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《绝境长城上的王者》 第1章 穿越者守夜人 呜呜呜呜呜—— 号角响了，又响了。 一声代表兄弟回家，两声代表野人来袭，但今天，它为何仍在继续？ 已经有数千年没有守夜人吹响过三声号角，以至于糊涂些的黑衣兄弟几乎忘了其含义，但艾格没有。当第三下比前两声更高亢绵长的低沉啸声划破长城之巅的冰冷空气钻入耳道回荡敲击鼓膜，他正好抽到了在长城顶上放哨的签。战栗着手扶冰墙从北侧边缘向下望去，他看到了此生未见、让他魂飞魄散的恐怖场景。 ＊＊＊ 艾格惊醒，背后又已一片汗湿。 异鬼来袭的噩梦已经困扰了他许久，从他进入守夜人这个组织并以新兵身份开始参与放哨起，一直到今日成为一名正式游骑兵。对一个数千年前的传说如此恐惧无疑是件可笑的事，但他和周围的人不一样，他知道：有关异鬼的记述，有许多是真的。 艾格是个穿越者，一名“穿越者守夜人”。 一个异界来客，来到这个多姿多彩的魔幻世界……不开后宫不争霸，反倒跑到绝境长城这鸟不拉屎的鬼地方来，发誓不娶妻不封地不生子，成为长城上的守卫、守护王国的坚盾……为维斯特洛的人民抵挡来自极北之地的威胁。这是何等伟大的情操，跨世界的奉献精神？ 但事实是，他并非自愿披上黑衣。 事情要从一年前说起，艾格其实也不叫艾格，他是原先所来自世界一名普普通通的大学毕业生，走出校园后在一家大型国企的质检部门上班，干着“有那么点技术含量也与专业还算略微相关”的工作。依靠那点不算多但稳定且能轻松养活自己的工资，日复一日地过着毫无激情的日子…… 直到有一天，他猛然被冻醒后发现自己穿着睡衣躺在一片荒野里。在完全找不到路的情况下没头没脑地走了大半天才找到一个有人居住的村庄，却傻眼地发现：所见的村民全都一副西方面孔，说的话自己也听不懂。 交流无果，他在饥饿和寒冷的驱使下偷了些土豆和衣物充饥保暖，路过一户人家的鸡舍时还思索要不要偷两个蛋，然后很不幸地被当场抓住，送到了本地官员面前。 偷点小东西算不上罪大恶极，可惜由于无法交流，那个一副农民相的村官不耐烦地直接摆了两件东西在艾格面前：一把砍刀和一件黑衣。并用肢体语言告诉倒霉的穿越者：他有两个选择，被剁掉一只手，或披上黑衣。 某人没有在穿越第一天就成为残疾人的心理准备和打算，于是以罪犯的身份被送来黑城堡，成为了一名“光荣”的守夜人，至于“艾格”这个抓住他的村民随口给他取的代号，就稀里糊涂成了他的名字。 他还记得，当绝境长城那如同世界边缘般高大雄伟的身影出现在视野中的一刹那，自己几乎被惊到窒息。由于没有坡度，这个两百米高的人工建筑看上去比艾格穿越前旅游去过的任何一座高山都要壮观巍峨。这个地标性建筑给人的视觉冲击力实在太强，他瞬间确定自己碰上了什么：他穿越到了冰与火之歌，或者说权力的游戏的世界中，具体是哪一个，坐牢般被困长城的他暂时没有足够信息来进行判断。 ＊＊＊ “醒了？”和他一屋的盖瑞已经在窗边整理包裹，听到动静瞥了他一眼，“那就起来吧，早点开始做准备，免得老是临走才发现缺这缺那。” 说话者是个守夜人老兵，父母双亡的他在孩提时就加入了守夜人，不到五十的他已在部队里服役了四十年，是军团里为数不多当真可以自称“军团是我家”的人。虽然整天摆老兵架子的模样颇惹人厌，但在某倒霉穿越者融入这个世界的过程中确实提供了不少照顾——艾格没法对他的话充耳不闻。 无奈地点头从被窝里爬出，掀开被子释放潮气，年轻人慢吞吞地开始穿戴衣物。 作为一个新时代的好青年，受了高等教育的小伙子，艾格当然是个适应和学习能力都很出色的人，一年时间用来熟悉并融入这个世界实在绰绰有余，除了典型的东方面孔使其稍与众不同外，他已经可以和周围其他守夜人进行顺畅的日常交流……说到这里，不得不提一件让他很不爽的事：在这个见鬼的异世界里，维斯特洛大陆的“通用语”并不是他在电视剧里听习惯了的英伦腔英语，而是一种语法和字母与英语略有相似，可惜关联性性极低的语言。 若非如此，以他六级的英语水平，怎会落得如此下场？ 穿戴完毕，跟盖瑞一起吃了早餐，一切收拾妥当，他们和即将此次执行巡逻任务的另外两名游骑兵集合，四人到马厩骑了坐骑来到通过长城的隧道入口，准备出发。 …… 铁门在绞盘和绳索的牵拉下“咔哒咔哒”缓缓升起，露出了其后幽深黑暗的隧道，威玛·罗伊斯爵士抬头挺胸、一声不吭地踢了踢马，带头进入其中。 通道内常年漆黑冰冷，只有空气流动的呼呼声，在火把光亮的照耀下一连通过三道铁栅栏，随着最后一道屏障缓缓升起，眼前的一切豁然开朗——他们从身后的守夜人大本营、物资人力中心兼新手村“黑城堡”出发，穿越冰墙来到长城之外进行日常巡逻，调查追踪最近频繁在长城北面露头的野人部落。 面前便是鬼影森林，守夜人定期派工匠出城砍伐林木，以确保塞北的森林不会延伸到接近长城半里内，防止野人利用树木的掩护接近偷袭长城。随着守夜人的势力逐年衰弱，除了三个还有人驻守的城堡能勉强保持这一传统外，整条隔离带的规模早已日渐缩水。 艾格回头看了眼高大无匹的绝境长城，发现冰墙在“流泪”——这是个好消息，说明此刻气温在冰点附近，如果不变天，巡逻队至少不用担心会在夜里被冻着。 马匹迈着碎步前进，四人跨越隔离带接近森林，由于几乎不受砍伐，一直向北延伸到永冬之地的鬼影森林是维斯特洛大陆面积第二大的森林。艾格已经数次参与巡逻，但每次踏入这片森林，他依然感到头皮发麻背后寒意阵阵。 现在时间是伊耿征服第297年。琼恩·艾林尚未遇刺；艾德·史塔克正在临冬城一边念叨着“凛冬将至”一边享受着老婆孩子热炕头；劳勃·拜拉席恩还在铁王座上酗酒败家四处留种……龙妈还是个在遥远狭海对面可怜兮兮寄人篱下的少女；异鬼们依然老老实实龟缩在鬼影森林中，不断袭击小股野人、壮大着自己的死人军团。 原先世界剧粉或书迷们熟悉的剧情尚未开始，冰与火的对决、王国政治中心的权利斗争也还在暗流涌动阶段。讲道理，在这个夏日尚未结束、天下一片太平的时间点穿越到维斯特洛运气不算太烂——问题在于，艾格稀里糊涂成了个该死的守夜人游骑兵。这意味着他不仅不能远远躲开冰墙之北的人类天敌找个地方好好享受异界生活，还得隔三差五就出一次长城，把自己送到异鬼眼皮底下来！ …… 所有守夜人都是战斗力，但只有游骑兵会把北出长城作为日常。让艾格吐血的是，他成为游骑兵依然不是出于自愿。在黑城堡以新兵身份接受训练并等待分配的那几个月里，他曾努力展示自己作为一名理科生的灵活头脑和广博知识，希望自己能被莫尔蒙总司令或是伊蒙学士注意到而留在身边成为亲信……再不济，哪怕在黑城堡内当个事务官或工匠也好，但他的一切打算都落空了，一顿骚操作后，他被分到了班扬·史塔克手下，成了一名他最不想成为的、精锐中的精锐——游骑兵。 当然不是哪个长官故意要整他，实际上不少人还巴不得能和艾格换个位置。游骑兵虽然时不时要出城北上，但夏日里在冰点附近徘徊的气温算不上寒冷，任务也只是巡逻侦查，在守夜人组织不断衰弱、人手越发紧张的情况下，指挥官通常会要求游骑兵优先保全性命，尽量不冒险与敌人进行野战——多少年来，死于战斗和巡逻的游骑兵数量要远远少于被冻死或出意外身亡的工匠和事务官。 但凛冬将至，异鬼恐怕已经苏醒，而塞外之王召集了全部野人准备南侵，从几个月前开始，已经零零星星有巡逻队出现伤亡……艾格清楚，游骑兵没法再像过去几年里那般自在了。 经过最初的彷徨和不平，艾格很快想通了一切的缘由：自己不再是原先世界里的那个独生子女和高材生，自己既没有首席游骑兵班扬·史塔克的高贵姓氏，也没有琼恩·雪诺那临冬城公爵私生子的光环。再怎么上知天文下晓地理中通物化反应，在守夜人的长官们眼里也只是个犯了偷窃罪的“外国人”，在人数近千的守夜人军团里，谁有功夫特意关注和照顾他？而作为一个身高一米八，健康强壮的小伙子，训练成绩不差的他，怎么选都注定会被游骑兵挑走的。 没有人会在乎他是不是想当游骑兵，他甚至也能肯定，如果是自己在北上巡逻的过程中失踪，守夜人们也绝不会像对威玛·罗伊斯爵士或班扬·史塔克那样大动干戈地派人寻找……在这里，自己只是个守夜人小兵，可想而知，在接下来的人鬼大战中，勉强才学会用剑和骑马的自己，多半也只是个炮灰。 若不想在这里稀里糊涂地结束自己的穿越者生涯，就必须设法，改变自己的命运。 —— 第2章 巡逻 法律规定：守夜人逃兵是公犯，七大王国的所有领主都有义务追捕并处死，尤其和守夜人的关系最为亲密的北境——史塔克家族和下面领主对待逃兵可丝毫不会手软。除非北逃加入野人，否则直接逃跑面临什么下场可想而知。但艾格想摆脱守夜人身份就是想离人类天敌远远的，怎么可能还往北跑？ 而往南……如果诚心要逃，那么必须有所准备。首先要有一匹好马，带好干粮、换掉黑衣、挑准时机快速逃离守夜人势力范围，避开沿途所有村落和有人居住区……只要能成功穿越颈泽跑出北境，逃离计划就成功了一小半。接下来就是要直奔温暖安全的南方，越往南，领主贵族们对守夜人的关心程度就越低，只需要跑到富饶的河间、河湾地，找到一个能够接纳且不会质疑自己身份的地方，就可以开始异界新生活了。 计划很清楚简单，问题在于：在这个交通不便、人员流动性极低的封建时代，有着明显异国相貌、又没有合法身份的自己，想要一帆风顺地完成逃跑计划，实在是…… 太难了。 摇摇头，艾格把思绪甩出脑海，眼下不是思考的时机——随着马蹄在雪地里踩踏发出串串轻微闷响，树干和枝叶很快遮蔽了阳光，他们真正进入了这片地处北境之北、广袤无匹的寒带森林。 “这帮该死的野人。”盖瑞骂道，“天气越来越冷，反倒不消停起来。” “消停就不叫野人了。”艾格拍掉落在衣袖上的几片雪花，随口应和道，因为人手和物资的紧缺，也为让野人难以摸清己方的活动规律，守夜人已经放弃定期巡逻改为采用一套随意而更有针对性的作息制度。前天夜里在长城上站岗的兄弟报告说在墙北几里的地方有火光出现，这是促使总司令和首席游骑兵安排此次巡逻的直接原因，若没出这档事，此刻几人应当已经结束早操，安逸地躲在屋子里烤火取暖了。 “别闲聊，左右分散并排前进，别放过一点可疑的踪迹。”威玛头也不回地打断了三名守夜人士兵间还没开始的闲聊，语气冷淡地发号施令。 听到长官的要求，威尔和盖瑞都耸耸肩，对说话者的背影悄悄做了个鬼脸——四人按年纪从大到小排依次是盖瑞、威尔、艾格，最后才是威玛，可年纪最小的反倒是长官，要说另外三人一点意见都没显然不可能——这名来自谷地的年轻贵族是符石城伯爵的第三子，因为继承爵位的可能性不大而选择加入守夜人，由父亲亲自带人护送到长城，还捎带了整整一车行李。此事经常被其他守夜人在喝酒之余拿出来嘲笑——伟大的威玛·罗伊斯爵士，不像是来服役，倒像是来旅游度假的。 明明说好的每个守夜人都是彼此的兄弟，却让一个年轻又毫无经验威望的新兵蛋子一下就踩到头上来，威玛·罗伊斯甚至还是第一次以带队者的身份进行巡逻。说实话，这让其他守夜人该如何信服尊重他呢？ 不服归不服，纪律性可是在的，三人依照吩咐四散开来，呈一字型开始向前巡逻调查。 很快，他们在哨兵发现光亮的区域附近发现了人类活动的迹象：昨日并未下雪，野人们走动形成的脚印、生火留下的余烬灰堆等迹象都清晰地保存下来。 “他们走了。”盖瑞看向威玛，欲言又止。 ＊＊＊ 守夜人诞生于长夜之后，在那个持续一代人的漫长冬天里，异鬼南下横扫先民国度，几乎将人类灭亡……在这场灾难结束后，旨在对抗异鬼保卫人类的长城和黑衣军团建立。可想而知，加入这支保卫全人类的武装力量曾经是这片大陆上的最高荣耀，即使进入门槛极高，志愿加入者依旧应接不暇。但随着异鬼退向极北的永冬之地并逐渐销声匿迹，经历长夜的一代人死光后，这支军团的重要性和待遇便注定要走下坡路。 话是这么说的，但长城仍在很长一段时间内事实上为七国阻挡了北方野人的侵扰，所以还算维持着存在感。不过一件重要的历史事件最终给了守夜人致命一击——伊耿登陆以及坦格利安王朝的建立。 真龙王朝没有为难守夜人，但它的缔造者从瓦雷利亚带来了龙。在这之后的一次大规模野人来袭中，王国的统治者魄力十足地直接骑龙北上烧烤野人。这迅速赶走了来袭者，但在客观上却大大加快了守夜人衰落的速度——狡兔死走狗烹，当己方拥有了能够横扫敌人的武器，守夜人的作用与影响力就直线下降，反正，如果那帮粗鄙的野人再来，直接通知龙骑士国王不就好了？ 贵族和骑士们不愿再为一场毫无意义的守望奉献一生，守夜人渐渐失去了兵员来源，不得不一再降低准入门槛……再经过百年演变，守夜人最终成了现在的这副德行。 “长夜将至，我从今开始守望，至死方休。我将不娶妻、不封地、不生子。我将不戴宝冠，不争荣宠。我将尽忠职守，生死于斯。我是黑暗中的利剑，长城上的守卫。我是抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒眠者的号角，守护王国的坚盾。我将生命与荣耀献给守夜人，今夜如此，夜夜皆然。” 当人们为这段由大量承诺和头衔堆叠而成、乍一听霸气侧漏的守夜人誓言而感到热血沸腾时，有多少人能猜到其实它并非一开始就是这般内容？而在一次次的修改背后，又有多少辛酸和无奈？ 坦格利安王朝的龙和龙骑士都已经随风而去，但守夜人的衰落却已经难以再逆转，时至今日，黑衫军团与其说是抵挡野人的第一道防线，倒不如说是看守保养长城的保安门卫，已经不足一千成员大抵可以分为以下三种： 第一类是艾格所属的、为避免惩罚而选择来长城服役的阶下囚，窃贼、偷猎者、强奸犯等……这些曾经连给“守夜人”提鞋都不配的家伙，如今却是黑衣人的主力，并将注定将生死于斯，除当逃兵外没有其它出路； 第二类是为生活所迫加入的人：政争失败被贬或失宠的破落官员贵族、失去田产的农民、破产的商人以及私生子们……这类人名义上是被鼓励加入守夜人，理论上在宣誓前也随时可以选择自由离开，但实际上已经无处可去，守夜人“工匠”和“事务官”大部分由此类人组成。 第三类也是最后和最少的一类，即威玛·罗伊斯爵士这样——出于所谓荣誉和责任感、或者为给兄弟儿子让位避免家族内部权力斗争而自我放逐的志愿加入者。他们有其它选择，却走下七大王国的权力舞台来到长城，此类人随着时间推移已经变得越来越少，总司令杰奥·莫尔蒙、首席游骑兵班扬·史塔克，乃至放弃了七大王国统治权的盲学士伊蒙·坦格利安都属此类。他们通常会直接被认命为军官和领导层，这种貌似不公平的规则其实很容易理解——在这天高皇帝远的王国最北端，如果让一帮人渣、罪犯或农民统帅不直属任何领主的守夜人军团，那可真不知道守卫长城的将会变成一帮什么玩意。 久病床前无孝子，久冻长城无英雄，无论自愿加入守夜人的年轻贵族来时是抱着怎样的豪情壮志，等到发现绝境长城还有传说中的守夜人军团和想象中完全不同、环境又如此艰苦后，一腔热血便飞快化为冷水。 威玛·罗伊斯也毫不例外，他此刻肠子都悔青了——没有任何人逼他来长城，但他被守夜人的誓言激励，加上为了向敬爱的兄长显示他无争家产之意，毅然选择来到这里。现在，话已经放出，誓言也已立下，即使他敢不要脸地灰溜溜回家，家人也绝不会公开欢迎他了。 现今之计，只有赶快立下功劳，到时候再申请返乡探亲，也不会被质疑是吃不了苦逃跑了。 年轻的游骑兵小队长骑马在这个曾经成为过野人营地的地方转了一圈，略微思索，很快做出决定：“他们人不多，沿着脚印，追。” —— 第3章 追击 一心立功的长官心意已决，三个小兵只好跟着受苦。威尔原本是个偷猎者，潜行追踪的本事相当出色，他很快推断出对面的人数和状况——约莫十人，男女老少皆有，估计是一个野人家庭。 野人在七大王国居民们印象中素有强悍凶残的形象，在北境很多地方甚至被大人拿来吓唬小孩，但时常与他们打交道的守夜人可不吃这套，黑衣人们很清楚，所谓野人，本质上只是不纳赋税不服徭役，并认为这就叫“自由”的野生农民罢了。己方则不同——不管你信不信，事实就是：即便不断衰落，守夜人依旧是这片大陆上最庞大的常备军之一，用现代点的词来形容，那就是“职业军人”。 在这个封建领主的时代，贵族们想要打仗必须得通知封臣，封臣们再召集士兵，“士兵”们放下锄头拿起武器在骑士们的带领下前往集结，军队由此成形。 而守夜人不一样，他们的任务唯有守卫长城这一项，时刻处于战争状态，物资粮食全来自赠地居民供给和北境各家族的捐赠——即使最和平的时期，守夜人也不事生产。虽然兵源质量差了点，但一支毕竟每日操练的军队，在这个落后的世界里，矮个子里面挑高……算得上是精兵。 而游骑兵又是这支常备军中的“战兵”，和工匠和事务官这些“辅兵”相比，连洗衣做饭之类的杂活都基本不干，仅有的活动就是训练和巡逻——和拿着木棍石斧、大部分时间都耗费在“求生”上的野人相比，平均战斗力强得可不止一两点。抛开某些千里挑一的野人“勇士”不谈，在数量差距不大、又没法进行有效埋伏的情况下，很少有野人敢和训练有素且装备齐全的游骑兵动手。 至少艾格他们现在盯上的这一小撮不敢。 这队野人最初沿着与长城平行的路线缓慢向西行进，察觉到了四名游骑兵的追踪后开始折向北面奋力逃离……威玛·罗伊斯第一次带队巡逻，自然不会轻易松口，两拨人一前一后，开始了一场冰天雪地中的马拉松。 …… 艾格和另外三名守夜人们白天紧咬野人行踪，晚上则裹着厚重的毛毯度夜养精蓄锐。凭着有马可骑的优势牢牢粘住敌人，先向北追踪了三天、转向西北，两天后再折向北……托没有遇上风暴和大雪的福，威尔始终没有跟丢目标。 “九天了，大人。” “九天很久么？” “不久。”盖瑞不卑不亢地回答：“但我们只带了十几天的干粮，即使精打细算也只能撑二十天。而我们还得回去，如果继续追，返程的后半截……。” “我听索恩爵士说。”威玛语气里带着淡淡的嘲讽，“上一个冬天，游骑兵曾带一个月的补给却在长城外坚持了六个月，他们是怎么办到的？” 一旁没有插话的威尔和艾格对视一眼，咳嗽几声掩饰住了尴尬：威玛的反讽也许还算有力，可惜选错了对象。 “如果大人想知道是怎么办到的，我倒是可以为您解惑。”早就看这纨绔子弟不爽的盖瑞当然不会放过能打脸的机会：“我参加了那次行动，粮食吃光后，我们先吃马肉和狗肉，然后刨草根、挖鼠窝、捕猎一切能动的东西，到最后实在没什么可吃的，指挥官命令我们带上兄弟们的尸体……好在最后没派上用场，我们顶着风暴撑到了卡斯特的堡垒，并在这搞自己女儿的野人的帮助下活着回到了长城。” “如果长官想尝试一下，我只能保证竭尽所能地带大家活着回家了。”说话者痛快地看着威玛露出慌乱表情，毫不客气地继续说道：“只是总司令曾提醒过我们，少于十人的队伍别去找卡斯特求助，而草根和马肉可不太好消化。” 年轻贵族脸色连番变化了几回，艾格以为这名游骑兵中最年轻的的小队长会恼羞成怒，但实际上他迅速平静下来，甚至奇迹般地做出让步：“那好吧，无论发生什么，明天我们都掉头结束追踪，但这最后一天，我们必须得主动出击，尝试活捉一两个‘舌头’，不论成功与否，明天都启程返回。” “主动出击？”威尔没法继续看戏了，他紧张起来：“可……班扬大人要我们调查野人出现的原因和动向，没有让我们……” “在这九天里，你调查出什么了？”威玛打断了偷猎者的话，“再追九天，也不如抓一个活的野人审问来得方便，盖瑞，你怎么认为？” 盖瑞可以凭着资历和老兵身份和对方斗个嘴彼此嘲讽一番，但面对即是贵族又是长官的威玛，终究还是不能违抗命令，撇撇嘴、不情愿地答道：“全听大人吩咐。” 威玛轻蔑地笑了笑，他就喜欢看别人瞧自己不爽却不得不听命的感觉，心中冷哼一声，扭头看向威尔：“你，去前面侦查，回来后报告具体状况，我们再研究决定该如何动手。” 偷猎者没脾气地看了眼艾格和盖瑞，领命而去。剩下三人则下了马，在几棵大树间找地方坐下休息起来。 …… 艾格站到一块半埋在雪中的岩石上开始观察四周，天气一天比一天冷，而这里地处绝境长城以北上百里，从地理上讲温度确实应该更低……但最让他感到不安的不是寒冷，而是人。 准确地说，是威玛·罗伊斯爵士。 倒不是怕他，这个年轻贵族虽然有些养尊处优，但要昧着良心给他扣个纨绔帽子倒也办不到，除了自恃身份有些傲慢外，可没做过什么让人激愤的坏事……艾格怕的，是与这年轻人相关的剧情。 如果早点知道自己有一天会穿越到这个世界里来，他一定会把电视剧和原著都翻来倒去看个几遍。但人生没有假设，在原先世界里，无论是看剧还是看原著，他都只是走马观花地浏览一遍，只大致知晓故事剧情，压根没记什么细节。 不过有一个剧情他实在没法忘记，那就是——威玛·罗伊斯，正是冰与火的故事开始时被异鬼砍死的那个倒霉蛋。作为小说兼电视剧出场的第一个有名有姓的角色，他的死亡揭示了本世界最大反派的真实存在，奠定了剧情的基调，算是最重要的“引子”。 但天地良心，艾格作为一个穿越者，自问就算不能一路升职加薪称王称霸走上人生巅峰，也不该当个故事一开始就死了的陪衬吧！所以，当他十天前听说这次的巡逻要由威玛·罗伊斯爵士带队时，他的内心是拒绝的。 可惜——身为一个带罪来到长城的人，他既没有权力挑选长官，也没资格拒绝正常出勤，只能硬着头皮上路，再次深入鬼影森林。 鬼影森林鬼影森林，没有鬼影哪称得上是鬼影森林？长城之北的寒风永不停歇，吹得树影幢幢宛如狰狞活物，这片黑荒由此得名。艾格现在还记得自己第一次北出长城时的景象，当时，对传说和剧情的记忆突然涌上心头，周围每一个树影乍一看仿佛都是肃立等待活人上钩的异鬼，每一棵雕刻了人脸的鱼梁木都能吓他一跳，第一天的巡逻结束，他下马的时候几乎腿软到站不住，现在想想，也实在够糗。 如今，他已出墙十余次，与野人打照面也有了两三回，对眼前这片有着鬼影之称的寒带森林，他早已无所畏惧。 但和威玛同行再次激活他内心潜藏的不安，四面密集的树影暗幕中似乎藏着什么莫可名状的危险，让他仿佛面对天敌的动物般惴惴不安。 绕着休息点转了一圈，没发现什么异常迹象，刺在背上的寒意和危机感也许只是因为威玛存在而产生的错觉？仔细想来，这家伙也不至于运气差到第一次出来巡逻就带着自己撞上异鬼吧……等这次回到长城，得想个办法避开与这罗伊斯家的煞星一起巡逻的安排了。 艾格摇摇头回到另外两人身边，在他们奇怪的目光中找地方坐下，一起安静地等待起威尔侦查返回。 …… 寒风吹着，马儿在原地不停地走动喷着鼻息，艾格一边不放松警惕地注意着周围环境声响，一边思索着避开与威玛同行和脱离守夜人的方法，大约一小时后，威尔回来了。 “嗯？”威玛抬头，以询问的目光看着偷猎者，用他特有的那种傲气十足、漫不经心的语调开口：“马上就要天黑了，野人应该已经停下来开始生火扎营了吧。” 威尔翻身下马，愣愣地走到三人身边，咽了口唾沫，一脸魂不守舍：“我知道你们不会相信的……但前面不知发生了什么……野人，全都死了。” —— 第4章 危机 “什么？” “什么！” 两个声音同时响起，一个带着质疑，一个则充满震惊。 罗伊斯少爷奇怪地瞥了眼一脸见鬼模样的艾格：“你看见了什么，仔细讲来，别漏掉任何细节。” “营地在两里之外，翻过一个小雪坡，紧邻着一条溪。”威尔答道，“营火已经熄灭，只剩一堆余烬在冒着烟。野人们就在边上横七竖八毫无规律地躺着，我数了下总共八人，和原先估计差不多，但没看见小孩……所有人都一动不动，包括树上一个，我尽可能地偷偷靠近，仔细观察了好长时间，没看见血，但活人绝不会躺得这么安静。” “活人压根就不会让营火熄灭。”盖瑞说道，“这两天气温下降得厉害，可能是没做好准备被冻死了？” “可能吧，”威尔很配合地打了个哆嗦，“大人，现在我们怎么办？” “冷就多穿点衣服。”小罗伊斯出了口鼻息，“九天前我们出发的时候，长城可是在滴水。过去这周结了点霜，偶尔还下点雪，但绝对没有冷到能冻死一窝野人的地步。更何况他们穿着保暖的毛皮御寒，所处地形足以遮挡风雪，又生着火。” …… 听着三名守夜人队友间的讨论和对话，艾格只感觉寒意一寸寸渗入到骨髓里——怎么会这样？他心中一万头草泥马奔过，暗中把罗伊斯一家祖宗十八代问候了个遍。 就算再怎么记性差，这既视感极强的场面也让他醒悟过来：他面临的正是冰火故事最开端的剧情，这该死的威玛·罗伊斯，第一次带队巡逻就领着兄弟们撞上异鬼。和原来唯一不同的地方就在于，这回多了自己一个！ “既然野人已经死了，”盖瑞皱了皱眉头，有些不安地开口了，“咱们回头吧。” “死人吓着你了吗？”威玛回头，带着蔑视的轻浅笑容，继续穿越者似曾听闻的台词。 “死人不可怕，”艾格意识到不能再毫无存在感地沉默下去，现在他面临的是一个关乎生死的问题：如果任由威玛·罗伊斯带着一行人前往调查野人遭遇屠杀的现场，他们就将与异鬼迎头相遇，而他可丝毫不觉得原剧情里三个人的阵容加上自己一个，就能对付那数千年前几乎灭绝人类的恐怖存在：“我害怕的，是杀死那帮野人的东西。” “能杀死野人，可不一定就能杀死守夜人。”年轻的骑士自信地说道，内心却有些诧异，在他的印象里，艾格很少当众发表意见。“而且，你确定他们真死了？证据呢。” “威尔也许不是个勇士，但他不会撒谎，既然他看到了，我就相信。”盖瑞沉脸看着几人，“上头命令我们调查野人行踪，我们照办，现在他们不会再骚扰我们……” “你难道认为司令不会问我们死因么。”威玛毫不客气地打断了老兵的话，“上马，带我去看看。” 盖瑞露出不忿的表情，但最终没有说话，扭头走向自己的马。 “我不去。”艾格这回再不能随波逐流，这是生死攸关的时刻，“随你叫我懦夫也好，胆小鬼也罢，我就是被吓坏了。这几天来，我一直感觉有什么恐怖而满怀恶意的东西在周围盯着我们……野人一定就是被那东西给杀了，我们不可能是对手。” “我也有这种感觉。”威尔一向没有主见，但有人带头，赶紧结结巴巴地支持艾格。 “天色渐渐暗下来了。”盖瑞有些疑惑地看看艾格，自己可以凭着老兵的资历偶尔和这空降的队长叫叫板，但和自己一屋这极少与人起冲突的年轻人是哪来的底气也公然抗命？“我们可以明天再调查。” “有意思，守夜人，居然怕黑？”威玛的表情略微扭曲，盖瑞和自己唱反调他已经习以为常，但三个士兵头一回意见一致地和自己作对，可就彻底激发了他的逆反心理了：“我意已决，现在——立刻上马前往现场，我不会再说第三遍。” “不。”艾格直觉此刻任自己口灿莲花也绝无法说服面前固执的年轻骑士，有些绝望地做着最后的抗争。他看向盖瑞，希望能得到这名守夜人老兵的支持。可惜对方疑惑地与他对视一会，反倒轻轻摇头示意他别和长官犟。“我有种强烈的预感，这次过去，我有很大概率会死。” “我不相信你的预感。”威玛眯起眼睛，：“如果你坚持不去，那就跑吧，但离开前交出武器，也不许骑马，自信能跑回去我不会拦你，去啊？” 艾格与他对视，看着对方把手放到了腰间的剑柄上，眼神碰撞一番，最终向现实低头。 离开，直接变身逃兵，维斯特洛再无容身之处，况且此地离长城有百里远，虽然游骑兵的训练项目中包括野外生存这一项，但理论和实践毕竟是两码事，哪怕野兽和异鬼不来为难自己，饥饿寒冷以及迷路也足以吞没他这个小小的凡人。而反抗……即使假设威尔和盖瑞旁观，实战经验稀少的自己，也绝不可能是这个虽比自己小了几岁，但从小就有家族剑术教练指导的贵族子弟的对手。 他没有选择，看来，只能指望之前做过的那点保命的小准备能派上用场了。 “上马，你跟威尔走最前面。”艾格的服软让威玛松了口气，他故作不屑地抿了抿嘴：“别想动什么歪脑筋，我会在后面全程盯着你。” …… 四人上马出发，威尔带着艾格打前锋，两人都紧张而小心地驭马前进。昨夜下了一场小雪，这会儿薄而松软的雪层底下有许多石块、树根和水洼，一不小心就会让马摔倒。艾格强抑着心中的恐惧，一手抓着缰绳一手伸入包内，摸索并抓住了那柄费他不少力气才弄来的黑曜石匕首。 ＊＊＊ 黑曜石，又名龙晶，古瓦雷利亚语称之为冰冻火。这东西其实是一种在地质运动中形成的天然玻璃……在艾格原先来自的世界里这东西自然是没有任何特殊之处，但他猜测：也许是在这个魔法存在的世界里这种晶体与某种未知能量有特殊作用，让它具备了独特的能力。 异鬼已经消失了几千年，这种号称能杀死异鬼的东西在市面上通常作为一种普通的低级宝石售卖，由于其易碎和黑乎乎的颜色，并不像刚玉类宝石那样受欢迎——不珍贵，自然也就卖不出什么好价钱，于是也就很少有人做这方面生意。 这就导致：黑曜石虽既不贵也不罕见，但真想要搞到手却不容易。艾格花了不少时间，才托一起完成训练后被分配到东海望的一名同届守夜人新兵从与黑衫军团进行交易的海外商人那买来，足足花了几个月的津贴。 刚到手时，它还只是小臂粗细的一块条状矿石，艾格又花了几周的训练闲暇时间，才慢慢将它雕琢打磨成大致的匕首形状，用布片包着下半截，作为护身符放在身边。 为了这玩意，他在很长一段时间内连吃饭时给自己加个菜的钱都掏不出来，被周围其他兄弟笑话了好久。 如果今天这东西最终能救自己一命，那起码这段吃土的苦日子算物有所值了。 人固有一死，或重于泰山或轻于鸿毛。艾格并不是个怕死到发狂的胆小鬼，但他绝不接受：在这异界极北的无名角落里、顶着几个农民给他起的代号，默默无闻地死于一种世人都不相信其存在的东西。 —— 第5章 狭路相逢 两里路不远，但他们在林间行进地十分缓慢，暮色渐沉，北地的夜来得极快，无云的天空很快转为淤青般的深紫，星星和月亮开始显现，虽然光亮不足太阳的万分之一，但由于积雪反射着光线，视野勉强还算不错。 “就是前面了。”威尔小声地告诉艾格，言语中透露出些许紧张。 “小心一点，遇到什么，直接跑。”艾格深吸口气，比起威尔对黑暗中的未知事物的恐惧来，清楚即将面对什么的他倒有些热血沸腾的感觉来——他的身体和心理都意识到，在很快就要面对人类天敌的情况下，必须开始调整状态了。 树林深处传来一声狼嗥。 威尔在一棵长满树瘤的老铁树旁停住下了马，艾格照做，冷风飒飒地响彻林间，穿越者明显感觉气温变低，至于是心理原因产生的错觉，还是异鬼带来了寒冷，他不敢肯定。 如果剧情照旧发生，此刻一行人应该都已经处于敌人的包围中了。 “这儿不太对劲。”盖瑞喃喃地说。 “是吗？”年轻骑士朝他轻蔑地一笑。 “你难道没感觉？”盖瑞质问，“仔细听听暗处的声音。” “风声，树叶沙沙响，还有狼嚎。盖瑞，是哪一种把你吓破胆啦？”罗伊斯优雅地翻身下马，把马牵在一根跟其他三匹离得远远的低垂枝干上，然后抽出长剑。“如果你害怕，就在这替我们看着马吧。艾格和威尔，和我去看看那帮死人。” 盖瑞皱眉忍受了羞辱，取出了工具袋：“我来生个火。” “老头子，愚蠢也有个限度。若这林子里有敌人，我们难道要生火引他们过来么？” “有些东西只怕火，”盖瑞拿着打火石，“比如熊、冰原狼，还有……还有好些东西。” “我说不准就是不准。” …… 艾格皱眉旁观着两人间的对话，心中忍不住怀疑，如果他们说话声音小一点，异鬼们有没有可能就发现不了他们，直接带着新收的小弟离开了？ 但他没资格也没办法让这帮家伙闭嘴，张口欲言，最终遏制住说话的冲动，只握紧了手中匕首，悄悄藏在衣袖内。 盖瑞怒视了年轻骑士片刻，最终低头接受了安排。罗伊斯满意地点点头，看向威尔和艾格：“走吧。” 威尔左顾右盼地小步前进，领着艾格穿越浓密树丛，爬上低缓斜坡，两人的动作都小心而轻柔，尽量不发出任何声音……但走在最后的骑士却丝毫不打算同样“鬼鬼祟祟”，他昂首挺胸地大步跟在两人身后，身体与叶片摩擦、环甲金属间碰撞、枝干分叉时不时地绊住他的长剑或勾住他身披的奢华斗篷，并因此而发出阵阵咒骂。 罗伊斯每发出一丁点声音，就会让走在前头的穿越者心脏都一阵揪紧。这该死的蠢货，艾格在心中骂道。没有任何情况时不许他们说话，现在该保持安静了反倒不断制造噪音，简直无可救药。他在脑海中设想过回头用剑指着这小子命令他安静，但明白那样不仅会制造出更多声音，在技不如人的情况下，甚至会让局面走向完全失控的方向。 只能走一步看一步了。 他当真是“走一步看一步”，短短百米的一段路艾格感觉仿佛走了一年，终于，他跟着威尔登上了覆盖着积雪的小土坡。 由于保持着高度的紧张，艾格清楚地听到了身旁威尔发出的一声吸冷气声。 眼前的土坡下，皎洁的月光洒落在空地上，映照出残留的野人营地，营火余烬还在冒着丝丝白烟，白雪覆盖的岩石，半结冰的小溪，没有任何异常……除了威尔所说的一地野人不见踪影。 “诸神保佑！”背后，威玛·罗伊斯爵士挥剑砍掉一枝挡在他脸前的树枝，也上到了坡顶，站在两个守夜人小兵身边，手握宝剑，披风被吹得噼啪作响，星月的光芒清楚地勾勒出他高贵的身影。 “该死，快趴下来！”威尔拉了一把艾格，扯得穿越者蹲了下来，“出怪事了。” 罗伊斯没动，他俯瞰着下面空荡荡的平地笑了：“威尔，看来你说的那些死人转移阵地啰。” 威尔安静下来，胸膛起伏，颤抖着观察着空无一人的营地。而艾格也感觉寒意从四面八方汇聚而来钻进他的衣衫缝隙间，他右手更加紧握钢剑，而左手则死死攥住袖口中的黑曜石匕首，竭力睁大了眼睛，试图找到异鬼的一丁点行踪……在电视剧里，异鬼就莫名其妙地从罗伊斯那小子身后冒了出来，而原著中关于那东西出现的描写他早已忘得一干二净，这回，这帮鬼东西会从哪里出现？ “威尔，起来吧。”威玛爵士命令，“这里没人，躲躲藏藏的，成何体统！” 威尔满腹惊疑，紧张地看了眼艾格，不情愿地站了起来。 “我可不想第一次巡逻就铩羽而归，一定要找到这些家伙。”罗伊斯环顾四周：“爬到树上去看看，动作快，注意附近有没有火光。” 最后的时刻即将到来，艾格控制住喘息，悄悄在威尔耳边叮嘱了一句：“小心死人。” “什么？” “闲聊什么呢，快点！” 威尔被艾格莫名其妙的一句话弄得愈发紧张，看了他一眼，畏畏缩缩地转身执行长官的命令。风势忽然转强，偷猎者走到一刻高耸笔直的青灰色哨兵树下，抽出匕首用牙咬住，动手开始往上爬。随着树干抖动和少量积雪哗哗落下，很快便消失在树丛间，只余威玛和艾格两人站在空荡荡的营地废墟中。 穿越者的神经绷紧到了极限，他终于明白为什么人们要用竖起耳朵来形容听得仔细，如果他能控制耳朵周围的肌肉，他一定会把这一器官竖到极致。 让他感到庆幸又恐惧的是：他几乎是瞬间就听到了异常响动。 有东西在附近的林木间走动，踩踏积雪和落叶枝丫发出轻微的声音，被地面上薄薄的一层疏松雪层过滤大半后只依稀传出来些许，艾格甚至无法判断这是否是他的错觉。 他左右环顾，举剑做出防御姿态。 “你今天怎么了。”罗伊斯爵士皱眉，“我对你有点印象，你和那帮抢劫强奸犯有点不一样，但……” “别说话！”气温开始直线下降，强烈到极点的危机感让穿越者再也顾不上彼此间的身份差别，他毫不犹豫地打断了威玛的话：“听！” “听什么……不过是……”威玛扬了扬眉毛，正要一如往常地出言嘲讽，却脸色一变：“谁在那里？”经历好一番不信邪后，他终于也察觉到了不对：“威尔，你看见什么了吗？” 树上的偷猎者没有回话，不知是因为寒冷、恐惧，还是因为嘴里叼着一把匕首。 野人们扎营的地方处于林间一处凹陷，三面被土坡环绕，这在挡风的同时也影响了视野，树下的两人虽然察觉到寒意的侵袭和不远处传来的细微声响，却在一片昏暗的月光下什么也看不见……威玛也举起了手中的宝剑，和守夜人的制式钢剑不同，这把武器是他从家中带来，质地造型都要比艾格手中的要好，在月光下熠熠闪光。 树叶沙沙作响，寒溪潺潺流动，远方传来雪枭的号叫。异响所带来的恐惧没有折磨他们多久——因为制造它们的主人很快走了出来，异鬼从一道土坡后出现，绕过一棵树来到他们面前。 保持高度戒备的艾格在第一时间发现了它——第一个白色身影进入穿越者的视野，它十分高大，憔悴坚毅浑似枯骨，肤色苍白如同**。它的盔甲似乎会随着移动而改变颜色，一会儿白如新雪，一会儿黑如暗影，处处点缀着森林的深奥灰绿。它每走一步，其上的图案便似水面上的粼粼月光般不断改变。 威玛·罗伊斯顺着艾格的目光很快也看到了忽然从黑暗中冒出的人影，他抽一口冷气、迅速举剑对准来者：“什么人，不要过来！” 一声警告，语气里却再无对艾格和另外两名小兵发号施令时的趾高气昂和漫不经心，年轻贵族将身上那件长长的貂皮大衣翻到背后空出活动空间，双手持剑，艾格眼尖地发现，他的手在抖。 风已停，寒彻骨，穿越者自己的手也在抖——并不纯粹是恐惧，还有灌满身体的战意，肾上腺素的大量分泌让他感觉血液都要沸腾，异鬼安静且缓慢地向两名守夜人走来，手中握着把半透明晶剑，像是一片极薄的碎冰片。艾格知道，虽然瓦雷利亚钢和龙晶匕首都可以杀死异鬼，但只有前者可以与它们的武器硬碰硬，而那种早已绝版的魔法金属，自己实在是没能力搞到哪怕匕首那么一点。 龙晶匕首其实就是一片玻璃，它太脆弱了，自己很可能只有一次出手机会——不成功，即成仁。二对一，只要威玛这家伙能拖住这家伙片刻，他就能…… “既然你不站住，”威玛勇敢地迎上前去，他举剑过头，恢复几分镇定的语气中重新带上挑衅。“我们就来较量较量吧！” 艾格深吸口气，一手握剑一手捏住匕首，紧跟上游骑兵小队长的步伐。但就在他迈出第一步的瞬间，剧烈跳动着的心脏便因为惊讶而猛地一停，让他措手不及的意外出现了。 —— 第6章 当死人还是懦夫？ 第二个异鬼静悄悄地从树后阴影里冒出来，与前一个长得几乎一样——就像穿越前对一些欧美人脸盲一样，艾格无法分辨它们之间的差别；随后是第三个、第四个……穿越者的心飞快地沉向谷地；当第五个惨白的身影进入他的眼角余光，男人浑身的血液都仿佛凝固：有什么地方错了，难道不该只有一个吗！ 等等，出手杀死威玛的可能只有一个，但出场的有几个，他确实没这方面的印象了！ 没时间考虑到底是所穿越到的世界故事进展与剧情出现偏差还是自己的记忆出现错误，现在有一个更迫切的选择摆在穿越者面前。如果只是一两个异鬼，他可以依仗龙晶匕首的存在鼓起勇气一战，但现在敌人的数量远超己方——龙晶匕首也许确实能杀死异鬼，但持有者可没什么出神入化的身法武技，拿着一把玻璃匕首大杀四方将出现的魔法怪物全部杀尽？怎么可能！ （是当几秒英雄然后倒在鬼影森林这个无名小洼地里并被异鬼复活成为死人大军的一部分，还是……） 心中的念头转了不过半秒，艾格做出了抉择，他停住了冲向威玛的步伐，扭头毫不犹豫地拔腿狂奔，出于道义也为让自己心里好受一些，更是为了向在不远处看马的盖瑞示警，他在转身的刹那大吼出声：“别上，跑！” “懦夫！”年轻贵族的怒吼夹杂着长剑破空的呼啸在穿越者身后响起，罗伊斯已经与面前的诡异来者靠得太近，没有时间、没有余地也没打算转身逃离，精钢锻造的宝剑与异鬼手中的半透明武器交击，却没有如威玛想象的那样将其击碎，而是发出一种接近人类听觉频率上限的、又高又细、像是动物痛苦哀嚎的尖锐声音。 其余异鬼没有插手，他们伫立旁观，对战斗结果没有丝毫担忧。其中一名看向艾格奔跑的背影，用如同指甲划黑板般的刺耳声音说了一句穿越者听不懂但明显有具体含义的句子，另一名异鬼微微点头，提着手中武器向逃跑者追来。 …… 身后，玻璃开裂般的尖锐碰撞声响起了一次又一次，回荡在密林间惊起漫天飞鸦，再过几秒，在罗伊斯一声“劳勃国王万岁”的怒吼中转变为瓶罐碎裂似的清脆炸响，随后就是年轻贵族的惨叫。 艾格没有回头，而是加快脚步。 血液的脉动冲击着耳内鼓膜和灵魂，让他已难以听清外界的声音。无论是穿越前还是穿越后，他都从未与死亡如此接近过——身后这帮怪物比最凶残的杀人犯或恐暴分子都可怕，它们唯一的目的就是杀死自己、用自己的尸体壮大它们才刚刚开始成形的死人大军，这是冰与火、生与死争夺本世界主导地位的较量，没有转圜的余地、不死不休。 穿戴的软甲、外披的动物毛皮以及手中的钢剑……在亡命的狂奔中，一切身外物都显得如此沉重，艾格几乎是强迫自己忍住扔掉武器的冲动。为了生存而逃跑，和完全吓破胆地抱头鼠窜，毕竟还是有些不一样的。 竭尽全力的奔跑让他的脑部轻微缺氧，而年轻贵族的惨烈尖叫又回荡在深夜的林中，混杂着艾格自己的心跳和呼吸声，让他感觉周围的一切都模糊起来，自己是否又在做噩梦？也许等自己醒来，会发现自己依然躺在黑城堡游骑兵宿舍的床上，背后汗湿一片？ 地上有一层积雪，积雪下有水洼、石块……来时可以小心地摸索着前行，现在逃命哪有这功夫？昏沉间，他脚下踩到一块圆石，身体顿时失去平衡。大地迎面而来在艾格眼中飞速放大，他摔了个难看的狗吃屎，面部磕到积雪中的树根枝丫，火辣辣的生疼。 刹那间，过往的一切都如幻灯片般重现在眼前，从有记忆起的嬉戏打闹……到入学、毕业、参加工作、找到女友、准备建立自己的家庭，就在这当口上，自己穿越到了这该死的世界里，又碰巧不巧地跟着威玛·罗伊斯这扫把星出来巡逻，在这生死攸关的时刻居然还摔了一跤，一切的一切……难道注定今天就是自己的死期？ 自己在继成为穿越者守夜人后，说不定又会再成为第一只穿越者尸鬼？真是黑色幽默…… “轰！”一声巨响把他从回忆里拉回现实，脑海中他已经粗略回忆了自己的一生，但现实中他的脸部才着地不过一秒，积雪让他摔倒，但也缓冲了他与地面相碰的冲击力，脸上虽疼，但整体并无大恙。 艾格觉得自己还有救，奋力支起身子，并立刻找到了巨响的来源——在他逃跑方向正前方的一棵笔直松树上，插着一柄环绕着淡淡蓝光的冰剑，与惨白月色相互辉映显得诡异而恐怖。它插入松树的力道是如此之大，有半米长的一截已经深深埋入了树干中。 ＊＊＊ （如果他刚刚没摔那一跤，此刻就该被这漂亮的半透明魔法武器钉在树干上了。） 前一刻艾格还为这一失足而心如死灰，下一刻却感到前所未有的庆幸。感谢旧神，感谢七神，感谢光之王、千面之神或是任何乱七八糟的神……他发誓，如果自己能活着回到长城，等以后发达了，会给维斯特洛乃至整个冰火世界的每一个神都捐一座宏伟的雕像。 但现在，他得抓住这幸运一摔带来的活命机会。艾格撑地爬了起来，终于忍不住向背后望了一眼，罗伊斯的惨叫已经停止，在十几米外那个威尔几分钟前带自己翻越的小土坡上，一个灰蒙蒙的人影静静伫立，用渗人的尖啸语调念叨了句什么，仿佛在为自己这完美的一剑没掷中目标而咒骂着什么。 曾几何时，他还被网友制作的用中央台体育频道标枪比赛的讲解配音乱入“异鬼以冰矛射杀火龙韦赛利昂”片段的鬼畜视频逗得俯仰大笑，谁想世事难料，他今日竟也享受到了这足以屠龙的豪华攻击手段，该感到荣幸还是讽刺？ 月亮依旧静静地挂在漆黑深邃的天幕上，艾格与不远处追着自己而来的那名异鬼四目相对，心中一动，忽然意识到：这个追来的异鬼……此刻没了武器。 对面这只异鬼投向自己的是冰剑而不是冰矛，艾格也不知道他是否就是日后攻击白龙韦赛利昂并将其杀死的那一个……穿越者下意识地捡起钢剑与其对峙片刻，但最终压制住了“能反杀”的感觉——自己并不知道异鬼是否还有其它手段，更何况就算能杀死这一只，土坡那一面还有料理完威玛·罗伊斯后腾出手来的更多异鬼。 比起杀死一只异鬼的诱惑，他更看重自己的性命。 瞥了眼身旁树干上插着的冰晶长剑，自认没力气将其拔出，艾格又盯着对手看了一秒，在确定它不会施法凭空再变一支冰矛来射杀自己后，转身继续逃往之前四人牵马的方向。 …… “发生了什么？”盖瑞远远看见艾格便高声问话，他听到了威玛的惨叫，已经解开缰绳骑到马背上做好了逃跑的准备，如果艾格再晚出现几秒，这位老兵就会带着四匹马直接溜之大吉了：“威玛和威尔呢？” “异鬼！”艾格上气不接下气地奔到牵马的树边，扯过自己那匹马的缰绳，手脚并用地爬了上去：“跑！” “异鬼？”盖瑞瞪大了眼睛，张嘴看着他身后远处：“是……追着你那个吗？” 艾格悚然，扭头回望。昏暗的密林间，异鬼的身影其实很难被辨认出来，但它手里所握冰剑反射的月光和一双闪着幽幽蓝光的眼睛实在太过显眼……那个身影再次举起手臂，蓝光一闪。 “趴下！”艾格在意识到不对的瞬间就大吼出声，同时死死伏在马背上。 老兵毫不犹豫地照做，这保住了他的性命，冰剑贴着盖瑞的皮帽飞过，把威尔的马爆头后仍余力未尽，砰地一声打在罗伊斯牵马那棵树上，在巨响中把树干撞的木屑横飞，树冠上的积雪在震动下滑落，哗哗打在两名守夜人和四匹马身上。 这是怎样的力量？ 死马轰然倒地，剩余的三匹马都受惊啼鸣起来，盖瑞骑着那匹前蹄高高扬起几乎将他掀下来，老兵拼力抱住马颈才度过危机，但手里所牵威玛的战马却一下就挣脱开跑得无影无踪。两人狼狈而惊恐，没心思抖落身上的积雪更没打算追回惊马，一踢马肚，头也不回地向南逃去。 —— 第7章 逃跑？ 仅剩的一匹马瘫了下来，虽还有气，却无论如何也再站不起来。 艾格向南望了一眼，又朝身后瞧了瞧，一屁股坐到了地上。 …… 距离遭遇异鬼的惊魂一夜已经过去了十天，两人也已经逃了足足十天十夜，这十天里，他们合眼的时间加起来也不到一天，此刻身心俱疲，真想一头栽倒在地再也不起来。 好在此刻距离终点已经只剩几里格之遥，哪怕再怎么磨蹭，今晚也绝对能在安全的墙南安睡了。 一路逃亡并不顺利，他们虽然从异鬼手下逃出，却很快遇上了麻烦：塞外巡逻携带的物资由执行任务的四人分类携带。威玛·罗伊斯作为长官骑的又是战马，带的自然是最轻却最珍贵的肉干肉松；艾格的马背负着的是毛毯和备用衣物，盖瑞携带面包，威尔则保管喂马用的燕麦……如果让你在这四份东西里选两样抛下，只带另外两种逃跑，你会怎么选择？ 答案并不重要，因为艾格和盖瑞没得选择。威尔的马被异鬼杀死，威玛的则被惊走，幸存的两名守夜人只剩一半食物和保暖用品……问题很快找上门来：粮草粮草，必然有粮又有草。野生状态下的马当然只吃草就能过活，但守夜人们的马毕竟是负重的，为了保证体力，燕麦含有的脂肪和蛋白质不可或缺，现在粮弄丢了，两人又不可能把本就不多的面包给畜生吃，盖瑞的马吃了两三天草后便累垮，艾格坐骑的情况也只是稍好半分——至于齐整原因，穿越者怀疑纯粹是因为自己体重更轻。 两人在第一匹马倒下后作了短暂停留，很快做出了壮士断腕的决定。他们将第一匹马杀死后取肉，将剩余的面包全部分配给仅剩的马做口粮。把武器、食物和毛毯几十斤重的东西放在马背上，自己则轻装步行难逃……三个大难不死的家伙，就这样人吃马肉马吃面包，又逃了数日，在喂完最后一条面包后，终于接近了绝境长城。 盖瑞叹了口气，将马背上的东西取下扔到一边，抽出了钢剑。 正倚树作短暂喘息的艾格疑惑地看向他：“你要干嘛？” “杀马。” “杀马？”艾格感到莫名其妙，“陪我们逃了一路，没有功劳也有苦劳，快到家了你反倒痛下杀手？离长城还有半天路程，饿着肚子都爬回去了，更别提马肉还没吃完吧。” “哼。”老兵不屑地出了口鼻息，“你打算回黑城堡？” “什么意思。”思考也是要消耗能量的，艾格现在真的没心思和老兵打哑谜：“不回黑城堡还能去哪。” “我准备越过长城去南方，找个地方躲起来。”盖瑞盯着穿越者：“在长城最西端，有一条东西走向、截断了霜雪之牙山脉的天险大峡谷。因为它的存在，长城最初的建造者认为这一段不用修筑工事，只在峡谷南面建了一座坚固的塔楼，牵了一条铁索桥到对面。这个塔楼名为西桥望，我们都知道守夜人在长城沿线修建了十九个堡垒，只有这一个，并不倚靠长城……” 逃跑？艾格心头一震，他可是思量好久了：“所以，我们可以从那座桥绕过长城去南方？莫尔蒙司令不会放任这么巨大的漏洞存在吧。” “当然不会，头骨桥已经被封住了，而且影子塔会派人驻守西桥望，以防野人通过铁索攀越大峡谷。我们得从大峡谷穿越，先下到峡谷底部，再向上攀爬来到峡谷南面……几乎没有路，又危险又难走，带辎重的大部队根本不可能通过，但我们两个轻装的话，还是有很大希望穿越的。” “绕过长城后呢，有什么后续计划吗。” “没有。”老兵摇头：“走一步看一步吧。” “那跑个屁，逃兵的下场你又不是不知道。”艾格摇头：“异鬼虽然可怕，但毕竟有对付的办法，只要龟缩在长城内，依靠……” “你懂个卵子，”老兵打断了他的话，“威玛·罗伊斯死了，他是个贵族！” “又不是我们杀的。” “不是我们杀的，但在某些人眼里，和是我们杀的也没什么两样！”老兵恨恨地说着，“下属必须保护长官，现在长官死了，我们两个灰溜溜地跑回去，说什么可信度都会打几分折扣，异鬼？天杀的异鬼，如果威玛那小子活着还好说，现在只剩我们两个回去，那帮家伙会信才怪！” “我们会被怎么样？”艾格皱起眉毛，这一路只顾着逃，倒没想过这茬。 “会被怎么样？”盖瑞冷笑一声，“虽然我们将异鬼出现的信息带回了黑城堡，但是否会被当做逃兵处理，就是上面一句话的事情。既然可能被当逃兵处理，为什么不干脆真的逃？” 艾格沉默了一会，不确定地开口道：“守夜人军团现在人手这么紧张，我们两个毕竟是游骑兵……莫尔蒙司令总不可能说砍就砍了吧。” “莫尔蒙司令当然不想砍我们，但威玛·罗伊斯那小子的家里人会要个说法！”盖瑞痛恨地说道：“罗伊斯家曾经是谷地的最高君王，同样是古老的先民家族，有上千年的历史，被降服后也一直是谷地艾林家族最强大的封臣，就连史塔克家族的人见了他们也得客客气气的。而那小子的爹把儿子送过来后又慷慨地向守夜人提供了一大批物资，这么一个大贵族，如果要为儿子的死讨一个说法，你猜猜莫尔蒙司令会不会保我们？” ＊＊＊ 由于原剧情中谷地统治者在五王之战中并未参战，大部分人对罗伊斯家可能没什么印象，但如果告诉你：珊莎在私生子之战中带到临冬城用以帮助琼恩·雪诺击败拉姆斯·波顿的谷地骑兵，全部听命于威玛·罗伊斯的老爹约恩·罗伊斯，其中一半甚至就是罗伊斯家直接出的，你就明白这是怎样一个大家族了。 艾格不知道盖瑞是否在危言耸听，尽管穿越过来已经接近一年，但出生在一个号召人人平等世界的他，老实讲并不清楚这个世界的大贵族到底有多少影响力和话语权。但他很清楚，别看那些大家族在小指头和大太监的阴谋之下被玩得团团转，但要对付一个守夜人小兵……还是易如反掌的。 怪不得原剧情里巡逻三人组的幸存者要跑。 现在问题在于：越过长城的巡逻幸存者最终死在了艾德·史塔克的剑下，艾格并不认为自己这个不知道路也不认识人的穿越者加入逃跑队伍就能改变这一命运……到底是回黑城堡还是走霜雪之牙的大峡谷绕过长城南逃？或者更抽象点说，是把命运的决定权交到守夜人军团手里，还是自己把握？ ＊＊＊ “就算总司令最终没有砍掉我们的头，我们也会进黑名单。下回有什么危险的、送死的任务，我们就是首选了。”盖瑞继续说着，又添一条极具说服力的逃跑理由：“别的不提，班扬·史塔克那家伙肯定会亲自带人北上弄清异鬼是否真的存在，如果我们两个没被砍了脑袋，到时候就是毫无悬念的带路人和炮灰。我在长城呆了四十年，这帮长官的性子我摸得清清楚楚，他们都不用撅屁股，我就能猜到会拉出什么屎。” 艾格无话可说，叹了口气，至少盖瑞有一点没所错，班扬·史塔克在原剧情中确实随后便带人北上寻找威玛·罗伊斯，并在这场搜寻中同样失踪。就算自己能在又一次巡逻中幸存，随后还会有莫尔蒙总司令为寻找班扬·史塔克而发起的游骑兵远征；再往后还会有野人入侵和异鬼攻城……他只是个初步学会使剑骑马的普通人，谁能保证可以在一轮又一轮的危机中一次又一次幸存？ 恐怕来不及从长计议了，必须尽快脱离守夜人。择日不如撞日，要不，就跟盖瑞一起跑吧！ 只可惜了这匹自己骑惯了的马，和自己生死与共一起从异鬼剑下逃脱，却最终要成为自己当逃兵路上的口粮。 正在心一横打算做出决定的当口，累瘫在地上的马儿却不安地哼哼起来，挣扎着想要站起，仿佛是察觉到盖瑞拔剑的意图。老兵挥了挥剑，打算快速了断它的性命，就要下手，却突然神情一变，动作迟疑下来：“什么声音？” “别吓我。”艾格的汗毛一下竖起来，被对方以手势阻止说话后迅速闭嘴，两人就这样一坐一站动也不动，静静地接收着周围环境传递给感官的信息。 寒风的呼啸和枝叶的哗哗摇动声地构成了天地间的背景音，此外就只有两人的呼吸心跳，以及艾格马儿的不安鼻息声。但渐渐的，一个有着固定频率的撞击闷响从背景音中凸显出来……由远及近，从仿佛错觉变到清晰可闻，“噗哒”、“噗哒”极具节奏感，明显是在接近二人。 这是踩踏在薄雪地里的马蹄声，两人连续听了十天当然不陌生，可现在陪着两人一路逃来的马正瘫在地上呢，哪来的马蹄声？ 是威玛那匹被吓跑的马追了上来，还是…… —— 第8章 阴魂不散 马蹄声越来越近，来者身份很快揭晓：威尔那匹十天前就被冰剑爆头干掉的马从树木间冒了出来，挂着冰凌的僵硬躯体上，坐着一个苍白瘦削的人影。 追杀艾格的异鬼将死马转化成了尸鬼生物，从普通异鬼摇身一变升级成了异鬼骑士，若非骑术太差，根本不会直到接近长城才追上二人。 不过现在结果也不差，异鬼的身体中产生了一种名为满足的感觉：终于追上了。 以人类来说，面前这两个黑衣人类的耐力和意志坚定程度都相当优秀，尤其更年轻那个：从一见自己就立刻转身逃跑的果断、到看自己武器脱手也不产生天真想法的冷静和准确判断力，再到躲避投掷冰剑的敏捷、一路逃跑的速度……这是素质不错的人类，而今日过后，他也会是个不错的尸鬼手下。 一对二，但自己拥有的力量、装备和能力的优势，已经大到可以完全无视多一个对手的劣势，更别提面前的两个人类生理和心理都已经处于极限……这不是战斗，而是捕猎。 ＊＊＊ 瘫倒在地的马儿嘶鸣着爬起跌跌撞撞地向远处逃去，而艾格则抽出了武器，冷冷地看着追赶而来的异鬼。热气从肺中蒸腾而上，喉咙深处难以遏制地发出嗬嗬的低沉喘息，不像是来自声带，倒像是来自灵魂——震惊和恐惧转化为汹涌的战意：对方有马，跑是决计跑不掉了，那么，不是你死，就是我活！ 背水一战，不是为了守护长城更不是为了保卫王国，而是为了生存。 “我拦住它。”盖瑞也意识到己方已陷入绝境，举起剑：“你跑吧，总得有人去提醒兄弟们，凛冬将至。” “不，我可不想在你被干掉后再绝望地被追上，到死都是在逃。”艾格清楚盖瑞根本不可能拦住对方：“我们在这里把它做掉，然后一起越过长城逃跑。具体计划稍后再议，小心这家伙的武器，钢剑挡不住，如果它敢再用那玩意扔我们……” 敌人没有等他说完，它用闪烁着幽幽蓝光的眸子毫无感情地盯着两名守夜人看了几秒，骑马冲向他们。 “躲开！” 两人迅速分开，周围的树木成了良好的掩护，两名守夜人在鬼影森林里上演了一出秦王绕柱，绕着障碍物转圈让骑马异鬼几次冲锋都没碰上他们半根汗毛，如此几番，后者用刺耳的声音咆哮了句，下马步行向两人冲来。 “上！”盖瑞大吼一声，扑了上去。 “当心！” 艾格叫出声来，守夜人接受的剑术训练是最基本的格挡反击技巧，对付全凭本能和力气作战的野人劫掠队自然是绰绰有余，但这种作战方式的基础是建立在“武器能够扛住碰撞”上，而这一条件在异鬼面前，并不满足！ 没有多少酝酿和对峙，真正的战斗瞬息间便从爆发进入决定生死的高潮，艾格虽然提醒了老兵要小心异鬼的武器，但盖瑞已经习惯于自己的战斗风格三十多年，瞧见异鬼露出破绽，下意识地便是上前一记迎头劈砍！ 这是朴实无华但纯熟到极点的一击，角度无可挑剔，时机也挑准了异鬼下马后立足未稳的瞬间。盖瑞没有接受过多么花里胡哨的剑术训练，所依赖的只有四十年的经验和熟练度，这一记劈砍仿佛汇聚了他毕生的全部本领和力量，即使拂晓剑神从坟墓里爬出来也得打起十二分精神应对这一剑——老兵甚至心生直觉：不用艾格补刀，这一剑将结束战斗。 （就算这一击被挡住，自己也能迅速收剑变招成一个侧撩，迫使对方继续防御，这时候艾格就可以从背后攻击它，结果这该死的鬼东西。） 这是刁钻同时也致命的一剑，如果对手是人类，那恐怕是陷入大麻烦了……但现实在第一步便出现偏差，因为他的剑断了。 威玛·罗伊斯从家中带来的宝剑面对异鬼的冰剑都只勉强坚持了几下，而守夜人士兵们用的制式武器是最普通的钢剑，材料只是堪堪“算得上是钢”，韧性和强度都难以与精钢相较，在与异鬼武器第一下相击的瞬间碰撞部位便直接崩裂，整柄剑就这样华丽丽地从中间断开成两截加若干碎片，带起嘭得一声响。 盖瑞活了五十年都没遇见过这种情况，整个人一愣的功夫，便被异鬼从容地以冰剑刺中。 “不！”艾格目眦尽裂，同伴与异鬼交手的瞬间他还在两米开外，来不及进行任何配合，只能就这样眼睁睁看着队友被刺倒，绝望地大吼一声，义无反顾地从背后冲向敌人。 对于盖瑞，艾格没有多少爱戴或敬仰——一个服役了四十年还是小兵的守夜人，如何让人佩服？就像穿越前的自己，以监理身份代表甲方抵达施工现场进行检查，当然不可能莫名其妙和一个五六十岁还在工地上搬砖砌墙、大字不识一个的农民工交上朋友。这不是狗眼看人低或歧视劳动人民，而是两人间的眼界和思维、生活方式相差如此巨大，压根不会有任何共同话题和兴趣爱好，又何谈真挚的友谊和感情？ 但不管怎样，盖瑞是与自己同处一个屋檐下的室友，也是穿越者抵达长城后对他照顾最多的黑衣兄弟……最重要也最现实的一点，老兵是他此刻面对异鬼的唯一战友，仅存的依靠和精神支柱，他肚中有一系列互相配合的方案，只要能够诱使异鬼露出一点破绽，他就能将手中的黑曜石匕首狠狠捅入对方身体中。 如果一切顺利，盖瑞也将会是他逃离绝境长城的向导和伙伴。 但现在，一切计划和打算都胎死腹中。仅存的队友连一个照面都没坚持住就被敌人一剑刺倒在地，只剩自己一人，怎么可能战胜得了面前这有着强悍力量和诡异能力的人类天敌？ “啊——去死吧！”当希望消失，多么理智和懦弱的人都可能变得疯狂，艾格声嘶力竭地咆哮着，这一刻，恐惧消失得无影无踪，没有任何东西能吓到一个已经决定与敌人同归于尽的士兵。他右手举剑过顶向异鬼后脑勺砍去，左手则握紧黑曜石匕首，用尽吃奶的力气刺向敌人。如果今日已再无活命的可能，那就像个汉子一样战斗吧，既然必死无疑，那你也别想好过！ ＊＊＊ 苍白的人形转过身来，面无表情地举起武器进行格挡，这最后一个猎物让他有些失望了，前一个人就是这样被自己击败，却还是用一模一样的方式攻击自己？ 这像蜗牛般缓慢、因为愤怒而变形、轨迹清晰到自己能用无数种方式格挡或闪开的一剑就是最后的挣扎？哦，或许还有另一只手里那把小小的匕首？ 异鬼露出了不屑的表情，依靠魔法维持形体的它根本没有任何要害，除了砍掉头能给自己带来些许麻烦，捅肚子……就算站着不动任由攻击，这东西也别想对自己造成半分伤害。 异鬼举起冰剑，如同击败盖瑞的场景再现般丝毫不差地将艾格的剑挡住并劈断，然后趁着他面前空门大开的当口接上一个横扫，冰剑划过穿越者的身体，一切尘埃落定。 —— 第9章 侥幸的异鬼杀手 冰剑砍中了人类，却没有传来预想中的切割肉体的流畅感觉，反而在“乒——”一声的清脆炸裂声响中崩裂成漫天碎片。与此同时，异鬼胸膛下方传来一股温热，一个暖洋洋的小东西突破了冰甲的防护从小腹部位进入，顽强地挤进了它那其实并没有任何用处的内脏中间，并在下一秒变得滚烫，仿佛灼烧灵魂！ 怎么回事？ 作为依靠魔法维持存在的武器，怎么可能说碎就碎了？即使与世界上最好的钢剑相撞，它也不该有一丝一毫的裂纹和豁口才对。至于刺入自己身体那东西，作为诞生在永冬之地体内拥有澎湃魔力的自己，就算被沸腾的熔岩浇到也不应该感到半分的痛苦才对，除非…… 随着维持存在的魔力被扰乱和消解，异鬼无法再进行任何思考，它扔掉只剩一个握柄的冰剑徒劳地捂住了自己的小腹，仿佛想要把里面不断流失的魔力捂回原处，淡蓝的血从伤口喷出，在匕首周围嘶嘶冒气，它伸出两只骸骨般苍白的手去拔匕首，但指头一触到黑曜石便开始冒烟消解，最终，对刺入身体的异物没有任何办法的它发出一声不甘的尖啼，无力地跪倒在地，不再有任何动作。 …… 艾格瘫坐在雪地里，愣愣地看着跪地的异鬼身躯飞快缩小。最先碎裂脱落的是覆盖在它身上的一层不明材质的铠甲，随后暴露出来的苍白肉体也开始化脓般变得模糊粘稠，仿佛沐浴在阳光下的雪人般融化滴落，几十秒后，异鬼便只剩下一具乳白玻璃般的骨架，晶莹剔透好似玉雕的工艺品，闪着明澈的光……然而就连这异鬼存在的最后证据也在缓缓融化，最后，只有龙晶匕首存留，水汽缭绕中，它仿佛在发生什么神奇的变化，空气中的水蒸气在它变得无比寒冷的表面凝华成层层霜花，原本幽黑的短小武器很快变成了雪白色，与地面的积雪融为一体，不仔细观察根本找不到。 直到半分钟后，艾格才惊讶地发现，自己没死。 他摸摸肩膀上被异鬼砍中的地方，外罩的毛皮大衣上被割开了个小口，里面的衣物却没有遭受破坏，更别提预料中的狰狞伤口或血流如注，他疑惑地思索了会，一股强烈的庆幸感瞬间充塞了他的胸膛。 他能活下来，完全就是运气好。 片刻前与异鬼进行生死交锋的那一瞬间，他是打定了同归于尽的主意的，无论怎么看，他的黑曜石匕首都会和异鬼的冰晶长剑同时击中彼此，而以异鬼掷剑能穿树的巨力，自己整个上半身被砍下来都说不定……但他赢了，赢就赢在，他的匕首比异鬼的冰剑更早零点一秒，也许零点零一秒刺中对方。 这一微弱领先带来的最终结果就是：异鬼的冰剑在划破外罩大衣即将将他砍死的瞬间变成了一把凡物，变成了一把真正的“冰”剑。于是，它在砍中自己并承受到应力的瞬间，如同一片普通的薄冰块那样碎了个稀里哗啦，变成满地冰渣。 如果自己手慢个半拍，现在自己就会在血流如注中慢慢等死；如果异鬼知道自己手里的是黑曜石匕首而严加提防，自己恐怕已经被砍成几截……但已经过去的事没有假设，他赢了，赢在一系列的巧合之下，赢在对手的大意之下。 差点没命的恐惧姗姗来迟，胯下传来几乎要失禁的惊悸感，若非之前嘘了个干净，艾格怀疑自己会尿一裤裆，腿上传来抽动的无力感，他一时间爬都爬不起来。 …… 那边，倒地的盖瑞发出一声短暂的类似呻吟的声音，艾格吃惊之下一个哆嗦，连滚带爬地捡起了覆盖了一层薄霜的黑曜石匕首，又握住只剩半截的钢剑——对付没有魔法的尸鬼，这些应该够了吧。 “盖瑞，”他试探性地开口，原本想问你死了没，但临出口前觉得这么问很蠢，于是换了句：“你还活着吗？” 倒地者又是一串呻吟，虽然听不清是什么，不过明显是有抑扬顿挫的一个短句，穿越者松一口气，又一屁股坐回了地上。 生命威胁消失，思考能力重回身体中，他想起来了：原剧情里，琼恩·雪诺杀死一个异鬼后，所有由这只异鬼转化而成的尸鬼都瞬间散架变成了腐烂的碎骨，既然现在这只异鬼死了，那它杀死的人就没法再变成尸鬼了吧。 扭头看看，另一件事印证了他的猜测：异鬼所骑的尸鬼马也已经倒地变回了死马一匹。现在想来，这一变化恐怕和异鬼武器失去魔法加持发生在同一时间，即黑曜石匕首刺中异鬼的瞬间，只是刚才自己处于注意力高度集中的拼命状态，没有第一时间发现罢了。 费了好大的力气，他重新站了起来，直觉告诉他这附近不会有第二只异鬼，但理智又告诉他直觉最不可靠，他决定尽快离开。艾格一手握着断剑一手攥着匕首，小心翼翼地靠近了盖瑞。 老兵面色苍白，嘴唇冻得发紫，但眼中仍有神采，显然还活着。 “冷……” 艾格左右看看，自己的马已经跑了，好在刚才盖瑞准备杀马时把行李装备全卸了下来，毛毯和衣物等东西没被带走。他迅速搭起了简易地铺，为队友保温。 万幸，在检查过伤口后，艾格发现：因为异鬼武器异常尖锐、自己又及时救援让它没时间补刀，盖瑞胸口的伤并不严重。创口的面积非常小、所处的位置也离心脏较远，并没有造成不可挽回的大出血。更神奇的是，伤口表面的出血居然已经凝结成块，而且周围的皮肤显示出清晰的冻伤症状…… 异鬼武器上冰魔法所带来的低温虽然让盖瑞暂时没有生命危险，但在过后反而会严重影响愈合恢复，他必须尽快得到良好的治疗。 艾格抬头望了眼远处已经模糊可见灰蓝轮廓的绝境长城，心知这回恐怕是没法逃跑了。 —— 第10章 审问与自辩 “所以，你带回两把断剑，就是为了证明你和盖瑞不是逃兵，而是杀死了异鬼的英雄？”听完艾格对此次北上巡逻全程经过的叙述，莫尔蒙司令神色严肃地盯着艾格，仿佛要从穿越者的脸上眼中找出其说谎的证据。 艾格吸了口气：“我不会宣称自己是英雄，因为十天前我确实从战斗发生地点逃离，既没有救回威玛·罗伊斯爵士也没带回其尸体。但我认为，比起与异鬼拼命然后被杀死来，回到长城传递它们出现的重要警讯更重要，也更有意义。” “黑曜石确实能杀死异鬼，许多传说中都是这样记载的。”已经看不见的伊蒙学士颤颤巍巍地摆弄着艾格上交的自制黑曜石匕首，明显对他的说法相当感兴趣：“如果我没记错，你是个外国人，而且是最近才在学习维斯特洛的文字，怎么会如此清楚这些传说？” “在我的家乡也有流传相关的传说，过去我一直把它当做神话故事，直到机缘巧合之下来到这里，看到了绝境长城……” ＊＊＊ 异鬼骑的尸鬼马上依旧挂着充当马粮的燕麦，在杀死异鬼后，艾格在几百米外找回自己受惊逃跑的马。在把燕麦全部喂给它并稍做休息后，艾格牵马驮着重伤的盖瑞回到了长城。 现在，他坐在被炉火烤得温暖如春的会议室里，第一次与这么多守夜人军团的大佬面对面进行交流。在被迫加入长城守军后的整整一年里，他曾想尽办法吸引这些守夜人高层的注意，如今终于如愿以偿，却是以逃兵嫌疑人的身份受审：“伊蒙学士，您是个博学的人，那您应该理解一个道理——如果各地的传说故事都对一件很久以前的事有相似记载，那么这件事很有可能是真实的。异鬼确实存在，而它现在回来了。” 盲眼老人点点头，虽然不清楚到底发生了什么，但至少面前这个守夜人士兵的后半句话说得在理。 “哼，依我看，不过就是为了逃避惩罚，故意弄了个伤口，再找东西把剑磕断，好做出经历了一番苦战的假象罢了。”站在一旁的艾里沙·索恩，守夜人的新兵教官冷哼一声，“这家伙在接受训练时就滑头滑脑，一逮到机会就偷懒，他能杀死一个异鬼？就算这东西真的存在？” 艾格没有反驳，新兵教官当然不是故意针对他，作为一个穿越前从事技术工作的检测工程师，他虽然算不上手无缚鸡之力，但恐怕比这个世界的许多贵族都要更加“娇生惯养”，更别提那些出生底层的守夜人小兵了。刚刚来到绝境长城时，他是真的难以接受那样高强度的训练，偷过不少懒，虽然最后依旧训练合格，但毫无疑问地给艾里沙·索恩留下了不好的印象。 话说回来，这个因为所支持的坦格利安王朝覆灭而被迫加入守夜人的贵族是个愤世嫉俗、刻薄而毫无同情心的人，他说话的音调和充满蔑视的语气守夜人军团上上下下没有几个士兵喜欢，艾格就算老老实实乃至拼命地参加训练，也不可能得到他的青睐。 “艾里沙爵士，您见过断剑吗？” “比你见过的好剑还要多。” “那么请您看看，我带回来的这两把断剑的破口。”新兵教官虽然算是上级，但现在自己是一名游骑兵，命运不由艾里沙做主，艾格不打算和他客气：“守夜人的剑是钢制的，而钢的特性就是强韧，它不像玻璃或冰块那样脆，无论你把钢剑弄断的力量有多大、速度有多快，它断裂的破口处都必然会出现变形，但这两把断剑的破口却并非如此，我特意把全部的碎片和上下两截都带回来，如果几位大人将它们拼起来就可以发现，这些碎片能够毫厘不差地重新组成一把完整的钢剑，不仔细观察，连断处在哪里都看不到。” 莫尔蒙司令扬了扬眉毛，依言动手，将断剑拼了起来，果如艾格所说，除了刃面断处有几个小小的缺口崩飞无法找回外，整柄剑依然笔直锋利，几乎看不出已经断成两截加一堆碎片。 “怎么会这样？”总司令很上道地接着问。 低温会使金属原子间的结合力降低，刚性或者说脆度升高，简单说就是越冷越不能承受应力和形变……这番话当然没法和眼前这帮没学过物理的“古人”解释，而且，在这见鬼的魔幻世界里，谁又能保证自己所知就是一切呢？ “传说异鬼使用冰魔法，钢剑是被冻裂的。”艾格使用了入乡随俗的解释，“具体是什么原因我没法知道，但我可以保证，无论几位大人找谁，用什么办法，都没法让同样的钢剑断裂成这般模样……总司令大人可以将断剑拿给首席工匠、首席事务官或黑城堡的铁匠唐纳看，如果有人能复原出相似的钢剑断裂模样，尽管把我作为逃兵处理。” ＊＊＊ 唐纳·诺伊：黑城堡的独臂铁匠，曾是拜拉席恩家族的私人铁匠兼士兵，在风息堡之围中失去了一条胳膊后才加入黑衫军。在那之前，他跟随斯坦尼斯·拜拉席恩南征北战，足迹遍布七国，吃过山珍海味，尝过各地的女人，打过不知几百场大小战役。据说劳勃在三叉戟河上杀死雷加·坦格利安那把战锤就是由他铸造。在原剧情中野人进攻黑城堡的战役里，他在长城之下的隧道中与巨人国王“强壮的玛格”战斗牺牲，算得上是一个传奇人物。 不算刚刚杀死了一个异鬼的话，艾格的过去可是一点都没什么值得称道，但他穿越前是搞材料检测的，他原先的办公室隔壁就有包括冲击试验机在内的一大堆金属性能测试设备。论打铁他拍马也比不上铁匠唐纳，但要比金属材料方面的理论知识，这个世界的全部铁匠加起来也不是他的对手。 要把钢剑弄成这副模样，起码得有零下两百摄氏度的低温环境，这样的条件，即使在艾格穿越前的现代世界里也只有相当昂贵的设备能提供，让一个中世纪水平的铁匠制造零上两百度甚至两千度的温度轻松，零下？还不如去抓一个异鬼回来让它表演劈断钢剑来得容易…… 艾格坚定的表情和自信满满的言谈感染了坐在长桌后的守夜人长官，他们皆出身不凡，但艾格可不是某个犄角旮旯里出来的乡巴佬……他是个守夜人小兵，面前这些贵族老爷也许可以决定他的生死，但别想用所谓的“高贵”来吓到他。 “我派人检查了盖瑞胸口的伤。”伊蒙学士打破了沉默，“很奇怪，伤口由锐器造成，却显示出典型的严重冻伤症状，而且仅局限在创口内外的极小范围内……几个人花了半天功夫才把坏死的部分全部切除。我不知道唐纳能不能把钢剑弄断成这副模样，但我知道，我没法弄出这么一个伤口。” 在有话语权的三人中，有一位率先偏向于相信自己了。艾格面上不露声色，心里却是大大松了口气：无论到哪个时代，到哪个地方，博学而有见识的人总是更容易与之交流，自己这条命，多半是保住了。 总司令瞥了眼身旁沉默不语的首席游骑兵：“班扬，这是你的人，你怎么看？” 全体游骑兵的老大、守夜人军团中唯一的史塔克家族成员抬起头来。这个瘦削但锐气十足的男子自始至终都在研究艾格带回来的证据，此刻被总司令问到，明白该自己表态了。 “我们是守夜人，守卫王国最北端。”北境守护的弟弟开口了，“但对于长城以北的广阔未知领域，我们所知其实并不比南方人多太多……我没见过异鬼，但也不敢妄自断言这东西不存在。眼见为实，等过几日我会亲自带精锐游骑兵北上，去寻找威玛·罗伊斯爵士和艾格所说的异鬼，至于当下……” 在穿越者紧盯的目光中，班扬顿了一下后做出了宣判：“眼下最要紧的，是先将威玛·罗伊斯的失踪消息告知其家人，并设法给他们一个交代。至于艾格，先关禁闭，等我下次北上巡逻会让你带路，所说的到底真假，就得由你自己努力证明了。” …… 果然要带路，被盖瑞猜对了。 艾格心中暗暗佩服着老兵的神预测，被两名黑衣弟兄扶起带出会议室，临出门前听见了伊蒙学士和班扬·史塔克说的最后一句话：“在你带人北上前，有件事得去办一下。信鸦带来消息，首相死了，国王正在来北境的路上，艾德大人要求你抽时间回临冬城，和他一起迎接。” —— 第11章 转机 这么巧？ 艾格当然清楚伊蒙学士所说是怎么回事——首相之死，代表着主线剧情开始了。这本是一个重要的时间点，但他现在实在是没心情考虑这个，逃亡近十天十夜耗尽了他的体力和精神，刚刚强撑着面对几位守夜人高层的对答如流虽然用不了多少精力，却让他感觉仿佛最后一滴脑汁都被思考蒸干，他几乎是被两个游骑兵搀着来到禁闭室，摸到床就立刻倒下睡着了。 名为禁闭实为半关押的日子持续了几天，对常人而言痛苦无比的监禁生活却让穿越者甘之如饴，他每天吃饱了睡睡饱了吃，连操练都不参加，痛痛快快地舒坦了几十个小时，总算是恢复了元气。 休息够，是时候为个人前途命运操操心了。 ＊＊＊ 小指头已经搞死了前任首相，而在接下来的国王北巡中，劳勃就将邀请北境守护艾德·史塔克接任这一职位……紧接着，权力的游戏便将开场。 这一切和自己这个守夜人没多大联系，仅有的相关部分便是：死掉的琼恩·艾林是东镜守护、谷地统治者鹰巢城公爵、威玛·罗伊斯及其家族所效忠的封君。“青铜约恩”同时收到封君死讯和儿子失踪的消息会有何感受不得而知，但如果运气好忙不过来，说不定会放弃追究自己这个“害死”他儿子的逃兵？ 艾格自嘲地笑笑，把希望寄托在别人的马虎或仁慈上本就是一场赌博，在这个残酷的世界里更是显得蠢到极点。 罗伊斯家的怒火远在天边，暂时不用考虑，他现在还得面对另一个火烧眉毛的问题：班扬·史塔克被他大哥召回临冬城参与迎接国王的宴会，等这家伙再返回绝境长城之日，就是他亲率游骑兵北上寻找异鬼和威玛·罗伊斯之时……到那时候，被首席游骑兵点名做向导的自己，是会如原剧情里的游骑兵小队一样遭遇团灭，还是和班扬一样被森林之子变成活死人？ 无论哪一个，都不是他愿意接受的命运。 必须得做点什么。 从送饭的黑衣兄弟口中，艾格得知盖瑞已经从昏迷中醒来，于是决定等吃完午饭以探望的名义去找他。如果有独处的机会，也许可以问问有关穿越大峡谷的办法，他虽然被限制了自由，无法去马厩领马也不得离开营地，但在黑城堡内走动一下还是没有问题的。 但在他作出决定还未付诸实施前，便又受到了守夜人高层的传唤。 （难道现在就出发？）艾格忐忑不安地走进会议室，发现场面如同审讯自己那天的重现，唯一的不同在于，受审位上坐着一个让他始料未及的人。 “威尔，你没死！？” “艾格！”对方回头惊喜地叫道，说话者看起来相当憔悴——艾格和盖瑞骑走了仅剩的两匹马，而威玛逃走那匹战马实际上比前两者更早就自己返回了黑城堡，这意味着偷猎者是在没有马也没有任何补给情况下逃回的长城，他花了更长时间、也经历了更多困难，若不是过去猎人生活带来的更丰富野外生存经验加上没有被异鬼发现，他绝没法活着回到黑城堡。 原本就不胖的威尔此刻看上去简直就像是皮包骨头，他面前的桌上甚至还有半碗热粥……他是一边喝粥一边接受讯问的：“七神保佑，如果没有你，我绝对死定了！” …… “什么？”艾格没听懂，对方能活下来全凭本事，和自己有半毛钱关系？ “那天我躲在树上，亲眼看着威玛爵士被那帮鬼东西砍死，等到它们全部离开，我过了好久才下树。”威尔用手哆哆嗦嗦地端起碗又喝了口粥，发出了被烫到的嘶嘶声：“正准备找些东西带回来作为物证……他……威玛爵士就从地上站了起来，身上被砍得惨不忍睹，眼睛里却冒着蓝光，伸手想要掐死我，他的……真可怕，如果不是你最后提醒我要小心死人，我绝对反应不过来！” 原来是这样！想不到自己极度紧张下死马当活马医的随口一句话，竟救到了一个原本会死的战友。但现在叫自己来干嘛？ 他扫视周围，在几位军团高层面前的桌上看到了些东西。 从剑柄看，这是威玛·罗伊斯的剑，采用更好的精钢铸造的它在与异鬼武器的对碰中坚持了更多下，但结果就是碎得更彻底：除了约一掌长的剑尖和剑柄以及剑刃根部一段保持完好外，剑身中间简直就像被雷劈的树木一样支离破碎成不知道多少瓣，真难为威尔了——在见识到异鬼杀人以及死人复生的恐怖场面后，居然还能冷静下来收集大部分的断剑碎片，并跋山涉水十几天，一直带回长城来。 如今，威玛的断剑……准确地说是碎剑，已经被不知道莫尔蒙司令还是谁基本摆在一起“组装”起来，正如自己几天前所说，碎片的破口能够整整齐齐地彼此对接上，仿佛碎裂的玻璃一般，拼回原状后几乎零变形。 这是一件对自己所言极为有力的证据！艾格心中一动，忽然意识到可能会有什么对自己有利的转机发生。 “你们几个，把威尔带下去吧。”静坐一旁的班扬·史塔克开口了，“别一次性给他太多食物，饿极了的人不会察觉自己已经吃撑了，休息好是第一位的。” 威尔被两个守夜人架着离开了会议室，离开时都还在问艾格他是如何知道死人会爬起来的，等到房间内安静下来，班扬示意穿越者坐下。 “威尔说的和你与盖瑞所言出入不大，看他那副模样，我也不觉得是你们三个串供了让他故意晚回来几天。”莫尔蒙司令神色严肃地说，“我现在有理由相信，长城以北确实出现了某种诡异的敌人……也许是异鬼，也许是别的什么东西。” 威尔的话当然不是改变守夜人高层想法的唯一因素，实际上，在艾格吃了睡睡了吃的这几天里，他们询问了守夜人军团的铁匠并做了一系列实验，结果证明：确实没有任何人能把军团发放的制式钢剑弄成异鬼劈断的那副模样。而今天早上偷猎者带回的碎剑更是夸张，不管怎样，莫尔蒙确实感到异常了。 “我马上要出发回临冬城，你做一下准备，和我一起上路。”班扬接过总司令的话，“我要你向临冬城公爵汇报你的经历以便申请支援……带上你们三个人的破剑，在肚子里打好草稿，用最快的速度和最简洁的语言进行叙述，劳勃国王即将到达北境，我的兄弟会很忙。” 伊蒙学士点点头，补充道：“也不用多刻意，就像几天前你向我们汇报时那样就行了，那天你表现得不错。” “明白了。”艾格强抑心中的激动：“我……我现在就去准备。” —— 第12章 南下 无论班扬·史塔克最初加入守夜人是为了什么，艾格都得承认：他确实是个敬业的首席游骑兵。这个瘦削坚强的男人通过信鸦得知国王应该会在三周后到达北境，而从黑城堡回临冬城所需时间不超过两周，于是在守夜人基地又忙忙碌碌地处理了几天防务巡逻安排才准备启程——幸亏如此，他才能等到威尔逃回长城并提供和艾格一致的证词，从而改变主意、临时决定带自己一同前往临冬城向北境守护进行汇报。 穿越者有些庆幸，不是人人都像自己这样想尽办法追求安逸。如果自己是首席游骑兵，接到自己兄弟临冬城公爵的召唤，恐怕当天就带上行李上了南行的路，比起绝境长城来，即使是南方人公认又冷又阴森的临冬城，也绝对是人间天堂。 世上总有些人高尚到超乎常人想象，艾格绝不敢因为理解不了就以小人之心度君子之腹。他敬佩班扬·史塔克的荣誉感和尽忠职守，但自己并不生于此也不长于此，更没有一个担任北境守护的哥哥。就像国共内战时被某党抓去当壮丁的士兵，他对于这个世界、这个王国没有任何归属感——用砍手来威胁逼迫自己发下誓言，然后就要自己生死于斯？对不起，艾格是个并不高尚无私的普通人，哪怕这誓言再华丽再鼓舞人心十倍，他也拒绝被接受如此命运。 即使不出于私心，艾格也相信：以自己拥有的知识量和对本世界的了解，随便在这个世界的哪里，也绝对比困守长城对抗异鬼能对这个世界有更大贡献。 机会只留给有准备的人，这趟临冬城之行，躲在树上看完威玛·罗伊斯被异鬼杀死全过程的威尔本是更合适的人选，但班扬没多想便选了自己——其中缘由，一来是因为威尔的状态不适合赶路，二来恐怕还是因为前者根本上不了台面。和偷猎者那副总是畏畏缩缩、说话带口音还时不时会结巴的小民模样来，口齿流利思路清晰的自己显然更适合向临冬城公爵汇报情况。 而且，他隐约听说，威尔似乎已经被异鬼吓破了胆，整个人都有些神经质了。 ＊＊＊ 他和班扬在午后上路，为了节省时间，他们将沿着国王大道行进，穿越狼林直达临冬城。既不经过最后壁炉城也不拜访深林堡，所以和出墙巡逻一样，两人吃吃喝喝全部带了个够，唯一不同的就是，为了赶路方便，每人带了两匹马。 天上飘着细雪，在一片万籁俱寂中，两人骑马出了黑城堡的大门。脚下的路虽然名为国王大道也确实是国王大道延伸出来的一部分，但其实比森林小路宽不了多少——真正的大道从君临起始，到临冬城就已经终止，再往北的部分，只是形式上的延伸了。 在沉默中一路向南，他们很快接近了鼹鼠村。翻上一个缓坡，艾格忍不住向后望了一眼。 黑城堡处于长城南侧，所受光照基本不受高墙的影响，而冰块本身的颜色又不显眼。对守夜人而言，在日常生活中忽略长城的存在并不困难。为保护颈椎，也是见多不怪，艾格在黑城堡生活了几个月后便学会了无视身旁这堵高大无匹的冰墙。 但绝境长城不会因为你不看它就消失，它就屹立在那里，仿佛自开天辟地便已存在，且会一直守卫北境到世界末日。 此刻离开几里后，长城的整个轮廓都显现出来，原本顶天立地充满整个视野的庞然大物渐渐变成了一条横亘北方地平线的灰蓝色屏风，它毫不间断地向两端延伸，向东向西都延展到视野尽头，直到消失于远方的灰白色寒雾中。 隔着一段距离，才能更直观感受到它的伟大——这是冰火世界人类所造最庞大的建筑，也绝对是至少维斯特洛大陆最高的人造物。在这里看去，守夜人据点的塔楼和小屋仿佛是散落在墙脚雪地里的玩具积木；而行走期间的黑衣人，便是积木间忙忙碌碌的蚂蚁。 如果是在艾格来自的世界，这里绝对会成为最顶级的旅游景点——请个假，带上爱的人，离开浮躁而快节奏的城市，来到世界最北端吹吹冷风玩玩雪，站到长城之巅俯瞰一望无际的鬼影森林，“感受大自然的洗礼”，“净化下蒙尘的心灵”……不仅噱头十足，也能增添一项吹逼的项目。 但异鬼的存在让长城瞬间换了画风，这是人类抵抗灭绝的军事建筑，这里是生死存亡战争的最前线，世界上没有几个比这里更危险的地方。如果不出意外，此行临冬城将是自己参与下次巡逻前最后一次逃离的机会了，如果可能，他希望自己这辈子都别再回这地方。 ＊＊＊ “艾格。”正在胡思乱想，身旁的班扬·史塔克开口了：“你是个异乡人，我知道你对莫名其妙被迫来到长城服役心存不满，但我必须善意地提醒你，千万不要有逃跑的打算，无数人已经用生命证明，当逃兵的代价可是相当惨重的。” “我明白，我没有逃跑的想法。”穿越者的心思突然被戳穿，心中悚然，赶紧回头表白：“我已经发下神圣的誓言，便必然会守望到生命的终点。我来自的地方风俗文化与维斯特洛有很大不同，但对承诺的态度可同样严肃。” “那样最好。”班扬点点头，没有继续这个话题：“我兄弟艾德·史塔克，是个不拘于繁文缛节的典型北方人。但不管怎么说，他毕竟是北境守护和临冬城公爵。加上我们史塔克家族身体中流淌着先民的血液，传承相当悠久……所以，有些基本的礼节和忌讳，我现在抽空和你简单讲讲，你一定要记好，虽然忘了也不至于掉脑袋，但总归有些不礼貌。” “嗯。”艾格郑重点头，用复杂的目光最后看了一眼长城，扭头将它暂时从脑海中抛开，准备认真听讲。 …… 两人白天赶路晚上休息，经过鼹鼠村、后冠镇远离守夜人的势力范围，马蹄下的路渐渐变宽，沿途人烟也越来越常见。北境的统治者将狼林以北的大片土地赠与守夜人军团，让后者从这些土地上征税征粮维持运行，但随着黑衫军的衰弱和缩水，野人翻越长城劫掠赠地居民的事件发生得愈发频繁，这引起了大批赠地居民的南迁，他们逃离无力保护他们的守夜人军团，来到北境其它贵族的保护范围内落脚扎根。时至今日，除了紧贴守夜人三大据点的小片范围内还有村民居住生活外，“赠地”已经几乎成了一个无人区。 但富有戏剧性的是，无人区的形成反而让北境变得安全——这片地带与绝境长城组成了双保险，很少有野人愿意在冒着风险翻越长城后，再饿着肚子穿越大片荒无人烟的赠地去劫掠处于强大的安柏、卡史塔克等家族保护下的村民。翻越长城的劫掠收益变低，自然也就没有野人再干这吃力不讨好的事……这带给北境诸侯最直观的感受就是，野人的侵扰变少了。大部分贵族将此归功于守夜人军团，于是自愿提供粮草衣物，最后双方皆大欢喜。 艾格和班扬·史塔克南下临冬城的行程十分顺利，除了途中偶然遭遇一伙鬼鬼祟祟疑似野人南逃者的人没碰上任何意外。而就这伙人，也在看见班扬和艾格的黑色斗篷后飞快地消失在密林间，首席游骑兵不像威玛·罗伊斯那样年轻气盛，不想横生枝节的他也选择了放任对方离开。 道路继续变宽，石桥跨越激流，农场围绕石墙木梁形成聚落，路上开始有了其它来往的旅者和商人，日落后也终于不用再露宿荒郊野外，两周过后，两人在班扬预测的时间点，准时抵达了目的地。 —— 第13章 临冬城与求援 临冬城并不是一座城市，而是一个城堡。它存在的目的就像君临城中的红堡一样，只是为领主提供住处和保护，并不承担杂七杂八的城市功能，更没有“市民”这种生物存在。相传它由“筑城者”布兰登在巨人的帮助下建成，作为一个贵族家堡，临冬城算得上是气派，但和同一人建造的另一个建筑——绝境长城相比，无论是从占地规模还是雄伟程度上都不值一提。 不计周围村庄和夏天暂时废弃的避冬市镇，临冬城由高墙围住的面积不足百亩，里面还有一小半是神木林。常住于墙内的居民除了为史塔克家服务的随从、下属、仆人及这些人的家属外，便只有一支为数几百，除开守夜人外北境规模最大的常备军。 作为一名绝境长城上站过岗、鬼影森林里杀过异鬼的游骑兵，这世上实在没多少东西能唬到艾格。他第一眼见到临冬城的的内心想法并不是震撼或赞叹，而是有些小吃惊：北方的政治中心，冰火多少重要角色的家，居然这么小。怪不得连接待个国王都能弄得手忙脚乱！ 不过后来想想，自己潜意识里把所见和绝境长城做比较，恐怕这世上也没有称得上“大”的建筑了。 天色已晚，满怀着心思，艾格跟着班扬通过了临冬城大门，进入其中。 “欢迎回家，班扬大人。”追随史塔克家多年的守卫当然认识自家领主的弟弟，他殷勤地接过了首席游骑兵的马缰绳，“我马上叫人安排您的住处和洗浴。” “不用了，我兄弟人呢？” “大人刚刚接待完国王，现在估计在主堡里忙呢……我不清楚。” “国王已经到了？”班扬皱了皱眉，“该死，我明明已经提前了两天了的……还好没错过晚宴，忙你的去吧，我自己去见他。” “是，大人。” 临冬城里此刻挤满了人，原本宽敞的校场上满是马匹、车辆、箱子以及忙碌的仆从下人。劳勃·拜拉席恩北巡带来了数百的随从护卫，而王后和公主又带来了更多行李物事……大量人员在临冬城内根本安置不下，必须得分流部分到城外的市镇中去才能妥善解决，此刻城堡大门口人来人往忙得不像样，班扬带着艾格熟门熟路地穿梭于城堡的高低走廊小道间，很快来到了作为史塔克家庭成员住处的主堡……打过招呼后进入，不过片刻就找到了正躲在书房内忙里偷闲的临冬城公爵。 “班扬！”艾德·史塔克正在给下人吩咐待客安排，见到弟弟脸上绽出毫不作伪的笑容，他站起来，挥手让仆人离开，走向兄弟给了后者一个大大的拥抱：“怎么样，长城生活……依旧是那般艰苦？” “习惯了。”班扬拍拍兄弟的臂膀，放开了对方：“但最近长城以北出现了些情况，我认为有必要告知北境守护。” “嗯，野人的事……我从信中已有所耳闻。但你不会知道我今天应付劳勃那家伙费了多少力气，那家伙现在肥得跟猪一样。”临冬城公爵苦笑着向兄弟抱怨，他有着黑褐色的头发和与班扬一个模子里刻出来的长脸，表情即使带着笑意也有股不怒自威的气势，算是艾格穿越过来后见到的第一个真有点统治者风范的家伙：“先等今天的迎接晚宴过了再提可好？” “不，就现在。我马上要和你谈的事，比迎接晚宴、国王、王后，世上一切其它事情都更重要。”班扬·史塔克严肃地摇摇头，回头向站在门边的艾格招招手：“这是我手下的游骑兵，他会告诉你发生了什么。” 见弟弟表情郑重，艾德也收起了笑容，转头看向艾格：“你好……朋友，怎么称呼？” 一个小兵能得到身为一地公爵的贵族如此客气的对待，这情况也只有在北境可能发生了。穿越者知道，对方的友善多半还是针对自己身披的黑衣：“大人可以叫我艾格，我并非维斯特洛人，没有七国人通常意义上的姓氏。” “并非维斯特洛人？”艾德也是第一回听说有外籍守夜人的存在，带着好奇的目光打量了艾格一番，又用询问眼神看向班扬。 “艾格来自维斯特洛西面某个没听说过的大陆。”另一名史塔克耸耸肩向他介绍：“他在跟威玛·罗伊斯出墙巡逻时遭遇了异鬼，逃回长城向我们发出警报。” “异鬼？” …… 艾德脸色一沉，再次看向艾格的眼神中带上了怀疑。 他不相信异鬼存在，在他看来，威玛·罗伊斯失踪十有八九是遭遇了野人埋伏。而失踪者的父亲约恩·罗伊斯作为自己养父兼连襟琼恩·艾林的最重要封臣，在送儿子北上加入黑衫军途中曾做客临冬城，行为话语间无不透露出希望自己这个北方之主能给他儿子多多关照的意思……虽然一名守夜人游骑兵的失踪怎么也怪罪不到自己这临冬城公爵身上来，却依然给艾德带来了不适感，他总有一种“没法向孩子父亲交代”的错觉。 “请等一等，如果我没搞错的话，你就是威玛·罗伊斯带出墙的三个游骑兵之一，如果异鬼杀死了你们的长官，为什么要放你和另一个人回来？”艾德的态度很快发生转变，变得咄咄逼人：“按守夜人的规章制度，逃兵该如何处理？” “不是异鬼放我们回来，而是我们历经千辛万苦逃了出来。”艾格努力无视北境守护者眼中慑人的质疑光芒，明白此刻稍稍露怯都可能造成糟糕的后果，“此外，在接近长城的时候，我和另一名游骑兵互相配合，杀死了一只追来的异鬼。” “尸体呢？” “异鬼死后身躯蒸发，没有留下遗骸。”艾格解释道，明白这很像是狡辩，于是没等对方接话便飞快地补充：“但我有其它证据。” “哦？”北境最高领主睨了眼自己的兄弟，用微不可察的力道轻轻鼻孔出了口气，转身走向自己处理政务用的桌子，在另一面的椅子里坐下：“拿出来给我看看吧。” …… 班扬站在一边不再说话，艾格则如早就排练好的一般飞快地提起包放在艾德·史塔克对面椅上，开始他的表演。 他将所有断剑和黑曜石匕首都带来了临冬城，其中三把断剑分别用三个结实的防刺皮囊装着。艾格依次取出，将它们摆到桌上并一一拼成原状……威玛·罗伊斯的剑碎得实在太厉害，拼它花了穿越者一点时间，临冬城的主人虽然皱眉却依旧耐心地等他把一切做完，才开口发问：“三把断剑，还有一把黑乎乎的匕首，这有什么含义？” “三把断剑，来自三名曾与异鬼正面交战的游骑兵。其中，威玛·罗伊斯英勇地战斗到死；盖瑞身受重伤仍在黑城堡慢慢恢复，只有我，侥幸仍能活蹦乱跳。”艾格语速平稳、如数家珍地为北方第一领主介绍着拿上桌的证物：“而这把黑乎乎的小东西，是最终杀死异鬼的黑曜石匕首。” “所以，三个与‘异鬼’交手的人，剑全都断了？”艾德抱拳支着下巴，他了解自己弟弟，班扬不是个好糊弄的人，如果眼前这名守夜人只是一个单纯的逃兵，他绝不会将其带到自己面前来，于是决定听完对方的讲解：“但我怎么知道这几把剑不是你弄断的？” “请大人看这些剑的断裂的破口。”艾格用手指给史塔克公爵观察：“您能否发现，这三把剑遭受的破坏，与正常情况下有些不同？” “我从没见过剑会碎成这样，怎么办到的？”艾德·史塔克花了一会才发现问题所在，他身经百战，断剑当然见过不少，但从未见过武器会碎。疑惑地从桌上拣起威玛碎剑上的一小块，放在手中观察片刻，还敲了一敲，他最终确定这是真正的钢。 “冻裂的。”艾格吐出了一个颇吸引注意力的词：“更具体些，我认为是异鬼武器上存在的冰魔法让钢剑碎裂。它们使用的武器看上去像是寒冰凝结成，但守夜人的制式钢剑无不在交手瞬间一击即断。” 随后，艾格便把之前面对莫尔蒙司令和伊蒙学士时曾经用过的那套说辞加以完善后复述了一遍。这次，休息足够又吃好喝好的他体力和精神都已回满，无论是叙述内容的平实易懂程度、还是语速腔调的适中和说服力，都远超前次。 解释完钢剑的碎裂原因，他又简单地将逃离异鬼大队和机缘巧合下反杀追击者的过程稍作修改后告知了对方。艾德·史塔克全程都耐心听讲，直到穿越者将准备的发言全部结束，才放下支着下巴的手，若有所思地看着站于一旁的兄弟。 ＊＊＊ 班扬·史塔克与艾德目光相对，明白哥哥依旧不太相信异鬼的存在，对此他无可奈何，毕竟自己也只是凭推测判断艾格所言属实，不能昧着良心说自己亲眼所见。 “影子塔也提交了疑似异鬼的目击报告，黑城堡和东海望的游骑兵则都声称发现数量巨大的野人进行集体迁徙，许多村庄空了出来，看样子很像是在躲避什么东西……”首席游骑兵做着最后的努力：“一系列迹象表明，长城守军正面对着前所未有的挑战，而守夜人军团如今是一副什么模样，我不说你也清楚，我们现在需要援助。” “我会通知下面，稍后你可以去牢里挑人……” “守夜人现在需要的是物资和军队，不是几个人渣或新兵！”班扬直截了当地打断了哥哥的话，“让一堆只受基本训练的罪犯保卫七大王国？不出状况都只是勉强支撑，更别提现下的危急形势。这次我特意带人过来，不只是为了和浪鸦干一样的事！” 屋里静了下来，被一顿抢白的艾德公爵静静坐着，一边摆弄艾格上交的黑曜石匕首，一边低头思索着。 —— 第14章 冰原狼 在艾格来自的世界里，文明进步呈典型的螺旋上升态势，虽然伴随着许多曲折、停滞甚至是倒退，但整体轨迹呈明显的向上趋势……但在维斯特洛所处的世界里，情况却并非如此。 社会发展需要生产力，在科技不发达的情况下，生产力基本来自人口，养活人需要资源，而冰火世界不规律的气候让资源极其紧张，争夺资源导致的连绵战争又让资源的生产更加无法保证……遇上长夏还好说，来一个稍微持续时间久一点的冬天，文明就要经历一次相当恐怖的大倒退。处在这种“需要人，偏偏人命不值钱；不发达，反而越没法发展”的怪圈中，冰火世界的社会和人文发展水平与历史久远程度严重不符，就变得可以理解了。 自黎明纪元以来的所谓“上万年”历史中有多少水分艾格没法进行猜测，但他清楚，在这个仍处于封建领主时代的世界，又是在人口最稀少的北境，军队可不是说要就立马能拉出来的。 ＊＊＊ “我会联系众领主，让各家按比例出人，凑个几百出来派往长城进行支援。”艾德·史塔克与兄弟彼此了解且关系亲密，知道班扬并非有意冒犯，也没有生气，而是叹了口气，摇摇头：“现在正是农忙时节，人手上你别指望我能提供多少，不过物资你可以给我列个清单，我给你想办法吧。” “国王呢，给我一个面见他的机会，我来和他说。” “今天我在墓穴里和劳勃谈话时，已经把长城需要支援的消息转达给了他，可惜……他现在根本没心思管这些事，君临的局势紧张，他这次来也是向我求助的。” “长城若有什么闪失，首先遭殃的就是北境，到那时，你就是辅佐劳勃把君临弄成铁板一块，也于事无补。”班扬口气僵硬地说道，此刻也冷静下来：“其中利害，你自己考虑。对了，常规物资并不急缺可以从长计议，但有一样不常见的东西倒真要你想法尽快为我收集——黑曜石。市面上确实可以买到一些，但作为一种装饰品又贵又稀少，守夜人现在需要的是大量且廉价的黑曜石。” “我在一本书上看到，龙石岛有储量巨大的黑曜石矿。”艾格适时地插嘴道，“只要能想法开采，绝对够用。” “我会给斯坦尼斯写信就此事进行协商，让他为你们提供方便。”艾德对黑曜石克制异鬼的说法嗤之以鼻，但已经回绝了兄弟一堆请求，实在没法继续说不。他看看窗外：“时候不早了，你们先去洗个澡换件衣服，准备参加晚宴吧……劳勃是老朋友，但更是国王，若因为和他熟络就随意怠慢，就算他不在意，也不免落人把柄。” …… 两名守夜人向临冬城公爵告别后离开了房间，艾格在班扬的带领下向住处走去。首席游骑兵虽然宣誓效忠守夜人，但毕竟是个如假包换的史塔克，城堡内他自小住到大的房间自然是为其保留，让艾格有些意外的是，前者给自己也在临冬城内争取了个小房间。 按理说，在城堡此刻挤满人的情况下，自己一个普通的守夜人士兵、无关紧要的小角色，能在城堡外村镇的旅店里抢到个通铺住就不错了，怎么可能还和一大堆骑士和淑女们一般享受临冬城内的住处？不过艾格隐约感觉到，与其说是优待，这安排里防止自己逃跑的的成分说不定还要大些…… 脑海中各种心思正不断翻腾，两人迎面遇上了一名少年。 “班扬叔叔！” “琼恩。”首席游骑兵心事重重的脸上露出几分笑容：“你又长高了。” 来者体格精瘦，有着一张和班扬一般无二的长脸和黑褐色头发，艾格虽然认不出这个和电视剧里形象出入不小的年轻人，但从两人打招呼的内容中已分辨出眼前人的身份——外人所知为艾德·史塔克的私生子，实际身份是雷加·坦格利安和莱安娜·史塔克之子的琼恩·雪诺。 比起对方的特殊身份来，他身旁的另一件东西更吸引艾格的注意：一头通体雪白的小狼，正用那双通红的眼睛好奇地抬头望着自己。 （怎么回事？！因为熟知剧情的自己的存在，无论是盖瑞还是威尔都没有越过长城逃跑，那么原先剧情开头一名守夜人逃兵被处决的一幕便不会出现……那史塔克家一帮小孩从刑场返回临冬城途中遇到死冰原狼的剧情自然也就不复存在，那这只该死的小冰原狼，是怎么到琼恩·雪诺手中的？） “如果我没看错，你身边这小家伙是只冰原狼吧。”班扬·史塔克也发现了小狼的存在，有些警惕地询问：“长城以南没有分布才对，哪来的？” “村民在临冬城外的一条小路上发现了它死去的母亲，乔里去调查后抱回了一窝小狼，正好六只……” 史塔克家的叔侄俩有一搭没一搭地闲聊着，而艾格心中却是掀起了滔天巨浪——眼前的小狼虽然又小又萌，也未对自己有任何威胁性的举动，但它的出现带给了穿越者对某事的怀疑：自己穿越过来，到底能否对权游的故事产生影响？ 因为自己的干涉，原本会当逃兵被砍头的盖瑞被异鬼追上在战斗中受伤，躲在树上的威尔逃过一劫没被尸变的威玛·罗伊斯杀死，这让穿越者得出了自己能够影响剧情进展的判断。 所以，即使被班扬·史塔克钦点为下次墙外侦查的带路人，艾格内心底里还是有一丝侥幸的：夜王的死人大军尚未成形，守夜人军团却已经接受了伊蒙学士的建议开始通过各种渠道收集黑曜石。如果能在下次的墙外巡逻进行前带上足够的龙晶匕首、龙晶箭头乃至瓦雷利亚钢武器……说不定能改变人鬼大战最初战局的态势，从战争一开始就占据优势、极大削弱异鬼的威胁？ 在这种心理的作用下，艾格逃跑的意愿虽然坚定，却没强烈到非跑不可的程度——他的计划是，此次临冬城之行能溜走最好，碰不上好机会也绝不冒杀头的风险硬来。 ＊＊＊ 然而，小冰原狼的出现让艾格紧张起来：在这个魔法确实存在的世界里，若非要说冥冥中有什么神秘的力量让剧情无法产生太大变化，似乎也不无可能……自己的所作所为虽然已经让剧情发生变化，但说句难听点的，盖瑞和威尔都是不值一提的小角色：出身卑微又没身负什么惊人业艺，还限于守夜人身份的约束难以离开长城，是死是活，对权游整体剧情的影响微乎其微。 但班扬·史塔克可是毫无争议的重要角色之一。万一假设中那股力量真的存在，他是否注定会在下次出墙巡逻中失踪并被转化成活死人？若真如此，那跟随他进入人鬼大战最前线的自己，能有几分把握幸存并逃脱？ 再往坏处想，按照曾经看过的某些网文的设定——改变过剧情的自己已经“暴露”，掌管这个世界人类命运的那个未知存在，可能已经打算刻意搞死自己了吧。 寻找逃跑方法的事，要再多上点心了。 …… “想什么呢，走了。”班扬·史塔克已经结束了和琼恩的重逢谈话，并拍了艾格一下把他从思索中拉回现实世界：“去洗个澡，再换身衣服，晚宴你也要参加。” “我也参加？” “当然，别说此刻临冬城内就我们两个守夜人，就算整个军团全都到这来，也会享受到客人级别的待遇。”刚刚和侄子告别的班扬脸上还残留着几分和煦的笑容，显然情绪稍微轻松了些：“好好享受吧，也只有在北境，守夜人才能得到点尊重。” —— 第15章 国王的晚宴（上） 擦干身上的水珠，艾格拿起下人送来的衣物：守夜人特色的全黑长衫，但材质是天鹅绒，明显不是制服——无论是质地还是做工，都和守夜人小兵所穿天差地别，套到身上摩擦肌肤，那触感舒服到让穿越者几乎呻吟出声。在维斯特洛只有守夜人会穿全黑的衣服，但看尺寸不像是为自己现做，那就是班扬·史塔克自备的衣物了。 （跟着领导出差公干，果然比留在长城待遇好得多。）艾格苦笑着想。 穿越者当然不是没穿过更好的衣服，来到这个世界前他家虽不是土豪，起码也是有房有车，母亲还是个裁缝出身的服装店店主，算得上是货真价实的行家。别的不敢说，自己衣柜里随便挑一件出来，都绝对是实惠又体面的好货……从小到大，穿“好衣服”简直就是件天经地义的事。但那样的生活仿佛已经是上辈子一般的久远过去。曾几何时还在为更高水平生活而努力拼搏的他，如今竟沦落到穿件舒适点的衣物都感到满足的地步，在穿越者里，恐怕也算混得最差的一流了吧。 临冬城坐落在一座温泉之上，热水通过管道在墙壁间输送，即使是最差的没有壁炉的房间，温度也比室外至少高了二十度。洗完澡往椅子里一坐，穿越者舒坦到几乎连根手指都不想动……但今晚毕竟还有事要做，他振作起来，整理好衣物，离开了房间。 …… 守夜人在临冬城是“受欢迎的客人”，这毕竟只是个好听说法，在国王驾临的当口，谁也没心思管他一个小兵。在仆人不耐烦的指点下来到宴会举办地点，在角落找到属于自己的位置，他和一大帮提前到达的宴会参与者开始了等待。 大厅里热气蒸腾，四溢着烤肉和刚出炉的面包所散发的香味。大厅四壁的灰石墙上挂满了各家旗帜，灰白是史塔克家族的冰原奔狼，金黄是拜拉席恩家族的宝冠雄鹿，绯红是兰尼斯特家族的怒吼雄狮。有位歌手正在拨弄竖琴，高唱歌谣，艾格本就不熟悉维斯特洛的语言，又身处长厅末端，压根听不清曲子内容。 琼恩·雪诺和他一桌，在这场国王的晚宴上，不管他老爹是雷加·坦格利安也好，艾德·史塔克也罢，只要不是法律认可的继承人，私生子的地位就和某守夜人一样：“受欢迎”，即有资格进场入座、但级别最低的参与者。这就是冰火世界冰冷的等级制度，但少年看上去似乎并没有受困扰，反而还显得很自在——时而喂喂躲在桌底下的小冰原狼，时而热切地追问身旁艾格有关守夜人的种种细节，一副没心没肺的乐观模样。 除了私生子和守夜人，同一桌上还有许多年轻侍从，他们有的服侍史塔克家，有的效忠王室，也有的来自凯岩城或兰尼斯港。这些宴会最底层的参与者间没有家族间的旧仇，也没有老一辈们的宿怨，尽管来自天南海北，却肩挨着肩坐在一块啜饮杯中佳酿、用同种语言畅聊各自见闻——琼恩饶有兴趣询问他有关长城的事，他也一一回答，随着他的叙述，越来越多人放下刀叉和酒杯，加入到对话中来。 “巨人到底存在吗？” “长城以北的人真的干山羊？” “我听说野人饿了会吃自己的孩子！” 艾格明白，异鬼的事情说出来也只会被人认为吹牛，干脆绝口不提此事，而是净挑些有趣的、能作为谈资的话题讲。 他今年已经二十好几，东方人显年轻的特性让他能够融入这一圈少年，年龄和阅历的积淀却让他至少在这一桌上是最成熟稳重的人。穿越前读过的一些心理学科普读物让他清楚该如何迎合别人……在原先的世界里他算不上油滑，但在这个主题普遍是打打杀杀的世界里对付几个小孩却是手到擒来。不出片刻，一身崭新黑衣的守夜人游骑兵便成了这桌的主角，少年们围在他身边，不断地向他敬酒发问，气氛热烈至极，就连邻桌的人都挪动长凳，靠过来细听艾格的故事。 “不过，这一阵长城可不怎么太平啦。”有趣的内容说得差不多了，艾格开始把话题转向正经事，“天气一天比一天冷，十万野人在塞外之王的带领下开始集结，准备突破长城来南方——对他们而言长城以南就是南方——过冬，游骑兵们开始在鬼影森林中目击到疑似异鬼的人形物……今年以来，已经有好几个兄弟在北上巡逻的过程中失踪啦。” 这种事情，和眼前这帮私生子和年轻侍从们说自然是毫无意义，但消息是会传播的，私生子背后是史塔克家的家主和未来继承人，侍从们服务的则是来自各地的骑士、贵族等维斯特洛实际掌握资源的人。将守夜人面临的困境通过各种渠道传播出去，从长远来看，必然对长城守军有利。 守夜人军团的高层都是顶天立地的汉子，但他们出生成长的时代环境氛围，注定他们对“舆论”作用所知有限……艾格有着远超他们的视野和见识，终归是想利用自己所知为军团做点微小贡献——在这个残酷的世界里，干什么都得做好多手准备，万一自己没找到逃离守夜人军团的办法，就还得依仗身边的战友们生存下去。对军团有利的事，便是对自己有利的事。 “十万野人？”听者有的压根不信，有的则露出惊叹紧张的表情：“守夜人能挡住进攻吗。” “这只是大概估计，十万人里有老有少，拖家带口赶着牲畜，能有一万能作战的兵力就顶天了。”艾格举起酒杯一饮而尽：“如果正面强攻，十万精兵也没法登上长城，现在守夜人遇到的问题在于，长城太长，兵力太少，根本没法每一处都布防，假如野人挑无人防守的区域翻越里外夹攻，我们便不堪一击。” “那怎么办。” 艾格露出苦笑：“问得好，首席游骑兵此行来到临冬城，便是要和北境守护讨论这个问题。” 一堆年轻人还要再问，宴会的主角们抵达了现场。 —— 第16章 国王的晚宴（下） 大厅内的喧哗声迅速息止，在所有人的目光中，临冬城公爵陪送着王后率先进入大厅。 艾格穿越前曾听到过一个说法：权游的剧组经费有限，无力请来颜值、年龄和演技都足够优秀的演员，于是只能退而求其次，把演技摆在优先位。这导致的结果就是：电视剧中的许多角色比该有的形象要难看或老许多，反倒是一些配角艳色惊人……面前的王后证实了这一说法，她比电视剧中要年轻美丽许多，而且一点也没那副阴沉狠毒一看就是反派的模样。镶满宝石的头冠衬着她金色的长发，闪闪发亮，其上镶嵌的翡翠和她璀璨明亮的碧眼搭配得完美无瑕。她面带纯真无邪的微笑，目不斜视地只管走入门口，甚至都不看身旁的北境守护。若非了解其为人，谁能想到这副姣好面容底下是怎样一副恶毒心肠？ 紧随其后的是国王，他挽着同样比银幕中年轻许多的史塔克夫人走入宴会厅。他倒确实是红脸长须，但比穿越者印象中要高许多，一个长了肥肉的壮汉。 再然后就是史塔克和拜拉席恩家的一堆孩子……他们与原剧模样皆有些出入，艾格无力也没打算一个个分辨他们。趁着众人都看着入场者的间隙，他总算腾出口来，大快朵颐了一番桌上的鱼肉，为了那把救了自己性命的黑曜石匕首，他可是很长时间没好好吃点除了守夜人食堂以外的荤食了。 兰尼斯特家的两兄弟紧随着孩子们进入，詹姆·兰尼斯特当真高大英挺器宇轩昂，穿着大红丝质长衫、漆黑高筒靴和黑缎长披风的他比谁都像个国王，而他身边那个小矮子……如果在这个世界里有谁是不需要任何场景或服饰、纹章就能让穿越者辨认出来的，那便非提利昂·兰尼斯特莫属了。倒不是因为他的外貌有多么显眼而令人印象深刻，而是因为——他是个侏儒。 这恐怕是整个权游故事中最值得交朋友的人了，如果和他搭上关系，也许可以利用……不，借助他的关系和权势，用非逃跑的方式离开守夜人军团？ 艾格脑中忽然灵光一闪，但自己一个守夜人小兵，该怎么和一个兰尼斯特搭话呢？看着兰尼斯特兄弟俩经过身边走向贵宾区域的高台，他陷入沉思。 一众大贵族中最后进场的是班扬·史塔克以及临冬城公爵的“养子”席恩·葛雷乔伊。在这两人也在大家的目送下入席就座后，所有人彼此举杯祝福，互致贺词，然后晚宴便正式开始。 琼恩和年轻的侍从们还想听艾格讲他巡逻时遭遇野人的故事，但穿越者已经没了心思：“我的故事讲得差不多啦，你们呢，说说你们的故事吧。我来维斯特洛后还没去过颈泽以南的地方，谁来给我介绍介绍南方人的生活？” ＊＊＊ 和这帮毫无心机的年轻人呆一块有一点好——几杯酒下肚，彼此就变成了熟人。在酒精的作用下，很快有属于兰尼斯特家的一名侍从在怂恿下开始吹嘘自己和自己所服侍骑士的冒险故事……桌下，私生子的小冰原狼美滋滋地啃着桌上众人扔给它的肉骨头；台上，琼恩·雪诺津津有味地听着其它小伙子口中战争、打猎和偷情的故事。只有一身黑衣的艾格，心思早已飘到了其它地方去。 “琼恩，今晚过得怎么样？”一个熟悉的声音在身旁响起，班扬·史塔克离开了自己的座位，到这边来找自己这个被冷落的私生子侄儿来了。 “很好。”琼恩愉快地回答道，“叔叔，我听艾格讲，守夜人军团现在很缺人手？你出发时，把我也带走吧。” 正大谈自己与君临城外某寡妇激情故事的侍从停下来，挪出位置给来者坐。班扬·史塔克跨坐上长凳，从琼恩手里接过酒杯：“夏日红，”他尝了一口后缓缓地说，“没有东西比得上这酒甜美。琼恩，你今晚喝了几杯？” “我没喝醉。” “我没有说你喝醉。”班扬放下酒杯，看了看自己兄弟所在的方位，又回头仔细地审视了琼恩一番，“老实讲，长城现在确实很需要你这样的年轻人。” 琼恩骄傲地昂起下巴：“我剑使得比一起接受训练的谁都好，胡伦还说我的骑术在城里也是数一数二。” “不错。” “那你答应了？”琼恩突然激动起来，“只要你去跟父亲大人说，他一定会同意，我知道他一定会。” 班扬转头看看艾格，后者耸耸肩——这可不是他撺掇少年的。于是首席游骑兵再度回头审视侄子的脸庞：“琼恩，对一个男孩子来说，长城是个很艰苦的地方。” “我差不多成年了，”琼恩辩解，“下个命名日我就满十五岁，而且鲁温师傅说私生子比其他孩子长得快。” “这倒是真的。”班扬的嘴角微翘，拿起酒杯，用附近的酒壶给自己斟满葡萄酒，深吸一口。 “戴伦·坦格利安征服多恩领时也不过十四岁。” “那场仗可是打了一整个夏天，”班扬摇摇头：“你说的这个年轻国王，为了攻下多恩牺牲了一万人，后来为了守住它，又死了五万人。应该有人告诉他，战争可不是儿戏。”他又啜了口酒，抹抹嘴，“而且，戴伦·坦格利安十八岁就英年早逝，你该不会忘记这一部分吧？” “我没忘，”琼恩的脸色红润起来，不知是因为酒精还是血气，他挺胸抬头好让自己看起来更高大，“叔叔，我已经想好了，我要进入守夜人部队服役。” 这桌上安静下来，确实，不少年轻人都对艾格所讲述的塞外巡逻和大战野人的故事心生向往，但当即就拍板决定加入守夜人的，可仅此一人……侍从们的出身也许都不高，但大多是各自家庭的合法子嗣和继承人，可不像某人，随着年龄增长，越发显得与兄弟们格格不入，无处可去。 班扬笑了笑：“琼恩，你恐怕不知道。守夜人是一个视死如归的团体，我们没有家庭羁绊，永远也不会生儿育女，我们以责任为妻，以荣誉为妾。” “私生子一样有荣誉心，”琼恩说，“我已经做好宣誓加入的准备了。” “你还只是个十四岁的孩子，”班扬不为所动，“在你接触女人之前，恐怕无法想象将要付出的代价有多大。” “我才不在乎女人！”是个人都看得出，琼恩火气直往上涌，他感觉受到了侮辱。 “你若是知道，多半就会在乎了。”班扬依旧是一副慈祥的长辈模样，“孩子啊，倘若你知道发了这誓会有什么样的后果，你就不会这么急着要加入了。” “我才不是你的孩子！” “我就可惜你不是我孩子。”首席游骑兵站起身，他拍拍琼恩肩膀，“等你在外面生了两三个私生子，再来找我，到时候看看自己会有什么想法。” “我绝不会在外面生什么私生子！”班扬·史塔克也许足够成熟，但成长在一个父慈子孝、兄友弟恭的家庭的他毕竟没体验过当一个私生子的感受，少年眼中冒着火，像发毒誓般一字一顿地说：“永远不会！” 不止是这一桌，就连邻桌的人都静了下来，所有人都盯着琼恩。私生子少年只觉泪水充满眼眶，最后他站了起来。 “恕我先告退。”少年用最后一丝尊严说，然后趁眼泪掉下之前，旋风似的跑开。出门时还与一位女侍撞个满怀，打翻了一瓶葡萄酒。四座顿时响起哄堂大笑，琼恩甩开同座一位身着黄色长袍侍从善意的手，头也不回地奔了出去。白灵紧随其后，钻进低垂的夜幕。 ＊＊＊ 艾格几乎要掩面叹息，他总算明白什么叫图样图森破了，自己绞尽脑汁想要摆脱守夜人身份，某中二少年却削尖了脑袋想往里钻。班扬善意的提醒已经足够明显了，首席游骑兵想要告诉琼恩：加入守夜人，你除了荣誉外将一无所有。可年轻人不但听不懂，反倒以为叔叔在质疑羞辱自己。 猛然间，他忽然记起了什么，于是站起身来：“我去看看他。” “不用管他，让他自己冷静冷静。”班扬·史塔克摆摆手，但很快又改变主意：“算了……也行，你去看看吧，别让这喝醉的小伙子弄伤自己。” —— 第17章 提利昂·兰尼斯特 笙歌舞乐被艾格甩在身后大厅中，冷风拂面，空荡的庭院分外寂静。内墙城垛上的守卫拉紧斗篷抵御寒意，守夜人转头四顾，找到了少年的身影，向他走去。 “小子。”一个陌生的声音响起，穿越者没看到说话者所在，但知道自己的记忆没有出错，这一步没走对了。“你身旁那家伙可是只狼？” “是冰原狼，叫白灵。”琼恩转身找到了说话者，同时也看到了走出门来的艾格，扭回头去，不让他们看到自己的眼泪。“你在那儿做什么？怎么没在里面参加晚宴？” 艾格绕过门边柱子，沿着琼恩刚才下意识的视线方向，也看到了提利昂·兰尼斯特。侏儒正坐在厅堂前门上面突出的壁架上俯视二人，如果能保持不动的话，说不定可以伪装成雕像。 “里面太热太吵，我又多喝了点酒。”侏儒回答了琼恩的问题，“很久以前，我就懂了一个道理：在自己的哥哥身上呕吐是件不太礼貌的事。我可以靠近瞧瞧你那只狼吗？” 琼恩迟疑了一下，然后缓缓点头：“你能自己下来么？还是要我去弄张梯子？” “去，瞧不起我啊？”小个子说。他两手往后一用力，整个人翻腾进半空中。在空中灵巧地缩小身形，轻巧地以手着地，然后后空翻站起身。 小冰原狼下意识地后退了几步，就连艾格也不得不承认，以相对的体型而言，提利昂这一手还算精彩。 侏儒拍拍身上的灰尘，笑道：“我想我一定是吓着你的小狼了。真不好意思。” “他才没被吓着。”琼恩边说边弯身唤道：“白灵，过来，快过来，乖。” 小狼溜达过来，亲热地用鼻子摩擦琼恩的脸颊，却始终对提利昂·兰尼斯特保持警戒。当侏儒伸手想摸它时，它立刻抽身后退，露出利齿，发出无声的咆哮。“挺怕生的么？”兰尼斯特说。 “白灵，坐下。”琼恩命令，“就是这样，坐着别乱动。”他抬头望向提利昂，“你现在可以摸他了。除非我叫他动，否则他不会乱动的。我正在训练他。” “原来如此。”兰尼斯特搔搔白灵两耳间白如细雪的绒毛，“乖狼狼。” …… 艾格站在一旁，一直在寻找插话并迅速引起侏儒注意的办法，此刻提利昂闭嘴揉着冰原狼的头，他总算逮到开口的机会：“琼恩……不知道能不能这样称呼你，但我必须告诉你，你叔叔不想让你加入，是为你好。” “为我好？”少年依旧有些气愤。“为我好他当年就该管好他的兄弟，别让我从这世上诞生下来！” “啊……”一旁的提利昂将两人的对话听在耳里，歪过那颗比例过大的脑袋，露出恍然大悟的表情。上下打量了琼恩一番，“你是奈德·史塔克的私生子，你想要当守夜人，但班扬拒绝了你？” 侏儒只凭两人的一句对话就猜出真实情况，思维速度不可谓不快，可惜所处的话却无异于伤口上撒盐，琼恩抿紧嘴唇站了起来，他的小狼也几乎在同时就躲开了提利昂的抚摸。 “呃……如果冒犯到你了，我道歉。”小个子兰尼斯特立刻意识到什么，“可是为什么……长城不是不看出身只重视能力，一个处理——呃，我是说，安置私生子的好地方么。” “等你看到汇聚到一起准备进攻长城的十万野人所搭建起的连绵帐篷群、高大到足以用手把人撕成两瓣的巨人、浑身苍白的异鬼双眼冒着蓝光用冰剑刺穿战友的身躯、被杀死的人在冷掉后重新站起……你就不会觉得那是个好地方了。” “有点吸引人的简介。”提利昂也站了起来，回头看向了艾格。“首先，我得表明态度，我很敬重守夜人军团，敬佩你们牺牲自己保卫王国的举止……虽然我绝不会去发你们那个什么誓言，但我确实佩服你们。” 侏儒顿了顿，才继续说道：“但是，我不相信那些有关巨人啊尸鬼啊等等妖魔鬼怪的传说，野人和我们之间的差别，不过就是当长城拔地而起时，他们不巧处于长城北面罢了。” “提利昂大人，您去过长城吗。您可知道，绝境长城是人类所建造的最庞大的建筑？” “这是公认的事实。”提利昂耸耸肩：“不仅是最大，毫无疑问，也是最没用的建筑。” ＊＊＊ “最没用的建筑？”艾格强忍着不屑到哼出声的冲动，面前的侏儒也许友善而好说话，但在这个压根没有人人平等概念的世界里，自己与之身份差距太过巨大，相识的第一天，还是谨慎些好：“大人可清楚，长城到底有多大？” 提利昂神色古怪地看了一眼艾格，觉得这个守夜人说话的方式很怪：“一百里格长、七百英尺高、最顶端宽度足以让十二名全副武装的骑士并排通过……至于这到底是多宽，我真不清楚。” 穿越者点头：“没错，这是首席工匠给出的官方数据。但我打赌，大人既没有见过一堵一百里格长的墙，也没见过一栋七百英尺高的楼……旧镇的参天塔同样很高，但和长城比起来毕竟还是有些差距。有机会您该去亲自看一看，量一量。但没机会也无妨，我现在可以通过更直观的计算比较让您明白长城是怎样一座建筑。”艾格用确信无疑的口气说道：“七百英尺高，宽度约高度的十分之一，就假设它七十英尺宽好了。而现在我们面前的是临冬城的内城墙，最高的部分有一百英尺高，约十英尺厚。我听说大人聪明异常，那么您是否知道，绝境长城的高度和厚度都是临冬城城墙的七倍，这意味着什么？” 意味着什么？提利昂皱起眉头，他很少被问住，想了想了明白了对方的意思：“这说明，建造同样长度的绝境长城和临冬城城墙，前者所需的材料量是后者的七乘七，四十九倍。” “大人的头脑真是名不虚传，”艾格不着痕迹地拍了侏儒一个马屁，“那么绝境长城有一百里格长，这又意味着什么？” …… 侏儒的眉头皱得更深，而琼恩·雪诺则在一旁一头雾水地看着两人做着计算，完全插不上嘴。比使剑和骑术，他也许比面前二人加起来都强，但比算数，他连提利昂都不如，更别提在另一个世界接受过高等教育的艾格了。 “让我来告诉大人吧，这意味着，如果把绝境长城拆掉重建成临冬城内墙这么高的一堵墙，它的长度可以达到五千里格。这个长度可以轻松把整个北境围住，或者把君临城到临冬城的整条国王大道与两侧田野隔离开来，长城的重量，比整个维斯特洛所有城市的围墙加起来还要大。” “但绝境长城是由巨型冰块垒成的。”侏儒粗略估算一下，意识到面前的守夜人并非胡扯，但依旧不服地抗辩道：“临冬城的城墙则由石块搭建。” “同样体积的石块重量大约是冰的两倍出头，但考虑到建一堵七百英尺高的长城和一百英尺高的城墙之间的施工难度和工程量上的差距，我建议双方扯平。”艾格飞快转动大脑，迅速地把话题拉回自己的路线：“刚刚大人说，野人与我们的区别仅仅是身处长城南北侧，我赞成这一说法。借用您的思路，我是不是可以说，北境人和南方人的区别，也仅仅是身处颈泽南北侧？” “北境大部分人身体中都流淌着先民血脉。”私生子早就忘了大厅内被叔叔一顿“羞辱”的委屈，感觉自己像个傻子一样旁听了半天的他终于找到机会插上了话。 “‘先民’的意思是最先抵达维斯特洛的人类，它既不是一个独立种族，也不比任何其他民族更古老。”提利昂纠正了琼恩的错误观念，“从人种上来看，先民和安达尔人或洛伊拿人十分接近，并无本质区别，所以，‘先民血脉’这种东西实际上也毫无意义，与其说是血脉，倒不如说是传承和文化信仰。” “同意。”艾格表示赞成。“提利昂大人，我查阅文献后得知，长城并在一代人的时间内建成的，八千年前的‘筑城者’布兰登·史塔克只是建起了临冬城和绝境长城的石质基座，后者七百英尺的惊人高度，是成千上万的守夜人工匠在几十上百年间内用鬼影森林冰湖内的大冰块缓慢堆砌增高而成。” “长城不全由冰块筑成吗。”提利昂扬了扬眉毛。“看来我阅读得还不够仔细……但想来也很合理。” “由什么筑CD关系不大。”艾格毫不在意地说道，“我不懂军事，但也知道，这样一座巨型防御工事，建到颈泽去，任南方诸侯有千军万马也威胁不到北境。可筑城者偏偏要把它建在最北面……就算第一代长城建造者是脑子抽了，可为什么他的子子孙孙也继续这项工程？到底是北方人的脑子都有毛病，还是另有原因？” “唔……”侏儒摸摸下巴。 “此外，”艾格毫不停歇地继续补充道：“根据记载，守夜人最鼎盛时仅黑城堡就有超过五千士兵驻扎，全军团光战斗部队就超过一万，还不算仆人侍从……那是八千年前，无论是长城内外，人口都要远少于今天，当时生活在长城以北的野人数量说不定还没守夜人多。到底是什么，让北境人修建并不断加高长城，同时派遣一支数量如此庞大的常备军队看守？” —— 第18章 开局没有图，故事全靠编 “恐惧。”穿越者总结道，“最庞大的防御工事和常备军，必然用于对付最恐怖的敌人。正是恐惧，才能让几千年前的先民们建造如此高墙，组建并养活一支人数过万、不事生产不接受调动的军队。除此以外，没有其它任何合理解释。” “好吧，你说得有道理。”提利昂坦率地承认，“但请原谅我的一点小小坚持，在亲眼所见之前，我绝不相信任何传说中的妖魔鬼怪的存在。” “不相信是你的权力。”艾格摊手，反正说服对方相信异鬼存在也并非自己目的：“实际上，在亲手与一只异鬼交战，并看着它用冰剑像打烂玻璃一样击碎手中的钢剑前，我也不怎么相信。” “刚刚我还以为你是守夜人军团里管账的，怎么转眼又跑出去和异鬼干架了？”侏儒露出好奇的表情：“你到底是个事务官还是游骑兵?” “游骑兵，唉……”艾格看向琼恩：“小伙子，想知道你的叔叔为什么不支持你加入守夜人么，跟我来看看异鬼劈碎的钢剑吧。你很快会明白，你引以为傲的剑术和身手，在那种敌人面前——不堪一击。” 私生子没有丝毫犹豫就跟上了艾格的步伐，而提利昂略微犹豫，也迈开两条短腿紧随其后。这让穿越者松了口气：他名义上是要给琼恩看点东西，实际上却是想要找由头与提利昂再套近些关系，以便引出他希望能谈及的话题。 兰尼斯特和私生子七转八转，跟着艾格来到了班扬·史塔克为其安排的房间。守夜人取出了他从长城带来临冬城用于向艾德·史塔克展示以请求援助的证据，放到房内一张小木桌上，给两名客人观看。 “威玛·罗伊斯那把碎得更厉害的，但被班扬大人留给了你父亲，用于转交给牺牲者家属，也就是符石城伯爵。”艾格一边摆放断剑一边介绍道，“面前的两把，是我和我的战友盖瑞的剑。” 提利昂扬了扬眉毛：“我听说的版本是威玛·罗伊斯在巡逻中失踪，已经确定死了？” “我亲眼看着他与异鬼交手并被杀死的。”艾格撒谎道，他其实只是听到，不过反正威玛·罗伊斯确实死了，而面前二人也绝没法拆穿他就是了：“本来我和另一名游骑兵也会死，但龙晶匕首救了我们一命。就是那把黑乎乎的东西，不才，是我亲手做的……你们如果有兴趣，可以把这两把剑拼起来看看，被冰魔法冻裂的钢剑，可不是人人都有机会见到的。” 琼恩少年心性，听了他的话便忍不住开始动手，而提利昂对武器……还是断掉的武器不感冒，背着手在屋内转了一圈，没发现酒壶和酒杯，只好又走回穿越者身边，抬头看看他。 “你叫艾格，艾格什么？” 穿越者一喜，正愁没机会继续自己的表演，侏儒就给了他台阶。 “我不叫艾格，艾格只是几个维斯特洛农民给我取的名字，我甚至不知道含义是什么。”穿越者做出苦笑的表情，“我也没有你们通常意义上的姓，我来自的地方，对人的称呼命名方式与你们有些差别……” “我就说你的模样有些与众不同，原来不是维斯特洛人。你来自哪里，厄斯索斯还是夏日群岛？总不会是索斯罗斯吧？” “都不是，我来自你们所说的……落日海往西的一片名为采拿的大陆，采拿的意思是中土之地，因为我的民族在过去几千年里，都一直认为我们所处的地方是世界的中心，四周无边无际的大海中，除了岛屿再无其它陆地。” ＊＊＊ “采拿？”提利昂原本只是喝够了没事干跟过来瞧个新鲜，没话找话才问问眼前这守夜人的来历身份，谁知得到一个始料未及的回答，一下来了兴趣：“从没听说过这个地方，你怎么会跑到维斯特洛来当守夜人？” “这就说来话长了。”艾格没想到一切会如此顺利，三言两语就成功引起对方的注意。不过接下来，他得设法把握住战果了：“我们的学术界在进行一系列的天文观测、计算和猜想后，得出一个结论：世界是一个球，如果派遣船只出海一直往一个方向航行，便会在绕世界一圈后回到出发地。采拿的统治者为了验证这一理论，决定派遣船队出海进行超远洋航行，我们用钢铁制造了几艘坚固无比的远洋舰船，向东西南北四个方向出海航行……” “用钢铁造船？怎么可能。” “你把铁碗放在水里它会沉吗，钢铁造的船也同理，决定船只浮沉的是它的排水量，而不是材质。采拿的科技比维斯特洛要先进许多，以后有机会，我可以详细介绍。” “铁碗……排水量。”提利昂是个聪明人，脑子略微一转便想通了这个道理，但很快又有了新问题：“可你们如何制造能载人那么大的铁碗？只要有一个地方漏水，它就会沉得比石头还快。” “我们使用一种名为‘焊接’的工艺，融化钢板间的对接处让它们成为一体……具体的细节，我并非行家，实在是无力详细解释。” “听起来很厉害，继续你的故事吧。”侏儒琢磨着让钢板连接成一体变成船的场面，第一次觉得自己的想象力如此匮乏，不再说话，示意艾格继续。 …… “作为一个小有名气的冒险家，我当然不可能放过这么有趣的探险活动。在对这项计划进行了一大笔资金赞助后，我获得了一个舱位，随着向东航行的舰队从采拿启程出发，在经历了数月的航行后，抵达了维斯特洛。” “没听说有外国人从落日海登陆，你们的船呢。” “沉了，我们发现了陆地的存在，在寻找可登陆之处时遭遇了一场风暴。本来，我们的钢铁远洋舰是设计成可以抵抗风暴的，但巨浪把船抛到了一座暗礁上……正如你刚才怀疑的那样，钢铁造的船虽然坚固，可一旦出事却沉得比什么都快，我因为当时在甲板上欣赏巨浪而幸运地没被带入海底，在抓着漂浮物在海上漂了几天后，上了岸。” “然后呢。”提利昂催促道，“难道北境人已经疯狂到见人就抓着往长城送的程度了？” “我在海上漂了几天啊，饿得要死，上岸第一件事当然是找吃的，可惜好不容易沿路摸到有人居住之处，却因为语言不通无法进行交流，村民们听不懂我的话也拒绝提供帮助……活人总不能让尿憋死吧，于是我决定自己拿。”艾格叹了口气：“很显然，我并不擅长这个，还没填饱肚子就被逮住，审判我的人让我在砍掉一只手和披上黑衣之间选一项，于是我成了个守夜人。” “呃……”提利昂瞪大双眼：“你作为史上可能是第一个抵达维斯特洛的采拿人，就这样被守夜人抓了壮丁？” “可以这么说。” “这是我今年听过最像胡扯的故事。”侏儒表情古怪，“如果让我选择，我更愿意相信异鬼确实存在。” —— 【虽然是日更，但我绝对没有水字数，而且每一章都是讲完一小段剧情而不是凑满字数就发的，请不要再就此进行吐槽，别逼我胡乱断章凑两更，望周知 =-=。】 第19章 谎言与赎身 艾格确实在扯，但绝非胡扯。马丁曾说过，维斯特洛大陆所处的世界是一颗行星，它是球形，比地球稍大，陆地面积更辽阔……穿越者的亲身体验证实了这一说法。从体感的气压和重力上来判断，冰火世界所处的星球环境与地球极为相似，如果原著作者的设定在这个世界确实生效，既“冰火世界的陆地面积占比大于地球”，那维斯特洛向西的大洋中，说不定还真有陆地或较大的岛屿存在。 穿越者的身份，说出来也没人会信，而知晓剧情和对各重要角色的了解则是他混下去的最大依仗……这两大秘密不能告知旁人，那维斯特洛西海岸所对的那片广袤无垠、大部分本土居民都毫无了解的“日落之海”，便成了自己虚构来自地的极佳选择。 不得不补充的是——自己来自大洋彼端的说法不是艾格现场发挥，他在对守夜人兄弟们介绍自己时就是用的这套说辞，其最大的优势便是：没有任何人能拆穿，日后想给自己加些设定时，更是可以拿习俗和文化差异等为借口，想到什么就添什么。 至于环球旅行，倒真是艾格在晚宴上利用吃喝之余才进行的构思。不过虽是即兴发挥，却同样不是瞎编乱造——灵感来源自然不用多解释，而讲这个故事的目的也相当明确：通过投其所好和对症下药的方式，给面前这兰尼斯特家的核心成员留下印象，设法从他身上找到突破口，脱离守夜人军团。 对一个身体带残疾却胸怀远大梦想、渴望了解这个世界的侏儒来说，天地间有多少人能比一个来自大洋彼端、充满冒险精神的探险家更有趣呢？而声称自己资助了这场环球旅行，则是为了让提利昂产生这样的感觉：眼前这能说会道的守夜人，可不是来自底层的平民百姓。 穿越后一年多的生活已经让艾格明白：在这个世界里，出身可是决定他人态度的最重要因素之一，稍微抬高下自己的身份在与人交往中可是个重要加分项。而利用“无意说漏嘴”的暗示让别人不由自主地产生自己“有钱又有闲”的错觉，可比直接宣布自己出身上层阶级要可信得多。 这番伪装不仅能部分消弭彼此间身份差异带来的距离感，为接下来两人间的交往打下一个更倾向于平等的基础，还能顺带为自己异于旁人的亚洲人面孔和明显远超身边人的知识量和素质教养提供合理解释，可谓一举多得。 艾格从来不是个爱撒谎、吹牛或装逼的人，可如果是为了性命安全，还没活够的他……哪怕欺骗世上每一个人也在所不惜。 ＊＊＊ 想逃离黑衫军团的某人绞尽脑汁地包装着自己，想加入的私生子却已经飞快拼好了断剑，并敏锐地发现了问题所在。 “这剑断得很奇怪。”琼恩·雪诺看着被自己基本恢复原样的断剑，察觉到了异常，却苦于没有充足的词汇来描述：“钢铁锻造而成的武器，如果要断，不会是这个样子的。” “没错，通常情况下，断口会有明显的形变。”艾格接过话头，替少年说了他想说的话。该传达出去的信息他已经讲完，有些话题，不能由自己开口。“断裂处正是剑身与异鬼武器碰撞之处，在冰魔法的作用下，钢铁失去了强韧的特性变得比铸铁还脆，在撞击中承受不住冲击，就破裂碎成了两截。” 琼恩怔怔地望着桌上自己拼成的两把剑，终于明白为什么班扬叔叔会说出那些话了。 “这简直就是场闹剧！”提利昂对桌上的断剑兴趣缺缺，他不清楚也不想清楚正常情况下钢剑断裂该是什么模样，他更在意那个传说中的新大陆。虽然不完全相信艾格的话，但本能地觉得对方关于自己来历的解释非虚，下意识地就替他打抱不平起来：“你来自一块我们未知的大陆，本应该是维斯特洛千年来最重要的客人，结果才上岸就被一帮北方佬抓去看长城！？一辈子待在又冷又偏僻的北境之北，你甘心吗？” “不甘心，可我能怎么样？” “我想办法帮你离开。” 大兄弟，你这也太给面子了。艾格呼吸一窒差点被自己口水呛到，这正是他想要的结果，但也来得太容易太迅速了吧，难道自己受够罪要转运了？ “呃……多谢大人的好意，但是，在维斯特洛的历史上，有成为守夜人后又重新变回正常人身份的例子吗。” “据我所知，没有。”侏儒耸耸肩：“宣誓之后，要么就当一辈子守夜人，要么就成为守夜人逃兵，没有第三条路。但我说的是帮你离开，又没说帮你脱下黑衣……” “这有什么不一样吗？” “讲个故事吧，曾经有个贵族，在政争中站错队，失势后无奈选择了加入守夜人。谁知几年后，他支持的人借着机遇又登上了王位。然后，这位守夜人就以替他的黑衣兄弟们募集粮草的名义返回了自己的家堡，像个普通贵族一样过着吃喝享乐干女人，一直到死都没再返回长城。” “你们在讨论什么。”琼恩刚刚一直在专心拼断剑，对于穿越者的故事只听到了前半部分，“不守长城的守夜人？难道只要寻个借口，就可以视法律和誓言为无物么！” “事情当然没这么简单，只要守夜人的总司令公开宣布其为逃兵，他就立即会被全大陆的领主贵族……无论是他家族的封臣还是封君，自动拉入通缉名单。”侏儒略有些得意地卖了个关子：“此人能一直逍遥法外的原因就是，守夜人军团一直承认他‘粮草募集官’的身份，而他也确实如双方宣布的那样，不断为军团‘募集’着粮草。” …… “我明白了，如果强迫他加入守夜人的政敌被打败，而他能为长城守军带来的好处又大过留在长城，黑衫军的高层就不会冒着得罪国王的风险，撕破脸皮强行召回或宣布他为逃兵！”艾格恍然大悟，这法子他倒是没想到过，不过回过头来琢磨琢磨，很快发现其中关键：“恐怕大人所说的贵族，压根就不是靠募集弄来的粮草吧。” “当然，这一方案要解决两大问题。第一是脸皮得够厚，第二就是——要不断拿得出能满足守夜人军团胃口的物资……来让长城守军以官方的形式承认，他并非逃兵。”提利昂继续说道，“雄厚的家底才是最根本的原因。试问，在足以养活上百名士兵的粮草物资和一个无心于此的士兵间，守夜人军团会选择哪一样？” 穿越者摸摸下巴，陷入了沉思。 脸皮厚，直面过异鬼的艾格自认完全不成问题，但后一项……自己在这世界可真正算得上一无所有，净资产勉强不为负，连临冬城内随便挑个侍女下人都比自己富有，如何能承担得起高额的“赎金”？ 眼前倒是有个能付得起那般代价的人——西境守护、凯岩城公爵、泰温·兰尼斯特、“维斯特洛最富有之人”的儿子，如果他愿意帮忙，一切都不成问题。可今天两人只是第一回见面，怎么可能开口就请求这样的帮助？ …… “我怎么没听说过这人？”琼恩回过神来，“而且守夜人军团是独立于七国之外的组织，即使国王也没权力干涉其内部事务。” “你没听说过这个故事，一来是因为此人并非生于北境，二来则是他和守夜人军团好聚好散，既没闹出争执风波，本身也不是什么重要角色罢了。”提利昂哼哼一声：“至于国王无权干涉守夜人内部事务？你现在还是太年轻，等你长大了就会明白，如果实力够强，想干涉什么就干涉什么。” 琼恩一时语塞，想要反驳，却找不到任何论据，心中也明白对方说的没错，只能涨红了脸，一言不发。 “我可以替你摆平最开始的一系列问题，并帮忙弄出第一笔赎金。”侏儒没再和年轻人多话，而是看向艾格，“但后续的你得自己想办法，另外，我还有个条件，你得和我多讲讲采拿的先进技术，以及那里的风土人情。” “多谢大人！”不管怎样，艾格此刻的喜悦是发自内心的——虽然一切都顺利得有些不真实，但他毕竟是赌对了。 “可他是宣了誓的守夜人。”一旁的琼恩也暂忘了桌上的断剑，嗫嚅道：“怎么能……” “那么孩子，你来说说，这个来自落日海那一端的探险者、可能是第一个踏上维斯特洛土地的采拿人，就因为遭遇海难后为活命拿了几个土豆便被强迫着一辈子去看长城，这合理吗？”提利昂笑笑，打断了少年的话：“要知道，他可不是私生子，并非无处可去。” “在我的家乡，强迫别人发誓是违法的行为，所发誓言也无效。”艾格接话道，“维斯特洛的风俗似乎不是如此，但我已经为那几个土豆服役了一年，甚至冒着生命危险杀死了一只异鬼。怎么算也已经不欠你们任何东西……我还有亲人在家里等着我，我不能也不该永远呆在这里。” 琼恩叹了口气：“好吧，随你们便，我就当没听到你们商量的内容。” “感谢你的好意，但我们可不是在讨论怎么当逃兵。”提利昂耸耸肩：“就算你把我们的谈话内容告诉你父亲，或是守夜人总司令，他们也不能奈我何，这是阳谋，你长大了会懂的。” 被当成小孩子一样对待让琼恩看上去有些气鼓鼓的，他表情严肃地再看了眼桌上的断剑，忽然开口：“我决定了，去加入守夜人。” “做出重要决定前，最好先冷静下来。”提利昂再次抬头打量私生子，“不过，我倒有些理解你的想法了——野人聚集在塞外之王麾下，身怀冰魔法的异鬼隐现于林间，别人都在想法远离危险之地，这时候，只有主动身赴险境，才能建功立业，博取功名和荣耀呢。” “我才不是为了功名和荣耀！我只是……”少年注视着桌上两把诡异的断剑，忽然挺起腰杆，“我只是想保护我的家人、以及北境的百万居民们，免遭来自极北之地的恐怖威胁。” “是么，感人。”提利昂点点头，没再和私生子开玩笑，而是和艾格对视一眼：“正好，我也决定去长城参观一番，九大人造奇迹之首，不亲眼看一看未免遗憾，顺便还能确定一下来自采拿的新朋友所说真假。到时候，我们说不定会同行。” —— 第20章 王国 劳勃不是个好国王，这一点恐怕七国上下、宫廷里外没几个人不承认。不过，这家伙虽然酒色财气样样俱全生活奢侈糜烂得一塌糊涂，心里却很明白——他不喜欢，也不信任兰尼斯特一家。原来的好首相、自己的养父挂了，自己又不想管事只图享乐，总不能让整个国家都落入王后家族手里吧。 国家的权力中心需要平衡。 于是，他想起了被自己遗忘在北方的好兄弟，艾德·史塔克。 而要请北境守护到君临来担任首相，事情可就没这么简单了。 这事说来话长，维斯特洛的社会运行在典型却略有些诡异的封建体制下：表面上，国王类似天朝古代的周天子，而各大公爵就是诸侯，可问题在于—— 现今分别控制维斯特洛九大区的八大家族中，除开劳勃自家外，没一个是坐在铁王座上的统治者分封、扶持起来的。 他消灭坦格利安王朝并取得铁王座的战争之所以被冠以“簒夺者”之名，也正是因为这个原因：拜拉席恩压根没有真正意义上地改朝换代，只是取代龙家登上了王位罢了……王国，依然是伊耿征服七国后的那副模样。 ＊＊＊ 北境的史塔克、西境的兰尼斯特、谷地的艾林和多恩领的马泰尔四家自然不消多说，他们在伊耿征服前就已经是各自统辖地内冠有王号的统治者——不仅被封臣承认，也确实有统治的实力。被征服后也只是放弃了原先称号尊坦格利安为王，在领地内依旧过着一如往常的日子。 而河间和河湾地的徒利、提利尔，以及和铁群岛的葛雷乔伊家族，也仅仅是因为投降得够迅速及时，才从赫伦王和河湾王麾下的强大诸侯和附属家族“升级”并取代前两者，变成三块地皮的新主人罢了。 只有拜拉席恩家族一家，是因为家族建立者奥里斯·拜拉席恩追随伊耿并在征服战争期间立下大功，才跻身最上层阶级的。而即使是他，接管风暴地也要占据风暴王的城堡，迎娶后者的女儿并采用其旗帜、家徽和箴言，才能让自己的统治变得稳固。 以一个现代人的目光来看，伊耿的征服和秦始皇的统一六国建立集权的壮举压根无法相提并论。前者仅仅是凭着龙这一大杀器打赢了每一场关键战斗，充其量是慑服了七国，其实却根本没有精力和合适的行政制度来管理七国并将其打造成一体，只能退而求其次，让各国承认其统治地位作罢。 不过也并非伊耿不思进取，而是实属无奈：由于气候环境特殊，冰火世界科技落后、地广人稀，交通运输不发达也无力维持足够的常备军。如果全国无法做到朝令夕至，王政府也难以保持强势，集权确实很难实现。 正是由于这些原因，“斩草除根”在这个世界是个很稀罕的概念：就算真的对原统治者赶尽杀绝，胜利者依然得选个本地人来填补前者的位置，就算消灭贵族阶级并委派官员进行集权统治，天高皇帝远的状况也会让官僚们迅速演变成军阀，割据一方，对国王阳奉阴违…… 任何试图改变局势打破这一现状的人，都得面临恐怖的阻力。而这，大概就是“落后生产力制约上层建筑的发展”的最鲜活例子吧。 …… 三百年过去，占据铁王座的家族由坦格利安变成了拜拉席恩，作为八大家族中最年轻的一个，底蕴不足根基未稳的劳勃既没有在簒夺者战争后扶持任何新兴的忠诚家族、也没有龙这样大杀器……坐在铁王座上统治着七个比自家更古老根基更深的家族，又没有实力和办法解决这尾大不掉的形式，曾经力大无穷的勇士当起国王来其实干得相当不舒心，也难怪他整日沉迷饮酒打猎。 这又是一个“打江山易守江山难”的真切体现了。为了自家统治的稳固，劳勃不得不迎娶反感的兰尼斯特家的女儿，又把养父艾林公爵留在君临当首相，再加上和史塔克、徒利家族的联姻关系和并肩作战的情谊，形成五家一体的庞大贵族联盟，才能迫使剩下的提利尔、马泰尔和葛雷乔伊三家如过去几百年间对坦格利安一样乖乖臣服。 说了这么多，其实只是想解释一件事：铁王座的拥有者只是拥有国王的称号，和另外七家无论是身份还是实力其实都属同一层级，对七国的控制力完全由实力强弱和手段高低决定：你占上风，便是天下共主；一旦势弱，立马就会被打回原形，变成一个和大家一样的大贵族，照样可以成为劫掠入侵的对象。 劳勃没法一纸诏书，就把艾德·史塔克这名北境的实际统治者从安逸的老窝拉出来拽到君临去给自己擦屁股……加上两人关系更类似兄弟而非君臣，于情于理他都得亲自跑一趟。不仅如此，他还想顺便结个亲家拉拉关系，好让鹿、狼、狮、鹰、鱼五家的大联盟即使在自己死后也继续保持下去，以求拜拉席恩和其余七家一样千秋万代。 劳勃虽是个混账国王，但出生世家的他，基本的权术把戏和战略眼光可一点也不差。所以……他来了，而且还要呆一段时间。 ＊＊＊ 无论是同属守夜人游骑兵关系密切的盖瑞和威尔，还是级别更高的威玛·罗伊斯、班扬·史塔克乃至莫尔蒙总司令，抑或是来临冬城后见到的国王、王后等一大堆拜拉席恩、史塔克、兰尼斯特……其实都和艾格在穿越前屏幕上所见的形象不同。这让他明白：自己所穿越进的是一个真实世界，而非电视剧。 还好，有记载历史、到目前为止的剧情发展和所接触人物性格脾气等依然与他熟悉的故事大差不差，这是个巨大的金手指，让他只要稍作准备，就可以轻松地“见人说人话、见鬼说鬼话”，有针对性地与每一个自己有印象的角色交往。 说到这里就不得不提。今夜来到他房间的两人便都是不折不扣的重要角色：不进行任何剧情分析只看数据，提利昂·兰尼斯特和琼恩·雪诺无论是在原著的描写塑造篇幅，还是剧中的台词镜头数量，皆是无悬念霸占第一第二的关键人物——就连龙母也只能屈居第三。 若以存在感论英雄，说这两人是主角毫不为过，正因为如此，艾格穿越前在网上看过的对这两人成长经过、心路历程和性格特点的人物分析数不胜数，所谓旁观者清……穿越者对两个“主角”的了解，说不定比他们自己都要透彻。 异鬼存在的证据没有吓退私生子，反倒误打误撞让琼恩更早下定决心加入守夜人，这是个小小的意外，不过无伤大雅，艾格无意进行干涉。尚未披上黑衣的少年目前还只是个小角色，但外号小恶魔的侏儒却凭借高贵出生和智慧已经拥有影响力……现在，艾格得到了后者提供帮助的许诺，虽然仅是口头约定，但鉴于对其性格的了解，穿越者决定信任他。 但事情没有这么简单，提利昂毕竟不是国王，甚至也不是自身所在家族的实权家长，他只是个贵族子弟，所拥有的一切皆来自强势而富有的父亲泰温公爵。虽为兰尼斯特家理论继承人候选但其实被完全排除在权力核心外的他，并不是声称要帮助自己离开长城，就一定能办成的。 除此以外，按原剧情发展，侏儒其实自己都没法顺利离开北境返回君临或西境。 所以，尚未真的接受提利昂的帮助，艾格恐怕就得先替对方操心了。 —— 第21章 干涉剧情 如果必须得做点什么，那就得先搞清楚接下来本该发生什么——在国王停留临冬城的这段时间内，这个世界到底发生了多少与主线有关的大事呢？ 搜索记忆，艾格努力回想着剧情。 绝境长城以北的野人们在塞外之王号召下聚集到了霜雪之牙的高峰上，试图依靠地利固守对抗异鬼，发现效果不佳后已经开始策划南下大计，艾格希望自己和此事无关；千里之外的狭海对面，仍是少女一枚的丹妮莉丝·坦格利安被哥哥和伊利里欧总督卖给了卓戈卡奥，婚礼已经在筹备中，穿越者对此爱莫能助；而临冬城内，史塔克公爵夫妇收到了来自前首相遗孀、双方亲妹妹和小姨子莱莎·徒利·艾林指控兰尼斯特家谋杀自己丈夫的秘信，这好像和自己、一个守夜人，关系也不大？ 与这些重要事件相比，某个北方大贵族家的熊孩子——还不是嫡长子，在爬墙时“意外跌落”，就实在是个微不足道的小插曲了。可偏偏就是这件小事，现在和艾格切身利益有了直接关联：布兰的遭遇被得知消息的小指头迅速利用起来，提利昂被诬陷成谋杀布兰的凶手，在从绝境长城南下返回的途中被偶遇的愤怒母亲当众逮捕押送至艾林谷的鹰巢城，吃了不少苦头才死里逃生。 期间的故事和风波，隔着纸张或屏幕也许让人觉得刺激新鲜，若真陷身其中，凶险程度只怕一点也不比面对异鬼低，艾格现在只想顺顺利利跟着侏儒远离危险而艰苦的绝境长城，不想拿命冒险去体验别样人生。 …… 从晚宴上认识的拜拉席恩家族骑士侍从口中，艾格得知国王一行将在临冬城暂住半个月。多年未见的艾德和劳勃弟兄俩有进行不完的交流和互动。而作为北境之主的亲弟，家族重要成员之一，无论是出于礼貌还是尊重，班扬·史塔克都得和哥哥一起随时陪同在王国的最高统治者身边。这是个好消息——临冬城内此刻只有两个守夜人，首席游骑兵有事忙，而非守夜人无论爵位阶级多高都无权对身为正式游骑兵的艾格指手划脚…… 这意味着，穿越者在这半个月里都将处于没人管的状态，有足够的时间来做想做的事。 他原本计划用这段时间侦查地形收集情报策划逃跑，不过现在得到了提利昂的帮助承诺，此事自然不再是第一优先级，现在，他得想个办法确保侏儒的南行顺利。 悲剧尚未发生，从源头上阻止它自然是最佳选择。 作为客人，艾格在临冬城内倒是有吃有喝过得潇洒。在这几天里，没人盯着操练也不需要干活的他，白天在临冬城内闲逛找人攀谈深入了解这个世界，晚上就回到房间阅读维斯特洛历史和各大家族信息……偶尔还得继续编故事应付对“采拿”的科技文化感兴趣的提利昂，日子倒是充实得很。 经过几天询问调查，他首先确定了下一个重要剧情即将发生的地点——首堡。 临冬城确实由“筑城者”布兰登所建，但也许是为了把材料供给守夜人军团优先建造绝境长城，临冬城一开始是没有城墙的，在内外两道屏障建立起来前，史塔克家族的人依靠什么保护自己？ 堡垒和瞭望塔。 临冬城东北角便保留了这两种城墙建立起来前的防御性建筑。 ＊＊＊ 残塔曾经是临冬城的最高建筑，但在一百多年前被一道闪电击中起火后顶部向内坍塌。由于当时临冬城已有城墙，史塔克家族也稳居北境第一家族之位，这座没什么用的瞭望塔便再也没被修复。其位于临冬城东北角的高墙边，废弃的要塞首堡、守卫室和陵墓所包夹而成老内院后方，人迹罕至，既隐蔽又鲜有人至……同时也满足能够攀爬且高度足以摔死人的条件，十有八九就是兰尼斯特兄妹俩偷-情被发现、詹姆将布兰推下的地点了。 但实地考察过后他发现，这座塔内的上楼阶梯已经损毁，人根本上不去。 疑惑了半天，转遍整个临冬城也没发现第二座废弃高塔的他将目光转向之前忽视的废弃堡垒。 首堡是一座圆而矮的要塞，紧挨着最初的怀疑对象残塔，虽然和残塔一样破旧，但由于修建得更加坚固所以没有发生任何坍塌。上到最顶层后往下一看，艾格恍然大悟：之所以先前产生它很矮的印象，一是因为它的占地太大形状矮胖，二是因为它邻近的残塔实在太高，人脑在下意识将两者相较容易产生错觉，但若单论高度，足有四五层楼高的首堡是足够把人摔残的。 地方知道了，该如何阻止剧情的发生呢？站在杂草丛生的老内院中仰望着高高的残塔和它旁边略矮一头的首堡，艾格陷入沉思。 …… 捉王后的奸？借艾格一个胆子他也不敢，如果把冰火的故事浓缩成一句话，那就是： 凡人皆有一死，而出头鸟更快。 就连狡诈阴险无所不为、玩弄人心权术到极致的小指头，一从幕后跑到台前也立马被人拍死……主动放弃这些优势跳到众人视野里来？ 就算不考虑变成出头鸟的危险，他还得考虑即将帮助自己离开长城的提利昂呢，侏儒和那对既是姐弟又是恋人的兰尼斯特可是一家人，如果瑟曦和詹姆的关系暴露，以劳勃的脾气，得知自己被戴绿帽，弄不好会把兰尼斯特变成继坦格利安之后世上第二个他不杀光不罢休的家族。到那时候，别说帮助自己离开长城，就连提利昂他本人能不能完好无缺地走出临冬城都成了问题。 绝不能从瑟曦姐弟俩身上动脑筋，那让布兰·史塔克别爬墙了？这倒是个釜底抽薪的好办法，可先不提自己一个小小的、因为盗窃被送入守夜人军团的游骑兵有没有资格对一名史塔克家的少爷说这种话，就算他有主意说服熊孩子不再爬墙，也得先和对方说上话啊。 试试？ 几天过去，事情没有任何进展，提利昂和穿越者彼此倒是愈发熟悉，琼恩遇到艾格也至少会点头打个招呼，除了这两人外……他没有再成功和任何重要角色说上话。社会阶级和交往圈子的巨大差异，让他连见到剧情核心人物都困难重重，更别提建立关系了。 冰冷的现实打消了之前艾格接近提利昂计划顺利进行所带来的错觉，再次提醒他：在这个世界里，自己仍然是个微不足道的小角色。 艾格是个乐观的人，沮丧过后，反倒还心生一丝庆幸——若非在晚宴那天借着酒劲和灵光一闪和提利昂套上了话，恐怕就连现有的进展都无法取得，既然离开长城这一首要目标已经基本达成，改变剧情什么的，顺其自然吧。 ＊＊＊ 想通此事，艾格老老实实地又享受了一天度假生活，在临冬城里欣赏欣赏南方来的漂亮侍女，瞧瞧那帮小公子哥儿、年轻侍从在比武场上拿钝剑你来我往大呼小叫……静下心来后，反倒很快有了主意：既不能捉奸也不能阻止布兰爬墙，那何不想法避免双方碰到一块？ 不能从人身上着手，那就从外物上想办法！ 主意说来就来，他次日便恢复了日常的操练热身，只是场地不在临冬城内的校场，而在首堡、陵墓和守卫室三座建筑包夹而成的老内院中。搬来借用的稻草人和一个破旧的箭靶，又从自己房间里弄了张椅子，艾格每天在这里对着草靶子挥剑一小时、射箭一小时，结束训练后还会坐下看个一两小时书……北境的白昼时间本就不长，他把白天的近半花在残塔下的空地上，希望能以此劝退可能前来偷情的兰尼斯特姐弟：等瑟曦和詹姆选定了幽会场地再赶他们走自然不可能，那提前把地方占着，同为客人的姐弟俩，总不能逼迫自己离开吧。 至于布兰没摔残对后续剧情可能产生的影响，他暂时只能不考虑了——眼下当务之急，是先保证提利昂帮助自己离开长城一事的顺利，在自身尚且难保的情况下，哪里能顾得上那么多？ —— 临时公告 紧急出差，没带电脑 《绝境长城上的王者》临时公告 正在手打中，请稍等片刻， 内容更新后，请重新刷新页面，即可获取最新更新！ 第22章 兰尼斯特姐弟 废弃瞭望塔上掉落的砖石横七竖八地分布在老内院的地面上，前不久临冬城下了一场夏雪，落至地面的早已融化，只有砖石上还残留着些许白色。 怕被坠落物砸中是堡内居民极少来此的最重要原因，由于太长时间没人打理，除了没过脚踝接近膝盖的杂草外，甚至还有几棵不知品种的灌木艰难地成长起来。 为了在此地进行日常训练，他可是费了好大一番功夫清理杂草、搬走碍事的砖石。 一身黑衣是醒目的身份标识和护身符，北境素有尊重守夜人的风俗，加上班扬·史塔克带艾格返回临冬城赴宴给他营造出的“首席游骑兵亲信”形象，计划进展顺利。虽然仆从下人都奇怪他干嘛要找那么个角落进行操练，但没一个进行阻挠，个别热心的甚至还为他提供了帮助和方便。 没费多少力气，艾格便霸占了这片小小的、许久没人打理的破旧场院。 实际上，他甚至还考虑过搬砖石把首堡内上楼的通道阶梯堵上，从根源上解决问题，但顾虑到自己毕竟只是个客人，犹豫再三后，终究没敢动手给史塔克家的城堡进行改造。 …… 日子一天天过去，王国统治者计划停留临冬城的时日已无多，这天凌晨，国王带领打猎队伍启程前往临冬城西的狼林进行狩猎，希望能为在北境首府的最后一顿晚宴添一道野熊大餐。王子同行，史塔克家的所有成年男性包括罗柏都跟随前往，但王后却留在了临冬城，而她的弟弟詹姆同样没加入打猎队伍，而是选择了陪伴姐姐…… 没有比这更好的偷情时机了，某人比两个当事者都更紧张——目送着首席游骑兵随国王的队伍远去，艾格立刻赶到自己占下的地盘——他决定，今天将寸步不离地守着这片通往首堡的场院，直到打猎队伍返回。 当然不能坐等，就从剑术练习开始吧。 日头渐渐爬上天空，气温开始回升，守夜人已经对着稻草人做了一套劈砍训练，正换了弓箭在射靶，意外的拜访突然降临。 “如果没猜错，”一个略含磁性且中气十足，语气轻松随意的男声在背后不远处响起，“你就是那个横渡日落之海来到维斯特洛，又被长城守军抓去服役，还杀过异鬼的守夜人？” 艾格转过身来，吃了一惊：“陛下、爵士，上午好，正是在下……” 詹姆·兰尼斯特朝他点点头，而他身后的瑟曦则面无表情地瞥了眼一身黑衣的艾格，完全懒得和穿越者多话。 詹姆是提利昂的哥哥，兄弟俩关系亲密，弑君者能从后者口中知道自己杀死异鬼的事情并不稀奇……但为此事跑来和自己搭讪显然不符合前者的性格，一看到他身后的王后，艾格刹那间警觉起来：（这对狗男女，在找地方办事了！） 他对面前的金发男子并无恶感，但所谓屁股决定脑袋，如今立场不同，看见这对姐弟俩走在一块，穿越者心中自然是抑制不住的一句暗骂。 心里骂归心里骂，守夜人面上还是迅速摆出一副诚惶诚恐的表情——詹姆好说，瑟曦可是个性格和她两兄弟截然相反的小心眼，偏偏这愚蠢又恶毒的女人还身居高位，在这个充满危机的世界里，最不能得罪的就是这种犯起傻来什么都不顾的大人物。 “射术不错嘛。”詹姆看着草靶子上插着的几支箭，忽然手痒：“把弓给我。” ＊＊＊ 在绝境长城时，艾格曾设想过利用制作黑曜石匕首剩下的边角料搞几个龙晶箭头，替换军团分发的铁箭头做成“龙晶箭”，以实现需要时能远程杀伤异鬼的目标。 但事情没那么简单，箭矢是重要的战争物资，就和穿越前军队中的弹药一样受到严格管控——平时存放于兵器库，领时签字画押，没用掉的还要归还，如果不是战时，弄丢一支都要受责罚。这种东西，当然不能任由底下小兵随意改动组装。 所以，盖瑞发现艾格在偷偷捣鼓箭头时，不仅把他骂了个狗血淋头，还严禁他继续进行制作——理由很简单：这么乱来，被长官发现了他也要跟着吃苦头。这么大的东西不能像匕首一样藏起来，于是此事只能作罢，这才有了后来他面对异鬼时只能用匕首拼命的一幕。 制作龙晶箭的计划虽然受挫，但艾格对射术的练习可没有耽搁，毕竟碰上异鬼是小概率事件，和野人遭遇却是三天两头常有的事。作为可能是世上唯一一名穿越者守夜人，他很珍惜自己的生命，比起贴身作战来，从有枪炮的世界过来的现代人自然更青睐用远程武器早早把敌人放倒。 在这种潜意识的驱动下，他在黑城堡时一有闲暇就会跑靶场练习射箭，比起剑术来，他的射术反而要好很多。 ＊＊＊ 比大多数守夜人要好，但绝没有好到值得七国上下顶尖好手之一，“弑君者”詹姆·兰尼斯特开口夸奖、并与其比试的程度来。 这干亲姐的家伙，葫芦里卖的什么药？ 满腹狐疑着，艾格把弓递给了对方。 弑君者接过长弓，在手里掂量几下，摆好姿势拉了下弓弦，从箭筒里挑出一支，瞄准了靶子。 艾格第一次与这两位兰尼斯特如此接近，忍不住偷偷打量二人。从这个距离角度看去，他不得不再次赞叹：詹姆身形伟岸器宇轩昂，凝神瞄准箭靶时的神态更是帅气潇洒，而瑟曦则曲线妙曼容貌高贵冷艳，乍一看根本瞧不出是三个孩子的妈，即使面带不耐表情都如此动人……这两人，即使在穿越前的世界里，也是好莱坞巨星级的俊男靓女，从小一起长大，也怪不得会产生不正常的感情。 可以理解，但并不能接受。 乱亻仑只是道德问题，别说被坦格利安统治过几百年的维斯特洛大陆对此抵触不强烈，就连在艾格穿越前所在的现代世界里，法律也没对此作出明确规定——说白了，只要别想着结婚，你想搞谁都是家丑，没人有资格多管。 但背着自己丈夫与人偷情还让前者给情人养孩子，这就是任何文化都不可能容忍的挑衅了。不管詹姆是个多么忠贞坚强诚实守信有骑士精神的人，但他和亲姐之间的龌龊事，便是永远都洗不白的污点…… 艾格正出神间，弑君者松手射出了第一支箭，随着梆一声闷响，箭矢划过几十米的距离稳稳地插入箭靶距离中心只有几寸远的位置，箭杆尾部犹自抖动不止。 还不错。 作为一名士兵，艾格本能地给这一箭下了评语，从拉弓、瞄准到射出，詹姆的整个射箭过程一气呵成，而看他轻松自若的模样，显然还有余力……这家伙臂力惊人，当个御林铁卫，应该足够称职吧。 射箭者小声嘀咕了一句，貌似对这不错的一箭依旧不满，又抽出第二支。这回，箭矢稳稳地插在箭靶正中心，贴挤着艾格之前射得最准的那支。 “啧。”放箭者砸吧了下嘴，伸手向箭筒，摸出了第三支箭。 “你想在这射多久？”两人身后的瑟曦冷冷地说道，“是凯岩城的校场不够大，还是御林铁卫居住的白剑塔里没有弓？” “嘿嘿，进入状态了，差点冷落了我亲爱的好姐姐。”詹姆歪头朝艾格抱歉地耸耸肩，重新瞄向箭靶：“最后一发！” 话音一落，他手中的箭便离弦而出，下一秒，箭靶上蒙住中心的白布内便又多了一根木杆。 “行了，拿着吧，好好练，七王国的最北端有你们这样一群英勇的守夜人兄弟看守，我晚上睡觉都能安稳许多。”詹姆把弓抛还给艾格，半开玩笑地说了句。 “职责所在。”弑君者可以吊儿郎当，但他一个小兵可不能蹬鼻子上脸。略微思索，他规规矩矩地回复了句套话后又加上了一记不痛不痒毫无营养的马屁：“大人好箭法。” 詹姆·兰尼斯特这三箭体现出的射术水准轻松压自己一头，但也算不上是神射手。不过射箭毕竟只是弑君者并不出名的一项本领，如果他的剑法和骑术也如传说中一般了得，那可的确算得上是一代风流人物……不过艾格现在既没兴趣评估对方的实力水准也没心情去和这两个重要剧情人物攀关系，而是只盼着这两个煞星赶快离开，千万别看中了自己特意占住的这块地盘。 可惜，天不遂人愿，詹姆放下长弓，扭头便盯上了残塔。 “那座塔是怎么回事，怎么一副年久失修的破败模样？” —— 【没带电脑，在网吧码字也太奇怪了，先手机撑两天吧，可能出现的错别字和病句排版问题请书评区通知。另外，别发红包，别发红包，全是被机器抢。】 —— 第23章 剧情难以逆转？ “是原来临冬城的一座瞭望塔，听说在一百多年前被雷劈中后起了火，就被废弃了。”心中一跳，艾格赶紧压抑住情绪如实回答，这种临冬城内随便找个人问就能得到答案的东西，他可不敢放飞自我随口瞎编：“我进去看过，又脏又乱，向上的阶梯也已经不能走了。” “废弃是对的，临冬城不需要瞭望塔。”瑟曦顺着弟弟的视线方向瞧了瞧残塔，嘴角浮现轻蔑的弧度：“这么一座冷冰冰阴森森的城堡，会有谁会脑子抽了率军来进攻夺取它？” “别那么说，对某些狼儿来说，金窝银窝也不如自己的狗窝嘛。”詹姆耸肩打了个哈哈：“那座堡垒又有什么名堂？” 艾格只能假装没听懂两人对史塔克家的嘲讽，无奈地又将首堡介绍给弑君者，詹姆听完后不置可否地点点头，貌似随意地问道：“守夜人兄弟，你干嘛要在这训练？临冬城的校场也不远啊。” “我……喜欢独处，”这是嫌自己碍事了，艾格心中暗叫不妙，连忙解释道，“太过吵闹，会严重影响我的发挥。” “这样么，那祝你将来遇到的野人都是喜欢安静的绅士淑女。”詹姆嘴角上翘，明显对艾格的说辞不以为然，“好姐姐，我们进去瞧瞧可好？” “这儿？”王后皱了皱眉，又抬头望了眼残旧的古堡。 ＊＊＊ 怎么回事？ 难道自己在这都不能阻挡剧情的发生？ 这对胆大包天的野鸳鸯，莫非敢无视自己的存在进入首堡乱搞？ 艾格感觉一只无形的手扼住了喉咙，呼吸急促起来：“大人……上面又脏又乱，除了老鼠和蜘蛛外，什么都没有。” “我又不指望里面有什么，纯属好奇罢了……”詹姆自信地笑笑，扭头又瞧瞧瑟曦：“好姐姐，如果你不怕老鼠和蜘蛛，我们上去探个险如何，说不定能在墙角缝隙什么的地方里，发现史塔克家祖传的宝贝哩。” 瑟曦与弟弟对视一眼，眼神交汇，虽觉此举太过冒险，但内心底深处却竟有些跃跃欲试：在一座古老而残破的古堡内，与最亲爱的弟弟…… “多大人了还探险？”她皱着眉头，欲盖弥彰地说道：“随你便，小心点就好。” “这叫心态年轻，一国之母整天皱着眉头，人都会老得快的，来吧。”詹姆向首堡走去，离开前拍了拍艾格的肩膀：“守夜人兄弟，你就在这里好好训练吧，我和王后陛下进去转一转，瞧一瞧，尽量不打扰到你。” 艾格还能说什么？詹姆可不是在和自己商量，只是通知他一声罢了。而兰尼斯特家的姐弟俩一母同胎从小一起长大，关系亲密众所周知，压根轮不到自己这个守夜人来指指点点。而若不是清楚剧情，单看他们两人此刻的模样和先前毫无异常的对话，谁能猜得出他们进首堡后将做之事？ 他只能点头答应，站在原地目送二人走向古堡，进入其中。 ＊＊＊ 该怎么办？ 艾格手足无措，他很久没体会过这种被无视的渺小无力感了。 捉奸的方案早就被排除在选项外，而进去当电灯泡让两人没法办事？詹姆可是已经开口让他在这“好好训练”，若以什么借口强行跟进去，折腾到最后，自己代替布兰被从塔上扔下来就搞笑了。 他可是要靠着提利昂离开长城的人，先得罪了侏儒的两个位高权重的哥哥姐姐，将来只怕怎么死都不知道。 在这一刹那间，无数念头从他脑中奔过，但一一被他放弃，一番思考后，他决定按弑君者所说的做——在这里继续训练。 既为这对狗男女望风，也盯着可能出现的熊孩子。 阻拦王后和一名御林铁卫“参观”首堡自然不可能，但拦着一个不过十岁的孩子作死爬墙……就算艾德·史塔克和他夫人知道了，总不能为此责罚自己吧！ 计划还没有一败涂地，憋着一肚子火，艾格走向箭靶，把已经射出的箭拔下收入箭筒，走回原地继续练习。 …… 一支箭、又一支箭，艾格把心中的愤懑发泄到箭靶上，有趣的是，在这种情况下他的命中率反而比往常高了许多，射出的箭矢竟有一多半在象征着要害的箭靶白布内。 不知不觉间，一筒箭射空了。拉弓可是个力气活，艾格的胳膊已经酸了，他甩甩手臂，走向椅子，准备收拾收拾坐下来看会书。 “你射得真好。”一个稚嫩的童音从头顶传来，把艾格吓得差点跳起来。他扭头寻找，吃惊地发现了他正在等候的人。 布兰·史塔克，临冬城公爵的次子，年纪尚幼的他唇红齿白面如傅粉、有着和母亲一般的栗红色头发和蓝眼睛，性格外向又有着一副可爱脸蛋的小正太一直都是临冬城女性居民最喜欢的少主人，没有之一。 此刻，这集万千宠爱于一身的男孩正坐在老内院的墙头上，晃悠着双腿俯视守夜人：“我就怎么都练不好，连艾莉亚都比我射得准。” 这死孩子，是什么时候偷偷爬到那地方去的？ 艾格在这个世界没有仇人，临冬城内也不会突然冒出异鬼，他在这院子里训练时只顾着盯住入口，对于头顶自然是毫无防备。在穿梭于房屋高塔间空气流通形成风声的掩护下，男孩什么时候到的他都毫无察觉。 艾格的心一下被揪紧，张了张嘴，猛然意识到自己犯了个严重错误。 他占着用于操练的场地位于老内院通往神木林的唯一通道口，于是想当然的认为：只要堵住这里，布兰无论是要去爬残塔还是首堡，都必然得从自己身边经过。到那时，自己就可以想办法阻止他与兰尼斯特姐弟相遇……不论是凭着成年人身强力壮的优势强行拦住，还是大声和他说话提醒塔内男女，一切都在掌握中。 但他漏算了一件事，有着悠久历史的临冬城就像一棵不断生长的石头巨树，爷爷种一棵树、爸爸加一座塔、儿子砌一堵墙、孙子再添一栋小楼……经过几十上百代的史塔克的改造，它早已“长得”枝干扭曲，盘根错节。密密麻麻挤在一起的建筑、庭院和甬道让它就像是座灰石砌成的广袤迷宫。对于一个爱爬高的孩子而言，这简直就是最佳的活动场地，所有屋顶和连接隔开彼此的墙壁，都是小攀岩家的游乐场——如果有必要，全程不接触地面都可以，布兰是从别处上的墙，而不是经过老内院爬上的残塔！ 强烈的不祥预感席卷了穿越者身体，艾格瞪大眼睛，尽量让自己的语气变得平缓：“噢……等你长大些，手臂更有力量，自然就能射得准了，但你在上面干嘛？” “玩啊，我好久没爬墙了，明天就要跟父亲去君临，说不定几年内都不会再回来……这可能是我最后一次爬墙了。” 艾格抬头看着男孩，目测了一下墙的高度，超过三米——自己跳起来也抓不到这小子，那就只能用劝了。 “上面太危险了，你先下来，我可以教你射箭。” “不用了，等到了君临，我有的是时间学……听别人说，君临箭场上的靶子有临冬城的十几倍大！”布兰快活地晃着腿，“那么大的箭靶，怎么射都不会脱靶吧！” “胡扯，那么大的箭靶能练出什么神射手！”艾格咽了口唾沫，又发现了个更令人吃惊的细节：“你怎么光着脚？” “光脚爬墙方便啊，而且不穿鞋从守卫室的屋顶上走过去也不会被听见。”男孩露出一副快夸我聪明的得意表情，收腿扶着墙顶站了起来，左右晃了下双臂保持平衡，把地上的守夜人吓得伸手欲接，然后便开始沿着墙顶向守卫室走去：“我去残塔顶上喂乌鸦啦，你继续吧。” 喂你妈的乌鸦！艾格气急，顿时顾不上了地位身份有别，一边沿着墙壁追赶男孩一边继续劝说：“小子，快下来！上面那么危险，你不把自己的命当回事，父母知道了会有多生气你知道吗！” “我从没摔下来过。”布兰头也没回地继续沿着墙走，“而且，我父亲也允许我爬墙。高处的风景有多美不上来你们永远也不知道。将来罗柏会成为临冬城的主人，但只有我，曾看过临冬城外的起伏丘陵和溪涧峡谷，还有城墙内的所有屋顶！” “拿命冒险看风景，这有什么可得意的！” “切，你这个黑衣服的好无趣，和你说不清，走了。” 男孩哼了一声，不再理会艾格的呼喊，径直沿着墙顶走向守卫室，有人看着似乎让他更加兴奋，最后一小段居然还用上了小跑。 穿越者放心不下，丢开弓箭从通道口走了出去，绕到守卫室那继续盯着他。 守卫室门内正好走出来两个全副武装的守卫，艾格像抓到救命稻草般迎了上去：“你们的少爷在屋顶上哪，你们不管管吗！” “什么？”两名守卫一愣，朝房顶看去，果见自家的二公子正光着脚丫朝首堡跑去。 …… “嗨，别管他。”守卫甲摇摇头。 “我们原来受了史塔克夫人的私下命令，看见布兰公子爬墙就想法赶他下来。”守卫乙叹了口气：“谁知我们越是吆喝追赶，他就跑得越快，简直把我们当成和他玩猫捉老鼠的大孩子了。” “玩就玩吧，偏偏每次都是他赢。”守卫甲耸耸肩：“反而我们在下面看得心惊胆战，如是几番，后来乔里吩咐我们别去管他了，估计是公爵大人的意思。” “所以啊，守夜人兄弟，长城那么苦，你难得来趟临冬城就好好享受吧，别替咱家公子操心了。” 两个守卫笑着走开了，只留急得热锅上蚂蚁般的穿越者留在原地，眼睁睁地看着房顶上那熊孩子轻快地跑过屋脊，攀上了紧邻残塔的首堡，身影很快被守卫室的楼体挡住。 艾格呆立片刻，咬咬牙一跺脚，走向返回老内院的通道。计划到目前进展得一塌糊涂，但只要能想法及时给进入残塔“探险”的那对姐弟提个醒，一切还有转机。 —— 第24章 瑟曦-詹姆 “转了半天，你就挑了这么个‘好地方’？” “亲爱的老姐，我们可是把整个临冬城都逛遍了，就这么一处是没人的。” “但楼下有人，他看见我们了，你还和他说了话！难道真进来转一圈就离开？” “别怕，他要是敢进来，我把他脖子拧断。”詹姆一把将瑟曦拉向自己，“而且，你不觉得，让一个守夜人‘守望’着我们两个的好事，很刺激么。” “这里这么脏！” “把皮衣脱下往地上一铺不就成了……快点，别犹犹豫豫了。” “该死，放开我！” …… 女人挣扎着，但最终拗不过男人，被他捉小鸡般抱在怀里。 “你总是这样胡来，总有一天会死在自己的任性上！” “也许吧，谁叫我的好姐姐太迷人了呢。”詹姆毫不在意地说道：“人早晚要死，在那之前，可得好好享受人生。” “别一堆歪理！” “好好，不说了，既然你担心楼下那黑衣服的，走，我们去看看他。” “你想做什么？”瑟曦被推着向窗口走去，大吃一惊：“你疯了！” “别紧张，他看不见我们。” 两人推搡着来到窗口，底下的老内院中，那名守夜人仍在对着箭靶一支又一支地练习着射术，压根没有抬头或进入首堡的意思。实际上，由于首堡建于临冬城的两道城墙之前，主要考虑的是军事功能，所以窗口极小，就算艾格从下面抬头往上看，也只能看到七国的王后站在窗边俯视自己，而他身后则站着御林铁卫詹姆·兰尼斯特……至于两人到底在做什么，由于脖子以下的身体全被窗台遮掩，根本没法判断。 ＊＊＊ “放心了？” “你简直就是个混蛋。”瑟曦恼火地骂道，心底却不得不承认这刺激的体验给她带来了异样的快感。但她今天可不只是为和詹姆亲热才叫他出来：“别整天就想着这些破事，我问你，你可知道史塔克答应劳勃那家伙没有？” “还用问吗，以我们国王那性子，如果被拒绝，会有脸在临冬城待十几天，还兴致勃勃地出去打猎？”詹姆手上动作未停，飞快地解除着瑟曦的武装：“很快，御前会议中就将出现一位纯正的北方人了。” “我不喜欢这样，”瑟曦任由弟弟动手动脚，脸上却浮现些许忧愁：“当首相的该是你才对。” “饶了我吧，这种苦差我可不想揽，想做的事多着呢。” “你难道看不出背后隐藏的危险？”瑟曦回身愤愤地推了他一把，当然，没推开。“劳勃把那家伙当亲兄弟一样。” “‘当’亲兄弟一样？如果我没记错，劳勃连他真正的亲兄弟都不对付。”詹姆轻蔑地笑笑，“不过也不怪他，有史坦尼斯那样的弟弟，任谁都要反胃。” “别傻了，史坦尼斯和蓝礼是一回事，艾德·史塔克又是另一回事，劳勃会对他言听计从！这两人都该下地狱，早知道我就坚持要他选你当首相……我一直以为史塔克会拒绝他。” “干嘛这么恨史塔克？虽然我也不喜欢这群狼，但这样已经算走运啦，”詹姆开始解身上的风衣，为了方便，他今天可是特意没穿御林铁卫的那一身铠甲：“诸神在上，如果史塔克拒绝，天知道国王会不会叫他弟弟或那个小指头来当首相。比起野心勃勃又毫无底线的对手，我宁愿面对讲究荣誉的敌人。” “我们得盯紧他。” “随你，但我宁愿好好看看你，”詹姆对此毫无兴趣，“过来，让我……” “下面有声音！”瑟曦忽然推住弟弟的肩膀制止了他的下一步行动，重新靠近窗边。 “怎么了？” 詹姆同样凑过头来：底下的老内院中，一身黑衣的守夜人依旧在原地，但他身旁的墙头上却坐着个小孩，看上去像是史塔克家的某个，但自己忘了名字。 守夜人正在大声地朝那孩子叫着什么，似乎试图说服孩子下来，不过男孩不仅没离开墙顶，反而站起来，伸直双臂迈着两条腿儿像走钢丝般朝东南方向而去，没一会，可能是放心不下的守夜人也离开了老内院，估计是绕到另一边去追了。 “都走了，你可放心了？” “放心？”瑟曦的视线离开窗外，依旧满面严肃：“我怎么放心？艾德公爵从没插手过南方的事务，从来没有。我告诉你，他肯定就是要对付我们，不然何必离开他的势力中心？” “你纯粹就是心虚才会想太多，他离开北境的理由多的是，责任心、荣誉感、没法拒绝好兄弟劳勃、或者想成为一代贤相名垂青史，或者他们夫妻不和，甚至几者皆有，或许只是想找个温暖的地方住一段时间调养一下也说不定。” “他太太是艾林夫人的姐姐，莱莎竟然没有跑到这里，用她的指控欢迎我们，已经很难得了。” “你想太多啦，艾林夫人不过是头吓坏的母牛嘛。” 瑟曦扭头瞪了詹姆一眼：“这头母牛可是和琼恩·艾林同床共枕的。” 母牛和谁同床都是母牛，詹姆想着，没有掩饰心中不屑：“假如她知道，早在离开君临之前就去找劳勃告状了。” “在他刚刚决定要把她那没用的儿子送去凯岩城作养子的时候？我想不会。她自己也明白如此一来她儿子会成为人质，威胁她不准说出实情。现在回到了鹰巢城，只怕她胆子会大起来。” “作母亲的都一个样，我总认为生产会烧坏脑子，你们全都疯了。”詹姆快忘了自己母亲是什么模样了，他苦涩地笑笑，把这个词说得仿佛是个诅咒，“不管她究竟知道什么，或自以为知道多少，反正她没有证据。”他停了一会儿，“她有么？” “告诉我，你觉得国王会需要什么证据？”即使被爱人搂在怀里，瑟曦也掩饰不住怒火：“他根本就不爱我！” “好姐姐，这是谁的错啊？” “你和劳勃一样都瞎了眼！” “如果你的意思是我和他看法一致，没有错，”詹姆继续着自己动作，很快就将女人剥得衣衫所剩无几：“我眼中的艾德·史塔克是个宁死也不愿背叛国王的人。” “他已经背叛过一个国王，你难道忘了吗？我不否认他对劳勃忠心耿耿，但要是劳勃死了小乔继承王位呢？而劳勃越早死，我们便越安全。我丈夫近来愈加焦躁不安，让史塔克随侍他身旁只会让情况恶化。他到现在还爱着那个死了的十六岁小妹，谁知道哪天他会为了新的莱安娜，把我丢到一边？” “你别老担心未来的事，多想想眼前的幸福罢。” “少说这种话！”女人斥道，然后便呻吟一声没法继续说下去，詹姆进入了她的身体，她已经两个月没碰男人了。 …… “好姐姐，尽说些这种扫兴的事，我都听累了。”弑君者将七国的王后推挤到墙边，“闭上嘴巴，好好享受吧。” “该死，墙上很冷——” 女人的嘴被男人堵住，屋内安静下来，只余两人的摩擦和喘息声，然后，窗外又传来守夜人的叫嚷。 “又发生什么了，詹姆，停下，去看看怎么回事！”瑟曦慌慌张张地推开弟弟，紧张地指挥道。 “妈的。”弑君者愤怒地走向窗边，发誓有机会一定要这守夜人好看。 他探头望向首堡底下，看见之前在底下训练的那名黑衣人又回到了原地，正抬头朝自己招手：“快下来，太危险了！” 什么鬼？一个小兵，敢对自己指手画脚？ 弑君者被这没头没脑的一句话弄得莫名其妙，迟疑片刻不知该如何回应，然后迅速反应过来：这不是在和自己说话，之前那熊孩子在爬首堡！ 他把头伸出窗外，向窗口边上的墙壁环视搜索，终于发现了目标——片刻前还在下面老内院墙顶上的那名男孩，正在自己所在这层楼墙外的石像鬼上，从一个荡向另一个，接近自己所在的窗口！ 詹姆大吃一惊，瑟曦还在屋内，两人都是衣衫不整的模样，不能被人看见！ “你在那干嘛？快下去！” 男孩正想给在地上那个不停催促自己下去的啰嗦守夜人表演几个绝技好让他闭嘴，完全没法也没有料到早已被废弃的首堡内会有人，当詹姆的脸突如其来地从窗洞里冒出并与他对视，他与其四目相对，受惊之下动作一乱失去平衡，挥舞的双手没能抓牢什么，就这样尖叫着从首堡外墙摔落下去。 “喂——” 詹姆全然没预料到事情会如此发展，伸手欲抓已来不及，站在窗前呆呆地半张着嘴。看着男孩摔落向地面的瘦小身影，男人猛然想起了他的名字。 —— 第25章 宿命一摔 “发生什么了？”瑟曦听到了男孩的尖叫，慌张地瞪大了眼睛。 “他掉下去了。”詹姆从窗口猛然回身，捡起风衣飞快地披到身上，“快点，我们得下去。” “谁掉下去了？” “布兰·史塔克，艾德公爵的次子！” “该死，”瑟曦顿时方寸大乱：“他看见我们了吗？” “没有，但不能掉以轻心，你尽快，我得先下去拦住那个守夜人！” ＊＊＊ 半分钟前，当艾格与两名路过的守卫分开并回到老内院中的训练场地时，布兰已经从守卫室房顶爬到了首堡的外墙上，正沿着熟悉的“路线”向残塔的方向横向攀爬。守夜人心知没法阻止男孩，便故意大声地叫喊……并非盼望着布兰能听话，只求首堡内的那对人及时作出应对。 计划的前半部分成功了，但事情并没有朝预想的方向发展，他在老内院中看得清清楚楚：詹姆这回可并没有动手把布兰推下，而是刚从窗中冒头，就把男孩吓得直接摔下来了。 …… 在一声破布袋落地的闷响后，男孩静静地躺在地上，双目紧闭，一动不动，口袋中原本打算带到残塔顶上去喂乌鸦的玉米洒了满地，黄灿灿一片，醒目而讽刺。 艾格呆立落地男孩身边，脑中乱成了一锅稀粥。本能让他清楚此刻该立马叫人来抢救，可兰尼斯特姐弟俩还在首堡内，他们俩的奸情若被前来救援的人撞破，自己离开长城的行程便彻底泡汤……更麻烦的在于：一通忙活最终不但没阻止布兰摔落，还把自己牵涉进此事中，男孩跌落时自己可是正在朝他叫喊，若要计算责任，到底是自己让布兰分心占得多，还是詹姆吓到了男孩占得多？ 一个守夜人小兵，害得首席游骑兵的侄子、史塔克公爵的次子摔下首堡，回到长城后还想离开？艾格想想都不寒而栗。 脚步声传来，詹姆如百米冲刺般从首堡的入口内跑出，奔到布兰身边，俯身检查男孩的呼吸心跳。片刻后，他站了起来，眼中不复轻松随意，而是闪着慑人的光芒。 弑君者一把揪住艾格的衣领，若非两人身高相差不大，说不定已经把他从地上提了起来，这名高傲而玩世不恭的兰尼斯特用近乎颤抖的语调说道：“提利昂说，你是他见过脑子最灵活的士兵，那你应该明白，这小子他是自己摔下来的，这样对你我都好，懂我的意思吗！” 自己摔下来的？穿越者此时也冷静下来，很快明白了对方的意思，没错，没有第四个人目击事故全过程，如果布兰是自己掉下来的，那至少在男孩醒来前，不用纠结到底谁责任更大了。 但他迅速反应过来，自己不能指控对方，但也不能一个人背锅：“懂了……没错，他是自己掉下来的，可是我怕我一个小兵说的话没人会相信！” 詹姆凶恶地看了他一眼，见艾格没妥协的意思，只好退让一步：“我可以给你作证，但不能把我……王后陛下牵扯进来！” 艾格飞快点头：“当……当然，王后陛下和此事没有任何关系。” 放在平日，詹姆恐怕连话都懒得和艾格这守夜人小兵说一句，但今天他先是在寻找场地时难以回避地与之相遇，现在又一起促成了布兰·史塔克的失足跌落，想不交谈都不可能了。 他们迅速而简单地进行了串供，一番交流结束，瑟曦从高堡中神情紧张地走了出来，艾格则离开老内院去叫了人。 ＊＊＊ 史塔克家在簒夺者战争后便再也没有成员出过事，临冬城内陷入多年未遇的混乱，守卫们手忙脚乱地用担架把男孩抬回主堡并通知了史塔克夫人和鲁温学士，所有懂医术的人包括来自君临的随行医生一起参加了抢救。 一直到晚上国王的打猎队伍归来，才有人走出房间。 入夜，布兰的小狼在窗外长嚎，整个临冬城都能听到它对小主人的呼唤，艾格则躺在自己房间的床上，辗转反侧。 布兰爱爬墙一事人尽皆知，几乎每个临冬城居民都替这熊孩子担惊受怕过，今日这一摔，对于牵涉其中的詹姆和艾格而言是令人措手不及的大麻烦，但对城中其余人而言，不过是担忧终于变成现实，一桩意外事故罢了。 尽管艾格紧张得要死，但实际上压根没人把此事怀疑到他一个守夜人头上来。直到艾德·史塔克返回临冬城，这位一家之主才想起将首先发现儿子坠楼的游骑兵叫去询问细节……有两名与艾格交谈过的守卫和詹姆·兰尼斯特三人的证言，北境守护很快也皱着眉挥手让他回屋。 看上去，布兰的坠楼完全没给自己带来困扰，但事情没有这么简单。艾格现在是真有点怕了——布兰今日这宿命般的一摔，让他开始怀疑人生。 他是个彻彻底底的唯物主义者，坚持世上一切皆能以科学解释……这里的科学，指的是分科而学，系统的知识——他相信，即使是异鬼和光之王的魔法，也一定是按着某种他暂时不了解的规则体系来运行的，假以时日，他一定能掌握有关于此的更多信息，从而做到了解乃至运用这股未知力量。 但几天来做了一大堆操作，布兰依旧如原剧情一般在同一时间同一地点摔了，这到底是巧合，还是冥冥中有什么力量在推动剧情沿原线发展？ …… 艾格强迫自己停止关于这个未知而强大存在的思索，因为他现在还有比“冥冥中的存在”更现实的麻烦——虽然他暂时没有、至少没被公开怀疑造成布兰坠楼，但实际上已经摆脱不了与剧情的联系：若故事继续进行下去，等到那个未知身份的杀手闯入布兰的房间并试图给男孩“慈悲”，史塔克一家就一定会对孩子的坠楼产生怀疑了。 而调查一旦开始，自己这个做客临冬城时非要在偏僻老内院内进行日常训练，还最先发现布兰坠楼的守夜人就一定会被想起。而那时，自己很可能已经跟着侏儒离开了长城，虽然提利昂和布兰坠楼和遇刺的事压根一点关系都没有，可他身上兰尼斯特的标签却没法去除……到那时候，自己若因此被史塔克家判定为兰尼斯特阵营的敌人，那可真是跳进黄河，不，三叉戟河也洗不清了。 一个守夜人，竟敢勾结兰尼斯特谋害一名史塔克。只消北境第一家族稍稍运作，让守夜人总司令召回已经离开长城的自己乃至直接宣布自己为逃兵，还不是易如反掌？ 而另一边，兰尼斯特家就一定不会找自己麻烦了吗？以瑟曦的狠毒和小心眼，一个疑似知道她和詹姆不伦关系，还不肯乖乖顶锅的守夜人，不老老实实呆在长城偏偏和她最讨厌的侏儒弟弟走得近，哪一条都够她起杀心的了。 简直里外不是人。 原本游离于权游故事外的自己，初次主动尝试干扰剧情就没打着狐狸惹一身骚，早知如此，不掺和这破事多好！ 艾格懊恼无比，但事已至此，寻找解决办法才是正理。现在他能做什么，来破开这左右为难的尴尬局势？ —— 第26章 行险与暴力破局 容易想当然，艾格穿越到这世界后已经三番两次犯下类似错误。 无论是最初遭遇异鬼时对敌人数量印象有误而险些丧命，还是这次尝试干扰重要剧情失败陷入麻烦，都是因为同一毛病。他先是认定詹姆和瑟曦不敢在老内院内有人的情况下进入首堡偷情，被无视后又以为布兰会走路来到首堡底下向上攀登……结果两方都毫不客气地用行动打脸，惨剧最终没能避免。 绞尽脑汁地思考了大半夜，艾格依旧没能想出一个能从未来困境中脱身的好办法，强迫自己闭眼，迷迷糊糊间，身心俱疲的他连自己何时进入的梦乡都不知道。 睡眠永远是最好的休息，当翌日清早的第一缕晨光从小格窗中照进穿越者的房间，他睁开眼在床上躺了一分钟，一个大胆想法忽然从脑海中冒出。 既然没法置身于剧情之外，那干脆不躲怎么样？ ＊＊＊ 昨晚失眠半夜，艾格一半时间是在考虑如何让布兰免于行刺，另一半则拿来思量万一刺杀依旧发生该怎么摘清关系，但无论哪一条路都没有弄出成果，原因很简单——他在想主意时，无意识地给自己加了一个苛刻的条件：不把自己牵涉进去。 手持瓦雷利亚钢匕首去杀布兰的刺客到底受何人指令，原作者只是隐晦地给出怀疑对象，编剧亦没有作确切回答，穿越前论坛上的剧粉书迷们能为此争论成百上千楼，有的认为是意图灭口的瑟曦、有的觉得是被叔叔打了巴掌后怀恨在心的乔弗里，甚至还有一些异想天开到觉得是远在君临拼命制造混乱的小指头……每一种观点的支持者都有一大堆看上去很有说服力的佐证和理由，让艾格根本没法作出肯定判断。 都不清楚刺客是谁、什么人何时所派，又怎么悄悄阻止？ 阻止刺杀困难重重，想在事后摆脱关系就更不可能，原因很简单：把训练场地移到老内院的事根本没瞒着外人，而“最先发现”布兰坠楼的身份又众所周知，更别提这场事故确实与自己直接相关——既然都不无辜，又谈何摘清关系？ 有这一大堆困难摆在眼前，还给自己的思路套上枷锁限制，妄想着躲在暗处让事情悄悄过去谁也不想起自己，岂不异想天开？ 既然如此，就干脆加入其中！ 艾格通常是个理智且冷静的人，但他骨子里其实相当倔强且不信邪，他不喜欢多事，但麻烦真临头也绝不怕事。如果既没法撇清关系也没法靠自己的力量阻止布兰遇刺，那就抛弃所有多余条件——用最简单粗暴的办法破局，直接把有人要刺杀布兰的消息告诉史塔克家人，会如何？ 顺着这一思路走下去，他最先想到的是匿名留纸条给史塔克家，但这样刺杀一旦发生自己依旧会有麻烦，想要不被怀疑和针对，自己最好还要扮演绝对清白无辜、不会被怀疑的角色：报信人。 直接找史塔克家的成员，将布兰可能要遭受刺杀的消息告知。 找谁好呢，艾格最先想到的是刚结识的琼恩·雪诺，但想到这家伙暂时还只是个孩子，可靠性有待怀疑，只能无奈放弃。那么，他认识且有机会见的狼家成员就只剩一个了。 至于举报对象……想了一圈，艾格选中了乔弗里。这位王子本身嫌疑最大，在原著中就被提利昂怀疑，这些不提，穿越者考虑的，是他的身份最敏感却不会牵涉到自己——乔弗里姓拜拉席恩，他是、至少目前在史塔克一家眼里是国王劳勃的儿子。 一个小孩子、又是七王国未来的统治者，得知他想要布兰死，艾德就算再愤怒也绝不会立刻爆发，就算爆发，也很难牵扯到即将带自己离开长城的提利昂……为了离开那危险而艰苦的鬼地方，艾格已经什么都不顾了。 如果冥冥中真有什么诡异存在维持剧情发展，他倒要看看：这回自己甘冒风险直接介入，你倒能怎么对付我？ ＊＊＊ 布兰的坠楼耽搁了国王返回君临的安排，劳勃回君临是要带走艾德这个新首相的，而现在人家的儿子失足摔落生死未卜，为显情谊和感同身受，国王不仅没按原计划离开，还和好兄弟一起整晚守着昏迷不醒的熊孩子。 出于合理性考虑，艾格耐着性子拖了一天，才小心翼翼地找上了好几天没说话的长官，首席游骑兵班扬·史塔克。 …… “有什么事吗？”向兄弟申请的支援还没到位，一个侄子倒出了事半死不活地躺在床上，这位史塔克看上去疲惫而忧心忡忡。 “大人，我有件事情，不知该不该讲……” “既然你踏进了门，想必已经得出结论，有话快说。” “此事涉及到某个大人物，我斗胆，求大人保证我的安全。” 班扬狐疑地抬头看了眼穿越者，不耐烦地点点头：“我保证，说吧。” “是关于大人的侄子，布兰的事。”艾格按着组织好的语言开始讲述，忽然感觉自己有点像个在进谗言的佞臣，原因无他，接下来的一切全是他编造：“那天他在爬墙时摔下，是被正在不远处和詹姆爵士比试射术的我最先发现的，所以，当今早我无意中听到有人在谈论此事时，下意识地便留了个心眼。” “嗯。”班扬点头，以示自己在听。 “当时说话的，是乔弗里王子，和一个穿着盔甲，我不认识的骑士。那个骑士说，布兰就算康复也将一辈子不能走路，还不如死了算了。” 首席游骑兵皱起眉毛，这话在某种意义上来讲没错：在这个残酷而冰冷的世界里，残疾人的日子无疑会过得艰难而痛苦，看提利昂的成长史就可见一斑。但这种念头，心里想想可以，说出来却是对临冬城主人的极大不敬……是什么人这么嚣张？ 好吧，实际上是什么人都不重要，总不能为别人私下里的随口一说就大肆追究吧。班扬·史塔克看看自己手下这脑子最灵光的游骑兵，明白对方不可能只是为这一句话就来找自己打小报告，接下来一定还有其他后续发展。 “乔弗里王子赞同了那个骑士的话，本来，事情到这里就结束了，我也准备离开的，但王子殿下接下来话却让我警惕起来。”艾格故作紧张地继续道：“王子说，他准备给布兰·史塔克‘仁慈’，解除他醒来后的痛苦。” “仁慈。”班扬的眉头皱得更紧了：“他当时具体是怎么说的？” “他说，要‘学布拉佛斯人一样，把解脱赏赐给史塔克家那小子’。”艾格绘声绘色地为首席游骑兵描述这着完全是他脑海中演绎的场面和话语，“若只是这样便罢了，王子还拿出了一把匕首……具体是什么样我没看见，当时我在一个草堆后面，只能靠耳朵听——他向那名骑士介绍说，‘这是把瓦雷利亚钢制成的匕首，是我从父王的武器库里拿出来的，柄是龙骨材质，配得上史塔克家的孩子’。” “继续。” “接下来的话，因为两个人走远了，我听不太清，但能肯定的是，王子让那名骑士去找一个佣兵，把那把瓦雷利亚钢的匕首交给他来办此事。”艾格模糊地说道，“个人感觉，这可能只是一个孩子在吹牛，但毕竟事关重大，我再三思量，决定将此事告知大人。就算只是玩笑，但给布兰少爷的房间外多派个侍卫，也算不上什么大麻烦嘛。” 班扬表情凝重地思索了会，不知心里有何活动，半晌后盯着艾格开口了：“你知道你在做什么吗。” “毫无证据地指控七国未来的君王，这是叛国罪，按律当斩。” “看来你已经很了解维斯特洛的文化和法律，那我就不多废话了，现在回房间去，记住不要把此事对任何人乱说，是任何人，明白吗。” “遵命。” —— 第27章 再启程 艾格在夜色中悄悄回到了自己房间，心中久久无法平静。 这是一把豪赌，一场为弥补自己在阻止布兰跌落事件中的愚蠢失误、以及扫清将来离开长城时可能遭遇麻烦而进行的巨大冒险，那感觉就像为圆一个谎而撒又一个谎，虽然暂时蒙混过关，事后的凶险程度却丝毫不亚于面对异鬼：一旦双方进行对质，那自己这个诬陷诽谤王子的小兵，绝对会身首异处。 和小指头告诉凯特琳刺杀布兰凶手所用匕首是提利昂的一样，穿越者现在赌的，就是史塔克一家得知此事后会不动声色地进行应对而非大张旗鼓地爆发。但和培提尔·贝里席完全相反的是，他制造谎言和猜忌可不是为了在混乱中获得上位机会，而是为了局面能稳定到自己顺利离开长城，为了有机会活下来徐图摆脱守夜人身份的办法。 鉴于对剧情和人物性格的熟悉和了解，他赌赢的概率很高，但不管把握有多大，他是在拿命冒险这一事情本质不会变……现在，他能做的已经做完，至于是死是活，就全看上面这些大人物了。 如果能选择未来的命运，他希望自己能再也不用这样靠赌命才能自保。 ＊＊＊ 布兰如同原剧情一般昏迷不醒着，悲痛欲绝的只有跌落者的家人，对其他临冬城居民尤其上百名君临来客们而言，生活仍得继续。艾格挑了个人少的时机灰溜溜地把放在老内院中的箭靶稻草人等设施还到了仓库，在接下来的日子里待在房里老老实实地静待出发的日子来临，就这样再过了四天后，仆人带来了班扬的话——他们将在明天清晨，和国王和新首相同时出发，返回长城。 …… 天蒙蒙亮，空中飘飞着细细的雪花，艾格不舍地离开了自己那个位于客舍最底层、有着“暖气”和柔软床铺、和绝境长城比起来犹如天堂的小房间，吃完早餐后，便来到校场中等待。 国王恐怕还没起床，临冬城的主人和首席游骑兵也尚未出现……但所谓集合，当然是晚辈和下面的人先到等待他们这些大人物的。 距离布兰坠楼已经有五天，艾格仿佛被遗忘一般，没有被任何人叫去问话或与谁对质，这让他心中稍安，使他更欣慰的是，自己的报信取得了成效：从仆人口中得知，布兰的房门口已经加了日夜守候的卫兵。他的大胆冒险已经取得了一半成果，现在，只要刺杀布兰的人找不到机会下手，而返回长城后提利昂亦成功说服守夜人高层让自己跟着离开去当“物资募集官”，他就能离开长城了。 但愿一切顺利吧。 …… 国王和首相的随从侍卫们陆陆续续聚集过来，琼恩·雪诺也出现并和艾格主动打了招呼。少年已经确定了将跟班扬北上长城加入守夜人，现在艾格在他眼里是即将成为自己的黑衣兄弟的战友兼前辈，即使知道对方正想尽办法离开，依然本能地想要和后者套近乎。 “早。”艾格朝少年点点头：“我在你这个年纪的时候，天没大亮可起不来。” “从今天开始，班扬叔叔就是我的长官了。”琼恩笑着答道，“罗德利克爵士教育我，在新上级面前要好好表现。” “确实，过来人的人生经验啊，等再过几年你就会发现，干得好，有时候远远不如表现得好。” “干得好不如表现得好？”琼恩疑惑地歪头：“这两个之间有区别吗？” “有时候没区别，但更多时候，区别可大着呢。” …… 一个私生子，一个守夜人，在院子里有一搭没一搭地边走边聊了一会，不知不觉便走到了校场南头的铁匠铺，在这里，琼恩停下向铁匠领取了他定做于此，打算送给艾莉亚的那把纤细秀气的刺剑。 “这么小的剑，是给女孩子用的吧？”艾格明知故问。 琼恩擦拭干净小剑后举起仔细观察了一番：“嗯，你别把这事和人乱讲，我也不把你和小恶魔商量的东西到处说。” “嘿，你这小子！”尽管对未来仍然满肚子担忧，穿越者还是假装轻松地笑了笑：“行，成交。” “小子，你今天就要去长城了？”两人身后忽然传来一个爽朗男声，詹姆·兰尼斯特满面春风地走过来，似乎完全不受布兰跌落事件的影响，终于能离开临冬城这个连偷情地点都找不到的鬼地方，他可是由衷地感到高兴。 “是，大人……” “请替我转达对守夜人军团的敬意，有你们这么一群好人替王国镇守北方，让我们免遭那些野人、异鬼啊什么的妖魔鬼怪的侵袭，我心存感激，提前说声谢谢吧。”他向琼恩伸手，少年犹豫一下，同样伸手握住对方。 几秒过后，弑君者又向穿越者伸了手：“还有你，异鬼杀手，千万多杀几个，可别放那些鬼东西过长城。” “愿意效劳。”守夜人有些不安地与之握手，对方暗暗发力，把他的手掌都捏得生疼，不得不运力反抗才稍微好受一些。 “行了，祝你们旅途顺利。”金发帅哥没头没脑地搞完这一出，扔下一句，转身头也不回地离去。 望着男人远去的背影，琼恩有些不满地皱了皱眉：“他这是什么意思？” “还能是什么意思，”艾格耸耸肩，知道詹姆这是在警告自己要管好嘴巴，但他现在心事一大堆，哪有功夫理睬这玩世不恭的贵胄：“这些来自南方的世家子弟，整天屁事没有，闲得都有些神经质了。” 少年似懂非懂地点点头，接过铁匠手中的小剑：“我得去和我的兄弟姐妹们道别，先失陪了。” “嗯，去吧。” 私生子转身离去，他成长于此，如今要离开心中自然难舍，与他相比，艾格在这城里乃至这个世界上都是无亲无故，倒是无牵无挂。漫无目的地游荡了会，他被姗姗来迟的提利昂叫住，才与侏儒在校场边缘的栏杆上靠坐着等待，一边聊着更多有关自己家乡“采拿”的奇闻异事，一边看着即将出发南下的队伍渐渐成形。 太阳被云层挡住，但天色依旧不可阻挡地越来越亮，约莫到上午九点，最重要的两位正主也终于出现在所有人视野中，无需再多言，即将分离的人们互相亲吻告别，然后毅然决然地跨上马匹，从猎人门骑出临冬城、向西走上国王大道，踏上旅程。 同行几里过后，在一片人声马嘶和王后轮宫的嘎吱呻吟中，国王的旗帜与车队、骑士和自由骑手们在第一个岔路口向左转向南行，艾格则与班扬·史塔克和琼恩叔侄二人、以及提利昂和他的两个侍卫折向了北面。 有吃有喝、也有惊险和意外的大半月临冬城生活到此结束，等着两位守夜人返回的，是依旧完好屹立着的绝境长城，以及高墙北面、在这段时间内又已经壮大了不知多少的死人军团。 —— 第28章 北返 和一个多月前离开长城南下的那趟行程相反，返回长城的艾格就难免要体验一番气温越走越低、路越走越窄、人烟越走越稀少的难受滋味了。在离开临冬城三日后，农田村庄便渐渐消失，他们接近长城到北境守护管辖地之间的那条无人区带，狼林的树木越发幽深茂密，国王大道也渐渐变成林间小径…… 山在西面，路往东北，天气变得比之前更冷，夜里的温度早已降至冰点以下，每当朔风吹起，便如刀子般割进他们裹得严严实实的羊皮衣里。不仅如此，森林里还会传来远方狼群此起彼落的嚎叫，琼恩带着的白色小冰原狼每次听到便会竖起耳朵，却从不应和。 上路一周后，他们在狼林边缘即将进入新赠地前，与等候在一栋木造庄园的守夜人浪鸦尤伦汇合了。所谓浪鸦，其实就是守夜人中专门负责招募人手的事务官……由于经常全国各地跑把各种人渣和走投无路的人带回长城变成野人口中的“乌鸦”，由此得名。 这个尤伦可不像原剧里那样一副忠厚老实的模样，凶狠的表情和几乎盖住五官的浓密须发乍一看能把小孩子吓哭，瞧一眼就知道是条不好惹的硬汉。他带来了两个来自五指半岛，衣着破烂的农家子弟。 “强奸犯。”再凶狠的浪鸦也只是事务官，尤伦朝两名游骑兵点点头，言简意赅地介绍了两名新兵的身份来历。维斯特洛对犯罪平民有十分简单粗暴的惩罚方式，尤其北境，用什么东西犯的罪就砍掉什么，盗窃砍手、乱说话诽谤他人割舌头，要是头一晕站错队，那可就得掉脑袋了。两个强奸犯……显然，长城上的日子再艰苦，也总比变成阉人好得多。 两拨人汇合后就成了九人一狼，琼恩·雪诺一路不住打量尤伦和他那两名阴郁伙伴，表情变得怪异、人也不知不觉沉默和茫然起来。艾格将少年的变化看在眼里，当然明白其中原因：私生子只见过班扬叔叔和自己两个守夜人，显然误以为黑衣军团里全是差不多的正派人物了。他一定不会知道，艾格就是因为相貌端正、知书达礼还头脑清楚口齿流利，才能得到临冬城一行的机会的。 显然，尤伦和两个强奸犯新兵对他可算是个错愕的警醒了。穿越者为他感到难过，他选择的、或者说因为身份而被迫选择的，是一条艰难的路…… ＊＊＊ 无论扎营拔营，提利昂都帮不上忙。他个子太小，蹒跚跛行只会碍手碍脚。所以每到停下安顿的时候，侏儒便会趁其他人搭建帐篷居所、照料马匹和生火取暖之际裹紧皮衣揣着酒袋到一边独自读书。 这天晚上，众人忙完扎营的事，艾格习惯性地便在营地边上找到了提利昂。 “在看什么呢。” “一本关于龙的书，我经过艾德·史塔克公爵同意后从临冬城的图书馆拿出来的，赶紧看完还得还回去。”提利昂把书放下到膝盖上，把内容摊给穿越者看：“今天我看到的，是有关怒火燎原战役的记载。” “那是什么？” “伊耿征服七国的战斗之一，在那场战役中，凯岩王罗伦·兰尼斯特与河湾王孟恩·园丁联军抵抗坦格利安的征服，两军合计有六百诸侯，五千骑兵，以及五万以上的雇佣军和步兵。而坦格利安方的军力大概只有对手的五分之一，多半还是从之前击败的敌对军队中招募而来，忠诚堪忧。”侏儒知道艾格才掌握维斯特洛的文字不久，阅读仍有困难，便为他介绍书中内容：“两军在河湾沿岸的平坦沃野中相遇，联军发动冲锋，坦格利安军立时四散溃逃，短短几分钟内，文中是这么写的——‘连年的征服似乎就要画上休止符……但这只是伊耿·坦格利安和他两个妹妹投入战局之前的那几分钟’。” 艾格已经猜到了后续发展：“然后龙加入了战场，战局瞬间就扭转了呗，七国上下没人不知道吧。” “没错，但这是历史上惟一一次，瓦格哈尔、米拉西斯和贝勒里恩三条巨龙同时出击。这一天被龙焰烧死的士兵比整场征服战争中其它战斗加起来还要多。‘怒火燎原’和‘赫伦堡之焚’两场著名战役后，其它诸王渐渐明白无论是固守城池还是主动出击都无法取胜，于是北境的史塔克家以及谷地的艾林家都不战而降，七国很快便统一了六国。” “有龙一方完全是碾压，战斗也就是看着好看，没有任何军事参考价值。” “当然，我就是看着图个乐呵，要军事参考价值干嘛。”侏儒莫名其妙地看了眼艾格，想到对方是个守夜人士兵，倒也很快释然：“园丁家族在这场战斗中被团灭，提利尔家族变成了高庭统治者……感谢诸神，我的祖先在这场战役里龙口逃生并果断投降，才有我今天能在这里隔着时空回味这场战斗。” 艾格对这个世界的大堆名词都不熟悉，直到这时才反应过来，怒火燎原战役中伊耿的对手中有兰尼斯特家族的西境诸侯……怪不得提利昂对这场战斗格外关注。 “你们怎么又在看书。”琼恩·雪诺也走过来，面上依旧闷闷不乐，首席游骑兵是他长辈，而守夜人浪鸦和其他新兵又和他想象的完全不一样，感觉与周围人格格不入的少年，此刻也只有与艾格和侏儒才有点话可谈。 “看书有什么问题么。”艾格在提利昂开口前便先说话了，“琼恩，你今年几岁？” “十四。” “你才十四岁，却比许多农民家孩子二十岁都要高大健壮，你觉得这是为什么？” “鲁温师傅说，私生子就是会比其它孩子长得快。” “你十四岁了，还相信这种骗小孩的话？”艾格发出毫不掩饰地嗤笑：“你和罗柏谁大？” “同岁吧。”琼恩神情立刻低落下去：“我不知道我的确切生日，应该是罗柏稍微大一点。” “你们同岁，但我看罗柏好像比你更高大一些，说好的私生子长得快呢？”艾格笑了笑：“让我来告诉你吧，你们长得比同龄人要高要壮，是因为你们比这世上大部分人都吃得好！许多农民家的孩子在最关键的发育阶段营养跟不上，一辈子也没法长到你这样的身高体型，但你却能顿顿有鱼有肉，还有临冬城玻璃温室内种植的各种蔬菜……” “在我父亲的管理下，北境几乎没有人会挨饿！” “吃饱和吃好可不一样，如果只是一顿，吃饮食搭配均衡的大餐和吃粗粮喝粥填饱肚子的效果都一样，但如果十四年下来，差距就会很明显了。” “是吗，可这和看书有什么关系。” “没什么关系，但在我的家乡采拿有一句话：你吃的每一口东西，都成了你身体的一部分。”艾格说道，“后面是——你看的每一本书，都成了你灵魂的一部分；你交的每一个朋友，都成了你社交圈子的一部分。” “而身体，灵魂，和社交圈子，也许再加点运气，其实就是一个人的全部了。”他总结道：“所以，我会尽量让自己吃得好，我会尽量多看书，我会尽量与值得交往的人结交……别再问别人怎么又在看书，提利昂大人也许比你矮，但他的灵魂却比你厚重许多。” 少年眨巴了几下眼睛，若有所思地点点头。侏儒则在一边表情怪怪的，他经常被人拍马屁，但能把奉承话说得这么有艺术感又让自己受用的可是极少。他饶有兴趣地再次打量了一番对方，越发觉得这守夜人有趣：“艾格，你知道吗，我最初以为你是个给守夜人管账的会计，不一会又觉得你像个吹牛皮的骗子，然后你又成了来自另一个大陆的冒险家……这会你又当上哲学家了。” 艾格笑了笑：“有么，不过这几个身份彼此也不冲突嘛。” 他现在可是每时每刻都不忘和提利昂套近关系，能不能以非逃跑的方式离开长城，现在可就看这小矮子把不把他的事放心上了。不过，刚刚一番话虽是为讨好对方，却也不是瞎编乱造，吃好的、看好书、和好人交朋友，穿越前就是他的处世准则。而面前的侏儒虽然身体不健全还有一堆不良嗜好，却毫无疑问是这个世界里最值得结交的人之一了。 ＊＊＊ 琼恩还小，虽觉艾格说的有道理，却还远没到能产生认同感和内心共鸣的程度。被艾格一通大道理讲下来，倒有些肚子饿了，他瞧了瞧营地方向：“晚餐应该快弄好了，我们回去看看吧。” “嗯，走吧，从君临带来的好货还没喝完，就是不知道肉够不够下酒。” …… 营地已是一副令人欣喜的景象：人们围着一道旧墙搭起挡风的遮蔽，马儿都已喂饱，营火也生起来了，尤伦坐在一块石头上剥着刚打到猎物的皮。浓汤的香味四处飘逸，提利昂一跛一拐地拖着脚，走到正在搅拌热汤的仆人莫里斯身旁，接过长柄勺尝了一口后交回去。 “再多加点胡椒。” 艾格走到临时的小餐桌边坐下，准备享用晚餐，但屁股刚刚沾到地，几声嗖嗖的破空声就忽然响起，伴随着几支落地乃至射穿煮汤用大锅的箭矢飞来，他们遭到了攻击。 “敌袭！” 尤伦扔下正在剥皮的猎物，大吼一声拔出了自己的剑。 —— 第29章 剧情外的遭遇战 艾格懵了，彻底懵了，比看着布兰在自己眼前摔落那一次懵得还要厉害——无论是小说还是电视剧中，他都不记得班扬·史塔克在从临冬城返回长城途中遭遇了什么袭击。难道是冲自己来的，是詹姆和瑟曦派人来灭口，还是史塔克一家发现自己在扯谎来抓自己？ 不应该啊。 呆愣不过一秒，士兵的本能让他做出了反应，他同样锵一声抽出钢剑，在提利昂的两名侍卫反应过来前便将其护在身后。这矮个子兰尼斯特，可是他离开长城的希望：“大人，你快躲起来！” “班扬大人，快出来，我掩护你！”一个强奸犯新兵倒霉地肩膀中了箭，在地上打滚惨叫，尤伦把剥皮用的小刀塞到另一个新兵手中并对他大吼：“不想死，就跟在我身边！” 帐篷的帘布掀开，首席游骑兵握着武器走了出来，四面八方都有人影从黑暗中冲出，呐喊着朝营地杀来，从稀稀拉拉的箭矢和飞来的石块上，他很快分析出来袭者的身份：“是野人！上马……该死，来不及了，所有人后退到石墙边，准备接战！” 两名兰尼斯特家的侍卫本该服从提利昂的命令，但在主人同样惊慌失措的情况下本能地听从了史塔克的指挥，一行九人彼此背靠背龟缩到帐篷倚靠的旧石墙边，将一名伤员和一个兰尼斯特围在中间，表情严肃而紧张地准备迎来敌人。 “野人不是在长城北面吗？”提利昂毫无贵族风度地缩着脖子躲在艾格和琼恩两个高个子身后，望都望不见外头情况。穿越者弄清敌人身份后已经松了口气，而私生子则为这么快就能得到展示身手的机会而感到热血沸腾。相反，兰尼斯特家的两名侍卫虽然都身穿全套的盔甲，却只有一个表现得像士兵。“没人告诉我北境这么危险！” “偶尔会有小股野人翻越长城，但很少会深入到狼林这边来……” “能给我点什么当武器吗，我没东西防身！” “没有，来了！” 没有传令官，没有旗帜，没有鼓声和号角吹响，甚至也没有刀光剑影，向他们冲来的野人们手里基本都是木棍和石矛石斧，艾格连一把像样的武器都没瞧见，只听见提利昂一名侍卫放箭的弓弦砰然声，一个黑影惨叫一声，捂着伤口便跌跌撞撞地退出了冲锋行列…… 这么一帮乌合之众的野人，就算人数占优，也不该胆大到攻击这么一支九人组成还有守夜人存在的队伍啊，到底是什么让他们这么做？ 来不及多做思考，敌人轰然而至。野人们个个衣衫褴褛、瘦骨嶙峋，穿着杂七杂八的硬皮革或不合身的破烂护甲，甚至没一个有头盔。 守夜人们做好了进行一番血战的准备，但甫一交手艾格便察觉到不对，面前约十名野人虽然大呼小叫地冲过来包围众人，但没一个真正冲近人群与他们战斗，而是站在两米开外，咋咋呼呼地吼叫并挥舞着手中各式各样的武器，却守多攻少，一点也没有想要他们命的模样。不仅如此，还有几个明显是女性的野人跟着男人后面，手脚麻利地开始搜刮众人的东西，就连尤伦还没剥完皮的那只松鼠都没被放过…… 年轻气盛的琼恩主动出击，被两个举着木盾的家伙拦住，几剑下去都只是在木板上留下印痕，很快就被担心侄子安危的首席游骑兵叫了回来。 如果只是为财物而来，反正众人也没押送什么重要物品，犯不着拼命，让他们拿好了。 怀着这样的念头，双方的武器乒乒乓乓地彼此拨弄试探着，如是僵持对峙了不过几十秒，尤伦最先发现不妙：“他们的目标是马！” 班扬悚然回头，果然看见几个人影正鬼鬼祟祟地靠近众人牵在不远处的马儿，正一根根割断绳子。 是来抢马的？史塔克恍然大悟，面露怒色，在守夜人军团日益衰落的情况下，战马是比人更稀缺的支援，不再担忧属下们的性命，他一挥钢剑：“拦住他们！” 艾格和尤伦作为守夜人士兵，班扬的下属，自然是最先响应，踏步便跟着长官冲向敌人，一下撕开了对方松散的阵型。然后是琼恩、以及那名叫杰克的兰尼斯特家侍卫，战局瞬间扭转，一开始被逼得缩到一起的众人在一声喝令后一拥而上，随着班扬在艾格的配合下干净利索地一剑砍翻一人，原本气势汹汹的野人们炸锅般一哄而散，有些甚至连手里武器和充当盾牌的木板都抛下，头也不回地窜进黑暗中。 这场面分外眼熟，艾格加入守夜人后参加过的“战斗”，除了杀死异鬼那一场确实惊心动魄外，其余全都是跟着游骑兵大部队驱赶太过靠近长城的野人罢了。被追赶的塞外居民也就是以这样的方式抱头鼠窜，无数血淋淋的事实证明，敢回头反抗的没一个能从制式钢剑之下逃脱…… 首席游骑兵的命令高声响起：“穷寇莫追，先保马！” 两名守夜人士兵操着家伙紧跟长官，只花几秒便冲到了众人牵马的树边。包围圈外的野人趁着众人被围困的这短短一分钟，已经割断许多根牵马的绳索，或赶或骑地弄走了不少马匹。 这些马匹大部分是北境诸侯赠送给守夜人的资产，身为黑衣军一员的艾格和尤伦将来说不定还有机会能骑……维护起来自然是十二分卖力，随着三名全副武装一身漆黑的守夜人逼近，最近的偷马者大叫一声提醒同伴，便放弃剩余马匹，带着已经到手的战利品头也不回地钻入林中。 其余人就没这么好的命令执行力了，新兵和提利昂谨慎而地留在原地，琼恩和名叫杰克的兰尼斯特家侍卫则大叫着追向敌人，连续追上砍倒了两人，才在班扬不断的呼唤下停下追赶的步伐，意犹未尽地返回营地。 …… 刚刚煮好的肉汤因为铁锅被射破而漏了一地，香气四溢间，众人的临时驻地一片狼藉。几条拿出来放在桌上准备分食的面包不翼而飞、一只死松鼠被一个女野人顺走，还少了一件衣服和原本插在锅里里的铁勺……以及更多零零碎碎，无关紧要的东西。 如果不算马匹，他们几乎没什么损失。 “他们拿走我的书干嘛，神啊，野人里有识字的吗？”提利昂跳脚道，“别的也就算了，那本是我从临冬城图书馆借的！” “恐怕他们连书是什么都不知道，只是看它方方正正，就忍不住顺走了。”艾格表示遗憾，“十有八九是变成生火用的引燃物，或者被一张张撕下擦屁股了。” “要追吗？”尤伦的脸色阴沉，看上去更加凶狠了：“少了八匹马。” “那便是还剩十四匹。”班扬皱着眉毛，思量一番，对方露头的就有男男女女加起来约二十人，想追击或赶尽杀绝只靠三个守夜人肯定不够，树林中很可能还有埋伏，最终只能摇摇头拒绝了浪鸦的提议。 一场莫名其妙的遇袭就这样结束，这是艾格第四次与野人交手，而且还是头一回被动受袭击，但和之前三次一样，没有任何守夜人伤亡。 职业军人和农民间的战斗力和素质差距是如此巨大，就像狼和羊一般——理论上羊群团结起来可以杀死狼，但实际上根本没有羊敢因为这种缥缈的可能跑慢一步。只要不慌乱，哪怕占据先手优势，野人们最终也只能在丢下三具尸体后狼狈地撤出了战场……若非班扬急于保住剩余马匹，战果恐怕还远不止于此。 只有一个还没正式加入的新兵在第一轮稀稀拉拉的箭雨中倒霉地中了招，好在野人没有强弓，箭矢的质量也极差——用的甚至还是没有倒钩的石质箭头，只消把箭拔出给伤口消消毒，只能算是皮外伤。 对于琼恩、提利昂以及他两名侍卫这些没参加过真正的战争的人而言，以零换三的代价击退一场偷袭毫无疑问是大胜；而对于艾格而言，自己没事比什么都重要；但班扬·史塔克却感到无比耻辱，黑城堡的军马本就不多，居然还在自己手里被一帮翻越长城的野人偷走了近十分之一，自他加入守夜人来，还从没吃过这么大的亏。 比起战马的损失，这场遇袭背后意味着的东西才更重要：野人们正加速南逃，长城以北的局势显然在恶化，必须尽快组织下一次巡逻，以确定状况了。 —— 第30章 急行军 首席游骑兵沉着脸吩咐众人将剩余马匹牵到离帐篷更近处，带艾格和尤伦在周围树木间设置了阻拦偷袭的陷阱和报警的机关，再安排好值夜放哨人员，才放大伙自由行动，重新开始解决晚餐的问题。 …… “刚刚我说什么来着，你一会还像个哲学家，转眼又成真正的战士了。”喝着锅底剩下不多的肉汤，提利昂惊魂未定。他刚才在遇袭的第一刻被艾格护在身后，此刻对穿越者的感觉更复杂了一层：“我以前还不信守夜人是七国最精锐的部队，现在我开始有点怀疑你确实杀过异鬼了。” 和野人打一仗，什么部队看上去都会像是七国最精锐的部队，艾格心中好笑，嘴上当然不能灭自己人威风：“呃，多谢夸奖，但我本来就没有欺骗您啊。” “叫我提利昂吧，我欠你个人情。”侏儒说道，“关于我们之前约定好的事，我会尽量去实现的。” “那就先提前道谢了，提利昂大……咳。”艾格咳嗽一声，之前一直强迫自己遵守维斯特洛的等级制度下该有的称呼和礼仪，现在让他回归正常，倒有些转不过弯来了。 ＊＊＊ 一切开始得快结束得也快，穿越者不清楚自己在提利昂眼里于刚才那场战斗中到底扮演了什么形象，但自己心里清楚：他并没有做什么了不得的事情。 勇猛而强悍的野人汉子此刻都聚集到曼斯麾下，正驻扎在霜雪之牙的高峰间商议着对付异鬼的办法，刚才那波袭击者即使在同类中也算极弱，任何受过训练的士兵，只要运气没差到被最初的箭雨射中都不可能输掉这场战斗。短短几分钟内的结阵与野人对峙到发起冲锋赶跑敌人，也不过是听从首席游骑兵的指令并迅速执行罢了，换了任何一个其他游骑兵来，都不可能做得有多差。 只有把提利昂护到身后确实是他刻意所为，但也纯粹是出于为自己离开长城考虑罢了。就算他不那么做，野人那零零星星力道全无的箭雨也不大可能威胁到侏儒……也许，就是这个下意识的动作让兰尼斯特感动了？ 事已至此，他自然没理由揭自己老底，提利昂估计是第一次见识到真正的战斗，紧张之下把拔剑保护他的人想象得比实际更勇敢强悍也情有可原，这种错误印象并非他刻意造成，不过对自己好像也没什么坏处，不用多解释。 ＊＊＊ “野人怎么会出现在这里？”琼恩平生第一次亲手杀敌，罪恶感和激素的刺激混杂在一起，让他满面通红，久久无法平静：“我在临冬城，很少听说这类消息啊。” “实际上也很久没发生这样的事情了，翻越长城可是件危险的事。”艾格有些沉重地解释道，“如果只是生存，狼林里丰富的资源绝对够野人吃饱……但这群野人应该是想往更南方跑，找地方去过冬和躲避异鬼。但没有交通工具也没有食物，根本不可能逃过北境诸侯巡逻队的追捕坚持到颈泽，所以只能冒险攻击我们。就算没逮到我们，也会有最近的村庄农户遭殃。” “异鬼。”兰尼斯特侍卫中比较胆小的那个打了个哆嗦，“那不是传说故事里的精怪吗，难道真的存在？” 若在平日里，他们自然是不信什么异鬼之类的“鬼话”，但此刻刚刚摸黑打退一波偷袭，正是思考能力和理智都比较薄弱的时候，周围远处的树木又在寒风吹拂之下摇摇晃晃，弄得周围影影绰绰仿佛有什么东西在暗中盯着他们，听着艾格说话的几人都有些毛骨悚然地紧张起来。 “别担心，眼前这位可杀过一只。”琼恩兴奋地说道，有些为自己比别人先认识异鬼杀手而感到自豪，“如果那鬼东西真的冒出来……艾格，你的黑曜石匕首还在吧。” “在呢，别担心，别说异鬼没法过长城，就算能，我也来一个杀一个。”穿越者笑着拍拍自己的包，吹了个牛逼。 …… 面上虽然自信满满，但艾格心里却轻松不起来：此时此刻，长城以北恐怕已经化为人间地狱，再没有任何小股野人还存活着了。除了聚集到一起抱团取暖的那十万，其余不是翻越长城跨越大峡谷逃入北境，就是已经成为尸鬼军团的一部分。他虽然打定主意要离开长城回避与这群玩意的交锋，但此刻毕竟是本世界人类的一部分……万一长城被突破七国遭遇大举进攻，他一个无亲无故背后亦无大势力撑腰的穿越者，就算想逃到别的大陆去，恐怕也难找门路吧。 众人平安无事地吃完被野人打断的晚餐，依然毫无困意，坐着再闲聊一会，班扬从帐篷中出来走到众人面前：“别闲聊了，早点睡。这边扎营还能找到残留的墙壁作依靠，再往北却是一马平川的无人区了，照前两天的速度走，我们还得赶三天路、在野外过两宿。这太危险了，思量再三，我决定明日天一亮就开始急行军，晚上不露营，压榨一下马力，争取一天一夜到黑城堡。” 众人点头答应，艾格知道，剧情已经开始发生微妙变化，这场原故事之外的袭击便是最大的体现，其发生是否由自己这只“蝴蝶”引起不得而知：也许是自己的存在让一行人返回长城的行程发生变化，也许是这一波野人原本会被自己干掉那只异鬼杀死……总之，剧情的走向确确实实发生了变化，意外能有一次也就能来第二次，野人的战斗力虽然不可怕，但扔出来的石块射出的箭却照样能要人命。 “那么，你们先进去睡吧，前半夜我和杰克值班。”艾格站起来，“东西放着吧，我们来收拾。” 众人依言行事，营地很快空荡荡地不再剩几个人，提利昂在离开前拍拍穿越者：“那么，你们两个小心。” ＊＊＊ 前半夜没有情况发生，后半夜则轮到琼恩和莫里斯值班，一夜无事。当第二天的太阳升起，众人早早起床，收拾起帐篷行李放到马上，装好马鞍，出发继续向北。 天气变得更加恶劣，地表温度终于跌破了冰点，这意味着飘落的雪花已经能在地上堆积起来。急行军对游骑兵们而言是家常便饭，尤其是前不久才经历了十日大逃亡的艾格……但队伍中的其它人就没这般耐力了，当连续十几个小时跨越上百里格的赶路结束，提利昂和两名兰尼斯特侍卫的屁股都已经失去知觉，进入黑城堡大门从马上下到地面，双腿哆嗦得仿佛连怎么走路都忘了。 —— 第31章 兑现承诺 刀剑铿锵响彻广场，又是黑城堡平平常常的一天。 莫尔蒙司令替巡逻幸存三人抗下了来自罗伊斯家族的压力，现在，从异鬼剑下逃脱的三人洗脱了逃兵嫌疑，又能在黑城堡内自由行动了。 此刻，艾格正和提利昂站在黑城堡场院边的阳台上，倚靠栏杆俯视着底下的新兵们进行训练，依稀间感觉仿佛回到大学时代，正站在操场边看着新一届学弟学妹们参加军训。 有些遗憾的是，底下这些新兵中不仅没有女子，就连相貌端正的男人都没几个。 …… 琼恩穿着黑羊毛衫，外罩皮革背心和锁子甲，正在场院中心拿着训练剑与他的对手互相较量比试。 这批受训的新兵有近二十人，算上琼恩这志愿者，在历年中排得上多。他们年龄普遍在十四到十八之间，但打起来却没一个是年纪最轻的私生子的对手——有的动作敏捷却畏畏缩缩比威尔还猥琐；有的不得要领老把剑当匕首刺来刺去；一个简直柔弱得像个女孩……更多新兵的共同点便是傻头傻脑、迟钝又笨拙……琼恩在这堆人里简直虎入狼群，短短几分钟就已经连续击败了四人，此刻又用一个漂亮的佯攻把第五个粗脖子的新兵晃倒，一下砍中对方的头，在对方后退之际又拨开他的剑，用手肘撞击了对方腹部。 粗脖子新兵重心不稳，狠狠地跌坐在雪地里，钝剑脱了手。 艾格不得不承认，琼恩的剑术确实有他吹得那么牛，就算自己这个比他大了十岁，又早一年加入黑衫军的“老兵”下场和他比试，自问也顶多只能靠全程防御混个平手。 训练被新兵教官叫停了，在簒夺者之战中成为战败方而被迫来到长城的艾里沙·索恩对战胜者的私生子自然是毫无好感，他和琼恩在场中进行了一番对话，隔得太远听不清内容，但显然不是什么亲切愉快的交谈，少年脸上有了怒意。 …… “这孩子身手确实不错。”提利昂开口点评道，急行军已经过去了几天，但他的屁股现在还麻麻的坐不下来，只有站着才舒服。“不过对于自己未来的‘兄弟’而言，下手未免太狠了些。” “为了荣誉而加入守夜人，到头来却发现这里和想象中完全不一样，感觉被父亲抛弃所带来的失落和愤懑难以言表，全变成力气发泄到了对手身上。” “真是言简意赅，你现在又像个诗人了。”提利昂笑了笑，“不过他这样下去，会很难在军团里混，得有人告诉他该怎么做。” “你可真是个善心肠。” “没办法，我这个人就是有点小毛病，总是忍不住想要同情私生子、残废、其它怪胎，以及各种因为运气不好而陷入麻烦的人。” “那我遇上了麻烦，却又幸运地因为是你名单中的最后一类人而被同情，到底算运气好还是坏呢？” “唔……好问题，你把我问住了。” 随着相识时日的增长，两人间的关系已经越发随意亲近，侏儒确实有当主角的特质，尽管出生高贵，却从不摆架子或轻视他人。“不让人讨厌”其实也是一种本事，是聪明的体现之一，仅这点，再配上一颗好脑瓜，注定能干大事。 此刻他笑了笑：“你那边的事情怎么样了？” “首席游骑兵已经开始准备下一次巡逻，我要负责带路。”艾格心里急得不行，表面上却轻描淡写地说道：“你会在长城呆多久？” “想呆多久就呆多久咯，我又没有一堆国家大事需要处理。”侏儒耸耸肩：“巡逻一次大概要多长时间？” “少则一两个月，多则半年。” “那可惜了，本来还想让你抓个异鬼回来让我瞧瞧，好证明你没有吹牛的。”提利昂做了个深感遗憾的表情，“我这次过来，主要是为看看传说中的绝境长城，再爬到顶上，对着世界的边缘撒泡尿罢了，可没法呆那么久。” 抓个异鬼？黑曜石武器的收集才初步展开，到目前为止弄到的材料都不够装备一个巡逻小队，更别提它本身属于玻璃而附带的脆弱特性，让它根本没法像瓦雷利亚钢一样被作为常规武器使用……龙晶武器注定只能用来抓住时机杀伤冰魔法生物，它的存在，只是让人类在面对异鬼时从“必败无疑”变成“可能幸存”，根本没有扭转优劣势的逆天功能。不做万全准备出墙，自己能活着回来都谢天谢地了，还考虑活捉？ 对付异鬼的时机实际上远未成熟，但史塔克家的固执性子被某人全部继承下来，无论艾格怎么劝说，班扬都不肯放弃或延后此次巡逻。 “大人，捉一个尸鬼或许还有可能，但异鬼……请恕我们实在没这个能力。”艾格有些急躁不安地解释，“班扬大人这次巡逻，其实就是为了验证异鬼存在的真实性，等他此行回来，守夜人军团也许可以策划一次行动，寻找证据向世人证明……” 自己若参加这次巡逻，十有八九便回不来，最好的解决办法，就是设法回避任务！ 眼下虽然和提利昂有说有笑，但侏儒毕竟是个货真价实的兰尼斯特、一名大贵族——都已经答应了要帮助自己，如果自己还催促对方，是把自己当什么了？ …… “好啦，开个玩笑而已，我愿意带你离开长城，可不是因为你杀了个什么鬼扯的魔法生物。”侏儒耸耸肩：“不用多解释了，我现在就去找你们的司令，把你要走吧。还有，说了，别叫我大人。” “好吧，提利昂。”艾格松了口气，感激地笑了笑：“那我就等你好消息了。” “但愿不让你失望。”侏儒说罢，干脆利索地迈着两条短腿，驼着背蹒跚着向总司令办公所在走去，几步后又回过头来，朝他摆摆手。“找个地方坐着吧，不用在这等我。” —— 【不知不觉快十万字了，还没求过收藏推荐，在看的来一波呗~】 今日无更 好好的一个礼拜六，从早忙到晚，实在无力码字 《绝境长城上的王者》今日无更 正在手打中，请稍等片刻， 内容更新后，请重新刷新页面，即可获取最新更新！ 第32章 要人（上） “提利昂。”总司令在桌后朝侏儒点头，身为曾经的熊岛之主、北境一方诸侯，他的辈分和地位自然都足以直呼对方名字：“在长城待得可还算愉快？” “感谢总司令关心，除了屁股有些麻、夜里冻得瑟瑟发抖，其它一切都好。”提利昂满脸笑容地在桌对面坐下：“不过不得不承认，在狼林到新赠地路上被一群野人打劫，可真是前所未有的新鲜体验，够刺激。” “没把野人拦在城墙之外，这是守夜人的责任，请接受我们的歉意。” “好啦，原谅你们。”提利昂无所谓地耸耸肩，调整一下姿势好让屁股更加舒服：“到这几天了，我也算对守夜人现状有所了解，可实在没法狠下心来责怪你们……但讲道理，不管你们有多缺人手，阻拦野人也是你们的责任，这次我遇袭有班扬他们护住，可万一哪天野人流窜到北境腹地，攻击安柏、卡史塔克乃至史塔克家的属民乃至成员，那可就麻烦大了……你说是不。” “是啊，野人从三个堡垒间的空隙翻越长城，从影子塔成群结队地溜过大峡谷，然而守夜人实在无力阻拦。”莫尔蒙的眉头都皱成一团，“我已经让伊蒙学士对北境各领主发出了示警，而史塔克公爵好像也答应凑一支部队供我临时驱使，只可惜不知何时才能集结完毕到我手里。” “史塔克公爵是个好领主……只可惜神仙来了也没法阻止守夜人的衰落，看着传说中守卫人类王国的坚盾沦落到这般田地，我实在心痛得很。”提利昂作出一副惋惜的表情，“所以我决定，要对守夜人军团进行一笔资助。” “啊？” …… 饶是老成稳重如莫尔蒙，也忍不住呆了一下——长城守军治下的赠地和新赠地内居民人数已不足万，完全不可能供养得起有近一千人的守夜人军团，所以，不管承不承认，“资助”实际上已经渐渐成为黑衫军的主要粮饷辎重来源。 向别人请求支援，他这个守夜人总司令已经很熟练——实际上，他正寻思着找个机会向王后的弟弟哭哭穷卖卖惨，没想到尚未开口，对方就主动送上门来的，一时激动下，连称呼都立马变了：“那……真是太好了，大人，守夜人会感激您的慷慨和顾全大局！” “嗯，先别急，还有个附加条件——我要指定一个人跟我去君临，来接收我的‘资助’。” “谁？” “艾格，就是那个来自日落海彼端，前不久你派往临冬城的游骑兵。” “很合理的要求，”莫尔蒙瞬间冷静下来，盯着提利昂看了一会，试探性地说道：“但游骑兵现在人手紧缺，他可得赶紧返回才好啊。” “我还没说完呢。”竟一下就看出自己的真实意图，不亏是熊岛多年的当家人，提利昂心中暗道，赶紧补充：“他不仅要接收我的资助，还要留在君临，继续为守夜人征集后续的粮草物资。” …… 莫尔蒙沉默了片刻，才缓缓开口:“提利昂，守夜人的身份可是终身的，任何人都不能加入后再退出。” “我清楚并尊重这项传统或者说规则。”提利昂接过话，“他将以守夜人物资募集官的身份常驻君临，并为长城提供源源不断的支持。君临作为维斯特洛最大的城市兼首都，无数达官贵人居住其中，弄些资助可是很简单的事。” 莫尔蒙摇摇头：“提利昂，我不明白你为什么要这么帮他，但请允许我不客气地说一声，守夜人军团现在什么都缺，但最缺的却是人。后勤补给固然捉襟见肘，但不出墙只是守卫长城的话，东拼西凑节衣缩食还够撑几个月，再怎么样，北境诸侯也不可能看着守夜人饿死。 “可人手……却是真的已经处于严重不足的状态。”守夜人总司令向王后的弟弟大倒着苦水：“我们的人手只剩不到一千，六百守在这里，两百在影子塔，东海望的驻军更少。这些人中真正能作战的还不到三分之一。长城可是足足有三百里之长啊，请您想想，要是敌人来袭，每一里我只能派三个人去守。” “三又三分之一个，”提利昂打了个呵欠，“还不到，想必也不缺这一个吧，而且君临有五十万人口，随便从城内外的贫民区里提拉几个，都能把黑城堡还完好的几个塔楼塞满了，再说了，尤伦这些守夜人‘浪鸦’不也常年不在长城么，怎么艾格就不行？” “这不一样，浪鸦们都是在守夜人军团呆了很长时间的老兵，他们已经不复当年之勇，只能以这种方式发挥余热……他们扎根在这里，本就没地方可去，更别提我们在提供食宿路费时也作好了计算的，以确保他们在完成任务后，没法在外面继续晃荡太久。” 莫尔蒙司令话锋一转，“但艾格就不一样了，像他这样年轻力壮，又头脑灵活的小伙子，随便扔哪都能过得好好的，一旦放走，恐怕派人抓都抓不回来了。”他咕哝道，“更何况，守夜人现在一点都不差贫民窟里的小子，这年头送来的都是这路货色……不是马僮，就是小偷或强奸犯，这种家伙在缺人时固然能充个数，问题是这样的货色占比太多，能训练、管理和弹压他们的中坚力量就不够了。守夜人军团现今大概只有三十个人识字，能思考、计划或领导的就更少，提利昂大人，我甚至都想请求您留在黑城堡帮忙，您却还要问我们要人。” “您太看得起我啦，如不嫌弃，我很乐意把整个维斯特洛的侏儒都找来给您。” 老人家实在不想也没心情和对方说俏皮话逗趣，摇摇头：“请恕我无法接受您的条件了，资助的事情不强求，也请您别再提带人离开了。” ＊＊＊ 娘的，老人家就该糊涂迟钝一些，怎么面前这个人精一样？提里昂腹诽着，他这辈子从不食言，也最讨厌让朋友失望的感觉，思考了一番，只能掏出杀手锏：“司令大人，这样吧，我以兰尼斯特家的名誉作担保，艾格绝不会逃跑，如果我让您损失了一个能堪大用的士兵……我保证赔您一打以上……绝不是小偷或强奸犯，还能替您训练、管理和弹压那帮人渣的手下，您看怎么样？” 莫尔蒙无奈地叹了口气，他回绝到这样，态度其实已经很明确，但对方不仅不肯罢休，还扯上家族的名誉……看上去把话说得光彩漂亮，但出生世家的莫尔蒙自然明白其中潜台词：我一定要把人带走，请给个面子——这近乎……不，这就是逼迫了。 言下之意很简单，如果自己不答应，就是把对方得罪了。 —— 第33章 要人（下） 得罪兰尼斯特家意味着什么？ 在维斯特洛有一首广为传唱的歌曲，上至国王公爵下至黎民百姓无人不知，它的名字叫做“卡斯特梅的雨季”，又名“泰温的诅咒”。 这首歌讲的是泰温·兰尼斯特当上首相前，由于雷耶斯家族对兰尼斯特不敬而将它彻底从维斯特洛抹去的故事——只一战，同样以狮子为纹章、同样靠挖金矿起家，同样富有强大而人丁兴旺的西境贵族雷耶斯家从家庭成员到仆人随从乃至士兵，但凡沾上一点关系的都被杀得干干净净，从世上消失得无影无踪，大部分剧粉书迷估计都不知道曾有这么一号家族存在。 “屠城灭族”，这在维斯特洛几乎是只存在于传说中的词汇，是高高在上、骑龙征服七国的坦格利安家族的特权……虽然法理上来讲封君有权力对封臣进行这样的惩罚，但在七王国统一后的三百年里，真正把事情做到这么绝的——仅有兰尼斯特一家。 兰尼斯特靠这一战稳固了其在西境摇摇欲坠的统治地位，更在全大陆树立起威名，就连日后被称为“疯王”的伊里斯·坦格利安都被泰温的气魄折服，邀请其赴君临担任首相。 事实证明，泰温的能力确实能管理七国。 …… 那之后，当仙女城的法曼家族不服封君管制时，泰温公爵只派去一名竖琴手在对方城堡大厅里奏响此曲，对方立刻乖乖俯首归顺；佛雷家族在“血色婚礼”上以演奏此曲作为屠杀开始信号，罗柏·史塔克的性命和事业在此曲的调调中终结；乔佛里一世和玛格丽·提利尔的婚礼上，在老玫瑰的悄悄授意下此曲亦被反复演奏，年轻国王后来的下场众所周知。 就连一直到战争末期，艾德慕·徒利听完詹姆·兰尼斯特让人为他演奏的这首曲子，也立马乖乖献出奔流城投降……这首曲子就是有如此恐怖的魔力，而支撑起它这种魔力的，就是兰尼斯特家的强大和铁血手段。 ＊＊＊ 简而言之，兰尼斯特家很牛逼。 维斯特洛有人不怕得罪兰尼斯特吗？当然有，其中就包括守夜人总司令……兰尼斯特家再牛逼再有钱，也不能派兵打到长城来吧。卡斯特梅的雨季？绝境长城的气温能把竖琴的弦都冻住，更别提这鬼地方压根连雨季都没有。 就算泰温公爵亲自说这话，莫尔蒙也大可不买他账，更何况只是狐假虎威的提利昂？不过，自己虽然不怕兰尼斯特，但也犯不着为证明自己胆子大就去得罪王后的弟弟——莫尔蒙早已过了争强好胜的年纪，他挠了挠头，想到了办法。 “并非我不想给面子，大人。”总司令谨慎地用上了敬语，思量再三，决定把这包袱甩给两个更不怕兰尼斯特的人手里去：“但艾格是游骑兵，对他的调动原则上要他的直属长官同意，而且，伊蒙学士也开口问我要此人。”他顿了下，开口叫来等在隔壁房间内的总司令私人事务官：“去，把首席游骑兵和老学士请来！” 兰尼斯特家确实不可麻烦，但一个正值壮年、心高气盛的史塔克和一个亲族俱灭、自己也半截入土的坦格利安，世上还有比这对更不怕兰尼斯特的组合吗？ 莫尔蒙为自己的机智暗中得意，提利昂则是气得要吐血，面前这一脸老实憨厚的前熊岛当家人，鸡贼起来可真一点都不含糊。 …… 黑城堡就这么大，另外两名守夜人高层很快来到了总司令的房间，待莫尔蒙将提利昂提供资助的想法和额外要求如实告知，班扬·史塔克立刻面色不善地扭头打量了一番侏儒。 “兰尼斯特，”首席游骑兵语气比脸色更加不善，“我不知道你们南方贵族乱七八糟的内斗和争权是如何运作或有什么规则，但必须警告你，你想挖墙脚组建自己的班底势力，别把脑筋动到北境和守夜人头上来！” “组建班底势力？”从来只有自己把别人整得灰头土脸，还没别人把提利昂搞得说不出话来的，侏儒此刻对莫尔蒙恨得牙痒痒：“你们这帮毫无识人之明的黑衣人……艾格这样的聪明人和有识之士，如果我是国王，我会让他当首相来管理七王国！”反正他也不可能当国王，自然可以信口开河：“而你们呢，却让他去杀异鬼砍野人，这是对人才的最大糟践！” “息怒，提利昂大人。”伊蒙学士微微一笑，不紧不慢地说道，“之前没注意到军团内有这样的人才存在，是我和其它几位长官的失误……但现在既然发现了，自然会想法让他能够发挥更大的作用，实际上，我已经和班扬商量好，等这次巡逻结束，就让艾格离开游骑兵到我手下来，好帮做一些……不识字不会算数的人办不了的事。” “不识字不会算数的人办不了的事？”提利昂露出难以置信的表情，“是为您念信，还是替守夜人军团算账或清点人数？伊蒙学士，恕我直言，这名守夜人能做的事情可远不止这些！” “也恕我直言，兰尼斯特。”班扬·史塔克不屑地说道：“你打算带走的是一名已经宣誓的游骑兵，他生是守夜人的士兵，死是守夜人的鬼，能做的事情再多，也和你没关系。” 提利昂一时语塞，他一个南境贵族，守夜人怎么样确实和自己没关系，但他何许人也。脑中灵光一闪，很快想到了应对之法：“怎么和我没关系？如果你们一直挂在嘴上的异鬼真的存在，而它们也将要来突破长城，那可就是世界末日，我虽是个侏儒，也毕竟是人类的一份子，我当然希望守夜人军团能强大一些——” 史塔克打断了他的话：“从黑城堡把你喜欢的聪明人挖走，这就是你帮助守夜人军团的独特方式？” “挖走？我是想让他到能为守夜人做出更大贡献的地方去！知道长城守军为什么会衰落成这样吗？”提利昂反问道，“你们总是认为，自己身处一支古老而充满荣誉的团队，以与世隔绝而自豪，拒绝做出任何改变，拒绝与外界沟通，明明时代已经改变，守夜人依旧维持着数百上千年前的思维方式和制度，怎么能不衰落？” “哦？那我倒要请教请教，你觉得我们该怎么改革？”班扬不屑地嗤笑一声。 “你们知道在南方人眼里，守夜人是一副什么形象吗？”提利昂没有直接回答问题，而是转移话题：“胡子拉碴的老头，大字不识一个，又脏又臭又粗鲁，行走各地，把地牢里年轻力壮的罪犯人渣带回黑城堡——绝境长城，分明就是个以保护王国为名，处理垃圾为实的鬼地方嘛。” “没人教你该怎么小心说话吗。”班扬眼中冒出怒火。 “你我当然清楚这不是事实，可你们展示给颈泽以南居民和贵族的形象代表确实就是尤伦这样的‘浪鸦’，眼见为实，难道怪他们对守夜人有偏见？我对尤伦毫无恶意，但他是怎么一副样子，你们比我更清楚，又不是人人都有空闲跑到长城来参观你们的工作！” 提利昂的思路越说越流畅：“于是，除了北境人知道守夜人是在保护他们外，其余六国压根不清楚你们是什么东西在干什么……结果就是，七国只有北境居民尊重你们，只有北境诸侯支持你们，只有北境——最多也就是靠近北境的谷地和河间地偶尔会有几个小伙子脑子一热志愿加入，一切的一切，皆是你们自己造成。你们既然都知道要把体面点的人带去临冬城见艾德·史塔克，怎么就不派体面点的人去南方办事？” 班扬几乎要拍案而起，但伊蒙安抚住了他：“提利昂大人，您说的话一点没错，但守夜人中拿得出手的也就几十个中高层管理，全都有大堆事务要处理，实在是……” “要解决问题，你们得想法壮大守夜人军团，而不是揪着一个能用的人就死也不撒手，你们现在正在喝毒酒解渴，从衰落走向灭亡！不改变，就消失，伊蒙学士，我认为你是守夜人中最有头脑的，你觉得我说的有没有道理？” “允许你替艾格赎身，就能壮大守夜人？那我们干脆解散守夜人军团算了！” “这不是赎身，他依旧是守夜人！”提利昂抓住了关键点：“而我敢保证，以艾格的口才、机灵和见识，他跟我回君临后能对守夜人军团做出的贡献，绝对远超跟着班扬出墙巡逻或给伊蒙学士打下手！” —— 第34章 定局 空气中充满了火药味，好在提利昂不是健全的汉子，再怎么吵班扬也不可能和他打起来。伊蒙学士思索了一会，摆摆手示意史塔克和兰尼斯特停止争吵，微微转头朝向一旁坐山观虎斗的莫尔蒙：“总司令大人，龙石岛那边已经有回话，允许我们派人进驻开采龙晶了。” “那边？不是随便派点人去就成了么，”莫尔蒙眉头一扬，忽然想到什么：“您的意思是……” 盲眼学士点点头：“龙石岛和君临可是近的很，既然提利昂大人对艾格的能力如此有信心，不如给这年轻人一个证明自己的机会……他漂洋过海来到维斯特洛，只因为偷了几个土豆填肚子就要一辈子在长城服役，好不容易得到离开的机会还被我们搅黄，就算留下来，肯定也不甘心得哪。” 一点没错，提利昂在心里大声赞同了伊蒙，转头看向好一会没吭声的莫尔蒙，等待他的表态。 “既然您这么认为，我没意见。”莫尔蒙敬重伊蒙学士，“问问班扬肯不肯放人吧。” 决定权又到了史塔克手中，他很不想让眼前这讨厌的兰尼斯特如愿，但又不好拂伊蒙的面子，问了一个问题：“万一他一去不回，谁来担这个责任？” “当然是我。不仅如此，如果他离开长城后没能完成任务或没有为军团做出更大贡献，你们大可直接召回，如果他逃跑，也算在我头上行不行？” “怎么算在你头上，是你来长城替他服役，还是把你们家的军队开到长城来帮忙？”班扬冷淡地说道，“无论是哪一种，恐怕都不现实吧，与其玩这些虚的，不如实在点，兰尼斯特家作为维斯特洛首富，给守卫七王国的守夜人军团进行一场资助，太少了恐怕拿不出手吧？” “嗬，我还以为所有史塔克都视身外物为粪土呢。”提利昂松了口气，有些心疼地咬咬牙，明白今天恐怕要被痛宰一顿。要面子还是要里子对任何男人都是艰难的选择，聪明人亦不能免，他这回决定要前者：“既然是为守卫人类，我自然不会小气，接下来，我们就商量商量资助的细节，以及艾格离开长城后的具体任务吧！” ＊＊＊ 艾格没有找地方坐着等待结果，而是在不远处一直看着总司令的办公室。 提利昂进门一会后，总司令的私人事务官离开了房间，并很快带回了首席游骑兵和伊蒙学士，很显然，事情正在取得某种进展。 这让他内心忐忑起来，如果非要形容，这感觉就像是在产房外等孩子出生——提利昂到底能不能成功说服一众黑衣大佬让自己带着募集物资的“使命”离开长城，将决定自己能否在这个世界重获新生。 不成，乖乖参加下次巡逻，就算不死侥幸逃回，也不过继续当一个身处人鬼大战前线的守夜人士兵，顶天了也就升职加薪，慢慢从普通游骑兵往小队长混，再冲击首席游骑兵之位，最终看看能不能竞争下总司令罢了。这期间要冒多少危险，耗费多少青春和时间，实在难以想象。一不小心，他这穿越者守夜人就真生死于斯了。 而一旦成功呢？他就能跟着提利昂离开，维斯特洛的广阔世界、海量机遇、无数可能——都将等待着自己去探索和把握。守夜人的终身标签虽是个麻烦，但事在人为，只要有心，什么困难不能克服？ …… 他耐心地再等了好一会，总司令的私人事务官再次推门离开了房间，这回是首席事务官、首席工匠都被叫了进去。艾格在短暂一头雾水后，很快欣喜若狂：稳了！波文·马尔锡和奥赛尔·亚威克这两人虽是守夜人高层，但实际上根本不管职责之外的军团事务，他们俩被叫进办公室，除非是提利昂忽然对长城的修缮维护和军团的日常管理产生兴趣，不然，就肯定是在就“提供物资支援”一事进行数量种类上的商议，也就是对自己离开长城所需的“赎金”进行讨价还价！ 如果不出意外，结果很快就会揭晓，自己再站在这有些不妥了。艾格想了想，回头走向大会议室寻个位置坐下，开始等待。 …… 约莫几十分钟后，木门在吱呀一声中被推开，进来之人却不是提利昂，而是班扬·史塔克。 首席游骑兵面无表情地在门边站了几秒，开口了：“艾格，你不参加下次巡逻，总司令给你安排了更重要的任务，你做一下准备，等兰尼斯特逛够了长城离开时，跟他一起走。” “啊，遵命。”艾格站起来，虽然对结果早有预料，仍然几乎压抑不住狂喜：“可我原本要为这次巡逻带路的，现在我走了？” ＊＊＊ 有什么好装的？ 班扬心中轻哼一声，他又不傻，兰尼斯特家的矮子忽然主动找到总司令，不仅表示愿意提供援助，还指名道姓要艾格跟去君临负责接收第一批，面前这小子作为当事人，怎么可能毫不知情？ 必然是他给那侏儒灌了什么迷魂汤或与之达成了某种交易，才能使其付出代价捞他出守夜人军团……这让班扬略感好奇——虽然不喜欢兰尼斯特家的人，但不得不承认侏儒是个聪明人，这样一个人物，怎么可能三言两语就被说服到甘心为一个陌生人大出血？自己已经就看出艾格这家伙非池中物，伊蒙学士甚至有对其进行培养的想法，只是没想到：即使身处普通游骑兵的低位，这小子也能设法结交一名公爵之子，并将后者引为己用，一举找到离开长城的办法。 “论带路，威尔绝不会比你差。”艾格是已经获得认可的守夜人兄弟，男人脸上虽然依旧保持着史塔克特有的高冷，倒也没因为对方即将离开而给脸色看：“你是个聪明人，既然你找到门路，我也没理由拦着你。现在，别替他人操心了，总司令给的新任务你马上就会知道，想办法不打折扣地完成吧。” 因为狮狼两家向来不对付，所以艾格在让提利昂带自己离开这件事上，一直小心翼翼地躲着班扬，现在看来，多半也是自己以小人之心度君子之腹了。小秘密被看穿，他脸上微热，也没多作争辩，而是直接点头答应：“遵命！” 首席游骑兵对艾格的坦荡还算满意，没再说什么，最后看了自己这名属下一眼，转身离了大堂。 —— 第35章 不推长城非好汉 班扬走了，艾格兴冲冲地离开房间，打算去找提利昂。 自始至终，提利昂几乎都是在主动提供帮助。但艾格是个有自知之明的人，他利用半真半假的谎言引起对方的兴趣并给其留下印象，这是他有意为之，算得上一次成功的表演……但接下来对方主动提供离开长城的可行方案、一直到刚才聊了几句就突然跑去问总司令要人——这可不是自己口才逆天或对方头脑简单到被自己耍得团团转。 事实是：提利昂的智商和情商，都高到足以在短短几句闲聊中就听出艾格不想参加这次巡逻，也愿意满足他这个愿望。 艾格有时候会忍不住怀疑，对方到底是被自己所编造的谎言勾起兴趣想要从自己身上获取更多信息和故事，还是真的、纯粹……就是想帮帮自己这个陷入麻烦的倒霉蛋？ 对方的目的并不重要，重要的是，提利昂已经确实对自己伸出了援手，这一次雪中送炭很可能将救自己一命，并彻底改变自己未来的命运，而如此巨大的一个人情，恐怕只能用一辈子的友谊和忠诚来偿还了。 但一辈子的友谊和忠诚，也不能完全替代口头道谢。 在充满了成年男性的黑城堡中，找一个侏儒实在是太容易了。 …… “提利昂，多谢了，我就知道你一定会成功！” “那当然，也不看看我是谁，兰尼斯特家的小恶魔想办点事，谁敢阻拦？”提利昂得意地昂起头来，“不过，尽管我一直知道史塔克家很穷，但这才明白他们到底有多穷。” “什么意思？” “说服总司令和伊蒙学士倒是没费几分力气，但班扬·史塔克最后说要和我‘谈谈’资助的数量。”侏儒忍不住笑出来：“本来，我都做好被痛宰一顿的准备，大不了回君临后找我老哥借点钱摆平此事，结果他的开价让我差点笑出声来。” “很少吗？” “也不算很少，我几个月的零花钱吧，但他那自以为狮子大开口的表情逗乐我了。”提利昂耸耸肩：“我很配合地‘被他的价码吓了一跳’，在一番砍价还价后，成功……咦？” 几个月的零花钱？两三个月也是几个月，八九个月也是几个月，到底是多少？要么就是提利昂在打肿脸充胖子，要么就是兰尼斯特家真富裕到这个程度……但不管怎样，对于个人净资产不足一个金龙的自己而言，都肯定是一笔巨款。艾格正等着下文，侏儒却忽然做了个噤声的手势，并示意他跟过来。 在黑城堡这吼一嗓子全部人都能听到的地方，有什么事情需要偷偷摸摸的？艾格满腹疑惑，但还是跟了上去。 他们穿过黑城堡的中间的训练场，来到了武器库，然后找到了琼恩。 以及一堆新兵。 很容易判断刚才这里发生了什么：一堆被琼恩在训练场上打趴的年轻人联手把他堵在屋内，打算给这私生子点颜色瞧瞧，不过被正好被从总司令屋内走出来的提利昂空间了，而后者又“恰好”最同情私生子和倒霉蛋，于是追了过来。艾格记得这段剧情，只是不清楚发生时间罢了。 看着几个新兵呈包围状站在琼恩身边，他皱了皱眉，斜跨一步让开门口，摆头示意：“出去。” …… 不知是他“老兵”的威严起了作用，还是提利昂王后弟弟的身份吓到了几个新兵，几个小年轻低声骂骂咧咧着，扔下私生子，从艾格身边小心翼翼地离开了房间。 “怎么了？”他问道，原本是打算找提利昂道谢并商谈离开长城时间安排的，此刻琼恩在，自然不好在他伤口上撒盐。 “没什么。”琼恩扭过身去，继续收拾着练习用具，吸了吸鼻子，努力不让泪水流出眼眶。他解下盔甲、皮衣和汗湿的羊毛衫，穿上日常的粗布黑衫，忽然无比思念临冬城、思念他的兄弟姐妹……即使是不亲近他的珊莎。 没人对他提过守夜人部队竟是这副光景，只有兰尼斯特家的侏儒和艾格对他略微谈及过一些真相。可自己当时满脑子都是要像面前的游骑兵一样杀死传说中的人类天敌、与其它守夜人兄弟并肩作战击退数以万计的野人大军，用战功证明自己不比任何嫡生子差……但在这里，连生存都如此艰难。 父亲知不知道长城守军的真正情形？他是北境守护，他一定知道，可在自己向父亲提出要加入守夜人时，史塔克公爵没有任何犹豫或劝阻就答应了，这让琼恩更觉心痛。 往日里的慈爱难道只是掩饰，在这副面具之下，父亲其实很厌恶自己？ …… “怪不得。”琼恩瓮声瓮气地说道，竭力掩盖着自己的委屈，“怪不得你要想尽办法离开这里，这鬼地方……这鬼地方好冷。” “是啊，很冷。”只是冷吗？还又苦又险恶啊。艾格心中好笑，不管眼前少年多么早熟或高大强壮，他毕竟只是个孩子罢了：“你得从其它角度看啊——我可是机缘巧合下遇到了一个好心的大人物才得到机会离开这里，而且一旦被召唤就得立刻回来；而你，只要在宣誓前退出，随时都可以返回临冬城，一辈子都不用再来。” 琼恩没有接话，随时都可以返回，理论上来讲确实如此，要说不心动当然不可能。但现在能护着他的父亲已经离开北境前往君临担任首相，临冬城此刻是史塔克夫人在做主。而凯特琳·徒利对自己这个私生子的态度，几乎可以用痛恨来形容……回去除了吃得好点住处暖和，说不定还没在长城待着舒坦。 他来到了长城，就绝不可能再回临冬城。说好听点，这叫重视荣誉胜过享乐，说难听点，死要面子活受罪。和片刻前在总司令办公室内被狠敲了一笔的提利昂一样，琼恩也会选择面子。 “如果你选择坚持下去，那就得好好想想该如何融入这里了。”死要面子活受罪，每个人、尤其男人都会经历类似选择，艾格对琼恩身陷的困境感同身受，见他不说话，便继续讲道：“成为守夜人，便要一辈子呆在这里，而这一辈子或长或短，可全操于你自己之手。你若是还想着凭借从罗德利克爵士那学来的一身武艺欺负那些农民、铁匠、矿工的孩子甚至孤儿，想着把对守夜人军团的失望发泄到同届新兵身上，早晚会有弟兄趁你不备一刀捅进你肚子里。” “我早上看了你和那群新兵的过招。”提利昂也走近过来：“那完全不是练习，要是你拿的是真剑，他们已经死上好几回了。你完全不留情面地羞辱他们，我记得——你可是听了艾格讲述的关于异鬼和野人大军的故事才决定加入守夜人的，难道你觉得打败这些连真家伙都没碰过的人很值得骄傲？” 琼恩脸一红，他打赢的时候的确颇感骄傲。 “他是个聪明人，该懂的都懂，不过是突遭不顺，心里暂时失衡罢了。”艾格不打算学提利昂那样尖牙利齿见谁都一通嘲讽。侏儒不怕得罪人，自己可不行，面对一名潜在的主角，他愿意费点心思释放一些友善：“琼恩，咱们明人不说暗话，我们都清楚，你是想干点大事才选择这条路的，但你可曾想过，如果长城是个既能干大事又待得舒服的地方，怎么可能缺人？” “我——”琼恩语塞，艾格说的有道理，他总能说得有道理，可他现在需要的是安慰！ “在我的家乡，有一句老话。上天在要安排重大使命在人身上前，一定会先使他的内心受到煎熬，使他的身体受尽劳累，使他遇事不如意，从而使他变得坚强，变得更有才干。” 艾格搬出了天朝古代的著名心灵鸡汤——天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。把这句话用维斯特洛语言说出来还真有点难度，而守夜人的生活虽然艰苦，挨饿倒还不至于，后面的半句他便顺势省略了：“想干大事不可能一帆风顺，但只要挺过艰难困苦，就必然会有所收获……” 少年不服气地打断他：“说得轻巧，那你怎么不留下来和我一起吃苦？” “我不是私生子。”艾格耸耸肩，将自己代入了那个采拿贵族的身份：“我是独子，我不需要干大事来证明什么，只要能安安全全地回到家里，自然就能继承家业……而你就不行。我并不歧视私生子，琼恩，你的出生是你父亲的错，不过这个世界就是这么残酷——你得为你父亲的错来买单。”因为他已经死了，穿越者语气放缓下来，他毕竟不是来教训少年的：“如果你实在感觉迷茫，这样好了，我来给你指条路吧。” 琼恩抬眼盯着艾格，等待下文。 …… “你觉得，守夜人可能取得的最大的荣耀是什么？” “尽忠职守，保北境和七国安宁。” “不，你所说的，只是一个合格守夜人该完成的基本使命。”艾格摇摇头，毫不客气地否定了私生子的回答：“守夜人最伟大的成就，是消灭守夜人军团，推倒长城。” —— 第36章 画饼 “什么？”琼恩跟不上艾格的节奏。 “我们守夜人的存在，就是为了对付野人的侵扰和异鬼的威胁。你觉得，费尽周折才勉强把敌人御于门外，和直接消灭敌人，哪个更好？” 琼恩瞪大了眼睛，一下明白了对方的意思。 “设想一下，如果有人能带领黑衣军团一举消灭死人活人两大对手，让绝境长城以北从此再无威胁，那这堵冰墙、以及守卫它的军队，还有存在的必要吗？”艾格盯着私生子的眼睛说道：“守夜人在死后，剩下的兄弟会宣布‘他的守望至死方休，于斯结束’。这样的传统持续了几千年，为什么没人能站出来一劳永逸地消灭敌人并满怀骄傲地宣布：‘我们的守望于斯结束’？到那时，解散黑衫军，带着无上的荣誉衣锦还乡，成为比亚梭尔·亚亥更伟大的英雄，多么美妙？” “这……这怎么可能。”琼恩睁大了眼睛，瞳孔都放大起来：“该怎么办到？” “异鬼是人类天敌，对付它们不必留情，露面的全杀光，如有可能，最好还是将实际控制范围延伸到永冬之地，找出它们的巢穴或产生地，从根源上解决。”艾格做了个赶尽杀绝的手势，这些他在心中酝酿已久的想法，自己可能已经用不着，今天趁着机会，他想和琼恩这未来的守夜人司令好好说说：“而野人，用提利昂的话说，只是生活在长城北面的居民罢了。他们崇尚自由，我钦佩这种浪漫，但绝对的自由是不存在的，用手段让野人们明白这道理，然后将他们收服。” 即将离开长城的游骑兵兴奋之下谈兴十足，一开口便滔滔不绝，而房间内另外两人，不仅琼恩认真听着，就连一旁的提利昂也没插嘴。侏儒发现，自己这来自“采拿”的冒险家朋友每次开口总能语出惊人，花点代价捞他出来真心一点都不亏。虽然事情没那么容易办到，但仅仅能想到并提出，就已经不简单了。 “守夜人不事生产，还要保养长城这样平时几乎毫无作用的庞大建筑，为了养活脱产的上千黑衣人，浪费了多少人力物力？”艾格继续循循善诱道：“彻底解决异鬼和野人，不仅能解放隶属守夜人军团的成百上千人手，还能为人口稀少的北境一次性增加几万乃至十几万居民，这会给北境在七国中的实力排行带来怎样的改变？” 琼恩成长在作为统治者的史塔克家，自然清楚北境在七国中处于比上不足比下有余的尴尬境地，若艾格所说变为现实……自己在父亲心中的地位，无论如何都会提升一些吧，到那时，说不定史塔克夫人对自己的态度，也会稍稍好转一些？ …… “但是，想做到这些，以小兵的身份断然是不可能的！”艾格表情严肃地说道，忽然提高的声音一下把琼恩从美好的想象中拉回现实：“你得先想法爬到在守夜人中有足够影响力的地位上，司令自然最好……而军团采取的是选举制度。如果你一直都是这副打败几个未受训练的野人和新兵就沾沾自喜的幼稚模样，那你永远也不会有朋友、兄弟乃至亲信，也就永远无法在黑衫军团里立足。” “我……从没想过要当总司令。” “是么。”艾格放松了语气：“不想当司令的士兵，可不是好士兵啊。从私人角度讲，你是北境守护、史塔克公爵的儿子，不应该不思进取；而从大义上来看，也只有站到高位，掌握了足够的资源，才能改变这个世界让它变得更好。这不是权力欲过剩，而是权势这东西，本就应该在有意愿、有想法，也有能力让世界变得更好的人手中，才能发挥正面作用！” 琼恩久久未语，最后一句话在他耳中显得振聋发聩，而提利昂·兰尼斯特则仿佛想起什么，自顾自地笑了笑，同样没有开口说话。 “要是你下定决心哪怕被人同时嘲讽为私生子和懦夫也要在宣誓前离开，那我们过两天可以一起走；或者你甘愿一辈子都当个守夜人小兵，那便当我什么都没说过。否则，就在躺床上的时候，好好想想我的话吧。” ＊＊＊ “你给人画饼倒很有一套嘛，”从武器库并肩走出来，提利昂笑嘻嘻地说道:“我看那孩子双眼发亮的模样，显然心动得不行——比亚梭尔·亚亥更伟大的英雄！也亏你想得出来。” “我倒是希望他能成功，你想一下，我在君临或别的什么地方勤勤恳恳地为军团募集着物资，以为这样无聊而辛苦的日子会持续到生命终结，但忽然有一天，噗——”艾格做了个气泡炸裂的手势：“守夜人军团忽然就完成使命解散了，我自由了……多美妙多神奇！虽然是异想天开，但梦想还是得有的嘛。” “哈哈哈。”比起逗人笑，提利昂更喜欢被人逗笑，尤其喜欢能与人有来有回地互相开玩笑，朋友之间就该能互相逗笑对方不是么。可惜大部分人不是畏惧他的地位权势就是轻视厌恶他，极少能有人满足他这种渴求，他是真的喜欢艾格：“喂，我有时候会忍不住怀疑，我主动提出、甚至还为你出主意出力帮你离开长城，是否也是受你那高超画饼技术的诱导？” “如果我说是，你会不会杀了我？” “当然不，我会把你带到我老子面前，让你告诉他选个侏儒当继承人有这般那般诸多好处，看看你能不能忽悠得他把凯岩城传给我哩。” “这可有点难度，但据我对维斯特洛风俗和法律的了解，你确实应该是凯岩城的合法继承人吧。” “算了吧，他把凯岩城传给我老姐也不会传给我的。” “该是你的东西却不给你，为什么不想办法自己去取？” “这可不是王位，拿到手就是赢家。”话题忽然变得严肃，提利昂做了个鬼脸：“这种大逆不道的话，说说可以，可千万别叫人给听去了。” “好吧，那不谈这大逆不道的话题了，给我说说你和总司令他们谈的过程吧，除了班扬这北境的‘穷’贵族刁难了你一下，还遇到其它麻烦了吗？” “麻烦？我可是王后的弟弟，也就史塔克家那愣头青、你的老大才敢给我脸色。”提利昂裹紧了衣服，缩了缩身子：“我一说要提供援助时，你们的司令立马笑得比君临城最好客的妓女还要灿烂，可听到我还有其它条件，又飞快拉下脸来，他不敢直接拒绝我，就把史塔克和你们的学士拉了出来……嘿嘿。” “这两个人怎么说？” “伊蒙学士，他是个讲道理的人，说服他费了我一番脑子，但不算吃力。”提起盲眼学士，提利昂的语气带上了一丝敬重：“但班扬……他不喜欢我，准确点说，可能是所有兰尼斯特……但他和来自日落之海彼岸的你可是无冤无仇，更不会和一笔足以大大加强长城防守力量的物资补给过不去。”提利昂努努嘴：“在就提供物资量的问题进行了一番友好的‘探讨’后，事情成了——我一直相信，世上每个人都可以看做货物。艾格，该感到庆幸的是，你的价码还不算太贵。” 艾格露出难过的表情：“我该为自己不值钱感到高兴吗。” “这倒真是个甜蜜的困扰。”提利昂又笑了：“知道我老哥最著名的绰号吗。” “是个人都知道吧，‘弑君者’。” “你回答得很快嘛，但不得不承认，起码他杀了疯王这件事不是别人冤枉他。”提利昂收起笑容，长出了口气：“簒夺者战争结束后，艾德·史塔克坚持要让詹姆披上黑衣，当时，拜拉席恩、史塔克、徒利和艾林四大家组成联盟，坦格利安已经被消灭，保皇党最强势力高庭提利尔家也被打服，因为我父亲手下的魔山杀了伊莉亚公主，所以实力尚存的马泰尔家巴不得兰尼斯特全死光。你想想，如果当时我们的好国王点头同意送我老哥去当守夜人，兰尼斯特家能怎么样？” “你们一家不可能对付得了刚刚取得大胜的另外四家，即使是高傲的泰温公爵，恐怕也得被迫低头，把儿子送往长城了。” “是啊，幸好我们的好国王没有答应，如果今天是有人想把游骑兵詹姆·兰尼斯特捞走，那恐怕把凯岩城卖了也付不起赎金。人太值钱，有时候还真不是什么好事，所以，我建议你先为自己不值钱高兴一下。”提利昂露出一个有些古怪的笑容，“为什么说是先呢，因为……等你听完接下来的消息，你就不一定高兴得起来了。” —— 第37章 全职守夜人 艾格扬了扬眉毛：“高兴不起来？我真想不出我现在还能听到什么坏消息。” “也不算坏消息吧。”侏儒笑嘻嘻地说道：“我确实说服守夜人高层们派你跟我回君临去当‘物资募集官’，但在这过程中——我小小地替你吹了些牛皮，伊蒙学士决定给你个机会展示一下自己的能力……所以，除此刚刚说那个之外，你还有其它一些任务。” 再多任务也比出墙巡逻——尤其还是特意去找异鬼好啊，艾格心中毫无波澜，还多了些好奇：“比如呢？” “尤伦过几日也会一起南下，负责前往君临再招一些人过来看长城，我已经决定和他同行。”提利昂加快了些脚步，天气实在太冷，一停下来就冻死人：“莫尔蒙司令的意思是，第一批新兵由尤伦带回长城，他抵达长城后会立刻再回头去找你，并带回另一批新兵……如此往复，也就是说，这一来一回的间隙里，你也得为军团招募新兵。” …… “浪鸦”们名义上是守夜人军团的征兵官，但像尤伦这样的粗人……哪有什么本事征集到志愿加入者？他们的工作，其实基本就是前往各地，找到各领主，让他们允许自己进牢房里挑人罢了，个别稍微勤恳一点的，最多也就是到贫民窟里转一圈，看看有没有吃不饱饭的愿意去长城讨生活。 艾格穿越前只是个工程师，凭本事和资质吃饭，不收红包也不怎么需要讨好别人，很少组织活动或与客户业主们喝酒应酬，怎么可能擅长征兵？回想一下，估计还是之前在逃兵事件的自辩中表现出的能力素质，给几个见惯了农民和人渣的高层留下的印象实在深刻，才不自觉地以为他什么都能干吧。 征兵就征兵呗，就算干不好，难道还能比尤伦他们差？艾格叹了口气：“还有吗。” “有，龙石岛方面已经回复，同意守夜人军团在其岛上进行黑曜石开采，但他们只能提供便利，人手设施等具体工作，由守夜人自行负责。”侏儒继续道：“现在，莫尔蒙的意思是，让你负责。” “君临和龙石岛只隔了一个黑水湾。”艾格吸了口气，也难怪，“所以，我还得负责黑曜石的开采？一边在君临给守夜人军团募集粮草物资召集人手，一边还得负责给他们挖矿，我有三头六臂吗？他给我多少人手和资金？” “抱歉，守夜人军团现在也很困难，所以资金什么的是不存在的，至于人手……”侏儒露出个幸灾乐祸的表情：“莫尔蒙司令说了，工人他会向北境各家请求支援，但开采工作的起步由你安排，工具物品的开支也先由你想办法垫付，军团随后会尽量报销，嗯——守夜人的舰队也供你调遣。” 守夜人的舰队？艾格不知道该做个什么表情好，东海望还真有支舰队，但其规模不过比传说中的蒙古海军稍大一些：两艘船身细长的划桨战舰——暴鸦号和利爪号负责清理海豹湾内向野人贩卖武器的走私者；一艘稍大些能跨越狭海的运输船黑鸟号，负责与南方或狭海对面的自由贸易城邦进行交易；船员和港口守军加起来不到两百……所谓供自己调遣，其实也就是让自己把挖出来的黑曜石装船运回长城吧。 开采工作的安排好说，大不了找个煤矿或金矿主请教一下即可，但垫付先期资金——自己一个真正的“无产”者，哪来的资金垫付？要等北境给他凑开采工人，他还不如自己先下矿井，如果不想亲自去挖“煤”，那就只能招募……总而言之，这摆明了就是要提利昂再多出点血罢了。 …… 艾格刚才还为军团的高层肯放自己离开而略微有些感动，此刻一下被这扔过来的大堆事情砸得灰头土脸……自由的代价，当真不低啊。 “鉴于此事我也有责任，所以我会帮你想办法的。” “提利昂……”艾格有些为难地开口，“让你又破费一笔，实在抱歉了。” “什么又破费一笔，你以为我会给你垫付那笔钱？以你顶头上司的无赖脾气，我要敢垫付，他们就一定敢拖着不还。我一个兰尼斯特，还能追究这点‘小钱’么？”提利昂扬了扬眉毛，“我会给你联系几家铁匠铺、采矿业发家的富人等，用赊账的形式来给你的‘挖煤’工程提供工具物品和行业指导，到时候让他们去跟莫尔蒙要债，看你们司令敢不敢为这点钱败坏守夜人的名声。” “也是。”艾格豁然开朗，这不正是风险转移的招数么，在钱这方面，提利昂还是有些头脑的啊：“那就劳您多费心了。” “别急着高兴，还有最后一个任务——改善守夜人在颈泽以南的维斯特洛贵族、民众眼中的形象。”提利昂在穿越者渐渐瞪大的眼睛中，带着残酷的表情说道：“现在，你可是身兼物资募集官、君临及王领征兵员、龙晶开采负责人和守夜人形象大使等数职的大忙人，与其对我说谢谢，还不如赶紧回去想想，该怎么把这一坨任务干好吧。” ＊＊＊ 艾格在提利昂好奇的目光中抬手给自己掐了掐人中，以防自己因为窒息而昏过去，深呼吸了几口冰冷的空气，才压下留在黑城堡继续当游骑兵的冲动。 很明显了，守夜人高层根本不打算放自己舒舒服服离开，他还是想得太简单了。如果找个有钱人付一笔赎金就能离开长城，空留一个守夜人标签过正常人的生活，这个世界早就乱套了。 而这些任务、这些赤裸裸丝毫不加掩饰的刁难，就是守夜人高层们的最终手段。只要其中有一项完成得不够漂亮，就是给留在长城的长官提供了把柄，到时候，是召回还是看在提利昂面子上放自己一马，仅仅是一句话的事情。 一年前想尽办法都没引起上面这帮高层的注意，好不容易引起了注意，并因此机缘巧合下得到了离开的机会，反倒因为“身价”上涨遇到了麻烦……这也真够讽刺的。 自己可能完成这一堆任务吗？ 不可能，这已经远远超过了个人的能力，知晓剧情和了解人物性格确实是巨大优势，但远没有离谱到变成超能力的程度，不借助外力帮助，压根寸步难行……而现在，自己能借助的外力就仅有提利昂一人，也只有这样个性鲜明的人物，才能让自己略施小计就套到近乎，可这样一个善良而热心的侏儒，自己好意思因为他肯帮忙，就一直让他出血来维持自己的所谓“自由”？ —— 第38章 异鬼搜索队 提利昂说得没错，艾格现在真的是高兴不起来了，片刻前得知能离开长城时的满腔兴奋被浇灭大半，思索着怎么完成这一坨任务，也没了嬉笑怒骂肆意逗趣的兴致，和提利昂一边返回房间，一边谈论着离开长城的日程安排等事宜，连脚步都变得有些沉重。 迎面而来一个扛着大袋子、高大丑陋的守夜人，引起了艾格的注意。 “奥瑟，你拿的什么？” “粮食，班扬大人决定明早启程北上搜寻威玛·罗伊斯、野人，以及其它什么鬼东西——如果真存在的话。”资历更老的游骑兵站住，扛着东西上下打量了一番艾格，仿佛第一次看见他：“哼，异鬼杀手，现在又变成粮草募集官了。马上去君临享福，可高兴了？” “你不会猜到我是带着多少任务去的。”艾格强笑着摇摇头，别说提利昂这种外人，其实就连黑衣兄弟中，也依然有很多不相信异鬼的存在，认为首席游骑兵和总司令是发了疯才会相信三个逃兵的鬼话。不过现在既然班扬都已经和他把话挑明，倒也不用躲藏遮掩什么了：“当然，比起你去找异鬼这种危险活来，确实算得上是美差……对付异鬼用的特制武器准备得怎么样了？” “瓦雷利亚钢武器，整个黑城堡就总司令大人有一把，班扬拒绝了司令借用给他的好意，黑曜石倒是弄来一点，做了三把龙晶矛头，十几根龙晶箭，如果你对于异鬼的数量没骗人的话，应该够用。” “我只能保证我看见了五个，但世上绝不可能只有五只异鬼，它们肯定是像诸侯和领主们一样，平时分散行动，在塞外三两个一组，收割各处小股野人的性命、抢夺野人的婴孩以补充他们的死人大军。等到鬼影森林里再没有一个活着的野人，实力足以进攻长城了，也就会聚集起来了。” 艾格暂时放下了有关那堆任务的思考，严肃起来。