都没能建起几座，就败下阵来。 瑟连和柯库里能见状，亦悻悻只能作罢，等待来日再战。 显然，今日呼兰人是得不偿失，偷鸡不成蚀把米。 攻城战中，呼兰和我方都损失了将近四万人马，但我军的损失基本上都是殿后的战俘，而呼兰人损失的则是全副武装的步骑！ 更有甚者，一直缺兵的丹西领主，这次收回了十余万俘虏，而且不用付敌人半个子儿！ 即使就不怎么受重视的名声而言，呼兰是输仗又输人，肯定会被丹西领主藉机大骂异教徒的残忍无耻；相反，丹西领主肯定会赢得那些死里逃生的战俘们的由衷崇敬，继续增大头顶上那仁善光环…… 树梢上，我和胖墩兴奋不已，忍不住讨论起来，越讨论越觉得高兴。唯一令我们疑惑的是，柯库里能这魔头，今天怎么出了这么一记──臭招…… 为了不惊动呼兰人，为了明日更好地观战，我和胖墩决定，就在这棵大树上歇宿。小时候，我们经常这么在外野营，倒也没有什么不习惯的。 夜幕沉沉。 虽然我们距离呼兰大营颇有一段距离，但时不时仍有巡逻骑兵举着火把，在树下经过，有两个家伙甚至还跑到我们的树下撒尿。 为不惊动敌人，我们屏住呼吸，手握匕首，却并不下手。 ‘听说，大将军对瑟连陛下策划的这次攻城颇为不满。他看似在大骂布朗尼组织欠妥，实际上是指桑骂槐哩！’一个尿尿的家伙边哗哗哗地放水边说道。 ‘咳，这也难怪。瑟连陛下希望尽早结束战争，班师回朝，所以两次下达了决战命令。柯库里能大将军虽德高望重，亦只有执行哪！’ 另一个尿尿的家伙道：‘上两次，我军跟病猫军团打成平手，甚至损失超过对手，瑟连陛下一方面指责柯库里能未能发挥水平，组织不当，另一方面拒绝承认自己的决策失误。’ ‘按理说，陛下说得也对。即使打消耗战，我军超逾百万，敌人不及我方半数，我们也打得起消耗。再说，每一次都是丹西主动撤退，我们占据了大片国土嘛！’ ‘那都是些坟场般的土地，出外巡逻，吓都吓死人！你看着吧！眼前这巨木堡，恐怕就不那么好打喽！’ ‘我最担心的，是君臣不和哩！据说，有人写了一封告密信交给陛下，指责柯库里能大将军意欲谋害圣火教宗师，图谋不轨，陛下对此非常恼火。你知道，告密的是谁吗？’ ‘谁呀？’ ‘就是最近闹得沸沸扬扬的两蛇联盟。’ ‘啊？你从哪得到的消息？’ ‘呵呵，我不是有个弟弟在宫里当差，经常服侍皇上嘛！’ ‘难怪你消息这么灵通呢！以后还要多照料照料小弟哟！’ ‘那是当然……’ 两名巡夜兵上马走远，声渐微弱。 我和胖墩相视一笑，心中许多谜团，被这两个臭烘烘的家伙解开了…… 在树上迷糊了一晚上后，太阳再度冉冉升起，我们也坐正身子，抖擞精神，准备继续在树上为我军加油。 呼兰人似乎不大甘心昨日的失败，又开始布阵，准备强行攻城。 瑟连亲自骑马上阵，在阵前挥舞着拳头，大声说着什么，为呼兰军队鼓舞士气。柯库里能立马一旁，似乎有些冷眼旁观的味道。 丹西领主又出现在城头上，他这回，身边除了一众亲兵之外，还带来了苦娃和甜妞夫妻俩。 丹西领主傲然地一挥手，又一张巨大的横幅被展开来，上头写着：‘瑟连小儿、柯氏老贼，有种就来！’ 丹西领主已经失去内功，无法传话数里，故而干脆以这种横幅的形式公开向敌人的主君和头目挑衅。 瑟连非常生气，举起宝剑，指向巨木堡！ 柯库里能似乎跑出来想劝他什么，但被瑟连摆手拒绝了。 呼兰攻城部队开始启动。 我们的心也开始悬到了嗓子眼…… 丹西领主无法凭借内功远距离发声以羞辱和挑衅敌人，但他有两位非常忠实，永远不会背叛的朋友帮忙。 望着底下黑压压的敌兵，苦娃抬颈虎啸，甜妞仰头狮吼！ 万兽之王发威，夫妻同吼，双音应和，远及数里，震得人心头发颤！ 这等威势、这等气魄，丝毫不逊于城下的千军万马！ ‘好像又有些不对劲哩！’胖墩搔着头皮道。 ‘怎么又出问题啦？’我惑道。 ‘丹西领主从来都是在第一线指挥，’胖墩指着城头道：‘这一次却看也不看战场就转身离去了。’ 我定睛一瞧，可不？城头上，丹西领主跨骑苦娃，身影消失了。 其他亲兵也策马跟随离去。 整个城头，居然再见不到一个守城卫兵！ 呼兰人的投石机开始轰鸣，砸得城头石屑飞溅，烟尘四起。 城内没有反击。 呼兰的地面部队毫无阻滞地进入各远程武器的射程。 城内没有反应。 呼兰人架好壕桥，抵达城下。 城内没有反应。 呼兰人竖起一架架云梯，开始向上攀爬。 城内还是没有任何反应！ 我惊呆了。 胖墩惊呆了。 瑟连惊呆了。 柯库里能也惊呆了！ 在一片惊愕中，呼兰攻城部队的先锋已经冲上城头，未遇到任何抵抗，甚至连一个猛虎战士、一个市民也没有见到！ 城门打开了！ 呼兰人开始蜂拥入城！ 我国的首都，就这样被攻下了？！毫无抵抗地被放弃了？！ 我和胖墩，此时不知道是该大哭，还是该大笑一场。 我们看到，瑟连得意地朝柯库里能说了些什么，然后挥剑策马，朝巨木堡正东门奔去。 大批的皇宫侍卫跟随在后…… 这次攻城战，确实让人不可思议。 城内没有一个士兵，没有一个市民，甚至连猫狗鸡鸭等活物都未曾见到一只！ 除了马蹄和脚板踏在青石路上的声音，除了呼兰战士的说话声，没有其他任何声音！ 完全就是一座死城！ 天可怜见！我和胖墩苦熬一夜，居然见到敌人兵不血刃地夺下了我国首都，而且是这么轻易地拿下和攻占！ 绝大部分呼兰人几乎都沉浸在无法相信自己眼睛的状态，都欢呼着、叫嚷着冲进城门！ 趁他们的注意力集中在城门的时候，我和胖墩悄悄地溜下树梢，又匍匐前进一段，然后躲进了一片树林。 我们向北急行，一路绕开呼兰人的岗哨，抵达了一处小渡口。 由於呼兰几乎没有水师，故而无论累斯顿河东岸还是西岸，除了少数战略要地有呼兰重兵把守之外，绝大部分河滩、渡口、码头等地，基本上都仍然控制在我军手里。 夜幕已经沉下。 渡口有一艘渔舟，打渔的老人亦是主动留下来作战的自由民。他的任务，一是见机发射弩箭，射杀河边落单的呼兰兵卒，二是接应和运送我方人员在累斯顿河往来。 验证了我俩的通行牌后，老人让我们上船，然后操持舟楫，向西岸划去。 今夜，月色晦暗，群星无光。 今夜，我和胖墩的心情都不好，两人闷头摇桨，相对无言。 欸乃的摇桨声中，我们一直没有说话，各自想着自己的心事。 ‘怎么啦？孩子们，’老渔民战士开导我们道：‘年纪轻轻的，就这么闷闷不乐的？’ ‘怎么高兴得起来？！’胖墩哭丧着脸道：‘我军巨木堡都丢了！’ ‘哦？真的么？！’老渔夫显然还未得知这一情况，也大吃一惊。 ‘那还有假，’我嘀咕道：‘骗你有什么意思？！’ ‘喔，真是被攻破了呢！’老人望向遥远的南边，先点头，然后又叹气道：‘敌人正在城内纵火，想必此刻还在厮杀。可怜城里的老百姓哟，居然……’ ‘什么？！纵火？！厮杀？！’ 我和胖墩都几乎不敢相信自己的耳朵！ 我们上午明明看见呼兰人杀进了几同一座空城的巨木堡，未遇任何抵抗，未见到任何兵民的！ 我们转过头去，一幅惊人的图画呈现在我们面前！ 巨木堡，变成了一片火海！ 是的，真正的火海！ 这不是像某座建筑物起火那样，即使再大的建筑物起火，也只会形成一道火柱的形状。 这也不像是某一地点失火那样，自起火点开始，由点及线，由线到面，先形成一道环状的光圈，然后再绵延至其他地方。 眼前这场大火，一上来就是一片火海！ 显然，这是多达几处、十几处，甚至数十处、上百处地方同时失火，方能在巨木堡这等大型城市里造成如此快速、如此庞大的效果！ 从树梢下来后，我把隐藏于密林的画夹也拿了出来，这回上船，还负在身后。面对如此恐怖、如此壮观的场景，一个画师怎能拒绝用自己画笔来描绘，让自己的画与这一伟大的历史事件同载史册的荣耀呢？！ ‘快！’我打开画夹，抽出画笔，铺开画纸，‘请把船的方向转南，离巨木堡近一点！’ 胖墩和老渔夫也想凑近点，看清这场可怕的大火究竟是怎么回事，故而对我提出的要求，立刻加以满足。 小渔舟调转方向，由开始时的自东向西横渡，变为由北往南顺流而下。 今夜风颇大，加上水流，渔舟在河面上飞驰如电，与巨木堡越来越近。 这是一幅怎样的烈焰焚城，令人惊心动魄的壮观夜景！ 渔船上的我们与巨木堡相隔甚远，而且在清风吹拂的河面上，却不仅依然能闻到空气中弥漫着的焦糊和烟熏的味道，而且甚至能感受到被烧暖的空气流动带来的滚滚热浪！ 巨木堡乃是一座石砌城堡，但城内的房屋建筑，无论政府驻地、民居住宅，还是商业店铺，绝大多数都是砖木式结构。前一段一直无雨，空气干燥，风又挺大，正是容易引发火灾的风高物燥的时节。原本，在城内有几十座大型水塔和上千架水龙环布各处，还有一支训练有素的消防巡警部队，可以快速反应，扑灭全城各地的火苗，避免灾难的发生。然而今天，消防巡警队当然早就逃走了，而那些设备，要么不见了，要么呼兰人不会使用，至今未见它们参与灭火的身影，致令火焰越来越大！ 动荡不定的烟云，漂浮在巨木堡上空，覆盖全城，于夜空中缓缓移动。 不时有禾捆状的通红大火柱突然腾空而起，夹杂着明亮的火星，在滚滚浓烟中闪出道道灼目的白光。 沿着墙壁蔓延的鱼鳞状金色火焰，悄悄地吞噬着一切，巨大的火舌，在屋顶后面龙蛇般飞舞，把一切卷入它们那贪婪的红色舌头之中。 墙壁和天花板的断裂声与轰然倒塌声、火焰的呼啸和毕剥声、呼兰人的狂叫呐喊声，汇成一片！ 隐隐约约的，还有沉闷的轰隆之声不断传入耳中，可能是许多集中放置火粉的地方，因易燃物过于密集，突然爆炸！ 城内没有人，或者说，要有的话，也都是一些呼兰禽兽。我心中不存任何怜悯，我沉醉在自己的艺术世界里，用我的画笔，在画布上涂抹着颜料，记录下这绝世罕见的壮观图景。 老渔夫和胖墩则一边划桨绕着城墙转（这种时候，自顾不暇的呼兰士卒根本没闲心跑到临近河流一侧的城墙上守卫），一边在嘴里大呼小叫，震惊于这场火灾的迅猛威势和蔓延范围。 ‘那是西城木材市场！’ ‘木材市场当然是一点就着啦！你瞧，东城的水产市场也起火了！’ ‘好大的火呀！所有的民居房屋都没有躲过，几乎看不到有哪片街区没有火光和烟尘！’ ‘那些攻进城里的呼兰人，肯定都占据老百姓的房子歇息，哈哈，烧死他们！’ ‘呀！连市政厅那都起火啦！’ ‘领主府也没躲过！’ ‘瑟连和柯库里能等大魔头们，肯定在领主府驻跸，烧死这伙可恶的混蛋！’ 第十章 我们一直在绕城巡望大火，直到凌晨天快亮的时候，方才离开，朝西岸进发。 太阳虽然升起，但火势仍没有灭，城市闪现着金黄和淡红的光辉，说不出究竟是大火还是晨光投射出来的。 整座巨木堡的上空，全面地笼罩着烟雾，仿佛结成一片云海，紧紧地贴着大地，鬼影憧憧地将城市、房屋、商铺等所有建筑物，全都遮蔽起来。 这可怕的烟云，恍如波涛一般涌动，有的地方是乌黑乌黑的，有的则呈现出鲜血一般的红色。 浓烟滚滚，开始向城市周边蔓延，黑气缕缕，逐渐膨胀，缭绕着上升，仿佛一条蜿蜒伸张的蛇。 时而，烟雾将火光笼罩住，把成片成片燃烧的大火掩盖得仅剩一道窄窄的红线；时而，火势突起，窄窄的红线从底下照亮了整座烟云，把底层的烟圈一下子全部变成火焰的波浪！ 在这片烟雾和火焰的海洋中，让人怀疑是否有生物能够存活…… 我们上岸时，已经是次日中午，但那场可怕的大火，丝毫没有熄灭的迹象。 上岸后，我们遇到了一伙在河岸巡逻的自由民轻骑兵。查验了我们的身分后，听说我们有要事禀报丹西领主，他们借给了我们两匹马，并告诉我们，丹西领主已经率军撤退到西岸的内陆地区。 我和胖墩快马加鞭，一路向西疾驰，终于在三天后抵达了我军的大营。 听闻我俩回来了，丹西领主非常高兴，立刻接见。 数月不见，丹西领主比上次会面又更显有些沧桑，虽则只有三十出头的年纪，但久病的脸上也开始出现皱纹。那是长时期戎马生涯和一连串沉重打击，在他身上留下的痕迹。 听完我们的汇报，丹西领主颇为高兴。 ‘孟农已经报告了你们剿灭浪人盗贼团的事迹，可是，没想到密尔顿这小家伙还真有点道行，将塞尔搅得天翻地覆，把瑟连小儿与柯氏老贼气得半死！哈哈！’丹西领主开心地道：‘你们俩也干得很不错，帝国的功表簿上，会记下你们的名字的。’ ‘帝国？’我不觉一愣，听得了太多的自治领，乍然听到帝国这个名词，顿感突然。 ‘是的，小林。’丹西领主拍拍我的肩膀道：‘我准备登基称帝，而且也筹划了很长时间，现在机会成熟了。’ 机会成熟了？！ 丹西领主做事总是那么出乎意料！ 连续败退，敌军深入腹地，刚刚失去首都，国土满目疮痍，就在这种时候，丹西领主却决定登基就位，建立帝国！ ‘谢尔盖！’ 我在胡思乱想的时候，丹西领主已经说话了。 ‘在！’ ‘现在我军有经验的军官奇缺，’丹西领主道：‘我决定，任命你为重步兵中队长。胖墩，不要让我失望！’ ‘多谢领主！’ 胖墩一直是个比较出色的长矛手，丹西领主一下跨级提拔他为中队长，这小子当然颇为高兴，乐呵呵地找李维将军报到去了。 ‘小林，你好久没有给我画画了。’丹西领主转向我道。 ‘是的，’我笑道：‘不过在外面，我倒也没忘记带上画夹，随手涂鸦了几幅。’ ‘哦？拿来我看看。’ 我给他的第一幅就是《剿杀藤田太郎》。 画面上，杰姆正与藤田太郎激斗，周围是数十个黑雨团盗贼，然后，最外圈却有一批人举起了闪着蓝光的毒弩…… ‘你察觉了？’丹西领主看完，说道：‘难怪人家说，画家的眼睛，构造就是特殊呀！’ 丹西领主又沉郁地望了我一眼，‘别怪密尔顿，这事是我叫他做的。他虽然天资聪颖，可到底还只是一个孩子。’ ‘嗯，我知道了。’ 接下来，我让他看了孟农死士支队的画像、中央郡留守东岸地区的义勇军战士们对入侵敌人开展袭扰战的各种英姿。 丹西领主非常满意，看着画中漫溢而出的普通将士和民众们反击入侵的无畏斗志、牺牲精神，他的眼中甚至有晶莹的泪花在闪动。 最后，我展开的是昨晚草就的《火中的巨木堡》。 丹西领主沉默。 ‘我了解你心中的疑惑，’半晌，丹西领主开口道：‘辛辛苦苦建起的首都，为何要不战而弃，甚至故意纵火焚烧之？’ ‘是您授意放的火？’我大吃一惊。 ‘是的。’丹西领主点头道。 ‘这次瑟连带队的各国入侵联军，总兵力多达一百三四十万，简直称得上是泰山压顶。我方把所有能调集的部队加起来，也仅有对方的半数。前面两次会战，我们虽然消灭了四十几万敌军，可自身的损失也接近三十万。’ ‘累斯顿河东岸地区的好汉们，那些可敬的老人和勇敢的孩子们，把自己的家园变成了一片瓦砾，拖住了接近二十几万敌军，令其只能驻守入侵领土，无法支援前线。但，这还远远不够。’ ‘如今，我把巨木堡这座空城扔给瑟连，瑟连接了下来，就不得不继续囤积重兵防御。我更指使死士队，点燃那些早已布下火粉、火油的房屋，将巨木堡变成一座火狱，呼兰人的日子将更加难熬！’ ‘我们在城内没有给敌人留下一粒粮食，而水路仍牢牢地掌握在蛟龙军团手中。累斯顿河东岸找不到一粒米、一滴水，囤积塞尔的粮仓又被密尔顿烧了大半；瑟连拿下了巨木堡，反而等于获得一个累赘，得不到任何好处和补充，更要派大军驻扎防守。’ ‘你不用担心，巨木堡整体的石砌结构，不会因这场大火而受到损失，反而是各种民居建筑，基本上都焚毁了。没什么了不起的，一把火烧光，夺回来我们再来重新建设！’ ‘昨天的大火，城内除了我们的纵火死士队之外，没有一个市民在内。要说人员死伤，那些也是活该遭受这等火狱的呼兰魔鬼！’ …… 丹西领主似乎有些激动，说着说着，就剧烈地咳嗽起来。 我赶忙过去给他捶背。 好一阵，丹西领主才缓和过来。 ‘小林，你来得正好，’丹西领主拉着我的手道：‘我要召集一个高层会议，你也参加。’ ‘我？’ ‘对，’丹西领主笑起来，‘不过不是要你发言，而是要你给全体与会者画一张画儿。’ 跟着丹西领主，我走进了一座专门召开秘密会议的大会议室。 几乎所有的自治领高级军政官员，都出席了这次会议，谋臣将领，济济一堂。 他们都围绕一座巨大的沙盘而坐，我呢！坐在屋子的角落里，支开画架，开始作画。 库巴将军首先介绍了来自巨木堡的最新动态： 我军数月之前，就已经将绝大部分民众疏散往闪特等安全的后方，金库完全搬空，移往第二首都曼尼亚，所有行政机构则与大军同时撤离。巨木堡的粮仓和财货尽皆运走，没有给敌人留下任何东西。 五日前，接纳了十二万俘虏后，守城的二十万大军趁夜撤离，仅留下丹西领主的五千亲兵在城头虚张声势，迷惑敌军。 四日前，亲卫纵队跟随丹西领主弃城而走，将空城遗给呼兰侵略者。 瑟连兴冲冲地率大军入城，并发布‘大捷’战报。他更公开发表宣言，丹西领主已成流寇，无法再支撑战争，即将被呼兰彻底歼灭，呼兰帝国将把巨木堡改为陪都，作为呼兰移民基地的中心。 大前天夜里，我方潜伏于巨木堡秘道和地窖的数百名纵火死士同时行动，引燃两百多处纵火点的易燃物，造成巨大火灾。大火已经烧了四天三夜，至今仍没有完全熄灭。据估计，已经有三到四万呼兰兵士因烧死、灼伤、窒息而亡，完全丧失了战斗力。 据绝密内线消息，瑟连已作出决定：他自己率二十余万兵马驻守巨木堡，照料伤兵，清理和重建城市，柯库里能则率主力部队五十万人，继续西征，寻我军决战，彻底消灭领主的部众…… ‘雨季即将来临，’贝叶笑道：‘巨木堡的住宅区几成一片瓦砾，瑟连想在短短几周内重建，只怕清理废墟的时间都不够。雨季来临的时候，看那伙呼兰守城士兵叫苦连天吧！’ ‘贝叶，别太得意了。你这招玉石俱焚之策，除了利用瑟连的贪婪和好面子的弱点，招致敌人分兵之外，并无太多值得夸耀的地方。’丹西领主道：‘丢了首都，令我方声威大损；巨木堡烧成这样子，今后的重建需要巨额金币。另外，柯库里能得以与瑟连分开，独掌主力军权，虽然兵力减少了许多，但对我方究竟是福是祸，殊难料定啊！’ 贝叶遭受了批评，只好低下头，不敢再露得色。 ‘贝叶先生此策，也是有些不得已而为之。’席尔瓦道：‘呼兰帝国跟我们血战到现在，我方主力、呼兰方主力，都消耗得非常严重，此刻，盟军的重要性大大提升。可以说，今后，哪一方的内部更加团结，哪一方获胜的机会就更大；反之，谁先起内乱，谁就必败无疑。’ ‘失去首都，对我方的声名是比较沉重的打击，’席尔瓦继续道：‘但丹西领主此时登基就位，正式建国，却能大大提升我方士气军心，大大增强我国的向心凝聚力。’ ‘可我担心的是，’昆达将军道：‘塞尔有拉夫诺国王，詹鲁有王室旁支，闪特也有纽卡尔、坎塔等大家族，另外，胡玛、熊族、蒂奇斯等藩属国也有主君，他们的态度，至为关键。如果有人反对，只怕好事反倒会酿成灾祸。’ ‘放心吧，昆达。所有的内部工作，都已经做妥了。’丹西领主笑道：‘我已经付出了最大限度的让步，国内各方权势人物基本上都已跟我达成了协议。’ ‘外部各方势力的影响，也不可忽视呀！’李维建议道。 ‘这一点，足以令我欣慰。当我连吃败仗的时候，不仅我们内部没有分崩离析，反倒更有外部豪杰不断加入我的阵营。’丹西领主恬然一笑，‘关键在于，我付得起价码。’ ‘领主谦逊了，’失去巨木堡后成为空头行政长官的苏雷道：‘这恰恰是您人格魅力的显现。’ ‘哼！人格魅力？只要你能够付得出利益，就会有人格魅力。’丹西领主撇嘴一笑，转向贝叶道：‘贝叶，东教廷那边如何了？’ ‘回领主，圣堂武士队已经出发，不日即可走海路抵达战场。费文陛下已经同意您的登基吁请，教皇将委托康坦诺夫大主教为您加冕，东教廷也将为您的皇位祝福。’贝叶道：‘作为交换，我军必须阻止布鲁斯的三桅舰队入侵东教廷海域，同时派人调停狄龙与走廊西部小国间的纷争。’ ‘这个要命的时候，难道蛟龙军团还要被派出去远征么？’查理惑道。 ‘当然不会。’丹西领主道：‘上帝眷顾我，这次布鲁斯王国派出的主帅是爱德华亲王，而他却有勾结异教徒、出卖国家机密的把柄抓在我们手里。罗嘉斯外交次长早已于数月之前启程奔赴遥远的西大陆，去面见女王陛下。如果我所料不差的话，女王将召回爱德华舰队，举行公开审讯。这么一折腾，布鲁斯舰队想东征，也得等到来年了，东教廷将暂时免去一场海上灾难。’ ‘当然，查理，’丹西领主继续说道：‘你也别想这么轻松，光在安全的我国海域晃悠，享受惟我独尊的滋味。我还有一项重要的任务给你，开完会后，你和别亚将军都留下来，我单独给你们布置。’ 查理和别亚皆点头允诺。 ‘麻烦的是在狄龙那边，’席尔瓦解释道：‘孔狄将军已经借到了五万兵马，狄龙也愿意跟我们合伙面对东教廷玩一出假调停的好戏，不过，他的条件绝不松口。’ ‘那就答应他，’丹西领主咬牙道：‘他的帐，待消灭柯库里能后再算！’ ‘现在最关键的问题就是柯库里能了。’巴维尔介绍道：‘五十万呼兰大军，已经被此人掌控，不再被瑟连遥控。我军目前剩下大约四十五万人马，加上跑回来投奔的十二万俘虏，总兵力五十七万。可以说，敌我势均力敌，要打赢这仗，也不容易呀！’ ‘何止不容易，而是很难。’丹西领主的脸部抽搐着，显示内心处于激动状态，‘倘若又打成消耗战，恐怕也无法再接受了！’ 话锋一转，丹西领主又道：‘不过，巴维尔，你显然少算了我军的很多兵力。席尔瓦，跟大家解释一下我军下一步的行动计划。’ ‘好的。’席尔瓦拿起长长的指挥尺，开始就大桌上的沙盘讲解道：‘我军预定作战区域选择此地，五星山脉！’ 哗啦一声，几乎所有人都忍不住站起来，仔细观摩沙盘。 这个场景真是精彩极了，所有大人物，几乎在此刻都无法自已，各种表情毫无掩饰地暴露。 我连忙抓住机会，刷刷刷地画起来…… 我沉浸在自己的精神世界里，畅游于艺术创作的美妙长河，不过，会场上的讨论气氛非常热烈，仍有一些高分贝的声音穿透一切，硬生生灌入我的耳中。 ‘太冒险了！’ 李维将军在惊叹！ …… ‘放弃一切后方，除治安巡警部队外，所有兵力调来作战！’ 席尔瓦在慷慨陈词！ …… ‘内部问题能解决好，我就不怕老百姓造反！’ ‘当前要务是击败柯库里能，其他的一切都要让位于此！’ ‘倘若有人趁虚偷袭我方腹地，那么，干掉柯库里能后，我再把那些地方打回来！’ 丹西领主的话，掷地有声！ …… ‘领主既然下定了决心，那我们就跟柯氏老贼拼了！’ ‘对，跟他拼了！’ 别亚、凯鲁将军纷纷表态赞同！ …… 第十一章 我军在向五星山脉行进。 五星山脉是累斯顿河东岸的一条小山脉，位于中央郡东岸地区的正中心位置。 山脉由中星、南星、北星、东星、西星五座小山连接构成，形成一种很独特的中心环状的地势。而中星山，恰恰落于最中心的位置，被其他四星包围起来。 当我军抵达五星山脉的时候，震惊性的消息不断传入我的耳膜，而且，基本上都出自丹西领主的帅帐！ 除正在作战的草原战区外，不仅自治领中央政府的朝臣，而且分布于各处的地方军政要员，全都赶来了中星山。 康坦诺夫大主教作为教皇的代表，圣瓦尔尼宰相鲁伊作为狄龙的代表，与我国结盟的塞尔国王拉夫诺、詹鲁王室旁支中势力最大的巴图家族、海亚尔大将军武索、失去国家的千湖独立领李察领主、两盟半岛诸城的议会代表，尽皆抵达这里。 来自中央走廊的中立国家和城主、来自东方的摩里王国、来自走廊以西的东教廷各国，都派出了使者参加。 如此多的重要人物汇聚一起，赶到这凶险的战地，显然是因为一件由丹西领主授意放出风声的大事——猛虎帝国正式建国，丹西领主登基庆典！ 这些各国朝贺使者中，当然大部分都是我国的重要盟友，但抱着看热闹、瞧笑话的念头赶来的，亦不乏其人。即将升任外交大臣的外交总长安德鲁先生，来者不拒，对任何国家的使者都欢迎接纳。 战时登基，而且是在首都之外的山上军营里举行，故而一切从简，厉行节约，谢绝奢华。 与其他大国君王的登基大典往往举行几周甚至一月时间相比，丹西领主确定，登基仅举行半天时间，地点则选在山头的一道悬崖旁边，以示皇位艰险，稍有不慎就会坠入万丈深渊。 其实，最具轰动效应的，不是登基大典当天，而是之前一日宣布的一系列内政外交举措。 自治领宣布，成立金杖贤智大会，分别由纳入帝国的王室、贵族，以及被推举的民众代表组成。 第一次金杖贤智大会成员的席位分配如下： 中央郡自由民，二十五席，全部由自由民长老会内部推举产生；闪特十席，纽卡尔和坎塔家族，各自永久拥有一个席位，余下八席由推举的民众代表组成；塞尔十席，拉夫诺王室永久拥有两个席位，齐诺亚家族永久拥有一个席位，余下七席由推举的民众代表组成；詹鲁十席，巴图王室永久拥有两席，甘斯特家族永久拥有一个席位，余下七席由推举的民众代表组成；两盟半岛辖区十席，由各城议会推举确定；大荒原行政区五席，皆由推举的民众代表组成；胡玛、熊族、蒂奇斯三个藩属国各五席，其中首领永久拥有一席，余者由推举的民众代表组成；千湖独立领一席，由李察领主所在家族永久担任；海亚尔五席，武索家族永久拥有一席，余者由跟随我军一同避难的民众代表组成；总计九十一个席位，也就是由九十一名金杖贤人组成第一次大会。 当然，说是推举，第一次大会基本上还是由丹西领主钦定，拟好名单后交由自由军团军士们、随行的自由民长老会表决通过。如席尔瓦、昆达、凯鲁、查理、巴维尔、别亚、马特总督等人都作为中央郡自由民代表，李维将军、贝叶等作为闪特代表，拉夫诺推荐的一些忠于我方的塞尔贵族、詹鲁巴图亲王和甘斯特大将军推荐的一些詹鲁贵族等等，都成为金杖贤人。 第一届金杖贤智大会，通过了《金杖法案》，主要内容如下： 全体金杖贤人一致同意，中央郡、闪特、詹鲁、塞尔、两盟半岛我方辖区、大荒原、海亚尔、千湖独立领、胡玛、熊族、蒂奇斯三个藩属国，合并为猛虎帝国。 全体金杖贤人一致推举丹西为帝国皇帝。 帝国皇帝拥有行政和军事大权，但征税法案须提交金杖贤智大会通过，否则无效。 拉夫诺为塞尔世袭国王，巴图为詹鲁世袭国王，拥有皇帝亦不能褫夺的尊崇地位，但无军队指挥权，且必须服从猛虎帝国皇帝的军事调遣。其卫队由帝国皇帝指派，行政管理权也仅限于首都，其余地方由帝国中央政府委派官员进行管理。 金杖贤智大会还获得一项极其重要的功能──选立新君。 皇位继任问题非常重要，有时甚至事关国家的生死存亡，因争夺皇位而产生的手足相残、兄弟反目、国家内战，更是时常发生。 为避免这种悲剧的产生，本次大会规定，皇帝无权决定继任人，而是在其死后由金杖贤智大会推举确定。 由于皇室宗亲比较复杂，故而金杖贤智大会做了比较细致的规定： 皇帝的嫡亲子女为第一顺位继承人，金杖贤智大会优先在第一顺位继承人中推举；如果所有的第一顺位继承人全都被大会否决，则从旁支中推举，是谓第二顺位继承人；如果推举的皇帝年龄幼小，或者第一、第二顺位继承人中都无合适人选，则由大会在本期金杖贤人中推举两人，共同行使军政大权，但无皇帝名号，称摄政监国，待受到推举的小皇帝成年后，摄政监国自动退位；皇位空缺五年后，必须重新举行金杖贤智大会，从第一、第二顺位继承人中推举皇帝，或者推举新的摄政监国；任何人不得凭借武力争夺皇位，否则将永久失去继承权或者被推举为摄政监国的资格。自由民长老会向金杖贤智大会保证，任何不遵守《金杖法案》而实施暴力夺权的企图，都意味着对全体自由民宣战，将派出自由军团加以讨伐，诛首示众！ 例如，丹西死后，第一顺位继承人有：丹虎、丹豹、丹凤、丹波（伊莎贝拉贵妃腹内所怀之子，据太医说，将是一名男孩，丹西已将他命名为丹波）。 