良缘鸭定 - xp1024.com
《良缘鸭定》


第1章 一眼千年

入夜的南京城，华灯璀璨，立交桥上拥堵不堪，汽车一辆接着一辆，远远看着就像一条发光的长龙蜿蜒盘旋。

杜梅把头无力地靠在车窗玻璃上，她熬了几个晚上做的新栏目《金陵风物》，被制片人殷姝批得体无完肤。杜梅陪笑的脸都僵硬了，殷殊才同意再给她周末两天修改，若再不令她满意，就只能把杜梅的策划案送进碎纸机。

出租车慢吞吞的在流光溢彩的车流中蠕动，水西门大街终于到了，各种鸭卤香味次第飘来，生无可恋的杜梅被这香味一激，仿佛又活了过来。

离杜梅的蜗居还有两站，照这样龟行的速度，走路都比坐车快，她果断地让司机靠边停车。

下了车的杜梅，深吸了口气，周五加班已经很惨，而加班的内容是低三下四被顶头上司骂，任谁都很绝望吧。

大街上一眼望不到头的店铺，挨挤挤的大都是卖卤鸭子的，或者与鸭相关的食物，家家门前都簇拥着三三两两的食客。

南京素有无鸭不成席的习俗，不管是高档酒楼的宴请，还是自家小餐桌的加菜，更或者是追剧打游戏，鸭卤味都是不可或缺的选择。而最正宗的鸭子口味，还得算这水西门一带。

杜梅在南京上了四年大学，深深爱上这些美食，为了一味美食，爱上一座城，她把一个吃货本质发挥得淋漓尽致。

此时此刻，对于母胎单身26年的杜梅来说，还有什么比钟爱的美食更能慰籍她受伤的小心灵呢？

对这条街，杜梅了如指掌，她知道哪家店里的鸭脖辣而不呛，哪家的鸭肝润而不柴，哪家的鸭肠又脆又香。

杜梅一路买下来，手里已经拎了七八个袋子，刚好鸭油酥饼店新出炉了咸甜两种口味的烧饼，鸭油混合着芝麻，伴着葱叶或白糖的香味，她忍不住又各买了两个。

一路走一路低头整理各种食物袋子，杜梅一不小心，撞在一截伸出来的胳膊上。

吓了一跳的杜梅抬眼一看，手臂的主人是一个青年男子，穿着一身得体挺括的西装，只是领带被拉歪了，衬衣领口微敞，他虚虚地倚在一辆豪车旁，面色苍白，低着头眉头紧缩，一只手臂按在心口。

“你这是低血糖了？”杜梅虽用的是疑问句，却是肯定的语气。

男子难受的不说话，只是点点头。

“给你吧。”杜梅把手中刚买的甜酥饼递给男子。就当日行一善了，希望能保佑周一策划案顺利通过。

男子也不客气，接过酥饼慢慢吃起来。杜梅转身买了杯鲜榨果汁，还不忘让店员多放糖。

“再忙也要按时吃饭呀，好身体才是挣钱的本钱嘛。”吃货杜梅看男子慢慢缓过来，不免想要开导两句。

那男子抬头看她，低声道谢。杜梅这时才看清他的长相，宽额高鼻，一双凤眸狭长，仿佛蕴着一汪墨潭。让看他的人，不免心神摇曳，深陷其中。

“不客气。”杜梅脸红地摇摇手，她被惊艳到了。

“男人居然也生得如此好看，还让女人怎么活？”杜梅定定神，边往家走边腹诽。

其实杜梅长的身材窈窕，皮肤白皙，柳眉杏眼的，只是父母给了她一张小圆脸，不是当下流行的一个模子出来的蛇精脸罢了。

眼见着就到了小区，杜梅看见马路对面的鸭血粉丝汤的店还开着，忙三步并作两步走了过去。

店里已经没有客人，桌椅板凳也已经收拾停当，穿着嘻哈风运动上衣的青年，一如既往的带着耳机，摇头晃脑地坐在柜台后面。

青年见杜梅来了，也不做声，摘了耳机，微微扬起那张无暇的脸，露出整齐雪白的牙齿笑了一下，左侧的梨涡浅现。

他一边在大锅里熟练地烫粉丝，一边往碗里舀浓稠的鸭汤以及鸭血和豆果。将烫熟的粉丝慢慢沉入碗里，加鸭肝鸭肠鸭肫，撒榨菜香菜葱末，拍入少许白胡椒粉，最后打包装袋。动作娴熟，一气呵成。

杜梅觉得，光看着这帅哥修长手指的动作，就是一种赏心悦目的享受。

扫了微信支付，拿上袋子，杜梅朝男子笑笑，转身准备出门。

“嗨，加个微信吧。”身后的青年突然开口，仿佛是鼓了很大的勇气。

“好吖。”杜梅爽快地答应，笑眯眯地回转身来。

杜梅常觉得这家店铺很神奇，早上通常是一对中年夫妇在忙，晚上无论她多晚回来，都能在这青年手上买到一碗汤浓料足的鸭血粉丝汤。他们之间很少说话，却有一种少有的默契。

爬上五楼的家，杜梅从窗口再看对面的鸭血粉丝店，已经黑咕隆咚关门打烊了。她不是第一次做最后一个食客，倒也不以为奇。

洗了澡，杜梅开了电脑，蜷在单人沙发里，一边吃着美食，一边在网上查资料。

时间分分秒秒溜走，到了午夜12点，一直看着电脑屏幕的杜梅，眼睛盯得生疼。她索性关了电脑，打开手机百度用语音播放。

“湖泊棋布…适合鸭子生长…鸭蛋营养丰富…盛行以鸭制肴…素有金陵鸭肴甲天下美誉……”一个单调不带任何感情色彩的女声，在狭小的蜗居里低徘，宛如催眠曲。杜梅的眼皮越来越重，慢慢阖上了。

前尘往事，纷纷攘攘，逐梦而来……

第2章 初遇

“快起来烧早饭！”

“死丫头，还要挺尸到什么时候！”13岁的杜梅被她阿奶隔着门的呵斥声惊醒。

杜梅刚刚梦到自己站在一个四壁雪白的屋子里，明明是黑夜，屋里不知点着什么，却亮得跟白天似的，屋里有个女声不停地说鸭什么鸭什么。她正想找找是谁在说话，梦就被她阿奶打断了。她一惊，也顾不上梦了。

“来了。”杜梅对着门外慌忙应了一声，急急得钻出了温暖的被窝。

她是杜家最大的女孩，这张硬板床上还挤挤地睡着她三个妹妹，母亲怀着身孕睡在另一张窄床上。

杜梅急忙穿上斜襟襦裙，外面套上订着各色花补丁的夹棉褙子，衣服虽破旧，倒还算干净整洁。

这时节正是腊月里，杜梅拉开屋门，被外头的冷风一吹，不禁打了个寒颤。她反手关上门，吸了吸鼻子，将褙子一紧，赶忙一头跑进了厨房。

“你这臭丫头，咋不睡死过去呢，起个床磨磨唧唧，也不看看现在是什么时辰了！”一肚子恼火的魏氏伸手就在杜梅的胳膊上用力拧了一下。

杜梅疼得眼泪在眼眶里直打转，但她不敢叫，也不敢哭。她赶忙把昨晚就洗好的一篮子红薯倒进大锅里，舀了一瓢水浇了上去。

“像你这么懒，看以后谁家敢娶你，婆家可没我这样好说话的，由着你好吃懒做！”魏氏把升子底的一把玉米碴子和糙米淘了淘，倒进外口小一号的锅里，添了大半锅水。

家里的粮食都堆在杜世城和魏氏的房里，旁人是半点拿不到的。一天三顿，都是魏氏亲自量米下锅。

由着魏氏絮絮叨叨地数落，杜梅不搭腔。她只蹲在灶间点火架柴，把两口锅烧了起来。

骂也骂了，打也打了，杜梅一声不吭，魏氏也不好再说什么，就出了厨房，去鸡窝里捡蛋。

灶膛里的火烧旺了，橙色的火焰争相舔着漆黑的锅底，热浪映着她的脸，红扑扑热烘烘的。杜梅这个时候才来得及从口袋里拿出缺了齿的梳子，摸索着给自己梳了个双丫髻。又舀了冰冷的水洗漱。

当杜家沟第一缕炊烟冒出来，太阳也从地平线上升了起来，金芒照耀着广袤的大地，射山河的水静静流淌。一望无垠的麦田里，麦尖上的霜花融化成一滴滴水滴，晶莹剔透。

眼见灶间的柴禾不多了，杜梅开了院门，弯腰在柴禾堆上拔柴。

杜梅家是村口第一家，两匹马驮着两个人从晨光中走来，走在前面的戎装少年看见拔柴的杜梅，立刻跳下马，拱手抱拳：“这位姑娘，叨扰了，请问清河县怎么走？”

杜梅转身拍拍手，屈膝福了福还礼。她一抬头，看见另一匹纯黑色的马上高高坐着位锦袍少年，宽额高鼻，剑眉入鬓，一双丹凤眼，狭长上挑，眸色漆黑如墨。许是彻夜赶路的缘故，他周身散发着寒霜般的清冷气息。

饶是这般生人勿近，杜梅还是觉得这少年生得太好看了，比杜家河的任何一个男孩子都好看。这么一比，她那三个只知道干活吃饭的堂哥简直就是猪，就连三叔家念私塾的杰哥，也差得远呢。

杜梅已经是13岁的姑娘了，她常和隔壁的巧婶结伴到县城卖绣品，所以她认得路。她指着他们的来路说：“从这出去，见到岔路，往东一直走就是了。”

原来夜黑，着急赶路，赵吉安带着楚霖走反了道。

赵吉安不用回头，就已经感受到来自主子的严厉目光，他的背上一阵灼热。

楚霖在马上俯视眼前梳着双丫髻皮肤白皙的女孩子，厚厚的刘海挡也挡不住她圆圆杏眼里的盈盈星光，清澈明亮。她直视着他，大眼睛忽闪忽闪的。纵使她穿着破衣布履，也难掩她的灵动秀美。

“赏！”楚霖薄唇翕动，声音威严。

赵吉安从怀里摸出一枚小金锞子，托在掌心里，金灿灿黄澄澄的：“姑娘，多谢了。”

“不，我不能要。我娘说，无功不受禄。”杜梅连连摆手。

此时，楚霖已经拨转马头，听到这句话，扭头意味深长地看了杜梅一眼。

“驾！”楚霖一夹马腹，墨云奋蹄疾行。

“这个，一点小意思，姑娘，你就留着玩吧。”赵吉安急急地把小金锞子放到杜梅手中，翻身上马，追他的主子去了。

眼见着一骑绝尘，杜梅抱起柴禾回到厨房。

杜梅并不知道这金锞子足以买下整个杜家，大顺王朝律法规定，平民是不准用金银，穿绫罗绸缎的。不要说她，就是族长杜怀炳也没见过真金。

但她知道，这是个贵重的东西，那个锦衣少年穿着她从来没见过的华衣美服，他赏的东西怎么会差呢？

杜梅把金锞子藏在贴身的兜里，钻回灶间继续烧火。很快，厨房里的水汽就弥漫开来。

杜家人陆陆续续起来了，洒扫庭院，喂猪撵鸡，洗衣晒被，忙忙碌碌的一天又开始了。

第3章 鸭贩子钱茂达

院门外，远远的田埂上，一个大个精壮汉子，挑着担子走来。他的担子上每头都挑着三个叠起来很大的扁圆形的细竹笼子，最上面一层盖着大斗笠。他手握着两头的绳子，走得健步如飞。

很快，汉子就走进了杜家沟，把担子歇在杜梅家院外的空地上，他来不及擦汗，就扯着嗓子喊开了：“卖鸭苗了，卖鸭苗了，头窝鸭苗，又大又壮。”

厨房里的杜梅听到鸭贩子的叫卖声，看两口锅都煮沸了，就撤了火，让粥和红薯慢慢闷着。

此时，鸭贩子已经把扁圆的笼子依次打开了，一只只黄澄澄毛茸茸的小鸭子挨挨挤挤的拥在一起。

杜梅在锅里捡了个小的红薯，太烫了，她两只手倒腾着，出了院门，蹲在鸭摊前边吃边看。

魏氏一边在围裙上擦手一边走了出来，鸭贩子热情地打招呼：“婶子，今年的鸭苗特别大，买几只吧。”

“达子，不是婶子不想买，这还是腊月里，鸭苗不经冻。”魏氏淡淡地在鸭苗身上扫了一眼。

“婶子说的没错，是还没过年呢，但今年冬天一点都不冷，这不，都立过春了，往后啊，只会越来越暖和呢。”钱茂达是射山河对岸陈钱村的人，他常年做菢鸭的生意，十里八乡走街串巷地卖。

魏氏蹲下身子，捉住一只鸭苗，翻过来扒看小鸭的屁股，又掂了掂分量。说：“嗯，还挺不错的。”

“婶子真是懂行的人，我这鸭子在家养了十天了，个个屁股干净，食量大，都是好苗子。”这会儿，村上人都在家做早饭，没有什么人来，钱茂达极力想做成魏氏这笔买卖。

“怎么卖呀？”魏氏盘算着过年把家里的那两只光吃食，不下蛋的老鸭杀了，虽然鸭肉不好吃，但聊胜于无，鸭窝刚好腾出来养新鸭。

“两文钱一只。”钱茂达伸出了两个手指头。

“呵！这么贵，你这是生抢啊。”魏氏拔高了声音。

“哪能呢，婶子，这县城里光鸭蛋都要一文半一个，我这就挣个脚力钱。”钱茂达把额头上的汗撸下来，甩在地上。

“眼见着要过年了，这处处花销大，你算便宜点，我买10只。”魏氏想再压压价。

钱茂达笑起来：“婶子，您莫和我玩笑，周边几个村子，谁不晓得您家殷实，家里现出了个秀才。在这杜家沟，您要称第二，谁敢称第一？这样吧，大早上第一笔买卖，您买10只，我送您一只！”

钱茂达马屁拍得刚刚好，话又说的豪气，魏氏听着心里爽快。她斜眼一看杜梅蹲在一边，正拿吃剩下的一点红薯皮逗弄一只小鸭子，其他的小鸭都畏畏缩缩的团在一起。

魏氏立马沉下脸，扬手打在杜梅后脑勺上：“死丫头，整天就知道玩，还不赶快去把箩筐拿来！”

杜梅慌忙抱头跑回院里去了，魏氏挨个挑选鸭苗。

魏氏最终买了10只鸭苗，从贴身荷包里拿出了20文钱。魏氏和钱茂达的对话，杜梅全听到了，她眼巴巴地看着刚才和她玩的那只小鸭子，怯生生地问：“大叔，你能送这只吗？”

钱茂达看看魏氏，又看看眼前这个皮肤白净，柳眉杏眼的女孩子，虽还没长开，却已是个美人坯子。尤其是那双大眼睛，亮晶晶的，让人不忍拒绝。

“行！”钱茂达把杜梅看中的那只小鸭提溜了出来，杜梅慌忙窝着双手接住了。

刚回到院子里，魏氏就沉声喝斥杜梅：“就知道偷懒，还不快去盛饭，你还抱着它做甚！”

杜梅只好把手中的小鸭放进了箩筐里，眼见着被魏氏拎走了。她想着，反正这些鸭子以后也是她和她妹妹们喂，有的是时间和它们玩。

第4章 噩耗传来

进了厨房，杜梅把锅里的红薯一个个拿到大盆里，烫得她直摸耳朵。

接着，杜梅揭开粥的锅盖，用很大的一个铁勺用力兜底一搅，煮烂沉底的玉米碴子和糙米都浮在清汤寡水里，她一碗接一碗，装满16只蓝边粗瓷大碗。

杜家吃饭开两席，男人一桌，女人孩子一桌。男人桌上的红薯多些。

当家人杜世城，今年五十五岁了，身体硬朗。他一坐下，在桌腿上磕了磕烟锅子，这就意味着可以吃早饭了。

一大家子吃起饭来，差不多是动抢的。一碗照见人影的薄粥，在这腊月里，撒一泡尿就没了。红薯挨饥，却又噎人。

大房杜大金夫妇和三个半大小子就跟没喉咙管似的，一下就塞进三个，盆里的红薯立时去了一半。

二房杜二金出门挑淮水河去了，他大闺女杜梅不光顾着自己吃，眼睛还要盯着红薯，时刻准备抢下一个给自己三个妹妹，目光偶尔还要关注下怀孕的母亲。

三房杜三金夫妇和他们的一双儿女对这些吃食似乎并不在意，吃的斯文，细嚼慢咽。

当杜梅第三次伸手拿的时候，大房周氏一筷子打在她手上：“就知道吃吃吃，猪养大了还可以杀了吃肉，你个丫头片子吃这么多管什么用！”

“大伯母，你吃得比我们加起来都多。”杜梅的手上起了两道红杠杠，她忍痛回嘴道。

“好你个赔钱货，敢顶嘴了，看我不撕烂了你。”周氏恼羞成怒，一时就要站起来撕扯杜梅。

“大嫂，孩子还小，自然是又饿又馋的，你若没吃饱，我这半个让给你。”许氏一早起来，心里慌的很。也没什么胃口，一个红薯还没吃完。

“老二家的，你这是什么话，我能和你一个大肚婆争食吗？要是老二挑河回来，你枕边风一吹，他还不杀了我呀。”周氏最看不惯杜二金疼老婆，她自己男人杜大金是个粗胚，对她稍不满意，就是一顿拳打脚踢，哪有什么柔情小意的时候。

许氏脸一下子红了，她生得极美，端庄娴静，纵使已经生了四个孩子，见周氏说话如此粗鄙，竟一时不知怎么回话。

“哎呦，大嫂，你不吹枕头风，你那三个儿是怎么来的？”三房谢氏用块月白色绣花的细棉帕子掩着嘴角，笑嘻嘻地说。

“你……”周氏想不到谢氏帮许氏说话，竟噎住了。

见她们说的话越来越难听，孩子们还都在场。杜世城重重地把碗往桌上一撂，发出很大的一声响。两个媳妇一惊，立马闭了嘴。

婆婆魏氏也开口骂道：“一群不省心的东西，饭都堵不上你们的嘴，看来晌午饭可以不用吃了！”

见当家的已经撂了碗，其他人不管吃好没吃好，都迅速划拉完了自己碗里的，站了起来。

“大金，你带上栓儿柱儿桩儿，把牛车套上，今天天气好，我叫上阿钟，把地里麦子浇遍肥。”杜世城装了一锅烟，一边吩咐，一边抽了一口。

“好嘞。”杜大金正值壮年，有大把的力气。他三个儿子，最小的也15岁了，个个跟小牛犊子似的。

魏氏叫上二房的杜樱杜桃准备去菜地摘菜，一大家子的饭食，光吃菜，就让她这个管家婆愁死了。

三金送儿子杜杰去私塾，谢氏一甩帕子，带着女儿杜杏摇摇地走了，她生得婀娜，穿着细布做的夹棉襦裙，风摆杨柳似的。

厨房里，许氏见人都散了，站起身来收拾碗筷，家里就数二房的女孩多，年纪又小，重活做不了，也就是煮饭洗碗，挖野菜割猪草。这些琐碎的活，把每一天都排的满满当当。

“娘，你歇着，我们来收。”杜梅把身怀六甲的许氏按在凳子上，麻利地把一个个碗摞起来，四妹杜桂已经站在小板凳上在大锅里洗碗。

“梅子，你且多忍耐几日，待你爹回来就好了。”许氏摸着杜梅的手疼惜地说。

打在儿身疼在娘心，在这个男尊女卑社会里，许氏因着生的都是女孩儿，在杜家活得谨小慎微，所幸杜二金待她们母女甚好，是一个大山般的依靠。

“娘，爹啥时候回来？”杜桂有点小兴奋地转头问。

杜二金每次在外面做了活计回来，挣的钱交给父母，但都会偷偷买一点糖果糕点带给女儿们。杜桂最小，所以她最期待。

“这马上就要过年了，左不过这几日了。”许氏笑眯眯地看着小女儿。

母女三人正其乐融融，只听得院门外有人喊：“世城，在不在家？”

听着像是里正杜怀炳的声音，杜梅赶忙去开门。

“族长，您来了。”许氏站在屋檐下，向杜怀炳屈膝福了福。

杜姓在杜家沟是大姓，辈分按金木水火土排，杜怀炳名字从火，杜世城名字从土，所以杜怀炳虽只比杜世城年长几岁，却是叔叔辈，他既是族长也是里正。

“嗯。”杜怀炳应得潦草，他走得火急火燎的，在这腊月里，满头的汗珠子。

听到声音的杜世城丢下活计，从牛棚里迎了出来：“老叔，您咋一早来了？吃早饭了没？”

“吃什么饭！我有要紧事找你！”杜怀炳压低了声音，语气很是焦急。

“来来来，堂屋里坐。”杜世城看一家子老老小小站着不知所措，忙引杜怀炳进了屋。

杜怀炳回头看着隆着肚子低眉顺眼的许氏和牵着杜桂的杜梅，心里一酸，眼泪差点掉下来，他稳了稳神说：“二金家的，你身子重，该多歇歇。小梅子，快扶你娘回屋去吧。”

杜梅带着三个妹妹，扶着许氏回了屋。

杜怀炳在堂屋坐定，魏氏泡了茶，大房和三房的两夫妻随后也到了。

“世城，二金出事了！”杜怀炳握着茶杯，声音低沉地说。

这不啻是道晴天霹雳，震得屋里的诸人慌了神。

第5章 杜二金没了

“我儿出了啥事？”魏氏顿觉心惊肉跳，声音颤抖地问。

“没见识的东西，慌啥！”杜世城还算沉得住气，抽了口烟，骂道。

“二金在河堤上踩空了，滑了一跤……”杜怀炳心里为难，他看着一家人的脸色，真不知道怎么说下去。

“怎样，摔断胳膊还是摔断腿了？”魏氏着急地打断了杜怀炳的话。

“世城，你要挺住。二金，他……他没了！”杜怀炳心一横，该说的还是得说。

杜世城一个愣神，手一抖，烟杆哐当一声掉在了地上。

“不会的，不会的，我儿那么结实，怎么可能……”魏氏死命地抓住杜怀炳的胳膊，浑浊的眼睛里满是期翼的光。

“侄媳妇，这是天上掉祸的事，我怎么能糊弄你！”杜怀炳被魏氏抓的生疼，也只默默忍着。

受不住这个突如其来的打击，魏氏只觉气血上涌，眼珠往上一翻，直挺挺往后倒去。

“娘！”杜大金眼疾手快，一把抱住了魏氏。只见魏氏面色惨白，牙关紧闭，昏厥过去了。

“还不快掐人中！”杜怀炳大喝。

醒来的魏氏直接瘫坐在地上，嚎哭起来：“我的儿啊，我苦命的儿啊！……”

“二弟……”杜大金蹲在地上，两只手插进头发里，抱头痛哭。

杜三金乍听这消息，心中惊诧，当即软在椅子上，嗓子眼里发堵，一句话也说不出来，只眼泪止不住地流。

周氏见一屋子人都在哭，心中鄙夷。在她眼里，二金就是个没出息的怂货，只知道围着捡来的老婆和四个丫头片子转，这死了便死了，有什么稀罕。她侧头看见谢氏用帕子按了按没有一点眼泪星子的眼角，她的嘴角勾起了嘲讽的弧度。

许氏见杜怀炳来得匆忙，对她母女说的话，明显是要她们回避。不知怎的，她右眼皮一阵阵猛跳，心里莫名慌乱，比早上更甚。

她忐忑地坐在床沿上，心里七上八下的，手抓着床边，不自知的用力，指节煞白。

突然，魏氏炸雷般的嚎哭，她心里咯噔一下，发疯地往堂屋冲去，杜梅和她三个妹妹也跟着后面跑。

“爹娘，是不是二金出事了？！”许氏一见堂屋的情形，心下了然。她腿上一软，跪倒在地上痛哭，眼泪像断了线的珠子哗哗地涌出来。

“二嫂，二哥没了！”杜三金到底是个文人，哭得涕泪满面，刚缓过来，正用手帕子擦拭。

“瞎说！我爹出门的时候好好的。”杜梅泪雨滂沱，嘴上却犟着不肯认。

“爹啊，你快回来！”

“爹，你怎么能不要我们！”

…………

杜樱、杜桃、杜桂齐声哭喊起来。

四个女孩伏在许氏的怀里痛哭流涕，杜二金这一去，二房就失了主心骨，一个孕妇带着四个女孩，在这家里可怎么活？

“二金在哪儿？我要见他！活要见人，死要见尸！”许氏哭得眼中通红，云鬓散乱，她这时的样子着实有点吓人。

“二金家的，我接着消息就急急地赶来报信，河堤上的管事要先上报到都水监，晌午才能发还回家。”杜怀炳心里难过，抬手擦擦眼睛。二金是多壮实的汉子啊，说没了就没了。

杜世城抬起袖子胡乱地抹抹脸说：“老叔，我心里乱糟糟的，您见多识广，家里就仰仗你主事。”

“罢了，事已至此，哭也不能把二金唤回来，还是节哀顺变吧，先把二金的丧事操办起来。”杜怀炳做里正多年，遇事还是比较冷静的。

“嗳，都听您的安排。”老来丧子，杜世城心里刀割般疼。

“这在外头死的人，不能回家设灵堂的，招邪惹祸！”周氏一下子跳起来。

她有三个儿子呢，将来都要娶媳妇的。这杜二金短命鬼死在外面也就罢了，要是把尸首弄回家来，那得多大晦气啊。

杜大金扬手就是一个嘴巴子：“你这个臭婆娘，三天不打上房揭瓦！我兄弟遭此飞来横祸，你不让他回家，你还是不是人！”

“哇，你打我！你为个死鬼打我！”周氏躺在地上撒泼哭闹。

大房三个半大小子听到声音也跑了进来，看见这一幕，不知道拉爹还是劝娘，只傻愣愣地看着。

“爹啊，你快回来啊！”杜梅四姐妹听了周氏无情的话，又放声大哭。

一时间，杜家哀哭不已，有人哭天抢地，有人低声抽泣，各人的心思各不相同。

杜家二房出了事的消息像长了翅膀似的，杜家沟的人全都知道了，院里站着满满的人。

杜二金人品好为人和善，村上与他交好的后生不少，许氏又是个贤良谦和的人，小媳妇里也有同她好的。听了这个坏消息，大家都不免掬了一把同情泪。

看着周氏死乞白赖在地上打滚放赖地不松口，杜世城叹了口气：“罢了，就把灵堂设在村口吧，离家也近。”

听了这话，杜怀炳出了堂屋，在院里挑了几个能干的后生，帮忙去村口空地上搭灵棚。

杜世城拿了魏氏的钥匙开箱子拿出些钱，交给杜怀炳一应花费。

村里几个老年妇人，上来七手八脚地把魏氏扶回自己屋里躺着，毕竟是五十多岁的人了，突然失了儿子，肝肠寸断，全身酸软无力。

对门的方氏与许氏素来交好，她眼泪汪汪地把瘫软的许氏抱住，劝道：“二嫂子，二金哥没了，你得小心身子，你还怀着孕呢。”

许氏抱着肚子，抽噎着道：“苦命的孩子，你爹见不着你了！”

方氏对杜梅使眼色，杜梅擦了擦眼泪，赶忙来帮忙，把许氏连抱带拉地弄回屋里躺着。

魏氏和许氏婆媳俩都躺倒了，外头就剩周氏和谢氏被杜怀炳指挥地团团转。丧事的一应琐事千头万绪，杜怀炳又请了村里懂行的老人来帮衬，这才理出个轻重缓急的头绪，把前期的事料理停当。

“来了，来了。”一个年轻的后生边跑边向杜怀炳喊。

第6章 落叶归根

这还没过晌午，河堤上的管事就带着人赶着马车把杜二金送了回来，杜怀炳把管事的请进杜家喝茶。

管事的当着杜怀炳的面，和杜世城交割了二金的遗物和抚恤银两。完事了，管事的也不多留，晌午饭也没吃，径直走了。

许氏听到外头放鞭炮的声音，挣扎地从床上起来：“我要接二金去！”

在杜梅的搀扶下，许氏踉踉跄跄蓬头垢面地来到棚子里，因为棺材要木匠现割，还没有做好，杜二金就暂时躺在一块门板上。

“二金，你怎么睡在这里？我们回家吖。”许氏用手拢了拢头发，跪在二金旁边，喃喃地说。

她颤巍巍伸手揭开杜二金脸上的白布，只见杜二金面色灰败，全无生气。不过一个月的光景，二金竟是又黑又瘦。

许氏想起十多年前自己家破人亡，逃难到清河县。在集市上晕倒，被杜二金好心搭救。这个男人为自己请医问药，悉心照料，还不顾家里的反对，给了自己一个家，一群孩子。

新婚夜里的那一句“许你一世安稳”，声尤在耳，如今说这话的人却骤然没了。

“你答应过我的，你怎么可以说话不算话！”许氏泪雨滂沱，泣不成声。

她去抓二金的手，仍是柔软的，却冰冷的没有一丝温度。

“你怎么就丢下我们娘几个走了，你这个狠心的人啊！这以后让我们怎么活！”许氏伏在二金的身上痛哭。

四姐妹从来没有经历过真正的死亡，光是一句没了，都是扎心的疼，何况现在，眼见着她们的父亲被一匹白布盖着，千呼万唤无应答。她们更加抽抽噎噎哭得上气不接下气。

杜梅终是年长些，她在许氏旁边跪下，把她爹的白布重新盖上，默默地拉起许氏，让她扒在自己瘦弱的肩上哭。

她爹走了，再也不会回来庇佑她们了。杜梅真真地明白了这一点。

很快，村里的老妇人就把麻衣和孝布给她们娘五个披戴上了，一个矮几上摆上了贡品，一个瓦盆搁在前面，杜梅用火折子点燃了第一张黄表纸。

村里人都不富裕，前来吊唁的人大都带一刀黄表纸，在灵前鞠一个躬，杜梅带着三个妹妹哀哀哭着伏在地上回礼。很快棚里就堆起了一小垛纸钱。

吹哀乐的，该是女儿家请，但杜梅没有成家，许氏又没有娘家人，于是许氏就拿了钱，请杜怀炳做主喊了一班吹唢呐的。

到了傍晚，一口薄木棺材做好了，许氏把准备给杜二金过年穿的新衣新鞋给他换上，请了村里的老人帮着入了殓。

天慢慢黑了，腊月里寒气逼人，杜梅哀求许氏回家，又打发三个妹妹一同回去。她独自一人守灵，因着是自己的父亲，她并不觉得害怕，反而心里安定。

杜家的门大敞着，里面灯火昏黄，正在招待前来吊唁的亲戚朋友用晚饭。

杜梅跪着烧纸钱，心思却飘的很远，她想起父亲在时的各种美好，眼泪控制不住地流了一脸。

这时候，一个黑乎乎毛茸茸的东西蹭到了她的腿边，把她吓了一跳。

“啊呜。”原来是一只纯黑色的半大狗崽，杜梅看着那双圆溜溜无助的眼睛，仿佛看见自己，她心里更难过了。

“啊呜。”狗崽仿佛明白杜梅的伤心，直往她怀里钻。

“你是哪里来的啊？”杜梅抱起小狗。

狗崽并不会说话，只是冲着棺材一直叫。

“你是跟我爹一起回来的吗？”杜梅知道她爹心软的像块豆腐，捡到一条狗养着，也不是不可能。

唢呐声突兀地响起，又有人来祭拜了，这声由高亢到低徘，哀伤得人心尖儿疼，杜梅伏在地上回礼，眼泪扑簌簌地滚落下来，久久不能起身。

“梅子，我和我爹做工才回来。夜里冻的慌，二婶子让我把这床棉被带给你裹着。”杜树把一床薄棉被披在杜梅身上，他父亲杜钟怜悯地看看杜梅，摇摇头走了。

“树哥，谢谢你。”杜梅支起身，用袖子擦了脸，想向杜树笑一下，却比哭还难看。

“你也别太难过了，你看我，我都没见过我娘。”杜树在旁边垂首坐在地上，他想陪陪杜梅。

杜钟是杜世城出了五服的家门侄子，家里一贫如洗，只有一把子力气，他依附杜世城过活，忙时帮着做农活，闲时外出打零工，也算是杜家的长工。

后来，杜钟娶了个逃难来的女人，没成想，生杜树时，女人又难产死了。现如今，只和儿子两人相依为命。

那时候，许氏刚好生了杜梅，就帮带着喂了杜树几个月奶，他这才捡了一条小命，所以他俩打小就比旁人亲。

“嗯。”杜梅闷声应了一下。

他们都是苦命的孩子，杜树已经能帮杜钟分担干活了，杜梅知道，失去父亲，她们以后的日子不会好过，她也该想想能帮自己母亲做些什么了。

杜树是个寡言的人，他也说不出其他的话来安慰杜梅，只好安静地陪着守夜。

夜深寒重，愈显漫长，长明灯的火苗在风中摇曳，每每以为就要熄灭，却又堪堪稳住。

这样的夜，于另一处，亦是灯火不熄。

第7章 守夜

射山河畔的射乌山，楚霖坐在临时搭建的营帐内看公文，赵吉安裹挟着寒气掀帘进来。

“主子，不早了，该歇着了。”这位爷真是铁打的身子。

昨儿才把徽州科举作弊案结了案，不想应酬各级官员，赶夜路回了京。早朝后进宫面圣，皇上高兴，让节制巡京营。可没想到，刚过了晌午，这位雷厉风行的爷，就把人拉出来在这荒郊野岭操练开了。

“你的凌云剑练好了？”楚霖岔到别的话头上去了。

赵吉安知道碰钉子了，他的剑练的再好，也不是自家主子的对手，他有这个自知之明。

“怎么不说话了？”楚霖眼皮轻抬，看了一眼站着笔直却明显像个受气包似的赵吉安。

赵吉安才不傻，他抿着嘴，一声不吭。

“你不说话，就不要杵在这，挡着本王的光！”楚霖丢下了公文，在案几上描花细瓷托盘里拈起一块肉干，喂给卧在脚边的一只威猛的半大黑狗。

“爷，你都出去查了半个月案子，现在好不容易回来了，家门都没进。太后娘娘张罗着给你选门亲事，你却偏躲到这里来。”赵吉安还是受不住激将法，开口道。

“选亲又怎样？本王还未行冠礼，不过是个侧妃。”

“再说燕王府里也该有个主事的了，如意再能干，也有无奈的时候。黑虎这都丢了多少日子了，怕是寻不回来了。”楚霖拾起公文，继续看，另一只手顺着黑豹油光发亮的狗毛。

“可这毕竟要和爷一起生活……”赵吉安的话说到后面，越来越小声，毕竟他比楚霖还小一岁，在这些事情上，也是白纸一张。

“这不过是皇兄平衡朝中关系的手段，我与他是一母同胞的兄弟，岂能不替他分忧？”楚霖看得很明白透彻。

“可这，也太委屈爷了！”赵吉安为自家的主子抱不平。

“皇家的尊严和威仪，总是要用一些东西换的。”猝不及防的，楚霖脑子里闪现出一双亮晶晶的大眼睛，纯粹干净。

楚霖摇摇头，他在很小的时候，就看着父王每年都要纳妃，心里早就对自己的婚事不抱希望。没有希望就不会失望，可这双大眼睛为什么就这样毫无预兆的霸占了他的脑海？楚霖对这种不可控非常恼火。

夜深了，山风呜咽，仿佛有人在深夜里长久的斯斯哀哀地哭。

北风呼啦啦刮了一夜，灵棚里四处透风，杜大金和杜三金来略坐了一会儿，都喊冷，前后脚回家睡觉去了。杜梅也把杜树劝回去了。

灵堂里是不能没有人的，杜梅不停地烧纸钱，这一点温度被风吹得四处飘散。她裹紧打满补丁的被子，小狗崽扒在她怀里，像个小火炉，在这寒冷的夜里，只有她们俩彼此取暖。

天刚有点蒙蒙亮，许氏就进了灵棚，昨晚她虽回了家，却是一夜未睡，眼下一团乌青。

“梅子，你咋样？”昨夜的风，让许氏心惊肉跳。

她知道这样的天气，大房和三房是绝对不会替她们守夜的，她有心自己守，可奈何肚里还揣着二金的骨肉，不管是男是女，她都不敢懈怠，不敢对不起二金。

“我没事，娘。”杜梅挪挪身子，她的腿跪麻了。

“娘拉你起来。”许氏伸手。

“您别抻着，我自己可以。”杜梅一屁股坐在地上，慢慢把腿搬正，揉着膝盖，她抬头看见许氏眼下的乌青，想说什么，却又咽了回去。

狗崽从杜梅怀里跳了出来，瞪着乌黑的眼珠子滴溜溜看着母女俩。

“这是哪来的？”许氏睁大了眼睛。

“我也不知道，昨天夜里它就在这里，我想它大概是跟爹一起回来的。”杜梅伸手摸摸狗崽，狗崽很受用的样子，伸出粉红的舌头舔杜梅的手。

闻听这样的话，许氏的眼眶又红了。

二金是个好人，现在人没了，却莫名带回来了一条狗。昨夜要不是有这狗暖着杜梅，恐怕就把她冻坏了。许氏想到这里，看狗崽的眼神也温柔了，仿佛是看自家的孩子。

“娘，我们留下它吧，我都给它想了个名，就叫黑妞。”杜梅又往瓦盆里烧黄表纸。

“好。”许氏也拈起纸钱放到盆里，一下就把火烧旺了。

天光大亮，杜樱带着两个妹妹也来到棚里，顺便给她们带了早饭，两碗没有米粒一眼见底的清汤寡水和两截已经凉了的红薯。

这一日还是举哀，来的都是远处的亲戚，杜梅大部分都不认识，她只一味带着三个妹妹跪地还礼。

因着杜二金是杜怀炳叫去挑淮水河的，两家又沾亲带故，杜世城全权委托他操办，他遂对二金的丧事格外上心。这一日，杜世城带着大金三金在家接待来客，杜怀炳则跑前跑后，带着阴阳先生相看墓地。

杜家沟人原是大家族，在山上是有祖坟的。但杜二金是在外面出了意外去世的，又正值壮年。大房连家都没让他进，族里就有人不同意他葬进祖坟，怕坏了风水，影响后代。

到了下晚，阴阳先生在杜家的土地上相中了一处，墓地就算是定下来了。

这一切，跪在灵棚里啼哭的母女五人一点也不知晓。

第8章 出殡

这一整日天气都是昏沉沉的，不知是作雨还是作雪。杜家除了打发大房的杜栓和杜柱两兄弟过来送了些饭食外，没有一个人来帮着守灵。

天一擦黑，杜梅就让三个妹妹扶着许氏回去了。许氏的精神头不如昨日，好几次哭着哭着，差点晕厥过去。

杜梅细细叮嘱三个妹妹，好生让母亲睡个觉。杜樱比杜梅小两岁，却也懂事，点头如捣蒜的答应了。

又是个清冷的夜，唢呐班也早早撤了，去丧家吃饭，为明早出殡养足精神。

杜梅裹紧被子，看了看棺木，给长明灯添了油，这是她陪父亲的最后一夜了。

黑妞不知道从哪里钻出来，直奔杜梅的怀里。

杜梅从褙子兜里拿出半个窝窝头，这是她特意留下的晚饭。早上吊唁的人来的多了，黑妞跐溜一下，跑没了影。

黑妞好像对窝窝头没什么兴趣，只拿头拱拱杜梅的手，歪在她怀里睡倒。

“嗳，你还嫌不好，以后恐怕连这个都没得吃。”杜梅摸摸黑妞的头。

杜家院里隐隐约约吵吵了半夜，也不知道发生了什么事。杜梅见母亲和妹妹都没来找她，也就不理会，只絮絮叨叨地和父亲自说自话。

天还没亮透，唢呐就呜呜咽咽地吹起来了。杜梅悲从心起，放声大哭，她身后的三个妹妹也跟着嚎啕大哭。许氏眼睛红的像个桃子，早已哭不出眼泪。每个来送葬的人见这一家子的悲凉，都不免侧过身抹起了眼泪。

杜怀炳请了村里有经验的四个杠夫来抬棺，杜钟是杠头。大房的小儿子杜桩不情不愿蹭到前面来，一脸嫌弃地准备拿烧纸的瓦盆。

平日里，村中谁家有个红白喜事，村里人都相互帮忙。一来二去，杜梅虽没经历过，但还是看过的，瞧杜桩的样子，是要来摔盆。

摔盆扛幡这都是丧家继承人做的事，他大房的杜桩凭什么来做？！

“你干什么！”杜梅戾喝。她的脸上泪痕未干。

杜桩被她的戾气吓到了。杜梅两天两夜没合眼了，脸上一片乌青，全无血色，当真如鬼魅般吓人。

“干什么？你们二房没个儿子，你大伯怕人笑话，少不得过继杜桩给你娘撑门户！”周氏阴阳怪气地说。

“我爹娘有我姐妹四个和弟弟，根本不需要过继！”杜梅怒了，他爹还躺在这里，就已经有人上赶着欺负她们孤儿寡母了。

“呵！你弟在哪呢？你娘肚子里？还不知道生不生得出来呢。”周氏一脸嘲讽。许氏受了这么大打击，身体本就不好，前面又生过四个，这个还真是凶多吉少。

“留着杜桩，你们自家用吧。”杜梅气极，快步走上去，一把推开杜桩，自己抱起了瓦盆。

“你这个死丫头，你敢咒我，看我不打死你。”周氏虽看不上二房，但想着杜二金常在外做活计，许氏的绣活出众，多多少少会有余钱。昨晚吵吵了半宿，她拼命想塞杜桩去二房继承。

周氏正想扑上去，被旁边的人悄摸拉住。这还在办丧事，小叔子刚去世，做嫂子的就欺负侄女，这是要坏名声的。日后娶媳妇也会被人诟病，周氏最终忍住了。

“起！”杜钟领着杠夫齐声喊。

“哐当！”杜梅用力把瓦盆摔碎在地上，瓦片灰烬四溅。

杜梅扛着引魂幡走在送葬的队伍前面，单薄瘦弱的身形挺得笔直。她爹不在了，她日后就是二房的继承人、母亲和弟妹的主心骨。

杜怀炳带着杜梅到了昨儿看好的墓地，杜梅见父亲不能入祖坟，又哭了一场。但事情已不能更改，况且关系到全族的子孙后代，杜梅也就没有坚持。

杜世城和魏氏是长辈，不能白发人送黑发人。许氏是孕妇，也是不能送葬的。临走时，许氏塞给杜梅一吊钱。三个妹妹年幼，她们只知懵懵懂懂跟着，一味的哭。

杠夫们都是有经验的老人，杜梅按照他们的吩咐一一照办，倒是没有什么错漏。

棺木四平八稳地放入地穴中，作了多时的老天，终于忍不住，开始下雨了，淅淅沥沥。

“雨打棺材头，辈辈出王侯！”正在填土的杜钟突然兴奋地高喊。

“雨淋新坟，骡马成群；雨淋新土，辈辈出虎！”另一个杠夫也高唱起来。

送葬的人群骚动起来，俗话说，有钱难买下葬雨。这雨是天上之物，杜二金下葬，连老天都赏了瑞气。这是同情这一家子孤儿寡母日后的艰难，还是杜家二房真的要出贵人了？

“怎么就发财了？这都是什么鬼话。好端端的，淋成个落汤鸡，真晦气！”周氏掸掸身上的雨水，恨恨地嘀咕。

待新坟垒起来，立住了碑。雨也停了，甚至有点阳光的影子出来晃了晃。除了周氏，众人心中皆是惊奇。

第9章 你就不怕我爹来找你

昏昏沉沉的杜梅带着三个妹妹，后面跟着摇着尾巴的黑妞，在院外跨过火盆，吃了糖糕甜茶，回到了杜家。她已经快三天两夜没有合眼了，之前因为父亲的丧事硬撑着一口气，现在她爹入土为安，她的心气也去了大半。

洗了脸，杜梅推开门，见许氏虚弱地躺在床上，就把送葬的事简单的说了，许氏心疼地点了点头。

厨房里，村上来帮忙的妇人已经做好了饭菜，就在院里开席，吊唁的亲朋好友围着吃饭。

这种场合，女人和孩子是不能上桌的。杜梅盛了一碗玉米饭，拣了几筷子菜，端进屋里给许氏。

然后，她领着三个妹妹站在厨房里，汤泡饭囫囵吃了一碗，顾不上周氏杀人的眼光，回屋直接躺倒睡着了。

杜梅这一觉，直睡到太阳下了山。

“这是立了大功咋的？偷奸躲懒，想吃现成的啊！”周氏在院子里大声嚷嚷。

黑妞对着周氏汪汪大叫，跃跃欲试地想向周氏扑去。

“这是从哪来的畜生，这家里吃闲饭的一堆，哪还有余粮喂狗！”周氏嘴上恶毒，身子却不自觉地往厨房里缩。

这么大声，生生把沉睡的杜梅吵醒了。

日常烧茶煮饭都是二房在做，二金这一去，许氏伤心过度，起不来床，杜梅不过是多睡了几个时辰，周氏却是一分都不能让。

杜世城和魏氏在自己屋里卧着，他们统共生了七个小孩，就活这三兄弟。

三金是个秀才，手不能提，肩不能扛，五谷不辨，麦韭不分。老大倒是个做农活的好把式，但事事都要杜世城提点安排。只有二金头脑活络，心肠好又孝顺，但好人不长命。二金这一去，老两口都似丢了半条性命。

眼见着许氏听不下去要起来，杜梅一骨碌爬了起来：“娘，你别起来了，我去吧。”

“都是娘没用！”许氏又抹眼泪。杜梅穿上褙子，眼里一滴泪也没有，对着母亲笑了一下，推门出去了。

“这都什么时辰了，还不做饭，懒货！”周氏见杜梅往厨房走来，继续喋喋不休地数落。

“懒货骂谁？”觉没睡足，杜梅心里不爽。

“懒货骂的就是你！”见杜梅还敢辩嘴，周氏叉腰拔高了嗓门。

三个小的，也跟着到厨房来帮忙，听见周氏说的话，都悄悄掩嘴偷笑。

见此情形，周氏才后知后觉自己被杜梅绕进去了。她一把薅住了杜桂的后衣领，举手就要打。

“住手！我爹才去了三日，你就敢打骂我们姐妹，你就不怕我爹来找你！”杜梅一把握住了周氏高举的手臂。

黑妞见着杜梅，疯一样跑，两爪一搭就站了起来，冲周氏吐出舌头，似乎随时准备在她身上咬出个血窟窿。周氏吓了一跳，正要发作。

恰在这时，一阵阴风把落叶刮的在地上打着旋儿。周氏只觉后脖颈子一凉，身上冷不丁打了个寒战。她疑疑惑惑地松了手，嘴上不饶人地逃回自己屋里去了。

“姐，真是爹来了？”脱离了魔爪的杜桂脸上挂着泪水问。

“乖，爹不在了，以后姐照顾你们。”杜梅揽着杜桂，杜樱和杜桃也紧紧挨着她。

几天不在家，厨房里一团乱，村里帮忙的虽说也帮着洗碗刷锅，可到底不是家里人，东西丢的到处都是。

丧事忙了三日，厨房里多少有点剩的，又是腊月里，并没有坏，反而冻得硬邦邦的。

杜梅把剩的饭合在一处，放上大半锅水，架火烧起来。中午尚剩下些青菜豆腐，待锅里沸了，一并倒入，一锅青菜稀饭就做好了。

闻着饭香，大房一家跟饿死鬼投胎似的，呼呼啦啦吃喝起来。杜梅打发三个妹妹分别给爷奶母亲送了饭，又去请三叔一家。

黑妞对稀饭毫无兴趣，也不知道它在外面都吃了啥。杜梅决定把黑妞暂时交给杜树代养，若留在家里，可能一不留神就会被大房偷杀了吃肉。

大房一家五口吃饱了，脚底抹油走了，谢氏也讪讪然的站起来出去了。杜梅知道，她父亲在时，她们没有帮过她一丁点忙，现在父亲不在了，更不要指望了。

三个妹妹很能干，把锅碗洗了，又归置了厨房的东西。杜梅借着月色在院子井边汲水洗红薯，这是明天的早饭。

日子又要回到了平常，只是这个家里少了一个儿子，一个丈夫，一个父亲。就像天上那一弯残月，凄凄惨惨戚戚。

第10章 周氏被罚

翌日，杜梅很早就起床烧早饭，魏氏也能颤颤巍巍下床了，她放好了米，就又回屋躺着去了。

由于年关将近，杜世城和魏氏沉浸在丧子之痛里，精神萎靡。杜大金一家没人安排活计，也乐得多睡会儿懒觉。

三金家就更不要提了，杰哥放了年假，不用上私塾，他们一家索性就不到公中里来吃早饭了。

谢氏是县里一户破落户的独生女儿，三金中了秀才被谢氏看上，就嫁到了杜家沟。过了几年，她娘家父母相继亡故，留下个宅院，谢氏靠着租金，一年也能得10两体己银子，小日子过得滋润。

三房自己屋里有个小炉子，常借着三金和杜杰做学问辛苦的由头，额外开火做吃食。因为她花的是自己的钱，杜家二老也没得话说。

周氏吵吵过几回，让三房把钱交公。这可把谢氏得罪了，她明里暗里，逮着机会就不让周氏好过。大房和三房梁子就算是死结了。

粥熬好了，杜梅探头往厨房外张望了一下，见没有什么人靠近厨房，她飞快地用勺子沿锅边撇起一层薄薄的米油。

她娘怀着孕，又刚受了丧夫之痛，阿奶不肯也顾不上给她额外做吃食。杜梅就偷偷留下这一碗，用另外一只碗扣着，又拿了两个红薯，藏在尚有余温的灶膛里。

杜梅刚把粥和红薯端上桌，周氏就打着哈欠进来了，她毫不客气地呼噜噜吃喝起来。

杜世城和魏氏已经三日没有到厨房吃饭了，周氏似乎忘记了要等大家长来了，才可以吃饭的规矩。

“你这个不上规矩的东西！”魏氏哭了几日，声音粗哑。

周氏一看，杜世城和魏氏今天自己到厨房来吃饭了，她一慌，把一碗热粥碰翻在自己身上，她忙不迭地站起来掸。

“你这个败家娘们，好好的一碗粥，被你糟蹋了！”魏氏对周氏不尊重长辈非常恼火，见又打翻了早饭，更加气不打一处来。

“娘，不是，我刚没吃，我就是看烫不烫，正准备给您们送去呢。”周氏一脸谄媚地狡辩。

“哼，你当我瞎啊，滚出去，我不想看见你！”这几日魏氏虽睡在屋里，隔窗听着周氏骂骂咧咧，对她也是厌烦。

“娘，我还没吃呢。”周氏盯着热气腾腾的早饭咽了口口水。

“你那碗已经洒了，今天罚你一整天没得吃！”魏氏扶着杜世城进了厨房，看也不看周氏一眼。

“他爹……”周氏灰溜溜地正要跨出厨房。就看见杜大金走来，后面跟着三个儿子，她心里一下子就觉的有了底气。

“你不吃饭，杵这做啥？”杜大金睨了周氏一眼，径直走到饭桌前坐下。

“爹娘，你们来了。”杜大金挠挠后脑勺，小辈居然比长辈起得晚，他有点难为情。

杜世城和魏氏气大金不争气，连个女人都管教不好，他们连眼皮也没抬，自顾自吃饭。

看来两个老人是生气了，大金在父母面前碰了一鼻子灰。他抬头看自家媳妇一副欲走还留的架势，料定是自个媳妇闯了祸，白白连累他当冤大头。

“还不快滚去洗衣服，你这个懒婆娘，惦记起吃的来，比你男人和孩子都跑得快！”大金的怒火全发作在周氏身上。

见大金非但不帮自己说情，还跟着骂她。周氏气得头一扭回自己屋去了。

她扑在床上，想自己在娘家是老幺，得父母宠爱，5个哥哥维护，没受过气吃过苦。现如今嫁进杜家十几年，辛辛苦苦给杜家延续了香火，却常受公婆的气，妯娌又不对盘，周氏心里觉得委屈极了，竟干嚎起来。

大金进了屋，见周氏没有洗衣，反而在床上嚎丧。他不耐烦听，出了院子，和村里三五后生找一处朝阳避风的犄角旮旯，笼着袖子说古去了。

第11章 分家的念头

杜栓和杜柱被打发出去放牛和骡子，杜桩一个人踟蹰到周氏的床边。

“娘，你别哭了，我留了红薯给你。你趁热吃吧，凉了，你胃又反酸难受了。”杜桩拍拍周氏的背。

“哇！”周氏大哭。

大金进来，周氏是知道的，这榆木疙瘩的男人自己混了肚圆，也不管她的死活。还是儿子好，亲生的，到底惦记着她，哪怕自己饿着，也省一口给她。

周氏翻身坐起来：“桩儿，娘不吃，娘不饿，你自己吃。”

杜桩把红薯塞到周氏手里，也不说什么，低头出去了。

周氏握着温热的红薯，眼泪终于从眼眶里滚落了下来。

她一边吃红薯，一边在心里盘算，男人都靠不住的。千好万好，好不过自己亲生的儿。她的三个儿子肩挨肩，老大栓儿已经17岁了，眼见着就要到了说亲的年纪。

老话说的好：“多年的媳妇熬成婆。”要不了一两年，自己很快就要当婆婆了，但这上面还有个死老太婆压着。今儿这事要发生在有了媳妇以后，自己还拿什么吓慑媳妇儿？

周氏把最后一块红薯皮塞到嘴里，突然一个念头冒了出来，分家！

对，就是分家！她对自己想出的点子高兴万分。

她娘家父母不在了，五个哥哥早就分了家单过。她不常回去，但也知道他们日子过得自在舒心，她甚至暗暗羡慕过。

现在，杜二金已经死了，二房一屋子丫头片子，赔钱货，现又添了一个小讨债鬼，这么多张嘴都得靠他们大房劳作养活。

而三房仗着有体己银子，根本不把她这个大嫂放在眼里。借口读书应试，田间地头的活甚少帮忙，还吃用公中的。公婆更是偏袒，对他们青眼有加。

周氏这么一算，惊觉，大房实在是吃亏吃大了！

若是分了家，大金和三个儿子都是壮劳力，不出三五年，她周氏肯定能风风光光娶上三房不错的媳妇，到时候她这婆婆可就威风八面了。

分家的念头在周氏的心里，就像在秋后割了稻子的田里，放了一把火，虽没有熊熊烈焰，却把所有的都燎着了。

说起分家，在乡下是很忌讳的。若父母去世了，兄弟多的，自然分开各立门户。而父母健在的，兄弟闹分家，是为不孝，会被乡邻戳脊梁骨，坏了名声的。

周氏一心想着分家后自己当家做主的好处，也管不了别人怎么想，怎么看。

她打定了主意，也不伤心了，一身轻松，从床上下来，径直往厨房去。她的食量，一个红薯哪填的饱？

许氏早醒了，她待在自己屋里，精神恹恹的，她不想出去触两个老人的霉头。

杜梅等吃早饭的人都散了，就打发杜樱杜桃，把许氏扶到厨房里来，毕竟烧了一早上的火，厨房比他们的屋里暖和。

杜梅从灶膛里拿出米汤和红薯。把昨儿晚上收拾厨房，发现的一点红糖倒到米汤里用勺子搅搅。

许氏一脸惊讶：“这要是让你阿奶知道了，会打死你的！”

“我才不怕呢，阿奶打我们，什么时候讲过缘由？娘，你快喝了吧。”杜梅把米汤递到许氏手里。

许氏不敢推辞，她怕一会儿有人进来看见告发，她们一家又要挨骂挨打。何况现在二金不在了，失了庇佑，一些人更会变本加厉，肆无忌惮。

许氏坐在温暖的厨房里，喝光了热热的红糖米汤。杜梅给她添了碗白开水，她慢慢吃着红薯，目光停留在四个女儿身上。

二金过世这些天来，她心里第一次松快了些，眉头也没那么紧了。

“好哇，这回叫我逮着现行了吧。”一个尖锐的女声打破了厨房里的安宁。

第12章 金锞子被抢

“趁我们不在，你们一家子躲在这里吃独食！”周氏像个乌眼鸡似地冲进厨房。

“没有，不是的，大嫂……”许氏吓了一跳，慌忙站了起来。

周氏把厨房里的锅都打开看了看，哪还有什么剩的，连洗碗水都已经喂了猪。

“哎呦，快来人啊！家里出贼了，这一家子躲厨房偷吃呢！”周氏站在院子里，拍着大腿歇斯底里地叫。

“大嫂莫要血口喷人，我不过吃一个红薯。”许氏涨红了脸。

魏氏沉着脸从屋里出来，喝问周氏：“你又弄什么幺蛾子?”