在其位谋其政，作为一名游骑兵……现在也许成了多功能事务官，总之，身为守夜人，他当然希望战友们的行动安全顺利。即使不谈什么大义只出于个人考虑，守夜人军团遭遇损失和惨败也意味着自己受强制召回或被迫募集更多物资人手可能性的增加。 一句话，现在守夜人的利益就是他的利益。 “还有一些事情我必须叮嘱，异鬼不是怪兽，他们是有智慧的魔法生命，我杀死其中一只的行为必然引起了剩余异鬼的警觉，虽然你们带上了黑曜石武器，但依然得小心。” 奥瑟打了个哈欠：“这些话你和班扬说就好了，我就是个兵，长官说什么干什么，不管忒多事。” “我已经和他说过了，但这种事，总是越多人知道越好。”艾格仍有些不放心：“另外，千万记住，如果有人牺牲或路遇尸体，一定要烧掉……还有，火能对付尸鬼，但杀不死异鬼。” “知道了，我脑子不行，再多的你说了我也记不住，走了。”高大游骑兵被他唠叨得有些烦躁，摆摆手，扛着袋子头也不回地经过他走开了。 ＊＊＊ “习惯你说话一针见血的简洁了，没想也能见到你这么啰嗦的一面。”提利昂目送着壮汉游骑兵离去，有些忍俊不禁：“你搞得像真的一样，我都快相信异鬼确实存在了。” 艾格还以一个无奈笑容，并不打算说服提利昂相信异鬼的存在。 不管有多少理由和借口，虽然是外来者，但他此时此刻就是本世界守夜人的一员。利用别人无法拥有的信息量优势再加上谎言，他即将远离危险。 班扬此行将带包括威尔在内的七名精锐游骑兵北上去寻找人类天敌重现的证据……七个，个个都是百里挑一的好汉，但在没有瓦雷利亚钢武器的情况下，面对拥有绝对的身体素质、武器和手段优势，又已经有所防备的敌人，即使配备了黑曜石武器，依旧是羊入虎口、九死一生。 自己本将是这一行中一员，却在最后一刻抽身而出，把自己那一份责任扔到别人身上——如果班扬原本计划是让自己和威尔两人带路，那自己的离开便是让剩余八人面对的危险增加了九分之一；如果班扬是因为自己的缺席才临时选择威尔作替代，那自己便是将这名与自己住在同一座塔里朝夕相处的同队士兵，变成了替死鬼。 他和威尔之间谈不上什么深厚的情谊，甚至没有自己存在威尔本来也就会死……但每想到有别人替自己去冒生命危险，艾格心脏还是忍不住揪紧，悄声长叹一口气，压抑住留下参与此次任务的冲动。 “怎么了？” “没什么，我大概就是个老实人吧。”艾格努力让自己的语气轻松一些，明天出发的这一队游骑兵很大概率是有去无回，偏偏这话说出来也只会像是诅咒自己的战友，经历过布兰坠楼一事的教训，他已经明白，在有足够的地位和话语权之前，有些事情他改变不了。“终于可以离开，却有些不舍了……” 提利昂有些诧异地望望他：“如果我没记错，你是被抓了壮丁。” “是，但不是守夜人抓的我。”艾格摇摇头，“我加入军团后，可是享受的和所有人一样的待遇，包吃包住，还有点可以零花的津贴……虽然条件差点，毕竟算是平等。一个我连名字都不知道的破贵族把我流放到这里来，但守夜人没亏待我，你明白我的意思吗。” “明白，你想说你并不恨守夜人。” 艾格点点头，不再说话。看见昔日战友们为明日的巡逻作着准备，被分派了一堆任务的苦恼和头疼又一扫而空，他意识到：虽然遭遇刁难，即使有一大堆不可能完成的使命，但与那队即将北出长城去寻找异鬼的游骑兵相比，自己是多么幸运！不仅如此，从长城到君临往返起码三个月，从时间上看，自己不仅躲开了班扬的巡逻，如果莫尔蒙依旧顽固地准备进行游骑兵远征去找失踪的班扬，他将连下一次大危机也同样躲过——比起生命安危，几个繁复任务的压力算得上什么？ 他刚才用一段天将降大任于斯人的鸡汤忽悠了琼恩·雪诺，但现在，他觉得自己也需要鸡汤。 哪一句比较合适？ 有了——人不逼自己一下，永远都不知道自己有多优秀。 穿越前，一个强大的国家和一对勤劳父母为自己创造的条件实在太过优越，让他不需要拼搏努力也能过得好，而穿越过来后，守夜人的身份和平等待遇让他无论做什么也不可能过得好……以至于他从来不知道拼尽全力去做一件事是什么感觉。 现在，安逸的日子结束了，他的未来将全凭他自己所做决定。不就是身兼物资募集官、君临及王领征兵员、龙晶开采负责人和守夜人形象大使数职么，艾格决定，挑战一下自我。世上无难事，只怕有心人！ —— 第39章 蝴蝶扇动翅膀 “艾格，你为什么不去了？”威尔瞪大眼睛惶恐地揪住了他：“是不是这次出去巡逻的人会死？是不是！” 天才蒙蒙亮，大部分守夜人还在呼呼大睡，只有艾格早早起床，就想看看这支将在凌晨启程出墙去寻找异鬼踪迹，自己本该也在其中的队伍一眼，为他们送行。 面对威尔一语道破真相的质问，艾格完全无言以对，只能同样紧紧抓着同伴的手：“别胡思乱想，我只是被指派了其它任务。” “一定是这样的！一定是这样的！”自从被艾格一言救命后，威尔就对他产生了一种近似迷信的盲目崇拜。忽然得知他不会参与此次巡逻，此刻又见其表情动作有异，不祥的预感席卷心头，偷猎者紧张到叫出声来：“班扬大人！参加这次巡逻的人会有去无回，异鬼就在鬼影森林里等我们，绝不能离开长城！” “说什么浑话！”几步开外，已经给马上好鞍的班扬·史塔克扭头瞪了手下一眼，把干粮放到马上：“你知道总司令大人为了证明你们三个不是逃兵，扛住了怎样的压力，费了多少力气么！立刻准备完毕上马，现在就出发！” 艾格知道自己刚才漏了陷，换上了神棍般的笃定神情口气，将自己那把黑曜石匕首塞进威尔手中，撒了个善意的谎言：“保管好这个，一切当心，你们能回来的。” ＊＊＊ 艾格又醒了过来。 自从直面过异鬼、遭遇其追杀……并在惊心动魄的贴身交手中杀死一个后，他对这种人类天敌的了解更加真切，有关它们的噩梦反而随风而逝，再也没困扰过他。 现在，取而代之的，是班扬·史塔克、威尔，以及其他几名游骑兵精锐翻身上马、踏入黑漆漆一片的长城隧洞，义无反顾地去进行那次很难再回来的侦查的画面。被首席游骑兵呵斥后无奈上马的威尔临走前脸上那紧张而茫然的表情，他至今仍然记得清清楚楚。 班扬·史塔克和其它游骑兵是北上是为确认异鬼的存在，但威尔却是在已经见识过这种生物的恐怖的情况下，被迫再次去面对。比起班扬和另外几个精锐游骑兵来，他恐怕会被恐惧折磨更久吧。 不知道巡逻队此刻在哪，他们找到异鬼了吗，他们……还活着吗。 墙壁内流动着来自地下的温泉水，带上来的地热烘得室内温暖如春，艾格坐在柔软舒适的被褥间，心情却沉重得有些不想动弹。 这是临冬城内的一个客房——在班扬·史塔克和他的巡逻队出墙北上几天后，艾格也跟着尤伦提利昂一行离开长城。由于北返长城途中遭遇了野人的袭击，为保护王后的弟弟，更是为保护军团下一笔物资援助的提供者，莫尔蒙司令“慷慨”地拨了十名游骑兵护送一行人南下。他们在昨日黄昏抵达了临冬城，并被安顿下来。 这毕竟不是自家，在床上心乱如麻了一会，艾格还是穿好了衣服，收拾妥当，推门离开了房间。 门外冷空气扑面而来，天色如梦境中一般尚早，校场上空空荡荡，只有为数不多的临冬城守卫在进行操练。国王一行在离开的同时带走了史塔克公爵及其两个女儿，还有超过四分之一的临冬城守卫和仆从，此刻这座城堡正处于上次战争以来前所未有的空荡状态。也因为这个原因，当艾格、提利昂和尤伦以及十名游骑兵护卫加两个兰尼斯特家侍从抵达时，接待他们的管家能够轻松地为他们每人都安排一个房间……艾格那个比第一次来时住的更宽敞舒适。 可惜，这好日子也就能享受一天，明日他们就将继续启程。而到了南方，“守夜人”就不是什么好词了。 在那之前，他有些很重要……准确地说是至关重要的事必须确认。 “女士，有些事情我想问你——” “我不是女士，大人，有什么事尽管吩咐。”被叫到的那名侍女站住，颇恭敬地回道。此刻临冬城内没有国王和一大堆贵族，守夜人就是最尊贵的客人，虽然在社会阶级中同属底层，但她可不敢怠慢。 “我也不是大人啊。”艾格笑了笑，“没什么大事，我就随便问问，上次你们的二公子摔了，还是我先发现的呢，他现在怎么样了？” “已经醒了，不过状态不太好，而且脑子似乎也受了点影响，很多东西记不起来了。” “唔——”艾格皱眉，这和原剧情依旧没什么两样：“我离开这段时间里，有什么事情发生吗？” “有什么事情发生？很多事情啊，你要问哪一件……最值得一提的，好像也就是藏书塔失火了吧，唉，好多书啊，可惜了。” 藏书塔还是失火了，艾格心中咯噔一下，立刻追问：“史塔克夫人呢，她还好吗？” 侍女有些古怪地看了他一眼，临冬城的女主人好不好，和你个守夜人有什么关系？若不是了解自家夫人，她说不定会以为眼前的黑衣男子和史塔克夫人有什么不可告人的关系：“还好吧，她又不看书，能有什么事。夫人之前整日以泪洗面，寸步不离地陪着布兰公子，现在那孩子醒了，明显好多了。” “她现在还在临冬城吗？” “在啊，你问这个干什么？”话题越来越奇怪了，侍女皱起眉来。 艾格观察侍女的表情，确定对方没有欺骗隐瞒什么，想确认的事情这么容易就得到答案，压在心上的石头猛然间被卸掉，一时间竟然不知道接下来该说些什么。他这只小小蝴蝶冒险扇动翅膀，终于是产生够得上分量的影响了。事实证明，没有什么“冥冥中的存在”在捣乱，剧情已经发生变化，他不用担心提利昂会在路上遭遇凯特琳·徒利的拦截了！ “谢谢，没事了。” “不客气，早餐已经准备好了，要吃去大厅就行。”侍女完全不了解眼前黑衣人一堆奇怪问题和连番变化的表情是怎么回事，眨了眨眼睛善意提醒了句，便抱着手里的东西匆匆离开了。 两大心事去了一桩，现在要考虑的就只有如何搞定一堆任务了。经过几天的思考，完成的办法没找到，但短时间内该如何应对已经有了初步眉目，艾格感觉走路都轻快了许多，一番洗漱后来到大厅，享用完早餐，他在回房间的路上遇到了一名守卫。 “守夜人兄弟！” “怎么了。” “临冬城城主在大厅接待客人，请跟我来吧。” —— 第40章 临冬城新城主 和上一次在这个屋子里享用国王的晚宴形成鲜明对比，撤去许多长桌长凳后，那一夜拥挤狭窄的大厅显得如此宽敞。当艾格跟随着领路的守卫来到这里时，屋里已经到了许多人。 一排侍卫立于墙边，罗柏·史塔克坐在原先属于他父亲的高位上，鲁温师傅和他母亲坐于两旁，少狼主被夹在中间，年轻稚嫩的脸庞已经摆出了城主的气派。 早餐前拦住侍女问的一堆话全成了浪费口水，现在史塔克夫人就坐在前头，和上次露面相比，这位母亲仿佛一下老了二十岁，憔悴了许多的她此刻倒和电视剧中的苍老模样有些接近，看上去竟比旁边的老学士都年轻不了几岁——但很明显，确实是本人。 凯特琳没去君临，也就没见到小指头，也就没在有关匕首的事情上被欺骗……这意味着，艾格不用在南下途中，考虑怎么帮提利昂躲过与她的遭遇和冲突了。 而站在大厅中间的，是比艾格更早到的其它守夜人，以及提利昂和他的侍卫。等艾格走到尤伦等黑衣人中间一起站定，主人位上的少年开口了。 “欢迎，昨晚忙于城中杂物，未能亲自出面迎接，如有招待不周，请各位原谅。” 罗柏用主人的口吻说着，第一次以城主身份迎接客人，这套台词说得不怎么熟练自然，明显是临时学起。但艾格更在意的是：他没有摆出鞘的武器，更没有用气势汹汹的口气来迎接提利昂……这变化说大不大，却与艾格所做脱不开干系——他已经不再游离于剧情外，亦难以再抽身退出。 “客气啦。”提利昂叹了口气：“所以，你弟弟什么时候才能到？” …… 粗重的脚步声适时传来，一个巨大的人影从门口步入大厅，是抱着布兰的阿多。 “喔，这孩子果真活下来了。”侏儒转身，抬头看着在阿多怀里比自己还要高的布兰。“真不敢相信，你们史塔克的命还真硬。” “北方人得命硬才能生存下去。”罗柏说道，虽然没带什么好气，但明显没了原剧情中的强烈敌意：“阿多，把我弟弟带过来。” “阿多。”巨汉笑着小跑向前，把布兰放在史塔克家主的高位旁。历代的史塔克家族统治者们就坐这些大椅子，男孩抓紧扶手坐下，残废的双腿在空中摆荡，这张大椅子让他显得那么弱小。 “提利昂大人，你想见我弟弟，他人现在就在这儿呢。” “布兰，我听说你很能爬上爬下，”提利昂盯着男孩看了一会，终于开口，“告诉我，你那天怎么会摔下去的？” 艾格背上的汗毛竖了起来，在詹姆的威胁下，自己可是对事发时的情况有所谎报的，万一布兰此刻来一句我是被詹姆·兰尼斯特吓到或是被那个叫艾格的讨厌守夜人吵得摔下去的，那可就麻烦大了。 布兰给出的回答让他松了口气：“我不知道，我不可能摔下去的。” “这孩子完全不记得摔下去时的事，也不记得之前是怎么爬的。”鲁温师傅轻轻地说。 “这倒奇了。”提利昂·兰尼斯特道。 “大人，布兰的身体依旧很虚弱，他需要休息。”史塔克夫人有气无力地开口道，心力交瘁的她，连维持客气都有些困难：“如果没什么重要的事，让他回去吧。” “我有件礼物要送他，”侏儒朝临冬城的女主人点点头，转过脸对布兰说道，“小子，你喜欢骑马吗？” 鲁温师傅叹了口气：“大人，这孩子的腿已经不能用了，他没办法骑马啊。” “见鬼，”兰尼斯特说，“只要有合适的马匹和鞍具，就算残废也能骑。” “我不是残废！” “那我也不是侏儒啰。”侏儒撇撇嘴，“老爸听了不知多高兴。” 罗柏和凯特琳露出不满的神情，席恩·葛雷乔伊在旁哈哈大笑，只有鲁温师傅面无表情耐心地问道：“您说的是什么样的马匹和鞍具呢？” “一匹聪明的马，这孩子没法用腿指挥坐骑，所以你们得让马儿去适应他，教它懂得缰绳指挥的含意，认识主人的声音。我建议选一匹未受训练的一岁小马，这样就不用废弃之前的练习重头教起。”提利昂从腰带里抽出一张卷好的纸。“把这个交给你们的马鞍师傅，照着做就行了。” 鲁温师傅像只好奇的小灰松鼠般从侏儒手中接过纸片，展开阅读。 “我懂了。大人您画得很清楚。没错……这应该行得通，我早该想到的。” ＊＊＊ 艾格站在一堆守夜人里，静静看着这相当眼熟却又已经发生变化的剧情，希望一切都能尽快结束。他别无所求，只盼着在启程继续南下前，一直到抵达目的地，都别再发生任何幺蛾子。 “我真能骑马吗？” “没问题。”侏儒用肯定的语气告诉他：“而且我向你保证，小子，骑在马上，你跟别人一样高。” “感谢您的帮助，大人。”看着布兰露出笑容，凯特琳也强打起精神挤出笑脸：“如不嫌弃，午餐和晚餐，我们……” “客气了，史塔克夫人。”提利昂弯腰行礼，“但北境的大鱼大肉，前一阵已经享用够了，比起呆在城堡里，我倒更喜欢在城外避冬市镇的旅店里体验本地的风土人情。”他转向立于一旁的守夜人们，“艾格，尤伦，明天一亮就往南走，你们一定可以在路上找到我的。” 提利昂转身走出门外，他的手下紧跟在后。 十二个守夜人留了下来，有整整一打守夜人游骑兵陪着兰尼斯特，提利昂这次返回临冬城的旅途可是一点惊险都没发生。也多亏了有这么多守夜人，足够让大厅依然显得不太空荡。罗柏迟疑地转向他们。“黑衣兄弟，你们在临冬城永远都受欢迎，如有什么需要，尽管告诉下人们，我们一定尽力满足。除此之外，我衷心希望今晚能荣幸地与各位共进晚餐。” 他这番话说得更不自然，但守夜人们不以为意，在感谢他的好意后，众人也在一名游骑兵小队长的带领下离开了大厅。 …… “艾格？”一名侍卫拦住了正跟着尤伦一行走出大门的穿越者，“城主有话要与你说，请跟我来。” 有话要与自己说！艾格心中一凛，说什么，是自己在布兰坠楼事件中撒谎被发现，还是编造有关乔弗里要刺杀布兰的事情败露？ 做贼心虚，艾格紧张起来。他做这两件事都毫无恶意，但和这些大贵族可没法讲道理，随便哪件事被发现，计划都会被彻底搅乱！ 偏偏此刻身处临冬城内，他什么都做不了。无力感再次传来，艾格惴惴不安地跟着守卫返回大厅北面的一个小房间。屋内只有一桌两椅，以及罗柏·史塔克一人。 —— 第41章 来自史塔克的感谢 在临冬城新城主的示意下，守卫转身离开并关上了门，只留下两人在屋内。这样一对一的局面让艾格紧张的心情略微放松——看样子，不是对自己不利。 罗柏示意艾格坐下：“朋友，那天就是你发现了我弟弟坠楼？” 这一声朋友让艾格彻底放心了，史塔克家的人不擅长也不屑于掩饰对他人的好恶。他点头：“惭愧，我本有可能拦住布兰少爷的危险举动，可惜没成功。” “布兰是什么脾气，我当哥哥的比你更清楚。上了墙，谁都别想劝下来，这也怪我们，太宠着他了。”罗柏一副大人模样地说着，老气横秋地叹了口气、摇摇头。 …… 确实太宠着他了，从与守卫们的聊天中艾格得知，起初史塔克家的大人们也是想过各种办法要帮布兰改掉爱爬高的爱好的，可惜几番下来那孩子该爬还是爬，艾德·史塔克最后居然就默许这一情况了。 布兰这一摔，和詹姆的惊吓和自己的干扰固然脱不开关系，但家长难道就完全没责任了？用一个现代人的观点来看，这不就是既没教育好也没监护好么——说句不客气点的话，一辈子不摔算你本事，摔了就是活该，而对一个不懂事的小孩子，道理实在说不清时，就该打的！ 艾格也是从孩提时代过来的，也被父母打过，有因为独自去河边玩水摸鱼被打的、有因为偷家里钱买零食被打的、有因为逃课去游戏机房被打的……长大后想起来，对父母不但没有怨恨倒有几分感激。只要控制好度，并在打的同时讲清道理，棍棒并非不可接受的洪水猛兽。 脑子灵活的人一出神便会想一大堆东西……当然，这些话艾格一个守夜人没资格和对史塔克公爵的长子说教，他静静等待着罗柏的下文。 “不提这些已经过去的事了，倒是你报的信，让他再逃过一劫。” “我报的信？”艾格表情凝重起来：“刺客……出手了！？” “就在你们上次离开后不久的一天夜里，藏书塔突然失火了，临冬城大部分人都在救火，只有我父亲安排在布兰房间内外的守卫没有擅离岗位……” “那人在有守卫的情况下动手？” “不，他只是冒了下头，看见有人在门口后就走了。”罗柏解释道：“守卫怕中计没有追赶，但临冬城毕竟就这么大，每一个人都互相认识……在发动所有人进行搜索后，我们找到了他。” 刺客被抓住了。艾格实在不知道该做个什么表情好，暂住临冬城的那两周里他费尽心思尝试改变剧情，结果被大人小孩双双打脸计划成了笑话，反倒是最后狠下心来趁着夜色对班扬·史塔克说的几句悄悄话，一下就让他实现目标，扫清了提利昂和自己南下路上的威胁。 连番忙活，比不上一通谎言管用，这是对他的讽刺，还是现实本就是如此荒唐？ …… “审讯了吗？” “他不肯乖乖就范，拒捕过程中被杀了。”罗柏摇摇头：“其实是我吩咐不用留活口的——既然我们知道是谁所派，那他就只能去死。” “也是。”艾格点点头，心中却有些庆幸，万一那刺客被逮到了招供出来的却不是乔弗里，那这乌龙可就大了。 “班扬叔叔说你是个聪明人，那你一定可以理解，这个刺客必须消失，而且此事还不能宣扬出去。”罗柏郑重地说道：“临冬城内大部分人都不知道发生了什么，但因为消息是你提供的，我出于尊重决定不对你进行隐瞒，但希望你能替我们保密。” “明白……” 艾格点头，这个世界里压根没有什么“王子犯法与庶民同罪”的概念，就算刺客真是乔弗里所派，史塔克家也很难追究。除非两大家族开战，否则就算闹，弄到最后也只能让劳勃教训他儿子一顿完事。 若在和平年代，倒是可以闹一闹，以艾德和劳勃的关系，史塔克家断然也不会吃了亏。然而在这艾德刚收到兰尼斯特家谋害琼恩·艾林消息、家主又出发前往君临的关口上，史塔克不想也不能和最重要的盟友拜拉席恩家族闹翻。 这事，史塔克家只能往肚子里咽。 “这个，你拿着吧。”罗柏从桌后面拿出一个皮袋递给他。 艾格接过袋子，沉甸甸的，还发出金属碰撞的脆响，很容易猜到里面是什么，他做出不安的表情：“这？” “我们在刺客躲藏的地方找到的，应当是他那小雇主付的酬金。”罗柏露出了愤怒的表情，“我的弟弟，居然只值这么点钱。” “这可能只是定金……事成后还会有尾款之类的，但给我？” “你要去君临城替守夜人军团办事，开销必然不小，我在这笔刺杀我弟弟的佣金里加了个金龙，但愿你用得着。” 艾格拿着这一袋不算轻的钱币，几乎就要如穿越前收红包时那样坚决推辞，但很快意识到这个世界的风俗习惯和现代天朝截然不同——这是一名大贵族的赏赐，而自己，也确实需要钱。 艾格离开长城并非守夜人军团主动派遣，莫尔蒙司令当然不可能拨款让自己一个本该在一线作战的游骑兵南下避险，而身无分文、就连房费饭钱都要提利昂来付的日子，实在太难熬了。 “谢大人。” “收好。”罗柏点头：“再次感谢阁下对我弟弟的帮助，记住我刚才叮嘱的，没有别的事了，晚餐时再见。” ＊＊＊ “北境敬重守夜人。” 艾格无数次从黑衣兄弟们口中听到这句话，但直到在劳勃离开后再做客一次临冬城，他才发现这并非他之前以为的那样只是一个说法。 临冬城的少年新城主，居然真的与此次到访的十二名守夜人同桌用了晚餐。 从尤伦口中艾格得知，罗柏此举还不是开先河或因为自己“救过”布兰而给予特殊待遇，而是遵循他父亲艾德·史塔克以身作则立下的规矩：没去君临赴任首相前，每次有守夜人抵达临冬城，艾德无一例外地都会亲自迎接——来的是逃兵和背誓者，则亲自执剑断头台伺候；来的是身负使命和任务的守夜人士兵，则不仅提供好酒好菜，还同桌用餐，面对面询问长城近况。 …… 严格点说来，上次艾格跟班扬·史塔克抵达临冬城，还是因为国王到访的关系——被罕见地“怠慢”了。 但这样的待遇终究只能留在北境，十人的游骑兵护卫队停留一日后便北上返回长城，而艾格、尤伦和提利昂一行，则不紧不慢、晃晃悠悠地踏上南行之路。 —— —— 【唉，世事当真难料。 我换了新马甲，扔下已经积累起来的读者群，想体验下从头开始的感觉。所以，这本书没有通知原先的老读者们，也没有找编辑内签。 结果就是，过去的每一本书，都是两三万字后台就来短信签约了，本书却迟迟没消息。 这让我有些奇怪，但没放在心上——因为我清楚，或者自以为清楚：一本书最终成绩如何，全看书的质量和上的推荐次数多少和位置好坏，和什么时候签约没有关系。 在这种自信下，我平均一天约三千字，慢慢悠悠地更到了十万……还是没来签约短信。 擦，原来新人难混不是瞎说的……是我起步得早没经历过啊。我设想过了无数种情况，就是没想到会被拦在第一步，装逼被打脸大概就是这样了吧，真TM尴尬。我服输，这辈子第一次在后台找到了申请签约这个按钮，点了一下（新书十万字才能主动申请签约，正常情况下十万字都上了两回推荐了）。 消息来得很快：您好，您的小说经过审核，暂时未达到签-约标准，请继续加油，我们会后续跟进贵作，感谢您对TX文学的支持。 十万字，审核得真快哦，这要是真是新人新书，那岂不是就此夭折，被太J了？ 还好我不是，这辈子第一次打开QQ好友栏，找到编辑，把这事和他说了，嗯，编辑说这周帮我提一下……行，慢慢等吧，在此期间维持正常更新，当然如果两周内还是没信，我是绝对没耐心写到二十万字再次申请的，到时候就只能再换马甲重新发书，或者换个地方了。】 —— 第42章 新的开始 有了艾德·史塔克十几年如一日的以身作则，北境对黑衫军团的敬重和友好已然形成风气，但有了前者们做比对，旅途的后半段可就有些凄凉的意味了。 越往南走，气候越来越暖和，所遇人的态度却越来越冷。经过卡林湾接近颈泽时，途径村庄聚落居民和小领主们的脸上便已经显出冷淡和敷衍；等到离开灰水望进入河间地，便再没人理会艾格和尤伦身上一袭黑衣；再往南，甚至开始有向轻蔑鄙视的方向发展，和北境人的尊敬热情简直天壤之别。 但这并未对两位守夜人的心情造成太大影响——他们都是心智成熟的成年人了，尤伦常年东奔西走对各地人的态度早就习以为常，而艾格则是已有心理准备：如果披上一层黑衣就能受七王国贵族加平民的尊重和优待，那北境怎么可能还需要到处抓壮丁补充长城？他的一个长远目标便是要找到办法脱下黑衣，若没有周围人用实际态度和行动提醒他守夜人这一身份的实质，他还有什么动力将这一计划进行下去？ 唯一让他有些困扰的，就是“改善守夜人形象”这一任务的难度恐怕高于预期了。 ＊＊＊ 再漫长的路也有尽头，陪着兰尼斯特一路吃好喝好走马观花地赶了近一个月路后，目的地终于近在眼前，艾格内心的担忧也彻底褪去：尽管早在亲眼看见凯特琳·徒利没离开临冬城时就已经确定，但直到结果真正出来，临冬城事件的一切才真正结束——虽然经历了一些波折，但他成功改变了剧情。 没有意外发生，更没有什么“冥冥中的存在”捏造出一个凯特琳·徒利的替代品出来阻拦众人行程，提利昂顺利回到了君临。 这件事本身只能算是一个剧情变动，但对艾格来说它有更重要意义——他凭此确认了一件事：在这个冰火故事发生的世界里，原剧情里的重大事件是可以通过人为干涉改变的，只要敢做，一切皆有可能！ 君临，位于大陆东海岸的它俯瞰黑水湾，是征服者伊耿的登陆地，是红堡和铁王座的所在，是七大王国的首都，维斯特洛最大的城市兼政治经济文化中心。现在，一名即将让未来发生天翻地覆变化的穿越者来了！ ＊＊＊ 整路的忐忑一扫而空，艾格如同打了鸡血一样兴奋起来，若非理智和矜持强压，恨不得当即纵马在国王大道驰骋一番。 …… 离城墙还有几里远，道路两旁开始出现棚屋帐篷等人类居所，随之而来的，是一股若有若无的味道。 “哈，君临的味道，令人怀念啊。”提利昂骑在马上悠然道，“呼吸了几个月新鲜空气，回来还真有点不习惯。” 对于这座城市的臭，艾格在穿越前就早有耳闻，但万万没想到竟能隔着这么远闻到，在城墙外尚且如此，天知道进去得是怎样一副光景？长城虽然又冷又艰险，但空气可清新得很……那么冷的地方，就算有什么臭味，也直接被冻在地上了。 “堂堂七国之都，怎么会这么臭。是下水道没人疏通，还是垃圾没人清扫？” “都有，但人手远远不够罢了，首先要确保贵族居住区的干净整洁，然后是富人区，至于平民区，就只能凑合了。啧，城墙内可是住了五十万人啊，每天产生多少屎尿和垃圾？”提利昂撇撇嘴：“怎么，冒险家先生，又有何高见？” “没什么高见，人不够就多招募点呗，我看这么多穷苦百姓住在城墙外面连饭都吃不饱，给他们管一顿好饭，发几个铜板，他们会很乐意做点打扫工作吧。” “简单粗暴的办法，但问题来了，谁出这笔钱呢。”侏儒笑嘻嘻地说，“咱们的好国王可是欠了铁金库和我老爹一屁股债，而且一点都没有能还得起的迹象。” “自己住的地方臭烘烘的，他怎么能忍的？” “抱歉，红堡在伊耿高丘之上，地势高风大把屎尿味全吹散了，住里面的达官贵人可不为臭味操心。” “好吧。” 艾格这回可真无话可说了，即使来自现代，他也没主意来解决这种统治者自己不求上进的问题。 更别提——他自己还有一堆事情要办，哪来心思管君临臭不臭？ 说话间，几人骑马接近了君临城西北的大门，门口挤满了进出的行人马匹和车辆——有进的也有出。其中有骑士和自由骑手，带着竖琴和皮鼓的吟游诗人，满载啤酒花、玉米和一桶桶蜂蜜的马车，还有生意人、工匠和妓女，汹涌的人潮使诸神门的门口拥挤不堪，数十名身着金袍的都城守备队士兵正手忙脚乱地维持着秩序。 “首相的比武大会。”尤伦冷笑着说道，出生北境的他比维斯特洛大部分人都了解史塔克公爵的脾气：“首相一定恨死这场比武大会了。” “比武大会本身是个好东西，就是这样的活动，才让王国兴盛。贵族们可以借此大出风头求取荣耀，老百姓们也能凑凑热闹暂时忘却生活的艰辛、做生意的还能趁机赚点小钱。”提利昂放低了些声音，但并未掩饰语气中的讥讽：“唯一的问题在于，咱们的好国王举办得太频繁啦。过节来一场、王子命名日来一场、新首相上任来一场、心情好也可以来一场……比武大会又不收报名费和入场费，参与者和观赛者们倒是皆大欢喜，举办者可是搞得负债累累。偏偏他是以铁王座而非个人的名义借钱，啧啧。不知道该说他是聪明还是……” 几人讨论着刚刚落幕的比武大会，骑马经过了街道，渐渐接近了君临城的中心。 臭味比外面更重，但人的适应能力就是如此强大，不过几十分钟，几人就已经能忍受这股味道了——倒不是鼻子闻不到了，而是脑子能忽视这股味道，进行其它思考了。 …… “我的屁股这两个月可受够摧残了，让我们先找地方安顿下来，再考虑之后的事吧。”提利昂话风一转：“我知道有个旅店，在雷妮丝丘陵半坡上，那里地势比君临大部分地方都高，臭味淡很多，你们会喜欢的。” “你不住在红堡里吗？”艾格有些奇怪，对方可是王后的亲弟弟，即使与姐姐关系一般，也有资格进王族的家堡……或至少在红堡脚下的贵族区生活吧。 “红堡离我最喜欢的妓院太远了。”侏儒给出了答案，“而且，和一大帮野心家、阴谋家和蠢货们在一起，也让我感到恶心。” “大人，这一路过来已经让您破费了许多，住宿的事情，就让我们自行解决吧。”尤伦可不清楚提利昂和一众守夜人高层之间的辩论和交易，他真以为艾格是被派遣到君临来募集物资的，用了一路别人的钱，已经让他有些不安了。 “七神在上，就同情一下我这个矮小又可怜的侏儒行吗，难道我什么时候想和我的两个守夜人朋友聊聊天了，还得哼哧哼哧骑马穿越大半个城区去找你们？”提利昂假装生气地说，“别争了，跟我来吧。” —— 【吐槽了一番起点的签约机制，您要么看了一笑而过，要么安慰下作者，怎么就有人开始急吼吼地骂作者太监了？“维持正常更新”这六个字看不懂还是咋的，真让人哭笑不得……】 第43章 安顿 人家都这么说了，两个守夜人便不再多嘴，跟着兰尼斯特家主仆三人沿着君临城的主干道行进，经过鞋匠广场、中心广场后向左前方行进，沿着修女街延伸向上的缓坡再骑了一段路，渐渐接近了被君临城墙围住的三座丘陵中最低一座的山顶。 随着地势海拔的增高，周围的景象场面很快开始发生改变，街道开始变得宽敞整洁、行人的仪态衣着也变得更悠然而得体，道路两旁甚至开始出现了出售非生活必需品——即奢侈品的商店。 艾格很快意识到：这里就是君临城中的富人区了，外来人员在这里常住，恐怕又是一笔自己绝对负担不起的开支。最终，他们在一家名为“信天翁”的旅店门口停下。跟着提利昂下马，艾格向远处眺望，发现自己所站的地方已然高于君临城的城墙，这里比城中最低点要高了几十米，又在龙穴坐落的雷妮丝丘陵山巅之下——高度刚好既让臭味大大减轻，又不会太过影响居民的出行和日常活动，当真是个好地方。 “老板，开四个房间，我和我的两个黑衣朋友一人一间，我的两个侍从一间，要连在一起的。”提利昂踏入旅店大门便熟门熟路地大声说道，旅店里的装饰比临冬城的大厅还要好，老板显然也认识小恶魔，殷勤地招呼下人替他们牵马搬行李，领着众人向二楼走去。 “你现在可是守夜人形象代表，出门可得注意衣着，修女街上有许多店铺，有出售成衣的，也有可以定做的，我建议你抽空就去弄几身行头。”在进入各自的房间前，提利昂和两个守夜人说的最后一句话是：“另外，出门右拐，等能看清龙穴顶上的破洞时再左拐，就到丝绸街了，君临城里一半的妓院都在那，只需报上我的名字，没钱也可以潇洒，如果自己不敢去，改天我可以带你们，但今天，我要先放松下自己的屁股——趴着睡也许是个好主意，回头见。” …… 说实话，艾格还真有些心动，他是个正常的成年男子，也有自己的需求。穿越到这个世界一年半了，他一个女人都没碰过……黑城堡边上鼹鼠村里那些名为妓女实为村姑兼职的货色他实在下不去吊，也许君临这里会有所改观？ 绮念一闪而过，他飞快将其掐灭，欠提利昂一屁股人情，还背负一肩膀重任，哪来的兴致和勇气去用别人家的钱当嫖客？ 推门进入单人房间，放好衣物行李后再出门到前台问老板要了纸笔，艾格在窗边小桌前坐下。君临城是个危险的地方，但如果不去瞎掺和权力的游戏，至少他一个守夜人暂时是性命无虞，但如果不想再回长城那鬼地方，那可得好好规划下未来了。 ＊＊＊ 看着街道上的人来人往，花几分钟调整了下状态后，他先在纸上写下了自己的四项任务：募集物资、征召人员、开采龙晶、以及改善守夜人形象。 和刚接到这些任务时的完全不知从哪开始下手相比，经过南下这一个多月的边赶路边思考，外加和提利昂的讨论，他已经在心底有了些构思和打算，现在他要做的，就是在忙得头昏眼花以至于将计划忘掉前，把它们用书面形式记下来。 首先，艾格和提利昂都一致同意的是：“改善守夜人形象”这一项任务，其实和不存在没什么不一样：在这个通讯不发达的时代，南方人对守夜人印象是好是坏，守夜人军团难道还能派出大量人手到南方来做调查统计？ 这个任务自己到底有没有上心，只有他自己心理清楚，而完成质量怎么样，也完全就是人说了算。说白了，这项任务存在的唯一意义，其实就是在万一自己把另外三项任务完成得不错，但守夜人军团出于特殊原因依然要撕破脸皮要强行召回自己时，能有一个借口罢了。 只要最坏的情况没有出现，根本不会有人提起这一茬。 艾格把最后这一个任务用笔划掉。 剩下三个任务，可就得实打实地干了。 但怎么才算完成？这里面可就有很大的活动空间了，尤伦下次从长城过来找自己要人时自己一个都交不出、连续几个月没向长城运送任何物资、守夜人的运输船到达龙石岛时黑曜石开采还没开始……这三种情况自然绝对不能出现，不然肯定是召回没商量，但交多少人、能提供多少物资和黑曜石，这里面的道道可就多了。 不能太少，至少不能长期太少——交不出赎金，谁能让你一直在外潇洒快活？ 但太多也不行，人的胃口是会原来越大的，由人组成的组织也一样——自己征召的新兵会让守夜人军团规模越来越大，而越来越大的军团规模，又势必需要越来越多的供给来养活，更别提随着冬天的临近北境诸侯能给长城提供的给养也一定会缩水。多方面因素决定了，补给的缺口必然会越来越大——万一自己给守夜人高层留下了要多少物资都能提供的印象，那可就惨了。 这个世界的生产力水平摆在那，除了空气、水和土地，基本没什么特别富裕的资源。就算自己真的能舌灿莲花把君临的富豪贵族们说得个个倾家荡产全力资助守夜人，也填不满无底洞。 理想的状况是——自己提供的物资、新兵和黑曜石，都处于一个让守夜人高层们“不甚满意，但又不至于翻脸召回自己”的低水平，这样，万一哪天长城那边要求提供更多物资人员，也会在一个较低的起跑线上开始上调。 但这条安全水平线到底在哪里，可就要自己摸索了。 艾格确定了开展工作的核心思路，并规划好了行程：他将先安排好将提利昂的“资助”——即自己“赎金”送往长城的相关事务，随后赶赴龙石岛进行黑曜石开采的勘察和起步工作。等这两件事办妥，再回君临想法征召人手、并“募集”后续的物资装备。 …… 等把行程安排搞定，他犹豫了一下，在这张纸的最下面，用这个世界里的人绝对看不懂的中文又添了两条： 脱下黑衣。 想法回家。 设法完成莫尔蒙交给自己的任务，是手段——拖延时间的手段。而拖延时间的目的，便是想办法脱离守夜人。他之前曾奢望过提利昂能办到这一点，但后来发现，仅仅离开长城都要克服许多困难，至于解除身份……根本没有人有这个权力，他最终还是得自己想办法。 不仅如此，他也绝对不会忘了自己不是这个世界的人。如有可能，他希望能找到自己穿越到这个世界的原因，并想法穿越回去。 有句话叫“宁为太平犬，不做乱世人”。对艾格而言，在这见鬼的冰火世界里哪怕当个国王，也不如在原先的世界中、在一个强大而稳定的国度里安安心心做个中产阶级。 —— 第44章 南方生活的开始 穿越前，艾格在工作中遵循这样一条原则：自己分内的事不马虎懈怠，但不是自己的活也不主动去做，更不接受包括但不仅限于加班的任何占用休息娱乐时间的安排——原因无它，良好的家庭条件和开阔的视野、广阔的交游，让他拥有远超普通人的获取讯息方式和收入来源渠道罢了。 他工作，只是为了让自己不太闲，不会变成宅男，压根不是冲着薪水去的。打打游戏炒炒股票赚得钱都远超工资，谁有心思和身边的同事搞什么办公室斗争，或作出一副吃苦耐劳的样子以赢取老板青睐？ 但现在，情况不一样了，艾格在守夜人中的长官不给他发工资，却能决定他的生死。若惹火了他们，只消把自己召回长城派往塞外巡逻，甚至直接宣布自己为逃兵，自己就算活下来也得掉层皮。 在这种无形的危机感逼迫下，尽管身心俱疲，艾格还是决定立刻开始工作。 提利昂已经宣布要休息，对于这个命中的贵人和恩公，艾格自然得宝贝着点，他决定先跳过第一件事，把对后续工作至关重要的一步办妥——去面见一下御前会议中唯一一个北方人，问他要一件提利昂绝对给不了的东西。 ＊＊＊ “笃笃笃。”艾格敲响了隔壁房间的门。 尤伦开了门，因为不习惯君临的炎热，他在艾格列计划安排时已经在旅店的澡堂内冲了澡，此刻只穿了条裤衩：“什么事？” “我现在要去见首相，你要跟我一起吗？” “现在？不休息下吗。” 尤伦出来可是拿了出差资金的，偏偏一路上的食宿费用全都被兰尼斯特家的小矮子包了，现在手里的钱还原封未动，不用完提前回去就是吃亏，他可不急。 “一个姓史塔克的首相管理着王国，没有比这对我们守夜人更有利的办事时机了。我有许多工作要做，半天都不敢耽搁，如果你不想跟我一起来，那过几日就要单独去找他了，艾德公爵虽然看重守夜人，但这样给他添麻烦，恐怕不太好吧。” “唉……那行，走吧。”尤伦虽然年纪大了，但身子骨还算硬朗，南行的一路奔波并不能累垮他：“等我穿件衣服。” …… 君临和长城的气温相差足足五六十度，形成零上零下两个极端。所谓的穿件衣服，其实也就是把粗布黑衣套到头上，再穿条同样颜色的外裤罢了。仅仅这样，也依旧够把两个守夜人热得满头大汗。 从马房里领出还未卸鞍的马，他们开始向红堡的方向进发。 路很好找，甚至不用问——王家堡垒所处的伊耿高丘位于君临东南角，地势远高于包括维桑尼亚丘陵和雷妮丝丘陵在内的君临其它任何地方，在没被房屋遮挡的地方往东随便一眺望，就能瞧见它压着山体建起、仿佛众神居所般高高在上的塔楼和围墙。 征服者伊耿很会挑地方，红堡确实像个统治者的住所。 走了一段路后，艾格慢了下来。 “怎么了？” “去见首相前，我们该打理下自己。” 尤伦摇摇头，用过来人教育晚辈的语气说道：“相信我，艾格，首相不会因为我们打理了一番，就多给我们几个人或几车物资。” 艾德·史塔克也许不在乎去见他的守夜人的形象，但红堡以及君临城沿途的民众和贵族们会在意。尽管在计划中打算忽视“改善守夜人形象”这一任务，但有这么一个脏兮兮的同僚在身边，艾格还是无法忍受。 关于第一印象有多么重要、改善守夜人这个组织的整体形象有多么巨大的长远影响什么的……和尤伦这样的粗人解释不通，艾格选择了更直截了当也更有效的说辞。 “你留着那么一大把胡子，还穿着油腻腻的粗布黑衣，不觉得热吗？” “呃……这么多年都过来了，习惯了。” “放心吧，开销由我来出。” ＊＊＊ 罗柏塞给艾格的那个袋子里装着一枚金龙和九十个银鹿——从能购买的物品和服务上来估计，一个银鹿的价值接近艾格穿越前世界中的一张红色毛爷爷，而一个金龙可以换二百一十个银鹿…… 这意味着：艾格现在手里有两万多块钱，在这个生产力及其低下的世界，这可算得上一笔可观的财富。大手大脚自然不行，只是日常消费的话，够用个十几个月的。 守夜人暂时没有任何收入来源，所以尽管手头还算宽裕，艾格依旧刻意在远离富人区后才开始找自己需要的店铺。 他先带着尤伦走进了一家理发店，让店主给自己和尤伦剪短了头发、剃光了胡子，还洗了头，形象一下清爽利落起来。 付了一个银鹿，接过找零的几个铜币后，艾格很快又走进一家服装店。 “两套轻薄透气的黑色长衫。”他说道，“纯黑的最好，实在不行，也不能有任何太过显眼的亮色花纹装饰。” “纯黑？”店主脸上立刻挂上感同身受的忧伤表情：“很抱歉，不知两位家中是谁去世了？” “没有人去世，我们是守夜人。” “守夜人？” “怎么，你还挑顾客吗？”艾格不耐烦地皱眉，拍了拍口袋：“我们会付钱的！” “不不……我没别的意思，只是头一回接待来自绝境长城的买家，有些稀罕。”服装店店主谨记和气生财，脸上在片刻错愕后迅速换上殷勤的笑：“请稍等，我尽量找下。” 艾格等了好一会，但他保持住了耐心。 维斯特洛的风俗，纯黑色衣服是只会当丧服穿的，普通的服装店里哪会大量备着？艾格的长远目标之一是脱离守夜人，他发誓，世上没有人会比他更想穿穿别种颜色的衣服……但初来乍到根基不稳，他不想给任何人抓到把柄。 更别提，他现在是要去见艾德·史塔克，一个死脑筋的北方人。而要对付这种角色，最好的伪装，无疑就是一个忠心耿耿一心只为军团的守夜人战士了。 老板费了半天劲，终于从角落里找来两件接近纯黑的长袍，在艾格的要求下现场把其上明显的白色条纹缝合遮盖掉后，他们用两个银鹿一件的价格成交。不仅如此，艾格还预定了几件纯黑的其它各式服装，以备换洗时穿。 在长城时是条件所限，离开了黑城堡，他绝不想再忍受一件衣服穿数月的日子了。 穿着新衣带着新造型，两名看起来焕然一新的守夜人重新上马。看着仿佛脱胎换骨的尤伦，艾格无奈地笑了笑：改善形象这个被他在计划表上直接去掉的任务，反倒成了他第一个真正开始做的。 …… 骑马来到了红堡的入口，在对着守门的金袍子们一番解释和等待通报后，他们得以进入红堡大门，并在引导下来到了首相塔前。 再往前就全是来自临冬城的守卫了，熟悉并尊敬守夜人的他们并未进行任何阻挠，两人很快见到了新任首相，艾格两个月前才见过的艾德·史塔克。 —— 第45章 “求助”首相 “下午好，两位守夜人兄弟，有什么可以帮忙的？” 成为首相的史塔克公爵依旧是那么客气，起码艾格现在知道这份客气不是伪装，而这一点也让他对接下来所求更有把握：“大人，塞外的十万野人正逼近长城，而已经翻越长城的小股也在严重扰乱着北境的治安，我们受莫尔蒙总司令之命，来到君临向铁王座求援。” 尤伦咳嗽几声，插嘴道：“我是来寻找把守长城的人手的，大人。我本该等下次国王上朝，去跟他说明我们的需要，看看国王和他的首相在他们的地牢里有没有想处理掉的人渣。但艾格坚持要直接来找您，我们就马不停蹄地过来了。” 尤伦称呼同伴用的名字提醒了史塔克公爵，他扭过头来盯着同样新官上任的某人看了一会，艾格与众不同的亚洲人特征让首相认出了他。 “来找我是对的，想在上朝时见到国王，你们恐怕等到凛冬降临也无济于事。那么，艾格……你又是来做什么的？”艾德一语双关地问道，他对眼前的守夜人游骑兵已经没有了恶感，但这个身披黑衣的年轻人知晓乔弗里要刺杀布兰的消息，现在又来到了君临，万一不小心说漏了嘴，可是会闹出一场大风波——不仅害人，更害己。 “我将负责募集物资装备、征召后续人手以及龙石岛的黑曜石开采，大人。”艾格一如上次见面时那样语速平稳吐字清晰，“由于这些工作需要识字会计算以及安排计划的人来进行，所以我被派来了。” ＊＊＊ 艾德·史塔克这样重视规则和法律传承的人，绝不会容忍“支付赎金让守夜人离开长城”这样离谱的龌龊交易发生，三位守夜人最高层想必也清楚这一点，所以，他们绝不会将与提利昂进行的交易告知眼前这名北境守护。 而这，恰恰是艾格目前拥有的最大优势——除了莫尔蒙、伊蒙学士和班扬·史塔克三人外，就只有提利昂知道自己被“派来”君临的全部真相，就连首席事务官和工匠也只知道提利昂要给军团提供一份资助。所以，尽管被自家长官刁难和胁迫，但离开了长城来到七国之都的自己，在维斯特洛其它所有人眼中……就是被守夜人派来南方募集物资的负责人，杰奥·莫尔蒙和他指挥的黑衫军团的官方代表。 这一身份不会让艾格得到君临贵族们的尊重，但起码能保证他不被肆意轻慢和无视——即使衰落得一塌糊涂，守夜人也是一支受铁王座保护、法理上与维斯特洛九大领主并列同级的独立势力。 ＊＊＊ “募集物资装备、征召后续人手以及龙石岛的黑曜石开采？”首相迟疑地重复了一遍艾格所说的话，一向死板的脸上竟忍不住露出一丝笑容：“嗬，你还真是肩负重担呢，杰奥·莫尔蒙给了你多少人手？” “守夜人人手紧张，只有我们两个过来，尤伦很快还得带着新兵返回长城。到时候君临就会只剩我一个，但莫尔蒙司令允许我便宜行事，自行决定该如何开展工作。”艾格将莫尔蒙签字盖印的证明放到史塔克公爵面前的桌上，心中感谢提利昂为自己讨来这份文件的先见之明，如果没有它，自己的计划还真不一定好展开：“所以，我想到了您，大人，现在君临只有您能帮到陷于巨大危机中的守夜人了。” 艾德展开羊皮纸，没有细看其中内容，只瞧了一眼莫尔蒙的签名和代表守夜人的印章便相信了对方的说法，绝对没有守夜人敢当了逃兵还跑到自己面前来送死，眼前这个机灵游骑兵说的必然是真话：“嗯，我能怎么帮到你？” 艾格把对方的眼神表情都看在眼里，在内心得意地笑了笑，就算艾德·史塔克认真把这张羊皮纸上每一个字都看一遍，也不会找出任何漏洞——证明文件是真的，自己说的话也是真的，唯一的改变就是，自己悄悄歪曲了莫尔蒙所写的“允许其便宜行事，自行开展工作”一话的意思。 熊老真正的意思是——守夜人军团不会为他提供任何帮助，一切由自己和替自己出头的提利昂想办法。但穿越者利用断章取义和先入为主的方法，把它解释成了“自己在君临可以全权代表守夜人”，并成功利用思维惯性，把面前北境的实际统治者，现任国王之手也带进了沟里。 现在，只要拿好这根鸡毛令箭，再骗到另一份证明，他就可以在君临城、七国之都，狐假虎威为所欲为，展开他的大胆计划了。 …… “我清楚王国目前也正陷于财政困难中，所以并不奢求国库能直接提供援助。但经过调查，我发现，经过十几年的和平发展，劳勃国王藏富于民的计划倒是进行得相当顺利，既然国库紧张，那我就反向思维，从民间募集资助。”艾格主动说道：“但我一个人不可能应付得了一个团队才能完成的任务，我需要一两个识些字会算数的人帮忙，而尤伦……” “很抱歉，我既不识字也不会算数。”尤伦耸耸肩。 藏富于民……劳勃听了这话不知是会哈哈大笑还是羞红老脸？艾德·史塔克心中暗道，但表面上还是点点头，这要求并不过分：“明白了，我会从守卫中挑两个满足条件的，借你调用。” “多谢大人。”艾格做出感激的表情，“还有，我可能会长驻君临一段时间，以调度物资和召集新兵，需要一个办事处，不需要多大，但最好不太偏僻且对着街道，以方便我展开征兵工作。” （像开店一样弄个门面，挂上牌子，就能征召到志愿加入的守夜人？）艾德对长城守军的情况一清二楚，心中表示怀疑……但这对国王之手来说毕竟是举手之劳：“嗯，我会让君临守备队看看，有没有属于铁王座，闲置着的房子。” “多谢大人，还有最后一件事。”艾格拉来尤伦打掩护，又用了连续两个看起来很正常的请求麻痹眼前这位大贵族的警惕心，就是在诱敌深入，为接下来的这最后一条做铺垫：“莫尔蒙司令让我主持人员征召和黑曜石的开采工作，这需要钱，但我一个人不能携带太多资金，所以只能用赊账的形式先把人员和工具弄齐，把开采和征兵工作先进行起来，再让债主们问军团直接索要钱款……这计划本身没有问题，但我遇到了一个障碍。” “赊账？莫尔蒙也真是被逼急了吧。”艾德再次苦笑，王室欠款数量之巨，把他吓了一跳，现在，继铁王座之后，就连守夜人也要开始借钱了么：“什么障碍，你说。” “南方的商人和贵族们，很可能不认识也不认可守夜人总司令的签字和图章，说不定会把我当成招摇撞骗的江湖骗子。”艾格小心翼翼地斟酌着用词：“所以，我想请大人开一份证明，以首相的名义，宣告我确实是一名守夜人，也真的在为军团募集粮草物资。” “唔——”艾德·史塔克用拳头抵着下巴，沉吟起来。 身为国王之手，艾德没一口答应已经算是谨慎而有责任心，但第一回当首相，也不像艾格那样在穿越前见识过各种稀奇古怪骗局的他终究还是对这类东西不够敏感。他并没有发觉其中有什么问题，也压根意识不到：不管内容是什么，一份首相亲笔开具并签字盖章的证明，在有心人手中……会发挥怎样巨大的作用。 几秒的犹豫后，他从桌上的杂物堆里抽出一张空白的羊皮纸，提起鹅毛笔在墨汁里蘸了一下，抬眼看着艾格：“我还真是第一次给人开证明，你说说吧，该怎么写？” —— 第46章 集资大计 一个小小的守夜人，却像国王一样指挥着首相撰写一份书面证明。艾格固然是占了身披黑衣让对方警惕心大降的便宜，但拿着盖好狼首印章的证明走出首相塔时，却依然忍不住在心中感叹：原来，只要掌握对方法，这些高高在上的大贵族也和普通人一样好骗。 怪不得小指头能在君临混得风生水起，将一众拜拉席恩、史塔克和兰尼斯特玩弄于股掌之间。 谎言，果真好用。 …… 回到旅店时天色已黑，艾格也没再拉着尤伦乱跑，老老实实在房间内休息一夜后，他迎来了君临生活的第二天。 “你昨天跑去找艾德·史塔克要了两个人，一间屋子和一张证明？”提利昂眼中闪着好奇的光芒，按照相处了两个月的经验，这里面肯定有什么门道，而艾格的解释总能让他长见识：“前两个东西我可以理解，那张证明有什么用？” “拿来骗钱。” “骗钱？”提利昂一愣：“如果艾德·史塔克知道你拿他签署的证明来骗钱……唔，他也许无权处置你，但只要一纸书信，你恐怕就要直接被召回了。” “昨天我们抵达君临，在过大门时你对‘首相的比武大会’作了一番评价，还记得吗。”艾格没有直接回应提利昂的提醒，而是谈起了另一件事，“其中有一句话我很赞同——举办这些活动让王国兴盛。铁王座以负债累累的代价，让参赛观赛者和生意人们皆大欢喜。国王确实花掉了许多钱，但这些钱没有消失，而是以举办活动消耗的形式，在流通并刺激了一番经济发展后，从兰尼斯特家和各大商会的金库里跑到了民众、商人和获胜者们手中，不管他是不是有意为之，但在这一点上，国王挥霍钱的行为起码不是完全有害无利。” 提利昂没有插嘴，他很好奇自己来自采拿的冒险家朋友——在劳勃·拜拉席恩的挥霍无度上会有何与众不同的高见。 “然而，这些钱中的很大一部分，它们的旅途就到此为止了。维斯特洛人实在太喜欢藏钱了，富人藏金币，平民藏银币，再穷点的藏铜板……如非必要，宁愿一直藏到死或被抢走也不拿出来。钱币在被劳勃国王花掉进入民众手中后，其中至少有一半就这样被以储藏的形式沉淀下来，迟迟不再次进入流通——而这，对社会的发展是十分有害的，我现在要把这笔钱骗出来，让它们发挥作用。” “我在旧镇的某个学士那里听过相同的言论，和你想表达的意思相同——堆在宝库里的黄金和石头无异。”提利昂抬眼望了望艾格：“货币的流通能繁荣经济，这道理谁都懂。但季节的不规律和战争，让人们都对明天充满担忧，这一现状不改观，你不可能通过讲道理就说服人们把钱拿出来花。” “改变整个维斯特洛人的消费观念，那有点异想天开了，我没那么野心勃勃。我不求他们把钱拿出来花，只求他们愿意把钱拿出来借给我。”艾格笑了笑，“人们藏钱，是因为担心花掉之后未来无法再赚回来，那假如我告诉他们，只要把钱借给我，钱自动会生钱呢？” 提利昂抓住了艾格话中的漏洞：“你说‘你告诉’他们，这意味着，你其实并没有办法真的让钱生钱。” “确实，至少暂时不能，但只要找到门路，就能了。”艾格说道：“而在那之前，我会先通过其他办法让人们相信把钱借给我他们有得赚——办法就是，在还钱的时候多还一点。” “利息。” “对，而且是高于正常借贷的利息。比方说，一个月百分之一，你今天借我一百金龙，一个月后，我还你一百零一个。” “那多出来的一个你从哪里来？” “从暂时没催我还的人的那里来。” “这……”艾格的这几句话，对于维斯特洛这个连银行都没有、更别说投资这个概念的大陆上的居民而言，确实有些难理解，还好提利昂脑子灵光：“可这总有一天会露馅的，假如忽然有一天所有人都要你还钱，你怎么办？” “你一下就问到要害了，如果这种情况发生，那就是‘资金链断裂’，别说我，就算是强大富有如铁金库也会立刻破产。我要做的，就是避免这种情况发生。”艾格说，“利用一些小规则或诱饵——比如：借我钱不到一个月内索回没有利息，借款超过几个月利息上涨到百分之一点五，取出一次则从头开始……等等等等。” “可无论你怎么做，如果钱最终没有变多，骗局被破的一天早晚还是会到来！” “早晚会来？早晚会来的事情多了去了——人早晚会死，王朝早晚会倾覆，世界早晚会毁灭，只要我能及时找到办法，把这一日期无限往后拖延，拖到我看不见的久远未来为止，那它和不存在有什么不一样？” “你这是诡辩，艾格。”提利昂头一回露出了紧张而不赞同的表情：“别这样，做人还是脚踏实地一点比较好，你这么搞，等到事情败露的一天，谁也救不了你的命，如果仅仅是想交差，我的零花钱都足够替你付了。” 艾格有些无奈，他本以为提利昂这样的聪明人对新事物的接受能力会强一些，但现在看来，自己的计划对于这个世界的人而言大概还是太超前了吧，必须得想点别的办法说服他。 “我以上所说，只是这个计划的开始阶段。你说得没错，等这个‘骗局’进行到中期阶段，我还是得去找办法让钱真的变多的，比如投资某些商会、扩大守夜人舰队让军团和赠地居民与狭海对面的贸易往来更频繁……用真正的利润，来支付利息。” “前提是你的计划初期阶段没出差错。” “是，但初期阶段也不会出差错。”艾格说道，“我现在有了守夜人总司令和国王之手的证明，再以军团而非个人的名义借款，就算弄不到太多，也不至于一无所获……而只要把第一轮借款的本息还清一次，奠定了投资者……不，债主们对我的信心，后面的一切就会越来越顺利。提利昂，你现在最多能拿出多少钱？” “不到一千金龙，其中还得有四五百是给你离开守夜人军团所付的赎金，因为我和你们首席事务官和工匠谈妥时约定好的是物资种类数量，所以还得祈祷我离开君临这一阵物价没有上涨。” “好吧，就假设你现在有三百金龙现金，这点钱能干什么？”艾格仍然不放弃劝说：“够买一批物资给我换来多三两个月的自由，就连启动黑曜石开采都不一定够。” “我会给你想办法，我老哥有点钱，他也不怎么花，实在不行，我可以去找我父亲再弄点来，不会太多，但绝对不少……”提利昂态度坚决地打断了艾格的话，“无论怎么样，欺骗行为都是可耻的，我不会帮你进行你的计划。” …… 看着提利昂露出严肃而坚持的表情，艾格忽然意识到问题在哪里了，自己在谈话的一开始，戏称自己将要做的是“骗钱”，本意上是开个玩笑，谁知弄巧成拙，被对方当真了。 他在心里暗骂自己一句，脑袋飞快运转，想到了弥补这一失误的办法。 —— 第47章 金钱的游戏（上） “天哪，我得为我之前阐述不清而道歉。”艾格摆摆手，“让我们重新开始吧，我要用一个游戏来解释我计划的可行性和优点，你知道铁金库吧。” “当然。” “它是怎么运行的？” “把布拉佛斯居民富余的钱聚集起来，借贷给需要的人。”提利昂回过神来，补充道：“但它和你不一样，它是由布拉佛斯的统治者管理，而非个人。” “确实，不过我们最后再讨论这其中的差别，现在，我们先通过角色扮演，来了解它是怎么工作的。”艾格收起桌上的两张证明，并拿出了一枚银币，放在提利昂面前的桌上：“我是个普通的布拉佛斯市民，而你代表铁金库，现在，我们城市里几个富有居民把一万金龙存放到了你这里。” 侏儒看看自己面前这枚象征着一万金龙的银币，脸上的不赞成表情放松下来，他是个随和的人，但认准的东西就不会轻易改变，他绝不会支持任何人进行诈骗行为，即使是认可的朋友也一样。正因为如此，他更好奇艾格打算怎么说服自己。 ＊＊＊ 艾格的语气正经起来：“我这个普通的布拉佛斯人，正打算开个店。经过初步计算后，我认为我大概需要一万金龙，但我没有钱……于是，我跑到你这里，借贷了一万金龙。” 艾格捏起刚刚放在提利昂面前的那枚银币，放回自己这边，游戏开始了。 “然后，我用这一万金龙，租了店铺、买了工具，把店开了起来。”艾格把银币放到了桌子没人坐的那一边，以示自己把这一万金龙用掉了：“游戏第一轮结束，到这里为止，一切都很好理解，我欠你一万金龙，你欠存款在你那里的人——简称储户一万金龙。接下来，有趣的事情发生了。” “嗯？”提利昂盯着艾格，看着他把放在一边以示花费掉的那枚银币，重新拿到了自己面前，“这是什么意思？” “这就是布拉佛斯和维斯特洛人最大的不一样，在布拉佛斯，人们不会把手里富余的钱藏在家里，而是存入铁金库。就是这一点微小的变化，在金钱的游戏中至关重要。”艾格忍不住笑意，觉得自己出了个好主意：“我把这一万金龙花出去后，赚到我这一万金龙的人，又把钱交到了你这里。” “咦……”提利昂似乎意识到什么，但依旧不清楚是怎么回事。 “然后，我的创业计划出了问题，我发现——虽然把店开了起来，但我还没买原材料，我还需要一万金龙，于是我又找你借。” “可你上一笔钱还没还清。” “没错，但如果你不借我，我就只能宣布破产，让你把我开到一半的店拿走了。”艾格笑嘻嘻地说：“但门面是我租的，我店里的东西对铁金库也没用，这意味着，如果你想要我还钱，就只能继续借我钱，希望我这个店能开起来，并赚钱。” “这不是耍无赖吗？” “不，这不是耍无赖，这是布拉佛斯在所有自由贸易城邦中最强，也最富有的原因！”艾格提高了声音，并把那枚银币拿回自己这边，又放到了桌子无人的那一角：“我用再次从你那借来的一万金龙，把店开了起来，并开始营业。你看懂是怎么回事了吗？” “你把这‘一万金龙’倒腾来倒腾去，开成了一家需要两万金龙成本的店？” “没错，用一万金龙，我开成了一家两万金龙才能开成的店，你将来也能回收两万金龙贷款形成的本息，存款在你那的富人们，最终也赚到两万金存款的利息，三方皆大欢喜！”艾格反问提利昂。“可这是怎么发生的？那多出来的一万金龙，是哪来的？” 侏儒思考了好一会，才小心地回答：“是因为我冒了风险，在还欠别人钱的情况下，又把别人的钱借给了还没还清上一笔借款的你！”提利昂很快又想起了之前就没解决的问题，“这多出来的并不存在的一万金龙，其实是我所冒风险的具现！” “没错，但回到你之前的问题了，假如你在把那一万金龙借给我的时候，把钱存在你那里的人，我们称之为储户，忽然要来取款，怎么办？” “铁金库不可能只有一万金龙。” “这倒确实。”艾格又摸出了一把银币，放到了提利昂面前：“你的金库里有很多钱，所以，如果有人要取一万金龙，你便拿一万金龙给他就是了。但现在的问题是，你金库里的这么多钱，没有一个子是你铁金库自己的，假如所有储户同时要求取钱，怎么办？” 提利昂一下想起了两人之前的谈话，不同的是现在提问者变成了坐在对面的艾格：“这不可能发生，因为这正是铁金库要极力避免发生的情况。” “怎么避免这种情况发生呢。” 怎么变成艾格问，自己答了？提利昂发现自己被绕进去了，意识到对方让自己扮演铁金库就是为了让自己去思考这个问题。不过他一向自诩聪明，也喜欢思维游戏，所以决定接受挑战。 在经过几秒思考后，他有了答案：“利息和信任，利息让‘储户’们愿意来存款，而对铁金库实力的信任，让‘储户’们永远不担心想取钱时会取不出，所以，除非真的要用钱，没人会仅仅出于担心就去取款。” “说的好，但现在还有个问题，假如我开的店不赚钱呢？” 侏儒的眉毛都揪成一团，好一会后，才如同诅咒般一字一句地迸出回答来：“那我就不会借钱给你！我在放出借款之前就会派员工来确认，如果我的员工认为你的店开起来也很难盈利，那我就一个铜板都不借。” 提利昂的答案比艾格心里的答案还要准确，不亏是维斯特洛最聪明的人之一，居然能这么快就领悟出放贷前要进行风险评估的道理。不过这样也好：“那么，现在我们就可以得出结论了，我们用一万金龙能办成两万金龙才能办成的事情，是因为通过一系列看起来复杂但其实原理很简单的操作，虚拟出了并不存在的一万金龙。而之所以能这么做，是因为你相信我开的店能赚钱，而你的储户也相信你永远都能连本带利地还清他们的储蓄。” …… “与其说这不存在的一万金龙是你所冒风险的具现，不如说是铁金库、储户和贷款人三者互相间‘信任’的具现。正是这种信任和对未来的信心，让布拉佛斯人能用有限的钱，建成远超自己资金能力的庞大舰队和美丽城市，成为九大自由贸易城邦中最年轻、却最富有强大的一个。其它贸易城邦随后也模仿着建立了银行，但因为无法模拟出布拉佛斯人习惯有钱就存入铁金库的文化氛围，所以在资金量上完全无力与铁金库对抗。” 提利昂被艾格的一大通新词汇和前所未闻的规则弄得头大，第一回感觉自己的脑子不够用，想了好一会，才承认自己找不出其中的问题。 但艾格还不罢休，他决定一鼓作气：“你觉得我们的游戏结束了吗？” “还没有吗？”侏儒抬起头来，与自己的冒险家朋友对视几秒，恍然大悟：“七神啊，你……还想继续借钱！？” —— 第48章 金钱的游戏（下） “没错，如果我的店又遇到了什么问题，我还会来找你借。只要赚到我那一万金龙的人，最终把金币存回铁金库，这个游戏就能无限循环下去。”艾格露出奸笑：“用一万金龙，完全可以办成需要两万、三万乃至四万金龙才能办成的事情。只有一种情况会打断这一循环，那就是，太多钱在流通中损耗、或是跑到了布拉佛斯以外的地方去没能及时回笼。现在，你明白为什么铁金库把钱借给劳勃国王后，会催债催得这么急了吧。” “因为劳勃花掉的钱不会回到铁金库里去，而是被维斯特洛人藏在家里了！”提利昂差点拍断大腿，总算有一件他容易理解的事了，“这就是所谓的……叫什么来着，‘资金链断裂’！” “没错。”不亏是提利昂，活学活用得还真快：“现在，铁金库借贷出去的钱，其实远超它金库里乃至整个布拉佛斯所拥有的财富，偿还本金其实是它不考虑也不可能办到的事情，你能说，铁金库是在骗钱吗？” 自己好像真的有点被说服了？提利昂瞪大了眼睛，还有些不甘心：“可你毕竟是个普通人，不是贵族，也不是大富豪……” “我是守夜人的物资募集官、君临及王领征兵员、龙晶开采负责人和形象大使，我可是有任书的，还是你帮我要的，忘了？更别提现在我又有了首相出具的证明，如果我以守夜人的名义借款，莫尔蒙司令想不承认都不行。”艾格笑得更得意了，忽然觉得守夜人的身份也没什么不好：“什么叫骗局？如果我借了钱后，卷款乘船跑路到狭海对面去了，那叫骗局；如果我玩砸了最后还不出钱，也可以称为骗局；但如果一切进展顺利，借我钱的每一个人都能在需要用钱时连本带息一起取走，那这还能叫骗局吗？” “难道不是吗，最多只能算是个高明的骗局吧？” “唉……设想一下，如果一个维斯特洛人，想要开这么一家店，就得需要两万真切存在且属于自己的金龙。但没有店，我绝对赚不到这么多钱，赚不到这么多钱，我就开不了店……在这种一环接一环的困境下，维斯特洛才会几千年都一直发展不起来。”艾格说道：“如果这也叫骗局，那我所来自的世界——”差点说漏嘴，他赶紧纠正过来：“我所来自采拿的整个大陆，整个社会，都建立在骗局之上，可就是这么一个建立在骗局之上的社会，却发展出了远超维斯特洛的政治、经济、文化和科技水平，你对此有什么看法？” “这——” “不仅如此，我所来自的地方，把金钱的游戏玩到了一个比布拉佛斯更高的层级。”艾格继续抛出重磅炸弹，“铁金库借出的钱，全都是真金白银，所以在进行了几个循环后，它就会因为种种原因，不得不放缓步伐，以防回到金库里的金币不够而发生意外。所以，它金库里每有一个金币，最多只能虚拟出两三个不存在的金币来投入市场建设自己的军队和城市、或是借贷赚取利息。但采拿的银行不一样，它不借出任何真金白银，而是只发放纸质的证明，我们称之为纸币或‘钞票’。它会以采拿银行的名义宣告，持有这张纸的人拥有金库内一万金龙的所有权，厉害的地方在于——持有人也可以直接把这张证明当成一万金龙来使用……这样，采拿的银行金库里，每有一枚金币，它就敢虚构出十几个不存在的金币，并让这笔虚构出来的钱流入市场，建设国家。两者效率孰高孰低，一眼可辨，布拉佛斯确实很强大，但采拿远比它更强千倍，如果不是隔了一个一眼望不到头的日落之海，采拿的军队占领维斯特洛、厄斯索斯乃至索斯罗斯全境，都不过是军队需要多少时间赶路的问题。” “一张纸，代表一万金龙？” “没有这么夸张，只是打个比方罢了。” “这怎么可能，按你说法采拿的银行玩得这么大，只要有十分之一的人拿着你说的纸去银行换钱，这骗局就会露馅了！” “别说十分之一，实际上没有任何人会去取金币。因为在采拿人的眼里，钞票和金币已经是同一种东西了。”这就有点难解释了，艾格也想了好一会才谨慎地开口：“玩金钱的游戏，会产生一个很神奇的结果——虽然我们虚构出来的‘鸡’是假的，可它生的‘蛋’却是真的。我们用并不存在的金币繁荣了社会，调动了人们的积极性提高了生产力，进而建成了房屋军队、生产出无数粮食、衣服、玩具……最后，采拿人拥有的商品的价值，已经远远超过了银行里乃至整个采拿大陆所存在的金币银币的价值。到这个阶段，用贵金属货币来进行交易已经变得不现实，采拿人已经完全放弃了古老的货币，转而把钞票视为现实的钱币了。” “把纸当成钱？” “没错，这就是金钱游戏的最终阶段，到这一步，这场你认为的‘骗局’已经是社会运行的框架和规则之一，无论如何都不会破灭了。”艾格没有告诉对方的是，到真正的最终阶段，钱将只是账面上的一个数字，就连钞票都不需要了。 ＊＊＊ “鸡是假的，生出来的蛋却是真的……鸡是假的，生出来的蛋却是真的……” 过去两个月里，艾格一有机会就给提利昂讲自己的祖国采拿的故事，而这些故事基本都是把天朝的现代科技掩盖后再搬了个地方，可以说是九分真一分假，几乎找不出破绽，这导致现在侏儒已经对“采拿”的存在和强大富裕毫不怀疑。于是，这世上最聪明的兰尼斯特也陷进了艾格的故事，像个傻子一样呢喃着后者的话，完全没了往日的伶牙利嘴。 “虚构‘鸡’来生蛋的阶段还早，我现在先准备做的，仅仅是借鸡生蛋。”艾格讲完了整个故事，该是看成果的时候了：“既然连虚构出十几倍的金币这样的行为都能是促进社会发展的好事，那我以守夜人的名义借钱，也确实用钱为守夜人办事，更保证按时偿还本息，怎么就罪大恶极不可饶恕了？” “让我想想，这里面有点乱。” “你慢慢想吧，距离我下次需要交差还早呢。”艾格站起来：“我今天还有别的事要做，筹集资金的事情，等我回来再说。提利昂，你在我陷于危难中的时候救我一命，这恩情永世难报，我以新神旧神所有神的名义发誓，绝对不会坑你。但你有没有想过，你一个侏儒，仅仅是读书和修身养性，什么时候才能轮到你为家族做贡献，什么时候才能得到机会向泰温公爵证明你自己？” 这话有点戳人痛处的嫌疑，如果关系没到位，也很可能是交浅言深，但艾格就是在欺负提利昂是君子。何为君子？就算被冒犯，也不会失去理智、怀恨在心，而这恰恰触动了提里昂内心最深处的渴望。 “我的建议就是，尝试开维斯特洛第一家银行。以我一个守夜人的身份地位不可能办到这一点，但以兰尼斯特家的雄厚资金基础和‘有债必偿’的好名声，你如果有想法，绝对会是最容易成功的尝试者。而如果你考虑过后认为不可取，那此事便就此作罢，你最后借我个百八十个金龙，作为第一轮借款的利息，再之后的一切操作和风险都由我自己进行和承担。而如果你考虑过后决定尝试一下，那不仅我这回集资你可以一起全程参与，等来日你打算正式建立银行时，我也绝对会竭尽所能地提供帮助和参谋，就这么说定了，如何？” “行，我研究一下，再给你答复。” “好，那现在，我先去红堡了。”两人的一番谈话费了些时间，一早上就这么过去了，艾格走向房间门口，忽然想起件事情：“差点忘了，我们刚才所说的金钱的游戏，在采拿已经有了特定的名称。在维斯特洛没有对应的词语，所以我决定用黄金和流动组一个新词来称呼它——‘金融’。” —— 第49章 忙碌 在原先的世界里，艾格正想做的事情无疑是和银行抢生意，等同于和国家机器过不去，一个非法集资的大帽子扣下来，吃不完的还得兜着走。 但在这个经济和金融行业都近乎白纸一张的维斯特洛，别说压根没有相关法律，就算有，在艾德·史塔克当首相的眼下，守夜人军团也一定能获得合法集资的权力。 艾格并不是学经济出生，更准确点说，他其实本该对此一窍不通。好在穿越前他经常逛一个叫做“逼乎”的论坛，在那个各行业精英和故事会写手并存、高人与吹牛惯犯争鸣的地方，他不仅学会了快速编故事和抖机灵，也确实掌握到了一些普通人往往不会清楚的浅内幕和冷知识——而这些，现在就派上了用场。 自己想做的确实就是拆东墙补西墙，俗称庞氏骗局——至少在自己找到办法挣钱以前是如此，提利昂也正是快速意识到这一点，起初才会态度坚定地拒绝参与。 但他在关键时刻灵机一动，用不怎么准确和专业、但还算通俗易懂的形式，向提利昂阐述了一个更大骗局的运行方式。一个大部分人都不了解，了解了也不愿意相信、相不相信其实无关紧要、却千真万确的事实是：现代社会确实就运行在这个用“不存在的钱”建设自身的巨大骗局之上，这场人类想象力的伟大发挥，远比任何技术和新发明更重要，而当所有人都参与进去后，这也就不能称为骗局了。 艾格做的，就是用这个远比拆东墙补西墙更夸张的超级骗局，来拓宽提利昂的视野，用以毒攻毒的方式提高他对自己即将进行的集资的耐受度。他没有告诉提利昂金融玩不好可能引起的灾难性后果，也不清楚自己试图把这些理念带进这个世界的做法到底对不对，更不知道自己的计划最终能不能取得成功……但他必须装出一副信心十足的模样——如果自己都一副怀疑踌躇的模样，怎么说服一个头一回接触这方面知识的封建贵族？ 有一个兰尼斯特的入伙并不是必要条件，但如果提利昂愿意配合，接下来的一切都会顺利许多。 他还想脱下黑衣，还想回自己原来的世界，他不能、也不想每天都只是忙于筹集用来换取自己自由的赎金，而思来想去后，“集资”，是他目前唯一能想到的，能一劳永逸地解决资金问题的办法。 ＊＊＊ 艾格真的很忙。 首先，他得去看看可敬的艾德·史塔克首相给他安排了哪两个助手以及位于哪里的办事处，虽然这两样事情其实都能用钱解决，但集资还没开始的现下阶段自然是能省一点是一点。 然后，他要安排将提利昂给他支付的第一笔‘赎金’送往长城的相关事宜。 最后，还得筹备去龙石岛一趟，把黑曜石的开采工作准备起来。 事情看起来不多，但在这个时代，做任何事光来回路上就要花费不少时间，他初获自由新官上任，自然是战战兢兢，一点懒都不敢偷。 和尤伦二人赶到了红堡之下，找了个地方解决掉午餐后，他们再次进入王家城堡，来到首相塔之下。国王之手远比穿越者更忙，他们没能再见到艾德·史塔克，尤伦直接被人带去了地牢，而艾格也见到了被吩咐协助自己的两名史塔克家守卫，欧登和戴维。 来自临冬城的两名士兵自带北境对守夜人友好的被动属性，三人气氛融洽地互相认识一番后，艾格在他们的带领下前往了君临守备队的东营。 在这里，他见到了现任都城守备队队长，杰诺斯·史林特，一个身材矮壮还秃顶双下巴、满脸猥琐样的男人。 艾格对面前这个肆意贪污腐败、卖官鬻爵，且在原故事中出卖了艾德·史塔克的家伙全无好感，而后者显然也对一个来自长城、看上去没法给自己带来半点油水的守夜人兴趣缺缺。好在这事是首相吩咐，尽管摆着一副臭脸，守备队长倒也没敢阻挠或捣乱，点了点头算是和艾格打过招呼后，便随手指派了个金袍子，带艾格等三人去看了现在成为守夜人办事处的房子。 …… 房屋位于都城守备队东营的大门对面，离贵族区和红堡不远，由于是属于守备队的产业，所处的位置又是人流量巨大的街道，就连视财如命的杰诺斯·史林特也没敢自作主张租给别人做生意，于是，在闲置了一段时间后，被正好找上艾德的守夜人捡了便宜。 老实讲，艾格对结果很满意。这么一个临近街道的门面房，又紧邻君临城的治安力量，如果要自己花钱租，只怕身上。找艾德·史塔克求助果然没错，这绝对是相当照顾守夜人了。 看完房子，领走钥匙，艾格把两个来自临冬城的守卫带回自己入住的旅店，和提利昂汇合，太阳开始西斜，他们从信天翁旅店出发前往君临城靠黑水河的港口及商人聚集地，开始采购物资。 经过修女街、烂泥街和渔民广场一路往南，出了临河门又称烂泥门后，他们抵达了目的地。 …… 烂泥门一点都不烂，之所以得到这个名字，是因为在这里的港口下船上岸的人往往脚底沾着湿泥，人流量一大，便导致道路和广场上到处都是泥巴，一下雨路况就糟糕得像走进了沼泽地一样。 三百年前，这一带还完全被森林覆盖着，只有零星渔夫在水流湍急、深涌入海的黑水河北岸定居。后来征服者伊耿自龙石岛渡海而来，他的军队便是在此处登陆，现在，这里成了整个君临城城墙外最繁华的地区。 住宅、凉亭、砖砌仓库、木屋旅店和市集摊位，酒馆、墓园和妓院，各种建筑一座接着一座，隔着老远就能听见喧闹声；百余座码头罗列水滨，港口里停泊着无数船只；深水渔船和河流渡筏络绎不绝，船夫撑篙往来于黑水湾，商船则源源不断地卸下来自布拉佛斯、潘托斯和里斯的货物。 这是维斯特洛对外交易量最大的港口，为了给城墙内侧的渔民广场和墙外的货物集散地提供空间，这里的城墙城门都是君临城最薄弱的位置，这也让烂泥门这个外号更加名副其实。 提利昂几乎认识港口上每一个有名有姓的商人，而以他兰尼斯特家“小恶魔”的头脑和名声，基本也没人敢宰他。艾格在这件事上乐得轻松，只管一路跟随，看着侏儒轻车熟路地以略低于预期的花费谈妥了为自己所付赎金的一切交易和安排：从确定价格、交货日期，到雇佣将物资送往东海望的船只，什么事都没操心，他接下来至少三个月内的自由，便这么有着落了。 而两名临冬城守卫的第一个任务，便是确保这批物资保质保量、分毫不少地准时抵达东海望，交付守夜人。 夜幕降临，艾格在天黑前找到了一艘最近要前往龙石岛的小商船，在付了几个银鹿的订金后，船长同意第二天会等他上船后再出发……一切搞定，夜色已深，艾格抵达君临的第二天就这么忙碌而充实地过去了。 —— 第50章 龙石岛 在提利昂的指点下，艾格在城中找到了一名曾替兰尼斯特家管理金矿，“退休”后跟着儿女搬到君临来安享晚年的老矿头，说了一堆好话后请动了他，让他跟随自己前往龙石岛——就开采龙晶一事提供参谋。 一切准备就绪，抵达君临的第三天接近中午，在微带咸腥的海风中，艾格带着老矿头和他小儿子登上了前一天租好的船，踏上了前往龙石岛、前朝统治者坦格利安家族龙兴之地的旅途。 …… 龙石岛位于黑水湾出海口，从君临出发前往那边正好是顺流而下，但由于白天海风吹向陆地，船速一直快不起来，一直到太阳西斜，风向倒转让船顺风顺水后，情况才发生好转。 起点终点间相距上百里，天黑之前他们只走了不到三分之一，这一夜必然要在船上渡过，好在船在天黑后的航速远超白日，而船主也安排了水手值夜班控船，倒也不担心在路上浪费太多时间。翌日清晨，当艾格被摇晃、亮光和船员们的喊叫多管齐下唤醒时，船只已经驶入龙石岛的港口，正在设法靠岸了。 ＊＊＊ 只消走到甲板上看一眼“龙石岛港”，就知道为何斯坦尼斯·拜拉席恩会对兄长将自己分封到这里充满怨恨了——与其说是港，它更像是个小渔村，和君临港口的繁华比起来，这里显得那么凄凉：艾格所乘的帆船，居然是此刻港中唯一在动的物体。 艾格常说绝境长城是个鬼地方，但实际上这个评价有很大主观因素，现在他离开了那里来到南方，自然不能再像怨妇一样发牢骚：守夜人拥有的赠地……说实话，土地肥沃物产丰饶，只是既偏僻又危险，气温也低了点，才没多少人愿意在那里耕种罢了。而龙石岛，这个由火山喷发而成，除了石头还是石头的地方，才真的称得上一个“鬼”字。 小小的渔村，最多百十来号人，而据艾格所知，龙石岛上除了这个村子和领主居住的城堡外，就只有停泊着龙石岛舰队的军港了——这意味着，斯坦尼斯拥有的直属领地民众，就只有这一个小小渔村。 这么个小地方，只靠打渔连养活一个骑士都够呛，遑论一个公爵？ 当然，龙石岛领主理论上还统辖狭海诸侯，问题在于，这所谓“狭海诸侯”其实也就是许许多多小岛主，上上下下加起来总人口也不超过十万——这怎么可能够为一个公爵提供相当的军队、用度和排场？ 据说劳勃·拜拉席恩当年失去莱安娜·史塔克后心灰意冷，打算终生不娶并把王位传给弟弟斯坦尼斯。如果传言属实，那他按照坦格利安家的传统将继承人封为龙石岛公爵并无问题，但事实是，后来劳勃不但在琼恩·艾林的安排下结了婚，还有了优先级更高的继承人——乔弗里·拜拉席恩和托曼·拜拉席恩。 一个无法继承王位的龙石岛公爵，谁会稀罕？在劳勃的“儿子”出生后，斯坦尼斯不止一次地向哥哥索要自己对风暴地的权力，从一个外人的角度看，可以说是既合情又合理的诉求……但不知劳勃是懒得折腾还是另怀心思，直到最终这事都没个说法。 在簒夺者战争时期还是个小屁孩半点功劳没有的蓝礼·拜拉席恩最终继承了风息堡、统领拜拉席恩家族的家传领地风暴王国；反而是在簒夺者战争中固守城池拖住保皇党主力高庭大军长达一年、对战争胜利贡献不逊艾德·史塔克的大功臣斯坦尼斯被打发到这鸟不拉屎的地方来，不管是多么心胸宽广的人，都无法忍受吧。 好吧，说龙石岛鸟不拉屎是冤枉它了，其实有。艾格从船上走下踏上龙石岛的土地时，看见海岸边的崖壁上有无数海鸟从巢穴中飞进飞出，光是视野中的飞禽、恐怕就比岛上的全部人都要多。龙石岛，准确点来说的话，是个只有鸟拉屎的鬼地方。 …… 随着船靠岸，很快有稀稀拉拉的渔村居民围过来，询问是否需要住宿和吃饭。龙石岛本身地扼黑水河出海口地理位置极佳，但由于离君临实在太近，每天都有无数船远远经过却不停留，难得有人在此下船，自然受到瞩目的对待。 艾格不想浪费时间，租了三匹马找了个向导，没有停留直接赶往了城堡。城堡建立在岛上最高处，规模不小，远看大气磅礴蔚为壮观，近看却长满青苔显然长期无人打理，城门口也只有两个没精打采的守卫看着，其中一个甚至是看见来人了才从角落里站起来。这副破败萧条的模样让艾格对斯坦尼斯的同情更甚…… 一名守卫进门通报了艾格等人的来访，不过斯坦尼斯就不像艾德·史塔克那样愿意亲自接见一个小小守夜人了。十几分钟后，一个年轻人骑马从城堡中出来，声称自己被派来为来访者带路……艾格本就没打算见龙石岛的领主，倒也乐得自在，于是在一番闲谈后，他们又离开了城堡大门口，开始了对龙晶矿开采地的勘察和选定。 ＊＊＊ “古代遗留的矿洞？”带路者听了艾格的描述，坐在马上回忆了一会，开口了：“好像还真有，我还进去看过，但除了石壁上的一些涂鸦外，啥也没有。” 石壁上的涂鸦？艾格心中一喜，这不就是自己要找的地方么，斯坦尼斯虽然摆着架子连城堡都没请自己进去，但派来的领路人倒是称职，心中不由对劳勃这位做事一丝不苟的弟弟好感度又加了一点。 “在哪里，带我们去看看吧。” “在岛的最南面，有点远，不知道天黑前能不能回来……”带路人有些犹豫。 “辛苦你了，现在就出发，回来后我请你吃大餐。”艾格兜里还有点钱，说这话自然是底气十足，这破岛上，消费水平能有多高？ “倒也不是辛苦啦……只是天黑了后岛上的路不好走。”听艾格这么说，年轻人反倒有些腼腆了，点点头：“那就走吧，争取早点回来，但我们最好先去村子里弄几根火把。” …… 在被海风吹了几小时后，艾格站在了原剧情中一直到最后才出场，琼恩·雪诺带着他姑姑参观的那个古代矿洞入口，如果没有本地人做向导，这地方还真不好找。 点绕火把，领路人带着艾格以及老矿头父子俩，进入了其中。 黑乎乎一片的洞里，真是什么都没有，墙壁上倒确实是留下了一些壁画，但对于曾经从电脑屏幕中以上帝视角看过夜王诞生、又亲手杀过异鬼的艾格而言，十有八九是没法从中获得什么有价值的信息了。 事情顺利得超乎想象，就是这了！ —— 第51章 龙晶开采 “我要在这里开采黑曜石，需要准备些什么？”艾格用火把靠近洞壁，照亮了大片黑黝黝的火山岩。 “原来黑曜石矿就是这样的啊……守夜人要来有啥用？”老矿头嘀咕着，把火把递到小儿子手中，自己从腰间包里取出一个小铁锤，在洞壁上敲敲打打，研究了一会，直起身来，摇摇头：“矿洞是现成的，结构稳固且高于海平面，空气也自然流通——不需担心坍塌、渗水和中毒；矿石本身直接就是黑曜石，不需要提炼，开采难度也几乎为零，随便找点有力气的人就行，而且还不像金矿那样担心工人私藏狗头金……啧，如果非要说有什么需要注意的，那就是得搭个架子铺点板，防止开采时落石砸伤人了。” 艾格点点头，在自己不擅长的领域，他并不吝于用恭敬的态度向这个世界的专家请教：“能不能确定下，需要点什么东西？最快能什么时候开采？大概要多少经费？” “需要点什么东西，咱在这也说不清，得列个清单才行；要说开采，这个矿洞的条件这么好，如果钱和工具到位今晚就开工都不是不行。”老矿头模棱两可地说道，“至于经费，看你对黑曜石的需要是不是紧急、需求量多少，以及对矿石要求怎么样了。” “什么叫对矿石要求？” “打个比方吧，如果你要把黑曜石雕成刚才我们在城堡大门口两边看见的那两个龙头的模样，就需要大块的原石，那样开采难度就极大。但如果只是想做点珠子串成手串卖钱，那让工人们直接抡锤砸就行，开采难度和成本都会大大降低。” 原来是这么一回事，艾格摸着下巴思量了会。黑曜石毕竟只是玻璃，不可能做成长剑这样硕大的武器，千百年前森林之子用的龙晶匕首和箭头已经是经过实践检验的最可行方案，这意味着，开采出来的矿石只要能雕琢打磨成匕首即可，再大就是浪费。而面对异鬼这种有智慧的魔法生物，想一再复制自己在贴身肉搏中击杀它们的成功案例也是很难的，最可靠的方案，还是依靠巨量的龙晶箭——用铺天盖地的远程武器，以数量压倒质量。 “矿石不用太大，随缘就好。” “唔。”老矿头点点头：“所需的东西，我回头会列个清单给您，在这方面，您过目后可以将所需数量交给我，由我找人购买，绝对比自己寻门路省钱许多。另外，采矿需要一个负责人，管理和看守、安排工作、并防止工人磨洋工或把工具偷走卖钱什么的，我小儿子从小在凯岩城边上的矿洞里长大，虽不如我，但绝对比外行人懂许多……” …… 艾格笑了笑，他穿越前虽然没当过领导，但老祖宗已经把道理总结得很精炼了：利可众而不可独，谋可寡而不可众。意思就是说，在谋划大事时，一定要挑最关键也最有主见的小部分人来商议，绝对不可以“民主”；而在办事的时候，却一定要让参与者都得到利益，切不可事事亲力亲为，生怕让旁人分去半点油水。 水至清则无鱼，斯坦尼斯·拜拉席恩就是不懂这一道理，才会被维斯特洛大小几乎全部贵族所讨厌。艾格敬佩他的公正，但可不想学他当孤家寡人，商议大事——只和提利昂一人谈即可，而老矿头来帮自己看黑曜石矿，然后想为自己儿子谋条出路，甚至想从工具采购中蹭点小油水，无可厚非。 “行，既然行家开口，我自然是信任你。那就委派你小儿子为这个龙晶矿的负责人，全权负责开采的所有事宜，工资嘛，先按一百银鹿一个月算如何，干得好再加奖励。”艾格点点头：“但有一点，工具采购、人员雇佣、来往路费，总之，一切开销，都要明明白白地记账，我要用来向上级报销……守夜人的资金并不富余，太离谱了可不行。” “还不谢谢大人。”一百银鹿的月薪本身已经不低，更何况负责人的工作轻松还能有其它油水可捞？老矿头拍了拍小儿子，后者赶紧依言行事。 嗬，连称呼都变了，艾格摇摇头：“我不是什么大人，你们称呼我名字就行了，这边的工作要尽快开展起来，起步资金先控制在一百金龙以内，一个月内向东海望运送第一船黑曜石，量嘛……就按装满我们乘坐来到龙石岛的那艘小船为目标吧。” “那不多，看来直接从龙石岛那个小村内招募十来个工人就够了。” “嗯，具体细节全部你们父子俩商量吧，提利昂把你介绍给我，我信任你们。” “谢大人。” “说了我不是……唉，算了。”艾格耸耸肩，“走吧，趁着天色还没黑，我们回村里去，我还答应了各位一顿大餐呢。” ＊＊＊ 艾格很快遇到了一件超级尴尬的事情，他想请今天陪自己看矿洞的三人一顿大餐的许诺，有点难以实现。 倒不是渔村的人狮子大开口宰客，以斯坦尼斯的脾气，如果自己封地上出了这种情况，宰客的人分分钟就被扔海里去了。艾格现在遇上的问题是有钱花不出去：想点猪牛羊肉，没有，想点个鸡鸭鹅，也没有，龙石岛上能提供的居然只有鱼，而这东西，带路的小伙子久居此地，肯定是吃腻了的。 “城堡里也是这样吗？”艾格有些纳闷地问道：“斯坦尼斯大人如果想吃点鱼之外的东西，厨师是怎么办的？” “每隔个十天半个月，就会有船停靠这里，船上有多少，就决定了城堡里直到下一艘船停靠前的伙食如何了。”带路的小伙子无奈地回道：“没关系了，有啥吃啥吧，鱼汤和烤鱼，只要舍得加调料，也都是不错的。” “以后这里需要每月运个一船黑曜石出去，让他们来的时候也别空船，捎带些鸡鸭牛羊肉什么的，算在伙食费里，送一半给斯坦尼斯大人。在他的岛上开矿，他没谈收税的事情是情分，守夜人不能当成理所当然。” 没吃过猪肉还没看过猪跑么，艾格穿越前很少处理这些琐碎事，但如何把事干得体面漂亮让人无话可说，他还是清楚的——而有些道理，哪个时代哪个地方都通用。 老矿头说黑曜石矿最低只需十几个人就能运作，这么点人，再怎么吃也花不了多少钱，如果提利昂同意入伙他的集资计划，这些钱很快就会变成连资金链中的利息都算不上的小钱。更别说，黑曜石开采工们的伙食费，理论上是要守夜人报销的。 …… 最终，艾格还是强行实现了许诺——他以市价三倍的价钱，让渔村村民杀了只下蛋母鸡作为主菜，再配上几道各种鱼烧成的配菜，犒劳了一番带自己找到古代黑曜石矿洞的年轻人，看着他狼吞虎咽地啃着鸡腿的模样，显然是有两个月没吃鸡了。 ＊＊＊ 酒足饭饱，四人喝着麦酒，继续讨论有关开矿的种种。微醺的老矿头已然成了主角，他滔滔不绝地讲述着年轻时替兰尼斯特家管理金矿时的种种故事，兴致高昂……以他的阅历，也确实有资格在三个年轻人面前吹牛逼。 现在，他讲到了泰温公爵在父亲泰托斯·兰尼斯特死后，从君临返回凯岩城，下令将父亲意图染指凯岩城大权的情妇扒光后在兰尼斯港游街的故事，正绘声绘色地说着那女人白花花的身体……民居的门忽然开了。 一个女人走入了屋内。 “龙石岛上第一回有守夜人来客，居然也不通知我一声？” 艾格还没来得及回头看清来人，被斯坦尼斯派来带路的年轻人已经放下酒杯，诚惶诚恐地站了起来：“梅丽珊卓女士，您怎么来了？” —— 第52章 红神祭祀与“异端” 艾格不得不承认，梅丽珊卓是个诱人的女子，拥有红发红眸和一张漂亮脸蛋的她，再穿上一身这个时代寻常染料根本无法染出的鲜艳红衣，简直明艳不可方物，即使号称七国最美女子的当今王后年轻个十岁与她相较，也最多只能平分秋色……若不是清楚其身份，他绝对会很乐意认识这样一个美女，甚至把她当成攻略目标之一。 但现下阶段，艾格真想不出这个本身年龄未知、道行不足、靠着焰色反应帮忙才得以装神弄鬼，把斯坦尼斯骗得家破人亡的女神棍，能对自己的计划有何帮助……何况，在内心深处，身为穿越者的他也有点本能地畏惧对方——不止因为她一言不合就大烧活人，更因为对方拥有自己来自的世界里不存在的、被称为“法力”的东西。 对于不了解的事务，人们总会心存恐惧，这是基因层面的自我保护，艾格并不以此为耻，像乔弗里那样自以为无所畏惧才是真正的蠢货。艾格对梅丽珊卓有些敬畏惧怕，亦未做好结识这个重要剧情人物的准备，但勇者能够克服恐惧，而智者能够应对突发情况。对方既然主动找上门来，也只能兵来将挡水来土掩了。 …… 压抑住内心的紧张，理智很快开始发挥作用：眼前的女人虽然可怕，但毕竟不像疯王那样喜怒无常莫名其妙就要置人于死地。如果说敌人的敌人是朋友，那么知晓异鬼存在、又一心侍奉光之王的梅丽珊卓，理论上应该是守夜人的朋友。 瞬息间想通了这一关键，艾格放心下来，从桌旁站起，坦然地打量了一番来者。甚至还忍不住猜测了一番对方的美妙容颜是天生如此还是魔法铸就。 梅丽珊卓主动来找自己，估计就是想询问长城和塞外的情况，以确定异鬼对人类的威胁到哪一步了吧。是该如实相告，还是夸大些看看能不能骗些援助？ 等等，还是先考虑下怎么开口打招呼吧。久仰大名？如果不是知晓剧情，此刻的自己应该还不认识梅丽珊卓吧，那么，只能保守点装作不认识对方了，就简单点称呼女士好了。 “晚上好，女士。” “晚上好。”梅丽珊卓露出个柔和而魅惑的笑容：“王国坚盾的代表来到龙石岛做客，本该好好款待才是，可惜岛上实在物资贫乏，如有怠慢，见谅。” “您太客气了，我受命公干而来，不是为了享受。” 梅丽珊卓微笑着点点头，缓缓走近了桌边四人。 由于天气炎热，大家基本都是捋起袖子赤着双臂，此刻裸露在外的肌肤便明显感觉一股绝非错觉的温热扑来——这让艾格心中一凛，除非这光之王的祭祀整天发着五六十度的高烧，不然绝不可能走路都带着如此惊人的热风，这到底是什么魔术或鬼把戏，还是她信仰的“神”确实在以这股热量保护着她？ 强压着心头的惊疑，守夜人等待着女神棍的下一步询问或试探，并做好了进行各种应答的心理准备，但事情的发展忽然就脱出了屋内所有人的预料。 …… “咦？”靠近艾格的红袍女脸上突然露出了震惊的表情，在屋内几人或贪婪或敬畏的注视下，她仿佛被守夜人拿针扎了一下似地后跳着远离，同时大声叫起来：“守卫！进来，抓住这个异端！” ＊＊＊ 这是艾格穿越后第二回面对抓捕，他伸手到腰间，才想起来守夜人军团统一发放的钢剑在他离开黑城堡的那天上交了武器库，来到君临后也没有了携带武器的必要……不过想想，也幸亏是没家伙，不然本能之下一拔剑，是该反抗一名女巫加两个全副武装的士兵，还是乖乖放下武器投降？ 他举起双手，任由两名冲入屋内的士兵控制住了自己。上一回被逮捕，他起码还知道是为什么，但这一回，他真的莫名其妙。 他欺骗过了一个史塔克，欺骗过了一个兰尼斯特，但唯独没欺骗过斯坦尼斯·拜拉席恩，更别说得罪梅丽珊卓……至于“异端”，维斯特洛遍地都是异端，斯坦尼斯还没当上国王呢，谁给的红袍女勇气迫害异教徒，梁静茹吗？ …… 艾格上午来拜访时没能进龙石岛的城堡，此刻却被全副武装的龙石岛守卫押送了进来，艾格的束手就擒让梅丽珊卓心中紧张褪去，等到守夜人被结结实实绑到柱子上，她终于松了口气。远远地站在几米开外，红袍女语气平淡地开口了：“谁派你来的？” “守夜人总司令，杰奥·莫尔蒙。”艾格当然不会说是提利昂花钱把自己赎了出来，但就说实情，也应该半点都惹不到面前这位光之王的信徒才对——难道梅丽珊卓对守夜人的境况了如指掌，所以对自己临阵脱逃的行为感到愤怒？ “是么，派你来干嘛。” 艾格便将那四个任务如实相告，然后强忍着屈辱和愤怒说道：“梅丽珊卓女士，这里面一定有什么误会，我绝对是第一次见到您……” “是么，那为什么我从你身上感受到了强大的远古异神的气息？” 远古异神？艾格发誓自己真不知道那是什么，是自己与异鬼搏斗时沾染上了冰魔法的气息，还是自己并非本世界土著的身份，让面前的女神棍察觉到了异常？ “女士，我真的不明白你在说什么。” “也许你确实不知道，但我自有办法得到想要的信息。”梅丽珊卓露出一个意味不明的暧昧笑容，朝边上一名守卫说道：“去搬一个火盆来。” 一个火盆，莫非要刑讯逼供？ 艾格惊怒交加，自己从来都是个未雨绸缪的人，他设想过自己谎言被识破后被史塔克家逮捕、被劳勃抓住乃至落在瑟曦手里后该如何自救如何为自己开脱，甚至连台词都在肚子里编过了几套，唯独没料到这回来龙石岛勘探黑曜石矿会遇到意外——天地良心，他真的不知道自己该对梅丽珊卓招供些什么，这莫名其妙的变故超出了他那点小聪明的理解范围，难道只能在滚烫的烙铁压到自己皮肤上嘶嘶作响时，把穿越者的身份和盘托出了？梅丽珊卓会信吗？ 火盆很快搬来，就放在艾格面前一米远处，其中并没有他预料中那般插着烧得发红的烙铁，反倒是红袍女子不知从哪里掏出把小刀来，递给了守卫：“去，弄点这个守夜人的血，几滴就行，别太多，我要他活着。” —— 第53章 火焰占卜 被指使的龙石岛守卫握着比自己手掌还短的小刀，有些抱歉地朝艾格耸耸肩，朝他走过来。 躯干和四肢都被绑住的艾格毫无办法，只能象征性地晃动身体挣扎一番、眼睁睁看着对方逼近，脑筋飞快转动，却对正发生的事情没有丝毫头绪。这唱的到底哪一出？难道自己这个穿越者的血，也拥有光之王拉赫洛所需的强大力量？那万一果真如此，自己会不会在什么关键时刻被扔进火中献祭？ 他有着远超这世界任何人的知识量，有着慢慢站稳脚跟甚至建立自己人脉和关系网、最终依靠资本来插手权力的游戏的庞大计划，有着改变未来一堆重要剧情和这个世界命运的打算……他逃过了异鬼，远离了长城，正刚要开始新生活，难道一切都要在黑水湾入海口的这个贫瘠岛屿上，稀里糊涂地戛然而止？ …… 艾格瞪大眼睛盯着守卫手中的小刀，放几滴血当然不至于让他害怕到尿裤子或求饶的程度，但之后自己到底会被如何处置，才是关键。他和提利昂一样自诩为聪明人，但面对完全不知道想要什么、为何突然显露敌意的对手，他束手无策。 “手臂，轻一点，多谢！”看着拿刀的守卫手在哆嗦，艾格开口说道，决定伤口在哪，这也算是这场变故中他能保住的最后一点尊严了。 “好……” 操刀者是个年轻守卫，不到二十，上次战争发生时还是个孩子，加入斯坦尼斯的卫队近一年，这辈子第一回用家伙在别人身上放血，被艾格的一句叮嘱弄得更加紧张，用力太轻伤口割得浅了，等了好几秒才有鲜血缓缓渗出。 守卫忙不迭地用刀背刮了几滴血，赶紧送到了女祭司面前。 梅丽珊卓取出手帕，擦拭小刀吸干了上面的鲜血，然后甩手将染血的布片扔进了火盆，目不转睛地盯着火焰看了起来。 艾格的目光也转向了火堆——他什么也没看到。自己的血液当然不可能有什么“力量”，火焰飞快吞没手帕，除了多腾起了一团火苗外，颜色和温度都没发生多少改变。 但梅丽珊卓的表情却凝重起来，她瞪大眼睛，仿佛这团明亮的火光中藏着某个终极问题的答案，可惜字体太小瞧不清——她向前一步扶住了火盆的架子，凑近、再凑近……几乎要把脸埋进火焰中，艾格惊讶地发现，火苗已经舔到了她的头发，却没法让它们哪怕起一点卷，这光之王的祭司果然有点门道，她不怕火！ 大约一分钟后，女人松开了火盆架子，退后一步远离了火盆，以饶有兴致的目光重新盯上了守夜人，重新开启了两瓣红唇。 她没来得及说话，因为房间的门被“砰”一声大力推开，一个男人走了进来。 …… “你抓了那个守夜人？” 逆着火焰的光亮，艾格看不清来者的相貌，但凭直觉和对方的质问口气，他猜到了其身份：“斯坦尼斯大人！我受杰奥·莫尔蒙的命令前来处理黑曜石开采事宜的，您应该知道，我发誓我没在您的岛上做任何坏事！如果有无意冒犯到的地方，请原谅！能先把我放开说话吗，我可以与梅丽珊卓女士进行任何对质！” “你这是什么意思？”男人没有回应艾格的喊叫，而是冷冷地问梅丽珊卓：“守夜人要来岛上开采黑曜石，这事史塔克公爵写信知会过我，我答应了的。在我的土地上，你以为自己是谁，竟敢下令抓捕经过我允许后进入的访客？” “记得我和您说过的远古异神们吗？”红袍女恭敬地朝男人点了点头，脸上却依旧笑盈盈的，“我在这个守夜人身上感受到了很强的异神气息，我想知道那个、或许是那些‘神’派他过来干嘛。” “我不在乎你想知道什么，梅丽珊卓。”斯坦尼斯依旧语气毫无波动：“你有些本事，所以我留你在岛上，但如果你老是疯疯癫癫地说些废话干些荒唐事，我也许该赶你走了。现在，要么把这个守夜人放了并征得他的原谅，要么立马滚出龙石岛！” 艾格一下放松下来，逃过一劫的他脑中一片空白了好几秒，随后却在背后默默握手成拳：知晓剧情并掌握一堆超前知识和理念，在这种时刻变得毫无意义，他的命运，在这些“大人物”面前居然只是一句话的事。尽快把自己的优势转化为实实在在的势力和能量，这一需求忽然间变得如此迫切。 “如您所愿，大人。”梅丽珊卓眯了眯眼睛，表情变化了一番，居然就这么温顺地低头了：“把他放了。” 手中仍握着小刀的守卫也一头雾水，但既然领主发话光之王的使者也点了头，那自己倒不用操心听谁的了。他走到艾格背后，开始解绑住守夜人的绳子。 斯坦尼斯冷哼一声，转身离开了房间。 …… 不知是被片刻前发怒的领主吓到，还是一向就如此笨手笨脚，年轻守卫埋头花了几秒也没找到解开绳索的办法，梅丽珊卓最终不耐烦地摇摇头：“你走吧，我来。” 自下令抓住艾格后，女巫始终就保持防备地站在离他两米以外的地方，此刻确定对方毫无威胁才放心地重新走近守夜人身边，在扑面的热气中——用手沿着艾格的胳膊拂过绑住他的绳索。 伴随着女子手掌的滑腻触感，一阵细微的烫疼感传来，绑住全身上下的绳索在“砰、砰”的轻响中相继绷断，艾格重新获得了自由。 他走了一步站稳，舒展了下手臂，摸了摸感觉到灼痛的地方，除了有些微微发热外，并没有任何一处肌肤烫伤。再瞧瞧断开落到地上的绳索，断处全都是被灼烧的一团焦黑，犹自冒着一缕缕烟气——烧断绳子却没烫伤自己？光这一手，艾格就没法用任何他脑海中已有的知识来进行解释……梅丽珊卓就站在触手可及的地方，仿佛自己一伸手就能掐死她，但艾格不得不承认，自己恐怕奈何不了眼前这貌似娇滴滴的女人。 “抱歉，黑衣朋友。”梅丽珊卓语气软化，可惜脸上毫无愧疚的表情让这声道歉显得诚意缺缺。在她眼里，对一个凡人说这句话已经是很给面子，不可能再低声下气：“我第一次在毫无防备的情况下感受到我主光之王外如此强烈的异神气息，有些惊慌失措了，才会举止失当，让客人受了委屈，请原谅。” ＊＊＊ 艾格不打算就这样原谅对方，也不打算狼狈地逃离。好脾气的人愤怒起来可不开玩笑，而且相比无谓的怒火，他更痛恨那种被一个手段莫测的敌人在暗处惦记着的感觉，他要今晚把事情了解——如果梅丽珊卓不能给出一个合理的解释，那自己的黑名单里，也许该加一个“不死不休”的分类了。 等自己回到君临，开始筹集下一批补给物资、征召新兵乃至开始集资前，做的第一件事，就是先想办法把这女人干掉。 他甚至连办法都迅速想到了，无面者贾昆·赫加尔此刻正在君临的大牢内，尤伦说不定已经挑中他作为下批带回长城的新兵之一。作为千面神的信徒，那家伙自然不可能愿意乖乖被带到长城并宣誓成为守夜人……如果自己能把他释放，要他为自己杀一个人应该不难。艾格倒有点好奇：自称任何人都能杀的千面之神信徒，对上神秘莫测的红神祭祀，会碰撞出什么样的火花？ “要让我开口告诉斯坦尼斯大人‘我原谅了你’很容易，女士。”艾格深吸口气：“但吃饭吃得好好的，忽然被抓起来绑在柱子上吃了一刀，如果不知道这一刀是为了什么而挨，我相信任何人都没法咽下这口气的……我需要一个解释，梅丽珊卓女士。” —— 第54章 解释与回顾 不知是感觉到了男人身上的杀意，还是自觉理亏，梅丽珊卓脸上的随意淡去——她一言不发地与面前的艾格对视片刻，很快嘴角一扬：“好。” 守夜人是对抗光之王宿敌的中坚力量，而艾格是她来维斯特洛后见到的第一名黑衫军团成员，即使轻视凡人，她最终还是决定不一下就得罪潜在的重要盟友。 红袍女转过身去，将男人引向屋角的两张椅子，示意他坐下来说话：“问吧，只要我主没禁止我回答的，知无不言。” 艾格毫不客气，大步走向一张椅子：“你说我身上有异神的气息，那是怎么回事？” “准确地说，你身上有两股气息，一股充满邪恶，却极其微弱；一股残留了很强大的能量，却并无恶意……总得来讲，你能活到今天，真是幸运。” “我身上为什么会有这两股气息？”艾格半信半疑地问道，他是个唯物主义者，但这不是他原先所处的世界，而面前女子又展现出了他无法解释的力量，再不信邪……也只能先对她的话持宁可信其有的谨慎态度，“我只是个普通的守夜人士兵。” “不，你不是。我刚刚在火中看到了你与一个寒神奴仆战斗的场面，你很英勇，一个凡人能杀死那样的魔法生物实在罕见。在你杀死那东西的一刻，你就不再是个普通守夜人——而是个引起寒神注意的守夜人了。”梅丽珊卓摆摆手，示意守卫离开并关上房门：“你身上的那股邪恶气息，就是那场战斗中残留，这样，以后你再出现在寒神和它仆从的感知范围内，会比你的其他战友更快被发现。” 艾格心中一凛，既为对方的只凭几滴血就看到自己过去的能力，也为梅丽珊卓话中的内容——自己被寒神盯上了，可“寒神”又是什么鬼东西，夜王的外号？等等，到底是她真从火中看到了自己杀死异鬼的画面，还是艾德·史塔克或杰奥·莫尔蒙写信给斯坦尼斯介绍自己时谈及此事后被她知晓？ …… “那另一股‘强大’的气息呢。”艾格心思翻腾，不动声色地问道，“我确实杀了一个异鬼，可那是我今生对付过的最强的敌人了，我完全是因为对方的轻视才侥幸获胜——如果在那场战斗中都只是沾染到了一丁点邪恶的气息，那要带上你都觉得‘强大’的气息，那我得和什么鬼东西大战一场？” “让我奇怪的地方就在这里，在你身上留下另一股气息的存在远比寒神弱小，但留下的痕迹却如此明显，理论上，这种反常情况只有你是和祂直接交手、甚至当面产生冲突才能形成。可你一个凡人，绝不可能在与那样的存在战斗后还好好活着，更奇怪的是——我在火中看到的画面是：一个小男孩从一个很高的地方摔了下来。如果你还要我继续解释，那就得先告诉我，那是怎么回事？” “你不是什么都能看到吗，还用我说？” “从火中探知已发生之事，没有你想象的那么神奇。”梅丽珊卓等艾格在椅中坐下，才在他对面同样入座：“我把你的血投入火中然后看到一些东西——在这一步中，起作用的并不是你的血，而是你血液中含有的两股力量。那股邪恶的气息很弱，所以只能让我看到短短几个画面，我看到了你与寒神奴仆——你们守夜人称为异鬼几乎同归于尽的那一轮交手，以及你把龙晶捅入它肚子的瞬间，虽然仅此而已，但足够解释一切。而另一股气息却相反，它很强烈，强烈到足以让我看到连续的几段画面。你跑来跑去和一个屋顶上的男孩说话，最后他摔了下来，我听不到你们之间的对话，更分析不出这和一个神有什么关系，所以，才需要你的进一步叙述。你当时到底在干什么？” “我当时在阻止……”艾格皱眉解释道，猛然间脑中灵光一闪，一个词瞬间挤入脑海：绿先知！ …… 穿越者心中掀起了惊涛骇浪，阻止布兰坠楼失败很糗，却让他领会到一个道理：干扰剧情必须用更加巧妙的方式，不能亲自上阵蛮干。 能从失败中吸取教训，这是艾格一向自得的地方。可今天听梅丽珊卓一说，莫非自己一通操作没能改变结局并非是因为思虑不周或哪里做错，而是在和一个强大的存在对着干？ 就像股市一样，散户再有神一般的操作，也挡不住大庄家们的割韭菜；大庄家再有富可敌国的资本和人脉，也绝不敢和国家队玩对盘，完全不是一个层次的双方交手，结果压根不用猜测！ 布兰的坠楼并非巧合，而是有人或者“神”刻意要这件事发生！ 思来想去，只有绿先知有这个嫌疑，可他为什么非要布兰坠楼，难道那孩子不残废就没法跑到塞外去接受传承？还有，那天兰尼斯特家的姐弟俩中了邪一般当着自己的面进首堡偷情，史塔克家的熊孩子也铁了心似地非要上塔顶去喂乌鸦，这是否全是绿先知在搞鬼？ 梅丽珊卓看着艾格欲言又止，面色连番变化又陷入沉思，以为他有事隐瞒，柔媚的脸上闪过一丝阴霾：“守夜人朋友，我太失礼了，居然到现在都还没问你姓名。” “你可以叫我艾格。” “那么艾格，如果你知道了什么，最好告诉我。” 女巫也是人，她对于仅是听闻过的东西同样有个第一印象——和不相信异鬼存在的维斯特洛民众不同的是，在她眼里，驻扎绝境长城，屹立在对抗异鬼前线的守夜人肯定都是硬汉。所以，思量一番后，她决定还是来软的：“在你身上留下气息的两个神在南方没有太多力量，但他们毕竟是一根手指头就能捏死你的存在，现在，只有光之王能保护你。” ＊＊＊ 艾格在犹豫，他并不清楚这个世界里的“神”到底是传说中那般无所不能的超然存在，抑或仅仅是掌握了魔法的更强大生命，但无论是哪一种，有一点毫无疑问：光之王又称红神，是这个世界绝对真实存在的非凡力量之一。 如果非要抱一条大腿，拉赫洛的倒铁定够粗，正常情况下，信奉祂不失为一项选择，但艾格面临问题：自己不是个普通人，身上的秘密太多，所谓匹夫无罪怀璧其罪，若贸贸然投入某神的怀抱，若能开诚布公互相合作自然是好，但万一这“神”贪图自己脑中的大量知识或好奇这个世界外的更广阔世界，想把自己吃干抹净榨出一切信息后抛弃乃至灭口，自己根本没有一点反抗之力。 他连红神的一个祭祀都奈何不了，没资格和这一领域内的任何存在讨价还价。在拥有坐在同一张桌上的实力前，把性命寄托在一个不了解的家伙手中绝非明智之举。 而且，他还得顾忌之前给自己编造的身份：一个落日海彼岸横渡而来的外来者，能迅速融入维斯特洛的社会已属罕见，怎么还能如数家珍地说出普通本地人都不知道的秘辛？ 在这个冰冷残酷，又存在着无法理解的超凡力量的的世界里，谨慎一点，绝对没错。 艾格做出迷惑的表情，略微组织一番语言，开口了：“那是劳勃国王北巡期间，我因为陪同首席游骑兵班扬·史塔克向北境守护汇报塞外野人和异鬼的动向而南下。那天，我正在临冬城的一个角落里独自训练，看到史塔克公爵的次子在爬墙，我怕他摔下来，于是开口劝阻……但那孩子说什么也不听，最后还是被首堡里突然探头出来的人吓得跌落。可无论怎么看，这都只是一个意外吧，如果在这一过程中我得罪了哪个神，那就只可能是那个神想要布兰摔死或者残废？可这有什么意义？” —— 第55章 诸神的手段 说谎是有技巧的，艾格从逼乎上学到了很实用的一招，那就是骗人先骗己。什么东西无懈可击？只有事实，如果在一个故事中你给自己编了一个身份，那最好之后的一切都严格遵循这一身份设定——做符合身份的事，说符合身份的话。就像写小说一样，无论设定有多么诡异多么离奇，只要在本书内能自洽，那么这就是一本合理的小说——如果说谎者能敬业到把自己也催眠得相信了自己的话，那骗局就几乎牢不可破了。 艾格把自己代入了来自日落海彼岸的冒险家的身份，在这一身份下，他的确已经将所知全部如实相告——如果他半句谎话都没说，那对方又如何能识破呢。 不过，尽管打算隐瞒穿越的秘密，他还是尽可能地诱导了坐在自己对面的这名女巫一番，只要她能沿着自己的“猜测”一直想下去而非心生怀疑，那么自己这一关就能混过去了。 …… 梅丽珊卓，剧粉书迷们又喜欢称之为梅姨，但不管是梅姐梅姨还是梅奶奶，都没必要妖魔化她——这个红发女祭祀，只是一个掌握了魔法或者说与“红神”沟通方法的女人罢了。面对一番全部是实话的回答，她就算不满意也找不出角度追问……相反，她还被艾格“无意”的猜测提醒，很快想到了什么，眯着眼睛思索起来。 “原来如此。”半分钟后，她将艾格的回答和火焰中的线索联系到一起，一切都说得通了：“那个男孩拥有神使体质，那个半神想要他。” “半神又是什么？” “半神就是半神，一种比我的主人光之王弱小、但又远超我们这些仆人的存在，你可以理解为一个强大的法师。” “神使体质呢。”艾格问，“还有，既然想要利用那孩子，为什么要把他摔残。” “所谓神使体质，其实就是对于神的亲和能力，有些人能轻易地从火中看到光之王的要传达的讯息，有些人则需要帮助——还有些人则永远都没法聆听神谕。”梅丽珊卓本不会对一个凡人如此有问必答，但自己理亏在先，而对方的守夜人身份也对她有用，所以决定先满足艾格的好奇心：“有趣的是，有些拥有最优秀的亲和体质的人，本身又有非凡的法师天赋——健康的身体、强大的灵魂和坚定的意志力，这些优点反而阻碍了他们与神沟通……准确地说是神与他们沟通。所以，接下来发生的一切你也看到了。” 艾格背上一寒，瞬间明白了梅丽珊卓话中的意思：一千个人中只有一个人是天生的易形者，而一千个易形者中只有一个会是绿先知，布兰拥有最优秀的易形者体质，最适合成为下一位绿先知……可偏偏由于自身太过强大，老一任绿先知根本没法直接控制或在他耳边低语说服他去塞外接受传承，所以，后者选择通过残忍的方式，来暂时性地削弱他！ 甚至这传承本身都有问题：前一任绿先知到底是把知识和记忆全部灌输给布兰，还是夺舍占据布兰的身体后再通过跨越时空的观察来了解布兰的一生，然后从容地假冒他？ ＊＊＊ 这一揣测未免带着太强的恶意，艾格需要一个行内人的肯定：“我能不能这样理解，把一个健康的人弄残废，或者让他生病，在他昏迷或难受而虚弱的时候，你说的那个半神，就能趁机潜入他的意识，对他施加更直接的影响？” “理论上，确实如此。”梅丽珊卓脸上浮现出令人目眩的微笑：“但直接伤害身体是最紧急的下策，实际上，在人们心灵空虚，对自身或未来产生怀疑的时候，半神也一样可以趁虚而入。总体而言，这是弱者用的办法，光之王就不需要这种下作的手段，只要火焰存在之处，拉赫洛的恩泽就能触及……我主的强大，远超与你交手的那个存在。” 得到肯定答复，艾格内心的最后一点怀疑也褪去：没错了，布兰·史塔克坠楼的那一天正是他按计划要跟随父亲前往君临的前一天，是绿先知要阻止自己的理想传承人离开北境，离开他的影响范围，才制造了这起惨剧！ 他一下回想起布兰在坠楼昏迷后做的所有有关三眼乌鸦的梦，和他前往塞外时那个拥有绿之视野又总是一副病殃殃模样的向导玖健·黎德，还有更多疯疯癫癫却能做出准确预言的家伙……一切都可以解释了，绿先知要布兰摔残废，一方面是为阻止他离开自己的影响力范围北境，另一方面则是为趁着男孩昏迷的时机，在梦中给他灌输“自己背负着一项重要使命，必须去某个地方见某个人一回”的信息，再让早已被自己掌控在手心里的玖健去指引他，将布兰带到自己面前！ 何等冷酷无情的手段！ 但还有一点解释不通，艾格是亲眼看着布兰跌落的，事情的前因后果十分清晰，并不像是受到什么外力干扰的样子，他想知道绿先知是用什么办法造成这场事故的：“可……这明明是一场意外啊。” “你面对的是一个半神，我的守夜人朋友。”梅丽珊卓对艾格的疑问，露出了毫不掩饰的不屑：“你看到的是一场意外，可这真是一场意外吗？半神通过传播信仰，让人们自愿帮助祂将影响力辐射到各处，凡在这一范围内，祂就能对人们施加影响——直接控制人们哪个神都办不到，但只要用潜意识深处的巧妙暗示和耳边的轻轻低语，再加上妥善的安排，让自己希望发生的事以各种巧合的形式发生……” “心树，旧神！”不等梅丽珊卓解释完，一道闪电便划破思维的迷雾，艾格瞬间想通了一切，他如坠冰窟，震惊之下脱口而出。 梅丽珊卓眯起眼睛盯着他，微不可察地点点头，又摇摇头，示意他不要再说下去。 红袍女这副表情动作几乎等同于肯定艾格的猜测，一切都解释得通了：旧神只是绿先知编造的一个信仰，或者换句话说，旧神其实就是绿先知，后者通过这一“神”的身份和相关信仰，让森林之子和后来第一批入侵的先民们到处栽培鱼梁木，以此将自己的影响力不断向外辐射——祂不仅通过鱼梁木看遍并监控世界，还能通过后者来对人们施加影响！ 而布兰坠楼之处不到两百米外，就是临冬城的神木林！只需要在他潜意识深处悄悄做一番手脚，让他突发奇想地想要去爬残塔喂乌鸦，再如法炮制地勾动兰尼斯特姐弟俩久旷的欲望，诱导他们激情难耐下到处找地方办事……最后摆平自己这个碍事的家伙，一场意外就成了。 但令艾格后怕的是，自己在这场意外中，一而再、再而三地奋力试图干涉，多次险些让这场危机消弭，才引起了绿先知……或者该叫他“旧神”的注意。梅丽珊卓之前说自己与一个十分强大的存在交手，因而身上留下了对方的气息，细细想来，自己可不就是与绿先知交了一番手？ 幸亏自己没成功。 冷汗沾湿了轻薄的黑布衫，再沿着这一思路继续思考下去，梅丽珊卓通过烧三条水蛭诅咒并杀死了三名“伪王”，是否也异曲同工？ …… 罗柏·史塔克是在血色婚礼上被和兰尼斯特家勾结的弗雷家族杀害，看上去和那三条水蛭毫无关系。可北境之王管不住***的任性和背誓、以及两大背叛家族的最终选择，又何尝不可能是潜意识深处的一串串低语和撩拨导致，这会不会是拉赫洛所为？ 乔弗里·拜拉席恩是被小指头和老玫瑰合作毒杀，这事同样和水蛭搭不上半点关系。可培提尔·贝里席冒着巨大风险、心血来潮只为捣鼓出点对自己毫无益处的混乱，荆棘女王奥莲娜·雷德温为了不让甜美的孙女嫁给继承疯王遗风的“怪物”乔弗里而萌生杀意，两大阴谋家一拍即合联手弑君，这里面会不会也有光之王的诱导和暗示？ 巴隆·葛雷乔伊被认为是在一场风暴中于过桥时坠亡，可他那被放逐已久却在他死后立马回到铁群岛的弟弟攸伦·葛雷乔伊才是真正凶手。这家伙离开维斯特洛已有数年，号称自己已经游遍世界，怎么就偏偏在五王之乱的节骨眼上返回了家乡，并帮助梅丽珊卓的诅咒应验？ 红袍女的诅咒不能直接杀死人，但她背后的光之王，却确保她诅咒的家伙总能被想要杀死他们的人干掉，“潜意识中的干扰和耳边的低语”，就是这个世界的“神”们掌控这个世界，并用以互相攻击的手段！ 有没有可能——这场权力的游戏、生与死的对决、冰与火之歌，本质上其实就是一堆神和半神在彼此争斗，争夺对这个世界的影响力？ —— 第56章 方寸不能乱 在冰与火的世界里，没有贵族身份寸步难行？这一说法虽然有些绝对，但至少在维斯特洛几乎是这样。没有人是龙傲天，进入这个世界，就得在这个世界的规则体系下进行游戏。但艾格比常人看得更通透更本质：贵族体系只是维斯特洛表面上的游戏规则，但后面还有更深层更基础的规则：一切问题，都是资源和实力的问题。 铁金库的使者只是个普普通通的职员，但就连原剧中铲除完一切异己、在君临只手遮天嚣张到极点的瑟曦女王见了也得客客气气，是因为他有什么爵位吗？不，是因为他代表着狭海对面的布拉佛斯。建立教团武装后的大麻雀能够把一堆国王、王后整得灰头土脸，是因为有封号和七神撑腰吗？不，是因为既有兵又有民众支持，而对手也有猪队友助攻。小指头获封赫伦堡后，瞬间跻身维斯特洛最高层贵族之一，可如果不是因为早已勾搭上艾林谷的女主人，他又算个屁？ 说到底，贵族身份是维斯特洛的上层人掌控资源的工具，而非原因——世上是先有掌握资源的人，再有贵族的。 搞清这里面的因果关系，要做什么就很清晰了。只要自己掌握了资源，哪怕自己一辈子都挂着守夜人的标签，哪怕在法理上的社会地位低于区区一个骑士，他也照样可以翻手为云、覆手为雨。 坚信着这一理念，艾格才进行了规划。 …… 他的原本的打算是，先利用庞氏骗局进行原始积累，用后勤补给和自己“征召”并安插进绝境长城守军的人来养肥守夜人军团，用温水煮青蛙的方式，让守夜人军团对自己产生依赖，从而慢慢在物质和精神上双重绑架这支独立于各大势力外的武装，先确保自己的安全和自由。 然后，利用到手的资本配上自己拥有的超前知识，在维斯特洛建立一个巨大的利益共同体——等到时机成熟，再谨慎地动用能量和资源，参与权力的游戏，寻找为自己解除守夜人身份的方法，开始探寻反穿越的可能。 ＊＊＊ 艾格铺排好了计划，做好了竭尽智慧和知识、与人斗其乐无穷的准备，但一切都还没开始，梅丽珊卓就忽然冒出来……悄悄向他揭开了这个世界舞台幕布的一角，让他看清了混乱表象下更宏大，也更恐怖的真相。 一个多月前，艾格因为布兰坠楼而怀疑重要剧情不可改变。然而后来提利昂顺利返回君临这一事实又推翻了前面的论断……正是出于这个世界并没有“命运”或别的什么“冥冥中的存在”的判断，艾格才会豪气顿生，让思维信马由缰，短时间内便列好庞大计划，做好了在这个世界里大干一番，改写一切的准备。 但现在，红袍女巫的话无异于当头一棒：超凡力量确实存在，而且在影响着人类世界！提利昂能顺利返回君临，只是“神”们只是没功夫和他过不去罢了！ 艾格现在的感觉，就像小时候悄悄躲到房间里正准备痛痛快快地打一会游戏看一会片，抬头却发现天花板上有个摄像头，满腔兴奋瞬间被浇灭大半——被爸爸级的存在全程无死角盯着，谁嗨得起来？ …… 梅丽珊卓见艾格久久不语，以为他是被自己所讲述的内容吓坏，内心不屑，守夜人中的硬汉，异鬼杀手，在超然的力量面前，照样得瑟瑟发抖。 “还有什么要问的吗。”她没有表露出轻蔑，畏惧超凡力量毕竟是人之常情，自己也曾体验过这种震撼：“那么，看在我这么有诚意的份上，我是否也可以提问几句？” 计划必须得做出变化了，他不仅得在维斯特洛各大贵族们视野中不做出头鸟，还得在那些“半神”和“真神”们的视野里也保持低调，若真如此……自己写下计划的那几张纸，至少有一半可以直接烧掉了：“问吧，我同样知无不言。” ＊＊＊ 在接下来的半小时内，艾格以恍恍惚惚的状态和梅丽珊卓继续进行问答，让他松一口气的是，对方所问的一切问题皆与塞外和绝境长城有关……这意味着，梅丽珊卓没有对他一名普通人守夜人游骑兵的身份产生怀疑，而在这一基础上，他只需要全部说真话就好，不需要费脑子去编造什么以免露出破绽。 等到这一番交流结束，红神祭祀的脸上已经满是凝重，而艾格也利用这短短一段时间，努力战胜了恐慌。 理智姗姗来迟，但总好过缺席，艾格缓过神，渐渐清醒过来：阴谋论可以解释一切，但把一切都用阴谋论来解释无疑是自己吓自己。自己用一堆半真半假的谎言糊弄了一堆剧情人物，谁又能保证梅丽珊卓的话不也是半真半假的虚张声势？ 更别提，梅丽珊卓作为一个红神信徒，被光之王洗脑的神棍，就算她说的是实话，也并不代表就是事实，就和绿先知要伪造一个旧神的信仰一样，谁能保证红神就真存在？谁能保证梅丽珊卓不是另一个版本的玖健·黎德，被自己的心中的神骗得团团转？ 也许原著剧情中的很多故事确实是由那些超凡存在一手安排或促成，但如果因为知道了这些，就整天想着“这个人是不是代表着某个神的利益？”“这段剧情是不是某个神想要它发生？”那就干脆什么都别做，老老实实回绝境长城去打野人杀异鬼好了。 就算真的有一帮家伙在潜意识层面悄悄影响现实世界，但如果没有方法辨认受其影响的个体，亦无法判断哪些事情是神们希望发生的，那对自己而言，这些神和不存在的差别又有多大？ 无视这些超然的存在，计划依旧！只需要进行一番微调，让自己更低调即可。 艾格脑中一片清明，对策很快出炉：现在，自己恐怕不仅要在见外人时候假装自己是个忠心耿耿的守夜人，就连周围没人时也要做做样子了。比起肆无忌惮地为一己私利进行活动，立场明确地站在异鬼所属势力的对立面，不一定能得到好处，但起码能确保光之王这一方的“神”和他的仆从……不会无缘无故地对付自己。 身为一个凡人，自己实在太弱了，连做墙头草的资格都没有……真麻烦。 “寒神的动作比想象的要快。”梅丽珊卓并不知道对面的艾格在思索什么，她也有自己的烦恼：“幸运的是，光之王在火中告诉我，长城可以阻挡寒神的力量并拦住他的仆人。在凛冬降临海水结冰之前，我们还来得及做很多事。”她抬头看向守夜人，甩开多余表情严肃起来：“那么，黑衣朋友，有什么我能帮助守夜人的吗。” 艾格回望对方，在被称呼为异端并发生了一系列事情后，一切终于走回了正轨，至少梅丽珊卓在希望能为守夜人提供帮助这一点上不会是作假，可惜，要粮草和武器，龙石岛拿不出，要人，梅丽珊卓自己身边都没几个，除非这女巫肯立马抛下被她误判为亚梭尔·亚亥重生的斯坦尼斯北上绝境长城……不然恐怕真帮不了什么忙。 看着一脸严肃的女巫，守夜人心中慢慢浮出另一个巨大的疑问：诸神间的斗争，到底是你死我活的生存之战，还是你来我往的切磋较量？换言之——异鬼、守夜人乃至梅丽珊卓这样的祭祀，在那些更超然存在的眼里，到底是为自身服务的士兵和武器，还是与同类存在们闲暇时一场游戏对局里的棋子？ 如果能弄清这一点，接下来对计划的变更就能更明确更有的放矢。 可惜，用脚趾头稍微想想就知道，即使梅丽珊卓是光之王的信徒，也绝不可能知道这个层次的秘密。 “长城什么都缺，但目前最缺的是人和粮食装备，我被派来就是为这些。”艾格叹了口气，摇摇头：“但我看龙石岛这副模样，也比守夜人好不了多少——你如果实在想帮忙，就在黑曜石的开采上多关照一下吧。” “没问题。” 等等，说到黑曜石矿，艾格才想起一件十分重要的事，自己怎么能把这个给忽视了：“差点忘了问，你知道龙晶匕首杀死异鬼的原理是什么？如果能了解这其中的奥秘，我们说不定能想出更多对付这鬼东西的方法。” —— 第57章 如何杀死魔法生物 “我不知道，但可以做一番猜测。”梅丽珊卓抿嘴，朝艾格眨了眨眼睛：“毕竟这里坐着维斯特洛千年来第一个异鬼杀手，不是么。” 一番讨论结束，气氛不知不觉从敌意爆表变得友好起来，这不知活了多少年的老碧池……引导谈话的功力太强。艾格不知该说什么好，只能板住了脸：“别说废话，开始你的猜测吧。” “从我看到的画面加你描述的死亡过程来看，异鬼的身体应该完全依靠魔力运作，几近于没有实体。”女巫说道，“一切生物都可以被实体物质和魔法杀死，但有两个办法，可以让我们做到几近无视实体攻击……” “免疫物理伤害。” “你发明的新词么，倒挺贴切。自然界的动物们选择让身体变强变硬来接近这一目标，比如乌龟，比如龙……他们依靠强悍的外壳或鳞片和皮肤来抵抗外来的……嗯，物理伤害。但神们自然有其它手段，寒神就走了另一极端：让仆从的身躯完全魔力化，让异鬼拥有了近乎免疫物理伤害的能力，除非被碾压性的巨力彻底压扁碾碎，它们近乎不死。” “为什么它们怕黑曜石？” “它们怕的不是龙晶，而是龙晶中含有的火属性魔力。”梅丽珊卓用肯定的语气说道：“这些魔力与寒神仆从体内的属性截然相反，彼此冲突，一下搅乱了凝聚成它们身躯的冰魔法，让它们崩溃瓦解。” “光之王不就是火焰之神吗，你自称祂的仆人，应该擅长火焰魔法吧？” “实际上我也只会火焰魔法。”梅丽珊卓坦承道，“但遗憾的是，如果你指望我北上绝境长城去帮助你们对抗异鬼，我办不到。不仅因为我有更重要的使命，而且……事实是，我一只异鬼也对付不了。” “难道你能使用的火魔法，还比不上一把黑曜石匕首中的魔力含量？” “忘了我说过的话吗，寒神是光之王的宿敌。如果它的仆从能被随便一个小小的火焰魔法就干掉，那这场战争早在千年前就结束了。”女巫摇摇头：“我们刚刚说，异鬼的身体几近于没有实体，但‘几近于’毕竟不是完全。如果只是一团魔力，那随便用个小小的火焰魔法就能把它们打散……仅有的那一点点实体，就是为了防止这种情况发生。” 女人抬起手，用手指缓缓划过艾格身上的薄黑衫：“如果愿意不惜代价，我能瞬间把你身上的所有布料全都点燃，你会严重烧伤，不受治疗甚至会死亡……但如果我用这招对付异鬼，会发生什么？” 艾格很有礼貌地躲开了对方的触碰：“根本烧不起来？” “正确，根本烧不起来。”梅丽珊卓微笑着收回了手：“异鬼的身体完全由魔力塑造，但最外面却有一层薄薄的冰甲——普通的武器可以轻松突破这层冰甲，却伤不到他们的本源，而火焰魔法对它们有威胁，却突破不了他们的实体身躯。它身体的存在，让它即使被龙晶活埋或踏入火海也会毫发无损，只有伤害并将火焰魔力注入，才能伤害到它们并破坏他们的身躯后用火属性的魔力灌入，才能毁灭它们构造的稳定性，你用黑曜石匕首杀死那只异鬼就是如此——黑曜石本身的坚硬和锋利突破了异鬼身躯表层的防护，而龙晶内含的火焰魔力搅散了它体内处于稳定状态的冰魔法，瞬间杀死了它。”她停顿一下，补充道：“当然，威力足够大的破坏性火魔法能直接杀死异鬼，但那种级别的火焰魔法，能施展的人还没生出来。” “那……传说中瓦雷利亚钢也能杀死异鬼，又是怎么回事？” “瓦雷利亚钢是维斯特洛人对它的错误称呼，准确点说，它应该被称为瓦雷利亚金属，有机会的话你用磁石一试就知道——其中根本不含铁，自然也不能称之为钢。瓦雷利亚人用数种罕见珍稀的金属配上魔法锻造出了这种极轻极强韧的物质。我接触过这种金属，很明显锻造过程中使用了及其强大的火焰魔法，历经数百年仍有魔力残留。” “混合金属？瓦雷利亚钢是一种合金，该称它为瓦雷利亚合金！” “合……金？”梅丽珊卓疑惑地皱了皱眉，这守夜人怎么喜欢造新词：“叫什么无关紧要，随你便吧。” “明白了，要杀死异鬼，最方便的办法是突破它们的身体，用含火属性魔力的物质破坏它们的身体结构。”艾格点点头，忽然有些后怕：“那如果我遇到那只异鬼再穿一身铠甲，那该怎么杀死它们？” “通常来讲，铠甲会严重妨碍穿着者的动作和施法。魔力是一种穿透性并不强的能量，施法者的穿着应当尽量简单轻薄，所以我从不穿内衣或外套——如果强行给我套上一层全身甲，我释放法术的威力至少减弱一半。”梅丽珊卓嘴角浮现起不似作伪的笑意：“但也难保它们真会采纳你的意见，对此我的建议是——回去开动脑子，想想真遇到这种情况时该怎么办吧。” 从不穿内衣？艾格下意识地放低了一下视线，又赶紧收回来，意识到已经在这费了太多时间，便站了起来：“你这等于没说。” “确实，抱歉，但在杀异鬼这方面，你才是专家不对吗。”梅丽珊卓也站了起来：“这就要走了么，也好……我已经将那位‘半神’留在你体内的印记清除，而残留的光之王的气息，让祂也绝不敢再监视或伤害你，你可以放手做你想做的事。” “你清除了一个，又留下了另一个印记！”艾格楞了几秒才反应过来，好不容易平息的怒火一下又腾起来：“这有什么意义？都不是什么好人！” “凡有火焰存在之处，光之王的影响皆能抵达，有了光之王的印记，与寒神敌对的半神和光之王的其它仆人便不会伤害你。而如果你是担心被我时刻盯着，我只能说，我没那个能力、也没那个心思。”女巫对艾格的咆哮不以为意，“这可是耗费了我的法力的，算是对之前冒犯的道歉，信不信随你。唯一可惜的是，我没能力祛除寒神在你身上留下的痕迹，对此，我只能建议：尽量别再去长城以北。” 艾格想让梅丽珊卓收走她在自己身上留下的手脚，但仔细一想，她就算骗自己说已经收回，对魔法毫无感觉的自己又哪里能知道？还不如问些更实际的东西：“可你不是说寒神留在我身上的气息十分微弱吗，为什么你能把更强的那一股清除，却去不掉弱的？” “成年的狼能一口咬死刚出生的雏龙，可就算这样，龙也是比狼更强的生命。寒神虽然邪恶，但祂是真神，才刚刚从长眠中苏醒，随着凛冬的来临会越来越强，而在北方面对祂的那个可怜半神，却已经在由盛转衰，走向死亡了。”梅丽珊卓叹了口气：“长夜黑暗，处处险恶……各自珍重吧，守夜人朋友。另外，麻烦你在离开前告诉门口的守卫：我们彼此间已经达成谅解，这场误会该结束了，我们都有更重要的事情要做，不是吗。” 艾格此刻哪还有心思愤怒？在门口停下脚步，点了点头，推门而出。 —— 第58章 改变世界的开始 在临冬城，绝对会有管家或仆从忙前忙后热情地为艾格安排今夜食宿，但这里是龙石岛。史坦尼斯的字典里可能压根没有“客气”这个词，在守卫的指引下，守夜人很快走出了城堡大门，面对着漆黑的夜色，好心的卫兵给了他一支火把……当然，岛上没有狼更没有异鬼，而对一个守夜人游骑兵而言，走个几里夜路也没什么可怕。沐浴着惨淡的月光，艾格磕磕绊绊地走向了岸边的渔村。 船没有离开，艾格松了口气，船长和老矿头父子都紧张地询问到底发生了什么，他自然没法和面前这帮普通人说实话，随便找了个认错人的误会借口敷衍过去，拿回钱包，径直返回了自己的船舱。 从龙石岛返回君临和来时不一样——夜间逆风逆水，如果半夜出发，只怕到天亮龙石岛还在众人视野里。没法，船只在龙石岛的小港口里又停了一夜，直到天亮才起航出发，站在船尾望着渐渐远去的岛屿，艾格长叹一声：安排黑曜石矿的开采本是百忙中抽空进行的一步闲棋，按原计划，后续的一切事宜都会交给老矿头和他的儿子——自己只负责提供资金，不会再费一点心思插半点手……谁能想到，就这么一趟短途旅行，他也会稀里糊涂被卷入火神与寒神间的较量，从梅丽珊卓口中得知这么多不知真假的“内幕消息”？ 既然不知真假，那咸吃萝卜淡操心的思考就到此为止吧，人要活在当下……该办正事了。 ＊＊＊ 逆着黑水河奔涌向东入狭海的水流，小船摇摇晃晃地又在水面上漂了一天一夜多才抵达黑水河的靠君临港口。在离开七国之都的四天后，艾格重新踏上维斯特洛的陆地，和老矿头简单交代清楚自己住址和后续事宜后，他从烂泥门入城，在过午时返回了之前下榻的信天翁旅店。 提里昂居然没有外出，且在得知艾格返回的第一时间就敲门找到了他。 “总算回来了！在你去龙石岛这两天，我连酒馆和妓院都没心情去。” 侏儒的开场白让守夜人完全摸不着头脑，幸好对方很快跟上解释：“我一直在房间里想你说的‘金融’，反反复复地想，白天黑夜地想，想到吃不下饭睡不着觉。” “想出什么了吗。”对方看上去比自己还要急让艾格有些意外，不过比起梅丽珊卓忽然称自己为异端并抓住自己放血来，这番交谈可是完全在守夜人的计划内。如果是艾德·史塔克或斯坦尼斯·拜拉席恩之流，估计会想也不想就将金钱的游戏归入诈骗，但提利昂不一样，聪明人之所以是聪明人，就是因为遇到新事物时能客观理性地看待，这也是艾格喜欢和同类打交道的原因——省力。“你一定发现了，如果说权力的游戏是争夺蛋糕的分配权，那么金钱的游戏就是把蛋糕做大，两场游戏哪个更重要更复杂不论，但要说对世界的贡献，后者绝对要远远大于前者。” “我不反驳，但你不该玩花招想混淆概念蒙混过关，至少不该对我这么做。”艾格用蛋糕比喻资源的说法让提里昂又耳目一新，但他保持住了严肃——老实讲，自己实在不适合作这表情，这会显得有些滑稽：“不管你怎么解释或掩饰，你得承认，这就是一场骗局。” 果然糊弄不了聪明人，四天过去，以提里昂的脑子，再怎么绕也能转回来了。艾格有些紧张，思索着该如何接话：“提里昂……” 提里昂一看艾格表情就知道他在想什么：“别规划说辞了，快承认。” “好吧，我承认。”艾格心中一动，忽然意识到，如果提里昂打算拒绝参与，就不会说这么多废话，他的口气不像是要否定自己的集资计划：“没错，我试图进行一场金融骗局，在采拿，曾经有一个叫查尔斯·庞兹的人用这一招欺骗了数万人，所以这个骗局也叫庞氏骗局。” “他的骗局是如何被揭穿的？” “为了和正常的金融项目竞争，他开出了离谱的回报率，却没有进行任何真正的投资和经营，甚至还肆意挥霍募集到的财富——这导致资金链很快断裂。等到他连不包括本金的许诺回报都偿付不出，即使投资者不怀疑，骗局也进行不下去了。” “和我推演的一样。”提利昂扬了扬眉毛，抬起头来，郑重地宣布：“艾格，我参与你的计划，只要你答应我三个条件。” 就这样？站在信天翁旅店一个普通单人房间的门口，艾格忽然内心一阵毫无来由的悸动，他意识到，这场朋友间毫无心机、简单直白到有些夸张的对话，很可能会影响到维斯特洛的未来历史。楞了足有一秒，他才回过神来点点头：“说吧。” “一，整场‘集资’里的每一步都要和我商量，向我解释清楚为什么，并且让我参与。二，账目资金由我来管理，钱放在我租的一个独立住宅内，出入经我手。”提利昂努力摆正了表情，以让朋友明白他不是在开玩笑：“三，如果尝试失败，我会垫钱来把坑填上，你不许再不服气地到别处去尝试，我会给你找点事情做，以你的头脑，不需要骗局也能活得好好的。就这些，决定吧。” …… 前两个条件很容易理解，在艾格的刻意接近交好下，两人间可以用一见如故惺惺相惜来形容，短短几月就像多年好友一样熟络——但也毕竟只认识了几个月，提利昂害怕自己像庞氏骗局的祖宗那样乱花钱，甚至骗一笔巨款就跑路……艾格没有这个打算，自然答应接受约束。而君临作为维斯特洛的人口和经济中心，又有一个北方人首相和一个兰尼斯特帮忙配合，在这种情况下都没法把集资弄起来，难道还能指望去别的地方故技重施？ 艾格没迟疑一秒钟：“合理的要求，我全部同意。” “很好，”侏儒就喜欢艾格这份干脆，他点点头，终于有闲心思重新打量自己的冒险家朋友，很快皱起眉头：“你真的是去龙石岛了吗，怎么看起来像是在妓院里泡了三天三夜似的，一副虚得不行的模样？” “有这么夸张？”艾格实际上是忍不住一直想梅丽珊卓说的东西，尝试分辨其中虚实……失眠了而已，提利昂连异鬼的存在都不相信——在不信邪的程度上，这个本世界的土著恐怕比自己还彻底：“晕船了，没睡好。” “要不要休息？” “我先列个清单，你让莫雷斯和杰克去采购一下，我睡一小会，等东西到位，一切就可以开始了。” …… “很好，我有些迫不及待了。”提利昂像个即将拆封新玩具的孩子，感觉自己这辈子都没有如此干劲十足过，“金钱的游戏……光想想，都比喝酒和干女人刺激。” “提里昂，你是我见过最有冒险精神的维斯特洛人。” “哼。”提里昂对奉承的免疫力极高：“你也说了，只是最有冒险精神的‘维斯特洛人’而已，这场冒险不会影响我喝酒干女人更不会危及我的生命，我才会觉得它比后两者有趣并敢试试……和见识过世界并跨越落日海来到这里的你相比，我只是个犄角旮旯里的土老帽罢了。” “嗤，算了，互相吹捧什么的我们之间就省省吧，我马上把所需用品的清单列给你，下午，我们就开始发行守夜人债券的准备。” —— 第59章 守夜人债券（上） 午睡一场，再询问过尤伦确定他近几天之内不会动身返回长城，艾格和提利昂结伴出了门，边骑马边开始讨论细节。 “任何集资在开始时都是空手套白狼，真正的金融和金融骗局不同的地方在于，前者‘骗’到钱只是手段和开始，不是目的和结局。我们是、至少希望自己在做的是前者……如果那样，我们就得建立起一个正规而完善的体系，让它不仅看上去像那么回事，还得确实运行得起来。”艾格解释道：“这需要很多规则的条条框框，来约束所有参与者——不仅是你和我的行为。现在，我就开始和你商量细节，就如你所愿的那样。” “很好，你说吧，我听并提供参考建议。” “嗯。”艾格把一切都已经在自己房间里打好了腹稿，思路自然是相当清晰：“一个成熟的金融体系，要考虑相当多的东西，稳定、有序、发展……但我们现在才刚刚起步，所以，我们现在只考虑稳定就行了。所谓稳定，主要就是指资金链的稳定，而我们资金的主要来源是借款……要保持稳定，只要债主，或者说债权人不随意要求还款即可。” 面对整坨整坨迎面而来的新知识和新词，提利昂根本插不进嘴，只能点头，一边努力吸收一边应和：“你说过了，利息。” “对，利息，即回报……我一开始随口一说每月百分之一，仔细想想这个数字倒还挺合理，回报率越低骗局崩溃的风险也低，这个数字可以说是适中偏低，所以我们还得加上其它规则配合——办法也很简单，在借款时约定好还款时间，超时的继续计算利息，不足的有惩罚。” “还有惩罚？”提利昂不赞成地质疑道：“借钱本就是求人，你这么一说还有谁敢拿钱出来？” “别急，首先有一条底线我们一定保证，那就是债主们的本金绝不会缩水，‘惩罚’的只是收益部分。”艾格示意对方稍安勿躁：“我们在干嘛？骗钱。但这一点只有我们自己知道，明面上我们可是在代表守夜人军团、在首相的担保下进行集资以筹措资金，再购置粮草装备送往长城对抗塞外野人以保卫王国。这是件严肃而高尚的事情，虽然一切实际上都是我们两个人在操办，资金中也仅有部分用在了我们宣称用在的地方，但债务主体……是守夜人军团，而不是我。” 他停顿一下才继续说：“这一点相当关键，我代表的是长城守军这个组织，虽然是自作主张、虽然这个组织也确实衰落得厉害，南方人瞧不起它，但在法律上守夜人是一个和七大公爵领平级的独立组织，这就够了。这个组织‘官方’借款办正事，我作为代表，一定要摆出公事公办的样子，绝不能让人看出我在拿鸡毛当令箭。在保证债主们本金零风险的基础上，我们得设立一些强硬的、看起来很霸道，也确实对自己有利的原则——最起码的一条就是，我们的债券拒绝在约定时间之前赎回。” “你说的有道理，但世上愿意讲道理的人毕竟是少数。”提利昂摇摇头：“我不知道在采拿你们是怎么办的，但在维斯特洛，你这样不仅行不通，还可能引起恐慌。” “确实，规定是死的，人是活的，如果债主们确实急需用钱，我们当然不能咬死了规矩不还钱，但惩罚必不可少——如果债主要求提前取走钱，当这笔钱在我们手里的时间超过两个月时，提前赎回需要支付百分之一的手续费，也即偿还的利息缩水一个月。而如果借款时间还不足一个月，利息连手续费都不够支付的时候，本着不让债权人本金遭受损失的原则，手续费自然就不能收了——但还可以有其它惩罚手段，比如，我会拒绝再次向这个人借钱。” “拒绝再向这个人借钱？”提利昂被逗笑了，但仔细看看艾格的表情，他发现自己的冒险家朋友居然不是在开玩笑：“别闹，难道谁还会求着把钱借给你？” “听起来有点嚣张是吧，那用稍微低调点的说法好了，这个人会被取消购买守夜人债券的资格。”艾格自信地说道，提利昂的参与让他底气大增：“除非他先补缴上次购买违约的手续费……也许你会觉得不可思议，但有时候现实就是如此离奇。” 侏儒一如既往地保持了审慎态度：“呵，我很想相信，但办不到。” “确实，每月百分之一的回报率没有这么大的魔力。”艾格承认，“所以，有了惩罚还得有奖励，奖励一：超过三个月后赎回不再需要支付手续费，奖励二：利息递增——比如说，第三个月当月利息为1.5%，第六个月为2%，同样以此类推，第九个月是2.5%，第十二个月是3%，每满三个月，当月利息上升0.5%。” “太多了吧。” “是当月，不是每月，算下来并不多。”艾格纠正道：“这样，债权人借款给我三个月的利息就是3.5%，六个月的利息是7.5%，九个月是12%，十二个月是17%……在这种情况下，回报率就足够诱人了。这样，债主们就会自然而然地产生这样一个印象——钱在我手里放得越久，回报越高。同样100金龙，放家里一年后还是100，借给我一年后变117，是你你会怎么做？” “确实，够吸引人了。”算数一直是提利昂的强项，但和接受了天朝十几年应试教育的某理科生比起来就显得那么渣。他是竭尽全力才跟上了艾格的步伐，然后不自觉地就被说服了。他感觉自己认识艾格后被说服的次数比过去二十多年加起来还要多：“明白了，不仅如此，借钱给你的人还会渐渐形成钱放的越久越多的习惯性思维——除非是真的急缺钱，他们会尽量不赎回。” “没错，再深入思考一下呢，假如你是一个债权人，你把100金龙借给我——不，该说借给守夜人军团了——十一个月，就算十一个半月吧。你家里出了事急缺钱，你现在赎回的话，计算回报是按十一个月计算，那就是一百加十一个月的利息，114金龙，你只要再多等半个月，114就会变成117，但你实在是等不了了，你会怎么办？” “唔……”又要动脑了么，提利昂喜欢，他思考了一会，有了答案：“我会把这份债券用115或116金龙的价格转让给别人，这样，我解了燃眉之急，接手这份债券的人也能用短短十几天时间赚了一两个金龙。” “没错，这意味着什么？” 提利昂继续想下去，很快细思极恐：“在这一步操作中，你发行的那张守夜人债券就可以当成115或116金龙来用！也就是说，那东西在某种意义上有了……你说的‘钞票’的功能！” “就是这样，不过那一步要整个社会都认可守夜人债券的可靠性才行，这需要很长一段路要走，我们有生之年能看到就已经不错了。更大的可能是，国王看到了金融的潜力，发行了国家债券，挤掉了我的市场。”艾格笑了，“真正的金融远比这复杂千百倍，但我们这才开始，就先不考虑那么远了……嗯，这个路口该怎么走了？” —— 第60章 守夜人债券（下） 艾格初来乍到，自然不认识路，好在提利昂在君临住了一段时间，不说对这座城市了如指掌，找家店还是没什么问题，两人边走边聊，很快摸到了君临唯一、整个维斯特洛也不多的专业制章店门口。 这个时代的维斯特洛和艾格穿越前的世界比要落后许多，但随着七国的统一和发展，人们对法律和秩序的重要性已经开始渐渐有了些概念，就像在天朝开制章店需要备案一样，在这个世界，印章也是有一定规范和格式要求、而不是随便找块石头刻一刻就能用的。君临城内，只有这个店里做出来的印章，会被七国上下所有贵族富豪认可。 通常来讲，印章店只为有身份地位或一定固定资产的人服务，普通人要印章也没啥用。艾格不满足条件，幸好——他有两份相当给力的证明文书。 在出示艾德·史塔克和杰奥·莫尔蒙签字盖章的证明后，店主接下了他的这单生意。艾格为自己定做了一个“守夜人首席后勤官”的印章——长城守军没有这一职务，自然也没什么首席后勤官，但只要计划进行顺利，自己很快就能让军团创立这一部门和职位。 艾格订了两个章，一个是代表个人身份的印章，一个是封信用的火漆章。和刻章师傅商量好印章的款式和内容，他扭头问提利昂：“你有印章吗？” “没有。”侏儒老实地回答道，他这样地位的大家族成员，没有印章很罕见，但先天残疾的他情况实在有些特殊：由于明显的特征和兰尼斯特家有债必偿的名声，他和普通人交往或者去酒馆妓院赊账根本不需要印章证明身份或作出保证，而身份地位相当的贵族，又只会和他老子泰温公爵、还有哥哥姐姐们说话办事，对此，他看起来虽毫不在意，其实心中也是有苦难言。“那就顺便给我也做一个吧。” 大名鼎鼎的小恶魔自然不需要身份证明，又一个印章订单很快谈妥……正规印章价格不菲，当然，和两人将要办的事情比起来，只能算是小钱。 一件事办妥，二人出门上马，一边骑往下一处，一边继续商讨剩余细节。 提利昂费劲地爬上马：“然后呢？” “纸张、印泥火漆等东西已经让你的侍从买好，现在我们去一下招牌工坊就行了……” “招牌工坊？好吧，但我不是问去哪，我是想问，既然你说这个计划需要我的帮助，那我到底干点什么？” “多了，你的参与，让我的整个计划都跳过了最困难的起步直接进入初级阶段。如果是我一个人，我就得被迫抬高利息回报率以吸引人们注意、然后多少不论地争取每一金龙、觍着脸不择手段地从平民开始争取每一笔初始借款……而你加入后，我不但可以直接从中高端人口开始发展借款对象，还能设定合理的回报率和一定数额的认购门槛。这样债主数量减少素质却提升，形成的资金链会更稳定。这让集资运作工作量减少的程度，可以用倍数来计。” 艾格想了想：“你首先要做的，就是说服你的一些朋友，来购买我的债券，不需要多，只要几个，一切就能运行得转了。” “干，让我坑自己人？” “你怎么会这么说，在这个游戏里，最不可能被坑的就是第一批加入者好么！”艾格强调道：“只有这第一批债权人的入局需要你的劝说，这一步跨出去后，前面加入者的存在，又将成为下一批加入者的信心来源，只要控制好资金总量，循环就能不断进行下去……总得有人开头，如果你不愿意说服认识的人，那咱们就只能去大街上找路人或挨家挨户地推销了。” “好吧，我干。”提利昂已经做好了自己贴钱的准备，自然不会在这一非原则性的问题上纠结，反正大不了自己填坑：“具体怎么操作？” “很简单，把我引荐给你的朋友，并给我担保就行了，有总司令和国王之手的证明，应该不需要太费口舌。” “行，你说要设定认购门槛，多少？” “一百金龙。” “这么多！？”提利昂吓了一跳：“艾格，君临确实是七王国财富最集中的地方，要让我认识的人拿一百金龙出来并不难，可这钱不是借给我的，而是借给守夜人军团，他们中的许多活了大半辈子很可能就见过你一个守夜人，要他们眼都不眨地扔这么多钱进一个完全不了解的坑，这可有点难度。” “凑个整而已，我准备发行的是一份定息、单利、记名的债券，记得我列清单让莫里斯和杰克去买的东西吗。每一份债券，都用最好的羊皮纸，我亲自进行一系列防伪加工，最后还要我们和债主三人共同签字盖章按手印，一顿折腾下来，每张成本都要超过一个银鹿，要是不设个高点的数额门槛，我们可能要做出几百上千张债券，不仅不容易管理，还严重拔高成本和工时，影响资金链的稳定性。”艾格解释道：“当然，一百只是我随口一说，在这一项上，我们可以商量。” “定息、单利、记名？这些都是什么意思？” “定息就是利息固定，单利就是产生的利息不会另外计算利息，记名就是每一张债券上都会有借款人姓名，前两点是为了算账和管理方便，第三点则是为防伪和保障持有人对债券的所有权，以防被盗、遗失等情况发生……这些，到了时候你自然会知道。” “真复杂。” “更复杂的还在后头呢，现在，我们还是讨论基础些的问题，比如我那个守夜人办事处的招牌上写点什么内容，用什么图案好吧。” ＊＊＊ 招牌工坊到了，和刻章店和守夜人办事处只需临街一间小铺子不同，它可是需要挺大一块场地来进行加工制作的，为了节省房租，只能选在了一个稍微偏僻点的地方。两人七拐八拐转了一会找到这里，太阳都已经西斜了。 十几名木匠、工人热火朝天地在半露天场地上干着活。尽管七国的权力层正进行着暗流涌动的较量和争斗，但普通人并不知道这些——明面上，维斯特洛可正处于前所未有的和平繁荣时期，工商业正以前所未有的速度飞快发展。艾格极度怀疑：如果五王之战不发生，凛冬也不来临，君临等大城市都该要开始产生资本主义萌芽了。 老板很快满面热情地迎了出来，做招牌和不像刻章开锁那么麻烦，只要给钱，什么内容什么大小都能给你做出来。经过半小时的讨论商议，他们敲定了招牌的大小、内容等细节，预付了定金，等这忙到爆炸的又一天结束两人回到旅馆，天都已经漆黑了。 —— 第61章 闲聊产生商机 晚上照样不能休息，艾格和提利昂挤在房间里，在十几根蜡烛的照明下，开始制作世上第一份守夜人债券。 一叠君临城内能买到的最高档羊皮纸放在桌边，两人就债券内容进行了最终的商议后，开始动手。提利昂的模样长得让人不敢恭维，字倒是写得相当好看，艾格穿越前用惯了电脑，连汉字都写得一塌糊涂，更别提维斯特洛的文字了。没法，书写第一份债券内容的任务就落在了他肩上，侏儒照着草稿，一字一句、不敢有丝毫马虎地誊写着——天可怜见，他连给自己老子泰温公爵写信都没这么认真过。 “呼……”第一份写完，提利昂小心翼翼地捏着纸张两角提起来吹了口气，放到一边打算晾干，然后拿起第二张纸，摆到了面前。他已经回到君临一周了，居然一次妓院都没去，说出来自己都不敢相信……这种找到事情干，内心不再空虚的感觉，真是美妙。 艾格坐在对面，对着一张写满东西的草稿删删改改，怎么都没法满意。债券就那么大一张纸，自然不可能把一切约定和规则都写在上面，他打算整理一下，弄一份大字报一样的告示贴在守夜人办事处的墙上，一边让来访者看一边解释，更加清楚。 “稍微写两张意思下就行了，早点休息吧。债券上相同的内容不是关键，签署时的签字盖印和后续防伪手段才是关键。” “也是，明天我雇个人来干这件事。” “雇人抄债券？干嘛那么麻烦，找家店印……”艾格的话忽然卡住了，因为他发现自己不知道维斯特洛通用语里印刷是什么词。 “你想说什么？” 艾格费了一番劲也没能让提利昂明白印刷的意思，最后只好使出绝招：“这么说吧，就是把债券的内容，做成一个超大号的印章，一张纸一张纸盖过去就行了。” “真聪明啊，我怎么没想到！”提利昂双眼放光：“这也是你们的技术吗，采拿人真是聪明，有时候我都庆幸幸好我们之间隔着日落海。” “维斯特洛没有这种技术吗，那你们的书籍是怎么做的？” “抄啊，专门有人干这一行的，挣点辛苦钱……”提利昂不假思索地回道，然后就立马反应过来，背后登时出了冷汗：“卧槽……怎么，好像有什么地方不对！” 艾格这时也明白过来自己为什么不知道印刷用维斯特洛语怎么说了，原来是这个世界印刷术还根本不存在。 两人用震惊的目光对视一眼：这就是一个商机！ 艾格立马就书籍一事和提利昂进行了更深入的交流，了解了这方面的更多信息——在维斯特洛的这个时代，书籍完全依靠手抄，受抄书者的字迹好看工整与否、书籍内容数量和正确率、以及装订质量等因素影响，一本书的价格由几个银鹿到几金龙不等，某些书籍，说它是一种奢侈品也毫不为过！ “该死，这就是采拿先进而强大的原因么？”提利昂是个聪明人，他一下就意识到了印刷的应用在普及知识文化上的优势，这会是一项对社会发展有革命性影响的技术！“我们可以建一个印书厂，然后靠卖书挣钱，就用你集资到的钱……不，来不及了，我先垫钱，尽快开始起步！” …… 但艾格却摇摇头，事情没有这么简单，在科技落后的情况下，印刷并不一定就成本低，由于通用语的词语数量远超汉字，所以活字印刷不可行，而用大块雕版……辛辛苦苦做一个模子出来，如果只印刷个几十几百本书，那还不如雇人抄省钱，而印刷得多了，现实问题就来了——谁来买？ 提利昂是个有文化的聪明人，他希望大家都有文化、都识字的心情可以理解，但自己要考虑的是如何让到手资金发挥价值让游戏得以继续下去、别真搞成了庞氏骗局，他需要肯定能赚钱的项目，而不是印刷一堆阳春白雪的优秀文学或科普作品，为维斯特洛的文化发展做长远贡献。 简单地说就是——在什么位置考虑什么问题，自己还没挤进统治阶层，考虑这么伟大的事情是瞎操心。 思索一番，他很快想到了有几样是社会刚需的东西，市场巨大、印刷成本一定低于手抄——比如日历，比如七神圣典，还有通俗易懂老少咸宜的鬼怪故事！自己可以和教会、吟游诗人等机构个人合作，让手里的资金发挥作用！ 主意说来就来让人猝不及防，他一下来了劲，手中鹅毛笔一挥，把原先计划表上的一条狠狠划掉。 “你划掉了什么？” “我原先打算要控制债券发行数量，因为在没有办法真的让钱生钱的情况下，资金规模扩大得越快骗局越不可持续，但现在既然有了能赚钱的项目，这一条就没意义了！”艾格兴奋难抑地说道：“我们搞到的第一笔钱要干什么已经很清楚了，立刻开始招揽有刻章技术的人——不需要君临刻章店里那些专业的老师傅，贵，雇不起，学徒和有一定经验的即可，然后和纸商联系，我们接下来需要大量稳定供应的便宜纸张，有事干了。” “嗬，你原先还打算控制债券发行数量？还真有信心大家会求着把钱借你？” “如果事情顺利，我就敢提高利息，到那时候，想借钱给我的人会从红堡排队到诸神门！”艾格信心十足地吹了个逼。“今天就到这里吧，今晚好好休息，明天我们分头，各自都办正事！” ＊＊＊ 无数种田文里，穿越者都能凭借原先世界中掌握的知识迅速挖出第一桶金来，但真轮到艾格来做，才发现把知识变成钱是如此困难——他知道燃油机的原理，知道发电机靠磁生电，甚至知道飞机和宇宙飞船怎么上天，可这些该死的高科技在这个时代这个世界有屁用！知道原理的人多了，谁能做一个出来？别说整个成品，以维斯特洛的材料和工业水平，连飞机上一个螺丝都生产不出来。 谁想就在这一筹莫展之际，随口的两句闲聊竟让他发现了商机，这个世界的落后程度远在他预计之上，要在这个世界挣钱，根本不需要他之前想到的那个层次的知识，平时生活中司空见惯甚至已经淘汰的技术和物件，在这里都是新鲜事物！ —— 第62章 办事处 太阳升起，又一天开始了，浪鸦尤伦像往常一样在吃过早餐后去跳蚤窝捡“新兵”，提利昂则罕见地早早起床出门去找人筹办他心心念念的“印刷厂”，只有艾格多睡了会，看着日头等时间差不多了，才慢慢吞吞地上马出发，骑往了艾德·史塔克安排给守夜人军团的的临街门面。 印章和招牌自然不可能一夜间做出来，债券一两天内还弄不起来，但守夜人办事处可得赶紧开张了：无论是债券的签署，还是征兵工作的进行，都不能露天或在别人家里进行——就像骗子和皮包公司往往也会租一层写字楼招点员工卖样子一个道理，涉及到钱的活动，在一个固定场所进行会给初次接触的外人很大的安全感。 杰克昨天已经订购好自己所列清单上的桌椅、柜子等办公用品，并预约好了送货上门时间，今天就会到，他作为守夜人办事处的申请人和日后的主事，自然要在现场盯着，指挥门面的装修和各种用具的安放，想不来都不行。 …… 生意人的时间观念不错，开门不到半小时，人货都到了。 简单打扫下卫生，艾格开始指挥着工人们把桌、椅和柜子搬进门，逐一安放到预想中的位置。他没开过店，但从小就在母亲的裁缝兼服装店里玩耍和成长，这给他留下了潜移默化却不可磨灭的影响，他不知不觉就按照了家中店铺的结构进行了布置。 办事处被隔成内外两间，外间的墙上，将来一侧会挂上守夜人债券的详细解释和规则，一侧会挂上征兵的福利待遇和要求，而在它们下面，已经摆上了两排供访客休息的长椅。屋中间则是一张大桌子，将来门面的管理者就会坐在桌后，与无论是路过进来瞧瞧、还是对债券或加入军团有想法的人进行交流和解释，如果确定有意向，就可以请进内屋。 内间是艾格的办公室，放着一排简单的柜子和木架，过些日子也许还会舔上保险箱之类的设施。正对着窗户的是比外间那张稍小一号的办公桌，将来，艾格就将在这张桌上与人进行更深入的交流和洽谈，并签署每一张守夜人债券，以及加入守夜人的征兵合同。 一通忙活下来，艾格和杰克身上的衣衫都已经湿透，他们搬着椅子坐到门外，看着空空荡荡还未开张的守夜人办事处，讨论着还缺点什么。 …… “真有人会报名加入守夜人吗？”因为太热，杰克已经脱下了兰尼斯特家的铠甲，一边给自己扇着风一边怀疑地问道：“也许你确实很能说会道，但穿上黑衣……付出的代价实在太大了，打死我也不去。” “确实，守夜人现在需要改革，再守着那套‘神圣’的狗屁誓言，我们很快就会从世界上消失了。” “改革？” “没错，改革。” 艾格故作高深地笑了笑，他当然不会真的给长城送一大堆通常意义上的守夜人新兵去，别说他没这个本事，就算有，他也不会这么做。把人送到长城，经过训练发下誓言，成为自己的终身“兄弟”？自己能得到什么好处？ 送过去的新兵越多，长城的防卫就越稳定，自己被强制召回的可能性也就越小，这是事实。不过相对的，成员越多，守夜人的势力也就越大……自己就会更受压制，他不想再回长城，但也不想看着别人脸色，求着别人不召回自己。 艾格的计划是，先装模作样地在君临征个一两个月的兵，然后委屈地写信告诉军团高层：自己费尽心思，说服了许多人北上到长城来抵抗野人和异鬼，但一提到终身无法娶妻无法离开，其中九成九又全都退缩了。如果能稍微放宽点要求，允许人们暂时性地到长城去帮几年忙，帮助长城守军挺过这最危险的几年然后回家的话，自己很快就能弄到成百上千的人补充到绝境长城去。 长城现在缺人到极点，莫尔蒙别无选择，最终一定会同意自己的建议。 然后，他就可以用招工的形式，花钱雇人北上交差了——这帮人通过自己之手加入军团，从自己这里获得报酬，最终可能也要依靠自己来兑现满几年后能脱离守夜人回家的约定并拿到返乡的路费……他们将与自己形成牢固的利益共同体，从某种意义上来讲，他们将会是“自己的人”。想象一下，守夜人军团到时候有几分之一乃至一半的成员是这样的人，那自己会获得多大的话语权？ 到时候，即使自己依旧没有任何职位，也会是守夜人军团的二把手乃至最大权势者，自己又不带守夜人造反闹独立，没人更强的势力插手，什么艾里沙·索恩，什么班扬·史塔克……谁想动自己都得掂量掂量。 这支力量，该起个什么名字呢……守夜人外援军团？ 叫什么以后再说吧，他还有很多时间来完善这一计划，但这就不好和杰克聊了，倒不是瞧不起提利昂的侍从，但这种东西，自己一个人心里清楚就好了。 一切的前提，都是守夜人债券要先获得成功，只要这一步顺利，后续的一切都将算不上麻烦——能用钱解决的问题，那就不叫问题。 ＊＊＊ 艾格一切尽在掌握中的自信表情让杰克心痒难耐，跟着主子久了，他也沾上了些提里昂旺盛的求知欲和好奇心……正要追问，抬眼却瞧见了一个大人物：“靠！史塔克公爵，他怎么来了，艾格！他好像朝这边过来了，是找你吗？” 思绪被打断，守夜人吓了一跳，顺着年轻侍从所指的方向看去，果然瞧见现任国王之手艾德·史塔克正带着一帮人沿着大街骑来。 …… 别说守夜人办事处才开始装修，就算是真的开张，也不可能请到七国首相前来捧场。艾德·史塔克应该只是路过，但既然路过，那以他对守夜人的关心程度，在这里停留视察，乃至“指导”一下工作，也不是不可能。 理论上北境守护管不到守夜人，但人家是大领导，自己在君临开展工作，可全要靠他不阻挠乃至提供便利。 …… 很快，北境守护与身着黑衣显眼无比的艾格对上了视线，他在马上朝周围同行的护卫说了些什么，一行人都轻提缰绳，朝这边靠近过来，最终停在了门口。 “史塔克大人。”艾格依旧不卑不亢地打着招呼，这一刻，他扮演一个忠心耿耿的守夜人后勤官，只冲这一点，对方就不会为难自己。 —— 第63章 不可调和的利益冲突 “嗯。”艾德依旧是一个稳重的点头，算是打过招呼，扯着缰绳坐在鞍上也不下马，观察打量了会初具雏形的守夜人办事处，露出颇感有趣的微笑：“倒挺像模像样，什么时候能开始征兵？” “两三天内吧，我会尽快。”艾格答道：“这间办事处不仅要承担征兵的功能，七国贵族、平民们为守夜人捐助的粮草装备和资金将来也会通过这里中转清点、记录后送往长城。” “嗯——”艾德沉吟了一会，“你买这些东西的钱哪来的？” “提里昂·兰尼斯特大人的资助，他还把一名侍从派给我帮忙。”艾格不假思索地回答，并向首相介绍：“这是杰克。” 看躲不过去，年轻的侍从只好也赶紧站过来向首相问了好，和艾格的坦然自若相反，他相当紧张——也难怪，任谁都知道，史塔克家和兰尼斯特家关系不怎么样。 艾德刚刚还奇怪这里为什么有个红袍子，此刻解了惑，自然也不可能自降身份对一个侍从摆脸色，他瞥了眼杰克，同样点点头算回应了对方的问候，然后就扭头看向了身后一个矮小男子：“塞外野人很不消停，守夜人正面临困局，就算国库资金紧张，也得象征性支援一下，你去筹笔款项拨给守夜人，算在国防开支里。” “大人？”矮小男子没料到会在这突然被摆一道，顿时作出满脸无辜，“王国的财政……” “没有商量的余地，这是保卫王国的正经事，你连比武大会的奖金都筹得出，还差这些？财政大臣，不就是要干这个么。”艾德丝毫不松口。“我也不为难你，几十上百金龙就行，帮守夜人在这里站稳脚跟，剩下的看他自己本事。” “好吧，既然这是首相的命令，我也只能再想想办法咯。” 艾德无视了对方的揶揄，转向另一边：“乔里，你带艾莉亚留在这等我们，我和贝里席大人去办点事。” “是！” “什么嘛，明明说好了带我出来逛街的，怎么说有事就有事！你去哪我也去哪！” 一个清脆的抗议声响起，艾格这才注意到一行人中还有个小女孩，不用仔细辨认也能猜到，这就是史塔克公爵的次女艾莉亚·史塔克。而之前艾德命令为守夜人筹一笔资金的那个矮小男人，若没猜错，就是权游最大搅屎棍，把混乱当做阶梯的小指头培提尔·贝里席！ 由于与电视剧中的形象有些出入，艾格在艾德叫小指头名字前都没认出这家伙来，此刻得知其身份，顿时忍不住多看了几眼——先是明白了对方得到这个外号的原因，然后就如大梦初醒般悚然：这两天光顾着想梅丽珊卓的话和忙自己的事，险些忘了原故事剧情仍在如斜坡上的车轮般滚滚向前了！ …… “我现在要陪首相大人去的地方，可不适合小孩子。”矮小男子朝艾莉亚露出了坏笑，眨眨眼：“尤其是女孩。” “我才不是小孩子！” “听话，我待会回来再带你继续逛。还有艾格，好好干，别惹麻烦出来。” 艾德笑着安抚了下女儿，又意有所指地嘱咐了守夜人一声，便带着小指头和剩余守卫，骑马继续沿着街道离开了守夜人办事处。 ＊＊＊ 大领导日理万机，来得快去得也快，一队人马说走就走，很快消失在街道尽头。艾莉亚气哼哼地抱怨着父亲的出尔反尔，而留下的首相侍卫队队长则极力安慰着自家闹脾气的小姐……只有艾格，望着史塔克公爵远去的方向、陷入了沉思。 让自己别惹麻烦，是不是暗示自己别把乔弗里“刺杀”布兰的事情乱说？他让小指头筹一笔给守夜人军团的援助资金，除了照顾长城守军外，是否也有给自己封口费的意思？ 不，这些乱七八糟的东西无关紧要，，以艾德·史塔克的君子脾气，别说是自己“救了”布兰，就算是知道了乔弗里刺杀布兰一事是自己编造，也完全不用怕他会一声不吭弄死自己。重要的是，小指头现在和他在一起干什么？ 根据刚才听到的对话，艾格尝试还原了事情经过：艾莉亚耐不住无聊吵着要出去玩，艾德·史塔克拗不过女儿最终同意带她逛街，临出门时又遇到了前来拜访的小指头，一番交流后，改变主意决定先跟他走。 …… 原剧情中并没有艾德带女儿出来逛街的情节，但现在故事已经发生了变化。史塔克家没有把布兰的跌落和遇刺怪罪到兰尼斯特家身上，凯特琳也没有偷偷前往君临然后在回去路上抓住提里昂引发狮狼两家的冲突……于是詹姆也没有去找艾德决斗、史塔克家的五十个侍卫也个个都活得好好的。艾德也许就刺杀丹妮莉丝·坦格利安一事和劳勃争吵了一番，但这影响不了两人间的深厚感情，于是他仍好好地在这当着首相。 在这种一派祥和的表象下，作为父亲，在调查前任首相死因之余有心情抽空带憋坏了的小女儿逛街游玩一番……也可以理解。而能让一个父亲扔下与女儿的约定临时决定跟着一起走的，必然是正事，小指头找艾德能办什么“正事”？ ＊＊＊ “他们去的好像是我们住的旅店的方向。” 正思索着，杰克的一句话提醒了艾格，再配上小指头笑着对艾莉亚说的一句话…… 什么地方不适合小孩子，尤其女孩去？他一下回想起初到君临那一天，提里昂坚持要入住信天翁旅店的原因——“红堡离我最喜欢的妓院太远了”！ 他花几秒便得出了结论：“他们应该是要去丝绸街！” “啊？”作为提利昂的侍从，杰克当然知道丝绸街是干嘛的，他甚至还跟着自家主人在那消费过。可恍然之余，又有些迟疑起来：“但……史塔克大人看上去实在不像是会去妓院的人。” “去妓院可不一定是嫖-娼。”艾格瞳孔放大，猛然间更多剧情细节涌入脑海，他想起来这是怎么一回事了。 …… 小指头的最终目标是引起七国内乱从中谋利，这个权力游戏的顶级玩家能从任何突发情况和意外中寻到机会，他可不会因为凯特琳没来君临就搁置自己的野心和大计划，就算没有徒利家那傻女人，他还是设法和艾德搭上了关系。 没了凯特琳的错误保证，艾德对小指头的起始信任度必然会大打折扣，但对于一个满级权游玩家而言：只要你敢和我说话，我就能骗到你！ 现在，这根君临城内最大的搅屎棍正在把艾德带往丝绸街，把他带向一名劳勃的私生子——通过假装帮后者追查前任首相的死因，小指头最终让艾德·史塔克“自己发现”了瑟曦几个孩子的真正身世。 再然后，耿直的艾德害死了兄弟劳勃和自己，蓝礼带着男朋友逃出君临回到封地准备争夺王位，斯坦尼斯决心捍卫自己的“合法”权力，还是个孩子的罗柏匆匆忙忙地被推上前台成为了北境之王，还脑子一热傻乎乎地放走了葛雷乔伊家的人质席恩……五王之战由此开始了。 艾格对守夜人债券的成功信心十足，一是因为有提利昂的加入，二是因为人类的贪婪本性是不随文化和时代所影响的……但战乱，却能彻底摧毁金融包括金融骗局的生存土壤，设想一下，战火纷飞朝不保夕的情况下，任你开出多高的回报率，谁会有心思和勇气把钱交给别人？ 在这君临城内，无论是昏庸的劳勃、还是愚蠢的乔弗里乃至狠毒的瑟曦，自己一个守夜人惹不起总还躲得起……但只有意欲制造混乱和战争的培提尔·贝里席，和自己的利益冲突大到不可调和，不死不休。 必须破坏他的计划！ —— 第64章 守护和平？ 嘈杂的说话声将艾格拉回现实，他这才意识到当下并非想事情的时机，为艾德·史塔克的侍卫队长牵好马，将一大一小两个客人请进尚未开张的守夜人办事处入座，他这才暗暗继续刚才的思索。 为了保住自己的骗局，他好像不得不努力成为和平守护者，想想都有些滑稽。但艾格笑不出来，这是件很严肃而麻烦的事情，阻止五王之战……光想一想就有种阻止布兰摔落的既视感。这场战争，是否又是某个神想要引起？ 等等，这样想下去不会有结果，忘了那些该死的超凡存在吧。毫无疑问，把小指头、瓦里斯……这两个阴谋家干掉是最釜底抽薪一劳永逸的办法，可惜自己办不到。而借助外力，艾格很快又想到了贾昆·赫加尔，可说到这家伙，他又头疼起来。 前几天被梅丽珊卓放血的伤口结痂还没掉，自己在那天晚上就想起了这么个无面者的存在。迟迟不去招揽，并非忘了，而是实在想不出什么好办法。 ＊＊＊ 贾昆来自布拉佛斯，而布拉佛斯的特殊之处，可不仅仅在于有一个铁金库。这座狭海对面的城市是一个相当有超时代色彩的地方：多种族的移民城邦，奴隶建成、永久废除奴隶制度的自由之地，贸易发达的海运港口，宽松自由的多元宗教和文化，财力与政治力量都深不可测的铁金库，有着“使命必杀”的彪悍名声的精英刺客组织无面者，以及由布拉佛斯上层依照一套神秘又令人费解的流程从所有的公民中选出的官方统治者海王……这座城邦的历史里有过数次大型的对外战争，未逢一败，就连同样是自由贸易城邦却老牌许多、冲突开始时看纸面数据要强大许多的潘托斯都被这后辈生生打服，被迫公开宣布废除奴隶制…… 战必胜、而且对手没一个是软柿子，这种惊人的取胜能力绝非偶然，能够赢下这种量级的战争，对于内部资源、组织和武装力量的协调、动员和整合，都有极高的要求——布拉佛斯内部的海王、铁金库和黑白院等组织，绝非毫无关联的独立存在，几者幕后高层间在私下绝对有一定的互助协议甚至战略层面的合作关系，说不定直接就是同一群人都不无可能。 艾格甚至敢大胆猜测，黑白之院在布拉佛斯扮演的，就是负责培训间谍和刺客的机构——负责收集情报，铲除威胁布拉佛斯利益的敌对重要人物！ 一言蔽之，黑白院身为布拉佛斯的核心组织，位处统治阶级，而贾昆作为一个有权收学徒的高阶无面者刺客，一个来自狭海对面的大特务，自己何德何能，能收服这家伙让他为自己杀人？ 一个有所效命的组织、所忠诚的信仰，又广博见识且杀人如麻的恐怖家伙，怎么会跑到君临的大牢里去？他搭上尤伦去绝境长城的顺风车是偶然还是有意为之？他来维斯特洛是要杀死谁，还是肩负其它什么任务？ …… 什么都不知道，怎么跑去和别人谈？这名高阶无面者此刻就在黑牢里，已经向尤伦表示愿意加入守夜人，艾格倒是设想过制造一场事故然后假装救出他让他欠下人情，可思来想去，在没有心腹和可靠同谋的情况下了根本办不到。 ＊＊＊ 杀人这一条暴力破局的路不可取，那么就只能想法压制混乱，帮助艾德在君临这场游戏中取胜、至少不惨败了。 和小指头对着干？艾格不觉得自己的权谋水平已经高到那个程度，更别提还有个虽然和前者目的不同、但现阶段同样想搅局的太监还是搅屎棍的临时盟友，在这种阴谋诡计熟练度和情报信息获取能力都极端不平衡的情况下，自己知晓剧情的优势根本算不上什么。对面两个高玩一心一意地搞事情，自己一个新手一边搞守夜人债券一边还得想法稳住局势，只怕是会越忙越出错，一不小心就暴露被拍死了。 更别提，自己知道的还只是改变前的剧情。 阻止布兰摔落的失败案例让艾格心有余悸，他实在不想这样赤膊上阵直接插手剧情，自己最后是怎么一举从临冬城那一堆破事里摆脱出来的来着？ 【偷偷向史塔克家告密。】 过去的成功案例忽然给了艾格灵感，就像想在布兰遇刺事件中摘清关系不一定要亲自去对付刺客一样，想帮艾德，也不一定要自己和小指头去玩对盘，作为北境的实际统治者，艾格有自己的势力和思考能力，只要能离间艾德和小指头，让艾德别被牵着鼻子走就行了！ …… “艾格，我家小姐在和你说话呢。” 一个男声忽然传来再次打断艾格的思绪，他抬起头来，一张稚嫩的小脸蛋就在面前。 “啊，对不起，在想征兵的事情，艾莉亚小姐有何事要吩咐？” “你就是琼恩说的那个艾格？”艾莉亚撅着小嘴，重复了一遍刚才的话：“那个杀了异鬼的守夜人游骑兵？” “是。” 艾格瞥了眼满脸写着不相信的首相侍卫长乔里，有些无奈地承认，这种说真话也有些心虚的感觉还真怪异。 “异鬼是不是很厉害？” “很厉害，我和盖瑞二打一，都差点被双杀了。” “但你最后还是把它杀了，你剑术肯定很厉害咯！”女孩的眼睛中放出光芒，“你过来，我有点事情和你说。” “你别跟着！”女孩朝父亲的侍卫叫道，然后把一头雾水的艾格拽到了内间的“首席后勤官办公室”里，把门一关，才神神秘秘地说：“你能教我用剑吗？” “哈？”艾格有些奇怪，算了算时间，到这个阶段，艾德不是应该已经给她请了个剑术教练嘛，好像就是来自布拉佛斯的，叫利……利欧什么来着？“你为什么不让你父亲给你请个教练？” “他怎么可能答应，你傻吗！我是个女孩！” ＊＊＊ 这就有点奇怪了，是什么剧情变化让原本该发生的事情没发生？艾格明白这一切十有八九由自己造成，蝴蝶效应的特征就是初始条件下的微小扰动能带动整个系统长期而巨大连锁反应：有可能是自己诬陷乔弗里的告密让艾德的想法发生变化，也许是艾莉亚小心藏好了自己的缝衣针没被父亲看见……具体原因无关紧要，现在自己忙得像鬼一样，哪有功夫理这史塔克家的小丫头？ “我很忙，抱歉了小姐。”老子忙着救你老子呢，艾格心道，面上却客气地摇摇头：“去找你父亲的侍卫吧。” “我父亲刚刚才帮你个大忙，你连这点小事都不答应么！” 帮我忙的是你父亲，又不是你，艾格苦笑，艾莉亚无疑是个重要角色，若没什么事，和她搞好关系倒可以列入闲棋的清单……但她要能对自己有用要恐怕完成无面者训练后才行，现阶段，这女孩对自己没用。 用“有没有用”来评价他人无疑有些功利，但艾格现在身处局中，真的是浪漫不起来，他态度坚决地摇摇头，在艾莉亚威胁的怒视中，组织着拒绝的话语，但就在最后一刻，他忽然有了些别的想法。 —— 第65章 “奔狼之血” 平心而论，艾莉亚和他弟弟布兰一样是个活泼可爱讨人喜欢的孩子，不如姐姐珊莎那样会打扮让她相较之下往往给人留下“长得一般”的印象，但艾格以一个现代人的眼光……从脸型骨相上来判断，这小姑娘也是个美人胚子。 显然有人赞同他的判断，如果艾格没记错，原剧情中就有人说艾莉亚长得像姑姑莱安娜，而且也有后者一样的奔狼之血。 …… 哈哈，艾格想笑。 【奔狼之血，包含了极致自由的追求、醇香有毒的浪漫，和死心不改的野性。只有一段段说走就走的旅行和奋不顾身的爱情，无尽的冒险、惊悚、新奇与有趣才能满足这种血脉的携带者。】 能把“任性”和“贪玩”解释得这么文艺花哨也是马丁这种西幻作者的本事。艾莉亚的姑姑干了什么让她“青史留名”？在和劳勃·拜拉席恩有婚约的情况下，和有老婆有孩子的雷加王子私奔！ 确实，莱安娜·史塔克和雷加·坦格利安的婚姻都是父母安排，是为了利益而进行的家族联姻，也许他们在赫伦堡比武大会上遇到彼此后发现对方才是真爱，于是毅然做出傻事。站在一个现代人的角度上，为了政治正确，艾格也许还得声援他们一番。 可那有着“奔狼之血”的蠢姑娘千不该万不该，不能一点信都不留就跑啊，艾格自己早在六岁的时候就知道出门玩要告诉父母自己去了哪里，一个十几岁的大姑娘连这道理都不懂，出事了怪谁？ 史塔克家的女儿跟坦格利安家的王子私奔当了后者的情人，这本是涉及王室和风暴地、北境领主的丑闻一桩，大不了史塔克家和拜拉席恩家的联姻告吹，雷加王子再背上一个名誉污点，付出些代价摆平自己惹下的祸事罢了。 可因为莱安娜的愚蠢和不懂事，错误的春天开始了，她的父兄认为雷加诱拐绑架了自家的女儿，追到君临去要人还对国王出言不逊，结果撞上疯王伊利斯心情不好双双被烧死，然后谷地公爵琼恩·艾林拒绝交出艾德·史塔克和劳勃·拜拉席恩两个养子，反而竖起叛旗——轰轰烈烈的簒夺者战争开始了。 最终，私奔双方一个身死名销王朝覆灭，一个害死爹爹和兄弟后因为难产香消玉殒、活着的人只能从雕像上感慨回味她的美丽……简直和罗柏日后违背婚约引起血色婚礼如出一辙。 这是冰与火的世界，作死，就会死。 ＊＊＊ 当然，同样是任性，同样是被宠坏了，史塔克家的孩子们和瑟曦带出来的乔弗里还是有些差别的，简单点说就是，史塔克家的孩子们还有救。他们起码知道讲礼貌，起码培养出了善良、正直和讲义气的闪光点。如果不是即将迎来乱世，纯粹交朋友和找小伙伴的话，艾格会很愿意选择这帮北方人，可现在，他需要的是有钱有实力的盟友和有头脑的合作伙伴，而在这一点上，擅长坑朋友坑家人的史塔克们并不是优选。 更别提，艾莉亚现在才十岁，这头“奔狼”年纪尚幼，除非艾格是个恋-童-癖，不然谁会对她感兴趣？ 他起初的想法很简单，和这帮自带坑队友buff的史塔克们，千万保持好距离，别给他们作死的时候连累到自己的机会。自己的剑术稀松平常，教艾莉亚这个小丫头也许足够，但万一自己接了那个布拉佛斯首席剑士的班，紧跟着也要继承他在原剧情中的命运，那可就倒霉大了。 …… 但仔细想想，即使这头小母狼暂时没什么本领，但她史塔克家孩子的身份依旧足够唬人，自己去找艾德骗了份证明，这东西通常情况下已经足够有说服力，但如果客户们出入守夜人办事处时还经常能看到一个史塔克家的丫头，对手中债券的信心是不是会更强一些？ 另外，尽管自己还没想到离间小指头和艾德·史塔克的最佳办法，但无论采取何种方案，如果能笼络住一个史塔克家的孩子，计划肯定能进行得轻松许多。 “唔……”一番短暂的心理斗争后，艾格故作为难地摸了摸下巴，松了口：“倒也不是完全不行，但也有条件——既然你要我教你用剑，那我就是你师傅，你得听我的话。” “好，师傅，我什么都听你的！” “嗯哼。”艾格继续思索着，忽然想到，自己一直想不到办法招揽的某无面者，好像正巧在原剧情中和面前的丫头有关系？ 人与人之间是有气味相投这一说法的，就像艾格和提利昂，就算前者不在临冬城想尽办法接近交好后者，只要日后有机会能再相遇共事，肯定依旧能凑到一块去。那么这一点是否适合艾莉亚和贾昆这一老一小？ 想了想，觉得通过艾莉亚招揽贾昆这想法简直是扯淡，他最终还是决定走一步算一步，先把这两个家伙凑一起看看会发生什么吧：“我的第一个指令，以后别穿成这副男孩的模样跑到我面前来，学学你姐，打理得像个女孩，然后再过来上剑术课。” “为什么！” “穿得像个男孩然后也像男孩一样会用剑，那有什么稀奇的？如果能既淑女却又剑法高超，当一朵带刺的玫瑰，那才有挑战性，不是吗？” 以上说法只是随手画个饼，让女孩穿女装其实只是出于艾格的个人想法：已经忙得晕头转向了，闲下来还要教个假小子剑术，多无趣？但如果对方是个女孩，就算不能吃，也起码能养养眼、放松下身心不是。 “有道理哦。”艾莉亚用自己那颗小脑瓜使劲想了一会，被带刺的玫瑰这个主意吸引，于是同意下来，“那我明天开始就过来？” “随你，如果不出意外，我今后很长一段时间会呆在这里。”艾格耸耸肩：“第二条要求，出来前和你父亲或他的侍卫说一声，找人送你……虽然红堡到这不远，但你一个小孩子，可不一定安全。” “我不是小孩子了！” “你说不是就不是吧，但按我说的做，既然想让我教你用剑，就别给我惹麻烦。” —— 第66章 落后到超乎想象 收下这个送上门来的女徒弟，艾格揉了揉眉心，要干的事情变更多了，好累。 出生在一个和平繁荣的现代世界，自己成长过程中的饮食营养水平比起这个世界的大部分贵族来都只好不差，优秀的身体素质让他的力量和反应速度只要稍加训练就比长城守军中的许多老兵都更优秀……但也仅此而已了，在守夜人军团工匠、事务官那帮老弱病残和塞外普通野人眼里，自己或许是游骑兵中坚，精锐中的精锐；但放眼到整个维斯特洛，自己也不过就是比年轻的新兵们多了点纪律性和实战经验罢了。短暂的入门和训练时间——不到一年——和师从水平——艾里沙·索恩——上的差距，可没法靠穿越者光环和小聪明来弥补。 那些成名的好手们不提，光艾德留下那个看着艾莉亚的侍卫队长乔里，自己就绝对不是对手。 好在艾莉亚现在还只是个毫无心机城府的小丫头，自己只需要拿出当初吸引提利昂注意时一半的心思来研究研究怎么对症下药地哄她，再装模作样地教她些基本的握剑、站立、移动乃至劈砍格挡技巧……在她水平高到足以发现自己其实并不是想象中的高手前，绝对能把她骗得将自己当成可信赖的挚友，琼恩·雪诺第二了。 再然后，如果她不是三分钟热度而是真的想继续进阶学习剑术，那大不了自己替他找更适合的人来当剑术教习呗。比如贾昆，比如那个海王的首席剑士……咦，话说那该死的家伙到底叫什么来着，利欧佛？欧里瓦？算了，不想这个了。 ＊＊＊ 和艾莉亚谈妥教她剑术的事宜，两人离开了里间，除了桌椅柜子外空荡荡的守夜人办事处实在找不到乐子，女孩东瞧瞧西看看，很快又坐立不安。 好在艾德·史塔克很快带着原班人马回来领走了自己的女儿，从国王之手那若有所思的表情来看，显然已经在小指头的引导下“意识到”了什么，若任由大搅屎棍这样一步步操作下去，艾德对他的信任会很快一步步建立起来，到那时，一切就来不及了。 必须尽快开展离间计划，这个优先于一切。 今天的工作已经进行得差不多了，艾格给杰克十几个银鹿让他去买几把轻质的练习剑后，就准备关门打烊，返回旅店思考如何挑拨小指头和艾德间的关系了。 “艾格！” 提利昂看上去匆匆忙忙地带着莫里斯骑马赶到了办事处门口，爬下马匹，走进门来。 “我正准备回旅店呢，什么事连这会都等不及？” 小恶魔气喘吁吁，摆摆手：“到里间来，我们坐着谈。” 艾格不知道出了什么事，有些忐忑地跟了进去，又在刚才坐着和艾莉亚说话的地方坐下，等提利昂告诉他事情经过。 ＊＊＊ 一番解释讲述后，守夜人首席后勤官明白了提利昂急急忙忙来找自己的原因：纸商根本提供不出两人需要的“稳定廉价又大量”的纸张，这个世界造纸术仍未出现！ 维斯特洛现有的书籍，全都是抄写在羊皮纸上，而羊皮纸可是真的要用羊皮做的。这导致书籍的成本不菲，且大头是在纸张上而不是艾格和提利昂之前想当然认为的是付给抄书员的工资！仅仅靠印刷在占小头的成本上做手脚，根本不可能取得跨时代的巨大突破，赚到足够填满庞氏骗局这个大坑的钱财！ “说实话，我也是今天特意去了解了才知道这些。”提利昂有些抱歉地说道，以他的身家背景，往日里需要用纸都是扔给莫里斯或杰克一个金龙让他去买一叠，多出来的算赏钱——至于一张纸是值一枚银鹿还是两枚银鹿，对他而言有什么区别？ 但直到认真起来准备办点大事了，才发现自己手上平日里看上去相当雄厚的资金或者说零花钱，根本屁都算不上。 而泰温公爵……不克扣自己这个侏儒儿子的用度已经是慷慨，怎么可能还借钱给自己“胡闹”？ 兴冲冲地准备开厂印书传播知识顺带赚钱，然后发现自己的钱连买纸都不够，被浇一头冷水的感觉可不太好。 ＊＊＊ “不应该啊。”艾格疑惑地皱着眉，维斯特洛的这个时代近似于欧洲中世纪末期，造纸术应该早就流传过来了……等等，流传！这个世界根本没有天朝，也没有蔡伦，更没有当搬运工和知识传播者的阿拉伯人，自然也就不会有什么造纸术流传过来！ 虽然想通了原因，艾格还是有些忿忿不平：造纸又不是什么高科技，没了天朝人，这个世界的土著就不会自己发明吗？恨铁不成钢归恨铁不成钢，但仔细思考，由于不规律季节引起“得过且过”的落后观念盛行，这个世界的统治者和下层平民们没什么搞发明创造的动力……似乎也情有可原。 “艾格。”提利昂带着期待问他：“你的家乡不是什么技术都先进吗，采拿是怎么造纸的？” “我只是个冒险家而已，采拿造纸的流程早在千百年前就已经成熟，根本就是司空见惯的技术，我根本想不到世上会有地方不能造纸的。”艾格郁闷地挠挠头，狗屁的繁荣和资本主义萌芽啊，维斯特洛的落后再次刷新了自己的预判下限，君临店铺和作坊的繁忙，只是个特别现象而已吧。 难道还要在这个世界发展造纸术？可自己对于造纸术的了解也就仅仅停留在科普层面，实在是当不了这异界蔡伦。 “纸商说城外有个年轻人，在搞什么用草来造纸，但‘造出来的东西只能用来擦屁股’，我准备抽空去瞧瞧，看到底是怎么回事。” “用草来造纸？”艾格正苦思着破局办法，闻言心中一动：虽然不清楚怎么造纸，但他也知道，现代纸其实就是用植物纤维经过化学处理而成，纸商口中的用草造纸的年轻人，有没有可能成为冰与火世界的蔡伦？ 也许本来不能，但只要方向没错，再有科研拨款砸进去，不能也必须弄成能！ “这是个好消息，这样，你明天带人去找这个年轻人，去看看他用草造纸的思路是什么，如果只是把宽大的草叶拼成整体再晒干什么的，那就没有任何发展价值，但如果是把草捣碎了通过其它办法造纸，就把他雇佣回来，投资个几十上百金龙进去，让他尽快改善工艺并挑选合适原材料，以期造出能用的纸来。” “捣碎草造纸？”提利昂无法理解，但几个月来已经养成了对自己的冒险家朋友近乎无条件的信任，闻言毫不犹豫地点头：“行，我明天就去。乐观点想，这未尝不是个巨大的机会，用印刷术替代手抄不过能把制作书籍的成本降低几成，但若是我们把从造纸到成书全过程都抓在自己手里，利润会达到惊人的程度！” “确实，在采拿，我们称之为完整产业链。”艾格同样也意识到了这一点，想起什么赶紧补充道：“如果发现那年轻人造纸的思路正确，千万不惜代价把他搞来，签订保密协议，把商业机密牢牢攥在手里！” “完整产业链？好词！”提利昂的原本沮丧的脸上又重新浮现起笑容，事情开始变得越来越有趣了。 —— 第67章 混乱是阶梯 艾格和提利昂一边谈论着建立印书产业链的细节，一边结伴返回了旅店。进门时，老板告诉艾格下午有个年轻人来找他要钱。 “应该是你介绍给我的矿头的儿子。”艾格仔细想了想，自己暂时还没借到一笔钱，能跑来问自己要钱的自然只有这么一个人：“大概是龙晶矿那边可以起步，需要资金了……事情太多，几乎把这茬给忘了。” “明天让杰克先送一笔钱过去。”提利昂毫不犹豫地说道，“唉……第一次发现——钱好像，不够用了。” “招牌还有两天才能到，但明天可以去取印章了。”艾格说道：“尽快搞来第一笔借款吧。” “也只能如此了，坑自己人……唔，我想想，从哪个开始呢。” 两人一边说话，一边上了楼。大家都是忙了一天，一起吃过晚饭，便各自回了房间休息。 ＊＊＊ 提利昂也许是真的休息，但艾格就没这么舒服了，对小恶魔而言，这一切也许都只是一场有趣的游戏，如果说上一辈的财富是下一辈试错的资本，那背后站着兰尼斯特家的他是这个世界上最有资格冒险的人之一。 但自己不行，自己的父母甚至都不在这个世界，这场骗局，关乎他在这个世界接下来的生存……他不得不全力以赴。任何可能危害到自己利益的家伙，都是敌人。 在房内踱来踱去，他绞尽脑汁地思考着阻止小指头获得艾德·史塔克信任的办法。 一小时又一小时过去，一个又一个方案被放弃，如果是简单的挑拨离间，那谁都会，但这回自己的对手可是权游的顶级玩家。要么就直接把他弄死，要么就别让他发现自己在和他作对——若不然稍有不慎，那便是丢了性命的下场。思来想去，艾格最终不得不承认，与人斗并没有毛爷爷说的那样其乐无穷。 最直接暴力的办法，莫过于把小指头谋害琼恩·艾林的事实告知艾德·史塔克，但这件事和上次诬陷乔弗里又有些不同——培提尔指使莱莎·徒利给丈夫艾林公爵下毒这事发生在自己身处长城期间，且真相只有参与和指使者双方清楚。自己不可能从哪来“听来”消息……而且，告密这一招也不能一而再再而三地用：一个守夜人不干正事，整天竖着耳朵听到各种绝密情报，艾德会怎么想？ 自己想扮演的是个耿直而忠心的守夜人士兵，不想扮演八爪蜘蛛。 那么，也许该用一下上次临冬城事件时最终放弃的方案了，匿名举报信？ 可匿名举报信该怎么到艾德手里呢……在这遍布眼线的君临城内，一步疏忽都可能造成致命的后果，小指头也许没有心腹和朋友，但起码有钱有门路……而自己暂时却还一无所有，如果暴露，一杯毒酒、一把匕首或是一支冷箭，就能彻底抹去自己的存在。 通过艾莉亚传信同样不保险，一个十岁的女孩，毫无心机，她也许不会主动出卖“师傅”，但在最亲的父亲面前，一句无心之语就会暴露自己。 窗外已经安静下来，君临城内没有宵禁，但这个时代除非重大节庆，一般也没有什么夜市的说法。艾格长叹口气，熄了蜡烛躺到床上，希望能像上次在临冬城时那样，在明天醒来的一瞬间想到办法。 可能是一直想着对付小指头的办法，闭上眼睛后，对方的座右铭飘荡在耳边。 混乱是阶梯。 …… 混乱是阶梯，这句话其实有些道理，在冰火这样阶级固化到近乎凝结的世界里，下面的人想要上位，最好的办法就是制造混乱，混乱会让社会顶层的人利益受损，而有人受损，就必然有人获益。 问题在于，在混乱中，获益的人应当是相当随机、甚至大大出乎常人预料的。小指头的本事就在于，他能通过四两拨千斤的方式，让自己精确地抵达那些大贵族们“受伤流血”的地方，接住他们流出来的“血”，成为混乱的最大受益者。在这一点上，他甚至把同级别玩家、擅长长远布局的瓦里斯都甩了几条街。同样用股市来比喻就是，瓦里斯和小指头买了同一支大趋势是上涨的股票，前者通过长期持有来获利，后者却能通过微操，高卖低买，让自己的获益远超这支股票总的上涨幅度。 这种天赋让艾格叹为观止，打心眼里佩服。 但培提尔也绝非毫无缺点，他在原剧情中淋漓尽致地表现出了一个彻底的现实主义者所能做到的极限，用宫廷政治的权术把近乎所有人玩弄于股掌间。但问题在于，除了追求自己的权位野心之外，他没有表现出任何的政治理想——前期如此也就算了，一直到游戏接近结束，他都没有哪怕“编”一个理念来吸引追随者或稳固自己已掌握的势力。陈胜吴广这样的莽夫起义前还知道喊一句“王侯将相宁有种乎”，你什么都没有，凭什么坐上铁王座？ 小指头说强很强，擅长谋略且没有道德底限的玩家，确实更容易从乱世中崛起成为胜者。但仅此而已，他是最强大的破坏者，但绝对成为不了最终赢家——他最好的归宿就是帮某一方势力崛起一统天下然后跟着吃肉，但他偏偏想坐上王座，这一不可能实现的目标，最终葬送了他的性命：小指头的全部势力就是他自己一个人，随便来个人，在他哪怕抵达人生巅峰的时候一刀弄死他，也没有任何人会为他流泪，更别说出头乃至报仇了。 艾格如果只是想看他的下场，那只消什么都不做静静等待，小指头最终也会把自己玩死。没有艾莉亚，也会有阿莉亚、比莉亚最终跳出来把他干掉。但麻烦的地方就在于：自己现在想做的，是在小指头最游刃有余的战场上击败他，这可就有点难了。 …… 混乱是阶梯。 混乱是阶梯。 小指头想要制造混乱，那自己就得维持局面稳定。艾格在心里默念着假想对手的座右铭，准备就此进入梦乡。 但有一个声音忽然从潜意识里冒出来：为什么？为什么对抗混乱一定要制造稳定，如果反其道行之，一起制造混乱，让君临局势混乱加剧到超越能掌控的极限，这样以毒攻毒又会发生什么？自己拥有的最大优势就是知道内幕，放弃这一点想着跑去和小指头玩权谋玩心术，重度强迫症患者才会这么做吧。既然敌人想搅浑水么，那为什么不能插手把水搅到谁也看不清，看你怎么得利！ 艾格被这一大胆的想法震惊，有一瞬间甚至怀疑这是不是绿先知或类似的哪个神塞进自己脑海的主意，但仔细推敲一番，发现这一招可行！无论权力的游戏进行得多么激烈，暗流涌动得多么凶猛，只要市场和民生不受影响，自己的骗局都能继续！ 把这锅浑水搅得沸腾起来，让局面复杂混乱到任何权游玩家都难以从中获利，到那时，“置身事外”，认认真真、本本分分玩着金钱的游戏的自己和提利昂，就能成为最大赢家！ 很多东西能引起混乱，但最低成本的是什么？ 谣言。 —— 第68章 倒霉的贾昆 提利昂对这场游戏的热情之盛超乎想象，当艾格从梦乡中苏醒，穿戴整齐出门准备办正事时。他居然已经带着莫里斯去城外找那个造纸的年轻人去了…… 当然，守夜人并不为自己晚起床感到羞愧，自己昨晚可是忙到后半夜，论起休息时间来，恐怕还比侏儒少两三个小时。 吃早饭时，他遇上了同样很晚才起床的尤伦，这个浪鸦同僚可是真的在没心没肺地享受没有长官约束的君临城生活，一想到自己这一阵忙成什么鬼样，艾格就有些忍不住羡慕对方。 “尤伦，有件事问你。”艾格坐在旅店大厅里啃着早餐，忽然想起件事：“你前一阵，不是去牢里，确定了几个新兵吗。” “没错，怎样？”浪鸦走过来坐下到同僚对面，同样叫了份早餐：“不是没指望能被释放的重罪，很少会选披上黑衣这条路。” “其中是不是有个叫贾昆·赫加尔的。” “好像是有这么个人，你怎么知道的？”尤伦穿着艾格买的新黑衣，身上倒没有那股酸臭味了。 “也只是听说，你知道他是怎么被抓进黑牢的吗？” “嗯，知道，招人家当新兵，还能不问下来历么。”尤伦耸耸肩：“和他一间的两个，都是神经不太正常的杀人犯，疯疯癫癫的，连我见了都害怕。但只有这个贾昆，挺有趣的，他是在王家图书馆里偷书的时候被抓住的。” “偷书？”艾格来了兴趣，这可是连他也不知道的剧情了，什么书，需要布拉佛斯出动这种顶级的间谍兼刺客来偷？他有了这个疑惑，并如此追问。 “我哪知道，我又不识字！” 倒忘了这点了，艾格笑着摇摇头，可随即又有了其它疑问：“可偷书这种罪，应该不至于和杀人犯一起关在黑牢里吧。” “嗤，王家图书馆在哪你知道吗？御林铁卫的白剑塔和首相塔之间，红堡里！那小子被抓进黑牢的罪名不是‘偷书’，而是‘擅闯国王居所，意图不轨’！”尤伦幸灾乐祸地说着：“他被发现的原因挺搞笑的——本来，他白天躲在红堡内厨房的角落，晚上偷偷进入图书馆找东西，不知道这样在红堡里呆了几天。但那个月里根本没有其他人去借阅书籍，书和地上渐渐积起了一层薄薄的灰尘，让他留下了脚印和手印。负责打扫的管理员发现有人进来动过书，便把这事随口上报了御林铁卫。也算那家伙倒霉，巴利斯坦留了心，当晚就和另一个御林铁卫去查，果然把这个唯一的读者堵在了里面，王家图书馆没有窗户……那倒霉蛋只能乖乖束手就擒。” 原来如此，贾昆也许确实是当世最强的刺客之一，但也绝不可能和两个御林铁卫正面——其中一个还是维斯特洛当前公认的最优秀剑士正面刚。这么说来，贾昆不是故意被抓住的，那就更不可能是冲着守夜人去的了。 可他在王家图书馆呆了几天，到底是在找什么？ …… 尤伦的早餐被侍女送了上来，老浪鸦作势要拍少女的屁股，把她吓得尖叫着跑开后，抓起一个面包塞进嘴里，一边咀嚼一边补充道：“还有最关键的，那家伙被抓进黑牢后不久，前任首相就死了，虽然是病死，但这个事发前几夜潜入到距离首相塔不到一百英尺地方的不明人物，也就顺势被判了死刑。” “这可真够巧的。” “真够巧？”尤伦哼了一声，压低了些声音：“我倒觉得，说不定就是这家伙或是他的同伴杀的，这个人看上去斯斯文文的像个学士，但和他同一间那两个吃人不吐骨头的疯子都怕他，你说这是为什么？” “他很能打咯。” “恐怕不止是能打……当然，说什么也只是猜测，也就我们自己人之间瞎聊聊。话说回来，就算真是他杀了首相又怎么样，历史上，守夜人可是连杀国王的也收过。” 也许贾昆真的杀过很多人，但这回他可是真被冤枉了，艾格心里好笑，这么厉害的无面者，倒霉起来和普通人不也差不多。 “另外两个疯子你也收了？” “收啊，‘只要肯披上黑衣，什么人我们都不嫌弃’，总司令大人说的。” “那种疯子，别到时候脑子一抽连自己黑衣兄弟都杀。”艾格皱着眉说道——这种惨剧守夜人历史上不是没发生过，还不止一次，莫尔蒙后来不就是死在这种人手里么。 尤伦耸耸肩：“我只管收人，收到越多人任务就完成得越好，至于怎么调教训练，就是总司令和艾里沙他们的事了。” “唉……”艾格摇摇头，这种收人态度，虽说是被逼无奈，他也实在是难以认同。 “别叹气，我下次过来，可就指望能从你这领到靠谱的小伙子了，好好干。” “尽量吧。” ＊＊＊ 吃过早饭，带着对贾昆潜入图书馆一事的疑惑，艾格如同上班一样来到守夜人办事处。到目前为止，门面中依旧空空荡荡什么都没有，自然也不可能来客户。他这个首席后勤官到现在为止都还是光杆司令，这一点的弊端已经渐渐开始显现：无论什么事，他都得亲力亲为。只办一件事还好说，一旦出现什么情况，他想脱开身都不行。 他也想要或是波隆那样有拿手本领，或是波德瑞克·派恩那样忠心不二的侍从和跟班，若能忠诚和能干两种特质兼有，自然再好不过……但一切才刚刚开始，急不得。 将提利昂亲手写的两张告示贴到办事处门口后，他的小学徒早早地来上课了。 …… 一名他不认识的狼家侍卫送艾莉亚到了这里，女孩今天扎了个利落的马尾，穿着一条显然是在临冬城时定做的合身裙子，算不上惊艳，但也足够让心事重重的艾格会心一笑了。 这姑娘，倒还挺把自己的话当回事。 “你在外面等着。”艾莉亚朝陪自己来的侍卫说道，然后满脸热切地看着自己的师傅：“按你说的做了，我们什么时候开始？” “请随意坐——史塔克公爵知道艾莉亚小姐来这吗？”艾格没有直接回答女孩的话，而是客气地询问那名临冬城守卫。在得到肯定的答复后，他才看向了自己的小徒弟：“行吧，跟我来。” 女孩抱着怀里那个用衣服裹着的长条状物体，兴奋地跟守夜人进了内屋。 办事处还有个几十平方大的小小后院，就这个地段而言，可以说是相当奢侈的配置，原本艾格打算在这里随便种点花花草草，再弄个茅房，不过现在看来可以派上其它用场了。 艾格到墙角拿起了训练剑，转身准备递给女孩一把，回头却瞧见她拿着琼恩送的那把纤细刺剑。 “漂亮的小剑，像一根缝衣针。” “你怎么知道它叫缝衣针！”女孩两眼放光，顿觉找到了知己。 我还知道它是谁所锻造，是谁送给你哩，艾格暗道，和蔼可亲地笑了笑：“很好，那看来我们在审美上很有共鸣，现在，把你的缝衣针收起来吧。” “我就用这把练不行吗。” “这是把真剑，你是想杀了我，还是被我杀了？”男人摇摇头：“来吧，说好了要听师傅话的呢。” “那我都悄悄拿过来了，要是再拿回去，很可能就被我父亲发现了。” 他不会没收这把剑的，艾格没把这话说出来，他很忙，计划需要尽快和女孩建立亲近的关系：“你可以放在我这里，我会替你保管，等你火候差不多了，也许我们可以用真剑来比试比试。” “这样啊……”艾莉亚犹豫了会，“好像可以耶，这样我就不用老是担心修女翻我的东西了！” “那就这么决定了，来吧，接剑。” —— 第68章 倒霉的贾昆 提利昂对这场游戏的热情之盛超乎想象，当艾格从梦乡中苏醒，穿戴整齐出门准备办正事时。他居然已经带着莫里斯去城外找那个造纸的年轻人去了…… 当然，守夜人并不为自己晚起床感到羞愧，自己昨晚可是忙到后半夜，论起休息时间来，恐怕还比侏儒少两三个小时。 吃早饭时，他遇上了同样很晚才起床的尤伦，这个浪鸦同僚可是真的在没心没肺地享受没有长官约束的君临城生活，一想到自己这一阵忙成什么鬼样，艾格就有些忍不住羡慕对方。 “尤伦，有件事问你。”艾格坐在旅店大厅里啃着早餐，忽然想起件事：“你前一阵，不是去牢里，确定了几个新兵吗。” “没错，怎样？”浪鸦走过来坐下到同僚对面，同样叫了份早餐：“不是没指望能被释放的重罪，很少会选披上黑衣这条路。” “其中是不是有个叫贾昆·赫加尔的。” “好像是有这么个人，你怎么知道的？”尤伦穿着艾格买的新黑衣，身上倒没有那股酸臭味了。 “也只是听说，你知道他是怎么被抓进黑牢的吗？” “嗯，知道，招人家当新兵，还能不问下来历么。”尤伦耸耸肩：“和他一间的两个，都是神经不太正常的杀人犯，疯疯癫癫的，连我见了都害怕。但只有这个贾昆，挺有趣的，他是在王家图书馆里偷书的时候被抓住的。” “偷书？”艾格来了兴趣，这可是连他也不知道的剧情了，什么书，需要布拉佛斯出动这种顶级的间谍兼刺客来偷？他有了这个疑惑，并如此追问。 “我哪知道，我又不识字！” 倒忘了这点了，艾格笑着摇摇头，可随即又有了其它疑问：“可偷书这种罪，应该不至于和杀人犯一起关在黑牢里吧。” “嗤，王家图书馆在哪你知道吗？御林铁卫的白剑塔和首相塔之间，红堡里！那小子被抓进黑牢的罪名不是‘偷书’，而是‘擅闯国王居所，意图不轨’！”尤伦幸灾乐祸地说着：“他被发现的原因挺搞笑的——本来，他白天躲在红堡内厨房的角落，晚上偷偷进入图书馆找东西，不知道这样在红堡里呆了几天。但那个月里根本没有其他人去借阅书籍，书和地上渐渐积起了一层薄薄的灰尘，让他留下了脚印和手印。负责打扫的管理员发现有人进来动过书，便把这事随口上报了御林铁卫。也算那家伙倒霉，巴利斯坦留了心，当晚就和另一个御林铁卫去查，果然把这个唯一的读者堵在了里面，王家图书馆没有窗户……那倒霉蛋只能乖乖束手就擒。” 原来如此，贾昆也许确实是当世最强的刺客之一，但也绝不可能和两个御林铁卫正面——其中一个还是维斯特洛当前公认的最优秀剑士正面刚。这么说来，贾昆不是故意被抓住的，那就更不可能是冲着守夜人去的了。 可他在王家图书馆呆了几天，到底是在找什么？ …… 尤伦的早餐被侍女送了上来，老浪鸦作势要拍少女的屁股，把她吓得尖叫着跑开后，抓起一个面包塞进嘴里，一边咀嚼一边补充道：“还有最关键的，那家伙被抓进黑牢后不久，前任首相就死了，虽然是病死，但这个事发前几夜潜入到距离首相塔不到一百英尺地方的不明人物，也就顺势被判了死刑。” “这可真够巧的。” “真够巧？”尤伦哼了一声，压低了些声音：“我倒觉得，说不定就是这家伙或是他的同伴杀的，这个人看上去斯斯文文的像个学士，但和他同一间那两个吃人不吐骨头的疯子都怕他，你说这是为什么？” “他很能打咯。” “恐怕不止是能打……当然，说什么也只是猜测，也就我们自己人之间瞎聊聊。话说回来，就算真是他杀了首相又怎么样，历史上，守夜人可是连杀国王的也收过。” 也许贾昆真的杀过很多人，但这回他可是真被冤枉了，艾格心里好笑，这么厉害的无面者，倒霉起来和普通人不也差不多。 “另外两个疯子你也收了？” “收啊，‘只要肯披上黑衣，什么人我们都不嫌弃’，总司令大人说的。” “那种疯子，别到时候脑子一抽连自己黑衣兄弟都杀。”艾格皱着眉说道——这种惨剧守夜人历史上不是没发生过，还不止一次，莫尔蒙后来不就是死在这种人手里么。 尤伦耸耸肩：“我只管收人，收到越多人任务就完成得越好，至于怎么调教训练，就是总司令和艾里沙他们的事了。” “唉……”艾格摇摇头，这种收人态度，虽说是被逼无奈，他也实在是难以认同。 “别叹气，我下次过来，可就指望能从你这领到靠谱的小伙子了，好好干。” “尽量吧。” ＊＊＊ 吃过早饭，带着对贾昆潜入图书馆一事的疑惑，艾格如同上班一样来到守夜人办事处。到目前为止，门面中依旧空空荡荡什么都没有，自然也不可能来客户。他这个首席后勤官到现在为止都还是光杆司令，这一点的弊端已经渐渐开始显现：无论什么事，他都得亲力亲为。只办一件事还好说，一旦出现什么情况，他想脱开身都不行。 他也想要或是波隆那样有拿手本领，或是波德瑞克·派恩那样忠心不二的侍从和跟班，若能忠诚和能干两种特质兼有，自然再好不过……但一切才刚刚开始，急不得。 将提利昂亲手写的两张告示贴到办事处门口后，他的小学徒早早地来上课了。 …… 一名他不认识的狼家侍卫送艾莉亚到了这里，女孩今天扎了个利落的马尾，穿着一条显然是在临冬城时定做的合身裙子，算不上惊艳，但也足够让心事重重的艾格会心一笑了。 这姑娘，倒还挺把自己的话当回事。 “你在外面等着。”艾莉亚朝陪自己来的侍卫说道，然后满脸热切地看着自己的师傅：“按你说的做了，我们什么时候开始？” “请随意坐——史塔克公爵知道艾莉亚小姐来这吗？”艾格没有直接回答女孩的话，而是客气地询问那名临冬城守卫。在得到肯定的答复后，他才看向了自己的小徒弟：“行吧，跟我来。” 女孩抱着怀里那个用衣服裹着的长条状物体，兴奋地跟守夜人进了内屋。 办事处还有个几十平方大的小小后院，就这个地段而言，可以说是相当奢侈的配置，原本艾格打算在这里随便种点花花草草，再弄个茅房，不过现在看来可以派上其它用场了。 艾格到墙角拿起了训练剑，转身准备递给女孩一把，回头却瞧见她拿着琼恩送的那把纤细刺剑。 “漂亮的小剑，像一根缝衣针。” “你怎么知道它叫缝衣针！”女孩两眼放光，顿觉找到了知己。 我还知道它是谁所锻造，是谁送给你哩，艾格暗道，和蔼可亲地笑了笑：“很好，那看来我们在审美上很有共鸣，现在，把你的缝衣针收起来吧。” “我就用这把练不行吗。” “这是把真剑，你是想杀了我，还是被我杀了？”男人摇摇头：“来吧，说好了要听师傅话的呢。” “那我都悄悄拿过来了，要是再拿回去，很可能就被我父亲发现了。” 他不会没收这把剑的，艾格没把这话说出来，他很忙，计划需要尽快和女孩建立亲近的关系：“你可以放在我这里，我会替你保管，等你火候差不多了，也许我们可以用真剑来比试比试。” “这样啊……”艾莉亚犹豫了会，“好像可以耶，这样我就不用老是担心修女翻我的东西了！” “那就这么决定了，来吧，接剑。” —— 第69章 剑术课和第一个客户 论剑术水平，艾格也许连原本艾莉亚父亲请来那个首席剑士一半都不到，但教一个毫无基础的女孩剑术入门毕竟不是比武，水平高的并不一定就有压倒性优势。 艾格至今还清楚地记得，自己初中时的物理是体育老师教的……听起来像是个过时的玩笑，但这是真事。初中时父母忙着创业，所以自己是在家乡镇上一个小破学校上的学，那个小小的校园，除了语文数学老师不缺……别的什么都要招，自己的班主任就是个刚刚从体校毕业的年轻女子，一整个班的体育和物理课，是她一个人教的。 半道出家的班主任物理水平可以用极低来形容，她是一边自学一边备课，自己现在还能回想起当时的课堂上经常会出现——班主任纠正她自己上一节课所讲内容中错误的滑稽情形。但有趣的是，即使在这种极端落后恶劣的条件下，班上的物理成绩依然自始至终都远远领先于另外两个由师范毕业的老师带着的班。 对启蒙而言，学识是否渊博并非决定性因素，更重要的是讲课方式是否能让人听进去、所讲内容是否通俗易懂、教学态度是否端正、是否尽心尽力做出了好榜样——能为学生打下牢靠的基础，并培养起学生对学习的兴趣，那作为一个启蒙老师，就合格了。 诚然，那个体校毕业的班主任兼物理老师绝对教不了任何人高中物理，但她认真讲课并耐心指导、回答每一个学生提问的模样，直到艾格自己从大学物理系毕业都牢牢印在脑海中。即使到今天，他依旧坚信，自己当初遇到的，就是“最好”的初中物理老师。 ＊＊＊ 现在，自己就要扮演艾莉亚的剑术启蒙老师了，尽管水平一般，但他相信：只要认真并付出耐心，总归不至于教得比艾里沙爵士还差。 艾格答应女孩的学剑请求，最直接的目的是想和一个史塔克家的成员搞好关系，进而更方便地沾艾德“国王之手”的光以备不时之需。带着明确的目标，他自然不会像原剧情中来自布拉佛斯的舞蹈老师那样严苛而一丝不苟……没有玩什么把剑扔过去看她接不接得住的把戏，很中规中矩地递给女孩一把较轻的训练剑，手把手地告诉了她握剑和站立的方式，课程就这么开始了。 艾莉亚是个左撇子，这倒挺有趣，根据穿越前听过的一个说法，左手的反应速度会比右手更快，说不定她天生就是成为优秀剑士的料。 “世上没有什么厉害的剑术，有的只有无数用剑技巧和防御进攻动作：刺、劈、砍、撩、撞、扫……等为进攻；躲、挡、架、拨开……等为防御。”艾格学艺不精不敢误人子弟，只挑自己从盖瑞和艾里沙·索恩爵士那听来的内容中绝对没错、普遍适用的道理讲：“一个剑士要做的，就是学习并熟练掌握这些动作技巧，并知道该在何时、以何种组合方式来运用它们。” “我们从最基本的开始练习，打牢基础，等到了恰当的时机，你就可以自己决定最适合自己的技巧和风格了。” 艾格开始教女孩最基本的使剑动作，世上也许有成百上千的人能把这些动作做得比自己更漂亮更熟练，但他们并不一定就会把艾莉亚教得更好。艾格是一年多前才开始学剑的，此刻这短板反而成了优势——他仍清楚地记得自己在入门过程中遇到的困难和疑惑，以及最终想出的解决办法。出乎守夜人预料的是，这只小母狼掌握得飞快，以至于很快就要求学新的招数。 “我要做这些动作多久啊。” “多久都不为过，这些是最基本的动作，才学会走路就想要跑？如果你觉得你会了，那来尝试着攻击我吧。” 乒乒乓乓一阵对招，艾莉亚连艾格衣角都没碰到。 “裙子好碍事呀！我能脱掉吗？” “不行，克服困难，你是个女孩，史塔克家的小姐，将来会有很多需要穿裙子的场合和时机，敌人会给你机会去换裤子吗？” “唔……为什么女孩就要穿裙子，穿裤子多方便多舒服！” “别把锅甩到裙子上去，来继续练！” “不公平，这个剑比我的缝衣针要重！” “比真剑轻多了！而且，你打算一辈子用缝衣针么？” …… 在艾莉亚关于裙子和训练剑嘀嘀咕咕的抱怨中，两人一直练习到午饭时间。吃了点东西，艾格主动提出休息，进度没必要太急，训练量大了，女孩能不能吃得消是一回事，艾格怕的是她学得太快，自己没过一个月就黔驴技穷了。 他们回到内间办公室，在椅子里边放松身体边闲聊，作为“师徒”，两人之前不过匆匆见过几面，彼此了解还太少。而对于艾格个人而言——他还希望能通过几次谈心来快速拉近和史塔克家丫头的关系，就像那天在临冬城通过胡扯来吸引提利昂注意一样——内容嘛，自然是以“采拿”为模板，针对这贪玩任性的小姑娘量身定制了。 …… 完全在预料中，艾莉亚迅速就被那个精心编织的谎言吸引，艾格向女孩讲的自然不是“采拿”的先进科技和制度，而是冰火世界最缺的两性平等理念和自由开放的风气：在那个日落海以西的遥远国度，女孩子也可以大大方方地学习剑术，也可以通过正常渠道进入军队乃至成为政府官员……以及大概对许多女孩最重要的——能自己选择丈夫，甚至在不满意时要求离婚。 如果仅仅是这些，最多让艾莉亚已经对那个虚构的国度心生向往，但等到再听说艾格是在进行环游世界的冒险时遭遇事故才来到维斯特洛并成为守夜人，女孩的两眼一下冒出光来。 “你是一个冒险家！”女孩的奔狼之血几乎沸腾，也许该说是中二之魂熊熊燃烧更合适？艾格瞬间成为她的新偶像：“你什么时候回家啊，下次冒险带上我嘛~” “天知道我什么时候能回家，维斯特洛根本没有能安全穿越落日海的舰船。” “这样啊……好吧，那快再讲些冒险故事我听！” “不练剑了？” “等会，不急。” 女孩的兴趣点转变得如此之快让人猝不及防，这可就有些小麻烦了，编些采拿的故事简单，毕竟从某种意义上来讲艾格确实来自“采拿”，但他可不是真的冒险家……当然，没吃过猪肉还是见过猪跑的，从小到大就喜欢看奇幻和冒险小说，搜索下记忆，挑些出来加工成自己的私货，也难不倒他。 就在艾格编着故事的当口，门外忽然传来了提里昂的声音：“艾格，快出来接客，第一个债券购买人上门了！” —— 第70章 愤怒的购买人 提利昂不是去找那个造纸的年轻人了吗，怎么会此时此刻出现在这里，还成功拉了第一次皮条？还有，两人明明是约定好等印章到了再开始搞这事的，咋还提前开始了？ 一堆疑惑堵在脑海中，但总的来讲，搞集资也是一种另类的做生意，而对生意人而言，无论如何有客上门总不是坏事。 停下正讲述的冒险故事，艾格站起推门离开“办公室”，来到了办事处外间。 在小恶魔熟悉的矮小身形衬托下，一个艾格认识的身影显得如此伟岸高大，如此出乎他的预料。 “詹姆爵士！” “小恶魔！” 伴随着艾格惊讶的声音，艾莉亚快活而兴奋的叫声也同时响起。 ＊＊＊ 厉害了，此刻尚未开张的守夜人办事处里可当真是大牌云集，提利昂和詹姆两个兰尼斯特家的重要人物以及史塔克家的小女儿艾莉亚，再配上若干身穿史塔克和兰尼斯特两家服饰的卫兵……有那么一瞬间，艾格还以为自己没有穿越，是误闯了《权力的游戏》剧组后台。 …… 看着艾莉亚从守夜人办事处内间跑出来，提利昂的惊讶不下于认出詹姆的艾格，他不喜欢别人用外号当面称呼他，但和一个小女孩自然没什么可计较，于是友好而坦然地打了招呼：“下午好艾莉亚，你怎么会在这？” “我在向师傅学剑呢。” “你，学剑？” 十岁的艾莉亚身高已经和提利昂差不多，他们两个攀谈起来，而詹姆和艾格的对话也开始了。 …… “你到底想怎么样？” 詹姆皱着眉头，一点也没掩饰内心的烦躁：每当回想起在临冬城发生的那堆破事，他就感觉有点不真实——自己和瑟曦偷情一向小心，这才多年没被劳勃发现，但那天不知道是脑袋里哪根筋烧坏了，竟然在被人看见的情况下还色胆包天地继续幽会。这也就算了，偏偏后来好死不死，把史塔克家那孩子给吓摔了。 （你这个知道太多的守夜人，不好好呆在长城等死，跑到君临来做什么？） 艾格听出了弑君者的潜台词，暗道一声不妙，本想避开其他重要剧情人物闷声发大财，谁想提利昂把他老哥直接拉了过来。虽说是自己建议他从身边的自己人开始下手，可这……也太“自己人”了吧。 不能露怯，也不能让詹姆以为自己是来敲诈他的，思量一番，艾格只能打起太极：“在下奉守夜人总司令的命令，前来君临筹集粮草军备，以抵抗野人。” （我可不是来找你们这对狗男女麻烦的，我是来办正事的。） “哼，守夜人军团有那么多人，正好挑了你，这可真巧。” （拉倒吧，谁信？） “承蒙总司令看得起，守夜人的后勤工作，暂时由在下全权负责。” （我说的是实话，爱信不信。） “行吧，既然提利昂和你是朋友，你的那什么债券，给我来一份。” （算我倒霉，花钱消灾行不行？） “太好了，那先请詹姆爵士里间入座，我来给您讲解下守夜人债券的买卖规则和回报等细节。” （不信拉倒，我可不和钱过不去。） …… 提利昂一边应付着对侏儒过分感兴趣的艾莉亚，一边也没漏过艾格和自己哥哥的对话，听上去很正常，但怎么总好像有什么地方不对劲？ “好啦好啦，艾莉亚，以后你会有很多机会碰上我的，今天先让我们和你师傅办正事行不行？” “好吧，你们要干什么啊，守夜人债券是什么？” “进来吧，听一听就懂了。”艾格揉揉脑袋，头疼地请了几人进入办公室。搬凳挪椅，让包括艾莉亚在内的人都坐了下来。 “不用多解释了，不就是一百金龙一份么，想我买几份直说吧。” （别玩这么多花样，要多少钱你能闭嘴？） 不知是想多了还是错觉，艾格总觉得自己和詹姆都能听懂对方心里话似的，正思索着该如何回应，提利昂疑惑地打断了两人的潜台词交流：“你怎么了詹姆，中午不还说今天闲着没事吗，怎么到地方了又一副猴急模样？” “没什么。”詹姆抱臂于胸前，叹了口气：“只是一看见穿黑衣服的人，就莫名不爽。” “我怎么不知道你有这毛病。”提利昂翻了个白眼。 “刚得的。”詹姆看看艾格，又看看史塔克家的又一个熊孩子：“不让你的徒弟一边玩一会去么。” “干嘛？”艾莉亚噘嘴抗议：“什么事要这么鬼鬼祟祟！” “没事，让她呆这吧。”艾格摇摇头，其实他也不太想让艾莉亚深入接触到守夜人债券，但这本身不是什么机密，彼此刚刚熟悉起来正是建立关系的关键时期，如果强行把她赶开关在门外，这好奇宝宝闹情绪还是其次的，回去告诉艾德自己和两个兰尼斯特在房里“密会”，那可就不妙了。“那么，接下来，我就为詹姆爵士详细讲解一下，守夜人这款债券的详细规则吧。” …… 经过几天下来的数轮讨论和更改，债券详细规则的成熟版早已出炉，在原先内容细微修改的基础上，他们又加了一些补充条款，并在最底下添上了自己穿越前所处世界一条很常见、实际上无效的流氓条款：本债券最终解释权归守夜人军团所有。 当着詹姆和艾莉亚的面，艾格条理清晰地照着说明将规则一一念出并作了解释，史塔克家的二小姐初时还满脸好奇地仔细听着，很快就打着哈欠失去了兴趣，反倒是弑君者，一开始一副不耐烦的模样，听着听着却认真起来。 “如果说你这次来君临没带钱需要临时借一些，倒还可以理解，但听你解释，分明就是要长期进行借款，为什么不让你们总司令派人把钱送来？长城到君临，骑马赶路，一个月怎么也到了吧。” 一下就点中要害了，艾格有些吃惊，他本以为断手前的詹姆就是个头脑简单行事冲动的家伙，谁想脑子也挺清楚。 “詹姆爵士是自己人，我也就不瞒着您了，守夜人军团面临巨大的威胁，立刻需要大量军备物资……而长夏将尽，北境诸侯也已经开始为冬天做准备，一时间没法全力支援长城，我们只能想尽各种办法，拉下脸皮，先把这一阵撑过去，后面的事情后面再说。” “你们短时间内根本还不出钱，所以只能靠利息吸引拖着债主，在很长一段时间内慢慢还？但借给国王的钱有国家财政作担保，借给守夜人的有什么？” 詹姆是提利昂的哥哥，但毕竟不是同一个人，最核心的秘密自然不能告诉他，话说到这一步，已经差不多了。 提利昂插嘴解围：“这场借贷以守夜人军团的赠地和全部资产作为抵押，还有首相和我的担保。反正对外我们会这么宣称，实际上，我和艾格打算搞点事情，在君临赚一票大的来解决后续问题。” “赚一票大的？我从来不知道你还会做生意。” “哼，到时候你会大吃一惊的，就说你挺不挺我吧。” 詹姆笑了笑，他总算有些相信艾格不是来君临敲诈勒索自己的了：“当然挺你咯，谁让你是我最亲爱的老弟呢，我买两百意思下吧，你们搞得成就搞，搞不成也不用还，就当我捐给守夜人军团的了，可别借个不停。” 说完他看了看艾格，那眼神分明是在说：（就当是给你这家伙的封口费了，可别贪得无厌。） 守夜人对此无可奈何，微微耸肩、也不作徒劳的解释，省得越描越黑。 “那好了，我们来开始填债券吧。” “杰克去拿印章了，还没回来，怎么办？” “就用手印好了，没必要那么麻烦。”提利昂摆摆手，从抽屉里拿出了他抄的空白债券，拿鹅毛笔蘸了蘸墨水，开始书写。 —— 第71章 第一份债券 “债务人：守夜人军团，购买者暨债权人：詹姆·兰尼斯特，购买数额：两百金龙，时间：伊耿历298年……” 边碎碎念边写着，提利昂很快将债券上的空当填满了大半，再巧不过的是，早早出门办事的杰克也在这时候办完艾格交代的两件事，把他和提利昂订购的印章带回了守夜人办事处——这第一张债券，也可以不留遗憾了。 “背面的这些格子，是在为缺钱而需要将债券转手时用的，背书转手日期、原持有人和接手人签字按手印，就可以把债券卖给另一个人了。” “我从来不知道缺钱是什么感觉。”詹姆淡淡地说道——显然，屋内也没人会怀疑这一点。 “我信，但好歹让我背完台词，排练一下嘛。”提利昂弄完一切，把债券递给了艾格。“好了，这第一份债券，会有我这个担保人的签字盖印，等守夜人军团的信用建立起来，这一步就可以省了，给。” “守夜人首席后勤官”点点头，低头在经办人那一栏里签下了自己的姓名：艾格·威斯特。 ＊＊＊ “威斯特”，这个姓是在提利昂的要求下经过一番考虑后选定，侏儒告诉他：维斯特洛人观念里很重视姓氏，艾格想顶着守夜人后勤官的名头在君临向中上阶层集资，如果连起码的“有名有姓”都做不到，会给那些贵族和富人们极大的不安全感，无形中给集资计划增添阻力——他不但得有姓氏，最好还选个足够本土化的，让人听了不产生违和感的。 提里昂在整个计划里给出过的意见不多，但每个都相当有用，思量一番后，艾格同意了他的想法。于是，继从抓住自己的农民那获得了一个意义不明，疑似与“鸡蛋”谐音的名后，艾格总算在姓上自己做了主。 “威斯特”，与英语的“西方”谐音，暗指自己来自日落海以西，虽然维斯特洛的通用语和英语有不小的差异，但这个姓至少比艾格·张，艾格·李之类的姓名要正常许多……他可不想对每个客户都强调解释一编自己来自“采拿”、是个外国人所以姓氏与众不同。这个说法在吸引提里昂、吸引艾莉亚的注意时很有效，但要和君临城里这些早已失去求知欲和好奇心的家伙借钱时可就反过来了。 但愿这个本土感十足的姓，能弥补一些自己外貌上与本地人有区别而显得格格不入的劣势。 ＊＊＊ 该填的填完，该签的签好。艾格从杰克带回的包中取出自己和提利昂两日前就定制的印章，压了压早已备在办公桌上的印泥，有力地盖到了债券正面：提利昂的个人印章中规中矩，是自己的名和姓，而艾格盖的则是“守夜人后勤部”字样，除此之外，印章外缘还有一圈他特意要求添加的模仿城墙边缘垛口的锯齿线，醒目十分，辨识度惊人。 三人在债券最下面按上指印，艾格在债券的空白位置写下密码并滴下融化的火漆盖住，再用刚到火漆印一压……举到嘴边一吹，到此为止，世上第一张有效的守夜人债券，就算是完成了。 …… 这小小的一张纸上，有低、中、高三个级别的防伪： “低级别防伪”，就是债券本身用的高档羊皮纸、提利昂抄写而成并填入的内容，以及几人的签字和盖印。随着游戏越玩越大，债券越发越多，造假难度显然最低。 “中级别防伪”，就是艾格独创的密码火漆防伪印，火漆粘性极大，冷却成型后会紧紧附着于羊皮纸，上面印着的长城图案本身是一个低强度的防伪。而这一层火漆盖住的所谓“密码”，其实就是艾格用中文把借款人、日期和金额抄写一遍，这是一串独一无二绝不会重复的字符，“密码本”就在艾格脑海中，世上只有他一人能辨认真假。不识中文的维斯特洛人就算强行揭开火漆或用高温融化看到了下面的内容，也绝对没法通过一张债券上的密码推断出另一张债券上的密码——虽然比不上指纹的防伪可靠性高，但以较低成本增加一处伪造难度较大的防伪标志，也能让许多异想天开地试图伪造债券的家伙望而却步。 至于“高级别防伪”，自然就是手印本身了。在这个时代的维斯特洛，伪造指纹几乎是不可能办到的事，万一将来哪天艾格不在办事处，他雇佣的员工只消确认下手印是否真实，就算火漆底下的密码看不懂也不打紧了。 当然，还有最后一道保险，那就是留存在办事处内部的债券发售记录了，这个世界毕竟是有魔法和超凡力量存在的，万一真有什么家伙能伪造指纹和其它一切防伪标志，造出能以假乱真的债券来，也最多能冒领走一笔两笔借款，绝不可能要走一大笔艾格根本没借到过的钱。 随着詹姆让随从拿来钱袋扔到桌上，艾格在这个世界搞的骗局的第一步，算是跨了出去。 交完“封口费”，詹姆大概是觉得心安，紧绷的脸放松了许多，口气也没那么冲了。又有一搭没一搭地闲聊了几句，便找借口告辞，带着几名跟班离开了办事处。 …… “你让我坑自己人，这可就坑来了。” “唉，你哥哥自然愿意支持你，但他并不是我理想的受众目标，你们兰尼斯特家实在太有钱了，在这种环境下长大，詹姆根本对钱没感觉。他自己也说了——他根本不知道缺钱是什么感觉。”艾格摇摇头，“所以，他虽然由于你的原因过来购买了债券，但绝不会向身边人介绍推荐我们的债券，而我需要的，恰恰是那种家里有点底但还没富到对钱没感觉、冲着我们的回报率和利息而来，能给我拉来更多客户的人。我需要的是‘贪婪者’，而不是‘捐献人’，你能理解我的意思吧？” “明白了，我回城时正好遇到了詹姆，便直接把他拉来了。”提利昂很快弄懂了问题所在，皱起眉头：“是我考虑不周了。” “没事，这不我们的资金量凭空就多了两百金龙……四万两千银鹿……二十九万四千铜星么。还是最优质的——短期内不用急着还的那种。”艾格不好过多指责自己的恩人兼合作伙伴，便扯了个会算数的人才能跟上的冷笑话，然后便转移了话题：“怎么样，你今天去找那造纸的小伙子，结果如何？” “这个嘛……先让我说声佩服。”提利昂思索的脸上浮现出笑容：“你简直料事如神，那年轻人，是把原料捣碎泡水后造的纸。” “太好了。”艾格长舒了口气，眯起眼睛，迅速做出了一个重大决定：“原先说的百分之一月利息太低了，你在拉人来买债券时，结合实际情况作适当提高，具体多少，你决定。” “还要提高？已经一年百分之十七了！” “如果只是想保持资金链稳定，百分之十七都嫌高。”麦道夫靠10%回报率骗了美国人二十年，最终不还是崩盘，艾格心想着，“但现在情况不一样了，新纸的诞生已成定局，只要运营得当，我们接下来要做的事情——能赚到的钱可远远不止百分之十七。” “你们在说什么啊！”艾莉亚坐了半天，不满地嚷嚷起来。几个大人说的话每个字她都能听懂，偏偏完全无法理解。 接下来的内容不能再让这丫头听见了，艾格使出了摸头杀，揉了揉女孩的脑袋，笑着说：“今天就到这里，跟送你来的侍卫一起回去吧，明天见。” “可天黑还早啊，我回去没事做！” “你没事做，师傅可忙着呢，听话。回去翻翻从临冬城带过来的衣服，研究下怎么打扮自己，明天穿一身更漂亮的新衣服过来，我给你讲荒野求生的故事。” “唔……好吧。”艾格想的是快速拉近自己和艾莉亚的关系，艾莉亚又何尝不是想着要在新剑术老师面前表现得乖一点？男人的动作让女孩一下想起了自己的私生子哥哥琼恩，她噘着嘴，难过了会，最终还是决定不闹：“那我回去啦，明天要再多讲点故事，还有上课时间，不能比今天短！” —— 第72章 真实的谣言 艾莉亚离开了，房间内只剩下了债券发行二人组，艾格看了眼提利昂，开口问道：“你怎么安置那造纸发明家的？” “嗯，事情比你想的要稍微复杂一些。尝试造纸的不是一个人，而是一户以织布为生的人家，更准确地说，是这户人家辈分最小的一对兄妹俩。”小恶魔说道，“妹妹发现洗布的家伙上用久了后老是结出一块块小纸片样的残渣，就突发奇想，把一匹布放水里蒸煮捣烂了再把水晒干，弄出了一张完整的纸。” “这倒真是个奇女子。”艾格颇感兴趣地说道，“然后，她才和哥哥一起尝试用其它材料造纸？” “嗯，虽然做出来了纸，但与其说是纸，倒更像是硬化的布，说实话……质量拿来擦屁股都嫌烂。此外，织出来的布用来做衣服换钱养家都不够用，怎么还能拿来大量造纸？”提利昂继续说着：“织布、制衣这些行业最近不太景气，光养活自己都勉强，他们家人虽然不反对，但也没多少物力来支持他们搞新发明，于是哥哥找到纸商想推销自己的创造，借点钱改进技术，被拒绝，最后……就被我们捡到了。” 原来是这样，不是冰火世界的劳动人民不动脑，而是发明创造被短视的资源掌握者们扼杀了！ “你把人弄回来了？” “嗯，我让他们别管织布了，全家都搬到城里来，我在地价低点的地方给他们租了个大院子，吃喝和造纸用度全部我来承担，他们只需要尽快弄出能堪一用的纸来。” “嗯，就这样，挺好。” “你说的保密协议，到底是怎么个东西？” “不是什么神奇的新事物，只是一个约定罢了。和他……她和她的全家说清楚，我们会供养他的家庭，报销他的全部实验花费，能用的纸研制成功后还有会奖金。但造纸术获得突破进展后，不得外泄或另寻金主，只能为我们的计划服务。如若不然，兰尼斯特家、守夜人军团，乃至首相都会追究其责任。” “这么夸张，可我和守夜人军团该怎么追究他的责任？至于首相，都不一定会管这事吧。” “一个平民，给他看看守夜人总司令加首相签字盖章的证明，还有你这个名人，还唬不住他？”这个世界好像确实还没有专利什么的说法，艾格想了想，耸耸肩：“当然，最好的办法，还是喂饱了我们的发明家，让他们别生出二心。先给那对兄妹俩提供设备用具，尽快做一批纸我看看，剩下再作具体决定。” “行，听你的。”提利昂点头：“今天还不回旅店吗，我看你这办事处暂时也没事可办了吧。” “还有点琐碎工作，你先走吧，我晚点回去。别太早睡，晚上我们还要商量下招人的事。” “好。” “说好了资金你管理的，把钱也带走吧。” “嗯。” …… 艾格支走了艾莉亚、提里昂以及他们的侍从，守夜人办事处又只剩下一个人。时间已近黄昏，他有件重要的事情不得不在天黑后才能进行。他缺少帮手，但这事，就算有再多手下或员工，他也不放心让其他人去办。 时辰尚是夏日，天黑得极慢，艾格熬着时间，硬是等着天色慢慢暗下来。在距守备队大营旁不远的小餐馆里吃了晚饭，又在办公室内再坐了好一会，外面终于漆黑如墨。 时候差不多了。 他离开办事处，像个迟迟打烊的普通商人一样关上并锁好办事处的门，牵马翻身上去，沿路开始向信天翁旅店前进。君临城内当然没有路灯，而这一带也不像丝绸街那般入夜后还能做“生意”，两边的商家早已关门，街道上几乎不见行人，艾格正襟危坐在马上，微微偏头左右瞧了瞧，确定方圆几十米内都再无活物。 然后，他才悄悄探手进包中，摸出一张卷好的小纸条放在身侧，吸一口气，松开了手。 在静谧的夜色中，那张卷成棍的纸条从男人手心滑落，沿着马背滚动，与马匹的毛发摩擦几下，打着转落到了地上，又被艾格胯下坐骑正好迈过来的后蹄一踢，轻飘飘地飞出去半米，滚到了石板路的一角。无声无息，一个谣言的载体便融入黑暗中，再没人知晓其来历。 没有遇到巡夜的金袍子，艾格故意绕了个远路，像轰炸机投弹一样每隔几十米就小心翼翼地扔下一张小纸条，如此几十番，才把昨晚搞出来的存货全部扔完。 纸条中的内容很简单，上面以一个峡谷年轻爵士的口吻，讲述了个简单、却能引起轩然大波的惊天故事。 ＊＊＊ 【我叫修夫，为已故首相琼恩·艾林当了多年侍从，当有人看到这张纸条时，我肯定已经死了。 数月前，我不经意间撞破了琼恩大人的妻子莱莎·徒利和财政大臣培提尔·贝里席的奸-情。莱莎夫人威胁我不许将此事告诉任何人，否则一定让我身首异处，贝里席大人则向我许诺，只要我别乱说，一定让我获得享不尽的荣华富贵。 在恐惧和贪婪的双重作用下，我没有将我的发现立刻告知我的大人……直到他突如其来地“病倒”并去世。 琼恩大人年事已高，病倒似乎相当正常，但留心后的我发现，大人病逝前后那对男女的见面频率有所提升。这让我怀疑，很可能是小指头指使莱莎毒死了琼恩大人。 我没有证据，虽然如贝里席大人许诺的那样被加封为骑士，心底却始终隐隐有些不安：若猜测属实，像我这样的人，即使有了贵族身份，在小指头那样手眼通天的大人物眼里，大概依旧是一只随手就能碾死的蚂蚁吧。 于是我将自己所知写了下来，交给可靠的朋友，如果哪天我意外身亡，那一定是被小指头以诡计谋杀，而我的死，更能证明琼恩大人的去世绝非自然。我是个小人物，我的迟疑害死了一个高尚的大人，我的命不值钱，但真相必须被白于天下，罪人也一定该受到惩罚。】 ＊＊＊ 事情办完了，接下来，就只寄希望于这两日别下雨，以及这些纸条中能有几张落到识字且好事的人手中了。 …… 因为身份低微，修夫爵士的身故并未引起震动和追查，但其死亡之谜的扑朔迷离程度不下于布兰的遇刺——艾格通过与杰克的闲聊得知，自己的穿越并未引起这个谷地年轻人命运的变化，这个新晋骑士还是在自己抵达君临前几天，在与格雷果·克里冈爵士的比武中被后者的长枪穿透了喉咙，当场死亡。 这里面有很多问题：是否有人在决定比武大会选手上场顺序的抽签中作弊？如果是，那格雷果是否接收到了杀死对方的命令？如果有，这命令来自何人，目的又是什么？到底是修夫爵士真的知道些什么秘密，还是仅仅是为混淆艾德的视线？ 这些疑问，就连艾格也一无所知，但这些不重要，自己现在不是在追寻真相，而是希望这张纸条能给敌人带来麻烦。 纸条上的故事除了琼恩死因外几乎全为编造，但谣言有一个有趣的特点：只要它有一部分是真的，那么人们就会下意识地也相信其余部分。莱莎和小指头在君临是否偷过情，修夫是否真的知道些什么不该知道的秘密，甚至他的死是否真只是个巧合——无所谓。只要莱莎和小指头从小认识且彼此相熟是真，琼恩·艾林突然病死是真，修夫爵士在比武中死亡也是真……那这张纸条，就够受指控者喝一壶了。 更妙的是，小指头还曾四处宣扬他取了徒利家二姐妹的处女，这让这张纸条上八卦部分的内容更有说服力……不知曾以此作为吹嘘资本并沾沾自喜的那个年轻贝里席，过些日子会不会为自己的年轻和愚蠢而懊悔？ 小指头能在君临肆意搅乱局势，聪明的头脑固然是一方面，但更重要更基础的一点，却是大部分人的“轻视”——出生在五指半岛上一个落魄小贵族家庭，本身又没有什么武力，开着一个正派人士所不齿的妓院，也没有表现出多少野心……许多“大人物”虽然面上平等地与他进行交流，甚至依仗他的理财能力，心底乃至潜意识里却极端轻视他，这是他能顺利当成搅屎棍，并掀起七国腥风血雨的最重要因素。 但现在，有个了解他且打算对付他的人来到了君临，他的好日子……该到头了。 —— 第73章 静候 让艾格有些无语的是，自己在绞尽脑汁背地里阴小指头，后者却在他扔下谣言纸条的翌日上午派人送来了一百金龙“国防拨款”……这种反差，倒有点自己在当小人的感觉。 当然，他并未因此就生出任何愧疚：就算不提贝里席这根搅屎棍的个人品质和所作所为，仅仅就事论事，这笔钱自己也拿的毫无心理负担：这一百金龙虽然可能直接来自小指头的私人腰包，但最终却会被他以职务之便算到国库欠款中去，由这一任、下一任、下下一任乃至改朝换代后的新王来偿还——除非那位新统治者能强大到在拒绝偿还铁金库贷款和兰尼斯特家欠账的双重阻力下全凭实力打下并稳住江山，不然，这一百金龙最终还是得由维斯特洛尤其是王领的底层“纳税人”来承担。 长城守军在北境之北与十万野人和人类天敌作着抗争，保卫着维斯特洛的全体人类，而被保护者们却连区区一百金龙，都是在艾德·史塔克的“关照”下才被动地拿出来，何其讽刺！ …… 一百金龙，直接送到守夜人军团手里，只够养活全体成员一个月左右，还是在不计算武器消耗、不需支付阵亡抚恤金的情况下。但在艾格手里，却足以让新成立的守夜人办事处资金宽裕许多，顺利至极地站稳脚跟了…… 此外，这一百金龙不是出售债券所得而是首相给守夜人办事处的专项拨款，情理和法理上都完全属于守夜人军团。这是一笔“公款”，而在首相眼里，艾格又正好在出“公差”……于是身为守夜人办事处负责人，他可以光明正大地用这笔钱而不需要按照约定交给提利昂保管，更不能拿它来还欠的人情债。 有了这第一笔可以坦然使用的经费，艾格总算摆脱兜里只有一把银鹿、吃顿好的都有心理负担的日子了。 …… 他其实已经基本掌握了维斯特洛的通用语和文字，但出于一系列考虑——主要是怕被认出谣言纸条上的字迹——他向所有人隐瞒了这一情况，即使在提利昂面前，他也故意装出能听能说、但读尤其是书写尚有困难的模样。 在这种情况下，守夜人办事处和整个集资计划中，除了签名外几乎所有用得着写字的地方，都是提利昂亲自提笔。把小恶魔亲书的招工、征兵和号召资助的告示贴到门口，再教了艾莉亚一小会剑术，正讲着“冒险故事”，定制的招牌终于送到。 几名工人一通忙活，合力把木匾装到门口上方，守夜人办事处总算是有脸有面，五脏俱全可以开张了。用漆刷得乌黑一片的底子上，一排金字的的大字“守夜人办事处”在阳光下熠熠生辉——在整条街花花绿绿、因为风俗习惯而很少使用黑色的各种招牌间，倒显得出乎预料的显眼。 ＊＊＊ 放出的谣言收效如何，艾格不知道，也不敢刻意去问或查；装模作样的征兵和募集物资工作已经开始，押的第一个宝——造纸兄妹俩的首批样纸也还没弄出来，对此一窍不通的他没法亲自去弄，只能等待结果；龙石岛的黑曜石矿已经开工，提利昂介绍的矿头父子俩应该可靠……在招到能替自己管理办事处的人之前，艾格好像也只能像上班一样每天按时开门，坐等提利昂拉来债券购买人以及大概不会出现的主动捐献人和志愿加入者，并等待局势自行发酵变化了。 前一阵忙得和鬼一样，忽然闲下来，艾格开始庆幸之前答应了艾莉亚的学剑请求。不然，在这突然出现的无事可做的真空期里，他还真不知道要干什么才好。 …… 开门、等艾莉亚来、一起度过大半天，然后关门回旅店睡觉，如此的日子重复两天后，提利昂拉来了第一个真正的债券购买人，莱克爵士。这名出生王领的贵族很明显对债券的具体信息兴趣缺缺，纯粹是给兰尼斯特家面子才来到这里，弄清楚自己所能得到的利息后，便痛快地买了最低下限一百金龙，揣着债券离开了。 提利昂给这首位客人开出的回报率是两人最初商量的足足三倍，但对于一个可能已经找到出路的集资计划而言，并不算离谱。 送走了第一个购买人，提利昂却没走：“第一批样纸出来了，让杰克帮你看着店……呃，办事处，现在就去瞧瞧？” “出来了？”艾格闻言顿时精神一振：“走！艾莉亚，你跟……” “我不回去！你和小恶魔要去哪里，带上我！” “唔……”艾格看看提利昂，见他没表示反对，便耸肩妥协：“也成，走。” ＊＊＊ 出生北境统治家族的艾莉亚是个狡猾机灵的女孩，身份高贵且总是精力充沛的她有着普通女孩根本不带的奔放和自来熟。短短几天，她就已经在艾格的有意诱导下和他打成一片，仿佛相识多年般亲近，牛皮糖一样甩也甩不掉了。 在套住艾莉亚这一步上，其实艾格一点也没费心思力气：老实讲，这女孩喜欢的，既不是海王手下的首席剑士西利欧·佛瑞尔，也不是自己这个守夜人后勤官艾格·威斯特，而是她的“剑术教练”和“伙伴”罢了。不客气点说，以这丫头对朋友毫不挑拣来者不拒的性子，只要陪她练剑，和她扯淡，是个人都能成为她的朋友——而自己，不过是凭借对她的了解和肚子里的一堆冒险故事，大大加快了彼此间建立友谊的速度罢了。 除了纵容和满足她的要求外，艾格也没忘建立起威严，顺带讨好一下女孩的父亲：他给艾莉亚定下了规矩——来学习剑术，必须打扮得体且举止有礼。从史塔克家的侍卫口中艾格得知，艾德很满意小女儿这两天的变化，相应的，他默许艾莉亚每天都往外跑。 ＊＊＊ 造纸不是什么见不得人的秘密，尤其史塔克家的人也不可能是谁的商业间谍，就算艾莉亚和她的侍卫将所见所闻告知艾德，也不会损害自己和提利昂的利益。没多犹豫，艾格便带上了女孩和负责送她“上下学”的卫兵，跟提利昂上了路。 提利昂之前所说的便宜房子在君临城的西北角，骑马绕来绕去花几十分钟后，他们抵达了君临第一家不以动物皮为原料的造纸工坊。 —— 第74章 钱不是问题 在这里，艾格见到了造纸兄妹……好吧，随便给人起外号不好，准确地说，是来自罗斯比城的尼尔、妮娜兄妹。 没错，他们没有姓，就是“罗斯比城的尼尔、妮娜兄妹”，提利昂告诉过艾格，在维斯特洛大部分人没有姓，一般用xx之子、xx之女或来自哪里的xxx来介绍自己。平民就算给自己弄个姓，一般也是既无用又无效，只有艾格这样有了“身份”的人，给自己设姓会得到承认——别人不谈，至少购买了守夜人债券的人会记住并认可艾格的姓。 兄妹俩中的哥哥看上去普普通通，但身高体型和艾格都差不多，显然家庭条件可以从小没饿着；而妹妹妮娜，仅仅一个对视就引起了艾格的注意——倒不是因为有多美，而是因为她的眼睛。 少女的眼神晶莹澄澈，透明得像一汪春水，顾盼间又有灵动的光芒闪烁，艾格忽觉在哪里看过这双眼睛，思量一番，很快明白了这种熟悉感从何而来——这是受过教育又见过一定世面因而脱离愚昧，且没有被生活压迫得熄灭一切梦想、还对世界怀有好奇心和探知欲、对未来充满希望的目光！ 穿越前，身边人们眼中多多少少都带点这样的光芒，但穿越后，这种眼神已经变得极其少见，只有从提利昂、艾莉亚这样的不当家管事、自由自在的高阶贵族眼中才能寻到踪影。形成鲜明对比的，是大部分人眼中那种难以言喻的麻木和呆滞——如果你看过西方列强在鸦片战争前后拍摄的清朝平民的照片，就知道这是什么样的感觉。当一个人的全部心思和体力都用在了求生和喂饱自己上，对未来没有任何盼头时，就是这种眼神。 有些人一眼就能分辨对方是贵族还是平民，正是因为这种眼神，或者说气质！ 这种气质出现在这个世界的一个平民身上，这可实在有些古怪。有那么一瞬间，艾格以为眼前的妮娜也是个穿越者——好不容易挪开视线，守夜人随即又被她的年轻所惊：身材娇小，皮肤白皙柔嫩，脸蛋还带着些许婴儿肥，这分明就是个比艾莉亚也大不了几岁的姑娘嘛！ ＊＊＊ “大人？”少女清脆柔软的声音把艾格从失神中唤回，“您要的第一批样纸已经做出来了，在提利昂大人的要求下，我们暂时只用的原始方法，没做改动，就等您观察指导了。” 他点点头，想像往常一样告诉对方自己不是什么大人，但想了想，没什么必要：“嗯，带路吧。” 哥哥尼尔似乎不善言辞，于是妮娜带着一行人开始参观作坊，一边走，一边口齿清楚流利地为他们介绍每一道工序用的工具、设备和加工办法……转了一圈后，他们来到了最后的成品面前。 刚刚还镇定自若的小姑娘一下扭捏起来，嗫嚅着介绍道：“这就是做出来的纸了，我们正想办法，让它变得更薄，更结实。” 这就是最初的植物纤维纸？艾格看看桌台上那一叠表面起起伏伏，厚度也不太均匀的薄片，有些无语，如果没人告诉他，他说不定会以为这是豆腐皮之类的什么食材， 艾格用手指捻起一张，仔细观察起来。 颜色黄暗，没有漂白工序大概也就只能这样；手感发硬，像是湿水后又晾干的餐巾纸；表面相当粗糙，乍一看简直像是山东煎饼的外皮，用手抓住轻轻一扯……“咔嚓”一声脆响，纸破了。 提利昂还真不是在开玩笑，这纸，连擦屁股都嫌质量差。 妮娜的脸唰一下变得通红，饶是头脑灵活口齿伶俐，也顿时说不出话来，只能用紧张的眼神盯着艾格，生怕这提利昂大人口中所说的“幕后老板”生气。 艾格当然没有生气，他本就是要来看最初样品，一下就能看到现代纸那样完美的工业造物才有鬼了。这东西还不能用，但确实是“纸”，这就够了。 “这样不行啊……” 艾格嘀咕着，刚才在少女的带领下一通参观，他又找回了穿越前以监理身份代表客户去验收工程的感觉。“领导”既然莅临视察，完事了按规矩自然要说点什么指示一下，尽管对造纸一窍不通，但他还是想努力帮上点忙。 不懂行不能乱指点，那就挑肯定不会错的套话说好了，只要方向对，一线技术员重复试验肯定能有进步。 …… “首先，厚薄不均匀，这肯定是最后两步有问题，把原材料浸泡、煮烂、捣碎这些步骤一定要彻底，人力不行就想法改进设备，或是用畜力，先别顾虑成本，钱不是问题。”他起了头，思路很快就顺畅起来。尽管没接触过，但解决问题需要的基础知识和能力却是诸界通用：“另外，去找手艺人，编些表面更平滑细腻些的席子捞浆用，把捣碎后的原材料在水中铺均匀后，用筛子把里面粗大的杂物筛掉，然后用席麻利地就捞出来，别磨蹭。” “嗯嗯。”妮娜双眼闪光地盯着艾格，连连点头。 “至于颜色，有两个办法改进，一个就是用药剂，在处理原材料的阶段就脱色漂白；要么就是最后一步加染料，强行染白。选哪个方案你们自己看着办，钱不是问题。不一定要白得像雪，但起码得颜色均匀淡细到能和字形成鲜明对比。”艾格继续说道：“表面太粗糙，而且不平……这个暂时没什么轻松的解决办法，先找人在晾晒干燥步骤打磨吧，注意用光滑点的东西，别磨薄或磨破了……半干后用东西压一压，你们家里有几口人？暂时先尽量不要雇外人，实在不行来找我或提利昂大人，还是那句话，钱不是问题。” 这个老板好厉害的样子！妮娜心里想道，连连点头。而且指点江山和说“钱不是问题”时的神态动作，也好霸气！ 来凑热闹的小丫头可没那么多顾虑，艾莉亚嘻嘻笑道：“你懂的好多呀，师傅。” “别插嘴。”艾格揉了揉小徒弟的脑袋，思索一番，还有一点要说：“前面这些都是小问题，但纸张不够结实就是致命的缺陷了，没什么好办法，看看能不能换用其它原材料，实在不行……嗯，对了，在最后一步中加浆糊或其它胶水，看能不能好点，钱不是问题，我们先把可用的纸造出来，再考虑降低成本的事情。” “加浆糊？”妮娜眨了眨眼睛，恍然大悟：“对啊，我怎么没想到！” …… 好几秒没人说话，作坊内沉寂了一会，提利昂才小声问道：“没了？” “没了啊。”艾格过了把领导瘾，正沉醉在快感中呢。 “记住了吗？”侏儒点点头，这回是在问尼尔和妮娜兄妹了。 “记住了记住了！” “很好，你们也听见老板说了，钱不是问题。”小恶魔严肃地说道：“好好干，能用的纸做出来了，奖励更少不了的。” “嗯，差点忘了。”艾格想了起来，“等可用的纸开始批量生产了，造纸厂利润的十分之一，归你们兄妹俩。” —— 第75章 长城来信 一阵倒吸冷气声，就连提利昂也用见鬼的眼神看着放话者：喂，虽然要给出奖赏是早先就说好的，但这种重大决定怎么也该事先商量下吧？ 提利昂苦苦憋住了当面反对的冲动，一直到出门后才开口质疑：“兄弟，那可是十分之一！虽然我不反对用点手段留住人才，可你有没有想过，想把这家厂搞大，我们后续得不断追加进去多少投资？你也不多做约定，一拍板就给他们兄妹十分之一，天知道这十分之一将来越滚越大会是多少！就算妮娜这姑娘很可爱，你也不用这么搞吧，想要姑娘晚上我就给你找一个，看她瞧你那崇拜眼神，你要愿意花点心思把她吃到嘴里也不成问题，怎么也不用一冲动就说个十分之一吧。” “妮娜要变成我师娘？”艾莉亚只听到后半句，完全不知道话题为什么变得这么快，她一脸困惑：“守夜人不是发誓不娶妻吗。” “什么乱七八糟的？”艾格此刻也从领导发表讲话的错觉中挣脱出来，才发觉刚才可能是太嗨了没刹住车。但说出去的话是泼出去的水，没法收回，只好连连向提利昂道歉，并很快做出解释：“别紧张，反正我也只是一说，没签订协议，还有弥补余地。这样吧，到时候把我说的，改成‘这家’造纸厂利润的十分之一，就是我们刚刚看的这一个院子里的造纸工坊，扩张后的部分不算，更不涉及到后续产业链。退一步讲，造出来的纸在一定时间内不外售只供给我们自己的印刷厂用，纸张定价和利润，不还都是我们说了算？” “你故意定价低了，人家又不是傻子，不会另寻出路么！”提利昂想了想，接受了第一个方案：“好吧……如果只是这一个作坊里的部分，那给他们一半都不算多，就这么决定了吧。” “嗯……其实多给点又怎么样嘛，我们在玩金钱的游戏，而这个游戏，最不差地就是给直接参与者们分利益。等造纸厂做大了，我们用发债券的形式来给这兄妹俩分红，这样，他们拿了好处，大部分钱却依然在我们的资金链里，这样岂不两全其美？” “可人家拿了债券直接换钱呢？” “当然是爽快给钱咯，玩金融最重要的就是信用，不要考虑谁谁谁有没有把钱拿走，只要控制确保我们手中的钱依旧充足，就够了。等到信用稳固，拿走钱的还会存回来。”艾格说道：“等可用的纸诞生，就可以开始准备扩张的事宜了，在这过程中，千万记得找君临和王领内有钱有势力的大家族大商人合作，别想着独吞好处，兰尼斯特家虽然名气大，但强龙不压地头蛇，想杜绝其它人来抢生意，最好的办法——就是把有威胁的人都变成合作伙伴。” “组成一个‘利益共同体’，你不是第一次说了，我看上去有那么笨吗。”提利昂看上去心情不错，“有合作项目的‘借钱’和拉投资，可比啥也没有的守夜人债券要吸引人得多，我现在正在考虑，要不要再开一个投资类的债权项目呢。” …… 对提利昂这个兰尼斯特家的核心成员而言，这个还未成形的“利益共同体”，大概只是能多赚点少赚点的区别，而对艾格来说，这还将是他逐渐接触上层资源掌握者们……并挤入其中占据一席之地、争取话语权和影响力的快捷途径。 有艾莉亚和负责保护她的那名史塔克家守卫在，两人有许多内容在交流时都十分保守，涉及到核心机密时，很自觉地就转移话题了。 “那边的小屋就是我准备好的印刷处了，去看看不？” “行，走。” 于是，一行人又参观了提利昂的“印刷厂”，由于造纸的问题还没解决，所谓的印刷厂暂时还只是租了给两个雕刻工人日常居住和工作的地方……在这里，艾格见到了已经雕好的债券印刷板、以及正在进行的《七星圣经》内容的雕刻。 “和教会那边联系好了？”艾格问。 “还没有，如果教会不要，那我就自己卖呗，便宜的《七星圣经》还怕没市场？那可真见了鬼了。” “这可说不定，万一教会宣称印刷的《七星圣经》不虔诚，是对神的亵渎什么的……” “呸。”提利昂朝地上吐了口口水：“我可去他吗的虔诚吧，实在不行，给总主教塞个纯金的七神像，保证让他松口。要还不行，那就是断我提利昂·兰尼斯特的财路，我不弄死他！” “好呀好呀！”艾莉亚兴高采烈地大声支持：“弄死了大家一起信旧神吧！” “你这小滑头倒算得精！” “别带坏小孩子了。”艾格白了眼故作凶狠状的提利昂：“你只管印吧，反正我会全力支持你。” ＊＊＊ 开玩笑归开玩笑，艾格的疑虑并非毫无来由，大量印刷的《七星圣经》流入民间，短期内确实会提升教会的影响力，但长远看来，却对教会控制民众的能力有负面影响，原因很简单：《七星圣经》一般只能由中高阶的神职人员阅读，底层传教士和普通信徒只能完全听信神父对经典与教义的解释。而一旦印刷版《七星圣经》流传开来，识字的人都能自行阅读并对其中内容进行理解，教会和教士们就很难再通过谎言和谬论来维系自已的利益，再加上其它各种书籍对知识普及的作用，维斯特洛很快将迎来一场巨大的宗教变革。 但他没说出这些想法和猜测，自己能想到这些，不是因为聪明而是因为有史可鉴，七神教会的人可不一定有这种神级的预判能力和战略眼光。再说，“将来可能发生：的变革也实在和自己关系不大：任它君临和七国上下宗教局势天翻地覆，自己现在要紧的是给守夜人军团和自己挣到钱。让提利昂去搞吧，经过“残酷的梅葛”的镇压，七神教会在维斯特洛的势力完全不像基督教在欧洲那样只手遮天，就算到时候教会反应过来意识到了印刷术对自身的危害，难道还敢烧烤兰尼斯特，乃至对抗到那时可能气候已成的大利益集团？ ＊＊＊ 雕版印刷压根没什么技术难度，艾格没找到再次指点江山赢来崇拜目光的机会，于是便向提利昂和两名工匠解释了一番“活字印刷”的原理。在进行了一番讨论后，最终还是放弃了这种更先进的技术，这其中的原因说起来可就有点复杂：把字母雕刻成一个个小块，再费精力摆放拼装、垫版、校对然后印刷……这些步骤，无论是对原材料选择、雕刻工的技术还是印刷工的技能熟练度和知识水平的要求，都相当之高，更别提还要后续的归类管理…… 在轻重工业水平都不够的情况下，手工制作活字效率低且易造成各字母大小不均笔画粗细不一，再加上印刷过程中可能的排字不整齐、字母横置倒置的情况，折腾到最后，很可能会产生“耗费大量成本，印刷出来效果却不如雕版美观整齐”的结果，而且——无论是日历还是《七星圣经》，都有大量插画和图表存在，这让活字几乎显现不出多大优势。 现阶段自己的目标是通过印刷需求量巨大的用品来尽快完成原始积累挖出第一桶金，需要的是“可靠”和“稳定”，而不是不明觉厉的“先进”。 ＊＊＊ 提利昂为活字印刷这个概念感到震惊，又为最终自己的生意不能立马采用这项先进技术而感到遗憾，无奈地叹了口气。 “别叹气，这项技术将来总有一天会派上用场。”艾格安慰道：“等资金量宽裕起来，你就可以印刷你梦寐以求的各种科技和文学类书籍了，到时候，活字印刷就有用武之地了。” “嗯，到时候再说吧，现在最重要的是赚钱。” 两个大人忙了一整天正事，而艾莉亚这没心没肺的丫头可是跑来跑去逛了个痛快还顺带大开眼界，眼看天色将暗，在自家守卫的催促下，女孩不情愿地和师傅还有小恶魔道别，跟着保镖返回了红堡。 艾格和提利昂随后也返回了旅店，下马把缰绳交给旅店的侍从，准备结束这一天的忙碌。 走进门内，迎来的却是已经把办事处打烊并等待在旅店大堂里的侍从杰克：“艾格，红堡来人，送了一封信给你，好像是黑城堡寄来的。” 黑城堡来信？艾格接过那卷带黑色火漆的羊皮纸，皱着眉头打了开来，约定的提供第二批物资的时间还早，这时候来信，能有什么好事？ —— 第76章 搞事不嫌大 “信里写了什么？”提利昂好奇地问道。 “不是好事。”艾格眉头愈发收紧：“截止这封信送出，班扬和他的巡逻队仍没回黑城堡，莫尔蒙追加派了几波人也没能找到前者踪迹，于是准备组织一次大规模、深入的北上侦查。信里不仅要尤伦尽快带新兵返回长城，还要我准备一批能对付异鬼的武器、御寒物品以及便携干粮送到北方去。” “怎么又是异鬼？” 提里昂纳闷了，他实在是不相信神鬼传说，但两人目前是在以相当坦诚的态度合伙创业，他想不出艾格何必在这件不相关的事上骗自己。 信任的人用严肃且郑重的口吻多次重复一件自己不相信的事，搞得他罕见地有些动摇起来……摇摇头，侏儒放弃了对异鬼的思考，摸了摸下巴：“不对啊，我们的第一批物资不是已经送出去了吗，照约定，下一批应该是一两个月后的事情了，现在就催是什么意思？” “应该是船还没到东海望，毕竟是从君临出发那。”艾格神情凝重，“我过两天得去催一催黑曜石矿的开采，这事是我个人的，不多谈了，吃饭，休息。” ＊＊＊ 艾格只是想和提利昂在君临好好地创个业，随便混得差不多就好好过日子并干自己的事，剧情的浪潮怎么阴魂不散，连一刻都不让自己安生？ 班扬·史塔克的失踪可以说是在预料之中，但现在情况又和之前不一样了。在长城时，艾格以为这位首席游骑兵坚持北上寻找异鬼踪迹只是出于责任感和固执，但从梅丽珊卓那得知了大量幕后消息后，他看事情的角度发生了变化，他隐隐有感觉——班扬的失踪和变成“冷手”，说不定也是“旧神”或者说绿先知的安排。 那个伪神，很可能需要一个因为“不是活人”所以不需要补给、“没有体温”因而不容易被尸鬼发现的仆从在长城以北活动，以确保布兰在通过长城来到塞外后依然有人接应；再多想点，几只小狼说不定也是出于同样目的才被送到史塔克家孩子手里，因为后者们的狼灵体质需要媒介来激活……尤其是布兰，有冰原狼这样远比人类强大、远比人类敏感的伙伴在，在北上接受传承的过程中，绝对会安全许多。 …… 停，艾格掐了大腿一下，再次提醒自己那条铁律：“一切事情都可以用阴谋论来解释，但并不代表一切真都是阴谋”，与其胡思乱想思考所谓绿先知的安排，还不如想想尚未发生的，与自身利益有关且还有可能被改变的事情：莫尔蒙即将组织的那场大规模北上侦查。 这场被称为游骑兵远征的大胆军事行动，本身并不能算错误决策——在精锐战力倾巢而出随行的情况下，三百余守夜人在塞外几乎是可以横着走的存在。没有成千上万野人的配合和围攻，根本不可能消灭这支由青壮组成，一半成员是职业军人的队伍。遗憾的是，远征军在先民拳峰遭遇的不是野人，而是难以理解也从未遇到过的死人大军…… 那一战，本就衰弱的长城守军损失了包括游骑兵在内的几乎所有精锐战力以及大半指挥系统，只剩下三分之二留守的老弱病残，可以说是元气大伤人心涣散，若是一支普通军队，取消建制番号都不为过，即使咬牙坚持，在后续的野人进攻中也几乎是毫无抵抗之力，拼尽全力才挡住野人的第一波试探进攻…… 想到这里，艾格下意识的念头是：会不会是绿先知故意促成这场远征，以便让守夜人实力大损后野人能轻松越过长城躲入墙后，以免壮大异鬼的死人军队？ 但他随即扔开了这个念头，自己简直被这些超凡力量的存在弄得有些神经质了，什么都忍不住要往这方面想。且不论绿先知不可能指挥得动尸鬼大军，想让野人入塞直接在莫尔蒙脑中灌输“放自由民过墙”的念头不是简单得多？ 此外，从原剧情看，这些神们所谓的耳边低语和潜意识中的撩拨可能并没有自己以为的那么强大直接而有效——绿先知可正处于衰弱垂死的状态，发起这场远征很大可能真只是莫尔蒙的个人念头。 冷静，理智的人此刻应该思考什么？ ——这段剧情对自己有没有影响，自己是否需要插手干涉，如果要，该怎么做？ ＊＊＊ 从结果上来讲，游骑兵远征的惨败和溃退过程中发生在卡斯特堡垒的那场叛变，直接导致了莫尔蒙那老滑头的死亡以及最后琼恩·雪诺的上位。一方面，守夜人的实力大损、以及自己那“什么都不懂”的年轻朋友的掌权，很可能会让自己提高自身影响和话语权、为脱离守夜人进行铺垫的计划进行得更轻松……但另一方面，剧情的南方部分已经随着自己的插手发生了牵一发动全身的改变，万一五王之战没发生，那斯坦尼斯也就不可能在关键时候火速驰援绝境长城击退野人，万一守夜人守不住长城，全军覆没让野人入塞，自己这个身处南方独善其身的落网之鱼该怎么办？ 等等，如果五王之战没发生，北境诸侯自己就有实力和理由派兵北上去帮忙，野人依然不大可能如愿以偿地进入墙内……而参与者必然有话语权，这些北方大家族如果召集军队协防绝境长城，必然会对守夜人军团指手画脚，到时候自己这个远在君临、还是自封的“首席后勤官”该何去何从，谁也说不准。 …… 在脑海中简单推演一番，艾格很快头晕眼花。有太多因素会影响未来发展，研究推测未来局势是大型智囊团和国家智库才该干的事情，一个人想完成一个团队的工作，实在是不可能的任务，更别提——即使是那些专业人士和团队，该出错时一样会出错。 自己一没预演未来的能力，二没小指头那乱中取利的天赋本事，思考这些问题，实在是有些浪费精力的嫌疑，该做点什么？最省力的，莫过于什么都不做，按着莫尔蒙的指示提供物资，然后任他们自生自灭了…… 突然间，一个在穿越前最新季电视剧里看到的情节给了守夜人灵感——在原剧情里，一直到五王之战分出胜负，该死的死该逃的逃，龙母也结束她在东方大陆的冒险和历练回到维斯特洛，琼恩·雪诺才傻乎乎地亲自带人跑出墙去抓了一只异鬼回来带到君临给世人们看，告诉人们：你们之前的战争都是在胡闹，真正的敌人在这！ 因为这场愚蠢而姗姗来迟的出墙活动，丹妮莉丝还送了夜王一条能破坏长城的龙——编剧让故事这么发展，无疑是出于剧情需要和为平衡敌我双方的实力对比。但艾格不一样，他不是编剧，他是一个穿越者，他压根不在乎自己的故事精彩不精彩。如果可能，他恨不得那些惊心动魄的故事一点都不要发生，他恨不得把异鬼统统掐死在老巢里一只都别跑出来，他恨不得自己就这样平平安安地活下去，一直到老死在床上。 如果在这历史即将发生转折的关键时候，守夜人军团能捉住一只尸鬼并送到君临来，给在红堡里吃喝享乐，以为自己把兄弟艾德拉来君临代自己玩权力的游戏就万事大吉、天下依旧一片太平的劳勃看看，会对未来产生怎样爆炸性的影响？ 既然决定好要改变剧情，也已经开始搞事情，就不怕搞大！ —— 第77章 捞人 自己不可能返回长城参与抓捕尸鬼的行动，那要如何在没有指挥权的情况下遥控守夜人军团提前完成“活捉尸鬼”这一大胆壮举……可就又得好好动脑谋划一番了。 当然，既然莫尔蒙特意写信到这里来要人要物资，显然不是打算立刻发起远征，自己还有一小段时间能谋划此事，先把这个放放，专注于当下吧。 …… 晚饭时，艾格将所收信中的催促转达了尤伦。老浪鸦原本兜里还有些钱，够在君临再享几日福，忽然收到立刻返回的指令，面上的错愕和失落无法掩饰。 “你可以路上慢慢走嘛。”艾格下意识地便给他出谋划策，当了一年守夜人，他完全理解对方此刻的感受，“什么时候出发？” “路上慢慢走确实是好办法，但收到命令却还赖在这里不动，却是不敢的。”尤伦苦恼地说道：“反正也已经凑了十几个人了，准备工作也已经完成，就明天出发吧。” “好，那我问你要个人，之前我们聊过那个，因为偷书被抓的贾昆·赫加尔，留给我帮忙。” “那个危险分子？”老头纳闷地盯着自己的黑衣兄弟：“你要他干嘛？” “他既然连续几夜呆在图书馆里翻阅书籍，应当是识字的。”艾格解释道：“办事处现在正好缺个能读会写的。” “有吊的姑娘不常见，识字的男人还不好找？”尤伦虽然是文盲，但也为这个借口感到好笑：“我说句难听的艾格，人家连红堡里的图书馆都能来去自如，你把他从枷锁里救出来，一扭头他就无影无踪啦。我已经打定主意，在到达黑城堡把人交给艾里沙那家伙前，绝对不把他和另外两个杀人犯放出笼子。” 艾格完全赞同并支持尤伦的判断和决定，但自己留不住贾昆，难道黑城堡就留得住了？以这个布拉佛斯顶级间谍的身手和莫测手段，恐怕就连巴利斯坦这种级别的高手，也只是依靠把人堵在房间里才侥幸抓住。自己想做的，只是卖他个顺水人情罢了——既然早晚会跑，那自己提前至少一个月把他放出来，怎么也算个不小的恩惠吧，至于接下来，能留他几日算几日了。结识这样一个能人，总没有坏处。 他没再废话，直接朝老浪鸦手里塞了个滚圆的亮闪闪：“你别管那么多，答应这件事，路费够你一路大吃大喝到黑城堡，不仅如此，下回来君临，我还你十个人。” 还我十个？下次来君临的时候你没跑掉就不错了。尤伦不屑地撇撇嘴，但捏了捏手里那沉甸甸的金币，最终还是点点头：“行吧，你自己当心点，可别被御林铁卫发现他们抓的家伙又在外面生龙活虎，也别被那家伙宰喽。” “我会当心的。” ＊＊＊ 提利昂对创业的激情仍旧高昂，每天都是早早就起床出门不见踪影，这小个子和兄弟詹姆·兰尼斯特算得上两个极端——哥哥是父亲选定的继承人，却一心向往骑士精神、荣誉和大众的认可；而弟弟，一个自己老爹都恨不得不曾出生的侏儒，却在潜意识里疯狂渴望着父亲和家族的肯定。 他热衷于忽然找到的事业，与其说是为赚钱发财，更大的因素，恐怕是想赢来父亲泰温公爵的多看一眼吧。 唉，艾格，别替人家操心了，还是想想自己的事吧。 清醒了下脑子，艾格穿戴好出了房门。洗漱完毕，在早餐桌上和尤伦约定了碰头交接的时间，便像往常一样前往办事处，开始“守夜人办事处负责人”那当一天和尚撞一天钟的生活。 太阳稍微升起来些后，艾莉亚也勤奋至极地赶来上课，可惜艾格此刻已经准备好出门去和捞贾昆·赫加尔了。 “师傅！”女孩一点也不感到沮丧，“你要去哪里，我也去！” “不，我要去送我的黑衣兄弟和新兵们返回长城，一堆人渣和强奸犯罢了，没什么好看的，你要么在这里等着，要么回红堡。”艾格摇头，从答应北上加入守夜人的犯人里捞一个出来，这事可就不能被史塔克家的人瞧见了。 “我也去送嘛！” 艾格竖起眉毛：“别闹，听话。” 女孩气鼓鼓地和男人对视了几秒，软了下来：“唔……好吧，那我在屋里等你，你要多久回来啊。” “太阳西斜前。”守夜人的表情缓和下来：“替师傅好好看店，回来有奖励。” “嗯哼！” 艾格满意地点点头，对艾莉亚调教的第一步进行得还算顺利。 人类其实也不过是一种动物，与成年人相比，小孩子身上的动物性就明显强于人性，年纪越小越是如此。而聪明的“动物”，可塑性可是极强的。只要一开始就用各种奖惩机制有意识地引导其形成相应习惯，让她形成条件反射，清楚什么时候提要求自己会答应、什么时候再怎么撒娇打闹都没用，日后的相处就简单许多了——女孩已经见过艾格刚才那副表情，知道他这样子意味着没得商量，这才没继续吵闹。 当然，这些道理说起来简单，做起来一开始还是有点难度的，艾格也是占了艾莉亚本身性格不坏又以为他是个高手、自己也不怕得罪她这三重优势，靠着约法三章才能压制住这史塔克家小公主的嚣张气焰，在短时间内取得这般惊人成果。而这显然让负责接送艾莉亚上下学的临冬城侍卫大吃一惊，那名灰袍士兵眼睛都快瞪得掉出来了：自家骄蛮的小姐，什么时候这么听话了？ ＊＊＊ 守夜人在南方的第一个据点地处君临两大“派出所”之一、守备队东营的对面，办事处里面暂时也还没有任何值钱或重要的东西，艾格在简单交代一番后，放心地扔下艾莉亚和开着的门，骑马前往了君临城西北。 骑出诸神门，再沿国王大道的起始部分溜达了几里路，他很快找到了在这里等待自己的尤伦一行。 两辆马车停在路边的树荫下，一辆拖着关罪犯的木笼，一辆拉着尤伦刚买的一些调味品、药物和香料，提利昂和艾格为长城提供的那一船物资大大减轻了尤伦的压力，不然他恐怕要花几天东奔西走进行采购，并照看一整个车队了。 除了两辆马车和拉车的马，树荫下还有五六头驴子和十几个人，守夜人浪鸦自己坐在拉货那辆马车的车厢板上，他用“吃饱穿暖”骗来的几个孤儿则百无聊赖地或蹲或站在路边，和那些被迫加入守夜人的罪犯一起好奇地望着骑马而来的艾格——傻子也看得出，虽然穿着一样的黑衣，正过来的这个明显气派许多，也许这就是守夜人中的军官？ 机灵的人已经开始思考如何讨好未来的上司，不过艾格没给他们浪费力气的机会，他径直走向尤伦，打了招呼，后者就从车板上跳了下来。 “没改主意？” “干嘛要改主意？”艾格哼了一声，看向了木笼内三人。 尤伦害怕这三个人是有道理的，木笼内的三人一个没了鼻子脸上只剩一个凹洞；另一个是肥胖的光头，牙齿尖利，脸上生满流脓面疱，眼神简直像头猛兽；至于最后一个五官端正衣衫整洁，一脸斯文相却和前两个关在一起的，看上去还毫发无损，违和感强烈到爆。 很普通，一点也没电视剧中演员的那份潇洒帅气，艾格心道。如果不是被关在这木笼子里，打死自己也没法把贾昆·赫加尔从人群中认出来。作为一个间谍和杀手，“相貌大众化”这一点，对方做到了。 不过话说回来，天知道贾昆现在这副样子是不是他的真面目？无面者变化相貌，到底是靠人皮面具多一些，还是有法术参与其中？ 他没让自己的目光在目标身上停留太久，故意环视一圈后，大声说道：“守夜人办事处需要一个能读会写的人帮忙，你们中有人识字吗？” —— 第78章 守夜人阿昆 为了躲避金袍子们的注意，艾格和尤伦特意挑了个城墙外的地方进行这桩不可告人的交易。