如果丹西死后，丹虎被推举为皇帝，则丹虎的子女形成第一顺位继承人，丹豹、丹凤、丹波及其子女，则共同形成第二顺位继承人。 如果丹虎死后，其子女一个也没有被金杖贤智大会看中，而丹豹、丹凤、丹波及其子女组成的第二顺位继承人中有能力极其出色者，那么此人将被推举为新君。 如果都是些不成器的家伙，那么，为避免出现昏君或暴君，就将空出皇位，由大会推举摄政监国，施政五年。五年后，再看这些子弟中是否存在良材美玉，确定是推举皇帝还是继续推举新的摄政监国。 依是轮替。 丹西设立金杖贤智大会的这一重大举措，既给予了金杖贤人相当大的权力，维持了帝国内部的稳定，又保证了皇位永远由自己的血脉继承。相较于各国血淋淋的夺嫡之争，丹西实施的是非暴力的公开竞争。所有皇室子女，都可以尽情展示自己的军政才华，尤其是政治手腕。只要能获得金杖贤人们的认可，就能够问鼎九五之尊。 这种竞争，是公开的，不是父皇的宠爱能决定的，而是取决于国内的政治家、中央地方大员们是否拥戴；这种竞争，尤其考验继承人的政治能力，能否搞定金杖贤智大会里的那群人精，将是成功的关键；这种竞争，摒除了一切暴力，体现了公平性；这种竞争，仍留给失败者以机会，不至于让人一朝失利，就铤而走险。 比如，假若丹虎击败弟弟妹妹夺得皇位后，其他弟妹仍有机会。一是待丹虎死后，他们可以凭借第二顺位继承人的身分参加皇位推举；二是悉心培养后代，其能力杰出者获得金杖贤人的认可，击败丹虎的子女而被推举为皇帝。 其他国家的皇位竞争，则是一旦失利，要么接受败局，自己这一支脉从此再无任何问鼎的机会；要么起兵造反，杀兄弑妹，踏着血泊登基。 丹西的办法，在这个时代，相对而言是最为公平、公正、公开的。 既给予你重整旗鼓的机会和希望，不把人逼上绝路，又彻底断绝暴力夺权的这条血腥之路。想要起兵？先问问你掌握的军队，能否对付中央郡自由民的上百万把雪亮的战刀！ 通过金杖贤智大会，摆平了内部矛盾，解除了未来之忧，但这还不够，接下来宣布的几桩大事，更让人瞠目结舌！ 猛虎帝国宣布一系列的联姻： 丹虎皇子与拉夫诺国王之女订婚；丹豹皇子与巴图国王之孙女订婚；甚至连尚在母腹、不知性别的丹波殿下，也与闪特豪族纽卡尔总督定亲。反正纽卡尔已育有一子一女，无论男女，都可以接得下这门亲事。 而恐怕所有娃娃亲里最让人震惊的，就是丹凤公主与狄龙的订婚了！ 虽然在皇室联姻中，十几岁的女孩嫁给六七十岁的老头儿并不罕见，但两岁多的丹凤公主，嫁给比老丈人丹西还要大的，三十七八的狄龙，绝对是绝无仅有！ 当然，这只是订婚，真正成婚，还得丹凤公主长大后才行。不过这一次，狄龙派出如同父亲一般的最信任老臣鲁伊前来，就是要直接将丹凤公主抱走，返回圣瓦尔尼抚养，避免我国的毁约。 据谣传，狄龙之所以这次全力支持丹西登基，甚至本方在西线作战时仍然抽调五万人马前来协助我国作战，除了害怕柯库里能赢得太快之外，还包藏有一个巨大的野心──丹西再度武功尽失，身体欠佳的消息，已经传出去了，狄龙预计自己的寿命长于丹西，故而在丹西死后，他可以借丹凤公主的第一顺位继承人身分，扶持公主登基，然后以联姻统一两国，建立自己的巨大帝国…… 当然，这仅仅是一些谣言，而且遭到了安德鲁外长、鲁伊宰相的一致矢口否认…… 登基典礼的那天早晨，当第一缕阳光出现在中星山上，伟大的时刻来临了！ 丹西陛下站立在万丈悬崖边上，接受康坦诺夫大主教代表东教廷费文陛下送来的皇冠，正式就任猛虎帝国皇帝！ 随后，拉夫诺国王代表金杖贤智大会，向陛下递上一柄象征掌控一切权力的金色权杖。 最后，陛下当众宣读自己拟定的第一道圣旨： 追封秦、安多里尔为国父先祖；册封美芙洛娃为皇后，伊莎贝拉为贵妃；席尔瓦为宰相，贝叶为副相，李维为兵马大元帅，马特为农牧大臣，安德鲁为外交大臣等，并依次任命文武百官；授予昆达、凯鲁及威达之子为公爵，并封公侯伯子男等爵位百余人。 念完长长的名单后，丹西陛下身着帝服，接受士兵和民众们的欢呼。 在震动山谷的‘皇帝万岁！’声中，登基大典就此结束。 仪式几乎简短而节省到了极点，比之一个小国的登基典礼都不如，但是，绝对令人印象深刻。 在红日初升之时，头戴皇冠、手持金杖、身披华服的丹西领主，迎风立于万丈悬崖，面对千仞深渊！ 山上、山下的欢呼声浪及其回音，响彻大地，经久不息…… 或许今天，除了当事人之外，最为荣幸的，就是我林思东了。 皇帝、皇后和贵妃，离开登基的地点（后来此地称为登基台，后世帝国诸君皆来此登基，以示不忘先帝创业之艰难，体悟君王之位犹如悬崖之侧，稍不留神就会坠入万丈深渊的祖训），返回寒酸的军营‘行宫’，第一个召见的就是我。 一张铺上虎皮的高脚椅子，成了‘御座’，丹西陛下端坐其上，美芙洛娃皇后和伊莎贝拉贵妃分坐两旁。 我则获得特权，在画架上用画笔描绘这一伟大时刻。 文武百官分列入内，集体宣誓效忠皇室，随后全都获得赐座；各国使臣也列队入内，朝见后又各自离开。 其中最让人感动的一幕就是，我看到，当鲁伊老头将丹凤公主抱走的时候，皇后尽管死死地咬住嘴唇，还是忍不住流下大滴大滴的泪水……朝见仪式也是简短得不能再简短了，几乎不到半个小时就收场。 待外国使臣离去后，早已坐得不耐烦的丹西陛下就站了起来，底下众臣也全都起立。 ‘诸位，’陛下摘掉皇冠，连同黄金权杖一起扔到‘御座’上，‘刚接到绝密内线消息，柯库里能老贼已于昨日率军悄悄离开巨木堡，朝我们这里进发！其先锋骑兵今夜就能抵达这里！’ ‘走！’百官之首的宰相席尔瓦一扬手，‘全体去密室商议！’ 大家挪转脚步，依次走出这座寒碜的‘宫殿’。 群臣尚未走完，皇后和贵妃却抱在一起，痛哭失声。 丹西陛下长叹一声，又颓然地坐回御座，脸上也是忍不住的凄恻之色…… ‘别哭了，’陛下搂着皇后的腰道：‘我保证，小凤儿会有一个幸福的未来。打完柯库里能，我就会跟狄龙算总帐！’ 陛下重新站起来，走了几步，又定住了，回过身，又手指我道：‘小林，你去找一下那个疯婆子。开完会，我要见见她。’ ‘遵命。’ 我开始收拾画架。 我离开陛下身边之后，疯婆子交由亲卫纵队的亲兵照看，可等我回来了，这件差使又落到了我的头上。 按陛下的说法是，那些亲兵打仗还行，套话却差劲得很，这么多日子，没弄到任何有价值的东西。只有你小林有本事，她就交还给你来对付吧！ 没办法，君命不可违，我也只得硬起头皮继续跟老太婆折腾了。 背着画架回到住所后，那个老太婆依然平静地坐在屋子的一角，手上画着十字，嘴里喃喃地祈祷些什么。 我随意地说了一句，‘丹西陛下登基称帝了。’ 老太婆丝毫没有反应。 我又说了一句，‘教皇派人赐福，并承认其权威。’ ‘教皇并不代表上帝。’老婆子终于开口了。 ‘哦？那谁能代表上帝？你么？’ 老婆子却不理睬我，继续在那念叨她的祷文。 ‘皇帝陛下要召见你。’ ‘我早知道了，上帝已经告诉了我。’老婆子面无表情地回答。 真是个巫婆！我心里暗暗地骂道。 第十二章 ‘我很快就将与柯库里能交战，你说说看，到底哪方会赢呢？’陛下缓声问道。 ‘不知道。’疯婆子道。 ‘这么重大的事情，上帝难道就不事先跟你通通气么？’陛下嘲讽道。 疯婆子不言语，只当没听见这等渎神之语。 ‘好吧！这次来，还是想请你参观一下我的画室，’陛下作个手势，随即又转向我道：‘小林，你到门外回避一下。’ 我心里纳闷，丹西陛下画室里的画都是我画的，干嘛要我回避呢？ 距离第一次疯婆子看画展有很长时间了。这期间，我尽心竭力地作画，令画儿的数量增添了两倍不止。可如今，没有功劳也有苦劳的我，却被拒之自己的画室门外！ 闷闷不乐地，我走到门外，在门口那等着。 等了有一阵子，我听到里头疯婆子的一声惊叫，随即就是呼哧呼哧的喘气声。 我心里更加奇怪了。难不成丹西陛下有特殊癖好，在非礼那个疯婆子不成？ 呸！呸！我连忙吐两口痰，把心里那龌龊的想法甩掉。 没半晌，丹西陛下就和疯婆子出来了。 疯婆子惊魂未定，陛下却脸露喜色。 待疯婆子离开后，陛下方才开口：‘没错，小林，疯婆子的特殊灵感与我一年多来的猜测相符！我找到那个无耻的泄密者了！’ ‘啊？！是谁？！’我禁不住心里打鼓。 ‘暂时还不能告诉你。你知道我刚才为什么要叫你回避，要捂住疯婆子的嘴吗？因为你的脸皮伪装技术还不够高，而那个人又相当厉害，’陛下一眼就看透了我的心思，还耐心地解释道：‘你藏不住自己的情绪的，因为你的妻兄野牛，也阵亡于靛河大战。假如让你知道这个人的话，你会找他拚命，这样就坏了我的大事！’ ‘哦，我知道了。’我有些失落。 ‘小林，’陛下见我不大高兴，拍拍我的肩膀道：‘我马上就要跟柯库里能交战了，而且是最后的决战！这等时候，绝不能掉以轻心哪！’ ‘柯库里能会来？’ ‘会的，他会来的。’陛下冷笑，‘我将摆出柯库里能无法拒绝的诱饵——我本人！’ ‘啊？！’我惊呆了，嘴巴半天合不上。 ‘你来看。’ 大概是察实了心腹之患的卧底，陛下心情不错，兴致勃勃地把我叫到沙盘边上，给我讲解起来。 ‘由于我登基大统的地点位于五星山脉的中心——中星山上，故而此山驻扎了八万人马，全都是我最为信任的老兵。但这中星山上，有一个最为不利的地方──山上没有水源！相反，其他四星山上都有山泉溪流！’ ‘为了保证各国使节的安全，我手下虽然有五十七万大军，却分散驻守累斯顿河西岸各城各地，保证水陆交通线的安全；为了让民众也能来参加庆典，在南星、北星、东星、西星四座环绕中星的山头上，是兵民联欢，每座山上的驻军仅五千人。’ ‘而在五星山脉的外围，我虽然也派有将近十万驻军，但阵势并不严整，军阵间存在空隙，足以给几位呼兰名将如盖普、霍勒姆、柯南、莫林等人以可趁之机。’ 陛下咧嘴笑道：‘当然，这也难怪，我在举行建国大典和登基庆贺，各种各样的仪式和政治交易都忙不过来呢！一点小小的疏忽并不足为奇吧？’ ‘任何君王恐怕都不会拿开国登基大典来开玩笑，但我却把这当作诱敌来攻的诱饵！如果我是柯库里能，我也会要试一试，派出名将率领最精锐的铁骑部队，以最快速度从空隙往里插，抢占四座环星山头试试看！’ ‘如若这一穿插战术成功，五十万呼兰大军就将把我八万卫兵包围在中星山上，实现了局部战场上的绝对优势！此时，柯库里能可以进退裕如，既可以直接掏心，以雄厚兵力猛攻中星山，也可以稳打稳扎地围点打援，先削枝干，再消灭我！’ ‘相反，我军支离破碎，内外不连通，皇帝被团团包围，外围兵力也仅仅与呼兰人旗鼓相当，没有反包围的能力。可以说，基本已成败局！’ ‘更有甚者，中星山上无水！不仅内部的奸细间谍，连各国使臣都看到了，我们一直是从周围四星山上运水到中星山，供军士、民众和朝臣、使者们饮用！柯库里能只要能包围我军一两天时间，我军要么自我崩溃，要么就只能强行突围，老贼可以轻松地在短时间内赢得这场战争的最后胜利！’ ‘天哪！’我听得肝胆俱裂，‘千万不能让他得逞呀！’ ‘不，我会让老贼成功的。’陛下笑起来，而且笑得十分冷酷，‘我要让柯氏老贼位于这等稳操胜算的绝佳地位！’ ‘您该不是……’我费了好大劲才把后面的‘有病了吧’几个字咽下肚子里去。 ‘柯氏老贼显然已经开始行动了！’陛下继续道：‘他昨日不待巨木堡大火完全平熄，就点齐人马扑往这里，而且行军路线绝对保密，连高级将领都没有传达；行军速度极快，几乎马不停蹄，日夜兼程；先锋领军大将分别为四位最信任也最有能力的人物，霍勒姆、盖普、莫林、柯南！’ ‘他的目的就是要以快打慢，以有备对无备，趁我们还在举行登基典礼，还在进行欢庆的时候，就在我登基的当日，对我形成绝杀！我还没有从开国立业、荣登九五之尊的喜悦中醒过味来，就会面临死无葬身之地的绝境！’ ‘陛下，您别再吓我了，’我冷汗涔涔，‘我们该怎么办呢？’ ‘我们不怎么办，等着他来呀！’陛下咧嘴一笑，‘早在靛河落败，各战场都被打得稀里哗啦，恰在逃生时遇见你和胖墩的时候，我就在考虑这场最后的决战了。’ ‘我叫你带信给皇后的时候，信中就交代了，要她秘密派最信任的死士队伍在中星山的各个山洞里开挖水池，储藏清水。当我的八万人马上山驻扎的时候，这些地方储备的清水可以供应全军两月饮用。只是这几日未曾使用，一直从附近地方运水上山而已。’ ‘另外，我们还早就在山上修建了许多暗堡和隐秘工事，只是用树木覆盖，没有展示出来而已。包括巨无霸在内的大型军械，也早在大半年之前，我军还在塞尔境内作战时，就被秘密运送上山，储放于各处山洞和暗堡之中，可以随时调用。’ ‘我有绝对的信心，柯库里能再厉害，也不可能在短时间内攻陷中星山！他要是胆敢来攻，必将碰得头破血流而还！’ ‘但是，’我还是不明白，‘柯库里能老贼围此两月后，不是仍将获胜么？他毕竟以五十万大军围攻我们八万哪！’ ‘你问得很好。’陛下点头道：‘外围的反包围兵力，我也已经布置好了，就等老狗来攻了！’ ‘我军目前外围兵力为四十九万，且素质良莠不齐，有很大一部分为新兵。这样，是无法围歼老贼的。’陛下的手开始在沙盘上指点，‘但是，我已经把几乎所有后方的部队全调来了，不惜一切代价，歼灭老贼！’ ‘詹鲁十万人沿山路秘密开来，国内仅留下巡警部队；闪特十五万人由水军悄悄运来，除赫辛的铁甲舰队之外，国境无军防守，只有巡警部队在虚张声势；两盟半岛的我方辖区亦是如此，全部走水路秘密行军，十五万人已抵达红土城一带。这加上狄龙的五万援军、东教廷的圣堂武士队五千超级精锐骑兵，到时候，我们将有九十万大军在外围实施反包围，一举围歼柯氏老贼！’ ‘当然，如果此时，有外部势力入侵或者出现内部造反，那么广袤的后方国土就将快速沦丧。但没关系，我豁出去了！当前的要务就是柯氏老贼的人头，其他的国土，失去了，我再率军打回来！’ ‘我之所以建立金杖贤智大会，在权力上作出巨大的让步，就是要稳住后方，把内部凝成铁板一块，给野心家们充裕的操持政治的机会，避免他们起兵造反；我之所以一面笼络住东教廷，寻到了圣堂武士队这支精锐参战，另一面又伙同狄龙欺骗费文，鼓励和怂恿狄龙向西部走廊各国全面开战，大口鲸吞各小国小城，就是要拖住一切外部势力。’ ‘对狄龙这等角色，必须下虎狼药！我付出的不仅是一个女儿，更是几乎等于把自己皇位的未来继承权给了狄龙。在狄龙自己前线的兵力也捉襟见肘，相当紧张，未来又有如此大的诱惑，我的女儿更是他手里跑不掉的人质，想必无论如何，他至少暂时不会动手威胁我的后方……’谈到自己的女儿丹凤公主殿下，陛下就有些凄恻。 ‘但柯库里能也是老奸巨猾耶，’看到陛下这副神情，我转移话题道：‘他会不会上钩呢？’ ‘会的，他必然会的！’果然，一转到军略问题，陛下就激昂和兴奋起来，‘第二次卫国大战的整体形势，决定了这一点！’ ‘贝叶献的那条玉碎战略，确实阴毒，恐怕柯氏老贼也不会想到，我们敢于，也能够这么玩！不仅在累斯顿河东岸自毁家园，而且把巨木堡焚毁成一片瓦砾！’ ‘在呼兰人控制的中央郡地区，他们找不到一粒粮，抢不到一只鸡！他们不得不倚靠并不稳定的塞尔，以此为基地向前方输送战争物资。但是，连我也没想到，密尔顿那个小家伙干得这么出色！既加剧了呼兰军队前线物资的紧张，又把塞尔伪政府的政局搅得极度不稳，摇摇欲坠，随时可能崩塌！库姆奇、苏来尔等盟友，也被这两条可爱的小蛇搅和得开始与呼兰出现了离心离德的迹象。’ ‘相反，金杖贤智大会的召开和一系列对外联姻和让步，柯氏老贼肯定看得出，短期内，我国很难出现内忧和外患，政治分化已不可为。我们除了呼兰联军外，没有其他敌人！我们也从两盟半岛商人的手里骗贷了巨额金币，能够支撑长期战争，而呼兰目前，尚未从战争中抢掠到足以补偿巨额军费的利益。两相对比，柯氏老贼心里会很清楚，战争拖下去，对呼兰只会越来越不利，他要想获得最后的胜利，就必须速战速决！’ ‘还有一个最关键的因素，他们的皇帝瑟连。’陛下嘴角露出了笑容，‘应该承认，瑟连并非无能之君，却不是一个合格的将军。他可以决定正确的战略方向，具体的指挥却因毫无战争经验而一塌糊涂。’ ‘丘根和蓝衫儿办了一件最大的功劳，图克拉祖死后，瑟连在塔特拉什等人影响下，对自己的角色定位问题上犯了迷糊。他的亲征，决定了强大的呼兰军队，最终将全部葬送在中央走廊！’ ‘我跟瑟连打了三仗，每次都是在保证我军不吃亏的情况下，我退，他进，我丧失大片国土，他获得表面胜利，极好地满足了他的虚荣心。此刻，想必瑟连陛下心里对自己军事指挥才能的自信心，正在大大地膨胀。’ ‘前两次战役，我其实都有获胜的机会，但考虑只能小胜，只能击溃敌人，我最终放弃了，做不支状，主动后撤。我所要的，不是六分胜，而是全胜！不是一城一地之得失，而是柯库里能及其手下骄兵悍将的人头！’ ‘我自毁家园，我火焚巨木堡，瑟连只会觉得我在耍无赖，是个不敢拚到最后一兵一卒的懦夫。他会下令柯库里能迅速消灭我军，如果陷入旷日持久的对峙，他会把柯库里能从帅位上赶下来，亲自出马。他会觉得，如同前三次战役一样，他一来指挥，我就必然会败退。呵呵！’ ‘柯库里能不会不懂这一点。瑟连的亲自督军，也决定了刚刚争取到完整指挥权的柯库里能，必须要速战速决。否则，一旦指挥权易手，瑟连再犯几次低级指挥错误，呼兰全军就将死无葬身之地！’ ‘呵呵，瑟连哪瑟连，我敢，我也能够，把人民全部疏散，把家园毁成废墟，把巨木堡烧成瓦砾！我敢于做得这么绝，敢于自毁一切，那么也就一定会跟你干到底！’ ‘跟我打，不是你死，就是我亡！只要我还活着，还有一口气，我就要想办法弄死你才罢休！’ 陛下似乎已经整个儿沉浸在他的全面战略思索之中，而我则越听越是毛骨悚然，不寒而栗。 这个时候，我甚至有些同情那个残杀我众多同胞的柯库里能魔头了，因为他碰到了陛下这样的可怕对手！ ‘柯氏老贼，似乎有些惨哩！陛下不是经常告诫我们要做换位思考，才能知己知彼么？要是陛下处在他的位置，该会如何处理呢？’ ‘呵呵，要我是柯库里能，’陛下冷笑起来，‘就会把瑟连干掉！任何阻碍我施展手脚的人，我不会让他活在这个世界上！’ 我正欲开口的时候，亲兵在门口敲门。 ‘报告！’ ‘进来！’陛下收摄表情，从满脸的狰狞回复到平和慈静。 ‘陛下，菲尔将军求见！’ ‘菲尔回来啦？！快！快叫他进来！’ 第十三章 在席尔瓦和贝叶的陪伴下，著名猴族将领，原自治领斥候总长菲尔，走入了陛下的简陋‘寝宫’。 当然，我也就得到了一项临时性的任务，为菲尔将军画像。 ‘菲尔！’ ‘领主！’ 当陛下与菲尔含泪拥抱在一起，而我拿起笔迅速描绘这副感人图景的时候，宰相席尔瓦在旁笑道：‘真是君不君，臣不臣哪！菲尔将军，这个时候怎么还能叫领主呢！该叫陛下了。’ ‘哎，没这个必要。’陛下笑哈哈地随意一挥手，‘领主也好，皇帝也好，都只是个名称，只要承认我是你们的头儿，叫我什么都没关系。’ 菲尔搓着手，呵呵的笑着。 ‘陛下，您最担心的两桩事，’贝叶副相看起来比猴族的菲尔还要像猴族，他笑着道：‘菲尔将军都替您分担了忧愁哩！’ ‘哦，是吗？我这第一桩担心的就是钱。’陛下道：‘大战经年，中央郡赤地千里，首都被焚毁，各项军费更膨胀到极点。虽然借入了巨额资金，能够把这场战争应付下来，但战后重建却没有了钱。而且，那借款都是拿石头充黄金宝物做的抵押，到期偿还时就会穿帮。 打赢了还好办，苏来尔的金矿收益会被那帮奸商全部盘剥走；打输了，咱们造成的这笔烂帐，估计会让整个两盟半岛破产。’ ‘菲尔将军恰恰解决了这个难题。’席尔瓦宰相喜形于色地解释道。 ‘菲尔，你手里没有了“青龙剑”与“乌龙棍”？’陛下闻言转过头来，仔细端详一会菲尔道：‘是不是把那两件名头极大，其实没太多用的兵器卖了个高价？不会有人出一百万金币吧？’ ‘陛下猜错喽，’贝叶道：‘还是菲尔将军来亲自解释吧！’ ‘领主，哦，不，陛下，’菲尔从怀里掏出一卷羊皮纸递上道：‘这是我画的一张地图。’ ‘唔，’陛下凝神细看，手指图画道：‘这个叉叉，库姆奇以北的那个绿色飘带森林，是不是你发现圣器秘密的地方？’ ‘对，就是这里。’菲尔道。 ‘那到底是什么秘密呢？’ ‘钥匙。’ ‘钥匙？’ ‘对，钥匙，开启宝库的钥匙！’ ‘宝库？’ ‘对，宝库，非常庞大的宝库！各种各样的金器银具、珍珠玉石，而且都是远古时代的样式！每一件都价值连城！’ ‘别激动，别激动，菲尔，’陛下自己其实也有点激动，‘到底是怎么回事？一会儿神兵宝刃，一会儿钥匙，一会儿宝库，究竟怎么联系上的？’ ‘青龙剑与乌龙棍就是钥匙，开启秘密宝库的钥匙。当一起插入两个神秘小孔，同时转动，宝库的大门就开启了！’菲尔着力平息着情绪道：‘其他的东西还不行，因为即使去配跟青龙剑和乌龙棍一模一样的东西，也打不开门。因为只有青龙剑与乌龙棍的超强硬度，才能保证在撼动巨石般的大门时不会折断！’ ‘哦，原来如此。’陛下总算明白了。 ‘陛下的第二桩心思，也解决了。’贝叶道。 ‘是么？我的第二桩心思，就是干掉柯库里能，报血海深仇！’ ‘陛下请看，菲尔找到了能够击败柯库里能的，的，的……’贝叶不知道如何表达，干脆朝后头打个响指。 ‘噢喔，吱哇吱哇！’ 大门被推开，一只浑身雪白，个头高大的猿猴，‘扑腾’‘扑腾’地跳了进来。 猿猴颇有灵性，似乎并不惧怕人群。他看到菲尔，非常高兴，跑过去摸摸拍拍，显得极其亲热。 陛下完全糊涂了。 菲尔则给他详细解释。 这只白猿就是看守秘密宝库的‘卫兵’，也搞不清它的年纪到底有多大、究竟为什么会在宝库门口守卫、守卫了多长时间等。 当菲尔进入了绿色飘带森林后，一直在茫然无头绪地胡乱寻找那自己也不知道究竟什么样的‘秘密’。 菲尔在森林里乱逛乱跑，足足一年时间，毫无收获。猴族的人，倒也适应森林里的环境，饿了就摘野果充饥，渴了就饮泉水，倒也逍遥自在。 三个月前，菲尔也不知道逛到了那处地方，不期然遇见了这只古怪的白猿。 这白猿看见了菲尔手里的青龙剑与乌龙棍，非常惊讶，立刻下手来抢。 白猿的身手极快，菲尔尚未反应过来，圣物就易手了。 菲尔急了，动手跟它过招，却连对方的一根猴毛都碰不到就被揍了鼻青脸肿。 幸好，猴族的人，古老相传有一门‘猴戏’的表演艺术，可用各种古怪动作来表达内心情感。大概是沿袭远古传统，与猴子的表达方式有相通之处。 于是，菲尔只能借助自己的猴戏动作，表达没有恶意，向白猿求恳。 未曾想，白猿看懂了菲尔的体态语言，并很高兴地用这种方式跟菲尔‘攀谈’起来。 当然，这种简单的表意方式，无法表达复杂的情绪和事情。当菲尔‘告诉’白猿，自己是这两件圣物的真正主人后，白猿把东西还给了菲尔，并扯着他去一个地方。 那地方就是一个地下宝库。 白猿把青龙剑和乌龙棍分别插入两个看似石壁缝的‘钥匙孔’，使劲扭动和扳抬，大门轰然洞开，展示在面前的，是无尽的宝藏！ 菲尔知道，大功告成了！ 菲尔带着两件圣物出来后，白猿似乎认定了菲尔这个持有两件圣物的猴族青年就是自己的主人，便一直跟着。 在白猿的带路下，菲尔走最快的路径离开了绿色飘带森林，并沿途画下了详细地图，标识出宝库的地点。 那宝库，其实在绿色飘带森林的边缘地区，离库姆奇高原仅十几公里远。 出来后，菲尔把这个‘白猿卫士’装在封闭的马车里‘雪藏’，朝巨木堡进发。听闻猛虎军团被柯库里能打得连连大败，一溃千里之后，菲尔更是心急如焚，快马加鞭，恨不能马上赶来相助。 原本，在森林里，菲尔就感觉到这只有灵性的、不知多大年纪的白猿卫士非常厉害，简直摘花拈叶即可伤人！ 它要吃果子，抬指一弹，树上的果子全都落地！ 有次，一个黑熊家族，大概五六头大熊拦路挡道，意欲行凶。白猿卫士遥空一掌，大熊全都死绝。菲尔上去一看，所有的死熊，骨头、血脉、皮肉，全都寸寸断折，即便超级武功好手，恐怕也难做到这等地步！ 在回来的路上，由于菲尔走得很急，往往被迫闯关。菲尔遇到的所有凶险，躲在厚厚帘子后头的白猿卫士，尽皆以遥空手段替他摆平！ 最可怕的是，那次在苏来尔山区，在小道上赶着马车飞奔的菲尔，遇到了可能正在疗伤的大魔头伊森！ 可能是伊森觉察到菲尔拿着青龙剑和乌龙棍，公然挡道。 菲尔知道伊森的厉害，可吓得差点晕过去！ 然则，白猿卫士出手了！ 不到十招，伊森负伤而逃！ …… 屋内所有人都被这个故事惊呆了。 ‘难道说远古大英雄侯圣，留下这白猿卫士看管他的宝藏，历经千万年而坚守？’连见多识广的陛下，此时也不禁面露神往之色，嘴里喃喃自语，‘抑或是白猿家族代代相传，等待自己的新主人重新莅临？’ 精明的席尔瓦宰相、贝叶副相，此时也像是傻了似的，呆呆地望着白猿卫士出神。 反倒是那只白猿，神得意满，悠闲自在，乐滋滋地啃着菲尔给它的果子。 大家这个雕塑般的表情，倒是最适合我来画画。我当然立刻抓住机会，把几个大人物的傻样描绘下来。 ‘菲尔回来之事，尚有谁人知晓？’半晌，陛下方才脸色严峻地开口问道。 ‘我和贝叶副相知晓此事之重要，除了我俩和几位皇宫卫士，’席尔瓦也迅速恢复常态，‘不为其他任何人知晓。’ ‘好！’陛下猛一拍掌，‘贝叶，给我拟一份战书！’ ‘哦，有关什么方面的？交给何人？’ ‘还能有谁？’陛下愤然道：‘柯库里能！’ ‘陛下，’贝叶副相道：‘这白猿卫士的真实武功，是不是找些高手来测试一下？’ ‘威达战死，昆达残废，我武功尽失，目前功力最高的，也就是凯鲁了。’陛下犹豫道：‘可如果凯鲁知道此事，恐怕就瞒不住卡琳尔了。’ ‘卡琳尔和喜巴哈鲁都已被严密监控，’席尔瓦宰相道：‘如今决战在即，咱们是不是该收网了？’ ‘暂时不必，切勿惊动柯库里能。’陛下摇头道：‘还可以通过他们，再传递一些假情报迷惑敌人。’ ‘叫二十名死士过来吧！’陛下最终下定了决心。 菲尔对着白猿卫士唱猴戏，抓耳挠腮，嘴里‘吱哇吱哇’地叫几声。 白猿卫士居然‘听’懂了是比武，神气活现地，一跳一跳地蹦到屋子中间。 二十名黑衣死士持剑而入，里头居然有我认识的孟农！ 几月不见，他已晋升分队长职务了。 ‘刷！’ 孟农一个手势，所有死士同时出剑！ 死士确实很厉害，但我不懂武功，所以不知道厉害在哪里、厉害在何处。但我清楚，在他们冷狠毒辣的剑下，我恐怕走不了两三个回合。 不过，我更清楚的是，白猿卫士更厉害。它好像对‘比武’这种游戏非常感兴趣，一直在跳来跳去地玩耍嬉闹，二十把死士之剑，碰不到它一根猴毛。 白猿卫士在耍猴戏，但孟农等二十名死士更像是被耍的猴子。 陛下等人看得直摇头。 白猿卫士却越玩越上瘾，摸摸这个的脸，拍拍那个的肩，从不给任何人以任何伤害，当然，二十名死士也根本摸不着风。 许久，陛下似乎厌烦了，朝菲尔使个眼色。 菲尔会意，打了一个响亮的呼哨。 ‘遽——’ ‘刷——’ ‘镑！镑！镑！镑！……’ 几乎同时响起的声音，令我耳不暇接。 菲尔打呼哨后，二十把剑同时飞上半空！ 孟农等人错愕间，剑已经直冲而下！ 连陛下的脸都煞白了！ 就听一阵金铁交鸣之声，所有剑都恰好插入死士们腰间的剑鞘。 分毫不差，无一人受伤！ ‘可以试试，’死士们离开后，陛下却皱起了眉头，‘可如何让柯库里能接受，跟一只大马猴比武呢？’ 