“娘，你快来看看吧，这还得了，养出家贼来了！”周氏想着分家，恨不得把天捅个大窟窿，她好趁势而为。

听着声的谢氏也从自个屋里出来，娉娉婷婷地走到院子里：“这是怎么了，惊惊乍乍的。”

“娘，我起得晚，就吃了个剩下的红薯。”许氏站在饭桌旁低着头。

“晚上红薯少洗一点！谁想多睡觉，就不要吃饭。家里没有给懒人留饭的道理！”魏氏看看桌上半截红薯和一碗白水，又看看许氏苍白的脸，扭头就往自己屋里走。

“她们敢在眼皮底下偷吃，不定还偷了藏着什么东西呢。”周氏在魏氏面前搓火。

“厨房里有什么偷藏的，你就这么容不下妯娌和侄女！”魏氏瞪了一眼周氏。

“这几日家里办丧，人多手杂。娘心疼二叔，伤心不察也是有的。这万一短少了什么，到时上哪里找去？不如现在弄个清楚！”周氏见魏氏眼里对许氏母女有些许不忍，不免火上浇油。

“大伯母，你想什么呢！厨房里的吃食都是阿奶每日量好的，我难道还克扣私藏不成！”杜梅杏眼圆睁。

“有没有私藏，一搜便知。”周氏扯了扯嘴角，露出不屑的表情。

“你凭什么说搜就搜！”杜梅护着母亲和妹妹们。

“厨房是公中地儿，你没藏着掖着，就让她找。”魏氏被周氏闹的头疼，对二房她本就不放在心上。

“娘，您不能这样做，这要传出去，梅子的名声就毁了！”许氏着急的冲魏氏喊。

魏氏也不理睬，直接回屋了，随便她们折腾。

“起开！”周氏得了圣旨似的，一下子把许氏往旁边一扒拉。

“哎呦！”许氏一时不防，肚子一下子栽到桌边，立时软了下来。

“娘！”杜梅顾不上周氏，一步冲上去扶住许氏，三个妹妹也围了上来。

“没事，没事。”许氏缓缓在杜樱递过来的椅子上坐下，摸摸肚子，像是安抚。

“矫情！”周氏翻了个白眼，她已经把厨房翻了底朝天，什么也没找到。

“你什么都没翻到，是不是该给我个说法？！”杜梅看着乱糟糟的厨房，瞪着周氏。

“哼！还不是我傻，你们偷摸的东西肯定藏你们屋里了！”周氏抬脚就向二房屋里去，她心里惦记二房的银钱不是一日两日了。

“你，欺人太甚！”杜梅张开手臂拦着。

“死丫头，我不仅要搜你们屋，还要搜你们身！你既然上赶着，就先搜你！”周氏一把扭住杜梅，在她身上乱摸。

“大嫂，你这是做什么，杜梅是你侄女，你怎么能这样！”许氏上前想解救杜梅，三个妹妹更是一拥而上。

周氏是个做惯了农活的妇人，有一把子死力气，许氏母女几个都不能奈何她。杜桂年幼，情急之下，一口咬在周氏的手背上。

“啊！”周氏杀猪般尖叫。

疼痛难耐的周氏，用力一搡，杜桂被甩开，连带着许氏一个不稳，一屁股坐在地上，三个妹妹见状，直接扑去救母亲。

周氏像老鹰逮小鸡似的，在扭成麻花的杜梅身上摸到一个小硬物，她兴奋地不顾杜梅的反抗，撕坏了杜梅的褙子，掏出个小黄疙瘩。

周氏手托着小黄疙瘩，狂喜的大叫：“乖乖，我说啥来着，家贼难防啊！”

“还我！这是别人送我的！”杜梅踮起脚尖，攀着周氏的手臂想抢回金锞子。

“啪。”周氏狠狠地甩了杜梅一个耳刮子。

“你也配！说，你还偷了什么！”周氏的唾沫星子飞溅了杜梅一脸。

谢氏倚在厨房门框边看热闹，只想等着周氏一无所获时，冷言冷语蛰她。令她没想到的是，这个有胸无脑的女人，居然还真搜出东西来了。

眼睛一掸那东西，谢氏倒吸了口气，这黄疙瘩像是颗金锞子，看个头足有10两重，成色和做工都是极好的。

在她小时候，每逢过年，给老祖宗和爷奶磕头，总能得些银锞子，也就1两重一个，却是稀罕的不得了。她长这么大都没见过金锞子，更不要说是10两重的金锞子。

佯装在屋里的魏氏听着外面越来越响的吵闹声，她也坐不住了。最重要的是，每日都是她亲自淘米下锅，红薯在乡下根本卖不了钱，杜梅到底藏了什么，让周氏像挖了个金娃娃一般兴奋。

待魏氏见到金锞子，她那因为年老皮肤松弛而下垂的眼睛里，迸发出贪婪的光。她虽然和周氏一样，不知道这黄疙瘩是什么，但心里早已认定是个值钱的好东西。

“臭丫头，你胆子不小呀，要不是你大伯母发现的早，你还不把杜家偷空了！”魏氏从毕恭毕敬的周氏手里接过金锞子。话锋一转，她已经迫不及待地默认这是她的东西了。

“我没有，我没有偷！”杜梅梗着脖子说。

“死丫头，你还嘴硬，不是偷的，难道是你挣的？”魏氏一把拧住杜梅的耳朵。

“我爹出事的那天早上，两个向我问路的公子给我的。”杜梅一边试图解救自己的耳朵，一边如实地说。

“呵，你就编，你可劲儿编！”魏氏蔑视地看着杜梅。

“进杜家沟，我们是第一家，若按你的说法，我们就不要做活了，光等着问路的打赏就发财了！”周氏完全不听杜梅的解释，嘲讽地说。

“姐，不好了！”杜樱尖尖的声音打着颤。

第13章 许氏难产

杜梅顾不得金锞子，忍痛挣脱魏氏的钳制，低头只见许氏面色痛苦，头上开始冒豆大的汗珠子。

“梅子，我……恐怕……恐怕……要生了！”许氏腹中痛得如同刀搅，下身却觉一热。

“这，这还没到日子……这可咋办？”杜梅心惊了。

之前，杜梅总是开开心心迎接妹妹们到来，当时有父亲一手操持，事事安排得妥妥帖帖，杜梅只要做个爱心姐姐就好了。而现在……

“阿奶，我娘怕是要生了！”杜梅转头乞求地看着魏氏。

“哪个女人不生孩子，你娘都生你们姐妹四个了。再生一个，还不是跟老母鸡下蛋似的。”周氏往上翻了翻她原本就白多黑少的眼睛。

“周幺妹！我娘这样都是你害的，要是她有丁点事，我跟你拼命！”杜梅眼底一片猩红。她们已经没了依仗，那她就站起来做这个依仗！

“贱丫头，翻了天了，没了长幼尊卑！”周氏举手就要打。

杜世城的咳疾犯了，在屋里被吵吵的不耐烦。他到厨房一看地上的血渍，皱眉冲周氏喊：“作死呢，你还不跑快点，叫兰婆子来！咳咳。”

兰婆子是个稳婆，杜家的几个孩子都是她接的生，她一早相看过许氏这胎八成是个男孩。如今二金突然没了，留这么个遗腹子，要再有个好歹，杜世城百年之后真没脸见杜家的列祖列宗了。

“娘，你坚持下，我们扶你回屋。”杜梅和妹妹们又抱又拽，把许氏搬到床上。

“三妹四妹，你们去厨房烧一大锅开水备用。二妹，你把剪刀、面巾子、盆准备好，娘，你给弟弟准备的小衣裳和包被呢？”杜梅过了一开始的慌乱，开始指挥若定。

“我都打包装在那个箱子里了。”许氏撑起半个身子指了一下，她肚子一阵紧似一阵的疼，但她见杜梅把事情安排妥当，心下稍安。

“哎哟，你这还差着日子呢，这么说生就生了？”兰婆子人还没到，声就到了。

“小梅子，别愣着，快把水烧上，剪子盆啥的……”兰婆子推门进来看见杜梅就吩咐。

“兰婆婆，我都已经备上了，你看还差什么。”杜梅指指床边的东西。

“油灯备上，待会烧剪刀。”兰婆子见家伙什都齐了，就来看许氏。

兰婆子一见床褥上的血，眉头就打了结。这女人生孩子，就是鬼门关上走一遭啊。

“二金家的，咱都生过四个娃了，跟以前一样，你听我口令。”兰婆子轻声说。

“嗯。”许氏微不可闻地应了一声。

“来，来，来，用力……”兰婆子拖长了尾音，仿佛是她在用力挣似的。

“啊…啊…”许氏头上青筋爆起，双手紧紧地攥着身下的被褥。

……

一个时辰以后

“二金，是我没用，孩子不肯下来！”许氏呢喃，眼角的泪滑落。她满身的汗，头上更像个蒸笼，乱了的头发湿答答的。

“弟，你快出来吧，别折磨娘了！”杜梅泪眼婆娑，她看得出来，许氏这次生产比之前几次都痛苦得多。

……

又一个时辰以后

“再来一次啊，用力……”兰婆子瞪着眼珠子，似乎使出了吃奶的力气。

“啊……”许氏叫得撕心裂肺，她的力气却在被一丝丝抽走。

杜梅坐在床头，一只手用面巾擦拭许氏的汗，另一只手被许氏狠命地攥着。

兰婆子一脸的汗，手上沾满了血，她神色紧张地走出屋子，找当家人去了。

杜梅见状，心知不好。她朝杜樱使了个眼色，杜樱出去了。

“老嫂子，二金家的瓜不熟蒂难落，眼见都这时辰了，我也真是没辙，你另请旁人吧，不要白耽误了。”兰婆子心里害怕，二金没了，这弄不好，一尸两命，罪过大了。

“兰婆子，她都生过四个了，怎么还这么难生养？”魏氏的嘴往二房努了一下。

“她这还到日子呢，二金去世，多伤人啊，估摸是动了胎气，今儿，她是摔着了还是气着了？”兰婆子看着魏氏的脸色问。

魏氏脸上青白交替，她心里清楚，许氏今儿不仅摔了也被气了。

“我哪里知道她那些事！没用的东西，连个孩子都保不住，这是存心不给二金留后啊！”魏氏脸上挂不住，骂声越拔越高。

“哎呀，二金诶……”魏氏摆开了哭灵的架势。

兰婆子一见这情形，只好退回到二房屋里。杜樱早回来了，把听到的话告诉了杜梅。

“兰婆婆，我娘真……”杜梅眼红了，忍着。话却说不下去。

第14章 钟毓大夫

“小梅子，你娘这是早产，到医馆请大夫来，比较稳妥些。当然，我肯定还是在这里帮忙的，你放心。”兰婆子看杜梅年纪虽小，却是个有主意的，魏氏明显是怕花钱，指不上。

许氏的嗓子都喊哑了，眼睛里挣的全是血丝。她气息微弱地说：“兰婶子，到医馆请大夫…要花钱。你别管我，我只要…保住孩子，给二金…留个后。我死了，到阴间…见了他…也有交代了。”

她苍白的脸上绽出一抹诡异的笑意，仿佛真是见着了二金。

“娘，我们不能没有你，弟弟更不能没有你。你等我，我这就去请大夫。”杜梅把许氏软塌塌的手交到杜樱手上。

“二妹，我回来之前，你一定要守住娘！”杜梅擦干眼泪起身出门。

“别，梅子，咱没钱……”

“啊！……”许氏话还没说完，又一波阵痛袭来。

“阿奶，我娘要请大夫，你给我点钱吧。”杜梅跪在魏氏面前，魏氏还瘫坐在院子里干嚎。

“要钱，问你娘要去。”魏氏冷冷地说。

办丧期间，魏氏虽躺在床上，却也听了一耳朵。请唢呐班，给杠夫的喜钱，都是许氏体己里拿的。

魏氏当时就想，这些钱肯定是许氏撺掇二金把工钱匿下的。所以，早上她暗许周氏胡闹，现在又不肯拿钱，就是想逼许氏把私房钱拿出来。

“我娘真没有，都给爹用了！”杜梅跪着磕头。

“二金挣多少钱，我心里有数的很！想趁机诓骗我的钱，没门！”魏氏看也不看杜梅满脸的泪和灰。

“我爹才走四天，你们就这样对我娘，要不是周幺妹推搡，她怎么可能早产，你现在又不肯拿钱请大夫，你们当真不怕天打雷劈吗！”杜梅一下子从地上站起来。

“如果我娘和我弟有个三长两短，这以后，谁也别想过太平日子！”愤怒的杜梅用手指在院里指了一圈。

“你还翻了天了，臭丫头，看我不锤死你！”魏氏从地上爬起来，抓起扫把就要抡杜梅。

“闹够了没有，让大金套上牛车，去请大夫！咳咳。”杜世城隔着窗户，低沉地说。

半炷香的工夫，医馆里的钟毓大夫就来了。

钟毓三十岁开外，拎着一个棕色的医箱，他身材欣长，穿一身藏青色长袍，清冷淡漠。

他是外乡人，不过医术了得，十里八乡救治过很多人。他虽是个冷性子，倒也不是不通情理。若遇到经济拮据的病患，他也不强求。诊金能给多少，什么时候给，他似乎也不太在意。但条件好的，那是一分也不能少的。

钟毓推开屋门，一股子新鲜的血腥味让他微微蹙眉。他抬眼看见许氏睡在被子里，面色惨白，气若游丝。

钟毓诊了脉，翻看了下眼睛，二话不说，取出银针，缓缓捻入几个穴位。

“梅子，你去把这参片煮碗水，给你母亲提提气。”钟毓从一个荷包里取出一小撮，杜梅小心翼翼地接过。

杜桃和杜桂一直在灶膛前，锅都是热的，一碗水很快就煮好了。

杜梅小心端着参汤，一路走，一路吹，进了屋，一点一点喂给许氏。

“兰婶，你再试试。”钟毓望了一眼许氏，推门出去了。

“二金家的，咱再使把劲儿，大小子一准就出来了。”兰婆子给许氏打气。

“用力……用力……用力！”

“啊……啊……二金！”

……

“用力……用力！”

“哇……”

一个小婴儿的啼哭声响彻傍晚的杜家沟。

“谁家生了孩子？”

“二金家的？”

“怎么会，听兰婆子说，不是要等过了年嘛。”

“谁知道呢，她家一早跟唱大戏似的，没了男人，哎……”

“哎呦，生了个啥？”

“是个带把的！”

“阿弥陀佛，二金终是好人有好报了。”

“这日子过的，我看够呛！”

晚霞烧得火红，三五荷锄归来的妇人驻足唠嗑，眼睛的余光不时瞟瞟杜家的院子。

第15章 通草与鲫鱼

母子平安，兰婆子帮忙收拾干净，得了喜钱，乐滋滋地走了。许氏看着怀里皱巴巴瘦小的孩子，喜极而泣。

“二金，你有儿子了！”许氏喃喃地说。是一种告慰，也是一种希冀。

三个小的一起拥到床边高高兴兴地看弟弟，只有杜梅看着许氏惨白到透明的脸，紧锁眉头。

“1两银子。”堂屋里，钟毓面上淡淡地说。

“你干脆生抢得了！你不过是拿针随便扎两下，就要1两银子，谁家的银钱是天上下雨白捡的！”周氏一听就炸了锅，肉疼，这钱将来可都是她儿子们的。

“要不然，我不收钱，随便给你扎一下。你是想要头昏眼花还是四肢无力？”钟毓轻掀眼皮，睨了周氏一眼。

此言一出，屋里的人都怔了。这活狠啊，一枚银针，既能救命也能杀人！

“我又没病，扎什么扎。”周氏有点怕，她声音小了下去，身子往后缩了缩。

“去拿！”杜世城一挥手，他咳得厉害，可烟锅子还不离手。

“这那是生孩子，分明生个讨债鬼。”魏氏嘟囔着，极不情愿的去里屋箱子里拿钱。

周氏拔腿想跟上，被婆母的一记狠厉的眼刀定在原地，她只好讪讪地退回到堂屋。

“大叔，我劝你，烟还是少抽或者不抽，你这身子耗不起。”钟毓收起了诊脉的小枕头。

“嗳，抽了几十年，习惯了，跟我老伙计似的，舍不得。”杜世城爱抚着油亮的烟杆。

钟毓几不可闻的叹了口气，身体是人家的。他不过是个医者，提醒是他的本分，做不做的到，他真就没奈何了。

收了散碎的诊金，钟毓拎起医箱，也不多话，略点点头就出来了。

“先生……”杜梅刻意等在院门口。

“你娘有事？”钟毓疑惑地看着眼前单薄的女孩。

“我娘现在没事，她睡着了。您给她诊过脉，她到底怎样，身体可有大碍？”杜梅眼圈又红了。

“你娘身体无碍，只是这次亏空大了，好好将养着，会慢慢好的。”钟毓撇过脸，不看杜梅，只盯着院外一棵叶子落得光秃秃的大杨树。

“我知道了，谢谢。”杜梅忍住眼泪，屈膝福了福。

“你母亲可喂过孩子了？”钟毓多问了一句，看脉象，他也知道许氏并没有到生产的月份。

“我娘……我娘好像没有奶。”杜梅说的声小下去，她有点害羞在一个男人面前说这个，但这个男人是刚救了她母亲和弟弟的大夫，她转念就坦然了。

“你跟我回医馆拿些通草。”钟毓面上古井无波。

“可我没钱。”杜梅难为情地绞着手指。

“等你以后有了再给吧。”钟毓本想说，不要钱。但面前的姑娘恐怕和她的阿奶伯母不是一路人，不太会想白拿人东西。

“真的可以吗？”杜梅的眼里迸发出惊喜的神采。

钟毓轻轻颔首，只觉得这姑娘笑起来，仿佛天地生色，连天边的晚霞都逊色了，他不禁也牵动了下嘴角的弧度。

一路上，平日里寡淡疏离的钟毓大夫，竟破天荒地教了杜梅一些食补的方子。到了医馆，他不仅给了杜梅通草，又包了些补血补气的红枣枸杞黄芪，杜梅千恩万谢，说定日后有钱了一定来还。

待杜梅步履匆匆回到杜家沟，天已经黑透了。

“嘘，梅子。”杜树隐在大杨树后面，焦急却又压低了嗓音。

“树哥，这么晚，你在这里做什么？”杜梅一下子抱住了窜到她身上的黑妞，轻轻抚摸它。

“给！”杜树把柳枝穿的一串一扎长的鲫鱼伸到杜梅眼前。

“太好了，这是哪来的？”杜梅惊喜地问。钟毓说过，鲫鱼汤最是下奶。她一路上还在琢磨，大冬天的到哪里去捞。

“我在鱼嘴口水窠子里捉的。”杜树不好意思地摸摸后脑勺。

“这么冷的天，树哥，真谢谢你。”杜梅想到自家人的冷酷，有点哽咽。

“梅子，梅子，你别这样。其实是黑妞先发现的，我就是把水舀干，捡现成的，真的。”杜树见苏梅伤心，局促起来，也伸手摸摸黑妞的脑袋。

“明天我也到鱼嘴口去看看。”杜梅把黑妞放下，接过鲫鱼。

“好，明天我还和我爹去鱼嘴口河滩上割芦苇蒲草，你到时来找我。你赶紧回去吧，婶子肯定等急了。”杜树带着黑妞走了，黑妞一步三回头的看着杜梅。

杜梅抹了下湿漉漉的眼角，在暗影里挥挥手。

第16章 鱼汤

“哇……”是杜桂的哭声。

“你这个败家子，你连碗都端不好，还敢哭？”周氏恶狠狠地骂。

杜梅一进院子，就听见厨房里的声音。她把草药和鱼放在廊檐下的竹篮里，快步走入厨房。

厨房里只要周氏和杜桩两人坐着，其他人的饭碗乱七八糟的放在桌上，显然是吃过离开了。杜桂前襟上洒着黄色液体，杜樱和杜桃正帮她擦，一只碗滚在杜梅脚边。

“姐，不是我摔的，是桩子哥伸脚绊我。”杜桂一看见大姐，就像看见救星。

杜桩也不狡辩，脸红红的只埋头喝糊糊，杜梅知道为摔盆打幡，杜桩记恨上了她。

“重装一碗就是了。”杜梅弯腰捡起了碗，平静地说。

从早上忙到现在，她们姐妹水米未进，这会子闹起来，吃亏的是自己的肚子。

“哼！做饭的时候找不着人影，吃饭的时候，倒知道闻着味儿来了？”今天的晚饭是魏氏让周氏下的厨，她不过做了顿青菜玉米糊糊，就一腔恼火。

“娘吃了吗？”杜梅不想吵架，她累了一天，只想母亲和妹妹们有一口饭吃。

“嗯。刚送了饭，就是娘没奶~水，弟弟饿着哭了一回。”杜樱说。

杜桃转身去锅里装糊糊，却被杜桩一把抢了饭勺。

“桩子哥，你都吃三碗了，我们姐妹一个还没吃。”杜桃委屈地说。

“怎么，你们是大小姐呀，吃饭要请？没得吃，活该。还有，杜桂的那碗被她洒了，她今天不用吃了。”周氏阴恻恻地说。

杜梅出去后，三姐妹一直在屋里照顾母亲和弟弟，周氏做好了饭也不喊她们。还是三房的杜杰和他妹妹杜杏吃过饭，路过二房门口，抱怨今天的饭太难吃。二房的人才知道厨房开了晚饭。

杜梅看了下锅里还有些粘锅剩下的，四姐妹各自凑合吃了点，垫垫饥。

周氏得逞地带着吃的肚子圆滚滚的杜桩，回自己屋去了。

依惯例，三个小的，收拾厨房，杜梅洗红薯。她顺便把鱼收拾干净，留下一点通草，其他药材都让杜樱收到屋里去了。

她们关上厨房的门，杜桂趴在窗户上警惕着看着外面。杜桃烧火，杜梅在锅里把鱼略煎了一下，倒入开水，顿时汤汁泛起了乳白色。她放了些通草，杜桃改了小火慢慢炖。

杜梅往灶膛里的炭火里，丢了四个半大的红薯，杜桃用热灰把它们埋了起来。

不大一会儿，鱼的鲜香就飘散开来，杜梅往汤里拈了一点盐。灶膛里，红薯也差不多焐熟了。

晚饭是周氏做的，她在屋里闻到了鱼的香味，却不疑有他。天寒地冻，她也懒得出来看，只当是隔壁方氏在做饭。

屋里，因为许氏迟迟没有奶~水，杜樱正抱着饿得嘤嘤哭的弟弟在屋里踱来踱去。

“娘，快来喝鱼汤。”杜梅裹带着一股寒气进了屋。

“都是娘不中用。”许氏头上扎着围巾，半倚在床上，眼里水汪汪的。

“大夫说了，鲫鱼汤最补了，娘喝了，弟弟才有的吃。”杜梅已经把一个围裙铺在许氏面前，把汤递给她。

鱼都炖碎了，汤汁白如牛乳，香味浓郁。许氏知道，若自己还不下奶，这拼了半条命生下来的孩子迟早活不成，她咕咚咕咚一口气喝下大半碗鱼汤。

“娘，你给弟弟起个名吧。”杜樱说。二房的四个女孩子都是许氏取的名。

“叫杜松可好？”许氏看着窗外，这腊月里，大概只有松树傲雪凌寒吧。她心里更是期翼这个失了父亲庇佑的孩子，能像松一样在霜刀雪剑里勇敢地活下去。

“小松？小松！”杜樱逗弄怀里的弟弟。

“娘，我也做姐姐了。”杜桂更高兴，她正换乳牙，一笑起来，缺了门牙漏风。

“这名字真好听。”杜桃眉开眼笑。

“娘，村里就数你起的名字好。别人家都是叫大丫，招娣。”杜梅也笑。

许氏看着四个闺女高兴的样子，脸上也有了笑模样，可心里的担心一点也没有缓解。

“娘，你把汤都喝了吧，冷了，腥。明天我再到鱼嘴口去寻寻。”杜梅递给许氏一截烤红薯。

“去鱼嘴口要小心，你方婶家的小枝就在那没的。”许氏没有接红薯，她看着杜梅，眼睛盛满了不舍和难过，她的女儿才13岁啊。

“没事，娘。钟叔和树哥在河滩上割芦苇和蒲草呢。”杜梅接过空碗，拍拍许氏的手。

杜松在杜樱的臂弯里睡着了。

四个女孩又怕又累折腾了一天，洗漱后，沾着枕头就睡着了。

可这夜还漫长着呢。

第17章 闹腾的一夜

半夜，“哇”的一声，石破天惊。杜松饿醒了，大哭不止。

正屋里的灯亮了，魏氏骂骂咧咧：“没用的东西，连个孩子都带不好。还让不让我们睡觉了！”

杜梅从床上起来，点着了灯：“娘……”

许氏把杜松抱在怀里，解开衣襟喂奶。杜松饿极了，裹得许氏生疼。奶~水可算是有了，却只有淅淅沥沥一点点，杜松吃累了，又睡着了。

这厢还没待许氏躺下，就听到院子里周氏着急地拍打魏氏的窗棂：“娘，不好了，桩子不知得了什么急症，肚子疼得满地打滚！”

“今儿是铁定不想让我们睡觉了是吧，小鬼哭，大鬼闹！”魏氏刚迷糊上，又被周氏惊醒，没好气地说。

“娘，您快着点，桩子可不能有事啊！”周氏一向蛮横，在这家里，除了公婆，没怕过谁。杜桩这一疼，简直把她吓得七魂丢了三魄。

到底是孙子，嘴上不依不饶的魏氏披了衣服出来，扶着周氏的手去了大房屋里。

“这是吃了多少玉米糊糊？”魏氏摸着杜桩胀鼓鼓硬邦邦的肚子说。

“三碗。”不明所以的周氏，心里有点发懵。

“你今儿烧的晚饭，水本就放少了。玉米面又是发胀的东西，你给他吃三碗，你这是要他的命呢。”魏氏拿眼刀剜周氏。

“这可怎么办？赶快请大夫来吧。”周氏慌了，不会把肚子撑破吧。

“请大夫，你说得轻巧！今儿二房生孩子花了整一两银子，他这也不值当花钱，饿三天就好了。”魏氏轻描淡写地说完，兀自走了。

周氏那个气啊恨啊。二房的儿子是个宝，大房的儿子就命如草芥？

她一边揉着杜桩的肚子，一边愤怒地说出早就藏在她心里的话：“栓他爸，我要分家！”

杜大金正准备钻回被窝，听到周氏的话，像见了鬼似的，直愣愣盯着她看。

“大半夜的，你说什么疯话，要让爹娘听到了，仔细你的皮！”杜大金半天缓过来，气哼哼地睡下了。

“你是个猪啊，这什么时候了，还能睡的着？”周氏心里的熊熊野火腾腾地往外冒。

“你想怎么着？你就不怕被唾沫星子淹死啊。”杜大金蜷在被窝里嘟囔了一句。

“谁人背后不说人，谁人背后无人说。谁敢当面骂我，我就撕烂她的嘴！日子是我过，不是过给别人看的！”周氏知道，要想分家，大金必须和自己站在一边，不然，说啥都是枉然。

“我就整不明白了，这日子过得好好的，你个老娘们咋就想一出是一出了？”杜大金被周氏吵的没了觉，索性歪在床上和她好好掰扯掰扯。

杜桩肚子涨疼的睡不着，杜栓和杜桩也被闹腾醒了，八双眼睛齐刷刷看着周氏。

“你们想啊，三房是奔当官做宰去的，娘老子又抬举他们，更有白花花的租子用，我们自然是没得比。

原来死鬼老二在的时候，你们在一处做活，还有歇脚的时候。现如今，他两眼一闭，登了极乐了，你们爷们四个往后还不得苦齁喽。

再说二房原就是一窝赔钱货，现平白多了个男孩，光生这个讨债鬼就花了一两银子，这以后还不定怎么花钱呢。

我们栓子，眼看着抹过年就18了，早该相看媳妇了。为什么没有一个媒婆上门来提亲，还不是我们上头还有老的，谁家姑娘受得了两重管束？

你爹娘把钱粮看的跟自己性命似的，鸡蛋更是一个都不让吃，全攒着到县城去卖。这一年到头除了年三十晚上有顿白米饭和肉食外，其他的时候，连块豆腐都舍不得买。

这牙齿缝里省出来的钱全都买了水田，爹是越来越做不动，老三根本连锄头把都没摸过，少不得把你们父子四人当牛马使唤。

你说说，这偌大的杜家，是不是单靠我们大房做死做活地支撑？他们都捡现成便宜。”周氏长篇大论的讲了一通，直讲得眉飞色舞、唾沫飞溅。

三个儿子似懂非懂的看着周氏，大金心里被周氏讲得有点动摇，但他一想到杜世城的烟杆打在身上的感觉，立时就放弃了这个不切实际的想法。

“妇道人家，瞎哔哔啥，看把你给能的。

三弟考中了秀才，不是给免了全家的徭役和杂税嘛，这可不就是算他挣的。

二弟就更不要讲了，他活的时候，栓儿他们跟着下地，什么时候做过苦活？他这一撒手，难不成还让他把个根带走？不要说花一两银子，怕是再多点，爹也是不吝的。

我们这一房都是小子，爹娘挣下的这份家业，到时候还不都归咱们的多，眼巴前栓子要相媳妇，咱不是还有点体己嘛，再不济，闲时我再带栓子和柱子出去打打短工。

我家在杜家沟算得上是头一份，哪家姑娘嫁进了我家，都是烧了高香了！”

“你就傻吧，有你哭的时候。”周氏苦口婆心地说了半天，被大金一顿反驳，她也懒得和这个榆木疙瘩较劲。

眼见着窗外的夜色开始泛白，杜桩的肚疼也缓解了些，大房一家终于吹灯歇息了。

第18章 鱼嘴口

杜梅惦记着要去鱼嘴口，很早就起来了，把昨夜的鱼骨和黑乎乎的红薯皮扔进灶膛。等她把两口锅都烧热了，夜里被吵了觉的魏氏才拿了早饭的米来。

杜梅早早的就给母亲送饭，趁人不注意多撇了点米油。许氏倚在床头给杜松喂奶，今儿的奶~水比昨晚又多了些。她脸上漾着母爱，轻抚着杜松皱巴巴的小手。

杜桩昨个吃了苦头，高低不敢再吃饭，只捧着肚子在院子里溜达。杜桂幸灾乐祸地朝他扮鬼脸，他也只是眼珠子往上翻了翻。

吃早饭的时候，周氏另拿了两个红薯包着，说是留着杜桩饿的时候吃。魏氏斜了她一眼，没作声。

吃罢早饭，隔壁的方氏领着七八个村里和许氏交好的大姑娘小媳妇，涌进杜家来看小娃娃。

许氏温良谦恭，绣活尤其出众，她的绣品比县城锦绣轩里最好的绣娘还略胜一筹。

她的花样子雍容典雅，清丽脱俗，哪怕是最新的款式，只要给她看一眼，都能绣出自己的韵味来。所以许氏的绣品特别受追捧，不论是扇面丝帕还是香囊荷包都是抢手货。

但她时常十病九灾，身子不爽利，又有孩子牵绊。二金心疼她，宁愿自己多做工，也不要她熬坏眼睛身体，所以在这项上一年也挣不出什么钱。

许氏性子柔顺，但凡村里的大姑娘小媳妇向她请教绣活，她都不吝传授，久而久之，她在村里的人缘极好。

乡人都是朴实善良的，大家都不空着手，有的给了几个鸡蛋，有的给了自家做的饼。方氏是近邻，又与许氏最好，她送了一包红糖，这可是稀罕东西。

方氏前段时间给县城的一个大户人家的女儿绣嫁衣，得了许氏的不少指点。昨日交货，东家高兴，多赏了钱。方氏惦记许氏的好，本是想买下红糖预备着，没想到，她擦黑回到家，就听说许氏生了。

一屋子人笑笑闹闹，杜梅嘱咐妹妹们给这些姐姐婶子们倒水，陪着说话。她自己背上竹篓往鱼嘴口去了。

鱼嘴口，呈喇叭状，是射山湖的尾梢，射山湖是射乌山下的一个野湖，主要是一些小的支流和山水汇集而成。湖水顺着河道蜿蜒流入射山河，再穿过清河县城而去。

鱼嘴口往上就是一大片河滩，约有十多亩。一到夏天，乱糟糟长满比人还高的芦苇和蒲草，更有野草肆掠，爬的到处都是。

河滩紧挨着杜家的水田，这三亩田只有两亩是买的，剩下的一亩是杜世城带着两个儿子和杜钟硬开出来的，所以这块田的野草最多，也最难清理干净。

这三亩水田往北有片山林，是射乌山脉的一部分，村里分给杜家的，满山黄土，除了野竹子和不成形的杂树，啥也不长。阴阳先生正是看中了此处，选做了杜二金的墓地。

杜梅赶到鱼嘴口，杜钟和杜树已经割倒了一大片芦苇蒲草。

过了年，春季雨水就要多起来了，他们父子住的茅屋，屋顶还需要翻修加固一下。不然，外面下大雨，家里下小雨，连个干燥睡觉的地方都没有。

“呜。”黑妞第一个发现杜梅，像一支箭似的向杜梅飞奔过去，一头扎进她的怀里，杜梅被它冲得后退了两步。

黑妞伸着舌头，瞪着黑漆漆的大眼睛看着她。杜梅笑着摸它的脑袋，黑妞身上的毛发油亮发光，像匹上好的锦缎，摸在手上又滑又暖。

“梅子，你来啦！”听到动静的杜树直起腰，笑容和煦。

“钟叔，树哥。”杜梅拔腿向他们走来，黑妞在她腿边左绕右绕。

“水窠子在那边，我早上看过，好像没鱼。”杜树摸摸后脑勺，脸上一片懊恼之色。

“我再看看，或许这会儿有了呢。”杜梅笑笑。

水窠子其实就是小水坑，水大的时候，有鱼游进去，水落了，鱼游不走，就被困住了。

从河滩到湖里有很大一片区域都是浅水区，大大小小的水窠子少说也有十来个，杜梅捡近的看了看，湖水很清，几乎一眼见底，真如杜树说的，没发现有鱼。

杜梅有点怅然失望，她抬眼四处望望，只听得风吹芦叶哗哗做响。

高大的芦苇挡风，根部已经可以看见窝在芦苇叶下，一丛丛娇嫩碧绿的荠菜和马兰头。杜梅埋头挖起来，折断的汁液弄到她手上，一股新鲜的草浆味道。

不知不觉，杜梅就已经钻到了芦苇深处。突然，眼前五彩斑斓的一闪，一只受惊的野鸡咕咕的腾空飞起，它朝着河滩的方向落了下去。

杜梅也顾不得野菜了，拔腿追出来。这要是抓住了，她娘就有的吃了，弟弟的口粮也有了着落。

比她反应快的是杜树，他听见咕咕的叫声，又见耀眼彩芒一闪，他攥着镰刀就跑了过来。

然而，还有比杜树更快的，那就是黑妞，只见黑妞一路撵着野鸡跑进了山林。

杜梅和杜树彼此看看，站着没动，他们肯定追不上的。

灵机一动的杜梅，转身又钻回到发现野鸡的地方寻觅。

既然有野鸡，肯定有窝，窝里会不会有蛋？

她兴头头地找了一圈，什么也没发现。难道这只野鸡是来闲逛的？

杜梅提起背篓走出芦苇荡，她又到水窠子里看看，连条手指长的鱼都没有。

“你的手！”杜树满眼心疼。

杜梅这才感觉到疼，低头一看，她的两只手上全是小口子，血渍凝结了，横七竖八的红道道，颇为吓人。

肯定是刚才着急追野鸡，被芦苇叶划的。干透的芦苇叶就像开了刃的小刀片，一不小心就会被割伤。杜钟和杜树割芦苇都是戴着手套的。

“没事没事，就是没逮着，可惜了。”杜梅把手藏到身后。

杜梅抬头看看日头，估摸着该回家烧饭了，三个小的在家，烧火煮饭没问题，可这野菜还在这里，无菜下锅啊。

杜梅回到家中，一股高粱米饭的味道飘了过来。

很意外，居然没有人出来骂她回来得晚了。

第19章 立规矩

见大姐回来了，三个妹妹齐齐围拢过来。

“大姐，我看你没回来，就自个做主在饭锅上给娘蒸了鸡蛋羹。”杜樱绞着手指说。

“嗯，我刚好没捞着鱼。”杜梅拍拍杜樱的手。

“可……”杜樱欲言又止，给她们母亲加菜，是偷偷的。要是被大房发现了，又不知道要闹出什么来。

“没事，鸡蛋是婶子姐姐们望月子给的，大伯母想作妖也作不起来。”杜梅知道她的担心，一边安抚，一边把竹篓里的野菜倒了出来。

四姐妹头挨着头，快速地把野菜挑拣干净。杜梅手上的伤，三个小的也有过，见怪不怪。

杜梅去河里淘洗野菜，杜樱心里老是不放心那碗鸡蛋羹，决定先端出来给母亲送饭。

“咦，你们偷吃什么！”周氏闻着饭香，刚好看见杜樱把汤勺放在鸡蛋羹里。

“这是我娘的！”杜樱一转身挡在灶台前，杜桃杜桂也如临大敌地围过来。

“好啊，你们偷鸡蛋！”周氏抽抽鼻子，她很肯定的判断，那是一碗金黄蓬松的素油蒸鸡蛋！

“我们没有偷，这是早上来看我娘的婶子姐姐送的！”杜樱急得声音尖尖细细的。

“就是，就是。”杜桃和杜桂两人小下巴直点。

“既然是白送的，我就来尝尝。”周氏馋得简直无耻了。

“哎呦！”就当周氏欺三个小的个矮，居高临下准备拿汤勺舀蛋时，她的头发被人从后面生生地拉住了。

“连坐月子的饭食，你都想吃，你还是不是人！”杜梅紧紧拉着周氏的头发不松手。周氏护疼，头直往后仰，哎呦哎呦叫唤个不停。

“撒手，快撒手！”杜栓三兄弟闻声赶来了。

挣脱的周氏恼羞成怒，转身就是一个耳刮子向杜梅招呼过去，正在这时，气急的杜桂像个小炮弹似的，一头撞在周氏的肚子上。

周氏被撞的直往后退，没打到杜梅，自己一屁股跌坐在地上，连带着一路的桌椅板凳，稀里哗啦倒了一片。

杜栓见他娘吃了亏，一把拎住杜桂就要打。

“你敢！”三个姐姐同时发声。

“怎么，你们四个要一起上啊，我们兄弟仨只要一个就能把你们打的满地找牙！”杜栓轻蔑地说。

杜栓已经是一个成年人的身量了，下地干活练就了他一身结实的肌肉，17岁，正是年少轻狂的年纪。杜柱跟在后面轻笑，杜桩肚子明明很难受，却又想笑，面上的表情异常扭曲。

“我看谁敢！小兔崽子，翻了天了！”一个苍老却威严的声音。与此同时，杜栓的额头上结结实实地挨了一烟杆。

“啊！”猝不及防，杜栓疼得大叫。杜柱和杜栓吓了一跳，连忙逃开。

“爹、爹，都是二房臭丫头的错，是她先撞我的。”周氏上前拦住杜世城，指指杜桂，又指指地上的狼藉。

“二金已经没了，你这样闹，是什么意思？”杜世城瞥了眼倾倒的桌椅板凳，又扫了扫杜梅姐妹，心里明镜似的。

“爹啊，你可不能太偏心，杜栓可是你的长房长孙呐。”周氏眼见着杜栓的额头肿起个大包，就像长了个红犄角。

“是谁，也不能坏了这家里的规矩。”杜世城把“谁”字的音咬得很重，仿佛是在噬咬那个破坏家庭和睦的罪魁祸首。

“愣着干啥，炒菜吃饭！”杜世城在鞋底上磕了磕烟锅子，转身出去了。

周氏没讨着便宜，她心里的恨意又加一重。她怒瞪了杜梅姐妹一眼，恨不能用眼刀子把她们生剐了。

架火烧柴，两道少油寡盐的野菜很快炒好了，又另炒了一大盆雪里蕻腌菜，一起端上了桌。

除了许氏坐月子在自己屋里吃，三房人都在厨房干坐着，杜世城和魏氏没来，谁也不敢先吃。这是在立规矩，警告意味明显。

“爹娘这是怎么了，都过了午时了。”杜三金搓搓手。

“这天天的，没个消停时候，难怪爹和娘不想吃饭，这是被气着了！”谢氏拿出帕子在手上绕着玩。

杜梅心里惦记着下午再去看看鱼嘴口，这不过吃个鸡蛋羹都闹出一折戏来，她娘想在公中里吃一点特殊都是不可能了。不过阿爷这么镇一下也好，以后，她再另外做鱼汤给母亲吃，大房大概也不敢怎么样了。

杜世城和魏氏终于来了，许是饿过了头，每个人都埋头吃饭，安静的，只听见饭菜的咀嚼声。

“大金，你明天把牛车套上，我上县里去一下。”突兀的，魏氏开口道。

第20章 意外的收获

“嗳。”大金嘴里包着饭，含糊不清地应着。

“三金家的，明儿你陪我去一趟。”魏氏转过脸，看着谢氏说。

“行，娘。”谢氏答应得爽快，心里却犯嘀咕。这眼见着马上过年了，老太太到县城做什么去？

“娘，我也和你去。”周氏也想不出个所以然来，但跟着总没错处。

魏氏白了周氏一眼：“我又不是去县城吃啥山珍海味，你跟着做甚？”

周氏被婆母嗤得肉疼，她好吃不假，但她能做活啊。哪像二房病西施似的，拿个绣花针都嫌累，更不像三房净知道讨巧卖乖。

“娘，您看，进了县城，大金要看着牛车，不方便跟着，我有力气，做啥都行。”周氏赔笑道。

“那行吧。”半晌，魏氏应下了。

杜梅一直若无其事的吃饭，她管不了她们做什么去，她要紧的，是怎么给母亲做出碗汤来，不能断了弟弟的口粮。

吃了饭，谢氏随着魏氏进了主屋，周氏腆着脸跟着，魏氏想拦，却又作罢了。

“既然你非要来，就一起看看吧。”魏氏从箱笼里拿出个手帕包裹的东西，一层层打开，赫然是那日从杜梅身上抢的黄疙瘩。

“这……这到底是个啥呢？”周氏盯着瞧。

“三金家的，你以前也是大户人家的姑娘，你瞅瞅。”魏氏把黄疙瘩往谢氏面前推推。

谢氏这时才得以仔细观看，这黄疙瘩金灿灿黄澄澄的，扁平方正，圆润喜人，上面还铸有两个字“永和”。

谢氏轻轻拿起放在手心里，沉甸甸的。周氏眼睛一错不错的看着她，仿佛一眨眼，黄疙瘩就会被谢氏剜了一块去。

“娘，我估摸着是个金锞子，不过，也可能是刷的黄铜水。”谢氏把黄疙瘩放回帕子上，她不敢把话说死了，因为她也没见过真金。

“这要是金的，杜梅那丫头从哪偷的？”周氏刚想摸一下，魏氏就卷起了手帕。

“怕是她说的话是真的。”谢氏看了眼魏氏。这要是块真金，翻遍真个杜家沟，哪家也没有啊，上哪偷去？

“乖乖，还真天上掉馅饼嘞。”周氏乍舌。

“是不是真的，还两说呢。”魏氏看不上周氏贪财的嘴脸，却看不见自己同她是一个模样。

“对了，我二嫂家的大侄子在县里万富钱庄里做学徒，到那里找他，一验便知了。”周氏一拍大腿，惊惊乍乍地说。

“那行，明天带去验验。”魏氏也想不出其他办法。

“我乏了，你们去吧。”魏氏打发两房媳妇出去，把黄疙瘩又收到箱笼里。

周氏心里那个美啊，这块金，那得买多少好东西啊。可转念一想，再多也到不了自己的手，办不了自己想办的事。她心里突然懊恼，自己当初为什么傻乎乎的就把金子交出去了。

且不说周氏万般纠结，只说杜梅吃了午饭，把碗留给妹妹们刷，自己又出门往鱼嘴口去了。

冬日天干物燥，芦苇和蒲草干透了，早上割下的芦苇和蒲草已经被杜钟和杜树挑回家了。河滩上突然少了块遮蔽，显得空旷了不少。

水窠子还是早上的样子，连个水泡都没有。杜梅泄气地蹲在水边，晚上看来只能再蒸一碗鸡蛋了。

“梅子！”杜树隔着老远，就兴奋地喊。黑妞更是像支离弦的箭一样，朝她飞奔而来。

“梅子，黑妞早上逮到只野鸡！”杜树跑得呼哧带喘。

“真的？”杜梅转头，一脸惊喜。黑妞正两只爪子搭在她的身上，享受着抚摸。

“嗯嗯，你早上刚走，黑妞就回来了，鸡还是活的，我藏在芦苇荡里呢，马上给你拿。”杜树钻进芦苇荡，一会儿就提了只肥大的灰褐色野鸡出来。

“早上，我明明看着是只公的。”杜梅疑惑。公野鸡羽毛艳丽，有长长的尾羽。

“我也纳闷呢，可这真是黑妞捉的。”杜树把野鸡又捆得结实些，放到杜梅的竹篓里。

“那是黑妞找到野鸡窝了？”杜梅看着黑妞，黑妞圆溜溜的眼睛也看着她。杜梅更想得到野鸡蛋。黑妞仿佛听懂她的话，咬着她的裙边，拽着走。

“树哥，我跟黑妞去看看。”杜梅对杜树说。

“我和你一起去。”杜树提着镰刀说。

“你快点割吧，看这天，明天说不定要下雨，我去去就回。”杜梅边走边扭头说。

“你快点回来，我一直在这等你！”杜树也是两难，杜钟在家里编芦席，让他再出来割点，要是他跟杜梅跑了，这活还得他爹来做。

跑在前面的黑妞，偶尔停下来等杜梅。跑过了杜家的山林，就进入射乌山的主山脉了，山势逐渐陡峭起来。

黑妞带路，走到半山腰，趟过一条山泉水，杜梅只觉得进了一个薄雾缭绕的地方，丝丝缕缕的如梦如幻，而且此处居然比外面温暖，地上的野草都比外面长的茂盛鲜亮。

黑妞在一处灌木丛中停住，呜呜地叫。杜梅上前一看，一个绒草和鸡毛做的窝，里面安静的躺着十来个野鸡蛋。

野鸡已经被捉住，鸡蛋也不要留了。杜梅连窝一起端，数数，居然有十五呢。加上早上别人送的，她母亲差不多可以保证每天有一个鸡蛋吃。

杜梅又四处找找，并没有什么更多的发现。她对这雾生了好奇心，一直循着找，居然在一个隐蔽的山坳里发现一处天然的温泉水，旁边的山体上还有几个不大的洞，只是洞口被杂草掩盖住了，轻易看不出来。

这几日气温异常，有点阳春三月的感觉。杜梅一路跑上来，已经出了一身汗。这个地方人迹罕至，她想都没想，就放下竹篓，脱了衣服，泡进温泉里，只把头露在外面。黑妞趴在岸上看着她。

这露天温泉水少说也有四五十度，在这寒冬腊月里，泡着可真是温暖解乏。杜梅转了身和黑妞说话，黑妞却抬头往高处的一棵树低沉地吠了两声。

第21章 不打不相识

楚霖今天心情极其不爽，赵吉安一早就来报，说太后娘娘已经择了苏尚书令家的嫡女苏慕云做侧妃。这身份地位，哪里是侧妃，就是等着他行冠礼后直接升做正妃。

楚霖虽然知道婚姻大事由不得自己，但他心里就是有那么一点点不甘心，不甘心自己被摆布，被愚弄。或许，还有那么一点点小期待，比如那双澄净明亮的大眼睛。

楚霖高卧在一棵百年大松树的枝桠上，绵密的松针遮蔽着他一身白袍半肩银甲，他微闭着眼，听松涛阵阵。

远远的有一群人跑过来，穿着一样的制式衣服，都是巡京营拉出来训练的军士。

“妈的，我跑不动了。”一个面带桃花身形瘦削的青年一屁股坐在地上，呼哧呼哧，喘得怕不是要把肺掏出来了。

“我不是说你，宋少淮，你少去点怡香院，当心把身体掏空了。”一个剑眉星目的健美少年原地跑动着。

“你懂个屁啊，袁瑾年，你爹把你管傻了吧，你怕还是个雏呢。”宋少淮猥琐地笑道。

“看你嘴臭的，讨打……”袁瑾年气得要挥拳头，被旁边一个铁塔似的少年拉住了。

“我想我奶了，我都5天没吃她做的肉包子了。”铁塔少年将身体往棵树上一靠，树叶被震荡得扑簌簌直落。

“瞧你那点出息，铁黎，等回京，我请你到醉仙楼吃最好的蟹黄汤包，保证你啊，打十个嘴巴子都不丢。”宋少淮嘴虽欠，却是豪爽的人。

“真的？”铁黎瞪大了眼睛，蟹黄汤包可是要十文钱一个呢。

“骗你是小狗。苏默天，你做个证。”宋少淮嘴里嚼着草棒，指着另一个清俊青年说。

“赶快跑完这10圈吧，赵吉安可不讲人情。”比他们年长几岁的苏默天说。

“嘁！怕个吊，老子跑不动了，他能咋的？

把老子拉到这鸟不拉屎的地方，跑山玩呢？腿上还要绑十斤铁片，折腾谁呢。扛燕王的牌子，了不起他了。

再说燕王，不就仗着是皇帝的亲弟弟，太后最小的儿子嘛。他也不回自己封地去，硬赖在京城，架子还大，凡人请不动。你，你，你，你们谁和他玩过呀，眼梢子都不带看人的。

谁不知道咱巡京营是个摆设啊，皇宫里有金吾卫执守，出城十里有十万虎威军护卫，整个江陵城固若金汤，我们算个屁啊。”宋少淮一口吐掉了嘴里的草棒棒。

“是个屁，也要放个响的。”一道低沉磁性的声音，白袍银甲的楚霖从树端翩跹而下。

“殿下。”苏默天、袁瑾年慌忙抱拳行礼。

“殿下。”铁黎身高体大，动作慢了半拍。

“殿下。”宋少淮心不甘情不愿地站起来，潦草行礼。

“看来，你们很不服气。”楚霖负手而立，半肩银甲，泛着清冷的光。

“不敢不敢，只是燕王殿下躲在树上偷听算怎么回事？”宋少淮不屑。

“大丈夫行事光明磊落，行得端坐得正，怕什么偷听！本王早已在此，倒是你们偷懒懈怠，察觉不出我的气息，这该如何处置？”楚霖语意威严。

“要罚就罚我一人，与他们无关，是我跑不动，拖累他们。”宋少淮倒是讲义气。

“你少说两句。”苏默天拉拉宋少淮的衣袖，低声说。

宋少淮张张嘴，没发出声，到底是把那张招祸惹灾的嘴闭上了。

“本王知道，你们嘴上不说，心里还是不服气。这样吧，你们若赢了我，立刻拔营回京，再不提训练的事。若不能，你们就在此老老实实地练，如何？”楚霖挑了下剑眉，下战书。

“若是我们一起上，难免被说以多欺少，若是我们轮流上，又要说我们是车轮战。这样吧，我们推举一个人和你比试，这样比较公平。”宋少淮见楚霖是个十七八岁的少年，又是皇亲贵胄，暗想他不过是个被宠坏的孩子，眼高手低罢了。

“你说的任何一种都可以，来吧。”楚霖一撩衣摆，掖在腰带上，摆出了迎战架势。

“谁来？”除了铁黎，其他三人凑一起嘀咕。

这是位王爷，赢了他，小王爷的面子挂不住。输了，自己还得留在这里遭罪，真是两难了。

“我来！”铁黎憨憨地说。他就是个武痴，见着比武就走不动道。

他素有呆霸王之称，天生神力，常使的兵器是家传的一对流星锤，重有八百斤。他耍起来，呼呼带风，沾上的，轻者重伤，重者毙命。纵使这会儿，没有称手的兵器，光他那蒲扇似的大手，也能轻易取人性命。因他比试起来，不知轻重，连累将军府的俸禄银子都赔了医药费，所以在霸王前面多加了呆字。

“好，来。”楚霖笑道。

“别……”苏默天心叹不好，这万一出点差池，可如何交代。但为时已晚，铁黎已经冲出去了。

铁黎使的都是硬功夫，横斩竖劈，掌掌生风，拳拳到位，周遭的小树都遭了殃，齐齐被折断了。楚霖并不与他正面交手，闪躲腾挪，把庞大的铁黎累得气喘吁吁，动作明显慢了下来。

接下来，楚霖发动反击，铁黎身形笨拙，楚霖绕着他，出拳又快又准，但都是点到为止。眼花缭乱间，楚霖的手刀已经停在铁黎的喉结处，胜负已分。

“铁黎甘拜下风。”铁黎拱手行礼。

“承让。”楚霖扶住铁黎下拜的姿势。

“殿下威武。”苏默天悬着的心，终于放了下来。

“燕王神武。”宋少淮与袁瑾年亦低头抱拳。

“宋少淮，20岁。中书令的大公子，宋贵妃的胞弟，袁老太君的心头肉。却偏偏喜欢流连秦楼楚馆，怪诞恣意，可谓是京中纨绔中的纨绔。你爹把你送来巡京营拘着，也真是煞费苦心了。

袁瑾年，17岁。刑部侍郎的次子，家教严明，武学师从大家，兵法机关术更是了得，天赋异禀，造诣卓然。你大哥已入了翰林院，你入巡京营历练，可是准备从武？

你们两人论起来，还是表兄弟呢，看着差得不是一点半点呢。

铁黎，16岁。开国大将军铁战嫡孙，你父亲铁冀十多年前平叛身亡，那时，你大概才刚刚出生吧。军营是你的宿命，巡京营太小了，他日大鹏展翅，定是非九天不飞。

至于苏默天，你是苏尚书令的嫡子，22岁的年纪，已连中两元，若无意外，今年的状元也非你莫属，可你却入了小小的巡京营，这是做何道理？”楚霖背手而立，看着他们，如数家珍，娓娓道来。

四人俱是一惊，虽然他们的身份背景不是什么秘密，但在短短5天里，没有正面和他们接触过，就能把他们的家底报出来，也是下了真功夫了。可见在他们训练的时候，这个寡言的家伙一定是偷偷关注他们的。

“我不仅知道你们几个，其他巡京营的将士我也了如指掌。”楚霖看着他们脸上变幻不定的神色说。

“殿下英明。”四人立刻规规矩矩地行礼。

“入了巡京营，你我都是同甘共苦的兄弟，不必如此繁文缛节。你们要记得，哪怕是屁，那也必须是个响屁。”楚霖笑起来，瞬间周遭有了阳光暖意。

“对，响屁。”宋少淮跟着说了一句。其他三人抿嘴偷笑。

“向着赵吉安，跑！”苏默天带头，其他依次跟上。

“我们啥时候回家？”铁黎跑在最后，不甘心地回头问。

“三天以后。”楚霖扬声。

“吃蟹黄包，你来不来？”宋少淮痞惯的，纯自来熟。

“好。”楚霖扬起薄唇，轻笑。

看着四人组哐当哐当跑远了。楚霖想，这个苏默天应该是马上要嫁入燕王府的苏慕云的兄长吧，可他为什么不直接通过科举入仕途呢。他一时间想不明白，甩甩头，丢到脑后去了。

楚霖和铁黎打了一架，出了汗，心情好了一点，他想去泡会儿温泉。

前几日，他修炼轻功，兜山跑了一圈，发现了一处隐蔽的温泉。难怪此处叫射乌山，难道是后羿射日的地方，日没土中，而后出汤？

运起轻功，足下轻点，几个起落之后，楚霖已经看见山坳里的白雾，只是今日的白雾似乎比往日稠厚些。

楚霖立在一处高枝上，视角很好，山坳里的温泉一览无遗。只是有雾遮着，有点朦朦胧胧。

楚霖峰眉微蹙，温泉池里有个人？水面上有一个黑乎乎的脑壳背对着他，巡京营的？不太像，几个刺头刚刚和他不打不相识，其他人不可能冒着违反军令的危险偷跑出来。

倏然，太阳穿出云层，将金芒如碎金般洒落，那层如梦如幻的白雾消遁无形。

池里的人转过身，一张白皙的瓜子脸，一双含雾带雨的大眼睛，莹白的双肩微露。楚霖呆了呆，那双眼，在他梦里，脑子里，心尖上出现了太多次。他凤眼微眯，眸色幽深。

太远，池里人不知说了句什么，温泉池边的一块黑石动了一下，阳光照耀在它油光华亮的皮毛上，光耀夺目。那是一只纯黑的狗，它明显开始躁动不安，朝着高枝警告般地低吠。楚霖见到它，嘴角扬起了笑意。

阳光正好，泉水清澈，池里人只穿着被水浸透的白色小衣。隐约显露出前胸的小馒头和瓷白的后背，楚霖的脸腾腾地烧起来。

他吸了口气，背转身去，暗骂自己一声，这明明还是个没长开的孩子，自己怎么这般没出息。

正在此时，他敏锐地感觉到有人运功往这边来了，他急急地转身迎了上去。

“爷，你……没事吧。”赵吉安上上下下打量自己的主子，除了脸色有点红外，并没有什么异常。

等他听到打斗，赶到现场，除了一地狼藉，就瞥见一抹白影跃上了树梢，他急急追来，确认了无事，心下安定。只是主子这脸怎么红成这样？

“从今日起，方圆五十丈内划为禁地，尤其不许巡京营将士进入。”楚霖沉声命令。

“是。”赵吉安早就习惯了楚霖答非所问。

赵吉安伸头往里望望，这里发现温泉，他还陪主子来过两次，怎么就……嗯，肯定是爷的洁癖犯了，不想别人也来此泡温泉。

楚霖纵身往山顶去，赵吉安卯足了劲跟着。山顶，北风猎猎，由上而下俯瞰，农田村舍，渺小如棋。

“吉安，这里是清河县地界？”楚霖莫名问了一句。

“是，往东就是了。”赵吉安指了指远处，运目看去，城郭轮廓模糊。

楚霖往那农家村舍多瞟了两眼，足下一错，往营帐处跃去。

第22章 泼皮无赖吵上门

杜梅在温泉里泡得浑身通泰，眼看日头冒了一下，又很快隐了。山里暗，雾气又笼了上来，黑妞在旁一直不安地叫。于是，她麻利地穿上衣服，背上竹篓，一路做了记号。下了山，杜树还在河滩上割芦苇等着她。

“树哥，你看。”杜梅把窝和蛋拿出来给杜树看。

“嗯，怎么去这么久？我正担心你呢。”杜树看着笑起来的杜梅，眼睛亮晶晶的。

“爬到很高的山上呢，我还到其他地方去寻了寻。”杜梅伸手往高处一指。不知道为什么，她没告诉杜树，她在山里发现了温泉。

“你快回去吧，这是我帮你挖的野菜，不然你奶又要骂你。”杜树指着地上一摊绿色说。

“我早上挖的还有呢，你留着和钟叔吃。”杜梅哪好意思要杜树的野菜，他们父子俩的日子比她们还艰难呢。

“我们也吃不了这么多，你拿着。”杜树不由分说，把野菜都放到杜梅的竹篓里。

杜梅拿出了5个野鸡蛋递给杜树：“我娘坐月子呢，我只能给你5个，谢谢你上次帮我捞的鱼。”

“我不要，我不要，你拿回去，给婶子补补。”杜树连连推辞。

“给钟叔吃，我看他老咳嗽。”杜梅把鸡蛋放在地上，拔腿就走了。

“哎……”杜树无奈。

黑妞把杜梅送到院外大杨树下，又一溜烟回去找杜树。

杜樱正站在厨房门口着急地张望，见杜梅回来，忙迎了上去。

“姐，你真把我急死了，晚上给娘做什么吃？”杜樱悄声问。

“回厨房说。”杜梅拉着杜樱的手腕疾走。

看见杜梅从竹篓里像变戏法似的，掏出了野菜，摸出了野鸡蛋和草窝，最后更是拽出了只肥硕的野鸡。三个小的眼睛都直了！

“妈呀，我还是头回见这么大一只肥鸡。”杜桂小心地摸着野鸡光亮的鸡毛，不自觉地咽了口口水。

“这要是熬一锅汤，我们抢不过大房的。”中午为一碗鸡蛋羹，都闹得鸡犬不宁。这晚上再熬一锅汤，杜樱简直不敢想象会是怎样的情形。

“不怕，阿爷已经教训过栓哥了，他们不敢再闹。”杜梅开始烧水，准备杀鸡。

四姐妹开心地忙起来，很快，厨房里就飘出了诱人的鸡汤味道。

这香味，整个杜家沟人都闻到了。

“败家的，今儿是过年还是咋的？”闻着味儿的魏氏从房里出来。

“你们把我的鸡给炖了！”魏氏揭开锅盖，看见一锅白花花的鸡肉上飘着黄油，心里那个肉疼啊。

“阿奶，是我在河滩上逮到的野鸡。”杜梅不想牵扯杜树和黑妞，要打要骂，她一个人受着就好了。

“这野鸡不比家鸡，它会飞，你说逮就逮着了？”魏氏下垂的三角眼里满是狐疑。

“你看大姐的手。”杜桂心疼地把杜梅的袖子往上撸了撸，满手的血道子。

“阿奶，不信，你瞧。”杜樱跑到厨房墙根处，抓了把湿漉漉的野鸡毛递到魏氏眼前。

魏氏抬手一巴掌把鸡毛拍落，她依然不放心，赶忙到鸡窝里去点数。因为天黑了，鸡都钻到窝里去了，她就把头伸进去瞧，沾了满头的蜘蛛网和灰尘。所幸一个都不少，她这才放了心。

大房中午为了碗鸡蛋羹被当家的立了规矩，周氏不敢到厨房来闹事，但那鸡汤的味道实在太诱人了。连肚子涨得什么都不想吃的杜桩都直咽口水。

晚饭是荠菜玉米糊糊，一大家子人十来口人，除了杜梅姐妹，其他人都吃得心不在焉，谁想在一屋子鸡汤味里吃拉喉咙的玉米渣渣啊。

“那个，梅子，后天是你爸头七，留点孝敬他。”杜世城把碗里划拉干净，舔舔嘴唇说。

“嗳。”杜梅闷声应下。

周氏抬头看看公爹和婆母，他们都没要吃，她更不敢开口，早上杜栓额头上挨的那一烟杆，现在还肿着呢。

“杀千刀的啊，你这是要了我的老命喽！”院门外传来一个老妪的哭骂声。

周氏第一个跑到外面去看，只见村里的泼皮无赖二愣子的娘曹氏正对着他家捶胸顿足。

“你这是做什么？”周氏皱眉问。

别看曹氏年近五十，却是和周氏平辈，她男人和大儿子前几年生病死了。她本是个要强泼辣的人，因为穷，愈发蛮不讲理起来，连带着把小儿子也教坏了。村里正经人家，宁愿吃点亏，也不想招惹这家搅祸精。

“你家吃的鸡，是我家的！我的个乖乖啊，你死的好惨啊。”曹氏见有人出来，来劲了，一屁股坐在地上，两条腿乱蹬。不知道的，还以为她家二愣子死了。

曹氏的骂声哭声把正吃饭的街坊四邻都引来了，还有人直接端着饭碗，边吃边看。乡野之地，看人吵架，也是一个乐子。

周氏一听是来闹架的，心里憋着乐，巴不得看二房笑话。她屁颠颠地回到厨房，假装害怕地说：“爹、娘，不好了，曹老太来闹了，说鸡是她家的。”

“理她做甚！”杜世城看着周氏眼里那一抹幸灾乐祸的贼光，别过脸说。

周氏碰了钉子，只好讪讪然坐着，还不时回头听听外面的动静。

“怎么的啊，是死绝了？有胆偷吃我家的鸡，没胆出来啊。”随后而来的二愣子比他母亲骂得更不堪。

二愣子的话，一下子戳到了杜梅的痛点。她噌的一下站起来，气鼓鼓地就出来了。

“你嘴巴放干净点，谁偷你家鸡了？”杜梅站在院门里说。

“我家鸡没了，就是你偷的！”二愣子也不含糊，抻着脖子叫。

二愣子30岁了，小时候长僵了，瘦不拉唧的个子只相当于十四五岁的少年，却顶着个大人的脑袋，像根筷子上插个大面团，头重脚轻，看着非常滑稽。

“你家养的起鸡吗？”一个邻居接口道。

“你家连耗子都搬家了，还有鸡的吃食？”另一个邻居揶揄。

“去去去，有你们什么事。我家的那只鸡，就是我兄弟，我不吃，都得给它吃。”二愣子说得煞有介事，引得旁人一片哄笑。

“那你们说，你家鸡是啥颜色的？”杜梅知道跟这个无赖说不清，还不如让他们自露马脚。

“黑色的。”“黄色的。”母子两人抢着说，一只鸡两种颜色，又被邻居嘲笑了一回。

“我家炖的是我在河滩上捉的野鸡，既不是黑的，也不是黄的。”杜梅抓了一把鸡毛扔到院外。

“哼，我家鸡没了，就是你偷的。活要见鸡，死要见汤。你说啥都没用，赶快把鸡汤还给我……啊！……”二愣子话还没说完，就发出一声鬼叫。

只见一个黑乎乎的东西两只爪子搭在他身上，一截拖的老长的舌头，正对着他的脸大喘气。黑妞鼻子里的热气，刚好喷在二愣子鼻子上，只怕一眨眼，鼻子就会被它咬下来，当点心吃了。

“黑妞。”杜梅叫了一声，这个泼皮无赖，不值得搭上黑妞。

“侄媳妇，你给楞子他爹留点脸面。大晚上的，大家伙，别看大戏了，都回吧。”杜世城披着棉衣，抽着烟出来了，烟锅子在暗夜里一明一灭。

二愣子原名杜楞。曹氏被杜世城说的，终于有了那么一点害臊，她从地上爬了起来，掸掸身上的灰，嘴里依旧嘟嘟囔囔。

二愣子被黑妞吓得差点尿裤子，他顾不得他老娘，急急地转身逃走了。

加了黄芪的鸡汤小火熬了一个时辰，汤浓肉烂。许氏端着香喷喷的鸡汤，看着地上站着的四个女儿，眼泪扑簌簌地直掉。

“娘，你怎么了？”杜桂偎上来。

“没事，娘高兴的。”许氏用一只手擦泪。

“娘，你坐月子呢。别哭了，会落下病的。”杜梅把面巾子递给许氏。

“你的手怎么了！”杜梅的手上纵横交错的小口中，因为风吹水浸，都张着口，有的还渗出了血。

“没事，芦叶划的。”杜梅看许氏又要伤心，忙把手交握着，手背朝下。

“桌子上有哈喇油，晚上洗漱了，抹在手上，女孩子的手，不能伤。”许氏忍了又忍，把眼泪逼回去了，缓缓开口道。

“嗯。娘，快喝吧。”杜梅看着杜松在包被里安静地睡着了，心里觉得做什么都不辛苦。因为她答应过爹，会照料母亲，顾好弟妹。

鸡汤里除了放了一星点儿盐，没有其他任何佐料，不是杜梅不放，而是厨房里根本什么都没有。可就是这样，鸡汤依然是鲜美异常。许氏喝了一整碗，又吃了些鸡肉。

杜樱把剩下的鸡汤装在一个砂钵里端到屋里，她怕极了大房，怕他们半夜起来把鸡汤偷吃了。

“杜桂，你也喝一碗汤吧。”杜梅舀了一碗。

“我晚饭吃得饱饱的，我不吃，留给娘吃。”杜桂不过7岁，她明明非常想，却懂事地强忍着。

“桂子，多吃点，长大个儿，就能帮大姐干活了。”杜梅哄她，把汤递到她的手上。

杜桂低头轻抿了一口，一股鲜香直窜咽喉，她长这么大，从来没有吃过这么好吃的汤。

装鸡汤的碗在四姐妹手中挨个传过，最后落到杜梅手中。

“大姐，你喝一口，真的特别香。”杜桂见杜梅只是看着，并没有吃。

“好，姐喝一口，剩下的，你都吃了吧。”杜梅喝了一口，果然口齿生香。

杜桂毕竟小，她开心地把剩下的半碗都吃了。杜梅心里暗暗地想，自己一定要让母亲和妹妹过上好日子，绝不止一碗鸡汤！

“不好了，失火了，不好了，失火了！”外面突然传来炸雷般地呼叫声。

第23章 异象

杜梅慌忙出了院子查看，三个小的也跟出来了。只见隔壁邻居都站在外面，指手画脚地看着河滩的方向。

她转眼看过去，只见河滩上宛如一片火海，炽热的火焰跳跃，把墨色的天空都映红了，风带来了芦苇蒲草燃烧的烟火味。

这火是救不下来了，芦苇和蒲草干透了，一点就着，一着就连成了片。

河滩上的芦苇和蒲草都是自生自灭，并不是谁家的。芦苇和蒲草不熬火，干叶子又容易划伤人，所以并没有人割它们做烧柴。如此年年复年年，越长越旺。也就是家里日子不太好过的，起屋修顶，才到河滩上割它来用。

“咦，下雨了！”一个邻居嘀咕了一声。

瞬间，豆大的雨点猝不及防地砸了下来。天空突然一亮，一道闪电炸裂了黝黑的夜空，接着“轰隆隆”响起一阵巨大的雷声。

“这时候，怎么会打雷？”邻居们纷纷往家跑，边跑边惊异地说。

农人都是按着二十四节气过日子，种菜插秧都是有讲究的，春节还没过，离惊蛰还早呢。

暴雨时间持续不长，不过一盏茶的工夫，雨住雷歇。有好事的人，出来张望，河滩上漆黑一片，连个烟都不冒。

“鬼啊，有鬼啊。”一声凄厉的叫声从河滩由远而近飘到了杜家沟。

二愣子满脸黑灰，只有眼白还看得出来。他的头发像个乱鸡窝，一根根站着，右边的眉毛似乎被烧没有了，一身火烤火燎的焦糊味，原本破旧的裤子更是撕开了一个大口子。

他跛着腿，一瘸一拐的小跑着，嘴里还失魂落魄的大叫，仿佛后面有厉鬼追着他。

终于看见一家开着门的灯光，二愣子倚在墙上倒气，偷摸地看了眼身后黑沉沉的来路。

“你又作什么妖？”方氏的男人杜家锁是个木匠，他做工刚回来，正坐在堂屋里喝茶，等媳妇端饭食。

“叔，你赏我口水喝吧。”二愣子不知是跑得渴了，还是吓得喉咙发干。

杜家锁是个强壮的汉子，三十多岁，红脸膛，宽肩膀。他端了碗茶，递给二愣子。二愣子也不怕烫，像老牛饮水似的，咕咚咕咚一气灌了下去。

他抹了把嘴，把碗还给杜家锁说：“叔，真的，我刚在河滩上看见杜梅他爹了！一身白衣，可吓人了！”

“净瞎说！”杜家锁喝斥。

“真的，我骗你是王八羔子！”二愣子赌咒发誓。

“你半夜跑去河滩干什么？火是你放的？”杜家锁心里也觉得蹊跷，于是接着问。

“别说了，我家的鸡让杜梅偷吃了，我就准备夜里到河滩上捉一只野鸡。结果，野鸡没找到，我倒差点成了烤鸡。”二愣子抓抓头发，瘫坐在门槛上。

“你不要冤枉好人，杜梅可没偷任何人家的鸡，明明是你想讹她的野鸡汤！”方氏端着饭菜上来，对二愣子翻了个白眼。

“就算是吧，可这也太邪性了！

我刚钻到芦苇荡里，野鸡毛还没看见，屁股后面的芦苇就着火了。

好不容易跑出来吧，不知咋的，明明没看见人，却被狠踹了一脚，我又摔到沟里，半天才爬出来。

这老天也是赶哄，稀里哗啦下了一阵大雨，打闪的时候，我分明看见二金叔的坟旁站着个人，一眨眼就不见了！”二愣子回忆起来，还心有余悸。

“该！二金就该显灵收拾你，谁让你欺负杜梅的！”方氏转身回房里去绣花了。

“家锁叔，你说，这是不是太吓人了。”二愣子后怕地咽了口口水。

“不要瞎说！你是被自己吓的。”杜家锁心里是不信的，他和二金关系不错，他媳妇更是和许氏要好，他不想二金亡故了，还不得安宁。

“我真看见了，一身白袍呢，真真的。”二愣子被吓傻了似的，叨叨个没完。

“快回去吧。以后找个正经营生，养活你老娘，别再干这些偷鸡摸狗的事，白叫人瞧不起。”杜家锁看他可怜，把桌上的一碟花生米包起来，递给二愣子。若论起来，他们还是老亲。

二愣子没想到杜家锁会给他吃的，村里的人，避他家，如避瘟神。

“谢家锁叔。”二愣子嗫喃。

不说二愣子连滚带爬地回了家，且说大房的屋里已是乱做一团。

吃过晚饭后，二愣子来闹了一遭，大房的三兄弟由此知道了杜梅的野鸡是在河滩上捉的。哥仨相互看看，心照不宣。待人都散了，他们在院外柴火垛上拔柴做了个简易的火把，就直奔河滩上去了。