问题一出，四周顿时一片寂静——在这个识字率为个位数的时代，“能读会写的人”可是一种算不上稀缺但也并不丰富的资源，要是在这基础上再会点加减乘除什么的，那更是跻身“人才”一列。长城守军中满足条件的成员，不是班扬·史塔克和琼恩·雪诺这样自愿加入者，就是如艾里沙·索恩这般在战争中站错队而被迫披上黑衣的倒霉蛋。可现在是太平年代，怎么可能有类似人物出现在这里，由一个浪鸦带领前往长城？ 这里十几个守夜人新兵中，绝对没人识字——除了贾昆·赫加尔。 毫无悬念，在静了几秒后，一个温和的男声缓缓响起。 “某人正巧认识些维斯特洛的文字。” …… 某人某人，就不能好好说“我”吗？ 虽然忍不住暗暗吐槽，但艾格内心却明白贾昆如此并非为装逼，而是在隐藏来自布拉佛斯的身份：他是伪装成一个罗拉斯贵族混进的君临，而在罗拉斯，上层阶级认为自称“我”是极其粗鄙的行为，只用“某人”替代自称。 虽然不爽，但同样正伪装成一个“采拿”贵族的艾格，对这无面者的装模作样也只能故作不知了——贾昆既然开口，就证明他所肩负的任务并不在绝境长城，他不想去北境之北转一圈才回来。 “你识字？”艾格·威斯特同样正敬业地扮演着自身角色，他取出一张纸条凑到笼子边上：“上面写的什么？” “办事处……守夜人？”贾昆眯着眼睛瞧了一眼，做出正确回答：“守夜人办事处。” “很好，”艾格收起纸条，扭头看向尤伦：“这个人犯了什么罪？” 你不是知道么，尤伦朝艾格翻了个白眼，不过毕竟拿了对方一个金龙，配合做做戏也不算过分。身为浪鸦，他可比大部分守夜人都要机灵许多：“偷看国王的书。” “偷看国王的书？”艾格扬了扬眉毛，看向贾昆：“什么书？” “有关龙的书，某人从小就一直对这种强大的魔法生物心存好奇，瓦雷利亚已经毁灭，只有维斯特洛可能有龙的相关信息了。” 这个回答太宽泛了，而且也不知道真假：“就因为这，他就要被送到长城去？” 尤伦不知该怎么接话，只好摇摇头：“谁知道呢，又不是我说了算。” “既然不是杀人犯，那就你了。”艾格做出满意的表情，天知道贾昆杀过多少人，大概比在座的加起来都多吧。但只要别想害自己，别的谁在乎，大家只是要个台阶下罢了：“但在放你出来前，我先要你做出些保证——我觉得书本身就是要给人看的，你犯的事算不上罪大恶极，如果哪天你想要离开回家了，好说。但在我招到其它可用之人前，你必须先在办事处认真帮一段时间忙……此外，在你打算离开前，必须和我说一声，并支付合适的赎金，是否同意？” “某人同意。” “很好，发个誓。” “某人以新旧诸神——” “停，我不是维斯特洛人，不信新旧诸神。”艾格忽然灵机一动，“世上只有一个真正的神，那就是死亡，用你的名字向死神发誓，除以上内容外，还得再加一条，绝不损害守夜人的利益。” 在艾格的注视下，贾昆很明显地犹豫了一下，随后才慢慢开口：“某人——贾昆·赫加尔，向死亡之神发誓，今生绝不损害守夜人的利益，在不得不离开前，某人将尽心尽力地为守夜人军团服务，并保证在离开前告知守夜人军团、且支付赎金。” …… （好家伙，原来这小子动的是赎金的念头？真狡猾，和动辄几十上百的赎金比起来，一个金龙算个屁！）尤伦恍然大悟地腹诽着，但明白这笔钱无论如何也轮不到自己这个浪鸦来拿，也就强忍着没翻脸。 艾格不知道自己的黑衣兄弟在想什么，他只注意到贾昆悄悄改了誓言——“不得不离开前”？天知道贾昆是不是马上就得离开去执行那神秘的任务？说不定还没到晚上他就会找到自己，告诉自己他不得不离开，然后撂下笔钱扭头就走了。 不过对方在誓言细节上玩把戏说明他起码没打算视其为无物，艾格本就没打算留住他，没多高期望，自然也就对他的小聪明睁一只眼闭一只眼。自己固然可以逼贾昆发誓永远效忠守夜人，但就像自己当初也发了同样的誓言现在却一心想着脱离一样：当被逼着发下明显不合理的誓言时，人也就有了背誓的理由。 ＊＊＊ “行了，把他放出来吧。” 怎么搞得老子是你属下似的？尤伦白了艾格一眼，把钥匙递给了他。“自己开，我得看着另外两个家伙。”说罢，浪鸦抽出来一把剑：“谁敢跑，我就宰了谁，刀剑可不长眼！” 自己开就自己开，放在穿越前，笼子里另外两个家伙兴许确实能吓到艾格，但现在他可是绝境长城上放过哨，鬼影森林里杀过异鬼的守夜人战士，一年的游骑兵生涯让他的身体心理素质都发生了天翻地覆的变化。在身旁有个拿剑同僚的情况下，如果还怕两个被枷锁牢牢控制住的囚犯，那也真是白当兵了。 直视着笼内三人，艾格坦然地走到门边，干脆利落地打开锁，拉开笼门。 贾昆弯腰从笼子里钻了出来，跳到地上稳稳站住，另外两个囚犯从喉咙深处发出咆哮声作势就要跟着冲出，最终还是被尤伦刺来的明晃晃剑锋逼回了笼子角落，艾格又一脸镇定地锁上了门，把铐住贾昆手脚的枷锁解除，钥匙扔还给收剑入鞘的尤伦，拍了拍手。 …… “换上黑衣服。”艾格拿出早已准备好的包裹扔给贾昆：“现在开始到离开为止，你就是守夜人的一员，不用去守绝境长城对付塞北那些鬼东西算你运气好，但最好换掉你进牢房时用的名字……嗯……就叫阿昆吧，如何。” “某人没有意见。” “没意见就好……那么，尤伦，还有其他未来的誓言兄弟们，祝你们一路顺风了。”艾格看了看剩下的十几个人，高声地道了别，翻身上马，准备返回。 “大人，您还要其他帮手吗，我除了不识字，什么都能干！”剩下的新兵中有人叫道，虽然大家都尚不清楚绝境长城是怎么一副光景，但用脚趾头想也知道，日子肯定比君临要难过得多。 什么都能干……给办事处扫地看门什么的，雇用君临本地家世清白的人不是更好，何必挑你们这些偷鸡摸狗的？艾格笑了笑，婉拒了说话者的提议：“走吧，阿昆。” …… 艾格没为贾昆另外备马，于是两人只能骑同一匹马回城。和一个无面者如此共乘无疑是一番特殊的体验：即使明白对方没有威胁，但你还是会忍不住怀疑身后的男人会不知从哪摸把匕首来捅进你肚子……好不容易回到城东的办事处，下马时艾格发现自己居然有些腿酥。 带着新收的、不知道能用多久的手下重新走进办事处，他发现等着自己的人还不少。 —— 第79章 谣言显威（上） “你好慢啊师傅！”艾莉亚看见艾格就跳起来，不满地嚷嚷着。 “你跑哪去了？”提利昂同样皱眉盯着艾格：“让史塔克小姐给你看店，还让想买债券的客人等你，呵——好一个守夜人首席后勤官呢！” 糟，艾格立马醒悟过来屋内另外两人是谁，当即连声道歉。他先前告诉提利昂自己会时刻呆在办事处，结果为了“把贾昆捞出来”这一步闲棋而莫名打破承诺险些坏事，在债券的起步阶段就出现这种错误，简直连自己都觉得不可原谅，怪不得就连一向好脾气的提利昂也语气不善。 …… “不妨，和史塔克小姐聊天很愉快。”提利昂拉来的一个男人笑眯眯地说着，他本来只是给兰尼斯特家的人面子才来瞧瞧，谁想还能在这见到现任首相的女儿——以他们封地的位置和阶级，本来可是和史塔克家搭不上半点关系，就冲这一点，等一会也不算毫无收获。 “这是利安·布伦爵士，这是罗杰·霍格爵士，两名王领的贵族。” “两位好，再次为我的迟到道歉。”艾格向二人问好，赶紧整理了下衣服：“里面请。” ＊＊＊ 借别人钱还要让别人等，要是今天这两名客人摆出脸色或是甩头就走，艾格也只能一点都没脾气地陪笑。幸好，因为艾莉亚在场的原因，两人都还算客气——艾格庆幸地松了口气，每天固定花费两三小时对付这小母狼，不嫌麻烦地和她套上近乎，总算派上点用处。 吩咐“新招”的办事处员工阿昆在外间看门，艾格将客人们请进内间详谈。一通介绍解释的流程走完，两人都是意思一下地各买了一百金龙，签字画押程序结束，又客套了一会，守夜人把他们送离了办事处。 …… “你忙我可以理解，但事先也和我说一声啊，或者干脆约定个时间，告诉我哪些日子你肯定在，哪些日子我不用拉人来，行不？” 艾格理亏，自然是满口答应。出于许多考虑，他可以找人替自己看门，最终签署有效债券的权力却绝不能向外移交。但他又确实可能时不时要干些别的事情……仔细想来，是得确定一个工作日和休息日的安排了。 “我有些新想法，得和你商量下。”提里昂不打算抓着艾格的错不放，很快恢复了往日表情：“你也看到了，我能拉人来，这很容易。我知道哪些人手里有闲钱又会给我面子，也看得出哪些人容易被说服——但即使把他们拽过来进了门，他们也只会买最低数额的一百金龙……你没有看得见摸得着的东西给他们看，只靠忽悠，不可能让他们掏出家底来。” “确实，但随着第一第二批人顺利拿到回报……” “那需要时间。”提里昂摆手打断了艾格的话：“我的想法是，既然将来要和人们合作，何不弄一种类似债券的东西，把投资、合作和分红的相关约定写在上面，作为凭证？” “你是说，债券新产品？”艾格一下明白了提里昂的意思：“我们可以搞一个‘投资券’，把建立造纸印刷等系列产业链所需的资金计算好，然后，这张券就代表着拥有者将来对我们造纸、印刷厂乃至书店等实体产业的拥有份额。” “没错，我就是这个意思，这张券可以和债券互相补充，债券回报低，但随时可以连本带息取走，而这个……投资券的回报视营业情况而定，可能会极高，但本金已经变为了作坊和工厂的一部分，只能转让给别人，不能取出！”提里昂说道：“这样，我们就可以兼顾两种客户：有点闲钱但随时可能要用的，买守夜人债券；而资金雄厚只是没地方可用的，直接成千上万进行投资！” “很好的想法，等产品出来了，可以弄些优质的样品来拉投资。”艾格不知为何有些不安起来，“，这个交给你了，商务和经营归你管，点子和技术我负责，我最近会经常去妮娜那边瞧瞧，确保他们的改良尽快完成。” “嗯。” 喘了口气，艾格很快明白隐隐约约的不安感从何而来：一切都进展得太快，他起初只是想搞个庞氏骗局站稳脚跟罢了，怎么连第一笔拆东墙补西墙的利息都还没付出去，融资、股份什么的东西也都跟着冒了出来？以自己的身份和能力，能驾驭住资本这头猛兽吗？ 他不擅长这些，但无路可退，除非坑提利昂一把然后卷款潜逃到狭海对面去隐姓埋名一直活到老死，不然他就只能往前走，这……大概是创业者必经的心路历程吧。 幸运的是，他在这个世界几乎没有竞争对手，同时还有一个足智多谋的兰尼斯特的帮助。 ＊＊＊ “你们讨论完没有，今天还练不练习！？”艾莉亚讨厌听这些债券啊、股份啊什么的东西——除了知道它们都与钱有关外，她一丁点都理解不了，她只知道自己今天一天光花在等待上了什么事都没干：“刚刚那两个家伙……揪着我就一直问这问那，到最后还问我有没有婚配，有没有喜欢的人，关他们屁事！” “事实上，关他们屁事。”提利昂被艾莉亚逗笑了，自己刚刚拉来的只是两个王领的富有骑士，以艾莉亚·史塔克的身份，就算要下嫁也是挑实力雄厚伯爵侯爵，哪里可能轮得到这些底层贵族来问？但他们关心此事并非毫无理由：“你姐姐珊莎可是已经和乔弗里王子订婚，史塔克在未来至少一百年内都会是七国最有势力的家族之一，你这个未来王后妹妹的婚姻，可是牵动着七国人民的神经呢！” “切，珊莎是个大蠢货，乔弗里是个大骗子，他们两个是绝配，我才不要像她那样！” 艾格赞成女孩的观点，但不能任由她这么放肆地说大实话，只能赶紧叫停：“我的小淑女徒弟去哪了？不许说粗话！” “哼。”艾莉亚又想起和自己一起练剑的屠夫小子，泪水顿时在眼眶里打转，吸了吸鼻子，噘着嘴不再说话。 ＊＊＊ 是啊，珊莎已经和乔弗里订婚，艾德·史塔克不仅是现任首相和国王的好兄弟，还将是未来国王的岳父，恐怕就连艾德自己也没意识到：其实这一点才是他明明知道君临凶险异常却依然敢应邀前来的底气。可惜原剧情里，在小指头的诱使下他很快发现了瑟曦和詹姆的秘密，原本的底气摇身一变成了最大威胁。以这家伙的高傲，自然不可能让自己的宝贝女儿嫁给一个乱亻仑产物——尤其还是自己最不屑的弑君者的私生子；偏偏“荣誉”又不允许他伤害孩童，在这种矛盾之下，接下来的一切就这么发生了。 想到这里，艾格忽然想起自己数日前亲手散播的谣言，出于谨小慎微的原则，他在做这件事的前后都没和任何人即使是试探性地提起……可以想象，在未来相当长一段时间内自己都会忙于其它事，万一把“对付小指头，阻止战争发生”这件事忘了，五王之战稀里糊涂还是发生，那就麻烦了。 他必须现在就知道谣言是否发挥了作用，以确定自己接下来是否还要另想办法搅局。 “对了。”他装作才想起来地开口道：“我这两天听到个很不得了的谣言，不知道你们……” “你是说小指头谋害前首相琼恩·艾林那个？”提利昂撇撇嘴：“都传得满城风雨啦，居然才听说，一天天的也不知道你在干什么。” —— 第80章 谣言显威（下） “已经满城风雨？”艾格扬了扬眉毛，强抑着才没让口气显得太过异常，他意识到自己可能低估了财政大臣和首相夫人有奸情这种涉及高层八卦的杀伤力。不过，自己散布谣言的目的毕竟不只是为恶心一下别人，他现在急需知道——自己的行为是否已经、或接下来能不能对小指头的计划产生足够大的破坏：“嗯……那当事人有什么回应？” “关我什么事。”提利昂不屑地嗤了一声：“那个修夫只是个小小的侍从罢了，那些纸条八成不是他的遗言。但写这些东西的人很狡猾，上面的内容不是死无对证就是被歪曲夸大了的事实，找不出任何漏洞……可贝里席毕竟是财政大臣，‘国家栋梁’，一个谣言怎么可能搞死他？嗯……不过倒真是几天没见到过他人了，我只知道，他的妓院还好好地开着呢。” “是么。”艾格掩饰住了无奈，聪明人一般不会太八卦，提利昂不关心这些事情完全符合他的性格。还好，既然这个谣言已经传播开来，倒不用担心自己打探这方面消息会引起有心人注意了。但接下来，该找谁了解下自己的目的是否有达到？ …… 想了想，他决定抽空和天天送艾莉亚来上课的那个史塔克家守卫“聊一聊”，毕竟，自己的直接目的就是阻止小指头获得艾德·史塔克的信任，而要获知这方面的信息，还有比当事人的手下更适合的对象吗？ 他很快发现，还真有。 “那个谣言……”艾莉亚又吸吸鼻子，面前两个大人终于聊些自己也知道的事情了，她没放过这插嘴的机会，献宝似地炫耀自己知道的信息：“我父亲说，国王已经写信，要求艾林夫人回君临对谣言做出解释证明自己清白了。” 艾格这时候也回过神来，对啊，自己真是犯傻了，艾德的宝贝女儿就在自己面前，何必舍近求远去找门外那个侍卫？自己习惯性地把艾莉亚当成什么都不知道的小孩子，但实际上——十岁的孩子，聪明点的已经什么都听得懂了，只是没有足够的阅历和经验分析自己听到的东西有什么意义而已。艾莉亚是艾德的女儿，也是自己的“徒弟”，她每天都能接近艾德，同时又心思单纯信任自己，用得好的话，不正是自己最好的“耳朵”？ 想清楚其中关键的他心中窃喜，和一个史塔克搭上关系的好处，远比起初想的要多。 但不能得意忘形，艾莉亚也许什么都会告诉自己，但同样也会什么都告诉父亲艾德·史塔克。自己从她口中能得到许多关键的第一手情报，但若是不小心让艾德得知自己整天问这问那，心生猜疑，那可就搬起石头砸自己的脚了。 …… 提利昂朝艾莉亚眨眨眼睛：“艾林夫人？我没记错的话，那可是你姨妈。” “对哦，她是我姨妈。”艾莉亚同样朝提利昂眨眨眼睛，有些不好意思：“我都不知道她长什么样……没想到她是这种人！” “只是个谣言罢了，听什么就信什么，那是乌合之众的特点。”提利昂用教育晚辈的口吻说道，“至于国王的信，写了也白写……她绝不会来君临。如果谣言所说是真，莱莎不可能离开老窝跑来自投罗网；而如果谣言是假，就意味着有人想对她不利，那就更不能离开安全的鹰巢城，跑到君临这鬼地方来了。” “确实……在艾林谷的鹰巢城，艾林夫人就是女王，可若是来了君临，可就只是个前首相遗孀罢了，是我也不会来。”艾格点头赞成了提利昂的分析，然后假装满不在乎地随口问道：“嗯——艾莉亚，首相大人……你父亲这两天在做什么，他对谣言有什么看法，还是仍在和贝里席大人继续四处跑来跑去？” 艾莉亚想也没想，就把自己知道的全说了出来：“没有吧，听乔里说，小指头已经被责令不得离开红堡，而我父亲……好像在调查谣言来源。” 被责令不得离开红堡？这不就是“限制人生自由，等待组织调查”的异界版本吗！至于调查谣言来源……艾格下意识回顾自己制作和散布纸条的全过程：墨水是最普通的墨水，纸也用的是市面上常见的优质羊皮纸，购买这些东西的则是提利昂的侍从，而且也有合理正当的用途。整个过程没有第二个人参与或知晓，除非艾德能通过纸条上留下的指纹推断出是自己所为，不然说什么也查不到自己头上来。 嗨呀，早知道办事的时候就戴手套了！不过也不妨，维斯特洛显然没有这种技术。 他松了口气，忽然有种强烈的不真实感：难道，小指头这个原剧情中权力游戏的棋手、君临城内的最大boss，就被自己一个小小的谣言打败了？ ＊＊＊ 没有什么不可能，这是真实的世界，小指头的力量来源于阴谋诡计和掌权者的信任，没有任何现实的根基。当大家都不在意他时，他就是最强的；可一旦有个知晓一切且藏得很好的对手在背地里针对他，让他被迫暴露在所有人眼底下，他的“力量”便如阳光下的春雪般，分分钟化为乌有。 失去艾德和国王的信任，还成为谋杀首相的嫌疑人，培提尔·贝里席的野心已经完了。诚然，艾德·史塔克会怀疑这些谣言是兰尼斯特家散布来阻止他进行调查的烟雾弹，培提尔也可以通过别的方法让艾德照常“发现”瑟曦和詹姆的秘密，但被自己这么一搅局，就算剧情依旧按着惯性进行下去，结局也会和原先有巨大偏差！ 再怎么样，局势也不会比原剧情中发生的更糟糕吧。 …… 艾格没有在这动动手就轻松搞垮一个大反派的喜悦中沉浸多久：小指头完了，但毕竟没死，就算死了，也依旧并不意味着自己赢。他的对手不是一个阴谋家，而是战乱——在坦格利安家的最后一条龙死去后，维斯特洛其实已经没有了保持统一的现实基础，只是在历史车轮的巨大惯性下勉强保持着不分裂罢了……七王国实在太大了，又处在“合久必分”的危险历史节点上，无论是高庭还是西境的统治者都已经不满足于现状，在有意识无意识地厉兵秣马……战争其实必然要发生，只是“什么时候爆发”、“打得多大”、“谁输谁赢”的区别罢了。 小指头的野心完了，但还有个瓦里斯仍在暗地里捣鬼，自己为自己和提利昂的金钱游戏赢得了宝贵的时间，接下来，就看自己能否在必然要发生的战争爆发前，把另一根搅屎棍也干掉，同时成长到足以自保、能够决定自己的命运的程度了。 ＊＊＊ “艾莉亚今天表现得不错，是师傅不好，干别的事弄得太晚，耽误剑术课了。”艾格心情大好，又使出摸头杀，他敏锐地发现女孩很吃这套。这头小母狼今天可是帮了自己不少忙，得给点甜头：“作为补偿和奖励，明天师傅一整天都陪你，无论是练剑、冒险故事还是去造纸厂玩，随你高兴，好不好？” —— 第81章 “次子”之祸 在穿越前，艾格经常会纳闷：像史塔克家这样在剧情中净出二货的家族，是如何在北境屹立数千年不倒，并在与其他几位“北境王”称号竞争家族的战争中胜出的？ 而今，作为一个身处这个世界的外来者，他不得不花时间，更加深入而本质地看待问题。然后，他渐渐发现：艾德·史塔克在权力的游戏中表现得那么迂腐、蹩脚而幼稚，其实并不是史塔克家传承的锅，也和其本身的“不成熟”或“愚蠢”没有关系，而是从一开始就已经注定——艾德·史塔克，根本就不是被按照权游玩家的模板来养大的。 他不是一个继承人，而是一个成长在谷地的“次子”。 在这个时代，为了阻止家族内部斗争，许多大家族在培养继承人和他的弟弟们时，会选择不同的方式：长子和未来的家主，不仅得学会如何统御和治理，还得知道什么时候得表现得高尚而荣誉、什么时候得放弃一些道德从而保护家族利益……而非长子的孩子们，只要勇敢、正直和忠诚就够了，反正他们将来负责的是辅佐兄长，而不是独当一面。 简单点概括就是，长子必须得狡猾一些，而剩下的憨一些才好，太厉害了反而对家族没好处。 艾德就享受了后一种待遇。 他在八岁时被送往鹰巢城作琼恩·艾林的养子以维持北境和谷地的联盟，而作为养父、正直且高尚的艾林公爵也确实帮自己的盟友把他培养成了一个——和艾格已经相当熟悉的那个充满责任感的首席游骑兵班扬·史塔克一样的——“合格的次子”。 这本身没有问题，问题就在于，后来艾德的兄长布兰登·史塔克被疯王弄死了。 …… 继承人身亡，这在落后而混乱的时代并不罕见，通常情况下，家长会赶紧再挑个孩子出来，马上把他按继承人模板改造一番——可艾德遭遇的状况是：他的家长瑞卡德·史塔克在长子死的同一天也被疯王弄死了。 于是，一个“养子兼次子”，没有经过一天的改造进修，突然就没了父兄，成了北境之主、史塔克家的族长。这本身就已经是相当罕见的情况，更要命的是，簒夺者战争就是被这桩惨剧挑起，直接爆发的——艾德不仅没有自家长辈来改造，也没有时间来接受别人家的长辈来教导了。 艾德没有任何当家做主的经验和智慧，幸运的是，他不是一个人对抗坦格利安。在匆忙开始的簒夺者战争中，他有自己老婆家的族长、奔流城公爵霍斯特·徒利和养父谷地公爵琼恩·艾林这两个老家伙的指挥和帮助，磕磕绊绊、竟也稀里糊涂和劳勃一起造反成功。 等到战争结束、一切尘埃落定，艾德已经是战功赫赫威震海内，是史塔克家活着的人中年纪最大、身份也最高的人，更是手握大权的北境实际统治者——再没有人有资格对他指手画脚，告诉他该怎么怎么统治、将他按照合格的统治者模板进行改造了。 …… 于是，他就完全保留了自己身为次子时所学习到的荣誉和正直，开始了对北境的统治。很侥幸……他所统治的那块穷乡僻壤没有那么多阴谋诡计和权力斗争，次子当家做主也没惹出大差错。于是艾德·史塔克不仅坚守着自己的美德，还把自己的孩子们也全教导成了合格的“次子”——而未受长子教育的罗柏·史塔克成为北境之王后干出了什么样的蠢事来，大家也都看到了。 羞辱完重要盟友弗雷家还毫不知觉、临阵斩杀大将卡史塔克、毫无防备地参加血色婚礼等等……如果布兰登·史塔克还活着，他教出的孩子怎么可能干出这些毫无政治常识的事来？ 所以，还有人想说谁谁谁愚蠢、幼稚什么的，可以休矣——就像美国总统跑到天朝来恐怕连一个村都管不好，艾德·史塔克是维斯特洛社会运行下诞生的一个合格产品，只是被命运和他那识人不明的国王兄弟放错了位置罢了。 一切，都是“次子”教育惹的祸。 艾格现在正在努力做的，就是在暗地里尽力保住这个来错地方、还迂腐而顽固的家伙。原因无他——有这么一个耿直且敬重守夜人军团、最重要的是相当容易忽悠的家伙当首相，目前最符合自己的利益罢了。 ＊＊＊ “那说定了，明天不许耍赖！” “守夜人不打诳语！” 把得了许诺而兴高采烈的艾莉亚送走，艾格长长地出了口气：扶一个扶不起的阿斗，无疑是件很辛苦的事情。幸好，他在第一次出手中瞎猫碰上死耗子，仅靠一个巧妙的谣言就破坏了第一个对手的计划，在下一次危机前，他有时间干些别的事情了。 嗯……今天回旅馆，就先把给长城的回信给写出来吧。现在，该思量一下如何说服莫尔蒙司令取消或至少推迟游骑兵远征，并想法捉两只尸鬼送到南方来，好给这些不信邪的人们开开眼界了。 他舒展了下身体，和提利昂一起来到外间，然后发现自己新招的员工——守夜人办事处的第二名成员“阿昆”正端正地坐在办事处大堂的桌后，煞有介事地给自己看着门面。 艾格揉揉脑袋，他现在一时间也想不出该如何处置这个装蒜的家伙。如果他今天就向自己辞行，那倒还好办，就怕他明面上赖在自己身边不走，暗地里仍旧偷偷摸摸溜进红堡搞事情……万一给自己惹来麻烦，那才叫糟糕。 “打烊了，走吧。”艾格朝贾昆说道。他没纠结多久，既然你装蒜，那咱们就彪演技呗，论杀人，我拍马也赶不上你，但论一个演员的自我修养，着急可是也有不少个人心得了。说完这话，又扭头看向提利昂：“晚上别太早睡，我可能要你帮我写封信。” “你该尽快掌握书写了，”提利昂自然不会拒绝，但还是忍不住抱怨了句：“整天给你拉皮条，可是很费脑子的。” “辛苦了，能者多劳嘛。” …… 杰奥·莫尔蒙在加入守夜人前就是熊岛伯爵，披上黑衣后也很快成为总司令，接着就一直掌权到现在。对目前的艾格而言，这无疑是个暂时只能仰望的领导和大人物，而想说服这么个老家伙改主意，可就得用点方法了。 总司令毕竟没见识过异鬼那远超常人的战斗力，他想发起游骑兵远征进行北上调查，从道理上来讲，是没有问题的……既然从道理上来讲没有问题，那艾格自然也就没法通过讲道理来进行劝阻。 啧……这该如何开头呢。 艾格带着贾昆，和提利昂一行人返回信天翁旅店，思考了一路后，终于冒出个主意：既然道理不好讲，那干脆反向思考，用个不讲道理的开头，先用一顿并不公允的指责来吸引住莫尔蒙的注意，再多管齐下软硬兼施，争取实现说服目标。 —— 第82章 后勤影响前线 “守夜人的职责是守护长城，而不是保护史塔克家，为了寻找班扬·史塔克而组织大规模行动，不仅是本末倒置，还是对其它兄弟们性命的漠视和不尊重。”提利昂复述了一遍艾格的话，抬眼见鬼一样盯着他，提着笔的手半天没动：“你确定要这么写？这是以下犯上了，就算莫尔蒙挺讲道理，也不能……再说，你怎么就知道，你们总司令发起游骑兵远征，就是为找班扬·史塔克？” “我不知道。”艾格坦承：“可能是我误会他了，他堂堂前熊岛伯爵，守夜人总司令，大人物肯定有大肚量，总不会因为我这个属下‘出于误会’指责他两句，就发狠把我召回然后整我吧。再说，他可指望着我提供物资呢。” “既然你心里明白，那干嘛要用这么冲的语气。” 艾格摊手：“你觉得，如果我摆事实讲道理，好声好气地尝试说服他别进行这场大规模侦查，他会怎么想？” “不知道，我虽然矮，但也钻不进莫尔蒙肚子里。” “我认为，他肯定会想：‘哼，一个躲在君临享福的家伙，还假惺惺地劝我们别冒险？只管好好提供你的物资，多的事别管！’”艾格说道：“然后，他估计根本不会看你接下来写的关于不要进行这场冒险的论点论据，直接就回信，责令我尽快备齐物资，否则召回。” “你这完全是恶意揣测嘛。” “但你得承认这有可能。相反，如果我假装产生误会，然后站在为守夜人好的立场上喷他一通……”艾格也不争辩，只继续解释自己这么做的原因：“嘿嘿，你知道吗，人有个弱点——当听或看到有人说自己做得不对时，注意力就会‘唰’一下集中起来，然后本能地想法反驳对方。莫尔蒙司令看到我的指责，就算再不屑，在这种思维惯性下，起码也会看完接下来的内容。闹不好，还会再写封信安抚我，向我解释他组织这场行动的真正目的……毕竟，他可是指望我卖力点工作，尽可能多地提供清单上的东西呢。” “你就是想法多。”提利昂哼哼几声，倒也觉得艾格的想法有些道理，点点头重新看向信纸：“行吧，你再说一遍，我一字不差地按你说的写，到时候出了事情，可别找我。” ＊＊＊ 就这样，艾格说、提利昂写，大约一小时后，这份第1任守夜人“首席后勤官”致第997任总司令的头一封公务信件，就这样由提利昂·兰尼斯特执笔，用端正优美的西境流行字体一丝不苟地大致写完了。 信以一段大义凛然的指责开头，旨在一下吸引看信人的注意；紧跟着的是艾格对于长城以北目前形势的猜测和判断，总之是有多凶险就写多凶险，能吓到人最好；再然后，首席后勤官便抛出自己的意见——守夜人现在势单力薄，不适合单独进行行动，最稳妥的办法是先稳住做好防御工作，然后拿出有力的证据来向七国的统治者求援。 最后，是艾格设计的几个具体计划——他开动想象力想了数种方案，能在守夜人军团只出动少量精锐的情况下，以尽可能安全的方式，活捉尸鬼。不仅如此，还许诺会提供执行这些计划所需的全部武器装备。 …… “恕我直言艾格，你的计划明显带着理想化的气息。恐怕只有在条件完美、计划进行得也一帆风顺的情况下才能取得成果。”事到如今，提利昂也不想再质疑艾格长城外那些鬼东西的存在与否，就假设对方没有胡扯，然后就事论事：“绝境长城我也去过，那边的条件和局势实在恶劣又复杂，人员素质也差强人意，情况随时可能有变。” “我不是要他们完全按我说的做，关键在于我为这几个计划准备的东西。”艾格解释道：“只要他们有一点认可‘向七国统治者求援’这一想法，然后等待我把抓尸鬼和对付异鬼用的设备给他们送过去，我的目的就达到了。君临到长城哪怕海路日夜兼程也要一个月，到那时，最危险的时刻早已经过去了。” “什么最危险的时刻？” “嘿嘿，军事机密。” ＊＊＊ 艾格不能再多告诉提利昂的部分是：在原剧情的游骑兵远征中，守夜人部队之所以选择先民拳峰驻扎，是判断出此地为曼斯·雷德的十万野人从霜雪之牙沿乳河南下进攻长城的必经之路，且地势险要易守难攻——只要抢占这块高地并扼守住，区区几百守夜人，就能够抵挡上万野人进攻并阻挠他们南下。 这么做无论是在战略还是战术上都没有错误，可惜他们等来的不是野人，而是漫山遍野的尸鬼。 只要守夜人军团肯因为等待自己许诺的装备物资而稍微拖延一下出发的步伐，野人的大军就会从集结地开拔南下，浩浩荡荡地涌过先民拳峰，让远征军彻底失去占据有利地形的“先机”。没法抢占先民拳峰，也就不会给死人大军将他们包围在山上的机会，自然也就不会近乎全军覆没了。 这，就是一个后勤官在没有指挥权的情况下，能对前线进行影响的最好办法——控制物资补给送达的时间。 ＊＊＊ 如果守夜人军团能照着自己的建议活捉到尸鬼送来君临，那无疑是最好的结局，如若不然，能尽量多救些黑衣兄弟，也是不错的选择。 在没法判断救和不救哪个更符合自己利益的情况下，艾格最终决定跟随本心：这次就做个感性的人吧——什么都不做眼睁睁地看着三百兄弟出墙送死，他做不到。虽然一心想摆脱守夜人身份，也不满那几个领导扔给自己一大堆任务，但说到底——黑城堡的数百守夜人兄弟毕竟和自己有过袍泽之情，而从个人角度而言，他也敬佩莫尔蒙司令和伊蒙学士这些黑衫军高层和品德和奉献精神。 “切……狗屁军事秘密，我还不稀罕哩。”提里昂比了个手势表示不屑，拿起信纸瞧了瞧：“嗯，就这样了，还要加点什么吗。” “嗯，我想想……先帮我把‘首席后勤官’的官方委任证明要来，写上去——我不要工资，下属也由我自行招募，只要守夜人官方认可我这个名头就行。” “嗯，这点很重要，还有吗？” 艾格想了想，给长城寄一封信不容易，干脆提前把想说的全说完吧：“把我征兵遇到的困难也写进去，告诉他们我打算征召‘临时守夜人’的想法，看看莫尔蒙同不同意。” “你征兵遇到困难？”提利昂又抬眼瞥了他一眼：“我怎么不知道，你开始征兵了吗？” “没有，别管那么多，我说，你写就行。” “嗯……行吧。” 艾格组织了一番语言，把自己的计划稍加修饰美化后，由提利昂写进了信中。 “对了，再加一条，如果发现了北上巡逻的游骑兵兄弟的尸体，带回黑城堡后不要烧掉，用笼子锁起来，如果活过来，就直接送来君临即可。” 这tm又是什么鬼？提利昂皱了皱眉，但决定暂时放弃思考，安心当写字机器：“还有？” “没了……嗯，最后再加一句捎给琼恩·雪诺，就说艾莉亚让我代她问好，她正在君临向我学习剑术，过得很开心，让他在长城保重身体。” 提利昂翻白眼：“你还敢冒充史塔克小姐说话？” “先写上，明天我和艾莉亚说一句，她肯定会同意的。” —— 第83章 好戏开场 写往长城的信已然寄出，隔着千里之遥，艾格已无力亦无法再以其它方式对守夜人施加任何影响。他很清楚：在自己并非守夜人军团唯一、甚至暂时也还不是主要后勤来源的情况下，所谓“后勤对前线的影响”，很可能极为有限。现在他所能期盼的，只有送信的渡鸦能平安且迅速地将信送达，而读到信的人也将其内容放在心上了。 在君临的日子仍要继续，在发现艾莉亚能充当自己在权力核心的耳朵后，艾格在笼络她这方面更下心思，除了某些实在不能让她知道的事情外，基本去哪都乐意带上她一起……“师徒之情”愈发深厚固然好，但关系太熟络了常常被她缠得有些吃不消也是真。若非女孩打扮一下是个还算标致的贵族小姐，带在身边能让人享受“为人师”和“养成”的****，艾格都不清楚只为些许消息就浪费诺大力气，是否得不偿失。 他有些怀念自己所来自世界的义务教育了——没有作业的熊孩子，实在太可怕。 …… 熊孩子虽然麻烦，但找对应付方法还算好搞定，而另一个家伙就让艾格头大了：贾昆·赫加尔既没有和艾莉亚一见如故，却也没如原先预计的那般早早就辞行离开。而是真就貌似老实安分地在艾格安排的住处安顿下来，每天披着黑衣和自己一起上下班，听吩咐为办事处干些轻松的杂活，并在自己时不时离开办事处时承担起看门面的任务——即使艾格很快再招了个君临本地员工，仍然绝口不提离开的事。 这么个顶级间谍兼杀手，既不为自己收集信息也不为自己杀人，留在身边有何用？艾格决定把他和艾莉亚捏到一起——要么给自己分担点压力，要么就被熊孩子逼走：“阿昆，今天我没空，你去陪史塔克小姐练会剑。” “啊？”艾莉亚顿时满脸不高兴：“不要，我只和师傅练，不许拿别人敷衍我！” “你这么菜，天天和你练剑实在是浪费师傅时间，等什么时候你把我已经教你的熟练掌握，能打赢师傅的手下了，再来找我。” “某人并不会使剑，大人。” “能进王家图书馆，还对付不了个小丫头？”艾格眯眼看着贾昆：“我不问你来历也不限制你去留，麻烦你也稍微坦诚一些，别把人都当傻子……不会剑，就随便教她点别的什么吧，你的任务，就是在我有空前……别被她击败了。” 贾昆犹豫一下，最终应承下来：“某人明白了。” 为了不让贾昆束手束脚，艾格没去看他和艾莉亚在后院里练剑的过程，女孩初时还满脸不高兴，但很快就满脸兴奋地和新陪练较上了劲，艾格总算松一口气：要是贾昆不仅目的不明地留在君临不走，还不要脸皮地假装手无缚鸡之力，那自己还真不知道该怎么对付他。 ＊＊＊ 经历了一次债券购买者上门自己却不在的事故后，艾格和提利昂吸取教训，制定了精确到天的债券发售时间表——在约定的日子，艾格会严格地从早到晚待在办事处等后者拉客上门，而在其它时间，则可以让雇佣的员工看着办事处保持其开门状态、自己则东奔西走去忙别的事情——诸如去尼尔妮娜兄妹的实验工坊监督造纸进度并参与改良方案的建议讨论、催促黑曜石矿的开采和为守夜人军团采购物资等。 …… 君临的夏日一如往常的炎热且有味道，但没了凯特琳·徒利的胡来和培提尔·贝里席的捣乱，七国之都的日子和原剧情比起来显得有些平淡无奇——国王在吃喝玩乐四处播种、王后在提心吊胆地继续和弟弟偷情、首相则被自己养父兼前任的死亡之谜和城中传得沸沸扬扬的谣言弄得焦头烂额…… 在这一片并不祥和的平静表象下，第一批守夜人债券的发售及其支撑下的造纸术改良悄无声息地进行着。在龙石岛古黑曜石矿重新出产的第一批矿石在龙石岛港口装船，和艾格为“尸鬼抓捕计划”购置的大量辅助物品一起挤在船舱里、摇摇晃晃地驶上前往东海望的航程后，维斯特洛大陆、也可能是整个冰火世界第一张具有实用价值的植物纤维纸，终于在那个小小的工坊里诞生了。 这是个重要的历史时刻，尤其对于还想依靠这东西大赚一笔的几个当事人。 艾格、提利昂一起来到了纸张诞生的工坊，和造纸兄妹站到了一起……当然，什么热闹都不会错过的艾莉亚也跟了过来。 光从外观上来看，艾格面前这张纸……除了颜色有点灰黄、边缘有些不平整外，已经有了他穿越前见过的质量最差的盗版书或者冥钞的质感。试着折叠或卷拢——柔韧度合格；再用手略微用力一拉——也只产生轻微变形而不破裂……现在，只要用笔在上面写字后墨迹清晰而不渗开，这就是他们需要的东西了。 “拿笔来。”艾格伸手。 妮娜飞快地取来了笔和墨水，艾莉亚一把抢过东西：“我来写！” 艾格有些无奈，又带着几分宠溺地叹了口气：“行，就让你来当这第一个好吧。” 女孩当然不会是第一个，造纸兄妹敢把两个老板都叫来，显然是已经做过实验。女孩握笔蘸了下墨水，兴奋地在纸上写下自己的名字：艾莉亚·史塔克。 不仅如此，她又在名字底下随手涂鸦，画了一朵云和一棵树，还有一个小人…… 房间内安静下来，兄妹俩紧张地盯着艾格和提里昂，提里昂则用询问的眼神看了眼艾格。 “怎么样？” “什么怎么样，印刷的人不是归你管吗，你认为这纸能用于印刷了吗？” 提里昂看着纸上艾莉亚的名字和画作，摸着下巴思索了会，点点头：“我觉得没问题了。” “那就是没问题了。”艾格斩钉截铁地说道，“妮娜，告诉我，这一张纸成本多少？” “成本？”少女发明家眨巴几下明亮的眼睛：“原材料成本……单张纸几乎可以不计，主要是设备、处理用的药剂、染料燃料……还有人工！” “除掉设备和场地，直接告诉我一个大概数字。” “大概十几铜星吧。” “很好，大量生产后，即使算进设备和地租费用，真实成本也会不断降低并逼近这个数字，而且，这个数字应该还能随着工艺成熟和进步继续降低。”艾格心里盘算一番，忽然扭头问提里昂：“现在市面上的羊皮纸，成本大概多少？” 放在两个月前，提里昂说什么也答不出这个问题，但现在，他可是做足了功课：“像这么大一张，接近一个银鹿，如果要厚一点再好一点的，就说不准了。” “那么现在情况很清楚了，即使尚未改进工艺，我们这种纸的成本也只有羊皮纸的几分之一。”艾格深吸口气：“好戏要开场了，为了纪念一下这历史性的时刻，我们给这种纸起个名字吧。” 妮娜第一个提出建议：“艾格大人为这种纸的诞生提出了许多建议，贡献最大，就叫威斯特纸吧。” “哈，要说贡献大，我可不敢当。不过，叫尼尔和妮娜纸未免太奇怪——不如，就叫兰尼斯特纸？” “叫艾莉亚纸好了，你看，上面都写了我名字呢！” 在众人轻松的哄笑声中，提里昂作出决定：“这回就让我做一回主可好？按我说，就叫守夜人纸，不仅点明这种纸研发资助者的身份，还能为我们的债券免费打广告！” —— 第84章 商业化和……成为偶像 高兴归高兴，但毕竟有比给纸起名更重要的事情——如何将新事物迅速商业化。 换句话说，如何赶紧拿这东西赚钱。 “接下来，我们首先要做的，就是拉来客户。”艾格示意大家安静，“先算一下，这一张原纸裁去边缘不规则的无用部分后，能分割成几个大小形状都相同的长方形？” 想要答案并不麻烦，对折两下就行了。艾格亲自动手，很快得出结论：一张原纸，在尽可能减少浪费的情况下，能分割成比A4纸略大的6张。考虑到印版大小和主要用于书籍的人体工程学等考虑，实际上应该再对半切。那就是一张原纸最终能化为12张大小适中可供实用的纸，印上文字后装订成书籍或其它各种小册子。 “到目前为止，工坊一天能产多少张这样的原纸？” 妮娜舔了舔嘴唇，思考了几秒：“不好说，从原材料到最终变为纸张，中间有些步骤是需要花时间等待的，加石灰等药粉和最后用火烘烤能加快速度，如果能再雇点人……多购置些设备，让所有工序都循环起来，会快许多。” “那就尽快扩张，招人尽量用本地的，熟悉的人……”艾格思量一番，建议道：“把造纸分成几个独立的工序，特定的工人只负责特定的步骤，进行流水线作业。这样不仅能让生产速度加快，而且如果有人想偷偷学走造纸术，也将需要重金挖走整条生产线的工人，这样的大手笔，是没法偷偷进行的。” “流水线？”妮娜又咬了咬唇，思索一番，很快明白了艾格的意思。 “人家正大光明地挖人你又能怎样？”提利昂叹了口气，耸耸肩：“这不是多复杂的手艺，等生产规模一大，你根本拦不住别人学走造纸术的。” “确实，所以我们动作要快，在各种竞争对手冒出来前，我们就要和尽可能多的大金主建立合作关系以消除他们的潜在威胁，并抢占尽量多的市场。”艾格点头，在这个没有知识产权概念的世界里，想独吞蛋糕简直就是异想天开，他不会作这种无谓的努力：“对了，先把现有的纸凑一下，印一本《七星圣经》出来，找教会和各书店、杂货铺的人给他们看，争取谈些订单下来，提利昂，你擅长这个，交给你了。” “你怎么看出我擅长这个的！？” “肯定比我擅长嘛。”艾格露出促狭的笑容，提利昂的谈生意能力自己不清楚，但仅仅兰尼斯特家成员这一身份，就已经是一个大加分项了，人尽其才，物尽其用，压榨所有人的能力和影响力，这点在创业起步阶段尤为重要。“当然，招收更多员工分担压力的事，也得赶紧提上日程。大订单谈成前也别闲着，一边研究改进工艺的办法一边别停手地做，出产的纸全送到印刷处去印成日历。有人要就批发，没人要的拿给我放在守夜人办事处当赠品，来一个访客我送一张月历，购买债券的送整年，如果谈成了投资的事情，他家里的日历守夜人军团永久承包。” “不错的主意。”提利昂为这想法点赞。日历当然不是艾格的发明，在这个季节不规律的世界，重大节庆等重要时间点简称“王历”，是由学城制定经铁王座审核批准后放出的。纸张长久以来作为近似奢侈品，用其制作的物品自然也不是常见之物。需要精确掌握时间的官员和富贵人家里会常备、普通的城市居民一般都是几户人家乃至一条街一本，稍微穷些的乡下，有时甚至会出现一整个村子才会有一份的情况。 作为非生活必须品的纸质日历，其在普通人眼中稀罕而少见的印象早已深入人心，更别提整齐漂亮的印刷品了。用这东西当赠品，既不丢面也没多大成本，简直再合适不过。 ＊＊＊ 在这个工坊里，艾格总会不自觉地变成领导和主事人，关键是大家好像都还没意见……分配完任务，他想起还有自己：“当然，我也不是啥都不干，我会去找些能写故事的人，编些会受欢迎的冒险小说，等将来我们的造纸和印刷能力都有富余了，就开始印小说书。” “师傅，你老是给我讲你来维斯特洛前的冒险经历，光这些故事都够写一本书了呀。” 艾格刚想习惯性摸头让她别插嘴，忽然心思一动：咦，自己怎么没想起这一点？这丫头实在太聪明了，为了骗她的时候能少露出破绽，自己吹牛逼可是真打了草稿的，每晚想起什么故事时就会写在本子上以作备忘。而能让自己记住的，莫不是世界级的优秀冒险小说——诸如xx几万里、xx岛、xx历险记、xx漂流记、xx天环游世界等，把这些精彩而有趣的故事大纲整理下交给某个小说家或吟游诗人，让他重新加以填充完善和润色后糅合成自己一个人的冒险传记，当一回另类文抄公和冒名顶替者……会塑造出一个怎样的冒险英雄？ 大家信不信再说，反正销量肯定不会太差，这些可都是经历过市场考验、老少皆宜通俗易懂的冒险故事，不需要任何阅历和文学素养都能欣赏。 改善守夜人在大众眼中的印象任重而道远，也许，自己该站出来成为偶像？ 他难得地肯定了一回艾莉亚的见缝插针：“嗯，好主意。” 提利昂眼珠子一转，忽然凑到艾格身边压低了声音：“还有个东西别忘了，虽然登不上台面，但大众都喜欢的。” “是什么！？”悄悄话没逃过艾莉亚的耳朵。 …… 和几人正在讨论的话题有关，又是登不上台面且大众喜欢的？那就只有小黄-本咯，这还真的个好想法，维斯特洛应该没有河蟹神兽吧。艾格心中暗笑，小声安抚了女孩一句：“别急，到时候给你弄本看看。” 会不会带坏小孩子？艾德自己没工夫管女儿放任他整天缠着自己，自己没找他要托管费和学费就不错了，哪有那么多狗屁讲究。 该商议的东西说得也差不多了，现在，只要大家各司其职，分头好好执行，这场金钱的游戏就要正式开始了。 “还有最后件事，你们兄妹俩，我说好了要给奖励的。”艾格想了起来，这回的许诺是和提利昂商量好的版本了：“上次说给你们造纸厂的十分之一利润，但这句话不清不楚没头没脑的，不算也罢。这样，这家工坊，一半算你们的——不仅是利润，而是它全部的一半，等过几日资金再充足一些，我还会想法把这个院子也买下来，作为你们固定的工艺改进地点和生活场所。算是你们作了技术和功劳的投资回报，我会用书面形式，确定你们对这一半的所有权。而作为代价，你们在获得我允许前都不许跳槽或另立门户，有了新的想法和发明也要优先通知守夜人军团……如果没意见的话，你们兄妹中谁待会跟我回一趟守夜人办事处，我们今天就把协议签了。” “谢大人！”哥哥比尔总算反应快一回：“这个……协议，让妮娜去签吧。” —— 第85章 妮娜和回信 斜阳将橙红的光芒大片大片地洒在君临城的砖石道地面上，艾格、提利昂还有艾莉亚，以及后两者各自贴身带的红袍、灰袍的狮狼两家侍卫各一名，从工坊出了门，有说有笑地牵马走在返回旅店的路上。 月余的相处，已经让这些来自天南海北、原本可能根本不会相识的人变得熟络，即使是提利昂的两个侍从见到专门接送艾莉亚上下学的那个史塔克家“保姆”，也能面带友好地点头打个招呼，再有一搭没一搭地闲聊几句。 …… 艾格面露轻松，他来君临已有一个多月，在提利昂的全力拉皮条下，守夜人债券的售出总额已近两千。由于并没有设置普通庞氏骗局那样惊人的回报率，所以客拉客的传播效应发动缓慢。再加上维斯特洛长久以来都没有“投资理财”的概念——到目前为止，还没有哪怕一桩成功的债券交易来自顾客自行上门。 而即使是提利昂拉来的客人，除了詹姆·兰尼斯特这个小例外，其他也是清一色的只购买一百的最低限额。 不过，这种不瘟不火的状态倒也有一个好处——已成交的客人，大部分都是抱着给侏儒一个面子、这一百金龙要不回来反正可以找兰尼斯特家负责的心态来到的办事处。在这种状况下，艾格几乎不用担心突然出现债主集体大规模要债的状况。 两千金龙说多不多，但再加上提利昂的私人财产……在不造反也不大兴土木的情况下，已经是相当一笔巨款，可以干很多事情了。 比如在城外买下一大块地皮、购置各种设施和并雇佣员工，建起一个集造纸和印刷为一体的大型作坊……不，也许用工厂来形容更合适。然后在很长一段时间内，都牢牢占据君临乃至王领地的大部分圣经、日历、小说的产出和交易量。 而在此基础上，如果提里昂还能拉到投资入场，那自己就能做到在扩张的同时、仍握有足以应急的大量资金！ 在君临站稳脚跟这一目标的达成已是板上钉钉，接下来，只是赚多赚少，最后能和提利昂一起走到哪一步的差别了。 ＊＊＊ 作为名义上的师傅，艾格已想尽办法让艾莉亚自觉像个女孩一样打扮自己、不说脏话或表现粗鲁、会看时宜不胡闹……可惜，怎么也改正不了她大大咧咧爱插嘴发表自己想法的毛病。此刻不知道这丫头又和提利昂说了什么，他们又在边上笑闹起来。这两个身高差不多的一老一少一男一女，倒是出乎意料地彼此投缘。在原剧情中不过匆匆见过一面然后就各奔东西走向不同命运的他们，如今因为一个穿越者的扰局在守夜人办事处相遇，不知怎的就成了兰尼斯特-史塔克两大不对付家族间少见的亲密朋友，若非两人年纪相差太多，而自己也天天能见他们知道没那么回事，艾格都极度怀疑这两个家伙想上演“爱情化解家族世仇”的狗血桥段。 扭过头来，某首席后勤官才想起身边还跟着另一人——妮娜正像个小媳妇似地默默跟在身边，低头一言不发，看模样倒像是有些娇羞。 …… 自己整日和提利昂、艾莉亚这样的人呆在一块，两者还一个把他当合作伙伴一个喊自己师傅。不明情况的普通人见了自然会产生自己是个“了不得的大人物”的错觉，心生敬畏下产生紧张……也是人之常情。这少女脑子灵活又识文断字，也算个有趣又有用的人物，艾格决定缓解一下僵硬气氛，拉近下自己与这女“发明家”间的距离。 “妮娜，和我说说，你和你哥哥在减少成本方面，是否已有思路？” “啊。”少女受惊似地应了一声，抬头看他一眼，很快垂目避开眼神交汇：“有些想法，只是还没开始尝试，不知道能不能成……” 艾格确定自己没看错——妮娜的脸好像红了一下。 他并非女孩手都没摸过的小处男，如果不是穿越过来，这时候可能都快当爸了。脑中略微一动便飞快意识到：这不像是见到大人物的紧张，倒像是碰上暗恋对象的手足无措和小鹿乱撞。难道真被提利昂说中，这姑娘对自己有意思？ 并非不可能，虽然艾格自己是小兵一个，可来君临后却净顾着和首相、提利昂拉来的富有骑士、王领贵族这类角色打交道，在形象上可是下了功夫的——除了一身黑略有些怪异外，无论是衣着、礼仪还是举止，只怕比起某些落魄贵族来都要像样，加上在妮娜面前扮演的也是资助者和幕后老板这种角色……在这个比烂的落后时代，装逼到位的自己——能吸引到大概十六七岁，情窦初开的少女，好像也不稀奇。 这倒有趣，艾格嘴角划出个苦笑——在穿越前，自己家的条件充其量进入小康，个人模样也只能算端正。高、富、帅三条里满打满算占一条半，找老婆是没问题，可享受不到这种受女孩子欢迎的感觉：“嗯，既然是想法，那当然不是一定能成的。你只管说来听听，我给你参谋参谋。” 艾格在造纸术完善的过程中，凭着远比周围人丰富的见识提供了些有价值的建议，但再深入些，他这个不怎么光顾工坊、整天忙于其它事物的外行兼领导……其实已经没法继续卖弄或进行指导。趁着妮娜说着些自己似懂非懂的话语，艾格总算能大大方方观察她，那双给自己深刻第一印象的明亮双眸自然不用多描述……但即使刨去这个最大亮点，少女的其余部分依旧能组成个美人——纤细苗条的身子藏在薄薄的衣衫下，长长的睫毛，小巧的鼻子，即使不笑脸蛋上也隐约闪现的两个小酒窝，再配上粉里透红的柔嫩肌肤……仿佛一朵初绽莲花般出尘不染。 这是个很难让人惊艳，但熟悉后会越看越顺眼的姑娘，她是平民出身，却不仅能读会写还有个能搞发明创造的聪明脑袋——这么个妙人，在现代世界不罕见，但在维斯特洛，简直就是沙砾中的珍珠、奇迹般的存在。艾格来到这个世界后接触过了不少外表出众的女子，但那些要么是王后和大贵族家小姐，要么就是梅丽珊卓这般的妖女，净是些可远观而不可亵玩的角色。如今忽然有朵容易接近且不用担心碰了会惹来麻烦的小莲花在身旁，一时间倒有些心猿意马起来。 也许可以利用“老板”的身份，把她留在身边，然后有事秘书干，没事干秘书？ 他很快把念头挤出脑袋，太久没碰女人了……干大事不能被激素控制脑袋，兔子还不吃窝边草呢，世上有的是女人，对身边能帮助到自己的人动歪脑筋，实在不智。 尽管努力保持“理智”，但把给漂亮姑娘往外赶毕竟不是正常人会做的事。艾格面带微笑地和妮娜谈着造纸术改良，既然没法再提供技术上的建议，干脆搬出杀手锏，随便少女说什么都是点头：“嗯，还是那句话，钱不是问题，大胆去试，别怕失败。” 少女本就不是扭捏性子，几句交谈和玩笑下来，初次和崇拜对象单独相处的紧张羞涩很快褪去，也表现自然起来，时不时便大胆抬头瞧男人一眼，满心好奇——传说中由罪犯和人渣组成的守夜人，都是像眼前这位一样潇洒帅气的吗？ …… 说说笑笑，守夜人办事处到了。虽然妮娜不是金主，但艾格和提里昂依旧打算走正规程序和她签正儿八经的“投资券”，想留住有能力的人，玩虚花样可不行，得来点实在的。而她作为半个自己人，正好也能排练一下，为将来真正投资客上门时作准备。 但留守办事处的员工先迎了上来：“大人，总司令来信。” …… 这么快，这才十几天吧，回信都来了？ 艾格接过信纸，发现火漆已经被打开，不知是君临负责收信的派席尔学士所为，还是贾昆悄悄打开刺探了守夜人的机密？ 他瞧了眼坐在一旁装傻的布拉佛斯间谍，打开了信纸。 只要不是召自己回长城，随便里面写什么都随意。 …… 几秒过后，他抬起头来，朝提里昂露出个意味不明的笑容。 “有什么好消息，笑得这么得意？”提里昂嫌弃地撇撇嘴，十多天前寄出去那封信就是他操笔，回信内容自然也能猜个八九不离十：“莫尔蒙延后了大规模北上侦查的时机，并向你解释了发起这场行动原因？” 艾格点点头，依旧是笑。 “你现在是守夜人官方认定的首席后勤官了？” 依旧是点头不语，还有得意的笑。 “他们抓住尸鬼了？” “这倒没，但已经在尝试了。”艾格放下信纸，一堆好消息的最后其实还带了半个坏消息，不过也不差了，自己早有应对之策。“不谈这些，先进里间，签投资券！” —— 第86章 守夜人后勤保安部 回信中那半个坏消息是——莫尔蒙虽然同意了自己为长城征召临时守军的想法，却并没有全盘接受他那隐藏着若干小算盘的方案。这位守夜人大领导对艾格的提议作了些限制性的要求：他找的那些临时来帮忙、会在几年后离开长城回归正常生活的人，既然不发誓，就不能冠以守夜人的名头。不仅如此，也不能和普通新兵一样在黑城堡接受集中训练——他们必须以雇佣兵而非军团成员的身份抵达长城，直接开始协助防守。 总结一下就是：艾格征召的新兵，不被允许无差别地融入守夜人中，而且还要做到抵达长城就能立刻参与各种军事任务。 在这两条限制下，要么艾格真的找雇佣兵，要么就得自己训练。 ＊＊＊ 前一个方案不错，在这个时代，雇佣兵作为职业士兵，战斗力显然有保证……然而，这种东西虽然好用，却只有如兰尼斯特家那般资金充足、或者在击败敌人后获得的利益足以支付报酬和抚恤金才可能玩得转。艾格拉人到长城去是为对付塞外自由民和异鬼，而这两种家伙，都属于那类“打输了会死无葬身之地，打赢了也半点油水捞不着”的麻烦敌人。击败野人起码还能捡点破战利品，干死异鬼可是连个渣都捞不到——既然没法以战养战，那这些个个都人精一样的佣兵可不好忽悠，他们一定会要求预付高额佣金。 几千金龙用来创业是笔绰绰有余的巨款，但砸进佣兵这个坑里，只怕连半点水花都掀不起来。 艾格暂时用不起这种奢侈品，那就只能选后一个方案，自己训练了。 啧，真麻烦。艾格皱眉：到底是莫尔蒙识破了自己让守夜人慢慢变质从而获得影响力的计划；还是单纯考虑要保持守夜人自身思想的“纯洁性”……抑或没有那么复杂，仅仅是想用再加个任务的方式，继续压榨自己这个在君临“享福”人员的主观能动性？ 答案不重要，如何应对才是重点。艾格没有慌乱，他在之前就考虑过了这种情况——在守夜人军团将“自己人”和“外援”分开对待的情况下，自己想取得整体影响力和话语权的计划会进展困难。但相对的，在君临训练新兵又能让自己对自己所雇“外援”的直接控制力和关系牢固程度加强，后一种情况虽然开销和所需花费的精力都更多，但孰优孰劣，一时倒还说不好。 ＊＊＊ 信纸后面还附着一张小便签，他拉起来一看便随手递给了艾莉亚——是琼恩给她的问候，女孩看到上面的字高兴得几乎尖叫起来，完全没注意到艾格摇头叹息的表情：呆在黑城堡那鬼地方，却要写信告诉亲爱的小妹“自己过得很好很充实”，想想都tm惨。 带着妮娜进入内间，早有准备的艾格在提利昂的配合下，很快签署出了世上第一张“守夜人资产投资券”。在亲手交给妮娜，进行一番鼓励表扬并告诉她有麻烦可以直接到这里来找自己后，造纸这件事便算告一段落。 按套路，现在应该是让艾莉亚回红堡，提利昂回旅店，然后自己送妮娜回家。有送有回，一来二去彼此熟络后，很快就能把妹子搞定，但思来想去，艾格最终还是喊了别人代劳：“阿昆，帮我把妮娜小姐送回家，办完这事直接回旅馆休息，这边我来关门！” …… 现在自己有太多事情要做，这时候谈情说爱泡女人，还是个涉世未深的小姑娘，无论对自己还是妮娜，都是一种不负责任。 管住吊，在杀与艹之歌的世界里尤为重要。 收拢心神压制住蠢蠢欲动的雄性激素，艾格要考虑的事情多了两件：一、在君临练兵；二、想想如何在自己的“外援”被排斥、可能被剥夺投票和参与决策权的情况下，另寻门路、提升自己这个常年在外的“首席后勤官”在守夜人中的影响力和话语权。 君临毕竟是七国之都，在这里练兵，就像穿越前想在中南海隔壁开家“黑水”保安公司一样敏感，可能面临的麻烦很多，即使有艾德这首相的点头，也不一定就能顺利进行，自己需要一个名目。 …… 第一个件事艾格很快想到解决办法：既然自己要开设工厂，必然需要员工，员工中自然要有些负责看管和保卫。就先以工厂需要守卫保安的名头招人，对他们统一进行训练，等必要之时，再以加倍的薪水为诱饵，从中挑选胆子大能吃苦的人北上前往绝境长城。 第二个问题……他思索了好一会后，猛然发现自己陷入惯性思维的陷阱了：“欺骗”和“阴谋诡计”这两个东西实在太好用，他吃了几次甜头后现在几乎下意识地就往这方面想。但在这件事上，情况下不一样了： 他是正儿八经发了誓的守夜人兄弟，现在又被正式认定为军团的首席后勤官，虽然暂时还几乎是光杆司令，仅有的两个属下里还混着一个心怀鬼胎不知道想搞什么的贾昆，但有“誓言兄弟”和“守夜人军官”这两层身份，自己在所属的组织中，其实天然就拥有了着话语权和影响力，这是实打实，一点虚花头都没有的权利！ 毫无疑问，暂时自己的所谓话语权和影响力都还几近于无，但只要自己扮演好后勤官的角色，让全体守夜人能吃饱能穿暖，打起仗来不用时刻担心军备不足，再稍微动点脑筋让黑衣兄弟们知道这些是自己的努力成果，别被其他守夜人高层抢走功劳…… 在看得见摸得着、实实在在的变化下，“忠实”履行着职责的自己，在守夜人们心中的地位自然会慢慢上升，既然阳谋能办成的事，何必猥猥琐琐地动什么歪主意？ 能用钱解决的问题，那就不叫问题。 终于可以让脑子休息下了，艾格放松地叹了口气，下一件事情，就是给工厂选址，并开始筹备建立“守夜人后勤保安部”了。 —— 第87章 进展和炼金术士公会 《七星圣经》是七神教的主要经典，根据神的七种形态而分为相应的七章福音书，官方版本总计三十多万单词，连同附图印刷出来每本足足有上百页。 正常情况下，想买这么一本由羊皮纸为材料，依靠人工抄写绘画而成的东西，要花费至少一个金龙，而且通常情况下还是有价无市，需要订购——没有人会有精力和闲钱弄一大堆等人来买。 在第一本用植物纤维纸印刷装订而成的七星圣经完成后，提利昂拿着这个样本前往教会进行推销，凭借身份和口才，很顺利地、他拿到了第一个订单——教会用每本三十银鹿的价格订了一千本，还用一银鹿一册的价格订了一万份由教会提供具体内容的宣传册和图画。 再加上提利昂所招收推销员拉来的某些来自商人和各种店铺的小订单……工厂尚未开工，已经到手的、可以说是诸多客户对新事物试探性的订单，金额就已经达到了数百金龙，慑于兰尼斯特家的身份，有些小客户甚至预付了款项。 第一套雕版早已完成，提里昂见势不妙……不，也许该说是见势太妙，已经果断下令开始制作第二套雕版。 …… 以上说的，仅仅是《七星圣经》一本，剩下的日历也有价值数十金龙的零星订单，而小说和小黄本的筹备也已经开始了紧锣密鼓的筹备……可惜，会写书的人好找，在H内容方面有经验和天赋的人才，艾格目前为止还没寻到。 他隐约开始有些不安：如果实在找不到，总不能自己出马吧，写点OOXX什么的还好说，自己有经验，可插图什么的……这个世界可没有相机和电脑，什么图都是手工画的！ 目前考虑这个还太早，车到山前必有路嘛。 经过商讨后，工厂选址定在了君临城西南城墙外，黑水河诸多港口的略上游方向，比武场的南面。 看中这里的原因有很多：城墙外才会有那么大一块空旷干净的场地，靠近河流便于取水排污和利用水力；距离黑水港、君临大门和道路不远又满**通便利的条件；围绕城墙而住的贫民是最佳的廉价劳动力来源。经过数日的地图研究和现场考察，最终艾格和提利昂找到了这片位于国王门外几里远处，距道路直线距离仅仅几百，紧邻黑水河、一片原本为田野的空旷地。 按理说，这个距离君临不远，又处于黑水河南岸的位置，应当相当抢手早就被人占了才对。幸好，这不是艾格穿越前那个充满精明投机客的现代世界。君临城周围的土地全都是劳勃国王的个人财产不说，还有非常重要的一点影响地价：在这个时代，没有城墙防护的土地，不保值。 要知道，原剧情里，就连君临城墙外地价最高的地方——烂泥门外的君临黑水港那样繁忙而热闹的地方，在五王之战发生，斯坦尼斯率领海陆大军从两路夹击君临时，所有建筑也被组织君临保卫战的提利昂下令拆得干干净净只剩一片秃地，以免成为敌人攻上城头的跳板。 而艾格和提利昂最终选中的地方，又在上述繁华地带的西面，黑水“湾”到这里已经变成了黑水“河”，河岸狭窄水流湍急，不适合商船停靠，更是被商人认为毫无价值，原先的树木被砍伐后就一直闲置，被几个住在附近的农民私自占着种了点蔬菜瓜果。 ＊＊＊ 艾莉亚超级喜欢自己的剑术教练……身为父亲的，受女儿影响的艾德在爱屋及乌的作用下对艾格的好感度也略有提升；而身为首相和北境之主，他其实也对艾格在君临发展守夜人产业的想法颇感兴趣。于是，不费吹灰之力，首席后勤官就从首相手中又获得了那一大片土地的使用权——只要把毁掉的庄稼钱赔给农民们，连地租都不用向铁王座支付。 完美。 雇佣好施工队，做好规划，守夜人在南方的第一个据点便开始火热开工。 这天，艾格和提利昂一起结束了对现场的视察，结伴返回君临。 …… “也许将来我该搬到这儿来，不仅地方大，而且不臭。” “地方是好，就是离妓院太远。” “工业区人多了，自然会有妓女跟过来，将来，这里也会有属于守夜人资产的妓院。”说道妓院，艾格忍不住为自己的侏儒朋友操起了心。因为自己的原因，提利昂没再遇到那个雪伊，可他毕竟年纪不小了，也不知这辈子到底能不能找到真爱：“当然了，给工人用的妓女肯定不能服侍高贵的兰尼斯特大人了，你干嘛不自己养？” “我喜欢时不时换口味。”提利昂没注意艾格的玩笑，反倒认真地说道：“我建议你还是住城里，你搬出来方便是方便了，可你那可爱的小徒弟怎么办？人家是首相的千金，怎么可能天天跑十几里地到这来上你的剑术课？有这么个史塔克家的小朋友对我们的事业很有帮助，即使不考虑个人喜好，你也不能扔下她。” “确实。”不用提利昂提醒艾格也清楚这一点，艾莉亚的存在，对自己的帮助实在太大了：“只是说说而已，我会尽量呆在城里。” “不过你倒确实是提醒了我。”提利昂很快又把话题引向别处：“建工厂是事业，为工人提供服务也是事业，将来我们可以自己找人开办食堂、各种商店、妓院、赌场——就在工厂边上，然后在上班期间限制工人离开，只允许他们在厂区内进行消费，这样，我们完全可以把工资发高一点，反正工人们拿了钱一部分依然消费到我们手里，这不就是你要的资金链稳固么！” 太快了，八字都还没一撇呢，怎么连服务业的设想都冒了出来，提利昂你才是穿越者吧？艾格腹诽着斜了他一眼：“好一个黑心的老板，完全不愧对小恶魔称号。” “跟你学的，我是小恶魔，你就是大恶魔！”侏儒朝他比出粗鲁手势，毫不留情地反击：“我只是要钱，你却是想着拐人到绝境长城去打野人杀异鬼，要人命！” …… 原本是开开玩笑，艾格却发现自己完全没法在这事上再开玩笑回去，气氛突然凝固：“总……总得有人来干这事。” “是啊，总得有人来干这事。”提利昂也立马意识到不对，自己经常这样，开玩笑不注意火候。他赶紧岔开话题：“到时候，这帮人的工资一定要高。” “嗯，一定要高。”艾格点头，他怕死，不想自己去面对人类天敌，但能给那些去面对的人荣誉，还有保障。 两人很有默契地避开了这一话题，继续进行着其它方面的探讨：拉投资的事情也有了眉目，一个住在君临的年轻贵族被说动，看好提利昂正在办的事，可惜在家族中没有决定权做不了大笔资金的主，于是通知了长辈前来君临——只等那位王领伯爵过两日抵达君临参观一下工坊和产品，第一笔投资很可能就要到手了。 骑马并行，两人从国王门回到君临城内，绕过维桑尼亚丘陵，行过钢铁街，经过贝勒大圣堂，艾格忽然发现了一栋奇怪的建筑。 其实他在来君临第一天就看到了，只是当时君临的臭味和初来乍到的陌生感完全压住了其它一切感受，但随着对君临愈发熟悉，这栋楼的违和感却越来越强：这是栋看上去像大酒店一样的气派建筑，比周围建筑明显要高，但比起刚刚经过的大圣堂又要袖珍许多；明明位于君临的城市中心，看上去却年久失修，大门紧闭不见人往来，连有些窗户破了都不去修补。 “那栋楼是干什么的？” 提利昂抬眼一睨：“那个啊，炼金术士公会大厅。” —— 第88章 “智者”与野火 “炼金术士公会大厅？”还不如不问，这名字比那栋楼本身更违和，艾格甚至忍不住怀疑自己穿越到的是一个游戏世界：“那是干什么的，炼金术士会魔法吗？” “另外两个词你肯定听说过了，火术士，还有野火。”提利昂耸肩，见艾格勒住了马，只好带杰克和莫里斯一起停下：“怎么了？那可不是什么好玩的东西。” 艾格扭回头来：“如果我想参观，能进去吗？” “能啊，好进得很，火术士原来是坦格利安家的宠儿，现在可破落到是个人都能踢一脚吐口唾沫了。”提利昂耸耸肩：“只要有点钱，都能进，如果不是地底下有太多野火没法处理，你以为这栋楼还能继续矗在这儿？不过里面的人都挺神经兮兮的……嗯，也挺可怜的，从天堂忽然跌落到地狱，说的就是这帮人。” “我们去瞧瞧。” 提利昂奇怪地皱了皱眉，但已经习惯艾格突然想做某事的性格，没有多问，费劲地也从特制马鞍下爬下来，和两个侍从一起站到了艾格身边。 …… “怎么进？” “从大门进。” 艾格翻白眼：“大门关着呢。” 提利昂翻回去：“敲门会吗？” 这么简单？莫里斯留下守着四人的马，剩下三个走上几层台阶，敲响了那扇看起来像是几十年没打开过的木门。 比预想的要快……实际上是快了许多，门吱呀一声打开了，一个贼眉鼠脸，比威尔还猥琐几倍的老头探出头来。 “干什么的，来买那种物质？” “嗯。”提利昂拍了拍钱袋，金龙和银鹿发出清脆的撞击声响。 于是门打开到更大：“进来吧，你们怎么穿这么少？” 什么意思?艾格纳闷，但看提利昂这么信心十足的样子，也就没问话只管跟着走，很快，他发现几人走的方向不对，这不是前往幼儿园……楼上的路，他们在往下走。 “你怎么称呼？”提利昂问那个开门的老头。 “请叫我智者达克。”老人高傲地说道，“要多少？” “问我这位朋友吧，他对野火感到好奇。” 什么要多少？艾格脑子里一团浆糊，自己是谁，自己在哪，自己要干嘛？ 哦，自己现在是守夜人首席后勤官艾格·威斯特，在炼金术士公会大厅里，想要了解野火这东西。 可是，听提利昂和那智者达克的对话，那种在自己心目中很神秘的原谅色液体，竟然能像酒一样被肆意买卖？ 这tm可是液体炸药啊！ “咦……穿着黑衣，家里死了谁啊？用那种物质火化尸体倒是好主意。” 艾格立刻拉下脸来：“我是个守夜人，你管太多了，给我介绍介绍‘那种物质’吧。” “好吧好吧，你们这些人啊，就像好奇的小松鼠一样，整天问来问去。”智者达克嘀咕了一声，仿佛不放心地叮嘱提利昂：“我给他介绍那种物质，你起码要买十个银鹿的份。” “你知道我是谁吗？”提利昂好奇地问他，“你知不知道我家里的钱能把整个炼金术士公会都买下来？” 老头盯着提利昂看了好一会，没有说话。从他狐疑的表情，艾格得出了一个令人惊讶的结论：这家伙是真的不认识提利昂，大概可能也没听说过一个姓兰尼斯特的侏儒。 但不管怎样，提利昂土财主一样的台词和气场还是震慑住这老头，他不再喋喋不休，而是拿起挂在墙上的一盏油灯，一边把三人往向下的阶梯带，一边开始了介绍。 “知道龙吗？”达克的开场白还算有吸引力：“恐怖的魔龙，张开翅膀就能遮天蔽日，一口吐息就能焚烧世间万物，他们喷火的能力从何而来？” “魔法？” “不，是他们胸腔里的一个器官。”自称智者的老人摇摇头：“这种器官无时无刻不在分泌一种神奇的物质，当需要喷火时，器官收缩挤出液体，经过它口中一个器官的加速和雾化，再用上些许魔力点燃，龙焰就产生了。” “这和野火有什么关系，难道它就是龙身体内产生的那种物质？”艾格眉头一皱，内心瞬间给炼金术士公会加了戏：每制作一罐野火就意味着一条雏龙被宰割，没有买卖就没有杀害，抵制野火，从我做起！ 莫非，龙的灭绝就是因为过度收集野火？ 这当然不可能，先不说龙有没有分泌这么多原谅色液体的能力，就算有，人类也肯定可以通过更“温和”点的方式取液——比如像熊胆那样。 艾格现在关心的是：这种重要军备物资，大杀器，怎么能像这样如同卖酒一样随意交易？而且看达克低声下气的态度，好像还是滞销卖不掉的模样。 …… “不不，那种物质不是龙体内产生，我们只是从那种液体中获得了灵感，并在技术和魔法的帮助下发明了那种物质。” “你就不能说‘野火’吗，非要说‘那种物质’？”艾格忍不住了，身边装蒜的人有个贾昆就够了，现在还来个火术士，真是够了。 “野火是外行人对它的称呼！”老头看上去很生气，“它并不野，而是可以受到控制的，只要做好安全措施，再掌握一些火魔法……” “你会火魔法吗？”提利昂不屑地哼了一声，“如果野火可以受到控制，现在铁王座上坐的应该还是坦格利安，你的‘那种物质’也不会沦落到这种价位，而会成为受管制的国之重器！” 达克又无话可说，讪讪地嗫嚅几句，只是继续带艾格等三人沿阶梯往地下走去。 很快，艾格明白为什么刚才一见面时达克会问“你们怎么穿这么少”了，走过大厅进入前往地窖的阶梯后，周围的气温便直线下降，地下室效应的威力在这里似乎特别明显，如果说外面是三十度，那现在这里就是十度，还没下到底、艾格已经感觉身上起鸡皮疙瘩了。 终于，他们走完台阶，来到了一条走廊里。艾格已经冻得牙齿打了，如果不是好奇心和强烈的目的性，他一定会立马返回上层。 周围漆黑黑一片没有丁点光亮，潮湿的石墙上遍布硝石，唯一的光源来自智者达克小心翼翼地提着的那盏密封的铁条玻璃油灯。 实际长度大概几十米，感觉上去却像走了半个世纪，达克停在一扇看上去很厚重的门前，把油灯交给艾格，摸出钥匙打开了门。 “别进来！”老头忽然叫出声，“呆在门口，光照和温度可能会让这种物质不稳定！” 艾格赶紧提着油灯站住，心里总算明白这东西为什么上不了台面了：如果野火不稳定到连一盏包在玻璃中油灯也能带来危险，那怎么可能实用化嘛！ 借着射入门后内的微弱油灯光芒，艾格看见打开的房间内挤满架子，上面放满了火红的圆罐，有如一排排陶制的胖柚子。 “过来帮忙。”达克站到一个架子前，回头朝三人招手。 艾格赶紧把油灯递给身后的杰克，走上前去扶住了火术士手中的罐子。 “轻一点，陶罐很薄。” 达克摸出一个小瓶，向守夜人确认了他要买十个银鹿的野火，然后扶着罐子开始倾倒。 “野火”缓缓地向瓶口流动，在门外黯淡油灯光芒的照射下显出深青色，质感有点像蜂蜜。 “手别碰到，体温也会让这种物质不稳定。” “体温也能点燃它？”艾格吓得差点松手把罐子扔掉，这**玩意能用于实战才有鬼了。 “没那么夸张……至少到目前为止，还没有体温点燃野火的记载。”达克也有些不好意思，讪笑着解释道：“但这种物质年份越久，越容易被点燃，为小命着想，还是谨慎为妙。” …… 很快，那个比500ml可乐瓶略大些的容器被装满，达克坚持声称瓶中的分量已经超过了十个银鹿的价值，但多出来的部分算是赠品。付了钱后，艾格就这样不费吹灰之力地拿到了一瓶恐怖的液体燃料。 “我对这种东西很感兴趣，达克智者。”艾格按照对方指点小心地收好了瓶子，取出一张名片递给老头，“如果有空，请在两天内来到守夜人办事处找我，就在君临守备队东营对面，我们可以谈一桩大生意。” —— 第89章 “化学实验室”？ “大生意？”提利昂被冻坏似地揉着两条短胳膊，一边快步沿着阶梯向上攀登一边说道：“你是说里面的野火？抱歉，那恐怕不行，国王之所以留着这栋楼给炼金术士公会而不收回作它用，就是因为存放在底下的野火太过危险，而擅长处理它们的专家又在战争中全部失踪或死了，于是剩下的只能在这地方冷藏……严格地来说，其实我们刚才的交易已经是违法，只不过劳勃没心思管这破事罢了，可你想要把里面的野火全部搬出来运到长城去用作军事用途，那是绝对不可能的。” 的确不可能。 艾格猜测，野火这东西可能是掺杂了白磷或其它磷化合物的易挥发油类，闪点极低，极度易燃易爆。放的时间越久，油类挥发剩下的液体中白磷和磷化物含量更大，这才会变得更加易燃——这种东西，没有完善的安全措施，是根本不可能进行长途运输的。 “是这样吗？”首席后勤官扭头问智者。 “没错，是这样……”收到了十个银鹿，那火术士看上去态度明显友善了许多：“英明的劳勃国王下令我们永远看守地下的野火，不许让任何一罐离开地窖……” “不许任何一罐，所以一瓶一瓶离开就没关系，是吧？”提利昂阴阳怪气地说道。 “不，这……” “没关系，我要的不是地下那些野火，而是你们制作野火的方法。”艾格没有和朋友一起为难老人：“能带我参观下制作过程吗，还是说你现在只卖存货，不做新的了？” “这不可能！”达克忽然神色一肃，瞪大了眼睛：“野火的制作方法，是炼金术士公会的最深层机密，无论多少代价，都不可以外传！” 无论多少代价？艾格嗤之以鼻，但没多说话，只是摇摇头：“我说的要你们制作野火的方法，不是要你们把配方和制作流程告诉我，而是要你们为我服务，懂吗？” “为你服务？” “现在回答我，我想参观下制作过程，或者只是制作的场所，可以吗？” “这……可以。”老人踌躇一番，做出了让步，带着艾格来到了地上一层，温暖的空气让几人顿觉大松一口气。到目前为止，艾格没见到其它任何火术士，看来炼金术士公会已经没落得不行，剩下为数不多的人，估计也只能维持轮流上班了。 刚才进门“购买野火”，达克直接把他们从最近的楼道领向了地下，现在重回地面并在带领下前往野火的生产场所，艾格终于有功夫打量下公会大厅的结构。这是一座完全由黑石砌成的大迷宫，结构比外面看上去要复杂许多，左拐右拐，经过一个昏暗的周围竖着黑铁梁柱的走道，他们在又一个房间门口停下。智者打开门——这是个有小窗的房间，他们总算不用依靠油灯来视物了。 走进房间，只一眼，艾格就知道自己没来错地方。 这个房间里放着一排长桌，上面摆满了各种道具和设备，瓶瓶罐罐、大小高矮都有——其中有两个，艾格甚至可以肯定，一个是用来萃取，一个是用来蒸馏的。 这是一个化学实验室，至少雏形有了。 炼金术士公会，其实是一个化学研究所！ 为什么这种代表了先进生产力的群体，会被学城统一培训的学士取代变得默默无闻？有这么多设备，完全能也应该诞生更多对社会有用的化学发现，怎么他们就只拿来搞什么野火了？这到底是人性的扭曲，还是求知欲的沦丧？ “看到什么了？”提利昂看朋友呆住，出言问道。 “我看到了未来。”艾格呢喃道，扭头目光炯炯地盯住达克：“这房间里的东西，你都知道怎么用吗？” “基本知道……毕竟是接受了培训的……只是这么多年没碰，如果再启用，估计要好好回忆一下了。”达克有些不自信地说道：“呃……我们还是出去吧，这房间也不安全。” 艾格差点吐血：“这里也不安全？有野火没转移到地下室去？你这炼金术士公会到底有没有安全的地方了！？” “不……”达克指指天花板：“这上面有机关和魔法，如果房间内发生事故着火，天花板就会坍塌，堆在上面隔间里的大量沙子就会洒下来把房间掩埋以灭火。一般不会出问题，但是——现在已经十几年没有修缮过，也不知道灵不灵了。” 艾格抬头一瞧，天花板的中间果然沉甸甸地有下坠之势仿佛随时都会塌下来，便放弃了进去仔细观察下这些化学仪器设备的念头，赶紧退出了房间。 临离开前，他没忘再叮嘱对方一句：“达克智者，请记住我说的话，有空就来找我。” ＊＊＊ “你要那个人找你到底是想干嘛？”出了大门，提利昂按捺不住好奇地问道：“那家伙根本不是真正有经验的火术士，估计只是个熟练的助手，做出来的野火，质量可相当堪忧啊。” “我不要野火，我要的是他使用房间里那些设备的知识和技能。”艾格爬上马，回头看了一眼破败不堪却依旧矗立的炼金术士公会大厅，“知道吗，在我来自的世界，有一种和野火很相似，但更稳定，爆炸威力也更大的固体，名字叫做火药。” “更稳定，威力也更大，还是固体？”提利昂眯了眯眼睛，他不会任何武技，对战争的了解也完全来自书本，但这丝毫不影响他对艾格所描述之物迅速建立一个印象：“这会完全改变战争模式和世界面貌！” “没错。”艾格露出了意味不明的笑容。 “你知道‘火药’怎么做？”提利昂的瞳孔放大了。 “算知道，又不知道，所以我要找人帮我做。”艾格收起笑容，用脚跟踢了踢马，“倒是你，怎么对买野火的交易这么熟悉？” “这个啊，咱们好国王的宫廷里有个来自密尔，搞杂耍的战士，叫索罗斯，他喜欢用一把燃烧的火焰剑来惊吓对手的人或马，从而赢下比武……有一次我请他喝酒并问他是怎么回事，他就告诉我，他是在这里买了野火并涂在剑上，才搞出火焰剑这玩意的。” “原来是这样。”艾格之前还以为电视剧里那些烧着的火焰剑真是红神拉赫洛显灵，原来是这么一回事：“不提这事了，我们回去吧，接下来这一阵可有得忙了，得珍稀每一刻休息时间。” “行吧，走。” ＊＊＊ 马克思在《经济学手稿》中说：“火药、罗盘针、印刷术——这是预兆资产阶级社会到来的三项伟大发明。火药把骑士炸得粉碎，罗盘针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术变成新教的工具，变成科学复兴的手段，变成制造精神发展的必要前提的最强大的推动力。” 现在，事情变得越来越有趣了。 —— 第90章 谷地惊变 火药，准确地说是黑火药，一硫二硝三木炭。口诀简单又顺口，能背的人不少，这是参与反应的成分比例，实际配制时会有更优的质量比，对此，艾格也有印象：2:15:3。除了记得配方，他还清楚“硫”和“木炭”其实就是单质硫和碳、“硝”就是硝酸钾，写爆炸的反应方程式也不成问题——没什么好卖弄的，上过高中就能掌握的基本知识。 但是，知道原理是一码事，立马弄出大量能投入实用的火药出来，就又是另一码事了——他毕竟不是化学或地质专业，也没亲自动手做过这玩意。 就算做得出……他也不会立马把火药搞出来。 道理很简单，这东西的破坏力太大了，而自己目前还“寄人篱下”，实际上是被铁王座尤其是其官方代表艾德罩着——尽管后者可能都没意识到。这一客观事实并不会因为艾格熟悉剧情，甚至在暗地里“救”过前者就改变。在尚未掌控一支服从并完全属于自己的势力前，把火药搞出来完全就是为他人做嫁衣裳。只要消息走漏，新发明分分钟就被这个世界的统治阶层弄过去用在了互相间的战争中——而爆炸可不长眼，自己这个“中立”的守夜人，游走各势力间最大的依仗就是平衡，一旦这种平衡被打破，七大巨头间打起仗来、除了北境军队可能手下留情，其他人可不管你什么人类守护者还是长城的卫士。一旦被战争波及，军团资产有损失还算其次，运气不好叫自己带进这个世界的东西弄死了，那可就滑天下之大稽了。 身为穿越者，和美丽的异性打打炮艾格不会拒绝，至于在战场上体验两支军队玩火炮对射嘛……虽然听上去很“男人的浪漫”，但参与其中的话，还是算了。 …… 最理想化的未来，就是待自己势力成形后，寻一可靠大腿或者干脆自立门户……在最关键的时刻再将大杀器祭出：如果七国最终没有爆发内乱，那就在异鬼真正来袭时投入实战；如果战乱还是发生，那就趁乱而起、在各方通过手段同样弄到火药技术前就迅速让他们体验“当量即真理，射程即正义”，拳打七国牛鬼蛇神，摧枯拉朽地将全部对手和威胁铲除。在那之后，再迅速设法摆脱守夜人身份，一举登上人生巅峰——到时候是继续享受在异界的生活，还是寻找穿越回去的办法，全凭自己高兴了。 唉，艾格忍不住想起了穿越种田的标配：要是魂穿某王子，开局就有手下和封地，事情就没这么复杂了。 ＊＊＊ 意-淫和规划太过久远的未来都没意义，艾格向火术士们示好，除了想笼络过来其中几个收归己用，并确保在必要时候能依赖这些原始化学家好迅速让火药诞生外，另外一个更直接些的因素，是想为长城的防御做做贡献：野火这东西，在温暖的南方是超级危险品，但在寒冷的绝境长城，只要足够小心，却是完全可以直接当成液体炸药来用的。 艾格在等待第一所守夜人旗下工厂建成投产的时候，顺手便捣鼓了下自己买到的那瓶野火。每次倒个几毫升出来，各种折腾和尝试。 “别凑这么近，”艾格朝兴致勃勃地盯着自己作死的艾莉亚叮嘱道，“如果我身上着火了，就用放那边那桶水泼我！” 女孩咯咯笑着答应了，在她眼里，自己的冒险家师傅想玩玩火，实在是很正常的事情。 在小心谨慎和各种预防措施的保护下，这场小小的作死并没有让任何人受伤，很快，艾格得出了一些结论： 首先，这东西比水密度小许多，这是废话，轻质油必然比水轻——这东西不仅能飘在水面上，还能顶着水的降温作用燃烧，这才是原剧情中提利昂能用它来火烧斯坦尼斯舰队的原因。其次，这东西真的是超级易燃——除了体温无法点燃它外，它几乎就没丁点能安分的时候：滴到被晒热的地上，着了；放阳光底下晒个半分钟，着了；在它附近打个响指，手指间摩擦产生些许热量，着了……尽管没有温度计，几番尝试后艾格还是作出了判断：50摄氏度以上的温度，就能让这东西自燃。 除了极易被点燃和自燃外，它的表面张力也极小，因而拥有无论沾到什么都能迅速将其浸湿并渗入其中间隙的性质，而这一特点，对一种易燃液体来说几乎是恐怖到致命的额外特性。 好东西，期待它被点燃在尸鬼群中时的场景。 …… 艾格等来了火术士，和他洽谈一番并邀请他前往北方为守夜人效命后……被拒绝了。 没法，一说到为守夜人效力，所有人都是立刻产生一大堆不好的联想，在年级大些的人脑中这种观念更是根深蒂固。无论自己怎么解释，对方斗不肯松口丝毫，此事最终作罢——不过艾格没有气馁，自己现在还只是小小的守夜人军官一个，做什么都顺风顺水自然不可能。但只要再过些时日，等守夜人产业发展起来，再和君临城内乃至王领诸贵族形成牢固的利益共同体后，钱与权结合产生恐怖力量，到那时候，自己会再次找到炼金术士们，用威逼利诱的方式，给他们一个“无法拒绝的提议”。 第一笔投资被敲定，前途似乎一片光明，但就在艾格正对未来充满憧憬的时候，一个突如其来的消息让他有些慌了神。在与自己那小徒弟进行例行“情感交流”——即套话时，他从女孩口中听到了一件最新的重磅消息。 …… 符石城伯爵约恩·罗伊斯、铁橡城伯爵夫人安雅·韦伍德、长弓厅伯爵杰伍德·杭特等一系列谷地重要贵族，悄无声息地联合组成了公义者同盟，集中各自家族的最精锐武力发动兵变，设计里应外合、以极小的代价夺取了血门，现已彻底控制住艾林谷、包围鹰巢城，围而不攻，要求杀害封君的嫌疑人莱莎·徒利交出小劳勃公爵并接受审判，并由几家联合抚养并教育谷地未来的统治者！ 这个同盟在符石城联合签署的宣言已经送到了君临，艾莉亚从父亲与幕僚的聊天中得知了此事，然后又毫无防备地说给了艾格听，让后者成为了继权力核心后君临第二批知道这桩爆炸性新闻的人。 ＊＊＊ 次奥，猛，真猛，不亏是威玛·罗伊斯那愣头青的爹，搞起事情来真的是一点都不手软，出场就是大手笔！ 艾格起初传播谣言只是为了整倒小指头，可谣言这种东西，一旦释放出来，就如同打开了潘多拉的魔盒，现在，这只恶魔已经完全脱离了创造者的控制，跑出君临到谷地肆虐去了。原先在五王之战中固守自家地盘并未参战，直到战争结束都实力丝毫未损的谷地，这下反而成了最先乱起来的地方？ 在情感上，艾格对莱莎那疯娘们被围困鹰巢城是持幸灾乐祸态度的，但现在自己正在玩金钱的游戏：凭金融手段集资、然后依靠先进技术创业。而这种游戏，无论是在多么消息闭塞和交通不便的世界，都是与每个人息息相关、受每时每刻发生在世界上的每一件事影响的，谷地这场内乱，会不会对自己的创业造成冲击性影响？ —— 第91章 战争财? 这事严格说来，又是一次思虑不周导致的事故——自己想要破坏小指头的阴谋，成功了，到现在为止：培提尔自己在君临失了势，于谷地埋下的最终棋子又面临围剿，一代阴谋家的宏伟野心被自己这个穿越者挥手间挖出来暴晒一番然后日了个稀巴烂。可自己当初在想出这主意时，只想着培提尔一人，忘了内容里的通奸男女中，还有个女方了…… 于是，现在这个“聪明”的穿越者自己的利益也面临脱缰谣言的威胁……艾格苦笑，世上果然没有两全其美的好事，这么轻松就搞定一个大反派，稍微出现点副作用也实属正常。事已至此，懊悔屁用没有，现在自己需要的，是判断未来局势发展方向，并设法从中取利——就算不能，至少也要减轻其可能造成的损失。 作为一个外来者，对这个世界了解有限的艾格独自推演局势发展必然会出现偏差，有个自小便在维斯特洛成长的饱读之士从旁参考并参与讨论，情况会好很多。 于是，当晚提利昂便也得知了这一消息。 两人一番商讨后，得出了个很不好的结论：战争恐怕难以避免。 …… “公义者同盟”做的事情，从知悉真相的穿越者角度来看，说是公义毫不为过：将原封君的幼子从他那病态且神经质、又谋杀了亲夫的母亲那里带出，置于几家并无反心的大家族共同抚养和教育下，慢慢成长为身心健康能文能武、知廉耻懂道义的谷地合格统治者……理想很美好，但问题在于，艾格放出的信息虽为真相，却是以谣言的形式口口传播，这一点便注定了：世人们尽可相信它，却不能因此就扰乱统治秩序！ 身为安达尔人、先民和洛伊拿人的王、七国之主暨全境守护，劳勃绝不可能接受：自己的一名大封臣，忽然就被一群更低一级的小封臣控制。放任这种以下犯上的闹剧肆意横行，顶层统治者的权威将受到极大践踏——保护不了封臣是封君的最大耻辱，就算莱莎·徒利所受的指控被坐实，也只能由国王来处置，轮不到你们来胡闹！ 很霸道，但这就是封建社会的运行规则。 ＊＊＊ “铁王座和这个……‘公义者同盟’应该会进行一段时间的隔空谈判，但很大概率得不出结果。”提利昂分析道：“劳勃在新王朝建立后为了稳江山已经作了许多妥协——放弃追究多恩马泰尔和河湾提利尔家族的保皇行为，娶我的老姐换取与兰尼斯特的联盟，请琼恩·艾林担任首相以稳住在战后得到的好处与功劳不相匹的史塔克、徒利和艾林三家……以上都是大家族，向他们妥协虽然憋屈，但不丢人，可罗伊斯和韦伍德这些家族算哪根葱？” “而且，咱们的好国王闲了好几年，也早已经手痒难耐，比武大会已经满足不了他了。”侏儒皱起眉头：“哪怕只为重新体验一下带兵的感觉，劳勃也不会做出丝毫妥协。而那个什么同盟，既然已经动手，也绝不可能放下已取得成果，灰溜溜地回家等着接受制裁！” 和不否认劳勃的昏庸一样，艾格也不敢无视他的军事能力，既是国王又是优秀将领，和他作战是冰火世界里最愚蠢的事之一，巴隆·葛雷乔伊造反的下场就是最好的警示：“这帮人的底气在哪？几个谷地的伯爵家族，怎么和劳勃打？” “他们的底气是血门和王国捉襟见肘的财政状况——简单点说就是：一个从未被攻陷过的险关，和劳勃空空如也的钱袋。”提利昂说道：“几千年了，血门被正面攻破的记录始终为零，公义者同盟自己用内奸智取了它，就一定不会给劳勃也如此尝试的机会……而国库没钱的事情，只要在朝中有耳目，基本都会心知肚明，等劳勃的军队在血门底下吃瘪，原地吃喝个一两个月，想不妥协也不行了。” “国库里没钱，发生战争，劳勃肯定会向手下封臣们借钱。”原来如此，艾格背后发寒：“我们的债主极有可能会赎回债券，甚至刚刚谈好的投资也大概率要告吹！” “没错，现在我们面临的局势很麻烦……”提利昂也倒吸冷气：“劳勃如果出征艾林谷，我父亲多多少少必然也会发兵助阵意思一下，我家虽然钱多，但也不是从天上掉下来的，这下我连向家里借钱都变得不可能……” “得算一下帐，我们的资金链，目前能承受什么样的考验？” …… 一番加减乘除后，他们得出了结论，立刻解散全部员工、停止工厂建造，不发工资且拖欠工程款、把手里全部的钱包括私人财产和铁王座给守夜人的“拨款”都集中到一起，还放弃考虑接下来的吃喝住宿问题，资金链可以承受七成的赎回量——这是很好的结果了，这还是游戏刚刚开始，他们也没乱花钱的结果。 赎回量如果低于一半，创业还能以低规模继续下去，但资金链岌岌可危面临随时可能断裂的危险；如果高于一半不到七成，那两人就只能苟延残喘期待劳勃能迅速打赢回朝；如果高于七成，那艾格就可以卷卷铺盖准备东渡去投靠龙妈，提里昂也能开始打草稿想想怎么求老爹泰温给自己收拾烂摊子了。 提里昂毕竟是泰温儿子，纵然灰头土脸，也不会太过遭殃，但自己一个在君临搞“诈骗”失败了跑路的守夜人逃兵，龙妈图什么，才要收你? …… “不可能……”艾格的脸因为气急败坏而略微扭曲，被人断财路的感觉可不好受，关键是现在可能即将要来断自己财路的还不是某个“人”，他连气都没地方撒。 “别急，越急越想不出主意，我们是最先知道消息的。”提里昂安抚他：“想想能不能利用这时间差做点什么？” 时间差这三个字忽然提醒了艾格，他脑中灵光一闪：在穿越前，如果偶然得知了这种内幕消息，自己会做什么？ 抛掉手中可能受此利空消息影响而大跌的股票，转战军工相关的市场。 这场战争即使爆发也只是局部打打，就算劳勃在血门底下铩羽而归，谷地几家伯爵也没胆子和实力反攻出艾林谷，相反，在这场局部战争中发泄掉部分力气，几年累积下来的内部矛盾被转移发泄掉部分后，维斯特洛的整体局势反而会稳定一阵——自己的金融游戏不会崩溃，只要咬牙撑过这一阵就行！ “我们立刻购进大量粮草军备，等消息一传出来，这些东西价格肯定会大涨，利用这里面的差价赚到油水，维持住资金链稳定！” “啥？”提利昂吓了一跳，“正常人谁会突然购进大量这种东西？你这是摆明了告诉别人你得了内部消息，想发战争财！别把上面的人都当傻子！” “我不是正常人，你又忘了。”艾格眯起眼睛，忽然觉得这个主意有戏：“我是守夜人首席后勤官，塞外十万野人正逼近绝境长城，为了备战，我购入大量粮草军备打算送往长城，谁能多说什么？艾德最多会向我施压不允许我抬价，绝不可能因此砍我头！只要我把吃相做好看点，再把戏演逼真一些，绝对能成！” 提利昂愣愣地盯着艾格看了一会，意识到对方确实是守夜人的总后勤负责人，但发战争财从虎口夺食，这实在太危险了，到底要不要这么赌? 有了！ 侏儒脸上恢复神采：“确实，你购买粮草军火没毛病，但操作起来还是太危险，我给你出个办法：主动把利益大头让出去，大家一起发财，才能保平安。” —— 第92章 信息传递竞速赛 翌日清晨，艾格和提利昂早早起床，带上艾德·史塔克签署的证明和莫尔蒙提供的委任状，火速开始了进入这个世界后的第一次疯狂买买买。 守夜人办事处自成立以来首次上午没开门：包括贾昆在内的所有办事处员工，全都跟自家长官去了君临城内钢铁街和城外黑水河港口的货物集散地——进行采购。 跟班们的任务很简单：扛着钱，并保护好它们。 几名一身黑衣还携带武器的“守夜人”，再加上两个身披暗红色铠甲全副武装的兰尼斯特家护卫，以及一个全城没几个人不认识的侏儒，好吧，这么一个奇怪而威慑力十足的组合，在君临城内有人敢动歪脑筋才奇了。 他们带出了全部资金量的一半，一千多金龙，在太阳升起时就找到货源物资最充足的几名大商人，出手阔绰地购买了价值相当于所带现金量近十倍的粮草和军备：足够守夜人军团全体人马吃几个月的粮食、上百匹马、足以让七八十人分分钟武装到牙齿的钢剑、弓弩和大量箭矢…… 两人不仅没有费力砍价，还以略微高于市价的价格当场付清十分之一的货款作为定金。要求就是：签订协议。 协议中约定，这些物资必须尽快清点并集中到港口仓库，在两周内陆续装船送往东海望。抵达长城并交付给守夜人后，交货人再凭借从东海望守夜人军团获得的收货凭证，来君临城内的守夜人办事处索要剩余九成货款。 双方的违约金为总货款的十分之一，和定金数额相同。 简单点说就是，如果艾格忽然决定不要这批货物了，那他就损失已经付清的全部定金，这笔钱相当于白送给货物主人，而如果货物主人在发货前忽然决定终止交易，则需要返还双倍定金。 ＊＊＊ 看上去很合理的条款，价码也没有问题，但实际上：艾格手中的资金其实根本付不出剩下的九成货款，他是在以空手套白狼的形式，获得了这些价值十倍于定金、五倍于守夜人办事处身家的粮草军备的“临时所有权”。 等到谷地剧变的消息通过各种渠道传出红堡落到这些商人耳中，这些粮草军备的价格必然应声上涨，提利昂能分析出的局势发展方向，那些以此为生的商人们自然也分析得出，最多稍微慢上半拍。不等劳勃召集七国军队北上艾林谷，粮草物资的涨价幅度就会远远超过10%。 艾格和提利昂想赚的并不是上涨的这部分差价，而是违约金。 原因很简单，赚违约金是毫无风险的，但想赚那差价却是虎口拔牙，凶险异常。能提供如此多粮草物资的大供应商，就算本身没有什么爵位，身后也必然有背景，艾格想凭着首相一纸文书，就在拿不出剩余九成货款的情况下，把还在货主手里的东西以更高价转卖给后续买家，这种飞跃式的操作，是根本不可能实现的。 交易会僵住，如果定金是艾格和提利昂自己的钱，同时两人也不怕死，那大可以约定高一些的违约金比例然后和货主人耗着以求更大利益，但实际上随着债主们上门要求赎回债券，资金链会迅速走完紧绷——断裂这两步，到那时，一切就都完了。 主动作出让步，收下违约金成为对方背信弃义的“受害者”，貌似让出了利益的大头，其实却已经赚得盆满钵满，最妙的是还避开了后续可能的指控和麻烦——东西从来没到过我们手里，粮草军备涨价守夜人也是受害者，何来发战争财一说? 别忘了现任首相是谁，耿直到迂腐的艾德·史塔克，一心想帮劳勃管好七国的他绝不会坐视这场针对谷地的平叛战争沦为军备和粮草商人榨取铁王座财富的狂欢，不等哄抬价格的人数完到手的钱，制裁可能就已经从天而降。 再之后，就是这些商人身后的“背景”与未来的国王岳父，现任国王之手的扳手腕阶段了。可以想见：在劳勃还活着的情况下，艾德其实立于不败之地，这条强龙能不能压住地头蛇，这个北方汉子最终会向君临本地的利益集团以及市场本身做出多大妥协：允许物资供应商们提价多少……就看他和君临贵族富豪们明争暗斗的最终胜负了。 无论谁输谁赢，守夜人产业在那时候早已违约金到手，偿还掉了要求赎回的债务，凭借最先获取信息的优势，险而又险地渡过了集资创业最凶险的起步考验，踏上扩张和发展的光明大道！ …… 以上是艾格和提利昂的设想，在计划中，这些步骤很可能要在几天到一周的时间内慢慢完成，万一哪个勤快的货主人早早清点完货物准备装船发往绝境长城，自己这个首席后勤官可能还要找些借口拖延一下——毕竟，船一出发，自己可就要为那剩下的九成货款操心了。 …… 但实际上，一切都以惊人的速度走完了。 ＊＊＊ 在朝中有耳目的不只有艾格。 由于谷地内乱的消息是发起兵变的一方主动寄往君临，瓦里斯的情报网确实遍布七国，但这场变故实在发生得太突然，他的“小小鸟儿”固然无孔不入，却未能在飞行速度上胜过符石城的渡鸦。 所以，这场剧变最先由负责管理渡鸦的派席尔学士从公义者同盟的官方宣言信上得知，第二个得知的人是王后瑟曦，但这个政治零分的老小姐压根不觉得也没去思考这桩事情会不会和她有关系——再然后是瓦里斯，不过这位大太监的合作和拥戴对象远在狭海对面，意在铁王座的他没打算也没办法在君临发战争财……第四个得知消息的才是国王之手，等到他召开御前会议并通知劳勃，这桩消息才总算是完成扩散到了剩余大臣们和国王耳中。 最后，才是红堡内竖着耳朵的各方探子。 这些探子们会将消息设法偷偷传递给自己的主子们，等主子们意识到这场内乱意味着什么，才会派人前往市场、通知自己利益集团的商人们留住即将涨价的货物。 这些步骤每一条都需要时间：利益集团们在宫内的耳朵和内应，以及传递信息的跑腿，一般都是侍女、仆从之流，而这些地位低下的人，进出红堡是会受到严格控制的，每天只有早晚固定时间才能通过大门。 就算出了大门，也还要想方设法把信息送到主子们手中，但主子们不可能整天待在固定的地方等自己的耳目们送来信息——在这个没有电话的时代，传递情报需要的时间太多了。 可艾莉亚呢？她在午餐时听到了父亲艾德与幕僚关于谷地内乱的讨论以及下午召开的紧急御前会议具体时间的商议。之后女孩便和往常一样跟着自家侍卫出红堡一路骑马到守夜人办事处，与艾格见面嘻嘻哈哈聊了几句，剑术课尚未开始，便卖弄似地把这一情报当故事一样讲给了艾格听。 女孩脑袋里的想法很简单：艾格老是给她讲冒险故事听，那作为回报，像“自己那素未谋面的姨妈被围困鹰巢城”这么劲爆有趣的新闻，自然也要第一时间告诉师傅。 在这场惊心动魄的信息传递赛跑中，原本更有可能成为赢家的小指头因为那宗谣言而被软禁于红堡的财政大臣居所内……于是，艾格就这样稀里糊涂、幸运而又必然地成为了竞速赛冠军。 完成采购，太阳已经到了头顶，艾格和提里昂返回了办事处。到中午时，市面上所有可能在战争中会派用场的东西都停止了明码标价的外售，在日落前，第一笔六百金龙的本金加违约罚款已经被人送到守夜人办事处放到了艾格桌上，搬来钱的人还带来了他们主子给艾格和提里昂的一句话：下次有内幕消息时可以合作，别玩这种把戏。 看着桌上一大袋金币，艾格和提里昂都陷入沉思。 守夜人首席后勤官是冷汗直冒后怕不已：这回若没有艾莉亚的第一手信息，自己在维斯特洛的创业，岂不是尚未开始……便胎死腹中？！ 兰尼斯特家的侏儒则皱着眉头想到了更深一层：如果连红堡这样的王家居所都在信息保密上如此千疮百孔，那七王国的和平与稳定，是否完全是个假象？ —— 第93章 别废话，就你了 艾莉亚完全不知道自己无意间就成了守夜人产业的最大功臣，在女孩那用“价值千金”来形容丝毫不为过的及时报信下，艾格有惊无险地度过了这场穿越进冰火世界以来最大的资金危机。 这一波操作全凭运气，老实承认这一点并不丢人，但老话不说这也是实力的一部分？在运气、运营的双重作用下，守夜人产业不仅一举度过危机，甚至完成了资金量的飞跃。现在，理论上守夜人军团所有、实际上提利昂管理的资金已经瞬间就超过了负债，资金链现在可以承受百分百的撤资和赎回了！ 在完成定购的当天，一大半定金就神奇地在翻倍后回到守夜人办事处，剩余的部分，也在艾格带着手下和协议上门催促交货后被不情愿地交到了他手中——值得一提的是，提利昂建议艾格记住这些货主支付违约金的顺序：最先得知内幕消息的，意味着其后台越大，做一个名单，在将来的利益集团组建中，很大概率能派上用场。 有价值的建议，艾格欣然采纳。 …… 再紧接着，就是陆陆续续的债券被赎回阶段了。 劳勃国王，这位维斯特洛最有权势的暴躁老哥压根没与“公义者同盟”进行几轮谈判——他直接下了最后通牒，并在发出通牒尚未得到回应的几天后便发出动员令，正式召集王领诸侯和七王国全部贵族，准备聚集全维斯特洛的军队平定叛乱。 在这种情况下，债券的主人们如果要拿回金龙为自己和手下骑士、侍从们购置粮草装备，完全合情合理。这并非恶意赎回，于是艾格和提利昂也很“人性化”地主动取消了提前赎回债券的惩罚：每个债券购买人，只要带着债券前来办事处，都能带走本金加至少一个月利息，第一批持有债券超过一个月的购买人甚至拿到了两个月的回报。 一个决定，便意味着几十金龙的额外支出，但这并非脑子一热的随手散财，而是期望能通过有借有还、再借不难的“好聚好散”，让这些财富的掌握者在战争结束、返回王领和君临后，还能想起可以把钱放到守夜人产业的资金链中来。 完全属于守夜人产业自己的剩余净资产虽然已经不是小数目，但随着项目扩张发展——没有人会嫌手里的资金多的。 ＊＊＊ 在夏日灿烂阳光的照射下，王领军队开始在君临城北十几里的地方集结，西境、河间河湾地、风暴领和北境，乃至远在大陆南端的多恩，相似的场景也正在同时发生。没错，坐在铁王座上的人只是拥有国王的称号，和另外七家无论是身份还是实力其实都属同一层级，对七国的控制力完全由实力强弱和手段高低决定。 但幸运的是，劳勃本身的武力和取胜记录的威慑力极强，而在琼恩·艾林十多年的经营之下，原本几大家之间的联盟关系也还尚未破裂，再加上原本打算挑拨史塔克和兰尼斯特两家间矛盾的小指头也被整倒，在这一派祥和的氛围下，谷地忽然跳出来的“公义者同盟”便成了众矢之的。狮、狼、鹿、鱼四家自然是要全力救援鹰巢城，而即使是剩下两个曾经在簒夺者战争中站在坦格利安一方成为劳勃敌人、于是新王朝成立后也始终游离权力核心外的河湾地提利尔家和多恩马泰尔家，在“既是手下败将又是法律上封臣”的情况下，面临君王的动员号召，也不敢冒天下之大不韪地公然抗命。 提利昂直接下了断言：多多少少，提利尔和马泰尔家也都会派些有分量的人物，带上不多不少、刚好让劳勃无话可说的军队前来助阵。 维斯特洛突然就呈现出上下一心、同仇敌忾的整军备战模样，上一次出现这种情形还是铁群岛葛雷乔伊家叛乱的时候。而这回，就连造反专业户的铁民也响应号召派了一支舰队前来——虽然进攻艾林谷时船基本派不上用场，但态度要做到位。 ＊＊＊ 这一切和艾格关系都不大，至少他自己是这么认为的。从战争中分一杯羹根本不是他这样毫无根基的外来者能动的脑筋，他现在想做的，是赶紧把第一家工厂建立起来，迅速消化掉来自教会和其它零星小客户的订单，收到尾款为资金链注入活水，在稳住阵脚后继续扩张。 落后的时代有一个好，那就是干啥都不复杂，在惊险地渡过第一次资金考验两周后，第一条生产线就已经在尚未彻底完成的厂房内开工，成百上千斤的造纸原料开始被投入大号石臼，比人还粗的木杵在水车的带动下开始来者不拒地将放入的原料一一捣碎。捣烂的纸浆糊糊加入碱性药粉后流入下一道蒸煮工序，流水线生产能保证产品源源不断出厂的诀窍就在于：只要最初的投料不断，不管中间过程需要几天，生产都能连续不停。 《七星圣经》、日历等的雕版早已备好，只等大批量的纸从生产线上下来。雇佣的吟游诗人和作者们也开始源源不断地将故事从口口相传转化为文字和实体，由于艾格允诺了他们在作品上的署名权，写手们相当卖力。在这些故事中，最让艾格在意的便是一本以“自己的”故事为原型创作的小说，这本书名为《守夜人的奇幻冒险之旅》，故事以主人公成年后第一次旅行开始，讲述了他走南闯北、四处旅行和探险的过程……在经历了数不清的冒险和磨砺成长后，主人公开始对世界的形状开始产生好奇。 在末卷的开头，这位冒险家已经游遍大陆，毅然踏上进行首次环球尝试的舰船……最终，他遭遇海难来到维斯特洛，被迫加入守夜人，并在机缘巧合下成为了黑衫军的军官，来到君临为绝境长城的守军募集粮草物资和人手。 这个世界没有专职的故事写手，吟游诗人们写出来的东西也略显文笔粗糙和结构零散，但故事本身足够新奇有趣，这就已经足够。故事通篇都没有出现艾格·威斯特这个名字，但只要稍微消息灵通些的人就会知道，这写的就是君临守夜人办事处里那个“首席后勤官”。 ＊＊＊ 这是一次大胆的公关尝试，小说卖得越多，就有越多人知道自己的“经历”，等到自己将来有一天真脱离守夜人，所能引起的负面影响和反对声也就越小……艾格看了看其它几本小说的草稿，和自己列出大纲并授意撰写的那本小说比起来，吟游诗人们之间口口相传的骑士故事实在太老套，他有种直觉：即使只看经济利益，自己的故事也是最能赚钱的一本。 除此之外，提利昂所说的“上不了台面”的东西也已经开始筹备内容，由于实在找不到这方面专家，提利昂干脆请了画家和吟游诗人搬进他最喜欢的妓院，在这氛围最适合的地方进行合力创作，力求图文并茂。 侏儒把小黄本的草稿拿给了艾格看，说实话，和《xx公子》《x人帮》《xx健康》这些艾格来自世界里的著名忄青色刊物比起来，手里的这东西简直就是垃圾，艾格表示看了连石更都没石更……当然，作为新事物，这东西进入市场后表现会怎样，还有待观察。 由于早就答应了自己的小徒弟，艾格顺手就把册子递给了一旁的艾莉亚。本以为女孩很快就会红着脸把东西扔回来，谁想她一边脸蛋微晕地骂着“师傅你好坏”一边却吃吃笑着看得津津有味——提利昂差点没能从她手里把这孤本草稿要回来。 …… 一切都进展良好，试验工坊内出产的纸张暂时还只供给《七星圣经》和日历的印刷，等城外工厂的生产线顺利运转起来，所有的准备工作都将派上用场。 艾格在期待这一天到来，却先等来了别的不速之客。一名红堡内的仆从忽然来到办事处，声称劳勃国王需要一名发过誓言的“真正守夜人汉子”随军出征。 不巧的是，在君临满足条件的只有艾格一人。 “为什么，要守夜人随军出征？”艾格瞪大眼睛问道，立刻拿出了最可靠好用的挡箭牌：“守夜人发誓不参与七国内部争斗的。” “国王陛下说，等攻破了血门，他将允许作乱的那几个贵族披上黑衣。”那名仆从鼻孔朝天高傲地说道：“这就需要一名真正的守夜人去接收，并负责押送往长城。” “可这是‘浪鸦’的事，在部门上归守夜人首席事务官管，我是首席后勤官！” 来者哪分得清你守夜人事务官和后勤官的区别？仆从皱了皱眉：“要么你跟我走去向国王陛下解释，要么我回去告诉陛下你拒绝了他的要求，我才不管那么多。别废话，就你了！” —— 上架感言 被赶鸭子上架了，这个时间节点……不敢吐槽，只能吐血。当然，还是得感谢一下编辑安排的推荐，这些价值难以估量的虚拟资源，扔在我这个注定不能给网站赚大钱的人身上，个人也只能暗暗祈祷不会让网站亏太惨了……不过无妨，要是到时候心里实在过不去，大不了自己打赏自己还债呗。 在开始无病呻-吟前，先提一件大家关心的事情——书友群，暂时没有，一段时间内也不打算建，原因无它，为自制。 熟悉我的读者都知道，我是个喜欢一言不合就开车的家伙，而且我不仅开车，还造车。如果有了群，我会忍不住和大家吹逼，然后吹逼混熟了就手痒想发福利，发别人的不如发自己的，发自己的当然就要写……以什么为素材呢？当然是主角和书中的女性角色了，一写福利，就写的“巨细无遗”，H得不行。 虽然我是把正文和**完全分开的，但彼此间不可能完全没影响：打个比方，我们都知道三点不能露，可脖子、肚皮和大腿到底能不能露呢？我觉得可以，但网站觉得不可以，那好，这本书完了。一句话形容就是，车开着开着，开到沟里去了。 之前每本被404的书都是这种情况，这本书我想做个好人。书友群嘛，等剧情水到渠成了再说吧。 ＊＊＊ 接下来是感言，其实我很烦写这东西，有这时间我码第二更多好？但确实又是有点约定需要和大家说清楚……首先道个歉，因为今天是过年前上班最后一天，所以忘了昨天是礼拜五，以及要上架这事——发现有月票了才赶紧写感言，而且仍旧雷打不动地一更的，估计整个网站也不多，我是其中一个。 我为什么会这么又懒又稀里糊涂？要明确一件事，我写小说的目的。 “给自己造一个爱好，把每天多出来的那约莫一两个小时会无聊会不知道要干嘛的时间消耗掉。” 嗯，写着玩。 在这种心态下，我其实处于一个相当惰性的状态——既不上蹿下跳到处打广告，也不加作者群和别的作者互相交流心得然后约定彼此推书，更不逛起点官方或其它任何与网文相关的论坛看最近流行什么写什么赚钱，甚至都不在书评区看贴子、加精然后回复……就连和编辑，我也只在签约时打了个招呼，再之后就一个字也没聊过。不知道在编辑大大眼里，我这样的作者到底是让人省心省事呢，还是高冷装逼？ 同样因为是爱好，所以本人写书只接受纠错、建议和好点子，不接受任何批评和攻击——当然，只要能别让我看见，我就当不存在。如果你决定要说这本书有什么问题，请组织好语言，并附上可行的解决办法，否则视为无意义发言，删书评只需要一秒，我充分理解某些人的时间不值钱，但我很珍惜我自己的时间。 说这么多，重点就一句话：写书是我的兴趣。说我不把这个兴趣放在心上吧，我每天都不忘写一点，做梦都在构思下一步剧情；说把它放心上吧，我拒绝让兴趣影响生活中其它优先级排在更前面的事情，尤其是心情。人活着，首先要生存，接下来最重要的就是开心。 虽然是兴趣，但也是有一些规划和决心的。这本书一开始的写作安排，是先花两三个月写个二十万存稿出来，然后和其它正常作者一样每日两更直到完结——但整日沉迷工作和游戏的我，在用两个月憋了三万字出来后，突然意识到，如果我不赶紧发出来，这本书大概率这辈子都写不完。只有发出来，又有人看了，才存在责任感引发的紧迫感来逼着我每天都写点。 现在大家看到的，不是一本更得很慢的书，而是一本早产、比预定计划早发了至少几个月的书，请不要再为难一个早产儿了。 ＊＊＊ 为什么会写得这么慢？我两更三更也不是没更过啊，这又和我想写的东西有关了，如果说《权力的游戏》及其背后的《冰与火之歌》是一道大餐，那么我想做的，不是模仿原作者写个四不像，或是在它基础上加点味精和辣椒进去、派主角救活好人弄死坏人收服美女，让大家看得直呼过瘾然后捞一把金——我想将这道菜细细地切开，带大家一起看看做成它用的是什么原料，通过什么烹饪手段制成，为什么会这么好吃，以及用什么姿势食用最佳等等…… 毫无悬念，这本书的受众已经注定，我不会在读者来问“没看过电视剧和原著能看吗”时昧着良心告诉他放心可以看。如果你压根没听说过电视剧和原著，阅读一定会有困难。 这就是为什么这本书里会有大量的分析和解释内容的原因，不是我控制不好写多了，而是这些内容本就是我想写的东西。也许它们不适合出现在网文里，也对没看过剧和原著的人不友好，但我确实想写，如果你不想看——那抱歉，请放心跳过。我写的东西绝对没牛逼到你不看就是损失的程度。 嗯，老实讲，以上纯粹是个冰火爱好者不切实际的野心，不只看出版日期的话，原著的“年纪”可能比我还大，它的作者开始写东西时连我父母都还是个细胞呢，这么个老家伙的收官巅峰之作，轮得到我这个按年龄算孙辈的小菜鸟来赏析？以我的能力和阅历，是绝对实现不了这个目标的……我对自己几斤几两有数，所以退而求其次，就只给原作填填坑总行吧……反正估计你有生之年也填不了。 …… 这并非诅咒，马丁七十岁了，而从他这些年的写作速度和原著故事到目前为止的展开程度（大约三分之二）来看——坏消息，这个“坑神”真的很有可能这辈子写不完《冰与火之歌》。 连正文都写不完，遑论填坑了。很多东西，大概永远只能留给我们去猜测和推断了。 所以我不仅解释，还会写一些原著中没有的内容，比如某些未解之谜的真相啊，某些未出场的地方的风土人情和现状等等……故事将不局限在维斯特洛，后续可能还会跑出去展现这片大陆以外的地方，全看我想写多少。万一马丁写原著的最后三分之一写得够快，我书中的内容大概率会被打脸，官方逼死同人的现象永远存在，这是没办法的。 差点偏题了，为什么写这么慢？写同人……好写又不好写，想说它不好写吧，它明明给你世界架构和大量人物都建模好了，只管自己创角色进去发挥不就行了？但说它好写吧，这个世界架构得实在太大太完整了，对于有强迫症不想出现任何bug和与原著有偏差之处的考据党来说，写作过程几乎是写一个字要查十个字的资料，只能逐步往前推进的过程，压根快不起来。 更别提这最忙的年终季了。 所以，很遗憾的，这本书虽然到目前为止成绩不错，完全足够我赚点“小零花钱”甚至还不止，我依旧只能每天最多一更，至少两个月内是这样——二月用来过年，三月用来理清新的一年里要干的事情。全勤奖这东西，是给能拿的人的奖励，不是给写得慢的人的惩罚，明明生活没困难，却为了拿它而强行两更，本末倒置——不仅打乱我的生活作息，写出来的东西也大概率两头不讨好……如果不能让读者和作者双方都高兴，那起码让自己满意吧。 这一阵就是一更了。 但我又不能让读者感觉对书的支持全打水漂了，加更机制必须得有，这也算对自制力极差的我的一种另类逼迫：首先，月票请拿去抢红包或投给需要这玩意的作者去，我喜欢推荐票，这东西投了之后就在书里，只要不404永远都装点着书的门面，我超喜欢这东西。 推荐票每满一万，加一更，从四万票算起；嗯……打赏和订阅是真金白银，更不能无视，本书每出现一个舵主，加一更，我不管这粉丝值是赠币还是rmb——目前已欠两更。 门槛都设挺高的，因为我懒，同样因为懒，加更什么时候、以正文、番外还是**的形式出现，决定权皆归于作者，谢谢理解。作为回报，我再次承诺：本书会超过百万字完本……说这句话并没有咬牙跺脚或是下什么决心，因为无论是我自己的潜意识，还是认识熟悉我的老读者们都清楚一点——完本，是在我发书那一刻就注定的，只要人不死、书不封，就一定会有结局。 以上。 —— 第94章 随军守夜人（上） “你担心什么？又不会让你上战场，权当旅游就好了。”提利昂耸肩安慰道：“如果不爬山只是看看景色，谷地的风光还是不错的……你难道还怕劳勃能打输了？再不济也是个平局好么。” “我不是担心个人的生命安全，只是……现在咱们的事业正处于起步的上升期，守夜人产业背后的两巨头忽然有一个离开，这绝对会产生不利影响！” “两巨头？嗤……谢谢！”提利昂翻翻白眼，这家伙永远是连吹捧也能这么与众不同，他对这种本事表示佩服。“君临这边有我，不会出大乱子。至于你嘛，国王的命令，最好还是别动什么阳奉阴违的脑筋，乖乖走这一趟，让你干嘛干嘛。等你回来，工厂肯定已经干得热火朝天，说不定一整个利益集团我都帮你组建好，到时候只消给你一引见，你分分钟就跻身君临有关系有地位的家伙之一，别人眼中的‘背景’，守夜人产业成员心目中的‘上头的人’了。” “唉……好吧，那也就只能辛苦你了。” “不客气，我得对得起你这一句‘巨头’的夸奖嘛。你签个声明，宣布委托我处理你离开公干期间守夜人办事处的一切事物，再把印章留一个下来，剩下的就交给我，好好享受谷地之旅吧。” …… 艾格决定依提利昂所言行事，身不由己大概就是这样，他其实并不是真在思考守夜人产业离了自己就会怎么怎么样——自己的合作伙伴可是七国上下都罕见的“国士无双”级存在，除了见识、专业知识量以及身高体形比不过自己这个穿越者外，无论是手段水平、还是脑子人脉，都远在自己这个普通人之上。在最大的资金危机已经安然度过的情况下，没了自己天也塌不下来……而以提利昂的人品，也不用担心自己不在时会被甩开单干了。 艾格也不是在怕，而是在郁闷：提利昂不知道，这场战争从某种意义上来讲可以说是自己引起的……几个月前在临冬城的首堡之下眼睁睁地看着布兰坠楼时，他曾产生命运和剧情无法改变的错觉，可直到今天才发现，剧情不仅能改变，而且容易改变得很。 只要能找到四两拨千斤的关键位置，轻轻一碰，后续的剧情就会像多米诺骨牌一样稀里哗啦变得面目全非，现在，自己不仅失去了熟知剧情的优势，扇动翅膀产生的影响也回过来波及到自己身上。 这感觉可不美妙。有一个很能形容这种情形的词，叫什么来着……对了，“反噬”——自己被自己散布的谣言反噬了。 ＊＊＊ 发令者是国王，艾格“原则上”不归他管，但维斯特洛大陆眼下能做到正面忤逆劳勃·拜拉席恩却毫发无伤的男人，好像暂时也只有艾德·史塔克一个，更别提金融是需要统治阶层松口放行乃至参与才能继续玩转的。不管怎么想，谷地这一行都逃不过。王领军队开拔的时间还有几天，艾格能做的，似乎也只有趁着这一段时间，赶紧把自己的计划通气给提利昂或吩咐下去，然后寄希望于合作伙伴和手下其他人能完成好了。 距离自己下一次向守夜人“交付赎金”或者说提供物资的时间还有一个月，艾格原本是打算在这批货里做点手脚，好为自己的计划铺路的：除了总司令清单上要的东西，自己还将义务“奉献”一些物资——长城的伙食一般，那自己就安排每次提供物资都捎上几千斤肉类和若干桶酒水为兄弟们改善饮食；守夜人除了军官外一般只有一套防寒衣物和鞋袜，如果弄湿或洗了就得缩在房间里瑟瑟发抖地等烘干，自己将渐渐给兄弟们补齐备换的防寒衣物。 只要如此循环下去，守夜人军团很快就会形成这样一个现象：每次“后勤部”向长城供货，长城守军都能吃喝上几顿好的，领到新的衣服、裤子鞋袜乃至帽子——在这些实实在在的好处下，自己所创建的新部门将会存在感爆棚……最妙的是，这些东西和粮草军备比起来其实都便宜得一塌糊涂，花点小钱赚到人气，绝对不亏。 …… 自己不仅要提供这些东西，还会在提供时在箱子或袋子上明明白白地标注这些物品来自“守夜人后勤部”，由自己艾格·威斯特筹集并提供——以免远在长城那些家伙享受着自己为他们提供的大鱼大肉和保暖衣物，却对自己的辛苦两眼一抹黑。 计划原本得到了提利昂的高度肯定，可艾格算了算日子，发现自己这回有很大概率在交付下一批物资时不在君临，没法了——肉类和酒水交给了提利昂介绍的商人，至于他是在哪里采购再送往长城随意，反正最后东西只要到长城然后不吃坏人就行。至于衣物嘛……艾格找来了妮娜，让她为自己筹办这件事：不仅要准备好一批黑色的加厚保暖物品，每件物品上还得都用各种不易去除的方式绣或标上“守夜人后勤部”、“艾格·威斯特监制”等字样。 妮娜家里本来就是做的和纺织、衣物相关的行业，这也不算为难她。顺带还能考验一下这姑娘，看看她除了脑子聪明外，办事是否也漂亮。 希望身边的这些聪明人不让自己失望吧，身处安全的大后方，和一线指挥官们抢功劳和威望绝不可能办到，但混点存在感，让兄弟们记自己个好，应该还是不难的。 …… 债券的赎回已近尾声，到现在还不来拿钱的，要么就是忘了，要么就是压根不差这一百个金币，最终，两千金龙被赎回了一千两百多——正好在原先划定的百分之五十和七十两条重要分界线中间。在被国王钦点随军的三天后，艾格收拾东西，带上自己在君临城内招募、那个名叫凯西的少年侍从，出城赶往了王领军队的集结地。 马儿跑着，缰绳和马嚼上的金属环儿叮当作响，沐浴在上午的阳光中，首席后勤官和他的跟班骑出了诸神门，很快将君临城的城墙连同臭气甩在身后。离集结地尚有一段骑程，艾格便看见军队驻扎地的炊烟，紧接着，各种声音淹过路两边的农田汹涌而来，朦朦胧胧，有如远海的呼唤。 走得越近，嘈杂的人声便愈加强烈，待他们登上一个土坡，声音瞬间变得清晰，夏日艳阳下漫山遍野的帐篷也一下抓住了他们的眼球：无数的营火使空中弥漫着苍白的薄雾。排列整齐的马匹绵延数里。为制造承载旌旗的长杆，周围的树林被砍伐一空。有些不易战前赶工的攻城器排列在国王大道两旁的地面上，其中部分光车轮就比人还高。无数的矛尖在阳光下闪着红光，诸侯和骑士们的营帐好似雨后的蘑菇，大大小小遍布四野。 无数士兵穿行在这些“蘑菇”间，有骑马的、有拿矛的、有佩剑的、有持弓的……军营周边还有来往忙碌着的拉货车夫，有喂养牲畜的杂役…… 吵吵闹闹，武器间的金铁交击和马嘶声、人类和家禽制造的噪音混杂在一起形成一首杂乱无章的交响曲，期间居然还能夹杂着孩子独有的欢笑声……空气中还能嗅到阵阵食物和屎尿的味道，比君临城的要“新鲜”许多，但毕竟还是臭味。人们集中在一起，需要进食，然后又需要解决生理需求——于是，劳勃的一纸动员令，便在君临城北的此处，形成了此刻二人面前的东西：由诸侯和士兵们，以及尾随而来为前者们服务的仆从、商人和周围百姓组成的、一个庞大的军队集结地。 —— 第95章 随军守夜人（下） 别说凯西这个才刚刚成年的君临少年，就连艾格这个“当过兵”的，也仍旧不由自主地被眼前的巨大军营惊得瞠目结舌。 和这个军队集结地比起来，守夜人的黑城堡简直就像是个小哨所——当然，从职能上来看，守夜人确实是七国的哨兵，这种反差倒也没毛病。 这里有多少人？一万、两万？还是五万、十万？ 所谓“人上一千，彻地连天，人上一万，无边无沿”。对于没有接受过专业斥候训练的普通人来说，人数超过一定程度，估算其数量就成了不可能完成的任务——一万、五万还是十万，走近了靠肉眼看，其实是分不出差别的，而这正是古代世界各国互相打架时敢肆意谎报兵力试图震慑敌方的重要底气。 老实说，艾格压根看不出面前这个军队集结地里到底有多少人，但实际上，听提利昂介绍过王领的人口和经济状况后，他对面前这个军队集结地的兵员数量还是大致有点底的。 …… 所谓王领，其实倒不如说是直辖领，你可以理解为这块领地的公爵就是铁王座拥有者即劳勃本人。 这片处于谷地正南、河间地东，河湾地和风暴地以北的平原，若不是因为靠海，妥妥就是一个四战之地……在历史上，这里从没有存在过一个独立的政权，而是常常处于河间地、风暴地等诸多势力的争夺之下，这种混乱无序，直到征服者伊耿骑龙于此登陆开始征服维斯特洛，并将登陆点作为他的主要根据地以及后来的王都领地才结束。 在龙王征服前，这片区域的总人口不到十万，经过坦格利安家的三百年统治，在大量人口迁入和繁衍生息的双重作用下，这里已经成了拥有第一大城市君临、整个维斯特洛人口密度最大、人均财富也最多的富饶之地。 财富暂且不提，人口密度最大嘛——由于王领实在小了点，如果去掉君临这个不正常个例的话，它的总人口和地广人稀的北境差不多。鉴于这个时代没有完善的人口统计，所以综合各项因素估计，王领的总人口约为两百万。 这回劳勃去谷地平叛是一次小规模的局部战争，发起的自然也不是总动员，在这种情况下，统治阶层一般会尽量保证战争不影响留下民众的生命财产安全和社会的持续发展潜力。以这个时代的生产力水平，初步动员率应该在0.5%~1%之间——即一万到两万间，这是指士兵，不算那些来做生意的人和杂役奴仆。具体数字，完全视统治者的权威和对诸侯的控制能力而定。 艾格判断不出眼前的军队集结地有多少人，但绝对不止一万，而要知道，瑟曦后来疯狂征兵保卫君临，歇斯底里也不过凑了几千——这种响应者数量上的巨大差距，其实就是这个“人治时代”统治者控制力的最直观体现。 ＊＊＊ “好多人啊！”少年侍从凯西喃喃自语道，两眼的目光都完全直了。 艾格其实也想说这句话，但他现在毕竟是守夜人首席后勤官，少年心目中的“大人物”，再怎么震撼，面上还是得表现出云淡风轻的。 “确实不少，走吧，瞧瞧国王给我们安排了什么住处，以及我们该如何随军行动。” 看着自家长官这么淡定，少年顿时觉得肯定是自己见识太少，应了一声，赶紧驱马跟着艾格下了土坡，往集结地方向靠近。 如果这支军队跑去长城，能把塞外十几万野人打得爹妈都不认识，可现在……这群人却要跑去谷地去救一个谋杀亲夫的疯女人……只因为她曾姓徒利，又是现任艾林谷公爵的亲妈和监护人。 …… 之前在路上，艾格还在腹诽：没开打就开始想着打赢了后要允许罗伊斯等家族的家长披上黑衣，为此甚至还异想天开地特地召来了自己这个“随军守夜人”，劳勃这头肥猪也真是够乐天派的。 看到这个军队集结地后，他明白这个战士国王的“迷之自信”从何而来了。 尽管荒淫无度，在艾格眼中完全不是个合格的统治者，但在统治力和威信上，这个家伙绝对是在优秀线以上的。这胖子多年的胡乱散财和浪费固然导致铁王座政权负债累累，却让他个人在获得“利益和荣誉”的中层贵族和底层骑士阶级中获得了惊人的拥护力度和巨大威望。这种通过贷款“透支未来稳定当下统治局面”的先进思路，也不知道是劳勃歪打正着，还是真大智若愚。 诚然，这种靠散财赢来的威望和控制力并不牢靠——但如果使出这一招的人本身也经常打胜仗，那情况就又不一样了。只要劳勃不死，也别吃伤筋动骨的大败仗，这种不牢靠的控制力，在短期战争中发挥出来的三分钟热度，却不亚于任何优秀社会体制下的任何正规军队。 这才只是王领的兵，再加上另外六国……如果没有血门天险，谷地的“公义者同盟”，根本连一场战役都没法坚持打完！ ＊＊＊ 在君临守夜人办事处里做一天和尚撞一天钟时，艾格也是了解过维斯特洛各家贵族的纹章的，随着一身黑衣的他骑马深入军队集结地，很多他似乎认识的纹章出现在到处插着的旌旗上。象征拜拉席恩家族的金黄色宝冠雄鹿最多，这是废话……除此以外，他还在兵士和仆人们的胸口、装饰长枪和木矛的丝幡和帐篷门帘等各处见到其它图案：莱克家族的交叉战锤、史铎克渥斯家族的持金杯绵羊、哈佛家族的浅绿色波浪等等…… 艾格没继续数下去，劳勃亲自发起动员令，不用想也能猜到：王领的各家族必然无一缺席，哪怕有家族只剩最后一个人，也会坚持扛着旗爬到这里来，试着在战争中赢得军功，好复兴家族。 这么多贵族聚集在一起，倒是个搞金融骗局洗脑敛财的好时机，不过现在首席后勤官需要先找国王……或至少相关人员寻求安置。 连续问了几个士兵，艾格都没得到任何有价值的回复，大家似乎都不知道劳勃国王还弄了个“随军守夜人”过来。这让艾格已经隐隐有些不爽起来，这就是权势地位差距太大的无奈了：他早有预料，所谓的随军守夜人很可能只是劳勃喝醉酒后突如其来的一个神奇念头——从那个仆人来找自己时连个证明信物或委任状都没有就看得出来。 可没办法，他无论如何都得来，道理很简单：自己来了国王却压根忘了这一茬事小，万一是自己不来、国王偏偏却想起了这事，那自己就得吃不了兜着走。无论如何，自己这个穿越者的宝贵种田时间，都得浪费在一场无聊的随军出征中！ 艾格在心里把那头肥鹿骂了无数遍，但来都来了，自然没有回去的道理，假如真那样……大道理不提，自己在贴身小侍从心目中的地位起码要落一大截。 不能再这样漫无目的地瞎问然后不断碰壁了，必须迅速把这件事解决，否则实在太糗了！ …… 他骑马继续向军营深处行进，说实话，这个时代的军队纪律和素质、组织性都实在太差，自己就这样沿着国王大道行来，居然能在不下马的情况下就这样一直骑进军队集结地中间，周围几百里内固然没有敌人，但假如是刺客呢？ 艾格很怀疑，自己如果认识路，是不是能一直这样骑到劳勃的帐篷前，直到被御林铁卫拦住？也不知道这家伙现在是不是在军中，但不管怎样……如果有炸药这样的爆炸性武器，刺杀国王简直跟玩一样。 终于，他看到了一个自己认识，也能见到国王的人——某个曾经购买了债券的君临贵族。加上前两天又赎了回去，他们算是见过两次面，说过几十句话的熟人了！ 幸好没问他要提前赎回债券的罚金，现在至少不用担心对方会装作不认识自己了。 —— 第96章 荒唐国王荒唐事 那名骑士确实记得艾格，倒不完全是因为赎回债券时本金生出了好几个金龙的利息，身为守夜人特有的一身黑衣和独特亚洲人相貌也有功劳。他认出艾格后，不仅友好地打了招呼，还顺手就为身边几人介绍了他。 …… “这就是之前和你们提过的那个守夜人了，你们都说这肯定是个骗局，但我一分不少地把钱拿出来了，还确实收到了一个月的三金龙利息——据我所知，为响应国王号召而去提钱购置装备的人不少，每个都是如此。” “那可是百分之三的利息！”另一名骑士惊讶地问道：“我想不通了，守夜人哪来的这笔钱？” “守夜人产业的利润，实际上，如果你有五百金龙以上的钱，还可以直接进行投资，收益更高……具体的等我们搞定了那什么联盟回到君临，各位可以来办事处找我，就在守备队东营对面，我可以为各位详细介绍，想去属于守夜人产业的工厂也没问题。”艾格用几秒钟完成了一把迅雷不及掩耳的安利，随后立刻把话题拉回正途：“嗯，那么，哪位好心的爵士肯为我向劳勃国王传句话？” “我认识今天值班的御林铁卫，帮你去问问。”买过债券的那名骑士拍着胸脯接下活，毕竟拿人家的手短：“你在这里等我的消息，不要走动。” “好的，多谢！” …… 站在一个画着三条“人”字红杠的帐篷面前，艾格又和几名骑士聊了好一会，在他早有草稿的忽悠和推荐下，几名骑士很快也对他所描述的债券和守夜人产业产生了兴趣，纷纷表示等打完仗回君临一定会去瞧瞧。 这倒是意外收获，堵在艾格心口的那种“自己在浪费时间”的烦躁感淡去许多。其实随便哪个世界，人与人之间碰面的第一印象都很重要：艾格刚刚开口问路时无论是他本人还是“侍从”凯西，都把形象打理得还算像样，加上认识他的那个骑士第一反应也是将他引见给朋友们，等再听说这个守夜人“首席后勤官”经手的都是几百上千（实际上就是一百）金龙的大笔资金，还确实不是骗子……这些受过正式册封、正儿八经有侍从、爵位和财产的骑士便顿时都忘了他是个守夜人，只把他当成一个穿着黑衣的骑士来对待了。言语间，倒竟还带着些客气和恭维。 有钱、或者说让人感觉有钱，真是到哪里路都好走，怪不得人们总是本能地想要炫富，钱其实就是资源，而资源的占有者，必然在同类中享有地位，人与动物皆是如此。 大约二十分钟后，替艾格去问话的那名骑士带着另一个胸前绣着两支鹿角的人折返了回来，有趣的是，这个人艾格也认识。 …… “布克威尔伯爵！”这也太巧了吧?艾格隐约感觉这不是巧合，扬了扬眉毛没有多说——来者不是别人，正是原先谈妥了要投资守夜人产业的那名王领贵族，鹿角堡领主。这位伯爵原本打算投资造纸厂一千金龙，可惜钱款还没到君临城，就随着谷地这场内乱发生而溜走了。 买卖不成仁义在，对方临时停止投资也属无奈，作为来守夜人办事处并参观了造纸实验工坊的第一名伯爵，年纪已过五十却依然敢出手就是一千金龙投资，光冲这份敢于尝试新事物的果断和魄力，这就是个值得相交的老人。 两鬓已泛斑白的布克威尔伯爵朝艾格和其余几名骑士点点头算回应了他们的问候，然后便一脸公事公办：“国王陛下吩咐了，随军守夜人跟着鹿角堡的军队行动，由我对你的安全负责。” ＊＊＊ 随军行动总算有了着落，老伯爵带着艾格向其他几名骑士告别，带着各自侍从向属于鹿角堡的那片军营走去。 “其实劳勃国王完全忘了召过你这回事了，被你的朋友提醒才想起来。”没了外人，也就不用说套话了，老伯爵摇头笑着透了底，这事显然做得不体面，但封臣没有资格批评封君，更别提对方还是国王了：“陛下正在想着怎么安置你呢，我正巧在场，就主动把这活揽下来了。” “呃，这……劳大人费心了。”果然如此，先前的两个预感都成了真，艾格心中一万头草泥马奔过，但在一个王领贵族面前骂国王这种事情，他是万万不敢做出来的，至少暂时不敢。 “不客气，既然来了，也不用焦躁，劳勃国王记性不好，冒出新想法后往往很快就忘，却经常隔了一段时间后忽然想起之前产生过的想法和说过的话。万一谷地平叛结束，他想起要让罗伊斯他们披上黑衣这事却找不到人，那你就麻烦大了。” 老伯爵说的正是提利昂和艾格的担忧——若自己是个被遣返绝境长城也无所谓、天不怕地不怕更别提国王的耿直守夜人，那大可不用鸟劳勃的荒唐主意。可惜自己不是，只要国王开了口，他就必须得照办，哪怕最终此行真成了一场谷地之旅，也不能拿钱途开玩笑。 “您说的是，我这回过来，其实已经做好了浪费些时间的准备了。” “那就好，我知道守夜人誓言不参与七国间内斗，但这桩事毕竟不一样嘛，这是‘七国合力平定一场叛乱’，而不是六国一起欺负谷地，战争对象不是艾林谷公爵，严格意义上来讲，你跟着也不算坏规矩。”布克威尔伯爵看艾格表情，以为他仍有疑虑，便再次开口安慰：“不管劳勃国王能不能完成有史以来第一次攻破血门的壮举，都没有人会追究责任到你头上去的，放心吧。” 这倒是真的，老伯爵也是不多见的明白人：如果劳勃攻破血门，那结果自然不用多说；就算攻不破，最有可能的结局也是国王被迫答应“公义者同盟”的要求然后退兵，罗伊斯等家族则保证莱莎·徒利的生命安全并将她交给国王以接受公正的审判。至于“几个伯爵家族联手击败了劳勃御驾亲征的六国大军”嘛，这种天方夜谭想想就好了，除非还有其它穿越者跑到谷地那边、加入公义者联盟并且提前搞出了火药，不然以上担忧终究只是“理论上”可能罢了。 自己已经写信通知黑城堡派事务官来南方，若“平叛”迅速且顺利，那自己就正常行使职责便是，万一不顺利嘛，谁有功夫想起自己?等有浪鸦来接替自己的职责，自己便可以卸下担子安心返回君临了。 …… 鹿角堡伯爵和守夜人总后勤官一边聊着一边向属于布克威尔家的军队营地走去，从谈话中，艾格很快掌握了更多信息：鹿角堡在这一战中来了五百人，其中有二十个骑士；国王已经决定明早便开拔前往盐场镇一带与河间地军队汇合，随后在峡谷入口等待其余几国；还有最后一个让艾格喷饭的消息：劳勃命培提尔·贝里席前往布拉佛斯申请下一笔贷款，以免平叛战争进行不顺利时出现资金危机。 艾格完全掩饰不住错愕：“这怎么可能?我是说……咱们的财政大臣不是正面临某些指控吗？” “是啊，谁知道呢，铁王座向铁金库的借贷一直由这家伙负责，现在要打仗了居然找不出合适的替代人出使布拉佛斯……让奸夫借钱，然后我们出人去救**，也只有咱们的劳勃国王能做出这种荒……事来。”老伯爵摇头叹息，把某个攻击性词汇咽了回去：“当然了，我们现在讨论的只是一个谣言，不能在没证据的情况下默认其为事实嘛……如果是真的，我估计小指头这回也是不会再回维斯特洛了。” “确实。”艾格平静下来，虽然这事够荒唐，但劳勃连随军守夜人这种玩意都想得出，还有什么蠢事干不出来?虽然意外，但此事并不会改变小指头已经被自己的谣言整倒的事实，他一个无权无势的小贵族，就算逃到狭海对面去又能如何？难道他还敢吞了铁金库给劳勃的贷款然后自立门户反攻维斯特洛？铁金库不可能支持自己大客户的对手，无面者也不是吃素的。 揭过这事，他们接着又聊起了身处黑城堡的贾曼·布克威尔，由于王领贵族原本大多效忠坦格利安，鹿角堡也不可避免地在篡夺者战争中站错了队——布克威尔家族未来的继承人在红叉河战役雷加被劳勃锤死后便投降被俘，随后被迫北上加入守夜人，后来成了黑城堡的一名游骑兵分队长，艾格还曾差点就被分到此人手下去……布克威尔伯爵对守夜人有初始好感，一定程度上也是因为有这层关系在。 “长城守军从来不与七国多作联系，怎么这回会突然派人到南方来募集粮草，甚至建立产业?”此刻旁边没了提里昂和其余王领贵族，老人终于能问出上次在办事处不敢提的问题了。早就培养成型的继承人被搞到长城去，家族优秀后辈青黄不接，这对任何家族都是巨大打击，弄不好就此衰落下去都有可能，老人们不着急是不可能的。 （既然面前的艾格·威斯特能离开长城到南方来自由行动，那是不是只要付出些代价，也可以同样让贾曼·布克威尔享受此待遇?） 艾格也一下听出了老伯爵话里的意思：对方从自己身上看到了希望，动了“把自己的继承人”从长城守军捞出来的念头！ —— 第97章 忽悠和机遇 “塞外十余万野人为躲避预言中的凛冬，正尝试越过长城，守夜人军团衰弱不堪难以抵挡，做出变革已成必然，不变就意味着灭亡。”艾格谨记少提异鬼，在有实证前，谈论这种东西只能让自己给他人的印象减分：“不过，之所以是我出来筹办此事，除了有提利昂·兰尼斯特大人的仗义出手外，更重要的原因，还是我‘没得罪人’。” ＊＊＊ 说得文艺，其实某侏儒早就已经用一句话糙理不糙的句子作了总结：“价码还不算太贵”。 提里昂能成功带艾格离开长城，除开承诺的资助和吹了一大堆牛逼外，最根本的的原因还是：艾格当时只是个无关紧要的人，没有人是他的后台，同样没有人是他的敌人，不会有人紧盯着他、一等他违反规则就跑去质问莫尔蒙或找劳勃告状。 可如果是一个伯爵家族的原定继承人，因为在簒夺者战争中站错队——得罪了新国王才被迫披上黑衣，这种情况下想离开……毫不夸张地说，劳勃不死不可能，就算死了也困难重重。站错队的人想活命要么临阵倒戈要么自我放逐，这是维斯特洛不成文的规矩。国王站在统治金字塔顶层，作为贵族游戏的最大受益者，只要不是乔弗里这种政-治负分的白痴，就不可能为点蝇头小利就带头破坏规则自掘坟墓。 想模仿艾格的路子离开长城，首先要出个让国王都大大心动的高价码，然后还得堵住天下人之口。 鹿角堡家底殷实，几千上万金龙也许真拿得出，但对于一个常年当甩手掌柜、不当家不知柴米油盐贵的战士国王而言……这点钱，连他欠自己岳父泰温和铁金库贷款的零头都算不上，劳勃会看得上眼? 确实，理论上守夜人可以不管国王的想法，但实际上，身处维斯特洛，在四海之内皆臣服的情况下，有几个人能真的毫不在乎最高统治者的感受？别看佛雷侯爵、红毒蛇、荆棘女王、老剥皮……这些人出场的时候一个比一个拽，仿佛个个自带背景音和王八之气，但只要开创拜拉席恩王朝的劳勃国王不死、鹿狼鱼鹰四家大联盟不散，什么卧薪尝胆的英雄好汉、巾帼不让须眉的女中豪杰，都得躲在自家城堡里乖乖夹着尾巴！ 即使不管守夜人军团以外之人的态度，也有一个更现实的阻碍：提里昂当初说服守夜人高层放艾格出来费了多少口舌？在他仅是个“普通人”的情况下，让军团高层破个例都如此艰难，何况布克威尔爵士这种“政-治-犯”兼守夜人游骑兵骨干? 不患寡而患不均，一旦开了这个头，守夜人军团顷刻间就会人心涣散：有来历背景地会拼命找关系往外钻，啥也没有的只能牙根痒痒地看着别人上蹿下跳，妒火中烧、进而杀心大起……而这种趋势一旦开始出现，无论是统治者还是守夜人高层，为了自身、北境和七王国安全，都绝对会以一刀切的方式阻止此现象恶化，到时候，搞不好连自己这个老老实实在外“公干”的首席后勤官都得回长城。 这事不好办。 ＊＊＊ “明白了。”老伯爵听懂了艾格的潜台词，点点头，在簒夺者战争中站错队没掉脑袋已是万幸，再想离开守夜人确实有点得寸进尺，但他依旧没放弃：“但我有一个想法——既然你是首席后勤官，如果能设法干涉人员调动，把贾曼调到你手下成为后勤人员，然后命令他来王领工作，分配给他‘在鹿角堡募集粮草军备’的任务，不就皆大欢喜了吗。” 想法完全可行，但艾格不会告诉他，自己这个首席后勤官的任命完全就是半哄半骗搞来的鸡毛令箭。普通人一听自己的名头，下意识地就会以为自己是继守夜人总司令，首席游骑兵、事务官和工匠之后的黑衫军“第五把手”，这种思维惯性引起的错觉这正是艾格想要的效果，也确实已经开始让他渐渐获益…… 但实际上呢？别说和其它“首席”比了，就连随便来个游骑兵大队长，话语权暂时都要比艾格高，他能保证自己不被召回都要谢天谢地了，哪还有胆子捞别人？ “大人，我也不瞒您。”艾格不打算在这事上撒谎，但稍微修饰下言辞还是可以的嘛：“后勤部刚刚建立，权力暂时还比不上那些老牌的部门，在人员上，我有任意招募的权限，却不能对身处长城的任何人进行调动……当然，这是现状，毕竟我上任才两个月。” 他停顿一下，继续说下去：“等我把守夜人产业发展起来，在朝中建立人脉关系网，垄断了守夜人后勤供应的大头、再把自己训练的战斗人员填充到绝境长城去……”艾格先描绘了一切顺利下的美好前景，最后正色道：“影响力和权限这些东西，不会凭空跑来，而是要争取的，大人您当家了几十年，想必明白这道理。” “我明白。”布克威尔伯爵点了点头，面前这穿黑衣的家伙是要自己表态了。“你在君临做的事，我会尽量支持，投资嘛……等这场仗打完如果鹿角堡没把家底耗空，依旧如约进行。我少赚点甚至不赚都好说，但贾曼的事情，还请首席后勤官放在心上。” “您客气了，守夜人会记住您在这长城防务最危急时刻的援手之恩。” …… 和聪明人说话就是省力，三言两语，原本毫无关系的两人或者说两个小势力，就发现了彼此间的共同利益，甚至约好了初步的合作。 艾格略感惭愧，他其实压根没办法替老伯爵捞人，但为了争取这笔投资，却还是故意让对方产生了“自己其实可以做到只是这事不好办”的印象。这就是所谓的屁股决定脑袋了，自己开始这场金融的游戏后，已经渐渐从一个耿直的工程师，开始向一个油滑的商人转变了——做什么都不忘推销下自己的金融产品，谈什么都会努力把话题往钱啊投资啊什么的方面引…… 曾几何时，他还是个除了父母和女朋友外谁都不骗的实诚人，现在，却已经能做到一边胡吹一边脸不红心不跳了。 成为自己原本不喜欢的模样不是什么令人愉快的事，但好在自己起码没打算骗走投资人们的本金。在这个残酷的世界里，自己一个无根无源的外来者实在任性不了。小指头作为原著的大反派之一，在自己的搅局下被一个谣言轻易撂倒，但这是因为人言可畏而不是因为对方犯了什么错误——不管怎样，这家伙“无论发生什么意外都能设法从中获利”的本事，还是值得自己学习的。 顺利靠忽悠稳住了第一笔投资，艾格一边走着一边暗暗思量：如果是小指头站在自己的位置上——在创业的关键时刻被劳勃·拜拉席恩一个临时主意就拉来随军、浪费无数时光，他会做什么？ 有了，这次六国合力平叛，对于劳勃来说可能只是统治力的展示和秀肌肉，顺带重新体验下打仗的感觉，但对自己这个“随军守夜人”来说，全国大半排得上号的贵族都会在这场战争中响应国王号召前来汇合加入联军，这不正是个不用到处跑不用托关系，坐着就能结识大量资源掌握者的机会？ 机不可失，时不再来。虽然提利昂劝自己享受这趟谷地之旅，但作为一个责任感极强且有担当的汉子，艾格可没法接受：合作伙伴在君临忙成狗，自己却在谷地四处闲逛看风景。 抓住这次千载难逢的机会，将此行的浪费的时间，全从人脉上捞回来！ —— 第98章 十字路口会师 艾格与布克威尔伯爵达成了共识，不再继续就捞贾曼离开长城一事多言，再走一段路，他们到了鹿角堡军队的驻扎区域，几十顶蓝白条纹上画着鹿角的帐篷中间。 老伯爵将数十顶营帐中紧挨领主帐篷的一个安排给了艾格和他的小跟班住，在战争状态下，临时到场却能独占一个住处，这也算相当不错的贵客级待遇了。 …… 军队在翌日清晨准时开拔，在“守时”和“不睡懒觉”这两点上，劳勃这个国王兼指挥官还算称职。聚在一起围成一团时都一望无际的王领军队，在调度下排成一列长龙向北行去时更是浩浩荡荡，向前看不到队伍的头、向后望瞧不见尾，艾格混在衣甲鲜亮的鹿角堡军队中，以低调著称的黑衣反而显得刺眼。很快……大家都知道了军中有一名守夜人。 “等着低价收购我们抓的俘虏，好弄去看长城呢。” 士兵们并不知道其实艾格完全是被迫前来，如此开玩笑地评价他的存在，倒有点把“随军守夜人”当成吉祥物的意思——维斯特洛数千年历史，还是第一次出现这种奇怪的家伙。 （如果连中立的守夜人都“押己方胜”，此行平叛必能轻松取胜。）大部分士兵都抱着这个念头，连“黑色一般代表不祥”的迷信说法也没人提了。 …… 艾格在行军途中一直陪同在布克威尔伯爵身边，听他讲发生在簒夺者战争时期的故事，并很快记住了许多因为拥护坦格利安而导致有核心成员被迫披上黑衣的家族。 起初，艾格想到：如果自己假装有渠道替这些家族从长城捞人出来，前提是守夜人后勤部在君临开办的产业必须发展良好，能否多拉些投资和客户来？但很快，他意识到不大可能，簒夺者战争已经结束了十几年，当年站错队的家族大多已经从惩罚中缓了过来，披上黑衣那个倒霉蛋的位置大概也已经被兄弟们取代，只有布克威尔一家，是因为长房一直没能再生出男性后代来，才会萌生捞儿子出守夜人的主意——这是个例，并不具备普遍性。 开办“捞人”业务的想法落空，但结交参战贵族们的计划依旧不变。王领的部队连续行军约十日。沿途经过了包括母猪角在内的数个王领村镇后，在哈罗威伯爵的小镇遇上了第一支河间地会师。 ＊＊＊ 这个渡口小镇虽然被冠以哈罗威伯爵之名，实际上此家族早已灭亡，当年哈罗威家族强盛时曾经受封赫伦堡，可惜和这个维斯特洛第一大城堡的建造者一样没能逃过“死全家”的诅咒，顺利成为了“拥有过赫伦堡然后灭亡”的家族之一。 数量一千的河间地军队在此守卫渡口以防谷地叛军前来骚扰国王渡河，不过他们并没有派上用场，王领军队相当顺利地越过了三叉戟河，开始向谷地进发，并在一日后抵达了冰火故事里大名鼎鼎的十字路口客栈。 这栋三层高的小楼也算是个传奇，在原剧情里，凯特琳和罗德利克在这里遇到了从绝境长城返回的提利昂并将其逮捕；猎狗逃出君临后带艾莉亚北上时又在这里碰到并宰了几个格雷果·克里冈的手下；在后续剧情里，美人布蕾妮同样经过此地，也在这里搞了一番事…… 由于艾格的主动插手，这些剧情大概率是不会再发生，但这并不影响此客栈维斯特洛“第一是非之地”的地位——这倒不是因为谁的恶趣味，而是因为其特殊的地理位置：南北走向的国王大道和东西走向的河间大道两条重要交通干线的交汇处。无论你是往返临冬城和君临，还是打算从奔流城前往谷地，都必然会经过此地。 于是，这一次它又成了王领军队与河间地军队的会师之处。 河间地在此加入劳勃麾下的军队接近两万，带兵者是奔流城公爵继承人、鹿狼鱼鹰大联盟创始人之一霍斯特·徒利的儿子——艾德慕·徒利。被“公义者联盟”的叛军围困在鹰巢城内的艾林夫人是徒利家的女儿，艾德慕的姐姐，救自家人，能不上心么。 河间地与河湾地是七国中比较特殊的两块地盘——虽然封地富饶程度位列前二，但由于两个统治家族在伊耿征服前并非本地的国王，所以虽然坐在公爵的位置上，却对自己的领地控制力严重不足——表面上实力强悍，实际上却没有争夺铁王座或造反称王的底气和凝聚力，只能找大腿抱然后通过联姻稳固地位。也幸亏是劳勃还活着，大家才都会给法律上的封君个面子，让徒利家轻松聚集起如此规模的大军。 艾格注意到，就连日后制造骇人听闻的血色婚礼、仗着自身实力强悍一向对徒利家族听调不听宣的佛雷家族，旗帜也飘扬在河间地联军中——劳勃·拜拉席恩对七国的威慑和控制力，只怕尤在自己先前的预计之上。 两军汇合后，联军数量瞬间暴涨到三万有余——艾格身处军中，清楚这是真实的、只统计战斗人员而不包括后勤的数据。在一个落后的封建时代，这已经是一支惊人的超级大军……而这，才仅仅是除谷地外其余六国中最近的两个。 王领与河间地联军并未在此停留，而是继续向东行军，第二次经过这里的艾格没能再享受下这家著名旅馆的床铺。 …… 在从君临开拔的两周后，王领-河间地联军终于踏入了属于谷地的领土，大军一直行进到肉眼能瞧见艾林谷狭窄的入口才停止，在劳勃的吩咐下一左一右分成两支，相距数里地驻扎在山谷入口，一南一北互为犄角，将艾林谷与外界的通道牢牢封锁，然后就此安顿下来。 三万多大军完全具备进攻血门的能力，攻城的设施装备也紧随其后抵达，但劳勃不打算先行动手——他这回不但要打，还要等六国人马全部到齐后再打：簒夺者战争已经是遥远的过去，巴隆·葛雷乔伊的叛乱也已经平定了十年，七国上下似乎已经渐渐开始对自己失去敬畏，这一次，他要提醒下这些人，自己是国王，还是个很能打的国王。 艾格猜到了国王的想法，并对此感到好笑。首相艾德·史塔克留在君临继续坐镇管理七国，劳勃此行出来只带了四名御林铁卫，包括詹姆在内的剩下三个留在君临“保护”瑟曦王后和其它王室成员，在这场谷地内乱中，兰尼斯特家的双胞胎姐弟恐成最大赢家。 作为七国统治者，老婆在家里偷人偷得不亦乐乎，自己却还在谷地的血门前坐等观众好大大地装个逼——最可笑的是，装逼用的钱大部分还得靠借。这种强行逞能的行为，让艾格忍不住想起了穿越前正要举办冬奥会却爆出经费严重不足的某棒子国。 无数事实早已证明，装逼是需要强大实力为后盾的，打肿脸充胖子，一般都没好下场。 现在，首席后勤官只能暗暗祈祷，希望这场平叛战争能打得别太难看，起码别把自己搭进去了。 —— 第99章 大军云集 当然，艾格自己也清楚，说某国王是在“打肿脸充胖子”是自己带着强烈主观情绪的评论。劳勃·拜拉席恩现在就是个货真价实的胖子先不提，更重要的是：生下来就是家族长子的他，从小所受的教育就和艾德截然不同。如果说艾德的性格是“受”，那劳勃就是“攻”——话说回来，如果两人都性格强势，也不大可能成为挚友。 这位七国最高统治者，今次集结军队前来谷地，说难听点是想装个逼，但从政-治角度正儿八经分析的话，他是想趁这机会让封臣们履行一下许久未尽的义务，好在这不怎么太平的年代里明确一下君臣关系，顺带考量一下大家的忠诚度……稳固一下统治罢了。 让你们这帮贵族舒坦逍遥了这么久，该出点血干点活了。 ＊＊＊ 在封建领主的社会结构中，封君和封臣间的关系，可以简单地用一套相互间的义务来阐述解释。 封君对封臣，有保护和维持的义务——所谓“保护”，很容易理解，劳勃此次召集大军前来谷底平叛就是在履行这一义务，他不仅得把莱莎·徒利从几家伯爵的围困下救出，还得还她以公道（如果存在的话）；而“维持”，其实就是给予封臣足够大的封地和足够多的从属民众，让他们能够通过征粮收税来养活自己。 封臣对封君呢？简单总结一下也有两条： 一、封臣不得损害封君的利益——生命、荣誉、财产……所有意义上的利益，这里容不得半点文字游戏，除非你光明正大地当面劝谏，否则哪怕只是背地里说封君一句坏话都是违法的； 二、封臣必须在封君遇到困境或危险、从而发布任命和征召时积极响应，艾德接受任命去君临当了首相，诸侯响应动员令集结大军前来平叛，皆是在履行义务。 概括下来很简单，但具体实施起来一本书也写不下。在这套规则中，有一条至关重要，也是劳勃敢于在国库空虚时依然发起这场大规模平叛的理由：诸侯们在响应军事号召带兵参与集结时，要自行对自己所召集部队的武器装备和粮草负责。 换言之——劳勃暂时只需要承担自己亲自从君临城带来军队的费用即可，剩下的三万多人，以及很快也将赶来的更多大军，谁带来的谁养活！国王自己没钱没关系，只要手下的封臣有钱、且愿意响应号召就行了。 这不是耍无赖，封建领主的社会就是这么运行的，作为一个从小就受相关教育的贵族长子，劳勃·拜拉席恩相当清楚一个封君所拥有的正当权利——他有资格这么做。即使明明可以通过战争以外的方式解决问题，但只要自己选择了打，无论封臣们在心里如何腹诽不满都得乖乖应召，谁不理会命令就触犯了不服封君的大罪，等解决完谷地这边的家伙，回头就能又去另一边兴师问罪。 …… 有趣的是，公义者同盟的几家贵族这回发起兵变也是打的“保护封君”的旗号，在同盟组建者们的说辞里，他们只认琼恩·艾林的儿子劳勃·艾林为封君，而现在封君呆在自己那涉嫌谋杀亲夫的母亲身边，正面临危险、需要救援——貌似有点道理，兵变和平叛双方的冲突点便在于：劳勃·拜拉席恩认为莱莎·徒利作为年纪尚幼的谷地公爵的母亲兼监护人，属于自己需要保护的“封臣”；而约恩·罗伊斯等一众谷地贵族则拒绝承认躲在鹰巢城内那女人拥有“等同封君”的身份。 公说公有理婆说婆有理的现象在生活中随处可见……到底谁对谁错，来场辩论一定会很精彩，但既然一方选择了战争，那事情就变得暴力又简单了——谁打赢了，谁就是对的。 ＊＊＊ 河间地-王领大军在艾林谷的峡谷口驻扎下来，两军皆在各自的视线范围内安营扎寨，砍伐树木清理视野，既不拥挤防止了被奇袭或火烧连营的可能，又能确保在叛军出谷骚扰时能彼此照应——前提是对方敢的话。 除此之外，劳勃还将粮草辎重的囤积位置安排在战场后方几十里的十字路口附近，并分出了几千军队保护，关键时刻，这支部队还能当预备队使用。 不管有多鄙视劳勃这绿帽王，但这个风息堡公爵兼指挥官出生的家伙各种基本的战略战术安排还算有板有眼，至少艾格挑不出什么毛病，当然，这也是自己穿越前并非军事爱好者的原因。 大军站稳脚跟后，就开始派出斥候信使，一方面侦查战场并发布檄文勒令公义者同盟乖乖投降以免遭刀兵之灾，另一方面则传令其余并未参与兵变的谷地家族派兵前来救援封君。不少家族响应了号召，不过劳勃并未让他们前来加入联军，而是命令他们前往公义者同盟的核心成员家族领地，包围进攻这些属于叛军的城镇堡垒。 虽然没直接参与“叛变”，但谷地一堆贵族间关系向来错综复杂，打断骨头连着筋，谁知道有没有内奸在这里面？干脆打发得远远的……在这一点上，绿帽王的漂亮安排又让艾格刮目相看，这么个优秀的带兵将领，怎么就当了国王呢，又一个被命运摆错位置的好零件！ …… 尽管六国才到了两国，但艾格已经毅然开始了拜访王领与河间地诸多贵族的计划，大部分贵族都对守夜人首席后勤官毫无兴趣，只是因为劳勃就在军中，天子脚下不好太过嚣张才强撑着带着礼貌接见一番，聊不多几句便开始委婉地下逐客令。几日下来，只有少数贵族愿意深入了解下艾格所描绘的守夜人产业，并口头上同意日后“有机会”会去君临参观一下。 艾格感觉自己像个四处碰壁的推销员，不过他并没有气馁——一见如故，迅速和大堆贵族建立起深厚感情，那当然是不可能的。只要人家愿意看在“随军守夜人”这个特殊身份的面上见见自己并聊上几句，日后再见能认出他来，这“人脉”的雏形便初步建立起来。而在这一点上，自己其实有很多优势：比如自己很可能是大部分贵族这辈子见到的第一个守夜人，比如自己有着和先民、安达尔人和洛伊拿人都有显著差别的亚洲人相貌，比如自己手中难得一见的植物纤维印刷书籍，以及嘴里的大堆新词汇新概念。 …… 第三支加入联军的部队来自北方，人数接近一万，率领者是罗柏·史塔克。地广人稀的北境千里能为一场小小的平叛迅速凑出一万人并千里迢迢赶来，忠心可鉴，劳勃亲自出场骑出几里迎接了好友的儿子。再然后是西境军队，带兵者是凯冯·兰尼斯特，狮家二把手，兵力虽然同样只有一万，在装备齐整和盔甲鲜亮程度上却让其余几支军队都相形见绌，而且艾格听说——这一万人里，有超过三分之一士兵不是临时征召，而是平日就在兰尼斯港接受操练的预备军队，这有点厉害。 紧接着是国王本家，风暴地拜拉席恩家的一万军队，统帅理论上是蓝礼·拜拉席恩，不过身为御前大臣之一的国王亲弟，他始终陪在兄长身边，军队召集等工作全部由手下封臣自觉完成，也就不用赘述。 河湾地来了五千人——作为七国中唯一一个人口破千万的封国，出这么点人显然有不敬的嫌疑，但好在这五千全是货真价实的骑兵，而带兵的蓝道·塔利也解释说不派太多人是出于路途遥远的考虑，再加上更是主动承诺会为联军提供后续的全部粮草，劳勃最终也就接受了这个说法……至于多恩这吊地方嘛，他们肯派奥柏伦·马泰尔亲王带几千长矛兵来就已经很给面子了，要知道，就连伊耿当年骑着龙都没征服人家！ 铁群岛派来了上百条大大小小的船，加上水手合计一千多人，艾格只隐约听说领头的是个女的——想了想，只可能是巴隆那疯子心目中的继承人，他的女儿阿莎·葛雷乔伊了。周围见过她的士兵都说这是个很有魅力的女子……不过对守夜人而言这无关紧要，唯一有趣的地方就在于，铁群岛的船只路过多恩时捎上了那几千长矛兵，让多恩的军队在没全员配马的情况下依然比河湾地的骑兵先到。 算上斯坦尼斯·拜拉席恩亲自率领的、早就已经抵达螃蟹湾，控制住海鸥镇并包围了符石城的龙石岛舰队和狭海诸侯军队……在艾格离开君临近一个月后，七国军队和贵族总算基本到齐。现在，整个谷地已经被效忠劳勃的海陆军队包围，艾林谷的入口血门外更是大军云集，八万多诸侯和士兵在谷口外分片扎营，旌旗飘扬起来简直像一片彩色的森林，这场国王统治力的展示、对千古未破险关的正面攻坚作战，总算是要正式开始了。 —— 【-7】 第100章 血门攻坚初场 血门坐落在明月山脉通往艾林谷唯一通道的两边危崖间，由攀附于岩壁之上的两座瞭望塔、连接彼此的一弯灰石密闭拱桥、以及加固前两者的一系列城垛组成。从远处看上去，简直像块完整硕大的巨岩从天而降堵住了入谷必经之途，艾格只看了一眼，就立马联想起了天朝古代的著名险关——有着“一夫当关，万夫莫开”之名的剑门关。 剑门和血门……从名字上就看得出，两者卡住山谷间通道的方式其实相当接近，但和剑门关的矗立在山谷中央“镇住”入蜀通道稍有不同的是：血门前后道路的地势接近平坦，没有那么起伏巨大，但相对的，关楼却是不留一丝缝隙地完全“堵住”了入谷通道——如果守军不开门，连一只猫一条狗都过不去。虽然同样起到军事防御作用，但两者哪个更难攻克，外行倒还真不好评判。 不管怎样，血门都确实担得起维斯特洛第一险关的称号，如此防御天险，在守军早有准备的情况下，怎么可能攻得破？ 艾格心中暗暗怀疑，但在自己不擅长的领域，他不敢胡乱断言，便决定看戏。 他能，实际上也只能看戏，作为“随军守夜人”，哪怕自己所跟随、对自己生命安全“负责”的鹿角堡军队悉数上场然后全死光，也没人会催促、或是允许自己上战场的。 这也算是守夜人为数不多的福利之一了。 …… 太阳从明月山脉的峰峦间冒出头来，大军轮流用早饭的时间段已经过去，空气中飘散着的炊烟渐渐升高并散去，对血门的进攻，终于拉开序幕。 最先开动的是弩炮和投石机，大军在驻扎于谷口外的日子里也没有闲着，赶制了大量各式攻城武器，其中以大型投石机最多。此刻，这些落后时代里的大杀器一一被推到阵前。呈一字排开，若非谷口并不是开阔地无法布置更多，以六国齐聚于此的人力物力，弄个上千架攻城武器，生生把血门砸烂了都有可能。 在军官的大声喝令下，弩炮上长矛充当的箭矢离弦而出，大型投石机们的手臂也纷纷抬起，远比长矛更多的石弹不要钱一样腾空而起，其中大的成年男子都难以搬动，小的也足有人头大。弩炮射出的长矛没有取得什么战果，但石块们划过晴朗的天空飞跃数百米距离坠落下来，有些小的越过血门落入关后，更多的则是覆盖到血门的城头或墙体上，砸中人的立刻把受害者连惨叫都来不及发出便活生生打成碎骨、肉泥和血浆，撞在墙壁上的则是溅起大片大片石屑，巨响声中让人产生了“整个血门都在颤动”的错觉。 守军也开始还击，但无论是攻击密度还是距离都差得远，在占了些地利的情况下居然依旧鲜有能威胁到平叛联军投石机阵地的有效攻击——血门的狭窄固然让它易守难攻，却也让守军的大型设施更加难以铺排开。在火力上，“叛军”已经完全被压制住了。 属于国王一方抛出去的东西似乎还不仅限于石头，艾格能看到，在血门的墙壁后面有浓烟开始飘起。再几轮攻击下去，防守方的士兵似乎纷纷躲入掩体，攻击更加稀稀拉拉下去。 …… “气势很足”，艾格不得不承认，但然后呢？ 血门之所以能成为千古不破的险关，可不仅仅因为砌了一堵封住入谷通道的墙，建造者和他的继任们在墙后建起的大量实心城垛、塔楼，让整个防御体系成为了一座几十米高、几十米宽厚的小山状存在——即使把它打烂了，它也是那么一大坨堵在那里，万一把门弄塌的话，大军通过反而更加麻烦！ 很快，艾格的疑惑得到了解释。 在投石机破坏了守方足够多的防御设备并压制住其反击气焰后，第一支接到进攻任务的弓手和弩兵也登场了，他们在弩炮和投石机仍在不停发射的同时，排着队列整齐地向血门推进了一百余米，很快抵达射程范围，开始放箭。 卧槽，这怎么有点眼熟……火力掩护？艾格站在远处有些目瞪口呆，在他的感觉里，这个世界的什么东西都那么落后，打起仗来也应该没有什么先进的战术才对。猜想中，劳勃进攻血门的方式无非是靠人海战术，士兵们扛着梯子山呼海啸地冲上去蚁附到血门的灰石墙上，然后就看守军能不能把人赶下来，居然猜错了？ 电视剧真是害死人。 正意外地瞠目结舌着，鼓声开始雷动、呐喊声响了起来。 ＊＊＊ 血门所处的正是明月山脉通往艾林谷通道的最狭窄处，能供进攻方施展的空间实在太小，八万军队驻扎于此，加上后勤民夫共计十余万，但能直接冲入峡谷入口实施进攻的没法超过千人——这意味着，大多数人只能是和艾格一样看戏，最多靠呼喊加油助威。 在观众们的呐喊声中，一支数百人组成的队伍喊着整齐的号子冲出了大营，他们簇拥着的是一辆巨大的、足有二三十米长，带包金攻城锤的战车。攻城车排开人群驶出，队伍中一小部分人负责推车，另一半的则拥在周围，大概是承担到位后摆动撞锤和顶替伤亡者的任务。 攻城车上还有保护推车和随行者们的固定式盾牌，它在推动下很快越过了投石机阵，从提供远程火力掩护的弓弩手们让出的一个缺口里冲进了峡谷口，向血门逼近。 艾格听见了守军那边传来的惊呼和传令呼号声，城垛上原本被平叛大军的投石和箭矢压制得抬不起头的谷地军队乱哄哄地冒出头来，开始还击。飞石如雨，连绵不绝的箭矢则如一层薄雾笼罩在战场上，进攻方的箭矢全力压制城头守军，不断带来一声惨叫；防守方的箭矢则集中在缓缓逼近的攻城车上，乒乒乓乓不停地射中车身和防护用的盾牌，很快将其插成了刺猬——血门的狭窄对交战双方都是有利有弊，此刻体现出来的弊端就是：关口前的通道只能容纳一辆攻城车的进入，就这样还没法一帆风顺，而进攻方的压倒性的火力优势也只需要覆盖窄窄的几十米宽城头，就能让守方伤亡不断。 在一声大喝中，投石机的火力停了——随着攻城车逼近血门，再发射下去可能会带来误伤了。在无数人的注视下，攻城车推开路障、在簇拥者们半推半抬的驱使下越过窄窄的一条壕沟、顶到了门上。冒着守军扔下来的燃烧的油桶、石块，撞锤开始摆动。 “咚”——“咚”—— 在一声声沉闷到仿佛能把人都穿透的撞击声中，平叛大军剩余观众的呐喊声平息下来，连艾格也屏住了呼吸，天地间仿佛只剩下撞锤包着金属的头撞击大门的声音。 —— 【-8……】 第101章 受挫和“军营”日常 在有规律的撞锤冲门的声响中，艾格心中突然对先前产生的一个疑惑有了答案——在易守难攻的程度上，血门终究还是比剑门差了一筹，剑门关是居高临下俯视入蜀通道的，从古至今，可从来没有攻方能将如此硕大的一根撞锤送到剑门关下的。 这一点细微的差距，能否改变战争的最后结局？ 油桶砸落到攻城车前后，被不知引信还是火箭点燃，腾一下蹿起大团火焰，将撞锤头部完全包围，被着火燃油飞溅到的士兵惨叫着跑离盾牌和木板的保护，幸运的能在地上打上几个滚扑灭火苗再回到攻城车的保护下，倒霉的则直接被守军的石头和箭矢命中杀伤——然后冒头的守军又被百米外严阵以待的上千弓箭手射中。 每分每秒都有人受伤、死去。 “咚”——“咚”—— 攻城车的攻城锤前端已经完全陷入火团中，但车身上蒙着的一层由特殊材质制成、又浇了水能够阻燃的厚皮延缓了火势的蔓延，这让攻城车后半部分的士兵依旧能协力推动撞锤，争取最后一点时间再进行几把尝试。但随着更多油桶落下，很快，这辆攻城车就会废了。 艾格不想继续围观下去了，今天的攻坚尝试，十有八九会随着那辆攻城车的被毁而结束。到目前为止，这场战争引起的双方伤、亡加起来也许才堪堪达到三位数，和总计十多万的参战兵力比起来，千分之一的伤亡率真的是九牛一毛、不值一提，但正在关口前陷于血与火中的士兵们一定不会同意这一观点。 战场的狭窄注定了战斗规模，也决定了伤亡没法快速上升，但在血门关口下和城垛上那小小方寸间的战斗激烈程度，却不下于从古至今的任何一场血战。每一个人都是自己世界的中心，怎么能将这些在前线奋力拼杀的士兵，当成十万这个数字里的一个“1”来漠视？ 在小孩子眼中，战争是遥远的故事；在少年人眼中，战争是无上的荣耀；但艾格已经是成年人了，亲临战场、听着受伤士兵的呻吟和惨叫，他第一次如此真切地感受到：打仗，真不是什么好玩的东西。 …… 这场战争并非艾格引起，却确实与他脱不开干系，他扭过头，从阵前离开准备返回营地，但就在这时，周围忽然如同翻天一样响起了震耳欲聋的喝彩和叫好声，艾格悚然回头，立刻发现周围观战的士兵们发出叫声的原因：那柄包裹在熊熊烈焰中的撞锤头部，居然已经撞破了血门关的外门，陷入了门洞中！ 什么，这就破了？ 到底是这回劳勃安排的箭矢和石弹“火力压制”下的撞门战法太过先进，还是过去千年里进攻过此关的其余军队太菜？ 伴随着翻天似的喝彩，一支身着拜拉席恩家装饰服色的骑兵也果断从阵中冲出，笔直地向已经撞破的血门关冲去。只要稳住已经取得的战果，让守军无法重新封住大门，这个千古未破的险关，就要被伟大的劳勃国王攻破了！ 但比这帮骑兵更快的是簇拥于战车周围，推动其和撞锤的那帮士兵，他们在火焰彻底吞没攻城车前将它从已经撞开的门口推开，率先冲入了门洞中。 破城之功谁不想抢？弄好了，封为骑士一跃成为贵族，荫庇子孙都有可能！ ＊＊＊ 太假了。准备了这么久，结果才一场战斗就结束了？说好的一夫当关万夫莫开呢？说好的千古未破的险关呢？艾格感觉有点被打脸，但更多的是庆幸，不管怎样，战争早点结束，大家少点伤亡，总归不是什么坏事。 但就在所有人都为这场备战一个月、战斗只半天的闹剧感到苦笑不得时，局面又发生了逆转，冲入门洞中的联军士兵们在不过十秒后就又冲了出来，顶着守军们依旧不断的落石和箭矢，一边喊着什么，一边亡命般地跑回了联军阵地，一路上又伤亡了不少，捎带着把冲出去那支王领骑兵也赶了回来。 攻势受挫，承担火力掩护任务的弓弩手部队很快也在命令下撤回，投石机阵地的进攻同样中止，攻城设施被后撤到了敌方武器的射程外。除了血门关下的攻城车仍在熊熊燃烧外，这第一波攻击就算是结束了，攻城幸存者嘴里喊的话人传人后很快也落到了艾格耳中： 血门守军，居然把大门用土石完全封住了！ 这招倒真是堪称釜底抽薪，第一波攻击被打退后，第二波迟迟未能组织起来，看来这一消息给劳勃等军队指挥层带来的惊讶也不小，在有新的对策前，艾格估计是不会有新的战事发生了。 …… 经历一番小小的一波三折，事情总算变得正常，血门险关，果真不是那么好攻破的。艾格返身离开阵前，向联军军营深处，自己的那小小帐篷走去。 说是军营，其实倒像是个用帐篷建成的城市——只看人口密度的话，还是个在全维斯特洛都排得上号的大城市。和普通城市唯一不一样的地方在于：这里的居民大部分都是士兵和贵族。 为了让这么多人能过好日子，尾随而来的商人们也在六国分别驻扎的六个大军营的中间地带做起了生意。而生意人们能提供的服务嘛，只有你想不到的，没有你花钱买不到的：旅店、饭馆、妓院、浴室……虽然一眼看过去就是一堆帐篷，但拥有的功能却一应俱全完整得不得了。几乎是把君临城的商业一条街搬到了谷地入谷口外、转移到了帐篷里，只不过服务变得稍差，收费也做出了合适变动罢了。 按理说，把军营搞得如此有生活气息是指挥层绝不能容忍的情况，但现在的事实就是：叛军主力被堵在了血门后的艾林谷内，而艾林谷外所有参与了此次兵变家族的封地和城堡都已经被效忠劳勃的军队控制包围，再加上军营外围的警戒和侦查工作始终不曾放松——指挥官出生的战士国王根本没给敌人任何翻盘的机会：除非发生内讧，不然这个军营压根就不可能受到攻击。 也许自己也该在这凑热闹建个守夜人临时办事处？ 首席后勤官颇认真地考虑了下此事，然后目光很快被前方的一堆人吸引：一个帐篷前挤满了来自六国、服色各异的士兵，他们吵吵嚷嚷着，似乎是在争抢那个帐篷的主人出售的某种商品。 艾格心生好奇，不过他现在也是有身份有手下的人了，某些事情自然可以偷懒：“凯西，去看看那边，他们抢的是什么东西？” 少年听话地跑过去，像条泥鳅一样钻进人堆，半分钟后又钻了出来，面带兴奋和古怪两种表情地跑回艾格身边：“大人，是书，我们印的书！” —— 第102章 商业奇才提利昂 “我们印的书？”艾格眼皮一跳，立马想到了什么——能这么受士兵欢迎的，只可能是某种上不了台面、图文并茂的东西了吧。他走向那顶帐篷，并随着靠近很快听清了摊主和士兵们的对话。 “你是在抢钱吗？这么本破烂东西，你要十个银鹿？” “抢钱？这是什么东西，睁大眼睛瞧好了，这是书！”摊主丝毫不怵面前的士兵，翻动着手里的书籍，一边展示其中内容一边大声吼回去。能得到消息来到这里——军营边上做生意的，没几个是毫无关系的普通百姓，更别提六国贵族和国王齐聚于此，谅这些小兵也不敢造次：“这里面有多少张纸，这么多画要用掉多少油墨……你说得出吗！搁几个月前，你整年的军饷都买不了这么厚一本书，明不明白？这一本我光进价就要五个银鹿，再从君临运到这地方来，要多少成本？爱买不买，货就这么多！” “拿去，别让我再看见你！” “早这样多好，费我多少口水！” …… 不少士兵付钱买了东西，带着凑热闹的兄弟们朝各自所属的军营和帐篷走回去，挤在一块的人总算少了些，艾格走到摊位前，随便看了看。 神奇，这是一件维斯特洛前所未有的新事物：书摊。摊位上摆了五六种不同厚薄和封面的书籍，《贵妇人的故事》、《少年伊耿风流史》等一看书名就猜得到内容的书籍依次摆放……其中赫然就有那本艾格编写了大纲的《守夜人的奇幻冒险之旅》。人不在君临，自己名下的产业和生意却发展得如火如荼，货物都追着自己跑到了战场上来，这种感觉，还真是相当怪异。 艾格算了算时间，很快发现不对：按照原先算好的造纸厂和印刷厂的产出能力，教会下的《七星圣经》的订单应该还没完成呢，怎么这么快就连这些书都出现在市场上了？要么就是提利昂以惊人的速度又建起了几条生产线并瞬间开始了生产……要么就是——那家伙看到了商机，果断推后了已有订单的生产，先印刷了这些好卖的书，来给无所事事的谷地平叛大军解闷，赚这些士兵的钱来了！ 提利昂这家伙，真是个奇才！连自己都没发现这一商机！ 让他有些不知道该做什么表情好的是，这些书里，他最为自得的……讲述“自己故事”的那本《冒险之旅》销量最差，还剩下厚厚一摞十几本；倒是根本入不了他“法眼”的一堆小黄本，几乎都卖得所剩无几。其中价格最贵，却反而卖得最好的，是一本叫《君临百艳图》的玩意，翻开一看，其中内容让艾格眼珠子都差点掉出来。 这本书里每一张纸上都是一个搔首弄姿的女人画像，这不稀奇，神奇的是：在图背面，居然还有此女的名字、年纪、来历以及能在哪里找到她等信息，厚厚一本，上面几乎录入了君临每一家妓院的地址和其中一个或几个招牌小姐的信息……与其叫什么《百艳图》，还不如叫《君临开车指南》，鬼知道提利昂哪来的这灵感！ 这么厚厚一本几乎全是图的大家伙，怪不得标价十个银鹿也有这么多士兵买——文字少，阅读起来没困难，里面的信息也超级实用，有了这东西，是个人都能冒充老司机了，这是完美的商品，自己看好的那本《冒险之旅》根本不可能和它拼销量！ 等等，这么一本“忄青色交易场所黄页”，不是给这些地方打广告吗，如果是自己，一定会朝这些营业场所的老板要广告费的！ 再一思索——如果连自己都能想到的来钱办法，提利昂怎么可能错过？天知道守夜人产业在自己离开的这一个月里拓展了多少业务，赚了多少钱！ …… “不买别看！”摊主不耐烦地把开车指南从艾格手中夺下，抬眼瞧见他一身黑衣，顿时想起什么，表情一下犹豫起来：“呃……阁下难道是首席后勤官，艾格大人？” 艾格正欲回答，背后不远处却传来一个熟悉的男声叫他名字，回头一看，正是这些日子已经与之相当熟络了的布克威尔伯爵。 人家虽然从没表现出蔑视或高傲，却毕竟是个伯爵，按照维斯特洛的法律，地位不知比自己这个守夜人高到哪里去了。做人，不能把客气当福气，艾格不敢怠慢，离开了摊位走了几步迎上去：“大人，上午好啊，今天国王可还有继续进攻血门的计划？” 面前老人是有列席劳勃作战会议资格的，故艾格有此一问。 “估计是没有了，陛下也发觉血门不好啃，决定先把进攻重心放在叛变几家位于艾林谷外的城堡上，明天，这里的大军就会分出一半，去啃那些稍微好啃些的骨头了。”老伯爵简单地介绍一番，然后身子一歪，向守夜人总后勤官介绍了身后的一位贵客：“这是玛格丽·提利尔小姐，她看了你的故事，很想认识你一番，去你的帐篷没找到……幸好你的衣服还算显眼。” 艾格吃了一惊，这才注意到老伯爵身后还有另一名少女。 “玛格丽小姐，您比传说中更美丽动人！请容许我为自己的乱跑道歉。” “您太客气了，能认识一个像您一样的冒险家，也是我长久以来的梦想，艾格·威斯特大人。”女孩温和有礼地应答道：“如果您不忙，能给我讲讲您的故事吗，从书上看到，和听真人讲述，毕竟是不一样的。” （她看了那本《冒险之旅》。）艾格立马明白了是怎么回事：“不胜荣幸。” …… 遇到对手了，说到见人说人话见鬼说鬼话，谁能拼得过眼前这位梅斯·提利尔之女、“百花骑士”之妹、有着“高庭玫瑰”之称的维斯特洛第一心机少女？ 眼前这个有着柔软的棕色卷发、雌鹿般明亮双眸的美丽女孩，有着和妮娜差不多的年纪，眼中也闪烁着和艾莉亚或妮娜一般的崇拜和倾慕眼神，但艾格清楚——这个接受荆棘女王奥莲娜·雷德温夫人亲自教导、一心想依靠自己的婚姻将自己家族重新拉入权力核心的“小玫瑰”，根本不可能成为任何人的迷妹，更别提自己这样身份特殊、压根加入不了贵族游戏的守夜人了。 在腹黑和心机城府上，如果说自己是半路出家，那眼前这个看上去“纯真”的少女就是从小淫浸，科班出身……双方的实力根本不在一条线上，自己唯一的优势，就是远比她想象的要更了解她了。 这么个身份高贵的女孩，怎么会跑到战场上来？艾格有些疑惑，但很快释然——既然自己都能看得出这场六国齐聚的平叛战争是建立人脉的好机会，那些嗅觉灵敏的政客怎么可能闻不出来？面前的这朵小玫瑰，必然是冲着特定目的而来，至于为什么会跑来找自己，这就要靠接下来的小心应答，靠对方话中信息来分析了。 —— 第103章 心机少女玛格丽 “心机”听上去就不像个好东西，说成是“精明”感觉立马就会不一样。每个人都会有渴望某物或实现某目标的渴望，但不必把这种渴望当成洪水猛兽，这是人们做事的主观能动性来源和社会发展的推动力。“利他”确实是一种高尚的、有利于族群延续的优秀品性，但纯粹的利他生物却不可能存在的——不懂得自私和为自己争取资源的生物，早就被自然所淘汰了。 人必然有渴望和目标，但同样是有心机，却也是有高下之分的。其中区别就在于，你到底清不清楚：自己想要什么、为什么要、是否有与其相匹配的能力和实力？ 瑟曦·兰尼斯特就是个最好的反面教材，她有心机，却有心机得毫无意义：什么都想要，却不清楚要这些东西干嘛，更对该如何正确获取它们一无所知，至于采取某行动后会对自己利弊如何……这女人大概根本想不到这一步。她是个蠢货，偏偏还不是个纯粹的傻子……这种家伙最可怕，你既不能和她当盟友——她最擅长与盟友反目为仇；也不好和她当对手——完全不按规则出牌的人往往能乱拳打死老师傅，哪怕自己同样陷入危机也在所不惜。 艾格对这种混乱阵营的家伙一向是敬而远之，捎带着连詹姆这样的君子都不敢太过靠近。但眼前的玛格丽·提利尔简直就是个“心机少女”的完美表率——她的目标明确：就是想要依靠自己的婚姻，来把因为在簒夺者战争中站错队而一直被排斥在七国权力核心外的提利尔家族拉回贵族游戏的牌桌上；而她的聪慧和心机，也完全足以实现这一目标。 这个姑娘，你要是被她的“温和有礼”和“善良”蒙蔽，那她能把你彻底榨干，但只要你清楚地知道她是个有心机会算计的人，然后以行动明确地告诉她：自己不是傻子，不会被她牵着鼻子走。她又会瞬间变得人畜无害——玛格丽那高庭公爵女儿的出生便决定了：她不需要走小指头那条路也能实现自己的野心，作为一个高阶贵族，已经是既得利益者的她，不会莫名其妙就想捣乱或搅局。 通俗点说就是：这是个有野心、但吃相好看许多的权游玩家，只要不是死敌，她便愿意与人分享蛋糕，只要你有一定实力和本钱，就能放心地与之合作然后彼此间愉快地相互利用，而不用担心她忽然脑子抽了回过头咬你一口。 ＊＊＊ “艾格大人，据说这个故事就是以您为原型，这其中的冒险故事，真的全部是您亲身经历吗？”少女轻声细语地问道，声音柔和温婉，相当好听。 “没错，不过嘛，肯定是经过了一些艺术加工的。”玛格丽眼中闪烁着好奇的星星，一副十足的冒险爱好者模样，这演技实在太过惊人，艾格感到头皮发麻，他谨慎地组织着语句，不敢把话说得太满：“大体上都是真实经历，但将我所遭遇的危险放大了不少……要真经历过那种级别的危险勉强苟活下来，我肯定会好好在家里蹲着哪里也不去，自然也就不可能再跑到维斯特洛来了。” “有道理呢。”少女发出银铃般清脆的轻笑声，一脸天真烂漫：“那个……艾格，我能叫你艾格吗？你来自的那个‘采拿’，真的是在落日海向西吗，大概在什么位置，要航行多少里程呀？” 这是要干嘛，难道提利尔家还动了和“采拿”通商的主意？ 艾格心中疑惑，一点也不敢大意：“这趟环球航行，我只是船上的一个客人，根本没掌握多少航海知识，别提具体方位了，我连船只一路上是否始终保持向正东方向航行都没法确定。距离嘛，我只记得船在海上航行了月余，考虑到所乘远洋舰船比维斯特洛最好的船还要先进许多，航程又大部分时间是顺风……我只敢说，采拿应该是在日落海西面某处，距离维斯特洛嘛，大概两三千里格样子吧。” “那么远啊，好遗憾，还想去看看那个神奇的国度呢。” “很遗憾，恐怕只能让玛格丽小姐失望了。”只消报个维斯特洛的船只根本航不到的距离和位置，剩下的还不是全自己说了算？艾格暗笑，面上却做出一副伤感的表情：“实际上，就算现在哪位好心的大人立马给我一条配齐水手的船，我也摸不到自己家在何方，更别提带客人了回去了……唉，也不知何年何月，才能再见家中父母亲人？” “不必忧伤，既然来到维斯特洛，说明这片土地与您有缘。而以艾格大人的经历和本领，相信到哪都能出头。” …… 少女满脸关切地安慰男人，而男人也真诚地表示感谢。贵为公爵之女，却一口一个大人地称呼着一个压根没有也不可能获得爵位的守夜人，这tm也真够肉麻的，艾格有预感：和面前这朵小玫瑰彪对手戏能极大提升自己的脸皮厚度、反应速度和毒抗，但鸡屁疙瘩都起来的感觉，可真不好受。 再然后，两人在军营中边走边聊，玛格丽又向艾格询问了许多与书中冒险故事相关的信息，对此早有腹稿的男人丝毫不慌，兵来将挡水来土掩，楞是把无数压根没经历过的冒险描述得滴水不漏，外行人压根别想看出真假。 布克威尔伯爵全程就跟在两个年轻人身后，一言不发地听着二人交谈——身为一方伯爵领主，反倒像个陪衬……若不是玛格丽确实身份更高，艾格都要有些慌张了。 …… “对了，艾格大人，我听说，不仅这本书中的故事是以您为原型，书本身也是您开办的工厂生产。”绕了一大圈，话题终于回到了现实中：“我看这书的材质似乎并非羊皮纸，内容也不像手抄而成，这到底是怎么办到的？” 来了，绕了这么半天，总算到正题上了！ 若是不知对方底细的男子，被这么一个青春貌美又身份不凡的贵族少女缠着一通不着痕迹地巧妙恭维，再被迫吹了半天牛逼，怕不是嘴一顺就把知道的全说了出来。幸好艾格等候对方暴露真实意图多时，少女此言一出，他反倒大松了口气。 原来是冲着造纸术和印刷术来的，既然知道对方目的，那就好办多了。 “这个嘛，确实，书是守夜人产业旗下的工厂出品……但我只管运作资金，指挥大方向，赚到钱后为守夜人提供物资粮草——至于具体细节嘛，全都是由下面的技术人员管的，你要问我怎么弄的，我真说不出。”艾格面露抱歉地摇摇头，“不过，正好，守夜人产业准备扩张，需要资金投入，若是玛格丽小姐感兴趣，待回到君临，我可以亲自带您去参观。” —— -7 第104章 打仗-相亲两不误 套路艾格失败，好一番做戏和口舌悉数白费，玛格丽却依然能保持涵养而非恼羞成怒，仅这一点，这女孩就又比瑟曦那娘们不知高到哪里去了。 套话不成，她面不改色，依旧是温言细语地与艾格继续闲聊，又再尝试了一回，发现艾格油盐不进，便果断决定先把这事放一放——比起赚钱来，她此行随军北上而来，可是有更重要的任务要完成。 “既然艾格大人这么说，那便等此战结束，我再到君临去拜访一下守夜人办事处，顺带参观一下您所说的产业吧。”少女收起崇拜敬仰的面具，神色恢复正常，淡然间浮现一丝高傲，可惜这副真面目不过一闪而过，随即被另一个面具取代：“呀……今日攻城的伤员被抬下来了，我略通医术，过去探望照料一番，两位大人，先失陪了。” ＊＊＊ 呵，又要去表演“爱兵如子”的戏码了吧。看着玛格丽转身离去的柔媚身姿，艾格心中好笑，不过倒也没有生出不屑和鄙夷来——作而不止，乃成君子。不管一个人有着什么样目的和诉求，可如果能够坚持按照高尚的方式来为人处世，那这就是个好人。 评价这么一个贵族少女，应该要看她做了什么，而不是她想要什么。玛格丽擅长作秀，但这不过是一个合格政治家该有的基本技能……如果她能坚持作秀一辈子，说不定真会是个合格的一国之母。可惜，她晚生了十几年，赶不上嫁给劳勃了。 …… “这小妖精，可是个吃人不吐骨头的主，我刚才还担心你被她哄迷糊了，几次忍不住想开口提醒。不过看来是我多虑了——艾格大人不愧是提利昂·兰尼斯特选中的合作伙伴，怎么会中这种低级的美人计？”提利尔家实力雄厚家底殷实，但毕竟不是布克威尔伯爵的封君，评价他们，老人可不用客气，“能让这小妞吃瘪的，这军营里可不多，劳勃算一个，你又算一个。” “大人过奖了，老实讲，要拒绝这么一个美人的要求，可真是相当困难啊。”艾格笑了笑，哪里是让她吃瘪，自己充其量是守住防线罢了。如果不是对这女孩知根知底，以自己的人生阅历和城府，说不定……不，是肯定会被骗得团团转吧。 “听说这两天在军营里到处传的话了吗？”布克威尔伯爵点点头，他原本只是冲着对方守夜人军官的身份才刻意接近，越相处却越发现，面前这年轻人还挺有意思，被憋了一路的谈兴顿时上涌：“大家都说，玛格丽·提利尔长得很像首相已逝的妹妹，莱安娜·史塔克。” “哦？”艾格感兴趣起来：“是真的像，还是……” “你猜呢？” “原来如此。”艾格眼中精光一闪，如今的他，也已经能听得出他人口中的潜台词了，莱安娜·史塔克何许人也，这军营里的普通士兵怎么可能见过她？这流言多半是提利尔家的人所散布，玛格丽暂时当王后无望，竟连当劳勃的情妇也不避忌？为了提利尔家，这姑娘也是什么都愿意奉献，当真是一曲对家族的忠诚赞歌，徒利家的族语该给她才对：“那——国王陛下可见过玛格丽小姐了？” “见过了，随便夸了她几句漂亮，没下文了。那姑娘的一大通造势和打扮都没派上用场，她确实是个美人，但劳勃国王什么女人没见过？陛下又不是傻子——提利尔家的女人，可没法穿上裤子就不认人哪。”老伯爵笑着捏捏胡子：“而且，我只怕……就连劳勃国王自己，都已经忘了莱安娜·史塔克长什么样了，别提‘据说长得像’，就是真一模一样，估计也不会心动咯。” 艾格赞同地点头、叹了口气：十几年过去，谁还能记得住老相好的模样？对于喜新厌旧、风流无度的劳勃而言，他现在还爱着的，根本不是那个“骨子里流着奔狼之血，浑身上下都是野性美”的莱安娜·史塔克；而是那个“被人横刀夺爱，自己没能睡到”的未婚妻罢了。 “只许我上天下人老婆，不许天下人上我老婆”，在这方面，劳勃可是个超级霸道的渣男，耐心等了许久没能吃到手的未婚妻跟人私奔，是他一辈子都无法忘记的心理阴影，这和莱安娜长什么样无关，而是男人尊严受辱——无论再还给他多少美人，也抚不平这道创伤。 …… “向四周看看，你瞧见了什么？” “一个军营？”话题变化得有些快，艾格眉头一皱，虽然清楚答案没这么简单，但这回自己真没能听出其中深意：“还请大人赐教。” “赐教谈不上，随便扯扯家长里短罢了。”老人哈哈一笑：“常人看到的是一个军营，我看到的，是七国有史以来最大的豪门相亲会啊，你是没贵族身份才没人来找你，多少人在这营地里上蹿下跳，拼了老命想把自己或儿女推销出去呢！” “联姻……这毕竟是最好的结盟和上位办法了嘛。”艾格恍然大悟，自己在这联军军营里推销守夜人产业，那些贵族则在洽谈联姻，大家都忙个不停，至于这场平叛能不能打赢……怕是只有劳勃在乎：“玛格丽小姐算一个……还有呢？” “嗯，想勾搭劳勃的某些姑娘先不谈，说说正儿八经打算结婚的那些吧，大名鼎鼎的佛雷侯爵，你听说过吧。” “迟到的佛雷侯爵嘛，谁不知道。”艾格会心一笑，迟到这个词，在维斯特洛通用语中，放在人名前时还有“去世的”、“已故”等含义，也幸亏给老黄鼠狼取这外号的是他的封君徒利公爵，他有气不敢撒，要换了别人，早被瓦德·佛雷沉到绿叉河里喂鱼去了。 “这外号确实世人皆知，不过记住别在佛雷家的人面前提。”布克威尔伯爵好心地提醒了艾格一句，“佛雷家这回除了派兵两千前来助阵，还来了个特别水灵的姑娘，叫萝……什么莉来着。” “萝丝琳·佛雷？” “对，你认识？”老伯爵有些意外，不过并没有多想：“那姑娘，和她一堆兄弟姐妹侄儿侄女们比起来简直不像佛雷家的人，她哥哥带她拜访了不少人了，估计是想把她嫁给艾德慕·徒利不成，又瞄上了罗柏·史塔克和兰尼斯特家的人……唉，你说人家一个暴发户，想混个正统点的出身容易么，高不成低不就，四处碰壁，满鼻子都是灰，我看了都心酸。” 萝丝琳·佛雷，可算是电视剧里为数不多能让艾格感到惊艳的女子了，因为出生黄鼠狼……不，佛雷家，在一堆歪瓜裂枣的亲戚堆里实在有些格格不入，以至于有人怀疑她是偷情的产物，也不知在这个世界，这姑娘是否依然能让人眼前一亮？ 艾格动了去见见这美人的念头，但想了想，人家美丑和自己有毛线关系？老佛雷活了这么大岁数，就这么一个漂亮女儿，可是卯足了劲想靠她来攀个好点的亲家呢，连寻常伯爵都不考虑，一个守夜人跑过去想看看人家闺女长啥样，怕不是失了智？ “说完这个，又不得不提河间地军的领头人，艾德慕·徒利了。他可老大不小了，还没结婚，为什么呀？还不是因为他老爹……推翻了坦格利安王朝的霍斯特老大人从联姻里尝到甜头了。两个女儿都嫁得好，儿子说什么也不肯贱卖，佛雷家卯足了劲想让他娶自家女人，嫁妆丰厚得能把奔流城都买下来，老徒利大人楞是不同意，非要自己儿子娶哪家公爵的女儿……结果一直找不到合适的，这不，快三十了都没结婚没孩子的贵族，放眼整个维斯特洛也不多见。” 身为鹿狼鱼鹰四家大联盟的缔造者，拜拉席恩王朝的开国大功臣之一，霍斯特·徒利想让儿子娶个门当户对的女子实在是很正常的想法，可非要娶个公爵之女……维斯特洛眼下有合适的对象吗？ 北面，史塔克家的珊莎和艾莉亚是艾德慕的亲外甥女，自然不能考虑；东面，艾林公爵同样娶了徒利家的女人，就算有女儿，也是和珊莎、艾莉亚一般身份；西面嘛，铁群岛虽然法理上是九大行政区之一，但大家压根不认葛雷乔伊家是公爵，至于兰尼斯特家嘛……唯一年纪相差不大的瑟曦早就嫁了劳勃。 看来只有南方可以考虑了：拜拉席恩家除了公主弥赛菈外没有其它够分量的女性，瑟曦也绝不可能把宝贝女儿嫁给个大叔；多恩的亚莲恩·马泰尔倒是不错的人选，可惜人家早已秘密与逃难至海外的韦赛里斯·坦格利安结成婚约，就等着龙家来复辟好咸鱼翻身了；剩下的，似乎只有玛格丽·提利尔一人——能满足徒利公爵的要求了！ “小玫瑰倒是合适人选。”艾格很快理清了思路：“可惜……” 可惜人家提利尔志在挤入权力核心，徒利……虽然也是公爵身份，在影响力上毕竟是小了些。 说白了，人家看不上徒利家族。 —— 第105章 “战术相持” 与徒利家联姻确实能提高提利尔家在七国的话语权，甚至顺带稳固后者在河湾地的统治……但这些东西，在和平年代里……充其量是锦上添花，为这点提升就用掉唯一女儿的婚姻机会，就连艾格这贵族游戏的外行也觉得不划算。 在玛格丽一心想当王后的情况下，她勾引国王不成，肯定会把视线放在王子身上……可怜的艾德慕，也不知何时才能解决婚姻大事了。 等等，人家是河间地未来的最高领主，就算没老婆，还能少了**和情人么，轮得到自己一个守夜人替徒利家的婚姻操心？ 想到守夜人，艾格胸中突然毫无来由地冒出一股怒气：自己的黑衣兄弟们正在北境之北与无数野人和人类天敌作着生死对峙，七国的这帮贵族，却在血门前的军营间大开相亲会，一边看着一波波士兵丧命于维斯特洛第一险关之下，一边肆意进行着可耻的利益分配？ 何等荒唐！这万恶的封建社会！ …… 毫无缘由的怒气来得快去得也快，就连艾格自己也被这突然产生的强烈情绪和念头弄得摸不着头脑，难不成，是自己整天假装一个忠心耿耿的守夜人，装着装着把自己绕进去了？ 暗啐了自己一口，他不再思索此事：“总结下来，就是大家都想着要高攀，结果谁也攀不到嘛……这关系可真够乱的。” 老伯爵没有察觉艾格方才出现的短暂异常，他望着远处的帐篷森林长叹一声：“是啊，确实乱，不过也不是大家都想着要高攀，刚刚我提的只是身份、地位和实力皆在我鹿角堡之上的大贵族们，他们有些想法实属正常。但七国，毕竟是由数不清的脚踏实地的伯爵城主和有产骑士们组成的嘛……光我知道的，就至少已经有两桩婚姻，在今天这第一场仗还没开打的时候，便在这军营里谈妥啦。” “恭喜这四家吧。”不知为何，艾格一时间也变得兴趣缺缺，也不想问这四家分别是谁了，他转移话题：“今日的攻城还算精彩，可惜守方棋高一着，接下来国王有何打算？除了先拔除艾林谷外的叛军势力点外，血门这边，总不能坐着干等吧？” …… 看着别人家高高兴兴地谈联盟攀亲戚，自己的儿子却远在绝境长城对付野人，布克威尔伯爵其实也不太想继续这一讨论，正好顺着艾格的提问转移了话题：“当然不能等，血门之后毕竟不是孤城，而是足足有几十万民众的艾林谷，要比耗时间，谷内叛军守一百年都没问题，时间紧张的是我们——万一直到鹰巢城内粮食耗光被迫投降我们仍未攻破血门，没能救出要救的人，那这一仗便等于是我们输了。” 布克威尔伯爵思路清晰、有理有据地进行了一番分析，继续道：“门堵住了……这还真是谁都料不到，血门就这么狭窄的一段，想要正常地靠梯子登上城墙攻占它，不知道要付出多少伤亡才能拿下。为了搞定这一险关，作战会议上大伙可是各种奇招都出来了，有说派人进到门楼洞里挖穿封墙石堆的，也有说在血门前堆个关楼一样高的土坡然后步兵直接冲上去的……还有离谱的，居然建议在血门边上把山崖挖穿进入艾林谷，你是守夜人，守城你们应该擅长，你说说，这些法子好使吗？” 艾格压根没守过城，但这并不妨碍他判断这些方法行不通：“进门楼洞里挖封门的石堆，守军只消朝大门口扔几个油桶一点，轻轻松松就能把人闷死在里面，而堆土坡和挖地道嘛……大人说时间紧张的是我们，这些办法怎么可能来得及？” “没错，这些就是问题所在了。”老伯爵摇摇头：“虽说这些办法都不好用，但毕竟是作战会议上提出的方案……我们私下随便聊聊可以，别乱说，明白吧。” “军事机密嘛，我懂的。” …… 两人一边轻松随意地交谈着，一边结伴返回了王领军、鹿角堡军队的驻地。从大量士兵纷纷从阵前返回各自营地的人流上来看，估计指挥层已经确定今日不再攻城，互相告别后，两人返回了属于自己的帐篷。 ＊＊＊ 初次攻城失利的第二日，驻扎于血门外的八万大军分出了三万余，赶赴谷地各处去协助拔除暴露在艾林谷外的诸多城堡。剩下的军队，也按照所属公爵，被按六国籍贯分成了六批，轮流承担进攻和防护工作。 如此安排的原因很容易理解：叛军封堵大门固然让攻坚难度大增，但同时也断绝了自身出谷偷袭和骚扰的可能，在这种情况下，让全部大军日夜保持警惕无疑是对精力的极大浪费，时间一久还可能造成整体性的疲惫，与其如此，不如轮流上。 轮到的哪支军队执勤，这支军队便不仅负责大营的防卫，还必须到血门前去叫阵并象征性地攻打一番……看上去似乎是想通过车轮战来拖垮叛军，可谷内的叛军同样多达数千，也轮流休息怎么办？ 那就只剩一种可能：劳勃希望能通过攻下艾林谷外的其余谷地城堡，来迫使叛军投降了。 再进行了两次登城尝试，伤亡数百未取得战果后，平叛战争进入了战术相持阶段，攻守双方都陷入骑虎难下的尴尬境地——公义者联盟的几家贵族敢于发动兵变，是希望能通过“公理正义”搭配血门天险，把莱莎这疯女人赶出谷地拿回自治权，根本想不到劳勃会暴脾气到不进行任何谈判就召集六国大军前来对付昔日的盟友和支持者；而劳勃嘛……也是自恃军事才能过人，自信能轻松拿下血门，才会大张旗鼓地把六国人叫来围观好戏，压根想不到谷地的“叛军”会刚到这个程度。 双方隔着血门大眼瞪小眼了几天，谷内叛军率先做出让步，提出和谈——只要莱莎·徒利能离开谷地，公义者同盟的带头人约恩·罗伊斯愿意自承叛逆，把家主之位让给儿子并披上黑衣，条件是劳勃放弃对其余几家追究责任。 这已经是很有诚意的条件了，可惜劳勃依旧毫不留情地回绝了这一条件，坚持要求叛军先投降，其它一切条件等投降完了再谈。 艾格能理解劳勃如此坚持的原因，即使到了现代社会，部分国家依然会采取类似的强硬政策——不与恐怖分子进行任何谈判。道理很简单，如果随便来个人造反都能和国王谈条件，那国家将来可就永无宁日了。 身处血门前的联军大本营，艾格不清楚谷地其余各处的攻城拔寨进行得是否顺利。趁着两军相持的平淡阶段，他只管闷声发大财——广撒网，多敛鱼，择优而从之：行走各封国军营，向每一个潜在的客户推销守夜人产业。 老实讲，在这个观念普遍落后的时代，说服人进行“投资”这样超前的金融行为确实困难重重。但无论如何，从这些有钱有权的贵族阶级手里掏钱出来，总归比在处于剥削最底层的平民百姓间集资要高效和容易许多。 经过无数次碰壁和练习，他的安利技巧已经越来越纯熟，再加上有行走军营间书贩手中的实物和火热的销量作为实证，在连他自己也没察觉的情况下……愿意接待他在帐篷内稍坐、并在洽谈后同意路过君临时去参观一下工厂的贵族，已经在不知不觉间开始变多了。 —— 第106章 培提尔·贝里席 培提尔贝里席站在甲板上，漠然地看着船只前进方向。海面上的迷雾渐渐退散，六月花号的船头划开灰绿色水面平稳地向前行驶……随着一排有着缺口的岩石山脊从海面升起，泰坦巨人的庞大身形进入了视野。 这座人形堡垒矗立于此已有数百年，他石砌的双腿踩在山脊缺口两边，各自踏住一座巨岩，与站立之处的黑色花岗岩海礁质地相同，甚至可能就是由山岩本身雕成；他腰间系一件绿色青铜战裙，身披青铜胸甲，头戴冠饰青铜半盔，飘荡的头发为染绿的麻绳，眼睛是两个山洞，大火堆在其中燃烧；他的一只手搭在左面山脊，青铜手指捏着一块巨岩；另一只手伸向天空，抓着一把断剑的剑柄。 布拉佛斯的泰坦巨人，这大概是世上最大的人形雕像，即使不考虑军事功能，它本身也是一道壮丽的风景。但培提尔没有多看，这不是他第一次来到布拉佛斯了，实际上，自己的曾祖父就是一个来自布拉佛斯的雇佣剑士，只不过后来这位雇佣剑士的儿子也就是培提尔的爷爷，向布瑞家族宣誓效忠成为骑士，维斯特洛才就此多了一个贝里席家族。 为了纪念曾祖父出生、成长并学习剑术的地方，爷爷在成为骑士时选择了泰坦巨人的头像作为家徽……真是讽刺，选择了泰坦巨人作为家徽，为什么却不能把后代也生得如泰坦巨人一般伟岸？如果自己不是如此矮小瘦弱，怎么可能被从小欺负到大，还被冠以“小指头”的称呼？ “小指头”，呵呵，最先开始这么叫自己的是凯特琳，只有七神知道自己多么喜欢被她如此称呼，那是多么美好温馨的时光，可惜…… 培提尔摇摇头把关于过去的回忆甩出脑袋，他很清楚，就算自己生得多么高大伟岸，在决定和布兰登史塔克抢女人的瞬间，便注定会失败，这与身材和武技无关，而是阶级所决定。而人，没办法选择自己的出生。 自己从不考虑无意义的事情，比起多愁善感来，他现在日思夜想试图弄明白的，是到底是谁在暗地里对付自己。 如果说那张纸上“修夫爵士的遗言”是粉碎自己野心和计划的重锤，那握着这把锤子的人，才真正让培提尔感到恐惧自始至终都没露出半点行迹，却在最关键的时刻，以最要命的方式点中了自己死穴，让自己不仅身败名裂，各种后手安排也被瓦解得点滴不剩！ …… 没错，琼恩艾林是自己弄死的，但原本的计划并非如此。自己最初是打算引诱瑟曦动手毒杀琼恩艾林的，结果这蠢女人，一直到艾林公爵做好了向劳勃摊牌、抓捕她和她的那弟弟情人，同时调动六国向兰尼斯特全面开战的准备时都没把事情办妥。这才逼得自己提前动用莱莎这张底牌，替她扛过这一劫。 再晚一步，兰尼斯特家就会被艾林家那老头斗垮，几十年内都翻不了身，维斯特洛也将在经历一场短暂的战争后在接下来几十年里都天下太平。只可惜，枕边人朝思暮想着要和别的男人双宿双飞却毫无察觉……就这一点，琼恩艾林就死得一点都不冤。 …… 没错，修夫也是自己弄死的，目的是给艾德史塔克的调查多放个烟雾弹，再把祸水引回兰尼斯特家身上去。操作起来也并不复杂：先撺掇劳勃，让他看在修夫“服侍老首相多年”的份上，赏他个有名无实的骑士爵位；接着，再通过些手段让这年轻人“发笔小财”，从而拥有了参加比武大会的财力和装备；然后，在瑟曦耳边说两句悄悄话，让这女人以为修夫可能知道自己和詹姆的特殊关系…… 最后，在瑟曦的“要求”下，稍微操纵一下比武大会抽签选对手的结果，事情就这么妥了。 一切都那么容易，瑟曦那蠢女人，稍一撩拨就乖乖上钩，居然派出格雷果这样脑门上贴着兰尼斯特标签的家伙出场结果了那年轻人……这下自己连口舌都不用多费，艾德史塔克这死脑筋的北方佬自己就怀疑上兰尼斯特了。 计划出了些小波折，但大体上进行得依旧顺利，只要再稍加诱导，狮狼间的冲突便可一触即发，到时候再见机行事，先弄死劳勃这糊涂国王，让拜拉席恩家族间兄弟相争，六国也无法拧成一股绳……然后哪方能取胜便帮哪方，自己趁乱上位的庞大计划，眼看便能正式展开了！ 但突然冒出来的“修夫爵士的遗嘱”摧毁了一切，那些纸条绝非修夫所写，自己在到达君临后，压根没与莱莎那女人偷过情，就连最后几次秘密商谈大事，也是在深夜里通过密道、躲着所有人悄悄进行，不可能被任何人发现。 到底是谁？ 瑟曦和艾德没有这等谋略和心机；派席尔只是王后的一条狗，除了倚老卖老啥也不会；蓝礼稀里糊涂什么都不知道，史坦尼斯则已经做好了召集军队平定兰尼斯特家叛乱，然后成为铁王座继承人的准备，如果他知道了什么，绝不可能看着琼恩被自己弄死……难道是瓦里斯？ 出于某些自己并不清楚的目的，八爪蜘蛛似乎和自己一样不希望兰尼斯特家太早被搞垮，当琼恩艾林和史坦尼斯开始调查劳勃的私生子和瑟曦孩子的身世时，更早发现这一点的瓦里斯甚至将情报主动提供给了瑟曦……在接下来一直到琼恩被毒死前的这段时间内，太监都始终在源源不断地向瑟曦提供信息。 毫无疑问，在情报获取能力上，八爪蜘蛛确实在自己之上，可……毒杀琼恩，自始至终都确实只有自己和莱莎二人经手，没找过任何帮手。如果在自己如此防着瓦里斯的情况下都依旧被他发现，那他就是神，而不是八爪蜘蛛和死太监了。 直觉告诉培提尔，此事不大可能是瓦里斯所为，但纠结了许久后，他最终决定把这账算在太监头上。除了瓦里斯外，自己真的是想不出君临城内还有其它哪个人，能以如此毒辣而一针见血的手段将自己的计划毁灭了不管有没有猜对，一个看得见的敌人，总比看不见摸不着的神秘对手要好许多。 艾林谷原本是自己的最终底牌和万一事败后的逃生之所，现在也随着公义者联盟的一通闹成为了绝不能去的必死险地……唯一值得庆幸的，大概就是自己因为此事，而意外摆脱软禁，得到了逃出升天的机会了吧。 关了自己这么多天，然后让自己来继续替铁金库借钱？这些该死的大贵族们，对自己的蔑视还是一如既往啊。 无论这场平叛战争谁输谁赢，维斯特洛现在都已经是万分凶险之地，绝不能再回了，至于铁金库的钱，聪明人都不会动歪脑筋……幸好，自己在布拉佛斯还有一处秘密资产，变卖后的钱足够自己下半辈子的生活，只要尽快摆脱劳勃派给自己的跟班，并逃离布拉佛斯以铁王座现在的财力和艾德史塔克的人脉本领，压根雇不到人追捕自己并引渡回国。 至于接下来，是隐姓埋名屈辱地过完下半辈子，还是找哪条大腿抱一抱尝试东山再起，就是后话了。 韦赛里斯坦格利安似乎是个好选项，只是情报显示他似乎脑子不太好使，何况暂时也不清楚他在哪里……等等，这些还是安顿下来再慢慢思考吧，现在，自己一切心血付诸东流的怨气必须要找个地方发泄瓦里斯那家伙似乎想努力维持七国和平，既然你成了我选中的假想敌，那不论散布谣言的是不是你，都别想好过。 办法嘛……既然自己是被谣言整倒，那就以同样的办法，将混乱回敬给整倒自己的敌人！ …… 风浪推动着六月花号，脚下船只平稳快速地靠近了泰坦巨人，海水被船体搅拌成白色泡沫，巨人的影子在下一秒变得遮天蔽日他们进入了布拉佛斯的港湾。 培提尔贝里席停下了思绪，转身用笑脸对上了劳勃派来“护送”自己的两名侍从：“将来还钱的是国王陛下，咱们来借钱的代表却是大爷。按惯例，铁金库肯定已经为我们备好了下榻之处，布拉佛斯的女子可是天下闻名，最高级的交际花咱们玩不起，稍微次点的还是不成问题的。既然来了，可一定不能错过，一切花费都由我承担，两位兄弟一路上辛苦，好好享受吧。” -6 第107章 红彗星现 帐篷外，阳光明媚，又是联军大营里寻常的一天。当艾格一觉睡到自然醒，穿戴完毕钻出帐篷时候，他感觉气氛有些诡异。 稍微观察一番周围，他很快找到了这种奇怪感觉的来源：周围许多士兵，正对着东方天际指指点点，议论纷纷。 顺着众人视线，艾格望向天空，眯了眯眼睛，很快找到了大家正在看的东西：低低的东方天际，一颗彗星正安安静静地挂在初升的太阳旁边，它拖着长长的尾巴，呈现出血一般的红色，仿佛有人在天空巨人的蓝色皮肤上划开了个鲜血淋漓的口子，又似乎太阳中迸出了一块炽热光明的碎块。 红彗星。 之前钻出帐篷时之所以没能一眼瞧见它，是因为太阳正巧刚刚升起，灿烂的光芒掩蔽了同样处于东天的血色天象……可一旦你瞧见它，却再也没法忽视它的存在：它的亮度是如此之高，色彩又是如此鲜艳，即使和太阳肩并肩也丝毫不显黯淡模糊！ 真教人难以想象，到了晚上天空中又会是怎样一副光景。 这彗星恐怕会和满月一样亮吧。 艾格莫名感到毛骨悚然，可惜无论如何绞尽脑汁，他一时间也想不起这颗彗星是怎么回事。距离自己阅读冰火原著已经过去了太长时间，他对其中故事细节的记忆已经变得模糊，只能依稀记得，这颗彗星的出现似乎和丹妮莉丝·坦格利安孵出三条魔龙在同一时间段。至于到底是魔龙的孵化引起魔力的复苏从而导致天象，还是彗星的到来带回了魔法使得龙蛋恢复生命力……他根本毫无头绪。 就算有头绪，龙母现在尚远在天边，自己又能怎么样？穿越过来就必须要泡上这所谓“最美的女人”，乍一听很有道理，可一旦真的身处这残酷的世界，你会发现自己压根没精力去想这些有的没的。 提利昂因为自己的原因，估计是会好好在维斯特洛呆着玩他的金钱游戏了，没了维斯特洛最聪明大脑之一的辅佐，这坦格利安家的女孩能不能顺利反攻大陆都是未知数，这位预言中的女王到底有多美，有多神奇，还是等艾格见到了活着的她再说吧。 …… 艾格决定不去想丹妮莉丝，可那颗彗星的影子却牢牢盘踞在脑中挥之不去，他深吸口气，下意识地便试图以自己了解世界的那套方式来分析它的存在：如此显眼的一颗彗星，如果是沿着环日轨道周期回归，应当是会从无到有渐渐进入人们视野，而非突然冒出瞬间变得白昼可见——这不合理。 它看上去如此之近，应当是已经距离冰火世界所处的星球十分近，在这个距离上，彗星相对人类观察者的角速度一定会相当巨大，人们看到的应当是飞快划过然后迅速远去的一道炫目光影，而非静止悬挂于空中的一道血色痕迹。 莫非……它其实离人们相当远，只不过由于体形巨大才如此显眼？不可能啊，这么大一个家伙，即使是气态星球，也足以对冰火世界造成引力扰动了，可周围明明一片太平！ 只有它个子极小却处于贴近这颗异界“地球”的绕日轨道上，正与大家所处的星球并行向前，才能解释它的稳定和无害……可这样问题又回到了最初它是如何突然出现上了。 脑中思绪纷乱如麻了片刻，艾格决定放弃对红彗星存在的思考，这个世界不能用自己了解的知识解释的东西太多，不差多这一个。它们既然存在，就不能说它不合理，自己真正该做的，是意识到并承认自己所掌握的知识其实也有局限性，并想法克服这一缺点！ ＊＊＊ “大家都说，血色彗星的出现，预示着血门必定会被攻破！”凯西兴奋地向自己的大人禀报从军营各处听来的说法。 “血色彗星，血门。”艾格嘴角扬起，这说法倒还真像模像样：“你信吗？” “难道不对吗？”少年其实很想说信，但在守夜人总后勤官的注视下，只好老老实实改了口：“不信。” “我敢说，血门守军里也一定有人念叨着这颗彗星预示着劳勃国王和他的联军的失败和毁灭。信哪个随你，但切记独立思考，不管最终结论如何，是否正确，都比人云亦云，听什么信什么要好。” “哦，明白了。”少年如是说道，也不知道听没听进去。 艾格点点头，不再多言。不管别人承不承认，自己现在也算是有自己势力的人了，而在这种情况下，指点、提携一下身边的跟班和帮手，是很正常的也很有必要的行为。毕竟，身边的人越优秀，才意味着自己的势力越强大和有发展前途。 …… 今日负责攻城的马泰尔军已经朝血门发起了一波冲锋，成功让敌我双方都产生伤亡后便宣告今日军事任务完成，撤回大营开始执行防卫工作。 有时候，人不逼一下自己真是永远不会知道自己的极限在哪里。从君临离开一个半月后，艾格把六国应召而来、骑士以上有名有姓的家族见了个大半，其中有四五十人表现出了对守夜人产业的兴趣——哪怕最终其中只有一半被成功拉入伙，且每家只购买一百金龙的债券，也是一笔数千金龙的庞大资金了。 解决完早饭，太阳渐渐升高，红彗星依旧稳稳挂在东方天际，但在黑城堡呆过一年的艾格很轻松就接受了它的存在，不管这玩意看上去多刺目和狰狞，比起绝境长城来，它的视觉冲击终归还是小得几乎可以无视——只要它不掉下来灭绝人类，日子总要继续过的。 在联军大营中能办的正事已经接近尾声，艾格现在只等长城派来事务官或浪鸦顶替自己的“随军守夜人”位置，然后就可以安心返回君临继续自己的创业了……至于平叛战争嘛，只要劳勃别作死把自己搭进去，胜负和守夜人有何关系？ 卸下心理重担的艾格开始享受难得的悠闲时光，他漫步在军营里，一边想着还有哪些人可以去拜访一下，一边为怎么轮也不需要自己上战场而感到由衷高兴。 …… 前方，在一面巨大的、金红相间的宝冠雄鹿旗下，吼叫、喝彩和兵器铿锵声不断传来。大军停驻一地，士兵们除了看看小黄本、找找营妓外总得有点别的消磨时间的活动。比武就是其中一项，士兵们一般以各自效忠公爵不同划分阵营，然后以各种形式、规则开展活动——骑马比武、团队赛、单挑等……赢了的为自己阵营获取荣耀和喝彩，输了的再找自家其它人接力尝试找回场子……少年侍从凯西每场比武都能看得津津有味，但艾格围观过几场后，很快便失去了兴趣。 杀人技而已，不可否认这确实是真本事，上场的十有七八比自己厉害，但就像淹死的大多会水一样，越擅长这些的，往往离危险越近。艾格现在可是在玩能撬动整个世界的游戏，依靠宏观操作让自己远离危险，同时改变这个世界，才是他的目标。 可今天，人群中的喝彩声吸引了艾格的主意：他居然听到有人在叫着“美人”和“亲王”？莫非是布蕾妮在和红毒蛇奥柏伦单挑？ —— 第108章 比武和意外 这场平叛战争，冰火世界有多少大小配角齐聚这个联军大本营？ 数不清。 由于时间紧张和阶级地位等原因，艾格压根来不及也没条件一一去拜访结识这些人，别的不提，至少“红毒蛇”奥柏伦·马泰尔和“美人”布蕾妮·塔斯这两位有名的武士，他还真尚未见到一面。 前者是因为地位太高见不到，后者则大概是帐篷太不显眼而漏掉了。 既然现在碰上了，那自然不能放弃这瞧一瞧见一见的机会，就算结识不到，起码得下回撞上了认得出吧——带着兴奋难抑的凯西，艾格凑近了比武圈子。 成百上千人挤在这里，把比武圈围得水泄不通，让人难以接近，他费了好大力气才挤到能看清场中状况的地方。 “漂亮！” “美人，干掉他！” 在周围士兵们的助威呐喊声中，艾格瞧见了场中正与彼此对峙的两名战士，其中较为高大的那位被蓝色铠甲从头包到脚的，连眼睛都瞧不清，正对着一名手持长枪、黑发黑眸，艾格猜想就是奥柏伦·马泰尔的男子。与对手相较，红毒蛇看上去几无防护——除护胫、臂铠、护喉、甲衣、战裙和一顶没有护脸的头盔之外，他只穿了柔软皮衣和平滑丝内衣。锁甲外罩一层闪闪发亮的铜鳞片，加起来都没有覆盖身体超过四分之一。 艾格并不清楚塔斯家的纹章，但根据周围士兵们的叫声，他确认了红毒蛇所对之人就是“美人”布蕾妮——再多打量这位“蓝骑士”几眼，他忍不住发出了赞叹：日，这女人可真高！ 奥柏伦站在脚踏战靴、全身披甲的布蕾妮面前，仿佛只到她胸口，但现在，无论是身高还是装备都处劣势的红毒蛇，却在带着笑意歪头向对手挑衅。 “继续啊，妞，我承认你是我遇过的最难对付的女人，不会这样就没力气了吧？” …… 在众人的撺掇和吼叫下，布蕾妮怒吼一声再度向奥柏伦发起冲锋，手中长剑划出一道惊人的剑光，毫不客气地照着红毒蛇落下。 艾格毕竟当过一年游骑兵，在剑术上不完全是外行，只这一剑，他就立马看出“美人”布蕾妮的本领绝非浪得虚名，自己在黑城堡的室友、握剑四十年的盖瑞或许能和她过上几招，自己嘛，在这种大力而迅猛的攻击下，如果以常规的防守反击套路迎战，撑不了几招就得落败。 在围观士兵的起哄声中，奥柏伦·马泰尔轻巧地一个回旋转身滑向一边避开了剑锋，气定神闲地舞了个枪花——都不回身看，便朝后用枪杆尾端看似不小心地戳了下布蕾妮被铠甲覆盖的后腰，把女剑士顶了个趔趄，差点撞进围观人群里来。 （布蕾妮居然完全不是奥柏伦的对手。）艾格看出来了，如果脱掉铠甲，布蕾妮或许还能有几分胜算——但没了防护，生死对决时红毒蛇在枪尖上随便涂点什么，结果还是不会有变化。 “我——投降！”艾格尚来不及多想，高大的蓝骑士便在众目睽睽之下愤愤地扔下长剑，用手摘掉头盔，说完这句话，头也不回地挤开人群离开了比武现场，一大堆男人，竟被推得东倒西歪，楞是挡不住她。 ＊＊＊ 这就完了？才过了一招就投降，这不像是“美人”的性格啊……艾格楞了半秒，很快想通了缘由：在自己挤进人群之前，布蕾妮肯定已经和奥柏伦打了好一会，估计已经被用各种方式调戏无数回，眼看取胜无望对方却不干脆利落地结束比武，自觉受辱、才会愤怒地扔剑投降然后甩头离开吧。 观众们发出嘘声，但多恩亲王确实武技惊人，向他投降也不算丢人。目送着“美人”离去，奥柏伦轻笑一声，高声道：“多恩枪法天下第一，还有人不服吗？” 人堆里的说话声一下小了许多，不少人互相撺掇对方上场，但推推搡搡半天，就是没半个人站出来。艾格心中不屑地暗哼一声，在这联军大营里，能和奥柏伦单挑的，不是在各自封君身边就是正身披白袍守卫国王身侧，像奥柏伦这样身份极高却跳出来和底层骑士们打，也真是掉价。 认识下红毒蛇和美人的目的已经达到，艾格正准备离开，去别处看看还有没有没拜访过的贵族，一转身、袖子却突然被人抓住：“等等，‘异鬼杀手’不是在这吗，让他上场和亲王过几招，让咱们也瞧瞧守夜人的风采！” …… “异鬼杀手！异鬼杀手！”有了起哄对象，围观群众们的哄闹和呼声突然大了起来，夹杂着“守夜人！”“首席后勤官！”等呼声，艾格突然就被周围几名士兵按住，反抗都没来得及，一把被推入了比武场内。 ＊＊＊ 毫不夸张地说，艾格现在可是名人。 《守夜人的奇幻冒险之旅》发售已有几周，虽然销量远比不上同期上市的其它几本“特殊刊物”，但大家毕竟不可能整天看小黄本。在这联军大营内，不识字的农兵很多，但在六国贵族和精锐部队云集的情况下，识字率其实远比维斯特洛乃至整个世界的任何地方要高，很可能达到了十分之一、甚至还不止。 此外，就算不识字的人，也是可以通过识字之人的嘴巴了解到中的内容嘛。 作为第一批出现在市场上的书之一，主角并非骑士、内容也让人耳目一新的《冒险之旅》很轻松地就火了起来，口口相传后，艾格“自己的故事”就这样顺利流传开来。 身为主角，艾格起初是希望通过这本，让世人知道自己是来自维斯特洛以外的访客、因为语言不通而阴差阳错而被迫加入守夜人；顺带再为在前线与野人和异鬼们对峙的黑衣兄弟们正名，改善守夜人在世人心目中的印象的……结果，现实和理想总有偏差，读者和读者的听众们，不知为何都无视的真正重点，反倒把“鬼影森林中与异鬼肉搏取胜”一段津津乐道广为传播……于是，这本的发售最终产生了南辕北辙的影响： 守夜人在人们眼中的形象不但没发生变化，还多了爱吹牛皮一条，艾格自己也成了传奇守夜人，可惜这“传奇”……是加了双引号的。 一本99%内容都是虚构的，大家反倒将其中唯一真实的那1%当成它不真实的证据，艾格也不知道是该笑还是该哭。 要放现实世界里，这就是一次典型的公关失败和引导舆论不当……幸好，这本书里没有写主角名字，封面上也注明了纯属虚构，虽然产生了些许负面影响，但和它所带给艾格的知名度和其本身的销量和利润比起来，还算不亏。 …… 艾格原先是这么安慰自己的，但当他被人推入比武场地，面对着七国上下最优秀的战士之一时，知名度便顿时成了累赘。 —— 第109章 守夜人vs红毒蛇（上） “原来是传说中的‘异鬼杀手’，久闻大名！”奥柏伦随手舞了个枪花，停下后微笑着拄枪于地，上下打量了番被人推进圈里的新对手：“咦，看来传闻也不全是虚构，你确实不是维斯特洛人吧？” “在下来自日落海西，一个名为采拿的地方。”既然被人推了出来，那自然没有扭头钻回人群里的道理，败给奥柏伦不丢人，但如果连比试一番的勇气都没有，守夜人的名声可就更臭了。心思飞快转动一番后，艾格决定先表态：“多恩枪法天下第一，在下没有意见！但既然上了场，自然要领教一下……有钝剑吗，越轻越好！” “钝剑？”立马有多恩士兵以为艾格在装逼：“你先能碰到我家亲王衣角再说吧！” 奥柏伦已近中年，没有小年轻们那般大的火气，他摇摇头：“你可以选择趁手的兵器防具，如果没有合适的，叫跟你那小子回去拿自带的也行，不必找钝剑。” 可拉倒吧，剑艾格倒是带了一把，但对自己这样的半吊子剑士而言，一柄用过几次的剑和一柄标准的练习剑，使起来压根没多少区别：“亲王有所不知，守夜人的主要对手，是野人。他们在武技上其实和寻常农民一般无二，唯一麻烦的地方便是人多。” …… 脑子从来都是越用越灵光的，跟提利昂离开长城来到君临创业后，艾格已经养成了将自己的思考器官预热并随时保持在最佳状态的习惯，完全不会在出现意外时临阵慌神或乃至脑中一片空白的情况，他在人圈内站了不过几秒，便想到了几种能体面地结束这场意外的办法。 “一千守夜人，却要防御塞外近二十万野人，平均下来便是一个守夜人要对付两百个对手。”艾格稍稍夸大了下数据：“守夜人与野人的几乎每场遭遇战，都是在敌众我寡的情况下展开。因此，我们所受的训练便是有攻无守——只有快速解决掉面前的敌人，才能立刻去替战友解围或是对付下一个，以免落入被包围的困境。” 不完全是说谎，但事实上，与游骑兵遭遇的野人鲜有敢包上来围攻的，除非是做好了埋伏，不然基本都是远远看见就逃之夭夭了。只要别靠长城太近，守夜人也不会无聊到找上门去干屠村之类的事情——通常情况下，双方是井水不犯河水，而非七国人们想象的天天在打仗的状态，甚至偶尔还会进行些生活必需品的交易。 “所以呢？”奥柏伦点头，他其实也对守夜人一无所知，毕竟马泰尔家可没人被迫披上黑衣。 “所以，守夜人的战斗风格一般都比较奔放。我们时刻处于战争状态，没有比武这个概念，我们只思考如何杀人。”艾格一本正经地胡扯着，他不信在场士兵中会有了解长城守军的人：“亲王武艺举世无双，毕竟和我们往常面对的野人不一样，而我又是后勤官……用真剑，会不会伤到您我不敢夸口，我怕的是自己太弱，和亲王比试一旦手忙脚乱起来，伤到自己，那就办不成国王陛下交代的正事了。” 伸手不打笑脸人，艾格又是吹捧又是自认技不如人的，奥柏伦和守夜人无冤无仇，自然不好多为难他，嘴角一扬，默许了艾格的要求：“给他拿一把钝剑。” …… 说罢，奥柏伦自己也将长枪抛给了人群里的多恩士兵，做了个手势。很快，也有把没尖的钝头枪被扔了回来——比武不成文的规定，如果一方选了不开锋的兵器，另一方也不能装傻，这也算冷兵器时代骑士精神的一种吧。 眼下虽有战事，但基本算是太平年代，大家都还愿意遵守道德。 艾格接过了剑，谢绝了比武安排者们提供防具的好意，只拿了一片能护住要害的小盾，站定到了场中。 对付“红毒蛇”这么一个敏捷型的对手，在自身技不如人的情况下，还披上重重的防具简直就是找虐。而奥柏伦此人嘛……看上去吊儿郎当没个正形，但作为多恩的实权统治者之一，其实是个脑子很清醒的人，自己又没奸-杀他姐姐、同时还是联军大营中唯一“随军守夜人”，对方应当不会不知轻重到在这种非正式的比武打闹中搞出事来。 奥柏伦若想伤自己，穿什么都没用，反之，一片小盾便完全够用了。当然，判断毕竟是判断，出于保险，艾格还是先略费心思让双方都换上钝武器，再事先解释了一番打好预防针，主动告诉对方自己会只攻不守……接下来，就可以放手一搏了。 守夜人有攻无守，只杀人不比武？当然是胡扯，但面对红毒蛇这样的武技大家，想用艾里沙和盖瑞教的那套最俗最烂大街的防守反击技巧来和他打，怕不是会被虐得牙都找不着——防不住，干脆不防，赌的就是奥柏伦这样的高手极度自负而高傲，不会利用自己这种菜鸟故意露出的破绽来攻击自己。 “只想领教下多恩枪法，还请亲王手下留情！”艾格握住剑，站定到奥柏伦对面，说了句看似客套，实际却是唯一的真心话。 ＊＊＊ （认一波怂，然后拿自己最熟练的攻击动作和他过几招，找准机会赶紧故意落败或投降，免吃苦头。）——这就是艾格的全部计划。 说起来简单，做起来，可真叫人不知如何下手……握剑与“红毒蛇”对峙几秒，艾格发现自己居然不知该如何出手：亲王就是往那一站，表情轻松随意，手里还闲不下来地把长枪当金箍棒似时不时转两圈舞个棍花，看似处处是空门和破绽，实际上却压根不给人攻击的机会。 艾格几乎可以肯定，无论自己以什么角度、什么动作发起攻击，都会瞬间迎来暴风雨般的反击和戏弄——到那时候，自己恐怕想故意输都有点难，几分钟前站在自己位置上的美人布蕾妮，大概也就是这种感受吧。 这是真正的顶尖高手了，对峙了不到十秒，艾格就感觉自己像一个武打片里正面对主角的反派杂兵，甚至恍惚间产生了“出手会死，不出手也会死”的错觉，恨不得手中的小盾能大上几倍好把自己完全遮住，背后竟不自觉地出了冷汗，要知道，此刻谷地的天气可还仍然是夏日！ …… “异鬼杀手，上啊！”——这是典型的看热闹不怕事大。 “揍他，让这南方佬见识见识北方人的厉害！”——说这话的显然来自北境，而北境士兵总习惯性把穿黑衣的当自己人。 “别磨磨蹭蹭的，浪费大家时间！”——这是个暴脾气，而且大概率完全不懂技击，只有纯外行，才会把动手前的相互观察试探阶段认为是在浪费时间。 与艾格对峙几秒后，奥柏伦对面前守夜人的斤两有了些数：受过训练，不完全是花架子，但也就是合格雇佣兵的水平。唯一有趣的地方便在于——以自己走南闯北游荡四方的丰富见识，想了半天居然愣是看不出这守夜人来自何方，莫非真如这家伙自己所言，他来自日落海西的某处？ 唔……看上去挺清爽干净的，不知道在那所谓的“采拿”，人们对男女通吃持什么看法。 面前这家伙看上去还挺清爽干净的，不知道直不直？奥柏伦感兴趣地邪魅一笑，握住长枪，像要给对手拥抱一样张开了双臂：“来吧，你先动手。” 艾格完全不知道面前的多恩亲王忽然就对自己产生了诡异的兴趣，他只看见对手此刻胸前空门大开，这总算是个真正的破绽了，如果自己这样还不动手，万一让奥柏伦心生不耐，恐怕待会要吃苦头！ 自己是要输，不是要赢，不管那么多了，上！ 左腿重重踏上地面激起扬尘，艾格冲了出去。 感谢场外的比武举办人，给艾格挑了把确实够轻的剑；感谢身上这套定制的高档轻便黑衣，丝毫不阻碍迟滞穿着者的动作……在浑身上下连片皮甲都没有的情况下，这一下刺击竟让艾格产生了自己快如闪电的感觉。 …… 奥柏伦眼中的兴趣三分转化成了凝重，他参与军中士兵间的比武当然不只是为好玩或发神经，其实也是带了点想法的：遇到无关的对手，那便随便玩一玩，戏耍一番然后打发掉，但如果对上兰尼斯特家的人，那就狠狠痛揍一顿，打得他鼻青脸肿才够，不但下手要重，还要让大家都看出自己是故意针对兰尼斯特家，能激得他们回家去搬救兵才最好，如果能把格雷果·克里冈那家伙引出来……那就再好不过了。 可惜，在这圈子里站了会，兰尼斯特家的人越来越少，最后干脆走得一个不剩，倒来了个貌似挺有名的守夜人——奥柏伦可是看见艾格被人揪住推出来的，对这么个无辜的围观群众，多恩人自然毫无敌意……随便过上几招，把他打翻在地或者让他自己投降，就够了。 谁想这家伙出手还挺快！ 奥柏伦本能地转身侧滑躲过了这一刺，同时用枪尖轻拨艾格的剑，稳稳地防住了这一刺，这时他如果摆动长枪，完全可以用另一头顶艾格个跟头，但守夜人这极快的一击让他来了些比武的感觉，奥柏伦决定：无视对方毫无防御的破绽，玩上几招。 —— 第110章 守夜人vs红毒蛇（下） 艾格从长城南下不过数月，在君临期间也会在闲暇时稍作锻炼，再加上时常陪艾莉亚那精力充沛的熊孩子一练就是两三个小时……技巧也许没长进，但肌肉和反应速度等基本身体素质可是一点没退步。他一刺未中却毫发无伤，明白自己赌赢，当即右手发力，变招下沉，绕过对手矛尖，轻巧的单手剑被他毫不留手地全力挥动，顿时又是迅猛异常的一个侧撩，奥柏伦长矛扭动、画了个圆圈化解掉这一击，也毫不客气地还了一下。 长矛迎面而来，虽无尖头，却依然让艾格生出要被捅个透心凉的直觉，可下意识地举盾一扭身子，他竟险而又险地贴身避开了这一枪，对方的矛头在小盾上不轻不重地点了一下，艾格左手都被震得有些发麻。自己斤两自己最清楚，守夜人猜不到自己莫名其妙就成了练习枪法和“怜香惜玉”的对象，还道是奥柏伦给面子手下留情，三板斧尚未使完没法停手，又闷喝一声，硬着头皮贴身上去，又是近距离的一下上撩。 “漂亮！” 一寸长一寸强，单手剑对上长枪先天上便弱了三分，想取胜只能靠拉近双方距离，这道理谁都懂。艾格这一下欺身上前本是临场发挥，谁想居然还引起了一阵喝彩：庄稼汉出生的普通士兵和半桶水的下层骑士们压根瞧不清两人交手间的细节和门道，只看着艾格快如闪电的一番抢攻，不知怎么就攻进了奥柏伦长枪难以施展的贴身内圈，看上去好像还占了上风。 若是布蕾妮没走，或是围观者里有个巴利斯坦、詹姆·兰尼斯特这个级别的高手在，一定会语带不屑地告诉围观群众：奥柏伦让了艾格远不止三分。守夜人的进攻毫无章法破绽四出，唯一值得称道的就是速度还蛮快，可红毒蛇倒好，对艾格一味进攻下露出的无数破绽视若无睹，竟一心想在对手唯一值得称道的速度上分胜负！ 你可以说奥柏伦在浪，但同样可以说这是高手的骄傲，身为当世最优秀的使枪武者，他要在艾格此番攻击的最强项上压倒他，以攻对攻，赢得这守夜人哑口无言！ “乒！”“砰！” …… 别说常人看不清是怎么回事，就连艾格自己都有些迷糊，他只觉眼前一花，左臂小盾和右手剑上瞬间传来两次大力，不仅杀气腾腾的进攻瞬间被遏住，连身形都被逼退了半米，一下被迫出了挥剑能砍到奥柏伦的范围——多恩亲王的这一套“破招”顿时又赢来了一阵喝彩，不明真相的围观者在哄闹间居然还产生了有幸看到“高手过招”的错觉，连带着对艾格的评价都高了几分。 “来，继续！” 奥柏伦一笑露齿，又做出了张臂露胸的挑衅动作，艾格被他快到极点的反击震得有些发晕，想找故意落败的机会却发现办不到，一番热身后状态刚来，这么快就投降似乎也不像样，干脆一咬牙关，再次冲了上去。 横盾护身、举剑过顶，一边前冲一边迅猛而有力地一劈，艾格上次使出这招还是面对异鬼，这一套对付手持长枪的对手并不合适，但既然发现奥柏伦无意伤害自己，满怀信心之下，这一剑倒也气势十足。 “好！”奥柏伦一边夸奖着，一边轻巧地一个闪身退出劈砍的范围，在撤步的同时还不忘用枪尖拨一下艾格的剑身，随后又如毒蛇吐信般迅速地前探，在艾格脸蛋前方十几厘米的地方晃了晃——随即下沉、在小盾上又点了下。 （即使这是把没尖的枪，刚才奥柏伦也完全能把自己爆头了。） 这就是冷兵器时代最顶尖高手的实力么？瞬间完成了躲闪反击还不算，甚至还要在自己面前晃完一下再在自己盾上碰一碰，用行动告诉自己：如果这是真的战斗，自己在一秒之内身上便已经多了两个窟窿！ 艾格在已经是超水平发挥的情况下，依旧被海虐！ 赶紧故意落败？那也得实力够才行啊，如果连对手的动作都看不清，那小聪明又有何用？握紧手中剑，艾格发觉自己片刻前对所谓“杀人技”的不屑是多么可笑——武技到达一定水平，真的是可以产生质的变化。不管自己将来把金钱的游戏玩到多大，遇到这么个对手要找自己麻烦甚至要自己性命……没有一打御林铁卫保护自己，即使是穿越者，也和普通平民或炮灰一样脆弱。 (自己也该稍微练练身法剑术才对，不用多高，足够自保即可！）这个念头突然冒出，迅速取代了先前对个人武力的不屑！ 场边观众仍在为守夜人的“凶猛进攻”和多恩亲王的“巧妙化解”大声鼓劲叫好，场中的艾格则已经进退维谷，他看出了奥柏伦戏弄自己的意图，可惜完全没有利用对方失误和大意翻盘的实力，更尴尬的是——如果自己连被戏弄的本事都拿不出，局面只会更加难看！ ＊＊＊ 双方的水平差距如此之大，倒也带来一个意外的好处：艾格只管全力以赴就好，压根不用担心会激怒或伤到奥柏伦。 在“红毒蛇”和“异鬼杀手”这名号的吸引下，围观者数量越来越多，加油叫好声和催促也越来越响。一咬牙一跺脚，守夜人再次义无反顾地冲上前去，用盾架开长矛的钝头，艾格又一次挤进了红毒蛇的身侧！ …… 兵器交击的脆响和围观士兵的尖叫喝叱不绝于耳，艾格几下攻击被化解都没受伤，心中包袱一去，更是全力施为，单手剑挥舞起来划出一道道残影，在奥柏伦速度更快的枪影配合下，看得围观群众眼花缭乱。 刺……一刻不停，在喘息的同时进行下一记劈砍……再在下一个喘息的同时用盾撞开对方的长矛继续紧追不舍……很少有人这样战斗，水平不到就采用这等不作丝毫停顿的攻击很容易引起节奏混乱和动作变形，从而出现破绽，但眼下采用这战术的是一个放弃防御的人，那便毫无问题了！ “乒！”“乓！”“砰！”…… 单调而密集的声响不断在人圈中重复，多久过去了？三十秒？一分钟？抑或更久?艾格算不清楚，他只知道，自己将两个月前还在教艾莉亚的一堆使剑动作挨个施展出，可红毒蛇和自己间的技巧差距，远比自己和艾莉亚间更大，无论自己的攻击多快，多么反常理、多么不要命，面前的多恩亲王都会在自己攻势达到最凌厉的那一刻干脆利落地将其遏制，同时回身用矛尖或枪杆尾部轻轻在小盾上点一下或划过，力道刚好够在盾面上留下一个印记却不足以把盾打裂或击飞。 局势呈师傅打徒弟般的一边倒，滑稽的是，场边围观群众根本没有实力欣赏这场维斯特洛第一用枪大师自我提高难度的精彩实力展现，所有人都只看见双方忽分忽合始终缠斗在一块，兵器交击的脆响和枪盾互碰的闷声不绝于耳。 “砰！” 艾格再次被盾牌上传来的大力击退，站稳后停了片刻。他已经将爆发力发挥到极限，再也不能继续进攻了，他喘息着，不再主动进攻。低头用眼角余光一看，那片小小的木盾上此刻已经布满了敲击造成的小凹坑和矛尖划过的印痕——而这些留下痕迹的攻击，有九成本该都落在自己身上，这——已经是手下留情到极致了。 守夜人累了，也受伤了——持盾的左手肯定已经擦破皮，虽然是皮外伤，却在摩擦间着实疼得厉害，早知道该要一副手套的。他一边喘气一边继续与红毒蛇对峙并思索着下一步动作，抬头却瞧见奥柏伦朝自己意味不明地眨了眨右眼。 （什么意思，是要自己投降，还是要自己继续进攻？）守夜人一时不敢妄动，论剑术技巧，学过一年的艾格基本都会，如果要把所有剑术动作都施展一遍，估计还能再打个几分钟，可现在自己的体力已经开始下降、最熟练的几招也已经使完…… 故意落败是不可能了，趁着还留有三分脸面，该投降了！ “艾格！你小子在哪啊？” 恍惚间，艾格听见了有人叫自己。 比武时最忌分心，但对艾格而言，这却是个绝妙的脱身机会……即便本不会分心，他也要做出分心和无意再战下去的模样来。虽然一时想不起叫自己的人是谁，但他真是来得太及时了！ 艾格作出了疑惑的表情，他垂下双臂，望向了声音来源。 “嗯？”奥柏伦也停手望向相同方向：几十米外的小山坡上，一个身着黑衣的家伙正在另一个衣甲鲜亮的鹿角堡士兵带领下，走向比武圈。 凭着还算不差的视力，艾格一下认出了来者：尤伦！ 这几天没白等，来得正是时候！ “亲王大人武艺超凡，让在下大开眼界！”艾格飞快地摘下了挂在手腕和小臂上的盾，生怕奥柏伦还不肯放人：“但长城派人南下，必有要事相商，在下得去接待同僚了——我投降！” 艾格第一回发现投降也可以是如此愉快的行为，他走到场边将装备塞给提供者，便打算走出比武圈。 “既然有正事，那今次较量便到此为止，咱们下回再打过吧。”奥柏伦也拄枪于地，面带微笑地目送艾格：“不知首席后勤官大人何时有空？不如咱们晚上见个面，接续摸索下枪剑较量的诀窍，顺带探讨探讨人生啊？” —— 【按时间先后还债，为“醉了呢”加更，还欠4章】 第111章 工作交接 比武时能手下留情，艾格对此感激不尽，可现在自己投降胜负已分，奥柏伦不嘲讽打脸自己都要谢天谢地了，以他多恩亲王之尊，为何要吹捧自己？一个武技平平的守夜人后勤官，哪有资格和他探讨什么人生？ 这未免有些……太奇怪了吧？艾格困惑地望向奥柏伦，只见对方再次朝自己意味不明地眨了下眼，这才心思一动，想起了对方的某种特殊爱好，莫非？！ “这个……守夜人最近事务繁忙，就不打扰了。等此战结束，有机会再与亲王探讨！”艾格只觉背后一阵恶寒泛起，赶紧一口回绝——他可不想穿越过来，什么人没上到，反倒被人上了。 没有任何人可以阻止比武一方投降，围观士兵虽然吵嚷着希望两人能再打一会，但终究还是给艾格让出了路。 强抑着紧张挤出比武圈，他迎上了正面走来的尤伦。在离开君临加入王领大军前，自己写信给长城要求他们派事务官来谷地接替自己“随军守夜人”的无聊职务，谁想长城守军抠门到这种地步，竟连多派一个人南下都不肯，直接就让尤伦独自过来干两份活？ 若劳勃能攻破血门，尤伦便负责把披上黑衣的公义者同盟诸侯押回长城，若平叛不成嘛……反正浪鸦本就打算找艾格来要下一批新兵的，两不误！ …… 虽说肚子里对尤伦为何而来一清二楚，但刚刚才在比武场上以接待同僚为由投了降，此刻不知有多少人还在背后盯着自己，他只能继续做戏。 “尤伦！路上辛苦了！”艾格满面笑容地迎了上去，屏住呼吸给了浪鸦一个大大的拥抱，“什么时候到的？” “刚到，看这军营这么大，开始还以为要费点功夫呢，谁想你居然还是个名人，一问就找到了！”尤伦被艾格的过分热情弄得莫名其妙，但也没有多想，只以为是他在南方活得舒坦心情好才如此举止怪异：“你这小子，日子过得挺滋润嘛，居然还有心思参加比武？”数月不见的尤伦又变得胡子拉碴，身上还穿着艾格先前在君临给他买的那身衣服，估计是只有这一套夏装，他笑呵呵上下看了看艾格：“噢，不对，现在我该叫你——首席后勤官大人了！” “拉倒，还是叫我名字吧，听着怪怪的。”艾格急于离开此地，拽过尤伦，赶紧向所住的帐篷走去：“你来得正好，接下来这边就交给你了，我要回君临去，抓紧时间训练些新兵，才好在需要时给你交差。” “嗯？”尤伦奇怪地问：“训练新兵？是莫尔蒙给你的要求吗，可你训练好了……还要艾里沙干嘛？” “一时解释不清，征兵有多难你又不是不知道，而长城现在又缺人得不行，我决定以雇佣的形式，先给你们弄一批帮手来。”艾格带着尤伦继续走向鹿角堡军队的营地，很快把比武圈抛在身后：“但总司令怕把雇佣来的帮手和兄弟们混在一起会影响军心，所以规定我雇佣的人不能去黑城堡参加新兵训练……不训练的人去长城是送死，雇佣兵我又雇不起，只能自己上咯。” “原来如此。” “计划早已列好，可劳勃那……国王陛下命我来当随军守夜人，浪费了我不知多少时间，搞得我现在还没开始练新兵，虽然早就交代留在君临的人先开始征召，但人在外面也不知道他们办得怎么样。”艾格想起这荒唐事就满肚火，但看在两人身边还有个刚刚给尤伦带路的鹿角堡士兵的份上，忍住了吐槽的欲望：“幸好你来了，我可以腾出手去，争取在你这趟回去前就给你些人手了。” 两名守夜人一边走一边嘀嘀咕咕地讨论着长城那边的事，从尤伦口中，艾格得知了守夜人游骑兵已经在尝试捕捉尸鬼，只是暂时还没取得大进展，这倒是个好消息……脚下不停，他们很快回到了艾格住的帐篷前。 “辛苦你了，这点小钱，拿去买点酒喝吧。”艾格朝给尤伦带路的那名鹿角堡士兵笑了笑，塞了他几个银鹿，带浪鸦进入了帐篷。 “我马上就出发回君临，你在这边顶着。”艾格朝尤伦说道，随后微微偏头吩咐道：“凯西，把我私人的东西整理起来，能在君临城买到的就不用拿了，留给尤伦用。” 下午出发，今晚天黑前就能抵达十字路口旅店，而此行回君临的路都是平坦开阔的国王大道，沿途密布村庄和小镇，压根不担心住宿吃饭的问题。 “是，大人！”凯西刚刚看了自家大人和名震天下的多恩亲王打得有来有回，此刻更是对艾格崇拜得不得了，连带着干活都更卖力了几分。 “整理完毕后，去把马牵好，在帐篷门口等我！” “是，大人！” 这种活交给少年就行了，艾格自己的手还有些麻，想干也心有余而力不足。他交代完一通事宜，又带尤伦走出了帐篷：“我现在的身份是‘随军守夜人’，天知道劳勃国王怎么会冒出这种念头，总之，你的安全和食宿现在是由鹿角堡伯爵负责，待会我离开前会带你去认识他，在那之前，我先带你在军营中间逛一圈，让你知道这军营里的临时商业街在哪，什么时候想吃点好的、洗个澡玩个女人什么的，那里样样俱全。” “临时商业街？”尤伦嘿嘿一笑：“算了吧，知道地方也没钱花。” “没事，守夜人现在不差钱。”艾格笑笑，“你回长城前的生活费我包了。” 既然莫尔蒙此行又派来尤伦，那很有可能——以后就一直是这家伙和自己进行工作对接了，这老家伙虽然邋遢点，但人还算不坏，花点小钱融洽彼此间关系，不亏。 …… “这军营里到底有多少人？”尤伦也没和艾格客气，依言跟了上去，一通转下来，浪鸦眼睛都有些直了，他一辈子都没见过这么多士兵。“国王的兵这么多，派点到长城来帮忙会死，干嘛要我们征兵？” 大部分兵都不是国王的，不过贵族游戏里面的细节，要和这么个大老粗解释实在有些困难，艾格才不做这种无用功：“现在大概还剩下四万吧，算上后勤，应该接近六万，这还是在本土作战不需要大量民夫杂役、有压倒性优势、补给线不会受到攻击，又分了一次兵的情况下，之前更多。”艾格无奈摊手：“但人再多，人家就不派到长城去，打下血门还有战利品、赎金和战争赔偿拿，跑长城去打野人能得什么？守卫长城这种吃力不讨好的活，毕竟扔给我们守夜人了。不提这破事了，自力更生吧，走，我带你去见布克威尔伯爵。” 鹿角堡士兵基本都认识艾格，知道自家领主很赏识这个守夜人。见他来拜访，打个招呼，干脆连拦都不拦。 大帐篷内，老伯爵正坐在书桌前，对着一本看上去像账簿似的东西冥思苦想着什么。 “布克威尔大人。” “艾格。”老人抬头，朝他友好地笑了笑：“边上这位刚刚来过，我派人带他去找你了，看来你没走远嘛。” “多谢大人帮忙，刚刚没自我介绍，我是浪鸦尤伦。”尤伦见的贵族多了，倒也不怯场：“您家鹿角堡的牢里有什么人渣需要处理的，尽可以交给我。” 老兄，你知道改善守夜人形象有多难吗，能不能不提人渣？艾格头疼地揉揉脑袋，赶紧接上话：“大人，军团派人来接替我的职位，我马上就要动身返回君临，这位浪鸦兄弟，还请您多多关照。” “好说。”布克威尔伯爵点点头，满口答应。“不过，现在我遇到些麻烦……准确地说，是整个平叛大军都遇上些麻烦，你脑子一向灵光，不如来出出主意，看该如何是好？” —— -5 第112章 战争泥潭 艾格耐心地听完了布克威尔伯爵的讲述，总算明白了“麻烦”的主要来源——士气，以及军饷。 区区两条，解释起来却话长。 ＊＊＊ 当联军的三万多士兵奉劳勃命令从大营中奔出前往各地，以数千人一支为规模、分散围攻艾林谷外的众多城堡据点时，奇怪的局面出现了：无论是哪一个家族的城堡，都是只等平叛大军一到，尚未站稳脚跟，城头便立马竖起降旗，待效忠劳勃的军队小心翼翼地入城一看，顿时傻眼：城堡内只留下了一些负责清扫和看门的仆从。不管核心不核心、重要不重要……只要是有身份的家庭成员，早就趁劳勃于君临城外整顿王领军时就带着贵重物品离开了城堡不知所踪，此刻估计早已在艾林谷内安全处了。 弄不到值钱的战利品好说，六国齐聚于此也不是冲着抢劫来的——可没有贵族俘虏，就没法索要赎金，更没法靠人质逼迫“叛军”投降。劳勃拔除据点给公义者同盟施加压力的算盘落空，如果依旧不愿妥协，那就只能强攻血门。 若想强攻，困难就来了：所谓一鼓作气，再而衰，三而竭。联军在血门外的这片沃野中驻扎了十几天到一月不等，除了最初两日劳勃亲自指挥大军进行了像模像样的几番攻坚。到后来：贵族们胡吃海喝攀亲戚谈联姻、士兵们则捧着和小黄本度日乃至比武消磨时间，每隔六天才上一次场。就算轮到，也是和演习一样冲上去射掉点箭矢，强行造点伤亡出来，立马就鸣金收兵…… 如是几轮下来，军队体制和训练度落后上的缺点一下就暴露了出来：劳勃确实声望极高威震海内，可这种靠统治者个人名声和魅力维持的士气根本不长久，遇到血门这样的险关不赶紧死磕，稍微耽搁一下，士兵们的战意就如竹篮里的水一样哗哗流了个干净。 若是一开始就不计伤亡地使用人海战术强攻，不惜付出个几千上万的伤亡，劳勃此刻说不定已经身处鹰巢城内在给谷地的小妞们***了，但现在嘛，就是想组织强攻，恐怕都有些难了。 …… 士气只是两大麻烦中较次的一个，虽然攻坚不顺降低了不少，但好歹没吃什么大败仗掉到负值，六国优秀将领齐聚于此，想想办法总还是能鼓起点来的，但另一个麻烦却更加现实：军饷。 在维斯特洛的这个时代，在领主发出征召时加入军队，在维斯特洛属于民众应服的“徭役”，响应者能获得的回报主要来源于战利品夺取、取胜后领主的赏赐、当年减免家庭赋税、立功后的加官进爵等。 除了贴身侍卫和常备的守卫部队外，大部分战时征召的农兵是没有军饷的，领主有钱点会提供装备，像北境这样穷一点的，就连武器都要自带一些——农民们给贵族打仗，在打赢前都是在免费卖命！ 存在即合理，这种看似不合常理的征召兵制度能够实现，是因为它是有限制的：在所属领主的【境内】进行保家卫国性质的防御作战，且在【一定时间内】，才可以完全不付军饷。这回六国大军离开老家跑到谷地来为劳勃国王和艾林公爵平叛，不仅路费和交通工具的消耗要领主承担，而且一旦超过了时限，还得付军饷！ 根据各地风俗和传统的不同，六国征召兵的时限在四十天到六十天不等，艾格整日忙于推销守夜人产业没感觉到时间流逝，但实际上，这场平叛战争已经在不知不觉中拖得超时了，各地领主马上就要开始为军饷发愁了！ 而这，就是劳勃要小指头提前去找铁金库借钱的原因了——不仅国王自己从君临征召的士兵会要钱，诸侯付给士兵们超出时限后的军饷，从法理上来讲，也是有权找国王要求报销的！ ＊＊＊ “财政大臣叛逃了？” “不能算是叛逃吧，培提尔是在布拉佛斯一下船就不见了踪影，并没有带着铁金库的借款……充其量，只能算是畏罪潜逃吧。”老伯爵叹了口气：“这事很麻烦，还不仅仅是没借到钱的问题，我听说，铁金库都准备派人到君临来调查铁王座的财政状况了。” 小指头没敢动铁金库财富的脑筋早在艾格意料内，布拉佛斯的统治者刻意为无面者造势宣扬他们的威慑力，不就是要在关键时刻派这用场么，他耸耸肩：“要我是铁金库，碰上客户家里出这种事，也会紧张的。” “还不止如此，小指头这一跑，等同于认罪，告诉天下人莱莎·徒利确实与他同谋杀害了老艾林公爵……这下，就连咱们平叛联军都被搞得进退两难了。” 艾格若有所思地点头：“确实麻烦，如果是我，一定会选择接受公义者同盟的条件，体面地停战。” “可国王陛下毕竟不是你。”老伯爵苦笑着摇摇头。 艾格也笑了，他都能想象出劳勃在作战会议上暴跳如雷的样子了，这样赤裸裸的打脸，只怕会让这维斯特洛第一暴躁老哥彻底失去理智，这下，他反而更不会接受妥协了：“可确实没钱，他总不能逼各国诸侯强留人在这充数吧——游戏规则里可不允许这么办。” “确实不允许，罗柏·史塔克……不知道你认不认识，首相的儿子，已经在作战会议上表示，要先遣散一部分训练水平不够的农兵回家种田，他自己亲率剩下的骑士和各家精锐继续助阵了。” 说来说去，还是生产力的问题——这个时代的社会，支撑不了占总人口1%的男性青壮长期脱产。现实就是这么冷酷，即使是有魔法存在的世界，毕竟也还是要遵守基本法的。 …… “史塔克家不仅是劳勃眼里的大功臣，而且在陛下推翻坦格利安家后也没拿走太多利益，这种劳苦功高的家族，劳勃没理由强拦他们给自己干苦力。”艾格恍然大悟，隐约意识到了布克威尔伯爵面临的困境：功臣和罪臣，所受的待遇可是会截然不同的。 “没错，史塔克家和徒利家是陛下的忠实盟友，陛下不可能强迫他们留下不拿钱给自己卖命。”老人眉头紧锁：“徒利家还好，被困鹰巢城的莱莎夫人就是自家人，再不济他们也会留个一万人在这充场面，可史塔克家嘛，能剩个五千人在这都是忠心可鉴了，北境那地方，要是错过了农耕的重要时机，可是会饿死人的。” “让我来预测下吧——风暴地的军队估计也会缩水个一半，不过毕竟是国王本家，精锐应该不会走；兰尼斯特是国王的亲家，也不差这点钱，应该会坚守原位，只是军饷的费用肯定会算到陛下欠泰温公爵的账里去。”艾格心思一动，刚才在比武中没派上用场的脑子转动起来，竟接口就分析了下去：“唯一可能会拍拍屁股走人的就是多恩军队，马泰尔家一向对铁王座爱理不理，碍于法理道义派兵前来，征召期限到了国王却拿不出军饷来，只怕没几天就组团溜了；至于提利尔家嘛……他们正想尽办法往君临的权力中心钻，肯定不会放弃这个表现的机会。七神啊……我终于明白为什么河湾地人口那么多，高庭却只派五千精锐来了，因为这样就可以在不用付太多军饷的情况下，一直在国王眼皮底下表演忠诚的赞歌！” 游戏规则简单粗暴：国王要打仗，你不去就是叛逆，就给了人把柄，但时间一到，继续留下来是忠心，不留下来回家种田也毫无问题——国王尽可以为此记恨你给你穿小鞋，却不能拿此事做文章来搞事情！问题在于：不怕劳勃记恨的，七国只有多恩一家！ 北境来了一万人，打到一半走了五千剩下五千，劳勃面上不说，心里却可能会不舒服，可高庭只来了五千却一直坚持到最后，说不定反倒赢得国王的好印象，好心机！人心就是这么个奇怪的东西，只是不知提利尔家是歪打正着，还是真算得这么准？ “说得一点没错，只是你漏了我们王领诸家。”布克威尔伯爵点头同意了艾格的分析：“我们不仅在陛下起义期间站错队，还直接受铁王座管辖，此刻正是戴罪立功和表明忠心的机会，不仅不敢走，就连军饷这笔账，都不大敢找国王要哪！” …… 糟糕，要不是当着尤伦和老伯爵的面，艾格一定会拍断大腿——他忽然意识到，这场平叛战争已经由于劳勃荒唐行为进行得有些失控，现在，它的胜负已经不再与自己毫无利益关联了！ “鹿角堡的家底够撑多久？” “幸好提利尔家包了粮草，压力减轻了不少。我算了算，撑一个月没问题，变卖一下家产，极限是两个月，超了这个数，别说答应你的投资了，就连我自己家，都得去借钱吃饭了。” 麻烦，真的是麻烦，艾格已经拉到手的客户里，有不少是河湾地和王领的贵族，如果这两国的军队因为不敢得罪劳勃而烧自家的钱硬挺，很快，无数本该投资到守夜人产业里的钱，就会因为陷在战争泥潭里而悉数蒸发，虽然钱没有消失，但想从士兵们手里抠出来，可就千难万难了。 这对一个创业者、生意人而言，是不可忍受的损失！ 艾格吸了口气，空气流过牙缝间发出“嘶——”的声响，思考了一会，他握了握拳：屁股决定脑袋，为了利益，他不得不稍加干涉了。 “这样，伯爵大人，我给你出个主意，你在下次作战会议上献给国王，说不定能尽快结束战争，降低损失。” —— 【五万推荐票了……欠6章】 第113章 登上舞台 “等等！”面对艾格的主动献计，布克威尔伯爵的反应却让守夜人一愣——老人竟抬手阻止了他继续说下去：“艾格，你的脑子确实不错，我领教过，没有疑异。现在，我就问你，你要给我出的主意，是保证能拿下血门吗？” “不，不是拿下血门，而是拿下艾林谷。”艾格毫无隐瞒，“灵感来源于我来自的地方——‘采拿’古代的战争史，鉴于我对军事的了解有限，对谷地的具体情况更是一无所知，所以我没法给出保证。” “既然没法保证，那我可不敢将你的主意转达给陛下去。”老人摇摇头，对上了艾格的眼睛：“别忘了，我等王领诸侯，现在可是在戴罪立功，不求有功、只求无过——你出的主意管用，陛下会觉得我为他这个封君出主意是理所当然、不一定多感激我；可万一不管用，浪费掉了些许时间，他指不定就要怪罪到我头上来。风险和收益不对等的事情，我可不干。” （有道理哦。）艾格摸了摸下巴上的胡茬，皱起眉头：“这倒也是，那可如何是好？” “要我说，不如干脆你自己去向劳勃献计，你是陛下钦点的随军守夜人，万一出的主意不管用，陛下也没法怪罪一个他自己挑的人嘛——就算怪罪，他也没法处理你这个不归他管的守夜人军官、长城卫士哪。” 老人的想法固然不错，但艾格可是曾打定主意不当出头鸟的——向国王献计对付谷地“叛军”？先不提身为守夜人干这种事是否合适，计划管用还好，万一没起作用最后劳勃被迫和约恩·罗伊斯等贵族达成了妥协，谷地那几家记恨上自己、来日背地里使坏，那才叫麻烦。 …… 话虽如此，他却没有一口回绝。下“不当出头鸟”的决定已经是好几个月前在临冬城的事情，一段时间过来，自己的境况身份已经发生了不小的变化——不仅通过实践证实剧情可以改变，也不再需要战战兢兢、时刻看他人脸色行事，这时候小出个头，到底是利大，还是弊大？ “去呗，怕啥，劳勃还能因为你出的主意不管用砍你头不成？”尤伦在一旁撺掇道：“反正都已经出名了，名气更大点，到时候就连莫尔蒙都奈何不了你啰。” 艾格没有理睬身旁的大老粗，身为首席后勤官、守夜人产业的创始人……他要考虑的问题可远不止是“自己会不会被砍头”。放空脑袋，他静静地沉思了半分钟，理清了思路。 小指头、大太监，这两大boss已经倒了一个，而瓦里斯……在谷地平叛一事上，其实和自己利益没有冲突：即使假设八爪蜘蛛真的是一心向着坦格利安，也会希望维斯特洛暂时能保持和平，直到龙家有能力反攻为止的。而剩下的七国嘛……除了多恩和铁群岛可能无所谓，甚至希望其余六国继续“狗咬狗”外，几乎没人不希望这场闹剧赶紧结束的。 可以说，自己的献计既不侵犯幕后boss的利益，也不会引起七国贵族的反感，唯一可能危害的，就是公义者同盟的几家贵族……可这几个伯爵家族势力虽大，却仅局限在谷地，只要自己不送上门，他们根本威胁不到现在已是守夜人首席后勤官，有名有姓、有身份有地位的自己！ 自己献上的计策不管用只不过小小地丢个脸，再多两个并不可怕的仇家；可一旦成功，不仅保住了潜在客户们的财产，劳勃一高兴，自己说不定还能向他要些东西——用老伯爵的话来说，这件事他办风险与利益不成正比，可自己来办，却是利益远超风险！ …… “好，既然大人您觉得可以，那就这么办！” 艾格想通了一切，甚至还在说出好字的瞬间便追加做出了个更大胆的决定：自己的创业需要和许多身份地位和势力在自己之上的人合作，而要和这些贵族、豪强合作，一味装怂和低调只会让自己显得不可靠且好欺负——自己硬实力暂时拿不出，那就干脆包装下自己的软实力吧。 成为名人是第一步，然后要让世人都知道守夜人首席后勤官是个智计百出且消息灵通的人，和自己合作能赚钱，与自己作对却有风险！ 艾格对所来自世界里古代军事家们已经成功实践过的计策有信心，自己的计划有超过五成的概率可行——那么，既然搞了事情，就干脆来把大的：“国王下次开作战会议是在何时？” “每天都有，怎么，你决定当众献计？” “嗯，请大人在明日的作战会议上告诉陛下我有妙计，如果他愿意听一听，我便当众献上！” 一味装怂的时代已经过去了，现在，该登上舞台了。 …… 从鹿角堡伯爵的大帐中走出，艾格远远便看到了已经牵着两匹马等在自己帐篷门口的凯西。 “大人，准备好了，现在就走吗？” “不走了，把东西拿下来，畜生牵回马厩去吧。”尤伦粗声粗气地笑道：“明天，你家大人要搞事情了！” ＊＊＊ 鹿角堡没法也不可能为尤伦再另外立一顶帐篷，两个守夜人自然是睡“一屋”，尤伦实在是太邋遢，艾格不得不让凯西陪他去理了头、刮了胡子、洗了澡，又换了身衣服，才勉强能忍受他身上的味道。一夜过去，艾格在第二天早早便起床，等在布克威尔伯爵的帐篷门口——等老伯爵也穿戴整齐，便与他共进了早餐，随后一起前往了劳勃的国王大帐。 布克威尔伯爵进入了帐篷，艾格留在外面，看着六国诸侯一个个鱼贯而入，开始了耐心等候。 帐篷内响起了男人的声音，劳勃本身是个大嗓门，又是国王，即使不咆哮，声音也完全盖过了其它任何人。大约十几分钟后，只听一声“让他进来！”艾格明白轮到自己出场了。 一名高大英武、满头白发的御林铁卫走出了帐篷，他环视一圈，轻松就找到了身披黑衣的艾格：“你就是艾格·威斯特？进来吧！” 看年纪，这应该就是巴利斯坦·赛尔弥了，这可是能逮住“无面者”贾昆、在比武中击败“红毒蛇”奥柏伦的超级猛人。自己昨天可是领教过了多恩亲王的惊天武技，稍微回想一下那种“被虐得找不着北”的感觉，再想到面前这老头居然还能胜他——艾格便忍不住多看了他几眼，点点头，钻入了老铁卫掀开的帐篷帘子，进入其中。 作为召开作战会议的地方，大帐内的格局相当简洁：中央是一张超大方桌，桌面上摆了代表艾林谷入口血门周边地形的沙盘，一个个代表敌我双方军队的兵棋列布其上，局势很明朗：效忠劳勃的七国军队数量几十倍于叛军，而且已经遍布控制了谷地各处，公义者同盟几家则龟缩于艾林谷内，仍包围着艾林公爵所处的鹰巢城。 血门附近的兵棋最密集——关外的田野和山坡上有代表平叛方的十余个，而关上却只有代表叛军的一个，任谁看了这副格局都只会想起一句话：一夫当关，万夫莫开！ 围绕着大桌，站满了来自六国除谷地以外的各家军队代表，数十名诸侯将领按所属站成界线分明的一堆堆：布克威尔伯爵站于劳勃身旁，边上是其余王领诸侯，紧挨着他们的是蓝礼带领的风暴地贵族；罗柏·史塔克和身后几位代表北境；满身金红着装统一的明显是国王亲家；百花骑士和蓝道塔利肃立在河湾地诸侯的最前头；艾德慕·徒利则满脸愁容地率领着河间地众人；人数最少的自然就是多恩一方了——为首的红毒蛇，又朝艾格意味不明地笑了笑。 谷地诸侯全被劳勃外派，没人参与，而史坦尼斯和那位据说很有魅力的铁群岛“小公主”不在，作为海军，他们都在别处指挥各自舰队。 …… “好嘛，这就是大名鼎鼎的异鬼杀手啰？”劳勃的大嗓门响起，“你有办法攻入艾林谷？说说吧！” 艾格收回环顾的视线，看向了此间主人——国王是帐中唯一坐着的，此刻的他衣衫不整满面通红，身前桌上还放着个酒杯，也不知是宿醉未醒还是起床后早餐又喝了酒。这不是自己第一回看见国王，却是第一回面对面说话。 这么个酒鬼和渣男，却是维系七国和平稳定的最关键人物，可笑。更可笑的是，原故事中瑟曦这蠢货还把这维系和平的核心人物弄死了，搞得天下大乱，却沾沾自喜地以为自己赢了权力的游戏，要不是她老爹泰温能征善战又政治手腕高超，这老小姐只怕怎么沦为别人RBQ的都不知道。 “陛下，请允许我多问一句。”谨慎已成习惯，在开始献计前，有些东西自己必须得到承诺：“我为您出主意，是否违反了守夜人不得参与七国内斗的规则？” —— 【按时间先后还债，为“醉了呢”加更，还欠5章】 第114章 献计 “天杀的守夜人啊——”劳勃的脸霎时间变得更红了。 身为国王，他原先突发奇想要带个“随军守夜人”，是因为自信能轻松拿下血门，谁想战事不顺，前所未有的骚操作顿时成了自打脸。艾格老老实实躲在鹿角堡军队的帐篷里还好，却好死不死还要跳出来献计——面前这黑衣人呆在自己视野里的每一秒，都仿佛是在扇他耳光！ “要我说多少遍你们这群人才记得住？他们是叛军！叛军！叛军！”国王咆哮起来，抓起面前的酒杯，在桌面上每吼一声便顿一下，三下叛军吼完，酒杯已然开裂，或洒或漏出的红色酒水顺着他的手流到了桌上聚成一滩。劳勃哼了一声，把酒杯扔到了地上摔成碎片，一边拿桌布插手一边继续吼道：“我是在平叛！这不是七国内斗！听懂了吗？现在，要么快点把你的主意说出来，要么就赶紧滚出去！再给我拿个杯子来！” 艾格一愣，随即明白最后一句不是朝自己吼的。他总算见识到啥叫伴君如伴虎和喜怒无常了，即便如自己这般见惯了大人物又早有心理准备，刚才也着实被劳勃的爆发吓得一哆嗦，差点就忍不住要低头躲对方的酒杯了，幸好对方只是朝地上砸……同是七国上下最有权势的人之一，却不是人人都像艾德·史塔克那样讲道理好说话的啊。 “陛下息怒，在下只是想确认一下！”面对这么个暴君，艾格可不敢嘴硬和装逼，反正自己想要的承诺已经得到——重要的事情要说三遍，没想就连劳勃也懂这道理。他连续吼了三下叛军，便是给今日之事定了性：自己向国王献计平叛，是在保护王国的利益，不违反守夜人的纪律。 从原则上来讲，艾格作为守夜人的“高级”军官，长城守军的“第五把手”，所作所为到底有没有违反守夜人的纪律，这世上只有莫尔蒙一人有资格评定，劳勃国王说的不算数。但现实就是：谁的拳头大谁说了算，既然国王当众这么下了断言，莫尔蒙绝不敢反驳这一“既定事实”。 ＊＊＊ 艾格环视一圈，看见罗柏·史塔克朝自己友好地点点头，同样还以一笑后，没再磨蹭：“在我来自的‘采拿’，有一地名为川蜀——三面环山，东面又有一条无法横渡的大江天险，其地势险要程度不下谷地。在很长一段时间内，人们想要从北方进入，都得通过一道名为‘剑门’，易守难攻程度远在血门之上的险关。” “嗯，我知道，然后有人攻破了你说的剑门。”河湾地名将、维斯特洛唯一在正面战场上击败过劳勃的人——蓝道·塔利面无表情地插了句嘴，“怎么办到的？” “不要讲故事了，直接说办法吧！”劳勃不耐烦道。 艾格有点无奈，这帮粗人就不能耐心点吗，不按套路出牌，自己早就备好的草稿顿时作废了大半，怎么搞嘛。 三国时魏起兵灭蜀，十万大军屯兵蜀地入口，面对姜维镇守的剑门关数月不能寸进，即将粮尽撤退——这情形和此刻劳勃陷入的困境何其相似？后来邓艾取阴平道进入蜀中，在绵竹大破诸葛瞻，攻陷成都，才最终拿下了这一宿敌。 相同的例子还有温泉关，波斯进攻希腊，面对斯巴达三百勇士，付出五位数伤亡楞是通不过，最后是怎么办的？ 绕小路。 既然劳勃不想听故事，那艾格也只好跳过了这一精彩的说书阶段，直接讲结论了：“留下数量众多的征召兵在血门外牵制守军注意力，派最精锐的部队取小路进入，至于是直接奔至鹰巢城下解围，还是里外夹攻拿下血门疏通城门后让大军通过，就全凭陛下喜欢了。” …… “哼——” “嗤！” 周围的诸侯和将领发出不屑的声音，有的甚至小声笑了出来，蓝道·塔利冷冷地开口：“这确实是个好办法，可不知首席后勤官大人，知道哪条进入艾林谷的小路？” “不知道，假如我知道，那谷地叛军必然也一清二楚，这种小路就毫无意义了，我们需要的——是谷地内叛军不知道的，或新鲜开辟的小路。” “说得轻巧，你当数千年来进攻艾林谷的诸多军队、还有我们这边这么多人，都是傻子吗！围住艾林谷的明月山脉绵延成百上千里，在这里翻山越岭找小路，要花费多少时间？”蓝道·塔利不屑道：“一个月、两个月，还是半年？！在这期间，咱们数万人马是先回家种田呢，还是在谷口坐等？提利尔家倒是供得起粮草，可来回路费和军饷呢？” “塔利大人，您的问题没错。”艾格早就料到必然会受此质疑，并有了解决办法：“如果劳勃国王允许谷地没有参与叛乱的几家前来参加作战会议，他们一定会告诉陛下：进入谷地的小路其实早有现成，还不止一条，只是熟悉并控制这些小路的高山氏族部落不向鹰巢城或铁王座臣服，不了解谷地的外人也被‘进入谷地必经血门’这么一句话蒙蔽了罢了——这句话其实应该说成是：想通过平坦的大道进入谷地，必经血门！” 一个小小的思维盲区，捅开它不费任何力气，关键是看穿它后该如何利用——绕小路这种事情，不是你想绕就能绕到的。 他停顿了一下，揭晓了最终答案：“可如果只是想结束战争，却不必非得拿下血门，所以，我献上的计策便是：大军不动，继续每日投石射箭进行佯攻，派数千精锐带上少量粮草进入明月山脉围剿高山氏族部落，威逼利诱招降他们后，由这些熟悉地形的人带领奇兵进入艾林谷，大事可成！” “为了避免让守军怀疑，我们最好还让这些奇兵伪装成被遣散准备回家种田的农兵，先假装撤离战场，实际却是绕道进入了明月山脉。叛军做梦也想不到，我们留下的人全是充人数的杂牌和新兵，百战精锐反倒离开了大营，等到这些人出现在血门之后，一切都已经迟了！” 计划说起来简单，实际上却已经包含了声东击西、金蝉脱壳、偷梁换柱、瞒天过海等系列战略战术思想。任何一个现代人，看着这个计划都会觉得理所当然，再简单不过，但真要将它从无到有地制定出来，对于这么个连学堂和军校都没有，会排兵布阵就能称为“帅才”、敢带兵冲锋就能算“猛将”的落后世界来，却称得上是神机妙算了。 能在一天内就想出这么完整的计划来，艾格莫非有军事天赋？但实际上，守夜人早在抵达血门外，并发现它和剑门如此相似的当天，就已经开始在潜意识中思考“如何攻破它”这一问题。等到发现这场战争和自己的利益息息相关，一回首，却发现自己的潜意识已经备好了解决办法。 ＊＊＊ 帐篷内安静下来，一分钟前，当艾格说出“取小路进入”一话时，大部分人心中都是不屑加取笑，可现在人家给出了具体的解决办法，这下谁还能有反对意见？ 一个俊美纤细的少年侍从为劳勃取来了新的酒杯并斟满了酒，但国王却罕见地没有再去碰杯子——他安静地坐在桌后，粗大的指头一下下敲击着桌面，连醉酒后脸上的血色都仿佛消退了些。 劳勃是真心想成为千年来首个攻破血门的国王，可随着培提尔的叛逃，以王室现在的财政状况，若强攻拿下，估计连阵亡士兵的抚恤金都掏不出来——梦想和统治的稳固性两者间孰轻孰重，他还是分得清的。 沉默了大约一分钟后，他开了口：“你们呢，发表发表意见啊，异鬼杀手出的主意，可行吗？” “我觉得可行，如果他不说，这帐篷内有几个人想得起明月山脉中还有不臣服的高山氏族这号人物？”蓝道·塔利的语调依旧硬邦邦，语气却发生了一百八十度的翻转：“这可有趣，艾格·威斯特大人——我听人说你来自海外，一上岸就被人抓了送往长城，怎么会对谷地情况如此了如指掌，竟连我们这些土生土长的维斯特洛人都不如你？” “有一种东西叫书，大人。”艾格笑着答道，他不会告诉他们这本书叫《冰与火之歌》，更不会告诉他们自己所献计策的灵感来源于天朝历史和三十六计：“也有一句话叫，不出门，却知天下事。” …… “陛下，我也认为可行！”罗柏史塔克率先发声：“北境亦有不少氏族部落，卡史塔克和安柏家都有对付这些野蛮人的经验，况且高山氏族体内同样流淌着先民血脉，同样信仰旧神，让北境人出马招降，比别人都要容易。我愿亲率北境精锐执行这一计划！” “多恩山地众多，陛下。”奥柏伦居然也跳了出来：“我手下的长矛兵大多不惧翻山越岭，只要给我们一个向导，亦可派上用场！” 既然有了可行的办法，各家自然是纷纷请缨，倒不是他们对这个计划有多少信心，而是——不管明月山脉有多难爬，总比被派去强攻血门要好许多。 “很好，异鬼杀手……接下来，我们就看看你出的主意到底是不是好使吧，如果成功了，重重有赏，若再失败嘛，我恐怕也只能拉下脸皮，和那帮叛军谈谈了。”劳勃罕见地恢复了冷静，不仅说话声音轻了许多，居然还顺势把锅扔到艾格身上，给自己将来可能的妥协搭好了台阶：“现在，你可以出去了，其它人留下，一起商量商量具体的任务分配吧。” —— -5 第115章 艾林谷陷 高山氏族部落难对付吗？ 不难，装备落后、营养不良、毫无训练，打起来和塞外野人也没有区别……那为什么艾林谷的统治者从来不尝试解决他们？ 这个问题的答案，其实就和守夜人为什么不把野人全杀光一样：确实，来个几千训练有素的士兵——不用多厉害，和艾格一个水平的就行——便足以把塞外十几万野人屠杀得干干净净，仅有的幸存者也赶到永冬之地去。问题在于，这几千精兵从哪里来？他们杀光野人要多久？期间粮草军饷谁来付？野人组织起反抗后造成伤亡抚恤金怎么办？野人被消灭后长城拿来给七国的人渣和政治犯们安享晚年吗？ 高山氏族的人数远远少于塞外野人，但他们钻在山里，没有固定村落专打游击，这就更提高了清剿难度。 说来说去，道理很简单：花费力气摆平高山氏族部落，所取得的利益远远不如可能的损耗，与其折腾，还不如在进出明月山脉的大道时带上一队护卫——既防土匪也防高山氏族，一般来讲，只要队伍中带武器的男人超过十个，就很少会遭遇袭击了。 