众皆忍俊不禁。 我也不觉笑了。 确实，以柯库里能的身分，当然可以将这种挑战邀约视作是一种侮辱而拒绝…… ‘小林，’就在智囊和将军们琢磨办法的时候，陛下突然转过头，对我道：‘忘了跟你说件事了。你的父母，还有牛妞一家，都被我接到山上来了。你回去看望他们一下吧！’ 爸妈！牛妞！ 我已经一年多没见到他们了！ 即使回到了祖国故土，也因要事缠身，只能过家门而不入。今天，丹西陛下却将他们接到中星山上来了！ 我赶忙扔下画笔，撒丫子就往外跑。 人物介绍 丹西：远东帝国普通商人之子。幼年遭遇海盗袭击而父母双亡，流落中央走廊地区，并成为一名角斗士。在风起云涌的变革时代中，凭着武功才智，白手起家，在残酷的政治、军事斗争中脱颖而出，创建出一个疆域辽阔的多民族大帝国——猛虎帝国。综观一生都是在战争与阴谋中度过，政治、经济、军事举措，常引发后世史学家的巨大争议。在掌声与骂声的协奏曲中，依旧坚定而迅速地朝着自己的目标前进。 威达：丹西童年密友，角斗士少年班同学。轻灵机智、擅控弓弩。 凯鲁：丹西童年密友，角斗士少年班同学。高大威猛、擅使巨斧。 昆达：丹西童年密友，角斗士少年班同学。俊美潇洒、剑法卓绝、智勇双全。 罗米：呼兰帝国人。与呼兰镇西大将军柯库里能有世仇，忍辱负重，在安修角斗学校当厨师，为猛虎帝国的创立立下汗马功劳。 古尔丹：原捷斯兰商人。赌债缠身，被丹西所救。后成为帝国财政大臣，一直忠心耿耿地为丹西看守钱袋。 秦：丹西的启蒙老师，亦师亦父。原远东帝国万骑长，武功超绝，因理不清的爱恨情仇，自愿加入安修角斗学院成为一名角斗士，死于角斗场上。 菲尔：猴族勇士。身形灵巧，早期为侦察骑兵首领，后承袭远古绝技，武功高深。 查理：原摩里海军军官，为报家仇国恨，与丹西合作消灭大海盗雷米。 阿尔古：原雷米手下海盗，被丹西收服，成为查理的副手。 万斯：原血剑佣兵团副团长，老成持重，后追随丹西。 巴普：原血剑佣兵团骑兵大队长，后追随丹西。 乌丁：原血剑佣兵团步兵大队长，后追随丹西。 佩蒂奥：卡丹城书商，反赌联合会会长。 别亚：跛脚骑士，后为一代名将。 巴维尔：独眼射手，箭术高明。 奎尔：惊雷佣兵团团长。 伍尔奇：惊雷佣兵团副团长。 摩那狄：圣杰西城议员，亚尔提的代理人。 爱琳：摩那狄的养女，与丹西私奔。 吴平：惊雷佣兵团的宾客，后归顺丹西。 斯他诺夫：蒺藜盗贼团的首领。 席尔瓦：劫羽盗贼团的军师，后成为丹西的智囊之一。 巴夫特：动物饲养商。 巴尔博：巴夫特之子，善驯猛禽。 陀比恩：工程建造世家。因受骗破产，后跟随丹西。 雷米：纵横海洋的大海盗。 杰司洛：玫瑰大酒店老板，雷米的代理人。 杜米特雷：飓风佣兵团团长。 陆埃达亚：萨格尔的望族，市议长。 康坦诺夫：东部教会主教，谈判代表。 尤勒：天才设计师。被雷米挟持，获丹西解救。 兰妮：原被海盗雷米霸占，后跟随丹西。 亚尔提：呼兰被废王子的后代，力图恢复皇位。 库巴：亚尔提之子。跟随丹西作战，希冀恢复呼兰皇位。 马特：原米店老板。年轻正直，后成为丹西手下的行政要员。 科尼亚：黑岩城城主。 布雷尔：枯叶城城主。 劳伦斯：麦芽城城主。 安多里尔：原摩里第一智者，丹西的主要智囊。 喜巴哈鲁：老黑岩城主之子。投降科尼亚后又投奔丹西，成为情报系统的重要官员。 瓦西里：乌金骑士团团长。 李维：原闪特王国名将，有防御大师的美誉。 阿萨尔：胡玛族首领。 帕维亚：胡玛族副首领。 古格：熊将。 班哈：熊将。 酷列：熊族长老。 吉卡斯：塞尔国宰相。 盖亚：詹鲁国王。 威廉：圣剑骑士团副团长，卢其阿诺的副手。 美芙洛娃：布里埃国王之女，丹西的妻子。 萨克森尼：红土城行政长官。 诺豪：李维的朋友诺斯塔的儿子，丹西下属军官。 穆斯塔法：黑骏部落酋长。 约不里：长老会会长，灰熊族长老。 茨牙：黑熊族熊将。 骨墩：黑熊族熊将。 莫贺：灰熊族熊将。 爪拿：灰熊族熊将。 丹虎：丹西长子，爱琳所生。 丹豹：丹西次子，兰妮所生。 塞尼：闪特诸侯。 戈缔斯：闪特诸侯。 图卡史：闪特诸侯。 拿云：拿云佣兵团团长。 古力扎：拿云好友，佣兵团队长。 奈丝丽：拿云之妹，佣兵团队长。 旺热：图卡史手下大将，后投奔丹西。 纽伯里：闪特诸侯，原闪特王国宰相。 维塞斯：闪特诸侯，原闪特王国大将军。 帕巴特：闪特诸侯。投降丹西，擅长政务。 习博卡二世：塞尔国国王。 盖兰：盖亚之弟，詹鲁亲王。 锡特里：呼兰驻巨木堡情报负责人。 卡拉曼：呼兰将军。 埃松：间谍头目，归属不详。 雷茨：原玫瑰堡行政长官，贪赃枉法。 狄龙：圣瓦尔尼昔日名将。遭欧麦尔猜忌，隐居山林，后复出。 鲁伊：圣瓦尔尼大将军，狄龙的养父，经验丰富的老将。 鲁道夫：鲁伊之子，狄龙自幼好友。 欧麦尔：圣瓦尔尼国王。 利祖：马帮首领。 厄尔布：圣瓦尔尼药剂大师。 贝桑：圣瓦尔尼亲王。 乌雷：职业杀手，后跟随狄龙。 博格腾：职业保镖，后跟随狄龙。 沙加：闪特老骑士，德高望重，但生性顽固。 维涅夫：纽伯里手下的老将军，驻守威斯特堡。 西蒙：汇利钱庄总管。 麦罗第：麦戈文家族族长，拥有纳兰城、吉流贝城的实际控制权。 尤里奇：纽伯里属下将领。 纽那提：纽伯里幼子。 坎塔：纽伯里领地总指挥官。 凯日兰：绰号狗鱼，纽伯里属下将领。 邓肯：维涅夫之子。 马里安：维塞斯属下将领。 斯里伯格：维塞斯属下将领。 贝叶：坎塔属下首席谋士。 鲁西尔：维塞斯属下将领。 费文：东教会教皇。 安德鲁：猛虎自治领外交官。 罗嘉斯：猛虎自治领外交官。 纽卡尔：纽伯里长子，曼尼亚行政长官。 巴维尔：别亚好友，自由军团军团长。 阿施塔：自由军团副军团长。 史吞拿：史特林家族后代，富商。 瑞姆达：塞尔王国著名水师统帅。 第一章 第一章 大戈壁。 日头毒毒地晒着。 我和“胖墩”谢尔盖躺在大帐篷里头啜饮葡萄酒，等待日落西山，天气没有那么热后，再带领东行使团出发。 不过，年轻人却没有我们老头儿的好耐性。 帐篷的一角，几个随行武官蹲在角落处，拿着短剑在地上画着，嘴里叽叽咕咕的议论，甚至相互低声的争吵。 唉，猛虎军团就是这个传统。从童子军到青年军再到壮年军，从小经历熏陶，每个年轻战士都怀着将军梦，元帅梦从征入伍，普通小兵也喜欢谈军论武，议论些军政时局，探讨军事兵法。 这不？俺手下这些个武官也不例外。 尽管我们有好几个月困在这个大沙漠里头，与外界隔绝了消息，但年轻武官们的谈兴不减，依旧对使团成行前帝国的战争形势议论得热火朝天。 “赫斯堡被米尔顿公爵攻占之后，一直由帝国的防御之神利瓦伊元帅镇守，利瓦伊元帅过世后，则由丹虎亲王接替，雄视西大陆，保护帝国的西部边陲！”一个名叫兰司，绰号“尖头棍”的瘦高个武官，拿着匕首在地上勾勒出帝国的西部边疆，话里充满了自豪，“丹虎亲王厉害着呢！几次把东教会诸国进犯的联军打得找不着北！教皇气得胡子翘翘，可却不得不连续割地求和！” 东教会当年和我们是并肩作战的铁杆盟友，曾一同驱除了柯库里能及其手下呼兰蛮兵，如今，随着猛虎帝国一统中央是廊，却成了相邻的敌人。昔日握在东教会手里的雄关赫斯堡，也成了我猛虎帝国的西部边疆重镇。数十年来，中央是廊地区的政局真是变幻无穷哪！我不由得心中感慨。 “嘿！丹波亲王才叫厉害呢！”另一个大块头的绰号“肥陀”的胖武官接过匕首，画出了两盟半岛及周边海域的地形。“以布鲁斯王国为首的西教会海军，两次试图率舰队打通海上航道，都被亲王殿下带领的铁甲舰队杀得片甲不留！” 随着帝国的海陆扩张，敌人也越来越多。这不？西教会也跟咱们猛虎帝国交上了手！虽然陆地不毗邻，但为了争夺对海上贸易的控制权，几次大打出手。而丹波亲王殿下，获得了开国元勋，海军元帅查理的海战真传。几次大胜，奠定了猛虎帝国在海上的霸权地位。 “北部草原还是帝国的心腹大患呀！”一个绰号“铁坫”的矮小的武官，抢过匕首，画出大荒原，北风堡，蒂奇斯属国领地和汉诺大草原的轮廓，“蛮酋速帝，一统草原北部各游牧部落。这个忘恩负义的游牧强盗。完全忘记了当年丹西陛下对他的帮助和恩情，带领野蛮人联军向帝国宣战！丹豹亲王殿下，蒂奇斯国王摩瓦陛下，率领联军抵抗，可依然抵敌不住！有消息说，丹凤女皇陛下，已经在中央郡发布征兵动员令，准备带领独眼龙巴维尔元帅及其自由军团御驾亲征呢！” 速帝？！ 我不由得又回想起当年那个充满稚气，也充满灵气的草原小鬼头。真是没有想到，他通过营救丹西陛下的功劳。获得了帝国的庄严承诺，利用丹西陛下应允的那些战马和武器资源，在蛮荒的大草原上干出了一番宏图霸业！而今，更是挥兵南下，要与我们猛虎帝国再决雌雄！ 当年那个幼稚的孩童，如今已成一代枭雄！只不过。他不再是当年的小盟友。而是我们的大敌人！ “女皇陛下亲征？！”其它几个武官闻言，尽皆摇头。 “女皇陛下仁慈善良。爱民如子，把帝国整饬得政通人和，经济繁荣，”尖头棍道：“可是，陛下从来没有打过仗呀！再说，一个女人带兵，跟草原蛮子对垒，也不合适嘛！” “你这个大逆不道的家伙，女皇陛下岂是寻常女子可比？！”马上有人点着尖头棍的脑门骂道：“陛下可是无所不能地女皇！她不出征则己，一出征，速帝魔王及其手下蛮兵，定然是死无葬身之地！” 尖头棍挨了骂，不敢吱声了。 “尊贵的丹凤陛下亲征，我认为也不错。”肥陀沉吟了一下，接过话茬，“不过我觉得，还是把女皇陛下的丈夫，帝国宰相，战无不胜的米尔顿公爵，以及他手下的猛虎重兵集团，从东部战场上撒回来跟速帝蛮酋打，更有把握一些。” “要撤回米尔顿公爵及其手下部众，哪那么容易呀！”立刻有人反驳肥陀的提议，“米尔顿公爵与跛子元帅别亚率大军东出摩云关，正与呼兰帝国皇帝库巴，呼兰帝国宰相，阴阳妖人布朗尼的大军交战，这时候撤军，恐怕没那么简单呀！” “别看库巴狡猾奸诈，阴阳妖人布朗尼精通兵法，一样被米尔顿公爵杀得找不着北儿！”肥陀又抄起匕首，边画帝国东部疆域地图，边兴冲冲的说道：“米尔顿公爵充分利用呼兰帝国内部民族矛盾，煽动当地土著起义，与我们协作对抗呼兰军事贵族集团，连续大败库巴和布朗尼，正威逼敌国首都什罕布尔！这种胜利形势下，退兵又有何妨？！” “这可没你讲的那么轻松，库巴和布朗尼都是沙场宿将，虽然连败，但主力犹存，能不趁机反扑？！弄不好，咱们新进攻占的东部领地会全数被呼兰夺回，只能退回摩云关固守。” “就算摩云关丢了都没关系！”肥陀梗着脖子硬挺自己的观点，“速攻大师，跛子元帅别亚当年能够创造三天拿下摩云关的奇迹，就算丢了，当然也能重新夺回！” “唉！真没想到，库巴这个叛徒，居然跟速帝魔王一样，是个忘恩负义之徒！”尖头棍摇头叹息，“丹西陛下当年对他多么好啊！培养他，扶持他，助他复国。他却好，反转一击，跟帝国为敌！” “是啊！是啊！真混帐！” “什么混帐？！简直就是无耻之尤！” 尖头棍的话，引起其它武官们的共鸣，帐篷内骂声一片。 “嘿！混小子们，静一静！”由于他们声音的分贝越来越高，跟我对饮的胖墩怒道：“军国大事，你们这些小兵崽子们懂个屁呀！别干扰我了金杖元老林斯顿大人的饮酒！” 年轻的武官们连忙起来鞠躬施礼，“将军和元老大人，原谅则个。” “对了，”颇为机灵的尖头棍，瞅瞅放在我脚边的那柄代表猛虎帝国威仪的黄金令牌，眼睛一亮。“休斯顿大人乃是帝国贤智院的金杖元老，是帝国仅有的百余贤哲之一。听说又曾追随开国大帝丹西陛下东征西战，您对目前的局势有何看法呢？开导一下我们，怎么样儿？” “我？”我笑着连连摆手，“我不过是个画师，在贤智院也是个典型的逍遥派而已。” 在猛虎帝国贤智院，因为聚集了各地的民意代表，故而里头也是派系林立。有鹰派，有鸽派，有贵族派。有平民派，有农夫代表，有商业巨头。三教九流。无所不包，各阶层的代表人物都有。而我呢。大概是文艺界，外交界的名人，又跟很多政治上层人物结识，所以知名度高，居然也被自由民推选进了贤智院，成了金杖元老。但我因为过往的经历，对政治相当淡泊，故而也成了贤智院的逍遥派代表人物，不怎么卷入政治纷争。 “是啊，元老大人素来不喜欢打打杀杀的。再说，咱们行程近半年，在沙漠里头困了几个月，根本不知道外头的消息，军政形势早就发生天翻地覆的变化了。”胖墩挥挥手，“都歇着吧，黄昏就要出发了哩！” “也是，元老大人不喜欢现实的军事厮杀和政治斗争。”尖头棍滴溜着眼珠道：“不过，元老大人可是开国元勋，能给我们讲讲历史么？尤其是丹西大帝的开国史，好多好多的谜团呢！众说纷纭，谁也不清楚。” “唉！左右也是困在沙漠里头，”看到年轻武官们热切期待的目光，我叹口气，“也罢，就跟你讲点陈年旧事吧！” “喔——！” 武官们一声欢呼，全都跑到我身边来，席地而坐，仰着脖子听我讲故事。 我摸摸他们年轻的脑袋，缓缓开口。 “你们哪，骂库巴忘恩负义，其实哪，骂得不对。库巴确实是蛇蝎心肠，奸诈至极，但是，他的皇位，却不是我们扶助上去的，而是他自己争取到的。” “啊？” “你们知道，靓河惨败，是谁充当的内奸，泄漏了我军地绝密情报么？！” “是库巴？”尖头棍马上反应过来。 一想到大舅子野牛死于那场大战，我的声音有些颤抖，攥紧了拳头，“没错，就是库巴！是他这条毒蛇，把消息泄漏给了布朗尼，然后布朗尼再以中军参谋长身份提醒了柯库里能，致今我军的海上大迂回战略彻底破产！猛虎军团遭到了前所未有的惨败，几乎亡国灭种！” “那，他难道不是忘嗯负义？！” “话也不能这么讲。”我收摄一下情绪，道：“你们知道，是谁在五星山战役中害死了柯库里能，致令呼兰蛮兵群龙无首，数十万大军连同柯门四老全数丧身，致使呼兰侵略者大军彻底崩溃，被我们砍瓜切菜，全部歼灭？！” “难道也是库巴？！”这一次，好几个年轻武官都疑惑的皱起眉头。 “没错，也是库巴勾结布朗尼干的！” “那他为什么这样做？既害我们，也害呼兰？” 我饮口酒，缓缓给年轻娃子们解释：“一切的一切，都是为了他自己登上皇位！他是夺权失败的呼兰皇室旁支，没有武装力量，没有什么后台可以凭恃，而呼兰帝国呢？强大到无可匹敌的程度！在那个时候，只怕实力不比现在的猛虎帝国弱。从正常情况看，库巴这一旁支，根本没有复国得位的任何可能性。但库巴这条毒蛇。却通过歹毒的运作，把这种不可能，变成了现实！” “在靓河大战中，他之所以让我军失败，目的是两个：一是让柯库里能得势，把瑟连诱得不得不亲征走廊，以防柯库里能坐大自立；二是削弱我猛虎军团实力。即使打赢了呼兰入侵者，也短时间无法向外扩张，这样，他有时间回去夺权篡位，重整国政，不怕丹西陛下的进攻。” “丹西陛下虽然对他们家族有过庄严承诺。但库巴知道，倘若他没有自己的实力，仅是在我猛虎军团的扶助下登位，实际上不过会是一个傀儡，迟早会被陛下鲸吞。” “在五星山大战中，库巴又调转了矛头，一方面，害死柯库里能，令柯门体系的将领几乎全部灭绝。使得呼兰皇室断掉一根军事支柱，也让库巴回国重掌军队省去了很多麻烦：另一方面，害死瑟连。使得呼兰帝国皇位一下空缺，幼主即位，他和布朗尼马上偷偷的星夜回国。带领少数勾结阴谋分子。趁着呼兰政局大乱的时机，发动兵变叛乱。结果迅速得逞！” “这就是丑恶而黑暗的政治！为了自己的皇位，不惜坑害了扶持和帮助自己的盟友，致使猛虎自治领差点亡国；为了自己的皇位，不惜让超过百万的呼兰本民族战士客死他乡，被我猛虎军团全数杀光！” 我的解释，令所有人，包括胖墩，全都大吃一惊！ 所有人都不可置信的望着我，既惊讶于库巴的心黑手辣和政治斗争的冷酷无情，又惊讶于他们闻所未闻的天大阴谋！ “可，可是小林，”半晌，多年老友胖墩也忍不住开口询问：“怎么从没有听说丹西陛下或者其它人说过这事儿？！” 我叹了口气，“唉！知道此事的当事人极少，而且，而且，丹西陛下也不愿意宣扬。” 当然，我隐去了后面的话：丹西陛下显示出来的毒辣奸狡，一点儿也不逊色于库巴，手段之狠，计谋之毒，令人想起就后怕……不过，对于丹西陛下和库巴，我却有着截然不同的评价。 他们俩在手段上有着惊人的相似，但在目的上却完全不同。库巴彻底就是为了他自己，我死后哪管洪水滔天；而丹西陛下，却是为了自己的理想，最后，为了走廊的统一与和平，甚至不惜牺牲自己的生命…… 对于库巴，我只能齿冷于政治的黑暗与毒辣；对于丹西陛下，除了上述感觉外，我还能体味到，人性的光辉与伟大，知道了他目的的崇高，我自觉的愿意为他，隐去他用过的那些过分黑暗和卑鄙的手段…… “丹西陛下那么英明，难道当时没有觉察到库巴的毒计么？”尖头棍忍不住抬头发问。 “陛下也是人，不是全知全能的神。”我摸摸崇拜英雄的兵娃子的头，笑道：“陛下在靓河大战时，确实没有察觉，但到了五星山大战的时候，已经知道了库巴的阴谋。只是当时，库巴是要帮助我们来对付柯库里能大魔王和瑟连，故而丹西陛下装作不知道，隐忍不发，坐观其成。” “那为什么当时不把库巴逮起来呢？”肥陀不由问道。 “呵呵，那也要抓得到才行哪！” 我摇摇头，仿佛又回到了当年的中星山上。 时隔两年多，我终于见到了爸妈，岳丈岳母，当然，还有我最最思念的牛妞…… 一家人在这纷乱凶险的世界里能保全性命并再度相逢，对于一个普通猛虎公民来说，实在是一件幸福得不能再幸福的事情了。 跟一家人在一起的日子非常幸福，但是很快，外界的威胁就如泰山压顶一般袭来。 当夜，我们全家在山顶上，目睹了呼兰骑兵集团形成的恐怖兵海的突然出现，如海啸般向五星山脉袭来…… 第二天，我们目睹了我方外围大军的后撤…… 第三天，我们目睹了周边四星的相继陷落…… 接下来，惟有我们的中星山，有八万忠勇的卫士，凭借地利。团团守护…… 再接下来，外围的大军在远方扎营，似子对于皇帝陛下的被围无动于衷，令人心寒彻骨…… 再后来，我们又似乎有了转机，来自各国各地与皇帝陛下达成联姻关系或者盟约的部队，詹鲁的，闪特的，圣瓦尔尼的，教皇的。全都赶到了数十公里的西部外围……但随即，我们又失望了。 外围近百万援军，似乎静静的在远方观战，作势欲扑，但却没有向包围我军的呼兰重兵集团发起进攻。 就在这天晚上，当我和牛妞会面的时候。疯婆子告诉我，皇帝正在找我。 果然，不一会儿，丹西陛下派人把我叫去了。 我进屋的时候，丹西陛下正怒气冲冲地朝贝叶发火。 “库巴还没有找来么！？” “回陛下，”贝叶道：“他的侍者说，几天前，库巴将军说要外出察探，然后就再也不见回来。” “马上派出最厉害的死士队。活要见人，死要见尸！” “遵旨！” 贝叶一脸狐疑，但又不敢发问，只好遵命。可刚要离开，又被丹西陛下叫住了。 “等等！” “陛下？” “算啦！”丹西想了想，摇摇头。“现在人手紧张。还是算啦吧！” “臣领旨！” 贝叶更加疑惑了，但旋即。又恢复常态，鞠躬后平静地离开。 “呵呵，小林，”看到我在门口，坐在简陋“龙椅”上的陛下热情的抬手，“过来，坐！” “陛下，找俺有什么事儿吗？” “哦，是这样，我想问问那疯婆………” 丹西话未说完，席尔瓦抢了进来。 “报告！” “何事？” “库巴送来密信！” “拿来我看！” 丹西陛下火烧火燎的接过函件。 读完，两手微微发颤，脸上是僵硬地冷笑，但双眸却闪着灼热的光芒。 作为一名画师，我还是第一次看到，如此多的迥异神态，居然能够同时的集中到同一个人的身上。 虽然没有资格阅信，但我也能感受到丹西陛下内心里那五味杂陈的各种心情。 “库巴呀，库巴！哈哈哈哈哈哈，给哈哈哈哈给……！” 暮然间，丹西陛下放声大笑，笑得眼泪都流了出来……但似乎能听得出，笑声中，有喜悦，有悲愤，有无奈，还有伤感…… 智谋多计的席尔瓦，也变得莫名其妙。而我，更是有点儿心里发毛…… 笑了好久好久，丹西陛下抹去眼泪，转头向我。 “小林。” “喔，陛下。你是想问疯婆子的事儿吧？” “不不不，小林，我现在对疯婆子不感兴趣了，”丹西陛下打断我道：“这回，我想请你当一次正式的使者。” “使者？” “对，去柯库里能的大营，与之正式谈判。” “啊？！”我惊呆了。 “对，菲尔为正使，你为副使。”陛下慈爱的笑道：“你的任务很简单，画一幅柯库里能的肖像画，行吗？我想多了解了解我的敌人，但如今这带病之身，行动不便，无法跟柯库里能会面。” “哦，是这样。”我点点头。 “你同意了？那好，马上收给东西，现在就走！” 连跟家人打声招呼地时间都没有，我背上画架，在孟农带领的一队死士护卫下，和刚刚回来的斥候队总管菲尔，还有那头被猛虎重步兵盔甲裹得严严实实地白辕，深夜前往敌营谈判…… 第二章 第三十六集第二章 “元老大人，听说您和武功天下第一的菲尔将军，一同刺杀了大魔王柯库里能？”肥陀一脸崇敬地仰头问道。 “我？不是，不是，切勿听乡下佬的胡言乱语。”我双手一摊，“你们也知道，我只是个手无缚鸡之力的书生和画匠，哪里可能跟柯库里能这样的人交手？！” “可是这是写入了帝国史册的呀！何况，那么多人亲眼所见，无论是我方将士还是呼兰幸存者，看到您和菲尔将军作为陛下的全权特使，走出中星军营，进入了大魔王柯库里能的帅帐。菲尔将军的武功天下第一称号，也是这一战树立起来的呀！” “帝国史册？也不一定准啊！菲尔武功天下第一？呵呵。”我仰头微笑，“或许经过这么多年的苦练，他现在已经无愧于这个称号，但当时，那还差得太远，太远……” 白猿卫士的事儿，只有丹西陛下，席尔瓦，贝叶，菲尔以及我等极少数几个人知道，然后，随着当事人的过世和守口如瓶，根本不为世人所知。只是这时候，我也不愿意再提，仅哈哈两句，想带过去。 “可谁都知道，您和菲尔以特使身份，单独面见柯库里能的呀！” “不，不是这样的！我连柯库里能的面都没有见到，单独面见柯库里能的，是菲尔。” 我没有说实话。其实，除了菲尔，还有白猿卫士…… 柯库里能的帅帐，设于东星山上。 我们打着使者旗帜走进敌营，受到了极其严格的盘查。但很奇怪的是，虽然对我和菲尔，孟农等人搜身到脚底的袜子，但对于白猿卫士，几乎没有什么搜查。 过了一关又一关。终于，我们要进入帅帐，向柯库里能亲口传达丹西陛下的口信。 在帅帐门口，我看到了布朗尼。 我无法确证，布朗尼的私生活是否如传闻中的那样不检点。 但我要凭良心说话，和猛虎帝国现在正拼命丑化的呼兰帝国宰相不同，他是一个非常非常英俊的年轻将军。而不是流传于乡间街巷的长着阴阳脸的人妖。 作为中军帐幕的参谋总长，布朗尼亲自搜身。 孟农等死士，甚至包括我，都被他拒绝入内，但很怪异的是，他放菲尔和裹在战甲中的白猿卫士入内与柯库里能单独会晤。 这个疑问，直到后来，我才得以解开。 可当时，我并没有像人们以讹传讹地那样，与菲尔进入帅帐，然后行刺得手，并以绝世武功脱身。 柯库里能这次的失算，应该说是大意，不过，又绝不能完全说是大意。 一般而言，所有的敌国使者都会经过最严密的搜身盘查，但是，谁能想到。自己的参谋总长会串通敌军来欺骗自己？ 更为重要的是，柯库里能拥有全大陆数一数二地顶尖武功，能与之对阵的。一个巴掌的手指头都数不完。谁能行刺成功？而且，是在本军大营。四周都是他的得力亲兵，如不能在几招之内得手，就会有成千上万人赶来相助！可他万万想不到，世间尚有白猿卫士这样的异类高手，非人类的高手！ 当然，以上是我个人在后来想了很久，想了几十年，才猜测出来的。至今连当时在帅帐里头到底发生了什么，我仍旧懵懂不知。 当时，我和孟农等人在一间厢房里等待。 盂农等训练有素的死士，都有些紧张，不安分地踱来踱去，不时警惕地望着那些名为服侍，实则监视我们的呼兰亲兵。当然，呼兰亲兵也以同样地目光打量着孟农等人。 我呢？拿着画笔，茫然地望着画布，不知道该如何完成丹西陛下交代的任务——画一张柯库里能的肖像。 也就几盏茶地功夫，突然，呼兰军营的那头响起了凄厉的呼叫声。 就在监视我们地呼兰亲兵们错神回望地时候，随从的死士们全都拔出刀剑往外冲！ 我被孟农架起，一下跑出厢房，奔到大院！ “抓刺客！抓刺客！” “大将军遇刺，杀了这些无耻的混蛋报仇！” 院子里乱哄哄的，到处是呼兰亲兵们狂热而仇恨的呐喊声。 猛虎军团的死士们异常平静，他们人如其名，不惧死亡，用最拿手的武器，冷酷的与超出自己无数倍的呼兰兵交手。 他们是在为我这个外交副使争取时间。 盂农搂着我的腰肢，飞身跃上一棵大树，随即借助树枝的弹力，像飞翔的鸟儿一样扑向大院之外。 “嗖嗖嗖！” 无数箭矢破空袭来。 盂农用后背替我挡住了所有的箭矢。 在我还未回过神来的时候，他凌空将我一抛！ 我顺着这一抛之力，飞出大院！ 而他，背上插满箭矢，周身喷射着道道红色的血线，砰然坠地！ 幸好，柯库里能的军营设在崎岖陡峭的东星山上，而不是平坦的平原上，否则我就肯定会被呼兰兵抓到，死无葬身之地。 我以最不雅的姿势落地，然后顺着山坡，骨碌碌地往下滚。 我的双脚乱蹬乱踢，双手乱抓乱舞，终于，在不知道滚了多远之后，我的手在斜坡上抓到了一根树枝，避免了从山顶滚到山脚的厄运。 我在荆棘丛里拼命逃生，躲避着远处的呼兰追兵。 最后，在一棵参天大树下，我幸运地找到一处隐蔽的树洞。这大概是某只狗熊栖身的树洞，因为大军的进驻，狗熊仓惶逃离家园，却为我留下了一个绝佳的藏身之所。 我在树洞里头躲了七天七夜，不敢出来。 饿了，用贴身匕首挖点树皮吃；渴了，喝点树汁。 这七天七夜，山上闹哄哄的，我根本不敢露头。 等到后来，我实在是饿得受不了，情愿被呼兰人一刀砍死也不愿被饥饿折磨死，就跑出了树洞。 但没有想到，七天七夜里。发生了天翻地覆的变化，整个战局，完全改观！ 东星山，换了主人！ 猛虎军团，垂新夺回了此地！ 柯库里能的死，不败战神遇刺。对呼兰人的士气，是极大的打击！ 更重要的是，主帅突亡，群龙无首，号令混乱，整个指挥体系突然瘫痪！ 而最最歹毒的，莫过于布朗尼的一系列毒辣的后招！ 此人在柯库里能死后，暂代理中军统帅，却向周围的呼兰各支军队下达了一连串矛盾而错误的命令。然后带领五万嫡系骑兵，擅自撤离战场，朝后方逃窜。 布朗尼的胡乱指挥。不仅令本就已乱成一锅粥的呼兰军队乱上加乱，调度指挥完全失效，更在本方的防御阵地上。留下了一个极大的，无法填补的漏洞和缺口。 而此时。丹西陛下已经下令，周边九十余万各地抽调来的部队和盟友援军。全数奔赴战场，对呼兰军队实施反包围。 往后的战争进程，无须我再赘述，只要是略通武事的军人，都猜得到结局……尽管呼兰军队和柯门将领依旧英勇地各自为战，但局部战场的胜利，已无法抵消全局性的大败，战术上的巧妙运动，已无法挽救战略上的覆灭。 霍勒姆，盖普，莫林，柯南，一位接一位的呼兰名将，倒在血泊之中，丧命于中央郡的大地上…… 一支接一支的呼兰军队，被杀红了眼的猛虎军团和自由军团所淹没…… 当我像个野人一样，被带到正带领大军横扫呼兰侵略者的丹西陛下面前时，陛下忍不住惊呆错愕。 “哈哈，没想到，没想到！小林，你居然活着，居然是一位这样的福将！” 