杜桩最小，他走在漆黑的路上，心里直打鼓。

“哥，二叔的坟在那里呢。”杜柱的声音有点打颤。

“怕啥，我们只到河滩上，又不到他跟前去。”杜栓举着火把走在前面。

“哥，小枝是不是在河滩淹死的？”默默地跟着走了一段路，杜桩又问。

“你有完没完！你想不想喝鸡汤，吃鸡蛋？”杜柱瓮声瓮气地责备。

杜桩沉默了，但他的话在杜栓和杜柱的心里留下了阴影，越接近河滩，哥仨心里越发毛。

“看！鬼火！”杜桩看见芦苇荡里影影绰绰的光亮，低声尖叫。

“瞎叫唤啥！”杜柱心里也怕，更怕杜桩的嘴没个把门的，啥都往外说。

“拿着火把，我和你二哥进去瞧瞧。”杜栓是大哥，他得镇住。

杜栓和杜柱猫腰往芦苇荡里钻。杜桩拿着火把，一人站在空地上，风吹得他浑身上下凉飕飕的，冷颤打个不停。

“哥，等等我！”杜桩急急地低声呼唤，抬脚就要跟上，哪承想脚下被芦苇残桩一绊，火把脱手飞了出去，他自己摔了个嘴啃泥。

“呼啦”一下，火把过处，芦苇蒲草瞬间点燃，芦苇叶相互牵连，密密匝匝，火借风势，立时燎倒了一片，噼里啪啦爆裂声宛如放小鞭炮。

“快跑！”杜栓和杜柱已经被火包围了，两人急急地趟火跑了出来，头发眉毛差点被燎着了。

“笨蛋！”杜栓一把把跌在地上吓呆的弟弟扯了起来。

眼看着火势越烧越大，完全失控，三兄弟你看看我，我看看你，都不敢吱声。

一个黑影从芦苇荡里骂骂咧咧地窜了出来，气恼的杜栓也不知道哪来的勇气，一脚把黑影踹到沟里去了。趁其不备，三兄弟转身撒丫子就跑，突来的雨点追着他们下。

“啊！鬼啊！”身后传来一声鬼哭狼嚎。

三人齐齐转身，电闪雷鸣之际，他们只看见二叔的坟前似有白影一闪。

吓破胆的三人，一路狂奔回家，杜桩跑的，连肚痛都忘记了。

周氏正在屋里纳闷，三个儿子就一身狼狈，灰头土脸如同鬼魅般地推门进来了。

“你们这是做啥去了？”周氏大惊。

“先别问了，给我们弄点热水洗洗！”杜栓还算有点理智，杜柱有些发愣，杜栓直接被吓傻了。

“你们这是咋的啦！”周氏慌慌张张地去厨房打水。

待三人洗了澡，恢复了些神志，杜栓就把事情简单说了。

“你们真看见那个死鬼了？”周氏一脸不确定。

回来跑得急，杜柱大脚趾头不知怎的，扎了根芦刺，周氏正拿缝衣服的针帮他挑，疼得他呲牙咧嘴。

“千真万确，一身白衣，头上一个血窟窿汩汩流血呢。”杜桩添油加醋。

杜栓伸手就打杜桩：“你都吓得丢了魂，还看见血窟窿！”

这头七快到了，死鬼二金魂要回来了？周氏联想到前几日的阴风，心里惴惴不安。

三个半大小子被吓得不轻，心照不宣的不敢对外讲，说完了话倒头就睡了。

楚霖下午回了营地，但还是忍不住夜里到温泉池来细看了一番。他的视力非常好，旁人都要打火折子，但他却不需要。

在温泉池，借着月光，他发现了几根野鸡羽毛，一只成年的在山里跑惯的野鸡，不太可能是女孩捉住的，必是黑虎的功劳。

是的，楚霖一眼就认出，跟着女孩的黑狗，是他丢失多时的黑虎，是和他营地里的黑豹一样的凉山猎犬。

这种犬最是适合山林草原捕猎，他们极其聪明，擅于奔跑偷袭，如果是犬群集体出击，杀伤力更是了不得。他们还有一个优点，就是认主人，认定一人追随一生。

楚霖知道，从此以后，黑虎永远不会再属于他了，但他心里却很安定。对黑虎现在的主人，他觉得很满意。

他四处转转，沿路发现了人为做的标记，顺着标记，他走出山林，走到河滩边，再往前就是烟火人家了。

他贪恋地往那灯火昏黄的村居农舍望了望，女孩就是住在这个村里吧，他们那日问路，匆忙间也没有仔细看过这处村庄。

正当他极目远眺的时候，河滩上突然嘭得燃起了火。为避人耳目，他往后退了退。没想到天公也来凑热闹，居然冬打雷。晚来急雨，避无可避，楚霖只好脚下轻点，运起轻功急速返回营地。

赵吉安正四处寻他不见，急得团团转。见他衣带沾雨归来，以为是练功去了。赶紧上前伺候，兼带着埋怨了一回，却是没有多问。

如此折腾了一番，杜家沟终于鸡宁狗安地陷入沉沉的夜色中。

第24章 谈河滩色变

第二天，早早吃过早饭，魏氏挎着一篮子鸡蛋，带着两房媳妇坐上大金赶的牛车出门了。

周氏担心三个儿子，但又记挂着黄疙瘩，最后狠狠心，还是坐车走了。

她们一出门，杜梅就把厨房交给杜樱，她背上竹篓，拎上小水桶往河滩上去，昨夜下了雨，说不定能捞到鱼。

河滩上一片狼藉，芦苇和蒲草烧的黑灰，被雨淋得变成了黑糊糊，淌得到处都是。还有些没烧透的，残肢断臂地站着，被风吹得簌簌地响，仿若悲鸣。

杜梅从路边拔了两把枯草绑在鞋底，捡干爽的地面走。

浅滩上的水涨了，有几个水窠子冒着泡，杜梅心中欢喜又激动。她麻利地把一只袖子往上卷，伸手探向水窠子，水漫到了大臂，却还触不到底。

湖水冰凉扎骨，杜梅又没有其他家伙什，想要捉鱼，必须下到水里去。杜梅摇摇牙，弯腰挽起裤脚准备脱鞋。

“啪嗒，啪嗒。”急促地蹚水奔跑的声音，黑妞兴奋地简直要四爪飞起了。

接着是杜树的声儿：“梅子……”

杜梅直起腰，看着一人一狗向她跑来。黑妞在她身边蹦来跳去，却没有像以前那样站起来搭在她身上。

“这水多凉啊，别把你冻病了。看我的！”杜树挥挥手中的铁锹。

杜树熟练地挖起土块扔到狭窄的河道上，不多时就垒出了一道小坝。他拿起杜梅带来的水桶，不停地往外舀水，杜梅也跟着帮忙。

大约过了半个时辰，小坝内的水就见了底。水窠子里的鱼已经开始扑腾起来，大多是一扎来长的鲫鱼。

杜树不让杜梅下水，他自己脱了鞋，卷起裤脚，踩到稀泥里，把蹦跶的鱼一条条捡到水桶里，大约有十来条。

黑妞站在对面的河埂上汪汪大叫，两只前爪一蹦一蹦的，仿佛随时准备扑上去战斗。

杜树踩着稀泥趟过去，水窠子里连个水泡都没有。他皱皱眉，犹犹豫豫地伸手往水底一摸。

“哎呦。”杜树触手滑溜溜的。潜伏在水底的鱼一下子犟起来，劲很大，杜树一下子居然没有抓住。

杜树把两只袖子往上撸撸，手上攒着劲，往水底一抓又一提。“哗啦”杜树这才看清，手上居然是一条一尺长的大乌鱼，足有两三斤！

乌鱼的力道很大，它在杜树的手上挣扎着扭来扭去，杜梅赶忙把水桶递过去。

“扑通”乌鱼在水桶里溅起很大的水花，水珠飞得黑妞满脸都是，黑妞把头摇得像个拨浪鼓。杜树和杜梅看着它滑稽的样子，哈哈大笑。

杜树把每个水窠子都摸了个遍，除了一些泥鳅，还有一条半大的鲤鱼。

杜树把小坝铲平，水一下子涌了进来，又把水窠子淹了。

杜梅把泥鳅和鲤鱼都给了杜树，她自己只要鲫鱼和乌鱼，这两种鱼都可以做汤，而且，乌鱼还很滋补。

杜树本不想要，但经不住杜梅一再推让，他只好用柳条串着。黑妞见着杜梅，寸步不离，连杜树也唤不走它。

“明天是我爹头七，我还要挖点野菜，让它陪着我吧。”杜梅摸摸黑妞的头。

“好吧，我先回去了，我爹还等我编芦席呢。”杜树扛起铁锹，拎着鱼走了。

芦苇荡被烧的乌七八糟的，野菜自然也挖不起来了。杜梅就想到山里发现温泉的地方，那里气温高，野菜长得又嫩又大。

杜梅把水桶藏到焦枯的芦苇荡深处，用枯草盖着。黑妞见她往山里走，兴奋的在前面颠颠地跑。

昨夜下了雨，树叶野草上都是水珠，把杜梅的衣袖裙角都沾湿了。她顾不上这些，见着野菜就挖。

荠菜、马兰头、灰灰菜，马齿苋，山里的野菜品种多，长得又肥又嫩，杜梅很快就挖了大半竹篓。

她一抬头，只见一棵板栗树下，有一窝窝的白色雷蘑。她心里一喜，飞奔过去，雷蘑总是一团团一簇簇地生长，她捡得竹篓都装不下了。她最后挖了一把野菜盖在雷蘑上面。

杜梅今天收获颇丰，心里高兴，身上也不觉沁出了汗，头发都汗湿了。看日头还早，而且中午在家吃饭的人少，她就想去温泉洗一下。

温泉池还是和她上次来的时候一模一样，白雾缭绕。黑妞一进这个地方，就东闻闻，西嗅嗅，低低地嘶吼，也不知道哪里惹它不高兴。

杜梅把头发解开了在水中洗涤，乌发宛如一匹上好的黑缎子飘荡在水面上。她并没有像上次那样泡时间长，一会儿工夫就穿上衣服，拧干了头发，任风吹干，只把两只白嫩的小脚丫在温泉水里划来划去，想心事。

一大早，楚霖心里毛毛的，仿佛有一只小手扒拉着他的心肝。处理完公务，他运起轻功，几个起落，就轻飘飘站到前日的那棵隐秘的高枝上，山坳里的温泉池尽在眼前。

楚霖看见黑发披肩的女孩，赤足戏水，宛如不食人间烟火的山中精灵，他的嘴角弯起了笑意。

再细细端详，却又见她微蹙着眉头，像是有无尽的烦心事。他的心莫名一窒，笑容也敛去了。

杜梅无意识地划着水，心里愁肠百结，爷奶本就不待见她们娘几个，现在他爹不在了，大房更是逮着机会就折磨她们。她总不能一直靠着挖野菜捞鱼捉野鸡，这种撞大运的事情维持二房的生活。

自她爹走那日起，她一直做一个相同的梦，亮如白昼的屋子里，低徘的女声一直一直说，鸭什么鸭什么。这是她爹给她托梦，要她养鸭吗？

杜梅沉思的太久，直到黑妞一直不满的哼哼声越来越大。她转身安抚地摸摸它的头，挽起发髻，擦擦脚，穿上鞋背上竹篓走了。

高枝上的楚霖，一脸不舍地看着女孩和黑虎渐渐消失在自己的视野里。

到了河滩上，水桶还好好的藏在芦苇荡中，杜梅拎起水桶背着竹篓回家了，这时已经快到做午饭的时间了。

“哎呦，梅子，你这是在哪挖到的野菜?”一个到河边洗菜淘米的大婶看着竹篓里鲜嫩的野菜羡慕地问。

“河滩上。”杜梅不想说是在山里挖的，如果不被火烧，河滩一样可以挖到。

“你这桶里是在河滩捞的鱼？”水桶上虽然盖了枯草，但还是能听见鱼扑腾的声音。又一位奶奶惊异地问。

“嗯，我娘坐月子呢。”杜梅笑笑，也不多说什么，转身匆匆走了。

身后几个婶子奶奶们交换了下恐怖的眼神。

一大早，二愣子昨夜在河滩遇见杜二金鬼魂的事就在杜家沟传遍了。

现在正是冬闲的时候，村东头发生的事，不消一碗饭的时间，村西头就知道了，还能传出各种版本。

“你知道吧，二愣子昨夜里在河滩上遇见鬼了！”

“何止是遇见鬼，还被鬼踹了，腰上都紫了一大块，怕是活不成了！他娘在家门口叫魂呢。”

“要说，咱杜家沟一向挺太平的，哪有什么鬼怪作祟？”

“你糊涂！杜二金死得突然，他那肯轻易往生？还不得……”

“可不是，二金舍不得他媳妇儿女，魂在河滩上不走。该二愣子倒霉，敢找杜梅晦气。现世报！被她爹收拾了。活不活得成，不知道，反正腿摔折了筋，起不来床是真的！”

“你说的不对，二金是升了仙了，领着雷公电母，还有龙王。要不然，这寒冬腊月的，怎么烧了河滩又打雷闪电下雨呢。”

“对对对，邪了门了，我一辈子也没在这季节看见过打雷闪电！”

“这下，我是不敢去河滩喽，多瘆人啊。二金的坟就在那儿，没出这档子事，还不觉得。现在就是一锹能挖出个金娃娃，我都不去。”

“可不是咋的，我也要叫家里的丫头小子不要去河滩上了。”

“是挺邪乎的，前几年，家锁家的大丫头就淹死在那里。也就是杜梅胆大，又挖野菜，又捞鱼的。”

“人家有老爹护着呢，旁人火焰低的，就不要去找晦气了。”

“是啊，是啊。”

三个女人一台戏，这七八个婆娘凑在一处，叽叽咕咕，自编自演，煞有介事地下了个定论。这定论以讹传讹，又被无限渲染，等吃过晌午饭，就会传遍杜家沟的犄角旮旯。

河滩彻底成了杜家沟人的噩梦和禁地。

杜梅管不了这些婶子奶奶们说的神乎其神的故事，她径直回了家。杜栓和杜桩正倚在墙边晒太阳，罕见的没有见到三人组里的老二杜柱。他们见她满载而归，脸上又是惊恐又是羡慕。

三个妹妹高兴地迎上来，看着杜梅一早的收获，自是喜不自禁。

这头的欢喜暂且不表，且说魏氏婆媳颠簸了一个多时辰，进了县城已是巳时初三刻。

魏氏挎着篮子，熟门熟路地走到一户大宅院的偏门，这里是专门给厨房买菜进出的地方。

“杨姐姐在吗？”魏氏不敢贸贸然进去，只踟蹰在门边问。周氏和谢氏跟在她身后。

“谁啊?”一个约莫四十来岁的管事娘子从一个门里出来。

“是我，杜家沟的魏婆子。”魏氏谄媚的笑容堆在脸上。

“又来送鸡蛋？”杨管事掀开篮子上的布，挑剔地看了看鸡蛋。

“我的鸡蛋保证新鲜，一共56个，6个是孝敬您的。”魏氏恨不能把一脸褶子笑成一朵大菊花。

“嗯。小香儿把鸡蛋拿进去！”杨管事往屋里喊了一嗓子。一个十三四的女孩儿答应着跑了出来，拎着鸡蛋又跑回去了。

“慢点，毛手毛脚的，摔死你不打紧，把鸡蛋摔了，主子吃什么！”杨管事喝斥。

杨管事从荷包里取了56文钱递给魏氏：“多谢你的美意，我哪能平白的要你的孝敬，只要东西好，主子高兴，你还怕没钱赚吗？”

杨管事管着厨房里十来个仆妇和小丫头，眼睛里怎么看得下魏氏6个鸡蛋？不要说鸡蛋，就是一整只鸡，她只要想，也总有办法弄来吃的。若贪小利收了这个，一来欠着魏氏的人情，二来白被有心的人到主子跟前嚼舌根。

“那怎么好意思？”魏氏有心把6文钱塞给杨管事，不料她极力推拒，只好作罢。

“你家里有鸭蛋吗？这几天天干物燥，老太太想吃点鸭蛋败败火，我想着你们乡下东西新鲜，多费些钱，也不当事。”杨管事怕厨房里和自己不睦的人看见他们拉拉扯扯，就站开一步讲话。

“哎呦，家里的鸭老了，十天半个月也不下一个蛋。赶明儿新鸭下蛋，我一定留着孝敬老祖宗。”魏氏心里那个猫抓啊，鸭蛋比鸡蛋还贵半文钱呢。

远水解不了近渴，既然没有蛋，杨管事也不想再浪费口舌：“那行吧，你听信儿。”

魏氏哪里听不出，这是杨管事下的逐客令。她忙不迭的连声道谢，拿着小香儿还回来了的竹篮，和两个媳妇退了出去。

第25章 福兮祸所伏

大金正在路口伸头伸脑地等她们，待婆媳三人坐稳了，他赶着牛车径直往闹市走。

转了个弯，街市逐渐热闹起来，商铺鳞次栉比，旗帜招牌掩映着飞檐楼阁，酒肆、茶楼、绣坊，吆喝叫卖声此起彼伏，林林总总看花了他们的眼。街上坐轿的，骑马的，挑担的，推车的川流不息，大金只好跳下车，拉着牛的缰绳，慢慢在人群中走。

万富钱庄是清河县最大的，在街市的门脸也最阔气。大金不用问路，抬头一望，远远地就看见烫金的招牌在阳光下烨烨生辉。

大金把牛车赶到店铺后面僻静的巷子里等，婆媳三人整整衣服拢拢头发，抬脚进了万富钱庄。

今儿出门，婆媳三人都是捯饬过的。魏氏穿的是去年新做的酱紫色的夹棉襦裙，外穿褐色对襟褙子。周氏则穿着小细花的斜襟襦裙，外罩着深妃色的半臂。谢氏年轻生得美，一身樱桃红细棉布的襦裙，烟青色的褙子，愈发衬得她黛眉朱唇身姿窈窕。

就算是这样精心打扮过，看在钱庄那些见多了有钱人的掌柜伙计眼里，他们还是地道的乡下婆娘。

三人好奇地进来，东张张西望望，像刘姥姥进了大观园。钱庄里有五六个穿长袍或短打的人，他们各忙个的，算账，记账，算盘珠子拨得吧嗒吧嗒响，眼皮子都没掀一下，根本不拿她们当回事，乡下人进城，见怪不怪。

“哎，问一下，小五儿在不在？”看稀奇归看稀奇，周氏到底没有忘记还有正事。

一旁的一个小伙计愣了一下，这乡下女人居然跑到钱庄里来找人。

“哪个小五儿？”一个年长穿长袍站栏柜的看了过来。

“老王庄的。”周氏也不知道小五儿叫什么，只记得她二嫂姓王，娘家是老王庄的。

“哦，王贵儿……”小伙计机灵，朝后头拖长声嚷了一嗓子。

“来了，来了。”一个十七八岁的少年，两手还在套袖上抹着，就从后堂飞跑来了。

“呶，有人找你。”少年不明就里地张望，年长的就朝婆媳三人努努嘴。

“你们是……”毕竟是周氏二嫂的侄子，这亲戚攀得有点绕，王贵不认识他们也无可厚非。

“我是你姑姑的小姑子。”周氏连说带比划，终于让王贵知道了他们的关系，连带着介绍了魏氏和谢氏。

“你们找我……”王贵丈二和尚摸不着头脑，这八竿子打不着的亲戚找他能有什么事。

“都是一家子亲戚，就麻烦你件小事。”魏氏终于有机会说话，她一边靠近王贵低声说，一边从怀里掏出手帕。

王贵看见魏氏托在手帕子里的黄疙瘩，脸色变了变。

“你们等一下，我去请师父来。”王贵转身回里间去了。

不大一会儿，从里间出来一个白胖无须的中年人，王贵小心地在旁伺候着。

“这是我师父崔掌柜。”王贵给婆媳三人引见。

崔喜顺示意魏氏把包着黄疙瘩的手帕放在柜台上，婆媳三人屏着呼吸，眼睛眨都不眨，看着他把黄疙瘩拿在手上仔细观看，辨别成色，又打开一个精巧的木匣子，取出戥子称重。

“请问大婶，这是哪里得来的？”崔喜顺抬眼问魏氏。

“这……这自然是我的。”魏氏是来辩真假的，听崔喜顺这么问，不禁心虚了。

崔喜顺做了二十多年的掌柜，什么样的人用什么样的东西，他掸眼就看得出来。眼前这三个妇人明明就是乡下庄户人家，怎么会有这么精细的金锞子。

通常，金锞子并不是市面上买卖流通用的黄金。它是逢年过节，长辈送给晚辈，或者同辈互赠的礼物。上面大都铸有吉利的文字，表达美好的愿望和期许。

眼前的这枚金锞子不管是成色还是做工都是一等一，还是10两一个的。不要说清河县，就是京城江陵，恐怕也没有几户人家有这样的大手笔。

俗话说皇帝还有三门穷亲戚，魏氏硬要说是自己的，崔喜顺在心里翻了个白眼，脸上却是不显。

“崔掌柜，这个是不是真金？能换多少吊钱？”周氏见崔喜顺只是细细把玩，也没个说道。她心里迫切想得个准信，于是急不可耐地问。

话音未落，就有三个巡街的衙役踏进了万富钱庄。魏氏婆媳背对着门，看不见，崔喜顺可是看得真真的。

情急之下，崔喜顺手把金锞子塞到了自己袖子里。周氏以为他要私吞，忙叫喊起来：“嗳、嗳，那是我们的，你怎么揣起来了？！”

“就是，我们就是来看看能不能兑，你白收了算怎么回事？”谢氏看崔喜顺欢喜的神色，心里就确定，黄疙瘩是真金无疑。

“光天化日之下，你就敢昧我们的金子，看我不挠死你。”周氏隔着柜台就想上前抓挠崔喜顺。

崔喜顺慌忙向她们使眼色，无奈婆媳三人不解其意，一起闹将起来。

三个衙役听到金子两字，两眼放光。大顺王朝律法规定，平民不准使用金银。眼前三个妇人真是吃了熊心豹子胆了，敢在县城最大的钱庄里做这种勾当，当县衙是吃干饭呢。

“崔掌柜，你是自己拿出来，还是要我们动手。”笑得如同弥勒佛的胖衙役半倚在柜台上说。

崔喜顺见瞒不下去，只好把金锞子拿了出来。领头的八字胡衙役伸手一把夺了过去。

“咦，这是我们的！”魏氏眼见着自己的黄疙瘩从崔喜顺的袖笼跑到了衙役的手上，她忙转身上前讨要。

“你们的？”另一个瘦衙役翻了个白眼。

“你们是哪儿得来的？”八字胡懒懒地斜了魏氏一眼问。

“这是我的东西，你管我从哪里得来的！”魏氏心里纳闷，这一个两个的，怎么都关心起来路了。

“呦，一大把年纪了，还挺横！”胖衙役眯眯笑。

“问你不说是吧。走，上县衙说去！”瘦衙役上前推搡。

“我们又没犯法，为什么要去县衙？”婆媳三人害怕了。

乡下人一年也进不了几回县城，在他们眼里，尤其是妇道人家，进衙门就跟见阎王差不多，心里直哆嗦。

“崔掌柜，你也一起去吧。”胖衙役依然笑嘻嘻的。

崔喜顺眸色一暗，手在身侧握成了拳，但很快又松开了，神色如常地和店里掌柜伙计打了招呼，抬脚出了门。

眼见要动真格的，魏氏扯着嗓子叫：“没王法了，我一没偷二没抢，凭什么拘我！”

三个衙役也懒地跟她们废话，推推搡搡出了钱庄。大金正远远盯着，见情形不对，忙跑过问，结果连人带连牛车一起被带走了。

“你还我的金子！”魏氏气得肝疼，把气撒在一旁崔喜顺身上。

“你们可给我惹大麻烦了！”崔喜顺厌烦地对魏氏说。

“瞎嘀咕什么，不许说话，不许串供！”八字胡朝他们瞪眼睛。

县衙大堂之上，左右两厢衙役穿着一色的皂衣，每人手中杵着根杀威棒，凶神恶煞地站着。魏氏婆媳哪里见过这个阵仗，颤颤巍巍，哆哆嗦嗦地走到了大堂中间。杜大金虽是男人，却也好不到哪去，两股战战，腿肚子直转筋。倒是崔喜顺在一旁强做镇静。

“跪……”冷不丁，衙役们齐声高喊。

魏氏一家子，立时吓得腿软，瘫跪在地上，崔喜顺也撩袍跪下了。

“堂下所跪何人？”一道冷厉的声音。

魏氏这才敢抬头往上看，只见威严的大堂之上端坐着一个约莫二十岁的年轻人，官服森森，相貌堂堂。

“民妇杜魏氏，杜家沟人，这是我大儿子，两房媳妇。”魏氏毕竟五十多岁了，见上面坐的知县老爷还没有自己小儿子大，心里倒没先前那么怕了。

“你这金锞子何处得来？”知县沈章华又问。八字胡已经在后堂如此这般地禀报过了。

“这是我自个的。”魏氏心里惶恐，想不明白为什么他们都追究这个。

“你可知道，我朝律法严明！再不从实招来，大刑伺候！”沈章华厉喝。

“威~武~，威~武~，……”两厢衙役口中拖长了音，手中的杀威棒更是有节奏的击打地面。

“我家的东西，想怎么用就怎么用，犯哪门子法了？”周氏真是要钱不要命，居然梗着脖子，犯起犟来。

“掌嘴！”沈章华自公案上的签筒里拈出块白签掷在地上，老妇人他不便动手，这愚昧蠢妇不给点厉害瞧瞧，断不会服软讲真话。

两个衙役闻声出列，上前一左一右押住周氏，八字胡健步上前，不待周氏申辩，拿起竹板子，对着周氏的脸左右开弓。

“啪啪啪”不消半刻钟，足足打了20个嘴巴子才停下，周氏的脸腾腾地红肿起来，嘴角流出了血，满嘴的牙都松动了。

“啊……啊……”周氏一句话没说出来，倒吐出了一口鲜血。

魏氏被吓瘫了，一歪，倒在瑟瑟发抖的谢氏怀里。

“青天大老爷，这金锞子我们断不敢要了，你自拿去吧。”杜大金看见自己婆娘被打的满嘴鲜血，心里骇然，话不经大脑就冒了出来。

“大胆刁民，竟敢污蔑本官！”

“拉出去，打20杀威棍，再回来回话！”沈章华气得一拍惊堂木，扔出一块红色的令签。

“我没有，我没有！草民不敢了！”大金大叫。

“别打我儿子！”魏氏想回身去救，却被不耐烦的衙役一把推倒在地。

两个膀大腰圆的衙役，抡开了胳膊，每一下板子都结结实实打在杜大金身上。屁股上的衣服撕裂了，皮开肉绽，鲜血淋漓。伴随着他杀猪般的嚎叫，魏氏和周氏磕头求饶如捣蒜。

“崔掌柜，她们愚钝，不知道律法，难道你也孤陋寡闻地不知道？还是假装不知道！”沈章华不理她们，只盯着崔喜顺，一字一句地问。

清河县是离京城江陵最近的县城，沈章华18岁参加会试，排名第五名，他家道殷实，大哥做着丝绸生意，他爹一门心思想家里有个读书人光耀门楣，就把他送到大顺朝最高学府国子监学习了两年。

沈章华倒也争气，不负众望，通过了今年的朝考，刚及弱冠的他被分配到清河县做知县。

他刚来时，县里富户商贾对他客气有加，可一遇到修路挖沟摊派钱财时，就一个个推三阻四，打哈哈。

这万富钱庄在清河县也是响当当的名号，沈章华有意拿眼前的事作个筏子，杀鸡儆猴，震慑下那些老奸巨猾，欺他年少的富商们。

“回禀知县大人，他们是我徒儿的亲戚，我就帮忙看看，并无他意。”崔喜顺不卑不亢地说。

“这么说，你们居然不知道这是黄金？”杜大金已经被抬回来了，沈章华冷眼问那哆哆嗦嗦的一家子。

“是的，我们起先都不知道。这金锞子是我二伯家大闺女的……”谢氏眼见杜二金夫妇，一个被打成了猪头，另一个屁股开花的趴开在地上。婆母魏氏更是软在她身边，她不得不开口说道。

“她又是从何得来？”沈章华皱眉。

“她……她说……是一天早上，问路人给的。”谢氏结结巴巴地说。

“问路人长何模样？”沈章华不信。

“她没说……我不知道。”谢氏老老实实回答，她哆嗦得上牙直和下牙打架。

“传杜家沟里正和……”沈章华顿了一下。

“杜梅。”谢氏咽了下唾沫。

“传杜家沟里正和杜梅。”沈章华重复了一遍。一旁的老县丞急忙带着两个差役赶着马车去了。

第26章 祸兮福所倚

“崔老板，你既然是帮忙看看，见韩六他们去了，为什么把金锞子藏在袖子里？！”沈章华忙定了魏氏一家人，开始死磕崔喜顺。

崔喜顺肠子都悔青了，恨不能扇自己几个耳刮子。他无言以对，只能闭口不言。

“我朝律法言明，平民不得使用金银。就连太后娘娘和各宫主子，平日里都只戴通草绒花。”沈章华恭敬地往南边抱抱拳。

“他们带了金锞子到你店里，你不说劝阻和上报，还妄图兑换，你该当何罪！”沈章华一声严过一声，咄咄逼人。

崔喜顺垂首跪着，如泥塑木雕。他心里叫苦不迭，真是没吃到羊肉反惹了一身骚。

见崔喜顺死活不开口。沈章华喝了口茶润了润，也不说话了。大堂上的气氛一下子凝重起来。

魏氏一家这才明白过来，他们是真地犯了法了，这不知要受到怎样的责罚，心中惊恐不安。

崔喜顺死咬着没有真的发生兑换的事情，以为年轻的知县只不过骂骂了事，却不料，说着说着突然没了声音。

他偷摸抬头瞥了一眼，就见沈章华正像只狐狸似地拿眼觑着他。崔喜顺额头上一下子沁出了细密的汗，这种事，说白了，可大可小。金锞子已经收缴了，当堂放人，或者关个一年半载就看知县高兴怎么做了。

“知县老爷，我犯在您手里，没什么说的，自当任你处置。您也知道，万富钱庄在清河县，乃至江陵城也是数一数二的，它的掌柜可不是你想处置就能处置的！”半晌，崔喜顺终是绷不住，开口道。

八字胡韩六附耳上来，嘀嘀咕咕对沈章华说了几句话。

“呵呵，王子犯法尚要与庶民同罪，何况是你！我这里只认王法，不认你的后台主子是谁！

再说，若你主子知道了你干的勾当，不要说袒护你，恐怕你连命都会没了吧。”沈章华冷笑。

崔喜顺死白的脸上，红一阵，青一阵，难看至极。

县衙坐北朝南，衙门口就是大街。这么年轻俊秀的知县老爷审案，来看热闹的人围得里三层外三层。

“让、让、让。”一个多时辰后，县丞带着杜怀炳和杜梅来了。

“咦，看那婆媳三人穿得不错，怎的，这孩子穿得跟个花子似的。”

“你是后来的，不知道原委。且看着吧。”

围观的人指指点点，议论纷纷，声音闹嗡嗡的。

杜梅被带到县衙，头脑还是懵的。她正在家里洗衣服，却被杜世城不由分说拽上马车，一路颠簸到了县衙。路上县丞向杜梅和杜怀炳说了事情的来龙去脉。

当她在大堂上看到脸被打得认不出来的大伯母，血糊刺啦趴在地上的大伯，连一向强势的阿奶都瘫倒在云鬓散乱的三婶身上，她心里莫名有点想笑。

“堂下所站何人？”沈章华继续审案。

“不是你让我来的吗，你不知道我是谁？”杜梅转过身，看着公案后的县令。杜梅不过是个十三岁的女孩，无知无畏，更兼心思清明，并不觉得害怕。

沈章华没想到一个十来岁的女孩子站在威严的大堂上，面对血淋淋的场面，还敢这样跟他说话。他看她就有了些寻思的意味。

眼前的女孩，瘦弱白皙，那双亮晶晶璀璨的眼眸里，纯净地不沾染一丝世俗。身上的衣服补丁叠补丁，比她三个长辈穿的差多了，只是还算干净清爽。

周氏被打的说不出话，听到杜梅说话大胆，心里巴不得知县把杜梅也治个罪，臭揍一顿。

“杜梅，你三婶说这金锞子是你的，可是真的？”沈章华自动忽略了杜梅的无理，又继续问。

“我爹出事那天早上，有两位公子问路，他们赏我的。”杜梅如实说了。

“回县老爷，他爹是杜二金，挑淮水河出事的那个。”杜怀炳跟着解释了一句。

“哦。”沈章华再看杜梅就有了一点同情。

“你可知道，这是10两黄金？”沈章华再问。

“不知。”杜梅摇头，她对10两黄金的价值完全没有概念。

“你可记得问路人的模样？”沈章华对这个小小年纪，却不惧强压的女孩刮目相看。

“我不认得。一位好看的公子骑着黑色的高头大马，另一个穿着戎装。”杜梅努力回忆。

一旁的县丞掐指算了下日子，脸色变了变，低头附上沈章华的耳朵：“前几日，燕王回京经过清河县，他有一匹纯黑的宝马，唤作墨云，他的贴身侍卫是赵吉安。”

沈章华眼睛转了一下，恐怕也只有燕王有这样的大手笔，况且除了宫里，民间怎么可能有这么精致细腻的金锞子。

“既然是赏你的，即是你的。怎么被她们弄到县城来验证兑换了？”家境富裕的沈章华哪能体会杜梅的苦楚。

“我阿奶和大伯母诬陷我偷了家里的，撕破了我衣服，硬抢了去。至于验证和兑换，我压根就不知道。”杜梅仰头说。

魏氏和周氏被杜梅当众揭了短，脸上挂不住，偏偏在大堂上又不敢造次，除了拿眼刀子戳她，也就只能忍着。

围观的人群，宛如沸油里滴进了水珠子，立时炸开了。

“这是什么人家啊，看着也不是过不下去的。连孩子的东西也要抢！真作孽！”

“没爹的孩子，命苦啊！”

“我看大伯家的两口子，打得还不够！”

“那个老太婆也不是什么好东西，没打她，真便宜她了！”

听着后面一声声的讨伐，魏氏一家恨不得找个地缝钻进去。连跪在一排的谢氏也觉得臊得慌。

魏氏紧爬了两步，拉拉杜怀炳的裤脚，小声说：“老叔，您帮求个情，我们是真不知道这个犯法啊。”

杜怀炳觉得魏氏婆媳对杜梅做的太过分了，简直丢了杜家祖宗八辈儿的脸。但在公堂上，他还是杜家族长，杜家沟的里正，打断骨头连着筋，胳膊肘还得朝里拐。

“县老爷，都是在下管束不力，您责罚的对。

您看，他们都是初犯，她家三儿还是个秀才公，也就是一时糊涂油蒙了心。

再说乡下村妇没见识，不晓得金银是国家管制的重要物资，您就网开一面放了他们吧。

我以里正和杜家沟族长之名保证，他们以后再也不敢了。”杜怀炳赔笑道。

事情差不多弄清楚了，沈章华也无意和一帮泥腿子纠缠。他清清嗓子对魏氏一家说：“念你们是初犯，也已领了责罚。现你们里正做了保，就放你等回去。望你们以后老老实实的，若再犯事，定不轻饶！”

“是、是、是。”魏氏四人连连答应，磕了头，踉踉跄跄从地上爬了起来。

“那金锞子是不是……”魏氏还惦记着呢。

“哼，你还想要回金锞子，是不是本县令的话说得不够清楚！”沈章华被魏氏气得个倒仰，惊堂木一拍：“被没收的黄金都是要上缴国库的！”

魏氏本想再啰嗦什么，被他凛冽的眼神一扎，立时就如寒蝉般噤了声。

沈章华转头，对杜梅柔声说：“说到底，金锞子是你的，虽按律法该收缴国库，但念你是无辜受累，本县赏你一吊钱以慰你心。”

杜梅默不作声，不是她不想要，而是她要了，也是守不住，还不如没有这个烦恼累赘。

沈章华见杜梅低头不语，心中明了：“这一吊钱是县衙赏你的，若是被谁强要了去，只管来告我！”

有了这句话护持，杜梅忙跪下谢恩。转眼，县丞当真从后堂取了一吊钱交于杜梅手上。

魏氏一家又疼又气，盯着杜梅把钱揣到怀里，现在有了县令的口头允诺，她们也只能干看着，不敢轻举妄动。

“好！”看热闹的人群鼓起掌来，他们同情杜梅，更佩服他们的父母官。“崔老板，你知法犯法，罪加一等。判入狱一年！”沈章华转身对崔喜顺朗声道。

“知县老爷，这不公平！事主都没事，我倒要坐牢？”崔喜顺再也不能装聋作哑，急急地开口道。

“要不然打50大板也行，以惩后效！”沈章华可不想和他辨理，沉声道。

50大板，不要说他是个养尊处优的中年人，就是军营里铁骨铮铮的汉子，恐怕也得打废了。

“还有没有别的法子？”崔喜顺像个霜打的茄子，焉焉的。

“我这修路还差着银子，你若自愿捐献，功过相抵，倒也可以饶你一回。”沈章华张着口袋等着他呢。

“知县大老爷，我愿意出100两银子修路。”崔喜顺早知道沈章华为什么拿捏他，负隅顽抗的结果还是割肉放血求活路。

沈章华默不作声。

“200两。”崔喜顺伸出两个手指头，晃了晃。

沈章华抚摸着惊堂木。

“300两。”崔喜顺脸色发白，颤抖着又伸出一个指头。

沈章华随手拨弄签筒里的令签，仿佛是在犹豫到底要选哪个。令签有三种颜色，白、红、黑。按不成文的规定，白签，随便打打，红签，皮开肉绽，黒签，伤筋动骨。

“500两，这是我最大能力了，不然，您还是让我坐牢吧。”看着沈章华的动作，崔喜顺额头上的汗顺着脸颊直流，他似下了很大的决心，咬牙切齿地说。

“早知如此何必当初！”沈章华拂袖站起。

“退堂……”两厢衙役按班如规地高呼。

崔喜顺一屁股瘫坐在地上，再也强撑不下去了。

后续交割银钱的事情，自然有县丞和韩六一手操办。

第27章 大房倒霉了

魏氏一家子老的老，伤的伤，互相扶持着往外走。聚在县衙门口看热闹的人，气愤地把菜篮里的菜叶，烂瓜果扔到他们脸上，一路追打着他们上了牛车。

杜怀炳向沈章华作揖道谢，领着杜梅随后出来。六个人挤在牛车上，大金屁股被打得稀烂，只好劳烦杜怀炳亲自驾车。路上足足走了两个多时辰，累得老牛直吐白沫子，才望见杜家沟的袅袅炊烟。

进了院子，急得如同热锅上蚂蚁的杜世城赶忙接杜怀炳去堂屋里坐。

魂不守舍的杜栓和杜桩见了父母的惨状，惊骇不已。两人赶忙上前，杜栓背着嗷嗷叫了一路的大金，杜桩扶着脸肿得像斗篷的周氏回了大房屋。

谢氏硬撑着扶魏氏回屋躺下后，赶忙逃似地回自己屋去了。

站在厨房里的三个妹妹一脸担忧地看着杜梅，她向她们笑了一下，她被杜怀炳拽走，可把她娘和妹妹们吓得不轻。

杜梅把没人管的牛车赶到牛棚，给牛喂了些草料，牛车太大了，她卸不动。

“砰砰砰”是巴掌拍在桌子上发出的清脆声音，接着是杜世城的咆哮：“丧德啊！作孽呢！咳咳”

“你消消气，当心身子。天也不早了，我该回去了。”杜怀炳告辞。

杜世城起身送杜怀炳出了院子，他一直咳个不停。

“阿爷，我爹得请大夫！”杜栓已经剪开大金的衣服查看过了，皮破肉烂，鲜血浸透了里外几层裤子。他被这恐怖的伤势吓着了，只好来求。

“去请呗。不过，丑话说到前头，他们这种丢先人的玩意，我是不会拿一个子儿的！”杜世城瞪了他一眼，拂袖而去。

杜栓咬咬牙，回屋向周氏要钱。周氏气愤不已，但苦于嘴上说不出来，大金又疼痛难忍，她只好从箱笼里摸出几十个大钱给了杜栓。

大半个时辰后，杜栓赶着牛车把钟毓请来了。

才不过几日，钟毓就又来到杜家。他路过厨房，闻到雷蘑鸡汤的味道，眼眸里温柔一闪。

钟毓看了看杜大金的伤，要说这衙役打人的力道拿捏得刚刚好，只把屁股上的肉打得稀烂，却是没伤到骨头。

直接清创上药，把大金疼得鬼哭狼嚎。钟毓又开了止血生肌的方子。

周氏的脸也看了一下，她的伤还算轻的。钟毓开了几副草药，叫捣烂了敷面。

钟毓无意中看见杜柱脸红通通地睡在床上，状态不似正常人。出于医者仁心多问了一句：“你这孩子是不是也病了？”

“不知道，我弟都睡一天了，该不是病了？”杜栓接口疑疑惑惑地道。

钟毓探手一摸脉，果然发热了。

“他受伤了。”钟毓说。

“没有啊。”杜栓摸摸脑袋。该不是撞邪了吧，杜柱自昨天河滩回来，睡下就没起来。这会儿屋里闹糟糟的，他都没醒。

周氏怕钟毓漫天要价，连连向杜栓使眼色。

钟毓看在眼里，便不再提：“随我到医馆取药，连药带诊费，三百文。”

杜栓手里的钱不够，周氏只得黑着脸又拿。

钟毓接了钱，也不多待，转身走了。

“先生……”杜梅站在院门口。

“你娘……有事？”钟毓有点紧张。

“不是，我娘好着呢，我就是谢谢您，我弟有吃的了。”杜梅笑，眼中冶艳，令晚霞逊色。

“那就好，月子里好好照顾，也是可以把以前的病症一并养好的。”钟毓眉头舒展。

“知道了。”杜梅屈膝福了福。

“你以后有任何事，尽管来医馆找我，账可以先记着，不着急的。”钟毓叮嘱了一句。

这时杜栓已经赶了牛车来，看杜梅的眼神阴骘，钟毓上车自去。

晚饭已经烧好多时了，杜樱早已给母亲送过晚饭。杜梅到屋里把县衙里的事简单地说给母亲和妹妹们听，又拿出那一吊钱给她们看了看。

许氏听了她的话，默默垂了回泪，这要是二金在，又怎么会平白受这样的折辱。杜梅轻声安抚母亲，细细地劝了一回。

金锞子既然不是他们小老百姓该觊觎的东西，交了就交了，也少个祸根。只这一吊钱要好好找地方收着。

杜梅留下10文，以备明天用。其他的都被她用手帕包起来，藏在墙角地上挖的一个坑里。她不放心，又在上面堆了些杂物。

已经酉时三刻了，厨房里还没有开饭。

大房屋里忙得人仰马翻，周氏连话都说不了了，自然是吃不成饭的。杜大金屁股疼得如火烧，趴在床上咳声叹气，也没心思吃饭。

谢氏回屋躺下。眼见着一个个被打得血淋淋的，她哪有胃口吃饭，想着都犯恶心。

魏氏公堂上吓软了腿，回来又在牛车上颠簸了两个多时辰，一把老骨头差点颠散了架。她躺到床上，才稍微缓过来点。

杜世城听了杜怀炳说了事情的来龙去脉，气得他想抽老太婆两个耳刮子。但看到老婆子累到虚脱的样子，却又下不去手。他只好闷闷地坐在堂屋八仙桌旁，一口接一口地抽烟，然后一阵紧似一阵地咳嗽。

他倒不是心疼二房孤儿寡母凄苦，而是丢不起脸面。杜世城活了五十多年，在杜家沟都是挺直了腰板走路。说的话，也是一口唾沫一颗钉。只有看别人家笑话的，哪有被人戳脊梁骨的？

一锅烟很快抽完了，他在桌腿上磕了磕。双手握着烟杆背在身后，往厨房去。

少了好几个人，厨房里坐得稀稀拉拉，杜世城面色沉了沉，闷声说：“吃饭！今天出去闯祸的，谁都不许吃，谁也不许送！”

杜梅四姐妹闷头吃饭，杜栓和杜柱面上火辣辣的，兄弟俩跟他们娘似的，惯是要强。阿爷这样的话，分明就是打他们的脸呢。

三房一家仿若没听到，三金带着一双儿女自顾自吃着。谢氏矫情见不得血，他们也不差吃的，屋里粳米白面鸡蛋什么都有，想什么时候吃都成。

“梅子，明天你爹头七，去村西头老櫈头家买些豆腐百叶。”杜世城吃光最后一口饭，从兜里摸出两文钱递到杜梅面前。

“这……，我有钱的。”这真是太出乎意料了，杜梅愣了。

“你拿着用吧。”杜世城闻言，顿了顿说。

杜梅手里攥着铜钱，任铜钱硌着肉。就像有把刀割她心一样。明天，她爹离开她们母女就整七日了。

“明日轮到你家锁叔家杀年猪，你去割刀肉，等我们杀了，再还他。”杜世城又说了一句。

所谓杀年猪，就是进了腊月，庄户人家排队杀自家养了一年的猪。一头猪一百来斤，一户人家吃不完也舍不得吃，只留下半扇或更少，剩下的就贩给杀猪的张屠夫。

村里同样有猪的，也可以到先杀的人家割肉，吃或者腌，等自家杀了，再同部位，同分量的还。庄户人家都以自家的猪肉被同村人分割为豪，证明自己的人缘好。

杜栓和杜柱听到豆腐百叶和猪肉，仿佛闻到浓郁的饭菜香味，嘴巴里分泌出的口水，让他们连咽了几下。

杜樱没料到晚上吃饭的人这么少了，野菜粥和窝头剩下不少。索性就留着当明天的早饭了。

杜梅姐妹把厨房收拾干净，就回屋睡觉了。

大房里，周氏饿得百爪挠心，在床上翻来覆去炕烧饼。大金屁股疼如火炙，心里烦躁，扬手就给了她一个巴掌。

“你打我做甚？”周氏哪是个肯吃亏的。她敷了药，能含糊不清地讲话了。

“臭娘们，要不是你，老子怎么会挨这顿打！”杜大金那个悔啊，都怪自己一时冲动。他哪里知道，沈章华是借打他吓唬崔喜顺呢。

“我为了谁，还不是你娘！”周氏不依不饶。

“你还敢讲！要不是你撺掇娘去验什么真假，哪来这飞来横祸！”大金越想越来气，这不省心的媳妇就是个祸害精。

“那是你娘贪财，还想偷瞒着我们，贴补三房。要不然，她为什么单单叫谢氏跟着进县城？”周氏口无遮拦，把胡乱猜疑的话说了出来。

“敢这样说娘，我看你是欠揍！……哎呦！”杜大金骂周氏正在兴头上，举手就要打，没想到牵动了屁股上的伤口。

周氏原本正要抬腕遮面，没想到大金哎呦妈妈地叫，她嘀咕了一声：“疼死你，活该！”。

“爹娘，你们别吵吵了，快来啊，杜柱抽筋了！”杜栓一声大叫，把周氏吓了一跳。

“我的儿啊！”周氏一个健步就跑到杜柱床边。

她伸手一摸，杜柱的额头烫得吓人，并且全身不由自主地抽搐。

“乖乖，你这是怎么了！”周氏赶忙掐杜柱的人中虎口。半晌，嘤得一声，杜柱悠悠醒转了。

杜柱一睁眼，眼里赤红一片，把慌了神的周氏吓得魂都差点飞了。

“你哪难受？”周氏稳稳神问。

“我脚疼，全身疼。”杜柱嗓音暗哑。

周氏掀开被子，只见杜柱的大脚趾头红肿发紫，明显鼓脓了。昨天晚上周氏给杜柱挑芦刺，这在乡下，是极平常极小的事，没想到杜柱居然发作的这么厉害。

“钟大夫真是神医，他隔着被子一眼就看出来了！”杜栓惊叹。

周氏心里那个后悔啊，早知道就让钟毓看一下了。都怪自己怕花钱，现在怕啥来啥，杜柱这个样子，非得再请一次钟毓不可了。

杜栓和杜桩费力地把牛车套上，杜栓又跑了一趟医馆。

钟毓已经睡下了，前面守夜的小伙计死活不让杜栓进，杜栓一急，声音就高了上去。独居的钟毓睡眠浅，被吵醒了。

医德和仁心都不得不让钟毓重新穿戴整齐，拎着药箱出了门，小伙计赶忙贴心地递给他一件皮裘裹着。

进了屋，一看杜柱的脚趾，钟毓眉峰微蹙：“这……，很严重啊。”

第28章 杜世城吐血

“啊！大夫，大夫，你救救我儿吧。”周氏一听这话，觉得天都要塌了。

“他这是肿疡引起的高烧，要切肉放脓。”钟毓下了判定。

“我昨天就是给他挑刺，怎么就变成这样啦！”周氏脸肿的眼睛都成了一条缝，此时汩汩的眼泪从缝里流了下来。

钟毓无语地看着周氏：“到底做不做？”

“做做做。”大金一连声地说。这一家子早就慌得没了主见，只凭钟毓处置。

周氏领着两个儿子，把杜柱死命摁住，钟毓手起刀落。“啊！”杜柱一声大叫后，昏过去了。

钟毓手脚麻利地排脓、剜肉、上药、包扎。周氏心疼的，比自己被打还要疼上百倍。

“脚不要沾水，多给他喝点温水，回头到医馆再拿几副药，三碗水煎成一碗。”钟毓一边净手，一边交代。

“诊金多少？”刚才把头撇在一边不敢看的大金回过头来问。

“五百文。”钟毓语气淡淡地说。

“啥！”周氏正准备掐杜柱人中唤醒他，听见钟毓的话，手上不禁下了死力气，“嗷”的一声，杜柱疼得弹跳起来大叫。

“快拿钱！钟大夫这么晚出诊，救了柱子性命，感激还来不及呢。”大金趴在床上，仰着脖子说。

“不是，不是，就是太贵了！”周氏难得轻声说道。她是心疼钱啊，不过两三个时辰，八百文没有了。

“以后三天，我都会来看一伤势，调整用药。”钟毓难得补充了一句。免得周氏以为他是趁人之危，以后乱嚼舌根，坏他的医名。

“有劳了，钟大夫。”杜大金赔笑。

“你还墨迹什么！”他转脸对周氏一瞪眼。

周氏见男人开口了，不好再反驳。况且，钟毓的医术确实了得，她也是有切身体会的。她磨磨蹭蹭地去取钱。

杜栓送钟毓回去不提。周氏肚里的饿虫叫嚣得厉害。她也顾不得会不会被罚，偷摸到厨房找吃的。

粥和窝头都在灶上，尚有余温，周氏摸黑在厨房里吃吃喝喝，还不忘给大金和杜柱捎带上一大海碗粥和六个窝头。

“光吃这个，这伤什么时候才能好！”大金一边吃一边嘀咕。

相对于大金，周氏更心疼杜柱，她心里想到了昨天杜梅熬的鸡汤。公爹让留一碗明日祭奠二金，这一碗正好搞来吃吃。

周氏不声不响地又摸进厨房，点了灯，到处找，厨房里有雷蘑鸡汤的味道。周氏暗忖，杜梅这丫头运气不知道怎么这么好，居然还采到这个季节少见的雷蘑。

终于，周氏在一个箩筐里发现粗陶砂钵里的鸡汤，一摸还是温的。她不敢在厨房烧，怕待时间长，被发现。她急急地端回自己屋里，把钵子放在取暖的炭火里捂着，不多时，鸡汤的味道就充盈了整间屋子。

这时杜栓送钟毓也回来了，正冻得瑟瑟发抖，一碗热腾腾的鸡汤是对他最大的嘉奖。

这一家子把钵子里最后一滴汤喝了，还意犹未尽。

周氏吧唧了下嘴，回味无穷，心满意足地吹灯睡觉了。

杜梅白日里忙忙碌碌，劳作让她无暇分心，可夜里，她常常做那个奇怪的梦，又梦见父亲对她笑而不语，所以她后半夜里都是半梦半醒。

天边晨曦微露，杜梅心里有事，早早就起来了，把家里交给杜樱。她带上阿爷给的两文钱，又另拿上昨天准备的10文，挎上篮子直奔村西头。

老櫈头半夜就起来磨豆腐赶早市，快过年了，下午还要替十里八乡的乡亲加工过年吃的豆腐豆干百叶，忙得滴溜溜转。

家里除了一头拉磨的大青骡子，没有旁人，所以村里人要买豆腐都是赶一大早。

杜梅买了豆腐豆干百叶，又在小摊上买了三摞纸钱，还买了些做菜的调料。

他们家的菜地就在西头，她踩着重霜砍了青菜拔了萝卜，又挖姜掐葱。各种活儿都在她心里井然有序地排着呢。

今天的早饭是现成的，杜梅昨晚就嘱咐过杜樱和杜桃了。

杜樱走进了厨房，当场愣住了。打着哈欠的杜桃跟在后面，也傻了。

“家里遭贼了？！”杜樱大叫。

杜桃用力地揉揉眼睛。

厨房里凡是有盖的，都被掀开了，灶台上还洒着食物残渣。杜樱揭开两个锅盖一看。

昨天剩的粥去了大半，窝头也少了不少。这贼人为什么偏偏偷吃的？还留下来一些？不会是大房夜里偷吃的吧。

“桃子，鸡汤……鸡汤没了，连钵子都没了！”昨晚还藏得好好的，杜樱看着空空如也的箩筐，说话的声都打颤了。

因为家里人都知道今天是二金的头七，杜世城也早就吩咐留一碗祭奠，所以杜樱昨天夜里就把鸡汤放在厨房里了。

“肯定是大房偷吃的！”杜桃说。昨晚的饭食少了这么多，除了贪吃的大房，还有谁呢。

“大清早的，不烧饭，瞎嚷嚷什么！”两个女孩子惊乍的声音在寂寥的黎明显得特别清晰，把心烦的杜世城吵醒了，他气不顺地说。

“阿爷，您拿点米吧。”杜樱在窗外说。

“昨儿不是还剩很多吗？”杜世城不耐烦。

“昨儿的……突然变少了，不够。”杜樱回答。

“嗯？”一阵窸窸窣窣穿衣的声音，杜世城披着棉衣，鞋后跟都没拔，就开门出来了。

杜世城到厨房一看，恼羞成怒。昨天背着他在县城出丑，因碍着老婆子，只罚他们不准吃饭。没想到，大房居然把他的话当耳旁风！这是要翻天啊！

他气不打一处，提溜着烟杆，直奔大房屋。

杜樱心里气不平，鸡汤可是孝敬她爹的，怎么能落在大房的狗肚子里！她蹬蹬蹬跟在阿爷后面去了。

杜桃一把没拉住杜樱，她急得出了家门，直奔村西头，找她们的大姐去了。

“砰”杜世城猛地抬腿一脚，屋门晃了晃，因里面是闩着的，才堪堪没有倒下。

“贱骨头，赶快起床！”杜世城踹门不解气，又大喝一声。

周氏夜里偷吃，这会儿正呼哧哈差睡得正香。陡然被公爹这样叫门，吓了一跳。后知后觉，她的皮肉之苦要来了。

“死也要做个饱死鬼。”周氏心一横，穿上外衣，开了门。

杜世城见门踹不开，叫门没人应，心里那股气蹭蹭直往上涨。他见门开了，也不看来人是谁，抬腿就是个窝心脚。

“噢！”周氏心口被踢个正着，立时软到在地，直哼哼。杜栓忙去扶她。

杜世城斜眼看了她一眼，直接跨过她，往屋里的椅子上一坐，吧嗒吧嗒抽烟。杜樱随后也跟着进来了。

大房的桌上乱乱地摆着吃过的碗筷，装鸡汤的钵子，赫然在列。

“你们偷吃我爹的鸡汤！”杜樱气得睚眦欲裂。

“吃了咋的？”大房五个人伤了三个，睡在床上的杜桩依然还很横。

“敢吃我爹的祭品，我就敢打你！”杜樱只有11岁，杜桩比杜梅还要大2岁，他今年15了。杜樱的心中怒火熊熊燃烧，根本没考虑双方实力的悬殊。

杜樱完全是拼命的架势，扑上去，对着杜桩的脸就是一阵狠挠。

“啊！”杜桩惨叫，胡乱挥舞双手抵挡。

“臭丫头，放开我弟弟！等我好了，捶不死你！”杜柱刚刚退了热，浑身散了架似的酸软，他脚疼得起不来，只在嘴上干骂。

大金听了杜樱的话，心中难免有愧，只一个劲喊：“别打了，别打了。”

杜栓哪能见自己亲弟弟吃亏，他把周氏扶到椅子上坐下，一步上前，像拎小鸡似的，把杜樱从杜桩的身上拉了下来，推倒在地上。

“赔钱货，这么狠，吃你点鸡汤算什么，死人还能比活人重要？”周氏一边揉着胸口，一边骂。

“我爹，比你们重要。”杜梅回来了。

杜桃刚上西边的道，就遇见她了。杜梅听三妹一说，丢下菜篮给她，自己飞跑回来。她正堵在门口，今天雾气大，本不清晰的光把她的影子放大了，屋里暗了下来。

周氏对杜梅有点忌惮，说话的声音也软了下来：“你大伯受了这么重的伤，可不得补补？你是他侄女，孝敬一下，也是应该的。”

“大伯母，你这话就说得不对了，大伯的伤是怎么来的，你比我清楚。再说，我爹我都没孝敬好，还真孝敬不了你们。”杜梅冷声冷调地说。

“你……”周氏被捅到痛处，气个倒仰。

“你一会儿还是给我爹多磕几个头赔罪吧。”杜梅看也不看她，带着妹妹们走了。

“梅子的话，说的一点也不错。你们不仅没有兄弟情义，还忤逆家规，更教会了子弟！”杜世城抽完了最后一口烟，走近床榻，抡起烟杆，对杜大金就是一阵猛捶。

“哎呦，妈妈啊。”杜大金被雨点般密集的烟杆暴击。

慌乱中他护头难护腚，一把握着烟杆：“爹，你这是干什么啊？小辈儿还看着呢。”

“我没你这个没规矩，没家法的败家玩意儿。”杜世城想抽回烟杆，奈何大金死命的攥着。

“狗日的，你松不松手？”杜世城气疯了，口不择言，把自己也搭上了。

“你不打我，我就松。”杜大金才不傻，他屁股疼得起不来。松了烟杆，就成了案板上的面团，捏扁搓圆随他爹折腾。

“好好好。”杜世城也不要烟杆了，直接上手打。

“这日子没法过了，我要分家！！！”杜大金忍不住恼羞成怒，一声咆哮。

“你说什么！”杜世城惊讶得连高举的手都忘记拍下来了。他万万没想到，杜大金会说出这样的话。

“我说，我要分家！分家！”话反正已经说出了口，大金索性一不做二不休。

“炮子子，翅膀硬啦，咳咳……”杜世城的手正要落下来，他胸中一股热流直往上顶。

“哇！”一口鲜血冲破喉咙，喷溅出来，直洒得大金满头满脸。

第29章 周氏的恐惧

“爹！”

“阿爷！”

吐了血的杜世城像个瘪了气的气球，摇摇欲坠，不要说高举的巴掌，就是身子都一头往地上栽去。杜大金一脸血沫子，大惊失色，还是杜栓眼疾手快，一把搂住了。

周氏听见大金把她想说却不敢说的话一口气说了，心里的沟沟坎坎瞬间都似抹平了，呼吸都顺畅舒坦了。

可好景不长，杜世城被大金大逆不道的话气得突然吐血晕倒。她一下子感觉到了大祸临头，也顾不得脸疼心口疼了，拔腿就往魏氏屋里跑。

“娘，娘，不好了，出大事了！”周氏一边跑，一边凄厉地尖叫。

魏氏拿了米交给杜桃，正准备再捂下被窝。被周氏的叫声一惊，太阳穴突突地跳。

“你鬼嚎什么！”魏氏以为是大金忍不住疼，周氏装疯卖傻地瞎闹。

周氏哐当一声推开屋门，魏氏刚想斥责她，却见杜栓跟在后面，连托带扶着把耷拉着脑袋的杜世城扶了进来。

“孩他爹！”魏氏吓得六神无主，赤脚就下了地，杜栓把杜世城安置在床上。只见杜世城两眼紧逼，面如金纸，嘴角还挂着血丝。

“你爹刚还好好的，到你们屋里去了一趟，怎么就这样了！”别看魏氏平日里骂媳妇打孙女，那也是狐假虎威，靠得是杜世城的默许。这会儿杜老爹突然不省人事，她的天都塌了！

“娘，你先别问了，赶紧请大夫吧，我看这情形，怕不是……老二他……”周氏断然不敢讲是大金把公爹气吐血的，只好往死人身上赖。

“对对对，杜栓，立刻去医馆请钟大夫！”魏氏如梦初醒地吩咐杜栓。

院子里闹糟糟的，鸡飞牛叫，难得早起的三房两夫妇也赶到了魏氏房中。周氏心虚，借口照顾大金，溜走了。

杜世城已经被掐人中苏醒了，他环顾四周，见只有三房和老婆子在身边。魏氏急急地问他发生了什么事，他只张张嘴，终是什么话也没说，闭上眼，假寐。

穿着一身天青色长袍的钟毓，肿着眼睛来了，这一家子还没过12个时辰，他就来了三趟。他一看杜世城的模样，心中一惊，这病竟来得如此凶险？

钟毓诊脉施针，一盏茶的工夫，杜世城的脸色终于缓了过来。

“大夫，我家当家的怎么样？”魏氏拉着钟毓的袖子，眼巴巴地问。

“以后不要抽烟，少生些闲气。”几日前，钟毓初次上门就已知杜世城病重，却没到药石无医的地步，没想到今日却陡然恶化了。

“你是说，我爹今儿是气的？”谢氏插了句嘴。

老爷子抽烟抽了大半辈子，哪能说不好就不好了。这一早上，二房悄没声的。事是在大房屋里出的，若说被气，只能是大房一家子。谢氏趁机上眼药。

一言不发的魏氏看着杜世城惨白的脸，又想到周氏躲避的眼神，她什么都明白了。

“杜叔，凡事看开点，多为自己身体着想。”钟毓收起银针，难得他今日肯多劝导两句话。

杜世城闭眼不答，只眼角滚落几滴浊泪。

“诊金多少？”魏氏问。

“今儿不收。”钟毓轻言。

听得这话，魏氏和三金夫妇，吓得面如土色。大夫不收费，离阎王殿就不远了！

“那那那……”魏氏心跳得厉害，不禁结巴了。

“今儿杜叔是急火攻心，我已施了针。明日我再来，探查出实象，方可对症下药。”钟毓扣上药箱说。

魏氏嘘了口气，三金夫妇面面相觑。

杜梅姐妹齐齐在屋外站着，见钟毓出来，着急地询问：“我阿爷怎样？”

“你阿爷暂时没事。”钟毓往简单里说。

“哦。”杜梅松了口气。阿爷虽然不维护二房，却也没任由大房来糟践她们。杜梅对他还是比较敬重的。

“给你阿爷做点绵软的吃。”来过几次，连钟毓都知道，杜梅姐妹是在厨房里长大的。

“知道了。”杜梅带着妹妹们行礼。

钟毓顺道到大房看大金他们的伤。随在钟毓后面，拿着小半升米出来的魏氏，听见他们的对话，脸上有了一点愧色。

杜梅用灶膛里烧的炭起了小炉子，坐上个陶罐，慢慢炖煮米粥。

破天荒的，魏氏把早上刚捡的，还热乎的五个鸡蛋拿到厨房来，吩咐先给杜世城做两个桂圆糖水蛋，其他三个做菜。

糖水蛋很好做，一会儿工夫，一碗白盈盈嫩乎乎的汤水就做好，杜梅让杜桃端到正屋去，她今天有很重要的一餐饭要做。

今天虽是二金头七，但大顺王朝有丧事不过年的风俗。现在已是腊月二十六，办过头七之后，就脱孝过年了。寻常人家按日子要隆重办的三七五七显然没时间了。因此，杜梅决定这次要办个体面隆重的祭奠。

鸡飞狗跳了一早上，总算暂时安定下来。胡乱吃了早饭，杜梅估摸时间不早了，赶紧把活给姐妹三个派下去。杜樱去方氏家割肉，杜桃去河边淘洗青菜萝卜和昨日就择好的野菜，她自己挑了两条养在水桶里的鱼杀了，杜桂最小，自然是负责烧火煮饭。

杜梅姐妹做惯了厨房里的活，配合也很默契，杜梅掌勺，杜桂烧火，杜樱切菜，杜桃帮着拿碗盘碟子。

半晌，萝卜烧肉、红烧鱼、青菜豆腐、炒荠菜百叶、马兰头拌豆干，炒马齿苋、雷蘑炒鸡蛋。七样菜，有鱼有肉，荤素搭配，红黄白绿色彩鲜艳，味道更是不用说了。

方氏给杜樱割的是最好的五花肉，红白相间，经霜的萝卜爽脆甘甜，再加点自家夏天梅雨季做的豆瓣酱，肉的肥腻融入了萝卜的清爽，经酱熬煮提鲜，滋味厚重浓郁。

鱼，杜梅拣的大个的，马上就要开春了，满肚子的鱼籽。热锅冷油，炸两片姜，将鱼两面煎黄，注入半碗热水，汤瞬时就沸成了乳白色，又搁了点酱，小火熬煮一刻钟，收汁撒葱花，鱼香扑鼻。