归根结底，依旧是“生产力”的问题，这三个字限制住了人类的大量想象力和美好愿望，是绕不过去的亘古雄关，逼迫着人们脚踏实地，在这冰冷黑暗的世间苟且。 …… “异鬼杀手”向国王献计这天，作战会议开得时间特别长，等诸多贵族、将领们从国王大帐内走出返回各自营地，联军大营便再次动了起来。一两个小时后，一支支规模几十到数百不等的部队离开营地、向撤离血门的方向行去，远看很像是发生了内讧要散伙回家种地——但在离开血门守军的视野后，他们很快会绕远路再次折回，钻入明月山脉间，搜索高山氏族部落的踪影。 可怜的高山氏族部落，看见劳勃浩浩荡荡的平叛大军开进谷地后便立马乖乖缩回山里，饿着肚子一个多月都没冒头搞任何事情，谁想这么乖顺还是没能逃过一劫——国王和一堆贵族倒是压根没想起他们，可在一个来自异界的穿越者的建议下，成百上千擅长林地、山地战的斥候和精锐士兵们找上了门来！ 艾格本打算献计完便返回君临，但从散会回来的布克威尔伯爵口中得知，劳勃已经确定了作战计划和最后时限：渗透入明月山脉的小股部队将会与联军内外夹击拿下血门，若不能在半个月时间内取胜，便与公义者同盟谈判和解。 在这种“有盼头”的情况下，艾格决定再呆一阵，万一自己的办法为劳勃带来胜利，说不定还能得些奖励呢。 ＊＊＊ 身披黑衣，却向铁王座献计，这已经是在严重打擦边球，至于亲身参与行动……那是万万不敢的。呆在联军军营内，艾格对自己献上的“妙计”进展如何一无所知，派出去钻入明月山脉的部队也不可能时时保持与联军大营的联系，现在，整个战局对他而言已成黑箱状态，他只能等待结果了。 战场正面日复一日的“攻城”仍在继续，但整个联军大营都已经悄悄转变为了外松内紧的备战状态——虽然前去血门前叫阵和装模作样的依旧是每日一支军队，但与此同时，另外五国的军队也披甲执锐、做好了随时出战的准备，用布克威尔伯爵的话说就是：“只等信号出现，大军便会一拥而上，拿下血门。” 至于这信号到底是以何种形式、大概何时出现，就连老伯爵自己也说不清楚了。 时间仍在一天天过去，艾格对自己所提出计划的信心也在日渐消退，他忽然意识到，自己其实有很大的“纸上谈兵”的嫌疑，高山氏族部落确实存在，他们或许也真知道能进入艾林谷的小路，但劳勃派入山中的精锐部队能否逮到擅长游击的他们？小路是否好走？路尽头是否有公义者联盟的军队驻守？ 自己其实什么都不知道，只是大胆地将宝押在了“史书的记载”上，将希望寄托于这些战例全部为真实、且能在异界的艾林谷重现。 这种惴惴不安，一直持续到献计后的第六日。 这天，艾格正应邀与布克威尔伯爵在午后小饮，听老人抱怨着军饷开支和领地内收成受战争的影响，帐篷外却忽然传来悠远绵长的号声，随后是人们的脚步声、战马的嘶鸣……以及大地上传来的沉闷单调的马蹄声、及其伴随而来的震动。 “怎么回事？”老伯爵和艾格钻出帐篷，朝外面的士兵大声问道。 “大人，中军传来旗号，全军攻击，带好攻城梯！” 不用再多问，血门关方向传来的喊杀声已经说明了一切——今日轮值军队的日常“攻城”已经结束，血门关前那片小小的方寸间明明一个六国联军士兵都没有，喊杀声从何而来？抄小道绕后的部队已经抵达血门了！ “该死……艾格，你留在军营里，我得跟上去了，劳勃一定会亲自带兵冲击，这是捡功劳的好时机！”老伯爵朝艾格说完这句，没作丝毫停留迎向了乱糟糟一片的鹿角堡军队：“别乱！找到直属长官，别把武器弄丢了，队形！队形！” “国王陛下已经带骑兵冲过去了！” “七神啊！不管了，保持步调一致！我们走，后面的赶紧跟上！别把剑和盔甲弄丢了！” 上万人一起冲锋是什么模样？艾格很快就见到了，尤伦也被声音引出了帐篷，作为守夜人，他们是联军大营中唯一可以安安心心看戏、不用也不需操心“功劳”一说的人，他们来到了距离鹿角堡军队最近的土坡上，远远眺望着战场。 劳勃亲率的王领骑兵们冲在最前方，没有人敢和国王抢第一，护卫在其身边御林铁卫们的白袍在阳光底下显得相当刺眼，他们像一把锋利的尖刀般直插向血门关，而往日城头上会给予打击的箭雨落石却已经不见踪影——守军正与从后方杀来的天降神兵搏杀。 跟随在骑兵身后的，是黑压压一片、漫山遍野几乎已经失去阵型的无数步兵。由于大量精锐和军官进入山林去找小路，本就训练水平不高的农兵们此刻更是乱成一片，放在平日里，这样的乱糟糟的攻击除了送人头外毫无它用——但今天，只要大家跑得够快、能在血门守军将突袭小队赶下城头前爬上墙，战争便将就此结束！ “我的天……”艾格也有些紧张起来，打仗时国王冲在前面，这在这个时代也许是一种浪漫，但在穿越者眼里实在是一种陋习，也是士兵训练水平不足下的无奈之举：“劳勃这家伙，可别把自己搭进去了。” “不用担心了，仗我虽然没打过几场，但见可见得多了，用脚趾头想也知道，在叛军被人从屁股后面摸上来却没有察觉的那一刻，胜负就已经定了。” 骑兵们冲过了已经被几乎填平的壕沟抵达了血门的墙下，劳勃和御林铁卫……以及更多的王领骑兵下了马。他们虽然最先抵达终点线前，却没法在步兵扛来梯子前靠手脚爬上血门，不过解决办法很快出现：之前尝试攻城失败时有梯子被抛弃在了城墙下，捡起来抖掉点血和泥，立马就能用！ 在两名守夜人和侍从凯西的远远注视下，一名看不清身份的白袍率先爬上梯子登上了血门关城头，守住梯子上端后，劳勃肥壮的身影第二个开始爬梯子……等到他也登上血门，乃至第二把、更多梯子被搭到墙上却再没有人来管，战斗已经失去了悬念。 喊杀声渐渐低落下去，血门守军和劳勃的军队毕竟没有什么深仇大恨，其中有些甚至还可能在簒夺者战争期间并肩作战过，眼看事不可为，投降便成了唯一的选择，不到半小时后，血门城头公义者同盟的旗帜纷纷落下，一面宝冠雄鹿旗飘扬起来。 —— 第116章 攻破，夺回？ 血门陷落了，但具体过程却与所有人先前预料的都完全不同。 出于艾格事先没有考虑到的原因，按他计划派入山中、打算追剿降服高山氏族部落的精锐部队进展并不顺利：这些山中的原住民可是把毛爷爷的战术思想发挥到了极致，熟悉地形的他们游而不击、压根就不与忠于劳勃的军队硬碰硬，望风的氏族成员远远发现士兵们的踪迹，便立马大呼小叫地带着一家老小和全部家当逃之夭夭……几千联军士兵进入山中数日，楞是没活捉到半个山地氏族成员……照这样下去，劳勃给的十五日期限压根不够用。 但就在计划执行陷入困局时，罗柏·史塔克带领的部队却意外地迎面撞上了一个老长辈——布林登·徒利，现任河间地领主、鹿狼鱼鹰大联盟仅存元老霍斯特·徒利的弟弟，绰号“黑鱼”。 因为与哥哥不睦，“黑鱼”在多年前便离开河间地跑到谷地投靠了莱莎，后被其丈夫琼恩·艾林指定为血门骑士，负责看守谷地入口。作为莱莎·徒利的亲叔叔，黑鱼当然不可能造自己侄女的反——当公义者同盟发动兵变时，布林登尝试指挥手下士卒击退乱兵却发现事不可为，便果断扭头跑路，从血门内部密道逃出关外，一头钻进了明月山脉中。在茫茫群山间避着高山氏族躲了一个多月后，幸运地碰上了搜山而来的后辈罗柏。 镇守血门十多年，黑鱼对如何正面攻破此关可能没多少头绪，但论“如何绕路到血门后方”，世上还有几个人能比得上这老家伙？于是，正版的“原血门守军的最高长官”，便带着数百奇兵，像在自己家里闲逛一般轻车熟路地绕到了血门后方，一直到开始攀爬关楼都没被发现。 …… 确实是艾格的计策为劳勃拿下了血门，但功劳最大的，竟是一个压根没进过联军大营，更没参加过作战会议的人。 布林登·徒利这家伙，在电视剧中就从血色婚礼上尿遁逃脱，原著里也从向詹姆开城投降的奔流城潜水跑路，即使冰火世界已经被蝴蝶效应搅得天翻地覆，他那惊人的逃跑本事却依旧能大放光芒，艾格觉得——他不该叫“黑鱼”，该叫“泥鳅”才对。 ＊＊＊ 血门被攻下后，平叛大军花了半天时间，几百壮汉轮番上场、里外同时开掘，将堵塞的城门通道疏通了开来——这个时间比预计得要短得多，有个消息艾格听到时也不禁觉得后怕：当劳勃拿下血门后，发现被堵住的城门内侧已经被挖开了大半。从俘虏口中得知，他们在看见平叛大军出现“散伙”痕迹的当天便开始了城门疏通工作，若是绕后的奇兵没碰上原“血门骑士”，或是黑鱼带队绕路再晚个几天出现，驻扎谷口的联军很可能就要受到叛军的夜袭了！ 可以想象，一个士兵数量高达数万却从属不一，且军官和精锐老兵、骑士们尽皆缺席的联军大营，如果受到奇袭，那结局便是毫无悬念的溃败，就连艾格和尤伦这样的“无辜群众”，都可能会在混乱中受伤乃至丧命。 幸好，历史没有假如。 联军在拿下血门后统一了口径：劳勃国王亲自带兵攻下了这一千古未破的险关。 虽然事实是“忠于莱莎·徒利的黑鱼带兵夺回了血门”，虽然劳勃登上城头时战斗已经接近尾声，虽然国王陛下都没来得及杀个痛快敌方便宣布了投降……但劳勃确实在战斗结束前抵达了战场，那面最先飘扬起来的宝冠雄鹿旗也确实是他“亲手”挂起来的——国王作为平叛的最高指挥官，非要说是他攻破了血门，倒也没问题。 既然大家都达成默契，那么舆论导向便被确定下来：劳勃如愿以偿地成为了千年来第一个攻破血门的国王。 艾格对此毫无感觉，一个空名头而已，给他又如何？把这昏君哄高兴了，让他多漏点赏赐下来，岂不皆大欢喜？ …… 血门之后，整个谷地便向联军敞开了怀抱，驻扎于谷内和“巨人之枪”山脚下的千余叛军发现血门失守，半点都没犹豫便果断投降，血门城破后两日，艾林谷完全落入了劳勃掌中。 只剩下鹰巢城了，要抵达它，还要经过一道险关月门堡，城堡的主人也姓罗伊斯，幸运的是，月门堡的罗伊斯家族和符石城的罗伊斯家族并非同一支，直到劳勃率大军抵达月门堡前，这里的领主都没公然宣布支持公义者同盟，城堡也没有被攻陷。 通过月门后便可前往鹰巢城，但只能沿一条非常狭窄的山羊道上山，在正常情况下需要花费半天的时间，路上还会暴露在鹰巢城和危岩堡、雪山堡、长天堡这三座纯军用堡垒的远程攻击之下，好消息是，这些堡垒的控制者都没有加入公义者同盟，也许他们曾同情并暗中支持“叛军”，但随着高举宝冠雄鹿旗的六国联军抵达山下，纷纷化身成艾林公爵的忠实封臣。 莱莎·徒利拒绝相信“叛乱”已经被平定，仍然躲在鹰巢城内不敢下山，但随着城堡内粮食告罄，不管怎样，这场牵动七国、持续近两个月的平叛战争，很快就能划上不算圆满的句号。 ＊＊＊ 庆功宴开在艾林谷内一片能远眺巨人之枪的田野中，白天可以欣赏重重山脉的仰之弥高，“阿莱莎之泪”幽魂般的激流自高耸的西峦贯穿而下，如一条挂在山崖上的闪亮银丝带，与暗色的磐石对比鲜明，在阳光下闪烁着晶亮的光芒。 到了晚上，这里便成了七国有史以来最庞大篝火狂欢的现场，血门一破，公义者同盟诸侯搬出城堡藏入艾林谷内的财富和粮草物资便成了平叛大军的囊中物——参与兵变的几家可全是谷地最有实力的家族，战利品加起来估值高达十余万金龙……这么多钱，只怕连艾林谷公爵都一下拿不出来。虽然和兰尼斯特、提利尔这些真正的大家伙不能比，但支付大军仅仅不到十日的军饷却是绰绰有余，算清账还能剩不少——而这些财富，被阔气的劳勃大手一挥，全作了联军士兵和贵族们的赏赐。 一个不差钱的国王！劳勃的声望不但没有因为前期作战不顺而下跌，反而还涨得更高了！ …… 对头号功臣“黑鱼”布林登爵士的犒赏和表扬结束后，第二号功臣艾格也站到了大帐中央，这回，不仅劳勃对他笑容满面，就连周围落座的六国诸侯，也用感兴趣的目光盯着他。 敏感些的政治家，已经能察觉七国间的和平面临岌岌可危的局面——万一发生大战，哪方军队中若有这么一个擅长出谋划策的人在后方出主意，胜算必然大增。更何况此人还是某个知名冒险传奇的主角，又能和大名鼎鼎的多恩“红毒蛇”大战数十回合不落下风？ 一个文武双全的名人，在这个比烂的时代即使什么都不做，光是处于一方阵营中，都是对士气的巨大增益、和对敌人的有力威慑！ 只可惜是个守夜人，谁都没法招揽他。 …… “异鬼杀手，”劳勃喜欢用这外号称呼艾格，也许是觉得这很酷：“虽然最后带路到血门关后的是黑鱼爵士，但你出的主意功不可没，想要什么，尽管开口吧，只要不太离谱，我这个当国王都满足你！” 只要不太离谱，都满足你！ 这句话听上去如此嚣张，却偏偏出自劳勃·拜拉席恩之口，其含金量毋庸置疑，原本吵闹得一塌糊涂的大帐中顿时安静下来，所有人的目光都集中到了中间，那名一袭黑衣的年轻人身上。 一个守夜人，会想要什么？ —— 【按时间先后还债，为“醉了呢”加更，还欠4章】 第117章 特权！ 帐篷外，狂欢士兵们大声的吼叫和欢呼透过布帘传入，与帐篷内的安静形成鲜明的对比，在无数贵族的注视下，艾格的身子都开始微微发抖——他没料到劳勃竟会以这种“让你许愿”的形式来论功行赏，以至于有些准备不足。 请陛下解除我的守夜人身份！ 这句话差点脱口而出，但理智拉了艾格最后一把。 对劳勃而言，这个要求是否在“离谱”之列？艾格做不出判断，但他知道，劳勃有做这个决定的实力，要是他宣布艾格从今天开始是一个自由人，是七国公民之一，莫尔蒙绝不敢公开回半个“不”字。 可艾德那一关怎么过？身为一国首相，他可是有权驳斥并打回国王的政令和决定的，从法理上来讲——国王有权力扶持私生子为正统，却没资格赦免守夜人脱下黑衣，千年以来皆是如此。如果艾德坚持要按规矩来，劳勃根本一点理都不占……就算最后“国王的权威”战胜了“首相的耿直”，自己也会成为艾德的眼中钉，身为七国公民却得罪了首相，能有好日子过？ 还有，守夜人产业怎么办？恢复自由身的自己，可是没有半点道理再经手、管理这个已具雏形的生产企业和金融帝国，这时候莫尔蒙随便派个人来，都能把这堆冠以守夜人之名的产业悉数拿走，艾德·史塔克说不定还会在其中帮忙，阻止自己转移资产！ 而且，不考虑他人想法和客观条件，仅从个人主观上来讲——艾格也已经开始渐渐习惯于守夜人的身份，并开始享受到了身披黑衣、身为首席后勤官的诸多特权。多的不提，光“绝不用上战场”这一条，在这个人命贱如草的时代就够让自己受益一辈子了。 【不受任何势力管辖，不看任何人脸色、不听从任何人命令……】这几条规则有多大的发展潜力，聪明人一眼就能看出……身披黑衣，虽然背负誓言，但享受到的特权，却远不是一个毫无实际作用的“公民身份”能取代的，顶着现有的特殊身份，他是七国上下唯一一个真的可以完全“凭自己本事”来获取上升渠道和地位身份的人。 （主动把这优势丢掉，从平民开始混起？） 艾格难以想象——放弃守夜人身份后的自己，要再经历怎样的风险，付出多少努力，才能重新站到周围这堆七国的实际掌控者们中间，和一堆骑士、伯爵推杯换盏谈笑风生，甚至与国王面对面？ ＊＊＊ “怎么？”劳勃不耐烦了，但比起上次作战会议上的表现来，这回的他对待保住了自己面子的功臣可是温柔得不行：“如果一时没想好，那就到边上坐一会，喝点酒吃点肉，想好了再和我说吧。” “不，陛下，我想好了。”艾格抬起头来，尽力压抑住兴奋和紧张：“您说我想要什么都可以，没有限制数量吧。” “唔……没有，但太离谱了可不行，加个限制吧，不违反法律和守夜人誓言的，三件。” “我只要两件东西。”艾格暗呼侥幸，决心以退为进。其实他只要一件，但需要另一件来作铺垫和掩护：“第一件，君临城中心的炼金术士公会，长久以来都奉您命令保管着前朝留下的野火，这种东西在温暖的南方是危险品，在寒冷的绝境长城却可以相当稳定。我想请陛下下令，让炼金术士公会尽快处理封存藏于君临城内的野火，只留助手进行管理，而熟悉野火配制的大师——即火术士们，前往北方的守夜人赠地，为长城驻军制作提供这种武器。” “记下来！”只要不谈钱就好，劳勃松了口气，朝边上的侍从看了一眼：“第二件呢？” “塞外十余万野人蠢蠢欲动，急需支援，但铁王座……爱莫能助。”艾格本想说财政困难，但怕劳勃接受不了这么直白的揭伤疤，只好改口，“守夜人对陛下遇到的困难表示理解，所以决定自力更生——我建立管理的后勤部，正在君临城开始尝试凭自身的努力来筹集资金、采购粮草物资、训练新兵。” 对于守夜人产业，在场大部分人都已是耳熟能详，就连劳勃自己也听闻过了零星消息。毕竟，市面上包括小黄册子在内的每本书，封底上都有这么排标注了出品人的小字：“嗯——说下去吧。” “但有一件事，实在让人不爽。”此事事关重大，艾格不得不多说许多废话掩盖自身的真实意图：“所有为守夜人提供后勤支援的商业行为，居然都要像普通商人一样向铁王座缴税——本该是铁王座资助守夜人对抗异鬼，现在却反了过来，我们好不容易挣来的钱，居然还要反哺给铁王座部分，而不是完全转化为提供给长城的物资……” “行了，守夜人购买粮草、军备……唉……算了，守夜人在七国境内进行的一切活动，免税！” 劳勃比想象得还要上道，不过话一出口，在周围七国贵族整齐划一的轻声惊呼和吸冷气声中，尚未醉昏头的国王终于还是察觉到哪里不对：“等等……不许挂名，只有真正的、发过誓看过长城的守夜人汉子……亲自经手操办的活动，才能免税！” “陛下！”御林铁卫有劝谏国王荒唐行为的义务，边上站着的巴利斯坦有些急了：“规则是用来钻空子的，您加的这些限制根本没有任何作用——发个誓，再到长城去呆两天镀个金，从此这个人进行的一切活动都将不再需要缴税？不出十年，陛下的臣民就都变成守夜人了！” 劳勃也发觉自己的话有问题了，但他是个男人，而只要是男人，说顺嘴夸下海口后就都会面临“死要面子活受罪”的困境，他不可能收回自己的话：“罢了！异鬼杀手！只有你，亲自经手操办的活动，不需要缴税！” “陛下！”老御林铁卫哭笑不得，这个限制看起来十分严格，但实际上依旧没用，只不过结局会变成——不过十年，七国上下就全变成艾格手下的守夜人了。完全的免税特权，根本就不该出现在封建体制下的维斯特洛！ “够了，不要说了！”维斯特洛第一暴躁老哥再次本性发作，他又顿了下手中酒杯，溅得酒水四溅：“异鬼杀手，我在这里提前警告你，这个特权是给你一个人的，你不允许指派或放任其他人代理享受！玩得太离谱了，我可是会收回的！” 设立模糊的底线——就像最终解释权一样，不管怎样，这总算是一个有用的限制了，巴利斯坦叹了口气，没再去忤逆已经发怒的劳勃。 “行了，下去吧。”劳勃显得有些不快，但今天毕竟是个好日子，他喝完杯中剩余的酒，酒精很快麻痹了胸中懊恼：“下一个，罗柏——你想要什么？别和你前面这家伙一样磨磨蹭蹭！” “多谢陛下。”艾格强抑住狂喜，退回了自己的座位。他原本只是想争取守夜人产业名下的工厂免税，谁知收获还远不止于此——给自己个人的免税特权，有了这东西存在，只要莫尔蒙脑子还清醒，自己就永远不用担心会被架空或召回了！至于限制嘛：以后，自己大概要经常跑来跑去四处出面，好给不断扩张的守夜人产业不断加“免税”buff了！ 自己也许不会很快成为七国最有权势的人之一，但至少会很快跻身七国出场费最高者的行列。 回到座位入座，边上一位美丽姑娘向他举起酒杯——玛格丽·提利尔身为女流，自然不好出席作战会议，因而没有亲眼目睹艾格的献计。但这场庆功宴却无妨：“首席后勤官大人实在厉害，小女子佩服！” “彼此彼此，比起免税来，像提利尔家这样收税的，才是真正的赢家嘛。”艾格实在难掩得意之色，他知道，只要自己别学天朝古代的寺庙那样把特权玩得太过火，以劳勃的脾气，就算事后反悔，也绝不会把说出来的话咽回去。 这大帐篷内唯一一个没有贵族出身的人，此刻却成了七国上下贵族们瞩目的焦点。花钱不知挣钱难，比起劳勃这个喜欢把事往财政大臣身上推的甩手掌柜来，其余各家族长和各国的当家人、N把手等……只要管理过税务的人，就都会清楚免税意味着什么。 虽然还不至于眼红——但这小小守夜人的手段，可当真了得。 这么多人把注意力集中在艾格身上，以至于当罗柏·史塔克走到帐篷中央，向劳勃说出自己的想要的赏赐时，都没几个人去认真听少狼主的话。 但这位来自北境的年轻人、未来的史塔克公爵，还是成功用一句话瞬间拉回所有人的注意力。 帐篷中一下重新热闹起来，有人在起哄欢呼，有人在惊疑不定，就连艾格也把刚刚敬小玫瑰的那口酒喷了出来，他之前以为瑟曦是这场平叛战争的最大赢家，刚才又觉得自己才是，但此刻他才意识到，另有他人。 罗柏·史塔克向劳勃单膝跪下，抬头深吸口气后说道：“我与瓦德·佛雷侯爵之女，萝丝琳·佛雷一见钟情，请陛下赐婚！” —— -4 第118章 最大赢家 艾格喷完酒，一边咳嗽着擦嘴，一边特意留心去瞧了瞧萝丝琳·佛雷的那个……从年龄上来看足够当她爷爷的大哥。从老佛雷侯爵长子那错愕到欣喜若狂的表情变化上来看，这“好消息”恐怕就连女方家自己都没有事先得知，完全是罗柏·史塔克的个人决定。 卡史塔克、安柏等北境诸侯的家长拼了老命地使眼色，想要自家少主收回请求，但罗柏·史塔克看也没看他们一眼，只盯着上头的七国之主，等待回复。 …… 劳勃沉下脸来，作为罗柏父亲的挚友，拜拉席恩家族的家长，他显然也对兄弟儿子给自己挑的妻子不怎么满意——佛雷家根本配不上史塔克家，这是七国上下都认可的“事实”，更何况罗柏是长子和继承人？ 自己这干儿子，只有娶提利尔家那狡猾的小娘们，把北境和河湾地绑在一块，才能最大化自己的利益，巩固七国和平。 话虽如此，一国之君的承诺却不能拿来开玩笑，这桩婚姻虽然不让人满意，但起码没威胁铁王座的统治，劳勃迅速整理好情绪，看向女方家此次平叛派来的代表：“史提夫伦！你能代你父亲做这个主吗？” 当然不能，佛雷家族的一切向来都是老瓦德·佛雷侯爵一人做主，但史提夫伦·佛雷知道，这回若是自己敢说个不字，回家能被老爹打死：“能，陛下！我代表佛雷家族，同意这场婚事！” “很好，既然这样，那就赶紧把你那小妹叫过来吧。”忘掉方才赏赐艾格时发生的些许不快，劳勃来了些兴致，赐婚这事他还真没干过几回，事已至此，那就嗨起来吧：“既然今天七国上下都在，干脆就不另选日子了——就让艾林谷的山峰，和整个维斯特洛的贵族们，来见证下这桩婚姻吧，来人，赶紧去给我找个教士过来！罗柏，你表现好一点，今晚就入洞房！” …… 佛雷家的人得了指令，一个腿脚灵便的哧溜一声便钻出帐篷去叫新娘，帐篷里剩余的人则顿时如开锅的水一般哄闹起来。北境的几位贵族迅速围住了罗柏，皱着眉头说着什么，似乎是不赞成这场婚事，但更多的人则已经开始向联姻两家道贺——既有恭喜少狼主抱得美人归的，也有祝贺佛雷家攀上个好夫婿的……极静到极动变化得如此之快，就连艾格都目瞪口呆：人家男方的父母都还一无所知呢，你这个当叔叔的就给人家后辈办了婚礼？ 这种荒唐事，出自劳勃之手，简直是……太合情合理了。 国王当然有权赐婚，但前提是对象及其家族要知情且愿意接受——疯王当年选詹姆·兰尼斯特担任御林铁卫，詹姆一开始觉得这是荣耀，泰温却从此视国王为仇敌。劳勃看似荒诞不经，肚子里却很清楚什么能干什么不能干——他绝不会给罗柏、玛格丽这样重要封臣、无冕之王们的子嗣随意指婚，当事人给不给面子还好说，家长要是不同意，一个闹不好，可是要出乱子的。 但这回不一样，这桩婚姻是罗柏主动要求的，劳勃只是顺水推舟，至于艾德和凯特琳两个得知消息后作何反应……就让他们自己和儿子吵去吧。 至于佛雷家，偷着笑就好了，谁有功夫管你们怎么想？ ＊＊＊ 艾格揉了揉太阳穴：管不住吊的人终究还是管不住吊，但不管怎样，罗柏娶萝丝琳……至少比娶小护士或某个连姓氏艾格都不记得的小贵族要好得多，多的不提——起码这下血色婚礼是绝不可能再发生了。 艾格为罗柏他爹感到悲哀——别被艾德这个情况特殊的怪胎误导了，在这个男女平等意识尚未觉醒、贵族和平民也几乎是两种生物的时代，“洁身自好”、“不近女色”、“从一而终”等特质，可从来不是史塔克家或北境人优先推崇的美德，从艾德的哥哥布兰登·史塔克那喜欢“长枪染血”、专爱破hx处的风流性子上就看得出。 作为一个现代人，艾格面上会谴责这种上了别人不负责的行为。但实际上，身为领主和家长，像艾德那样以“次子模板”来约束和教育孩子本就是很容易出问题的：越禁什么，孩子就越容易沉迷什么或在什么东西上坏事，堵不如疏——如果史塔克公爵早早就找些妓女让罗柏尝尝女人的甜美，让自己的继承人明白“女人如衣服，封臣如手足”的贵族游戏规则，那罗柏也就不至于看见个漂亮姑娘就被下半身控制，连家族利益都不顾了。 …… “陛下，这——不通知首相大人一声就办婚礼，恐怕不妥吧。” “天杀的御林铁卫啊……”劳勃咆哮起来：“人人都叫你‘无畏的巴利斯坦’，要我说，该叫你‘扫兴的巴利斯坦’才对，现在，拿着这壶酒滚到帐篷外面去吧，在喝完它之前，不许再回来！” 一身白袍的老人呆立了几秒，环视已经乱成一团的庆功宴，叹了口气，竟乖乖接过劳勃递给自己的酒，离开了帐篷。 没闹几分钟，罗柏的新娘、艾格之前就想见的萝丝琳·佛雷，被娘家人簇拥着来到了帐篷里。 当这个娇娇怯怯的女孩被佛雷家的人簇拥着进入帐篷时，气氛再次达到高潮。不少贵族已经见过了萝丝琳·佛雷，但她今夜在火光的照耀和一堆歪瓜裂枣亲戚的衬托下显得比往常更美——纤细的身材套在一身浅色的贴身裙装内，更衬得皮肤白皙；深栗色的柔顺长发打理成松散的卷，一直披到腰间；清秀精致的面容上有一双大大的棕色眼睛，忽闪忽闪、在烛光的照耀下仿佛埋藏着星光…… 她的出场，让一直沉闷着的北境诸侯也终于加入了狂欢，虽然出身地位稍微差了那么点，但颜值好歹弥补上一点遗憾了。这么个美人成为将来的北境之母，大家似乎也能接受了。 ＊＊＊ “确实是个美人，我见了都有些心动呢。” 这话用来评论新娘有些放肆，幸好是出自玛格丽·提利尔之口，艾格不敢当没听见，只能举着杯子，一边欣赏美人，一边点头赞同。 满脸羞涩加甜蜜的萝丝琳被人推进了罗柏怀里，劳勃高声宣布婚礼开始，诸侯们开始敲碗锤桌子……虽然教士还没找来，但没人在意这些细节了。 …… 罗柏的新娘确实挺诱人，但曾有女朋友、又是从“照骗”和整容满天飞的现代世界中穿越而来，艾格对美女的抵抗力可远比这个世界的普通人高，欣赏了一会，终究还是移开了目光。 玛格丽饶有兴致地斜了眼艾格：“守夜人不得娶妻，你们看到女人，会有何感想？” （不能娶妻，又不是不能碰女人。）当然，对眼前这心机少女，如此坦率地回答是不能的，艾格学自己的老上司——班扬·史塔克一样板起脸来：“我们以责任为妻，以荣誉为妾。” “切——”玛格丽难得地没有演戏，而是当真美目微翻、噘嘴露出个不满的小女儿情态来。她恼火地瞪了眼守夜人，脑中却仔细回想了下自己与艾格见面和谈话的每一个细节，没发觉自己有任何失态或露陷的地方，怎么就让这个穿黑衣服的家伙心生警觉了？别说套话了，自己只是随便聊聊天，都能得到这么个硬邦邦的回应：“你这家伙，实在没趣得紧。” 艾格也感觉自己有些谨慎过头了，赶紧露出笑容：“长城上没有女子，面对玛格丽小姐这样的淑女，在下紧张的很，若有冒犯，还请小姐恕罪。” “哼——”看着人家举办婚礼，自己此行北上的目标却没实现几个，此刻又面对这么个油盐不进的家伙，玛格丽一时也没了做戏的心情，哼了一声，扭回头去不再说话。 在罗柏开口求劳勃赐婚的那一刻起，艾格就从主角变成了无关紧要的小人物，但身旁正和自己说话的毕竟是个身份尊贵的小姐，“此间太吵了，在下头有些晕，先告退。”他朝小玫瑰道了声歉，转身离开了帐篷。 与美女聊天固然愉快，但艾格一向是个很现实的人，玛格丽·提利尔不可能成为自己**，和她说话又要时时注意别中圈套，如此心累，还不如离得远远的。 闹哄哄的“婚礼”现场被抛在身后，帐篷外面虽然也不怎么静，但总比里面要好许多。借着月色和营地内到处都有的火光，艾格看到了刚才被劳勃赶出帐篷的巴利斯坦。 一袭白袍白甲的老铁卫，此刻正坐在距离帐篷口几米远外的一条矮长凳上，一口接一口地喝着劳勃“赐下”的美酒，原本挺拔英气的背影，此刻却显得如此落寞。 这家伙，也太听话了吧，他到底是打算真的把酒喝完再回帐篷里，还是单纯在借酒浇愁？ 虽然巴利斯坦刚才试图“坏自己好事”，但艾格依旧敬佩他的正直和不凡身手，这种厉害角色，结识一下总归不是坏事。 —— 第119章 月下论七国 “赛尔弥爵士。” “威斯特爵士。”老铁卫回过头来，借着月色看清了来者容貌。虽然算不上认识，但艾格一心为守夜人利益考虑的忠诚模样，还是为他赢得了巴利斯坦的几分尊重——老人并未对他的搭话置之不理：“你怎么不参与婚礼？” …… 严格意义上来讲，称呼艾格为“大人”或“爵士”，都是不正确的称呼方式，因为他的身份是守夜人。而任何人一旦披上黑衣，从法律上来讲便视为放弃了一切身份地位，从此也再不能以其它渠道重新获得——这意味着，守夜人的社会地位与平民无异，无论其在军团内部担何职务。 但在离开长城几个月后，艾格已经不再会像刚刚从黑城堡出来那样，听见谁叫自己xx大人或xx爵士就忍不住想要纠正了。没别的原因，就拿玛格丽·提利尔、巴利斯坦·赛尔弥这两人举例——他们平日接触的人里，压根没平民。要是他们和艾格说话，艾格却告诉他们“自己不是什么大人也不是什么爵士”，他们反而都不知道该叫艾格什么好了。 现在，艾格掌握的无论是资源还是影响力，都已经远超了寻常骑士乃至落魄些的伯爵，他对于别人带有客气意味的敬称，已经能坦然处之了。 …… “一场闹剧罢了，您不也反对这桩婚事么。” “北境之主的儿子娶谁，和我有甚干系，我反对的，只是陛下这么办事的方式罢了。”白袍老者摇摇头：“婚姻关系着家族的未来，乃是头等大事，岂能如此儿戏——连父母都不告知就擅自做主，甚至连婚礼都直接开始操办？” “从排场上来看，这场婚姻可一点都不儿戏，除了国王的婚礼，谁还能一下聚来这么多七国贵族？” “家长不在，宾客再多有什么用。”巴利斯坦不以为然：“要是回到君临，首相坚决不同意这桩婚事，你怎么办，把人家女儿打包送回栾河城去？” “史塔克公爵这般正派人物，断然做不出这种不体面的事来。”艾格沉吟片刻，说道：“至于不同意这桩婚事，我倒觉得不可能，放眼整个维斯特洛，还有多少非公爵家族，能如佛雷家一般——既富有，又强大？” 反问句的意思一般是否定，艾格说没有，但巴利斯坦想了想，明明是有的。 “北境有白港-曼德勒家族；谷地有……算了，‘公义者同盟’这么一闹，已经全是过去；西境，有钱的不少，强大的貌似已经全被泰温公爵摁进地里，现在是兰尼斯特一家独大；风暴地和多恩，自然条件差了点，养不肥非公爵家族；河湾地倒是有个旧镇伯爵海塔尔，以及青亭岛雷德温……这两家，同样富有且强大，而且不也比佛雷家古老？” “曼德勒家族对史塔克忠心耿耿，拿长子与他们联姻是浪费资源；西境、风暴地和多恩咱们不提；至于河湾地的旧镇和青亭岛这两家，确实，论富有和强大，皆不在栾河城之下，但他们的封地在什么地方？维斯特洛最西南角，离北境足有上千里格之遥，与他们联姻——发生点什么事情来，互相完全照应不到，联盟只是句空话。远交近攻，也是有适用范围的。”艾格摆事实讲道理，将巴利斯坦举的例子一一反驳，然后话锋一转：“但佛雷家呢？地处南北交通要道，财力不凡又兵员充足，与他们联姻，毫不夸张地说，不但把北境能用的兵力增加了十分之一，还把势力范围也向南扩张了上百里。不仅增强了史塔克家自身的实力，还顺带稳定了原先盟友徒利家族在河间地的封君地位，一举多得，何乐而不为？” “说得很有道理，来，陛下亲赐的好酒，来点？”老铁卫与守夜人讨论得来了点兴致，挪身子让出了长凳一角：“只看财富和兵力的话，栾河城确实不错，但佛雷家的历史实在短了点，也没出过英雄伟人，暴发户这名声，可实在不美啊。” “多谢。”艾格坐下来，接过老人递来的酒壶，也痛饮一口解了渴，这个时代酿酒技术不成熟，普通的酒只能算是含酒精饮料，想喝醉还真有些难：“呵……历史短？北境有千年历史的家族一抓一大把，但其中大部分加起来都不是佛雷侯爵对手，可有人因为他们历史悠久而把儿女送上门？至于暴发户……哈，眼下维斯特洛最大的暴发户是谁？三百年的历史，可是连佛雷家的一半都不到吧，但只要屁股还在铁王座上一日，谁敢到陛下面前指着他说‘暴发户’这个词？拳头大才是真理啊。或许佛雷家确实名声不行，但等今夜一过，攀上史塔克这个亲家，也立马变身名门望族，摆脱被人瞧不起的命运啦。” 虽然艾格没直接点名道姓，但巴利斯坦自然听得出他说的最大的暴发户是谁，竟敢把拜拉席恩家拿来比佛雷家，这守夜人也真是胆子不小，但不知为何，御林铁卫队长发现自己竟被面前此人看待问题那商人般的冰冷视角和新颖方式吸引……虽还有话能继续反驳，想想却自己都觉得站不住脚，哈哈一笑：“说不过你，就算你讲得有道理吧，可史塔克家毕竟是公爵家族，若有可能，罗柏娶哪个公爵之女，不才最妙？” 嘿，这下若是辩论，那巴利斯坦可算是撞到艾格枪口上，这个问题守夜人早已考虑过，罗柏面临的，其实是和艾德慕一般的困境：“除非陛下愿意把弥赛菈公主嫁给罗柏，不然他就只剩两个选择，多恩人地处最南方，估计是不愿把女儿嫁到北境这样天寒地冻的地方去，只剩下一个玛格丽·提利尔嘛，她就在帐篷里，赛尔弥爵士不如去问问她，愿不愿意嫁给罗柏？” 巴利斯坦却没有说话，只是咳嗽一声。 …… “多谢首席后勤官关心，小女子的婚事嘛，就不劳您惦记了。”一个柔软的女声从背后传来，把艾格吓了一跳：“倒是大人您，明明身披黑衣，却对谷地乃至七国情况都了如指掌，可真是稀奇哩。” “咳……”数万人聚在一起庆祝，实在太过吵闹，艾格竟完全没发觉少女的接近。幸好刚才没说她什么坏话。掩饰住尴尬，艾格勉强做出解释：“在下作为守夜人总后勤官，要向七国贵族们征集粮草和资助，对相关消息多作些了解，完全是合情合理的嘛。” 只靠穿越前看电视剧和，当然不可能对维斯特洛的情况有这种级别的了解，来到君临后，艾格可是靠提利昂的介绍和相关文献，才能达到现今这般了解七国情形的，而且，比起熟悉程度来……和玛格丽这样出生世家，有更多信息来源的人相较，肯定依然没法比。 “哼。”少女白了他一眼，没再继续和他多话。对一个白富美爱理不理，然后引起了她的兴趣甚至爱慕，这种桥段现实中压根不可能发生——白富美们才没这么无聊，玛格丽看向巴利斯坦，微微欠身行礼：“赛尔弥爵士。” 无畏的巴利斯坦，也许该叫他扫兴的巴利斯坦？别看劳勃吼他的时候毫不客气，但作为御林铁卫队长，巴利斯坦·赛尔弥一直是国王最信任的人之一，这么个处于权力核心，随时能左右国王想法的人，可不只是艾格一人想交好。 “玛格丽小姐。”巴利斯坦含笑朝少女点点头，往日里，作为国王的贴身保镖兼顾问，他为避嫌不太会与这些非王领贵族多谈，但刚才与艾格聊了一会眼下七国上层贵族的婚姻状况，此刻正好有些谈兴：“容我冒昧问句，若有冒犯尽可不答——小姐您，到底相中谁作夫婿了？” —— 第120章 时运不济高庭花 高庭早就盯上了王后之位。 作为七国中纸面数据最高，唯一能与泰温公爵一较高下的强大诸侯，提利尔家在簒夺者战争结束后乖乖蛰伏十多年没搞事情，便是在等劳勃的儿子长大。荆棘女王花费无数心血，把玛格丽培养得不仅美丽动人且政~治心机皆合格，目的很明确——就是要她成为一国之母。 以高庭的财富和实力，只要向劳勃表露意向、交出投名状，再在嫁妆上多下点功夫……付出足够的诚意和代价后，其实是完全能够实现目标的。 有七国最强的亲友后援团支持，玛格丽胜券在握，信心十足。背负着家族的期待，她开始悄悄结交笼络朝中重臣，给自己造势铺路，只等劳勃放出“要给乔弗里寻觅王后”的信号，便会全力以赴，靠压倒性的优势一举赢下王后“竞标”！ 封建社会的阶级固化如此严重，国王想要手下的强大封臣们服服帖帖不闹事，便要给他们点奔头和希望——联姻便是其中选择之一。按规矩，即使国王心中早有人选，起码的过场还是得走一走的，而只要对王后之位的博弈开始，结局便可能存在变数。 可惜，在乔弗里王子好不容易接近成年，提利尔家正要寻门路探探劳勃口风的关头……已经搭上线点过头，同意为玛格丽和乔弗里牵线的琼恩·艾林——死了。 首相暴毙，劳勃为巩固统治进行紧急北巡，在抵达临冬城后迅速与艾德·史塔克谈妥了乔弗里和珊莎的婚事……维斯特洛第一暴躁老哥那“说干就干”的行动力如此惊人，这一切发生得太过突然而没有丝毫预兆，压根不给提利尔家反应的机会。精心做好了竞选王后准备的玛格丽，却发现比赛尚未开始就莫名结束——自己还没来得及报名，就稀里糊涂败给了压根没为王后竞标做任何安排的史塔克家，输给了珊莎·史塔克这个真·啥也不懂的傻白甜? 她真的想喊冤！ 为一场比赛精心打基础、苦练了十多年，等到终于能够参赛了，却被告知运动会取消了这个项目，世界变化得太快，套路跟不上节奏，怎么办？ 要么改行，要么赶紧练别的！ 没法子的玛格丽退而求其次，趁着此次艾林谷平叛主动把自己送到劳勃嘴边。虽说“情妇”和“王后”这两者间相差似乎有点大，但只要枕边人是国王，总归能挽回点前期投资的损失。 谁想劳勃好色了一辈子，偏偏这回出于谨慎，到嘴的肥肉死活不吃！ 就算不像那个什么莱安娜，可自己本身姿色也不差了呀，到底是我小玫瑰不够骚，还是你国王眼光高? 使尽祖母教自己的招数对方也无动于衷，玛格丽不肯这么死得不明不白，在她的再三骚扰和纠缠下，劳勃总算松口，给出了点暗示：自己应该去找罗柏·史塔克。 国王不肯碰自己，王长子则已经和珊莎正式订婚，“小夫妻俩”同住红堡之内，未来的国王岳父又坐在铁王座上替劳勃管理七国……提利尔家确实封地辽阔兵精粮足，可撬首相家的墙角，这可真有点难。 意识到事不可为，玛格丽开始认真地思考劳勃的建议——慎重考虑后，她强忍着不甘做出了抉择：正式放弃国王这条线、改走“首相”的门路。为了防止意外再出现，她甚至决心主动出击——今晚的庆功宴一结束，便以祝贺和钦慕其勇武为由，主动接触罗柏·史塔克。 通过成为首相儿媳、未来的史塔克夫人，曲线进入权力中心，虽然稍微有点复杂，但条条大路通君临嘛。 片刻前，罗柏·史塔克当着七国贵族和玛格丽的面，向劳勃请求了对萝丝琳·佛雷的赐婚。 到底哪里出了问题?是祖母教自己的东西过时了，还是这个世界出了什么毛病?怎么个个都不按常理出牌?自己明明什么都没做错，怎么就是事事不顺！？ 玛格丽几乎要吐血——在这种情况下，还能脸上挂着笑，用若无其事的轻松口气和坐在身旁的守夜人首席后勤官聊天，这需要多大的克制力和修养？ 可这该死的守夜人，居然还一脸警惕的拒绝和自己多谈，要是当时手里有剑，玛格丽感觉自己真能一剑把这穿黑衣服的可恶家伙捅个透心凉。 聪明人不该说气话，玫瑰有刺就够了，身上带剑有何用？就算有，又怎么可能奈何得了这种据说能和“红毒蛇”大战数十回合不落下风的高手？玛格丽看着怀拥佛雷小姐一脸幸福的罗柏，觉得自己需要冷静一下，便同样离开了帐篷。 然后，他便听到了一黑一白、一老一少两个家伙正一边喝酒一边高谈阔论指点江山，话语间居然还提到了自己。 自己愿不愿意嫁给罗柏·史塔克?人家和佛雷家的女儿此刻正进行婚礼，今晚就要入洞房，现在回答这种问题，还有意义吗？ ＊＊＊ 月光下，空气仿佛凝固，三人间再次出现了片刻前帐篷内的那种寂静。 问别人心仪对象，就和问女人年纪一样，老实讲是不怎么合适的……巴利斯坦大胆开口，纯粹是倚老卖老罢了。 但出乎艾格预料的是，玛格丽很快开口回答了：“我的意中人，会是个盖世英雄，总有一天，他会戴着王冠、骑着白色骏马来到我面前，评我为爱与美的王后。可惜……如今看来，这也只能是我这个没人要的可怜女孩，一厢情愿的美梦罢了。” “原来如此。”巴利斯坦收起了笑容，点点头，没有多言。 …… 真是滴水不漏，艾格心中暗暗赞叹，在随机应变的速度上，自己还得向这小姑娘学习——面对御林铁卫队长丝毫不带八卦倾向或恶意的询问，若什么都不说，未免太过见外和防备，但说得太多，又容易出错。玛格丽语带幽怨地作出此番回答，既没半句假话，也叫人毫无把柄可抓——试问：一个不过十五六岁的女孩，“天真”地想着要当王后，这何错之有？难道还有人想指控她太过野心勃勃？ （比起自己刚才从庆功宴上逃开的权宜之计来，这心机少女抖机灵的回答，不知比自己高到哪里去了。） 守夜人暗中佩服着玛格丽，却不知道此刻少女心中，是何等苦涩。 —— 第121章 满载而归 强抑胸中郁结，玛格丽再次扯动嘴角露出微笑：“别谈这些不着调的了，艾格大人，公义者同盟的诸侯皆已落网。陛下既然命你随军，想来没有杀意，不知，他们到底会受何处置？” 这种事情，守夜人怎么可能左右得了？玛格丽看似是在问艾格，实际上却是在问巴利斯坦。她对这情报的兴趣度其实不高，但刚才回答了老铁卫一个问题，在不能吃亏的本能驱使下，不自觉地便想也问一个问题——看上去无用的情报，有时候却能派上大用场，祖母大人是这么说的。 “主犯自然不用讲，除几位带头作乱的伯爵外，从犯中——大概十几个指挥士兵守卫血门、阻挡平叛大军的骑士会被判处披上黑衣。”御林铁卫队长如是说道，这些是机密，但面对早晚会知道消息的守夜人军官和提利尔家的小姐，并无守口如瓶的必要：“至于那些被攻下的城堡嘛，只要原主人们愿意承认家主的叛逆行为并献上人质，基本都会被归还给他们——当然，封地面积会大大缩水，今日赏赐给黑鱼和其它功臣的地，可全都是从叛军头上出的。” …… 造反也能被原谅，这在天朝古代中央集权的王朝下简直不可想象，但在冰火世界的维斯特洛大陆，这一方案却是经过讨论、大家都认可的最“合适”处理办法！这种在政治上还会讲人情和道理的诡异情形，也算是极具冰火特色了。 从轻处罚的结果，其实由许多因素共同影响而成。首先就是小指头的逃跑，他一跑等于承认谣言属实，那造反造得“有理有据”的公义者同盟，自然也就赢来多方面的同情和声援。 其次，满门抄斩和株连九族等刑罚……在这个封建领主时代根本不好使。鹿狼鱼鹰大联盟从雏形初现到正式形成，再到今日，已有数十年时间，期间谷地这些重要家族和史塔克、徒利和拜拉席恩三家多多少少都有联姻，要无限制地株连下去……啧，怕是血洗过后，维斯特洛一个贵族都剩不下。 以上是艾格为劳勃想的解释，但究其最深层最重要的原因，多半还是谷地这几家当年在灭龙之战中为劳勃出过力流过血，国王自己不想赶尽杀绝罢了。 正举办“婚礼”的大帐内传来了杯盘破碎的声音，不知是闹得太嗨了还是出现意外……虽然劳勃身边还有另外两名御林铁卫，但巴利斯坦还是放不下心。举起酒壶把其中剩余液体一饮而尽，完成国王安排“任务”的老人，向艾格和玛格丽告退一声后，按着剑柄返回了帐篷内。 长凳边只剩下孤男寡女，却没什么旖旎气氛。 身为高庭之花，玛格丽自然没有拿热脸贴艾格冷屁股的道理，加上此刻正心灰意冷，更没有了继续攀谈套话的想法，睨了眼守夜人，决定回帐篷睡觉：“首席后勤官大人日理万机，小女子不多打扰，回高庭前会在君临小住几日，到时候会去办事处拜访，也好见识下传说中的守夜人产业。” 艾格松了口气：“恭候小姐光临。” 昂首、转身、头也不回地离去，动作看似优雅而潇洒，玛格丽的心里却乱成一团麻：原本想着要当王后，可现在眼看就连公爵之妻都快保不住了。詹姆·兰尼斯特身为御林铁卫不得娶妻；艾林公爵年纪尚小且身患重疾命不长久；蓝礼·拜拉席恩又和洛拉斯关系亲密，既然一个百花骑士就已经足以笼络风暴地公爵，送上自己凑成兄妹显然是巨大浪费……难道，除了去钻艾德慕·徒利的被窝外，自己对家族就再难作出其它贡献了? “钻被窝”本是祖母教给自己的终极绝招，杀伤力极大，荆棘女王当初就是靠这一招成为了提利尔家的媳妇……可对艾德慕·徒利用这招却有巨大风险——万一人家对自己先前的冷淡和拒绝怀恨在心，把自己赶出来，那可就把身为高庭之花的最后一点尊严都丢光了！ 作为提利尔家最受宠爱的小女儿，玛格丽何曾体会过这种处处碰壁、想把自己送出去都没人收的狼狈滋味?昏暗的火光和夜色里，不甘和屈辱的泪光在少女眼角闪烁，她加快了脚步，很快消失在守夜人的视野中。 ＊＊＊ 这场脱缰谣言引起的闹剧，在肆虐谷地近两个月后终于平息。一张纸条引起一场战争，艾格对“人言可畏”的理解可算是达到了一个新高度。 不过，随着谷地平叛的结束和小指头的潜逃，艾格所编造故事的威力也终于发挥一空——谣言威力最大的时刻，便是在它不断传播和发酵时，可它一旦变成事实，反而像泄气的皮球一样，飞快软化、消失在人们视野中了。 毕竟，谣言再可怕，充其量只能算是猛兽，和战争这样吃人的凶兽站到一块，立马显得那样人畜无害。 庆功宴结束后第二日，八万大军作鸟兽散，各回各家各找各妈——没死的人都心满意足地踏上回家种地的路，只剩下千余王领和谷地精锐继续停留在鹰巢城山脚下，等待莱莎什么时候想通、或是耗尽粮草了开城下山。 国王为你召集六国大军摆平了手下闹事的封臣，你就算没问题，起码也得出面道一声谢、表一下忠心吧……更何况现在确实有问题？琼恩·艾林当了十几年首相，身上牵着多少人的利益？你这个当妻子的，却为偷汉子把他毒死，这笔账，就算劳勃不追究，其它几家也不可能让它就这么算了。 公义者同盟的创建者和骨干们、劳勃口中的叛军头子里，除了安雅·韦伍德伯爵夫人因为是一介女流而被劳勃下令监禁于红堡牢房内外，其余二十多人被判不得为自己赎身，他们不得不披上黑衣。如此多贵族填充到长城守军，莫尔蒙手中可用之人不足的困境必定大大缓解……艾格将此事完全移交给了尤伦负责，在劳勃拨了一队士兵负责“护送”他们前往黑城堡的情况下，想必浪鸦能搞定此事。 这场闹剧实在搞得够大，为它收尾的杂碎事情其实还有很多，但这些就全和守夜人无关了。艾格在庆功晚宴结束后一天亮，就带上自己的小侍从，和被遣散回家的六国士兵们一同再次经过残破不堪、正在修缮的血门，踏上了离开艾林谷的道路。 轻装赶了几日路后，艾格重新回到了那个热闹而充满“生活气息”的七国之都，沿着熟悉又陌生的道路七绕八转，回到了自己一手创建的“守夜人办事处”门前。 —— 【按时间先后还债，为“DarkDaner”加更，还欠4章】 第122章 物是人非 办事处的模样还是一如两月前，但又有了些不同……艾格亲自前往订购的那面金字招牌依旧高高挂在大门上方，但门外地面上却又竖起了些广告牌样奇怪物体。艾格下马走近，一摸材质，嘿——居然是用纸糊成的；再一瞧内容，好嘛——征兵、招工、债券和投资说明……一应俱全，看来自己走前发布的指示得到了很好的执行。 这些东西自己本是安排贴在墙上的，现在办事处的员工们做了几个木架子套在上面放在路边，大胆的创新，但效果确实更好。 这肯定又是提利昂的主意了，这家伙，当真是被姓氏耽误的商业天才。艾格情不自禁地笑了笑，放宽心，带着凯西走进办事处。 …… 这感觉挺滑稽的——自己的“店”里，身为主人却一个人都不认识。披着黑色马甲的应当是员工了——两个立在门口的似乎是站岗，一个看上去挺斯文的青年男子坐在接待桌后，与一名貌似“顾客”的男子口齿清晰而流利地交谈着什么，靠近了仔细听，原来是来应征守夜人产业保安的，接待员正在为他介绍福利待遇和具体职责。 这可当真是物是人非，如果说告示和“大堂经理”的变化算是小小意外，那下一个与原先不太一样的，就真的是让艾格惊讶了：门面两边的长椅上，居然还有三个人在排队等候。 要知道，自己当初坐镇办事处时，可是常常几天都迎不来半个访客的！ 是艾格太丑把人吓跑了？当然不是，没有他那时的坚守和四处奔波，办事处绝不可能存在到现在，更别提旧貌换新颜了。 感叹一番，艾格走向通往内间的门。 “干什么的！有预约吗?”原本坐在桌后的接待员却忽然停止了介绍，噌一下站起来喝住他，本已打算叫门口两个守卫，下一秒却看到艾格一身用料考究的全黑衣物，顿时犹豫起来，愣了几秒，没说出下句话。 艾格正在想怎么向自己手下的员工介绍自己，小跟班凯西就敏锐地意识到自己出场的时机到了，毫不犹豫地跳出来维护自己的偶像：“放肆，这是首席后勤官大人！他回自己办公室，还要预约?” ＊＊＊ 员工不认识老板，这种经典桥段竟能发生在自己身上，艾格感到有趣。他饶有兴致地看了对方一眼，猜想着对方是真不知道自己身份，还是为引起注意才刻意如此……自己在君临毕竟不像在平叛大军军营里那般有名，还离开了两个月，好像也不能怪别人。 凭借牢牢抓住机遇和命中贵人，倒霉的穿越者守夜人终于爬到现今的领导者位置，面前这些人虽然是提里昂所招，却毕竟真的是自己的第一批手下、是自己的势力班底，艾格压根没和对方计较或打脸装逼的恶趣味想法。抬手制止了气势汹汹的凯西，朝那年轻人和善一笑：“没事，你辛苦了，继续忙吧。” 说罢，也不管那人反应，直接推门走了进去。 门也换了，从原先的一片木板变成了颇沉的厚厚一块，大概是因为隔音效果好，以至于门内人都没察觉片刻前门外发生的这场小小拦路风波。艾格本以为会是提里昂或另一名自己亲自招的员工呆在办公室内，但跨进去后才发现，是一个年轻女子坐在办公桌后。 这又是谁，莫非是小恶魔那家伙的新姘头？这里是守夜人办事处的内间，是自己和提利昂当初骗钱……不，办正事的地方，就算是合作伙伴，但让这么个女人坐在自己的位置上，也未免心太大了吧。 艾格有些不满，但随即发现那女子正低头握笔……一边手下不停地写着什么，一边头也不抬地问道：“合同签订、债券购买、投资洽谈、还是申请贷款或合资？” （原来不是无关人等。）守夜人释然，听她说这句台词的顺畅流利程度，似是已念了无数遍，业务相当熟练……此外，艾格觉得这声音有些熟悉，却一时想不起来是谁，反倒是坐在桌后的女子察觉不对，抬起头来。 “艾格大人！”她一下站起来，力道速度比起刚才门外想拦艾格的招待员都不逞多让，带得桌子一抖差点把上面墨水瓶都弄翻，幸亏眼疾手快地及时扶住：“您……您怎么回来了？” 原来是妮娜，她脱下造纸工坊里的工作服穿上一身黑，颇有办公室女郎的感觉，无怪方才没认出来……她不在造纸厂盯着生产和技术改进，怎么跑这来给自己看门和办公？当然，这话问出来仿佛自己嫌弃她似，艾格掩饰住自己第一眼没认出她来的事实，笑盈盈地走过去：“回来就是回来了呗，什么叫怎么回来了。” “不，我的意思是……”妮娜被艾格的揶揄弄得满脸通红，见他绕过桌子而来，赶紧推开椅子让出了位置：“我的意思是，您要回来，完全可以提前说一声嘛，我们好去迎接您啊。” 提前说一声……怎么提前说一声？ 在妮娜和守夜人产业的成员们，自己也许确实是大人物，但在国王御驾亲征、贵族云集的平叛大军里，自己算个鸟？自己回来前，难不成还问劳勃借只渡鸦传信告知君临，再让派席尔学士派人通知守夜人办事处准备接驾？ “芝麻大点官，还摆架子，你不嫌麻烦，我还怕事多呢。”艾格笑着摇摇头，他没解释实情，在崇拜自己的属下面前煞自己威风的傻事他可不做。走到宽大的办公桌后，他才发现椅子居然也换了，宽阔的靠背、硕大的把手、柔软的坐垫以及上面盖着的一层天鹅绒料——除了没有轮子也不能左右转外，活脱脱一个原始版的老板椅。 神tm老板椅，这鬼东西…… 坐着肯定舒服吧。 位置本就是自己的，倒也没客不客气一说，艾格毫无心理负担地一屁股坐下去，向后一靠，陷进椅子里。 “这椅子谁买的？” “是师……提利昂大人吩咐，我去采购的。” “不错不错，比原来那个硬邦邦的舒服多了。” 椅垫上还残留着妮娜的体温，鼻子仿佛还能嗅到一缕幽香……都说温饱思淫hx欲，现在的艾格，可远不止温饱了。 抬头看看妮娜，艾格很快明白为何最初没认出他来了——女孩不仅换了衣服，还打理了发型化了妆——艾格对这方面懂得不多，唯一看得出的，就是她涂了口红。 只是涂了口红罢了，怎么会有如此惊人的效果？是了，从生物学和遗传学上来讲，红色通常是充血的结果，代表健康和营养状况良好；饱满的形状和光泽又展示了自身肌肤和粘膜的保水能力，是有效的年龄证明和有交hx配意向的身体信号…… 停——打住，人家只是作为守夜人办事处的临时代表，为了集体的利益打理了下自己形象，顺带涂了下口红而已，你想那么多干嘛？艾格止住了自己的内心戏，回过神，才发现自己盯着妮娜的嘴唇看了太久，人家小姑娘早已被自己盯得茫然无措，脸颊上的颜色都快红过嘴唇了。 “我……我给大人倒……水。”少女话都说不连贯了，也不等艾格答应，逃也似跑了开去。 艾格望着少女背影，忍不住继续感叹——口红当真是女人最好的春药，只浅浅一抹色彩，就让妮娜那原本素净得有些寡淡的容颜迸发出艳光……黑色的修身衣裙让她愈显皮肤白皙，而涂红的双唇则让她变得美丽动人。黑红两色搭配，如同画龙点睛，让妮娜一下从“邻家女孩”，变成了美艳女郎。 成大事者必须管好兄弟，不论是手下的，还是跨下的。长叹口气，艾格终于彻底收回心思，禁欲一年半，压抑得太厉害似乎对人也不太好，什么时候得去发泄一下了。 倒了杯水回来，虽然脸上红晕未褪，但神态已是自然了许多，妮娜坐到桌边另一张普通椅子上：“大人辛苦了，一路上可还顺利？” “路况良好，天气晴朗，不能更顺利。”艾格喝了口水，微笑着用尽可能清明的目光看向了少女：“这回，可当真是满载而归！” “满载而归？”妮娜左瞧右看，就连凯西也是手里空空：“大人的东西呢，我安排人去搬进来？” “哈哈，不用，已经进来啦。”艾格笑着摆摆手，“日后再给你详细解释，现在，先给我说说，这两个月办事处发生了些什么事吧。” —— 第123章 资本制定规则 “发生了什么事……这……这可从何说起。”妮娜又紧张起来，支吾半天，不知道该如何起头：“让我想想。” (刚刚问自己“合同签订、债券购买、投资洽谈、还是申请贷款或合资？”时那个精明干练的女强人呢？这样子，怎么和上门的客户正常交流啊。) 艾格有些替她担心，但隐约明白可能是自己的存在让少女慌张，可……和自己说话有这么可怕吗？ 不忍为难她，守夜人干脆主动开口：“算了，我问你答吧，你什么时候到这来管事的？” “您离开后没几天就来了，提利昂大人在这带了我一个多月……什么都教会我后才放手离开，我单独管事才不到半月……” “嗯，我进来时，你在做点什么呢。” “在算账……守夜人产业各个厂房的收入支出，后勤保安部成员的工资等。” “各个厂房？”艾格一愣：“我们有多少厂房？还有，保安部现在征了多少兵了？” “第二个厂房正在建，投资来自您离开前……向他购买了粮草，最后他付了违约金给您的那位商人。保安部成员的话，快一百个，按您说的，我们只招三十岁以下、品行端正家世清白的本地人。”妮娜不好意思地想摸头，但怕弄乱发型，又把手放了下来：“每个厂房都有专人先算自己负责的账，最后汇总到我这来审核，看上去多，其实不累。最麻烦的是创业贷款申请，提利昂大人规定，凡申请创业贷款必须提供尽可能详细的解释和费用预算，要具体到银鹿……由我来判断风险程度和盈利能力，我这里评定合格可行的，才交给他最后决断。” “什么，贷款？”艾格从靠背里一下坐起来，他本是随口问问，谁想听到的消息一个比一个惊人。贷款这词自己刚才进门时就听到了，但旅途劳累，现在才反应过来。他睁大了眼睛：“你们，不……咱们都开始放贷了？资金有这么充足吗？” “没有——”妮娜被艾格突然坐起的动作吓了一跳，赶紧摆手解释：“还没开始，资金暂时还只是堪堪够用，暂时没有富余。但是提利昂大人从净利润上分析，大约下个月就会开始出现多余资金。他说‘不能让金龙躺在仓库里发霉，需要找渠道消耗，让它们钱生钱。’所以就搞了个创业贷款……专门帮助像我和哥哥原来这样，有好点子和新发明，但没钱做大的人。” 艾格吸了口气，这就不是自己安排的了，自己原先只是举过例子向提利昂提了下放贷这一设想，谁想这小恶魔的行动力比劳勃都不逞多让。他坐直身子，开始翻看桌上那几叠“贷款申请”。 …… 什么都有，有想开小吃店的、服装店的，乃至跟风开书店的……这一类贷款没什么好看的，有趣的在于那叠新发明新事物类的。这个时代识字的人少，能用简单干练的文字语句把东西描述出来的更是百中无一，艾格费力地看了一会，发现自己看的第一份申请，是在描述固体肥皂。这个时代的洗涤剂基本都是粉末或糊糊状，这个改进者将洗涤剂弄成固态块状，而且提出设想：在其中加入香料和药物，能让人带上体香甚至在洗澡时去除身上看不见的“脏东西”，香皂和药皂！维斯特洛人尚无病菌的概念，这已经是很先进的想法了。 第二份，和第一份有点相似，书写者改进了口红的配方，用蔬果等植物的汁液，搭配某些昆虫体内含有色素的脂肪，让原先以矿物为主要成分的化妆用染料毒性大大降低。不仅如此，他还采用石膏、腊和油脂固化了它，再做成条状……艾格心中一动，把第一份拿过来一对照，发现这两份申请果然是同一人所为。 抬头再看看面前年轻的办公室女郎，艾格有了个大胆猜测：“妮娜，你涂的口红是哪来的。” “就是……这个申请人送来的样品……”少女睁大眼睛无辜地看着艾格：“我只是想试一下效果，东西还在抽屉里，没偷拿回家！” “慌什么，我又没说不许用。”艾格笑了笑：“你现在的模样很美，不过别滥用，发明者在申请上写无毒可不一定就真的无害，尽量别吃到嘴里去。” “是……大人。” “这两份直接批了，和提里昂说，这东西肯定能赚钱。至于资金，不用等两个月，马上就会到位。”艾格借着讨论口红的机会，又大大方方地欣赏了下妮娜化妆后的模样，低头继续看下一份。 五花八门，有提出最原始的彩票构想的、有希望能通过特制布料制作宽松舒适的内衣，从而让当前平民们摆脱内外衣不分的现状的……连续看了几份，艾格发现这些设想几乎都有可操作性，什么时候，维斯特洛这破地方也有这么多人才了？ 少女仿佛看出了艾格的想法，小声解释道：“还有许多不太靠谱的，我扔垃圾桶里了……大人要看的话，我可以去拿。” “不用了，你既然扔掉，必然有理由，我信任你。”原来是这样，自己在看的这些贷款申请，已经是经过选拔和过滤的精华了，“通过审核的，就赶紧拨发资金吧，这一步可有具体的规划安排？” “有的，提利昂大人给贷款分了三大类，按情况具体区分，规则各不相同，我可以为大人简单介绍……” 与艾格像自家人一样聊了几句后，妮娜渐渐摆脱了毫无心理准备忽然就面对“老板兼偶像”的窘迫和慌乱，面上红色逐步消退，脑子也终于恢复了往日的状态。在她条理清晰的叙述下，艾格很快了解到了更多守夜人产业最近的变化。 *** 第一个工厂已全线开工，这是艾格已经知道的，随着技术的不断成熟和改进，造纸成本进一步降低，现已不到最初的一半……纸张其实已经不值钱，但其在人们心中奢侈品的印象尚未改变，由于竞争对手还未出现、订单价更是没有下降，在短时间内呈现百分之几百的暴利状态。上个月，三条生产线第一次整月不间断开工，为守夜人产业总计带来了四百多金龙进账，由于刚刚收回本钱，利润是多少不好说。 守夜人债券已经度过了最初的艰难阶段，经历了上次大规模赎回的考验后，它的可靠性得到认可、真金白银的回报更是靠人传人名声愈发打响……随着主动上门购买者的出现，提利昂果断宣布降低回报率，以保持资金链稳定、凸显投资与合作的更高收益。布克威尔伯爵尚未返回君临，第一笔上千金龙的投资便已经诞生。 至于贷款——提利昂将其分成了三类：五金龙以下的短期小额贷款，只要是能提供身份证明和住址的君临市民，低门槛发放，外来人员暂时不能享受；普通的开店类贷款，则需要提供资产抵押或担保，且面临“适当”的利息。 最后一类，新发明和新事物类的风险投资，准确地来讲，不能算是贷款——规则是：申请经过审核和批准后，守夜人产业将会直接买断该发明创造，接下来的研发、宣传和市场开拓等一切花费，将全由产业负责，而发明和创造人需要做的，就是向产业派出的项目负责人不加任何隐瞒地提供配方、原理和制作方法等一切信息。作为回报——第一家相关工坊和门面的一半收入，将永久归发明者所有！ 也就是说，这新发明的所有权将归守夜人所有，发明者只能享受部分受益！ 这条款，怎么似曾相识？艾格目瞪口呆，穿越前，现代社会中那些专门支持创作的工作室和网站们不就是这么搞的？作者们创作出来的作品归工作室和网站所有，自己只能拿部分销售收入！ 发明家和创作者们面临两个选择：要么发明创造和新奇想法永远藏在家里乃至放在脑中一直到带进棺材，要么拿出来交给守夜人产业……艾格和提利昂吃肉，他们跟着喝点汤！ 看起来很不公平，但这……就是资源掌控者们——简称资本家制定的规则！ 不服你就别参与，既然加入了，就别骂心黑。没有超高的可能回报，哪个有钱人会进行这种可能血本无归的风险投资? 除此之外，还有更多更多的变化，口述根本讲不清，艾格现在的感觉是：和朋友开黑打游戏，一开始就掉线，好不容易重连上去，却发现己方已经推到了对面高地——自己离开君临两个月，当了近六十天挂机狗，结果守夜人产业发展的速度快到他都难以想象！ 幸亏自己谷地此行并非毫无收获，不然，他都没脸以“守夜人产业第一把手”的身份……去见提利昂了！ 本想休息一日再说，但听到了如此多消息，艾格呆不住了——他迫不及待地想看看，自己一手缔造的商业帝国，到底成长成啥样了。 —— 第124章 “挂机者”上线 “准备一下，我们去厂里看看。” 妮娜一怔：“现在就去？” “嗯。”艾格在联军军营中可是拉了不少生意，答应会来办事处拜访洽谈合作投资的玛格丽等一众六国贵族指不定什么时候就到。要是那时候客户要求参观产业园，自己这个老板带他们跑到现场，却连自己都被蓬勃发展的工厂吓一跳，未免太糗。 不打无准备之仗，艾格喜欢一切尽在掌控中的感觉。 “明白了……马上。”妮娜立刻站起来，走向通往办事处后院的门，推了开来，“艾莉亚小姐，艾格大人回来了！” 什么，艾莉亚在后院里?没人知道自己会回来，难不成这丫头在自己离开期间还是天天来? 随着那扇同样换掉的门被推开，后院中传来清脆的笑声和梆梆梆敲击声，然后是一声兴奋的尖叫。有夹层厚门的隔音效果如此之好，和妮娜说了这半天话，艾格居然都没发现后院里有人。 艾莉亚怎么还在这练剑？哦，对——自己离开君临前提利昂说过，他会接棒继续套住这史塔克家的小姐……可是她在和谁练？ 不妙的预感涌上心头，艾格终于明白为什么刚才进门时一个人都不认识了。 不等他多想，一个娇小灵活的身影就从后门蹿了进来：“师傅傅傅！” 一边欢快地叫，艾莉亚一边就冲过来，连手中训练剑都不扔，艾格只来得及站起来，女孩便冲进他怀里，抱着他腰，还用小脑袋蹭了他几下：“你终于回来了，没人讲故事，一天到晚练剑好无聊啊。” “这不是把故事都写进书里了吗，自己看呀。怎么还学会撒娇了，女孩子家，注意举止！”艾格无奈地揉揉艾莉亚的头发，两个月不见，这小姑娘好像又长高了些。等两人分开，男人才发现了一件又让他目瞪口呆的事：“你怎么也涂了口红？” “你不是说女孩子要会打扮。”艾莉亚吐了吐舌头，小声解释道，“看见妮娜姐姐涂了那么好看，我就要来试了试嘛！” 话是这么说没错，涂了也确实好看——活泼娇俏、唇红齿白，原来是假小子和“捣蛋鬼艾莉亚”，现在变成人见人爱的莱安娜转世了。艾格收起乱七八糟的念头，立马想起了一个问题：艾莉亚的“保镖”一向都是送她到办事处后就在门外长椅上坐等的，可自己刚才进门时没看到人，这么个鲜嫩可口的贵族小萝莉独自上学放学，走在大街上万一遇到怪叔叔怎么办？ “你的侍卫呢？”艾格板起脸来，小孩子不懂事可以理解，但自己毕竟是大人，得对自己身边的人负责。 “去城外教你招的人剑术了呀！” “海华大人每天把小姐送来后，就会去城外给我们招的人教习剑术。”妮娜插嘴解释道，房间内有其它人后，她说话一下流畅了许多：“待傍晚回去前再赶到这边，带艾莉亚小姐回红堡。” “教习剑术？这倒不错，不过他毕竟是艾德公爵手下，这么使唤人家……” 妮娜立马为艾格解了惑：“提利昂大人给他发工资的……不，应该叫辛苦费。” 原来如此，一个兰尼斯特发的辛苦费，想必不会少了。身为史塔克家的侍卫，却能在工作之余赚外快，想必史塔克家的侍卫们个个都羡慕“海华大人”能干这份美差吧。自己的担心从一开始就是多余的，以提利昂的脑袋，怎么可能让人给他干白活？ 这艾德·史塔克，感情是把自己的守夜人办事处当成免费托管所了啊？还好，艾莉亚给守夜人产业立过大功，算是给她自己预交了一百年的托管费了。 本想让艾莉亚以后别把化妆品当玩具，但转念一想：首相的女儿用守夜人的产品，涂完还确实好看，不是给口红打广告么？自己应该支持并付她广告费才对吧，回头看看口红制作过程，如果确实没加什么有害身体的东西，就随她去吧：“嗯，我去城外产业园，你去不去？” “去呀。”艾莉亚高兴地叫道，她精力充沛，可从来不怕跑来跑去，只怕没人陪她：“我要一个人骑一匹马！” …… 后院内，艾莉亚的私人剑术教习也过门走了进来，还向他问了好：“艾格大人。” “嗯。”艾格点头算是回应，回到办事处后已经连续听闻了大量好消息，但只有贾昆的存在，不是惊喜，是惊吓。 他为什么还没走？作为布拉佛斯的顶级间谍兼刺客，若是之前留在君临是为继续执行潜入王家图书馆刺探情报的任务，可现在三四个月都过去了，还没弄完？ 艾格有理由怀疑，贾昆之所以还留在这，纯粹是在监控守夜人产业的发展，伺机盗取商业机密了。这家伙，要是凭借着第一批成为办事处员工的优势，依靠资历莫名其妙成了守夜人产业的“元老”，成为铁金库钉在自己商业帝国中的一颗钉子，那就麻烦了。 还有，既然提利昂已经开始准备放贷，现在，守夜人产业是否和铁金库构成竞争关系？自己和提利昂是否会面临无面者的威胁？ …… 妮娜可不知道艾格在想什么，她转头吩咐无面者道：“阿昆，你先骑马去城外，找到提利昂大人，并通知其他人，艾格大人要来视察。” “嗯。”贾昆点点头，居然一句话都不多说，就真的推门走了出去。 咦，妮娜这丫头，竟指挥得动贾昆！到底是她说话特别管用，还是贾昆扮演办事处员工太敬业太入戏了？ ＊＊＊ 脑袋里思考一会，艾格放弃了对贾昆存在的困扰或为铁金库态度的担忧——自己是守夜人产业法律上的管理者和最高领导，实际上的主舵手和领航人，既然对贾昆的真实身份心知肚明，那注意着点不让他进入核心管理层就行了；如果布拉佛斯的统治者想要获取守夜人产业的情报，以自己现阶段的势力，赶走一个贾昆压根不能阻止对方；至于竞争嘛，根本不存在的，因为铁金库根本无法在维斯特洛放贷。 “阻止铁金库势力进入七国”的基本国策，早在坦格利安王朝时代就已经定下，拜拉席恩虽然推翻了前朝，却基本继承了前者的政策：虽然向铁金库借钱，但七国明面上都态度明确地拒绝布拉佛斯的政治和金融渗透。简而言之——就算提利昂不放贷，铁金库也没法开拓此市场。 “在阻止外国势力直接金融影响的同时，却不建立属于维斯特洛自己的金融机构。”这是铁王座统治者的失误，却阴差阳错给艾格留着这么大一块空白市场，虚位以待，仿佛只等他这个穿越者过来搞事情。 毫无竞争对手、像玩单机一样搞金融，简直不要太爽！ 至于铁金库的想法嘛……商业上的事情，从来都不是你死我活的。比起扼杀，布拉佛斯的统治者更应该扶持和暗中帮助自己才对，只要自己确保核心管理层全是自己人，哪怕自己死了守夜人产业也不会落入他人之手——不给对手鸠占鹊巢窃取胜利果实的机会，生命自然就不会莫名受到威胁。铁金库很牛，至少在舆论上貌似很牛，但其本质上是个商业机构，既然是商人，就不可能连合作都不谈一下，上来就把人往死里搞。 ＊＊＊ 想通这一点后，守夜人顿感轻松不少，带上一大一小两个女人，还有等候在门外、一副我是老员工我骄傲表情的凯西，牵马上路，开始前往君临城外的守夜人产业园。 天气不再像几个月前那样炎热，这直接导致君临城的臭味也淡了不少，骑出国王门后这一体验更是明显，迎着城外开阔地不断吹拂着的习习凉风，几人边聊天边赶路。艾莉亚一路上兴高采烈地谈个不停，一会说“阿昆”的本事如何如何厉害；一会又告诉艾格自己最近剑术进步飞快，要求挑战师傅；甚至还谈起自己偷藏的小黄本被茉丹修女发现，然后守口如瓶差点被打都没供出提利昂来的事迹，颇有一副我讲义气求表扬的模样……一路上叽叽喳喳，全是这小母狼的声音。 根据艾莉亚的叙述，艾格至少有一点感到愉快：贾昆也许不是倾囊相授，但确实是在教她真本事。对于艾莉亚最后会不会变成个厉害的女剑士，他还真有些期待。 当然，也仅仅是期待了，作为一个熟悉剧情又知识丰富的穿越者、一个大男人、又是“师傅”和女孩的“偶像”，他该凭能力保护身边崇拜并忠于自己、自己也信任和喜爱的朋友、徒弟和下属们才对——指望艾莉亚像原剧情里那样历经磨难成为厉害的杀手然后来保护自己，岂不没志气到极点？ 大约半小时后，艾格抵达了君临西南、自己当初参与选址的黑水河畔，挂机两个月后，他上线了。 —— 【按时间先后还债，为“铁甲依然在--号角”加更，还欠6章】 第125章 家大业大 隔着老远，艾格就瞧见了自己的家业。 没法，流水作业本身就需要一定空间和距离跨度，而依靠黑水河激流提供水力这一点又限制了生产线分布的朝向和形状，进而影响工厂的选址和模样。厂房是一个五六十米长、三四十米宽，七八米高的长方体，远看仿佛一块硕大无比的板砖垂直水道横在黑水河畔。足足几千平方米的占地，放在现代社会的工业区里也许毫不起眼，但在这儿——君临城外的一片旷野中，即使在守过长城的艾格眼里，它也足够醒目和吸引眼球，更别提那些没见过多少世面的本世界土著了。 妮娜告诉艾格，投资第二个厂房那名商人在几百米外看到这一“壮观景象”时，立马就宣布一定会加入游戏。现在想来，这种果断不是没有原因的——耳听为虚，眼见为实，无论自己和提里昂把守夜人产业吹得如何天花乱坠，都比不上带人过来，亲眼瞧一瞧庞大到惊人的厂房和产业园区来得有说服力。 除开一个已经投入生产的车间和另一个在建的，周边还分布着许多略小一些的长条形建筑，大约是生活区……这个距离上瞧不清具体结构，众人只好继续前进。 随着接近，艾格又有了新发现，整个守夜人产业园，已经被一圈一人多高的木栅栏给围住了，栅栏略带弧度地一直向视野尽头延伸，天知道提利昂圈了多少地。缺口位置即出入口，还像现代社会中的学校和公司一样，弄了门和大招牌……以及保安室。半人高的“守夜人产业”一排大字，隔了老远就能看见。 大门口有一排人，约莫十几个，正站在路边朝君临城的来向张望，虽看不清面目，但其中一个小矮子的身影却相当醒目，十有八九便是提利昂了。贾昆大概比艾格早几十分钟到，也不知道这一排人等了多久? 这可真让艾格有些受宠若惊了，他和提利昂是合作伙伴关系，人家有贵族身份，对守夜人产业的贡献也只在自己之上……但在公共场合，却永远给足自己面子。有这种既操作虎又会给你让人头、带你装逼带你飞的神队友，那酸爽滋味谁体会谁知道。 稍微踢了踢马，四人很快接近了大门口。 “艾格，随劳勃国王出征，可辛苦了！” “屁事没干，玩了两个月！还是最后不小心捞了笔大功劳。”投桃报李，艾格同样谦虚道：“倒是提利昂你，可把这地方搞得我都认不出了！” 艾格下马，走向自己的神队友，身高差让他们没法彼此拥抱，两人只好有力地击了个掌、紧紧地握了握手。 “都注意了，这位就是艾格·威斯特，走遍世界的传奇、守夜人军团首席后勤官、守夜人产业的最高管理者、在场包括我在内所有人的大老板和最高领导！”提利昂转身，朝同样等在大门口的其余人高声说道：“可别下次碰上却不认识人！” “欢迎艾格大人！”由于事发突然，守夜人产业的第一批管理者们用响亮却不整齐的声音迎接了艾格的到来。 “大家好。”艾格笑着摆摆手，上次视察造纸工坊时他还曾沉浸于那种当领导的快感中，这回，自己却已当真是大领导了：“由于某些原因，我这个该带领大家一起奋斗的创始人却一连两个月杳无音信，幸亏有提利昂这等有手段有智慧的高人坐镇……当然，各位的努力和辛勤管理亦功不可没，请容我说声谢谢！” “应该的！” “艾格大人客气了。” …… “好了，跳过无意义环节吧，咱们还在扩张中，没到能开开心心互相吹捧分钱的时候呢。”提利昂打断了众人间的客套：“这位，是第一工场的负责人，莱哲。” 就是一车间主任嘛！艾格朝他点头，将其模样记住。 “这位，是与守夜人合作的建设队老板，伊诺克。” 工程队总包工头？艾格同样记下他相貌和姓名。 “第一次接到这种大活，一直在招人，到现在还是不够用。”总包假装抱怨，笑意却根本掩盖不住，在这个基础建设更新换代极其缓慢的时代，干建筑相关行业的人——石工、木工和瓦匠等，一年中大半时间都是在家里发呆等活干，像如今这般活儿不停，数钱数到手软的好时候，可是连听都没听过。 …… 提利昂继续为艾格介绍，没一会，这十几个人便都与艾格互相认识了，全部记住有点难，守夜人只能保证尽量……另外，他注意到这些人大多没有姓，即使有，也是自己没听说过的小家族。 这很好，能有效防止那些大家族对守夜人产业的渗透和影响，保证其纯洁的商业性。 介绍完毕，提里昂挥挥手：“好了，走，带咱们的大老板逛一逛咱们的产业园！” 栅栏围起的广阔范围内，大片高低起伏杂草丛生的土地已经完成了平整，已经投入使用的道路更是优先铺上了石子确保结实。沿着石子路走，脚上完全不沾泥……艾格能看到路旁标示方向的指示牌、两边挖好的排水渠，这些沟渠连接着黑水河，即使下大雨，产业园区也不会变成泽国。 巨大的第一厂房内，数百名工人在不停地忙碌着，吆喝、呼喊和指挥声不绝于耳，原料被用小推车运抵厂房，从投料口开始进入生产线，一直经过十几道工序，到生产线末端纸浆被捞出，再送上另一辆推车去晾晒烘干……明明没有多少机械存在，却硬生生被这些激情高涨的工人们干出了“热火朝天”的感觉。 从植物组织到最终变成纸张，实际上需要几天时间，但依靠流水生产这一先进制度，每条生产线末端、每分钟都有硕大几片未经晒干和裁剪的原纸流出。 *** 资源掌控者雇佣具有自由身份的雇工，为市场的需要进行规模化生产……达到这种程度，才算真有点资本主义萌芽的样子了。但艾格知道，这终究只是局限在守夜人产业园这小小范围内的繁荣假象罢了：造纸厂内，管理和规划水平确实已经达到了本世界领先水平，但除了投料粉碎这一步借用了水力外，其余步骤仍然基本靠人……而在围住产业园的那圈木栅栏以外的广阔世界里，维斯特洛乃至整个冰火世界，依旧落后而蒙昧。 在这个气候变化不规律的世界，如果凛冬到来，持续时间一长，依旧能轻松地把这一繁荣现象冻死在萌芽状态：缓慢发展——然后遭受毁灭性打击——苟延残喘度过寒冬——再一次迎来能供社会缓慢复苏、不知道能持续多久的夏季……正是在这种毫无盼头的循环下，冰火世界的人们才会得过且过、对未来预期低下，发展建设社会的主观意愿也不强，几千年了依旧是这副落后模样。 （只有在一个长夏内便让社会飞速发展，进步到能从容应对凛冬、不让严寒摧毁商业和科技成果的程度，才能摆脱这该死的“落后循环”。） 当然，这依旧是最高统治阶层才需要考虑的问题，艾格暂时还没接触到那一层次。凛冬已至，但从气温降低、进入秋季到冬日正式降临前，还有大概几年的短暂缓冲期，艾格现在要做的，是先抓住当下，确保自己能安全、体面地生存下去。 *** 按规矩，领导莅临参观，总要说点什么，但资本当真是吸引人才的最好办法，在提里昂聚集这帮聪明人的规划改进下，造纸厂的生产模式已经走在当前时代的最前头……术业有专攻，一个整日想着怎么拉生意，怎么操控守夜人产业这条大船走向的领航员，现在已经没法再提供详细的指导了。 既然如此，那就少说废话，无论什么时代，外行领导内行、上级按个人想法瞎指挥，都会造成基层人力的浪费和情绪上的不满。 艾格高度评价了工人们的精神状态和彼此间顺畅的协调合作，然后便示意前往下一处。在裁剪和印刷车间依旧如此，一行人没有停留地地从工场出了门，又来到之前看到的那些零散的小建筑区域。 他没有猜错，这些长条形建筑正是员工生活区。员工宿舍是木屋内的一个个草席、食堂就是几口大锅和无数简陋的座椅……尽管心中明白这食宿条件并不比当前世界的大部分普通农民更差，但艾格还是忍不住想感叹一声：即使是提里昂这样无论怎么看都是好人的家伙，一旦成为资本家，剥削的天性依旧暴露无遗。 “宿舍不能漏风漏水，这是底线；等资金够了，尽量配备木床，不用多好，起码保证离地，防虫防潮。等有条件了，再配个医务室。”艾格朝管理后勤的负责人说道，又看向人事部门领导：“雇工间不能吃大锅饭，工资一定要有高下之分，评出普通和优秀工人，熟练工加工资，有多项技能的人才更要想法留住，这是最宝贵的资源！” “赶紧记下来！”提里昂又在一旁配合着一唱一和了。 “好了，大部分地方我已经看过了，大体上……不，就是干得很好，继续保持！”艾格鼓励众人道，“接下来，带我去看看安保队的训练和工作吧。” 外人只以为自己招这么多人是为保卫厂区，但只有艾格自己、最多加个提里昂心里清楚，他想要的，是一支职业军队。 赚钱，随便手下人怎么做，站着赚、坐着赚、躺着赚甚至跑着赚……只要确保自己要用时钱够，怎么来的艾格不在乎，但只有“守夜人后勤保安部”，他要亲自看着它成形壮大，使其完全按自己的思路发展！ —— 第126章 以史为鉴 欧洲中世纪时的圣殿骑士团，以从事银行业和商业壮大资产，富可敌国，是多少国王和公侯伯爵的最大债主，却最终被最大客户——法国国王一道全国逮捕令消灭，想依靠教廷翻盘不成，成为宗教与王权斗争的牺牲品。曾经不可一世，却在一个黑色星期五后瞬间从历史舞台上被踢下场，为什么？ 艾格替他们总结了原因： 一、没有自己的根据地。 耶路撒冷王国覆灭后，圣殿骑士团实际上已经成了丧家之犬，在寄人篱下的情况下却依然掌握巨量财富，便犯下了匹夫无罪怀璧其罪的错误。甚至还忘记了自己的主要职责：“保证朝圣道路安全”，本末倒置地把玩弄金融当成了主要活动。 没有自己的地盘，却比任何人都有钱，在面临主人家翻脸的时候，毫无战略纵深，便没有任何翻身的机会。 二、向远比自己强大的人放高利贷。 这一点就不用多讲了，借钱给比自己强大的存在本身就已经有风险，而圣殿骑士团居然是向收留自己的主人放贷，还是高利贷……欧洲各国间打来打去，骑士团却坐收渔利，谁看了不眼红恼火? 当主人还不起钱，又觊觎骑士团的财富时，结果便已经注定。 三、没有足够强大的独立武装力量作后盾。 圣殿骑士团原本是军事组织，但在从耶路撒冷败退回欧洲后，却依靠金融和商业建立起庞大的人脉和关系网，本身又有教廷“罩着”……于是，他们自认为安全，忘了本行放松了抓着枪杆子的手。 事实最终证明，认识的人再多、保护伞再大，也没有自身强来得有用。 ＊＊＊ 以史为鉴，艾格决心走圣殿骑士团依靠金融发家的路，却不希望守夜人产业陷入前者一般的灭亡结局，那便必须要在模仿之余做出些改变。 根据地，绝境长城和赠地便是守夜人的天然合法根据地，只要小心谨慎，不得罪瑟曦这样的疯狗型对手……作为发过誓的正经守夜人，艾格再怎么闹腾，玩砸了也不过是被迫躲回黑城堡的下场，没有性命之忧。 但这是“守夜人军团”的地盘，并非“守夜人产业”的地盘，两者顶着一样的前缀、貌似一体，实际上却完全彼此独立——除了后者有向前者提供物资人力外，暂时是两个近乎完全互不干涉的势力。 艾格希望这种暂时能变成永远。 人是会得寸进尺……说得好听点，有上进心的。当初自己还只是个一心想着离开长城就好的小小游骑兵，但时至今日，手握资源和人脉，野心已然悄悄开始酝酿。 艾格在假戏真做的同时，没忘自己并不真是一个忠心耿耿的守夜人士兵，他将来是想要摆脱守夜人身份的——怎么把守夜人的地盘变成守夜人产业的地盘，就待日后看情况决定了。 乱放贷这一点，他也早已经有了谋划：只要以守夜人不得参与七国内部事务为由，义正言辞地拒绝向七国贵族和铁王座贷款，从一开始就设立底线，干脆一视同仁地不起这个头，反而不容易得罪人。 前两点都只是规划，但最后一点，也是艾格眼下唯一真切能接触到、伸手便能施加直接影响的——就是武装力量，即这支顶着“守夜人后勤保安部”名头的私军了。 在一堆下属的簇拥下，艾格被领到了产业园西北角，紧挨着栅栏的保安部。 在一排与员工宿舍略有不同的建筑前的空地上，几十名披着黑马甲的年轻人，正手持着训练剑，两两成双地对练着。三名史塔克家的侍卫正在一旁看着，一会指出这个人的姿势不对、一会又叫停了另一个人的危险动作，看上去比黑城堡的教头艾里沙爵士卖力许多。 当然得卖力了，他们可不像艾里沙爵士那样……教得好没奖金、教得差也没惩罚。等等，为什么是三个史塔克家的侍卫？ 艾格一瞧，三个居然还都是自己认识的。 “海华，欧登，戴维！”艾格大声地叫道：“没什么事，只是打个招呼，你们继续吧，辛苦了！” 除了海华外另外两个剑术教官，正是艾格初来君临时找首相要的帮手。自己派他们去押送第一批物资到东海望去的，一直到谷地之乱发生都没回来，谁想再见会是在这种情况下? 提利昂嘿嘿一笑：“他们两个，把你的东西送到东海望后，船长不肯空船回来，便在北境沿海转了半圈，接到点往君临的送货单子后才返回，到办事处找你交差并问还有没有其它地方需要帮忙时，被我拉来干活了，一样是有‘辛苦费’的。” “原来如此。” 艾格释然，这两个人被首相指派给自己时，艾德并没有规定协助自己多少时间——只要自己需要，这两个人可以一直由自己调遣，提里昂把他们拉来这边练“守夜人新兵”，即使艾德知道了，也不会说什么。但他随即又产生新的疑惑：兰尼斯特家在君临的士兵数量十倍于史塔克家，提利昂要为守夜人后勤部找教官，不找自己家，怎么偏偏全从对头家里挑？北境人的打起仗来确实凶悍，但自己可不信随便挑两个出来剑术也比其它六国的高。 有没有可能——除了杰克和莫里斯这两个名为侍卫实为保姆的人外，在君临的其他兰尼斯特家势力，只听从自家那王后小姐和御林铁卫公子的调遣，对自己家的侏儒公子压根不吊？ 仔细回想一下剧情，艾格发现还真有可能，泰温并不掩饰对自己残疾儿子的轻视和不屑……在这种情况下，哪个效命于兰尼斯特家的家臣，会把忠诚献给一个根本没有成为家主希望的侏儒？ 到底是真是假，本身不重要，问出来更可能揭提利昂伤疤，干脆不多想了。 艾格转头问妮娜：“人看上去不多，不是说快一百吗？” 安保部门的负责人，名叫杰洛斯的大块头主动站出来回答：“一半在厂区看门和巡逻，一半在训练，两班对倒轮流，大人。” “嗯，这样吗。”艾格回过头去，看向后勤负责人：“安保队的住宿和伙食要高于普通员工，做到了吗？” “按妮娜小姐的吩咐，住处全都是床加被褥，伙食的话，保证每天都有至少一顿荤。” “嗯，很好。” 要培养一支正常的强军，待遇首先不能低，这个世界的普通人可没某军那种小米加步枪也能打赢战争的高觉悟，除非自己打算练一支无垢者，不然，吃好穿暖，待遇比常人高是起码的。物质上都不受优待，哪来的荣誉感和卖命的动力？ “训练还有其它项目吗，难道就只让三个教习教授剑术？” “这个……暂时没有。”杰洛斯老实答道，“这不等大人您来安排嘛。” “很好，那我可就安排了，你记好！” —— 第127章 新式军队-谣言再现 毛爷爷说：“枪杆子里出政权。”艾格对此深以为然，虽然暂时对造反啊革命啊什么的还没想法，但把“政权”两字去掉变成“枪杆子里出_____。”的填空题，其中依旧能填入许多内容，在这个混乱而落后的世界，拥有武装的作用大到难以估量。对属于自己的军队的建设，艾格一直放在心上、早有腹稿，胸有成竹，不需要临场发挥。 军队是由士兵组成的战斗集体，要组编为单位，才容易计算兵力和指挥调动。艾格首先确定了自己手下这支安保部队的编制：十人为一班，三班为一排，三排为一连……依次类推。 编制这东西，有和没有差别巨大，但好坏却很难说。在军队成一定规模前，一个基础编制到底是九个人还是十个人、一个上级编制到底包含几个下级编制，差别其实并不大，只要有定数和规律即可，无需放太多心思。 训练才是关键。 …… “剑术课保留，再弄一些弓和弩来，只会用近身武器可不够。”艾格打开了话匣子，滔滔不绝地说了起来：“再加上体能训练和行列阵型的操演……只能打是不够的，还要纪律和服从性！” “弓弩和行列阵型……纪律和服从性？”杰洛斯有些不安地问道：“大人，您是想训练一支军队出来吗？” 艾格盯着杰洛斯看了几秒，没有回答问题，反倒望向妮娜：“后勤保安部的小伙子们，底薪是多少？” “每天一银鹿，大人。” 艾格重新望向杰洛斯：“这工资怎么样，够养活家人吗？” 保安部长不知领导想说什么，只好老实回答：“够，一个月的工资，顶上普通农民种半年地了。” “那我就放心了。”对守夜人军团里的那些高层和能成为客户的贵族们，艾格愿意、也必须耐心地解释和诱导。但现在自己面对的是下属，他想让脑子休息休息。对方听得懂最好，听不懂滚蛋，自己不养蠢人：“是什么让你产生这样的感觉——我开出士兵级的工资，是想招一帮只给工厂看门的人？” 杰洛斯听出了自己老板口中的不满和质问，和突然见到艾格的妮娜一样渐渐涨红了脸：“明白了，大人……我会按军中的规矩办。” “明白就好，提利昂选择你，相信你有些本事，别让我失望。”守夜人军团是一个军事组织，一个军事组织练兵，就算传出去别人又能多说什么？艾格根本不打算遮遮掩掩：“除了你在军中时经历过的，我还要加一些内容。” 然后，艾格就把记忆中现代军队的用的那一套搬了过来：站姿、队列、口令、步伐……乃至内务训练。无论是静是动，队伍要整齐；执行命令的动作要快速而果断，作息时间要规律、床铺和房间内的一切衣物装备要摆放统一、整齐；见到长官要主动行军礼等…… 尽管已经精简，但一通说下来后，艾格还是成功把听者们都绕晕了——不过是一小支军队罢了，练就是，搞这么复杂作甚？ 杰洛斯压根没记住多少，立马开口：“大人，军队式操练我可以理解，可是……占用锻炼身体和练习剑术的时间，去练排队、走路、放生活用品、叠被子……这到底有什么用啊？” ＊＊＊ 有什么用？对于杰洛斯有这一疑问，艾格其实能够理解，别说是这个落后世界里的人了，即使是到了现代社会，依然有人质疑军队的队列和内务训练是形式主义，是毫无实用价值的花架子。他们很难明白，在这些“形式主义”的表象底下，这些训练的完成水平其实代表着军队的纪律水准。 不管你信不信，在同等装备条件下，排队排得整齐、叠被子叠得漂亮的军队，战斗力就是高，古今中外，没有例外。 如果说装备和单兵素质是军队的骨和肉，那么纪律性和服从性就是魂。无垢者之所以强大，正是因为其畸形却非凡的军魂。那样的特殊例子难以复制，艾格要走的是正常的途径，毫无疑问，把有自主思想、会偷懒爱安逸的自由人练成那样令行禁止的新式军队很难……幸好，现在守夜人产业不差钱。 ＊＊＊ 他不打算多解释，现代军队训练士兵方法的优越性，得用事实来说话，没办法三言两语说清楚，要是自己下什么命令都需要解释，那以后别过日子了：“我刚才少说了一条，在我想要的这支军队里，除非是召开作战会议，否则下级没有资格质疑上级的决定，我说你该做什么，你只需要回答‘是，长官！’然后努力去完成就行了，从上到下，包括你在内，都是如此，明白了吗？” 杰洛斯有些不服，他表情严肃地看了会艾格，又望向提利昂。 “你望我做什么？难不成是我招的你，就该帮你说话？”提利昂毫不客气地回瞪了他一眼：“我刚才说什么没听见？艾格大人是整个守夜人产业的大老板，我也是他的员工！你当我是开玩笑吗？”提利昂其实也对内务训练到底有什么用心存疑惑，但他对艾格已经养成了一种盲目的信任。他在艾格眼中是神队友，但艾格在他眼中，又何尝不也是神队友？ 侏儒背起了手，冷漠地看着满脸不服的杰洛斯：“如果听懂了上级的命令，那就执行，如果听不懂，就找妮娜结清这个月工资然后回家养老去，她正好在这，都不用你跑了。你曾经是都城守备队的军官，但一个金龙的月薪，是让你来办事的，不是让你整天看着另外三个教习教新兵们剑术的！” …… 前面的参观过程都全程和和气气，怎么到了保安部这里，两个大领导怼一个下属？这让气氛有些僵硬，周围其他部门的负责人想圆场，却不知该如何起头。 作为一个大男人，当众被批评，谁咽的下这种气？杰洛斯真想甩下一句爱谁干谁干然后扬长而去，但面对一金龙的月薪，想到嗷嗷待哺的一家老小，保安部长实在任性不起来，吸了口气，低了头：“是，长官！” 他不再多话，而是小心翼翼地问道：“但是……艾格大人，您说的东西我一下没记住，您能……写下来交给我吗？” “没问题，很多东西，说根本说不清楚，我回去整理一下，把规程制度全印刷出来，人手一份。”虽说军队中上下级间不需要友谊，但艾格最终还是松口给了对方个台阶下：“你先按这样做试试，如果一两个月后还觉得这些非作战训练毫无用处，尽管来找我！” 话是这么说，但要是一两个月后对方真来找自己，那他就真可以滚蛋了。 “差不多了。”提利昂说道：“还有一个仓库区，等将来守夜人的产业进一步扩张，生产出来没交货的产品、或是提前购入的等待发往长城的物资，都可以放在这里，要去看看吗？” “仓库里有东西吗？” “才建了半个呢，哪来东西。” “那有什么好看的，到此为止吧。” “嗯，我也这么觉得。”提利昂笑了笑：“行了，时候不早了，该散的都散了吧，妮娜，你带艾莉亚一边玩会去，还有凯西也在这待着，我和艾格有些话，要私下聊聊。” 小母狼不高兴了：“有什么见不得人的不能让我听见！” “男人间的悄悄话。”提利昂朝艾莉亚眨眨眼，率先向不远处一个十几米高的小高塔走去。 艾格心中疑惑，但还是跟了上去。 走出十几米，将一众人都甩在身后，提利昂从口袋里掏出一张小纸条，递给艾格：“看看吧，我最近不敢回君临城的原因。” （不敢回君临城？难道不是在守夜人产业园里忙得脱不开身吗！？）艾格接过纸条，看了一眼，满腹疑惑顿时变成一身冷汗。 纸条上写着的，是瑟曦和詹姆乱亻仑和通奸的事，为了加强说服力，甚至还写上了拜拉席恩家成员皆为黑发，而乔弗里、托曼和弥赛菈三个王子公主全是金发的细节。 “这纸条哪来的？” “哪来的？”提利昂冷笑一声：“这几天满君临到处都是，比上次写莱莎毒杀琼恩·艾林的纸条还多，你刚回来，来不及得知罢了。” —— 【按时间先后还债，为“鳗鱼跑跑”加更，还欠5章】 第128章 未雨绸缪 艾格感觉脸上被狠狠甩了一巴掌。 刚才还在指点江山挥斥方遒，踌躇满志地规划着守夜人产业和后勤保安部的未来，准备在这世界安安逸逸地种会田，靠借鉴圣殿骑士团升职加薪、走上人生巅峰……谁知下一刻，就忽然得知了这一消息！ 就知道不可能那么顺利，这是权游的世界，自己又处于风暴的中心君临，哪有那么好——其他玩家心照不宣地给你时间，让你舒舒服服搞金融、建军队？ …… 谣言的威力，艾格刚刚领教完，谁想这手段转眼就被别人学了去。上一次自己扔下几张纸条，最终逼得财政大臣叛逃并引发了一场牵涉七国、伤亡近千的平叛战争……这回这个“谣言”，其内容的真实度和爆炸性，可大大超过了自己编造的那个，它最终会引起怎样的后果？ 艾格根本不敢想。 是谁放出的这些纸条？ 小指头已经远在狭海对面，难道是瓦里斯？可他这么快把七国搞乱有什么好处，混乱开始得早，也就会结束得早，万一等坦格利安家聚集好军队反攻维斯特洛，七国间的内斗已经分出胜负怎么办？ 总不能是还有其他穿越者在搞事情吧？ 但很快，艾格发现了一个比自己的种田计划、或是散布谣言者身份更重要的问题：“你这家伙，怎么还在这？不赶紧回凯岩城么！” “舍不得呗，第一次发现搞‘金融’这么好玩的事。”侏儒笑嘻嘻道：“当然，真正的原因，还是因为劳勃不在咯，要是他没去谷地平叛，我最宝贝的脑袋恐怕早就被挂在红堡墙边的枪上了。” “太胡闹了，劳勃现在正在等莱莎·徒利下山，而鹰巢城的粮草已将耗尽，他随时会把那疯女人搞定回君临！一旦他回来，有了前一次纸条事件的铺垫，万一他选择相信这张纸条上的内容……” “他会把君临城里所有姓兰尼斯特的都砍了头，这不用你告诉我。幸运的是，我通过调查，找出了散布谣言的人……”提利昂咧开嘴，似笑非笑：“培提尔·贝里席叛逃后，他的所有资产被艾德·史塔克以铁王座之名没收，其中部分拿出来拍卖，我正好用守夜人产业资金链中的闲置金龙连人带门面低价收购了他扔下的妓院。然后……第一次去视察，就发现了不少有趣的事。” 听说散布谣言者被找出，艾格松了口气，脑中忽然冒出一个问题——属于守夜人资产的妓院，能不能简称为守夜人妓院？拜托提里昂，你能不能不要这么会玩，他揉揉脑袋：“比如呢？” “这个妓院是他用来收集情报的工具，里面有各种偷听监视的墙洞机关，而妓女们就是他的探子。”提利昂说道：“我白捡了这个麻雀虽小却五脏俱全的情报机构后，想让妓女们帮我查查是谁到处扔了这些纸条，然后她们告诉我：小指头在离开君临去布拉佛斯前，返回了一次妓院，找几个负责拉皮条的手下安排下此事。” 是这家伙？可小指头做事一向小心，怎么这回会如此不谨慎，对了——他离开前时间仓促，又已经决定好不再回来，自然来不及考虑那么多……吗的，居然又是这搅屎棍在搞事，艾格咬了咬牙，脑中忍不住冒出一句话来：打虎不死，必留祸患，当初真该想办法弄死他的。 当然，这也只能是马后炮地想想罢了，别说几个月前刚到君临时自己一无所有，即使是今天，凭借刚刚起步的守夜人产业，自己难道就能搞死一个消息灵通、又住在红堡里的重臣？ “抓住那些扔纸条的人没？” “当然抓住了，不然你真以为我还不跑是真傻？”提里昂耸耸肩：“很显然，上次那些纸条不可能是小指头他自己放出的，而应该是想整倒他的某个对手；而这回他以同样的手段回击，应该就是针锋相对的报复，只是我想不明白为什么会挑上我的老哥老姐……我那两个兄长和姐姐可都没这脑子，再说，瑟曦和詹姆想搞谁，一定会往死里弄，不可能用这种手段。” 分析得完全正确，提利昂口中的某个对手苦涩地笑笑，一时不知该如何接话。 “反正大家只要看到有大人物倒霉，就觉得高兴，谁管它到底是怎么回事呢。”总得说点什么，艾格想了想后无奈接嘴：“抓住的人，交给谁了？” “我作为被指控者们的弟弟，当然要避嫌，搞清情况后，我是直接把消息给都城守备队里的熟人，让他带兵去抓的。他们抓住人后，直接就交给了艾德……咱们那尽职尽责的好首相倒是很快就公开辟谣，可惜，大部分人都不信。” 两人边走边聊，很快接近了那座小小的瞭望塔。提利昂继续抱怨着他正面临的困境：“同样的纸条连续出现两回，很多人都产生了一种错觉：这两次事件是同一人所为，这个家伙是主持公理正义的侠士，专为大众揭露红堡里那些高高在上的‘大人物’们的荒-淫无度和丑恶嘴脸，好让他们遭受应受的惩罚……艾德出来辟谣宣布此事是小指头所为，大家反倒认为这是首相在替往国王和王后遮盖丑闻……唉。” 公理正义，替天行道?谁tm有这功夫，始作俑者皱起眉来：散播纸条的人虽然抓到，但这事远没有结束，拜拉席恩家历代都是黑发而三位王子公主皆是金发这事，就像攻破血门可以绕小路一样——不说没人想得起，一旦被提出来，却立马会被拿来作为谈资，被君临乃至七国人都津津乐道。 父亲是黑发，孩子却是金发，所以肯定是母亲和她亲弟弟的乱亻仑产物。这种判断思路当然毫无逻辑性和科学性，问题在于：这么个错误的判断办法，却偏偏得出了正确的结论！ 瑟曦为了报复劳勃娶了自己却依旧惦记莱安娜，便决定要让他绝后——她通过计算播种时间，来判断怀的孩子有没有可能是劳勃的，爱喝酒爱摘野花的绿帽国王本就很少碰王后，瑟曦又擅长以‘射在里面’以外的方式满足丈夫……结婚十多年，劳勃只成功让瑟曦怀孕了一次，就这一次，还被王后吃药打掉了……既然瑟曦通过计算时间得出乔弗里、托曼和弥赛菈都是詹姆孩子的结论，那十有八九是真的！ 虽然散布“谣言”者的身份被发现，但瑟曦詹姆姐弟俩却没法自证清白……万一艾德或劳勃对此生疑，去翻资料找历代拜拉席恩和兰尼斯特联姻后代的发色进行比对，再加上几个当事人又都是个爱乱来的主，干出点什么荒唐事来……自己的种田大计受影响事小，七国发生内乱，自己也被卷入其中，才是真的麻烦！ ＊＊＊ 虽然提利昂两条短腿走得慢，但路程毕竟不远，两人最终还是接近了那座小瞭望塔，建筑是新砌的，环绕外圈的楼梯上，脚印和木头的颜色对比还如此鲜明，估计走过的人都不超过两位数。 “上楼吧，接下来的话，你听就好，别说出去。”提利昂迈出了第一步，开始向楼上攀登：“虽说已经证明这谣言是小指头恶意编造传播，但……怎么说呢，我那老哥和老姐一向亲密，如今想想，连我都觉得有些不正常。纸条上的事真假其实不是关键，关键在于，艾德和劳勃会不会受其影响？” “不好说。”艾格老实说道，自己把小指头搞走，不就是想阻止他继续诱导艾德调查此事么，可现在这层纸一下被捅破，万一艾德打算自行调查一番……本以为把培提尔搞走后就可以安心提防瓦里斯，谁想最终还是被前者摆了一道，守夜人深吸口气：“我的建议是，你回凯岩城躲下风头。” “同意，但现在的事实是，你离开的这两个月里发生了太多事，现在守夜人产业几乎离不开我。所以，我现在要赶紧利用这段时间，把手上的资源人脉交给你，把一切事情都安排妥当……在这种情况下，如果风声不对，我拍拍屁股就可以立马回凯岩城。” 这是要未雨绸缪，提前做工作移交了。艾格真心享受有个神队友的感觉，但此事毕竟关系到提利昂的性命，自己不能留他：“这样也好，你都给我铺好了路，如果我还连守家业都守不住，那干脆乖乖滚回去看长城好了。” “哈哈，我也是这么觉得的，但事情其实没有那么夸张，只要会用人，你要干的事情其实没有想象中那么困难繁复……不说这么多了，咱们先到塔顶上，看一眼咱们的家业，再接着聊吧。呼——看上去不高，怎么爬起来这么累？” 瞭望塔不高，目测也就四五层楼的样子，高度不超过二十米，要是艾格一人，蹭蹭就蹿上去了……但对于一个侏儒来讲，爬上去可实在不是件容易事，花了几分钟，提利昂都开始气喘吁吁了，两人才终于站到了顶上。 东边，血色彗星依旧高挂天际，鲜红醒目；西边，夕阳已经接近地平线，光芒万丈……扶着栏杆向四面张望，守夜人产业园的一切都尽收眼底。 —— 第129章 规划与牵线 瞭望塔并不高，幸而周围地势平坦无其它更高建筑，这让两人的视野几乎不受任何影响。即使在这里看，栅栏向西延伸到的尽头所在依旧模模糊糊，只能隐约看见一线。 “你到底圈了多大一块地？” “首相给你批了多少，就圈了多少，一直圈到有人住的地方为止——总不能把人房子圈进去嘛。”提利昂耸耸肩：“已经被栅栏围住的大小，大概有五六个红堡的占地，你别看大，如果进展顺利，我还担心依旧不够用哩。” 艾格环视一圈，又看了看已经开工的第一工场——如果建筑物间不需要间隔，他感觉栅栏围住的范围内能塞进几十个那样占地的厂房。 提利昂继续说着：“前一阵六国军队云集血门前，是书销量最好的时候，工人们从天亮干到天黑都跟不上订单增加的速度。现如今随着战争结束，订单的增速已经开始放缓，第二个厂房建成后，造纸和印书的生产压力就会大大减轻……” “参与了谷地平叛的贵族和士兵们也看到了我们印的书，等他们把在军营里买到的便宜书籍带回各自家乡，很快就会有机灵的商人来找我们，购进大量书籍到王领以外的地方去卖。” “你说的问题我已经考虑到，但长途运费太高，不会成为主要的销售渠道。”侏儒的身高不够，扶着栏杆像是趴在上面，他伸出一手指向在建厂房西侧河畔的一片土地：“那个地方，在投资到位后，会建最后一个造纸和印刷厂房，然后，这一行业就到此为止。我算了算，即使加上你说的部分销往外地的书，三个工厂也足以应付。想再扩张，就要开拓其余七国的市场了。” 确实，市场饱和了，在这个生产力落后的时代，贫富分化不严重——除了贵族领主们外，大家都没钱，即使纸张成本降低让书籍价格下降，大部分人依旧消费不起。穷人中的识字率更低，守夜人产业不可能为争取这部分“看上去很多其实大部分不会买”的客户而主动降价…… “开拓市场，那就只能和七国的各大公爵合作——我们提供技术、人和起步资金，他们提供方便和进入允许了。”艾格点头，有些担心地说道：“我只怕这些大贵族会眼红利润，拒绝合作，想法直接弄去技术单干。别的不提，提利尔家那个玛格丽小姐，已经尝试过从我这套出造纸术和印刷术的消息了。” “是么，我怎么记得那还只是个和妮娜差不多年纪的小姑娘，竟有这等心机？要真那样，也是没法的，大家不都是傻子，造纸术和印刷也不是什么复杂玩意，你不可能指望靠垄断这个吃一辈子。这就是我设立创业贷款和资助新发明创造的原因了……”提利昂说道，又指向其它方向：“看吧，栅栏围住的范围内，土地全都已经平整完毕，怎么用，全由你和我说了算。河边那一排空地，给需要水力的项目保留，远离河流的空地则任你安排。产业园里的工人暂时还太少，不够把生意人和小贩引过来，等再发展一波，说服部分工人们把家搬来，挨着我们的栅栏定居……情况很快就会改观。” 艾格被提里昂的规划弄得两眼发直：“你是想把这里搞成君临的附属城镇？” “有何不可，君临的城墙外住着多少人？他们既是便宜的劳动力来源，等获得工作领了工资，又会迅速成为远比普通农民富有的新兴阶层，干嘛把这帮人的金龙银鹿不当钱？”提利昂收回手来：“当然，这些都只是规划和理想，实际上不可能这么顺利，具体到时候会发展成什么样，就要适时而变了。现在，我要和你详细谈谈的，是人。” 艾格点头，提利昂方才带着见自己的这些人，放在现代社会里只是普通人级别，但在这个比烂的世界里，当基层领导已经绰绰有余，至于再往上，就要考察能力，酌情选拔了。 “刚刚被我们一起怼的那个杰洛斯，曾经是一个金袍子的军官，因为不满守备队内部腐败而退出，我经人介绍招了过来，也是聊过几句，对他作过少许了解的。脑子也许没你灵活，但身手不错，管个几十个人也绰绰有余……” “不用替他说好话，我看上去像那么小肚鸡肠的人吗。” “嗯，我就是提一下，你心里有数就好。工人我是随便招的，反正能干活就行，但管理层，我却是宁愿把位置空着也不将就……凡我介绍给你的人，你都可以放心用。”提利昂扶着栏杆，向瞭望塔下百余米外的地上看去——宣布解散后，十几名守夜人产业的小领导们已经陆续离开，只剩下艾莉亚、妮娜和凯西三人留在原地，在等两名大领导谈完心回去汇合，一大一小两个女孩正聚在一块叽叽喳喳说着什么，而艾格的小跟班凯西则肃立在几米外站等。 …… “艾格，你觉得妮娜这姑娘怎么样？” 本以为提利昂会继续说其他基层领导，怎么忽然提起她来了：“我也正想问你呢，不让她在工坊里捣鼓工艺，怎么把他弄到我办事处去了？” “你刚走的时候，我去坐你那个位置，感觉缺个打下手的，就让她来帮两天忙，相处了一下后，我发现她什么东西都一学就会，便生了培养一下的心思……改进工艺，她哥带着那帮工人就够了，我则收了她作徒弟，在办事处带了一段时间，她表现比我期望的还要好，纸条事件一出，我被吓得跑到了城外来，她现在已经能独立管理办事处了，你居然还不满意？” “你？收她做徒弟？” “怎么，就许你收女徒弟？”提利昂对艾格的疑问语气感到不满，转头白他一眼：“毫不夸张地说，她除了是个女的外，比守夜人产业……除了你我外的其他任何人都聪明。能碰上并发现这种砂砾中的珍宝，可算我们走狗屎运了。” 艾格可没看出来妮娜有这本事，但提利昂此刻冒着风险留在君临为守夜人产业出力，实在不好直接反驳他：“办事处要的是管理，光识字会算账和脑子灵光可不够，还得能接待人啊——她连和我说话都脸红结巴，有人上门时又该怎么办？” “脸红结巴？”侏儒露出惊奇的表情，“她和我在一块时没这样过啊，特开朗强势一姑娘，做起事来一丝不苟，眼里一点沙子都容不得，急起来连我都敢顶嘴。你去问问办事处那几个新员工，哪个不是对她又爱又怕？” 提利昂经常和人开玩笑，但从不说假话，艾格摸了摸下巴……难道是自己突然回来吓到她了？可这点心理素质都没有，怎么可能获得提利昂的高评价？ “啧，看来原因很明显了，你是她的克星，碰上你她会变蠢，当然，不排除她是故意装出柔弱模样的可能。”提利昂又盯着艾格看了一会：“她喜欢你，我不信你看不出来，之前你在谷地时她就天天向我打听你什么时候回来，还有刚才你在训话的时候……你是没注意她悄悄看你那眼神，那叫一个满眼星星柔情似水……你到底打算怎么办她，钓人家胃口，调-教一番？这很无聊好么，你憋得不难过？” 难过啊，靠自制力忍住了而已，艾格耸肩：“没有那个意思，只是，下属是下属，女人是女人，关系乱了就不好了。” “这冲突吗，我可能和采拿人有文化代沟？算了……可去他吗的文化吧，我就是糙人一个，上女人熟练得要死，帮人牵线就蹩脚得不行。没心思和你绕弯弯了——和你直说吧，我徒弟喜欢你，我这个当师傅的希望你能稍微回应一下，这里面私心占大部分，但也确实有些正经的理由。” 提里昂摊手，说出了他的正经理由：“万一我今天就回了凯岩城，妮娜眼下就是唯一能部分顶替我在守夜人产业中作用、替你分忧的人。我们发展得太快了，在人员架构上有些问题，中高层管理是最薄弱环节。男人有时会因为信念和誓言忠于某人或某个势力，但女人不一样，她们付出感情是想要炽热的回报的，她喜欢你，你吩咐的事都费心费力地去办，但这种热情不会无限制地维持……还有一点你不能忘，我不知道你老家婚姻的规则如何，在维斯特洛，女子一旦结婚，便要优先考虑生、养孩子和为丈夫及其家族利益着想的，你明白?” “明白了，你早这么说就行了嘛。”艾格恍然，提里昂的意思就是，不把妮娜变成完全的自己人，不能太过放心地用这种女“高管”，随时可能会被人拐走。 “我猜你一定会想自己是个守夜人，但我必须提醒你，妮娜在很清楚你是个守夜人的情况下还是喜欢你。”提里昂白了他一眼：“像他这样出身的平民姑娘，一辈子都没嫁入贵族家的机会，而现在她又参与了守夜人产业从无到有的诞生过程，无论是眼界还是见识都大大提高，你认为，她还会愿意嫁给普通人吗？” *** 提利昂以为把散布谣言者身份查清了，在短时间内他就是安全的，但艾格却知道，艾德·史塔克可能已经在调查王子们的身世……这一念头像块巨石一样压在艾格心头，让他几乎喘不过气来，他现在哪有心思考虑怎么回应一个姑娘的爱慕这种问题? 小恶魔没看出艾格的不耐，依旧在喋喋不休：“要么赶紧找到有足够能力的人来接替我徒弟的位置，要么赶紧把她变成你的人，时间拖得越久越不好，妮娜打扮一下后实在太漂亮了，这对她一个平民姑娘而言并不完全是件好事，你得看着点她，君临不像它表面上看上去那样太平。” 艾格叹了口气：“明白了，具体该怎么做，我自有分寸，这事你就别多操心了。” “我当然是信你咯。”提里昂无奈地叹了口气：“不聊这个了，讲讲你的谷地之旅吧，除了玛格丽·提利尔来找你套过商业情报外，还有没有什么值得一提的收获？” —— 鬼知道我遇到了什么 上午开公家车抛锚在高速上，平时可以码一章的午休时间在等待救援和拖车上度过，然后下午……今年第一次加班，就一次性破了n项记录……即将过午夜还没把资料弄齐。 请一天假。 《绝境长城上的王者》鬼知道我遇到了什么 正在手打中，请稍等片刻， 内容更新后，请重新刷新页面，即可获取最新更新！ 第130章 一点小贡献 两人倚着栏杆再聊一会，艾格讲述了自己过去两月间在联军大营中的经历。最先讲的便是劳勃对血门那场像模像样却没取得成果的进攻，六国贵族间的那场大规模相亲会自然不能不提，而拉到几十个投资意向，更是要打好招呼，让各部门做好接待准备…… 为劳勃献计，因为黑鱼爵士的缘故阴差阳错轻松立下大功、并获得了可以自选的两个赏赐，则作为惊喜留到了最后。 一点小贡献，和提里昂所做的事比起来，勉强算拿得出手。 …… “免税?！”在短短半天内被多次惊到目瞪口呆后，艾格总算也成功让队友目瞪口呆了一次，得知消息的提里昂露出了前所未见的见鬼表情，半天没合上嘴：“劳勃……他是疯了吗?” “他如果跑到这来参观过，想必也不会做出这种任性的决定来，但已经发生的事情没有如果。”艾格笑了笑：“别的不提，光二十分之一的货物税，省下来就不是小数目吧。” “是啊，可不是小数目……你知道我费了多少力气，才和艾德新任命的财政大臣搞好关系，又使劲请一帮税务官吃饭喝酒嫖-娼套近乎，感情全白费力气了?” 上蹿下跳地打通关系铺下道路，做好了偷税漏税的全套准备，谁知守夜人产业忽然就不需要缴税了，这种惊喜交加的滋味，他可是很少体验到。 “你要不高兴，咱们就继续缴税，劳勃还能把送上门的钱退回给咱不成。”艾格耸耸肩。 “这要还不高兴，那我就没高兴的时候了。”提里昂朝他比了个不雅手势，“我可服了，论哄人，你在全维斯特洛排得上号。现在好了，我招来负责税务的人没活干，明天让他去城里找你报道，你可以把他培训成接待员——等你拉的客户上门了，重要人物你亲自接见，大鱼让妮娜好生招待，凑热闹的小鱼小虾……就扔给下面员工去吧。除了不是贵族外，你现在也算有头有脸，别让自己太掉价。” “行吧，依你。就怕一个接待员不够用，还得再招些。” “这就随你便了，现在我们的资产远超负债，用你的话说——资金链相当稳定，可以大胆进行各种尝试。” …… 提里昂语毕，抬头望向西方天际——那绝算不上俊俏的脸上露出了和体形不符的意气风发。太阳已经接触到地平线，万丈光芒不知何时便化为了橘红暖色，照得两人仿佛满头满脸都镀上了一层金红。 虽是夕阳西下，提里昂胸中却是豪情万丈……正想和艾格说晚上留下，一起喝酒吃肉，继续畅谈未来规划，话到嘴边却忽然想起件事：“草，艾莉亚天黑前得回红堡的，晚了就进不了城。你赶紧带她回去吧，咱们回头再聊——你会喜欢新住处的。” “新住处？我倒有点期待。”艾格扬起眉毛，他也差点忘了这茬，艾莉亚的家长可不好惹，虽然彼此间算有些交钱，但一声不吭把人家小女儿留在城外过夜这种事……怕不是找死。是时候回去了：“那行，回头见吧。” ＊＊＊ 两人走下了瞭望塔，互相告别，艾格带着两女一男三人，在出大门口时又遇上了等候自家小姐的海尔，在最后一抹夕阳光的照耀下，众人踏上返回君临的路。 “你和提里昂聊了什么悄悄话？”艾莉亚睁大眼睛追问：“怎么花了那么久！” “我们啊，在讨论要不要在产业园里开一家妓院呢，你感兴趣不，要不拿零花钱来投资一下，正常给你分红？” “切！不想说拉倒，别和提利昂一样老拿玩笑话来哄我，总把我当小孩子，听不懂么！”女孩满脸不高兴，哼了一声：“你去艾林谷平叛，有没有发生什么好玩的事情啊，快讲给我听听！” 嘿，这丫头反应还挺快，至于好玩的事情嘛，还真有，这事说来也当真好玩，自己竟然比除当事人外的任何一个史塔克都先知道：“你有嫂嫂了，名叫萝丝琳·佛雷……嗯，现在是萝丝琳·史塔克了。不过一段时间内你恐怕见不着这个新家庭成员，罗柏自己挑的她，向国王请求赐婚，因为怕你父亲骂，带着新娶的娇妻……直接回临冬城了。” “罗柏结婚了？自己挑的，还向国王请求赐婚，天哪！”艾莉亚瞬间少女心爆棚，只觉得从小到大都没哪次对自己大哥如此崇拜过。她才不管佛雷家是不是暴发户，名声有多差，顷刻就满脸精神：“她几岁，长得怎么样，喜不喜欢骑马射箭呀？” “年纪嘛，十五六岁，长相……唔，公认的美人，至于喜欢什么嘛，这就要等你下回见到，自己问了。” “她怎么和罗柏认识的？谁主动追求的谁？你有没有看他们亲过嘴？什么，你说他们已经进洞房了！进之前闹了没有，怎么闹的，你参加了吗?快说说呀！” …… “停停停！”被缠着回答了几个，艾格不得不叫停了女孩机关枪一样向外冒的问题：“好啦，再多的我也不知道，又不是我和你嫂子结婚！”为了堵住小母狼的嘴，艾格不等她叫嚷抗议，赶紧又和另一个女士搭话：“妮娜，刚才在塔顶上，你师傅可使劲夸你聪明呢，我现在交给你些任务，看看你是不是真如他说得那般能干。” 半天的缓冲时间过去，少女早已恢复往日的正常神态，她眨了两下眼睛看看艾格，稍微垂目躲闪了下男人的目光，倒没再出现脸红结巴的窘态：“请大人吩咐。” “我方才在视察时提到的宿舍床架、医疗室的设立，你替我盯着，确保尽快落实。除此以外，再替我办件事——找个能写会算又擅长教书的人，来给守夜人保安队的小伙子们上课，钱全由我出。教学在训练的间隙里进行、免费，不强制，不求上进的就让他一辈子当小兵去——提前告诉小伙子们，将来守夜人后勤部的军官，班长以上，必须识字且会算数。” “明白。” “凯西，你也有任务。”艾格不给艾莉亚插嘴的机会，又看向了自己的小跟班。在军队建设上，总有人得唱黑脸，作为自己的贴身侍从，没有比这家伙更合适的了：“在君临，我不用你天天跟着，从明天开始，你参与守夜人保安队的日常训练。我会尽快起草守夜人后勤直属武装的规章制度，你就是第一任督察，负责监督训练，检查内务，看我的要求被执行得是否到位，结果直接向我汇报。” “督察?检查的结果直接向您汇报？”少年被这个新名词弄得眼睛一亮，“我是不是谁的脸色也不用看?” “对，记下对我的规章制度不执行或执行得不到位的人员，先警告，再批评，还不行就扣工资……要是死不悔改，甚至敢顶嘴或对抗的，直接滚蛋！”艾格笑了笑：“记住，底下的士兵越讨厌你，说明你的工作干得越到位……为防势单力孤，你可以适当招一两个帮手，当然，小流氓可不要，保安队的小伙子们要遵守的规则，督察全部要同样遵守，在你自己能做到的情况下，别人被你管才不会心生怨言，明白?” 凯西的回答听上去信心十足：“明白！” 吩咐完这两件事，小母狼的满肚子问题也被她自行消化了大半，不敢给她开口的机会，艾格还是决定先下手为强，先提问把女孩的嘴堵住：“艾莉亚，我离开的这两个月里，首相大人——你父亲忙吗，有没有带你到哪玩去？” “没有啊，他还是整天停不下来。乔里说，国王的屁股实在太脏了，首相擦得要死要活还是擦不干净。”女孩先是委屈地噘嘴，然后又仿佛被自己关于劳勃脏屁股的想象给逗乐，噗嗤笑了一声，才气哼哼地继续道，“随便他忙呗，我反正觉得和阿昆练剑比较有意思。” 回答里得不出什么有用情报，首相忙是正常状态，谁知道他是不是在查兰尼斯特姐弟相关谣言一事?要再详细问“首相最近在忙点什么”，那未免太过可疑，就算艾莉亚不会多想，身边还有她那天保镖在呢。 让守夜人妓院的女探子们稍微留心下吧，既然收购来，总得派点用场。 …… “喂，罗柏和我嫂子进洞房的时候你有没有去偷听？哎呀你就稍微讲一点嘛~师傅~~求你了！” 要命了，提里昂和艾莉亚关系要好固然不是坏事，但孩子是很容易受他人影响的，侏儒老司机的放荡不羁，似乎给女孩带来了过度奔放的性-观念，这可真是……艾格板起脸来：“行了，女孩子家追着别人打听这个，像个淑女的样子么！” “我可去他妹的淑女……”艾莉亚连抱怨都带上提利昂的风格了，幸好——让艾格松一口气又略感得意的是，即使自己两个月不在，师傅的威严似乎依旧能起作用。被自己瞪了两眼后，艾莉亚嘴噘得能挂野火瓶子，但总算是闭上了嘴。 不再有人打搅思考，艾格骑在马上，定下心来好好想了下该如何阻止艾德·史塔克调查兰尼斯特姐弟骨科一事。很遗憾，一番脑力运动过后，守夜人得出的答案是——几乎不可能。 在守夜人产业园里，自己是老总，是创始人，是最高领导，谁见了都得恭恭敬敬不敢有半分忤逆。可一旦进了君临城，他算哪根葱?一个守夜人……好吧，是一个在做生意的守夜人，虽然被首相和国王接见过、拥有免税特权、生意貌似也蛮红火，但那又怎样?依旧是个连权游牌桌都没资格上的人罢了。 别说“阻止”艾德·史塔克作关于谣言真实性的调查了，理智告诉艾格：自己最好和此事半点关系都别沾，和瑟曦不管是当对手还是队友，都有可能倒大霉。 正这么想着，众人便接近了国王门，过了这道城墙，守夜人产业的大老板，就成了“守夜人军团驻君临办事处”的负责人，天子脚下、没啥嚣张装逼的资本了。 *** 大门已经关上了半扇，剩下半扇为各种磨蹭人士和拖延症患者提供了短暂的最后弥补错误的机会……守门金袍不认识艾莉亚，但认出了经常进出的史塔克家侍卫海尔，因此并未对一行人进行阻挠或呵斥，他们顺利进了城。 太阳已经落山，进城后，艾格又在妮娜的介绍下得知了办事处的更多变化：艾格亲自招的，和凯西同一批进入守夜人办事处的另一名员工，并不是如艾格先前以为的那样辞职离开，而是成为了守夜人第二办事处的负责人，在君临城西的一个小门面独立负责为守夜人办事处招工——这样，城西的居民们便不用跨越大半个城区，跑到守备队东营对面才能寻求工作机会了。 今日天色已不早，没必要特意绕路去看估计已经打烊的第一家“连锁店”，经妮娜一番解释弄清第二办事处的位置后，他们仍继续往城东进发，一直到与要回红堡的艾莉亚不再顺路。 “海尔，今日是我没注意日头，耽误了些时间，还劳烦你尽快把艾莉亚送回红堡。若错过了艾德大人定的家庭晚餐时间，请代我请罪，向首相大人说明，这并非艾莉亚的错。多谢了！” “客气，这是艾德大人给我的任务，出什么差错，该由我负责才是。” “好啦，晚回去一小会我父亲不会生气的，快点吧，饿死了！” 分开十几米了，艾莉亚却在马上回过头来：“师傅，明天我要挑战你，别忘了！” “嘿——”艾格笑了笑，他可不信，一个小女孩学了两个月剑，就能胜过自己这个有过实战经验的守夜人游骑兵：“行，今晚好好睡，明天希望你也能给我惊喜！” …… 妮娜又领着艾格和凯西穿行过数条街，总算抵达了位于城东的一个大宅，随着资金的不断充实，人员的持续增长，守夜人办事处的员工再住在旅店不仅排场上不合适，长期住的话成本上也不便宜。 于是提里昂向他的朋友租了这个宅院，专供办事处核心员工和管理们居住。 —— 【4k+大章奉上，昨日断更这事嘛，大家当无事发生过，咳咳……满六万推荐票了，欠6更】 第131章 不速之客 办事处员工大部分是君临人，下班后都有家可回，所以这里暂时只有贾昆一人和尼尔、妮娜兄妹在住……算上艾格和凯西五人，哪怕一人一间，也才利用了这里不到四分之一的房间，空间相当充裕。 差不多是晚餐时间了，艾格离开君临前的伙食有信天翁旅店的老板负责，如今搬了出来，倒要自己操心了。 “凯西，你对这一带可熟悉?”艾格问自己的小跟班：“带我们找家好吃的店，解决下肚子的问题。” “大人……这一带住的都是达官贵人，我也是第一次来。” 艾格无奈，看向自己的得力女下属：“妮娜呢，你在这住多久了，吃饭是怎么搞定的？” “有厨房，我平时会随便做点，和哥哥还有阿昆三个人将就着填饱肚子。”少女轻声答道：“餐馆附近倒是有，但在那边吃饭蛮贵的……” “今天跑得挺累的，就别动灶了，告诉凯西餐馆位置在哪，让他去买点带回来吃。” “嗯。” “先带我去房间。” ＊＊＊ 作为守夜人产业的老板，艾格的房间自然是整个宅院最核心最大、规制上属于主人卧室的那一个。 “尽管大人不在，但打扫卫生的人还是会隔几天来做一下清理，里面设施俱全，被褥两三天前才晒过，您进去就可以住。”妮娜说道，停了一下，才用明显低下去的声音补充道：“我就住隔壁……如果大人有什么事要吩咐，可以叫我。” 嗬，就住隔壁？这是提利昂还是她自己的安排？我如果吩咐你暖床，你也会照做吗？艾格意外地瞧了眼少女，天色昏暗，看不清她表情，但很大概率是又脸红了：“嗯，现在告诉凯西去哪可以买到晚餐吧。凯西，身上有钱吗？” “有，大人！” “那就速去速回……嗯，报一下我的名号，和老板商量一下看能不能记账，我们以后可能经常要照顾他的生意了。” “是，大人！” “行了，你也回房间吧，有事我会叫你。” “天色有些晚了，大人第一次回来，我先为您点次灯。” “嗯，也好。”乌漆嘛黑的，不熟悉环境确实不方便，艾格朝妮娜笑着点点头，进入了自己的房间。 少女熟门熟路地点着了屋内各个角落的数盏油灯，房间顿时被照亮。和艾格同处一个有床的房间里似乎让她紧张到极点，她告退一声后便赶忙退了出去，离开时那慌张模样，让艾格真忍不住担心她会被什么绊倒摔一跤。 门被带上，终于只剩下自己一人，艾格松了口气，脱下黑色外套，挂到衣架上，开始打量这个提利昂给自己安排的卧室。 身为维斯特洛首富家族的重要成员，提利昂在君临的朋友自然也不是等闲。这座宅子虽然是原主人出于投资目的购置，买下后并未正式入住，但即使仅仅是“简装修”，设施装饰的挑选也已经显出阔气。房间很大，外间摆了一张长桌和几张椅子，周围是装饰性的家具摆设，一副描绘七神的七种形态的精美壁画正对着房门，将房间隔开成了生活区和睡眠区……一个守夜人住处弄成这样有点奇怪，但租客毕竟不好乱改原主人的产业，艾格摇摇头，经过壁画，走入卧室内间。 …… 熟悉感扑面而来，艾格困惑了几秒才发现：这个房间几乎是自己之前住过好长一段时间的旅店房间的翻版，桌椅和床铺、衣柜的位置几乎和之前一模一样。仔细看，就连桌上用具文件等物的摆放都没变化，抽开抽屉，里面的东西果然也一样不缺地全在。 如果没猜错，柜子里的衣服肯定也拿了过来……若非衣柜桌子确实换了，艾格几乎会以为提利昂让人把旅店房间里的东西原样搬了过来。 这么做显然有好处，大大节省了艾格找东西和适应新环境所需的时间，而时间，在有瑟曦和詹姆姐弟这颗定时炸弹悬在头顶的情况下，正是守夜人眼下最缺的东西。 想到那颗定时炸弹，艾格苦恼地揉揉脑袋：难道，自己真的只能看着这颗定时炸弹爆炸吗？ 又思索了一番没想到解决危机的办法，艾格反倒发现屋内比原先的旅馆房间多了一排架子，上面摆了些书，看统一的封面外形，貌似是守夜人产业到目前为止印刷过的所有书籍。走到架前随便翻了翻——《七星圣经》、各种，以及某些上不了台面的刊物……一应俱全，应有尽有，那本厚厚的“君临开车指南”赫然在列。说实话，这本“自己”印刷、为守夜人产业贡献了近乎十分之一营业额的名书，他还真没仔细看过，作为老板，这实在有些不应该。 决心不再去考虑定时炸弹的问题，艾格将《百艳图》从架上取下，准备放松一下大脑——顺便熟悉一下自己“公司”的产品，要是看中哪个，今晚就去大保健一场也不差。 拿着书坐到床头，他翘起二郎腿翻看起来。书中女郎们的画像惟妙惟肖，但比起照片来终究有些粗糙，加上“心事”这种东西不是不去想就会消失的。翻看了十几页后，艾格终究还是把书扔到一边……与其看这东西，还不如到妮娜房间里去逗逗她，就算不做什么，单单调弄羞花，看她双颊酡红手忙脚乱的小女儿情态，也别有一番趣味。 要没小指头散布谣言这事，艾格说不定真会去隔壁采取行动。但腹中有火，心中却有忧的五味杂陈，让人实在不想动弹。 就在这事，门外却传来了杂乱无章的说话声，随后便是一声男人的叫嚷：“妮娜，人呢，又躲着了？我知道你回来了！” 这声音艾格似乎听过，但想了几秒却愣是记不起是谁，到底是何方神圣？守夜人心中疑惑，起身走到外间，穿好外套，推门而出。 门外，三个金袍子立在宅院中心的场地中，其中为首一人正叉着腰，朝妮娜的房间叫喊。 艾格走近三人，花了几秒，终于认出了来者身份：“史林特大人，您怎么有空光临？” “艾格·威斯特……大人，听说你从战场上平安返回，恭喜了。”君临守备队司令皮笑肉不笑地上下打量了番艾格，傲然道：“你那女下属呢？我前两天想约她吃饭，她一直以忙于守夜人办事处的事务而推脱，如今你回来了，能给她放个假了吧！” —— 第132章 口红惹的祸 “漂亮对一个平民姑娘而言不完全是好事”，提利昂一个多小时前如是说，莫非他的嘴是开过光，不然怎么可能才一会就应验了？到底是这小个子乌鸦嘴，还是他早就听闻此事，才刻意在之前对话中提醒艾格？ “强抢民女”这种桥段，可不完全是戏剧里为刻画反派才捏造出来的故事。拥有地位和势力的男性利用动用强制或胁迫手段获取异性交配权的事，从古至今都一直存在，只是随着法律制度的不断健全，形式不断变得隐蔽，手段也渐渐从暴力变得愈发文雅罢了…… 可为什么要强调是平民姑娘？很简单——因为“民女”大家才敢抢嘛。 这就又要涉及到封建领主社会的一个概念了——“保护链”。封君和封臣间有互相保护的义务，在未发生战争的大部分时间里，保护是以上对下为主，而这种关系，是可以层层传递，向下直到覆盖住最低级贵族的。 拿七王国最高统治者国王来举例吧——如果劳勃看中了西境某伯爵城主手下某个骑士的女儿，醉酒后强上了这个女孩，会发生什么？ 这名骑士会找到自己效忠的伯爵告状，伯爵会找到西境守护告状，而西境守护，以铁腕闻名的泰温公爵，便会找到劳勃，要求他为此事作出交代。 …… 这和这名骑士是否受宠、其所效忠的伯爵是否富有强大、现任凯岩城公爵是否强硬都没关系，只要受害者有贵族身份，那这件事的性质便从“劳勃上了xx姑娘”上升成了“国王侵害了一名贵族”。 只要人家的父母或监护人打算追究此事，而国王也没脑子糊涂到想效仿疯王，就必须对此事负责。名誉上添一笔污迹不算，还得对可能造成的后果负责——如果自己已有婚姻安排不能娶受害者，那将来这名被玷污的女孩子嫁出去时得支援一笔嫁妆，如果产生了私生子，国王还得承认其身份，并安排人负责抚养其长大和接受教育、至少活得比平民体面等等…… 贵族游戏的规则便是如此，劳勃也吃过了一次亏——他在二弟史坦尼斯·拜拉席恩与赛丽丝·佛罗伦的婚礼上，睡了伴娘狄丽娜·佛罗伦。这不仅让龙石岛公爵大为恼火，而那女孩产下的孩子艾德瑞克·风暴，也成了劳勃唯一被迫公开承认的私生子。 正是因为这套“保护链”制度的存在，即便劳勃这般风流成性的最高统治者，也很少敢碰哪怕是最低级贵族家的女儿。 理论上，普通人也受这套保护链制度的庇护，但不同点在于：平民们在贵族游戏中的身份却不是“人”，而是其所属领主的“财产”。侵害一名贵族的“财产”，可就远没有直接侵害贵族本身性质严重了，一般情况下，只要给出赔偿，没有人会追究此事。 国王尚且如此，更何况是杰诺斯·史林特这个尚无贵族身份的家伙？虽然身为都城守备队司令，君临的城管头子，他算得上有权有势，但只要还没获得爵位一日，他就碰不得任何有身份的姑娘。 除了妓女外，没身份的姑娘一般漂亮不起来，难得碰上一个，自然不想放过。 ＊＊＊ 艾格好不容易管住了吊，但他忘了，世上不止自己一个男人！ 首席后勤官见惯了大人物，并不怵眼前这中年男子——但县官不如现管，作为半个生意人，产业又几乎全在君临城内外，面对本地的城管头子，艾格天然便处于弱势，想硬气起来实在困难。 能不得罪人，终究还是少得罪为好。尽管对面前的家伙素无好感，但脑子转了几圈，艾格脸上还是迅速带上了套路的笑：“多谢史林特大人关心，但守夜人办事处这些日子确实有些忙，这并非托词……等过两日有空了，我亲自请司令吃饭赔罪！” “不必了，你那小破地方忙不忙，我不在乎。我一个老爷们，也不想和你个穿黑衣的守夜人吃饭，你就说说，给不给你手下那姑娘放个假吧。”一边说着，史林特一边看向艾格身后，表情中带上了得意的笑：“妮娜小姐，现在你的老板来了，可以请假了？” 周围，住在宅院内的其他人也闻声走了出来，贾昆、尼尔……以及妮娜自己——被找上门来，作为当事人自然不好躲着，她硬着头皮走到艾格身边，下意识地便把小半个身子藏在男人身后，也不去看史林特。 ＊＊＊ “大人？”少女强抑着慌张，小声问道。 看似在询问艾格给不给自己请假，其实却是在试探他的态度。 打第一次在造纸工坊里相遇，妮娜便感觉这位守夜人首席后勤官除了人蛮帅外，还是个“很有本事、有能耐的人”。但仔细想想，这其实也就那么一个模糊而良好的印象罢了，至于艾格到底多有本事，多有能耐，能不能在这种局面中护住自己，其实她不清楚。 如果艾格说：我准你去陪史林特大人吃饭。那便意味着守夜人产业如今得罪不了守备队司令，自己便只能强忍屈辱和厌恶去陪那油腻的老男人吃饭，然后再在不得罪对方的同时，想办法避免自己也被“吃掉”，可万一对方来硬的，那自己终究难逃虎口。 而若是艾格给出其它回答，便意味着事情还有转机…… 只有在这种时刻，她才意识到身为平民的自己是如此无力而弱小。无论是师傅提利昂教会自己的待人接物的技巧、还是自己本身的些许聪明才智，在这种场合毫无用处。自己的命运，竟全在男人们一言之间。 …… 艾格很不爽，光就在君临城内的影响力和势力上来讲，自己确实比不上城管头子，但这城里有权势的人多了去了，说话办事如此嚣张狂妄的，史林特是自己遇上的第一个。像这种出生底层却爬上高位的人，一旦暴发户心态作祟，欺软怕硬起来，当真是来劲得很。 小人不好惹，自己已经尽量不去接触，但如今他们自己找上门来，同样人脉广阔、又有提利昂这种神队友的艾格，可不怕事。 “妮娜，你最近辛苦了，现在史林特大人约你，你如果同意，我明天准你休息一天。”艾格半转过身，扭头对着少女，借着夏日傍晚天空中仅剩下的丁点亮度，朝她悄悄眨了下右眼。 但愿她明白自己的意思。 “抱歉……史林特大人，但办事处最近实在离不开我，”妮娜得了艾格信号，心中略定，顿时鼓起勇气：“我恐怕，只能回绝您的好意了。” 史林特没料到会得到这种连托词都懒得换的明确拒绝，猜到这可能是艾格的意思，看了他一眼，沉下脸来：“你可确定？” “你这人，也算个大人物，怎么一点道理都不懂！”妮娜的哥哥尼尔毫不客气地开口了：“我妹妹都几次说不愿意了，你一个有老婆有孩子的人，怎么缠着人家不放？” “尼尔，不得无礼。”几次？幸亏自己回来得及时，艾格假装呵斥，然后一脸无奈地看向城管头子：“史林特大人，您看，既然妮娜不愿意，我尽管作为上级，也不能强逼人家陪您吃饭吧。” 空气安静下来，贾昆一脸死相地站在尼尔身旁不言不语，而史林特身后的两名金袍子也诧异地看看艾格，又瞧向自家老大——他们从未遇到过这种情况，一时也猜不到接下来该怎么办了。 这里毕竟是君临城内，又是在这种高档住宅区，总不能真的动粗吧。 “也是，既然如此，那下次有机会再说吧。”出乎艾格预料的，守备队司令没有恼羞成怒地放下狠话然后拂袖而去，而是忽然转性一样用上了套话：“打扰了，我们走。” …… 杰诺斯·史林特转身向门口走去，剩下两名金袍子也赶紧跟上，没过几秒，三个不速之客便跨过大门，消失在众人眼中。 …… 对方突然开始按套路出牌，艾格反倒心里没底了，听尼尔的话，这还不是史林特头一回来找他妹妹——自己方才是在完全不清楚事情来龙去脉的情况下，和一个能给自己带来麻烦的人物交锋，这很容易让事情脱出控制：“妮娜，这家伙什么时候开始纠缠你的？还有，提利昂知道这件事吗？” “事情才发生没两天，最近太忙了，还没来得及告诉提利昂大人。”妮娜也明白事情没这么简单，惴惴不安地答道：“那是我第一次涂口红当天，出办事处门去用午餐时遇到了他。史林特大人当时就拦住我，夸我嘴上涂的东西好看，还问我这是什么东西……我看他年纪都和我爸差不多了，又是守备队的总司令，没敢不理睬，便好生答了几句，谁知，不知怎的，他就忽然提起要请我吃饭。我当时就觉得不妙，便找理由推脱了，谁想他还不死心，前天下班后便又找了我，算上今天，这是第三次了。” 史林特怎么会跑到守夜人办事处门口去？对了，办事处的对面就是都城守备队的大本营……自己当初还以为这是便利，谁想会因为这种位置上的接近，最终惹出这等事来？ 正皱眉思索着，尼尔生气地批评了妹妹：“我之前就说，别把自己打扮得那么妖里妖气的，你偏不听，现在好，给大人惹来麻烦了吧。” 妮娜委屈极了：“我只是想试试申请人送来东西的效果嘛，谁想没……先把别人引来了！” “行了，这不是妮娜的错。”艾格头疼起来，这事显然没结束，作为君临守备队的司令，史林特想给自己弄点麻烦实在太容易了。如今也只能兵来将挡水来土掩了，“尼尔，你刚刚说他有老婆有孩子，怎么会还这么肆无忌惮地在外沾花惹草？” “是这样的，大人……杰诺斯·史林特这家伙是屠夫家出生，结婚时仍是守备队的小兵一个，所以老婆也是个没甚来历的平民女子。谁想他后来仕途顺利，不知怎的渐渐就爬到了司令的位置上。”尼尔向艾格解释道：“他老婆的娘家没钱没势，根本管不动如今是守备队头号人物的他，这老色鬼在君临城一向都横行惯了的，大人物他不去招惹，咱们普通人则拿他完全没办法——他肯定还会来找麻烦的。” …… 凯西提着买来的晚餐兴冲冲地返回了宅院，却见到其余几人都站在院子里仿佛在等自己，不由一愣：“大人，你们这是在做什么？” “不做什么，把门关好进来。”当真是麻烦不断，艾格忍不住开始怀念在联军大营时那种除了拉客户外什么也不用考虑的悠闲生活了。但逍遥日子毕竟不可能无休无止，离开两个月，一点意外都没发生显然不可能，比起守夜人产业的飞速发展来，惹到一个守备队司令也不算什么大麻烦。 既然回来了，又得知了此事，那自己这个大老板，就得扛起作为当家人该担的责任了：“这事你们别再多想多管，我改日和提利昂商量一下，看能不能把他摆平。在此之前，你们……尤其是妮娜，别独自向外跑，去哪都带个人，好了，别站着了，进屋，吃饭，然后各自休息！” —— 第133章 毒蛇搭玫瑰 比起瑟曦詹姆姐弟俩来，杰诺斯·史林特实在算不上大人物；这么个家伙对妮娜有想法，比起城中谣言带来的压抑感，也实在有些小巫见大巫。守夜人产业现在已经绑定了君临诸多势力，并不惧他一个城管头子……艾格将此事放到一边，吃过饭洗漱完毕躺到床上，想了会应对谣言的计策无果，很快沉沉入睡。 夏日白天长，适合早睡早起。天才一亮，宅院中的人们便纷纷醒来，折腾一番后，艾格便带着几名属下赶到了办事处。 按之前的安排，凯西前往城外的守夜人产业园参与训练并进行监督，顺便为守夜人产业“两巨头”的另一位带去了史林特可能会找麻烦的警告。而妮娜，虽说同样有任务在身，但艾格对办事处突然暴增的工作量需要时间熟悉和适应——于是，原先的女主管，摇身一变成了临时助理。 仓促间弄不来第二张桌子，她便干脆搬来张椅子坐在艾格桌侧，随时提供解释和协助。 …… 艾莉亚一来办事处便吵嚷着要挑战师傅，艾格正忙得不可开交，便挥手让她先去后院和贾昆热身作准备。守夜人产业的规模已比自己离开前扩大了数倍，但运营模式仍是艾格和提利昂联手构建确定下的那一套。稍有些变化，对于回归的创始人而言适应起来也并不困难……给艾格一两天时间，他就能重新把办事处抓回手心里。 交接了一番工作，艾格决定休息片刻，靠入椅中，瞧了会坐在不远处妮娜。在平民出身的女孩中，这姑娘确实有着远超平均水准的颜值。自己虽没感觉她有提利昂夸得那么厉害，但转念一想：在这个连识字都算人才的世界里，能在办事处顶替自己工作一段时间却不发生任何纰漏，乃至进行工作交接时仍能让自己这个现代人都挑不出毛病……这“不犯错”本身，就已经代表着相当水平的才干了。 被偏爱的就是有恃无恐，放在之前，艾格潜意识里感觉妮娜是囊中物，煮熟的鸭子放那边也飞不掉，于是坦然享受着她的崇拜倾慕却不急着付出回应，忙碌下更是迟迟没什么下手的动力……可如今突然发现原来还有人在觊觎自己的盘中餐，反倒紧张起来。这感觉就像小孩子的玩具一样——闲置在那边不玩是自己的事，但哪怕积了灰，也绝不许别的孩子碰。 这种自私和占有欲是人类天性，能够克服天性的人才能成大事。若追求妮娜的是个正常的小伙子，是以与后者结婚为目的追求她，艾格会由妮娜自己做决定。但杰诺斯·史林特这个有妇之夫，摆明了是要玩弄人家小姑娘，那自己作为守夜人产业的顶梁柱，包括妮娜在内所有成员们的主心骨，就不能放任不管了。 管住下半身是为避免麻烦，可若是管住了也还是引来麻烦，这又该怎么算？ …… “妮娜，你父母现今住在哪里，身体可还好？” 少女抬起头来，奇怪为什么艾格忽然关心起自己的家人来：“身体还好，正住在城外我们原先织布的房子内，提利昂大人想让他们搬进城，但他们不肯。” 艾格点点头，又继续与少女家长里短地闲聊一阵，简短铺垫一番，把话题引向了正题：“嗯……妮娜，你是守夜人产业的重要成员，我的得力手下，我不会看着你受欺负。如果以后再遇到有男人搭讪或意图不轨，你又不喜欢的，直接想法告诉他，你是我的人，明白了吗？” “我是……你的人?”妮娜复述一遍，心一跳。这句话能包含的意思是在太多了，她一下又脸红起来：“大人，这……是什么意思啊？” “你觉得这句话是什么意思，或者说听到这句话的其他人觉得它是什么意思，那它就是什么意思。能让人产生各种联想和解读……就是这句话需要发挥的效果，懂我的意思？” 妮娜差点被绕晕了，想说不懂，但脑袋里多转了一圈，很快便明白了艾格的意思——这是要给自己贴上有主的标签，好保护自己不被骚扰了。这……好霸道……但又好给人安全感！只是，有点太突然了吧。 她脸上一下烧烫起来，脑子里晕乎乎，胸膛里小鹿乱撞，一时间连思考能力都失去了。 *** 看来她听懂了，艾格迈出了这一步，心头一松，又感到有些抱歉——情窦初开的少女，很可能是第一次喜欢上人，却连半天恋爱都没谈过，就忽然被自己套路成了“他的人”。这种女频里才会出现的霸道总裁式台词，放在正常情况下能泡到妹才有鬼，只有在情人眼里出西施的情况下，才不会被当成神经病吧。 自己实在没有时间和精力来给身边人一场言情式你侬我侬的恋爱，只能用这种直截了当的方式来进行回应了。有了这一下铺垫，给她一点心理准备的时间，再找水到渠成的机会把她真的变成“自己的人”，赶紧把这麻烦解决掉吧……在这多事之秋里，一切都只能从简，中间缺少的追求步骤和情感积累，只能日后再慢慢弥补了。 厚重的隔音门被敲响，大堂里的接待员探头进来：“艾格大人，外面有一帮人，自称是什么多恩亲王，让他们进来吗？” “多恩亲王？”艾格一愣，惊得一下从靠背椅里坐起来，脱离了霸道总裁模式。 …… 兰尼斯特家那对姐弟的丑闻，可能会引发七国动乱，进而破坏守夜人产业平稳发展的土壤和基石，乃是眼下最大的危机；杰诺斯·史林特看上了自己的得力女下属，可能会来找自己的茬，算是个小小麻烦……这二者威胁的皆是自己的事业，唯有多恩亲王、“红毒蛇”马泰尔，却很可能是在惦记自己！ “对自己本人的威胁”，从主观上来讲，可比前两者都恐怖多了。 说不怕是假的，对付敌人，可以兵来将挡水来土掩，但对付想掰弯自己的人呢？艾格根本没有经验！站起来准备出门迎接，他迈出一步后却改变了主意：“去请亲王殿下进来！”说罢，环顾屋内，迅速找到了救命稻草：“妮娜，快过来！” “啊？我在呢，大人！” “站起来，到我这边来！” “为什么？”两人坐在同一张桌边，相隔不到两米，还要更接近做什么？ 妮娜本就处于智商被压制的状态，又接到莫名其妙的命令，一时转不过弯来。扑闪着那对第一眼就能引起男人注意的明亮眼睛，晕着脸无辜地看着自己老板，迟疑着没做任何动作。 “没时间解释了，快配合我做场戏！”艾格一跺脚，眼看时间来不及，三步并两步跨过去站到妮娜身后，一手按在少女的肩上一手撑着桌子，做出了一副正在揩油的色眯眯模样。 “艾格大人？！”妮娜本就被艾格刚刚一番占有宣言弄得脑子迷糊，这下更是完全懵了。 “别动，回头再解释！”艾格一声喝令。 守夜人誓言里本就有不娶妻不生子这两条，长城那边女人又少，南方一直有“长城守军全是基佬”的传言——若不赶紧向奥柏伦这家伙证明自己的取向没问题，万一他因为自己抵达君临以来的洁身自好产生什么误会来，那本就够多的麻烦可就无休无止了。 …… （这是干嘛，要是回了住处，做什么都可以，可是在这里?难道大人是怕那什么“多恩亲王”也看上自己，所以干脆见面就宣示主权?）妮娜弄不清情况，坐在椅中，肩膀被艾格按住的地方传来男人手心里的温度，慑于守夜人话语中散发出的不容抗拒的威严，一阵心颤神摇，小心脏差点都蹦出喉咙来，脑子一片空白，乖乖坐着一动不敢动。 两人保持着这个姿势，皆心情紧张……直到来访者跨入了房间。 “咦——”一个清脆细腻的女声：“好像来得不是时候?” 艾格定睛一看，怎么是玛格丽·提利尔?不是说多恩亲王吗，名号还能乱报的么？ “怎么说?”幸好，正主红毒蛇也随后进了屋子，并看到了艾格手按在妮娜肩上这一幕，略露疑惑，随后笑了笑：“嗯——不会打扰到首席后勤官的兴致吧，要不，咱们回避一下?” “两位说笑了。”艾格目的达到，拍了拍掌中捏上去触感极佳的少女削肩，放开了她：“快请坐。妮娜，给两位贵客倒点喝的来。” 如果给访客分个级，那面前这两位无论怎么算都属与最高一等——只是，红毒蛇和小玫瑰，一个马泰尔家百无禁忌的重口大叔，一个提利尔家待字闺中的青春少女，这两人走在一起，还真有点怪。但在君临城内，这组合其实可以理解——作为在簒夺者战争中站错队的两大家，多恩和河湾地在改朝换代后的十几年里都一直被排挤在权力核心外，此刻处在七国权力中心，虽然身份高贵却不被接纳……同病相怜，彼此走得近些、凑在一块取个暖，也可以理解了。 无需费脑子分析两人同时出现的原因，如果是奥柏伦一人，那真有可能是单纯跑来玩玩，但既然他和玛格丽这心机少女同时出现……只要聊两句，就知道他们所为何来了。 —— 【按时间先后还债，为“书友20180125173727407”加更，还欠5章】 第134章 技术出售 妮娜飞快逃开去找杯子和饮品，艾格则亲自为两位客人拉开椅子以示敬重。一转头，却发现走进门的还有第三个人：一个算不上十分美丽，但充满风情和奇异魅力的成熟女子。 “介绍一下，这是我的情妇，艾拉莉亚·沙德。”红毒蛇拉起女人的手，用一副恩爱老夫妻的模样向艾格介绍道。“宝贝，这位就是大名鼎鼎的异鬼杀手，守夜人首席后勤官艾格·威斯特，以及他的情妇，叫什么来着，不引见下？” …… 在除了多恩以外的其它任何六国，情妇都不是什么好词，换了其他任何人来问这个问题，艾格都会否认此事并跳过这一话题，唯独对奥柏伦，他老实回答：“妮娜。” “妮娜。”艾拉莉亚·沙德饶有兴致地看看少女的背影，“很可爱的姑娘，不过貌似有点青涩？尝过情爱的滋味吗？” “她长得年轻。”艾格胡乱解释道，“而我嘛，比较喜欢这种鲜嫩多汁的女孩子。” 红毒蛇的情妇似乎也是个双性恋，乱子已经够多了，要她再看上妮娜，那就没完没了了。为了避免麻烦，他不惜给自己瞎贴一堆标签。 “艾格大人真是性情中人。”艾拉莉亚·沙德为这直白到有些赤衣果的回答略感意外，幸好她的注意力主要是在某化妆品上，笑了笑没再追究此事：“她嘴上涂的是什么？颜色很不常见哪。” “这是守夜人产业即将推出的新产品，特殊配方的膏状口红。”艾格心中一松，解释道：“等它正式上市了，我会给玛格丽小姐和艾拉莉亚女士各送一支，若两位那时还在君临的话。” 一边说着，艾格一边拉来了第三张椅子。玛格丽率先坐下，稍微挪动了下椅子好让自己距红毒蛇和他的情妇远一些，守夜人注意到了这个细节。看来，虽然一起登门拜访，两家间也没看上去那么要好——情妇这东西，从来都是登不上台面的，更何况还是个私生女？像多恩亲王这般丝毫不顾他人眼光，像对老婆一样带着到处跑甚至拜访他人，在六国人眼中都是十分荒唐且不礼貌的行为，也只有玛格丽这样的姑娘，才能将这种轻蔑掩饰住吧。 玛格丽和奥柏伦皆能代表七国之一，若能拉到这种大合作者，那对守夜人产业扩张发展的帮助，将是爆炸性的。 ＊＊＊ “什么！”然而，妮娜尚没拿着杯子回来，艾格便得知了一个让他吃惊的消息：“三位已经去守夜人产业参观过？” “我们昨日下午便到了距君临十几里之遥的地方，今早抵达，一商量，干脆先不进城，直接去著名的守夜人产业园去瞧瞧吧。”玛格丽浅笑着看着艾格，将语气中的讽刺掩饰得很好：“首席后勤官大人这么忙，再麻烦您来带我们去参观，实在不合适，不是么。” 艾格哑口无言，倒是艾拉莉亚也饶有兴致地开口说话了：“很有意思，我从未想过，生产和制作，居然也能以这种形式进行，艾格大人真让我大开眼界，像您这般人物，竟愿老实待在守夜人中，而不是出来为王国效力，当真可惜。” 身为三位访客中唯一的男人，奥柏伦反倒一语未发，只是靠坐在椅子里，环视打量着艾格的办公室，竟是默认情妇代表自己发言了。 明明约好了先拜访办事处，如今却跳过自己这个主人直接跑去看了工场和产业园……这算怎么回事?说起来，自己在与玛格丽的接触中也曾失礼过，她如今小小地还以颜色，又有冠冕堂皇的说辞，还算是很文明的报复了，两人算是扯平，没法也没必要计较。 艾格假装毫不在意此事，不过对方越过自己去考察现场一事还是让他有了些不好的预感。早知道，该吩咐保安队禁止外人进入产业园的，但他明白，面对带着一帮手下的两名大贵族，强行拦着他们也不妥：“既然几位已经看过，那我也就不多说废话了，不知提利尔和马泰尔两家，可对投资入伙有兴趣？随便投资个几千金龙，最多一年就能连本带利赚回来，再然后，就是纯粹的盈利了。” “对此我毫不怀疑。”玛格丽依旧带着谦恭有礼、教人挑不出半点毛病的柔美浅笑：“但我们河湾地和多恩的贵族，贸然插手参与到大人在君临的生意里来，大赚国王子民们的钱，叫陛下知道了终究不妥……我此行来要和大人商量的，是想请您转让造纸和印刷生产的全部技术，这样利国利民的东西，应当拿出来造福七国才是嘛。” *** 果然如此，之前的担忧成真了，虽然像玩单机一样搞金融和创业真的很爽，但这个世界的贵族和富人们毕竟不真是NPC——他们是会眼红的。提利尔家作为河湾地统治者，控制着维斯特洛人口第一的行政区，掌握七国最大市场，图什么与自己合作?艾格拥有的免税特权对于她这样收税的无冕之王家族来毫无意义，而玛格丽也根本不打算搞投资什么的继续瓜分君临周边及王领的市场，而是决定自己买下技术，回河湾地单干。 …… 这事有转机吗? 艾格坐定在桌后，与对方对视一眼，意识到恐怕没有。小玫瑰这等人物，做事必然是早早便分析清楚利害，心中早有规划。若自己是国王，那别说市场，连人一起吃了都没问题，可现在自己拿得出政治地位和话语权……这些自己都没有、正在努力争取的东西来作为回报吗? 拿不出，那结局便已经注定，小玫瑰这么一个心机、地位和势力皆在自己之上的人，想靠嘴炮说服她放弃原本就属于她家的利益和守夜人产业分享，压根不可能。 那么，就只能靠讲价，争取把留不住的技术卖个好价钱了。 “玛格丽小姐说的是，但是，造纸和印刷，这些技术看起来简单，可要想从无到有地搞出来，也是颇费资金和人力哪。”艾格看了眼拿着杯子和饮品走回来的妮娜，指了指她：“看，我的姑娘可就是亲身参与最初的研发和工艺改良的人，你问问她，我们花了多少时间，尝试了多少材料和药剂，才得出能投入生产用的方案？” “辛苦了。”玛格丽看也不看妮娜一眼，只微笑着点头：“提利尔家并不打算白拿，作为补偿，我们提供五百金龙，作为迟来的先期赞助。” 先期赞助还有迟来这一说法?五百金龙……守夜人产业现在一个月赚的都接近这个数好么！这朵小玫瑰，砍价的本领丝毫不比演技差！ “你们?”艾格注意到了这个问题，看了眼奥柏伦。 “和我没关系，你们只管谈，谈好了我和她一样便是了。”红毒蛇总算说了句话，语罢还把情妇从椅上拉过来坐到自己膝上，当着房内其他人的面彼此轻吻、撒起狗粮来。 这是什么意思？艾格眉头一皱，但分析红毒蛇这种人的行为大概率是毫无意义——看这样子，他和玛格丽并不是约好了一起来的，他们可能只是从谷地一同返回南方，在途中偶遇，便结伴来找自己捡便宜了！ 自己冒着风险集资投入研发，费了多少力气搞出来了偌大的守夜人产业，这帮贵族倒好，洗洗手，拿了点小钱便想把自己培育出来的摇钱树抱回家！ 艾格恨得牙痒痒，但没法：在这个没有知识产权概念的世界，他们二人愿意来找自己而不是二话不说直接盗走技术挖走人才，已经是吃相好看到极点，自己没法要求更多。 …… “玛格丽小姐，这么和您说吧，如果只谈研发费用，五百金龙都用不完。可是，这么一项能改变世界的新发明，它本身含有的智慧价值、守夜人产业在前景不明的情况下就投入资金心力所冒的风险、数月运行下来的改进和生产经验，以及大规模作业所需的新式经营管理模式……这些东西，在您眼里，都一文不值?” “艾格大人所说也有道理，我一个女孩子什么都不懂，说得有什么不妥当的地方，还请多担待。”玛格丽露出无辜的表情，“可既然是谈生意，那价格是可以商量的嘛，如果谈不拢，那我也只好空手回家，雇人自己摸索了。” 雇人自己摸索?说得好听，如果今天这场交易达不成，艾格估计自己明天就会发现守夜人产业的员工大量离职跳槽……自己虽然掌握对方想要的东西，却一点也没法漫天要价。 “五千金龙，我提供技术和熟练工，还有基层干部的培训……把你在高庭或是别的什么地方要开的造纸印刷厂，全包并扶持到能完全独立运转为止。” 听上去似乎附赠了许多东西，但其实这些本就是技术出售该提供的服务。现在，一个说五百，一个要五千，差了一个零。这一位数，就是双方的分歧所在了，接下来双方要做的，就是解决分歧了。 —— 第135章 满魅力强者 如果把冰火的故事做成一个角色扮演的游戏，玛格丽会是这么一个人物——武力值几乎为零，魅力和智商却极高，除此之外还有个经过荆棘女王调教后才拥有的后天被动：心志坚定，免疫嘴炮。 艾格擅长摆事实讲道理，用七分真三分假的话来忽悠人，但他之所以总能成功说服人，不是因为口才有多厉害，而是因为大部分情况下，他说的是真话，想让别人做的事情，也没有害处。 但讨价还价这事哪有真假对错之分？更何况双方要交易的还是一件非实体的物品！他该怎么说服一个心机智商皆不在自己之下的女人相信:多出四千五百金龙，对她有好处? 假设忽悠劳勃的难度是5，哄骗艾德·史塔克的难度是7，说服提里昂入伙的难度是9，那么想让玛格丽从口袋里多掏四千五百金龙出来的难度，就是90。 这是个不可能完成的任务，并非小玫瑰抠门，而是现在的艾格，以及整个守夜人产业——都没有能让提利尔家出大代价结交笼络的资本。 *** 把艾格自己放在玛格丽的位置上，他都不会被自己说服，在这种情况下强行讨价还价，这场谈判简直就是一场地狱之旅：每次满怀期待地出一招，都如同打在棉花上一样收效甚微——他尝试解释这项技术的价值不止五百金龙，玛格丽假装听不懂；想曲线说服她吧，这女孩东拉西扯、曲线抵达目标的能力比他更强。无论是嘴炮等级还是套路质量，艾格都完全被这个比自己小了十岁的姑娘压制……谈价钱此事，双方本该是你让我一点，我再退半分，把分歧越谈越小的。可这回，好一番谈判过后，双方仍旧没有达成一致……玛格丽“委屈地”撅起了嘴，艾格则恶心得浑身汗毛起立。 要不是看在钱的份上，他早就寻借口离开，找个地方自己静静去了。 …… “师傅，说好的你接受我的挑战呢！”艾莉亚似乎已经完成了热身，小脸红扑扑地握着剑推门跑来催促艾格：“能不能快点啊，这都快到午饭时间了！” “再等一等，马上完！”讲道理不成，艾格咬咬牙，使出了最后的杀招：“既然玛格丽小姐拒绝作出让步，那便五百金龙吧，但这个价只能买到造纸技术的书面原理，我随后便让妮娜整理出来送上门给您，这场合作，便到此为止吧！” “既然艾格大人这么算，那我们不如就按您说的办。”看着艾格作出气急败坏的表情，玛格丽眼中闪烁着戏谑的笑。脸上却立马作出惶恐和歉意：“技术本身五百金龙，我觉得值——除此之外，管理运营方法五百，提供人员协助指导五百，一共一千五百金龙，大人您看……这样如何？” 妈蛋，好一个将计就计，莫非她就是在等自己说这句话? 看着玛格丽几乎不加掩饰的挑衅眼神，艾格忽然意识到:这一番谈判，少女根本就不是想为高庭节省这区区几百上千金龙，而是在戏耍自己，报自己先前态度冷淡警惕过度之仇！ 对付这种对手，要么把刀架在她脖子上，要么就等发展起来后以势压人……靠嘴皮子谈，根本是在做无用功。 女人当真不好惹，幸好玛格丽不是瑟曦，起码不会想弄死自己。艾格心中长叹口气，一发狠，最后作了一次尝试：“再加五百！不是因为什么东西值这个价，而是因为守夜人产业是一个盈利的组织，我作为首席后勤官，是要为守夜人军团赚钱的！我们还在不断拓展项目，今后还会有更多能挣钱的渠道。这次让我有钱赚，我们才能有下一次合作的机会，我这么说，玛格丽小姐能否理解和接受?” “大人如此真性情，我无话可说，那便两千吧——多出来的五百金龙，当河湾地对长城守军的捐助了。”明明是砍价砍掉了一大半，愣是被玛格丽说成是捐助，她露出奸计得逞的笑容，仿佛受艾莉亚存在的影响，突然就变得好说话起来：“钱，我下午便差手下送来，至于我要的人和东西嘛，还劳烦大人尽快凑齐，我希望能在过些日子离开君临时，顺路便带走。” 艾格松了口气，虽然和这么个心机少女待在一块堪称酷刑，但成交价好歹最终达到了心理预期。高庭的市场自己注定进不去，能拿技术快速套现金，也是不错的选择，以自己现代人的见识和眼光，还怕不能迅速让资金实现钱生钱？ “妮娜，把这事记下，尽快安排。” “是，大人！” 这场价格谈判持续了如此之久，妮娜取来的那壶饮品几乎都被艾格和玛格丽两人分着喝完。谈妥价钱后，接下来的细节问题两人未再进行扯皮，而是飞快也达成共识：艾格必须快速从优秀员工中挑选组建一支完整的技术骨干队伍，稍作交代和培训后，在大约十天后玛格丽返回高庭时随她一起上路，而这帮人在河湾地完成任务前的食宿工资和奖金，由提利尔家负责。 “嗯——我也一样吧。”奥柏伦倒是光棍得很，半句话都没多说，直接捡了小玫瑰现成的砍价成果。付出两千金龙连眼睛都不眨的模样，颇有霸道亲王之风。 第二车间虽然还未建成，但提利昂早就命人为几条还没开工的生产线培训好了工人和基层班组长，现在……这些正在产业园里等活干的人，立马就有事做了！ ＊＊＊ 虽然一身鸡皮疙瘩的滋味不好受，但结局算是皆大欢喜。谈判结束，该是互相道别然后各自回家吃午饭的节奏，但玛格丽却找到了新的目标，她用半秒完成了变脸，好奇地望向握着剑坐在妮娜座位上，正虎视眈眈地盯着艾格——只等守夜人谈完生意就要挑战他的女孩。 她轻声地用试探口气问道：“这位……莫非是艾莉亚·史塔克小姐？” “嗯。”艾莉亚在办事处练了三个多月的剑术，已经不知被多少守夜人产业的顾客们看见过了，对搭讪早已习以为常。她望了眼玛格丽，面无表情：“你好。” “我是玛格丽·提利尔，没想到能在这遇见你，史塔克小姐！”玛格丽却对女孩的冷淡不以为意，而是语气欢快地朝艾莉亚自我介绍道，“你是在这里练剑？” “是呀……”艾莉亚眨眨眼，见惯了人们看见女孩练剑的诧异眼神，特意补充一句：“我父亲允许了的！” “天，你太幸福了。我也从小就想练剑，可我父亲因为我是个女孩，怎么也不许！”玛格丽用夸张的羡慕语气说道，随后又迅速变成懊恼的表情：“我无数次梦见自己穿着裙子在月下舞剑，可实际上，我连剑都没摸过几次。” 艾莉亚虽然聪明，但哪里敌得过小玫瑰的套路？她第一次遇到不但不质疑，反倒还羡慕自己能练剑的女孩，立马感觉对方不仅漂亮、还那么亲切可人：“你可以偷偷练嘛，你家里人应该在高庭吧，你现在在君临，他们怎么知道你在做什么？” “可我身边还有我父母的侍卫啊，他们可都紧盯着我呢。” “你可以来这里，我和我师傅给你打掩护，你就说和我在里面练习女红！”艾莉亚眼珠子一转，立马就替新朋友出起了主意，连这地方真正主人的想法都不在乎了：“让我师傅把你的侍卫拦在门外面，但实际上我们在后院里练剑，我教你！” “真的可以吗？！”玛格丽用艾格都难辨真假的期待眼神望着守夜人，可怜兮兮地征求主人同意：“如果添了麻烦，我愿意缴纳场地使用费和学费的……” 艾莉亚跳起来，揪住艾格的袖子：“师傅，你最好了，我知道你一定会同意的！” —— 【-6】 第136章 天高地厚 咦……发生了什么? 艾格刚刚谈妥两笔两千金龙的交易，正想着这四千金龙到手后该投到什么地方最合适，就放松身心愣了那么不到一分钟，自己的宝贝徒弟……就当着他的面被人拐走了！ 玛格丽那“瞬间把陌生人变成朋友”的现场技巧演示，简直让人瞠目结舌——她从一个咄咄逼人的商业谈判对象到一个“爱好剑术却无缘学习的高庭女孩”间的无缝切换，当真秀了艾格一脸，要不是手里没键盘，他一定会打一串666。 若非依靠上帝视角了解过这女孩，自己之前在联军大营里与她的那场见面，大概也比艾莉亚好不了多少吧……满魅力满情商的家伙，实在太可怕了。 她之前在价格上一直不肯让半步，在艾莉亚走出来后却忽然就变得好说话，是否就是想快点摆脱自己，好去套首相的女儿？ 这是不是意味着：刚才就算自己要价两千五百，她也会答应？ 等等，玛格丽作为提利尔家的唯一女儿、肩负家族使命前来劳勃身边的小玫瑰，怎么可能有时间天天跑自己这来练剑？ …… “喂，快点同意嘛！” 艾莉亚的摇晃打断了艾格的思路，他想了想，无奈地点了头：“好吧。” （回头得吩咐妮娜收好办公室里的文件了，可能会悄悄盗走情报的家伙……有贾昆一个就已经够麻烦，可别再来一个了。） “师傅你最好了。”艾莉亚开心地抓着艾格胳膊蹭了蹭，然后把他从桌子后面拽起往后院拖：“快来，我要挑战你呢，让玛格丽小姐看看我练习几个月后的成果！” “你要挑战艾格大人？”玛格丽脸露好奇，突然想起来一般说道：“哦，差点忘了给你介绍了，我身边这位是奥柏伦·马泰尔亲王。以及亲王大人的情人，艾拉莉亚·沙德。” “哦，你好，奥柏伦大人……还有艾拉莉亚女士。”艾莉亚按着艾格最初的要求，依照礼仪向两个多恩人打了招呼，然后忽然瞪大了眼睛：“咦，奥柏伦？你是不是那个‘红毒蛇’？” “大概是我吧，朋友们起的外号罢了。”奥柏伦朝艾莉亚笑着点点头。 “奥柏伦大人，可是七国有名的优秀武士。”玛格丽说道：“维斯特洛能击败他的人，一只手就能数过来。” 不用玛格丽多介绍，红毒蛇的名号，艾莉亚怎么可能没听过？她好奇地打量了一会多恩亲王，那孩子的脑瓜里很自然地便冒出了比较的心思：“师傅，红毒蛇和你，谁厉害呀？” “自然是亲王大人厉害，十个我都不是他的对手。”十个艾格如果一起上，结果不好说，但如果一个个上，这句话还真不是开玩笑。艾格老实回答，讲道理，拿自己和他比本身就已经是太看得起自己了：“我与亲王已经比试过，他手下留情，我很自觉就投降了。” 守夜人现在仍对那场军营中的比武印象深刻，奥柏伦在那一战中到底有多手下留情？如果要打比方，就像是打乒乓球——奥柏伦起手先让了自己十个球，最后自己却还是10:12输了，不懂行的人只瞧见比分相差不大，似乎战况胶着最终一方惜败。但当事人自己清楚，继续打下去，一直耗到10:100乃至10：1000也毫无问题，自己能找着契机在出丑前赶紧投降离场，已经是最好的结局了。 “艾格大人亦实力不俗，那场切磋，我也收获颇丰。” 多恩人居然也会客套?如果是说虐人的心得，那倒也确实没有问题……艾格在心中自嘲着，忽然察觉不妙，可惜已来不及——艾莉亚扔开他跑到桌子对面去了：“那太好了，我要挑战你，奥柏伦亲王！” “嗯？”多恩人一时也没搞清楚情况：“为什么？” “你的小崇拜者想挑战你下，还需要理由么。”他的情妇也咯咯笑了起来，一扭身子从他膝上回到了原先的座位中去：“去吧，满足史塔克小姐一下？” “艾莉亚，别胡闹。”艾格一皱眉头，“才学几个月，就想和人家练了十几年的比？下午我就陪你，你想挑战我几回就挑战几回，行不行？” “红毒蛇”的凶名可不是靠编传扬开的，和他比武丢了性命或搞出残疾的人，能把这屋子都挤满。自己那天在军营里被推出人群和他对上，即使无冤无仇，不也是果断认怂一波说了堆好话才敢上？奥柏伦固然没伤艾莉亚的理由，可凡事无绝对，万一女孩有点意外，自己这临时监护人可得倒大霉。 “不要，反正就是要见识下高手嘛，当然是越厉害越好了！”艾莉亚也不看艾格，拉着奥柏伦就往后院走，小母狼看上去瘦瘦小小，力气还真不容小觑，楞是把红毒蛇从座位上拉站了起来。 “好吧好吧，小家伙，别拉我，我会走路。”奥柏伦无奈笑笑，似乎也觉得艾莉亚这丫头挺有趣：“给我也弄把一样的剑来，不欺负你。” “奥柏伦亲王！”玛格丽也紧张起来，她的大哥维拉斯·提利尔就是和红毒蛇切磋时弄瘸了腿，虽然是公平公正的比武输得无话可说，但这不正证明刀剑无眼?她本是想和艾莉亚交个朋友，从首相的女儿那掏点有关王后和弟弟绯闻的情报出来，看有没有必要留下在君临观望一番……出于礼貌才为她介绍一下多恩亲王，要是因为多说了这几句话弄出意外来，那本就不顺的北上之旅，可就真要彻底无功而返了：“请——千万当心一点。” 红毒蛇嘴角浮现一抹笑容：“别紧张，我不玩危险花样。” …… 众人皆忐忑不安地跟着艾莉亚和奥柏伦来到后院中。贾昆正坐在板凳上歇息喝水，为这么多人忽然涌进来而露出意外表情。听闻艾莉亚要挑战奥柏伦，忍不住多看了他几眼，犹豫了下，才按他要求挑了把和艾莉亚手中小剑一般无二的训练剑，抛给了亲王。 两人走到场地中，面对面站定，这场比武倒也似模似样。 “来吧。”面对一个小女孩，奥柏伦干脆连架势都没摆，拨弄玩具一样甩甩手中木剑：“拿你最擅长的招数出来我瞧瞧，毒蛇的耐心……可是很差的哦。” —— 第137章 教训 艾莉亚确实有极高的剑术天赋，但某些东西，不是仅靠聪慧或在训练场上学习一段时间就能掌握的——艾格能和红毒蛇对峙几秒就察觉完全不是对手，是因为在黑城堡和塞外时与无数守夜人兄弟或野人切磋或交手过，有不算高、但确实管用的经验和眼光阅历。 但女孩对他人实力水准的判断，还停留在“名气大小”、“听说”和猜测的阶段。她只知道奥柏伦比艾格厉害，至于多厉害，她哪里有数呢？ ＊＊＊ 没多犹豫，艾莉亚似模似样地绕着挑战对象踩了一个半圆弧，轻巧地踏了几步，做出一个小小的冲刺假动作后，自信满满地用木剑刺向奥柏伦的腹部。 还挺快，艾格有些意外。 确实挺快，但对红毒蛇而言，毫无威胁。 “左肩。”奥柏伦如是说道，轻巧地一扬手，啪嗒一声用短木棍拨开艾莉亚的小剑，用圆头在她左肩上点了一下。 女孩身上毫无防护，这让奥柏伦感到棘手……但不管怎样，武器总得碰一下对手，这叫点到为止。必须让对方明白发生了什么，免得打完不认账。 在比武中，保证对方完全不受伤远比分出胜负要难，幸好艾莉亚的火候还实在差得远。 “哎呀！” 众人只看艾莉亚发起攻击然后便被针刺了一下似地飞快退开，站在原地疑惑地用右手揉左肩。她的叫声和动作让围观众人都紧张了一下，这么个宝贝疙瘩，要是磕到碰到，可不是闹着玩的。 …… 女孩的表情显示她没事——被点到的地方有点疼，但不影响行动。比起这个来，她更想弄懂刚才红毒蛇是怎么办到：在防御的瞬间还戳一下自己肩膀的？ 这肯定是巧合。 她不服气地重新摆好架势，在围观者们担忧的提醒声中再次发起攻击。这回，她先正面逼近了红毒蛇，向侧面滑了一步，从男人的侧面发起攻击。 啧，真是女别两月，当刮目相看……艾莉亚这番进攻无论是速度还是角度，乃至动作的观赏性都相当不赖，让艾格自己面对这招，一个大意说不定真会手忙脚乱——然而奥柏伦甚至都没转身，他扭头看着艾莉亚，手下飞快动作，拨开女孩的刺击，然后用所有人都能听到的音量说道：“右肩。” 没人会怀疑这是玩笑，艾莉亚下意识地举起木剑抵挡，同时扭身试图藏住自己被点名的部位，但不管她多么聚精会神或瞪大双目，却还是眼前一花，随着“啪、啪”两声，手中木剑连中两击，在手臂都震得有些发麻的同时，右肩上传来熟悉的撞击感。 “好快。”就连玛格丽这外行都忍不住赞叹了句。 没有人能看清刚才奥柏伦的反击动作，只能凭声音判断发生了什么——而这种迅猛到极点的攻击，以及艾莉亚又一次中招后表现出的诧异，艾格可是亲身体验过。 (没想到奥柏伦玩剑也这么溜，而且……除了最终击中身体时收回了大部分力道外，他竟没对艾莉亚留多少手。) ＊＊＊ “很漂亮的水舞，史塔克小姐。”奥柏伦曾游历自由城邦，两招便认出女孩所属的流派，“这正是最适合女性学习使用的剑术之一，而你已经摸到了它的精髓，只是缺少练习。你真的只学了几个月吗，谁教你这个的？” 奥柏伦扭头望向了艾格——莫非，这守夜人上次隐藏了真本事？ “不是我教的，我只是帮她打了基础。”艾格就怕这亲王惦记，一点都不敢装逼地赶紧摇头，果断出卖了无面者：“是阿昆，我手下的员工，一个来自罗拉斯的剑士。” 奥柏伦扭头瞧了眼贾昆，看见一张从未见过，没甚表情的普通男人脸。 “怎么办到的啊！”艾莉亚愤愤不平的叫嚷把红毒蛇的注意力拉了回来：“你说我摸到了精髓，那为什么你这么轻松就防住了我？” “很简单，我比你更快。”奥柏伦朝女孩露齿一笑：“而且——摸到可离掌握还差得远。你基础打得不错，招式用得也很灵动，左手持剑更是容易让敌人措手不及。可惜暂时还只是停留在模仿‘形’上，没能把所学转化为自己的东西，固定招式虽好用，但也更容易应付哦。” 两个月来的飞速进步被人说得一无是处，艾莉亚不满道：“那我该怎么做才能进步?” “这个……没有捷径，多练，多接触实力相近的对手。坚持下去，总有一天你会成为维斯特洛最优秀的水舞者和女剑士。”他停顿一下，收起几分笑容，“但很遗憾——我可没兴趣当你的陪练，你现在挑战我，除了自信心受挫外，几乎得不到其它好处，还要再来吗？” “艾莉亚，让你找人练，不是让你找这种级别的对手。”惜字如金的贾昆罕见地开口了，“快投降，免得再吃苦头。” “再来一次！你慢一点，我看不清！”艾莉亚气鼓鼓的要求道：“还有，不许戳我的肩，很疼啊！” …… 在旁观战的多恩女人噗嗤一下笑出声来，人家都说了不当陪练了，还要求别人慢一点，还不准拿剑戳自己，那到底要怎么打? “行，我慢一点。”奥柏伦被小母狼的耿直要求逗乐了，“下次我戳你的脚，穿着鞋，应该不会那么疼。” “艾莉亚。”艾格可笑不出来，他没有玛格丽和奥柏伦那样的贵族身份，要这史塔克小姐在守夜人办事处出了什么事，自己绝对要背锅，“亲王的话听不懂吗，还不老实投降！” “就再来一回！”艾莉亚不听劝地再次逼向了奥柏伦，这回——为了防止他再莫名其妙再用剑点到自己哪个肩膀，她不再急切地去攻击对方的身体，而是先紧紧盯住了对方手中的剑，确定它在自己看到并能防备的地方，才一个旋转姿势，躲出奥柏伦下一次挥剑能攻击到的范围，绕过去捅男人的背。 “学得很快，但水之舞可不适合这么用。” 奥柏伦评价了一句，没再靠速度和经验欺负女孩，在原地木桩一样站着接了两招后，他终于挪位置了。 …… 奥柏伦·马泰尔，他不仅是红毒蛇、维斯特洛最优秀的武者之一，还是多恩的亲王、是阳戟城城主的弟弟，是为数不多能参与马泰尔家未来大计商议和决定，并为族长分忧的人。他有许多事情要做，今日跟着玛格丽参观守夜人产业和拜访办事处已经浪费了他不少时间，和一个史塔克家的小姐交上朋友也许是不错的闲棋，但整天广撒网到处交朋友然后等待其中部分派用场，这种典型的提利尔家手段——他不屑于学习。 他如艾莉亚要求地减慢了出手速度，这下，所有人终于能看清两人武器互碰的细节，女孩虽不再被突然戳中哪里，却并未感觉轻松半分，她仿佛被卷进了一道木剑形成的风暴中。噼里啪啦的木剑碰撞脆响接连不断，密集到不可思议，然后，宣言式的断喝再次响起。 “左脚！” 艾莉亚发现自己所学的技巧在这种快节奏攻击下根本派不上用场，她勉强能看清对手的攻击轨迹，然后便不得不把全部精力放在防御上——虎口和小臂几秒后便被撞击力震得又麻又痛，每一下都感觉自己不再能挡住下一击。艾莉亚咬牙强撑着，听到奥柏伦这一喊，她下意识地便把左脚往后撤，谁想一个动作没完成，又听到了下一声。 “右脚！” 女孩不敢怀疑地又去缩右脚，但两脚同时收回身体却未后退，节奏已乱，前倾之下哪还能保持平衡？在玛格丽的一声惊呼中，她摇晃着就要扑倒下去。 “啊呀呀——”艾莉亚叫起来，但在要摔个狗吃屎前的最后一刻，她的后衣领被人揪住，就这样险而又险地被奥柏伦半拎在手里。 “头。”最后，红毒蛇如是说道，把艾莉亚吓得赶紧双臂护住脑袋后，轻松把女孩手中的剑夺走，带着笑把艾莉亚扶站起来：“啧，按规矩，如果你身上没藏着别的武器，可就是输了呀。” 这不可能是运气……这下，女孩终于认清到自己与对手间的水平差距，以及对方不想陪自己练剑这一事实，噘着嘴老实道：“好吧，我投降。” “如果你真的是很想和我练剑术，回去和你父亲艾德说说，嫁到多恩来，一切就好办了。”奥柏伦收起剑放开了女孩，笑着说道：“我兄弟有两个儿子，昆廷和崔斯丹王子，可都是不错的孩子。” “哼，这个……再说吧。”艾莉亚一听到这种事就烦，乔弗里实在给她带来了太坏的印象——王子，肯定不是好东西，她跑回了艾格身边，恳求地望着他：“师傅，红毒蛇都不知道让让我！还是你陪我练吧。” “好嘛，刚刚嫌弃我没人家厉害，然后被人教训了又回来找我，哪有这种事的！”艾格竖眉瞪了眼女孩：“先看看肩膀上有没有受伤，然后吃午饭去！” 嘴上虽保持着师傅的威风，艾格心里却在嘀咕：这回幸亏是有奥柏伦给了女孩一番教训，大煞了这丫头的嚣张气焰一回，但等再过几个月，艾莉亚的剑术进步到连自己都不是对手的时候，又该怎么办呢? —— 第138章 凛冬已至 凛冬已至。 天色昏暗，气候阴冷，空气中的寒意无声无息地钻进衣物和盔甲的缝隙里，冻得人牙齿打颤。虽说塞外从来不见夏日，但这温度还是明显比几个月前要冷太多。 雪不停下，这些白色的轻盈固态物洋洋洒洒落满大地，盖住了地面上原本清晰的脚印，整个视野内都是茫茫白色。 “这鬼天气，我们为什么不好好呆在黑城堡里烤火取暖？”齐特愤怒地踢了一脚挤在自己脚边的母猎犬，母狗哀鸣一声，却还是挤回来挨着他的裤子，好依靠人类衣物上散发出来的些许温暖，稍稍留存一点热量：“去他吗的尸鬼，抓那东西回去能煮汤喝么！” “司令大人说过了，要把尸鬼送去君临给劳勃国王去看，好请求支援！”拉克说道，“这是艾格这家伙给司令出的主意，你在动员大会上没听吗，还是想哪个婊子去了？” “又是艾格！靠着一张嘴巴和给那兰尼斯特家的矮子舔屁股，成功跑到南方去享福，却写信回来要莫尔蒙派我们出来送死！我刨他家祖坟了？”齐特嘴扭成一团，满脸疖子因恼怒而发红：“下次他要是回长城，我保证把他按在地上，把冻成条的硬屎棍塞进他**里。” “把他按在地上？这家伙即使在游骑兵中也算得上人高马大，就凭你那连条母狗都摁不住的身材……恐怕有点难。”忧郁的艾迪插嘴道：“而且，穿着别人送来的皮衣棉裤想着怎么打别人，这好像不太好，我建议你先脱下来再考虑这码事，起码看起来还有志气点。” “七层地狱！不过是送来几件衣服几条裤子罢了，难道还要我跪下来向诸神祈求保佑他？” “你还吃了他几顿肉呢，也忘了？跪下来祈祷就不用了，容易把裤子弄湿，会更冷的。”艾迪缩着肩膀说道：“而且，个人建议，你最好别去找人家麻烦。当初他和威尔、盖瑞扔下威玛·罗伊斯那家伙喂异鬼自己逃回长城，黑城堡上上下下哪个人不以为他死定了？可人家现在仍活得好好的不说，还使手段把威玛那小蠢蛋的贵族老子约恩·罗伊斯也送来了长城。这特么是真的狠角色啊……整个守夜人上下，我现在除了他谁都不服。要是他什么时候回长城，我一定老老实实叫他‘首席后勤官大人’，他让我做什么我做什么。万一他一高兴，给我再弄一套新衣服、让我能天天吃肉，甚至把我搞进后勤部带去南方……那就爽死了。” “狗-娘养的首席后勤官，狗-娘养的琼恩·雪诺，狗-娘养的山姆·塔利！”齐特咆哮起来，又踢开了挨着自己的母狗。 然后号角响了。 一声，两声，三声，最后……三长一短，守夜人从未吹响过的第四声号角响起，行动开始了。 ＊＊＊ 守夜人军团自两个多月前就开始派遣游骑兵做活捉尸鬼的尝试，期间至少成功得手过两次，但最终都因为异鬼的原因没能把战利品带回长城：第一次，得手的守夜人们通过一番激战，成功把追击而来的那只异鬼用配备黑曜石箭头的箭矢射死，可惜捉到的尸鬼也随即变成了尸体；第二次时，守夜人惊讶地发现，异鬼们不仅身上覆盖上了一层龙晶箭难以穿透的冰甲，而且也开始谨慎地与守夜人们保持距离，尽可能地只用尸鬼炮灰参与战斗……游骑兵在那一战中损失不小，最后在死人大军完成合围前，被迫扔下了已经逮住的尸鬼骑马仓皇逃离。 …… 十万野人已经从霜雪之牙出发，拖家带口、浩浩荡荡、缓慢而不停顿地沿乳河行进，穿越鬼影森林不断南下——再过十天或半个月，其先头部队就会抵近长城，到那时，尸鬼的捕捉工作就将难以再展开。 前两次行动失败，守夜人们试图活捉尸鬼的企图幸运地未被异鬼们察觉，但事不过三……盲目的尝试不仅会造成更多伤亡，万一不慎被这些拥有智慧的魔法生物们发现意图，有所防备、那将尸鬼带去君临证明其存在的计划就将彻底泡汤。 留给守夜人们的时间不多，黑衫军必须立刻采取有效的行动。 通过斥候的侦察和野人俘虏们的口供，守夜人指挥层获知了一条重要情报：凛冬渐渐唤醒长城以北的邪恶魔法，尸体向尸鬼的转化渐渐开始变得越发普遍——无论是人类还是牲畜，无论是何种死因，无论埋得多深……只要是身处长城以北、且没有彻底腐朽的尸体，或快或慢……最终都会自行转化为尸鬼——而面对四处源源不断产生的死人大军，数量较少的异鬼们，来不及随时随地出现并收拢至麾下。 尸鬼形成到加入异鬼手下的这段时间差，便提供了守夜人们下手的机会。于是，杰奥·莫尔蒙最终下达了新命令：寻找鬼影森林中并未与异鬼为伴的零散尸鬼，对这些容易得手的目标下手。 如果号角响了三声，意味着斥候发现有异鬼踪迹，为避免伤亡，所有人都需要快速向南撤离……而再加一声，则代表着发现尸鬼行踪，且周围没有异鬼存在！ ＊＊＊ 所有人都紧张起来。由于游骑兵的大量伤亡，部分工匠和事务官……这些从未出过墙的人也被拉来参与尸鬼抓捕任务，尽管早已从游骑兵们口中听闻过长城以北这些诡异敌人的情况，但大多数人依旧从未见过无论异鬼或尸鬼……当号角响起，他们背后发寒，尿意顿生。 猎狗们似乎也听得懂号角声中的寒意，不安地骚动起来，齐特刚刚还不停踢开其中不停挤过来的一条，眼下却不得不费尽力气才把几条狗的缰绳拉住。 忧郁的艾迪握住了剑柄，朝树上喊道：“威尔，你看见什么了吗？” “他们来了。”偷猎者的声音从头顶传来：“怎么回事，好像多了点！” “看看有没有异鬼混在其中，这些狡猾的东西可能会不骑马混淆斥候们的判断！”忧郁的艾迪催促道：“一个个都别漏，仔细看，你是我们中和它们接触最多的！” “北面有大概二十只，东北十几只……糟，后面怎么好像还有很多？没看见异鬼，我得下来了！再晚就来不及了。” 一匹载人的马踏着积雪冲到了等候此地的守夜人们身边，是继任失踪的班扬·史塔克成为首席游骑兵的杰瑞米·莱克爵士：“注意，游骑兵兄弟们引得有点多，按第二套方案进行计划，所有人上马！” “看那儿，林子里！” 尸鬼们从鬼影森林影影绰绰的树木间冒出来，穿过大雪踏过湿滑的林间地面冲来，由于没有体温，它们身体上大多自带积雪和冰渣的伪装，和周围的环境近乎融为一体，若不是在动根本难以分辨，模模糊糊间，压根看不出有多少。 “上马！” “等等，别扔下我！” “威尔，在树上呆着别下来，你都靠这招活下来两回了，不差这一次！”首席游骑兵大声下令道：“别犹豫，被包围就完了，节省龙晶箭，到关键时候再用！” —— 第139章 捕猎尸鬼 在马儿嘶鸣、猎狗吠叫和更多杂乱无章的声音中，负责寻找引诱尸鬼的游骑兵三三两两地骑马冲过众人身边……等候多时的其他守夜人们也纷纷上马，仓皇间把不少东西都落在了原地。但没时间去捡了，在首席游骑兵的催促下，所有人一踢马肚，在猎犬们的带领下，踏着积雪沿预定路线扬长而去。 呜——呜——呜……呜！ 号角声再次响起，还是三长一短四声，这意味着有哨兵再次确认视野内只有尸鬼而无异鬼存在，告诉兄弟们计划可以继续进行……但这位吹响号角的勇士实在太过敬业，他本该先上马撤到安全位置再第二次发出信号的，却被脑中恐惧和肩负职责的双重作用干扰了判断力——嘹亮清晰的号角声毫无悬念地引来了尸鬼们的重点关注，他所站的岩石很快被这些鬼东西盯上。 威尔在树上看到了这位年轻人牺牲的全过程：哨兵扔下号角、跳下巨岩朝牵马的地方跑去，却发现前方林木间也有尸鬼冒出——于是他拔出插在腰间镶绑了龙晶头的短矛，狠狠捅入拦路尸鬼的胸膛……拔出时却发现由于用力过猛矛尖已经碎裂，于是扔掉矛杆再跑了几步，被一只腹部有巨大伤口、肚肠都脱出体外的尸鬼冰原狼从侧面冲来扑倒。 惨叫声响了一下，便戛然而止。 …… 偷猎者躲在树冠中，瑟瑟发抖、握紧手中的黑曜石匕首，紧抱着树干不敢发出一点声息。他承认自己是个懦夫，那天威玛·罗伊斯与异鬼战斗到死，自己就是这样躲在树上直到一切结束。但那次他起码是受长官指令上树待命，阴差阳错逃过一劫，还为黑城堡带回了威玛爵士的碎剑和异鬼出现的消息，功大于过，要说他是逃兵砍他头……他自己就第一个不服。 但上次为班扬·史塔克的搜索队带路呢？队伍与带领着数百尸鬼的人类天敌遭遇，手握着专为对付异鬼而准备的武器，他却依旧胆怯到夺马就逃。一路上攥着艾格给自己的黑曜石匕首，却不是想着要用其杀敌，而是在祈求它能保佑自己逃脱升天！ 千年来第一柄杀死异鬼的英雄武器，在艾格手中是人类天敌的克星，到自己手里却成了护身符。若它自己有知觉，只怕会仰天长叹然后愤然自尽吧……不仅如此，逃回黑城堡后他还撒了谎：他欺骗莫尔蒙司令说，自己依旧是因为躲在树上放哨才幸免于难，等到兄弟们都死掉变成尸鬼离开后才下树找马返回……既当逃兵又有欺骗行为，这种恶劣行径，就连他自己都没法在心中为自己辩护了。 胆战心惊了好一段时间后，班扬·史塔克和他的精锐游骑兵们无一返回，看样子是全军覆没。于是，这世上再没人能知道自己是一个逃兵。一个被异鬼吓破胆的可怜虫，却成了兄弟们眼中“两次从异鬼手底下逃脱”的幸运儿，虽没升职，但在墙外无论走到哪里，其他守夜人士兵皆以能和他一起行动而感到心安，没有长官在时，甚至默认以他为首……真是滑稽。 ＊＊＊ 脚下的林地间，到处都是尸鬼，杰瑞米·莱克爵士说“引得有点多”，这哪里是有点多，分明就是非常多。上百只尸鬼们浑浑噩噩，以快慢不一的速度涌过偷猎者脚下，向着尸鬼捕捉队员们撤离的方向追去……除了尸鬼和尸狼，居然还有尸鹿、尸熊，以及尸巨人！ 尸巨人的动作看上去明显比尸鬼要慢得多——但它腿长，似缓实疾，追起人来可毫不含糊。一步两步、三步四步，随着地面的轻微颤动，这个大家伙渐渐接近了威尔躲着的那棵树——它有两人多高，如果拥有人类一般的运动能力，理论上来讲跳起来是能够到自己的！ 偷猎者闭上眼睛，开始念念有词地呢喃着请求诸神保佑。 虽然他自己心里也清楚：倘若诸神真的有眼，该去保佑班扬·史塔克这样的英雄才对，怎么会管自己这个逃兵？ “轰——” 威尔躲着的数被巨人碰到，剧烈摇晃起来，树冠上的积雪哗哗往下掉砸到偷猎者身上，让威尔有一刻觉得生命即将走到终点，但他咬紧牙关，死死贴抱住树干，脸被震颤的树皮磨破也不撒手。 就算会死，起码也得等树倒了再说！ 树的震颤渐渐停止，最后归于平静，威尔在好一会后才小心地睁开眼睛，往脚底下一瞧，才发现尸鬼们已经逐渐远去，那只尸巨人的身体依旧是一摇一晃，时不时碰到旁边的树干——原来这是个瘸腿的尸巨人，刚才它碰到自己躲藏的树，完全是巧合！ 危险渐渐远去，天地间重归寂静……但偷猎者依旧不敢下树，那名吹号的勇士估计已是凉透，浑身血肉模糊地躺在地上，也不知何时才会爬起来开始第二次“别样人生”。威尔想等一等——看看其他兄弟们能不能完成任务，然后带马回来接自己。 此地距离长城尚远，靠着野外求生的本事一路靠双腿走回去的经历，他实在不想再体验第二次。 ＊＊＊ 守夜人们分成了三拨向三个方向撤退，这让追赶的尸鬼也无意识地分成了三拨，没有异鬼指挥的尸鬼们比最蠢笨的野兽都要无脑，他们会以非凡的耐力和速度追赶并攻击遇到的所有能动的东西。 唯一值得庆幸的是：大部分尸鬼的奔跑速度，终究还是比马匹要慢——而这，就给守夜人的尸鬼捕捉队提供了进行调度和骚操作的可能。 体重最轻的斥候骑着最好的快马奔走在三路守夜人间，通过侦察和指挥，帮助兄弟们摆脱了大部分行动较慢的尸鬼们的追击，逃逃停停……最终将这些鬼东西引近了陷阱。 “我们要抓的是死人，狼、熊什么的，太危险，全部干掉！”杰瑞米·莱克爵士大叫道：“保持距离！” “一个巨人！”一名游骑兵叫道，“怎么办？” “射死，除非你想把这家伙拖到君临去送给劳勃国王！” “龙晶箭对它效果不大！已经射中它两箭了，可它还是在动！” “用火！这大家伙一定很好烧！”新任首席游骑兵下令道：“快点，陷阱就在前面了！” 奔跑的马背上怎么点火？幸好队伍中有人受命时刻带着点燃的火把，于是他们骑马互相靠近，一人点燃另一人手中的特制火箭，然后弓手回身，等箭尖上的火焰把铁质箭头烧到红热后，拉弓将它射向尸巨人。 目标很大，再烂的射手也能轻易命中目标，火焰在与冷空气的快速摩擦中熄灭，但红热滚烫的箭头很快靠温度重新把包裹箭头的油布点燃，在数名守夜人的注视下，尸巨人身上裹着的破旧兽毛腾一下烧了起来。 …… 陷阱到了，游骑兵们策马加速，飞快地绕过了它，把追赶的尸鬼们引了上去。 地面凹陷下去，跑得最快的那几只尸鬼脚下一空，在房屋倒塌般的一声巨响中，掉入早先挖好的深坑中，跟在后面的其它尸鬼根本没有躲避障碍和陷阱的意思，一个个下饺子一样钻进去，全成了瓮中之鳖。 众人发出一阵欢呼，勒马停了下来。 陷阱深三米，四壁近乎垂直，尸鬼们掉进去后很难再爬出来，计划取得成功，现在……守夜人们可以像在菜市场挑选鸡鸭牛羊一般站在地面上仔细打量比较陷阱中的猎物，再挑选最合适的弄上来，带回长城了。 理想很美好，但意外还是发生了，紧追着他们的那个瘸腿尸巨人身上的火焰已经蔓延到全身各处，化为了一个巨大的火人——按理说尸鬼一旦被火焰吞没很快就会彻底倒下，但可能是体形巨大导致身体中含有的冰魔力更多，从而导致“生命力”也更强，它摇摇晃晃，居然也朝陷阱冲了过来。 “拦住它！”杰瑞米大吼道：“它会把我们的猎物全烧掉的！” 最后几根龙晶箭也被不要钱一样射向了尸巨人——也许叫火巨人更合适些，但它的惯性实在太大，最终还是一头栽进了陷阱中，压扁了其中密密麻麻的其余几只尸鬼，并把身上的火焰也传染开来。 “快拿网！”首席游骑兵急眼了。根据侦查，野人的前锋部队就在西北方十几里的地方，异鬼们率领的死人大军则在正北方……在短时间内再找一波没有异鬼带队的尸鬼可不容易，假如这次还抓捕不成，守夜人们已经没机会再试几次了：“把我们的猎物救出来！” 周围的守夜人们跳下马，前一刻他们还在不断射杀尸鬼，现在却要抢救。一部分拔出武器守卫周边，一部分则飞快跑向准备在陷阱边上的大网兜，抛进了陷阱中。 很快，有尸鬼被网兜缠住，在齐声的口号中，几人将网兜拉了起来，拔起萝卜带出泥，一只身上带火苗的尸鬼也被拉了上来。两名游骑兵飞扑上前，用手套硬生生地把火扑灭——第三第四人也赶紧上来帮忙，把仍在扭动挣扎的尸鬼用袋子蒙住、牢牢摁在地上。 摔入陷阱的火巨人最后一丝活力消散，再也没了动作……也许是尸鬼身体中的水分蒸发而外裹的毛皮和尸油留存，也许火焰天生就是尸鬼克星，它和其余被点着的尸鬼，很快把陷阱变成了一个喷吐着熊熊烈焰的火坑，看上去仿佛是地狱的入口。 “离坑远一点！把猎物装起来，带回黑城堡！”杰瑞米·莱克松了口气：“一队二队负责护送，路上不作停留，三队跟我回头，看看有没有其余兄弟需要救援！” —— 第140章 多事之秋 凛冬已至，但在温暖的南方，一切仍在也许并不顺畅、但勉强还算平稳地运行着。 身为发过誓、守过长城乃至杀过异鬼的“正经”守夜人，首席后勤官并不知道自己的兄弟们正在野人扎堆、各种怪物遍布的长城之北进行着多么惊心动魄的冒险……他正在安全的君临城守夜人第一办事处内，为大堆事情感到烦躁。 ＊＊＊ 首先就是家大业大导致的事务繁多——债券出售、贷款办理、账目计算、与客户洽谈乃至“保安队”训练等杂七杂八的事情，繁琐得一塌糊涂，更别提还要寻找新项目，开拓市场和赚钱渠道，好为突然注入的四千金龙现金寻找去路了。 在君临城呆几天后，艾格很快明白为什么提利昂会对妮娜有极高评价了：老实讲，这姑娘办事情办得并不比自己亲自出马更好，但关键在——她能独立把事情办完。艾格同样也给其他手下的人分派任务，但像凯西等年轻小伙子，遇到问题需要决断和解决时，都会跑来问自己怎么处理，唯有交代给妮娜的事情，自己不需要再操心一分一毫——就像当初安排给提利昂介绍的老矿头的黑曜石矿一样，只要钱到位，完全就自主地运行起来。 要是在艾格原先所处的现代社会，妮娜充其量就是个办公室文员、老板秘书之流，但在这个没有完善教育体系、会加减乘除都算人才的世界里，能替自己这创业者分忧的，不就是最宝贵的资源？ 在尝试寻找提拔其他这样的“宝贵资源”无果后，艾格意识到，妮娜确实是值得自己动用任何手段和办法留在身边的人。 在识人和用人这方面上，穿越前从没当过领导的艾格，实在不如自己的合作伙伴。 …… 然后，某只整天钻在办事处黏着他的小母狼也不让人省心。 “很有天赋的小姑娘，好好培养，会是个不错的使剑好手……当然，以史塔克小姐的身份，学剑除了好玩之外没什么用倒是真的。” 这是奥柏伦离开前对艾莉亚的亲口评价。 亲王说这句话时表情相当认真，显然不是开玩笑。多恩人没有挤进雄鹿王朝权力核心的想法，亲王自然也没理由拍首相小女儿的马屁。在这种情况下，这样一个武技大家的高评价，含金量不言而喻…… 此外，奥柏伦大概自己都不知道，他无意间又帮了艾格一个忙：在被他那令人惊叹的身手整得气焰全无后，艾莉亚又从自己的新“闺蜜”玛格丽那听说艾格能和红毒蛇过几十招而毫发无伤——见识过厉害的她，对自己“师傅”的态度一下又老实服帖了起来。 简单点说，就是变乖了。 让艾格松一口气的是，自己暂时还不至于被自己徒弟虐……但总吃黑城堡受训那点老本，没过几个月就露陷了。在危机感的促使下，他决定：即使再忙，也要每天抽出时间来，陪艾莉亚稍微练会剑。 既锻炼身体保持体能，也能增进下因两月不见而稍显生疏的师徒感情、巩固“权威”，说不定还可以让自己的剑术水平也顺带稍微提高些——别的不提，要是将来遇到布拉佛斯的刺客用水之舞对付自己，起码不会两眼一抹黑了。 这算是另类的偷师了，幸好总是一脸死人相的贾昆并未戳穿过艾格——经常能和守夜人打得有来有回的艾莉亚，还天真地以为是师傅让着自己。 …… 这两个麻烦绕不开，但第三个找上门的才真叫人头疼：玛格丽·提利尔，居然真的也跑来办事处“上剑术课”。 这精明至极的小玫瑰，可不像艾莉亚那般上午来、傍晚回——她每天都是掐准了点，在艾格和艾莉亚快要吃午饭时跑来，装模作样地学习一番，一起吃过午饭，很快又找各种由头告辞离开。算起来，她和众人共进午餐的时间，远远超过了正儿八经的剑术课时间。 如是两次，艾格哪还能看不出来：学习剑术是假，这小妖精盯上的，是能和艾莉亚共进午餐，并从这小母狼口中套取情报的机会！ 先是聊剑术，再是聊生活，最后聊家人；聊完布兰聊珊莎，聊完珊莎聊琼恩；聊着聊着，话题就到了艾莉亚的父亲，艾德·史塔克头上……问候完身体状况，毫无刻意痕迹的，就开始谈首相的日常工作，一顿饭没吃完，话题就到了“谣言”——也就是当今王后身上。 这经过培训的套话技术，比起艾格来，又不知道高到哪里去了。这小玫瑰，还对当王后念念不忘！玛格丽现在肯定巴不得艾德赶紧查出瑟曦和詹姆的通奸真相，然后劳勃把王后废了，她好找机会上位！ 艾格虽能看出玛格丽在套话，却没法阻止她，因为——他自己也很想知道这方面的信息，既然有人免费帮忙套话，那坐在同一张桌上吃饭的自己，只要听着就好了！ 换一个思路，送上门的麻烦便成了送上门的便宜。坏消息是，从艾莉亚那虽无隐瞒，却依旧含含糊糊的叙述中来判断，大家的模范首相，似乎是真的在调查瑟曦和詹姆之事，七国的稳定，正处于岌岌可危的状态！ ＊＊＊ 艾德查出些什么来后，会不会又犯老毛病地去找瑟曦让她带着孩子逃跑，然后让王后逮着机会弄死劳勃，导致天下大乱？ 艾格为维斯特洛的和平与稳定操着心，但世上不是每个人都志向那般远大，有的人，还就只想着吊的事。 在带人欺上门来找妮娜约她吃饭被艾格挡住后的第四天，也即首席后勤官回到君临的第四天，在守夜人几乎忙得要把杰诺斯·史林特忘掉的时候，这家伙终于出来搞事情了。 君临守备队对守夜人产业在城内的造纸工坊进行突击搜查，然后把尼尔抓走了。 “就直接抓走了？理由呢？”艾格瞪大眼睛问前来报信的工坊员工——自己可没干一点违法的事情：“他们是搜查出什么东西来了？” “没有，他们抓人的理由是尼尔妨碍他们进行搜查，还撂下话说让家属去领。” “不可能的，我特意和哥哥说过的。”妮娜急了：“我让他遇到那个史林特来找事时忍住脾气，千万别给人把柄！” “尼尔他没做什么，只是站在门口挡了一下，想问清来人的身份，就被那两个金袍子直接抓走了。这很明显是来找麻烦的！” 听着汇报，艾格烦躁地挠挠头。什么身份便要扛什么责任，世上从来没免费的午餐……身为老板，在享受领导待遇的同时，也要替下面人扛事了。 拿家人来做文章，这种老套手段……好吧，也正适合这个老套的世界。 来的也好，只有千日做贼，没有千日防贼的，与其整天担心着这油腻中年男子会怎么找麻烦，他早早跳出来倒好，双方斗一斗，分出胜负了，也省得以后再担惊受怕。艾格成功救了艾德一次，现在可正忙着考虑怎么救劳勃或瑟曦呢，哪有功夫理这种小角色？ “先去找妓院的那些女探子们问下情况，全面了解下这个杰诺斯·史林特的来历背景。我想知道，是什么给了他一个守备队长，在七国之都这种地方嚣张的资本。”艾格心中暗火，但脑子依旧飞快运转。妮娜，是自己的人，他绝对不会松手，但如果能以和平的方式解决问题，终究还是别闹大为好，多事之秋，更当谨慎：“把这事去通知提利昂，看看他什么意见。另外，把妮娜的父母弄到守夜人产业园里去住，吩咐保安队照顾好！” “是，大人！” “等等！”艾格忽然改了主意。 守夜人产业在君临已颇具势力和人脉，但这些东西，一旦动用就要欠人情，总归是能不用就不用为好，何不先把送上门的资源充分利用？ 他拦住了报信人：“你在边上找地方坐一会，等再过片刻，我们吃饭——也就是我、史塔克小姐和提利尔小姐坐在一块的时候，再来报信一次，要假装是第一次，到时候，你就这么说……” —— 第141章 雁过拔毛 “这人怎么这样啊！”艾莉亚听完报信人经艾格指导、一番添油加醋的叙述，一下就炸了：“就因为妮娜姐不和他一起吃饭，就怀恨在心，抓了她哥哥？” “这是滥用职权，太坏了。”玛格丽也相当配合地做出一副单纯而义愤填膺的模样，同时意味深长地盯着艾格看了一眼。她可不信事情会发生得这么巧，只是不知道这守夜人葫芦里卖的什么药：“应该让你父亲——艾德大人好好敲打这家伙一番。” “我回去就告诉父亲！”艾莉亚抓过妮娜的手：“别怕，明天就让你哥出来！” “多谢史塔克小姐……” “可别！首相大人日理万机，就别拿这种琐事来烦他了。”艾格赶紧摆手，艾德·史塔克是迂腐了点，但智商可很正常——这么赤衤果衤果地利用艾莉亚，很容易引起这位掌握实权的大佬反感。像这种大靠山和底牌，得用在自己遇到麻烦时，拿来捞一个没有生命危险的尼尔，未免太过奢侈。“这件事，还是我们自己处理吧，哎呀……麻烦……玛格丽小姐，不知您何时离开君临？” “三四天后吧，我待在这里，其实也没有多少事可做。”少女有些哀伤地说道，这句倒不是演戏，提利尔家虽贵为河湾地统治者，但被鹿狼鱼鹰+狮子五大家的联盟压着，稍有点实权的达官贵人，都不肯公然和自己接触。这些天自己能说上话的人中，艾莉亚·史塔克竟算是身份地位最高的了。 “啧，这可就麻烦了。”艾格懊恼地一拍大腿：“尼尔，是我安排培训技术骨干的人员。他要负责把为河湾和多恩两地发展造纸业和印刷业的工人培养出来，并带领他们跟玛格丽小姐一起上路回高庭……我要是这几天里没能把他赶紧捞出来，那可就误了事了！” 妮娜意外地望望艾格，他明明不是这么安排的啊，难道…… …… 原来是冲自己来的，玛格丽眯起眼睛。她盯着艾格看了一秒：“既然如此，还请艾格大人赶紧另外指派人手，总不能让花大价钱买了技术的客户，等您把人捞出来吧。” “没错，玛格丽小姐和奥柏伦大人是第一批买技术的客户，又付了重金，我不敢怠慢。所以，我才特意挑了造纸技术的发明者，工艺的制定和改良者，完全掌握造纸方方面面一切原理和技巧的人来作为派遣队的领头。这样的人，我手里只有两个，一个是尼尔，一个是他妹妹，也就是我旁边这位姑娘，妮娜。” 艾格做出苦恼的样子：“除了这两人，派其他任何人去，都可能在现场遇到情况时解决不了问题。可现在尼尔被史林特那家伙逮了，妮娜又在我身边帮忙……实在是挑不出合适的人选。” “那可怎么办。”玛格丽满脸无辜地问道，心中却暗道不妙，早知道该只付一半订金的。这小心眼的守夜人似乎对前两天砍价时的吃瘪怀恨在心，想找回场子？ “要么就稍微拖一下，玛格丽小姐先回高庭。等我想法把人捞出来，把一切都准备好后，再派他们赶到高庭去找您。”艾格同样一脸无奈：“要么，就在人手不齐的情况下出发，但到时出了问题再来回通信想法解决，可就要浪费许多时间了。” 玛格丽恼火地瞪了艾格一眼。 （你这人怎么这样，就到你这来吃两顿饭，随便套了你徒弟几句话，你都不愿放过地要利用下提利尔家的人脉资源才肯放人走？） 她很少喜怒形于色，但不知为何，面前这个穿黑衣的家伙似乎能看穿自己的表演。既然如此——也好，起码对他不用做戏了。 艾格假装没看见少女的眼神，而自说自话地进逼一步：“玛格丽小姐，要不……你试试和你兄弟说下，让洛拉斯爵士出面去和都城守备队打个招呼，百花骑士的面子，史林特不敢不给吧？” 艾莉亚也立马赞成：“对啊，玛格丽，我师傅只是个守夜人，虽然厉害，总不能冲过去把那坏家伙砍了吧，那家伙胆子大得很，得去个更厉害的角色吓唬吓唬他哩！” 艾格大乐：这小丫头，总算说句人话了。 玛格丽翻了个白眼——就和自己一样，洛拉斯·提利尔在君临也就是有点名气，在影响力和话语权上压根排不上号。杰诺斯·史林特完全可以不给面子，艾格压根不是在指望百花骑士，而是他背后的蓝礼·拜拉席恩。国王的亲弟弟，风暴地公爵，在御前会议中有位置的实权重臣……这么一个人物，想从君临守备队捞个人出来，自然是轻而易举，一句话的事，连麻烦都算不上。 这件事对提利尔家来讲确实是小事一桩，玛格丽讨厌的，是这种帮别人干活的感觉罢了——要是两个人面对面谈，玛格丽肯定会明明白白地告诉艾格：这事门都没有，可现在两人中间插进了一个艾莉亚，事情就变麻烦了。 为保持在艾莉亚眼中的人设，千般手段她没法使用，也被将了一军。 虽然恼火，但这算不上大事，她悄悄用眼神威胁了一下艾格……然后表情转瞬即逝，恢复成了那个柔弱的、爱好剑术却全无基础的高庭女孩，用迟疑和犹豫的语气慢慢说道：“那……我回去试着和洛拉斯提一下吧。” ＊＊＊ 玛格丽把这事揽过去了，虽然不情不愿，但以两人的合作关系，想必这朵小玫瑰也不至于为这点事翻脸——等提利尔家把人捞出来，让杰诺斯·史林特意识到自己的人脉和靠山远超于他，自己再让人带着点礼物什么的登门去“赔礼道歉”……大棒和萝卜一起上，还怕他不妥协？ 若对方识相地接受“道歉”自然最好，如果还是不给面子嘛，那拉倒——只要自己不被抓到把柄，既有大堆人脉，又有特殊的守夜人身份，史林特能把自己怎样？ 在办事处又处理会了产业的事务，安排好固体口红和香皂等新品的生产和上市后，有两个意料之内的访客上了门。 “大人，两个奇奇怪怪的老头上门拜访，说是什么智者。” “哦？”火术士来了，看来，是劳勃答应给自己赏赐的消息已经传开，艾格一笑：“请两位智者进来吧。” —— 第142章 根据地 劳勃尚未回到君临，但他所发的政令却已被手下人带回了七国之都。就像两月前艾格被钦点为随军守夜人一样——国王尽可以忘了自己曾说过的话曾发过的命令，但听到的人、负责传令发布者，尤其收到旨意的人却绝不能把事情抛在脑后。 劳勃关于火术士公会的处理决定，已经经由各种渠道，被下达到炼金术士公会的这些“智者”们手中。 两名老者走进屋内，一名是艾格认识的火术士达克，一名是个比前者年纪更大，走起路来都已经颤颤巍巍的老人。 “两位智者，下午好啊。”艾格收起烦心事，露出灿烂笑容：“你们不来找，我都快打算上门去拜访了，快请坐。” “哼！”年纪更大的那位火术士扯过椅子，一脸不平地坐了下来。 “艾格大人，这位……是哈林智者，算是我的师兄。”达克没那么大脾气，安安分分坐下来，客客气气地为守夜人介绍了同伴身份，然后不再言语。 “首席后勤官好大的本事。”哈林智者嘴唇颤抖着，唾沫四溅地愤然道：“咱们炼金术士公会，如今都已沦落到这副凄凉模样了，你还嫌不够惨，要把我们弄到绝境长城去？是诚心搞死我们这些老头子吗！” “智者们开会商量了下，达成一致——去长城，绝对不行的，反正一把老骨头了，大不了被砍头……”达克算和艾格有一面之缘，说话倒也不那么急躁：“我说艾格大人，你要野火，地窖里那么多，任你免费使用，何苦把这事捅到陛下那，和我们这些老头子过不去呢？” …… 原来是这样，艾格正奇怪为何俩老头如此气势汹汹，当即释然：“两位智者，这从何说起，我——什么时候说要把你们搞到绝境长城去了？” “别装傻！就今天，劳勃国王的人来传令，要求我们尽快把野火封存处理，留助手管理，会制作野火的人全数北上去给守夜人干活。那来传信的小白脸，都说——让我们具体的找你来问，全听你安排了——你敢说这不是你搞的鬼？！” “好吧，这还真是我搞的鬼。”艾格停了一下，摆摆手：“等下，怎么叫搞鬼呢。我确实是向国王陛下请求了炼金术士公会的协助……可——谁说为守夜人服务，就是要去长城了？我不是想把几位智者搞死，是想让你们重新获得体面、尊重，以及让所学知识和能力发光发热，为维斯特洛作贡献的机会啊！” 哈林瞪着眼睛：“别耍嘴皮子！劳勃国王派来的传信人说，让我们听你吩咐，一旦离了这君临，那我们生死不还全由你抓在手里？我就想问问，不去长城，怎么给守夜人服务啊？” ＊＊＊ 艾格笑了笑，该开始的总要开始：“妮娜，替我把北境地图拿来。” “是，大人。” 小姑娘勤快地跑到墙边柜子旁去翻找，看着她卖力的背影，艾格暗叹口气。这么个姑娘，自己留在身边当秘书使实在是大材小用，但用顺手了又找不到能换的称心人手——在当下的维斯特洛，去哪找忒多冰雪聪明又勤快伶俐的漂亮姑娘？艾莉亚除了太小又太调皮外倒勉强符合条件，玛格丽更是有远超标准的头脑，可这些贵族小姐，愿意、有耐心、家里人让她们跑守夜人办事处来给人打下手？ 正想着，妮娜便取来了他要的东西：“大人，要打开吗。” “嗯，打开。” 桌面上杂乱无章的东西被掸到一边，A2纸大小的北境地图被摊开，卷起的边缘被用重物压住。包括绝境长城在内的整个北境，就展现在了守夜人办事处办公室的桌面上。 …… “两位智者，我接下来所说的，请回去后转达给其它智者。”艾格说道，用手指向地图边缘，沿着那条虚线一划：“塞外不计，这便是七国的最北端，绝境长城。守夜人的三大据点、十九个城堡、近千名士兵，皆分布于这一线。我们大部分人手家当皆集中于长城，这是不可反驳的事实，两位智者听说要去为守夜人服务，便以为是要去长城，情有可原，我完全理解，但这不是我的计划。” 得知不是要去长城，两个老头的情绪稳定了许多，哈林智者明显身子不抖嘴唇也不哆嗦了。这个老滑头，在火术士中的资格辈分显然比艾格早就认识的达克高，他开口问道：“那我们到底要去哪，做什么，请首席后勤官大人说个明白吧！” “从绝境长城往南，从西海岸的山脉，一直延伸到海豹湾沿海连绵不绝的平原，是一片名为赠地，跨度达上百里的区域。北境和铁王座的统治者为了支援长城的防务，永久将这片土地赠予守夜人军团。”艾格在地图上比划了下，指出了这片地方：“这片土地本身，包括其地面上的作物和底下埋的资源，皆属于守夜人，居住其中的居民，则以货物或劳动的形式向守夜人交税，以帮助我们维持生计。” “大人，你说的这些都是众所周知的事。”哈林敲敲桌子打断他的话，“我听懂你的意思了，为守夜人服务，并不一定是去长城，只去赠地也是可以的，可这有什么区别？赠地可是一片冷得要死的荒无人烟之地，骑马跑一天都不定能见到人，还时不时有野人跑来跑去烧杀抢掠！一帮五六十岁的老头子过去，能活几天？” 艾格坐直了身子：“区别可大了，确实，赠地地广人稀，但这主要是由野人骚扰引起。赠地本身的气候环境，可是比塞外要好许多，长城阻挡了永冬之地的寒风，这让墙南面的气温比墙北要温暖许多，虽然偶尔也会下下雪，但冻不死人。” 两百米高的墙能挡住冷空气自然是胡扯，但赠地比塞外暖和却是事实，反正火术士们也不懂地理和气象，只管忽悠便是：“有山有水有沃土，能种庄稼能放牧，更别提住人了。我想要智者们做的，是在赠地寻地方安顿下来，为守夜人军团提供源源不断的野火，用以抵御野人的攻击，守夜人有求于各位智者，难道会故意把老人家们冻着，或看着你们被野人砍死？” “寻地方安顿？我一个连北境都没去过老头子，怎么寻地方？”哈林瞪起眼睛：“别绕来绕去地卖关子！赶紧说你的安排，要不给我们这帮老骨头妥当的安顿和待遇，咱们哪都不去！” “好！”艾格也不想和两个老头子多废话，兜里有钱必然硬气，他用手一指：“我给炼金术士公会的智者们挑的地方，便是后冠镇。” “后冠镇？”王后宝冠……这什么地方，看地名好像很牛，但完全没听说过啊。 “这是位于守夜人领地中央核心地带，距离国王大道不远的一个地方。”艾格开口介绍道：“亚莉珊·坦格利安王后曾在此地的塔楼中睡过，因此居民们将塔顶的墙壁漆成金色，看上去像是戴着个王冠，所以得名。” “这地方有多少人住，设施齐全么，有吃有喝有保温的房屋么？” “由于野人的骚扰，此地居民跑干净了，只留下空房子和一个无人村。”艾格解释道，但随即补充：“但我将重建这里！我会派人先行北上，在北境招募石匠等建筑工人，翻修好此地的房屋塔楼，筑起围墙，把这里建设成守夜人后勤部的第一个据点，让它既能提供温暖安全的住处，又有配置制作野火的场所，完成这一切后，才让炼金术士公会的智者们成为第一批进驻的人员。在可以预见的相当长一段未来内，后冠镇都将成为维斯特洛，乃至这个世界唯一的野火生产地。这种被劳勃国王和南方人们忽略和轻视的武器，将时隔无数年后在北境之北的长城防御战中重新大放异彩，而炼金术士公会的各位智者，也将在远离君临的北方，重新赢得尊严和重用！” —— 【按时间先后还债，为投过推荐票的全体读者加更，还欠5章】 【另外，祝一名老读者，T_T_生日快乐】 第143章 与时间赛跑 当初莫尔蒙司令决定把自己雇佣来的帮手与“正经守夜人”分开对待时，艾格还因自己的渗透计划被看穿而小小沮丧过一把。但随着时间推移，守夜人产业爆炸式发展，他的想法已经开始渐渐发生变化。 守夜人军团那几百名脱产的职业士兵固然是一股不容小觑的力量，但兵源的质量劣势，注定了黑衫军中其实只有游骑兵才有“真正的职业军队”的战斗力。比起对这么一帮良莠不齐来路复杂的人产生影响力来，拥有一支干干净净、完全属于自己的、基础更好的势力，岂不更妙？ 艾格早就敲定了要在赠地中寻地方建立自己第一个根据地的计划，但直到前几日那四千金龙真正到手，才在充足资金提供的底气下开始提前启动建设计划。而原因，可不是忽悠两个火术士说的——专供他们生产野火。相反，“给火术士们生产野火提供场地”，只是艾格获取后冠镇的诸多幌子之一。 既然莫尔蒙打算把守夜人后勤部的势力与正统守夜人分割开，那好，艾格将计就计，干脆就建立一个与守夜人军团乍看是一家，其实却没有直接从属关系，貌合神离、甚至将来可以分庭抗礼的势力出来！ 心里虽这么想，但这种大逆不道的话，万万不能直接说出来的——从赠地中割一块地方出来，专供守夜人那其实不听指挥的“后勤部”用。这要上纲上线的话，等同于在维斯特洛贵族游戏之外进行了一场简易版裂土封侯，是一步大飞跃，可是需要相当小心慎重地进行，要拉一堆正经理由作为掩护的。 艾格主要准备了三条。 一、既然总司令说后勤部的雇佣兵必须在黑城堡之外的地方进行训练，那总得有个地方吧？ 二、就如忽悠火术士们所言，把君临的野火千里迢迢送到长城去不太可能，在一个低温的稳定环境下配制野火并进行保存运输，还有比赠地更合适的地方吗？ 三、大量物资，尤其粮草和改善伙食的肉类等，需求量巨大却有保质期的东西……经妮娜算账，直接带资金在北境采购再送往长城，不仅节省时间，成本也大大降低。 这三条理由，无一不指向一个结果——守夜人后勤部需要一个：既处于守夜人势力范围内，又比较靠近北境的地方，来作为据点。 而后冠镇这个位于黑城堡正南、靠近国王大道、几乎处于赠地几何中心的位置，就是艾格最终选中的地点。由于距长城东西两端的路途相近，从后冠镇出发，无论是派兵赶往长城沿线任何一处进行支援，还是把生产的野火、储备的物资粮草送往哪个据点……乃至前往北境任意领地，都相当便利！ 这地方已经被废弃，但艾格在跟提利昂南下时曾半闲逛式地到此地瞧过一眼，建筑道路等基础设施几乎完好，能省下大量的建设材料和人工费用。最关键的是，“已被废弃”这一点，也让莫尔蒙几乎没有驳回艾格申请的理由——不断为长城提供大量物资的后勤部，想要一个被废弃的村庄落脚，就算他瞧出什么端倪来，难道还能不答应？ 正如提利昂曾经说过的，这是阳谋。除非莫尔蒙忽然脑子一抽，大局不顾了也要和自己闹翻，否则他就只能看着自己艾格·威斯特一点点按着计划往前走，最终爬到能与他平起平坐、左右自身命运的高度去。 ＊＊＊ “说得好听。”哈林智者见证过王朝的兴替，可算身经百战，可不会被艾格一通对未来的展望忽悠住，“那边具体是什么样，到了才能看到，就算我相信首席后勤官的为人，但您也得先把我们炼金术士公会这帮老头子，还有那一大帮学徒助手们安置好了，我们才肯听您安排！” “好吧，炼金术士公会有什么需要，请尽管提出来，能帮上忙的，我一定解决！” 兜里有钱的艾格信心满满，但直到听完哈林老头的叙述，才发现事情比想象的要复杂些，自己以为捡了个便宜，在别人眼里，说不定是甩开了个麻烦。 ＊＊＊ 炼金术士公会的现状，比守夜人之前想象的还要惨。在兰尼斯特军骗开君临大门，终结坦格利安王朝统治的那场混乱中，大量火术士被害或失踪，导致这个群体遭受重创。而在战后，劳勃·拜拉席恩又下令他们管理好藏于地下的大量野火——这一命令是强制性的，这意味着，在战争结束时，拥有火术士及其学徒和助手身份的一帮人，将永远没法从这破事里脱身，到死都要看管好这些危险的易燃液体。 做得好没奖励，搞砸了却要掉脑袋。 这一安排本身没有问题，但不合理的地方在于，作为惩罚，劳勃没给这项任务的执行者们任何拨款——这项工作，是没有报酬的！ 炼金术士又不是能辟谷的修仙者，当然要吃饭，偌大的公会，留下那点家底经过兰尼斯特军一顿洗劫所剩无几。在坦格利安王朝时曾无比风光的火术士和他们的身边人，现今已沦落到每天都在为生计的着落而忧心的地步。 脑袋灵活、有门路的早跑得无影无踪，剩下的君临本地人还有一大帮身无长技、也跑不动了的老家伙，就只能有什么吃什么了——稍微年轻点的学徒助手什么的，还能在君临城找个兼职挣点小钱，火术士们嘛，就靠偶尔倒卖点野火什么的，维持生计了。 艾格还曾参与过一次这种违法的交易，说起来，就连提利昂都靠听说知道门路，有瓦里斯这情报总管的劳勃不可能对此一无所知，只是国王自己也没钱，理亏之下也不好多管了。 …… 所谓安置好，自然是包括留在君临的和前往北方赠地的两部分人，经过好一番“商议”，艾格总算和两个老滑头谈妥了一切。 炼金术士公会将君临全部存放野火的地窖作灌水和砌墙封存处理，相关家属由守夜人产业尽可能安排入即将开办的日用品和化妆品工坊工作。公会大厅里的所有设施器材，也由艾格负责雇人清理出来并妥善装船运往北境。 除此以外，后冠镇必须新建可靠的野火作坊——模仿君临炼金术士公会大厅的那些石质房间，一旦发生火灾会自动塌陷并灭火的建筑，火术士们只在绝对安全的情况下进行工作。 然后，还有待遇……劳勃倒是一句话下令火术士们全部去给守夜人干活，但炼金术士公会毕竟不是王政府的下属机构，就算服从命令，也得让人有奔头吧。这倒简单，艾格直接照搬守夜人产业基层领导的工资和奖励机制，稍微加点，便把这俩十几年没过上好日子的老头哄得态度一百八十度大转弯。 为了表明态度和展示实力，艾格还问清了火术士们的居住地点，许诺会随后便送第一笔安置费用过去。 一切搞完，把气势汹汹而来的两个火术士又欢欢喜喜地送回去后，艾格粗略一估计，把炼金术士公会这烂摊子收拾好拉到赠地去，即使不算后续的工资奖金，至少也要上百金龙砸进去……建立势力才刚刚开始，艾格就体验到什么叫花钱如流水了。 又过了没一会，国王的传令官终于也到了守夜人办事处门口。 …… “艾格·威斯特，奉劳勃国王的命令，炼金术士公会那边，我已经打过了招呼，估计他们很快就会来找您报到。”年轻的红堡侍从略带高傲地宣布道，完全不知道火术士们跑得比他快：“另外，我为您带来了由首相和财政大臣都签字盖印过的证明——您以及您亲自经手操办的活动，今后将在维斯特洛永久免税。另外，财政大臣让我转告他的友情提醒，这条命令只免除对铁王座的缴税义务，到了王领之外的七国，各公爵以其它名义征收的税，您可能依旧得缴纳部分。” “明白，明白。小哥辛苦了，这点小钱，拿去给马儿买点好吃的，今天到处传令，它可跑累坏了。”艾格笑容满面地接过圣旨兼免税证明，顺手便给年轻的侍从塞了几枚银币，“这东西来得太及时啦，不过，陛下的命令倒是传回来了，不知咱们的国王……他人什么时候回君临啊。” 传令官咳嗽一声，收起了手里的东西：“这我说不清楚，但谷地那边的事情已经解决完了，也就这两三天内的事了。” —— 第144章 暗流涌动 首相办公室被毫无预兆地推门闯入，守门侍卫竟未对来者作任何阻拦，是警惕心的沦丧，还是责任感的丢失？ 艾德没来得及对此感到疑惑或愤怒，他才一抬头，便惊得从椅子里站起来：“陛下，您……怎么回来了？我上午还听人说，您最快也要明天才能到。” “别提了，骑了一天的马。家里出了这档子破事，我哪来心思在国王大道上晃晃悠悠，边赶路边打猎泡妞？”劳勃走到首相办公桌的对面，沉着脸拉开椅子坐下来：“为了赶紧回来，我连莱莎那疯娘们都没好好处理，只把她赶回奔流城就上路了。” “陛下，莱莎毕竟是事涉琼恩·艾林的死，如此……未免太草率了吧？” “行了，巴利斯坦已经把我烦得要死了，你能不能消停会！”劳勃恼火地拍了桌子：“别人也就算了，可那毕竟是你小姨子啊，你还想我怎样？把她吊死，还是砍了头插在红堡外头的枪尖上?你这儿……怎么连瓶酒都没有?” “我渴了一般喝水，酒精会让脑子变迟钝。”艾德叹了口气，从桌底下掏出水壶，倒了一杯递给劳勃，才坐回椅子里：“不是说非要让莱莎受到什么样的惩罚，关键在于态度必须有，不作任何处理直接送回娘家?这也……” “七神啊……十几年没喝过白水了！”劳勃接过杯子一饮而尽，喉咙仍觉不解渴，嘴巴里却是不想再喝没味道的液体，只得放下了杯子：“三个跟我姓的孩子都快成别人家的了，你觉得，我现在有心思和你争怎么处置莱莎才合适吗！别废话了，快告诉我，城里传得沸沸扬扬那谣言，到底是怎么回事？” “传播谣言的是原属小指头所有那家妓院几个皮条客和看门的，指使者正是妓院拥有者培提尔·贝里席，也就是已经叛逃的前财政大臣……” “信里已经汇报过的就别说了，我要的是调查结果！” “调查结果?”艾德·史塔克抬起头来，深深地凝视了面前这位与自己情同手足、相识了近三十年的国王一会，双手抱胸靠到了椅背上。“劳勃，你想要什么样的调查结果?” “我想要什么样的调查结果?”劳勃瞪着艾德看了一会，脸涨到通红：“我想要知道，谣言到底有几分真实性，瑟曦到底有没有和詹姆干过混账事情，乔弗里、弥赛菈和托曼三个到底是不是我的孩子！这么问，够清楚了没？” “够清楚，很遗憾的是，我给出的回答是，不清楚。”艾德同样沉着脸：“我讨厌弑君者，从不掩饰，这一点你心知肚明。我当初就劝你送他去长城，但就算如此，我也不会昧着良心说假话。我现在只能……将调查出来的情况告诉你，到底是这么一回事，以及接下来该怎么办，由你自己决定，你觉得如何？” 劳勃抿着嘴，胸膛剧烈起伏起来，身为一个男人，还有多少事情能比让别人调查自己的绿帽和喜当爹情况更丢人的?可偏偏作为国王，自己在此事上必须慎重，这是王家内部丑闻，可没法把担子全甩到首相肩上去。 强抑住发作的冲动，劳勃开口了：“你说吧，我听着。” 艾德抬眼望了望自己的老朋友，发现劳勃此时正处于很清醒，很理智的状态……这不错，要是他能一直如此，七国根本不会乱到今天这个地步。 “谣言的散布者确实被抓住了，为防这是被指控的两名当事人利用权势财富抛出的顶缸货，我对被捕的几个人，他们作案到被抓住的全过程作了详细调查。最后发现，这几个人并非被诬陷，只是……他们的被捕，居然有提里昂·兰尼斯特的插手。”艾德从抽屉中取出一个小册子，翻到其中一页，防止自己所述有疏漏：“当然，这并不代表什么，如果说提里昂是怕自己的兄姐出事连累到自己，然后热心参与对谣言追查，完全说得通。我不进行任何推测，只论述事实，具体情况由陛下自己判断。” “嗯，继续说。” “说到这里，有一件事我必须向陛下坦白，您北上临冬城邀请我南下担任首相一职期间，我和凯特琳收到过来自莱莎的一封密信，上面声称琼恩·艾林是被兰尼斯特家所谋害。如今想想，这多半也是在小指头唆使下进行……由此看来，培提尔一直都在针对兰尼斯特家悄悄进行各种动作。”艾德说道：“这样的话，他此行叛逃前交代下面人散布纸条，也就说得通了——综合起来分析，我的判断是，虽然目的不明，但这条谣言确实是小指头所编造散布，这一条上没有疑点。” 这算个好消息，劳勃点点头，脸色好看了些：“但是，找到谣言的散布者，并不意味着这条谣言就完全是虚构，这里没有因果关系。我要事实，证明它的真假！” 自己有多久没从劳勃口中听到过这么有条理有逻辑性的话了？艾德想不起来，直到这种危及江山和身后事的事件发生才开始动脑子，也不知道是不是该感到可悲，艾德摇头把这些念头甩出脑袋，继续接话：“我也是这么想的，于是——接下来我进行了调查，而这一调查，我就发现问题了。” 劳勃一下就睁大了眼睛：“什么问题?” “兰尼斯特家在君临的人，太多了。”艾德摇着头说道：“如果不算都城守备队的话，兰尼斯特家的侍卫，比史塔克和拜拉席恩两家的加起来还要多。” “都城守备队也算是拜拉席恩家的军队，奈德。”劳勃皱了皱眉：“只不过没披金袍子的效忠于风息堡的拜拉席恩家族，披上金袍子的效忠于君临城的拜拉席恩家族，既然已经分封，那就会渐渐变成两支，但至少目前，还是一家人。” “是吗，我对此表示怀疑，守备队的司令杰诺斯·史林特，据我所知，可是个见钱眼开，为了金龙什么事情都干得出来的人……” “我比你更清楚他是个什么样的人，奈德。”劳勃摇摇头打断艾德的话，“这是个混蛋，但绝对忠于我，他的一切都是我给的，只要我还没死，他不可能倒向兰尼斯特家，这一点请相信我。没错，我天天喝酒上女人，但在这种关系到性命的事上，脑子可清醒得很！” “好。”艾德抬手示意停止这个话题：“我们不继续这个话题，我们假设在最坏的情况下，即君临内发生什么变故时，我们能靠武力掌控局面。好了，现在我们开始追寻真相吧，问题又来了，怎么追寻真相？” —— 第145章 神经质的绿帽王 “你才是首相啊，什么都问我，还要你干嘛?”劳勃的脸色已经近乎酱紫，若非对面坐着的是艾德·史塔克、自己的好兄弟兼北境之主，他只怕早已把手里东西摔到对方脸上：“查啊、问啊！只要能弄清那女人和他弟弟何时何地在一起，看看频率和时间长短是否正常，不就能接近真相了？” “和我想到一块去了，可刚才那个问题还没解决呢——兰尼斯特家在君临多的，可不只是士兵。现在，整个红堡内三分之一的侍从下人是兰尼斯特家安排的，王后身边更全是她的人。我该怎么查——抓王后的人然后讯问他们有没有见过两人偷情吗?”艾德毫不客气地反问：“麻烦还不止于此，我刚刚说的三分之一是兰尼斯特家的，还仅仅是明面上姓兰尼斯特和发誓效忠于他们的人，再算上那些看似不属于他们，但其实暗地里收了兰尼斯特家的钱替他们办事或盯梢的……恐怕还不止。” 劳勃放在桌上的手攥紧成了拳头，他想咆哮，想发泄，但那大半天没被酒精麻痹的脑袋终究还是清醒地意识到了一点:这尴尬现状和艾德没半个铜板关系，全由自己的惰怠和大意造成的。 王室的财政一向吃紧，一直都是刚好维持在能按时偿还铁金库贷款的程度，在这种情况下，王后提出身边服侍听命的人太少，要求增加，他还能怎么办？当然是默许她从自己家里不断带人到君临塞进红堡里了。在这个小小的王家居所内，有一半的侍从下人不用王室发工资，他曾经还为此感到沾沾自喜，现在才发现，自己似乎把自己给坑了！ …… “在这种情况下，不仅我没法顺利进行调查，只怕一举一动反倒被王后掌握得一清二楚。你今天回来连王后都没见就直扑首相塔这事，说不定她此刻也已经知道了！”艾德忧心忡忡地说道，“我不可能为个叛逃贵族的谣言就和瑟曦起直接冲突，只能在外围找那些无关紧要的人旁敲侧击地调查。经过一段时间的走访询问，我得到了一个结论：王后与她的弟弟确实很亲密，经常凑到一块。除此以外，没有任何进一步的证据能证明他们清白或有罪。” “呵……”劳勃的脸色已经由紫变黑：“是啊，瑟曦和詹姆两个‘从小就亲密’。这句话无数人在我耳边嘀咕过，我一直信以为真。现在想来，不过是个挡箭牌罢了，小时候关系好还可以理解，现在都三十多岁的大人了，哪来说不完的悄悄话天天要和彼此讲?你知道吗，泰温那老家伙不止一次表示愿意清空王室对兰尼斯特家的债务，换取我破例将詹姆开除出御林铁卫赶回凯岩城。我同意了的，但弑君者那小子自己不答应——说什么披上白袍，就要终身守护国王！哈哈哈……好一个尽忠职守的御林铁卫，我当时还感动了一把！” “从法律上来讲，他说的没错，你不能因此就怀疑谣言属实。用你刚才自己的话来讲，这里面没有因果关系——” “那还有一件事呢，这次我去谷地平叛，瑟曦那娘们跑过来和我说，随我在那怎么折腾，只要把詹姆留在君临陪她就行，这又怎么解释？” “需要解释吗？上战场有危险，王后想要保护自己的弟弟，何错之有?”艾格有些头疼了，自己现在肩负着首相的职责，没工夫听人倾诉和发牢骚，即使对象是国王：“劳勃，你是来问我情况，为什么变成我替王后开脱辩解了？听你的口气，竟是已经确定谣言属实了？那接下来的其它调查结果我也不讲了，你直接告诉我，打算怎么处理此事吧，我执行。” …… “啊——艾德，你这该死的北方佬，还没看出来吗，我不在乎瑟曦那娘们怎么样，我关心的是我的孩子，我的继承人！”劳勃终于咆哮起来，尽管已经努力压低音量，声响还是轻松传到了门外：“她喜欢和她弟弟在一块，就让他们滚回凯岩城去亲密个够吧，可若是乔弗里，弥赛菈和托曼不是我的孩子，那我就要把他们脑袋全部砍下来，浇上沥青插在枪尖上，你听懂了？” 艾德背后一寒：“声音小一点，劳勃，你暂时还什么证据都没有呢！说这种胡话，你想当第二个疯王吗！” “我杀和我老婆通奸的男人和他们弄出来的孽种，这和疯王有什么关系？” ＊＊＊ 艾德盯着劳勃看了一会，意识到还是自己想简单了。 劳勃今天虽然没喝酒，但作为当事人，他现在根本不可能做到真正冷静。自己尝试“只论述事实，具体情况由陛下自己判断”，但面临绿帽和喜当爹双重打击的劳勃，根本没法正常进行自己的判断！ 扪心自问，艾德也已经开始渐渐觉得谣言可能属实，但面对如今这副模样的劳勃，他哪里还敢说出心里的真实想法？ 他回忆起雷加的孩子们，真龙王朝覆灭那日，泰温公爵将尸首用他侍卫的红披风裹好放在铁王座下。这么做颇为聪明，包着红布，血迹便不太明显——雷妮丝·坦格利安小公主死时才三岁，光着脚，身上穿着睡衣，被从床底下拖出来捅了几十刀；而伊耿小王子，完全还是个婴儿，就被魔山抓在手里把脑袋砸到墙上，撞了个稀巴烂，几乎看不出人形…… 不能让类似的事情重演——王国再不能出现第二个失去理智丧心病狂的国王，更经不起又一次充满仇恨的腥风血雨。艾德合上了手中的小本子，虽然还有更多调查结果，但不能再说下去了，他今天得违心一回，和劳勃唱唱反调，以免局面失控。 ＊＊＊ “三个孩子是不是你的，难道你不应该最清楚吗？”艾德十字交叉，抱拳搁在下巴下：“可别告诉我，这么多年来你天天喝得烂醉如泥，以至于在自己王后几次怀孕前有没有和她行过房都不记得了？！” 劳勃在首相的质问下安静下来，浑身发抖地坐在那边，眼中闪烁的凶光渐渐熄灭。 艾德看着他的表情，脸皮抽搐了下：自己只是担忧之下为岔开话题才质问了句，莫非被自己说中了，自己这兄弟，当真稀里糊涂到这种程度？ “乔弗里长得和詹姆很像。” “如果孩子长得像舅舅就该被砍头的话，世上有兄弟的女孩都别生孩子了。”确实很像，但艾德不敢赞同劳勃：“就算这谣言是真的，你不能光靠想来得出结论，明白吗！回答我刚才的问题，你是否还记得瑟曦几次怀孕前的情况？” 让人松口气的是，首相的话勉强安抚住了国王：“不怎么记得了，但可以肯定的是，我在瑟曦怀上三个孩子之前，都曾和她同床睡过。但……这该死的酒，我经常喝得迷迷糊糊，一觉醒来只记得前一晚确实爽过，至于上的是谁，怎么上的，最后射在哪里了，根本就不记得了！” 黑发，黑发，黑发。艾德心中默念着——最重要的线索和证据，他看着自己这兄弟此刻神经质的模样，却不敢说出来：劳勃的每一个私生子，头发皆漆黑如墨……再具体些，无论是拜拉席恩家的男子娶兰尼斯特家的女子，还是拜拉席恩家的女子嫁入凯岩城，所诞生下的孩子，皆是黑发。在泛黄的历史记载中一直向前追溯，十几个孩子已经用自己的头发证明：金黄一遇炭黑，永远只有屈服的份。 “既然你记不清了，那就冷静下来吧，别想着砍谁的头浇上沥青了。”艾德叹了口气，说假话的感觉不好受：“那只是个谣言，在调查清楚前，都不能将它作为采取任何行动的依据。小指头想要的是报复，是七国内乱，我们不能让他如愿！如果你现在不知道该做什么，那就听听我的建议，怎么样？” “说。” “我没有办法证明三个孩子是不是你的，但至少，能确保你的孩子登上王位。”艾德想到了乔弗里，这不是个好孩子……但他的弟弟妹妹是无辜的，他实在难以想象弥赛菈身中几十刀或是托曼的头被砸个稀烂的模样。“先当心好自己——把厨房里的师傅伙计和身边侍从换成绝对可信的人，到哪里都带着巴利斯坦和其它御林铁卫，抓好君临守备队的兵权……把局面稳住后，控制瑟曦和詹姆，直接当面问他们。” “他们会承认吗？” “承认的话，自然是一切真相大白，但不承认，我们也有其它办法。”艾德紧锁着眉头，“在软禁瑟曦的情况下，和她再生一个孩子。若孩子是金发，那便说明谣言是虚构，若孩子真是黑发……这不能证明前三个不是你的孩子，但至少这个肯定是你的。你可以宣布由这个孩子继承王国，如果实在不想让兰尼斯特家的后人统治维斯特洛，还能从民间找回你的私生子，合法化后作为继承人。” —— 第146章 疯狗咬人——不松口 得了红包的传令官有问必答，艾格很快从他口中得知了谷地平叛战争的结局。 躲在鹰巢城内的莱莎·徒利最终还是下了山，但出乎大部分人预料的是，她没有受到想象中的严惩，而仅仅是被迫返回娘家奔流城，将儿子“乖罗宾”留在谷地，由劳勃国王指定的黑鱼爵士等一众贵族摄政并进行抚养教育。 略一思索，艾格明白了事情会如此收场的原因：既然公义者同盟的几位组建者都已经被送往了了长城，那如果再处置莱莎·徒利，岂不是自打耳光？劳勃现在是死撑着嘴硬——就算小指头逃跑，就算世人皆知莱莎谋杀亲夫是板上钉钉，但只要掌权者咬定自己是在为封臣平叛，假装没听说过谣言，那事情还就只能这么收场。 封建领主制度下的世界，不需要公理和正义，只需要和平与稳定。 ＊＊＊ 艾格对莱莎回到老家后会享受何等待遇并不关心，他现在是既恼火又紧张。 恼火的是——莱莎·徒利这疯娘们惹出了谷地平叛战争，浪费自己两个月时间，怎么战后反倒不能把劳勃拖在鹰巢城下久一点？！ 紧张的是——艾德对“谣言”的调查到底进行到了什么程度、瑟曦有没有制定弄死劳勃的计划了、而后者是否已经听闻消息，有何应对打算……这些问题，身处红堡外的自己眼下一无所知。 想收集情报，有心无力；插手此事中，更是完全不敢……回君临后这几天来一直忙于重新熟悉掌控守夜人产业，眼下又已经开始筹备后冠镇据点的建立，所求所盼便是能有点时间来发展，但如今却隐隐有不祥预感：自己，很可能没法如愿。 劳勃这个被戴了绿帽还喜当爹的国王一回来，到底是会难得糊涂、无视谣言继续过他那荒唐日子，还是掀桌而起，宰掉君临城内每一个兰尼斯特并发起对泰温的战争，抑或被瑟曦寻机会干掉，如原故事一般导致天下大乱？ 无论是哪方先下手并取胜，自己都将是输家，只有设法让双方不起冲突，自己的计划才能顺利继续。 送走传令官后，艾格站起来，在办公室内无意识地踱了几步，推开通往后院的门，走了进去。 …… 艾莉亚刚和贾昆对练完一把，正脸蛋红扑扑地和“阿昆”争执着什么，看见艾格进来，当即展露笑颜兴奋地叫起来：“师傅，你也要来吗？” “不，我只是出来透透气，你们继续。”艾格微笑着摇头，自己进后院干嘛呢？艾莉亚不可能帮自己解决眼下的大麻烦，也只能真是透透气了。 几日前刚从提里昂口中得知谣言一事时，他曾经想通过艾莉亚间接向她那首相父亲科普“发色与是否亲生并无直接关联”，但看看女孩毫无心机的天真模样，又联想下当前维斯特洛在生物和遗传上那近乎为零的研究水平。艾格感觉无论怎么做都可能是适得其反，反而可能不小心把自己搭进去。 绕着后院转了一圈，艾格回想起前两次自己靠冒险解决问题的成功经验：布兰坠楼后向史塔克家诬告王子救下提利昂、丢下几张纸条逼走七国最大搅屎棍培提尔·贝里席…… 这回，自己能不能再发散下思维，依靠非常规办法度过危机？ 天马行空地胡思乱想一阵后，艾格冒出个疯狂的念头来：要不，设局假装把艾莉亚“绑架”，令她失踪几天，让这桩大事一下吸引住艾德的全部精力，让他无心调查谣言，拖一阵是一阵？ 稍微多过下脑子，艾格还是迅速把这个念头掐灭。即使身份地位和影响力有所提升，但“大胆尝试”和“作死”间，还是有很大区别的。瑟曦和詹姆的奸情败露，能引起的最坏结果也就是七国间的战乱，耽误守夜人产业的发展……但自己要是瞎动歪脑筋，那可就是掉脑袋的事了。 “师傅！”女孩的清脆叫声把艾格从思考中唤回现实，艾莉亚叉腰望着他：“你能不能别在那转圈子啦？我都没心思和阿昆练剑了！” “好嘛，你还教训起师傅来了？我这是在锻炼你‘在战斗时保持注意力集中’的能力啊，你难道以为，学会了剑，所有敌人就都会和你一对一单挑？”艾格强作出轻松表情：“继续练，别管我！” …… 被劳勃即将返回君临的消息弄得心烦意乱了好一阵后，他最终一咬牙，决定开始考虑最坏的可能结果。他推门回到办公室，坐回自己椅子里，思索一番后，开始下命令。 “妮娜，帮我安排个人去龙石岛一趟，把那个……”想了一会，他发现自己居然不知道名字，只能改口：“把那个替我管理黑曜石矿的小子叫回来，他事办得不错，我准备让他带队去后冠镇，替我主持那里的重建。” “是，大人，他叫亚姆。” 亚姆……他不一定会高兴跑那么远的地方，但没办法，手上可用的人实在太少了：“还有，去和蓝礼·拜拉席恩大人的下属侍从们联系下，我想抽空拜访，既然已经把技术卖给了河湾地和多恩，那剩下几国，也干脆送上门去好了。” “大人，不试着谈下合资吗？别的不提，北境、河间地和谷地……尤其西境的市场，还是很有可能为我们所占领的。” “不了，我们现在需要现金。”妮娜考虑得有道理，但动乱已经一触即发，来不及规划那么长远了：“现在就去办吧，越快越好。” “嗯。”妮娜点头答应，却站着没动，咬唇犹豫了会，最终还是忍住了没问有关自己哥哥的事。“明白，我这就去安排。” ＊＊＊ 尼尔坐在牢房角落脏兮兮的稻草堆上，满腹心事。 除了进来时被推搡了几下，他没吃什么苦头，但尼尔并没有为此就感到愉快，他很清楚自己为什么被抓进来——让家属来领自己，说得委婉，其实不就是要妮娜拿她自己来换？ 早就听说杰诺斯·史林特此人在君临嚣张跋扈肆无忌惮，没想会夸张到了这种程度。这家伙一定知道妮娜和提利昂关系不错，却依然敢动手，这是把兰尼斯特都不放在眼里了？ 好吧，提利昂不能代表兰尼斯特，他那王后姐姐和御林铁卫哥哥才能。只是不知道……他会不会为一个平民下属，就去向王后求援？ 牢房外传来守卫的脚步声，随后是钥匙开锁的声音，又有哪个倒霉蛋被关进来了？ 抬头一看，却只看见守卫一人：“站起来，你可以走了。” 这么快？尼尔又惊又怒：“我妹妹呢？是她来了吗！” “什么你妹妹，你面子不小，是蓝礼大人派人来捞你的，别废话，赶紧出来，还嫌没蹲够吗！” “蓝礼大人？”尼尔一头雾水：“什么蓝礼大人？” “国王的弟弟！蓝礼·拜拉席恩大人！”守卫不耐烦了：“赶紧走吧，我们的司令在门口等着你呢。” 很快，尼尔再次见到了觊觎自己那妹妹的守备队司令，他看上去很不愉快。 “尼尔是吧，早上的事情，大概是我那几个手下和你产生了什么误会，你现在可以走了。”杰诺斯·史林特口气不阴不阳地说道：“回去转告首席后勤官大人，他手段了得，我佩服。但他开守夜人办事处用的是守备队的房子，之前空在那没用，所以能借给他。现在，我要这间门面派用场了，请他收拾收拾，尽快搬出去吧。” —— 第147章 干掉他！ 艾格终于明白，什么叫“阎王好见，小鬼难缠”了。他原本的打算，是等尼尔被放出来就主动到守备队登门，道歉认个怂，再给点好处，争取把这桩矛盾解决掉——谁想对方毫无化解冲突的意向，竟连气都不喘一口，就继续出招？ 收回房子？从理论上来讲，只要守备队有正当理由，史林特作为司令还真有这个权力，但艾格会怕这招？ 这房子是守备队的，但守备队只是使用铁王座的资产，所以，这房子归根结底，是属于国王的。而无论是国王，还是代使国王权力的首相，艾格可都认识。 ＊＊＊ “今天办事处你看着，我去红堡一趟，找人以高于市场的价格把办事处房屋产权买下来，看他接下来能怎么办。” 妮娜显得忧心忡忡：“大人，这样虽暂时解决了问题，但如此和守备队针锋相对……不太好吧。” 确实不太好，史林特从大局上来看虽然屁都不是，却终究是掌握实权的守备队司令。己方是挂着守夜人招牌的商业组织，对方却是管控君临的官方暴力机关；一个要赚钱，一个吃皇粮，真这样你一招我一招地闹下去，最后吃亏的一定是自己和守夜人产业。 但那是长远的问题了，随着劳勃返回君临，守夜人产业下一周能不能在和平环境下正常运作都是问题，艾格现在哪有功夫想着怎么摆平史林特？ “我乖乖搬走，他就会罢休了？”一堆麻烦撞到一块，真叫人想不出该先解决哪一个为好，艾格叹了口气：“更关键的是，你现在随便到君临大街上去问一问守夜人办事处在哪，是个人都会告诉你‘在都城守备队东营对面’，在这节骨眼上搬到别处去，会给客户和应聘者带来多少麻烦？” 妮娜最服艾格，他这么说，哪还能反驳，她看起来沮丧极了：“都是我不好……” “行了，你错在哪里？如果打扮一下自己也能成了罪过，那就是这整个世界都有问题了。”艾格挥手打断了少女的话：“提利昂那边没回信吗，他有什么建议？” “暂时还——” 门砰一声被推开，吓了房内男女一跳，艾格有一秒还以为是守备队跑来抓自己了，定睛一看，却是说曹操曹操到——提利昂亲自来了。 “史林特是怎么回事，还没搞定吗！”艾格从没看过自己的合作伙伴这般怒气冲冲的模样，提利昂径直走到桌对面，拉开椅子跳上去坐下：“今天早上，守备队几十个士兵跑到工场里去捣乱了，说是搜查什么违禁品，我亲自出面费了好大劲，才没让保安队和他们起正面冲突！” “他们去了产业园？还差点和保安队起冲突！”艾格心中一凛，明争暗斗只是个人恩怨，但要是保安队和守备队干起架来，那事情的性质就完全变了——暴力抗法、意图谋反的帽子扣下来，谁都救不了自己，就算不掉脑袋，被赶回长城也是妥妥的。 自己刚才还为史林特收回房子的小花招感到好笑，这才知道，自己险而又险地避过了一次大危机，好毒的手段！ “还不止，现在守夜人产业往城内运货的马车全在国王门门口被拦着了，守门的金袍子说我们印的书偷税漏税，要调查清楚才让进。鬼知道这‘调查’要多久，耽误一天就是几十金龙，摆不平的话还让客户看笑话，明白吗！” 偷税漏税？艾格皱了皱眉，拉开抽屉，把昨天下午才到的免税证明摆到桌子上。 “唔……好吧，这东西倒来的及时。”提利昂拿起免税证明一瞧，脸色好看了许多：“杰克！带着这张证明立刻到国王门去，让我们的运货马车先进城！” “是，大人。”杰克接过免税证明，转身而去。 “这些日子我一直在城外，也不清楚具体情况。”提利昂表情不悦地敲着桌子，看了眼妮娜：“说说是怎么回事吧。” ＊＊＊ 艾格便将昨日守备队抓捕尼尔，然后自己借蓝礼之手，当天晚上便把人捞出来的事情说了一遍，史林特勒令办事处搬迁，自己打算把房产买下来的应对策略也没漏掉。 “我不得不承认，你应对的办法都挺有效，但你没觉得哪里出错了吗？”提利昂不悦地盯着艾格：“你当这是比武呢，他出一招你解一招？是，到目前为止你没吃亏，但这样一次次打他脸，人家会咽的下这口气？他会变着法搞你的！” “那我能怎么办？” “疯狗追着你咬，怎么处理最好？”提利昂眼中凶光一闪：“难道是像你这样玩什么以牙还牙？” 艾格只觉脑海中一道闪电划过，一下豁然开朗，自己这些天把太多精力放在思索如何应对小指头散布的谣言上，办法没想出来，倒在处理史林特的问题上走进了一个很愚蠢的思维死角——面对这种死缠烂打的对手，想着怎么应付他的手段根本解决不了问题，说不定最后还给自己培养个掘墓人出来。正确的做法，是直接对付他人本身！ “对付疯狗，一棍子打死是最好的解决办法。” “想通了就好，如果他还继续这样找麻烦，那就干掉他！” “干掉他？”妮娜吓了一跳。 “你想到什么了，我雇人去杀他？”提利昂白了妮娜一眼：“我和你说过什么来着？我们是商人，商人有商人的手段，守夜人产业依靠大量的利益绑定，现在掌握着君临最广泛的人脉——我说的干掉，是靠运作，把史林特从守备队长的位置上赶下来！我说，你们两个聪明人在一块，怎么连这点都想不到？” 艾格无话可说，自己是离开了两个月，一时没适应身份从一个守夜人后勤官到君临大商人之一的转变，更别提还把大半心思放在了别的地方；至于妮娜嘛，一个平民姑娘，一点大场面都没经历过，能想到这种手段？ 这不是聪明不聪明的问题，而是思维方式的差异。 …… 看着自己侏儒朋友脸上严肃中略带凶狠的表情，艾格忽然意识到——自己现在面对的，已不再是半年前那个友好而逗趣的无业闲散贵族、小恶魔提利昂·兰尼斯特，而是一个新晋的资本家、一个把守夜人产业当成事业的大贵族。而资本家有两大天性： 一，贪婪；二，凶残。 前一点，艾格在参观守夜人产业园时就已经有所察觉，而后一点，现在也终于体现了出来。 在这个世界上，最不能得罪的，就是掌握着资源的资本家，而像提利昂这样同时还出生豪门身份高贵的，就更不能招惹了。侵犯大财团的利益，美帝总统都刺杀给你看，更何况维斯特洛一个小小的守备队司令？ 幸好，自己和提利昂是站在一条线上的。 “当然，搞掉一个守备队司令……说起来简单，办起来还是要费点劲的，如果可能，还是不要走到这一步为好。”提利昂完全没发觉他无意间已经让艾格都感觉有些敬畏，抖着腿思索了会，做出了决定：“艾格，签一张一百金龙的债券，我去找史林特谈一谈，他识相点拿了钱收手最好，要是自己找死，别怪我不客气。” —— 第148章 小情报员 提利昂一出场，整个守夜人办事处仿佛都自带了霸气的氛围。艾格顿觉肩上的担子一轻，仿佛有了主心骨一般轻松起来。在“与人斗”这方面，理科生的知识量和超前观念并无任何优势，到底还是生下来就有贵族身份、自小淫浸在如此社会环境下的小恶魔在行。 不过，解决方案虽然出炉，艾格却依旧隐隐觉得有什么地方不对劲，取出空白的债券单一边填写一边思索，缓了一缓后，总算想明白问题出在哪了：“等等，劳勃这两天就要回君临了，你在这时候动用人脉搞君临守备队司令，会不会被他误会是兰尼斯特家在夺兵权？” “又不是我亲自下场和他干……”提利昂答道，话虽如此，却也有些犹豫起来。涉及到军队的事情，无论哪个年代哪个地方皆是敏感问题，维斯特洛亦然，几个麻烦撞到一块，让事情变得不简单了。 “怎么门都不关？”艾莉亚的声音飘进办公室，剑术课学生永远都那么准时。她推门而入，一眼便看见了侏儒，嘻嘻笑道：“提利昂！好久没见，今天怎么比我还早啊。” “劳勃要回君临了？”提利昂朝艾莉亚摆摆手示意安静，有些不安地问道：“哪来的消息，可靠吗？” “昨天他的传令官来时，我和他聊天套出来的消息，应该不假吧。”艾格皱眉：“你确定还不回凯岩城，要留在君临搞史林特？” “在讨论国王陛下？”艾莉亚没人睬也不恼——不算睡觉时间的话，她在这呆的时间比红堡还长，守夜人办事处简直就像她第二个家，她压根不见外。走到桌边在提利昂身旁坐下，她毫无自觉地继续插嘴：“他回来了呀，昨天晚上我回去时他就和我父亲在办公室里聊着些什么，后来还是在首相塔里和我们一起吃的晚饭呢。” 这小情报员的第一手消息总能吓人一跳，艾格倒抽一口冷气：“国王陛下回来了？别开玩笑！” “我骗你们干嘛，国王和我父亲吃完饭还在办公室里又聊了好久，我上床的时候好像都没走呢。” ＊＊＊ 艾格和提利昂四目相对，办公室内的氛围一阵凝固：国王出征平叛，大胜而回，却不搞任何排场一声不响便进了城，甚至老婆孩子都不见便直奔首相居所，不仅与艾德共进晚餐，还密谈到深夜，这是想干什么？ “这不是好兆头，提利昂，要不你还是赶紧回凯岩城吧，这边的事情交给我们自己处理。” 艾莉亚不解地问：“怎么了，干嘛要回凯岩城？” 提利昂也察觉不妙：“艾莉亚，早上红堡里有发生什么事情吗。” “没有啊，应该发生什么？” 妮娜插嘴提醒了句：“如果发生了什么，艾德大人都不会让艾莉亚出门吧。” “妮娜说得有道理，如果劳勃真打算对兰尼斯特家采取措施，早上来工场的金袍子就不是来捣乱，而是来砍我头了。”提利昂后怕地松了口气：“既然到现在城内都还没发生什么，那便说明劳勃并未完全采信谣言……” “但情况随时可能有变！”艾格严肃地说：“别忘了，你自己也说，你的那两个兄姐确实有点亲密过头，而你那姐姐脑子又一向不清楚，万一红堡里发生什么变故……” “我现在一走，就你和妮娜，管理得好守夜人产业吗？”提利昂摇头：“光这回史林特搞的这点破事，你们就让我不省心，先把这事摆平，我就走。” “你这是在拿你自己的性命冒险！” “我都不怕，你替我瞎操什么心？我已经决定了，别再争了。”提利昂态度坚决地摇头：“守夜人产业就像我的孩子一样，现在有人要搞我的孩子，我这个当爹的却在关键时候被一条无凭无据的猜测吓得抱头跑回老家，像什么样？还不如杀了我算了。” “你们在说什么啊，谁要搞你的孩子？”艾莉亚听得一头雾水，不满地叫嚷起来：“随便哪个人，理我一下啊啊啊喂！” “好好好，理你。”艾格无奈地回答：“我们在商量，怎么把那个讨厌的杰诺斯·史林特干掉呢。” “真的吗？支持！”艾莉亚永远都是唯恐天下不乱：“这点事情，和回凯岩城有什么关系啊。” “我们得赶紧了，搞定这事我就立马回凯岩城，你好了没？快按个手印，我拿过去了。”提利昂不耐烦地催促起来，盯着艾格把字签完手印按好，便一把接过债券：“好了，我这就过去和这混蛋聊聊，你们等我消息。” “我不用跟过去吗？” “不用了，不合适，这回就让我代表一回守夜人产业吧，走了。” 说完话，侏儒从椅子上跳下，离开办公室，招呼上莫里斯，迈着小短腿便向办事处对面的守备队东营走去……两家对头间相隔如此之近，倒是省了不少麻烦。 …… “你们一定有事瞒着我，就一个史林特，怎么可能把小恶魔逼得逃回老家?”艾莉亚睁大眼睛追问着，提里昂可是她的好朋友，她自然要关心。“到底怎么回事，快说！” “史林特手里可掌握着两千金袍子，他要是急眼起来，可是个危险人物。”艾格站起来，拍拍女孩的肩：“走吧，不说这个了，让提里昂和史林特谈去，我们去后院练两把。” “你又转移话题！”艾莉亚甩开他的手，“不说清楚，今天我不练剑了！” “不练那赶紧回家里去，我这守夜人办事处是办正事的地方，不是给小屁孩玩的地方。”艾格瞪起眼睛，艾莉亚瘦瘦小小，四五十斤的体重，哪里拗得过自己一个当过兵的大男人。轻轻松松将女孩拽进了后院，艾格扔给她一把训练剑，师徒间开始了一场不情不愿的剑术教习。 ＊＊＊ 守夜人们所学的基础剑术，强调在保护自己的同时寻找反击取胜的时机，主要依靠碰撞完成后从震荡中缓过来的快慢和能否抓住对手在碰撞中露出的破绽来决定胜负。 通常来讲，体格更强壮、力气更大、武器更好的一方，赢面更大。 而布拉佛斯水舞，强调的却是突然性和出其不意，要求的是尽可能少地与对方硬碰硬，依靠潜行、佯攻、借力打力和随机应变来取胜。 这么看的话，岂不是布拉佛斯水舞先天上就克制防守反击技?但这种结论，没有实践的检验可不好随便下，水舞作为一项知名剑术，成长潜力无疑极高。但越复杂的系统可靠性越低，越高明的剑术也就越难精通——这一原则注定了：水舞初学者，在实战中并不一定就能胜过一个扎扎实实学会了基础剑技的剑士。 就像游戏一样，一个普通技能熟练度高了，不一定就比刚刚到手的神技差，现在的艾格和艾莉亚，就分别代表这两种情况。 作为一种刺杀和表演功能兼具的特殊剑术，水舞在面对面的日常训练中首先就丢失了“突然性”这一大优势，而招数和灵巧嘛，也被摸到了些门路的艾格用一力降十会的粗暴办法给压制住了。 当然，“如何对付力气比自己大的对手”，对于艾莉亚一个女孩子而言将会是个永恒的课题，虽然暂时被艾格凭借力气大欺负，但她在练习中并非一无所得。 …… 固定的招数已经被艾格摸透，现在，女孩已经开始自己动脑，将基本的动作拼凑成新的组合和连续技——这种尝试在一开始当然是破绽百出，但这毕竟是练习，而艾格在充当“陪练”这一角色时，可一向都是相当尽职尽责且有耐心的。 轻松接下一串女孩自己新发明的招数，艾格开始了日常套话：“艾莉亚，国王昨晚和你父亲聊了些什么，听见了吗？” “不告诉你，这是国家机密！”艾莉亚挥舞着小木剑，气哼哼地说道：“除非你告诉我提利昂干嘛要回凯岩城。” 嘿……原来这小妮子知道自己说的是机密啊。仔细想想，艾莉亚这丫头嘴巴一向挺紧，对朋友也还算颇讲义气，告诉她些皮毛也无妨，彼此间关系这么亲近，整天想着怎么拐弯抹角地套话，也挺累的：“有关王后和她弟弟的谣言，听说了吗。” “你是说她和她弟弟睡觉那个！？” “嗯，你信吗？” “不知道，关我什么事。” 怎么不关你事了，这可关心到你姐姐的未婚夫到底是正统国王还是孽种啊，艾格感到好笑，但没有多说：“你信不信不重要，关键在国王怎么想，而提利昂又是王后的弟弟。” “原来是这样，明白了！”艾莉亚一点就透，当即兴奋大叫，然后没躲开艾格的进攻，胳膊上又不轻不重地中了一剑：“哎哟——” “好了，说说国王和你父亲谈了点什么吧。”艾格收起剑，“这可能关系到我们的好朋友提利昂的性命，什么都别漏掉，回去也别乱说，明白？” —— 第149章 大靠山？ “父亲告诉我，每天练完剑回红堡要让他知晓。所以昨天我回到家便去找他，老远就听见了劳勃国王的大嗓门。靠近些，就听清他们是在谈论瓦里斯……就是那个情报总管，我父亲好像是在质疑‘这个太监到底是哪一边的’。”艾莉亚努力回忆了下，“我推门进去向父亲打招呼后他就让我离开，再过一会，在晚餐桌上时……啊，我想起来了，他们好像还说要把那个史林特召见一下！” “召见他作什么？” “我哪知道，吃完晚饭父亲就让我回房间，他的房间外一直有侍卫看着，我总不能贴在门外偷听吧。” 啧，艾格皱起眉头：艾莉亚提供的信息似乎很关键，但仔细一想，又完全没有重点——国王召见君临武装力量的长官，可以是因为很多原因，就算此事确实是和谣言有关，但没偷听到关键的对话内容，谁知道劳勃到底是想对兰尼斯特下手了，还是单纯询问一下谣言的调查和散播者的抓捕情况？ 既然昨夜到今晨君临城内都一片太平，那说明现在自己遭遇的并非前一种情况，但若是因为劳勃没立刻对兰尼斯特家动手就以为万事大吉…… 提利昂还没回来，但艾格已经隐隐有预感，刚刚受完国王亲自接见的史林特，恐怕不会买他一个空有姓氏、却既无职位亦无权势的闲散兰尼斯特的账。 “我去把阿昆叫进来，让他陪你继续练。” “不练了，一起等提利昂回来吧。”艾莉亚把木剑往边上一扔，跟了上去：“怎么干掉一个大坏蛋，我也想见识见识……不，我一定要参加！” ＊＊＊ 君临城市民可以不认识小恶魔，但作为城市拱卫部队兼城管的守备队士兵可不能。提利昂依靠极高的辨识度，带着莫里斯轻松地过门进入守备队东营，在沿途金袍子的指引下，找到了总司令办公室。 整理好表情，提利昂带着商人式的圆滑笑容推门进入。 “史林特大人，许久未见，最近过得可好?” “很不好啊，事情一大堆，忙都忙不过来。”史林特面对来访略感意外，但仍旧大喇喇地坐在司令办公桌后——既没起身的意思，也没提让来访者坐：“提里昂爵士，您这个大忙人，怎么有空跑到守备队来了?” “唉，这不是最近，守夜人办事处和守备队间似乎产生了点误会嘛。”提利昂可不单纯是长得矮，他双腿有轻微畸形，不能久站。尽管主人没开口，他还是不得不自来熟地寻了椅子坐下来：“我这个管理者，总得出面澄清下啰。” “哦？”史林特皮笑肉不笑地哼哼一声：“误会？什么误会，我怎么不知道？” “今天早上，一队守备队士兵跑到城外我管理的造纸厂内，说是搜查什么违禁品，这到底是怎么回事？” “噢，原来是这事。是这样，我们接到举报，称有人在国王门外的黑水河边养私兵，还囤积武器粮草。君临毕竟是七国之都，这种放肆行径，我这个守备队司令得放在心上嘛。” “史林特大人，那些粮草武器，乃是守夜人军团的战备，随时会运往长城；而所谓私兵，则是工厂和仓库的守卫，以及守夜人训练的新兵。这些情况，首相艾德大人可都是清楚知晓、并签署了许可证明的，为这些理由就上门去调查，这不就是误会么。” “嚯，这倒当真是误会，但也不能怪下面兄弟，是你们没早点打好招呼嘛。守夜人产业又不是我开的，这里面的详细情况，谁弄得清楚？”史林特翘起二郎腿：“当然，既然提利昂大人亲来解释，那情况我知道了，如果打扰到了你手下们的正常工作，我在这里说声抱歉。但是嘛，如果以后还是接到其它举报，我们还是会照样出动，进行例行调查的，这一点，还请提利昂大人理解，职责所在，不得不办哪。” “确实，先前的误会，是我们考虑不周，给守备队的兄弟们添了麻烦，还请史林特司令见谅。”提利昂已经感觉不对，很少有人敢这么阴阳怪气地和自己说话。压抑住不快，他继续说道：“守夜人产业，目前在君临城内的管理者，是艾格·威斯特和我徒弟妮娜。这一男一女嘛，一个原来在绝境长城当兵，是个粗人；一个出生在平民家庭，没见过世面。两个都不太懂规矩，所以，在城内做事总会时不时出现些问题，在这里，我替他们两个道歉了，史林特司令大人物有大肚量，还请多担待这两个年轻人。” “哪里的话，一切为了劳勃国王。只要老老实实，遵守陛下制定的诸多法令，我难道会上门去找麻烦？” …… 现在你不就是在上门找麻烦吗？ 提利昂受不了和面前的油腻男子继续怪里怪气地扯皮下去了，他拿出了准备好的一百金龙债券，放到了桌上：“那就劳烦司令大人了，这点心意还请拿去，算是犒劳底下跑来跑去辛苦了的兄弟们了。” 史林特垂眼瞄了桌上那张纸条一眼，脸色一变：“你这是什么意思？难道你以为，这点钱就能收买我——君临守备队司令的忠诚？” “不，没有其它任何意思，我们都知道，大人您对劳勃国王的忠诚无法用任何物质衡量。这个，单纯是作为我两个小朋友先前冒犯的赔礼，还请史林特大人收下，不然我这晚上都睡不好觉哪。” “睡不好觉就多休息，提里昂大人这两条小短腿，何必出头替别人的错奔波操劳?”史林特轻蔑一笑，“不是我不给您这个面子，而是谁搞出的事情，就该谁来解决，提里昂大人，请回吧，让你那宝贝徒弟来谈！一个小姑娘家，忒大面子，连我想请都请不到?” 你算什么玩意，还敢动我徒弟的脑筋? 要放以前，提里昂保证瞬间爆出一句粗口。作为一个侏儒，他无疑有张擅长给自己带来麻烦和危险的臭嘴，要不是有个好爹，早不知死了多久了。 但管理守夜人产业让他受益良多，满腹想法和才华有地方施展了不说，而作为一个商人，祸从口出的道理和隐忍的说话艺术……他也渐渐开始掌握。 脸颊的肌肉抽搐着，提里昂强忍住了破口大骂和出言威胁的冲动，叹了口气，收回纸条：“既然这样，那我便将史林特司令的意思转告家里两个年轻人，让他们自己作决定吧。” “这样很好，”史林特得意地一笑：“不送。” ＊＊＊ 守备队大本营离守夜人办事处就一条马路之隔，提利昂没让艾格和艾莉亚多等。不出艾格所料，他把那张债券拍到了桌上——一百金龙如此巨款，居然想送没送出去。 “他没收！”艾莉亚看起来反倒一脸高兴，“那我们现在可以讨论怎么弄死他了！” “你很喜欢‘弄死’别人么？”提利昂白了女孩一眼，表情有些不自然：“奇怪，据我所知，这个史林特不是平民出身吗……怎么会这么拽，你们是没听见他嘲讽我的那些话，调查过他的来历背景了吗？” “艾格大人命我收集过信息，我从原属小指头妓院里的那些人口中得了不少情报。”妮娜汇报道，“史林特是平民出身没错，他父亲是屠夫，阴差阳错被劳勃指定提升到守备队司令的职位上后，安分了一小段日子就开始到处为非作歹。由于做得太过火，琼恩·艾林活着时就曾打算将他革职，但劳勃国王却说——‘明目张胆的好歹比藏着掖着的好，下一个也许更糟呢’，于是，史林特保住了他的位置，还在前首相死后变本加厉。” …… 明目张胆的好歹比藏着掖着的好？也只有劳勃这种荒唐蛋才会说得出这种神论，同样是做坏事，明目张胆能产生的社会影响，可是要千百倍于偷偷摸摸，对国家造成的除了客观利益损害外，还会严重影响社会风气和统治的稳定性，而后两个危害，可是事后想弥补都难，足以颠覆一个王朝的。 劳勃不可能不懂这浅显道理，但显然，他严重低估了史林特能对铁王座造成的不利影响。比起换一个不熟悉的守备队司令来，他竟打算容忍自己指定此人的些许不法行为。 “忠心的守备队司令还不好找？一个国王，干嘛要容忍一个这样的手下？” “因为他好用，国王知道他是个什么样的人，却觉得他用得趁手，所以不想换他。”妮娜解释道：“前财政大臣叛逃前，曾对他妓院里的人说，‘杰诺斯·史林特屁本事都没有，唯一的优点就是听话，就算劳勃让他回家把自己老母亲吊死，这家伙都会屁颠屁颠跑回去照办。’就因为这原因，他才会得到劳勃的青睐，在守备队司令的位置上稳坐多年。” “说白了就是个毫无底线、只管执行命令的刽子手嘛，他父亲是屠夫，如此说来，史林特还是另类地子承父业咯？”提利昂恍然，“原来如此，他的底气就是——自己的靠山是国王！怪不得嚣张到谁都不怕，说起来，这靠山还真是够硬，寻常人还奈何不了他。” “手握君临两千金袍子，又有国王当靠山，这家伙比想象的要难对付啊。” “但现在我们摸清了他的底细，想针对性的办法不就好了？”提利昂冷冷一笑，“国王靠不住，幸好，咱们现在不有个嫉恶如仇的新首相吗。艾德·史塔克要是拿到了他胡作非为的证据，估计可不会管劳勃怎么说。” 艾莉亚得意地挺起小胸脯：“那必须的，我父亲可是连国王都敢和他吵！” …… “草TM的，劳勃的一条狗而已，还敢这么嚣张，”提利昂深吸了口气，发泄式地破口大骂。“小短腿何必出头替别人的错奔波操劳?老子三天内不把他搞下来，兰尼斯特的姓倒过来写！” “支持支持支持！”艾莉亚仿佛很喜欢听提利昂说脏话，兴奋地在椅子里都快坐不住了：“那我们现在就开始商量，怎么弄死他吧！” —— 第150章 权力斗争 “艾莉亚刚刚告诉我。”艾格提醒提利昂道：“史林特昨晚被劳勃召见了。” “那又怎样？我搞的就是他这个有国王当靠山的蠢货。”提利昂不满地望了艾格一眼：“我说你，好歹也是传说中的异鬼杀手，能不能稍微有点杀气？搞史林特又不用你操刀亲自上，我心中已有定计，你只管执行便是。” “说吧。”艾莉亚已经迫不及待了：“我也能参加吗？” “你当这是玩游戏呢？这是大人间你死我活的权力斗争！”提利昂望了眼艾莉亚，感觉有了她的插入这简直像一场胡闹，但不理她又不行：“行吧，给你个任务，讲故事会吗？” “当然会！” “很好，回去把史林特逼迫妮娜和他约会的事情告诉你父亲，挑个类似吃饭的时间，也不用添油加醋，你知道什么就讲什么，先让你那首相父亲对史林特留一个坏印象。别太刻意，千万别让你父亲察觉是我让你说的。”提利昂一脸严肃：“这回我们不把你当小孩子了，可千万别让我们失望！” “放心吧~”要不是艾格总说要她淑女，艾莉亚恨不得跳起来起个军令状。 对一个才十岁的女孩，提利昂实在谈不上放心，不过艾莉亚这环就算出现问题麻烦也不大，便干脆不再多想，继续指挥：“妮娜，作为‘受害者’之一，这两天除了把办事处的日常运作管理好外，就别往外跑了，我会给你准备一套说辞，抽空熟悉下背一背。” “明白。” …… “守备队司令，这角色在七国毫无影响力，但在君临却是个关键人物。如果是单纯干掉他，一个人一把刀就够，可要想轻松愉快又安全地把他弄下台，那就需要大堆工作了。这些工作总结起来就是——斩断杰诺斯·史林特的社会关系。”提利昂转向艾格，眯起眼睛看着他，“简单点说，就是要让君临的各方势力，尤其那些与史林特有利益关联的地头蛇们做好准备——借的钱早点要回来，押的宝、投的注赶紧中止，并做好推选下一任守备队司令的安排等等。” 艾格没亲身参与过权力斗争，但这不影响其理解提利昂所说的道理：“懂了，尽可能多地斩断他与权利层的联系，让他‘政hx治性和社会性死亡’，只要完成这一步，即使接下来我们什么都不做，他也注定会完蛋了。” “政hx治性和社会性死亡？有趣的新词汇的……不过还挺贴切。”提利昂点头：“你懂就好，想要实现这一目标，必须得大势所趋才行。而所谓大势，就是君临台前幕后那些资源掌握者的意见达成一致，而这些人聚合而成的组织，那可是站在劳勃阴影里的、君临第二主人。想说服这些人入伙，没有你我这样守夜人产业的核心实权人物亲自上门去谈，光派个手下去，可是一点门都没有的。” “可我和咱们的大投资商和靠山们都不太熟啊。” “确实，你都没和这些君临城内的隐形权贵见过几回，贸贸然就上门去求他们帮你搞人，能成才怪，这样，咱们分工，我去和这些我熟悉的幕后大佬们谈，你则去找守备队的一些中层军官，从他们身上打开缺口。” “找守备队军官？”艾格这可有点不明白了：“怎么打开缺口？” “都城守备队，并不是铁板一块，记得我们的保安队队长杰洛斯吗，和杰诺斯·史林特名字很相似，但两人在离开守备队前却是仇人，史林特升上总司令后他被整得混不下去，才辞职离开，最后跑到我们手下来的。”提利昂解释道：“从他口中，我了解了守备队的组成情况，这是个水蛮深的组织……” 艾莉亚目不转睛地盯着提利昂，兴致高昂：“不就是维持君临治安，守护各城门嘛，还能有什么深的？” “说来话长，简单概括吧，君临守备队两千多人，其中一千是拜拉席恩家族、王领诸侯和君临城里那些大家族们出的人，包括士兵和军官。”提利昂说道：“这一部分人，只听劳勃国王和各自真正主人的话，杰诺斯并不怎么指挥得动。他对此心知肚明，也不敢和这些名义上是下属，其实也有靠山的人起冲突，只能差使欺压剩下来的那一半——从君临本地征召、毫无来历背景的人，而且据杰洛斯所言，这些士兵对史林特可都是敢怒不敢言，积怨已久，早巴不得有人来搞他了。” “原来如此，君临守备队中，一半人对史林特听调不听宣，另一半则对史林特恨之入骨。这家伙，对付起来容易得很哪。” “别掉以轻心，他一刻没倒，我们就不算赢。” “计划很清楚简单，我没问题了。”艾格其实反对提利昂在这节骨眼上继续留在君临搞事，但看样子没法说服他回凯岩城，只能顺着他的意思，赶紧陪他把史林特弄下台，好让他放心撤离君临了：“具体要怎么做？史林特搞的是我们，又不是那些大佬，人家凭什么帮忙？” “用分红说话咯，我会给守夜人产业的所有投资人们送去本月投资分红——带的钱会比真实分红略高一截。既然史林特不收这笔钱，有的是人要。送完钱再告诉他们：史林特觊觎守夜人产业的利润，想从中分一杯羹，被我拒绝后怀恨在心，开始蓄意破坏干扰我们的生产经营，影响了守夜人产业本月收入，你猜猜会发生什么？” “这招不错，断人财路如同杀人父母，你这么一说，史林特在什么都不知道的情况下，就莫名其妙多了一堆仇人。”艾格心念转得飞快，一下明白了这场权力游戏的核心思路，现在，只需要领走自己的任务就行了：“要我做什么，说吧。” “只制造大势是不够的，我们还需要具体的切入点——实名举报和人证物证。”提利昂说道：“我一个兰尼斯特，在这特殊时期不好出头，这事只能由你来办了。先写一封实名举报信给艾德·史塔克，然后，我回去让杰洛斯列一份君临城内可以争取的守备队军官的名单，你今晚就开始悄悄拜访——到时候我们需要史林特一些下属的出面检举，而且，最重要的一点——我们搞国王的人可以，但下手必须干净利索，绝不能给君临带来混乱，否则一旦惹恼了劳勃，那就一切都完了。” “好，我这就开始办。时候不早了，要留下来吃午餐吗，看时间，玛格丽也快到了，你正好可以认识认识。” “玛格丽说她马上要回高庭，就不再来了。”艾莉亚说道，“她还让我好好练，将来有机会去河湾地给她的那些远房姐妹们教剑术呢。” 她是希望你这个史塔克小姐嫁到提利尔家去啊，自己这小女徒弟虽然聪明，终究还是太天真了，艾格忍不住嘴角一弯。 “好了，这人精小妞就有机会再见吧，我可是发了毒誓要三天内搞下史林特的，没那闲心思……这就回产业园去了，你们在城里，守备队东营的对面，一切当心。”提利昂摇摇头：“就这样吧，我下午派十个人进城过来帮忙……正面对抗守备队肯定不够，但能防着史林特狗急跳墙来阴的嘛。” “好，你在城外，也保重自己。”艾格全盘接受了提利昂的安排和指挥，偶尔也享受了一次不用动脑子的感觉，但最后分别关头，脑子里还是突然冒出个主意：“对了，艾莉亚，阿昆不是让你多找人练剑吗，从今天开始，你每天都到城外保安队的训练场上去，和你父亲的几名侍卫过过招。” “啊？