听完我陈述逃生过程和这几天的树洞生涯，丹西拊掌大笑道。 我却默然。 或许陛下，早已打定主意，认为我再也回不来吧！ “小林，勿怪我没有事先告诉你详情，让你身蹈死地，”陛下一眼就看穿了我的心思，拉着我的手道：“我怕的是，告诉了你实情，你会无法控制自己的情绪。另外，孟农他们，可是我专程派去保护你的。” 想起孟农，想起他当年在船上所说的，我又不禁凄然。 “小林，你真是一位福将。上次靓河大战能够逃生，我就看出来了，”丹西陛下继续道：“无论多大的危险，你总是可以化险为夷。这一点，在我们猛虎军团诸将里头，非常罕见哪！也就菲尔可以跟你媲美。” “菲尔将军？他也逃出来了？” “嗯。”丹西点头，随即摇头，悠悠地感叹：“不过，白猿卫士却没那么好运了，它和孟农一样，为了保护菲尔，被呼兰箭手射成了筛子。再勇武的个人，都无法与一支大军抗衡哪！” “可是陛下，我也没那么大的福气。”我摇头道：“这次，我未能完成任务，给您画一幅柯库里能的肖像。” “哈哈，错了，你一定能完成任务的。”丹西却道：“柯库里能那死人的肖像，对我有甚么意义？！” “哦，” “我真正要你完成的，是画一幅布朗尼的肖像。跟这幅肖像，摆在一起。” 丹西陛下笑着把一幅肖像放在案头。 那是我画的库巴的肖像。 “今后这两个歹毒的家伙，”丹西手指画像，“将取代柯库里能和瑟连，成为我猛虎帝国的东面劲敌！” “元老大人，原来是菲尔将军一个人将大魔王柯库里能刺杀的呀！真厉害！”由于我刻意隐去了白猿卫士的相关内容，故而年轻武官们的尊崇和敬佩，全都转向了菲尔，“不过，大人，当时丹西陛下就已经预料到了库巴和布朗尼是我帝国今后的劲敌。为何不当时就予以铲除呢？！” “小兵犊子们，你们说得倒是轻巧！”老友兼副使的胖墩也来了兴趣，接过了问题，抄起手边的铁矛，开始在地上画起来，“当年的这场宏伟无比的第二次卫国大战，我也有幸以步兵中队长的身份参加了。当时的战场上，那样的形势，可真是复杂无比，犬牙交错呀！” “累斯顿河西岸，柯库里能的五十万呼兰远征军，在布朗尼带五万嫡系逃窜后，剩下的四十五万大军。虽然主力己经相继被我军歼灭，但溃散流窜的部队依旧不少，约有近十万人，分成很多股，盘踞各处要塞关隘，负隅顽抗，必须加以歼灭。其中比较大的几股，在霸龙湾有一万五千人，在日水渡有七千人。在天宇镇有五千五百人……” 胖墩果然有几把刷子，经过了几十年，居然对当时的战争态势。还记得那么的清楚！ 随着他手中铁矛的滑动，累斯顿西岸的复杂战争局势，竟然得以在数十年后、在离本土万里之遥的大漠出现！ “在巨木堡，趴伏着呼兰皇帝瑟连和他手下的二十多万大军。这是皇帝的嫡系部队，没有经过什么战斗损伤，建制完好，装备优厚。而巨木堡，是我们的首都，无论如何，都必须夺回！” 胖墩手里的铁矛一转，在累斯顿河上画了个大大的圆圈，清楚地标出巨木堡的方位。 “在累斯顿河东岸，以及更东的地方，有大批为虎作伥的走廊东部各国联军，虽然战斗力差，士气低靡，但数量不少。” “在我军，虽然是新胜之后，士气大振，但也有很多隐忧。一是，主力部队经过长期战争消耗后，数量大减，且将士们连续作战，都很疲倦。二是，很多地方守备部队加入参战，他们的训练不足，装备较差。三是，虽然东教会，圣瓦尔尼等盟友援军参战，但这些三心二意的盟友，可能比敌人还要令丹西陛下担忧！” “你们这些个想当将军的小兵犊子，你们说说，在那样的环境，你们该怎么办？还有没有时间、精力和兵力去找库巴和布朗尼算帐？！” 胖墩的反问，令几个随行的年轻武官们哑口无言。 尖头棍等人，望着胖墩画出的当年第二次卫国大战反攻阶段的战争态势图，挠着头皮，苦思冥想，琢磨了好半天时间，也没能想出个办法来。 “其实呢，丹西陛下一方面因为反攻阶段的形势仍然很微妙和复杂，另一方面，他也并不是完全放过了库巴和布朗尼，只不过，库巴蓄谋已久，布朗尼太过狡猾，加上机缘巧合，运气奇佳，方才能够得偿所愿。” 看到年轻的武官娃子们沮丧的神情，我悠然开口，给大家解感。 我拿起椅子旁的元老金杖，开始接着胖墩的图往下画。为了跟胖墩的进军路线图相区别，凡是库巴和布朗尼的进军路线，皆以虚线标识。 “库巴是一个人潜行返回呼兰，去召集呼兰园内军政体系内埋伏的线人搞政变，非常难找，且自不提。但布朗尼的嫡系部队，毕竟是五万人马，要穿越中央走廊，经过道道关隘和国界线返回呼兰，那就不容易了。尤其是摩云关这样地方，更是难以通过。” “你们想想看，布朗尼这个毒辣奸狡的人妖，是如何完成这项不可能的任务的？！是如何率五万精骑返回呼兰，成为库巴夺回皇位的最有力资本的？！” 几个兵娃子们又兴奋起来，你一句，我一句，各自想招。可是，经过相互的批驳和推敲，又都一个接一个否决掉自己想出的方案。 “呵呵，我来揭开谜底吧！”胖墩笑着插话，“人妖布朗尼，采用了我们猛虎军团的惯常做法，走的是海路！ “海路？ “对。库巴的老爹亚尔提，他的忠仆摩那狄，早就买通了一支庞大的商业舰队。布朗尼的大军在塞尔西海岸的一处小港口上船，然后专挑偏僻航线，避开各国的海军防区，到达摩里王国海岸登陆。” “摩里王国？” “对，就是老军师，老相国安多里尔的故国，一直与呼兰帝国不睦的摩里王国。呼兰与摩里素来仇视，库巴回国起事，摩里倒也愿意他回去把呼兰搅乱，加上亚尔提和摩那狄长期对摩里王国上层的行赌，故而得以成功。”胖墩嘴角含着冷笑，“只是摩里的政客们没有想到，库巴居然能够大功告成，经历多少代的海外漂泊后，重夺呼兰政权。而库巴当政后，延续呼兰帝国一以贯之的旧策，继续把矛头对准南部的邻国，出兵狠狠打击摩里！” “这就是政治上的‘恩情’哪！”回想起几十年来所见到，所听到的林林总总的风波，我不由得感慨，“所以我刚才说，库巴还不能以忘恩负义来形容。库巴的复国，主要是凭借自己的力量，故而他不可能对我们有任何的感恩之心。何况此人，对于我们，有大罪，是十恶不赦，千刀万剐之罪！但他帮助我们剿灭柯库里能及其爪牙，又有大功，且是不赏之功！我们与库巴之间，很难说谁欠谁更多一些。其实，这也无所谓，国家之间，从来是谁拳头大，实力强，谁就更有道理。过往恩怨这些东西，毫无意义。” “那丹西陛下就任由库巴发展坐大了么？” “丹西陛下的心思，可不是尔等能够猜度得出的。”我笑道：“他对库巴的图谋，洞若观火，而且也有非常巧妙的对策。” “哦？什么对策？ “最重要的一手棋，就是瑟连。瑟连及其手下盘踞在巨木堡的呼兰军队，是库巴和布朗尼故意遗留给我们的障碍，是拖延我猛虎军团东进的重要力量。但在丹西陛下眼中，瑟连却有着另外的价值。” 谈及了瑟连，我不由得又回想起当年出使呼兰皇帝瑟连大营的情状…… 第三章 第三十六集第三章 简陋的临时行宫（其实就是猛虎军团的军营）里，我依例在“皇宫”给丹西作画。 丹西陛下依例不理睬我的存在，在硕大的沙盘前，跟利瓦伊、席尔瓦、贝叶、马特、昆达、凯鲁、别亚、巴维尔、安德鲁、菲尔等军政首脑策划下一次的军事行动。 “前进道路上的所有障碍都已清除，柯库里能麾下那些顽抗的溃兵，也都被歼灭，我军兵锋直抵巨木堡。”利瓦伊将军沉稳的介绍战局，但话里仍能听出微微的激动，“到如今，我军可以全面反攻，夺回首都了！” “首都，那壶四一定要夺回的。”丹西陛下点点头，转向贝叶，“贝叶，巨木堡的情况如何？” “瑟连率二十多万呼兰近卫军镇守，最近在收集败兵，整饬行装，似乎有撤逃回国的迹象。”贝叶介绍道：“在巨木堡，瑟连的日子可不妙哩！他得到了一座空城，一座死城，一座粮草匮乏且火灾频繁的敌国首都，是他书写了‘辉煌’战绩的地方。” “当断不断，这种矛盾心态，可会要了他的狗命！”凯鲁公爵咧嘴而笑。 “可千万不能要了瑟连的狗命！”丹西陛下连连摆手，“我们不仅捞不到任何好处，反而便宜了库巴那小子！” “库巴？！”凯鲁等人一脸迷惑。 库巴一事，仅有极少数人知道内情，连凯鲁公爵等都蒙在鼓里，尚不知情。 “是这样，凯鲁大人，”席尔瓦笑着接过话头，道：“库巴将军已经与我们分道扬镳，自立门户，回去接掌呼兰帝国大权。” “这不是好事吗？！”凯鲁闻言，仍旧疑惑，“库巴和我们的关系那么铁，他接管呼兰帝国，对我们不好么？！” “谁接管呼兰帝国，就必然从呼兰人的利益出发行事，而呼兰人的利益，与猛虎帝国的利益，有着直接的冲突！”丹西似乎不愿怎么解释内里详情，“所以，除了我之外，谁接管呼兰政权，谁就是我们的敌人！” 丹西陛下的话斩钉截铁，凯鲁等人也只得噤声。 “贝叶，有库巴的消息了吗？”丹西转头问道。 “有传闻，库巴已经偷偷回到了呼兰境内，似乎在龙源河畔与某些呼兰旧部联络。”贝叶躬身回答：“我已令情报人员严密监控，并派出了死士队前去搜寻。” “咱们在呼兰的情报网，估计不太灵光了。”丹西陛下摇头：“库巴在我猛虎军团，一直负责东方事务，大量的情报官和间谍都是他提拔的。当年，我们和亚而提、摩那狄的情报网合并。很多线人也是他的旧部。强龙难斗地头蛇，咱们可不能轻信下面网络的情报，别掉进库巴的陷进。” “是！”贝叶点头。“属下会处理好此事。我会多所有人员进行忠诚测试，剔除败类，重组东方情报网。” “嗯，所以死士队暂缓行动，别坠入库巴的奸计，刺杀不成，反而会打草惊蛇！”丹西又转向安德鲁，“罗嘉斯在呼兰的情况怎样？” “罗嘉斯外交副长正在与呼兰的异己分子们秘密商榷，我已派人通知他，”安德鲁回答：“目前的主要任务是阻止库巴复辟。” “仅罗嘉斯还不够。”丹西道：“安德鲁，你也要亲自走一趟。” “遵旨！” “菲尔，布朗尼的行踪确定了么？” “回陛下，我们斥候部队搜遍了各处，没有得到布朗尼极其手下部队的任何消息。这支五万人的呼兰轻骑部队，似乎在中央走廊凭空消失了！” “挖地三尺，也要把布朗尼及其爪牙找出来！”丹西握拳道：“呼兰国内，图克拉祖和柯库里能，都已殒命，军政两大台柱全都崩塌；皇帝瑟连，即将成我囊中之物。此三人一殒，呼兰政坛的铁三角全都完蛋！柯门四老，只剩里泽一人，帝国六骏，仅存布朗尼一个！其余全都死于中央走廊战场。呼兰国内，人才凋零。” “倘若此时，库巴与布朗尼汇合，狼狈为奸，共同起兵，里泽和塔特拉什等人，根本不是对手！更何况，参加了这场大战的五万轻骑，是呼兰国内硕果仅存的强有力野战部队，将成为库巴的起家立业之基，呼兰留在国内的地方守备部队，从素质上根本不是他们的对手。在这样的形势下，库巴和布朗尼，成功的概率端的不少！” “干脆，”别亚一搂袖子，“拨我五万轻骑，我带兵杀奔呼兰，把他们干掉！” “说得轻巧！”丹西嗤鼻冷笑道：“从咱们的中央郡到呼兰帝国，中间隔着无数地国家，距离十万八千里，等我们把故土全部收复，把走廊东部各国尽数灭亡，把摩云关拿下，然后进军呼兰，呼兰国内的形势早就发生了天翻地覆的剧变！” “更何况，我们统一走廊东部后，根本不应该进攻呼兰。”丹西继续补充，“咱们身后，有比库巴厉害得多的敌人——狄龙！” “那，怎么办？”巴维尔问道。 “第一，尽力破坏库巴的复国进程；第二，保住瑟连的性命。” 丹西冷笑道：“瑟连一死，国内孤儿寡母，定非库巴对手；瑟连不死，能够安全返回国内地话，库巴可就棘手得很呢！” “就这么放瑟连跑掉？！”巴维尔一脸疑感。 “当然不是，瑟连的二十多万侵略军，必须歼灭，防止一日纵敌，数世为患！但瑟连本人，绝不能死！”丹西伸出手，把沙盘上的巨木堡握在手中，“最好活捉瑟连，成为我手中的无价之宝！” “万一不成。”席尔瓦点头补充，“把他的军队灭掉，让他只身逃回国内也行。” “对，宰相说得有理。丹西一挥手，俯身转向沙盘，”现在我来下令，布置下一步的行动方针。“ “利瓦伊将军。率四十万大军，在红土城渡河，从南部插下累斯顿河西岸！” “别亚将军、巴维尔将军，率三十万大军，在帕登渡口渡河，从北部插下累斯顿河西岸！” “两支主力的目标，是尽数收复中央郡国土，然后分别向塞尔、海亚尔的方向进军！进攻的速度，越快越好，占领的土地，越多越好！” 随着丹西的大手在沙盘上挥动，两支巨大的箭头，在沙盘上出现，一南一北，朝着广袤的中央走廊东部腹地飞速挺进！ 两支主力。就像铁钳的两个钳夹，形成一个宏大的钳形攻势！ “熊族军队，胡玛骑兵，全力支持两部主力的挺进！” “塞尔的拉夫诺和齐亚诺，海亚尔的武索，千湖自治领的李察。联络各国，各地与我猛虎帝国交好的官员，将军，全面配合主力的反攻！向他们宣布，既往不咎。投诚者重赏。但是，反抗者格杀勿论！” “外交部向所有中央走廊东部的小国和独立成邦送去照会。限令在一个月内与猛虎帝国结盟，接受帝国的盟约和保护，共同对付呼兰异教徒。不然，等待他们的就是亡国灭种的命运！” “吩咐康坦诺夫主教，向各地教会牧区发布命令，从宗教层面全力支持我军的正义反攻！” “闪特、詹鲁等内地国境，从后勤上给予军事大反攻以物资支持，不得以任何借口拖延推诿，否则，军法从事！” …… 丹西陛下显然是成竹在胸，命令一个接一个地下达，席尔瓦和贝叶两位宰相，提笔“刷刷刷”地记录…… “陛下，”利瓦伊将军看看这个钳形攻势，眉头微皱，“那瑟连和巨木堡的呼兰军队呢？” “由我带着亲卫纵队，圣堂武士队，圣瓦尔尼军等盟军，从西侧逼近巨木堡。” “没有形成人数优势，能够攻城么？” “无所谓。瑟连如果死守巨木堡，我求之不得。”丹西展颜一笑，“他的大后方全部被我攻占，粮草断绝，又没有水军协助，看他敢守城多久？！” “您是万尊之体，为什么不带嫡系部队上阵，而带盟军去打呢？”昆达惑道。 “亲兵有了亲卫纵队就足够了。至于咱们的那些盟军，估计交给你们，会让你们头疼，还是我亲自来驭控的好，”丹西露出自信地微笑，“调教这帮心怀鬼胎的家伙，我可拿手！” 众人皆笑。 “好了，席尔瓦和贝叶留下，其他人出发行动！” 丹西下令，众将离去后，空荡荡的指挥室内就剩丹西和两位宰相三人。哦，当然，还有我这个画师。 “几个监控对像，”丹西问道：“收网了没有？” “喜巴哈鲁等人，都已被收监。”席尔瓦答道：“但卡琳尔？” “你们是担心凯鲁吧？”丹西冷笑：“好办，找厄尔布天师想点办法！” “是！”席尔瓦和贝叶都微一哆嗦，然后立刻点头。 “我这手头，收到了好多呼兰政要，将军，牧师被暗算，以及呼兰后方粮草基地接二连三遭破坏的消息，”丹西陛下拿起手头的一沓情报，皱眉道：“这是谁干的？是咱们的情报组织下手的么？好像不大像咱们的手法呀！我也没下过这样的命令呀！” “呵呵，这是米尔顿和速帝这两个家伙干的！”席尔瓦笑着解释：“他们组织了一个叫灵蛇众，一个叫蝮蛇众的小帮会，专门在敌后搞破坏，干得端的是热火朝天！” “这两个小混蛋！”丹西嘴角也露出笑容，“小小年纪，就开始搞自己的一套秘密组织，长大后，不知道会玩出什么样的阴谋诡计，会整出什么样的狂风大浪来！” “都是陛下教导有方。”贝叶道。 “又拍什么马屁！我可没教过他们这些玩意儿！”丹西笑着摇头。 “你们两个的好徒弟，别栽到我头上来！” 席尔瓦和贝叶都笑起来。 “对了，我想派人去瑟连那儿探探，”丹西沉吟一下，道：“五星山大战，对瑟连打击巨大，倘若他一时想不开。寻了短见，对咱可不妙哇！” “那，陛下以为，派谁好呢？”席尔瓦问道。 “还需要考虑么？”丹西突然转身，朝坐在角落里的我一点偷，“咱们的大福将不就在那儿坐着么？！” “我？！” 正自作画地我，手中的画笔僵在半空…… 当时的我，懵懵懂懂，觉得是丹西陛下重视我，总是让我出使非常重要的外交任务；后来成年了的我，又不觉以小人之心度君子之腹，认为当时我是因为掌握了丹西陛下太多的机密，但丹西陛下又不想自己下手，防止授人以柄，给人口实。所以要派遣我出使极其危险的差使，假敌人之手除掉我；现在的我，非常感谢陛下。因为他给了无数的历练机会，令我成为一名老练的外交官，见证了无数的历史性场景。任何大风大浪。我都能处之泰然……去拜访呼兰当任皇帝瑟连的使团里，我当上了正使。带领一百悍勇卫士，星夜打马出发。 我的任务依旧是那么地简单，回来给丹西陛下画一幅瑟连的肖像画，然后规劝瑟连两句，要他趁早投降。 我们拿着使节牦仗，朝巨木堡出发。 又回到了极其熟悉的巨木堡，不过这一次，却是以客人的身份。因为，首都巨木堡仍在呼兰侵略者的手里。 沿着极其熟悉的街道，在很不熟悉的呼兰兵引领下前进。许久不见，巨木堡的格局依旧。不过，里头已经破破烂烂，很多房舍成了断壁残垣。 不是呼兰人的蓄意破坏（尽管丹西陛下把这个罪名栽到护栏人头上），而是绝大部分为我们自己故意纵火所致。 城里头的呼兰兵，士气低落得吓人，几呼个个没精打采。 他们缺乏粮草，因为我们早已把巨木堡变成一座空城，一座死城！ 后方更有不断的破坏后勤行动。 他们缺乏住房，因为我们纵火烧了房舍，雨天得病的人不少。 当然，更重要的，是前段时间的大败，尤其是战神柯库里能的死，对呼兰人地精神打击尤其沉重。 我虽然不是军事家，但也见惯了战争场面，没见过猪跑，那也吃过猪肉。我心里推测着，这样一支精神状态绝差的呼兰部队，跟我们百炼成钢的猛虎军团交手，根本不堪一击！ 呼兰人显然也明白当前的形势。我进城来，看到的是，到处收拾行装的军营。 显然，瑟连准备撤离了。 东张西望间，我到达了瑟连的临时行宫——原丹西陛下的领主府。 上个月的那次行刺，令呼兰人警惕性极高。尤其是，我当时也参与了行刺，被人称为是菲尔建立奇功的得力助手，更是令我名声大振，令呼兰皇家护卫打起十二万分精神。 我被迫扔下所有的东西，包括一点危险也没有的画架，被迫沐浴更衣，被迫换上呼兰人准备的衣服，然后才被十个武功高强的卫兵夹在中间，得以跟瑟连会面。 和我军所丑化宣传的不同，瑟连是一个形象相当英武的皇帝，身材高大，眉字如剑，目光犀利。当然，精神状态，那是极差。这种战况下，没谁不会这样。 他跟我见面的第一句话，就是劈头盖脸抛来极不友好的发问。 “你就是参与刺杀柯库里能的林斯顿？” “我叫林思东，也可以被称作林斯顿。虽然参加了拜见柯库里能大将军的使团，充任副使，但是，没有参与行刺行动，事先连知道都不知道。”我一字一顿，凭着过往的些微外交经验，说话滴水不漏。当然，我说得那么坦然，也是因为我说的是实话，没有任何问心有愧的地方。 “哼！你这无耻混蛋，居然还敢出使？！你就不怕我砍下你的脑袋，祭奠柯库里能大将军？！” “如果害怕，我就不会来了！我相信陛下您是一代英主，不会胡乱杀人，而且，在这种战况下，杀死我国使者，实在对陛下有百害无一益！” 丹西陛下已经事先预料到了瑟连的恫吓，并交代了我这些台词。 在路上，我早都背熟了，故而能流畅的脱口而出。 “你来此作甚？！” “两件事。第一，给陛下画一幅肖像：第二，劝陛下以几十万士兵性命为重，早日投降，省得全部客死他乡。” “哈哈哈哈！丹西好大的口气！”瑟连怒笑，“他认为我军是纸糊的，豆腐做成的么？！” “如今的形势下，陛下这么形容，倒也不为过。” “那他干嘛不来打打试试？！” “需要打么？贵军马上就要撤退了，还打什么打？白白牺性性命嘛！” “我为什么要撤退？！当年你们的红发盗贼席尔瓦，仅靠六万军队就守住了巨木堡大半年时间，我如今手里有二十几万大军，还守不住三五年么？！” “当年，我们有数百万市民协助，您现在有什么？当年，我们有几年的粮草，您现在有什么？当年，我们有无敌的蛟龙军团水师，您现在有什么？当年，我们有保家卫国的战斗精神，您现在有什么？当年，我们有投石机，铁甲舰等先进武器，您现在有什么？当年，我们有地下迷宫，您现在有什么？您现在恐怕要提防着随时从地底下窜出来的大军吧？！” 在我的一连串强有力的反问下，瑟连也哑口无言。 当然，当时没啥外交经验的我，可没有这么伶牙俐齿，雄辩滔滔。 这些话儿都是丹西陛下早就教给我的，我只是背出来而已。 “陛下既然不愿正视失败，那好，咱们战场上见！告辞了！”终于甩出了早已背熟的那句台词，我一撩袖子，转身大踏步就走。 “慢！”瑟连在身后恶狠狠地叫唤。 我心中一乐，停住脚步，转过身来，嘴角带笑。 看来瑟连的心理状态，真是被丹西陛下琢磨了个通透呀！ 丹西陛下交代，俺这次出使，两个任务，一个就是见瑟连的面，回去画幅肖像画；另一个则是故意激怒瑟连，激起他的怒火和斗志。 丹西陛下最担心的，不是别的，而是担心他因为新近的大败和可怕的处境，从而产生轻生的念头，白白便宜了库巴。而敌人的侮蔑，则是激起怒火和斗志，令其奋战到底的最好方式。 当然，这也是一把双刃剑，激起敌将的斗志，不利于今后的作战。 不过，丹西陛下似乎不担心这点，因为他对于瑟连本人的军事指挥能力，评价甚低，可以说是一点儿也不在乎。 “听说你林斯顿是协助凶犯菲尔刺杀柯库里能的助手，”瑟连冷笑一挥手，“今天我就来见识一下你的手段！卫队长龚古！” 一个魅梧的大汉由殿侧出列，“末将在！” “你去向林斯顿先生讨教两招！” “遵命！” “别别别！我不是说过了么？！我不会武功，也根本没有参与行刺柯库里能！”我摆手急道。 可那魅梧的呼兰皇家卫队长龚古，根本不理睬我的叫喊，钵儿大的拳头就朝我砸来 第四章 第三十六集第四章 就连算无遗策的丹西陛下，也没有能猜到后来事情居然如此发展。 当然，更没有教我在这种情况下该怎么办！ 不过其实，一旦起了头，后来的情形哪里用得着猜？ 我哪儿是那龚古的对手？！ 勉强招架两下后，就被那混蛋打得鼻青脸肿！ “呯！” 我的脸上吃了一记重拳！ 我像死狗一样躺在地上，只剩若有若无的微弱知觉。 “陛下，此人确实是个不会武功的书生。”头顶上传来龚古粗声粗气的话音。 “哦？怎么回事？柯库里能居然会被一个不会武功的家伙刺杀？！”瑟连的话语里充满惊异。 后来的话，我不记得了。 因为，我那时已经晕厥了过去…… 醒来后，我就从堂堂的大国使者，变成了呼兰人的阶下囚，开始了无比痛苦的牢狱生涯。这牢狱，还不是什么固定的地牢，而是颠沛流离的囚车。 瑟连虽然恼火和愤怒，但毕竟没有丧失理智。赡前顾后，一番算计，呼兰皇帝及其手下都意识到，战争形势发生了完全的逆转，在巨木堡驻守的呼兰军队，无论从数量还是从质量上，都不可能再与猛虎帝国及其盟军抗衡。而丹西陛下派出的一南一北两支大军，更是形成一个超大纵深的包围圈，有将瑟连残部一举歼灭的态势。 面对这样的困境，瑟连迅速带领残余的侵略军撒离巨木堡，试图赶在我国的南北两支大军汇合前，赶在南北两支巨大的钳夹合拢前，逃出生天。 但中央郡的自由民行政区，可走进来容易，出去难！ 当年。第一次卫国大战时，走廊联军就尝到过滋味；而今，瑟连要重温这种噩梦！ 逃跑地过程，异常的艰难。 二十几万呼兰残军大撒退，仅仅在中央郡，就损兵近半！ 当呼兰帝国及其帮凶异常强大，占据绝对优势的情况下。中央郡依旧是自由民武装部队肆意活动的区域。而今，斗转星移，攻守易位，我军处于优势和主动，这股令任何军队都胆战心惊的暴烈的民间力量，更是以空前的规模复苏！ 从早到晚。任何时间、任何地点都可能冒出来一批批地自由民战士，对着仓惶逃窜的呼兰侵略军，进行截击、骚犹、暗杀、下毒等，无所不用其极！ 这再加上大批猛虎轻骑部队在身后穷追不舍，加上呼兰帝国在走廊东部的各盟国，为了自身安全而擅自撤军，不予接应，寻致瑟连麾下的呼兰皇家近卫军，从来没有过安生的时候！ 呼兰侵略军的士气更是低落到极点。每天都有整队整队的士兵，抛开大队伍逃亡……瑟连气得要命，可又无法发泄。就经常把我叫过去当作出气筒，当作他发泄怒火的沙袋。 有的时候，一天会被连揍两顿！这日子苦哇！真是难以用笔墨来形容！ 我的心里非常矛盾：一方面，我军的大反击，大追击进行得非常成功，令我由衷高兴；但另一方面，我军胜利越多，我被揍的频率就越高，又令我痛苦不堪！ 幸而，瑟连为了把我当成长期的沙袋、沙包、出气筒，倒也不干竭泽而渔的傻事，不会把我打死，受伤后也给予治疗。 在路上又颠簸了几个月，瑟连终于冲出重围，跑到毗邻苏来尔的塞尔东部边境。 在塞尔境内，瑟连再度损兵大半。 由于塞尔国王拉夫诺站在我们这边，塞尔的贵族、官员和将领们纷纷倒戈，从呼兰联军叛逃，投入我军阵营；塞尔人虽与我猛虎帝国有隙，但毕竟是多年的邻邦，同属中央走廊国家，宗教、文化相同，生活习俗相近，比起呼兰人，塞尔民众从心理上显然更倾向于我方。 当呼兰处于绝对优势地位的时候，这些问题显现得尚不明显，可现在，敌我形势大逆转之后，就完全变样了。塞尔伪军不断哗变，各座城堡改旗换帜，塞尔军民纷纷调转刀锋，和我军一起痛打呼兰落水狗。 等瑟连逃到靓河边时，身边卫兵己经只剩三万，余者不是被杀，就是遭俘。 没错，就是靓河，一年多前我军惨败的旧地。 如今，靓河水依旧滔滔奔涌，但河流却换了主人，查理元帅带领蛟龙军团封锁了河面，瑟连陷入前有堵截后有追兵的绝境！ 这时，更有惊人消息传来，呼兰帝国内战爆发！库巴带领一伙叛党分子在龙源河畔起兵，宣布自己才是呼兰的正统皇帝！布朗尼更是突然率五万骑兵从南方窜出，呼应库巴的叛乱！呼兰南部各省份的驻军，无法抵挡，纷纷投降！ 处于内外交困的瑟连，为了尽快回国，被迫强渡靓河，结果几乎所有剩余残军都在河中被歼。待他冲破封锁，仅率一艘小渔船渡过靓河，在东岸下船逃窜时，身边的侍卫只剩下了三百不到。 可倒霉的是，我居然还被他胁持着，没有运气被战友们救下！ 现在，我更惨了，瑟连心情极差，当然动不动拿我出气。 “奶奶的！别亚那混蛋，怎么不救我出来！查理这可恶的家伙，为什么又打了大胜仗？！为啥一点也不顾我的死话？！” 我在心里狂骂战友们进展过于神速，令我再吃苦头。可是，却无可奈何。 幸好，目前我已经成了瑟连残部手里的人质，一个用来掩护身份的重要筹码，故而性命无忧。 瑟连身边的卫兵大缩水，但行进速度反而更快了。这也难怪，以前是二十几万、十几万人的败逃，而今是百十人的秘密奔窜，目标变得很小很小，不易被人侦探察觉。躲避拦截、追击、包抄很方便，行动反而更容易一些。 一个月的隐匿藏踪，东奔西窜之后，我们到达了“环路城市带”的水鸭城附近。瑟连身边的侍卫下降到八九十人左右，所有人也都换下了军装，穿上了平民衣服，化装成一支商队。 瑟连的侍卫长龚古在路上打探到消息。水鸭城城主，号称是远古大英雄维克托之后裔的维尔塞，仔细估算了一番形势之后，已经接受猛虎帝国的外交照会，与我国结盟，竖起猛虎的旗帜。接受我国的盟约和保护。 瑟连的“商队”被迫转向，绕开水鸭城向东行进。这种临时改变路线的事儿，对于逃亡路上的瑟连“商队”，倒也司空见惯了。另外，水鸭城以饲养水鸭出名，城市周遭的湖泊，水搪众多，地形复杂，倒也很适合隐蔽的行动。 这天晚上，我们在一座不知名的水塘旁宿营。 篓火边，鼻青脸肿，满身伤痕的我，手脚上带着镣拷，囫囵的啃着水鸭骨头，身心俱疲。 化装成商人模样的瑟连，坐在篝火的另一侧，阴沉着脸喝闷酒。 蹄声渐近。 抬眼看看马背上体魄魅梧的龚古。我又厌恶地把脸转了过去。 