冬日的青菜崩脆，新做的豆腐白嫩，烧肉的时候留了一点肥油，煸软青菜，加入水，将豆腐改刀切小块，入锅在沸汤滚上几滚，一大碗碧绿雪白的的青菜豆腐就成了。

将百叶切半指宽的条，与鲜嫩的荠菜一起下锅，大火一炒，荠菜化出的汁水，把豆黄的百叶也染上了绿色。

马兰头和豆干汆水，去涩去腥，放凉沥干后，豆干切丁，马兰头切粗末，加糖熟盐熟油，充分搅拌，两种不同的清爽清香相互融合，互相激发。

马齿苋切段，大火快炒，加盐装盘，不过四五息的工夫，青绿变碧绿，清香转浓香。

雷蘑最是娇气，昨日刚采的，杜梅虽用湿布覆盖着，经过一夜，边缘还是有些变硬变黑了，原本是要加在鸡汤里的，现在没法只好切片和鸡蛋同炒。

三个鸡蛋磕破在碗里，大力搅拌，少少的加一点冷水，热锅冷油，快速滑炒，又嫩又蓬，倒入雷蘑片，放几粒酱豆子增色，蛋蘑酱都是鲜物，鲜上加鲜，爽~滑幼嫩。

厨房里水汽氤氲，灶膛的火跳跃明亮。杜梅的额头沁出了汗也顾不上擦。她的厨艺都是她娘言传身教的。

杜家沟人本是庄稼汉，不讲究色彩也不讲究搭配。一锅熟，吃饱肚子是正经。许氏这样烧饭做菜，常被周氏借题发挥，好吃好喝完了，还嫌她做的花里胡哨，哗众取宠。每每这个时候，都是二金维护她。这就更令周氏生气，魏氏不喜。

待杜梅能够着灶台了，许氏更是细细教导。杜梅也是冰雪聪明，似在厨艺有很大的天赋，一经点拨，触类旁通，比她娘有过之无不及。许氏欣慰，之后陆陆续续添了几个孩子，厨房就慢慢交给杜梅了。

今天，魏氏给的全是粳米，这是过年才有的饭食。饭气蒸腾和鱼肉鲜蔬的味道混合在一起，穿过门窗，四处飘散。

大房屋里窝着灰溜溜的五个人，杜大金祸从口出，老爹情况不明，自己身上虽比昨天好些，可还是不能动弹。

周氏脸上倒是大好，可公爹的那一脚可是十足十的力道，虽钟毓说，没有伤到要害，可皮肉之苦是免不了的。

杜柱热是退了，可脚却是伤得不轻。杜桩嘴狠，脸上白吃了苦头。不过大房屋里现多的是外伤药，周氏给杜桩脸上四五道抓痕上了药。心里直犯嘀咕。

自从二金出了事，大房的麻烦事也接二连三。杜桩吃撑了肚子，杜栓被公爹打，最奇的是杜柱挑个刺，都差点搭上小命！自己和大金就更不要提了，偷鸡不成蚀把米，现在更是差点害了老爹。

周氏心里越想越害怕，她不想这些事是自己的心术不正惹的祸，却只想着那日的阴风和三个儿子讲的鬼影，以及村里遍传的二愣子遇鬼活不成的事情。很明显，这二金是要报复欺负他老婆孩子的人啊。照他平日里巴心巴肝疼人的性子，就算家里人也不会放过的。

“二叔啊，你和大金是亲兄弟，我错了，你就放过我们全家吧。”周四双手合十，叽叽咕咕默念，恨不得现在就去磕头谢罪。

“娘，我饿了！”杜桩的肚子忌口了几日，就好了。他正是长身体的时候，闻着外面飘来的饭菜异香，肚里的馋虫造反了！

“你这个呆子，就知道吃吃吃！”周氏第一次没有站在小儿子一边，她是被吓的。

按理，今天是二金魂灵回来的日子，他们还是不要出去撞见的好。她把全家拘在屋里，不开门不开窗，只在暗沉沉的屋里枯坐。

大金屁股疼得起不来，杜柱脚疼得起不来，杜栓昨儿傍晚到今儿早上连跑了三趟医馆，累得不轻，乐得躺着歇歇。唯有杜桩，恢复了生龙活虎，好了伤疤忘了疼，恨不能一口吃下头猪。

头一回被周氏骂，杜桩看看家里其他人，疼的疼，累的累，也觉得自己过了份，他咽了口口水，又翻身睡觉。没有肉吃，睡觉养精神。

第30章 祭奠与答谢

辰时五刻，天地间依旧雾霭沉沉，这雾似乎越下越大了，比清晨还要浓些，田间地头都变得影影绰绰，看不分明了。

杜家院门大敞，厨房的门窗全开着，三个小的，合力把厨房拾掇出一片空处。杜梅把每样菜拣了一碗和饭端上了餐桌。找出一个瓦盆，四姐妹一字排开跪下，一边烧纸钱，一边轻声祷告。

杜梅只捡好事说了说，告诉她爹，她们有了弟弟，母亲身体也好。并向她爹保证，她一定会照顾好母亲和弟妹的。

杜世城心头火下去了，人也恢复了七八成。但魏氏被他的急症吓着了，只把他摁在床上，说什么也不让他去厨房，怕惹得他伤心难过。

许氏还在坐月子，不宜冲撞，所以也不能到厨房去。她只得在自个屋里默默念了一回，又哭了一场。

杜松倒是乖巧，也不睡觉，只躺在包被里瞪着黑乌乌的眼珠子看着许氏。许氏的奶~水比生前几个孩子都好，杜松皱巴巴的皮肤已经被喂养地撑开了，抱在手上，有了沉甸甸的分量。

三房寂静无声，三金夫妇从公婆屋里出来，就回自己屋了，杜杰和杜枣，影都没露，早饭也没在公中里吃。

大房就更不要提了，一早上就闯了祸，这会儿倒安生了。周氏在屋里假模假式地祷告，求个自己心安。

三摞子纸钱燃尽了，四姐妹挨个磕了头。

倏然，一阵风自门外刮了进来，绕着四姐妹转了一圈，温柔地撩起她们的垂髫，发丝飞舞，四姐妹只觉暖意扑面，如沐春风。眷念片刻，风裹挟起瓦盆里的灰烬，散了出来，忽悠悠转了一圈，又从门处消失了。

“大姐，我觉得是爹回来了！”杜桂握着杜梅的手，笑着流泪。

那风真的如同她们的父亲平日里对她们的温柔爱抚，杜梅亦是霎时痴念。她被杜桂叫着，才恍然回神。杜樱和杜桃虽比杜桂大，却也早已红了眼眶，傻愣愣地看着她。

“爹会永远在天上看着我们，保佑我们的。”杜梅捞着三个小的抱住，她用小小的胸膛护卫着她的妹妹们。

忍不住哭了一场，四姐妹擦擦脸，心照不宣地不想被母亲看出端倪。

“你们姊妹四个可看见你爹了？”许氏一见她们来，就急急地问。

“怎么了？”杜梅问。三个小的不敢说，怕惹了母亲的眼泪。

“你爹刚才肯定来过了。”许氏信誓旦旦地说。

看着四个女儿默不作声，她着急：“真的，刚来了一阵暖风，我闻着是你爹身上烟叶子的味道。而且，杜松刚才突然咯咯地笑了！”

据说，小婴孩是可以看见大人看不见的。许氏大概是思念过甚，又伤心难过，宁愿相信二金真的会回来看他们孤儿寡母。

“娘，我们好好的，爹就放心了。”杜梅不知道怎么安慰失去丈夫的母亲，只好抱着她。三个小的也乖乖地拥上来。

“嗯。”许氏抽了下鼻子，她这做娘的还要孩子们担心，真是没用的很。

她张开臂膀一把搂着她们，与她们每个人的头靠靠：“娘没事，等娘出了月子，就多接点绣活，你们爷奶就不会这么为难你们了。”

杜梅忙了一早上，这会儿想了想，觉得阿爷突然吐血实在蹊跷。她们从大房走的时候，阿爷还好端端地坐着呢。怎么一盏茶的工夫就吐血了？

她只把这事放在心里，不想给母亲添堵，就没有往外说了。

四姐妹在母亲身边腻了一会儿，就回到厨房收拾。

二金的丧事刚好在腊月里，恰逢过年。时间上仓促，很多事情都从简了。今天是头七，却是要把许多事一起了了。所以今天，杜世城请了杜怀炳来家吃饭，还请了一个在丧礼上帮忙写白榜的老童生杜斐镐。

杜斐镐年过五十了，连考了二十多年秀才，家中藏书汗牛充栋，却不知是运气不济，还是无缘伯乐，一直差之分毫，名落孙山。

他家里原是个富户，家产田地在杜家沟也是排的上号的，只是这一房财旺人不旺，三代单传到了杜斐镐这辈。偏他是个属驴的，发誓不得功名不娶妻。这原是酸文人恃才傲物的一种混账说法，没想到他硬是钻了牛角尖。

父母也曾好言劝慰，要他先成家后立业，他自是牛心左性听不进。待年纪愈大，父母也是无法了，恐他子嗣无望，甚至是求他娶亲，生个一男半女。 可媒婆换了好几个，也没说上一门亲，高不成低不就，竟白白荒废了光阴。

不久，两位老人陆续下世，他又不是个善于经营管理的，今日不管明日事，一心只读圣贤书。家里没个商量计较的，家产田地不知被近族远亲诓骗了多少去。

直到四十岁上，他才突然幡然醒悟，捂紧了钱袋子。这时，他也就仅剩3亩水田和一处老宅了。他又不会种田，只平日里帮着村里做做写写算算的事。他严谨细致，算盘打得尤其好，红白喜事，大家伙都请他帮衬，一个人的日子倒也过得逍遥自在。

他对科举应试完全丧失了信心，却又痴迷上了另一件事。他某日早上醒来，发宏愿要写一本旷世奇书。这一写就是七八年，书稿堆了一屋子。

看了他书的人都说他的脑壳子坏了，人怎么能坐在大铁鸟的肚子里飞？女人怎么能不穿长裙，露胳膊露腿出门？远隔千山万水的两个人怎么能听见彼此的声音？还有什么不用墨水就能写字的笔，不添油就亮的灯？没人信他写的一千年后的离奇故事，只当是个笑谈，传得十里八乡人人皆知。

他倒也不恼，只在他爹娘留下的老宅上挂了个大匾，亲题三个斗大的字：废稿斋。村里人叫顺了嘴，从此，杜斐镐成了杜废稿了。

到了饭点，杜怀炳和杜斐镐来了，杜世城自觉家丑不能外扬，挣扎着起来招待。杜怀炳见他脸色不善，只以为他还为昨日的事气恼，不免又开解了一番。

杜梅把菜略热热，一样样端上来，魏氏割了一小块腊肉拿到厨房，杜梅做了腊肉大白菜，又加炒了雪里蕻肉丝，凑齐了八菜一汤。

杜世城又让烫了一壶烧酒，叫出三金陪着一起吃饭。大金伤了，出了昨儿的事，也没脸面出来陪客。大房的三个小子，撇了辈分不说，也是上不得台面，杜世城就没喊。

堂屋八仙桌上，四个人吃一桌子菜，已是异常丰盛了。杜怀炳是长辈，三人轮番敬酒。杜家父子二人又敬了费稿，杜世城把感谢的话说了一箩筐。费稿还有着文人的傻气，和三金倒也投缘，说到二金不禁唏嘘了一回。

杜世城精神不济，不过两三杯，就有了醉意。魏氏一直在堂屋外守着，见状，忙沏了酽酽的茶来，杜世城就以茶代酒作陪。

杜家其他的人都在厨房里吃饭，桌上是一大盆青菜豆腐，一大碟雪里蕻，肉丝太少，都紧着堂屋那桌上了，不过沾着肉腥味，味道也好过清炒，还有一盆白菜汤，也泛着油花儿，闻着都香。另外就是祭奠二金用的，装在碗里的菜。

谢氏带着杜杰和杜枣来了，周氏和杜栓杜桩也来了，大金和杜柱躺着，等着送饭。周氏等不及地装了两碗饭，又把各种菜夹了码在上头，她两手各端着堆得高高的饭菜，胳膊窝里还夹着两双筷子，急急地送到房里。

等周氏回来，碗里的菜已经没有了，豆腐也没有了，雪里蕻里的肉丝儿更是挑得一根不剩。她想发飙，但想到今天日子特殊，就焉了，不敢多说话，只管扒饭。今天是纯粳米饭，又香又软，没菜都能空口吃两碗。

杜梅今天给许氏汆了碗鲫鱼豆腐汤，拣了点雷蘑鸡蛋，早早打发杜樱送了。也不和这帮恶鬼争食，淘气。

费稿一年到头，难得吃这么好的席面，满桌的菜不是啥稀罕物，就是色彩和滋味与其他人家的大不相同，他由衷赞叹。说着说着，又拐到说自己写的书上的美食，三金倒是好奇的紧，说定过年空闲时，必要登门一观。费稿自是欢喜异常，恨不得立时扯了三金就去。

他们年轻一辈聊得投机，推杯换盏，不亦乐乎。杜世城就撇过头和杜怀炳咬耳朵：“老叔，过了年，初八，您上我家来一趟呗。”

“啥事？”杜怀炳疑惑地问。乡下人一般要过了正月十五小年才算真正过完了年。一年忙到头，没有特别重要的事，正月里是不会劳烦旁人的。

“没啥子事，到时请您去。”杜世城往烟锅里填烟丝。

“你莫要介怀，过几日，热闹劲过了就好了。”杜怀炳还认为是杜世城抹不开面子，受不了村人的指指点点。

“嗯。”杜世城用火折子点着了烟丝，嘴用力一嘬，烟气就从嘴里冒了出来。

“老叔，您来一口？”杜世城让让烟杆。

“我不好这个，太冲。我劝你，也少抽点吧，对身体不好。”杜怀炳拿眼看看杜世城，这不过一日的光景，人怎么跟剥肉削骨似的，背都有点佝偻了。

酒酣耳热，杜梅又来上了饭，费稿知是眼前的姑娘做的菜，不禁多看了她两眼。还完全是个孩子，瘦削单薄，唯那双杏眼，晶莹澄明，宛如暗夜里的漫天星斗闪闪发光。

吃罢饭，又上了茶，完全是最高规格的款待。在吃食匮乏的年月，能弄一桌像样的酒菜请客吃饭就是对他人最好的感谢了。

二金的丧事，到这儿就算是完满结束了。

杜家接着就要忙年了。

第31章 一梦得先机

杜梅最近太累了，心里又牵挂着她爹的头七祭奠，今日总算是完成了心愿。这天夜里，她早早躺下了，睡得尤其踏实。

雪白的四壁，屋顶没有架大梁也没有铺芦席，竟是和墙壁一样的雪白平整，正中间有一个描花的圆盘发出比油灯亮得多的光，而且没有呛人的烟气，也没有摇曳的火焰。这里完全是异于大顺王朝的所在。沉睡中的杜梅重踏梦境，这一次的感觉异常清晰。

梦里的杜梅是可以随意走动的，她蹑手蹑脚地东张西望，不想被主人发现。

这屋子不大，一个姑娘披散着头发，枕着个四方的厚垫子，姿势怪异地窝在一张大椅子里，似是睡着了。

她身上穿着件古怪的衣裳，既没有盘纽也没有系带，而且短的连腿都盖不住，而腿上直接穿着同色的，样子倒和亵裤差不多。

她的脚上穿着双杜梅从没见过的袜子，勾勒出小巧精致的外形。杜梅有点羞赧，跟这姑娘比，她布做的袜子，实在太丑了。

杜梅好奇地轻轻撩起耷拉在姑娘脸上的碎发，不禁一惊，这姑娘……竟和自己有七八分相像。

二房屋里虽没有铜镜，她还是在水里见过自己的模样的。看骨骼身段，尤其是胸前的丰满，杜梅知道这姑娘的年龄比自己大。

屋子的主人睡着了，而且长得和自己有几分相像，莫名就觉得亲切。杜梅便没有先前那么拘谨，开始四处摸摸看看。

姑娘睡的那张大椅子，只能说外形像椅子，其他的一点也看不出来。阿奶堂屋里的八张椅子全是一色木头雕花的，寻常不让人坐。据说家锁叔为做椅背上的雕花，整整忙了一个月呢。

而面前这张椅子全是布做的，而且是很粗的麻布，在大顺朝，只有穷人才拿这个做衣裳穿。杜梅伸手摸摸，布粗是粗，却有很好的弹性，比家里的棉絮还软和。难怪这姑娘倒在这儿睡着了。

大椅子前面是张长方形的大桌子，横七竖八地堆着几本书，面皮上滑溜溜亮晶晶地反着光。杜梅看过三房杜杰夏天在院子里读书写字，他上私塾的书，远没有这个漂亮。

她信手翻开一页，只见一个个字符小小的，挨挨挤挤排成一排排，有的到头折回，有的半路就打住，看着实在有趣。她不识字，只记得杜杰摇头晃脑拿着书是从右到左竖着念的。可这书是从左到右横着看吗？

书旁有本翻开的册子，可为啥只有横杠杠，没有字呢。杜梅往前翻了一页，上面写着字，龙飞凤舞，大小不一，用了红蓝黑三种颜色，还画着一些令人费解的标记。

她想这肯定不是一本书，书上的字都是整整齐齐地排好队呢。杜梅小心地又翻了回去，极力保持原样。

翻开的地方卡着一个细细长长的管状物。跟她手指一般细，却比她手指长，前段慢慢变细只剩一点点凸起。

杜梅好奇，拿起来看看，一不小心，那一点点凸起划在了纸上，留下了一条比她母亲的绣花线还细的黑线。

见闯了祸，她慌忙想把那根线拈走，可却是越摸越黑，连手指头都变黑了。她赶忙把那神秘的东西放回原处，心里担心被主人发现，紧张地直搓自己那只黑了的手指。

桌上显眼的位置上，还有一个黑匣子，四四方方的，上面画着一个被虫子啃坏的苹果。旁边连着一条黑线。杜梅小心地摸了一下，触手冰凉，不知道是什么做的，她怕再闯祸，赶忙缩回了手。

黑匣子旁边有个更小更薄的，比她的手大不了多少的匣子，中间黑，四周白，顶端一处冒着一星点绿光，底下也连着根线。

杜梅贴近了听听，居然是这个里面发出的女声。她吓了一跳，莫不是有鬼藏在里面？那绿盈盈的光，看起来像极了鬼的眼睛。

大着胆子，杜梅伸手抓住白匣子，右手食指刚好卡住背面一处凹槽，把它捏牢了。倏然，亮光一闪，原来黑色的部分，突然亮了，出现了一排排的字和图画。杜梅一惊，差点把匣子甩出去。

缓缓神，聪明的杜梅立刻明白，女声并不是鬼，而是在念匣子里的字，而这些字讲的正是关于鸭子的。

她轻轻捧着匣子小心翼翼地放回桌上，像捧着给她母亲的一碗汤，不舍得洒出一滴来。

那张女孩睡觉的大椅子旁边还有另一张一模一样，唯一的区别，就是麻布上的花色不同。椅子里除了四方的厚垫子，还有块折叠得整整齐齐的厚棉布。

杜梅见女孩睡得蜷在一起，似乎有点冷，她就展开布给她盖上。当然，她还有点小心眼，要是女孩突然醒了，掀布起来还要时间，自己正好可以趁机躲起来。

杜梅做这个梦很多次了，好奇心让她一直想知道女声到底说的是什么，于是她坐下来认真听。

屁股刚往那大椅子上一坐……

妈呀！杜梅像坐在刺上似的，一下子弹跳起来，这椅子看着硬邦邦的，没想到一坐下去，居然一直往下陷，把杜梅吓着了。

来这屋里，杜梅每干一件事，都被惊吓一回。可她毕竟是个十三岁的女孩子，胆大好奇是天性。杜梅使了吃奶的劲，双手摁在大椅垫上，发现确实是会陷下去，但绝不会让自己摔着。

于是，她再次扶着把手慢慢坐下去。心里有了准备，待坐稳了，左右挪挪，哎呀，这真的不是一般的舒服。

这大椅子比她和妹妹们的床还要软，还要暖。往后一靠，背也陷进去一块，整个身子像是窝在云端里，又像是在秋天摘回来的棉花堆里打滚，又软又暖。这么看来，坐阿奶堂屋的椅子简直是受罪，又硬又凉。

在大椅子里找了个舒服的位置，抱住厚垫子，这厚垫子里不知道揣的什么，又轻又软。杜梅竖着耳朵听那个女声。

“……据古籍《吴地记》载……”

杜梅听到这句话，自动把古籍记载，理解成许氏给她们姐妹讲故事的开篇语：古时候。那就是很久很久以前，阿爷的阿爷的阿爷活的时候。

“……江南素有水乡之称，周边水网密集，湖泊交错，最是适合鸭子生长，春孵夏长，散养河滩水中，多食水草螺蛳河蚌鱼虾，秋季产蛋……”

听着听着，杜梅一下子有了直观的感受，觉得说的简直就是她从小长大的地方——杜家沟。她脑海里自动浮现出杜家沟的射山河、射山湖，鱼嘴口，还有哪些叫不上名字日日流水的沟沟坝坝。

原来鸭子可以放在水面上散养？杜家沟人都是把鸭像鸡一样圈养的。

杜家沟水里螺丝河蚌多的很，因为没什么肉，忙得又费事，吃多了还闹肚子，所以基本没有人吃。

这些竟然都可以用来喂鸭呀，阿奶养鸭都是用糠麸和猪草拌匀了喂，家家都一样，因为费粮食，所以每家都只养几只鸭，还没有鸡养得多。

女声说水多的地方最适合养鸭子，为什么杜家沟人都不养呢？原来是他们不知道鸭子还可以这样养！杜梅挠挠头，她像拣了宝似的笑起来。

“据现代科学研究，鸭蛋营养丰富，富含蛋白质、磷脂、维生素、钙钾铁等营养物质，有滋阴清热、补钙养血、生津益脾的功效……”

现代是个什么东西，杜梅不知道，如果联想到前面的话，那就是相对于古时候？杜梅可以肯定，说的不是大顺王朝，那……那是现在她待的地方吗？这个地方叫现代？

“现代”，杜梅在心里默念了一回。

前面的话，什么营养物质，钙钾铁，杜梅闻所未闻，听得云山雾罩，不解其意。只后面滋阴清热她听懂了，在杜家沟，谁家要是在大夏天的晚上喝上一碗菊花脑鸭蛋汤，那一天的酷热都消弭殆尽了，邻居们必然会羡慕的不得了。

她突然想起来，鸭贩子钱茂达说，县城里，鸭蛋卖一文半一个呢。她心里像被狗尾巴草挠了一下，有种拨云见日的颤栗感。

“……成年鸭子一年产蛋约250-300枚，……”

杜梅听到这里，心里更激动了，按最少200枚算，一只鸭子下的蛋就得卖300文，10只鸭子3000文，就是3吊钱，100只就是30吊钱……。杜梅常去卖绣品，看掌柜的算账，她无师自通，居然学会了。

杜梅捂住了嘴巴，天哪，100只鸭子下的蛋，就可以卖30吊钱。她怕自己算错了，又反复算了算。

杜家沟最好的水田也不过七八吊钱一亩，30吊钱能买多少田？杜梅的小脑袋里打结了，算不过来。

后面女声又说了什么，她完全听不进去了，她自顾沉浸在自己的盘算里。

钱茂达的鸭苗是2文钱一只，100只是200文，加了水草螺蛳河蚌，粮食就费得少，鸭子不挑食，高粱、玉米、黄豆、糠麸残渣都可以喂。鸭子养半年就可以下蛋了。

杜梅越想越兴奋，她要养鸭！她要带着母亲弟妹过上好日子！

“嗯~”大椅子上睡着的人突然伸了个懒腰，翻了个身。

杜梅一惊，心怦怦跳，吓出了一身冷汗，本能地想逃跑。

二房屋里，杜梅一个翻身坐了起来，浑身汗浸浸的，梦境太过真实，以致她有点发懵，怔怔地环顾了下四周，黑色的夜幕正在慢慢拉开，微光投进屋里。

“哦，原来，我还在这里。”杜梅看着许氏，又转头看看妹妹们。她们睡得踏实而安稳。

“相信我，好日子会来的！”杜梅默念一句，穿衣起床。

年关近了，还有大堆的事情等着她去做呢。

第32章 忙年之杀年猪

由于先忙着二金的丧事，后又是许氏早产，杜梅整天忙得像个陀螺似地给她弟弟找口粮。接着又出了这样那样的事，导致她把年都丢到了脑后去了。

掸尘，打扫，拆洗被褥，杀年猪，磨豆腐，蒸馒头，包饺子、乃至做年夜饭……凡此种种，没有一件事，不牵扯着杜梅。杜梅只好先收拾起梦中所得，把各种杂乱的事排了个轻重缓急，一件件有条不紊地做起来。

掸尘打扫，各房俱是各忙自的。但厨房、堂屋、柴房、磨房、牛棚等所有下房都是杜梅姐妹的劳动范围，杜世城身子不太好，魏氏也没心情盯着媳妇孙女们干活。总之，大房三房不干的，都是二房丫头们的活。

谢氏平日里只管自己一家四口的穿衣磨鞋，缝补浆洗。她又顶顶怕脏，掸灰扫尘时，把自己包的像个粽子，做一点事，就直叫唤腰疼胳膊酸。

三金喜欢谢氏的娇媚动人，自然舍不得她受累，除了自己屋里必做的事，其他的一概不让她动手。杜杏借着绣花不能做粗手，更是十指不沾阳春水。

大金没他三弟那般怜香惜玉的心思，只是他们一家伤着，周氏借口心口疼，自己屋里尚且马马虎虎地凑合弄弄，就更不会搭手做其他的了。

大伯母和三婶都想着法偷奸耍滑，只苦了杜梅四姐妹。杜梅到自家山林里割了些野竹子，冬天的竹子叶子都落了，只剩些枝枝丫丫。

她把野竹子绑在一个长杆上，动作麻利地扫了屋顶的灰尘和墙角的蜘蛛网，杜桂跟着把落下的污物扫掉并清理犄角旮旯，杜樱和杜桃则把所有的桌椅板凳门窗统统擦了一遍。四姐妹一起干活，心里开心，一天工夫，杜家就变得窗明几净，连堂房里的青砖地都被刷了一遍。

刻天钱儿年年都是大房三个小子的事，今年二金刚过世，二房三年内是不贴正红的春联和天钱儿的。今年头一年更是什么都不能贴。

往年，三兄弟闹闹玩玩就把这活做了，今年杜柱的脚伤着，杜桩的脸伤着，只好杜栓一个人来做。

偏偏刻天钱儿是个细致活。把一整张大的红纸裁成若干份一样大的长方块，二十张一扎固定好了，上面蒙上画好的花样子，花样子上有花鸟虫鱼，还有相称的吉利话。比如一条大鲤鱼必配年年有余，富贵吉祥自然画着牡丹花。

以往，这些花样子都是许氏用炭笔画好的，如今她正坐月子，魏氏没心思顾这个。自从大房偷吃了鸡汤，四姐妹同仇敌忾，对大房没个好颜面，杜栓也没脸到二房来讨要。

这日一早，杜栓算算日子，离过年还有三天了，他只得把裁好的红纸先固定在往年刻天钱儿的木板上，想着要不要让他母亲去问问阿奶。

许氏每年做惯的，今年虽居丧中，又坐月子，她还是趁杜松睡觉的间隙，画了三张不重样的花样子。

杜梅进来送早饭，许氏说：“梅子，过会儿，你把花样子送给你堂哥他们。”

“娘，你这又是何苦自己找罪受，阿奶又没逼你。”为了不给许氏添堵，杜梅并没有把大房偷吃鸡汤的事告诉母亲。

“你阿奶每日照顾阿爷，哪里顾得上这些小事？我若不画，他们自然也无处寻去，到时只显得我们小气，难看的是杜家，还带累坏你们姊妹的名声。”许氏耐心地解释。

“好吧。”母亲说得也不是全无道理，杜梅只好答应下来。

“你阿爷身体怎么样了？”杜世城夜夜咳嗽，连一直待在屋里的许氏都听出了不对劲。

“我问过钟大夫，他说阿爷烟抽多了，加上冬日干燥，肺热，咳疾发作了，吃几副药就会好。”杜梅今日见钟毓来，又细细地问了一遍。

“梅子，你在厨房做些软和的吃食给你阿爷，他对你们还是很好的。当是替你爹尽孝。”许氏说到后面，眼眶又红了。

杜梅见状，赶忙收住话头。打发许氏吃饭，杜梅抱着杜松，玩乐地逗了一番。看他们姐弟和睦，许氏的心情才缓和了一些。

“哼！”杜梅拿了三张花样子，拍在杜栓吃饭的碗边。

杜栓看了看，一言不发，拿起来，收到了口袋里。

“神气什么？到现在才画好，尽瞎耽误工夫！”周氏哪里吃过这样的瘪，更见不到儿子吃瘪，她像点着的炮仗，哔哔叭叭开始炸。

“有本事，你自己画，别光等着拣现成的。”杜梅本就不想她娘辛苦，现在好心没好报，气愤地说。

周氏在家是幺女，女红上，不甚精通。四季衣服鞋袜，都是老娘安排嫂子们做的。嫁到杜家，粗针大麻线地给大金缝衣服，常常被魏氏骂。三个孩子小的时候，也是常常哀娘家嫂子或是许氏帮忙。所以女红就是周氏的一根逆鳞，绝对是不能提的。

“你……找打……”周氏被杜梅堵得心头一口气上不来，脸憋得通红。

“还嫌这家里不够乱是咋的？”魏氏把杜世城喝药的汤碗送回来，一进门就见周氏要发飙，喝斥了一声。

魏氏衣不解带地伺候杜世城，毕竟上了年纪，不过几日，就熬得脸色蜡黄，明显瘦了一圈，脸皮更显松弛地耷拉着。

周氏自觉地闭上了嘴。杜栓吃了饭，就不停歇地去院子里刻天钱儿，小锤子敲着小凿子，叮叮当当地响。

吃罢晌午饭，张屠夫赶着骡车来了，他是个五大三粗膀大腰圆的粗壮汉子。他本名叫张兆奎，虽是外乡人，但在杜家沟住了有小二十年，以卖肉为生，价格公道，童叟无欺。村里人也不拿他当外人，就管他叫张屠夫。

张屠夫从车上卸下个长腰子盆，把根编得如同婴儿手臂粗的麻绳搭在盆边。另外还拎下一个装各式刀具的小木桶。

杜梅把骡车赶到一边，抓了把喂牛的干草，让骡子慢慢嚼。杜桂在厨房里烧水。杜桃把两条长凳子并排摆在院子离水井最近的地方。杜樱找出厨房里的盆，放了些水和盐，准备接猪血。

猪从昨晚就没喂了，饿得直哼哼。张屠夫抓猪也不要人帮忙，两手攥着猪耳朵，双臂似有千钧之力，只用力一拧，猪便直接摔倒了。他一弯腰，拎着猪的前后两条腿，把拼命挣扎的猪摆上了长凳子。

他用一条腿控制着嗷嗷叫的猪，一伸手从桶里抽出把冷意森森的薄刃杀猪刀含在嘴里。

“盆！”他的话不多，言简意赅。

“嗳。”杜樱忙把盆放到他指定的地方。

只见张屠夫双手将猪头一扳，说时迟那时快，手起刀落。

噗，热乎的鲜血如柱般喷洒到盆里。

乡人养猪，就是留着过年杀了吃肉，也没有什么杀不杀生的忌讳。杜家院里围着许多人，来看杀猪的，不仅有小孩，还有些无事佬，他们从头看到尾，暗中还要比较哪家的猪肥，哪家的肉好。好像张屠夫不是在杀猪，而是表演杂耍似的。主家也不作兴拦，还要敞开门让人看。

杜梅姐妹们把两大锅水全打倒在长腰子盆里，张屠夫试了水温，放下粗麻绳，只把两头搭在盆两边的边缘上，他轻松的把一百多斤的猪投进了盆里。

紧接着，杀猪的第一个高潮来了，只见张屠夫双手抓着麻绳的两端，身体微微后仰，有节奏地交替拖拽，宛如跳着力量感十足的舞蹈。

猪身在水中激荡，从猪头撸到猪尾，就像是搓澡。实际和搓澡也差不多，只是麻绳搓的是猪~毛。在不断的撞击中，混杂着猪~毛的污水飞溅得到处都是。

现在是寒冬腊月，看热闹的人穿着棉衣还袖着双手，而张屠夫却只穿着件短褂，满头冒着热汗，白气腾腾。

张屠夫双臂肌肉喷张，线条粗犷，上臂的虎头肌胀鼓鼓的，百多斤的猪，在他的麻绳下，如同一团白面，任他翻来覆去，随意搓~弄。

加了几次热水，半个时辰后，猪大毛已经褪了，张屠夫从骡车上拿下块木板架在条凳上。把光猪当个白美人抱了出来，搁在木板上，又舀几瓢井水把猪浑身冲个干净。

张屠夫割破一只猪脚，俯头对着吹气，用绳子扎住破~处，四脚依次照做，此时的猪像个气球似的膨胀起来，看着足有300斤。这是张氏杂耍第二个高潮。

张屠夫在猪鼓鼓的皮肤上，用刀细细的刮过。刮刀极其锋利，吹毛断发，丝毫不留。刀过处，张屠夫还用手抚摸，确认不留毛桩。又浇了几遍水清洗，他解开了四蹄上的绳子，300斤又缩回到百多斤。

“梯子。”张屠夫还是惜字如金。

杜栓忙把家里的梯子搭在厨房的屋檐下，张屠夫轻而易举地把猪挂了上去。

这时候，他的儿子张洪泰推着辆独轮车从头一家来了，父子俩长得几乎一个模子里刻出来的。小张完全是子承父业。

老张坐下抽烟喝茶，剩下的活就是小张的了。

很快，两扇鲜红热乎的肉就放到了案板上。

“杜叔，你看，肉怎么分？”张屠夫接过儿子的刀问。

这个时候，自然是要当家人做主的。

“先紧乡亲们割肉。”杜世城站在案板旁，很满意地看看肉。

魏氏先前在堂嫂家割了五刀肋条做了腊肉，现在自然要还的。还有前日方氏家的，也还了。看热闹的人多，人群骚动，推推搡搡，却没有人再上前要割肉。这让杜世城老脸挂不住，要知道，去年他家的肉被分的，自家差点不够。

看着杜世城铁青的脸，张屠夫转头看魏氏。

“卖一扇给你，其他的都留下吧。”魏氏也知乡人不想要他家的肉，一则家里刚出了二金的祸事，再则就是金锞子惹得灾。

杜世城回屋去了，张屠夫把杜家留用的肉切大块分好，再把一整扇肉过了称，兑了钱交给魏氏。他把肉堆在儿子的独轮车里，就收拾家伙什准备到下一家。

小张则在手脚麻利地处理猪下水。

看热闹的人群簇拥着张屠夫，闹哄哄地赶往下一家，继续观赏。

厨房里水汽蒸腾，杜梅把生猪血下到水里凝固成大块，又改刀用盆养着保存。

不一会，小张将一篮子下水交割清楚，也推着车子走了。

一个多时辰的热闹，烟消云散。只留一院子的血水脏污，等着杜梅姐妹收拾。

第33章忙年之吃食

杀了猪，晚饭自然是要吃杀猪菜的。

腌菜、猪血，肥肉，满满地炖了一锅，考虑到阿爷咳嗽，杜梅就没有加辣椒。

一年到头，除了年夜饭，就数杀年猪晚上的菜油水最足了，大房三房吃得满嘴流油，个个心满意足，只有杜世城满脸黑沉沉的。

“梅子，你晚上记得泡黄豆，明儿拿上钱，你们姊妹去磨豆腐。大金家的，你等会儿把面和上。三金家的，你明天砍点青菜回来把包子馅做好。下晚面来了酵，就蒸馒头包子。”明天就是腊月二十八了，魏氏发号施令，安排活计。

“嗳。”杜梅答应，她们姐妹总没闲的时候。

“哦。”周氏瓮声翁气地说。她很想说，自己心口疼，揉不动面，但看着魏氏阴郁的脸色，老实地把话咽下去了。

“嗯。”谢氏做的是最轻的活了，她左右瞟瞟，也不再说什么了。

这忙年似乎和男人们没什么关系，打扫洗涤，蒸煮炒炸都是女人家的本分。若是往年，杜世城早带着大金二金上田地里侍弄庄稼去了。

如今二金不在了，大金有伤，杜世城见天窝在家里，冷眼旁观，这才发现，这个家早就不是以前了，兄友弟恭，妯娌和睦全是假象，分崩离析是迟早的事。

杜世城抽了两口烟，自觉得索然寡味，便脱衣睡觉，却又如锅里的烙饼翻来覆去。魏氏只当他身子不畅快，也不敢睡沉。

杜梅每日按班如规地早起，现在年近了，家里杀了猪，顿顿多少有点肉，她也不用出去找食了，况且家里也确实忙得脱不开身。

灶上焖着高粱粥和红薯，杜梅在井边把昨日的下水用盐和面粉搓洗干净，挂着廊下晾着。

吃了早饭，杜梅打发杜樱和杜桃每人背一筐柴到老櫈头家。过年加工豆腐的人越来越多，零买的就少了，老櫈头卖到早市上的豆腐已经从三板缩减到了一板，等不到中午，他就会回家，所以要早早地去排队。

老櫈头家里提供磨豆腐的一应工具，加工的人家把事先泡好的黄豆和烧豆浆的柴禾带去，再付两文钱加工费就行了。

杜樱和杜桃到老櫈头家一看，傻了眼，已经有四五户人家拿着柴禾筐子排上了队，一家少说做一板豆腐，要是再做些百叶和豆干没一个时辰下不了场，照这样子，等到中午才能轮到她们。

杜樱让杜桃守着排队，她自个回去报信。

杜梅得了消息，也没辙。她把泡开的十斤豆分在两个桶里，叫杜樱挑着去，又把早上的红薯塞了两个在她兜里。

杜梅在家也没闲着，杜桂烧火，她开始做卤味。

乡下佐料调味品少得可怜，不过是地里长的生姜大葱茴香，山里采的野八角花椒，加上杜梅上次买的酱油醋盐，还有上次请客剩下的一点烧酒。

猪肠猪肚提前汆了水，佐料缝在一个包里，杜梅把两者一起投入加了酱油醋盐烧酒的锅里大火煮开，再改小火焖。

去腥去膻的香料混合提香提鲜的佐料，激发出一种奇异的香味，沁入到猪肠猪肚里。约莫大半个时辰，灶膛的火熄灭了，余温浸润着卤味。

以前这些都是许氏做的，这个做法在杜家沟也是头一份，年年来拜年的人，都对他家的干切肚片或葱炒肠段赞不绝口。这几年，厨房已经完全被杜梅接手了，卤味更显浓厚爽脆，秘诀就是在这焖浸上。

谢氏在厨房桌上，乒乒乓乓地剁肉做包子馅。包子馅向来是菜多肉少，不过是沾点肉腥味。而谢氏连这一斤多肉都不想剁，把个砧板轧得直蹦。

随着时间推移，卤味的香味由单薄变得厚重，生涩的佐料味道融入到肉味里，嗅觉的层次感加倍的累加，直到你中有我，无分你我。

谢氏被这种香味刺激得肚子咕咕叫，她一年到头，也就过年的时候硬着头皮，应付差事似地帮厨几次。平日里，她只要哄得婆婆开心就好了。今日让她剁馅真真是难为她了，她只觉得手被刀磨得生疼，怕是要起泡了。

谢氏心里再不情愿，还是多剁了几遍，她心里透亮，公婆心情不好，可不能作死往上撞。

忙年期间的午饭都是马马虎虎，昨晚的杀猪菜还有一些，杜梅加炒了盆雪里蕻，没有阿奶的许可，她是不会动肉的，所以只是清炒。饭是玉米面疙瘩汤，这个弄得快，熟得也快。

杜梅装些疙瘩汤在粗陶罐里，用篮子装着，给杜樱杜桃送饭，留杜桂在家收拾厨房。

已经是午饭时间了，老櫈头家里还是人头攒动。大青骡子转着圈，一刻不停地在磨发好的豆子。

吊浆、煮浆、点卤、压制，改刀，10斤黄豆做一板豆腐，娇嫩的豆腐颤颤的，只怕一用力就碎了，所以只能用水养着挑回家去。剩下的豆渣可以喂鸡鸭，也可以加点干辣椒炒了做吃粥的小菜。

杜樱和杜桃吃了疙瘩汤，就轮到她们家了。

老櫈头其实不老，约莫三十多岁，磨豆腐是家传的手艺。

老话说的好，世上活路三行苦，撑船打铁磨豆腐。因他每日半夜就要起床磨豆腐，头发硬生生熬白了，人就显老些。

他家里父母都亡了，按说，女人一嫁进来就当家做主，本是好事，但一般人吃不了这行的苦，所以到如今婚姻大事也没着没落。

杜梅和杜樱帮着摇吊浆的架子，让老櫈头腾手吃口饭。

老櫈头揭开旁边一口小锅才发现，昨天剩下的粥，早上已经被他吃了，现在什么都没有了。他摸摸头，一筹莫展，没个女人，家里连口热乎饭都吃不上。

“你家有什么？我帮你做点。”杜梅看出他的窘迫说。

杜梅做饭的手艺在杜家沟可是出了名的，老櫈头不好意思地讪笑：“那怎么好意思，家里还有些白面鸡蛋。”

杜梅拿起干净的盆倒出些细白面，打了两个鸡蛋加些许盐，兑水搅匀。杜桃已经涮了锅，并把水烧开了，杜梅拿双筷子，在面团上狭长的一夹，快速地丢到水里，如此反复，很快沸水里就漂浮出一个个嫩滑的面鱼儿。挨挨挤挤诱人得很。

老櫈头看得目瞪口呆，不过一盏茶的工夫，一碗散发着鸡蛋味的面片儿就好了。

他趁热呼呼啦啦吃了一碗，摸了下嘴，真是美味啊。

“要是加小葱和香菜，味道会更好一点。”杜梅怕老櫈头嫌弃，忙补充说。

“不不不，比我自己做的好太多了。”老櫈头哪有嫌弃的资格，他饥一顿饱一顿习惯了。

吃饱饭，老櫈头接着做事，杜梅特意拿粗陶罐装了些豆浆，准备带回去给阿爷和母亲，平日里可吃不到这些尖食。

老櫈头感谢杜梅，活做得精心，豆腐不老不嫩，出货也多。

杜梅挑着两桶水养的豆腐，杜樱捧着装豆浆的罐子，杜桃则挎着装豆渣的篮子。三姐妹说说笑笑地回家了。

豆浆还是热的，杜樱给许氏送了一碗，其他的都给了杜世城夫妇。

锅里的卤味已经凉了，杜梅把肠子肚子连卤一起装在大砂钵里。天气冷，卤水含着胶质很快就冻住了。

面已经发起来了，蒸馒头包子是大活，需要家里所有的女人都参与，除了坐月子的许氏。晚饭后，魏氏、周氏、谢氏、杜梅姐妹，甚至杜杏都留在厨房里干活。

下午，魏氏打发周氏到磨房里把2个蒸笼屉子找了出来，她自己又亲自用稻草挽了个和锅一样大的圆草把子。把这个围在锅上，省柴火，更聚气。

杜桂虽小，却是个烧火的老把式，灶膛自然交给她。

周氏负责揉面，揪面剂子，魏氏、谢氏、杜梅、杜樱负责包包子，杜杏虽比杜樱还大一岁，却是个小姐的身子，啥也不会，魏氏就让她把生包子一个个摆到屉子上。杜桃则负责看时间，把蒸熟的包子码到大圆匾子里，这个既要手快还要心细。

魏氏毕竟年纪大了，忙了五六锅，就有点撑不住。

“娘，你回屋歇着，这里有我们呢。”谢氏最会察言观色。

周氏朝她翻了个白眼，做好人谁不会：“是呀，娘，弟妹比去年能干多了，都能包出褶子了。”

魏氏看着一屋子人，见两个媳妇这么说，就不说什么，打着哈欠回屋睡觉了。

“老三家的，你动作快点，锅里的都熟了，你这一屉还差着呢。”周氏把面剂子揪了一堆，一边往嘴里塞包子，一边坐着说风凉话，就是不伸手包。

谢氏包包子堪比绣花。馅总是有办法到处钻出来，她的包子上全是“补丁”。

“吃你的吧，当心噎死！”谢氏手上慌乱，嘴皮子却麻溜着呢。

“你不是能说嘛，你倒是有本事做呀，尽装好人！”周氏嘲讽。

“大嫂，我看你是被县老爷打糊涂了吧，难道要娘和我们一起熬夜吗？”谢氏句句含针，刺得周氏体无完肤。

“臭婊子！”周氏的痛处被狠狠踩了，她一把抓住了谢氏的头发，就要开打。

“大伯母，三婶，厨房太小了，你们去院里打吧。”杜梅看着这两个大人冷冷地说。这俩是属斗鸡的吗？见面就掐个没完。

两人互瞪了一眼，谁也不服气，转头各忙各的。

好不容易，一大盆馅用完了，已经快亥时末了。

杜桂太小了，瞌睡的眼皮都耷拉下来了。

剩下的面都做馒头，这就全是周氏的活了。

“我的活做好了，你慢慢忙哈。”谢氏皮笑肉不笑地说，拉着杜杏就回自己屋去了。

“三妹，你和四妹先去睡吧。”杜梅看着妹妹心疼不已。

“我没睡，我没睡！”杜桂一下惊醒了，睁着眼睛茫然四顾。

“咦，你们都走了，活还干不干！”周氏可是不能吃亏的。

“谁说不干，我和杜樱在这里就行了。”杜梅不屑地说。

杜桃把杜桂搀走了。

杜樱烧火，杜梅负责锅上，她动作麻利，一点不打磕绊。

最后一锅生馒头切好，周氏连手都没洗，就飞奔走了。

灶上热气蒸腾，厨房里像下着雾。杜梅做事爽利，最后一锅馒头出笼，厨房也收拾好了。

拾掇好馒头包子，锅里坐上水，用砖挡了灶膛。杜梅和杜樱回屋睡觉，只见黝黑的天幕上，月牙儿已西垂。

第34章 以牙还牙

卧床休养了几日，杜大金屁股上的伤已经结痂，可以起床了。杜柱的脚也能下地走动了。周氏一早就把父子四个从床上撵了起来。

乡下人过日子精打细算，铺盖也没有可替换的。这马上过年了，家里难免来客人，总要洗得干干净净体体面面的才好。另外也图个去晦气除霉运的意头。

今日老天爷赏脸，一早太阳就挂上了。这几日，大房屋里，外敷内服的各种药味都串在了一起，棉絮吸附着难闻的味道。

周氏把被褥都晒在院子里，也顾不上吃饭，吭哧吭哧地埋头洗床单和被里被面。阳光不等人，晚上还等着用呢。

钟毓坐着医馆的马车，年前最后一次来看杜世城，把脉后，他眉头微蹙，按理，药已用了三日，该有点起色才对，他提笔斟酌，重新增减配伍了新的药方。

欠钱不能欠过年，杜梅一直惦记着还上钟毓的药费。她在墙角手帕里拿出100文，害怕不够又多拿了20文。家里其他人并不知道她在医馆赊了药，所以为了避免麻烦，她在院外等钟毓。

“先生……”杜梅见钟毓低头拎着药箱出来。

“怎么了？……你娘有事？”钟毓正对杜世城的病症百思不得其解，见杜梅叫他，心里慌了一下。

“我是来还药钱的。”杜梅拿出个绣花的荷包。

“这个不必着急，待你有钱了再还。”钟毓心里悄悄松了口气。

“我有钱，真的。”杜梅摇了下荷包，传出清脆的金属碰撞的声音。

钟毓被杜梅认真的样子惹笑了：“县老爷赏的？”

所谓好事不出门，坏事行千里。大金夫妇在县衙领了罚早就传得人人尽知了。终使钟毓性子再冷，也经不住医馆里的伙计聊天时漏的一句半句，都听到他耳朵里。

“我娘的药费多少钱？100文够不够？”杜梅问。

“尽够了。”钟毓收下钱。

“你阿爷的药还缺几味，你随我到医馆来拿。”钟毓说。

“啊，好。”杜梅回身和厨房里的杜樱说了一声，就跟钟毓上了马车。

到了医馆，钟毓把药方交给柜台里的伙计照方抓药，他自己转到后院去了。杜梅站在柜台前，看伙计用戥子称药，一包包扎起来。

一会儿，钟毓回来了，手上拿着个细长的精美的匣子：“梅子，待你娘满月了，每日吃一两片，你们姐妹也可以吃，只是不要贪嘴。”

杜梅不接：“我身上只有20文了。”

“傻姑娘，我先前给你的药哪值100文，加上这个就刚刚好。”钟毓想摸下杜梅的头，但终究忍住了。

“真的？”杜梅虽没尝过匣子的东西，但她敏锐的嗅觉已经捕捉到了芝麻核桃的香甜味儿。

“我还诳你不成？”钟毓认真地点点头。

柜台后的伙计眼睛都瞪圆了，这盒上好的阿胶糕可是医馆的招牌滋补品，年年供不应求，连清河县的富户都下来寻，入了冬要提前半个月预定才有呢。这会儿，从老板嘴里说出来，怎么就成了凑数的了！100文？再来100个100文还差不多。

钟毓抬眼看了眼伙计，眼神里满满地警告，伙计也是医馆的老人了，忙抿唇低头抓药。

“不要一次吃太多。”钟毓把捆成一串的药包递给杜梅，还不忘叮嘱。

“知道了。”杜梅把匣子藏在身上，她瘦，匣子又小，完全看不出来。

钟毓站在医馆门前看着杜梅慢慢走远了。

就在杜梅出门半个时辰里，家里就闹成了一锅粥。

杜梅前脚出门，一脸喜色的废稿就匆匆来了：“三金兄，可在家？”

“废稿兄，一早登门，有何贵干？”杜三金迎了上来。

“走走走，今日里正特安排在他家院里写春联，你快随我去！”废稿一把扣住三金手腕，就要出门。

“兄长莫急，待我唤出小儿同去。”杜三金笑道。

杜家沟是个大家族，杜怀炳是里正也是族长，自然要为族里的人考虑。各家的劳力田地不一样，经济条件也是千差万别。所以为了家族安定团结，杜怀炳总要在年关安排些大家都得益的事，也免得家道式微的人家年关难捱。

让族里的读书郎给每家每户写春联，红纸和墨都是杜怀炳自掏腰包的。往年不拘在哪里写，想要的都可以就近取。条件好的给写字的一些馒头包子米面当润笔费，没有的，也不计较，乡里乡亲抬头不见低头见的。另外能被族长选中写字，已是莫大的荣光了。更何况家里供得起读书郎的，条件差不到哪去。

人道，皇家爱长子，百姓疼幺儿。杜世城在屋里听见废稿和三金的对话，心里对杜怀炳感激不尽，老怀大慰。

他明白杜怀炳把写对联集中放在他自己家里的用意，无非是担心隔壁邻居怕膈应，不要三金写的，让他老脸没处搁。

知他杜世城者，老叔也。三金是杜世城最后的体面了。

换了一身藏青长袍的三金带着杜杰随着废稿意气风发的走了。

对门杜家锁已经结了一年木匠活，在家歇息。今日族长安排~射山湖年关捕鱼，出力的可以多分，实在没有劳力的人家，也会分一条鲢鱼做三十晚上的元宝鱼。但谁不想多要呢，所以除了十岁以下，五十岁以上的妇孺，全村人都会到场。

“杜叔，射山湖开捕了，借你家的网兜用一下。”杜家锁一身力气，自然是主力。

“不借！我自家还要用呢。”周氏见不得方氏和许氏好，连带着也看杜家锁不顺眼。

杜家锁本是好心，念着二金的情意。借网兜是假，还网兜时，哪能空手呢，少不得把自家的给出去。

他见周氏不识眉眼高低，也不多话，转身走了。

大金和三个儿子在厨房吃饭，听到这话，陡然兴奋起来。在水边长大的男人，玩水是天性，杜家沟的男孩子四五岁就会在水里狗刨了，摸鱼捉虾更不在话下。

大金的屁股刚结痂，肯定不能当壮劳力上船拉网，杜柱的脚虽能走了，碰水却是万万不可的，那只要杜栓和杜桩了。

杜栓急急地扒完饭，嘴里还塞着半个包子，拿上网兜就往外冲，追上杜家锁。杜栓一次也没做过这个，杜家锁就是看二金的面子也要关照他的。

大金父子三人也急吼吼地拿上筐子出门了。

坐在厨房吃早饭，周氏心里那个气啊，为什么三房体体面面地去写字，接受村里人的恭维和夸奖，而大房却要像个泥狗子似的去摸鱼？！

带上棒槌，周氏端着一大盆床单被里，到河边漂洗。她心里忿忿不平，气都撒在棒槌上，直捶的床单水花四溅。

“哎呦，大金家的，你这是要买新的啊。”河边浆洗的人多，旁边一个年纪相仿的妇人笑道。

“旧的不去新的不来嘛。”另一个挤眉弄眼说。

“关你们什么事，真是咸吃萝卜淡操心！”周氏翻了个白眼。

周围的人不过是开个玩笑，哪知周氏突然翻脸，个个面上讪讪的，一个个走了，其他人也离她远远的，臊着她。

谢氏早上起来，看见母女俩昨儿穿的鞋上沾了许多面粉，吃了早饭，她就拿了鞋和布到河边来擦拭。

河边石阶上都是大姑娘小媳妇在洗衣濯被，唯有自家大嫂旁有空位，她想也没想就下来了。

周氏正在气闷，见谢氏拎着鞋来了，她怕泥水弄脏了她的床单，大力撩水洒在青石板上，意在驱赶她。早上天气冷，先前溅出的水已经结成了薄冰，再浇上水，湿滑地无处下脚。

谢氏一个不提防，脚下一滑，一下子滋溜到河里去了！她不会水，吓得直扑腾，尖叫着连呛了好几口水。

隔壁方氏恰巧也到河边洗衣服，正好看见这一幕，她惊慌地大叫：“不好了，快来人啊，三金的媳妇掉河里了！”

旁边的浣洗的人一下子慌了，都丢下东西来看，有人把棒槌递过去，奈何够不到谢氏。

方氏就近把岸上一户人家晒衣的竹竿拖了来，好歹让谢氏抓住了，众人合力把谢氏拉上了岸。

谢氏湿漉漉地爬起来，一只鞋在挣扎的时候蹬掉了，她冻得唇色发紫，全身止不住地打颤。方氏丢下衣服篮子扶着许氏颤颤巍巍地往回走。

听到方氏的惊呼，在院子里绣花的杜杏放下绣棚就跑了出来。

杜杏一见方氏搀着谢氏回来，身上的水滴滴答答直淌，她赶忙往家跑，把屋里的被子展开，又找干净衣物。

谢氏冻得牙齿直打架，杜杏三下两下，帮着把谢氏的湿衣服脱了，又打来了一盆热水。擦了身子和头发，让她睡到床上。

方氏帮着安置了谢氏，才后知后觉自家的衣服还在河边没洗呢，忙折回去。

“娘，你这是怎么弄的？”杜梅看着脸色煞白的谢氏，不过刷个鞋，怎么就能掉到河里去了。

“都…都是…大房…害…我！”谢氏冷得说不全一句话。

杜杏的火蹭蹭的往上冒，平日里大伯母惯会欺负二房母女，现如今开始拿捏三房了，当三房都是软柿子呢。

今儿个不狠狠地还以颜色，以后不知道怎么找茬呢。杜杏这样想着，一转身愤愤地出去了。

谢氏爱美，身子单薄，蜷在被窝里直哆嗦，也管不了杜杏做什么去。

杜杏在院里汲了满满一桶井水，拎起水桶，对着周氏晒的被褥挨个就泼了上去。水沁到被褥里，也有的顺着淌下来。

杜杏看着晒被褥的地上很快积了一滩褐色的水，满意地拍拍手。

杜樱领着两个小的在厨房，被杜杏疯狂的举动吓到了。杜桂惊异地张着嘴，半天合不拢。

第35章 再提分家

谢氏狼狈地回家了，周氏在众女猜忌的目光里，不疾不徐地洗好了床单被里被面，端着盆回家了。一进院子就看见积在地上可疑的水，她上前一摸被褥，气急败坏地大叫：“这是哪个杀千刀的干的，这叫我们晚上怎么睡！”

谢氏滑到河里，虽然不是周氏推的，但与她也脱不了干系，周氏原以为不过是和谢氏再吵一架，却不知平日里不声不响的杜杏竟是狠角色。

周氏火往上涌，直扑三房的屋，杜杏站在门口一把拦住。

“你这个丫头片子，肯定是你干的！”周氏眼睛里都要冒出火星子来了。

“就是我干的，你害我娘落水，我只是弄潮你的被褥，这还算是轻的！”杜杏叉着腰瞪眼说。

“看我不撕了你这个小贱蹄子！”周氏没想到杜杏承认得这么理所当然，心里恼怒，也不顾长辈的身份就要上来撕扯。

周氏的巴掌只差一点就要招呼到杜杏的脸上，没想到眼前寒光一闪，一把剪刀对着她的手掌心刺过来了，吓得她半路紧急缩回了手。

“好哇，秀才公养出个女罗刹来了！”周氏打不着，索性扯开嗓子骂。

“你这是想杀人呢，我让你杀，让你杀！”周氏低头就往杜杏身上拱，她料定一个十来岁的女娃娃不敢真见血。

果然，杜杏刚才是情急之下自卫，现在被周氏的撒泼弄得不知所措。

“大嫂，你害我还不够，还想坏杏儿的名声，你怎么能这么恶毒？！”谢氏从床上爬了起来，悠悠地说。她的面色因为受寒一片惨白，身体甚至还在微微颤抖。

“呸，你少装可怜，你自己滑到河里，倒赖上我！你女儿把我的被褥全浇湿了，你还想袒护！”周氏嫌恶地看了谢氏一眼。

“要不是你故意，我怎么会滑！”谢氏的嗓门也拔高了。

……

两妯娌大声吵架，早已吸引了左邻右舍，因为今天村里又写对联又捕鱼，家家只有老人和孩子在家，院门外有人朝里张望。

睡在正屋的杜世城忍无可忍，这个家多年维护的的体面，被儿子媳妇孙子孙女当成猪尿泡轮番踩踏了。

魏氏正要出去喝骂，却被杜世城一把拉住，他自己出去了。

“要想分家，也等吃了明天最后一顿饭！”杜世城站在堂屋门口，对两个吵成一团的媳妇说。

杜世城的声音并不高，反而有点哑哑的，但听在周氏谢氏耳朵里却是平地惊雷一般。

“爹，杜杏把我屋里的被褥都浇湿了！”周氏扯着谢氏的衣服。

“爹，是她先害我掉河里的！”谢氏也不示弱的反揪着周氏的衣领。

听了杜世城的话，慌乱的魏氏拉拉他的衣袖：“当家的，分家闹不得，你别说气话！”

“你眼瞎啊，看你把这个家管成什么样子！”杜世城对老妻也是一肚子怨言，他指指斗得如同乌眼鸡似的两房媳妇，没好气地说。

“杵在这做甚，该干啥干啥去！”魏氏被杜世城骂，这口气只能出在媳妇们身上。

见婆母都被骂了，周氏谢氏各自松了手，灰溜溜地散开了，谢氏继续捂到床上，周氏则把洗的晒上，再处理被褥上的水。

太阳升高了，阳光直射到堂屋，依旧站在原处的杜世城眯了眯眼。

当年就是看上周氏人高马大屁股肥，是个能做活会生养的，才三媒六娉地娶了给大金做媳妇。一晃小二十年了，这在家做老巴子的骄横劲一点没改，反而变本加厉了。

杜世城用脚趾头想，都知道，那日大金脱口而出的分家，一定是周氏撺掇的。他的儿子他清楚，那就是个属算盘珠子的，不拨不动。他那榆木脑子什么时候活泛过？

再说谢氏，县城里的破落户，市侩狡黠。但拗不过三金喜欢，谢氏嘴甜会来事，能哄老婆子高兴。这一房原也没指望他们真能下田下地做活，只要给杜家争脸，光耀门楣就行了。可现在也是不省心。

杜世城转念想到二房，这家里的种种变故，都是二金出了事以后发生的。好比一间屋子抽了梁，倒是迟早的事。以前，他怎么没发现呢？

二房的许氏性子温婉，行事规矩，虽说是二金半道捡回来的，却浑然不像农家女，也不似谢氏市井般招摇。起初问过，也没说出个所以然来，后来竟不了了之了，身世来源倒成了个迷。

二房一屋子的丫头，按他在家的留意观察，也不似老婆子说的那般懒惰，家里的活十之八九都是她们做的。

杜世城把三个儿子三个媳妇在心里过了一遍，微不可闻的叹了口气。罢了，与其以后闹得不可开交再分家，还不如趁现在还没撕破脸皮，好歹以后还讲点父子兄弟情义。

“孩他爹，你真……”魏氏眼巴巴地看着杜世城，欲言又止。

“你不也看到了吗？纸哪能包得住火！”杜世折回房里。

周氏心不在焉地整理被褥，眼角余光偷瞄公爹阴晴不定的脸，心里直打鼓。上次大金说到分家，直接把公爹气得吐血了，到今天还没好利索。这次要再出点什么事，婆母会不会直接让大金休了她呀？

过了一会儿，周氏见公爹没什么事，转身回屋了，她心里的一块石头总算落了地。她只觉得家里不能待，挎上篮子到射山湖找儿子去了。

谢氏听见分家两字，先是一懵，后来躺在床上，心里一合计，情不自禁地笑了起来。

这一大家子十几口子住一起，上头有公婆管着，下面有妯娌盯着，吃、喝、玩处处掣肘，她早就厌烦了。若是以后只有四个人，手上有收租子的活便钱，地里有粮食，自己当家做主，这日子还不美翻了！

杜梅回到家，院里静悄悄的，只见到满地的水渍横流，不禁皱了皱眉。这里好像是发生了什么灾祸现场一般。她把药放在厨房吊着的篮子里，就回了自己屋。

三个小的都在屋里陪着母亲，见大姐回来了，争抢着向她述说刚刚发生的事。她们叽叽喳喳地东一句西一句，把杜梅吵晕了。

“三妹四妹，你们别说了，让你们二姐说。”杜梅打断她们。

“哦。”杜桃和杜桂关上了小闸门。

“是这样的……”杜樱绘声绘色地把刚才的事完整地说了一遍。

“外面的水是杜杏泼的？”杜梅有点不相信，她这个堂妹看着斯斯文文的，性子却这么烈？

“那还有假！四妹的嘴都张成这样了。”杜樱指着杜桂，学了她的样子。立刻招来杜桂抗议的小拳头。

三个小的，笑笑闹闹地滚到床上。

“梅子，你别担心，分家就分家。你爹虽不在了，你阿爷也不能把我们撵到外头去，我多接点绣活，有手有脚的，饿不死。”许氏看出杜梅脸上的担忧，拍拍她的手。

杜梅转头看自己的母亲，她父亲走了，母亲不知哭了多少回。以致杜梅一直觉得在这个家里，最需要保护的就是她娘了。但就在刚才，她第一次觉得，她的母亲才是她们姐妹最坚强的后盾。

“娘，您放心，我有法子的，一定会带您和弟妹们过上好日子的。”杜梅往许氏怀里偎了偎。

“嗯。”许氏只当杜梅说的是宽她心的话，也没往心里去。

怀里一个硬物抵着杜梅，她这才想起，钟毓给她的匣子。

“娘，我把药钱给钟大夫，他还给了我这个，说是给你吃的。”杜梅从怀里抽出了匣子。

“这是钟大夫给的？”许氏见了匣子，眸色闪了闪。

“是，他让你出了月子吃，还说我们也可以吃，但不能吃多。”杜梅把钟毓说的话又重复了一遍。

“他告诉你，这是什么了吗？”许氏摩挲了下匣子问。

“没说，说是100文买药还有剩，就补上这个。”杜梅心里有点犯嘀咕，这不就是芝麻核桃酥嘛，母亲神色怎么这么凝重。

许氏看过杜梅拿回来的药，她是按十多年前价格估的一百文，现如今鸡蛋都要一文一个了，药材也不知道涨没涨价。

“你总说钟大夫钟大夫的，他叫什么？多大年纪？”许氏想不明白，这个钟大夫为什么把上好的阿胶糕白送给她。

“他叫钟毓，三十多岁吧，上次生弟弟，多亏他呢。”杜梅摸摸杜松越来越胖的小手。

上次许氏生产已经精疲力竭，睁眼的力气都没有，哪还看得清？

三个小的，看见匣子精美，也不闹了，都凑上来看。核桃芝麻的香味，让人垂涎。

“既然拿回来了，就吃吧。”许氏把疑问压在心里。

她打开了匣子，只见一片片黑色的薄糕整整齐齐地码着，她给四个女儿一人一片。杜梅折了一半硬塞到许氏的嘴里。

糕在嘴里慢慢化开，唇齿留香。许氏的脸色巨变，诧异，恐惧，惊喜……

许氏又把匣子仔细打量了一番，在反面发现余济堂制。

“钟大夫的医馆叫余济堂吗？”许氏问。

“不知道，应该是吧。娘，你怎么知道的？”杜梅好奇地问。

“这里写着呢。”许氏指指小字。

她把所有人，哪怕十多年前的人都回忆了一遍，找不出一个姓钟的。可这阿胶糕明明是济世堂正宗的口味，虽然隔了这么多年，她依然十分确定。可济世堂早就被查封了啊，许氏心里有些许不安。