那么远的地方！” 提利昂疑惑地看了眼艾格，不明白他这一安排有何用意，当着艾莉亚的面不好多问，但相信对方做事一定有其原因，便帮起腔来：“才一点点路，就叫远？走吧，我们比赛骑马，看谁先到。” “好！” —— 第151章 烂泥门守备 艾格明白，提利昂说得没错，自己现在或许真的缺少一点杀气——从长城离开后，他的角色渐渐开始由一名守夜人游骑兵开始向一个披着黑衣的商人转化。谷地平叛一行消耗了他太多时间，资本家的长远眼光、果断和凶狠还没来得及培养出来，士兵的锐气倒在日复一日的拉业务和忽悠中渐渐消磨殆尽，也许，是时候把这些繁琐又重复的任务交给下面的人做，自己则去搞些大事情了。 这回提利昂的计划，非得“两巨头”亲自出面不可，靠钱与权的结合不流一滴血地整垮对手，这种高级手段，自己若想走得更远，是得学会了。 三天内，靠守夜人产业的资本力量把七国之都的守备队司令搞下台……若非夸下海口的人是提利昂兰尼斯特，艾格还真有点怀疑：一个“年龄”不到一岁的商业组织，竟已有了这种影响力？ ＊＊＊ 用完午餐，艾格花了一小会写出了一封实名举报信——此信只是拉开这场没有硝烟的闪电战的序幕，是第一枪，不需要多狠多准，只需打响即可。所以，上面的内容也很简单：以艾格·威斯特、守夜人首席后勤官的身份，检举杰诺斯·史林特调戏守夜人办事处女员工、干扰守夜人后勤部的正常运作，有滥用职权和索贿嫌疑。 配上艾莉亚讲的故事，这应该足够给艾德一个关于史林特的大致印象，给后面的一切铺路了。 下午，在等待提利昂送来名单的过程中，艾格又收到了红堡送来的一封来自长城的信。 艾格猜测其中是下个月所需的物资清单，打开读完，却一个激灵：第一条消息，野人大军前锋已经逼近长城，长城守军现在需要大量人力物力支援；第二条消息则是超级劲爆——游骑兵们经过数十天的努力，深入鬼影森林，在付出两位数的伤亡后终于抓到了一只尸鬼，尸鬼在东海望被装上“暴鸦号”战舰后已经航上了来君临的路，由于顺着洋流和北风，船上又阵容豪华地配了十几名桨手，航速会极快，预计十天内就能抵达！ 送信的鸟儿飞行是需要时间的，这封信写于数天前，到君临后也不知是在大学士那放了多久才到自己手中……上面说十天，但实际上可能已经不剩几天，那便意味着：运送尸鬼的船只，不日就将抵达君临！ 这边事情已经够多了，居然又来一件，真是破事偏爱往一块撞……艾格嘴巴里有点干涩，但心里明白：并不是这些事“撞到了一块”，而是历史的车轮滚滚向前，这些事本就该同时发生，只是自己这个身处君临的守夜人身份特殊，恰巧处在长城-君临关联的交汇节点上，才让事情看起来如此巧合。 随着瑟曦和詹姆相关谣言的四散传播，绝境长城以北野人和异鬼两方的异动，守夜人产业想安安稳稳发展已是奢望。好在，不管怎样，抓到尸鬼对身为守夜人的自己毕竟不算坏消息，现在，只需要考虑尸鬼抵达君临后如何控制它对君临及七国居民们产生的冲击性震动，并设法在不影响守夜人产业经营的情况下利用其获益，这才是自己这个首席后勤官需要考虑的问题。 不，最重要的永远是当下，尸鬼的事，还是等它被平安运到君临港上了岸再考虑吧——今天自己需要考虑的事，仍旧是如何迅速把史林特搞下台，好让提利昂能放心躲会凯岩城去避风头！ “大人，信里写了什么？”妮娜看艾格脸色变化，出言问道：“是长城那边需要的物资超出我们能力了？” “怎么可能。”艾格笑了笑，小心地将莫尔蒙的信撕裁成两截，将其中所需物资清单那一份递给妮娜，另一半收进抽屉放好，“把上面的东西报给仓库和采购部，尽快凑齐发往长城。” 妮娜接过清单扫了一眼，有些吃惊：“大人……这上面的量比上个月多了一半，如果不打折扣，给投资者们分完红，再发完工资去掉各种开销，我们都赚不到多少钱了。” “你忘了我卖造纸和印刷术的那四千金龙了，更何况，我什么时候说我的目的是要赚钱了？只要资金链稳定，给长城提供的物资永远不打折扣，告诉相关部门的人：一粒麦子都不许少。”要是野人或异鬼攻破长城，那游戏就算是玩砸了，这是底线，再忙也要守住：“尽快安排这事，还有，今天我会提早回去，吃完晚餐，还要去拜访下提利昂所给名单上的人。” ＊＊＊ 提利昂派人送来的名单上有一串名字，但他推荐艾格优先拜访的，是临河门、俗称烂泥门的守备队分队长杰斯林·拜瓦特爵士。 这名守备队军官曾经和现任守夜人后勤保安队队长杰洛斯是好友，同样和史林特不对付，不过比自己朋友幸运的地方在于，他出生在王领拜瓦特家族旁系——虽然家庭连封地都没有，却毕竟是个贵族，在维斯特洛的游戏规则中属于国王理论上的封臣，又在劳勃平定葛雷乔伊叛乱时立下战功，受封骑士……史林特虽然讨厌他，却终究不敢明目张胆地整他，这才让他在临河门守备队长的位置上干到现在。 “这是个勇敢而重视荣誉的人”，提利昂在名单上如此评价，并让艾格最先去找此人。 晚餐用毕，艾格带上贾昆从宅院出发，前往君临城南的临河门。原本的小侍从凯西正在城外保安队营地美滋滋地当着督察，这潜伏于守夜人产业内的无面者，除了给艾莉亚传授传授剑术和给办事处看门外几乎不干活，却照拿工资，也是时候派他点用场了。 …… 维斯特洛的季节不规律，但只是长远来看如此，在短期内，气候的变化还是很缓慢温和的。这半年来，温度正不知不觉一点点变冷，主观上来感受，君临的时节类似从盛夏慢慢变到了初秋：正午时还是很热，早晚却已经开始变得清凉。 此刻，太阳已经沉到了君临城墙背后，余辉给墙内稍高些的建筑戴上了一个金光闪闪的冠冕，天空透着澄澈的深蓝，归鸟掠过头顶，居民们房顶的烟囱开始冒起轻烟，随着秋季来临，这座都市臭名远扬的味道也似乎大大减轻……用一句文艺的话来形容此刻的君临气象便是：“白天已将它的炽热耗尽”。 若不是东天悬挂着一颗狰狞的血色彗星，这简直称得上是个祥和安宁的傍晚。 艾格在太阳完全沉入地平线下前抵达了烂泥门，在与士兵们交涉一番后，进入城门楼，并在分队长的个人房间内，见到了此行的目标。 …… 烂泥门守备队长是个饱经沧桑的中年人，他棕色的头发略带花白，眼窝深陷眉骨高突，下颌宽阔得吓人。当然，最主要的特征还是——他的右手齐腕被斩断，安上了一个铁做的假手。 艾格今日比往常吃得早，这导致他来得似乎有些不是时候，因为主人正在吃饭。 “首席后勤官？请坐。”拜瓦特面露奇怪地盯着来访者，左手持着叉子，在盘中插起最后一片培根送入口中：“你有什么事？” 艾格没有回答，而是朝背后吩咐道：“阿昆，你去外面等着吧。” 贾昆面无表情地点点头，退了出去。 拜瓦特咀嚼着口中食物，疑惑地皱起眉头，朝边上自己的侍从点点头，让他也退了出去。 “艾格·威斯特……听说过你的大名，但很遗憾地告诉你，我可没钱投资你那什么守夜人产业。”烂泥门守备队长放下叉子，用左手把盘子往边上一推，拿餐巾擦了擦嘴：“如果是为此事而来，那你可以请回了，若是其它事情嘛，也请废话少说。” 直肠子，虽然说话不太客气，但有了提利昂在纸条上的评价，先入为主之下艾格对面前的男子算是有些好感：“拜瓦特爵士，是您的朋友杰洛斯让我来找您的，听说您和守备队司令杰诺斯·史林特，关系不太融洽？” “杰洛斯？那家伙听说现在您手下效力，过得还不错？”有了共同的朋友，拜瓦特的语气稍微放软了些：“不错，这边没外人，我也不遮掩。史林特司令和我的关系，不太融洽。准确地说，他和很大一部分的守备队士兵、军官的关系都不怎么样，可人家现在是劳勃国王亲自任命的总司令，我们除了夹着尾巴做人外，还能怎样？” “现在，有一个扳倒他的机会放在您面前，不知拜瓦特大人有没有兴趣？”和直肠子说话，最好的办法就是同样直来直去，大家都省力：“史林特侵犯到了守夜人产业、我和提利昂·兰尼斯特的利益，我们现在准备将他搞下台。已经为他罗列了一些罪名，但最终需要人证物证来定罪，于是，大人您的朋友，向我推荐了您。” —— 第152章 黑材料 “你不是第一个想扳倒史林特的人。”沉默片刻后，烂泥门守备队长开口了，“但你可知道他背后的人是谁？” “劳勃国王。我还知道，陛下之所以喜欢他，是因为他接了命令就执行，什么也不问什么也不说，事后也从不拿来作为吹嘘资本，没错吧。” “看来你作过一些了解，既然清楚，是什么给了你们底气去搞史林特？”拜瓦特队长摇摇头：“你还不如直接买凶干掉他，干净利索，不留隐患。” 君临守备队司令被暗杀，这事情性质可就严重了，劳勃要是一怒追究起来，能把君临翻个底朝天，这是到万不得已的时候才能用的下下策，艾格可没被逼到那程度。他没有接话，而是回答了前一个问题：“底气在于，我们并不是要诬陷史林特，他自己本身就屁股脏到无可救药。”就像劳勃自己，这大概就是上梁不正下梁歪吧，守夜人顿了一顿：“同时，我们却有个公正严明的首相，我不巧还是他女儿艾莉亚·史塔克的剑术师傅。” “别以为有这点关系就多厉害，前首相琼恩·艾林也公正严明，他一年前曾经想革史林特的职，还找到了两个愿意指证他的守备队士兵，但这两个人在不久后就都出意外身亡。再过一段时间，就连琼恩·艾林自己也死了。”拜瓦特不以为然，“虽说现在大家都认定是莱莎毒死了他，但真实情况，谁知道呢。史林特本事没多少，但在心狠手辣这一点上，我们可都不如他。” “这次情况不一样，琼恩·艾林当初想革史林特的职，是他在明，史林特在暗，走漏了风声才会功亏一篑。而这回，是我们在暗，史林特在明。”艾格带着自信的笑容，开启了忽悠模式：“我的合作伙伴提利昂·兰尼斯特，已经去和君临城内的各大势力去谈了，盖尔斯·罗斯比伯爵、鹿角堡布克威尔伯爵、莱克伯爵在君临的儿子……等王领贵族，以及他们支持的商人店主等，很快就会都加入进来，到时候，你觉得史林特有本事把这些人都干掉么？” “哦？如果你说的是真的，那我倒真信你们是有备而来，可我怎么知道你不是在虚张声势，唬我去给你们冲锋陷阵？” “唬您？我来找拜瓦特爵士您，可不是要您冲在前头打头阵啊，我们会先开始造势并检举揭发，您要做的，只是在艾德首相开始调查后，自己、或是让手下任意士兵站出来作证，如果你见势不妙，完全可以假装这场会谈没发生过，这样如何？” “艾格大人如此直率，我也给个爽快的回答吧——帮这个忙可以，但我的条件很简单，为对我自己和我弟兄们的安全考虑，在没有看到你所说的那些大人物出手的迹象前，我绝不会先出头，但相对的，一旦看到你的那些盟友确实有动作，我也会毫不犹豫地全力配合，这样如何？” “好。”艾格笑了笑，得到这样的结果，他在前去下一名守备队军官那里时，也就可以大胆地放话说——拜瓦特爵士已经同意入伙了：“接下来，我们可以谈谈，守备队的弟兄们，能给我们这场斗争提供什么样的材料证据了。” …… 时间一点点推移，谈话一直持续到月亮升起并和血色彗星肩并肩，艾格最终发现自己此行收获远大于预期。史林特身上存在的问题，还远不止自己先前了解的那些，此人的敛财手段和方式，已经嚣张到了令人瞠目结舌的程度。 提利昂说过，君临守备队中一半人手是王领和君临各大势力所出或安插，这一点在拜瓦特爵士口中得到了证实。除了这有靠山的一半军官，以及少数拜瓦特爵士这样因为战功而被劳勃亲自提拔的人外，其余每一个军官，上到七大城门的各个分队长，下到带领几人的小伍长，都是向杰诺斯·史林特花钱买来的！ “如果只是买卖守备队中的职位，这也就罢了，恶心的地方在于：从史林特手中获得了职位的弟兄，不仅要在一开始出一笔好处费，交易完成后，还要把每个月的军官工资的一半交给史林特。”拜瓦特看起来咬牙切齿：“这样一来，军官的工资比普通人根本高不了多少，不少优秀的小伙子因此离开不干了，几年下来，君临守备队现在已经不像一支军队，反倒像是他杰诺斯·史林特的个人养猪场了，除了有靠山的和国王陛下亲自提拔者，剩下来的，就全是他养的肉猪，每月发饷都能宰杀一次！” 拜拉席恩王朝才建立十几年，国都的武装力量就已经腐败糜烂到这种程度，就这么一个人，劳勃居然还说什么下一个也许更糟。一个荒唐的统治者能把国家治理成什么样，艾格现在算是开了眼界：“他如此胡作非为，守备队的兄弟们就没想过反抗？” “谁来组织？”拜瓦特苦笑：“史林特可不蠢，有背景靠山的那一半军官他不去碰，而剩下来的大部分都是和他做了交易才升职的。扳倒了他，涉嫌贿赂和买官的军官们是不是也会受牵连？尤其他还培养了一些党羽——在守备队东营里任职的士兵和军官，他都不会为难，这一两百个，只因为能拿到不被克扣的正常军饷，就对史林特感恩戴德忠心耿耿，真是可悲。还有，小道消息说，他还定时向法务大臣蓝礼大人送礼，让蓝礼也对他的所作所为视若无睹，这才能一直逍遥到现在！” 原来蓝礼和史林特也有关系……劳勃的亲弟弟作为风暴地公爵，说他收了史林特的好处当后者的保护伞艾格是不信的，但蓝礼·拜拉席恩和玛格丽·提利尔一样是个颇有心机的家伙，行事准则就是多交朋友少得罪人，每天净想着如何向外界展示自己的与人为善和个人魅力，让他来搞外交倒是不错，把他摆在法务大臣的位置上，简直形同虚设。指望蓝礼这基佬能铁面无私地处理自己王兄的手下，无异于痴人说梦。艾格和提利昂也因此从没想着要走法务大臣这条线正常举报，而是决定直接越级找首相，现今看来，真是相当正确的决定。 七国之都的武装力量和政法体系混乱成这样，拜拉席恩王朝真是何愁不亡那，守夜人心中长叹，继续追问：“还有其它什么料么？” “有，既然你已经对史林特作过了解，那你一定知道，这货并不爱他发妻，而他老婆娘家毫无背景势力，也压根管不动如今是守备队司令的他。”拜瓦特爵士脸上浮现出意味不明的笑：“生了四个孩子后，他厌恶了已经是个黄脸婆的发妻，转而在君临城里多处买了房，养了三个年轻漂亮的姑娘，其中有两个已经给他生了私生子。” …… 若不是谷地平叛结束得及时，自己赶回了君临，妮娜指不定就要被迫变成第四个了吧，艾格心中略感后怕，若没有势力撑腰，平民姑娘面对守备队司令的威逼利诱有多么无助，他能想象得出来：“这种隐私，你怎么会如此清楚的，莫非也早已作过调查？” “隐私？那也要史林特自己藏着才能叫隐私啊！这混蛋是仗着有国王当靠山和法务大臣不管事，肆无忌惮，一点都不遮掩！”拜瓦特想想就恼火，咬牙切齿地说道：“史林特搞上那三个姑娘的手段不光彩，但得手后倒没拔吊不认人，而是把她们都当成小老婆来对待。不仅定时送生活费零花钱，还经常差使守备队的士兵到‘家里’去帮忙送日用品、搬家具和打扫卫生什么，有时甚至还得去城外帮姑娘家里父母兄弟干农活！因为我和他关系不好，这些脏活累活我临河门的兄弟干得最多，他这是向我耀武扬威呢！” “如此嚣张，这样倒正好，我们要扳倒他了，证据材料随手就能找到，嘿嘿……拜瓦特爵士，您能否将史林特三个情人和私生子的姓名住址等信息整理收集一下，交给我使用？” “暂时不能，因为我自己没去干过这些活，只有我底下的兄弟们清楚。而一旦开始整理这些信息，兄弟们就会都知道我准备和史林特作对了，而通过史林特的渠道成为军官的人，守备队里遍地都是，我手下亦不能免。消息一旦走漏，那可就麻烦大了，史林特这家伙，可是黑白两道通吃的。”拜瓦特摇摇头：“我只能向你保证，万一首相真的来调查史林特，我能迅速把一切有用的证据都交给他。” 自己已经够小心的了，没想到还能遇到比自己还谨慎的，艾格有些想笑，但也能理解，便点点头：“这样也好，那我们就如此约定了？” “我一向说到做到。”拜瓦特用装在右臂上的铁手敲了敲桌子，“倒是你和你的朋友们，这两天可千万小心，史林特疯起来，那可是什么都不管的。” 自己和提利昂是直接向首相举报的，艾格可不相信——艾德·史塔克会把举报人的消息泄露给史林特。当然，为了以防万一，他还是把贾昆带在身边：“多谢关心，那么，告辞了，行动会在一两天内开始，还请爵士放在心上。” “我这个人自从断了只手，记性就好得不行，不送！” —— 第153章 风谲云诡 杰诺斯·史林特能成为守备队司令，其实是多方势力商议妥协后的偶然产物。 君临守备队作为七国最大都市的管理队伍，这样一个油水衙门，王领尤其君临本地的势力们哪个不是挖空心思往里面钻，怎么可能让一个屠户出生的平民当上司令？ 坦格利安王朝三百年的历史，君临守备队一直都是维持这样“一半国王征召，一半王领各家派遣安插”的构成，司令也一般是王领家族的人……王领势力是国王的直属封臣，他们的利益与国王息息相关，所安插的人手自然也忠于国王，这种人员架构看似有架空国王的嫌疑，其实并不威胁铁王座的统治。 簒夺者战争结束后，劳勃取代龙家坐上铁王座，王领的家族全都成了他的封臣。这些家族经过战争的摧残，压根没了替坦格利安家报仇和复辟的念头，劳勃为巩固统治、安抚这些紧张的坦格利安旧臣，也图省钱省力，便没有对前朝遗留下来的“传统”作大刀阔斧的改革，而是对守备队的现状睁一只眼闭一只眼。 新国王“坦坦荡荡”，反倒是王领各家心虚之下“以小人之心度君子之腹”，自己忍不住要加戏：与其在守备队司令这个人事选择上像过去两百年中一样明争暗斗，让劳勃看着不安，不如主动唱一曲忠诚的赞歌。他们派出代表向琼恩·艾林表示——守备队的下一任最高长官，即司令的选举，王领诸侯不作任何干扰，候选人也不从他们中任意一家出，而是选择君临出生的平民，让他只受新国王的直接指挥！ 守备队司令按习俗一般从七门守备队分队长中选出，七个中平民出生的仅有两个，一个又在兰尼斯特大军破城时战死，于是，杰诺斯·史林特作为唯一还活着且符合条件的守备队分队长，就这么成为了那唯一的幸运儿。上位后靠着给王家卖力干脏活收拾残局，很快又取得了新主子的宠信，从此踏上了飞黄腾达之路。 杰诺斯·史林特总是宣称自己能混得好是因为“朝中朋友多”，但提利昂一句话粗理不粗的形容就能完美地揭露他的真面目：劳勃的一条狗而已。若不是因为劳勃存在，哪个贵族会鸟他一个屠户出生的粗鄙之人？随着他在毫不知觉地情况下冒犯了一个本世界的新兴利益集团，他的那些原本集体推他上位的“朋友”们，在提利昂的游说下又一夜间变成了他的掘墓人，在这些大佬们拿了提利昂加量“分红”后的点头默许乃至配合下，整座城市都开始暗中酝酿起一场风暴……而风暴中心这位横行君临十几年的守备队司令，好日子终于要到头了。 ＊＊＊ 在守备队司令扳倒作战火热进行的同时，红堡的高墙内，另一场顶层贵族间的对峙和较量也正在紧张地进行着——双方悄无声息地开始对内部作人员调动，史塔克家的厨师、管家和士兵开始接管红堡的厨房、仓库和各大门；御林铁卫们则带领数量不多的红堡守卫受命聚集到了王家居所四周贴身护卫国王。瑟曦虽贵为王后，在劳勃还活着的情况下却是毫无反抗之力，只能一反常态地不回自己住处日夜与儿女呆在一块，期望孩子们能当自己的挡箭牌和护身符，而兰尼斯特家的红袍们则在她的要求下，守护住了王子和公主所在…… 君临城内上下皆暗流涌动，稍微鼻子灵敏些的人已经能嗅出要变天的味道。而仿佛注定的是，现在，这上层下层两场斗争，巧而又巧地汇合在了国王的“狗”身上。 …… “劳勃，你的这个守备队司令，到底是个什么人哪！”首相塔内，艾德叹了口气，把一沓纸扔到了国王面前：“瞧瞧他干了些什么事情吧。” “怎么，有人要搞他？”劳勃这些天喝的酒比过去十几年间任何时候都少，难得不满脸通红的模样，还颇有威严：“不用看了，肯定是瑟曦那女人搞的事情，她现在已经把兰尼斯特家那一百多个红袍弄到了身边，若不是心虚，怎会如此？光论在红堡内的士兵数量，咱们可不占优势，兰尼斯特家的士兵训练水平不低，要是这时候守备队出了点什么乱子，我们就没有底牌了。” “哦，陛下认定是王后策划了这些举报？我倒持反对意见，随便看了看上面这些内容，全是实名检举信，举报人下至平民百姓和君临各行业商人，上到王领诸侯，形形色色，甚至连守夜人都插了一脚。要是兰尼斯特家能遥控得了全部这些人，我现在就该收拾收拾回临冬城老实呆着去了。”艾德面无表情地叙述着：“而且，我可以负责任地告诉你，经过一天的初步调查，这些信中的内容全是有凭有据，一点不像是临时捏造。其中有一桩强抢民女的事件甚至被艾莉亚撞见了，你觉得我的小女儿，会被人收买了骗我吗？” “强抢民女？你就喜欢夸张……史林特那憨货，顶天了也就是口头调戏下路遇的姑娘、再拿点下属送的礼，最多朝那些做生意的人收点好处费罢了。唉，算了，我倒要看看……”劳勃抓过那一沓纸，拿回面前翻看起来。 嘴上虽说着不信，但随着把艾德交出的信件一张接一张地阅完，劳勃那张肥硕脸上不以为意的轻蔑神色渐渐褪去，开始难看起来……看完五六份后，意外和不悦彻底转化为了愤怒。没有继续看下去，七国之君啪一下将信件们甩到桌上：“简直太放肆了，这君临到底是我的君临，还是他的君临？史林特这个守备队司令，我看他是当到头了！” “陛下先前不是信誓旦旦地说，‘我比你更清楚他是个什么样的人’么？”艾德抱胸看向劳勃，对他的表现丝毫不感意外：“看来，陛下对自己身边人的了解，没有想象的那么全面嘛。也许，十六年前的杰诺斯·史林特真是个憨货，但这么多年过去了，人是会变的啊，更何况身处都城守备队司令这种有权有兵的高位？” “好吧，我承认，这史林特身上的问题，是比我想象的要严重，我被他在我面前装出的老实模样给骗了。”劳勃脸上浮起的怒色缓缓消退，又怀疑起来：“但你不觉得这太巧了吗，在这我最需要守备队派用场的时刻，这些举报怎么恰好就一股脑全冒出来了？” “难道怪我？这难道本不该是你那法务大臣弟弟的活？要是他早点干实事，人家何必等我这个新首相到任了越过他来找我？”艾德连续反问了三句，叹了口气：“不过，这回突然冒出这么多直接到我桌上的举报信来，原因我倒是猜得到——守夜人产业，你应该知道，前不久你给它的创建者批了免税权的。” “嗯……我记得这回事，当时我喝了点酒，随口就答应了这事。”劳勃有些不愉快地解释道，“但既然话已经出口，自然没收回的道理，也不差他那点税了。” “你总是这样，不过这回我倒觉得这决定没问题。长城守军正面临前所未有的困境，决定自力更生解决问题是好样的，铁王座不能给予直接支持已经是不像样，免掉点税赋不过分。可你那个守备队司令倒好，连你都不收税的产业，他倒眼红要去弄点油水，这简直是吞了龙胆……守夜人军团虽说不归我管辖，但出了什么事情一向都是先想到来找我的，这虽然不合规矩，但谁让北境是守夜人军团存在的第一受益者呢？我认识许多守夜人，其中便包括艾格·威斯特这小子，只消他告诉别人我艾德·史塔克是个会管闲事的人，原先找不到地方投的检举揭发，自然就全到我这边来了。” 劳勃脸色阴沉地嘀咕着：“杰诺斯这混账东西，我回去得好好敲打敲打他。” “好好敲打敲打他？”艾德这下是真感到惊奇了，连音调了提高了不少：“你没仔细看我刚才给你的信件么，就这么一个把君临弄得乌烟瘴气的人，你居然还想留他？” 劳勃自觉理亏，哪敢答是：“就算要动他，也得先等把瑟曦那女人和他弟弟搞定了再动吧？” “到底是什么给了你‘这是一个烂人，但一定忠于我’的信心？”艾德毫不退让地坚持道：“毫无底线的人在什么方面都不会有底线，永远都不可信任。我倒认为，只有先把君临守备队交到一个忠诚且可靠的人手里，我们接下来的计划才能安安稳稳地实施！” “就你事多！你信不信我现在直接下令守备队进红堡把瑟曦和詹姆都抓起来，接下来就屁事都没有了？到那时候，你想换谁当守备队司令就换谁，你乐意让你女儿艾莉亚干都随你，怎么偏偏就要和我对着来！” “现在抓捕瑟曦，理由呢？因为谣言说他们两个乱亻仑？”艾德实在忍受不了国王又对早已议定的计划反悔：“而且，屁事没有？当泰温公爵领着维斯特洛衣甲最鲜亮、武器最锋利也最残忍的佣兵和军队来兴师问罪时，你会将其称为‘屁事没有’？” “他要是敢起兵，我就让兰尼斯特家和坦格利安家一样灭亡！” “劳勃，你不是小孩子了，不要说这种胡话！”艾德终于也有些生气了：“你在谷地刚刚动用了一次你的封君权力，整整一年之内封臣都没有为你作战的义务了！紧接着再和泰温公爵打，你拿什么来支付军饷？还是说，你就那么急着要休掉瑟曦，好去娶那个这些天一直在红堡里你我面前转悠的提利尔家姑娘？” “注意你说话的方式，你现在面对的是国王！”劳勃习惯性地咆哮起来，“我和玛格丽·提利尔说了让她别来烦我去找罗柏，是你那儿子自己昏了头要向我请求对佛雷家赐婚的！” “是是，是我没管教好儿子，这事咱们不提了。您是国王，您有权作最终决定。但我得提醒陛下，谣言暂时还仅停留在谣言阶段，只要我们还没有拿到实证，它就永远是谣言！”王子和公主的发色确实是一个疑点，但艾德一向谨慎——如果这金发-黑发的问题是他自己经过努力调查出来的，他会相信这就是真相，但现在这条“证据”却是小指头通过谣言硬塞进他耳朵里的，逆反心理作祟下艾德反而心存顾虑：“陛下要是坚持按自己所想来蛮干，我没意见，但请允许我先辞去职务，您再开始您那‘果断又迅速’的解决计划！” “好吧好吧！”劳勃恼火地锤了锤桌子，奈何拿一个不惧自己发火的人终究还是没办法：“你现在就调查这该死的史林特的吧，但记住，下一任守备队司令一定得是我们的人……啊，你这天杀的北方佬，你是真不知道，我现在一想到外面传的那些话，就恶心得要死，哪里硬得起来去和瑟曦再生一个孩子？要是我在你终于把真相调查清楚前死了，一定是被你害死的，你下了七层地狱我也会来找你算账，记住了！” —— 【好久没还债了，今天写个大章算一笔吧。看了下更新量，三月份更了十万字出头，虽然是日更，但真的不慢，就这样质量都明显有些下降，再快下去我自己都会忍受不了。】 【按时间先后还债，为“栤枧”加更，还欠4章】 第154章 要么赢，要么死 君临守备队在提利昂宣称“三天”中的头一天仍然照常骚扰并刁难守夜人产业的正常运作，直到提利昂带人露脸，才假装给面子地退却。但史林特毕竟不是完全没有信息来源，到第二天，随着风向的奇怪变化，察觉到异常的他已经下令金袍子们停止动作。 守备队东营内，这位司令正坐在自己的办公室内，与自己的心腹讨论着刚刚离开的那名神秘访客。 …… “那是王后的人？”亚拉尔·狄姆，史林特的头号党羽吃惊地问道：“王后派人来找你干什么。” “给我送了一份大礼——那人告诉我，王后那侏儒弟弟正和那个叫艾格的守夜人联手整我，说服了许多王领贵族向首相实名给我套了一堆罪，想把我搞下守备队司令的位置。”史林特表情僵硬地说道：“怪不得昨天我去几家店铺串门时，感觉他们对我态度不如往常客气，肯定是他们背后的主子授意他们也实名检举我了！” “啊？”亚拉尔转不过这个弯来，“王后怎么会管这种事情？而且她还是提利昂的亲姐姐，为什么会出卖弟弟帮我们？” “堂堂王后，在宫里有些眼线，能知道些内幕消息岂不很正常？”杰诺斯阴沉着脸，他开始意识到自己可能不该和守夜人办事处过不去了：“至于为什么要帮我……呵呵，她想收买我替她造反，弄死国王赶走首相，推她那不知道是谁的种的儿子上台。答应给我的好处就是，事成后把这些检举全压住，并封我为贵族。” “造反？”亚拉尔吓了一跳：“这么说，传言中她和她弟弟的事情是真的，现在国王回来了奸情捂不住，准备搏一把了？” “看来是这样子了，亚拉尔，如果你是守备队司令，会不会答应？” “大人，这……恐怕成不了吧，劳勃国王咱们守备队的弟兄们个个都认识，到了陛下跟前他随便吼一声，兄弟们肯定立马就把咱们绑了交给国王了。” 亚拉尔·狄姆结巴着说道，其实这不仅是士兵们认识国王的问题，只要军官的统帅力够，给的好处也足，什么样的国王推翻不了？可现在的局面是：一边是武功赫赫、威望无双的开国之君，给守备队全体士兵发工资的七国之主；一边是毫不体恤下属、还喜欢克扣掉兄弟们军饷的守备队司令——史林特仗着劳勃的支持作威作福没问题，但造后者的反……谁会跟着一条掉过头去咬主人的疯狗干？ 守备队有一半士兵是忠于国王的王领诸侯的人，而剩下来的千把个里，大部分又对司令恨得牙痒……就算守备队东营的一百多个兄弟对史林特算是忠心耿耿，但这种仅靠“正常发饷”维持的浅忠诚，怎么可能驱动得了他们造国王的反？ 史林特对此心知肚明，他点点头：“我也觉得不能成，国王前两天召见我，言语间不就是已经有对兰尼斯特家动手的意思了？陛下对王后已有防范之心，守备队的弟兄在没国王调令的情况下，只怕连红堡的门都进不了，咱们又没攻城设备，造个屁的反？瑟曦这娘们是自己死到临头，还想拉我垫背，我呸！那三个孽种但凡有一个是老子的，我说不定还陪她干一票大的，她又没陪我睡过，我图什么替她玩命？” 亚拉尔松了口气：“看来大人没答应。” “我答应了。” “啊？！” 史林特瞪了心腹一眼：“蠢货，答应了就要干吗，我还能向陛下通风报信立功啊！” “原来是这样！”亚拉尔松了口气：“可既然如此，那大人打算如何应对守夜人和那矮子的扳倒您的手段？” “唔……简单。提利昂和他姐姐关系不睦的传言居然是真的，在这生死存亡的关键时刻，兰尼斯特家自己人之间都不互相通气，还在各唱各的戏，简直可笑。”史林特脸上狞色一闪，“既然那个什么‘守夜人产业’搞我，你说，我这时候告诉国王，其实守夜人产业的老板是提利昂·兰尼斯特，而王后又曾经找人来试图收买我谋害他，陛下会怎么想？” 亚拉尔·狄姆想了想，摇摇头。 “你就从来不动脑子！陛下一定会以为，是王后收买我不成，才指使她弟弟想把我搞下台啊！” “有道理啊！” “只要国王还信我，我就能给自己争取时间。”杰诺斯·史林特深吸了口气，好多年了，他从未体验过这种大难临头的感觉——他没想到一个小小的守夜人产业能有这种能量，大意了：“不过是个女人而已，艾格和提利昂这两个家伙，居然就想置我于死地，既然他们先出手，那就别怪我不客气！” 难道不是你先出手捣的乱么，难道还不许人家报复？亚拉尔·狄姆心中暗道，但毕竟和史林特在一条船上，必须得帮大哥：“大人，怎么做，您说吧。” “把这两个人都干掉，和他们合伙那帮想扳倒我的蠢货自然也就乱了阵脚。一帮为了赚钱而走到一起的乌合之众罢了，只要领头的一死，剩下的肯定就只顾着争抢守夜人产业这块大肥肉，没工夫理我了。”史林特咬牙切齿地说道。“为护着一个小妞和我作对？老子把你们弄死了，不仅照样睡她，还要逼她替我抢一份守夜人产业的遗产回来，花你们的钱睡她，花你们的钱替我养儿子！” “好主意长官，听说那个妮娜在守夜人产业里是管账的，收了她，让她替您弄点钱回来再容易不过了！”亚拉尔·狄姆惊喜道，但随即有些迟疑：“可大人，这两个家伙毕竟不像去年答应琼恩·艾林出面指证你的那两个傻子，而且这时候也不对——陛下前两天才命我们整顿好守备队以便随时派用场，我们现在大张旗鼓地调动兄弟们去报私仇，弄死两个有头有脸的人物，陛下怪罪下来，不好办吧……而且，首相那边已经开始调查，咱们总不能把首相也弄死吧？” “那就别让守备队的弟兄们去干这事，你那些狐朋狗友呢，还是让他们办！”史林特皱眉思索着，“首相那边，只要我去告诉陛下：‘兰尼斯特家已经做好了谋反准备，随时会动手，请尽快做出决断’……以陛下的急脾气，肯定会先下手为强。只要红堡内动乱一起，狮狼鹿咬作一团，你觉得首相还有功夫管我这个小角色么？”他脸上渐渐露出得意的表情，“等到咱们帮劳勃国王拿下兰尼斯特家，控制住君临立下大功，就算首相继续追查，大不了也就是功过相抵……性命无虞！更别提接下来肯定还要和泰温公爵打仗，兵荒马乱的，谁有心思查我！” “大人好计策！”亚拉尔·狄姆第一次发现，原来自己大哥除了心狠手辣外，还有这等头脑，这计划简直天衣无缝！ “不是我有好计策，而是你们太蠢了，我不得不自己想办法！行了，尽快去办，我要那两个不知好歹的家伙今天就死！他们多活一刻，我就多一分掉脑袋的危险！”史林特也为自己能想出这种完美计划感到洋洋得意，然后脑中灵光一闪，又补充了一条：“等下，提利昂别去动他，这毕竟是个兰尼斯特，等陛下的指示来了再动手更好。他老爹泰温毕竟是在西境，万一和咱们国王将来达成什么协议换回儿女和外孙，事后要追查这侏儒儿子的死来，那我们说不定会被艾德·史塔克那死板的东西给卖咯。” “卡斯特梅的雨季”威慑力毕竟是太强，即使远在君临的守备队司令，竟也有点悚泰温公爵的报复。 “好，属下这就去办。” “回来，急个**！”史林特拍了拍桌子，“还有一件事，我不说你肯定想不到。这个艾格·威斯特原来是守夜人游骑兵，还有个外号‘异鬼杀手’，据说身手了得，能和多恩亲王‘红毒蛇’都过几十招。你那些流氓朋友欺负欺负平民百姓没问题，对付得了这种硬茬么？我给你批个条，去武器库领两把弩出来，偷偷带出去给你那些朋友，告诉他们，先花点时间练熟了再动手！” “是！” 亚拉尔·狄姆拿了弩、箭的批用条离开了守备队司令的办公室，杰诺斯·史林特则站起来，慢慢走到窗边。 …… 这回，若非瑟曦这娘们及时送来关键情报，自己差点就在这阴沟里翻了船，说起来还真得谢她。可惜，想拉自己干那要掉脑袋的谋反之事，那是不可能的……权力的游戏让这些该死的贵族玩去，像自己这样没出生没背景的人，抱紧一条大腿就够了，上有老母下有一堆妻儿的，陪一个和亲弟弟上床的疯女人打天下？笑话！ 这是七神眷顾自己啊，看了看一街之隔外正忙碌着的守夜人办事处，史林特露出冷笑：很快，自己的后宫里又会多一个女子，越难到手的女人玩起来才越有滋味，只要这丫头别有替自己老板报仇什么的蠢念头，自己一定会好好宠爱她的。 —— 第155章 君临乱始 艾格穿越前既没当过大老板，也没做过国家领导人，对于资本的力量有多么恐怖，在亲身体验到之前真的是想象不出。守夜人产业，这个建立成长不过半年的商业体，提利昂将其比作自己的女儿——这个仅半岁的“女娃”，生命中第一次挥舞稚嫩的手臂挥出一拳，胜利的天平几乎就一边倒地向她倾斜！ 第二天尚未结束，就连坊市间消息最不灵光的店主商人，都已经开始在茶余饭后神秘兮兮地告诉家人朋友：“杰诺斯·史林特，马上要倒大霉了”。 提利昂说三天内拿下此人，如今看来，竟是有希望实现。 …… 在与合作伙伴的互相通气中艾格已经得知，所有与守夜人产业有利益关联的君临势力全部对提利昂让守备队司令换人的决定点了头；即使那些尚未入伙的，也在提利昂派人打招呼后表示不会通风报信或是插手阻挠……王领诸侯间甚至已经开始筹备代表间的会面，好决定下一任司令的人选了。有了一次教训，这回，他们可不打算再把这关键位置下放给无关的君临市民了。 现在，只等首相有所动作，艾格所做的一切准备工作便能派上用场！ （这大概就是大势所趋吧，或者难听点说，墙倒众人推？）艾格从钢铁门守备队的驻地走出来，一边为又获得了一些史林特劣行的证据而感到愉快，一边想着。 敌人已经注定会倒，现在决定提利昂的姓到底要不要倒过来写的最后、也是唯一因素——就是艾德·史塔克什么时候才会正式决定将其革职并逮捕进行调查了。 兰尼斯特，用维斯特洛的文字倒过来写，似乎应该念瑞特斯涅尔？为提利昂的姓倒过来写的正确念法感到莞尔，艾格解开拴在钢铁门守备队驻地门口的马，翻身骑上去，在暮色中踏上了回住宅的路。 守备队可争取军官的名单上还有一半没见，但已经没必要再去拜访，光目前掌握到的黑材料，就已经够让现任守备队司令被砍十次头了，对付敌人，原来有时候真的用不着刀剑。 “这两天到处跑来跑去，辛苦了，明天办事处全体员工放假休息，去城外的守夜人产业园避避风头，谁知道史林特这条疯狗会不会急起来跳墙呢，等他被控制了我们再回城。” 现在“守夜人后勤保安队”的人数已经扩充到超过一百，再加上大批的员工，就算史林特反应过来带着心腹上门拼命，也完全不虚了。 “是。”贾昆永远都是一副惜字如金的模样。 “走，回家，睡觉。” ＊＊＊ 夜幕刚刚降临，君临城尚未入眠，街道上虽然没了多少行人，但各种声音依旧从四面八方传来：猫在小巷间撕扯打架、狗在自家门前吠叫、欢声笑语从酒馆中溢出、歌声和喊叫也时不时飘入耳中……在这片七国第一大城市的嘈杂背景音中，两人迎着西天最后一抹光亮，骑马经过繁华的主街道，回到了安身的住宅区。 右转进入支道，他们很快骑到了离“家”仅几百米的地方，但十分突然地，贾昆主动开了口：“停！” “嗯？”这场权力斗争接近尾声，艾格心里的一根弦也始终紧绷着，闻言立刻勒马：“怎么了。” “一根绳子。” 借着大气层散射残存在天空中的最后一点亮度，艾格很快看到了贾昆所说的那根绳子，它软绵绵地荡在地上，两端探入道路两旁的房舍间，看上去毫不起眼，但可以想象：若是两人毫无察觉地向前骑行，经过时绳子绷直，必然会绊倒马匹将他们摔下坐骑——万一运气不好被马压住，不死也至少重伤。 冲自己来的！艾格瞬间就猜到了正确答案，在这场没有刀剑的战争中，自己已经取得压倒性的优势，只等胜利果实成熟便可采摘。但对手一定是从哪里得来了消息——虽说自己现在出事也不会改变较量结局，但性命毕竟只有一次，人死了，守夜人产业取得再辉煌的胜利，又和自己有何干系？ 这么规模浩大的一场上下联动和钱权化学反应，想完全守住风声确实不可能，只是艾格没想到对手动作会如此之快。来不及思索消息到底从哪里走漏，艾格伸手摸向了腰间，冰凉的剑柄给了他少许安全感，自己这回可不仅带了武器，身旁还有名义上是自己下属的无面者一枚，可不是毫无反抗之力！ 停下来后，周围的一切声响都变得鲜活清晰起来。艾格凝神戒备，思索着是掉头撤退还是继续前进，右边马上的贾昆却忽然毫无征兆地抬起左腿，一脚踹向自己。随着这股大力传来，艾格一下失去平衡，从鞍上翻了下去。 对来自身边的攻击毫无防备，亦来不及搞清状况，艾格在落马的瞬间两腿脚腕一扭，双双从马镫里脱了出去，险而又险地避免了头朝下伤到脑袋或被马匹拖拽的风险，在地上翻滚了一圈，站稳身形，立刻“锵”一声拔出了剑。 贾昆为什么会突然动手袭击自己？艾格摆好了战斗姿势，心却沉了下去：若是这来自黑白院的无面者要对自己不利，自己今晚恐怕凶多吉少。 “楼上有弩手，躲到巷子里去！” 贾昆没有如预想中一般拔出武器朝艾格冲来，而是借着那一踹的反冲力同样翻下马，一边说话一边趴低着身子从他身旁溜了过去。 一切发生得太快，艾格的大脑终于反应过来，明白了刚才自己在被踹中的同时，耳边响起的那两记破空声从何而来。若不是贾昆在关键时刻踹了自己一脚，自己恐怕已经中箭了。 没有多想，艾格同样俯下身子，趁着敌人重新上弦的时机，跟着贾昆钻入了路旁两屋间的缝隙。 天色已经完全黑下来，建筑间更是昏暗得勉强能看清道路，身后响起追赶的脚步声，右肩上却传来剧痛，艾格伸手一摸，满掌湿滑，刚才射向他的箭矢自己终究还是没完全避开，箭头擦过肩膀，带出了一道淌血的创伤。 前方，四个隐藏在路旁的身影跳了出来，手中明晃晃的短刀和长匕首反射着亮光，刹那间便将急奔的二人逼停。 “喂，小子，往哪里跑！” “得罪了不该得罪的人，还敢在城里晃来晃去？” 没有回应对方的叫嚣，短短两秒的对峙，艾格便对面前四人的实力心中有数：毫无训练，只是拿起武器的地痞流氓罢了，真刀真枪干起来只怕比塞外野人恐怕都不如，虽然是二对四。但只要贾昆愿意拿出和自己相等的实力，他们便毫无威胁。 但身后追来的人却让局面变得复杂，来不及多想，不想陷入前后夹击的艾格忍着肩上的痛感抬手挥动武器，钢剑带着犀利的啸声向对手攻去。 —— 【嗯……七万推荐票了，欠六更……】 第156章 混乱之夜（上） 拦路四人是被喊来撑场面的凑数混混，他们被分到的任务便是“在刺杀对象逃脱时堵住去路”——只要能拖到大哥和主力们赶到，任务便算完成。他们中真拿刀砍过人的只有一个，剩下三连血都没见过几回，跟着大哥顺风打打杀杀还行，遇到敢还手的就怂了一半，遑论这种见面就玩命的大阵仗？ 面对夜色中一袭黑衣、举剑以凶悍的攻击姿态正面冲来的守夜人士兵，尚未交手，拦路一方就在气势上先输了大半。 “当！” 一声清脆的金铁交击声，离艾格最近那混混缩头举刀挡住了守夜人的第一剑，被陌生的刀柄震感弄得手掌发麻，靠以往欺负更弱者累计起来的胆气顿时一泄而空，什么防守反击，什么战术配合，完全抛到了脑后——连第二剑都没敢接，他扭头就往黑暗中跑。 临阵脱逃者通常都会成为最好的追杀对象，但留下来的另外三人替他挡住了艾格。 第二个混混挥了一刀，这迫使守夜人闪身格挡防御，然后他便楞在原地犹豫了半秒：自己是不是也该跑？但他没了做出决定的机会，被肩膀不断传来痛感刺激的艾格没有丝毫手下留情——他一点也不想知道对方姓甚名谁、是否罪不至死，他只知道，今晚这帮人是来要自己命的，而自己还不想死。 去死吧！艾格在潜意识中吼出这句，抓住对方露出胸前空门的时机一个横撩，鲜血溅上脸颊和小巷两边的墙壁，受伤者捂住胸膛伤口惨叫着倒下去。 解决掉一个对手，还剩两个，艾格绷紧神经和肌肉准备投入下一场战斗，却发现贾昆已经在滴血未流的情况下把另外两个放倒在地，不知死活……不愧是无面者。 第一场交手几秒间便宣告结束，但这混乱之夜才刚刚开始。两人继续向前奔跑，没入黑暗中。 …… “别让他们逃回窝里，分开阻截！”带人追来的混混头目看着地上躺着的三个小弟，面目狰狞地咬牙一挥手：“你们两个，去这边，你们两个，去那边……遇上了别动手，直接叫！” “是。” “跑快点，别让那个守夜人逃了！” 混混头目带着剩余四名手下向黑暗中目标逃离的方向追去，他怒火中烧，他杀气腾腾……但不到半分钟后，他便发现自己不是在追赶猎物，而是成了猎物。 ＊＊＊ 生命如此脆弱，杀人也如此简单。刚才那第一轮短暂交手，被艾格收好放在骨髓里的士兵本能被溅到脸上的鲜血激活，深埋在基因中的嗜血渴望也在生命威胁下苏醒，参与过数次实战的他没有因为忽然遇袭而昏了头：这边距离住所还有一里多远，想没头没脑地凭运气一路逃回去几乎不可能，而遭遇埋伏，最忌讳的就是顺着本能和对手的节奏走——他必须得把四周的敌人再干掉一部分，打破包围圈，才能逃出升天！ 想通一切，借着完全笼罩下来的夜色，他带着贾昆藏在一条小巷中，黑衣成了最好的掩护，静候了一分钟后，他们成功杀了飞奔而来的追兵一个回马枪。 新一轮的战斗依旧没值得称道之处，第二波五个敌人的素质仅比最初四个稍好一些，但他们错在不该端着弩在错综复杂、不利于远程武器发挥的巷道间追逐两个并不了解的目标，当艾格和贾昆从转角的阴影中窜出来发起突袭，又一场一边倒的屠杀开始了。 艾格一剑劈向追在最前头那人，受袭者完全来不及反应，仓促间举起手中的军用弩招架，不等弩臂和弓弦碎裂崩断的脆响消散，第二剑便捅进了他的胸膛；直到这时，紧随其后那名双持匕首客才反应过来——混混头目怪异地尖叫着，舞动双匕朝艾格冲来，将守夜人逼退了两步…… 这位头目在整个跳蚤窝和君临黑道上都是小有名气的杀手，死在他手里的人达两位数，其中不乏受过训练的剑士。如果一对一，胜负尤未可知。但他太信任自己的小弟，也完全没料到刺杀对象带着的随从会是布拉佛斯最优秀的刺客无面者——他把全部心思都放在了面前这位据说很强的“异鬼杀手”身上，以至于当贾昆干净利索地一肘敲晕第二名持弩的混混出现在他背后时，他连吭都没来得及吭一声，便被扭断脖子软绵绵地倒了下去。 电光火石间，大哥二哥躺在地上生死未卜，三哥跪倒在血泊里，剩下两人吓得屁滚尿流，扔掉武器便逃窜开去。 真实的战斗和比武完全是两回事，没有你来我往的过招和眼花缭乱的刀光剑影，这些敌人没经受过训练，遭遇伏击下几乎没有自我保护意识，身手最好的那三个里偏偏还有两个拿了错误的武器。如果不算异鬼的话，这是他人生中第一次杀人——艾格今夜一共才挥了五次剑，便结束了两条生命。至于贾昆，他的武器上甚至都没染血，却比艾格还击倒多一倍的敌人，守夜人都没能看清这位无面者到底是如何出手的。 数月前心血来潮的一步无用闲棋今天救了自己一命，但这混乱之夜还远没有结束。迅速撤离一片狼藉的火拼现场，他们朝随机方向跑了几百米，才停下脚步。 “他们居然有弩，史林特疯了。”艾格喘息着，用布片擦掉剑上的血迹，别人疯了是别人的事情，但自己可不能为对手的疯狂陪葬：“我们现在该干什么？躲一夜吗？” “听大人吩咐。”贾昆毫无波动的声音在黑暗中传来。 好吧，这个无面者肯在关键时刻出手救自己已经仁至义尽，还想让他帮忙出主意未免异想天开，艾格站在两栋房屋间思索了一阵，做出了决定：“他们既然在我们回家的路上埋伏，说明家里的弟兄们还没出事，史林特买凶杀我不成，很可能会调动守备队……回去叫上家里的弟兄，一起避风头。” 提利昂昨日派了一个班、十名在城外保安队接受完基本训练的年轻人进城找艾格报道，算是给守夜人两巨头之一的警卫班……虽然算不上身经百战，但只要史林特没派守备队过来，对付一帮蹩脚的业余杀手绰绰有余。 将这十个人留在宅院内而非带在身边是个严重失误，但换个角度想，如果自己真出行带一个班的保镖，来对付自己的就绝不会是这区区几个混混了。 七绕八绕，几百米路两人转了半个小时才到家，路上还遇到了一波守备队的巡逻兵。躲在大门对面的暗处小心地观察了周围一番，没发现异常，他们才迅速冲过街道，推门进入院中。 家里没出事，三名刚从城外被安排进来的保安队士兵正坐在院中石凳上闲聊，见艾格返回，赶紧站起来向他行礼问好。 “你们长官呢？把所有人都叫出来集合，这地方不能再呆下去了，我们马上离开！” …… 半分钟后，所有人都集中到了场院中，妮娜被艾格此刻的模样吓了一跳：“发生什么了，你脸上那是血吗？” “不全是我的，史林特那家伙肯定得到消息了，竟派人在我回家路上埋伏，我侥幸跑了出来，他接下来很可能会带守备队过来强行动手，咱们马上转移！” “你先把伤口包扎一下啊！” “死不了！别婆妈，开门，立刻出发！” 带着“警卫班”的保安队士兵从门口出去，艾格很快发现路对面站着八九个人……见到他们十四个人从门内涌出，似乎是被这人数吓了一跳，他们飞快散开隐入黑暗中。 虽然逃过一劫，但自己还是被盯住着了，不仅如此，他还面临着另一个问题：“大人，我们往哪里去？” 往哪里去？来君临时日不长的弊端一下显现出来，守夜人产业在君临内有三处据点：第一第二办事处以及员工住处。而这些地方全是摆在明面上的，在这关键时刻，艾格发现自己想找个能避险的安全屋都没有！ 随便找个地方躲到天亮？君临的人口密度之大，即使最偏僻的桥洞小巷也会有乞丐和流浪汉占据，想悄悄藏起来根本不可能……更何况还被至少一打人盯着？自己只是个外来的守夜人，虽然略有名气，但远远没有牛逼到能像抗日游击队一样让本地居民自发帮忙对抗执法队伍抓捕的程度。 明显的异国相貌往日里是高辨识度，这时候却成了累赘，他根本没法隐藏身份。 至于逃到那些盟友们家里……既然杰诺斯·史林特已经掀桌子作最后一搏，那他就不会买任何人的账，在硬实力无法对抗的情况下，只怕是躲到哪里都会被守备队士兵强行闯入揪出来。 敌人手握君临守备队的指挥权，此刻城内除了红堡没有一个安全之处，可惜王家城堡晚上是会闭门的，思前想后，艾格最终作出判断——必须得设法出城！ 钢铁门离此地最近，但自己刚才就是从那个方向逃出来的，原路返回太过冒险，思索一番，艾格最终决定向第二近的烂泥门转移。临河门守备队长、那个被提利昂评价为更勇敢而重视荣誉的“铁手”拜瓦特爵士更可靠不说，烂泥门外繁华而混乱的君临黑水港也是合适的藏身处，更别提沿河向上游走，还能抵达自己的地盘，守夜人产业园！ —— 第157章 混乱之夜（中） 满月和血色彗星比肩高挂东方天际，这让君临的夜晚并不漆黑一片。带着警卫班，艾格从城东出发，在夜色中专挑小路走，从高档小区沿着面粉街走下雷妮丝丘陵的缓坡，一头扎入了跳蚤窝。 这里是君临的贫民窟，夹在雷妮丝丘陵和维桑尼亚丘陵之间，无论地势海拔、生活环境还是居民社会地位或经济实力都属城中最低，比起城墙外的棚屋帐篷区都有所不及。一般情况下，像妮娜这样的年轻姑娘天黑后在这片迷宫般错综复杂、遍布流氓地痞的区域穿行是相当危险的行为……可如果身边有哥哥和十二名身着黑衣全副武装的士兵陪伴，那就又是另一番光景了。路两旁的居民、路人和站街妓女们忙不迭地避让着艾格一行，个个都生怕挡着这支行色匆匆地赶着路的队伍而莫名被砍一刀。 …… “大人，一直有人跟着我们，这样下去跑不掉。”贾昆很称职地扮演着一名守夜人办事处员工，他一边紧随艾格脚步，一边不断向后观察，很快得出结论：“得有人留下拦住或干掉这些尾巴。” “哈维、麦伦、培迪、赖昂，留下断后，封锁这个路口，拦住所有跟在我们后面、沿这条路从北向南走的人！”警卫班班长听完贾昆的话，没等艾格开口便毫不犹豫地下令，“其余人跟我继续护送艾格大人，前往临河门！” “可长官，如果真的只是路过的人呢？”一名士兵迟疑地问道。 “我说所有！拔出武器，一个都别放过来，直到天亮！” “是，长官！” 四把钢剑在夜色中出鞘，声响如此清脆悦耳。按照新式军队的训练方法，自然也最终得到了一支新式的职业军队，“警卫班”的战斗力如何仍待考察，但执行力和服从性上的优秀已然开始体现，没人再有疑议，四名断后士兵持剑留在原地、矗立路中央，挡住了身后的跟踪者。 远方的维桑尼亚丘陵之巅，日夜不熄灯、窗户中透出柔和亮光的贝勒大圣堂映入眼帘，剩下十人沿着烂泥街继续在民房间的小巷中避着大路上的行人和金袍子巡逻队穿行，在气喘吁吁地跑了不知一小时还是两小时后，黑乎乎的君临城南墙终于进入视野，被墙略高一截，点着火把的临河门轮廓在夜色中清晰可见。他们离开小巷来到大路上，加快脚步，最终进入了临河门守备队的驻地。 ＊＊＊ “史林特对你动手了？”避险队进入了临河门守备队的驻地，警卫班士兵和尼尔妮娜兄妹被安顿下来，艾格则被请进了分队长办公室，听完守夜人的叙述，杰斯林·拜瓦特意外地扬起眉毛：“你怎么确定是他的？” “十几个人拿家伙穿街过巷地追杀我，其中有两个甚至带了弩，你想告诉我这些人是强盗想抢劫我吗？”弩可不是弓，在维斯特洛，这种武器出现于几个混混手里，性质简直就像重机枪出现在天朝的黑帮械斗中一样，意味着什么不言而喻。 “有弩？唔……这倒还真是史林特无疑了，守备队大部分装备的是长弓，只有东营军械库里有密尔进贡来的十几把弩。” “现在不是讨论君临哪支部队有多少弩的时候，如果大人也想装备这种武器，守夜人产业过些日子可以出资赞助几把。但眼下，请拜瓦特爵士立刻打开城门，放我出城，我在城内多留一刻，都多一分危险！” “君临城七扇大门在天黑后不得打开，除非有国王、首相或守备队总司令的命令，私开城门是等同谋反的重罪。” 这都什么时候了，反倒守起规矩来了？但对方说的有理，艾格不敢将恼火表现出来，只能改口：“那就请大人用吊篮把我从城墙上吊下去。” “还是一样的道理啊，这是违规的。”拜瓦特戴上自己的铁手，打了个哈欠：“慌什么，就留在这里，我保证你的安全。” 若非清楚铁手爵士绝不是史林特的人，艾格几乎以为自己自投罗网：“你拿什么保证我的安全？史林特既然已经动手，就不会考虑后果，我落到他手里肯定是‘无故暴毙’或‘畏罪自杀’的下场！” “我会让你落到他手里吗？”拜瓦特看了他一眼，出了口鼻息：“临河门守备队不仅负责看护城门，同时还有维持门外黑水港治安的职责，为了兼顾这两项任务，我们一直是君临七门包括城内各分营中人数最多的，即使和史林特直辖的东营比起来也只多不少，我拿手下近两百个兄弟保证你的安全，你可满意？” “可史林特是你的长官，他如果带兵过来命令你交人，你敢不交？” 铁手爵士抬眼扫了守夜人一下，反问道：“为什么不敢？” …… 呃，得到了意料外的回答，艾格有些迷惑了。之前那个“为安全考虑，在没有看到大人物出手的迹象前绝不会先出头”的杰斯林·拜瓦特去哪了，突然转性了？ “你是忘了我说过的话，还是认为我是个胆小鬼？”拜瓦特舒展了下身体，脸上的疲怠神色忽然褪去，豪气顿生，“我说过：‘一旦看到你的那些盟友有动作，我会毫不犹豫地全力配合’。现在我看到你所说盟友们的动作了，便会全力相助——其中当然包括保护你和你盟友们的安全，史林特要是不声不响，我倒还怕他几分。但他越是急着要杀你，说明他所面临的麻烦越大，我反而越敢和他对着干，明白吗？” ＊＊＊ 艾格明白了，拜瓦特已经做好了和守备队司令摊牌的准备。史林特虽然名义上仍然掌握君临守备队指挥权，但自己在城内已经不再是毫无自保之力！ 之前他没对史林特的狗急跳墙有太多防备，是因为相信在提利昂安排的迅猛政治攻势下，对手会来不及反应就被拿下。谁想不知道通过什么途径，史林特这条疯狗在作战开始的仅第二天就得到消息并开始进行亡命反击……自己遇刺确实是被打了个措手不及，但大势所趋，有了提利昂及一众王领诸侯的带头冲锋，再加上首相艾德·史塔克“一查到底”的严明态度……在史林特眼看就要倒台的关头，那些早就与他有仇怨的人，已经不再观望，而是敢站出来和他作对，这场斗争已经到了最后摊牌定胜负的时刻！ 只要在临河门守备队的营地里安全呆到明天天亮红堡开门，等艾德得到消息插手，这场权力斗争就将尘埃落定！ “明白了，多谢拜瓦特爵士仗义出手……可有必要冒这个险吗，我只要出了城，基本就安全了。而留在这里，万一史林特脑袋一热下令冲进来强行拿人，都城守备队搞出一场内讧弄出伤亡来……那就糟了。”不给国王添麻烦是此次扳倒史林特行动的重中之重，眼下正是敏感时期，尤其要当心：“您的好意我心领了，但大人还是将我送出城吧，我不想给临河门的守备队兄弟带来麻烦。” “史林特很快就会知道你跑到我这来的……” “我的人已经把跟踪的人拦住了。” “拦住跟踪的人就完了？我知道遇刺的不是我，但请别慌，听我解释完好么。”铁手爵士摇摇头：“你是从大门进来的，多少人看见你了？肯定有人会去向史林特报信，我在这时候，无论是开门还是用吊篮把你弄出城，都会被他知道。事后即使史林特倒台，我也逃不过追责惩罚，连带你这个当事人也逃不掉。而且，你出城逃回自己的地盘，史林特肯定会带兵追出城去，你难道还打算下令让保安队和守备队交战？” 当然不能，无论守备队司令个人品质如何，但金袍子代表的是国王，与之正面对抗，就是造反，多少理由都洗不白。 “可你说的临河门近两百个兄弟里，有多少愿意听你的话和史林特对着干？” “我不敢多说，一百五十个总是有的。”拜瓦特自信地解释道：“确实，他名义上仍然是君临两千弟兄的最高长官，但这两千，除开的临河门的两百，剩下一千八百个里有多少今晚会奉命赶过来包围这里抓你？就算他脑子一热下令冲进来强行拿人，这赶过来的兄弟中，又有多少愿意和我临河门同样披着金袍的弟兄们真刀真枪地干？” “我告诉你吧，一个都没有。”铁手爵士伸出一根手指，直接揭晓答案，“除非这软蛋敢亲自上阵，不然，今晚临河门注定只会很热闹，却绝对打不起来，不等天亮，首相和国王就会知道这边的情况，等红堡里的人一来，我无论把你交给艾德大人也好，劳勃陛下也罢，你都不用再担心史林特能威胁到你了。” “我私自把你送出城，那就是犯了错，少则丢饭碗多则掉脑袋；但我把一个‘守备队司令举报人’留在营地里保护，却触犯不到任何法律，在我们已经赢定了的情况下，何必再牺牲我？” 艾格毕竟没在君临守备队干过，拜瓦特所说的内容和判断的局面发展可能，让他自己分析推测出来是不可能的，现在对方既然原原本本地进行了解释，他理解起来却不难。在脑中仔细思索一番，首席后勤官安静下来，决定信任铁手爵士一回：“既然拜瓦特爵士这么说了，那在下就信您一回，我的身家性命，今晚就全交给您了。” —— 第158章 混乱之夜（下） “身家性命交给我？没有那么夸张，今晚你就呆在这栋楼里，哪都不要去，把你的人叫到这房间来守着门，那几个穿黑衣服的小伙子不错，而我可没法保证这营地里没一个史林特的人。”铁手爵士看向艾格的肩膀：“受伤的地方赶紧处理，我现在帮你向提利昂·兰尼斯特送个信。” “送什么信？他现在在城外呢，你刚刚不还说半夜送人出去是重罪么。” “他在守夜人产业园，我知道。”拜瓦特站了起来，从桌边提起自己的头盔，夹在腋窝里向门口走去：“这么大的事，总得让你这合伙人知道吧。至于怎么传信嘛——半夜送人出去是重罪，但往墙外扔东西可不犯法。写封信绑了石头扔到城下去，我在墙外港口住着的朋友自然会去捡了再送到守夜人产业园去。” 原来如此，拜瓦特久任临河门守备队长，这点手段关系自然会有，没什么稀奇：“请转告提利昂，让他千万不要意气用事，别把保安队带进君临来闹事，让事态扩大。” “这个还用提醒么。”铁手爵士拧了拧自己的假肢，调整到舒适的位置，拉开办公室的门：“呵，我还真想象不出，小恶魔意气用事的模样。” 那你就想错了，艾格苦笑了下，提利昂大部分时候确实都能保持理智冷静，但这侏儒内心底里依旧是个暴脾气，只是矮小的身材让他很少有机会展示罢了。就像这回，若不是他吵着要三天内搞定史林特，己方改用其它更温和更隐秘的方法整倒史林特的话——也许压根不会把自己推入险境中。 在被牵涉进权力层之前，君临曾经是那么安全的一块创业宝地，可一旦卷入权力游戏中，七国之都顷刻间就变得那么危机四伏。 地位权势和影响力，当真是把双面刃。 ＊＊＊ 杰诺斯·史林特派人悄悄进红堡向劳勃汇报完王后欲收买自己一事，然后便在东营办公室内坐着，呆了小半天结果等来了灭口失败的消息，顿时被气得浑身发抖：“十几个人、两把弩，去杀一个人！不仅让人跑了，居然还被干掉好几个，你那帮朋友都是猪么！” 亚拉尔·狄姆低着头，小声地说道：“大人，是两个……而且据活着的人回来说，那个守夜人的保镖身手也很惊人。” “惊人你女马，别解释了，吃了败仗的人永远有一堆借口，当我是傻子么？你怎么不说人家会魔法呢！”守备队司令一拍桌子：“现在那家伙人呢，是躲回家里去了吗？” “据报……他在回家后，很快带着人从家里跑了出来，向城南转移，由于对面人多，我的那些小兄弟只敢远远跟着，但最后还是在跳蚤窝跟丢了。”随着史林特身躯一抖，亚拉尔被吓得一缩脖子，赶紧继续说下去：“但方才烂泥门来了个报信的兄弟，说那个守夜人刚刚进了他们临河门守备队的驻地。” “把弟兄们都叫起来，带齐家伙，去临河门要人。” 亚拉尔抬起头来，意外道：“可是大人，不是您亲口说，这两天不能作随意调动吗？” “蠢货！君临城内最高档的住宅区夜间发生非法火拼，三死三伤，这么大的案子，我带人抓捕凶手难道叫随意调动？”史林特恨不得给面前这家伙一个耳光，“快去办，千万别让人跑出城了！另外，派传令的去城内各营再调些弟兄过来，临河门的杰斯林·拜瓦特是我老对头，那死脾气恐怕不会乖乖交人……他吗的，早知道这事就不交给你办了！” …… 整个君临都动了起来，东营的金袍子难得地大部队出动，沿着烂泥街向烂泥门涌去；而同时出发的传令兵们则骑着快马，分散向四面八方前往七门加三大丘陵，向全城的各守备队分队发出了调遣命令。 有点消息来源渠道的人都已经知道史林特即将倒台的“内幕”，但他此刻毕竟还是都城卫队的最高长官，他以“协助抓捕凶案罪犯”为由下达命令，至少明面上，金袍子们依旧得听命执行。 于是，数以百计的守备队士兵从宿舍被叫出、穿戴整齐，奔出营地在长官们的带领下前往司令指定的集结地点——临河门。 守备队在城内的各个驻地都忙成一团，而与此同时，他们在临河门的同僚们，则早已在队长的命令催促下装备完毕，关上营地大门放下门闩，做好了固守一夜的准备。 …… 艾格在回家路上遇袭时约莫是晚上八九点，在维斯特洛人们称之为“鳗时”，一顿折腾下来，时间已过午夜来到第二日凌晨的“猫头鹰时”。大批全副武装持着火把的金袍子像一条火龙一样排着长队来到了临河门守备队驻地外，包围了营地。 某士兵跳下围墙旁的架子，跑向铁手报告：“拜瓦特爵士，史林特大人在门外声称有一名制造了血案的杀人者在我们营地，要求我们交出，由东营带回进行审讯调查。” “他们来了多少人了？” “大概，一百个吧。” 拜瓦特轻蔑地出了声鼻息：“别管他，找可靠的兄弟好好守住两门，等人来多些了再说。” ＊＊＊ 君临是座城市，临河门不是在城市中心而是在最南端，这导致守备队各驻地赶到现场所需的路程时间长短相当不一：近点的十分钟就到，远一些的比如诸神门和巨龙门到此地则有数里格之遥……时间一分一秒地过去，渐渐有十几到几十名不等的守备队士兵举着火把或步行或骑马赶到，陆陆续续汇合入包围此地史林特的队伍。 当临河门守备队驻地外的士兵数量超过四百时，史林特派人大声下了最后通牒：若杰斯林·拜瓦特还不将人犯交出，就将发起进攻强闯进去拿人。 知道时候也差不多了，杰斯林·拜瓦特举着火把登上院墙，出现在包围此地的同僚们视线中。 …… “兄弟们！”站在高台上俯视着底下的一百多号士兵，铁手开口了：“这大半夜的，本该是躺在床上睡大觉的时候，因为这边出的点事情，害大家摸黑赶来，在下心里实在过意不去，但今晚这事，我实在是不能做出任何退让！” 底下的士兵们面面相觑，轮到值夜班的一脸无所谓，反正在哪里都是熬夜，而本该休息被叫起的则满脸疲色，直到临河门分队长的下一句话把他们的注意力拉回来：“我想问问，站在此地参加这次集合行动的弟兄们，有多少人能拿到足额的军饷？” 谈到钱，所有人都来了精神。君临守备队中，凡是被史林特提拔的军官都要向他上交一半薪水，普通士兵虽然没这么夸张，但也至少会被克扣掉两三成——如果跟着的长官强势且有背景，那就能少克扣一些，反之则只能自认倒霉。这已经是众所周知的金袍潜规则了，大家都知道，但从没人敢当众提出，拿这事做文章的，不是滚蛋，就是死了……“铁手”爵士今晚是怎么了？ “杰斯林·拜瓦特！”史林特可不敢让他继续说下去，立刻走向前些，高声打断了站在院墙上那名临河门守备队长的话：“就在小半夜前，有人在钢铁门和龙穴间的街巷间持剑与人械斗，导致三死三伤，我们现在有证据表明此人就在你临河门守备队的营地里，赶紧把他交出来，别拿那些有的没的打岔！” “大家还记得赫伯和班吗？”铁手压根不理史林特，而是继续自说自话，靠大嗓门的优势压住了自己的司令：“去年，琼恩·艾林首相在调查咱们某个长官买卖官职、贪污受贿和克扣军饷的案件时，曾找到这两位兄弟作证。但消息走漏后没两天，这两位兄弟，就先后在下班路上一个摔跤脑袋磕到石头撞死，一个掉进沟里淹死了！这种巧合，大伙信吗？” 这铁手是疯了吗，当着这么多人的面谈这个？史林特背后发寒，吸气大吼道：“那是意外事件，早就结案了的。杰斯林·拜瓦特，你不要在那边说疯话引开话题！再不开门交出人犯，我就要叫人破门了，准备！” “两个守备队的士兵，就这么不明不白的死了，到现在也没个说法。”拜瓦特朝身后忠于自己的士兵们悄悄作了手势，他继续朝墙外的其余金袍子们大喊：“而今天，又一位敢于指证我们这位长官的勇士出现，并实名向艾德首相进行举报，这人现在就在我身后的驻地内，而咱们被指控的这位长官，此刻正编造出毫无底线的谎言，逼迫我开门交出此人！” …… “哇……真的假的。” “怪不得大半夜把我们拉到这边来搞事情。” “这也太嚣张了吧，把我们当什么了！” 在周围无数守备队士兵的哗然和议论声中，史林特知道自己落入了陷阱，他现在已经是骑虎难下，不得不疯狂到底了：“别议论了！上，把门点上火，烧开！” —— 第159章 黎明前的黑暗 守备队只有安放在墙顶上的固定式城防武器，没有可供搬运的攻城设备，仓促间，史林特也只能想到火攻这种笨办法了。十几名东营的士兵受命，抱起木制油桶，举着火把小跑着冲向临河门军营的大门。 “放箭！”站在墙头的铁手爵士毫不犹豫地一挥左臂，几十人从墙头冒出，在一阵弓弦绷动的悦耳声响中，朝军营外的地面上放了一阵箭雨。箭矢密集地飞向抱着油桶的士兵，划过短短的抛物线噼里啪啦落在进攻者们身前几米的地上，有的扎入他们脚下的地面箭杆尤自震荡不断，有的被砖石弹开四处乱飞，一根甚至打到了一名金袍子抱着的油桶，“咚”一声敲击闷响中吓得那人松手就把油桶摔在地上。木桶裂开、深色的燃油漏了一地，幸亏这不是野火。 惊呼从在场守备队士兵和旁边街道中或站或透过窗户小心围观这场好戏的君临市民们口中传出，所有人都看出杰斯林·拜瓦特是来真的。第一波烧门的士兵顷刻间被“击退”，撒丫子跑回了人群中，所有擎着火把的金袍齐刷刷地向后退了几步，即使忠于史林特的东营士兵，在这生命威胁之下仍旧未能表现得更勇敢。 临河门前的场地就这么大，无论怎么退都是在箭矢射程内，幸而临河门守军并无伤人之意，一轮箭射完把抱着油桶的东营同僚们逼退后，没有继续攻击。 “混账！放箭！还击！”史林特被这毫不客气的打脸激得怒气上涌，尖叫起来：“把这个叛徒射下来！” 长官的命令不得不服从，于是包围一方也稀稀拉拉地射出了一波箭雨，要么是钉在军营墙上，要么是高高越过守军头顶飞入不知哪里的黑暗中，为“不伤和气”，自然也是一人未伤。 拜瓦特蹲低身子举起铁手护住头面，抛出这番演讲的最后一击：“大家也不用猜了，杰诺斯·史林特，我说的那人就是你！你要是心里没鬼，那就老老实实等到天亮，我派人把你要抓的嫌犯送到首相手里去，他到底是罪犯、还是受迫害追杀的举报人，到时候就见分晓了！” “你做梦！”史林特嘶吼着，不动手便罢，但事到如今，既已撕破脸皮，便真是不死不休了：“听我命令，搬梯子来，从各面同时进攻，拿下这个叛徒！” 要开打了？夜色里，无数举着火把的金袍子一阵骚动，但左右看了看却无人从命。铁手爵士今日干了在场其他所有人都不敢干的事情，大家看热闹叫好都来不及，谁还愿意在这种时候替史林特卖力——和同样披金袍的弟兄们拼命？ “你们在干什么？想违抗命令吗！”史林特仍试图以司令的威严强迫周围士兵执行命令。“各营长官呢，出来组织进攻！” “史林特大人，我们都相信您的为人，拜瓦特爵士肯定也是被谣言蒙蔽了。”诸神门的分队长站出来，第一个开口了：“但临河门已经被咱们围得连只老鼠都跑不出去了，您要抓的人决计逃不脱，何苦再搭上兄弟们的性命？再过没一会天就要亮了，咱们不如就等一等，看看到时候首相怎么判这个杀人犯好了。” “是啊大人，再守一会，天就亮了，等红堡里国王的人到了，拜瓦特爵士总没理由再护着那个罪犯了嘛！” 眼看对手提出的方案得到了数名守备队军官的支持，人数优势化为乌有，史林特明白大势已去，望了望围在自己周围黑压压一片，却不能为己用的守备队士兵，明白强硬下去已经没用，咬牙做出了让步：“好吧，那就把前后门都堵住了，别让人犯跑了！” 下完这道命令，史林特一甩斗篷转身便走向东营士兵堆，一直到远离人群的地方，才朝身后自己的心腹亚拉尔·狄姆小声下令道：“让我们自己的兄弟准备好，天亮那个守夜人一冒头，乱箭射死，这回千万别再搞砸了！” “可是大人，万一伤到临河门的兄弟……” “我负责！” …… 我负责，这三个字说得斩钉截铁，但说话者心里却已经开始犯怵。十几年来，史林特头一回开始后悔，并反省自己的所作所为。 从一开始，自己也许就不该对一个守夜人产业的女员工有想法的，但爱美算不上犯错。自己错就错在，碰了壁后不应死咬着不放——他早该想到，对方既然敢强硬护犊，自然有其资本。 果不其然，对方翻脸就开始联络各方朋友对付自己，利益相连的人天生就是最牢固的同盟，守夜人产业一出手就是把自己往死里整……即使到这时，自己也还有弥补的机会：只要向劳勃告密出卖瑟曦的造反计划，然后在他下定决心动手对付兰尼斯特家时乖乖当好马前卒，就算之后艾德再调查自己，功过相抵，也不至于受到太过严重的惩罚。 但自己昨日一时兴奋，居然鬼使神差地动了顺手把自己对头也干掉的主意，偏偏把任务交给了错误的人……一系列的失误，最终导致一切都被搞砸，造成了眼下进退两难的境况。他拿躲在临河门军营内的守夜人没办法，却也不可能认输带着人退走，只能僵持在这里，不上不下。 如果自己没有敛财太过，如果自己在守备队稍微多一些威望和控制力，那今日之事还可以有最后的暴力解决办法解决：把临河门守备队营地攻破，把那个守夜人和铁手拜瓦特都干掉，然后给他们扣上“参与兰尼斯特家谋反”的帽子…… 但现在，随着自己一犹豫给了拜瓦特做完演讲的机会，说什么都晚了。随着拜瓦特当众揭穿自己老底，摧毁自己仅存的那点威信，身为司令的自己居然无力指挥守备队发起进攻还以颜色，在一个接一个的错误决定后，他成功把这场游戏玩出了最糟糕结局。 自己绝没那能耐给活着的“铁手”拜瓦特扣上谋反的罪名，而那该死的守夜人貌似朋友极多手段不少，要是今日弄不死，依靠着守夜人产业的影响力，接下来自己恐怕会面临接连不断的报复……没有退路！自己眼下唯一的生机，就是将这家伙干掉，然后寄希望于红堡内今日将发生的动乱——大到足够能把自己搞出的这场闹剧遮盖过去。 自己派去向劳勃告密的人回来后传达了国王的秘密旨意：明日……不，现在该说是今日午时，带两百绝对可靠的守备队精锐到红堡门外待命。这是再明显不过的动手暗示，自己不能在这浪费时间，等天一亮，龟缩在军营里的那个守夜人一出来，不惜一切代价将他弄死，然后立刻带兵前往红堡听候国王的差遣，这回……绝不再多干一件事！ ＊＊＊ 临河门军营的屋内，艾格隔窗看着这场好戏。 他瞧不见墙外史林特所带领人马的行动，但从站在墙后临河门守备队士兵们放松的反应上来看，拜瓦特爵士的判断是正确的，今晚，自己安全了。 心头一阵放松，肩膀上却传来刺痛，他倒吸一口凉气：“嘶——” “对不起，大人！”妮娜赶紧停了手：“弄疼您了吗？” 受伤后没有任何休息就一路逃命，没处理的伤口一路流血，血液渗入黑衣，风干凝结后把肩膀手臂部位的布料都弄得一片梆硬，最终不得不拿剪刀剪开才能处理伤口。看着自己惹来的“追求者”给最倾慕的偶像惹来麻烦，最终甚至差点为艾格带来杀身之祸……明明自己什么都没做，事情莫名其妙就演变到这样不可收拾的地步，为艾格清洗擦拭完伤口后，看着一盆血水，小姑娘几乎要崩溃了。 “没什么。”艾格咬咬牙，“不是你弄疼了我，伤口不疼才奇怪了，继续。” 弩箭那锋利的金属尖端轻松地划开了肩膀上的皮肤和肌肉，在他身上留下了一个长近十厘米，最深处几乎能看到骨头的伤口。虽不算重伤，却极影响行动，作为右撇子，能在右肩受伤的情况下持剑杀出包围是个了不起的成就，但若是没有贾昆在关键时候踹那一脚，箭矢只怕是稳稳插在背上的结局，至于是射穿心脏还是肺部，就不得而知了——而无论是哪种情况，自己此刻都没命了。 说不后怕是假的，但此刻面对眼泪汪汪一脸自责茫然加惊惶的妮娜，作为男人他还是得做出硬气的模样：“别瞎想了，说了多少次这不是你的错，涂药，然后缝起来。” “哦……是像缝布那样吗。” “嗯，你要不敢，让拜瓦特爵士找会的人来。” 出生在一个靠纺织制衣为生的家庭，缝针这活算不上困难，哆哆嗦嗦地处理完伤口，少女手足无措地等待艾格的下一步指令。 “没你事了，去隔壁找地方休息会吧。” “我……睡不着。” “睡不着找地方闭一会眼也行，别在这傻站着，去吧。” “大人，明天天亮，您打算怎么办？” “我还能怎么办，在这等着呗，史林特估计杀心不死，我冒头依然有危险，在国王或首相的人出现前，我一步也不会踏出这扇门。” 逃命赶路了小半夜，又观看了这么一场守备队内讧的好戏，折腾了一夜，睡意根本起不来半点。窗外，天色已经到了黎明前最黑暗的时刻。这是荒诞而残酷的权游世界，作死就会死，但不作死也不一定就安全，这混乱之夜总算是即将过去，仍活着的感觉真是美妙，但等到天亮之后，事情又会向什么方向发展呢？ —— 第160章 传说登上舞台 天马上就要亮了。 无论是城内城外，早起打算过门、进或出君临的人都开始聚集起来。由于一墙之隔外就是繁华的黑水港，临河门无论是日吞吐货物量和进出人次，在七大门中皆位列第一。七国之都在天黑后会闭门，但日落后才抵达黑水河口的船只可不会等到天亮才靠岸。一夜过去，又有好几条船停泊入港，卸下货物和人员，并一大早就在临河门前排队准备入城了。 东方天际先是开始发白，冲淡了血色彗星给天幕晕染上的一片红，彗星和太阳的亮度全然无法匹敌，血色很快被无悬念地压制，除了本体保持原色外，周围的天空如扔进水缸的红色染料般化开成淡淡的粉色。随着太阳逼近地平线，那粉色很快被黎明的各种瑰丽色彩所取代，搭上彗星、云彩和黑水湾洋面的配合，海天交汇处顿时如开了染坊一样现出各种奇妙颜色：金、红、紫、黑、白、蓝…… 光彩持续变化，天边仿佛上演着一出光与影的动感魔幻剧，这场戏一直持续到正主出现——太阳从海平面下一跃而起才结束。光辉灿烂的主角最终给一切定了调，光焰驱散了所有杂色，给照耀下的万物镀上一层金衣，而它在黑水湾洋面上的倒影，更是让天边仿佛有两个太阳一般闪亮。 无人观赏这副壮丽景色——黑水港忙碌了一夜的人上床开始入睡，而另一部分刚刚起床的则要开始为生存劳作奔波。现实的压力是如此沉重，没人有时间为日出惊叹。 临河门外人头攒动，准备进城的人群和车流把门口堵得严严实实，雇工们等着进城干活养家，商人们则急着把东西弄进城倒卖赚钱……人们不满地抱怨，大声地催促着。 往日里天一亮就会打开的临河门，今天直到太阳升起仍关得严严实实，这导致排起的长龙不断延伸，而常驻城外港口的约二十名金袍子只能竭力维持着秩序，除此以外毫无办法——虽然在编制上属于临河门守备队，但毕竟没本事从外面打开城门，他们同样得等待。 …… “好多人啊。”多米感叹道，“不过，这帮南方佬真是懒，太阳都升起来了，居然还不开门。” “君临这么暖和，哪像长城那样天天会被冻醒呢，说不定看门的人还在被窝里没起来呢。” “这地方哪需要什么被窝，睡大街上也冻不着，在这当乞丐也比在长城舒服。” “不要闲聊了，咱们是来执行任务的，有点士兵的样子！”艾里沙·索恩低声喝令道，“沿马车围成一圈，这边太挤了，别让周围人靠近笼子！” 不用驱赶，周围人也自动离这帮守夜人保持着距离。这帮黑城堡游骑兵的和东海望水手们混编组成的尸鬼押送队伍昨夜才抵达君临，还没弄到夏装，此刻要么光着膀子，要么披着从长城带来的那身充满汗味的黑衣，即使君临城自带的背景臭味也掩盖不住他们散发的气息……更别提他们还个个携着武器满脸凶相，一看就不好惹。 “大人，前面好像也有一帮穿黑衣的唉，人比我们还多，不是说除了守夜人没人这么穿吗？” 艾里沙·索恩烦躁地皱起眉头——难道东海望的人都这么啰嗦吗：“兴许是家里死了人吧，排好你的队，别像个第一回进城的乡巴佬似地问东问西！” “可我就是第一回进城的乡巴佬嘛。”多米笑嘻嘻地争辩道：“不像大人您，加入守夜人前还守卫过君临，什么样的美酒都喝过，什么样的妞儿都玩过哩。” “闭嘴，不说话没人把你当哑巴！” 虽然没有直属上下级关系，但黑城堡教头好歹是官大一级，长官的威严最终还是起了点作用，一帮守夜人不再说话，静静地排着队。 …… 但前面那帮“也穿黑衣的人”还是发现了他们，交头接耳了一阵后，其中几个排开人群，挤到了尸鬼押送队面前。 黑衫遇黑衫，两帮黑衣人一伙像农民、骗子和地痞流氓的混搭，另一帮则个个神情严肃、体形精壮身姿挺拔。偏偏前者是真正保卫长城的守夜人汉子，而后者只是保卫粮草军备的后勤部保安，至少暂时如此，更别提他们中还站着一个侏儒，一个红袍的兰尼斯特家卫士……这怪异的会面，真让人不知该怎么描述。 “艾里沙·索恩爵士，您怎么在这！”提利昂·兰尼斯特吃惊地瞪大了眼睛：“是莫尔蒙司令命你来接收货物，还是让你来监督艾格工作的？后面马车上拉的是什么？” 黑城堡教头俯视了眼侏儒，不屑冷哼：“尸鬼，莫尔蒙大人命我们将其带来君临呈给陛下，以请求铁王座对长城的大规模支援。” “尸鬼？”提利昂撇了撇嘴，“守夜人产业已经竭尽所能地提供物资啦，你们还不满足？居然拿那种老奶妈故事里的玩意出来坑蒙拐骗！劳勃国王爱喝酒是真，人可不傻。” 艾里沙居高临下地看了会侏儒，没如提利昂预料那般受激怒或露出被揭穿的紧张神色，而是朝身后扭了扭头：“把布拉下来，给咱们的兰尼斯特‘巨人’开开眼界。” “大人，拉下来容易，再蒙上去可不简单哪。” “少废话，执行命令。” 提利昂带着守夜人后勤保安队的几名“冒牌”守夜人，绕到了马车后方的货物边，饶有兴致地等待他们掀开上面的遮挡物。盖布是黑色的，而且极厚，看质地是双层帆布，两名守夜人小心地解开绑在马车上绳索松开盖布，拉住两角用力一掀，藏在底下的货物露了出来。 是一个笼子，木制的笼体被铁条加固，栅栏间的空隙被缩到极小，里面关着一个被铁链锁在笼底板的衣衫褴褛之人，趴在笼边一动不动。 仿佛被光亮刺激到，下一刻，这个“人”猛地回头扑到笼这边，嘶叫着就向提利昂伸手欲抓：“吼哇吼！” …… 尽管隔着安全距离，提利昂还是蹭蹭往后退了两步才停，被侍从杰克扶住没仰面摔倒，两条略微畸形的短腿颤颤发抖，若无身后人顶着几乎站立不住。 周围排着队的围观群众也呼啦啦地退开了一大片，尸鬼押送队周围顿时出现了一个方圆十几米的大空圈。 艾里沙露出了奸计得逞的笑容，围在笼子周边的其它守夜人也发出轻轻的哄笑。提利昂承认自己被吓了一跳，但强耐住了当众出丑的不悦，站直后摸摸鼻子，仔细打量起笼内那人：披着破破烂烂的野兽毛皮，双手乌黑，裸露出来的躯干皮肤一片苍白，手臂和腿大片腐烂溃疡痕迹，确实与正常人全然不同。 “很多原因能造成类似情况，灰鳞病、狂犬病乃至各种脑子里的病，我没学过医，但把病人关在笼子里带着跑来跑去，还唬人说这是传说中的尸鬼，我对此感到不齿，艾里沙爵士。” “就是，别把得病的人带着跑来跑去了，传染别人怎么办！” “求你们赶紧给他慈悲吧，别弄出来吓唬人了。” “慈悲？”艾里沙·索恩朝围观熙熙攘攘的人群瞧了一眼，锵一声拔出了钢剑，吓得人群又退后了一步：“我来让你们看看什么叫慈悲吧！” 黑城堡教头踏步走到笼前，在尸鬼能够到的范围之外，众目睽睽之下，将长剑尖端缓缓刺入笼中人体的胸膛正中，直到剑尖从它背后肋骨间透出……然后拔出、再刺入，拔出、再刺入，一共在胸膛的左中右三处刺了三下。 刺第一下时，人群中传来了女子的尖叫，第二下时，男人的叹息和议论也响起，第三下后，临河门外等门开的所有人都看向了这里。那辆下船后临时租用、仅一匹马拉而略显寒酸的小车，成了黑水港往君临入口最瞩目的舞台。 艾里沙收回钢剑，递到提利昂面前：“要检查下这剑是不是真的吗？” 提利昂皱着眉摇摇头，挪开一步远离了明晃晃的剑尖，无话可说。三记对任何人都足以致命的剑伤，对笼中活物却宛若毫无影响……自始至终，尸鬼都没流一滴血，也没痛哼一声，只是把“扑向”的目标由提利昂变成了更靠近的艾里沙，两只乌黑发紫的爪子直挺挺地伸向守夜人，只差一掌的距离就能够到艾里沙，真叫人忍不住担心他的安危。 “寒冷而恐怖的绝境长城之北，成千上万这样甚至更恐怖的鬼东西正威胁着七王国的人民，而在温暖又安全的南方，你们却做着盛世美梦，坚信尸鬼、异鬼什么的都是老奶妈故事里的传说！”如有必要，可以将尸鬼展示给君临居民看，这是莫尔蒙离开前的指示。艾里沙不明白，什么叫有必要？守夜人对抗着人类天敌，好不容易拿得出证据了，难道还要遮遮掩掩？他握着明晃晃的军官钢剑，也不收鞘，就这样举在手中朝四周高声宣布道：“冷风已然吹起，凛冬即将来临，我们必须守住长城，而这，需要支援！” …… 紧闭的临河门为黑城堡教头制造了成百上千无处可去、注意力集中的观众，他依靠着尸鬼的配合，顺利成为了方圆几百米内所有人目光的焦点。 而一墙之隔的临河门内，一场以另一名守夜人军官为主角的好戏，也终于唱到了末尾。 —— 第161章 混乱之日（上） 大清早，出城的人远比进城的要少，但临河门墙内侧的街道上却同样挤得严严实实。大部分人不是准备出门，而是在围观这金袍堵金袍，“狗咬狗”的盛况。 昨夜大批士兵抵达时，可着实吓到了这一带的居民，但一夜过去双方却没打起来，随着天亮，群众们的胆子已经完全大起来。楼上楼下，屋里屋外，远近高低的人全盯着临河门军营外，看着这场剧目该如何收场。 生活如此艰辛，这种大热闹，不凑可是会后悔一辈子的。 …… “天亮了，等在外面的兄弟们，国王陛下制定的开城时间毕竟要紧，我先派人开门，等街道上清空了，便送咱们司令大人要的人犯到红堡去！”拜瓦特已经在哨兵塔里打个小盹，精神抖擞地登上墙再次出场，高声向墙外宣布，也不与外面的人商量或等回复，便下令开门。 熬了半夜，军营外受调令而来的各营士兵早已没了刚抵达时的状态，或站或蹲或拄着长矛地围着临河门军营，眼巴巴地看着军营门打开了一道缝，一组二十多人的队伍小跑着钻出了营地，门随即又关闭起来。 半夜过去都没打起来，此刻天亮了有人围观，就更不可能起冲突了。包括史林特在内，压根没人想到利用这开门的间隙攻进去，更没怀疑艾格可能混在这一队士兵里溜走……他们只是麻木地抬起头，目送着那队离开军营的同僚小跑到了厚重硕大的临河门下，你抬我扛分工明确业务熟练地上下忙活了会——在延误了约莫半小时后，这扇全城任务最重的临河大门，终于是缓缓向内打开了。 赶着进出城的队伍应声动了起来，每天开门的瞬间往往是维持秩序的压力最大的时刻，开完门的士兵们已经站到岗位上，靠身体分好左右的进出两道，准备开始一天的守门工作。 出城的队伍长龙动了起来，但蜂拥进城的人流却没有如往常那般立刻出现，率先进城的是数十名拱卫着一辆马车的黑衣人，剩下无论是人潮还是马车，都仿佛躲避瘟疫一样隔着段距离跟在其后，无人敢超越。 史林特只瞧了一眼便睡意顿去，一下站了起来，有些喜出望外：在艰难地熬了半夜后，转机终于要来了么？如果守夜人产业敢派人过来捣乱妄图救走艾格，那自己连罪名都不用编造，就能名正言顺地将他们拿下。在这敏感的日子里出这种事，调动私兵谋反的帽子扣上去，当真是摘都摘不掉了！ …… “卧槽，好大的排场。” 昨夜才抵达君临的守夜人们完全不知道发生了什么情况，多米有些眼睛发直地望着门后密密麻麻堵在临河门军营外的大堆守备队士兵，他们的金袍在初升太阳的照耀下明晃晃的，单看一个没感觉，聚集在一起的视觉效果却相当震撼：“这些都是看门的吗？光这一扇门的守军，就比得上整条长城的兄弟了吧，不愧是七国之都啊。” 艾里沙·索恩纳闷地皱起眉来，身为簒夺者战争发生时的君临守军，他当然清楚君临守备队的构成，临河门人多是正常的，但即使是战争时期也绝对不会有如此夸张。难道是离开了十多年后，金袍子在和平年代反而大规模扩编了？ 给不出回答，他只好摇摇头：“别管那么多，赶紧把尸鬼送进红堡交差才是正事。” “咦，他们过来了，难不成是国王知道我们要来，特意过来迎接的？” 但那队金袍子挡住去路，直接亮出了武器，几十根长矛对准了尸鬼押送队：“站住！” 尸鬼押送队的成员无不是经历过真正战斗的守夜人汉子，见状毫不犹豫地拔剑相对，好不容易打开的城门，顿时又被新的对峙双方堵了起来。艾里沙·索恩举着剑扫视对面人群，见到熟人面孔，冷笑一声：“嗬，杰诺斯·史林特大人，好大的阵仗啊，守备队拦住我们，不知是什么意思？” “艾里沙爵士？”史林特满脸困惑地走出人群，发现自己拦错了人。簒夺者战争结束时，他和艾里沙同属守备队军官，在泰温·兰尼斯特骗开城门攻入君临那一战中，自己选择了投降而艾里沙进行了反抗——所以事后他成了守备队司令而对方披上黑衣。既是老相识又有这么一层关系在，他面对艾里沙实在很难硬气起来：“你在这里做什么。” “我们押送尸鬼去给陛下看。”黑城堡教头不悦地答道：“怎么，这违反七国哪条法律了么？” “当然没有。”尸鬼是什么东西？史林特瞥了眼笼子：“但不知艾里沙爵士，和提利昂·兰尼斯特在一起又是怎么回事？” “我们是偶遇，门开得这么晚，排队时便碰到一起了呗。”侏儒抬头笑了笑，“史林特大人下令守夜人办事处搬迁，我这不带人过来执行了么。” “搬家干嘛不走国王门？而且，用得着这么多人么？”史林特冷冷地扫了一眼马车后跟着的众多黑衣人，靠服饰上的差异，很容易就区分出了真假守夜人间的区别：“怕不是结队来抗法好救走同伙，甚至干点别的什么大事吧。” 你倒不笨嘛，提利昂嘿嘿一笑：“大人，您这话我就听不懂了，我们可都是守法的七国公民，从大门进，又空手而来，能干什么事嘛？” 史林特瞧了瞧黑衣保安队成员们手中，果然空无一物，这就没理由下死手了……他心一横，偏头示意下：“艾里沙爵士，带着你的人走吧，剩下来没发过誓言的假守夜人，涉嫌参与到一场严重的犯罪中，我要全部带走调查！” 周围其它营赶来支援的金袍子们也听令围拢过来，进攻临河门同僚的军营他们不敢，但逮捕一帮手无寸铁的平民，这有什么危险的？ 长城赶来的守夜人们收起武器，跟艾里沙·索恩走了一段，与貌似陷入麻烦的“兄弟部队”分开以免误伤，满腹疑问地看着这场大规模的抓捕。 提利昂站在原地，表情丝毫不变地看着人数几倍于己方的金袍子们涌过自己身边，将自己带来的保安队士兵一一控制并押走。现场秩序井然，没有发生冲突和流血……他带人进城，本就是想寻找或制造机会替艾格解围，没想史林特完全不给发挥机会。 幸好，事情也不算超出预料，可能遭遇挑衅和逮捕这一条提里昂早已事先考虑过，所以他今早出发前下令保安队不许带武器、任何情况下不得动手反抗。几十个人，就站那一动不动让史林特的人抓，不仅浪费守备队的人手，众目睽睽之下，也让对手压根做不出什么文章。 侏儒想破口大骂，想冷嘲热讽，想开口恶狠狠地威胁……但最终，千言万语汇成一句商人式的套话：“史林特大人，很好，祝您调查顺利。” …… 这场扳倒史林特的战役已经是打响第三天，因为消息的走漏，事情的发展有些超出控制了。提里昂开始感到不安，他开始考虑——是不是该向在红堡内的老哥求助了。 但史林特一脸阴沉地盯着提利昂看了一会，忽然补充了一条新命令：“来人，把提利昂大人也带回去，我怀疑他也与昨夜那场斗殴和凶杀案有关联。” “史林特，你疯了吗。”提利昂一下抬头扬起眉毛，即使刚才亲眼见证传说中的尸鬼出现在眼前他也没如此吃惊。他从来不拿瑟曦和詹姆的身份地位来吓唬人，因为有个好老爹，兰尼斯特这个姓氏本身就拥有了巨大的威慑力，他完全没料到，史林特敢当众对付自己：“你抓我，你猜猜我那老子听到这条消息会怎么做？” 史林特龇牙一笑：“我没疯，也不是要抓您，更没兴趣猜泰温公爵会怎么做，你不是祝我调查顺利么，这就需要提里昂大人，以及你那同伙艾格·威斯特乖乖配合了。” 无论以什么借口，守备队当街抓捕了一名兰尼斯特都是事实，小恶魔在君临的辨识度极高，在围观者们吃惊的议论纷纷和提利昂目瞪口呆的表情中，他的侍从杰克被缴了武器，本人也被两名金袍士兵一左一右地抓着，带离了挡住临河门入城通道的门口。 史林特昨日向劳勃告密了王后试图收买自己造反的消息，而国王则命令他今日带兵前往红堡待命——如果拜拉席恩和兰尼斯特两家今天彻底闹翻开干，那送到自己面前来这小个子兰尼斯特，泰温公爵的儿子之一，便是相当有分量的贵族俘虏。与其红堡内事了后才派人去追捕，不如自己早早控制在手里，就算判断失误，也能以调查清楚，结果判为无罪而放掉嘛。 守备队司令的想法很美好，实施过程也没遭遇什么困难，只是很不巧的:提利昂·兰尼斯特束手就擒，被两名金袍子带走的场面——被他那应国王之命，正打算从临河门出城登船前往龙石岛的哥哥，詹姆·兰尼斯特看见了。 —— 第162章 混乱之日（中） 临河门内外的围观群众们刚刚隔着墙分开看完了“金袍内讧”和“尸鬼验身”两场戏，正分别处在兴致勃勃和震惊不已两种状态，谁也没想到：城门开后，两拨“演员”在门口汇合，居然还同台共演了一出更大的节目——金袍子们当街抓了黑衣人和兰尼斯特家的小恶魔，然后一个白骑士又半途杀出，把金袍子们的头儿摁倒在地。 詹姆·兰尼斯特驭马加速，骑过半条街，径直冲进了守备队士兵之间，一个急停并迅速从马上跳下，在半空中拔剑出鞘……在周围士兵们反应过来前，他已经揪住杰诺斯·史林特的衣领把他按跪在地上，手中镀金狮头为柄的宝剑，下一刻便闪着寒光架到了对方脖子上。 …… 身为御林铁卫，詹姆一身白袍白甲，而作为一个兰尼斯特，他更是将这身行头打理得比自己其余六个誓言兄弟都要锃亮如新——也许真是新的也说不定。白线银钩扣住的纯白披风如新雪在身后飘扬，有着繁复雕花的瓷釉御林铠甲灿烂耀眼，在阳光照射下熠熠发光，把周围一堆身披“金”袍的守备队士兵衬托得像浑身沾满屎一样黄糟糟。 一切发生得如此之快，围观群众们才来得及把视线转移到这位新出场的角色身上，这位仿佛自带聚光灯效果的御林铁卫，就已经如天降神兵、于万军丛中取敌将首级般将臭名昭著的守备队司令拿下。亮丽的外形和这串行云流水的动作所展现出来的骑术、身手以及胆量，让围观群众爆发出一阵惊叹和尖叫。 英俊潇洒风流倜傥的白骑士，和他剑下满脸凶狠猥琐相的油腻中年男子，两相对比，不需要任何了解内幕，大家都自觉地认定后者是反派了。 …… 詹姆满面冰霜地弯腰凑过头去：“史林特大人，我很好奇，是什么给了你胆子，敢抓一个兰尼斯特，我的弟弟？” 直到脖子上传来剑刃的寒凉，杰诺斯·史林特才认出袭击者身份：“詹……詹姆爵士。”守备队司令用手抓着御林铁卫持剑那条手臂，生怕对方手一抖就让自己人头落地。他跪在地上哆嗦着开了口，强忍着没让尿液彪出：“这……这只是个误会，我是想请您弟弟回去，协助我们对一桩案件进行调查！” “兰尼斯特想协助自然会协助，不想协助，轮得到你这么‘请’么！” “我……错了，马上……放人！”兰尼斯特家都大祸临头了，你还敢嚣张？等你把剑拿开，看老子怎么整你。 “詹姆爵士！请冷静，这边交由我来处理。”弑君者的同伴们紧接着才赶到，其中居然既有红袍的兰尼斯特侍卫，也有灰袍的史塔克家侍卫。他们落后一步抵达现场，一停便赶紧下马出言劝解：“还不赶紧把提利昂大人放了？” 周围的金袍子们面面相觑，史塔克家的侍卫为什么会帮兰尼斯特家的人说话？首相的人也没权指挥守备队，但现在自家的大人一眨眼就被御林铁卫拿剑架着脖子，还能怎么做？ “首相有令，逮捕前守备队司令杰诺斯·史林特，收押入红堡地牢，由乔里·凯索暂代其职位。”灰袍的史塔克家士兵拿出了一份文件，抖开后出示给周围的其余守备队军官看：“乔里·凯索，就是我，艾德·史塔克大人的侍卫队长……嗯，前侍卫队长，现在是‘代守备队司令’。” 几名军官看过文件，露出早该如此的释然神情，他们早已听闻风声，此刻自然毫无怀疑。点点头，示意周围士兵执行新司令的命令：“大人，那么……对临河门军营的包围，以及逮捕守夜人首席后勤官及其产业员工的命令？” “全部取消。” “是！” ＊＊＊ 这场金袍内讧的戏终于结束了。 艾格一直在临河门军营内关注着营外的事态发展，并没有因为受敌围困、一时间束手无策就心灰气馁。穿越前，他从游戏中得出一个经验教训：有时候，赢的一方并不是多厉害，而是稳得住——只要不出现致命失误，并坚持到对面出状况，自然也就赢了。 依靠这条宗旨，他无数次在前期劣势的情况下坚持到最后并赢下比赛……被追杀围捕不是游戏，但今天，他还是靠拖等来胜利，虽然引起转机的援军有点让人意外。 詹姆·兰尼斯特绝不会和史塔克家的人搅在一起，更不可能有本事预料到提利昂会遇上麻烦，但他却相当及时地和前来逮捕史林特的人同时出现在这里，那就只有一种可能了——詹姆和那几名史塔克家侍卫是在红堡开门后同时出发，也要经过临河门出城，顺路才会同行。 不用再多思考这其中的巧合与否，既然史林特已经被拿下，神经紧绷了一夜后，他终于能松口气了：“走，我们可以出去了。” …… 临河门这个大舞台，剧情当真一波三折——提利昂重获才失去了不过几分钟的自由，而守夜人保安队的小伙子们……尚未被全部抓起就又当场获释，其中一些就连自己也感觉摸不着头脑。在乔里的劝说下，詹姆终于放下剑，松开了史林特的衣领。 “这不可能，首相不能抓我！”史林特撑着发软的膝盖站起来，绝望而不信邪地大叫起来：“我今天还要执行国王的秘密指令，陛下要我的兵派大用场的，你们抓我就是坏了劳勃国王的大事！” “这就不用史林特大人操心了，守备队的工作，接下来由我负责。”乔里冷漠地说道，朝自己新接手的守备队下了第二个命令：“拿下，把嘴堵上，带回红堡去！” “等等。”詹姆·兰尼斯特皱起眉头，抬手拦住了他们：“杰诺斯·史林特，你说陛下要你的兵派大用场，是什么大用场？” “我……呜呜——” 乔里没给史林特再多言误事的机会，微微摆头示意，两名史塔克家身强力壮的侍卫当即上前拿布团堵住了他的嘴，拉走了还在挣扎的人犯：“不过是一个罪人的胡话罢了，詹姆爵士，您还肩负国王的使命呢，赶紧上路吧，晚了可就没到龙石岛的船了。” “詹姆！你这家伙，来得也太及时了吧。”提利昂惊魂未定，没来得及分析史林特刚刚吼出的那句话，露出笑颜迎向自己的哥哥：“我刚想到你，你就从天而降出现在我面前，真不愧是亲兄弟！” “提利昂，对不住了，等我把事情办完了再聊。”詹姆摆摆手，心中的不安感觉瞬间爆炸：“我忽然想起来，还有东西忘在红堡的白剑塔里了，得回去拿一下。” 说罢，詹姆沉着脸走向自己跑到一边的马儿，拉过缰绳一翻而上，带着两名红袍侍卫，居然停也不停，又急匆匆沿原路折回了红堡方向。 （史林特这蠢货，他一句话，把首相大人的计划都搅乱了。）乔里望着弑君者的背影，心中暗暗恼火，但他没有可以逮捕一名御林铁卫的权限，而一个詹姆·兰尼斯特也并不能左右今日红堡内行动的结局——自己在这里，控制好占压倒性数量优势的守备队才是关键。 抛开杂念，想通其中关键的乔里迅速开始发号施令：“集合清点兵员！钢铁门和伊耿高丘守备队留下等待我下一步命令，其余各部在长官带领下有序返回驻地，沿途不得闲逛。东营士兵在得到新命令前不得外出，等待首相派人调查，临河门的守备队长呢，叫什么来着……就是那个铁手爵士，叫他快带人集合过来听令！” —— 第163章 混乱之日（下） 恍如隔世的一夜。当艾格再走出临河门守备队的大门来到街上，世界已经发生了翻天覆地的变化——他本是临河门整个晚上的绝对主角，是一方围捕追杀一方坚守力保的核心人物，但随着天亮闹剧结束，忽然间就成了无人问津的路人角色。 从临河守备队军营的队长办公室下阶梯，沿过道走出小楼，经过军营内的训练场，直到迈出营门来到正对临河大门的街道上，没人多瞧他一眼，没人和他说一句话，更别提攻击或刺杀他了。 詹姆·兰尼斯特来得快去得也快，神兵天降般的出场仿佛只是为替兄弟解围；无数金袍子在临河守备队军营门前的街道上跑来跑去、排队接受清点并返回各自驻地；铁手拜瓦特爵士也不见踪影，艾格环视了一圈，才发现他正在集结临河门的士兵。 这是要作甚，难道还要去查抄守备队东营？可这也用不了这么多人啊。 提利昂带着保安队的年轻人和尸鬼押送队站在街边守备队兵营墙下，给进城的人流让出道路，由于人潮绕着他们走，很容易辨认。 …… “艾里沙爵士。”尽管彼此间不太融洽，但经历了生死一夜，能见到某种意义上的自己人，艾格还是忍不住感到亲切。而随着他与尸鬼押送队接头，总算也有路过的人注意到他了：“我前几天才收到信，没想你们这么快就能到。” 一个年轻的声音传来：“本来就是快速战船，顺风顺水，又天天下桨两拨十几个人轮流划，能不快吗。” “多米！”艾格真心高兴地和说话者击了掌，此人与他一起参加了黑城堡的新兵训练，关系不错，从艾里沙那毕业后被分到了东海望——自己当初用来杀死异鬼的黑曜石匕首，就是托他才从拜访守夜人港口的商人那弄来的原材，说他是自己半个救命恩人都不为过。 “听说这大场面全是因你而起？艾格大人在君临真是风云人物啊。”艾里沙不想看两个自己教过的小崽子叙旧，打断了他们的交谈，在大人两字上咬重了音：“你肩上那是什么，还挂彩了？” “小伤，不足挂齿。”伤口隐隐作痛，但艾格作出一副毫不在意的样子，看了眼有一半是光膀子的尸鬼押送队成员，意识到自己算是地主，可得接待这帮功臣：“妮娜，去叫人弄二十套黑衣夏装来……” “这些等正事忙完了再谈吧，眼下最重要的，是赶紧把尸鬼送进红堡放到劳勃国王面前，要是这鬼东西在最后一段路上烂掉，莫尔蒙饶不了我们。” 有道理，艾格也不希望再节外生枝：“妮娜，把衣服放到办事处就好，回去后再分，我先和艾里沙爵士他们进红堡一趟。” “是，大人。” 史林特的党羽还没剪除干净，艾格指派了两名警卫班士兵陪妮娜去置备守夜人的夏装，然后发现提利昂在一边小声叫他名字。待他走过去，才压低音量说道：“艾格，情况有点不对劲，我现在回城外，收拾收拾……今天就回凯岩城。” “不对劲，你发现什么了？”一番波折总算是把史林特搞掉，自己大难不死、提利昂也不用改姓，正该庆祝下守夜人产业顺利击倒第一个对手，怎么就要跑路了？ ＊＊＊ 避着人群，提利昂飞快把史林特被抓时说的话、乔里堵住犯人嘴、以及詹姆听完立刻折回红堡的反应等一系列情形全告知了艾格，再加上君临守备队就在他们眼前换了司令，此刻正集合整队……这些事情单件看都没什么特殊意义，但结合起来分析，却相当有问题了。 莫非，劳勃今天要对瑟曦动手了？可这时候把詹姆支开又是什么意思，弑君者一个人又不能横扫红堡，更别提巴利斯坦的武艺只在他之上……艾格眼珠子转了一圈，隐隐想通了事情来龙去脉，意识到情况当真是不对劲：“你三天扳倒史林特的承诺已经兑现，也确实可以走了，立马回去吧，别犹豫。” “嗯，还有些没交代的东西，我回产业园后写下来，但愿是我们自己吓自己。” “一路小心。” “你也是，在城内记得永远把警卫班随身带，别掉以轻心。” 一通窃窃私语、道别和叮嘱讲完，提利昂带着杰克和一大帮手无寸铁的保安队新兵向众人道别，重新走向临河门。 这一天终于还是来了，艾格感到头皮发麻，这种最上层贵族间的事情，目前的自己当真是既无手段也无能力改变，但眼下艾德的侍卫队长控制了守备队，无论怎样，起码都不可能出现“瑟曦掌权”这种最糟糕的后果了。 目送着提利昂消失在临河门中，艾格回过头来发现贾昆正凑在笼边观察尸鬼，这才想起来：实际上自己也没见过尸鬼……只是作为一个知道其确实存在，又杀过比它们更高级的“异鬼”的守夜人，自己对它的期待和好奇度并不高，所以即使东西就在眼前都没想到要看一眼罢了。 “这个人死了。”也不知贾昆是怎么判断的，他用陈述而非疑问的语气肯定地说道。他很少主动说话，但眼前这东西超出了他的认知，他必须问清楚：“他身上没有生气，你们怎么让他动的？” “不是我们让他动的，他本已死得透透的，然后又被邪恶的魔法拉起来，变成了嗜血和对温热光亮敏感的怪物。”多米解释道，虽不认识贾昆，但还是好心提醒他：“你最好离远一点，这个是没开始腐烂的全尸，力气会很大，要是给它机会，它能把人脖子都捏断。” “长城以北，都是这东西？” “成千上万。” 实际上没有那么多，至少暂时还没聚集起这么多，但来君临的守夜人们早已统一口径——别人问起来，就说是“成千上万”。夸大敌人威胁是求援者的本能，何况更恐怖的异鬼根本没法抓来给国王看？守夜人们暂时也只能靠尸鬼的数量来吓人了。 艾里沙不耐烦地瞥了眼贾昆：“别瞧了，先拉到红堡里去，给大人物们看过了，随便你们怎么研究，剁一条胳膊下来带回家慢慢玩都行。” 贾昆离开了笼子，不再盯着尸鬼看。不知是不是错觉，从他回过头来的目光里，艾格看到了不似作伪的恐惧。很难想象——以无面者的神通广大，居然也会感到害怕。也许，对于以死亡之神为信仰，以杀人为主要业务之一的他来说，“敌人杀不掉”和“倒下的死人重新站起来活动”，是这世上最恐怖的事情吧。 金袍子们已经大致集结完成，有几队率先出发返回各自驻地，而艾德的前侍卫队长、现任“代理守备队司令”乔里则留在原地与剩下三支钢铁门、伊耿高丘和临河门守备队的各级军官见面并互相脸熟——三百士兵说多不多，但进入小小的红堡，却是能完全消弭胜负悬念的武装力量。 君临要发生大变故！ 不能再拖了，艾格给妮娜和尼尔兄妹迅速吩咐完一堆琐碎工作，自己则带着贾昆和剩下四名贴身保镖，陪同着尸鬼押送队，在乔里整顿完守备队前，率先前往红堡。 …… 拖着尸鬼招摇过市，一行人沐浴着君临居民们各种各样的眼光抵达了目的地。王家城堡大门紧闭，两位史塔克家的士兵肃立门边站岗，拦住了他们。 艾格站了出来：“两位兵哥，请帮忙通报，守夜人有要事需向首相禀告。” 两名守卫摇摇头：“对不住啦几位守夜人兄弟，首相有令，今日红堡内进行整体修缮。不接见来访，不处理政务，改日再来吧。” （果然。）这下不用再怀疑，劳勃和艾德必然是要今日动手了，艾格深吸口气，正打算找说辞或塞红包劝服面前二人，艾里沙·索恩拉开了他：“我来和他们说。” 黑城堡教头拔出钢剑，在两位守门人警惕的注视下，将不一会前临河门外替尸鬼“验身”的好戏再唱了一遍。又在笼子里那鬼玩意身上捅了三个窟窿，才握住剑身把剑柄递给守卫，让他们确认这是真剑：“现在，长城以北，成千上万这种鬼玩意正在威胁着守夜人，我们已经快抵挡不住。一旦长城被突破，那整个颈泽以北，乃至全维斯特洛都会化作人间地狱，我们划了几天几夜的船火速赶到君临，你却让我们改日再来？！” 史塔克家的侍卫无一不是北境人，两个守门者全家老小莫不住在临冬城附近，艾里沙的威胁算是戳中他们要害……其中接过钢剑那人翻来覆去检查一番，确定手中是一把如假包换的杀人利器，与同伴面面相觑，不由动摇紧张起来。 艾里沙的口才一般，但“活生生”的尸鬼却是再有力不过的证据，两名守卫彼此间小声商量几句后，把钢剑还给了艾里沙，又绕着马车上的笼子转两圈观察一番，最终点点头：“你们在这等一会，我去通报，但首相大人到底见不见，我不能保证。” 两守卫之一用拳头在红堡大门上敲了几下，朝门内喊了几声，门后的守卫很快给他开了一道缝，他飞快地钻了进去。 没过一会，门重新打开，先前通报那人出现在守夜人们面前：“跟我来吧，但进门前把武器全留下。” —— 第164章 王与后 寂静。 劳勃坐于房间一端的高椅中，王后则与三名王子公主坐在正对国王的矮床上。瑟曦左右手分别搂着弥赛菈和托曼，而乔弗里作为最年长的大哥，已近成年不好再躲在母亲怀里，只能紧挨着妹妹坐在她们身侧。 房间内悄无声息，氛围却直让人感觉山峦险赫威压重重。劳勃默默地看着自己同床异梦的合法妻子，而瑟曦也毫不示弱地反瞪着丈夫……就连完全不知发生了何事的托曼和弥赛菈都察觉到了异样，却被这气氛吓得不敢多问。 “你来这里做什么。”女人冷冷地问道，瞥了眼男人放在手边矮几上的战锤，如果没记错，劳勃当年在三叉戟河畔锤死雷加用的就是这柄武器，他根本不该赢的。“还带着武器?” 劳勃哼哼一笑:“准备去练武场热热身的，半路上忽然想来看看我的孩子们，便带了过来，不行么。” 此地是王家子嗣的住处，瑟曦自劳勃从谷地战场归来后就一直住在此地，若是劳勃召见，她必会以身体不适等理由推脱不应，但今日丈夫直接找上门闯进来，却是避不开了。 门外，除詹姆和巴利斯坦外的五名御林铁卫和数十名效忠国王的红堡卫士全副武装，与上百名兰尼斯特家的红袍侍卫互相提防观察着。 红袍侍卫们吃的是兰尼斯特家的军饷，家人也全在泰温公爵管控的西境生活，若有人要对自家的小姐或公子不利，他们必会奋起反抗……但劳勃亲自带人过来情况却不一样：国王是红堡的主人，是王室的家长，他跑到王子公主的住处来看老婆孩子，谁敢阻拦，谁有资格阻拦？ 别说并没有得到攻击国王的明确指令，就算得到了，在劳勃几乎带着全体御林铁卫，自身又威名赫赫的情况下，由瑟曦一个女子指挥的红袍军，也难占上风。 瑟曦皱起眉头:“别阴阳怪气的，有什么事情，就直说吧。” “我阴阳怪气?”劳勃眼中冒出怒火，语气也不善起来：“难道不该是你对我说点什么吗，离开这些日子里城内关于你和詹姆丑事的谣言传得沸沸扬扬，我回来这么多天你不主动来找我解释，却只管躲在孩子们身边……想等我喝醉了酒把事忘掉?” “解释？你要我解释什么？”瑟曦声音尖锐地回道，“不过是你那杀了首相又叛逃的财政大臣为了报复编造了些老套的丑闻，然后坊市间那帮无所事事的贱民们兴致勃勃地东加一笔西添一道地传来传去，你要我解释?你怎么不先解释下你在红堡外留那几十上百个野种呢？” “哪有那么多！”劳勃脸上涨起血色，也发现自己失言，“我是有些私生子，但我可没把他们带进红堡里来！” “什么意思？如果你那当首相的异姓兄弟在办事，他会告诉你他已经把散布谣言的人都抓到了！你既没证据又没把我和詹姆捉奸在床，却气势汹汹地跑过来让我解释?我该怎么证明我没做过这些事？” 劳勃盯着瑟曦看了一会，没再继续说话。他今日特地跑来当面质问，是在和艾德计划之外的个人发挥，本就是试探。如果瑟曦承认，那艾德的计划便毫无意义……现在她不承认，也无妨，按着首相的计划办便是。 毕竟，他也确实拿不出任何证据。 “怎么，无话可说了？”瑟曦冷笑起来，“那还杵在这干嘛，要我开口赶你走么。” “我待在自己家里，轮得到你来赶我?” 若是对方勃然大怒地跳起来给她一巴掌，那倒还算正常，但此刻这位酒鬼国王罕见地稳坐椅中一脸平静的模样反而让瑟曦不安起来，她搂紧了弥赛菈和托曼，警惕地问道：“你想怎样？” “也没什么。”劳勃面无表情地开口说道：“只是忽然发现，红堡内兰尼斯特家的人太多，是时候裁去些了。” “裁去些?”瑟曦心中一惊，面上却露出冷笑：“做梦，没我同意，你想都别想！” “哪条法律规定，”劳勃并不出言争辩，只是冷冷说道：“国王想换掉些自己城堡里的仆从侍卫，还要女人同意的?” 瑟曦也语塞了，正如刚才只要自己不承认谣言劳勃也就无可奈何一样——即使欠了自己父亲泰温一堆钱，即使只有依靠兰尼斯特他的江山才能稳固……但如果劳勃决意撕破脸皮对红堡内进行人事调动，自己作为王后是无权阻挠的。 毕竟，他才是维斯特洛的王，他才是七国之君，他才是这个家的家长。 她捏紧了拳头，作着无力的反抗：“我当初提出身边服侍的人不够，可是你说让我自己想办法的。” “没错，是我说的。我答应你，接下来你想要多少人，我就给你多少，如果你高兴，让房间里站满人都可以。” 一个冷静的劳勃让瑟曦感到害怕，这根本不像是这酒鬼能说得出的话——是艾德让他这么说的！她瞬间想通了其中关键，自己现在的筹码不多，一旦心存侥幸作出让步，立马就会满盘皆输，她决定坚守阵线：“没我开口，外面兰尼斯特家的人一个也不会走。” “是么，马上会有两倍于他们的守备队进来请他们，你的人是愿意走着出红堡，还是被抬着出红堡，全由他们高兴。” 守备队?瑟曦眯起眼睛，劳勃，你还以为那是你的人么！ “很得意，觉得我会搬起石头砸自己的脚，是吧？”劳勃嘿嘿笑着打消了女人的幻想：“别多想，今天早上守备队司令已经换成了奈德的侍卫队长乔里——差点忘了说了，就算没换，杰诺斯·史林特也不会帮你，昨天他可是亲自派人送信来告密，把你的计划全盘托出的。” 这该死的杰诺斯·史林特！瑟曦背上冷汗一下浸湿了衣服，她明白这时候绝不能露出被拆穿的心虚模样：“什么计划？我不明白你在说什么，不过是一个即将倒台蠢货的垂死挣扎，想拉些大人物下水罢了，就和小指头一样……你是喝多了吗，别人说什么你就信什么？” “行了，算我冤枉你，咱们也别在这作无意义的争吵了，舒舒服服坐一会，等守备队的人来吧。” 于是房间内重新回到交谈开始前的寂静，但瑟曦的心情却再也回不到片刻前的状态了。 输了，在思索了一番后，瑟曦万念俱灰。她猛然意识到，刚才劳勃来访，她没下令红袍侍卫们先下手为强直接攻击他，而是让他提着战锤走进屋内……那一刻，她就已经失去了翻盘的机会。她唯一的机会，就是趁着守备队没到，在自家的红袍侍卫仍占人数优势时直接发难，干掉劳勃然后迅速控制城堡，把乔弗里推上铁王座……但现在，屋内只有劳勃和三个孩子，若自己轻举妄动，只怕那把曾经击杀了雷加的战锤，下一秒便会落到自己脑袋上。 “你想要怎样？”她强抑住内心活动问道，要我的命？谅你也不敢。 “很简单，我想证明你的清白。”劳勃说道，“在你身边全是我的人，接触不到第二个男人——尤其你那弟弟的情况下，和你再生个孩子。如果依然是金发，那一切便都是个误会，如果是黑发……” “把我软禁起来，逼着我像母猪一样给你生产！？”瑟曦瞪起眼睛，“想都别想，我就是死，也不会让你得逞！” “你这话就有点奇怪了，作为丈夫，我要求我的合法妻子给我再生个孩子，你有什么立场拒绝，乃至以死相逼？”劳勃表情渐渐从淡漠变得凶狠：“你拒绝也可以，当众坦白罪行，承认自己和詹姆的通奸行径，然后让你们老爹勾销王室的债务，再付一笔足够大的赎金……四五百万金龙就行，付得出，好，你可以带着你的弟弟回凯岩城想怎么玩怎么玩了；付不出，就老老实实给我生下一个孩子！” 兰尼斯特家所能依仗的无非是泰温的雄才大略和凯岩城的巨量财富，但在儿女皆落入敌人手中的情况下，再牛的人也没法和整个维斯特洛对抗……劳勃这一套计划，完全立于不败之地。 这绝不是一个醉鬼能想得出的主意，瑟曦背后已经被汗浸透。她无视谣言的不断发酵留在君临，便是在赌自己有机会弄死劳勃……现在她赌输了，面对一个活着的、七国公认的国王，任何人都别想在君临城内和他公然对抗。谣言开始四散的最初阶段，自己就应该逃回凯岩城的……她搂着托曼和弥赛菈的手开始发抖，然后很快发现了一个关键问题：“詹姆他人呢？你把他怎么样了？” “你猜呢？” “你把他抓起来了！” 瑟曦松开了搂着两个孩子的手站了起来，冲向劳勃就去掐他的脖子：“你敢伤我弟弟一根汗毛，我绝对不饶你！我会把刀藏在被窝里，然后在你摸上床时捅进你肚子里！” “那我就在干你的时候把你绑起来！”自己不先动手，这女人倒敢自讨苦吃，劳勃压抑了半天的火气终于爆发了，他揪住瑟曦的头发给了她一巴掌，力气之大让她直接被扇倒在地：“别以为你两腿间那玩意我有多在乎，即使七国每个男人都想干你，那其中也不包括我！要不是艾德·史塔克极力劝我，你们两个的人头早顶在红堡外的枪尖上了，哪轮得到你还在这放肆！” 七国之君的雷霆之怒是如此吓人，乔弗里缩起脖子一声不敢吭，托曼被吓得人都傻掉了……只有弥赛菈哭着冲上前去抱住了劳勃，阻止了他继续殴打瑟曦：“父王！您别生气了，母亲只是在说气话，她总是说气话，您知道的！” 劳勃站在原地喘着粗气，伸手轻抚弥赛菈的头发。三个孩子里，他最喜欢的就是这个女儿——比哥哥乔弗里善良而知礼，比弟弟托曼要勇敢而坚强，她几乎继承了母亲的全部美貌，却半点没有瑟曦的愚蠢和神经质……如果不是女儿身，劳勃几乎想将她立为继承人。但一看到她漂亮的满头金发，想到这很可能不是自己的女儿，劳勃就心如刀割。 “好了，我知道。”劳勃痛苦地颤抖着，尽可能轻柔地推开弥赛菈：“好好坐着吧，等守备队来，这堆破事就该完了……” 门外传来了争执和吼叫，然后房门被大力踹开，詹姆·兰尼斯特红着眼睛闯进来，一眼就看到了瑟曦捂着脸跪倒在地，弥赛菈哭着拦住劳勃的场面。 —— 第165章 摊牌 詹姆很生气。 大清早就收到前往龙石岛公干的紧急调令，骑马穿过小半个君临跑到临河门口，却撞见守备队在抓自己弟弟。心中感觉不安，立马返回红堡，果然这里也出了情况。 瑟曦不仅是自己的孪生姐姐，还是自己第一也是唯一的爱人，看着她跪倒在地上捂着脸柔弱无助的模样，詹姆的怒火彻底被点燃了。 “劳勃·拜拉席恩——”詹姆的声音因为怒火而颤抖，他今日第二次拔出剑来。碍于背后两个武器出鞘虎视眈眈的誓言兄弟，他没立刻把剑架到几米之外的国王脖子上去，只是遥遥对峙，仿佛想用目光把劳勃杀死。“你最好解释下这是怎么回事，不然，我会让你知道我为什么被人称为‘弑君者’。” “你这是在威胁陛下吗?”御林铁卫中最胖的柏洛斯·布劳恩第一个跟进房间，脚步显出与体形完全不符的灵巧：“詹姆·兰尼斯特，你太放肆了！” 亚历斯·奥克赫特紧随其后，握着武器冷声提醒闯入者：“把剑放下，詹姆，别忘了你的身份，这是你誓言守护的国王！” 由于没事先得到劳勃格杀勿论的命令，御林铁卫们没能在门外拦住詹姆，但这并不代表另外五个白袍就会看着他在此撒野。守在门口的御林铁卫们同样已经拔剑出鞘。除开两名挤进屋内以剑指着詹姆的背，屋外三名也同样绷紧神经与蠢蠢欲动的红袍侍卫们对峙……随着詹姆这个兰尼斯特家少主的回归，红袍子们的士气似乎一下提振起来。 “我知道你为什么叫弑君者，詹姆·兰尼斯特，我们两个都有些自己不太喜欢的外号，靠这个可吓不到我。”劳勃是推翻了真龙王朝的簒夺者、屠龙之人，可不是瘪三出生的杰诺斯·史林特。他丝毫不慌，而是冷笑着顺手提起矮几上的战锤，在手里掂量几下，找回了熟悉的手感。 詹姆是个优秀的战士，但据御林铁卫们所言，他与巴利斯坦在日常比试中败多胜少；而巴利斯坦不是雷加·坦格利安的对手……自己又是在三叉戟河畔亲手击杀了这位“少龙主”的人。 虽说这里并没有因果关系能保证自己就比詹姆强，但面对手下败将的手下败将的手下败将、又是疑似给自己戴了绿帽的小舅子，劳勃不但没被吓到，反而怒火中烧：“知道吗，你和瑟曦能见到今天的太阳，得谢谢我们的首相艾德·史塔克。他和我吵了半夜，才说服我‘活着的兰尼斯特对我更有利’，于是，我强忍了一夜没在昨天动手。你都出了红堡还要跑回来送死，一点都不珍惜自己的性命，我真是替你感到心痛啊，弑君者。” …… “詹姆舅舅！”眼看着房间内的气氛由男女间的冷战变成了男男间的剑拔弩张，局面有越发不可收拾的倾向，弥赛菈带着泪痕赶紧从劳勃身边奔到詹姆面前，抱住了他持剑的手：“我父王母后正在吵架呢，他们经常这样，求您别再添乱了！求您了詹姆舅舅！” 詹姆当然不可能伤害自己的亲生女儿，他右臂慢慢垂下，最终剑尖对地，杀意渐次消弭。 “詹姆，杀了他，他想把我圈养在他的这座烂城堡里，让一个兰尼斯特像母猪一样给他生小崽子！”瑟曦放下捂住脸的手，露出通红一片的脸颊恨恨地抬头望向劳勃，“我宁愿死也不过那种日子！杀了他！” “母亲，求您少说两句吧，求您了！”弥赛菈算是体会到了什么叫人微言轻，又哭出声来，紧紧抓着詹姆的手臂不放：“舅舅，您别听她的，有什么事情坐下来好好说，一定能说清楚的！” （谣言是真的，这事坐下来能好好说清楚吗？）詹姆对此表示怀疑，但当着孩子们的面，又有背后两名御林铁卫兄弟的钢剑逼迫，他不得不冷静下来。劳勃并不是疯王，杀了他会给兰尼斯特带来灭顶之灾，而即使抛开家族只从个人角度而言，他也实在不想再当一回背誓者：“你今天派我去龙石岛，如果我乖乖去了，会发生什么？” “什么也不会发生，这是咱们那好首相的主意。他说，我既不能毫无理由地杀了你或把你抓起来，但也不能任由你在红堡里逛来逛去践踏国王的脸面，更不能把你放回凯岩城去，让你父亲没了后顾之忧……需‘找个安全稳妥的地方限制你的自由’。”劳勃冷冷地说道，“他挑中了龙石岛，兰尼斯特家在那毫无势力，而除了史坦尼斯的舰队外，也几乎没船会停在那，除非你打算游回来，不然就只能老老实实待着。”他停顿一下，“这主意虽妙，可貌似没能让你上钩……现在轮到我问你了，你为什么出了红堡又跑回来，除了心虚外，有其它合理的解释么？” “我在出城时遇到了杰诺斯·史林特，他当时抓了我弟弟提里昂。”如果不是得到了什么关键情报或口风并从中获得了信心，一个区区守备队司令怎么敢动兰尼斯特家的人？这话说出来不妥，詹姆只知道，自己察觉不对立马往回赶，便撞见了眼前这一幕：“这也是陛下的命令么？” “不是，我抓一个侏儒干什么？”劳勃不屑地哼了一声：“蠢货才会去碰你弟弟，提里昂出了事，既不能让泰温心疼，又给了他翻脸动手的理由。我手里有你和瑟曦，完全够让你们父亲不敢妄动了。既然你回来了，也好，第二个问题，你承认谣言中的内容么？” “不承认。”詹姆是莽撞，但不傻：“完全是恶意中伤，除了三个孩子金发是真，其余没有半句实话，如果陛下要我解释为什么王子和公主不是黑发，抱歉我回答不了，陛下喜欢黑发，当初就该去多恩挑王后。” “很好，既然你们两个都不承认，那我今天兴师动众跑来是白瞎了。”劳勃叹了口气：“弑君者，看在你父亲泰温的份上，我给你机会选择，在守备队进红堡前做出决定吧——是自己在红堡内挑个房间住到我的下个孩子出生，还是我派人送你去龙石岛度个长假？” —— 第166章 不自由，毋宁死 詹姆脸皮抽搐，右手五指不自觉地攥紧了手中宝剑。 自己何尝不想让瑟曦过得自由快活，但他更希望姐姐好好活着，到底该怎么做？ 詹姆已不再是十六年前那个青涩莽撞的少年御林铁卫，劳勃也不是当年那个逼反了半个维斯特洛的疯王，君临城外此刻更没有自己父亲带来兵临城下的西境精锐大军……是屈辱地做出抉择，还是痛快一时动手杀人或被杀，然后带着家族陷入万劫不复？ 片刻后，詹姆意识到，自己无论是智慧城府还是阅历能力，都根本不足以应付眼下的情况，只有活着出去，想法让父亲知道红堡内的情况，让泰温公爵从各方面向劳勃施压并设法营救，瑟曦才可能得救。 道理是这个道理，但劳勃让自己挑被软禁的地方，这不是赤衤果衤果的侮辱是什么？如果自己真的在这二者间作出选择，然后乖乖被关到自己挑选的地方，直到瑟曦被迫生出劳勃的孩子为止，那自己还是曾经那个高傲的詹姆·兰尼斯特吗？ 握剑的右臂在内心挣扎下打着颤，弥赛菈正抱着詹姆这条胳膊，隔着臂铠都敏锐地察觉到了这一细节，她收紧两条细胳膊牢牢抱住詹姆，抬头用泪盈盈的双目盯着舅舅，用眼神哀求他忍让这一回。 …… “谣言是真的，詹姆是我的情人，我爱上的第一个也是最后一个男孩，更是最先和最后上我的男人。”詹姆那不多的理智在苦苦压制着内心的野兽，跪在地上的瑟曦却没给他继续心理斗争的机会，而是沉默片刻后——冷不丁地冒出来一句。“杀了他，詹姆，要么他死，要么我们两个在这殉情，你敢把我留在这当下崽母猪，我会恨你到进坟墓！” 被软禁在红堡里像母猪一样给自己痛恨的男人下崽，还因为自己和弟弟的存在让父亲心存忌惮不敢妄动？过这种生活，还不如搏一回，大不了去死。权力的游戏，要么赢，要么死……但即使输了，也该自己选择下场，这是一个兰尼斯特最后的尊严和骄傲。 “父王，母后在说气话！”乔弗里终于也不敢再沉默，借过妹妹想好的理由就用。如果说先前房间内还只是在吵架，现在王后在说的话，却已经威胁到自己这个王子的生命了：“无论怎样，您都是我的父亲！” “她在说气话，陛下。”詹姆第一次除了鹦鹉学舌外想不出任何办法，背上的鸡皮疙瘩大片泛起，心中恳求诸神让自己的孪生姐姐闭嘴，张口却是更强硬的威胁：“你如果敢再因为她的气话动手，你瞧我会不会站在这看。” 瑟曦确实是在说气话，但谁说气话就一定不是真话？劳勃受够了去猜测，他决心老老实实听自己首相的一回：“行了，我知道了，国王不该打自己的妻子，我在等你的回答呢，弑君者，红堡，还是龙石岛?” “你成功让我怀过一次孕，劳勃。”瑟曦不给詹姆左右为难的机会，抬起头来，如诅咒一般恶狠狠地说道，决心拿孩子们出来逼迫弟弟动手。“但我让詹姆找了个女人帮我把孩子拿掉，那是你唯一一次有机会获得正统的王子，但你甚至不知道他的存在，我就悄悄靠药把他弄死在肚子里，最后把这未成人形的小王子倒进了臭水沟……那感觉，真是美妙！” “你怎么能记得那么清楚？”劳勃没被激怒，或许是被激怒了但压抑住没表现出来——后一种情况其实更可怕。他不屑地笑道：“我可至少几十次爬上你的床哪。” 瑟曦露出了有些渗人的笑：“确实，有那么几十次，你喝完酒没找到妓女，跌跌撞撞地摸到我房间。但我总有办法以其它形式满足你，手、嘴、胸……反正你也分不清，你总是烂醉如泥，隔天就忘得一干二净，除了那两次，我睡得迷迷糊糊，醒过来时已经被你压在底下，来不及施展多般对付男人的手段，事后我洗了好久澡，可惜还是没逃过一劫。” “这也是气话吗？”和模糊的记忆隐约对上，劳勃浑身一震，双眼冒火地盯上了詹姆。 “好奇我为什么那么恨你吗，我们新婚当晚，初次同床共枕，你爬到我身上，进到我体内，浑身酒味，嘴里却悄悄念着‘莱安娜’，你那好兄弟的妹妹，那个偷男人的婊子！”瑟曦没给弟弟再替自己辩白的机会，而是一狠心把多年积怨全抖了出来，再追加上了有力一击：“从那一刻起，我就发誓，绝不让你有属于你自己的王子！感谢诸神，我做到了！” 这是真的，没有理由，劳勃凭本能就是这么肯定，瑟曦编造不出这种东西来！片刻前那个没喝酒而异常冷静的国王如被点燃的野火般转眼化作狂怒的野兽，去他吗的艾德·史塔克，去他吗的万无一失的计划，兰尼斯特都该死！他爆发式地咆哮一声，抡锤朝王后砸去，“你这混账女人，下地狱去吧！” “你敢！”詹姆同样怒吼一声，抬臂挥剑，把抓着自己的弥赛菈像个洋娃娃一样扯倒，离弦飞箭般朝劳勃刺去。去他吗的家族，去他吗的荣耀，他只知道，自己如果能容忍别的男人当面殴打乃至伤害自己的孪生姐姐，那自己就不是詹姆·兰尼斯特了！ “杀了他，詹姆！”瑟曦目的达到，尖叫着一个翻滚躲开第一锤，爬向一边的桌底下躲藏起来：“杀不了他，我们两个今日就死在这里，来世还做姐弟！” 战士的直觉救了劳勃一命，虽然暴怒到近乎失去理智，但毕竟没和瑟曦以命换命的打算，他放弃追击转过身来，抡锤向詹姆横向一扫，曾经击杀了雷加·坦格利安的战锤带着惊人的劲风砸向弑君者，逼迫他后撤一步并举剑招架。 “当！” 这还不是正面互撞，而仅仅是卸力的一拨，两柄武器就碰出了震耳欲聋的声响，交手双方的力量可见一斑。 “詹姆！”亚历斯·奥克赫特怒喝一声，眼见国王受袭，一掀身后的白披风，无奈而果断地攻向了曾经的誓言兄弟，他身后，柏洛斯·布劳恩犹豫了一下，咬着牙同样跟上。 “都住手！”劳勃一锤逼开詹姆，看着女儿被推倒在地却还是哭喊着爬起来尝试阻挡战斗发生的模样，最终还是心中一疼。瑟曦和詹姆的苟且如今看来已是板上钉钉，但三个孩子却是他看着长大，要是不小心弄死了一个却是自己的，那连后悔都来不及。 两名御林铁卫加上劳勃三人，若是围攻，便是拂晓剑神转世也得乖乖伏诛受死，但屠龙者不屑于以多欺少：“把王子和公主们拉走，我来教训这家伙！” “陛下！？”两名御林铁卫满脸讶色。 “照办！”劳勃握紧战锤，浑身的血液沸腾起来，好久没痛痛快快打一架了：“弑君者，你这蠢货姐姐说的到底是气话还是事实，就让天上的诸神来评判吧——来一场公平的比武审判，如果你赢，便证明你和你姐姐清白，而如果我赢了嘛……就到地狱里去后悔今天没上去龙石岛的船吧！” —— 第167章 剑斩验身 守夜人们全部解除武装，在替他们通报那名灰袍侍卫的带领下进了红堡。但一行人没如艾格预计的那般前往首相塔，而是在通往梅葛楼路上的一个小广场上便停下——艾德·史塔克竟在这里等他们。 作为首相，艾德今天有许多大事要办，为了节省时间，屈尊离开一趟办公室也算不上什么。但愿这些声称给自己带来一个“尸鬼”的守夜人不是在开玩笑，否则，艾德·史塔克很愿意用行动告诉他们，自己也是有脾气的。 “首相大人。”众守夜人向亲自出来接见的国王之手问好。 艾德点点头，没有回应问候，而是直接走向马车上的加固木笼，观察起关在其中的物体来。 …… 尸鬼不知道什么叫疲惫，没有异鬼指挥也压根不懂谋略……它永远配合至极地全力扑向最靠近的、有体温的活物，嘶吼着、不留余力的动作带着整辆马车都在不停震颤，幸好笼子有绑绳固定，拉车的又是匹稳得不行的老马……不然，自临河门掀开幕布到红堡这一路上，他们不知要翻车多少回。 “这就是尸鬼？”艾德·史塔克也是人，还是冰火世界不多的生下来就是高阶贵族、受过教育而有批判和怀疑精神的人，他很快产生了和提利昂之前一样的质疑：“我倒觉得，这像是个得了病的疯子。” 这个疑问好解决，只要随便来个人再上演一次进门前那场“尸鬼验身”的戏码就行，但现在守夜人们的武器都被收缴了。 幸好，在门外看过戏的那名守卫仍在：“大人，黑衣兄弟们刚才在门外演示过了，这个人……杀不死。” 艾德是个行动派，他没有多废话，伸手要过了侍卫的钢剑，握在手里盯着几名守夜人看了一眼：“如果我一剑捅下去这个人死了……” “任凭大人处置。” （如果面前这玩意还是活人，杀了他反而是一种慈悲。）艾德·史塔克这样想着，没多犹豫，隔着笼子找到尸鬼心脏的位置，精准地刺了进去。 白刀子进，白刀子出，干脆迅速，剑刃上只多了些油脂状的半透明粘稠液体，带着一股难闻的异味，不知道是什么物质。 艾德·史塔克瞧瞧手中钢剑，再看看笼中依旧生龙活虎的人形，等了半分钟也不见其有半点要“死”的模样，本就整天苦大仇深的脸上愈发阴沉，站在原地一动不动，不知在思索什么。 “也许世上真有什么病，能让人中剑不死，但尸鬼还有个活人绝不可能有的特点。”艾里沙追着补充道：“大人可以砍他一条胳膊下来。” “砍一条胳膊下来？” “砍什么都行，哪怕是头，离了身体也能继续活动，直到彻底烂掉。”艾里沙说道：“但砍胳膊最方便，就伸在笼子外……一条给首相，一条留给劳勃国王。” 艾德没有多言，举起钢剑，朝笼边尸鬼伸出来的双臂斩了下去。自诩先民后裔的北境人认为判决死刑的人必须亲自动手，作为北境守护，艾德砍人可是相当熟练……他手起剑落，如刽子手行刑般干净利索地挥出一击，尸鬼两条胳膊之一应声而落，啪嗒一声掉在地上。 他把剑递还给手下侍卫，弯腰把掉落在地上的断臂拿在手中。这截断肢仿佛不知道自己已经离开了主体，犹自不断弯曲手指抓握着空气，场面诡异至极。 艾德上过战场，残肢断臂都见过不少，离开躯干后还能动的肢体确实存在，但一般都只是抽搐样的微弱反射动作，至少绝不会像眼下手中这截一样，做出往复、有力而完整……甚至让人感觉仿佛有明确目的性的抓握。 他从没这样抓着一截“活物”的经历，一个不慎便让断臂的手掌抓住了胳膊，甩了几下没甩掉，吓得另一名侍卫赶紧拔出匕首撬开尸手五指，把断臂从艾德身上拉了开来。 算不上惊险，但艾德·史塔克的脸色已经变得难看至极。 “这就是尸鬼，长城以北，成千上万？”艾德面色发青，立刻想到了手下士兵们所想的同一件事情——北境是七国中离塞外最近的，正面临这鬼东西的直接威胁。“为什么这么多年的守夜人游骑兵巡逻，都一直没发现？” “它们是近一年来，紧随异鬼出现才开始冒头的。”艾里沙郑重地回答道，“最麻烦的是，大型动物也有变成尸鬼的可能。现在，只要长城以北每多死一个人、一条狼、一头熊……这鬼东西的数量就多一个。” 面对摆在自己面前的铁证，艾德不敢再忽视，而是头一回认真起来：“这东西完全杀不死吗，守夜人没找到对付它的办法？” “有办法。可能是由于剑上沾染的这种‘尸油’的存在，尸鬼十分易燃，一旦被点着就会在极短时间内燃烧殆尽，自然也就死透了。所以，火是对付尸鬼的最佳武器。”艾里沙正色答道：“但同样的手段，对另一种敌人异鬼却无效，艾格曾报告说他用黑曜石匕首杀了一只异鬼，这一点后来被参与捕捉尸鬼的游骑兵们证实——他们也成功用龙晶箭击杀了一只异鬼。我们后来尝试用黑曜石对付尸鬼，发现居然也有用，只是效果很有限。” 艾德眼神复杂地扭头看了一眼艾格：自从这个异乡人跟着班扬跑到临冬城来，声称自己杀了一只异鬼起，自己印象里这就是个满嘴谎话的滑头。虽然随着后续了解渐渐发现这其实是个头脑灵活，很会钻营能办事的能人……但心底深处依旧认定这是个绝不可完全信任的家伙。 难道，是自己从一开始就弄错了，这小子当真是“异鬼杀手”？ …… “效果很有限？这是什么意思。”艾格插嘴问：“黑曜石到底能不能杀死尸鬼？” “能，但只有命中要害才行……问题是，我们根本不清楚尸鬼的要害到底在哪。”多米也接过话头，他曾出墙面对过尸鬼，有发言权：“光从实际战例分析，击中头部和胸口一般就能击杀。但黑城堡的游骑兵曾反映——巨人或其它大型动物尸鬼化后，命中头部胸部也无法迅速杀死。此外，有异鬼带领的尸鬼比游荡的更难杀死……反倒是火箭，通常能一发毙命，是对付尸鬼的最有效武器。” “但火箭不像龙晶箭，没法提前准备。点火后还要等待火把箭头烧热，不然射出去立马就灭……守城倒是无所谓，出墙野战根本不现实。”艾里沙耸肩，从身上取出一封信：“这是莫尔蒙给大人和陛下的亲笔信，吩咐我在您们见到尸鬼后才交出，以防用渡鸦送信，因为学士不相信尸鬼和异鬼存在的原因而误事。” 艾德接过打开了莫尔蒙的亲笔信，皱着眉头看起来。 首相开始读信，贾昆问艾德的侍卫要来了那只还在动着的断臂，放在眼前满脸难以置信地观察着，艾格则在这片寂静中思索起来。 ＊＊＊ 黑曜石对尸鬼有效，杀伤效果却不理想？艾格疑惑地皱起眉头，由于昨晚出的一档子事，他早上和尸鬼押送队接头后就直接赶来了红堡，与艾里沙一众彼此间也没互相交流过，也是才知道这些信息……他努力回忆起在龙石岛时，与梅丽珊卓聊到的有关异鬼的信息。 异鬼的身体几乎完全由魔力塑造，这让它们不惧物理攻击，而仅有的实体躯壳，则让它们能免疫强度不足的火焰魔法……那尸鬼又是怎么回事？ 艾格早已思考过这个问题。尸鬼并不是夜王创造出来，而更像是被死灵魔法重新拉起来变成了生化武器，它们的存在形式正好和异鬼是两个极端——几乎完全由实体、或者说尸体构成，但被一丝冰魔法或称死灵魔法侵入和控制，从而与异鬼构成了联结，成了后者忠诚的下属。 尸鬼没有要害，但守夜人们却会产生“黑曜石武器击中要害有时能杀死尸鬼”的感觉，除非尸鬼会装死，不然起作用的肯定不是黑曜石产生的伤害本身……艾格思来想去，只得到了一种合理解释：是击中所谓“要害”的黑曜石武器中含有的火魔力，恰好中和或驱散了让尸体成为尸鬼的那一缕邪恶魔法，破坏了其与寒神或夜王的联系，造成了“黑曜石武器能杀死尸鬼”的现象！ 至于为什么体型较大和由异鬼带领的尸鬼不容易被黑曜石杀死嘛——可能是大型尸鬼体内含有的魔力更多，而身处异鬼周围的尸鬼则能源源不断地从身边异鬼身上获得能量的补充，导致龙晶中含有的那些微魔力根本不够看。 以上只是推测，到底是怎么回事，只怕只有夜王甚至“寒神”清楚……但艾格想着想着却忽然一个激灵：假如自己的猜测是对的，那两个新问题又冒了出来——第一，远离了永冬之地和异鬼们的这只尸鬼俘虏，是否随时都面对着体内冰魔力消耗殆尽而重新化作一具尸体的可能？第二，在长城以北被黑曜石“杀死”后倒下的尸鬼们，能不能再被异鬼转化为尸鬼？ 正惊疑不定着，一个中气十足的男声从远及近，巴利斯坦满脸焦急地走了过来：“艾德，我找了你好一会，你在这干什么？” —— 第168章 簒夺者vs弑君者 簒夺者与弑君者，两名坦格利安杀手对峙着。 弥赛菈还在大声哭叫挣扎着，试图说服“父亲”和“舅舅”不要打架，两名忠于国王的白袍按劳勃命令一人拉开王子一人拦住公主，同时按着剑柄随时准备救驾。身为御林铁卫，却最终与誓言守护的对象剑锤相对，詹姆满嘴苦涩，手中的精钢宝剑如重千斤。 瑟曦躲在桌后，像条被踩了尾巴的母猫一样嘶叫着：“快动手，詹姆！他在拖时间等守备队来！” “我在拖时间？”劳勃怒极反笑，他知道瑟曦是在激自己，但让她得逞又如何。“贱人，等我把你最宝贝的弟弟捣成肉泥，再来好好料理你！” 语罢，他抡起战锤，流火坠星般朝詹姆抢攻过来。 （作为一个胖子，这动作可算是相当灵巧，怪不得有底气要单挑。）詹姆只来得及冒出这一个念头，锤与剑便再次相碰，发出尖锐中带着杂音的剧烈声响。凭耳朵和手中传来的震感，詹姆敏锐而迅速地判断出了两件事：一、自己的剑被锤崩出了豁口；二、虽然胖成酒桶，但常年热衷于打猎和比武的劳勃力量依旧惊人，不能硬碰！ 劳勃的力量和速度超出了预料，但并没有强到碾压自己的程度——詹姆判断自己的胜率在八成以上，但他疾退一步，心念翻动，却没有立即发起反攻。 潜意识里却有一个声音在不断质问他：真的要再次弑君，第二次当世人眼中的背誓者吗？ ＊＊＊ 如果战斗在刚才劳勃向瑟曦挥锤的那一刻便彻底爆发，此刻两人都该已经死了——劳勃被发疯的詹姆捅穿，而詹姆被背后两名愤怒的誓言兄弟斩杀。但随着瑟曦躲开战锤并未受伤，弥赛菈又尖叫着一打岔，对峙几秒后，劳勃完全进入了状态，詹姆的怒火也已经消退到理智能发挥作用的程度。 比武审判，如果自己赢了，就证明他和瑟曦清白？说得好听，但詹姆知道这不过是托词，劳勃在怒极之下满脑子都是怎么痛宰自己这个给他戴绿帽的王后情夫，只怕根本就没考虑过可能会输！ 劳勃一向言出必行，如果自己败了，必然是真的被“捣成肉泥”。但胜了呢？如果自己杀了劳勃，剩下的御林铁卫压根不可能承认劳勃之前那句随口许诺，二次弑君的罪名谁也摘不掉，就算能从其它御林铁卫手中逃脱……守备队正在赶来，他依旧很难带瑟曦活着离开红堡，就算离开了红堡，他还得出君临、逃出王领，经过河间或河湾地才能返回西境！ 内心底的质问声持续不断，让弑君者迟疑不定，但他的对手可是真正心无杂念杀意纯纯。劳勃确实压根没想过会输——上一个碰自己女人的龙王子，比詹姆更帅身手更棒，但他如今坟头长得树都能供人乘凉了！ “女表子……养的……兰尼斯特！” 一词一顿，一句话未吼完，战锤又一次呼啸着划破空气，带起的劲风刮得詹姆脸上生疼，他不敢再以剑锋硬格，只能用剑脊一架一拨……真该死，劳勃的力气比想象得要大得多，难道他那肚腩里长得不是脂肪而是肌肉？ 在刺耳的金属碰撞和刮擦声中，战锤偏离了原本方向，却依旧从詹姆的胸甲上刮过，在金属摩擦声中在护胸之上划出一道凹痕，尖端勾中肩甲，银光锃亮的护肩盔片被这一下剔得脱开与胸甲的几处铆接，晃荡着垂在詹姆胳膊上。 …… 詹姆暗暗心惊，理智告诉他此刻不能分心，潜意识却忍不住回想起曾经与巴利斯坦闲聊时谈起过的三叉戟河之役的细节——据这位御林铁卫队长所言，那场战役本来赢的该是雷加·坦格利安和他的保皇军。这位广受爱戴的真龙王子武技远超劳勃，在后者怒吼着找上门来与其一对一的较量中始终保持冷静且毫发无伤，甚至还有闲情在战斗间隙里发号施令并劝降对手……反倒是劳勃，身中数剑血流如注，整个人仿佛都是从染料池里爬出来一样。 胜负本毫无悬念，至少在巴利斯坦眼里是这样……劳勃是怎么赢的？詹姆想起来了，巴利斯坦说雷加的马在河流中失了蹄，导致骑乘者在混乱中挨了劳勃一锤。 自始至终大占上风的少龙主，被这一锤打得胸甲上红宝石碎裂散落了一河滩，连人带马倒在河流中，连遗言都没来得及留便当场死亡，说的最后一句话居然还是对敌人的许诺——如果劳勃投降停止叛乱，可以保留其封地和公爵身份。 据事后替其收尸的士兵说，雷加的胸甲被劳勃打得凹陷下去人脸那么大一块，肋骨断得一根不剩……因为琼恩·艾林下令按坦格利安家传统尽快火葬而没有验尸，以至于他到底是心肺破碎还是被河水淹死都不得而知。 劳勃比想象的要强。七成，自己的胜率最多七成！ 找到机会，詹姆飞快递出一剑，角度刁钻地直奔劳勃目标硕大的圆肚子，但对手根本不作防御，只是怒吼着进行了一个狂野横扫，以攻对攻，硬是逼得詹姆在得手前收手好进行闪避，原本能刺穿对方铠甲的剑划出一溜火星，遗憾地缩了回来。 在武技上，詹姆胜过劳勃，但纵然他击中劳勃一百次，劳勃只要锤中他一下，他便有死无生，他必须得万分小心！ 印象中勇武难当无人能挡的弟弟居然落了下风，这怎么可能？瑟曦急了，扶着桌子站起，尖叫起来：“詹姆，绕圈，他动作比你慢！” 绕圈，这地方该怎么绕圈？詹姆一分神险些被锤蹭到，苦笑一声，亲爱的老姐，不用你教一个御林铁卫怎么战斗！ 剑光锤影，乔弗里和托曼都已经被吓傻了，两个成年男子的动作都是如此迅速而凶猛，交手的动静又那么震耳欲聋，每一击都仿佛能在下一刻把对手击毙当场，偏偏你来我往了十几招都没分出胜负……一方是父亲，一方是亲近的舅舅，三个孩子根本不知道该祈祷谁赢。 “父亲，舅舅，求你们快停手！求你们了！”弥赛菈拼命想冲入场中以身躯打断这场战斗，奈何被一名白袍拉住，使尽吃奶的力气也挣不开。 这是间卧室，不是比武场，到处都是桌椅台柜和衣架等家具设施，它们是障碍物，却没高大结实到能绕的程度。詹姆闪过一张桌子，看着劳勃将其擂成两段并一脚踢开，两人的动作很快把屋内搅得乱七八糟，家具歪倒、东西掉落摔碎或滚动碰撞的声音不绝于耳，轻易便把弥赛菈微弱的喊叫淹没其中。 “哈，你在干什么呢，没吃饭吗？还手啊？说好的让我见识见识什么叫弑君者呢？”劳勃大声地嘲讽着，停了几秒，喘匀气息后，凶狠地继续朝詹姆撞来。 …… 詹姆今天还真没吃饭，但这不是他发挥不出实力的主要因素——他不止要想该如何取胜，还思索着如何把瑟曦安全地带回凯岩城。无论是输是赢，今日此事都注定无法善了，唯一的机会，便是击败劳勃却不将他杀死，逼迫其承认自己和瑟曦无罪，并挟持着他逃出君临。 作为一个高富帅，詹姆很少有需要动脑的地方，仓促间只能想到这一办法，但面对凶暴得如一头巨熊般的劳勃……击杀他容易，击败并制服俘虏他，到底该如何办到？ 他很快发现了机会：劳勃的进攻虽然凶猛，却没法连续起来，每挥舞两三下战锤，就不得不停下喘息……酒色和肥肉最终还是对他造成了影响，只要坚持住，拖垮这胖子，活捉的机会就来了，凭借着门外的百余名家族侍卫，他依然有机会送瑟曦逃出君临！ 剑刃和战锤不断挥舞，詹姆不断跳跃，左、右、左、右地沿之字形后退和旋转，尽管极力避开手中钢剑与战锤的正面碰撞，但房间内依旧回荡着金属间那让人恶心的铿锵声。这里不是比武场，而是卧室，狭小的空间放大了纯力量型战士的优势……随着两人一番较量，地面上早已落满了杂物和瓶瓶罐罐的碎片，为了不与对手硬拼，詹姆不断后退……在这种情况下，没法抽空去看身后的地面状况就让他陷入被动。 詹姆踩中了一个东西，他反应极快地在摔倒前后踹踢开了障碍，摇晃身体挥舞手臂保持住了平衡，但劳勃的下一锤顷刻间就到了面前。没办法了……不该用长剑格挡战锤，但不管怎样，多一层抵挡物总比雷加那样用胸膛硬接要好。 “当”的一声，在瑟曦和弥赛菈两人的尖叫声中，詹姆感觉被攻城锤击中，横在战锤和铠甲间的钢剑只挡住了一瞬便被迫顶在了持有者身体上，詹姆踉跄着退后几步武器险些脱手，强忍住胸闷重新举剑，发现剑已经弯了。 “哈哈，弑君者，看来你缺一把瓦雷利亚钢剑。”劳勃运动得大汗淋漓，终于取得了战果，他眼中闪着凶光，却不得不停下来喘一口气，同时还不忘一逞口舌之快：“哦，我忘了，兰尼斯特家的族剑被你一个傻子祖宗弄丢了，哈哈哈——” 大笑完一声，劳勃举起战锤继续进攻，詹姆来不及思索自己断了几根肋骨、内脏有没有受伤，他举起弯掉的钢剑继续防御，但形状的变化引起武器重心偏移，造成了剑术动作的变形。对于一个老练的战士而言，这点困难很容易克服，但在如此层次的战斗中，敌人没会给他重新适应武器的机会！ 战锤继续挥动，詹姆左支右挡，动作的变形很快被劳勃察觉，劳勃强忍住肉体的疲惫感紧追不舍，在数次没能完美卸力的招架和格挡后，钢剑最初崩出豁口的地方无法避免地产生了裂纹，在横纵数次不同方向的受力下，裂纹飞快延展扩散……最终，这柄漂亮的精钢武器抛弃主人宣告罢工，在最后一次格挡中断裂开来，前半截飞出——钉在了几米远外的墙面上。 —— 第169章 终结或开始 “赛尔弥爵士。”艾格与白骑士有过月下闲谈之谊，见他出现，便主动打了个招呼。 艾德也朝来者点头：“巴利斯坦，事情都办妥了？” …… 昨日收到瑟曦在策划谋反的消息，艾德和劳勃被赶着提前向兰尼斯特家动手，此事事关重大，在无法判断住在红堡内的重臣和贵族们到底站哪一方的情况下，艾德选了最直接也最有效的方法杜绝隐患——天没亮便派人限制红堡内的所有住客及他们的侍从仆人的行动，勒令他们今日不得离开房间。 待这混乱一日过去，万事皆毕，调查不出问题的可以重获自由；而有兰尼斯特家标签或被发现与他们有勾结迹象的则将面临直接逮捕或免职。七王国禁不起折腾，这场对王后家族的发难，必须一刀切式地迅速解决。 这项任务的执行人是巴利斯坦·赛尔弥，人手来源则是以国王之名调用红堡内的风暴地士兵——不仅阻止了王后可能存在的走狗协助她谋反或逃脱，还顺便杜绝了蓝礼·拜拉席恩这位国王之弟觊觎铁王座而趁乱搞事的可能，可谓一举多得。 …… “妥了。”巴利斯坦靠近艾德，担忧地小声说道：“但劳勃不听我劝，坚持要在动手前去当面质问一下王后，给她坦承罪行的机会，我办完您嘱咐的事回去时他已经出发，此刻估计已经在乔弗里王子的房间里吵翻天了。” “坦承罪行？我不是说了一切等守备队进红堡后再说么，劳勃是自己当了傻子还想把别人也当傻子么！”艾德恼火地说道，连音量都提高了许多：“他把人都带上了么。” “都带上了。”巴利斯坦答道：“不谈这个，你在这边又是怎么回事，守备队什么时候才能到？” “都带上了就好，守备队应该快到了。”任劳勃去作吧，反正只要金袍子们开进红堡，大局便定，艾德朝马车上的笼子努努嘴：“看吧，莫尔蒙给我送来了个有趣的东西。” 随着御林铁卫队长的视线转向马车，艾格猛然间出了一背脊冷汗：贾昆几个月前进黑牢就是因为被巴利斯坦在王家图书馆里逮个正着，自己怎么大意至此，竟把无面者带进了红堡，让他们两个碰一起了。 “一个疯子？”巴利斯坦看了眼笼子，额头上的皱纹又多了两条：“这哪里有趣了？” “再看看这个呢。” 铁卫队长又扭过头来，幸而贾昆及时把断手还给了艾德的侍卫，加上容貌衣着都改变了不少，混在一堆黑衣里，没引起巴利斯坦的注意。 巴利斯坦看了眼断臂，又扭头看看笼中那“人”，终于发现异常：笼中“疯子”被砍断一臂，伤口却没有血液喷出，甚至仍旧抓狂似地扑在笼边作势攻击众人，如果说这还不算什么……那断手活力十足的抓握动作，就真的是诡异都难以形容了。 “这什么鬼东西？”老铁卫下意识地摸向剑柄。 “这是什么鬼东西不重要。”艾德沉着脸说道：“重要的是，莫尔蒙告诉我，这东西如今在绝境长城以北成千上万，遍地都是。” “这——”巴利斯坦脸上讶色闪过，他一下就明白了这意味着什么，作为一个北境人，对艾德而言，此事的重要程度恐怕不在对付兰尼斯特之下。“但是大人，让守夜人们稍微等一会长城也不会倒，咱们可以先把正在做的事情办完，再去商议如何处理这鬼东西。” “我当然明白轻重，但我的侍卫全派出去守红堡的门了，没兵没将孤身一人，若是跑到瑟曦那边，那女人发起疯来，岂不给她国王首相一锅端的机会？”艾德皱着眉摇头，“艾里沙爵士，艾格，你们随便谁，再给我讲讲……有关异鬼的情况吧，除了对付方式不同外，它与尸鬼还有何区别？” 此事艾格总算有了发言权，他当仁不让地率先开口，开始解释寒神的精锐手下和炮灰间的区别。 巴利斯坦在原地站了几秒，意识到艾德确实在这等守备队抵达更稳妥。但自己这个铁卫队长却是该和国王在一起才对，这是他的职责……想通关键，当即转身向梅葛楼的方向走去。 就在此刻，红堡正门方向终于传来的士兵小跑的整齐脚步声，再等片刻，乔里·凯索出现在视野中。这名新上任的代理守备队司令披了条金色的披风以方便素不相识的新手下们辨认自己，领着大队金袍子从入口方向气喘吁吁地跑了过来，乌泱泱一片暗金色停在艾德面前：“大人，按您吩咐，我将钢铁门、伊耿高丘和临河门守备队的大半士兵带了过来，包括我在内，共三百四十六人。” 三支守备队的分队长站了出来：“艾德大人，守备队听候您的差遣！” “很好，来得正是时候。”实际上比艾德期望的慢了许多，但这不是眼前几人的错。若不是杰诺斯·史林特这混账在关键的昨夜胡来，守备队压根不会延误这么多时间。自己原本是准备等把兰尼斯特家搞定了才处理他的……如今想想真是极大失误。史林特这蠢货的账，以后再算：“守夜人朋友，请你们在此地等一会，我先去处理些其它事情。” 见这阵仗，不明真相的尸鬼押送队成员还以为艾德是想谋朝篡位，哪敢有意见，只管点头答应，目送着首相带守备队浩浩荡荡地开往红堡中心的梅葛楼。 ＊＊＊ 詹姆在剑断的最后一刻靠后仰躲开了战锤的直接打击，终于退无可退，坐倒在地背抵到了墙边。 如果是在比武场上，他还能左右闪避或翻滚逃开，设法取得其它武器以继续战斗，但在这间屋子内，面对全副武装手持长锤的劳勃，胜负已分。 （败了，败在本该集中精神的生死战却不断分心；败在明明对付一个不弱于自己的劳勃，居然还想着活捉俘虏……也许在内心深处，更是败在那无谓的荣誉感上，面对誓言守护的对象，他无论如何也发挥不出全部实力吧。） “嗬……弑君者，看来你的剑都比你有荣誉感，知道自己在和誓言守护的国王战斗呢。”劳勃喘着粗气，这番战斗亦耗尽了他的全部体力。露出得意的狞笑，他一步步逼近了詹姆：“你没发挥出全力，但审判就是审判，没有第二次机会。现在，我，安达尔人、洛伊拿人和先民的国王，七国统治者暨全境守护者，拜拉席恩家族的劳勃一世，在此宣判你——死刑！” 劳勃面上是笑着，嘴里却依旧咬牙切齿，宣判完毕，他缓缓举起战锤，打算给对手最后一击。 身体虽还未受到致命创伤，但手中只有半截剑，背后抵着墙的詹姆无处可逃，也不想再挣扎，他闭上了眼睛。 “不——” “陛下当心！” 伴随着瑟曦的尖叫和两名御林铁卫的惊呼，以及一记器皿破碎声，致命的一锤迟迟未降临，反倒是劳勃发出恼火的闷哼，詹姆重新睁开眼睛，发现自己的行刑人转过了身去，背上的盔甲全是水渍，地上也满是液体和碎片——在最后关头，瑟曦拿水瓶砸了劳勃。 有液滴溅到了弑君者脸上，他猛然惊醒：自己在干嘛，闭眼等死？这是自己詹姆·兰尼斯特会干出的事情吗？ 詹姆如梦初醒，意识一下将内心底的喃喃低语压制住。回想方才的整场战斗，詹姆感觉自己仿佛被什么东西附身，魔怔了一样浑浑噩噩，自己不再完全是自己，而是被某种神秘的力量干扰左右了判断和行为，遏制不住地胡思乱想，稀里糊涂地执行着错误的战术…… 这感觉似曾相识，数月前在临冬城与瑟曦在古堡内偷情并将史塔克家的孩子吓摔，自己在事发前也曾短暂经历过这种恍惚状态。那一回，这种状态险些让他和瑟曦的事情败露，而这一回，差点要了他的命！ 来不及思考自己刚才到底是怎么回事，劳勃已经回过身去，左手掐住了不知从哪里找出一把剪刀的瑟曦的脖子，胳膊发力，将她像吊起来一样举得双脚离地：“你这女人，真是不知死活！我，以国王之名，在此宣布剥夺你的王后身份，并宣判你死刑！” （劳勃，你个蠢货，就不能先杀了我再去对付瑟曦吗。）詹姆片刻前都已经准备接受国王的宣判，但就是无法看着别人在自己面前伤害爱人。他不再考虑事情怎么收场，扔掉手中断剑，拔出腰间的匕首，忍着酸痛一撑地面，从墙角弹起朝劳勃刺了过去。 —— ps:关注 )获取最新内容 第170章 红堡内战 万事皆有因果，劳勃今日遭遇，全是咎由自取。 试想，如果御林铁卫皆是巴利斯坦·赛尔弥这般人物，詹姆就算三头六臂，又能翻出什么水花来？ 御林铁卫存在的目的在于保卫国王及王室血脉，选拔要求便是——强大、忠诚而有智慧。篡夺者战争结束时，需要填补的御林铁卫空额足足有五个，算上詹姆这个弑君者便是六个。劳勃为了向新婚妻子表示爱意，顺带感谢老丈人对拜拉席恩新王朝那价值数十万金龙的“鼎力支持”，也许亦有将詹姆作为人质的意思——决定弑君者的职位不说，竟还将另外五个关键人手的选择权慷慨地全交送给了瑟曦！ 被天下人盯着，当时还年轻的瑟曦不能肆无忌惮地将御林铁卫全部安插为兰尼斯特家的人，但也没打算为劳勃尽心尽力地挑选优秀侍卫——于是，她没和父亲泰温商量便擅自做出了王后的第一个决定：绕过了与西境一向有怨或不睦的北境、河间地和多恩三国，从剩下的河湾、谷地、风暴地、西境加上王领五地中，各选了一个与自家交好的小家族，让他们自行挑选一名家族成员送进宫来……担任御林铁卫！ 如此儿戏而带着强烈政治收买意味选出来的御林铁卫，当然不可能强到哪里去。五名新的御林铁卫也许算得上各自家族的顶尖战士，当个佣兵绰绰有余……但绝达不到身披白袍那一档次，巴利斯坦如此评价五个新同僚：即使现在，我依旧可以像切乳酪一样把你们五个通通砍倒。 虽然不齿弑君者的背叛行为，但巴利斯坦悲哀地承认：除自己外，詹姆·兰尼斯特竟是唯一在身手上合格的御林铁卫。五名新加入者也许不至于在国王与王后的内斗中背叛劳勃，但无论如何，这一批御林铁卫的战斗力和素质，是公认的自伊耿登陆、创建白袍铁卫一职以来最差的一届，没有之一。 ＊＊＊ 心系瑟曦安危，詹姆情急之下爆发出前所未有的力量——还是熟悉的背刺，还是攻击发誓要守护的君王，十六年前那场弑君的场面在眼前飘过。荣誉？詹姆双目通红地默念着这个词，明白这是自己此生可望而不可得的东西。匕首当着两个白袍的面刺穿劳勃背后的铠甲捅进国王肉中，仅此不够，詹姆还用肩膀撞上劳勃，凭力量和身体惯性生生撞倒了对方的肥硕身躯。在对方扑倒的前一刻双手抓住那柄击杀过雷加的战锤，从猝不及防的主人手中一把将它夺了过来。 “你！”亚历斯·奥克赫特刚才见詹姆剑断倒地，放松了片刻警惕，待到反应过来为时已晚，他爆喝一声，拔剑冲向偷袭了国王的詹姆。 劳勃背上吃痛又受到撞击，摔倒的瞬间手上一松，给了瑟曦挣脱出去的机会，王后重新呼吸到空气，不顾脖颈上的疼痛，毫不犹豫地深吸口气，放声尖叫：“动手——！” 尖锐的女高音盖过三个孩子的惊呼并穿透房间门板，屋内外的战斗在同一时间再次打响。 …… 战锤好沉，詹姆想道，劳勃竟能使得动这武器，面对此等强悍战士还敢大意的人，败得一点不冤。誓言？詹姆自暴自弃地默念着第二个词，抓住这柄分量是自己惯用武器近乎两倍的长锤，狠狠一扫：“滚开！” 两名御林铁卫互不相让，彼此的武器只差零点一秒先后击中对方，亚历斯的剑划开弑君者胸前的甲板，詹姆的战锤紧跟着砸凹了前者的臂铠。若是往常，詹姆一打二都能无伤虐这两名同僚，但这回，知道守备队赶来急着要带瑟曦逃跑的他选了同归于尽的打法，战锤的优势在这种双方都披甲、都未作防御和躲闪的情况下发挥到最大，亚历斯被打得手臂折断身体失去平衡，摔出半米砸倒一张木桌趴在地上，瞬间失去了战斗力。 门外，上百名红袍在听到自家小姐叫声的瞬间向国王的人发起攻击，三名御林铁卫虽战力超过寻常士兵，所带手下却不足五十。所谓王家红堡卫士……说白了就是都城守备队中负责红堡内区域的一支小分队，同样身披金袍，战力还不如兰尼斯港卫队出身的红袍子们。 国王一方的士兵数量和战斗力都处于劣势，若非三个半吊子御林铁卫撑场子只怕瞬间就已崩溃，三名白袍想脱离战斗，想冲进屋内看发生了什么，但他们清楚：若真那样做，等把屋内的事情处理完，屋外怕是只剩兰尼斯特家的兵了。 “杀了他们两个！”劳勃倒在地上仍不罢休，伸手抓住瑟曦的裙子想阻止她逃离，但撕拉一声只扯下一条布片……于是又尝试去拔插在背上的匕首，奈何身体太过肥硕手根本够不着刀柄，随着动作肺部的伤势扩大，顷刻间开始感到胸中刀割样锐痛。呼吸困难，壮硕的身躯随着供氧不足迅速开始虚脱乏力，眼前发黑，站也站不起来。 “别过来！”詹姆伸手一摸腹部，只见鲜血却瞧不见伤处，一时也不知自己伤势如何，抬头拉过瑟曦，举起战锤指向站在弥赛菈身前的柏洛斯·布劳恩：“国王还没死，看好他，我不想杀你！” “别被他吓着，他中了我一剑，不是你对手……拦住他……别……让他跑了。”亚历斯趴在地上，右臂几乎废掉，只好把剑递到左手，挣扎着要站起来。 …… 若说这一届御林铁卫的战斗力和素质是有史以来最差的一届，那柏洛斯·布劳恩爵士便又是这最差一届中最差的那一名：动作慢了一拍没跟上队友的进攻不说，看着亚历斯·奥克赫特被詹姆不惜受伤地一锤放倒，一向色厉内荏的他哪里还有上前拼命的勇气。战战兢兢地举着钢剑，他小心翼翼站在劳勃身旁，有了詹姆主动奉上的“保护国王”这一借口，更是像钉在原地的雕像般动都不动。 瑟曦向三个孩子招手呼喊：“小乔、弥赛菈、托曼……快跟我走！” “不，留在这！你们是王子和公主，艾德·史塔克不敢伤害你们！”詹姆每说一个字肚子都疼一下，捂着腹部驳回了瑟曦的话，其实自己也不信口中所说，但他知道——带着三个孩子，瑟曦绝对跑不出君临。擦净手上的血，他拽着还不肯死心的姐姐爱人，面对着柏洛斯一步步后退，抵达门口，开门转身冲出了屋子。 屋外，打斗声、叫喊、哀嚎和武器交击响不绝于耳，场面乱成一团，很明显人多一方占了上风。普列斯顿·格林菲尔看见了白袍染血的詹姆，以及他拽在手中的瑟曦，瞪眼大吼一声：“詹姆！你做了什么！” “你得去马厩，没有坐骑，你绝对逃不出君临。”詹姆没有理睬敌人的叫喊，红堡已经被史塔克控制，有马也不一定能逃出去，但总得试试。地面传来的震动，有大量士兵正赶往这里，他用力推了瑟曦一把：“找到马后带人挑一扇人少的侧门，强攻出去，并在他们关君临城门前逃出城，快走！” “不是我，是我们！我早已安排好后路！”瑟曦不容置疑地重新拉过詹姆的胳膊，强硬地将他拽向马厩方向：“波特，带一半人留在这断后，亚摩斯，带二十个人跟我走……快拦住那个白袍！” 举剑向詹姆冲来的御林铁卫被数根长枪逼退，十几名红袍子解决或赶走自己的对手聚拢到瑟曦和受伤的詹姆身边，掩护着公子和小姐撤向马厩方向，但梅葛楼的南面方向传来闷雷般的脚步声，艾德带着大批守备队士兵出现在视野尽头，看见这边的战斗场面后更是加快了脚步，转眼间就将赶到现场。 “你还能行吗？快走，红堡下水道铁门的看守是我的人，这门地图上标得很小，史塔克忘了派人替换他，这两天没下雨，肯定没积水。君临的诸神门守备队长也是我的人，我们能逃出去！”瑟曦拉过心生死志的詹姆，最后一刻不忘回头高声下令：“拖住他们！” —— 第171章 义字当先 在国王的居堡内，看着一大群全副武装的金袍子哗啦啦地排队涌过身边，傻子也能感觉不对劲了，尸鬼押送队的守夜人们聚在一起，交头接耳、神色各异地讨论起来。 “这是在干什么哟，难不成维斯特洛又要改朝换代了？” “换就换呗，若史塔克家拿下铁王座当七国之君，似乎也不是坏消息。” “艾德大人，不，艾德陛下肯定会给咱们派成千上万的士兵帮忙守长城吧。” “哈哈，这可说不定，人家当了国王还守什么长城呀，直接放弃北境，把人全迁到南方来享受温暖多好。到时候咱们在颈泽再建一道长城，北面那冻得要死的鬼地方，留给尸鬼和野人们玩去吧！” …… 守夜人大多有些破罐破摔的心态，对未来几乎没什么盼头的他们，大逆不道的话想说就说，反正大不了滚回长城……艾格自然不会参与这种毫无意义的讨论，望着一大群全副武装的金袍士兵跟着艾德·史塔克远去消失在视野中，他心中忐忑起来。作为比身旁这些长城来客知晓更多内情的穿越者和守夜人产业老板，他当然清楚艾德此行要去做什么。此番乔里带进红堡的士兵数量已经足以锁定胜局，瑟曦和詹姆断然没法翻盘……对守夜人友好的首相在这场混乱中率先拿住军队控制权立于不败之地固然是好事，但比起思考“如何从这场大变动中获益”，他先想到了自己的合伙人兼朋友——提利昂。 此番受谣言所累，瑟曦詹姆的丑事东窗事发，兰尼斯特家跟着摊上大事，提利昂作为家族核心成员之一，岂能完全不受牵连?聪明绝顶的他，其实早在纸条一出现时就嗅出不对劲。若为稳妥，他本该在一周前、艾格返回君临时就立马回凯岩城，但为了让自己这个合作伙伴更顺利地接手扩张数倍后的守夜人产业，侏儒一反常态地决定冒险多留几日；等到劳勃返回君临、利剑悬到头顶……又因为杰诺斯·史林特与守夜人产业的冲突而耽搁了最后的撤离时间。 这一次接一次地延误下来，最终结果就是：直到现在提里昂也没走。他之前在临河门说要去城外守夜人产业园收拾收拾就回凯岩城，也不知此刻有没有准备完毕踏上西行路？这边艾德拿下了瑟曦和詹姆，本着贵族人质不嫌多的原则，必然也不会因为提利昂“是个好人”就单单放跑了他……就算他已经出发，路上又要跑多久，最终能不能逃脱艾德的抓捕，安然回到凯岩城？ 艾格思来想去，愈发不安：提利昂在临河门时只是通过史林特的话和詹姆的反应而怀疑红堡内即将有变，但变故到底是何种形式、何时开始、发展进行到什么程度……谁也不清楚。“离开避避风头”和“遭遇通缉全力逃跑”完全是两种状态，在前一种心态下，提利昂很可能会不紧不慢地出发、晃晃悠悠地赶路，最终毫无悬念地被艾德和劳勃派的人追上逮回来！ 守夜人产业确实已经初步显现出影响力，但也就能对付对付杰诺斯·史林特之流，就和这么个小角色干上都闹得险象环出……想在权力的游戏里捞国王和首相的人质，只怕连出手资格都不够！提利昂一旦被抓，自己绝对无力营救，他将自己从绝境长城捞出，又为守夜人产业的利益辛苦操劳、延误了脱身时机，若因此而被捕投入牢中大吃苦头乃至丢了性命，自己会一辈子都自责不已！ （为今之计，只有设法阻止他被逮到……自己应该立刻将红堡内正发生的变故告诉提利昂去，让他舍弃一切累赘，全速逃往凯岩城！） …… 贾昆似乎对尸鬼和长城外的情况十分关心，从来都是躲在阴影中一声不吭的他，居然主动和艾里沙、多米他们攀谈询问起来。艾格没心思参与其中，冒着冷汗思索起来：自己在君临城也许已算知名人物，但在这红堡内却当真是小卒一个，在这首相明确下令封门的关头，拿什么借口出门去给提利昂报警？ 汗水从发间滚落，艾格飞快地想着对策，但没等他得出办法，梅葛楼方向又传来动静，一小队金袍子去而复返，慌慌张张地冲过来，为首的正是临河门守备队长杰斯林·拜瓦特。 “怎么了？” “弑君者袭击了国王，御林铁卫一死两伤，兰尼斯特姐弟在红袍子们的掩护下跑出了梅葛楼，往红堡东北角逃窜，守备队正与兰尼斯特家的卫队混战。”拜瓦特神情紧张，惊怒交加：“首相下令增兵彻底封锁红堡正门侧门，一只苍蝇也不能放跑……此外，通知守备队抓捕君临城内全部兰尼斯特家成员，并查封他们的资产！” 作为一个守备队军官，拜瓦特根本没义务和必要向一个与此事毫不相干的守夜人解释发生的紧急情况和首相的命令，艾格意识到——铁手爵士顶着泄露军情的嫌疑告诉自己这些，很可能也是在提醒自己，赶紧去向两人共同的朋友报信！ 詹姆袭击了国王，伤势如何是否致死？艾格没时间思考这些问题，只来得及叮嘱贾昆晚上将艾里沙一行带回守夜人办事处，便甩下自己的保镖和同僚们，拔腿就跟着拜瓦特向红堡大门跑去，至于怎么出门，随机应变吧。 他们迅速跑到了大门口，守在此地的十几名史塔克家侍卫见他们举止慌张，警惕地拿起武器：“怎么回事？” “弑君者袭击了劳勃国王，首相命我们前来协助守门，并派人出去向守备队传令！” “有调令或信物吗？” “没有，我证明是真的！”仓促间哪来得及搞这些手续？但想到了这一点的下令者派了一名史塔克家的侍卫随队传信，艾德一共才从临冬城带来君临几十人，彼此间个个都认识，没法假冒：“先开门传令君临守备各部，然后放下铁吊闸守死，一个人都别再放出去！” 青铜大门轰隆隆打开，错过这一次下一回能出去不知要何时，负责传令的数名守备队士兵先跑了出去，艾格尝试蒙混过关，果然被拦住：“守夜人，你出去干什么？” “我……是你们艾莉亚小姐的剑术老师，她天天会到城外守夜人产业园里去参加剑术练习的，城中出了乱子，我得赶紧去把她叫回来！”在最后一刹那，艾格想到了借口。他之前让艾莉亚出城去参加保安队的训练怀的是别的心思，没想到这时候派上了用场：“她现在和一名兰尼斯特在一起，我必须马上把她带回安全的地方！” “艾莉亚小姐？”一名侍卫看向同僚：“她今天出红堡了吗。” “好像没有吧？”另一名侍卫迟疑地回忆了下：“反正肯定没从我们这扇门出。” 糟了，忘了这一点了！艾德·史塔克一手策划了今日红堡内这场动乱，在这种关键日子，他怎么可能放女儿出门去上所谓剑术课？艾莉亚今天肯定没出红堡，估计被关在首相塔里被莫丹修女盯着呢！ 艾格张了张嘴：“她可能从其它门出呢，来不及去问了，反正我搞错了大不了白跑一趟，让我出去！” “让他出去吧，这是长城守军的首席后勤官，正儿八经发过誓的守夜人。”拜瓦特爵士也如此劝道：“他不可能去给兰尼斯特家通风报信的。” “嗯，让他出去吧，我在临冬城就见过他。”另一名史塔克家的守卫点点头，“他当时还警告我布兰公子又在爬墙，要是我那天听他的话……唉。” 见不止一人帮艾格说话，剩下的守卫们自然也不好再多说什么，要是因为拦了这人让艾莉亚小姐出什么事，谁也担待不起：“嗯，去吧，跑快点！” —— 第172章 通风报信 艾格出了红堡大门，站在伊耿高丘的缓坡上楞了几秒。这场权力的游戏，他本以为自己无力干涉，也不打算插手，然而最终不仅被卷了进来，眼下似乎还要主动作死——和已经获胜的一方作对，这可真是…… “想什么呢，你骑那匹，快点，别让艾莉亚小姐遇险！”拜瓦特爵士拍了下他的背，把一匹守备队军官用马的缰绳塞进他手中，悄悄眨了下眼睛：“快去快回。” 明白眼下不是胡思乱想的好时机，艾格牵过马翻身上鞍，朝铁手爵士点点头，策马向城西奔去。 君临守备队是城防部队，不承担对外作战任务，配备的马匹极少，而都城内的兰尼斯特家族成员则是人数众多资产惊人……想要全部抓捕、查封起来，可颇得费些时间，但愿他们能慢点想到身处城外的提利昂。 不敢把朋友的安危寄托在别人的忽视上，艾格拉直缰绳夹紧马肚，匍匐在马背上身体前倾，开始加速。太阳渐渐移到当空，临近午餐正是一天中路上行人最少的时刻，艾格没有顾虑马力，头一回像闹市飙车的纨绔一样在城中快速疾驰起来。跨下是匹习惯了君临路况的好马，即使在城内的复杂条件下依然跑得飞快，一路上几次险些撞到行人货物，皆靠反应及时避了开去，不到半小时便将艾格从红堡带到了国王门，。 国王门正常通行，一如往日的人来人往。作为七国第一大城市，君临若无故封城对居民日常生活和各种经济行为的影响都难以估量，而在艾德·史塔克的计划中，只要在红堡内控制住瑟曦和詹姆，君临城内的其它兰尼斯特便都是瓮中之鳖……出于自信和保密等种种考虑，各门的守备队没有提前得到任何风声，这确实打了瑟曦一个措手不及，但亦提供了艾格出城为提利昂报警的机会。 过门时，艾格被守卫认了出来——没办法，他现在辨识度太高，昨夜还是守备队大举出动要捉拿的罪犯，但天一亮，不仅通缉取消，竟连下令的守备队司令也被弄进牢内。作为当事人反而骑马在君临城内自由溜达，这等有通天手段的人物……哪个守备队士兵不是既敬且畏？ 并未遭遇阻拦，艾格减慢速度、若无其事地通过城门，再经过片刻全速驰骋，抵达了黑水河畔的目的地。 产业园门口的保安队士兵惶恐不已地接待了他，艾格拒绝了通报或陪同的提议，没浪费时间，径直去了提利昂所处的办公室。 提利昂果然没走，正坐在办公桌后奋笔疾书，写着留给自己的信，反倒是杰克和莫里斯在屋里东翻西找、整理收拾着东西。 “艾格，你怎么来了！”提利昂放下笔，“也好，剩下的我不写了，当面和你说更清楚……” “别管什么设想和规划了，快走，立马！现在！”艾格瞪眼压低声音说道：“杰克、莫里斯，什么都别收拾了，带上一两日的吃喝，立刻出发!” “怎么了？” “詹姆在红堡内袭击了劳勃国王，现在守备队已经在来抓你的路上了。”艾格侧身让开门口，紧张地催促道：“立刻去马厩，一人带上两匹马，避开大路和聚居点全速西逃——活着回凯岩城去，守夜人产业的未来发展什么的，以后我们有的是机会再探讨！” …… 提利昂花了半秒便明白了事情的严重性，毫不犹豫地跳下椅子，出门前最后握了下艾格的手，一切尽在不言中。没有送行，没有道别，守夜人产业两大“巨头”就此仓促分开，目送着提利昂带两名侍卫向马厩的方向快步跑去，艾格整理了下表情和思绪，才前往了保安队的训练场。 在这里，他气喘吁吁假装焦急地询问了艾莉亚的行踪，得到的结果自然是她今天没来，做完样子，他才“安心”地松了口气，作出什么都没发生的样子，将自己着急的原因大致解释了一下，与自己任命的督察和保安队长等人闲聊一番，很快等来了抓捕提利昂的守备队士兵。 由于这两天已经习惯了被史林特找麻烦，当十名金袍骑马进入产业园时，守卫没做任何阻拦。在提利昂的办公室和房间皆未找到目标，金袍的抓捕小队很自然地寻找此地的负责人，然后沿级而上，很快站到了艾格面前。 仅仅让提利昂逃离还不够，他那小个子骑马需要特殊鞍具，路上根本快不起来，只有为他争取尽可能多的时间，才能让此次通风报信不至于是浪费力气：“提利昂才离开不久，他说准备坐船离开，绕行多恩回兰尼斯港。” 坐船离开绕维斯特洛一大圈回凯岩城？这有点不合常理吧，金袍军官皱起眉来：“当真？” “真假我不清楚，反正他是这么说的。” 前来询问的金袍军官面孔扭曲了下，最终无话可说。在守夜人产业的地盘上，面对据说有首相作后台、能把自家司令都“扳倒”的守夜人首席后勤官，大名鼎鼎的“异鬼杀手”艾格·威斯特……谁硬气得起来？摇摇头，和身后的同僚们交流一番后，骑马离开产业园，向东面黑水港——错误的方向追去。 ＊＊＊ 提利昂在艾格的帮助下暂时逃过一劫，而君临城内此刻却是鸡飞狗跳。正逢午餐时间，无数君临居民在家庭餐桌或饭馆大堂内津津乐道着昨夜临河门发生的那场守备队“内讧”，也有不少人议论着今早守夜人送入君临的“尸鬼”……直到听闻街上传来喧闹，打开窗一看才发现，好戏居然还没有结束。 簒夺者战争结束以来，守备队第一次全军出动，大批士兵涌出军营冲上街道，一时间“满城尽带黄金甲”；君临七大城门得令后尽皆关闭，兰尼斯特家面临伊耿征服以来最大的危机——因为自家小姐在红堡当王后，无数兰尼斯特放心地将君临当成第二个兰尼斯港，在这里安家落户、谋求机遇生计、混得好些的甚至购置产业生儿育女。如今瑟曦和詹姆东窗事发，家族主支、旁支……但凡在城内的，哪怕只是来自西境家族沾上点关系的都被破门而入的金袍抓捕关入地牢，钱财资产统统没收。 曾经高高在上不可一世的王后家族成员纷纷锒铛入狱，君临的各个牢房内一时间人满为患，但认为兰尼斯特家即将彻底完蛋的人恐怕要失望了：艾德带着三百余守备队士兵，好不容易将红堡内的兰尼斯特家军队全部消灭，大肆搜捕一番后，不仅没抓到人，转头竟听闻了“雄狮门守备队长叛变，带亲信和马匹护送詹姆瑟曦逃出君临”的坏消息。 …… “赶紧派人追！”布局许久，最终竟还是让兰尼斯特姐弟从眼皮底下逃脱，艾德像被劳勃附体般大发雷霆：“让派席尔大学士送出渡鸦，命黄金大道沿线的河间河湾地贵族，全力拦截抓捕弑君者和王后！” 守备队昨夜经历内讧、今早换了司令，又倾巢出动忙着清洗君临的兰尼斯特家势力，正处于人员四散、上下沟通不畅传令困难的混乱状态，本就马匹不多的他们废了好大劲才凑齐一支追兵，乱糟糟地涌出雄狮门，向黄金大道的凯岩城方向追去。 午后时分，红堡东南角的鸦舍内，一只只脚上绑了信的渡鸦拍打着翅膀飞入空中，顺着风儿飞向西方。信上的内容正是艾德·史塔克所下命令，任由首相派人逐字检查也挑不出半点毛病，但只有送出它们的学士自己清楚——其中本该飞往石塘镇的两只，被替换成了飞往凯岩城的。 —— 【按时间先后还债，为“栤枧”加更，还欠5章】 第173章 鸡蛋分篮 出城容易进城难，给提利昂通风报信完，又骗开前来抓人的一小队金袍，艾格返回君临时却发现大门已闭……没法，扭头回守夜人产业园，在员工食堂十分“平易近人”地与基层管理们共进了一顿午餐，又待了一个下午，直到日落前，才等到国王门开了半扇——许进不许出。 回到守夜人办事处时已近天黑，这一天一夜发生的事当真是比过去几个月加起来还要刺激，几乎没合过眼的艾格感觉心力交瘁，但还有一大堆事等着他。 办事处里挤满了人，走进去一看，除了守夜人们外还有一堆无关人等……多米正坐在大堂接待员的座位上，唾沫横飞地讲述着他跟东海望游骑兵出墙北上，大战异鬼的故事，屋内屋外，挤满了正聚精会神听着他讲故事的群众，就连本该干活的办事处员工都听得津津有味。 守夜人被歧视了太久，好不容易能硬气一回，忍不住便想炫耀，艾格能理解这种心情，但把这守夜人办事处搞得像说书会一般闹哄哄也未免太过胡闹。偏偏这些都是自己的“誓言兄弟”，当着外人面，不好拆台。 艾格挤进人堆，不赞成地撇了眼多米，在众人的注视下，推门进入了内间。 妮娜正坐在桌后，与靠坐在来宾位上艾里沙爵士说着什么，见他进门站了起来：“大人。” 艾格立在门口，与艾里沙爵士对了对眼，忽然意识到——面前这个穿黑衣服的家伙，是除自己外，第二个踏入办事处内间的真正守夜人：“嗯，夏装准备好了么，发给兄弟们，让阿昆带他们去找旅店安顿下来，关门回去休息吧。” 找旅店住?办事处在君临城内的那个大住宅，完全够安置尸鬼押送队的人啊，妮娜眨了眨眼睛，似乎明白了什么，没有说出心中疑问，站起来去执行艾格的吩咐：“艾里沙爵士，请跟我来吧，阿昆会带你们找住处。” 艾里沙若有所思地看了眼艾格，起身，跟着妮娜和贾昆走出了办公室。 把来听故事的君临居民遣散，将十几套夏装发给尸鬼押送队的守夜人们，派贾昆将他们带走后，妮娜回到了内屋。 艾格坐回了自己那张老板椅里，靠进软垫中：“艾里沙爵士和你谈了些什么？” “他询问了守夜人产业的运营状况，以及收入等……还顺便问了史林特与我们作对的详情。” “妮娜，具体原因我不解释，但你记住，‘守夜人产业’是守夜人后勤部的产业，而我首席后勤官，是个光杆司令——除我以外，守夜人后勤部没有其它成员。我要求你只向我一个人汇报工作，只接受我一个人的命令，只对我一个人负责。长城来的其它守夜人，都只是守夜人产业的客人，好吃好喝招待，但别让他们插手到产业内来，哪怕是一星半点，明白？” …… 方才艾格让贾昆将守夜人们“带到旅店去住”时，妮娜就已经有所察觉，此刻他的话更是印证了这一猜测，她点头：“明白了，以后艾里沙爵士再问起我这些，我就说我不清楚，全推到您身上来？” “嗯，这样也好。” 艾格不知道也不想知道莫尔蒙在派艾里沙来君临前和他嘱咐了些什么，他只清楚：害人之心不可有，防人之心不可无……作为孤家寡人，守夜人产业是自己话语权和影响力的唯一后盾，他不想为他人作嫁衣裳。为防遭遇卸磨杀驴，他绝不会让任何其它守夜人插手其中哪怕半点，即使莫尔蒙亲自来也是如此。 盯着妮娜看了一眼，艾格确定她听懂了自己的潜台词，满意地点头。妮娜的聪慧和她的美貌一样内敛，越相处才越体现出来，提利昂当真没看错人。 “今天办事处没再发生什么意外吧？” “唔……昨夜在跳蚤窝留下断后的四名保安队成员没有与敌交战，一直在那条街上阻拦来往人员，直到天快亮才被守备队带走。但上午守备队东营的两个军官亲自把人送回来了，好像还想找您谈谈，但当时你和艾里沙爵士他们进红堡了。” 发生了太多事情，艾格差点把这四人给忘了，他顿生内疚之情：“四个兄弟没受伤或吃什么苦头吧？” “他们很聪明，完成任务，又看见来的是守备队士兵，便没有反抗，除了被抓的时候挨了几拳外，没怎么样，我给他们放了假，让他们先回家休息了。” “很好。”送他们回来的军官必然是史林特的手下，没有贵族出身、背后除了劳勃没任何靠山的史林特其实和艾格有很多相似之处，其中最大的一条就是：作为一股势力的头领，一个人出事整个势力便会顷刻间土崩瓦解，党羽也做鸟兽散。史林特的那些手下见老大被抓，估计都惶惶不可终日，开始寻找出路了。“如果再来找我，转告他们，‘配合’首相大人对史林特的调查是他们唯一的出路，守夜人产业无意，也没能力把他们怎么样。” “明白。”妮娜点点头：“还有，今天早上艾里沙爵士把尸鬼送进君临前，在临河门向许多进城的人展示了那东西……现在城里到处都在议论，很多人跑到办事处来打听，要求亲眼看看……还有人在和这次来君临的守夜人们聊过后，当场解囊进行了捐助。今天办事处共收到了一金龙四十六银鹿一百八十五铜分的捐助，这该怎么处理？” 有人捐款？这是好事……办事处从成立那一天起便在告示上号召人们对长城守军进行资助，但养活一支军队，靠居民那点自发捐助是根本不济事的，艾格从来没指望过这个……而实际上，办事处确实也从没收到过半个铜板的捐款。 “弄个箱子吧，有人来捐就放里面，没有也不强求。”守夜人产业每天进账出账都是几十上百金龙的，说实话真看不上那点捐助，但有钱来总归是聊胜于无。“开个新账本，每天记录一下吧，这个也交给你了，辛苦一下。” “哪里……应该的。”妮娜什么都好，偏偏就是禁不起艾格夸，一下又腼腆起来。 艾格笑笑，掏出提利昂逃跑前正在写的那张纸，上面是提利昂对产业发展的中短期规划建议，但艾格知道，其上大部分内容得作废——提利昂写这张东西的时候，可没把詹姆袭击劳勃这事给算进去。 ＊＊＊ 守夜人产业在红堡内毫无势力，艾格并不清楚现在国外居堡内情况到底怎样，所能确定的便是——君临今天没有敲丧钟。 到底是国王安然无恙，还是死讯被艾德压下去好争取进行各种后续安排的时间？ 若劳勃没死，接下来必然是战争，而如果劳勃死了，艾德一定会通知史坦尼斯前来继位……艾格对这个鹿家老二的了解并不透彻，他会不会为兄长报仇发起对兰尼斯特的战争？还有鹿家老三的蓝礼，在艾德没死的情况下，他会不会安于风暴地公爵的身份？ 太多未知，身为一个守夜人，他在权力的游戏里没有下注和站队的资格。艾格现在能做的，就是立刻采取所有能想到的避险措施，确保无论局面向哪个方向发展，守夜人产业的损失都能降到最低。 “还有一些安排，我现在就列出来，你从明天开始着手去办，尽快。”艾格说道：“第一条，正在建的第三造纸工场项目中止，已经培养好的工人，优秀点的分配一下，尽快派往河湾和多恩履行我们签订的合同，其余留下安排到其它岗位。按约定，你哥哥要去河湾，别让提利尔小姐逮到我们的把柄。” “中止？可是经过估计，第三个造纸厂是必须建起来的，否则纸张产量很快就会跟不上印刷，更无法满足订单了。” “相信我的判断，订单上，把利润低的推掉一些！” “遵命，大人……可是，第三个厂房已经建完了，空在那边吗。” “我之前让你安排的新项目呢，固体的洗涤剂还有化妆品……肥皂和口红的生产，规划好了吗。” “肥皂的已经准备好了，但口红……布莱尔的配方里用到了一些植物和虫子，这需要种植和养殖，大规模生产，至少几个月内无法开始。” “那就从小规模生产开始，先当成奢侈品来卖，产品出来后，给我们的每个投资人送一份，这些大贵族的老婆和情人一旦开始使用，就是最好的宣传。”鸡蛋不能放在一个篮子里，商业体靠单一项目迅速扩张发展、但因为收入支柱太过单一，在遇到战争等动荡时迅速破产垮台的情况，现实历史中的例子太多，艾格不想步它们后尘，他要早点为守夜人产业的未来作打算了：“此外，龙石岛黑曜石矿扩招开采工人，多挖点黑曜石，送一部分到君临来，然后我们雇人雕成各种装饰品或小挂件。让我们的人把消息放出去——黑曜石不仅是尸鬼和异鬼的克星，还有辟邪和祛除人体内寒气的功效。” “辟邪？真的吗！”妮娜眨了两下眼睛：“还有，寒气是什么东西？” “假的，但守夜人产业需要维持下去！”艾格好笑地望了眼妮娜，不管多么聪明，眼前毕竟只是个年轻女孩罢了：“如果可能，我会努力把尸鬼从首相手里要回来，寻机会当众展示黑曜石对其的效力。” 真真假假，假假真真……广告和谣言一样，只要“黑曜石能杀死尸鬼”是真的，那它能辟邪、能祛除寒气什么的，自然也就变成真的了。 “原来如此，真是好主意，大人！”妮娜眼中放出神采，原来生意还能这么做。 “是不是好主意，得时间和市场来验证。还有最后一件事，我这两天很可能要被首相或谁请去调查一番，在此期间，不要慌乱，守夜人产业维持正常运营，等我回来！” —— 第174章 贾昆辞行 将“鸡蛋”分好篮子，守夜人产业开始筹备应对即将到来的七国大动荡。这混乱的一夜加一昼让艾格身心俱疲，吩咐完诸多事宜又安置好远道而来的十几名守夜人兄弟，艾格带着贾昆、尼尔妮娜兄妹，以及自己的“警卫班”……所有陪伴自己渡过这场劫难的人，去吃了一顿大餐庆祝胜利。 回到住宅，倒头便睡。 这一觉格外香甜，整夜无梦。直到凌晨时分，他才被一声咳嗽惊醒。 睁开眼，窗外依旧一片漆黑，但屋内却已被油灯的光芒照亮，艾格脑子一转，登时清醒了大半——他从没点着灯睡觉的习惯，无论有多懒多累，都会熄了灯才闭眼，这灯必然是别人点亮的！ 艾格一挺身从床上坐起——自己床前的桌旁凳上，正对床赫然坐着一个男子。 “谁？”艾格喝问道，迅速将手摸向枕下，握住了放在那里的一柄小匕首，却在下一秒认出了不速之客：“阿昆！你在这里干什么？” …… 任谁半夜醒来，突然发现床边坐着一个顶尖杀手，怕都是会心中一凉……但艾格迅速反应过来：如果贾昆是想杀自己，自己现在绝对已经凉透了，绝不可能还睁着眼。 “某人道歉——为吵醒了大人的好觉。” “你有什么事？”艾格皱起眉头，他注意到，对方今天没穿守夜人产业员工的黑色制服，而是披上了一身自己从未见过的、毫无特色的服装。 手依旧握着枕头底下的匕首，艾格就这样坐在床上与贾昆四目相对，场面诡异。 “某人是来向大人道别的。”贾昆依旧不紧不慢地说道：“不知大人是否还记得，您与某人最初碰面那天曾约定，离开前必须告知您。” “是有这么回事。”艾格回想起来了，他曾为贾昆一直留在君临不离开困惑过好长一段时间，好不容易决定不再纠结此事，没想对方反倒在最意想不到的时刻突然辞行：“但……你为什么不能白天道别，非要天还没亮就叫醒我？” “再次请求大人原谅，但某人要搭今天出海的第一条船，时间紧迫，才不得不如此失礼。” （真是个耿直的家伙，留一张纸条就行的事情，非要乌漆嘛黑跑过来吓人。）艾格暗暗吐槽着，略微有些遗憾，不管贾昆留在身边是出于什么目的，但有个这样的高手当跟班，自己事实上确实安全了许多……这么个强力保镖要走，实在可惜。 松开了枕头底下握着匕首的手，艾格揉揉脑袋：“既然你急着要走，那我也不强留，你早点说的话，我还能给你践行的。不管怎样，感谢你前天晚上救我一命。” “分内事，但在离开前，某人有最后一件事，想请大人如实回答。”无面者静静地坐在凳上，看着说话者：“昨日守夜人们运进君临的那只‘尸鬼’，长城之外当真有成千上万？异鬼到底是守夜人为骗取支援编造的谎言，还是当真存在？守夜人军团能否抵挡住这些敌人？” 无面者为什么对这方面消息如此关心？艾格疑惑起来，仔细回想，贾昆自昨日看到尸鬼那一眼起，便像变了个人一样，从一个闷瓜变成了喋喋不休的啰嗦鬼，不断追问着相关内容……不仅如此，今日倒好，干脆直接换上衣服辞行，走之前还要找自己来亲自确认此事，塞外的情况和布拉佛斯的顶级特务到底有何关联？ ＊＊＊ 艾格思量了一会，很快想通了这一问题：长城外的情况，还真和布拉佛斯有关系……铁王座是布拉佛斯铁金库的最大客户和债务人，如果塞外的人类天敌穿越长城攻入七国，将维斯特洛化为人间地狱，那布拉佛斯就永远无法收回在维斯特洛放的贷款了。 在这个生产力低下的时代，数百万金龙可是笔无法用惊人来形容的巨款，少掉这笔钱，铁金库的资金链将会出现极为严重的问题。 简而言之：如果证实长夜和异鬼的相关预言属实……那和塞外只有一条长城之隔的七国，绝对是银行避之不及的“高风险客户”，布拉佛斯可能不仅不会再给铁王座或维斯特洛任何人丁点贷款，就连原先的债务……可能都会尽快设法追回！ 有没有可能，是贾昆看见了“活生生”的尸鬼，亲历了有关王子身份的谣言，又目睹了红堡内乱的场面，然后发现铁金库对维斯特洛的“贷款风险”已经严重超标，才不得不亲自回去向布拉佛斯进行汇报？ 这只是艾格完全从商人视角进行的猜测，具体的原因，恐怕就只有贾昆自己清楚了。说不定，布拉佛斯只是想研究尸鬼，制造死人大军也有可能。 …… “绝无半句虚言，塞外情况只比言语能形容的更严重——尸鬼并不只由人类变化而成，还有更多比人类恐怖强悍的生物……最麻烦的在于，长城外还有十几万野人，他们便是尸鬼的预备兵源。随着凛冬降临，它们的数量很快就会由‘成千上万’，变成‘数以十万计’了。”艾格坐在床上，以睡衣状态面对无面者，总感觉像是在被逼供：“尸鬼和异鬼无法自行穿越长城，但随着凛冬降临，东海望外的海面将会冰封，更别提影子塔以西还有大峡谷……绝境长城确实是无比可靠的防御建筑，但守夜人兵力、物资和战斗力，都严重不足，难以让长城完全发挥作用。若非如此，你认为守夜人军团总司令，会破例派人离开长城做生意、练兵？” 贾昆坐在凳上，沉默几秒，点了下头表示知晓后，站了起来：“某人明白了，那么，大人，就此告别，有缘再相见吧。” 有缘再相见？只怕是不再相见吧。目送着贾昆走向门口，艾格突然有直觉：这将是自己此生最后一次见到贾昆·赫加尔此人，心中一动，便忍不住开口叫住了他：“等一下，我回答了你一个问题，冒昧也问一个，你可以不回答。”这个问题无关利益或守夜人产业未来什么的，纯粹是个人的好奇：“你从罗拉斯跑过来，偷偷钻进王家图书馆里，到底是去干嘛？” “某人曾经回答过一次，是在找有关龙的书，并非欺骗大人。”贾昆站住在门口，缓缓回过身来：“但某人也承认，确实有所隐瞒。对龙好奇的，不是某人，而是某人的一个朋友……一则广为流传的预言曾声称，石中的魔龙即将被唤醒，我的这个朋友恰巧在预言所指的时间点前后得到了一枚龙蛋，便坚信这枚龙蛋可以孵出龙。于是，托某人来维斯特洛，寻找坦格利安王朝遗留的龙蛋孵化方法。” 一个朋友？竟连这个时代的人也知道拿朋友当托词么，如果没猜错，这个所谓“朋友”，其实就是布拉佛斯的黑白院吧。看来，攸伦·葛雷乔伊以一枚龙蛋的代价雇佣无面者刺杀巴隆·葛雷乔伊的分析……是真的了？ “但遗憾的是，”贾昆站在门边，继续说道：“石中魔龙被唤醒的预言最终在一个坦格利安家的姑娘身上应验了，比起继续徒劳地寻找孵龙蛋的方法，某人却觉得，将尸鬼重现人间的消息带回家乡，警示众人，更重要得多。” “原来如此……祝一路顺风了。” “谢大人。”自认识以来，贾昆第一次露出了浅浅的笑容：“大人将某人从前往长城的囚车上救下，按约定，某人离开时还得为自己付一笔赎金，某人从来都说到做到，几个月内，必然送上。” “不用，你救我一次，债已还清。” “欠债的是闯入红堡被抓的贾昆·赫加尔，救大人的是守夜人办事处员工贾昆·赫加尔，这是两码事。”无面者转过身去，推开房门：“天快亮了，某人得在船离开前到港口，不再多谈，告辞。” 贾昆转身走出屋子，消失在灰蒙蒙的晨色中，艾格坐在床上楞了会神，下意识摸摸身上，除了肩膀上的创口外确实毫发无伤。想起来，贾昆待在他身边数月，两人间说过的话竟都没有今日一天说的多……虽然依旧没坦白黑白院杀手“无面者”的身份，但确实已经在允许的范围内告诉自己很多信息了。 艾格忍不住想到，假如有人要买通无面者暗杀自己，黑白院会开出什么价码？ 时候虽还早，却无论如何再生不出半点困意，他干脆穿好衣服，出门在院子里锻炼了会身体，迎来了君临剧变后的第二天。 …… 来请他“喝茶”的人远比预计要来得快，刚将贾昆离开的消息告诉尼尔妮娜等人，还没出门前往守夜人办事处……几名金袍便来到艾格住处，声称首相要他前去接受讯问。 对此早有心理准备，艾格毫不慌乱地整理好衣服，镇定自若地向正与自己共用早餐的几人吩咐几句，才坦然地跟着来者离开，气派十足的模样，倒让来抓他的金袍子都有些无所适从了。 —— 第175章 山雨欲来 艾德·史塔克疲惫地从案桌上抬起头来。 他很累急需睡眠，但七国更需要管理。本该坐在铁王座上的国王正病怏怏地躺……不，趴在床上养伤，却把他自己搞出来的一堆烂摊子全甩给了首相。话说回来，就算劳勃完好无损，艾德也不指望他能给自己分担半点任务。 伴随着疲惫的，是一肚子气。 原本天衣无缝的计划，被国王的胡搅蛮缠弄得稀烂，不仅原先要达成的目标功亏一篑，就连七国之君自己都差点搭进去。艾德真想摘下首相徽章，狠狠砸到劳勃脸上，让他自己按他的方式管理七国去。 把“将银领针从胸前取下砸到劳勃脸上”的场面在脑中勾勒了一遍后，疲惫略微淡去，艾德靠到椅背上，看向前来拜访的两位重臣：“说吧，又有什么消息？” 瓦里斯看了眼派席尔，示意他先说。 大学士没法，只能颤颤巍巍地开口道：“艾德大人，黄金大道沿线的河湾和河间地贵族飞鸦来信，三天前，总计达上千名的西境军队分成数队人马闯入了他们的领地，驱赶恐吓他们按您命令派出的拦截搜捕队伍……沿黄金大道一路向东，前天又退回了西境。我们有理由怀疑，王后和詹姆爵士，此刻已经在他们父亲军队的保护下……回到了凯岩城。” “没有发生战斗？”艾德不悦地问道：“河间河湾地沿路诸侯，就这样看着泰温的军队在自家领地内横冲直撞、在他们眼皮底下，接走犯下通奸和攻击国王罪行的王后及其弟弟？！” “息怒，史塔克大人。”瓦里斯看了眼派席尔，带着脂粉味轻声细语道：“‘卡斯特梅的雨季’，余音可是还缭绕在七国贵族们耳边，在铁王座正式对泰温公爵宣战前，敢和雄狮公然作对的人可不多哪。不过我觉得……与其责怪河间河湾地贵族们没与泰温大人动武，倒不如追问一下——凯岩城为何能动作如此迅速，主动派兵接应逃亡的瑟曦王后和詹姆爵士？” “肯定是有人通风报信，艾德大人……”派席尔语气肯定：“君临到凯岩城数百里距离，从时间上来算，泰温大人是在红堡内出乱子第二天便得知消息并派出了接应部队，这个消息传递速度，只有飞鸟才能办到，肯定是哪个河间河湾地的大人，在收到首相大人的围追拦截命令后，立马又传给了凯岩城……可惜，我们送出了几十份相同的命令，注定没法搞清是哪一个了。” “派席尔大学士分析得有道理。”瓦里斯双手叉在一起放在膝盖上，笑着说道：“但还有一种可能没说到——有没有可能，报信的人并不是收到艾德大人指令后转给泰温大人的，而是就是咱们君临城内的人呢。” “这不可能……君临鸦舍的钥匙全在我一人手中，送出的信鸦也全由我亲自放出，信还是首相大人的侍从和我一起亲手写的，他们都可以作证！” “送出的信没问题，可不代表送去的地方也没问题哦。” “你是在说我给兰尼斯特家通风报信？”派席尔气得胡子都哆嗦起来，“瓦里斯，你这是在污蔑一个朝廷重臣，我身为大学士，绝不会进行这种叛国行为的！你可以去检查鸦舍！一只都没少！” “派席尔大人，别急。我相信鸦舍里一只乌鸦也没少，我说信从君临寄出，也没说信是从红堡寄出嘛。”瓦里斯面带笑意，继续用甜腻的语气说道：“说不定是民间的人私养了一些鸟儿，然后他们给泰温报了信呢，是吧。” “有可能。”派席尔盯着瓦里斯看了会，终究没猜出太监到底是否知道了什么，不过，反正他也绝拿不出证据——信鸦被培训成往返固定地点，哪只是飞往石塘镇哪只是飞往凯岩城，不熟悉的人不放出去抵达目的地是看不出的：“那会是谁呢，未经学城和铁王座批准，私养信鸦可是重罪！” “派席尔大人真是说笑了，敢给兰尼斯特家报信的人，还在乎是不是重罪？” “行了。”艾德冷眼看着面前两个话里有话，说话阴阳怪气的御前重臣，冷哼一声，打断了他们的对话。自己没有证据显示瓦里斯和派席尔是兰尼斯特家的人，但这两个家伙都是侍奉了两朝的老人，谁又能确保他们到底向着哪家，是谁的人呢？“派席尔的坏消息我已有心理准备，那么，瓦里斯大人又有何需要禀报？” “城内兰尼斯特家势力的清理控制、对前守备队司令杰诺斯·史林特的调查，都已经结束，结果在这份文件里……此外，我还想来提醒一下大人，如果王后与其弟弟通奸已成事实，那么，父亲身份成谜的王子和公主该何去何从，可就得好好考虑一番了。大人宅心仁厚，必不会接受流血……但这三个姓拜拉席恩的孩子，若是落入有心人手里，可是会给七国带来无休无止的腥风血雨的啊。” 瓦里斯问的问题，艾德早已考虑过，詹姆和瑟曦跑的时候没带上他们的三个孩子，这是断定自己不会伤害他们？他没法判断，但忍不住怀疑，是不是自己真的太容易被看透了？ 流血是万万没法接受的，但留着吧，如今成了王位第一顺位继承人的史坦尼斯·拜拉席恩，又会如何看待这三个威胁？ 思来想去，如今仅剩的办法，也只有把这三个孩子弄到北境去，置于自己的掌握下了——既能保证他们的安全，也能防止他们被有心人利用。这方案唯一不妥之处便在于——三个十有八九是乱伦产物的养子，很可能会被北境人看作是名誉的污点。 名誉的污点？艾德想起了自己的“私生子”琼恩·雪诺，不屑一笑：只要做人坦坦荡荡，怕什么污点！ “三个孩子的事，我自有打算，不用你们费心。”艾德主意已定，不想再讨论此事：“派席尔师傅，传信泰温公爵，勒令他立刻将詹姆和瑟曦送来君临接收审判和惩罚，并亲自前来为自己儿女的罪行作出解释，十天内不到，便是自承叛逆，铁王座将以举国之力讨之。” 派席尔张了张嘴，没说出原本想说的话：“是……大人。” “你让开！”门外，女孩清脆的叫声传来，侍卫尝试阻止艾莉亚闯进办公室，但显然失败了，她推门冲进来，也不管在场还有另外两个御前重臣，急吼吼地叫道：“父亲，你到底什么时候把我师傅放出来！我都说了好多遍了，提利昂不是坏人，我师傅也绝对没有帮兰尼斯特家谋反！” 艾德没有理睬女儿：“瓦里斯大人，还有什么事要汇报的吗？” 瓦里斯微笑着看了眼满脸愤怒的艾莉亚，摇摇头：“要汇报的东西很多，但其中大部分是蓝礼大人委托我转告您的，您只要看一遍我呈交的文件，便什么都清楚了。不打扰大人和艾莉亚小姐，先告辞。” 瓦里斯率先站起出门，派席尔匆匆向艾德确认了下通牒的措辞细节，也忙不迭地告辞离开，屋内很快只剩下艾德父女。 “没事了，关上门吧。”艾德朝阻拦艾莉亚失败的侍卫说道，把女儿搂进臂弯里，拍着她的肩膀问道：“让你每天去问候一次陛下，今天可去了？” “国王身边有玛格丽在照顾，我去干什么嘛。”艾莉亚扭了扭身子：“她是不是快当上王后了？” “也许吧，这个要看劳勃国王怎么想。”嘴上是这么说，但艾德心里却清楚，在瑟曦和詹姆逃出君临、铁王座很可能要在负债累累的情况下与维斯特洛首富家族一战的情况下，河湾地的支持是必不可少的……现在，只怕谁也阻挡不了玛格丽·提利尔成为王后了。 提利尔家这姑娘，本该几天前就出发返回高庭的，但出了瑟曦逃跑这事后，相当果断地取消了行程安排，如今天天泡在劳勃床前，指挥侍女下人们干活、替劳勃清理伤口，伺候他喝水吃饭……简直是提前把自己当成梅葛楼的女主人了。 “你又在转移话题，你们大人喜欢这样！”艾莉亚忽然想起自己跑来的目的，硬生生将话题拉了回来：“你到底什么时候把我师傅放了！” “我不是告诉过你了吗，他涉嫌为提利昂·兰尼斯特通风报信，现在是犯人，没审判怎么能放了？” “他肯定是被冤枉的！”艾莉亚跺脚叫道。 “珊莎还说她的乔弗里王子一定是劳勃国王的孩子，七国的合法储君呢。”艾德摇摇头：“这种事情，你们说了可不算。” “那就先审他！”艾莉亚不管，“不然我天天跑来烦你，还叫上珊莎一起。” “你这孩子，怎么一点都不懂事！”艾德皱眉盯着女儿看了会，见她态度坚决，再算算日子，把那守夜人关得确实也够久了，在塞外异鬼重新出现，守夜人需要大力度支援的节骨眼上，也毕竟不好真把他们的首席后勤官怎样：“行吧，就如你所愿，先审他。海尔！持我信物去牢里，把那个守夜人带过来。” “是，大人。” —— 第176章 抗拒从严，回家过年 艾格猜中了开头，却没猜中结尾。 他早料到自己会因为给提利昂报信而接受讯问或调查，但没想到的是——自己准备的一堆说辞没来得及派上任何用场，就直接就被送进红堡的牢里，关了近一周！ 五天，六天？或是五天半？在昏暗的牢房里，时间的流逝感变得模糊，唯一值得庆幸的事就是：自己是被关在一堆兰尼斯特一起——作为“政治犯”和人质，在铁王座与西境正式开战前，待遇还不至于太差。 从关在同一层的狮家或宣誓效忠狮家的囚犯们的反应来看，他们中九成的人真是对瑟曦的不伦行为以及她的谋反计划毫不知情。他们有的在牢房内不断叫冤，有的则咆哮怒吼、要这要那、发誓出去了让抓自己的人好看；还有的则被抽干灵魂一般枯坐在所分配到的小床一角，仿佛认命等死般默默静坐；除开这一动一静两个极端，艾格觉得最了不起的，是那些仿佛无事发生，吃饱了聊天，聊累了睡觉……把牢房当成无法自由离开的卧室的人。 艾格所处的这间牢房里，就有一个这样的怪胎，几天下来，除了聊天外无事可做的守夜人，倒是和自己的室友之一交上了朋友。兰尼斯特实在太有钱了，而有钱人一般比穷人更需要算账，自己这个室友的身份是兰尼斯特家在君临商会的一名会计，从他口中艾格得知，兰尼斯特家及其附属的西境势力，在君临的总财富达到了惊人的数十万金龙，将这笔财富吞下并消化后，铁王座已经有了发起对西境战争的起步资金……更别提还有人质了。 ＊＊＊ “这趟首相抓了几百个人，其中至少几十个有贵族身份。”艾格的囚犯新朋友，亨佛利·希山说道：“西境人一向值钱，每人没个几百上千赎金，怕是搞不定，这便又是几万金龙。” 几万金龙，艾格暗暗咂舌，守夜人产业搞到现在，资产也不过就是几万金龙，其中大半还是债务和投资人的钱：“这可是打仗，如果是六国大军围攻西境……几万金龙怕也就是几天便烧完了。” “确实，但你别忘了，打仗攻下来的城堡，里面的财富便又是进攻者的。西境金矿众多，富得流油，是除了河湾地以外七国最容易‘以战养战’的攻打对象。”亨佛利叹了口气：“托泰温公爵的福，一般少有人敢动西境人钱财的脑筋，但如果有铁王座牵头，那硬骨头便顷刻间成为肥肉了，艾德大人只消说一声‘打下来城堡内的财富全归攻占者自己所有。’那六国的诸侯和士兵会冲得比谁都快……兰尼斯特家若既不肯屈服又没妙招应对，覆灭怕只是时间问题了。” 艾格粗略思索一番，发现还真是如此，不由担忧起来：若是自己冒着巨大风险掩护提利昂逃走，结果到头来兰尼斯特家还是输掉了战争……那不是白吃苦头？ “亨佛利，你家里人会为你出赎金吗。” “我姓希山，是个私生子，母亲也早早就去世了，谁来替我出赎金？” “你父亲呢？” 亨佛利看起来并不想说出父亲的名字，也许是不知道：“兰尼斯港里的某个大人物呗。” “没人出赎金的平民俘虏，一般会是什么下场？”这个问题倒是艾格单纯的个人好奇了。 “贵族之间才有约定俗成的规矩，平民享受不到……若是打仗，骑士以上身份者有被俘虏的资格，像我这样的小人物，要么死要么当场被收编，一般享受不到牢房度假。”亨佛利挠挠头：“至于眼下这种情况嘛，可能要看接下来事情怎么发展了。如果国王轻易攻下西境，心情好还可能放了，若战事不顺，就只有掉脑袋或去哪里当苦力的下场了。” “如果走投无路，可以试试披上黑衣，起码能保住小命。” “嗨……绝境长城那鬼地方，谁爱去谁去。” 艾格本想说自己是首席后勤官，可以罩你，但想想自己此刻也身陷囹圄，哪有资格放什么大话。 两人聊得有些口干，话题告一段落，便不再说话，静坐了一会，门外传来脚步声，很快，狱卒带着一名不能更脸熟的临冬城侍卫来到牢房外，解锁开了门：“人犯艾格·威斯特，出来吧，首相要见你。” 终于来转机了，艾格朝狱友看了一眼，点点头算是告别，在亨佛利有些羡慕的眼光中，跟海尔钻出了牢房。 带着手上脚上一些“限制行动的物件”，艾格跟着海尔来到了首相的办公室，走进门内，见着了自己的最大靠山，同时也是下令抓捕自己的人……还有旁边站着、自己的“徒弟”艾莉亚，女孩朝艾格得意地眨眨眼睛，像是在用表情说：“我救的你，感不感动？” “史塔克大人。”当着艾德的面，艾格不敢和他女儿搞什么眼神交流。站定桌前，问候一声，便等待大人物先开口。 …… “被关了几天，脑子该清醒了吧。”首相抬眼看看守夜人，表情不咸不淡地说道：“知道自己犯了什么事吗？” 原来不是把自己忘在牢里了。 先把人关几天，然后上来当头就是一句“知道自己犯了什么事吗”，这要是一般小老百姓，只怕瞬间腿软到把自己八辈子犯过的错都供了出来……但艾格可是看过大量心理学科普读物的现代人，在君临也算有头有脸经历过风浪，这种伎俩，虽是第一次亲身经历，却也清楚套路。 更何况，艾德居然还让艾莉亚在场，这就让此次审问变得一点都不恐怖了。 （他没打算把自己怎么样。）艾格直觉自己先前的判断无误，他在目送提利昂离开的那一刻起，便在思考如何应对今日这场讯问，最终制定的对策可以用一句话概括：抗拒从严，回家过年。 装出一副委屈的模样，艾格按照早已制定的腹稿开口了：“大人，我确实在那天夜里杀了两个人……但这是他们先动手的，我是被迫自卫。” 装傻？艾德没料到艾格会出这招，皱起眉来，面前这小子太狡猾，一下把自己要说的话都堵住了：“不是这件。” “不是这件？”艾格张了张嘴，一副迷茫的样子：“那是哪件？请大人明示。” “艾里沙爵士将尸鬼送进君临那日，你陪同他进入红堡，又中途离开，去哪里，干什么了？” “原来是这个，是这样的大人，当时我看红堡内出了大乱子，突然想起艾莉亚小姐时常会出城，到守夜人训练新兵的地方去找人练习剑术，而且是和小恶魔在一起。担心她会被提利昂·兰尼斯特挟持为人质，才赶紧出城，去城外接她！” “那天艾莉亚没去练习剑术。” “师傅他又不知道！”艾莉亚插嘴道：“就连我自己，也是那天早上被茉丹修女拦住，才知道你不许我离开首相塔的好不好！” 艾德不满地看了眼艾莉亚，女孩才意识到自己不该主动替艾格说话，撅了下嘴，不再多言。 首相回过头来，继续盯着艾格看：“你确实可能不知道，但我派去守门的侍卫说，他们告诉你艾莉亚没离开红堡了。” “红堡有侧门，大人。”艾格认真地说道，自从守夜人产业成气候以来，他很久没这样战战兢兢，生怕说错一句话了：“现在想来，我确实可以去首相塔询问艾莉亚小姐去向……但当时情况紧急，我想着：万一艾莉亚出了城，这一来一去一问便会浪费许多时间。不敢拿大人您女儿的安全冒险，我才决定，哪怕白跑一趟，也要先出城去。” “这么说来，你是好心一片，反倒是我错怪你咯？那么，来解释下，为什么提利昂在你抵达城外的守夜人产业园后，立刻就骑马离开？你后来为什么又欺骗赶去进行抓捕的守备队士兵，提利昂乘船离开了？” 艾德直视着艾格的眼睛，质问语调依次拔高，渐渐变得声色俱厉：“那天根本没有船出发前往凯岩城！我知道，君临城里有传言说我这个北境守护、临冬城主是守夜人的大靠山，总是会帮会护着你们，这回我就告诉他们，我谁的靠山也不是！加入守夜人，之前的罪过便一笔勾销，但披着黑衣跑到君临来又犯事，你当真认为一句‘世俗无权审判守夜人’，就谁也奈何不了你了？没这等美事！” 国王之手是守夜人靠山的言论，确实在君临城里广泛流传，不管艾德承认不承认，他的存在就是守夜人产业能如此迅速发展的最大助力……莫非，艾德·史塔克爱惜羽毛到如此程度，只为证明这一言论不实，就拿自己开刀，杀鸡儆猴，把自己关给君临人看？ 艾格不敢多深想，就算猜测是真，自己也不可能愤而报复艾德·史塔克。 “大人，提利昂要回凯岩城，是因为那天早上杰诺斯·史林特在临河门当众抓捕了他，被随后赶到的詹姆爵士和您的侍卫队长撞个正着，险些闹出人命来。事发后，詹姆爵士扭头便上马回了红堡，而提利昂当时就说，打算今天返回凯岩城——这并不是我通风报信让他临时作出的决定！”至于为什么会给守备队士兵指了错误的路，那就更容易解释了，艾格一脸无辜：“那天有没有船前往凯岩城，在下真的不清楚，我只是将提利昂走前和我说过的最后一句话对守备队的士兵如实相告而已，真假没法保证那大人。” 提起某人，艾莉亚也愤愤起来：“就是，要怪就怪那个狗屁史林特，又蠢又肥又好色，还就会坏事！而且父亲您也说，守夜人不得干涉七国事务，我师傅总不能动手拦住小恶魔不让他跑吧！” 不该让艾莉亚留在这的，艾德想道，仅凭一己喜好，就全盘向着外人，真是不懂事。他不为所动，双臂抱胸，静静坐在那边盯着艾格，一言不发，只是板着脸，一副“我就静静地看着你装逼”的表情。 …… 艾格知道，这是在通过静默给自己施加心理压力，一旦自己因为这种氛围而开始胡思乱想，对方的目的便达到，而一旦心理防线开始出现动摇……那接下来该发生什么，也就不用再多说了。 对付这种心理战术的办法很简单，只要一口咬定自己所说，神态言语丝毫不露动摇迟疑，在艾德拿不出证据的情况下，自己必能顺利摆脱麻烦，今天就回家睡觉！ 心里明白归心里明白，但当寂静真的持续一段时间后，艾格却无奈发现：不会禅定或冥想的自己，站在七国首相这等能决定自己命运的大人物面前，等待对方决定自己去留，实在没本事放空心神，啥也不想。 他渐渐开始意识到，自己先前的自信，其实建立在两个基础上：第一条是现代才有的“无罪推论”，即——若无证据证明自己给提利昂通风报信并协助他逃跑，艾德便不能定自己的罪；第二条便是，在证实塞外异鬼和尸鬼威胁北境的情况下，艾德即使心存怀疑，也会放自己一马。 但实际上呢？在冰火世界这个封建领主时代的世界里，像自己这样没有贵族身份的人，能走“受审”这一步程序都是运气了，牢里这回进了这么多人，哪来得及一个个审？艾德想惩罚自己，根本无需证据。至于塞外的威胁，在艾德稳坐首相之位、原则上能够调动七国资源的情况下，守夜人产业的力量实在不够看…… 就算艾德这个守序的家伙坚持一切按规矩办，没有证据不给自己定任何罪，但单单是怀疑和对自己不满……就足够他和莫尔蒙打招呼，把自己赶回北方去守长城了——而身为守夜人一员，若“组织上”要求自己返回大本营干正事，自己可是半句反对的话都说不出。 自己性命必然无虞，但要是被迫返回长城，将守夜人产业拱手送人，那真是生不如死。 冷汗再次从毛孔中冒出，艾莉亚仿佛看出艾格陷入困境，仗着自己是女儿，再次不管不顾地撒起娇来：“父亲，你提的问题，师傅可全都回答了，你要没别的好说，就可以放他走了！” 时间一分一秒过去，艾德·史塔克绷紧表情好一会不见艾格改口或认错，最终脸色松弛下来，无可奈何地摇摇头：“行了，这回，就姑且算是我冤枉你了，海尔，拿钥匙来，放他走吧。” 这就结束了？艾格如释重负，正要开口“谢恩”，却在张口那一刹那心中一动，这会不会是个陷阱？ “大人，这‘姑且’一词，恕在下难以接受，我不能为自己没做过的事情而接受宽恕，若不能得证清白，还请把我关回去，继续调查此事。” “你有毛病吧师傅！”艾莉亚瞪眼叫了起来。 艾德哂然一笑，这小子……自己原本断定此事确实是艾格所为，但在这混乱关头，没精力为这么件小事去调查取证。看在自己曾经误会艾格是骗子、他又为守夜人军团做了不少实事的份上，关几天警告敲打一番便饶他这一回。但现在他这么理直气壮地一犟，倒让艾德心里也不那么肯定起来。 或许，真是自己受“异鬼事件”的成见影响，冤枉他了？ “行了，我纠正，经过调查，我以劳勃国王之名宣布，守夜人艾格·威斯特此次并未插手七国内部事务，无罪释放。如果满意这个回答，又没其它事的话，就赶紧回去吧。” “谢大人。” 这事总算是过去了，艾格心中无奈，在毫无证据的情况下，把还带着伤的自己关进牢里几天不闻不问，放出来时自己还得表达感谢，这就是权势啊……也不知何时，自己才能让面前这大人物不敢再如此轻视？ 解开镣铐，艾格向海尔表达下感谢后，揉着手腕离开了首相办公室。身后，艾莉亚追上来，满脸雀跃：“师傅……好样的！我越来越崇拜你了，不管别人怎么想，我支持你，提利昂才不是坏人呢！” “别瞎说，这事真和我没关系。” “放心吧，我懂的。”艾莉亚朝他挤挤眼睛，一脸这秘密咱们心照不宣的表情。 提利昂确实不是坏人，但自己给他通风报信助其逃跑却既违反守夜人纪律又触犯了法律，这和“坏不坏”没有关系。艾莉亚一个小孩子不懂这等事理，但艾格自己却不由悚然：就连一个小女孩子，都猜得出提利昂能够逃脱就是自己的“功劳”，那自己原先想仅凭着嘴硬就蒙混过关，当真是仗着艾德是北境人，太过自信了。 自己之所以能被释放，只怕“拒不承认”策略的功劳极小，更多的原因，还是自己所披“忠心耿耿的守夜人后勤官”的伪装，和那只尸鬼的功劳吧。 也幸亏劳勃没死，审自己的是公正中带了些人情味的艾德，如果是史坦尼斯那种死板性子，自己这回可就要倒大霉了。 不管怎样，艾格不后悔帮助提利昂逃跑。但人总得吸取教训，有了这回牢狱之灾的经历，他起码记住了一点：不能再凭着“熟稔”，就肆意预测艾德这种级别的大人物可能的举止。 “师傅，还有件事。”艾莉亚蹦跳地陪着他前往红堡大门：“父亲说，最近君临城可能要不太平好一阵……不让我再出红堡去上剑术课啦，我找到一条出去的小密道，到时候悄悄去找你！” （到底是艾莉亚太会到处钻，还是这维斯特洛当真药丸？红堡作为王家居堡，出去的密道，竟能被小孩子找到？！）艾格吓了一跳，神色一肃：“不许，你要这么干，我恐怕就真要被你爹赶回长城去，你再见不到我了！密道的事情，赶紧回去告诉你父亲，让他找人封起来。” “哎呀——可是在红堡里真的无聊嘛。”艾莉亚摇摇头：“而且那个密道本就是被铁门封起来的，只是我人瘦，才能从缝里挤过去而已。” “真是不要命了你……也不怕卡在里面饿死了？想练剑，找你父亲的侍卫，不许再乱来。”离开了首相塔，不再被史塔克家的侍卫们围观，艾格放松了一些：“你敢从密道跑出红堡找我，我不但不陪你练剑，还打你屁股再把你送回来。” “哼，不来就不来嘛……不和你说了！” “这是为你安全着想，这些日子城里不太平是真的，你父亲和师傅我不会害你的。”艾格语重心长地说道，摸了摸胡子拉渣的下巴，发现自己居然说出了这等老气横秋的话，摇摇头：“行了，就送到这里吧，你不许踏出红堡一步，师傅自己回去。” “切，白救你了。”艾莉亚感觉自己好心没好报，闹起脾气来，也不道别，扭头就回了首相塔。 艾格无奈地叹了口气，自己刚才的话，为你好，不会害你什么的……小时候也听父母说过，自己当时是什么想法，估计艾莉亚也就是一般感觉，谁都是从这个年纪过来的。 …… 红堡内气氛肃然，城墙上、楼宇间，到处都有灰袍和金袍混搭的士兵，拿着长枪和十字弓走来走去进行巡逻，就连大门口也由史塔克家侍卫和守备队士兵按大约1:2的比例混合看守。在这里，艾格却意外地看到了守夜人产业的几人，包括艾里沙爵士、妮娜和保安队队长杰洛斯。 这怎么可能，要是守夜人产业的情报组织能如此手眼通天，自己手下这帮人准确地得到自己要被释放的消息赶来接自己，提利昂又怎么可能到出事那天才跑掉？ 难不成是天天守在这等自己？艾格有些感动，但这会误很多事的吧。 “大人！”妮娜老远就看见了他，招手叫了起来。 艾格走过去，笑着和一帮同样穿黑衣人的打了招呼：“你们怎么在这里？” “对前守备队司令杰诺斯·史林特的审判今天进行，我们作为举报人和证人，被要求过来出庭。”妮娜掩饰不住见艾格被释放的喜悦，解释说：“可惜来早了，守卫不让进。” —— 【昨天忘了更，六千字大章奉上，咱们当无事发生过。】 第177章 初入王座厅 “审判是在午后进行，你们来这么早作甚？”对穿黑衣的人，史塔克家的侍卫总是天然友好度加一，某灰袍守卫好心地说道：“别站在红堡门口了，我们还得费心盯着你们。太阳这么晒，大家都累，去边上找地方吃了饭再来吧！” “我们吃完了。”妮娜答道，不过反应很快：“但艾格大人肯定没有！走，我们去找地方吃饭。” 一堆人陪着无罪释放的艾格来到距离红堡最近的饭馆，点了几个好菜，给他“接风洗尘”。 几个人看，一个人吃，场面有些怪异。幸亏在场除了艾里沙爵士外都是艾格下属，倒没什么好客气的。喝着酒吃着肉，艾格随口问道：“我不在的这两天，产业上下的运行……没出什么问题吧。” “大人您早就和我打过招呼，所以产业维持正常运转，只是期间配合过首相艾德大人对杰诺斯·史林特和提利昂·兰尼斯特进行的调查。”妮娜坐在桌侧，乖巧而殷勤地为他倒酒，倾慕和再见他的喜悦溢于言表：“虽然您离开的时间比之前说的要长一些，但我们最终还是忍住，没有胡乱想法营救您。” “做得好。”清洗掉兰尼斯特势力的君临，艾德的控制力便几乎占绝对优势，在这种情况下尝试捞自己，不但不会有结果，一旦引起艾德反感还可能把事情弄得一团糟。服帖又乖顺地在牢里蹲几天，艾德这不就把自己放出来了？艾格最初只是把妮娜当成帮手和秘书用，但随着发现这聪明姑娘从不把自己吩咐的任何事情搞砸，开始越发信任她：“艾里沙爵士，他们是出庭作证，那么您呢？据我所知，您和史林特可是老相识啊。” “是老相识，所以才要来看看，他和你‘作对’的……下场。”艾里沙没好气地回答：“作为索恩家族成员，涂过圣油的骑士，我有资格进红堡旁听这次审判，不需要你同意。” “是是是，确实有资格，反倒是我这个后勤官，不该对黑城堡的教头多管闲事。”艾格笑了笑：“但有一点我需要纠正，史林特不是和我作对，是和‘我们’——守夜人产业、军团的利益作对。” 艾里沙哼了一声扭过头去，似对艾格这番文字游戏不以为然。 话不投机半句多，两人在黑城堡时的关系就不怎么样，并不会因为换了地方就冰释前嫌。于是，在接下来的时间内不再有任何交流，吃了几天牢饭的艾格嘴巴里也确实有点淡，狼吞虎咽地解决掉午餐，坐着休息了几分钟，决定不回家，跟妮娜和杰洛斯他们，先去看自家仇人受审的好戏。 …… 离开两小时再次返回红堡时，大门终于开始对参与此次审判的人开放。 作为前都城守备队的司令，杰诺斯·史林特这个君临大部分居民耳熟能详的人，够格在红堡内接受法务大臣的亲自审判。而为展示法律尊严和审判的公正，这种司法活动，按惯例是允许甚至鼓励有身份有地位、以及受邀的平民代表参与旁观的。 艾格不是贵族出身，也没有受封任何爵位或得到法务大臣的邀请，按理说没法参加这次审判……但在他被关的这些天里，君临城内的舆论却已经悄然发生变化：他依旧是那个大名鼎鼎的“异鬼杀手”，但这个外号随着尸鬼的进城和坊间“守夜人产业老板扳倒守备队司令”传闻的扩散，已经从充满嘲讽味，渐渐开始变得带上了敬意。 曾经，那本《守夜人的奇幻冒险之旅》让他成了七国上下都有名的吹牛犯和大话精，整本故事里唯一真实的“大战异鬼”一段，被无数人拿出来作为内容不实的把柄和证据。但随着艾德·史塔克召集身处君临的各地贵族和各界名流观摩尸鬼真身，风向发生了一百八十度的转变。 一个穿越日落海来到维斯特洛、击杀了异鬼、武技惊人又动脑灵活的守夜人。在艾格老老实实蹲在牢里的这些天，他在自己都不知道的情况下，便成为了无数君临及王领居民们眼中的传奇。 随着某种难以用数字衡量、名为“声望”的东西悄然累计，他在普通史塔克家侍卫以及守备队士兵们眼里，已经从一个平凡的守夜人变成了不一般的大人物。当身着黑衣的他和艾里沙·索恩一起，带着守夜人产业的几名证人昂首从红堡大门进入时，眼熟他的守卫们丝毫未觉不妥，没作任何阻拦或询问便放他走了进去。 ＊＊＊ 当然，红堡能进，堡中堡的梅葛楼、国王居住以及养伤的地方，他们就连靠近的资格都没有了。在艾德所安排的沿途大量守卫监视下，进入红堡的旁听者和证人们没机会乱跑，只能沿着固定路线，被引进了本次审判的举行地点——王座厅。 受限于伊耿高丘的地形，红堡规模不大，没空间为司法活动专门建设或辟出一处地点，所以，法庭一般由王座厅来兼代，这也是为什么审判一般在下午进行的原因——早上艾德要用这里来上朝，代表国王接见大臣和上访者，中午侍从下人们抓紧时间挪来桌椅和原告、证人席等设施用具，一切布置完，才好举行审判。 走进改造成临时法庭的王座厅，艾格片刻前对艾德关了自己近一周的怨气便顷刻间消散无踪——这才是真正的审判，比起这来，早上那场把自己叫到首相办公室，质问敲打几句便当场释放的“审判”，简直温柔得像自家人间的玩闹……不管艾德怎样摆死人脸、自以为多么公正严明铁面无私，但他内心底里是个温柔的男人，事实上也就是守夜人的最大靠山，偏袒保护着守夜人及其产业的利益——此次事件发生前是，发生后也依旧不会有任何改变。 很快，艾格又意识到：自己是第一次进入这间传说中的大厅。但让人失望的是，他没见着传说中的用龙焰熔成的王座——由于国王和首相都已经确定不主持这场审判，而法务大臣又没有资格坐铁王座，为避免视觉上的尴尬，布置场地的人用布幔遮盖了它，转而用挡在它前面的一张大木椅子作为审判官席位。 …… 杰诺斯·史林特得罪过的人不少，可惜其中没几个大人物，恨他恨得牙痒痒、想看他倒霉掉脑袋的平民千千万，可惜大部分没资格进红堡。踏入王座厅的各界人士陆续不断，但最终也只坐满了一半多一点的旁听席，和原剧情里审判提利昂弑君那场座无虚席的盛况完全没法比。 没过一会，凑热闹的艾莉亚也蹦跶着从门口窜了进来，看见艾格，气哼哼地一甩头，远远坐到了旁观席另一边去。 “史塔克小姐怎么了？”妮娜也目睹了这一幕，有些奇怪——以艾莉亚的性子，看见艾格，不该嬉笑着黏上来才对吗。 “没什么，小姑娘闹情绪。”艾格将艾莉亚想溜出红堡继续上剑术课的事情一说，然后想起这头小母狼其实是自己在红堡内唯一的情报来源，要是两人间闹僵从此不相往来……吃亏的毕竟是自己：“妮娜，你去那边哄哄她，记住，有机会帮我问问，国王的伤势如何，以及仗什么时候会正式打起来。” “嗯。”妮娜点头，站起来朝艾莉亚那边走去，很快在女孩身边坐下，笑着和她说起话来。 随着此次审判的法官，法务大臣蓝礼·拜拉席恩出现在众人视野中，艾格意识到自己白派妮娜去打探劳勃的伤势了——如若国王身死或性命垂危，蓝礼这个在继承顺位上排第二的拜拉席恩绝不可能还安安分分待在君临，肯定是回风暴地去准备争夺王位了。 但如果劳勃真的没事，兰尼斯特家凭什么和铁王座开战？ 正思索间，蓝礼高声下令将人犯带上场，这场审判总算是开始了。 …… 杰诺斯·史林特被两名金袍带进了王座厅。 和一周前的最后那次相遇比起来，此刻被带进场的中年男子仿佛一下苍老了二十岁。原本还算结实的身形瘦了一大圈，早已半秃的头顶所余毛发几乎掉了个干净，残留的几搓也变得花白，精神萎靡，在旁观席上交头接耳的议论声中被两名士兵搀扶到被告席，扶着围栏，看上去竟连站住都十分困难。 “屠夫之子杰诺斯·史林特。”蓝礼此刻坐在王座厅前方高台上、被布覆盖铁王座前方的那张大木椅上，一身庄重奢华的服饰让他显得威风凛凛：“你被指控犯有雇凶杀人、滥用职权、贪污受贿、敲诈勒索、寻衅滋事、及泄露重要军情等罪，你是否承认？” 史林特趴在被告席上，费力地直起身抬起头来，咬着牙关说道：“我否认！这全是王后及其党羽……以及一些别有用心之人的诬陷！” 这位前守备队司令，竟和艾格一样对所受指控全盘否认，但是，他能如首席后勤官一样，抗拒从严，回家过年吗？ 蓝礼表情丝毫不变，看向一旁的侍卫：“传唤第一名证人！” —— 第178章 输家的下场 第一个出场的“证人”是个年轻男子，艾格不认识，只见他服装修整容貌端正，昂首阔步地来到法庭中间却没有直接走向证人席，而是先站定到法官席所处高台下，面对蓝礼行了一礼。待法官也同样朝他点头示意后，才转身拿出一张纸条，高声开口道：“在审判开始前，奉国王之命，在此宣布一份特赦令！” 一份特赦令！史林特直起身来，有那么一刻，他以为国王终究还是念及旧情，打算拉自己一把，但希望刚刚燃起便迅速熄灭——赦免对象不是今日受审的自己。其上内容不少，概括起来大意便是：以国王和首相的名义，赦免守备队全体曾向史林特行贿以保留职位或取得晋升的军官。此案无论最终结果如何，都只处理杰诺斯·史林特一人，不进行任何牵连，只要接下来遵纪守法、尽心尽力地为国王服务，保卫君临的安全，既往不咎。 …… 特赦令读完，在旁观者们松了口气的议论声中，史林特彻底瘫在了受审席上。常年游走混迹于顶层权力圈周边的他自然明白这份特赦令意味着什么，国王已经放弃了自己……这场审判尚未开始便已结束，他完了，接下来的审判以及蓝礼的最终判决所能影响的，不过是他完蛋的“程度”罢了。 现在，他所能希冀的，仅有保住一条小命，拿着被自己藏到君临城外的那一小笔财富，平平淡淡过完下半辈子了。 …… 旁观席上，艾格却是赞许到眼前一亮：漂亮的一步棋，在这乱象隐现的多事之秋，这道赦免令有如曹操烧信，可以迅速稳定君临局势、安抚人心。既在一定程度上实现了公理正义，算是给了老百姓一个交代，又顾全大局避免了混乱，简直是教科书级的优秀操作。只要赶走小指头别让他搅屎，给艾德自由发挥的空间和余地，这北境人的政治能力当真不容小觑。 只是不知道……另一根大搅屎棍瓦里斯，此时此刻又在谋划计算着些什么？ 宣读完国王的赦免令，这第一名证人才走向证人席，又掏出另一份文件样的东西，角色一转换，开始“作证”。 几秒后，艾格便知道了这是什么：法务部门对杰诺斯·史林特进行的官方调查结果。 ＊＊＊ 前守备队司令是个彻头彻尾的实在人，从他在君临城内外自己住、给家庭和情人买的数处住宅中，搜查人员抄出了无数的钱。 没错，没有珠宝、金银器皿或艺术品。箱子里、床底下、地窖中……除了钱还是钱。全是一摞摞按金龙、银鹿和币种分开摆放的货币，重重叠叠，构成了梦幻般的一道道密不透风的金属墙壁。当前去搬运赃款的守备队士兵踏入的时候，几乎怀疑自己进了国库——实际上，由于欠下巨款，君临和王领的税收一般都是在国库里停留一下便立刻发往债主们手中用以偿还本息，即使国库里，也不一定常年有如此多现金！ 最后清点下来，将银鹿兑换成金龙计算，总计约一万两千六百金龙，加上房产和少量其它资产，折合下来，杰诺斯·史林特仅调查出来的资产，就超过了一万五千金龙。 这数字让前来旁听的所有人都倒抽冷气：不算地皮和城堡这种固定资产的话，寻常伯爵都拿不出这么多钱来！比起这个，紧接着公布的三个情人和两个私生子什么的，简直就是小菜一碟了。 这第一个出场的年轻人，根本不是“证人”，而是异界版的“公诉人”！只是维斯特洛没有这一概念和词汇，蓝礼才会称之为第一个证人。 至于史林特……简直就是冰火世界的赵德汉，没有底线的人敛起财来有多恐怖，不抄一下家永远没法知道。 艾格忍不住感叹且后怕——要知道，守夜人产业成长发展了好几个月才实现“资能抵债”。即使到今天，如果净资产去掉属于投资人那一部分，完全归守夜人所有的可能都不过一千金龙……史林特空有十几倍于此的现金，却不知道该如何使用，愣是被提利昂凭借钱建立起的守夜人产业、靠筹措来的资金营造起的利益共同体，硬生生给扳倒了！ 要是史林特知道拿这些钱来打点关系寻找盟友，哪怕提利昂有着兰尼斯特的姓氏，这场斗争的胜负都尤未可知。 …… “公诉人”念完调查结果，便向蓝礼告退，走下了证人席。 杰诺斯·史林特面如死灰，他对自己家里有多少钱心知肚明，在真金白银的证据面前，他根本无话可说。 第二名证人，是一名守备队东营的军官。亚拉尔·狄姆，史林特曾经最忠实的手下。当着蓝礼和所有旁听人的面，他以参与者的身份独家揭露了杰诺斯·史林特卖官鬻爵和克扣军饷的“程序”以及一系列“规则”；同时还坦白了前者出钱买凶杀死意图指控他的守备队士兵，以及在红堡内乱的前夜私自动用军弩和守备队士兵，试图强行灭口守夜人首席后勤官艾格·威斯特的事实，并拿出了物证。 自己人的叛变让死气沉沉的史林特终于有了些反应，他忽然意识到：敌人没打算放过自己，而是追杀到法庭上来了。没等亚拉尔说完，他便面目狰狞地破口大骂，指责亚拉尔的背叛，大叫着此事他也有份……试图通过攀咬党羽来进行报复，但很显然：亚拉尔决意要向扳倒自己前老大的势力交出这份投名状，并坦然享受着赦免令的保护。在蓝礼下令守卫让史林特闭嘴后，第三个证人上场了。 是一名艾格有些脸熟的商人，指控的罪名是史林特收取保护费，如若不交便扰乱经营。史林特对此的解释是，这一切都是商人们自愿交的……这苍白无力的辩驳引起了一片嘘声。 第四个……终于轮到了妮娜，艾格颇感兴趣地看着自己手下这聪明姑娘走上证人席，眼泪汪汪满脸惊惧地说出了史林特曾强迫其随他回家，她不从便示意手下用强的事。 “如果不是艾格大人正好从谷地回来，并阻止了此事，我……我都不知道会发生什么……”眼泪在少女明亮的大眼睛中打转，即使站在法庭上说着证词，她都怯生生地不敢正眼去瞧史林特。艾格从来没发现这看见自己都会脸红的姑娘居然也是个戏精，如果不是知道这证词明显有所夸张，他几乎会和王座厅里大半男士一样生出冲上前去将妮娜搂进怀中安慰呵护的冲动。 艾格还记得自己回到君临那天发生的事，自己只是态度强硬地维护了妮娜一回，怎么现在到了她嘴里，倒像是自己及时赶到，大显神威用武力阻止了史林特强抢民女似的？ （这夸大事实带有强烈主观色彩的证词，明显是要把史林特往死里整，到底是妮娜自己的主意，还是提利昂临走前的授意？） “放屁！我从来都没动过用强的念头，我是很客气地在邀请！是你这臭丫头给脸不要脸！” 强抢民女，还骂人是臭丫头，即使没有坐满，王座厅内还是小小地沸腾了一把。 “安静！”蓝礼拍了拍椅子扶手，在法官席上大声吼道：“杰诺斯·史林特，未经允许不得发言，你再这样，我不得不让人拿东西堵你的嘴里了！证人，本人以法务大臣和风暴地公爵之名，保证你的安全，继续！” “在艾格大人的保护下，他对我的非分之想未能得逞，后来便又想了其它主意。”妮娜一副被史林特吓坏了的模样，感激地朝蓝礼看了一眼，泪水一下从眼眶里滚下来，沿着苍白柔嫩的脸颊缓缓滑落。她瑟瑟发抖地说道：“他抓了我的哥哥……尼尔，找人转告我说——如果我当晚不自觉……洗干净了去找他，便要把我哥哥吊死，后来的事情……蓝礼大人您是知道的。” “放屁！我什么时候要吊死你哥……” “史林特！”蓝礼勃然大怒，断喝一声阻止了犯人的发言。后来的事情他确实知道，如果没记错，还是洛拉斯来找自己，通过自己之手才让面前这少女的哥哥获释的。当时只以为是提利尔家的什么人犯了法，没想到竟是这么一回事。自己作为法务大臣，眼皮底下有人敢如此放肆，自己居然还在很长一段时间内都毫不知情，顿感脸上无光，愈发恼火起来：“行了，请证人下去休息，下一个是谁？” ＊＊＊ 这就是输家的下场。 就像全副武装的精锐游骑兵遭遇普通野人一样，这场审判完全是一边倒的屠杀——没有转机，毫无亮点和精彩之处可言。一个接一个的证人走上台去，揭露控诉着史林特骇人听闻的嚣张行径和疯狂手段……提利昂虽然跑路了，但他早已安排好的计划和布下的网却仍旧在正常运转。在这些证人里，有多少是守夜人产业及其盟友们的安排？又有多少在提利昂及投资了守夜人产业的王领贵族们授意下夸大了史林特的罪行？ 艾格不敢胡乱判断，但绝不止妮娜一个。他最好奇的是，到底是守夜人产业的盟友本身意欲置他于死地，还是单纯想替遇刺受伤的自己出气？ 资本当真是猛兽，而史林特，这个不知道力量为何物的倒霉蛋，便不幸成了被这头猛兽吞噬的第一个牺牲品。 审判仍在继续，但结果已经没有悬念了。史林特起初还会为自己作两句辩护，但很快发现……对自己的指控每个都拿得出人证物证，每一件事都确实是自己所为，只是无一例外地比真实情况夸大了三分，到最后。他已经像死了一样缩在被告席上，一副听天由命的模样了。 （这场审判没自己什么事了。）看着敌人狼狈的模样，艾格想道。几天没洗澡，身上难受得很，他决定：等守夜人产业的所有证人作证完毕，便提前离场，回家休息去了。 但就在他刚刚生出要走这念头的时刻，被告席上的史林特却忽然抬起头来，打断了一名临河门守备队军官的证言：“蓝礼大人……够了，够了，让他别再说下去，也别再叫下一个证人了，我认罪……我认罪！” “哦？”作为国王的弟弟，常年忙于结交贵族拉拢政治盟友的蓝礼可能是七国有史以来最不爱管事的法务大臣之一，他正难得过一次法官瘾，却没想到被告这么快就崩溃了，略微失望之余倒也乐得省力，于是低头饶有兴致地看着台下的史林特：“还有几项罪名的证人还未出庭呢，你是打算认下所有罪名？” “认，全认。我是一时糊涂，才会犯下如此多的罪行……”这场审判再进行下去自己必死无疑，史林特明白自己不能坐以待毙，他想到了自己的老相识，艾里沙·索恩：“我……要求披上黑衣，为王国服役以洗脱罪孽！请蓝礼大人允许！” 只要活着，便有希望，以自己的职位身份，到了长城便自动是军官。簒夺者战争结束后有不少王领贵族和守备队军官被迫披上黑衣，自己认识的远不止艾里沙·索恩一个……到了长城，以自己的手段本事，从头开始交朋友建班底，三五年后，便又是守夜人军团的司令，到那时候，自己要把所有债都找回来！ “唔，你在牢房里，应该没看到艾里沙爵士送来的尸鬼吧。”蓝礼嘴角翘起，想起了艾德·史塔克召集自己和诸多重臣一起去看的那鬼东西，他连做了两天噩梦才摆脱阴影。如果那东西在塞外当真成千上万，去那边守长城还真不一定比死好多少：“长城守军正缺人手，如果你决定好了，我自无理由驳回。” “等一下！”就在所有人都以为审判即将提前结束，此案最终以史林特披上黑衣收场时，旁观席上传来声响，一名黑衣男子站了起来：“我有话说！” —— 第179章 杀人不见血 包括法官、守卫、证人和被告，所有人都看向了突然发声者。 黑衣如此显眼，而蓝礼又在谷地平叛期间见过艾格，是以一下就认出他来——实际上，若不是艾格被首相逮捕，作为第一举报人，他本来也该要出庭作证的。意外地楞了几秒后，蓝礼回想起自己是法官：“原来是我们的异鬼杀手艾格大人——允许发言。” “我，艾格·威斯特，以守夜人首席后勤官和总征兵官的名义，拒绝此人披上黑衣加入军团的请求。”总征兵官的职务是虚构的，没有获得莫尔蒙的任命，但总司令在与自己分别时颁发的最初证明上确实委托自己征兵了，这里面的关系理起来就复杂了……谁要质疑，艾格会回答他——不嫌麻烦就写信到长城去问吧。 “守夜人军团是个古老而荣耀的组织，不收这种毫无底线和原则的人渣！” ＊＊＊ 小指头的叛逃及其随后搞出的第二次纸条事件，让艾格深切地体会到什么叫“打虎不死，必留后患”。而与史林特因为妮娜的原因爆发的冲突，更是让他亲身体会到——与小人为敌有多么恶心。 这种体验，一辈子有那么一次就够了。 让史林特如愿以偿地跑到长城去搞事情？给他“一边恶心琼恩·雪诺一边设计报复自己”的机会？想都别想！由于谷地平叛的关系，长城那边自己已经有了一堆对头，若还放史林特这种人跑过去，自己当真是亲手培养掘墓人了。 按理说，先让史林特加入守夜人军团，然后设法悄悄弄死才是最妥当的方案。但如此一来需要多费无数精力脑筋不说，这史林特貌似认识的守夜人还不少，一旦出现意外，麻烦无穷……艾格作短暂考虑后决定——自己这回，就光明正大地复仇，不怕怀疑！ 身为守夜人首席后勤官，守夜人产业的创立者，他不需要仁慈和宽容这种虚名，差点死在对方手里这等大仇，岂能说原谅就原谅？ 在混乱之夜从刺杀下逃脱的那一刻起，艾格就发誓：绝不再给这种小人伤害自己的机会。他不想做坏人，但在这个冰冷残酷的世界中，好人只有比坏人更狡猾更凶狠，才能生存下去。 史林特必须死，死掉的反派，才是最好的反派！ ＊＊＊ “不收这种人渣！” 艾格的声音回荡在王座厅里，掷地有声，绕着石柱盘旋，久久才散去。 放在之前，要是哪个守夜人当众说出这番大义凛然的话来，绝对会引起哄堂大笑——守夜人军团，不就是处理安置人渣的地方？垃圾站不收垃圾，岂不是国际玩笑……但在今日这法庭之内，却是至少有一半参与者见过了艾德放在叛徒走廊底下用于展示的那只尸鬼；而当众发言者又是颇为传奇的“异鬼杀手”艾格·威斯特……时过境迁，这回他代表守夜人的表态，不但没惹来嘲笑，反倒还引起一阵叫好。 史林特这才发现艾格居然也来了法庭现场，作为守夜人产业的老板，赢家一方的首领……这个穿黑衣的混蛋居然亲自跑来断自己后路，也不觉掉价么！ “艾格·威斯特，我x尼祖宗！老子这回当不了守夜人，做鬼也不会放过你——唔——” 守卫听不下去，直接把早就攥在手里的布团塞进了史林特嘴里，让他没了再污染大家耳朵的机会。 “守夜人不惧妖魔鬼怪。”艾格站直着身子，几天的牢狱生活丝毫没磨去他首席后勤官的气势：“你变成鬼来找我，我便再杀你一回！” “慢着！”艾格的这番应答甚至引来了几个男人的拍手叫好，就在大家第二次以为审判的结果已经注定时，又一个黑衣人——坐在艾格右边不远处的艾里沙爵士站了出来：“我活了这么久，没听说过哪条法律规定，守夜人军团还可以拒绝加入请求的！” …… 艾格皱眉望了一眼来自黑城堡的同僚。他知道艾里沙认识史林特，但并不清楚他们关系到底如何。这老刺猬到底是单纯和自己作对，还是他和史林特的关系好到足以让他当众站出来救其一命？ “这位又是谁，自我介绍下？”簒夺者战争发生时，蓝礼还是躲在风息堡里的一个小屁孩，他压根不可能认识这位曾经的君临守备队军官，现在的黑城堡教头。 “在下艾里沙·索恩，大人。” “原来是艾里沙爵士。”蓝礼其实不清楚这是谁，但听说过这名字，也知道王领的索恩家族，假装恍然地点点头，看了看两个持不同意见的守夜人，倒觉得有趣地翘起嘴角：“直接告诉我，你们两个谁说了算吧。” 谁说了算？艾格转身面对艾里沙，带着笑意问道：“艾里沙爵士，您在守夜人军团中是什么职务？” “我是守夜人军团的新兵教官，而艾格是首席后勤官，理论上来讲，他的职位比我高，这一点我没有异议。”艾里沙一点都没上当，反而以退为进，高声坦承这一点，化解了艾格以职位压人的企图：“但我质疑的是，守夜人军官，到底有没有‘拒绝加入请求’的权力。这和职位高低无关！” （机智的应答，但艾里沙爵士，你确定要和我耍嘴皮子？） 艾格心中暗笑一声，除了玛格丽·提利尔这种不讲逻辑道理偏偏又出生高贵让人无处下口的玛丽苏外，单纯辩论艾格还真不怕谁：“确实，从没哪条法律说过守夜人军团可以回绝加入申请，但同样，也从来没哪条说过不可以！在我来自的地方，有一句话叫做，‘法无禁止即允许’——如果法律没明文禁止，便可以做。那么我认为，既然法律没有规定我不可以拒绝，便是允许我拒绝！” ＊＊＊ 艾格是在偷换概念，欺负的就是艾里沙头脑灵活程度和文化水平都没高到能和自己辩论的程度。“法无禁令即允许”，在逻辑上毫无问题，但需要划重点的是——这句话仅仅适用于公民个体。稍有法律常识的人便知道该如何反驳自己，这句看似毫无毛病的话，还有对应的另一半：“法无授权不可为”！ 法无禁止即允许，法无授权不可为。 这句话看起来前后矛盾，但却代表着两种情况，绝不能拆开拿出去到处乱用，前半句话保护个人，后半句话约束公权力——就像逮捕需要逮捕令、搜查需要搜查证、发动战争需要授权一样，艾格现在发言代表的是守夜人军团，他不是个人，该适用的是后半句——即：没有莫尔蒙司令代表守夜人军团的授权，他是没资格开先河、以守夜人军团的名义拒绝他人加入申请的！ ＊＊＊ 理论上是如此，但在这个世界里，有多少人能迅速理清这里面的关系并揭穿艾格的诡辩，然后迅速从正确的角度发起反击？蓝礼不能，史林特的嘴被堵住了，而艾里沙爵士涨红了脸，半天也没找到能拿来驳斥的话，最终只憋出来句：“从来没有过这样的先例，这不合规矩！” “不，有先例！”艾格一秒都没犹豫：“在守夜人建立的最初阶段，只有弓马娴熟、身体健壮且至少会用一种武器的人才能加入……这不就等同于拒绝未经训练的普通人？守夜人军团屹立在北境之北，是为了对抗野人和人类天敌，保护七王国全体人民的安全……而咱们的史林特大人呢，瞧他那副粗野凶狠蛮不讲理的性子和满头白发虚脱无力的模样，到了长城，真不知道要派多少兄弟盯着他防止他继续乱来才够。就算他没胆子胡作非为，我倒要问问，就他这副怂样，是他保护我们，还是我们保护他！？” “说得好！”艾莉亚拍手尖叫起来，没人敢呵斥首相千金扰乱法庭秩序。 艾里沙气的胸膛起伏：“你这是公报私仇！” 我就是公报私仇！艾格差点就把衣服扯开，指着肩膀上的箭伤把这句话吼出来，但这种爽快的念头最终只在脑海里模拟了一遍，话到嘴边却完全变了样：“艾里沙爵士，请注意你的言辞，你这是在诽谤攻击上级！我到底有没有这个权限，你说了不算，我说了也不算，须得由莫尔蒙司令来判断。但他现在不在这里，幸好，法务大臣是七国律法界的最权威者，蓝礼大人，我请您来定夺此事！” 蓝礼张了下嘴，他确实是法务大臣不假，但有关法律的问题嘛，他还真算不上业务娴熟，背背律法条文还行，对有争议的疑难进行解释判断嘛……真难为他了。 但这是什么时代？在封建领主制度下的维斯特洛，国王的话就是法律！国王不在，国王之手也不在，那法务大臣的话，便是法律，这是个人治的世界！ …… 蓝礼沉吟着，他没研究过守夜人纪律和历史，但他亦没找出“法无禁令即允许”这句话的逻辑问题，而艾格和艾里沙两人间他也更熟悉前者，对于史林特……更是没保他性命的想法，那么，结果便毫无悬念了。 “很好，那就由我来定夺吧。”蓝礼用手指敲打了下椅扶手，思索了几秒后有了决定：“守夜人总征兵官，有权拒绝他人的加入申请，绝境长城是用来保护七国的壁垒，不是违法者逃脱惩罚的逍遥之地！被告杰诺斯·史林特，刚才已对其所受指控全盘认罪，现在，我以劳勃国王之名，判处你死刑。结果交由国王之手确认，若无问题，于后天正午、在贝勒大圣堂的广场上当众行刑，以警示世人！” —— 第180章 调入后勤部 艾里沙爵士被艾格“请法务大臣定夺”的招数弄得毫无脾气，心有不甘却无可奈何，审判甫一结束便甩头离开。倒是艾格，一直等到史林特被人带走蓝礼也离场，才带着与自己同行的守夜人产业员工们走出王座厅，在沿途守卫的目光中慢悠悠地向红堡大门行去。一路上时不时有同样走出王座厅的贵族靠近攀谈，或为他遇刺之险表达“慰问”、或为他方才的发言叫好。 死刑，这个结果到目前为止还算不上尘埃落定——程序上还需要经过最高人……不，国王之手的确认和点头。最有可能出现变数的地方在于：艾德听到自己“当众拒绝史林特披上黑衣”这消息后的反应，国王之手对法律的解释权高于法务大臣，若艾德认为自己越权……那杰诺斯·史林特的下场还可能有转机。 但这仅仅是理论上的可能了，要知道……逼死史林特看似是自己，守夜人首席后勤官艾格·威斯特；但做出死刑判决的却是国王亲弟，风息堡公爵蓝礼·拜拉席恩。艾德可能为一个既无背景来历又与史塔克家毫无干系、还干了一堆蠢事的前守备队司令——去打国王弟弟的脸，驳回风息堡公爵当众作出的判决吗？ 不可能，就算艾德最终裁定守夜人征兵官没有“拒绝他人加入”的资格，也一定会是在史林特被处决后、甚至很可能是私下里通知自己这个决议。 这种不用刀剑便置人于死地的感觉，出乎预料的好。 ＊＊＊ “师傅，你刚才简直帅呆了！尤其是说‘你变成鬼来找我，我便再杀你一回！’的时候！”小孩子真是不记仇，翻脸比翻书还快，半天前还在闹脾气的艾莉亚，一转眼又黏了上来，抓着他的胳膊兴奋地蹭他：“我简直迷上你了！” 艾格嘴角一弯：“停，你再怎么拍马屁，我也不会允许你偷偷跑出来找我的。” “哎呀，你好讨厌，师傅！”艾莉亚一点小心思被看穿，顿时气急败坏地拿小拳头锤他胸口，嗔恼又无奈：“人家听你的，不乱跑还不行吗。” “嗯，这才是我的乖徒弟。” …… 众人说说笑笑，渐渐走出了红堡，直到艾莉亚因为不被允许出红堡的缘故被守卫拦住，一直跟在后头的后勤部保安队队长杰洛斯才开口：“大人，我有一个请求，希望得到应允。” 艾格心情正好，点点头：“说吧。” “史林特被处决那天，我想请大人给保安部放个假，停止训练一天，我带他们来城内观看行刑。前一阵守备队连续上门来找麻烦，在提利昂大人的严令下我们没有与来者做任何肢体语言冲突，百十来号汉子被几个金袍像孙子一样欺负，尤其是那天在临河门……很多弟兄都憋坏了，需要发泄一下。” “批准，但记得换便装，别穿黑衣，在刑场也不得喧哗或闹事。”艾格想了想，同意了这一要求。他想练出的是一支军队，第一次遇到别人上门找茬却逼他们当缩头乌龟，虽是出于无奈，但终究对保安队的精气神……或者说军魂的培养不利，连带着自己在士兵中的威望也直线下降。现在忍耐的成果已结出，是时候痛快地享用一回胜利果实了：“另外，还有最重要的一条，让保安队的弟兄们记住：杰诺斯·史林特是因为违反了七国律法而被处决，不是因为‘得罪了守夜人产业’而被扳倒，首相艾德大人也不是我们或任何人的靠山……任外面风言风语怎么传，我们自己人必须统一口径。不得拿此事吹嘘，以免给自己引来麻烦，首相大人已经找我谈过话了……你管好手下的弟兄们，违者严惩。” “是，大人！”此言一出，保安队长不但没觉得自己的老板怂，反而愈发觉得艾格神通广大又低调谨慎，顿时肃然起敬。 半月前第一次相遇，杰洛斯对艾格这个所谓“大老板”还根本毫不在意，只以为是提利昂·随便找的一个来冠名和当招牌的守夜人……但随着这短短几天来听说和目睹的诸多事情，艾格所展现出的身手、勇气、口才、手段和心思缜密程度，比起自己来当真是高了不知多少，有这么个老板，乖乖服从命令就好了，还用多想什么？ 不管怎样，杰洛斯现在当真是对艾格心服口服，完全以他马首是鞍了。 艾格若知道自己在这些下属们眼中的形象无形间便拔高到了惊人的程度，只怕会暗暗苦笑：他能活过混乱一夜，大半是贾昆和铁手拜瓦特爵士的功劳；而史林特最终落得这个下场，是守夜人产业自身的力量、提利昂的手段、对手自己作死这三方面原因汇集到一起的结果。在这整场斗争中，若说自己有什么贡献，那便是首先出场竖起了军旗，在混乱一夜里亦没出昏招、稳住阵脚保住了自己的性命。 若自己一死，提利昂又被捕，守夜人产业群龙无首一乱，只怕分分钟就被投资人们瓜分变成历史，若那样……对史林特的调查和审判，绝无如此顺利的可能了。 赢下这场斗争的是提利昂运营下的资本的力量，但抛头露面出现在第一线——无论是最初实名举报也好，在审判中拒绝史林特披上黑衣也罢——却全是艾格一人。伴随着提利昂的缺席和艾格今日法庭上的一通当众发言，有意无意间，这场胜利的一切功劳，便全被身为势力首领的自己捡了便宜。 艾格感觉受之有愧，但也清楚：在眼下的君临，只有他最合适领受这份荣耀。自己不但得冒领这份功劳，还得好好努力，让自己对得起他人的信任和高看。 …… 审判算得上迅速，但一通程序加辩论下来还是花了颇多时间，从红堡出来时天色已经不早，一伙人该回城外的回城外，该回大宅院的回大宅院。艾格没再去办事处，而是径直带人去吃完晚餐……回了“家”。 在自己房间里痛痛快快洗了个澡，换上干净的衣服，他久违地坐到办公桌后，安逸地看起了下面送上来的工作汇报。 守夜人产业发展到现在，已经度过了创业阶段步入正轨，具体的经营艾格已经不再抓在手中而是下放给了妮娜，而这姑娘又像“副总”一样，只把经营中最重要的规划和账目拢在手里，把简单又无关紧要的任务分派给她所挑选、培养和信任的次级下属。 提利昂那样的聪明人毕竟是少数，但在资本的吸引下，守夜人产业不知不觉间已经开始变得人才济济——当然，是以这个世界标准评定的人才。这些人创造力不足但守业绰绰有余，艾格完全可以信任他们当甩手掌柜，而不必事必躬亲。 尽管如此，他还是享受那种“对产业目前运营状况”了如指掌的感觉——为河湾和多恩开办造纸印刷厂提供协助的队伍已经出发；鸡蛋分篮的计划也悄然启动：新式的膏状口红和香皂药皂的生产已经开始，黑曜石作为辟邪物的雕琢和销售更是早早准备完毕、只等龙石岛把第一批矿石运来即可开工。一切进行得都如此顺利，若能早点把小指头弄死，不让七国乱起…… 想起此事，艾格遗憾地叹了口气，然后他的“副总”敲响了门。 “大人，您睡了吗？” “没呢，进。”艾格收拾好表情答道，然后抬头朝推门而入的少女笑笑，发现她已经脱掉黑衣，换上了宽松的居家服饰。 “艾格大人，有一些事情，白天不方便向您汇报，但我觉得有必要尽快让您知晓，好提早准备对策。”妮娜踏入屋内，走到了桌前，然后忽然想起另一件事：“对了，您被关在红堡这些天，伤口没上药吧，我现在帮您涂一下？” “嗯……行。”由于伤口恢复良好，艾格都没想起这回事，但涂一下总归没什么害处，这药毕竟来自正规的医师，并非偏方。他把衣服松开些露出肩上的伤处：“边涂边说吧。” 妮娜飞快从桌旁架上取来了药罐，用手指蘸取少许，小心翼翼地涂抹在缝合好的伤口两侧：“在您被首相的人带走那段时间，艾里沙爵士经常跑办事处找我了解守夜人产业的情况，我按您所说，问什么都推给您。他察觉出我是装傻，便出示了一份守夜人总司令签署的文件……说是守夜人军团派他前来接手工作，要求我配合他。” 艾格心里咯噔一下，惊怒顿起：这是什么意思？守夜人总司令签署的一份文件，不早点拿给我首席后勤官看，偏偏挑自己坐牢的时候出示给守夜人产业的管理人员？！ 他强忍着情绪不动声色：“文件上什么内容，还记得吗？” “我起初也被吓了一跳，但留了个心眼，把那份证明要来逐字逐句看了一下，那上面写的明明是将艾里沙爵士调入守夜人后勤部，留在君临配合您的工作……根本没有出现接替、配合什么的字眼……” —— 第181章 我是你的人 加入守夜人后勤部？艾里沙·索恩除了嘲讽别人和些微剑术外，还会什么？只怕协助自己开展工作为假，监管自己的行动才是真吧……但这不算遭，艾格唯一怕的是：忽然来一封信召自己回长城，然后让别人来当这守夜人首席后勤官。若真那样，现阶段的自己，除了鱼死网破外，当真没有太好的应对方法。 防人之心不可无，这句话真是醒世箴言……自己只是出于警惕下意识地小小提防了一下，没想竟挡住了一场大阴谋。在这件事里，到底是莫尔蒙对守夜人产业有想法，还是单纯想把艾里沙这老刺猬赶离长城、好方便培养接班人琼恩·雪诺？艾德·史塔克之前把自己关了这么多天，有没有可能是在收到莫尔蒙的秘信后配合艾里沙所采取的行动，只是最后发现他根本收服不了守夜人产业，才无奈把自己放了出来？ 静下心来思考了会，艾格觉得是艾里沙·索恩拿鸡毛当令箭的可能性较大，同样的招数自己初到君临时也曾对艾德·史塔克使用过，从原理到操作，完全明白是怎么一回事，可行性极高，只看对方的警惕性。 莫尔蒙调艾里沙入守夜人后勤部时想的是什么？艾德有没有帮助老刺猬控制守夜人产业的打算？到底是怎么一回事……靠猜永远弄不清，自己没法为每一种可能性单独准备一道对策，眼下最恰当的做法，便是敌不动我不动、继续披好“忠心耿耿的守夜人”的伪装，然后手段果决地把任何外来者、来历成谜之人排挤在守夜人产业的核心外，不给不怀好意之人偷走果实的机会。 幸运的是，艾里沙·索恩可不比杰诺斯·史林特，论职位自己比他高，论势力自己比他大，在妮娜的提醒下，自己又早早就得知了他的意图动向……在可能的冲突中，自己处于绝对上风。 ＊＊＊ 作为一个穿越者，艾格总是不自觉地眼界过高：潜意识里，他总认为威胁会来自小指头、会来自瓦里斯、会来自瑟曦这种重要角色的诡计或愚蠢举动……但一次次意外和险情，最终以事实点醒了他：威胁不仅能来自所谓主线剧情和重要人物，还可能来自杰诺斯·史林特这种小角色，甚至守夜人内部的“自己人”！ 比起整天想着如何对抗异鬼、如何守护维斯特洛的和平局势、如何对付那些大阴谋家、如何让守夜人产业继续爆炸式扩张，这些“正事”、“大事”……进行内部建设、守住已经取得的成就，保证胜果不被他人强取豪夺，或许也该提上日程，乃至放到高优先级了。 强抑住千番思绪，艾格扭头问妮娜：“你看了文件后，怎么回答的？” “我说：‘抱歉，我不是守夜人军团的成员，不接受莫尔蒙司令的命令。’然后建议艾里沙爵士——等您回来后和您商量。”妮娜继续仔细地为艾格涂着药，指尖划过男人肩上的皮肤，感受着其下清晰的肌肉线条，只巴不得伤口再长点今晚都涂不完，然后小心地问道：“大人，我这样回答，妥当吗？” “很对，做得非常好。”艾格暗暗握紧了拳头，故作轻松地夸奖道：“提利昂说你是个聪明人，如今看来，这评价还是偏低了。” “大人过奖了，我只是全按您说的做啦。”妮娜甜滋滋的声音掩饰不住开心，但还是腼腆地低下了头：“不管艾里沙爵士或是别的什么人怎么说怎么做，反正我就牢牢记着一句话——我是您的人，一切都为大人您着想。” …… 是我的人？ 这句话一出，屋内氛围忽然就从“紧张凝重”的商议对策，变得诡异而旖旎暧昧起来……艾格扬了扬眉毛，有些意外地扭头看了眼妮娜：这丫头，到底是单纯在表忠心，还是在撩自己？ 随着两人间日渐相处和愈发熟络，妮娜早已不再像最初那样仅仅是靠近自己就会紧张，说两句话就会脸红了——在平日里，她已经渐渐敢用带着倾慕崇拜的眼神大胆地盯着自己看，即使被发现也只是躲开视线而不露出窘态了。 被这么个年轻漂亮的姑娘满怀爱慕地悄悄盯着看无疑是种奇妙的体验，但说实话也挺累人的——得时刻注意保持形象，打哈欠、伸懒腰、爆粗口、掏耳朵、挖鼻子、吐痰什么的，一样都没法像独自一人时痛快进行了。 目光的注视，艾格已经习以为常；但言语的撩拨，他还真是第一回遇着。 （小姑娘，这房间里孤男寡女，又衣衫半褪光着膀子的，你这随便开撩，也不怕被日？） …… “嘿嘿，你是我的人？”艾格被这疑似一**，也不知是不是自己想多了，感觉有趣，一时间倒忘了思索对付艾里沙的办法——他忽然想起一件事：将妮娜彻底变成自己人，原本也是自己稳固对守夜人产业控制计划中的一环，可惜被各种乱七八糟的事一再耽搁。现在诸多繁杂事务已了……或许，是该进行起来了？他盯着妮娜，带着坏笑问道：“我记得和你说过，这句话可是能有诸多解读方式的，现在……它在你口中，到底是哪种含义呢？” 这本是随口一句逗弄，艾格也控制着度没让它太过露骨……想着是增进下感情，顺便拉近下彼此关系。要是妮娜脸红着不说话、抑或结结巴巴支吾着应付过去，此事便将就此过去，调戏便终究是调戏…… 但出乎预料的是，少女脖子到耳根都迅速泛起浅浅血色，咬了咬嘴唇、最终竟给出了个叫人预想不到的调皮回答：“大人觉得这句话是什么意思，那便是什么意思。” 咦，这不是自己当初教她的话么，怎么如今倒反过来被用作回答自己的问题了？艾格原本只是想调戏下她，没想这怕羞得要死的姑娘，竟还进行了一次引人遐思的反击！ ＊＊＊ “我觉得这句话是什么意思，那便是什么意思？”艾格盯着她，被她顽皮又大胆的一句回对惹得一下火起……这可是你自己说的！这时候若还装傻，那还是不是男人了？把艾里沙爵士什么的牛鬼蛇神全抛到脑后，也不顾少女仍在身后为自己肩上磨磨蹭蹭地涂着药，他就这样袒露着半边上身站起来，面朝着妮娜进逼了一步：“那你猜猜，我现在觉得这句话是什么意思？” “艾格……大人。”妮娜终究是个小姑娘，哪里能和一个见过风月的老司机比谁更胆大。手中仍举着药罐，仿佛被艾格忽然站起吓了一跳似地后退一步，眼珠闪动，惊羞无限，脸颊脖子上的肌肤越发红润：“药……还没涂完呢！” “不涂了。” 艾格今日在法庭上靠忽悠蓝礼借刀杀人，成功在不见血的情况下便将敌人置于死地——这种谈笑间强敌灰飞烟灭的爽利，混合上取胜的快感和大难不死的庆幸，让他激素的分泌状态一直处在高点……妮娜一句抖机灵的俏皮回答，最终成了点燃干柴的星火、压倒骆驼的最后一根稻草。 穿越到这个世界近两年，第一次，生理冲动彻底压过了理智。 什么成大事要管住吊，去tm的吧，老话还说人生得意须尽欢呢！艾格现在想要和自己手下这名得力女干将结成超越友谊的牢固关系，想要享用战利品，想要品味自己冒着生命危险保护住的成果……不需要什么冠冕堂皇的借口，他想要进入女孩子的身体，然后痛痛快快地播下种子！ 经过了提里昂的教导培养，又经历了独立管理守夜人产业和诸多大事件的考验，妮娜现在早已不是艾格当初遇到那个眨巴着大眼睛的乡下姑娘、造纸兄妹的一员……她浑身上下都散发着寻常女子绝不会有的独特魅力……艾格想要她，择日不如撞日，与其磨磨蹭蹭，慢慢铺垫、寻找合适时机，何不就今天，就现在? 夺下少女手中的药罐，随手扔到桌上，罐子咕噜噜在台板上滚了几圈摔到地上，发出清脆的破碎声音。艾格浑然未觉，只这样继续朝她逼了过去，他进一步，女孩便下意识地退一步，如是几番，终于将她逼到墙边，背靠墙面……完成了一次近乎标准的壁咚！ “大人……你……”妮娜原本只是鼓起勇气、灵机一动地表达下爱意，话一出口便已经羞得要死，谁想还引起艾格这么强烈的反馈，慌张之下脑子一片空白，哪还能接着抖其它机灵?守夜人产业的小女强人一下被打回原形，结巴着半句话也说不出来了。 “妮娜，自打第一次相见，我就尤其喜欢你那双眼睛……我知道你总是盯着我看，可惜总是一回头你就躲。”艾格不想把事情搞得像发泄兽欲一样粗暴直接，决定临时抱佛脚地来些甜言蜜语——他捏住女孩一双柔嫩而微凉的小手，捏了捏，抚过少女掌心里因为曾经替家里干活或研究改进造纸方法而磨泡出的些许薄茧……然后是细嫩双腕、手臂、肩膀，沿着光滑的脖颈一直游到下巴，手指轻轻发力，轻轻将她脸蛋勾起。用轻柔却不容置疑的声音说道：“这回你可跑不掉了——抬起头来，让我好好瞧瞧。” 妮娜如被催眠般乖乖抬起头来，扑闪几下清澈透亮灿若晨星、此刻却湿得几欲滴出水来的眸子，眼睁睁看着艾格低下头、面孔逼向自己，伴随着难以置信的惊喜，闭眼前却冒出最后一个滑稽念头：“要死了，早知道……今天该好好洗澡的！” —— 第183章 存亡时刻（上） 脚下铺着上好的木地板，四壁挂满代表家族的金狮旗帜，屋内满是金质或镀金的器具陈设……在这间装修豪华、富丽堂皇的大厅中央，一帮衣着考究的人围坐在桌前，正商议着应对家族有史以来最大危机的对策。 身兼凯岩城公爵与西境守护二职的泰温·兰尼斯特坐在首座上，他身材颀长、身体健壮，现年五十多岁却健康得像个小伙子。做事一向果决的他，自从头顶开始脱发，便命令理发师把自己剃成光头，连带着唇边和下巴的胡子都刮了个干净，只留两颊鬓须，两大丛结实的金胡从双耳一直覆到下颚。 他历来表情严肃，但今时今日，又更添上了一丝几不可察的忧虑。 …… “君临来的最后通牒。”兰尼斯特家二把手，凯冯·兰尼斯特将袖中一张纸条抽出来放到桌上：“劳勃勒令你立刻将詹姆和瑟曦送回接收审判和惩罚，并亲自前去为他们的罪行作出解释，十天内不到，便是自承叛逆，铁王座将以举国之力讨伐……鉴于从凯岩城到君临至少需要赶三天路，你还有五天时间考虑。” “劳勃写不出这种东西。”泰温看也没去看桌上信件，“他只会叫人拿来战锤，披甲上阵，亲自打到凯岩城下来。” “首相有资格代表国王发声。”凯冯既秃顶又发福，看起来远没他兄弟那般威慑力十足，但从没人敢质疑他的眼光和判断力。他用像看死人一样的目光扫了眼坐在一旁一言不发的侄子侄女——曾几何时，人们把詹姆和瑟曦称为黄金姐弟……谁能想到，这对家族曾经的骄傲，如今却将为兰尼斯特带来灭顶之灾？“这封信是艾德还是劳勃授意写成不是关键，它现在代表的是铁王座的要求，你现在只需要考虑，要不要按信上要求的做？” “你的意见呢？”泰温没有直接回答，而是看着凯冯，面无表情地问道。 凯冯同样没有直接回答，不是卖关子，而是以叔叔的身份，他实在难以开口讲出答案：“六国大部分家族已经开始准备重新召集军队，前一仗刚刚打完，这一步很快就会完成。玛格丽·提利尔眼看就要成为王后，由铁王座发起战争、河湾地出钱出粮、其余五国出人出力，我们没有半分胜算。” “这里没有外人，你尽可以直接说你的想法。”泰温表情未变：“我应该断臂求生，亲自把詹姆和瑟曦送回君临让他们被砍头，然后主动宣布免除铁王座对兰尼斯特家的债务，以此换得宽恕和平安返回凯岩城的权力，对吧。” 凯冯昂着头不置可否——他不想亲口说出这些话，但有人代劳也乐得自在。这确实是他的意见，他并不惧两个侄儿侄女的眼光。 “我们的盟友呢？我们在和平年代撒出去那么多金子与各家族交朋友，现在落难了，就没一个站出来主动帮忙？”听着父亲和叔叔讨论着把自己送去砍头，瑟曦难掩心慌，脱口而出，“难道这维斯特洛，就尽是些忘恩负义的家伙？” “盟友？在这种关键时刻，还敢偷偷给我们送点消息，告诉我他们的封君正在整军备战，已经是仁至义尽，你还想要求更多？”泰温毫不客气地斥责道：“你当七国上下，全是和你一样的蠢货么！” 王后……准确地说是前王后在父亲面前毫无脾气，泰温·兰尼斯特从小便建立起的家长的强悍形象多少时光都无法抹去，瑟曦低着头，嗫嚅着说道：“我们的黄金呢，不惜代价地收买一些家族，难道不可能吗？” “谁会为即将属于自己的黄金而替人卖命？只要聚集在铁王座的旗帜下，攻入西境灭亡兰尼斯特家，多少金子乃至金矿都会是他们的。站在必胜的一方坐等分享战利品，或是先拿些钱然后等着给我们陪葬，你会选哪个？”泰温厌烦地盯了女儿一眼：“你不说话没人当你哑巴！我现在倒要问问你，你脑子里到底装了些什么，那日才会当着劳勃的面承认谣言属实？还叫喊着让詹姆弑君？” 一直沉默不语的詹姆发声了：“父亲，开战取胜无望，请将我和瑟曦交出去，保全家族吧，此事因我和瑟曦而起，请让我们二人来承担后果。” …… “觉得自己说出这句话很伟大，很无私，甚至都被自己感动了，是不是？”泰温冷冷地盯着詹姆，丝毫没因儿子身上还缠绕着纱布而有丝毫嘴下留情：“你到现在，还天真地以为，这只是你和你姐姐两条命的事？” “若你们父亲真将自己儿女交出，他花了几十年时间重建起的兰尼斯特家的威严将荡然无存，人们将会轻蔑地说：哼，泰温·兰尼斯特，不过是个欺软怕硬的老头罢了，对待手下的封臣打杀灭族起来毫不手软，碰上铁王座还不是毫不犹豫就跪下了？”凯冯替兄弟说道：“兰尼斯特家这十多年来陆陆续续向劳勃借出三百万金龙，便是指望着能破财稳固你姐姐的王后位置，确保将来的国王骨子里有咱们家的血……顺带把你弄回凯岩城继承家主之位，今次一旦服软……” 泰温接上了弟弟的话：“我会失去儿子、女儿、三百万金龙的债务、西境守护之位，以及长久以来建立起的形象和威望。到那时，人财两空、威势也一落千丈的兰尼斯特家族，会无可逆转地走向衰落，最终被某个仓库里藏着大堆黄金因而崛起的西境家族取而代之。到那时候，你猜猜，我们能在保住兰尼斯港和凯岩城的情况下，平平安安地降级为凯岩城伯爵，向新的西境守护宣誓效忠，继续挖金矿过日子吗？” “不能，从你下令将雷耶斯家族从世界上抹去，并谱写下‘卡斯特梅的雨季’的那一刻起，兰尼斯特家便有进无退，只能永远保持强势——从没人那样对待不敬的封臣，灭族这血腥的例子一开，整个西境无不对你敬畏有加，但剥开这层敬畏，底下是恐惧……而人们对所恐惧的东西，总是欲消灭之而后快的。”凯冯旁若无人地分析道：“一旦显出半分势弱，有无数个家族会摩拳擦掌，期待着将这首曲子奏响在凯岩城的大厅里，然后像当年对坦格利安家一样……将兰尼斯特也杀个干干净净……好叫世人明白，做事不留一线的下场。” “也就是说，不管接不接受铁王座的命令，兰尼斯特家都败亡已定？”詹姆扶着腹上隐隐作痛的伤处，第一回意识到自己闯下的祸有多严重：“难道，就没有其它出路了？” “有啊，赢下这一仗，把其余六国都打到服帖，危机自然也就解了，但我们能办到么？”泰温面无表情地盯着儿子：“你知道自己错在哪里吗？” “我……和瑟曦……” “你和瑟曦什么都没发生过，那是一个谣言！我不会再说第三遍了！”泰温拍桌子，怒吼着打断了詹姆的话：“你最大的错误，在于既然动了手，却没把劳勃杀掉！甚至也没把能拿来做文章的王子带回来！国王一死，艾德会助史坦尼斯继位，以这个拜拉席恩的死板性子，他的国王之位坐得必然不稳，他弟弟蓝礼绝对会与河湾地联姻，然后起兵争夺王位……北境、河间地和谷地会联军助史坦尼斯保住王位，不管多恩站哪一方，这场仗都有的打。在这种情况下，我们再立乔弗里·拜拉席恩为王，宣布雄鹿王朝迁都西境，无论最终结果怎么样，我们在西境的地位都无可动摇！” 泰温咬牙切齿地说道：“可你倒好，捅了他一刀却没把他干掉，对敌人的仁慈，就是对自己的残忍，劳勃可不会感激你手下留情！” 门砰地一声被推开，在四名兰尼斯特家核心成员的注视下，一个侏儒走了进来。 “叔叔，”提利昂一鞠躬，“父亲大人，还有我亲爱的哥哥姐姐，能活着再见到你们，真好。” 泰温公爵并未起身，他只意味深长地打量了侏儒儿子一番：“看来关于你逃出了君临的消息，是真的了。” “抱歉让您失望了，父亲大人。”提利昂说道，径直走向会议桌：“千万不要跳起来拥抱我，我可不希望您扭到腰。”他爬上一张椅子，自顾自地拿起父亲的酒瓶倒酒：“我只是很好奇，为什么您派兵接回了我的哥哥姐姐，却不肯让他们沿途再多搜索一番，把我也顺路带回来？非要让我自己多花几天时间抄小道回家，我感觉我一辈子都没走过那么多路，腿都跑得更短了。” “我派兵时还不知道你也逃出君临了。”泰温公爵没理会他的俏皮话，而是冷淡地答道，“既然安全回来了，就别再愤世嫉俗地说些废话了，家族正面临生死存亡的危机，你一向自诩聪明，来出出主意吧，刚刚我们说到哪了？” “这是铁王座对我们的最后通牒。”提利昂与叔叔的关系还算融洽，凯冯把纸条递给了他：“我们在讨论，该不该按上面的要求做。” —— 第184章 存亡时刻（下） “如果没记错，咱们的家族箴言是‘听我怒吼’吧。怎么，这回终于发现，无论怒吼不怒吼都得死，难住了？”提利昂仿佛没一点家族正陷于危难中的觉悟，依旧嬉皮笑脸，只扫了一眼纸条便了解了情况：“现在摆在我们面前的路很清楚了：要么怒吼，然后在怒吼中被乱剑砍死……要么乖乖伏下来摇尾巴，把我亲爱的老哥老姐送出去被砍了头，将来由我来继任凯岩城公爵，让我——小恶魔来重振由此衰落下去的兰尼斯特家。” “嗤。”瑟曦冷哼一声，詹姆也不悦地瞪了眼兄弟：这都什么时候了，还有心情开你那蹩脚的玩笑？ 泰温一言不发，只是盯着提利昂看，一直盯到后者自觉无趣地耸耸肩：“好吧，还有一种方案，那就是设法与铁王座达成互相妥协，让袭击君主的詹姆披上黑衣，而对瑟曦和他的那什么罪嘛，因为证据不足而不予追究。” “妥协从来都是战场上打不赢才会采用的手段，这回劳勃带六国打一国，又凭什么放过詹姆的命还饶过瑟曦？”凯冯疑惑地看了眼提利昂：“明眼人都看得出，只要六国大军准时汇合正面开入西境，不需要任何计谋或战术，哪怕只呈一线向兰尼斯港平推，不出一个月，没有血门可守的我们必然败亡，。” “叔叔您说得对，劳勃不可能做出这种妥协，所以——他最好得出局。”提利昂遗憾地对着詹姆摇摇头：“亲爱的老哥，你那一刀没把他捅死，可是今生犯下过的最大错误咯。咱们的好国王不死，今次这回危机断然没任何化解的可能。与其商量到底要不要按最后通牒上的要求做，还不如现在就开始考虑——几大贸易城邦里，哪个适合我们住、哪个能护住我们不受铁王座的追杀、以及……载着咱们逃跑的船，能不能平安抵达狭海对面吧。” 公然讨论弑君，厅堂内的气氛变得微妙起来。 泰温静静地盯着提利昂看，在座除自己外还有四人，自己这侏儒儿子竟是唯一一个和自己想到一块去的。若非实在卖相不佳有损家族颜面，私生活又糜烂得一塌糊涂……泰温真有把詹姆和瑟曦舍弃、让提利昂来继任家长的想法，说不定这小恶魔，真能在绝境中重振兰尼斯特家。 说到私生活，自己一向引以为傲的詹姆和瑟曦搞出这种事来了，又有什么资格再嫌弃提利昂爱逛妓院？ …… “父亲，您能及时地派兵出击接回我的老哥老姐，必然是有人给您通风报信，眼下这里没有外人，在这家族存亡的关键时刻，您能不能告诉我，这个报信人，是否在红堡之内？” “派席尔。”泰温面无表情地吐出了这个名字，“当初我任首相辅佐疯王时，与他携手共同治理七国，将维斯特洛的一切整顿得井井有条，因此结下了深厚的友谊。” 友谊什么的自然是胡扯，大学士是自己的人这一点，在座只有泰温一人知晓。