这是瑟连“商队”的老规矩了。总是派龚古出外探察情报和消息。 龚古从马背上跃下。 瑟连见状，连忙站了起来。“怎么样？打探到什么消息了么？” “回，回陛下，”龚古的声音略有些颤抖，“又有两个噩耗。” “说吧，联听着。” “塔特拉什公爵和里泽先生，率军在升龙谷与叛匪库巴和布朗尼的贼军交战，因塔特拉什与里泽两人不和，指挥混乱，导致大败。里泽先生战死，塔特拉什公爵正收拾残部回撤。整个呼兰帝国南部，已全部被库巴叛匪占领！” “该死！我就知道塔特拉什这老顽固，成事不足，败事有余！”瑟连将手中的酒壶狠狠砸下，激起篝火一片火星，仰天长叹：“里泽也死了，柯门体系算是彻底败落。” “陛，陛下，还有一个消息。” “说！” “跛子别亚，出其不意的穿越了库姆奇防线，突袭我摩云关得手！此道雄关，如今换上了猛虎帝国的军旗！” “天哪！”瑟连惨叫一声，晕厥了过去！ “陛下！！” 经过一段时间手忙脚乱的救治，瑟连方才慢慢醒转。 他面色蜡黄，不过，显然比刚才的激动要冷静了许多。 “咱们要想回国，看来是困难了。”瑟连悲叹道：“跛子拿下了摩云关，陆路要想穿越大陆公路回国，只怕要大费周折了。” “陛下，倒也不能这么说。”龚古宽慰道：“据说，猛虎帝国的丹西，似乎已经与库巴翻脸。倘若跋子跟库巴干起来，咱们就有机会。” “不会的，丹西这狡诈的家伙，不会允许跋子胡来的。”瑟连摇头，“一则，从战略上讲，丹西尚不愿与库巴交恶，因为身后的狄龙，也在趁机拼命的开疆拓土，丹西必定要先解决了狄龙这劲敌，才能放手东进：二则，跛子是偷偷穿越库姆奇国土，趁里泽率军外出，越境偷袭摩云关得手。摩云关虽然在他手里，但却是一块敌军环绕的飞地。跛子手里仅三万骑兵，是不敢轻易出击地，只会是谨守雄关，等待丹西的大军杀透走廊东部各国，前来与他汇合。” “库姆奇，塔特拉什和库巴，都与猛虎帝国不和，倘若三者联合，跛子恐怕也守不住吧？” “龚古，不要做这种梦。如今丹西已攻占了苏来尔，正向库姆奇进军，库姆奇西面完全吃紧，根本没有余力去进攻摩云关。况且，摩云关易守难攻，库姆奇国内的那帮饭桶将领，哪有可能攻下摩云关的？！库巴和塔特拉什正在打仗，怎么也不可能联起手来对付跛子。我估计，库巴与跛子，这会儿定是面和心不和。强打欢颜。毕竟，他俩都有各自的大敌，尚不想立刻开战。而塔特拉什这个老顽固，根本没有圆通的外交手腕，无论如何不可能想出什么好办法。况且，他新败之后，能够重整军马。顶住库巴的进攻就不错了，遑论其它！” “那我们怎么办？” “也不是毫无办法。现今，摩云关一带，成了一个非常微妙的僵持对峙形势，跛子、库巴、库姆奇和塔特拉什，四方力量在相互牵制……” “啊！” “啊——！” 瑟连尚未说完。远处的呼兰岗哨，突然传来两声惨叫。 留下十个侍卫保护瑟连，龚古带其余人，立刻抄起刀就朝惨叫声方向奔去。 “嗖嗖嗖！” 箭如雨下！ “砰砰砰！” 是绊索绊倒呼兰侍卫的坠地声。 “杀啊！” “杀啊！” 叫喊声，非常类似于盗贼的做派。更有甚者，里头似乎还有孩童稚嫩的嗓音！ “给我上！把呼兰混蛋都给我杀了！” “米尔顿，也给我留几个杀杀！” “你们蝮蛇众的小屁孩，还是滚一边去吧！由我的手下来杀！” “奶奶的！蝮蛇众的弟兄们，冲啊！让灵蛇众见识一下我们的厉害！” 天哪！竟然是米尔顿！ 上帝哟，连速帝也来凑热闹了！ 以盗贼团为班底的灵蛇众，与以流浪孩童为班底的蝮蛇众。已盯上了瑟连的“商队”，今晚连手行动！ 灵蛇众收编的原黑雨盗贼团的成年盗贼，是当仁不让的主力。打伏击、射冷箭、暗夜偷袭。那可是他们的拿手好戏。今夜正是他们表演的绝好舞台。 灵蛇众和蝮蛇众的流浪小孩，也都不甘落后。他们藏身于树丛里、水池中。手持淬有剧毒的手弩，“噗噗噗”的猛射，把猝不及防的呼兰皇家卫兵一个个送进地狱！ 在我兴奋的叫声中，灵蛇众的盗贼们已经蜂拥冲上，把瑟连及其身旁的几个卫兵尽皆砍倒！ 我尚来不及劝阻，躺在地上的瑟连已经被三把弯刀插进了胸膛！ 米尔顿惊讶的望着被呼兰人折磨得不成人样的我，“林斯顿叔叔，你怎么会在这里？还被带上镣拷？！” “唉，说来话长。”我叹口气，“要不是你们出手相救，我恐怕早晚会被呼兰人蹂躏而死！” “呵呵，林斯顿，幸好我们替你报了仇，”速帝兴奋道：“连呼兰皇帝都被咱宰啦！哈哈，丹西陛下肯定会给你升官发财，让我们也得到重赏吧！” “做你娘的春秋大梦！”我苦笑，“两个小鬼头，你们居然杀死了瑟连，等着丹西陛下打你们的屁股板子吧！” “啊？”。 “为啥呀？” “就是呀！瑟连是呼兰皇帝，是我们的大敌人哪！” 两个小孩非常不解。 “哼哼，你们知道吗？你们犯了大罪，把丹西陛下的无价之宝砍死了！” 两个小鬼头，可都是聪明绝顶的家伙。我只简单的描述了一下丹西陛下对呼兰形势的分析，米尔顿和速帝就托着下巴沉思起来。 无须我任何的其它点醒，很快，两个家伙就明白了内里缘由。 “嘿嘿，林斯顿先生，米尔顿哥哥，俺还有几票买卖要做，小弟先告辞了，先告辞了。”速帝想通之后，立刻站起身来，带着那帮流浪小孩组成的蝮蛇众离开。 “嘿嘿，林斯顿……”米尔顿看到速帝鞋底抹油赶紧溜走之后，也有样学样，站了起来。 “嗨！米尔顿，你可别想逃！”我一把揪住他，“人家速帝可以闯了祸就逃，你可不行！你是猛虎帝国的子民！犯了天大的错，也得向丹西陛下交代清楚！” “嘿嘿，我哪里会跑嘛！”米尔顿的小眼珠子滴溜溜乱转，“可是，见了丹西陛下的面，实在，实在有些不好交代哟！” “那是你的事儿！你不去认罪，我见了陛下，也会原原本本把事情讲清楚。” “啊呀！林斯顿叔叔，你千万别！我跟你去还不行吗？” “这就对啦！” “可是呢，”米尔顿叉着小手，来回踱步，“丹西陛下发火，可叫人有点儿害怕哩！” 蓦地，他朝几个灵蛇众的盗贼招手，“对了！拿那些毒箭来！”抄起几支毒箭，然后就朝瑟连的尸体上猛扎。 “喂！你干啥呢？！”我讶道：“人家瑟连都已经死了，好歹也是一代君王，你为什么亵渎他的尸体？！” “我没有哇！”米尔顿扔掉手里的毒箭，做出无辜的样儿，“是速帝干的！” “是速帝的蝮蛇众，乱发毒箭，结果射死了呼兰的瑟连皇帝！你们说，对不对呀？！” 灵蛇众一些反应慢的盗贼，在那儿莫名其妙，但也有不少机灵的家伙，已经在点头说是，且你一言，我一语，把速帝的蝮蛇众射死瑟连的事儿，“描述”得活灵活现，仿佛是真的一般。 “林斯顿叔叔，你说呢？” “啊？你想嫁祸到速帝头上啊！”我摇头，“我可不敢对丹西陛下说慌。” “啊呀！哪里要您说谎嘛！”米尔顿拉着我的胳膊道：“如果陛下问起来，你就这么说，当时呀，情况一片混乱，您躲到一旁，没看清楚怎么回事儿，瑟连就一命呜呼啦！” “那也是帮你圆谎，我不干！” “林斯顿叔叔，我特地给牛妞婶子，准备了好多的好东西哩！” 米尔顿赶紧叫人搬来一些他们抢掠到的战利品，“你瞧，这是塞尔贵妇的镯子，这是呼兰皇室的绸缎………” 第五章 第三十六集第五章 要想在广袤的战场上找到丹西陛下，还真不容易。 我猛虎帝国的三十万大军，外加大劈盟国部队，联合起来猛攻库姆奇，如犁铤扫穴，势如破竹，进展极其迅速。我和米尔顿的灵蛇众日夜兼程，找到丹西陛下的亲卫纵队时，敌都雕龙城已经陷落，白塔公国等附属国纷纷投降。 丹西陛下就在库姆奇的王宫，现今猛虎帝国临时行宫里接见我们。 看到我进来，丹西陛下亲自走下宝座迎接，“天哪！小林，你可真是个福将哇！” 我连忙躬身行礼，“那是托陛下的洪福，加上米尔顿的相助，我才得以不辱使命，安全归来。” “你确实不辱使命，不过，惟有一点缺憾，”丹西皱眉道：“怎么会把瑟连搞死了呢？” “陛下，微臣无能……” “陛下，是速帝杀死了瑟连。不过，也不能完全怪他，他也是一片好心。”身旁的米尔顿见我神色犹豫而惶惑，立刻接茬。 “哦？是速帝的蝮蛇众误杀瑟连的？” “对，我亲眼看见的，瑟连被蝮蛇众的流浪娃娃射了好几支毒箭而死。”米尔顿说谎的时候，那简直是脸不红心不跳。难以相信，这个未成年的少年，已经成了如此厉害的角色。 “是吗？小林，你说呢？” “呃，微臣当时躲在树后，那会儿工夫的场面也很乱，没有看得真切。不过，听灵蛇众的人说，瑟连之死，功劳确实要记到速帝的腹蛇众身上。”这些话，是米尔顿教我的，这么说，既能让我摆脱干系，又间接的替米尔顿圆了谎。 “呵呵，小林啊，没想到，你居然也被米尔顿的几件贿物收买了！”未曾想，丹西陛下笑了起来，手指我和米尔顿。“至于你这个小滑头，为了逃避责任，不仅嫁祸速帝，居然还敢对我撒这破绽百出的谎言！” 精心构思的谎言，被丹西陛下一眼识穿！ 我哆嗦着低下脑袋，不敢与丹西陛下的目光相交。但米尔顿这家伙。却是胆大包天，居然面不改色。 “陛下，我这谎言，并非破绽百出吧？”米尔顿滴溜溜地转着小眼珠，“您肯定是在灵蛇众埋下了眼线，才会这么清楚内里详情的！” “哦？你这都猜出来了？！蛮聪明嘛！”丹西嗤鼻冷笑，“可惜，总是只有小聪明，却没有大智慧！冒冒失失地干掉了瑟连。不仅白白便宜了库巴，更令我军极其被动！” “陛下，让我灵蛇众将功补过。去把库巴和布朗尼干掉！” “你现在这点儿道行，去找库巴和布朗尼，等若白白送死！”丹西摇头道：“库巴现在兵强马壮，夺取了呼兰帝国的大半河山，连我都不敢轻易与之交恶，你这伙嫩娃子，恐怕连他的面都见不到，就成了孤魂野鬼！” 丹西陛下在御案上摊开最新的战争形势图。 我猛虎帝国以雷霆之威，先后击败塞尔、海亚尔、苏来尔、库姆奇等国家，不仅与摩云关的别亚孤军连成一体，而且也统一了整个中央走廊的中部和东部地区。 而库巴和布朗尼也没有闲着，连续发动进攻，塔特拉什抵敌不住，连续败退，己龟缩于首都什罕布尔周边地区固守。瑟连死后，由于原正妃已死，且未有子嗣，目前只能由一个宫中婢女所生的幼子即位，库巴借此大做文章，自称正统。这加上连续的胜利，使得呼兰皇室的瑟连后裔，处于风雨飘摇的窘境之中…… “陛下，呼兰帝国正在大打内战。趁人病，要人命！咱们干脆继续挥军东进，把库巴，连同塔特拉什，一块儿碾碎！”米尔顿听了丹西的介绍，反而两眼放光，激动地劝道。 “我本以为你跟那帮好战的将军们有所不同，孰料，你也是同样的视野狭小，毫无战略眼光！”丹西陛卞望着米尔顿，失望的连连摇头。 “那陛下准备怎么办？” “我准备与库巴和布朗尼握手言和，签订互不侵犯协议，然后引军西归，解散兵马，恢复生产，休养生息。” “啊？为什么？”米尔顿大惑不解。 “战略的一个基本原则，就是尽量避免两线作战。库巴会跟我们讲和，在于他也想避免两线作战，在于他想尽快消灭塔特拉什。而我们要跟他讲和，也是同样的目的。”丹西陛下的手指在巨大的中央走廊地图上滑动，指向走廊西部，“当我军和库巴都进展顺利的时候，狄龙的圣瓦尔尼也是连续大胜，不断吞并周边各小国，一统走廊西部！现在，中央走廊和两盟半岛，就剩下我和他了！” “您的意思是，咱们要跟狄龙开战了？” “不，我们也不跟狄龙开战，我们要和平相处。” “我还是不懂。”米尔顿一头雾水。 “我们这第二次卫国大战，损失惨重，必须大搞内政，与民休息，恢复生产。塞尔、海亚尔、苏来尔和库姆奇等新辟领土上，我将进行大规模开发。” “即使狄龙并吞整个走廊西部，其领土和人口也不足我国的一半，我国只要发展起来，灭掉狄龙是迟早的事儿。” “可要是搞这样大规模的内政建设，需要很多很多的资金吧？” “对，你说的没错。不过，苏来尔的金矿，提供了很多财富支持。更重要的是，菲尔将军找到了一个宝库，让我们有足够的金钱来施展这样的建设。” 丹西陛下的话，令我又想起了那头惨死的白猿卫士，但话到嘴边，又被我生生吞了下去。白猿卫士的事儿，既然丹西陛下不提，我也就必须禁口。 “那就这么放过了狄龙？”米尔顿还是不解。 “狄龙暂时不能打。”丹西陛下摇头，“刚刚接到消息，东教皇费文遭刺杀，亲圣瓦尔尼一派当权，东教廷与圣瓦尔尼和解，且进入蜜月阶段。我们倘若发兵，恐怕惹的不仅是狄龙，且有他背后撑腰的东教廷！另外一个，我的女儿丹凤。目前也在狄龙的手上。一旦两国兵争，可怜的丹凤，就成了人质！” 丹西的一番解释，米尔顿不得不同意，可他撅着嘴儿，显然对这样的结果，感到很不满意。 “你们俩一路奔波辛苦了，下去歇息吧！”丹西陛下抬手招来一名亲兵，“叫席尔瓦，贝叶上殿议事！” 从大殿出来，我奔向猛虎军团兵营去找寻故人。 认识的人、不认识的人，对我都极其尊敬，纷纷向我行礼，弄得我有些莫名其妙。后来一打听，才知道，原来外界纷纷传说。是我这次杀死了呼兰皇帝瑟连！ 出使两次，第一次，协助菲尔将军刺杀了柯库里能；第二次。独自手刃呼兰皇帝！天哪，林斯顿先生，太厉害了！我猛虎帝国有如此外交人才。实乃帝国之福！ 人们纷纷这么议论着，弄得我简直百口难辩！ 哭笑不得地接受着人们的赞誉和颂扬，虽然内心有些赧颜。但还是极大的满足了我的虚荣心，不觉飘飘然起来，好像自己真的是大家认为的那么厉害，可以刺杀柯库里能，可以干掉瑟连一样……当然，后来打听到的两个消息，又让我慢慢冷静下来。 一个消息，凯鲁公爵的夫人卡琳尔，突然身患怪病，神秘死亡；另一个消息，疯婆子在渡过靓河的时候，失足落水而亡。 听了这两则消息，回忆以前的事儿，我有些不寒而栗。 更可怕的是，我内心在琢磨，到底谁在放出风声，说是我杀死瑟连和柯库里能的呢？！ 难道是？ 难道是？！ …… 想到这里，我都不敢再往下想了！ 米尔顿这家伙，倒是摆脱了干系，笑嘻嘻的，带着他的灵蛇众部下们，跟着我到处晃悠。 在军营里头跟一帮故交旧友们团聚，吃吃喝喝了好几天后，我和米尔顿又接到了一份由席尔瓦宰相亲自传达，由丹西陛下亲笔拟定的圣旨：“饬令林思东为正使，米尔顿为副使，出使圣瓦尔尼，探望丹凤公主！” 接到圣旨的那一刻，我和小鬼头米尔顿面面相觑……，就这样，我第三次出使，前往圣瓦尔尼。 丹西陛下给予了我和米尔顿极大的权限，使团成员都可以自行挑选。 我当了撒手掌柜，让米尔顿去张罗。这个小鬼头，选了五十名精干的灵蛇众成员，然后带上外交文书就上路了。 灵蛇众的这帮家伙，在敌后搞破坏活动，聚敛的财富，端地不少！ 丹西陛下仅给了我们两千金币的活动经费，而米尔顿这家伙，随身携带的现金就有两万金币。 跟着这个小“大款”一路同行，在我猛虎帝国境内，使团的日子过得那叫一个舒服，那叫一个滋润！ 山珍海味，绫罗绸缎，外加游山玩水，真是爽。 慢慢地走，一个月后，我们抵达了与圣瓦尔尼的交界处——奔流河。 坐船渡过这条走廊第二大河流，我们进入了鼎鼎有名的古渡哨所——一个发生过无数重要历史事件的小地方。 有了外交牒文，我们的使团得以不受任何检查地穿越哨所，朝着圣瓦尔尼的首都——药材之都，以神医而得名的奥利维拉前进。 在圣瓦尔尼这个所谓的“盟国”里头，米尔顿一改在本国的悠游作风，小心谨慎，驾车急驰北上。 经过一周的急行之后，我们终于进入了圣瓦尔尼的国都。 在奥利维拉的王宫里头，我见到了中央走廊的另一位大英雄，一个与丹西陛下齐名，各方面能力也几乎不相伯仲的人物——圣瓦尔尼大元帅，走廊西部的实际掌权人，狄龙。 狄龙不到四十。正当盛年，玉树临风，英明勇武，携带令人生畏的“精灵之眼”。比之平民出身的丹西，时代军事贵族出身的狄龙，处处含有令人尊崇的贵族做派。当然，两者也有共通之处。那就是，散发出来的，那股慑人心魄的气势，那种令人心折的魅力…… “这位就是近来在中央走廊里头声名雀起的林斯顿大人？！久仰，久仰！”狄龙笑吟吟的握着我的手，仔细端详。“大人两度出使，一次刺杀了大魔头柯库里能，彻底扭转大战的格局；一次干掉了呼兰皇帝瑟连，结束了整场大战。今趟，丹西陛下再派贵使出使敝国，不知大人又有什么打算哩？” “不不不，狄龙大元帅错爱了，市井流言，荒诞不经。怎能相信？”我尴尬地笑着，嘴里嗫嚅道。 “市井传言，可往往比官方消息更令人可信哩！”狄龙轻轻放开我的手。略有些疑惑，“我原本以为，能消灭柯库里能和瑟连的。该是一位拥有盖世绝伦武功之人。孰料林斯顿先生却真的毫不懂武功，但这一点，反而更让我敬佩先生啦！” 狄龙的这番话，令我哭笑不得了。 “这位就是大名鼎鼎地中央郡小英雄米尔顿了吧？”狄龙又转向了米尔顿，“自古英雄出少年，此言不虚哇！” “承蒙狄龙大元帅过赞，我们不过是丹西陛下跑腿的小厮而已。”小鬼头米尔顿，从小经历了无数风波，在这外交场合比我表现得还要镇定从容，说话滴水不漏，而且还记得此行的任务，“本次我们出使贵国，全是因为丹西陛下思女心切，委托我们来见见丹凤公主殿下，给她送一些衣服和礼物而已。倘若大元帅允准，可否让我们携带公主殿下归国与丹西陛下团聚几日，以解陛下和娘娘的思女之情？” “丹西陛下的要求，合情合理。”狄龙笑道：“不过，我与陛下有约在先，在丹凤公主殿下成婚之前，不能回国。我若不守约定，狄龙的名声无所谓，只怕会坏了丹西陛下一言九鼎、一诺千金的美誉啊！” “条约是死的，人是活的嘛！”米尔顿道：“只要双方同意，条约同样可以修改嘛！” “哎，外交条约可不像你们小孩子玩游戏，可以随意乱变的哟！副使大人回去转告丹西陛下，丹凤公主在圣瓦尔尼健健康康、平平凑安，一切都可以放心。成婚之后，狄龙一定携夫人去猛虎帝国，叩谢岳父岳母大人！” 谁能想到，狄龙这个比老丈人年纪还大许多的“女婿”，能够面不改色的说出上述一番话来？！ 这样的咄咄怪事，也就只有在国际政治中才会出现。 “大元帅，”我插话进来，“丹西陛下委托我们觐见公主殿下，给她送些礼物，并转达陛下和娘娘的一些体己话儿，大元帅阁下该不会阻挠吧？” “哪里，哪里，”狄龙忙道：“我早已经安排安当，从明天开始，两位贵使可随时觐见丹凤公主殿下。” “多谢大元帅成全。” 狄龙没有食言，第二天，我们就得以觐见当时还是异国人质的丹凤公主。 由于我两次当使者弄出的巨大名声，由于米尔顿也是自由军团里赫赫有名地小鬼头，狄龙对我们那是非同一般地“照顾”。 我们沐浴更衣，会有精明而美貌的“侍女”替我们搓背擦身，顺带也把我们身上任何能够藏东西的地方查个严实。 所有衣物被换掉，圣瓦尔尼奉上最精制的绸缎和天鹅绒。 借帮助我们收拾整理为名，带给丹凤公主的所有礼物，全部细细的检查了一遍。 为“保护”我们的安全，几名贴身侍卫形影不离。 之后，我们才得以跟随一位中年宫女，前往丹凤公主的寝宫。 小公主住在圣瓦尔尼皇宫里的一栋独立寝殿之中。皇宫本来就戒备森严，而这栋独立寝殿，更是有整整一个中队的卫士守护。当然，领头的宫女恬不知耻的称这为狄龙大元帅对丹凤公主的安全极度重视，绝不容任何闪失。 在异国他乡，我第一次见到了未来的女皇——丹凤。 那时候，丹凤还是一个四岁左右的小丫头，一个被无数异国侍女和卫兵团团包围的可怜人质。 她穿一身洁白的丝织童装，头戴花冠，恍如一位下凡的小天使。不过，她那美丽而纯洁的脸上，带着一些不同于同龄小女孩的神情。很少笑容，却多了些与其年龄不符的沉静…… 当见到丹凤公主的时候，连我也不觉有些愤怒了。 狄龙这样对待我们的小公主，这样监控一个童年的小女孩，有些太过分了！ 好歹，丹凤也是强大的猛虎帝国的公主，是跺跺脚就能让中部大陆颤抖的丹西陛下的亲骨肉！ 第六章 第三十六集第六章 “元老大人，听说是您深入虎穴，把尊贵的丹凤女皇陛下救出来的？”铁坫问道。 “喔，不能这么说。救出女皇陛下的行动，是丹西陛下和米尔顿精心谋划的，而我只是一块幌子而已。甚至，直到事情发生，我还懵懂不知。”我苦笑道：“可是，外界都传说是我干的，山野村夫们口口相传，令我长了一百张嘴，也无法辩驳啊！” “元老大人，女皇陛下小时候，是个什么样子呢？”肥陀忍不住好奇心。 “小女骇，模样儿跟普通小女孩没什么差别，但聪明机灵许多。在圣瓦尔尼皇宫，我这双手，”我摊开自己的手，看着那双已布满青筋的老手，“曾经抱过女皇陛下好多好多次。” “真的么？” 年轻武官们全都凑过来端详我的手，似乎想看看这双手有什么神奇之处，令现任女皇的万金尊躯，也曾被它们所抱过……而我的思绪，也顺着手上的青筋，开始蔓延开去…… “布娃娃耶！真好玩！” 丹凤抱着丹西陛下送给她的礼物，乐不释手，脸上漾起久违的笑容。 只有跟我和米尔顿在一起的时候，她才会变回一个童贞的小女孩，一个拥有着快乐童年的小女孩。 她喜欢坐在我的膝盖上，听我讲述丹西陛下的故事。 她也喜欢跟米尔顿一起耍闹，听米尔顿吹嘘他的冒险经历，听得津津有味。 几乎每天，小公主都会派人来叫我们，让我们去寝宫陪她玩耍，捉迷藏啦、跳绳啦、下棋啦、摘花啦、编柳条冠啦，等等，玩的都是小女孩喜欢玩的游戏。 我和米尔顿，也根本不像啥子使者，简直就是两个保姆，整天想办法逗小公主开心。 当然，我们很乐意这么做，因为，跟聪颖的小公主在一起玩耍，我和米尔顿也非常开心。那个时候。我就看出来了后来的苗头，米尔顿小鬼头和丹凤小公主之间，存在着我不知道的亲密关系。两个小家伙，经带偷偷地说悄悄话儿，连我都听不见的附耳低语。 当时，他们或许是在密谋策划。但两情相悦的种子，肯定也是在那个时候播下的…… 那是一个阳光灿烂的上午，我和米尔顿陪着小公主在她的寝室里玩了捉迷藏等几个游戏。 中年宫女和几个侍女在门口站着，好多天都这么玩闹，她们的警惕性也在降低。再说了，身处圣瓦尔尼皇宫，方圆多少里都是皇室卫兵守护，而且这座寝殿又有那么多的兵士，她们其实也是完全放心的。只要我们在她们的视线范围内，她们就并不在意。 与往昔不同，今天米尔顿似乎略有些心不在焉，老凑到窗口看看、瞧瞧，对着下头的御花园东张西望。 大约看了三四回之后，米尔顿脸上露出笑容，他吹个响亮的呼哨，然后笑嘻嘻地走开。去折腾他的玩具——一把小匕首。 小公主和我在摆弄她的玩具——布娃娃。 “林斯顿叔叔，”小公主手捧布娃娃。用小手扯扯我的衣襟，“你抱我到桌子上好不好？我想把这个布娃娃放到那个架子上头。” “我帮你放好，不就得了？”我说道。 “不嘛！不嘛！我的布娃娃，我要亲手放好她！”小公主撅起了小嘴儿。 “好吧，好吧！”我拗不过小公主的恳求，于是抱起了她轻盈的身子。 小公主给了我一个甜甜的亲吻。 小公主的书桌就在窗口处不远，我把她放到了书桌上，小公主乐呵呵的站在上头 “啾——啾！” “啾——啾！” 募然，几声熟悉的禽鸣传入耳中！ 随即，两个非常熟悉的黑影，突然从窗户窜进寝室，立在书桌上头。 全身为黑褐的羽毛，头颈部有一圈灿烂的金黄，长翅舒展，模样凶猛，圆目怒瞪！ 正是在我们猛虎帝国非常著名，几乎家喻户晓的空战霸王——金雕夫妇！ 在身后侍女们的惊呼声中，丹凤公主似乎早有准备，小女孩的动作端地不慢，她手脚并用，飞快地爬到雄雕的背上！ 变故来得如此之快，我都吓呆了！ 中年宫女和几个监视我们的侍女倒是反应迅速，且武功不低，见状已飞身扑了上来！ 但米尔顿舞动着锋利地匕首，横身挡在了她们面前。 就这微一迟滞的功夫，“啾——啾！”一声欢快的鸣叫，振翅一飞，金雕驮载着我们的小公主，窜出窗外，飞上无垠的碧空！ 紧接下来，就是一片混乱。 “快！有人劫持了公主！” “抓住两个间谍！” “弓箭手！弓箭手！把那臭雕儿给射下来！” …… 呼叫声此起彼伏，寝殿一片嘈杂。 我脑子一片空白，还没反应过来，已经被几个身怀武功的“侍女”拿住！ 奶奶的，几个“侍女”的擒拿功夫真是了得，我好歹也是个从小受过自由军团军事训练的成年男子，但却被她们迅速锁住手脚，动弹不得！ 而米尔顿小鬼，也早被中年宫女解除“武装”。 但他却得意洋洋，还朝我笑嘻嘻地眨眨眼…… 我和米尔顿被一队卫兵押到了狄龙面前。 那时，狄龙正在军议室，跟鲁伊等手下一帮将领们在一张巨大的军事地图前商议着。地图上，金黄色的猛虎帝国，与火红色的圣瓦尔尼联合王国，瓜分了中央走廊和两盟半岛，形成双雄对峙的局面。 听完手下对刚才之事的报告，狄龙脸现恼怒之色，但更多的，却是讶异。 “让小公主坐着神雕飞回猛虎帝国，她一个小女孩，金雕也驮载得起！如此构思，太巧妙了！天才，天才！”狄龙忍不住击节赞叹，“林斯顿。我终于明白了，为什么你丝毫不会武功，丹西却总是委你以重任！你的行事，恰如猛虎军团的风格，极富创新精神，天马行空。无拘无束！真是厉害呀，难怪连柯库里能，都死在你的手上！” 狄龙的不怒反笑，更令人心下发慌。 我简直是百口难辩！ 但我能说什么呢？ 说是米尔顿策划的阴谋，我根本不知情么？ 宫女们是亲眼看见我把小公主抱到桌上的！ 何况，这个时候我说这种话，好像我要把罪责推脱到米尔顿这个十几岁的未成年的小孩身上去，好像我堂堂使者是个贪生怕死的懦夫，大损我帝国之威风！ 故而我什么也不说。心里紧张，表面硬挺。 “林斯顿，你和丹西也许肚子里头正在为你们的阴谋诡计得逞而自鸣得意吧！可你们是否知道。你们的所作所为，将为中央走廊带来什么？！”狄龙的“精灵之眼”突然出鞘，凛列的杀气。今我胆颤心寒。“你们带来的，将是战争！” 我哑然。不仅仅是因为狄龙拔剑指向我，更在于他说得确实在理。 猛虎帝国与圣瓦尔尼联合王国，几乎同时开始进行扩张，一直以来就是盟友关系。有时候，是非常亲密地的盟友，背靠背各自迎战群雄；有时候，是勾心斗角的盟友，暗地里互相拆台。但有一点，两方在表面上总是维持和平友好的关系，没有任何一方愿意主动打破这种盟友关系。 我们和圣瓦尔尼，曾一起挺过了第一次卫国大战，孔狄的尖犀骑队助狄龙夺取政权，圣瓦尔尼帮我们顶住了走廊西部各国的围攻，保护了我们的侧背；我们和圣瓦尔尼，曾组成联军一起出兵两盟半岛，击败强大的黑大陆的已教徒，瓜分整个半岛；我们和圣瓦尔尼，曾一起与呼兰帝国交战，赢得了第二次卫国大战的胜利。之后，我们向东，他们向西，瓜分了整个中央走廊，形成了两强鼎立的局面。我国更强大，占据优势，但圣瓦尔尼也不弱，且可以引东教会为奥援。 随后，维系两国和平的，就在于丹凤公主了。丹凤公主是圣瓦尔尼手里的重要人质，制约着丹西陛下的行动；丹凤公主与狄龙的婚约，更稳固地保证了盟友关系的暂时不会破裂。狄龙知道，丹西在惨烈地战争中，长期受伤病困扰，寿命有限，他一旦成了猛虎帝国的女婿，在丹西死后，将凭借这一身份和自己的实力，很有机会接掌实权，和平地合并两国。 然而现在，随着丹凤公主乘坐金雕，骑雕空中旅行，从碧空返回国内，平衡关系就被彻底打破了——两国间地战争，将不再存在任何障碍…… “和平如果寄托在一个孤弱无助的小女孩身上，那这所谓的和平，实在是太脆弱了！”在我无言以对的时候，米尔顿却冷笑着搭腔了，“不错，我们给了贵国一个战争的借口，但是否发动战争，取决于贵国，而不是我们。要找借口，随时可以找，但要发动战争，却不是我国！” 士别三日，刮目相看。我和米尔顿是老相识了，随着年龄的增长，我越来越佩服这个小娃子强词夺理的狡辩能力。这种能力，随着米尔顿的成长，随着他掌握的权力越来越大，越来越令人感到可怕…… “呵呵呵呵！”