“娘，你认识字？”杜梅惊诧道。

“是啊，小时候跟先生学的。过年闲的时候，我悄悄教你们，只不许说出去，会被你们阿奶骂。”许氏笑道。

“好啊好啊。”四姐妹高兴地说。

“快去做午饭吧，你们三叔对联差不多要写好了。”许氏催促，今天大房三房闯了祸，杜梅姐妹可不能再惹人不高兴了。

第36章 射山湖捕鱼

家里杀了猪，磨了豆腐，蒸了包子馒头。饭做起来，就比平日省事得多。

豆腐、猪血、腌菜热乎乎炖一锅，再炒一盘腌萝卜干，热一屉包子馒头，配玉米粥刚刚好。

当厨房里的水汽刚刚漫开来，春风满面的三金就带着杜杰回来了。

当三金再从自己屋里出来的时候，却是乌云覆面，一脸愠色。

“爹、娘，秀秀若有做得不好的，你们尽管管教，分家的话休要提了！”秀秀是谢氏的闺阁小名，三金吃饭的时候对杜世城说。

杜世城心里动了一下，他们两口子打小就偏疼这小儿子，今日他能说这样的话，也不枉供他读了这么多年的圣贤书。

“这是迟早的事。”杜世城淡淡地说，语气却是不容反驳。

“爹！这要是分了家，我们还怎么有脸在村里待！还不被人笑死了！”父母在，闹分家，简直就是大逆不道。

大房一家还在射山湖没有回来，杜梅姐妹只埋头吃饭，没有人接他的话茬。

“再说，二哥刚没了，二嫂带着一群女娃娃和一个婴孩，这要是分了家，恐怕……”停顿了片刻，三金又继续说。他的话，还没说完，就觉得脚背一疼，谢氏跺了他一脚，朝他瞪眼睛。

“一切等过了年再说。”杜世城把谢氏的眼神看在眼里，他也不想在小辈面前说这些。

杜梅听出三叔对她们母女的同情，喉咙里仿佛被什么东西梗住了，连玉米粥都咽不下去。

“捡鱼去喽。”院门外传来一群孩子的稚嫩呼唤声。

“阿爷，我和杜樱也去湖边看看。”杜梅听着外面的声音，如蒙大赦，几口吃完了粥。

“嗯，去吧。”杜世城看了她一眼。

“大姐，我也想去。”杜桃眼巴巴地看着她。

“我也是。”杜桂咬着筷子。

“你们太小，掉到湖里可不是闹着玩的。乖乖在家，把锅碗洗了。”杜梅摸摸她们的头说。

三婶落汤鸡的样子，两个小的也看到了，见杜梅这么说，就不作声了。

谢氏狠狠咬了口包子，虽然她知道杜梅不是故意影射她，但她心里一听到湖啊河啊水啊就莫名打颤，这是留下心理阴影了。

说话间，杜樱已经吃了粥，手里还拿着半个馒头，就跟杜梅俩挎上桶出门了。

“姐，你说，会真的分家吗？”杜樱担心地问。

“樱子，你怕吗？”杜梅不答反问。

“只要我们一家在一起，做什么，我都不怕。”杜樱咬咬嘴唇。

“放心吧，我们会过上日子的。”杜梅现在还不能说出她的计划，只能先给妹妹吃个定心丸。

“嗯。”三个小的一向以杜梅马首是瞻，杜樱也不深问，只欢欢喜喜地答应。

射山湖到了，今日捕鱼是全村的大事，家家户户能来的都来了。

一大早杜怀炳把家里写对联的事交给儿子，自己亲自到湖边现场指挥，杜钟、杜家锁、张屠夫、杜栓还有村里其他四个水性好的青壮年是上船拖网的壮劳力。

两只木船试水，整理鱼网，准备鱼具，协调配合这都是费时费脑的事。

两只船各有四个人，在湖中往两边布网，站在两边岸上的人，用竹篙奋力击打水面，把水底的鱼惊起来，赶往张网的水域。

一时间湖面上银鳞翻滚，更不时有大鱼跃出水面，引得岸上人群不断地欢呼。

射山湖是个野湖，湖里的鱼也是随上游的水来的，杜家沟有个不成文的规定，平时不在湖里大肆捞鱼，一年只腊月二十九这一天捕捞，够全村人分就行了。如果捕到鱼苗还放回去继续养，所以湖里的鱼长得又大又多。

约莫两刻钟，两只船开始收网，往岸边拉，越到浅水区越费力，水渐渐少，网里兜着挣扎的鱼，岸上又下来四五个穿着齐胸皮裤的男人帮忙拖拽。

专门有人把鲢鱼和青鱼按大小分开来装在大水缸里，剩下的不到一斤的鲢鱼苗、青鱼苗会扔回湖里。而鲫鱼和各种杂鱼无论大小都一股脑儿用桶打倒在岸上草从中，然后再理网、下网，这都是非常耗时间耗体力的活。

今天参加捕鱼的主要劳力，中午由杜怀炳管饭。饭菜是在离湖边最近的一户人家做的。一大盆萝卜烧肉，头网打上来的鱼，一锅青菜豆腐，糯米饭管够。

杜梅和杜樱赶到的时候，正是第二网上来，杜家锁正把鲫鱼杂鱼往岸上倒。姐妹俩埋头眼疾手快地捡，如果动作慢，就会被淘气的男孩子抢走了。

岸上人头攒动，叫声、笑声、骂声不绝于耳。每个人的鞋上、身上、脸上全糊上了泥水。

捕鱼的歇晌吃饭，在岸上耗了一早上的人也陆续回去吃饭，杜大金和周氏带着两个儿子拿着鱼也回家了。

杜钟是主要劳力，杜怀炳怜悯他家里没个烧火做饭的，就让杜树和他们一起吃了，添人不添菜，添双筷子而已。

黑妞难得见这么多人，兴奋异常，在人群里钻来钻去。见到杜梅，更是人来疯，直接扑到她的身上。

“乖啊，过不了多久，你就可以和我们一起住了。”杜梅摸摸黑妞的头。黑妞听不懂她的话，只拿黑乌乌的眼珠子看她。

杜树吃了饭，见她们姐妹来了，也高高兴兴地和她俩站在一处说话。

“汪~汪~”在草地里打滚的黑妞突然惊慌失措地叫。

“怎么了？”杜梅杜樱和杜树正看着杜钟他们又下湖布网，听见黑妞叫得怪异，都转过头来看。

只见黑妞用前爪拼命拨弄一个黑青色的石头，甚至呲牙咧嘴准备咬，却又无从下口，十分焦急。

“哈哈。傻黑妞，这是只乌龟！”杜树大笑不止。

杜梅杜樱也跟着笑起来，杜梅搂着黑妞，顺顺它乌黑发亮的毛，安抚它的情绪。

杜樱把吓得头和四肢都缩进壳里的乌龟从草丛中捡到身边，这肯定是和鱼一起打捞上来的。这东西一身硬壳，没什么肉，捡鱼的人不会要，一定是嫌碍事，一脚踢出去的。

“姐，你快来看，这龟壳上刻着什么？”杜樱惊奇地说。

“咦。”

“是哦。”

“不认识诶。”

杜梅和杜树凑过来看，三个小脑袋加一个狗脑袋，研究了半天，也不知道是什么。杜梅决定把这个带回去给母亲看看，她娘都认字，岂能不认识这个？

又一网鲜活的鱼上岸了，有杜树帮忙捡，杜梅姐俩的桶都快满了。

杜家沟有百多户人家，今年射山湖的鱼长得大，捞了三网也差不多够分了。杜怀炳见天色不早了，就宣布结束捕鱼，在湖边把鱼分到各家各户。

家家户户都知道今天要分鱼，都是有备而来。每户一条鲢鱼，三十晚上年夜饭，饭桌上的必备，图个年年有余的好彩头。人口多的人家还多分一条青鱼。

每家每户几口人，今年这一年是嫁女儿还是娶媳妇，老了人还是添了丁，杜怀炳心里自有一本账。村里人也服气他分得公平，不吵不闹，拿了鱼，欢欢喜喜回家了。

参与捕鱼的壮劳力除了上面该有的，还会把剩下的鱼再分一分。这也是对他们多付出的劳动的一种补偿，村里人也没什么意见。

二愣子的腿还没好利索，走路一瘸一拐的，他腆着脸对杜怀炳说：“族长，你看我家里，老娘来不了，我又这样，您分我一条鱼，不够啊！”

杜怀炳知他家里艰难，要不是村里写春联，他家连红纸都买不起。地里也就是些青菜萝卜，过年就指着分点鱼算荤腥。但按风俗，年夜饭上的元宝鱼是只能看不能吃的，要等到正月十五才可以吃。这可就真难受死他了。

但可怜之人必有可恨之处，这岸上都倒了十来桶鱼，哪怕动作再慢，捡四五条鲫鱼做一碗菜还是不成问题的。

“刚才大家都在捡鱼，你到哪里去了？”杜怀炳沉着脸问。

“我老娘病了，我在家看她呢。”二愣子眼珠一转说。

“这会儿，你倒孝顺起来了。”杜怀炳看二愣子一副没睡醒的样子，就知道他肯定是在家躲懒睡觉的。

“我说什么来着，让你早点来吧，你偏要挺尸，这会子，连个鳞都没了！”远远的，二愣子的娘曹老太提溜着根棍子急急地来了。

一看露馅了，二愣子也不嫌寒碜，一不做二不休，一把拉着杜怀炳的衣角说：“族长，你就可怜可怜我吧，不然我就要被我娘打死了！”

杜怀炳心里虽憎恨二愣子不学好，但他是族长里正，也不好不管他。并且又怕这小子日子真过不下去，再学坏了，在乡里偷鸡摸狗，那就更了不得了。

此时，曹老太已经赶了来，见湖边人已经走了差不多，船和渔网鱼具都收起来了，她气得举棍就打。二愣子抓着杜怀炳的衣服转圈，躲避她娘。

“好啦。成何体统！”杜怀炳平白挨了曹老太的几下棍子，心里恼火。

“族长啊，他爹和他大哥死得早，我不管教他，对不起杜家列祖列宗啊。”草老太带着哭腔说，眼里一滴泪也没有。

“这还有一条给我的青鱼，你们拿去吧。楞子，以后要学好上进。”杜怀炳知道曹老太又来卖惨，所以不等她哭诉，赶紧打发他们。

杜梅和杜樱带着鱼回了家，杜栓分了二条鲢鱼和一条青鱼。加上大金他们捡的，也有两篮子鱼了。

杜世城在厨房里看看那些鲫鱼和杂鱼，心里一酸。去年是二金和大金上的船，光分的大鱼就有一大盆。根本看不上这些肉少刺多的杂鱼。

“叔，在不在家？”杜钟在院门外问。

第37章 两味鸭肴

“阿钟，门没闩，你自己进来吧。”杜世城回回神说。

杜钟手里提着一条大青鱼进了屋。

“你这是做什么？”杜世城惊讶地问。

“没啥，家里鱼多，就我和小树两人，吃不完，送给你们一条。”杜钟把鱼放在那一堆鱼上。

“这是怎么说的，这天冷，腌起来，开春吃。”杜世城坚决不想收，这么多年来，只有他施舍给杜钟，什么时候轮到自己收他东西了？

“您给我那么一大块肉，我腌了一些，家里还有鱼，够了，够了。”杜钟也不善表达，一边摆手，一边退出去，回家了。

杜世城看着鱼发了会儿愣，自己这是老了，不中用了？

杜梅杜樱姐妹光收拾这些鱼就用了一个时辰，两个人双手都冻麻了，手上的皮肤都泡得发白了。

杜梅把鱼挂在厨房廊下晾着，热热地喝了一碗杜桃和杜桂煮的南瓜粥，浑身才从冰冷寒意里缓过来。

按着魏氏的指挥，杜梅把两条青鱼和一条鲢鱼腌了起来，留一条小一点的鲢鱼明天做元宝鱼，其他的鲫鱼和杂鱼，拣大的腌了几条，其他的明天做了吃。

这天晚上厨房烧了好几锅水，一大家子挨个在自己屋里洗了澡。捞鱼的满身腥味，在家的也要洗旧迎新，连杜松这个小不点也洗得干干净净的。

大年三十，一年里最隆重的一天，也是忙年的最后一天。

周氏和谢氏经过昨日，都老老实实地像鹌鹑一样，一早就待在厨房里帮厨。婆母魏氏也打起精神把一大家子指挥地团团转。

年三十这天一定要炸肉圆、藕圆、豆腐圆子，预示着圆满和团圆。一大早，杜家沟家家户户的砧板都被斩的砰砰响。就连二愣子家也用族长给的青鱼做了汆鱼圆和蔬菜圆子。

做肉圆最大的功夫就是刀工，这个活谢氏是做不下来的，她上次剁包子馅，胳膊酸了好几天。魏氏心里也有数，就安排做惯农活，有力气的周氏干。

藕圆子不是用刀剁的，是在一块打了很多细小钉眼的铁板上擦出来的。这个活倒是适合谢氏和杜杏。

杜梅和杜樱抬了筐去地里挖蔬菜，冬日平时都是在田野里挑野菜，地里的菜轻易是不动的，就是留着过年吃。

乡下风俗，初一到初五，不作兴到田间地头去劳作，镰刀锄头不能动用，甚至针线剪刀都不能拿。所以年三十就要把后面几天吃用的菜全砍回家备着。

青菜萝卜是大头，芹菜、大蒜、芫荽、菠菜等等也少不了。杜梅和杜樱很快就抬着满满一大箩筐菜回来了。两人又把这些菜一一择干净备用。

杜桃正在井边清洗一摞子碗盘碟子茶杯，这些只有在过年才会拿出来招待客人，杜桂则老练地坐在灶间烧火。

两只老鸭已经被魏氏杀了，还等着杜梅姐妹拔毛。

从来不插手家务的杜世城，把秋天收的葵花籽和花生摊在院里竹簸箕里晾晒。晚饭后，这些都要炒熟，招待过年来的客人。

杜栓在磨房里赶着黑骡子磨糯米粉，糯米比粳米黏，但产量少，一般人家舍不得拿田种这个。杜家也就种了半亩，除了端午节包粽子，就是留着过年做粑粑了。

杜柱和杜桩拿着炒熟的芝麻去族长家的舂（音冲）臼排队舂芝麻研。

所谓舂臼，就是一整块大青石中间掏成漏斗状，把要加工的食物放在底部，用一根同样的青石舂锤一下下砸，直到食物碎到想要的程度。

至于芝麻研，就是把熟芝麻研碎得很细很细，拌上白糖，用来做糯米粑粑的陷。

族长家的舂臼是个老物件，不仅可以舂芝麻盐，还可以舂断奶小孩吃的米粉，以及一切想要捣碎的食物。

舂臼经过一代代人的频繁使用，早已四壁顺滑，光亮照人，若仔细闻，还能嗅到各种食物叠加的香味。

年三十这一天仿佛是约好的，家家都要拼在一处凑热闹。大人说笑，小孩打闹。有心计的妇人还要暗地里相互比较。多的比少的强，黑芝麻比白芝麻好，新芝麻比陈芝麻香。

杜杰难得在不是饭点的时候，出现在厨房。他正拿着个旧钵子在小炉子上熬浆糊，过会儿要用来贴天钱儿和对联福字。瞧他抿着嘴认真搅拌的劲，竟是和读书写字一样的。

穿着长袍的三金，把袍角掖在腰带上，费力地和大哥把一袋稻谷和一袋油菜籽抬上了牛车。大金赶着牛车，三金第一次出门去舂米和榨油。

舂米榨油应是腊月里做的事，但杜家事情接二连三不消停，这事就耽误了，家里也不是等米下锅，不过是图个米满缸油满壶富裕的好兆头。

舂米和舂芝麻的原理是一样的，不过不是靠人的胳膊用力，而是用脚踩的，然后在一个仓里，用手摇的木扇把米和糠分离开来。

榨油则是把菜籽装进一个长条的麻布包，码在一个凹槽里，上面放上大小不一的木块，榨油的人不断往这些木块中加塞，直到在凹槽下端沥出黄澄澄的菜籽油来，顺着导流槽流进油桶里。

舂米和榨油都是体力活，现在是忙季，需要来加工的人参与帮忙。大金的屁股还没彻底好，所以舂米是三金踩的，他虽没做过农活，但毕竟是个三十来岁的人，一时的蛮力还是有的。

把米油糠渣搬上车，大金又去买了些二踢脚炮仗和挂鞭。回家的时候，三金只觉双腿坠胀，如同灌了铅一般有千斤重。他想起往年这些活都是二哥一人做的，不禁心里钝钝地痛了一下。

家里早已是油香四溢了，应该说是整个杜家沟都浸在油香里。过了晌午，家家都开始炸圆子了。杜家是魏氏亲自站锅，团圆子。

很快一个个圆溜溜金灿灿的圆子就在匾子里排起了队。三种圆子按个头大小很好分辨。

就着油锅，又炸了些面果子，这是一种消闲的小吃，预备着过年给来拜年的小孩子吃。

油锅里的油不多了，最后炸小毛鱼。昨天最小的鲫鱼和杂鱼，略腌一下，一个个裹上湿面粉，挨个顺锅边溜到锅里，滋滋作响，一会儿就从锅底冒出一个鱼形的面团，魏氏等它们炸得金黄焦脆才捞出来。

这是可以直接吃的，外脆里嫩，连鱼骨头都是酥的。不要说孩子馋，就是周氏和谢氏都趁婆母不注意，偷吃了好几条，魏氏只当看不见。

油锅撤了，就要正式烧一年里最重要的一顿饭了。厨房又回到杜梅的手上。

元宝鱼、红烧鱼、萝卜烧肉、青菜豆腐、烩三元、干切肚片、大蒜炒肠段、酸笋子猪肺。这是年年都做的菜，杜梅做起来，也毫不费事。

只两只鸭子，不知道怎么做。

在大顺朝，人们普遍不爱吃鸭子，嫌它有股子腥臊味。这两只鸭子阿奶都养了三四年了，杜梅自己没做过，也没见母亲做过关于鸭子的菜。

杜梅趁锅上烧着肉，进屋去向母亲请教。

“你奶把鸭子杀了？”许氏有点吃惊。

“是啊，阿奶说，鸭不下蛋，白浪费粮食。”杜梅闷声说。

“鸭子性寒，有滋补、止咳化痰的功效。你阿爷刚好肺热咳嗽，你炖锅鸭汤吧。”许氏出主意。

“可是鸭子一股味儿。”杜梅说出了心中的担忧，如果炖一锅臭汤，肯定会被阿奶骂。

“鸭子的腥膻味在屁股上，多切掉一点，就没有味道了。”许氏看着杜梅一筹莫展的样子，摸了摸她的手。

“鸭肉改刀斩成大块，加姜烧酒煸炒，去掉血沫子，再放到砂锅里加姜八角等佐料炖，放心，一定是很鲜的味道。”许氏笑着又补充了一句。

“总不能两只都炖吧？”杜梅又有了一个疑问。

“也可以红烧麻辣鸭块，多加辣椒花椒黄豆酱，因为鸭肉是寒性的，中和一下，小孩子吃了也不会上火。”许氏又给杜梅支招。

“要不行，我到厨房去吧。”情急的许氏想掀被子起来。

“别起来了，娘，你不能见风。我知道怎么做了。”杜梅忙一把按住了母亲。

杜梅按母亲教的方法，果然一点腥膻味都没有。很快厨房里就飘出了两种不同的鸭香味。

一种清淡绵长，在慢火熬煮中，透露出鸭肉最本真的味道，清冷却又延绵。宛如老人的内敛和沉静。

另一种浓油赤酱，麻和辣的味道，起初相互争锋，而后，在彼此的消磨中，慢慢融合，辣得通畅，麻得舒爽。恰似青年的热情和力量。

院里其他做事的人，眼光都忍不住往厨房瞟，明明都是鸭肉，怎么能做出如此天壤之别的味道来？路过院门外的邻居也好奇地望了望。

杜家沟人家家都在极力做出最美味的佳肴，这是家庭主妇们不露声色的较量。偏偏杜梅做的这两道鸭，味道隽永又霸道，鼻子尖的人就差循着味找来了。

“咚咚咚。”不知谁家抢先放了二踢脚，接着一阵噼里啪啦的挂鞭响。

这一开了头，村里就像猛兽出了栏，鞭炮齐鸣，火药味差点盖过了饭菜香。

大金正带着三个小子贴春联天钱儿。听见外面放炮，忙丢下活给杜栓。急急地把二踢脚排在院门口，找跟细竹竿拴上挂鞭。

三兄弟早等着这一刻，三下两下就把剩下的贴好了。迫不急待地看着父亲用火折子点着了引线。

“咚。”二踢脚飞了起来，院子上空爆出一个亮闪闪的光点，炮仗旋即一个鹞子翻身，“咚”，又炸了一次。只眨眼的工夫，亮光就熄灭了，废屑残骸像天女散花似地飞速的落了下来。

杜世城脸色不明地盯着飞上天又掉下来的炮仗看，放了多久，他就看了多久，等杜栓挑着竹竿放挂鞭时，他却折回屋里去了。

第38章 团圆饭上的不团圆

新桃换了旧符，除了二房屋，其他几个屋都贴上了对联，囤稻谷的仓上也贴着一个丰字，门框上的天钱儿更是被风卷起又放下，缱绻绵绵。

杜梅姐妹配合默契，已经陆陆续续把冷盘热菜大荤小炒都做好了。

魏氏拣了七碗菜，装上三碗饭，一起端到堂屋祭祖。男孩子跪着烧纸钱，嘴里还不断祷告，女孩子和妇人只能站一旁看，待纸钱燃尽了，杜世城领着按顺序一个个磕头。

杜梅和杜樱一早去砍菜的时候，已经在村西头买了纸钱给他爹另烧过了。

忙过了这些，太阳已经西垂，一轮月牙儿挂上了深蓝的天幕，鸡上窝，牛卧槽，杜家也开饭了。

今天是年三十，除夕，讲究的是团圆美满，许氏抱着杜松也到厨房来吃饭。

以杜世城老两口为首，男人们坐了一桌，女人和孩子又另坐了一桌。每桌十二个菜依次端了上来。男人桌上喝的是热好的烧酒，女人桌上则放着秋天做的葡萄酿，也就是周氏和谢氏端了杯。许氏不能喝，杜梅姐妹和杜杏是女娃娃，自是不沾的，就每人一杯糖水。

“吃了三圆，连中三元。”笑眯眯的魏氏边说边给杜杰舀圆子。

“嗯。谢阿奶。”杜杰站起来恭敬地举碗接了。

杜世城也给三金搛了酸笋子，笋子有节，图个节节高的意头。三金知道他爹还盼着他百尺竿头更进一步，考上个举人，光宗耀祖。

老两口也给大金父子搛了菜，又说了些吉利话。

一家人举杯共饮，这年夜饭才算正式开始。

肉香酒热，一家子吃吃喝喝，说说村里的趣事，田里的收成。他们都尽量不提二金，免得坏了气氛，不吉利。

四个孙辈的男丁受抬举坐在男人席上，却是不能喝烧酒的。大房的三兄弟眼馋，吃到半中，到母亲桌上讨了葡萄酿来喝，大金见父亲不恼，也就随他们去了。杜杰毕竟比他们小，又是个斯文的，就只和女孩们一样呡糖水，吃菜喝汤。

杜世城身上不爽利，心里也不畅快，只是碍着过年，言语上不表现出来。酒量却是大不如前，和两个儿子喝了三五杯，就摆摆手，不斟了。

桌上的菜他也是有一口没一口的搛了吃，却十分喜好那碗鸭汤。鸭汤是砂钵子煨的，小炉子上足足炖了一个多时辰。早就骨酥肉烂，又加了干的雷蘑，清爽里暗含甘甜。杜世城不知不觉喝了两碗汤，又吃了些肉。

牙口好的，像大金一家爷几个就偏好麻辣口味的了，喝烧酒已经是从喉咙辣了一路，再加上鸭块的麻辣鲜香，整个腔子里都似点着了火。

可没办法啊，那滋味太过诱人。因为是老鸭，肉质紧实，饱蘸汁水后很有嚼头，手停不下来，嘴也不肯歇，也就只好等吃过了瘾，再灌茶水灭火。

杜世城自生病起，胃口就小了，见一家子埋头闷吃。他站起来打算回屋，没他在这里镇着，儿孙们可能吃得更尽兴些。

这可能是这一大家子最后一顿团圆饭了，他心里有点堵得慌。

魏氏见当家的要走，也站了起来，想要搀扶他。

杜世城最厌烦老婆子的这个举动，仿佛他是七老八十风烛残年似的。他甩开了老妻的手，自己朝门口走去。

他走过许氏身旁，只见杜松躺在许氏怀里，睁着黑漆漆的眼眸望着他，杜世城不禁心中一恸，伸手想抱抱这婴孩。

许氏见公爹突然想抱孩子，赶忙小心翼翼地把杜松托交到老人的手里。杜世城一手环抱于怀中，另一只手粗粝的指腹抚摸了下孩子娇嫩的脸颊。

这孩子出生到今日整七天了，早不是出生时皱巴巴的模样。他脸上皮肤长开了，粉嘟嘟的，那双眼睛又圆又亮，双眼皮的痕迹很重，头发乌黑绵密，这是最像二金的一点了。

杜世城一脸怜爱慈爱，杜松也不认生。在阿爷的怀里，不哭不闹，自顾自吸吮自己的手指头，偶尔咧嘴笑一下。

杜世城看痴了，仿佛回到二金刚出生的时候。他摇摇头，把孩子还给许氏说：“好好带。”

“嗳。”许氏接过孩子，屈膝福了福。她心里也是痛的，只是今日不是伤心的时候，她是晚辈不该惹出老人的眼泪来。

“你们今日尽兴吃吧，赶明儿来了客人，妇道人家就不能上桌了。”魏氏叮嘱了一句。

“和气菜，你们多吃吃。”魏氏看了周氏和谢氏一眼。

所谓和气菜就是什锦菜，芹菜、大蒜、菠菜、百叶等，加上泡发的山上捡的蘑菇干，分开炒熟再拌在一起，互相交杂，相互缠绕。

周氏和谢氏，自然知道婆母意有所指，不过是叫她们妯娌和睦，不争不吵，来年和和美美地过日子。两人脸俱是红到了脖子，也不知是羞的，还是喝葡萄酿上脸了。

两位老人回了自己屋，厨房里没人拘着，一时间座位随便坐，更把两桌喜欢吃的菜都并到了一处。

杜梅见厨房里还有一阵子闹腾，她们姐妹吃好了，就簇拥着许氏回自己屋待着了。

“三弟，咱家这日后，就指着你和小杰发达了。嗝……”大金喝得满面通红，一把握着三金的手说。

“大哥，家里还得你照应，我也就是识几个字。”三金酒量浅，此时已有六七分醉了。

“我们两个自是没得说，只可惜了老二……”大金心里一酸。

“咳咳，灌几杯黄汤，就不知道今儿是啥日子了！”周氏及时拦住了话头。

大金一下子惊了，酒醒了一半，借搛菜，把话咽了回去。

“弟妹啊，咱们妯娌喝一个。”周氏人高马大，喝葡萄酿跟喝糖水似的，脸上不显分毫。

喝了酒的谢氏，粉面桃腮，她盈盈地举杯在周氏的酒杯下方碰了一下：“大嫂，以前的事，过去不提了。以后咱们好好过，不能让别人看了笑话去。”

“嗯，这才是一家子的和气。”三金陪了一杯。

大房的三兄弟喝葡萄酿不过瘾，撺掇着杜栓喝烧酒。杜栓趁他爹兄弟俩推心置腹说话的空档，偷倒了一杯。三兄弟分着喝，个个辣得直咋舌头，急忙拿葡萄酿当糖水漱口。

杜杰看着三个堂哥，心里冷笑：“若日后有了出头之日，可要离这三个土狍子远远的，丢不起这个人。”

杜杏撇撇嘴，昨儿大伯母差点要把她拆吃入腹，现在又假模假式和母亲亲昵地喝酒，这不知又唱的哪一出？

大金酒喝畅快了，就卷了烟来抽。三金平时不抽烟，今天两兄弟聊得投机，从光腚玩泥巴一直聊到结婚生孩子。

他看大哥烟抽得欲死欲仙，情不自禁也要来一支。看他笨拙的卷烟的样子，大金笑，把嘴里抽了一半的烟，塞到三金嘴里。自己飞快的又卷了一根，就着三金嘴上的烟点着了。

三金没抽过烟，被大金用力一嗅，烟丝烧旺了，一口烟直奔他的口腔，冲、辣、呛，三金很没出息地大咳不止。

“还是不是个爷们了？”大金笑着拍拍三金的背。

谢氏作势要把他的烟掐了，三金却偏身让了，他学着大金，居然也抽得像那么回事。

“要不要再来一支？”大金调侃。

“大哥自便，自便。”三金连连摇手，他的舌头都麻了。

一屋子烟味，杜杰和杜枣相互看一眼，很有默契地回自己屋了。

杜栓三兄弟也已吃到了喉咙管，再也塞不下了。三人在院里嗤小炮玩，小炮是挂鞭上掉下来没炸的。

厨房里只剩大房和三房的两口子，周氏和谢氏也已吃饱。见两兄弟像话唠似的，喋喋不休，若是硬要分开，恐怕要借酒耍疯，就随他们去了。

周氏有心和谢氏说话，就开始拾掇吃过的碗筷杯盘。谢氏见大嫂动手，她刚刚表过态，也不好袖手旁观，就上前搭把手。

“弟妹啊，我是看出来了，你是有福的人。小叔是个秀才，杜杰将来也是有出息的，不像我。”洗碗的周氏瞥了眼谢氏说。

“大嫂，我才要羡慕你呢，三个儿子，个顶个。将来娶了媳妇，开枝散叶，多热闹啊。”谢氏顺着周氏说。

“哪那么容易？光三份彩礼钱，我都出不起呢。还是你好，只杜杰一个男孩，又有娘家贴补。”周氏头都不抬地说。

“我那点租子，还不够他们父子一年的笔墨纸砚，我又不好向婆母开口，你看我光鲜，实在只自己苦着。”谢氏面醉心不醉，她不知道周氏要和她说什么，也就见招拆招。

“这样看来，咱们竟是一样的。”周氏刷了碗，开始洗灶台。

“可不是，这一家子过日子，外人看着热闹，哪知道这里的苦哦。”谢氏扔了块诱饵，试探周氏。

“爹说要分家，我想他大概是气话。”周氏用力地擦锅盖上的一块油渍。

“昨儿中午三金劝爹来着的，但爹好像不太高兴。”谢氏心里明白了，原来周氏想探自己口风啊。

“昨儿中午？哎呀，我们一家在射山湖呢。爹说啥了？”周氏心里懊恼，这么重要的事情，居然错过了。

“爹就说，‘等过了年再说’。”谢氏看了眼周氏猴急的表情。

“说真的，弟妹，你想不想分家？”周氏以为谢氏醉了，故意套她的话。

“三金是秀才，杜杰也是要走科举这条道的，我们丢不起颜面。”谢氏佯装叹了口气说。

这话听在周氏耳朵，跟说想分家是一个意思。

“嗳，谁不想既有面子又有里子，可我有三个儿子，耗不起啊。”周氏已经把谢氏划归到她的阵营里了。

“大嫂，你光想有什么用？这家里也有不想的。”谢氏给周氏眼里揉沙子。

第39章 四姐妹首认字

“这还用你说，我早看出来了，要不是二房那一屋子光会浪费粮食的丫头，我们的日子也不至于这样窘迫。”周氏恨恨地说。

“二嫂家的姑娘也不是全没好处。”谢氏想到今天是年三十，刚祭了祖宗，突觉后背凉飕飕的，忙换了口气。

“哼，也就你心善。我看许氏就是个福薄的，娘家娘家说不清，生一屋子丫头不说，还把好端端的一个二叔给克死了。

这会子好了，生个讨债鬼，她称了心，却硬生生花了公中那么一大把钱。后面还不知摊上什么倒霉事呢。”周氏嘟嘟哝哝地说个不停。

一阵冷风不知从哪个缝隙里吹进来，油灯的火焰扑棱棱地直跳，仿佛命悬一线。

“大嫂！”厨房里的门窗都紧闭着，这风来得蹊跷。谢氏先就有点疑神疑鬼，这会儿，更加害怕。

心里有鬼的周氏被声音变了调的谢氏一叫，冷不丁打了个寒颤。喝了酒热烘烘的身子，瞬间像掉到了冰窟窿里。

冷风扑面，饭桌上喝得东倒西歪的两兄弟，一个激灵，也醒过来几分。两人哥俩好似地相互搂着，歪歪扭扭地到堂屋吵他们父母，讨茶喝去了。

周氏和谢氏交换了下眼神，都胆战心惊地闭上了嘴巴。

厨房很快收拾出来了，包饺子、摊粑粑、炒瓜子花生，女人们的活，还没做好呢。

魏氏笑骂着给兄弟两人泡了茶，自己走到厨房里来。

周氏和谢氏主动把厨房收拾干净了，这令魏氏多少有点意外，她以为是自己的话起了作用，遂对这两个媳妇的脸色也缓和了下来。

二房屋里也很热闹。杜松吃了奶，乖乖地睡了。许氏答应要教杜梅姐妹认字，这时恰好得了空。

先教认姓，杜字笔画少，四姐妹一看就记住了。然后再教各人的名。梅、樱、桃、桂。这些名是和她们的出生时间相对应的。

杜梅是腊月里生的，自然是梅了。杜樱生在四月，山中野樱如霞。杜桃则是二月末，桃花正开得荼蘼，杜桂恰巧是八月，桂花香气醉人。

许氏语调温柔，每一个字，从她嘴里说出来，都是一副绝美的图画，四姐妹先认得哪些花，如今认了字，很快就把两者联系起来，一一记住了。

许氏用炭笔在一块旧布上写下：每、梅、霉、莓、海、侮、悔、晦、敏。

四姐妹傻眼了，这么多长得差不多的字，都是啥！他们连杜梅的梅字也弄不准是哪个了。

许氏看她们目瞪口呆的样子，笑起来：“其实这些字，也不难认，我教你们一个法子，保证你们一下子就记住了。”

“这个字读每，今儿村里每家每户都做好吃的，就是这个每。”许氏点着第一个字说。

“这个每字加木是梅树，加雨就成发霉，改草头就变山里的野草莓。”许氏一个个讲。

四姐妹听得津津有味，许氏在她们面前打开了一个全新的充满新奇的境地。

“哦，那我知道了，这些字都念mei。”杜桂最小，她的小脑袋瓜灵光。

“桂子说得有点对，这三个都念mei，后面就不是了。”许氏慈爱地摸摸杜桂的头。

“哪后面的都念什么？”杜桃看着这些字，只觉这个“每”字就像粳米，一会儿跟玉米煮，一会儿又和南瓜煮。煮出的味道却不是粳米味。

“加水的念海，外面对联上一定有福如东海这一句；加人的，是侮辱的侮；加心的，读后悔的悔；加日的叫晦，风雨如晦，鸡鸣不已；加反文的就是聪敏的敏了。”许氏说得兴起，神采飞扬地一口气说了。

三个小的，眉头拧成了疙瘩，杜梅终究比她们大，她仿佛对这些字有天生的认知能力，许氏只是帮她捅开了一层薄薄的窗户纸。

文字里的绚烂迤逦像冲破云层的阳光，让她周身如同一颗种子，破土萌芽、生叶抽枝，急速生长，她的心智更上一层。

梦里书上那一排排的字符，在她脑子里，自动跳出了她刚认识的这几个字，再也不是一团对她无意义的墨迹了。

许氏说完了话，一见四个表情各异的女儿，就有点后悔了。自己这是怎么了？早在十多年前，不就暗自决定，隐瞒一切了吗？

这一世只做个无知无识的乡野村妇，和二金过平淡安稳的日子。二金才走了十多日，自己怎么就露出了这么多？

“娘说的是不是太多了？”许氏有点心虚地问。

“娘，我的脑子都打结了，这些字都混在一起，煮成腊八粥了。”杜桃抬眼皱眉说。

“瞧你这点出息，就惦记一个吃。”杜樱捏了下杜桃的脸颊。

“那你认得几个？”杜桃不服气地问。

“前面四个我认得，后面东海风雨啥的，我就不晓得了。”说着说着，杜樱也不好意思地笑起来了。

“哈、哈、哈。”杜桂完全不给面子，笑得在床上打滚。

“小妹！”杜樱故做气恼，语带威胁。

“娘，你放心吧，杜梅一定会让哪些欺侮咱们的人后悔到发霉的。”杜梅轻声说。

听了杜梅的话，三个小的也不笑闹了，都围到她俩身边，拿热切的眼光看着母亲和大姐。

许氏震惊了，她不仅震惊杜梅说的这句话，更震惊大女儿完全听懂并熟练运用了她教的字。这个女儿的聪慧比她当年，有过之无不及！

她是不是错了？为了保自己的一世安稳，自私地没有让孩子读书识字，会不会耽误了她们一生？

“梅子，厨房里还有很多活要做呢！”魏氏听见二房屋里久违的笑声，出声打断了她们。

“去吧，去给你阿奶帮忙。等下次闲了，娘教你们算术。”许氏柔声催促她们。

周氏已经和好了糯米粉，揪成了剂子，谢氏正在包芝麻馅，不知道她是不用心，还是天生手指不协调，不是皮裂了，就是馅露了。

包糯米粑粑还是很有讲究的，要扁扁圆圆的，图得是圆满甜美的好兆头。粑粑包好，要在锅里小火两面炕熟，若是馅露出来，流到锅里，因为是含糖的，锅里会发黏，粑粑等不到炕熟就先焦了，不好看也不好吃。

魏氏站在锅边看着，不停翻面，杜桂依旧烧火，杜梅带着杜樱和杜桃手指灵巧地包着，厨房里很快就弥漫着芝麻糖的香甜和糯米的清香，灶上的竹簸箕里已经摞起了十来块。

今夜守岁，所有的吃食都是敞开来吃，杜栓三兄弟闻到香味，就溜达到厨房来吃饼，三人被热芝麻馅烫得直伸舌头哈气，却还不肯丢下饼。杜梅看着他们的模样，突然想到黑妞吐着舌头的样子，她连忙低下头憋住笑。

谢氏怕杜杰和杜杏夜里吃了黏的食物，不容易克化，一早就悄悄叮嘱过了，所以兄妹俩并没有像大房三个饿佬到厨房来。

糯米最是顶饥，昨日捕鱼人吃的就是糯米饭。三兄弟各吃了三块，也吃不下了。就用碟子装了几块，给堂屋的阿爷、他们的爹和三叔送去，他们正在喝酽酽的茶，配这个点心，刚刚好。

周氏这会儿正在另一张饭桌上擀面皮，卖力干活地劲头让人瞠目。事出反常必有妖，杜梅看看她，又看看谢氏。这一会儿工夫，两人刚在厨房里发生了什么不同寻常的事？

擀面皮真是个体力活，先要把面揉上劲，再用擀面杖一点点扩展。待面团有荷叶般大小时，再以擀面杖为轴心，把面皮一层层裹在它上面，在洒了生面粉的桌上推碾。

推碾三四次后，面皮被拉长了，这时打开面皮，把擀面杖调换一个方向，再包裹，再推碾。如此反复，直到把一整个面团，慢慢推碾成圆形，桌子般大，薄如纸的面皮。

这时擀面皮的人高举擀面杖的两端，让面皮自然垂下，手有节奏的前后摆动，让面皮垒起来，尽量保持在一个宽度上，等面皮全部落下，桌上仿佛是一个立着的波浪。

如果要包偃月状的饺子，就拿小号的碗把面皮刻成圆的，若是包猫耳朵饺子，就直接拿刀估摸着，把面皮切成四四方方的。平日里，面皮还可以直接切成半指宽，抓起抖开，就是面条了。

今天是大年三十，祈求岁更交子，团圆福禄，所以要包偃月状的。周氏在碗柜里寻了个碗口合适的，把面皮刻好了。

饺子馅早上剁肉的时候就调好了，有芹菜肉馅和白菜肉馅两种，当然都是菜多肉少。芹菜取勤俭有财之意，而白菜则是百样之财。都有好寓意，图个大吉大利。

杜梅姐妹和谢氏包好了糯米粑粑，周氏也擀好了面皮，她们转去包饺子，而魏氏则在锅里开始炒花生。

炒干货非常考验灶膛火的功夫，火大了，炒货糊了，火小了，这些带壳的不容易熟。杜桂轻车熟路，一点点续着茅草，只不让灶膛里断了温度。

炒好了花生炒瓜子，这种新鲜干果散发的香味，任谁也挡不住，杜世城打发杜杏把没吃完的粑粑送回厨房，重装了些瓜子花生到堂屋去吃。

魏氏剥了几粒花生给杜梅，让包在饺子里。花生又叫长生果，谁要吃到，预示来年身体健康，百病不侵。饱绽绽的饺子一圈圈码在筛子里，整齐划一。

院外传来稀稀落落的炸炮仗的声音，此时已是子时。厨房里洗锅烧水下饺子，大金拿了三个炮仗在院里放，驱邪、避灾、祈福。

一家子大大小小挤在门里望向黝黑的天空，果然，夜里放炮仗更好看，爆炸的亮光把星辰月光都比下去了。

每人又吃了三五个饺子，这大年三十就算圆满了。杜杰吃到了一个花生，谢氏高兴地合不拢嘴。

厨房里安置好了，一家子人聚在堂屋。晚辈们挨个给杜世城老两口磕头拜年，吉利话说了一箩筐。魏氏给每人包了一个钱的红包，杜松睡着了，不便弄起来，许氏就代磕了，因为是新生儿，魏氏额外多包了一个红包。

第40章 拔营归京

三金夫妇和大金陪杜世城玩了会儿打马吊（相当于纸牌），周氏在一旁嗑瓜子看牌面。三人有意让杜老汉赢了几把，让他高兴。杜世城也不说破，只推说累了，就回屋躺下了。

当家的休息了，孙辈孩子们撑不住的也都去睡了，杜梅领着妹妹们回屋睡觉，这个年忙得太累人了。

大金三金夫妇继续打马吊，添上点小钱寻个乐子，四人直玩到天色泛白才各自回屋睡觉。

杜杰杜杏都睡沉了。谢氏赢了钱，有点兴奋，脸上还残留着葡萄酿的红晕。两人躺在被窝里，谢氏把手伸进三金亵衣里抚摸他的背。她不常做事，双手保养得如同少女般柔若无骨，带着酒意温度，熨帖撩人。

“睡吧，累了一天了。”三金并没有像往常那样翻身抱住她，而是冷冷地拒绝。

“怎么了？嗯~”谢氏娇俏妩媚，她仰起半边身子，扳着三家的肩头，嘴里哈出的热气带着葡萄酿特有的香气。

“二哥……”三金沉吟。他是读书人，虽平日多困于四书五经，但过年家里少了一个哥哥，他心里怎么能不难受呢，何况还是新丧不满一个月。

“你可真是个糊涂蛋，读书读傻了吧。老二死了，难不成我也要守活寡！”谢氏恼怒地在三金腰上掐了一把，气哄哄地翻身背对着他睡觉。

三金觉得谢氏变了，但他太困了，睡意如潮水般涌来，他不及细究，便沉沉睡去。

在这小小的院落，尚有如此的婉转曲折，更何况大殿高堂之上呢？

杜梅自那日在温泉洗了头发之后，日日在家忙得脚不沾地。楚霖却在温泉池旁的树上等了足足三日。

连赵吉安都惊诧了，主子一日三次去洗温泉，还不把皮洗破了？他没得主子的允许，只能郁闷地守在五十丈以外。他更加不敢多嘴问，因为主子每次出来，都是衣衫整洁，头发干爽，只是脸臭得要命，阴郁得几乎要拧出水来。

这日已是腊月二十八，是巡京营年前在射乌山最后一日。

晨曦微露，赵吉安在营帐中为楚霖束发，军中不宜用女子，所以这些事都是赵吉安打理。所幸楚霖不完全是王爷做派，又兼着点洁癖，更衣沐浴，能自己做的，俱是自己动手。

“爷，我们几时回京？”赵吉安见楚霖面色如常，小心翼翼地问。拔营整顿规肃队伍，非半日不能成。

“福叔尚在燕地，如意自在府中，你又无妻子儿女，如此着急，作甚！”楚霖瞪了眼铜镜里的赵吉安。

赵吉安暗暗叫苦，自己这个猪脑子，上赶着给主子撒气呢。

“不是，今日开始年假休沐了。”赵吉安声音小了下去。

“怎么？连你也嫌累了！”楚霖自然知道赵吉安说的是巡京营的将士们该休沐回家过年，但他心里不爽，又没处说去，只好和他唱对台戏。

“属下不敢！”赵吉安心下一凛，忙一脸正色地说。这分明是他家主子和他讲岔了，他也不做辩解。

“不敢就好，负重20圈，去吧。”楚霖沉声道。

“遵命。”赵吉安抱拳行礼出去了。

楚霖换了身训练的干练装扮，这心中郁闷只能靠打一场酣畅淋漓的架来纾解了。

今日就可以离开这吃不好睡不好的地方，巡京营的将士们个个训练热情高涨。他们跟着赵吉安的身后跑，把号子喊得震天响，树上的寒鸦都被惊得飞走了。

他们跑了10圈都停下了，站着看赵吉安继续锲而不舍地跑着，都很纳闷。

“这傻狍子吃错药了？”宋少淮经过这些日子的摧残，他已经能够不歇气地跑下10圈了。

“我也想跑，马上回家了，城里没这么大场地。”袁瑾年可能是四人组里唯一觉得山里比城里好的人。

“我不跑了，我要吃肉包子。”这已经是鉄黎的口头禅了，他对他奶做的肉包太执着了。无论说什么，他都归结到要吃肉包子上。

“宋少淮不是答应要请吃蟹黄汤包嘛。”苏默天是上次说话的证人，他可不会放过宰京城纨绔老大的机会。楚霖上次说宋少淮是纨绔中的纨绔，他们就直接简单粗暴的改叫他纨绔老大了。

“蟹黄汤包我还请不起了？明儿，醉仙楼包场，管够！”宋少淮跳起来说。

“要不要请王爷，上次还不是说要去的嘛。”苏默天问。

“来切磋一下。”和其他几位将士结束了比试的楚霖走近了他们。

“又打？！昨儿前儿，不是才打过了嘛。”宋少淮跳闪到一旁，他长这么大，没怵过谁，楚霖是第一个。

袁瑾年和苏默天彼此看看，各往后退了半步，昨天是袁瑾年，前天是苏默天，他们俩身上还疼着呢。

“今天就和你宋大公子过过手。”刚刚活动开筋骨的楚霖难得幽默一回。

“先说好啊，可别打脸，打脸，我家老祖宗可不依！”宋少淮嚷嚷。

他已经观战多场，最近两天，这位小王爷不知咋了，早不是刚见面和铁黎对手时那般客气，全是真拳实腿往身上招呼啊。他知道自己几斤几两，充其量就是个人肉桩子，还是肉少骨头多的那种，看来只有受着的份了。

唯他这张脸万万不能破，老祖宗交代不过去是小，若是被怡红院的凤仙妹妹看见了，还不又得哭哭啼啼的了？他虽喜欢女人梨花带雨，但也要分情况的好吧。

“我让你一只手。”楚霖将一只手臂潇洒地背于身后。

这是赤裸裸的挑衅啊，是个男人都吃不消，宋少淮嗷嗷叫地扑上去，众人皆掩目不忍直视，铁黎从捂住眼睛的指缝中偷看。

宋少淮从开始一直叫到躺在地上起不来，他毫无招架之力，更无还手之时。被动挨打，叫得那叫一个惊天地泣鬼神。

两旁的人除了他三个哥们替他脸红，其他人想笑又不敢笑，强忍着就差憋出内伤了。

满脸笑意的楚霖向他伸出手，宋少淮借力站起来，揉揉屁股：“这，打也打了，明儿，你来不来醉仙楼？”

宋少淮可不承认他们是切磋，这实力上相差悬殊，明明就是挨打。若他有的选，他选三十六计里最后一计。

“一言为定，燕王府里还有些薄酒，到时，一醉方休。”楚霖笑道。

赵吉安20圈跑结束了，汗流浃背，垂头按住膝盖喘气。

“嗨，到时，你也来啊。”宋少淮扬手招呼，他终于知道了，这家伙和自己一样啊，没得选。

垒锅做饭，拔营收帐，虽然辎重繁杂，倒也井然有序，赵吉安和巡京营将士们在驻地的溪水旁擦洗，他们身强体壮血气方刚，倒也无惧溪水冰凉。

赵吉安眼角余光捕捉楚霖，只见他跃上枝头，朝温泉方向，几个起落就看不见了。

楚霖松散了筋骨，脸色也没之前那么难看了，赵吉安期待他泡了澡以后，心情会更好一点。这回了江陵城，皇城脚下，就要打起十二分的精神，处处多加小心才是。

又是失望，楚霖依旧没有等到那个宛如山中精灵的女孩，他仔细检查了来温泉的路，路两边成熟的苍耳一颗都没有掉在地上。若是他们来过，女孩的衣裙和黑虎的皮毛必然会蹭掉或带走几颗的。

大概是要过年吧，家里太忙了。楚霖为女孩找了个他能接受的理由。他心里三日来的阴霾也被这理由驱散了。

吃了午饭，巡京营浩浩荡荡开拔回城。因为人数众多，辎重行进缓慢，楚霖勒住墨云的缰绳慢慢走，墨云本是日行千里的良驹，它有点不耐地喷着响鼻，两只前蹄慢慢踱。

赵吉安骑着红鬃马走在楚霖身侧，警惕地观察。

楚霖偏头看着赵吉安，剑眉星眸，健壮精干，这个自小伴自己的长大的少年，眼里心里只有他一个主子，也是痴人一个。

楚霖的思绪随着洒在树下不断变幻的斑驳光影，慢慢飘远了。

福叔，姓赵，名福。他原是云麾大将军府的家奴，而沈大将军是楚霖母后也就是当今太后沈若锦的娘家哥哥。赵福年轻时随大将军沈铮征战四方，后拼死救沈铮于危难，三十岁出头，就做了将军府的管家，娶妻生子。

十五年前，大顺朝政权更迭之际，大将军府嫡子少将军沈寒陌离奇死亡，导致内乱爆发，一时间生灵涂炭，民不聊生。沈铮忧愤，难承丧子之痛，每每身先士卒，终在一场战役中，身中毒箭，为国捐躯。

大将军府只余妇孺庶子，在战乱中没落。赵福夫妇带着赵如意和赵吉安姐弟避祸在乡下田庄里。两年后，新帝楚霈弱冠登基，十余年励精图治，这才有了现在的盛世太平。

楚霖七岁开蒙，沈若锦想起家中老仆，辗转找到赵福，让赵如意和赵吉安姐弟进了宫，一个照顾日常起居，一个陪读练武。

楚霖十五岁封了燕王，沈若锦失兄丧侄，饱受骨肉分离之苦，不愿小儿子离开自己，去往苦寒的燕地。大顺朝以仁孝治天下，楚霈与楚霖是同胞兄弟，于是就命工部在京城新建了座燕王府。

燕地自然也有座燕王府，是赵福负责打理，而京城的燕王府自然是赵如意在管理。仆从杂役丫鬟婆子，林林总总有百来号人，每日吃喝用度迎来送往，也有几十件事情要处置。

如意自小在宫中长大，太后有意将她许给楚霖做侍妾，对她的训诫和调教自然比旁人高，她又是个聪慧明智的，所以管理起只有一个主子的燕王府，能力也绰绰有余。

建府之初，众人见如意是一介女流还是个未出阁的姑娘，在燕王府身份也不高，自然就有偷奸惫懒之人，糊弄敷衍差事，更有长舌妇背后嚼舌根。如意都拿出了雷厉手段，一一治服了。只一块心病不能消减，楚霖的黑虎丢了快一个月了，至今了无音讯。

第41章 进宫

申时初，江陵城门口，来了一队浩浩荡荡的人马辎重，进出城门的百姓商贾都被拦在路的两旁。

“看，那个骑黑马的就是燕王。”一个丫鬟附在一顶宝蓝色软轿的小窗上低语。

小窗的窗帘掀起一角，露出半张瓷白的小脸，她极力睁着美目，顾盼生辉。可惜的是，她只看见马上楚霖背后黑色貂裘大氅。

进了城，直入巡京营，刀枪剑戟，营帐被服，粮草炊具都分门别类盘点入库。安顿马匹，清点人数，安排好年假休沐期间巡逻值守。一切妥当，巡京营就算正式放年假了。

大顺朝过年官员放假七天，以大年初一为中心，前后各放三天。其他节日，如寒食节、端午节、中秋节、重阳节、冬至、先帝生辰忌日等等，都会放假，时间1-3天不等。

今日正式放假，文武百官都免了早朝。

巡京营的事务自有赵吉安协助各级将领处理，楚霖直接打马回到燕王府，如意早已领着一众下人在府门前翘首以盼。见楚霖跳下墨云，她盈盈一拜，众下人也慌忙行礼。

如意今日特意装扮过，眉如远黛轻描，唇似樱桃乍破。上身穿着藕色缠枝海棠绸衣，系着紫烟罗百褶曳地长裙，外面披着象牙白镶兔毛的斗篷。直衬得她肌肤赛雪，温柔可人，连管理事务时的厉色都掩去了七八分。

楚霖步履匆匆，像阵风似地走过他们身边，眸光一扫而过，只有一声“起来吧”留给他们回味。

燕王府是座五进的大宅子，选的是江陵城最好的地块，闹中取静。整座府邸富丽堂皇，雕栏画栋，楼台亭榭无不美轮美奂。

太后老来得子，恨不能倾其所有的给他，当今圣上更是手足情深，不知赏赐了多少古玩珍品，底下臣子更是送上数不胜数的奇珍异玩堆在库房里蒙尘。

正殿铜制镂空的瑞兽焚着淡淡的沉香，三足矮鼎里燃着银炭，一室的暖香，楚霖坐在铺着团花绣垫的椅子上。

白玉糕、胭脂脯、桂花酥、水晶冻，丫鬟把四样点心端到花梨木桌上，如意解了斗篷，亲自斟了碧螺春茶奉上。

“如意，府里近来可好？”楚霖去徽州办案半个多月，回京就转战射乌山，这燕王府竟快有一个月没有回来了。

“回王爷，府里一切都好，只黑虎……都是奴婢无能。”站在下首的如意泫然欲泣，就要纳头拜倒。

楚霖忙伸手扶住：“黑虎，不必找了。”

“王爷，找到了？”如意举帕拭泪，含羞带怯地问。

“嗯。”楚霖不想多言。

“王爷，房中已备好浴汤，奴婢服侍您。”如意见一个大丫头在门侧闪了下身形，说。

“不必了，你在此等等吉安。”楚霖喝了一口茶，回自己寝室去了。

如意看着四碟精致的点心一点都没动，眼里暗了暗。这可是她一早就在厨房里亲自做的，和太后泰和殿的口味一般无二。

这位爷不仅看不见点心，大概也没看见她的盛装打扮，还好，他还喝了一口茶，如意也只能以此聊慰己心了。

“姐！”赵吉安脚步飞快地走了进来。

“吉安！”这时候的赵如意才是个十八岁的姑娘，她看见弟弟，心下高兴，眼里不禁又蓄起泪光。

姐弟俩许多时日不见，楚霖又不在面前。如意屏退了其他人，两人自在地说了很多话。赵如意的话题永远也离不开燕王府的主子—楚霖。

楚霖沐浴更衣之后，如意嫌赵吉安粗手粗脚，她嗔怪地接过棉巾子，还像儿时一样，一点点帮他把湿头发擦干。然后帮他编了个简洁的发式，将一头乌发束在脑后，用一根竹叶碧玉簪簪住。

一个大丫头来报，太后宫里的内侍总管郭公公来了。

楚霖忙到正殿接见，郭公公亲自传话，称太后娘娘已经备下酒菜等着九王爷，为他接风洗尘。

如意拿了10两一锭的银子请郭公公喝茶，郭公公假意推辞，最后笑眯眯地笼在袖子走了。

楚霖身上穿的是日常起居的衣服，如意找出今年新做的一件青色织锦祥云纹的长袍，束上月白色织锦腰带，腰前挂着块镂空龙纹黄玉牌。

如意还有拿香囊，被楚霖叫住了：“把我的碧玉萧拿来。”

楚霖将碧玉箫插在腰间，萧上一块小巧的凝脂白玉坠着烟色的缨络，随着他的走动，飘逸流动。

如意怕他路上冻着，又给他披上鸦青色缀狐狸毛的暗纹大氅。方才喊了府里的马车送楚霖进宫。

楚霖并没有立时去泰和殿，而是先去紫寰殿面见皇上。他在殿外脱了暗纹大氅，等执事李公公通报了，才进了殿来。

殿里鎏金蟠龙铜香炉里焚着龙涎香，四足青铜镏金的熏笼里燃着红罗炭，案几上插着一大束红艳艳的梅花，这偌大的殿里竟比春天还要温暖。

楚霖18岁，楚霈比楚霖大17岁，已是35岁的中年人。他身材欣长，脸若刀削斧凿，轮廓鲜明，目光深邃。

因着不用上朝，他只穿着深湖蓝色织着龙纹的云锦长袍，腰间系着镶和田玉的腰带，左侧腰前挂着个黑底金线绣着龙纹祥云的香囊，另一边挂着块洁白油润的上好羊脂白玉，下面垂着青葱色的长穗子。整个人看上去显得儒雅温润，少了朝堂上杀伐决断的狠厉。

“叩见皇上。”楚霖撩袍便拜。

“九弟，快快免礼。”楚霈说着，楚霖已经一拜到地了。

“今日已经放了年假，不似朝堂上，你我都是自家兄弟，不必如此多礼。”楚霈摆手让楚霖坐下。

李公公搬了凳子，上了茶，就退出殿门外候着去了。

“皇上顾念兄弟情义，臣弟感激涕零。但君臣之礼，万不可破。”楚霖谢座道。

“也罢，由着你去吧。现在说说你这几日带巡京营的事吧。”楚霈笑着说。

“回禀皇上，臣弟这几日带着巡京营在射乌山训练，锻炼了他们的体魄胆识，也增进了他们彼此的坦诚相待的情义。”楚霖说起巡京营来滔滔不绝，远比刚才放松些。

“听说，京城四少都已经被你收服了？”楚霈一脸玩味。

“京城四少？”楚霖不爱听京中八卦，自然不知道四人组还要个响当当的花名，京城四少。

“呵呵，看来你这九王爷当得不称职啊，我在这大殿高堂之上都有耳闻，你却茫然不知？”楚霈笑道。

“臣弟惶恐，皇上可说的是中书令大公子宋少淮，刑部侍郎次子袁瑾年，还要辅国大将军嫡孙铁黎，以及尚书令嫡子苏默天？”楚霖从凳子上站起来弯腰行礼。

“坐、坐，快坐。他们四人如何，可堪大用？”楚霈摆手让座。

“他们四人都有可取之处，所谓玉不琢不成器，还需历练。”这四人只有袁瑾年和铁黎比楚霖小，但他的评价还是中肯老道的。

“嗯。大顺朝正是用人之际，九弟要多多推荐身边能人异士才好。”楚霈颔首。

“是，臣弟谨记。”楚霖又站了起来。

“好啦，也不早了，我同你一起去母后那里。”楚霈从大案几后的龙椅上站了起来，与楚霖携手往殿外走。

李公公忙帮楚霈披上藏青色厚锦镶貂毛的大氅，又有内侍帮楚霖披上暗纹大氅。两人也不坐銮轿，依旧携手同行，楚霖略后错半个身。

现在虽是数九寒天，宫中却不乏繁盛的花草树木，红梅腊梅红黄相间，清香悠远。白玉兰的枝头已隐隐有花苞萌动。

一池荷花已败得只剩枯叶垂于水中，一副落寞寂寥。

“小李子，这是谁管的？如此衰败之相！”楚霈皱眉，他往日都是坐銮驾的，一闪而过，并不曾在意。

“是、是、是。”李公公头上汗涔涔的，这是哪个倒霉催的，自己不想活，还搭上他！

“皇兄，莫要气恼。我看这一池枯叶，也别有一番情致。”楚霖慌忙上前打圆场。

“哦？倒要听听你的歪理。”楚霈笑道，这个弟弟刚才还万般小心，这会儿倒为个内侍求情了。

“我记得幼时，太傅教过一首诗，前面的我全不记得了。今日见此情景，倒想起最后一句极为应景，‘留得枯荷听雨声’。”楚霖笑盈盈地说。

“哈哈，好一句‘留得枯荷听雨声’！且留着吧，等下雨天再来瞧。”楚霈大笑，遂拉着楚霖又往前去。

穿花拂柳，过假山流水，一路楼台轩榭，奇景异趣。两人虽年龄相差甚多，但都受皇家教育，引经据典，倒也能聊之一二。

泰和殿的宫门近在眼前，太后身边的大宫女玲珑正站在宫门前张望，见着他们的人影，忙转身吩咐小宫女去通报。

“皇上，九王爷。”玲珑屈膝行礼。只见她约莫十六七岁，穿着芙蓉色团花宫装，袖口领口都缀着雪白的兔毛，映的她面色莹白，宛如上好的白瓷。

“免了。”楚霈长袖一挥，径直往殿里走。

太后万若锦得了小宫女的通报，端坐在正殿榻上，眼巴巴地望着。她已经五十有二了，体态雍容，富贵大方。由于保养得当，她看上去只有四十来岁。

太后穿着松花色缂丝金银牡丹锦衣，下着石青色水文八宝长裙。头上梳着随云髻，一侧斜插着一支攒丝点翠的凤钗，凤口衔着的一串小粒的珍珠垂在鬓角，另一边拢着一朵绢做的淡雅芙蓉花。耳朵上是两粒水滴状翡翠耳坠，与腕上的手镯一样翠色欲滴。

“儿臣给母后请安。”楚霈刚要作势拜下。

“皇帝免礼。”太后已伸手来扶。

“儿臣给母后请安。”楚霖撩袍跪下叩拜。

“起来吧。”太后嗓音有点沙哑，用丝帕按了下鼻侧。

“坐。”太后扬手道。楚霈和楚霖分别坐下来。

玲珑和琳琅给他们上了香茗，四碟点心，枣泥山药糕、莲子马蹄冻、奶香凤梨酥、核桃香脆饼。

“霖儿，你这一去十多天，瞧着比上次还要黑和瘦。你不是喜欢吃泰和殿的点心嘛，快吃。”太后对这老来子，疼得跟命~根子似的。

“母后，儿臣倒觉得，九弟比之前更结实了呢，也更练达。”楚霈拈了块莲子马蹄冻，笑着说。

“是啊，母后疼惜儿臣，儿臣更要为皇兄分忧才是。”楚霖接口道。他不喜甜食，就吃了块核桃香脆饼。

“你们兄弟一心，哀家就放心了。”太后看着两兄弟，满心宽慰。

第42章 各回各家

“娘娘，晚膳准备好了。”玲珑进来回禀。

三人起身移步东暖阁，暖阁比正殿略小。掐丝珐琅熏笼烧得正旺，绿釉莲花香炉里轻烟袅袅。一只纯白细瓷宝瓶里插着两三枝含苞的绿梅。

“母后，您这暖阁里燃着什么香？如此淡雅。”宫女鱼贯上菜，楚霈轻嗅了下问。

“这不过是玲珑她们五月间得的栀子花露，皇帝若喜欢，让她们给小李子带上些。”太后抚着指上的红宝戒指，就欲叫人。

“儿臣哪里需要这些，不过是紫寰殿里的龙涎香味太重，闻了母后的香，倒觉得清贵别致。”楚霈笑着说。

“哀家倒是忘了，袁贵妃是宫中制香第一人，她那里多的是各式香料。”太后轻笑。

“霖儿，我记得你只喜欢沉香，前几日我打发小郭子送了些去你府上，外面买得怕是不真。”太后转头看楚霖。

“谢母后关怀，儿臣不安。以后这些琐碎交给如意就好。”楚霖起身行礼。

说话间，各色菜品已经上了，四碟干果蜜饯、四碟小菜糕点、绣球干贝、五香鳜鱼、松茸猴头菇、挂炉山鸡、鲜蛏萝卜羹、糟兔肉、烤鹿脯、燕窝鸡丝汤。这是泰和殿小厨房做的，菜式美观，香味浓郁。