就连凯冯和瑟曦，也只以为派席尔是看上自家的财富和国王亲家的身份才投向她，却绝不清楚，早在瑟曦还没出生的时候，派席尔就已经是兰尼斯特家……或者说泰温忠实的支持者。 这种内情，原本该是对即使至亲之人保密的，但现下家族陷于存亡险境中，若度不过这次危机，线人棋子再多又有何用？ “原来是他。”提利昂恍然大悟，“怪不得你总能第一时间得到消息，只怕艾德的追兵还没出君临，来给你报信的渡鸦就已经在路上了吧……让我想想……簒夺者战争结束那日，极力说服疯王开城迎接咱们家军队的，必然也是您这位忠实的‘朋友’咯？” 詹姆和瑟曦都用震惊的目光看着父亲，他们从未想到，父亲居然还有这一条线。在自家这位族长身上，到底还有多少秘密？ 泰温一言不发，似是默认了这一猜测。 提利昂很快从惊讶中恢复过来，这事说出来有点意外，但其实完全在情理之中：“那么现在最关键的问题来了，父亲大人……当日派席尔既肯为您骗得疯王大开君临城门，这回，他又会不会为您刺杀劳勃呢？” “这恐怕有点难吧。”凯冯也回过神来，“当日他背叛疯王，还有‘救黎民百姓于水火中’的大义可作解释，眼下舆情上吃亏的是咱们家，谁会敢冒如此大险，去刺杀七国皆承认的共主？” “派席尔可是大学士，他必然要为劳勃治疗伤处。只消在用的药物里做点手脚，让伤口没法愈合乃至恶化什么的，还不简单？”提利昂嘻嘻笑道，飞快提供了一种可行方案：“等劳勃一死，尸体火化，七神也查不出是谁干的啰。” “派席尔没这胆子。”瑟曦说道，“还不如去布拉佛斯雇佣无面者，据说他们从不失手。” “无面者并不像民间传的那么神，更不是个单纯的杀手组织，给钱就杀人。劳勃是布拉佛斯铁金库的最大客户之一，只要他不赖账不还，要买通无面者刺杀劳勃便几乎不可能。”詹姆无奈地朝瑟曦摇头：“即使拿得出两倍于债务的现金，布拉佛斯也不一定会接这可能砸招牌的一单。” 泰温没管那对黄金儿女的对话，而是继续直直地盯着提利昂……他不喜自己这侏儒儿子，但这小个子的智慧无人敢否定，在这关键时刻，寻常的稳妥办法已经没法挽救家族，也许是该出点奇招了。 “假设，我是说假设——现在我有办法让劳勃死，那么接下来，你又会建议我怎么做？”泰温心中其实已有计划，但有心考校一番侏儒，詹姆两度袭击君王，此生注定不再合适接替自己位置。提利昂虽不是合适人选，但作为辅佐之人，倒是合适：“劳勃一死，无论谁继位，都不可能放过詹姆这个弑君者，以及被谣言指控的前王后吧。” …… “一件一件来，父亲，想要兰尼斯特家在这场大危机里幸存下来，那便半步都不能走错，比起考虑‘接下来’，还是先想想眼下离咱们最近的敌人吧。闹不好，今日天没黑，他们就已经在西境沿岸登陆啦。” “铁民？”泰温眉头一扬，他原本是想看看提利昂能不能和自己一般思虑周全，谁想对方第一句话就点醒了自己——他这两天光顾着思考如何对付劳勃和其余六国，却险些忘了还有一个实力平平，却颇为麻烦、近在咫尺的敌人！ “铁民自伊耿征服后便被勒令不得再行古道，西境沿岸因此免去了受劫掠的麻烦，得到了安全的发展环境后，无论是平民还是贵族都愈发富足，铁民们早已垂涎欲滴。”凯冯也反应过来：“但这次詹姆一袭击劳勃，只怕这帮喜欢靠抢为生的人……得到消息会立马登船扬帆，袭击劫掠西境沿岸村镇！” “来人！”泰温皱起眉来，意识到此事刻不容缓，竟不等会议结束便直接叫来侍从，当着众人的面开口指挥：“立刻传令兰尼斯港和仙女岛舰队——离港备战沿海岸巡航，以防被敌人堵截在巢中；另通知西境沿海各家，迁移居民和财物资产至可靠城堡中，增派沿岸巡逻斥候，将警戒提到最高级！” 瑟曦疑惑道：“十天的通牒时间尚未耗尽，铁民竟敢违抗铁王座命令，率先动手？” “只消顶上‘向兰尼斯特施加压力’，逼迫我等向铁王座低头的大义，难道打起来以后艾德还能因他们出兵快而责罚他们？”若非瑟曦是当事人，泰温真想把自己这女儿请回她房间里去，她在这里一点忙都帮不上，偏偏还就爱插话：“再不济，只要不承认劫掠者乃铁群岛之人，在这乱世里，谁能奈何得了他们？” “父亲大人，您做事真是雷厉风行。”提利昂笑眯眯地奉承了句：“看您的样子，是绝不肯把我老哥老姐交出去砍头了，若这样，便该想想这场战争该怎么打了。是等六国大军按部就班地集结到位和他们打大规模的平原决战呢，还是主动出击，避敌锋芒，攻其要害？如果要先手，又该挑哪个下刀？” “主动出击？”凯冯被提利昂的提议吓了一大跳：“我们原本就是理亏势弱的一方，要还真先动手，那便断无转圜余地，只有死路一条了！” “叔叔说的没错，先动手就是死路一条。但父亲大人刚才说的是——‘如果他能弄死劳勃’。”提利昂饮尽了杯中酒：“我的观点很简单，劳勃不死，怎么折腾我们都是死路一条。但若是劳勃死了，那先下手为强的一方，还能占到点优势，现在，我很认真地问一句：父亲大人，不要假设，你到底有没有办法弄死劳勃，哪怕只是可能？” “为了家族的未来，什么样的险都得冒一冒了，红堡之内，还有几个不姓兰尼斯特的人，我可以联系到，事到如今，也只能不管死活试一试了。”泰温盯着提利昂，这回倒是认真发问了：“除了防范铁民外，还有什么建议，别再卖关子，一并说了吧。” —— 【按时间先后还债，由于第182章字数较多，算为栤枧、大象zyl、落英缤纷Nan和投过推荐票的全体读者一起加更，由于满八万推荐票，还欠1章】 第185章 定计凯岩城 “先说明，以下一切计划都建立在父亲大人您——有办法让劳勃‘出局’的情况下。” 提利昂胸有成竹地说道，隐约感觉哪里有点怪怪的——放在一年前，他绝想不到自己有一天会以这种轻松的口吻与他人讨论弑君。脑子总是越用越灵的，管理守夜人产业这样一个庞然大物不仅锻炼了自己的能力和头脑，还对他的性情和思维方式也产生了巨大的影响。所谓国王，如今在提利昂眼里已经不过是个比公爵更高一级的贵族了。为了兰尼斯特家的生存，劳勃必须去死。 “在开始计划之前，我们得先给自己留好后路——做好逃亡狭海对面的准备。” “兰尼斯港有的是船，你说准备，难道仗还没开始打，我们就先往船上装财产么。”泰温出了口鼻息，不悦地说道：“若计划进行得不顺，随时可以逃走，这是我的保证。” “我相信您父亲大人。既然后路已有，接下来就要定战略目标了——很明确，不可能打赢，我们要做的就是想法拖时间，拖到我们在红堡内的人成功弄掉国王，君临生变为止。”桌面上摆着一张地图，奈何提利昂手短脚短实在指不到，只能踩着椅脚之间的腿连杆爬到椅面上，别人坐他却站，才勉强够着：“最后通牒上的时间是十天，名义上是给我们考虑的时间，实际上却是在给六国反应余地，谷地平叛刚刚结束，军队再次召集起来不会太慢，留给我们的时间不多。我们现在要考虑的第一个问题是，若要主动出击，以谁为目标，具体如何动手。” “紧挨西境的河间河湾地，皆是七国重要粮仓，随便冲进哪一处搞破坏，皆能打乱他们的集结和后勤。”凯冯皱眉说道：“若真要选一个，那非河间地不可了……虽说河湾地有的地方庄稼甚至能一年三熟，粮草物资之丰饶远胜河间，但他们的实力太强，若主动招惹，只怕引火烧身，反倒会死得更快。” …… “叔叔考虑得很周到，河湾地绝不能去碰。”提利昂站在椅子上，俯身在地图上指了河湾地最东边的岑树滩：“劳勃当年起兵造坦格利安家的反就犯过这错误，他原本能直接北上攻击君临或与盟友汇合，却非要带兵西进，先跑到提利尔家的地盘上去耍一回威风……想着打个大胜仗，好让河湾地保皇军不敢东进攻击风息堡。结果不但目标没达成，还被蓝道·塔利仅带着前锋就直接击溃，连命也差点送掉，一时成了笑话。” 确实是个笑话，但劳勃最终赢了，甚至现在又要来对付兰尼斯特家，想到这里，任谁也笑不起来，只由着侏儒继续发言。 “河湾地是个很有趣的地方，它的面积、物产、资源和兵源数量皆位列七国第一，是维斯特洛当之无愧的无冕之王。当年伊耿·坦格利安可能就是看出了这一点，才刻意以近乎羞辱的方式，让被灭族河湾王的管家来当新的高庭公爵，好让河湾地内部之间互相制衡……这招真是老练而毒辣，自认出自‘青手’血脉的众河湾贵族对提利尔家的上位根本不服气，互相串联形成了许多派系，对封君阳奉阴违甚是不恭——这导致提利尔家空握着几倍于我西境的纸面数据，在整体实力上反倒被我们压了一头。”凯岩城的会议厅成了提利昂一人的舞台，他自顾自地分析道：“但这帮河湾王后裔有个共同点，那就是出奇地排外——自己人之间随便怎么斗都可以，外人不能掺和。每次一旦有非河湾地的外来者尝试插足，立马就会团结起来一致对外。不碰他们……最多是一个提利尔家为即将到手的王后之位出兵出钱主动卖力，可一碰了他们，那便瞬间得罪了整个河湾地。拧成一股绳的河湾地贵族，那可是股相当恐怖的力量……到那时候，哪怕其余五国只看戏，光他们就够咱喝一壶的。” “而河间地则不然，包括徒利在内的所有家族皆实力平平，既无强悍军队，又无出彩服众的英雄人物，只因霍斯特公爵给两个女儿都找了好亲家，手下封臣都服服帖帖。唯一的刺头佛雷家，不久前又得了罗柏·史塔克这个称心女婿，这下也绝也不再和封君，自己的亲家作对……这意味着：不管我们是否先动手，河间地势力在接下来对西境的围攻中，都会十分卖力，与其等他们聚集起来增加对我们的威胁，不如先手打残，既给北境军队到来时的后勤增添麻烦，也削弱狼鱼鹰三家联盟的实力，为下一步的计划铺路。” 先打河间地，这个战略和泰温心中计划一致，他点点头，示意提利昂继续说下去。 …… “打河间，也得明确我们到底要什么……西境这边什么资源都不缺，我们只差军队和时间。主动出击，不是去攻城略地，而是去‘搞破坏’。”提利昂说道：“只派精锐又行动迅速的骑兵，遇到小股河间地军队就歼灭，主力则果断绕开，不和他们打正面消耗，与此同时，尽可能多地烧毁即将成熟的庄稼和屯粮仓库，但尽可能地少杀人……尤其是妇孺。待到谷地和北境军队赶到，便会面临一个满目焦黑遍地狼藉、却有无数张嘴巴嗷嗷待哺的河间地，这样，他们便不但没法就地获得补给，还得设法搞来粮食，养活盟友家麾下的平民。这一来一去之间，可就能拖延不少时间！” 瑟曦不喜提利昂，见他像家长一样在这场家族最高内部会议上侃侃而谈出尽风头，不耐地皱起眉来。相较之下，她身旁的詹姆反倒目露奇色，他早听说过提利昂聪明的传闻，但极少真正体会到这一点，刚才听说要主动出击还吓了一跳，待弟弟说完计划，却发现听上去蛮像回事！ …… 泰温冷漠地点了一下头：“想得挺周全，还有？” 提利昂盯着老爹，翘起嘴角：“此番备战，佣兵没以往好找吧。” “以往兰尼斯特家有征召消息，七国上下的流浪武士和自由骑手无不蜂拥而至，但这回……面对一场没人看好的战争，即使提高承诺佣金，来的人也只有以往的一半。”凯冯无奈地摇摇头：“待到开战，我们手里可供任意调动的主力很可能只有以兰尼斯港卫队和预备队为核心扩编的本家军队，外加几千雇佣而来的外援，即使立马开始召集农民操练新军，时间上也来不及……遭遇战和先头几把都好打，但随着六国主力进场，我们很快会毫无还手之力。” “新军得训练，但在这场战争里最好别指望他们。待到六国军队突破金牙城一带和秧鸡厅劳勃还不死，我们直接就可以上船跑路了，再多新鲜训练出来的军队也救不了我们。”提利昂斩钉截铁地说道：“我们必须在这两道防线上拖上尽可能长的时间，除了防守，还得骚扰。派能说会道之人出海前往石阶列岛和厄索斯的自由贸易城邦，雇佣海盗和佣兵团……他们可能不愿意来西境和六国大军正面相抗衡，但让他们在后方烧杀抢掠骚扰维斯特洛东海岸线的话，却还是可能办到的。” 提利昂凑过身子，用手指在狭海靠维斯特洛的一面自北向南划过，从最后壁炉城沿着北境海岸线划向谷地的三姐妹群岛，再滑向海鸥镇、龙石岛，继续向风暴地进发，抵达多恩之后，绕着维斯特洛最南端打了个转，又掠过了西海岸的旧镇和盾牌列岛：“自北向南，我们的佣兵和海盗将骚扰袭击北境、谷地、王领和多恩所有靠近海岸线的家族和城堡……河湾地先不要碰，太远也危险。金库里有多少钱，今次就全拿出来吧，留着只能陪我们进棺材了。我们将不惜代价，发动一次有史以来最大规模的佣兵和海盗战争，成千上万的强盗和佣兵将从七国每一处能登陆的海滩上岸，他们也许攻不下任何一座城堡或要塞，但他们的存在本身，就是对我们敌人最大的牵制和麻烦。” 提利昂停顿了一会，看了看桌边另外四人的反应，补充了最后一句：“而且，我们绝不承认这些海盗和佣兵是我们请来的。” 用屁股都能猜到幕后主使，不承认有什么用？凯冯打了个冷战，平生第一次被自己这个侏儒侄儿吓到了，才一年多不见，提利昂身上到底发生了什么，让他变成了这么一个狠角色？ “此计一出，我们可就真再无回头的余地了。”兰尼斯特家的二把手擦了擦汗，担忧地望向兄弟，心里觉得这还不如把詹姆和瑟曦送出去砍头：“泰温，我觉得这计划……有点……太冒险了。” ＊＊＊ 泰温沿着提利昂在地图上画出的那个“乡”形曲线看了又看，脸色愈发阴沉。 世人皆以为他冷酷无情、雄才大略且老谋深算，但这不过是泰温为自己披上的强悍外衣。他很清楚，自己压根没有外界以为的那么无所不能。面对前所未有的危机，泰温也心慌、也紧张、也想要屈服息事宁人……但作为家长，他不能表露出来——而一张永远不笑的死人脸，便是最好的掩护。 回顾一生，自己不到二十岁便代表兰尼斯特家参加了九铜板王之战，依靠才干出众的朋友、忠诚的侍卫和散财雇来的优秀佣兵，他在这场战争中获得了不少历练和军功……回到西境，经过了战争洗礼的他又凭雷厉风行消灭了不敬的雷耶斯和塔贝克两大家族，随着“卡斯特梅的雨季”传唱，世上只剩他自己一人清楚：战争伊始时他压根没打算屠灭封臣。 骑上狮子便再难跳下脱身，他一不做二不休，干脆按着众人的印象扮演一个极度强势而冷酷无情的凯岩城公爵，凭借战争履历和整顿西境累计的声望，一年后便被命名为国王之手。 年轻的他没有治理七国的能力，但凭着虚心听从幕僚和谋臣建议，他很快成为一名合格的首相……待七国在他任内变得安定繁荣，“强势”、“骄傲”和“残酷”等标签便如影随形，再也难以摆脱。 为了符合众人给自己贴上的这些标签，也为保持权威和威慑力，冰冷坚硬的外壳跟随了泰温一生，但在内心底的最深处，一团烈焰始终在熊熊燃烧：见证了父亲的昏庸软弱给家族带来的屈辱，泰温对家族荣誉和威势有着近乎病态的追求——他无法想象自己接受铁王座通牒将詹姆和瑟曦送出的场面，“失去了骄傲的泰温”，“被七国上下嘲弄和鄙视的兰尼斯特家”，还不如消失！ 泰温面色丝毫不变，暗地里却咬了咬牙：“我们最多还拿得出不到一百万金龙，备战需要一半，五十万金龙，足够发动你所谓的这场最大规模的骚扰战么？” “明显不够，一百万金龙都不一定行，但我们可以先用足够诱人的定金骗得那些海盗和佣兵们先出手，至于对内的战争所需，能打白条的打白条，实在不能的嘛……我有些别的办法筹集。”提利昂爬下椅面，重新坐了下来：“有一个来自落日海西的守夜人，教会了我金钱游戏的原理方法。在君临实践了几个月后，我自认已经掌握了基本的玩法……只要父亲您一声令下，我将开设维斯特洛第一个银行，有着‘有债必偿’名声的我们，是世上最容易把这个游戏玩转的人，名字我都想好了，就叫兰尼斯特银行。” 开银行？泰温何尝没起过这个念头，但对此一窍不通，又找不到相关人才，这才至今未办此事……提利昂忽然说他会？ “父亲大人若有所怀疑，晚上我们可以秉烛夜谈，好好聊聊这金钱的游戏。”提利昂看出了泰温的忧虑，“袭击河间地能为我们争取几天时间，海盗和佣兵的敌后骚扰也会影响六国大军的集结速度和士气，金牙要塞和秧鸡厅两道防线能守住几天尤是未知数……但无论怎么拖，该来的最终还是回来，最终决定兰尼斯特家存亡的，是刺杀劳勃的成功与否……以及他死后我们的对策。” 凯冯怀疑地望向了兄弟，他一向是泰温的忠实后援，支持他的任何主意，但这回却终于有些动摇了：“泰温，你之前说，劳勃一死史坦尼斯和蓝礼两兄弟必会互相争夺王位，我很怀疑——有史塔克公爵坐在铁王座上，蓝礼会不会有这个胆量？” “他没有这个胆量，我就给他这个胆量。”泰温面无表情地说道：“劳勃一死，我会直接用对待国王的礼仪前去与蓝礼进行谈判，向他宣誓效忠并请求他给詹姆披上黑衣免死的准许。然后告诉他，我会竭尽全力为他牵制北境、河间及谷地这些听从艾德·史塔克指挥的军队，为他创造争夺王位的机会。” 詹姆暗暗握紧了拳头，羞愧顿时充满心间：曾经骄傲强势的兰尼斯特，只因自己和瑟曦的一时糊涂，如今竟然沦落到这种地步——赌上一切，就算侥幸赢了，也才不过给自己夺得披上黑衣、被放逐到北境之北的权力。真是讽刺！ 凯冯皱起眉头：“无论劳勃怎么死，这账都会算到詹姆……也就是兰尼斯特家头上来，蓝礼绝不会不顾七国人的眼光，与弑君者的家族合作争夺兄长的王位。” “合理的担心，但应对起来很简单。”提利昂笑着对叔叔说，“父亲只需要明确地告诉蓝礼：无论他答不答应，我们兰尼斯特家都会全力牵制狼、鱼、鹰……史塔克一系的军队。在谷地和河间地都因为战争而被削弱，北境军队又被我们拖住的情况下，在王领有诸多朋友的蓝礼若还不对铁王座动心，那我都要怀疑他是不是男人了。” 计划已定，泰温坐在高位上，在心中仔细整理着自己原先计划和提利昂建议中重合和不同的地方……兰尼斯特家似乎已经找到完美的破局之法，现在还需要解决的最后一个难题就是，用什么样的代价和条件，才能让红堡内那个胆小如鼠的派席尔和那几个小侍从，同意刺杀劳勃？ “还有一件事，想想都有趣。”提利昂面色潮红，内心有个声音在拼命欢呼：这么多年了，终于有机会为家族做点什么，向父亲证明自己了！“在我们早有防范之下，在西境碰了钉子一无所获的那帮铁民，等到劳勃死后，是会趁乱南下洗劫河湾呢，还是北上咬掌握着自家继承人的史塔克家一口？也许，在合适的时候，我们还可以和葛雷乔伊家的人接触一下。” —— 【缺失的第182章在群内，群号在本章说内，再问自杀。】 【本章为二合一大章，按时间先后还债，为投过推荐票的全体读者一起加更。另外感谢盟主落英缤纷Nan……不是为他的打赏，而是为他居然主动提出不用算加更——两天写了两万字，终于无债一身轻了！】 【至于盟主大佬要求的“下次肉hx戏对象为原著女性角色”嘛，我只能回答：在剧情合理的情况下，尽量吧。】 第186章 教父是怎样炼成的 不顾艾格让她休息一两天的提议，妮娜坚持和他一起前往办事处上班。初经人事让她的动作举止稍显不畅和别扭，但那种得了滋润而焕发的夺目光彩、受爱人宠溺的满足快活，却是掩都掩盖不住……持续好一段日子，她都会在那坐着坐着就莫名绽出笑意，办事处不明真相的员工看在眼里，还以为她受什么刺激得神经病了。 好在，该为艾格分担的重任，她倒是一点没耽误。彻底地坦诚相见并确立关系后，妮娜仿佛被驱散了“受艾格智商压制”的不良buff，效率反倒还提高了不少。 …… 失去艾莉亚这个超优质的一手情报来源，现下艾格对时局的了解便只能从坊间传闻和“守夜人妓院”的姑娘们口中收集而来了。暂时能听到的重要消息，似乎只有“西境出兵袭击河间地”一条。如果消息属实，泰温应该是决定和劳勃硬刚了。 局势变化飞快异常，同样是铁王座带六国打一国，但此战和谷地平叛截然不同，谷地本就实力中游，公义者同盟又只是几家贵族组成，而西境却是实力强悍且兰尼斯特家一家独大……没有明月山脉这种级别的天险，这注定会是一场血腥的战争。 纸条谣言酝酿演变到今日，局势已经完全超出他一个守夜人首席后勤官所能干涉的程度……如果说先前贸然插手介入小指头散播的王室丑闻还只是可能让他陷入麻烦，那在这场全维斯特洛围殴西境的狂欢里，一个小小的艾格·威斯特，真是半点浪都掀不起。 咸吃萝卜淡操心，然后险些阴沟里翻船的事……艾格不会再干第二次，他果断决定绝不插手战争，只顾好自己。若西境战败，大不了亲自去一趟，争取让提利昂披上黑衣保住性命便是。 守夜人产业自己也有一堆事要应付。首当其冲的便是债券：随着战争酝酿，新一轮的赎回又开始了。好在，有了前次战争经受住考验而累计下的口碑，再加上先前出售专利获得的现金注入，艾格轻松经承受住了这一轮考验，仅是资金链有明显缩水……但让他意外的是，这现金流的损失，很快竟然从完全意想不到的地方补回来部分：他原本并不抱希望、只是搞个形式而已的“守夜人捐款箱”，这些日子天天都能被塞爆，每日进账高达数十金龙。 艾格起初以为是君临居民的社会责任心和财富水平超出预计所致，但让妮娜稍微一留心，她便汇报上来一条叫人哭笑不得的结果：捐款中只有不到百分之十是正常的居民所投，剩下来的，全部来自守备队士兵。 准确点说，是那一半“君临本地征召、没有任何背景靠山”的守备队士兵。 …… “捐款的守备队士兵也分两类，一类是原先被史林特压榨剥削的人。那家伙倒台掉脑袋后，不再被克扣军饷的他们收入一下翻了番，对大人您感激不已，便很自觉地跑来捐款，往往一出手就是十天半个月的工资……有的还让负责看捐款箱的底下员工转告他们对您的感激和敬意。”妮娜用水灵灵的大眼睛盯着艾格说道，倒像是在用眼神替那些金袍子转达钦佩。捅破那层窗纸后，她总算不再躲闪男人与她对视的目光：“而另一类，就是原本从属史林特的东营士兵，他们前任老大被扳倒，所有人——尤其是军官，整天惶惶不安生怕被清算。您让我转告了句‘配合首相大人对史林特的调查是他们唯一的出路’，这帮人就像抓到救命稻草一样飞快照做。” “然后，事情也巧，您获释并参与审判那天，居然正好就来了一条特赦令……不管实际上是怎么回事，反正他们觉得这是您放他们一马。”她停顿一下，似乎也觉得有趣：“而首相大人抓了您又放掉这事嘛……在有些人眼里成了欲盖弥彰，越描越黑，反倒坐实了首相就是我们的靠山。这些钱与其说是捐款，倒更像是交的保护费和见面礼——他们一直有想见您一下的意思，估计是想认您做新老大，好求个心里安稳。” “认我作新老大？呵——亏他们想得出来。”艾格轻笑了声，史林特的死刑最后没被驳回，艾德也没派人来和自己就拒绝加入申请一事作任何交流，现在想来，国王之手眼下估计正忙得要死，哪有时间管一个史林特的死活？既然他下令赦免，必然是真的，不开玩笑。 但那帮守备队的军官可不像艾格那般了解史塔克公爵，他们这些日子可难熬了——不知道特赦令当真抑或仅仅是为安抚他们的缓兵之计，做贼心虚的人被吓破胆时能胡思乱想到什么程度，没干过坏事的普通人是体会不到的：“你有什么建议？” “我觉得，您可以挑个时间接见一下，半唬半抚地将这帮人收为己用……守夜人产业在城内的生意会越做越大，若有守备队的‘配合’，会方便许多。” …… 妮娜的建议倒是点醒了艾格，他眼前一亮。 在这个蒙昧的时代，城市没有那么多管理部门，就拿君临来说，守备队既是城防部队、又兼履行维护治安的职责，秩序差时是城管，有地方起火了又要扛上水桶变身消防队……甚至税务官去收税时往往也会带上几个或一小队当押运和保镖。现在，君临受王领诸侯控制的一半金袍子注定是产业的盟友，若自己能对剩下一半也产生影响乃至控制力，就好比现代世界一个生意人在许多政府基层管理部门都说得上话一样，办起事来能有多少方便，几乎难以想象。 更别提，那个原本是史林特亲信，最后却在法庭上站出来亲口指证原老大的亚拉尔·狄姆，据调查貌似还有黑道背景——君临大小地痞流氓至少有一半听他话，能干什么不能干什么，都得看他脸色。这个世界的贵族们高高在上，往往会忽视底层平民和社会闲散人员的存在，但艾格却是现代人出身，他很清楚掌握舆论和拥有一些能干“脏活”的手下的重要性……守夜人产业已经和大量王领家族建立了利益关联，若自己还能再收服亚拉尔·狄姆及部分守备队和黑道，岂不是如虎添翼，真“黑白两道通吃”，成了君临的教父了？ ＊＊＊ 在传言中，他这个守夜人首席后勤官已经有了相当两极分化的名声：在什么内幕都不清楚的平民百姓眼中，他是落日海彼岸跨海而来的冒险家，是守夜人军团的高级军官，是异鬼杀手，是嫉恶如仇、一来君临就敢和臭名昭著的前守备队司令正面怼的勇士；在守夜人产业的员工和士兵眼中，他是无所不能、手眼通天、算无遗策却平易近人的大老板；而在稍微知道些内情，甚至受到守夜人产业商业和政治活动影响的人眼中，他又是百年难遇的商业奇才、武技惊人的高手、三头六臂的财神爷，手段高超且背景强悍的新兴大佬，还极其护短、睚眦必报！ 或神话或妖魔化……在人传人、越编越玄乎的效应下，艾格简直成了七国最牛的非贵族社会人，也难怪东营那帮失了保护伞的金袍子，想往他手底下跑。 面对主动投诚，艾格有些犹豫。他清楚自己几斤几两，自己不仅没有别人想象得那么厉害，这回扳倒史林特甚至都是他第一次见识这种权力斗争，凭借着“稳”和队友才勉强赢下一局……但转念一想，谁生下来就什么都会？这世上诸多传奇的组织机构和强者能人，如铁金库、如无面者、如泰温·兰尼斯特，他们又有几个能真正做到名副其实，和传说中一样强悍或有才？ 恐怕一个都没有，不过是胜者为王罢了。 力量存乎人心，信则有、不信则无。妥善使用虚张声势这一招，不仅能提升己方士气，还能让敌人恐惧，让墙头草臣服……只要演好戏，并不断主动提升自己面具下的真正实力，多扮一个角色又如何？自己连劳勃、艾德、蓝礼这般人物都忽悠得转，还摆平不了一个亚拉尔·狄姆么？ 不知道怎么当老大，学呗！人只有逼一逼自己，才能知道自己潜力到底有多大！ 想通一切，艾格很快做出了决断。史林特给自己留了份大“遗产”，过了这个村就不再有这个店，提利昂这个神队友离开形成了巨大的管理和运营真空，其中一部分妮娜辛苦一下能补上，而另一部分……自己这个已经跟着混了一身神装的老板不去填，难道还指望跳出第二个提利昂来帮忙？ ＊＊＊ “我们的日用品和黑曜石也快上市了吧，”心意已决，艾格开口说道：“今天或明日，安排一次我和亚拉尔·狄姆的见面吧，不管能不能收服，总归不能再成为敌人，赚钱要紧，没工夫整天和人斗。此外，再把提利昂留下的名单梳理一下，就这些天，我要亲自登门，逐个拜见咱们背后的投资人和支持者们。” 作为守夜人产业的老板，若连自己手上掌握着多少资源都不清楚，那其它一切又从何谈起？ 事情比想象的要顺利得多，妮娜刚派人艾格有意与之会晤的消息送到东营，原意是约好时间一起吃个饭认识一下……谁想亚拉尔·狄姆，这个管理着两百号金袍子的堂堂东营分队长，竟二话不说放下手边的事，屁颠屁颠就穿过大街跑进了办事处。艾格正思索着怎么唬他，谁想这家伙言必称大人、行必显恭敬……上来就直接一副老鼠见猫、小弟拜大哥的架势，竟连收服的过程都跳过，直接就问艾格“有何吩咐”。 艾格着实懵了几秒，费了好大劲把表情吞进肚子——威慑力这东西，当真是最强大的武器……天知道在这些人眼里，自己到底是个什么形象？ 在“指示”亚拉尔·狄姆不要再胡乱带手下兄弟上门捐款，并让他为守夜人产业即将扩张新开的门店提供方便后，这位东营守备队分队长离开了。世事奇妙——明明是在免费甚至倒贴钱帮艾格干活，但伴随着心底生起的那种“自己对大人物们还有用，只要表现好就不会有事”的庆幸或者说安全感……堂堂一名守备队的中高层军官，“拜见”完艾格，告辞时居然还面带感激和窃喜。 （这也是个真小人。）望着亚拉尔离去的背影，艾格对“力量存乎人心”这句话的体会和理解更上了一个层次，心中暗暗提醒自己只可利用、不能信任此等货色。事情虽顺利，但他没有沾沾自喜，自己拥有的威慑力来源于一系列巧合，这种“强势”犹如逆水行舟，不进则退，想要维持住它，光有演技还不够，还得确实不断变强才行。 …… 异鬼押送队圆满完成任务，在享受了兄弟产业的几天款待后，终于不好再拖时间，拿着一堆纪念品和辛苦费满足地上船返回了绝境长城，只留下一个身负调令的艾里沙·索恩。 察觉到自己根本没法绕开艾格染指守夜人产业，这老刺猬最终主动把莫尔蒙司令的证明交给了艾格，并要求他给自己安排一个后勤部的职务。 艾格安排了。 王领军队正在君临以西的黄金大道两侧集结，劳勃虽带伤无法御驾亲征，但上次荒唐一回带上了艾格的他，今次又派人来要什么“随军守夜人”，提利昂不在，产业不能再没了自己这个管理者，于是，艾里沙·索恩便获得了这份殊荣。 老刺猬当然对艾格赶走自己的举动不满，但势不如人又被军衔压着，争执抗议几句后被迫接受了安排。当艾格还没打算太早和“自己人”撕破脸皮，此行西去不仅给足了艾里沙生活费，还给他安排了两名随从——名为跟班，实际上却是在为自己盯着这老家伙的一言一行、一举一动。 艾里沙是个让人讨厌的家伙，但并不是彻头彻尾的恶人……这是许多守夜人的共识，话虽如此，艾格也绝不会再给任何人阴自己的机会。 …… 守夜人产业在这道震动六国的大浪中左右摇摆了几下，依靠身形庞大和掌舵者的正确判断稳住了船体，苦尽甘来。经历了一番风波后，终于也等来些好消息：艾德·史塔克派人将尸鬼运到了办事处，命令守夜人自行处置，艾格亲自出面问了问缘由，得到了让人啼笑皆非的回复： 国王的伤口愈合缓慢，总主教声称是因为红堡内有邪气，经过商议，最终决定：把尸鬼这最明显的“不洁之物”弄出红堡。 —— 第187章 大阴谋家 红堡之下，深埋伊耿高丘腹内的密道中，披挂穿涂着全套伪装的瓦里斯举着火把，和身旁伙伴并肩行走着：“计划赶不上变化，不管小伊耿到底有没有做好准备，反攻必须快点开始了。” “快点？到底要多快？孩子还没长大，我总不能抓着他的头脚把他拔高吧？”伊利里欧抱怨着，“局势到底怎样了，你这么着急？” “铁群岛率先出手袭掠西境沿岸，但被迎头击退没占到任何便宜。老狮不肯交出儿女，反主动派兵破坏河间地的粮食生产运输，还在兰尼斯港搞了个什么银行，施行黄金管制并强制发售战争债券——超过一定数量的黄金放在家里不存银行，即视为叛国，没收全部财产并处绞刑……” “他疯了！”伊利里欧吃惊地说道：“这样确实能快速筹集大量资金，但和明抢又有什么区别？这样对待自己的臣民，就算打赢了，狮子也别想再好好统治西境。” “当年泰温灭雷耶斯和塔贝克两族时，人们也这么说，但他最后不还是成了全国威势最大统治最稳固的公爵？如果命都保不住，又谈何统治好坏。而且，强制借钱和明抢的区别在于——如果他打赢了，将来可能会还。”太监皱着眉说道：“到目前为止，我看不出他的赢点在哪里，但有鸟儿传回消息，狮子打算雇佣石阶列岛和厄索斯的佣兵骚扰维斯特洛东海岸，好拖延时间……但拖延时间有什么用？除非劳勃死了……” “雇佣外来者骚扰敌后？很有趣的计策，泰温的军事才能名不虚传。”伊利里欧感兴趣地点点头，然后话锋一转：“国王的伤势怎么样？” “计策再有趣又有何用，不过是给六国挠了挠痒，然后引起更大的仇恨罢了。”瓦里斯忧心忡忡地说，避开了地上一个水洼：“国王的伤势嘛，原本有好转迹象，但前几天忽然又开始恶化，教会的人说是因为红堡里放了只‘尸鬼’，但我倒觉得是派席尔在药里做了手脚……首相显然有同样的怀疑，所以才下令找其他学士来接手对国王的治疗。” “那只尸鬼是真的吗？” “据我所见不假，守夜人每天都把它推出来展示，来看它的人能堵出几条街，你可以自己去看……问这个干嘛？”瓦里斯偏头看了眼伊利里欧：“莫非，你觉得一个有尸鬼和异鬼存在的维斯特洛，不值得你为之计划半生去争夺？我向你保证，长城既然能挡住那些鬼东西几千年，差不了这一时半会，你要实在不放心，那向长城捐点钱，帮他们一把。” “我要乘今晚的船回潘托斯，至于捐钱什么的……再说吧，那些鬼东西威胁维斯特洛，布拉佛斯人远比我着急。”总督摇摇头，压抑住想看看尸鬼的好奇心，回到刚才谈论的问题上：“派席尔，就是你曾经和我说过那个忠于兰尼斯特家的大学士？” “没错，若是他得手，我们的时间尚能充裕一些，而若劳勃活着……兰尼斯特家就算把战争艺术玩出花来也没用，决定胜负的，最终还是人口和资源。”瓦里斯沉吟道：“或许，我该出手帮兰尼斯特家一把……” 太监推动墙上的机关，在一阵低沉的轰隆声中，来路被一片石板缓缓封住，变成了一堵平滑坚硬、毫无裂缝的石头。 …… 总督对这一幕熟视无睹，继续问道：“兰尼斯特家灭了就灭了，对我们的计划有什么影响吗？” “影响太大了，狮子是我最好用的棋子。”此地距离出口已经有些近，瓦里斯压低了一些声音：“想要在小伊耿登陆的时间点保证七国处于混乱状态，就必须要有一个实力足够强悍的势力在最关键时刻撬动局势。西境和河湾地满足条件，北境人少……但算上史塔克家的统治威望和对河间、谷地的影响能力，勉强也能挤进去。但这三家里，现为首相的艾德·史塔克是个谨慎又沉稳的人，我控制不了他；而河湾地内部派系林立，想像牵线木偶一样操纵，把整个维斯特洛的线拿来都不够；唯有盛产黄金、军力强大、集权程度又高的西境……有一个敏感骄傲又自负的统治者。只要一根线——即干扰泰温一人的判断，让他感觉家族的名誉和威望受到侵犯，便可以完整地利用整个西境的势力。现在，这颗最好用的棋子面临毁灭的危机，我甚至没法保证，在我死前能不能找到合适的替代。” “你早点在干什么？”伊利里欧皱起眉来：“怎么会让弑君者‘攻击了国王又跑掉’这种闹剧发生？” “我又不是神，没法判断傻子会做出什么事来！”瓦里斯对伙伴的指控无法接受，语气中带上了不满：“艾德是个多疑的人，你根本猜不出我费了多少心思，才通过旁敲侧击，让他‘自行’制定下一套对付兰尼斯特家的计划！只需要把詹姆和瑟曦控在手里，泰温公爵再恼火也只能憋着，这矛盾一旦埋下，越发酵越强大……等到我们要用的时候，只需帮兰尼斯特姐弟逃回西境，战争便一触即发。谁想半路杀出来个守备队司令，硬生生把已经到了城门口、即将自觉上船前去软禁地的弑君者给我拦回来了！” “就是我来时听说在贝勒大圣堂的广场上被砍头，临死前还喊着‘我为王国立过功，替铁王座流过血，我要见国王’那个？” “对，就是他。” “好吧，我相信这不是你的错，收回刚才的话并道歉。”伊利里欧接受了瓦里斯的解释，以两人的关系，也毕竟没法真的吵下去：“兰尼斯特家被消灭，让你将来制造混乱的难度大大提高，可大不了多费点经费和人力，事情就办不成了？” “混乱依旧可以制造，但少了一个强大且可控的变量……维持混乱的难度将大大提升。”瓦里斯深吸了口气：“唯一能拿来做点文章的，就是劳勃死后，对于王位的争夺了。” 伊利里欧毫不犹豫地接话：“那就让劳勃去死，难道你还真对他有什么忠心和感情？” “劳勃可以死，但死后呢？北境和河间、谷地是天然的盟友，小指头在还可以通过他夫人影响谷地，但随着这家伙被一张纸条逼走，公义者叛乱被平息……现在挑拨这三家间的关系几乎变得不可能，而我甚至到现在也没搞清最初那张纸条是何人所为；河湾和风暴地现在又走得近……没了西境这一强势的中立派，多恩又是我们的人，那我无论怎么折腾，这场战争都必然演化成南北两大联盟的战争，你明白我的意思吗？” “南北战争打起来，等他们两败俱伤了，我们再趁虚而入不行吗？” “你总是把别人都当成傻子，我们能把那帮贵族玩转，是因为我在暗他们在明，但他们不蠢。战争一旦打起来，我是没有任何手段能操控战斗和战役的胜负的，这两大联盟间本来就实力相近，北方联盟打不进河湾地，南方人也不可能攻得破血门和颈泽……彼此清楚没法分出胜负，又没有西境这么一个强大到可以破局的变数，两方都不会全力以赴地拼命，毕竟……凛冬将至啊。我虽能挑起战争，却没法控制它的走向，无论怎么推演，最终维斯特洛都会分裂成南北两块，所差不同只是王领和西境到底归南边还是北边实际控制罢了。到时候，你想让没有龙的小伊耿，凭着佣兵就学习他名义上的祖先，先后击败以逸待劳的南北两大势力，重新一统江山？” “这太遭了……但，我们不是有龙了吗，还是足足三条。” “是丹妮莉丝有龙，而不是我们。”瓦里斯纠正道：“只有赶紧把她弄回来，和小伊耿结婚，才能勉强称之为我们的龙……小伊耿没法御龙，这你心知肚明，至于他们的孩子能不能，还是未知数。该死，早知道局势会变化得这么快，当初就不该让乔拉带着她往东跑的。我上次得到她的消息，她才在阿斯塔波弄死了一堆奴隶主搞到了无垢者，踏上了去渊凯的路，现在也不知道到哪了。” “那三条还小的龙……很重要么。” “龙还小，重要的是丹妮莉丝·坦格利安。你不了解维斯特洛人的心态，丹妮莉丝才是七国上下皆认可并相信、也确实不假的坦格利安后人。和她在一起并获得她承认的小伊耿，才是伊耿·坦格利安！”瓦里斯踏上楼梯，忽然回过头来：“我让你找培提尔·贝里席的，抓到没有？” “反追踪意识很强，但还是查出去向了，正在追。但这家伙在维斯特洛的名声已经臭了，就算再聪明，也不能用这种人为伊耿服务吧。” “伊耿不能用他，不然日后登上铁王座便是一个名誉污点，但王后却无所谓。”瓦里斯说道：“小指头是七国上下第二聪明的人，对于一个漂泊在外无依无靠的小姑娘而言会是巨大的臂助……你找到他后，直接把他送到丹妮莉丝身边去，但记住要告诉姑娘培提尔干过的丑事，可别让咱们将来的王后，被这么个烂人弄上手了。” “这没难度，我会让贝沃斯与他同行，要是小指头敢动王后的脑筋，扭断他脖子。”伊利里欧说道：“但那姑娘远在奴隶湾……我将辅佐她的人送去，等你说的‘七国第二聪明’的人帮着她摆平沿途一切困难回到维斯特洛，怎么也得半年一年……只怕到那时战争早已结束，这你怎么解决？” “让伊耿先带黄金团登陆，联手多恩，先将局势稳住再图后计，在丹妮莉丝回来前，不能让维斯特洛消停。” “这至少需要一两个月时间，兰尼斯特家撑得到那时候吗。” “显然撑不到，就我现在和你说话的当口，北境的骑兵说不定就已经开进河间地，将泰温的放火队给驱逐出去了，接下来很快就是六国进攻西境，靠黄金可挡不住大军。我得为狮子争取点时间，让泰温起码撑到小伊耿登陆。劳勃必须死，然后，我恐怕还得给狮子当一回军事间谍，争取让他们别输得太快。”瓦里斯口气中带上了些懊恼：“该死，我在派席尔还在为国王治疗的时候就该下手的，这样还能甩脱嫌疑……现在，劳勃身边全换上了艾德的人，不好办了。” “老朋友，你可是世上最好的魔术师，怎么把国王给变没，就还请你想想办法了。尽量多变一会戏法，拜托了。” “该做的我都会做，但你得加快行动。就算最厉害的杂耍匠人，也没法永远把一百颗球抛在空中呐。”瓦里斯长叹口气：“我需要更多经费，还有五十只鸟儿。” “要那么多？”伊利里欧为难地说，“你要的这种可不好找，既年轻又识字，还得无父无母没有家人……如果把年龄要求放宽一点，一百个也不成问题，而且年纪大的也不那么容易送命……” “不，年轻的比较安全。东张西望的成年人会引起怀疑，但谁会盯着到处跑来跑去的小屁孩呢？”瓦里斯态度坚决地摇头：“至于送命嘛……权力的游戏，哪能没一点风险？如果于心不安，就在训练鸟儿的时候，对他们好一点吧。” “也只能如此了，关于上岸后，有什么建议吗？” “混在兰尼斯特家雇佣的海盗里，悄悄在风暴地登陆，先不要大肆集结也不要竖起龙旗。具体的全听格里芬指挥，他对这地方熟。然后秘密与多恩搭上线……试试能不能拿下风息堡，成功就携风暴和多恩两地之势正式宣布归来，拿不下也可以就近退入多恩，等待王后带着三条龙和无垢者前来助阵。”瓦里斯摇摇头：“具体的，现在讨论没用，战争一开打，什么情况都有可能发生，你给小伊耿弄了一堆幕僚和追随者，是时候让他们派用场了。” —— 第188章 战局和营销 河间，这片三叉戟河及其诸多支流间的肥沃土地，乃七国公认的富庶之地……但和紧挨自身且丰饶程度相近的河湾地相较，它的命运却相当多舛。 地处维斯特洛大陆正中，标准四战之地的三河沃土在历史上从没长期和平过。这片战争频繁的是非之地，在穆德家族被入侵安达尔人消灭后的千年里都没能像河湾一样被“青手”这等强大的本地家族统一，因而完全无法像河湾贵族一样培养出特殊的归属和彼此认同感。好不容易结束分裂割据，居然是以“被外来者征服”的形式……受风暴王压迫剥削了数百年，好不容易赶跑，出狼窝入虎口，又让铁群岛之王——黑心赫伦的家族统治了百年…… 直到伊耿携龙而来征服七国，河间地才依靠转换阵营足够果断，总算是有了个本地的统治家族——徒利。 这块饱受战争创伤和外来者奴役痛苦的土地，用句现代点的话来评价便是——已经被虐得直不起腰，习惯跪得站不起来了。即使在坦格利安家的统治下安稳了三百年，都没能休养出足以与其它七国匹敌的地域和存在感来，既无彪悍民风亦无英雄人物，就连统治家族也习惯靠联姻抱他人大腿……下至平民上到诸侯，都毫无血性、习惯把希望寄托在靠联姻获得的盟友保护上。 艾德慕·徒利带着麾下军队没头没脑地围追堵截着泰温派来烧杀抢掠的队伍，却最终直到盟友军队抵达才把这区区几千兰尼斯特军赶出自己地盘，叫整个维斯特洛都看了笑话。 笑话归笑话，大量应召封臣和盟军的抵达确实让局面迅速逆转。随着以佛雷家为首的河间地东部军队及谷地骑兵的赶到，寡不敌众的狮家烧粮队很快没了发挥的空间，被迫退出了交战区。 在半壁疮痍的河间地西部稍作休整，停留几天等来北境的先头部队并安排好粮食调动后，联军开始沿河间大道高唱着战歌西进，没过几日便抵达了西境对东的重要屏障金牙城要塞，就地休整，准备开展进攻。 同一时刻，王领军队也沿黄金大道兵临深穴城下；河湾地的盾牌列岛及青亭岛舰队起航北上准备封锁兰尼斯港，陆地军队的先锋也沿滨海大道一路北上越过边界进入战场，很快抵达了兰尼斯港对南方的重要防线秧鸡厅…… 大战一触即发，三路受敌的兰尼斯特家正面临有史以来最大的军事考验，但敌人还远不止于此——和谷地公义者同盟广受诸侯同情相反，泰温这些年的强势和铁腕可得罪了不少人。风暴地军队已经在黄金大道上行军前往增援王领军，即使是一向对外界纠纷兴趣缺缺的多恩，此番也聚集起上万军队，杀气腾腾地借道河湾地北上，大有要屠灭狮家，报当年伊莉亚公主之仇的意思。 随着六国军队气势汹汹地开进，兰尼斯特家封地外围的村镇和小家族无不望风而降，西境是以盛产黄金而非幅员辽阔闻名，本就没多少战略纵深……于是，兰尼斯特家的实控范围，短短几天内就缩水一半，只剩下了金牙城、峭岩城以及秧鸡厅所夹、群山包围紧靠落日海的方寸之间，数万兰尼斯特军收缩在这片比起守夜人赠地来也大不了多少的弹丸之地内，家族存在延续眨眼间便变得岌岌可危。 正面战场上顷刻建立起压倒性优势，维斯特洛的东海岸却开始大量且频繁地遭遇来历可疑的海盗袭掠，虽谈不上伤筋动骨，但苍蝇嗡嗡叫也着实烦人……为了应对这一骚扰，王家、龙石岛和风暴地三支舰队并未绕行多恩去参与对西境的围攻，而是驶离港口，开始在各重要海域沿岸巡弋，时不时便传回与海盗船遭遇乃至交手的消息。 …… 灭狮之战进行得如火如荼，双方的实力相差如此巨大，以至于无人怀疑最终胜负。西境的富有名不虚传，光已经投降的村镇城堡，在受封君泰温搜刮过一遍的情况下依旧给联军前锋带来了可观的战利品，攻破兰尼斯港和凯岩城后会有多少金灿灿的战利品等着大家，简直想想都期待……在这种前景一片光明，没有陷入久战泥潭风险的情况下，战争对守夜人产业的冲击反倒比原先预计小得多，除了军备物资按老规矩涨了次价外，大伙的日子几乎完全照旧……就连艾格都要忍不住怀疑，自己取消第三造纸工场的命令是否正确了。 好在，鸡蛋分篮的计划进行得相当顺畅，改良口红和香皂甫一上市便取得了不差的反响，虽比不上造纸那般暴利，但其吸金能力也已让新旧各行业眼红。挪作它用的第三造纸车间改行没亏本是个好消息，至于书籍类订单没有减少如何应对……大不了追加建设一个工场便是。 ＊＊＊ 君临城正中的广场上，人山人海，围观者多得一眼望不到头。一场以守夜人……或者该说是尸鬼为主角的大戏正在上演，今日已经到了最后一场。这是决定守夜人产业未来一段时间内盈利能力高低的一场大型营销，即使百忙之中，艾格还是抽出时间，亲自带着妮娜来到了现场。 …… 早在尸鬼进入君临那天，他便已经开始盘算着将其要回用于商业用途，没想尚未行动，首相就阴差阳错地主动下令将尸鬼交还……这种天赐良机，不好好利用岂非暴殄天物？ 可待到再见笼中尸鬼，艾格立刻意识到：它会被判定为不洁之物而被拉出红堡，绝不是什么运气，而是必然。 在自己被囚于红堡牢房内的这几天里，它已经开始腐烂了。 准确地说，是尸鬼的双臂开始腐烂了。 君临乱起当日，艾德·史塔克亲手执剑斩下了尸鬼的一条胳膊，而在之后，不知是为向哪个重要人物展示还是单纯为安全，它的另一条胳膊也被不知被何人砍了下来，两条胳膊被铁钩串着挂在笼子两角晃荡，其中一条已经爬满蛆虫恶臭难闻，另一条虽仍能动弹，状况亦不容乐观。 艾格先前便猜测冰魔法耗尽尸鬼会死亡，现在这两条烂掉的胳膊，就是他理论的有力支撑。 失去双臂的尸鬼依然在笼中活蹦乱跳，挨了无数“验身剑”的它胸前已经千疮百孔，心脏说不定已经变成肉丝……毫无疑问，这样“活生生”的它对守夜人的作用更大，但在其体内冰魔法正不断逸散，不知何时就会散架烂掉的情况下，艾格果断决定：用更刺激的方式来让它发挥余热——当众展示，并最终用黑曜石将其杀死。 君临守备队如今一半是守夜人产业的盟友，剩下一半又有向艾格求罩的意图，在这种情况下，办起事来有多方便，当真用一句“飞一般的享受”来描述都不为过——仅是稍微提了一下此事，亚拉尔·狄姆就跑里跑外，和君临城内其它几个分队长协商沟通，很快为艾格办妥了此事。 守备队将君临城正中心，炼金术士公会大厅前的那块广场腾空——赶走小摊小贩、拆除违章建筑，清理地面垃圾，专供守夜人临时展示尸鬼。每天早上，一队守夜人后勤部的保安都会将尸鬼连笼拉至此地，展示到下午撤离，用眼见为实的方法，让仍然坚持不信邪的人们亲眼瞧瞧长城守军正面临的危机。 戏码并非一成不变，随着黑曜石商品发售日的临近，终于由单纯的展示，变成了动手。 将尸鬼用穿过身体的链子挂在笼中，砍掉一条腿，把仍能动弹的残肢举着绕场展示，然后当众用黑曜石匕首扎入其中，彻底了结其生息，最后放火焚烧。 第二天，砍另一条腿，同样毁掉。这触目惊心的表演引起轩然大波，惹来无数争议，常人因这离躯仍能动的肢体而震惊，圣母因为这血腥残忍的一幕而愤怒……这些无关紧要，最现实而关键的地方便在于：成百上千的君临居民，近距离看到甚至触摸了尸鬼的一部分，有关塞外那片人间地狱传闻的热度，再次被炒到了新高！ 第三天，也即今日，这场骇人表演的最后一天，前线的六国军队开始正式发起对西境攻势、艾格推出的黑曜石商品正式发售的日子，守夜人产业将当众表演：如何用尸鬼的克星黑曜石，将其彻底杀死。 …… 人群已经摩肩擦踵，挤得水泄不通。四面八方满满的都是人，他们兴奋地彼此交谈，推搡着希望能更靠近前台，上百名金袍子竭尽全力才维持住秩序，大部分围观者尚不知黑曜石为何物，只是从他人口中得知：今日，将是他们能看到尸鬼的最后机会。 在“警卫班”士兵的簇拥和守卫下，艾格依旧被挤得左右摇晃，犹豫一番，他拍了拍妮娜，示意周围手下护着自己离开。身为守夜人产业的大老板，他已经拥有远超能力的知名度和声望，是时候保持适当的低调和神秘，好维持威慑力了。 这种戏他不该也不会亲自上阵，而对于结果，连异鬼都杀过的他也真不很稀罕。 退出人群，他们远远地站到了炼金术士公会大厅的台阶上，远眺着广场中央的木台。 已经被削成人棍的尸鬼由铁链吊在笼顶，却依旧扭动嘶吼，像荡秋千一样在笼中摇晃，随着一名手持长矛的黑衣士兵登场，围观的群众开始更加兴奋，那上台者抬手示意安静，才开始扯起大嗓门高声说话。隔着上百米距离听不清他在说什么，但艾格和妮娜并不在意——台上之人此刻正在、下一秒将要乃至办完正事会说的每一句台词的每一个字眼，都是妮娜和相关部门管理商量后确定，交由艾格审阅后才通过的，他们今日到场，与其说是看戏，倒不如说是结伴出来透透气，放松下因为紧张工作而绷起的神经。 “大人，我忽然想到，等待会这场杀尸鬼的戏结束了，我们还可以开一场拍卖会。”妮娜在艾格的要求下依旧照常化妆，虽只浅浅一层，却让她在阳光底下显得光彩照人：“就卖这根杀死尸鬼的长矛，连尖带柄，一定能拍出个好价钱！” 艾格扬了扬眉毛，略有些意外：“唔……好主意，派人过去通知，让他们在结束后补充宣布此消息。” 远处的木台上，大吼着说完一通话的展示者举起了手中绑着黑曜石矛尖的武器，对准了笼中的尸鬼，喧闹愈发强烈，但尸鬼不会求饶也无法闪避，在所有人的注视下，持矛的黑衣人向前踏了一步，把黑曜石矛尖狠狠捅进了尸鬼胸口。 空气安静了一瞬，仿佛场中所有人同时吸了口气，一秒后，吵闹声才重新响起。在无数目光的注视下，笼中尸鬼……那个当着所有人的面，挨了无数剑依旧扭动嘶吼的人形活物，终于安静下来。 杀鬼勇士抽出了长矛，擦掉矛尖上的尸油，再次高声开口。艾格知道，这是开始介绍黑曜石了，趁着这万众瞩目的时刻，告知仍未得知消息的人：这种黑色玻璃拥有杀死尸鬼异鬼等一切古灵精怪，以及辟邪和驱逐寒气的功效，并提供可以购买它们地点的信息了。 “你倒提醒了我，仅仅是把黑曜石当成辟邪物出售，渠道似乎太过单一，我们得想想办法，开辟更多能盈利的路子。”艾格望着高台上努力推销着产品的员工，灵机一动：“回去安排些黑曜石匕首、矛尖和箭头的生产，并通过我们掌控的酒馆妓院散布消息，告诉大家：守夜人产业拿出来在店里公开卖的民用品都是档次较低的边角料，守夜人军团在前线实战用的黑曜石武器质量更佳、内部能量更精纯，辟邪和杀鬼效果更好，但管制得严，只有通过特殊渠道才能买到。” “然后我们可以找员工，假装成偷了军用黑曜石武器的内鬼，拿出去卖！”妮娜眼睛一亮：“价格也可以提高点！” —— 第189章 固化野火和遗嘱 “没错，就是这样。”把实际上完全相同的东西分成不同种类，以不同的价格卖，这在维斯特洛人们眼中仿佛天方夜谭的营销技巧，对曾为现代人的艾格而言却是早已司空见惯的小伎俩：“我仅仅是提供了一种思路，你还可以发散思维。分类可远不止军用、民用两种，还能有高、中、低三个档次。又如口红，调一下色，还能分色号；香皂，按香料配比也能分香型……只要不违法、或者说别违法到引起首相和国王这种级别人物反感的程度，挣钱的办法——永远不嫌卑鄙” 妮娜眼中闪着异样神采：“明白了，我回去就记下来，尽快付诸实施！” 随着台上击杀尸鬼的表演终了，推出黑曜石商品的通告完成，对那根黑曜石长矛的拍卖也结束……广场上的群众开始散去。妮娜意犹未尽地与艾格继续讨论着各种销售方式的可行性……从感情上来讲，仅仅是和偶像兼心上人说话就已经让她愉快，更何况还总能从对方口中听到能涨姿势的新思路？ 正兴致十足地交谈着，一名穿着朴素的男子从不远处走来，登上了台阶，语带兴奋地开口打了招呼：“妮娜小姐，您也来这，看他们杀尸鬼的戏么！” “嗯。”被叫到的妮娜扭过头去，认出了说话者，反应过来便迅速为艾格和来者彼此介绍：“大人，这位是口红膏和香皂的改良者，布莱尔，我和您提过。布莱尔，你面前这位，就是守夜人产业的管理者，首席后勤官艾格·威斯特大人。” “艾格大人！”布莱尔压根没见过这位传说中的大老板，但这并不影响他判断出其身份——负责验收检查自己的发明、审批资助申请的妮娜已经是了不得的大人物了，能让这种女强人都作出小鸟依人般的姿态，露出崇拜和雀跃表情的，必然是更上一层的角色。思虑至此，赶紧过来一攀谈，果不其然：“没想到能在这见到您，万分荣幸！” “布莱尔，久闻大名。”艾格表情淡淡地朝他点了点头，面前就是擅长把粉末和液体捣鼓成膏或皂等固体的家伙了，“最近日子过得怎么样，有在研究什么新发明么。” 日子过得自然比原先好多了，若没有守夜人产业的发掘和赞助，只怕他现在还是个整天捣鼓没用玩意的君临小市民，但布莱尔清楚，面前的大人物对自己日子过得怎么样并不会感兴趣，于是直接回答了第二个问题：“我最近正在尝试，把煤油设法固化下来，制成比蜡烛照明效果更好更持久，却比液态煤油更安全的物质。” “有趣的想法，但我不得不提醒你，就算你的新发明获得成功，由于功能重复，也不一定就能靠单一的性能或安全优势，取代蜡烛和液态煤油、占领市场并赚到大钱。”艾格现在早已不需刻意扮演，随时随地就能进入领导的视角进行指点：“比起改进改良，发明些世上暂时没有或他人急需的东西，才是王道。” 虽然听不太懂，但大人物说话就是不一样，布莱尔心中暗道，目露紧张地盯着艾格：“大人，比如呢，您能更详细地提示下吗？” 我要能详细提示，还要你们干嘛？艾格暗觉好笑，但放松了半天的脑子下意识转动，竟在开口说话前便灵光一闪，自己现在站在的是什么地方？炼金术士公会大厅的台阶上，脚底下深邃的地窖中，囤积着无数远比煤油更致命更恐怖，足以把整个君临都焚毁的野火。 因为安全性太低，野火无法用于常规的战争中，可若能克服这一缺点呢？ …… “行啊，你也别瞎折腾了，我交给你个任务——随便用什么办法，把野火的着火温度提高到安全线，若有可能，把它们也弄成膏状或块状等……更安全更容易运输的状态。”艾格被自己突如其来的想法震惊，他早该想到的：“妮娜，炼金术士公会留守君临的人，你联系得上吗。” “知道住在哪，应该能找到。” “派人去找到他，给布莱尔弄几罐野火出来做实验，地点选在城外的产业园里，挑个偏僻点的地方，注意安全。”艾格拍了拍布莱尔的肩，虽然自己可能并不比对方年长多少，但地位和权势让人老成：“好好干小伙子，成功了来办事处找我，重重有赏。” ＊＊＊ 看完学士送来的信，艾德·史塔克坐在椅中，揉了揉太阳穴，凝望起桌上的蜡烛火焰。虽然大部分都是好消息，但抑郁感还是飞快溢满胸中。他想去神木林，想跪在心树下祈祷国王的伤势能够尽快好转，但心底深处亦明白此举为徒劳……就算旧神真的存在，在这远离北境的南方，又能有多少神力呢？ 一名侍卫敲门而入：“大人，国王要召见您。” “召见我？”艾德疑惑地重复了一句，不知道劳勃想做什么，但还是决定遵命，他从椅中站起：“走吧。” …… 经过干涸但插满尖刺的护城河和戒备森严随时准备升起的吊桥，艾德进入了城中之城，王家居所梅葛楼。左转右转，艾德来到了国王寝室门外。 巴利斯坦·赛尔弥爵士守在这里，自从那日国王遇袭的事故发生后，老骑士一直陷在深深的自责中，尽管艾德一再安慰他这是自己安排失误和杰诺斯·史林特那蠢货耽误了时间的错，但这丝毫不能减轻老骑士的痛苦。 他没保护好雷加，没保护好伊利斯，如今又没保护好劳勃……身为御林铁卫队长，却屡次无法坚守住岗位履行好职责，没什么能比这更让他痛苦的了。巴利斯坦面无血色地朝艾德摇摇头，艾德明白情况没有好转，心情愈发沉重。 “艾德·史塔克公爵大人，国王之手。”王家总管打开门，高声宣布。 “快进来。”劳勃闷声喊道，声音混浊。 房间内飘散着一股淡淡的臭味，即使被墙边摆满的新鲜花束的香气冲淡依旧隐约可辨。这味道和尸鬼的手臂腐烂后的气味略微相似，人们称之为死亡的气息……正是这一原因，艾德才最终下定决心将尸鬼弄出红堡，但事实证明，要么就是已经太迟，要么就是国王的身体变差与此无关。 劳勃背上被刀捅出的伤口已经几乎愈合，但不知为何身体状况却依旧越来越差，伴随着身体散发出的奇怪臭味，排便也变得越发困难。由于体形和重量，他每次上厕所房间里都像是打了一仗似的……此刻，顶替派席尔为国王疗伤的年轻学士随侍在旁，蓝礼焦躁地在窗前踱步，玛格丽·提利尔像个贤惠的妻子一般坐在床边，却头发披散，满脸憔悴和茫然。 “奈德，过来。”劳勃面朝下闷声说道：“其它人，都退下，我要单独跟首相谈谈。” “陛下，你身边需要有人照顾……”玛格丽回过神来，急切地说道。 “我要和首相单独谈谈。”玛格丽毕竟不是瑟曦，劳勃重复了一句，虽不耐烦，还是保持住了一丝礼貌：“我觉得你这样的聪明姑娘，应该听得懂通用语吧。” 玛格丽无助地朝艾德看了一眼，站起身来，和其它人一起走出了房间。 艾德站着目送高庭之花年轻纤细的背影远去，离开房间并带上房门，然后听到劳勃哼着自嘲一笑：“这朵小玫瑰……满心都想着要当王后，终于要如愿了，可惜……咳咳……我这个臭男人不争气。” “陛下会好起来的，我们已经将王领最好的医师和学士们都请来了。” “收收那些套话吧，奈德，我自己有感觉，我就要死了。” “伤口愈合得还可以——” “但里面全都烂了，我感觉得到！”劳勃恼火地打断了艾德的话：“生命正一点点从我身体中流失，那臭味你以为我闻不出来吗？玛格丽那姑娘搬进来这么多花，不就是因为她也快受不了了？”牵动伤处，他大口地喘了喘气，才接着说道：“别说废话了，战场上的状况怎么样了，说说吧。” “金牙城的战事已经开始，罗柏来信，向我发誓三天内就能拿下，至于深穴城，由于地利，短时间内恐怕攻不破，估计得等风暴地军队和王领军汇合后才行……至于秧鸡厅那边，已经开战，但路途太远，最近的消息还是两天前的，现在说不定已经攻破，提利尔家的军队在进逼兰尼斯港了。” “很好，兰尼斯特家……”劳勃想说一个都不放过，但想想自己这个兄弟的脾气，只能叹了口气：“算了，想杀多少放多少，让多少人去看长城，随你便。只有一点，泰温和他生的那对狗男女必须得死！还有，西境守护的位子也是该换换了！” 这是遗嘱吗？艾德心生不安。 “别用那种眼神看着我了，没错，这是遗嘱。”劳勃仿佛看穿了艾德所想，“如果我是你，我会拿纸笔写下来。就在那边桌上，快点。” 艾德迟疑几秒，在心中叹了口气，拿来纸笔：“陛下，请您指示。” “以下为拜拉席恩家族的劳勃一世，安达尔人和其他人的——把他妈的那些鬼头衔通通放进去，你知道是哪些——的遗嘱。吾在此任命临冬城公爵，国王之手，史塔克家族的艾德为摄政王及全境守护者……自吾死后……代吾统理国事——至于王位，你知道该传给谁，写进去吧。” 史坦尼斯·拜拉席恩。艾德满脸忧伤，但手下丝毫没有犹豫：“还有什么？” “该写什么就写什么，遵守，保护，新旧诸神……乱七八糟的规则，你作为国王之手会不知道吗。写完我来签名。等我死了把这个交给御前会议。” “劳勃，”艾德的语气充满悲伤，“不要这样，不要离开我。国家需要你。” “哼……”劳勃忍着强烈的虚弱感，摇摇头：“奈德·史塔克，你……真不会说谎。这国家很清楚……我是怎样的一个昏君，跟伊里斯一样的昏君，除了我上过的那一堆女表子外，没人需要我……愿诸神宽恕。” “不，”艾德摇头，“陛下，您和伊里斯不一样，您比他好得太多。” “也许是比他好一点，起码人们会说……我这辈子所做的最后一件事……没错。这国家就交给你了。你会比我更讨厌治理……但你会做得很好。写完了么？” “好了，陛下。”艾德把纸递给国王，劳勃费力地撑起身子，腾出一手胡乱签了个名，签完立刻就扔笔趴了下去：“封印时需有人见证。” “等一下吧，还有几件事，你听着就好。提利尔家如果此战出了力，给他们一个御前会议的位置吧，让他们别没头没脑地瞎窜了。西境的地就别给了，河湾地已经够大了。”国王犹豫了下，叹了口气说出了另一件事：“还有，不管那三个孩子是谁的，让他们活命吧。我知道这可能会为七国的混乱埋下隐患……但……算了，不解释，这是出于私心，我毕竟不是冷血动物。随便你用什么法子，藏起来也好，送到厄索斯也罢……还有……那个叫丹妮莉丝的坦格利安姑娘，别再想法杀她了，诸神慈悲，全停了吧。” 和往常的劳勃完全不一样，但艾德一点也没感到高兴，要是他能早点这样理智而冷静，该有多好？ “我会的，朋友，”艾德说道，“我以新旧诸神的名义发誓。” “那便好，现在，让他们进来吧。我会争取多活几天，给你心理准备的时间，你不用天天来看我，省下力气干点正事吧……另外，让提利尔家的姑娘别再在这守着了，我不想临死还叫外人看着这副惨相出丑。”国王嘿嘿笑了起来：“叫学士来点能麻醉我的东西，拜拉席恩家的劳勃一世，最后的愿望就是，能在睡梦中死去，求诸神保佑我死后别失禁……他吗的，真是可笑。” —— 第190章 欲壑难填 “艾德不再让你进劳勃房间？”蓝礼焦躁不安地来回踱了会步，忽然转身站定，压低声音问道：“你整天守在劳勃床前，我兄长的身子到底是怎么回事？” “我不知道……我不知道……”玛格丽茫然地摇着头，看上去像要哭了一样：“陛下明明就这么好生修养着，却不知为何就是越来越虚，最近两日，甚至开始念叨着说他‘没救了’、‘要死了’什么的……任谁劝了也没用。” 半个月来她在床边无微不至地照顾，却依旧只能亲眼看着劳勃一点点萎靡下去，体验了一番从天堂一步步踏入地狱的滋味，此刻心力交瘁，那双时而柔情似水时而狡黠明亮的眸子里此刻再闪不出半点光彩。一个诅咒般的声音仿佛在她耳边不断盘旋：你永远、永远、永远也别想嫁给想嫁的男人。 她用力摇头把幻觉甩出脑海，肚子里却依旧想不明白：“不就是背上被捅了一刀吗，那么壮一个男人，既然当时都没死……事后那么多医师学士围着，怎么就会救不活？” 看着魂不守舍的玛格丽，蓝礼明白再问下去也问不出什么，放弃了这个念头，又在屋内转起圈来。实际上——他也根本不是真的需要玛格丽回答，只是紧张难遏之下，下意识就想找个人商量罢了…… 自小失去双亲，蓝礼几乎可以说是被劳勃和史坦尼斯两个兄长带大的……他对自己这两个亦兄亦父的哥哥，可以说是从脾气到性格皆了如指掌——刚才劳勃在房里和首相说了些什么，虽然半句没听着，但哪怕只靠猜，他也能猜个八九不离十。 若接下来什么都不做，自己将在那死板到近乎迂腐、无趣到近乎残酷的哥哥麾下度完余生，从此拜拉席恩家族分裂为君临和风息堡两支，自己的子孙后代、千秋万载，都将与铁王座无缘。 他不甘心。 …… “劳勃刚才交代完后事，封好遗嘱了。”窗外夜色如墨，蓝礼透过窗户看看仍亮灯的首相塔，又回头瞧瞧萎靡不振的玛格丽·提利尔，心知要靠外人来给自己做出决定的勇气已无可能，一咬牙一跺脚：“你猜咱们的首相现在在干嘛？我用性命打赌，他现在正在给史坦尼斯写信，让他赶紧率舰队返回君临来继承王位了，而我这二哥，是有妻子的！你……还想当王后吗？” “我还想当王后吗？”玛格丽仿佛梦醒一般抬起头来，满脸疲惫和不解：“史坦尼斯那种性子，怎么可能会废后再娶。” “当然不可能，就算他妻子因故身亡，他也绝不会考虑你！当年史坦尼斯在风息堡被提利尔家的军队围困到兵尽粮绝，几乎要吃人，战争结束后劳勃却坚持不对河湾地进行清算的事……他可一直到现在都还耿耿于怀，要是他坐上铁王座，不管你嫁给谁，这一代两代……百年之内，玫瑰家族都别想翻身！” “你的意思是……不让他坐上铁王座？”玛格丽听出了蓝礼的话外音，回过神来，身子一振，目光瞬间从飘忽状态聚焦，落到蓝礼脸上：“可是，守备队现在可是在艾德手里！” “守备队才两千人，让艾德抓在手里又怎样？”下定决心的蓝礼声音颤抖，语气中却带着不屑：“北境、河间、谷地和王领的军队皆在西境作战，而我的军队却两天前才经过君临向西开进，才在不足百里外，是此刻距离七国之都最近的军队。若我能将他们拉到君临来，河湾地也赶紧凑一些人过来助阵……别说两千，就是四千五千，又能怎样！” “这……”玛格丽张了张嘴，背上发寒，武力篡位？她虽想尽办法要把家族拉回权力中心，但从未想过要以起兵这种暴烈而危险的方式，这可不在祖母教给自己的本领范畴内！ “我，写信给我的封臣。”蓝礼喘着气看了看门口和窗外，回过头来逼近了少女，再次压低声音：“你，写信给你的家人，让洛拉斯迅速带人，来君临！” “就算能拿下君临，你又怎么应付王领和北方联军的反扑？” “这些年来，你以为我就一直在君临吃喝玩乐吗，王领诸侯全是我的朋友！他们会接受艾德·史塔克的命令返回保卫君临，但在路上将‘遭遇’各种各样的麻烦，行军一再‘被延误’，直到我拿下君临才抵达……那时候，只要我坐在铁王座上，他们便会毫不犹豫地向我宣誓效忠。至于艾德·史塔克能控制的北面三家的军队……具体原因我没法向你解释，但我保证，他们绝没法及时回援！” 王领军队可能会偏向于支持蓝礼这一点玛格丽相信，但他是如何保证听命于艾德·史塔克的军队没法及时回援的？少女盯着蓝礼原本年轻帅气、此刻却因为作出生命中最重要决定而略显狰狞的脸，表情百般变化，只稍作思索，便猜出了真相：“你……难道和兰尼斯特家达成了什么交易！？” “没有这回事，我可什么都没答应兰尼斯特家，是泰温那老头子一厢情愿！”蓝礼一把抓住了玛格丽的胳膊，用力到她几乎痛叫出声：“别再犹犹豫豫了，你哥哥早就答应会支持我了！你会成为王后，提利尔家也会得到想要的一切，我以新旧诸神的名义发誓！” “王后”这个词击溃了玛格丽的最后一丝踌躇不定，她自踏出河湾地以来便四处碰壁，好不容易以为要熬出头，劳勃却莫名其妙不行了……几次三番下来，饶是经过荆棘女王锤炼的坚韧神经都几乎崩溃，此刻正是心神最脆弱的时刻，眼前的风暴地公爵，在她几乎要被绝望溺毙的时刻跳了出来，递给了她救命的稻草！ 玛格丽哆嗦着思索了几秒，一把抓住了蓝礼递来的稻草。她受够了，她不想再等什么狗屁诸神的眷顾了，既然天上诸神不给她成为王后的机会，她这回便要靠自己来创造！ 决心并没有干扰到理智，她立刻找到了问题：“可君临的信鸦也被艾德大人请的学士控制，你怎么传信？” “去最近的罗斯比城，用他们家的信鸦。”见玛格丽终于松口，蓝礼眼中闪起兴奋的光芒：“事不宜迟，明早城门一开我们便走，我向你保证，罗斯比家不仅会让我用信鸦，还会派人护送我西去与我的军队汇合……说不定，甚至会动用在君临内部的力量，在我率军抵达时，让我破城更加顺利！” “而我呢？” “离开君临回到河湾即可，正在西境作战的军队太远调不回来，但我想，以河湾地的人口和资源，就近再凑个三五万过来帮忙，应该不难。”蓝礼放开了玛格丽的胳膊：“你现在回房间吧，好好休息，明天天一亮就出发，越快越好，若能在史坦尼斯回到君临前便拿下此城，甚至活捉艾德公爵，说不定能逼他改动遗嘱向我宣誓效忠，直接让我变成合法继任者！” —— 第191章 最前线 萨斯菲尔德城的大厅内，这场灭狮战争的“北路军”——北境、河间和谷地的诸侯正围绕着一张堆满地图的长桌，进行着进军兰尼斯港前的最后一次作战会议。 罗柏·史塔克站在桌子一头，面带微笑志得意满，俨然是此次会议的主持人。 他有资格骄傲，身为在场最年轻的贵族，他却统帅着北、中、南三路灭狮大军中最强的一支，自代表家族出兵以来未逢败绩、身披着攻破过血门和金牙城这两座谷地和西境门户的荣耀，还是七国为数不多真正自己挑了称心配偶的贵族子嗣——要知道，即使是国王，也鲜有能和心上人走到一起的幸运。 依靠着十几倍于守军的兵力、观摩劳勃攻打血门时累计下的经验和悍勇难当的北境敢死队，北路军在罗柏写信给父亲艾德“保证三天拿下金牙城”的第四天就攻破了这道挡在河间大道上的屏障。虽貌似多用一天，但真正作战的时间确实是三日……经过这道关卡后，西境的东北方向便门户大开，又花费几天，北路军又拿下了这座萨斯菲尔德家族的城堡。 除去沿途安排下来的留守兵力，北路军还剩三万余人，现在，在他们到凯岩城和兰尼斯港之间，只剩下略微起伏但畅通无比的河间大道以及零星村庄城镇，再无可守坚城。 …… “有什么好讨论的，吃好喝好睡好，养足了精神，直扑凯岩城，把老狮子和他那对乱亻仑的儿女揪出来吊死便是！”大琼恩·安柏粗声粗气地说道：“如果时间来得及，说不定还有机会亲自进洞挖一回矿，挖到多少全是自己的，一锄头下去出来全是黄金的滋味，在北境可体验不到！” 盖伯特·葛洛佛白了安柏一眼：“要挖你去挖，金矿全是你的，谁也不和你抢，我只要金库里的。” 两人的对话引起与会诸侯的会心大笑，但在场依旧有保持着冷静的人：“凯岩城从未被攻占过。”黑鱼布林登冷漠地说道，曾经仅是血门骑士的他在谷地平叛结束后地位大涨，在谷地大量重要家族都获罪的情况下，此刻俨然成了谷地军队的发言人：“如今最稳妥的做法，便是屯兵于兰尼斯港东，距离城墙的安全距离外，待另外两路军队抵达后，一鼓作气拿下兰尼斯港，然后遣散农兵，只留精锐围困凯岩城，直到泰温粮尽投降为止。” “咱们这边三万多人，还拿不下兰尼斯港？”瑞卡德·卡史塔克哼了一声：“等什么另外两路！到时候破了城里面的黄金还要和他们分！” “据侦查，兰尼斯港集中了兰尼斯特家最精锐的两万士兵，还在训练新军。”恐怖堡领主卢斯·波顿轻声开口，音量虽低，然而在场无人敢打断。“以三万余人攻一座两万人守的城市，胜算不大，更何况兰尼斯港卫队是七国最训练有素的守备部队？就算我们能拿下，也会付出惨重的代价。” “北方人个个以一敌十，区区两万守军……哼。” “我生在北境，但我不觉得自己能打十个。”卢斯·波顿语气毫无波动地继续说道：“假设这句话的意思是‘一个北境士兵能对付十个普通人’吧，兰尼斯港的城墙内常住居民就有十几万，随着战乱起避难者蜂拥而入，说不定此刻更多。再算上城墙，以一敌十的北方人也占不了便宜。当然，我承认，如果不计代价的话，能攻破，只是……北境河间和谷地只怕从此便要多一堆寡妇，在场各位怕也不知道会阵亡几个，到时候你倒是英勇战死被吟游诗人写进歌谣，回头别人却继承了你的城堡，上你的娘们打你的孩子，这便痛快了？” “波顿大人说得有道理。”艾德慕·徒利谨慎地开口表示支持，虽贵为奔流城的继承人，河间地军队的名义领袖，但之前在面对西境烧粮队时的差劲战绩让他话语权平平，说话的分量还比不上自己侄子罗柏：“但我军粮草不足，此行西来又面对着泰温的焦土战术，沿途黄金抢了不少，粮草却未获补充……若坐等待援，只怕很快就会饿肚子……” 波顿早有对策：“再向西行军一段，攻下牛津后建立防线，留主力牵制住兰尼斯港的西境军队，分兵向南北，攻略其它小城堡和村镇，以战养战，静待另外两路灭狮大军。” 毫无漏洞的计划，但很快有人提出了新问题：“另外两路军队现在到哪了？金牙城防线是西境三道屏障中最难攻破的，可反倒是我们最先逼近凯岩城，还得反过来等他们，这叫什么事！” “王领军早已抵达深穴城外，但人数较少又战斗力一般，是以久攻不下，打算等风暴地军队抵达后再作尝试……”罗柏皱眉解释道：“至于南路的河湾军，两日前最后一次得到消息时已经越过了金牙城一线，按理说应该已经不远了，我会派斥候前去联络，有消息后再作打算。” 这明显是打算按稳妥的方案来做了，连番胜利竟没让少狼主膨胀，河间谷地诸多带兵将领心生敬意……若无意外，接下来就是要分配任务了：谁留守大营牵制兰尼斯港守军，谁带自家将士分散出去袭掠西境……在碾压的情况下，于这片七国最富庶的地带肆意攻城略地，这是带兵者做梦也想要的美差，众人皆紧盯着罗柏，摩拳擦掌。 …… 就在北军三地诸侯互相打量，准备争抢这一好事时，门外忽然进来一个士兵。 “各位大人，城外来了一个自称多恩人的斥候，说有紧急消息要通报！” “多恩？”很奇怪为什么来的不是河湾地人，但罗柏还是点点头：“让他进来。” 在黑鱼布林登的提示下，他们盖起了桌上画满作战计划的地图。没过一会，一名装扮奇异，服色和肤色皆极深的男人走进帐篷。 “你是哪位大人所派？”安柏家家主大声问道。 “奉奥柏伦·马泰尔大人之命，前来报信，在座哪位大人做主？” “这是作战会议，我们一起做主。”罗柏说道：“有什么消息，直接当众说吧。” 黄衣的多恩士兵没多扭捏，点点头直接开口了：“两日前，我多恩军队经过秧鸡厅，沿滨海大道继续北上与联军汇合围攻兰尼斯港和凯岩城，但行至距目的地还有约五十里格的路程时，遭遇河湾地军队的阻拦，对方不提供任何说法，只摆开阵势，无理阻拦我多恩军继续前进，我和几名同僚受命趁夜出发，偷偷穿过河湾军封锁线，才抵达这里的。” “河湾军阻拦多恩军？”怪不得另外两路军队迟迟不到位，作战会议现场立刻炸开了锅，罗柏费了好大力气才让众人安静下来：“知道原因吗？有没有发生冲突？” “河湾军未作任何解释，由于他们兵力两倍于我，又未主动发起攻击，目前仍在对峙僵持状态。” “不会是河湾人看西境遍地黄金，想独吞不和外人分享吧，哈哈哈……”卡史塔克第一个做出猜测，很快引起不少应和赞同的声音。 “还有其它消息吗？” “亲王殿下让我带话，让诸位大人小心提防，以免遭偷袭。” “明白了，一路辛苦，来人……带这位多恩朋友下去，好生招待休息吧。” 待到多恩人离开大厅。大琼恩·安柏哈哈笑了起来：“南方人的吃相就是差，这还没拿下兰尼斯港呢，就开始为分赃内讧了。” “幸好咱们狼鱼鹰三家一向共进退，没这个烦恼。不过也得抓紧时间，多捞一点是一点啊。” 屋内吵吵嚷嚷的，大部分人都为两支友军间内讧的消息感到好笑，但也有人意识到了不对，卢斯·波顿神情严肃地靠近了罗柏，以免被其它诸侯的吵闹影响：“河湾地的富有不下西境，就算此战有人会为分赃不均而做出丑事来，也不该是他们这最有钱的先动手，有来自君临的消息吗，会不会是王领生变？” 黑鱼布林登也不安起来，凑近自己的侄外孙：“派人去鸦舍看看，瞧瞧有没有来自君临的信件……如果没有，清点一下渡鸦数量有没有变多。” …… 大厅里哄闹着，一向自诩为“一家人”的狼鱼鹰三国诸侯嘲笑着玫瑰和太阳的内斗，在一片混乱中，两名史塔克家的士兵悄悄领命离开了大厅。半晌后，才拖着萨斯菲尔德城的学士回到了这里，把他按跪在地上：“大人，这家伙说没有收到任何来自君临的信件，但我们清点后确认渡鸦多了两只，又问他，他才承认君临昨日来了一封信，只是他放在信堆里忘了交给各位大人了。” 罗柏眉毛一竖，心中暗道不妙：“信呢？” “在这。” 卢斯·波顿接过信，顺手递给了罗柏，然后用他那双颜色淡得出奇的眼瞳盯着被两名士兵按跪在地上的人看：“学士效忠的是这座城堡，无论他的主人是谁，我没说错吧。” 学士此刻已吓破了胆，跪在地上拼命磕头：“大人，大人，我真的是忘了……年纪……年纪大了，脑子不好使了！下次不会了！” 安柏瞪圆了眼睛：“隐瞒军机不报，直接拖出去吊死拉倒，废什么话！” 这提议有道理，但一个城堡只有一名学士，要真吊死，连信鸦都没人管理了，卢斯·波顿冷冷地盯着磕头磕到脑门都发红的老头看了一会，开口了：“我会派人和你同吃同住，保证你的记性不再出问题。如果下次再出现这种情况……我会把你变成我的家徽，然后朝学城要一个更爱惜自己皮肤的人来，懂了？” 学士盯着波顿家那个剥皮人纹章看了一眼，联想到有关这个北方嗜血家族的种种传闻，身子哆嗦了一下，赶紧点头答应。 “带出去吧。”作战会议毕竟还没完，不能让个外人继续待着。 本地的学士离开后，众人的目光才重新集中到罗柏身上，年轻的少狼主此刻脸色大变，显然是被信上的内容惊到了。 “怎么，是劳勃国王驾崩了吗？” “信上没提这个，只写了另一件事。”罗柏收起惊讶表情，沉着脸说道：“据黄金大道沿线的河间诸侯报告，本该赶往深穴城下与王领军汇合，攻克该城后继续西进在兰尼斯港与我军汇合的风暴地军队，两日前忽然有异常动作，开始沿原路向东返回……这封信写于三天前，估算下来，风暴地军队此刻距离君临大概还只有两三日的路程了。” 众人哗然，本来好好的三路大军齐进，指日可灭兰尼斯特家的顺风仗，怎么眨眼间就风向大变，一路友军内讧一路友军跑路，搞得几乎进行不下去了？ “这是蓝礼的军队，若不是君临有变想调军返回争夺铁王座，这小子绝不会大胆到这样公然向七国之都行军！”黑鱼布林登第一个反应过来：“信上有给我们什么指示吗，即刻返回勤王？” “没有，我父亲说，他会调回王领和史坦尼斯大人的军队，并在君临本地补充新兵，风暴地军队不过万余，应该不会对君临造成威胁……信里只让我们多加小心，在少一路支援的情况下，提防西境军队反扑。” “真的是少‘一路’吗？”卢斯·波顿沉声道：“艾德大人写信时只怕还不知道滨海大道那边发生了什么——刚才我们还在议论河湾军为何要无故拦截多恩军，现在，我们知道，不是为了黄金了。” “河湾支持蓝礼争夺铁王座！”黑鱼布林登活了五十多岁，哪还能看不出其中关键：“他们阻拦多恩加入我们对兰尼斯港的进攻，是想不让西军败得太快，好牵制我们——让蓝礼顺利拿下君临。糟了，如果这一猜测为真，那君临即将面对的，恐怕还不只是首相大人以为的‘一万多风暴地军队’，还得算上蓝礼的支持者。以提利尔家的实力和河湾的人口，从靠近王领的东部再凑个三五万军队出来拥护蓝礼，毫无问题！” “马上写信给君临报警！”罗柏拍了桌子，方才还正要讨论如何分赃，谁想下一刻局面就反转过来：“然后即刻撤军，保卫君临！” “来不及了，我们深入西境太多，从这里返回君临，哪怕纯骑兵，一人两马日夜兼程都得近十日，更何况，兰尼斯特家会放我们从容离开吗？由大量农兵组成的军队，一旦在撤退途中遭遇追击，很容易就会演变成溃败……”卢斯·波顿脸色阴沉地说道：“还有一个问题，我们既然都打进来了，如果不能给西境足够的破坏便撤军，等泰温回过神来，以西境的财力实力，无论帮哪一边都是必胜。万一他等我们另外六家斗得元气大伤了再出兵报复……” “草，这么会这样，那我们现在怎么办？” “君临估计难保，写信给艾德大人，让他顶不住便做好弃城返回北境的准备。”波顿表情阴狠：“我的建议是，先火速南下，联手多恩击溃河湾军。然后和奥柏伦·马泰尔一起，洗劫破坏除凯岩城外的所有西境城镇村庄，同样少杀人！多恩和兰尼斯特有仇，肯定很卖力……这样，既能削弱河湾地的军力，又摧毁了西境卷土重来坐收渔利的物力基础……而且这么一打，多恩绝不可能再和河湾结盟拥护蓝礼上位。做完这一切，再带着大量战利品从容退出西境……既肥了自己，又削弱敌手，回到河间时便立于不败之地！” —— 【有心人肯定注意到了，五月份以来每天更新量都不少。打算这个月底出去旅游一下，现在有空就多码一点，停更那几天就不补了。】 第192章 乱世求存 黑曜石商品的销售超乎想象的火爆，即使是在穿越过来前那个没有魔法、讲究科学的现代社会里，“辟邪”这一卖点都被无数群众认可和买账，更何况这个蒙昧又真有魔法存在的世界？ 经过销售部门尽可能准确的市场调研，“龙晶制品”的售价最终被确定下来。 普通的黑曜石碎块，磨掉容易划伤人的边沿和棱角，制成一粒粒比葡萄还小、形状也不甚规则的黑曜石珠子，顶上“龙晶颗粒”的名头，卖十铜分，主打卖点就在于“穷人也怕鬼，没钱也有资格辟邪”；而经过雕琢、打磨、抛光后制成各种形状花式，甚至打了孔可以穿线挂在脖子里的，是为“龙晶饰品”，售价在五银鹿到十银鹿之间，就算没有辟邪这一说法，抛光后莹润闪亮的黑曜石本身也是不差的挂件，很快成了中上阶层最流行的饰品之一。 以上定价，针对平民和小康两个阶层。在让人们亲眼见证尸鬼的存在心生恐惧后，用一个正卡在他们“觉得贵但又承担得起”的价位，确保黑曜石销量和单个利润处在最微妙完美的平衡点附近，确保守夜人产业的利益最大化。 至于最神秘的……据说要通过守夜人办事处内部员工、守备队军官以及极少数的黑道人士等“特殊渠道”才能弄到手的“军用黑曜石”，诸如龙晶箭、匕首和矛尖之类的商品，那价格就没顶了。从四五十到上百银鹿，全看销售员的口才和购买者的“人傻钱多”程度——要知道，那天捅死尸鬼用的那根长矛，可是拍出了近二十金龙的高价。 把龙石岛上储量难以计数的天然玻璃挖出来运到产业园，由工人师傅略一加工便买给君临市民，在这些环节里，最大的成本就是人工，最让人苦恼的居然是如何阻止工人偷带黑曜石离开产业园……这是真正的一本万利。黑曜石作为一种从不引人注意的“无用资源”，整个维斯特洛暂时只有龙石岛一处大量出产，这让艾格连竞争对手都没有，暴利程度比起造纸印刷都有过之。 出来混总是要还的，史林特坐拥着上万金龙的财富被守夜人产业扳倒砍头的教训近在眼前，艾格在大把赚钱并给股东和投资者们分红的同时，也不忘让那帮主动上门求罩、实际上也确实对自己有用的守备队和流氓地痞也跟着喝点汤——身为常人眼中的大人物，光有威慑力可不够，只有既能让人害怕、又能让手下人吃香喝辣的存在，才能建立长久的势力，古今中外，莫不如是。 ＊＊＊ 由于赚钱赚得太猛，艾格甚至都有些开始心虚——当初史坦尼斯·拜拉席恩允许他随意在龙石岛上开采黑曜石，是应艾德·史塔克的请求为长城提供武器，可现在自己拿黑曜石疯了一样捞金，万一这没钱没权还不受七国贵族待见、没有自己的“孝敬”苦兮兮到连肉都难吃一口的龙石岛公爵眼红起来……随便搞个什么封锁管制，那就完蛋了。 这很可能是以小人之心度君子之腹，但做生意就图个安心，艾格开始尝试拜访史坦尼斯，想通过给他黑曜石产业的份额、分红之类的好处，让对方舒心自己也放心……反正，以这家伙的脾气，估计也不会贪心到狮子大开口。 可惜，这位海政大臣这些日子忙着率领龙石岛舰队东奔西跑对付蜂拥而来的海盗和佣兵船，让艾格的人一连扑了几回都没找着。 一切都进行如此顺畅，但好日子没过上几天，在他还完全不知情的情况下……偶然又必然的，七国乱成了一团。 蓝礼·拜拉席恩和玛格丽·提利尔悄然离开君临，风暴地军队毫无征兆地从奔向西境战场的路上折返逼近了君临……在没了艾莉亚这个小情报员的状况下，艾格没能第一时间得知这一劲爆消息，但幸好也不算迟：随着守备队开始在君临本地征召新兵，艾德·史塔克二次征召王领诸侯的留守部队，艾格作为一半金袍子眼中的保护伞和教父，七国之都“无贵族身份者”中权势最大的人之一，就算不主动打听，也很难毫无耳闻。 在君临商界体验了大半个月翻手为云覆手为雨的爽快后，无力感再次包围了艾格。守夜人产业已经成长到足以承受战争余波影响的程度，但绝对还没强大到能阻止内战发生的水平——而这一回，它居然将直接面对战争的冲击。 守夜人产业园位于君临西北郊外的黑水河畔，而蓝礼的军队正从西面沿黄金大道而来，若河湾地起兵支持他，很可能会沿玫瑰大道东进，最后在合适的地点横渡黑水河，完成对君临的包围。 只要不眼瞎，守夜人产业园这么庞大的建筑群，根本逃不过任何人注意。 “在郊外圈地发展自身”，这一模式让守夜人产业得以近乎无成本地起步并进行大规模生产，这才得以在短短不到一年时间内成长成今日这般庞然大物，但作为一个君临的卫星城、七国之都的经济开发区，连像样围墙都没有的产业园，内部又有囤积着粮草军备的仓库，这样一个存在，在成千上万的大兵团面前，简直就是一块煎熟了放在盘子里的培根，香气四溢，唾手可得。 最麻烦的是，君临城内寸土寸金，他根本没法把产业园搬进城墙内去！ 作为势力首领，艾格必须得为自己的事业求生存。 ＊＊＊ 局势紧张，君临各门都已经开始严格进行管制，虽说以艾格的身份暂时还进出顺畅，可万一再过两日正式封门，那可就谁也没法通融自己了……硬着头皮，他带上警卫班士兵和三倍于人数的马，从国王门出城，开始沿黄金大道一路驰骋向西。 因为梅丽珊卓的存在，蓝礼在决定起兵争夺铁王座的那一刻便已经注定会败亡，自己现在要做的，便是阻止……或者说请求他，别把守夜人产业拖下水。 …… 天清气朗，黄金大道上遍布艾德·史塔克派遣用于预警的金袍斥候，好在艾格在守备队士兵眼中已经拥有不亚于司令的辨识度和权威，他并未遭遇阻拦或盘问，早上出发，马不停蹄地赶了一天路，在第二日早上遭遇了风暴地军队的斥候，在表明来意后，被引进了蓝礼的军营。 即使在谷地平叛时见识过了劳勃亲率的六国大军，艾格依旧被眼前这座军营的庞大所震惊，只看一眼，他就意识到眼前这支军队决不止先前从亚拉尔·狄姆口中听说的“万余”风暴地士兵——倒不是能瞬间数清人数，而是因为他在蓝礼高高飘扬的宝冠雄鹿旗旁，还看见了高庭的金玫瑰。 河湾地竟于短短不足十天内，在主力精锐正处于西境的情况下，又凑出了一支军队并赶来与蓝礼汇合。其战斗力未知，但光人数就已经足够吓人……君临恐怕难守！ 这场六国齐出的灭狮战争，无意中给了蓝礼武力篡位的好机会——放在平日里，若有人在风息堡或高庭聚集军队，只怕人还没到齐，来自君临的责问和警告便已抵达，但打着前往西境对兰尼斯特作战的旗号，他的军队从容经过君临门口，没引起任何人的警觉。更妙的是——风暴地的军队集结和行军速度都在六国中排名倒数，这一不足，在最关键的时刻反而成了最大优势——因为跑得快，其余五国和王领的主力军队都已经进入战场，无一来得及返回救援，这一战，将是风暴地军队在河湾新军配合下的，与君临守军的一对一较量！ 这一切巧合到底是蓝礼早有预谋的有意制造，还是逮到机会顺势而为？ 沿途经过庞大的军营，艾格努力辨认着风暴地与河湾各家的纹章，在这方面他已经做过功课，然而依旧无法完全认齐——除了贵族军队外，还有不少雇佣骑士和自由骑手，这些人没去西境响应泰温的招募，此刻却沿途不断聚集到蓝礼麾下，为的是要在这场两鹿相争中，站到更有魅力且慷慨的一方。 …… 当艾格被领进蓝礼的大帐入口时，风息堡公爵正在与玛格丽和最亲近的麾下贵族们共进早餐，彼此间言谈嬉笑，似对取胜充满信心。 “陛下，守夜人首席后勤官，艾格·威斯特求见。” “请进来吧。”蓝礼并未停止用餐，待到艾格进入帐篷站定到中央，甚至还亲切地开口询问：“首席后勤官大人，可用过早餐了？我营中厨师多做了不少，来一些？” 蓝礼此人，能力如何艾格了解不多不敢妄议，但在情商和广结人缘这一点上，当真是做到了极致。与他交往，永远不用担心他莫名其妙当众让你难堪，乃至毫无征兆地勃然大怒随后一个酒杯砸过来……这么个人，当一方诸侯完全合格，可偏偏占着法务大臣的位置，拜拉席恩王朝烂成这样，他恐怕难辞其咎。 而如今，这家伙居然又觊觎铁王座……蓝礼和兰尼斯特哪个更适合做国王，艾格倒还真判断不出，若非要回答，他觉得——也许一个都不合适。 腹诽归腹诽，但蓝礼这种永远不得罪人的性格，起码会让自己接下来要谈的事容易许多，艾格欠身行了一礼：“您太客气了，蓝礼大人，我已吃了东西。” “陛下。”一名站定在蓝礼身后的高大侍卫纠正道，“不是‘大人’，而且你应当在国王面前跪下。” 陛下？艾格心生疑惑，自己就在君临，可还没听说劳勃的死讯呢，蓝礼竟敢就这样自行称王？到底是艾德隐瞒了劳勃的死讯，还是……说话侍卫的声音有些奇怪，他抬头望去，在盈盈微笑着的玛格丽身后，看到了一个高大而丑陋的女子。 是“美人”布蕾妮，两人应是第二回碰面，但艾格这次才看清他的长相，不得不提……电视剧的演员比她好看多了。 “劳勃国王业已驾崩，首相艾德·史塔克向君临居民隐瞒此事并修改其遗言，欲转立史坦尼斯·拜拉席恩为王，进而簒夺七国。我等起兵，伸张公理道义。”玛格丽带着温和有礼的浅笑，面不改色地为发愣的艾格作出解释：“我相信艾格大人，应该不是为史塔克公爵作说客来的吧。” 若不是从上帝视角了解过艾德·史塔克，艾格差点就信了。为了赢下权力的游戏，人们能多不择手段，编造出多么卑劣无耻的谎言……常人根本难以想象。 “守夜人不偏不倚，不干预七国内部事务。”艾格正色道，心中暗暗庆幸——还好自己在出售造纸印刷专利的事上没动什么歪脑筋，虽然吃了点小亏，却与面前这对男女戏精算得上有交情，彼此间又无利益冲突……只要自己拿出国家大义的招牌，此行目的能实现的概率极大：“在下为另一件事而来——守夜人产业园地处城外，并无城墙防护。刀剑无眼，还请蓝礼大人兵锋所指，能够手下留情，勿波及长城守军。” “守夜人产业园？”蓝礼嘀咕了一句，想了起来，不由哈哈一笑：“我还道后勤官阁下所为何来，原来是这事。” 守夜人产业里可是有诸多王领诸侯的份，这事君临贵族圈内众所周知，蓝礼此行进军君临，还要依仗这些朋友的里应外合好尽可能少流血地拿下铁王座呢——别说他自己也在红堡内亲眼看过了尸鬼，就算没见过，蓝礼也不会主动去碰守夜人产业。 当然，不主动去碰是一回事，手下风暴和河湾两地千百诸侯，手下的军官士卒会不会去洗劫破坏一番，却谁也说不准……艾格此行前来倒也提醒了他。蓝礼大手一挥：“这事好办得很，你回去，让手下在守夜人产业的地盘周围砌一堵围墙，涂上黑漆——我自会下令，让风暴、河湾两地大军秋毫无犯。” 就这么简单？艾格着实意外了一把，但略一思索便想通了其中关节，心思一转，立马乘胜追击：“还有君临城内的部分产业……” “叫他们在门口挂上黑布。” “多谢……大人！”艾格喜出望外，但犹豫一番还是没喊出陛下一词。二鹿相争，赢的必定会是史坦尼斯，若叫这死板的家伙日后得知自己承认蓝礼为王，恐怕要惹来麻烦。 “是‘陛下’！” 玛格丽摆摆手，示意布蕾妮不用和一个不在贵族游戏圈内的守夜人争辩“称呼”这种无关紧要的细节，然后俯身凑到了蓝礼耳边，一边盯着艾格，一边悄悄向自己未来的丈夫说了些什么。 艾格毛骨悚然，赶紧仔细回想了一番，除了谷地平叛期间没给过她足够友好的回应外，自己好像没再惹过玛格丽。这心机少女，此刻又在动什么歪脑筋？ 在蓝礼帐中风暴河湾两地诸侯或好奇或冷漠的注视下，艾格艰难地度过了这一分钟。仿佛好半天后，玛格丽才起身离开蓝礼耳边，而后者也随即抬起头来，看着艾格，再次开了口。 —— 第193章 王的恩典 “首席后勤官大人，有一句话不知你赞不赞同。”蓝礼·拜拉席恩面带和煦笑容地盯着艾格：“我一直相信——人才，是治国关键。用对人，管理国家便如吃饭一般简单。可惜，我的兄长劳勃似乎永远意识不到这个道理，在他的御前会议里，不是马屁精、饭桶，就是心怀不轨的阴谋家，唯一算得上忠勇睿智的铁卫队长，还被他称为‘扫兴的巴利斯坦’……待我上台，御前会议和御林铁卫，必定要做一次彻底的换血。”他一边说着一边满怀柔情地看了眼身旁的高庭之花，“我亲爱的王后玛格丽，认为您有治国之才，我对此毫不怀疑。彩虹七卫尚未满员，而待我坐上铁王座君临七国之日，御前会议里也将会有空位。到时候，我可以下诏免去你的守夜人身份——只要阁下愿意投效我，御林铁卫、财政大臣和法务大臣这三个位置，随你挑选，不知首席后勤官阁下，意下如何？” …… 什么鬼?明明自己此番是来请求高抬贵手，怎么话题忽然往奇怪的方向发展了？艾格张了张嘴，很快反应过来——自己的名声，恐怕还不仅仅局限于在守备队和平民百姓中传播，如今看来，竟连蓝礼和玛格丽这等大贵族也受了影响！ ＊＊＊ 御林铁卫这一职务，显然是冲着自己“异鬼杀手”的名头来的，由于劳勃的放任，这一届御林铁卫的质量滑坡式下降，七人中除了巴利斯坦和詹姆外，其余五个竟都连为人熟知的外号都没有……战士国王完全没意识到：身为国王的荣誉护卫，有时候威慑力和实力一样重要。 蓝礼显然是意识到了这一点，才会举办比武挑选护卫，并主动招揽成名的战士。 自从谷地平叛奥柏伦在一众小兵面前放水给自己留了些许颜面起，有关自己武技惊人的传言就开始不断扩散，待到自己实名举报史林特，遭遇买凶灭口却反杀数人而不死、尸鬼又在恰到好处的时机进城印证了塞外传说非虚……他这个守夜人高层军官“身手莫测”的印象，便几乎固化在那帮消息灵通的贵族心中。 至于把财政大臣这一位置也放在选项中，这也好理解——蓝礼和玛格丽肯定认为：自己既然都能从无到有搞起偌大的守夜人产业，那管理起“七国”这个更大一号的产业来肯定也没问题，反正都是负责找钱，交给谁不是找？ 但……蓝礼到底是怎么想，才会觉得自己合适当法务大臣？艾格抬起头来，看了会台上那个戴着纤细金冠的俊美男子，一个猜测渐渐从脑海中浮起：噗——这家伙，不会到现在都还没发觉他被自己忽悠了吧。 自己那日在法庭上拿“法无禁止即允许”这句话进行了一番诡辩，难道竟让这前任法务大臣，自立为王的鹿家老三，认为自己有管理法政的才能？ 在一个落后的世界里，装逼的成本还真低！ 不可否认，蓝礼给出的条件相当诱人，若提议者换成是史坦尼斯·拜拉席恩，艾格说不定真会仔细考虑一番。 自己没有当官的经验，做生意也和管理财政不是一回事……但只要挑“法务大臣”这一选项，稍微熟悉下工作，凭着对守备队的影响力、超越常人的学习能力和“认真”二字——说什么也不会比蓝礼这种甩手掌柜还干的差……若能得寸进尺地争取在脱下黑衣的同时仍旧保留对守夜人产业的控制力，那更是美滋滋到不行，没半点好犹豫的了。 可惜，即使是小孩子也明白：如果决心摆脱中立身份倒向某一方，一定要选择胜利希望更大的那一边……而见识过梅丽珊卓手段的的艾格，即使把国王的宝座摆到他面前，他也绝不会贸贸然去与“红神祭祀”这种自己不了解，又确实拥有强大力量的存在作对。 在帐篷四周风暴河湾两地诸侯窃窃私语的低声议论下，艾格斟酌言辞后，回应了蓝礼的橄榄枝：“蓝礼大人，玛格丽小姐，感谢两位对在下能力的认可。然而……‘治国之才’这种谬赞，实在不敢当。为区区守夜人军团管理后勤，在下还算得心应手，至于列席御前会议管理七国，恐怕没有这个能力……再说，即使身披黑衣，在下依旧能为大人效力嘛。毕竟，不管谁坐上铁王座，都需要守夜人来为他镇守北疆，为王国抵抗塞外那帮鬼东西的威胁不是？” …… “这也太不识好歹了吧。” “陛下亲自开口招揽，这狗屁守夜人，居然还摆架子？” “人家有这个资格，哪像你，只会喝酒吃肉砍人！” 周围诸侯的议论声一下大了起来，若说蓝礼忽然开口招揽一个守夜人只是让大家略感意外，那招揽对象居然还开口拒绝，那就真让人大跌眼镜了。蓝礼几日前才宣布加冕称王，眼下刚刚完成身份转换，正是对尊严颜面最重视的时候，在这种节骨眼上，竟有人敢在大庭广众下不给面子……真不知该说这守夜人是胆大妄为还是勇气可嘉。 蓝礼表情丝毫未变，完全看不出招揽遭拒后的心理活动……也许他不高兴，但至少艾格从他面上看不出来。笑面虎的恐怖之处便在于此：劳勃再怎么咆哮再怎么砸东西艾格也不会真的害怕，但蓝礼分明是在微笑，他反倒有些头皮发麻。 “治理七国，现在讨论未免太早，等入主国都，住进了红堡再谈也不迟。”眼看气氛僵硬起来，玛格丽适时地插嘴打了圆场：“首席后勤官毕竟还有偌大家业在君临，这众目睽睽下若一口答应，只怕回到君临家都没了……陛下不妨给他点时间考虑考虑，也许等您拿下了君临，他会改主意的。” 艾格抬眼与玛格丽目光交汇，一时不知该产生个什么情绪才好。如此一朵娇艳的小玫瑰能够看得起自己，又肯在最关键时刻出言解围，自己固然是有面子。可惜她说出的一番话却是笑里藏刀，明着是在帮自己，实际上却没给任何退路…… 名气真是把双刃剑，除了带来方便和影响力，麻烦果然也紧随而至。 “王后所言有理。”蓝礼眨眼间恢复了友好热情，“眼下我尚未拿下君临，首席后勤官大人有顾虑实属正常，回去思量一番也好……你所来请求我已答应，若无其它事，便动身返回吧。我的大军将在早餐后开拔继续前往君临，预计三天后抵达城下，待我坐上铁王座，希望阁下已经想好了答案。” “谢蓝礼大人。”艾格躬身行了一礼，最后看了玛格丽一眼：“在下告退。” ＊＊＊ 从蓝礼的军营离开，艾格毫不停留地上马往回赶。艾德·史塔克能否在蓝礼的进攻下守住君临？史坦尼斯此刻在哪？梅丽珊卓是否又会如原剧情一样动用缚影术杀死蓝礼？这些问题没得到答案，便开始提前思考“待蓝礼第二次招揽时如何应对”是浪费脑子，他现在要做的，是赶紧返回自己的产业，让它做好应对战乱的准备。 又赶了一天路后，艾格在离开君临的第三天上午抵达了产业园，并迅速召集了中层管理，开了个简短的会议。 “把产业园建一堵墙围起来？”伊诺克抓抓头发：“两天功夫哪来得及啊，这么大一片地方。” “不是用来抵挡攻击的高墙，只要比我高，让人轻易没法翻越即可。”除非建得和绝境长城一样高一样厚，不然再结实又如何能挡得住成千上万大军的进攻？艾格眼下只能指望蓝礼说话算数：“建成后，在外侧刷上黑漆，有条件的话，再插上些挂黑布的旗帜，总之要让人一眼就能看出这是守夜人的地盘！” “明白了，应该没问题。” “保安队，这两天停止训练，帮忙一起建墙！还有，待蓝礼的军队抵达，如果有零散士卒前来偷鸡摸狗乃至抢劫，不挂家徽旗号的，赶走……但万一是挂着旗帜前来……放弃抵抗，以保全性命为第一要务！” 杰洛斯欲言又止，但最终还是一挺胸膛：“是，长官！” 都说养兵千日用兵一时，守夜人后勤保安队自己养了也有百余日了，可惜一次遭遇守备队挑衅，一次面对蓝礼的大军，都只能命令他们当缩头乌龟……这感觉真是既无奈又屈辱。 “仓库粮草应该还够吧，如果有周边民众请求入园避难的，接纳进来。”以蓝礼爱惜羽毛的性子，应当不会在光天化日下放任手下军队伤害平民吧……“好了，还有什么事，我想起时会派人来通知，不过君临估计很快就会封门，各位，保重吧。” 君临城各门的进出管制愈发严格，但身为在守备队士兵眼中排得上号的大佬，他进出自然不受限，赶回办事处，将自己此行收获和遭遇和妮娜一说，他很快也从对方口中得到了君临的最新消息。 “什么，昨晚红堡已宣布劳勃驾崩的消息，今早史坦尼斯已在王座厅完成了加冕仪式？” —— 第194章 围城 “陛下，城外风暴河湾两军已经扎营完毕，总计约三万，分兵七处，每扇门外都有至少两千。其中以雄狮、国王和临河三门数量最多，皆在五千以上。”报信的士兵单膝跪地大声说道：“蓝礼大人的旗帜在国王门外，他的手下正大声叫喊，要求陛下出面谈判。” “谈判？”史坦尼斯脸上浮起冰冷的笑容：“一个无视兄长遗嘱和继承顺位，视伦理规矩为无物的叛逆，也想和真王谈判？盯紧防务，无论对面喊什么都不加理会……等等，还是做下回应吧，派个大嗓门的告诉他：趁早降下伪王的叛旗，到我面前来跪下请求兄长的原谅，还有活命的机会！” 艾德张口欲言，但最终还是叹了口气没有说话。他对蓝礼的了解不多，但想想也知道，试图凭口舌说服一个毅然起兵争夺铁王座的公爵撤兵认罪，是项不可能完成的任务。 “蓝礼这小子，自小就喜欢花里胡哨的玩意和华而不实的大场面，君临这种城高墙厚的大城，不集中兵力从薄弱位置突破……反而分兵几处，竟打算来个全面进攻，典型的儿童式指挥。”待报信士兵离去，史坦尼斯面露轻蔑：“风暴地没有名将，而河湾唯一还算有点本事的蓝道·塔利，也远在西境作战。我根本无需困守城内，而应主动出击，一举击溃叛军，将我那弟弟抓进红堡地牢里的。” “没人怀疑陛下的统兵能力，但我们得面对现实。守备队里一半是新兵，而即使是那一半老兵，战斗力也十分堪忧，守城马马虎虎，野战却是想都别想。”艾德·史塔克忧心忡忡地说道：“王领各家匆忙间再凑出的勤王部队，也基本全是农民，连骑士都没几个……而您带来的军队，来源太杂，又有三分之一是水手。这么几帮人凑在一块，若出城正面作战，我怀疑连阵型都布不起来。眼下最稳妥的办法，就是坚守不出，等待王领军的回援。” 艾德说的没错，史坦尼斯无奈承认，得知风暴地军队的异常动向到今天已逾十日，君临守备队匆匆忙忙从两千扩充到四千，王领各家也勉为其难地凑了两千多新兵出来……再加上自己前日带来的近三千狭海诸侯军队，君临现在勉强算是有近万守军。 守方与攻方人数比近1:3，这本该是场很好打的仗……奈何士兵素质实在堪忧，逼得两个早在簒夺者战争时就已经受过血火考验的老将，面对初出茅庐的新丁蓝礼，竟不得不龟缩城内避战不出。 实在有够耻辱。 …… “深穴城距君临不过几百里，蓝礼行军沿途收拢佣兵和流浪骑士，又等来了河湾地新军……速度已经够慢了，王领军就算再怎么磨蹭，也不该到现在还毫无消息吧？”史坦尼斯看向艾德，皱眉问道：“到底是出了什么意外，还是他们故意拖延时间，好给叛逆营造机会？” “可能是被蓝礼分兵拦截，才耽搁了时间吧。”艾德勉强解释着，心中却也隐隐不安，蓝礼与王领诸侯走得极近，史坦尼斯的担忧不无道理，可惜此刻大军在外，若他们不主动送信鸦回城，在被围城军全面封锁的情况下，再怎么着急也没法施加半点影响：“但不管怎样，起码他们没加入蓝礼的军队……咱们现在，也只能等了。” 加入蓝礼的大军？不少王领贵族一家老小都在君临城内，他们敢加入叛军么！ （可惜了，没带梅丽珊卓出来。）史坦尼斯的眉头皱成了川字，心中顿时冒出这个念头来。 红袍女在龙石岛上住了有一年，期间已经充分展示了她那绝非戏法的超凡手段，半月前更是精准地预言出君临即将生变，而自己又将遭遇背叛……王领大军迟迟不返回勤王，是否就应了预言中的“背叛”？ 若她在此，史坦尼斯大可当面询问，奈何……在接到艾德召唤的那天，他正率领龙石岛舰队在海鸥镇外的螃蟹湾内追捕几股小海盗，收到消息便立马赶来了君临，走得太急都没在龙石岛停留。继承王位倒是赶上了，可惜把王后和公主，以及手段莫测的法师顾问全给丢在了家里。如今满腹疑惑，却也只能憋在肚子里了。 史坦尼斯从思绪中回过神来，自己在想什么呢？在簒夺者战争期间，自己凭着几百人坚守风息堡，对抗提利尔公爵亲率的上万围城军队，直到战争结束也没让敌人攻上城头一步……曾经面对几十倍于己的敌人都毫不畏惧退缩的自己，时过境迁坐上铁王座，竟然面对区区三倍敌军，就下意识把希望放到了自己并不熟悉的援军和超自然的力量身上？ 他暗骂了自己一句，很快抖擞起精神，找回了作为一军统帅的感觉。城中粮草尚足，而自己又有丰富守城经验，只消守上十天半个月，七国上下见自己这个新国王能守得住都城，小心思必如春雪般化去……就算王领军和蓝礼搞什么小动作，只要时间一长，再多借口理由也没法无休止地拖延下去，更何况自己还有北方三家作为后盾? 史坦尼斯略微盘算，决心暂且当那支王领大军不存在，再想了片刻，很快有了安排：“艾德·史塔克，国王之手，你将率领两千士兵，为我守卫七门中最薄弱的临河门及沿河段城墙；戴佛斯·席渥斯，新任海政大臣，很遗憾你的第一场仗不是在海上，你将为我统帅两千士兵守卫雄狮门；而我，将亲临国王门，与我那愚蠢的弟弟来一场王对王，让七国上下都见识见识真王和伪王的差距……其余四门，每门将由五百士兵守卫。剩下千余人手，战前维持秩序，战时集合充当预备队，并在任一城门防守吃紧时，火速驰援！” “遵命！” “蓝礼应该很快便会发起进攻，会议到此结束，若有意外也勿慌乱，按之前商议的后手安排办。” —— 第195章 君临攻防 劳勃的遗嘱上写了什么、他生前最后到底打算把王位传给谁……七国百姓没法也不用知道，在有两鹿各执一词的情况下，要么最终成为历史谜团要么由赢家来书写。就算艾德·史塔克拿着真品到大街上来给人们瞧，谁又能说自己认得出前国王的字迹？唯有一点可以肯定——无论多少人自立为王，占据着君临城的那个，才拥有最大的政治和军事优势，最容易为人所认可。 艾德·史塔克明白这一点，所以送出大群信鸦并派出快船去寻找离港的史坦尼斯让他尽快回来继位。 史坦尼斯也明白这个道理，才会收到消息立马扔下眼前的海盗火速赶往君临，路过龙石岛都没作丝毫停留…… 而蓝礼同样清楚：只要自己兄长还拥有君临一日，自己的身份便是伪王……别说让天下归心，就连招揽一个守夜人都困难重重。自己的兄长在铁王座上多坐一日，自己的身份便更尴尬一分。 所以，在完成对君临包围的仅半日后，他迫不及待地发起了进攻。 ＊＊＊ 国王门外，风暴河湾两地的大军开始整队。一道道声浪翻涌而来，蓝礼·拜拉席恩穿着他那一身标志性的绿甲、戴着劳勃同款但稍小一号的黄金鹿角盔，策马走过列队的将士，高声向他们许诺着拿下君临后的奖励。 黄金、职位、封地、荣誉……诸如此类，每许下一项，便引起一阵欢呼。老套的办法，但永远有效，蓝礼从未想过自己也有一天会需要说这些话，花了小半夜才背熟台词。不管怎样，他需要鼓起身边士兵们的勇气，只有靠正面进攻吸引到足够的守军，他在城内的朋友才有机会实行他们的计划。 “待我兄长被拿下，任何人不得侮辱其尸首，他是我的血亲骨肉，我不允许谁把他的头颅穿在枪上炫耀战功！”作了好一通演讲的蓝礼咽了咽唾沫，望了望远处矗立着的君临城墙，抛出了最后的大奖：“率先登城者，御林铁卫白袍和伯爵之位，二者任选其一！” “蓝礼国王万岁！”数以千计的男人为他们国王的承诺欢呼，夹杂着号声、鼓声……伴随着营地中飘起的炊烟，汇成一团杀气聚集在营地上空。 血亲骨肉，不许谁把他头颅穿在枪上炫耀战功……说得光彩，但聪明人听出了蓝礼言下之意：遇到史坦尼斯，不留活口。只有史坦尼斯死在战场上，蓝礼才不用背上弑亲者的骂名——在王位和统治的稳定面前，谁也没法仁慈起来——比起取胜后大家会得到的好处来，那个总是板着脸的史坦尼斯的死活……谁在乎？ 太阳越过了头顶，时间已到午后，蓝礼喝了口水，深吸口气，右手一挥：“事不宜迟，传令，吹号，攻城！” …… 呜呜呜—— 当战号吹响时，城墙之上的史坦尼斯也按同样的套路高声做完了战前动员。但很多守备队士兵心不在焉，他们扭头向西面张望，看着那熟悉的宝冠雄鹿旗在城墙外敌军士兵中迎风飘扬，与身旁的烈焰红心旗形成鲜明对比……象征史坦尼斯·拜拉席恩的黑鹿被禁锢在火焰之中，几乎难以辨认。 巴利斯坦·赛尔弥敏锐地察觉到了金袍子们的不安，同样扭头看了一眼插在城头的新旗帜，无奈地摇了摇头： 从规矩上来讲，新国王自然有权改动旗帜，但无论如何，史坦尼斯不该在王座还没坐稳的时候就匆匆开始改革……守备队早已习惯了在宝冠雄鹿旗下作战，有一天忽然换了国王，还紧接着就立马易帜，偏偏还是与顶着熟悉纹章的部队作战，怎样神经大条的人，才能心安理得地立马转头去为新主人卖命？ 不过幸好，除了原本的金袍子外，城内还有史坦尼斯带来的亲信军队，不管真假，起码这些人看起来还算士气高涨——他们已经熟悉了烈焰红心旗，更是相信自家国王的指挥作战能力；史坦尼斯可是个赏罚分明的人……拥护铁王座主人抵抗叛乱这等大功，可不是什么时候都有机会拿的。 正出神间，老人听到了新国王的叫喊：“巴利斯坦·赛尔弥爵士！” “陛下，我在。” “你领国王门所有骑兵，在城门后整装待命，一旦敌方攻城受挫开始撤退，立刻打开城门，全军杀出，我将领步兵随后跟上！” “陛下，身为御林铁卫队长，我的位置在您身边！” “你留在我身边毫无用处，我向你保证，任何人都攻不上我亲自带兵防守的城墙。这是命令，立刻执行！” 老骑士早已决心再不擅离誓言守护的国王身边，但职责让他没法违抗命令：“遵命。” “记住，见到我那愚蠢的弟弟，若他投降，勿伤其性命。虽受提利尔家蒙蔽举起叛旗，却终究是我在世间最后的手足，我会给他一场公正的审判！” 巴利斯坦带着骑兵转身走下城墙，他身后，史坦尼斯的大喝再次响起：“弓箭手就位！准备迎战！” 连绵的号声中，攻城武器率先登场。劳勃在谷地平叛最开始时的那场攻坚，虽因血门守军堵塞门洞而以失败告终，却如教材案例一般影响了许多初次参战的诸侯将领，不管承不承认，蓝礼此刻便是在下意识地模仿之——以远程攻击作为掩护，协助步兵攻城！ 想法很好，国王门外也是很适合攻城器械摆放和展开的平坦沃野，可惜因为备战时间太短，蓝礼军尚未赶制大型攻城设备，进攻阵容无论是数量还是质量，皆无法与六国大军齐聚血门前时的盛况相较，面对又是宽厚和建成多年，固定城防武器众多的君临城…… 相对史坦尼斯的匆忙继位、加冕和组织防御，这同样是一场准备不足的进攻。伴随着无数石弹长矛的腾空互射，双方皆出现伤亡，但有着城墙高度压制，攻城一方反倒还落了下风。 无法对守方形成压制，目标较大的攻城车和撞锤便无法顶着燃烧的沥青罐逼近城门，好在蓝礼麾下的士兵数量远超史坦尼斯，分散开来，十几二十人为一组，在连绵数百米长的战线上，进攻者们扛着简易攻城梯，潮水一般向城墙涌来。 …… 箭矢飞舞，如蝗虫群般划破空气扑向守城、攻城双方士兵，嘶喊惨叫声响起，君临攻防战打响了。 ＊＊＊ 珊莎吓坏了。 艾莉亚看着姐姐双手合十闭眼默默祈祷着的模样，不屑而幸灾乐祸地想道。蓝礼的军队还在城墙外呢，有父亲和史坦尼斯大人……不，国王在，他们根本进不来。就算侥幸进了君临的大门，红堡还有厚厚的城墙、巨大的青铜门和铁吊闸，以及七座巨大的铁顶鼓楼呢……根本不可能被攻破嘛。 根本不可能被攻破嘛。 艾莉亚在心中重复了一遍，话虽如此，她却是也有些紧张的，和珊莎的害怕不同之处便在于，初次离战争如此之近，她的兴奋略微压过了恐惧。 她在屋内时而站起时而坐下，根本定不下来，这会又跑到窗边向外看看，红堡的院子里寂静无声，艾德·史塔克带走了大部分守卫，仅剩的也全在城墙上，此刻红堡里士兵少得可怜，避难的贵族倒不少，可惜也全躲在楼中屋内，估计和珊莎一样紧张得要死吧。 哼，一帮胆小鬼。艾莉亚从窗边跑回来，又在床上坐下，珊莎被她跑来跑去惹恼，终于不耐烦地发声了：“艾莉亚！父亲正在城墙上和敌人交战，你就不能安静下来，为父亲祈祷一会吗？” “我才不信什么祈祷，我只相信剑！”艾莉亚昂起头来，拽了句自认为很酷的台词，“我可是异鬼杀手的徒弟，红毒蛇都夸奖过的女剑士，和你这种娇滴滴的贵族小姐才不一样！” “切——”珊莎白了妹妹一眼，回过头去继续闭眼祈祷：“好好好，女剑士阁下，请问你的剑呢？” “我的剑在——”艾莉亚一时语塞，仔细回忆了一下，忽然想起：自己把琼恩送的剑拿到守夜人办事处去了，但艾格禁止她用真剑进行训练，并没收了剑声称代她保管，自己的剑，现在还在办事处的内间柜子里放着呢！ “糟了！”艾莉亚又跳下床，向门边跑去。 “你去哪里？” “我去拿剑！”艾莉亚打开门钻了出去，眨眼便只剩下余音在空气中回荡。 “去哪里拿剑啊？”珊莎郁闷地问道，但妹妹早已跑远。以为她是回她自己或父亲的房间，珊莎无奈地摇摇头，转身继续祈祷。 …… “小姐，你去哪里？”楼底下，留守的史塔克家侍卫拦住了艾莉亚。 当然不能告诉他自己要去守夜人办事处拿剑了，艾莉亚眼珠子一转：“我肚子饿了，要去厨房拿点吃的！” “我去便行了，小姐回屋吧，要吃什么？” 艾莉亚便随口说了几种珊莎爱吃点心的名字，然后假装转身回楼上，待父亲的侍卫按着剑柄转身前往厨房，才迅疾且安静地回过头来，弓着身子轻手轻脚地穿过首相塔到偏殿之间的空档，溜进了红堡错综复杂的建筑之间。 穿越一座隐蔽的庭院，绕过转角，翻过墙，挤进一扇低矮窄窗后，艾莉亚来到一个伸手不见五指的漆黑地窖。红堡的结构很复杂，但比起石头迷宫一般的临冬城来也不过尔尔，在这里住了近一年，她早就对地形摸了个通透……其中最让她引以为傲的，自然是发现了一条通往红堡外、被铁栅栏封锁、只有小孩子才能穿过的密道了。 她熟练地摸着墙等了约一分钟，眼睛很快习惯了黑暗，周围几个硕大的龙头骨渐渐从阴影里显现出来。墙是黑的，地面是黑的，就连龙骨头也是黑的，一片黑暗中，仿佛随时有什么妖魔鬼怪要窜出来扑向自己一般，即使已经来过不止一次，艾莉亚还是感觉背上汗毛竖起。 “守夜人……的徒弟……不惧妖魔鬼怪。”艾莉亚挺起小胸脯，朗声念出了一句她听过的话中最帅最有气势的台词：“你变成鬼来找我，我便再杀你一回！” 话音落下，却什么也没发生，反倒是四周龙头骨仿佛被吵醒一样，黑洞洞的眼眶似乎都对准了她。虽说出了句霸气十足的台词，但艾莉亚随即想到自己手里什么武器也没有……万一真有什么鬼东西冒出来，拿什么再杀一回呢？ “呃……我开玩笑的，你们继续睡，嘿嘿。” 朝不存在的东西道了个歉，她仿佛生怕被这些龙头骨咬到似地快步经过它们，摸黑找到木门上厚重的铁环，使劲一拉，在嘎吱嘎吱的声响中拉开到恰好能让自己钻进去的缝隙，侧身溜进了门后的长厅。 门后更黑，艾莉亚不再戏精一般自言自语，而是稳住呼吸，用指头拂过墙上未完工的粗石表面。依着记忆慢慢穿越黑暗，走了大概有一里长的一段路，才终于抵达一个岔道口……两边她都已经探索过，往前是一个联通黑水河的下水道，被脏水淹了，蹚水出去便到了黑水河，虽然也算出了红堡，但同时更是出了君临……只有往左转，再走一段找到一个被铁栅栏封住的下水道口，从左往右数第三个间隙正好能供自己穿过。 艾莉亚依着记忆左转、趴下膝行一段，亮光在前面出现，隐约之间，那道铁栅栏熟悉的影子映入眼帘。 …… 自己肯定是又长个子了，原本刚好能挤过去的空隙，这回费了好大的劲才钻过去，硌得她胸口都有点痛。拨开挡着入口的藤蔓，她重新钻到了阳光下。 记忆一点没出错，这还是那个位于伊耿高丘山腰，隐藏在灌木间的一个废弃排水口……在此地向君临城内张望，守夜人办事处的黑色招牌仿佛都隐约可见了。 拍拍身上沾到的泥巴和灰尘，她排开高度及腰的灌木和杂草，向伊耿高丘下的君临街道走去。 —— 第196章 害人精艾莉亚 前后门都已挂上黑布，艾格坐在守夜人宅院的大厅内，与妮娜一起整理着守夜人产业这些天的账目，并对未来进行谋划。 这些事大多本可直接交给妮娜处理，然而城外正进行大战，城内的一切商业生产活动此刻俱已暂停，躲在宅子里避着战，除了做是人都爱做的事，也总得找点正事干干，才能打发时间不是。 对于维斯特洛眼下脱离原轨迹后的局势发展，艾格现在所知不多，他的情报来源除了坊市间传言外，无非是如妓院、商店这类属于自己的城内产业、部分投靠自己的守备队士兵，以及红堡内的一个艾莉亚……在暂时断去最后一条信息来源、守备队又全在作战状态的情况下，他现在几乎是“又聋又瞎”——既无法打听西境战争近况，也没法获悉君临围城的局势，就连胜负关键的梅丽珊卓此刻是否在城内，都没能弄清楚，只能与大部分君临居民和贵族一样，呆在房子里等待战事结束。 …… “我们的情报来源太少，若能平安渡过这场危机，要加大在这方面的投入——去结交常住或能进出红堡的朋友，上至贵族下至侍从佣人，不能直接接触的，就调查家庭和人际关系，从身边人入手——比如把妻儿、兄弟和朋友招进守夜人产业和办事处工作等……等时机成熟，再以‘生意人需要消息灵通’为借口，一点点撬开这些红堡内部人士的嘴。” 小指头能依靠几家妓院的情报便在君临混得风生水起，是因为他本人作为财政大臣就住在红堡内，红墙内外的消息皆灵通，办事自然方便。而守夜人产业……如今在红堡外势力不小，但由于发展得太快根基不稳、触手根本没来得及伸进王家城堡里，前期靠着艾莉亚的帮忙这一劣势没暴露出来，但随着时间推移，这一缺陷渐渐显现。 艾格正是意识到这一点，才会开始着手解决这一问题。 “这一点，其实大人——就算您不说，君临各家也在卯足了劲往守夜人产业里塞人。”妮娜抿了抿嘴唇，“提利昂大人还在时，我们的一些投资人和客户就已经开始要求为他们家族的后辈、追随者们安排职务和工作，但提利昂大人守住了底线，只提供有限而无关紧要的职位，重要的工作，皆需要对能力进行考核，凭本事竞争。” “很好，继续这么做，但可以稍微放宽些要求，这世上没有十全十美的好事……为了借这帮贵族们的势，稍微养些闲人也无不可，只要不是完全吃干饭、也不给我们惹麻烦就行。不过一定要控制好度——重要而关键的位置，必须由来历清楚，且能力足以胜任的人占住。”艾格点了点头：“另外，和小指头留下那些他训练过的妓女们做一下深入的沟通，看看她们是否有法子与小指头原先在红堡内的线人搭上关系。这是现成的情报网，若能继承下来，便再好不过。” “嗯，明白，我尽快开始操办。” …… 两个新手有商有量地开始筹建守夜人产业自身的情报机构，他们毫无经验，但九层之台起于累土……只要稳扎稳打，早晚能取得些成果的。正兴致勃勃地探讨着计划细节，一名警卫班的士兵忽然敲门报信：“艾格大人，门外有个小姑娘，敲门叫喊着说要来找师傅，怎么处理？” “艾莉亚?她来干什么！”艾格眉头一扬，很快紧张地站起来：“要死，这种关头，她怎么敢离开红堡乱跑的！” 立刻放下正在讨论的事，艾格推门而出跑到了大门口，打开门，见到了自己那仿佛从泥堆里钻出来似的小徒弟。 艾莉亚身上脏兮兮的，仿佛跑了很长一段路一般扶膝张口大喘着气，见艾格开门才抬头，朝他嘿嘿一笑：“师傅，我刚刚去办事处找你，怎么今天不开门办事啊。” 开门办事？这种混乱日子里办个鬼的事，艾格一把将女孩拉进门后：“要死了你，又是从那个‘密道’里钻出来的？” “是呀。”女孩还一脸得意。 “来找我干嘛？” “我的剑放在你这里了，我要拿回去！” “剑？什么剑？”艾格完全忘了这码事了，好一会才搞清艾莉亚在说什么：“我日……你什么时候来拿不行，非要今天！” “可今天在打仗嘛。”艾莉亚被男人一副又急又气的模样弄得有些不知所措，“万一有坏人要伤害我和我姐姐，也有点东西能拿来防身嘛。” “胡闹……简直胡闹……”艾格气得浑身发抖，他在门口挂上黑布然后缩在宅子里闭门不出，不就是为避免和这场战争产生任何瓜葛？一方是史坦尼斯和艾德，一方是给了承诺又想招揽自己的蓝礼，凭着守夜人的中立身份，无论谁胜谁负他都不会有事。 他倒是离麻烦远远的，但自己这小徒弟偏偏把战争带到了自己身边！ 烫手的山芋怎么处理？当然是赶紧扔回原主人那去了，艾格稍一思索，转身朝自己的警卫班士兵们大声说道：“去牵马来，两匹！还有，今天没有任何人来过我这，明白吗!” “是，长官！” 艾莉亚看着艾格一副如临大敌的模样，瞪大眼睛满脸无辜地看着他，搞得男人有气也没处撒：“妮娜，去拿件小号的黑衣来，给她套上。” 十几分钟后，上好鞍的马被牵到了门口，艾莉亚也被套上了一身黑，最小号的黑衣在她身上也像大罩衫，妮娜不得不为她收紧腰带，又在胸口也扎上布条，才让衣服不至于滑落。 “把门关好，除了我外，任何人敲门都不要开！” ＊＊＊ 艾格骑出了宅院大门，大街上空荡荡的没有行人，偶尔有几个想趁乱偷盗抢劫的家伙，一见艾格一袭黑衣骑马佩剑的模样也赶紧缩进了小巷。收拾好心情，带着艾莉亚，他开始前往红堡。 艾莉亚似乎对穿上黑衣颇感新鲜，不但毫无给人添麻烦的自觉，居然还兴致勃勃地开口询问女孩能不能加入守夜人。艾格一肚子火，哪有心情理她，只管一言不发地驭马赶路。 女孩很快发现不对：“师傅，这不是去办事处的路呀。” “不去办事处，现在送你回红堡，老老实实在里面待着。剑，找时机我自会派人给你送去。” “不用那么麻烦啦，去办事处拿上剑，我自己就可以回去。” “自己回去？”艾格恼火地瞪了眼女孩：“刚刚在路边伸头探脑的流氓地痞看见没有，你没人护送落到他们手里，知道是什么下场么！” “有什么好怕的，刚刚有个就想追我，但跑得没我快。” “你还觉得很得意？”艾格差点没被这熊孩子气死：一个尚未成年的贵族小姐，要是在这乱局中落入歹人之手，能发生什么用屁股想都知道：“你眼里还有我这个师傅的话，就闭上嘴巴，乖乖跟我走！” “哦——”艾莉亚从没见过艾格这么凶的模样，自知理亏，缩起脖子，顺从地骑马跟在男人身后。 …… 史塔克小姐的骑术不错，宅院距伊耿高丘也不过里许，靠腿走要走一会，但闷头骑马赶路，却也顷刻间就到了。尚未抵达目的地，艾格就察觉到了不对：在这种日子该紧闭大门防卫森严的红堡，此时却大开着城门，而且门口还诡异的无人看守。 “情况有点……不对劲，艾莉亚，待会若遇到不认识的人，什么也不要说，什么也不要做，让我来应付。” “好的师傅。” 两人减慢马速，小心地通过红堡大门进入了其中。 偌大的城堡似乎空无一人，可这绝不可能，直觉告诉艾格该回头撤退，但现在离开的话，他难道让艾莉亚这大麻烦和自己住在一起？强耐住紧张再往首相塔骑了一会，在打斗、叫喊、哀嚎和武器交击声远远传入耳中的同一时刻，第一具尸体出现在两人面前——那人面朝下倒在石板路上，披风被卷裹压在身子下，浸透了鲜血——那是件灰羊毛镶白缎边的披风，艾德·史塔克当初派给自己作帮手的两名侍卫，就披这种披风！ 艾莉亚也一眼认出了倒地死者的身份，瞬间被吓得再也熊不起来了——这是自己一小时前骗去厨房拿点心的那人！ 艾格背上一寒：最糟糕的情况还是发生了，原本置身事外的自己，被自己这害人精徒弟拉进了麻烦中，他压低声音朝艾莉亚命令道：“走，快原路返回，这里出事了。” “可是珊莎……” “没有可是，走！” 进来容易出去难，不过几分钟的时间，再次抵达红堡青铜大门的时候，原本空无一人的门口忽然就有了人——十几个全副武装、穿着锁甲和全身铠的金袍肃立门边，立刻看到了两个骑马的黑衣人，长矛齐刷刷地便对准了艾格和艾莉亚。 “什么人，别动！” —— 第197章 叛变 国王门下，沥青在攻城器械上燃烧的浓烟滚滚弥漫，覆盖着大段城墙。城头上迎风招展的烈焰红心旗因为被箭矢射穿多次而残破，却始终坚强地挂在旗杆顶端……一如坚守城墙的城防军。 城墙之下，死尸伏地，血流遍野，浓重的血腥和焦糊味重叠，混合成一股诡异而刺激的气息。 史坦尼斯坐镇于最高的城楼之上，全副武装，却并不亲自下场作战，只在亲信士兵的簇拥保护之下俯瞰全局，并适时地指挥预备队扑往最关键紧要处。 擎着宝冠雄鹿旗的风暴地军队对城墙发起了数次冲锋，却如浪潮拍打礁石般被粉碎击退，仅有的一名登上城墙的攻城勇士，还来不及展望自己将成为哪一地的伯爵，便被史坦尼斯指派的补缺部队蜂拥而上，乱剑砍杀。 战斗从正午一直进行到太阳西斜，成百上千的风暴河湾士兵命陨君临城下，在最后一批赶制的攻城梯也被投入战场却未能取得成效后，后方指挥终于下令撤军。 士兵们早已对今日拿下城墙不抱希望，听到等待多时的撤退短号声，便像沙漠中的旅人见到水源一般，扭头不管不顾地往身后的大营跑。 守城一方亦又疲又累，但比起城下陈横满地的尸体，他们的伤亡要小得多。而心细的人更会发现：攻守双方的伤亡比例远超3:1，按这个趋势下去，蓝礼就算把城外的部队打光了，也没法让守军损失过半，更别提守城方还能继续征发市民登城协助了。 可没等守住城墙的英雄们松一口气，新的命令便又被传达到城墙各段：所有还能走得动路的人，全部到城门口集合，准备出城追击！ …… 一切都在计划中。 史坦尼斯站在城头高处，面带轻蔑地眯眼望着如退潮般远去的蓝礼军士兵，心中默算着距离：他将在撤退的敌方步兵正好跑到城墙和蓝礼大营中间位置时下令开门出击，巴利斯坦将率领骑兵冲锋……只要成功抓住战机，己方的骑兵将会像赶鸭子一样把敌方回营的步兵赶往他们自己的大营。只要用溃军冲乱守护在蓝礼身边的风暴地骑兵，然后自己再带剩余步兵出城冲击被缠住的蓝礼军…… 此招若成，就算不能拿下蓝礼，也能让他在国王门外的大军损失一半，毁掉敌军攻城的锐气。再然后……自己只需稳坐君临城，从容等待北方三地和王领的勤王部队抵达，铁王座便坐得稳稳当当，谁也夺不走了。 史坦尼斯掐指计算着时间，但一个惊慌的声音打断了他的思路。一名衣斜帽歪的龙石岛士兵连滚带爬地冲上了城墙：“陛下，大事不好了，旧城门守备队……和王领各家凑齐的协防部队发生叛变，已经打开了君临北门，放敌人进城了！” “什么？！”史坦尼斯一下扭过头来，因为太过惊讶，连脖子上的骨头都发出了咔哒一声脆响：“城中预备队呢？快让他们赶往城北，夺回城门！” “已经通知了……但是陛下，既然旧城门守备队会叛变，难保巨龙门、诸神门……乃至红堡这些地方的金袍子不同样起事啊，在下恳请陛下赶紧退回红堡内，据险而守，徐图后计！” 被提醒的史坦尼斯一下醒悟过来：艾德史塔克将王领诸侯在城内的家族成员全聚集到红堡内，不仅是保护他们，也有以他们为质、迫使相关部队卖力守城的意思……若叛变的守备队和先进城的风暴河湾军直扑红堡……后果不堪设想！ “留下一百人继续守门，派人通知其余各门的守军，火速率军回防红堡。巴利斯坦！带骑兵跟我先走，将进城的叛军尽快料理干净！” ＊＊＊ 红堡大门处，艾格望着面前举起长枪对准自己的十余名金袍，心中惊疑不定：这是哪一边的人?自己现在是该扭头逃回红堡内，还是强行冲关躲入城中？ 很快他意识到，无论挑以上哪个选项，都会带来极其糟糕的后果并破坏自己苦心经营的中立身份，犹豫一番后，他决定冒险一回：“是我！别动手！” （面前的守备队士兵都很面生。）艾格做出一副坦荡模样，气势十足地骑马接近拦路者，环视一圈后却心中暗道不妙，面前这些人居然一副不认识自己的模样。幸好，没等想出该怎么唬住一堆素未谋面的金袍子，便有人先认出了他来：“艾格威斯特？你在这里做什么？” 与说话者对视一秒，艾格也认出了对方是旧城门守备队长，守夜人产业重要投资方布克威尔家族的成员之一，当初向鹿角堡伯爵推荐投资守夜人产业的后辈就是他，自己在提利昂逃出君临后的拜访名单里他也榜上有名……作为旧城门守备队长，他不好好守着君临北门，跑到红堡里来做什么？ 这问题当然不能出口，比起旧城门守备队，一个守夜人此时此刻出现在红堡内才是更奇怪的事：“呃……布克威尔爵士，你好……我是来找财政大臣，汇报守夜人这两个月收入状况的。刚刚看到红堡的门开着没人看守，便骑马进来了……这里发生什么了？” 面前这守夜人是自家族长很看得起的忘年交，也是布克威尔家族商业上的重要合作伙伴，君临无数势力眼中的财神爷。布克威尔爵士按着剑柄盯着艾格看了几秒，最终决定不和钱过不去：“恕我直言，艾格大人，这里发生了什么和你无关，赶紧回家关紧大门，等乱子过了，再继续开门赚大钱吧！” 艾格与他一番眼神交汇，很快故作镇定地点点头：“嗯……明白了，艾力，我们走，回家。” …… 艾莉亚经常在城里跑来跑去，亦频繁进出国王门前往守夜人产业园，艾格现在只怕她被认出，但最糟糕情况最终没有发生很幸运，艾莉亚没去过旧城门，此刻又穿着黑衣一副男子打扮，守备队士兵们的注意力全在艾格身上，只以为骑在另一匹马上的黑衣男孩是艾格的侍从，在长官的命令下收起长矛，让开大门放他们离去。 强忍住紧张，艾格带着女孩骑马经过十几名手持钢矛全副武装的金袍士兵，从乱军眼前又出了红堡。 朋友多了，关键时刻果然能派用场！ “师傅……这……这是怎么回事啊？”艾莉亚被刚才瞧见的自家侍卫尸体吓得面无血色，结结巴巴地问道：“珊莎……还在里面呢，我们……就这么走了吗？” …… 怎么回事？还用问吗，君临守备队中忠于王领诸家的那部分……甚至直接说是守夜人产业的背后势力、自己创业的赞助者们都行，他们背叛了史坦尼斯，在蓝礼攻城的时刻，趁着红堡防务空虚夺取了这里，断去了新国王的一条重要后路！ 冷汗很快湿了一背脊若非自己的守夜人产业与王领诸侯结成了牢固的利益共同体，今日遇上的又恰巧是个曾经打过交道因而彼此认识的守备队军官，自己这个首席后勤官怕不是稀里糊涂就被艾莉亚给害死了。发动政变的军队从来都是最凶残的刽子手，关键时刻，谁会管你穿着黑衣，是个“不干涉七国内部事务”的守夜人？ 这场政变让艾格惊讶，但仔细想想，一切并非毫无缘由，甚至可以说是在史坦尼斯登上王位的那日便已经注定：在兄弟举起叛旗逼近国都的当口，城内居然流传起新国王即将推行一系列改革的消息关停赌场妓院、禁止印刷出售小黄本、严格限制比武大会的召开频次……不知真假，但很符合“正派”的史坦尼斯的风格。 为人正派是好事，但触动了别人的利益就不行君临的妓院赌场有几家不是王领诸侯的产业？守夜人的小黄本也是在给所有人赚钱，官方不站出来辟谣默认消息属实，利益相关者会怎么想？ 这些改革对贵族们利益的侵害并不伤筋动骨，放在平日自然没多大问题，可在叛军攻打君临的前夕，那些在拜拉席恩两兄弟间摇摆不定的中立分子，有多少会因此倒向蓝礼？ …… 望望身后红堡，发动政变的金袍子们没有追来，甚至还关上了大门，艾格把提起的心放回肚子里，恼火地瞪了眼艾莉亚：“你和珊莎是史塔克家的成员，那帮士兵既然想帮蓝礼争夺王位，只要没疯怎么可能伤害你们？可现在你和我在一起，万一被他们认出，我可要倒大霉！”惊险地逃过了一次生死危机，此刻远离了杀机四伏的红堡，他再也压不住心中的恼怒：“一个字都别再多说了，快走！” 不管多么希望置身事外，多么珍惜自己守夜人的中立特权，但艾莉亚毕竟叫自己一声师傅。虽是出于利用目的才刻意和她交朋友，但人非草木，相处这么久，怎么可能没一点感情？艾格可以心安理得地接受她在红堡内被叛变守备队抓住从而落入蓝礼之手，却绝没法眼睁睁看着她从自己手里被人带走。虽然结局差不多，但两种情况的性质截然不同无论如何，人总得有点底线。 在回去的路上，艾格又亲眼目睹了一身戎装的史坦尼斯带着一众骑兵呼啸而去冲回红堡的场面……看他们一副红着眼要拼命的架势，顿时消了将艾莉亚交给他们监护的想法，甚至忍不住自嘲地一笑：怎么君临无论发生什么大事，自己总会被牵扯其中？ 第198章 急流勇退 一场本该安逸又祥和的藏身避战，随着一名小小“编外”成员的加入而变得惊心动魄。蓝礼大军尚未入城，红堡却已被叛变守备队拿下，史坦尼斯的胜算已经微乎其微。若待蓝礼进城，却发现自己藏着史塔克小姐…… 那简直就像在额头上纹狼头纹章一般标明了立场，到时候别说考虑要不要接受蓝礼招揽，能保住性命都谢天谢地了。 在大宅院的房间内，妮娜操起老本行亲手为艾莉亚裁剪缝制了一套合身的黑衣，并将女孩的头发剪得只剩寸许长。艾格长久以来一直要求女孩乖巧、打扮、淑女，到头来却不得不亲口吩咐把她彻底伪装成假小子，人生于世，总有那么多让人不爽的事情必须得做。 亲自参与完对艾莉亚的形象改造，又给“他”捏造好来历和身份，等待的搜查却迟迟没有降临，全城戒严两天两夜后，街巷重新开放，这场君临争夺战结束了。 守夜人办事处重新开张，由于朋友众多关系网庞大，从各种渠道迅速收集到大量关于此战的信息后，艾格对城中概况有了大致了解。 …… 前天下午，在艾格从叛军眼皮底下将艾莉亚带回家的同一时刻，史坦尼斯也率领骑兵返回争夺红堡。其时城堡内的战斗仍未结束，效忠史坦尼斯的士兵仍控制着堡中包括梅葛楼在内的部分建筑，在这种里外包夹的情况下，史坦尼斯很快夺回了红堡南门和红墙内的大部分区域。 但战况很快又陷入胶着，随着从君临北面进入城中的蓝礼军冲破城防预备队的拦截抵达红堡，双方围绕着红堡内的建筑和偏门展开了激烈的拉锯和争夺战。 无论是兵员素质还是指挥官能力，史坦尼斯亲率的部队都远胜叛变预备队和蓝礼军，奈何敌方的增援不断从城外进入抵达伊耿高丘，前者陷入了一边倒的劣势：自己想坚守红堡必须得夺回全部侧门和建筑，但敌方却只需守住任意一扇等待援军抵达便立于不败之地……战斗一直持续到太阳沉入地平线，经历数番努力都没能完整夺回红堡，眼见再拖下去甚至连人都跑不掉……史坦尼斯最终咬牙放弃了红堡，向南撤出君临，趁着敌军尚未完成合围，从仍处狭海诸侯控制下的临河门出城突围，击溃黑水河畔的敌军后，发信号命龙石岛舰队靠岸，送士兵、支持者及家眷们登船，退回了龙石岛。 ＊＊＊ 与天朝古代的诸多知名城池攻防战相比，这场君临争夺战过程当真算得上是菜鸡互啄只是最后更菜的那一方靠人缘好和兵多侥幸赢了下来。但对艾格而言，这场二鹿相争却弄出了最麻烦的结局：若史坦尼斯干掉了蓝礼，那维斯特洛内乱便可宣告结束，守夜人产业只要服从政策地关闭妓院并停下小黄本的生意，其余业务完全可以照常展开……而若是反过来蓝礼干掉了史坦尼斯，自己亦可以高枕无忧地脱下黑衣倒向新国王，一举跻身御前会议，瞬间成为在七国都有影响力的大人物。 可偏偏，两个拜拉席恩都没死。 两王相争的格局没有打破，艾格一下陷入尴尬中，他现在同时面临着数个难题： 第一个也是最迫在眉睫的难题：躲在宅院中的艾莉亚到底该如何安置。 交给蓝礼和玛格丽？这对戏精夫妇自是不会伤害艾莉亚，可此举自己不仅会失去一个粉丝和徒弟，更是一下得罪了整个北方系势力和史坦尼斯……而不交出去，把堂堂史塔克小姐养在家里也不是办法，更别提宅院中还有自己一个警卫班住。他们对自己的总体忠诚度不低，但人性是最经不起考验的东西…… 第二个问题便是：等蓝礼以铁王座之主的身份再次招揽自己，是该再次拒绝因此得罪他，还是硬着头皮站到梅丽珊卓的对立面，为一个很可能会很快横尸的君王效力？ 比起前两个问题，最后一个难题虽要不了命，却是对守夜人产业的沉重打击：史坦尼斯活着逃回老巢，意味着战争没有结束，而在龙石岛和君临分属对立阵营、不可能顺畅互通船只的情况下，城中龙晶生意的原料供应也面临中断……产业园内虽还有数以吨计的库存，但即使只供给君临都不过能撑半月，更别提艾格原先将龙晶销往全国的计划了。 另外，还有一条尚未确认的消息前任首相艾德史塔克，在城破时没能逃出，在红堡内被蓝礼军拿下了。 …… “让你乱跑，你姐姐珊莎和史坦尼斯国王都能顺利跑掉，你父亲却从临河门跑回去被逮住，你猜猜是不是为回去找你？” “我我我……”艾莉亚结巴起来，哭丧着脸，终于也尝到了一回作死的惨痛教训：“这怎么办啊，他们他们会不会欺负我父亲？师傅……我知道错了，求你救救他！” “守夜人不干涉七国内部事务！”艾格拿招牌挡回了艾莉亚的要求，没好气地答道：“再说了，我怎么救？你父亲堂堂史塔克公爵，在红堡牢房里必然是好吃好喝，屁事都不会有，倒是我，现在正在想办法自救呢！” 史塔克作为北方系的领头家族，抓到它的家长便是拿住了北境、河间和谷地三国的命门，蓝礼和玛格丽这种人精一般的贵族，会脑残到去杀他？ 艾格现在担心的是，万一蓝礼和玛格丽得知了艾莉亚失踪的消息，又联想到自己和她关系亲密，上门来一查…… “大人，我不明白您为什么不愿意加入蓝礼的御前会议……但其实有一个办法，可以同时解决两个问题。”妮娜满脸担忧地看着坐于桌后的艾莉亚，这个曾经给守夜人产业做过不少贡献的女孩，如今却随时会威胁到艾格的性命：“您以奉守夜人军团命令公干的名义，北上一趟，悄悄将史塔克小姐送回她家人亲戚手中，自己也顺便避一段时间风头……待蓝礼的御前会议里人满了再回来，他总不能把别人赶走让位于您吧？” 这法子艾格自己又怎么会想不到，可蓝礼又不是傻子，自己早不公干晚不公干，偏偏要在他入主君临的时候离开？这不是摆明了不肯为他效力而跑路么……名士为躲避统治者征召而隐居不肯出仕的故事，艾格从小听到大，伯夷、叔齐、陶渊明、鬼谷子之流的传说，他耳朵都听出茧了。曾几何时，他还觉得这些所谓“名士”隐居的段子不过是有心人编造，目的在于待价而沽，说白了就是装逼，谁想有一天，自己居然也会面临这种选择？ 只有亲身体验过才能领悟到：隐居不肯出仕，有时候不一定是什么“不愿与世同流合污”，也可能是因为其它更现实、更复杂，也更不足为外人道的原因哪。 自己在君临有偌大的家业，“跑路离开”平日里无论如何都不是优先选择，但如今有了送艾莉亚逃离君临这一附加任务，反倒成了不错的选择。艾格盯着艾莉亚看了一会，狠下心来：“罢了，就离开君临一段时间……说实话，在这挤满大人物的七国之都，一会要考虑这一回要考虑那的，当真心累得很。作为守夜人首席后勤官，我也确实该回一次长城，巩固一下存在感，顺便看看我规划的后冠镇建设到何种程度了！” 第199章 北返避仕 跑得了和尚跑不了庙，身为守夜人产业的老板，一走了之无疑是对妮娜及其他下属和追随者的不负责任。避仕，也得有合适的借口和时机。幸运的是，蓝礼并没有一拿下君临就迫不及待地以七国之主的身份来招揽艾格，这给了艾格做准备的时间。 铁王座的新主人先是依葫芦画瓢，同样一纸特赦令赦免了破城之日协助史坦尼斯守城的金袍子们，随后在大肆封赏功臣的同时，迅速将城内艾德·史塔克和史坦尼斯本就不牢固的根基和势力扫除，并迅速开始以国王身份调动资源，在风息堡舰队的基础上强化组建新的王家舰队，以迅速“平定”龙石岛、搞定兄长，彻底结束这场王位之争。 好消息也是有的，为了让统治合法化，蓝礼以劳勃指定的合法继承人自居，全盘承认了劳勃曾经的全部法令，其中便包括“守夜人免税法案”。 ＊＊＊ 在穿越过来前，艾格同样被老铁匠唐纳·诺伊的一句“劳勃是真钢，史坦尼斯是纯铁，蓝礼是亮铜”的评价忽悠过，并因此对蓝礼心生过轻视……可仔细想想，这句话和“北方人能以一敌十”本质上又有何区别？都是带着强烈主观色彩的偏见式评价罢了。 比起两个兄长，蓝礼无非是年纪太轻，尚未能证明自己而已。泰温不也因为罗柏的年纪而轻视过这位少狼主，可开战后还不是逢战必败，连亲儿子詹姆都被抓了？退一万步讲，就算蓝礼真是亮铜，可谁又规定，亮铜不适合当国王？ 就来到冰火世界后的个人所见所闻而言，说实话——艾格觉得蓝礼比史坦尼斯更适合当国王。确实，蓝礼除了人缘好和个人魅力足、会做戏外，没哪项能力值得称道，但刘邦不也承认过自己“谋策不如张良，治国不如萧何，打仗不如韩信“，这些不足——影响其成为千古以来最有名的君王之一了吗？ 一个统治者，尤其还是一个封建领主时代的统治者，自身个人能力不是关键，能笼络住麾下贵族、平衡好各方势力、用对治国之才，便是合格的国王。别的不提，光凭“与王领诸侯交好”和“愿意听从玛格丽的献言主动开口招揽人才”这两点，蓝礼就会是个合格的守成之君。 以蓝礼的个人魅力搭配玛格丽的心机智慧，再以河湾地的资源为后盾，只要以艾德·史塔克为人质，与北方三地停战，并解决掉史坦尼斯这个不稳定因素……只要提利尔家作为外戚不起反心，蓝礼的王位会坐得和兄长劳勃一样稳。 奈何，说一千道一万，就算蓝礼真是千古难遇的明君……艾格也绝不会搭上自己的身家性命，去投靠这个随时会被魔法搞死的国王。 …… 新王新后的婚礼紧张地筹备着，但这个世界不会随着蓝礼夺下君临而停止运转。各地的消息新闻仍不断传来：西境战场上，北方系军队突然南下并袭击了河湾地军队，但后者在老将蓝道·塔利的稳重指挥下稳住了阵脚，并在元气大伤前主动退出战场止住进一步损失。 随后，没了河湾和风暴两地的剩余四国联军横扫了除重兵驻守的凯岩城和兰尼斯港外的整个西境……随着北境、河间和谷地军队捞足好处准备退出西境前往君临营救艾德·史塔克，孤掌难鸣的多恩军队也被迫放弃了灭族兰尼斯特一报血仇的心思——在收到魔山格雷果·克里冈的人头后与西境达成停战协议……再以“不参与二鹿相争”为保证，奥柏伦·马泰尔换取了借道河湾返回多恩的通行权，在各方势力的注目下，七国一大势力，就这样安安分分地躲回老家休养起来。 除开七国诸侯间的狗咬狗，在维斯特洛东海岸登陆的海盗、土匪等不法之徒也趁着战乱越发猖狂，甚至已经传来有人攻占沿海的小村镇和城堡的消息，其中便以蓝礼自己的封国风暴地受害最甚——若不能迅速解决，风暴地军队必然人心浮动，无心与即将赶来的北方系军队作战，就算拿下了铁王座，也依旧坐不踏实。 …… 趁着蓝礼和玛格丽这对戏精夫妇焦头烂额地应付着烂摊子无暇顾及自己，艾格在短短几天时间内安排完自己走后守夜人产业的一切，做好了从这场盛大乱局中脱身的准备。 他花半天时间，写了一篇异界版的《陈情表》：先感谢蓝礼的礼遇重视之恩，又好一番夸奖吹捧狠狠拍了新国王一番马屁，随后话锋一转，提到绝境长城正面临野人和异鬼的双重威胁——在这七国北疆遭遇前所未有巨大危机的时刻，自己实在没法扔下生死与共的誓言兄弟们，安享在南方的安逸生活。正值壮年的自己能为七国效力的机会还多，但守夜人军团和维斯特洛全体人类面临的威胁却是千年难遇……在罗里吧嗦了一大堆后，端正了态度：待解决塞外危机，自己必会主动返回南方，为蓝礼陛下鞠躬尽瘁、死而后已。 新国王信不信自己的保证不是关键，艾格要的，便是以家国大义，让对方没法公然发作，主动出手对付自己以及守夜人产业……当然，为了保险，艾格还为蓝礼和玛格丽的婚礼准备了一份礼物：一盏用各色水晶宝石拼装点缀成的吊灯，白天反射日光、夜晚点燃核心处的油灯，便能让房间始终保持五彩斑斓，犹如现代舞厅里开了彩灯一般的效果。 若蓝礼喜欢色彩的传言为真，那他一定会喜欢这份礼物……而自己的那份“陈情表”，也将在这份结婚赠礼送出的同时交予蓝礼。都说伸手不打笑脸人，若在这种情况下蓝礼依旧要报复性地对付守夜人产业，艾格也只能老实挨着，等待梅丽珊卓出手了。 …… 为免出现意外，艾格决定先斩后奏。君临城刚刚解除戒严，他便毫不停留地带着人马离开。由于史坦尼斯退回龙石岛，蓝礼封锁了黑水湾的航线。君临城外的港口又在战争中遭到毁灭性的破坏拆除——艾格此次返回长城之旅不得不走陆路。 凭借着让守夜人产业两次安然渡过危机累计下的威望，再辅以双倍军饷和一系列的福利待遇，艾格在离开前成功征集到了守夜人后勤保安队的五十名士兵，这些人自愿从“守夜人产业保安”的身份摇身一变成为“守夜人后勤部直属武装”，追随首席后勤官一起北上、并只听从其驱策。再加上一些运输粮草物资的人员，整个北上队伍足足有近百人的规模……艾莉亚以男孩模样，顶着艾格贴身侍从的伪装混迹其中，一点也不起眼。 如此庞大的一支队伍，又带着敏感的战争物资，更是向北往敌方势力范围行动，按理说根本不可能通过守备队的审问盘查……但艾格如今何许人也，稍微运作一番，很轻松地便打通一切关节顺利出城，很快将君临的高墙甩在身后。 时隔近一年后，艾格再次向他当初使尽浑身解数才离开、一切故事开始的地方进发。带着一车车的物资和精神抖擞、士气高昂的直属武装，竟颇有衣锦还乡的味道。 …… 北返之旅的前两天没遇上任何麻烦，带着尽快避开麻烦的想法，队伍行进速度飞快，只需这样再过一日，他们便将离开王领进入河间地的范围。一旦进入效忠徒利家诸侯的地盘，艾莉亚便安全了。 但越怕什么越来什么，在第三天正午时分，一小队金袍子追上了他们。 —— 第200章 “山西老姜” “艾格大人，请等一下！” 看着三名金袍骑马气喘吁吁地从队伍后头赶来，原剧情中尤伦冒险送艾莉亚回北境的下场瞬间浮现到眼前，艾格的心飞快沉向谷底：自己眼下正在做的，不正是和原剧中老浪鸦相同的事？有没有可能，自己也将落得和原剧中尤伦一般的结局？ 扭头四顾，他略微心安了些：身边黑压压一片听命于自己的后勤部成员，即使不计车夫、文员，光经受过训练的士兵就有五十多人，区区三个守备队士兵便想从自己身边将艾莉亚带走，是不可能的。 确实不可能，但问题在于，这三个骑马追来的人身披金袍——他们代表的是国王，与他们作对，便是和蓝礼作对。 是该严词拒绝搜查，还是把这三个家伙宰了埋掉灭口？ 都说光脚的不怕穿鞋的，可现在艾格可不仅没光脚，还穿着一双超级高档的名牌鞋呢，在后勤部的大半身家都在君临的情况下，他没法毫不犹豫地和铁王座决裂。没了守夜人产业，多的不提……他连围在自己身边这帮士兵都养不起，更别论建设什么后冠镇根据地了。 把艾莉亚交出去保全守夜人产业，或是送回艾莉亚交好史塔克家，但守夜人产业被铁王座没收充公，自己在这个世界的一切都从头开始，选哪一个？ 理智告诉艾格史塔克家给不了自己想要的东西，但感性又让他无法冷血地卖掉艾莉亚……内心作着激烈的斗争，艾格用眼神示意女孩在马车里躲好，随后勒马停下，迎上了赶来的金袍士兵。 “三位守备队的兄弟，辛苦了，为何事而来？”艾格决定装傻，若这三人非要搜查，就让他们搜，搜不出便罢，搜出来了……试试看能不能用高价收买他们吧。 “蓝礼陛下的命令。”为首的金袍朝艾格友好地点头，将一卷封好的文书递给了他。 …… 没提艾莉亚？艾格面带笑容，却满腹不安地打开了文书，顿时松了口气。 【以安达尔人、洛伊拿人和先民的国王，七国统治者暨全境守护者，拜拉席恩家族的蓝礼一世之名，剥夺兰尼斯特家族的詹姆、“弑君者”一切头衔和权力。准许其加入守夜人军团，为王国服役守卫边疆，以赎清罪孽。】 …… “陛下让我转达：他不希望您行使‘拒绝加入申请’的权力。”为首金袍说道，“另外，泰温公爵点名要守夜人总司令杰奥·莫尔蒙爵士，或者首席后勤官——也就是您，二者之一去领人。若无问题，大人此行过颈泽前记得前往金牙城要塞，把弑君者带回长城吧。” 原来是这么一回事，艾格悬起的心一下放回肚子里，只要不是艾莉亚的事，一切便都好说。至于点名要自己去嘛，肯定是提利昂的主意。原因也可以理解，若没一个足够身份和知名度的守夜人去领人，詹姆这种贵族公敌，能平安抵达长城的可能性微乎其微。 “明白了，但恕我直言……此行到长城还得经过河间地和北境，詹姆·兰尼斯特能不能加入守夜人军团，只怕得看徒利和史塔克两家的脸色。” “这就是大人您的事了，陛下说了，他相信‘以首相后勤官的本事，能摆平这些问题’。”金袍军官笑着说道，“罢了，在下便给您透点风声吧：泰温公爵向各位大人都写了信——西境将向同意詹姆加入守夜人的那位国王宣誓效忠。” ＊＊＊ 原来如此。艾格一下明白过来：无论是蓝礼还是史坦尼斯最终坐稳王位，都必然要对杀害了兄长劳勃的兰尼斯特家进行清算，而泰温公爵的对策便是，在二鹿分出胜负前便讨要说法和承诺——以詹姆一人披上黑衣为代价，逼两位国王提前做出保证：放弃追究瑟曦和兰尼斯特家其余成员的罪责。 蓝礼要做的，便是表态同意。至于徒利和史塔克两家答不答应……他才不在乎。蓝礼只怕巴不得自己的敌人阻拦詹姆披上黑衣甚至杀了他——因为一旦此事发生，泰温便铁定会在接下来的战争中站在自己这方。 这发难的时机选得当真是好，姜果然还是老的辣。 塞了点好处打发走三名金袍，队伍加快速度沿国王大道向北行去。作为一名穿越者，艾格只能记住那些大家族的阵营，对于伯爵及以下的小贵族们……尤其是一盘散沙的河间地诸侯的真实立场和倾向，却不可能一一记住。因此，他特意叮嘱了艾莉亚：在抵达临冬城或见到家人以前，都不要暴露自己的身份。 幸运的是，“护送史塔克小姐回家”的使命似乎有要提前完成的迹象：在离开君临的第六天，也是正式踏入河间地的第三天，艾格从河间地居民的口中得知了一条好消息：北境及河间谷地军队，正在北面不远处的赫伦堡集结。 若无意外，罗柏·史塔克应该就在那里，只消把艾莉亚这颗烫手山芋交到她亲哥手里，接下来再发生什么，可就都与自己无关了！ …… 作为七国有名的传奇城堡，赫伦堡即使已经衰败也依然好找，一众黑衣人看着地图寻路，在离开国王大道两天后，找到了这座传说中带诅咒的超级城堡。 赫伦堡比临冬城都要大三倍，城墙厚度更是仅次于绝境长城，其五座巨大的堡垒式塔楼随便拿一座出来，容量和防御力都足以与君临城内的“堡中堡”梅葛楼相提并论，聚在一起便仿佛五指山一般矗立在眼神湖畔，里许外就肉眼可见……唯一遗憾的便是，这“五指”当年被龙焰烤过后变得残破扭曲，仿佛佝偻症患者的手，它们各自的原名亦随着建造者的身死而永远无法为人所知。 这是黑心赫伦王穷尽河间地人力物力花费了四十年打造出来的终极防御堡垒，是整个维斯特洛唯一一座能容纳超过万人的城堡，其主人曾希望依靠这座维斯特洛第一雄城来千秋万代都统治河间地及铁群岛，只可惜挑错了对手。与其说是城堡，其实更像是一个防御森严的军事化城镇，若非当年城堡的主人铁了心要和龙对抗，它几乎不可能陷落。 不过，正因为太大，这个城堡在伊耿征服后完全成了累赘——想象一下，一个占地几百亩的城堡，需要多少脱产的士兵来守卫、需要多少专职的仆从佣人来清理打扫？而为了让它显得有足够人气而不至于阴森森，又需要多少家族成员来将它住满？ 整个河间地乃至七国都没几个家族能住得满、养得起这个城堡。更别提这地方还带着诅咒——所有获得赫伦堡的家族，都灭族了。 …… 随着接近，上百人的队伍很快被巡逻的斥候发现，在通报身份并说明来意后，一行黑衣人被引进了赫伦堡小山般高大的城墙，由于北地三国大军的集结，这里此刻一点都没鬼城的阴森气息，里里外外，到处都是在西境捞足了好处而显得得意洋洋的士兵和骑士。随军做生意的商人在此地赚得盆满钵满，只差没张灯结彩，就充满节日氛围了。 在墙上，艾格看到了属于赫伦堡主人的黑蝙蝠旗、前者封君的银鳟鱼旗、飘扬在谷地诸侯旗帜之上的蓝色猎鹰……以及在一众各色布片中树得最高、也最显眼的银灰色冰原狼。 罗柏·史塔克行军神速，从西境战场退出数日后，已然抵达了赫伦堡！ —— 第201章 商讨会 在此地，艾格没了君临“教父”的辨识度和威慑力，但首席后勤官的名声和黑衣在北境士兵中带来的天然好感度加成依旧管用。没费多少力气，他便带着警卫和艾莉亚来到了罗柏和诸侯将领正在开会的那座塔楼，一声通报后，被允许单独进入。 房间内，北地三系的诸侯正围坐在一起，艾格环视一圈，开口问候：“各位大人，下午好。” “嘿——守夜人有一个好，那就是跑得飞快。我们这边都没讨论出来什么呢，你都到了。”一个艾格有些面熟的北境贵族看了他一眼，粗声说道：“这下好了，我们得赶紧把怎么处置‘弑君者’的结论给弄出来了，不然，让首席后勤官在赫伦堡等我们开会，可不太礼貌咯。” “有啥好讨论的，让他把弑君者骗过来，半路上干掉拉倒。” “这么搞守夜人的声誉就毁了，你问问首席后勤官答不答应？” 艾格自然不会理睬这些贵族们的馊主意，他直接看向了主事人，与自己也算有过点交情的罗柏·史塔克。 年轻的少狼主敲了敲桌子示意安静，然后开口简单介绍了情况：“泰温·兰尼斯特在我军和多恩军都退出西境后，火速率军收复了大半领地，此刻屯兵一万于金牙城要塞，并传信过来，声称将支持两位国王中‘允许其子弑君者披上黑衣的那一个’。艾格，你这次过来，想必是为此事了，你有何看法？” 征求自己意见？艾格一时间倒生出了一丝受宠若惊的感觉来，这到底是自己渐渐开始拥有影响力和话语权的体现，还是罗柏个人相信自己的才智和判断力？ …… “野人已经抵达绝境长城下，在下收到消息时，是在率领新兵沿国王大道北返长城参与对塞外防务的路上。”艾格先解释了自己来得如此迅速的原因，然后表明立场：“身为守夜人首席后勤官，我与詹姆·兰尼斯特没什么私交。但要强调一点，刚才这位大人说的——利用我将弑君者钓出并加以谋害的计划，我决不答应。规则和底线，无论何时都不能被打破。” “和弑君者这种毫无荣誉的人，谈什么规则和底线！” “这和荣誉无关，而是契约精神和约定俗成的潜规则，同意其加入守夜人，便是愿意和解的信号。而以此为饵将他诱出却动手杀害，这先例一开大家纷纷效仿，守夜人的中立性便荡然无存！”艾格从守夜人的特权中获利良多，怎么可能放任别人砸自家招牌。他不想再和一帮北方老家伙进行这种毫无逻辑的讨论，摇摇头，提醒自己罗柏的态度才是关键：“史塔克大人，既然泰温公爵说的是‘支持同意其子披上黑衣的那位国王’，那我想问一句，各位是支持史坦尼斯国王吗？” 屋内安静下来。 其实，对大部分北境、河间和谷地贵族而言，别说蓝礼或史坦尼斯了，就是国王，也不过是个遥远的符号。劳勃这两个弟弟，他们一个都不熟。和正在互相缠斗角力的二鹿比起来，艾德·史塔克这头老狼的影响力反倒还要大一些。若要在场贵族们民主投票决定，只怕有一大半都会选择立马带着刚从西境抢来的黄金休战回家，花掉或藏起来——什么狗屁国王，谁爱当谁当去。 人都是现实的，好处已经捞足，谁还有心思紧接着立马跑王领去，在七国最大的城市……打一场还不是必胜的仗？ 诸侯各怀心思，但这些心思也只能在心里转一圈了。眼下艾德·史塔克正被蓝礼逮住关在红堡的牢房里，要谁敢带着战利品先跑路回家——不等敌人，北境诸侯就先撕了你。 …… “蓝礼不是国王。”十几秒后，罗柏打破了寂静，“若先王劳勃留下的两个儿子确实都是乱伦产物，那王位理应归史坦尼斯所有，在这一点上，我和我父亲的立场相同。” “若是没有王位之争，谁当国王对我们而言没区别。”卢斯·波顿旁若无人地分析起来：“但既然二鹿相争，我们又被贴上了史坦尼斯一方的标签，假如什么都不做，等将来蓝礼坐稳了王位，任是有什么好处，都只会想到提利尔家。” “什么好处？别老让人打仗就谢天谢地了，谁稀罕蓝礼给什么好处，铁王座自己都欠了一屁股债呢，颈泽以南谁不知道！” “好处可不仅仅是黄金，还有地位和影响力。”卢斯·波顿摇摇头：“为什么自伊耿以来的列代国王都刻意将提利尔家保持在权力核心外，让河湾地始终‘枝强干弱’？因为河湾的潜力太庞大了……如今玛格丽·提利尔成为王后，假如玫瑰家借攀上拜拉席恩家的机会一举摆脱‘弱主’的身份，将河湾地打造得‘枝强干亦强’，在西境遭遇重创的情况下，只怕剩余五国加起来也不能奈它何。” “蓝礼眼下只想着利用河湾地的军力物力来夺兄长王位，只怕就连他自己也意识不到：一旦给提利尔家王后的身份地位，给了玫瑰整合河湾地资源的机会，它便将一跃成为维斯特洛真正的无冕之王。”河湾地的富饶，所有人有目共睹，此言并无人反对，但艾德慕·徒利顺着这一思路，很快联想到了更严重的问题：“到时候，铁王座上坐着的人姓拜拉席恩，真正掌控七国的却是提利尔……权力中心很快将再容不下其它五家任何一家……我们将被边缘化，这种态势一旦形成，千秋万载，我们的子孙都将臣服提利尔家，受其欺压和统治。” “哪有那么夸张。”大琼恩冷哼一声：“提利尔家又没有龙，我们过了颈泽重新自立个北境之王，不称臣不纳贡，他们能奈我何？” “北境倒是有颈泽，谷地也有血门，那河间呢？”卢斯·波顿同样冷哼一声：“伊耿将七国统一以来，每到冬季北境都能向南方尤其河间购买粮食，‘过冬人口锐减一半’的惨剧三百年没发生过，人口才达到今日的近二百万。你把颈泽一封锁，这个冬天下来，你猜猜北境能活多少人？” “行行行，整个北境就你这剥皮匠脑子最清楚！不和你多废话了，我支持史坦尼斯还不成么！史坦尼斯国王万岁！满意了？” 罗柏摆手制止了两位封臣的争论：“各位大人，支不支持史坦尼斯登上铁王座的事，我们事后再商讨，眼下我父亲正在红堡地牢里，无论如何我都得率军前去营救。史坦尼斯已经写信过来，将是否允许詹姆·兰尼斯特加入守夜人的选择权交给了我。首席后勤官正好也抵达此地……不管怎么说，我们得尽快做出决定。” “毫无悬念，如果我们说‘不’，老狮子会在我们大军前去君临的时候发兵继续骚扰河间地，是为‘支持’蓝礼。”艾德慕·徒利说道：“而若分兵两线作战，我们没有胜算，必须得以此方式和泰温议和。” “议和就是怂，怂就是懦夫。”大琼恩吼道，“去他妈的泰温，说什么我也不会容忍弑君者跑到长城去，在我们北境的地盘上过他的小日子！” …… 接下来是持续的争吵，每位贵族都有权发言，罗柏·史塔克凭借其父亲的威望和战功让诸侯甘愿追随，却没那威慑力让众人都闭嘴。众人各执一词，铆足全力地喷着唾沫，发表自己的意见…… “各位，请听我一言！”艾格被一群人吵得头晕眼花，甩了甩头，把前一句话加大音量再吼了一遍，才引起众人注意：“现在摆在各位面前的情况其实不复杂，在下只问一句，如果拒绝詹姆·兰尼斯特加入守夜人的申请，哪位大人愿意率军去阻拦泰温公爵从金牙城出兵攻击河间地？如果这么做，您又有几成把握能拦住他，让他没法踏入河间地一步，没法伤到一个河间居民？” “怕牺牲，还打什么仗。”卡史塔克伯爵道。 “您要按这个思路说话，这场商议就不用进行下去了。”艾格不悦地回道：“诸位大人出兵西境，是为什么？是惩治攻击国王的罪犯、阻止兰尼斯特军在河间地烧杀掳掠，是为维护铁王座的尊严，保护盟友领土，而不是为了展示北方人不怕死的勇气！我钦佩几位北境老大人不畏死的勇气，但做事绝不能本末倒置！” 卡史塔克伯爵被这一番有理有据的驳斥弄得哑口无言，沉默了几秒，冷笑起来：“首席后勤官大人，你怎么好像一副很急着要帮弑君者披上黑衣的模样？我想起来了，你好像和兰尼斯特家那个小恶魔关系不错……” “这和小恶魔或大恶魔都无关！我希望各位与兰尼斯特家议和避免不必要的伤亡，是希望多一些北境士兵能活着回到家，然后协助长城去对抗野人和异鬼！”蓝礼手握着守夜人产业的存亡，自己不得不看他脸色……眼下这帮来自北境的家伙算老几，也来抬杠？艾格心知此刻绝不能露出胆怯心虚的表情，灵光一闪，作出勃然大怒状：“在带着后勤部的士兵启程北上前，我亲口谢绝了蓝礼·拜拉席恩对我‘脱下黑衣加入其御前会议’的邀请！我放弃在君临安逸舒适的生活急急忙忙回绝境长城那冰天雪地的鬼地方，打算去履行守夜人神圣的誓言，作王国的坚盾、保卫七国尤其北境人的生命安全……怎么反倒有北境的大人自己觉得麾下士兵、领地居民和盟友们的性命不值钱？要这样，各位只管说一声，我这就返回君临去当我的财政或法务大臣去，叫异鬼把你们全抓去吧！” —— 第202章 未婚夫 披着“忠心耿耿的守夜人”这面具再把道德高地一占，摆出一副我是为你好的架势，艾格顿时立于不败之地 毫无疑问，要是一个守夜人敢以这口气对七国上下除北境外的任意一地贵族如此说话，就算当面无事，日后只怕也会被整到死。但在此时此地，艾格的咆哮却不会引起任何不良后果——房间里本就吵得不可开交，他不过是顺势参与其中，所说的话也纯粹是在发表意见而非针对任何人…… 在北境人天生与长城守军关系密切的情况下，这番争吵倒有点“自家人闹别扭”的感觉，毫无违和感。 艾格一通爆发完没震慑住谁，但明显赞成与泰温议和的声音高过了另一方。屋内仍旧吵吵嚷嚷，罗柏不得不再敲了下桌子才让屋内恢复安静。 “首席后勤官提醒了我，我差点忘了件重要的事：我们的敌人可不仅仅是蓝礼和泰温，不能在南方损耗太多力量或浪费太多时间，毕竟——凛冬将至。”罗柏第一次觉得自家的族语如此贴合情境，他停顿几秒，看向守夜人：“艾格，我同意让詹姆加入守夜人，但你有把握能将他管好，不让他逃跑或在北境再惹出事端来吗？” “他若当逃兵或违反守夜人纪律，军团自然会按规矩严肃处理，狮子的怒火可燎不到绝境长城。” “行，如果没人再有意见，这事就这么定了，各自回去做该做的事吧，大军在此地再休整今明两日，后天早上开拔，向君临进发。” 主事人做出了决断，剩下的诸侯自然不好再多说废话，狼鱼鹰三家此战在罗柏的指挥下捞得油水十足——而带人打胜仗的统帅必然有威信。而说到底——詹姆加入守夜人，其实也并没有侵害在场任何贵族的利益，相反，还相当于送了个人质给北境。至少，这下河间地不用再担心被西境军队侵扰了。 …… 诸侯议论纷纷地经过艾格身边向门外走去，但守夜人仍留在屋内，待罗柏最后向艾德慕·徒利交代完一通事务，才走上前去。 “罗柏，借一步说话。” “怎么？”罗柏疑惑地走了两步，跟艾格来到屋角。 “艾莉亚在我身边。” “艾莉亚！？”罗柏大喜过望：“她人呢，没受伤吧，到底怎么回事？为什么她那天没和珊莎和史坦尼斯一起逃回龙石岛？” “她在门外等着呢。”艾格将蓝礼攻城那日发生的事原原本本告诉了罗柏，然后才小声补充道：“这么做有违守夜人不参与七国内部事务的原则，你悄悄把人领走就行，不要声张。等我的队伍回北境了再公布找到你妹的消息，就说她是自己从君临逃出来找到你的。” “明白了，我的房间在这边楼上，待会我把旁人屏退，你把她带过来。”罗柏激动地抓住艾格的胳膊：“你不知道我有多担心这调皮的小妹……话不多说，史塔克家又欠你个人情，在北面遇到什么麻烦，尽管提，我能解决的，一定帮忙！” “那就提前谢谢了，我先出去，过一会把人带来。” “好。” …… 艾格离开了会议室，在门口四下看了一圈却没见到艾莉亚，只好问自己的警卫：“艾力人呢，我不是让你们在这等吗？” “刚才一条灰色的大狗从房间里出来，艾力就跟着它跑了……” 另一人插嘴道：“什么大狗，那是条狼！” 两个手下说的应该是罗柏的狼灰风吧，艾格稍稍心安了一些，和那条狼在一起，至少艾莉亚不会受到什么伤害——这该死的熊孩子，怎么老在别人要找她的时候乱跑？ 不，也许不是“老在别人要找她的时候”乱跑，而是“随时随地”都在乱跑。 暗骂了一句臭丫头，艾格开始向周围士兵打听那头冰原狼的去向。主帅的战宠军中无人不识，在费了一番力气后，艾格在几百米外赫伦堡的马厩中找到了她。 “艾力，你在那干什么！”艾莉亚背对着守夜人蹲在墙边，似是在逗灰风玩。一个守夜人的小侍从，却和罗柏·史塔克的狼关系那么好，这丫头真是不怕被有心人看出什么，艾格有些着急了：“快过来！” “不要，你让我自己待一会！”艾莉亚回过头来，双眼红通通的，一副欲哭模样，那头巨大的灰狼低头用鼻头拱拱女孩，倒像是在安慰她。 “怎么了？”艾格小心翼翼的接近，不得不说，冰原狼长得可真鸡儿大，这才一岁，肩就已经到艾格的腰了。 灰风抬头朝艾格龇了龇牙，但毕竟见过艾格几回，又被艾莉亚搂着脖子，倒也没真攻击守夜人。 艾莉亚回过头去把脸埋到灰风的毛里，瓮声瓮气：“我想娜梅莉亚了……” 娜梅莉亚？是艾莉亚被迫赶走的狼吧。艾格恍然，看女孩眼红红的模样，一时倒也不好指责她乱跑了，叹了口气：“娜梅莉亚在野外肯定活得好好的呢，先别想她了，走，跟我回去见你大哥。” “不要。”艾莉亚站起来，拍拍灰风的脑袋，冰原狼摇了摇尾巴，走到艾格身边嗅了嗅他，离开向罗柏所住的塔楼跑回去。“他把我卖了，我才不回去。” “什么把你卖了？” “我忽然就有个未婚夫了，还是罗柏帮我选的！都没经过我同意！” 原来如此，看来就在自己方才和一众北境诸侯争论的时候，艾莉亚也从周围士兵们口中听到了什么。 “这是你们家的事情，我的任务就算把你安全送到家人手里。先回去见罗柏，你可以和他商量，就算商量不出什么，他也不会让你现在就立马去和人结婚入洞房嘛。” 罗柏那头吓人的大狼离开了，艾格没了忌惮，向女孩伸手就要把她拉回去。 “别碰我，我不去见他！”艾莉亚跳起来向马厩一边跑去，艾格扭头确认那头吓人的冰原狼已经离开，才拔腿去追。 “站住！接受婚姻安排是一个家族成员应尽的义务，别学你姑姑……害人害己！” “我不管我不管，我也要自由恋爱自由婚嫁！”艾莉亚跑得飞快，从遍布赫伦堡的士兵间嗖嗖瘦就窜了过去。 自由恋爱？这TM不是自己当初为吸引艾莉亚注意力才和她讲的故事么，艾格顿生自讨苦吃的感觉来，推搡着挤过人群，紧追不舍，跑了几百米后总算把艾莉亚逼进一条死胡同，在她尝试从自己身边溜过去时一把逮住了她。 “你这丫头，怎么忒能来事！”艾格恼火地拽着她往回走。 “师傅！你……你要是敢和罗柏一起把我卖掉……我我我……我就……” “就怎样？” “我……我就告诉罗柏和我的未婚夫，说你摸我屁股！” “我什么时候摸你屁股了！” “反正就是摸了。”艾莉亚像条活鱼般使劲挣扎扭动：“我不管，你带我回临冬城，我不要去见罗柏。” 这丫头倒聪明，还知道拿东西威胁艾格……调戏女贵族可是重罪，往轻了判也至少哪只手摸砍掉哪只手，搞不好直接被史塔克家或艾莉亚的未来丈夫弄死都有可能。 真是好心没好报了，艾格腾一下火起，抓过艾莉亚就往肩上一扛，“啪啪”两记，在她臀上狠狠地拍了两下：“老子不仅敢摸，还敢打！不想再吃苦头，就老老实实的！” 艾格这两巴掌可丝毫没留手，艾莉亚疼得全身一缩，差点叫出来。对这种讲不通道理的熊孩子，疼痛总算还有点威慑力，她哼哼着不再说话，眼眶里蓄满了泪滴，强忍着没流出来，任由艾格把自己扛回了之前那个塔楼，带进了罗柏房间。 —— 第203章 政治联姻 “这丫头不肯来见你，说什么你把她卖了，她莫名其妙就有了未婚夫。”艾格将艾莉亚从肩上放下，推到罗柏身边，在女孩说话前就抢先告状：“还吵着说让我把她带回临冬城，不然就告诉别人我摸她屁股。” “呵——”虽然被剪成了短发，但罗柏还是一眼就认出了妹妹。作为看着艾莉亚长大的兄长，他自然对女孩脾气一清二楚，毫不犹豫地选择了相信艾格这个外人：“好啦艾莉亚，我道歉，这事没和你商量就定下确实是我不好。但眼下非常时期，这场联姻十分关键……但我保证，没人会催着你结婚的。” “哼——”艾莉亚躲开了罗柏的拥抱，气呼呼地跑到椅子边坐下，屁股刚沾到椅面又跳了起来，眼泪汪汪地扭过身去，不再看两人。 ＊＊＊ 原剧情中，凯特琳在北境军队急需南下的关键时刻跑去佛雷家谈结盟，为求渡河，不得已吃亏做出了许多让步——条件中便包括“艾莉亚嫁到佛雷家”和“罗柏迎娶一名佛雷侯爵的女儿”两条。现在剧情已经发生了巨大变化，在已经是亲家的情况下，佛雷家毫无动摇地在战争中站到了北方一派，在对西境作战中始终冲在最前头…… 而在长子已经是佛雷家女婿的情况下，史塔克家绝无可能再出两个女儿之一重复拉拢一个地位低于自己的家族——佛雷家和史塔克家联姻已经是高攀，一次便是占便宜，根本不够格来两次。 那这回，艾莉亚的联姻对象又会是谁？ 艾格毕竟是女孩名义上的师傅，下意识觉得自己对她有点责任，再加上八卦和好奇心作祟，便忍不住开口询问了这个问题。 “哈罗德·哈顿，劳勃·艾林的继承人，我们都叫他‘继承人哈利’。”众所周知的事情，罗柏没什么好隐瞒的：“霍斯特外公的主意，他写信告诉我，这样可以让三家的联盟更稳固。” “原来是他。”艾格恍然。 在莱莎·徒利因自己一张纸条被赶回奔流城后，她那个病态且狂躁、还身患癫痫的儿子劳勃·艾林，也即艾德·史塔克的外甥，成了谷地与狼鱼鹰联盟最后一根“血统”上的连接线。若他一死，谷地与史塔克家联盟的事实基础便将荡然无存，而仅凭友情的联盟，是不稳固的。更别提——像约恩·罗伊斯这样与北境亲近的先民家族族长，还在不久前那场叛变中被劳勃弄到长城去了。 艾莉亚·史塔克与哈罗德·哈顿的婚姻，将确保即使现任谷地公爵病故，未来的谷地公爵夫人也会姓史塔克……狼鱼鹰大联盟，将依旧存在。 靠联姻来维持联盟稳定，这是霍斯特公爵的拿手好戏……而看劳勃·艾林那病怏怏的模样，还真有可能在留下子嗣前便一命呜呼。在这种情况下，现在摆在艾格面前的是一桩极其严肃的政治联姻，说艾莉亚身负重担都不为过，容不得她半点儿戏或任性。 ＊＊＊ “合理的安排。”艾格了解完内情，很快换上了慈爱长辈的面具，站在徒弟艾莉亚的角度考虑起来：“不过我觉得，小姑娘有权先看看自己的未婚夫。” “那是自然。这样吧，明天我会找借口将哈罗德爵士叫到楼下会议室来，到时候艾莉亚，你可以装成侍从好好看一下自己的未婚夫。”罗柏看着艾莉亚短发的假小子模样，心知也没法让她以这副模样与未来丈夫第一次正式见面：“就我个人观点，哈罗德爵士身材匀称修长，外貌也算得上俊朗，布林登舅公甚至说他像年轻时的琼恩·艾林公爵，光谈外表，可一点都不委屈你。” 艾莉亚使劲摇头：“不看不看，再帅也不看，我刚刚听外面的人说，他都有几个私生子了！” “私生子……”罗柏一时语塞，经受父亲艾德熏陶教导的他自然也觉得这是个荣誉污点，奈何此事确实容不得他多想：“私生子不会影响……你和他未来子嗣对谷地的继承权。” “我可去他的继承权吧，谁要和他生孩子了！”艾莉亚一跺脚，牵动屁股上被打的地方，疼得一咧嘴。 “又说脏话！”艾格腹诽了一句把女孩带坏的提利昂，瞪了艾莉亚一眼：“你吃好的、穿好的，想学骑术有马可骑，想学剑术也有人手把手教，闯了泼天大祸还有我这个本该中立的守夜人军官冒险送你回家，为什么？不就是因为姓史塔克！好嘛，享受家族给你带来的好处时心安理得，需要你尽对家族的义务时，就撒泼打滚不认账？” 这话听在成年人耳里自然是有理有据令人信服，奈何熊孩子才不听你这大道理：“我不管……反正……反正要是你们逼我嫁给他，我就……我就死给你们看！” “你这丫头，说什么混账话呢！”罗柏皱起眉来，奈何他一向疼爱妹妹，在艾莉亚眼里的印象早已固化，摆什么表情都毫无威严，说话可能还没艾格好使。 “什么叫我‘们’逼你……”艾格这时也反应过来，忽然意识到自己不该掺和史塔克家内部事务，艾莉亚不肯接受家族的婚姻安排，哪轮得到自己这个剑术老师来说服？简直狗拿耗子，徒给自己增加麻烦而已。 想清其中关键，他没多犹豫，开口向罗柏告辞：“艾莉亚已经安全送到，我这就下去准备，明日动身前往金牙城带弑君者前往长城。还请大人——提前和国王大道沿路诸侯打好招呼，我不希望出现有兰尼斯特家的仇人率军恶意阻拦甚至攻击我北上队伍的事发生。” “没问题，我今晚就写信。”罗柏点头：“此外，我还会给你拨一百名士兵，确保你和弑君者顺利抵达长城。” “那再好不过。如果没别的事，那我——就先告退，你们兄妹俩多时不见，好好聊聊吧。” “嗯。” 艾格往门口走去准备离开，背后传来艾莉亚的抱怨：“为什么是我，珊莎呢！她比我大，又最喜欢嫁给这个嫁给那个！让她去当谷地公爵夫人不行吗！” “她现在还是乔佛里的未婚妻，不走程序解除婚约就许给哈利，是对他的不尊重，只有等乔佛里披上黑衣，两人间的婚约公认失效无误，我们才好另作安排……” “什么！”艾格一个激灵，立马转过身来：“乔佛里也要披上黑衣……你让他和弑君者……父子在长城团聚，也不怕出事吗？” “三个私生子现在都在龙石岛上呢，史坦尼斯说这是我父亲的意思……哎，这些事情，还是等我将父亲从君临救出来后，由他决定吧。”罗柏也一脸无奈，别看他在会议上一副成竹在胸、稳如老狗的诸侯统帅模样，却终究是个十几岁的少年。第一次带头独立主事，心里其实也慌得不行。考虑了一番，忽然又叫住了艾格：“等下，我想起来了，我马上要率军前往君临，艾莉亚跟着我不安全，交给别人我又不放心……你既然要回长城，不如顺路把艾莉亚带回临冬城吧，也省得我再派另一拨士兵护送她了。” “不要，他刚刚打我屁股！” “别胡闹了艾莉亚！”被妹妹胡搅蛮缠了半天，罗柏对她的话现在是半点也不信，表情严肃起来：“要么跟艾格回临冬城，要么我把你交给你未婚夫，让他在行军作战途中保护你，你自己选一个！” 艾莉亚噘嘴哼哼着盯着罗柏看了一会，见他没有让步的意思，又委屈地瞥了眼艾格，无奈的屈服：“好吧，那我选回家。” —— 【九万推荐票了，欠一更】 第204章 西境志愿军 把艾莉亚送到家？艾格一点都不想接这活，当场便向罗柏提出严正抗议。但在后者主动提出“那一百名士兵回到北境可以长期供艾格调遣，直到野人和异鬼被击退为止”后，他松口了。 一百个受过些训练的士兵，这对守夜人军团可是相当大的一股助力，为此多忍耐熊孩子几日，这波不亏。 …… 艾莉亚和罗柏在一起待了一天。在此期间她到底有没有去看自己的“未婚夫”，艾格不得而知，反正当第二天一早他带领后勤部的队伍再次从赫伦堡启程北上时，烫手山芋伴随着一百名史塔克家的士兵又回到了他手里，着实叫人无奈。 那一百名北境士兵并非临冬城人，认不出自家小姐，艾莉亚的身份依旧是艾格的贴身侍从，此行泄密风险不大。从闹哄哄一片不知有多少士兵和后勤民夫住着的赫伦堡集结地出发，艾格又花了两天时间，抵达了哈罗威伯爵的小镇。 时光飞逝，艾格犹记得自己初次来到这个河间大道和国王大道交汇处小镇的场景。那时，自己正在南下君临路上，尚是个无名小卒，守夜人军团以外认识且欣赏他的只有提利昂一人怀揣着“尽量少掺和入剧情”的决心，脑袋里一半是对能否顺利抵达君临的担忧，一半是该如何解决莫尔蒙给自己出的一堆难题的纠结。 待到第二次来，他的身份已然成了劳勃的“随军守夜人”，正要向东去谷地出入口，参与七国之主对公义者同盟的平叛。那时，守夜人产业开始在提利昂管理下蓬勃发展，历史也因他这外来者的存在而显出了剧烈的蝴蝶效应，一切都开始往截然不同的方向发展而去…… 而这回，他却是被点名向西往金牙城去接泰温公爵的儿子、大名鼎鼎的弑君者去当守夜人。不管承不承认，艾格现在已经是整个维斯特洛都有些影响力的名人，也已经再难回头地身陷波澜壮阔的历史浪潮中。 甚至……从旁观者，变成了推动者之一。 感慨归感慨，时间不能浪费，在小镇那熟悉的旅店住了一夜后，艾格命令辎重车队原地停留等待，带着大部分后勤部士兵和一百个北境汉子，动身沿河间大道向西行去。 战事已经结束，天气也还算良好，他花四天时间抵达奔流城，让艾莉亚在他母亲的娘家等候，带着一帮汉子，向西境行去。 …… 刚刚脱离战争的土地满目疮痍，河间如此，西境更惨。沿着河间大道西行，路明显开始变宽阔，财大气粗的西境统治者在交通建设上显然并不吝啬，但沿途的景致却很难让人愉悦到处都是挂在树上的尸体、泥土垒起的新坟、被化为焦土的田野和被洗劫一空的村庄……史塔克家在权游的故事里无疑是偏向正面一方的角色，但这并不意味着它及其盟友们的军队就会比七国上下任何一支更温和更有素质……在痛心和感叹之余，随行的北境士兵又告诉了艾格一个让他有些惊讶的消息：这些焦黑的田地，大部分都是西境军队自己烧的。 “坚壁清野”，这在任何时代任何统治者手里，都是只有面对强敌和处于巨大劣势下才会采取的战术。西境战事进行时艾格正在君临忙于填补提利昂离开形成的巨大管理真空，对于具体情形并不清楚，但自己神队友和最佳搭档的家族刚从多么巨大的存亡危机下挺过来仅从这焦黑的田地上便可见一斑。即使并非当事人，艾格也有些背后发寒、暗暗后怕。 有百余名士兵跟随，沿途一片畅通。从奔流城离开五天后，艾格抵达了防御森严的金牙城下。城墙和门楼上，罗柏史塔克攻破此城时造成的战斗痕迹依然清晰可辨，但墙头却又已经插回了金狮旗。刚刚经历连番大败仗，整个家园都几乎被洗劫一空的西境士兵精神状态比预料中要好得多……让一百名北境士兵在城外等候，艾格在通报身份来意后，带着后勤部的士兵们进入了金牙城要塞。 原以为提利昂会在此等候自己，艾格甚至都做好了与之畅谈一番“赠地据点建设”、“西境战后恢复”、“七国未来大势走向”等话题的准备，但引路的红袍子却告诉他，自家的侏儒公子并未前来金牙城，而是身处兰尼斯港，日夜为兰尼斯特银行的运营和资金状况操劳着。 小狮子没见着，老狮子却已经在大厅内等候。在一名红袍军官的带领下，艾格很快见到了传说中的泰温兰尼斯特。 ＊＊＊ “首席后勤官。”泰温坐在长桌的一端，面无表情地看着走进屋内的艾格：“即便远处西境，你的传奇经历和英勇事迹我也时有耳闻。在此，我代表兰尼斯特家对阁下进行欢迎，感谢你能到来得如此迅速请坐吧。” “您太客气了，公爵大人。”不愧是七国上下都鼎鼎有名的铁血人物，说起客套话来都这么冷冰冰的。幸好，眼下的状况是对方有求于自己，艾格坦然自若地拉开一张椅子，坐了下来：“感谢您的迎接和招待，但在下仍有公务在身。还请大人长话短说，尽快请出詹姆爵士，随我北上长城完成约定。” “他会跟你走的。”泰温用手指敲击着桌面：“但在那之前，我希望能尽可能详细地了解下，绝境长城眼下的状况，以及我儿子加入守夜人军团后会得到的待遇。” “大人尽管提问，在下知无不言。” …… 事关儿子的下半生和家族未来，泰温没有客气。问题一开始便停不下来，下人们端来葡萄酒和零食，两人聊了好一会。 艾格如实告知了泰温长城的状况以及自己的判断：詹姆兰尼斯特有很大概率会直接成为一名游骑兵大队长，以守夜人中级军官的身份开始长城生活……至于生活上，他也以首席后勤官的身份向对方表示，至少不会让詹姆过得比自己差。 “游骑兵是否需要经常出城巡逻？”泰温皱眉问道：“塞外出现活死人和异鬼的消息，是守夜人军团散布的谣言，还是确有其事？” “确有其事，因为在过去一年中游骑兵伤亡太大，野人又已抵达长城下……总得来讲，游骑兵再出塞巡逻的概率已经几乎降到了零，大人无需为此担忧。” 尽管隐藏得很好，但艾格还是能感觉到：对凯岩城公爵这样骄傲强势的人物而言，被迫亲手将儿子送入守夜人军团实在让他很不爽……而身为一个父亲，他话语间还是流露出“希望儿子能在长城过得好”的意思。大致情况了解完，老狮子又以十分隐晦的方式，询问了日后“用手段”让詹姆脱下黑衣的可能。 不提还好，说起此事，艾格一下回想起提利昂说服众守夜人高层让自己南下公干那天和自己说过的话。 早在近一年前，高瞻远瞩的侏儒就断言：如果有人想把游骑兵詹姆兰尼斯特捞走，那恐怕把凯岩城卖了也付不起赎金。 当初说这句话时，提利昂是想让艾格为自己“不值钱”而高兴一下，若他知道自己竟无意间一语成谶，不知道会有何想法？ …… “历史上没有过守夜人脱下黑衣的先例，而在此刻七国环境下，想把詹姆这种各方都盯着的人安全无后果地捞出守夜人军团，可能性几乎为零。”艾格毫不隐瞒地说道，“至于未来……谁能料得到未来会发生的事呢？” 得到意料之中的否定回答，泰温脸上毫无波动，转而去问了另一个问题：“城外那队史塔克家的士兵，是什么意思？” “罗柏史塔克所派，为确保詹姆爵士能安全沿河间及国王大道，抵达长城。” 泰温沉默了几秒，双眼盯着艾格看，仿佛要从他的表情中看出他说谎的证据，好一会后才重新开口：“史塔克家那小鬼……我是说罗柏史塔克，确实同意詹姆披上黑衣了？” “守夜人不偏不倚，泰温大人。”艾格完全理解老狮子的担忧，抬头正色道：“如果没有得到罗柏史塔克确定的回答，我今日绝不可能来到这里。” “你能保证詹姆平安抵达长城吗？” “不能，在这乱世里，我甚至连自己能否安全抵达长城都不敢百分百确定。但大人，我可以保证，沿途绝不会受到来自罗柏史塔克授意的袭击。而一般的土匪山贼，后勤部的队伍也完全足以对抗。”艾格从不把话说满：“如果您实在不放心，大可以让詹姆爵士依旧留在身边，直到两位国王都提供书面保证为止但恕我直言，一旦二鹿相争分出胜负，那获胜者，可是有可能改主意的。” …… 泰温叹了口气，摇摇头，从椅中站了起来：“不等了，此番祸事是詹姆自己惹出，赎罪路上的风险该由他自己而非家族来承担。若真有什么人敢对我儿子动手，那是詹姆的命，我不会多说废话，只会用实际行动证明，兰尼斯特家有债必偿。” 见主人站起，艾格只好也离开了座位，却没等来詹姆兰尼斯特的出场，而是另一个让他惊讶的消息：“西境有不少好小伙子听说了长城正面临的危机，自愿加入守夜人，保卫七国北疆……你既然来了，便顺路把这些人也带回长城去吧。” 自愿加入者？随着尸鬼在君临的现身，还真有自愿加入者冒头，艾格此行队伍中就有几个……但这种事，怎轮得到泰温这种一方诸侯亲自来操办？ 带着疑惑跟主人来到大厅后的庭院，艾格顿时被眼前的一幕惊到：数十名一身黑的士兵肃立庭院中，队列整齐、表情坚毅，身上统一的全身甲让与兰尼斯特家侍卫相处过的艾格顿觉熟悉感扑面而来这分明就是兰尼斯特家特有的制式铠甲，磨去家族徽记和红漆，再刷满黑色染料而成。 再看这帮人训练有素杀气腾腾的模样，艾格毫不怀疑：他们能在任何情况下将城外罗柏派给自己的一百名士兵虐出翔来……这哪里是什么“自愿加入的好小伙子”，分明是泰温给儿子安排的保镖！ “他们也将加入守夜人军团？” “嗯，和詹姆一样，披上黑衣发下誓言，成为和你一般无二货真价实、如假包换的守夜人。” （真是大手笔。） 艾格忍不住暗暗赞叹一声，自己费了多少口舌，许下多少好处，才征集到差不多数量的保安队士兵随自己北上？而且他们的身份还是守夜人后勤部“外援”，无需发誓，随时可以退出……而泰温呢，大手一挥，就有同样数量、甚至更精锐的士兵陪着詹姆一起北上去那冻死人的鬼地方，发下那狗屁誓言，从此一生都受羁绊。 在知名度上，自己已经与大贵族们有的一拼……但在格局和掌握的实际资源上，却还差得远哪。也不知将后冠镇根据地建立起来后，需要多少时间，才能拥有面前这头老狮子一般的实力？ “除了这些小伙子，我还将向长城捐赠一小批武器铠甲、马匹和粮草。我的后勤官正在清点，阁下今晚就在城内住下吧，明日出发时，詹姆会和这些志愿者，还有满载捐赠物资的车队加入你。” 第205章 龙女王 除了让人窒息的美貌，丹妮莉丝身上还有一股令人寒毛直竖、忍不住想要下跪和服从的特殊力量。只有靠近体验过的人才会明白：这世上，真有“王者气息”这东西存在。 在不远处看着她，培提尔·贝里席才意识到，面前这坦格利安家的年轻姑娘能在短短一年时间里跨越半个厄索斯，从一个野蛮人的附庸到今日拥有一支军队、三条龙以及无数传奇称号，绝不仅是靠偶然和运气。 即使已经不是第一回见，培提尔依然会在靠近女王时身上浮起鸡皮疙瘩，这绝非错觉——即使不去看对方的脸，他也能清清楚楚地感受到：坐在小银马上享受着众人欢呼的人就是女王，而非其她任何女人。 ＊＊＊ 在布拉佛斯变卖仅剩的家产后，前财政大臣乔装打扮南下，经过安达斯抵达潘托斯，并在此地采购了些生活用品，起身东行，准备远离遍布维斯特洛商人、随时可能被认出的厄索斯西海岸……到诺佛斯或科霍尔去，隐藏身份、开始自己那可能无趣的下半生。 然而，在离开城市不过短短两天后，他便在晚上露宿时于睡梦中被几个身份不明的人抓住，带回潘托斯并被送上了船。 起初培提尔以为是劳勃国王的赏金猎人抓住了自己，要带自己回去接受审判，一时间万念俱灰，几乎就要寻机自尽……但敏锐的观察力让他很快发现：载着自己的船只并非在穿越狭海，而是在沿厄索斯西岸向南航行，并很快调转方向折向东面。 没过多久，抓住他的神秘人物向培提尔解释了此行的目的地——这艘船将航向奴隶湾，而他，要在上岸后寻找丹妮莉丝·坦格利安并投奔于她，辅佐这位真龙后裔，并在最合适的时机，带领女王反攻维斯特洛，复辟坦格利安王朝。 被人操纵命运的感觉无疑糟糕透顶，但作为一个小个子、离开了自己经营已久的地盘来到陌生的异大陆，又被没收掉最后一点财富……没权没势，有脑子也没地方使，眼下的他若离了抓住自己的这帮人，恐怕一周都活不下去。 无奈之下，他决定暂时忍受幕后那位神秘操纵者的安排。 船在渊凯靠岸，可惜丹妮莉丝和她的军队已经离开此地前往了弥林，培提尔在壮汉贝沃斯的“保护”下慢吞吞地在荒漠里赶了半个月路，终于在弥林城下找到了此行目标人物，并向她表达了投奔之意。 初次见面算不上愉快，作为见面礼也为自身安全考虑，培提尔在完成自我介绍后立刻揭穿了乔拉·莫尔蒙卧底的身份。这让丹妮莉丝怒气冲天，女王原本最亲近信任的骑士瞬间失宠，从贴身护卫和幕僚一下被打发去钻弥林的下水道……以完成里应外合。 遗憾的是，这场告发除了为他们赢得了留下并享用帐篷和食物的权力外，并未让培提尔立刻获得信任，用丹妮莉丝的原话来说便是——揭穿一个骗子的人，可能是更大的骗子。 然后奇迹发生了，当着培提尔的面，一路开挂的龙女王一声不响地再次创造了奇迹：她凭借一群钻阴沟的手下和一根木桩，在一夜间夺取了许多人原本认为不可能攻下的弥林。并在太阳刚刚升起时，便开始进行入城仪式。 大金字塔前的广场上，在睡梦中被拖下床的奴隶主们绝望地挤作一团。晨曦之中，“伟主”大人们看上去毫无伟岸之像，被剥夺了首饰和长袍的他们显得那么卑微而丑陋可笑，缩在一起，活像一群被剃了毛的猴子。 “我要你们的首领，”龙女王骑马停在广场前，向俘虏们高声吩咐，“交出他们，余人宽恕。” “多少？”一个老妇人抽泣着问，“要多少人您才会饶恕我们？” “一百六十三人。”她回答，“全部钉在环绕广场的木桩上，确保每个都用手指着下一个人，就像来弥林路上见到的那些孩子一样！” 被俘者们尖叫、推搡起来，但全副武装的无垢者们毫无感情地冲进他们中，将众人簇拥下的各家核心人员揪了出来，清点出一百六十三人后扔到了一边……他们有的破口大骂，有的高声求饶，也有的直接瘫软成烂泥，小便失禁…… 培提尔皱起眉来。 这是在搞什么？两天前亲眼看到三条已经长得和人一般大的龙和数千名训练有素的无垢者时的震撼、目睹丹妮莉丝轻松拿下弥林的惊奇，让培提尔原本的抗拒心已经有些松动：或许按照抓自己那神秘人的安排，追随并辅佐最后的坦格利安，自己有生之年真能反攻维斯特洛，重新坐回御前会议的桌前、乃至铁王座上？ 见鬼的是，刚觉得这女王有点靠谱，正在想办法引起她的主意，这姑娘就要当众表演“干蠢事把自己往绝路上推”？ “女王陛下。”培提尔看不下去，在追随者的人潮中高声叫道：“我听说了您在来弥林的路上所见的场景，并充分理解您此刻内心正充满着炽烈狂暴的真龙之怒，但我依然得说实话——您每在木桩上钉死一个伟主，自己也就离被钉上木桩更进一步！” 无垢者、佣兵和大量被打破镣铐释放的奴隶们向两边让开，好让丹妮莉丝能更清楚地看到说话者。龙女王俏靥含霜，冷冷地盯着狭海对面叛逃而来的前财政大臣：“这是惩罚，一命还一命，你千里迢迢从维斯特洛而来，难道就是为了替这些奴隶主求情？” “不，我无意为这些和我非亲非故的人说任何废话，相反，我认为——这些奴隶主，您一个都不该宽恕。他们全该死，而不仅仅是一百六十三个！” 此言一出，不仅被无垢者们揪出人群的伟主，就连剩下的那些也骚乱起来。即使丹妮莉丝的追随者中也冒出了反对之声，年轻的龙女王原本以为遇到了劝阻者，谁想却是个更激进的解放者，搞得她一时倒有些不知所措了。 “不，这些人中必有无辜者，我要的是正义的复仇，而非残暴的屠杀。” “既然意见不同，那么女王陛下，您可愿暂且将这些奴隶主们关押，听完在下的一番推断再做决断吗！” “哼。”女王身边一名极其帅气的佣兵站了出来：“女王何等身份，哪来时间听你这等奸邪之辈的话？” “没错，狭海对面的维斯特洛确实流传着一些有关我的不良消息，但那些都是恶意中伤。”小指头不认识说话佣兵，只直挺挺地站在人群中，面不改色地昂头与丹妮莉丝对视：“就算那些谣言悉数为真，那又怎样？那个据说是我授意毒害的人，可是当年帮助簒夺者劳勃推翻坦格利安的琼恩·艾林，是陛下您的敌人！面对跨越千里而来的投奔者，难道尊贵的女王陛下，就连坐下来听一听我观点、看看彼此是否投机的时间和耐心都无？” …… 激将法，丹妮莉丝讨厌这种伎俩，她一点都不想理睬一个——勾引他人妻子、还与之串通了谋夺其丈夫性命和家产的家伙……即使死者是簒夺者的走狗、是自己的敌人，也不会丝毫改变她的感官。“敌人的敌人是朋友”这句话，并非到哪里都能用的，自己首先是个人，然后才是个坦格利安。 心中不悦，但环视一圈周围将目光全聚焦在自己身上的士兵和刚刚被解放的奴隶们，她还是决定——便给面前这家伙一次发表观点的机会，但无论他说什么，这一百六十三个奴隶主的命，她都会要。 “把他们全关押起来，那一百六十三个和其他人分开！”丹妮莉丝骑在小银马上，做了个手势，下属们立刻开路清出了通往城中心大金字塔的道路。“培提尔·贝里席？来吧，让我听听你的高论。” ＊＊＊ 半晌后，在弥林大金字塔的会客大厅内，丹妮莉丝坐到曾经弥林最有权势的伟主的软椅内，面带不屑地看了眼随自己而来的培提尔·贝里席：“好了，簒夺者的前财政大臣阁下，你对我如何处置那些奴隶主有什么意见，说吧。” 培提尔左右环顾，没找到能坐的地方，反而叫丹妮莉丝的护卫警觉地盯了一眼，没法，只好强忍住不爽站着回答：“陛下，在您拖着的奴隶营……” “他们不是奴隶，是自由民。” “好吧，在陛下的自由民军团里住了两日，我对您在阿斯塔波和渊凯的所作所为已经有所了解……先说一声佩服，以陛下的年纪，居然已经能如此熟练地利用美德和仁慈，来发动最底层的奴隶来为您服务。” 解放奴隶，怎么到了面前这人嘴里就变成了“利用美德和仁慈来发动奴隶为自己服务”？丹妮莉丝心中不悦，但没想到反驳之法，只默默盯着对方。 “很遗憾的是，您靠着相同的手段夺取了两座奴隶城邦，却完全没给其中的人民活路，就又匆匆忙忙地跑来了弥林……” “没给活路？”丹妮莉丝不悦地动了下身子，好让自己坐得更舒适：“我为阿斯塔波和渊凯建立了议会。” “您建立了议会，却没给他们留下军队和谋生的途径。” 培提尔语气中的恭敬渐渐消失，自己这两日在营地中时准备了一套说辞用以打动女王，但方才第二次见面丹妮莉丝那“一百六十三”的莽撞命令让他不安起来——辅佐丹妮莉丝杀回维斯特洛固然美妙，但在将自己作为筹码下注前有很重要的一点需要弄清：丹妮莉丝是个值得辅佐的女王，还是仅靠美貌和三条龙来闯天下的自大狂妄之徒，女版疯王？ —— 【旅游状态，随缘更新，六月恢复正常】 第206章 弥林结，弥林解 “我没留军队和谋生办法。”丹妮莉丝坦率地承认，“但这些问题，难道不该由议会和当地被解放的自由民自己解决么。” “您打破奴隶的镣铐、推翻了奴隶城邦千百年来的生产运作模式，却想着随便提拔几个人，便指望他们自己解决一切？如果事情真有这么简单，那您猜为什么还会有上万的奴……自由民不在阿斯塔波和渊凯过安稳日子，要追随您跑来弥林？”培提尔轻笑一声，“我猜，您可能觉得是因为爱戴？” 难道不是吗？丹妮莉丝张了张嘴，她差点说出了这个词。 “我曾是个小人物，所以了解底层人的心态。让我来告诉您吧——只要活得下去，人们便绝不会成批地背井离乡，追随……哪怕比您更高贵更美丽一百倍的人去往陌生的地方冒险。紧跟您脚步而来的自由民都是聪明人，他们看出留下绝对过不了安稳日子，您一走阿斯塔波和渊凯一个会陷入混乱一个会立刻恢复奴隶制，所以才不惜一切代价也要穿过荒原，坚持跟着您和您的军队！” “这只是你的判断，据我所知，阿斯塔波和渊凯现在还好好的。况且，这和弥林又有什么关系？” “三个姐妹一般的奴隶城邦，怎么没关系？您方才下令将伟主首领一百六十三人钉死在木桩上，便已经让这座城市在毁灭边缘走了一遭！”培提尔看着丹妮莉丝沉声说道：“请容在下问一句，陛下当真认为——将那一百六十三个奴隶孩子钉死在您前来弥林路旁的命令，是弥林所有奴隶主们开了会后全体赞成通过的？” 丹妮莉丝移来目光，盯着培提尔看了一会，忽然意识到自己并没有考虑过这一问题。在潜意识里，奴隶主便是奴隶主，彼此间还能有什么区别？ “只消举个例子，陛下就会明白之前的草率决定是怎样的巨大错误了。兰尼斯特家的泰温公爵，陛下应当有所耳闻……他在灭族雷耶斯和塔贝克两大封臣后，一跃成为全维斯特洛对封国控制力最强的贵族——当时西境对封君不敬的家族多了去了，泰温为什么只灭了两家，而不是对所有不敬的家族施加惩罚？因为他想做的是杀一儆百，他要的是恐惧，而非仇恨。”培提尔毫不退缩地同样盯着丹妮莉丝看，他本想说，疯王便是不懂恐惧和仇恨的区别，才会丢了铁王座又身死族灭，害得您流落他乡……但在最后关头灵光一闪，决定不作死拿丹妮莉丝的父亲做例子，而是将反面教材换成了泰温这个成功案例。 “您想杀人，想为那一百六十三个孩子复仇，没问题——但请制造恐惧，而不是仇恨！设想一下，如果泰温不是屠灭了两个家族，而是把西境每个不敬家族的主事人都挑出来砍了头……他还能有机会被写进‘卡斯特梅的雨季’，被全维斯特洛的人敬畏吗？不，他会没几天就被封臣组成的联军推翻，从凯岩城里被揪出来吊死！” “我明白你的意思了，下令将那一百六十三个孩子钉在木桩上的，不是弥林全体奴隶主，而是其中掌实权几个家族，乃至几个人。”丹妮莉丝皱眉说道：“但我不觉得会有人站出来承认。” “您不需要任何人承认，您只要调查弥林哪个伟主的奴隶最多，住的金字塔最高，答案自然就揭晓了。”培提尔摇摇头：“这易如反掌，我现在更奇怪的是——陛下您……即使坐下来冷静了一会，还依旧只想着要追查出下令将那些孩子钉死的伟主？您到底是来复仇，还是来解放的？” “解放和复仇，有矛盾吗？” “可以不矛盾。”培提尔说道，“如果我是您，占领了弥林后至少有三种策略可以确保对其的掌控，按照对自身的从劣到优，可分为下、中、上三条，陛下怀疑我是个骗子，我理解。所以接下来，我只说办法——具体可行与否，由您自己判断。” 面对疯王的女儿，培提尔一点也不敢玩卖关子之类的把戏，他喘了口气便直接开始献策：“最下策，就是我之前当众说的——把弥林的奴隶主杀得干干净净，然后完全接管这个城市，重新建立起一套统治，就像您在阿斯塔波做的一样。” “但这最差的方案面临三个问题：一，您身边没有足够能辅佐并为您进行管理城市的人才。佣兵和无垢者能为您战斗，但不能出谋划策和创造粮食资源，自由民中有医生、学者、技师、文书、工匠或教师，但他们是服务者，而非统治阶层！唯一可用的乔拉·莫尔蒙，可惜还是劳勃国王的卧底。杀光了属于统治阶层的奴隶主们，这座城市会立马陷入一片混乱！”培提尔缓了缓然后继续：“第二点便是：一个靠奴隶贸易支撑起来的城邦，忽然所有的‘货物’都变成了自由人……那靠什么来养活这些自由人呢？您可以下令所有人去种地，但第一轮庄稼成熟前吃什么、第一次收成前外敌入侵又怎么办，陛下有成熟的解决方案了吗？第三个问题——让解放的奴隶翻身做主人，他们有自我管理的能力和素质吗？原先的伟主们虽然可恶，但千百年的经验让他们清楚一切都要有‘度’……翻身做主的自由民们可没有这个概念，没接触过财富和权力的人忽然掌握了这两种东西，吃相只会比奴隶主更难看。不管您承不承认，这个世界上总有人得被压迫奴役，来养活其他人！总得有锦衣玉食的贵族和奴隶主们，来搞思想、文化和艺术，以建设文明！” “够了，不要说了。”丹妮莉丝厌恶地蹙眉，培提尔说得也许没错，但她就是不喜欢这家伙说话的方式：“我不会采用你的下策，说另外两个主意吧。” “好。”小指头一口答应：“中策便是——一个都不杀，您以弥林女王的身份统治这座城市及所有伟主，成为最大的奴隶主。” “这不可能，我是来解放、而非加入这里的。” “正好，就算你采纳这条策略，也依旧有麻烦要应对。”培提尔点头赞成，“作为外来者，你在本地没有根基，在你的龙长大前，你的力量主要来自被你解放的无垢者和自由民。如果你想当大奴隶主，那便失去了自身最大的倚仗，很容易被推翻。一旦被赶下台来，这座城市会在短时间内迅速重新恢复往日生活，仿佛你从未来过——所以，我们才有最终的上策。” …… “你说了两个我不可能采用的办法，美曰其名中策、下策，恐怕就是为了引出这一个上策吧。”丹妮莉丝妙目微眯，不悦地说道：“不要喋喋不休地解释了，概括它。” “陛下要概括，那我就简单地说。”这坦格利安姑娘疯不疯培提尔不确定，但至少不傻，他略感心安：“驱逐最有权势的伟主，让原本被他们压着的中层贵族顶替前者的位置。概括描述便是，原本老虎和狼是一家，但狮子跑来，联合狼赶走了老虎。入侵者——陛下您就是狮子，赶走老虎后，利用狼来统治管理你解放的自由民和城市。” “驱逐？那一百六十三个孩子的仇呢，我的怒火向谁倾泻？” “你可以杀死部分大家族们的首领，一个两个，十个二十个……随你高兴。”培提尔耸耸肩：“但不能杀光，你要制衡，你要让那些新上位的‘精英阶层’和你的人民不会背叛你，如何保证这一点？简单，让他们永远感觉有求于你、需要你——驱逐狮子，但让它活着，这样被你提拔为管理者的新贵族——也就是狼们，会害怕原先的老大带外援卷土重来夺回他们的金字塔将他们打回原形；而羊——也就是你的人民们，也会因为害怕被狼吃掉而抱紧您的大腿……这样，你只要高高在上，控制好吃羊的方法和速度，在你的新贵族和人民中间安抚好两边、接受他们的膜拜和臣服，适当回应他们的需求，什么粮食啊……治安啊……什么都不用您操心，狼主动便会帮您搞定，这是他们的家，他们熟悉无比。” 说得好有道理，但为什么语气就是令人不爽。莫非……这就是所谓的忠言逆耳？丹妮莉丝沉默不语，反倒是边上站着的达里奥冷哼一声：“陛下是真龙，不是老虎，她的人民也爱戴女王，绝不可能背叛！” “哈哈，我很想相信，可惜不管真假，这都是句蠢话。”培提尔笑了：“如果说统治者有什么东西必须记住，那就是一点：人性本恶。陛下的自由民会在您打碎他们镣铐、将他们从压迫下解救出来时大声地称呼你为‘弥莎’、‘母亲’、‘龙女王’，满口感激您的恩情，仿佛随时都准备为你去死。您可以享受这种爱戴，但千万别沉醉其中——因为一旦遇到危险，或是吃不饱穿不暖了，牢骚、抱怨和背叛便会接踵而至，有的甚至会转而唾弃、鄙视、污蔑乃至伤害您。受人爱戴比让人恐惧更有利于统治，但记住一点，受爱戴的成本很高，性价比却极低，不可强求，更别把希望寄托其上。要永远抱着这样一种心态：你的人民是坏人，你手下的新贵族是坏人，你身边的侍卫也是坏人……甚至，正在和你说话的我，也是坏人。”培提尔曾经靠说反话赢得了艾德·史塔克的信任，可惜这信任被一张纸条迅速彻底摧毁。这回，面前这年轻的女王会不会中招？他翘起嘴角：“永远以最大的恶意来揣测别人的动机，并给自己留好能应对的手段，统治才能长久稳固！” “嗤……”站于丹妮莉丝身后的帅气佣兵实在忍受不了小指头的大放厥词了：“一派胡言，女王身边有成千上万的人愿意为她献出一切，只有狡诈恶徒，才会习惯恶意揣测他人！” “我说‘所有人都是坏人’，是希望陛下抱着这样的警惕心，而非认为这是事实！也许你是对的，女王身边爱戴她的人占多数，但再多的爱戴者，也拦不住一个来到陛下身后才亮出刀子的敌人。”培提尔瞥了眼那个帅气的佣兵，然后用略带责怪的眼神继续看着丹妮莉丝：“要么杀光，要么不杀，要么杀对人。您在阿斯塔波用了下策，又在渊凯用了中策，我原以为您会在弥林变得更有智慧……谁想您却打算用我想都不会想的……即使以愚蠢形容都毫不为过的下下策？” 敢说女王愚蠢？佣兵勃然大怒：“放尊重点，你这小矮子！想尝尝弯刀的滋味吗？” 一个佣兵，怎敢用这种口气不断插嘴自己和女王的对话？培提尔又抬头看了眼说话者，忍不住怀疑这家伙是丹妮莉丝的情夫，但无所谓，如果丹妮莉丝宠信一个只会耍刀子的佣兵胜过一名真诚而有才干的献策者，那她便永远回不了维斯特洛，更不值得追随。自己离开这个房间，就可以直接开始想法逃跑了。 丹妮莉丝表情渐渐变得凝重，在沙发中坐直身子，放下了翘起的右腿，低头沉思起来。人性本恶，以最大的恶意揣测身边任何人……多么刺耳的胡话，但历经诸般苦难又经受了两次背叛的她，意识到培提尔是对的。或许，面前这个来自维斯特洛、人品堪忧的瘦子，正是自己需要的追随者？ 女王深吸口气，抬起头来：“达里奥，去为培提尔爵士搬一张椅子，弥桑黛，去弄点喝的来。我有许多问题亟待询问，这场谈话——可能要持续一会。” …… 培提尔轻轻松了口气。 面前这坦格利安姑娘不是疯子，她听进去自己的话了。 这本该是个好消息，但为什么心这么痛呢？是了……自己依靠观察实践、博览历史和努力琢磨，掌握了多少治国和玩弄权术政治的手段？原本打算等自己坐上铁王座之日才大展身手……谁想世事难料，空有满腹政治本领，却被逼着跑到了万里之遥的奴隶湾来，不得使尽浑身解数，才赢得一次扮演“辅佐逃亡公主复国的忠臣”的机会……真是可悲。 在帮助丹妮莉丝夺回铁王座前，一切野心都无从谈起，而即使成功复辟坦格利安王朝，也不过是回到起点，光是这样想想，他都觉得有点心累。 —— 第207章 防不胜防 留宿一夜后，艾格带上弑君者离开金牙城。 沿河间大道向东，在奔流城接上了自己的“小侍从”、又在哈罗威伯爵的小镇与等候自己的后勤部辎重队汇合——带着二度弑君的詹姆·兰尼斯特、闯下大祸还满脑子逃婚念头的艾莉亚·史塔克，以及一百名北境、五十名西境士兵，这支组合怪异的队伍踏上北上长城的路。 为防沿途可能发生的冲突，艾格干脆提前把泰温捐赠的防具拿出几十套武装到了后勤部的士兵身上。由于在金牙城已经事先刷好染料，黑衣黑甲穿到守夜人后勤部士兵的身上，倒是一点都不显突兀……这样一来，队伍中除了罗柏所派的北境士兵外便清一色是黑衣，詹姆以及他的保镖们和艾格的手下装束完全一样，融入队伍中了。 艾格不由得赞叹泰温的考虑周详：提前让詹姆穿上黑衣，除非有人心一横打算把弑君者连同守夜人一起干掉……不然，即使动手突袭，混乱中也不好找目标了。 …… 老爹发起了一场赌上家族命运的战争，在付出巨大的代价后为自己“赢得”了披上黑衣被流放的资格……遭此羞辱，詹姆·兰尼斯特显得颓废而意志消沉，自金牙城离开后便只默默随队赶路，除了必须的交流外半个字也不与人多说，惜字如金的模样比贾昆都有过之。 至于艾莉亚……被艾格打过屁股后估计是满肚子怨气，一路上也不吵不闹，偶尔与他对上眼立马哼一声扭过头去——在孩子的世界里，“不理你”大概是很残酷的惩罚，她也许永远也想不到：实际上大人们超希望她能一直这么让人省心省事。 队伍中的两个麻烦家伙不惹麻烦，罗柏所派遣的北境士兵也没和已经披上黑衣的西境“志愿者”们起冲突……在这一派祥和中，艾格乐得自在，带着这支黑灰相间的怪异队伍，半点时间都不浪费地往目的地赶。 ＊＊＊ 北境和西境史上从未接壤，在詹姆攻击劳勃国王前，两地贵族从未产生过直接冲突，关系完全可以用“井水不犯河水”来形容。两地之所以关系差，有信仰、文化等一系列的原因，但归根结底——还是受关系亲密的河间地、以及“兰尼斯特没有荣誉感”这印象的影响。 尽管风评极差，但詹姆事实上并未侵害过北境多少利益，加上在此次六国围殴西境的战争中躲在凯岩城内安心养伤并未出战……在这条时间线的冰火世界里，兰尼斯特家没有控制君临，詹姆也没和北境人结下不共戴天之仇……这些，才是罗柏·史塔克最终同意与西境谈和，其主要封臣也并未反对的实际原因。 老狼未死，少狼主所做决定的威慑力比想象的要更强，途经河间地抵达颈泽的一路上发生了不少事，但并没有任何贵族率军跳出来公然阻拦乃至威胁到艾格和詹姆。待到越过颈泽进入西境，詹姆被截杀的可能性便降了大半——如果连被西境军队烧过田地粮食的河间地贵族都能忍住放詹姆过，那并未受到实际侵害的北境诸侯，又有什么理由非要弑君者死？ 这只是艾格的判断，就算没有贵族们出手，威胁也可能来自其它许多方面：北面，越过长城南下的野人越来越多；东面，狭海上的海盗也时不时冒出来登岸骚扰劫掠一番；随着北方贵族及精锐军队的倾巢南下，本地的匪盗和小偷小摸也多了起来。北境虽远离战场……却同样处处是危险。 出于谨慎，艾格依旧让随行士兵全副武装并保持警惕，但让他想不到的是，麻烦最终竟以他完全不可能防备的形式、在身边突然出现。 …… 北境地广人稀，过卡林湾后再北上要通过一片面积广阔、名为先民荒冢的荒原丘陵，其间有上百里地人迹罕至，即使在人口密度本就处七国最末的北境，也是最空旷凄清的地域。 队伍缓慢而有序地通过，与艾格进行了十余日冷战的艾莉亚却忽然哭丧着脸找上他，张口就把人吓一跳：“师傅……我……我好像要死了。” “说什么胡话呢？”这没头没脑，艾格只当女孩又要搞什么花样：“怎么了？” “我……我流血了。” “哪呢？我看看。” 艾莉亚毫无动作，吸吸鼻子、涨红了脸。 在用莫名其妙的眼神与女孩对视几秒后，艾格倒吸了口空气，瞳孔渐渐放大：“是……下面？” “嗯。”害怕压倒了羞耻，艾莉亚一副蹂杂着茫然和慌张表情：“好几天了，一开始只是一点点，今天……忽然就流了好多，裤子都……” 流了好多？裤子？艾格视线下移，果然，深灰色的布料在臀部和大腿根附近已经被血浸染，形成了黑乎乎的一块……鼻子轻嗅，仿佛还能闻到一股淡淡的血腥味。 艾格咽了口唾沫。他进入这世界以来，既面临过生死危机，也碰上过创业难题……凭借着运气和努力，再加上朋友帮衬，挺过了一次次难关，但这回，他是真傻眼了。 面前的女孩正经历着一次意义非凡的身体变化，正常情况下，艾莉亚此刻应该是和她母亲、或至少是茉丹修女这样年长的女性在一起，她们会告诉艾莉亚她所面对的是正常的生理现象，并以过来人的身份耐心地教导她该如何应对、需要注意些什么…… 可现在呢？ 艾格双手抱头，求助般地看了看左右：身边不是北境的汉子就是西境的男人，队伍里知道艾莉亚身份的唯有不多几个后勤部士兵……方圆数十里内，只怕都找不到第二个女人。 十一岁的女孩来这玩意是否正常？是不是艾莉亚经常练剑带来的运动量导致提前？现在自己该怎么办？ 艾莉亚抬头求助地望着艾格，后者脑中乱成一团，甚至开始后悔接下这一送客回家的差事……但饱经历练的理智让他很快从纷乱思绪中抓出了关键：不管怎样，他都得立刻采取措施——无论是为艾莉亚的健康，还是为保住她身份的秘密。 …… 作为一个硬邦邦的直男，性别严重限制了他的想象力和知识领域，面对大姨妈这种神奇东西，艾格除了“喝热水”和“保暖”外没有任何相关应对知识……可现在艾莉亚身边熟悉亲近的人又只有自己，哪怕硬着头皮，艾格也必须得想法应付这早不来晚不来、偏偏在最尴尬的时刻爆发的麻烦了。 …… “让队伍停下，今天提前扎营休息。”艾格朝不远处外的一名带队侍卫大声说道：“先搭帐篷！” 艾格让艾莉亚在边上寻地方坐下，亲自带人动起了手。太阳还在半空中，离天黑至少还有两三个小时，大部分人对提早停下的命令感到不解，但能早点休息谁也没意见。很快，属于艾格的那个帐篷便率先搭了起来。 “好了，别胡思乱想，也别声张。流血……是正常现象，说明你长大了！进去呆着，我去给你烧热水，待会洗干净身子，换掉裤子。”艾格把艾莉亚推进了帐篷，拉下帐篷的布帘，低声叮嘱道：“还有，记得在裤子里垫一条毛巾！” —— 第208章 比蛋疼更疼 简易营地很快建立起来，第一个帐篷前的空地上生起了第一堆火，却随即被首席后勤官征用霸占——食物尚未烹煮，艾格倒先连续烧了几锅水，送进帐篷后却又跑出来在外坐等，看在周围士兵眼里，真会不知他在搞什么鬼。 幸好，营地的建设和晚餐的准备占去了队伍成员们大部分精力，没人关注这边的状况。耐心等候艾莉亚洗完澡换完衣服，艾格才进入帐篷，倒掉脏水、扔掉女孩弄脏的裤子。 感觉像个保姆。 但要是麻烦能就这么结束，当一回保姆便当了……奈何事不遂人愿，吃完晚饭，艾莉亚又嘀咕着说自己肚子疼。 “队伍里也没学士没医生啊。”是吃坏肚子还是痛经?艾格没法判断，他烦恼地抓抓头，“我去给你弄条热毛巾，你自己捂着去。” 这一方案没让他安生太久，收拾完晚餐打好地铺，女孩又哭丧着脸找上来：“师傅，还是疼得厉害，一下一下的……好像有人在拿刀捅我肚子一样。” “那我能怎么办嘛。”艾格头皮发痒，强忍住挠头的冲动，无奈摊手：“难不成我给你揉揉？” 这本是句调笑话，艾格在穿越前每次遇到女性朋友说肚子疼就会拿这句话出来逗趣，但他可从没真揉过任何人的肚子。艾莉亚没听出这句话里的爱莫能助和玩笑意味——也许原本能，但现在也被腹痛折磨得无力思考了。她眼泪汪汪地和艾格对视几秒，嗫嚅着说道：“揉揉……能好点吗，要不你试试？” “怎么是我试试？”艾格翻了个白眼，怀疑自己这小徒弟疼傻了：“你自己没手吗？” “对哦……那我揉揉看。” …… “呃，好像有点用。” “那就好，自己揉着，我去营地里转一圈，你在帐篷里好好呆着，不要随意走动。” *＊* 没人是傻子，罗柏·史塔克派给艾格的那一百名士兵当然看得出队伍里多出来的那几十个人是弑君者的保镖，只是这帮西境人提前披上了黑衣，又始终保持着低调克制，这一路来双方才没发生任何矛盾。 很好的现象，但艾格可不打算把希望全寄托于这帮糙汉的素质和自觉，他一直对队伍内的状况保持着高度警惕，唯恐发生内讧或动乱。 做好守夜轮次安排、又逛了一圈营地，与自动组成一个个小团体的两百多人进行了一番沟通交流。在充分了解了成员们了心理动态、确定队伍中并无不可控的内部矛盾……尽好一个“政委”的职责后，太阳已经落下西山，艾格伸了个懒腰，走回帐篷。 艾莉亚难得没乱跑，她坐在帐篷一边属于她的那个床铺上，咬牙切齿地揉着肚子。看她满脸苦色，艾格关心地问了句：“怎样，揉肚子有用吗？” 女孩被折磨得一副有气无力的模样，满脸生不如死的表情：“揉着就好多了，但一不揉就又疼。” “这样吗……那就揉着。”艾格给出了他眼下唯一能给出的建议，回应他的是几声病怏怏的哼哼。男人叹了口气，走到帐篷另一端，吹灯、躺下在自己的铺位上，盖上毛毯打算结束这一天。 为避麻烦而北上，结果麻烦一点没少……艾格在黑暗中苦笑一声，在脑海中否定了一下自己的心理作用：比起得罪蓝礼导致守夜人产业可能遭受的巨大损失来，对付一个流血的小丫头只能算是小麻烦，忍一忍，等到了临冬城，也就结束了。 翻个身，闭上眼，现在时间折算下来约莫是晚上七八点，放在穿越前，这该正是夜生活开始的时刻，但在这个啥也没有的世界里，却已经是除了睡觉外啥也不能干了——他想起了那个“没有电的时代生育率高”的笑话。放松身体、清空脑袋，艾格打算像进入这个世界以来已经习惯的那样迅速进入睡眠，为明天的早起做好生理准备。 耳边传来踢踢踏踏的碎步声，艾莉亚跑到他铺位边上来，跪在他身边推了推他：“师傅——我揉不动了，你帮我揉揉。” “啥，我帮你揉揉?”艾格转过头来：“揉肚子能费多少力气，还能揉不动？” “揉是揉得动，”艾莉亚委屈地说道：“可是揉着揉着就犯困，然后快睡着的时候一停，就又痛醒了，难受死了。” “唉……忒多事！”艾格翻了个身，没打算理她：“回自己铺上去，一个女孩子家，要男人给自己揉肚子，成何体统！” “师傅，求你了，我难受得想死……”艾莉亚低叫一声，努力扯开艾格身上盖着的毯子，小小的身子钻了进去。 “闹什么闹。”艾格恼火地坐了起来，怒视着女孩，也不管她黑暗中看不看得见：“是不是觉得骗别人说我摸过你屁股还不够，这下还想搞个‘我睡过你’出来？” “师傅，我错了……我保证以后再也不和你开那种玩笑了。”艾莉亚带着哭腔哀求道，“再这么疼下去，我都不想活了——” …… 女孩痛苦的腔调不似作伪，难道真有这么疼么？艾格狐疑地皱了皱眉头，由于已经进入北境，夜间气温极低，他很快躺回原位，拿毯子盖住了自己和艾莉亚：“你这丫头，能不能有点骨气？早上还对我翻白眼呢，晚上又钻我被窝求我揉你肚子，这叫什么事！” “呜——师傅，我保证再也不敢了，以后你说什么我全听你的！”一个才十岁出头的女孩，又是面对亲近之人，哪来什么骨气？艾莉亚快被这无休无止的阵痛折磨疯了……眼下谁能让她不疼，别说认错和发誓了，叫她做什么她都肯。扭了扭身子拱进男人怀里，用后背贴上了艾格的胸膛，抓过他一只手扯到自己肚子上，竟是硬逼着他揉自己肚子。 艾格不胜其烦，奈何此事并非熊孩子作死引起——既然不是她的错，发脾气未免不近人情，想了想，决定还是对处于生理期的女孩稍微温柔友善些。在这种时候示好可谓雪中送炭，是送上门的刷好感度机会，虽说离了君临不知道艾莉亚还能帮自己什么忙……但不管怎样，她永远是史塔克小姐。 …… 艾莉亚身子凉凉的，瘦得像根竹竿，小手更是冷得发冰。不知道是因为冷还是疼，身子还在不断地微微发颤。艾格将她搂在怀里，没产生什么绮念，倒是一股灵长类动物对“年幼同类”天然的同情和怜爱油然而生，手调整下位置，在她肚子上按了一按：“是这吗？” “再往下点。” “这?” “再往下……嗯嗯，就那！”艾莉亚哼哼唧唧，声音很快由痛苦变成放松，整个都往艾格怀里缩了缩。成年男性的躯体对她而言是那么伟岸，女孩像一只陷进泥潭的小兽一样，完全处于艾格健壮的臂弯里，四面八方都是男人的肌肉和骨骼，像个大火炉一样全方位地烘暖了她原本发凉的身子，而按在她小腹上的那只手……既比她自己的温热，又比她自己的有力，像有魔力一样，揉了没几下便让疼痛大为减轻，让她恨不得缩进男人的身子里去。 “好多了……唔唔……不要停。”艾莉亚第一次感受到没有病痛如此幸福，扭扭身子，又往他怀里挤了挤：“师傅——你说这流血是正常的，那肚子疼也正常吗。” “这我就不清楚了，应该不正常吧。根据人体质不同，可能很不一样。” “呜——”艾丽娅难过地哼了一声：“那我肯定是最倒霉的，从来没听说过谁会和我一样疼。以后还会这样吗?” “流血每月都会有一次吧，疼我就不知道了，等你习惯了，或者养结实了身子，别整天跑来跑去，可能会好一点。” “啊?每月都要来一次！”艾莉亚仿佛要被吓哭，声音都变了：“那我还是死了算了……没办法让它不来吗。” “有啊，找个男人给你‘扎一针’，运气好的话，十个月内都不会再来。” “扎一针?”艾莉亚没听懂，“那师傅……你会扎针吗。” 烦躁被一驱而空，艾格差点笑出声，用空闲的手揉了揉女孩的头:“别闹了，睡觉，给你‘扎针’是你未来丈夫的权力。” 艾莉亚就算再笨，这下也听明白了。自己难受得要死，师傅却还有心情开玩笑……她不满地哼哼一声，只是有求于人才不敢抱怨：“我才不要嫁人。” “你要不要嫁人，我管不着。”艾格早已吸取了教训，才不多管闲事：“这事回去和你父母商量，别再和师傅说了，明白?” “喔……”说起父母，艾莉亚很快想起了另一件事：“师傅，我父亲在君临……应该不会有事吧。” 他会不会有事？这可得看蓝礼、史坦尼斯和罗柏三个家伙的决定和动作。单人的铺位塞两个人有点拥挤，而艾莉亚现在也压根没什么让人心生杂念或起生理反应的“资本”，艾格揽了揽怀中小人，抱着她调整到最舒服的侧卧姿态。 “放心吧，不会有事的，你不是要睡觉吗，别说话了，闭眼。” “唔——好吧。”不太情愿的，艾莉亚乖乖闭上了嘴，享受着环绕自己的生物暖炉和按摩机，合上了眼睛。 —— 第209章 七分之二国王 铁王座坐着比想象中难受，但当国王的感觉无与伦比。回到卧室、坐在舒适软椅中的蓝礼·拜拉席恩长舒了口气……略感遗憾：除了王领之外，七国中暂时还只有两国承认自己的身份，和兄长比起来，自己只能算是“七分之二国王”。 西境被五国大军摧残得奄奄一息，打定主意要中立；多恩则一直没表态支持谁，态度暧昧难明；剩下的北境、谷地和河间三地……他们倒是来君临了，可惜并非觐见或宣誓效忠，而是杀气腾腾地领着大军，意欲将自己赶下王位。 君临眼下有三万多河湾风暴军、一万王领军外加守备队——守方与攻方军队数量相近甚至略多一筹。在这种情况下却龟缩城内拒不出战，这在军事上无疑是极其示弱的行为，但蓝礼一向自认有自知之明：无论是指挥作战的能力还是军队的战斗力，自己、以及忠于自己的风暴河湾军队，都没法与罗柏·史塔克所率、刚刚从西境战场大胜而来的北方联军匹敌。 说自己懦弱的人，让他们说去吧，笑到最后的才是赢家……为证明勇气而丢了王位乃至性命的故事，史书上记载的实在太多，蓝礼不打算成为其中一个。 …… “最迟后天，蓝道·塔利率领的军队便可抵近君临，若到那时北方人还不自觉退去，那我们便里外夹击，彻底击溃他们！”洛拉斯·提利尔自信满满：“如果能把罗柏·史塔克也抓住，那这场战争……便可提前结束了。” “我不懂打仗的事，但恐怕没那么容易。”玛格丽摇摇头：“这两日登城向外观察，北军兵营深沟高垒，斥候进出络绎不绝，一副准备好了应付各种状况的模样。他们才在西境击败过蓝道·塔利，士气正盛却毫不轻敌，又有诸多老将率领，战力可谓惊人。即使蓝道抵达，我方军力也不过是他们两倍出头，更别提还得时刻防备着史坦尼斯从黑水湾登陆……” “艾德·史塔克公爵还是不肯松口吗？” “要松口早松口了。”玛格丽苦恼地皱眉：无论提出什么条件，艾德这死板的家伙都一口咬定蓝礼不是国王，这种软硬不吃又不怕死的家伙，即使是她也无处下口。“与其花心思去劝一个说服不了的人，我现在更关心，是该如何治好他。” 洛拉斯疑惑地转过头来：“一点小伤而已，怎么会到现在还没好？” “不仅没好，我还发现了个很诡异的状况。”玛格丽不安起来：“艾德公爵开始出现和劳勃国王死前一样的症状——身体虚弱、排便困难，而且身上散发出轻微的恶臭，即使提供沐浴也不消失……” “和劳勃死前一样的症状？这怎么可能。”洛拉斯不信：“劳勃是被匕首伤到了心肺，救不活也无可奈何。但艾德公爵只是被抓时摔下马，腿上划破了条大口子而已，根本不是一码事！” “腿受伤不可能和内脏受伤有一样的症状。等等……”蓝礼没有忽略掉玛格丽的话外之音，眯眼盯住了她：“你的意思是——有人做了手脚，想置艾德于死地，让我坐不稳这王座，不让七国恢复和平？” “有此怀疑，但没有任何证据。” “是派席尔那老家伙干的。”蓝礼毫无来由地便认定了嫌疑人。“红堡之内，只有他接触得到毒药。” 玛格丽苦笑：“陛下，您忘了，派席尔在您入主君临后便离开红堡了。” “这……”蓝礼想起来确有此事，困惑了一会，还是忍不住怀疑这条兰尼斯特家的走狗：“让瓦里斯去调查一下，派席尔最近在做什么，和谁接触过。” “陛下，您怀疑派席尔，我倒怀疑您的情报大臣哩。您不是打算换掉御前会议全部成员的吗，怎么迟迟找不到人来顶替八爪蜘蛛？红堡之内最可疑的人就是他，天知道这个来历不明的太监到底是哪一方的人！”玛格丽摇摇头：“不过我也只是猜测，既然拿不出证据，最好的办法就是暂时谁都别动。我已经把照顾艾德公爵的医师和看守都换成了我从高庭带来的人，看情况会不会有所好转吧。” 洛拉斯不安起来，有脑子的人都知道，如果艾德在己方手里出事会发生什么：“治不好就赶紧把人还给他儿子，无论如何，不能让他死在红堡里。” “哪有那么简单，艾德在我们手里，起码他儿子不敢直接攻城，若放这死脑筋回了他的军营……”玛格丽白了眼洛拉斯：“艾德·史塔克在北境的威望远胜国王，又是七国上下都有名的常胜将军，他回到北军大营里一接管指挥权，父子齐上阵，那我们才叫麻烦大了。” “交人也不是，不交人也不是……那现在到底该怎么办？”洛拉斯烦躁起来，权谋计策什么的东西，对于这个年轻又英俊的彩虹骑士而言，实在太过遥远。 …… 一阵风吹动窗帘进入屋内，将那顶挂在房间正中屋顶上的硕大彩灯——首席后勤官赠送的结婚礼物——拂得缓缓转动起来，被彩色水晶过滤后五彩斑斓的光芒晃过屋子每个角落，让室内变得如梦如幻。 “不用慌乱，时间在我们这边。”玛格丽仿佛看见某个东西从窗外钻了进来，但被彩灯的光扫过眼睛刺了一下，再睁开眼时已经什么也看不到，“史塔克家带来了两万多人……这已经是北境的近半青壮，北方正逢入冬前的最后一次秋收，他们继续在南方耗时间下去，恐怕连庄稼都没法全收入谷仓，而我们河湾……” “给我们时间，河湾能再凑八万军队出来。”洛拉斯自信地说道：“如果二比一还不是这帮北方蛮子的对手，那我们就三比一，四比一！” 真是凛冬将至，什么时候连君临都这么冷了？玛格丽抚了抚裸露在空气中的胳膊，疑惑地望了眼窗口，回过头来继续说道：“别只想着用数量压人，十几万人河湾地确实拿得出，但未经训练的农民在北方那帮身经百战的老兵面前和稻草靶子何异？威胁可不止来自北军，还有龙石岛、态度不明的多恩和铁群岛……在搞清所有人的立场前，我们决不能轻易把家底掏空，将后背露在他人面前。” “多恩的态度无关紧要，只需派千人扼守亲王隘口，他们有天大本事也出不来。烦人的是狭海上的海盗和佣兵，他们最近愈发嚣张，甚至开始攻击我麾下小封臣的城堡，搞得诸侯人心浮动，个个都想着返回守家……我不仅没法再召集军队前来君临，还得分人去保卫那些受海盗威胁的小领主，风息堡舰队也因此无法离开。” “把风息堡的舰队留在风暴地吧，他们就算过来也不是龙石岛舰队和史坦尼斯的对手。另外，陛下万不可将风息堡的驻军调去它处——这是您登上王位前的居城，发家之地，意义非凡，不容有失。”玛格丽思索了一会：“眼下最关键的，反倒是我们一直看不上眼的铁群岛的态度，若铁民肯承认您的国王身份并听从调遣，那进可以让他们骚扰北境或进攻龙石岛，退可以命他们率舰队前来抵御狭海海盗……甚至，一旦确定铁民不是敌人，原本用于防备他们的青亭岛和盾牌列岛舰队也可以调来君临黑水湾——这样，我们就能在海陆两个战场上都占据优势，稳操胜券。” “好主意，我在很长一段时间内都忽视了铁群岛势力，这是个巨大失误。这事，就交由我亲爱的王后派人操办吧，我相信你……葛雷乔伊家有什么条件，只要不太过分的，皆可答应。” “是，陛下。” “怎么这么冷？”蓝礼困惑地眨了眨眼，缩缩肩膀从椅中站了起来：“时候不早了，去休息吧，亲爱的。” ＊＊＊ 是该休息了，但常人恐怕很难想象：婚礼才过去几日，本该处在蜜月期的国王夫妇，实际上却压根就没有同床过。室内两男一女，临到休息时间了，身为妻子的玛格丽反倒要被请出去到别的房间就寝，虽说留下侍奉国王的也是提利尔家的人，但……这叫红堡内的仆从下人看在眼里，叫什么事嘛！？ 玛格丽心中的困惑不安日渐累积，但蓝礼已经如约让自己成为了货真价实的王后，提利尔家也如愿以偿地成为王族姻亲、进入权力中心，在君临乃至红堡内都建立起势力来。那些往日里对提利尔家爱理不理的青手后裔家族，态度一下变得客气起来。 老实讲，没有夫妻生活算不上什么大事，实在没什么好抱怨的…… 一阵风吹熄了屋内几根蜡烛，只有彩色水晶灯内的油灯未受影响，它的旋转缓缓停止，玛格丽感觉眼前又有一道黑影闪过，抬头却只看见蓝礼站起来后投射在地上的影子。她疑惑地左右张望，但最终还是没发现任何异常，只好欠身行了一礼：“好的——陛下也请早点休息。” 蓝礼听出了妻子语气中的幽怨，他又何尝不明白一场政治联姻迅速产生继承人的重要性，但他如今才不过二十一岁，身体健康年富力壮，实在不想早早就强迫自己——违背本性地去与女子交合。更何况，自己的爱人就在身边？ 抱着歉意，蓝礼目送着玛格丽走向门口。窗外的风儿继续吹进屋内，烛火摇曳闪烁，水晶灯投射过的彩光又缓缓划过屋内，众人的影子也随之迁移……伴随着耳边一股空气涌动的声音，高庭之花猛地扭过头来，瞪大眼睛望向丈夫身后，尖叫起来：“陛下，小心！” “住手！” 洛拉斯拔剑出鞘的清脆声音响起，蓝礼看着提利尔家兄妹见鬼般的模样，疑惑地转过身去，看见了一张黑乎乎的……仿佛由烟雾聚合成的人脸，稍一辨认，他便发现：这是自己哥哥，史坦尼斯·拜拉席恩的面孔。 下一秒，他便失去了一切知觉。 —— 第210章 重返临冬 当临冬城那厚重宽阔的身影再次出现在视野中，艾格长长地舒了口气：终于到了。 这趟送小母狼回家的旅途异常顺利——对队伍中大部分人而言如此：一行人既没有碰上拦路贵族，亦未遭遇南下避冬的野人，更没碰上据说不断骚扰沿岸的海盗劫匪，就连糟糕的天气都没出现过一回——只花了不到十天，就走完了从颈泽到临冬城的全部路。 身为队伍领袖，艾格享受着长官待遇：赶路时可以骑马、可以坐车，晚上也无需守夜，按理说该是队伍中最舒服的。可惜，由于艾莉亚和她亲戚的存在，艾格实际上反倒成了最累的那一个——在麻烦找上门的最初两个晚上，女孩都非要他揉着肚子才睡得着，半夜偶尔疼醒，也是毫不客气地推醒他要他继续揉……好不容易第三天不疼了，晚上却还是照常往艾格被窝里钻，理由竟然是“暖和”。 被如是折腾了三五天下来，艾格不仅缺觉，还因为睡眠姿势不够舒服而浑身酸痛……鼻子轻嗅，仿佛还能闻到衣服上一股淡淡的血腥味。 害人精往往也是磨人精，但不管怎样，等今天把女孩交到她亲妈手里，自己肯定是能从苦海中脱离了。 …… 队伍持续行进，渐渐走入了围绕临冬城的避冬市镇。随着凛冬接近，这里和艾格前两次来相比明显热闹了许多——那些不种地而无需操心农务的山地氏族，已经早早地拖着家当来到这里，挑了最坚固而不漏风的石头房子入住，只等过冬了。临冬城是艾莉亚的家，能认出她的人不在少数，艾格让她戴上兜帽，以防被人认出来。 送史塔克小姐回家在北境自然是件光彩的事，但毕竟破坏了守夜人不偏不倚的中立性，在守夜人产业大部分家当都在南方的情况下，还是别让什么人都知道为好。 队伍接近了临冬城的大门，周遭越发热闹起来，艾格发现有许多穿着史塔克家灰袍的士兵在市镇街道间跑来跑去，大呼小叫，似乎在召唤集结着。 迎面而来的临冬城教头让艾格有了解惑的机会，他主动开口搭讪：“罗德利克爵士！” “呃……守夜人兄弟？下午好。”可怜的老爵士这辈子都没见过这么多穿黑衣的人，困惑地打量着艾格的队伍：“临冬城欢迎各位，只是……艾德大人和他的儿子罗柏带走了临冬城大部分人，仆从下人都没留多少，眼下……恐怕招待不了你们这么多人。” “无妨，我们就在避冬市镇里过夜，明日便继续北上。”队伍里有几十个西境的精锐士兵，就算此地主人不介意，艾格也不敢让他们进入防务空虚的临冬城：“这里发生了何事，如此热闹？” “唉……还不是卢斯·波顿那该死的私生子，这小子闯入了霍伍德城，强迫霍伍德伯爵夫人同他成了亲，以此霸占了这座城堡。白港同样觊觎霍伍德家的领地，便派兵北上，眼下曼德勒家的骑士和波顿的部队已经在霍伍德森林里真刀真枪地干了起来。”罗德利克爵士一副火冒三丈的恼怒模样：“简直不把封君放在眼里！奉临冬城主之命，我将率军前去逮捕并惩治作乱者，但罗柏带走了几乎全部的军队，我不得不从避冬市镇里再次征召……啊，这个十足的疯子。” …… 艾格已经从罗柏派给自己那一百名士兵口中听闻了有关霍伍德家的事，总结起来就一句话：一场因为没有继承人而引发的血案。 霍伍德家最后的男丁已经去世，又没留下子嗣，眼下连明确的继承人都找不出。这就导致邻居和远亲们都对霍伍德城的家产以及附属的领地产生了想法，其中便以最近的恐怖堡和白港最甚。 凛冬将至，野人和异鬼来袭，在这北境精锐大军倾巢南下的时候，留守的各家居然还会为了点领地彼此间内斗……这个例子让艾格真切地感受到这个世界的野蛮和混乱，更鲜活地展示了一个道理：在讲究纲常伦理的封建领主时代，有明确的继承人是件多么重要的事！ （卢斯·波顿的私生子，那不就是拉姆斯·雪诺么。）艾格没工夫为别人的家事操心，只意识到又一个反派即将出场，顿时皱起眉来：即使剧情已经发生了如此巨大的变化，该冒头的反派怎么还是会如原剧情一般出来做坏事？ 这到底是本性难移，还是有什么其它原因？ “确实是疯子，而疯子嘛……还是死了的好。”他赞同了罗德利克对拉姆斯的评价，然后一个念头很快冒了出来，“爵士，我以守夜人军团征兵官的身份提前声明，长城不要这种人，我们可不想睡觉的时候还得防备着来自身边人的威胁。” “放心吧，就算你不说，我也不打算让这小子活下去。”罗德利克耸耸肩，扭头看了眼坐在旁边另一匹马上的艾莉亚。因为一年未见又戴着顶大兜帽，老骑士没有认出自家小姐，很快挪开了视线：“首席后勤官大人，你的队伍里似乎有不少北境士兵？” “没错，罗柏派他们跟随我的队伍，确保詹姆·兰尼斯特爵士安全抵达长城。”艾格坦然承认：“这些士兵将继续供我调遣，直到野人和异鬼的危机结束。” “原来如此，呃，后勤官大人，咱们商量个事吧，将这些士兵借调部分我一用，等拿下霍伍德城，解决了波顿那个邪恶的私生子，再派他们去寻您报道，您看，是否可行？” “这……”艾格思索了一下，北境有急事需要调用北境士兵，自己作为外人似乎找不到什么拒绝的理由。而说实话，这一百个人养着也是一笔大开销，便干脆答应下来：“那好吧，爵士待会只管来挑人便是，等事情摆平，直接派他们回后冠镇报道便是。” “那便多谢了，我正担心着临时征召的士兵没有老兵带，不好用呢。” “客气了，守夜人和北境本就是一家，自当互相帮助才是。”艾格不动声色地套了个近乎，主动道别：“那您先忙，在下还有事要找史塔克夫人，便先进城去了。” “好。” ＊＊* 让大部队在避冬市镇找地方安置下来后，艾格带着艾莉亚和几名心腹亲信重新踏入了熟悉又陌生的临冬城。 以拜访之名面见凯特琳夫人并将艾莉亚亲手交还给她，并叮嘱勿声张此事后，北上之行的一大目标算是圆满完成。坦然接受了感谢和贵客待遇，艾格在城堡内散起了步。 远离了局势复杂、遍地是阴谋和陷阱的君临，现在，在这北方的政治中心，方圆几十上百里内，不是自己的手下便是自己的朋友，最差的也就是毫无关系的路人和那些可能对自己怀恨在心的谷地贵族……再也没有动动手指就能碾死自己的大人物，没有需要他战战兢兢、打起十二分精神来对付的潜在敌人，这种局势清楚、敌我明确，一切尽在掌握中的感觉，可真是好。 呼吸了一下清凉而干净的北境空气，放松之余，愧疚感也油然而生：自己的轻松，是建立在将守夜人产业的全部担子都甩给了妮娜的基础上，她在南方挣钱，自己在北方花钱……也不知这聪明姑娘，能否应付得过来？ 正想着自己的贤内助，两个瘦小的人影忽然出现在庭院中，径直朝艾格走来。其中稍高那名看得出是个年轻女子，纤细苗条得和艾莉亚有的一拼，长长的褐发扎在脑后，胸部跟男孩一样平，身材虽不诱人，走路姿态倒是优雅轻巧别有一番韵味。而另一个更矮些的，是个约莫十三四岁的男孩，一袭绿衣，从头到脚……连靴子的皮革都是原谅色。 “首席后勤官大人，您好。”两个年轻人走进到守夜人面前，年长些的女孩用绿色的眸子盯着他，带着微笑友好地开口打招呼——只一句话，就打消了艾格刚才产生的轻松感觉：“我是黎德家族的梅拉，这是我弟弟玖健，他听说了你的到来，想要见你一面……嗯，很高兴认识您。” —— 第211章 一言乱心 “梅拉，玖健——很高兴认识你们，你们可以叫我艾格。” 守夜人假装对二人一无所知，不动声色地还以微笑，内心却已是掀起大浪：自己似乎轻松得太早了——北方或许确实没了能掣肘限制自己的人物在，但却有“非人”的超凡力量！ 和旧神、寒神这些家伙比起来，蓝礼什么的，又只是小角色了。 眼下这玖健·黎德想见自己一面，到底是单纯男孩个人对自己这“知名守夜人”的好奇，还是受到绿先知……或者说旧神的指使而来，要传达什么信息？ “艾格大人，我们都听说了长城北边正发生的灾难。家父原本想派遣些士兵北上帮忙的，只是南方战争忽然爆发，罗柏·史塔克带走了太多男人，剩下的只够勉强自保。”女孩有些不好意思地解释道：“所以出人是不可能了，但我们还是尽可能地凑了些粮草送往北面，算是为长城守军做些力所能及的贡献。” “这很好，请容我代表守夜人军团，对黎德家族的援助表示感谢。”艾格说着官话，朝女孩还以微笑，盯得她脸蛋微晕。 梅拉看自己的眼神让艾格想起了妮娜，他现在几乎已经把装腔作势变成本能了。着装、气势，都是一副大人物模样，配上一堆添油加醋的传闻和谣言，实在很容易引起女孩们的崇拜：“您从南方返回，是要去长城解决野人和异鬼的麻烦吗。” 解决野人和异鬼的麻烦？能解决自然最好，但自己可不是为了当英雄才特地离开君临的。艾格正气凛然地点头：“正是，长城正面临千古未遇的大危机，身为守夜人一分子，在这关键时刻，自然不能待在南方享清福。” 女孩看起来完全信了：“有大人您这样的传奇人物守卫长城，北境的人们可以松一口气了！我也代表一回所有先民后裔，向首席后勤官表示感激和敬佩！” 梅拉肯定是看过那本《守夜人的奇幻冒险之旅》，一副见到英雄的腼腆和窃喜……十足小女生模样。艾格心知这女孩并非关键人物，与她友好地交谈几句，便径直将目光移向玖健，与这名拥有“绿之视野”的男孩对视起来。 身为一个十三四岁的男孩，玖健有着远超其年龄该有的成熟和严肃，两人默默对视一会，没说上什么话，艾格反倒被他那双绿幽幽的眼睛盯得有些发毛。为了打破沉默，他不得不主动开口：“不知两位……眼下在临冬城所为何事？” ＊＊＊ 毫无意义的问题，艾格事实上对黎德家姐弟在临冬城要做的事一清二楚：因为自己一张纸条将小指头赶走的缘故，许多原本该发生的事没有发生或被极大拖延——其中就有席恩叛变攻占临冬城这一条。面前这两个年轻人，此刻应该是在等“将布兰拐走带往长城外”的好机会！ 毫无疑问，身为史塔克家的二公子，又双腿残疾……在临冬城没出乱子的情况下，带着布兰悄悄离开跑到长城北面去是不可能完成的任务，恐怕塞外那名绿先知，也早已经等得烦躁了吧。 梅拉结结巴巴地开口了：“呃……我们在这里，侍奉临冬城城主，布兰·史塔克——” “我在梦中看到了你，守夜人。”玖健打断了梅拉空洞而无说服力的解释，“北面即将迎来一场血凝成的暴风雪，只有一名来自异乡的守夜人能阻止。你的位置在长城，不在这里，你该尽快北上。” 艾格意外地看着玖健。 面前这男孩无疑是绿先知的发言人和仆从，但有一点艾格没法分辨：绿先知到底是激活了玖健体内的预言能力，让他拥有了部分绿先知的能力；还是仅仅通过控制他的梦境和感官，让玖健产生了自己“能做预言之梦”的错觉？ 这一区别会影响到十分重要的另外一点：玖健此刻说的话，到底是他看见了的“未来”，还是绿先知借他之口对自己的欺骗和迷惑？有没有可能——是绿先知经历了自己“几乎阻止布兰摔落”的事情后，生怕自己再坏事，所以才在自己抵达临冬城的第一时间派人过来，说些奇怪的话撵自己走？ …… “我计划明天启程北上。”艾格脑子里瞬间便思考了一大堆东西，却没想通其中任何一件，不过他嘴上还是迅速给出了回应：“孩子，我不相信你的梦……但我会去长城，不是因为听了你一句话，而是因为我是个守夜人。” “但愿如此，请记住，‘你的位置在长城’，别再乱跑。”玖健满脸严肃地重复了一遍，然后便扭头转身，向着来时的方向走去：“不打扰了！” “对不起，我弟弟总是这样。但他能做绿之梦——就是必定变成现实的梦，所以，请大人不要忽视他说的话。”梅拉抱歉地朝艾格看了一眼，转身向弟弟追去，很快消失在守夜人面前。 什么意思？艾格一片云里雾里，绿先知派玖健来，却只没头没脑地说了一句话，到底是想做什么？难道就不能像魁蜥对龙母的预言一样，多说几句，好让自己琢磨分析一番么？ 自己此行北上本就必定会去长城，何必多此一举地派人来催？会不会是绿先知那老家伙对自己上次差点坏事怀恨在心，所以在北面为自己准备了什么陷阱，催促自己快点往里钻？可梅丽珊卓不是说已经在自己身上留了红神的印记，旧神绝不敢轻易伤害自己吗？ 带着满腹疑惑，艾格继续往临冬城的大门走去。凯特琳吩咐人给他安排了房间，但他还是决定住到城外避冬市镇的旅店里去，一来和自己的人近好安排工作，二来也怕艾莉亚这不知死活的丫头搞出半夜还来钻自己被窝的荒唐事来。眼下在临冬城可不比北上途中，要让史塔克家的人发现自己和他们小姐睡过，哪怕自己什么也没做……也不是几句解释能说得清的。 …… 即将出临冬城大门时，守门侍卫的议论引起了他的注意，他佯装闲聊地过去攀谈一番，凭着一袭自动加好感度的黑衣，很快套出了最新传来的劲爆消息：蓝礼·拜拉席恩在北方联军和史坦尼斯反攻君临的前夜遇刺身亡，风暴军和河湾军在君临发生内讧……在北方联军的帮助下，史坦尼斯没费多少力气就夺回了君临，重新登上了铁王座！ “又是一场大胜仗啊，据说抓的俘虏连牢房里都塞不下。要不是蓝道·塔利及时率军赶到，只怕就连提利尔家那小娘们都被咱们罗柏大人给逮了暖床咯。” “蓝道·塔利也算当世名将，南方人把他吹上天……可碰上咱们北方人，还不是打一回败一回？这不，两次交手，两次都是好不容易才逃掉，哈哈哈……” “不过这事也挺蹊跷，不是都传那个洛拉斯是蓝礼的男人吗，怎么会忽然就动手杀了自己的国王情郎？” “兴许是看自己爱人娶了妹妹，夜夜与她同床共枕，争风吃醋下动手误伤吧。” “有点道理哦——” 艾格听着几名守卫的交谈，怔在当场。 蓝礼会死是预料之中的事，史坦尼斯拖了一个月才让梅丽珊卓动手甚至都已经是意外。至于“洛拉斯杀了情郎”什么的，更是完全不可能的事——但眼下，他是真陷入两难选择之中了：自己是为不被拖上蓝礼这条早晚会沉的贼船才北上避仕，此刻想躲的麻烦之源已经消失，自己是该即刻南下君临继续为守夜人产业的扩张奋斗，还是真的如刚才对梅拉所承诺的那样，北上长城，去解决野人和异鬼之危？ 玖健方才过来告诉自己“你的位置在长城”，原来是在为自己即将面临的这个选择提供建议！ 一边走出临冬城大门，艾格一边心乱如麻地思索着，等走到自己队伍入住的“旅店”门口，看到一堆正在喝酒闲聊的麾下士卒和员工，他猛然清醒过来：自己现在已经不是当初那个一无所有的小人物，而是一股势力的首脑了。他如今要对无数下属和追随者负责，怎么一涉及到超凡存在，还是会一下被打回原形，变得像个普通人一般优柔寡断、满脑子胡思乱想？ 绿先知若想对付自己，根本无需派玖健来说句废话让自己提前生出警惕，若要安全，自己小心才是上上之选。至于北上还是南下，有矛盾吗？又何必因为玖健一句话，就非得今天便做出决定？以自己眼下的能量和守夜人产业能对军团提供的贡献，待到面见莫尔蒙一番，将这一年来所作所为述职一番，想法有变又决定南下回君临，谁又能强拦？ 如果不知道绿先知想做什么，有何手段，那便当他不存在！自己按原计划北上，视察后冠镇，指导根据地建设，再参与长城防务……至于再下一步如何走，做完这两件事再想！ —— 第212章 一切从这里开始 艾格在临冬城只住了一夜便启程离开，在丝毫不停地又跋涉了几天后，终于来到了被自己选为根据地的废弃赠地村庄。 后冠镇紧挨着一个地图上都不标示的袖珍湖泊，因为有这片优良水体的存在，这里曾是整个赠地中最大的聚居点之一。茂密繁盛的橡树和苹果林环绕着湖泊生长，掩映着湖岸边原先赠地居民居住过的遗迹。小湖中央是一个占地仅几亩的袖珍小岛，一座塔堡矗立在其上，影子倒映于平静的蓝色湖面，朔风吹起，波纹荡漾。 …… 亚莉珊坦格利安皇后曾在这座塔楼中过夜，村民因此将其顶部的城垛漆成金色，就像给它戴上了一顶“后冠”一样，此地由此得名。 这儿处于新赠地，靠近国王大道，交通便利、土地肥沃，岸上可种树、水里能捕鱼，宜居程度相当之高。可惜，随着守夜人军团的衰落和野人的不断越墙骚扰劫掠，最终不得不被居民放弃，成为废墟一片。 但现在，这里呈现出一片全新的气象：靠着就地取材，倒塌的房屋已经被重建，消失的屋顶也被盖上，隔着老远就能看见进进出出、忙碌着的工人们。 上百人队伍的到达很快引起了其中人们的注意，不过片刻，艾格派到此地进行开荒的先遣队领袖亚姆便来到了他面前。 “大人，您来了！” 艾格朝他点点头：“嗯，早该来了，看这儿的模样，你干得不错。” 这是真心的夸奖，和上次见面相比，眼前这个来自西境的年轻人明显更黑也更沧桑了。他先是在龙石岛为艾格搞起了黑曜石矿，几个月前又被选中派来北方为后冠镇根据地的建设开路打基础，对守夜人产业可谓劳苦功高。如今看来，自己没挑错人。 “大人您过奖了……”被领导夸奖，看上去一下大了几岁的亚姆掩不住面上的欣喜，随即反应过来：“噢，您一路辛苦，快先进镇子休息吧！” 亚姆或许可以称之为“镇长”将艾格及其所率领的队伍请进了后冠镇，将大部分人安置下来后，带着艾格参观改头换面的村庄。 此地发生的改变远不止远眺一眼所见的那些，湖岸边通往岛上的石头堤道原本藏于水下，如今却被垫上石头铺好木板搭成了一座平桥，桥这一头的村庄遗迹已经被复原部分，甚至围起了一道矮矮的木栅栏…… ＊＊＊ “那栋距离其它屋子都有一段距离的建筑墙最厚，是给火术士们调配野火用的，屋顶按照几位智者所要求的进行建造，万一着火，便会塌下来将屋子掩埋。”安置好队伍后，亚姆带着艾格沿湖岸开始参观这个开始成形的据点，指点着向他介绍：“那个，是建好的仓库……再过去那个，是马厩。” “野火开始调配了吗，智者们呢？” “开始调配了，但抽调不出人手去批量采购原料，只能是搞搞停停，到现在为止也不过弄出来几罐。但据几个火术士自己说在这边调配野火，比在君临安全、也容易了许多。” “是么，那很好。”之所以如此的原因，恐怕不是北方比南方更容易调野火，艾格心中暗道，而是随着魔法复苏，无论在哪里野火都越发容易制作吧，：“马厩怎么还是空的，仓库里有些什么东西？” “仅有的几匹马我们都藏到岛上去了，仓库里……暂时还什么都没有。我现在每天都只是指挥工人们按照规划建设这里，但实际上后勤中转站的功能，完全没法发挥。” “怎么讲？” “别的麻烦可以努力克服，但有一条在下实在毫无办法安全没有保障。大人，您是在南方不知道北境的情况。”亚姆无奈地抱怨：“野人大军已经到了长城底下，虽然攻不破黑城堡，却零零散散不断派人越过长城到了南面来，北面靠长城一些人少的附属村落已经遭遇洗劫屠杀，而我们这后冠镇……您给了我十个侍卫，然后我花钱从赠地农民和安柏家治下的领地里又雇佣了些工人，加起来也不过四十多人。这么点人，在大队的野人掠袭者眼里都不够塞牙缝的。我们白天派人放哨然后干活，晚上都会退到湖中央的岛上去拆掉桥板过夜。那么小一个岛，光住人都只是刚刚好，就算莫尔蒙司令认可我们这后勤部据点的身份，我们又哪里能囤积、中转物资呢。” 原来如此，艾格心中凛然，自己在君临待得安稳，谁能想到北境和赠地已经是这副光景？自己以为已经给后冠镇建设的先遣队足够高的工资，现在想想，在这危机四伏的地方工作，多少钱才能够呢！ “到目前为止，这里还没有遭到过袭击吗？” “不是没遭到过袭击，而是湖岸边的全是修好了扔那的空房子，我们家当和人全在岛上，野人来了我们就把桥板拆掉，他们不想浪费时间罢了。” “辛苦了。”艾格这下是真肃然起敬了，自己最初只是想当然地拨点款便派人过来在此开始建设根据地，却压根没考虑到可能的情况发展，若非亚姆他们自己小心，自己只怕都见不到这帮下属了。“既然现在我来了，那这问题自然会解决。” 站在湖岸边向四周张望一番，艾格有了计划：“先把墙建起来，你到过栾河城吗。” “到过，大人。” “模仿栾河城，在湖岸边建一座控制桥梁的小城堡，确保无论是谁来袭时，我们都有自保的能力。围墙遭到入侵可以通过桥撤到岛上去，岛遭到攻击则可以退入围墙……资金不是问题。” “很好的主意大人，可我要修多大一圈墙呢？” “唔……”艾格沉思一会：“不用太大，便以能容纳一千人生活其中为目标吧。” “一千人？”亚姆咂舌：“可守夜人军团一共都才一千人，我们哪来这么多人要安置？” “这就不是你要操心的问题了，如果我的计划顺利，只会嫌小，不会嫌大。”艾格长叹口气，再次眺望一番微风吹拂下的湖面和湖滨修缮好的建筑：“一步步来吧，先从不缩在岛上开始，我此行带来一百多守夜人产业的士兵和员工，过一阵还会有被临冬城教头借去的北境士兵过来报道。黑城堡这会不缺人，我会尽可能多地分人在这里。你和管理层、火术士和其他有技术的工人住在岛上，剩下的战斗人员，全部在桥这头，被栅栏围住的空房子里安置下来，建立起放哨和巡逻机制。等墙建起来了，就开始向北境诸侯采购物资并向长城输送。一个据点，它要有用，才会被承认，明白吗？” “明……明白了。”亚姆其实不明白，但感觉得出自家领导有个大计划，赶紧点点头：“那下一步的任务，就是尽快把墙建起来了？” “嗯底座打牢固些，将来我们可能要增高、扩建。”艾格点头：“便将规划告知你也不妨，我的打算是，建设一个坚固可靠的军事化据点，以‘安全’和‘物资齐全’为招牌来吸引赠地居民填充此地，如果将来能迫使野人投降部分更好。未来，后冠镇会成为赠地的核心城市，一座完全属于守夜人后勤部的，以你所建城堡为中心、这个湖泊为依托的新城镇！” “呃……”亚姆张了张嘴，没忍住问了出来：“可是，建立起这座城镇，要干什么呢？” “这就又不是你需要关心的事了。”艾格笑着摇摇头：“先建起墙，确保野火的生产尽快稳定下来；然后便是向全北境的家族购买粮草物资，供给长城……长期规划和短期任务都告诉你了，如果再没别的问题……嗯，你所带领的先遣队薪水翻倍，继续好好干吧。” 第213章 来得早不如来得巧 艾格在后冠镇停留了一夜，在此期间与赶赴此地的建设先遣队、被迫搬到此地来的几名火术士等算得上是“自己人”的第一批居民进行了亲切交谈。这帮家伙满腹牢骚，抱怨着北方的寒冷、材料工具人手的不足、野人的出没、整个据点没一个女人……有的甚至提出要回家。守夜人没有满足他们全部诉求的打算和能力，但在这关键时候又需要人手，所以不得不费了好一番口舌，作出诸般承诺，才让他们同意继续待下去。 将罗德利克爵士挑剩下的十几名北境士兵和大半守夜人产业成员留下在后冠镇后，艾格在第二天清晨踏上前往长城的最后一程。有了这批人的加入，后冠镇的居民人数总算达到了上百，在艾格离开时已经开始热火朝天地搭建路障和简易围墙，预备迎接没有湖水保护的生活。 后冠镇到黑城堡只余最后短短十几里格，有国王大道这条现成的路线，加上天公作美一路顺利，在天黑之前，艾格重新见到了阔别一年、自己当初离开时曾希望永远不再见的鼹鼠村和绝境长城。 队伍中除艾格外所有人都是头一回见到长城，当这个本世界最庞大的人造建筑突然从灰蒙蒙的天际冒出、升起横跨过整个地平线尽头时，所有人都一下屏住了呼吸。尤其对于詹姆和随他而来的五十名西境士兵而言，看着这可能是他们接下来一生所要待的“世界尽头”，沉默之余，表情中更是多了一抹复杂的神色。 很快有哨兵前来盘查，不多时，代表兄弟归来的一声号角吹响，队伍在无数跑出塔楼的黑衣人或好奇或阴沉的目光中，缓缓进入了黑城堡。 ＊＊＊ 和离开时相比，这里发生了不少变化。最显眼的就是建筑群外围多了一面三米高、围住了整个黑城堡的简易木墙，墙十分之薄，看上去就不牢固，在寒风中摇摇晃晃，一副依靠着大量装满杂物的木桶和袋装谷物才不会倒下的模样。 【守夜人军团无需防备来自南方的攻击，所以不需要高墙。】这一观点在过去千年间都没有问题，但随着长城守军渐渐衰落到野人也敢主动攻击的地步，终于变得不再适用。大概是意识到了这一点，黑城堡的守夜人才会开始建墙吧。 “艾格！”伴随着惊讶语气，一个瘦削灵活的黑影从人群中冲出迎接他的到来。作为亲耳听到了艾格和提利昂商量逃离长城对策的人，琼恩·雪诺算得上是整个守夜人军团对艾格主动返回最感惊讶的人。 很快有更多认识艾格的人冒出来围到了北上队伍周围，有的对首席后勤官表示欢迎，有的询问他在南方的生活，还有的甚至开始翻动马车上的物资，想瞧瞧艾格这回又带了什么好东西来。艾格从人群中认出了许多熟悉面孔，很快陷入包围中。 “别动车上的东西！”琼恩抓着艾格的胳膊，尚未与老朋友叙上几句旧，便不得不大声开始维持秩序：“快去叫波文·马尔锡爵士过来，安排人接收货物，搬入仓库中！” “我还带来了几十个新兵和手下，先安排他们的住宿吧，这个现在归谁管？” “安德鲁·塔斯爵士，他是新任的黑城堡教头。”琼恩答道，“艾里沙爵士的离开，可实在让我们都愉快了一把。” “哈哈。”艾格完全能体会这种感觉，会心一笑：“莫尔蒙司令此举可是大有深意啊，你可别辜负了他的好意。” “呃……”琼恩有些不好意思地搓搓手，倒也没装傻：“我明白。” 一边聊着，琼恩一边看向艾格身后，很快认出了詹姆·兰尼斯特。他没有声张，用脚趾头想也知道，一言不发、满脸冷漠和消沉的弑君者并不希望像艾格一样受到围观和“热烈欢迎”。这个连国王都干死了两个的暴躁家伙，偏偏又武技高超，聪明人可不会去惹他。 看着首席事务官接收完物资，黑城堡新教头为一行人安排了住处，艾格很快发现了不对：“莫尔蒙司令呢，还有，之前谷地平叛被劳勃国王发配来这边的谷地贵族们？” 一个是守夜人军团里自己唯一的上级，另一些则是因自己而被发配长城的公义者同盟，自己潜在的敌人……艾格想不关心这些人都难。 “野人大规模地乘木筏从海豹湾偷渡，莫尔蒙司令带一半游骑兵前去坐镇东海望。约恩·罗伊斯爵士等人……今早带另一半游骑兵向西去，救援几个被越墙野人袭击的村落。只有我被留下来，暂时管理黑城堡。” “嗬，坐镇东海望？派个首席游骑兵就能解决的事，非要亲自过去，还不带上你……”这明显就是希望琼恩先熟悉起独立管理黑城堡的感觉嘛。艾格朝少年带着深意地笑了笑，心中却隐约觉得不妥：“最后一支游骑兵是什么时候离开的？” “今早。” “黑城堡现在还剩下多少人？” “两百多，加上你今天带来的，有三百。” “这可不太妙，野人中有易形者，可以控制飞禽进行空中侦查。”艾格闻到了一股浓浓的调虎离山气息，不安地皱起眉来：“也就是说，敌人对我方的动向一清二楚，他们很有可能会趁着黑城堡空虚，趁机发起进攻。” “易形者？”琼恩表情也凝重起来，“好像听说过，你从哪里知道的？” “书上。”艾格答道：“就是我看到‘黑曜石能克制异鬼’的同一本书上，可信度应该没问题。” “应该不会这么巧吧？”琼恩有点紧张起来。 “别慌，这也只是我的猜测。”艾格摆手安慰了年轻人一句，“走吧，带我上长城，看看墙外野人现在到底是怎么个状态了。” “好，走。” 两人走向绞索升降梯，开始向长城顶升去。 …… “野人先锋从一个月前就抵达了长城外，沿着森林边缘时不时冒个头，从那时起我们就彻底停了出墙巡逻。然后，陆陆续续的，他们的大部队逐渐抵达，人越来越多，到现在为止，光黑城堡外就已经至少有三四万。”越上升，风就越大，冰冷冷地从东方贴着墙面狂野地吹来，让铁笼即使在轨道中也不断摇摆，琼恩背对着风才能朝艾格说话：“但他们只是在长城外的森林里安营扎寨，迟迟没有发起攻击，反倒不断有小部队越过墙到南面来，不断袭击骚扰赠地村落。” 艾格不懂军事，但常识还是有的：“得主动出击，千万不能让一波又一波的越墙者在长城南站住脚，甚至集结起来！” “莫尔蒙司令也这么认为的。”琼恩点头：“开始我们派小队出击，但发现越墙的野人大多以几十人为一拨，而无论身体素质还是装备……就野人而言相当优秀，去的人少了只能送死。后来莫尔蒙司令干脆将马匹集中到一起，建立起两支三十人的大巡逻队，分别负责黑城堡东和西两个方向的巡逻，这取得了成效，很快剿灭了一支越墙的野人精锐。但两支巡逻队负责如此漫长的防线，空隙实在太大了，更别提马还要休息，应付得很艰难。更要命的是，后来野人改变了策略，不再派小股部队越墙，而是干脆在西面大峡谷和东面海豹湾组织大规模翻越和偷渡……” 不亲临战场，根本没法真切地了解战况。艾格越听眉头越紧，自己的又一个错觉被现实打碎了：他在君临时曾以为，只要莫尔蒙的游骑兵远征没有发动，那三百名精锐守夜人不送掉，长城的防御便没有压力…… 但如今看来，多了这三百守夜人的长城防御，也不过是比原剧情稍微轻松一些。长城之外毕竟是有十万野人，而曼斯也不是傻子，他面对着和原剧情不一样的防御力量，自然不可能还采取一样的进攻方式硬磕……只要兵分三路，同时发起渗透南侵，守夜人根本难以招架。 “大峡谷那边好说，只要在关键地点进行昼夜巡逻，野人没机会过来太多，但东海望那边……我们的船太少了，即使昼夜不停地巡逻，也难以彻底封锁海豹湾。总司令已经向白港发起了求援，曼德勒伯爵同意派舰队援助……但条件是水手得我们自己出，你从临冬城过来，应该知道北境正发生什么。” 艾格确实知道，南方终究避无可避地发生大战，北境主力军队南下，曼德勒家和波顿的私生子却在为韦伍德家的那块地明争暗斗，时节又正好赶上凛冬前的最后一次秋收……这许许多多的因素，最终导致了一个滑稽的结果——尽管局势已经变化得面目全非，但守夜人军团在野人进攻的最关键时刻，却仿佛注定般依旧只能依靠自身的力量…… 两人聊着长城防务的情况，铁笼不知不觉间便升到了顶。长城之巅的寒风如此凛冽，艾格不得不拉起大衣上的兜帽，以防耳朵被冻坏。 琼恩带着他走向长城边缘：“看吧，底下每一堆火，就至少是一个帐篷。” 从后冠镇过来赶了一天路，此时天色已经开始黯淡下来，被一层薄薄寒雾笼罩下的鬼影森林中，千堆营火在枝叶间摇曳闪烁，数量如此之多，但与更广袤而阴暗的整片塞外森林相比，又显得那么渺小而无力。 从长城上看下去，那些营火仿佛就在脚底下，但这是高度差引起的错觉，即使最近的野人营地，也距离长城至少有一里多远……一般的武器根本攻击不到。 一般武器，但如果用弩炮或投石机的话，还是能造成威胁的。 “他们为什么靠得这么近？” “不清楚，野人大部刚刚抵达时还不是这样的，但在墙下待了几天后，所扎营地便离长城越来越近。”琼恩耸耸肩：“即使形状被摊开得越来越长也在所不惜，好像……就好像不惜一切代价也要靠近长城一样。” 艾格眯眼望着远处，心中怀疑：是不是长城中蕴含的魔力让异鬼或尸鬼难以靠近，野人们才会以如此违反常理的方式，紧贴森林边缘扎营？梅丽珊卓说自己身上被寒神留了印记，也不知道现如今，是否已经消掉？ “奇怪，这个时候，不该有雾啊。”琼恩疑惑地嘀咕着，手搭帐篷向远处眺望，很快神色一变：“不对，那边森林好像烧起来了，这白蒙蒙的这不是雾，而是烟！” 艾格一个激灵，立刻向琼恩所望方向看去，果然，大约一里格之外，鬼影森林间闪烁摇动着隐隐约约的火光。在这个距离上，普通的篝火肉眼是不可能看得见的，这是野人们在点燃森林！ “卧草——泥马！”不是这么巧吧？ 艾格难得地爆了句粗口，浑身一震，忽然意识到自己对玖健之前所说的话还是理解有误，那男孩是在提醒自己：如果不快点过来，就赶不上野人对长城的大举进攻了。 换句话说就是：如果快点过来，正好能赶上野人对长城的大举进攻！ —— 第214章 巨龙回归 【致马泰尔家族的道朗亲王： 但愿您还记得我。 在下琼恩·克林顿，与令妹相识多年，也曾是你妹夫忠诚的仆人。我和你一样缅怀他们。 我并没有死，您妹妹的儿子也一样。为了安全我把他藏了起来。现在，是时候结束躲藏了。 巨龙已经回到维斯特洛，决心夺回他应有的权利，并为他的父亲雷加王子及母亲伊莉亚公主报仇雪恨。 蓝礼·拜拉席恩已死，我们正向风息堡进发，那里的守军已经被引走，毫无防备，我们将以奇袭拿下。当您收到这封信时，真龙旗帜必然已经插到风息堡的城头……为应对簒夺者之弟的反扑，我们需要多恩的支持，望亲王勿弃！ 琼恩?克林顿 鹫巢堡伯爵 真王之手】 有趣，实在有趣。 一头龙回到了维斯特洛，却不是自己正期待、甚至知道其存在的那一头。道朗亲王放下信纸，将其递给了一旁的弟弟奥柏伦·马泰尔。 想凭一张纸条就让远处大陆南端、安安稳稳等待着局势变化的多恩加入血与火中，无疑是天方夜谭。但如果这张纸条是八爪蜘蛛瓦里斯亲自送来，那情况便又不同了。 …… “伊耿还活着？”奥柏伦阅罢信件，哼笑了一声扔到桌上，“原来，在六国围攻西境时骚扰我们的海岸线，洗劫我们村庄杀害我们人民的海盗，居然是我外甥的人？” “不，只有从风怒角一带登陆的黄金团佣兵是伊耿王子的人，剩余那些……就我的情报而言，是泰温·兰尼斯特所雇佣。” “没人比我更希望这信里的内容是真的，但格雷果?克里冈从伊莉亚手中夺下伊耿并将他脑袋狠狠地撞在了墙上，无数人看到了我外甥的尸体。也许我该把你绑了送到史坦尼斯国王面前去以示忠诚？瓦里斯大人，我很好奇——你不在君临好好当情报大臣，跑出来支持叛军，是图什么？” “一个身体残缺的可怜人……还能图什么？不过是彻底终结这场漫长的簒夺者叛乱，让七国恢复秩序与和平罢了。按照法理，伊耿才是真王，奥柏伦大人‘叛军’这一词用得可不太准确。”瓦里斯难过地耸耸肩，“史坦尼斯国王坚信艾林公爵和劳勃国王的死全是我的错……如果不赶紧离开，只怕我那可怜的脑瓜就要被插在红堡的墙头上了。”他叹了口气：“无数人看到的小伊耿的尸体，其实属于一个可怜的农家孩子，真正的王子已经被我提前送出了红堡。我们原本打算趁二鹿相争趁虚而入，谁想这场兄弟内斗结束得像风一般快，叫人措不及防……若眼下多恩不出手，那我们也只能眼睁睁地看着史坦尼斯率大军攻入风暴地，轻松击败黄金团，杀掉世上最后的坦格利安男性了。” “感人的忠诚，瓦里斯大人，你的话让人完全无法反驳……不相关的话就别多说了，让我们来谈谈要紧的吧：你怎么证明那个伊耿真的是伊莉亚的孩子？” “亲王希望我怎么证明，或者说我能怎么证明？”瓦里斯反问道，“民间确实传说着几种辨别方法，但无一不需要孩子和双亲俱在，而学士们也早已通过实验证明：包括滴血在内的各种方法都不可靠。即便是劳勃国王，不也最终都没搞清楚他那三个孩子是不是自己的？伊耿·坦格利安由他父亲雷加的挚友琼恩·克林顿一手带大，这还不能说明问题么？如果他不是真的，克林顿伯爵又怎么可能肯为他自毁荣誉装死，隐姓埋名十多年？” “谁又能证明这个克林顿伯爵是真的？我所认识的鹫巢堡伯爵可是个骄傲的年轻人，也是个爆脾气。他怎么可能愿意当奶爸带孩子？我不太信。” “奥柏伦大人不信，只管到鹫巢堡去见一见真王之手不就行了？”瓦里斯毫不犹豫地说道：“克林顿伯爵这十多年来发生了些变化，但可没毁容，您既然熟悉他，应当认得出来。” 奥柏伦皱了皱眉，看了一眼兄长。 坐在一旁轮椅中，读完信件后便从始至终一言不发的道朗·马泰尔开口了：“瓦里斯大人，无意冒犯——但如果来个人带封信给我，我就要派一个兄弟过去核实其中内容真假，我的家族早就一个人都剩不下了。” “道朗亲王的担心很有道理。”瓦里斯面色如常：“这样，为表诚意，我愿留在多恩为质。” …… 你当人质？十个太监的命也没自己唯一的弟弟重要，道朗没把这句话说出来，摇摇头：“就算这一切都是真的，那么我亲爱的外甥想要我做什么呢？多恩壮士密如沙……那只是一句壮胆的话，并不是每个多恩人都是红毒蛇。多恩领，再加上一个每次来到维斯特洛都会战败而归的佣兵团，这一点也不像是能夺取铁王座的组合。” “再加上河湾呢？” “河湾？”道朗的表情略微变化：“他们凭什么帮忙？让我来猜猜……你所说的伊耿·坦格利安，已经与玛格丽·提利尔订立婚约？” “不，伊耿的王后将会是丹妮莉丝·坦格利安。”瓦里斯摇摇头：“为避免将来因继承权产生纠纷，最好的办法便是让最后的这对坦格利安彼此结合。伊耿国王许诺了玫瑰一些别的东西——安全、家族延续和话语权。史坦尼斯可不是劳勃，只要敌人愿意屈膝便可展示仁慈……他必定不会轻易放过支持其弟叛乱的提利尔家。对河湾而言，既然必定要承受铁王座的怒火，何不拉上一两个盟友，轰轰烈烈地打上一场？” “提利尔家？”奥柏伦哂笑一声：“连吃两场败仗，君临那一战更是损失不小，他们怎么仍不肯死心，还要继续折腾？真是毅力可嘉！” “河湾地就是河湾地。”瓦里斯还以微微一笑：“哪怕再吃两回败仗，它也是七国中最瘦的那匹骆驼。” ＊＊＊ 这句话叫人无法反驳，尤其是领土大部分是沙漠，人口和物产皆位居七国末席的多恩。 面朝流水花园的会客厅里短暂地安静下来，只余窗外鸟啼虫鸣和清风吹动，半晌之后，道朗才重新开口：“多恩十多年前流的血已经够多了，现在，我妹妹的大仇已报，我们无意再参与纷争。” “大仇已报？”瓦里斯用难以置信的语气尖声说道：“亲王是指拿到了‘魔山’的头？如果这就叫大仇已报，那我可能是太高看多恩人的血性了！” “拙劣的激将法，瓦里斯大人，我们可不是小孩子了。”奥柏伦哈哈一笑，“如果河湾真的已经确定入局，这倒确实有点意思，但我外甥那据说有三条龙的王后呢？若丹妮莉丝也出现并认可我外甥的身份，那即使我哥哥不同意，我也会孤身前往，加入真龙麾下。” “丹妮莉丝公主……目前仍在奴隶湾的弥林，被诸多琐事缠绕，难以脱身，我的人正在尽一切努力，将其尽快请回维斯特洛。” “尽快，那就是还没有，瓦里斯大人。”奥柏伦毫不掩饰对文字游戏的轻蔑，“空手就想来套我们，未免太过——” “瓦里斯大人。”道朗亲王打断了弟弟的话，“您的使命是向我们传达信息，您已经完成。但加入一场战争毕竟事关重大，能否容我和弟弟商议一番，再做决定？” “那是自然，关系到家族未来存续，是得从长计议。”瓦里斯点头，虽然貌似在与奥柏伦的对话中吃了点小亏，但他是八爪蜘蛛，而不是说客……他说服多恩参战的信心来源于小小鸟儿们传回的情报，而非口才。他站起身来，微微欠身：“那么，先行告辞。” “阿利欧，送瓦里斯大人回住处休息！”道朗高声说道，看着自己的侍卫队长将八爪蜘蛛带着离开，直到确定对方再听不到自己的话，才叹了口气，望向奥柏伦。 …… “这太监，恐怕还不知道你已经派昆廷前往弥林，去迎娶丹妮莉丝了。”奥柏伦翘起二郎腿，笑着说道：“所谓小伊耿，天知道是不是那帮佣兵因黑火血脉已经断绝，为找借口打回维斯特洛才搞出来的把戏。依我看，就把这八爪蜘蛛绑了送去君临，正好作为对史坦尼斯的效忠献礼了——永远站在赢那一方，现在，史坦尼斯已经赢了。” “我告诫了你这么多年的话，终于是想通了？”道朗浅笑着看向弟弟。 “并不是想通了，而是无论如何，鹿总归比狮子好一点。史坦尼斯苛刻又死板，但怎么也搞不到我们多恩头上来。而且，我们永远不用担心他会偏向我们的对头。” “确实，按照‘永远站在赢那一方’这条准则，我该立刻向史坦尼斯宣誓效忠。但这回，我恐怕得反着准则来。”道朗话锋一转：“你得去风暴地一趟。” “嗯？”奥柏伦怀疑自己听错了：“可现在风暴地乱成一锅粥，海盗、佣兵和诸侯军队遍地乱跑。我就算再多几条手臂，也没法保证能安全。” “没错，所以我不是要你一个人去，而是带着军队去。” “带军队去？”奥柏伦更加疑惑了，这完全不符合自己兄长一贯的谨慎风格：“可是……多恩军队擅自进入风暴地，无异于向铁王座宣战。我们之前不是商量好了——要低调到昆廷带丹妮莉丝回来为止么。” “确实，但那时蓝礼还活着。” 