狄龙豪笑，“丹西陛下为了此次战争，确实下了不少功夫，做了充分的准备。” “你们猛虎帝国的东征大军，已经全部调到了西线。” “查理海军元帅的铁甲舰队，已经进驻两盟半岛。” “别亚的骑队，在圣火国边界出现。” “席尔瓦宰相率闪特部队，向奔流河东岸挺进。” “贝叶副相，独眼龙巴维尔，带领自由军团，抵近我国东境。” “丹西和利瓦伊，带领猛虎军团主力，在巨木堡居中策应。” …… 随着狄龙的精灵之眼在地图上滑动。我军的行动路线，一条一条的闪现出来。全面总攻的态势，一览无遗！ “丹西与库巴重修旧好，又与塔特拉什掌权的呼兰旧王室暗中联络，从而减轻东线压力。” “丹西还秘密联络了西教会的军国主义贩子卢其阿诺，跟这位西大陆战神搭上了钩，牵制东教会地力量。削弱我国后援。” “国内的战争动员，也在开始。” …… “呵呵，整个战略布局，昭然若揭啊！” 狄龙冷笑着总结。 我和米尔顿睁大眼睛看着地图，听着狄龙的分析，惊讶于丹西陛下的庞大战争布局。 在我们出使圣瓦尔尼的这一年多的时间里头。陛下已经为下一场惊天动地的大决战，做好了大量的准备工作。 走廊两雄，已经准备撕破脸皮，结束长期的盟友关系，为谁才是走廊的真命天子，大干一场了！ “丹西，你既然不仁，勿怪我狄龙不义！”狄龙精灵之眼东指，“传谕三军，全线出动，去会会我们的亲密盟友——猛虎军团！” 狄龙的布置，也是针锋相对。寸土不让，全面对抗的态势。 两盟半岛上，雪地海盗出身的圣瓦尔尼水师统领威塞克。对阵我猛虎帝国海军元帅查理带领的铁甲舰队。 走廊南部的圣火国战场。草原马贼出身的博格腾，对阵我猛虎帝国的速攻大师跛子别亚。 走廊中部战场。凶狂杀手出身的圣瓦尔尼悍将乌雷，领军与我猛虎帝国副相贝叶交手。 奔流河畔，圣瓦尔尼大将利祖与我猛虎帝国宰相“红发魔鬼”席尔瓦隔河相望。 丹西皇帝陛下和兵马大元帅利瓦伊，率主力驰援闪特；圣瓦尔尼联合王国的狄龙大元帅和鲁伊将军，也从奥利维拉起兵，朝奔流河挺进……一时之间，整个中央走廊和两盟半岛，阴霾四布，战争随时可能爆发！ 我再度成了阶下囚，不得不带着米尔顿小鬼头，跟随狄龙的大军行进。 当然，狄龙并不承认他扣押了我国使者，而是声称携带盟国使者同行，前去奔流河与丹西陛下“会猎” 相比瑟连，狄龙确实要仗义得多，给我们吃好穿好，什么都优容善待。当然，我们被严密监控，也是不争之事实。 一路上，我和米尔顿充分见识了圣瓦尔尼联合王国的赫赫军威。 圣瓦尔尼虽是小国，却能长期对抗北方强国闪特，绝非偶然。其军事传统源远流长，民众之尚武，军队之善战，享誉走廊。 圣瓦尔尼军队，在狄龙地带领下，军队素质和组织水平，更是上了一个大台阶，得以横扫千军，吞并各个小国，一统走廊西部。 在红彤彤的飞凤战旗的引领下，圣瓦尔尼人军纪之严明，阵容之严整，武器之精良，士气之高昂，几乎不逊于我猛虎军团！ 早年地戎马军旅，后来的使臣生涯，令我对于各国军队多少都有些了解。在我看来，狄龙的厉害、对我国地威胁，几子与柯库里能相当。当然，呼兰远比圣瓦尔尼强大，能动用地各种资源更多，而圣瓦尔尼则弱于我国；不过，柯库里能上头还有一个瑟连，而狄龙则是大权独揽，可以为所欲为，不受限制的权臣，各方面掣肘几乎没有。 在马车里，我悄声问米尔顿，“你说，这一仗，我们能打赢么？” “玄。”米尔顿小鬼头也皱起了眉头，“圣瓦尔尼兵强马壮，狄龙指挥有方，丹西陛下率军与之堂堂正正地交锋，即使凭借实力打胜，恐怕也是惨胜之局。” “那怎么办？” “也只能这么办了。”米尔顿苦笑，“如今地中央走廊，格局已经删繁就简，变得异常明晰，两强对峙，双雄争锋，没有什么周旋的余地。要想一统走廊，称霸中部大陆，丹西陛下与狄龙元帅之间，总要分个胜负！” “可丹西陛下明明告诉我，他准备休养生息呀！”我皱眉道：“怎么上次战火才平静一年左右，他又开始发动战争了呢？” “是啊，我也不大明白。”米尔顿也摇头，“丹西陛下是个非常擅长捕捉战机的英主，但是现在，显然不是发动战争的好时机呀！” “陛下的心思，真是难以猜透呀！”我感慨道。 “要是哪天，我能猜透陛下的心思，”米尔顿抬眼远望，闪动着熠熠的光芒，“那个时候，我就能把……” “前面就是奔流河！” “喔——！” “圣瓦尔尼万岁！” “消灭病猫军团！” …… 米尔顿野心勃勃的内心告白尚未说完，圣瓦尔尼军队突然发出了震耳欲聋的欢呼和号叫声！ 辽阔而奔涌不息的奔流河，走廊第二大河流，圣瓦尔尼和闪特的传统分界线，已经在眼前呈现…… 河流的西岸，是从走廊西部各地赶来的圣瓦尔尼联合王国的部队，除了圣瓦尔尼军队之外，还有布里埃、捷斯兰、圣火国，所拉密、尤达、米海尼亚、洛兹等各个仆从卫星国的军队，浩浩荡荡。火红的飞凤战旗，在各处挥舞相望。 河流的东岸，是从走廊东部和走廊中部赶来的猛虎帝国的部队，除了猛虎军团，自由军团，闪特军团之外，还有熊族，胡玛，蒂奇斯等传统盟国的军队，还有塞尔、詹鲁、苏来尔、库姆奇等新拓领土的附属国军队，几乎一眼望不到尽头！我非常熟悉、非常热爱的金黄色猛虎战旗，插遍了整个奔流河！ 第七章 第三十六集第七章 奔流河东西两岸，出现了一触即发的军事对峙，大战随时可能爆发。 但是，这也是一种奇特的对峙。 因为，两方都没有正式向对方宣战。 所以，从外交上说，两国两军之间，还是盟友关系。虽然从实质意义上讲，是完全的剑拔弩张，但从形式意义上讲，又仿佛是盟军会师。 两方的将帅和士卒们心中，也都是百感交集，五味杂陈。 从传统意义上讲，闪特与圣瓦尔尼，是一对天生的仇敌，是相克相生的老冤家。两者之间的纷争拼斗，经历了数百年之久，至今没有结果。但如果把眼光从历史长河中收回来，仅就短短的十几年时间来看，仅就丹西，狄龙这一辈人来看，两者之间又是长期的盟友关系。 我们两国，曾并肩奋战了十几年的光阴，无论上层的君主、将帅，还是下层的官兵，士卒，敌我双方的许多人之间，都曾站在同一条阵线一起对抗我们共同的敌人，都曾结下过生死的友谊。他们曾在最凶险的环境里相依为命，他们互相信任，愿意把性命交到对方手里，掩护彼此的侧背，杀戮眼前的敌人，并曾一同欢呼胜利，一同高唱战歌，一同痛饮美酒……然而今天，当大大小小的敌人都被我们消灭了之后，盟友之间的关系却恶化了，即将从战友，变成敌人！ 曾经一度，我们认为，盟友之间的关系密不可分，会超越过去的恩怨，走向甜蜜的和平生活。但事实却无情地嘲弄了我们，我们还是走上了祖辈的传统老路，走上了互相敌视，互相仇恨的战场……两国的军队都开始沿河布置和调整，紧张的气息。在军营里弥漫。 两国的军人们，相互之间有过充分的交流，是多年的盟友，多年共同征战，彼此知根知底。 圣瓦尔尼军人，知道我们猛虎军团有多么凶猛、丹西陛下是如何的坚毅和聪慧；猛虎军团的战士，也晓得圣瓦尔尼人的悍勇、狄龙大元帅出神入化的指挥。甚至连相互间的战术特点，也极其熟悉，任何一方的任何行动，都容易被对手看穿，知道他们准备要干什么。 丹西陛下和狄龙元帅，在驻扎军队后。都没有进一步的行动，更没有轻易宣战，两军只是静静地对峙，不过外交活动却极其频繁。 两方的军队中，有许多政坛元老和沙场宿将，在对方的阵营里都有非常要好、可以托付生死的朋友。他们开始坐船渡河，穿梭来往，试图化解两方的恩怨，平息这场让人心碎的战争。 对于他们的行动。丹西和狄龙都不制止，既不表示支持，也不表示反对。 这天晚上。狄龙元帅在军营摆下酒宴，我和米尔顿也被邀请参加。 圣瓦尔尼诸将，在略带哀伤的音乐中，缓缓饮酒，各自沉思。 “报告，猛虎帝国侯爵。尖犀骑队大统领，孔狄将军来访！” 司仪官的话，令酒宴产生一阵微微的骚动。 孔狄将军的尖犀骑队，为狄龙击败鲁道夫，顺利夺取圣瓦尔尼军政大权，立下了汗马功劳。其赫赫威名，在圣瓦尔尼如雷贯耳，妇孺皆知！ 孔狄将军与利祖，鲁伊这样的上层核心人物，甚至连狄龙元帅，都有深厚的私谊。他在这种敏感的关头来访，当然会引起轰动。 “故人来访，欢迎！”狄龙平静地挥手示意。 “嘀嘀哒哒——！” 乐队奏起迎宾曲，在司仪官的引领下，一身金色戎装的孔狄将军，大踏步走入帅帐。 “孔狄老弟！” “狄龙先生！” “利祖将军！” …… 包括狄龙在内的很多圣瓦尔尼将领，都上前与孔狄热情的拥抱。 这些平素不怒自威，杀成千上万敌军不皱半点眉头的老军人，如今眼里也噙着泪花。 欢迎一番，寒喧一番，分宾主入座后，狄龙叹道：“孔狄老弟呀！你来得有些不是时候哟！” “元帅此言差矣！孔狄来得正是时候！”孔狄躬身道。 “哦？说来听听。” “孔狄此来，是想消除误会，平弥兵争的。” “我和丹西陛下之间，有误会么？”狄龙略带嘲讽地反问。 “有！”孔狄将军突然转过身，手指我和米尔顿，“就是这两个小娃子坏的事儿！” 我和米尔顿都张大了嘴巴，诧异不已。 “我们两国发生了误会，概因丹凤公主突然归国而造成的。”孔狄道：“但这件事情，丹西陛下并不知情，而全是这两个小娃子撞自行事，闹得两国兵戎相见，几乎发生大战！” 我感觉到手脚发凉！ 天哪！我居然成了引起战争的罪魅祸首！ 可米尔顿这小混蛋，却没事人一样，兀自喝酒，吃肉，大块朵颐！ “孔狄，你我是老朋友了。”利祖发话，“要说这事，丹西陛下毫不知情，只怕难以自圆其说吧！” “事实就是事实，这是陛下亲口告诉我的。”孔狄一脸的坚定，“我是陛下自小从角斗学院长大的伙伴，陛下绝不会骗我的！陛下派两个小娃子当使者，本是让他们多陪伴丹凤公猪一段日子，以解公主的思乡之苦。但两人却因为同情公主的处境，擅自作主，想出金雕负载公主回国的诡计，令我们几乎刀兵相向！丹西陛下这次委托我告诉大元帅，我们的盟约依然有效，永远是生死与共的盟友！他请我转告大元帅，您与丹凤公主的婚约，依然有效，待丹凤公主成年之后，即举行婚礼！我猛虎帝国，决不食言！ “丹西陛下真是诚恳呀！”鲁伊插话，“不过，如果真要表示出和平的诚意，为何不把丹凤公主送回来？！空口白话，有谁能信？” “我猛虎帝国，从未有过违背盟约之举！我孔狄，也愿意为此做出担保！”孔狄的话掷地有声。 “我从不怀疑孔狄老弟的和平诚意和高贵人格。”狄龙道：“可是丹西陛下，到了他的位置上，恐怕……” “对！如果不送回丹凤公主，”利祖插话，“我们难以相信丹西！” “诸位，你们也要体谅一下父母之心。一个未成年的童贞女孩，背井离乡。在异国度过没有父母亲情的童年，该是多么痛苦的事情？！”孔狄凄然道：“丹西陛下此行前，确实派我去带丹凤公主，要把她送回你们的军营。可是，小公主又哭又闹，就是坚决不肯跟我走。皇后美芙洛娃陛下，更是紧紧抱住小公主，哭成了泪人儿。如此场面，就算是铁石心肠的人，也会落泪！孔狄无能，心肠太软，不忍心干这拆散母女骨肉的惨事。故而没有完成丹西陛下的任务，两手空空来到贵国军营。大元帅如有责怪惩罚，孔狄一应承受。既便受死。亦心甘情愿！” 孔狄的讲述，令人肝肠寸断。虽然说，我方确实有违背盟约的不光彩地方，但儿女依恋父母。父母舐犊亲情，又是人之常情，孔狄一番陈述，让圣瓦尔尼诸将一时口结，无言以对。 “孔狄老弟，故友相会，何必又说惩罚，又说生死？！”狄龙干笑两声，“丹西陛下如真有和平诚意，我们还可以再商量。” “是啊，难得能与当年尖犀骑队的老战友喝酒，”鲁伊端起酒杯，“咱们今晚，别再扯劳什子公务，只谈往日情谊！” “多谢鲁伊老将的美意！”孔狄将军也举起酒盅。 利祖等圣瓦尔尼诸将，也都端酒起立，与孔狄劝酒。 一时帅帐的气氛，变得融洽了很多。 不知谁提起了鸭嘴涧的那场著名大战，孔狄等人都意兴横飞，回忆当年并肩对抗鲁道夫的情形，话匣子滔滔不绝，酒儿也一杯接一杯地豪饮。 谈了好久的往事后，孔狄又把手指向了我和米尔顿。 他的手一指过来，我的心就发抖。 “大元帅，这两个闯了大祸的年轻娃子，能不能让我带走？丹西陛下有令，要把他们带回去严惩不殆！”孔狄道：“在大元帅手上，他们毕竟是使者身份，您处置他们，传出去对您的名声不利。如果是丹西陛下惩罚下属，那谁也没有二话可说！” “呵呵，孔狄将军有要求，我自当满足。”狄龙笑哈哈地站起来，“这两人就交给孔狄老弟了。他们毕竟是年轻人，难免会犯错，请老弟代我，向丹西陛下，替这两个年轻人求个情，好么？” “我一定转告。不过，是否惩罚，还要看丹西陛下的意思。” “孔狄呀，你一来，我与丹西陛下冰释前嫌，充分感觉到猛虎帝国的和平诚意。”狄龙道：“不过，我心里还有一些疙瘩，尚未解开，需要当面向丹西陛下讨教。你能否传个信，就说我狄龙想跟陛下叙叙旧，谈谈心，敞开心扉，把疙瘩全解开，让两国实现永久的和平，而不是现在这般样子。” “一定传达大元帅的美意。” 就这样，我和米尔顿被孔狄将军带出了圣瓦尔尼军营，乘船返回东岸。 “两个该死的小混蛋，看看你们闯出的大祸！”看来，孔狄将军完全相信丹西的话，确认事情都是我和米尔顿闹腾出来的，他在船上手指两岸像星星一样遍布的篝火，“几十万大军，多年相知的盟友，就因为你们两个不知天高地厚的家伙，差点打起来！” 我没有回话，默默承受着孔狄将军的斥骂。 米尔顿却笑嘻嘻地，装出懵懂无知的样儿，“孔狄叔叔，打仗不好玩么？” “好玩个屁！不懂事的小东西！你的聪明才智，别用到邪路上！”孔狄道：“你知道，打仗会死多少人么？！你知道，与圣瓦尔尼。与狄龙交锋，即使胜利，也会付出多大的代价么？！” “孔狄叔叔，我知道你爱好和平，尤其不愿跟那些老朋友交手。”米尔顿继续问：“可如果真的打起来了，你会怎么做呢？” “我将尽最大努力阻止那样的噩梦发生。”孔狄低头看看自己的戎装，悠然叹道：“可倘若无法阻止。我也只有履行自己这身军装赋予的职责……” 小船靠岸，我们回到了猛虎军团的大营。 行刺柯库里能，杀掉瑟连，这次又救回了公主，天哪！我的名气更大了！ 军营里头，几乎人人都对着我和米尔顿指指点点，不断有官兵向我们敬礼，向我们脱帽欢呼！ 就像英雄凯旋一般，我们走进了丹西陛下的帅帐。 比我们的上一次相见，丹西陛下显得更加憔悴，脸色更加苍白了。 听完孔狄的讲述后，丹西陛下连看都不看我和米尔顿一眼，挥手道：“太不象话了！胆大包天，违抗命令，擅自破坏与盟国关系！来人！把这两个惹是生非的家伙关起来。关他们的禁闭！” 天哪！我们这些日子做梦都想回来，谁能想到，见面就受到了这样的待遇？！ 可偏偏，这样的事情就发生了。 我和米尔顿，被投进了军营的牢狱。 我异常恼怒和气愤，可米尔顿却逍遥自在，没有丝毫不适。 不久。我就知道他为何这么洋洋自得了。 我们虽然进了监狱，但看押的兵士们把我们视作英雄。什么都给予最好的待遇。更令人惊讶的是，每天，美艳惊人的皇后美芙洛娃，都带着小公主丹凤，跑来临狱探望我们，给我们送来最好的丝绸衣服和天鹅绒被褥，给我们送来各种好吃的宫廷膳食。 卫兵们哪里敢阻挡皇后的凤辇？！除非丹西陛下亲自下令，否则谁也无权这么做。而这个时候，丹西陛下军政事务缠身，哪有闲功夫搭理这种小事儿？！加上卫兵们对我们的崇敬，更不会有人去向皇帝陛下嚼舌头。 故而，此事没有任何障碍。 这哪是在坐牢，简直是在享受皇宫的待遇！我爱死了这种“坐牢”！ 皇后娘娘与我们拉家常，还要派人去把牛妞给我接来，让她也进来陪我们“坐牢”。 米尔顿和小公主一块儿玩各种儿童游戏，小公主开心极了。 回到了故乡，回到了父母和亲友身边，比之当日在戒备森严地圣瓦尔尼皇宫，她从一个早熟的忧郁公主，变回一个充满快乐的可爱小女孩，一个拥有真正童年的小女孩。 小公主特别喜欢给我们讲述她乘坐金雕的历程：腾云驾雾，自由翱翔！白云，蓝天，广袤的绿色大地、银缎似的河流，天哪，一切都是那么美！她就像凌空而降的天使一样，下凡到人间，回到亲人的身边来！ 小公主还特别发明了一种舞蹈，取名骑雕之舞，回忆她当时飞翔蓝天地独特感受。 丹凤公主跳舞，我们就弹琴奏乐，大家拼命鼓掌…“，如此快乐的”坐牢“生涯，持续了将近一个月。直到那天，皇家使者手持陛下圣旨，前来牢狱宣布我们刑期已满，我和米尔顿方才依依不舍地离开监狱。 接下来，我刚回到寝室，又有使者前来，命令我速到丹西陛下的行宫报到，有要事相商！ 当我忐忑不安地来到丹西陛下的临时行宫，陛下已经等候多时了。 “呵呵，小林，”陛下笑吟吟地问道：“你这些日子的牢狱，坐得很爽吧？” “嘿嘿，谢谢陛下，谢谢陛下。”我尴尬地笑笑。 “作为一个父亲，我感谢你，”丹西道：“册封你为男爵，赐良田百顷，金币两万枚！” “谢陛下隆恩！”我欣喜地跪地接受赏赐。 “起来吧！” “陛下找我来，有什么事情么？”我小心翼翼地探问。 经历了那么多的风风雨雨，我开始深切感受福祸相倚相生的道理。得到了丹西陛下那么多，肯定是要回报的。 “唔，没什么别的事情，”丹西陛下有些黯然，“这次来，是想请你给我画一幅肖像画的。” “喔，”我的心从嗓子眼落回来，“我一定效劳。” “必须画得像，要拿出你全部的本领，知道么？” “没问题！” 我爽快的答应，但心里却在疑感：为什么丹西陛下，这次会在紧张的军务中，要我来给他画像？ 画这幅像，费了整整一天时间，但很奇怪，丹西陛下平素总是边办公边画像，这次却谢绝了一切其它事务，专心给我做模特儿。我当然也尽心竭力，不敢提议丝毫怠慢。 到了晚上，我终于收起画架离开。 在离开皇宫的大门口，我看到，贝叶副相带着一个老头儿走进来。 老头儿精神矍炼，鹤发童颜，但表情有些黯淡。 这个老头我见过几次，乃是著名的药剂大师——厄尔布先生。 我想跟贝叶及厄尔布先生打声招呼，可他们像是没有看见我一样，心事重重地朝陛下的寝殿走去…… 第八章 第三十六集第八章 “元老大人，那场被称之为千古之谜的双雄会，您知道是怎么回事么？”铁坫问道。 “是啊，元老大人，”尖头棍也道：“您是陪伴丹西陛下渡过最后岁月的人之一，您能给我们解解惑么？！” “此事，本来我答应丹西陛下，永远守口如瓶的，不过，既然身陷绝境，也不知道哪天就会葬身这大戈壁，那就跟你们说说吧！”我喝口酒，叹口气道。 “双雄会上，丹西与狄龙在奔流河河心的一艘民船上单独见面，畅谈多时，然后两人分开。隔了大约几天之后，两位叱诧风云，雄踞走廊的英主，相继死亡，成为了人们津津乐道，至今众说纷纭的千古之谜。” “其实，很多人猜到了谜底，当时，对于真正的缘由，却并不清楚。里头，充满了险恶的阴谋和无畏的牺牲，见证了人性的卑劣与光辉。” “当时，狄龙提出单独会见，就是不安好心。丹西陛下如果武功尽复，当然不怕他狄龙！可那时候，丹西陛下重病缠身，几乎手无缚鸡之力，狄龙却是武功卓绝。他与丹西两人，不带任何随从相会，很有可能就当场绑架陛下，然后胁持以获取巨大政治利益。” “丹西陛下答应会面了？”尽管知道事后结果，肥陀还是有些心悸。 “对，答应了。而且，在会面时，狄龙也确实这么下手了！” “那……” “放心，丹西陛下毒辣着呢！”我笑着宽慰道：“你知道，丹西陛下可不是好惹的主，他给狄龙准备了什么？” “什么？” “黑瘟疫！” “黑瘟疫？！” “对，就是厄尔布调制出来，贝叶秘密收藏的一瓶黑瘟疫病苗液！” “在会面的时候。丹西陛下让自己和狄龙全都染上了黑瘟疫，从而造成两人都在双雄会之后，迅速死亡！走廊双雄，自此同归于尽！” “陛下为什么这么做呢？！” 听完我的话，所有人都惊讶得张大了嘴，不敢相信！ “陛下这么做，当然有他的理由。一则。他身患重病，来日无多，加上病痛困扰，难以忍受；二则，牺性自己的生命，可以换来走廊的统一。” “丹西和狄龙。两人的才华也许不相伯仲，但两者下属的将领集团，差距却实在太大。我猛虎帝国，谋臣似雨，良将如云，文有席尔瓦、贝叶、帕巴特，武有利瓦伊、查理、别亚、巴维尔等，且都正当盛年，是大有为之时；相较而言，狄龙手下的文臣武将，就差得太远，数量不仅少，质量也不够。鲁伊太老，风烛残年；利祖马贼出身，谋略不足，其它人更不足道。狄龙，是带领一群绵羊的狮子，故而他们很可怕；丹西，是带领一队狮群的狮子，更加可怕！当丹西采取了可怕的兑子绝杀招数，拼掉两个王，我猛虎帝国的优势尽显！” “更关键的是，两国的制度差异。我猛虎帝国，采取贤智院的集体统治方式，而圣瓦尔尼，仍沿用旧的王权琉治。我国一旦丹西陛下病故，自有贤智院选出摄政监国，继续国家架构和政权运作，而圣瓦尔尼，狄龙一死，立刻分崩离析。” “还有一点，丹西陛下有丹虎，丹豹，丹波，丹凤等四个儿女，可以继承自己的霸业，而狄龙没有留下子嗣。这也有相当的影响。” “双雄会之后不久，圣瓦尔尼不仅内部纷争，且被我猛虎帝国的诸位名臣勇将打得迅速惨败，在两年时间内就被荡平，整个走廊西部被并吞，猛虎帝国最终一统走廊和两盟半岛。这一点上说，丹西陛下是以自已的死，换来了走廊的统一，换来了一个长期的内部和平局面！” “可是林斯顿，”胖墩老头不可置信地问道：“你怎么知道这些事儿的？是听了什么不可靠的传闻吧？” “不是传闻。我虽然没有参加双雄会，但我所说的，却是丹西陛下亲口告诉我的。”我悠然回忆道：“丹西陛下从船上回来后，就把自己埋藏在一个几乎不透风的地下密室里头，四面封死。除了皇后、宰相，就只有我和米尔顿，在地牢旁和陛下谈过话。在谈话中，陛下告诉了我缘由，并委托我把他的遗像画完，不求其它，一定要画得真实，让子孙后代能够记得先祖过世前的真实容貌和神采。” 我的话，引起了一阵长长的沉默。 “狄龙也是可惜啊！”半晌，胖墩叹道：“这样的一位英雄人物，却如此了却了生命。” “是啊，但他也是一位不世英雄和高贵人物，”我叹道：“狄龙不想让手下人传染这种可怕瘟疫，同样埋身在地穴，给部下交代了善后之事后，就饮恨而亡！” 接着，我继续道：“随后的事情，你们也都知道了。几年之后，我军大举出击，贝叶副相攻占圣火国、捷斯兰、洛兹，席尔瓦宰相占领圣瓦尔尼国都奥利维拉，旋即席卷整个走廊西部和两盟半岛西部。鲁伊病逝，利祖，博格腾战死，威塞克投降，整个中央走廊和两盟半岛统一在猛虎帝国的旗帜下，从此不再有内战发生。当然，以后战争还会发生，但那是与外部的战争了，与东教廷，西教廷，与游牧蛮族，与呼兰帝国的战争了。” “元老大人，我们还有一个疑感，”尖头棍问道：“我们内部虽然没有了战争，但政治斗争仍然十分激烈，贤智大会上的争吵不断发生。最令人费解的，是当年丹凤女皇的继位。为什么一个女人，一个根本不被看好的女继承人，最后却被贤智大会的诸位金杖元老们选为皇帝，开启了女皇时代？！” “那个时候，我也是刚刚被选为金杖元老，在诸位大名鼎鼎的人物中，只是一个晚生后辈而已。但是，那场皇位继承人之争，其激烈程度，超乎任何人的想象，勾心斗角、幕后交易，简直是天天有阴谋，处处存诡计。” “在几名候选人中间，丹虎亲王当时最被人看好，他是嫡长子，又与塞尔王室结亲，获得了宰相兼首席摄政席尔瓦的支援，获得了兵马大元帅利瓦伊的支援，利瓦伊是嫡长子继位制度的拥护者。” “丹豹亲王排第二位。他与詹鲁王室结亲，有詹鲁的拥戴。获得了副相兼次席摄政贝叶的支援。” “丹波亲王排第三位。他与闪特的纽卡尔家族结亲，获得了闪特的支持，且因其外公是黑大陆的首领，获得了圣火国和两盟半岛的拥护。” “几乎没人认为，丹凤公主会继位。一则，她是个公主，一个女人，一般人认为，除非没有男继承人。才会被迫选个女皇；二则，她没有任何外援，没有什么有实力的政治势力支援。” “可是，大家都算计错了！一则，皇后美芙洛娃是丹凤的亲生母亲，虽然后妃在我猛虎帝国没有参政权力。但却有灵通的信息渠道；二则。她与米尔顿已经倾心相许，而米尔顿，此人不仅具有极高的军事才华，更是深得丹西陛下真传的政治高手。” “米尔顿在猛虎军团和自由军团里，是立下赫赫战功的年轻大将，是军队少壮派的领袖，大狄年轻军官和年轻政客在他的周围集结。而米尔顿此人，更看准了丹虎，丹豹，丹波三位继承人的一个致命弱点！他对着这个弱点狠下杀手，最终奇迹般扭转贤智大会的格局，为丹凤女皇赢得了最多的选票！” 铁坫问道：“什么弱点？是鹬蚌相争，渔翁得利么？三方相持不下，最后选出另一个大家都认可的第四方的人来么？” “有一点这样的因素，但影响甚微。真正的决定性因素，其实也就是回答这个问题——我们猛虎帝国的立国之本，究竟靠的是哪一部分人？” “告诉你们答案吧，年轻人，猛虎帝国的产生，靠的就是中央郡地白由民！自由民是帝国军队的最大源泉，是帝国政治的基石，在贤智大会中占有最高比例的票数。丹虎，丹豹，丹波，拥有了塞尔、詹鲁、闪特和圣火教的背景，这给了他们强大的外援，但也带来了巨大的不利影响——那就是，自由民以怀疑的眼光看待他们身后的政治势力。” “尽管席尔瓦等人也在拼命拉拢自由民，也在不断地许诺各种各样的条件，但自由民对于他们推荐的候选人是否自己人，内心深处持有怀疑态度。而米尔顿极其敏锐地抓住了这一点，他在背后暗中使力，把毫无依靠的丹凤公主，打造成弱质女流形象，同时暗示自由民，真正的纯正的自由民代表，就应该是这位仁慈美丽的公主。米尔顿自己就是自由民出身，具有很强的煽动力和影响力，加上手下灵蛇众的活动，导致在最后的投票当口，出现了戏剧性的变化。” “很多自由民代表，几乎一致地投票选举丹凤公主为女皇。他们平时不被人注意，但一旦集体行动，数量惊人，威力无比。因为米尔顿的妹妹嫁给了蒂奇斯之王摩瓦，熊族、胡玛和蒂奇斯三个帝国的最传统的盟友，也秘密地倒向了米尔顿的怀抱。两盟半岛的商人代表，被米尔顿煽动，有三成的成员从丹波阵营里倒戈，转向丹凤一边。” “凭借这几股力量，加上米尔顿在选举前的最后一次贤智大会上，以少壮派军官代表和年轻金杖元老领袖的身份发言，公开向席尔瓦和贝叶叫扳，宣称要进行全面的大改革，旧官僚是垂死的僵尸，要实现帝国的富强，必须由新生的太阳来主政！这一著名的宣言，赢得了很多年轻政客的支援。对于这帮野心家来说，如果老一辈不退出政坛，他们就很难有出头之日。” “米尔顿的做法，手段隐秘，动作干脆，承袭了丹西陛下的作风。平时低调而阴沉地设局，一旦动手，势若雷霆，绝不留情！” “打击来得非常突然，席尔瓦和贝叶两位老资格的政客也有些措手不及，娇滴滴毫不起眼的小丹凤，一夜之间，成了自由民和巨木堡市民的代表！两人还没醒过神来，投票结果出炉！丹凤在自由民地狂欢中。当选为帝国女皇，而这位女皇上任的第一件事情，就是宣布与米尔顿成婚，并授予自己的丈夫以帝国宰相的职位！” …… 听完我的讲述，诸人尽皆无言。那场惊心动魄的政治角逐，仍让人回味不已。 “元老大人。您当时也是年轻的金杜元老，被视作少壮派地一员。”尖头棍问道：“那个时候，您是如何取舍的？” “我？我确实参加了整个会议的全部进程，而且，联络了艺术界和外交界的朋友们，支援了女皇的登基。”我叹道：“那个时候，我也是年少轻狂，热血沸腾。不过，做的这件事。投的这一票，我并不后悔。