母子入席，玲珑沏上君山银尖，琳琅斟满红玉清浆。

“母后，儿臣敬您，愿母后身体康泰。”楚霈举杯说。

“皇帝日夜为国事操劳，该多吃些。”清浆是淡酒，太后也能略微喝一点。

“楚霖祝母后永葆青春。”楚霖亦站起来敬酒。

“坐，这是我们母子的家宴，不必拘谨。这鹿肉是极好的，少年人该多用些。”太后拣了一块递到楚霖描金白瓷碗中。

玲珑立于桌旁布菜斟酒，席上母子融融，连饮了三五杯。

楚霈端起喝酒的翡翠杯对楚霖说：“母后这套溢彩翡翠杯，可轻易不拿出来用呢。”

“这酒杯做得果然精致，翡翠亦是触手生温，最是这翠色浓艳得仿佛要滴出来了。”楚霖细细把玩。

“配这红玉清浆酒真是赏心悦目。”楚霈转着酒杯，杯中绯红的琼浆漾了起来。

“不是哀家不舍得，实则当年原是八只，后来碎了一只，不成套了，偏今日要喝红玉，只我们母子三人，这才叫玲珑找了出来。”太后嗔道。

“真是可惜了。”楚霈仰头喝下红玉，仿佛是把一朵绿叶包裹的红花喝下一般。

“九弟，你一向萧不离身，今日母后高兴，你何不吹奏一曲？”楚霈看向楚霖腰间的碧玉萧。

“母后皇兄若不嫌弃，臣就献一曲助兴。”楚霖站了起来，举萧附于薄唇之上。

萧声清越，如汩汩石上清流，又似啾啾出谷黄鹂，有月上竹林的淡雅，亦有草虫鸣秋的热闹，丝丝缕缕，绕梁环柱，宛如天籁。

一曲终了，余音袅袅，楚霈击节感慨：“真真是妙音。此曲只应天上有，人间能得几回闻。”

“闻说，苏家小姐弹得一手好琴，你们日后，必能琴瑟和鸣。”太后颔首微笑。

楚霖一听此言，面色变了变，并没有搭话，只坐下自喝了一杯。

“母后，日子可定下了？”楚霈问。他是皇帝，日理万机，不会有人拿这个是叨扰他。

“嗯，定下了，正月初八。我叫霖儿进宫，也是为了讲这一桩事。”太后笑眯眯地看着楚霖。

楚霖的心里，宛如打碎了五味瓶，他的婚姻当真由不得他。那双眼睛……

“九弟，莫要害羞，男婚女嫁再正常不过了。”楚霈见他脸色潮红，以为他面浅，听不得这些话。

“霖儿放心，母后为你择的人，容貌、性情、品行自是百里挑一的。”太后也跟着说了一句。

“母后为儿臣操劳，儿臣惶恐。”楚霖压了压心里的苦，站起来行礼。

“你啊，皇帝如你这般大时，已经有了灵萱公主了。”太后伸手拉住他。

母子三人重新落座，又饮了些酒，用了红豆粥，玲珑撤了绿茶，换了乌龙红茶，养胃助消化。

从泰和殿告辞出来，已经是酉时六刻了，皇帝的銮驾候在外面。

“小李子，你送九王爷出宫。”楚霈说。

“皇兄的好意，臣弟心领了，有小内侍领着即可。”李公公是紫寰殿的执事，皇帝一刻也离不开的。

“他是奴才，你是主子。”楚霈登了銮驾，由其他内侍扶銮走了。

楚霖行礼送别。

“走吧，九王爷。”李公公殷勤得掌灯领路。

“有劳了。”楚霖随后跟上。

“多谢王爷刚才为奴才解围。”李公公开口道。

“公公莫要介怀，我只是不想皇兄心情郁闷罢了。我等不过是尽绵薄之力，国事繁重，还请公公多多照顾皇兄。”楚霖作势要行礼。

“折煞老奴，折煞老奴了。”李公公一把托住，自己倒一拜到地。

“那池枯叶，公公还是早日找人清理了吧。就要过年了，宫中也要喜庆些才好。”楚霖接着说。

“可皇上说要留着下雨看呢。”李公公皱眉。

“皇兄哪里记得这些琐事。”楚霖笑道。

宫门在望，楚霖与李公公告别，大步流星地往外走。

燕王府的马车还在原处，赵吉安骑着红鬃马正等得心焦。

“回府。”楚霖冷声道。

车夫赶着马车，赵吉安骑马走在一旁，路上行人稀少，青石板上传来得得的马蹄声。

楚霖靠在车壁上，他闭了下眼睛。

苏家小姐，正月初八。

他心里有种钝钝的痛，有一种终于要失去珍爱的感觉。

他与她有匆匆的一面之缘，而在温泉池，也只有他看见女孩，女孩却是懵懂不知，也许黑虎看见或者感知到他吧。

那双眼睛里的璀璨星辰，让他如何割舍得下？

一路无语，赵吉安不知道发生了什么事，也不敢贸然开口询问。

燕王府门前亮如白昼，楚霖下车直接入府。赵吉安刚把缰绳交给门口的侍卫，就只看见他一个匆匆背影。

“咦，王爷呢？”从门里出来的如意，手里攥着一张请柬问。

“怎么了，姐？”赵吉安拾阶而上。

“中书令府上送来的请柬，我专门让小丫头在门口候着你们，我一刻都没耽误，还是没遇上。”主子入了寝室，非有大事，是不能打扰的。

“不打紧，这事王爷知道的，请柬我收着。”赵吉安看了看那张红纸。

“还有你一张，我放你卧房了。”赵如意把请柬递给赵吉安，明显感觉他似乎松了口气。

皇宫，紫寰殿

“如何？”楚霈就着烛光看书。

“九王爷说了，他只是不想让无关的事惹陛下您不高兴。”李公公端着参汤进来。

“就这些？”楚霈的目光没有从书上挪开半分。

“九王爷还说，陛下国事繁重，要奴才好生伺候着。”李公公拿起小银剪子剪了剪灯芯。

“还有呢？”楚霈丢下书，端起参汤。

“还有就是，九王爷让把枯荷拔了。”李公公偷瞄了一眼楚霈，他心里怕着呢。

“拔？他不是要留着听雨吗？”楚霈玩味道。

“九王爷说，过年要喜庆，还说陛下繁忙，不会记得的。”龙心难猜，李公公只得照实说。

“好了，你退下吧。”楚霈挥了下手。

“老九，你到底是怎样的人，当真全是为我，为大顺朝好吗？”楚霈蹙眉，书也无心看下去。

铁黎从巡京营出来，就直接飞奔回家。

他阿奶朱氏正把一笼热乎乎的包子在炉子上温着，屋里没有烧炭，只拿炖汤的炉子一举两得。她穿着简单的细棉布襦裙，罩着酱色的褙子。头上只用一根紫檀发簪挽着花白的头发。

铁战正坐在桌边喝酒，下酒的菜是红烧蹄髈和辣子蒸鱼。他也穿得朴素，一件深蓝色棉长袍，既无绣纹也无装饰，头上簪的是根拙朴的血藤簪，因长久的使用，竟显得油润红亮。

“阿奶！”铁黎一头扎了进来。

“小黎回来了！”朱氏笑着回头。

“咳咳。”铁战大概吃到辣椒了，不住得咳嗽。

“阿爷。”铁黎回身恭恭敬敬地叫。

“哼，臭小子，你眼里就只要你阿奶！”铁战摆着一张脸。

“阿爷，我陪你喝一杯？”铁黎笑嘻嘻地坐下。

“快去洗手。”朱氏拍拍铁黎。

“方嫂，菜得了没有？”朱氏往厨房去。

铁战虽是辅国大将军，但他年事已高，早已解甲归田。内乱时期，儿子铁冀英年早逝，媳妇伤心过度，丢下小孙儿随儿子走了。

将军府虽大，却只有风烛残年的老人和一个小孩，铁战就遣散了仆从丫鬟，只留下无处投靠的方嫂，一粥一饭俱是自己动手。

原本有些积蓄，不想铁黎隔三差五闯祸，都赔出去了。家里多年来都靠朱氏操持，得亏早年置下些田庄，现在尚能维持一家开销。

朱氏又端上来两盘蔬菜，爷孙俩开始喝酒。

“听说九王爷领了巡京营的差事？”铁战虽不问政事，却依然对军营热血。

“嗯，我还和他打过架呢。”铁黎不住地往嘴里塞包子，一口一个，吃得那叫一个畅快。

“啊！你有没把人打坏啊？”朱氏慌了，这可是个王爷，若是打坏了，可拿什么赔！

“没有，我输了。”铁黎说得坦荡。

“那你有没有事？”铁黎打架从来没败过，朱氏更慌，摸摸他的胳膊。

“没出息的小子，打输了，还敢吃包子！”铁战瞪了朱氏一眼。

“输有什么，被燕王打败，有什么可羞耻的！宋大哥、袁大哥、苏大哥都败了，全巡京营都没找出对手！”铁黎大手一挥，仿佛打遍巡京营的是他似的。

“哦？宋家小子算个吊，苏家的嘛本就是个手无缚鸡之力的书生，倒是瑾年，他也败了？”铁战本是开国大将军，不要说刑部侍郎，就是中书令尚书令见到他也得是恭恭敬敬的。

“可不是，他一点也不像传闻的那么冷酷，他明天还要和我们一起吃蟹黄汤包呢。嗝……”铁黎一阵猛塞，一笼大肉包已经吃完了，他惬意地倚在为他特制的大椅子上。

铁黎饭菜虽然简单，但贵在有爷奶疼爱。而袁瑾年却偏偏把美味佳肴吃出了苍蝇，吞不下，吐不掉。

第43章 百饭百味

袁瑾年是白姨娘生的，刑部侍郎袁弘最小的孩子，家里不会因为一个庶子在或不在，就改变晚餐的菜谱。他回来，顶多是加套餐具而已。

主母秦氏坐在袁弘身边，嫡子袁斯年带着新婚不久的妻子姚氏坐在旁边，袁斯年两个妹妹袁惜年和袁怡年坐在她们母亲一侧。饭桌上有白姨娘一个空位，但她是不坐的，她要给袁弘和秦氏布菜盛汤。

秦氏约莫四十岁，身形有点发福，穿着件宝蓝色斜襟繁花衣，下着暗紫如意缎裙，外面套了件对襟绣缠枝琼花的长半臂。头上挽着凌云髻，插着孔雀嵌宝步摇，鬓角笼着红宝花钿。

桌上其他三个年轻女子都没有她这样隆重的头饰，媳妇姚氏斜插着支黄翡梅花簪挽住满头乌发，两粒红宝石耳坠贴在耳垂上。

两个女儿带着落英缤纷五彩翡翠珠花，绿黄红青白各种颜色夹杂在一起，宛如花瓣覆鬓，衬着年轻娇嫩的脸煞是好看。

“瑾年，你在巡京营里，和燕王相处得如何？”袁弘正在吃淡菜鱼翅羹，冷不丁开口道。

一家人正在埋头吃饭，连咀嚼的声音都微不可闻，突然间的问话让所有人都停下筷子，转眼看着袁瑾年。

“燕王并不难相处。”袁瑾年一时不知道该从何说起，只好笼统地回答。

“我是问你，他有没有特别看重你！”袁弘对他的回答不甚满意，加重了语气。

“我们约了明日在醉仙楼吃蟹黄汤包。”袁瑾年抬眸看了下他的父亲。

袁弘也不过四十多岁，穿着深青色绣水纹的家常长袍，身形瘦削，目光凌厉。

“你们？还有谁？”袁弘放下了粉彩描花汤匙。

“宋表哥，铁黎，苏家哥哥。”袁瑾年默默地说。

“只有这些人，明儿让你大哥也一同去。”袁弘开口道，漫不经心地挑了筷奶汁鱼片吃。

“这，怕是不妥吧，这次是宋表哥做东。”宋少淮秉性乖张，他想和谁亲近，全凭他自己喜好。袁瑾年也不想带，处处向他显示优越感的袁斯年一起赴宴。

“照理儿说，斯年才是宋家正经的表亲，没有光请你，却不请他的道理！”傲慢的秦氏用眼刀子剜了一眼袁瑾年。

白姨娘站在秦氏身后，一个劲给袁瑾年使眼色，让他应承下来。

“和一帮武夫，有什么可聚的。”袁斯年现在翰林院见习，跟着修书撰史，他心里有着读书人的清高。

“你懂什么！让你去就去，你还想一辈子洗不净手指上的墨？”袁弘瞪了袁斯年一眼。

袁瑾年默默地看了看父亲，袁斯年自小就请先生在家里启蒙早教，而他却因为幼时身体孱弱，而被早早送到天禅寺里习武。若不是师傅慈悲为怀，对他多多照拂，他不知九死一生多少回了。

他和袁斯年都是父亲的儿子，只因为他的亲娘是妾，他就该活得低贱到泥土里去吗！难道他只是对父亲对嫡子对这个所谓的家，有用的一枚棋子吗？

看着满桌的山珍海味，袁瑾年食不知味，饭难下咽。屋里缠枝梅花熏炉烧得太旺，他的后背竟沁出了汗。他又看看围在一桌上吃饭的人，他冷得心底结了冰。这内冷外热，不禁让他全身打了个寒颤。

苏默天回家到时候，苏府一大家子正坐在客厅里。

“老爷，你消消气。”花姨娘一手搂着坐在椅子上的苏衍脖子，另一只手在他镶边薄墨长袍的胸口上抚弄顺气。

穿一身木兰团花织锦裳的正妻吴氏，坐在另一把福寿雕花椅上，一脸鄙夷得偏开了脸。

花姨娘名唤花颜，二十五六岁，比苏默天兄妹大不了几岁，生得明眸皓齿，螓首蛾眉。她穿着鹅黄的抹胸，系着翡翠撒花如意裙，外面罩着烟青色掐花对襟半臂，满头的珠翠，腕上更有一副少见的镂空雕花的芙蓉石手镯。

她原是桐华书寓的清倌人，身材玲珑容貌清丽，吟诗作对出口成章，吹拉弹唱样样精通。苏衍在一次同僚宴请上看见她，惊为天人。

而后他经常光顾桐华书寓捧场，一来二去就熟悉起来，一次诗词唱和会上，兴起，多喝了几杯，居然找回了萎顿了多年的雄风。

桐华书寓的女子卖艺不卖身，弹琴弄笛，唱和应答，可以陪酒，但不留宿。苏衍坏了规矩，花颜又楚楚可怜哭诉自己原是大户人家的小姐，是被劫匪强卖的。

苏衍本就爱慕她，一不做二不休，完全不顾家里老妻吴氏的以死相逼，大张旗鼓地将花颜娶进了家门。苏衍对花颜极度宠爱，甚至盖过了自己一双儿女。这一段艳史一时间成了官场笑谈，有人羡之，有人骂之。

“这是怎么了？”苏默天皱眉。母亲还在跟前，这姨娘未免太没规矩了。

“还不是你的好妹妹！”苏衍也知当着儿子的面，不能太过，他把花颜的手拿开了。

苏默天转头看苏慕云，这才看见簪着蝴蝶流苏簪，穿着绯色锦丝彩绣罗裳的妹妹正低头拭泪，他不明就里地看看母亲。

“嗳，这不是太后娘娘为燕王定下我们家慕云嘛，我们在说这件事。”吴氏叹了口气说。

“这不是天大的好事吗？”苏默天疑惑地问。

苏慕云年方二八，楚霖看着还未及弱冠，年龄上刚好。相貌、才情、品行，苏默天自觉自家妹子绝对配得上燕王妃的称号。

“这是什么好事！这家里为慕云付出多少银钱和心力！琴棋书画诗词歌赋哪样不是照着宫中主子的样子培养的？”苏衍气呼呼地拍了下桌子。

“做燕王正妃不比入宫争宠来得好吗？”苏默云说，吴氏直朝他摇头。

“你懂什么！你妹妹若得了皇上恩宠，整个苏家都会跟着飞黄腾达，哪里还要受那宋某人的挤兑！”苏衍一直觉得宋家盖过苏家，就是因为他家出了个贵妃，总给皇帝吹枕头风。

“说这些还有什么用？太后都已经把日子定好了。”吴氏抹了下眼睛。

“燕王是很好的人，妹妹嫁过去了，一定会情投意合的。”苏默云说。

“你和他在巡京营才相处几日？你可知道，他家里有个管事的丫头，甚是厉害，她弟弟是燕王的贴身侍卫，这燕王府大半都是人家姐弟做主。你妹妹这个软性子，嫁过去，还不是被人家拿捏得死死的！”苏衍怒瞪了一眼苏慕云。

“我刚才教她，嫁过去要把掌家的权利夺过来，她还忸怩不好意思！我怎么生出个这么没出息的死丫头！”苏衍连带着把吴氏也恨上了。

“丫头再厉害，也是丫头，妹妹嫁进燕王府，就是主子，哪有奴才做主子主的道理。”苏默天蹙眉道。

“那就不知道楚霖对那丫头的情义了，据说从小一起长大的，可能早已……咳咳”苏衍想说，早已做了通房，但想到儿未娶，女未嫁，难免面皮浅，所以就把话咽下去了。

“好啦，丫头再抬，顶多是个侍妾，越不过王妃去。”吴氏听了儿子的话，心里敞亮，语带双关的接了一句。

“我去看看晚膳好了没有。”花颜脸上挂不住，这一家子人说女儿婚事，夫人还不忘捎带着刮蹭她。

“慕云莫恼了，燕王与你年岁相当，又年轻俊美，身份高贵，是桩好姻缘。”苏默天摩挲了下妹妹的头发。

苏慕云有点不好意思，含羞地叫了声：“哥~”

“你不要说你妹子了，你打算什么时候成亲？”苏衍板着脸问。

当年，为了阻止他爹娶小，苏默天情急下发誓，爹娶儿不娶，儿娶爹不娶。结果，现在他爹娶亲不认老账，逮着机会就催婚。

“我现在一事无成，谁家姑娘愿意嫁？”苏默天两手一摊，对付他爹，他也不是没招。

“哼！你脑子坏掉了，要入巡京营。小小刑部侍郎家的小子都进了翰林院，你若正经考，今年还不是三只手指捏田螺，稳稳的状元郎。”苏衍最骄傲的就是这个儿子了，不要说癞蛤蟆宋少淮，就是袁斯年也比不过。

“老爷、夫人，可以用膳了。”一个丫头进来屈膝行礼说。

“罢了，罢了。”苏衍站了起来，说了半天话，肚子还真饿了。

中书令府早早就得了消息，老祖宗一句话，大厨房忙了一整天，一桌子色香味俱全的菜肴把个桌子围得满满当当。

只见桌上，分别放着鸡丝黄瓜、干切牛肉、桂花肉干、蟹肉笋丝四碟冷盘，又有豌豆黄、莲子糕、佛手酥、豆沙卷四碟点心，还有四碟小菜四碟鲜果。

光热菜就有，鲍鱼烩珍珠菜、红烧果子狸，碳烤兔肉、挂炉山鸡、八宝鹅、葱爆仔鸽、清蒸鲥鱼、串炸鲜贝、罗汉大虾、风野猪肉。

蔬菜小炒更是数不胜数，几乎把城里能买到的食材都做了一遍，这一桌比过年还要丰盛。

一家子围在桌旁，光看不能吃，因为一个重要的人还没有回来。

袁老太君明显是精心打扮过的，她近七十了，身体硬朗，精神矍铄。她穿着褐色绣百福的织锦长衣，里面衬着姜纹锦衣，系着深蓝双绣缎裙。

头上插着嵌红宝石镶绿松石的灵芝竹节簪，鬓角抿着金点翠花钿，耳上是红珊瑚耳坠，手腕套着犀牛角雕福寿纹手镯。一身的富贵福寿。

一根通体酱红雕着瑞兽的拐杖倚在一旁，袁老太君不住地往门口张望。

“来了……来了……”一个小丫头没规矩地跑了进来。

“你魔怔了，当心吓着老祖宗！”袁老夫人身边的大丫头芙蓉厉色说。

“不打紧，过会儿赏她点点心，可怜她一路跑来，气都要掉了。”袁老夫人和蔼地笑。

“阿奶！哇，您简直就是国色天香貌若天仙，比我走的时候还有漂亮！”宋少淮一进来就一阵不着边际地猛夸。

听了这些胡言乱语，老夫人身边的大丫头芙蓉、芍药都用帕子掩着嘴偷乐。

“臭小子，敢作弄你奶了。”袁老夫人一把抓住宋少淮的胳膊，作势要打。

“哎呦。”好巧不巧，刚好抓住了伤处，宋少淮立时就疼软了下来。

“这，怎么了，怎么了！”袁老夫人吓了一跳。

周围的丫头婆子也一下子慌了起来，闹哄哄地不知如何是好。

“快去叫老三！”宋少淮的母亲蔡氏喊道。

第44章 金蝉脱壳

宋家统共三个孩子，都是主母蔡氏所生，大女儿宋少淑，是宠冠六宫的贵妃，二儿子就是宋家大公子宋少淮，是一个不学无术之徒。而宋家老三，宋少湘，他根本就是个怪胎。

宋少淮虽是个纨绔，浑不吝的主，但他知道在宋家，只要哄了老太君高兴，紧紧抱住阿奶的腰，谁都不能把他怎么样。

而宋少湘却是个十成十的冰坨子，他除了研习医术，就是炮制药丸。他的屋，除了宋少淮，爹娘老子也不让进。杏院里除了一个和他一起长大，名唤无疾的小厮外，连个上了年纪的婆子都没有，更不要说娇艳如春花的丫鬟了。

不是蔡氏不拨人手，而是宋少湘不耐丫头婆子们吵嚷，令他不胜其烦，索性一气之下全撵了出去。杏院周围虽遍植粉杏，但丫鬟婆子没一个敢靠近。

袁老太君见宋少湘痴迷医学，就免了他晨昏定省。蔡氏是亲娘，更不消说了，而宋平是孝子，母亲默许的事，他也不便驳回。

渐渐地，宋少湘连饭也不和家里人一起吃了。到了饭点，无疾就到厨房领了食盒回去，由着他想什么时候吃就什么时候吃。

宋少湘在这家里几乎要被遗忘，所以刚一乱起来，谁也没想起来，家里有个现成的大夫。

听了蔡氏的话，姨娘段芸如梦方醒，她抿了下发髻上的红梅金丝簪，扶着丫鬟的手，急急到杏院去了。

段芸是蔡氏的陪嫁丫头，蔡氏怀女儿时，亲自做主让丈夫宋平收了房。后来段氏生了个女儿，却不幸夭折了。从此以后，她还在蔡氏房里伺候，主仆关系非常好。

这也是令宋平倍有面子的一件事。苏衍娶个姨娘差点打到金銮殿上去，让他取笑了好几天。

穿着一身青色家常长袍的宋少湘，拿了药箱匆匆来了，宋少淮已经被几个美婢三下五除二扒掉了外衣，里衣也被扯得遮不住。

“谁这么狠啊，把我乖孙打成这样？！”袁老夫人一见宋少淮身上的青紫，就要发飙。

“娘，在军营摔摔打打是寻常的事。”宋平看了一眼，确定都是皮肉伤。

“兔崽子，当年你那么浑，你爹也没把你送到那样的狼窝里！倒是你心狠，还说是寻常事。”老夫人拿起拐杖就打宋平。

可怜宋平也是堂堂的尚书令，他一把跪下了：“娘，莫气坏了身子，都是儿子不好。”

“哼，知道就好，你赶快想办法，把我孙儿弄出那吃人的牢笼。”老夫人气哼哼地说。

“这……”宋平语塞了，当初他可是低声下气求了人才送进去的，现在才不过三个月光景，就又要求人放出来，这事要传出去，颜面荡然无存。

“我不离开巡京营的！”宋少淮不顾手腕正被宋少湘抓着把脉，着急地说。

他这话一出，不要说袁老太君和宋平，就是宋少湘都对他脸上审视了一番。仿佛看见妖怪一般。

“乖孙啊，是不是打你的人要挟你啊。你别怕，闹到天子哪儿，我也替你上金銮殿讲理去。”老太君用力地墩着拐杖。

“阿奶。”宋少淮心里那个感动啊，就差眼泪哗哗流了。宋少湘转头又专心把脉了。

“阿奶，你可知道，打我的是何人？”宋少淮扬起脸，眼里居然是骄傲的表情。

“是谁都不行！”老夫人虎着一张脸。

“是燕王嗳。你看我这肌肉，扛打的很。”宋少淮故意把胳膊上少的可怜的肌肉，鼓起来给他们看。

“燕王？小老九都带兵了？”老夫人浑浊的眼里闪着一丝怀疑。

“是，娘。燕王最近风头无二，刚破了徽州科举作弊案，现刚领了巡京营的差事。”宋平插嘴道。

“嗯，小老九有乃父之风。淮儿跟着他，我却放心了。”老夫人的气一下子烟消云散了。

“阿奶，我们明天还约了一起到醉仙楼吃蟹黄汤包呢。”宋少淮有点显摆地说。

“哥哥没什么大碍，搽点活血化瘀的药，过几日就好了。”宋少湘收起药箱，就欲离去。

“嗳、嗳、嗳，回来。难得我在家，陪我吃个饭，过会儿去我屋，给我上药。”这会儿的宋少淮就是个大爷，谱子摆得足足的。

丫鬟婆子又一阵忙乱，添了碗筷，又把菜热了一遍，一家子终于坐下来吃饭。

宋少淮把饭菜一股脑儿塞到嘴里，囫囵两口就吞了下，段姨娘赶忙舀了一碗松茸竹荪汤递给他，他也是牛饮般地一气喝了。

“成何体统！”把礼仪规矩看得比天大的宋平看不下去，怒道。

“你那么大声干嘛。看我孙儿饿的，吃慢点！”老夫人不住地搛菜。

“巡京营里都这么吃饭，要是敌寇来了，哪有功夫细嚼慢咽！”宋少淮无辜地转转眼珠。

宋平听了这话，一时噎住了，不做声。他暗忖，这儿子当真转性了？

“哎呦，这是在家里，不急不急。”老太君那个心疼啊，这在外面风餐露宿的，还不知道遭了多少罪。

“我吃好了！”宋少淮丢下碗筷，满足地倚在椅子上。丫鬟忙递上水和湿毛巾，漱口擦手。

“我也吃好了，阿奶、父亲、母亲慢用。”宋少湘吃得少，也放下碗筷。

“那，我们抓紧去擦药。晚上不要打扰我，还要看书呢。”宋少淮抓起宋少湘就走。

“你看看，淮儿不是懂得上进了！就你一天到晚只知道打打骂骂，吓都吓死了，还怎么成器！”老夫人数落宋平。

“是是是，母亲教训的是。”宋少淮说得真假难辨，但光就被打得这么惨，还要留在巡京营来看，宋平觉得，自己做的这件事，赌对了。

“你晚上休要找他卡（qia二声）头，统共不过放七天假，晚上还要看书熬夜。”袁老太君说着说着，不禁滚下泪来。

“儿子不敢，不敢。”宋平慌得不知如何是好，就算此时宋少淮犯了天条，他也是不管的。

蔡氏段氏主仆，连着地下一众丫鬟婆子，都慌忙来安慰老太君，一时忙乱。半晌，才重新落座吃饭。

“季婆子，你晚间去知会醉仙楼掌柜一声，明儿清场，不接外客。好酒好菜尽备上，小爷们去了，提着十二分小心伺候着，好不容易熬到放假，让他们尽兴松快松快。”老太君吩咐道。

“嗳，也别等晚间了，我这就去。”季婆子是老太君屋里积年的老嬷嬷，办事可靠。

醉仙楼是老太君的陪嫁之一，赚不赚钱不重要，大孙子的面子不能丢。

宋少淮的蕤院，花木森森，藤蔓交缠。一院子的美婢娇奴，穿红着绿，钗环加身，比外面寻常百姓家的姑娘还显贵气。见他回来，都围了上来，笑嘻嘻地和他打闹。

唯有大丫头连翘懂事些，蔡氏早已来知会过了，她忙拦下众人，让两位小爷进了里屋。

茯苓用粉彩百花茶盏上了两杯茉莉雀舌毫，便悄然退了出去。

宋少淮屋里极精致，地上铺着厚厚的驼底海棠黄鹂毯，走上去，一点声音都没有。

五扇紫檀木雕屏风把屋里隔开了，里间高架围板罗汉床上笼着茜纱回纹帐子，床上铺着暗红苏绣织金锦被，还有两个十香浣花软枕。

外间窗前挂着灵兽呈祥绣绫帘子，花梨木雕花大案上放着珐琅采莲粉瓶，另一个青釉双耳瓶里插着院里现摘的枝枝蔓蔓，虽没有艳丽的花，却觉得清雅脱俗。

“大哥，你躺下，我给你擦药。”宋少湘不太喜欢这屋里的香，太甜了，让人昏昏欲睡。

青禾熏炉里的炭也加多了，喝一口茶，额头上竟微微出了汗。

“三弟，莫急，我只问你，大哥对你如何？”宋少淮摆摆手，让他坐在花梨木雕花椅上，那上面放着厚厚的青花蝴蝶绣的垫子。

多年以前的冬天，幼年的宋少湘不小心掉到后花园里荷花池中，恰巧宋少淮逃学溜到后花园玩，好巧不巧地上演了一回哥哥勇救弟弟的戏码。所以，他们兄弟的感情一直很笃定。

这又是要唱哪出？这位大哥每次拉他做不靠谱的事，开场白都来这一套。

宋少湘答：“大哥对我自然是好的。”

“那，大哥求你件事呗。”宋少淮等得就是这一句，顺便提要求。

宋少湘了然地看着他，这大哥戏演到现在，终于要图穷匕见了。

“你说吧。”他是没有办法拒绝的，因为他这位哥哥一定有一万种法子软磨硬泡地让他答应。

“过会儿，你就在我屋假装看书，累了，就直接睡在这。我偷摸出去下。”宋少淮狡黠地眨眨眼睛。

“那怎么行？入了夜，嬷嬷们要查夜的。”宋少湘有点急。

“没事，没事。杏院她们不敢查，我今天表现得这么好，更不会查了。我跟连翘说一下，若是真查，她也有法子应付过去。”宋少淮似乎早就料到宋少湘会这么问，就把对策说了。

“你急着去哪儿，莫不是……”宋少湘脸红了一下，哥哥的风流史，他也有耳闻。

“三弟也该开开窍了，杏院只一个无疾，该不会你们……嘿嘿。”宋少淮用一种你懂的表情挑了眉。

“大哥不可信口雌黄，污我清名！”宋少湘脸红到了脖子，如血一般，当真是恼了。

“所以啊，要放几个丫头在屋里，看着也养眼不是。你要不喜欢娇俏明艳的，我替你找几个木讷丑陋的。”宋少淮一点放过他的意思也没有，只在他面前嬉皮笑脸。

“谁要丫头了，你赶快走吧，不要烦我看书。”宋少湘实在架不住，只好撵人。

“三弟，明日和哥哥一起去醉仙楼，认识下哥的兄弟们。”宋少淮拍拍他的肩膀。

“再说吧。”宋少湘摆出一副不稀罕的模样。

“你只管背坐着看书，谁来你也莫睬。”宋少淮围上黑色貂皮大氅，回头对宋少湘说。

“嗯。”宋少湘也不回头看他，只埋头从药箱里拿出书来读。

宋少淮偷偷从小门出去，叮嘱了连翘几句，唤上心腹小厮麦冬，蹑手蹑脚扛着梯子，找处矮墙，敏捷地翻了出去。

第45章 兄弟出场

且不说连翘去找中书府的门客正经给各府写请帖。只说宋少淮出了院墙，宛如游鱼入水，踏雪是他早就拴在院外的。

此时的他翻身上马，双腿一夹，轻喝一声“驾~”，黑色大氅裹身的人影便消失在黑暗的街角。

怡红院门前张灯结彩，此时正是酉时三刻，姑娘们卖力得招揽生意。

老鸨一见踏雪，立刻喜笑颜开地催促：“快快快，把宋大公子的马牵去马厩。”

“大公子，你有好些日子没来了，都把妈妈想死了。”老鸨四十余岁，身材矮胖，脸上涂得雪白，唇上染得鲜红。她一面走，一面想挽住宋少淮的胳膊，却不料被他一把甩开。

“妈妈想我的银子比想我更甚吧。”宋少淮自怀里掏出一个鼓鼓囊囊的荷包，在手上颠了颠。

“哪能呢，哪能呢。”老鸨看着荷包，就像垂死的人看见救命稻草一般两眼冒光。

“送一桌好席面到凤仙屋里来。”宋少淮贼兮兮地把荷包又揣回怀里，径直甩袖上了楼。

凤仙是宋少淮包下的，她的屋在曲里拐弯的里面，不被外面的热闹打扰。

“凤儿。”宋少淮难得正经地敲门。

“进来。”半晌，有个略带沙哑的女声开口道。

推开门，只见屋里红釉流霞盏里点着一豆灯火，不甚明亮。柳木床上放下了细纱帐子，不知是窗户漏风还是怎的，屋里虽烧着炭，却没什么热乎气。一个女子影子坐在榆木的梳妆台前似在拭泪。

“怎地你一人独坐，小莲呢？”宋少淮把其他的几盏灯也点亮了。发现一扇窗半掩着，风卷着桃花纱帘扑打着，他忙上前关上。

屋里一下亮堂起来，这才看见坐着的，原是个美人。脸庞精致，眉目如画，穿着绯色琵琶襟上衣，系着湖蓝色银纹绣百蝶度花裙，寸腰盈握，体态玲珑。

“公子，您来了。小莲刚刚出去了。”凤仙站起来娇弱弱得施礼。

“怎么了？哭啦。”宋少淮盯着她的脸上看。

“奴家在这里，虽时有大公子照应，但……”凤仙顿住了。

“来来来，小别胜新婚，凤仙儿，今天你要好好陪陪大公子。小莲我安排了她别的差事，过会子再来。”老鸨一脸谄媚地进来，后面跟着的几个粗使婆子把酒菜端了进来。

来这种地方的人，原也不是为了吃喝，所以菜品粗陋，不要说比不上中书府的吃食，就连路边小饭馆的都不如。只酒是极好的玉泉金液，一种醇厚甘冽的浓酒。

“陪我喝一杯，说说，谁吃了雄心豹子胆敢欺负你？”宋少淮拉着凤仙的衣袖坐到圆桌上来。

凤仙被他一说，有点不好意思，脸上漫起了红云。勾得宋少淮伸手捏了一下粉颊。

一双纤手取了蓝花酒壶，斟满白瓷酒盅，两人对饮。宋少淮在家里吃过饭了，在这里，不过是玩着花样逗凤仙笑。

他自怀里摸出只凤舞水仙碧玉簪，举到凤仙面前摇晃：“喜欢吗?我今天刚在奇宝斋得的。”

“喜欢。”这簪暗含了凤仙的名字，她高兴得让宋少淮帮她带上。

饮了七八杯，这金液真是很烈的酒，凤仙已是媚眼桃腮，宋少淮呼吸也粗重起来。

“奴家在这里，虽说公子已经给了包月的银钱，但妈妈时不时还要让我去弹琴唱曲儿，我昨日稍有怠慢，她便……”凤仙撸起袖子，只见雪肤上一串青紫的印子。

要依宋少淮惯常的做派，早就下楼一拳把老鸨打得满地找牙了。可是凤仙还需在这里寄居，家里祖母再宠溺他，也断然不可能同意他，把青楼里的风尘女人娶回家的。

“凤儿，且再忍耐些时日，我多给妈妈些银子，让她不要扰你。”这时候宋少淮就非常羡慕苏默天的父亲苏衍，若他自己开府另住，天王老子也休想管他娶妻纳妾。

“嗯，谢公子成全。”凤仙忍了忍眼中的泪光，站起来福了福。

宋少淮最受不得她这种受了委屈，还娇弱柔顺的模样，他一把把凤仙拉入怀着，抱坐在腿上，好一番耳鬓厮磨。

当他情难自禁探手向凤仙衣襟里去时，凤仙忸怩地说：“奴家月信来了。”

闻得此言，宋少淮有点小孩子脾气地在凤仙的脖子上用力的吸吮~了下，手上倒是安分了。

凤仙本就是欢场中人，她自知道怎样讨好宋少淮。

桌上饭菜已冷，灯盏里的蜡烛也已烧了一半，两人在贵妃榻上缠绵亲吻。

“公子，你早日赎了奴家出去吧。”云鬓散乱钗簪歪斜的凤仙，扬起脸哀求。

“啊……好。” 贪念温香软玉的宋少淮没过脑子想，他都答应了什么。

“公子，你给我的银子，我都收着，只怕妈妈到时漫天要价……”宋少淮含住了如樱桃般的嘴，满腔的酒香让他神昏意迷。

既然不便留宿，宋少淮决定还是回去。他可不敢保证抱着温润如玉的妙人儿，他能隐忍不发。他不是柳下惠，也不屑做柳下惠。

宋少淮下了楼来，将一包银子交到老鸨手里，又言辞犀利地警告了一番，方才慢慢往家走。

拴好踏雪，还在出来的那堵矮墙下，宋少淮学了几声猫叫，半晌也没人应一声。麦冬估摸着他夜里不会回转，早钻进热被窝了。

宋少淮气得恨不得痛打麦冬。此时，若是走大门，怕是要惊动前院的人。

赌一把吧，宋少淮后退几步，加速冲刺，蹬蹬蹬，他居然一下子就窜上了矮墙。

“TMD，射乌山没白练啊。”他转头看看身后墙外，自言自语道。

所幸梯子还架在墙边，宋少淮轻手轻脚地溜回了蕤院。

“连翘，倒茶。”宋少淮翻窗进了屋子，见宋少湘已经不在了，他便想唤人进来问。

“嗳，就来。”一阵窸窸窣窣的穿衣声。连翘和茯苓就睡在外间，其他丫鬟隔着远。

连翘用白瓷琉璃盏泡了点玫瑰露端了进来：“入夜了，还是不要喝茶吧，仔细伤了胃，进点甜的解解酒吧。”

“还是姐姐思虑周全。”宋少淮接过茶盏夸奖道。

“要是爷体谅奴婢的苦心，就不该出去鬼混。奴婢说句不该说的话，若爷愿意，这江陵城的姑娘还不是可着您挑嘛。”连翘比宋少淮大一岁，是宋府的家生子，乖巧懂事很得老太君和蔡氏喜欢。

“若我要你做妾，你可愿意？”宋少淮握住连翘的手说。

“爷喝多，说胡话呢。”连翘挣脱他的手。

“嗳，连你都嫌弃我，还说什么大家闺秀。”宋少淮往后一仰，倒在床上。

“爷越说越离谱了，早些安歇吧。”连翘抬脚要走。

“还有正事问你，三爷怎么不在这？”宋少淮复又坐了起来。

“三爷闻着屋里的香，头疼，又爱清净。小丫头们太吵，嬷嬷们查过夜，他就悄悄走了。”连翘站住说。

“没露出端倪吧。”宋少淮问。

“没有，三爷坐在窗前，嬷嬷们远远看见绫帘上的人影就走了。我想让茯苓跟着去，若是查起杏院来，也好遮掩。没想到嬷嬷们根本连去都懒得去，说看住大爷就行了。”连翘掩嘴笑。

“没事就好。”宋少淮有点尴尬，他摆摆手让连翘出去了。

夜色漫长，黑沉沉的天幕盖着，不论有多少心思的人都沉入了梦乡。

鸡叫三遍，天光大亮，江陵城又恢复了热闹，大街上，挑担赶车的，骑马坐轿的络绎不绝。更有大户人家小姐由家里丫鬟婆子陪着，出来采买稀罕玩意。

醉仙楼大门紧闭，挂起了今日歇业的牌子。来来往往的人都好奇地张望，要知道醉仙楼是江陵城最好的酒楼，达官贵人都喜欢在这里宴请，每日的流水就有上千两银子。

宋少淮夜里睡得迟，老太君只道是用功读书的缘故，就由着他睡到日上三竿，用了早膳，穿戴整齐，他就兴冲冲来找宋少湘。

“三弟。”宋少淮也不敲门，直接就推门进了杏院。

“大爷。”无疾约莫十五岁，穿着短打，正在扫院子，见宋少淮进来，也不惊讶，只垂首立着。

“嗯。”宋少淮鼻孔里应了一声。心想，这倒是能沉得住气的人，难怪宋少湘看重他。

“大哥。”宋少湘已经迎了出来。

“快换件衣服，与我出门。”宋少淮推他。

“我要穿成你这样吗？”宋少湘看着宋少淮穿得如同一只五彩的鸟一般。

只见他穿着朱色流彩飞花金镶边的云锦袍，腰间系着玄色缂丝腰带，一边挂着个金镂空八宝葫芦，另一边挂着冰种翡翠双面雕海棠的方形玉佩，头顶上是攒金缠丝冠。当真是招摇摆阔的纨绔之王。

“你好歹收拾下，不能丢中书府的面子。”宋少淮催促。

宋少淮坐在堂屋椅子上，无疾奉上四碟点心和杨河春绿，他尝了一口，比自己屋里的差得不是一点半点。

少顷，宋少湘从里屋出来了。

他一头乌发用一支白玉簪绾着，穿着天青色暗纹缂丝长袍，腰间一条素白绣祥云纹腰带，只在一侧挂着个黄翡雕和合二仙的玉佩，留着褐色的长流苏。

“你就没其他的了？”宋少淮上上下下打量了一遍。

“这已经很好了。”宋少湘掸掸身上的微尘。

“你才17岁，这也太素了，到我屋里加点金银。”宋少淮拉着他就走。

“哥，你知道，我不喜这些，若穿成你这样，我会不习惯的。”宋少湘开口道。

“好吧，就你是个清贵的主，哥就是个俗不可耐的人。三爷，咱们能不能走啦。”宋少淮故意弯腰做出一副奴才模样。

“三爷，稍等。”无疾自屋里出来，把一件鸦青色暗纹镶银鼠皮的披风给宋少湘系上。

“还是你的奴才对你上心。”宋少淮想着麦冬，气就不打一处来。

“爷，连翘姐姐叫我送大氅来。”说曹操曹操到，麦冬捧着象牙白的白貂大氅，一脸巴结讨好。

两兄弟穿戴整齐，登上门前早已等候的茄色结烟灰色络子的马车。得得得往闹市去了。

第46章 不速之客

见宋少淮兄弟到了，醉仙楼的伙计殷勤地开门迎客。

待两人站定，远远地就见街东头，铁黎骑着高大的梨花马来了，他穿着玄色弹花暗纹长袍，外罩鹰膀褂，头发用根青檀簪着。这一人一马，一黑一白，体态庞大，煞是惹眼，路人纷纷自动避让。

苏默天也是骑着家里的花驹来的，这是一种性情温顺的马，与大将军府的宝马不能相提并论。但对他这种文人出身，半道投军的人，再适合不过了。

京城里的世家小姐聚会，一要比衣着品味，二要比才艺品行。像苏默天这种重臣嫡子就更注重社交礼仪了。

今日他穿着松绿色挑丝双窠飞鸟苏绣袍，外披黛螺色镶雪貂皮的大氅，头发全都绾在颤翅紫金冠里。烟灰紫梅纹苏绣腰带上，一边坠着月白色绣金线流云荷包，另一边挂着翡翠春带彩六瓣花卉玉佩。使他愈发显得儒雅又奢华。

四人聚在一处也不进去，只站着醉仙楼门前边寒暄边等待。

路人见到他们，纷纷侧目，他们正是风华正茂的年纪，俊美无俦，个个出身显赫，京城里无人不知无人不晓得。红黑青绿四色上好衣料更是养眼，身上的饰品俱是无上之品。

有好事者，大胆揣测，他们大概在等袁侍郎家的小公子。这位架子够大的，居然敢让中书令公子和尚书令公子等！

袁瑾年本该早就到了，他是习武之人，骑马乃是家常便饭。而袁斯年却是个手不能提，肩不能抬的文弱书生，好不容易家里的小厮把他扶上了马背，行不多远，他就忍不住胯间的疼痛。

袁瑾年无奈，只好带他返回家中。袁斯年本就不愿意去，吃了这个苦，就更不想去了。

袁弘把他叫到书房，苦口婆心，晓以利害。这才又和袁瑾年改坐了家中的马车赴宴。

袁瑾年姗姗来迟，心中焦急。偏在闹市中，时已近巳时五刻，街上人群摩肩接踵，哪里有马车畅行之路。

远远的，就见四个英俊青年站在门前谈笑风生，衣袂飘飘。袁瑾年误以为燕王已经在等候，头上的汗都下来了。

及到近处，才看清是宋府不常出门的三爷在，他心里松了口气。不待马车停稳，就跳了下来。

“袁瑾年，你居然坐马车来？！”宋少淮像见到怪物一般，瞪着眼睛看着袁瑾年。

“而且，你还敢迟到，先罚酒三杯！”他们私下闹惯的，宋少淮嬉笑着说。

“恕罪，恕罪，认罚，认罚。”袁瑾年抱拳作揖，又与其他三人见过。

这时，只见车夫将车帘一撩，一身华服的袁斯年慢条斯理地走了下来。

“咦，你来做甚？”宋少淮的眼睛瞪得更大了，一脸狐疑。

按秦氏的话说，袁斯年是袁府的嫡长子，该和袁老太君的长孙宋少淮关系更亲近才是。可偏偏宋少淮是个浑不吝的主，又有老太君宠着，规矩纲常与他俱是摆设。

他不喜欢势力的秦氏，连带着不喜欢读死书的袁瑾年。倒是和少小离家，刚刚归来的袁瑾年一见如故，也不管他的身份出身，自和他要好。

“瑾年来得，我倒来不得了？”袁斯年也不喜欢这个纨绔，但想着他爹的话，只好强忍下。

“妈的，袁斯年，你的脸皮比城墙厚吧，我又没请你！”宋少淮就是个有钱的泼皮无赖，他才不管袁斯年面上挂不挂得住。

“你……”袁斯年好歹也是个翰林见习，自觉比一个巡京营的武夫不知强多少倍。这样被奚落，竟一时气得说不出话来。

“好啦，好啦，都是家族兄弟。”苏默天年长些，见袁斯年似有怒容，忙劝解道。

“我们兄弟聚会，有他什么事！”宋少淮依旧不依不饶。

“燕王。”铁黎最小，他嘴笨，不会劝架。但他个高眼尖，最先看见楚霖骑着墨云来了，身后跟着骑着红鬃马的赵吉安。

铁黎这一声请安算是解了围，两人也不争吵了，都转身行礼。

“免礼。”穿一身宝蓝色麒麟瑞兽蜀锦袍，裹着墨绿色缂丝雀氅的楚霖跳下马来，醉仙楼的伙计很有眼力见的把他的马牵到后院去了。

“本王适才进宫才回来，让你们久等了。”楚霖扫了眼众人，见多了两个生面孔。

“王爷辛苦，我们也是刚到。”苏默天拱手道。

“我远远地就听见少淮的声音，你们说什么呢？”楚霖看着宋少淮掩也掩不下去的怒容说。

“回禀王爷，我们只是浑闹，不碍事。只是原本说好只我们四人的，现在多了两位，也是自家兄弟。这位是少淮胞弟少湘，这位是瑾年兄长斯年。”苏默天怕宋少淮又闹幺蛾子，抢先介绍。

宋少湘和袁斯年又重新见礼。

“王爷，我们进去叙话。”苏默天做了个请的手势。这京城四少齐聚不说，还来了燕王，醉仙楼前已经开始围上看热闹的人了。

穿靛蓝暗纹棉袍套同色灰兔袄的赵吉安，正警惕地护卫着，宋少淮也分得清轻重，忙换了神色，笑吟吟地前头领路。

醉仙楼对面是天福茶庄，此时二楼窗口正有个人饶有兴趣地看着对面的情形。他的脸隐在竹帘的阴影里，看不甚清楚。

“你说，我爹为什么让我来看一个王爷的婚礼？”说话的人穿一身绯色缂丝桃花云雁广袖锦袍，外罩轻薄黑纱，腰间系着镶青玉的腰带，腰间垂着一缕坠冰种翡翠的翠色流苏，他骨节分明的手指有节奏地敲击桌面。

“回少宗主，宗主向来思虑万全，定必有深意。”旁边一身玄色劲装的黑衣男子说。

“好啦，看来蟹黄汤包今日是吃不成了，倒是看了出好戏。”绯衣男子站了起来，往外走。

走到明亮处，这才看清，这人约莫二十岁，面如冠玉，貌比潘安，乌金冠拢着头发，一双琥珀色的眼睛，魅惑动人。

他抬眼看看醉仙楼，嘴角噙着一点笑意，左侧酒窝一闪即消，他与他的随从走入人群，衣袂流苏飘逸，仙人之姿惹人注目。

话说七人入了醉仙楼，这是家百年老店，店内梁柱桌椅俱是老物件，字画摆件也不乏珍品。伙计领着众人进了一个宽敞的雅间，地上铺着红底富贵牡丹地毯，青铜刻万字纹的熏笼里，早早地烧了炭，进了屋里，暖意融融。

这雅间除了一个极大的黑漆雕花八角桌，及八把同款的椅子外，还有个博古架，架上摆着青釉五蝠祝寿盘，攒丝海兽葡萄瓶，细粉彩四面松竹梅兰大罐，还有些翡翠、和田玉的小摆件。

靠墙有专门品茶的茶几，上面放着茶盏以及口杯，还有几个茶叶罐，大概是为了区分不同茶叶，每个罐子的形状和花纹都不尽相同。

“各位爷，要小侍来泡茶吗？”高档酒楼里，为了附庸风雅，专门有泡茶的小侍。他们手法熟练优美，兼有表演的情致。

“去去去，快去催菜，莫要磨牙。”宋少淮连连摆手。

“我来献丑泡茶吧。”宋少湘既习药理，也略懂茶艺。

“那就先上点茶点来吧。”伙计答应着，飞快地走了。

一会儿工夫就端来了樱桃、金枣、葡萄、青梅四碟蜜饯和榛子糕、核桃脆、枣泥酥、豆沙卷四碟点心。

宋少湘选了太平猴魁，寓意比较适合当下年关气氛。

小炉上坐了水，正是将开未开时。其余七人，谦让一番，围坐周围。

水开了，宋少淮取八只烟雨江南口杯，烫了一遍，往每只杯中拈取五六根茶叶。此时水温已降了些许，宋少淮十指修长，拎起鎏金铜壶只往每只杯中注入半杯水。热水刚好用完，复又加半壶冷水又烧。

此时杯中原本卷曲的茶叶在热水的浸润下，逐渐舒展开来，两叶一心，根根直立，犹如含苞的玉兰花般。而它的香气漫溢开来，则更像玉兰，幽香深远。

宋少淮等不及要喝，却被宋少湘打了手。

“请品尝。”宋少湘等水沸了，把每只杯中注满，这才发出邀请。

“并没有什么味道嘛。”铁黎一口吞了大半，有点失望地说。

“呵呵，铁黎，恐怕给你吃朵花，你也是品不出味的。”袁斯年嘲笑他。

“咦，你是想讨打吧，你这个不请自来的货！”宋少淮也没吃出什么味，但他就是听不得袁斯年说任何话。

“铁黎，你且慢慢品品，这茶初尝无味，实则回味甘甜，饮之有太平之气，唇齿弥香，令人舒爽。”苏默天不愧上尚书令之子，见多识广，博学广记。

“苏兄说得极是，看这汤汁嫩绿清澈，必是上品。”袁斯年附和道。

袁瑾年只管低头品茗，并不答话。他是个地道的武人，天禅寺中的茶饮，都是柳叶般的大叶子，喝多了睡不着觉。也有香客捐的，师傅要留着款待施主们。

“哼，喝茶哪有喝酒来得爽快！”宋少淮闷哼了一声。

楚霖笑着看他们说话，这茶不要说跟宫里比，就是燕王府里的也比这强上许多。

醉仙楼今日只有这一桌客人，很快各式菜品就陆续上了。此时赵吉安已经去而复返，带来了十坛金玉露。

七人移坐八角桌旁，又礼让一回。楚霖坐了主位，右手边宋少淮，再次袁瑾年，接着铁黎。左手边苏默天，次之袁斯年，最后是宋少湘。赵吉安站在楚霖身后。

“嗳，过来坐下。”宋少淮见赵吉安没有落座的意思，就喊他。

“各位爷坐吧。”赵吉安不为所动。

“怎么的？我当你是兄弟，才请你的。要论站，也轮不到你。要不我们都耗着，七位等你一个？”宋少淮外椅子上一靠，匪气十足地说。

“去坐下，你这样，大家都拘谨了。”楚霖发话，赵吉安只好坐到末位上。

醉仙楼厨房昨儿就得了消息，今天宋少淮没下菜单，厨房只管把山珍海味，飞禽走兽往上端就是了。

一时间盘碟垒起，烩熊掌、鱼翅羹、葱烧海参、油爆大虾、烤乳猪，蒸鹿尾，烧狍肉、煎兔脯 、挂炉烤鹅、口蘑发菜、桃仁山鸡丁、桂花鱼籽……

金玉露一揭封盖，异香扑鼻，这是皇室佳酿，这十坛还是上次皇上嘉奖徽州案特意赏的。送到燕王府就被如意直接收到酒窖里了，今日倒是派上了正经的用处。

第47章 义结金兰

“金风玉露一相逢，便胜却人间无数。”袁斯年闻酒香而诗性大发。

“闭嘴！再拽酸词儿，立马滚蛋！”宋少淮横眉冷对，这会儿吟诗，不是明摆着欺负他读书少嘛。

袁斯年翻了个不屑的白眼，燕王还坐在席上，他便不做声了。

伙计帮忙把酒坛的酒分装到珊瑚色描金酒壶里，将各人面前的同色酒盅依次斟上。八人规规矩矩，恭恭敬敬地喝了几个来回。

金玉露清醇甘冽，酒味浓郁，酒性却不霸道凌厉，不胜酒力的人喝了也不会宿醉头疼。

像铁黎这种大块头，那一盅酒，远不够他漱口的。而宋少淮则更耐不住规矩。

“这样喝酒，无趣得紧！”宋少淮搛了块兔脯，用手撕着吃。

“那你想怎么喝？”楚霖早就知道宋少淮不会喜欢这种中规中矩的聚会。

“来人啊，换大碗！”宋少淮丢了兔脯，也不管手上的油腻，直对外面叫嚷。

雅间外站在四个面容清秀的小伙计，听到召唤，立刻进来。

醉仙楼是文人雅士聚会的地方，不是路边野店，并没有大的酒碗。

一个伙计机灵，拿了用膳的八仙莲花白瓷碗来：“爷，这个行吗？”

“还有更大的吗？”宋少淮想要戏文里三碗不过岗的那种蓝边大碗。

见小伙计直摇头，宋少淮只好将就：“行吧，就它了。”

换了碗，酒壶也撤了，直接用酒坛倒。赵吉安坐着不自在，遂接过伙计手中的酒坛，自己给几位爷满上。

宋少湘站起来向楚霖敬酒，他还是个半大的孩子，性子又冷，这还是他看着各位哥哥的样子现学的。

“少湘，你是一名医者？”楚霖饮了酒，闻到他身上淡淡的药材香。

“回禀王爷，在下还在不断研习。”宋少湘拱手行礼，有点惭愧地说。

“你若愿意，我可以介绍宫里的贺联贺御医指导你一二。”楚霖笑道。贺联是御医院响当当的人物，被外界传得神乎其神，宋少湘对他最是敬仰。

“真的吗？太好了！”宋少湘神采飞扬，这在他，实在是少见的表情。

“自是真的。”楚霖笑得和煦。

推杯换盏，此时，八人有了点酒意，在桌上也放松了，没了之前的小心谨慎，话也多了起来。

“王爷的酒，当是好酒，可我们就这么闷葫芦喝，白糟蹋了，有啥意思？” 宋少淮最是耐不住冷清。

“公子要叫伶人上来弹奏吗？”刚才那个小伙计凑上来笑道。

宋少淮正欲答应，却见苏默天向他摇头。他知楚霖身份贵重，一则闲杂人等不得靠近，二则市井之声怕是要污了他的清听。于是就向小伙计摆了摆手。

“不如我们行个酒令！”宋少淮灵机一动，笑着拍了下桌子。

“好啊，今日兄弟聚会，既然你做东，我们自然听你的安排。”楚霖难得放松，笑着应允。

“你是要行四书令、诗令还是词牌令？”袁斯年常和同窗们闲暇时玩这些，这有些时日不玩，竟有点技痒。

“这些都是闺阁女子玩得把戏，我们兄弟出身行伍，自然玩得不能小家子气。”宋少淮最是见不得袁斯年得意。

铁黎和袁瑾年听见袁斯年说的这令那令，满脑壳疼，眼看着是要出丑了。接着听见宋少淮的反驳，顿时眼睛冒光地看着他说下文。

“那你说玩什么？”袁斯年又在燕王面前吃了宋少淮的瘪，脸色有点难看。

“我们来投壶比赛，输的罚酒。没有意见吧。”宋少淮有点洋洋得意，在他的所有训练考核中，只有射箭还可以拿出来显摆显摆。

“嗯嗯嗯。”铁黎和袁瑾年当然愿意了。

“嗳，还有少湘呢。”袁斯年学聪明了，知道拉联盟。

“左不过是个玩，而且这个还蛮新鲜的，我倒想试试。”宋少湘只是性子冷，他又不傻，该跟大哥站在一起的时候，绝不含糊，哪怕是被罚。

少湘没成他的挡箭牌，袁斯年知道自己反对也没用，就不吭声了。

宋少淮见大家都不反对，而且反对对他也是无效。他兴冲冲地说：“那就这么定了。”

可怜醉仙楼是个吃饭的地方，虽然老太君要掌柜的提着十二分小心伺候，可也不能吃着好好的，要玩军中游戏啊。

所谓投壶，就是在一定距离外，将无镞的箭矢准确得投到酒壶里。

酒壶好找，装金玉露的酒坛子，口小肚大，正合适。

可无镞箭矢……掌柜哭得心都有了。

“红鬃马的箭囊内有箭，我去取来。”赵吉安转身下楼。

宋少淮高兴地把酒坛摆在一步之外，做了个记号。七人又坐下喝了一圈。赵吉安已经把箭头拔了的5支箭拿了上来。

楚霖自然是第一个，5支箭保持着同一个弧度完美入坛。

苏默天接过箭，他的准头有点偏差，只投进了3支，他笑笑站到一旁。

宋少淮志得意满，把5支箭像捧花似地绽放在酒坛里。

投壶对袁瑾年来说，简直是小菜一碟。

当他投入一支箭后，宋少淮起哄：“瑾年，你蒙眼投一个。”

机灵的伙计当真找来了条细棉巾子，宋少淮不顾袁瑾年的反对，直接蒙上他的双眼，把他推到记号前。

袁瑾年习武多年，又有第一支箭的抛丢体验，只见他轻轻一投，“哐当”一声脆响，箭入坛中。大家纷纷喝彩。

袁斯年有点不满，他是袁家嫡子，并不擅长投壶，这庶子这般卖弄，是想折辱他吗？

他接过箭，瞄了半天，学着他们的样子扔了出去，力道小了，还没到坛子，箭就掉下来了。

第二箭力道又大了，直接从坛上飞过去了。袁斯年手心里有了汗，他越想赢，却越是赢不了。剩下的三支箭成天女散花状撒在酒坛周围，他气得跺了下脚。

铁黎最小，他让宋少湘先来。少湘本也不善推辞，他便接了箭来投。准头和力道这是需要长期训练的，他抱着认罚的心态，投了四支箭，果不其然，一支未中。第五支箭在坛口晃了下，竟然一下栽进了坛子里。

“哇，三弟，你不从军可惜了。”宋少淮夸张地搂着他。

袁斯年的脸色原本缓和了下来，见宋少湘最后一箭竟然鬼使神差地进了，气得他脸色抑郁，忍不住在心里骂娘。

“能入翰林院的俱是才高八斗的饱学之士，斯年，你还需多磨练心性才行。”楚霖看他模样，上前拍拍他。

“是，王爷教训的是。”袁斯年羞赧地抱拳行礼。

铁黎的五箭只投出一箭，游戏就提前结束了。他手上的力道，让无镞箭把酒坛戳穿了！大家被惊住了，然后是一起开怀大笑。

最后罚酒最多的自然是袁斯年，可酒是好酒，也不能全便宜了他，大家闹闹哄哄又喝了许多。

此时，十坛只剩一坛，众人俱是面红耳热，酒意上涌。

“燕王，吾等巡京营兄弟就跟定您了。”宋少淮醉眼迷离，手臂一挥，仿佛身后有千军万马追随。

“嗯，我等唯王爷马首是瞻。”苏默天摇晃着躬身行礼。

“属下愿生死相随。”袁瑾年和铁黎体质要比宋少淮和苏默天强，他们也站起来说。

“我们自此就是兄弟了，本王敬各位兄弟。”楚霖海量，他端杯道。

“那，那，我们要不要结拜一下？”宋少淮眼睛都花了，也分不清他在对谁说话。

“对对，我们要结成异姓兄弟。”苏默天也接着说道。

袁瑾年虽说刚从天禅寺回来，但他还是懂得尊卑有别的。他悄悄拉拉苏默天的衣袖，这位哥哥一向老成持重，今日倒妄想起来了？

“好！本王也正有此意。”楚霖爽朗地答应。

“爷！”赵吉安有点急，主子是皇室贵族，若与他们贸然结拜，会给朝中权利制衡带来动荡。

“去准备香炉。”楚霖不睬他焦急的眼神，只对他吩咐道。

掌柜的今天哭死的心都有了，这吃吃喝喝的地方，到哪儿找香炉去？

赵吉安一直负责倒酒，自己喝得少。此时，他只能出门现买了香炉和香。

扫案焚香，楚霖很郑重的与京城四少义结金兰。按年龄排了哥哥弟弟，楚霖18岁，排行老三。袁斯年看傻了，宋少湘也抿着唇不出声。

礼成，喝酒庆贺。十坛金玉露都换做了颊飞红霞，除楚霖微醺、赵吉安未醉外，其他人等俱是喝得连舌头都打了结。

酉时初，在醉仙楼闹腾了大半天，众人才尽兴而归。掌柜的早就通知了各府来领自家公子回去。

这四人待到次日酒醒，自有少湘和斯年告知，想到昨日与燕王的结拜，只觉后脖颈嗖嗖发凉。

大年三十，宫中自然少不了要摆团圆宴。楚霖是太后的小儿子，皇帝的亲弟弟，大顺王朝的燕王，当然要盛装出席。

而燕王府里，丫鬟婆子，侍卫仆从杂役，一大帮子人也要聚在一起吃个年夜饭，如意和吉安有的忙了。

大年初一，按惯例，宫中设宴款待文臣武将。楚霖是燕王，自是要去坐陪的。

到了初二初三，又有大臣们邀约不断，楚霖应接不暇。后面年假结束，如意就要忙娶王妃的大事了，虽然这主要是宫里太后娘娘操持，但事无巨细都要有人盯着。

楚霖什么都不缺，只等着做新郎官，可他心里却总有那么一丝丝不甘。

皇城里的生活，光鲜又奢华，却亦有不能与人言的苦楚。

如此想来，农家的生活也不是太难过。

起码，大年初一，杜梅是不用起早做早饭的。

第48章 周氏归省

大年初一早上吃饺子是风俗。每年这一顿，都是魏氏亲自做的。她得把包着花生做了特别记号的饺子，放到指定的人碗里，比如杜世城、二金、三金。

乡人经过繁复劳累的忙年，现在到了享受的时候。家家户户过年期间都是吃吃玩玩，串亲访友，听唱戏看划旱船。

清河县是离江陵城最近的县城，而杜家沟是离清河县最近的村庄。此处有山有水，土地肥沃，是十里八乡生活富裕的村子。所以无论戏班子还是杂耍艺人都愿意到杜家沟来表演挣钱。

碾谷场上，临时搭了个大大的戏台。

悠扬婉转的丝竹弦乐声中，两个长相秀美的花旦和小生，在台上咿咿呀呀地唱得缠绵悱恻。

刚刚唱罢退场，又上来一群穿红着绿，脸上涂着红白蓝黑的油彩，背后插着旗帜的花脸，在锣鼓铙钹声中铿铿锵锵耍了一回花枪。

后来出场一个老旦，踱来踱去，在二胡声里，喋喋不休地唱，偏她的唱词让人一句也听不懂。

杜梅四姐妹吃了早饭，就和村里的孩子们一起出来看戏，日头照得正暖，听着“天书”，不禁有点想打瞌睡。

“快来看，划旱船的来了！”一旁眼尖的男孩冷不丁吼了一嗓子。

划旱船又叫摇花船。扎一个船型套在演船娘的腰上，船型上插着绢纸做的各色花草。旁边一个男子扮成艄公模样，两人一唱一和，大多是讨口彩的吉利话。另有四个年轻的女子在两边帮唱，讲究的后面还有二胡、鼓、钹配乐。

他们不扎戏台，走街串巷表演，专门在富户门前停留。围观的人可以提各种问题，聪明有经验的艄公可以应对自如。表演若让主人满意了，可以得到米面馒头旧衣服，甚至还有赏钱。这些人都来自偏远地方，一家子老少齐上阵。平日里饭都吃不上，也不管过不过年，出来挣点口粮。