道朗看起来很困扰：“我之前的打算，是坐看二鹿相争内耗，直到丹妮莉丝回到维斯特洛为止——可正如瓦里斯所说，这场拜拉席恩家的内斗结束得太快了。王领、风暴地，北方三国的实力几乎没有损耗。假如我们什么都不做，看着史坦尼斯平息河湾地反叛、将黄金团重新赶回狭海对面去，那等到丹妮莉丝回来，面对的就是统一的六国。” “丹妮莉丝有龙。” “龙并不无敌，我们多恩人就屠过，你忘了么。”道朗摇摇头：“史坦尼斯不会是个受欢迎的国王，但他会将七国运营得井井有条，我们不能给他稳固江山的机会。不然，直到我们闭眼，也不会再有一报血仇的机会了。” 奥柏伦还要张口，却忽然意识到一点：太滑稽了，以往都是道朗劝自己要冷静，怎么这回反过来了？既然大哥决意要参战，那他一定是经过了深思熟虑，自己只管照做便是，有什么好质疑的！ “好，既然你说去，那我便去，我的长枪早已饥渴难耐了。” “别急，我只让你带兵过去，可没说什么时候去，去打谁。”道朗说道：“我们得先等消息。如果那不知真假的小伊耿拿不下风息堡，那一切都是白谈……黄金团拍拍屁股就回狭海对面去了，多恩却跑不掉。只有等他拿下风息堡，竖起真龙旗的消息传来，我们再以协助史坦尼斯国王平叛的名义，派军北上。” “原来如此。”奥柏伦恍然大悟，“这样，即使事情有变，我们也可以顺势倒向史坦尼斯，全身而退，泰温那老家伙就用过这一招。” “卑鄙，但实用。”道朗点头：“到了风暴地后怎么做，你就得看情况了。首先要确定的，就是河湾是否真的入了黄金团的伙，提利尔家不插手，那小伊耿的真假便毫无意义，我们绝不可能独立对抗史坦尼斯的进攻，那时候，你就真的帮史坦尼斯平叛，打下几座被黄金团占领的城堡还给原主人，做做样子就行了。只有河湾地确实参战，才可以考虑其它选择。” “怎么选择？” “第一条，你要在确保安全的情况下去见一见小伊耿，我们不能排除瓦里斯所说属实这一可能。坦格利安家的人外貌与常人不一样，如果那孩子真长得‘一眼就可以确定是雷加和伊莉亚的孩子’，那便无需犹豫，我们将全力支持，粉身碎骨也在所不惜。” “不是坦格利安家的人外貌特殊，而是瓦雷利亚人都长那样。”奥柏伦摇摇头，向兄长解释道：“我曾游历狭海对面，见过不少银发紫眸之人，要凭外貌判断这是不是我外甥，不太可能。” “这你自己把握，判断不出也不要紧，我们要做的，是在尽量保全自身的情况下，阻止史坦尼斯坐稳铁王座。”道朗严肃起来：“如果无法判断真假，那就将其作为普通盟友来对待，在这种情况下，不要主动出头去与史坦尼斯和北方联军正面对抗。最怕史坦尼斯坐稳江山的是提利尔家，而史坦尼斯最急着要消灭的又必然是‘坦格利安余孽’，我们游离在最激烈的矛盾之外，无需拼命。在确保史坦尼斯无法大获全胜的前提下，尽量保全自身，先消耗黄金团和河湾地的实力——确保等昆廷带着丹妮莉丝返回维斯特洛那一天，我们多恩仍有能站队的资格，和决定局势走向的实力。” “明白了。” “你明天就开始集结军队，带到骨路的伊伦伍德城一带待命，等风息堡消息传来便行动。” “好。”奥柏伦站起来，向门口走去：“不用每天，我现在就去办。” “等等！”道朗转过身来，叫住了弟弟：“我知道你热爱冒险和战争，但这回，我要你发誓——绝不轻易以身涉险！” “你还把我当小孩子么，哥哥？”奥柏伦笑了，“好，我发誓。” —— 【大章，把昨天的补上了】 第215章 野人来袭 “他们为什么要烧森林？” “火还能用来干嘛？”艾格咬牙切齿地说道：“发光发热，一能烧东西，二能放出亮光。他们可能是在用大火来拦截尸鬼，也可能是想用冲天的烈焰作为与越墙者们联络的信号。综合起来考虑便是——曼斯·雷德可能希望用火光作为发动总攻的信号，同时也以大火为屏障，确保在进攻长城时不用担忧身后的尸鬼！” 真是运气背到家了，自己为什么会刚好赶上？ 如果不是去西境接詹姆多花了十几天时间，他早就能抵达黑城堡并开始谋划对付野人的办法；而反过来想——若非从颈泽北上的途中遇到了艾莉亚的亲戚，自己为能尽快摆脱那磨人精小徒弟而一直以全速赶路……哪怕稍微晚个一天两天，抵达黑城堡时第一波攻击也能过去。 一句话总结便是：无论是早一点还是晚一点，他都能避开这危险的一战或至少降低其危险程度，可他却偏偏在这刚刚好的时间点抵达，没有一丝准备时间，不得不仓促迎接这一挑战。 到底是自己来得巧，还是野人们要和自己过不去？ …… “总攻？那怎么办！” 在长城生活了一年，琼恩其实早已不是当初那个毫无主见的少年，只是现在有个在他眼里更年长更有头脑的人在身旁，下意识地便想偷懒——征求艾格的意见。 “还能怎么办，防御呗……盯紧墙外！”艾格朝正在长城顶上放哨的守夜人喊道：“我们下去安排防务，记住，只要看见动的东西往长城靠近，不要犹豫，直接吹两声号角！” “明白，放心吧！” “走，我们下去。” 艾格是个守夜人，还是个军官……他可以怕死，却不能临阵避战，既然在这关键的时间点抵达，那就硬着头皮上吧！ 艾格和琼恩钻进铁笼，发出下降的信号。在升降梯嘎吱嘎吱的声响中，刚刚登上长城不过几分钟的他们又回到了地面。 “山姆！去叫首席事务官和工匠两位大人，将仓库里所有的武器和铠甲都搬上来，分发到每一个人手中——是所有人，包括事务官和工匠！”琼恩一出笼子便朝聚集在黑城堡庭院中的守夜人们大喊道：“艾迪，你快骑马去鼹鼠村，让村民们来黑城堡避难，如果有人要进攻这里，肯定会先血洗那儿！” （琼恩已经在守夜人中有了自己的朋友和威信。）艾格略感欣慰。 没有游骑兵远征，琼恩便没机会混入野人中，自然也就没法在曼斯发起对黑城堡的进攻前逃脱出来提前报信，这导致鼹鼠村和黑城堡对进攻的心理准备严重不足——但往好的地方想，因为自己的存在，黑城堡军备充足，又多了随詹姆而来的五十名精锐士兵…… 原剧情中黑城堡只靠一百多人都能撑过曼斯的第一轮进攻等来史坦尼斯的援军，现在这里足足有三百多人，肯定守得住。自己要做的，首先是保住性命，然后便是：确保情况不能比没有自己这个穿越者更糟。 “让伊蒙学士写信发出警报！去把詹姆·兰尼斯特爵士叫过来，让他的人——跟他来的新兵们别解除武装，随时准备战斗！”艾格扭头朝自己带来黑城堡的手下说道：“把我从后冠镇带来的两罐野火搬到长城顶上去，轻拿轻放！” 黑城堡上下鸡飞狗跳忙成一片，塔楼里的守夜人们纷纷涌出，领用武器并集中到了庭院里，在游骑兵们全部离开、黑城堡只剩下一帮工匠和事务官的情况下，此刻黑城堡的防御主力……竟成了一帮刚刚抵达、还未宣誓加入的新兵和外援。 ＊＊＊ 天色渐渐暗下来，事务官倾尽所有，将仓库里双刃大斧、锋利匕首、长剑、钉头锤、尖刺流星锤、镶钉皮衣和锁甲全搬了出来，泰温·兰尼斯特绝想不到他捐助的那批装备一抵达便立马能派上用场——装备上黑甲的那一队事务官，看起来甚至有几分精锐士兵的样子。 守夜人们站在庭院中交头接耳、议论纷纷，北面鬼影森林的大火越烧越旺，火光照亮本该漆黑如墨的夜空，即使不登墙，抬头也能看到…… “你确定野人会今天攻击吗，艾格？”波文问，“也许他们只是想烧出片空地来，好把营地扎在一起。” “刚刚还不确定……但现在可以了！” 艾格没有多解释，他盯住了南面——鼹鼠村不过里许远，派去的艾迪很快骑马返回，隔着几十米远便大叫起来：“野人！野人在攻击鼹鼠村！我们得去救援！” 长城守军平日所吃的蔬菜便来自鼹鼠村，村里甚至还有许多守夜人的“相好”，其遇袭的消息一传出来，立马引起了激烈的反应。 “他们有多少人？” “我哪敢靠近啊，远远望了一眼，至少上百吧……” “管它多少，一帮野人而已！” “让我们去会会他们！” “冷静！”琼恩大声地制止了弟兄们战意高昂的叫喊：“我们的职责是守卫长城，现在不能离开黑城堡！” “他们在屠杀我们的朋友，我们却要缩在这里当乌龟？” “我们的职责是守卫长城！” “你只是总司令的事务官而已，雪诺大人，别在那指手画脚！”一名守夜人高声吼道：“莫尔蒙司令还没死，就算死了，你也不一定就能当上下任总司令！如果我们连眼皮底下的鼹鼠村都护不住，谈何守卫长城！” “没错，我只是总司令的事务官而已，但你也只是个工匠罢了，我们为什么不来听听首席事务官、首席工匠和首席后勤官的意见？”琼恩大声回道，看向了艾格。 “我们不能离开黑城堡。”聪明，艾格暗赞一声，面上却毫无表情：“但我们可以把剩下的马全部上鞍，派人巡逻周边，如果有鼹鼠村的村民逃出来，便给予庇护。波文，奥赛尔两位大人，有不同意见吗？” “我同意。” “守卫长城才是第一位的。” 尽管回到长城后甚至连屁股都没沾到东西，即使在场大部分守夜人甚至可能连他长什么样都快忘了……但艾格是莫尔蒙亲自任命的首席后勤官无疑，光凭军职他便几乎压住了在场所有人，在平级的首席工匠和事务官没有提出不同意见的情况下，他的命令最终成了指挥层的决议。 呜呜呜—— 在场还有人有话要说，但长城上来得及时的两声号角给争执画上了句号，艾格一个激灵，当机立断地抢先下令：“按刚才分好的，我带一组登城防御，剩下的留守黑城堡，以防越墙野人偷袭。记住一点——废弃塔楼、厨房、大厅、马厩……随便他们占去，我们只需要守住城门！” …… 曼斯采取了里外夹击的进攻策略，这种情况下，在长城顶上居高临下无疑比在地面上与越墙的野人精锐短兵相接守卫大门要安全许多。艾格没有多少家底，损失一点少一点，他主动抢下上墙这一更安全的任务，是希望除了自己安全外，还能尽量多地保住自己带来长城的下属。 长城之巅，守夜人们开始用长杆撑起钢盆并在其中点燃照明的火焰。风似利剑，戳搅焰苗，橙光摇曳。士兵们将从地面搬上来的箭矢、弩支、长矛及弩炮箭放到城垛下。除了这些珍贵的战备，守夜人们早早就弄上来的岩石也堆得遍地都是，装沥青和灯油的大木桶在角落里排成行，一层压着一层，给人十足的安全感。 在守夜人产业的稳定供应和事务官们的努力下，守夜人现在什么都不缺——除了人手。 艾格小心翼翼地探头望下去，很快明白了曼斯下令点火的第三个用处——有了几里外光辉灿烂的森林大火衬托，长城底下的鬼影森林边缘顿时陷入灯下黑效应，野人们驻扎的那片森林黑漆漆一片，犹如一片暗影的汪洋，只能勉强瞧见其中点点闪烁移动的星光。 隔离带的巨大作用在这关键时刻一下体现出来：宽达数百米、树木被砍伐一空的雪地让野人们无处藏身，这帮“自由民”可没有雪地迷彩，当身披杂色服饰铠甲的他们从鬼影森林中冲出，大呼小叫、踩踏着雪地奔向长城时，再眼瞎的人也无法视而不见。 喔呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜—— 号角声又响了，这回不是守夜人所吹，伴随着乌泱泱一片如蚁群般从鬼影森林中涌出的野人潮，至少十来只号角同时响起，夹杂许多笛声和鼓声，音色各异、毫无节奏和规律，纯粹靠数量和音量震撼人心。 一片嘈杂声中，十几头长毛象和相当数量的巨人也从林中走出，从长城上看下去，站在普通野人间的大家伙如同怪堆的精英一般显眼……随着巨人们迈开长腿似缓实疾地冲向长城，塞外之王对七王国的第一次正面进攻开始了。 —— 第216章 野火显威 长城如此庞大，它高得让一切云梯和攻城塔都无能为力，厚到使任何撞锤望之兴叹。普通的弓箭射不上墙头，投石机也掷不出能破坏墙面的巨石，而若试图火攻，融雪很快就会熄灭火焰。诚然，野人可以爬过来，就像掠袭者们做的那样，但前提是行动者强壮、稳健、手脚灵便，而对拖家带口的大队人马而言，除了攻打城门外，别无他法。 “投石！放箭！别让他们靠近长城！”和艾格一起登上墙顶的铁匠对长城防务更清楚，他当仁不让地高声指挥起来。 沥青桶被迅速塞入投石机，接着用火把点燃。风动火势，气焰狂暴。随着“放！”一声大吼，平衡臂下落，投掷臂“砰”的一声砸在横木上，燃烧的沥青桶便在暗夜中翻滚飞出，散发着橙白色的摇曳光芒，在黑夜中划出一道亮痕砸到地面上，爆出一团火光。吓坏了落点附近的两头长毛象，骑在上面的巨人骑手拼命稳住大象，用古语咆哮，声音如来自远古的轰雷，即使在长城顶上也清晰可辨。 近百名守军用各式装备向长城之下的敌人发起打击，长城之上长枪和钢剑都毫无用处，艾格也取了把弓，小心翼翼地探头向底下放箭。寒风从东北方吹来，遭到长城的阻挡便化为东西向的贴墙气流，流速尤快，在这一片黑暗和狂风中，瞄准成了毫无意义的操作，所有人都只是挑人多的地方倾泻箭矢、油桶和石块，所有攻击手段一离开墙顶便被黑暗吞没，其中较重的油桶和石块起码还能确保落在预定落点附近，偶尔爆出火光，至于箭矢……是被吹飞、射中哪个倒霉蛋……还是最终钉在地上，就完全是听天由命了。 野人们继续从树林中涌出冲向长城，很快，下方窄窄的隔离带便成了一块洒满点缀物的白面馅饼——野人便是黑芝麻，而巨人和长毛象就是各式果仁。 在电视剧中，导演为了将这场攻防战拍得精彩，为双方都设计安排了各式各样的进攻和防御手段，但实际上，根本没有野人爬墙给守夜人将自己击落的机会，所有普通野人、巨人和长毛象，都目标明确地冲向黑城堡段长城的外门，决心打破城门攻入墙南。 而守夜人们的任务，便是单调而无望地杀伤着无穷无尽的敌人。 “城门！”艾格发现了己方部分士兵的问题，沿着防线走动大吼起来：“别管那些站在边上放箭的傻子，他们射不到那么高！所有人都瞄准靠近城门的人！” ＊＊＊ 所谓城门，其实只是冰墙中弯曲狭窄的隧道，内里甚至容不下两匹马并列行进。相较绝境长城庞大的墙体，通道的规模可谓小得可怜，其内还有三道拦路铁栅栏，即使敌人攻破最外层坚固的大门，内部通道也十分容易防御……但野人数量是己方数百倍，还有巨人，一旦将战场转入狭窄的通道彼此打消耗战，守夜人将完全不是对手。 不惜一切代价，守夜人们也必须让战斗保持眼下的状态——隔着长城进行！ 惨叫和尖嘶不断从城门边传来，不时有进攻者被砸中倒下，战斗的伤亡呈一边倒的比例，已经有数十名野人死在了守夜人们手下，而艾格视野内的己方却还无一伤亡。但他高兴不起来：野人们仍有成千上万，更重要的是：他们已经逼近了城门，在夜色中开始捣鼓通往黑城堡的外门！ “阻止他们！有什么扔什么，别心疼！” 长城南面的黑城堡也吹响了两声号角，看了一眼墙南从鼹鼠村方向涌向黑城堡的另一股敌人，艾格咬咬牙，将守住黑城堡的希望全寄托给了仍在底下的琼恩和詹姆，自己则回到了墙头北侧：夜色中，长城顶上的人很难看清底下的野人在对城门做什么手脚，但任谁都知道：如果任由对方折腾下去，黑城堡一定会被攻破。 弩炮被转向城门口，粗悍强劲的绳弦绷动，将长矛般巨大的弩炮箭射向底下。没有弓箭的守夜人也搬起一块块石头抛向底下，杀伤力最大的油桶更是不要钱一般被投放，城门口顷刻间便如同遭遇轰炸，碎石横飞、燃烧的油汁四溅，点燃一切能沾染的可燃物。 一头长毛象被点燃沥青浇到，拖着火焰嘶嚎着奔回森林，沿途吓得无数野人仓皇闪避退让，火焰对兽类的威吓作用极大，然而野人和巨人是有智慧的生命，当身上着火时，他们只消扑倒在雪地里打个滚，火焰便顷刻间被熄灭。 城门口尸横遍野，血流成河，但野人们展现出了和以往截然不同的韧性和战斗意志，他们推开尸体，捧起积雪盖灭燃烧的沥青，顶着落石和箭矢继续破坏着通道的外门，大有不达目的誓不罢休的架势。城门木板被敲裂的声响传来，巨人们将粗大的绳索拴到了门柱条上，另一端牵上几头长毛象，挥舞鞭子开始驱赶。绳索绷紧，城门很快发起了嘎吱嘎吱的巨响。 …… “温柔的圣母，慈悲的源泉，保佑您的儿子穿越鏖战，止住流矢，抵挡刀剑，让他们看见美好的……”在这战斗最紧要的时刻，黑城堡的修士塞勒达居然还有心情唱圣歌，只是不知道是被风吹的还是让受南北夹击的景象吓着，声音粗浊颤抖。 “别在那发神经了，过来，把油桶盖打开，把野火渗进去！”艾格踢了他一脚，大声吼道，“都离这边远点，火把拿开，这东西会炸！” 不少人停下来看这边，诺伊不得不用更大的音量又吼他们：“看什么看，继续放箭！箭没了？去那边再拿一捆！艾格，你在干什么？” “必须得弄点他们对付不了的手段，来打断他们对城门的破坏！” “他们人太多了，外门守不住！”诺伊摇摇头：“不停放箭，就算射不到，至少能骚扰对方。”铁匠望了望长城顶上被火光照亮的脸庞，“我需要两名弓手和两名矛手来一起守隧道，以防他们击碎城门闯进来！” 十多个人走上前来，诺伊挑出四个，走向升降梯：“艾格，在我回来之前，长城是你的了。” 这场面似曾相识，艾格忽然意识到：如果自己不快点想法阻拦野人对大门的进攻，铁匠和他带着的五个人便将和一名巨人在隧道内同归于尽。他撬开了一个木桶的封盖，头也不回地点点头：“明白了，他们进不了隧道，我保证！” 沥青和油溶在一块，在木桶中显出黑乎乎的颜色，艾格舀出一大碗倒到空桶里，再小心地抱起带来长城的两罐野火之一，轻轻地将幽绿色的粘稠液体倒入沥青桶中，灌满了之前舀出的空间，再让旁边的守夜人将盖子重新封上。 如是重复操作，艾格将两罐野火之一混合进了十几桶沥青中，制成了一排低配版的液体燃烧弹。 在周围士兵们的惊呼和吸冷气声中，城门在数头长毛象的拉扯下一角脱出了门框，整体开始变形，发出尖锐渗人的刺耳声响，事不宜迟，艾格一挥手：“点燃，扔下去！” 没有弓而闲着的几名守夜人跑上前来，将重新封好的十几个木桶推到了城门正上方偏东几米的地方，拿火把点燃了它们。 没有爆炸，站在几米外的艾格松了口气：“快扔下去！” “可是沥青还没热——” “里面不全是沥青，等它热我们就完了，立刻就扔！” 工匠和事务官们服从了命令，随着一个个灌了野火的油桶被推下，艾格靠近墙边，想看看自己所做新尝试的效果。 渗入野火后，油桶开口上冒出的火光也变成了绿色，十几个桶拖着绿色的尾焰翻滚摔向地面，其中一个在冰墙凸起的角上磕了一下碎裂开来，其中液体喷洒而出……如果没有渗入野火，这些尚未加热的沥青和灯油混合物会被冰冷的寒风熄灭，但这回，绿色的火光却在刺骨的冷空气中蔓延，油桶中喷洒出的液汁在空中全部烧了起来，如同一只张开翅膀的绿色恶魔，从天而降，扑向拉扯着大门的野人和巨人们。 轰轰轰——木桶们砸落到城门外，爆出一团团暗绿色的火光，进攻者们对此早已习以为常，被火焰溅到的人冲向雪地扑倒打滚，而其余的人则退开几米，打算等火自己被冰冷的地面和积雪冻熄后继续工作…… 但这回，他们似乎想错了。 在地上打滚的人很快站了起来，明明已经被压熄的液体刚刚接触到空气便腾得一下重新燃起绿焰，运气好的还能赶紧捧起积雪将其彻底压灭，而那些身上被溅了较多的则一下陷入困境：无论怎么打滚，绿焰都顽强地在衣物上燃烧，融化沾到的雪花，继续在湿衣服上蔓延……很快将几个倒霉蛋化作冒着绿焰的惨叫恶鬼。 死几个人阻挡不了攻击，但更糟糕的情况很快出现：这些冒着绿焰的液汁在城门口的地面上流动、燃烧，不但没有因为低温而渐渐熄灭，反而不断流淌、升高——混在沥青间的野火靠自身燃烧加热了液体和地面，烤化冻土，很快将地面烘热到沥青和灯油混合物的燃点之上，另外两种量更大的液体也被点燃，翠绿的火焰恶魔颜色加深，一下成长到了五六米高，彻底挡住了城门，甚至开始向牵着绳索的长毛象群摸去…… （这绿火在燃尽前不会熄灭！）在野人们意识到这一点并尝试用雪熄灭它前，翠绿的火焰已经成长到十几米高的规模，几百米方圆的隔离带被幽幽绿光照亮，空气中开始弥漫焦灼的味道，好似烧糊了的培根。火焰余烬如群群绿色流萤，在夜空中飞舞。 几头即将被绿色的火焰舔到的长毛象发出哀嚎，拼了命地挣扎，其中两头很快拉断被烤脆的绳索挣脱，而剩下的几头，很快也被巨人骑士解开并牵着后退。 绿焰恶魔在城门口燃烧、舞动，仿佛绝境长城的忠诚门卫，在它自己熄灭前，进攻大门已经变得不可能……尽管伤亡和体力消耗还没到无法承受的撤退线，但漫山遍野的野人们还是无奈地退入森林中，等待下一波攻击的发起。 —— 第217章 俘虏 混入大量灯油和沥青的野火失去了爆炸的能力，若是在寻常的城堡攻防中，一团火焰自然挡不住进攻方对城墙其它地方的攀爬和破坏，但在绝境长城这一特殊的防御建筑跟前……在唯一可能的突破点就是城门的情况下，一团笼罩住门口的诡异绿焰成了最优秀的防御手段。 野人们不打算冒着头顶的攻击灭火，而这熊熊燃烧的绿焰一时半会显然也不会结束。现在，是时候去帮一下地面上守夜人们的忙了。 “留二十个人在这，有情况就吹号！”艾格大声道，随手挑选了一排老弱病残留守继续监视：“其它人，带着家伙下楼，去帮底下的弟兄！” 因为不清楚长城下的情况，艾格先等第一批人下了楼，才带后勤部的直属士兵乘升降梯返回地面。让他松一口气的是：底下的战斗已经接近尾声，不用他亲自上阵与敌厮杀了。 …… 一座塔楼着了火，遍地都是尸体，到处都有活人跑来跑去，值得高兴的是还在动着的人中大部分都穿着黑衣。低矮的木墙和路障挡不住来袭者的攻入，却让野人在战斗失利逃跑时遭遇了麻烦，就艾格所能看到的范围内，就有两名野人在试图翻墙逃跑时被守夜人从背后捅穿。三两个一组的守夜人正挨个塔楼和建筑地搜寻有无闯入躲藏的野人……黑城堡尚未肃清，但战斗实际上已经结束。 接下来就是灭火、救治伤员和清点敌我损失了，工匠和事务官们收起武器，开始投入到战后的清理工作中去。 詹姆提着沾满血的剑靠近过来，经历一番大战后，他总算暂时忘记了自己犯下的大错，脸上终于不再是一副面无表情：“这鬼地方……每天都这样刺激吗？” “怎么可能。”艾格明白，这种一抵达便立马被卷进一场血战的刺激经历很容易会吓到新来的，詹姆和他的保镖还没得选择，要是后勤部那些没有卖身的小伙子因为害怕而想要退出，那自己又要手忙脚乱好一阵：“这一战之所以会发生，完全是守夜人指挥层的决策失误，既然现在我回来了，绝不再给野人这样两面夹击的机会！” “被两面夹击并不是最要命的……作为守夜人的总部，黑城堡就不能建一堵结实点的墙吗？”弑君者看起来有些疑惑而恼火：“这边这么多闲置塔楼，随便拆掉几座，挖点泥来，都够垒起高墙了。” 詹姆肯开口说话了，这也算是个好的开始，艾格自然不会反对他的提议，耸耸肩：“我会把你的建议转告莫尔蒙司令的，带你的人找地方休息吧，剩下的活由守夜人们来干。” 十几米外传来争吵声，艾格听到了琼恩的声音，立刻带人赶过去，查看情况。 ＊＊＊ “这女表子至少杀了我们两个兄弟！” “她投降了，现在是我的俘虏。”琼恩与说话者针锋相对。 “我没看见她投降。” 琼恩揪过女野人：“你投不投降？” “我投降。”女女人的吐词在冷气里结雾。 “你看上这个野人女表子了！长城太寂寞，你那私生子的邪恶血脉正蠢蠢欲动，是不是？” “这是我的俘虏。”琼恩咬定了这个说法：“有人规定与野人的作战不抓俘虏了吗？我们可以通过审讯她，来了解野人的策略和部署！” “野人多半宁可咬舌自尽也不回答问题，这是白费力气。” 艾格走近现场，看见了被琼恩抓在手里的女野人——她有着一头红发。 是耶哥蕊特，夜色中看不清模样……她还是参与了这场对黑城堡的突袭，却在混战中被琼恩俘虏，这到底是一个少年精虫上脑盯着女野人抓，还是命中注定他们得相遇？ 艾格不打算再对这无意义的问题多做思考，他打断了两拨守夜人之间的争执：“如果还有活的，抓起来！就算审不出什么，他们也可以在关键时刻用来向曼斯·雷德传信！” “俘虏还要吃我们的粮食！” 有了自己在君临训练的新军作对照，守夜人原本显得那么严明的纪律和素质此刻看来也变得如此一般，随便来个小兵都敢来顶撞首席后勤官？艾格皱皱眉头，意识到自己说的话仍然不太管用：“粮食的问题，自然由后勤部解决，不要再废话了，清理战场，厨房的人去准备晚餐！” 首席工匠和事务官都是不大爱发号施令的老实人性子，莫尔蒙司令和首席游骑兵又不在，离开一年后重返黑城堡，艾格竟有了点喧宾夺主的意思，阴差阳错成了此地临时的主事人。冒着热气的洋葱肉汤很快从厨房被抬出，人人有份的同时也不忘给留守长城顶端的哨兵们带去，配上面包，快速补充着一番大战对众人体力的消耗。 黑夜中，清点变得尤其困难，直到半夜……初步的数据才算出炉：黑城堡守军牺牲二十六人，伤若干；进攻黑城堡的野人约两百，其中七十六人被杀死，俘虏五人，剩余逃入了黑夜中。 詹姆从西境带来的精锐士兵手持长枪结阵应敌，有如杀神降世般不可阻挡，光他们就制造了杀敌数中的近半，损失却不过四人。突袭的野人做梦也想不到——他们费尽心思调开了守夜人中最精锐的游骑兵，可偏偏在发起突袭的当天又遇上了正好赶到的，战斗力更强的西境精锐。 面对着野人中的最精锐，这伤亡比算得上大胜，但考虑到对方的总人口是守夜人的百倍，这战绩又变得不值一提。 喝完热汤，啃掉面包，烧掉了野人和牺牲弟兄们的尸体，长城顶上仍未有号角声传来。谁也没法判断野人今晚是否还会进攻，但三百个人不可能这样枯等，在与首席工匠和事务官商议过后，三名指挥官制定了新的值夜表——确保每时每刻都有二十人在长城顶、三十人在黑城堡周边的塔楼上放哨守望。 以并非守夜人军团成员的名义，艾格帮自己带来的后勤部员工逃避了轮值。在经历了长达千里的长途跋涉和紧随其后的惊魂一战后，他们幸运地无人伤亡，在艾格的安排下住进了哈丁塔——之所以挑这座，是因为琼恩和他的朋友们也住这里。守夜人是一个整体，但有人的地方就有小团体，在长官默许的情况下，士兵们一般可以自行挑选住处，确保与熟悉和亲近的人在一起……反正黑城堡建设时考虑的是容纳五千人，空建筑多的是。 混乱而令人疲惫的一天，艾格完全没力气与琼恩叙旧，与自己的追随者们简单清理了房间，点燃壁炉铺好床铺后，他便很快入睡。 ＊＊＊ 野人们并未在当夜再发起攻击，一夜安睡后，他们迎来了抵达长城的第二天。 局面很糟糕，油桶在昨夜一战中消耗了三分之一，而野火也仅剩一罐。最麻烦的是，外门经历巨人们的破坏和大火的半夜炙烤，已经彻底变形扭曲，与被融化了一层的冰墙脱开……打不开也关不上，显然抗不过下一轮破坏了。 野人们在翌日天亮后又发起了一次佯攻，将离长城较远的那些尸体拖回林中焚烧，然后在当夜又以蒙着兽皮的战车为手段发起了第二轮大规模进攻……但在墙南黑城堡并无越墙野人协同配合的情况下，迅速被水也浇不灭的绿焰再次击退。 野火已经用罄，油桶也所剩不多，但艾格灵机一动，安排人手在塔楼中以水灌满能找到的全部空桶，派人搬运到墙顶，一排排地垒起在角落中。 也许是这些狐假虎威的“油桶”吓到了控制飞鸟进行侦查的野人易形者，也许是两次遭遇野火烧烤的经历吓破了他们的胆，也可能是侦查到了游骑兵的回防……到第三天时，野人们停止了对长城的进攻，莫尔蒙司令和杰瑞米·莱克爵士也带着部分游骑兵，回到了黑城堡。 —— 第218章 守夜人大会 在那个艾格曾经被当做逃兵审问、历代守夜人在此开过会的大厅内，又一场守夜人会议紧急召开。和之前任何一次进入此屋中都情况不同的是：这回，艾格坐在了最前面垫高的长台后、莫尔蒙司令的左侧第二个位置，象征军团中继总司令、首席游骑兵、事务官和工匠后第五把手的座位上，头一回高高在上俯视着下头黑压压一片的黑城堡其余各级军官和士兵。 谷地平叛后被劳勃发配长城的公义者同盟贵族和骑士也有部分在场，他们出身高贵、如今又大多在游骑兵中担任中层职务……但在这种全体会议上，也只能老老实实坐在底下的长桌旁。他们可能对艾格恨得牙痒痒，却一点也没法拿职位远在他们之上的首席后勤官如何……这种和身处君临时截然不同的——“潜在敌人的势力加起来也不如自己，局势完全在自己掌握下”的感觉，真是棒极了。 “我离开期间黑城堡发生的事我已完全了解，感谢各位兄弟在游骑兵缺席期间坚守住了我们的大本营。”莫尔蒙清了清喉咙后，开口说道：“召开本次会议，除了对此战的参与者进行表扬外，还有个重要的议题——关于接下来，我们该如何应对野人的后续进攻。” …… “首席后勤官前些日子带来黑城堡的两罐野火，在防御中取得了惊人的效果，如果这种物质能足量供应……野人根本接近不了长城半步。”首席事务官扭头说道。 工匠亦赞同其说法：“如果野火没了，足量的沥青和灯油也可产生相似效果。” “波文，奥赛尔，你们跑题了。”伊蒙学士在一旁咳嗽一声，摇摇头：“莫尔蒙司令说的‘应对野人的后续进攻’，是指防御整个长城，而不仅仅是黑城堡的那扇大门。” 莫尔蒙点点头，肯定了瞎眼学士的解释：“眼尖的人应该已经发现了，我没有把带去东海望的游骑兵全领回来。为什么？因为在黑城堡受攻击的前后，东海望也遭遇了大量野人的袭击。数量比黑城堡碰上的更多……幸运的是，我们的海港据点为防海上来袭，早在几十年前就已建起石墙，有工事作为倚靠，也没有同时受到来自墙北的进攻。依靠全体兄弟的奋战和游骑兵主动出击，我们击退了来袭者，但也付出了十几人的伤亡。为巩固东海望的防御，我留了二十名游骑兵在那，只带回来一半人。杰瑞米·莱克，向大家汇报一下黑城堡往西的防务状况吧。” “各处都有野人冒头的消息出现，狗头哈犸出现在深湖居，叮当衫出现在长夜堡，哭泣者出现在冰痕城，长城沿线都有野人……他们一会儿在王后门附近攀爬，一会儿又砸灰卫堡的墙……然而每当我们抵达并登城，他们却又立刻逃跑，第二天到别处重新活动。”杰瑞米说道：“幸好影子塔的守军执行了您的命令并没有擅离职守，不然长城西头恐怕已经失守了……曼斯的目的是要分散我们的力量，他几乎成功了。” 凭着谨慎，长城在莫尔蒙的指挥下撑过了野人的第一轮进攻，但熊老丝毫不觉轻松：“长城沿线的情况基本就是这样，现在我们已经完全陷入了困境，敌人越过长城进入赠地的人数很可能已经超过了守夜人军团的成员，只是因为训练水平和装备的原因还暂时无法对我们造成正面威胁。他们正在赠地四处游荡，我们不能不管，却没能力阻止……守夜人既要保护赠地，又要守卫长城，作为这片土地的主人，我们如今却已经人手紧张到连在墙南自己的地盘上都不敢派出巡逻队。若再找不出解决办法，我们的守望，恐怕在这次凛冬降临前就会结束了。” “守夜人自身已经无力解决眼下面临的困境。”艾格说道，“我们必须得向国王和临冬城公爵求援，南方战事已经结束，史坦尼斯国王必定会北上支援。” “我已经把能派出的乌鸦全部放出，回来的却是坏消息——风息堡被不明身份的军队偷袭攻取，占领者竖起了前朝的真龙旗，号称雷加的儿子。”身为坦格利安一员，伊蒙学士的语气里却听不出丝毫波动：“河湾地已经承认其身份并与之结盟，我恐怕，史坦尼斯国王会选择先率军南下，收服自家的家堡。” …… 见鬼，这又是怎么一回事？艾格心中咯噔一下，又是一个完全在计划外的变数，回到长城数日，他已经对守夜人的状况有了大致了解——没有游骑兵远征送掉的那两百多精锐确实让长城的防御局面轻松了许多，但也不过能让守夜人们多撑几天，没有外援，这场一千对阵十万的战争，最终必然会以野人突破长城攻入北境告终，若那样，自己的若干规划和打算便毫无意义，完全白跑这一遭了！ “北境诸侯呢，总不至于一点人手都抽不出来吧。” “眼下正逢入冬前的最后一次秋收，就算有人手，只怕也全用来去收庄稼了，哪里能拿得出支持咱们！” 可真要命，自己之所以在史坦尼斯夺下君临后依旧选择北上黑城堡，便是看上了野人这一庞大而无主的人力资源……这些日子他每每登上长城顶上向鬼影森林眺望，无数守夜人同僚眼中漫山遍野的“敌人”，在他眼中，却是世上最廉价易得的劳动力人口。 然而这些家伙可不是乖顺服帖的小猫咪，自己招招手、表现出友好便会投入麾下，要收服野人，关键的一步就是要先用压倒性的军事优势将其打趴下，再慢慢驯服…… 没能入主君临的史坦尼斯，能说出“我应该拯救国家从而赢取王座”这样充满大义的话来，并真的将宣言付诸实施……可如今这位心系苍生的拜拉席恩顺利坐上了铁王座，反倒因为“攘外必先安内”等种种原因，没法赶来北境支援？ 能不能别这么讽刺！ 剧情脱离控制后的副作用总在最没法防备的时刻显现，艾格顿生自讨苦吃的感觉，咬咬牙继续询问：“那艾德·史塔克大人呢，他是北境守护，总不可能对自己地盘的安危都置之不理吧？” “北境军队正随史坦尼斯南下风息堡，乌鸦有翅膀，但北方人可没有，就算他们结束战争立马回援，一个月内也到不了长城，而我们恐怕坚持不了那么久。” 伊蒙学士的最新消息一下打乱了艾格的全部计划，他皱紧眉头，困惑地思索着破局方法。 …… 琼恩在底下站了起来：“我们该与野人谈判，和他们达成协议——守夜人开门放他们进入，而他们遵守我们的法律。我们有共同的敌人，在即将到来的凛冬，长城需要每一个活人的力量。” “放野人进长城？”没有一秒的停顿，反对的声音立刻响起：“雪诺大人，我看你是被那野人女表子给迷昏了头吧！” 琼恩没有理睬老对头的质疑，而是直接看向了大厅最前头坐着的守夜人最高层们：“莫尔蒙司令，前些日子我们活捉了几名进攻黑城堡的野人，其中一个经过审讯和劝说，同意供述曼斯进攻长城的计划，但她只肯当众说。” “‘她’？我说什么来着！恐怕不是说服，而是睡服了吧……” 莫尔蒙拍了下桌子，打断了几个看不惯琼恩的守夜人的讥讽：“够了，把那个野人带上来。” ＊＊＊ 挤了数百人的屋内依旧吵吵嚷嚷，琼恩站起离开大厅，十几分钟后，带回了那个被脚镣手铐锁着的女野人。 所有人都望向女野人。 耶哥蕊特完全没电视剧中的演员那般美丽，她有一张寻常的圆脸，狮子鼻，双眼分得很开，牙齿也不甚整齐。一头火红的头发和那双还算漂亮的蓝灰眸子勉强给她加了几分……尽管如此，在常年见不到女人的黑城堡，颜值比鼹鼠村的妓女高了不知多少的她还是成功引起了不少守夜人汉子的性趣。 莫尔蒙打量了一会俘虏，开口问道：“野人小姐……你叫什么名字？” “耶哥蕊特。” “很好，耶哥蕊特，琼恩说你愿意招供曼斯·雷德对长城的进攻计划，是否属实？” “没错。” “你想要当众说，现在黑城堡几乎所有人都在这里了，开始吧。” …… （情况不太对。）观察着耶哥蕊特的艾格却很快便察觉到异常。他之前还以为琼恩和耶哥蕊特命中注定会相识相知，所以自己那“啥也不懂”的小朋友才能轻松说服后者提供曼斯·雷德的进攻计划……但看这野人女孩的表情神态，哪里有半分“坦白认罪”的模样？ 若非要形容，耶哥蕊特此刻倒更像是面对反动派的革命烈士，一副站在刑场上、决心慷慨就义的高傲模样。 若非知道不可能，艾格几乎怀疑耶哥蕊特下一秒就要引爆身上的炸弹，和守夜人高层们同归于尽……好让她的野人同伴们顺利通过长城。 …… 耶哥蕊特环视一圈屋内，确认大部分守夜人都在此，才高傲地昂着头开口了：“下跪之人，你们守不住长城，如果我是你们，会赶紧打开城门、脱掉黑衣向曼斯投降，好争取个活命的机会。” 莫尔蒙摆手制止了下属们的骚动，表情不悦地盯着耶哥蕊特：“我记得你是来供述曼斯·雷德的进攻计划的，如果再说废话，就回冰牢里去吧，但这回，我们不会给你毛皮。” 威胁似乎生效，耶哥蕊特顿了顿，明显把原先要说的话咽了回去。 “不得不承认，你们这帮乌鸦比预想的要能打得多。”故意大大地出了口鼻息以显示不屑，女野人才回到正题上：“不过，千万不要以为你们能阻止自由民。你们人太少，而我们人太多。这回我们对黑城堡的进攻只是一次试探，曼斯·雷德在临行前便告诉我们……如果这次进攻失败，他不会再进行徒劳的尝试，而是会派一万人前往东面海边，在那里做木筏穿过海豹湾，从后掩袭东海望；再派一万人往西轻装翻越大峡谷，从南面攻打影子塔，剩下的人马和长毛象则分队去你们废弃的那些要塞，十几处同时开工，挖穿已经堵塞的城门，轻松通过长城。到那时候，你们就算再能打十倍，也会被我们的人潮所淹没！” “那一万人中有一半会在海豹湾里淹死，另一万中的一半也会在大峡谷底摔死。” 耶哥蕊特对此嗤之以鼻：“我不怎么会算数，但活下来的两个一半相加，我们依旧能有一万人越过长城，出现在你们背后。” “不错的计划，如果真能高效实施，我们挡不住。”莫尔蒙一点也没被激怒：“那你们为什么不直接开始呢？以你们的人数，一边攻打黑城堡，一边在各个地方挖墙和大规模翻越，完全没有压力。” “曼斯希望你们能自觉不敌，从而主动派人前去谈判！”耶哥蕊特轻蔑地说道：“作为交换，塞外之王保证所有乌鸦的生命安全……我知道不太可能，但建议你们好好考虑一下，如果有想法，我可以代你们传话——” “谈你娘的判！”铁匠诺伊立刻咆哮起来，忽然站起将一杯水朝女野人泼去：“只要我们还有一个兄弟活着，野人就休想通过长城，踏上我们的土地！” “你们的土地？”耶哥蕊特躲过了水，尖叫起来：“自由民世世代代住在这里，你们忽然跑过来筑起一道墙将我们挡在外面，然后就声称墙南面都是你们的土地！这不是强盗又是什么？” “住嘴！”艾格从沉思里回到现实中，恼火地发了一次官威，在更多人咆哮起来前打断了争吵。 怪不得耶哥蕊特会答应得这么爽快，她根本就不是在招供曼斯的进攻计划，而是在示威！令人遗憾的是，野人这回有自大的资本。与他们谈判并设法收服他们的念头最初还是自己灌进琼恩脑子里的，但被耶哥蕊特这么一激，反而没法提上议程了。 实际上，在史坦尼斯不北上支援的情况下，艾格此刻更应该考虑的问题恐怕是如何守住长城，而不是收服野人：“耶哥蕊特，我有些问题要问你……你们为什么要将营地扎得离长城如此近，是否和异鬼有关？” “我们将其称为白鬼。”耶哥蕊特痛快地承认，“没错，自由民靠近长城扎营，是因为我们发现白鬼越靠近长城，实力就越弱。到目前为止，它们还没有过进入长城一里格内的记录，连带着活死人都很少出现。” 又一个猜测成真，艾格内心忍不住庆幸：自己当初能够杀死那只异鬼，是否也有“战斗地点十分靠近长城”的功劳？ “让我来猜猜，你们之所以不采取挖墙的办法，是因为时间上根本来不及吧。”艾格盯着耶哥蕊特说道：“长城最下面的厚度超过一百尺，内含石质基座，你们首先要找对被守夜人堵塞的大门所在，然后才能进行挖掘。堆放石头并灌水的通道冻硬后和整块石头一样坚固，即使任由你们挖也要不少时间，而期间守夜人只要稍加骚扰，工期就会无限制地拖延下去。但随着凛冬降临，异鬼们的力量正变得越来越强，很快，它们就将强大到足以无视长城的影响，到那时候，即便你们贴着长城，也无法阻止他们冲进营地大杀特杀，我说得没错吧？” 耶哥蕊特顿时语塞，恨恨地盯着艾格看了一会，哼了一声：“你什么也不懂，乌鸦。” “是啊，我什么也不懂，但我看得出，虽然你们人比我们多得多，但时间却站在守夜人这一边。”艾格故作轻松地打了个响指：“如果没其它有价值的情报能提供，就把她带下去吧，琼恩。” —— 【大章，把昨天的补上了】 第219章 援军何在？ 随着耶哥蕊特满脸不服地被琼恩拉走，大厅内再次吵闹起来。 有人骂琼恩色迷心窍，有人骂女野人不识好歹……但毫无疑问，全体守夜人都为曼斯·雷德的庞大进攻计划和己方人手的捉襟见肘而紧张不安。脑子好使些的人，已经开始讨论各种可能的应对策略。 艾格目送着女野人离开，叹息一声，扭头转向莫尔蒙，轻轻摇了摇头。 方才他在最后关头强行找由头扳回一点面子，算是压制了下女野人的嚣张气焰，但这种言语上的较量根本毫无意义。“时间站在守夜人这一边”或许是事实，但守夜人也得有能力撑到那时候才行……而事实上，恐怕只有异鬼自己知道它们到底何时能变强到足以靠近长城的程度。而无论是“野人攻破长城摧毁守夜人军团”，还是“守夜人军团将野人牢牢拦在长城外直到后者全数被转化为死人大军”，都是艾格不想看到的结局。 ＊＊＊ “总司令大人，刚才我对那女野人说的话，纯粹是为了挽回脸面所做的猜测。而现在的实际情况是：我们完全没可能挡住曼斯·雷德按计划展开的进攻。” “必须得尽快将全部赠地居民……转移至据点内加以保护。”伊蒙学士缓缓地说道，“人手已经极度不足，若还放任野人屠杀或将居民们逼得南迁逃离赠地，局面只会越来越糟。鼹鼠村的惨剧，不能再发生了。” “我会尽快安排此事，各位还有什么意见和好点子吗？” “黑城堡和影子塔，也得尽快有围墙了。”首席工匠语气沉重地说道，守夜人的据点不得建围墙，这是写在军团规章内的传统和规定，但随着野人不敢进攻守夜人据点的状况成为历史，是时候做出改变了。 “这……”莫尔蒙犹豫了几秒，最终点了点头：“提上日程吧，将黑城堡废弃和损坏的塔楼修缮或拆除，多出来的砖石砌墙。” 首席游骑兵转过头来：“我们还得尽可能恢复长城顶上的巡逻，以防下一回野人们攀上墙顶后沿着顶部左右夹攻而来。一旦失去高度的优势，我们便什么都没有了。” “冰墙上的路已很多年没清积雪并铺碎石了，根本没法行走，野人们要沿墙顶左右夹攻而来，那就得先清出路，我不觉得他们会有这闲工夫。” “冰墙顶上的路确实不好走，可你觉得对那些敢爬上七百尺高的长城的疯子们来说，在没有路的墙顶上行进一段，会有多困难吗？” “好吧好吧，你说得对。”首席工匠恼火起来：“我也想恢复巡逻，但人手从哪里来呢，想巡逻，至少我们得先清出巡逻用的路，然后得安排固定的巡逻人员，这些活全都要人去干。分配的人多了会导致各据点的防守力量不够，而人少了……遇上已经登上墙的野人，我们靠什么去对付？” …… “说来说去，还是缺人引起的问题，各位。”艾格打断了几名同僚间的争执，神情严肃地说道：“解决不了人手的不足，所有这些都只能是权宜之计。不知各位是否已知晓——野人有依靠飞禽在空中对我们进行侦查的手段。我们所做的一切，他们全都能看在眼里，守夜人的任何军事部署，我们的敌人都能知道，我们的任何弱点，都会直接成为命门！而在今天那个女野人公布了曼斯·雷德的进攻计划后，这场攻防便干脆成了彼此‘明牌’的对抗，而想在这种彼此没有秘密的斗争中取胜，除了运气外，我们还得有确实强过……或至少不比对方弱太多的力量。” “毫无疑问，我们得找外援。”莫尔蒙深吸口气：“不然，就只有灭亡和与曼斯谈判开门这两条路可选了。” “谈判是一个选择，问题在于，我们没有任何东西能保证：野人与我们达成协议进入长城后，不会立马翻脸宰了我们。”杰瑞米提醒道，“在这帮野人眼里，我们是无药可救的‘下跪之人’，若没有刀架在他们脖子上，他们根本就不会接受我们的律法和制度。就像今天这个女野人一样……我们觉得他们是野人，可她恐怕反觉得：让我们这帮强盗活着就是最大的仁慈了。” “不能压制下野人们的嚣张气焰，就根本不会存在‘谈判’。”艾格说道：“实力不对等，那只能叫求和……我们必须先想法杀杀曼斯·雷德的威风。而如果想找外援……” “你常年在南方活动，难道没什么门路吗，比如佣兵？” “佣兵，哈哈……”艾格轻笑一声：“总司令大人开玩笑了，您是不知道佣兵的价钱，后勤部在君临确实有些生意，干得还不错。但想养佣兵——还是足以帮我们对抗十万野人的佣兵，是断然不可能的。再加上南方正在打仗，会用武器的人全跑去那边找主顾谋生了，价码只怕会更贵。而我们现在需要的，是便宜的、最好不要钱的帮手。” 便宜的，最好不要钱的帮手，世上哪有那么好的事？ 艾格说出这句话时还没想到可用之人，但在自己话音落下半秒后，他却忽然想到了可以求援的对象：“罗柏·史塔克南下的时候，征召山地氏族部落的士兵了吗。” 山地氏族部落！ 听到他说话的人全都将头扭向他，其中有几个脸上露出了“我怎么没想到”的表情。 “征召了，每个部族都派出了勇士随罗柏南下，这些部族的首领个个认识艾德·史塔克，他们尊称其为北境首领‘奈德’，一说到是他的命令，而且是南下去‘抢七国最富的贵族’，所有部族首领都很积极。” 希望再次破灭，但莫尔蒙很快重新点燃了他：“等等，他们确实派了勇士随罗柏南下，但这些山地氏族部落和北境其它诸侯的子民不同——他们不种地。” 不种地，这是什么意思？ 艾格疑惑了一秒，恍然大悟：“不种地，便意味着所谓‘秋收季节’对这帮山地氏族部落而言毫无意义，他们派出了族中勇士随罗柏南下，但剩下来的人依旧可以支援我们！” “没错！”首席事务官惊喜地拍了桌子：“这些山地氏族部落的生活习性和野人无异，唯一不同就是经过几千年已经被北境统治者驯服，他们很好斗，男女皆可作为战士，如果能说动他们出山协助长城防御，我们的人手压力会大大减轻！” 主意是艾格想到的，但他对山地氏族部落实在了解不多，急需别人的介绍。 …… 守夜人长期与山地氏族部落交换资源和生活用品，对他们十分熟悉，絮絮叨叨地聊了一会后，艾格对这帮生活在长城南面的“友方野蛮人”有了初步的印象。 如果用提利昂·兰尼斯特的话说，野人是“当长城拔地而起时，不巧处于长城北面的人”，那山地氏族部落，就是运气较好处在南面的那批。 这些生活在狼林以北山脉中的部落人和塞外野人几乎有着完全相同的文化和生活习性，他们笃信旧神、性情坚毅，共有大大小小近四十个部落。其中，菲林特氏族和诺瑞氏族居住得离赠地最近，常年暴露于越过大峡谷的野人掠袭者的攻击之下，出了名的与守夜人关系亲密。 既穷又好斗，还死要面子，简直是完美的外援。 “他们大约有多少人？” “这难说，没人统计过，加起来的话，约莫两三万。这是指四十个部落的总人口。但实际上，那些住得离长城较远的部族可能不大容易说动……但即使只弄出一两千人来，也足以解决问题！” “几千个人！” “其中可能还会有女人！” “你脑子里就只有女人！” …… “太好了，看来今天的会议没有白开，我们现在找到了一条可行的出路。”莫尔蒙脸上渐渐恢复了一丝轻松，咳嗽一声打断了众守夜人兴奋的议论：“具体的请各部门自行商议，我们不在大会上讨论。现在，我安排任务……” 大厅内肃静下来，所有人都望向了总司令。 “长城顶和据点周围需要随时保持有人放哨，这任务交给游骑兵；黑城堡和影子塔需要开始建围墙，由工匠负责；另外，首席事务官，你必须尽快派人将赠地内还活着的居民迁入三大据点内，加以妥善安置。首席后勤官，你和人打交道较多，由你负责拜访赠地西面群山中的部落，设法向他们请求支援。” 熊老环视一圈屋内，看着詹姆和他剩下的几十名保镖的方向说道：“最后，我将从黑城堡的游骑兵中再调拨二十人前往东海望，参加操船训练，好让白港曼德勒伯爵捐助的战船派上用场。至于游骑兵中的缺额，安德鲁·塔斯……这次我们迎来了一批素质还算可以的新兵，尽快完成对他们的训练，全部补充入游骑兵。所有任务即日起开始执行，现在……散会！” —— 第220章 冒犯 “不管那个伊耿·坦格利安是真是假，他选择风息堡作为反抗铁王座起点那一刻，便已经踏进死地。”史坦尼斯对着地图，露出轻蔑的神色：“他们大概只听说风息堡是世上最坚固的城堡，却忘了——天下没人比我更清楚该如何攻破它了。” “无人质疑这一点，陛下。”罗柏·史塔克说道，“但据情报显示，河湾地在苦桥重新集结了兵力，向东而来，前锋已经到达了御林，我们得尽快采取应对措施，以防被打个措手不及。” “呵呵……河湾地，当然了，我是他们也会这么做。”史坦尼斯面露怒意，却很快变化成理所当然的表情：“如果不是这所谓的小伊耿忽然冒出来在风暴地作乱，此刻我们应该已经在前往讨伐高庭的路上了。提利尔家不想让我太快摆平后院然后转而去对付他们……自然得插手这一战，他们聚集了多少人？” “约三万。” 立马有笑声响起：“哈，明显变少了不是么，没人是傻子，一次又一次吃败仗，河湾诸侯早没了当初拥立蓝礼的劲头吧。” 戴佛斯摇摇头：“人少了，但并不意味着战斗力会下降，前次高庭是为支持蓝礼争夺王位，所以需要多派些人撑场面，而这回，他们却是在避免家族陷入灭亡危机……必然会精锐全出。带兵者又是蓝道·塔利……陛下，如果您按我建议在攻入君临后立马宣布赦免提利尔家，忍这一时，七国早已平定。” “赦免提利尔家？他们支持蓝礼那小子阴谋篡位，又对艾德·史塔克大人下毒意图谋害，陛下答应，北境人也不答应！” 卡史塔克完全就是个粗人，史坦尼斯不喜欢他咋咋呼呼没大没小的性子，但在这一点上却与之持相同意见：“法律就是法律，必须有人为谋逆付出代价。如果我因为河湾地实力雄厚便宽恕他们这一回，下一次有人想对抗铁王座时便会因此事而抱有侥幸心理。律法需要铁一般地执行，我可以因为他们的贵族身份而准许主谋披上黑衣免死，但得他们主动到我面前来跪下请求才行，绝没有赦免一说！” “陛下。”大琼恩主动请缨：“让我们去对付蓝道·塔利吧，北方人已经两次击败了他，第三次也不会例外！” “罗柏，这次就仍由你率军前去迎击。但记住，万万不可因为前两次的胜利而轻敌，蓝道·塔利的善战之名，不是靠吹出来的。”史坦尼斯点点头，“我将亲自去拿下风息堡，给我一个月时间，铁王座便能像过去每次一样，把这所谓黄金团，重新赶回海里去。” “遵命，陛下。” “说起来，你父亲……艾德公爵身体恢复得怎么样了？” “经过会诊和讨论后，医士们判断是中毒，而且似乎不止一种……量不大，但应对起来很麻烦，现在完全是靠药石吊着性命。”罗柏·史塔克眉头紧锁地说道：“眼下，最好是能尽快找到玛格丽·提利尔，问清楚到底是哪几种毒，好针对性地配置解毒剂。” “这阴险的女人，上次在谷地见到她时一副甜美可人的小姑娘模样，真没看出竟有这么一副歹毒心肠！” 北方人对此极度愤愤不平，纷纷接口赞同，玛格丽·提利尔顿时成了蛇蝎的化身，妖魔的代名词。 …… 在这一片哄闹中，戴佛斯却心存怀疑：这毒真的是玛格丽指使人下的吗？她那么做有什么好处？毒死首相艾德·史塔克的唯一作用，恐怕就是让史塔克家和提利尔家不死不休吧…… 若没艾德·史塔克中毒这事，北境军队也不大可能在帮史坦尼斯拿下君临后仍留在南方，而若没有北方三国军队的撑腰，史坦尼斯也断然不可能面对河湾还那么硬气。那样……这场南北大战还有些和谈的可能，但现在……戴佛斯摇摇头，直觉告诉他这其中必有阴谋，但既然史坦尼斯国王决心借北境军队收复风暴地并惩罚河湾的叛乱行为，那认可“提利尔家对艾德·史坦尼下毒”这个说法，便是眼下最好的选择。 比起追究真凶，还有其它更迫切需要解决的问题：“多恩军队也沿骨路北上，现在正‘包围’着鹫巢堡。如果那个小伊耿是真的，那他应该是道朗和奥柏伦亲王的外甥才对，多恩一改往日风格对助陛下平叛如此积极，实在可疑，不得不防。” “嗯，我已经传令多恩军队，让他们在风怒角一带扫除被黄金团攻取的小城堡，无需北上风息堡支援我。”史坦尼斯的语气中藏着如冰般的冷意：“如果他们擅自北上，那便无需再猜，直接当作敌人应对即可。我会安排足够数量的斥候进行警戒，确保无人能在我对付风息堡时从后方突袭。” …… 在重新入主君临后，史坦尼斯以雷霆手段惩治了蓝礼攻城时开门引进叛军的部分守备队军官，同时恩威并施、收服了原先效忠蓝礼的风暴地和王领军队。在对君临上下完成大清洗、稳固自己的统治后，携王领、风暴地和北方三国军队共五万余人，浩荡南下。 蓝礼已死，作为最后的拜拉席恩家族男丁，史坦尼斯成了风暴地诸侯别无选择的效忠对象，从王领踏入风暴地一路过来，沿途诸侯无不望风而降并提供粮草物资……这一回，无论是麾下兵员数量还是质量，史坦尼斯都胜于对方，又携着北方联军连胜之威，甚至就连后勤补给都不用操心…… 平定内乱、一统七国的可能，从未如此真切而近在眼前过。 王军的统帅们围拢在桌旁，对进军风息堡前的军事安排作着最后的完善，然后帐篷的门帘被掀开，一个红袍女子走了进来。 帐篷内顿时安静了不少，不少人抬起头来，望着这个不经通报、便打断国王的作战会议的女人。 梅丽珊卓面无表情地质问道：“陛下，守夜人向您连发了数封求救信，您却瞒着大家？” 所有人又重新望向史坦尼斯。 国王的脸色一下变得难看到极点，不管怎么说，他现在是国王，被人……尤其还是一个来自狭海对面的女人如此当众质问，还是极大地伤到了他的颜面。 “瞒着大家，我瞒着谁了？”史坦尼斯冷冷地看着梅丽珊卓，“在座所有人都知道野人正进犯长城，我也早已与来自北境的大人们约定好：此战结束便可送他们返回北境解决野人危机，甚至商议制定了一系列协助长城守军的方案，这也叫瞒着吗？” “确实，您没有隐瞒野人进犯长城的情况，但却把最近一封汇报最近情况的求援信压在了学士桌上一堆信件下。长城的防御已经危于累卵，您却带倾国精锐带来南方，参与这场完全不用急于一时的平叛战争！”梅丽珊卓那双漂亮的眉毛因为愤怒而竖起：“远离真正的战场，来参加一场打闹？” “打闹？你就这么评价这场对坦格利安余孽的剿灭战？”卡史塔克站了起来：“等等……你一个女人，什么时候有资格来参与作战会议了？还对国王指手画脚？” 梅丽珊卓扭过头来，视线扫过罗柏·史塔克等一众北境诸侯，眯眼盯着说话者：“北方人，冷风已然吹起，凡人不可道的远古异神正在永冬之地聚集力量——可怕邪恶而强大的力量，常人难以抗衡。若这时候没有正直的人鼓起勇气，伸张烈焰红心的信仰，与所有生命的宿敌对抗，永不终结的长夜很快便将降临，而你们的领地和子民们便首当其冲，将会是这场灾难的第一批牺牲品！” 在场所有人都知道梅丽珊卓在说的是什么，既为一个女神棍扰乱作战会议感到不满，却又在亲眼见过尸鬼后……不敢指责面前的女人在胡说八道危言耸听，只能当起了吃瓜群众，静静看着史坦尼斯该如何搞定他身为国王面临的冒犯。 —— 第221章 分道扬镳 史坦尼斯额上青筋暴起，连面色都泛红了些，气氛陷入了暴风雨前般的宁静，众人揣测着国王将如何处理梅丽珊卓的当众冒犯……但出乎帐篷内所有人预料的是，史坦尼斯最终也没有发作。 “各位，今天的会议先到这里，我有些事情，要与我的女祭司私下讨论。” 国王有令，一众诸侯无人不从。参与作战会议的人们纷纷站起，用各种眼神望了望史坦尼斯和红袍女，才纷纷涌过门口，离开了帐篷。 坊间传闻红袍女使用黑魔法刺杀了蓝礼·拜拉席恩，也有人说这个女人才是史坦尼斯真正的王后，这些传言在今日过后，只怕会愈发甚嚣尘上。 …… “陛下。”黑鱼布林登离开前最后说道：“我们尊重您的信仰和神祗，但无论多么想证明自己的虔诚，都不该让僧侣干预国家大事。毕竟，您的封臣和支持者们，大部分并不信仰红神。” 黑鱼布林登的身份本没资格说这种话，但他身为罗柏·史塔克的外叔公，辈分足够高，又是谷地小公爵监护人，在某种程度上代表着谷地……史坦尼斯没法怪别人乱想——身为国王，面对一个来自狭海对面女祭司的公开顶撞，居然能咽下这口气，光这点，就已经足以让无数人想入非非了。他只能略微点头，表示自己心中有数。 ＊＊＊ “女人……你太放肆了，我是国王！”好不容易等帐篷内的人走干净，史坦尼斯咬牙切齿地开口了：“有什么事情，不能等私下里说吗？你猜猜那帮北方人现在会做什么，他们肯定会去找学士看守夜人的求援信，我接下来又要花心思去安抚他们！” “您在错误的地方浪费宝贵的时间，作为您忠实的服务者，我必须得提供耿直的谏言。您现在立刻调转方向前往北方，一切都还来得及！” “放任那个自诩为真龙的家伙在我出生和成长的地方、拜拉席恩家世世代代的领地肆意攻城略地欺辱我的封臣，在提利尔家的支持下渐渐站稳脚跟……忽视正面的敌人，跑到北方去对付一帮农民和鬼怪?”史坦尼斯表情僵硬：“因为劳勃临终前的那道命令和西境的无数黄金财宝，北境、河间和谷地三国大军才齐聚于我麾下！还有比这时候更合适的用兵机会吗?我没有劳勃那样的威望和号召力，若放弃这千载难逢的机会，我这辈子都将很难再让这三家再次毫无保留地精锐尽出！在这种关头跑去对付野人，恐怕等我摆平北边那一堆破事，君临墙头又已经插上红龙旗了。如果这就是你的神在火焰中给我的指示，那很遗憾，这回我没法遵命行事！” “我的神?” 这女人，怎么老把关注点放在词句上?史坦尼斯无奈改口：“我们的神。” “你猜我想起了什么？”梅丽珊卓不悦地直视着国王：“一句很粗俗的民间话——‘上完了却嫌人丑’。各种征兆和预示统统指向您，作为预言中的王子，您不能只享受拉赫洛的帮助，却不履行职责！” “不履行职责？我允许你在七国传播红神的信仰，允许你一个女子破例随军，甚至闯入打断我的作战会议却不受任何惩罚！我还下令一半的王家舰队北上支援东海望，传令铁民前去协助长城防务，下令把牢里兰尼斯特家、王领各家乃至风暴河湾足足数百名囚犯统统送往长城……我甚至默许了守夜人产业免税这种离谱的规定继续存在，你到底还要我怎样？” “您以为自己做了许多，但还不够……预言显示，只有真王亲赴长城，才能阻止黑暗越过那道最终防线吞没整个世界。如果您不去，再多手段和支援，都只是徒劳！” 和红袍女说话永远都那么费力，她根本不听别人的考虑和苦衷，只管自说自话，史坦尼斯发觉自己在争执中处于下风，顿时怒火中烧：“那好，你现在替我把那个自称伊耿·坦格利安的伪王干掉，为我拿下风息堡，再给予提利尔家足够的惩罚……做完这一切，我半句废话都不会再多说，转身就率军北上，去实现那该死的预言!” “您只能请求拉赫洛的赐予，而不能命令——” “收收你那该死的、一套又一套的说辞吧！”史坦尼斯终于忍不住了，“我没有看到什么拉赫洛的赐予，只看到了你——来自亚夏的缚影士的影子魔法！拉赫洛自称光之王，为何会用这种黑暗的手段？！” “影子是光明的仆人、烈焰的子孙，是拉赫洛命令阴影协助您登上王位。” “呵——反正无论如何你总能作出看起来像那么回事的解释。” “如陛下所愿，我便收起所有宗教辞令。”梅丽珊卓面色丝毫不变，转而使用了更容易理解的解释：“拉赫洛没有在火中展现这些人的死期，他们也许会死，但至少不是最近。” …… 任何法术的消耗都远超寻常人想象，梅丽珊卓没见过这个伊耿·坦格利安，亦无渠道了解其音容相貌和身体特征，甚至不知道他是否在风息堡、住哪个房间……在这种情况下，她根本没有办法杀死此人。但这些话，一旦说出来，会极大影响他人对拉赫洛的敬畏，即使是预言中的王子，她也不打算完全坦承。 “使用这种魔法需要力量，如果您非要这些人死，那继续献祭国王之血是个不错的选择——而陛下您的火焰烧得太过微弱，我不敢再汲取半分，否则便会要了您的命。”她没有说谎，只是略加修饰，不过，也确实还有解决办法：“您兄长的私生子是个不错的选择。” “够了！”史坦尼斯明白，蓝礼的暴毙已经引起了七国上下的各种猜测，如果同样的事再次发生，自己这个国王的威信将会受到沉重的打击：“我不想一而再、再而三地当弑亲者了，我现在有不依靠你那该死的巫术也能赢的实力。我会堂堂正正地攻破风息堡，把你说的这些死期未至的人吊死在城头上，好让你知道，即使是你，也没法在火焰中看到一切！” “陛下——” “要么就再次施展你的本领为我扫除敌人，要么就乖乖闭嘴。你帮助过我，我可以展现我的宽容，但我保证——下次再当着我封臣们的面损害我的威严，你会发现一个国王的耐心是有限的！” 梅丽珊卓不再说话，只默默地看着史坦尼斯，房间内再次陷入沉寂。 史坦尼斯先忍受不了这种对峙，他转过身去，在椅中重新坐下，不再去看梅丽珊卓：“走吧，离开我的视线，回君临、回龙石岛……随便哪里去，去传教、去休养……总之，别再在我耳边喋喋不休，告诉我该去哪里、怎么做了！我必须得先稳固我的王国，才能调动足够的资源，与预言中我那该死的‘宿敌’作战！我向你保证，等南方事了，我会立刻前往长城！” 梅丽珊卓知道事情再无转机：史坦尼斯敬畏自己，但这种敬畏……压不过他自身的顽固和自信。在门口再站了会后，她转身，掀开门帘，走出了帐篷。 …… 天色已经暗下来，联军大营中已经点起了座座营火，沿途士兵瞧见了红袍女孤零零离开国王帐篷的身影，在她背后指指点点、议论纷纷。 梅丽珊卓没心思在乎周围人的眼光，她一边朝自己的帐篷走去，一边满腹思绪：自己向圣火祈求指引，但火中却只重复浮现出绝境长城那冰冷高大的身影，她在史坦尼斯面前将其解读为“预言之子必须尽快赶往长城”，但实际上它是否可能有其它意思——比如“预言之子已经在长城”，或“自己必须尽快赶往长城”？ （有没有可能，是自己对圣火中展现影像的理解有误？） 此念一生，便难再摆脱。她开始感到疑惑——而要解除这种疑惑，没有比立刻赶到影像显示地点去一探究竟……更直接的办法了。 —— 第222章 赠地新居民 艾格本以为：离开君临这是非之地回到长城后，依靠着守夜人产业的财力和在军团中的职务，他再也不用低声下气地费脑筋、靠嘴炮来摆平麻烦或解决困难了。可惜事与愿违，与莫尔蒙司令再度相逢，老家伙交给他的第一个新任务，就又是要去说服别人帮忙。 幸运的是，这回的目标还算好对付。 山地氏族部落，依靠在狼林以北的山脉中打猎采集为生，与北境诸侯和守夜人历来都只有互惠互利的关系而无利益冲突，关系亲密，天然好感度就为正值。再加上贫穷、性格骄傲、对荣誉敏感等特性——这样没见过世面又好面子的家伙，其实是最容易搞定的对象了。 艾格采取的方案就是，带着尊敬、礼物和空头支票前去拜访。 ＊＊＊ 和大部分守夜人一样，莫尔蒙对艾格定期送往长城的“赎金”基本满意，压根就没打算召回、更别提指望这个自己亲自任命的“首席后勤官”能自觉回长城了。 所以，当艾格出乎所有人预料地带着人马重新出现在黑城堡，还一抵达就马上参与战斗时，不知道他其实是北上来避祸的莫尔蒙顿生此感：自己之前的一切提防和控制手段，仿佛都成了以小人之心度君子之腹……艾格现在一跃成了他最器重的下属之一。 北方人的想法很简单：这样一个头脑灵活，论个人对军团的贡献无人可敌，还肯在长城最危险的时刻主动返回的手下，还有什么理由不信任？ …… 当艾格出发前去拜访山地氏族部落，并向莫尔蒙要求让詹姆·兰尼斯特及其部分同伴的护送陪同时，熊老并没丝毫犹豫便答应下来——之所以点名詹姆，除了考虑到弑君者的身手不凡外，也有“把自己与重要剧情人物绑在一起”的本能习惯作祟。 在二十名新晋游骑兵和直属自己的十个侍卫陪同下，他先来到了影子塔南部离长城最近，也是山地氏族部落中最大一支：菲林特氏族的居住地。 “群山中的”菲林特氏族。之所以要加前缀，是因为在北境冰冷而漫长的历史长河里，这个庞大的氏族中有些能人走出群山，建功立业，获得了城堡、封地和伯爵爵位，从而创立了各自的分支家族——为与寡妇望和菲林特之指的两个同姓家族作区分，才必须得强调“群山中”这个生存之地。 而留在山中的菲林特们往往更喜欢另一个称谓：“最初的菲林特”。 山地氏族的好客名不虚传，在献上礼物：一套泰温捐助的全身甲、几柄刚刚开锋的崭新钢制武器、一小堆黑曜石制品和一些来自南方的小玩意……并报上姓名身份后，艾格和詹姆受到了热烈的欢迎。这帮群山中的人并没有艾格以为的那样消息闭塞，十分出乎预料的——他们不仅听过自己“异鬼杀手”的名头，居然连詹姆的外号也说得出来，最有趣的是：“杀过两个国王那家伙”来了的消息，还引来了不少年轻人的围观。 氏族首领托根亨·菲林特亲自设宴接待了来访的守夜人，艾格一辈子都没吃过这么多山珍野味，酒足饭饱，才向对方说明来意。 “这半年来，菲林特氏族也多次遭遇了野人的掠袭……说实话，我们有共同的敌人，很愿意帮助守夜人。” 老菲林特相当爽快，一点也没有推拒的意思——道理很简单，群山中的菲林特氏族和最后壁炉城的安柏家是北境离长城最近的两家，长城有什么闪失，他们最先倒霉，他们是一根绳上的蚂蚱：“但奈德大人的儿子去南方和狮子打仗，族中派了三十个勇士助阵，剩下的汉子本就不多……假如走太多去帮守夜人，我们自己遭遇袭击时就麻烦了。” 并非拒绝帮忙的借口，而是菲林特氏族确实自身也需要武装力量的保护——不是每个从大峡谷翻越到长城南来的野人都是曼斯·雷德派出的精锐，翻过墙后便会目标明确地赶去守夜人据点和“乌鸦们”拼命……其中更多的只是想跑到南方躲避异鬼和凛冬，活下来罢了。 而在南下过程中，缺少食物和交通工具，就只能沿途抢了。 “这倒确实是个问题。”艾格想了想问道：“菲林特氏族共有多少人？” “一千多嘞，也许快两千，没数过。菲林特是个很大的氏族，但我的族人并非全住在一块，而是几百几百地凑成一团团，共五个村子。”老菲林特说道：“长城需要多少人帮忙？要是几十个的话，我二话不说随你们挑，但是再多，就实在无能为力了。” 几十个？就算四十多个氏族每族都出几十，那也远远不够，更别提那些小的氏族一共才几百人了：“那不够，大人，我希望越多越好。” 氏族首领耸耸肩：“很遗憾我的朋友，必须得有足够的战士留下，不然等野人跑到我家里来时，我拿什么保护老人和孩子呢？” 老菲林特的态度已经很好了，作为客人和朋友，艾格不可能提出让对方放弃保护自己人这种无理的要求。长城要守卫，氏族部落的老人孩子也需要保护……他喝了几口氏族自酿酒，沉思一会，忽然捶了下桌子：把氏族部落中需要保护的老人孩子迁到需要守卫的长城去，问题不就迎刃而解了？ “菲林特大人，如果我提议让您的整个氏族都迁出山，到赠地中靠着长城居住，您会考虑吗？” “到赠地中居住？”老菲林特从来没想过这种可能，眨眨眼：“这倒确实一举两得，可我的氏族靠山吃山，是依靠采集和打猎为生的，我们不种地……跑到赠地去住后，我们吃什么呢？” “您大概忘了，坐在您面前的是守夜人首席后勤官——而我的最大本事，就是挣钱养活人。”艾格昂起头，开启自信模式：“我在此做出郑重保证，您的氏族在守夜人的保护下饿死哪怕一个人，我便提头来见您！” …… 艾格简单算过一笔账：不管装备武器，只是“喂到饿不死”的话，菲林特整个氏族一个月也吃不了一百金龙，哪怕其中只有十分之一的人能作战，这性价比也比佣兵要高无数倍。在史坦尼斯入主君临，守夜人产业能良好运行的情况下，自己能养得活。 钱不是万能的，但兜里有时，真的就是这么硬气！ 氏族首领也是第一次遇到这种提议，挠挠头，瞪了一眼两旁骚动的氏族成员，一时不知道该怎么回复才好。 艾格趁热打铁，继续加码：“除了保证粮食供应外，守夜人军团还将提供一座废弃的要塞供迁出山的菲林特氏族成员居住。只要稍加打扫整理，在接下来的整个凛冬里，您的氏族成员，就能住进结实保暖的石头房子，而不用再依靠钻地洞来躲避寒风了！” “石头房子！” 老菲林特还没有多说什么，他的许多后辈却一下兴奋起来，年轻人中有许多造访过封君的家堡临冬城，对那种高大而坚固的石质建筑早就心向往之，谁想现在就有人，把这一个机会摆在他们面前！ 就像农村里的孩子都想进城一样，氏族民哪有不想住石头房子的？参与宴会的后辈们纷纷把目光投向族长，只恨不得就开口让老头答应了。 老菲林特活了四十多年了，当然不会被这么一个条件就哄住。 艾格·威斯特的名声他早已听说过，对于这么一个名人兼守夜人军官的保证，他并不怀疑……而保证不饿死一个氏族成员，这在凛冬其实是很难办到的一件事，说不心动是假的。但他年轻时曾经游离北境，访问见识过各地百姓的生活——由于北境广泛存在的屯粮和建立“避冬市镇”的传统，生活在北境诸侯治下的农民在冬天冻死饿死的比例确实远小于山地氏族，但在气候温和又没有自然灾害的长夏，占据着一大片资源丰富的山林、靠打猎和采集为生的菲林特氏族，生活条件其实要比七国大部分自耕农轻松舒服……为了一座石头要塞便放弃这么一大片领地，他实在是没法做出如此果断的重大抉择。 老菲林特用通红又粗糙、香肠一般的手指敲打着桌板，为难地说道：“首席后勤官，我相信您的承诺，但我们氏族迁出山中后，领地万一被野人或是周边其它氏族占据，那又怎么办呢？” …… 在君临摸爬滚打了一年后再跑来北境，所遇之人简直耿直得可爱，艾格都没费半秒就听出对方的潜台词：既想要石头房子和过冬的粮食，又不想放弃时代生存的这片山林。 很合理的渴求，甚至算不上贪婪，艾格咬咬牙，继续放出空头支票：“您可以留一个村子的人看着自己的领地，若将来有其它人趁您出山帮助守夜人时占据了您的领地，等战争结束，守夜人就将是您的坚实后盾，我们将出面、甚至出兵……不惜一切代价，捍卫您对领地的拥有权！” “守夜人不是不偏不倚吗？” “守夜人确实不偏不倚，但守夜人产业可不是。”艾格毫不迟疑地说道：“退一万步讲，损害守夜人盟友的利益，便是损害守夜人的利益……有人欺负上来，又谈何不偏不倚？” 一方财大气粗，一方又没什么过分要求，谈判顺利得超乎想象，所有问题都被解决，老菲林特的脸上绽出笑容：“首席后勤官真是实在人，若这样，那我的回答也很干脆：我留一百个人看着领地，剩下的全部出山，搬到守夜人提供的要塞中去，在接下来与野人或其它什么鬼东西的战争中，我们都将与守夜人共进退！” —— 【十万推荐票了，再加上断更一天，共欠三更。最近比较忙，用主动断更一天的方式把更新时间挪到白天，日后有空再补，望谅解】 第223章 开诚布公 詹姆和他带来长城的西境志愿者们装备齐全、训练有素，莫尔蒙在回到黑城堡后很快便给他们安排了火线入团。不出所料的，詹姆成为了一名游骑兵队长，大大小小也算个军官……至少从名义上来讲，他现在也是艾格的誓言兄弟了。 晚宴结束，守夜人来客们被老菲林特安排了住宿，身为军官，艾格和詹姆得以享受整个氏族最结实挡风的帐篷之一。坐在床上，詹姆瞥了眼艾格：“你这样随随便便就给军团添了一千张嘴，还许出去一座要塞，莫尔蒙不会有意见？” 哟呵，当了一个月闷葫芦的弑君者终于肯开口聊天了？ 艾格意外地望了望他：“一千张嘴，我负责养活，不需要莫尔蒙操心……至于所谓要塞？老鼠聚居的废墟罢了，对守夜人而言毫无价值。如果莫尔蒙宁肯让它们闲置也不给我搬来的救兵们住，那守夜人真活该要完，长城是没守住的希望了，我或许该早点谋划出路了。” 长城沿线共有十九座要塞，守夜人的兵力只够驻守其中三座。这便意味着有十六座空余，艾格原先的打算是收服野人后由他们入驻填充，可跑到前线来实地考察后才发现：若不赶紧找外援帮忙对抗野人，这帮原本自己打算收服利用的塞外民就要把自己干死了。万般无奈之下，才不得不提前启动赠地居民填充计划……只是将目标由野人变成了氏族民。 原本就生活在北境的友军肯定比野人要好管理得多，但缺点也很明显：氏族民们并非无家可归，来去自由。等冬天过去，气温回升、山中恢复生机，其中许多必然会再次抛下要塞返回栖息地，谁也没法拦着——北境之王花了千百年都没能将氏族民彻底化为臣属，更别提初来乍到的艾格了。 氏族民和野人，将谁引为助力更好……其中利弊，只能等时间来揭示了。 ＊＊＊ 静下来后氛围颇为尴尬，既然詹姆主动打开了话匣子，艾格倒也很乐意向这么一个强力打手和重要贵族示示好、套下近乎：“詹姆，抵达长城也好几天过去了，守夜人的生活和想象中差距如何？如果遇到什么问题，尽管和我说，能解决的，一定帮忙。” “谢谢了。”詹姆解除了盔甲，放好后躺倒床上，伸手枕着后脑勺，望着帐篷顶休息起来：“但你还是先管好你自己吧。” 管好自己？艾格一头雾水，自己怎么说也是上级，本想着笼络一下新晋的游骑兵大队长，谁想一言不合就被教训起来了，这可不能忍：“什么意思。” “你真当别人都是瞎子么。”詹姆嗤之以鼻：“第一次临冬城见面，第二次在君临碰头，都感觉你还挺像个人样，谁知道竟还有这种爱好。” “什么爱好？”艾格越听越糊涂了，自己见不得人的事情很多，但好像没一件惹到了面前的詹姆·兰尼斯特吧：“能不能说清楚。” “北上途中，你身边那个小男孩。”詹姆哼了一声：“满裤子都是血，真当我们都看不见？你喜欢什么是你自己的事情，但也得注意个度才行，你想杀了他吗？现在那孩子呢，是在临冬城养伤，还是被你处理到哪去了？” …… 艾格张了张嘴，顿时呆住了。 原来詹姆和那些西境人也看见了。但事情似乎跑偏得有些厉害：他们把艾莉亚误会成是自己养的男宠或者说**了——能把小男孩弄得菊花残满地伤，一裤子是血，那真是够变态的，无怪乎连詹姆都看不起。 娘的，艾莉亚这丫头，真是给自己惹了一堆麻烦！ 艾格顿时头大，詹姆身为目前守夜人中毫无悬念的第一高手，手中又掌握着四十多个精锐士兵，在长城算得上一股相当值得争取的力量……可这事若不解释清楚，自己在詹姆眼中便成了个喜欢男孩的变态狂。在这种情况下，别说交朋友或笼络成自己人了，恐怕连正常的守夜人间同僚和上下关系都难以维系…… 可这事该怎么解释？若告诉詹姆自己带回临冬城那个小男孩是艾莉亚·史塔克，那可就有了条把柄在对方手中……虽说目前史坦尼斯入主君临，可万一中立形象被打破，毕竟不是什么好事。 短暂思虑一番，权衡利弊后，艾格咬咬牙，送他个把柄又如何：“你又知道什么了，那孩子姓甚名谁，是男是女，你了解多少？就以为看穿了我的什么本质和真面目？” “嗯？”詹姆意外地盯着艾格看了一会，见他一副理直气壮的模样，意识到自己可能误会了什么，口气顿时缓下许多：“那孩子是谁……是男是女……那难道是个女孩？”詹姆一个三十多的大男人，当然不可能连姨妈都不知道，立马反应过来：“那血是——” “知道了就好，我并不能告诉你那孩子的身份，只希望你能了解到，我并不是你之前以为的那种人。” “好吧，是我误会了。”艾格是从君临城出发，他身边那孩子又在临冬城消失，詹姆身为兰尼斯特家一员消息当然够灵通。结合诸多线索，很容易便猜到了艾莉亚的身份：“不过，你这么做似乎违反了守夜人中立的原则吧。” “没错，但我在你闯祸那天帮助提利昂逃出了君临，也违反守夜人中立的原则。”艾格毫不退让地怼了回去：“我想你应该很能理解——这世上，有些规则我们并不会完全遵守，不是么。” 房间内又肃静了几秒，詹姆有些尴尬，也不再继续躺着，半坐起来：“好吧，是我搞错了，我道歉。”耸耸肩，绕了一大圈后，他总算开始回答艾格最初问的那个问题：“不过既然你向我解释清了一些误会，有些关于我的事情，我也不妨和你提前说清楚——不管我父亲在金牙城和你说了什么，都别去管他……不要想着对我特殊照顾，或是设法为我脱下黑衣了，就让我当个普通的守夜人吧。” 艾格疑惑地望着詹姆，点点头，等待他接下来的话。 “并非对你个人有什么意见，你的好意我心领……”詹姆停顿一下，长出一口气：“但我这辈子已经犯过太多错误。披上黑衣，跑到王国北疆来加入守夜人，也许是我做过的最正确的一件事。这回，就让我守完一次誓言吧。在对抗野人或你们称之为异鬼的那什么鬼东西时战死也许是我最好的结局，如果你真想帮助我，到时候请将我的遗骨送回凯岩城。” …… 这回倒是艾格有些惊讶了，但转念一想，詹姆的想法算得上是在意料之外，情理之中……人所处的境况不一样，想法可能会截然不同：自己正绞尽脑汁地立大功，抢夺话语权和争取影响力，好为将来能够决定自己的命运——脱下黑衣、乃至搞点大事情而打基础，但对另一些人而言，加入守夜人却很可能已经是最好的归宿。 詹姆是个三十出头的成年男子了，也许与许多同龄人相比显得有些任性、幼稚和做事不计后果……但他并不是小孩子了，他有自己的想法，能照顾好自己，不需要什么都由别人来指点提醒乃至提供照顾。 弑君者有自己的计划，所谓的“救赎”、“忏悔”之类的玩意，很可能只是自己的自作多情。 ＊＊＊ 尽管双方对彼此都有些误解，但及时说清是好事，此番对话虽算不上愉快，却确实拉近了点双方的距离，算是个好的开端。 “我明白了，感谢你能将心里的想法告诉我。”艾格点点头，“但既然开诚布公的对话已经开始，我也不妨说说清楚：长城是守护人类王国的最前线，不是谁自我内心赎罪、放飞自我或解脱生命的地方。你想当个普通的守夜人，这很好，但你的誓言要求你好好保护自己的性命以继续守望，不要做出主动寻死这种看起来很伟大很壮烈其实毫无价值的事情来。” “另外，有一件事你大概已经忘了，你是守夜人债券的第一个购买人，守夜人产业能走到今天，你那从未赎回过的第一笔赞助功不可没……你是我的债主和创业的投资者，甚至可以说恩人之一。就算那张债券你已经弄丢也不会改变这一事实，我和你并不是单纯的‘认识’和‘誓言兄弟’关系——我会努力把你当成一个普通的守夜人。但请记住一点：万一我忍不住对你优待或照顾一点，绝不是出于同情、怜悯或看在你父亲和弟弟的面子上才这么做，而是确实欠你的，请你坦然享受，不要胡思乱想，乃至感觉我在侮辱你。” 詹姆若有所思地看着艾格，然后笑了，尽管只是嘴角的一个细微动作，但确实是笑了一笑。不知道是想起那张他已经不知道扔在哪里的债券，还是回忆起他当初被提利昂拽着造访守夜人产业的那场诡异对话，乃至两人在布兰坠楼事件中的诡异联系……但态度和之前已然有了不小的变化。 “我明白了，也感谢首席后勤官对我解释这些，在下会牢记的。” 詹姆用下属的口吻回道，虽依旧是那副颓废、吊儿郎当什么都不在乎的模样，但艾格明白，这场套近乎虽然开局有点走偏，但取得的战果算得上颇丰。 然后帐篷的厚重帘子被掀开，两个年轻的女孩钻了进来，脸上带着羞涩和窃喜混合的表情：“两位大人晚上好，族长命令我们……来为二位贵客暖床。” —— 第224章 风口上 有关山地氏族对客人的过分热情，艾格来之前就已经被打过招呼，是以算不上太过惊讶。出于入乡随俗和礼貌的考虑，他和詹姆照着提醒留下了两名深夜来访的姑娘，与她们共享了床铺和毛毯……在氏族民中，她们算得上漂亮，不过两名守夜人还没有关系铁到能毫无心理障碍地玩4P的程度，所以——“暖床”真的就只是暖床了。 告别菲林特氏族后，艾格又拜访了西面靠近寒冰湾的渥尔氏族。之前和老菲林特谈妥的条件已经是个典型的双方都能满意的协议，半个条件都未变……艾格又与整个北境成员最多的氏族谈妥了入驻赠地的约定。 靠两座城堡和“管饭”的承诺，艾格为赠地拉来了两大山地氏族，近三千的新居民，他们的加入让艾格对计划的可行性心中有数。甚至……十分相反的，他现在反而要开始考虑提防过犹不及的状况发生了——万一没控制好所拉外援的数量，结果人家搬来了长城，自己却养不活，那可就滑稽大了。 长城沿线共有十六座可进驻城堡，最理想的状况便是每座都有人防守……这意味着最好还要再与十四个氏族达成类似合作，这不可能全由艾格一人去洽谈——时间上是否来得及不谈，作为首席后勤官，他也不该将时间和精力浪费在这种重复性工作上。既然已经确定这一系列入住赠地的条件能够打动山地氏族，他决定不再亲自上阵，而是交由下属去拜访。 艾格挑出五个还算头脑清楚的随行士兵，在向他们交代清条件和一切细节后，让他们在渥尔氏族所提供向导和战士的护送下往南去寻找较近的其它几个氏族，自己则和詹姆等人返回了黑城堡。 援军，他能拉来，但现在首先要回去确保两件事：一、自己谈的条件莫尔蒙能接受；二，援军必须在野人正式攻城前入驻。 …… 简单讲述了事情经过后，莫尔蒙点头同意了艾格的方案，守夜人现在别无选择，只要能挡住野人，别说十六座废弃要塞了，就算氏族民们想来黑城堡住也不是不能商量。 等艾格说完他此行收获，熊老也告诉了他长城防务的最新状况和一个好消息：驻扎在黑城堡外的野人们已经陆陆续续离开，显然是去执行耶哥蕊特所说的“曼斯的进攻计划”。史坦尼斯国王虽然将大部分兵力带去了南方，却派了十几条快速战舰支援东海望——有了这股海上的助力，至少从海豹湾偷渡这条线算是被掐断了…… 现在，守夜人军团只要设法截住翻越长城和横穿大峡谷的两批人，就能将野人死死拦在长城北面，在这场千年来最大规模的野人入侵中取得完胜了。 与总司令交谈一番，商量好那十六座要塞的分配和后续对新居民们的安置后，艾格拿到了一封来自君临守夜人产业的信，妮娜在信中向他汇报了君临和产业最近的运行状况。 ＊＊＊ 蓝礼暴毙、史坦尼斯兵不血刃地夺回铁王座后，在君临继续推行大改革——打压七神教会，传播光之王信仰，同时开始清理那些“伤风败俗”的行业……守夜人产业树大招风，无悬念地被波及，不仅《七星圣经》和小黄书的印刷被迫停止，就连捡便宜收购小指头那家妓院也无奈关门。 鸡蛋分篮的作用在这种大风浪里一下显现出来：幸好产业并不只靠这几桩生意撑台，虽然遭受影响，但包括黑曜石、化妆品、服装等在内的其它生意不仅迅速恢复正常，甚至还有所扩张——在妮娜将被迫遣散的妓女们安排到守夜人后勤部旗下的餐馆和旅店中继续情报收集工作，同时拿下一些其它“合法”的印刷品订单后……史坦尼斯登上铁王座对守夜人产业的负面影响被降到了最低，并迅速消弭。 此外，那个改进了口红和香皂的家伙，居然真的如艾格所要求将野火也弄成了固体。依靠添加一系列原料，液态的野火被调和成了类似油膏的状态，除了物理性质的改变，妮娜也在信中报告了其化学性质的变化：稳定性和燃点极大提高，不仅去掉了受扰动可能爆燃的缺点，而且即使是开水也无法将其点燃了。 虽然没如期望的那样捣鼓出液态炸弹来，但野火毕竟是轻质油，不可能指望靠加点东西就让它变成炸药……固化野火虽然无法再爆炸，但粘性和燃烧效果却依旧比普通的灯油、沥青要好许多——这些特点意味着一个至关重要的变化：现在，固化的野火成了一种比凝固汽油弹都更优质，且可以大规模进行运输的火攻类武器！ 最后，艾格还从信末尾得知了一条之前在长城只靠听说没法理清的消息：为惩罚王领几个家族支持蓝礼争夺铁王座的背叛行为，史坦尼斯对他们进行了严厉的处罚，采取了包括以叛国罪抓捕主要家族成员、强迫提供人质、没收家产和封地分给功臣在内等一系列措施。 其中，“家产”自然也包括在守夜人产业中的投资…… 包括布克威尔家族在内的几个主要投资者，在守夜人产业中的份额被史坦尼斯以铁王座的名义没收，新国王又随即将这一部分以支援守夜人的名义重新还给了守夜人产业。艾格原来每月都得将收入的超过一半进贡给幕后的支持者们，但现在……随着大堆王领家族的站队错误和失势，产业原先许多背后的大佬被史坦尼斯拍倒，现在，产业收入中的近八成，都全归艾格随意调配使用——原来守夜人产业是大家的摇钱树，现在变成他一人的了！ 在史坦尼斯没能一统七国的情况下，守夜人产业的生意局限于王领和三河地带，但仅仅这两地，就已经能给艾格提供每月超过一千金龙的可支配利润，这样一笔财富，拿来养活要求极低的氏族民，简直不要太容易。 资金来源充足，赠地居民填充计划可以放心大胆地实施。但很快，艾格意识到一个新问题：原先王领贵族们的投机失败会导致他们的衰落，但他们倒下留出的空位，绝轮不到妮娜和自己这样毫无背景的人来填充，君临很快会有一批忠于史坦尼斯的家族崛起……在这一空档期里，守夜人产业在君临商界可以无人能挡称王称霸，但等新上位的那批贵族渐渐掌握资源，必然会形成竞争乃至压制。 在这种关头提前下本钱去拉拢讨好那些新上位的功臣家族，迅速拉那帮支持史坦尼斯的狭海诸侯入伙从而构建新的利益集团，无疑是性价比最高的上策，是对产业未来发展最好的选择……可眼下，自己偏偏又处在最需要钱的关键时刻。 到底是先考虑守夜人产业发展，还是立刻将产业利润输送北方反哺长城，灌溉自己的庞大计划？简单点说就是，是选择放长线钓大鱼还是杀鸡取卵？ 这本是个毫无悬念的送分题，但艾格现在却不得不选择后一选项。守夜人能守住长城防线是这场游戏的基石，如果拿着巨大的利润却不办正事，反而在君临投机钻营四处攀附……万一长城有什么闪失，就算自己活着逃出去，面对史坦尼斯这死板国王的追究，恐怕也是性命难保。 艾格现在站在风口上，在“挣更多钱”和“搞大事情”的岔路口，被狂风吹到了后一条道上。 —— 第225章 金钱的力量 长城距离君临千里之遥，隔着如此漫长的空间距离，艾格不敢随意遥控指挥，犯下无数管理阶层犯过的老错误——他决定信任一回自己的聪明姑娘。回信鼓励了一下妮娜的工作，作出包括将野火进行处理后尽快运来北方、将富裕资金随每月物资输送往后冠镇、定期挑选接受完训练且愿意北上的新兵派来报道等一系列明确要求后，剩下来的守夜人产业在君临的一切运作和微操，就由这提利昂带出来的徒弟自行决定吧。 艾格有更重要的事可做：他曾经设想过一个极为宏大的方案用于管理可能被放入长城的野人，谁想计划赶不上变化，倒是山地氏族先入驻了赠地……但也无妨，横竖都是人，对氏族民们这套方案同样可以使用，甚至由于彼此间亲密关系的原因——容错率更高。自己可以慢慢摸索，从零开始掌握管理一方的能力。 在接下来很长一段时间内，他恐怕都会忙得不可开交了。 事关重大，又没有可用之人能调动，他不得一切都亲自出马：先与首席工匠进行了一番沟通，预约了指导修缮废弃要塞的工匠；又向事务官了解了下守夜人自身的物资储备——艾格确实有些钱，但钱不可能立马变成粮草，在氏族民进驻长城的最初阶段，一切都得先靠守夜人仓库内的储藏来垫着。 住处只是最基本的，要将整个长城防御体系维持住，就必须要有足够的粮草物资供应。而赠地在凛冬中没法种植任何粮食作物，自身又没多少生产能力，这意味着必须要有一个完整的、良好运作的供应体系来不断为其输血。而出于许多考虑，艾格希望能把这条守夜人命脉抓在手中，一句话解释原因就是：他不想为他人作嫁衣裳。 于是，后冠镇便又成了关键。 ＊＊＊ 时隔十几天再次返回这个所谓的守夜人后勤部据点，此地和上次相比又已经有了不小的变化，散布袖珍湖岸边的原住民遗迹已经被全部拆除干净，与之相对的是一道由拆除遗迹后得到的石料所砌成、已经接近完工的墙……其间还能瞧见驻扎此地建设者们忙碌的身影。 也许是石墙的缘故，也许是艾格留在此地的士兵们起到了震慑作用，野人曾数次在这附近出现，但并未尝试劫掠，而是直接经过逃向了南方。 “干得好，亚姆。”艾格赞许地说道，“接下来，努力将墙加高吧，过不了多久，这里就会成为北境物资输往长城的必经之地，无数赠地新居民赖以为生的贸易市场了。” “赠地新居民？贸易市场？大人，这我可有点不明白了。” “我将西面山脉中的氏族民拉出来作对付野人的援兵了。”艾格对自己人并无保留，将事情前后经过告知了对方：“我许诺喂饱他们所有出山的氏族成员，但为了防止他们‘把自己的粮食藏起来光吃守夜人’的情况出现，我不打算直接提供粮食，而是给他们钱，让他们到后勤部的物资集散地来，自行决定买什么。” “可这有什么不一样？” “不一样的地方大了，如果他们缺少粮食，那大可以把钱全拿来买粮食。可若是他们自身粮食储备尚丰，那便可以选择把钱拿来买衣物、生活用品、武器等其它东西。”艾格说道：“这样，不仅能避免他们浪费粮食的可能，降低我们的物资供应的压力……同时还带来另一个好处：一旦氏族民们发现钱能买到这么多东西，而我每月却只发给他们刚刚够填报肚子的生活费，那他们就会设法去弄钱。” “可赠地这荒无人烟的地方，他们去哪里弄钱……除了打劫我们？” “两种渠道，一种是——卖他们掌握的山中资源。将林木、动物、矿石等拿出来出售给守夜人后勤部，我们既可以自用，也能拿来运到南方去赚差价，补贴守夜人产业的支出。”艾格一边在亚姆的带领下巡视拔地而起的新后冠镇，一边向自己的这位管事讲述着：“还有一种可能，才是我的主要目的——我将会提供他们工作。氏族民们作为我请来的外援，我没法要求他们给守夜人无偿干苦力，但我能以薪酬为饵，诱使他们为守夜人工作——巡逻、修缮长城、修路、建造等。在我来自的地方……这叫做‘以工代赈’。” “原来如此。”亚姆精神一振：“和南方人比起来，氏族民们将会是廉价到不可思议的劳动力，大人好计策！” “除此以外，我将来可能还会制造引导一些舆论——比如年轻人必须有房有车……呸，有房有马，还有精钢锻造的武器，才有资格结婚之类的……通过营造一个积极向上的、多劳多得且可互相攀比的大环境氛围，来逼迫赠地新居民们自觉地奋斗和工作。” …… 还能这么干？这种现代世界的统治者才能熟练掌握的治国策略，对这个世界的人而言无疑是匪夷所思的神计……亚姆设想了一下，张大了嘴巴：“这……能成吗？” “能不能成我也不清楚，文化氛围这种东西，太过刻意了也不行。等水到渠成，再因势利导……自然就会有。我先告诫你——心里清楚就好，千万不要随便乱说。我可不希望——守夜人的朋友们觉得我在利用他们。”艾格点点头：“实际上，野人才是我原本的目标，他们本可以成为比氏族民更廉价的、近乎免费的劳动力，可惜……不提这个了，这边还有其它什么情况需要汇报的吗？” “哦……有，临冬城的罗德利克爵士拿下了霍伍德城，处死了谋害霍伍德伯爵夫人的波顿家私生子，然后将您借给他的士兵放回来了，他们昨天刚刚依照指令来到后冠镇，我正想派人去黑城堡询问大人怎么处理呢，您就到了。” “波顿家的私生子被处死了？”艾格疑惑地问道，直觉事情没那么简单，“确定吗，有没有俘虏？” “好像有一个叫臭佬的家伙……临冬城城主考虑到长城缺少人手，便将他连带其它一些城堡地牢里的囚犯全让那队士兵送来了这边，具体的我不清楚，要不要帮您叫士兵们来询问？” 艾格眼睛一眯，依稀记起了一些剧情：“嗯，顺便把那个叫臭佬的人也提上来。” 没过一会，那几十名罗柏调拨给艾格、又被罗德利克爵士借走的士兵集合在了后冠镇新建的小广场上，同时押来一个略有些肥胖的青年男子，他嘴唇丰厚润湿，头发长长的……闻起来一股屎味。 “这个就是你们干掉波顿的私生子时抓到的那个俘虏？”艾格表情阴冷地打量了一下面前浑身泛着臭味的囚犯。 原剧情中，拉姆斯·雪诺在遭遇临冬城出兵抓捕时和臭佬换了衣服并往身上抹了粪，从而成功瞒过了罗德利克得以活命，后来运气好等来席恩奇袭临冬城将其释放，做出了屠杀并焚烧临冬城等一堆令人发指的恶行。 这世界里的人和电视剧演员毫无相像之处，艾格现在正猜想着：自己面前这家伙，是否就是小剥皮？ —— 第226章 故技重施 凭观察得不出结论，但艾格有嘴有脑，可以问，然后自己判断。 “为什么罗德利克爵士杀了波顿的私生子，反倒让这臭烘烘的家伙活了下来？” 北境士兵中的为首者回道：“罗德利克爵士希望能让此人在波顿伯爵回北境时当面向其供述他那私生子的罪行，从而让波顿家自动放弃对霍伍德家领地的要求。” 原来如此，艾格点点头：“那为什么最后又把他放出来送给守夜人了？” “呃……前两天波顿伯爵从南方写信回临冬城，宣布与自己的私生子断绝一切关系。拉姆斯·雪诺的一切所作所为都无法代表波顿家，他放弃对霍伍德城及其附属领地的宣称权。” 另一个士兵插嘴道：“我从别人那里听说了信的内容，现在还背得出哩——‘私生子的血脉永远是祸乱之源，这位拉姆斯先生天性便是狡猾、贪婪而残忍。我宣布自己和他脱离关系。如果他苟活于世，我的娇妻和我即将生下的合法子嗣便永不得安宁。” “好果断，这卢斯·波顿真是个狠角色。”亚姆赞叹一声：“同是北境人，不同人对自己私生子的教育和态度，可当真是截然不同啊。” 这显然是在与艾德·史塔克的私生子琼恩·雪诺做对比了，在场人都能一下听出其中潜台词，共鸣之下，不由得纷纷点头赞同。 艾格心中怀疑更甚，看向了臭佬：“这家伙这么臭，让他加入守夜人，恐怕我以后都不想再进黑城堡了。” “大人受不了这味道，我可以马上去洗洗。”臭佬乖顺地回答道。 臭佬身上的臭味可洗不掉，艾格继续试探：“可守夜人军团已经这么乱了，我再收你这样的人渣，有什么用呢？” “大人，那些坏事全是波顿老爷的私生子命令我做的！我能读会写，什么都干得了，守夜人军团会需要我的！” 真正的臭佬怎么可能“能读会写”？几句话说完，艾格已经几乎确定面前之人便是拉姆斯·雪诺——小剥皮。 又一个反派，比杰诺斯·史林特都更恶心的家伙，自己让守夜人军团活捉了尸鬼，向七国贵族证明了人类天敌的存在，而这帮家伙给自己的回应便是：该打的仗照样打，但同时“慷慨”地将所有人渣全施舍给守夜人军团？ 熟悉的怒意泛起，艾格强抑住突如其来的情绪波动。他的庞大计划才刚刚开始，肩上承担着北境及七国居民的安危，还有追随者们和守夜人产业所有员工的前途，他不想、也没有精力再和反派进行毫无意义的斗智斗勇，将自己暴露于危险之中。 ＊＊＊ “如果我拒绝此人加入守夜人军团，临冬城城主或罗德利克爵士……将会怎么处理此人？” 灰袍士兵耸耸肩：“我不是临冬城人，对布兰少爷和罗德利克爵士了解不多，大概……吊死或者砍头吧。” “大人？”臭佬闻言惶恐起来，“我什么都能干，保证对守夜人忠心耿耿。” “算了。”艾格摇摇头，将此人送回临冬城让史塔克家来下手是最保险的选择，但人一旦离了自己手掌便存在变数：莫尔蒙司令可能会否决自己的命令将其接回黑城堡，这家伙可能半路逃脱等等……他不想冒险了。“此地到临冬城好几天路程，来来回回浪费时间，找个地方，把这家伙吊死吧。” “大人？为什么啊大人，我什么都没做啊大人！”臭佬没想到局势会变化得如此之快，吓了一跳，大叫起来。 “立即执行。” “饶命啊大人，那些坏事真不是我干的！”囚犯挣开了两名士兵的手冲向艾格，也不知是想攻击他还是抱着他的腿求饶，但没跑两步便被一名北境士兵拿长矛扫倒，摔了个狗啃泥，爬起来还要大叫，却被矛杆打在脸上，满嘴牙顿时碎了大半，鼻子以下一片血肉模糊，说的话再也没法让人听清。 虽然不明白艾格为什么忽起杀意，但士兵们其实也早就不想再押送这臭烘烘的家伙了：“可这里哪有执行绞刑的地方呢？” “没有，那就去墙外找棵树，或者竖一根木料便是，你们自行处理，无需再问。” 艾格其实并不百分百确定眼前此人就是小剥皮，也并没什么证据证明他加入守夜人后仍会干坏事或威胁到自己……但他也想通了：为对自己的事业，自己的追随者和朋友们负责，杀错一个恶人又怎么样？ …… “大人，就算您不喜欢此人，也犯不着直接杀他吧。”看着臭佬口齿不清地叫着被几名北境士兵拖走，亚姆脸上的疑惑之色完全掩盖不住，他从来不知道艾格还有这等心狠手辣的一面：“万一黑城堡或临冬城那边追究起来……” 莫尔蒙肯定会很不满，也许会约谈自己，通知自己不得再拒绝任何人加入……临冬城那边估计也会觉得受到冒犯，但无论发生什么，他们也只能让艾格下次不许再先斩后奏，而没法将杰诺斯和拉姆斯这两个家伙救活了， 自己绝不会受到任何实质性的处理：熊老不可能在眼下这危急关头自断臂膀，而临冬城那边……罗德利克爵士也许会抱怨自己几句，但有自己救过布兰和艾莉亚的情分在，史塔克家绝不会因此为难自己。 至于卢斯·波顿的报复……自己只是下令处死了把他私生子带坏的“臭佬”而已，他为什么要报复自己？ “没人问就当这家伙不存在，有人问起，全往我身上推便是了。”艾格不以为意地说道，“也许我该让莫尔蒙发条声明，声称守夜人不再接受恶性罪犯了？什么人都往长城送，这样下去，谁养得活那么多人！” 又花了几十分钟视察了下空空如也但高大坚固已经准备好迎接货物的仓库，小小的后冠镇算是参观完了。艾格再来到大门口时，“臭佬”已经被挂在了镇门外一颗结实的橡树侧干上，望着那具在风中摇摇摆摆的尸体，艾格内心忽然被触动：这真是个残酷、冰冷而真实的世界，没有什么所谓重要角色、主角和配角之分，大家都只是凡人罢了。 强如魔山，原剧情中戏份那么多，在这个世界里自己连见都没见一回便被泰温摘了脑袋送给多恩以求对方退兵；而狡猾邪恶如小剥皮，时运不济落到了解他的艾格手里……在艾格自己的地盘上、自己的士兵们包围下，一句话就能让他魂归天地。 自己此刻正做的事，大概就叫杀伐果断？历史上所有获得这评价的枭雄们，是否也有过和自己一般险些阴沟里翻船的经历和考虑？ 自己并不比魔山强，也不比小剥皮狡猾，若不始终保持警觉和对敌人的残忍，万一哪天落到对头或讨厌自己的人手里，怕也不会比面前的尸体更好多少。 ＊＊＊ “不用一直挂在这，明天撤下来，找个地方埋……不，烧了。”艾格收回思绪，重新看向亚姆：“此外，我还有些其它任务要交给你。后冠镇要有自己与外界通讯的能力，在岛上那座塔顶加一层鸦舍，我会问莫尔蒙要人来养信鸦。此外，我没空去南面和北境诸侯一个个谈粮食采购，你把这边的事情安排好后往南一趟，每个家族都拜访一回。摆正态度——我们是买，不是要他们捐。我清楚现在已经是北境传统上需要开始屯粮的秋季，但请他们看在守夜人保护北境的份上，尽量不要抬价太多。” “明白，还有其它吩咐吗？” “哦，对了，带一百金龙在身边，每到一地便想法换零钱——银鹿，铜星，铜分，什么都要，越零碎越好，想让每个氏族民都学会用钱，光有金龙可不够。”艾格想了想，再没其它事需要交代，“这边我实在没可用之人，你辛苦下了。罗柏派给我调遣的士兵，我带走五十个，剩下的你用着，注意安全。” —— 第227章 铜墙铁壁 长城西面传来消息，曼斯·雷德的全面进攻已经宣告开始，野人变本加厉地横穿大峡谷并折返进攻西桥望，试图夺下并修复横跨大峡谷、早已被守夜人们阻断的头骨桥……丹尼斯·梅利斯特爵士率领影子塔守军击退了数次野人的进攻，但守军伤亡不小，莫尔蒙从黑城堡再次拨了一百人过去支援。 但好消息也有，耶哥蕊特那日当众向守夜人们宣布曼斯的进攻计划时一定认为：靠百倍于乌鸦们的人数，阳谋也能取得胜利，她和曼斯绝对料不到……守夜人中的一个怪胎，平时甚至都不在长城的高层，楞是在紧急关头回到了前线，并硬是想出了强行破局的办法。 在数项应对策略同时投入实施的情况下，人手不足终于暂时有所缓解：艾格刚刚穿越到这个世界时，赠地内居住着数量达七八千的普通居民，分布在长城沿线，提供着守夜人军团近半的给养物资。随着野人越墙侵袭和劫掠屠杀，这些居民们死的死，南逃的南逃，只剩下两千出头……现在，莫尔蒙司令将这两千多居民全部就近迁徙入有守军驻扎的守夜人据点。这些普通人战斗力不足以与越墙野人对抗，但躲在围墙里协助防守、或是听命做一些修缮和建造工作，还是没有问题的。 而有了这些帮手，守夜人本身的兵力反而能更自由地进行调动了。 …… 此外，氏族民的办事效率也比预期的要高，当艾格在后冠镇安排完诸多后续事宜，带着几名临冬城地牢里的寻常犯人回到长城时，菲林特氏族的迁徙先遣队已经出山抵达了黑城堡。 北境最大的氏族是渥尔氏族不假，但由于他们需要一半成员留守寒冰湾沿岸的渔村，所以论能迁入赠地支援守夜人的人数，反倒是菲林特氏族最多。按照之前协议，第一批入驻者被安置到了黑城堡以西几十里处的长夜堡。 长夜堡是传统的守夜人大本营，最初建设完成时能容纳多达一万人，但实际上它从来没能住满过超过一半空间，是一个典型的“先民对异鬼入侵过激反应”的产物，直到两百年前守夜人衰落得再也维护不了如此庞大的要塞，才最终废弃，转而以国王大道尽头的黑城堡作为新总部。 长城沿线最大的要塞，给即将入驻人数最多的氏族住，简直不能更配。 废弃的建筑群需要好一番打理修缮才能住人，好在，原本能容纳一万人的要塞，拆拆修修供一千人居住，材料充足的很。莫尔蒙派了十名工匠前往配合协助，第一个有援军入驻的要塞，算是就此落实下来。 艾格向老菲林特支付了五十金龙的起步资金来确保他们顺利安顿，在物价和生活水平普遍较低的北境，这已经算是一笔巨款……黑城堡储藏着足够一千守夜人生活一年的各类物资，莫尔蒙在艾格保证后续能补上库存的情况下同意将这些东西拿出来出售。氏族民们可以拿钱来黑城堡换取所需任何物品，艾格已经和莫尔蒙和事务官商量好了所有商品的定价，确保既不高到无法承受，也不低到会让人产生倒卖的念头。 ＊＊＊ “大峡谷那边，光一百人过去恐怕不够，我打算从陆续进驻长城沿线的氏族民和赠地民中有偿征召人手，简单训练后填充到影子塔和西桥望，确保头骨桥万无一失。”艾格说道：“同时，如果那个女野人说的是真的，那曼斯估计还会派人到长城沿线去到处挖洞和爬墙，长城顶上的警戒和巡逻，也要尽快恢复。” “想恢复巡逻首先得把路重新清出来，工匠数量不够，短时间内恐怕恢复不了。” “我和总司令已经安排好了，进驻的氏族将会优先被安排到石门寨、长夜堡、黑貂厅、烽火台等几个要塞，从而实现长城全线每隔几十里便有一批人驻守。”艾格说道：“而这些要塞及附近地段的长城顶，便由所分配到的氏族各自负责……我将从他们中征召工匠助手、哨兵和巡逻队员，争取尽快实现长城顶部沿线的防务无缝衔接，做到每一寸都有人负责，无论野人从哪里爬墙或钻洞，都会立刻有人采取应对措施。” “氏族民们有这样的纪律性和自觉，来完成你分配的任务吗？”杰瑞米质疑道：“你让他们登城放哨或巡逻，只怕他们找个角落一钻，便裹着毛毯睡觉了。” “很有可能，所以，我们将在每个有氏族民入驻的要塞都安排守夜人进行监督和管理。一两个工匠和事务官、若干游骑兵用以轮班率领执勤……每座要塞只需派十到二十个守夜人，管理数百个氏族民，建好围墙后，就能让整条长城如铜墙铁壁一般，让来啃的野人碰得满嘴是血。” “拿什么来保证野人们服从我们所派守夜人的管理呢？” “钱呗，登城参与墙顶道路修缮、放哨和沿途巡逻的氏族民，能得到报酬，定个什么样的数额我正在研究，但这无疑是最高效的手段，谁不服从管理……好，滚到地面上的要塞里去吃生活费去吧，有的是人愿意干。我和各氏族首领约定的是保证没人饿死，他们很快会发现，如果什么忙都不帮的话，‘保证不饿死’真的就是字面上的意思。” “怎么什么都是钱、钱、钱？”首席事务官抱怨道：“就没有其它办法吗。” “请原谅我的商人思维，波文大人如果有其它办法，我洗耳恭听。” “这些钱全都是后勤部所出的话，按理说，我们没什么资格提出反对意见。”事务官没有再说话，倒是莫尔蒙开口了：“我担心的是……黑衣兄弟们的来历出身本就混乱，万一他们进驻氏族民居住的要塞里后，离了长官的监视管理，带头偷懒享受，乃至贪污……” 守夜人眼下的成员三成以上是罪犯，剩下的七成里也有大半是走投无路为活命才加入……论叛军素质差，维斯特洛怕没哪支军队能比守夜人更糟糕，莫尔蒙的担忧很有道理。 “也只能是尽量挑那些自愿加入者，有贵族出身的人来优先作新启用要塞的指挥官了。”自愿加入和贵族出身并不意味着人格就比较高尚，但起码比从罪犯中挑要好得多：“还有，我将在每个要塞派驻一名守夜人产业的职员，来管理薪酬和生活品买卖，顺带暗中监督各个要塞的防务认真程度。” 钱是艾格出的，他想让自己人管着当然不会有意见，而在这件事上，他还倒真不完全是出于私心：跟随他北上的产业成员，除了基础士兵外，每个基本上都受过点教育，起码能算账……最重要的是：领着一份在这个时代绝对算得上高的薪水。高薪养廉，拿着上百银鹿的工资，艾格还真不信自己的人会和氏族民们去折腾那些个铜板。 “还有一个问题，对氏族民们使用这套管理方式挺好，可原本那些赠地民呢？”首席工匠问道：“很多赠地居民在帮我修建维护黑城堡的围墙，万一他们发现氏族民们可以拿工资，他们却只是管饭然后免费干活，有意见怎么办？” “同样发工资便是了。” “后勤部支撑得了？” “支撑不了，但可以用取消管饭作为抵消。氏族民是外援，养活他们是应该的，但赠地民本就该供养守夜人，现在不要他们种地了，来干点活还不肯？”艾格耸耸肩：“想同样拿工资也行，但从此不管饭，吃饭花钱买……这样一来一去，对守夜人而言压力并不增加多少。” 总司令的办公室内沉默了一会后，首席游骑兵说出了他的担忧：“这样烧钱固然是最解急的好办法，可氏族民和赠地民再怎么廉价，乘上人数和时间，都不是小数目，艾格大人能摆得平自然是好。但我更怕的是另一个影响——假如氏族民和赠地民们协助巡逻和放哨都有钱拿，那本职工作就是这些的游骑兵和其它守夜人会怎么看？首席后勤官是想建立一个消费体系管理、安置外援，我完全理解并佩服，可万一将来兄弟们看着外来者和本该养着自己的赠地民开开心心花钱买想买的东西，心生不满或嫉妒，又如何处理？” “那就也给他们发工资好了。”艾格耸耸肩，守夜人一共才几百，加进去也不是多大负担，少拉几个氏族来，便什么都解决了。 “不，守夜人履行职责还想拿报酬，成何体统？”莫尔蒙第一次果断否决了艾格的提议：“誓言兄弟不能牵涉其中，否则军团将不成军团。大不了，等兄弟们不满情绪日渐升高，逐步提高津贴以供零用便是，这笔开销由黑城堡自己承担，虽然穷，但军团还是有点小积蓄的。” 一次短暂的通气会议到此结束，长城的防御已经渐渐看到了希望。铜墙铁壁的蓝图已经画出，但毕竟尚未建成，只有等联络到的所有氏族全部到位，每个要塞都有围墙守护、每段长城都有专人看守，局面才能称稳定。 每个人都很忙，而压力最大的便是艾格。长城防御的稳固是以大量居民脱产为代价的，随着后续外援的不断进驻，守夜人需要养活的人将会越来越多，黑城堡的储藏可以养活一千人近两年，而一千一旦变成一万……这一万人即使再廉价再没见过世面，也是巨大的压力，而现在，这压力全落在了后勤身上。 这是争夺功劳的最佳机会，能帮守夜人渡过此等难关，荣誉、影响力、话语权，一切都会蜂拥而至，但前提便是：揽下这活的人能撑过去。 —— 第228章 背后一刀 菲林特氏族迁入长夜堡共一千一百余人，由于原住地距长城较近，很快便完成了入驻。紧接着是渥尔氏族的八百人，再然后是诺瑞氏族的四百余人……成百上千的氏族民如期赶向长城。虽然约定的是来一个算一个人头，但这帮氏族民还算厚道，基本以家庭为单位，男女老少和青壮的比例正常，并没有出现只将老弱病残送来养老的情况。 为确保守夜人产业能养得起，艾格最终放弃了十九座要塞全部驻扎人手的美好愿望。长城沿线只有七个要塞被重新启用住进了氏族民，算上守夜人原先驻扎的三个，一共十个要塞，构成了完整的防御。 艾格的赠地安置计划在一阶段吸引来了近四千名氏族民，每人每天有三铜分生活费。这个价格……相当于在现代社会中每天只给不到六块钱吃饭，当真是将‘只保证不饿死人’做到了极致，这样一来，艾格每月只需支付数十金龙的生活费。 但与极低的生活费形成配套的，是同样较低、完全不考虑赚钱的商品价格和“不错”的打工收入：修缮自己住的要塞自然没钱可拿，但参与修复每座要塞上下长城的升降笼和木梯、建造围墙、协助清理长城顶部积雪、清出道路，皆有每工十铜分以上的报酬；而参与长城顶上的巡逻和放哨三十铜分，至于跟随游骑兵在赠地巡逻清扫越墙野人的，直接一银鹿，在大峡谷沿线阻击翻越野人的危险性最大，翻倍。 所有在与野人战争中牺牲的，一金龙抚恤金。 一金龙，不到提利昂当初在君临时一天的零花钱，但为了这一金龙，氏族民战士参加防御的积极性高得惊人，甚至广泛流传着“一人为守夜人死，全家终生无忧”的玩笑话。 ＊＊＊ 野人的进攻密度不断加强，在海豹湾处，偷渡用的木筏完全无法和得到白港支援的守夜人舰队和史坦尼斯派来的战船相抗衡，但在长城沿线尤其大峡谷一带，野人不计代价的攀爬和翻越，还是给守方带来了不少麻烦。 长城的体形优势在这场防御战中完全显现出来：最低处也超过百米的高度，即使走楼梯都要十分钟左右，更何况凭工具攀爬？无论是十个人还是一百个人攀登，只要有巡逻兵发现，随便叫来两个人……几块石头，一壶箭矢，就能给此次翻越画上句号。巨大的高度，让野人连在地面上留人掩护都不可能办到。 在工匠们率领氏族民和赠地民们清出墙顶道路，游骑兵部门逐步恢复墙顶巡逻后，野人们的日子越发不好过了。 在长城顶上挫败了野人一次尝试放下绳梯带大部队上墙的阴谋，并数次在无伤亡的情况下消灭附在冰墙上向上攀登的掠袭者后，野人翻墙的尝试彻底停止。已经翻越长城的掠袭队仍然在尝试骚扰袭击各个要塞，但在普遍建起的围墙面前，毫无攻城经验的他们根本无从下手。 至于挖穿长城……说起来容易，可在长城顶上全线恢复巡逻的情况下，成为根本不可能完成的任务：一旦有巨人和长毛象聚集到某处长城脚下，只消巡逻队拉来几桶沥青点燃后往下一扔，“挖掘队”便顷刻间作鸟兽散。 在烧钱建立起的防御体系面前，大峡谷成了野人们最后的希望，但这处天险能供人跨越的地方本就稀少，其中大部分又已经被游骑兵们摸清……在聚集上千人死守头骨桥并巡逻大峡谷沿线的情况下，野人们空有十万人口，却拿长城毫无办法。这滋味，想必不好受。 …… 无论是按人头所发的生活费，还是按劳计酬的工资，给出去的钱最终会以消费的形式回到后勤部的手中，依靠帮助氏族民们掌握“用钱”的方法，长城及赠地很快便形成了一个封闭、高效且稳定的内循环。艾格确实在压榨氏族民们的利用价值，但事实是：以往每到冬天，氏族民中就得有老弱病残主动进山送死以节省粮食，以给家人活命希望……如今破天荒有人养着，不满情绪几乎没法冒头。 在这个封闭的小社会里，艾格其实只要投入一次钱，后面就不用再加进去……而维持这个不能自行生产粮食的小社会运行的，便将是后勤部即将从北境乃至河间地源源不断运来的粮食。 如果这最关键的一环出了问题，那后续的一切便全无从谈起了。 正在守夜人们在进驻长城的氏族民们帮助下死死守卫着防线，甚至开始逐步清扫已经渗透入赠地的野人时，北境传来坏消息，铁民的长船出现在北境西海岸，但并非执行史坦尼斯“北上协助守夜人”的指令，而是在沿海大肆烧杀劫掠，甚至攻破了卡林湾和深林堡，趁虚而入，现在……小半个北境都已经全是这帮铁群岛的海盗了。 “席恩·葛雷乔伊不是在史塔克家手里吗？”这是艾格得知消息后的第一反应：“难道谁又蠢到将他放回去了？” “据我所知，没有。很显然，那个给自己戴上浮木王冠，自立为铁群岛之王的巴隆·葛雷乔伊，已经做好失去最后一个儿子的准备了。”莫尔蒙神情肃穆地说道：“比起关心这个，我建议你先考虑下后勤的问题……我们现在是在拿黑城堡的过冬储藏养着近七千人，若是保持敞开供应，只能再撑一个月，若是你从北境获得补给的计划被破坏，那野人们只要撑到凛冬降临，就可以跨过守军全部被饿死，空无一人的长城了。” 艾格点点头，这场变故算不上意外，他当然记得铁群岛反叛北境的这段剧情，但现在局势发生了这么大的变化，为什么这剧情依旧照常发生——甚至发生在这最关键的时间点上？他甚至忍不住开始怀疑，造成这一局面的人物——葛雷乔伊家以及铁民们，是否也像玖健受绿先知影响一样，被异鬼们的主子寒神潜移默化地影响，从而确保在最关键时刻扰乱长城的防御？ “明白了，我今天立马去后冠镇一趟，确认下北境眼下能给守夜人提供的给养，回来再作商议。” —— 请假 临时出远差，停更一到两日，看明天能不能更 《绝境长城上的王者》请假 正在手打中，请稍等片刻， 内容更新后，请重新刷新页面，即可获取最新更新！ 第229章 困局和“援军” 艾格一个月前便已向莫尔蒙提出调山姆威尔·塔利去后冠镇养信鸦，但训练鸟儿往返几处毕竟不是一朝一夕能搞完的，此刻没有高效通讯方式的缺陷便一下暴露出来:随便想了解点什么情况，都得靠人跑来跑去……怕转述得不清楚，他干脆又亲自去了一趟。 …… “临冬城城主已经号召北境诸侯将收成的四分之一作为存粮，其余向长城平价出售以为支援。各家反应还算配合，除了恐怖堡和霍伍德城由于没代理人当家迟迟不给出回应外，基本都同意了这场交易。但由于路途遥远，暂时还只有最后壁炉城的安柏家已经输送过来第一批粮草，其它各地……”亚姆介绍道，“我经过了解，北境的粮食主产地是先民荒冢以东的平原和明焰湾南北的沃土，而这些地带全在北境南部和西部，如果铁民入侵，那这些地方便全处于威胁下，自保不暇，更别提派送粮队北上了。” “该死的铁民……”算算时间，攸伦也快回来刺杀巴隆上位了，艾格平生头一次希望一个反派能早点登场——至少，这疯子还知道去南面劫掠富庶的西境和河湾，而不是像个傻子一样眼里只有仇恨，非要和又穷又硬的北境死磕。“安柏家送来的粮食有多少？” 亚姆取出粮食入库记录，经过计算，够一千个人吃一个月。 “后续肯定还会有，但随着铁民的活动区域向东渗透逼近国王大道，很快我们就不得不派兵护送运粮队了。” 派兵护送运粮队？眼下长城沿线十个要塞一共七千多人，氏族民骁勇善战男女皆兵，但加上近千守夜人……满打满算也就不过三千战斗人员。防守一百里格长的战线，对抗数以万计削尖了脑袋往长城南钻的野人，只能说是刚好够用，甚至连清扫已经进入赠地的敌人都略显不足，哪里有人手能派出去保护运粮队？ 想派人保护运粮队，最好的办法就是再从山里拉几个氏族出来凑人，但再拉出来的氏族也需要养活，养活更多人需要更多粮食，需要更多粮食意味着需要从更多地方收购，这就又需要更多护送人员…… 这是个死循环，跳进去便跑不出来，乃下下策。 “能从海路获取粮食吗，从河间地购买，用船送往东海望？” “理论上可以，但河间地在西海岸被铁民们堵着，东海岸又没可用港口，能用的船只能从白港进出，而白港这地方……” 艾格看向地图上的白港，在它西面几十里的地方便是已经被铁民占据的卡林湾，河间地的粮食想运到白港装船非得经过被铁民封锁的颈泽不可。更何况，为防野人偷袭，白港多半会控制或封锁港口…… 艾格头大不已：“眼下唯一的办法就是向国王求援了，将河间地的粮食运往君临，在黑水港装船后再北上东海望。” “但这牵扯到的人和手续就太多了，咱们可没这么大权力一道命令就让两地贵族都进行联动。”亚姆皱皱眉头：“更何况，河间地本就在不断向君临输送粮食，随着河湾与铁王座开战，王领粮价飞涨，河间人好不容易把粮食运到君临，谁敢擅自做这个主：让七国之都的百姓饿着肚子，却亏本将粮食平价卖给守夜人？” 情况确实严峻，这可该如何是好?经营一个不能自给自足的地盘就这点不好——随便做点什么都得战战兢兢如履薄冰，而艾格现在就倒霉地一脚踩进了冰窟窿。若不是想着要在属下们面前保持镇定，他几乎想抓脑袋：为预防眼下的意外状况发生，自己已经很保守地只拉了几千氏族民出山，留足了守夜人产业的资金冗余了，可没想到，仅养活这几千人也不是容易事。 …… 艾格盯着地图，苦思着解决办法。世上并不只有河间产粮食，也许该去河湾，向提利尔家求援?但他们恐怕巴不得北境出点乱子，好让史坦尼斯失去一支强援吧！他甚至能想象河湾地诸侯的态度——收到的信鸦当不存在，而如果自己亲自跑去洽谈，玛格丽这老熟人必然会客客气气地接待，把自己安顿得舒舒服服，但一谈起正事，肯定是这个也有困难，那个也有麻烦，总之就是帮不上忙。 正苦恼着，一名守卫敲门前来报信:“两位大人，从国王大道上来了一大支队伍，自称是史坦尼斯国王派来帮助守夜人的援军……他们人太多了，在下不敢擅自做主放进来。” “史坦尼斯国王派来帮助守夜人？”艾格疑惑地望向报信人，这本该是好消息，但他现在正愁着人太多养不活呢：“可运了粮食来？” “好像……没有吧。”报信的守卫眨眨眼，“有两辆马车，但全是坐人的，不像能装多少粮食的模样。” 又来了几张嘴巴，但债多不愁，艾格转念一想：既然是史坦尼斯派来的援军，那向他们解释守夜人正遭遇的粮草困境，由他们直接向史坦尼斯求援，想必会容易许多吧。 “走，出去接待一下。” 艾格带着几名下属离开后冠镇行政楼，来到大门口，见着了被拦在门外的队伍。 隔着老远，艾格就瞧见了混在上百人中那个火红的身影，顿时吃了一惊：这妖婆，怎么跑到这里来了！ “首席后勤官大人，我们又见面了。”梅丽珊卓可猜不到艾格的腹诽，带着浅笑先开口说道：“您建的这小镇倒不错，只可惜看门的人架子太大……怎么，不先请我们进去？” “啊，快请进。”艾格可不敢得罪这名女祭司，赶忙示意大开城门将人请入，但才一转头，一个小人从梅丽珊卓身边冲出来，扑进他怀里。 “师傅——” “艾莉亚！”艾格吓了一跳。一个多月不见，女孩的头发还没长回足够长度，又穿着不显眼的灰布衣服，站在红袍女身后毫不起眼，自己方才居然没看见她：“你怎么和……”他想说怎么和红袍女搅在一起了，话出口时变了一下，“怎么跑到这里来了，你家里人知道吗？” “恐怕不知道。”梅丽珊卓带来的援军擎着烈焰红心旗通过大门进入后冠镇，而红袍女自己则笑吟吟地走近过来：“她离家出走，前天追上了我们，我便带着她一起来找你了。” 离家出走？这熊孩子又作死！ 临冬城到后冠镇可有数百里远，一路上既有野人出没又处在铁民的威胁下，若不是遇到了伴，眼下简直是七国第一危险之路……艾格真想打开艾莉亚头看一下，这丫头到底脑子里在想什么。 他严肃地看向女孩：“解释一下？” 艾莉亚委屈地抽泣起来，埋在他怀里的头摇摇，一时不肯说话。 “行了，我待会再和你谈这个。”艾格本想训斥她两句，但瞧她哭哭啼啼的模样，一时倒说不出什么重话来，干脆先应付另一个麻烦……他注意到：红袍女依旧只穿着两人初次见面时那件宽松红袍，外面没套任何保暖物，内里十有八九也依旧真空，明明一副分分钟就会被冻死的模样，靠近她却能清晰地感受到热意。“梅丽珊卓女士，感谢您能在百忙中抽出空来北上支援守夜人……请容我代表军团表示欢迎。” “客气了，艾格大人。”梅丽珊卓表情淡然，“长夜将至，那凡人不可道的远古异神、光之王的宿敌，目标是所有活人，每个人都当为这场交锋贡献全部力量。” “说得好，女士，但我们目前却正面临着巨大的麻烦。”艾格叹了口气，决心还是先不一见面就诉苦：“您远道而来，请让我们先为您准备房间和晚餐，我们到时候边吃边谈。” 梅丽珊卓点点头表示同意，随艾格进入了后冠镇。守夜人示意亚姆安排招待来者，然后才带着艾莉亚回到办公室，和自己徒弟面对面坐下来：“这边没人了，说吧，干嘛大老远跑过来？可别是又肚子疼了要我揉？” —— 第230章 火中求计 “才不是……肚子疼！”艾莉亚坐在那边抹抹眼泪，吸了几下鼻子，才双眼通红地开了口：“我父亲……在君临去世了。” 艾德·史塔克死了？他在史坦尼斯攻入君临时都没出事，怎么反倒在这种时候送了命？艾格心中疑惑的同时，一股憾意随即也涌上心头：先不提个人品质或是私交，这个史塔克家的家主若活着，无论是留在君临继续当首相，还是回到临冬城坐镇北境，长城遇到困难时都一定能帮上忙，对守夜人而言无疑是最强力的后台之一……就连葛雷乔伊家，恐怕也是听闻他死讯后才敢动手的吧。 话是这么说，但艾格其实满腹吐槽欲：我是你的剑术老师，不是知心大姐姐，你父亲死了确实值得难过，但跑来找自己算怎么回事，求安慰？自己现在正为粮食短缺焦头烂额，哪有功夫应付忽然跑来的脆弱少女！ “很遗憾，但人死不能复生……”小姑娘毕竟是失去了家人，艾格满腹怒意消散，叹了口气摸摸艾莉亚的头，好声安慰起来：“就算再怎么悲伤，也得好好生活才对，你这样一声不吭乱跑，实在是太危险了！” “对不起……我知道不该这么做。”艾莉亚闷声道：“可是……我已经难过得要死了，珊莎还整天在我耳边说——是我害死了父亲，是我害死了父亲。我实在气不过，就跑出来了。” 姐妹俩个怄气，然后妹妹就离家出走，跑自己这里来了?这叫什么事！艾格心生疑惑：“你害死了你父亲?为什么这么说？” “父亲好像……是中毒死的。”艾莉亚又抹了下眼泪：“他们都说父亲是在被蓝礼和提利尔家关押期间中的毒，玛格丽把原先照顾他的人调走换上了她的人，然后才下的手……父亲是因为找我，才没在那天……跟史坦尼斯国王一起逃出君临。我以为玛格丽是我的朋友……她——她为什么要害我父亲？” 艾格原先还奇怪：艾德堂堂一方势力之主，从守卫到厨师全由自家人担任，哪有那么容易被弄死的——原来是被关在牢里时遭人毒手，这下解释得通了。摆在面前血淋淋的事实警示着艾格：千万别落到任何……即使看上去不会害自己的人手里，你永远不知道受制于人时会发生什么。 （不过，这样算来，可不就是艾莉亚害死了她父亲?） 艾格差点脱口而出：上次乱跑都惹了祸，怎么这回还犯老毛病！ …… 若不是听说希恩这次没被放回铁群岛，他几乎怀疑：按照“艾莉亚乱跑就会出事”的尿性，等自己将她送回家，看见的会不会又是城头换了旗的临冬城？ “我不认为是玛格丽害了你父亲，想一想……谋害史塔克公爵对提利尔家有何好处……除了让两家从此不死不休之外？”蓝礼和提利尔家会下毒谋害艾德·史塔克?怕不是失了智，小指头现在不在维斯特洛，那这必然是瓦里斯搞的鬼，艾格只花一秒就认定了真凶：“你既然当玛格丽是朋友，就该给她机会解释。话说，你就这么一路骑马到赠地追上了梅丽珊卓，临冬城也没派人追你？” 艾莉亚思索着艾格刚才的话，摇摇头：“我吃完午饭偷偷跑的，他们就算发现，也得晚上了。我体重轻，骑马又快，没人追得上。” “噢……好吧好吧。”你赢了，艾格头疼地揉了揉脑袋：“你就先在这待着吧，我明早找人送你回去。” “不要，我不回去，我……我要去黑城堡，我想琼恩了。” “黑城堡现在挤满了形形色色的人，也是你个小姑娘家能去的？”艾格瞪了她一眼，“这回可容不得你任性，老老实实待着……我明天回黑城堡会告诉琼恩你来了，他要想见你，自然会过来。” “唔……好吧。”悲伤状态下的艾莉亚倒是不吵不闹，出奇听话。 “行了，跟我去吃饭，待会见了梅丽珊卓女士，记得感谢下她护送你到后冠镇，听见了？” “难受，不想吃东西。” “不想吃也得吃，你现在在守夜人的地盘上，就得听守夜人的话。”艾格瞪着她：“之前谁疼得要死要活地往我被窝里钻，说以后什么都听我的来着？” 艾莉亚显然没忘掉这事，撅噘嘴，难过地哼哼几声，点点头。 ＊＊＊ 尽管面临粮食危机，但后冠镇毕竟还没到山穷水尽的地步。厨房尽最大可能地为到来的援军准备了既不浪费又还算周到的款待，梅丽珊卓此行不仅仅是自己过来，还带来了许多衣服胸口绣着光之王的焰心纹章、以示对拉赫洛的忠心的红神信徒，其中不乏史坦尼斯麾下的王领诸侯，如亚赛尔·佛罗伦爵士等…… 在自家领主登上铁王座、率领倾国之兵南下平叛的关头，放弃建功立业的机会陪梅丽珊卓跑最北边来打野人和异鬼……这帮被称为“后党”的家伙品德和人格先不提，但他们对光之王的信仰，当真不容置疑。 除了信徒，梅丽珊卓此行也顺便带来了一批质量还算不错的守夜人“新兵”：艾德·史塔克摧毁兰尼斯特家在君临势力时抓的西境人——其中不乏艾格短暂的坐牢经历时的狱友、以及史坦尼斯重新拿下铁王座后逮捕的部分老牌王领贵族——包括了守夜人产业原先幕后支持家族中的重要成员等。 政治犯，这在无论哪个世界哪个地方都让人避之不及的麻烦存在，在长城这里却是受欢迎的新加入者：比起各种天知道是什么来历的杀人、抢劫和强奸犯们来，这帮有点出身、受过教育的家伙，无论是素质还是能力，都不知道高到哪里去了。长城沿线新启用了七座要塞，又新建了个后冠镇……正急缺指挥官和管理人员，这帮人的到来将极大缓解用人压力。 其中不乏艾格的熟面孔，知根知底，值得信任。回头问莫尔蒙要几个，亚姆一个人管理后冠镇又要替自己办事，实在忙不过来了。 …… 政治犯没资格接受首席后勤官的亲自款待，所以没出现在餐厅内。在与梅丽珊卓和几名有点身份的后党人士共进晚餐后，艾格向红袍女及其追随者们简述了长城眼下正面临的粮食困境，并坦然请求对方的支招和帮助。 佛罗伦爵士遗憾地摊手耸肩：“君临粮食状况也不容乐观，国王为抑制粮价飞涨已经费了不少力气，甚至都砍掉了两个粮商的脑袋了……恐怕真帮不了你。” 艾格朝对方点点头表示听到，却将脸转向另一人：“梅丽珊卓女士，您有什么好主意么？” “我只是个小小的祭司，可没本事变出粮食来。”红袍女从始至终都没动桌上的食物，只喝了几口汤。她优雅地拿餐巾擦擦嘴角，停顿一下才继续说道：“但我没办法解决粮食不足的危机……并不意味着我主亦无能为力。首席后勤官阁下为守卫长城殚精竭虑，我们身为光之王的仆从，自然不会视若无睹。我愿为大人望入圣火中一次，看看拉赫洛是否为守夜人准备了出路。” 说罢，梅丽珊卓从桌边站起，慢慢走到餐厅的壁炉旁，敛起长袍下摆微蹲下身，凝神望进了噼里啪啦燃烧着的木柴堆。 搞什么鬼，难道拉赫洛还能从火里变出粮食来？艾格满头黑线，艾莉亚一脸好奇……但围坐桌旁的后党人士们却纷纷停止一切动作，满脸虔诚地望向了正在壁炉旁与拉赫洛“做沟通”的女祭司，有的甚至闭上眼睛低声祈祷，餐厅内寂静下来。 几分钟后，红袍女重新站起，坐回到桌边，嘴角已然带上了自信的笑容：“光之王回应了我的请求，给出了指引，首席后勤官想听听吗？” —— 第231章 取之于敌 装模作样就那么有意思吗？那么有意思吗？有意思吗？ 若非知道梅丽珊卓确实有点门道，艾格几乎想抄家伙把面前这装神弄鬼的家伙赶出去……但实际上，面对一个手段莫测的女巫，他不敢不配合表演。 “洗耳恭听，女士。” “粮食并不只能来自朋友，还能来自敌人。”梅丽珊卓在椅中重新坐定，“为什么不去长城北面试一试呢？” “长城北面？！” 艾格瞪大眼睛：告诉自己“杀过异鬼的人会被寒神特别注意”的是你，眼下让自己去长城北面找粮食的也是你，开什么玩笑呢。休想骗我出要塞……不，长城！ “我不明白……女士，请明示。” 梅丽珊卓摇摇头，提醒道：“野人聚集到一起南下进攻长城，他们是空手过来的吗？” …… 当然不，野人们是拖家带口、牵牛赶羊、背着全部家当而来。 “啊，您是说……野人手中的粮食！”艾格很快醒悟过来：“可长城现在的人手用于防御都只是刚刚好，根本没法主动出击——去抢对面啊。” 情况远不止如此，野人并不是一个完整的势力，他们不会将粮食集中在一起放在某处派兵看守……而是会一个个部落、一个个家庭地各自保管自己的粮食和牲畜，就算艾格手上有一支精锐而高效的骑兵部队能用来派遣进行劫掠，抢粮的效率也会极低，说不定还不够出动的人和马吃的。 “不一定要去抢，你可以让他们……自己乖乖奉上。” “自己奉上？”艾格越发糊涂了，这妖妇，不会是脑子坏了说胡话吧。还是说，她有什么妖术，能催眠野人们交出粮食？ 与守夜人眼神交汇，梅丽珊卓高深莫测地朝他笑了笑，没有回答。 ＊＊＊ 沉默往往比说什么都更有启发性，艾格发散思维，很快得出答案：能让野人们自觉把粮食送上门唯一的办法……就是开门放他们进来。 算不上什么新颖的主意，放野人入关并将他们收为己用原本就在艾格计划中，但有些步骤不能跳过：他是打算把长城防御战再拖久一点，挫掉野人们的锐气和自以为“自由”的莫名骄傲、让他们中那些一腔热血满脑子雄性激素的“刺头”们——也就是桀骜不驯的部分通过战斗剧烈减员……等十万野人筋疲力尽、伤亡也达到了再也坚持不下去的程度时，再进行谈判。 城下之盟将照旧结成，只是主动“求和”的那一方将从守夜人变成野人。只有完成这一身份的调换，收服野人才变得可能。 野人们世代生存于塞外，当然知道冬天来了要屯粮的规矩。但长城北的生存环境和物产远不如北境，居民每次过冬都会遭遇大减员……而这回他们为躲避异鬼迁向南方，准备过冬储备的时间又会严重不足。他们的存粮也许够吃三五个月，但这三五个月完了之后，自己又拿什么来继续养活六位数的居民？ 梅丽珊卓看出了艾格的疑虑：“将野人们放进长城，将极大减少活人阵营在即将来临的凛冬中所需面对的敌人数目、削弱我主宿敌的力量。不仅如此，我们还能腾出人手来解决北境正面临的麻烦……一举多得，何乐而不为？” 腾出人手来解决北境正面临的麻烦？确实，与野人们达成和解后，自己可将氏族民和野人中的战士们编成一支军队，南下驱逐铁群岛的来犯者……不仅能一举大大增加影响力，还能恢复北境对守夜人的后勤供应。 但艾格有过了管理守夜人产业的经验，对数据的估计能力显然在梅丽珊卓之上，他稍加计算便得出结论：这一切都只是在强行续命，北境人口不过百万，绝没能力供养忽然多出来的十万野人，凛冬只消持续半年以上，便是一场惨剧。 “将野人放进长城，他们带来的粮食也许能让我们多坚持一两个月；抓紧时间摆平铁民、恢复北境对赠地的后勤供应能让我们再多坚持两三个月。”艾格开口问道：“可再然后呢？梅丽珊卓女士——您总说长夜将至，那么我请问——您称之为‘长夜’的这场寒冬，能在一年内结束吗？” 还有一个问题艾格没提出来：凛冬就算结束，重新种出粮食来也是需要时间的！ “拉赫洛没告诉我冬日持续时间的长短。”梅丽珊卓坦承道：“但这意味着此事无关紧要——心顺则万事宜，别失去希望，首席后勤官大人。绝望乃是凡人不可道之大敌的利器，没有人会在你的治下饿死……光之王会为你解决后顾之忧。” “光之王能帮我在雪地里种出粮食吗？” “你以为我主是农夫么？”梅丽珊卓用责怪的眼神看了艾格一眼，看上去对他调侃自己信仰的冷笑话很不满：“拉赫洛会以其它方式提供帮助，我在圣火中看到了无数远洋运输船，它们从狭海对面运来一船船粮食，卸在紧靠长城的一个港口上，养活着靠长城而居的无数人。” …… 狭海对面？艾格倒没想到过粮食还能从那来……他疑惑地盯住梅丽珊卓，想从她表情中找出说谎的端倪，奈何道行不够，对视一会，只能无奈放弃。 这妖妇到底是真从火中看到了以上场面，还是为哄自己编造出来这些内容？思虑一番，艾格觉得梅丽珊卓没什么理由坑自己……但要他因为一个神棍真实性都难以保证的话就果断下决心放野人进长城，那也是万万不可能的。 更别提，长城的事情本就不是他一个人说了算的。 他决定考虑一下再做决定，狭海对面……厄索斯大陆受冬天的影响明显比维斯特洛要小，确实可能会有余粮可供出售，可跨狭海大批运粮，养活几万张嘴，这得多高成本？守夜人产业能吃得消吗？ 就算养得起，可养活完这批人，自己还有闲钱去进行其它几项计划么？ 他想起一种可能：向布拉佛斯进行贷款。之前贾昆看到尸鬼后的紧张模样，可能意味着铁金库也关心维斯特洛的现状……只消告诉这帮放贷的家伙：万一长城守不住，维斯特洛将化为人间地狱，铁金库借给铁王座的贷款将绝无可能收回。在严峻现实的压迫下，他极有可能争取到来自布拉佛斯的支援！ “女士，感谢您充满智慧的建议，我会仔细考虑并与同僚们商议。” 梅丽珊卓对这种敷衍式的套话显然不感冒，她轻轻一笑，摇摇头：“抓紧吧，留给我们的时间不多。长夜将至，处处险恶，活人一方……必须得尽快做好准备。” —— 第232章 旧相识们 和神棍说话就这点不好和梅丽珊卓一通聊完，艾格仿佛得到了许多有用信息，但又分不清其中有多少是自己被诱导脑补出来的。从接风晚宴上离开，艾格决定先去干点计划中的、实际有用的事情。 …… 把艾莉亚送回安排好的房间，他跑到招待所去见了随梅丽珊卓和他的追随者们而来的犯人们。后冠镇尚未建起地牢，就算有，也不会把身份已经是“守夜人新兵”的政治犯们关进去在给普通居民们准备的宿舍中，艾格与自己叫得出名字的两人见了面。 华纳布克威尔，原旧城门守备队长，鹿角堡伯爵的侄子。那日蓝礼攻破君临，就是他最先率亲信士兵放弃所守的城门回头拿下了红堡，才让史坦尼斯无路可退，无奈地将铁王座拱手让给了弟弟蓝礼。 可惜……才享受了个把月的功臣待遇，随着蓝礼暴毙这家伙又从天堂坠入地狱，一下被送到守夜人这里来。 收益和风险，永远成正比，任何人都得愿赌服输。 作为家族重要成员和继承人之一，如果没有赴西境灭狮的王领军“迟迟不回归勤王”为前提、以及家族的默许和撑腰，华纳是不可能敢背叛坐在铁王座上的国王发动兵变的……按理说，和艾格更熟的布克威尔伯爵本人更该披上黑衣才对。但这些老牌王领家族做事就是这样滴水不漏：任史坦尼斯的法务大臣怎么查，都绝对找不出布克威尔伯爵“授意侄子背叛君王”的任何证据来；而王领军迟迟不归又“确实”是沿途遇上了各种各样的麻烦；加上在蓝礼死后变脸重新投向史坦尼斯够果断而迅速…… 总之，布克威尔家族通过断腕的方式，和前一次站错队一样在付出惨烈代价后，避免了被连根拔起的命运。 贾曼布克威尔没捞出去，又送进来一个华纳，布克威尔家也真是流年不利……而和鹿角堡的领主有相同情况的，还有其余一堆王领诸侯。 另一个熟人……是艾格助提利昂跑路而被捕时的狱友，亨佛利希山，来自西境的私生子，为兰尼斯特家管理在君临生意的会计。 和王领状况形成反比的是：西境在遭遇围殴一下回到解放前后，通过宣布中立一下从旋涡中逃了出来……在蓝礼死后，泰温亲自写信给史坦尼斯，请求花重金赎回在君临之乱中被艾德抓捕的西境贵族。 正打算率军南下对付黄金团和提利尔家的史坦尼斯在巨大的军饷压力下，同意了这笔交易。 从明显高于正常情况的赎金数额上来看，泰温其实是变相地向史坦尼斯示好并交了保护费。不过，仅有拥有贵族出身的人才有幸能回西境，像亨佛利这样的私生子或是平民百姓，就没那么好运了。 …… “当初谁说‘绝境长城那鬼地方，谁爱去谁去’来着？”艾格对亨佛利开玩笑道，“怎么又变卦决定要加入守夜人了？” “娘的，有点身份的人都被泰温赎走了，史坦尼斯又不想养我们这些犯人，居然动了让我们去龙石岛挖矿的主意。”亨佛利满脸幽怨：“我也是在兰尼斯港长大的，矿工那日子是人能过的么？龙石岛这地方连跑都跑不掉与其钻在暗无天日的矿洞里干死干活，然后不知道哪天就累死埋骨于荒山……还不如赌一把到长城来，哪怕死，也能得个痛快。”他耸耸肩，承认道：“当然听说你回了长城才是最主要的原因，兄弟我可是来投奔了，你看着办吧。” “哈哈……放心，自然不会亏待了曾经的难兄难弟的。我回头就问莫尔蒙要人，说什么也得把你这人才弄到后勤部来。” “人才不敢当，我也就会管管账罢了。” 赠地，尤其后冠镇，现在不就缺能管账的人？亚姆虽然脑子也聪明，但毕竟是矿头家出生，没受过专业培训，让他一个人负责打理后冠镇诸多事宜，还要替自己办这办那，有多辛苦艾格看在眼里，早就想找人来替他分忧了。如今有合适人选送上门来，再好不过。 “艾格大人真是好眼光啊。”华纳在一旁酸溜溜地冒出一句，“抱上了史塔克家这条大腿，有他们撑腰，如今在这里呼风唤雨，俨然一副赠地之王的模样……你早知道史坦尼斯必然会赢，怎么不告诉我们？” “守夜人不偏不倚，布克威尔爵士这话我可听不懂了。” “别装了，那天你跑到红堡里，当着我面带走那小侍从，叫什么‘艾力’的？真当我猜不出是谁么！”华纳哼了一声：“我一开始确实没认出，但后来蓝礼和玛格丽满君临找艾德公爵的小女儿，我就心生怀疑，想把这事报上去的……但先和我们家老爷子打了个招呼，结果他亲自发话，让我就当这事没发生过，不然……” 还有这些内情？ 艾格背后一寒，但随即反应过来：谁知道对方说的真假呢？若真有此事，当初在君临就该以此为把柄要挟自己让出守夜人产业的更多利润了，何必拖到今日才说？更有可能，是华纳直到前两天在赠地重新碰上离家出走的艾莉亚，才认出其身份并想起当日之事，故意编故事想让自己欠人情呢。 世上当真没有不透风的墙，但若不是艾莉亚这臭丫头乱跑，本该能瞒得更久的……这下一来，自己连河湾地都不怎么敢去打交道了。想到这里，艾格肚子里的火又腾一下复燃起来。 “你们在说啥呢？”亨佛利希山听得一头雾水。 这些事情说破无益，艾格现在是要拉拢自己将来的誓言兄弟，他摇摇头：“行了，这些乱七八糟的事情就别再提了，大家相识一场，既然来到长城，说什么我都会多加照顾。布克威尔爵士……你披上黑衣时已有骑士身份，多半会加入游骑兵或是担任某个新启用要塞的指挥官，这个我左右不了。但在长城生活中遇到任何困难，都可以来找我，能解决的，我一定帮忙。” 华纳叹了口气，他确实抓住了艾格一个把柄，但眼下蓝礼已死，提利尔家自身难保，就算捅出去又能怎么样，史坦尼斯国王还能为这事赦免自己？更别提现在自己是在别人地盘上，今后日子过得怎么样，恐怕还得仰仗对方……这样想着，他的肩膀便塌下来：“那就先多谢了。” “别灰心，这屋里都是自己人，我不妨透露点信息给两位。”艾格没忘了自己此行来的主要目的：“我两年前在海上航行遭遇船难，顺洋流飘到维斯特洛，上岸后只因为饿极偷了两个土豆便被送来了长城。自披上黑衣以来，我无时无刻不在想着如何以正当的方式离开长城，摆脱守夜人身份。” “前一个目标你不是已经达成了么，结果你还是跑回来了。” “没错，第一个目标我已经达成了，常人也许会满足于顶着守夜人首席后勤官的身份在君临享受一辈子舒服生活。但我不是常人，我有野心，有未竟的梦想，有家中等待我的父母亲人……我不满足于此。我希望有朝一日堂堂正正地脱下黑衣，再弄一艘新的、坚固结实、属于我自己的远洋船只，下日落海向西航行，回到家乡！”艾格脸不红心不跳地满嘴跑着火车：“而经过努力，我现在正不断逼近目标，我有信心在有朝一日，必定能实现目标。” “哇哦。”亨佛利赞叹一声，“这和我们有什么关系呢。” “我希望的是能建立一套完整的、普遍适用的守夜人退出机制。这套机制一旦建立起来，意味着每个被迫披上黑衣的守夜人都有机会享受到……”艾格看了一下布克威尔爵士的表情，继续说道：“而这一点，不解决眼下长城面临的防务危机是不可能办到的……而我对如何处理此次危机心中已有定计，但需要支持和配合只有大家都精诚合作，共同渡过难关，才有可能实现最后的目标。” 亨佛利耸耸肩：“我是无路可走了来投奔你的，当然什么都支持和配合你咯。” 艾格朝自己的老狱友点点头，却转头看向布克威尔爵士亨佛利虽然是赠地紧缺的管理人才，但他的态度只能代表他个人，而华纳布克威尔，却是可以影响此批被迫披上黑衣的全部王领贵族……超过一打将来的守夜人中层指挥官的。 华纳布克威尔皱眉看着艾格，他也在君临这个泥滩子里混过，当然察觉到其中异常他们将来会宣誓加入守夜人军团，一旦成了“誓言兄弟”，彼此间互相支持照应是天经地义的事情，压根用不着特别跑过来说一大堆，然后刻意提出这一点。 （艾格是在招揽自己，在“首席后勤官”本就是军团最高层之一的情况下还要越过总司令拉帮结派，直接和未来的中下级军官打交道，对方所图不小！） …… “建立一套守夜人退出机制，说得轻巧，具体该如何办到？我们这些得罪了国王的倒霉蛋，也有机会能享受？” “暂时保密。”其实是暂时完全没有头绪，但不断扩大增加影响力总不是坏事。从梅丽珊卓身上艾格学到了一点在合适的时候保持神秘和故作高深，往往能有奇效：“但我向你保证，这套机制将完全适用于任何守夜人，而我，现在正一步步逼近目标。” 目睹过艾格在君临从无到有地建立起守夜人产业，华纳完全没法质疑对方的自信：“明白了……我，和那些同我一起受难被放逐到这里来的朋友们，将是你守夜人首席后勤官坚定的暗中支持者。” ＊＊＊ 有欲求的人最好对付，值得庆幸的是：并非每个人都像詹姆那样打定主意当个好守夜人，于是油盐不进……亨佛利和华纳都接下了艾格画的饼，还同意将其分发给同一批落难的其余王领贵族和西境人士。 到目前为止，艾格在守夜人中的话语权和影响力才刚刚追上其它几名顶层军官，好不容易对得起“首席”二字，他不想满足于此驻足不前，今天，他为更进一步建立自己的小团体而开了个好头。 办妥一件要紧事，艾格松了口气，与两个旧相识告别，开门踏入冰冷的赠地黑夜中，顶着寒风快步走回自己房间，脱下大衣，给壁炉里加了几块柴火，准备上床睡觉。 “师傅，你去哪里了，怎么才回来啊。” 艾格被艾莉亚的声音吓了一跳，转头四顾，没找到人，最后才发现女孩居然钻在被窝里，只露出个头，揉着睡眼，一副刚刚被吵醒的模样。 又要跑来和自己睡？艾格恼火地瞪大眼睛：“不是说肚子不疼吗，又要干嘛？” “我……房间里的炉火都要熄了，好冷啊。” “炉火要熄了就自己加柴啊，什么都要别人做？” “可是我屋里没找到柴唉。” “噢……好吧。”艾格张了张嘴，这显然是亚姆没把事情安排好了。但已经有那么多事要忙，实在不好为这点小事责怪这位后冠镇镇长了。他走到床边，替艾莉亚掖了下被子，提醒自己面前是个刚刚失去父亲的小姑娘，莫生气，温柔一点：“被窝里暖不暖？” “暖。” “那好，你今晚就睡这吧。”艾格揉揉女孩的头：“但有些事情，我们现在必须说好。” “嗯。”艾莉亚鼻子嘴巴都埋在被窝里，只露出半个头，一双明亮的大眼睛盯着艾格。 “离家出走真的很危险，你一时痛快，关心和爱你的人急得彻夜难眠。我很生气，我现在要你保证，以后绝不再这样做。无论去哪里、见谁、干什么，都必须要告知家人，最好派人陪同保护，就像在君临时上剑术课那样，行吗？” 艾莉亚也知道自己做的有些过分，乖乖点头：“我保证。” “好，还有第二点。你是一个女孩子，不要为了点屁大事情，就往我的……或是其它任何人的房间和被窝里钻，你这样不仅给自己带来危险，也真的超容易给别人带来麻烦是真的麻烦，不是开玩笑，懂？” “噢……对不起啦师傅，我知道了。” “嗯，如若再犯，就别再叫我师傅了。”艾格也不知道这熊孩子能记住多久，只能指望威胁管用，她也真的懂了：“今晚你就睡这吧，我去找别的房间。” “啊？”艾莉亚把整个小脑袋都探出被窝，似乎为自己鸠占鹊巢感到不好意思：“不用那么麻烦嘛，就一起睡最后一个晚上吧。” 有个贵族少女暖床无疑是挺旖旎的体验，但现在后冠镇人多眼杂，艾格可不想自己的事业为这么个滑稽的理由而毁于一旦：“上次不就说最后一个晚上？怕冷就好好躺着吧。”他走到门边，重新披上外套，回头道别：“晚安。” 【大章，按时间先后还债，补上前几天的断更，还欠三章】 2k阅读网 第233章 越玩越大 时间紧迫，既然已经清楚后勤供应正面临断裂危机，艾格自然不敢浪费时间。第二天一早，艾格便带着从南方而来的援军和新兵们，向北返回长城。 艾莉亚被留在了后冠镇。艾格原本计划派人送她回家，但眼下国王大道沿途不太平，派十个八个人怕护不住，多了自己的老巢又会陷入防御不足的危机。左右为难了一会，他决定还是先回黑城堡……用信鸦通知这熊孩子的家人，让临冬城里女孩的监护人自行决定该怎么处理。 史塔克家自己管不好孩子，凭什么让自己擦屁股？ ＊＊＊ 后冠镇距黑城堡不过几十里距离，甩开梅丽珊卓的车队和新兵们，艾格很快回到了守夜人总部……向莫尔蒙报告了史坦尼斯派来援兵、北境对长城后勤供应困难的情况后，提出了解决麻烦的设想。 “向布拉佛斯申请贷款并从狭海对面买粮过来？”莫尔蒙不安地问道：“铁金库可是吃人不吐骨头的豺狼，劳勃活着时掌握着七王国的税收，都只是刚好够分期偿还对它的欠款……守夜人将来能用什么还？” “总司令大人居然也了解铁金库？” “东海望的兄弟从停靠船只上的水手那听说的，可能有所夸大，但绝非凭空捏造。你还没回答我的问题呢——守夜人将来用什么还？” “以守夜人产业为抵押。”艾格毫不犹豫地答道，耸耸肩：“比起担心这个，倒不如想想该怎么说服铁金库那帮家伙给守夜人放贷……我想再组织一次出墙行动。抓一只尸鬼，用船送到布拉佛斯去，以此说服那些吸人血的家伙：如果长城守不住，北境乃至七国也难保平安，维斯特洛一乱，铁金库永远都没法收回它原先放出的贷款。” “出墙行动就不用了，没来得及告诉你，东海望传来消息……有一条来自布拉佛斯的船前天停靠在港口，上面下来了几个人，自称是铁金库的调查队。”莫尔蒙说道：“卡特·派克问他们来意，这帮家伙却什么都不讲，还说只和首席后勤官谈。” 铁金库来人了？ 梅丽珊卓没有骗自己！ 不过，这也应验得太快了吧？ 艾格第二次亲身体会到了红袍女的惊人业艺，震惊几秒后，如释重负：太好了，终于来人分担自己的压力了。连日来的忙碌让他产生了自己正扮演救世主的错觉，仿佛全世界只有守夜人和自己这个穿越者在忙着拯救维斯特洛……但对抗天敌和灭绝之灾这种事情，怎么可能只有自己着急？ 戴着王冠的史坦尼斯做出了和原剧情中截然相反的判断：“只有解决人类的战争，才能腾出手来拯救人类”……艾格没法断言这是错误选择，但确实一下让守夜人陷入困境。好在：世上足以救火的势力，可不止铁王座一个。 铁金库对维斯特洛放了数百万金龙的贷款，利益相关，不可能无动于衷……虽然反应慢了点，但总算不太晚。 放松之余，艾格没忽视另一个细节：“只和我谈？” “嗯，只和你谈。”莫尔蒙耸耸肩：“他们目前正在一小队游骑兵的护送下沿长城向西而来，大概会顺路考察下新启用的黑貂厅和烽火台两座要塞……几天后就能到黑城堡，到时候，你和他们谈谈吧。” ＊＊＊ 这太奇怪了。 没错，自己确实态度坚定地不让其它任何守夜人插手产业，后勤部到目前为止完全是他个人的一言堂……除了挂名外完全独立于守夜人军团之外。 这是事实，而且也是明显的“有二心”的体现，但莫尔蒙为大局着想，默认了这种态势，两人算是达成了默契：守夜人不干涉艾格折腾他自己挣的钱来进行守卫长城的各种尝试，艾格也在公共场合表现得像个普通的守夜人军官，给足总司令面子，从来不拆台。 他和守夜人军团其实貌合神离，但这内情恐怕只有莫尔蒙、詹姆以及艾格的小部分追随者和挚友才清楚，就连琼恩·雪诺，首席游骑兵、工匠和事务官都不一定有数，为什么远处狭海对面的铁金库反倒如此清楚，派调查队到长城来，张口就是“只和首席后勤官谈”？ 这显然是对守夜人内部情况了如指掌的体现，是情报收集能力的惊人展示。只是，如此直白地越过莫尔蒙，将熊老这正牌的“总司令”置于何地？ 幸好，莫尔蒙看起来并不像对此耿耿于怀的模样……这名支援加入守夜人军团的贵族，真是将军团利益放在个人之上了。 ＊＊＊ “好，到时候我去和他们谈，争取为长城拉一笔贷款来，用于从狭海对面购买粮食。”不考虑狭海中的风暴和恶劣天气的话，东海望到厄索斯的距离其实比长城到河湾地要短。“但现在我们面临的问题是：即使谈判迅速结束，我们的人跟着这支调查队立刻返回布拉佛斯开始张罗着为长城采购粮食，到粮食被运到长城来，也得有至少两三个月时间。” “我们的储备坚持不到那时候？” “精打细算的话，能。”艾格摇头，“但这是几千张嘴，光理论上能坚持到，不保险，随便出点什么问题都是灾难，我们要先想法撑过这一段时间。” 莫尔蒙点点头：“你的主意是？” “尽快与野人达成和解，放他们过长城，获取他们的储备粮。同时解放出人手，南下助北境驱逐铁民，恢复北境对长城的后勤供应。计划的前半部分成功便能为长城多争取一两个月时间，而一旦恢复北境对我们的后勤供应，” 莫尔蒙皱起眉头：“守夜人不得参与七国内斗。” “我没看见什么七国内斗，只看到一帮来自日落海中的海盗骚扰北境，切断了守夜人的粮食运输线，扰乱了后勤部的正常运作。”艾格哼了一声：“另外，我保证，驱逐铁民的战争将不会有半个守夜人参与。” 抠字眼的话，铁群岛的确不是“七”国之一，也确实在日落海中……没有半个守夜人参与，似乎也确实能办到？ 这很明显是在强词夺理甚至睁眼说瞎话，但兔子急了还咬人呢，战争这东西，随便找个由头就能打，利益受损甚至生死攸关的时刻，谁会死板到守着规矩不放？ …… “噢……艾格，你脑子灵光，我信任你，所以支持你的一系列计划，可你现在是越玩越大啊。”莫尔蒙紧张地用手指敲着桌面，脑子飞快转动着：“计划可行，但必须一切顺利才能继续下去……万一，铁金库不同意给长城贷款，或是我们没能从狭海对面获取到足够的粮食，那又怎么办？当粮食不够养活所有人时，难道我们把放入长城的野人屠杀干净？即使对敌人，我也做不出这样的事！” “不必现在就下决定，先等我和铁金库的使者们谈过后再说吧，如果没获得贷款，那我们就假意和野人谈判，承诺放他们通过长城大门，等他们聚集起来时再发动一次大规模突袭，争取击溃他们并尽可能多地抢夺粮食。”这很残忍，但凛冬面前没有温情的位置，“如果获得贷款并确定能从厄索斯获得粮食支援，我们再召开一次会议，好好谈一下与野人达成和解的可行性。” “这样也好。” “嗯……还有两件事情，史坦尼斯的女祭司、传言中他真正的王后天黑前会到黑城堡，让波文大人别怠慢了。”艾格思索着：“另外，地牢里还关着几个野人俘虏吧，养了这么多天，该派用场了。放几个出去，让他们去转告曼斯·雷德，我们愿意谈判。” 不管是真谈判还是假谈判，总得先把人找到，莫尔蒙很快点头：“行，就这么办吧。” —— 第234章 长期粮票 将两名伤势较轻的野人拖出牢房，喂饱后告知他们所需传达的口信，守夜人们从长城上将他们放了下去……被关了许多天的囚犯对重获自由激动不已，到达地面后飞快离开吊篮，拔腿就跑，很快消失于茫茫鬼影森林中。 随着三大守夜人据点、七座新启用要塞恢复有人驻扎状态并建起围墙，大峡谷和长城全线的防御最终连成一体，战斗的频率和规模依旧保持，伤亡每天都在产生，但野人们越过长城进入赠地的希望却越来越渺茫——通过易形者控制的飞禽走兽，塞外民们确实可以随时掌握长城守军的分布和动向，可惜的是：与这片大陆上最高质量的侦察兵匹配的，是世界上装备最差、最无纪律的主力部队…… 曼斯·雷德不过是一个守夜人逃兵，将一百个自由民部落聚集到一起带来长城脚下已经是其能力的极限，他黔驴技穷，再无法凑出一支部队来突破所面对这条高度戒备、每处都有人放哨和巡逻的防线。 只要守夜人们愿意谈判的消息被送到这名“塞外之王”的手里，他就算再怀疑、再不情愿，也得接下这根橄榄枝，并作出回应。 主动权，全在守夜人手中。 …… 梅丽珊卓及其追随者们带来的新兵很快也火线入团，迅速被分配到各个部门投入工作。到目前为止，“后勤部”除了艾里沙·索恩这个名为驻君临代表，实则完全被架空的讨厌家伙外，艾格还没有任何下属。大概是为此感到过意不去，所以当他开口向莫尔蒙要人时，熊老很爽快地便把亨佛利·希山划拨给了后勤部。 至此，艾格总算有了个真正的、体制内的手下，他将亨佛利任命为“后冠镇首席后勤官”，配合“镇长”亚姆工作，负责赠地交易市场的建设完善，分担后者的压力。 ＊＊＊ 忙活了几天后，艾格终于等来了期待已久的铁金库使者。 三名布拉佛斯人在一小队全副武装的游骑兵护送下来到黑城堡，从新建的大门中骑进来，在场院中央下了马。 “三位先生，欢迎来到守夜人大本营，黑城堡。”艾格主动迎上去：“在下守夜人首席后勤官，我旁边这位，是守夜人总司令，杰奥·莫尔蒙。” 三名布拉佛斯人中为首那位，一个像竹竿一样高高瘦瘦，戴着紫色毡帽的人开口了：“泰楚·奈斯托斯，这两位是我的护卫。在下受铁金库指令，前来为守夜人提供帮助。”他脱帽鞠躬，“感谢两位大人及各守夜人兄弟们的招待和护送，希望没添麻烦。” “当然没有，先生，欢迎之至。”莫尔蒙微笑着说，至少这句话是真心的：“阁下现在是想进屋享用热汤和饭菜，抑或去长城顶上参观？绝境长城在黑城堡段离地高度最大，在此地俯瞰鬼影森林，景致世间独一无二。” “毫不怀疑……但俯瞰鬼影森林，我们在东海望已经体验过，从更高几十尺的地方再看一遍意义实在不大。经过一整天鞍马劳顿，我更偏向于暖和安静的房间，来谈谈我们此行目的。” 莫尔蒙会心一笑：“明白了，那就去我的书房。琼恩……去厨房弄点吃的，再拿些热葡萄酒来。” …… 壁炉里的火势已经减小了许多，但屋子里还是比外面要暖太多，熊老的乌鸦高喊着“玉米！”欢迎他们，众人挂起斗篷和外套，围绕着总司令的办公桌坐下。 艾格等客人坐下后开口了：“说来也巧，就几天前，我还打算要亲自前往布拉佛斯，向铁金库申请贷款以渡过难关，没想铁金库居然派三位主动拜访……各位大人，所为何来？” “不敢称大人，我们只是铁金库的小职员。”话虽如此，泰楚却高傲地昂着头，他确实有这个资格。“我们来此目的很明确，布拉佛斯的大人物们听说了长城正面临的麻烦，授意铁金库提供力所能及的帮助——我们将为守夜人提供一笔无息贷款，以帮助长城守军渡过难关。” 艾格和莫尔蒙对视一眼，两人都有点蒙：这太滑稽了，铁金库可能从贾昆·赫加尔哪里得到了尸鬼出现的情报，担心异鬼入侵七国导致对铁王座的贷款无法收回，所以愿意提供帮助，这可以理解……但它毕竟是一个银行，这样冲上门来，开口就说“我要借你钱，不用付利息”…… 未免太过热情主动了吧。 这不合逻辑……艾格被对方一句话弄得一堆腹稿全数作废，完全不知该如何接嘴，想了想，一件事忽然从记忆中浮现出来：贾昆那日向自己告别离开前曾许诺要向自己付一笔赎金，还说几个月内必然送上，这笔主动送上门的贷款，以及那部分被免去的利息，是否就是这名无面者当日承诺的赎金？ 若此猜测为真，那高阶无面者对布拉佛斯上下势力的影响，还真是远超预计。艾格打量着面前三人，思忖着：是否其中某个便是戴着新面孔的贾昆·赫加尔？ “当然，也是有条件的，我们要求以守夜人产业为质押，并在守夜人的控制范围内派遣观察员，以确保贷款被用于防守长城……同时，如果你们要从维斯特洛以外的地方购买物资，必须优先考虑布拉佛斯。” 难道铁金库的目的是以赠地为缺口将势力渗透入维斯特洛？亦或是以这笔贷款为突破点，创造吞并守夜人产业的机会？艾格疑惑起来，在史坦尼斯坐在铁王座上的情况下，无论哪一项，看起来都不大容易成功啊。 思虑一会，艾格决定还是将怀疑抛到脑后——在长城后勤供应链即将断裂，几千人的活命成大问题的眼下，难道自己还能为些完全没影的怀疑，拒绝送上门来的雪中之炭？ 与其胡思乱想，不如想法弄点更实在的好处：“很合理的要求，但我们也有一些小小的期望——长城目前人手紧张，能够独立办事的人少之又少，我们希望铁金库能直接以粮食援助的形式，来发放贷款。” 布拉佛斯人意外地扬眉：“后勤官大人的意思是——铁金库要安排人替你们购买食物，并雇船将它们运到长城来？” “如果能这样，再好不过。” 泰楚笑了起来：“早听说首席后勤官能抓住一切可利用的人和机会，如今一见，果然如此。” 艾格耸耸肩，把这当成对自己的表扬：“您同意了？” “我得到的命令是在允许范围内为守夜人提供尽可能多的帮助，一切都可以商量……不过，我们必须把所有细节都约定清楚，没问题吧？” “当然。” “很好，那我们开始吧，先给我来点喝的，好渴。” 出于尊重，艾格摆出莫尔蒙才是此地主人的模样，将他拉来并当着他的面与铁金库使者进行谈判…… 但实际上，熊老对谈合同这事完全插不上嘴。艾格和泰楚花了两三个钟头罗列出了一条条款项，并就细节商讨出了结果。等到最终结果出炉，艾格和莫尔蒙司令都在泰楚起草的合同上签字时，一旁陪同着的琼恩·雪诺腿都站麻了。 铁金库将提供总额封顶为十万金龙的贷款，并负责将这笔款项转化为粮草运抵长城，但价格将以船只在东海望靠岸那一天的布拉佛斯实时粮价为准，同时……在这过程中产生的一切费用，包括负责人工资、船只雇佣费用、发生意外沉船时的损失和赔偿……将全部记在守夜人账上，即——这十万金龙里。 等这个冬天过去，守夜人将有二十年时间来还清这笔贷款。 ＊＊＊ “你确定这样好吗……那个叫泰楚的家伙甚至明确告诉我们，一切费用折算下来，我们相当于在用从北境购粮两倍的价格获取粮食。”将铁金库的使者送出屋子并安置好后，莫尔蒙用不肯定的语气问道：“也就是说，我们最终大概会获得价值五万金龙的粮食，却一下欠了他们十万……所谓的免息，根本就是一个好听的名头，他们耍了点小花招，便以别的方式拿走了利息！” 看上去像是诈骗，但身为守夜人产业当家人，熟悉了解挣钱流程的艾格却清楚，铁金库在这趟交易里可算是一点都不黑心，是在真心诚意地帮忙：“他们是商人，不可能指望他们一点好处都不得……拿到价值五万金龙的粮食却欠十万乍一想确实令人困扰，但事实就是——直接给我们十万金龙让我们自己操作，还不一定能买到布拉佛斯人能提供给我们的这么多粮食。最重要的是，我们只是签了个字就拿到这些，就算要付出代价，至少也是二十年后了！” “好吧，反正最终是以守夜人产业为抵押。”莫尔蒙耸耸肩：“那时候我估计都死了……算了，我不管了，你搞出来的东西，你随便折腾，我没意见。” “感谢大人的支持。”艾格真诚地说道。 …… 走出呆了小半天的房间，黑城堡中的景象一如往常，在艾格眼中却已经完全变了样，他现在是真的没回头路了。世上得罪了国王却过得逍遥自在的人数不胜数，却没有人能在和铁金库达成协议后反悔并逃脱制裁。 直到刚才签下字前，他都有机会悄悄将守夜人产业尽可能变现，然后带着套出来的钱逃到狭海对岸去隐居，远离绝境长城这边的一堆破事，过上舒适惬意的富家翁生活……但出于某种可以叫野心也可称为上进心的东西的驱动，自己却做出了相反的选择。 他像个赢了钱的赌徒一样，想尝试去博得更大的东西，现在，他把自己之前已经赢到的筹码——守夜人产业和如今的地位，全部又押上了桌。 买定离手，他没工夫后悔或犹豫不决了，艾格的神情变得坚定起来：长远的粮食供应已经摆平，在布拉佛斯的第一船粮食运抵东海望前，该考虑怎么从野人手中搞到下个月、以及下下个月的所需粮食了。 —— 第235章 南征失利与围点打援 风息堡本身就是一座巨大的塔楼，被100尺高，40尺厚……临海侧甚至加厚一倍的外城墙所包裹环绕。 这是七国上下最坚固的城堡，和凯岩城、鹰巢城一样从未被正面攻破。黄金团趁着蓝礼身死、风暴地诸侯群龙无首寻找出路的混乱时刻，依靠欺骗手段偷袭夺取了风息堡，可这不是正常情况，一旦守军有所戒备，除了正面破门或强行登墙外便没有其它任何方式能拿下它…… 不过，史坦尼斯在这里生活了十多年，甚至以其为凭依打完了闻名于世的“风息堡之围”防御战，熟悉且了解这座城堡的一砖一石、一草一木。他有信心能轻松拿下它，一展自己作为新国王的力量和权威，乃至慑服七国。 但到真进攻这座城堡时史坦尼斯才发现，事情没有想象得那么容易。传说风息堡的城墙里被编织了魔法，遗憾的是这魔法似乎并不会因为攻城者出生成长于此、且是它法理上的拥有者便让城墙变薄变脆。史坦尼斯当年防守此地时的经营，此刻反倒成了阻拦他赢得战争的障碍：这座原本就大陆有名的坚城，在簒夺者战争期间经过了他的亲手改建和修缮，上下浑然一体，全然没了漏洞。 时隔十多年，史坦尼斯终于也得自己来体验下啃这块硬骨头的滋味了。 …… 没漏洞可钻不等于无懈可击，史坦尼斯清楚从什么方向进攻能使守军最难倾泻防御火力、哪一处的城墙低矮且容易攀登、哪一扇门最容易撞破……风息堡虽然难攻，但只要给他时间从容准备，待到具有针对性的一系列攻城武器修建组装完成，拿回家堡将只是时间问题。 但诸多变故让他的如意算盘落空。 首先是多恩军队——在红毒蛇奥柏伦·马泰尔的率领下，公然无视命令一路北上，径直逼近到距离风息堡仅十几里的地方才停下扎营，并拒绝前来面君为这种部署作出解释。虽未主动挑衅或攻击，但这明显的敌意却让史坦尼斯不得不分出大量人手进行警戒和防备，大大拖慢了攻城进度。 其次是北境军队，他们在铜门城以西与河湾军队第三次遭遇。这回，蓝道·塔利携河湾地精锐沿玫瑰大道不紧不慢地平推而来，罗柏·史塔克没再能像前两次在西境和君临那样一战击退对方，双方摆开架势正面厮杀，血战两日。北境军队打了出兵以来第一场硬仗，在人数劣势下吃了点小亏，被迫后撤至铜门城，依托城堡继续阻截河湾军接近风息堡。 更麻烦的是，铁民入侵掠袭北境的消息也刚好在这时候传来……这下北军人心浮动，个个思归，战意大降。 ＊＊＊ 空空如也的国库让情况雪上加霜——这场战争的每一天，他都得向士兵们支付军饷。在对背叛自己的王领及风暴地诸侯进行了严厉的处罚，并在上个月收到泰温·兰尼斯特送来的一大笔赎金后，资金的压力确实得到缓解，但一个月过去，钱又花得差不多了。 史坦尼斯坐在帐中，望着满桌的坏消息，感觉被沉重的现实压得喘不过气来。他开始有些后悔将梅丽珊卓赶走了。这该死的女人，口口声声说自己是天选之人，预言中的王子，七国的真主……可等把自己蛊惑得信以为真，甚至冲动下犯下弑亲大恶后，却不帮自己稳固打下的江山，而是硬逼自己北上去对付野人。 更要命的是，在自己最需要超凡力量帮助的时刻，她却一走了之，拍屁股跑去了长城……自己那天冲动之下确实让她离开不假，可也没说让她跑那么远去！ 要传召让她返回吗？可若那样做，男人的颜面和国王的尊严何在？ 正思索着，更多麻烦找上门来。 “陛下，铁金库使者求见。” 史坦尼斯脸色变得铁青：“又是来要债的吧……不见！” 肃立一旁的巴利斯坦待不住了：“陛下，您谁都可以不见，唯独不能不见铁金库的人……万一他们将这冒犯理解为您打算否定债务，转而去找其它愿意承认债务的人进行合作，七国将永无宁日！” “我难道该害怕狭海对面这帮银行家的威胁？” “陛下，我们都清楚您的勇气冠绝七国。”洋葱骑士戴佛斯了解史坦尼斯的脾气，赶紧出言圆场：“但您无需为证明这一点而进行无意义的冒险……最好的做法是召见铁金库的使者，声明您承认这笔债务，向他解释您眼下正遭遇资金不足的困难。只需表个态，不需要真的付出半个金龙……即可把这一难关拖过去。” 史坦尼斯明白两位重臣提供的是忠诚而耿直的谏言，但他就是咽不下这口气：劳勃靠借钱散财赢得了空前的个人威望，却把七国整成了一个烂摊子。自己接手后国库里没有一个金龙，却要替自己那花天酒地的兄长还那笔骇人听闻的巨额债务，这根本不公平！ 世上本就没有所谓公平，本该属于自己的王座，不还是靠战争和邪恶手段才夺回来的?史坦尼斯很快理顺思路，整理了下仪容，板着脸说道：“把那家伙叫进来吧。” …… 一名新晋的御林铁卫转身离开帐篷，很快带进来一个陌生人。 “陛下，在下铁金库职员，柯蒂斯·莱恩。”进门的布拉佛斯人自我介绍道：“来此地拜访陛下，是为讨论您与铁金库之间的债务问题。” “哈——债务问题。是啊，我没从铁金库拿到过半个子，却一见面就欠着你们几百万金龙，你们称之为‘债务问题’！” “准确地说，是二百一十五万四千六百二十一金龙，这是铁王座在上一个还款周期中违约情况下的数额……”柯蒂斯补充道：“债务属于铁王座，谁坐上王位都得还债，我们相信史坦尼斯陛下通情达理，可以理解这一点。现在，我们希望您能就上一还款周期的违约问题进行解释。” “好吧，解释就是——现在我正在烧钱打仗，一铜分都还不出来。”史坦尼斯对具体数字一点也不感兴趣，两百万和两百几十万，眼下又有什么区别呢：“债务属于铁王座？很好，巴利斯坦，带这位尊贵的使者回君临，把铁王座从王座厅里搬出来，装船运往布拉佛斯。” …… 什么情况？情报显示史坦尼斯·拜拉席恩是个严肃到近乎无趣的人，没提他还会耍赖啊。柯蒂斯绞着手指，明白自己可能是来得不巧，撞到对方气头上了。伶牙利嘴在猝不及防的情况下完全发挥不出来，好几秒后才重新开口：“陛下，我们说‘债务属于铁王座’的意思是——债务属于维斯特洛的合法统治者。您方才的话，是拒绝承认自己是劳勃国王的合法继承人？” “这只是句玩笑话，柯蒂斯先生，想必您能理解幽默这一概念。”戴佛斯赶忙插嘴，“史坦尼斯国王是劳勃国王的合法继承人，他承认兄长的债务，只是，在消灭占据风息堡的伪王前，我们实在无力进行还款。” …… （我是不是七王国的合法统治者，轮得到你们这帮放贷的说三道四？）史坦尼斯心中火起，幸好戴佛斯的插嘴让他冷静了少许。逞口舌之快不是国王该做的事情，他深吸口气，硬是把到嘴边的话咽了回去：“好了，别叽歪了，债务我承认，但我要求延后还款。同时，我希望申请一笔新的贷款，以解决我眼下正遇到的军饷不足问题。” “延后还款的手续费不低，陛下如果确定要申请，我将在随后与您的财政大臣进行协商办理。”柯蒂斯低下头：“至于新的贷款，请原谅——根据铁金库对维斯特洛的最新风险评估，放款风险已经严重超标，在这个冬天结束前，我都不再有权限向维斯特洛任何势力以任何形式发放贷款。” “风险评估，超标。”是因为野人吗，还是那只该死的尸鬼？这些新鲜词汇让史坦尼斯愈发不快：“总之，就是逼我先还钱，却不肯提供任何援助？那我承认这笔债务，对自己有什么好处？” “好处就是——铁金库将提供金钱之外的保护和情报服务。”柯蒂斯回答道：“至于新的贷款，并非绝对不可能获得。您如果坚持，可以在下一个还款周期里履行还款义务，在此基础上找级别更高的职员进行申请尝试。” “提供保护和情报服务？这是什么意思，如果我不还钱，我的安全将得不到保证；没有你们的情报，我打不赢战争？”史坦尼斯感觉受到威胁，终于恼火起来：“我有我的御林铁卫和情报大臣，不需要铁金库的‘保护’和‘情报服务’！现在你已经得到回应了，我承认这笔债务，但还钱，等我有了再说！” “绝无威胁的意思，陛下，如有冒犯，请原谅。”柯蒂斯恭敬地欠身：“您的态度我已了解，在下这就返回君临，与您的财政大臣办理延后还款的申请和手续。但出于礼貌和知情权，我必须告知陛下，延后还款会引起严重的利滚利，长远来看有害无益……” 史坦尼斯抓住桌上的水杯，差点忍不住学自己兄长的模样用东西砸人：“利滚利？滚吧，想怎么滚就怎么滚！现在——离开我的视野，我要和我的重臣们商量些别的东西了！” 银行家离开后，戴佛斯叹了口气，继续向史坦尼斯汇报：“陛下，泰温公爵向我们支付的那笔赎金也即将用尽，罗柏·史塔克已经第三次写信，请求率兵返回北境平定铁民叛乱了……艾德·史塔克因坚持您的合法国王身份而死，眼下北境被铁民占据了半壁，我们又即将供应不上支付士兵们的军饷。属下的意见是，不如先行退回君临休整，喘一口气后再想法平叛？” “先行撤退?然后容许那个自称伊耿六世的人在风息堡、我出生的地方站稳脚跟，对我的统治造成更大威胁？” “陛下，除了信鸦上的请求外……罗柏·史塔克还派人送了另一封密信，标注了只能由您亲启。信在这里，请陛下过目。” 标注亲启且派人、而非信鸦送信，好处就是可能泄露的风险降低。而在这节骨眼上，显然不会是好消息，史坦尼斯沉着脸接过用火漆封住的信，打开读了起来。 半分钟后，他把信揉成一堆，扔到了火炉里。 在巴利斯坦和戴佛斯的注视下，史坦尼斯开口了：“大意是，不管我答不答应，北境军队都将在五天后撤离战场，北返解决铁民。” 帐篷内安静下来。 北境军队在一年内两次集结响应铁王座的号召，已经超额履行了对国王的保护义务……他在打好招呼后撤离战场并不违反七国上下任何一条法律，即使国王也不可能强行命令他们留下继续作战。 事情已无转机，罗柏·史塔克写这封密信是为防止消息走漏引起王军溃败，仁至义尽了。 史坦尼斯额上青筋暴起，他明白：自己已经没得选择。没有那近两万北境军队，失去牵制的河湾军队无论是东进解围风息堡，还是北上威胁君临，自己都无法阻止。他不可能只靠王领、河间和谷地军队就在与河湾、多恩两国军队外加一个黄金团的对峙中取得绝对上风，到时候别说攻打风息堡，就连顺利退出风暴地回到君临都成问题。 “陛下。”巴利斯坦看着沉默的国王，心知必须得说点什么，以免史坦尼斯胡思乱想：“无法保护麾下封臣的领地是封君的最大耻辱，罗柏作为新的北境守护，此举完全可以理解，并非决意背叛您。北境军队的离开必然会影响河间和谷地军队的战斗意志……与其五天后公然散伙，然后在夹击下仓皇败走，不如趁着北境军队尚未离开、各国军队仍团结在一起服从您的指挥时，体面地退出战场，徐图后计。” ＊＊＊ “无论退出战场时表现得多从容体面，失败都是不可辨驳的事实。” 史坦尼斯不是无法接受事实的那种人，戴佛斯耸耸肩：“陛下，这只是一次主动出击失利罢了。北地三国和王领仍在您治下，半个风暴领和大部分风暴地贵族依然效忠于您，您是七国公认的国王，有失败的资本，又何必纠结这种字眼不放？” “等等，谁又说退出战场，就必定是失败？”巴利斯坦有不同意见：“我们何不干脆顺水推舟，先去助史塔克家稳住北境，然后声称退出战场是因为要转移目标，先去平定铁群岛葛雷乔伊家叛乱？等将海怪撂倒，史塔克家有感于陛下的重视和支持，必然依旧会支持您对抗河湾和黄金团推出的伪龙！” “可我们没法真的去平定葛雷乔伊家叛乱啊。”戴佛斯质疑道：“一旦我们将军队派往西海岸，河湾和多恩必定拥着那个‘伊耿六世’进逼君临，七国之都和几个矗立在日落海中的小破岛孰轻孰重，想必不用多说吧。” …… “等等……你们两个，静一静。”听着御林铁卫队长和国王之手的对话，史坦尼斯忽然有了些想法，表情从阴沉变到果决：“巴利斯坦提醒了我，谁说拿不回风息堡就是失败？既然北境军队五天后要北返救家……那我为什么不能拿这最后五天，再大大地做一次文章？” “陛下的意思是？” “我刚才仔细反思了下，在之前很长一段时间内，我们都陷入了一个误区——坦格利安家是曾经的王族，当有人打着他的旗号出来搞事时，必须要先把他消灭。”史坦尼斯缓缓说道：“但冷静下来想想，谁这么规定的？我急什么？坦格利安曾经的盟友便是河湾地和多恩……现在，他能争取的两家已经是我的敌人，而剩下的五国中，四国是曾经推翻真龙王朝的联盟，不可能倒向他，剩下一个兰尼斯特家，也和坦格利安有深仇大恨……我就算放任那个所谓伊耿待在维斯特洛，他也无法再争取更多盟友，从而变强！” 戴佛斯似乎明白了史坦尼斯的意思：“所以……” “我完全无需和风息堡死磕，而应该先去对付伪龙的盟友！”史坦尼斯有些懊恼为什么自己直到罗柏·史塔克决定北返才想通这一点：“只消我把河湾地和多恩打得再也拿不出兵来，再回过头来对付这所谓伊耿六世……” “有道理，陛下！拿这最后五天做一次文章……”巴利斯坦也明白了国王所言，振奋起来：“我们可以留一支疑兵继续包围风息堡，主力悄悄撤离，看能不能出其不意地去偷袭一下蓝道·塔利或奥柏伦·马泰尔，无论是重创这两家中的哪一家，接下来是撤离也好，回头对付另一家也罢，主动权便完全在我们手里！” “没错，真可惜我想透这一点太晚了。”史坦尼斯咬牙切齿道：“多恩一直与我军对峙，想偷袭恐怕不易，那就只能挑河湾军了。我们即刻动身，急行军的话，两天后便能绕到铜门城西，与北境军两面夹攻，必能大破敌军！” —— 【大章，补上昨日，另外，欠十三更】 第236章 孤胆英雄 自古以来，谈判都多是弱势一方派遣代表去强势一方的地盘上进行，冰火世界同样如此。原剧情中，琼恩雪诺在黑城堡完全无力防御野人大军的情况下，被迫前去对方大营“谈和”……而这回，守夜人们却可以安安稳稳地待在要塞内，等着对面主动前来谈判。 “孤胆英雄入敌营”这种戏码固然刺激，但被逼着“逞英雄”其实是件可悲的事，如果有选择，艾格希望这类戏码的主角永远不要是自己。 野人没有选择，但谁也料不到的是，最终举着旗来到黑城堡大门下，准备表演孤身入敌营戏码的，居然是塞外之王，曼斯雷德本人。 …… “把这个叛徒吊死，这场战争就结束了。”波文马尔锡站在国王塔上，居高临下地看着几十米外那名灰褐色头发、身材精壮的野人曼斯正在接受搜身，以确保没有携带能威胁到守夜人高层的武器。 “确实如此，但那之后，我们就要眼看着十万野人在鬼影森林里被异鬼追杀而死，然后在未来面对增加了相同数量的死人大军。”艾格耸耸肩，“这些咱们以后再讨论，现在我想知道的是：有人认得这家伙吗……我们怎么确定这就是塞外之王，而不是个冒牌货?” “曼斯雷德在我加入守夜人前就叛逃了……”莫尔蒙年纪虽大，但他是在儿子成年后为给他让位才加入的守夜人，并非在长城长大。他并不认识这位在前任司令任内叛逃到塞外的家伙：“黑城堡能找到熟悉曼斯雷德的老兵吗？” 首席事务官点头：“应该能……琼恩，去把黑城堡所有披上黑衣超过二十年的老兵都叫过来。” “没必要那么麻烦，就算有人认识年轻时的曼斯，十多年过去也不一定辨认得出了。”艾格摇摇头。“但野人却不然把这家伙绑起来，然后把还在牢里那个女野人提上来，告诉她我们主动出击，击溃了野人俘虏了塞外之王。看她表情和反应，就知道这家伙真假了。” “原来如此。”莫尔蒙略一思索，会心一笑：“好主意，就这么办吧。” …… 很快，曼斯雷德一脸茫然地被数名守夜人按住拿绳子绑到了场院中心的柱子上，做出一副准备行刑的模样。耶哥蕊特则满脸气愤地又被从牢里提了出来，莫尔蒙将她带到能看见被绑住曼斯的地方，对她将艾格所编的话复述了一遍。 野人们不可能猜得到守夜人会利用这一招辨别塞外之王的真假，更别提女野人这些日子都一直被关在黑城堡看守严密的冰牢内，绝不可能知道曼斯雷德亲自来谈判的消息如果她冷笑一声告诉众人他们抓错了人，那便说明来者是假的曼斯雷德，而如果她表现得震惊或是心如死灰，那便意味着来者真是“塞外之王”。 原理很简单，计划也进行得异常顺利，只不过试验对象的反应稍微有些失控：耶哥蕊特看到被绑在柱子上堵住了嘴的曼斯雷德，竟一下发狂挣脱了琼恩的控制，猛地扑向了杰奥莫尔蒙。双手被拷无法使用，居然张口就朝总司令的脸咬去…… 由于距离太近，杰奥莫尔蒙全无防备，在最后关头拿手臂一挡，被女野人咬在了胳膊上。 站在莫尔蒙身旁的艾格和波文最先反应过来，联手将女野人拉开按倒在地上。 “你们这帮乌鸦，该下地狱去！”耶哥蕊特的脸贴着冰冷的地面，尤自咆哮不止：“不放自由民进长城，我们就算被白鬼杀死变成行尸走肉，也会记着来找你们报仇的！” “你在干什么，琼恩！？”莫尔蒙退开一步揉着手臂，不满地盯着琼恩：“对女士温柔确实是个好习惯，但这是我们的敌人！还是说，你连个女人都抓不住？” 琼恩窘迫至极，赶紧帮手按住女野人：“抱歉，各位大人，我……我没想到她会力气这么大。” “带下去！” 琼恩重新抓住仍在破口大骂的耶哥蕊特，将她拖离了众军官身边。望着他的背影，奥赛尔摇摇头：“这孩子……居然还想向那女野人解释缘由好安抚她，这简直荒唐。我担心，这女野人会诱得他背弃誓言。杰奥，你怎么样，没事吧？” “胳膊没断，还好衣服厚。”莫尔蒙轻松地调侃了句：“以被咬一口为代价，我们起码清楚了一点这个来谈判的野人确实是曼斯雷德。说实话……这可真叫人意外。” “该怎么处理这个叛徒？” “出于对勇气的尊重，给他说话的机会吧。”艾格说道：“别的不提，我们也需要野人们手中的粮食，来渡过布拉佛斯援助粮抵达前的这段空档期。” 莫尔蒙揉着右臂上被女野人咬到的伤口，点点头：“把他带到会议室来。” ＊＊＊ 一小会后，被松绑的曼斯雷德在两名游骑兵的押送下来到了守夜人大厅，坐到了一众守夜人高层面前。 “好厉害的下马威。”塞外之王片刻前还以为守夜人们绑他是打算将自己吊死，尽管视死如归，但要说不慌也是不可能的。被折腾了一顿，面色差到极点，“难以想象……这就是我曾经的誓言兄弟们对待前来谈判者的态度。” “你还记得我们曾经是你的誓言兄弟？”杰瑞米冷笑一声：“那你应该清楚，守夜人对待逃兵和背誓者，只有一个处理办法。” “这么多年过去了，守夜人还是那副老样子么，怪不得面对自由民的进攻，沦落到需要搬来山地氏族部落作为援兵的地步了。” “曼斯雷德。”艾格开口了，“在这种关头，逞口舌痛快还有意义吗？你最好明白情况，如果守夜人们一口咬死了不放你们入关，那十万野人……除了已经越墙逃向南方的那些，一个都活不了。现在，你最好赶紧把能拿得出的筹码全乖乖摆到台面上来，好让我们讨论决定，是该吊死你，还是给你的人民一个活下去的机会。” 曼斯雷德亲自前来不仅出乎莫尔蒙的预料，也让艾格有些紧张起来：正如波文所说的，只要把面前这大名鼎鼎的守夜人逃兵、塞外之王吊死，这场战争就结束了。假如莫尔蒙决心采取这一简单方案……那自己的一大堆计划就全胎死腹中了。 仅靠他一人想说服众多同僚舍弃一劳永逸的办法改走弯路困难重重，他现在希望：曼斯雷德不是跑来送死，而是自己本身也拿得出点有说服力的东西，好让自己能找到突破口。 2k阅读网 第237章 和谈？投降？ 艾格一句话揭穿对方底细，曼斯·雷德顿时哑口无言，双臂横在桌上沉默了片刻，沉着脸开口了：“白昼越来越短，黑夜越来越冷，林间活动的那些鬼玩意也正变得越来越强。不仅活动范围越来越靠近长城，火焰和黑曜石对它们的杀伤效果也越来越差。如果再不设法通过长城，我和我的人民，就将全部丧命于鬼影森林之中，变成异鬼们的傀儡……” 被呛一回后，曼斯总算不再耍嘴皮子，换了个更坦诚的新开场白，琼恩站立一旁手按剑柄，众守夜人高层则将视线汇聚到对方身上。首席游骑兵内心毫无波动，耸耸肩：“那可真是好消息，从此，守夜人及七国居民将再不用担心野人的威胁。” “我承认，长城的防御组织得很完善周到，如果你们不放行，自由民绝无可能凭自己的力量通过。”曼斯没回怼杰瑞米的话，而是继续说道：“但我今天敢到这里来，便是已经做好了一切准备——你们难道不好奇，当初我为什么要选择离长城那么远的霜雪之牙作为集合地点，而在将一百个部落聚集到一起后，又花了这么长时间才抵达长城？猜猜，这段时间里我和我的人在长城北面做什么？” “不是你们带的东西太多，拖慢了行程么。”莫尔蒙不悦道：“几个月前，影子塔的断掌科林曾拷问过抓到的俘虏，并警告我你可能在寻找某种神秘的手段来突破长城。我当时准备组织一次远征去一探究竟，但最终因为系列原因放弃了计划……这个不提，我想先给你一个建议——别再用这种问句来继续我们之间的交流了，我们聚集在这里，不是来陪你聊天的。” “好的，好的。”形势比人强，曼斯·雷德无奈地举举手表示了解，并赶紧揭晓答案：“断掌科林是对的，他作为我的老上司，实在太了解我了。我带着一百个部落，沿着霜雪之牙山脉和乳河缓缓南下，一路掘地三尺，挖开无数墓穴，只为找一件传说中的物品——冬之号角。这东西又称乔曼的号角，在歌谣里，一千年前的塞外之王乔曼曾吹响它唤醒地底的巨人，据说只要靠近长城吹奏它，就可以使绝境长城倒塌。” “嗤——”杰瑞米笑出声来，“这故事我也听说过，但若这东西真的存在，乔曼当年为什么不吹?你是不是想说——你找到了那个号角，如果这回我们不把你活着放回去或打开大门让野人进长城，你安排好的人就会吹响号角，让长城倒塌？你当守夜人都是傻子吗！” “歌谣里的故事，我一向半信半疑，这号角到底管不管用，不吹一下谁知道呢。”曼斯耸耸肩，“我确实有部下一心想尝试，但被我阻止了。万一长城真倒下，还有什么能阻止异鬼南下灭绝人类呢？无论发生什么，我都不希望那鬼东西能通过长城，毁灭整个人类世界……” 莫尔蒙感到有趣：“所以，你找到了一个传说中的号角，但既不确定它能否让长城倒塌，也不打算试……那这东西和不存在又有何两样？” “因为我知道轻重，知道自身安危和人类存亡之间哪个更重要。”曼斯说道：“没错，我曾是守夜人一员，最后却逃离了影子塔加入塞外民中，在你们的规则里，我是叛徒无疑……但长城外那许许多多的自由民呢？他们也有父母，也有爱人，也有孩子……也吃饭，也喝水，他们和生活在长城南面的人，有何区别？” “有何区别？”波文·马尔锡面带厌恶地插嘴：“生活在长城南面的人，可不会像掠袭者一样翻越长城去北面杀人越货，抢走你们的妇女当老婆。” “那是因为长城南面的气候远比北面温和，资源也远比北面丰富，你们无需冒险就可以过得很好！”曼斯声音一下提高了许多：“但即使是条件如此恶劣，掠袭者也只是自由民中极少的一部分！一群热血男儿靠翻越长城带回战利品来证明勇气，改善生活……这在本质上和那些希冀荣誉而宣誓加入守夜人，或是日子过不下去和犯了罪才披上黑衣的人有和区别？更别提，这些汉子现在几乎已经在进攻长城的战斗中死光了，剩下来的几乎都是无辜之人！为什么你们宁肯让自由民们白白死掉化为生者们的敌人，也不愿给条生路，让我们通过长城，在不久的未来与你们并肩对抗死亡？” “说得好听，打开城门让你们通过容易，但接下来呢？让长城沿线的要塞沦为一个个鼹鼠村，让巨人在临冬城的废墟里扎营，食人部落屠杀山地氏族并霸占狼林，掠袭者深入南方到白港和颈泽去偷北境人的女儿，强女干他们的妻子？”波文冷哼一声：“守夜人不需要外来帮助，也能将异鬼拦在七国之外！” “很有可能，但给你这自信的是那几千山地氏族民。”曼斯没有直接回答，而是转而扯起了另一件事：“你们的盟友确实起了很大作用，但我身边有易形者，他们可以进入鹰的体内，在赠地和北境上空翱翔，依靠它的眼睛观察局势。有他们的帮助，所以我知道，你们虽然依靠山地氏族的帮助防守长城，却面临着巨大的粮食压力。而眼下，北境自己也正面临麻烦，难以继续支撑长城的消耗……”他神情严肃地问道，“你们既已知道真正敌人的存在，为什么宁肯抱着久有的偏见和仇恨不放，也不接受满心想要与你们并肩对抗死亡的新帮手？我认输了！让我们进来吧，我们带上了全部的过冬储备，即使分给你们部分，也足够所有人吃好一阵。” ＊＊＊ 艾格松了口气：还好，曼斯采取的是卖惨和以理服人的方式……方才听他提冬之号角时，艾格还以为这位塞外之王愚蠢到打算用威胁手段逼迫守夜人开门。若对方采取这种方案，那谈判可就走入死路，任自己多想收服野人、有多少话语权和新想法也没法扭转结局了——自己的话确实有分量，但守夜人军团毕竟还不是他的一言堂。黑衣军团终究是一个由军人构成的组织，即使冬之号角是真的，长城守军也很难接受威胁而开门纵敌入关。 “没人宁愿让你们死也不要你们的帮助。”莫尔蒙认真地听完了曼斯的话：“但有两个问题——第一个，谁能保证野人入关后能安分守己？二，野人号称十万，数量如此庞大，就算带着粮食，也是喂饱自己都有困难，你有多少储备，才敢说得出够所有人吃好一阵这种话来？” “我从没控制过十万野人，也许长城之北确实有过这么多人，但直到当自由民们意识到不断在森林中偷袭和杀害我们的是什么东西，从而抱起团来自保时，已经有成百上千人惨遭不测，更多人逃散得联系不上……当我最终在霜雪之牙山脉间聚集起一百——其实这数字也是估计——个部落时，我们一共大概有七万人，南下途中又聚集起许多，但最多时也没到八万。”曼斯先回答了第二个问题：“而这些人，经过这一段时间的消耗，已经只剩下一半。” “你们进攻长城损失了四万人？”莫尔蒙问道，“可我们没杀伤这么多人。” “在进攻中损失的只是少数，对我们威胁最大的，是那些白天潜伏，夜晚行动的存在。”曼斯表情阴阳不定，似乎仍在回味遭遇异鬼袭击时的恐惧：“为了躲避它们，我们不得不尽量靠近长城，但为了让长城顶上的你们看不到我方动向，我们又得与长城稍微保持着些距离。虽然掌握着对付活死人的诀窍，但它们在异鬼带领下依然几乎每一夜都会发起偷袭，运气好击退了还来得及火化死者的尸体，要是在黑暗中陷入混乱而没能迅速取胜，那第二天时我们的敌人便又多了几十上百个……死伤的是一部分，更多的，是因为绝望和恐惧而离开大部队，逃离的人。” 曼斯诉说的语气虽然平淡，但在场每个人都能听出其中的恐惧和无望，值得庆幸的是，在长城外直面着异鬼的不是他们。 “所以，你们现在还剩不到四万人？” “这些天，眼看攻破长城无望后，为了给下一代们更大的生存希望，我做了一个艰难的决定——让伤员、病号和衰老到一定程度的老人们，结束自己的生命，以减轻其他人的负担。”塞外之王面无表情：“这不是新鲜事，以往每次过冬，都会有些行动不便即将入土的人，主动空手进入森林中，将自己的生命交给旧神……但批量进行的，这还是第一回。为了防止变成活死人，我们选择了服用毒果，并在倒下后让活着的人焚烧尸体。现在，我们还剩三万人。” 这样么，莫尔蒙点点头：“但你没回答另一个问题，你如何保证野人通过长城后能安分守己，而不是威胁到我们，乃至南下入侵北境？” “我想我刚才已经回答了这个问题。”曼斯说道：“三万人，虽说没了老人，但毕竟还有婴儿和孩子……在大量战士已经在进攻长城的过程战死的情况下，我们威胁不了整个北境。此外，在指挥进攻长城失利、两三万人逃跑的情况下，我提出让可能拖累其他人的自由民们自我了结，依旧有成百上千人照做。这是什么？是威望和控制力的体现，我能、也会管好我的人民！” ＊＊＊ 野人们靠自我了结来减负，将人数控制在一定程度，从而确保所剩的资源在足够自己人吃的情况下，仍然够曼斯拍着胸脯向守夜人保证：他能帮助解决长城的粮食危机！ 此言一出，大厅内的众守夜人高层都一时接不上话了。其中有的如首席事务官波文·马尔锡和首席游骑兵杰瑞米·莱克，为野人们为生存而做出果决且惨烈的抉择而震惊；而另一些，如琼恩·雪诺等较为年轻的新加入者，他们与野人并无仇怨，忍不住生出了恻隐之心。 唯有艾格，心中大动不已——野人们居然主动剔除了人口中失去劳动能力和战斗力的老弱病残！这种放在文明社会里匪夷所思的事情，他们居然办到了，提出这一方案的曼斯居然还没被自己人杀掉！ 设想下：一个完全由年轻人口组成，且廉价至极、至少一二十年内都没有养老压力的优质劳动力群体……这是多少国家的统治阶层梦寐以求的国民！ 最关键的是：如果曼斯所说不假，那野人现在的数量已经降低到了守夜人能控制，后勤部也可以依靠布拉佛斯援助粮养活的程度。 而现在，将这个近乎完美的群体收归己用的机会，就摆在他面前！ 曼斯·雷德完全不知道，自己的话无意间就将守夜人眼下话语权最大的人之一撩得心痒难耐。他抛出了全部筹码，现在……就只看守夜人们答不答应了。 “你在野人中的威望高，这一点我们无人怀疑。”首席游骑兵说道，“但就因为这样，我才害怕——你会依靠这种影响力，在通过长城后反客为主，指挥野人攻击我们。” “野人们团结在我周围，是因为我向他们保证带他们越过长城去南方避难。”曼斯答道，“可结果我办不到，最终我是通过谈判才说服你们放我们通过长城。在这种情况下，我没有能力再说服经历了血与火、已经通过长城安顿下来的自由民们重新拿起武器继续作战……如果你们实在是不放心，那就把我留在黑城堡，作为人质好了。” “请容我插个嘴。”艾格抬了下手：“有一点，我不知道为什么没人提……我认为，野人根本就没有资格和我们进行谈判，我更倾向于用另一个词来描述眼下这场谈话——投降仪式。” “这有区别吗？和谈，或投降，随你用哪个词，我只要求放我和我的人民通过长城。” “不，区别大了。”艾格轻轻一笑：“如果野……自由民们是要向守夜人投降，那我觉得，我们有权力提各种条件。曼斯·雷德，如果你能答应我以下两点，我就能先代表守夜人后勤部，支持放你和你的人民通过长城。” “说。” “一，在通过长城前交出全部武器，由守夜人保管；二，通过长城后，你们将成为赠地新居民，要完全遵循守夜人制定的赠地律法，服从我们的管理。” “交出全部武器可以商量，但律法？”曼斯哈哈一笑，“自由民们有自己的律法，他们不会下跪的，就算我答应，也执行不了。” “这不是在商量，遵守谁的律法，这回恐怕轮不到他们自由选择。”艾格没笑，“不愿意遵循赠地的律法，就留在长城外带着那狗屁‘自由’等死吧。想通过长城，就得完全接受我们的条件！” …… 曼斯收起笑容，盯着艾格看了一眼。从其他守夜人没有打断他说话来看，面前这个首席后勤官的话很管用，这印证了下属们提供的零碎情报：“我说了，就算答应，也执行不了。” “律法条文里自然会有对不遵从者的处罚方式，只要答应，能不能执行，是执法者的事情，轮不到你来预言未来。” “既然你这么有自信，那我答应，什么时候能开门？” “他不是总司令。”波文打断道，“如果是要投票决定，那我代表守夜人事务官，反对放野人过长城。” “我也认为还需要再商量商量。”首席游骑兵同样说道，“但尊重总司令的意见”。 莫尔蒙和首席工匠没有表态，艾格灵机一动，悄悄附到莫尔蒙耳边：“大人，先答应，一旦野人们聚集到黑城堡的大门外等待通过长城，到时候赠地的法律怎么定，甚至是开门放他们进入还是偷袭抢一波粮食就任他们自生自灭，还不全由我们说了算？” 这一点两人早在之前的交谈中就已商量过，莫尔蒙轻轻点头，假装犹豫了一会，以总司令的身份，给出了守夜人军团的最终答复。 —— 【大章，先把前两天的补上。最近比较忙，偶尔断更就不解释了。】 第238章 大棋与国王之血 当着曼斯·雷德这个外人的面，谁也没当众质疑总司令的决定。等士兵们将塞外之王押送出会议室，带往长城顶上准备用吊篮放回去……波文立刻出言反对：“就这样决定了？我不知道艾格刚才在您耳边说了什么，但就这样匆匆给出回答，未免太过草率了吧！这可是三万野人，就算缴了械，光拿木棍和石头都是巨大的威胁，更别提其中还有巨人！” “别急，波文大人。”艾格笑着安抚道：“你一定还记得，刚才我和曼斯约定的，是他答应我‘两个条件’。” “交出武器，还有遵守我们的法律——你不觉得这太过简单，太过随意了？” “是，两个条件看上去有点少……但第一条其实就是个幌子，第二点才是关键。你想一想——我为什么强调要野人遵守‘守夜人制定的赠地法律’，而不是临冬城或君临现成的七国法律？” 波文愣了愣，这个提示已经太过明显了，他思索一番，很快品出其中意思来：“呃……你是说，这法律，即将由我们制定而成？” “没错，‘遵守我们的法律’，看似就一个条件，实际上却是无数个——因为我们掌握着赠地法律的制定和解释权！如果需要，我甚至可以连‘交出武器’这一条都跳过，只要求曼斯同意遵守我们的法律，转而把交出武器这一条写进法律中，效果完全一样！” “原来如此，如果你不说两个条件而只要求曼斯遵从我们的法律，他反而会警觉。”奥赛尔点点头，“聪明的办法，我们可以把其它所有条件一股脑地全写进赠地的法律中，要求他们遵守。可光有制定法律的权力有什么用？你尽可以写个千百万条法律，可怎么保证三万个野人会遵守?我们能拿武器的人不过三千，却要让十倍于此的人乖乖听话！” “我的方案说简单很简单，说复杂却极复杂，总结下来可以分为两条线——教会野人们使用货币，让他们形成私有财产的概念；建立起以增地法律为基石的秩序体系，让野人培养起守序的习惯。”艾格自信满满地说道：“野人将是这世界上最恶劣最难驯服的居民，这是一帮恶人……而对付恶人，就得有更强大的东西来降服——金钱，和暴力。” “吃饱穿暖和安全感能消除野人们的攻击性，利用金钱又能让他们间产生贫富差距，没有小团体的人更容易被我们管理；而适当的暴力能让野人们习惯于守序，对我们保持敬畏……一旦这套法制体系建立起来，‘野人’这一群体就将从世界上消失，转而诞生的，将是一批新的赠地民。” 两个月来，艾格所建立的按劳计酬-物资供应和买卖系统在赠地和长城沿线运行良好，对数千山地氏族成员的实验成功已经证明了金钱的巨大力量，在座无人怀疑，但人们却对法制的建设有疑问：“适当的暴力？我们如何凭几千人对几万野人保持威慑力？” “管制——没收武器只是一条，在野人通过长城后，我还将以‘低价收购’的形式，收走野人手中的一切粮食、马匹、牲畜等重要资源，同时按价给他们钱，派人也教会他们‘用铜板和银币来买所需的物品’，而不是看见什么就拿；同时，将他们分别安置到长城沿线那些因为条件较差而未启用的破烂要塞，以及赠地中那许多废弃的居住点中，让野人们彼此分割开，并严格限制他们的活动，让他们无法互相串通，商量任何针对我们的计划。”艾格继续说道：“三万野人确实难对付，但一旦分成一个个部落，我们却对其中任何一个都有绝对的武力优势。在此，我们前一阵建起的围墙将再次派上大用场——守夜人、原赠地民和山地氏族民们这些可靠的自己人，住在要塞之内，管控着整个赠地的资源。而成为新赠地居民的野人们，被缴了武器，又拿走了生存所需的资源……甚至被分开安置，面对着要塞高高的围墙和我们守卫着的粮食，除了听话或饿着肚子逃跑外，没有任何办法。” …… 随着天气变冷，伊蒙学士的身子越发不如从前，他在刚才塞外之王与众守夜人军官的谈判中都未发一言，如今终于颤颤巍巍地开口了：“你也说了两种选择，那假如野人们拒绝接受我们的管理，而是选择在被我们放入长城后往南方逃跑呢？我们守夜人肩负守卫长城的责任，却放野人入关让他们威胁到了北境……这可会让我们陷入十分被动的境况啊。” “北境眼下正遭受着铁民的骚扰，本就提高着十分警惕，野人就算往南，也没法获得补给或对北境造成太大破坏。相反，我们安排野人的安置地，对哪个部落在哪不是一清二楚？谁跑了，派游骑兵进行追击便是。”艾格答道：“当然，为了预防这种情况的发生，我们可以要求每个部落的首领及重要成员交出自己的孩子作为人质……你们以为如何。” “各位，艾格这是在解释将野人放入长城情况下的应对方案，具体内容，我们不必在今天就全部商议出来。有的是时间制定赠地的律法，将大家所能想到的所有注意点，全部添入其中。”莫尔蒙敲敲桌子：“但实际上，我还没有正式决定，要放野人通过长城。” “什么？”这回倒轮到杰瑞米吃惊了：“可您已经答应了……” “我答应了，出尔反尔为人不齿，但在生存和职责面前，总得有轻重缓急之分。”莫尔蒙摇摇头：“我让曼斯将他的人民带到黑城堡，等他的人集中到大门外后，我会派人出墙检查。若是曼斯之前所说的话中有半点虚假——野人的数量超过三万，或是他们的储备并不够我们撑过这几个月，那我们就改用另一套方案：凑一支强大的机动军力，出墙偷袭，杀散野人，抢夺他们的粮食。” “这……”即使是最反对接纳野人的波文也张了张嘴：“这无异于谋杀塞外那数万个野人！” “我们的职责是守卫长城，我刚才已经说过了——凡事，总得有轻重缓急之分。”莫尔蒙放在桌上的手握了握拳，又重新松开：“就这样吧，赠地未来法律的制定，就由艾格主持，在座每个人都有建议权，最终交由我审核。过了，就交给野人去看。只要他们没搞什么花样，也同意遵守，就放进来吧。” ＊＊＊ 散会后，艾格心情愉悦地离开会议室。有史记载的最长冬天持续了九个月，若曼斯真将野人数量降到了三万，在布拉佛斯援助粮能稳定送达的情况下，守夜人能撑过去！ 室内外气温天差地别，寒气简直要渗进人骨子里，艾格看见了站在院子中，正与两名守夜人进行着“亲切交谈”的国王代表——梅丽珊卓。 说来也有趣，这女人有超凡的本事，但这一点整个长城却只有艾格一人清楚，在其他守夜人眼里，她只是一个国王派来的奇怪宗教的祭祀，史坦尼斯的跟前的大红人。所有人都对她以礼相待，却态度坚决地不让她进入关键区域，插手入守夜人的事务中来。 对一个有着超凡能力的女巫而言，这感觉想必挺憋屈吧。 “梅丽珊卓女士，您不冷吗？”艾格向她打招呼道，视线忍不住在她胸前的两个迷之突起上停留了一下。长城几乎没有女人，在鼹鼠村遭到屠杀后，更是连妓女都不复存在……艾格之前是依靠忙碌来忘记生理上的需求，但这种状态，目睹红袍女这样美丽的异性，很容易就被破得稀里哗啦：“如果有需要，我可以去仓库为您取一件大衣或斗篷……不过，没有红色的。” “信仰足以温暖我。”红袍女走到他身边，一股火炉般的热意顿时扑面而来。她伸手把艾格的斗篷拂开，挽起他的胳膊，带着他向一边走去。“我在圣火中看到守夜人将野人放进长城，怎样，你们刚才都商量完了？” 若是寻常年轻男子，怕不是要被梅丽珊卓这一下亲昵过头的动作弄得心慌意乱，但艾格却是一下竖起汗毛。 在圣火中看到？怕不是刚才看见了曼斯·雷德，向几个守夜人打听过后得知了他的身份，从而推断出来的吧。艾格心中暗笑一声：“只是初步有这个意向，具体的，还有待讨论。” “很好，有一件事情，我想提前和你打声招呼。” “请说，能帮上的忙，绝不推辞。” “曼斯·雷德乃守夜人逃兵，你们打算怎么处理。”红袍女挽着他的胳膊和他走到无人能听见他们说话的地方：“如果要处死，能不能……用火刑？” “为什么？”这是艾格听到过的最奇怪的要求，难道剧情已经发生了如此巨大的改变，梅丽珊卓爱烧人的喜好还是没变？ “圣火告诉我，国王之血将会唤醒石中魔龙。曼斯·雷德乃塞外之王，他的血，说不定会有用。” 梅丽珊卓挽着艾格的胳膊将他拉到一旁说悄悄话的一幕引来了不少好奇的目光，看来黑城堡会有新的闲话说了……但以他眼下的身份和地位，倒是完全不惧这种子虚乌有的谣言。不管怎样，自己和梅丽珊卓有一腿这种传言，总比自己喜欢小男孩要好。 “那预言我也听过，但你难道不知道，它已经被应验了吗？” “已经被应验？” “梅丽珊卓女士，我问你：如果我现在造反，让我的人控制赠地，占领长城沿线要塞，统治山地氏族民和野人们，然后自封为赠地之王，我的血能唤醒石中魔龙吗？如果能，是哪块石头中会蹦出来龙？” “不能，你将无法成为被认可的国王，只是个愚蠢的守夜人叛徒。” “我也这么认为，那曼斯·雷德‘塞外之王’的身份亦是他自封，并未得到七国任何领主的认可，为什么他的血就有用，这符合逻辑吗？”艾格反问道：“还有，伊耿征服前，维斯特洛共有七个国王，他们彼此间都承认互相的国王身份，那难道这七个人的血都是国王之血？若当真如此，那统一的维斯特洛岂不是一下少了六个血液中有能量的人？这可……真是叫人遗憾呢。” 梅丽珊卓用那双红色的深邃眼眸盯着艾格看了一会，轻笑一声：“你很能说会道，首席后勤官大人。预言中的‘国王之血’到底是什么，说实话我也是在推测摸索，承认这一点并不丢人……不过，你还没回答我——你刚才说预言已经被应验，是指什么？” “丹妮莉丝和她的龙。”艾格答道：“所谓石中魔龙，难道不该是指已经石化的龙蛋么，难道你认为所谓石中魔龙，就是你烧死个冠以‘国王’之名的阿猫阿狗，然后不知道哪里的一块石头里，砰一下就蹦出条魔龙出来，供你驱使？你有龙蛋吗。” “没有，可预言确实是说国王之血唤醒魔龙无疑，丹妮莉丝确实有了龙……可国王之血呢？” “她唤醒魔龙那天，不仅烧死了丈夫，失去了肚子里的孩子，自己也流了血，这三个人中，必有一个应验了国王之血的预言！” “是这样吗？”梅丽珊卓当然不清楚丹妮莉丝孵出三条龙时的具体情形，她扬了扬眉毛：“你怎么会对她的事情知道得这么清楚？” 艾格暗叫一声不妙，他是卖弄了个不亦乐乎，却忘了：作为一个身处维斯特洛的守夜人，他不会，也不该对远在万里之外的龙女王有如此多了解。 “我不只是个守夜人，还是个商人，我有自己的情报体系，知道些圣火中看不见的东西，不是很正常么。” 梅丽珊卓接受了这个解释，皱起眉来，细细思索着艾格的分析。艾格则静静地看着她，其实还有些话他没说出来：对于丹妮莉丝的孩子、丈夫以及她自己三者间谁才应验国王之血，他也有定论，但所依靠的论据是不可能靠常规方式来获取的，所以不能说出来。 已知的血脉中确实有力量的人有——丹妮莉丝本人、她的马王丈夫和她的孩子三者之一，史坦尼斯，劳勃国王的私生子。这五个人之间有何联系？只有开过上帝视角的人才知道——剔除掉马王这个多斯拉克人后，剩下四个人，全部有坦格利安血统！ 丹妮莉丝姓坦格利安，这一点不用多解释，她的孩子亦然，至于史坦尼斯和劳勃……他们姓拜拉席恩不假，但共同的祖母，却名叫蕾拉·坦格利安！ 基于这些因素，艾格作出大胆判断：在冰与火的世界里，血液中有力量的，所谓国王之血，并非指冠以“国王”之名的人的血，而是指坦格利安家族成员的血！唤醒丹妮莉丝那三颗龙蛋的，是她自己流的血或者说她肚中孩子的血！而这两者间，后者可能性更高！ …… “你说得倒有些道理，不过，我向圣火祈求让我看见预言中王子的面目，却从未看到过丹妮莉丝的脸，这又是为什么？” “这得问你的拉赫洛，我怎么知道。” 艾格这样拿红神开玩笑又引来了梅丽珊卓一个嗔怪的眼神，她瞪了男人一眼，转而问道：“你难道不好奇，我看到的是谁吗？” “难道是我？”艾格笑了。 梅丽珊卓愣了一下，红唇折成一个浅笑：“猜对了，恭喜。” …… 艾格与红袍女面面相觑，男人不知道女人是不是在开玩笑，女人也不知道男人知不知道她不是在开玩笑，场面一度有点尴尬。 艾格咳嗽一声，自己当然不可能是预言之子，但对方却确实有可能在圣火中看到自己——如果她不是在开玩笑，便一定是看到了琼恩·雪诺，然后在背景中顺便看到了自己。鉴于眼下琼恩和自己都在黑城堡，而且关系亲密，这极有可能。 “你出生在哪？” “在一条名叫长江的大河入海口，一个你从未听说过的大城市里。”艾格耸耸肩，反正都开玩笑了：“是不是又应了预言中亚梭尔·亚亥将在‘烟与盐之地’重生的部分？如果我真是预言中的王子，能不能要求你这个前来辅助我的人暖床？你身上这么暖和，效果一定很好。” “拉赫洛没告诉我是否有这个义务。”梅丽珊卓舔舔嘴唇，做出个魅惑的表情：“不过，如果你要求的话，只要说一声，也许晚上就会有惊喜哦。” “哈哈哈，算了吧，开个玩笑而已。”艾格打了个哈哈：“午餐时间了，要不要一起去餐厅看看今天有点什么吧。” “我还有点别的事，首席后勤官大人随意吧。”梅丽珊卓眯了眯眼睛，不置可否：“你成功说服了我不动曼斯的脑筋，不过……等野人进来后，我向他们传播真神的信仰，你能提供配合吧？” “在规则允许的范围内，我可以帮忙。” —— 【大章，补上前两天的】 第239章 袖珍国度 “那么，我等你好消息了。”梅丽珊卓朝艾格一笑，转身向她所居住的塔楼走去。 …… 这可真是个妖女，调戏她简直是自讨苦吃。望着梅丽珊卓远去的背影，艾格却忍不住思索起来：如果自己刚才没有紧张，而是继续开玩笑地要她晚上来替自己暖床，她会不会真的过来？ 虽说年龄身份都成谜，但那又有什么关系，男欢女爱，干的是**，又不是灵魂！ …… 回过神来，艾格自嘲地笑了笑，自己居然被红袍女的一句玩笑话就弄得患得患失起来。真不知该说是长城太寂寞了，还是下半身当真是男人的弱点？ ＊＊＊ 曼斯返回鬼影森林，去召集剩下仍活着的野人们聚拢。而艾格则开始为迎接新的赠地居民而作准备……迁人填充赠地的计划，其实早在班扬史塔克还担任首席游骑兵时候就已经被提上过议案，守夜人甚至向北境守护都正式提出过这一设想，可惜……最终因为无法解决野人入侵骚扰的难题而作罢。 而这回，趁着异鬼重新出现的契机，艾格采用釜底抽薪的方式，将赠地民原先的最大威胁转变为赠地民本身，尝试一劳永逸地解决问题。 这套安置驯服野人的办法，实际上是要将赠地重建成一个袖珍的新国度……理想很美好，现实却很残酷，尽管袖珍，但必不可少的部门机构依旧不能少。野人和山地氏族民固然是最廉价最易得的人民，但缺点也同样明显这些没有教育体系的野蛮人中，根本没有合适的人才来在赠地这个袖珍国家建立后参与到管理中来。相关人选，最终只能从那些自愿加入守夜人的贵族及守夜人产业的员工中选。 这既是麻烦，同时也是机遇守夜人眼下有近千成员，其中识文断字和能做计算的，居然还没艾格从君临带来北方的产业员工多。 这意味着，万一将来赠地建设起来，无论莫尔蒙多么不想艾格进一步扩大影响力和控制力，都没法阻挡拿后者工资的产业员工进入这一体系的管理基层。更别提……眼下看来，莫尔蒙压根没有要防着艾格这么做的意思。 毕竟，守夜人后勤部名义上终究是守夜人的一个下属组织，而艾格也是货真价实的守夜人之一。无论他怎么折腾怎么扩大权力，粮食无法自给自足的赠地终究得仰北境鼻息，跳不到天上去。 …… 增地这边庞大的重新安置计划紧锣密鼓地进行着，北境那边却又出事了。临冬城刚刚派人将离家出走的艾莉亚接回临冬城，布兰史塔克又跑了与他同行的，还有梅拉、玖健姐弟，以及阿多那个小巨人，一切一如原剧情。 听闻消息的首席游骑兵表情古怪至极：“史塔克家的大人到底是怎么回事？连自己家的孩子都看不住吗，一个残废的小男孩，从临冬城跑掉了！” 伊蒙学士捧着信纸，颤颤巍巍地说道：“话是这么说，但我们无权指责。信里写了……布兰史塔克在逃跑前，曾经表达过要去长城北面的意向，凯特琳夫人要求守夜人加大巡逻力度，万一发现那孩子的踪迹，立马带到黑城堡或送到最后壁炉城保护起来。” “临冬城的兵力呢，连个瘸腿的小男孩都追不上？” “据我所知，临冬城的士兵被调往它处抵御铁民的骚扰了，而临冬城里仅剩的几匹马，也在布兰出走那天被人放出了马厩。堂堂北境首府，在关键时刻连几个骑兵都凑不出来，甚至还向守夜人求助。在这关头上，我哪能借人给他们！”莫尔蒙司令无奈地摇摇头：“那孩子的出走我们没有责任，无需太过在意，顺带留个心眼就行。艾格，让你在后冠镇的人也注意一下那几个孩子的行踪。” 艾格点点头，算是应承下来。绿先知终究还是出手了，以他的手段，要帮布兰逃离临冬城到塞外去，有千千万万种可能办法临冬城的人们若无特意应对的准备，想在心树遍布的北境与这么一个近乎全图有眼的存在斗显然是不可能的。至于自己……帮艾莉亚把弟弟拦住?开什么玩笑，他已经在不知情的情况下与绿先知做了一次对，甚至都被打上了记号。若一而再再而三地坏他事情，只怕怎么死都不知道。 为了小命着想，他决定，才不管这破事。 ＊＊＊ 野人渐渐开始在黑城堡的大门外集合，而莫尔蒙也从长城沿线各个要塞抽调来士兵以防意外状况发生，作为守夜人总部的黑城堡时隔百年后终于再次聚起达到四位数的兵力。负责调查曼斯所言虚实的守夜人被从长城顶上放下，进入野人大营中。 调查结果让艾格松了口气：至少就目前而言，没有发现曼斯所言有何虚假之处，野人的数量基本大差不差，储备的粮食也确实有点……唯一有点超乎守夜人们之前计划的便是：巨人的数量超过了预计，即使经历苦战和恶劣气候下的减员，依旧足足有上百名。 为确保这帮大家伙通过长城而不威胁到守夜人，长城守军又是好一番讨论和计划，最后将几台弩炮从长城顶上搬下来，并制定了特殊的通过安排，才算解决这一麻烦。 巨人并不像通常人们听到这个词时想象出来的那么巨大，他们身高通常在三米左右，行动缓慢动作笨拙，虽然比普通人要高了一米出头，但中一发弩炮，绝对还是死得透透的了，只要控制好同时通过长城的巨人数量不超过三个，守夜人们完全有能力在出现突发情况时摆平问题。 …… “收购我们的全部粮食？”曼斯在帮助下阅完守夜人们花数日制定出来的法律，唯独对这一条提出了质疑：“自由民不要你们的铜板，如果你们缺粮食，我们会主动上缴三分之一，你们没必要这样逼着我们！” “约定就是约定，如果你不同意，那通过长城的事，就先搁置一下吧。” “你们……”曼斯雷德咬了咬牙，肩垮了下来：“一点都不能留吗，那我们到达安置地后吃什么？” “自由民们将粮食换取成钱后，离开黑城堡前便能拿钱重新买粮食，但最多只能买十天的份……除了粮食外，衣物、生活用品等东西，应有尽有，绝对比长城外要齐全得多。”艾格耸耸肩：“如果没意见，你现在就可以回去和你的人们说明了。没问题的话，只要你什么时候再回到黑城堡来当人质，放自由民通过长城在增地安置的计划，就可以开始了。” 2k阅读网 第240章 野人入关 野人进入长城的程序如下：守夜人在黑城堡的冰墙入口处搭建了一个临时的木栅栏，并挖出环绕的深沟，野人的大部队呆在隔离带之外鬼影森林边缘的大营中，而轮到通过长城的三名巨人，将和一个指定部落在木栅栏内集合，交出全部武器后……带着一切家当，钻入通过长城那条狭窄幽暗的通道。 等待他们的，是保持着高度戒备的黑城堡。 在与野人针锋相对的这个月内，全力供应原材下的后冠镇又产出了数罐野火，现在，这些巨大杀伤力的液体已经混入了大量沥青和油桶内，堆放到了长城顶端。一旦野人显出打算撕毁协议的迹象，长城顶上的守夜人哨兵便会毫不犹豫地点燃它们，将油罐投放到入口处，靠爆炸和大火封锁洞口。于此同时，黑城堡内聚集的千余守夜人和赠地民兵，也能轻松将已经通过长城的几个巨人和大量普通野人剿杀干净。 …… 若这第一步顺利，轮到批次的野人们安安分分地通过隧道进入黑城堡，迎接他们的将是出口处摆着的几个登记位。在这里，几个识字的记录人员将对新的赠地民进行人口登记，统计每个赠地新居民所属的部落、名字、年龄、性别和简单特征，并发出相应身份证明。随后，数十名守夜人将称量进入黑城堡的野人们带来的粮食、清点他们牵进来的牲畜，将一份清单上所列物品挑出收入仓库后，按种类和数量给予原主人们现金补偿……然后再将他们请出黑城堡。 艾格原先的计划是要将野人所有能吃的东西全部低价收购，但考虑到部分牲畜还需要人饲养，所以最终只收购了马匹，允许野人们将其余财产随身带到安置地。 如果连这一步也进行顺利，这一批次的野人才算真正彻底蜕变为赠地民，成为守夜人麾下的居民了。他们将被带出黑城堡，来到新砌并加固高墙外侧的一排摊位前……在这里，从黑城堡大门内走出来的野人又可以拿着刚刚获得的铜板和银币，换成他们所需的各种生活用品粮食、保暖衣物、帐篷布乃至简易的捕猎工具。 在向野人们出售生活用品的同时，“摊主”们也不忘告诉新赠地民们：想要获得更多的铜板和银币，有两条路可选典当不是粮食和武器、不在强制征集清单上而未被没收的剩余物品……或为守夜人工作。 ＊＊＊ 若有细心的野人稍微注意下便能发现：他们出售粮食的价钱，只是出门后重新购买的一半守夜人是在以半价强买野人们的粮食，转手就又以正常价格限量出售。这相当于野人们以一半粮食和接受统治为代价，换取了通过长城的权力！ 艾格尤清晰地记得自己小学一年级时第一堂班会课时的场景：在班主任老师讲完一通校园事务后，门外走进来一个中年男子，拿着一个大箱子，向教室里每个小朋友发了一包小当家干脆面和一小盒糖，并告诉孩子们：教学楼的后面有一家小卖部，想吃零食的，可以去那里买。 这是上个世纪九十年代的事了，在那个学前教育尚未普及，“零食”和“零花钱”都还是稀罕概念的年代，不知有多少孩子，就被学校小卖部老板那不足一块钱的东西，硬生生地灌输进了“小卖部”和“拿钱能买到零食”这两个概念。 艾格这回计划的部分灵感便来源于此，若是单纯想强取豪夺新赠地民的一半粮食来养活自身，守夜人本可以用更直接简单的办法……但要帮助曾经的野蛮人掌握钱这个概念并学会使用，没有比“直接给他们一笔，然后现场手把手教他们用”更好的办法了。 这些或铜或银制的钱币，居然能买到各种各样的东西，一旦新赠地民们发现了这一点，很快就会被金钱的巨大魅力所折服，并自愿成为赠地这个袖珍国度的一个个小零件。 ＊＊＊ 等前一批野人们完成人口统计、上缴粮食、购买生活用品等一切步骤，成为彻底的“新赠地民”并被专人带往选定的安置点后，下一批在墙外木栅栏内交出了武器的野人，才会在信号下再次被放入。 这样，身处黑城堡内的野人将永远处于绝对的军事劣势之下，守夜人可以保持高枕无忧。 由于文化的差异和信任危机，这一切步骤并不像介绍起来进行得这么顺利，但在周遭密密麻麻的黑衣士兵的围观和“指导”下，第一第二波野人不情愿但有序地通过长城和黑城堡，完成了身份的转换。 长城以南的居民称这些人为“野人”，而他们自称“自由民”，不过就艾格站在国王塔上俯视所见……他们看起来既不野蛮也不自由唯有恐惧、麻木和对未来的茫然。 …… 波文马尔锡走到了紧盯着野人通过长城的莫尔蒙和艾格身后，语气沉重：“没想到会有这一天，我们曾经以生命危代价阻止野人通过长城……这些人里，有多少与我们的兄弟们作过战？到头来，我们却要主动放他们进入。” 奥赛尔也神情不安：“从今往后，我们会成为无数维斯特洛人心目中的笑话，人们会提起提起守夜人军团就扭头唾弃。” “两位大人，这便是你们意志不够坚定的体现了。”艾格头也不回地给同僚扣上帽子：“对守夜人而言，到底是守卫长城对抗异鬼更重要，还是在七国人民眼中的形象更重要？我们是在不惜一切代价，保卫七国人民的生命安全而这和七国人民如何看待我们这么做无关。想清楚这一点，就不会再有这样的自我怀疑产生！” 琼恩雪诺有些怀疑地小声问道：“野人们会乖乖听从指挥，遵循我们的律法吗？” “聪明人不会浪费时间猜测野人是否会听话，而应该直接思考怎么确保他们遵守我们的法律，并将思考所得结果付诸实施。”艾格很干脆地答道：“我们的法律中已经明确了该如何处置违法者，以铁一般的效率来执行它，你会发现，渡过最初的艰难期后，我们很快就不用再担心这问题。” …… “艾格，野人如你所愿地被放入了长城。”沉默不语的莫尔蒙突然开口了，“但粮食危机不过是得到了短暂缓解，你接下来利用他们和山地氏族成员解决铁民入侵的计划，也该提上日程了。你提出的想法，由你牵头实施，军团会全力配合，千万别搞砸了。” “交给我吧。”望着满脸肃穆的莫尔蒙，艾格满脸自信地点点头，然后很快想起一件之前被疏忽的事情：“总司令大人，有一件事，看上去没什么意义，却至关重要。我建议在赠地禁止在公共场合再使用‘野人’、‘自由民’这类带强烈主观色彩的词，转而用‘新赠地民’来指代。我们既然希望这些塞外来客能像赠地真正的居民一样建设这片土地，遵守我们的法律，为守夜人服务，就不能不公平对待他们。” 莫尔蒙疑惑地皱了皱眉头，不大明白这么做意义何在，但想了想没什么坏处，点点头：“行吧，将这条加进赠地的律法中去……此外，干脆再舔一条在赠地全面取消跪拜礼，这样，咱们的‘新赠地民’若还想用‘下跪之人’来嘲讽我们，我们也有坚实有力的还击武器了。” 艾格扬了扬眉毛：“好主意，大人！” 政治正确，这一向是个带着贬义的词汇，但只有身处高位的人才能明白：有时候，这东西真的有其存在的意义。现在，赠地也即将有它自己的政治正确，不得不说，它才刚刚开始成形，就已经越来越像一个完整的小国度了。 2k阅读网 第241章 尸鬼突袭 一个接一个部落的野人在长城大门外的栅栏里集中，缴械后排队钻进通道中……说实话，这既视感极强的画面像极了集中营里排队进毒气室的现场，总让人感觉一进去就永远出不来。外加上要缴械和上交粮食等一系列苛刻条件，尽管有曼斯·雷德的保证，三万野人中还是有部分迟疑不已，非要已经通过长城的自由民们派代表出来作证，才肯继续进入。 一系列的手续和巨人的存在让野人们通过长城的效率大大降低，一个人多点的部落通过至少就要两三个小时，每天只能有几批数千人通过长城。同时，因为巨人所养的长毛象通不过黑城堡的隧道，守夜人不得不将小部分野人和拥有长毛象的巨人全部带往海豹湾方向，靠东海望来分担黑城堡的压力。 放野人通过长城、帮助他们完成向“新赠地民”身份转换的过程虽然单调，但再重复的工作，放在一帮形形色色的野蛮人身上，都能变得意外迭出“惊喜”不断。这样的日子过了几天后，大半野人顺利在守夜人高层划出的安置地内驻扎下来，仍留在长城外的野人已经不足一万。 万事顺利的好日子，终于到了头。 …… 上千被调到黑城堡的士兵依旧穿戴整齐地进驻各个塔楼，准备如前几日一般度过理论上需要保持高度警惕，但实际上什么都不用做的一天。今日的第一批野人进入了黑城堡，正在接受产业职工们的登记，号角声忽然从长城顶上传来。 守夜人最近几个月没派人出过墙，除非是一年前失踪的班扬·史塔克一行返回长城，不然，号角声绝对不会只有一声，必然还会有下文！ 黑城堡内的全体守夜人立刻竖起了耳朵，坐着休息的站了起来，倚着墙打盹的睁开了眼睛，所有战斗人员都将武器抓到手中。 号角声果然再次响起。 “怎么回事？”艾格原本坐在会议室内与几名守夜人军官商议引进新赠地民后的诸多事宜，思绪一下被打断。 两万多新赠地民已经被带到安置地，并被严禁擅自离开所分配的地域，黑城堡周围到处都有斥候，更别提塞外之王曼斯·雷德本人就在黑城堡当人质，就算野人们要发难，也不该挑这个时候啊。 莫尔蒙从椅子中站起，果断作出决定：“将已经进黑城堡的野人集中看押起来，封闭黑城堡大门，我们登城……去看看怎么回事。” 一众守夜人军官离开会议桌，纷纷前往自己的岗位执行命令。黑城堡的中心场地上，几百名野人和三个巨人也不知发生了什么情况，茫然无措地举头四顾，紧张地看着周围忽然举起武器变得杀气腾腾的黑衣士兵们。 看野人们的表现，不像是事先安排好要发动袭击的模样。没等艾格松一口气，号角响起了第三声。 ＊＊＊ 守夜人已经不是第一次吹响三声号角，但艾格却是第一次真切听到。当这梦境中的响声在现实中窜入耳孔，他浑身都起了鸡皮疙瘩。 异鬼来袭？ 可之前曼斯·雷德不是说：异鬼不愿意靠近长城，一直在一定距离外活动吗？ 脑子略微一转，不止艾格悚然惊醒：异鬼“不愿意”靠近长城，并不意味着它们“没法”靠近长城……眼看着追了几个月的目标即将完全撤入长城，人类天敌终于坐不住，强行出手了！ 挑这野人已经进入了大半，只剩部分在墙外，警惕心和战斗意志都降到最低点的时刻发起攻击，不愧是有智慧的魔法生物，果然会挑时候！ 艾格意识到威胁，扭头看向莫尔蒙：“总司令大人，如果这时候通道外的木栅栏内发生混乱，异鬼趁机通过大门，黑城堡就危险了！” “带一队人，拿龙晶武器，守死大门出口！”莫尔蒙何尝不明白这道理，立刻指着首席游骑兵高声下令，然后快步走向升降笼：“把在黑城堡内的野人先全部带到城堡外去，告诉他们，未得允许，不得擅动！” 高声吼完，莫尔蒙带头进入吊笼，敲了敲铃铛，与艾格等人升上长城顶部。 …… “下面什么情况？”登上长城，莫尔蒙一边靠近长城边沿，一边问道。 “剩下的野人们忽然从森林里冲出来，跑向我们的木栅栏。”一名哨兵答道：“北面……树林间有东西，正在追他们。” “去下面，叫两百个人上来，准备好油桶和火箭！” 艾格向长城底下望去，下方隔离带的白色雪地上，上千个黑点正仓皇地向守夜人建在通道入口的木栅栏跑去，有的抱着孩子，有的背着家当，还有些赶着绵羊甚至驾着狗车……其中速度较快的已经抵达了木门外。 而树林间，活人的天敌也冒出头来，尸鬼们就像融化流淌的动物油脂一般从鬼影森林中溢出，越过树根和岩石，浩浩荡荡地漫向长城。 站在两百米高的长城顶上，其实很难分辨底下的尸鬼和人类……幸好现在是白天，尽管没有太阳，艾格依旧可以通过底下那些活动黑点的动作将他们区分出来：落在最后的野人们拿着武器和火把，边跑边向后张望；而追赶他们的尸鬼则不完全是人形，其中还有熊、狼和影子山猫混杂，尸巨人大概是动作太难尚未出现——但最重要的是，它们都态度坚定毫不动摇地追赶前方的活人，一旦接近便立刻猛扑并带倒目标，了结对方生命，与逃窜的野人形成鲜明对比。 野人知道该如何对付尸鬼，与断后的野人战士们交战的尸鬼动物或人虽然不断造成伤亡，但也有许多很快身上冒着火倒下，但成百上千的尸鬼持续从森林中涌出，这不可阻挡的气势，让已经吓破胆的野人们毫无斗志。底下木栅栏内的几十名守夜人士兵没有高处的视野看不到远处状况，亦未得到命令，只紧闭着大门，将无数野人拦在栅栏之外。 几千野人被几千尸鬼追着，敌我数量比并没有达到碾压的程度，但在大部分同类都已经通过长城躲入安全之地的情况下，仍被留在塞外的最后几批野人看到了希望……反而再无拼死作战的勇气，只希望能赶紧通过面前这堵不可思议的高墙，躲到长城的背后去。 “传令……打开栅栏门，让野人们进入。”莫尔蒙在长城顶上的寒风中脸色铁青地下令：“同时降下进入长城通道的吊闸，我们不能冒让黑城堡失守的风险。下面这些鬼东西，必须得由下面这些人自己来解决，我们在长城顶上提供支援——等确定安全后，再继续放他们过墙！” 放下闸门？这可是断了好几千条命的生路，其中包括几十个守夜人兄弟！艾格张了张嘴，不敢胡乱当圣母，最终也没提出反对意见。 命令被迅速传达下去，栅栏木门打开，挤在门口的野人们如蒙大赦，蜂拥而入。栅栏设计的初衷是在收缴野人武器时防止他们趁着通道吊闸打开时偷袭黑城堡，建造时就没考虑让大量人员迅速进出这一功能，太多惊慌失措的野人拼命向里面挤，甚至有人被从横跨沟槽的板桥上被挤了下去。 眼见栅栏大门打开，断后的野人战士们也放弃了战斗向通道撤来。失去牵制的尸鬼们得以安逸地继续逼近长城，很快对保护通道入口的木头栅栏形成包围之势。 眼看尸鬼们即将追着最后一批野人冲入木栅栏中，莫尔蒙咬牙挥手，下令发起攻击。 墙顶守夜人们将手中的早已备好的火箭射出，数个被野火强化的油桶被点燃后用吊臂抛出，在空中划出一道道弧线，砸落在长城脚下木头栅栏门外几十米的范围内，炸出一团团火球，冲击和残留地面上的火焰有效阻止了尸鬼们的冲锋。虽然对跑在最后的部分活人也造成了误伤，但趁着这一波果断的掩护，木栅栏的大门得以关上。 尸鬼潮完全从森林中涌出，从西北、东北和正北三个方向涌向了木栅栏，迅速越过了布置了尖刺、防人用的浅浅沟渠，开始攀爬不过两三米高的木栅栏。 跑进栅栏内的野人们惊慌失措地涌向穿越长城的通道，但他们随即惊讶地发现：穿越长城的通道被吊闸隔断，他们虽已经抵达长城，却在离安全处咫尺之遥的地方，被拦住了！ —— 第242章 背墙血战 “詹姆爵士……吊闸……被放下来了！” “我看到了！”詹姆没好气地回道，转头看了看挤在门口乌泱泱一片的上千名野人，明白莫尔蒙为何要下此命令：翻修并加围墙后的黑城堡确实坚固了许多，但作为代价，占地也缩小到原先的几分之一，驻扎了千余名守夜人和赠地民兵已经是满满当当……若是任由这帮野人不完成缴械就通过长城，就算侥幸没将栅栏外那堆鬼东西带进去，本身也是对黑城堡的巨大威胁。 更何况，栅栏外那些人类天敌已经开始撞门和攀爬木墙，若升起吊闸允许进入，没人对抗那些玩意…… 与其开闸，让一堆人挤在门口疯抢进入资格，然后背对敌人遭遇屠杀，还不如一个都不放进去，逼所有人拿起武器反抗！ 詹姆出生世家，能站在大立场上想通这个道理，但并不意味着陪同自己出墙来执行命令的其它守夜人，以及那些刚刚从鬼影森林中仓皇跑出来的逃难者也能懂。大堆野人聚拢在降下的闸门前，愤怒地用通用语、古语乃至其它詹姆根本听不懂的话咆哮、抗议，乃至号召大家将闸门抬起。 “肃静！”弑君者站到闸门前，高声大吼道：“即使你们抬起闸门，我们也最多只能有十分之一的人逃脱，拿起武器，把追你们的鬼东西击退，我们才有活命的机会！” “你算什么东西，还想指挥我们?” “一只该死的乌鸦而已！别挡路！” 清脆的武器出鞘声和一道剑光闪过后，那个朝詹姆举起木棍的野人彪着血倒下。詹姆一击毙敌，意识到自己根本没法和面前这帮野人讲道理，举着滴血的精钢宝剑，深吸口气组织了下语言后，破口大骂：“你们这帮狗娘养的野人！现在有两个选择，要么拿起武器把墙外那帮鬼东西赶回去，然后安全地通过长城；要么就和地上这家伙一样被我砍死！” 詹姆从未想过，自己也有一天会脱口而出这样粗鲁到不可思议的脏话，但辱骂和威胁效果好到不可思议——望着他滴血的剑，以及周围同样虎视眈眈的其余黑衣士兵，能听懂通用语的部落最先安静下来，他们用古语向那些听不懂的塞外民和最后几个巨人转述詹姆的话……慢慢吞吞的，所有人都转过身去，拿起武器，对向了已经在尸鬼冲击下摇摇欲坠的木墙。 并非被詹姆的口才说动或是忽然转了性子，而是现在状况十分清楚明白：黑城堡的闸门在修复后包上了更多铁皮铁条，坚固而沉重，短时间内绝对弄不开，而身后的尸鬼却已经破墙在即。这一战，不是服从那名金发“乌鸦”的指挥或是为保护人类，而是要为自己和身旁同族家人们的生存而战。 在寒气和冰雪之中，龟缩在木栅栏内的野人和几十名守夜人拿起了所能找到的最好的武器，点起了尽可能多的火堆和火把…… 没等他们做完准备，木围栏的大门在上百尸鬼的冲击下最先抵挡不住，巨响中轰然倒地，敌人冲了进来。 ＊＊＊ “詹姆被关在长城外了？”艾格闻言倒抽一口冷气：“为什么会是他？” 被逮住询问的士兵有些无辜地摇摇头：“没有为什么啊……今天……今天就是轮到他值班啊。” 这可真是不妙，相当不妙——艾格紧张起来，詹姆的身份是一名游骑兵队长，而且似乎很乐意扮演这一角色，称得上忠于职守、尽职尽责，完全服从上级命令，轮到执行出墙收缴野人武器的任务完全合情合理。 他倒是把自己当成了一名普通的游骑兵队长，但若出了什么事，对守夜人乃至这个世界而言却不仅仅是牺牲了一个守夜人中层军官那么简单，先不提西境可能对长城的援助永远不用再想……万一泰温认为这是北境人杀害他儿子后编造的说法，那七国绝对会乱上加乱！ 莫尔蒙也意识到了问题的严重性：“得想办法把他救上来。” “他不会一个人上来的，去把仓库里的所有油桶都搬上来，我们得不惜一切代价地击退这一波尸鬼。”艾格了解詹姆的性子，摇摇头。如果君临那批固化野火在这里就好了，妮娜前不久已经安排船只将它们送到了东海望，但这些天军团一直忙于接收野人，根本腾不出人手来运送那些危险品。“设法把木围栏用大火包围，并利用这机会，掩护底下的兄弟们通过长城！” ＊＊＊ 木栅栏作为收缴野人武器的场所，各种工具和装备应有尽有，仅剩的几个巨人、全体野人战士和矛妇们迅速武装起自己，将那些没有战斗力的年轻男孩女孩护在内圈……他们大多没有执剑，而是在篝火中点燃火炬，用火焰来武装自己。 尸鬼们穿过倒下的大门，摇摆着冲向木栅栏中围成一团的人们。 “别挤在一块！”詹姆大吼道，“散开，冲！” 如果人群继续这样缩成一团，即使尸鬼被火焰点燃，依旧能威胁到内圈的被保护者们。野人中脑子清醒者也反应过来，率先咆哮着跟了上去。 “杀！” “尝尝被烧烤的滋味！” “@#￥%&！” 各种语言各种腔调的吼声响起，塞北的矮马嘶鸣，猎狗狂吠，巨人雷鸣般的嗓音，混在在一起，人们再也分不清彼此。一头毛皮破烂的中个头尸鬼冰原狼速度最快，一马当先地冲向人群，它的力量在尸鬼化后得到了提升，灵活程度却大大下降，詹姆侧身闪避，手臂肌肉在盔甲下瞬间绷紧到坚如钢铁，钢剑切入尸狼颈侧，几乎将它的脑袋斩下来。 尸狼重重摔倒在地，被后面涌上来的野人们拿无数火把捅中，很快化为一团活动的烈焰，撞倒数人后再无声息。 弑君者的不凡身手和英勇表现遏制住了己方的溃败之势，而周围勉强鼓起勇气战斗的野人战士和矛妇们又提供了一些配合。野人们在自保的本能驱使下，开始自发地靠拢并保护弑君者，咬牙与面前的非人类对手血战。 而这些勇士们的吼声和呐喊，又鼓舞到了后面那些心怀恐惧者，连锁反应下，许多缩在人堆中的年轻野人们也热血沸腾，大吼着加入战斗中。 一声怒吼，伴随着一剑、一锤或一火炬，然后反应快的尚能躲避尸鬼的反击去对付下一个敌人，反应慢的就被扑倒鲜血四溅……死伤惨重，但这就是毫无训练的野人的战斗方式。 敌人持续从破开的大门中涌入，战斗很快从栅栏门口发展到营地内，反应迟钝到不知道后退的几个巨人瞬间成了尸鬼潮中的孤岛，并被敌人靠数量硬生生压倒。每几秒都有活人倒下，也有尸鬼身上腾起烈焰化作一团火球。除了喊杀声和嘶吼，火炬与肉体相击、尸油被高温烤得从肉体中爆溅出、钢铁与骨骼碰撞的响声也加入进来，奏成一曲诡异的交响乐。 值得庆幸的是，没有异鬼加入这场战斗。在进攻方全是尸鬼的情况下，活人方的背水一战……或许该说是背墙反击有效遏制住了从倒下木门外冲进来的敌人们进行屠杀的打算。 遗憾的是，他们虽然短暂地打出了气势，却没改变自身无路可退，无处可逃的状况，这帮勇士没法杀出一条血路，只能凭着一腔热血无望地与尸鬼们进行血战和对耗，期待黑城堡的指挥官能发发慈悲升起铁闸。 而随着周围木墙的崩溃和倒下，尸巨人的蹒跚身影出现在鬼影森林边缘，胜利天平将很快倒向死人一方。 —— 第243章 冰火初斗 尸鬼推倒大段大段的木栅栏，开始从各个方向冲入营地，活人节节败退，很快陷入到只能依靠围栏内杂物堆、篝火和身旁队友的血肉之躯作为掩护的境地。 局势令人绝望，但不断传来的爆炸声和火光仍鼓舞着人们的斗志。一个油桶对尸鬼造成的杀伤就胜过一打弑君者，但比起爆炸的威力，更重要的是这来自长城顶的支援本身给人的心理暗示：上面的人还没放弃他们！ ＊＊＊ 两百米高的长城顶上，守夜人哨兵们努力投掷油桶并以火箭覆盖射击。一道火墙将会是地面上幸存者们的理想掩护，但巨大的高度差让攻击精准度难以保证——想既让油桶不落得太远又不炸在人群中实在太难，投鼠忌器之下，许多油桶都落在了木栅栏外，只在外围形成一个个尸鬼们绕着走的火堆，无法连成屏障。 就在守夜人们在长城顶上紧张地俯视着底下战局，心有余而力不足时，一个濡软而略显慵懒的女声从众人背后传来。 “各位守夜人朋友，听说——你们遇上麻烦了？” …… 不知何时，梅丽珊卓也乘吊笼来到了上面。 “下面，几千条生命即将折于尸鬼之手。”看见这妖妇，艾格仿佛找回了点希望，他将自己的设想说了出来：“我们希望能用油桶在木栅栏周遭形成一个火圈，但没法扔到那么准，而且……火势也不够大。” “原来如此。”红袍女浑然没有在谈论几千条人命该有的模样，她抿着笑容，轻盈而不紧不慢地走到长城边缘，向下一望。 匆匆搭建起的木栅栏已经在尸鬼的冲击下倒了近半，鼓起勇气组织的防御没让活死人和尸鬼化的动物们有丝毫退缩动摇。躲入其中的黑衣人和野人已经在敌人的攻势下被压缩成了靠墙的一个半圆，最外缘的战士仍在不断受伤、倒下，人群犹如浪潮冲刷下的泥球，不断被剥离、缩小。 局势很明朗，梅丽珊卓很快抬起头：“看起来，下面的人需要帮助。” 莫尔蒙面露不悦地低声说道：“女祭司，如果你和你那所谓红神有什么好手段，就赶紧使出来吧，别在这说风凉话了！” “承蒙招待，既然司令大人求援，那我自当相助。”梅丽珊卓点点头，将始终拢于身前的双手举起，展示一般放到众人视野中。“我会向拉赫洛求助，但祂是否出手相救，可就没法保证了。” ＊＊＊ 所谓的“向拉赫洛求助”，自然只是个掩饰。堂堂真神，怎么可能事事都予以回应，甚至亲自出手？ 梅丽珊卓在长城已经待了一阵时间，早就在寻找展示力量以获得影响力的机会，但身处长城的守夜人和南方的平民贵族不太一样——他们见惯了古灵精怪，一般的障眼法和花招很难吸引他们的注意力或糊弄他们。 再这样碌碌无为地一日又一日待下去，自己简直就是来长城一游了。或许，是时候耗费掉点宝贵的法力，来让这些黑衣人产生些对光之王的敬畏了。 就算不会因此让守夜人对自己言听计从，至少也能在向赠地民传播红神信仰时得到方便……反正说到底，不知为何，自己在长城法力恢复的速度远胜南方。 …… 红袍女想通了其中关节，低下头来，俯视着长城底下垂死挣扎的野人和部分黑衣士兵，开始鼓荡起身体内的法力。 下方的地面上有现成的火和可燃物，梅丽珊卓从记忆中略微挑拣，选中了一个助燃术。这是一个简单易学的火焰法术，任何有法术天赋的人都可以通过练习学会。但隔着两百米的距离，还需要火焰燃烧到足以阻拦尸鬼潮的烈度……这两个条件加上去，再简单的法术也会变得困难到不可思议。 不过，作为这世上最优秀的红神祭祀之一，梅丽珊卓有信心能施展出来。 她集中精神，轻声念叨起咒语以作辅助。因为太长时间没施展这种量级的法术，魔力从身体中流淌而过带来久违的刺痛。操控、具形，无色无味的火属性能量从身体中涌出，如触手般延伸向长城底下的战斗地点…… 如看戏般盯着她的众守夜人军官正一头雾水，个别甚至开始为梅丽珊卓不合时宜的装神弄鬼而渐渐生出怒气，长城边缘排队朝下不断放火箭的士兵们却惊呼起来。 下方地面上，木栅栏周围落下油桶处燃烧的火苗忽然窜高了几米，不仅亮度一下提高了几倍，还引燃了倒在地上的木墙和门板，火焰犹如一条游动毒蛇般迅速蔓延，瞬间将整道木栅栏引燃，形成了一道两米多宽的环形火墙，将外围成百上千的尸鬼与木头围栏内正与人类战士们撕咬、肉搏的前锋们隔离开来。 这绝对不是正常的燃烧，或许野火也能蔓延得这么快，但绝对无法瞬间营造起如此强烈的火势…… 众人皆目露讶色地看向红袍女，这女巫，果然有些门道！ 熊熊烈焰瞬间吞没了数十只踩在木板上的尸鬼，将死人大军一下分割成内外两拨，内圈的不足百只尸鬼，在活人们打起精神来的猛烈反扑下很快化作一堆堆烂肉枯骨或火团，这最后一批野人，似乎得救了！ “继续扔油桶。”梅丽珊卓竭尽全力地维持着法术，却努力做出举重若轻的随意表情，这有助于让旁观者对她产生敬畏：“拉赫洛也没法凭空造出如此大火，必须有东西烧，它才能继续。” 事实摆在面前，莫尔蒙不得不选择相信她，总司令转过头去看向周围士兵，厉声喝道：“看什么呢，继续扔！” 艾格感受着梅丽珊卓身上猛然间大盛的热力，探出脑袋继续去看底下状况：火焰继续猛烈地燃烧，迅速吞没了整道木墙。栅栏在燃烧下断裂倒地的声音清晰可辨，光论火势，即使几十罐野火也难以形成此等威力。 尸鬼没有智慧，但控制它们的幕后存在却不傻，眼见绝无傀儡能活着穿过这道熊熊烈焰，外围的尸鬼们整齐划一地站住了脚步，甚至主动退后两步，散开了阵型，以降低火箭对它们的杀伤效率。 “大人，现在赶紧拉开闸门，下面的人还有救！” “可这么多人……比黑城堡里我们的人和山地氏族民加起来都多，万一……” “传我命令，黑城堡内最高戒备，将闸门升起一人高。”莫尔蒙沉着脸下令道，“告诉今日管理吊闸的兄弟，稍后一旦听到号角声，立马重新下闸！” …… 吊闸重新升起了一米出头，长城底下传来的兴奋叫声连长城顶上都听得见，经历一番血战的野人们虽伤亡惨重，却再不像刚刚从鬼影森林里逃出来时那般慌乱到没头没脑，不知是受詹姆等守夜人的指挥或完全自发，男性战士和矛妇们自觉地在外围继续保持警戒，让孩子和伤者先行通过。 危机看起来就要在梅丽珊卓的插手下安然渡过，但正维持着火焰高墙的女巫却很快神色一变，举头望向了鬼影森林边缘：“它们来了。” 莫尔蒙顺着红袍女的视线望过去，却没见到任何人：“谁？什么？” 一股似曾相识的寒意骤然在皮肤表层浮起，曾体验过这感受的艾格第一个明白了女巫所言。他看向鬼影森林边缘，并未捕捉到异鬼的身影，眼角却瞥见寒芒一闪，熟悉的恐惧一下回到心头。在爆表的危险感中，他毫不犹豫地双臂发力，用力推了红袍女一把。 —— 【欠十四更……努力恢复日更中，欠的债，日后再还吧】 第244章 下马威 “啾——” 原本应该十分清脆悦耳的破空声，因为音量过大而刺得众人耳朵生疼，梅丽珊卓闷哼一声失去平衡，向后摔倒在脏兮兮的冰面上。 艾格惊出了一身冷汗。他其实压根没看清飞来异物的轨迹，只是被视野中一闪而过的那点亮光激活了深埋的遇险回忆，才条件反射地做出了及时应对——他很清楚：如果敌人要攻击在场的某个人，那因为曾经杀过异鬼而残留了寒神印记的自己，和身为红神信徒、掌握着火焰魔法的梅丽珊卓无疑是最容易成为目标的两人。 方才他那一推，不仅是为救梅丽珊卓，他自己也利用反作用力退离原地。 然后，果然有东西飞过去。 那道灰白色的影子如同一个小小的幽灵般从梅丽珊卓原先站的地方飞掠而过，划过了近一里格长的距离仍余势未尽，带着余音迅速消失在长城南面灰白色的天空中。 若不是艾格那一推，红袍女妥妥的就是被穿胸而过当场毙命的下场。 …… 长城如此之高，很少有远程武器能够到顶上的人，以至于守夜人们站在上面毫无警觉。周围的其它军官只看到艾格忽然推倒了红袍女，然后破空的巨响才传来，余音消散几秒后，众人才反应过来。 “刚刚那是什么？”莫尔蒙差点怀疑自己是老眼昏花，他震惊地向后张望，但早已瞧不见片刻前从身旁飞过的东西。 “异鬼投掷的武器，我也曾险些被这招干掉。”冰剑，冰矛，或仅仅是一块石头?艾格其实也没看清，他向后退了两步，离开危险区域，蹲下扶起了地上的女巫：“梅丽珊卓女士，您没事吧。” “唔……我没事。”红袍女站起来，脸色苍白，手捂着左臂。自艾格认识她以来，这女人从未表现得如此像一个普通人过：“不愧是寒神的仆从，我刚刚居然还在想着怎么向它们……大意了。” 话音未落，又一声巨响传来，长城仿佛中了发炮弹一样，众人脚底下的冰面居然在震动中松动开裂，边缘一段阻止哨兵失足跌落的冰垛口连同基座崩溃了足有一米多宽，开裂的碎冰哗啦啦滚落下去，吓得周围士兵齐刷刷地退离了长城边缘。 异鬼的第二次远距离攻击命中了长城！从“中弹”的位置来看，敌方很可能是希望穿透冰块击杀已经被拉到投掷死角的梅丽珊卓，不过冰块冻得远比对方想象要结实，才没能得逞。 这里不安全！ “女士，请离开长城顶上，异鬼能感应到你的位置！” 法术被强行中断让女巫处于眩晕和痛苦中，她没有强撑，点点头。任由殷勤的士兵主动将她扶向升降笼的方向，开门进入，下往地面。 两年前艾格杀死的那只异鬼，所投冰剑不过能插入树木中半米，而这回梅丽珊卓所遇的却能打破一米多厚的结实冰层……到底是发起攻击的异鬼力量更大，还是随着时间推移这些鬼东西都比之前要强了？ 第二发炮弹一样的不明投掷物打碎部分冰墙的攻击吓到了长城顶上的所有士兵，所幸第三发攻击并未来临，想必这种大威力的攻击手段，即使对异鬼而言也不轻松，很快有守夜人惊呼起来：“总司令大人，下面的火……好像要灭！” 不顾异鬼远程攻击的威胁和艾格的劝阻，莫尔蒙靠近长城边缘探头向下望去：油桶内的野火和沥青灯油早已在助燃法术的催化燃烧下消耗一空，片刻前高耸的火焰墙，其实完全是木栅栏和门板在法术鼓劲下的回光返照式燃烧——没了火焰魔法的帮助，少量的木头其实根本无法形成这种燃烧效果，梅丽珊卓的施法一断，火墙立刻萎成了地上一滩冒着红光的木炭，热力依旧，却再无法立刻毁灭踩踏而过的尸鬼。 黑压压的尸鬼潮毫不犹豫地重新向黑城堡的入口挤压而来，两只高大的尸巨人已经摇摇晃晃地大步走到了鬼影森林与长城的隔离带中间——这两只大家伙中任何一个在闸门关闭前挤到通道里将其卡住，都会是一场灾难。单纯的活死人也许很容易对付，只消在隧道口点燃一团大火，再准备些许龙晶武器，纵然有十万尸鬼也通不过长城，但黑城堡内此刻挤满了刚刚通过的野人，在这种混乱情况下被尸鬼钻进来，守夜人纵有千般手段，也施展不出半点来！ 原本能还以颜色的弩炮已经被搬下去用以防止野人动乱，而异鬼刚才对梅丽珊卓的超远距离“斩首”攻击却让莫尔蒙大开眼界，他意识到自己面对的是一帮有智慧和未知手段的对手，面对这帮狡猾而危险的敌人，身为守夜人总司令的他，不敢有丝毫大意。 咬咬牙，熊老做出了个艰难的决定：“号角！准备！” “詹姆进长城了没？” “估计没有，下面还有好几个黑衣兄弟！”莫尔蒙吸了口气，决心不去管他：“来不及了，吹号，关门！” 艾格一跺脚，来不及与上司争辩，扭头询问身后其它守夜人：“那个小吊篮呢，就是装曼斯进来谈判时用那个？” “在那边角落里！” “放下去！” 铁闸轰隆隆地压了下去，最后一个通过的野人险些被压中，趴到地下勉强滚进去，一名抱着孩子的妇女眼见自己通过无望，将怀中婴儿脱手抛出，看着孩子从铁闸关闭前的缝隙内飞入，才满足地拿起地上丢下的火把，回身面对涌来的尸鬼潮。 铁闸落地的声响给尚未进入通道的所有人判处了死刑，油桶和火箭再阻止不了苍白色的尸鬼潮吞没最后的几百人，长城顶上可以清晰地看见，今日执勤守夜人们的黑色身影如同滴入污水的黑色墨汁，转瞬间便再也找不到踪影。 …… 从凯岩城带来的精钢宝剑已经卷刃，但在詹姆手下依旧是屠杀利器，他如陀螺般高速旋转、切碎扑向自己的每一只尸鬼。看着无穷无尽张牙舞爪涌向自己的活死人，弑君者心中反倒如释重负。 自己似乎能有一个还算拿得出手的结局，唯一遗憾的是，他连传说中的“异鬼”都没见着，就被这些据说只是小兵的东西给逼上绝路。 头顶一个黑影晃荡而来，他抬头一看，是个小小的，仅能供一人乘坐的吊篮，因为不像升降笼那样有轨道固定，正在狂风中旋转摇摆。不断晃荡，他犹豫了一秒，最后砍倒一只尸鬼，在吊篮再次晃过面前时，果断跳起，抓住了牵着吊篮的粗绳。 —— 第245章 麻烦丛生 吊篮可不像升降笼那样联结着绞盘和其它一堆机关，它完全靠人徒手拉。詹姆跳上去的瞬间，几只尸鬼也攀上抓住了篮条，一人几鬼的重量让绳子吃力陡增，差点将长城顶上拽着另一端的几名士兵都带下去……千钧一发之际，他单手挥剑，斩断了绳索拴住吊篮的部位，然后果断地扔掉武器，双手抓绳子向上爬了半米，躲过了已经赶到长城下试图抓他那只尸巨人的巨掌，成功从尸鬼潮中逃脱升天。 不知是力气耗尽，还是完全不认识詹姆兰尼斯特此人，藏身鬼影森林边缘的异鬼并未再用远程手段攻击拽着绳子往上升的游骑兵。在凛冽的寒风中来回晃荡了十几分钟，与长城冰壁亲密接触了无数次后，詹姆第一次从北侧登上了长城顶。 ＊＊＊ “呼”大喘着粗气，詹姆手脚并用地攀上了长城顶，一番战斗出汗后又让寒风吹了半天，浑身冻得僵硬，趴在地上，好半天才回过神来，向众人表示感谢。 “先别说话，给他一条毯子，到下面屋里去再说。”艾格好不容易才说服莫尔蒙离开长城边缘：“继续扔油桶，不能让异鬼把已经死掉的兄弟们变成活死人！” “可是大人，储备已经不多了……” “执行命令！油桶扔完就扔完，马上……我们就全部换装野火！尸鬼第一次贴着长城让我们杀，若不趁着这机会多干掉些，将来有我们后悔的！”艾格已经下了主意：回去后立马通知东海望，将君临运来的钝化野火分发到长城沿线的每一个要塞，活人与死人的战争，似乎开始得比预料的早。“司令大人，我建议从今天开始，长城顶上的哨兵数量再次翻倍。没事时，也不允许靠在长城边上，来点人帮忙，把詹姆爵士抬走！” …… 由于不用再顾忌误伤活人，油桶肆意爆燃在尸鬼最密集的铁闸入口，疯狂吞噬着寒神的傀儡和地上尚未“复活”的尸体。死人大军消灭掉地面上最后一个活人，很快在遥控指挥下退散远离长城。 一场惨烈而毫无计谋可言的战斗，异鬼方成功阻止了最后一批野人安然通过长城，同时给黑城堡带来了混乱。而人类方也有不少值得庆幸之事长城唯一的法师虽然中计被诱出手，却从匪夷所思的超远程狙杀中活了下来，死人大军在守夜人们猛烈的轰炸下损失惨重，虽然赢下一盘，数量却并没有比战前更多。 残余的尸鬼们退入鬼影森林中，战斗结束了。但异鬼给守夜人们制造的麻烦远未解决：黑城堡内此刻挤满了野人，孩子在哭叫着呼喊父母，女人在绝望地寻找丈夫，更有男人愤怒地质问“乌鸦”们为何提早放下闸门，断去他们族人的生路。 守夜人们先前能确保野人乖乖缴械、交出粮食和重要牲畜然后接受安排，依靠的是对每一批“新赠地民”的绝对人数和武力优势，半逼迫式地让他们接受安排，但现在……黑城堡内不满、愤怒或迷茫的野人数量，大大超过了守夜人和山地氏族民的数量，而这一大帮人，此刻显然没有服从命令的打算。 “先让他们离开黑城堡的大门，只有我们重新拿回要塞的完全控制权，才能继续将他们转化为新赠地民的进程。人手如果不够，就从王后门再调一百过来……” 琼恩仔细张望着挤成一团的野人，有些迟疑：“可这些人逃命得匆忙，没带上全部的粮食，而且又刚刚失去许多亲人。即使这样，也依旧要执行原计划吗？” “关键不是非要他们把全部家当拿出来交给守夜人，而是以教会他们使用钱币的方式，将他们纳入赠地这个小社会结构的一层，从而实现以最轻松的方式管理他们，明白?即使他们在逃命中丢掉了大部分家当，即使他们刚才在铁闸外失去了许多亲人，也不能打乱计划，否则，损失只会不断扩大！”艾格摇摇头：“好了，你立刻去办，别弄出乱子来，我要和总司令他们去开个会。” …… “我们有多少兄弟今日在下面栅栏中执勤？” “三十个，总司令大人最后一次开闸时，有十个进来为野人们指路。剩下二十个里，只有詹姆爵士一人获救。” 这已经是不幸中的万幸了，但显然还有人不满意：“十九个兄弟！只为换来两千多张嘴，他们逃得这么匆忙，甚至连粮食都没全带进来！” 波文马尔锡说这话时眼睛直勾勾地盯着艾格，显然是针对他，首席事务官是守夜人高层中典型的保守派，早已对艾格的激进方案心怀不满，只是莫尔蒙司令一直支持后者才无计可施……这回出了这么桩大事，总算能以此为凭依，批评攻击一下对方了。 但后者显然并不打算妥协。 “马尔锡大人认为那十九个兄弟比这几千即将成为新赠地民的人更重要，感人的战友之情，我不敢反对。但作为首席后勤官，我更习惯于以数字来对发生的事情做出衡量判断我们失去了十九个弟兄，但即将得到近三千新赠地民，即使他们中只有百分之一的人能作战，也能弥补损失。”艾格说道：“更何况，我相信各位大人一定听说过矛妇这个概念。” “是啊，女野人也能战斗，三千个人中，可能有一千个能作战，我承认，当异鬼杀到长城下时，他们八成会站在我们这边……但如果他们今日反水在黑城堡里作乱，或是哪天和离开大部队逃散在鬼影森林中的剩余野人里应外合攻取长城，那又该如何？” “我们似乎已经讨论过这个问题，如何阻止这件事的发生，责任在我身上了。”艾格耸耸肩：“控制好曼斯雷德和他的家人，分散好所有可能联合的部落……再以完整的社会体系驾驭他们，不出半年，他们会和七王国上下任何一地的农民一样安分守己且吃苦耐劳。” “不要再就此事进行争吵了，我选择了艾格的冒险方案，现在反悔也已经迟了。”莫尔蒙敲了敲桌子，打断了对话：“城堡内的野人，赶出去了吗？” “琼恩正在负责此事。” “这么一大帮人，怎么处置？” “暂时安置在黑城堡外，原先鼹鼠村的废墟里。等王后门和黑貂厅的援军到了，包围他们的暂住地，强迫他们按前几波人一般走程序成为新赠地民。” “你应该注意到了，今天通过长城的人，携带的粮食远不如前几批野人，这让我们的物资状况再次恶化，怎么解决？” “提前启动我们计划的第二步用十到二十天时间，来让新赠地民习惯‘拿钱办事’。”艾格回道：“然后，我会组织一次大规模的‘运粮’组织两到三千人，南下北境，去受铁民骚扰的地域，运回粮食。” “野人恐怕不会这么乖乖替你卖命。” “我会假装到了地方才‘意外发现’铁民占据了半个北境，然后告诉他们若不能赶走这帮海盗获取北境的粮食，我们就将在凛冬中饿死。到那时候，就由不得他们了。” “如果想要利用此次铁民入侵的机会，立下功劳并获得北境诸侯的粮食，我们恐怕得抓紧点时间了。”伊蒙学士咳嗽一声，颤颤巍巍地说道，“最新从南方来的消息，史坦尼斯国王并未收复风息堡，却回兵大败了河湾军……这回是真正的大败，据说连塔利伯爵都在尝试收拢溃兵时被流矢射中，当场身亡。” 莫尔蒙皱了皱眉：“山姆知道了吗？” “没有，不过也只是据说，没收到尸，不能作准。”老学士摇摇头，继续说道：“此外，长夜堡传来消息，他们撞上了几个尝试偷偷潜入要塞的人三个孩子，一个高大的傻子，从描述上来判断，应该是布兰史塔克和黎德姐弟一行无误，这又该怎么处理？” 布兰史塔克居然在出墙前被拦下来了？ 艾格这倒有点意外，看来，绿先知也并非无所不能。不过，从严格意义上来将，布兰出墙失败，有很大程度上是因为自己的赠地安置计划让长城沿线住满了人……这是否又坏了绿先知的事，会不会又被他记恨？ 他不安起来，布兰此事，绿先知绝不可能就此罢手认输……不管他采取什么措施，至少自己，绝不再主动插手了。 …… 莫尔蒙可不知道这桩小小的熊孩子离家出走事件背后有什么花样，他摸了摸下巴，没多想便下了定论：“派人送回临冬城吧。” 首席游骑兵出言提醒：“但这得由认识路的守夜人来办才行，长夜堡内外现在全住的是新赠地民，他们没本事将人安全送抵临冬城。” “而且国王大道依旧受着铁民的骚扰，依我看，就和上次史塔克小姐跑来一样，先派人把那三个孩子看住，把消息送回临冬城，让他们自己派人来接吧。” “这样也好，伊蒙学士，此事就拜托你了。” 盲眼学士点点头，随着天气一天天变冷，他的身体似乎也越来越差，刚刚汇报完两个新消息，此刻仿佛连说话的力气都没了。 莫尔蒙环视一圈屋内，表情严肃地点点头：“行了，今天先散会，相关人员去外面盯着，确保尽快将今日通过的野人疏散到要塞墙外……并派巡逻兵监视，确保他们不乱跑。” 2k阅读网 第246章 突发状况 王后门和黑貂厅的民兵很快赶到黑城堡，在千余士兵强势的“维持秩序”下，被临时安排在黑城堡外的数千野人被迫配合安排，走了一番程序后，也成为了正式的新赠地民。 在最新通过长城的几乎每一个野人都在尸鬼来袭中失去了亲友的情况下，这种既不讲同情心又敌意满满的行为自然让他们怀恨在心痛骂不已……不过，反正野人原先就对守夜人没什么好感债多不愁，雪上加层霜也不会让艾格的计划有何变数。在当前时代的生产力下，上层管理者想让全体居民满意是不可能完成的任务……想集中力量办大事，最合理的做法就是：适度压迫民众，但确保他们的情绪状态保持在某条红线之下。 在这一点上，赠地其实有天然优势它的统治阶层守夜人军团是一个军事组织，赠地的“军民比例”高得惊人，而新赠地民们又是过惯了苦日子的，这一系列条件，让赠地这个小社会的那条“红线”比其它任何地方都要高许多。 …… 最终，近三万野人完全在赠地内安置下来，其中三分之一入驻那九个因为太过破旧而没被莫尔蒙重新启用的废墟要塞，且被明令禁止建造围墙；三分之一则被安排到了已经被启用的十个要塞周边住在围墙外，时刻处于驻军的监视下；最后剩下的三分之一，被分别安排在赠地腹心地带、分布在一个以后冠镇为圆心的巨大范围内。 普通的新赠地民还好处理，最难办的是那上百个巨人，虽然巨人和他们的坐骑一样是温顺的素食者，但脾气发作起来也颇难处理，艾格特意为他们划了一块离后冠镇不远不近，有水有草，能轻松供养长毛象的地方来供居住。 ＊＊＊ 人进来了，现在要做的，就是思考如何管理好他们了。 艾格给新赠地民们的第一个工作项目，就是修路。 要致富，先修路，这是颠不破的真理。赠地眼下先要考虑的虽然不是致富，但道理是相通的交通不够便利，一切事情都休谈。 就目前赠地的状况而言，基建并非迫在眉睫之事，但艾格着急想做的，无非是给成为新赠地民的塞外来客们点事情干干，好名正言顺地喂饱他们，让他们没心思谋划什么乱七八糟的事情，同时建立起“金钱”重要性的概念罢了。 接受工作的新赠地民，将会得到一把简单的工具，并在相关人员的带领下来到规划好的路线位置，简单地清理杂草搬走石块，并挖泥垒土，最后用工具铲平夯实……路面要求高出周边荒地到肉眼清晰可辨的程度，宽度足供两马并骑。在赠地这种地广人稀且艰苦的条件下，这算相当不低的要求了。 工资日结，干活虽然辛苦，但每个参与工作的人当天结束辛劳后都能拿到相当于几十块钱的酬劳……光以能吃饱为标准的话，这种“高薪”意味着一人工作全家肚子无忧，在守夜人的物资供应齐全且充足的情况下，金钱的力量迅速开始展现：最初发布工作者连招满人手都难，没过多久，就每天都有大批新赠地民早早跑到地方，等待后勤部的员工发布任务分派工作了。 …… 长夜堡那边又出了点麻烦，布兰史塔克和黎德家姐弟俩试图偷偷穿越长城被拦住后，就被留在这座要塞中生活，等待最终临冬城的人来接他们。其中，除了布兰身份比较重要，又有身体残疾，所以被莫尔蒙司令吩咐人看紧以外，阿多和黎德姐弟自由并未受到限制……其中，姐姐梅拉黎德在长夜堡周边活动时，居然遭到了被安排到要塞附近居住、接受菲林特氏族监管和保护的新赠地民的骚扰，险些被拖走强暴。 塞外民的婚姻观念和习俗相当奇怪他们认为真正的汉子会从远方抢来异性以加强自己的氏族，所以，男性需要跑到别的部落领地，凭本事“偷来”女人为自己繁衍后代。显然，这次闯祸的新赠地民，是把出现在长夜堡外的梅拉黎德当成一个南方部落的女人，尝试“偷走”她给自己生孩子了。 这种野蛮的风俗早已在守夜人新制定的律法中被严令禁止，只有同意遵守法律的野人才被允许通过长城……可才放他们进来没几天，却立马就有管不住吊的新赠地民犯了事。梅拉黎德和布兰史塔克比起来自然不是什么重要角色，但她毕竟也是个女贵族，是临冬城的重要封臣之一、霍兰黎德伯爵的女儿，她若是在守夜人的地盘上受到伤害，绝不能等闲视之。 由于艾格拒绝前往长夜堡处理此事，莫尔蒙总司令决定亲自跑一趟，将犯事的新赠地民抓捕施以惩罚，同时将布兰和黎德姐弟带回黑城堡，让他们在更安全的地方等待临冬城派人来接。 …… 以金钱诱使新赠地民接受守夜人统治的计划进展顺利，在放三万野人进入长城完全结束约两周后，艾格发布了除修路以外的第二项大任务：征召一千名新赠地民，随即将出发的后勤部运粮队南下北境，去获取北境对赠地的过冬粮援助。 工资待遇是修路的两倍。 比艾格想象得更快，得到消息的新赠地民们从四面八方而来，聚集到后冠镇的高墙之外，就地扎营，等待运粮队正式出发。 这场协助北境驱逐铁民的战争，艾格当然不全指望刚刚从塞外民转化而来的野蛮家伙来打，除了这一千人，艾格还将征召一千山地氏族的战士，这些人，才是艾格寄予厚望的真正主力。 但就在队伍正在集结，装备用品等也正在到位，赠地安置计划的第二步即将实行的关头，一个让艾格措手不及的突发消息传来：亲自前往长夜堡处理梅拉险遭绑架和强暴之事的总司令杰奥莫尔蒙，在前往新赠地民聚落追查犯事者时，居然遭到围攻袭击，被暴民中飞出来的一块石头砸中脑袋，当场昏了过去，被紧急带回长夜堡后抢救无效，就这样不明不白地死在了被他亲自下令放入长城的塞外民手中！ 2k阅读网 第247章 慌得一批 “总司令大人带着我们几个，到梅拉黎德小姐险些被强掳走地点附近的野人不，‘新赠地民’村落附近，调查到底是何人所为。”事发时陪同在莫尔蒙身边的游骑兵面对着一众守夜人高层，紧张地回忆着事情经过：“起初一切还算正常，村民们虽然会从地洞和帐篷里跑出来围观，但也就只是站在远处冷冷地看着我们，然后在司令大人问话时什么也不回答……但后来不知是谁喊了一声‘那个下令关门的老乌鸦来了’，场面就一下大变。原本远远看着的村民一下围拢上来，嘴里喊着什么‘别让他跑了’，‘偿命’之类的话，当时我们几个察觉不对，准备先掩护司令大人回长夜堡内的，谁想才回头走没多远，一块石头就飞过来……” “看来，是我们的总司令大人没戴头盔的责任了。以后，守夜人在自家地盘上也得全副武装保持最高警惕了，是吧，首席后勤官大人？” 波文马尔锡阴阳怪气的质问头一回让艾格完全没心思反击，莫尔蒙出事给整个计划带来的冲击几乎是毁灭性的：自己的激进方案反对者远比支持者要多，只是因为有莫尔蒙的支持才一路绿灯地顺畅落实下来……而今，站在激进派一方的军团一把手，竟被他亲自下令放入的野人给弄死了，这让自己怎么给野人们洗白？ 有多少持保守意见的守夜人会暗地里骂莫尔蒙一句“活该”？又会有多少守夜人以莫尔蒙的死，作为攻击自己赠地安置计划的材料和武器？ “偿命？”艾格强抑住慌乱，面无表情地问道：“莫尔蒙司令去的那个村落，是尸鬼来袭那天最后被放入的部族之一吗？” “好像是的。” 艾格其实话一问出口就回想起来了：当初进行安置规划时自己也在场，莫尔蒙和他正是考虑到尸鬼来袭那天通过长城的野人每个部落都有人被关在门外牺牲，怕他们因为悲伤和愤怒做出什么扰乱赠地秩序的事情，才特意留了心眼，优先对他们进行安置把这些部落重点分配在已经被启用的十个要塞周边，置于守夜人自身及可靠盟友山地氏族民们的监管下……其中，驻扎在长夜堡的菲林特氏族因为人数最多，周边自然也就被安排了最多塞外而来的新赠地民。 这种安置方案本身是出于稳妥考虑，可谁能想到，最终闯祸的就是这批人？这大概就叫搬起石头砸自己的脚吧……艾格纳闷了一会，陡然间愤怒起来：自己费尽心思说服莫尔蒙放野人通过长城，又绞尽脑汁设法养活他们，这帮该死的野蛮人不但不感激，还才住下来几天，就给自己摆了这么一道？！ ＊＊＊ 赠地重新安置计划虽然完全是艾格在出谋划策，但最终拍板决定实施，并下达一系列直接命令的，是杰奥莫尔蒙……领导人在享受权力的同时，也承担了责任。而这回，在尸鬼来袭中失去了家人亲友们的野人，显然就把账算到了熊老头上。 莫尔蒙身为守夜人总司令，何等重要身份，去刚刚成为新赠地民的野人村落追查凶手，就不能保险一点带上个三五十个侍卫吗！ 艾格心中懊恼和埋怨交织，心绪复杂至极。但猛然间，他想起了另一件事：“等等，总司令大人原本去接的黎德家姐弟和布兰史塔克，他们人呢？” 游骑兵摇摇头：“不知道……莫尔蒙司令那天早上将史塔克公子从居住之处请出来，准备等调查结束，给梅拉小姐一个交代就带他们回黑城堡的……谁想没到中午就出了这事。事后我们忙着抢救总司令，便没顾上那三个孩子，一转眼他们就不见了踪影，长夜堡上上下下哪里都找不到。这太奇怪了，那天长夜堡的出口有不少山地氏族的卫兵看守，并没有三个孩子和一个大个子出门，一个傻子还带着一个残废，难道还能翻墙跑了么。” 果然，怀疑成真了游骑兵的话意味着：如果莫尔蒙没出事，他此刻应该已经将布兰史塔克带回黑城堡了。艾格忽然背后寒意泛起，此事看起来像是刚刚转变身份的野人鲁莽之下引发的意外，但往深处想想，会不会是绿先知为防莫尔蒙阻止布兰出墙去见他而动的手脚？ 虽说又是阴谋论，但不管怎么想都很说得通艾格自己之前不愿意插手此事，不就是怕这种情况发生？ …… “我们没工夫管那三个孩子。”首席游骑兵并不知道艾格肚子里在想什么，他满脸凝重地追问下属：“扔石头的人抓住了吗。” “没有，当时要不走快点，我怕剩下几个游骑兵兄弟都跑不出来，哪敢多呆？” 艾格也从神游回到现实中，事情已经发生，现在思考是否为神秘力量造成已来不及。大批野人尚未习惯新赠地民身份，守夜人和山地氏族民也尚未完全熟悉接纳新加入者，在这关键时刻，若不能以雷厉手段迅速解决这场麻烦，一旦其像萨拉热窝事件那样成为赠地双方冲突乃至内战的导火索，最终引发大乱……别说借新赠地民之手帮助北境驱逐铁民了，只怕最终搞出偌大烂摊子，还得等罗柏史塔克从南方返回后亲自北上来收拾。 到时候，自己功臣当不成，反倒成了历史罪人，多少野心和新想法，全毁于几个愚蠢的野人之手了。 “得先把凶手抓住，施以惩罚。若不能一举确立起守夜人‘统治阶层’的地位身份，积累起赠地法律的尊严和威慑力，让剩下的其余新赠地民一回想起此事结局就心怀忌惮，赠地将永无宁日！” “你还觉得那帮野人有救？”马尔锡爵士冷哼一声：“依我看，既然粮食已经到我们手中，直接集结重兵，将这帮恶土生养的恶人全部赶回长城外，和异鬼自相残杀去，才是最好的办法！” “马尔锡爵士，我尊重您拥有并展示自己观点的权力，但想要无视分歧直接按你说的做，恐怕总司令才有这权力。”艾格毫不退让地说道：“但眼下，我们至少对一件事没有分歧杀害莫尔蒙司令的凶手，必须先受到严惩！” ＊＊＊ 艾格加入守夜人来第一次没有总司令参与的高层会议结束了，身为首席后勤官，艾格看似稳如老狗，实则慌得一批：他回到长城以来就一直把心思放在赠地安置计划上，由于莫尔蒙支持他的方案，所以他完全没费太多心思在笼络其余守夜人身上。现在这关键的一把手意外身死，自己却还没在军团内建立起足够继续推行自己计划的影响力和威望…… 一旦最终某个保守派被选举成了总司令，推翻自己之前的方案，甚至对守夜人产业在赠地的活动都作出限制，那自己之前的一切心血，就全部付诸东流了。 慌归慌，艾格还是在第一时间做出了最有利于自己的判断：必须在总司令选举前就把莫尔蒙司令遇害一事处理掉该解决的麻烦解决掉，该抢的功劳抢到手……绝不让此事沦为反对者们攻击自己的材料。 首席游骑兵在激进和保守两派间并未明确站队，在艾格的极力推荐下，众高层最终派出了华纳布克威尔爵士追捕凶手，新赠地民围攻杀害守夜人总司令乃极端恶**件，乱世当用重典，不用霹雳手段难施菩萨心肠艾格决心拿闯下此祸的野人部落开刀，一则替守夜人立威，二则将矛盾焦点转移到野人身上。 而做这种事情，需要一个足够心狠手辣且果断强硬的人没有比在二鹿相争中替蓝礼拿下红堡并赢得君临，连国王都敢背叛的布克威尔爵士更合适的人手了。 此外，长城守军中大部分人都不知道，华纳布克威尔其实和自己有私交和约定，若他能摆平此事，获得功劳和影响力，就等同于艾格得到了这些东西。 …… “除了游骑兵，我会从后冠镇再调一百人给你。此外，菲林特氏族的战士你也尽可以去借。此次追查真凶不会顺利，如果这个部族的人还敢继续抗法，绝不要再手下留情……”艾格偷偷找到了华纳布克威尔，表情严肃地叮嘱道：“一句话‘不管死多少人，我都给你兜着’。抓到的是否真凶不重要，重要的是，此事必须雷厉风行地解决掉！” 华纳布克威尔在君临也算个人物，略一思索就明白了艾格杀鸡儆猴的思路。他点点头：“明白了，不过，我还是得提醒你……你要兑现当初对我们一众君临贵族的承诺，不趁此机会拿下总司令的位置，或至少让你能控制的人上位，恐怕千难万难。” 艾格何尝不明白这个道理，但当上总司令哪有那么简单？他故作胸有成竹地与华纳再谈了几句，分开后立马前往另一处，找到了本该成为下一任总司令的命运之子：琼恩雪诺。 2k阅读网 第248章 磨刀霍霍 “琼恩，莫尔蒙司令会在这关头出意外谁也想不到，这是哪个人的责任或错误我在这里不想谈。逝者已矣，生者仍要继续过日子。毫不夸张地讲，现在，守夜人正处在前所未有的危险关头，我需要你的帮助。” 琼恩的冰原狼白灵如今长得如此巨大，像一头披着白毛的小牛，若非彼此已经相当熟稔，艾格真有点怕它。