从过去的交往，虽然我不喜欢米尔顿的阴毒狠辣。但我相信他的能力，在丹西陛下过世后，他是另一位雄才大略的英主。可以把帝国带向萦荣富强的顶峰。同时，丹凤女皇，善良仁慈，由她主政，可以融和米尔顿的戾气，保持内部的稳固和平。之后，这些年的帝国的发展，也充分证明了这一点。” “米尔顿公爵，确实是位天才的统帅，我也曾在他麾下效力，见识过他的厉害。”胖墩点头，但随即又摇头，“不过此人，太过于阴毒了一些。他上台之后，整垮席尔瓦、迫害贝叶、逼得利瓦伊郁郁而终，所作所为，有些太过。” “政治斗争就是如此，你死我活。虽然丹西陛下创立贤智大会和独特的继承制度，避免了流血的内战，但仍然免除不了内部的政治纷争。”我叹道：“其实，这几个对手，也都有他们必败的缘由。席尔瓦太狂妄，贝叶太贪婪，利瓦伊太固执，都有自身的命门和缺陷，被米尔顿抓住了把柄，也就无话可说。你比如说帕巴特，虽然不是米尔顿一党，但那头闪特的老狐狸、官场的不倒翁，一生谨慎，不留下任何缝隙可钻，米尔顿对之也无可奈何，还得时时刻刻装出礼遇元老的样子，恭恭敬敬，不敢造次。” “不过米尔顿公爵，似乎也受到了报应。”肥陀道：“他和女皇生了两个儿子，可都是痴呆儿。人们都传说，公爵小时候，在塞尔的军营里遭受过兹波林的酷刑，小鸡鸡被羊咩咩当作母羊的nǎi子吸吮，最后招致器官病变，虽然不影响夫妻生活，但却给后代带来了可怕的后果。” “嗤！这种乡野传说，怎能当真？！”铁坫显然是米尔顿的崇拜者，在我们这个小使团内部，其实也都有各自的政治立场，“公爵与女皇都还正当壮年，没准下一个就是一个健康的宝宝！” “从现在看，可能性不大了。”尖头棍显然是丹虎亲王的拥戴者，“我看，还是丹虎亲王一支，在丹凤女皇百年之后，继承皇位的可能性最大。丹虎亲王的三个儿子，个个文武全才，将来随便一个继承皇位，都会是一代明君。” “丹波亲王的儿子才叫厉害，九岁就可以独自游泳游过累斯顿河。我看，他才是今后的君主。”肥陀显然是丹波亲王一派的支援者。 “呵呵，我看，也别争了。”我笑着打断争论，“其实，米尔顿的两个儿子，并不那么痴呆。某方面的白痴，也许就是另一方面的天才。” “那两个儿子，我见过，一个是数学天才，最复杂的数学公式，他能迅速解答，而一副扑克牌，打乱后洗了几遍，他能轻易地背诵出各张牌的顺序。另一个是音乐天才，十岁就会自己创作乐曲。”我回忆道：“米尔顿公爵和女皇陛下，对两个儿子也非常疼爱，一家子吃饭的时候，总是欢声笑语。这样的家庭，又何尝不是幸福的呢？！” “两个皇子，因为是日常生活中的痴呆儿，故而继承皇位的可能性不大。但是，人生的价值，不完全由政治地位来衡量。”我慨叹道：“能够避开复杂而残忍的政治斗争，不受干扰地醉心于科学与艺术，又未免不是另一种幸运啊！” 我眼前，又浮现出见过的那一幕熟悉场景：巨木堡的皇宫里，一位小皇子在扑克牌前沉思，另一位小皇子在桌旁书写乐曲，而女皇丹凤和米尔顿公爵并肩坐在远处，手拉着手，慈爱地望着这两个被外界称为痴呆儿的孩子，眼中却闪动着幸福的光芒…… “报告元老！报告将军！使团周边，发现有马贼探子窥觊的迹象！”一位负责放哨的武官，跑进营帐，打断了我的回忆。 “哦？太好了！”出乎意料，胖墩没有惊慌，反而是面露喜色。 “确实捧！” “忍了好久了，终于可以开开杀戒了！” …… 底下的年轻武官们，也都个个喜笑颜开，跃跃欲试。 我非常清楚，这帮家伙心里想的是什么！ 别看我们的师团人数少，可却汇聚了帝国军政界的年轻精英。 胖墩是纵队长级的宿将，戎马数十年，战争经验没的说。 十个年轻武官，全都是小队长以上的年轻的优秀军官，参加过多场大战，还个个有自己的绝活：尖头棍，是著名的神射手；铁坫，是斩杀过十几名呼兰骑兵的优秀骑手；肥陀，是胖墩的同行，重步兵中队长，有名的大力士……五名文书，是分别来自猛虎军团、自由军团、闪特军团、草原军团、蛟龙军团的年轻有为的参谋官，绘制山川地图，记录军功战绩，且个个都有过真正的战争经历，打过很多惨烈的大战，不仅能执笔，而且能战斗。 唯一一个不能参战的，就是我这个年岁已高的金杖元老了。不过，既便我想参战，恐怕大家也不允许，故而也只好坐镇中帐进行指挥。 马贼看中了我们这个使团，那定然会一脚踢到铁板上！ 当然，最高兴的，莫过于发现了马贼的踪迹。 我们目前，处于在大沙漠里头迷路的状态，最怕的是在戈壁中转悠，到渴死也找不到路！ 如今，马贼来了，说明他们肯定知道如何跑出这个该死的沙漠！ 只要今趟，抓住几个活口，逼迫他们带路，就能逃出生天，整个使团就有生存的希望！ 至于战斗厮杀，我们猛虎帝国的军人，从来不怕！ 第九章 第三十六集第九章 太阳落下，星月升起。 炎炎的热气，渐渐散去。 使团的驼队启程出发。 十名武官，三人为前导，纵马在先；死人负责两侧，随时防御；三人缀后，守卫后方。我、胖墩、五名文书，位居中央。 我们装作不知道已被马贼的探子跟踪，好像毫无察觉的上路行进。 柔和的月光，照耀着一个又一个的圆圆沙丘，给所有的一切罩上一层银纱。 我手持金杖，悠然沉思。胖墩等人，谈笑自若。 “停——！” 募然，接近一座圆丘时，胖墩猛然叫停！ “喔——！” 护卫武官们早有准备，指挥骆驼们迅速跪地，形成一个圆形的防御阵形！ “嗖——！” “啊——！” 圆丘处，一个搞不清怎么回事的马贼刚刚探头，尖头辊射出的利箭已经穿透了他的咽喉！ 见到埋伏偷袭的行动已经被识破，马贼们也就不再顾忌什么，尽皆现身。 银色的圆丘上，出现了一排骑手的身影。 “一百零三人！” 胖墩眯缝眼睛一扫，便准确地计算出人数。在猛虎帝国从军，经历几十年的大小战争，胖墩对于打仗，已经是如家常便饭般熟悉。 也难怪马贼们在暴露后敢于正面迎击，他们的人数是我们的六倍之多！ 另外，我们使团人少，但骆驼和马匹很多，三百骆驼和几十匹骏马，外加这么多的物资，确实令马贼眼红。 刚才尖头棍的这一箭，准头和力道。令马贼们有些谨慎起来，不敢轻易发动进攻。 可是，我们才不理睬他们什么时候进攻呢！ “嗖嗖嗖！” “嗖嗖嗖！” 尖头辊和几个神射手不断放箭，圆丘上不断有马贼倒下！ 马贼们没有想到，这么远的距离，我们居然能够射箭，且一箭一个，绝不虚发！ “剁了他们！” 马贼们还是无法拒绝这支庞大驼队的诱惑，随着首领手里的弯刀一指，全都嚎叫着挥动闪亮地马刀，朝我们狂扑过来！ 几百只马蹄踏过，激起团团沙雾！ “嘿嘿，偷袭不成便硬打。”胖墩冷笑。举起钢矛，“弟兄们，让他们见识一下帝国的军威！” 其实，无须指挥，因为他们全都是军官，且是优秀的军官。 所有武官和参谋，早都已经各就各位。 尖头棍等四名射手，继续射箭。 肥陀等六个步兵，组成圆形防御圈，手持长矛，静静等候。 铁坫等五个骑兵，做好反击准备。 胖墩居中策应。 我呢？ 手持金杖，怀揣国书，任务就是袖手旁观。 马贼在短短几百米，时间不到一分钟的冲锋中，居然被干掉了二十个。尖头棍及几个神射手的射程、射速和准确度。令任何人都心里发毛！ 不过。已经有近八十个马贼靠近了驼队。他们呼啸着扯动缰绳，试图以高超的马术越过驼队形成的防御圈。冲进内部，进行砍杀。 尖头棍等射手已扔掉了弓箭，拔出腰刀，成为近战轻步兵。 “咳！” 肥陀猛然狂叫！ 一排长矛突然伸出，将正做着跃马过障碍动作的马贼们连人带马捅倒在地！ “冲！” 铁坫一声呼啸，内圈几个骑手对着马贼进行反冲锋！ 马贼们没有想到，我们这支看似人数极少的商队，其实个个都是厮杀好手。更没有想到，我们与普通的商队护卫不同，不仅个人武技很高，且因为是长年戎马的军人，英勇顽强，纪律严明，配合默契！ 甫一交手，马贼们就吃了大亏。第一轮冲击，我方仅受伤四人，马贼却被撂倒了二十几个！ 尤其是铁坫带队的反冲锋，今马贼猝不及防，没想到我们人数这么少，居然还敢反冲锋，他们一下就被打乱了部署！ 嘿嘿！这就是猛虎骑兵的传统战法！这也体现了禀承自丹西陛下的一以贯之的军事思想精髓——防御中，绝不放过任何反击机会！ 铁坫见好就收，杀了一阵后就立刻回撤；胖墩组织大家继续防御；我在中圈，给四名伤员包扎。 马贼们知道碰上了扎手货色，一照面，百余马贼损失近半！不过，那个贪婪的首领，似乎没有退却的迹象。他们不敢再轻易过来强攻，可撤退了一段，却又停住，开始绕着我们打转转。 “呵呵，人为财死，鸟为食亡啊！”胖墩冷笑，“这几百匹驼马加财货，就是你们死无葬身之地的诱惑！” 铁坫等人，也都大笑，豪迈的笑声，充满了自信。 我们正等着马贼们再度冲上来送死，募然，马贼的后方传来惨叫之声！ 随即，马贼们的骑队大乱，纷纷乱哄哄地调转马头，作鸟兽散，朝着大漠深处各自逃生！ 我们正在惊讶中，圆丘上出现了一个高大的身影。一匹神骏的大马，载一个手持开山巨斧的人，威风凛凛地站在那里。 他遥望我们一阵，随即缓缓策马朝我们走近。 这是一个巨人，仿佛巨灵神一般的巨人，身高近两米，手持血淋淋的斧头，饱经风霜的脸上，神色刚毅。但年岁看得出来，并不大，约莫二十三四岁。 “猛虎帝国的人？！”看到我们骆驼上插着的旗帜，他皱起了眉头，“看你们刚才的表现，你们不是商人，而是帝国的军人吧？为什么猛虎军团，会来到这里？！” 作为使团的正使，也作为一个资深的外交官，场面话该由我来主持。 我正想开口说些感谢话，但一眼瞥见此人胸前的徽章，我蓦然一惊。 “左猛虎，右凶熊，熊虎猛将！”我看着他的徽章图案，尽管努力按照外交官的法则克制着自己的情感，却依旧难以抑止内心喷涌而出的激动，“壮士，您是凯鲁公爵的后人吗？！” “凯鲁正是先祖，我是他不争气的孙子凯南。” “原来是凯南公爵大人……” “我不是猛虎帝国的什么公爵！”凯南迅速的打断我的话，“自从爷爷迁居大漠之后，已经彻底与猛虎帝国皇室摆脱了干系！” 凯南的话，令我心叶一颤，我冷静下来，“可是，凯南勇士，也许帝国做过对不起你们家族的事情，但那已经成了遥远的往事了。如今，丹西陛下已死，丹凤女皇继位，过去的恩怨，也应该了结了。” “我不愿再提什么过去的恩怨，爷爷要我们发誓，家族的所有后代。永远不得为难猛虎帝国的人。”凯南挥手道：“你们走吧！” “可是，我们哪儿也去不了，凯南勇士。”我微微一笑，“我们在沙漠中迷路了，如果没有您的带路，我们将死在这迷宫似的荒漠之中。” “那就跟我是吧！” 凯南没有废话，调转马头就走。 使团起驼，跟随他前进。 望着前面高大的背影，我不由得又回忆起那令人心酸的往事。 卡琳尔之死，令凯鲁公爵伤痛欲绝，但是，他还是忍住悲伤，继续为帝国东征西战。 然而，没有不透风的墙，厄尔布大师临终之前，找来了牧师，然后硬是派人叫来了凯鲁，握着凯鲁的手，做了忏悔。 尽管忏悔的内容，我并不知道，但能够猜出一个大概。 之后，凯鲁公爵不辞而别，带着儿子离开了猛虎帝国，没有再出现。 有传言说，公爵去了黑大陆探险；也有传言说，他回到大草原为卡琳尔夫人守灵；更有传言说，曾在西教会的某个港口看见过他。 谁知道，那些都是些凭空乱说的胡乱猜测，事实上，凯鲁举家迁移到了戈壁大沙漠里头！ 作为一个老牌外交官，我有必要探究开国英雄后裔的情况。虽然凯南话儿不多，且有些情绪，但我拿出自己的套磁本领，循循善诱，终于打听到了凯鲁家族迁移之后的事情。 凯鲁在荒漠安身后，一面安身立业，一面开始巡视沙漠，保护商队，劫杀盗匪，令马贼团伙闻风丧胆，见到这个武功高强地可怕巨人就纷纷逃窜。 之后，凯鲁的儿子、孙子、都继承了凯鲁的这一祖业。平素，养些羊群和骆驼，养家餬口。空闲时，就四处巡视，帮助过往商旅，消灭响马盗贼。 他们做好事，行善举，却从不留名。以至于商队们都不知道他们的来历，只晓得沙漠里有一个天神，总是在遇到困难的时候出现，去帮助他们。马贼团伙则视之为可怕的鬼神，是从地狱跑出来的大恶魔，见到他的身影，就魂飞魄散，豕突狼奔！ 凯鲁家族，一代一代的在荒漠值守，但大家都把他们视作一个神，一个几十上百年依旧不老的天神。 谁能想到，这位天神也好，这位大恶魔也好，居然就是猛虎帝国的开国元勋的后裔？！ 世事沦桑变幻，人间爱恨情仇。 造化弄人。 而今，我却与当年神力王的后裔相遇，且受其恩泽，得以在大戈壁生存！ 我内心不由得慨叹不己。 几天下来，逐渐有些熟识起来，我试探着发问，“凯南，你家里父母还在么？” “没了，母亲前年过世，父亲几个月后也跟随而去，家族就只剩我一个了。” “娶媳妇了吗？” “唔，这个。还没有。”凯南饱经风沙的紫膛脸上，也泛起一丝，不好意思的红晕。 “呵呵，年轻人，不要不好意思，”我笑道：“我倒是认识不少优秀的女娃子，什么时候给你介绍介绍呀！” “嘿嘿。”凯南傻笑着低下了头。 看得出，他年岁也到了。心里头也在想女人。 当然，他这么孤身待在沙漠里头，也很难遇到合适的女人。假如没有遇到我，未来，凯南也许会因某次英雄救美，然后成家……我心里猜度着。 “喂。到了！”凯南突然抬起头，手指前方，“过了这个圆丘，就是柳叶绿洲。绿洲里头有商路驿道，沿着走就行了。” “哦，是么？”我知道凯南准备跟我们分手了，但我却耍了个诡计，抓住他的手，“不过，我有些害怕，这个沙漠里头，强人出没，在柳叶绿洲也许会碰到仇家。” “猛虎帝国的军人，难道也会害怕么？”凯南嘴带嘲笑。 “你爷爷说过，只有会害怕的，才是好军人。”我毫不在意。只想跟凯南多待一会儿，“怎么样，再护送我们一程吧！你这样武功高强的年轻勇士，该不会拒绝一个贪生怕死的老人的请求吧？” “唉，好吧！我再陪你走一段路。” 就这样，我们越过沙丘，看到了一片生机盎然的翠绿。 庞大的驼队，在十八个人的驱使下，缓缓进入柳叶绿洲。 几个月来，看惯了无边的黄色和灰色，如今，深切体会到绿色地美丽。 使团从上到下，每个人的脸上都绽开了笑颜。 这里，距离呼兰帝国很遥远了。风土人情，与过去见到的一切都迥然相异。 远东的游牧野蛮民族，在绿洲里随处可见，发辫，髡发，羊皮袄，让我感到似乎回到了汉诺大草原，回忆起那几次作为帝国使者出使草原，跟草原的新兴霸主速帝叙旧时的情形…… 那时候，速帝还没有一统草原，但已经是一支强大部落是首领，兵强马壮，势力不断扩张。而米尔顿，正在整合国内政治力量，集结兵力，准备攻占西部著名要塞——赫斯堡。 “哈哈哈哈，米尔顿娶了女皇当老婆！”年轻的速帝举起一囊羊奶酒，“我也不能输给他，至少得娶个公主为妻！” “看到你们今日的成就，回想过去的岁月，我真的感到自己老了。”我饮口酸酸的羊奶酒，心里也有些发酸。 “哎，林斯顿叔叔，你可不老哇！要不，我送给你几个美姬，让你再复当年之勇？！” “不行不行！这会要了我的老命哦！”我连连摆手。 “呵呵，林斯顿叔叔，是敢想不敢为呀！”速帝打趣道：“牛妞婶子要是知道了，定会真的要了你的老命呢！” “小鬼头，知道什么？！” …… 我嘴角含笑，正沉浸在美好地回忆中，那头，胖墩叫住了一支从西边来的呼兰商队，向他们打探这段日子的情况。 大家出门在外，却心系祖国，都想知道我们在沙漠里转悠地这段时间，几场重要的对外战争进行得怎么样了。 随着呼兰商人的介绍，胖墩越听越面露喜色。 “米尔顿公爵打了胜仗，人妖宰相布朗尼战死，再加上公爵大人地政治恫吓，迫使库巴签下城下之盟，割让了龙源河的三个省份，然后两国息兵，维持了国家的和平与商路的通畅。目前，公爵的大军除了一部分驻扎在新领土之外，其余部队已经回国，准备增援女皇陛下，与速帝的游牧联军决战！” “哦霍！” 听了胖墩回来的介绍，武官和参谋们都手握拳头，发出欢呼。但他们的欢呼，也引起其他人的注意，好多眼晴朝我们这里瞧过来。 我连忙制止他们的冲动。 毕竟，我们是伪装成一支商队在行动，而且，身负重大外交任务，行事也必须低调。 我们继续前进，去寻找歇脚的旅店，准备好好休息几天。再踏上征程。 但是，刚才的肆无忌惮的欢呼，显然给我们惹来了祸端！ 当我刚刚找到一家旅店，正指挥使团成员们卸下骆驼的时候，在街道的两侧，开始出现游牧蛮族的骑兵。 他们的骑兵人数，越聚越多。封锁了街道，耐心的布下骑阵。 街上的小贩，全都察觉了危险，开始收摊，有的躲进两旁的屋子，有的扔下东西逃跑。 我和胖墩对视一眼，心道不妙！ 显然，这伙骑兵很有可能是对着我们来的！ 使团成员们全都暂停卸驼，开始抓起武器，大家都是老行伍出身的，大家心照不宣，依托身后的旅馆，迅速形成一个半圆形的防御阵形。 幸好刚才把凯南这个武功高强的家伙连哄带骗地带到了这里，如今，这个巨灵神，将成为我们使团的得力助手！ 胖墩负责指挥防御，我则冷眼打量街道两头的游牧骑队。作为外交官，研究和记录我们的敌人，这是我的职责。 他们一色的髡发，身穿黑乎乎的几乎从未洗过的破烂羊皮袄，背着骑弓，右腰是一个携带数十箭矢的大箭壶。左腰挎一把弧形弯刀。也有的拿斧头或者长枪。 “莽古人！”凯南低声说道：“东方草原上最近兴起的一个强大游牧政权，但没想到。他们的势力延伸到柳叶绿洲来了。” “柳叶绿洲，原来是谁的地盘？”我低声问道。 “原来是哈喇赤部落控制的，现在看，哈喇赤部落已经被消灭殆尽了。” “哦？为什么？” “如果哈喇赤部落投降了莽古人，那么他们的兵士会出现，因为莽古人的战争法则，从来是把奴隶部队放在第一线充当肉盾的。” “哈喇赤部落被杀绝了么？” “是的，这是莽古人的一贯作风。如果不投降，遇到抵抗，那就把身高超过车轮的男子全部杀绝。” “嗯哼，”我点点头，眯起眼晴，“这种残忍的战争，在汉诺大草原上，我倒也见识过。没想到，东方草原上，也在重兴此风。” 说话间，两头的游牧骑队开始了行动。 不用再考虑了，他们朝我们开过来！ 将近千人的莽古骑队，将旅馆团团包围。 我们静静站立，等待下文。 不多时，一个身穿华贵麂皮服装的莽古贵族，排开人众，出现在我们面前，他身旁还有一个满口龅牙的家伙。 “少主，就是他们，”满口龅牙的家伙手指我们，“就是这些家伙，昨晚消灭了我们部落几十名勇士！” “才这么点儿人？！”莽古贵族扫望我们一眼，“兀尔蔑，你不是说，昨晚的敌人有好几百吗？” “呃，这个，这个，可能是我夜晚看不清……” “滚！瞎了眼的混蛋！” 龅牙连忙鼠窜离开。 我们一动不动，冷眼看戏。 “几位，你们不是寻常商旅吧？”莽古贵族又转向了我们，嘴里啧啧称叹，“看你们这架势，看你们这气魄，比之任何强悍的军队，都毫不逊色呢！” “尊贵的大汗，您没有猜错，我们不是寻常商旅。”我微笑着站了出来，“我是来自猛虎帝国的商人，运送一批货物到远东帝国出售，为了保护安全，特聘请了有名的佣兵护送。” 我拍拍胖墩等人的肩膀，谎话说得滴水不漏，“别小看这些佣兵，他们可都是从猛虎军团里退役的老战士，身经百战，打过无数恶战。” “猛虎帝国？”那个莽古贵族有些疑感，似子第一次听到这个名字，“猛虎军团？” 身后，一个穿着打扮与莽古人不同，似乎是柳叶绿洲本地人的家伙，附在莽古贵族耳边嘀咕了好久。 “唔，呼兰人西边，原来还有一个强大帝国。”莽古贵族点头，“这个帝国的退役老兵，果然名不虚传！难怪，连兀尔蔑部落的上百人，都被你们杀得大败而归！” “大汗谬赞！” “我是英武汗哲克苏，莽古大汗的小儿子！几位如果不嫌弃，可否到敝舍喝几袋马奶酒，好好地聊聊天？！” “大汗厚爱，敢不遵从？！” 第十章 第三十六集第十章 “原来，猛虎帝国这么富裕和辽阔呢！”哲克苏笑道。 “多谢大汗，帝国不仅富裕辽阔，而且非常强盛，兵力充盈，开拓四方。倘若不是这大沙漠的阻隔，或许能早点遇到大汗。” 一方面，我要树立帝国的威仪，也是发自内心的爱国情绪流露；另一方面，经过几十年的外交生涯，我从哲克苏的眼中看出了某种与速帝类似的东西，所以我必须强调，帝国不仅富裕辽阔，而且武力强大，免得他心中生出什么妄念、幻想！ “嗯，”哲克苏不置可否的点点头，“您到远东帝国去，做些什么买卖呢？” “珠宝买卖。比较贵重，所以重金请来了最强悍的佣兵。” “您知道么，这一路上的道路，不大太平呢！” “哦？莽古人不是控制了整个大草原么？难道还会有什么问题？”我皱眉道：“不过，昨晚那个兀尔蔑的部落的行为，确实令我有些担心呢！” “兀尔蔑是我们的一个附属部落，抢劫抢惯了。”谁曾想，哲克苏对于我话中的讥讽毫不在意，似乎天然地觉得抢掠也是一种完全合理的生存之道，“不过这小子，昨晚上碰了大钉子，吃了大亏，损失很惨重呢！” “莽古人，难道不愿维持一下草原上的秩序么？” “草原上的秩序？自古以来，草原上就是这种秩序。除非，”哲克苏略带期待地看看我，没有半丝羞赧之色，“只有依附父汗的人，才能得到庇护，否则，任何人都要自己对自己的安全负责。” “明白了。”我平静的点头，然后不再说话。 堂堂帝国使团，那是万万不可以向野蛮民族酋长恳求庇护的！这是不可动摇的原则问题！ 至于安全问题，如果只是兀尔蔑这样的货色，那就让他们来斗胆尝试吧！ 当然，我也不把话说死。 “先生定然是个走南闯北，见多识广的奇人。”哲克苏微笑看着我。 “嗯，跑了几十年的买卖。好歹积累了一点儿经验。” “但远东的买卖，是头一回跑吧？” “没错，大姑娘上轿，头一回。” “为什么要放弃熟悉的商路，到东方来冒险呢？” “还不是利润驱使？有钱赚，就敢拿生命来冒险。做生意。当劫匪，都是同样的道理。”我继续话带讽刺。 “为什么不就近到草原上卖掉货物呢？” “草原上的牧民能有几个子儿？！远东人富裕，货物才能卖个好价钱。” “先生知道么，远东帝国的形势不妙呢！” “哦？愿闻其详。” 哲克苏告诉我，几十年前，草原民族的乌真人入侵远东帝国，占据了整个北部地区；还有一支游牧蛮族——高丁人，占领了西北地区；远东人被迫南迁首都，退守江南。形成南北对峙的局面。最近，草原上又兴起了莽古人，推翻了乌真人对草原的控制，凯觎中原的财富，开始南下与乌真人交锋。 莽古人的首领，是暴烈汗帖魔。而他的小儿子。则就是今天我们见面的英武汗哲克苏。 真是想不到！百余年时间过去，远东的军政格局发生了天翻地覆的变化。野蛮民族的入侵，开始如决堤的洪水一样泛滥。幸而，在中部大陆，丹西陛下干掉了戈勃特，顶住了野蛮入侵潮，保住了文明成果。否则，远东的悲剧，或许也会在中部大陆上演。 想起家乡人的悲惨际遇，我也不禁略带悲伤。尽管猛虎帝国是我的祖国，但故国的根，依旧萦绕在我的心头…… “先生勿怪我交浅言深。”哲克苏瞥我一眼，“看到先生，我觉得，您是一个非常可靠，也非常有能力的人。这里，我有一件事情，想委托您帮忙，不知先生是否愿意？” “哦？”我问道：“敢问是什么事情么？我从不轻易答应别人，概因我一旦答应，就必须做到。这是几十年商业生涯留下的老习惯，恳请大汗勿怪。” “嗯。”哲克苏沉吟起来。 我平静地望着他。 这个哲克苏，绝不是个简单的人物。不过，他到底年轻一些，跟我这个干了几十年外交，见识过无数政治风雨的老江湖比起来，他到底还是嫩了一点。或许将来，他会远超过我，但现在，他还只是在成长期。 “是这样，我想派一个人，跟随先生的商队前往远东帝国。您知道，我们正在与乌真人交战，要想通过他们的地盘，不大方便。” “嗯。”我也不置可否地应一声，然后不再开口。 “既然委托先生，我就给予您绝对的信任，免得到时候双方互相猜疑，反倒不好。”哲克苏瞥了我好一阵，方才开口，“这个人，乃是我们派往远东帝国的秘使，要与远东帝国商议南北夹击乌真人的大业。” “哦，明白了。” “先生能给我一个明确地答复么？” “嗯，”我故作沉吟一会，点头道：“没有问题。” “多谢了！”哲克苏掏出一面铁牌，“这是我的令牌，见到这东西，草原上任何人都不敢为难您的商队。 “谢谢！”我收起令牌，不露声色地放进内衣口袋。 “办完此事，先生需要什么报酬？” “我不需要什么别的，请求您给予我在猛虎帝国和远东草原进行商路贸易的特许状。” “这个没有问题，不过，我听说，你们跟呼兰人并不友好。” 大汗消息灵通，这么快就了解到了大沙漠西边的形势。“我展颜一笑，”您尽可放心，呼兰的通路，我会想办法解决的。“ 回到了旅馆，我只悄悄和胖墩商议了此事。 “嘿，没想到，你是使者，还要偷运一个莽古使者，两个使者撞车了！”胖墩擂我一拳，“这倒好玩了！” “绝对好玩。”我点头道：“这故事。越来越有趣儿！” “不过，莽古人要跟你的故乡远东帝国联合起来打乌真人，看来是咱们的盟友了！” “盟友个屁！”我吐口脓痰，不屑道：“根据我几十年外交生涯的总结，几十年在国际政治舞台摸爬滚打的经验，莽古人绝对是不安好心！莽古人豺狼本性，杀人越货而毫不知羞耻。他们会把盟约看成废纸！一旦与远东帝国完成夹击乌真人的战争，他们会立刻出动军队，杀向远东帝国，攫取江南的子女，玉帛！” “连个借口都不需要？！”胖墩耸肩，“这倒也野蛮得可爱！” “可爱？！等他们把箭矢对准你的时候，你就知道他们有多么可爱了！” “那他们会不会对我国不利？” “也不无可能。倘若中央走廊没有统一，结局只怕还很难说。不过，丹西陛下完成了统一，猛虎帝国已经强盛无比。不会惧怕他们了！”我估算道：“咱们跟汉诺大草原的游牧蛮族打了这么多年，对于游牧战术也非常熟悉，得心应手！想想看，莽古人即使穿越大沙漠，来到中央走廊，中央郡的那伙暴烈的自由民，大荒原的那伙无法无天的淘金分子，将会把他们剁成肉末吃掉！” “那倒是。”胖墩点头。“我国的军事动员能力，确实令人恐怖。” “不过，这个莽古秘使，咱们该怎么处置？”胖墩又问。 “见机行事。”我阴沉着脸道。 “对了，你一定守口如瓶，千万别向第二个人泄漏此事。”我又嘱托道：“我们使团的这些年轻人，虽然个个能力不错，但道行毕竟浅了点儿。此事重大，尚不能交给他们去办。” “老伙计，”胖墩拍拍我的肩膀，“我明白的。” 我又召开了一次使团会议，全体成员，包话凯南也参加。我刻意隐去了后半段，只说前半段，摆明了前路的艰难。 “自己对自己的安全负责？”铁坫深吸一口凉气，“这远东草原，倒也真是无法无天的乐土！” “本就是强盗占山为王，执行强盗逻辑，倒也并不出奇。”我冷笑，“对了，因为路上的危险，我想邀请凯南勇士也参加我们的使团，诸位意下如何？” 其它人当然没有意见，凯南的武功，不仅是安全的重要砝码，也令武官和参谋们心服口服。 “可是，大人，我们说好………” “凯南，”我果断地打断他的话，“你孤身一人，没什么牵挂，难道不想出外历练一下，见识一下远东风情？！再说，我跟你爷爷也有过一些交情，你难道忍心看着一个孤苦地老人，在蛮荒的草原上白白送命吗？！” “我，我……” “好了，别说了，咱们明天启程！” 第二天，莽古特使就来到使团报到。 出乎意料，来的不是莽古人，而是远东人。无论发式，容貌，还是衣着，举止，我都确认，这是一个地道的远东人！ 一个远东人，却认贼作父，替野蛮的莽古人效力，这是为什么？！ 这个问题我很想问，但是，却不能问。 