杜梅姐妹随着人群看见划旱船的到了族长杜怀炳家门前。

杜梅家是村口第一家，往年，划旱船的都要在她家院门前闹一闹，今年却是一闪而过。做这行的，靠得是眼尖耳灵，大抵是得了风声，就没有停留。

二愣子的腿可能好了，他正爬坐在大榆树的枝桠上，对船娘艄公说荤话。引得围观的男人哄笑不已，女人们则羞红了脸。

杜梅听不下去，就带三个小的回家去了。

大金和三金两家去舅舅家拜年了。二金新丧，魏氏怕他兄弟们忌讳，就没有叫人跟去。

“娘。”杜梅推门进屋，许氏正在喂奶。

“怎么不在外面多玩一会儿？”许氏虽在屋里，外面鼓乐的声音，断断续续传到她的耳朵里。

“唱戏的都听不懂，只犯困。”杜桂坐在小凳子上，打了个哈欠。

“嗳，划旱船的也没去年好玩。”杜桃小大人似的叹了口气。

“还是娘讲的故事好听。”杜樱笑道。

“娘，你还是教我们认字算术吧。”杜梅已经能在外面的对联上认出一两字了，这让她对认字有了更多的渴望。

“也好，现在刚好有时间。”杜松吃饱就睡，乖得很。

许氏从花鸟虫鱼教到山川河流，从四时节气讲到日月星辰，杜梅学起来异常轻松，简直就是过目不忘，过耳不忘，显然比做菜更有天赋。

杜樱和杜桃则常常把一些相似的字弄混，索性就读半边字。惹了不少笑话。而杜桂年纪小，讲多了，记不住，左耳进右耳出。

大金三金两家要在舅家吃过午饭才回来，所以杜家吃午饭的人少。昨晚的菜还剩下一些，杜梅也不等魏氏叫，就手脚麻利地热了热。杜世城爱喝鸭汤，杜梅记在心里，特意又加了点水，多炖了一会儿。

杜世城的咳疾好了一点，不知是钟毓调整的药方起了效果，还是鸭汤滋补。他中午的时候，又喝了两碗汤，鸭肉有点柴了，他依旧吃了一些。

整个下午都在学算术，杜梅对她的母亲钦佩至极，她原以为她母亲的厨艺刺绣，旁人比不了。

现在，她不仅能把字讲解成一幅画，一个故事。还会心算、珠算、看账本！

杜梅自然是学得最好的，杜樱和杜桃对数字很敏感，一下子就学会了，两人一个出题，另一个答，玩得不亦乐乎。杜桂不开心，她们能脱口而出的时候，她还要数手指头呢。

“你还小呢，长得跟姐一样大，就什么都会了。”杜梅摸摸她的头。

“嗯。”杜桂不甘示弱地继续扳指头。

许氏满眼慈爱地看看四个女儿，因为二金新丧，钱又都给二金花了，所以四姐妹新年里只穿着旧衣，只是洗得干净整洁。

次日，初二。是出嫁的女儿携夫带子回娘家拜年的日子，上到穿的衣服，下到带的礼物，都不能马虎，这彰显着女儿嫁得好不好，日子过得顺不顺，也是乡邻攀比的一种方式。

许氏自被二金救回杜家沟，就没回过娘家，她只说外地逃荒来的，却讲不清到底是哪个外地。所以杜梅四姐妹对初二并没有特别的印象，只和初一一样，出门玩了，四姐妹有了一个新玩法——认对联上的字。

谢氏父母亡故，她又是独生女儿，没娘家可回。三金就履约到废稿家去看他写的旷世奇书。

三个媳妇中，只有周氏，虽父母不在了，还有五个哥哥。每年春节轮着招待她，这是她在杜家觉得比其他两房媳妇重要的一个标志。

无论在京城还是乡下，娘家都是一个已婚女子的靠山。大到门当户对的婚姻，小到夫妻龌蹉的调停，娘家人都充当着非常重要的角色。

周氏之所以敢在杜家肆无忌惮地欺负二房，不仅是许氏人善可欺，还因为她没有一个可以为她撑腰的娘家。

可今年，周氏宁愿自己像二房三房一样，不用回娘家。她上次为金锞子的事，不仅自己挨了县老爷的打，还带累娘家二嫂的侄子小五儿的师傅捐了500两银子。

这被迫捐了钱的崔喜顺，一定会把气撒在小五儿身上，自己今年刚好轮到二嫂家，这要闹起来，自己还真没脸见人了。

周氏心里曲里拐弯想了九九八十一遍，大金却是啥也不想，啥也想不到。他一早穿戴整齐，见周氏磨磨蹭蹭，不免有点光火，但大过年的也不好发怒，不吉利，所以只好忍着。

周氏终究挨不过，一家子回了娘家。他五个哥哥都已分开单过，各家一个院子。她走到二哥院子前，发现是铁将军把门。她隔门叫了几声，没有应答。她心里莫名松快了。

大金嘀咕：“这二哥太不像话，明知道我们要回来，怎么也不留人？”

“算了，算了。”周氏摆摆手。

杜栓三兄弟也有点失望，这都快到饭点了，他们都跑饿了，难道再跑回杜家沟吃饭？

“那怎么办？”大金举了举手中的两盒点心说。

“我看看，其他哥哥在家不？”周氏皱眉说道。

周氏挨个叫了叫门，没有一家应她。今儿真是奇了怪了。

三哥家的人出门忘了关鸡了？鸡跑了一院子，到处拉屎。

四哥家的烟囱还冒着烟，做过早饭，忘记封灶膛了？

五哥家院子里晾晒的衣服正滴滴答答淌着水，这么不赶巧，前后脚错过了？

大哥家离着有点距离，她大嫂娘家只剩侄儿，断没有长辈给晚辈拜年的道理，周氏带着一家人，直奔大哥家。

大哥家院门虚掩，有说笑声传出。

“大哥、大哥。”周氏伸长了脖子叫。

屋内说笑声戛然而止，死一般沉寂。

“哥、哥，我是幺妹。”周氏拔高了嗓门叫，隔壁邻居都听到了。

半晌，屋门开了，周氏大哥周大虎出来了：“咦，老妹，你怎么在这？”

今年轮到二弟，周大虎可没有招待他们一家的准备。

“二哥，不在家。其他哥哥也不在，我总不能……”周氏有点伤心了。

自己五个哥哥，回娘家的日子，居然还要赶回婆家去吃饭。就算婆母不说，三房谢氏一定会抓住这个机会羞辱她的，所以她宁愿饿着，也不能回家吃晌午饭。可大金和三个儿子怎么办呢。

“先进来吧。”这样在院门口站着，会惹乡邻闲话。

这老二家的也太不是东西了，大门一锁，自己逍遥快活去了。老三老四老五家的一个比一个精，不是躲在家里，就是溜出去玩。

要不是家里刚好有客，他也要装死不理。

周大虎无奈地带着周氏一家回到家中，他的老婆邓氏对他狠狠地白了一眼。

他家里正坐着一位客人，约莫四十岁，穿一身蓝色棉长袍，古铜色脸，见人三分笑。

“这位是……”周氏虽出嫁十多年了，村里的人，她还是认得的，这人面生。

“哦，你不认识，这位是陈钱村的陈师傅，是你侄子的师父。”周大虎简单介绍了下。

周氏这才想起来，大哥的儿子在县城里一家饭馆做跑堂学徒，这位大概是管事的。

“这是我老妹和她一家子。”周大虎笑眯眯地转身向陈师傅介绍。

春节期间，家家户户都在家招待客人，饭馆的生意清淡。周大虎好不容易才请了陈师傅出来，准备在家好好招待一番，没想到被周氏搅了局。

周氏不傻，她忙放下东西，到厨房帮忙。

大金在堂屋陪着说话，杜栓三兄弟在陌生人面前有点拘谨，只默默吃瓜子花生，不说话。

邓氏见周氏到厨房来帮忙，有点不好意思。毕竟过门是客，何况家里姑娘归省是娇客，没有撸袖子下厨房干活的道理。

“你别插手了，仔细弄脏了衣服。”邓氏用胳膊肘推她。

“嫂子，我天生没事，又不能陪客。”周氏利落地到灶间烧火。

邓氏也不好拒绝地太狠，只好由她做些简单的事。

过年的饭菜好做，大多是现成的，一会儿工夫，堂屋就开饭了。

男人们围着吃喝，周大虎和大金陪着陈师傅喝烧酒。陈师傅在饭馆里，好歹是管事，好酒好菜也是尽有的，对乡下的粗茶淡饭却也不挑。三个大人喝得还算畅快。杜栓三兄弟，不敢造次，只规规矩矩地吃饭。

邓氏和周氏姑嫂两人在厨房闲坐，说一些不痛不痒的话。

“他小姑，年三十晚上，你二嫂娘家兄嫂打上门来了！”邓氏看着周氏，犹豫了半天，悄悄地说。

第49章 第一本书

“啊！”周氏心里惊了一下。她担心一上午的事终于应验了。

“要说，你也是冤，金子丢了不算，你和姑爷也吃了大苦头，可……”邓氏看在周氏帮忙做饭的面子上，偏袒她说。

“二嫂娘家侄子挨他师父打了？”周氏心颤颤地问。

“要是光挨打，倒好喽。伤好了，还可以继续学。

他那个师父也是个不讲情面的人，小五儿在钱庄学三年了，一文工钱都没拿过。早上端尿壶，晚上打洗脚水的，精心巴意地伺候。

眼看明年就可拿半份工钱，再熬两年就是个熟手了。那成想，年三十钱庄关账，他师父给了他一个红包，就叫他过了年不要来了，这不是要了人孩子的命吗？

你二嫂家兄嫂四时八节也没少给师父上供，这三年少说也花了10吊钱。这突然来这一下子，也是急瘫了，去县里找师父讲情。可那无情人翻来覆去就一句话，他为了这倒霉催的事花了500两银子，要么赔500两，要么卷铺盖滚蛋。

你想啊，乡下种地的，骨头苦成渣渣，也挣不出500两，就只好灰溜溜地回来了。

你二嫂的嫂子，你在家的时候也见识过，求人时，笑脸相迎，翻脸时，六亲不认，她哪能咽下这口气！

自家年不过了，把你二嫂家也搅得人仰马翻，锅碗瓢盆不知砸了多少！我们劝都不能劝，连带着入了黄土的公婆都不得安生。”

邓氏絮絮叨叨地说了半天，周氏这才知道事情远比她想得要严重得多，她心里更加惶恐起来。

“那，今儿，二嫂回娘家……”周氏不敢想。

“你二嫂八成去集市逛了，都闹成这样，还回什么娘家！你也别怪她，这大过年的，她心里憋着气，若与你起了争执，在村里又是丢面子的事。”邓氏是周家大嫂，对妯娌们还是了解的。

“我这也不是存心的！我们也吃了苦。”周氏无力地为自己辩解。

“唉，这不是事赶事赶上了嘛。就可惜小五儿，这被退了，县里其他地方也不好收留，看来只好在家种地了。”邓氏一脸惋惜，她的小儿子也在学徒，她这是感同身受。

“这都是命呢。”周氏可不敢顶着这么大一个罪过，只得推说命不好。

“瞎叽叽什么！还不快装饭上汤！”周大虎到厨房里，瞪眼说。

“嗳，来了，来了。”邓氏摆手让大虎回堂屋，她自己装了满满三碗粳米饭，周氏则装了一海碗热腾腾的鸡汤。

一刻钟，男人们风卷云残地吃了饭，又坐下来喝茶侃大山。邓氏和周氏在厨房里，就着剩菜吃饭。周氏心里有事，连最好吃的粳米饭，也只扒拉了一碗就不吃了。

“大嫂，给你添麻烦了，我这就回去了。这点心……”周氏只准备了一份，本是该给二哥家的，可却在大哥家吃了饭。

“没事，没事，你二嫂回来，我替你给她。”邓氏笑着说，她可不想因为两盒点心，蹚到那一滩浑水里去。

“大金，我们走了。”周氏脸上堆着笑，和陈师傅告辞。

走在路上，大金埋怨：“你急什么，我一杯茶还没喝好呢。”

“你呀，猪脑子，就知道吃吃吃！”周氏骂着，脚上生风地疾走。

“这又闹什么闹，明明是你二哥无理！”大金心里也憋屈，谁想跟个要饭似的，到处蹭饭！

周氏也不理他，径直气呼呼地走了。杜栓三兄弟也不想有他，一路玩回家。

杜梅姐妹研究村里家家户户的对联，简单的四字五字对联，她们已经能认全，遇到不认得的字，就记下来，打算带回去问母亲。

她们走过废稿家，对老宅子上的三个斗大字感了兴趣。许氏还没教过这三个字，四姐妹就觉得这三个字龙飞凤舞，苍劲有力，一时看呆了。

废稿正兴高采烈地准备招待上门的三金，他到厨房去拿热水泡茶，就见四个女孩从高到低远远地站着看他家的匾额。

“嗳，你们看啥啊！”废稿好奇地朝他们走来。乡下女孩子不认字是正常的，认字倒不正常了。

“废稿叔，过年好。”杜梅领着妹妹们施礼。

“过年好，过年好。你们看出什么了？”废稿转过身，一手搭凉棚，朝她们看的地方看去。

“废稿叔，那三个字念什么？”杜梅太想知道了，就大着胆子问。

“废稿斋啊，我起的，不错吧。”废稿虽近五十了，一生未婚，却喜欢小孩子，自己也活得如孩子般天真烂漫。

“真漂亮。”杜梅盯着字看。

在杜家沟，还没有人用漂亮这个词来形容过他的字。废稿觉得这个会做饭的女孩子很有意思。

“你们认字？”废稿见她们对字这么感兴趣，不免多问了一句。不认字的人对字是没感觉的。

“当然，我们认得很多字呢。”杜桂小，她不假思索地脱口而出。

“我……我们是偷偷跟三叔家杜杰学的，他在院子里读书写字，我们悄悄记下的。”杜梅记得母亲的话，慌忙扯谎遮掩。杜樱杜桃连连附和。

“你们想要看书吗？”废稿低下身子神秘地问，他对所有喜欢文字的人都是自来熟。

“书是啥？”杜桃傻傻地问。

“书上面写了很多字，这些字串起来，会讲有趣的故事。”废稿和颜悦色地说。

“来吧，来吧，你们三叔在我家，我给你们挑一本看。”废稿抬腿欲走。

“废稿叔，我们不看书了，您别告诉我三叔，我们来过。”杜梅转身带着妹妹们要走。

“嗳，你们在这等我一下，我进去拿书给你们。放心，不会告诉你们三叔的。”废稿连连说

废稿进了书房，三金正看得入迷，他便不打扰，在书架上找出本《山海经》，拿了出去。

杜梅姐妹第一次触摸到真实的书籍，心里别提多高兴了。与废稿约定，书看好了立刻归还。杜梅将书揣在怀里，四人飞也似的回家了。

接下来的初三、初四，舅舅家、姨母家的亲戚，叔伯家、姑母家的亲戚，一波一波地来。大金三金要么出去走亲戚，要么在家陪亲戚，日日闹腾不休。

厨房依然是杜梅姐妹在忙，周氏不知是心虚，还是怎的，偶尔会来厨房帮忙。谢氏是坚决不进厨房的，只陪着女眷说说笑笑。

天气一日比一日暖，杜世城的身子也渐渐好转。魏氏心里也放下了，侄子外甥们来了，脸上也有了喜色。杜世城万年一张脸，看不出喜还是不喜，大家也都习惯了，不以为意。

初五是迎财神日，昨儿杜世城耳提面命，让大金早点起来放炮。待放了鞭炮，门外来了四个不速之客。

现在是年节，谁家上门的客人不是脸带三分笑，打千作揖恭喜发财的？况且拜年也没有来这么早的。只见这四人，一脸怒容，仿佛借了粳米还了粗糠一般。

大金认得领头的是周氏二哥周二虎和他媳妇王氏，王氏手里还提着两盒点心。另两个男女，瞧着面熟，一时想不起。

“二哥，二嫂，过年好。你们这一大早……”大金虽对初二的事心有芥蒂，但过门是客，何况是老婆娘家的哥哥，还是不要轻易得罪的好。

“看来，你就是杜大金了！”面熟的女人不待二虎说话，就阴阳怪气地说。

“您是？”大金有点莫名其妙。

“我是小五儿的娘！哇……我的儿啊！”平地一声惊雷，王氏的嫂子丁氏先是尖锐之声，而后是嚎啕大哭。宛如下晚的一场雨，先是掉豆大的雨点，然后是瓢泼大雨，躲无可躲，藏无可藏。

大金一见这架势，头嗡的一声响。

不要看丁氏生得娇小，可她的嗓门奇大，而且哭得抑扬婉转，还附带唱词，比戏台上的也不差了。

她这一开嗓，不要说杜家人全出来了，就是隔壁邻居都站出来观望。

这年节里，上人家家里哭，是大忌讳，除了血海深仇也没别的了。

二虎夫妇和丁氏丈夫、王氏哥哥王福全，往旁边让让，一声不吭。这是明摆着闹架呢。

“哎哎，这谁啊，一大早犯嫌，上我家找晦气！”魏氏拖着扫把就来了。

周氏心里有鬼，她远远地跟着。

魏氏一见门外站着的二虎夫妇，一愣：“他二哥，这，这怎么回事？”

“怎么回事，你这老婆子，你把我儿害惨了！”丁氏见杜家出来了人，不管三七二十一，一把抓住魏氏，眼泪鼻涕抹了她一身。

“你什么人呢，谁害你儿子了！”魏氏也不是吃素的，一把将丁氏甩开。

周氏一听这话，心里突突地跳，她忙跑过来说：“你是我二嫂家的嫂子？”

“不是我，还能是谁？天杀的，你赔我儿子的前程！”丁氏死命扯着周氏摇晃。

周氏人高马大，若想对付丁氏，只要稍一用力，丁氏就得摔地上。但她心虚，一脸无奈地说：“嫂子，这……这也不能赖我们啊。”

“你还敢讲！你若不找我儿，是怂是孬，我八竿子赖不上你。”丁氏伸手就往周氏脸上挠。

正所谓，善的怕恶的，恶的怕横的，横的怕不要命。周氏在杜家欺负二房是家常便饭，可遇到小个子丁氏的利爪，也不得不避让。

丁氏见打不着周氏，就拉住魏氏。魏氏年纪大了，直被她拉扯的踉踉跄跄。大金见状，上来一把将魏氏抢了下来。

“他嫂子，有话慢慢讲。”魏氏已经知道他们为什么来了。

“我跟你们讲理，谁跟我讲理？”丁氏突然不哭闹了，恶狠狠地叉着腰说。

围观的隔壁四邻已经在丁氏的哭骂中，听明白了。魏氏婆媳抢了杜梅的金子，去了趟县城，丢了金子不说，儿子媳妇还挨了县老爷的打。现在更是把亲戚家孩子的差事也折里头了。

原本经过一轮辛苦的忙年，杜家那点龌蹉事已经消停无波。这会儿，被这撒泼的婆娘一闹，大家又指指点点议论开来。

第50章 找晦气的上门

“二嫂，你劝劝你嫂子。”周氏踟蹰到二虎夫妻面前说。

“呸，我哪里当得了你嫂子，好事想不到我，坏事尽往我怀里揣。我们以后再也不要来往了！”王氏奋力将手中的点心摔在地上，纸一下子炸来了，酥饼撒了一地。原来这竟然是周氏送出的那两包。

“二哥！”周氏看着地上的食物，声音哽咽，今儿脸面算是丢尽了。

“你已去过大哥家，大嫂已经告诉你了。你也别怪你嫂子生气，我们得罪谁了？平白受这么多埋怨。这年过的，糟心透了！”二虎面色难看地摇摇头。

这边姑嫂讲不拢，那边丁氏已经开始抓挠大金。大金是个男人，既不好和女人一般见识，也不愿白挨女人打，少不得将丁氏的两只手控制住。

丁氏两只手被抓住，就将身子扭成了麻花：“非礼啊，你敢吃老娘豆腐！”

话音未落，丁氏阴狠地抬脚就往大金裆部踢去。

大金一见这女人要害他老二，这就算是个泥人也得怒了。他是个做惯农活的壮汉，手上攒劲一甩一抛，娇小的丁氏就像个破布娃娃似的，栽倒在一丈之外。

王福全生得魁梧高大，眼见媳妇这一跤摔得结实，他恼怒地冲上去，对着大金面门就是一拳。杜栓三兄弟不乐意了，大过年的，莫名上门挑衅，还敢出手打人，当杜家一家是怂货呢！

一时间男人们扭打在一起，女人们互相撕扯头发。怒吼声，尖叫声此起彼伏，场面极其混乱。围观的乡邻也有上来拉架的，免不了白挨了些拳脚。

“住手！这成什么样子！”一言不合就开打，不过是四五息的工夫。等杜世城起来时，场面已经不可收拾。

毕竟是家主，这苍老的声音有着很大的威慑力，混战的人自动分开，站立两旁。

“杜家大叔，明人不说暗话，我们是小五儿的爹娘，你们家的事连累我儿被钱庄撵出来，我们得讨个说法！”王福全抹了下嘴角的血渍说。

“他王家大哥，既然话说到这个份上，我小老头也不怕在乡亲们面前丢人。为了这事，我大儿子和大媳妇已经被县老爷好生教训过了。

至于小五儿，那是他师父拿他出气。我说句不中听的话，您莫怪。就算没有我们这档子事，他师父为了省工钱，找其他由头开了他，也是说不准的事。”杜世城五十多岁，早已世事洞明。

“若当真这样，我自然认栽。眼瞎，遇人不淑。但你家的事总归是个起因，别想撇得跟水洗的似的！”王福全往地上吐了口血水，妈的，一颗牙好像松了。

“那你们想怎样？”杜世城沉声问。事到如今，谈是谈不拢了，花钱消灾在所难免。

“我儿师父说了，要么赔500两，要么……”丁氏情急插嘴。

“爷们说话，娘们唧唧啥？”王福全一脸不耐地瞪了丁氏一眼，打断了她的话。

别看丁氏在外人跟前凶得像只利爪野猫，到她男人面前却是只乖喵。见男人不耐烦，她立马闭上了嘴。

“杜家大叔，也不需你说，我如今也看明白了，五儿师父确非良善之辈，不要说500两，就是现在请我们回去，我还得细细掂量。

但我儿却是实实在在受你家的事牵连，若没个说法，断然是不行的。否则这事传将出去，不明是非的人，必然坏我儿名声。”在这乡野之地，名声比性命重要得多，小五儿才十七八岁，若坏了名声，连媳妇都说不上。

“那，请进屋说吧。”既然是谈钱，就不要在人来人往的院门前丢人现眼了。

杜世城领头走了，王福全夫妇、周二虎夫妇跟在后面。村里看热闹的也一起哄进了院子，这比听唱戏看划旱船有趣多了。魏氏拦都拦不住，院里站得满满当当。

“里子都丢了，还要什么面子！”杜世城回头看了眼魏氏，这祸还不是你这个老婆子闯下的！魏氏被他的目光一盯，不免瑟缩了一下。

一屋子分宾主坐下，虽不是善茬，但大过年的，礼数还是不能少的。杜梅姐妹给来人各上了杯粗茶，王福全的眼光盯着杜梅转了转。

“他王家大哥，你说吧。”杜世城开门见山地问。

“500两，咱就不提了。我儿明年就拿半份工钱了，大后年就拿全乎的了，多的不说，两年起码15吊钱。”这是王福全夫妻在家盘算好的，拿了这钱，置下两亩好田，再说房媳妇。种田就种田吧，谁让儿子没有做掌柜的那个命呢。

“呵！你也不打听打听，你讹人都讹到我家里来了！”魏氏一听王福全狮子大开口，一下就要15吊钱，她气愤地说。

“我们这还是说少的，要是我儿拿全份的，再干个头二十年，量你整个杜家都赔不起！”丁氏见魏氏说她讹诈，心里更不痛快。

“他王家大哥，话不能这么说，账不能这么算。毕竟他师父已经不要他，明后年已经做不了这个行当，更不要妄谈以后。半份也好，全份也好，也都兑不出白花花的现钱。”杜世城心里明镜似的，这夫妻俩当他杜家是冤大头呢。

“这些没见到的钱不说也罢，单就说，我儿在钱庄三年，打点上供也花了10吊钱不止，我们让一点，10吊一文也不能少了。”王福全又让了一步。

“话说，你这钱该是做父母为儿子花的，没来头，由我们不相干的人代出。我能给的，就100文，算是证明小五儿的名声。”杜世城突然有点厌烦了这种讨价还价，他索性报出了他能给的钱。

“什么？我儿在你眼里只有100文！”与预期落差太大，丁氏尖叫起来。

“怎么？要不是我家当家的，看小五儿是小孩子可怜，我连100文都不能给你！”魏氏恨不得一文钱都不往外拿。

“杜家大叔，您这明摆着，不想好好谈呢。”王福全拧眉说。

“他王家大哥，你若当真在我这拿走10吊钱，你家的名声只怕更坏！”杜世城喝了口茶，慢慢地说。

“如何见得？”王福全一脸狐疑地问。

堂屋里的人和站在院里的人都盯着杜世城看，等着他说下文。

“你想啊，我家的事，年前就已经传得十里八乡，无人不知无人不晓。大家都知道县老爷只罚了打并未罚钱。

如今你若平白在我这强拿了10吊钱去，加之你们今日打上门来的做派。乡亲们只会想，我杜世城老实，息事宁人，而你可能就有趁火打劫之嫌，这以后谁还敢与你结交？”杜世城胸有成竹，细细说来。

明明狡猾如狐，还敢说自己老实！这杜家老头不好对付。王福全咬了咬后槽牙，暗想。

“杜叔，您真是一语惊醒梦中人。”王福全笑道。再狡猾的狐狸也斗不过好猎手，王福全自然留有后手。

“嗯？”杜家大叔突然变成杜叔，一下子亲近了不少。杜世城心里却是一沉，这又是什么花招？

“我们啊，偏不要让那些喜欢嚼舌根的得逞，我们两家要欢欢喜喜做回亲家才好。”王福全的笑容在脸上漫开来，眼角的皱纹笑出了褶皱。

“啊！”围观的人群整齐划一地发出一声惊叹。这事情一波三折，峰回路转的，比天气还难测，比戏文更精彩。

“我们本就是亲家啊。”杜世城不动声色，避重就轻。

“那我们就亲上加亲，将您的孙女嫁与我儿小五儿。”王福全步步紧逼。

“我家孙女不是太小，就是不便，若你家有适龄女孩儿，倒可嫁于我孙子，我们必然宠爱有加。”杜世城气得不轻，但还与他周旋。

“我看你那大孙女也不小了，说给我家五儿正合适。”王福全早在杜梅上茶时，就打了这个主意。

他家五儿在县城三年了，原指望着从此做个算账的先生，田里地里的活不会做也不打紧。现在突然回家了，一切打算都落了空，又要从头学做农活。他一掸眼，就看中杜梅能干活会做事。没钱赔，赔个人回家使唤也是一样的。

“我家二金走了还没一个月，你说这话，是想欺辱我！”杜世城已经忍无可忍，他霍地站立起来。

这要不到钱，就要人，明摆着欺人太甚。杜家沟人是大家族，平日里，看看左邻右舍的笑话，打打嘴架，只当是消闲。可真有外人打上门来，而且如此蛮横无礼，那可就是打整个杜家沟人的脸面了。

“哎，我说，你还要不要脸，想钱想疯了吧。”院子里一个围观的男人开口道。

“TMD，当杜家沟人好欺负啊，想要钱要钱，想要人要人！”又一个精壮的男人叉腰站了出来。

“还不快滚，不然，打得你屁滚尿流地滚！”另一个男人粗声粗气地说。

这时，杜家院里群情激愤，男人们火爆脾气，这几日好吃好喝的，不用在地里出大力干活，身上正不得劲，无处泻火，巴不得干上一架才畅快。

眼见着局势就要失控，这时族长杜怀炳得了二愣子报的消息，急匆匆赶来了。二愣子已经将始末缘由添油加醋地对杜怀炳说了一遍。

“让让让。”二愣子打头，在人群中辟出一条道来。

别看二愣子平日里好吃懒做，荤话连篇。自打在河滩上被吓过一回，他对杜梅姐妹倒是有礼得很。他刚才在人群里听着不对劲，忙撒丫子跑去喊族长。

“这是怎么了？”杜怀炳眼光一扫，这群牛犊子，三天不下地，精力旺盛地就想打架。

“老叔。”杜世城站起来让座，王福全也讪讪然站着。

杜怀炳看了眼王福全：“老王庄的王老根还在不？他荒年时借我家半袋谷子到如今也不知道还，我还当他死了呢。”

第51章 分家

王老根本名王根发，原是老王庄的族长，现在年事高了，不爱管事。王福全在庄上辈分小，听着杜怀炳的话，汗有点控制不住地下来了。

“你这娃儿忒不懂事，这大过年的，不在家安生歇着，倒跑到我杜家沟来闹事！”杜怀炳显然就是要摆足了架子教训他。

“杜家族长，我儿这事，实在冤枉。我们一家心里膈应得慌，哪还有什么心思过年！”王福全也不是傻子，任谁来，他也要讨说法。

“你若是非要向杜世城讨个说法，可以到县衙去告，县老爷叫赔多少赔多少，杜家沟二话没有。

你若想要讨回以前上供的钱财，该去找孩子师父，他对你不仁，你又何必对他讲义气？

你该上哪上哪，不要在此胡搅蛮缠，败了过年的喜庆。若再不走，休说我们不念同乡之情，报官说你滋扰乡邻！”杜怀炳不仅是族长，还是里正，他说的话铿锵有力，掷地有声。

王福全有点哑了，先前还是他占理，现在倒成了胡搅蛮缠了。

“快滚吧，趁族长在这儿。要不然，天黑走夜路，掉河里就不好了。”这哪里是好心地提醒，分明是明目张胆地恐吓。

“瞎了你的狗眼了，二金在河滩上呢，看他饶不饶得了你！”上次二愣子在河滩上出的事，大家还记忆犹新呢。

“想娶我们杜家沟的闺女，也不先撒泡尿照照镜子。”一个妇人唾了一口。

“就是，老王庄的还敢聘我们杜家沟的姑娘，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”又一个妇人附和道。

王福全脸上臊得通红，这威逼和羞辱，让他站不住脚。

“不要以为你们人多势众，就能不讲理了。我自有地方说理去，给钱还是给人，到时候由不得你们！”王福全放了狠话，向丁氏招招手。两夫妻走了，二虎夫妇自然脚步不停地也走了。

“谢谢老少爷们，谢谢。”杜世城连连拱手致谢，不大工夫，院里就恢复了平静。

杜世城把杜怀炳让到堂屋里坐着喝茶，魏氏忙到厨房里张罗午饭。

破天荒的，今天饭桌上，不仅有大金三金坐陪，周氏和谢氏也被允许上了桌。

“去把你娘叫来。”杜世城对杜梅说。

“阿爷，你有什么事，当面和我说也是一样的。”杜梅冷眼看了早上的闹剧。没想到，这人居然还打她这个守孝女的主意。

杜世城在这家里说的话，从来没有被反驳过，他阴郁地盯着杜梅看了一眼。

“那你就坐到桌上来吧。”半晌，杜世城道。这是默许杜梅代表二房。

“你们都看到了，这都是你们那日闯的祸！这王福全和他老婆可不是省油的灯！”杜世城盯着大房严厉地说。

“那可咋办？”三金是个文人，论吵论打，都不是人家对手。

“量他也不敢到县衙去告状，为了防止诬告，每个告状的人要先吃一百杀威棒，才能递状子。他没有十成十的把握，万一告错，还要挨打，划不来。”杜怀炳到底是里正，分析地头头是道。

“若是这样，恐怕他三天两头来胡闹。”大金闷声说。

“而且他张口就要10吊钱，这可如何是好？”谢氏叹口气说。

“要不然，答应这桩亲事？”周氏试探地问。

周氏听王福全开口就要15吊，她像被刀割肉般心疼，后来降到10吊，她还是舍不得，这要是分家，大房至少能分一半。

最后听王福全要聘杜梅做媳妇。她心里却是一百个乐意。一则省下了钱财，二则拔了眼中钉。看那王氏的架势，杜梅若嫁过去，有的是苦头吃呢。

周氏想着想着，嘴角就扬了起来。杜世城对她看看，转头问谢氏：“你什么态度？”

谢氏码不准公爹的态度，见周氏提出嫁杜梅抵钱，并没有挨骂，她心里也不禁动了一下。

三金是幺儿又是秀才，公婆存心偏袒也不是一日两日。以后若分家，三房必然不会吃亏，这钱还是留着好。

“梅子过了年也14了，该到说人家的年纪了，只是还有三年孝期，不如先定下来？”谢氏一边说，一边看着桌上人的脸色。

“三婶，要嫁，你让杜杏嫁，她只比我小几个月！”杜梅冷声道。

“哎呦，我就是顺着大伯母的话说说。再说人家只看上你，又没看上杜杏！”谢氏嘴上最是不饶人。

“我家梅子不嫁白丁！”杜樱扶着许氏进了堂屋。

“娘，你怎么来了？”杜梅忙起身，让许氏坐下。

“呵！好大的口气，你家杜梅是金枝玉叶啊，还要嫁皇亲国戚不成！”谢氏不屑地甩了下帕子。

“你少说两句！”三金拉了下谢氏的袖子，却被她一把甩来了，那晚的事，谢氏还记恨着呢。

“看来你们两家都赞成把梅子嫁给王家啊！”杜世城依然一副不变的脸，只是语气很冷。

“也不是，爹，这不是在想辙吗？”大金胆怯地说。

“我是不赞成嫁梅子的，可人家天天来闹，这咋整？”三金一脸愁云地说。

“爹，您不能这样糊里糊涂嫁梅子，王家人不安好心！我是她娘，我不同意！”许氏心焦地说。

“我倒是有个好办法。”杜世城冷笑了一声。

“啥办法？”大房三房的齐声问。

“分家！”这句话很轻，却似惊雷，震得饭桌上的人，乱了心神。

“世城，这话可不能乱说。你们两口子还好好的，这要是分了家，名声就坏了！”杜怀炳虽气大房三房不讲兄弟情义，不顾怜孤儿寡母。但分家却是件更不得了的事。

周氏和谢氏互看了一眼，都没做声。她们在这点上，有着非常默契的共识，连虚礼都不想装了。

“不是，爹，这怎么扯到分家上去了？”大金一脸懵。

“老叔，我杜世城在杜家沟，乃至十里八乡，还有好名声吗？臭名远扬，还差这一点半点吗？”杜世城痛心地叹了口气，也不理大金。

“三金走了还没有一个月，大伯小叔，就要把侄女嫁出去挡祸，这还能在一个锅里吃饭吗？”杜世城说着说着，不禁老泪纵横。在他心里，杜梅不一定有多重要，而一家子离心离德才是他最绝望的地方。

“爹，你若不答应，我们再想其他方法。您怎么又提分家，二嫂一个妇道人家……”三金劝道。

“三叔，我同意分家！”杜梅面上清冷地说。要嫁她挡祸的是他们，要做好人的也是他们，既要当婊子又要立牌坊！

杜梅的话一出，桌上的人又是一惊。周氏和谢氏同时松了口气，她们一直还担心二房不肯分家。现在，呵呵，真是上天垂怜。这丫头不知抽了什么疯，竟然不知天高地厚地讲了这样的话。

“小孩子说话不做数，去去去，不要乱插嘴。”三金有一种好心当了驴肝肺的感觉。

“爹、大伯、三叔，二金不在了，杜梅就是二房，她的话，算数！”许氏皮肤本就白，在屋里做月子捂得更白，说这话时，她脸上一笑，仿若绽放了一朵雪莲花。

“你……”三金还想劝，被谢氏狠狠地踩了一脚。他吃痛，面上却强忍着。

“老叔，明天请您再来一趟，主持一下公道。”杜世城站起来恭敬地行了个礼。

“世城，你再考虑考虑。”杜怀炳临走时，还在不住地劝解。

“老叔，不瞒您说，我年前说，请您初八到我家里来，也就是为了这事！不成想，天意啊，只两天都等不了！”杜世城虽然难过，态度却非常坚决。

杜怀炳这时也没法劝了，既然不是一时冲动，那就遵照他的意愿办吧。

初六，勤劳的乡人已经开始扛着锄头下地。锄锄油菜地里的杂草，给麦子油菜追肥。马上就是春天了，拔节抽薹几乎是一夜之间，肥若跟不上，会影响收成的。

昨天还到处疯跑的孩子们，今天，已经脱下了新衣，穿回旧衣服。三五成群嬉笑着，到处捡柴火挖野菜。

杜世城在堂屋坐着抽烟，魏氏眼睛红红的立在一旁。杜怀炳坐在桌前，面前有几张白纸。三金将自己的毛笔和砚台拿了出来，放在桌上。

难得一家子，这么齐整地站在杜世城面前：“说说吧，你们想怎么分？”

“我们是大房，长房长孙，理应多分！”周氏抢先说。脸已经撕破了，还担心撕得更大一点吗？

“呵！三金是秀才，我们才该多分！”谢氏翻了个白眼。

“梅子，你有啥说的？”杜世城还真把杜梅当二房当家人看待。

“全凭族长和阿爷做主。”杜梅虽然年纪小，却有当家人的气度。

“看你们这样吵，说到明天，也分不成！”杜怀炳拔高了声音，威严地说。

“那就听族长的吧。”大金闷闷地说。

“你爹娘这些年一共挣下水田28亩，旱地4亩，村里分的山林一处。先留下老人的5亩，其他的你们按男丁来分吧。”杜怀炳主持分家也不是一次两次了。

“咦，我家12亩，老三家6亩还多出5亩！”周氏很快就算了出来，可是不知她是不是故意，她把二房的杜松直接忽略了。

“这还不简单，我们两家再各得一半就是了。”谢氏笑眯眯接口道。

“那怎么行，我家人多，你家人少。我该多得！”周氏可不想让谢氏占了便宜去

“大伯母、三婶，你们都算错了！”杜梅冷眼看她们。

“哪里算错了，你一丫头片子懂什么！”周氏扭头瞪了她一眼。

“大伯家有4个男丁，我家有爹和小弟，三婶家也是2个，一共8个人平分23亩。”杜梅刚学的算术，正好派上用场。

“你弟那是个小不点。”周氏根本就没把这小娃娃算上。

“那也是杜家的男丁！”杜梅语气坚定。

“你爹都死了！”谢氏恼火地说。

“族长只说按男丁分。”杜梅咬重了“男丁”的音。

“死人不算。”周氏扬手一挥。

“大伯和三叔也会死，是不是到时再来重分？”杜梅寸步不让。

气急的周氏和谢氏，一听这话，算是逮着了杜梅的错处，两人一左一右同时向杜梅呼出了恶狠狠的巴掌。

第52章 用田换山林

“啊！”一片惊呼。许氏手里还抱着杜松，三个小的跟在身后。她们再也想不到，大伯母和三婶会当着这么多人的面打杜梅！

“住手！”杜世城心如死灰，这家要彻底散了！

然而，现实让周氏和谢氏失望了，一左一右两个巴掌并没有落到杜梅的脸上。杜钟和杜树如救星般来了，父子俩一人擒住了一只胳膊。

杜钟是杜家的长工，主家要分家，他带着杜树来看看。若以后没有活做，他得趁现在农闲，早点找好下家，或者接一些短工的活计。没想到，这一进门就看见两个大人再打孩子，他忍不下，杜树更是忍不了。

“松手，你一个长工还敢抓着我！”周氏眼睛瞪大如牛，她拼命想挣脱杜钟的钳制。

“脏死了你，别碰我！”谢氏嫌恶地拿手帕拍杜树的手。

“族长？”杜钟也不理会周氏，扬声问。

“闹分家的，我见多了，还没分就动手的，不多见，动手打小辈的，更是少见！”杜怀炳沉下脸说。

“臭娘们，看把你给能的，你咋不上天呢！”大金面上挂不住，对周氏扬手就是一个耳刮子。杜钟见大金动手，他一撒手，退到一旁了。

周氏脸上结结实实地挨了一巴掌，立时就红了：“哇，你这个没良心的，我为了谁！……”

“都是杜梅出口不逊，大过年的诅咒老大和三金！”谢氏虽惯与周氏作对，但此时却是同病相怜。

“是谁先不顾忌，把生生死死挂在嘴边上的！”三金回身，目光警告地说。

挨了打受了骂的妯娌俩，终于有点收敛，垂手站在一旁。

“每个男丁按三亩算，从我们老两口的名下拨一亩给他们兄弟分！”杜世城想到二金，心中大恸，若这儿子还在，恐怕这家又是另一番光景。

“那……”杜怀炳看着杜世城眼里的悲伤，他无能为力。

“那就这么定了，老两口4亩，大金家12亩，二金家6亩，三金家6亩。”杜怀炳能为他做的，就是快刀斩乱麻，干净利索地把事办了。

“旱地四亩，也没啥争的了，一家一亩，你们都没意见吧。”杜怀炳眼光扫了一圈。大金和三家都没出声。

“再有就是山林，你们看怎么分？”那片山林是一整片，也着实不好分。

山林下矗着二金的墓地，有二愣子的遭遇在前，又有杜栓三兄弟亲眼所见，而且杜柱为此还伤了脚，差点丢了小命，山林早已是周氏最深的忌讳。

谢氏本就胆小，年三十晚上吓得不轻，而且那片山林除了遍地黄土，就是阴森森的野竹林和杂树了。实在没有什么值钱的出产。

这妯娌俩有心不要这可怕之地，但又不想白便宜杜梅，所以她们只闷坐着，不出声。

“我愿意拿一亩田换那一整片山林！”杜梅见周氏和谢氏突然安静如鸡，不争不闹，她便开口说。

“啊！”杜梅的话一说出，在座的人都很惊讶。

“梅子，这可不能乱说，一会儿白纸黑字写下来，就不能反悔了！”杜怀炳赶忙出言制止，二金不在，这十来岁的女娃娃怎么能把二房撑住，想想可真让人揪心。

“嗳嗳嗳，话说出来了，就得兑现。既然梅子做了二房当家的，说的话就是一口唾沫一根钉！”周氏可不能放过这到嘴的肥肉。

“就是，就是，这山林少说也有十来亩，用一亩田换，上算着呢。”谢氏在一旁帮腔。

“梅子，你这样，外人该说我做叔的欺负你了。”三金不懂田地上的活，但见周氏一副天上掉馅饼的样子，就知杜梅吃亏了。

“三叔，没啥欺负不欺负的，我爹在那，我想要给他一个安逸的地方。”杜梅自然不敢把自己的计划露出一丝一毫来。

大金听了这话，心里羞愧，家里鸡飞狗跳地闹分家。要是二金知道了，必然不得安宁。

“这样也好，山林都归你，一亩田就放在你爷奶那吧。我们拿着也揪心。”大金开口道。

“你疯了，有田你不要！”周氏踢打大金。

“你再敢闹，看我不立时休了你，重娶他人！”大金一脚把周氏踹到地上，气哼哼地说。

杜栓把周氏扶了起来，她想着大金的话，立时像霜打的茄子，焉了。

谢氏眼看周氏挨打，她偷瞄三金，只见他的脸上一片厉色，也乖乖闭嘴不敢说话。

“这就算说妥了。待我写好了，摁了手印，就不能更改了。”杜怀炳一面在纸上刷刷地写，一面念叨。

刚好杜钟在这里，杜怀炳也让他摁了个印，算是见证人。

杜栓三兄弟趁杜怀炳还在写文书，转身拿上镰刀，直奔家里的田去了。

大房父子四人平日都下田下地干活，哪块田好，哪块地孬，心里清楚的很。他们沿路割了些柳枝当界桩，很快就把他们的12亩框起来了。

杜家的28亩田，有三亩薄田在鱼嘴口河滩旁，另25亩都是上好的水田，有18亩是祖上传下来的，整片的挨着。还有7亩是后来陆陆续续买的，有5亩一处的，还有2亩一处的。

杜栓抢先圈了祖产中的12亩，这里挨着河坝，浇灌最方便。

等杜怀炳带着杜钟来丈量土地的时候，就见三兄弟已经成犄角状，宣示主权了。

杜怀炳摇了摇头，大金将来会是怎样的境地，实难想象。

杜钟并不理睬，只按族长的吩咐，量出了准确的边界，钉下了桩。

余下的6亩，谢氏抢先要了。分田，原本该先是老人，然后再按长幼顺序，可大房开头就坏了规矩，谢氏跟着浑水摸鱼。

“让他们吧，不是还有一块整5亩的嘛。”杜世城实在没有心力了，他摇摇头。

最后，二房得了两亩好田，三亩薄田。

“这太不像话了，这三亩薄田怎么能全给二金家呢！”杜钟一边量，一边愤愤地说。

可这样分的田，杜梅很满意，她故意不争抢，是因为在她的计划里，以河滩为中心，山林、薄田，都是她想要的。

划分好田地归属，一行人回到杜家。只见家里仿佛被土匪洗劫一般。

大房二房田先量，男人们又跟着去量地。女人孩子就先回了家，二房是最后一处，杜梅本没有争的打算，也只她一个人去了，三个小的和母亲弟弟在家。

也不知道大房三房谁先动了手，开始抢夺厨房里的锅碗瓢盆，竹篮筛子。杜樱带着杜桃和杜桂，趁乱也抢了些。

再后来，大房拉了牛，三房牵了骡子。杜樱气得直哭，她们个矮，力气小，抢不到大牲口，只好把鸡苗鸭雏捉到屋里。

男人们回来，家里正在抢占房子，大房已经抢了牛棚、厨房、柴房，三房占着骡圈，磨房。杜樱和妹妹们一字排开，手拉手，站在二房屋旁的杂物间门前，一副誓死捍卫的表情。

杜世城一见这架势，怒极反笑：“抢得好，省得再分！”

“爹、爹，他们瞎闹，不作数不作数。”大金和三金也实在看不下去。

“我和你娘老了，厨房留给我们，其他的，你们不是已经自行分好了！”杜世城眼皮也没抬说。

“各家还住各屋，中间砌起围墙来，在原来的围墙上，开个大门就行。”他不带波澜地又说。

想当初大金结婚，是杜家头件大事，样样都是好的，新房在东边。而轮到二金时，因为许氏是捡来的，杜家二老又偏疼小儿子，就把二房的新房放在西边。等三金结婚时，给的是家里的一间大屋。

杜怀炳事无巨细都一一登记在案，各房和杜钟都按了手印。

粮食都堆在杜世城和魏氏的房里，年前舂的米，榨的油，玉米碴、高粱米、红薯，统统拿出来按男丁分了。只有带壳稻谷和油菜籽暂时没有分。

周氏有心闹上一闹，一个死人和一个奶娃子，怎么能和四个壮劳力同等分粮食！但她看见大金向她投来的眼刀，一下就瑟缩了。

实物都分完了，就剩钱了。周氏和谢氏眼巴巴等着呢。

“钱，我和你娘也攒下一些，但现在还不是分的时候。你们各房也不缺钱，大金闲时都出去打短工，交给我们的也只是一部分。三金也不错，官府每年还补贴点秀才银，娘家又有租子收。”杜世城环顾了下。

他没提及二房，二金在时，每回打短工，交的钱都最多，年前挖河的工钱还有抚恤钱，都由管事交给他了。

他今天看杜梅做事稀里糊涂的样子，恐怕三个月就要揭不开锅了，他更是不能给她钱，由着她去败。

一听这话，周氏和谢氏，气得倒仰。她们盼着分家，说白了，不就是等着分白花花的银子嘛。这老谋深算的公爹，居然狠狠攥着钱不撒手，这还分个屁啊！

杜世城已经看穿了周氏谢氏不可靠，钱是人的胆，他得把钱牢牢地控制在自己手中。他年，等他们风烛残年，没有钱，谁肯侍奉床前，端水端尿？

“爹，杜栓都18岁了，该说媳妇了，你知道，我们前段时间开销大。”周氏实在忍不住，她远远避着大金，对公爹说。

“爹，县城里的墨和宣纸都涨价了，我只能买最差的，马上过了年，杜杰私塾先生的束脩还没着落！”比哭穷，谢氏毫不含糊。

“从找媒人到操办婚礼，好歹要大半年时间，等你到五月间，把12亩麦子一卖，什么都有了！”杜世城回道。

“我看这墨也不差。另外，和先生好好说说，束脩缓到5月再交也不迟。”杜世城端起桌上的砚台看了看。

这真是当众打脸，周氏和谢氏被杜世城驳斥得无话可说，只得自个生闷气。

杜世城抬眼看看杜梅姐妹，他心里纳闷，这二房怎么不闹着分钱？

第53章 试水

“爹娘，你们和我们同住吧。说到底，分家只是权宜之计，哪能真的让老人单过？”谢氏眼珠子转了转，笑眯眯地说。

“是啊，爹娘，秀秀还是孝顺你们的，和我们过吧。”三金是幺儿，三十多年都在父母跟前，这突然事事都要自己拿主意，他实在头疼得很。

好你个谢妖精，你这哪是养老人，分明是想独吞家产！周氏气得脸色发青地想。

“爹娘，大金是老大，俗话说的好，养儿防老，你们该和我们大房一起过。”周氏脸疼身上疼，都是被大金打的，但大金是个榆木疙瘩脑袋，周氏再不开腔，恐怕金娃娃就要被谢氏抱走了。

“对的，对的，和我们过，田里地里的活，你们都不要插手，坐家里享福吧。”大金喜笑颜开地说。他心中暗忖，这女人啊，还是要打！打服了就听话懂礼了。

“大嫂，我家大金将来是要考举人的，杜杰也要考，两位老人跟着我们过，将来荣耀加身，才是真福气！”谢氏斜睨了周氏一眼。

“福气福气，有福就有气，慢不说，老三的举人猴年马月考得上，就眼巴前，你是让爹娘给你做伙计吧。田，你抢着好的了，我就问你，你会种吗？还不是劳动爹给你做牛做马！”周氏鼻孔里哼了一声。

“这话说的，没吃过猪肉还没见过猪跑？再说，杜钟不还在这嘛，我6亩田，一亩地都请他种。总不能主家分家，就撵长工走！”谢氏的话说得漂亮，暗中讽刺大房不给别人活路。

“老三家的，今儿说出大天去，都不能让爹娘跟你过！”周氏懒得和谢氏辩嘴，只一句话堵死了。

谢氏明白周氏的心思，也知道自己的想法也瞒不了她。这样僵持下去，两家都落不到好处。

谢氏换了种语气：“大嫂，我知道你也想孝敬爹娘，但，哪叫三金要考举人呢，大老爷们都很看重孝道。虽说，我们分家是迫不得已，但要是让有心的人乱嚼了舌根，坏了前程，咱们一大家子都跟着蒙羞！”

“你别来这套，我三个儿还没说媳妇呢，我这要落下恶媳妇的名声，谁还敢嫁到我家？你这不是坑我嘛！”周氏不吃她那套。

“要不要，我和你娘，一家一个啊。”杜世城一本正经地说。

“这……也行。”周氏暗喜。

“娘，你跟我们过！”谢氏立时来了精神。

“滚！统统给我滚！咳咳咳。”杜世城只觉一股热流直往头顶冲，他的眼睛都气红了。

看着公爹突然发怒，周氏和谢氏差点吓破了胆，她们踟蹰着往门边挪。

“世城，你莫把自己气坏了。”杜怀炳按着杜世城的肩膀，杜世城咳得佝偻着身子缩成一团。

“让老叔见笑了，我上辈子不知作了什么孽，摊上这帮没良心的兔崽子！”过了会儿，杜世城缓了回来，脸上的红潮也下去了。

“这事也差不了，我就回去了。”杜怀炳不想多留。

“老叔，留家里吃饭，忙了一上午了。”杜世城一把拉住他。

“算了，改天，你到我那来，咱们好好喝两盅。”杜怀炳婉拒。

看着一院子的狼藉，杜世城这才意识，今日已非昨日，这家散了！厨房里的锅碗瓢盆都被抢空了，拿什么招待客人？

杜世城愣神之际，杜怀炳已经越过他，回家去了。

大房三房的人也都讪讪然的各回各屋了。

“没什么事，我也回了。”杜钟一直抠食指上的红印泥，仿佛没了这红印泥，主家还是原来的主家。

“阿钟，你还来帮我。”杜世城眼见着杜怀炳走了，忙拉住杜钟。

“叔，你自个就5亩田，用不着我了。”杜钟的话越说越小。

同时种28亩，播种收割、施肥除草需要找一个长工，而5亩，只需要忙时雇个短工就行了。

“叔的身体不中了，田里就靠你了，工钱不会少。”杜世城心里觉得对不住杜钟。

“叔，这是说哪里话，我也就是有把子力气，您的难处，我明白。活我会干好，工钱该多少是多少。”杜钟是实诚人，他虽穷，却不弯脊梁。

“行，就照你说得办。”杜世城精神头实在不济，他拍拍杜钟，转身回里屋了。

“钟叔，我家的田也要麻烦你。”杜梅对杜钟开口道。

“嗳，你不说，我也会替你做的。只是，你刚才怎么也不争争，河滩上那三亩还不顶两亩的出产。”杜钟看着杜梅，叹了口气。

“钟叔，我想要那三亩。”杜梅平静地说。

“嗳，罢了，你是个孝顺孩子，钟叔会尽力把田里伺候好的。”杜钟往外走。

“梅子，你放心吧，还有我呢。”杜树跟在后头说。

慌乱如打仗般的一上午过去了，院里人都走光了，只有几片黄叶子在地上孤零零躺着，一片寂寥。

院子还是那个院子，房子还是原来的房子，此时在正午的阳光下，却像被抽了精气神，显得异常悲伤愁苦。

杜梅姐妹在厨房做惯的，抢东西也很明确，基本是一应俱全。这会儿在她们屋里，杜樱已经熬好了一锅玉米粥，摊了几个高粱饼，就着小咸菜，热热乎乎吃喝起来了。

杜松从来没有这么长时间和姐姐们同时在一起，他非常兴奋，不哭不闹也不睡，只瞪着眼左看看右瞅瞅。

三房屋里本就有小灶，现在可以明目张胆地做吃食，谢氏不知多高兴。她中午做的是细白面鸡蛋疙瘩汤，每人碗里卧着个白盈盈的水煮蛋，一咬，鲜美的蛋黄就流了出来，别提多美了。

杜世城独自睡下了，魏氏在厨房里做午饭，焖红薯。平日里做一大家子饭惯了，现在只做两个人的，她拿的红薯有点多，但她没心思想这些，只坐在灶膛前抹眼泪。

大房屋里则是一片混乱，三兄弟抢的东西虽多，可没有烧火的炉子，也没有吃饭的筷子。看着粮食，却没法弄熟了吃。

“你去厨房看看。”肚子饿得咕咕叫的周氏催促大金。

“我不去，要去你去！”大金还在为刚才的事生气。

这女人处心积虑地和老三家抢爹妈，不是为了孝顺，而是为了老人手里的银钱，他还出头为她说好话，爹妈怕是也恼他了。

“我去，就我去，等会儿，你别吃！”周氏气鼓鼓地走到厨房。

“娘，我帮你。”周氏一眼看见魏氏坐在灶间抹眼泪，她忙笑眯眯地说。

“不需要，你来干什么？”魏氏的眼睛有点肿，但她的声音却异常冷静。

“这不，我屋里没炉子，烧不起来，我想用下大灶。”周氏赔笑道。

“你用吧，用完收拾干净。”魏氏见锅里的水烧开了，撤了火，让红薯慢慢焖着。她回自个屋看看杜世城。

周氏熬了粥，闻到魏氏锅里的红薯滋味，忍不住，揭开看了看。她一见有小半锅，就偷拿了几个揣到怀里。

对付着吃了饭，周氏立马去找村里的于瓦匠来砌大灶。

因为是过年期间，于瓦匠还没出去找活，他答应明天一早到杜家来。

返回厨房的魏氏，一看红薯少了，她心里明镜似的。但她顾念着杜世城的身体，也没有多说什么，只把煮熟的红薯，都装在篮子里，拿回屋里去了。

“娘，我想在河滩上养鸭子。”吃了饭，杜梅语调轻松地对许氏说。

“大姐，那得圈多大啊？”杜樱惊讶。家里的鸭子就是另圈了地，不能和鸡养在一处。

“我不圈，就放养在鱼嘴口里。”杜梅笑着说。

“那还不淹死了！”杜桃一脸惊诧。

“鸭子会游水的！”杜梅刮了下她的鼻子。

“这怎么可能，谁也没见过鸭子游水，老祖宗传下来，都是这么养的。”杜樱一脸怀疑。

“我们试一下，不就行了。”杜桂人小鬼大，屋里现有10只鸭雏。

这些日子，家里的事情接二连三，这些买了十多天的鸭苗，都是三个小的照顾，现在黄绒毛已经褪了，长出了灰白小毛，个头也有成人拳头般大了。

“好啊。”杜梅心里也很想验证一下，梦里的事，在大顺朝是不是也是可行的。

“带哪只呢？”杜桂皱眉问。

“带这只吧。”杜梅说。

杜梅喂得少，其他的鸭子看见她的手，直往后缩。只有一只纯白的鸭子，个头比其他几只略大，伸出的喙如同小铲子，啄着她的手心。杜梅心中一动，这就是那天买鸭苗时，自己要的那只啊。

吃了饭，杜梅把小白鸭和一只小灰鸭放在篮子里，上面盖块布，四人匆匆去了河滩。许氏也不管束她们，由着她们胡闹。

两只鸭子先还有点胆怯，待杜梅把水浇到它们身上时，它们本能地一甩脑袋，水珠从它们宛如蓑衣般的羽毛上滑过，一点水泽都没留下。

大概是适应了，两只小鸭子，用脚掌划水，让身体漂浮在水面上。过不了一会儿，小白鸭居然一个猛子扎到水里去了。

“啊！它不是淹死了吧。”杜桃叫道。

“不会吧。”杜梅的心里也是七上八下的，刚开始不是游得挺好的嘛。

“噗通。”小白鸭突然在不远处冒了出来，嘴角还露着一条挣扎的小泥鳅尾巴！

“看，它会捉鱼吃！”杜樱叫道，这完全是出乎意料的惊喜。

看来梦里说的，在大顺朝也行得通，杜梅心里暗暗高兴。

两只鸭子玩开心了，在水里表演各种动作，扎猛子、剔羽毛、假寐，眼见着，都过去大半个时辰了，就是不肯上岸。

第54章 开工搭鸭棚

杜梅姐妹也是使出了浑身解数，大声叫、芦竿撵，土块哄，这两家伙就是优哉游哉，真气人！

杜梅吹了声口哨，这是喂食时常用的。只见小白鸭仰起头，侧耳听，像得了命令似的，径直往声音处游去，小灰鸭亦步亦趋地跟在它后面。

有门！杜梅口哨一阵阵吹，脚步一步步退。终于，两只鸭子循着声上了岸。在河滩上捉它们，太容易不过了。

“瞧你挺机灵的，就叫大白吧。”杜梅一把抓住了小白鸭，摸摸它的小脑袋。大白也不惧她，小铲子似的嘴巴在她手上一阵啄。痒得杜梅咯咯笑。

姐妹四个仿佛得了一个天大的秘密，一路笑而不语。脚底生风地回到家，见到母亲，立刻竹筒倒豆子，一股脑儿地说给她听。说到有趣的地方，娘几个一阵笑。

“梅子，你想做啥，就做啥。娘还能绣，咱娘几个，保准会有好日子过的。”许氏慈爱地看看围在她身边的女儿们。

说干就要干起来，趁年里村上人都还没出去打工，杜梅打算在河滩上先把鸭棚支起来。这些都是男人的活，杜家锁是个木匠，找他正合适，再请杜钟和杜树来帮忙。

杜家锁这日正在家拾掇家伙什，斧头、刨子、锯子该磨磨，该上油上油。杜梅就在这时到了他家。

方氏热情地迎上来：“梅子，家里是不是短点什么？”

村里人都知道杜世城家，这几日闹得阵仗不小，两个老的还在，就突然把田地分了，家里更是像进了土匪，大到屋子，小到碗盆，都瓜分殆尽。

村里闲言碎语不断，有看笑话的，也有同情的。杜家锁和二金关系铁，方氏更与许氏交好。她见杜梅上门，第一反应就是，二房抢不过大房三房，家里为难了。

“不是，不是，谢谢方婶，我是来请家锁叔帮忙的。”杜梅连连摆手，笑着说。

“没问题，你叔就是个闲不住的人。家里缺桌子还是差凳子，我家里还有几根好木头呢。”方氏是爽快的人，她对人是实心实意的好。

“我想请家锁叔到河滩上帮我搭个鸭棚。”既然已经决定要做，也没什么藏着掖着的。杜梅实言相告。

“啥？鸭棚？”方氏一脸不可置信。

“我想着该和牛棚差不多。”杜梅坚定地点点头。

“梅子，搭个棚子是小事，你这是准备做啥？”杜家锁丢下手中的活计，擦擦手，正色地看着杜梅。

二金匆匆走了，这家里狠心地把孤儿寡母分了出去，得的又都是另两房挑剩下的薄田烂地。杜梅小小年纪就当家，他杜家锁自然要帮衬着，不能出一丁点纰漏。

“我想养鸭……”杜梅把自己的想法说了，杜家锁和方氏也同样不相信鸭子会游水，杜梅又把实验说了。

杜梅说得口干舌燥，杜家锁和方氏将信将疑。

“家锁叔，你就帮我一次吧。”杜梅的大眼睛里满是哀求。

“搭个棚也不费事，老祖上，也没说不能放养。若行呢，咱就干对了，要不行，算活拉倒！”方氏拍了下桌子，算是应下了。

“梅子，河滩虽是个野滩，不是啥正经田地，但还是该和族长说一下，免得一些人到时瞎哔哔。”杜家锁毕竟是个男人，考虑周详。这事，若不成，大不了给人看笑话，若成了，不知道招多少人嫉妒，到时就被动了。

“嗳，我这就去说。”杜梅见杜家锁答应了，心里高兴，转身就要走。

“等我换件衣服，我同你一起去。”杜家锁不放心，担心杜怀炳不相信杜梅说的话。他去了，也算是个担保。

两人一前一后往杜怀炳家去，路上刚巧遇见杜钟。

“你们俩，哪去？”杜钟见他们俩一起走，心里疑惑，料定有什么事。

“钟叔，明儿，我能请你帮忙吗？”杜梅见四下无人，便问道。

“我又没啥亲戚走，你有事言语，别客气。”杜钟连问都没问就答应了。

“你知道啥事不，应得倒爽快！”杜家锁笑着对杜钟说。

“小孩子家，能有啥事？啥事，我也给她办喽！”杜钟亦笑。

“那就一起到族长家说去。”杜家锁拉他。

“啥了不起的事，还要和族长说，家里又闹啦？”杜钟压低了声音问。

杜家锁笑而不答，杜钟也不好在人来人往的路上追问。

“啥玩意儿？养鸭？”杜怀炳听完杜梅说的话，他一时接受不了。

屋里一片寂静，杜家锁自己也没整明白，虽附和着说了两句，到底心里没底，杜钟听得云里雾里，只有杜梅一直坚持自己的想法。

杜怀炳吧嗒吧嗒抽烟，拿眼瞅着杜梅。他心里慢慢琢磨，昨儿就该看出些端倪才是。

起先这丫头硬要用田换山林，当时劝都劝不住，后来分那三亩薄田给她，依她的性子，居然没闹。今日看来，这是心里盘算好了的。

二金不在，这丫头看着也是个机灵的，养几只鸭子也折不了什么本，且由着她闹闹。吃了败仗，就安心了。

杜怀炳想定，开口道：“河滩也不是哪家的，在杜家沟地界上，我还能做这主，你要折腾，就可劲折腾吧。只以后，忙不赢，可别哭！”

“谢谢族长。”杜梅看着杜怀炳沉思，心里直打鼓，脑子里还琢磨着说辞。突然听他答应了，心中大喜过望。

“去吧，去吧。”杜怀炳挥挥手。这家分的，都把个女孩子逼出来做事。

“她一个女娃娃不知天高地厚，你俩多照应着点。”杜怀炳对着杜家锁和杜钟叮嘱了一番。

“嗳。”杜家锁和杜钟相互看看，应下了。这丫头人小鬼大，主意多着呢。帮着做事可以，想让她，不做她想做的事，现在恐怕难了。

出了族长家，杜梅和杜家锁杜钟直奔河滩，选定搭棚的位置，又探讨了下把棚搭成什么样子比较好。杜家锁和杜钟是成年人，杜梅多听少说，偶尔也提提自己的看法。

搭棚对杜家锁这个木匠来说，简直是小菜一碟，先砍些树来做周围的支撑，顶上铺芦苇席和菖蒲，四周为了防风也要围上芦苇。另外搭个人住的棚，这就比较讲究点，却也不在话下。

三人说好明早就动手，两个大叔在山林里砍些杂树，杜梅姐妹负责割芦苇和菖蒲。

杜梅回到家中，难抑心里的兴奋之情，和母亲妹妹们又把事情经过说了一遍。三个小的，都对明天去河滩上跃跃欲试。

“桃子，明天到张屠夫家割2斤五花肉，再看着买些其他的，你和小妹在家做饭，家锁叔和钟叔给我们帮忙，总不好叫人家，回家吃饭。”杜梅从墙角挖出手帕，数了20文钱给杜桃。

“嗳。”杜桃仔细把钱收好。

这一夜，杜梅睡得踏实，一觉醒来，天色微亮。

囫囵吃了早饭，杜梅和杜樱踏着晨曦往河滩上去。

河滩上没有被烧焦的另一头，已经有一排排被割倒的芦苇和蒲草，整齐地铺在地上。

一个黑影闪电般向杜梅飞奔过来，黑妞一下子扑到她怀里，黑妞长大长高了，它站起来已经和杜梅齐肩了。

“梅子、樱子，你们来啦。”杜树从芦苇后面探出头来。

“树哥，你来得真早，你吃早饭了吗？我兜里有红薯呢。”杜樱笑着问他，杜梅也冲他笑。

“在家吃了。”杜树回身。

杜樱很自然地和他站一排，两人一左一右开始挥动镰刀。

“自个玩去。”杜梅拍拍黑妞的头。她走到另一片地方，刷刷地弯腰干起来。

“树，粥搁这了，趁热吃。”杜钟把一碗粥送到河滩上。

这时，杜家锁也扛着大大小小的家伙什来了，他俩攥着斧子结伴往山林里去了。

“咦，你没吃饭啊！别干了，快来吃吧。”杜梅心里感动，忙催促他。

“我吃了，吃了两饼子呢。”杜树脸涨得通红，他早上等不及他爹煮粥，就热水吞了昨天的饼子。这会儿说起来，倒像是故意卖乖了。

杜树三口两口吃了粥，杜樱又硬塞给他一个红薯，直吃得他打了饱嗝。

河滩上的芦苇和蒲草原被杜钟父子割了一些，后来又被火烧了大片，仨人说说笑笑就把剩下的都割了。

河滩上一下子空旷起来，远远地看见阳光在射山湖上跳跃。就想杜梅此时，心里燃着的那一小撮火苗。

杜家锁和杜钟在山林深处，合力放倒了几棵手腕粗的杂树，又砍了些细的，把枝枝丫丫都修理了，反正整片山林都是杜梅家的，挑几棵直溜的搭棚，还是能选得出来的。

看见杜家锁和杜钟往河滩上拖树，杜梅三个也上去帮忙，粗的拿不动，就拿细的，再不济，就两人抬。

这边河滩上干得热火朝天，家里也是热闹非凡。

周氏一早起来，打发大金父子去挑黄泥，她自己把柴房收拾出来，等着于瓦匠上门来垒大灶。

左等不来，右等也不来。正等得心焦的周氏，就见谢氏和于瓦匠一前一后地来了。

“于瓦匠，你怎么到现在才来？”周氏一肚子不高兴。

“他是我请来砌围墙的，关你什么事？”谢氏瞪了周氏一眼。

“哎，谢狐狸，你别穷来劲啊，我昨儿就和他说好了的。你说，是不是？”周氏气得只差把手指头，戳到于瓦匠的脸上了。

“不要笑死人了，大洋马，你没砖没泥的，让人家拿什么垒！”谢氏叉着腰，鼻子里哼了一声。

“好了，二位姑奶奶，你们自家人，闹什么不打紧，不要让我夹在中间难做！”于瓦匠掉头就想走，村里只有他这一个瓦匠，要找另一个要去河对岸的陈钱村了。

“哎，别走别走，我家的泥胚马上就送来了，只半天工夫就能砌好。”谢氏拦着不让走。

“我家大金马上就回了，要不了半日就能得。”周氏也不让他走。

于瓦匠气得蹲在地上，心里暗骂自己，见钱眼开吧，这下白瞎在这了！

第55章 街头遇兄弟

江陵城里依然是飞花着锦般的热闹，今日已是初七，年假早已结束，可同僚之间的走动，还在继续，醉仙楼日日迎来送往，高朋满座。

楚霖这几日，心中烦闷，燕王府到处张灯结彩，布置得喜气洋洋。太后宫里一天不知要来几回人，尽送些玉石珊瑚，古董字画，又或者奇花异草，灵鸟小兽，这一切都在无声地述说，他的婚期，近了。

这日，太后娘娘命郭公公在殿外候着下了早朝的楚霖。

“燕王，太后娘娘请您过去。”郭公公弯腰行礼道。

“母后说什么事了吗？”楚霖边走边问。

“娘娘没说，总不过是您的喜事。”郭公公跟着太后有年月了，看着她整日为这小儿子的婚事忙忙碌碌，也着实为她高兴。

泰和殿内，宋贵妃正陪着太后娘娘闲聊。

“给母后请安。”楚霖撩袍拜倒。

“给贵妃娘娘请安。”楚霖依礼一拜。

“给燕王爷请安。”宋贵妃忙起身，盈盈还礼。

楚霖坐在下首，玲珑用描金花盏送来云雾香茗，琳琅用托盘另端来四样点心，金丝酥、核桃脆、咸奶酪、盐渍梅。

“霖儿，明日就是你的大婚。哀家也算是了却了一桩心事，他日，见着你父王也有交代了。”太后说着，眼中泛起红潮来。

“母后金安，儿臣惶恐，还望母后多多保重凤体安康。”楚霖慌忙站起来，一揖到地。

“太后娘娘，燕王青春年少，您就瞧好吧，三年抱俩。到时啊，您都没工夫搭理臣妾呢。”宋贵妃翘着涂着蔻丹的兰花指，掩帕娇笑。

“也就你能逗我开心。”太后转悲为喜。用绣金丝帕按了下眼角。

宋贵妃身上有一种香，初闻，淡雅别致。在熏笼热气加持下，愈加明显，渐渐散发出木樨的浓郁香甜味来。

“这就是你新研制的香？确实与众不同。”太后深嗅了一下。

“太后娘娘见笑了，燕王府里应有尽有。我只有这一点粗鄙的香料，送给未来的燕王妃，聊表心意。”宋贵妃招手，她的宫女捧上来一个精致的掐丝珐琅彩的小罐。

楚霖并不识得什么香料，但贵妃赏赐，断是不能推辞的，他起身致谢，收入袖中。

“我听说，你与巡京营里的四个小子结为兄弟了？”太后笑眯眯地问。这集万千宠爱于一身宋贵妃，连着数日到泰和殿来，太后岂有不明之理？

宋贵妃闻得此言，脸色陡变，立时跪伏在地：“太后娘娘，臣妾胞弟酒后失仪，犯上忤逆。恳请太后念他年幼无知，多加宽恕。”

楚霖亦跪下：“母后恕罪，是儿臣要与他们结拜。儿臣既领了巡京营，就与他们有袍泽之谊。若他日，为大顺朝出生入死，还有这帮兄弟肝胆相照！”

“起来，起来。哀家老了，却还没有糊涂。哪里就要问罪了，看把你们一个个吓的！”太后摆摆手。

玲珑和琳琅上前搀扶，楚霖倒好，宋贵妃却是脸色苍白，虚脱了般，颤颤巍巍被扶到椅子上坐下。

“犹记当年，高祖皇帝与哀家父亲、辅国大将军、老侯爷不分年纪，不论出身，歃血为盟，结为异姓兄弟。这才如虎添翼，荡平敌寇，得了江山，建立了大顺王朝。”太后回忆起那些金戈铁马的岁月，脸上带着笑。

“儿臣明白，儿臣虽不及高祖皇帝万一，但与兄弟们誓为大顺朝守土卫国！”楚霖朗声道。

“霖儿聪慧，哀家自然放心，吃点点心，都是你喜爱的，咸口。”太后抬手道。

楚霖拈了块金丝酥，他上次不过吃了块核桃脆饼，太后身边的人都记下了，他心中骇然。他便不敢拿那核桃脆，随手另拿了一块。

又坐了片刻，叙了会儿家常。不过是太后殷殷叮嘱，大婚后要善待苏慕云，新婚夫妇多进宫走动云云。

宋贵妃神色恢复如常，便先告辞扶着宫人离开了。

楚霖留在暖阁里，陪太后用了午膳，又说了些体己话。等她休息了，才安然离开。

紫寰殿中

“如何？”一道威严的声音。

“据报，九王爷是念及同袍之谊，才与那四子结拜的。”李公公的声音。

“还说什么了？太后什么态度？”声音缓和了些。

“太后并未责罚，只说了高祖皇帝当年结拜的事。九王爷发誓，定会保卫大顺王朝。”李公公唯唯诺诺。

“嗯，你下去吧。”话毕，针落可闻，再无声音。

“吱呀”，沉重的殿门打开了，泻进些许阳光，却照不到朱案龙椅和那个人身上。李公公出门转身，把殿门合上了，隔绝了那一丝丝暖意温情。

“母后，你到底更偏疼老九，连当年之殇都不顾了！老九，我倒要看你，如何护卫大顺王朝！”一只金盏摔在红底富贵牡丹地毯上，发出沉闷的一声响，青色的茶汁晕染了朱红。

楚霖打马长街，慢慢往燕王府走。他在心里把入宫之事，翻来覆去想了想，唯恐遗漏任何细节。

太后不是为了婚事才找他，贵妃也似特意在等他，难道当真都是为了他与京城四少结拜的事吗？想着贵妃的脸色，难道这事已经严重到这般田地了？

“嗳，三哥！”楚霖神思不属，却猛听后面传来惊喜的喊声。

楚霖拨转马头，只见鲜衣怒马的三人并肩而立。正中间宋少淮，左手铁黎，右手袁瑾年。

宋少淮永远是最显眼的一个，他穿着红色绣缠枝花纹的锦衣，身上环佩叮当，纨绔气质尽显。胯下的踏雪，全身黑青色毛发，唯有四蹄雪白。

铁黎依旧是玄色暗纹袍，腰间不佩任何饰品。他的衣服大都是是黑色的，一是显瘦，二是耐脏。但他的坐骑却是匹通体雪白的梨花马，体型庞大，这一黑一白，配得刚刚好。

袁瑾年身着鸦青色虎纹盘云窄袖长袍，腰间只有一穗，别无他物，显得干净利索。他骑的黄膘马，毛色油光锃亮，额间一点白。

“呆子，不可在街上这样喊！”宋少淮压低声音说。

他的亲姐姐，宋贵妃早已派人来训诫过他，父亲也与他说明厉害，老祖宗更是哄着他，他不得不顾忌些。

“哦。”铁黎后知后觉地捂住嘴巴。

“燕王。”三人打马上前，规规矩矩地行礼。

“免了，你们这是到哪里去？”楚霖问。

“今日休沐，我们想去江边喝鱼汤。”铁黎扬声道。

“嘿嘿，天天荤膻进得太多，今日想改清淡口味。你要不要一起？”宋少淮笑道。

“王爷哪里有空？明日就是好日子了。”袁瑾年拉拉宋少淮，没见苏默天整日在家打理，没工夫出门吗？

“也好，待我回家换下朝服。半个时辰后，西城门见。”楚霖一夹马腹，墨云四蹄如云跑开了。

楚霖居然答应了，这令宋少淮多少有点吃惊。三人面面相觑，齐辔向城门慢慢踱去。

燕王果然守约，正当三人引颈期待时，楚霖远远来了。他换了天幕蓝凌云窄袖蜀锦袍，腰间别着碧玉箫。及到近处，发现黑豹也跟着来了。

“如意和吉安在家忙得团团转，一般下人，不敢靠近黑豹，这几日憋屈坏了，我带它出来跑跑。”楚霖用马鞭点了下黑豹的脑袋，黑豹一口咬住了。不过它知道主人是与它玩闹，所以并不下牙咬坏。

四人出了城门，纵马驰骋，黑豹亦不落于后。不消一刻钟，就到了江边。

这里也有一处醉仙楼，是城里的分店。因为宋少淮本就是临时起意，更不知道楚霖也会来，所以店中并没有清场。

门口迎客的小二，最有眼力见，见这四人衣冠楚楚，相貌堂堂，连马都是一等一的宝马良驹，更不要说那只威风凛凛皮光毛亮的大黑狗。他忙喜笑颜开地将他们引进店里，让人将马牵到后面马厩去。

“燕王，您稍待，我这就去跟掌柜的说，让他清场。”宋少淮见店里人声鼎沸，三教九流混杂。他赶忙附耳说。

“不必，现下是年节，与民同乐，也不失为种乐趣。何况，此地不是京城，没有那么多人识得我们。”楚霖拾阶而上，脸上一派轻松。

宋少淮听楚霖这样说，心中一想，也对。这一行四人，若真要与人打起来，恐怕他才是最需要保护的那一个。

四人拐角上了楼，黑豹紧随其后，楼上早有小二在雅间门口笑脸相迎。

“叫你们掌柜的来。”宋少淮错身时对小二说。

“几位爷，有什么吩咐？”不大工夫，一个满脸堆笑的中年胖子就进来了。

“眼瞎啊，我，你都不认识！”宋少淮眼睛一瞪。

胖掌故一脸无辜：“小的，刚来月余，敢问这位爷怎么称呼？”

“他姓宋。”袁瑾年看不去，宋少淮这种跋扈劲，以为全天下人都该认识他似的。

“啊，啊。小人眼拙，该死，该死。”胖掌柜再不认人，还是知道自己东家的，看宋少淮一身金贵，除了江陵城宋家，还能有谁敢在醉仙楼说自己姓宋！

“别整天死啊活的，开门做生意，图个吉利！快去上菜，紧好的上。快去快去。”宋少淮不耐烦地摆摆手。

“等等，先泡壶好茶来。”宋少淮追了一句。

“好，好，稍待，稍待。”胖掌柜抹了把额上的汗，点头哈腰的出去了。

看宋少淮一副东家的架势，袁瑾年和铁黎憋着笑，差点憋出内伤来。

有小二进来，泡了壶石峰龙井，宋少淮自己尝了一杯，虽不比中书令府的，恐怕在这已经是最好的了。

“燕王，你将就喝一杯粗茶。”宋少淮亲自给楚霖倒了一杯，瑾年和铁黎也不客气，自取茶来饮。

不一会儿工夫，菜流水般上来了，炸虾球、烤鲜贝、糟鲥鱼、五香鳜鱼、鱼翅蟹黄羹、鳗鱼鱼圆、白扒鱼唇、桂花鱼丸、姜汁鱼片、还有许多新鲜的配菜。

最后两个伙计抬上来一个热气腾腾的铜炉子。

第56章 射乌山遇险

这铜炉，底下烧着银炭，烟气从中间抽走，一周围是鱼骨和鱼皮熬的浓汤，雪白如牛乳。此时正咕咕地冒着烟，鱼香四溢。

胖掌柜亲自送来了四坛十年陈蓬莱春，这是醉仙楼自家酒坊酿的酒，也是醉仙楼的招牌酒。这酒入口绵软，回味甘甜，只后劲极大。不然，也不能醉倒神仙。

四人落座，宋少淮最是吃喝玩乐的行家里手，就见他搛起切得薄如蝉翼，颤颤巍巍的透明鱼片，在那浓汤滚水里，微微摇晃三两下，鱼片瞬时变色。

他快速提筷，将鱼片裹蘸上白瓷碟里的酱料，一口吞了。因为烫，嘴里直抽气，还不忘感慨：“哈，人间美味啊。”

楚霖从来没吃过这种做法的食物，瑾年和铁黎也是第一次，他们看着宋少淮，照他的样子一尝，美味，果然妙不可言！

一时间，其他的热菜都成了配菜。只这鱼火锅，汤加了两三回，装鱼丸和生鱼片的碟子撤了好几次。

“老三，明日你大婚，今日我们不醉……不归！”酒酣耳热，宋少淮早把白天的规矩丢到脑后去了，他揽着楚霖的肩膀说。

“二哥，燕王成了亲，就不能和我们一起喝酒了？”铁黎最小，他反问道。

“你懂个屁啊，有了女人，TMD，哪还有自由！”宋少淮仰脖又灌了一口，打了个饱嗝。

“你那凤仙又给你出难题了？”袁瑾年戏谑道。

“可不是，这几日，也不知着了什么疯魔，日日催我赎她。”宋少淮郁闷地说。

“怎么，宋大公子，还差钱啊！”楚霖酒意微醺地笑。

“钱倒不是问题，可我怎么安置她呢？在怡红院好歹有个遮风挡雨的地方，在江陵城，唾沫星子淹死人呢。”宋少淮这番话从未对人说过，今日不知是酒后吐真言，还是借酒浇愁。

“何必非在江陵城？两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”楚霖伸箸搛菜。

“嗳，老三，你就是我的福星。对啊，何必非在江陵城！”宋少淮面红眼赤，兴奋地站起来走动。

黑豹正趴着撕扯鸡肉，它抬头看了眼宋少淮，一脸嫌弃的模样。

“那你再帮哥哥想想，安在哪好呢？”宋少淮觍着脸问楚霖。

“清河县。”楚霖几乎是不假思索，脱口而出。

“清河县？清河县好！”宋少淮哈哈大笑。

瑾年和铁黎被他的酒后醉态，弄得哭笑不得。

“干了这碗，咱们回去了!”宋少淮已经醉得七八分，衣襟上洒的都是酒。

将宋少淮扶上马背，他连缰绳都握不住，只知傻笑，这时才知醉仙楼的蓬莱春，果然厉害。

无法，袁瑾年只得和宋少淮共乘一骑，铁黎骑马牵着踏雪。

“兄弟，送我到凤仙那里去！”宋少淮说完这句话就打起呼来。

楚霖三人相视而笑。他三人虽比宋少淮强些，但因带着这个累赘，也只能勒马缓缓前行，酉时初进了西城门，街面上时有巡京营的军士列队巡查。

因瑾年和铁黎要送宋少淮和踏雪去怡红院，楚霖堂堂皇室断不能去那种烟花柳巷，有辱身份。于是，他们就在街上挥手告别。

蓬莱春的酒劲一阵阵上涌，楚霖似醉微醺，在大街之上信马由缰，黑豹在他身侧缓缓而行。路人见这一人一马一狗，俱是个中极品，无不啧啧称奇。

楚霖回味宋少淮的话，他虽是个纨绔，却不是个无赖，纵使喜欢的是个青楼女子，他亦有情有义。

自由，过了今夜，他也将没有了。楚霖心中隐隐作痛，他的脑海里莫名闪现射乌山温泉池里的女孩，澄净的眼，瓷白的背，小巧的足。

酒意翻滚，“驾”楚霖一夹马腹，墨云四蹄如风，风驰电掣，黑豹亦如箭般飞奔。

屋脊之上，一个绯衣男子正在独酌，见楚霖突然狂奔而去，他的桃花眼上挑，嘴角一弯，梨涡浅现，只听他轻言一声：“这家伙甚是有趣！”

转瞬，这男人抛杯弃盏，翩跹若一缕红霞，越墙过屋，飞速追赶而去。

东城门口，守门人远远地见一骑黑尘卷土而来，立刻疏散不多的行人，大开城门。黑骑未做停留，眨眼间，穿城而过。

“这哪个啊？这么牛B！”一个新当值的守卫问。

“你不认得当今圣上，不打紧，因为圣上也不认得你。你不认得燕王，就说不过去了，他说不定认得你呢。”另一个守卫啧啧地说。

“乖乖隆里咚，这黑马黑狗，来斯一B！”这新当值的一口土话，说得贼溜。

“挨摆的嘛，硬铮（音恩正）！”完了，另一个守卫也被这家伙带跑边了。

楚霖策马狂奔大半个时辰，山风渐冷，夜幕降临，半弯残月挂上了树梢。

入了射乌山，楚霖勒住墨云，黑豹站与身侧。许是近乡情怯，风吹去了些许酒热，他只定定看着，并没有举步前行。

墨云鼻息粗重，躁动不安，四蹄不停刨地。楚霖疑惑地翻身下马，探手抚摸它的脖子，触手处大汗淋漓。

墨云是日行千里的宝马，又正是壮年，不要说跑一两个时辰，就是跑上一整天，也不会是这样的状态。

“扑通、扑通。”一股恶臭味弥漫开来。

楚霖转头去看，只见墨云拉稀了！

墨云在燕王府可算得上是半个主子，是有专人喂养打理的，食料更是府田中精挑细选的。

瞧今日这个情形，只有一种可能，就是有人在它的草料中做了手脚。楚霖一时不能分辨，墨云是在何处被喂了巴豆，是在燕王府，还是在皇宫，更或者是在江边的醉仙楼？

墨云腹泻不止，楚霖调转马头。就算回不了江陵城，到了清河县，也能救治墨云。

无论墨云在哪里中了黑手，敌人的目标都是楚霖！

耳边鬓发微动，空气中有箭矢破风之声。楚霖是和兄弟们出去吃鱼喝酒的，一念之间，出城至此，身边根本未带任何兵器。

他来不及多想，拔出腰间碧玉箫。挽出一朵碧绿的剑花，护住周身。“当当当”金玉之声频传，几只白羽跌落在他脚下的地上。

“来者何人？”楚霖持萧高声质问。

“你无需知道！”一道阴冷的声音。

仿佛是从夜色中挤出来似的，五个黑衣蒙面人手里拿着泛着白光的刀，出现在一丈之外，他们身上都背着弓箭，箭囊中露出满满的白羽。

“想我楚霖，做人光明正大，行事磊落坦荡。不知几位，今日所为何事？”楚霖冷眼看去，并不识得这些人。

“拿人钱财，替人消灾。休要废话，纳命来吧。”为首之人话音刚落。旁边一人已经迫不及待欺身上前。

“铿铿亢亢。”铁器与玉器交锋，居然婉转悠扬，减弱了现实中争斗的凶险。

对方是个三十来岁精壮的汉子，使得是3尺长刀，刀锋极其锋利，身边拇指粗的树枝直接削断。

而楚霖用的萧，无刃不说，还短，自保尚可，要想取胜，绝非易事。

楚霖尽量避其刀锋，战得很苦。他心中暗忖，若这样打下去，这五人轮流上，他不被杀死也会被累死。此战，必须智取夺刀。

计上心来，楚霖在周旋中，假装脚步踉跄，卖了个破绽。男子果然上当，一刀朝他劈来，楚霖不躲反迎，一萧顶住他的喉咙。

男子刀式未老，却反悔不济，就在楚霖顶碎他喉节之际，他翻劈为斩，将楚霖左肩往胸拉开了一道大口子。

虽那男人死前临时改式，力道减弱，可楚霖身上只穿着寻常锦袍，血肉之躯，哪禁得住这么快的刀，立时血如泉涌。

楚霖不顾伤势，从男子尸体上夺过刀，紧握在手。血腥之气弥漫，刺激地黑豹低沉咆哮。

对面四人俱是一惊，面面相觑。明明是他们一方站上风，怎么转瞬之间，老二就死了！

楚霖看着面前的架势，必然免不了一场恶战，墨云若是好好的，突出包围不成问题，可它伤了，在这里反而成了牵挂。

他后退半步，轻声对墨云说：“回去！”

墨云从鼻子里呼出一股大大的热气回应他，半步也不动。

“回去，找赵吉安来！”楚霖耐心说。在楚霖心里，墨云与黑豹也是他的兄弟。

对面人已经按耐不住，为首之人大呼：“他已经伤了，兄弟们一起上！”

四人举着刀，向楚霖冲来。月光照在刀上，反射出阴冷的光。

墨云后蹄刨地，突然发力朝四人冲刺而去。

“墨云！”楚霖惊呼。

只在一息之间，墨云前蹄直接踢翻迎面之人，碗口大的蹄子踏碎了他的胸骨，当场毙命。

“四哥！”老四旁边的人被突如其来地攻击吓得惊呼，本能地举刀就砍！

墨云扬起后蹄飞踢，将那人蹬倒，头也不回地狂奔而走。

“救我，大哥！”被踢的人尚能言语。

为首之人上前把脉，五内俱碎。

“老五，好走，你的仇，大哥替你报！”随即一刀刺入他的心脏。

只一瞬间，五人只剩二人。血腥之气令人作呕，附近林中鸟兽都已逃之夭夭。

楚霖眼见墨云蹬翻两人，远遁。他便带着黑豹往射乌山深处跑，那里他更熟悉。

老大和老三转身不见了楚霖，循着血味奋身来追。

老三与老大相隔三五步远，楚霖从树上悄无声息的跃下，一滴血比他人的速度更快，吧嗒落在老三握刀的手背上。他本能的向上招架，却还是迟了，楚霖的刀砍中了他的肩膀。

老大听见老三的惊呼，立刻跑来解救，楚霖一拳难敌双掌，左肩血流不止，渐渐不支。这边刚将老三隔开，老大的刀却已到面门。

说时迟那时快，一直在周围狂吠的黑豹瞅准机会，一把扑倒老三，歪头一口咬断了他的喉咙。

无人察觉，空中一道红霞诡异飘过。老大的刀不知怎地，突然中途受挫，楚霖堪堪避开。

初尝人血的黑豹，兴奋异常。战况立时扭转，老大终究敌不过一人一犬，一命归西，找他的兄弟们去了。

楚霖失血过多，脚步踉跄，意识飘忽，他只遵循内心的方向，黑豹紧紧跟着他。

“嗳，你怎么了？”好熟悉的声音，楚霖昏了过去。同时响起的，还有相似的疯狂狗吠声。

第57章 似曾相识

几个时辰以前，杜梅他们在河滩上忙得午饭都没回家吃，是杜桃和杜桂送来的，还跟他们讲了大房和三房争瓦匠的笑话，几个人笑得前仰后合。

到了下晚，天刚擦黑，鸭棚的框架就搭起来了。杜家锁和杜钟父子便先回去了，说什么也不到杜梅家去吃晚饭。

一则二房刚分家，家里不宽裕，二则寡妇门前是非多。二房都是女孩子，为了免得被村里的长舌妇嚼舌根，他们晚上尽量不登门。

杜梅想想也就罢了，人情以后总是有机会还的。杜树在浅滩上又捞到些鱼，都给了杜梅。

杜梅让杜樱回家杀鱼做饭，她独自在河滩上扒芦苇的叶子，准备明天开始编芦席。

既然分了家，黑妞就不能再麻烦杜树了，而且黑妞见着杜梅，根本不肯离开。借着月光，河滩上，黑狗陪着女孩忙忙碌碌。

一直老老实实卧在杜梅脚步的黑妞，猛然抬头，警惕地环顾四周，不一会儿，竟然一骨碌爬起来，直朝黑黝黝的山林奔去。

“黑妞！”杜梅不知道发生了什么，她忙丢下手中的活计，站起来张望。

“嘭”一声闷响，似有什么东西砸到了二金的坟墓旁。

杜梅几步跑过去，就见一个血人摔倒在墓后，她弯腰蹲下问：“嗳，你怎么了？”

杜梅没等到回话，等来的却是滔天的怒吼！从山林中冲出一个巨大的黑影，这是黑豹，他见楚霖倒地，杜梅正在旁边。它嗜血天性刚刚激发，护主心切，恨不能撕碎所有靠近主子的陌生人。

回应黑豹的，是黑妞充满警告意味的吼叫。这是明明白白彰显主权：这里我的地盘，我说了算！

黑妞自到杜家沟以来，从来不吃人的食物，它总是到射乌山里捕食野鸡野兔等小动物，最不济也有野鸡蛋和鸟蛋充饥，它比黑豹更早地尝到血腥的味道，也更善于搏斗。

杜梅看着山林中冲下的庞然大物，又看看自家的黑妞，这两个家伙长的一模一样，除了黑妞个头稍小以外，凶狠的劲不相上下。

“黑妞、黑妞。”杜梅软语呼唤。

黑妞终于停止了嘶吼，黑豹见眼前人并没有伤害主人，气焰也逐渐下去了。这两只狗，你瞪着我，我盯着你，就像在一面镜子里看着自己。

杜梅借着月光看了看昏倒的人，脸上血呼刺啦的，一摸是干的，天幕蓝的锦袍在晚上看就是黑的，自左肩往胸处有大块破损，衣料外翻，触手黏~腻。其他处，倒还完好。

“这人不知出了什么事，伤成这样，若是不救，大概会没命吧。”杜梅心中暗想。

杜梅每触碰楚霖一次，黑豹就哼一声。这会儿见杜梅没了动作，只蹙眉沉思。它突然卧倒，直拿头拱杜梅。这是哀求的意思，黑妞有点吃醋地哼了声。

这简直和刚才的暴烈的样子截然不同，杜梅忐忑地伸手摸了下它的头：“你是想我救你主人啊。”

黑豹不言不语，只伏地任她抚摸。

杜梅咬牙，她一家子母亲妹妹都得靠她，这个人来历不明，不救，肯定挨不过明天，血都流干了。若救，自己是没本事的，肯定要请钟大夫，花钱是小，会不会惹出祸事来？又拿什么堵住村里人的悠悠之口？

连狗都知道为他求生，他又摔到父亲的墓地，杜梅实在硬不起心肠，不管这人的死活。

兵来将挡水来土掩，她心一横，迅速从里衣下摆，撕下一大块布，堵住伤口，可这却是无济于事，血迅速地染红了棉白布。

杜梅返身抱来好些蒲草，把楚霖挪到上面，又给他盖上些。

“你就在这守着，我去找大夫。”杜梅对黑豹说，不管它听不听得懂。看它刚才凶狠的劲，一定能守得住。

杜梅转身带着黑妞，冲进夜色，直奔钟毓的医馆。

你若命不该绝，就等着我！

钟毓刚刚出诊回来，在医馆门前从马车上下来。

“钟大夫……”杜梅跑得快要虚脱了，她扶着墙大口喘气。

“梅子，你……你娘怎么了？”钟毓一见她的模样，吓得魂都没有了。

“……”杜梅喉咙里干得冒烟，一句话也说不上来，只能一个劲地摆手。

钟毓误会了她的意思，以为出了大事。把医箱丢进车厢，不放心，又折回医馆取了一个备用的。

“拿壶水！”钟毓朝医馆伙计呼喊。伙计从来没见过老板这么紧张失色过，火速递上水囊。

“上车！”他把水囊甩给杜梅，他实在等不及听情况，也不要赶车人了，他亲自调转马头，挥起了鞭子，黑妞跟着马车跑。

杜梅在车上咕咚了一大口水，终于滋润了喉咙：“不是我娘……”

马车颠簸，车轱辘嘎嘎响，钟毓什么也听不明白，就听见“……娘……”

他心急如焚，鞭子雨点似地抽在马身上。

拐弯就要进杜家沟了，杜梅不想闹这么大动静，母亲和妹妹还不知道呢，要是被大伯母和三婶瞧见，不知又要惹出多少风波。

“停下，停下！”杜梅不顾会摔下马车的风险，探身出来说。

“怎么了？颠得难受？”钟毓勒了下马缰绳。

“钟大夫，不是我娘……”杜梅也想不明白，这钟大夫为什么那么紧张。

“嗯？是你阿爷犯病了？”钟毓下意识地问。但一想，昨天才分家了，就是出点事也该是有马车的大房来，怎么让杜梅跑路来？

“我在河滩遇见一个受伤的人，他伤得很严重，你救救他吧。”杜梅知道自己这样很冒失，而且口袋里一文钱也没有。

“哦。既然来了，就看下吧。”听说许氏没事，钟毓又恢复了冷漠的样子。

马车到不了河滩，钟毓跟着杜梅深一脚浅一脚地走着。

“嗯……”是黑豹呲牙咧嘴的警告声，回应它的是黑妞的冷哼，这就算是对上暗号了。

待杜梅和钟毓走近，黑豹并没有扑上来，倒是它庞大的身躯吓了钟毓一跳。

扒开蒲草，杜桃用随身的火折子照亮，钟毓一看伤势，倒抽口凉气，很明显是刀伤，看他满身血迹，这是与人拼死搏斗受的伤。

再看他身上穿的衣料，居然是寸锦寸金的蜀锦！这人的身份必然是非富即贵。

“杜梅，你当真要救他？”这种有身份的人被砍成这样，不是仇家报复，就是官府缉拿，哪一条都不是升斗小民能招惹的。

“他还活着，就该救！”杜梅也犹豫过，可人命大过天，既然她碰到了，就不能袖手旁观，见死不救。

“好吧。”钟毓是个医者，杂念太多，居然还不如个孩子，他有点惭愧。

“我们把他抬到山里去，这里离村子近，被人发现就不好了。”钟毓心里不确定，追杀这个人的凶手会不会追来，山里树多草杂容易遮挡些。

“我知道一个地方！”杜梅想到了山坳里的温泉，那里山体上有几个隐蔽的洞，白天都看不容易看出来，更不要说晚上了。

钟毓手脚麻利地用河滩上的树枝和蒲草编了个简易担架，他和杜梅把钟毓抬进了温泉池旁的山洞里。这山洞四通八达，温暖如春。

山洞中有处略微平坦，能容一人躺卧，杜梅把带来的蒲草铺上，将楚霖挪了上去。

洞中点上火堆，杜梅用中午送水的瓦罐烧水，钟毓剥开楚霖的衣服，打开药箱为他清理伤口。

所幸只是皮肉伤，伤口又深又长，却并未伤到筋骨。但因事前喝了很多酒，血液循环增速，加之殊死搏斗，血流得太急太多。

钟毓幸亏带来两个药箱，这才把楚霖的半边身子的血止住，敷上外伤药，将他像个粽子似的裹了起来，又用水囊中的水给他灌了些止血生肌药丸。

待钟毓处置妥当，楚霖居然都没有醒，任由他摆布。失血过多虽是主因，而蓬莱春也功不可没，充当了一回麻醉药。

杜梅用布蘸水，将他脸上的血污洗净，发现并没有伤口，想来血迹是被他杀了的人的。杜梅看着这张苍白如纸，却依然俊美无俦的脸，发了会儿愣。这人，她似曾相识！

钟毓又检查了他身体其他地方，都完好无损。他的目光定格在楚霖腰间的碧玉萧上，萧已被刀刃砍得坑坑洼洼，连烟色璎珞都被削得七零八落，那块凝脂白玉坠上更是沾着血迹，可见当时战况多么惊心动魄。

钟毓只觉这玉坠在哪里见过，却一时想不起。

这洞中暖如春日，又燃着火堆，一点都不冷。杜梅又多捡了些放在旁边，希望这大狗能机灵一点，会自己叼柴，不让火堆熄灭。杜梅得回去了，她娘见她这么晚还没回家，一定急疯了。

钟毓留下了药箱里所有的外伤药，够两天的量。杜梅将水囊放在伸手可及的地方。

两人掩了掩洞口的茅草，钟毓不让用火折子，怕被恶人发现，所以他们摸黑往回走，黑妞跟在他们身后。

“钟大夫，今天真是太谢谢你了！”杜梅走到河滩上，才开口说话。

“哪里的话，你真不怕吗？”钟毓还在担心，这个伤者会不会让杜梅惹祸上身。

“嗯，也怕，但不能不救，不是吗？”杜梅莞尔一笑，月色倾城。

“你这丫头……”钟毓也笑。

真要有事，不是还有他嘛。多年前，他侥幸存活，“钟毓”找到她，又怎能再让她和她的孩子陷入险境！

“钟大夫，今天出诊多少钱？”杜梅仰脸问。

“不要钱。”

“那怎么行？”

“只许你做英雄啊？”

“药钱还是要付的。”

“好吧，100文。”

“为什么，每次都是100文？”

“嫌多吗？也可以不给。”

“药用完了，你再来医馆取。”

“好，取药时，我带钱去。”

两人说话间，已经来到了马车旁，为了不惊动四邻，钟毓悄悄赶着马车走了。

杜梅刚刚走近家门，就听屋里一声尖叫：“别以为你们把人藏起来，这事就算完了！”

第58章 杜梅罚跪

一听这声，就知是周氏二嫂的嫂子丁氏又来了。

杜梅蹙眉，这家都被这人闹分了，族长也给他们指了路，为什么还是阴魂不散纠缠不休！

她正要抬脚进去理论，却突然被一人捂住口鼻拖往暗处！

“呜呜。”杜梅挣扎。

“别出声，是我，杜树。”杜树猫腰轻声说。难怪跟在身后的黑妞一声不吭。

“这是咋的了，这疯婆子怎么又来了！”杜梅蹲着小声说。

杜树如此这般一番说。

原来，在她为楚霖奔波的这一个多时辰里，杜家再一次被这小个子女人闹得天翻地覆。

闻说杜家分了家，丁氏气得直跳脚，拽着王福全，也不找她小姑子了，直接杀上门来。

第一处自然是找周氏，大房一家正在柴房垒灶，周氏满手黄泥，见他们来了，勉强起身应付。她翻来倒去就说没钱，这时候，她心里万分感谢公爹，没有分一文钱给她。

丁氏见逼不出钱来，自然嘴上不干不净骂骂咧咧。三个半大小子可忍不下污言秽语，一言不合，杜栓挥拳就打，王福全也不示弱，扬手一个巴掌。

这下可好，这夫妻二人和大房一家子在柴房里混战，刚垒起来的黄泥灶膛，哪经得住摔打，几下就砸得稀巴烂，又变回一滩烂泥。于瓦匠见势不妙，拔腿就走，径直回家了。

双方打累了，方才罢手。俱有挂彩，最是各自的衣服，滚得跟个黄泥猴似的。周氏咬死了，要钱没有，要命一条。她二哥二嫂都不跟她来往了，她还管这是哪门子的亲戚。

杜栓三兄弟更是撂下狠话，要是再来闹事，见一次，打一次。惹急了，就休怪他们下狠手，整治小五儿。

丁氏一听这话，看着大房肩挨肩三个小子，心里底气不足。小五儿随她，个儿不高，生得单薄，要不然也不会送去学掌柜。

王福全拉着丁氏就走，还不忘放话说，等收麦子时再来！

这夫妻俩在杜世城面前也碰了一鼻子灰，魏氏更是没让他们讨到好。

谢氏是个算盘打得叮当响的人，她拉回了泥胚，只把二房和三房之间砌了一堵墙。目前是大房、老人、三房在一个院子里，单单把二房撇出去了。

在一个院住着，谢氏早在大房吵闹的时候，打发三金和杜杰到废稿家去，自己则带着杜杏拿着绣棚出去串门了。

在三房家，又吃了闭门羹，王福全夫妇恼羞成怒，所有的怨气怒火，都撒在二房身上。

杜梅不在家，许氏坐月子，三个小的怎么招架的了泼妇骂街的丁氏！隔壁的方氏见杜家其他人一个也不出头，她看不下去，就去帮着讲话，村里人也围了一院子。

杜家锁去请了族长杜怀炳来，丁氏却一点也不忌惮，她已经冷眼看出来了，大房有三个小子，惹急了，对自己儿子不利，三房是秀才最好也不要惹，两个老的，更是碰不得，万一有个好歹，自己还得往里赔钱。

现在唯一可以欺负的就是二房了，爹死娘弱，一屋子丫头片子，要是真白得一使唤媳妇，这比赔钱来得实惠。所以，这丁氏撒开了闹，叫嚣得半村人都听得见。

杜樱瞅空到河滩上去找杜梅，连个影子都没有，她脸色难看地回来告诉许氏。

丁氏一见，以为是把杜梅偷藏起来了，更是张狂至极。

许氏原是陪杜怀炳坐着的，听了丁氏的话，她抿了下鬓角站了起来，眼睛一瞬不瞬地盯着丁氏，一步步朝她走去。

“我家杜梅，不嫁白丁。这话，我早就讲过，今日我再重复一遍！”许氏面沉如水，加之她又白又瘦，一身素衣，飘飘然有点瘆人。

丁氏被她盯着有点发毛：“你家欠我五儿的，不能就这么算了，不赔钱就赔人！”

“你这女人，听不懂人话，还是咋的！”杜怀炳气得够呛，他讲了半天，这丁氏油盐不进。

“你该找谁，找谁！想娶我？先掂量掂量你够不够格！”院外杜梅扬声。

她实在忍无可忍，杜树按杜家锁的吩咐截住杜梅，意思这事交给族长处理，杜梅毕竟是姑娘家，名声重要。

“哈，你这丫头，口气倒不小，倒要听听你的要求。”王福全不似丁氏，他还真看上了杜梅，想她做儿媳妇。

“我娘说的，白丁不嫁。另外，我杜梅不会嫁出去，而是要招个女婿上门！”杜梅冷声进来了，后面跟着黑妞。

杜梅和黑妞一进屋，这屋里的气场就发生了微妙的改变，丁氏看见黑妞，被眼前大狗一盯，眼神都瑟缩了，她往王福全身后藏了藏。

“啊！”杜梅这句话不仅震住了王福全夫妇，连院里的乡人也一脸惊讶。

在乡下，招女婿比娶媳妇难多了。要不是条件好的不得了，没有男子甘愿当上门女婿。在这男尊女卑的社会里，男人的面子比天大。

“哈哈，你这说的可真是个天大的笑话，就你家这条件，还想招女婿，还要招个有学识的女婿？”丁氏从王福全身后探身说，一脸不屑。

“信不信的，等着瞧好了。现在请你立刻马上滚蛋，不然，休要怪我关门放狗！”杜梅厉声回答。黑妞感应到了她的怒气，鼻子里发出低沉的闷哼。

“你……你莫要胡来！”丁氏话音打颤，这要被这大狗咬了，就她这小身量，还不得被它嚼吧嚼吧生吞了！

“你别以为我们好糊弄。”王福全心里也怕，但他还强作镇静。

杜梅在黑妞头上摸了一把，黑妞迈开腿向王福全夫妇走去。

“别……别过来……”丁氏紧紧挨着王福全，两人贴着墙边往外移动。

院里站着人，一时走不掉。黑妞已经优雅地走到了他们跟前，两爪一搭，轻松地上了王福全的身，粗重的鼻息喷在他脸上。王福全吓得大气都不敢出，头一个劲往后让。

“哈！”黑妞突然张口，白森森的尖牙露了出来，口中的粘液拉出了丝，似要一口把王福全的脖子咬断！

“啊！”丁氏吓得尖叫，只觉下面一阵潮热，她吓尿了！

“梅子。”许氏看见丁氏裙子湿了一片，她出声制止。

“黑妞，玩玩就得了，看把人吓的。”杜梅戏谑道。

仿佛得了命令似的，黑妞放下爪子，缓缓离开了王福全。这夫妻俩如蒙大赦，撒丫子就跑，黑妞大概被那尿骚~味熏着了，它嫌弃地追出去，一直对着他们的背影大叫。

村里人看到这一幕都哈哈大笑，也算解气。闹事的走了，看热闹的自然也散了，许氏谢了族长，又谢了方氏，一时间，屋里就剩许氏母女和一屋子烟味和狼藉。

“先把狗关外面！”许氏突然对杜梅说。杜梅以为许氏也怕，就把黑妞领到杂物间待着。

“娘，你歇着吧，我来收拾。”杜梅想来搀扶许氏。

“杜梅，你跪下，对着你爹牌位跪下！”许氏的声音有点发抖。

“娘……”杜梅不敢忤逆，赶忙跪下了。

许氏平日里对孩子们说话，都是细声细气的，但她若是连名带姓的叫，那就代表她生气了。

“娘，大姐做错什么事了？”三个小的，也跪下了。

“没你们事，去看着杜松！”许氏在桌旁的椅子坐下，刚才丁氏把她气得头晕。

“怎么，我的话，都不管用了，是不是！”见三个小的还可怜兮兮地跪着，许氏拍了下桌子。

杜梅赶忙朝他们使眼色，三个小的惶惶地走到里间去了。

“娘，我到底做错了啥？”杜梅一头雾水，她心里冤啊。

“你刚才到哪里去了？到哪找个人来做上门女婿？”杜梅说出那番话，听在别人耳朵里是句诳语，但听在许氏耳朵了，不啻是个炸雷，她的女儿才14岁，不会……

“我刚才……”杜梅心里犹豫，若是说了，怕许氏害怕，若是不说，那人还需要自己照顾，迟早也会露馅。

“说，照实说！”许氏一见她犹豫，眼前更是直冒金星。

“我刚才在河滩上遇见个受伤的人，我就去找钟大夫来救他的。”杜梅也是没法了，她要再不说，她娘眼看要被她气死了。

“你撒起谎来，一套套的啊，是不是量我出不了门和钟大夫对质？”许氏才不相信现在太平年月，还有人平白受伤。

“真的，我怎么能骗您。”杜梅也急了，她撩起裙子，露出里衣，她的里衣撕了一大块给那人堵伤口，撕的时候，手指沾的血迹还留在里衣上。

许氏凑近一看，确实是的，她的语气放缓了：“果然如此？”

“嗯。”杜梅点头。

“梅子，不是娘不信你，你一个姑娘家，这么晚不着家，人影子都找不到，会招人闲话的。

现在咱们分了家，这屋里都是女的，你弟又小，就更要行得端坐得正，别人才不敢肆意欺负我们娘几个。”许氏的心又落回肚子里，敦敦教诲。

“娘，我知道了。”杜梅点点头。

“那是个什么人，受了什么伤？是从山上摔下来的？”许氏又问。

“嗯。一个年轻打猎的。”杜梅不敢说是刀伤，害怕吓着母亲。

“那人伤得挺重的，我大概需要照顾他一些日子，也让他帮咱堵堵那个疯婆子的嘴吧。”杜梅早在说那些话的时候，就打算借山洞中人一用。

第59章 杜梅的威胁

“那丁氏不过嘴巴恶毒点，也是个没胆色的人，看你那大狗把她吓的。”许氏想起他们的熊样，不禁垂首掩了下嘴角。

“倒是那个受伤的人，可怜都是爹生娘养的，能帮就帮下吧。他现在在哪儿呢？”许氏接着有点同情地说。

“那……那什么，我怕村里人说闲话，就把他安置在山里了。”杜梅低头眼珠子乱转，真真假假掺着说。

她低头跪着，一副乖巧模样，看在许氏的眼里，却是女儿受了莫大的委屈，正在伤心难过。

“嗯，你起来吧，这倒还算想得周全。”许氏赞许地点点头。

“娘，山里野兽多，那人伤得重，能不能让他到家里来？黑妞虽能吓退疯婆子，可不能让他们彻底死心，不如借他一用？”杜梅站起来扶着桌边，试探地问。

“这……一个男人怎么能住到咱们家来？”许氏蹙眉道。

“我明儿买身衣服，给他换上，就说是姨母家的表哥，千里迢迢来寻我们。我们留他住几日，也是人之常情，定不妨事。”这是杜梅早就盘算好的。

“也只能这样了，村里人并不知我从哪里来，家里有无姊妹，当是无处查寻，只怕以后闲言碎语少不了了。”许氏想了半晌，喃喃地说。

“娘，你总说，救人一命胜造七级浮屠。再说，我且拿他挡挡疯婆子，我现在丧期，三年之后，谁还记得这回事啊。”杜梅没心没肺地说。

寻常人家的女孩十四五岁就已情窦初开，更有早早嫁做人妇的。可杜梅心里装着母亲弟妹，哪有闲工夫想那些没用的，所以也就一副无所谓的样子。

“你啊，鬼点子一串串的，娘只盼着你们姊妹好。女人一辈子，名声顶顶重要！”许氏知道杜梅是个有主见的，但她仍旧有些许不放心。

“晓得了，娘，还有没有吃的了？我饿……”杜梅撒娇地把那一声饿拖得余音绕梁，许氏的心都被叫疼了。

“有、有、有。”三个偷听壁角的小丫头喜笑颜开地跑了出来。

不过是中午的剩菜和一碗薄粥，硬是让饥肠辘辘的杜梅吃出山珍海味的感觉来。许氏进屋去了，三个小的，叽叽喳喳地围着杜梅，问东问西。

“姐，你是怎么发现那人的啊？”

“他是被狼咬了，还是被捕兽夹子夹的？”

“是没胳膊了，还是断腿？”

“他还能说话吗？”

……

什么细枝末节，千奇百怪的问题都从这三个小脑袋瓜里往外冒，杜梅肚子饿得咕咕叫，有些话也实在不好说，就含混蒙过去了。

“你们啊，让你姐吃个安生饭。快洗洗睡，明天都跟着去看，不就得了。”许氏挨个摸摸脑袋。

她把二金一套干净的衣服拿出来，用块包袱皮包着，放在桌上：“明天带去给人换上。”

次日，天边刚露鱼肚白，杜梅记挂山洞里的人，不知这一夜过得怎么样了，又惦记河滩上要编的芦席，早早就起来了。三个小的，心里兴奋，睡不着，也跟着起了床。

地上的霜如薄雪，姊妹四个出了门，杜梅挎着篮子，里面放着包袱和早饭，杜樱拿着些到河滩干活的工具，黑妞摇着尾巴跟在后面。

山林里树木遮蔽，天色浑然还是暗的，一片寂寥，只听见枯叶被踩的嚓嚓声。三个小的有点害怕，都不敢说话。杜梅也警惕地四下张望，倒是黑妞跟在后面气定神闲。

进了山坳，杜梅又打量了下周围，见没有异常，才拨动洞口的茅草。

“嗯……”一声野兽的闷哼。三个小的吓了一激灵。

“嗯。”黑妞回了个短促的，里面便没了声。

四人一狗进了洞，昨日火堆早已燃尽，只剩一地没有热气的白灰。

黑豹一见进来四个人，心里敌意又起，炸着一身狗毛，呲牙咧嘴一副要拼命的模样。

“嗳，你那主人呢？”杜梅见只有它，人却不见了，心里吓了一跳，急急地问。

黑豹自然听不懂。黑妞吼了一声，它倒乖乖地将戾气敛了下去，往洞里深处走。杜梅慌忙跟上，三个小的只顾东张西望。

曲里拐弯地走到一处，看见一个火堆，那个人安然地躺着，杜梅心下安定了些。三个小的看着比黑妞还高大的狗，都不敢靠近。

杜梅只身上前查看，她摇摇水囊，水似乎少了些，转身摸摸那人的额头，微微有点烫，再检查伤口，棉纱上有血迹渗出，必然是昨天贸然挪动，抻到了。

楚霖昨夜醒了一回，发现自己躺在山洞中，空气中有硫磺的味道，料定是在山坳里的温泉池。身上的伤也被处理了，触手处有药有水，看来那一声惊问，不是梦也不是幻听！

以他的经验，害他的人必然留有后手，自己伤成这样，又没有武器，实在不宜硬拼，于是他就勉强撑住身子起来，拣了根烧着的木棍四处看看。

这洞外面看着不起眼，里面却别有洞天，整座山体都是通的，岔路极多，像座迷宫。楚霖在深处找了块干爽平坦的地方，把东西带了过去，熄灭了外面的火堆。因为活动，难免拉动了伤口，他不得不重新躺下。

奇怪的是，除了那五个死了的杀手，这一夜并没有其他人过来搜查，是敌人过于盲目自信，只派出这五人，还是搜查漏掉了这里？

杜梅带着妹妹进来的时候，楚霖正睡得似睡非醒，迷迷瞪瞪地有双小手抚摸他，他勉力睁开眼睛。

入眼，对上的是那双梦里纯净的眸子，如云的乌发，有一缕调皮的垂了下了，在他的眼前晃啊晃。楚霖复又闭上眼，心中暗祷：这不是梦，这不是梦！

他再睁开眼，就见女孩疑惑地看着他，他便笑出了声。

“你家主子是不是个傻子，还是被吓傻了？”杜梅被他笑得莫名其妙，看着旁边一直不肯离开的黑豹说。

“本……本人姓楚名霖，江陵人，谢谢你救了我。”楚霖收住笑，这女孩明显已经不认识他了。他也不好说自己是燕王，怕吓着她。

“我叫杜梅。江陵离我们这很远，你怎么来的？”看来不是个傻子，这就好办了，总得盘问盘问。

“我听说射乌山上有红狐，我想猎一只给母……母亲做围脖。”楚霖话讲得慢，旁人听着是他伤重气虚，实则他得斟酌用词，以免说错话。

“你赤手空拳猎狐？”杜梅已经知道他是刀伤，但她不想当着妹妹们的面揭穿他，以免吓着三个小的，只希望他把谎话说得圆起来。

“说来惭愧，今日出门，运气不济，半道遇见狼群，马惊跑了，我的弓箭也用完了，幸亏有黑豹，不然早就葬身狼腹了。”楚霖说的如同真的一般。

三个小的，听得目瞪口呆。射乌山上有狼狐也不是稀罕事，有一年村里鸡鸭被祸祸狠了，族长还组织过青壮年打狼队呢。

杜梅没想到，这人说起谎来，连眼睛都不眨，要不是自己亲眼看过他身上的伤，差点就信他了。

楚霖说完话一直盯杜梅看，他赌她不会在妹妹们面前揭穿他。

“咳，你是先吃饭，还是先换药？”被他一直盯着，杜梅心里直发毛。

“都行！”楚霖瞧见杜梅脸上不自在，这才撇开眼。

“那就先吃药换药。杜樱你去小溪里接点泉水来烧上。”杜梅一边吩咐，一边动手拆棉纱，她没做过这个，尽量小心翼翼。

三个小的第一次来，都乐意和杜樱一起出去看看，杜梅就让黑妞跟着。

“现在洞里只要我们两个，你可以说实话了。”杜梅并不看他，只专心致志拆棉纱。

“我说的就是实话。”楚霖强做正经。此时，一双小手正在他身上生涩地摸来摸去，令他心神荡漾，肌肉紧绷。

听了这话，杜梅手指报复性的，用力摁了下他的伤处：“我是你的救命恩人，我应该知道我救的是个歹人还是好人！”

“嘶。”疼得楚霖吸了口凉气。

“快说！”杜梅摁着另一处。她想要一个能糊弄疯婆子的人，但绝不能引狼入室，趁现在他还在重伤，必须弄清楚。

“我真是来打猎的，遇上五个劫财害命的，他们砍伤了我，但都被我和黑豹杀了。”楚霖不好说自己是为她而来。

现在她连他是谁都不记得了，这要是说了，更显得油嘴滑舌。那五个人是谁派来的，尚不得而知，但想要他的命是显而易见的。

“真的？”杜梅将信将疑。

“我发誓，若有半句假话，天打……”楚霖当真起誓。

“算了，算了。别赌咒发誓了。

一会儿，我妹她们回来了，我跟你说件事，你要是答应呢，我就不把你杀人的事说出去。你要是不答应呢，我救人救到底，但一定会到清河县县衙举报你！”杜梅虎着一张脸看着他。

杜梅，你吃了熊心豹子胆啊，连当今皇帝的亲弟弟，当朝九王爷，大名鼎鼎的燕王，你都敢赤裸裸地威胁！

“嗯？何事？”这好像不是求人的态度吧，这女孩太不一般了，楚霖有点哭笑不得。

第60章 解铃还须系铃人

杜桂打水回来了，杜桃和杜桂每人抱了一捧柴，瓦罐坐在火上烧着，很快就咕噜噜冒泡了。

钟毓余济堂的伤药果然名不虚传，伤口已经不再流血了，杜梅就着瓦罐的热水帮他擦洗，她学着钟毓的样子，做得认真，她心里眼里全没有男女之事，自然并不把楚霖当异性看待。

楚霖本对她有情愫，先前的话，又让他对她的小脑袋里的想法，有了兴趣。明明她只是帮他擦洗换药，他却面红耳赤，心猿意马。

三个小的远远站着张望，就觉这人胸口被药膏糊着一片，肯定伤得不轻，害怕地不敢细看。

上了药，重新包扎，杜梅抬头，正对上楚霖含情脉脉的凤眼，双颊上莫名绯红，看在杜梅眼里，这是病情反复的征兆。

“嗳，你还有哪里不舒服，你好烫啊。”话没说完，一只小手已经覆上了他的额头。

“我没事，没事！”楚霖慌忙侧过头，自己堂堂大顺朝的燕王，居然对着个小女孩犯花痴！简直丢人丢到家了，这要是叫宋少淮他们知道了，还不让他们笑死！

“那就吃饭吧，我有事要和你说。”杜梅把篮子里捂着的粥和饼子递给他。

楚霖锦衣玉食惯了，他吃了一口玉米碴子粥，这……实在……太难下咽了，但他还是咽下去了，咬一口饼子，喝口粥，每一次下咽，粗糙的食物都划拉他的嗓子。

“我们只有这些。”杜梅见他勉力吞咽，便知他吃不惯这样的饭食。

“很好。”楚霖笑，在眼前的处境下，有一口热的吃，还可以和她这样说话，已是极好了。

“那……那什么……咳。”杜梅有点紧张。他虽然威胁楚霖，但心里还是怕他拒绝。

“怎么了？”楚霖停下来。

“就是，你一个人在这山洞住着，也不方便，要再遇见野兽啥的，对吧，嗯，要不，你上我们家里养养伤？”杜梅咬牙一口气说了，顺手划拉一下，我们的意思包括三个小的和黑妞。

“好！”楚霖心里正担心图谋害他的人没有得到回复，会继续派出杀手，这要追踪而来，万一遇见杜梅她们，后果不可想象。

见他答得如此爽快，杜梅不相信地眨眨眼。

“还有，你得假扮我姨母家的表哥。”杜梅接着说。

“嗯，为何？”楚霖问。

“我家里除了我们姐妹，只有母亲和尚在襁褓的弟弟，不方便收留陌生人。”杜梅回答。

“你到了我家，要帮着对付那个疯婆子！”杜桂见大姐不说重点，她急得插嘴，杜樱气恼地拍了下她的小脑袋。

“疯婆子？有人欺负你们，为什么啊？”楚霖有点急了。

“嗳，说来话长，也不知哪个王八蛋给了我姐一个金锞子……”三个小的咕咕噜噜像一群山雀似的，把事情的前因后果说了个大概。

楚霖听明白了，自己就是她们口中的那个王八蛋，解铃还须系铃人，这事绕这么一大圈，鬼使神差，还得他来解决。

“你姨母是哪里人？家里做什么的？”既然要冒充，自然要装得像一点。

“不知道，你自个编，自个记得就行，别说漏了。”这姨母本就是杜梅杜撰出来的，她哪知是什么地方人，都做什么事。

“那我几时去呢？”楚霖笑，这姑娘太有趣了。

“嗯，等伤口愈合吧，怎么也得两天。你明日天快黑了，绕到大路上进村，多问问村里人，我家住哪里。记得，我母亲姓许。要让人知道我家来人了，来了个外地寻亲的。”杜梅早就在心里想得妥妥的了。

楚霖觉得这女孩竟有临阵指挥的天赋，事事想得周全，迷惑之法用得自然天成不露痕迹。心中不禁又添爱才之情。

事情说妥，四姐妹收拾了碗筷，杜梅把包袱递给楚霖：“这是我爹的旧衣服，我娘让带给你的。我知道你穿不惯，但总比你这破的沾满血污的强。”

“多谢了，感激不尽。”楚霖微微欠身。

四姐妹和黑妞走了，楚霖看着衣服叹气。他从肩到胸都伤着，昨晚只是撑着拿些东西，伤就裂开了，这衣服，单靠他自己，恐怕是既脱不下，也穿不上。

杜梅不知道这些，这时天光大亮，山坳里云遮雾绕，美如仙境，三个小的，毕竟小孩子心性，在林中玩了一会儿，挖了些野菜，才回到河滩上。

杜树已经在河滩上忙开了，脚下堆着编好的芦席，见她们来了，笑着说：“瞧你们高兴的，挖野菜，挖着宝啦。”

“树哥，你来得真早。”杜樱挨着他坐下，动手干活。

杜桃和杜桂想留下来帮忙，被杜梅撵回家做饭去了。

手动如飞，到了正午，三人合力，铺棚顶的芦席差不多就有了。

“梅子，过了晌午，我得和爹到田里给麦子油菜追肥，就不能来帮忙了。”杜树编完最后一根芦席说。

“嗯，你忙吧，我家那五亩田也麻烦钟叔和你了。”杜梅端了碗水给他。

“那还要说，爹说，先紧老主顾家里活干，栓子哥家不要我们做，你们三家做起来就快得多，断不会误了节气。”杜树一气喝了水，说完话，也不等杜桃来送饭，就回家了。

杜桃送来了午饭，三个小的都怕黑豹，只好杜梅带着黑妞去给楚霖送饭。

两只狗对上了暗号，进了山洞，杜梅就见楚霖依旧穿着脏衣服。

“我自己脱不了。”楚霖一看杜梅脸色不佳，赶忙解释。

“我帮你？”杜梅想想，也确实如此，脸上便缓和了些。

“算了，我就穿这个吧，免得弄脏了你父亲的衣服。”遗物一定包含着杜梅对父亲浓浓地思念，楚霖不忍污浊了它。

“好，明日我买了新衣送来，到时再换吧。”明天要在村里人面前正式露面，穿穿脱脱也实在不利于伤口愈合，杜梅也就作罢。

下午三个小的留在河滩上编芦席，杜梅在家中取了200多文，换了件八成新的袄裙挎上篮子，上面盖着块粗布，出门到镇子上去了。

到余济堂拿药，柜台上的伙计似乎认识她似的，一见她就热情地招呼。

“我是来找钟大夫的。”杜梅被他的热情弄得不好意思。

“钟大夫出诊去了，你是拿药还是看病？”伙计问。

“我和钟大夫说好的，我等等他。”杜梅心里不确定钟毓有没有知会伙计，她家里孤儿寡母的，一下买很多外伤药，容易引起旁人怀疑，所以她不敢说。

柜上蛮忙的，伙计也顾不上她，杜梅一边等，一边无聊地看着伙计抓药收钱。一个老太太跌断了胳膊，抓了两包药给了80文，一个大爷咳得厉害，也抓了两包药，却是200文。

“梅子，你来了。”正在杜梅看着发呆的时候，钟毓拎着药箱回来了。

“钟大夫，那什么……”杜梅不好直说。

“哦，你的药已经准备好了，你娘只是身子弱，养养就好了。现在怎么样了？”钟毓向她眨了下眼睛。

“嗳。挺好的。”杜梅明了地应下，他们说的话像打哑谜。

过了一会儿，钟毓从里间拿了些几个纸包放在杜梅的篮子里，又从袖子里摸出一个装药丸的小瓶，一并放进去，用布盖上。

杜梅不识草药价格，想问，又碍于室内人多。便按约定给了钟毓100文，他也没看，直接笼在袖中。

医馆隔着三个店铺就是成衣店，杜梅告别了钟毓，走进去看看。

成衣店里衣服女式居多，男式的都是袍子。杜梅上前看看，不是颜色不好，就是布料太粗，而且价格高的吓人，100文才能买一套看不上眼的。

杜梅想想口袋里的钱，觉得有点吃亏，要是买布回去做，都能买两块布料了。

又往前走了两三家店铺，是家布庄，杜梅挑来挑去，选了一块宝蓝的，一块黛青的，两块都是细棉布，花了她整80文。又买了块纯白的零头布，做两件里衣还有剩，用了20文。

布庄旁是家胭脂店，杜梅想了想，进去买了便宜的胭脂和画眉的石墨。

路过张屠夫的肉铺，摊子上只剩猪骨和内脏。杜梅付了5文钱买了一叶猪肝，张屠夫还送了她三块大腿骨。

杜梅拎着满满当当一篮子东西回了家。猪肝补血是钟毓告诉她的，当时找不来给母亲吃，杀年猪时，也不好吃独食，现在分家了，也不需要顾忌别人，而且山洞里人也需要。

洗净猪骨在炉子慢火熬一锅汤，杜梅又去菜地拔了些萝卜。

等三个小的回来，已经是一屋子萝卜骨头汤味了，就着玉米饼子，便是一顿丰盛的晚饭。杜梅另作了一份猪肝汆汤，给母亲和楚霖。

等天暗了，杜梅带着黑妞送饭。楚霖在洞中等得心焦，他心里莫名担心，既怕她不来，又怕她来时遇见恶人。

黑豹刚发出闷哼，楚霖就走了出来。

“你饿了吧，我得避着点村里人。”杜梅一进来就看见他满脸焦急。

“你路上没遇见陌生人吧。”楚霖这时才觉得，真的有点饿了。

一罐猪肝汤，五个饼子。楚霖接过篮子，食物简单，心里却是满足的。

人真是神奇的动物，吃了两顿粗粮，楚霖倒适应了，还品出食物的原汁原味的甘甜来。

“我能给你量下衣服吗？我本说要给你买的，可太贵了，我做的，其实也不比买的差。”杜梅看着他，有点不好意思地说。

第61章 士可杀不可辱

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第62章 万事俱备只欠东风

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第63章 无心插柳

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第64章 田园生活

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第65章 各自抉择

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第66章 你怕了吗

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第67章 三日之约

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第68章 开辟新食源

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第69章 病来如山倒

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第70章 原来是你

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第71章 归京救兄弟

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第72章 叶青与叶丹

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第73章 潘又安何许人

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第74章 人不可貌相

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第75章 坏了好事

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第76章 无理搅三分

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第77章 移花接木

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第78章 毒蛇之计

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第79章 天上掉祸

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第80章 抽薪止沸

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第81章 积毁销骨

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第82章 杜梅告状

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第83章 恶有恶报

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第84章 劫后团圆

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第85章 河滩放鸭

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第86章 谢氏的小聪明

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第87章 一波三折

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第88章 食净粮绝

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第89章 穷则思变

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第90章 十石稻谷

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第91章 再梦现代

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第92章 智化危机

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第93章 商业头脑的萌芽

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第94章 初入集市

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第95章 砍了无赖

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第96章 白得一舅舅

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第97章 打谷场上

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第98章 收麦

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第粒99章 颗粒归仓

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