此人三十出头，身材高瘦，自称叫做“周道”，我给使团成员介绍，他是我新雇的商队向导。 使团的武官和参谋，都经过了外交训练，知道在向导面前，哪些话可以说，哪些话不能说。而这个叫周道的家伙，也是老江湖，不会露出丝毫的问题。 就这样，原来地十七名使团成员，外加英雄后裔的凯南勇士，一个不知底细的莽古秘使，一共十九人，赶着驼队悠然地再度踏上旅程。 这一次，我们调换了方向。从一直向东，转为朝东南方向前进。 周道是一个合格的向导，把我们照顾得很周到。哪儿有近路、哪儿有绿洲、哪儿有驿站，他都门儿清，故而我们行进速度很快。另外，有英武汗哲克苏的令牌在身，我们也省去了很多麻烦。在草原上一路非常安全。 胖墩指挥着武官们恪尽职守，依旧兢兢业业地周护“商队”安全，体现出非常好的职业素质。 文书参谋们，一路随行记录，画下地形地图，记下商业路线。笔录各地的风土人情，各地民族和部落情报。 惟有我比较逍遥自在，手持金杖，在驼峰上打盹。 这与我的身份完全相符。 谁让我真实的身份，是使团的正使，帝国至高无上的金杖元老？ 谁让我表面上的身份，是商队的雇主，使银子的大爷呢？ 一路上，绿色越来越浓，人口渐渐增多。虽然我从来没有到过这里，但也清楚，我们已经逐渐的从游牧草原区，开始接近农耕开垦区了。 走了大约两个多月，我们终于抵达了第一站——莽古人和高丁人的交界处。 “看！前面就是高丁人的关卡！” 周道手指前方。 我从迷糊中醒过来，以手遮目，放眼遥望。 前面就是一道长长的城墙，婉蜒横亘，向东向西延伸到目光见不到的远处。 “这，应该就是很多书上说起过的长城了。”我喃喃道：“没想到，远东人建造的长城，居然成了高丁人和莽古人的国界线，真是造化弄人哪！” “大人好眼力！”身旁的周道望我一眼，说道：“这原本确实是远东人建造的，后来为高丁人夺取，不过，以后或许还会成为莽古人的囊中之物。” 我没有搭腔。 “莽古人倒是有出色的战略计划呢！”胖墩瞭望一会儿，点头道：“倘若从北方直接进攻乌真，恐怕要经过一系列的关隘堡垒，殊为不易。莽古人沿袭游牧战法，善于野战，不擅攻城，只怕难以如愿。倘若借道高丁，进行战略大迂回，则轻松不少啊！” “谢尔盖大人厉害！”周道翘起大拇指，“果然不愧将军出身！” “周向导说笑了。”胖墩捋须而笑。 负责记录的一位绰号“黑胡子”，长着落腮长须的参谋，插话进来，“莽古人目前似乎与高丁人，是宗主国与附属国的关系……” 一路上，这些参谋记录下大量的信息材料，故而对于草原和周边形势，都开始逐渐了解起来。 “别闲聊了！都给我打起精神！”我坐在驼峰上发令，“商队入关，进入高丁歇宿！” 我们已经委托周道，“买”到了莽古人的通关牒文。 莽古和高丁，目前是盟国关系，故而在高丁人的关卡处，经过一番短暂的盘查后，就顺利过关，进入高丁境内。 这次出发，我们也特意挑选了路线。 莽古和乌真交战，不能直接进入乌真境内，但高丁与乌真，却还维持和平，所以我们选了另一条安全的道路，先进高丁，再入乌真，最后向远东帝国进发。 高丁与莽古，显然不是一般意义上的盟友，或者一般意义上的宗主国与附属国，而是完全的军事压服。高丁畏惧莽古军力，故而只得称臣纳贡，但仍保持各方面的相对独立；莽古目前主攻乌真，暂时不想对付高丁，所以也乐得收钱。 在高丁境内，我们走走停停，四处转悠。 一方面，，是拖延时间，商队必须在获得高丁的通关牒文后，才能再向乌真进发；另一方面，则是需要收集情报信息，了解高丁在军事、政治、经济、外交和地理方面的所有情况。 高丁人穿布衣而非皮袄，上层贵族着丝织绸缎，普通老百姓穿土布衣服，但脑袋上却是秃癞发式，男女皆然。据说，这是因为高丁开国之君下达过《秃发今》，强制推行秃发，以复旧俗，与远东帝国在服饰上划清界限。这种秃发，尤其是女人也这么装扮，实在是难看至极，真不知道高丁先祖为何有如此怪异的审美趣味？！本来，使团里的那些年轻武官和参谋，还对出使路途上存有罗曼蒂克的桃色幻想，可如今，看见莽古女人的髡发、高丁女人的秃癞，几欲作呕，性趣大大降低。 除了风俗习惯，我们当然更看重政治制度、军事组织、历史传统和文化文明。高丁人假借远东文字，自创了自己的文字，故而我们开始大量地采购当地书籍，分门别类地收集整理，并抽空阅读。学习语言、学习文字，本就是咱们外交官的分内职责，使团上下也个个勤奋努力，对于莽古语、高丁语、乌真语等都进行研习，以备将来之用。 这一点，令周道颇为讶异，我只好打哈哈说，咱们猛虎帝国的人，都是特别喜欢读书学习的人，即便武人，也尊重知识和文化。 周道释然，“哦，想不到，你们猛虎帝国人，也跟那些文弱的远东人很相似。” 我没有接话，脸上没有什么表情，但心里头知道，这个周道已经不再认同自己的民族属性，而是把自己视作了莽古人的一员。 当然，我已经人老成精，早过了热血沸腾的年轻时代。倘若再年轻二十岁，我定然会忍不住反唇相讥，告诉他，猛虎帝国不仅崇文，而且尚武，倘若莽古蛮族不信，不妨派兵前去打打试试！ 在高丁境内停留了大约三四个月的时间，通过赌赂和各种手段，我们搞到了通关牒文，随后，化装成商队的使团开始东进，朝着乌真境内出发。 我们开始见到另一个蛮族——乌其人。其外貌特征也非常明显，完全可以一眼分辨出来。 他们的男子都会剃去头顶前发，留颅后发，梳成又细又长的辫子，像猪尾巴一样吊在身后。 第十一章 第三十六集第十一章 游牧蛮族是文明之癌！ 游牧野蛮人就像一群癌细胞，能够极快地迅速扩散。无须任何后勤支持，不搞任何后方建设，身至可以连基本的政治班子或着政权架构都可以没有，纯粹就是以战养战，纯粹就是拉壮丁、抓俘虏，驱赶着被奴役的民族继续往前打，如滚雪球一般壮大。就如那癌细胞，完全是以被侵害个体的营养系统来支撑自身扩散，其扩散行为的模式，就是不断的把被侵害个体的正常细胞转化为癌细胞。 这种扩散模式能够成功，在于人自身的独特性。人，是人性和兽性的矛盾统一体。人是兽演化而来，有深处根植的兽性；经历长期的文明发展，人性的光辉才逐渐压倒了兽性的野蛮，但只是压倒，而不是根除。人性与兽性，依然相生相克的存在于人的身上。所谓人一半是天使，一半是魔鬼的说法，就是对此的生动写照。 游牧蛮族的运作机制，非常简单，但也非常有效，简直是防不胜防。他们自身，属于兽性的野蛮人。野蛮，“野”指的是居无定所，旷野游动：“蛮”指的是蛮横无礼，只知暴力劫夺，不懂等价交换。人与禽兽，并无本质区别，只是这群禽兽的数量集结很多，以几万，几十万，几百万的规模集结起来的庞大兽群。这种兽群，开向人类的农耕民族基地，疯狂杀戮，抢掠和破坏一切，剩下的幸存者，则全被他们转化为禽兽，成为其继续扩散的前驱，就像癌细胞扩散中，把正常细胞转化为癌细胞一样。 所谓十年树木，百年树人。培养一个真正的人要花几乎一辈子的时间，但把人转化为禽兽，可能只需要几天。杀戮，抢掠，强奸，这些隐约埋在人内心深处的黑暗兽性，平时是显露不出来的，因为有法律的制约，有道德的约束。可是，当游牧野蛮人以强大的暴力打破了法律和道德之后，黑暗兽性开始蠢蠢欲动。而野蛮人更是极度地鼓励这种冲动。我们看到，游牧蛮族往往把车轮高以上的男子杀光，然后掠走孩童，把他们教导成得力的鹰犬禽兽，欺骗他们。塞给这些先祖被屠戮的后代一把刀，大声疾呼：“去吧，往南杀！见到谁不顺眼，随便杀，想杀谁就杀谁！见到好东西随便拿，想要什么就有什么！见到女人随便上，想强奸谁就强奸谁！” 在他们的驱赶下，一个接一个的被征服民族，被转化成为吃人兽群地先导。即所谓“率兽食人”之说，便是如此。癌细胞不断扩散，被侵害个体不支倒下，结果是癌细胞获胜。 不过，这种胜利是极其短暂的。因为癌细胞只知破坏，不会建设。它们必须依靠侵害个体的营养系统来支撑自身扩散。如果寄主死亡了，到了因各种条件限制已经抢无可抢的时候。它们自己其实也活不长了！到头来，癌细胞连同被侵害体，同归于尽！ 积累数百上千年的文明成果，短时间内变成了废墟，一切文明积累，只有重头再来！ 文明要抵御游牧之癌，要么就必须地理位置优越，像西大陆一样远离游牧蛮族活动区域，要么就要有像丹西那样雄才大略的英雄人物，采取同态复仇的残忍方式，以种族灭绝对抗种族灭绝，彻底打败对手。就如以放射性化疗、割除器官等方式，来消灭癌症！ 进入了乌真的境内，一路见闻，我越加感受到祖辈的故土，如今遭受的癌症侵害之深，之可怕！ 远东北部农耕区，高丁人这群癌细胞来了，乌真人这群癌细胞来了，如今，北方的莽古癌细胞群，又在迅速扩散！ 经历连续不断的好几波游牧野蛮狂潮的侵袭，中原大地上，十室九空，白骨蔽野，千里湮绝无民，望之令人落泪！ 莽古人和乌真人正在北部打仗，乌真人连续大败，仅仅苟延残喘，堪堪守护几个坚实的据点群。不过，一路上听到的消息却令人惊讶——乌真人还在征集兵马，准备向退缩南朝的远东人进攻！ 这一点，令胖墩等人都大惑不解，搞不清为什么。周道幸灾乐祸，溢于言表。我则不动声色，一言不发。 直到胖墩老头忍不住，跑过来私下相询，我才低声说出自己的看法。 “乌真人的习性，我见得多了。这种做法，在汉诺大草原上的一些野蛮部落，也经常采取同样的策略。野蛮部落才不在乎平两线作战呢！他们本来就是靠暴力劫夺的武装暴力集团，打仗杀人是他们的职业，只要能打赢，打多少仗都无所谓。” “乌真人的做法，就是转嫁危机。在北方，他们吃了亏，打不过莽古人，但至少在勉强硬顶。吃了的亏，必须找回来，但莽古人更凶悍，更残忍，他们不敢招惹。这个时候，他们就把矛头指向了他们认为孱弱的远东人，把危机转嫁到远东人身上去。被莽古人抢走的财产，要从远东人那边抢来进行弥补：被莽古人劫走的女人，空出来的毡帐，要从远东人那里劫来进行填充。” 胖墩摸摸脑门，“奶奶的！这帮猪尾巴。原来是这么考虑的哟！林斯顿老儿，你还真行，能摸准这帮畜生的脉！” “作为资深外交官，我对于汉诺大草原上的所有蛮族，做过通透的研究。”我油然道：“丹西陛下教导过，要想打败敌人，就必须认真研究你的敌人。了解的越多，研究得越深，战胜的把握就越大！” 看起来，莽古人和远东人的联合，只怕会一拍即合，迅速达成协议呢！“ “对，”我点头，“所以我必须阻止这样的事情发生。” “为什么？难道对于远东人不是好事么？” “假如是另一个文明国家，确实是好事，但与莽古人，绝对是坏事。”我说道：“现在对于远东帝国来说，正确的战略是，不与任何人签订毫无价值、根本不可能得到遵守的盟约，一切立足于自身的实力和需要，不受任何盟约的羁绊约束。” “莽古人和乌真人狗咬狗，正乐得看戏。一旦发现合适的战机，无论谁打谁，打乌真人也好。打莽古人也好，打高丁人也好，立刻下手，绝不迟疑！假如签订个什么鸟盟约，什么时候出兵，到哪里汇合。攻击哪些地方，战后土地分割等等，都会严重束缚自己的手脚，最后作茧自缚。以我为主，可随机应变，想打谁，就打谁，想什么时候打，就什么时候打。打下来的地方，就是我的！这样打，才是真正正确的战略！” 胖墩点头。“你说得不错，被人带着跳舞，总是处于从属地位。还不如按照自己的节奏独舞！不过，林斯顿，你讲的是典型的猛虎帝国作风。远东帝国的君臣将帅，是否具有这样的战略眼光和策划指挥能力呢？” “我也不知道，”我摇头，“一切都必须到了远东朝廷，方知分晓！” 负责探路的尖头棍纵马跑来，“报告！” “说！”胖墩恢复老将军的威严，点头道。 “前面的山口，可能会有响马埋伏！” “哦？是么？”胖墩冷笑，“这次，咱们要会会远东中原地区的盗匪了！” 三百骆驼，五十骏马，我们地商队很庞大，但加上向导，也仅仅只有十九个人，又显得势力很单薄。 在草原上，有哲克苏的照应，我们一路无事。 因为打出莽古特许商队的旗号，在高丁也没有什么困扰。 进入乌真境内的时候，我们又换了旗号，变成了高丁的特许商队。 在入关和进城时，我们使出的是赌胳招数，乌真的辫子军官兵们，收了钱，自然一切都好说话。 我们的使团，别的不说，钱那是充裕得很。 如今这个时代，外交官往往同时身负间谍的使命，而对于用间，各国从来不会舍不得花钱。财大气粗的猛虎帝国，在这方面，更是敢于投资，敢于下注的典范。 说实在话，对于莽古、高丁和乌真，我心里是颇为鄙夷地。游牧蛮族，真是穷得要命，不知道什么叫做钱多。手下那些守关的官兵，三瓜两枣就被我打发了，还个个喜笑颜开。可要在中央走廊，那点儿钱，不够打发叫化子的！ 记得当年我出使西教廷，那叫做一个出手阔绰！一天时间，撒出去上百万金币！ 当然，这样的商队，在城市里头，在官道上是安全的。可如果继续朝南行进，往远东帝国的南方走，逐渐就要走些小路，穿越些山区。这个时候，我们的商队就开始遇到一些其它的危险了…… 在山林之外，商队的骆驼蹲下，形成一个圆形防御圈。这是猛虎帝国从蒂奇斯属国学来的战术——驼城防御战术，利用骆驼的巨大身躯，形成一道野外防护掩体。当年丹西陛下在汉诺大草原迎战巫师联盟的伊森，曾使出来过；驼队在沙漠对抗马贼，也使出来过。 如今，乌真境内山区，再度使出。 我手持金杖，立在驼城中央。 周道站在身旁，他一直对我手里的金杖很好奇，问我是不是猛虎帝国的巨商阔佬，都喜欢拿一杆这样镀着黄金的手杖来显摆自己有钱。 我笑而不答，似首肯，又不直接承认。这象征猛虎帝国威仪和贤智院元老至上权威的金杖，这里头的深刻政治意蕴，不是周道能够理解的。 胖墩指挥武官、参谋们环形防御。 禀承凯鲁家传绝学，武功盖世的凯南，纵马跃前，仿佛一尊从天而降的巨灵神，威风凛漂地立在驼城之外，为开道先锋！ 山林里头，有晃动的人影，有低低的窃语，显然，响马对于我们预先猜测出他们的埋伏，感到有些措手不及。 这就对了。 我手下的这帮武官和参谋。从小就在自由军团的童子军里长大，走遍了中央走廊的山山水水，荒野雪原；青少年时代进入青年军效力，押运粮草，打扫战场，辅助攻击；长大后进入各个成年军团服务，在两盟半岛巡航，在呼兰平原血战，在赫斯堡城头守卫，在汉诺大草原上冲锋，是各大军团出类拔萃的青年才俊。商队一路上，都按照丹西陛下当年亲手制定的最正规，最严格的猛虎军团行军条例行动。 想埋伏偷袭我们？门儿都没有！ 响马们在犹豫，在等待。 我们的军阵巍然不动。所有武官，参谋们都像石像一般挺立。比赛耐心嘛，简单！站桩不动，是队列训练的第一基本功，也是从童子军时代就开始训练的基本战术动作。猛虎军团的军规，指挥官没有下令，所有人就像石像一样一动不动。无论三伏烈日，还是凛冽大雪，都是如此；指挥官一声令下，所有人就像猛虎扑食一样杀出去！ 都是打过无数场血战的老战士了，对此没有丝毫不适应。 果不其然，响马们的军事素质跟我们没法相比，过了一阵子，他们抑制不住，呼叫着从山林里冲了出来。 尖头棍等神射手开始搭箭。 “等一等！” 我手中金杖一挥，制止了他们。 金杖在帝国子民，无论军人还是平民心里，都具有无可置疑的至高权威。 尖头棍等人停住了手。但弓弦依然拉满，箭头仍对准响马，只是不放手射出而已。 我之所以叫停。是因为这帮人的装束打扮。与一路上见到的乌真辫子军不同。他们不穿皮袄，身着破烂褴褛的土布衣衫。穿草鞋或光脚，脑后也没有细长地辫子，亦不是莽古髡发或着高丁秃头，手里拿着锄头、杈子等武器，只有极少人手持刀剑。 我欲纵马跃前，铁坫见状，连忙伸手扣住我的鞍辔，“元老，危险！” 我狠狠瞪他一眼。 铁坫一哆嗦，像触电一般，不敢与我对视，立刻松手。 身旁的周道，眼中闪过奇异之色。显然，刚才铁坫一句“元老”，令他听到了耳朵里。 “刷——” “啊——！” 身后一道刀风，外加一声惨叫。 回头望去，胖墩将带血的短剑插回腰间，神色自若。周道捂着嗤血的脖子，倒在马下。 我朝胖墩满意的点点头，他也还我一个微笑。到底是从童年时代就一起摸爬滚打的弟兄，几十年时间，咱们已经心心相通，十分默契。 使团的一切都可以放弃，包话大批金银财宝，甚至包括使团成员的生命，但有两样东西，必须保护好：一是我的性命，必须加以保证，让我能够见到远东帝国皇帝：二是我怀里贴身藏着的国书，里头有丹西陛下生前亲笔写给远东帝国皇帝的信，有女皇陛下和米尔顿公爵写给远东朝廷的文书，都必须由我亲手交给远东帝国皇帝。 对于任何外人，不得透露我的真实身份，否则，杀无赦！以免带来任何危险！ 铁坫一句失语，周道既然察觉了不对，那就不管他是什么莽古秘使，就算是天王老子，咱也照杀不误！威震大陆的猛虎帝国，才不在乎什么莽古蛮族！ “这次暂给你记一大过，今后必须将功补过！”我拍拍铁坫的肩膀，“年轻人，以后吸取这个教训！” “属下失语，属下知罪！”铁坫涨红了脸，狠狠点头。 “那就看你今后地表现吧！” 我甩下这句话，提溜缰绳，纵马缓缓走出驼城。 “响马”七八十人左右，在驼城外十米处停住。 显然，巨人般的凯南，其骇人的威武气势，把他们震慑住了。 凯南这个小伙子，因为特殊家世背景，因为其卓绝武功，我一直刻意培养和锻炼。当然，我没办法教他打打杀杀的武功，但我教他很多其它的知识和技能。凯南的家学渊源不错，父母很小就教他读书识字、各种语言，以及一身惊人武功。而且，这小伙子也很聪明，绝不是乍一看给人的粗鲁大汉的印象。我教他各国语言文字，各国典章制度，各国政治体制，东西绘画技巧等等，小伙子都能很快领会，并可举一反三，提出很多看法。 当然，把凯南招进我们使团，也在于我的一点私心，凯南的个人武功很好，比老辣的胖墩都要强很多。当年，凯鲁公爵在个人武技方面，可是与丹西陛下齐名的人物，他的家学真传，当然不是等闲高手可比。有他参加，使团的战斗力又增进了一个层次。 刚才，我把凯南支到前面，在于想通过他的武功，把“响马”杀破胆。可现在，既然我不准备动手，那就不再需要凯南立在前头，该换成我到前面去跟“响马”们忽悠几句。 “诸位义士，”我打马上前，不卑不亢地抱拳行礼，“远东商人林思东，带商队经过此地。请问诸位义士以谁为首，能否出来跟老夫聊上几句？！” “河东尚辉！”一个精壮的汉子走出来，也抱拳回礼，“敢问林老先生，做的是哪行买卖，要往哪里去？” “哦，只要赚钱，老夫什么买卖都做。”我微笑道：“这次从西域进了一批珠宝，欲运回远东帝国的货行出售。” “珠宝？贵重买卖呢！”尚辉看看我们的商队，“难怪，您雇佣了这么多深目高鼻的胡族高手护卫。” “呵呵，尚壮士看错喽！这些人不是来自草原的胡蛮，”我手指身后的凯南，胖墩等人，“他们是来自西部一个遥远的文明国家——猛虎帝国，是那个国家的退伍军人，我请来替商队护卫。” “猛虎帝国？”尚辉等人显然有些胡涂起来，不过，他们倒也大致能够理解我的意思，即胖墩这些人，与草原上的野蛮游牧民族，并不是一路的。 “难得在沦陷的乌真人领土上遇到远东故人，”我微笑着朝身后一招手，“一点见面薄礼，不成敬意，恳请尚壮士笑纳。” 尖头棍和肥陀等武官，早已识趣地捧上来几个盘子，盘子里头放着金块和银两。 第十二章（终章（） 第三十六集第十二章（终章） 接下来的谈话，就融洽得多了。 尚辉告诉我们，他们是不甘心被乌真人奴役的远东农民，被迫放弃家园，组建义军，占山为王。女人和孩子们躲在山寨里头，在贫瘠的梯田上耕种，男人们跑出来打乌真辫子军。一般而言，他们不敢与乌真正规军较量，专挑乌真人的运输队下手，一方面好打一些。另一方面可以抢掠到一些物资回山寨。为了维持生存，有时候，他们也会袭击过往商旅，劫掠物资维生，不过，义军有自己的原则，就是不抢劫锅炉的远东人，只挑胡族商队下手。 “嗯。”听了尚辉的介绍，我微微点头，常年的外交生涯，我早已练出一双老辣的眼睛，尚辉的情况，与我看到他们的穿著和武器后的猜想，基本差不多。 “尚壮士，”我问道：“你们的队伍好像不怎么大，人也不是特别多哩！” “唉，义军很艰难，要维持男男女女的生存，跟乌真蛮子打仗又总是有人伤亡，”尚辉叹气，“队伍很难壮大呀！” “你们的朝廷，难道不给予你们什么支持和扶助么？” “官府？！”尚辉摇头，“别提了！那帮官兵，躲到江南去了，哪会再到我们这凶险的地方来？！” “喔，我知道了。” 终于，我明白过来。远东帝国沦陷的北部河山，应该有很多类似尚辉这样的热血义士，拔刀而起，抵御外侮。这种特形，与中央郡自由民辖区的第一、第二次卫国大战中，自由民组织各种各样的武装反抗非常相像。不过，一个重要的不同在于，猛虎帝国对于自己的子民。采取了全面武装，全力支持的态度，把民众自发的行为，统一在国家意志中，从而引导出一股无比暴烈的民间反抗怒潮，最终湮没了强大的侵略者。相反，远东帝国的统治者，或者不敢。或者不屑，去联络和扶助义军，最终这些自发成立的小股小股的义军，逃脱不了被乌真辫子军各个击破的下场。 可贵地民间反抗火种，就这么一个接一个的熄灭，太可惜了！ “林老先生。天色已晚，贵商队要不要到我们的山寨去歇歇脚？”尚辉建议道。 “唔，这个？”我想了想，最后下定决心，“行，就依壮士美意！” 尚家沟山寨。 荷队在篝火边歇脚，使团的成员们和义军战士们在饮酒聚乐，谈笑联欢。 按理说，这么做。有些冒险，因为毕竟与尚辉是首次相见，不知根底。且我们携带了很多金银财宝，难免会引起人的贪欲。 不过，我还是决定冒一下险。因为，这是一股不为人重视，却极有潜力的巨大力量。 中部大陆。经过丹西陛下地努力培植，已经借由自由军团显示出无与伦比的威力，但在远东故土，依旧昏昏沉睡，无人知晓这股力量的真正作用。 全面分析和广泛采集，是特报工作的重点，但找到某个典型性的样本，深入下去，重点挖掘，解剖麻雀，亦是不可或缺的一环。 我对这个自发成立的义军基地——尚家沟山寨进行了详细的探究，从成员构成、组织形式、新成员吸纳渠道、后勤基地建设，外出战斗方法、基地位置选择，一直到内部分配的细节问题，都细细询问。 尚辉这年轻头目倒也非常爽快，知无不言，尽皆告知。 很显然，义军的组织方式还很粗糙、内部制度很原始、物资匮乏、装备不佳，作战方法也有诸多待改进的地方，但有一点，他们身上的那股热切的爱国激情，豪迈的民族情绪，都是极其宝贵的财富！ 这样地财富，是任何明智的统治者都倍加珍惜的。 弃置不顾，简直是买椟还珠般的愚蠢呀！ 在尚家沟歇宿了一夜之后，我们与义军们依依惜别，继续踏上南下的旅程。 我们不仅给了尚辉的义军以更多的金银，还给他们留下了甲胃，刀矛，箭矢等武器。 我特地告诉尚辉，猛虎帝国的那个开国君王有句名言：作为军队的统帅，绝不要吝惜在武器装备上投资。 尚辉对我们非常感激，千恩万谢。 只见他朝身后一招手，“山药蛋，过来！” 一个十二三岁的小孩，蹦蹦跳跳地跑了过来。 他瘦巴巴的身体，黑黝黝的山里孩子脸蛋，两只大眼睛，一看就是个机灵鬼儿。 “快拜见林老先生！” “叩见林老先生！” “这是山药蛋，俺们尚家沟收养的一个战乱孤儿，父母都死于乌真人的屠杀。”尚辉给我介绍，“这小鬼头跟随义军到处乱跑，对北部地区的道路非常熟悉，可以给老先生的商队带路。” “哦！”我微笑着摸摸山药蛋的脑袋。 听了对山药蛋的身世介绍，我眼前似乎又浮现起另一个小鬼头，一个父母在第一次卫国大战中被杀，最后却成了帝国真正统治者的小鬼头…… “林老先生，小鬼头机灵的很，道路很熟悉，不会出问题的。”尚辉道：“他父母都是读书人，在我们尚家沟山寨当盗匪，实在不值当，老先生如果能把他带到江南，让他读书识字，过些和平安宁的日子，我也能了却心愿了。” “行，没问题。”我点头，随即叹道：“或许江南的和平日子，也不一定那么长久喽！” 带着山药蛋这个新的向导，商队继续出发。 逐渐往南，天气越来越暖和，人口越来越密集，商业越来越繁荣。 我们开始接触到另一个人群，即乌真人统治下的远东士绅阶层。 这个阶层的地位和心理，都非常值得研究，又因其对乌真人和远东人的特殊性，故而将对未来形势的发展，起到非常重要的作用。 商队经过一些富绅大宅的时候，我有时也会有意地停下脚步，找些借口进入大院，跟这些被统治民族的上层人士喝喝酒，聊聊天，谈谈趣事轶闻，典章掌故。当然，我说得少，听得多；说的多是些稀奇古怪的传闻，尖起耳朵听的，却是目前的形势，远东北部士绅的态度，情绪和想法，包括他们的怨言牢骚，也包话他们的喜心乐事。 一个城市一个城市地穿越，一个村镇一个村镇地走过。一轮轮地谈下来，行万里路，读万卷书，我对于这个阶层的心理状态有了比较清晰的掌握。 不过，我到底老了，说话罗罗索索，半天没绕到点子上。还是凯南这个浑小子利落爽快，一针见血，他说这帮士绅，整个儿就是乌真野蛮人包养的“二奶”！ 这确实很形象。被强奸久了，就从了，成了顺奸。不过，地位是没有的，名分也是没有的，在正妻面前，依旧是个奴稗，故而就有了怨气和牢骚。为了地位，她们可能会极度勤奋地替主子办事，可惜，仍然不被信任。然而，到了真正的干粗活的丫鬟仆役面前，她们又成了主子，恢复了颐指气使，恢复了嚣张跋扈。两副面孔，和谐地统一在了一张脸上。 值得注意的是，这个阶层正在蜕变，正在逐步地以乌真上层的价值观为自己的价值观，试图以这种方式博取信任，取得欢心。 人们常说，野蛮人进入农耕地区是被同化，其实，不是同化，而是文明民族反被野蛮所同化。对于一切的黑暗面和腐朽面都予以吸收，但一切的积极面都予以封杀。文化的表面似乎未变，但核心整个换了。就如一个枕头，外面包的布还是那块花布，但里头，原本塞的是农耕民族的稻草，现在换成了游牧民族的马粪。 譬如诗词，还是那韵律，可内容，从慷慨激昂的反侵略，从怜惜苍生的悲悯，换成了歌功颂德的谄媚迎上，换成了鼓吹战争，歌颂屠杀的无耻逻辑。 与癌细胞的接触，绝不是癌细胞变成正常抽胞，而是正常细胞被转化为癌细胞！ 肮脏混乱，普遍的贫穷上，高层的穷奢极欲，奴隶庄园的四处扩散，野蛮屠戮的不断发生，整个士绅阶层的集体沦落，看着眼前的一切，我不由得怀疑，这还是过去那个富饶和平的远东么？ 有的时候，我不禁在心里发问，怎么做，才能改变这一切呢？ 倘若丹西陛下处于我的位置，他又会怎么做？ 在绝望的困境中，如何看到能够成功的希望，如何以擎天之手力挽狂澜，让理想化为现实？ 问着，问着，我又不觉笑了。 我都一把年纪了，居然到了这个半截入土的暮年，尚有这样的少年心性！还在做着不切实际的梦想！ 我不由得默默自嘲道。 随之，神色亦为之黯然………“哎！前面就是长江！渡过了江，就到了远东帝国的境内！” “是吗？太好了！我来领头！” “凯南哥哥，别跑那么快，等等我！” 山药蛋和凯南的大呼小叫，令我从沉思中醒过来。 抬眼望去，壮阔奔流的长江，如画卷般展现于眼前。 对岸的城池楼阁，在阳光下熠熠生辉！ 看着对岸的故国，又瞧瞧凯南和山药蛋两个跃动的年轻背影，募然，我似乎看到了希望…… |
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