它安静地蹲在私生子身边，用通红的眼睛好奇地盯着艾格看……比起这头镇定的野兽来，它的主人却似乎仍处在因莫尔蒙突发意外而陷入的茫然中，琼恩看着艾格一副如临大敌的模样，咽了口唾沫：“有这么……夸张吗？” 艾格点点头：“有！赠地安置计划几乎赌上了守夜人以及守夜人产业的一切，它一旦开始，就没有回头路可走。等莫尔蒙司令的葬礼结束，守夜人第九百九十八任司令的选举就会开始，万一最终哪个反对接纳野人的指挥官上位……打算推翻前任进行到一半的赠地安置计划，你觉得会发生什么？” “我们前面做的许多事情都成了白费力气。”琼恩一下打起精神来：“可……野人……嗯……我是说新赠地民们已经被放进了长城。如果赠地安置计划被推翻，那新的司令会怎么处置他们呢？” “这才是问题所在，我打算让他们融入赠地，成为七王国的子民，这是最理想的方案。可你猜猜波文·马尔锡在想什么？——拿了他们的粮食就翻脸，还要把他们赶回长城北面去！” “这怎么可能？” “当然不可能，从野人们的立场上来看，这无异于要他们去送死，虽然没收了武器，但他们抄起木棍也会和守夜人拼命；而从守夜人的立场上来看呢，把野人赶回长城北面无异于给异鬼增加兵力，我宁肯把他们全杀了，也不会放他们中任何一个回长城北面去。” “全杀了？”琼恩吓了一跳，“可我们已经把他们请进了长城，虽然没给每个人都发面包和盐吃……但，从某种意义上来讲，他们也是我们的客人吧，违背宾客权利，会被诅咒的！” “诅咒……呵呵。理论上是这样，但一想想这帮客人才进我们‘屋子’没几天，就把我们的家主用石头砸死了，到底是谁先违背了宾客权利？” “这不是一回事，杀害莫尔蒙大人的只是新赠地民中的一个或几个，就这样将这三万人都视为敌人……岂不是……”琼恩紧张起来，连说话都结巴了，支吾了半天没想出合适的词来。 艾格本就是吓唬他，见状也赶紧摆手：“你说得没错，但很遗憾，这话你和那些仇恨野人的兄弟说不通。世上能像你我这般在这种事情发生时还保持理性思维的人实在不多……在大部分兄弟眼中，就是‘野人’杀害了莫尔蒙司令，而从某种程度上来讲，确实如此，你很难指责兄弟们这么想……所以，现在最关键的就是，要让一个脑子清楚，且站在我们这一方的人当上总司令。” 琼恩赶紧点点头：“有道理，那我能做什么？” “莫尔蒙司令生前曾将你作为接班人来培养，我在长城的时间比较短，不太清楚这里面的道道……我要你告诉我，如果现在要你去竞选总司令，有几成把握?” …… “一成都没有。”琼恩老实答道，“莫尔蒙大人确实有教我如何当一个指挥官，但光知道要怎么当可远远不够……最终还是得通过全体兄弟的选举来决胜负。贵族身份，在守夜人军团多年服役的资历，还有能力、人脉和魅力……这些才是竞选总司令的关键……而这几项里，我似乎只能勉强占上半条。比我更有资格竞选总司令的大有人在……影子塔的丹尼斯·梅利斯特爵士，东海望的卡特·派克……哪怕就是黑城堡的波文·马尔锡，这些老人曾经和莫尔蒙大人竞选总司令，只是熊老占了曾统治熊岛、身份高贵又管理经验丰富的便宜才勉强胜出……我不可能是他们对手。” 艾格想了想，很快明白琼恩所说的半条是什么——他在世人眼中是艾德·史塔克的私生子，是贵族出身本身却又不是贵族，所以算是半条。除了这“半条”外，论资历，琼恩不过加入守夜人一年；论能力，在莫尔蒙和自己的阴影下，这孩子更是完全没来得及证明自己……莫尔蒙确实把琼恩当成接班人来培养，可惜还没培养出个一二三来，自己就出了意外。 这孩子指望不上，原剧情里他就是完全靠山姆威尔的小伎俩和史坦尼斯的外来压力才取胜当上了司令……而现在二鹿并不在这里，自己还能指望谁？在支持自己计划的守夜人军官中，哪个能推得上台面？ …… “艾格……”琼恩犹豫了一下，将心中所想说了出来：“你为什么不自己竞选呢，虽然你加入守夜人的时间并不很长，但为军团做的这么多事大家都看在眼里，许多兄弟都说有你这个后勤官后日子好过了许多……而且你还杀过异鬼，这些都是你竞选的资本啊。我会提名你，并告诉我的朋友们——投你的票。” 亲自上阵？这当然是一个选择，但问题又回来了，回到长城后，因为莫尔蒙对自己的信任和支持，他几乎没花心思在笼络人心上，仓促间就指望能有三分之二的黑衣兄弟能支持自己这个来自异乡、没有贵族身份，加入守夜人也不过两年多——其中还有一年是在君临享福的家伙当总司令？ 简直是痴人说梦。 就算不考虑竞选成功的难度，从主观上来讲，自己当总司令也让他原先计划中的重要一环变得复杂——守夜人的誓言本就是终身的，而总司令这个职位也同样终身制，这两个终身的大限制套在一起，发挥出二次方的约束力，会让脱下身上黑衣的难度骤增。 试问：如果第九百九十八任总司令艾格·威斯特颁布了一系列新规章，让守夜人军团从此变得可加入亦可退出，然后自己第一个享用了这好处……其他兄弟，乃至七国上下，会怎么看？ “我回去考虑考虑。”艾格一时想不清这么做是否利大于弊，决定将其放一边，转而先解决另一个迫在眉睫的危机：“另一件事，你倒确实可以立马帮我的忙——必须有人为莫尔蒙司令的死负责，若不弄个靶子出来吸引火力，最终兄弟们会把矛头指向我这个策划者。我决定拿凶手所在那个部落开刀……如果事情顺利，这个危机便会一举度过，但可能引起的麻烦也和效果一样大——新赠地民刚刚安置下来没多久，守夜人就兴师动众地出手对付其中一个部族，若引起另外两万多新增地民的误解，让他们以为我们准备过河拆桥……会引起大乱子。” “我能做什么？” “去走访各个新增地民村落，将此事经过和其中利害关系告知各部落管事人。”艾格严肃地说道，“我要他们主动派人表态——支持守夜人追查真凶并将其绳之以法。” “明白了。” “为了沟通方便，你带个野人……你那小女朋友呢？耶哥蕊特，带上她。” “她不是我的女朋友。” “好吧我道歉。”艾格摆摆手，他现在没心思和琼恩开玩笑：“一个恐怕不够，黑城堡里有多少野人。” “艾格……其实，这种事情，让曼斯·雷德出面不是最方便吗，他是塞外之王，说的话塞外民们都愿意听。” “别想当然！”艾格重新严肃起来，“局势将朝什么方向走连我们守夜人自己都没法确定，曼斯·雷德凭什么相信我，替我奔走相告，安抚新增地民?你怎么知道他会帮我们稳定局势，还是会乘机策划反叛取我们代之?不管发生什么，不能放他离开黑城堡！” “嗯。”琼恩赶紧点头。 “不过，你确实提醒了我，曼斯·雷德不能放走，但他的家人可以。”艾格想了想，补充道：“这样，你把他妻子的妹妹……‘野人公主’瓦迩带上，我听说这是个挺聪明的姑娘，在出发前，和她聊一聊。确保她明白眼下局势的紧张，并和她商量好该如何说服那些部族族长。” “她不是野人公主，野人的社会中没有公主这一阶级。” “噢——”艾格扶了扶额头，琼恩这小伙子，有时候就是这样不明白轻重缓急。这都什么时候了，自己哪有功夫和他争执这些字面上的玩意?“我知道塞外没有‘公主’这个东西，但如果所有人一说到‘野人公主’就知道指的是谁，那这和她是公主又有什么不一样?好了，别讨论这个了，还有一件事你记好——以委婉点的方式告诉新增地民，守夜人马上就要选举新的总司令，一旦保守派上台，会对他们形成很大威胁，我正在极力阻止这种事情发生。” “可……这对我们有什么帮助吗，守夜人的选举只有誓言兄弟能参与……除非你把规则改成增地民都有投票权，可这又要求你先成为总司令，这不是互相矛盾嘛……” 若真搞出什么民主的增地来，那帮野蛮人多半会把曼斯·雷德送上总司令宝座，想想都可笑……艾格其实也不知道这么做能有什么用，他只是习惯性地想多留条将来能走的路，以防万一罢了：“暂时还没想到，但最坏的结果，也不过就是做了个无用功罢了，好了，你先去做准备吧，我会调十个人保护你，但还是得注意安全。嗯……戴头盔。” —— 第249章 反向破局 艾格回到了自己房间，坐在烛光下静静思考起来。 从琼恩那吩咐完两件事回来的路上，他在脑中仔细罗列并考虑了身边每一个可用之人，然后发现——除了亲自上阵外，他还真没什么好的人选能推上台。 当幕后主使者、无冕之王听上去很爽，但也得有这个实力才行……而现在的事实是：就算他撸起袖子亲自上，胜算也相当渺茫。 能争取的人不少：原先当游骑兵时结识下的战友、后勤部眼下那几个可怜巴巴的宣过誓的成员、琼恩在长城这一年里交下的朋友、詹姆加入守夜人时带来的一帮保镖、一大帮在二鹿相争中站错队而被迫披上黑衣的王领贵族等…… 看着多，但和近千的守夜人总数比起来，只怕是三分之一都难到，更别提三分之二的获胜线了。 现在开始收买人心，还来得及吗？ …… 他掏出账本，算了算。守夜人产业的财报喜人，但一投入到赠地这个无底洞来顿显杯水车薪。花钱买选票无疑是最高效的方案，但也最容易被人抓住把柄……这个世界尚无完善的法律法规，但“贿选”这种事情，除了狭海对岸某些个奇葩城邦外，是不可能被自诩为正派的维斯特洛人公然接受的……一旦被曝光，麻烦无穷无尽。 风险和收益不成正比的事，艾格不干……但除了用钱铺路，自己还有什么优势，能迅速赢下竞选？ 正苦恼着，屋门被敲响了。 “请进。” 吱呀一声，门被推开一半，寒风灌进屋内吹得烛光摇曳，一个肥硕的身影挤了进来，回头就赶紧关上了门。 “艾格大人。” “山姆。”首席后勤官朝来者点点头，“晚上好，有什么事吗。” *** 山姆威尔·塔利，河湾名将蓝道·塔利之子，因为太过懦弱而被父亲逼着加入守夜人……戏份不少，也算个重要角色。可惜，艾格实在不觉得这胖子在自己穿越过来后还能帮上什么忙——论知识量，接受过全套现代世界教育的自己远胜对方；论脑子，山姆确实聪明，但要说胜过自己多少也实在勉强；论身手和勇气……别人艾格不敢说，怎么也不至于沦落到要和面前这家伙一较高下的程度。 出于许多考虑，艾格回到长城后，完全没刻意去与此人打交道……原因一句话就能概括:可能需要耗费的时间精力和收益的“性价比”不高。 作为守夜人产业和后勤部的当家人，他有太多正事要办，可不能由着个人喜好随便浪费时间。 …… 山姆看起来有些紧张，站在桌前，支吾了好一会没说出半句囫囵话来。作为一个还算有名有姓的贵族，怕生成这样也真是个人才…… 关键时刻得重视每一个人，怀着这样的心态，艾格抑住了不耐，指指椅子：“坐吧……你是琼恩的朋友，琼恩又是我的朋友……所以，我们可以算自己人。有什么话尽管说，无需拘束。” 山姆深吸了口气，仿佛好不容易才组织好语言：“大人……我听琼恩说了守夜人眼下正面临的危机……不管别人怎么说，反正我觉得您的赠地安置计划很好，我支持您。” “谢谢。”艾格笑笑，双臂搁在桌上，等待对方下文。 “不过，琼恩说要支持您当总司令，说实话……我觉得胜算不大。” 这还用你来提醒吗，艾格叹了口气：“确实不大，你有什么好的建议吗。” “建议……谈不上，只能说是提醒。大人，您对守夜人的历史和选举规则有多少了解？” “肯定不如你多，我只知道：所有发过誓的兄弟才有投票权，获得三分之二以上票数者当选……说到这个，我倒正好要找人了解一下，你愿意给我讲讲么。” “没有必要，大人。”大概是因为艾格态度友善，山姆渐渐鼓起勇气，说话也变得顺畅起来：“我来就是想告诉您一点按守夜人选举的规则——在黑城堡内的弟兄每人都可以投票，而不在黑城堡的，则由所属要塞的指挥官或特定人选代为投票。具体规则中有一条很重要——只要没人获得三分之二以上的票数，选举就会在第二天继续进行……如果仍然没人胜出，就第三天……以此类推。曾有一回，这日复一日的循环持续了七百多天，近两年。” “哦？”艾格扬了扬眉毛——这故事他倒真不知道，山姆刻意提这一点必然有目的。投票了两年，意味着两年内长城守军都没有最高领导人，这对习惯了“国不可一日无君，家不可一日无主”的他而言无疑是件匪夷所思的事情：这两年内，守夜人军团是如何履行职责的? 仿佛看出了艾格的疑问，下一秒，山姆便回答了这个问题：“在这两年内，守夜人军团实际上分裂成了两个部分，各自照常运作——修缮长城、出墙巡逻、防御野人……不管他们做得怎么样，至少没让野人和异鬼翻过墙来。” “也就是说，在竞选出新司令前，全体守夜人会按照各自喜好……服从自己想服从指挥官的命令，但整个军团依旧照常运作?”艾格心中一动，忽然明白了山姆要表达的意思。 “没错，但更重要的其实是另一点。”山姆看起来很高兴艾格能迅速理解自己的意思：“要否决上一任总司令已下的命令，必须得由下一任正式的总司令来进行……我们想让赠地安置计划继续推行，不一定要立马赢得竞选，只需要阻止下一任军团总司令诞生——即不让任何参与竞选者得到三分之二以上的票数即可！” 山姆发现了一个盲点，艾格愣了片刻，大喜过望，一把抓住了山姆的肩膀：“你真是个天才！” “大人过奖了。”山姆涨红了脸：“关于如何阻止下一任军团总司令诞生，其实也很简单……从来没人能在第一轮投票中胜出，我们只消等第一天投票结束，然后将票投给第二名，拉近前两名之间的票数差距……让他们都感觉自己有希望能上位……接下来，我们就可以慢慢想办法破局了！” …… 天上忽然就掉下来了度过危机的办法，但这事做起来并没有想象中那么简单。利用规则漏洞，在阻止下一任总司令诞生的情况下继续推行增地安置计划，意味着大量守夜人无法指挥调用……虽说增地眼下最不缺的就是人，但人和人，毕竟不一样。 不过，不管怎样，大致的行动方向算是有了……接下来，就完全是事在人为——全看计划实施者的本事了。 —— 第250章 葬礼 “自己人”大部分早已确定会追随支持于他，并不需要争取，只消艾格透个气，自然就会按他说的做。不过，也有例外上一次在拜访山地氏族部落时的那次坦诚交谈让艾格和詹姆之间的距离近了不少，但首席后勤官并未彻底将弑君者拉拢进自己的小团体，而现在，想利用杠杆效应钻选举规则的漏洞，艾格得把能争取到的人一个不落地拉进局。 可惜，弑君者给出的答复却让艾格差点一口老血喷出来： “跟我来到长城的弟兄们曾经确实是我父亲的手下，但现在，他们是守夜人军团的汉子。该怎么投票，该听谁的跟着谁走，他们有权自行决定。” …… “好一个有权自行决定，詹姆，论天真程度，这世上我就服你。”艾格腾一下火起，“你说那些人有自由选择该怎么做的权力，但你有没有想过，他们当初陪你来长城的时候，有没有自行选择来不来的权力？” 詹姆楞住了。 “泰温公爵是在你决定披上黑衣后，发公告征集愿意陪你去长城的人了吗？恐怕没有吧，让我来猜猜他多半是让下属直接挑五十名精锐士兵出来，以重金为酬买动或以各种手段强迫……总之就是一句话：来也得来，不来也得来！”艾格毫不客气地直视着詹姆：“从来没想过这问题，是吧？对于从小就是天之骄子、以兰尼斯特家未来继承人身份长大的你而言，你父母亲是人，姐姐和弟弟是人……其他人？算个狗屁！至于这五十个陪你来长城的年轻人，在你的潜意识里，大概连人都算不上，只是一个数字，对不对？” “不……他们……他们现在也是我的誓言兄弟……” “这些既是你老乡又是你誓言兄弟的人，你有几个叫得出名字？而他们……又对成为你的‘誓言兄弟’感到荣幸吗？” 艾格步步紧逼，像詹姆兰尼斯特这种没心没肺、什么都不在乎的公子哥，不说点重话根本触动不了他：“我敬佩且尊重你打算当好一个守夜人的想法，但你也得替那些陪你来长城的西境小伙子考虑下！不管最初你父亲到底是怎么‘说服’他们陪你加入守夜人的，事实就是为了保证你在守夜人军团中不至于落单被欺负，有五十个与你犯的错完全无关的西境年轻人放弃了原先的生活，跑到这冰天雪地的长城来……一辈子不娶妻不生子，注定生死于斯！你觉得自己犯了太多错误，给家族带来了太大的危机和麻烦，从而决心在此赎罪，那陪着你的五十个人……现在已经只剩四十出头，你为已经在黑城堡门外牺牲的那几个痛心过，为还活下来的那四十几个人考虑过吗？” “行了，别以为你是首席后勤官，就能对我指手画脚！”詹姆烦恼地拍了桌子，好在艾格说的话虽重，但终究没拿他最为敏感的几个痛处开刀，他只是被揭得有点小心虚，倒不至于生气：“就算我让他们全听你吩咐办事，你又能保证能让他们脱下黑衣？” “我就是能保证！守夜人军团将来必定会有退出机制，你享不享用，是你自己的事。”艾格嘴硬道，他可不想一句老实话就失去这四十多张票的控制权，“就算你不信，你也得告诉你的人我的承诺，按你的说法就是他们有权自行决定要不要信任我。” “好吧好吧，你这家伙，烦得要死。”詹姆摆摆手，“我和我的人会全部投你的票，满意了？” “谢谢。”艾格松了口气，脸上顿时重新冒出笑意来：“不过我不打算一开始就参与竞选，至于到底投票给谁，我到时候会派人通知你……” “你不参与？搞什么花样？”弑君者皱眉问道，想了想还是耸耸肩：“算了，我也不想知道。” ＊＊＊ “他曾是熊岛的伯爵，莫尔蒙家的族长，为荣誉和信念而加入守夜人军团。在披上黑衣后的十年间，忠于职守、尽心尽力，领导着全体兄弟度过了一个个危机和难关……” 高台之上，伊蒙坦格利安语调低沉地开始念起杰奥莫尔蒙的悼词。年纪已经过百的他，本以为莫尔蒙将会是自己辅佐的最后一任总司令，谁想一向精力充沛且身体健康的杰奥莫尔蒙，会突然遭遇这种毫无征兆的意外。念着悼词，感受着衰老躯体上不断传来的阵阵虚弱感……盲眼学士一时间产生了一种白发人送黑发人的感受。 从年纪上来看，也确实可以这么说。 在黑城堡正中的广场上，艾格站于人群里，默默注视着场地中央火葬堆上躺着的老上司，心中感慨万千。 穿越前，身为芸芸众生中一员时，艾格也和许多普通人一样，觉得领导人就该亲民，就该走到群众中来……出行前呼后拥，警卫清场、安检加强什么的简直就是摆架子和给人民添麻烦。 但经历了此次熊老意外身亡的教训后，艾格才算真切地明白这个道理：从成为一方势力的高层管理乃至领袖的那一刻起，个人的性命就不再是自己的，而是整个组织的。不注意安全被有心无心的人趁虚而入，最终就会像莫尔蒙一样，被一个暴民坏掉整盘大局，给追随支持者们留下整个烂摊子。 即使是为他人考虑，也得注意自身安全。 怀着这种心态，艾格此刻站在自己带来长城的亲信士兵中间，处于琼恩和他的朋友们、以及詹姆及其保镖的包围下……暗暗发誓：若有必要，自己会一辈子当个“怂”人，多疑且谨慎，不给任何人伤害自己的机会。 …… “他是杰奥莫尔蒙，他的守望至死方休，于斯结束。。”出神间，盲眼学士已经念完了悼词最后一句，咳嗽两声，在一名助手的搀扶下离开了高台。 一名游骑兵举着火把走向火葬柴堆，点燃了柴火。因为身份特殊，莫尔蒙不好在长夜堡这个不由守夜人驻防的地方就地火化，而运送尸体的人又怕尸体“复活”，守夜人们将前任司令像木乃伊一样包得严严实实……还好，随着逝者渐渐被火焰吞噬，至少众人不用再担心曾经的领导变成敌人了。 火焰越烧越旺，其中那具人形很快再看不清。艾格怔怔地望着烈焰，等待火势减小，以宣布下一个重要消息…… 但有人抢先开口了。 “就这样完了？”约恩罗伊斯朗声问道，“把莫尔蒙司令烧掉，然后大家就开开心心地准备开始竞选下一任总司令了？那个出主意把野人引进来的家伙呢，难道不该为此接受惩罚吗？” 躲不掉。 艾格皱起眉来，无比怀念活着的熊老莫尔蒙知道谷地诸多贵族来到长城的经过，不想守夜人之间内斗互相消耗，在自己北上返回长城后，特意一个不剩地将“公义者同盟”成员全派去了东海望，这才让艾格回长城后的一切都显得如此顺风顺水。 可现在莫尔蒙一死，以参与投票竞选的名义，东海望的指挥官又把人带到黑城堡来了。 这是针对自己来的，这一阵风头出太多了！ 艾格叹了口气，幸好，他是首席后勤官，职位上不比眼下守夜人军团任何人低，在黑城堡内又有自己的势力，并非完全任人宰割。 “莫尔蒙司令骨灰还烫手着呢，罗伊斯大人就急着要搞内斗公报私仇了？总司令大人确实是接受了我的建议才接纳塞外民成为赠地民，但请容我提醒：无论在世上哪个地方……提建议者都是无罪的。就算你想要以此为理由惩治我，也得先拿下总司令之位才行。” 罗伊斯爵士冷哼一声，没继续进行无谓的口舌之争：“我不参与总司令竞选。” “巧了，我也不参与。”艾格笑答道：“还有一个问题……莫尔蒙司令可是下令了，赠地从此没有‘野人’这一说法，你如今在黑城堡内当众使用这一词汇，可是违反了守夜人军团的规定。” “对，我们该说，‘新赠地民’。”卡特派克用粗犷的声音笑了一声：“那群被我们放入长城没几天，就把莫尔蒙司令用石头砸死的新赠地民！” “没有‘那群’，只有‘那个’扔出石头的凶手。”艾格顺势将话题引向了自己刚才想说的内容：“在我来自的地方，有一句话叫做‘冤有头，债有主’……现在，凶手已被布克威尔爵士逮捕归案。如果各位大人想要，我们可以在下一任总司令竞选开始前，先把审判进行掉。” 2k阅读网 第251章 保守派联盟 华纳·布克威尔一共带了超过两百名士兵前往长夜堡，菲林特氏族也派出了数百战士助阵，这让行动人手充足，进行得相当顺利。 进入事发新赠地民村落抓捕凶手的具体过程，艾格不想知道，故完全没让华纳详细汇报……但毫无疑问的是，行动如预料一般遭遇了阻拦和刁难。可惜：一方是全副武装的士兵，一方是连像样武器都拿不出的村民，只消带兵者拿出当日偷袭红堡并攻击史塔克家士兵的一半果决和行动力，暴乱便被轻松平定。 以部落为单位的原塞外民每个部族都像一个大家庭，为了在塞北那艰苦的环境下生存，其内部团结程度是长城以南的人想象不出的，不过……部族之间的团结程度，就远没有守夜人们一开始担心的那么高了。 一番充满血腥味的抓捕和钅真压后，梅拉·黎德险遭侵犯、莫尔蒙司令发生意外之地，那个名为“图尔”，人数不过三百的小部族——成年男性数量归零，妇孺被强制分配入其余几十个部族中，从此被从世上除名……对此，其它新赠地民村落不仅毫无异动，琼恩带着两个女野人拜访过的那些甚至果断派出代表，前来黑城堡参与莫尔蒙司令的葬礼，当众表态支持守夜人对图尔部族的处理方式。 …… 而所谓“真凶”，被带到一众守夜人军官面前时，也早已失去了为自己辩白的能力。不成人形的模样让艾格和一众高层见了都有些不忍……他们皱着眉头，以违反赠地律法和宾客权利的罪名判处凶手死刑，随后便匆匆给了那人一个痛快，尸体吊在黑城堡大门外的绞架上，作为对其余新赠地民的警示和威慑。 真相和公道？在大局面前，屁都不是。 ＊＊＊ 强硬镇压、并将尸体挂在交通要道的显眼处作为警告，这艾格在穿越前只在游戏和电影中才能见到的画面和野蛮手段……在这个落后的世界里，却恰是最简单高性价比的警示手段，其效果，可比艾格派员工进行多少次普法宣传都要好。 按布克威尔原本的意思，其实他是想把在镇压中杀掉的那些暴民一个不差地全部吊到绞架或树上去，沿着长城和黑城堡到后冠镇的国王大道，每隔几里挂一具，好确保每一处的新赠地民都能时刻看到作乱的下场……但艾格想了想，终究觉得这么做太过不友善，对稳定弊大于利，否决了提议。 “罪魁祸首已经伏法，在下一任总司令的选举开始前，我想先申请为赠地律法添加一些内容——建立严厉的连坐机制，一人犯法，家属亲友邻里等连带受处罚。”艾格说道，“这样，可以利用新赠地民本身之间互相监督，大大降低安置后赠地的执法压力和成本。” “不错的提议。”影子塔的指挥官丹尼斯·梅利斯特笑盈盈地说道，“但我和卡特·派克大人，以及波文·马尔锡大人有不同的想法——我们三个已经达成一致：中止赠地安置计划。” 这三个保守派的主要人物已经达成一致？ 艾格心中一凛，面上不动声色：“哦？那梅利斯特爵士，你可已经决定好，要如何处置已经通过长城的新赠地民了？” “遣送回长城北面……当然，他们肯定不乐意，但也还有其它路，你不是已经与铁金库达成协议，利用借贷方式搞来援助粮了么。布拉佛斯的船载来粮食，回去的时候必然是空船，就让那帮野人……呵呵，好吧，新赠地民，坐船到狭海对面去，自谋生路吧。” “自谋生路？”艾格哈哈强笑一声：“狭海对面是什么样，各位大人不可能不清楚吧，新赠地民到了那边，除了沦为奴隶外，没有其它任何出路……这等同于贩卖奴隶，我记得莫尔蒙司令的儿子……乔拉·莫尔蒙，就是因为这项罪名被艾德·史塔克公爵判处了死刑吧。” “我们不收钱，怎么能算是贩卖奴隶？”波文·马尔锡一改往日死板的表情，轻松的脸上居然显露出些诡异的耍赖表情：“而且，不管怎样，沦为奴隶总比被异鬼杀掉再拉起来好……要是遇到的主人慷慨，说不定过的日子比我们还舒服。” …… 强词夺理，艾格的拿手好戏，不过现在这招用太多的副作用体现出来了——连对头们都学会了！ 还好，艾格还有最后一条防线能坚守：“明白了，但我想问的是——几位大人，就下一任总司令的人选达成一致了吗？” “还没有，但不管是谁当选，我们都会这样做。” “‘不管是谁当选’？那就是还没达成一致。”艾格握紧拳头：“对不起，各位大人——我，赠地安置计划的总负责人，只服从守夜人总司令的命令。一旦新司令诞生，我会遵从指令，但在那之前，我只对莫尔蒙司令已经下达的指挥负责。” 这杀手锏一出，众人顿时无话可说了。生活中，很多事情完全按着规定来会做不成或很麻烦，但万一有愣头青非要这么坚持，也没人能说半个不字……艾格现在扮演的，就是这样一个角色。 …… “既然如此，想来，我们也只能尽快选出个司令来了。”丹尼斯·梅利斯特带着微笑说道，看向了卡特·派克:“接下来，就让我们来一场公平，公正的投票选举吧。” “我也是这么想的。”东海望的指挥官毫不客气地迎上了老对头的目光。 ＊＊＊ 作为与杰奥·莫尔蒙竞选过总司令的军团老人，卡特·派克、波文·马尔锡和丹尼斯·梅利斯特三人都很清楚：不出意外的话，这一任总司令必定会从他们之中诞生。 原本，他们还担心忽然冒出来的那个“首席后勤官”会半途杀出来当黑马，相约先一起把艾格挤出局——为此，卡特·派克特意将谷地诸侯从东海望带了过来。但现如今，随着后者当众宣布不参与总司令竞选，又以惊人的果断火速惩治了杀害莫尔蒙的“凶手”，给了全体守夜人一个交代…… 这下，波文·马尔锡不提，至少东海望和影子塔的两位指挥官，既无理由、也再无手段能对付艾格了。 毕竟，他们和艾格并无私仇或恩怨。 …… 成功将几个老家伙的矛头所指从自己身上挪开对准他们彼此自己，走出会议室的艾格擦了擦额头上冒出的冷汗。山姆威尔·塔利的建议，阴差阳错竟让他躲过了一次大麻烦：可以想象，在其他三位主要的总司令候选人勾结起来打算对付自己的情况下，若自己捋起袖子，打算率领力量严重不足的改革派与保守派进行决战，直接参与到竞选中去……等待自己的恐怕将会是暴风骤雨般的针对。 到时候，别说什么曾经在同僚与异鬼战斗时逃跑啦，勾搭上兰尼斯特跑到君临去享福之类的灰色历史了……只怕连在君临时疑似“包养”过情人，又曾经把某个“小男孩”干得满裤子是血之类的黑材料都会被翻出来。 就算不被扳倒，也必然是被整得焦头烂额，根本匀不出精力去办正事了。 保守派的力量和手段都超出预计，虽说自己侥幸避过了一场大麻烦，又打算用挑动他们彼此竞争的方式来暂时性地继续推进赠地安置计划，但这毕竟只是权宜之计……随着凛冬的降临和自己建设一个袖珍王国进程的不断前行，最终，赠地必须得有一个说话管用的权威人物。 若想继续把计划中的那盘大棋下完，自己必须得成为那个人，而想要办到这一点，枯坐在黑城堡内发表竞选宣言笼络人心可是远远不够的……必须得加快脚步了。 艾格再一次体会到了被命运挥动鞭子赶着往前跑的滋味，而为了不让已经投入局中的那一堆赌注筹码化作汁水东流……他不得不乖乖撒腿狂奔。 —— 第252章 暂离蓄势 在新司令没有诞生，高层内部也无法达成一致的情况下，守夜人军团此刻就像一头没有大脑的巨兽，各个部位都在所属“次级神经中枢”的指挥下运作……至于各个高层官员能指挥得动多大一部分躯体，就只能是八仙过海，各显神通了。 也非全部都是坏消息——除了一堆来者不善的影子塔和东海望来客，艾格很意外地得知：自己居然还有一批先前没有联络上的支持者，莫尔蒙在山地氏族民入驻长城后启用了七座废弃但还算完整的要塞，在野人通过长城后又启用了几乎已成废墟的另外九座……前七座由山地氏族入驻的要塞，莫尔蒙每座都派驻了五到十个不等的守夜人进行监督领导，后九座原计划等新增地民安顿好后同样派遣黑衣兄弟前往监督管理……原本连人选都挑好了，只等出发，结果一切的一切都因为莫尔蒙出意外而搁浅——这些已经或即将入驻新启用要塞的士兵和中低层军官，此刻就成了赠地安置计划的坚定拥护者。 关于这帮人为何会突然支持艾格，其实也谈不上什么觉悟或大局观……原因很简单，两个字：利益。 …… 那些已经或即将被派驻其它要塞的黑衣兄弟，在黑城堡不过是大头兵或小队长一个，可一旦被派遣到其它要塞，不仅明面上的身份头衔立刻上升为“要塞指挥官”，而且脱离了黑城堡内诸多大领导的监视。不仅日常活动更自由轻松，还能管理指挥成百上千的新增地民……只要稍微有点手段，捞点小油水改善下生活不成问题。 出于这些原因，当这帮人听说艾格并不参与总司令竞选，下一任总司令无论是谁，都将终止增地安置计划时，有多失望和不满，可想而知。 幸好，长夜堡的指挥官在选举开始前找到了艾格，质问他为何不参与竞选……聊了几句，艾格很快发现自己还有一帮隐藏的盟友。他迅速稳住对方的情绪……并将自己的计划稍稍透露，告诉他们：只要按自己的安排做，增地安置计划绝不会停止。 艾格很快联络并争取到了十多个非守夜人驻守的要塞指挥官或选举代表……这帮人掌握的票数虽然不过几十个，但在守夜人屡次获得人员补充后总数才勉强破千的情况下，也是一股不容小觑的力量。 ＊＊＊ 收拾好莫尔蒙总司令的骨灰后，继任者的选举很快在黑城堡大厅举行，除了执勤哨兵外，在要塞内的大部分人都集中到了其中……但艾格并未前往——怕和那帮对头碰面是一方面，但更主要的，还是他忙于筹划守夜人势力南下的计划。 没有总司令的下令配合，首席后勤官显然无权指挥首席事务官，波文·马尔锡已经封闭了黑城堡的仓库，拒绝出售任何物资给前来采购的野人……值得庆幸的是，由于黑城堡的地窖大小不够，前些日子野人通过长城时上缴的物资有部分被运往了后冠镇储藏，加上艾格在铁民入侵前从北境紧急采购的部分，后冠镇的物资量暂时充足。 他发布了消息：塞外进入的新赠地民前往后冠镇采购物资，原山地氏族民前往黑城堡——至少，波文·马尔锡没什么借口不喂饱相处了多年的朋友。 黑城堡和后冠镇两地的物资量不相上下，艾格能调动的甚至要略多……但前者只需供给几千人，后者却要养活数万。若不赶紧想法解决燃眉之急，构建赠地小社会的计划，很快就会在粮食压力下崩盘。 成百上千的氏族民和野人已经在艾格的征召下聚集到了后冠镇外，在后勤部据点的墙外空拿工资住了几日，只等雇佣他们的人一声令下便可启程前往任何地方进行任何工作，事情不能一拖再拖……只要确保黑城堡这边短期内选不出新任总司令，艾格心想……自己也许是时候该再离开一些日子了。 …… 大厅方向的吵闹声响得关着门都能听见，熬了一下午，傍晚时分山姆送来了今日的选举结果：四百零八票投丹尼斯·梅利斯特爵士，两百五十七票投卡特·派克，一百九十票投奥赛尔·亚威克，八十七票投华纳·布克威尔，五十一票詹姆·兰尼斯特，十六票投忧郁的艾迪，八票投三指哈布。 投给黑城堡厨师的那八票艾格不清楚是怎么回事，据艾迪所言，可能是嫌哈布做菜太难吃想把他赶出厨房的兄弟……而剩下投给华纳·布克威尔、詹姆·兰尼斯特以及艾迪三人的票全是在他授意下故意放的烟雾弹，这共计一百六十二票，大体上就可以视为自己实际能控制的票数了。 诚然，若是艾格好好准备一番，亲自参与到竞选中去，以他身为首席后勤官期间的所作所为，所能得到的票数绝不止这一百六十二票，但只要东海望和影子塔的指挥官手握着代替这两处要塞共计四百多名兄弟投票的权力，他就永远不可能成功当选总司令。 与其留在黑城堡，傻傻地与一堆顽固党浪费时间进行漫长而无望的选举，还不如暂时离开，去干些有意义的事情。他的离开不仅能降低保守派阵营的警惕，大大增加拖延计划的成功率，自己也能趁此机会厚积薄发……等有把握时，再一举杀回长城，干对手个措手不及。 …… “一切都在计划中，太好了。明天让詹姆和艾迪退出选举，他和他的人全部将票投给卡特·派克。华纳·布克威尔继续参与竞选，虽然我暂时不参与，但得让赠地安置计划的支持者继续留一面旗。”艾格点点头，松了口气：“如何确保下一任总司令短时间内无法诞生，就交给你了，接下来，我得离开黑城堡，去办点其它事情。” “啊？”山姆看起来有些慌张，“可是……琼恩也不在，您再走了……我们这边岂不是……” “岂不是没个能挑大旗的人了，对吧？”艾格笑了笑：“那种存在，需要的时候必不能少，但眼下，并非不可或缺……相信自己，以你的头脑，一定能完成这一任务，拖到我回来为止。” —— 第253章 柿子要挑软的捏 长城发生着一堆狗屁倒灶破事的同时，冰火世界的其它地方并没有停止运转。 颈泽以南的维斯特洛，凛冬尚未降临，坐上铁王座的史坦尼斯与王位觊觎者的战争仍未停歇。 叛军一方：连吃败仗的河湾地纵然家底殷实，但掌握着大部分资源的城主伯爵们掏家底追随封君造反的决心意志却已近乎消磨殆尽；而打着真龙旗帜的黄金团，虽然占据维斯特洛有名的坚城之一，可风息堡毕竟不是君临，风暴地诸侯更不是历来就效忠坦格利安家的王领贵族，“小伊耿”及其背后的势力徒占领着对手的老巢，却完全控制不了这片世世代代就效忠拜拉席恩家的土地；至于最后一个潜在盟友多恩，虽明面上已经出兵助阵，实际却未与史坦尼斯真动过一刀一枪，外交上更是时至今日仍未公开扯起叛旗，解除风息堡之围的目的一达到，便立刻泥鳅一般缩回骨路，来了个出工不出力，坐看两虎相斗。 形势貌似对铁王座的主人一片大好，奈何史坦尼斯此刻拿不出趁机一统七国的兵力：经历公义者同盟的兵变、詹姆弑君后与西境的一番交锋、与弟弟蓝礼的王位之争后，王领、谷地、河间都已实力大损。唯一保留元气的北境，还在退出风息堡战场后掉头北上，准备去救家……更要命的是，铁金库拒绝再向铁王座批发新贷款，维斯特洛的国王，此刻正面临着前所未有的资金周转困难。 …… 以上情况，艾格在黑城堡就已得知，但守夜人对此不能也没法干预什么。他在后冠镇整顿好两千赠地民后，带着他们浩浩荡荡地沿国王大道南下。 曾几何时，他还天真地设想过：仿照近现代模式训练新军，然后走精兵路线，靠一支战无不胜的铁军打遍天下横扫世界……可惜，计划总是赶不上变化，他此生第一次真正带兵，率领的却是一群仅比农民略强的打手。唯一值得庆幸的就是，原先在君临城外产业园中训练的精锐士兵，眼下能拿出来当基层军官用，也算没白费当初一番谋划。 战斗力先不提，有着一批职业军人充当骨架的赠地军，至少在队列整齐和令行禁止程度上不逊于维斯特洛任何一国的军队……当然，这其中“规模小”的功劳还占了大半。 由于出兵名义为“前往北境运粮”，艾格只给山地氏族民们发放了武器，对新赠地民们……他不仅打乱其部族所属彻底重新编队，还把给他们准备的简易武器放在车厢里，让他们徒手跟队，伪装成了民夫模样。 北境诸侯对守夜人放野人通过长城的态度相当消极，所以，当这支赠地军队赶至最后壁炉城外时，理所当然地被安柏家拒之门外。 对此，艾格早有心理准备。实际上，就算安柏家愿意接纳野人，一座城堡也容不下几千人；而在莫尔蒙司令遇袭的事情发生后，说实话……他也不敢把一切都寄托在野人能安分守己上，放心大胆地让他们进入任何一座北境的城堡。 好在……不管怎样，至少安柏家没让自己这守夜人也吃闭门羹。 在最后壁炉城的大厅内，艾格见到了此刻正临时当家做主的霍瑟安柏，一个高大粗壮的典型北方汉子，并从他口中得知了长城那边暂未得到较新消息。 ＊＊＊ 由于时代局限和信息传递方式的落后，很多讯息的传播都具有极大的滞后性，再加上某些领主或学士没有与守夜人打交道的习惯……所以，身处长城，只能等着君临的下属偶尔给他送点消息过来的艾格，其实消息颇为闭塞。 “巴隆葛雷乔伊死了？”一个算不上意外的新闻，“什么时候的事情？” 妓魇霍瑟安柏开口回答：“好几周前的事了，听说老海怪失踪多年的弟弟攸伦葛雷乔伊回到了铁群岛，被推选为新的铁群岛之王……他上台第一件事，就是联络君临，表示有谈和乃至称臣效忠的意向。” “向史坦尼斯国王效忠，就攸伦这疯子？”这可真是意外了，艾格追问道：“那为什么铁民还没退出北境？” “哈，一个失踪了这么多年的海怪，忽然跑回来，一顶替哥哥的位置就向个连王位都坐得不太安稳的国王示好？鬼才信！他不过是找个由头，好名正言顺地洗劫西境和河湾地沿海岸罢了……他那侄女阿莎葛雷乔伊眼下正占据着深林堡和海龙角，打算建立另一个铁民国度与叔叔分庭抗礼。鸦眼要真想为铁王座着想，就该先把自己家那臭丫头收拾一顿领回家，好让北境军队能无后顾之忧地跟史坦尼斯南征北战……而不是拍拍屁股，就开始造船去南方烧杀抢夺。” 原来是这么一回事，攸伦假装有与史坦尼斯谈和的意向，不仅留了后路，还能打着勤王和平叛的名号正大光明地恢复铁民劫掠的古道，“打击”不向铁王座效忠的“敌人”，当真是一箭双雕。这招实际上与艾格授意詹姆和他的人投票给卡特派克有异曲同工之妙帮助扶持相争两方中较弱者，好让他们彼此互斗僵持得更久，以确保自己作为第三者，能更轻松地坐收渔翁之利。 史坦尼斯这等人物，不可能看不出攸伦的把戏，他多半是骑虎难下，在这关头上实在需要外来力量对河湾地的牵制罢了，就算心知肚明，也只能看破不说破。 说起来，艾格此刻竟有些后悔早早把拉姆斯雪诺吊死在后冠镇外了他忍不住好奇，假如“小剥皮”和“鸦眼”攸伦这两个同样残忍又疯狂的反派对上碰到一块，会摩擦出什么火花来。 当然，两者之一已经被烧成灰埋在了后冠镇外的荒野中，艾格的脑洞，也永远只能停留在想象阶段了。 如果对付攸伦，也能像对付拉姆斯一般轻松就好了。 …… 艾格飞快地将新获取的信息在脑中做了一遍梳理，发觉局势的变化对自己的计划还算有利：“也就是说，现在，入侵北境的铁民已经和铁群岛的铁民们断开了联系，前者已经无法获取来自老巢的支援了？” “没错，他们现在只能龟缩在狼林内靠西海岸的区域，不敢再随便窜到国王大道以东来了，你现在带人来对付他们，未免迟了些。” “是么，请原谅。”艾格倒觉得来得正是时候，他毫无带兵经验和能力，如今有这软柿子捏，还不完美？“无妨，不是深林堡还在他们手里么，就让我们先拿这一处开刀吧。” “哼……你去深林堡，还不如直接南下卡林湾。咱们新的史塔克大人带兵北返救援，结果被铁民们挡在了这道扼守颈泽的门户外，我们只消稍微派点人过去南北夹击，敲破这扇门，让我北境两万男儿回到家里，扫平海怪之女带领的那些土鸡瓦狗，甚至攻上铁群岛再次降服葛雷乔伊，还不是兵锋所指的事。” 卡林湾本是北境的“血门”，坐落在通过颈泽的必经之路堤道上，数千年来都是北境面对南方侵略的最有利防御屏障，现如今遭到来自背后的偷袭被占领，反倒把自己人挡在门外，也真是够讽刺的。 霍瑟安柏的建议本身没有问题，但艾格另有打算：“唔……话是这么说，但深林堡毕竟比较近么。再说，不先把北方的敌人解决掉，就南下到颈泽去，万一被对面从屁股后面包抄，以山地氏族民的训练水平，可不一定能稳住阵脚。” “随你，反正人是你带来的，怎么用关我屁事。”霍瑟安柏哼了一声，盯着艾格瞧了一会后，忽然拍了下桌子：“娘的，我明白你这小子在想什么了你怕罗柏史塔克回来追究守夜人擅自放野人入关的责任，所以想先带他们给北境立点功，好让少狼主欠下人情，进而无话可说，是吧！” 嗬，这“妓魇”看起来糙汉一个，竟这么快就能看穿了自己的打算之一，当真是人不可貌相。不过，艾格并不打算否认……这又没什么见不得人的：“有这部分原因在内吧，但更主要的，还是想还北境一个安宁，好更安全地采购你们的粮食，以帮助长城撑过这个冬天罢了。大人，山地氏族民和新赠地民都不熟悉狼林地形，您可愿为我们派出向导……带领我们前去收复此处？” …… “是哪个小兔崽子，把一窝野人领到了我家门口来！”没等霍瑟回答，另一个更粗犷的声音从门外传来。 2k阅读网 第254章 “鸦食”莫尔斯 一个身高体形都与妓魇极为相近的老汉推门进入大厅，气势汹汹地走到艾格面前：“就是你，大名鼎鼎的守夜人首席后勤官？小子，有没有人告诉过你——安柏家历来就是受野人伤害最严重，也最讨厌野人的北境家族，而我又是其中最痛恨他们的那一个？！” 看着对方红润的脸庞和乱糟糟的白胡子，以及双目之一上盖着那个脏兮兮的白色皮眼罩——艾格很快猜到了对方身份：最后壁炉城的另一名代理城主，大琼恩·安柏的二叔莫尔斯·安柏。 据说这家伙有次躺在路边睡觉，一只乌鸦以为他是死人而扑下来啄掉了他一只眼睛，结果这家伙醒来伸手抓住那只乌鸦一口咬掉了它的头，因此得到称号“鸦食”。 传说的水分有多少，艾格懒得去猜，但故事反应出来的人物性格却多半不假，他不想在这节骨眼上和某个北境贵族怼上从而坏了大事，只能无奈地摊手解释：“大人，塞外民如今已经上缴武器和粮食，自愿成为赠地民，接受守夜人军团的统治，而我此行带来的亲信士兵和山地氏族民战士数量也超过新赠地民……无论发生什么情况，我们都能压住场面。” “是是是，你们人多能压得住场面，可野人逃跑脱队，往狼林里一钻当起匪盗，你人再多能把他们一个个抓回来？旧神在上，北境的麻烦已经够多了，你还要来添一脚！” …… 莫尔蒙司令生前规定不得再使用‘野人’这词，但守夜人的规矩可管不到北境贵族，艾格只能毫无脾气地耐心回答：“我带来的新赠地民是从许多不同部族中选出，彼此并不相识，家人朋友也全在赠地我们划定的区域内生活，处在守夜人巡逻兵的监视下，稍有异动黑城堡立马能做出反应……单个野人能跑，但他们的家人孩子却无处可去，哪有一走了之的条件呢？” “鸦食”还要再说，他的弟弟开口打断了两人的对话：“莫尔斯，赠地是守夜人军团的永久地盘，他们放野人进来居住……只要能继续履行好职责，保证北境不受骚扰，按道理讲外人没资格多管。” “老子才不相信野人能在赠地老老实实地待着——杰奥·莫尔蒙这小子怎么死的，我可是听说了！” 以对方年纪，确实有资格称熊老为小子，而且这老头似乎刚刚喝了酒。艾格一直牢记着母亲在他年轻时告诫过他的一句话：不与醉汉相争。他放缓口气，不紧不慢地解释道：“凶手已受绞刑，其所在的部族武力反抗，已经被从赠地除名了——上百条性命，华纳·布克威尔不顾背上残忍嗜杀的污名，一通流血，用他的话说就是：杀得赠地五十年内都绝无部族再敢生事。大人尽可放心……” “你们两个家伙，能听我把话说完吗！”霍瑟·安柏生气地瞪了兄弟和艾格一眼，“北境人没资格命令守夜人军团……就算不得不这么做，也该由史塔克家来行使这份权力。我们现在有权决定的——是要不要响应黑衣兄弟的求助，派向导带他们前去深林堡。” …… “带野人去深林堡！？”简直是火上浇油，莫尔斯听完兄弟一通叙述，一下瞪圆仅剩的眼睛，死死盯住了艾格：“你知道我为什么痛恨野人吗?不仅仅是因为他们跑来抢或偷东西，还因为他们在多年前掳走了我唯一的女儿，美曰其名为‘偷’！如今，你却领着一帮野人跑上门来……想要我们派向导带这些野人去深林堡?你是吃错了什么药?北境人亲自带路，好方便老对头偷走我们更多北境人的女儿？！” 野人奇特的婚姻风俗在长城也才刚刚惹出过大麻烦，艾格没法替这帮野蛮人洗白这一点，不过……莫尔斯·安柏的女儿？那可是和现任最后壁炉城伯爵平辈的女贵族，大琼恩·安柏的姐妹，这么一个大家族的核心女性成员，居然能被野人掳走？ 艾格不知道她到底是被野人掠袭队碰见后强行绑走还是想躲避包办婚姻而离家出逃……但他现在起码知道了一点：看不好自家孩子，在北境绝非史塔克独有特色。 （野人一般只抢年轻女性，从年纪上来看，此事发生在至少二三十年前。几十年前看不好自己的女儿，现在却把气撒在自己头上？） 艾格心中如此腹诽，却不敢开口嘲讽。 他现在真的需要北境贵族对自己的支持和帮助：即使占领着卡林湾，铁民也绝不可能把罗柏·史塔克挡在自家门外太久，自己要在北境的主人回家前干出点什么来……才能在将来北境守护质问自己为何放野人通过时有底气作回答、才能在回到长城后携功勋加入到总司令的选举中去。 而在巴隆·葛雷乔伊身死，铁民在北境活动已经明显减弱的当下，带着一帮人巡逻一番北境，“驱逐”一下流窜的零散海盗劫匪，可远没有“协助北境人夺回一座重要城堡”来得实实在在，别人想无视都难。 “大人们，我现在是在计划去帮助北境的葛洛佛家族夺回家堡……您二位确定，真的要考虑‘帮不帮’我们？”艾格尽量让语气中不带威胁意味：“我知道，深林堡并非安柏家居城，在座二位并不着急……但将来南方的人听说了此事，可不会区分葛洛佛家和安柏家，其它六国的人只会带着轻蔑的语气说：‘当初铁民入侵北境，赠地主动出兵相援，居然被安柏家的人给拒绝了’！” “你他娘的——”莫尔斯·安柏被艾格的阴阳怪气弄得怒气上涌，却发现自己居然找不到任何办法来破对方的逻辑，不由涨红了脖子，想了一会，转而提出了另一个要求：“好好好，老子说不过你，但我想起来了，塞外之王曼斯·雷德眼下正被关在黑城堡吧，你把他的头带给我当尿壶，我便给你派向导！一句话——想要我松口，必须得有人为当初掳走我女儿付出代价！” 你女儿被掳走的时候，曼斯·雷德估计还在影子塔老老实实地当着守夜人呢，这事和他有半毛钱关系？艾格被对方跳跃性的思维弄得摸不着头脑，正想着合适的回答方法，一旁的霍瑟·安柏却摇摇头：“那到时候南方人传的就是另一种说法了：‘当初铁民入侵北境，赠地主动出兵相援，安柏家的人居然要这要那提了一堆条件才肯配合’，我的好大哥，你喝了酒就去睡一会，别tm再在这瞎掺和正经事了。” 莫尔斯的脖子重新涨得通红，瞪着弟弟看了一会，终究觉得当着外人面和自家人吵架有失体统，愤怒地一甩袖子扭头走向门口，砰一声摔门离开了大厅，也不知是不是真听话去睡觉了。 …… “好了，首席后勤官大人，继续讨论正事吧。我兄弟就是这么个臭脾气，等他酒醒了就会全忘掉，无需放在心上。”大概是活了几十年早已习惯这种场面，霍瑟耸耸肩，甚至没瞧自己哥哥的背影一眼：“葛洛佛和安柏家关系匪浅，守夜人有帮助我们的这个心，先替所有北境人说声谢谢。但我哥哥的担心也不无道理，谁来保证你的‘新赠地民’不会在北境惹是生非？可别给我拍着胸脯胡乱许诺，我不信这个。” 艾格松了口气，有了刚才搅局的莫尔斯作比较，他才更能体会到和讲道理的人沟通是怎样一种幸运，眼前的“妓魇”虽然和“鸦食”一样有着壮汉的外形和诡异的外号，但好歹算个明白人。他仔细想了想，决定不费心思想什么花招了：“老实讲，我只能说：会尽量约束好他们。但如果新赠地民还是做了坏事——偷或抢了东西，我双倍补偿；发生杀人放火乃至强女干之类的恶性事件，我将亲自出手砍下犯事者的头。” “很好，那我的答复也很干脆，安柏家将会派出向导和五十名士兵协助，确保顺利赶走铁民拿回深林堡。”霍瑟满意艾格的回答，爽快地说道：“但除此之外，我希望后勤官大人能把件小事放在心上——如果有可能，追查一下当初拐走我侄女的野人，若是能在通过长城的野人中找回她，那便再好不过了。” 这都几十年过去了，找得回来才神奇。至于追究此事找出凶手……说起来简单，执行起来哪有那么容易？但和对方无法拒绝为自己提供向导一样，艾格也无法在这样一个友好氛围下，拒绝这样一个还算合理的要求，他点点头：“好，我会放在心上。” “嗯，向导和士兵，我今晚就挑选……明早就能把人交给你。” “多谢！” 艾格明白，莫尔斯·安柏对野人的痛恨只是北境人对野人态度的一个缩影，这种提防和厌恶恐怕在很长一段时间内都会成为一个难题。但这回，凭着“守夜人”在北境人心中的天然好感度，自己算是凭着黑衣的面子争取到了支持——若不能抓住并利用好这次机会，很快，他就得纠结：是把野人杀光，还是卖到狭海对面去了。 明日，兵锋所指深林堡。只许胜，不许败！ —— 第255章 海怪之女 梦想称王也许是深埋在葛雷乔伊家血脉里的执念和疯狂，没有任何家族成员能幸免，但比起父亲的盲目自信和轻率，阿莎·葛雷乔伊自认更加清醒、更加理智。 舅舅说得一点没错：古道曾适用于铁群岛，因为当时铁群岛是诸多小王国之一，大家实力相差不大，而岛屿又有着海洋天险的保护，铁民无论劫掠谁都无虞引来毁灭性的报复……但伊耿的征服终结了割据局面，古道已随着‘黑心’赫伦和他儿子们的死一起消亡。 铁群岛如今的实力，已经完全无力撼动维斯特洛大陆。 所以，当父亲一意孤行地决定再次掀起反叛时，她虽无力阻拦，但还是尽一切努力说服了父亲放弃占领整个北境的不切实际幻想，转而采取稳扎稳打的策略：派自己奇袭占领北境西部的中枢深林堡，叔叔维克塔利昂率领铁舰队攻取卡林湾。 这两个战略目标达成，铁民就可以关门打狗，以西海岸和狼林为依托，在拦截北境军队返回救家的同时，以无数小股部队不断骚扰整个北境，让北方佬无法集结军队夺回失地或配合罗柏·史塔克打通南北通道……靠拖时间的方法，让铁民占据磐石海岸和海龙角慢慢成为事实。最终，通过移民、人质和谈判三管齐下，迫使北方人割让靠铁群岛的部分西海岸，那里虽然地广人稀，却比整个铁群岛加起来还大十倍。 在南方有叛军牵制铁王座的情况下，这计划的成功概率虽依旧不大，但至少比父亲发起的上一次叛乱要有希望得多……反正，最坏的结果也不过就是叫北方佬击退，被迫退回铁群岛罢了，没有劳勃一般的公认国王像当年那样齐聚七国精锐，谁也没本事击败铁舰队，反攻到岛上去。 就算吃败仗，己方依旧有选择叛军投靠的后路，只消伊耿·坦格利安击败史坦尼斯·拜拉席恩登上铁王座，靠着封赏，铁民依旧能翻身。 至于举起真龙旗的那孩子是不是真龙？鬼才在乎这个。 …… 计划进行得异常顺利，虽然对托伦方城和荒冢屯的进攻被击退，但“无限制劫掠战”很快让兵力空虚的整个北境都草木皆兵，惶惶不可终日……国王大道以西已经完全没了反抗的力量，而东面的安柏、波顿、卡史塔克等家，也是紧闭城堡大门死守不出，各扫门前雪；唯有临冬城的卫队，还会偶尔出击救火，奔波于数个北境腹地的村庄城堡间驱赶来犯者，而即使是这支麻烦，也在不断奔波和作战后，损兵折将，渐渐降低了阻挠铁民活动的频率。 谁也料不到，一向强壮健康的父亲，会在这决定铁民未来命运的关键时刻出意外：一阵突如其来的风暴和一条断裂的索桥要了巴隆·葛雷乔伊的命。至少他们是那么说的，淹神如果真的存在，那他一定又聋又瞎，还爱开残酷的玩笑。 紧接着这个噩耗的，就是自己多年未见的叔叔攸伦“恰巧”返回的消息。有备而来的他在选王会上凭着一支魔法号角，击败了匆匆赶回的自己和不善言辞的维克塔利昂叔叔，成功戴上浮木王冠……为了不被他杀掉或强行许配给人，阿莎带着亲信狼狈地从铁群岛逃回了深林堡，原先的“占领者”如今却成了“避难者”和丧家之犬，再无它处可去。 ＊＊＊ 月光洒落到远方的山峦上，被峰顶的积雪反射，看起来就像群山都戴上了冰冠。海怪之女此刻却无心欣赏美景，她满腹怨怼和不满：若非自己是女人，她本会毫无悬念地赢下选王会，继承父亲的宝座和影响力。但就因为双腿之间缺了那么块肉，就连一向与自己亲近的维克塔利昂叔叔也心生想法，在选王会上跳出来与自己竞争……若他支持自己，远道而来的攸伦纵然有再多花招，也绝不可能爆冷取胜。 如果仅仅是轻视女人，也就罢了，但最让阿莎难以接受甚至愤怒的是：在攸伦靠花言巧语赢下浮木王冠之后，维克塔利昂明知父亲很可能是被他谋杀，居然还是在服从的天性驱使下乖乖地向新王屈膝臣服。 父亲原先命令他率铁舰队镇守南方返回北境的门户，拦截必然会北返救家的罗柏·史塔克。有铁群岛的主力部队在，少狼主纵然有千军万马也难在短期内突破那座要塞，可她亲爱的维克塔利昂叔叔，居然在接受攸伦的新命令后，毫不犹豫地就放弃了这一重要职责，率领大半铁舰队，快活地航向南方去偷袭盾牌列岛了。 有叔叔带主力扼守卡林湾，自己在北境有如关门打狗。而现如今，仅有几百人留守的卡林湾根本无法挡住北方人太久，一旦罗柏·史塔克通过颈泽回到北境，那可真不知道……谁才是被关在屋里的那条狗了。 父亲给了自己三十艘长船和一千人来攻打深林堡，如今仍追随她的却只剩四条船和不足两百人。自己确实已经与葛洛佛家谈妥了条件，只等正式与北境之主敲定和约的细节内容。但能逼北方人谈和并遵守约定的前提，是铁舰队的主力能挡住少狼主的大军，自己手里的军队也足以牢牢控制住海龙角和磐石海岸……如今这两大条件俱失，别说割地扩大铁群岛领土的宏伟理想了，就连这深林堡自己还能守住几日，都是个大问题。 也不知道，留守卡林湾的那几百个弟兄，能守住那座要塞多久？不，也许该换个问法——卡林湾，现在还在铁民手里吗？ ＊＊＊ 屋外很冷，身体的本能告诉阿莎·葛雷乔伊：这时候就该回到葛洛佛城主温暖的卧室里，从仍追随她的男人中挑个看得顺眼又忠心的——上床痛痛快快干一场，然后一觉睡到大天亮。但忧心忡忡的她实在没有这个心情，她已经两周没收到来自卡林湾的任何消息了，这意味着罗柏·史塔克的军队随时都有可能出现在深林堡外并突然发起进攻，把还在睡梦中的她拖下床挂上绞刑架。 在这种压力下，连安睡都变成了奢望。她得安排好防务，并尽快为自己和兄弟们想一条退路。 深林堡环绕一座宽阔的圆形山丘而建，丘顶被削平，冠以深邃的长厅，其一头有一座五十尺高的瞭望塔。外庭位于山下，建有马厩、草场、铁匠铺、水井和羊圈，外围挖出深深的壕沟，一道倾斜的土堤和原木栅栏。防线依地势布置，整体呈椭圆形。城堡有两座大门，各由一对方形木塔保护，塔与塔以墙上的走道连接。 很典型的防御建筑和贵族居城，不花哨但实用。不过，和维斯特洛大部分城堡不同的是，深林堡的所有建筑全是木制的，包括大厅和内外墙，这与周围全是森林找不到多少石块脱不了干系……而这导致的结果就是：她眼下占据的，是一座古老、有名，但不坚固的城堡。 不用千军万马，只消来上七八百个训练有素、带着梯子的士兵，她就只能毫无脾气地看着对方攻上城墙，夺回这座属于北方佬的城堡。 当敌人大军压境，她除了撤离或死战到底外毫无选择。也许，现在仍占着它不走就已经是个大错？深林堡离海极近，但阿莎站在城墙上向外望去，只能看到无穷无尽的树。北方佬称这片森林为狼林，这是一片由树木构成的海洋，可惜空气中弥漫着的是松香，而非熟悉的盐味。 弃城而走简单，但问题在于能去哪里——回铁群岛，就算她叔叔攸伦不杀她，也会让给她指定的那个“丈夫”派人上门来带自己回家；磐石海岸和海龙角则连个有墙的要塞都没有，除了山洞，想找个地方避雨都难，更别提北方佬会像打落水狗一样追杀她；而出海……四条长船和不到两百人，当海盗都属与最弱的那一流，巴隆·葛雷乔伊的女儿和继承人，怎么能如此自甘堕落？ 一边苦思冥想着，阿莎一边沿着木墙散步，迎面而来两个放哨的兄弟，向她低声打了招呼。 “眼睛睁大点，看到一只兔子也要报告。” “知道了，船长大人。” 下属的语气中听不出半点劲头，错身而过时，甚至还用贪婪的眼神上下打量他阿莎一番。仍追随她的人中，有一半把她当女儿和妹妹，而另一半则希望分开她双腿……阿莎清楚这一点，她忍不住担心：要是绝望继续蔓延开来，后一半人会管不住下半身，对自己强行下手。 不，他们不会……阿莎心中的另一个声音说道，他们爱你，绝不会伤害你。而自己，也不是娇滴滴的需要保护的柔弱少女。 理好纷乱的思绪，她继续刚才的思考……但才与两名哨兵分开不到一分钟，警讯忽然就响起。 “起火了！南面瞭望塔起火了！” —— 第256章 计夺深林堡 深林堡虽是木制，但并不畏惧火攻。木墙内夹着冰冷的冻土，外表面又覆盖着生长了不知多少年的青苔，即使勉强点燃，火势也很难蔓延。 当然，这些麻烦……在野火面前不值一提。 不过，虽从后冠镇带来了几罐野火，艾格可没打算完全使用火攻灭敌，在兵力十倍于敌的情况下有没有必要先不提，假如自己奔袭百里来到狼林深处，却为北境人夺回一个化为灰烬的废墟，那就很难说自己会收获感激还是埋怨了。 他下令点燃瞭望塔的目的，一是为在敌人中制造恐惧和混乱，从而让他们惊慌失措；二是为虚张声势——当敌人站在火光照耀的亮处向深林堡外张望时，灯下黑的效应会让对方完全无法判断有多少人来袭。 这座木头城堡虽然不怎么坚固，但攻城战从来都是守方占优势。更何况，无论是野人还是山地氏族民，都不擅长……也许应该说是完全不会攻城，在不熟悉深林堡内部状况的情况下，贸然强攻进去，伤亡可能会较大。 艾格希望能将敌人逼出来野战，利用地形、陷阱来结束战斗。 看着那座木塔在一罐野火的帮助下迅速燃起熊熊烈焰，成为黑暗中的一盏明灯，守夜人明白，时机到了。 “开始吧。” “是。” 命令被迅速层层下达到最基层军官手中。于是，深林堡外黑漆漆一片的狼林中，忽然间就浮现出了几千个亮点，伴随着的是响起的连绵号角声，艾格从最后壁炉城借来了安柏家能找到的所有号角和火把，远超实际需要的数量，他试图通过一系列的伪装和欺骗，让深林堡内的敌人产生“北境主力军队来袭”的错觉。 ＊＊＊ 当呜呜呜的低沉战号裹挟着山呼海啸般“临冬城万岁”的叫喊声从四面八方席卷而来时，攻城者的心理战目标很轻松就实现了。 阿莎望着城墙外说不清的火把光点，明白此战毫无胜算：“乌鸦嘴，去把所有人都叫起来，到外庭集合！” 没人能在这种情况下还睡得着，深林堡的外庭中很快挤满了惊慌的人，追随阿莎的铁民们披坚执锐，集合到了他们的女王面前。 “是先救火，还是准备战斗？” “救你妈的火！”阿莎朝问出这个愚蠢问题的手下吐了口唾沫，然后爬上木桶，让所有人都看见她：“狼仔们咧牙露齿朝我们奔来，意欲取铁民的性命。我们是要丢盔卸甲，祈求饶命么？” “不！”第一个战士抽出长剑。“不。”很快有人附和。“绝不！”迅速引起了所有人的呼应。 阿莎满意下属们激昂斗志，她挥了挥手中的短斧：“即便难逃一死，我们也会高声喝骂，手握利刃和战斧战死！” “没错！” “上城墙！” 仅剩的铁民们列队爬上城墙，很快发现敌人并未盲目地发起攻击，而是一边发出不甚整齐的吼声，一边举着火把缓缓逼近城堡，看样子是要构建包围圈。隔着茂密的枝叶，根本看不清有多少人来袭，但至少几千……除了北境主力突破卡林湾回来外，没有任何家族能聚起这样一支武力。 铁民们满怀斗志地准备迎接一番死战，结果登上城墙却发现敌人不打算给个痛快，一腔热血顿时凉了小半，叽叽喳喳地议论起来：“他们打算包围深林堡！” “北门外出现撞锤！” “木门挡不住进攻，一旦他们冲进来……我们对付不了这么多人。” “可以利用城堡内的地形坚持战斗。” “城堡内的地形？”先说话的那人骂道，“你这猪脑子，少狼主肯定会让葛洛佛家的人冲在最前面，论对深林堡地形的了解，你还能有他们多吗！” “我们可以躲在山丘顶上的堡垒里。” “然后被一把火烧死？他们能点燃瞭望塔，就能点燃整个深林堡！”另一人转向阿莎：“我的女王，大海就在五里格外，我们却要在这坚守这个毫无用处的木头城堡？要是我们干着脚被火烧死，连去淹神流水宫殿的路都找不到！” 第三个人应和道：“没错，我们是铁民，就算死，也该踩海水湿着脚，听着背后的涛声而死！” “船长！南门外暂时还没有敌人，我们可以从那突围！” …… 南门外没有敌人？阿莎才不相信，若是罗柏·史塔克有传说中的一半善于用兵，就一定会分兵扫荡海岸线，将长船付之一炬，或至少在她可能的每一条退路上安排阻截兵力，阻止自己登船。 阿莎明白，坚守是死路一条，突围也很可能有陷阱在等着自己。但方才最后一个人的话坚定了她的想法——她确实还想活下去，但如果今天就是自己的死期，她希望自己至少能湿着脚死：“说得好，我改主意了，把阴暗的森林和这该死的木尿壶还给狼仔，我们不守城墙。突围，撤回船上！” …… 号手吹出三个连续的短音，这是退回船上的信号，城墙上的人们涌下阶梯聚集到庭院中，在一阵鸡飞狗跳中做着突围的准备……谁也没为这不合理的状况感到奇怪，也有可能是注意到了，但无暇思考：城墙外的“临冬城万岁”的喊声已经响了半天，却迟迟没有一个人登上无人防守的城墙。 马不够，必须得有人步行，当然，那些人中绝不包括阿莎·葛雷乔伊，她爬上了自己的栗色母马，朝下属大喊：“打开南门！” 在南门大开的同一时刻，北门方向传来了撞锤冲击木门的巨响。阿莎从肩带上抽出一把短柄飞斧，坐在马上朝兄弟们大吼：“潜逃已不可能，弟兄们，杀出一条血路！我们回家！” “回家！” “阿莎万岁！” 南门外的路上空无一人，这加重了她心中的怀疑，但无论前方等待自己的是什么，最差的结果也不过就是死罢了，她用双腿一夹马肚：“出发！” 人马冲过城门口的空地和田野，待到达对面的森林，已是步履凌乱。月光照耀下，她当初攻城时践踏掉的庄稼如今已因为无人打理而变得泥泞不堪。阿莎安排骑手分别去前方探路和殿后，敦促落单的继续前行，并保证无人掉队。高大的士卒松和多瘤的老橡树环绕周围，深林堡真是名副其实，这些树高大阴郁，密集得有点令人生畏。树木枝杈交叠，随风摇摆，发出吱嘎声，高处的树梢似乎能够到月亮。 越快摆脱越好，阿莎急迫地想，这是北方佬的地盘，就连树仿佛都打木心里憎恨着我们。周围的树皮上仿佛有一双双眼睛，盯得她背后发寒。 前方探路的骑手很快回报：路的前方有人的踪迹，极有可能是埋伏。 “离开大路，往西走。”这在阿莎的预料中，她盘算了一会，有了主意：“狼仔们肯定以为我们会向北去最近的海边，我打赌，只要是向北的路，都会有埋伏等着我们。但只要我们忍住了逃回船上的冲动……” 很快有人明白了她的想法：“不走现成的路，随机挑方向前进，如果连我们自己都不知道我们会到达哪里，狼仔们就绝无可能堵得住我们！” —— 第257章 插翅难逃 不费一兵一卒，只靠着几十只战号和数千根火把，艾格夺回了被铁民占据数月之久的深林堡。除了几个野人在黑暗中被树枝绊倒擦破了点皮外，无人伤亡。与之对应的是，他们同样没消灭任何敌人。 艾格对这个结果满意。 从理论上来讲，他并不需要这么在意山地氏族民或新赠地民：他们每战死一个，艾格只需支付一金龙的“巨额”抚恤金即可。用精神胜利法来想——这一金龙也只会在赠地中流来流去最终回到守夜人后勤部手中。 艾格心疼的并不是金币，而是人命：赠地和维斯特洛其它任何某国某地都不一样，它目前总人口都不到四万，即使把大一点的孩子和妇女全算进去，劳动力也才一万出头，数值看上去不小，但作为一个小社会，实际上经不起任何消耗。 这意味着：他虽然管理着七国上下平均素质最低下的居民，却得比七国上下任何领主都更爱惜他们……不只是出于仁慈。 之前为渡过莫尔蒙身死的难关，他不得不硬一回心肠舍弃掉一个部族，但那之后，若非必要，他不会再作任何无意义的逞能或争功。对罗柏·史塔克而言，赠地民能帮助夺回深林堡就已经是帮了大忙，在此基础上多杀个几十个铁民，并不会让这功劳变大多少。 ＊＊＊ 瞭望塔的火势在野火燃尽后就停止了蔓延，光芒也由绿转红，在新赠地民入城参与到扑救中后很快熄灭，意外之喜紧接着到来——由于跑得太过惊慌，铁民们连人质都没处理。葛洛佛夫人在贴身侍女的搀扶下从神木林中出来，鼻青脸肿的学士和少了条腿的管家也很快被人或架或抬地弄出了地窖。 （不，也许不是太过惊慌而忘了处理，而是对方的指挥官故意留他们一条活路，好让攻城者夺回完整的城堡救下活着的人质后，不要对逃走的铁民们穷追不舍？） 若是这样，那就放他们一条生路好了，自己和铁民们也没什么深仇大恨，艾格如是想道。 “抓住他们了吗……尤其是那个……阿莎·葛雷乔伊？”泪水和失眠让希贝娜·葛洛佛眼睛通红，他看到救兵的指挥官并非史塔克家成员，而是一个全身黑衣的守夜人时略显惊讶，但并无追究此事的意思：“我的儿子和女儿被他们带回铁群岛了，我们得有人质，才能换回深林堡的继承人！” “噢，夫人……”带队从最后壁炉城跟艾格来到深林堡的霍瑟·安柏摊手：“他们已经逃进狼林了，我也不熟悉这片森林，不好追啊。” “加文和艾娜在他们手里！”这是一个母亲的尖叫。 “如果是在逃出深林堡那帮贼的手里，我二话不说就带人去追。”霍瑟无奈地耸耸肩：“但你也说了，希贝娜——他们在铁群岛，就算去追，也不一定追得上；就算追上了，也不一定能活捉到海怪之女；就算能活捉到，也不一定就能……” 艾格原本都已经计划放那帮铁民走了，但如今听到了葛洛佛夫人的请求，也只好改变主意。就像送外卖的小哥期待能得到客户好评一样，他现在也希望自己救到的人能完全满意——非常时刻，他真的迫切需要北境人的感激，好让自己的率兵南下取得最好的结果。 既然来了，就帮到底：“别说了，夫人，我亲自带人去为您抓回俘虏。” 霍瑟怀疑地回过头来：“艾格，他们不会傻到沿大路走的。” “我就是有办法，霍瑟大人如果累了，就找个房间休息吧……嗯，在那之前，把城堡里搜查一遍，确保没铁民剩下藏在哪。” 葛洛佛夫人用感激的目光看向艾格：“那太好了，这位大人是？” “守夜人首席后勤官，艾格·威斯特，夫人。”艾格朝对方欠身示意：“但请记住，守夜人不偏不倚……帮您拿回深林堡的不是守夜人军团，而是一群路过的热心赠地民。” …… 不是所有女人都是玛格丽·提利尔，希贝娜·葛洛佛显然没能理解这两者间的区别，但霍瑟·安柏自会向她解释。不过，说到底，这事最终还是要和罗柏·史塔克统一口径才行，现在讨论为时尚早。 艾格扔下面带奇怪神色的两名北境贵族，走向自己的下属：“那帮铁民往什么方向逃了？” “他们一会往南，一会往西，逃的路线毫无规律可循，估计是怕我们有人在后面追。” “告诉欧瑞尔，辛苦一下，盯紧那帮人。”艾格点点头：“剩下所有人就地休整，喝口水，打个盹……指挥官把自己手下的人盯住了，什么东西都不许动，深林堡不是我们的战利品！待确定铁民的逃跑方向后，走大路追到他们前面去！” “是，长官！” ＊＊＊ 深林堡的高塔从视线中消失，北境大军的吵嚷和号角声也渐渐平息，阿莎带着一百多名下属向南、向西再向西南进发，每走一段路便调整一下方向。狼仔夺回了城堡，自己也没有撕票，她心想，或许他们不会赶尽杀绝。 她感觉自己仍未摆脱追踪，没错，但她不知道的是：靠离开大路穿行林间不仅不能甩掉尾巴，反而给己方增添了逃命的难度——因为追着他们的并非任何“人”，而是头顶几百尺高处的一只鹰。 艾格在放野人入关后，强制收编了塞外民中的所有易形者，将他们连人带“宠物”全软禁在后冠镇内。 这些能与动物沟通、能控制野兽、有着莫测本领的特殊能力者，在塞外时靠着装神弄鬼颇受敬畏……但通过长城后才发现：守夜人不仅不怕他们，好像还对他们的能力了如指掌，再加上目睹或听说了梅丽珊卓的魔法威能、大部分宠物又被关在后冠镇的笼子里受到严密监管……摆了几次谱没人鸟，前不久又听说了布克威尔爵士半日屠灭一个部族的事迹后，哪里还敢不老老实实听话。 这次赠地出兵南下，艾格便带来了其中能控制飞禽的两名，有着空中侦查力量的跨时代优势，这一小帮铁民除非插上翅膀，不然压根飞不出守夜人的手掌心。 …… 小半夜的穿行林间仓皇逃跑后，铁民们的体力渐渐达到极限，身子较弱的已经撑不住了：“我们还要走多远？” 继续这样就会有人掉队了，阿莎无奈地向事实屈服，但并不打算停下脚步：“那就慢一点，但还是一直走，直到抵达海边或太阳出来。” 一场可耻的溃逃，但带着对“回家”的执着，铁民们咬牙继续前进。不沿着路走不仅意味脚下不平，就连树木也更加茂密，森林遮蔽了明月与群星的光芒，脚下地面黑暗泥泞。不断有人或马被绊倒或是踩进坑里，不过一会就有一匹摔断了前腿，上面的骑手鼻青脸肿，却还不得不割开它的喉咙，阻止它继续嘶鸣。 在马上毫无优势，所有骑手都下了地。 “我们得点些火把。” “告诉北方佬我们在哪吗？”阿莎咒骂了一句，开始怀疑弃城是个错误。她摘掉头盔，向后捋捋汗湿的头发，给精疲力竭的船员们画梅止渴：“加把劲，黑风号在海边等着我们！” —— 第258章 这毫无荣誉！ 咸腥的海风扑面而来，让铁民们精神一振。闻到这熟悉味道后的不久，浪涛拍打沙滩和礁石的声音也传入耳中。经过大半夜的林间穿行，弃城而逃的船员们抵达了海边。 追兵迟迟不现身，一路上他们打破开始的决心休息了好几回，但每次都是才坐十几分钟就被阿莎催促着起来继续前进。当鞋底终于摆脱苔藓和落叶踏上实地，头顶的密林也被甩在身后，一半人直接扑倒在地，瘫成一团，说什么也不肯再站起来。 黑漆漆的海面在冷风吹拂下泛着白色波纹状浪花，在月光照耀下清晰可辨，这里并非约定好登船撤离地点中的任何一处，阿莎所许诺的船只当然毫无踪影。直觉告诉她该带船员连夜继续沿海岸线搜索，直到找到船只为止……但理智又在耳边嘀咕：如果逃了一夜都没人追来，那么罗柏·史塔克一定是放过了自己。 看着一地已经累垮的忠心下属，她也实在不忍再逼他们。 不管怎样，他们抵达了海边。虽然不怎么信那玩意，但若是湿着脚死真能更容易找到淹神的流水宫殿，那至少……他们不用再担心死后迷路了。 靠近海滩，地面又湿又冷，随便找了块高高冒出地面的裸露岩石，阿莎靠坐在上面解开身上的皮甲，略微松开胸前背心上收紧的索带，同样休息起来。 耷拉眼戴尔发挥他能边划桨边睡的传奇本领，一倒下便立马发出鼾声；那些体力较好的人则围坐到一起，互相传递着弃城时带出来的少许苹果酒和食物，骑手们打理剩下的马匹；她表亲昆顿·葛雷乔伊派了几个人上树放哨。 稍微填了下肚子后，没直接栽倒的人中大部分也找地方躺下，有人则磨起刀剑和斧子。队伍中唯二女人中的另一个——霍根的红发女儿将某个体力充沛以至于不打算休息的男人拉进了树林——这一幕让对阿莎有想法的男人同样生出了来上“生命中可能最后一炮”的想法。而作为领导者，后者此刻并没有这个心情和打算，在试图将她拉走的男人屁股上踹了一脚后，此事作罢。 ＊＊＊ 他们从深林堡完完整整地逃了出来，没损失一个人，但现在，阿莎知道，得思考思考下一步了。 长远的未来先不谈，现在得先找到船。 在选王会上被叔叔攸伦击败后，仍然追随阿莎、跟她航回北境重返深林堡的船还剩四条。她命令留守的船员将它们停在深林堡正北面海边的渔村旁——为防万一，她提前叮嘱过下属：时刻保持有一半的船在海中巡逻待命，一旦狼仔的反扑大军在海边出现，立刻升帆航向海龙角。 现在摆在海怪之女面前的问题是：她不知道攻击深林堡的北境军队有没有事先扫荡过海岸线。 没有，那是最好的情况，四条船都会在东北方几里格外的海边等待，两条靠岸边、两条在海中。只要沿着海岸再往东走上小半天，她就能带着全部弟兄完好无损地回到船上，离开在罗柏·史塔克返回后已经变得危机四伏的北境，在海上慢慢思考下一步去处。 若是已经扫荡过，那就比较麻烦了：海龙角距离此处有几十里远，在赶了一夜路筋疲力尽，又不敢走大路的情况下，一天能不能赶到是个大问题。万一在期间遇上负责扫荡海岸线的巡逻队被缠住……就凭自己手下这不到两百号人，绝无顺利脱身的可能。 据说罗柏·史塔克带向南方的军队足足有两万，且在战争中损失并不惨重……但昨晚进攻深林堡的人目测不到一万，剩余的一万极有可能是被派往了海边。再深思一下：这一夜过去都没有追兵追来，有没有可能是因为沿海到处都是扫荡队伍，自己已经身陷包围，无路可逃，所以不用死追？ 阿莎很想直接前往海龙角，离深林堡远远的……但她不敢冒这个险：前往第一接头地点需要向东北走几里格，而前往海龙角则需要向西几十里格。假如先去第一个接头地点到了却发现船只已经离开，那不过就是折返往西，多走十几里格路的事；可万一直接去海龙角，到地方却发现船没在，那可就进退两难了。 往东，还是往西？ 这是个问题。 迷迷糊糊地纠结着，阿莎疲累交加，睡了过去。 …… 在梦中，罗柏·史塔克派出的一万名负责沿岸扫荡的士兵早已将她的四条船全部烧毁在海中，毫不知情的自己带着兄弟们先往东走来到深林堡北的岸边没看见船，回头又赶往海龙角，依旧没见到任何救援的踪影。在那个即使是北境也算得上最荒凉的半岛上没头苍蝇般窜来窜去逃了几日后，终于被不紧不慢赶来的北境军队追上……两万人像浑浊的潮水一样扑过来，瞬间将一百多个铁民淹没，自己也被活捉，在遭受一番折磨和羞辱后，绑在火刑柱上活活烧死。 …… 阿莎惊醒过来，看向四周，并没有火焰在灼烧自己，只是头顶的天空有了点光度——群星渐渐开始隐去，一夜就要过去了。 “懒虫们，起床！”她跳下自己倚靠着的岩石，踢了踢躺在不远处，睡着前还尝试将她拉到岩石后面去办事的科尔：“不想回家的，就继续睡！否则就赶紧醒醒，吃点东西，用海水洗把脸，该上路了！” 寂静一片的露天休息营地渐渐复苏，虽只歇了一个多小时，但那种令人崩溃的压抑和疲惫感已经消退大半。大声抱怨着，铁民们纷纷坐起，伸着懒腰，整理着简单的随身携带物，准备继续逃亡之旅。 “速度！”阿莎甩了甩马鞭，在空气中打出一阵脆响，大声地催促着：“等我骑到马上还没准备好的，待会就沿着马蹄印追上来吧！” 一个船员整理好身上挂满盐渍的锁甲，捡起武器挂到腰间，下一刻却手上动作一停，抬头看向了远处：“那是什么？！” 阿莎朝说话者看的方向瞧去，渐渐开始泛白的天幕下，周围依旧一片漆黑——由于身处西海岸，黎明时太阳并不会从海中升起，东天亮起来的光线经过狼林的遮挡，落在地面上时已经所剩无几……海怪之女仔细看了看，黑乎乎一片什么也没瞧见，正要回头喝骂一惊一乍的手下，视野中一块小石头却动了动。 她一下彻底清醒，再定睛一看，哪里是什么黑乎乎一片，那是黑压压的一整排人，环视一圈，四面八方都有，他们正围拢过来，自己已经无路可去！ ＊＊＊ （该死，没偷袭成功。）艾格懊恼地皱了皱眉。 当他带领的赠地民们在深林堡休整了一小时，然后顺着大路向西南方向从容不迫地追上七绕八绕好半天才逃到海边的铁民们时，易形者告诉他：敌人已经在岸边躺下休息，且未安排足够的哨兵。 于是，艾格打算打铁民们一个出其不意，尽量减少伤亡。 好不容易将两千人指挥调动成一个包围圈，静悄悄地向熟睡中的敌人逼近，还剩最后两三百米时，对方却醒了过来。看着吵吵嚷嚷乱成一片的敌人，艾格恼火地发现：并不是己方将他们惊动，而是对面自己正巧醒了。 真是倒霉……但管它呢，打仗，总会有点伤亡的。 “吹号，杀上去，记住，男的无所谓，女的尽量活捉……抓住巴隆·葛雷乔伊女儿的人，赏一百银鹿！” “是，长官！” …… 若阿莎·葛雷乔伊知道自己在面前这帮敌人眼中只值一百个银鹿，怕是会愤怒得晕过去，但看着密密麻麻至少几千名敌人高吼着涌上来，她已经气得够呛：“哪个狗娘养的放的哨！敌人这么近了都没发现？” “我……我……实在撑不住，睡着了。” “撑不住？不会喊人换班吗！算了，无所谓了，集合！铁民们，我们脚下的土地被海水浸透，在这里战死，淹神的流水宫殿近在眼前！” “流水宫殿！” 铁民们原本已经做好继续逃亡的准备，但希望在转瞬间变成杀机，既已毫无逃脱的可能，那就只能豁出性命博一把了！ “逝者不死！” “必将再起！” “其势更烈！” “杀！” 一百多名铁民红着眼，举着武器，朝包围圈的西面气势如虹地冲了过去。看这架势，大有一次冲锋便凿穿敌阵的可能，但最先迎接他们的并非对手们的刀剑，而是隔着几十米射来的一阵箭雨。 惨叫和痛哼此起彼伏，但第一轮远程攻击过后，阿莎发现身边倒下的人远比预计的要少。只有一两个倒霉蛋被射死，有的人身上插着箭矢，却居然没失去战斗力……没等她反应过来，第二轮落下来的居然是大小不一的石块。 …… “对面不是狼仔率领的军队，他们连弓箭数量都不够！”阿莎从箭雨的攻击强度和石块寒酸而诡异的出场中迅速发现了真相，精神一振：“弟兄们，稳住，我们能赢！” 敌人可能只是一帮临时凑起的农民，这一发现让铁民们精神大振，他们呼喊着淹神的名号和祷词，饿狼扑食一样冲向赠地民。 一方是还算装备齐全，且身经百战的精锐劫掠者，一帮却是连人手一把铁制武器都做不到、两千人只有一百多把弓的赠地民，即使是其中训练有素的守夜人产业新军，也只经历过没几次实战……虽占据着巨大的人数优势，但胜负还真不好说。 站在后方土丘上，在几十名氏族民战士包围下观察着战场的艾格无奈地承认了己方战斗力弱于对方的事实，不过，他可不打算就这么让自己人和敌方肉搏血拼。率领赠地军队抵达这里不过半小时，来不及设什么陷阱或埋伏，幸好……他还有别的东西。 铁民的冲锋迅速逼近了包围圈的一侧，但随着最前排的山地氏族民们抛出手中的球状不明物体，在瓦罐破裂的清脆声响中，两军之间腾一下冒出了一道泛着幽幽绿光的火墙。 火焰不过一人多宽，不到两人高……但其颜色和热度却一下震慑了亡命冲锋中的铁民，在崇拜海洋和笃信淹神的铁群岛居民眼中，“被火烧死”是世上最恐怖的死法：身躯在烈焰中化为灰烬，死后将永远迷失在寻找淹神的流水宫殿的路途上。 这能在潮湿的海边滩涂地上熊熊燃烧的绿焰，绝对能让人瞬间失去战斗力！ 扑面而来的热量硬生生地扼住了铁民们的冲锋步伐，阿莎带着船员们调转方向，准备绕过火堆。 “乒乒乓乓——” 又一阵清脆的声响中，第二第三道火墙再次形成。阿莎很快明白了敌人的策略——毫无悬念，无论铁民选择哪个方向突围，等待他们的都是这鬼玩意。 一鼓作气，再而衰，三而竭，巨大的劣势下，冲锋的势头一停，胜负便已经揭晓。 “懦夫！”她隔着火墙朝着敌人扔出一把飞斧，绝望地大吼：“这毫无荣誉可言！你们的指挥官呢，是男人就来单挑！” 无人理睬，回应她的是第三轮杀伤力一般的箭雨和石块，包围圈收拢到直径不足一百米——两千赠地民说少不少，但其实也就能形成一个包围圈，若是铁民们一鼓作气杀穿一排，便能突围逃出生天。但现在，在四面八方传来的吼叫声中，阿莎和她的船员们被十几倍于己的敌人彻底淹没，当人推搡着人……四面八方都有武器捅来时，单兵素质和武器优势便彻底化为乌有。 这确实是一场毫无荣誉可言的战斗，没有歌手会编曲传唱，没有学士会在书中记载，没有旗帜飘扬，没有战号呜咽，没有伟大的领主召集手下、作振聋发聩的战前演讲。他们就着黎明时的微弱亮光战斗，看不清彼此的面目，眼中只有杀意。 他们不喊“临冬城万岁”了，这是阿莎在被不知道几个人按倒前的最后一个念头……他们现在喊的是：“投降不杀。” —— 第259章 兵贵神速 阿莎很清楚自己为什么还活着。 在选王会输给攸伦叔叔，旋即又在深林堡被一个守夜人带着帮农民吓得弃城而逃、最终在海边遭遇大败被俘后……她现在已经不再是那个骄傲的海怪之女，而是某个穿黑衣的家伙的战利品，用于向北境展示守夜人击溃铁民战绩的俘虏。 她曾以为父亲和自己制定的入侵北境计划已经足够放飞想象力……但是——守夜人居然出兵南下救援北境？这前所未闻、天方夜谭般的战局变化，在任何级别、多么考虑周全的作战会议上都未被纳入过考虑范畴，以至于直到她被五花大绑着送到那个穿黑衣的所谓总后勤官面前，她才不得不接受了这一事实。 自己确实被玩弄于股掌间，不过那守夜人也并没有没他自以为的那么聪明——以阿莎对北方佬的了解，俘虏一个女人不会让他们中任何人敬畏，用她做人质更是一文不值：现下她叔叔鸦眼统治着铁群岛，而他巴不得北方人干掉自己；只有攸伦指给她的那个偏瘫丈夫或许会觉得这是个损失，但那老家伙没那么多钱来赎自己。 自己眼下最大的用处，恐怕就是被用来交换先前自己带回十塔城的那两个葛洛佛家的孩子了。 …… 但那守夜人又一次采取了阿莎看不懂的措施——他在活捉自己后没有将自己投入深林堡的地牢等待人质交换，而是在短暂休整一天后，带着那两千个农民和自己，迅速再次踏上行程。 她以为守夜人是打算将自己带回临冬城以向史塔克家邀功，但事实证明自己又猜错了——队伍并未在任何城堡停留，而是以惊人的速度一路南下，每天都是天一亮就上路，直到太阳落山才停下。这种拼命式的行军对士卒体力消耗极大，且极易在途中遭受埋伏…… 可惜，没人比阿莎更清楚：现在北境已经没有任何流窜的铁民，有打算和能力抓住机会袭击这支数量上千的“军队”了。 装着囚笼的马车随着路面的高低不平和坑洼而颠簸摇晃，沉重的铁链随之哗哗作响，镣铐不仅磨破了她的手脚，也磨损了她的骄傲。 这是她人生中最可耻的经历，但当这样疯狂的行军连续进行了几天后，她开始庆幸自己是整个队伍里为数不多能坐马车的人。 …… 连续数日的行军终于结束，在临时建起的简易军营建起后不久，带着哗哗的金属碰撞声响，阿莎·葛雷乔伊再次被带到了艾格面前。 赠地首支“军队”的战斗力让人不敢恭维，但山地氏族战士和新赠地民常年在山中和塞外靠采集打猎维生，脚板和耐力毋庸置疑——经过连续几天的长途行军，艾格带着自己捉住的人生中第一个贵族俘虏赶到了卡林湾北面。 ＊＊＊ 他当初带着赠地民军队南下离开后冠镇时，想的是不过帮北境赶走国王大道沿线的铁民劫掠队们，恢复北境诸侯对长城的粮食供应线。但抵达最后壁炉城从安柏家代理城主口中得知局势有变后，他又把目标转向了“为北境人拿回深林堡”……等到付出十几人的小伤亡轻松实现目标，甚至还抓住了一个贵族人质后，他忽然意识到：在合适的时间加入战争，能获得的胜利和收益将远比想象的轻松和丰厚，而自己，似乎抓住了这样一个机会。 若不趁着机会扩大胜利和战果，将来自己都会无法原谅自己。他做出了一个大胆决定：不等罗柏·史塔克拿下卡林湾后来找自己了，千里奔袭，主动去将被“关在自家门外”的北境之主放进来。 连续几天的强行军后，他带着疲惫不堪的赠地军赶到了目的地附近。迎接他的是白港曼德勒伯爵麾下的斥候，当瞧见对方手持的人鱼旗时，艾格还遗憾地以为自己来晚了……但幸运的是，对方告诉他：卡林湾仍在铁民手中。 …… “跪下！”带来俘虏的后勤部士兵推了阿莎·葛雷乔伊一把，按着她的肩膀，想强迫她对自己的指挥官屈膝。 “不用了。”艾格摆摆手，身为穿越者，他不习惯看别人对自己下跪，更何况自己队伍中还有一半是野人，逼他们放弃下跪之人这一带强烈蔑视意味称呼的同时，赠地也已经完全废除了跪拜礼：“给葛雷乔伊小姐弄张凳子过来，我们坐着说话。” 押送者尴尬地耸耸肩，转身去执行命令。 “葛雷乔伊小姐，这几天休息得可好？”艾格微笑着地朝阿莎点点头，对海滩上围歼铁民那夜对方的表现记忆犹新——面前这个看上去修长苗条，有着标准模特身材的女郎，在战斗中手持战斧砍翻了至少两个山地氏族战士，在与第三个对手搏杀时才被一拥而上按倒在地……后来被套上镣铐带到他面前时还试图冲上来和自己拼命，即使被按住依然不依不饶地朝自己脸上吐口水，凶悍的表现与娇滴滴的模样简直不像一个人。还好，经过几天的牢笼生活，她现在看上去老实多了。“容我介绍一下，坐在我旁边的这位，是曼德勒伯爵的儿子，威里斯·曼德勒爵士。” 阿莎哼了一声，被俘那天，无数忠心耿耿的下属当着她的面或战死或被俘，红了眼的她满脑子都是要和敌人同归于尽，几日的牢笼生活让她冷静下来。 “弯弯膝盖死不了人，”父亲是这样教导她的，“屈膝尚能提刀再起，宁折不弯蹬腿挺尸。”巴隆·葛雷乔伊第一次叛乱失败后亲身证明了这条真理，他先向雄鹿和冰原狼屈膝，却在劳勃·拜拉席恩和艾德·史塔克死后卷土重来。 只要不死，一切就都还有希望，守夜人今日开了参与七国内部事务的先例，有朝一日，自己必会加倍奉还！ 不过，冷静归冷静，她可没打算朝面前的家伙认怂，很快有张凳子被搬来放到身后，但她拒绝坐下——没有为什么，纯粹是不想按对方说的做。 …… 白港作为北境唯一真正意义上的城市，其统治者曼德勒家族当然富得流油，威曼伯爵绰号“鳗鱼大人”，据说是整个北境最肥的人。作为他的儿子，威里斯·曼德勒爵士同样一副心宽体胖的富态模样——他坐在艾格身旁，本想对北境公敌的女儿横眉冷对，但瞧见阿莎时却忍不住眼睛一亮：面前这海怪之女有着令人惊叹的腿身比，纤瘦的体形、浸透盐渍的高筒皮靴和那条上宽下窄的绿色羊毛马裤更是加强了“腿长”这一视觉效果。 即使被镣铐锁着、即使被关在牢笼中经历数日奔波，阿莎身上依旧透着一股引诱男人征服的气质。任何男人看到阿莎的第一反应，绝对都是下意识地想象：面前这女郎躺在自己身下，两条长腿盘在自己腰间时该是什么滋味。 为了避免意外发生，艾格派了十五个人看守她——其中五个新赠地民和五个山地氏族战士防止她逃脱，剩下五个经过训练的亲信士兵则用来预防另外十个人对俘虏动歪脑筋……讲道理，当一个女人、尤其还是美女，和成百上千个男人在一起的时候，用“红颜祸水”这个词来形容一点都不为过。 “任何男人”自然也包括艾格，所以，当守夜人看到威里斯·曼德勒爵士双眼发直地盯着阿莎看时，大概能猜到他想法的守夜人咳嗽一声打破了僵局：“让我来简单介绍一下情况吧——北境守护、临冬城公爵罗柏·史塔克大人，此刻带领着两万大军就在我们南面十几里的地方，和我们之间隔着卡林湾和大片沼泽。几百个铁民挡住了两万人长达数周，他们都是硬汉，我很佩服，说真的——” “但你们毫无获胜的希望。”胖子威里斯爵士从关于那两条长腿的想象中回过神来，尴尬之余也插嘴说道：“史塔克大人不想继续正面强攻徒增伤亡，所以命我率曼德勒家族的军队向南折返，经过血门进入艾林谷，从海鸥镇的港口登船，在白港上岸后袭击卡林湾的南面。” “所以呢。”阿莎一副关她屁事的表情。 “卡林湾对南面来的敌人而言是天险，北面可没这么牢不可破。”威里斯·曼德勒哼哼笑了几声：“除了白港军队外，灰水望的黎德家族也已经接到指示，从颈泽中寻找小路绕过卡林湾……他们已经到了，不过此刻正埋伏在卡林湾东西两面的沼泽中，阻止铁民弃城逃跑。” 阿莎耸耸肩：“哦。” “也就是说，即使赠地军队不到，卡林湾也将会在南北夹攻下于几日内沦陷。”艾格补充说明道，面上毫无表情，心中却在庆幸，他这回可算明白什么叫做兵贵神速了，若没逼着赠地军队数日强行军火速赶到，待自己抵达时罗柏·史塔克多半已经通过卡林湾沿国王大道北上，自己连汤都喝不着了。但现在自己到了……即使在接下来对卡林湾的攻击中一点力都不出，也能白捡一份参与卡林湾之战的荣耀，没有功劳，也有苦劳：“但北境已经受够了战争的摧残，我希望能以更和平……更少伤亡的方式来结束这场冲突。” “更和平的方式？哈！说得好听，你把我带到这里来，就是想让我以‘巴隆·葛雷乔伊之女’的身份，去劝说卡林湾的铁民投降吧？”黑发女郎毫无俘虏自觉地哈哈一笑，站在帐篷中央带着高傲的神色昂首道：“你大概对铁民有什么误解，铁群岛的汉子们的眼里只有船长和头领，封君封臣的概念很淡——卡林湾的铁民并非我的船员不谈，就算是，我也绝不会听从一个守夜人的命令。” “这小妞不知道天高地厚哩。”胖子曼德勒爵士插嘴道：“看样子是你优待俘虏政策的失误，把她交给我，不消几天……” 艾格并不打算把自己的第一个贵族俘虏交给别人，尤其当她还是个美女的时候。他摆摆手：“葛雷乔伊小姐，卡林湾内大概有两百铁民，南北夹攻确实更容易攻破它，但进攻者依旧至少得付出两倍以上的伤亡，两倍那就是四百……你只要能说服他们投降，就能救下两百加四百——大约六百人的命。” “我为什么要救这六百人的命？给我一个理由。”阿莎嗤笑一声，“救下来后，那两百个铁民会对我感激涕零，跟我回铁群岛帮我夺浮木王冠吗？不，他们只会说我是个被守夜人操过的烂女表子，被你战场上操完又在床上操，完事还摇着尾巴替你传信……至于那四百个原本会在进攻中死掉的北境人……天知道是哪四百个？没有任何人会感激我，你也不会放任何人走，我从卡林湾回来，还是得乖乖回到那个木笼子里去，说得没错吧？” “嗯——大体没错。我很遗憾，但这恐怕不由我做主。”艾格耸耸肩：“葛洛佛夫人坚持要用你来换她的两个孩子，所以……在那之前，我没法给你任何保证。我只能许诺，我会争取保住那两百个铁民的性命……” “这我倒相信。”阿莎面露厌恶神色地看了一眼艾格的黑衣，大概明白对方所说的争取保住那两百个铁民性命是如何操作，但她不感兴趣：“我的回答是——没门。现在，把我带回笼子里吧。” “没门？”艾格扯动一下面皮，按惯例，这时候他该转动脑子忽悠对方，最终说服阿莎照着自己说的做，但连续几天的强行军让他身心俱疲，他忽然一点都不想动脑：“等等，我刚刚说得不够准确，你能救的，不是两百铁民，而是二百五十三名。” …… 阿莎本来都已经转身向帐篷口走去，听到这句话却一下站住。 五十三，这个数字当然不是凭空而来的，如果她没记错——在那晚的海滩惨败中，活下来且被俘的铁民数量，好像就是五十三。 “你是在威胁我？”阿莎握紧了拳头。 “你可以这么认为。”艾格耸耸肩：“我相信，像阿莎小姐这样重义气的性情中人，不会就这样放着几十个跟你出生入死的弟兄们不管吧。” —— 第261章 瓶颈之泽 传说，在黎明纪元时，人类的一个族群“先民”穿越了陆桥多恩臂，带着青铜武器、皮制铠甲和马匹开始入侵维斯特洛。原住民森林之子无力阻挡人类的进攻，节节败退，被赶向了大陆北方，眼看灭亡在即，最终狗急跳墙施展魔法召来滔天洪水，不仅摧毁陆桥多恩臂，还将维斯特洛大地一分为二，以阻挡人类从南方向北迁徙入侵的步伐。 大洪水退去后，多恩臂变成了石阶列岛，而大陆中间被冲刷过的地方便形成了“颈泽”，意为“瓶颈之泽”。 ＊＊＊ 神话毕竟是神话，但颈泽将维斯特洛大陆分为南境和北境却是不争的事实。这片由沼泽、泥潭和湖泊组成的地方遍布陷坑、流沙，最恶心的是部分区域还覆盖着青翠亮眼的绿草皮或水生植物——若不够警惕，很容易把它们看成牢靠的立足点，但只要脚踩上去，整个人都会立刻陷入水中。 仅仅失足算不上麻烦，水潭和湿泥中孕育的无数毒虫、毒蛇、毒花和牙齿利如匕首的巨大蜥狮，才是不走大路的冒险者们最大的威胁。 如果说颈泽就是北境人拥有的天险，那卡林湾就是镇守这道天险的“血门关”。 卡林湾曾经是一座巨大的要塞，有二十座塔楼和与临冬城等高的玄武岩城墙，无数次成功化安达尔人的进攻为乌有，让它所守护的北境成为维斯特洛大陆上唯一一片仍旧完全由信仰旧神的先民所控制的土地。 然而，随着地势下沉和时间流逝，现如今卡林湾的城墙已经近乎全部倒塌，木造的堡楼更是早已被腐烂蛀蚀，二十座塔楼也只剩下三座。光从外部看上去，这座“城堡”根本就连在地图上被标出来的资格都没有，更别提什么军事防御能力了。 这只是一座孤零零矗立在旷野中的小要塞，给任何人一小支军队，都能在一轮进攻中将它彻底摧毁。 但罗柏·史塔克就是被这座小小的破烂要塞硬生生拦在这里数周，原因很简单：卡林湾并不如假设中那样矗立在旷野里，而是修建在颈泽中。 通过这片巨大湿地的唯一干燥路线就是堤道，卡林湾的塔楼虽然残破，却封锁了这条路的北方出口，犹如瓶子上的木塞。堤道很窄，而要塞经过巧妙布置，使得任何敌人都必须从它下方中间穿过。 从南方北上的军队想攻击卡林湾，必须得先自觉“钻入瓶子”，经过长长的“瓶颈”——即堤道，才能抵达要塞面前，而想攻击三座仅存塔楼中的任何一座，都会暴露在其他两座塔的箭矢袭击下，潮湿的石墙上覆满青苔，垂下条条黏滑的白色幽灵草，极难攀爬，堤道周围的沼泽地则是天然的护城河，根本无法立足，更别提通行。 以上只是卡林湾本身的有利条件，更棘手的是，堤道本身也是防御天险的一部分：它纯由人工垒起，宽度只能供两辆马车通行，仅能供军队通过，至于停留、驻扎、乃至摆开阵势大举进攻这类的操作，想都不要想。 …… 北上返家的近两万北境大军，不得不驻扎在卡林湾南面几十里、颈泽中少见的几个坐落于坚实地面上的村庄中——这意味着：担任进攻任务的部队每天从军营出发，要行进一大段路程才能抵达目标脚下。而由于道路的狭窄，虽然坐拥百倍于敌的兵力，北境人连同时投入超过两百人进攻都难以办到。 血门坚固险峻，好歹坐落于艾林谷口，谷外有大片平原可供军队扎营和摆阵，攻破它后才会进入狭长的艾林谷，只要肯“不惜一切代价”，总能强拿下来；而卡林湾虽然破破烂烂看起来一推就倒，却让进攻者连和敌人拼命都办不到。 由于地质特殊，堤道在沼泽的浸泡下每时每刻都在下沉，这需要每隔一段时间就从它处运来沙土石块加高……在铁民突袭并占领了此地后，无人维护的堤道经过几场雨的洗礼，早已变得坑坑洼洼难以通行，这对进攻方而言更是雪上加霜。 在劳勃国王的指挥下享受着攻破血门的威名，又在对西境作战中一路势如破竹，就连对河湾地的作战也是未逢败绩……结果却在回家时被人死死拦在家门口外。通不过、打不下，被消磨得毫无脾气的罗柏·史塔克被迫选择了迂回战术，分兵走海路和沼泽中的小道绕到卡林湾北面去，从“瓶子”的外部去拔除这颗瓶塞。 由于海鸥镇运力有限，小路又艰险难行，绕过卡林湾抵达北面的军队数量才几百人，但这几百人可以在白港和周遭村落获取补充，很快就能聚集起上千兵力……到时候再和罗柏·史塔克率领的主力南北夹攻，卡林湾指日可下。 自家的大门毕竟不可能挡住主人家太久——尤其还在家里仍有人的情况下。就算艾格带着的赠地军队不到，这座要塞也快被拿下了。 …… 但叛乱的巴隆·葛雷乔伊忽然身死、顶替他的鸦眼攸伦又公开宣布支持史坦尼斯·拜拉席恩；随着铁舰队的撤离、北境内流窜铁民的消失，以及安柏家协助赠地军队夺回深林堡等好消息的传来，这趟北返救家之旅忽然就变得不再十万火急。 除此以外，还有一个重要原因让罗柏决定允许艾格尝试一下他的劝降策略：在西境和君临两次击退蓝道·塔利所率领河湾军的辉煌战绩，让年轻的少狼主自信心膨胀，以至于在御林奉命阻击河湾地对风息堡的援军时，居然选择了抛弃一切灵活战术正面硬刚。这一战，北军虽然凭着士卒将领的悍不畏死撑住了防线没有崩溃，但所承受的伤亡却超过了西境一系列作战以及夺回君临等战斗的总和。 蓝道·塔利用娴熟而无懈可击的排兵布阵手法和各兵种配合，狠狠地给年轻的对手甩了个耳光，一巴掌打醒了罗柏“自己战无不胜”的错觉。 还好，后来史坦尼斯在谁也料不到的时间和地点，率领王军绕路从侧面夹击河湾军，幸运地将不利战局重新扭转，北境军队靠着抱队友大腿保住了连胜战绩……但只有罗柏·史塔克自己清楚：他一个自大而错误的决定，让上千名已经从西境抢得盆满钵满的北境人再也没机会将战利品带回家。 这种自责，让他在面对卡林湾时一直没狠下心来强攻，更是在今日的作战会议上力排众议，决定接受所谓“赠地军”——其实大家心知肚明，就是守夜人的帮助。 失败教训能帮助人成长，蓝道·塔利的一耳光不仅打醒了罗柏的常胜将军梦，还让他飞快地清醒、成熟起来，他忽然意识到：自己不仅仅是个带兵将领，更是整个北境——七国中人口最少的公爵领的当家人。比起“战无不胜”的虚名，他更重要的使命，是守护好下属和子民的生命和财产安全。 带着这种觉悟，此刻罗柏·史塔克带领着两百名精锐北境士兵，站在狭窄的堤道上远眺着高挂海怪旗的卡林湾，耐心等待着守夜人的计划成功奏效或失败——之所以不带更多人，是因为“两百”已经是进攻卡林湾所能支持的最大人数，再多不但不能帮上忙，还容易把狭窄的堤道堵住，让己方成为守军的活靶子。 不远处，醉鬼塔倾斜依旧；森林之子塔碎裂的塔尖仍然如长矛般直刺云霄；宽阔周正的城门塔上，几张铁民守军苍白的脸孔藏在垛口和残破的雉堞间窥探。 离天黑还有三四个小时，若艾格的劝降策略最终没有奏效，罗柏将会在一小时后发出信号，命令卡林湾北面的白港军队发起总攻，配合自己南北夹击，强行打开这个“瓶塞”。 —— 第261章 瓶颈之泽 传说，在黎明纪元时，人类的一个族群“先民”穿越了陆桥多恩臂，带着青铜武器、皮制铠甲和马匹开始入侵维斯特洛。原住民森林之子无力阻挡人类的进攻，节节败退，被赶向了大陆北方，眼看灭亡在即，最终狗急跳墙施展魔法召来滔天洪水，不仅摧毁陆桥多恩臂，还将维斯特洛大地一分为二，以阻挡人类从南方向北迁徙入侵的步伐。 大洪水退去后，多恩臂变成了石阶列岛，而大陆中间被冲刷过的地方便形成了“颈泽”，意为“瓶颈之泽”。 ＊＊＊ 神话毕竟是神话，但颈泽将维斯特洛大陆分为南境和北境却是不争的事实。这片由沼泽、泥潭和湖泊组成的地方遍布陷坑、流沙，最恶心的是部分区域还覆盖着青翠亮眼的绿草皮或水生植物——若不够警惕，很容易把它们看成牢靠的立足点，但只要脚踩上去，整个人都会立刻陷入水中。 仅仅失足算不上麻烦，水潭和湿泥中孕育的无数毒虫、毒蛇、毒花和牙齿利如匕首的巨大蜥狮，才是不走大路的冒险者们最大的威胁。 如果说颈泽就是北境人拥有的天险，那卡林湾就是镇守这道天险的“血门关”。 卡林湾曾经是一座巨大的要塞，有二十座塔楼和与临冬城等高的玄武岩城墙，无数次成功化安达尔人的进攻为乌有，让它所守护的北境成为维斯特洛大陆上唯一一片仍旧完全由信仰旧神的先民所控制的土地。 然而，随着地势下沉和时间流逝，现如今卡林湾的城墙已经近乎全部倒塌，木造的堡楼更是早已被腐烂蛀蚀，二十座塔楼也只剩下三座。光从外部看上去，这座“城堡”根本就连在地图上被标出来的资格都没有，更别提什么军事防御能力了。 这只是一座孤零零矗立在旷野中的小要塞，给任何人一小支军队，都能在一轮进攻中将它彻底摧毁。 但罗柏·史塔克就是被这座小小的破烂要塞硬生生拦在这里数周，原因很简单：卡林湾并不如假设中那样矗立在旷野里，而是修建在颈泽中。 通过这片巨大湿地的唯一干燥路线就是堤道，卡林湾的塔楼虽然残破，却封锁了这条路的北方出口，犹如瓶子上的木塞。堤道很窄，而要塞经过巧妙布置，使得任何敌人都必须从它下方中间穿过。 从南方北上的军队想攻击卡林湾，必须得先自觉“钻入瓶子”，经过长长的“瓶颈”——即堤道，才能抵达要塞面前，而想攻击三座仅存塔楼中的任何一座，都会暴露在其他两座塔的箭矢袭击下，潮湿的石墙上覆满青苔，垂下条条黏滑的白色幽灵草，极难攀爬，堤道周围的沼泽地则是天然的护城河，根本无法立足，更别提通行。 以上只是卡林湾本身的有利条件，更棘手的是，堤道本身也是防御天险的一部分：它纯由人工垒起，宽度只能供两辆马车通行，仅能供军队通过，至于停留、驻扎、乃至摆开阵势大举进攻这类的操作，想都不要想。 …… 北上返家的近两万北境大军，不得不驻扎在卡林湾南面几十里、颈泽中少见的几个坐落于坚实地面上的村庄中——这意味着：担任进攻任务的部队每天从军营出发，要行进一大段路程才能抵达目标脚下。而由于道路的狭窄，虽然坐拥百倍于敌的兵力，北境人连同时投入超过两百人进攻都难以办到。 血门坚固险峻，好歹坐落于艾林谷口，谷外有大片平原可供军队扎营和摆阵，攻破它后才会进入狭长的艾林谷，只要肯“不惜一切代价”，总能强拿下来；而卡林湾虽然破破烂烂看起来一推就倒，却让进攻者连和敌人拼命都办不到。 由于地质特殊，堤道在沼泽的浸泡下每时每刻都在下沉，这需要每隔一段时间就从它处运来沙土石块加高……在铁民突袭并占领了此地后，无人维护的堤道经过几场雨的洗礼，早已变得坑坑洼洼难以通行，这对进攻方而言更是雪上加霜。 在劳勃国王的指挥下享受着攻破血门的威名，又在对西境作战中一路势如破竹，就连对河湾地的作战也是未逢败绩……结果却在回家时被人死死拦在家门口外。通不过、打不下，被消磨得毫无脾气的罗柏·史塔克被迫选择了迂回战术，分兵走海路和沼泽中的小道绕到卡林湾北面去，从“瓶子”的外部去拔除这颗瓶塞。 由于海鸥镇运力有限，小路又艰险难行，绕过卡林湾抵达北面的军队数量才几百人，但这几百人可以在白港和周遭村落获取补充，很快就能聚集起上千兵力……到时候再和罗柏·史塔克率领的主力南北夹攻，卡林湾指日可下。 自家的大门毕竟不可能挡住主人家太久——尤其还在家里仍有人的情况下。就算艾格带着的赠地军队不到，这座要塞也快被拿下了。 …… 但叛乱的巴隆·葛雷乔伊忽然身死、顶替他的鸦眼攸伦又公开宣布支持史坦尼斯·拜拉席恩；随着铁舰队的撤离、北境内流窜铁民的消失，以及安柏家协助赠地军队夺回深林堡等好消息的传来，这趟北返救家之旅忽然就变得不再十万火急。 除此以外，还有一个重要原因让罗柏决定允许艾格尝试一下他的劝降策略：在西境和君临两次击退蓝道·塔利所率领河湾军的辉煌战绩，让年轻的少狼主自信心膨胀，以至于在御林奉命阻击河湾地对风息堡的援军时，居然选择了抛弃一切灵活战术正面硬刚。这一战，北军虽然凭着士卒将领的悍不畏死撑住了防线没有崩溃，但所承受的伤亡却超过了西境一系列作战以及夺回君临等战斗的总和。 蓝道·塔利用娴熟而无懈可击的排兵布阵手法和各兵种配合，狠狠地给年轻的对手甩了个耳光，一巴掌打醒了罗柏“自己战无不胜”的错觉。 还好，后来史坦尼斯在谁也料不到的时间和地点，率领王军绕路从侧面夹击河湾军，幸运地将不利战局重新扭转，北境军队靠着抱队友大腿保住了连胜战绩……但只有罗柏·史塔克自己清楚：他一个自大而错误的决定，让上千名已经从西境抢得盆满钵满的北境人再也没机会将战利品带回家。 这种自责，让他在面对卡林湾时一直没狠下心来强攻，更是在今日的作战会议上力排众议，决定接受所谓“赠地军”——其实大家心知肚明，就是守夜人的帮助。 失败教训能帮助人成长，蓝道·塔利的一耳光不仅打醒了罗柏的常胜将军梦，还让他飞快地清醒、成熟起来，他忽然意识到：自己不仅仅是个带兵将领，更是整个北境——七国中人口最少的公爵领的当家人。比起“战无不胜”的虚名，他更重要的使命，是守护好下属和子民的生命和财产安全。 带着这种觉悟，此刻罗柏·史塔克带领着两百名精锐北境士兵，站在狭窄的堤道上远眺着高挂海怪旗的卡林湾，耐心等待着守夜人的计划成功奏效或失败——之所以不带更多人，是因为“两百”已经是进攻卡林湾所能支持的最大人数，再多不但不能帮上忙，还容易把狭窄的堤道堵住，让己方成为守军的活靶子。 不远处，醉鬼塔倾斜依旧；森林之子塔碎裂的塔尖仍然如长矛般直刺云霄；宽阔周正的城门塔上，几张铁民守军苍白的脸孔藏在垛口和残破的雉堞间窥探。 离天黑还有三四个小时，若艾格的劝降策略最终没有奏效，罗柏将会在一小时后发出信号，命令卡林湾北面的白港军队发起总攻，配合自己南北夹击，强行打开这个“瓶塞”。 —— 第262章 “以理服人”（上） 一小队士兵将吃饱喝足的阿莎带到了堤道的最北头，一名替她打开了镣铐，另一名则将原属于她的武器递回她手里。 “快去快回。”为首的军官丢下这句话，带着下属们转身回了营地。 阿莎没有回答，她将匕首插进夹克，将短柄斧别到肩带上，揉了揉手腕，活动了下双脚，甚至原地蹦跳了一下，想找回身体不受限制的感觉。 然后，她回头用复杂的目光看了眼身后两千赠地军和数百名白港士兵的联合军营算不上大得惊人，但对人烟稀少的铁群岛而言，也是十分可观的一支军力了。 那支由一名守夜人率领，来自赠地的“军队”很奇怪。阿莎可以百分百肯定：这帮农民中的大部分从未接受过任何训练，纯粹就是生活条件险恶而养成的好体力，有些甚至连武器该怎么握都不清楚。 话虽如此，但他们整体上却又表现出对战术和指挥的较高执行能力：无论是包围深林堡却留出南方缺口，还是在翌日清晨后发先至奔到海边阻截自己退路，乃至夺回深林堡后连续数日快而不乱的行军，一直到抵达目的地后的扎营、警戒和巡逻，都做得像模像样……若不真刀真枪干一场或是走进军营仔细看，外人只会以为这是哪支精锐之师。 这与阿莎经验的反差与不合理，让军事素养匮乏的海怪之女摸不着头脑。 …… 想不通的事情就不去想，至少现在她拿回了武器，也短暂地重获了自由。如果有得选，比起劝降来她更愿意拿匕首去捅穿那个该死守夜人的心脏，可惜这家伙并没有亲自送她到堤道尽头来；她也考虑过说服卡林湾内的铁民们向北突围逃回海边，但鉴于自己放弃深林堡决定的后果，外加身后这支赠地军队的数量和表现，自己没有成功的机会。 没办法了，看在那五十三个兄弟的安全份上，她只能屈辱地按敌人说的做。 热身完毕，她迈开长腿向南面那座小小的要塞走去。在阿莎面前的是通往卡林湾的一小段堤道，这座卡住瓶颈之泽的要塞处在湿地的最北端，沼泽在它的南面险恶无比，向北则渐渐开始变干在几百米的距离内从水潭过渡到湿泥滩，再几百米后则最终完全化作坚实的土地。 空气潮湿沉重，沼泽在卡林湾北面威胁降低的同时，堤道也没人费心去加高维护，不仔细看根本分辨不出它与周围泥泞的区别。阿莎小心翼翼地择路而行，踩着北境大军数月前南下时铺设的原木和木板，向那三座塔楼走去。 她很快接近了要塞，千百年前古卡林湾的高墙耸立处，如今只剩四散的黑色玄武岩石块。它们每块都大得要一百个人才能推动，有的深险在沼地泥泞里只露一角；有的则像诸神遗弃的积木般到处倾颓，开裂粉碎，上头爬满青苔。 卡林湾仅剩的三座防御塔楼中，一座倾斜得仿佛随时可能倒塌；一座如长矛直刺云霄，只是少了矛尖；最后一座宽阔周正，却有棵扭曲的树从它北面石墙的缝隙间挤了出来。在这座古老城堡的废墟上唯一飘扬的是黑底金色海怪旗，这本该给她一些安慰，但不知为何实际上却一点都没有。 对于一个战士而言，“败局已定”的绝望，比死亡还让人难受。 路上有尸体，铁民刚刚从热浪河登陆奇袭拿下卡林湾时，白港伯爵曾派兵尝试夺回，但当时维克塔利昂葛雷乔伊正率领铁舰队大量船员坐镇于此，曼德勒家的军队毫无悬念地扔下几十条命后无功而返。尸体中有人也有马，正在腐烂变绿、表面爬满蛆虫，稍稍远离堤道些的地方有两具已经深陷在淤泥中只剩脸和指头露出，可以想象必然还有一部分已经彻底被沼泽吞没。千百年过去，颈泽恐怕是整个维斯特洛最大的坟场，还没有墓碑。 被守夜人俘虏后并未遭遇虐待和折磨，接近塔楼的阿莎葛雷乔伊很快被放哨的守卫认出来。 “站住！”有人喝道，“那边扎营的部队是你带来的吗，你为什么会和曼德勒家的人搅在一起？” 阿莎不耐烦地双手叉腰，抬头没好气地质问墙头的发问者：“既然认出我来了，你是打算放我进去，还是就这样隔着墙谈？” 守卫闭了嘴，犹豫一下后从墙头消失，卡林湾的墙内沉寂了片刻，然后大门忽然打开，之前那个声音再次响起：“快进来！” 阿莎确认了下匕首的位置，走入门内。 …… 大门在身后轰然关闭，门后并没有想象中大量严阵以待的铁民，只有开门者孤零零一人。这是个丑陋的男人，阿莎对他有点印象，但没记住名字。他放好横木，紧张地扭头盯住了女郎，眯眼查看，嘴唇怀疑地扭成一团：“现在可以说了吧，你怎么会在这里，是维克塔利昂让你带人过来支援我们的吗？其他人呢？北面那支军队是怎么回事？” “那些都是北方佬，我在深林堡让他们击败，被俘了。” “被俘了？”那男人睁大了眼睛，看了看阿莎肩带上别着的断斧，把手伸向剑柄：“那你过来干什么。” “受狼仔们的委托，过来谈判，”空气中弥漫着一股诡异的腐臭味，一张嘴就往肺里钻，对方喋喋不休的询问让阿莎略感不耐：“你是这里的指挥官吗？” “我吗？”阿莎镇定的神态让铁民有些迟疑，也许是想到了关于面前这女人的传说，也许是想起对方姓葛雷乔伊，他把手从剑柄上拿开，态度恭敬了些。“我不是，小姐。维克塔利昂司令指派的指挥官是拉弗肯宁，我只是个守门的而已。” 阿莎瞥了眼门边躺着的一具开始腐烂却无人收拾的尸体，忍住了询问其身份的冲动，看守门者的状态和卡林湾内的大致情形，守军的状况一目了然。情况不容乐观，只怕就算北方佬们不打，他们自己也快崩溃了：“带我去见指挥官。” “拉弗肯宁前两天死了……” 阿莎眉头一皱：“怎么死的？” “他在城垛上吃了沼泽魔鬼一箭，只是擦伤，然而……那帮魔鬼在箭上涂毒，把自己的屎和更糟糕的东西抹在上面。我们用沸酒为他清洗伤口，但不顶事。” 原来如此沼泽魔鬼当然不是真的恶魔，只是铁民对泽地人的称呼罢了，阿莎耸耸肩：“那就忘了他吧，副指挥人呢？” “一般在城头或是大厅里，不睡觉的就喝酒。小姐愿意的话，我带您去找。”阿莎主人翁一般的态度让对方不由放低了身段，男人想了想，扔下只有他一人看守的大门，带阿莎向城门塔走去。 大厅由黑石砌成，天花板很高，尽管宽敞通风，却依旧烟雾缭绕。石墙上点缀着巨大的白苔斑块，被经年累月的炉火熏黑的壁炉中，如今只剩一块泥炭在低沉燃烧。一张有几世纪历史的雕花大石桌占据了大厅的主要空间。 二三十个铁民在桌边饮酒，其中只有少数几个用淡漠呆滞的眼神目送带路者进门，甚至没人质问他为何扔下本该看守的大门开小差……直到阿莎踏进门内，他们的眼睛才亮起来。 …… “阿莎葛雷乔伊！”为首者站了起来：“你叔叔人呢，铁舰队呢？你是来接我们回家的吗？” “如果你们没把学士和他的信鸦干掉，应该早已得到消息：我失踪已久的叔叔攸伦葛雷乔伊忽然返回铁群岛，赢得了选王会。现在，维克塔利昂已经奉新铁群岛之王的命令，南下河湾沿海打击玫瑰家族，‘支持’史坦尼斯去了。” “什么？”看上去这帮留守铁民并未得到消息，阿莎的话在大厅内掀起轩然大波，众人议论争吵起来。 “这个混蛋，居然就这么扔下我们了！？” “我早说了不该杀掉学士的！” “多一张嘴哪来粮食养活？我们炖渡鸦汤的时候你可没比别人喝得少！” “都闭嘴！”一个斗篷用银色鳕鱼形状的搭扣扣住的男人高声吼道，站了起来：“维克塔利昂走之前发誓会头戴浮木王冠、率领一千名勇士王者归来。他食言了，这账我们日后会算，现在我们该关心下自己阿莎，你带来了多少人？船停在哪了？是怎么绕过北面那帮曼德勒家肥猪的眼线到卡林湾的？” “我没有绕过谁的眼线，我现在是北方佬们的俘虏，被派来与你们谈判。” …… 这句回答引起了更大的震动，铁民们一下炸开了锅。 “投降？北方佬不会放过我们的！” “葛雷乔伊家的男人带我们踏入绝境，今天就让葛雷乔伊家的女人来还债！”一名在铁群岛就对阿莎垂涎已久的铁民拍了拍桌子站起来，趁机发难，跨出几步朝海怪之女逼来，一把将她推得后退几步，压在了墙上。 2k阅读网 第263章 “以理服人”（下） 后脑勺碰了一下墙壁发出咚得一声响，男人的面孔几乎贴到了阿莎脸上，恶臭的口气扑面而来，她甚至能看清对方黄牙上的纹理。但女郎早已在对方逼近自己的同时默不作声地摸出了匕首，在男人把自己推到墙边的同时，抵在对方腹下的要害处。 冒犯者刚准备动手撕扯猎物的衣服，却感觉跨下被某物顶住，低头一看，一把寒光闪闪的匕首正顶着自己命根子。 “动我一下，你这辈子都没机会再用你的老二了。” …… 铁民皆知道阿莎玩短武器的厉害，也不是每个人都已经下定决心——要撕破脸冒犯长久以来的统治家族葛雷乔伊。那个打算尝尝海怪家女人滋味的狂徒并未得到周围其他人响应，一大半人甚至依旧围坐在桌边没站起来，她将匕首往前一推，袭击她的那男人立马无奈地向后退开。 面对这帮死气沉沉的铁民，阿莎找回了作为海怪之女的感觉。 “临死还只想着女人。”下一个说话的铁民嘲笑了下被吓退前一人的怂样，转头看向了阿莎，认真地说道：“在你之前，你那被艾德·史塔克收养的弟弟席恩也来过，选王会的情况，我们其实已经从他口中得知。只是那时我们以为这是狼仔们的诡计和陷阱，痛骂一通后将他赶回了他主子那里去……可你不是带着一千人在深林堡吗，罗柏·史塔克还被我们拦在这里呢，又是谁有这兵力俘虏你？” “我也去参加了选王会，大会结束后，我怕鸦眼对我这个他统治的‘威胁’不利，从铁群岛逃回了深林堡，手下早就没有一千人了。”阿莎如实将自己被逼出深林堡，又在海滩遭遇围堵未能成功突围的的情况解释了一遍。当然，没提攻击深林堡的是一个守夜人带领着的一帮农民。“现在，北方佬派我前来，带给你们一个提议——在天黑前放下武器出城投降，你们将会得到披上黑衣的机会。” 阿莎把艾格写的书面证明扔到眼前这帮虚弱铁民们饮酒的桌子上。 …… 没人去碰信，卡林湾最后一个识字的人已经在几天前死了。 “一张纸有啥用？我们要奶酪，还有肉。” “还要武器，”一名灰胡子老人接口，他左臂已被截掉，留下一截断桩。“剑和斧子。啊，还要弓，一百张崭新的弓。并给咱们补充人手！” “这是守夜人首席后勤官开出的证明，他现在人就在北面几里的军营中，我知道你们在想什么——及时投降，并赶在南面那一万多个被你们堵了几周，早已急红了眼的北方佬杀进来之前，从北门出去向守夜人投降。只要披上黑衣，即使是罗柏·史塔克，也不会和守夜人翻脸非要杀你们。” 争吵声一下安静下来，没人认识什么守夜人首席后勤官，但这头衔听上去就是个守夜人军团里的重要角色，说服力十足。而实际上，一周前席恩·葛雷乔伊过来劝降时就有不少人心动，但一是因为瞧不起被史塔克家养大的巴隆之子，二是担心北方人事后不认账……当然，最主要的原因还是对铁舰队的支援仍抱有幻想，故最终作罢。 尽管阿莎·葛雷乔伊在艾格面前刻意贬低自己的影响力，声称她叔叔的船员们不会鸟自己，但毫无疑问，即使是女儿身，又战败被俘、“铁群岛女武神”的固有印象被打破……在铁民们眼中，曾被巴隆·葛雷乔伊当成继承人来培养的她，依旧比那个在临冬城长大的席恩·葛雷乔伊要重要得多。 …… “铁种不投降。”一个声音忽然冒出来。 “铁种不投降？说得真好，这话对我父亲说去。”阿莎不屑地朝那张纸努努嘴，“留给你们考虑的时间不多，我们南面和北面的敌人已经做好了沟通，会在天黑前发起总攻。” “威胁？”一个男人站起身来，这是个大块头，凸眼珠，宽嘴巴，肤色像死人一样惨白。“达衮·考德不向任何人投降。” “我不是你们的指挥官，没权力逼迫任何人投降。但在狼仔们发起最后的总攻前我得回去，愿意跟我走、披上黑衣然后活命的，跟我走；打算在天黑前和南北夹击的成百上千北方佬们拼命的，留下。”阿莎恼火地说道：“但恕我直言，你们还剩下多少能作战的士兵，又猜到敌人打算用什么手段来对付你们了吗？” “不太多了，”另一个坐着的考德回答道。看样子，即使是同一个家族内部也达不成共识，“具体数目谁也不清楚，总之损失惨重。投降……天杀的，去他吗铁种不投降，我愿意投降，但我希望放下武器后能回家，而不是披上黑衣去那冰冷冷的长城打一辈子的野人，不能谈条件吗？” （现在野人就在城外呢，你不投降，他们就要来杀你了。） 阿莎心中暗道，嘴上却是另一番话：“想获得良好的俘虏待遇，你们在罗柏·史塔克兵临城下的第一天就该投降了！把他挡在自家门外这么久，还想谈这谈那？” “换一个思路想想吧。”独臂老者忽然说道：“我听说守夜人总共才几百，而且大多是老弱病残。我们几十上百号铁民战士，就算被送到了长城，彼此间约定个时间找机会一起逃跑，往西——到寒冰湾沿岸抢条船逃回铁群岛，他们又哪里腾得出人手来追我们呢？” “好像有点道理！” “没错，我怎么没想到！” …… 姜还是老的辣，独臂老人一番分析听上去颇有些道理，迅速引起了不少人附和。局面在朝有利的方向发展，阿莎松了口气……看起来自己的话起了点效果。虽然依稀知道赠地情况已经与老者所了解的大不一样，但她却并不打算解释。 这不是欺骗，只是善意的隐瞒。 “想先当俘虏，然后再当逃兵？什么混账主意！”达衮·考德愤怒地拔出长剑，“拉弗·肯宁死了，那现在我就是卡林湾的指挥官，我命令任何人都不许投降！还有你，巴隆的小闺女，在被俘后，北方佬们操了你几回？或者说你被多少人操过了？我不想听，但你别想再回去，要么陪我们并肩作战，要么陪我们睡觉！” …… 本以为能逃过一劫的，可最终果然还是扯到“操”这件事上了。 阿莎简直要烦死了，瞬间就如过去人生中无数次一样心态爆炸——只因为两腿间少了那么个东西，她永远无法像个正常男人那样办事或与人交流。无论想什么，说什么或是发生了什么情况，脑子里全是米青液的臭男人们总能分分钟把事情联想到某些方面去……她想着救眼前这帮铁民和已经被守夜人们俘虏的船员们一命，他们中却有人不肯领情！ 他们不肯投降不要紧，大不了自己回去老实和那守夜人说自己劝降失败，然后如实告诉他卡林湾内剩下的守军根本不可能有两百便是，算是将功赎罪便是。 麻烦的是，面前这家伙不知是喝醉了还是怎么，居然还打算不让自己回去。 阿莎不怕死，但她可不想给这帮蠢货陪葬。 眼珠子左右晃了晃，海怪之女发现并没有太多人打算听从面前这“副指挥”的话，她捏了捏手中的匕首，又确认了下肩带上的短斧依旧在熟悉又伸手可得的位置，开始分析“动手”的成功概率。 作为代表敌人而来的劝降者，“说客”忽然变成“杀手”袭击守军指挥官自然是死路一条，但阿莎的情况不一样……她是个从小到大在铁群岛成长的正宗铁民，经受过良好的训练，又有着葛雷乔伊的姓氏和血脉，在铁民中地位极高，而面前这个达衮·考德，出自一个小家族，本身也不是什么重要角色。 若能瞬间解决他，然后通过恐吓迫使这间屋子内的其他几个考德不敢轻举妄动……再说服其余人跟自己出城投降…… 杀意一起，又迅速敲定动手的方案，阿莎悄悄绷紧全身肌肉，打算一举取下对方性命。 屋外忽然传来了一声撞击的巨响和瓦罐破碎的清脆声音，然后是塔顶放哨者的惊呼：“着火了！” “野火，一种在任何情况下都能燃烧的火油。”阿莎正处在神经高度紧张的状态下，也被这一声巨响吓了一跳，但旋即回想起那个守夜人之前打过的招呼，耸耸肩：“你们最好去看一下，若是砸到了哪座塔楼上却不管的话，可是会把整座塔都烧掉……” 有几个人站起身来，不知是打算去救火还是纯粹看看。达衮·考德的注意力也被吸引看向了窗外，阿莎突然意识到这是动手的最好机会，她举起匕首，毒蛇一般冲向卡林湾的新任指挥官。 …… 但她还是晚了一步。 门外的那声巨响尚未散去，屋内也“哧”地冒出一记闷响，一把剑的剑尖从英勇的达衮·考德胸前冒了出来。之前说话的那名独臂老人，趁着所有人注意力被巨响吸引，从背后捅穿了卡林湾现任指挥官的心脏。 —— 【多谢某些读者的关心，但请不要胡思乱想，我家里没出什么事，写着玩也没有“对成绩不满意准备太监”一说，纯粹是忙而已。 早就打过招呼，作者是拿没事干的空闲时间来码字。“日更”是我给自己设定的预期目标，而非硬性规定，假如我某天从早到晚没闲过，那我不可能本末倒置地放着正事不干挤出时间码字的。拒绝催更，请谅解。】 第264章 南北会师 艾格根本拿不出足以摧毁卡林湾的野火量。 从君临运来的大批凝固钝化野火被储存在长城沿线那十个还算完整、修复了登墙阶梯且完全处于守夜人控制下的要塞中，作为应对尸鬼入侵的战略储备，他决定无重大情况绝不随意启用。此行领赠地军南下，队伍随行马车装的，是几名火术士在后冠镇调配的新鲜野火。 当初将几个“化学家”从君临软硬兼施地弄到赠地来，艾格考虑的是为将来万一需要让火药出场提前作人才储备——但在那一刻真正到来前，他们的任务就是单纯“调野火”，为长城守军制造源源不断的超级火油。但计划总是赶不上变化，小规模生产野火所需的经费相较守夜人产业的营收原本只是一个零头，但赠地安置计划这个大坑的出现，一下吞掉了艾格所能调配的一切资源。 下大棋导致的资金不足、战乱引起的物价飞涨和货运不畅，让野火生产原料的供应一直时断时续，调配一直时断时续，产量自然也高不起来。艾格从后冠镇出发时带了半车野火，在进攻深林堡和随后的滩涂围歼战中已经几乎消耗殆尽，只剩下最后几罐——之前告诉阿莎说若卡林湾不投降便会用野火将其付之一炬，不过唬人罢了。 ＊＊＊ 艾格原本打算等自己的劝降者进入卡林湾一小时后使用野火攻击，但最终改变主意，提前启动了安排。 投石机来自曼德勒家，原本放在白港的仓库中作为城市防御储备，此次被拖来卡林湾北当做攻城武器。并非仓促间赶制的器械性能优良，而野火罐又极轻，点燃油罐后迅速启动机关，摆臂一甩，火罐轻松地越过几百米距离，落入了卡林湾的城墙之内。 虽未击中任何一座塔楼，但艾格要的反正也不是杀伤，而是让对方知晓己方手中有这种大杀器罢了。 “若城堡内没回应，就在半刻之后再投一罐。” “是，大人。”掌管投石机的士兵应承道，但紧接着又问：“可是，也没剩几罐了，投完了怎么办呢？” “我会和曼德勒爵士下令两军做好攻城准备。”艾格看了看堆在投石机旁的最后几罐野火，又望了望远处屹立在雾蒙蒙泽地中的卡林湾要塞，叹了口气：“投完全部野火那边还没动静，就发出信号，和南面的友军同时发起进攻。” “明白了。” “辛苦，不管怎样，今日之后北境的战事都必能告一段落了。” 吩咐完这一切，又出言鼓励了士兵们一番后，艾格转身向自己的帐篷走去。让阿莎去劝降卡林湾守军本身就是一场赌博，一次以较小的代价为自己赢得更大功劳和话语权的尝试。 而赌博有输有赢，愿赌……就得服输。 不管怎样，自己带兵夺回深林堡，又及时赶到卡林湾战场助阵已成事实，就算阿莎此行没办成事，自己损失也不大。 唯一需要担心的，就是“万一阿莎没回来，能否保证在夺回卡林湾的战斗中依旧活捉她”了……毕竟，某位葛洛佛夫人还指望拿海怪之女来换两个孩子呢。 （鸦眼既然公开宣称支持史坦尼斯，不管是真是假，至少不能公然继续和北境作对，那两个葛洛佛家的孩子对铁群岛而言就没了利用价值……就算损失了阿莎这个俘虏，也许罗柏·史塔克也能有别的办法接他们回来？） 艾格边走边思索着，但还没等他回到帐篷，身后哨塔上士兵惊喜的大叫声就传进了他耳中：“投降了，他们投降了！” …… 卡林湾城墙后，野火燃烧产生的烟雾仍未完全散去，在闻讯赶到沼泽边缘的所有人注视下，卡林湾城墙上的海怪旗就一面接一面被人扯下。再过了一会，北面城门也缓缓打开，这座要塞最后的守军们排着队缓缓走出来。 由于铁民们之前都躲在塔楼内不出，艾格没法让易形者靠空中侦查确定他们人数，但现在答案揭晓了：他们的人数比艾格之前和阿莎谈时说的要少，但和心中实际判断的差不多——五十出头。 维克塔利昂·葛雷乔伊带铁舰队主力返回铁群岛参加选王会时，留下了一百多名船员，如今已经损失过半。死掉的那些人中，一半在北境军队的数次进攻中战亡，另一半则死于“沼泽魔鬼”们骚扰的毒箭、不卫生的食物、疾病和饥饿……铁民是天生的海盗，却完全不知道该如何长期坚守城池。卡林湾内既没有准备充足的淡水和粮草，也没有能疗伤治病的医者，甚至连学士都被杀了。在随后到来的困守中，铁民们只能眼睁睁地看着身旁的同乡人一个接一个倒下，然后死去。 经历这种考验仍活着的，身体素质和意志力坚韧程度可见一斑，残余的铁民虽人数只有半百，战斗力比较起平均水准来却相当不俗。若想拿下卡林湾，依然得至少付出上百名北境士兵的代价……而如果让艾格所带那帮未经训练的山地氏族民和连真正的城堡都没见过的野人来进攻，数字只会更大。 军营内一下忙碌起来，赠地大军出面接收“自愿披上黑衣”的降兵，而曼德勒家的士兵则赶紧前往卡林湾接收城堡——他们比赠地军更早抵达这里，又积极配合了自己的计划，先登城的功劳艾格实在没有立场再抢。片刻之后，卡林湾的墙头再次飘扬起象征史塔克家的冰原狼旗。 吩咐完对降兵的处置方式，又下了给立功的阿莎升级俘虏待遇的命令，艾格并未亲自去接触完成任务归来的海怪之女。他带领自己的贴身卫兵骑上马匹，进入了易主完毕的卡林湾。 到处都是忙碌的北境和白港士兵，就像最没素质的租客一样——不是自家的房子不心疼，身为外来者的铁民占领者一丁点都没注意卫生整洁的意识，绝望开始弥漫开来后，他们甚至连战友的遗体都不收拾了。卡林湾内此刻到处是垃圾、排泄物乃至尸体，散发着一股腐败的恶臭，想要重新入驻，没一番大扫除恐怕难以办到。 询问一番后，他找到了已经带领亲信士兵入城，因忍受不了臭味而躲到了墙头去的罗柏·史塔克。 …… “来得正好。”罗柏朝艾格点点头，明明年纪还是个孩子，但蓄起整洁的短须再摆起架势后，还颇有北境守护的稳重模样：“我正要派人去找你呢。” 对方摆起正经表情，艾格也不敢仗着熟稔嬉皮笑脸：“卡林湾的守军已经向我提出披上黑衣的请求，他们以及在夺回深林堡作战中俘虏的铁民，包括巴隆·葛雷乔伊之女，等候大人发落。” 以艾格对罗柏的了解，他不太可能不给自己面子，非要处死那帮铁民，但人毕竟是会变的。艾格曾经认识的，是艾德·史塔克的长子，而现在站在自己面前的，是新任北境守护，颈泽以北的最高统治者……卡林湾守军向北面的守夜人，而非南面的罗柏·史塔克投降，本身就已经有轻慢的嫌疑。 罗柏·史塔克现在是领导，这种发生在对方地盘上的事情，就算他其实不在乎，自己也得向他汇报和请示，这是艾格在穿越前从职场中总结出来的经验。 “算了，已经向你投降的人，你看着办就是，守夜人不是整天嚷嚷着人手不足么。除了巴隆的女儿，葛洛佛要用她来换自家的孩子。”罗柏如艾格预料的一般摆摆手：“来谈谈这回‘赠地军’南下的事吧，我很感激守夜人能在这关键时刻想到北境，但守夜人不得干预七国内部事务，这是数千年来的规矩，但现在却有人打破了它，你打算让我怎么向其余六国解释？” —— 第265章 睁眼与闭眼 “没有人坏规矩，大人。”艾格对此早有应对之策，是以毫不慌张，他不假思索地回答道：“守夜人军团并未参战，此行赠地派人南下，只有我一人随行，而我发誓没有参与任何战斗，甚至连武器都没碰一下。” “别搞这种文字游戏了，赠地是长城守军的地盘，你带来的人打着赠地军的名号，是个人都看得出守夜人在插手。至于参加战斗，以你现在的身份地位，不参与战斗不是很正常的事情？” “请容我解释整件事的经过。”艾格继续说道：“长城守军因为接纳了野人进入，赠地人口暴增，粮食严重不足下不得不寻求北境的支援。不久前，后勤部组织了一支运粮队，打算绕整个北境走一圈，尽可能多地征集粮食……队伍接近葛洛佛家地盘时，忽然听闻消息，深林堡被一帮不明身份的海盗给占领了。” “‘不明身份的海盗’？守夜人是这么称呼铁民入侵者的么，有趣。”罗柏·史塔克扯动了下脸皮，忽然意识到艾格打算怎么圆这件事了：就像劳勃国王称公义者同盟是‘叛军’一样，艾格想给铁民们一个有利于他解释自己行为的定性，以让出兵合法化。“然后你们便‘顺手’夺回了深林堡，活捉一堆俘虏，审问后发现原来这帮海盗是葛雷乔伊家的人——因为你们事先不知道他们是葛雷乔伊家的人，所以就不算插手七国内部事务了？” “可以这么说吧，在我的家乡，有句话叫不知者不为罪。但还有件事必须得补充说明——长城以北的塞外民为躲避凛冬和异鬼而大规模南迁，在一个月前抵达长城，在大规模翻越的同时，对城门发起了进攻。守夜人军团力单人稀，难以抵挡，向山地氏族们请求了支援，有数千氏族民应邀进驻了长城沿线。”套路被看穿的艾格尴尬地咳嗽一声，伸出一根手指：“而在我的运粮队中，恰好就有一千名氏族民战士，对深林堡的进攻任务，基本上由他们承担。” “什么意思，这帮山地氏族民，不也是你这个守夜人首席后勤官带来的吗。” “山地氏族们生活的地方，从法理上来讲属于北境的一部分。氏族们只是受守夜人邀请而临时入驻长城沿线……提供人手支援罢了，他们本身并未披上黑衣，只是住的地方从群山中变成了赠地，他们效忠的依旧是史塔克家。”艾格答道：“身为您的子民，见到您治下的深林堡被一帮海盗占据，出于义愤插手相助，不是很顺理成章的事么？至于我和守夜人后勤保安队的士兵们，只是出于情谊……提供些许微不足道的军事指导和支持罢了。” 山地氏族民是自己的子民。罗柏·史塔克经提醒后确实也想到这一茬，这些所谓氏族民其实就是活在长城北面的野人……北境统治者历来都是采取笼络和安抚政策来管理：赐予部族首领伯爵同等的身份，只要这些首领承认史塔克家的统治地位，平日象征性地供奉些特产珍奇，战时也派些许代表随军陪同，平日便不多干涉他们的内务。 这些氏族名义上和安柏、卡史塔克家族等地位相近，但与史塔克家的上下级关系远没有那些真正的伯爵领主紧密……北境的统治者们从没像艾格这样、大规模地指挥调动过氏族民战士。而在父亲死后仓促接任北境守护一职、从未亲身游走过山地氏族们领地的罗柏·史塔克，对这帮名义上属于自己子民的山地氏族的全部了解，都来自父亲艾德以及那些亲密附属家族中的老资历们口述。 …… （微不足道的军事指导和支持？若没有一个完整的指挥体系，这帮氏族民十有八九连保持编制地从居住地行军到深林堡下都有困难，更别提一战而下，连巴隆·葛雷乔伊的女儿都抓住了。） 艾格或是他的下属肯定掌握着完全的指挥权。对此，罗柏心里亮堂得很，但却不得不承认守夜人编造的这些借口还算像模像样，他摸了摸下巴上刻意蓄起的短须，板起的脸渐渐放松下来：“原来如此。” 艾格见状，赶紧趁热打铁：“所以，整件事总结起来就是——北境人自发地组织起来赶走了入侵者，而我这个守夜人，恰巧在最关键的时候出现在了这个地方，被卷入了其中，又当了一回接收俘虏的‘随军守夜人’罢了。” 罗柏抬头最后严肃地盯着艾格看了一会，最终绷不住弯了弯嘴角：几个月不见，面前这家伙编胡话的本事又见长了。 这番解释听起来似乎说得通，但也只能蒙蒙普通人了……只要稍微有点思考能力和信息来源渠道，都不可能被糊弄住。从直觉上来讲，罗柏觉得艾格这样坏规矩的行为不妥，但从情感上来讲，他又实在没法多说什么——其余六国的人尽可以指责艾格的不轨行为，但自己作为受益者，又哪来立场和前者们站同一阵线？ “好了，就姑且接受并承认你这说法吧。”罗柏并不是被糊弄住了，他清楚艾格是在强行解释，但那又怎样，北境在这次守夜人的坏规矩中获益不小，如今有了能对外界作交代的说法，够了。“我欠你个人情，但你做得事情毕竟违反了规矩，不要拿此事到处去谈。我会对外宣布，是山地氏族民帮我北境夺回了深林堡。” “那是当然，我此行只是南下向北境诸侯采购粮草物资，其他事情，一概不知。” “嗯。”罗柏满意艾格的回答，点点头。两人一个睁眼说瞎话，一个则对前者的瞎话睁一只眼闭一只眼……于是，守夜人千百年来最严重的一次越矩形为，就这样轻描淡写地被忽略过去。“这地方真是臭得要命，看来我今晚得去北面军营里找地方住，今天就先说到这里吧。” 什么，这就完了？艾格这下倒真是有些不知所措了，他还有一堆事情要和罗柏谈，准备好腹稿挖好了坑等对方跳，结果对面踩到坑边上，忽然就站住不往前走了？ “可大人，关于铁民俘虏和降兵，以及安置塞外民的计划……” “氏族民们抓到的俘虏，氏族民自行决定怎么处理。降兵嘛，他们既然提出披上黑衣，那就是你们守夜人的事情。”罗柏转身向城墙下走去，最后扔下一句话：“我有很多事情要和你好好谈一谈，关于布兰、关于你们守夜人放进来的野人……但今日不是谈这些的好时候。赶走铁民取得家园保卫战的胜利固然甜美，但我手上还有许多事情处理。今明两天，大军在卡林湾庆祝胜利，然后解散返回各自家园。我也会马上回临冬城，你北返长城必然要经过临冬，到时候来见我。” 话说到这份上，艾格当然不可能强拉着罗柏非要和他把事情讲完，有多几天准备时间也算不上坏事：“好。” —— 第266章 解甲归田？ 所谓氏族民自行决定怎么处理，潜台词当然就是“他不管了，让艾格看着办”，虽说更多目标没达到，但起码把这条底线和对阿莎的承诺守住了，也不算一无所获——当然，即使他毁诺，一个俘虏也奈何不了自己。 望着少狼主的背影，艾格忽然意识到：这孩子，如今很有一个公爵的派头。 身份、地位和经历能迅速让一个人的想法和为人处世方式发生变化，自己如此，罗柏·史塔克亦然。 …… 卡林湾投降时已近当日晚上，驻扎在要塞南几十里处的北境大军自然来不及立马就通过长长的堤道重返家园。第二天，一万多北境士兵天亮就开始起营，花了大半个上午通过颈泽的最后一段路穿越卡林湾，丰盛的午餐过后，就是庆祝胜利的狂欢。 凛冬已然逼近，但颈泽这个南北交界处的气温仍在冰点之上，卡林湾北几里处的北军集结地更是热火朝天——万余名北境士兵齐聚于此，在这个处于颈泽之北，熟悉又安全的地方，疲惫的他们彻底放下了警惕，享受美食，畅饮美酒，向每一个能见到的人吹嘘自己跟随领主的征战经历。 这些经历金牙城、萨斯菲尔德城、牛津、烙印城、峭岩城等历次攻坚，又在秧鸡厅、君临、铜门城三次在野战中击败玫瑰大军的老兵。掠夺过西境的矿产地、又享受着击败蓝道·塔利这种天下名将的荣誉，甚至还在自风息堡北返途中顺路劫掠了些河湾地村镇…… 北境人满载着黄金、粮草和荣耀归来，虽说比出发时少了几千人，但每个活下来的——都是幸运儿。 鉴于实际上参与了这场战争的事实，就连艾格所率的赠地军都跟着沾了光：守夜人干涉七国内部事务传出去是丑闻，但在罗柏·史塔克确定了“山地氏族志愿参战”的对外说法，又刻意不去提其中有一半是野人的情况后，北境人们对赠地赶来这支盟友的亲近感却是实打实的——经历了数周强攻不下，任何还保持理智的士兵和将领，都不会想继续进行啃卡林湾这种咯牙又没肉的硬骨头，守夜人及其带来的海怪之女的出现、劝降的成功，让所有人都松了口气。 ＊＊＊ 狂欢与庆祝从中午一直持续到半夜，艾格穿行北军大营间，与无数北境士兵和诸侯把酒言欢并打探消息，从他们口中得知了不少新闻。其中有些是他所不知道的，有些则与他所知的版本不尽相同。 霍斯特·徒利公爵去世了，年近古稀的他已经卧床数年，此事算不上出人意料。这意味着，罗柏的舅舅艾德慕·徒利如今已经是河间地公爵。 “最后的坦格利安”，“龙之母”丹妮莉丝·坦格利安，在万里之外的奴隶湾貌似混得风生水起，不仅没像原剧情中那样在弥林陷入重重困境，反而据说还控制住了阿斯塔波和渊凯，将它们与弥林建成了一个类似城邦联合体的存在。最新消息显示：这位龙女王正在和几个试图帮大奴隶主们夺回城市的外部势力打打谈谈、折腾得不亦乐乎。 而随着她三条龙的渐渐长成，局势实际上毫无悬念地一天比一天明朗。 西境不仅没在战后解除黄金管制，提利昂·兰尼斯特反而趁着大战后废墟重建的契机继续大搞他的银行；巴利斯坦·赛尔弥正在史坦尼斯·拜拉席恩身边忠心耿耿地担任着御林铁卫队长……没有这两个人的辅佐，丹妮莉丝反倒混得更好？难道，这个坦格利安家的姑娘，比前两者更有政治天赋！？ 在与南方返回的士兵们作更深入的交流后，艾格知道了原因：那个被自己一张纸条赶到狭海对面去的培提尔·贝里席，不知怎么搞的，成了丹妮莉丝的女王之手！ 毫无疑问，在辅佐一个流亡公主复国这一项任务上，“小指头”比“小恶魔”和“无畏的巴利斯坦”两个加起来都更优秀……但是，这到底是怎么发生的？ 这世界可真是乱了套了，艾格感觉一阵头晕，也不知是因为下肚的酒还是这完全出乎他意料的消息。但他很快没了多思考这些的力气：几杯酒下肚，热情的北方人越发热情，而对酒精耐受力不足的某些人则很快陷入了温饱思**的状态。 在好不容易摆脱了和他称兄道弟的大堆北方汉子，又强顶着醉意摆平了几个打算偷偷溜入自己军营瞧瞧“海怪之女”、顺带做点其它事情的醉鬼爵士后，这热闹且混乱的一天结束了。 …… 第二天，北境大军启程继续北上。沿途就如同一枚升空后不断抛掉助推器的火箭一样，不断有诸侯率领各家的军队返回自己家园：曼德勒、卡史塔克、洛克、达斯丁……一家接一家，一帮接一帮地脱离大部队，待队伍行过先民荒冢接近赛文城，浩浩荡荡的大军已经散去大半，即使加上艾格所率的赠地军，甚至把俘虏都算进去，也不足一万了。 这一现象，对艾格而言可比新任河间地公爵、小恶魔的兰尼斯特银行乃至远在奴隶湾的丹妮莉丝都关系重大得多：南方，史坦尼斯·拜拉席恩和那个不知真假的伊耿·坦格利安的战争仍在继续。而罗柏·史塔克却在这种情况下解散大军，这意味着，北境军将不会在夺回家园后掉头南下，重投捍卫铁王座的战争中。 虽说艾格相信毒杀艾德·史塔克的是瓦里斯，但至少在明面上，是提利尔家谋害了前任北境守护，罗柏的父亲……“少狼主”竟会放下杀父之仇？其它北境人会同意？要知道，在这个时代、尤其地广人稀的北境，集结军队可比想的要慢得多，罗柏这一解散军队，就算有心重新召集，也起码得是一个月之后的事情了！ 没有北境的参战，西境兰尼斯特家又躲在群山后悄悄舔舐伤口对外界之事不闻不问……即使河间和谷地依旧拥护史坦尼斯，保王派的实力也不足以击垮河湾、消灭叛军。而随着冬日降临，战争不可能无休止地进行下去，艾格不做详细推演仅凭直觉也能意识到：维斯特洛正不可逆转地走向分裂成两部分的结局。 这对自己的计划是利是弊？艾格一时间想不清楚，但他确定的是：若非罗柏·史塔克当初一时冲动向佛雷家提了亲，而是谨慎且理智地与提利尔家接触并达成联姻，这场战争根本没有打起来的基础。当然，鉴于自己在庆祝击退铁民入侵者的庆祝宴会上也享用了佛雷家慷慨提供的美酒、食物乃至厨师和下人们的服务，似乎也没什么立场替别人嫌弃选的亲家不够正确。 …… 带着重重心事和思虑，艾格领着自己的赠地民尾随罗柏·史塔克的北境大军，又一次来到了临冬城下。 —— 第267章 女人和女孩 临冬城依旧像块冰冷的巨大深色岩石，屹立在它仿佛永恒存在的位置。返家的北境军队给它带来些许生气，但这热闹眼看也维持不了多久——葛洛佛、安柏和波顿等最后几家顺路陪同封君抵达终点的士兵也开始整队，准备各回各家。 按照原计划，艾格得将阿莎交给葛洛佛，让后者用以交换她在攻下深林堡后带回铁群岛作人质的两名孩子。所以，在把自己的人在避冬市镇内外安置下来后，守夜人派人将女俘虏从牢笼内带了出来。 对于自己的第一个贵族俘虏，艾格本能地觉得彼此间有点什么羁绊在，为此他亲自出面道了别。“葛雷乔伊小姐，祝一路顺风，但愿咱们有机会再见。” “干你。”阿莎戴着镣铐毫不客气地回敬了句，仿佛觉得这样情绪宣泄还不够强烈，追加朝地上啐了一口。 “咳，好吧。”上面那句道别原本只是说顺嘴的客套，但转念一想——和整个北境的公敌这么和气也确实有些不合适，艾格干脆改口：“算了，但愿不再见。” “让我知道我的船员在长城受委屈或欺负，我会让你知道什么叫残忍！” 最后一刻仍不忘自己的船员，放完这句狠话，海怪之女没再多言，不作任何抵抗地被胸前纹着钢甲拳套的葛洛佛家士兵带走，艾格目送了她几秒，带着侍卫们走向了城堡。 临冬城的大门一如既往地对守夜人敞开，超过半数侍从和卫兵的返回让它此刻里里外外都显得有些忙碌拥挤……艾格来到主堡下后并未直接前去寻此地主人，而是找了个避风的地方等待，并请守卫通报自己的来访。 ＊＊＊ 都说小别胜新婚，率兵南下作战的罗柏·史塔克历尽艰辛返回家中重见娇妻，两人也许想要独处一会互诉衷肠，乃至等不到晚上就想做点什么。虽说有艾德这个死板的爹很难想象儿子会观念多么开放，但年轻人……谁说得准呢。 站了没一会，守卫的回信尚未等来，倒是一个让人头疼的小家伙先出现了。 “师傅！”穿着厚厚毛皮衣服，把自己裹得像只小熊一样的艾莉亚从拐角冒出来，像兴奋的小羊般猛冲进艾格怀里，丝毫不见外地蹭着男人，用行动展现着重见对方的喜悦。“我就知道，你一定会来救我的！” 艾格对这开场白感到莫名其妙：“你在自己家里，要什么人来救？” “艾莉亚！注意你的举止！”一个守夜人早已眼熟的年长女性——茉丹修女迟几秒后才喘着气追上来，恼火地瞪着女孩和被她抓着不放的守夜人。 艾莉亚一副委屈坏了的模样：“上次我听你话乖乖跟他们回家，然后……然后……母亲就下令，不允许我再一个人待着，每时每刻都要有人盯着我！连临冬城的门都不让出！” …… 干得漂亮，艾格心中暗道，对付这种熊孩子，就得一刻不停地盯住。 想是这么想，实际上他却是面带微笑地轻轻拍了拍女孩的背，柔声安慰：“前一阵有坏人在城堡外横行，不让你出门是为你好。行了，放开我，好好说话。” “你别跟着我了！”艾莉亚听话地放开艾格的腰，却立马又紧紧挽住他的胳膊，用他的身体为掩护朝茉丹修女叫道：“我现在要和我师傅说话，不会乱跑的！” “守夜人造访临冬城，必然是找北境守护谈正事的，别胡闹！”如果说在这座城堡里谁最讨厌艾格，那非茉丹修女莫属，在负责教艾莉亚礼仪举止的她眼里，教自家小姐剑术的守夜人简直是不共戴天的死敌，她毫不掩饰情绪地看了艾格一眼，然后伸手就来抓艾莉亚：“快回房间去，今天鲁温学士给你的功课做完了吗！” “不要！”艾莉亚敏捷地绕过男人身子，躲过了修女的魔爪。“那些东西，晚上也能做的！” “七神啊……行了行了。”艾格此刻正满脑子如何给罗柏下套以借他的势为己用，实在没心思陪小孩子闹，他一把按住绕着自己转的艾莉亚，转向女孩的临时看护人：“茉丹修女，您休息一会吧，我向你保证：不会让艾莉亚离开我的视野……丫头，向修女道歉，并保证不乱跑。” 女孩立马领会了艾格的意思，飞快地变脸并照做。茉丹修女站在原地恼火地叉腰盯着师徒二人看了一会，看在艾格是客，以往所作所为又还算可靠的份上，将信将疑地离开了庭院，也不知是否会在哪个角落里继续盯着艾莉亚。 …… “哎呀，总算摆脱她了，她连我上厕所都在门外守着！”看着修女离开，熊孩子松了口气，立马大声地抱怨起来。“现在师傅你把那帮坐船来的强盗赶走了，总不用再把我关家里了吧，我一个多月没骑过马了！” 艾格插手赶走铁民出于千千万万种考虑，但其中绝没有“让艾莉亚能安全地骑马出临冬城到处瞎逛”这一条，他无奈地瞧瞧黏着自己不放的艾莉亚，最终没忍心开口戳穿她的自作多情。 和女孩培养起的友谊即给自己带来过好处，也惹来过麻烦，但总的来讲利大于弊……而从主观上来说，虽然偶尔熊起来让人头疼，但这丫头性格并不坏。艾格早已不再单纯带着利用心态和她相处了：“还好意思说，要不是你那次偷马跑出来骑到赠地去，别人会像防贼一样防你么。” “哎呀……我知道错了嘛。”艾莉亚言行举止里毫无悔意，反而在修女离开后愈加放肆，抓着他胳膊倚上去，恨不得挂在他身上：“师傅——我想死你了，快说你也想我。” 想你？非要这么矫情么，事实是艾格脑子里被一盘大棋充塞，如果艾莉亚不自己冒出来，他很大概率到再离开临冬城都想不起来自己还有这么个小徒弟。但女孩子总是要哄的，不管小女孩还是大女孩：“好好好，我也想你，想得肝肠寸断茶饭不思，这不到城外什么事都没干，就赶紧跑进来见你了。” “怎么听上去一点诚意都没有！”艾莉亚被这肉麻话逗乐，咯咯笑了起来：“快给我讲讲你怎么把那帮强盗赶走的……啊不对，先告诉我布兰去哪了？你们不是找到他了吗，为什么没和你一起过来？他连走路都走不了，怎么跑到长城那边去的！” “这说来话长，其实我也压根没见到他，只是听闻长夜堡的守卫拦住了他……莫尔蒙总司令在处理你弟弟的事情时受到攻击，然后布兰趁着混乱又不见了踪影。唉，你和你弟弟，真是一个比一个不让人省心！” “啊？”艾莉亚顿时紧张起来：“布兰又不见了？怎么会这样，师傅，你一定要把他找回来！” “放心吧，我会留心此事，早晚把弟弟完完整整还给你。” 这句可不是糊弄人，别的不敢保证，但艾格确信：布兰·史塔克绝对会平平安安地从长城外返回，与其说是直觉，倒不如说是对绿先知能力的信任。 …… 由于时间不算太久，艾莉亚被剪掉的头发仍没长回足以扎辫子的长度，但已经够让人轻松分辨出她是个女孩。这对艾格而言算是个好消息——生活已经如此艰辛，在这种情况下，被一个小女孩子黏着撒娇，总归比被一个假小子烦要好得多。 除了头发外，艾莉亚很明显地还长了个子，不仅身高已经到了艾格胸口处，身材也不再像初见时那样瘦得简直像根火柴棍，伴随着女性特征的清晰明显，随之而来的便是体重的相应增加……被她抓着胳膊，艾格感觉就像手臂上套了个大沙袋。 上次离家出走被带回临冬城关了一个月后，艾莉亚显然是闷坏了，好不容易逮着个能说话的人，叽叽喳喳问这问那说个不停。艾格被缠住好半天后，总算等回了前去报信的守卫：“艾格大人，罗柏大人请你去书房见他。” 艾格松了口气，总算能摆脱熊孩子了：“唔，太好了……艾莉亚，我很想和你再好好聊一会，但现在我真的有些正事要和你哥哥去谈，你能帮我个忙，自己回房间，别让修女或其他什么人到处找你吗？” “不要。”艾莉亚想也没想就拒绝了艾格的提议，甚至开始拽着他往城主书房走：“走吧，我和你一起过去，我也很久没和罗柏说话了。” —— 第268章 书房会谈（上） 临冬城是艾莉亚的家，艾格不好在史塔克家的居城里对史塔克小姐指手画脚说哪里能去哪里不能去，只能任由女孩跟着自己来到了城主书房。 一进屋子，他才发现里面还不止罗柏一人，他的母亲凯特琳夫人也在。 艾德·史塔克的遗孀用责怪的眼神看着女儿：“艾莉亚，你怎么来了？” “罗柏一回来就忙这忙那，我想和他说说话嘛。”艾莉亚见状不对，赶紧扔下艾格跑到兄长身边一通黏糊，很快让新的史塔克公爵表情也柔和下来——和父亲一样，他对妹妹宠溺有加，很难绷起脸来，自然也就拿她没办法。 “坐吧，艾格。”凯特琳柔声说道，眉宇间却是掩饰不住的忧虑，待守夜人在她所指的椅中坐下，才继续说话：“首先感谢您为北境的安定与和平做出的努力，但请原谅——作为一个母亲，我现在只想尽快弄清楚我儿布兰·史塔克的去向。前不久守夜人曾来信说找到了他，临冬城闻讯便立马安排人去接，但等派出去的人回来，却说孩子又已经不见了，守夜人军团内部似乎也出了状况，导致具体情况谁也说不清楚……兵荒马乱间，我没法亲自北上去调查，您是首席后勤官，想必比大部分守夜人都更清楚长城守军的真实情况，能解释一下，这到底是怎么回事吗？” “没问题，夫人。”艾格点点头，将之前向艾莉亚解释的内容详细化后，又完完整整地叙述了一遍。 在布兰出走这一事件中，如果非要说守夜人有什么责任，无非就是“拦住那孩子后没看好”罢了。好在艾格早已留了个心眼，在此期间根本没去过长夜堡，也没见到过布兰哪怕一面，可以说与此事干系不大。 没什么关联，自然谈不上心虚，更不用替任何人遮掩什么或推卸责任，知道什么就说什么。有问必答，对话得相当顺畅。 …… “原来莫尔蒙司令是在去接布兰时出的事？”伊蒙学士在莫尔蒙出事后寄给临冬城的汇报信中并未提及这些小细节，凯特琳也是才知道：“抱歉给黑衣弟兄们添了麻烦，值此长城面临危机之际还弄出这等事来，我这个母亲推不脱责任。但出于私心，我还是想问，长城那边是否有人知道我儿去向？如果情况允许，能否抽出人手，在赠地再搜寻布兰一番？” “莫尔蒙司令不幸去世后，守夜人内部和赠地陷入了指挥混乱，紧接着又是养活山地氏族援军和新赠地民的粮食危机爆发……在这一团乱麻的情势间，实在没人有心思追查此事。我为此向夫人道歉，等此间事了，局势缓解后，我会亲自主持调查。” “母亲，北境大军已悉数返回，我们现在人手充足。等过几日，我会亲自带人北上调查布兰的行踪去向，一定将他带回来。” 罗柏要亲自北上！？艾格被这意外之喜砸得有些懵，他挖了好大一个坑打算借史塔克的“势”为己用，其中最关键的一环就是说服他随自己北上，结果进到屋子里却发现凯特琳夫人在场，先被追着问了一通有关布兰的情况，搞得他差点忘词…… 滑稽的是：自己还没提起，罗柏就主动入坑了。 试想一下：自己带兵南下驱逐铁民，一个月后得胜归来，身后还跟着新任北境守护。在这事实面前，无论罗柏怎么表态，都会被人理解为他——即北境，支持自己的政策。在这基础上再加入运营，翻盘指日可待！ …… “我也去！”艾莉亚插嘴道。天知道她是关心弟弟多一点还是想出去透气多一点，当然，恶意揣测没必要——这两点毕竟并不冲突。 “又不是去玩，你跟着能干嘛？”罗柏严肃地看了妹妹一眼，抬头望向凯特琳：“母亲，找回布兰的事情，交给我，您暂且放宽心，相信儿子一次。接下来，我要和艾格谈些其它事情，不如您先带艾莉亚回去……更多事情，我们晚餐时再谈？” 这是儿子向母亲的请求，但同时也是北境守护对家庭成员的委婉命令，虽然满腹担忧和不安，还想追着艾格继续询问，但外人面前，凯特琳还是懂大局为重的道理，给了已经身为一方封君的长子面子。 她站起身来，朝艾莉亚招了招手：“走，跟我回去。” 对母亲，尤其还是情绪低沉的母亲，艾莉亚可不敢像对茉丹修女那样耍性子，她乖乖从罗柏身旁站起，经过艾格身边时朝他悄悄吐了吐舌头，离开了书房。 ＊＊＊ 房间内只剩下两个男人，很显然，之前的对话只是插曲，接下来……才是北境守护与守夜人首席后勤官正式会谈的时候。 “守夜人将数以万计的野人放进了长城。”罗柏目送母亲和妹妹离开书房关上门，收起了恭顺儿子和慈祥兄长的表情，直到屋内恢复安静，才表情严肃地看向了艾格：“我知道是杰奥·莫尔蒙司令下令实施了这个计划，但有消息来源称：这一切其实是你在背后策划和推动，在熊老去世后，也是你仍在继续努力维持赠地安置计划的运作……我说的这些，是否属实？” （罗柏并不像艾格之前以为的那样对赠地发生的事一无所知，甚至了解程度还在预料之上，他哪来的消息源？） 艾格略有些惊讶，不过并无慌乱：“是，完全属实。” 在赠地时，他可以用前任司令莫尔蒙的命令为挡箭牌，阻止那几名保守派的竞选人提前终止安置计划的进行。但在罗柏面前，他不能用同一招糊弄对方，而是必须表明立场态度并把事情扛起来——不为别的，只因他这趟南下，就是来向面前这位年轻人争取支持的。 “莫尔蒙司令在生前和我共同制定了一套完善详尽的赠地新法律用以管理被放入长城的野人，同时采取了一系列有针对性的措施，确保他们无法威胁到守夜人或北境的安全。再辅以守夜人产业的财力和完整的社会管理体系……” “但这一切，都没阻止熊老被几个野人扔的石头砸死。” 事实永远是最有力的武器，艾格从没想过罗柏也会有这么刻薄和尖锐的一面，忽悠人的节奏顿时被打断：“这……是个意外，犯事者及包庇保护他的族群，皆已受到严厉的惩罚。” “我已有所耳闻，莫尔蒙家对事后的处理还算满意。”罗柏摇摇头：“至于说意外……若熊老不将野人引进长城，原先的赠地民和山地氏族会对他这个守夜人总司令扔石头？这是狡辩。” 这确实是狡辩，艾格迅速收拾起情绪，稳住了之前因艾莉亚和凯特琳的插入而自乱的阵脚：“但——” 罗柏抬手打断了艾格的话：“我感激你和你的人从赠地赶来、并参战驱逐铁民的行为，但不可能因此就支持你做的所有事。北境毕竟不是我一个人的北境，我得对所有人，首先就是我的封臣们负责。而事实就是——几乎全体贵族在听到这个消息后都持坚定的反对意见，我是用‘北境不干涉守夜人内部决议’为由让他们暂时冷静下来……这只是权宜之计，最终还是得守夜人或者说你给我一个交代，我再给北境人一个保证，才能让他们不去找守夜人的麻烦。” —— 第269章 书房会谈（下） 对方毫不含糊的态度让艾格注意力集中起来。好在——虽然看上去来势汹汹，听上去也咄咄逼人，小史塔克的话里其实却透露出一条重要信息：罗柏并不坚决反对赠地安置计划，一切还有戏。 “首先，为莫尔蒙司令和我的擅自行动道歉。在未与北境诸侯尤其守护家族商量的情况下就直接将塞外民放进长城确实有欠考虑。但事实是，当时死人大军正紧追南逃的活人身后，没有时间留给我们通知北境诸侯并进行商议。”野人进攻长城时，铁民也正大举入侵北境。在这情形下，就算莫尔蒙广而告之并征求意见，艾格也很怀疑贵族们是否有心思参与：“晚做决定一步，就会有无数人在塞外被杀死并转化为尸鬼——让守夜人和北境在可预见的未来面对的非人类对手多出成千上万来。”艾格终于搬出了这一条说法。“我记得，莫尔蒙司令应该曾经将一只尸鬼装在马车上绕着整个北境巡回展示，想必您已看见过那玩意，这并非虚构。” “没人说那是虚构，这算是个有点说服力的理由。守夜人确实在面对常人无法想象的敌人，这已经让北境人对你们的容忍上限提高了许多。”罗柏撇撇嘴：“但我不认为那东西有智慧和能力翻越长城……至于你们在汇报中提到的有思考能力、会魔法的异鬼，没有人见到过，不能作为考虑的因素。” “我见过，还杀了一只，在我前往君临公干期间，游骑兵们又杀过一只，您若不信尽可将您的同父异母兄弟琼恩·雪诺召来询问……这是个忠诚可靠的年轻人，您认识他的时间比谁都长，应当了解他。” “我了解他。实际上，不需要琼恩，我本身就很愿意相信你。”罗柏朝艾格耸耸肩：“但就算异鬼真的存在又怎样？七大王国加起来有数千万人，我不相信，偏偏没了这几万个野人……我们就会在与死人的战争中输掉？” “七大王国加起来有数千万人，但这数千万人在干什么？投身一场又一场的内斗，将精力和资源扔进一场接一场的因宫闱丑闻、王位之争引起的战争中！在这长夜将至的时刻，我们需要的是集中精力和资源，做好应对天敌的准备！”艾格略微激动起来：“一万个全力备战的赠地民，比一千万个没把心思放在正事上的七国人都作用更大！而我有信心——在我的带领下，新赠地民将成为前者！” “个人想法不重要，请容我坦率地说——你，只是个来自某个我们从没听说过地方的外国人；而琼恩，是我父亲的私生子。在放千百年来与我们为敌的野人进入赠地生活这件大事上，你们的信心和保证，对北境诸侯而言没有取信价值，我的意思就是……没有意义。” 蛮长的一句话，简单地说就是：在这个封建领主的社会结构中，艾格或守夜人军团内的任何人，都不够资格向北境诸侯做出相关担保；而罗柏也才刚刚坐上所处的位置，并无威望和本事力排众议。 虽然不怎么好听，但这是实话。艾格皱了皱眉，忽然意识到问题在哪里了：“等一下，我想我们需要重新理一下思路……不然继续对话只能是鸡同鸭讲，永远说不到点子上。” 罗柏做了个手势表示同意，然后向后倒去，靠在椅背中静静等待艾格的再次发言。 ＊＊＊ 守夜人冷静下来，很快强迫自己进入高效的思考状态。 他在从长城出发南下，解决掉铁民入侵问题并北返的整个过程中，早已思考过该如何说服罗柏·史塔克不立刻反对赠地安置计划，并随自己北上好展开下一步计划。但刚才被艾莉亚缠着一闹，又在进入书房后被事先并未料到会见的凯特琳一打岔，再加上毫无思想准备地听见罗柏亲口说了“会亲自带人北上”这句话…… 今日书房内的这场谈话没按艾格预计的方式开始，甚至有一个重要目标没等他出手就直接达成。一系列意外因素，让局面如同玩游戏时剧情出了bug一样乱起来，从君临回长城后许久没一展身手而技艺生疏了些的他，差点忘了该如何忽悠那些比自己更位高权重的人了。 但这并不打紧，就像骑自行车和游泳一样，分析利害并采取正确应对策略这种能力，只要掌握了就很难忘记。罗柏·史塔克与艾格还算良好的私下关系让局面尚可补救，他现在要做的，就是迅速从记忆中将自己原计划提出来，找出问题在哪里，并结合局面变化作修正。 ＊＊＊ 半晌之后，艾格理清了思路。 “守夜人的职责是什么？”他重新开口道，“我在此按我自己的理解做出总结，那就是——作为塞外和塞内之间的缓冲，保障七国尤其是北境的安全。” 罗柏凝起眉头，思索了一会，没找出毛病：“没错，就是这样。” “但从没哪条法律或条文规定，守夜人该怎么做到这一点，就像从无文献显示长城就是为阻挡野人而建……” “等一下，如果你是想说：‘只要北境不出事，守夜人做什么我管不着。’那讨论就又回到原点了——我，或者说北境人，对野人能安分守己表示质疑，并对自身安危有所担心。最重要的是，我们有能力和打算进行干涉。” “我清楚您的意思，您刚才也说了：您得对所有人负责。请容我再次按自己的理解来总结您的意思——您说的负责，是要对‘北境所有人的安全’负责。北境守护的诉求和守夜人的职责交汇在这一个点上，那就是：北境的安全。”艾格头脑清晰起来：“换言之，我们刚才进行的有关‘放塞外民入关是否是正确’、‘该不该这么做’等讨论，根本就是既无必要，也本末倒置。现在该做的是不是争论对错，而是：判断被放入长城的塞外民是否会威胁到北境——如果会，想出并采取解决办法！” “没错，我正是这个意思。”罗柏扬扬眉毛，“这就是我所说的……你给我一个交代，而我给北境人们一个保证。你总结得很好，那么，打算怎么给我这个交代？” “给不了。” “什么？” “我没法坐在这里，就通过说话来让北境守护相信：守夜人放进长城的那数以万计的陌生人威胁不到北境——这是个不可能完成的任务。”艾格耸耸肩：“就算能，我觉得这也是种极大的不负责任行为，我们不该靠嘴……来决定几万人的命运。” “所以？”这回轮到罗柏有些不明白情况了。 “我一直相信——百闻不如一见。要判断塞外民们是否会威胁到北境，还有什么比走进他们中间……面对面接触、了解他们的生活和心理状态……更直接的办法吗?” …… “我现在以守夜人首席后勤官的身份，正式向北境守护发出邀请，希望史塔克大人能够赏脸——屈尊降临赠地，亲身考察安置计划的进度与状况。” 艾格在从后冠镇出发南下时，最终目的就很明确：设法将罗柏·史塔克接回北境，并骗到赠地去进行参观考察，通过他的到来营造出“北境守护支持赠地安置计划”的假象……在对方率先提出他会主动北上长城后，计划一度出现混乱，原因来源于自身：艾格居然下意识地改变了目标，不由自主地尝试在此地、在临冬城就说服罗柏放野人通过长城是正确的做法。 甩锅、试图证明自己做得没错是人的天性，得寸进尺也是生存本能。但这回，新增目标本身难以实现不说，万一奇迹发生罗柏相信了野人不会威胁北境，为此放弃北上亲身调研，还会一下将后续计划都彻底破坏掉。 该乘胜追击时应当大胆追击，而该见好就收时，就得以大局为重。 …… 罗柏被话题的飞速转变弄得摸不着头脑，但在已经决定要北上去找弟弟的情况下，回答并不困难：“嗯……好吧，我接受邀请。” —— 第270章 烫手山芋……们 “赠地恭候大人的光临。”艾格放下心来，行程虽定下，但还不能就这么直接让罗柏去赠地，在那之前，自己需要一段筹备时间。穿越前，艾格曾将应对领导视察的一切准备工作痛斥为形式主义，谁想自己也有一天会变成曾经讨厌的人：“但仍有些事我毕竟是因给养不足而南下，结果却一路奔波战斗，到现在尚未弄到半粒粮食……请允许我的人在城外短暂驻扎，待我向下属们分配任务，送他们赶往各地去购买粮草后再动身北上。您刚从南方回来，想必也需要在临冬城稍作停留，处理些家事国事才是。” “两天时间。”罗柏干脆地同意：“确实有许多事情正待处理，但我弟弟不知去向、生死未卜‘寻找他’排在优先级的最前面，两天后我们就动身北上。” “没问题。”听口气就知道没得商量。 “除我之外，我还将邀请葛洛佛、安柏、卡史塔克以及波顿这距离赠地最近的四家一同前去，共同决定这件关乎北境、尤其是他们安全的大事。” “这……”艾格愣了一愣，这四家里，只有葛洛佛和安柏勉强算和自己有点交情，原本意外要对付的只是罗柏一人，谁想这下变成了五人。另外四者的加入，会让自己借势的计划变数大增，自己得尽快将消息送到后冠镇去。“作为封君，如此替麾下封臣考虑，实在是令人敬佩。既然如此，那我就先告辞……” “行了，连你也来说马屁话。继续坐好，有关野人的内容我们谈完了。接下来，我还有几件事、准确地说是有几个人要交给你或者说守夜人。”罗柏摆摆手，制止了已经站起打算离开的艾格：“乔佛里、托曼以及他们的姐妹弥赛现在已经在临冬城，他们的出身虽然已经没有悬念，但劳勃国王临死前的遗嘱希望让他们活着。所以，我父亲给这三个孩子规划好了未来：两个男孩必须得‘自愿’加入守夜人军团，而女孩改名换姓，由临冬城收养，并将和珊莎、艾莉亚一起成长。” “我这回要将两个男孩带回长城？”此事几个月前艾格就被打过招呼，是以并未感到意外。“守夜人没资格拒绝，我只是担心……弑君者和他的两个儿子以这种方式在长城团聚，他是否会将其视为刻意羞辱，进而做出什么冲动的事来。” “但凡弑君者稍有些脑子，都该知道这是在保护那两个孩子！”罗柏斩钉截铁地回答道：“退一步讲，就算这是在刻意羞辱他又怎样？坦格利安家当年靠龙大杀四方，逼迫维斯特洛人承认了他们家族的乱亻仑特权，他詹姆兰尼斯特算老几？他在和他姐姐搞上的那一刻起，就该做好了被天下人羞辱的准备！” 顿了一顿，罗柏也想起来坐在自己对面的并非詹姆兰尼斯特，口气缓了下来：“就算弑君者真的因此产生什么情绪想做点什么，如何搞定他也是守夜人的事，我相信……你一定不会让我失望的。” …… 烫手山芋谁也不想接，但接纳那些“既不能杀又不好处理”的人物，本就是守夜人军团的任务之一，更别提在这有求于人的关口上了。艾格耸肩：“大人如此信任我，我会努力处理好这件事。” “看好他们。无论守夜人军团是养两个闲人还是打算将他们培养成真正的守夜人汉子，都无所谓，关键是千万别让他们落入别有用心之人手中，给七国带来更大灾难。” 艾格点头，他当然清楚所谓的更大灾难是什么，别的不提，万一乔佛里被泰温兰尼斯特握在手里，待西境从战争的破坏中缓过神来……继史坦尼斯、伊耿和鸦眼攸伦之后，维斯特洛几乎肯定会多一个国王。 麻烦事真多，艾格皱起眉头，但换个角度看，罗柏把麻烦扔给守夜人的同时，总得在其它事上给予补偿或优待……史塔克家向来出老实人，利用好这种弥补心态，自己完全可以设法获取更多利益。 “等等……坐下，还有呢！”罗柏抬起手来招了一下，再次制止了蠢蠢欲动打算告辞、急着去为北境贵族访问赠地做准备的艾格：“你前不久在深林堡俘虏了阿莎葛雷乔伊，难道就没想到点什么吗？” “想到点什么。” 艾格一时没明白罗柏的意思，自己该想到点什么？阿莎确实是个充满野性美的女子，但别说自己满脑子都想着赠地安置计划，就算没有……他也不可能去对这海怪之女做点什么。生长环境导致的守序本能和两性观念是一个因素，而另一方面，他也确信：敢强暴阿莎这种女子的男人，就算第一次成功得手，早晚也会有一天被女人拿剪刀捅死在床上。 罗柏见艾格没听明白自己暗示，也不继续打哑谜，他做出了提示：“你的美女俘虏，还有个弟弟。” “噢……对。”艾格张了张嘴，眉毛一样，意识到更多麻烦正朝自己而来。 “在之前对西境的作战中，席恩曾提出过派他回铁群岛，说服他父亲巴隆葛雷乔伊出兵参与……但因为战争进展顺利，我最终没有答应。”罗柏继续解释事情经过：“也就是说，铁群岛之主派他的兄弟和女儿进攻北境时，他的儿子还在我手上。” 席恩葛雷乔伊是人质，即使美曰其名“养子”也不会改变事情本质。而人质的作用，就是要让对方在关键时刻投鼠忌器，可假如对方无视了人质的存在呢？ 人质就没用了。 接下来的一切，艾格可以猜出来了：以罗柏史塔克的性格，不大可能会下令处死自小一起成长的养兄弟，尤其还是错不在席恩的情况下。 “所有人都告诉我，我该亲自操刀结束他的性命。”罗柏不等艾格发表意见就自顾自地开始解释：“但转念一想，按维斯特洛的法律……席恩是海石之位的第一顺位继承人，无论是他姐姐还是哪个叔叔，想坐稳位置都必须先除去席恩这个心腹大患，何不先留他一条性命，好将来要挟铁群岛的统治者？” “可一旦他披上黑衣，就是自动失去这一功能了。”艾格耸耸肩，几乎想开口让罗柏承认他就是单纯不想杀养兄弟罢了，但最终作罢。 罗柏对此不置可否，大概是也练成了艾格睁眼说瞎话的脸皮和本事：“保证他活着，别让他那个疯子叔叔派人偷偷弄死了他，除此以外，就把他当个普通的守夜人用吧。” 艾格叹了口气，保证他活着？在长城之北有寒神及其奴仆，南方人类内部又打成一团，海外还有一帮疯子铁民的情况下，哪个“普通守夜人”敢自称绝对安全？ “我尽量，但不给出任何保证。” 席恩不是布兰，罗柏也不可能再为他要求更多……但这回艾格没再急着告辞离开，两次站起来又坐下的他耐心地坐在椅中看着罗柏，以防他又突然喊自己等一下。 貌似确实是没什么别的事了，两人就这么对视了几秒，直到艾格再次打算开口告辞，罗柏史塔克才又开腔：“艾格，无论是莫尔蒙总司令还是我，都一向对你的头脑信赖有加，你觉得……在这件事上，我做错了吗？” 是指不杀席恩这件事？艾格做了个无所谓的表情：“杀他是本分，不杀是情分……以席恩的成长历程、交际圈和所能调动的资源上来看，在我们已经击退铁民的情况下，他活着对北境威胁几乎为零。对错谈不上，我只谈谈身为一个守夜人的感受在此死人大军来袭之际，长城需要的是可用的人手和战备物资，而不是一个又一个出于各种原因被塞进来的麻烦人物。” 2k阅读网 第271章 艰难的抉择 绝境长城本该是守护人类的坚盾，抵抗灭绝的最前线，但不知何时开始，所有人却都下意识地开始将其当成垃圾桶，把一个又一个麻烦塞进守夜人军团……罗柏对长城守军并无恶意，但回过头来想想，不得不承认事实还真就是这样。 忽然发现这一点，饶是强练出来了领袖气势，年轻的北境守护顿时也有些惭愧：“这问题确实存在，但我保证，北境会是守夜人军团永远的坚实后盾。” 罗柏说的肯定是真心话，但这世上并不缺真心话，缺的是实际行动。而在守夜人军团保护的首先就是北境的情况下，艾格也实在谈不上多么感激涕零——他同样用官话代守夜人军团表示感谢后，继续盯着对方看。 …… 第二次对视几秒后，大概是知道艾格为何不再告辞，罗柏先笑了笑：“这回真没什么事了，你还有什么问题要问的吗？” 这场会谈早该结束了。艾格第三次打算站起告辞，但下意识地想了想罗柏的问题，发现自己还真有问题要问。 一件自己本没资格问，但确实与守夜人干系不小的事：北境军队，是否还会再集结南下，远离绝境长城，去参与史坦尼斯·拜拉席恩守卫自己王座的战争？ 这绝对算是军事机密，但艾格还是问了出来。反正……以守夜人和北境，自己与罗柏的关系，最差的结果也就是他拒绝回答了。 罗柏果然脸色变了几下，表情古怪地看着艾格。 大概犹豫了几秒后，他决定如实回答：“我告诉你真相，你能管住嘴巴吗？” “当然，我又能泄密给谁呢。” 北境是守夜人的坚实后盾，在即将到来的冰与火之战中自己最可靠的盟友，艾格没理由出卖史塔克家。 “从南方北返前，我收到了一封来自大陆南端的密信。写信人是多恩实际统治者道朗·马泰尔亲王……他给了我一个提议：如果北境退出战场，多恩也将撤走自己的军队。”罗柏答道：“当时我正率军艰难地阻击河湾军队，北境又处于铁民魔爪中，思虑再三后，我决定先回家解决入侵铁民，并将此决定提前通知了史坦尼斯国王。让我不得不佩服的是，国王陛下得知此消息后，竟果断放弃对风息堡的包围绕后袭击了正与我对峙的蓝道·塔利……再之后的事情，全维斯特洛人都知道了。” “但全维斯特洛人都知道的是您回家解决铁民，且已经取胜。他们不知道道朗亲王给您的密信，更不知道您打算不再参战。”艾格思索着此事，才忽然发现一切事情都没看上去这么简单……在谋划大棋的貌似远不止自己一个。“可这不合理啊，北境是北境人的家，必救之地。就算道朗亲王不与您达成协议，您的军队早晚也会被迫北返……若多恩决心支持叛军，趁此机会发兵进攻君临是最好的时机，怎么可能如约真撤出了战场？而如果他们打算的是不参战，那当初又何必出场搅浑水，平白无故地得罪七国眼下的合法君王？谋反这种事情，要么胜要么败，可是没法脚踏两条船的！” “真正的原因，你去问道朗亲王咯。”罗柏叹了口气。“但我要纠正你的一点是：我只是北返救家，但还没与发出提议者达成协议。我将军队解散时的命令是放将士们探亲和休整，并未约定重新集结的日子，想的，就是趁这段时间一边寻找布兰，一边好好思考一下接下来该如何行动。” ＊＊＊ 艾格大概能理解罗柏此刻正面临的困境：单纯从民心上来讲，北境在短短两年内为劳勃和他弟弟两次出兵，时间已经够久，伤亡也达到了一定程度，士兵们继续作战、民众继续支持后勤的意愿不再高昂。而若从短期利益考虑——北方人们已经从对西境和河湾的作战胜利中得到了相当数量的现实好处，此刻正该休戈止战，留着性命享受战利品才是。 但统治者决定家国大事，从来不能只看眼前利益或根据民众意愿。北境一地公然宣称罢兵休战事小，其仍身陷战局中的姻亲和长期盟友河间和谷地才是关键……北方三地一向共进退，若是北境退缩，剩下两个也有样学样，史坦尼斯必然独木难支，败亡只是时间问题。 如此一来，局势便等同于“罗柏·史塔克拱手将维斯特洛最繁荣富庶的王领及君临让给了河湾支持的敌对势力”……等新的铁王座之主伊耿·坦格利安稳住阵脚，又怎么可能手握巨大优势却坐视北方三地自成一国？ 三河流域无险可守，等真龙旗再次插遍河间地，北方联盟就失去了粮仓。就算史塔克家有卡林湾、艾林家有血门，也仅仅是能自保而无力翻盘。谷地尚能靠富饶的艾林谷自给自足，但北境在伊耿统一七国后能做到将人口缓慢繁衍到过百万且每次过冬不再剧烈减员……可不是靠在冻土上种粮食。 真是相当艰难的抉择。 ＊＊＊ “若我避战，维斯特洛人是否会认为我软弱可欺，连杀父之仇都可以放下？可若我继续加入战争，多恩也会针锋相对……天平依旧平衡，战争结束又实在遥遥无期——而更糟糕的是：凛冬已至。”罗柏眉头紧蹙，此事事关重大，他不敢一个人擅自做出决定，偏偏还不好和北境诸侯们公开商量。此刻既已将实情告知，若不顺便追问下艾格的想法，岂不白冒泄密的风险。“我已经说了实话，‘最有头脑的守夜人’阁下……你有何建议？我到底该怎么做？” “我不敢在这件事上做出指导……但建议，倒是立马就有一个。”艾格说道：“身为临冬城公爵，北境的主人，在决定是否带整个势力参与一场关乎未来的战争时，居然要考虑‘别人是否会认为我软弱可欺’？” “身为北境的最高领主，个人形象难道不重要？” “个人形象很重要。”尤其在这个君君臣臣的人治时代，“但即使是真理，不加范围和条件地滥用都会成为谬误……你到底是否软弱可欺，跟随你南征北战了数月的北境、河间和谷地诸侯和士兵们、以及史坦尼斯国王，会不清楚？对你而言，最重要的就是这帮各家各族的掌权人物了……那些既无贵族身份也不参军的北境平民，就算对你产生什么误会，又有多大干系？至于其余四国的人如何看待你……说句难听点的话，对你几乎屁影响都没有，甚至如果你的敌人因此而看轻你，在关键时刻说不定反倒是优势！” “听上去有些道理，那我该果断做出决定，不再参战？” “我没这么说。”艾格立刻否定，“我的观点是，在考虑此事时，应当将个人的荣辱得失完全置之度外……我们现在要做的，是全面而详细地考虑所有情况，综合分析，到底怎样选择对北境最有利。” —— 第272章 阳谋对阳谋 “所有情况中‘对手的意图’最为重要。”艾格说道，“不如我们先来想想，道朗马泰尔亲王到底为何要做这吃力不讨好的事吧……在你带领北境军队撤出战场后，多恩的部队是否如约同样离开？” “就我所知，是的。” 艾格支着下巴，沉思了一会后再次抬起头来：“我不了解道朗马泰尔，但与他弟弟倒是有点交情……从奥柏伦提到他哥哥时的态度来看，这位多恩的实际统治者不是傻子。他这么做必然有其原因，我们最好回顾一下战局，再尝试从中找出道朗亲王的真实意图。” “好。”罗柏这个月来一直纠结于此问题，却从来没从这种角度作过思考，此刻也被艾格的思维方式吸引。想看看这家伙到底能分析出些什么来，便顺着他说的回顾起来：“史坦尼斯国王发兵南下时，曾向多恩送出过召集令，不过当时并未得到回复和响应。直到王领和勤王大军压境，将风息堡团团包围的关键时刻，多恩人才忽然从南面冒出来……完全不顾国王的严词命令，不宣战却带着明显敌意地出兵抵近王军侧翼，让史坦尼斯完全没法专心攻打城堡。在这一系列事情发生的同时，北境军队正在风息堡西面阻击驰援的河湾军，在一番交战后陷入僵持随后，我就收到了来自道朗亲王的信。” 罗柏停下喝了口水，继续叙述：“多恩人不希望史坦尼斯国王击败叛军夺回风息堡，这点没有疑问……但令人费解的是，他们也没有遵循伊耿坦格利安的指令。在北境军队撤离战场，国王也率兵撤离风息堡后，黄金团和他们花钱雇来或新组建的佣兵团出击向君临方向进攻，多恩军队却在这进攻的最佳时机打道回府，在河湾军也遭受重创无力配合的情况下，小伊耿的叛军扩大势力范围的尝试被挫败，除了风息堡及其南方的小部分城堡乡村仍在他们控制下外，国王依旧控制着大半风暴地和整个王领。” …… 还没全讲完，罗柏就意识到艾格使用的思维方式有何优势了，通过置身局外回顾风息堡之战的前后经过，他很快发现了自己之前独自考虑时的思维死角：“河湾虽然余力尚在，但连连战败的提利尔家没有足够将其完全发挥出来的威望；西境仍在观望，但因为弑君者杀了疯王的原因，他们绝不可能站到真龙旗下……多恩又并未真正投入作战。得不到援助这样继续下去，无论那个伊耿坦格利安是真是假，都没半分胜算！” “太好了你看，这么快我们就达成了第一个共识：叛军没有胜算。”艾格表示同意：“可在这种情况下，多恩不仅掺和了进来，还不全心全意地投入其中……他们到底是想要什么？” “我也好奇这个问题。” “空想想不出来，还是那个办法，我们不动脑子了……来看看多恩人在这场战争中得到了什么吧。”艾格直起身子，将手臂搁到了曾经艾德史塔克坐过的书桌上：“不折一兵一卒，只靠带兵风暴地一游，多恩让身经百战的国王夺不回自己从小长大的城堡；靠一张纸和一勺墨汁，他们让七国战斗力最强的北境军队依着他们的意愿打道回府……制定这些策略的是高人，可多恩从这一系列操作中得到了什么？” “得到了什么？”罗柏毫不掩饰疑惑，迟疑地说道：“我觉得……似乎什么也没得到？” “不是似乎，就是什么也没得到，甚至还要承担军饷和粮草的开支……傻子才会做这种损人不利己的事情，但我们在一开始排除了道朗亲王是傻子这项可能。”艾格东扯西扯地拖延了几分钟，仔细回忆了仿佛上辈子读过的原著剧情，自己心里也大概有了个数，可以揭晓答案了：“排除一系列可能后，那答案就只剩下一个了马泰尔家并不是想要从中得到什么，而是要以出兵的形式，防止自己失去某些东西。” 失去什么？罗柏越发听不懂了，想了想，反正都开口请教了，心一横，干脆放下了人前的北境守护架子，扮演起虚心求教的学生来：“多恩在夺者战争中支持了坦格利安家不假，但那是遥远的过去了。史坦尼斯国王确实经常被人质疑过分铁面无私，但他绝没有偏执到坐稳王座后还会翻出多少年前旧账清算马泰尔家的程度。他们担心失去什么？” “环境。”艾格吐出一个词，“准确地说，是混乱的环境：多恩的综合实力在七国中位于下层，平日里并无撼动整个维斯特洛的本事。此次他们若不出兵，史坦尼斯国王便会攻破风息堡，驱逐乃至消灭黄金团，再合四国之力迫使河湾屈服甚至改天换地，将维斯特洛恢复到劳勃国王时代的统一局面……一旦国王坐稳铁王座，多恩除了屈膝臣服外，将再无其它出路，他们必然是有所图，不想看到七国状况回到‘平日状态’，才会在关键时刻搅浑水。” “伊耿坦格利安可是道朗亲王的外甥，为了证明自己身份是真的，只要多恩支持他，他登上铁王座后必然会给予多恩优待……还有什么比推自己外甥坐上王位更有利可图的？” “比推自己外甥坐上王位更有利可图好问题。”艾格反问：“你说呢？” …… “马泰尔家自己称王？”沉默了好几秒后，罗柏犹犹豫豫地做出了猜测。“可这一代马泰尔家族成员的坦格利安血脉稀薄到几乎可以无视，继承顺位更是不知道排到哪里去了，天南地北……无论按照哪一国的继承法，都轮不到多恩人来坐铁王座啊。” “马泰尔家本身没资格碰铁王座，但如果马泰尔家的人娶了最后的坦格利安呢？” “最后的坦格利安？”罗柏神情一震，现在世人视野中有两个坦格利安，其中不带把能被娶的只有一个，而她恰巧也是公认“身份无疑”的那个，他立刻明白了艾格所指：“原来如此，他们是想让维斯特洛保持混乱局面，削弱潜在战争对手们的力量……等到丹妮莉丝坦格利安从狭海对面返回迎娶她后，凭丈夫身份，获得染指铁王座的权利！” 这个猜测一出，之前的一切困扰都迎刃而解，罗柏顿生豁然开朗之感：“怪不得！多恩自始至终不肯真正参战，甚至连公开宣布承认伊耿坦格利安身份都不肯。却不仅出兵阻止史坦尼斯夺回风息堡，还写信给我要求达成协议他们是想在自身实力不受损去情况下让史坦尼斯坐不稳王位！只要马泰尔家迎娶到丹妮莉丝坦格利安，再公开否认伊耿坦格利安身份的真实性，最有资格宣称铁王座的就成了多恩人了！” “没错，这就是我能想到的，最容易解释一切的可能了。”从仅有的一点的线索推导出结论需要强悍到恐怖的跳跃思维能力……即使是艾格也自认没这个脑子，但如果是对剧情和人物有印象和了解、知道结果再装模作样地编一个推论的过程，就简单许多了。 罗柏脸上的疑惑已经褪去，只剩下了震惊：“我得将这一怀疑告知史坦尼斯国王，绝不能让多恩这么轻松地坐享渔利！” “不能让多恩坐收渔利……这一本能反应可以理解，但你打算怎么做呢？此外，你要如何向国王解释你猜测出马泰尔家意图的依据？就算他知道了，又能如何应对，难不成主动向多恩宣战？” “这”罗柏顿时语塞，震惊之色重又变回了纠结。之前他对艾格的聪明只是有所耳闻，这下亲身体验过一回，再无疑问，便再次看向他，目露征询之色：“难道，我就算知道了多恩人的真实意图，依旧什么都不能做？” “我不能直接给出结论，这得看你。”艾格耸耸肩，装完逼，得把局势往对自己有利的方向引导了：“马泰尔亲王已经用实际行动表明了态度，我毫不怀疑，如果北境军队再次南下，多恩也会针锋相对地派兵北上，他们想要保存实力是真，但若有必要时，多半也会毫不犹豫地参战。那么，该如何做，就得由下面一系列问题的答案来决定。” 说话者咽了口唾沫，罗柏见状拿起桌上的水壶给守夜人也倒了一杯。艾格道了声谢，毫不客气地喝了一口：“北境和多恩一起加入战争，国王和叛军双方都获得生力军加入，国王一方的优势到底是扩大了还是缩小了？换言之即：您有信心能重新集结到强于多恩军队的兵力吗？如果能，又如何保证在离开期间保证北境不再受外部势力的威胁？无论是那个新的铁群岛之主，还是塞外的异鬼，可都不是好对付的角色。” 2是1的两倍，可3却只是2的一点五倍……这是个很简单的数学原理：双方都获得新加入的援军，较强一方的优势并不一定扩大。 当然，战争并不是简单的加减乘除。 罗柏没有立刻回答，而是低下头，沉思起来。 …… 越是生存在恶劣环境中的人往往越是坚韧，这是北境士兵的战斗力冠绝七国的重要原因之一，但多恩也不是什么好地方。罗柏虽没去过，但仅靠耳闻也能大概知道这是怎样一片土地：多石、多山、干旱而贫瘠没一个是好词，坦格利安家有龙依然要靠联姻才能征服的地方，即使是北境人也不敢轻视。 艾格问的第一个问题，罗柏的答案就是否。 北境和多恩的综合实力对比如何，谁也说不准，只有挨在一起打一仗才能知道。但这场战争的主要战场风暴地，却是在多恩的家门口、距离北境千里之外……再算上北境已经和西境、河湾都轮番打了一仗…… 河湾地实在体量惊人，而与之为敌的另外半个维斯特洛也并非无还手之力，两个庞然大物争夺国祚的对抗根本没法在短时间分出胜负。在凛冬即将降临的关头回去参战并拉多恩下水，只会让双方实力对比更加均衡，除了增加更多互相消耗的资本外，没有太大实际意义。 更何况，离家千里然后老窝险些被端的滋味，体验过一回就够了，罗柏实在不想再来一次。 答案其实已经很明显，但罗柏真的讨厌这种不得不按敌人的意愿行事的感觉：“没有任何能破开局面的办法吗？” “有两方中的某一方取得决定性的胜利，比如史坦尼斯国王生擒或杀死伊耿坦格利安……或反之，战争将迅速结束。除此之外，就只有让西境重新站队了。”艾格不假思索地迅速回答：“至于破多恩马泰尔家的坐山观虎斗之计，难！阳谋的特点就是根本不怕被看穿。就算道朗亲王对史坦尼斯国王和伊耿坦格利安公然宣布自己的计划，那两方也只能继续互相死磕，别无他法。” 史坦尼斯带兵和行事风格都是谨慎而老练，且极有识人之明，就算败也不太可能陷入危机……而那个所谓伊耿坦格利安，更是处于黄金团密不透风的保护之下，自登陆维斯特洛以来连公开露面都没过几回，想让这两个关键人物出事而结束战争有点难；至于怎么让兰尼斯特家重新站队，刚刚带着从西境抢来的大量黄金回家的罗柏……连想都不敢想。 局势和利害关系，艾格已经用诱导的方式分析得足够清楚，最终的决定罗柏没有再拜托对方出主意。 他咬了咬牙，面带不甘地锤了下桌子：“那我也就只能继续宣称支持史坦尼斯国王，以安抚河间和谷地，同时却不派兵参战，在北境养精蓄锐，等待最佳的参战时机出现了。” “好主意，而您面前正好有个不错的理由。”艾格点点头道，露出笑容：“您返回北境后立刻北上长城视察情况，然后发现死人大军对北境的威胁已经大到了不容忽视的地步，所以决定留守坐镇北境，在解决尸鬼的威胁前，不再大规模派兵南下。” 罗柏抬了抬眉毛：“这倒是个好主意……” “不止呢，我猜，在道朗亲王给您的密信上，只说了要求您的军队撤出战场，没提北境必须退出战争吧？” “这倒没有。” “那事情就简单多了，我们以阳谋对阳谋：躲在家里好好过冬，养足精气神，做好应对丹妮莉丝坦格利安归来的准备；同时，为安抚住谷地和河间，也为向国王展现忠诚你除了不大举带兵出征外，得让整个北境都运作起来，毫不掩饰地为盟友们提供战备物资等一切能提供的支持。可以想象：多恩和河湾也会以类似的方式支持以黄金团为代表的叛军……但对面各怀心思的三方之间，绝没法像北方四地这样的长期盟友一般合作得顺畅无隙。” 2k阅读网 第273章 紧急指令和小插曲 艾格对军事其实一窍不通，给罗柏所献计划在很大程度上也是出于想当然，看上去老谋深算而有说服力，到底是否最佳选择……其实有待验证。 北境从中获得的利是否大于弊他不清楚，但可以确定的是：自己和守夜人军团成了这场谈话的最大赢家。 首先，罗柏向自己这个理论上必须保持中立的守夜人征求了意见，两人间不仅在私人关系上又多了个共同的秘密，同时他也又欠下自己一个人情。有这么一层关系在，罗柏便没法真正铁面无私地进行巡查——只要这趟组团赠地视察不出什么太大的岔子，他多半都不会撕破脸皮叫停赠地安置计划 其次，新的北境守护原本前往赠地巡视是真心打算看看安置计划的进行情况，被一通忽悠后却改主意决定把“北上巡视发现情势不妙”添入不参战理由中——当做某事的意图不再单纯，注意力便没法完全集中，结果多半也会发生变化。 最后，不会再离开的北境主力军队，本身便是守夜人天然的强力“预备队”。这意味着长城对异鬼的防御容错率将会获得巨大提升——即使出现差池，守夜人也来得及发出警告，局面仍有挽回的余地。 ＊＊＊ 这场谈话比想象的要久了许多，但艾格算是圆满实现了自己出发南下时内心制定的目标。一本正经的胡说八道结束，也顺利把北境的新主人唬住，艾格的第四次告辞总算没再出什么幺蛾子，他离开了临冬城主的书房。 从不离身的几个侍卫仍在屋外等候，艾格朝他们点点头，随口向隶属于史塔克家的两名守卫告辞后，不慌不忙地带着自己人向住处走去。 作为守夜人首席后勤官和此战驱逐铁民的重要功臣之一，即使在这种军队尚未彻底解散、城堡内外仍然到处都是人的情况下，艾格依然在临冬城内有单独客房可供休息。带着几名下属向住处方向走了几分钟，一俟离开临冬城内守卫和下人们的视野，他面上的轻松表情立马消失，脸色一变，招手示意侍卫中最可靠能干的那名靠近自己，接受紧急命令。 “你现在立马出城，带上十几个人，骑马出发返回后冠镇，告诉亚姆：北境守护会在两天后出发前往赠地巡视，做好准备。”艾格语速飞快地说：“具体要做什么，我在出发前已经详细交待过他，你不用多说，他懂我的意思。但计划稍微出了些意外，我原先教给他的应对策略也要做出相应变动，接下来的内容你要一点不差地记住，并清晰明了地转达给后冠镇的镇长及后勤官。” 年轻的侍卫表情肃穆地点头：“是，大人您吩咐吧。” “第一，是接待规模和方式，北上巡视的贵族由一家变成了五家……” 艾格一边走、一边想、一边交代，一时间感觉自己颇有曹植七步成诗的风范，但他毕竟不是在创作。从书房离开到客房短短百米路程，他绞尽脑汁地尽快罗列了几条添加事项……如此短的时间内绝不可能把一切都考虑得面面俱到，但没办法，时间紧急，他必须得今天就派人回去报信。 而作为一方势力的领袖，有些细枝末节的事情，他也决定放一些给下面的人自己处理。 …… “暂时就这些了，告诉亚姆和亨佛利，如果他们感觉有什么遗漏，大胆替我补上。现在就出发，正常赶路就行，不必特意加急，路上当心。” “是。” 亚姆和亨佛利一个家里曾经给兰尼斯特家管理金矿，另一个则是西境原先在君临商会的会计，待人接物方面，再差也不至于一窍不通。 小伙子转身离去，艾格回过头来，仔细想了想确实没再发现有什么要补充的，便摇摇头，打算推门进房间。 “艾格……大人？”一个清脆的童音传来，让他站住了脚步。 他回过头来，看到从走廊转弯处的角落里走出来一个小女孩。 女孩看上去比艾莉亚还小，艾格很快确定自己并不认识她。第一反应是，瓦里斯派他的小小鸟儿来给自己送什么密信……但随即又意识到，自己在那太监眼里应该压根没存在感才对。第二个反应是，这女孩真是相当漂亮，粉雕玉琢的小脸冻得有些发红，一头浓密漂亮的金发连皮帽都兜不住，漏出来几缕就足以吸人眼球。 “是我。”女孩看起来已经等了有一会了，艾格放弃了猜测：“小姐您是——” “我是梅芙，梅芙·雪诺。” 这特么又是谁？艾格依旧一头雾水，一个私生女？可这女孩看起来养尊处优且举止相当优雅，她说自己是艾莉亚的妹妹、史塔克家三小姐都有人信……但守夜人很确定：史塔克家并没有这样一个成员。 “你好，梅芙小姐，有什么能为你效劳的？”艾格微笑着朝女孩点头，拿出了对贵族小姐的礼数。 “不……大人您言重了。”女孩眼神略微有些慌乱，但很快恢复镇定：“我听到消息说——我的哥哥和弟弟，即将跟随您去长城，披上黑衣，加入守夜人。” 这要还猜不出女孩是谁，脑子就白长了。 弥赛菈·拜拉席恩，原先的七王国公主！ 艾德·史塔克生前给这女孩安排的出路，如今看来已经走入正轨……不过，改名换姓便改呗，怎么还给她弄了个北境的私生子姓氏？要是詹姆知道自己唯一的女儿如今顶着梅芙·雪诺的名字，在临冬城可怜兮兮地寄人篱下，该是什么想法？ 稍微胡思乱想了几秒，艾格意识到自己的下意识想法有些冤枉艾德了。 艾德·史塔克当初定下这安排时，还压根猜不到詹姆会阴差阳错披上黑衣，这一系列举措绝无刻意羞辱任何人的意思——作为举国皆知的乱亻仑产物，若想保护弥赛菈，只能让她原先的身份从世上消失。而要做好保密工作，这一步操作便不能让任何外人插手……借用姓氏给这“孽种”用会被哪怕最破落的小家族视为侮辱，那最好的办法，也只能是像琼恩一样披上私生子的伪装了。 让弥赛菈以不明身份贵族的后代、临冬城养女的身份长大，然后嫁给某个小贵族或新获封骑士，生儿育女相夫教子，平平安安地度过这辈子……很可能已经是艾德·史塔克这老好人能想象出给敌人女儿的最好结局。 （詹姆现在是自己的誓言兄弟，那从某种意义上来讲，弥赛菈岂不是也能算是自己的“誓言侄女”？） 艾格不知为何冒出这么个奇特想法来，略微摇头将其从脑海中甩出，他长叹了口气：“您得到的消息属实，小姐。” “属实吗……”弥赛菈费了好大力气打听了艾格的住处前来找他，当然不是为了来确认这条消息的真假。她并未露出意外的表情，低下头，怅然地叹了口气……盯着自己脚尖看了一会，才重新抬起头来，似乎是鼓足勇气才开口：“我的哥哥，他是个坏家伙，不瞒您说，我早就觉得该有人来教训教训他，让他吃点苦头了。但托曼，他……他真的是特别善良的一个孩子，平时连蚂蚁都不舍得踩死一只……他对我母亲和舅舅的事情……什么都不知道……” 说着说着，弥赛菈眼中渐渐闪出泪光，说话也哽咽起来，强忍着才没有哭出来，但无论如何是没法把想说的说完了。 虽然女孩一通话说得没头没脑，甚至有说乔佛里坏话的嫌疑，但艾格大概能猜出对方的真实意图——这个不知道是九岁还是十岁的小公主，即使自己从天堂跌落到地狱，都不忘要保护自己的两个兄弟，为此特意问清了自己这个守夜人军官的住址，跑来求自己不要虐待乔佛里和托曼。 真是……懂事到让人心疼。 艾格心一软，轻轻拍拍女孩肩膀：“小姐，我不知道守夜人军团在您眼中是怎样一副形象，但我保证，不会让任何人伤害您的兄弟，他们会得到公平的对待。” 明明是父母管不住下身的产物，却要让孩子一起来接受惩罚，从现代人观点来看……也确实有点作孽。从个人角度来看，艾格超级厌恶乔佛里，同样是熊孩子，他和艾莉亚的那种调皮完全是两种性质——但是，他现在有许多事情要干，绝没心思无聊到刻意去对付落入自己手中的这个小反派。 他会给乔佛里和托曼公平的对待，这是实话，但老实讲——长城会成为政治犯的流放地当然不是毫无缘由的。那种鬼地方，就算没人刻意欺负，又能舒服到哪里去呢。 “感谢……您的保证……大人。”弥赛菈抹掉眼眶里的泪水，似乎坚持要把话说完：“但我有个不太合情理的要求……我希望……您能在公平对待的基础上，稍稍照顾一下他们……可以吗？我知道——我知道这可能有点过分，但我愿意……愿意拿任何东西、做任何事……” 说到这里，大概是想到自己既没有什么能拿得出手的东西，也没法为眼前这个身居高位、管着成千上万人，还深得史塔克家信任、能随意出入临冬城主书房的成年男子做任何事，弥赛菈没再继续说下去——自己倒是改名换姓隐藏起了身份，但为七国政局稳定，她的两个兄弟却必须以原来的身份正式宣布加入守夜人，一想到他们将会在周围人看待怪物的鄙夷厌恶目光中度过一生，她就心如刀绞。 女孩终于憋不住泪水，捂着脸哭出声来。 艾格有些无奈地望了望身旁围观这场好戏的几名侍卫，但所有人都只是爱莫能助地耸耸肩，没有人知道该如何安慰眼前这个哭成泪人的小姑娘。 “好了，梅芙小姐，我答应你。”艾格无可奈何地屈服在自己誓言侄女的泪水攻势下：“我会尽可能地确保你的兄弟在长城安全且感觉良好——无论是是身体上，还是心理上。如有必要，你还可以向临冬城城主申请，在合适的时间，以合适的方式去探望他们，这个回答，小姐可满意？” “谢谢您，大人……谢谢您……” 艾格都不知道弥赛菈是真的崩溃了，还是故意做出这副模样来博取同情和许诺，但他有点怕让女孩继续说下去，什么“以身相许”、“做牛做马报答”之类的狗血玩意也会冒出来，赶紧朝身旁一名侍卫使了个眼色：“送梅芙小姐回住处，照顾好她！” …… 瑟曦那种奇葩女人，竟也能生出这种聪慧善良的女儿来，要艾莉亚有她一半懂事，该能给她家长和自己省多少心？ 但转念一想，这种“懂事”本身就是十分可悲的东西——从热闹繁荣且温暖的红堡内搬到临冬城这个冰冷冷的要塞中来，靠敌对的仁慈幸存、看别人的脸色生活，想要帮助保护一下自己的亲兄弟，还得绞尽脑汁打听消息、甚至用上眼泪这种终极武器。 这就是输家的下场。 虽然每次见面都被烦得要死，但艾格很确定：如果将来自己也会有女儿，自己宁愿她也是个像艾莉亚那样的熊孩子，会在自己忙的时候来缠自己，会惹下麻烦来让自己摆平……可以无忧无虑地度过童年，永远保持天真、快乐和对生活的热爱。 当然，别害死自己就行了。 莫名地感慨了一会，目送自己的侍卫将弥赛菈送走的艾格长长地松了口气，旋即想起了件重要的事。 “你们知道她是谁吗？” “大概知道……” “那个绿帽国王的女儿呗。” “不，正确答案是，不知道。”艾格严肃地瞪了眼那个自作聪明的下属，然后环视一圈在场的所有人：“她只是临冬城收养的一个普通姑娘，你们既不知道她的名字，也不清楚来历，更没听到过今天这场对话，把嘴巴管严实了，听明白了？” 看长官的表情，几名自君临时就开始追随艾格的士兵知道他不是在开玩笑，立马肃然回复：“是，大人。” 艾德·史塔克的安排虽然说不上完美，但也算相当考虑周全了。无论是出于对这个已故大人物的敬意，还是为单纯保护一个无辜的姑娘，艾格都不想让对弥赛菈身份的隐瞒工作砸在自己手里。 嗯……偶尔当一回纯粹而高尚的好人，这感觉还不错。 —— 第274章 首相与棋手 琼恩·克林顿，现今维斯特洛两位“国王之手”之一，正在风息堡的大厅内眉头紧锁地盯着作战地图，心情糟糕到极点。 “你说不反攻就将再无机会，有道理，我也相信了你。即使到今天，我依旧不怀疑你之前所提建议的正确性。”他头也不抬地对坐在桌子对面、浑身散发着脂粉味的光头男子说道：“但遗憾的是，正确的决定并不总意味着胜利，我们现在正陷入困境。我很想告诉你黄金团现在进攻不足自保有余，可惜事实是：我们的两大盟友一个放了我们鸽子一个自身难保，我们接下来连保住已有战果都面临挑战。” …… 多恩军队一声不吭地从战场撤离，而河湾地在蒙受连番败绩后内部也出现了问题，那些反对参加叛乱，认为应当承认史坦尼斯国王身份的声音又重新冒了出来。提利尔家正忙着处理家事，在这关头上，铁群岛的新主人鸦眼还率领舰队进犯了河湾地的西海岸，攻取了盾牌列岛和青亭岛。 虽说以河湾的实力夺回失地轻而易举，但在这多事之秋，提利尔家被这一件又一件麻烦绊住了脚，完全没法给予黄金团和王子足够的支持。 若非史坦尼斯在北境军队返家后也需要时间休整和重新部署，给了黄金团些许喘息之机，风息堡只怕早已重新易主。 …… 瓦里斯的表情同样不太好看，但他并未正面回应首相的悲观预期，而是问起了另一件相关的事：“奥柏伦亲王与伊耿王子的那次会晤，出现什么问题了吗？” “就算有，我也没感觉出来。”克林顿伯爵摇摇头，“两人见面互相认识一番，然后进房间谈了一会。具体内容我不好问王子，但明显没出现不愉快，待到奥柏伦亲王结束会面返回军中，多恩的部队很快就越境进入风暴地，进逼史坦尼斯军的侧翼。替我们解了围……” 首相疑惑地重新回忆一番，依旧没找到哪里不对劲：“不得不承认，因为彼此根本不认识的原因，奥柏伦·马泰尔实际上没有判断王子到底是不是他外甥的办法，重逢既不感人也不激动人心。可——若是多恩怀疑王子的身份拒绝出兵相助，尚可理解，为什么偏偏在派出军队后又在关键时刻撤回，让我们白白抱了好大希望，原先的计划也被打乱得一团糟？” “确实是个让人头疼的问题，但等你听完我接下来告诉你的消息，就不会再疑惑了。”瓦里斯静坐椅中，拢着手缓缓开口：“我的小小鸟儿告诉我，多恩的昆廷·马泰尔王子，已经不见踪影很长一段时间了。” “嗯？”克林顿伯爵抬起头来，疑惑地望向瓦里斯：“我得到的消息是——昆廷王子在驻防骨路的……” “伊伦伍德伯爵手下服役和锻炼。”瓦里斯皮笑肉不笑地接话，“没错，官方的消息确实如此，但在养父的军中服役，怎么可能一连数月没有露面过？昆廷是多恩的王子，可不是养在深闺中的小姐……而更巧的是，我在瓦兰提斯的小鸟儿们也汇报过来，前段日子有一群多恩人在港口登陆，四处寻找前往奴隶湾、准确地说是弥林的船。你——能联想到什么吗？” 克林顿意识到不妙：“你想说，昆廷·马泰尔前往弥林，找我们的王后去了？” “还记得十五年前威廉·戴瑞和奥柏伦·马泰尔签订的那份秘密契约吗——由布拉佛斯的海王作为见证，约定了韦赛里斯·坦格利安将要迎娶亚莲恩·马泰尔。作为回报，当他登陆维斯特洛重新争夺铁王座时，多恩将全力支持他。” “现在韦赛里斯王子出了意外，多恩人把目光转向了丹妮莉丝，试图把我们的王后……变成‘他们的王后’？”琼恩·克林顿吸了口冷气，先是被瓦里斯的猜测吓了一跳，很快便陷入了苦恼中——反攻大业眼看才有半分眉目，仅存的两名坦格利安之间，居然就要先开始内部竞争了：“丹妮莉丝还在弥林玩她的统治游戏吗？你的人到底在做什么？还不赶紧把她带回来？” “咱们的女王，可不像你想象的那么好控制。”瓦里斯苦笑着摇摇头，“这也可以理解，任谁自小生长在那样一个环境中，经历了诸般苦难后忽然有了三条龙，都会有些自己的想法……更何况她骨子里又流着真龙血脉……嗯，韦赛里斯活着的时候喜欢称自己的脾气为真龙之怒，如今看来，有‘真龙之怒’的倒是被他从小欺负到大的妹妹。” 克林顿伯爵哪有心情谈论什么狗屁真龙之怒？他打断了太监的话：“用你的手段啊，你不是最擅长这个？那个被你控制着的小指头呢，通过他，诱导我们的女王尽快返回，我们撑不了多少时间了！” “我必须要纠正你一点——我没有控制小指头，过去没有，将来也办不到。培提尔·贝里席不过是倒霉地落在了我手里，然后被我安排人送到了丹妮莉丝身边。他身为七国上下第二聪明的人，当你觉得你能控制他的那一天起，他可能就已经开始谋划如何弄死你了。我为数不多的几次成功利用他，也是在仔细而谨慎地布局，同时在采取的措施同样符合他利益的情况下才办到。”瓦里斯叹了口气，遗憾地摇摇头：“然后我必须说的是，就算我真能成功让小指头劝说丹妮莉丝即刻返回维斯特洛，他也办不到。倒不是丹妮莉丝不听他话，而是因为——咱们的女王大人，此刻不在弥林。” “她去哪了。” “遥远的东方。” “什么鬼地方？”克林顿伯爵皱皱眉：“难道她也看到了那个什么守夜人的冒险故事，相信这世界是个该死的球，想通过往东走来回到维斯特洛的西面？” “据我所知并非如此，主要的原因还是——咱们王后的三条龙日益成长，有了野性和捕食欲望，开始攻击弥林城周围农民们养的牲畜……以及人了。丹妮莉丝是在她幕僚们的劝说下，决定寻找能学习驭龙术的地方，也不知道在什么神秘人物的消息下，选择了骑龙往东，去向不明。” “你没做任何事情来阻拦她？就这样容许我们的王后，带着至关重要的龙，脱离了你的视野？” “我又不是她的贴身侍从，怎么阻拦她？我得到消息时她已经离开弥林有一段时间了！”瓦里斯皱眉回怼克林顿伯爵的指责：“此外，若丹妮莉丝此行真能掌握控制她三条龙的方法，对我们只有好处没有坏处。我和你一样担心伊耿王子未来王后的安危，但同时也得保持清醒：一个控制不了龙的龙之母，对我们的价值极为有限！” “好吧，我承认，丹妮莉丝这事确实怪不了你。”琼恩·克林顿也冷静下来，叹了口气：“来讨论点更实际的问题吧，黄金团该怎么接住史坦尼斯的下一轮进攻，你又打算怎么对付觊觎我们王后的多恩？” “我们在潘托斯神秘支持者的援助很快就会到来，你要做的，就是在那之前挺住。此外，我会与攸伦·葛雷乔伊沟通一番，向他阐明现状，让他把找麻烦的目标转向它处去。” “我听说那可是个疯子，你确定自己能和他讲清道理？” “我又不会亲自上门去，疯子又能怎样？也许他确实如传言中那般不好打交道，但疯子和傻子毕竟是两个概念，若他再这样搅浑水下去，等史坦尼斯对付完我们，下一个就要拿铁群岛开刀——有脑子的人都会明白其中利害。”瓦里斯昂起头来，一向懒洋洋的目光中闪过一道精光：“至于多恩那边……你就不用多操心了，道朗·马泰尔把我们当傻子耍，还自以为做得天衣无缝……既然他不仁，就别怪我做得出来。他那宝贝王子，永远没机会娶到任何人了。” “你要干什么？”克林顿的脸色一变，要确保某人永远没法做到某事，一劳永逸的办法只有一种，让他消失。“我不得不提醒你，即使马泰尔家肚子里有多少心思，多恩也是我们的重要盟友之一，你这么做若是被发现……” “我自然有办法能让事情看上去像是一场意外，倒是你，是单纯担心我办不好这事，还是内心的那个骑士又苏醒了？”离开了红堡后，瓦里斯无需再时刻保持那副人畜无害的模样，对琼恩·克林顿，他完全可以毫不客气：“需要我提醒你鸣钟之役的经过和最后结局吗？没有你当初的妇人之仁，又哪有我们今天坐在这里，苦思冥想如何应对‘史坦尼斯国王’的进攻？” ＊＊＊ 簒夺者战争期间，劳勃·拜拉席恩在岑树滩之战中被蓝道·塔利击败，被迫让开了河湾军进攻自家居城风息堡的道路。在从风暴地与河湾地交界处挥师北向，试图与史塔克、徒利和艾林三军会合途中受伤后，在河间地的石堂镇躲藏养伤。 而琼恩·克林顿就在这个关头包围并控制了小镇……他清楚自己要找的簒夺者就在此地，却不肯下令采取非常措施，只让保皇军士兵们挨家挨户地搜查，直到被赶来救援的史塔克-徒利-艾林联军击退，也没能抓出劳勃。 这场失利从客观上来讲算不上惨败，却是整场战争中，保皇军最接近提前结束战争的一次机会。只要指挥官能果断下令放火烧毁这座属于叛军且藏匿着簒夺者的小镇，这场反叛便将就此画上句号…… 但历史没有如果。 最终，在石堂镇逃过一劫的劳勃在伤愈几个月后参与了三叉戟河之役，并在这场决战中击杀了坦格利安家的最后希望雷加王子，决定了战争胜负。 在逃亡海外的漫长岁月中，琼恩·克林顿无数次因懊悔而从梦中惊醒，他一直相信是自己的妇人之仁害死了自己挚爱的“银王子”雷加·坦格利安……并在被悔恨之情折磨后不止一次发誓，在送雷加的儿子重登铁王座的征程中，他将杀死心中那个骑士，不惜使用任何手段。 ＊＊＊ “想起来了？”瓦里斯看克林顿伯爵沉默不语，明白他想通了一切，也没有再穷追猛打，而是放缓了语气：“这种又脏又麻烦的活，我来做，你不需要管，也别让王子知道。雷加的儿子必须重新坐上铁王座，无论是谁挡了路，威胁到了大局……都只有一个下场。” “我明白了。”狮鹫伯爵艰难地开口道，“只要你确定能不给我们惹麻烦，就尽管去做吧，我不会拦着。” “别再讨论这些了，我也有错——这种事，我该默默去做，根本不该告知你的，徒生争议。”瓦里斯恢复到那副与世无争的老好人模样，耸了耸肩：“我们都是为了辅佐真王……就先放下彼此间的成见和异议，先各司其职，做好自己该做的事吧。收缩阵线，坚持过这段时间，大约几周内，事情就会出现转机。” —— 第275章 狼主北巡 靠着“把原本属于野人的粮食卖给野人以换取劳力”这一异想天开且卑鄙到匪夷所思的操作，艾格已经在长城沿线和赠地完成了过去不知道多少任守夜人总司令梦寐以求的部署和建设：重新启用全部废弃的要塞、修缮赠地的道路、将后冠镇从一个废墟变成一个新兴的城镇…… 但塞外民的粮食终究不是无穷无尽的，而要让这场游戏继续下去，就得有外来力量给赠地安置计划续命——在狭海对面布拉佛斯人的援助粮到来前，北境的接济就成了至关重要的一环。 就是出于这一原因，在完成以上全部任务的情况下，艾格依旧抽出两千青壮，随自己南下替北境解了围，不仅让北方人欠下赠地人情，也打通了北境粮运往赠地的渠道。 在临冬城呆的最后两天，艾格将自己带来的人分出了几百，编成若干规模不等的队伍，携带资金前往北境每家的封地，尽可能多地采买赠地无法自产的粮草物资。 再然后，北境守护便带上百余精锐士兵，和艾格率领的北返赠地部队一起……浩浩荡荡地踏上了通往黑城堡的国王大道。 罗柏决定邀请的另外四家忙着将战利品带回家并解散各自军队，没法在短短两天内又回到临冬城加入巡视组，便干脆直接约定了在黑城堡汇合。不得不提的是——不知道艾莉亚想了什么办法，总之是说服大哥、史塔克家现任家长带上了她。后者对此的解释是：父亲的死让他小妹的情绪一直十分低落，所以带她出去散散心。 狼家的男人总是对自家的女性成员耳根软，而艾格也领教过艾莉亚的缠人本事，此事虽让人有些意外，但细想也没什么可惊讶的。让这丫头跟着，关键时候说不定还会帮自己说话。 北境驱逐了铁民，赠地又消化了野人。国王大道的北方段从未如此安全过，上千人的北向队伍一路上没有遇到任何麻烦，在马不停蹄地赶路数日后，抵近了通往长城大路的第一个重要分岔点。 ＊＊＊ “不是说沿着路一直向北，闭着眼睛也不会迷路吗，这地方怎么有了个岔路口来，还是两条都往北的？” 罗柏骑马立于路口，看着前方一分为二的道路朝艾格发问——那条地图上标注的、本应笔直向北直通黑城堡的国王大道，如今已经被残雪和泥泞覆盖，取代它的是一条往西面略微偏出十几度、明显新修筑且高出旁边地面寸许、宽度可供四马并骑的夯土路。 “左边这条通往后冠镇。”艾格回答道，“原本那个小村位于国王大道西面几里处，想抵达它，得沿着原先的国王大道再向北约十里然后左转……这样的话，如果来往旅人希望在往返黑城堡和临冬城途中经过守夜人后勤据点，就得先离开大路走分支小道抵达小镇，第二天再原路返回到国王大道上继续行程，这一来一回便多走近十里路。后勤部在经过讨论后作出决定，对原主干路线作出改道处理，废弃约三十里长的一段，通过新修一条角度不大的折线路段，让改造后的国王大道穿越后冠镇。” 国王大道在临冬城往北的路段只是荒地中踩出来的细细小径，赠地内的部分更是和旁边草地也没多大区别，完全是靠往来的守夜人踩出来的，聊胜于无……修和重建所费物力人力相差并不大，有人管已经是天大的喜讯，根本不会存在什么“相关部门”跳出来对艾格的改道指手画脚，所以他才敢大胆做出这一命令。 大路原本是一条直通南北的直线，而后冠镇就位于“卜”字的一点末端，而改道计划将直线变成由“丨”变成了“丿”，悄无声息地将后冠镇融入国王大道中，只消个一年半载，所有人都会忘记那条路原本是什么模样。 这段新路线和原道路对比的景象，有点像在高速公路边上通往服务区的匝道……只是后冠镇这个“服务区”离大路稍微远了点，导致“匝道”也长了许多，而且干脆取代了原先的主路罢了。而所谓的“后勤部经过讨论后作出决定”，其实也完全不存在，一切都是艾格一人拍板下令，他只是不想给北境守护一个自己在赠地独断专行的印象，才略加了修辞罢了。 …… 罗柏没法亲身研究验证守夜人所说，听完解释也只能是点点头：“很不错的主意，但你没考虑那些不打算途经后冠镇的人……你这一改道，路线不再笔直，他们可就要比走原先那条直道多赶好几里路。况且，守夜人后勤部的基地，为什么不设置在黑城堡或长城沿线的其它要塞里，而要重新挑一个新建小镇？” “黑城堡到后冠镇骑马正好约一日路程，无论旅者是从守夜人的要塞南下，还是北上前往长城，都得在国王大道大约这个位置过一次夜——反正都是要停，在后冠镇内的旅店房间内躺着安睡，怎么都比露宿荒郊野外要好得多吧？”艾格对答如流：“至于为什么不选黑城堡或其它要塞嘛，后勤基地承担的功能和长城沿线的要塞截然不同，它是一个物资集散地，需要不间断地为赠地居民提供补给，从而需要一定规模的仓储空间并保持相当程度的开放……而这些，都是黑城堡实现不了、或不该背负的。” “好吧，你总说得出理由！”罗柏笑了笑。 后冠镇当初的选址本就不是随机挑选，关键时候只要动动脑子，理由自然找得到。但以上内容其实只是改道国王大道的诸多好处之一，是“果”而非“因”。艾格当初下改道命令的真正目的，还是旨在加强后冠镇的存在感——作为一个外来者，无论他怎么努力，都不可能像那些既有贵族身份又在长城呆了多少年的爵士们一样在长城影响力根深蒂固。 比起毫无底子地尝试掌控诸如黑城堡这样的老牌守夜人要塞，从头开始建立一个新的、完全属于自己的根据地，无疑要容易和靠谱许多。 而一个“地点”，无论是民住的城镇还是军用的要塞，都只有处于要道或关键位置，才能真正发展起来。 “停下来干什么？”艾莉亚骑着她的小母马赶到队伍前头来，插嘴道：“有什么好想的，今天肯定到不了长城，去后冠镇呗……那地方可有趣了，风景好，还有个湖，推开门就能钓鱼！” ＊＊＊ 艾莉亚也不过在后冠镇呆过几天，倒把自己当起地主了，还想招待自己哥哥来。不过，此地距长城有一日路程是真，却早已不是女孩记忆中的那副模样。 比原先高大坚固了许多的石质围墙内，小镇的基础建设更加完善……而在围墙之外，也搭起了无数帐篷、简易木屋和小房子，中间通道两旁还摆着不少摊位，看起来就像环绕临冬城的避冬市镇的翻版。 但这里比北境的首府要热闹许多，原因无它：临冬城的避冬市镇只是在天气最寒冷的时节供人短暂居住、藏身和保暖用，原则上只提供地方，生活必需品还是得自己带的，更别提此刻还没到深冬。而后冠镇的围墙外，却是整个赠地近三万“新赠地民”们赖以生存活命的关键——通过长城时拿粮草换来的安置费早已用尽，想要活下去，每个野人家庭或部族，都得按着艾格制定的规则来做：派出壮年男女来到这里向守夜人后勤部寻求工作，付出辛勤和劳动后领到工资，迅速换成所需商品，维持家人或部族成员的生存。 直到今天为止，野人们带入长城的粮食仍然未耗尽……在刻意操控各种商品价格和供应量以防他们屯粮的情况下，没有任何一个部族能连续十天不派人来后冠镇，这里随时都充满着从周围各个聚居点赶来提供劳动、或买卖东西的新赠地民。 而今时今日，为了应付领导视察，这里更是早早做好了布置，相关人等也经受了简单的嘱咐和排练，只等北境守护来看。 —— 第276章 赠地之都 除了白港，罗柏和他带来的上百名临冬城卫兵，都从来没在颈泽以北的地方看到过更热闹的地方。 占据着木屋的是守夜人后勤部的雇员，他们在门面内忙而不乱地接待着客人，只负责出售粮草、衣物和生活用品。每间屋子门口都至少有四名全副武装的守卫维持秩序……由于重要资源以官方定价为准没有商量的余地，虽然客流量不小，交易过程却安静而快速：交钱，核准身份后——交货。 “为了确保安全，这些店面内本身并不存放任何商品，一切重要物资都储备在围墙后的仓库内，每早由后勤部的员工用车子拉出来运入门店，然后才开始营业。粮草等关键物资限额供应，单一商品对各部族按人数有出售限制，即——各部族可以选择少买一点省下钱来去作他用，却绝不能多买哪怕一点。”艾格下令自己带回的赠地部队在原先集结地停留并逐步解散，带着罗柏所率的巡视队伍，沿着国王大道通往后冠镇的最后一段缓缓行进，边骑边向罗柏介绍：“这条街上除了守夜人士兵和后勤部的员工外，禁止任何人携带武器，也严禁争吵、斗殴等破坏秩序的行为，违者将受到极其严厉的惩罚。” 罗柏不住点头，却对艾格的最后一句话产生了兴趣：“怎么个严厉的惩罚法？” “按性质恶劣程度分为三级：罚款，鞭笞和绞刑。赠地没有足够的执法和司法力量，我们也没有资源来往这方面倾斜以完善法制体系，只能先用简单粗暴的方法。” “就这三种惩罚方式？”罗柏疑惑地皱了皱眉：“简单粗暴倒是做到了，可这未免……” “我知道您担心什么，但赠地和维斯特洛其余七国的情况都不一样，这里没有富人，钱既是粮食，又是衣物、工具……是所有人赖以为生的资源，没有人敢自认富余——尤其是初来乍到的新赠地民，自然也就不存在交了罚款肆无忌惮地违法的情况。”艾格迅速接话：“需要补充说明的是——罚款并不只针对恶劣行为实施者个人，而是以人头为标准，对其所属部族的所有成员进行。最核心的一点就是：即使犯法者情节恶劣被执行了后两种惩罚，连带罚款依旧会执行。” 罗柏对此感到惊奇：“连带罚款无论如何都会执行？也就是说，只要有人犯了错，哪怕他已经被绞死，整个部族的人依旧逃不过连带惩罚？” “没错，听上去闻所未闻，而且有些不讲道理，但从前也从来没人将塞外民大量地放进来过嘛——特事就得特办。以这种方式，不仅能有效利用起新赠地民来进行自我管理，还能顺带降低各部族本身内部的小团体意识，压制他们可能危害赠地安危的企图。” “这样的话，岂不是越大的部落，越吃亏？” “我们欢迎大型部族自行分家的要求。”艾格耸耸肩，实际上还没有部族这么提过，但万一将来出现，他绝对会全力提供协助和配合。 “若有大的部族公然包庇自己人，反抗守夜人的执法和管理呢？” “感谢一个名为‘图尔’的部族的自我奉献，守夜人已经用血淋淋的演示，告诉过了所有新赠地民那么做的下场。我正在尽一切努力养活这帮人，不求感恩，只求他们不给我找麻烦，如果连这点小小要求都不满足我，饶是我这样的好脾气……也是会生气的。” 只要不是傻子，自然听得懂艾格这番话里的意思。罗柏已经听说过了赠地这段时间发生过的一切，这种严格管理和强硬态度让他满意。本就是随口问问，自然不会结束了还出言质疑，随着队伍的前进，他很快对那些摊位产生了兴趣。 小贩在叫喊，顾客则更大声，人群中有孩子的笑声和哭闹。猪在哼哼，羊在咩咩，鸡鸭更是咯咯唧唧或嘎嘎地吵成一团。人声中还夹杂着音乐，可惜并不优美，只听几声便能做出判断：制造这些声音的既不是正统的乐器，弹奏和歌唱者也绝非音乐家。 临冬城作为史塔克家的居城，在北境已算得上热闹，但和这里比起来，简直如神殿般宁静。 …… “关键资源把持在守夜人后勤部手中，但我们也允许赠地民之间自行交换些其它东西——采集狩猎所得、手工制品、自养的禽畜等……当然，初来乍到的新赠地民除了人力之外，没有多少东西能拿出来交换，摆摊的大多是原赠地民。从某种意义上来说，算是‘本地人’吧。” 亚姆将艾格安排的一切都执行得到位，甚至比想象得要做得更好。眼前的一切并非完全应付领导检查制造的假象，守夜人后勤部只是通过增派大量守卫、微调今日重要资源的价格、控制准入人员身份、暂时提供免费食宿……等方式，将大量氏族民和野人中能说通用语、且较为老实配合的小部分聚集在这里，刻意营造出了一个拥挤、喧闹却秩序井然的“赠地之都”形象。 后冠镇的景象将决定罗柏·史塔克对赠地安置计划的第一印象，而第一印象，永远都是影响人做决策最重要的因素之一。 对那些小摊产生兴趣的并不只有罗柏，艾格正滔滔不绝地向巡视的领导继续介绍后冠镇概况，艾莉亚却直接跳下马去，兴冲冲便奔至了路边的摊位前。 罗柏和来自临冬城的守卫们立刻勒马停下队伍，同样下了坐骑追向自家小姐。 …… 扔石头砸死莫尔蒙司令的可能只是某一个人，他可能是在尸鬼潮袭击通过长城最后一批塞外民时失去了亲人而感到激愤，甚至可能本身都没想过要杀熊老。但假设毫无意义，那块不过两斤重的石头最终砸中要害、击垮了一个可敬且有智慧的老贵族。 这件事，让守夜人、赠地原住民和北境人们对新赠地民的反感一下提到历史新高，也对赠地安置计划产生了近乎致命的打击。罗柏片刻前还开玩笑地问艾格自己进入后冠镇是不是该戴顶头盔，如今艾莉亚脱离队伍瞎跑，自然立刻紧张起来。 （街上根本没几个野人，整个赠地没比这里更安全的地方了。）艾格对此心知肚明，但做戏要做全套，他不得不也做出一副关心艾莉亚安全的模样，同样下马跟在这头任性的小母狼身后。 艾莉亚虽是贵族小姐，却不是啥也没见过的“城里人”。她轻快地踱过鸡笼、手套和靴子摊，追了几步把一只猫吓跑，最后被一股奇妙的味道吸引到了一个卖烤野味的小摊前。 一个小小的石炉上架着十几个小串，烘烤着一堆小型鸟雀、兔子乃至某些不知名啮齿类动物的肉。 “这是什么。”艾莉亚伸手拿过一串。 “鹌鹑。”摊主对艾莉亚直接拿自己商品的举动感到不悦，但抬头看了看围上来众星拱月般将女孩夹在中间的一众临冬城人士，意识到后冠镇一通布置要应付的可能就是眼前这帮人：“也许不是，反正都是小鸟儿嘛……吃起来也差不多，里面塞了洋葱，3个铜分。” “还要钱？”一名临冬城守卫嘀咕着，“你知道面前的人是谁吗？” 摊主抬眼扫视一圈众人，当然一个都不认识，但他知道该怎么说：“谁——也得付钱。” “谁带钱了？”罗柏耸耸肩，他大老远跑来当然不是来当恶霸的，自然不能让妹妹白吃。可惜，他作为临冬城公爵，并没有出行时带一堆零钱的习惯。 “我来吧。”见一众临冬城人士纷纷开始掏兜，身为地主的艾格走到人群前面，摸出三个铜板。 艾莉亚咬了口木棍上串着、被烤得泛着油光且香味四溢的小鸟儿，连骨头嚼碎吞下：“我还想要一串！” 艾格依言又买下一串，女孩双手都被零食占据，正要心满意足地离开，一扭头忽然意识到只有自己一个人在吃，实在有些不妥。 “不，你没忘掉大哥很让人高兴，但我不饿。”罗柏摆手推拒。 “他不吃你吃，师傅！” 这可真是典型的我请客你买单了，艾格被艾莉亚不知羞的“阔气”逗乐，干脆掏出一枚银币，把摊位上已经烤熟的东西全买了下来。 半分钟后，罗柏、艾格和罗德利克爵士，甚至包括几名守卫队长，人手一根烤串地继续向后冠镇的大门走去。 一口咬下去，填充在这些小野味肚子里的洋葱条发出松脆的咔嚓声响，肉汁也顿时涌进嘴里。罗柏几口把东西吃完，拿布擦着嘴和手：“临冬城又不是吃不到这些东西，烤鸡烤鸭烤鹅，只要你告诉一声厨房，什么没有？” “那帮人就知道柠檬蛋糕柠檬蛋糕，我最讨厌甜点了。” 罗柏无奈地笑了笑：“厨房一直做是因为珊莎告诉厨房她喜欢吃那个，你又不吱声，谁知道你爱吃什么？” “还别说，这些小野味，有时候就是比养在圈舍里的家禽要好吃。” “小孩子嘛，零食就是比饭菜香。” “我才不是小孩子！” 艾格原本向北境的首脑汇报后冠镇的概况，却被打岔高手艾莉亚这么一折腾，话题顿时往奇怪的方向变化。老实讲，众人手里的烧烤野味并没有美味到需要特别描述的程度，但任谁赶了一日路，临近晚餐时都会吃什么都觉得不错，众人牵着马边啃烤野味边谈话，很快接近了后冠镇的大门。 而作为此地的地主，艾格也终于把话题拉了回来：“后冠镇容许居住在赠地的所有人拜访，但这道大门，却只允许守夜人、后勤部员工和客人进入。所谓客人就是指——受到邀请的山地氏族或塞外民部族首领及随从，以及来自南方七王国的人。” “那些前来购买粮食并等待分配工作的人……” “住在外面。我们刚才路过的街道承担着后冠镇大部分对外交互的功能，而在那街道外的帐篷和依托原村庄遗迹建立起的简陋房屋，就是新赠地民临时住的地方。”艾格解释道：“后冠镇的围墙内足够住一千人，但我不敢放他们进来……塞外民并无攻城的技能，有围墙的保护，一万名暴徒也奈何不了这座小镇，但若是内部生乱，只需区区三五百，就能让此地毁于一旦。” 琼恩对艾格的坦然有些意外，转过头来：“连你自己都不信任你的新赠地民，却始终在尝试说服我和其他人支持你的赠地安置计划？” 罗柏并非成长于深宫中、娇生惯养毫无生活常识的小王子，一味的报喜不报忧很可能会引起与预期相反的效果。艾格决定，在安排和蒙骗的同时，稍微加入些可信的内容：“信不信任根本不是关键，在即将到来的凛冬中，我们需要这些活人的力量，这才是我布局这一切的关键。后冠镇内的建筑有一半被用于储藏资源，而剩下的一半，除了供后勤部和守夜人产业的员工居住外还有富余，在将来，这部分建筑将承担教化的功能。” “教化？” “在放塞外民通过长城时，我们约定了每个部族的首领家庭都交出一个孩子作为人质——我的想法是，控制了这些孩子，就是控制了那些部族的未来。”艾格解释道：“而所谓控制，当然不是指用镣铐和牢笼关住他们，而是让他们学习我们的语言、文字，让他们和原赠地民和山地氏族部落的孩子们同吃同住一起接受训练和长大，让这些人质成为我们和那些塞外民沟通的桥梁——以同化的方式，让新赠地民彻底成为赠地的一部分。” 艾格的贴身侍卫之一大声地通报了身份，后冠镇的大门缓缓打开，镇长亚姆带着一副才知道北境守护造访的慌忙模样出来迎接，而艾格也在此刻将演讲告一段落：“解除武装和以法律严格管理，是硬；而以时间和习惯的力量同化，是软。考虑“信不信任”新赠地民，是将长城防守的未来交给了这帮野蛮人的想法和意愿。但软硬兼施将他们降服，却是把一切都掌握在手中……靠手段确保控制力，岂不比虚无缥缈的‘信任’要靠谱多了？” —— 第277章 竞选生变 罗柏早就发现了——艾格这家伙总是能很轻松就说出大通听上去颇有道理的话，相比思考这堆话里的逻辑和思想，他对“教化”这部分的细节更感兴趣。直觉告诉年轻的新任北境守护：这是一项与“统治”相关的重要技巧手段，若能掌握，有益无害。 “哈，那可有点不巧，后冠镇才建成不久，基本的‘供养’功能才发挥没多长时间，其余的一切都只是刚有初步设想，尚未开始实践呢。”艾格打了个哈哈，这句倒不是说谎，“如果大人实在对‘教化’这一设想的具体操作感兴趣，我们在巡视北境期间，有的是时间慢慢聊。从临冬城出发连续赶了这么多天路，大家人困马乏，不妨先进城享受招待，等吃饱喝足沐浴更衣，养足了精神后，再来谈这个。” “也好。” 人马缓缓通过后冠镇的大门，进入到这赠地之都内部来，和外面的热闹形成鲜明对比的是，围墙内的世界瞬间安静下来，入目皆是木石结构搭建成的方正、高大的建筑，除了守卫之外，屋宇间几乎没有闲杂人等走动……这印证了艾格刚才对后冠镇准入许可的描述，也让罗柏和一众临冬城人士放松下来。 在这小城里，至少不用时刻保持高度警惕，担心忽然从哪里飞出一块石头来了。 …… 和典型的城堡有很大不同，后冠镇并无明显的内外圈结构和中心，建筑看上去千篇一律，仿佛总共就两种类型：储藏用的仓库和住人的屋舍。艾格是此地的建设者和名副其实的控制人，却并非法律上的领主，为免受闲话和提高空间利用率，他下令建造时不得设计明显的“主堡”、“大厅”或是类似的统治家庭专享的结构，而采用更为实际的方块式布局。 亚姆忠实地执行了艾格的指令，这种“完全规划好后才开工”的建筑群带来的是整齐划一的“井”式道路，整体上透着一种别样的规律感和现代魅力。这让艾格感觉舒适，却让习惯了临冬城那种大迷宫的众史塔克家人士有些彷徨——结构很简单明了，但若没人带路，他们真会迷路都说不定。 走出百米，拐了个弯，他们抵达了并非后冠镇几何中心，却确实是核心建筑群的地带。在这里，艾格看到了等候自己的，自己当年在牢里认识、如今成了驻后冠镇后勤官的亨佛利·希山……以及琼恩·雪诺。 怎么回事？艾格疑惑地皱皱眉，看向了亚姆。 他此行随罗柏·史塔克北上赠地，是打算让这位北境的新当家人“眼见为实”的，一串安排里并不包括打亲情牌这一招。放野人入驻赠地事关北境安危，乃头等大事，即使再看重兄弟情谊，罗柏也不大可能被琼恩的意见影响，让这不善言辞的小伙子当说客，说不定反而会弄巧成拙。 亚姆看出了自己老板的疑惑，朝艾格微不可察地悄悄摇头，示意琼恩并非自己安排到这里来的。 “琼——琼恩！”没等艾格做出反应，艾莉亚已经率先跑了过去，跳起来抱住了自己最喜欢的私生子兄长。 罗柏也和自己的兄弟拥抱，打完招呼后开口询问：“琼恩，你不是该在黑城堡吗，到这里来做什么？” “黑城堡那边正在进行新任总司令的选举，乱糟糟的没人管事，我就到这里来，看看后冠镇有什么需要帮忙的地方。” 罗柏笑着摇摇头：“你这家伙，永远那么热心肠……但可千万把本职工作做好。” “史塔克大人教训的是。” 两兄弟亲切地开起玩笑来，而吃完一惊的艾格也很快冷静下来：琼恩肯定是有紧急情况需要汇报，不然绝不会在自己做好安排的情况下冒险跑来找自己。虽说一番回答没露什么破绽，但不能让他们这样聊下去：“外面冷，让我们先进屋子，卸完东西放松好身体，有的是时间叙旧。” …… 晚餐丰盛却不奢靡，洗浴服务和住处虽比不上有温泉的临冬城舒适，但也已经把能考虑到的一切都安排好。接风完毕，接待人员将临冬城来的一行人带向他们的下塌地，而艾格则坐到办公室内，听取两名后冠镇管理的汇报。 ＊＊＊ 汇报的内容不少，总结起来就是一句话：后冠镇的储备快撑不住了。 野人南下进攻长城时带上了能带的一切粮食，但储备粮毕竟是无源之水。塞外之王原本的打算，是攻破长城后从北境以及更南方“获取”补给，以战养战，一路南下躲避凛冬的……结果被艾格一番引进外援和强力防守，连通过长城这第一步都没实现就硬生生被逼得缴械投降，在赠地安置下来。 没了广阔的鬼影森林作为补给来源，仅靠带进赠地的那些粮食，新赠地民们根本坚持不过冬天，更何况那些粮食中还有一半储藏在了黑城堡被首席事务官把控，拒绝交出来供养野人？ 用整个赠地不到一半的粮食，来供养占比接近百分之八十的新赠地民和后勤部雇员，这是一个不可能完成的任务，后冠镇的仓储正在以惊人的速度变空。只是为了不引起恐慌，亨佛利和亚姆才硬着头皮按照艾格的指令继续正常放粮…… “我们想尽了一切办法来拖延最后关头的到来：降低提供工作的强度甚至暂停工程来减慢粮食消耗；慢节奏小幅度的提价同时增加其它日用商品的种类数量来分流新赠地民用以购买粮食的资金；鼓励居民在赠地的荒野和山林中捕猎和采集……乃至悄悄和那些山地氏族搭上线，通过他们的转手来获取黑城堡的储备粮等等。”亚姆满脸愁容地结束了他的汇报：“但黑城堡那边对粮食的管控也很严格，我们想尽各种办法，也只能是稍稍延缓了粮仓彻底放空的时间……” “说实话，大人您带着两千人南下北境月余，倒真是帮了大忙。要多这两千张嘴，粮仓说不定已经空了。”亨佛利也耸耸肩，“现在我们只要一个确定的数字，到底什么时候这一切算完？” “辛苦了。”艾格对赠地和后冠镇的大致情况心中有数，明白两位下属并非胡扯。粮食不足就是粮食不足，即便换了自己留下亲自坐镇，大概率也没法比他们做得更好：“如今赠地到北境的通道已经被理通，第一批援助粮指日便可抵达，做好最后一段时间的工作，静待布拉佛斯那边援助物资的抵达吧。” “太好了。” “大人办事，真是让人放心！能否给我们讲讲此行南下救火的经过？” 两名后冠镇的实际管理人大喜过望，顺口便询问起事情的细节来。艾格简单地讲了一番，重点提到了罗柏·史塔克扔给自己的几个烫手山芋，并交代了自己给这些麻烦人物初步设想好的处置办法……上下级间许久未见，这一进行工作上的交接沟通便是好久，大约一两个小时后，琼恩·雪诺敲门走了进来。 这小伙子从黑城堡特地赶来，所要告知或与自己商量的事情，肯定远比后冠镇的这堆闲杂事务要紧急得多。艾格打住了正在作的琐碎吩咐，看向了来者。 确认过眼神，是有事要说。 艾格转回过头来，朝另外二人点了点头：“今天就说到这里吧，更多事情，先等我想一想再作安排。早点回去休息——嗯，对了，入睡前去招待处那边再转一圈，问问临冬城来的客人们，还有什么需要的。” “是，那我们就先回去了。”能被艾格看中来管理后冠镇的人，基本的眼力劲自然不差，亨佛利和亚姆迅速朝艾格告辞，并结伴离开了房间。 …… “琼恩，好久不见。”艾格等门重新关上，毫不迟延地开门见山：“坐吧，黑城堡那边是什么情况，说说吧。” 琼恩也毫不含糊地直接坐下，开口汇报黑城堡那边的状况：“您离开黑城堡期间，阻止下一任司令诞生的计划进行得相当顺利，丹尼斯·梅利斯特爵士的票数在四百上下浮动，卡特·派克则紧随其后，但始终都是三百票出头，其中还有部分是我们安排的。如是僵持了半个月后，排名第三的奥赛尔·亚威克、咱们的首席事务官，退出了选举。” …… 艾格松了口气，他在关键时刻离开黑城堡，是想让自己的两大对手放松警惕而陷入彼此争斗，从中争取到操作的时间和空间。这是个冒险计划：若是丹尼斯和卡特两人因为什么意料外的原因达成一致选出了总司令，自己回来发现赠地已经变天，那除了带野人造反之外，是真没有其它翻盘的办法了。 而北境不可能坐视任何人武装夺取赠地的控制权，若真走到了那一步，就不得不和史塔克家翻脸——控制罗柏一人不够，另外四个访问赠地大家族的成员也得软禁起来。依靠着赠地内的数万新赠地民，这一步理论上做到，但野人绝不是自己忠心耿耿的可靠下属。若真走到了那一步…… 自己就得一边防备着野人的反噬，一面承担着守夜人兄弟们的怒火，一面在君临的制裁下继续经营赠地。而守夜人产业一旦被铁王座没收，就连布拉佛斯的援助很可能也会告吹……绝路无疑。 比起作死，艾格更倾向于卷款潜逃到狭海对岸去。 幸好，最糟糕的情况最终没有发生。奥赛尔退出选举在意料之中，无论是能力还是资历，他都远在影子塔和东海望的指挥官之下，在获选无望的情况下果断退出，将支持自己的那约莫两百票腾出来，是寄希望于这二百人能让竞选分出胜负。 “他退出后，局势有何变化？” “第三名退出竞选后，前两名双方在黑城堡内上蹿下跳，想尽一切办法把首席事务官原先的支持者拉入自己阵营……前天的选举结束后，丹尼斯·梅利斯特的票数达到了四百五十，而卡特派克也接近了四百，差距反而变小了。” 艾格心中将数字一过，很快发现异常：“这加起来才八百多，其中还有约六十票是我们安排的，剩下的近两百票呢。” “华纳·布克威尔爵士获得了一百多票。”琼恩答道：“在您离开期间，我和山姆并没有闲着，一直在暗中与黑城堡内的兄弟们做沟通，向他们耐心解释赠地安置计划的好处和可行性……而野人，不，新赠地民们在这两个月内的安分守己，以及您在北境为赠地奔波作战筹集粮草的举动，也为改革派赢来了越来越多的支持。奥赛尔退出选举后，不少原先投给他的黑城堡弟兄将票投给了您的支持者，如果您亲自参选的话，票数肯定还会更多。” 原来如此，原先投票给奥赛尔的那近两百名黑城堡的弟兄，是相信大家的首席事务官也会成为合格的总司令才这么选择的，但“支持他”的人并不对他言听计从。奥赛尔可以退出选举，却不能下令原先投票给自己的人把票投给另一个制定的人……于是，在第三名退出竞选这一大变动中，有好几十票从保守派的阵营流失，跑到了改革派——即艾格这一方来。 “很好。”艾格满意地点点头，琼恩和山姆两人，尤其是后者的头脑，是他放心离开黑城堡去北境寻找出路和转机的底气之一，两个年轻人并没有让自己失望。 但很快他又意识到了不对：这些全是好消息，琼恩特意跑来后冠镇，难道就是想让自己提前一天知道，从而早放心一日？ “但对方察觉到您的计划了。”琼恩很快解开了艾格的疑惑：“赠地军拿回深林堡、劝降卡林湾，助北境人拿回家园的控制权，以及罗柏即将随您北上访问赠地等一系列消息传到黑城堡后，丹尼斯·梅利斯特和卡特·派克肯定是意识到您并没有打算放弃，他们开始派人频繁地互相碰面沟通，很可能在谋划什么应付您取胜归来的办法。” “我们现在能影响控制的票数，有多少？” “西境人的票绝对是您的，再乐观点估计，黑城堡原先的兄弟中有两百人愿意投票给您，加起来也不到二百六十票。” 不到守夜人成员数量的三分之一，换言之，保守派依然拥有着超过总数三分之二票数的掌控力……只要梅利斯特爵士或卡特·派克中的任何一个想通了将票投给自己的老对头，艾格都毫无反抗之力。 琼恩摇头：“山姆认为这种概率几乎为零，但不排除保守派内部以其它形式达成妥协的可能，他们会怎么做我们暂时不得而知——但不管怎样，我认为您必须得提前知晓这一情况，并做好应对准备。” —— 第278章 保守派的反击 “我们都被那家伙给耍了！”约恩·罗伊斯把和他一同被放逐到长城来的谷地诸侯召集到一起，惊怒交加地对他们说道，“他宣布不参与选举并离开黑城堡，大家都以为他是看清了形式选择当识时务的俊杰。但所有人都错了，他根本没死心，而是趁着我们全把注意力放在选举上的时候——跑到北境搞事情，找史塔克家借势去了！” “放松，老家伙。罗柏·史塔克只是宣布要来北境巡视，可不一定就是来支持艾格·威斯特的赠地安置计划……实际上，等他看完那帮野人，反对也说不定。” “话本身没错，但那帮在长城混吃等死的大头兵哪有这判断力？他们只会看见艾格往南面跑了一趟，然后北境的现任当家人就跟着他回了长城来！我和罗柏的老子艾德有些交情，史塔克家这两代人以忠厚老实著称，说难听点就是好骗！遇上艾格这种狡诈且毫无底线的人渣，只怕被卖了还帮人数钱。” 另一名谷地贵族表情肃穆地点点头：“约恩大人说得有道理，北境历来就是长城守军最坚实的后盾，守夜人名义上不归任何人管辖，但实际上却全仰北境鼻息行动。即使罗柏·史塔克此行来到长城什么也不说、什么也不做，黑城堡内也会有大把意志不坚又想象力丰富的人瞎揣摩他此举的意思，乃至因为他‘随艾格而来’这一举动，把票投给华纳·布克威尔——” “不，投给艾格。”老罗伊斯接话道，“如若不出所料，布克威尔只是那小子的一个影子。等他此行回到黑城堡，必会宣布参与总司令竞选。而华纳会趁机退出选举，原先支持他的票转瞬就会到那家伙名下去，再加上部分黑城堡的守夜人改变主意——” “可他已经公开宣布过不参与竞选，出尔反尔……” “没哪条法律规定不允许中途加入竞选，实际上，任何一名宣过誓的守夜人，都能在下一任总司令被选出前的任意一天，甚至任意一个时间点宣布加入竞选。”约恩·罗伊斯烦恼地说道：“我甚至还敢断定，他肯定不会自己当众宣布重新加入竞选，而是会让他的狗腿子们演一出‘其它弟兄主动提名’、‘众望所归他不得不接受’之类的恶心戏码来！” …… “不得不说，他这么做可行性极高。”屋内短暂地安静了几秒，才有人重新开口，“谁让我们整整浪费了两个月没选出总司令来？不少黑城堡的守夜人已经厌倦了日复一日的拉票和选举了，这时候有人站出来搅局……那些本就无所谓谁当总司令的人，说不定只为一个新鲜和痛快，就会将票投给新加入者！” “即使整个黑城堡所有士兵都把票投给他，他的票数也达不到三分之二——卡特和丹尼斯两位指挥官手握着四百多张票。” “你这傻瓜，还没看出来吗？那家伙要的就是守夜人军团选不出下一任领袖来，他是首席后勤官，只有总司令可以命令他终止赠地安置计划——他只要牢牢把握住那些原本可能会投向卡特或丹尼斯中任何一人的票，让那两个顽固的老家伙没法胜选，就能继续他的计划，继续当他那该死的野人之王！” 终于有人指出了眼下唯一的出路：“卡特·派克和丹尼斯·梅利斯特爵士……必须得有人说服其中某个支持另一人，将自己手握的票投给对方，立刻结束选举，以终止那天杀的赠地安置计划。” “卡特·派克和丹尼斯爵士厌恶极了彼此。”坦帕顿爵士遗憾地摇摇头，“他们宁愿把票扔海里去，也不会投给彼此的。” “确实，你要真有本事说服他们把票投给对方，那还不如省力点，直接去说服艾格放弃他的赠地安置计划。”另一名年老贵族哼了一声，“至少后一项任务稍微简单一些。” “你们这帮老家伙！”约恩抱怨地低声嘀咕了句，然后迅速意识到：自己不能再和这些人继续在这扯皮了。 若不想看着那个害死自己儿子、又打破中立原则向劳勃国王献计攻破血门让自己沦落至此的卑鄙之徒得偿所愿，就必须得马上想出办法，赶在艾格回来之前让这场竞选的结果落地。 约恩·罗伊斯决定立刻开始行动。 ＊＊＊ 东海望的指挥官身材精瘦结实而强硬，但丝毫谈不上英俊：两只小眼睛靠得太近，鼻子断裂，额头中央突出矛尖样的发际线。麻疹完全毁了他的脸，为了掩盖所蓄起的胡子则稀疏零乱。 当约恩再次找到他时，卡特正在盾牌厅里跟三个属下赌骰子，见这位曾经的公义者同盟领袖过来，甚至头都没抬：“又想来说服我将票投给别人？” “没错，但这回和上次不一样……” “没什么不一样，我的回答依旧不变：不可能。”卡特·派克冷哼一声：“我知道，你是个贵族，而我是私生子出身，所以即使我和你在东海望共事，你依旧更青睐于同样有贵族身份的梅利斯特。但——唉，我也不和你多废话了，回去告诉他，这不是诅咒：他太老了，如果我们选他，很可能不到一年工夫，就又要回来重新选人。” “不，大人——” “你有没有问过，他当了总司令打算怎么做？给尸鬼们写信吗？他是个好骑士，不折不扣，但并非战士，而且年纪也实在太大了——我他妈才不在乎五十年前他在哪个愚蠢的比武会里把谁撞下了马，瞎眼老头都知道：影子塔的防务全是断掌科林替他扛的。我们现在正面对的是尸鬼和一大帮已经进了墙的野人，比以往更需要强势且善于作战的领导人！”派克愤愤地拍了下桌子：“告诉你吧，青铜约恩大人，我根本就不稀罕总司令这该死的职位，我生长于甲板之上，东海望是最适合我的地方——但要是把守夜人军团交给影子塔那只爱打扮的鹰，长城的防御就完了！” “大人，这些话您已经说过不止一次了。”约恩提高声音打断了卡特·派克的喋喋不休，“您的态度我已经清楚：绝不会投票给丹尼斯·梅利斯特爵士，那要是其他人，您会考虑下吗？” “谁，波文·马尔锡？这只会数勺子的家伙？奥赛尔就更别提了，他习惯服从，总司令要他做什么他就做什么，现在莫尔蒙死了，他就又听波文·马尔锡的话——” “我。”约恩斩钉截铁地说道，“如果是我，您会考虑吗？” “你？”卡特·派克惊奇地止住了抱怨，盯着对方看了好一会，摇摇头：“不不不，你的资历太浅了，你甚至才加入守夜人仅仅一年，你那对头艾格·威斯特都比你久。” “即使我是昨天才加入的守夜人，也有资格进行竞选。”约恩毫不客气地反驳，“熊老成功当选总司令时，也没披上黑衣多少年吧，他能成功获选，凭的是原熊岛伯爵的贵族身份、曾管理一方并带兵打过仗的经验和能力、以及莫尔蒙家和北境诸侯打断骨头连着筋的血脉出生！而这些条件，我全都具备！” 罗伊斯和史塔克家一样有先民血统，他又是原符石城伯爵，外号青铜约恩，能力经验毋庸置疑，血脉和出生也足够有名和高贵……卡特·派克皱眉思索了会，还真找不出什么反驳的理由了。好半天，才想出了一个问题：“熊老可是自愿加入守夜人的，而你——是谋反失败被迫披上黑衣。” “劳勃国王称之为‘谋反’，但……向新旧诸神发誓，我们当初只是想把谋害了我们封君的莱莎·徒利——赶出谷地而已，七国上下都明白是怎么回事。” “不提谋反不谋反的事了，你确实有资格参与竞选。”卡特摆摆手，示意几名下属收起骰子和硬币离开：“但你又拿什么来说服我，把我手里的两百票投给你？” “因为这样下去你赢不下总司令之位，而我能提供一个更好的选择，那就是——我们三人共治。”约恩·罗伊斯昂起头来，说出了他的设想：“您擅长操船和战斗，而梅利斯特爵士擅长和贵族国王打交道，这些技能守夜人军团都用得着，让我来当这名誉上的总司令，您依旧管着东海望，梅利斯特爵士依旧掌控影子塔，而守夜人军团的其它大事，我们一起商量着决定，如何？” “嗤——”卡特轻笑了声，没有立刻回答。 “梅利斯特爵士已经说了，只要您同意这个计划，他也会把票投给我，只要再随便从黑城堡的守夜人手中争取来两百票，大事可成。”罗伊斯咬了咬牙，撒了个弥天大谎。“艾格·威斯特已经从临冬城出发了数日，这两天就能回到黑城堡，我希望能尽快得到您的答复。” …… 影子塔的指挥官出生于海疆城的洪钟塔下，是个彻头彻尾的梅利斯特。他那黑天鹅绒上衣的领子和袖口都镶貂皮，披风被一只银鹰的爪子扣住。他胡须雪白，头发大部分脱落，脸上刻着深深的皱纹，但行动仍然敏捷，嘴里还有牙齿，年月并未暗淡其蓝灰色的眼睛，也未减损他高贵的气质。 “约恩大人。”当约恩进入影子塔代表团的人所居住的长枪塔时，老贵族率先开口打招呼，“罗伊斯家和梅利斯特家自古以来就是朋友，说回来，我们两更是早在几十年前就认识……我衷心地希望，你这回不是来说服我把票投给卡特·派克的。无意冒犯，但该退出的应该是派克。我的票数比他多，而且比他更合适。” “您确实比他更合适。”约恩·罗伊斯点点头，决心迅速表明自己的来意，以免像说服派克时那样被迫听他一堆废话：“但您和卡特·派克成为对头太久了，他担心，等你上台成为了司令，会剥夺他在东海望的指挥官身份。” “他会这么说？”丹尼斯意外地看了眼约恩，“你我都清楚，正派人绝不会搞这种公报私仇的龌龊事。告诉他，如若我胜选，他可以保留原来的位置。” “我当然相信您的为人，梅利斯特爵士。”约恩无奈地摊手，“卡特·派克也并未说出他的担心，一切都是我看出来的。他是铁民出生，从小就在甲板上看着奸淫杀戮、经历着勾心斗角而长大……暴力和怀疑浸透了他的骨子，不管信不信，他都不会乖乖接受你这一承诺。” “那太遗憾了。”梅利斯特爵士面无表情地说道，“卡特·派克是个令人钦佩的战士，但你我都是贵族出生，应该很清楚：有些事无法只靠刀剑解决。守夜人军团的总司令必须是领袖，而非将军，必须拥有人脉、具备跟其他贵族沟通打交道，处理麻烦事的能力——必须得让人足够信服和尊重。” 老爵士向后靠到椅子里：“我并不贪恋权势，上次选举，当莫尔蒙大人的名字被提出来，我心悦诚服地放弃。更早的时候，我也曾为科格尔大人让路——只要守夜人军团操在可靠的人手中，我就心满意足。但很遗憾，我无法说服自己为东海望的派克让路。” “我明白且理解您的担忧，梅利斯特爵士。”约恩·罗伊斯点点头：“但若是影子塔和东海望的指挥官都继续这样捂着自己掌握的票不放，守夜人军团明年也选不出总司令来。若那样，咱们的首席后勤官，就会再次期间继续玩弄他的‘赠地安置计划’，直到那帮野人最终毁掉守夜人军团。” “选不出就一直选，选到我死或者派克改主意为止——历史上又不是没有先例。”梅利斯特爵士可没有儿子被艾格“害死”过，他耸耸肩：“至于艾格和他的野人，坚持不了多久，粮食不够。” “粮食不够。”约恩点点头：“可一旦艾格养不活那帮野人，您觉得他会乖乖把野人们送走吗？可别忘了，黑城堡的地窖里还藏着无数过冬储备。万一他撺掇那帮暴徒冲击黑城堡，没了长城的掩护，仅靠一道围墙，守夜人抵抗不了上万野人的冲击。” 梅利斯特皱眉思索了几秒，点了点头：“确实值得担忧，对此，你又有什么建议？” “我有一个不错的提议要献上——三人共治。”约恩正色道：“由我这个和你们二人都既无私怨也没有太大交情的人担任名誉总司令，来行使守夜人最高领导叫停赠地安置计划的权力，并保留两位指挥官的职位，军团的大事——由我们三人一起商议决定。” 顿了一顿，他横下心来补充道：“卡特·派克已经说了，只要您同意把票投给我，他也会加入。” —— 第279章 拖延就是胜利 窗外的风呼啸着，又是全如往常的一天。山姆穿好衣服套上靴子，走出了自己的房间，抬头望了望阴云密布而显得灰蒙蒙的天空，强压下回到温暖的被窝里睡回笼觉的念头，向大厅暨选举场走去。 黑城堡内没什么色彩，就连人的皮肤也在黑衣的衬托下显得一片苍白；冰墙四溢着寒气，就像火堆会放射热量。冷风拉扯着衣角和裤管并灌入御寒装的缝隙，冰冷的感觉迅速从身体的每一处传来，山姆拉上兜帽裹紧斗篷，快步奔向目的地。 真是冷得要命，这还是黑城堡有着围墙和密布的建筑、寒风大半威力都被挡住的结果。实在难以想象在围墙外的旷野中，温度和气候会糟糕成什么样。至于长城以北那个已经彻底被异鬼和死人们占领的世界……山姆光是想一想，身体就忍不住打了个寒颤。 地窖内同往日一样聚集着前来投票的弟兄们，选举已经进行了快三个月了，仍未退出的竞选人只剩下三个，能拉的票早已拉完，该讨论的也已讨论光。墙外巡逻早已停止，通过长城的野人也消停得很；总司令迟迟没选出来，尸鬼也并未持续来袭……全体士兵和军官都处于一种相当懈怠的状态，连日常操练都断断续续。 大家一般都是每天吃早饭的同时顺便例行投个票，然后便各自回塔楼或长城顶上去混日子。 但今天，山姆甫一进门便感觉到了异常：还没走下楼梯，嗡嗡嗡的议论声就传入耳中……弟兄们挤在板凳和桌旁，有的人在吃早餐，有的人在左顾右盼地追问同伴，声音在拱形天花板上回荡，吵得人仿佛脑壳都发麻。 这种热闹只在选举最初几天出现过，发生了什么？ 山姆生出不好的预感，环顾一圈，找到了自己的朋友们。 “发生什么了？” 派普回过头来：“靠，你怎么现在才起！” “我不是每天都这时候起吗。”山姆闷声回道，看向葛兰——这个大个子一向有问便答，从来不会卖关子或是开玩笑，虽然有时候会显得傻乎乎的，但山姆喜欢他：“出什么事了，为什么大家吃完早餐不离开，又在讨论什么？” 绰号笨牛的大个子一如既往地老实回答：“丹尼斯·梅利斯特爵士和卡特·派克大人退出了竞选，而且都把票投给了新加入的竞选者——约恩·罗伊斯。” “罗伊斯大人直接便获得了近五百票。”派普耸耸肩补充细节：“只要六百多票，他就是新任总司令了……” “六百七十八。”山姆下意识地说出了准确数字，心一凉：完了，最糟糕的情况还是出现了。 经过连番折损和补充，守夜人的总数比最少时略微回升，目前共有一千零十七名成员。只要达到六百七十八票，就能达到守夜人军团总人数的三分之二，赢下选举成为下一任总司令。 获得影子塔和东海望指挥官的支持并不意味着直接当选总司令，但纵观有记载的守夜人历史，每一位同时获得这两座要塞指挥官支持的竞选人…… 最后都成功当选了总司令。 没错，每一个，没有例外！ 原因很简单，影子塔和东海望处于长城两端，自古便是除守夜人总部外驻扎士兵数最多的两座要塞，当守夜人还守卫十九座要塞时如此，裁撤缩编并将总部从长夜堡迁至黑城堡后也没发生改变，余五座时依旧……更别提只剩三座后的这百年来了。 莫尔蒙司令在世时虽然在外援的支持下重新启用了长城沿线的大量要塞，但其它十六座要塞并非完全由守夜人驻守，里面有投票权的“正宗”守夜人加起来，也没影子塔或东海望一座的多。 丹尼斯·梅利斯特爵士和卡特派克两人，掌握着整个守夜人军团超过五分之二成员的投票权。眼下，约恩·罗伊斯只要再设法从黑城堡的誓言弟兄中随便争取一百来票，便能锁定胜局。 正被这意外消息震得肥躯一震，一名高大的守夜人游骑兵靠近了三人的讨论小组，毫不客气地径直开口询问：“喂，现在怎么办？” …… 说话者是一名跟随詹姆·兰尼斯特来到长城的兰尼斯港卫兵，通常情况下，西境人自成一个小团体，不会也不屑于和其他守夜人——尤其是山姆、葛兰这样的“懦夫”和“傻子”们打交道。但眼下他们却不得不和自己的盟友通通气：艾格临走时嘱咐他们将票投给卡特·派克以拉近前两名差距好维持均势，可突然前两名就全退出了选举，西境人们顿时手足无措，这才向改革派的明面支持者们主动询问。 “怎么办？”我也不知道啊，山姆心慌慌地左顾右盼。艾格正在从北境返回的路上，琼恩则前去催促并警告他，而弑君者又最厌恶管事和动脑……眼下这偌大的黑城堡，自己这胆小的胖子竟成了改革派的主事人？ “快点，是投给布克威尔，还是重新提名詹姆爵士并把票给他？”西境人不悦地催促道：“总不能是弃权或把票扔给罗伊斯吧？” 弃权是不可能的，按照守夜人法律的规定，为确保能选出总司令，胜选只需要获得实际投票数的三分之二，哪怕一半人弃权，第一名也只需要获得剩下一半票数中的三分之二，即可获选……每有一个人弃权，都只会让第一名离获选更近一步。 自己把事情搞砸了，山姆感觉自己快尿出来了。但这不是自己的错，无论什么人，只消得到梅利斯特爵士和卡特·派克的票，都毫无悬念地立于不败之地……他强忍着没有发抖，沉默了一会想假装思考来掩盖惊慌，但内心底里忽然有个声音冒了出来。 （不，还没有结束。） “立于不败之地”毕竟不等于“胜利”。 确实，每个同时获得了影子塔和东海望支持的竞选人都成为了总司令，但并不是每个成为总司令的竞选者，都获得了影子塔和东海望的支持。这两件事没有必然的因果关系，归根结底，关键依然是三分之二这条比例线——只要这两个要塞的守夜人加起来还没超过总人数的三分之二，那“获得这两名指挥官的支持”，就不能和“成为总司令”划等号。 山姆不知道约恩·罗伊斯是利用人格魅力、利益交换还是其它什么手段说服梅利斯特爵士和卡特·派克把票投给他……但他和过去上百位依靠影子塔和东海望支持从而胜选的司令官情况都不一样：他暂时还只获得了这两个要塞的票数。 丹尼斯·梅利斯特和卡特·派克，皆是披上黑衣数十年的老人，黑城堡的士兵们纵然不认识他，也对他们的名字耳熟能详。但约恩·罗伊斯，对大多数黑城堡的守夜人而言，只是一个来自遥远谷地、因为谋反而被劳勃国王发配过来的前伯爵和失势贵族罢了——就和奥赛尔退出了选举，却不能让支持自己的那上百名弟兄把票投给某个特定的人一样，影子塔和东海望的指挥官尽可以把自己代表的那四百多票投给他……却不能命令黑城堡里原先支持他们二人的兄弟也把票投给罗伊斯！ 只要利用好这一机会，让从两名指挥官那流失出来的票不全部汇聚到约恩·罗伊斯名下，事情还有转机！ 道理很简单，小孩子也能明白，但该怎么做？ （拖！） 又一个字从脑海中冒了出来，山姆来不及细想，强忍着结巴迅速向面露不耐的西境人做出了指示：“就投给华纳·布克威尔，没什么理由，反正……反正都一样，别投给罗伊斯大人就好了。” 西境人看了一眼掩饰不住慌乱的山姆，明白对方估计也没主意，点点头，转身向自己的小团体走了回去。 “喂，山姆。”忧郁的艾迪也走了过来：“如果你再没什么好主意，咱们的新总司令就是约恩·罗伊斯啦……虽说我对这家伙没什么意见，但听说他和艾格有仇，万一这是个小心眼，而咱们是琼恩的朋友，琼恩又是艾格的朋友，他当上了司令要给我们穿小鞋，那可就大大的不妙啦！” “噢，好主意哪有那么容易想出来。艾迪，你就别来添乱了行吗。”山姆正在苦思对策，闻言抱了抱头。自己在黑城堡既无影响力也没太多朋友，可以说是人微言轻很难阻止局势变化，想来想去，也只能寄希望于拖延时间，等艾格或至少琼恩先回来后再另想办法。“葛兰，麻烦你待会赶紧去后冠镇，不管艾格有没有到，至少先把琼恩叫回来。” “好吧。”大个子无所谓地耸耸肩。“现在就出发吗？” “不，等等，我会给你写个纸条，你如果见到了艾格便交给他，若没见到，也要交给后冠镇可靠之人，确保总后勤官大人在返回黑城堡前能看到。”山姆左右看了看，没发现纸笔，正要返回房间去拿，却听到了周围其它待投票弟兄们的议论。 …… “你投谁？” “管他呢，就投罗伊斯了。这逼事已经拖得够久，我受够了，好不容易能选出总司令了，还等什么？” “受够了？没总司令的日子多舒坦，既没人逼着操练，也不用担心谁会被派出墙去送死，我倒觉得还没享受够嘞。” “舒坦是舒坦，尸鬼攻城那天我可是在墙顶上看完了全程的！那帮鬼东西如今就在墙北边琢磨着怎么弄死我们呢——听说其中的领头还是有智慧的。我可不想舒坦一时，然后什么时候被死人淹没都不知道。” “娘的，有点道理。可，我完全不了解这个约恩·罗伊斯啊。” “再差的司令也比没有好，再说了，梅利斯特爵士和卡特·派克大人都支持他，再差又能差到哪里去呢。” …… “你稍等一下，等我把纸条给了你再出发。”山姆意识到不妙。给艾格送信的事情可以缓一缓，但若此刻没人站出来说或做点什么，给谁传多少消息都将毫无意义……但他转头四顾，发现自己的朋友中，除了琼恩外，竟无一人能担此重任。 似乎，也只能是自己出场了。 山姆咽了口唾沫，走到过道里，用尽自己的力气喊道：“大家！请听我说句话！” …… 没人理睬，所有人依旧各讨论各的，甚至断断续续还有人上台投票，也不知是投给罗伊斯还是布克威尔。 “笨牛，上。”派普用肩膀顶了顶大个子。 葛兰可没看上去那么笨，他立刻心领神会，“砰砰砰”地用粗大的手掌拍了拍桌子，用十几倍于山姆的嗓门吼道：“都静一静！伊蒙学士的助手有话要说！” 山姆因其肥胖怯弱而被其父亲不喜，黑城堡内也少有人看得起他，只有顶着伊蒙学士的助手这一名号，才能勉强让人静下来听他说话。 “咱们的肥猪爵士有话要说？”有人哈哈笑道，“是你有话要说，还是伊蒙学士让你转达他的意思？” 山姆知道自己不能回答这个问题。见上百双眼睛齐刷刷地转向自己，他顿觉腿软，但还是强撑着开了口：“梅利斯特爵士和卡特·派克大人终于能放下成见达成一致，这实在是令人……欢欣鼓舞。我不知道罗伊斯大人会不会是个好司令，但我在这里想要提醒大家：守夜人总司令是终身职务，一旦选了便不能反悔。” 他看了看两位指挥官，又咽了口唾沫才继续说：“无论大家把票投给谁，我都希望你们——是因为了解该竞选人且支持他才投票，而不是因为‘他票最多，投给他就能选出总司令’……而贸贸然做出选择。” “塔利大人。”坐在最前面一张桌上的丹尼斯·梅利斯特转过身来，神情温和地看着山姆：“这是伊蒙师傅的谏言吗？” 不是，山姆明白不能这么回复，他小心地斟酌词句，给了个模棱两可的回答：“学士戴起颈链，发下誓言……他说他绝不会在竞选中偏向任何一方，这是我的个人意见：我不了解约恩·罗伊斯大人，我希望大家在都把票投给他之前，能给他几天时间，解释下他在上任总司令后将采取的政策，并证明自己有能力担此重任。” 老爵士微微一笑：“伊蒙师傅考虑得很周到，我同意这观点，各位弟兄，在投票前，尽可以先到罗伊斯大人那桌前坐一坐，喝点东西，听听他的经历和想法。” （这事和伊蒙学士半点关系都没有，是他们非要联想，可不是自己故意说谎。）山姆无意摘清自己不小心狐假虎威了的事实，伊蒙学士在守夜人中的资历和威望无人可比，如果没这一层关系在……根本没人会听自己这“死胖子”半句话。 …… “可我们能把票投给谁？”立刻有人发问：“我们不了解约恩·罗伊斯，可华纳·布克威尔也才加入守夜人几个月，又好到哪里去了！” “投给你自己吧。”忧郁的艾迪抱胸回道，“至少你不可能莫名其妙成了总司令，伊蒙师傅的意思很清楚了——宁缺毋滥！” “把票投给罗伊斯大人，他很可能就成为了总司令，但把票投给别人，我们还能有时间仔细思量和判断。”山姆瞥见坐在梅利斯特爵士旁不远处的约恩·罗伊斯冷冷地看着这边，忍不住一哆嗦，明白自己不能再多说：“我想说的已经说完了，为了不显出偏向性，剩下来该怎么做，就由各位勇敢的守夜人弟兄们……自己决定吧。” 整个身体都抖得仿佛不是自己的了，在露出丑态前，山姆赶紧回头示意葛兰跟自己来，并以最快的速度跑出了大厅。 —— 第280章 千钧一发 国王大道赠地内路段从改道起往北一直到黑城堡的几十里，已经早早翻修夯实完毕，宽阔笔直，且有人定期巡视维护，即使连续的大雪也没将其覆盖淹没，冻得结结实实的深色路面在白茫茫一片的原野中显得醒目十分，仿佛天神在地面上划了一道通往长城的黑线。 “黑城堡与后冠镇往返的时程已经成功由一整天缩短到大半日，在可预见的未来里，我们还将继续翻修后冠镇往南的路线……在赠地内的南北大动脉打通后，我还计划修缮紧靠长城、连接沿线十九个要塞的东西方向路线，从而在赠地形成一个T字形的优质交通主干道。”艾格骑马与罗柏和琼恩并行，顶着寒风向北境守护阐述他的基建计划：“这样，将来无论是物资粮草的运输，还是出现紧急军情时的兵员调动，效率都会翻倍上升。” 艾莉亚有些不满地插嘴道：“光修赠地的路吗，临冬城到赠地那条路也不怎么样，亏它还叫什么国王大道呢。” 罗柏扭头看了眼被寒风被吹得在马上都坐不稳的妹妹，摇摇头：“大人说话，小孩子别多嘴，外面风大，回马车里去。” “不要，我不冷，听师傅胡吹太有意思了！” …… 娘的，自己宏大而长远的建设计划，到这丫头嘴里就成了胡吹？艾莉亚说话当真是一点遮拦都没有……艾格差点尴尬到摸后脑勺，强忍着没露出窘态，笑着点点头：“若史塔克大人允许，翻修下国王大道在北境内的狼林段自无不可，这段路的路况比赠地段本就好许多，拓宽铲平工作量并不大，修得好了，将来万一长城防御告急，北境军队支援的速度也能大大提升。” 罗柏嘴唇动了动，想说“我还没同意赠地安置计划继续进行呢”，但后冠镇的景象让他对这个收容并统治野人的计划印象大为改观。他想了想，最终只是点了点头，示意艾格继续“胡吹”。 “除此之外，我还有个新设想。当初为免收容的野人危害北境，赠地安置计划所接纳的新赠地民并非均匀分布在整个赠地，而是被规划分配，生活在长城、影子塔和东海望与后冠镇连线所围成的一个大三角形内，与北境间还有大段无人区作缓冲。”艾格舔舔嘴唇继续说道：“等这个T字形的主干道修建完成，我还要将后冠镇和影子塔以及东海望的直线路段修通——这样，一个T配一个V，整个赠地99%的人口就全被这个三角形的路线体系大致包围覆盖了。在此基础上，我希望能建立起一个简单的公共交通体系。” “公共交通体系？”罗柏从没听过这么组合的词汇。 “野人在通过长城时，除了纯粹的肉用禽畜外，所有牛马之类的活物全部被守夜人军团没收充公……这让长城守军可用的畜力空前充足是真，却让新赠地民们陷入无牲畜可用的困境，他们前来后冠镇购买粮草，全都要靠腿走和人力小车推，买一趟粮食要来回数日。”艾格说道：“我希望能在将来大路修好后，定期派遣马车从后冠镇和长城两头的影子塔和东海望沿固定路线往返，允许任何赠地居民顺路搭车，以提高牲畜的使用效率。既便民，又避免了黑城堡白养着一堆牛马，却闲在那里的情况。” “听上去未免有些太理想主义了。”罗柏颇感有趣地笑了笑：“几万个人，你派几辆马车，不把马累死也得把车轱辘压断啊。” “当然要控制乘坐人数，办法也简单——上车收费便是了，还能顺便起回收货币控制新赠地民财产量的作用。赠地情况特殊，本身只是个袖珍的社会，人口却全聚集在一起……所有想法，都尽可以在这里大胆尝试，就算出了什么差错，也能迅速叫停，绝不会产生什么严重后果和深远影响。” “公共交通！”艾莉亚兴奋地叫起来，“能在后冠镇和临冬城之间也弄一辆往返的马车吗，以后我在家里呆得无聊了，可以顺路搭车就到赠地来玩。” “临冬城到后冠镇多远！”罗柏瞥了艾莉亚一眼：“另外，我必须提醒你，亲爱的妹妹——现在，我就是你的家长，我爱你，所以反而不能事事都顺着你的心意。没有我的陪同或允许，你绝不能随意离开城堡，我不管你是去找谁去干嘛！如若再犯，别怪我学母亲一样，把你当犯人一样防着！” 女孩明白不能在这种原则性问题上提反对意见，撅了噘嘴，低声嘀咕道：“知道啦。” …… 天气虽然糟糕，但还是有值得庆幸的地方：头顶上没下雪，狂风也并非自北向南吹，虽然力道强劲，却还没把众人刮得无法说话，一行上百人继续沿着大道顶风前行，一边聊着天维持精神状态，一边努力保持着前行速度。 中午时他们找了个避风的地方略作停留，吃完午餐重新上路后没多久，灰蒙蒙的北方地平线上忽然出现了一个黑点，从远方雾气中很快走出来化作人影，与队伍相对而行，很快接近到肉眼可辨认的距离——是一名黑衣人。 再近些，琼恩最先认出了来者身份：“葛兰！” 罗柏见过的守夜人真不多，颇感新鲜地问：“葛兰是谁？” “一个游骑兵兄弟，和我关系不错……不过，他为什么会跑到这儿来？” 来者骑着匹一看就非军用，很可能缴获自野人之手的矮马，速度却相当不慢。出现没几分钟便迎上众人，很快也认出了自己朋友：“琼恩！”再转头一看，他面露惊喜：“艾格大人！” “好久不见，葛兰。这位是北境守护，罗柏·史塔克大人。”艾格朝葛兰简单介绍了身旁人的身份，迅速问道：“黑城堡发生什么事了吗，你跑这里来做什么？” “黑城堡——”葛兰本以为自己要赶路到半夜才能到后冠镇，没想到才骑出不到十里就遇到了想找的人。等惊喜淡去，他有些不安地望了眼罗柏——传说中琼恩的异母兄弟，和自己年龄相仿却已经继承了整个北境的男人，不知道该不该当着他的面说。思虑一番，先从黑衣中掏出一张折好的纸，递给了艾格。“山姆他……让我把这个带给您。” 艾格疑惑地接过纸条，打开。 山姆字迹熟悉而清楚，上面的内容也十分简单明了，自己能看懂上面的每一个字和全部信息，却完全不知道山姆在这时候写这些东西给自己看，到底是什么意思。 这绝不是猜谜游戏，自己不明白意思必然是缺少了什么关键信息。不祥的预感浮上心头，艾格向罗柏道歉一声，把葛兰带到了几米外的路旁，询问他具体情况。 “梅利斯特爵士和卡特·派克大人都退出了选举，转而支持约恩·罗伊斯大人，到我偷偷借到这匹老马离开黑城堡时为止，他已经获得了超过五百张票了！” “什么？！” …… 一秒后，艾格明白了山姆写给自己这张纸条上的内容有什么用；十秒后，他决定好了要怎么做；半分钟后，他便走回自己的贵客身边，向他道歉：“史塔克大人，实在对不住，黑城堡有紧急情况发生，请恕我不能再陪同，先走一步！” “师傅师傅，我和你一起去！” “你敢？”罗柏瞪了眼艾莉亚，转过头来朝艾格点头：“行，有急事你便先过去吧，这里都快能看到长城了，路又这么宽，走不丢。” ＊＊＊ 路这么宽真好，艾格骑马驰骋在自己下令翻修的国王大道最北段上，庆幸着自己当初的决定。 翻修国王大道，且是从黑城堡自北向南修，这让自己从后冠镇前往黑城堡所需花费的时间至少缩短了两小时……而现在他期盼的，就是这两小时足够让自己挽回局面。 …… 不惜马力之下，艾格片刻间便赶完了这最后几里路，出现在黑城堡守门哨兵视野中。 “艾格大人回来了！” 大门应声打开。 即使当初是用手段骗到的职位，眼下后勤部也没多少守夜人弟兄，影响力和威望也远不如其它几名挂着首席名号的人高……但至少艾格“位列守夜人高层”的身份无人反对，即使是对头也不质疑这一事实。 他并未遭遇阻拦，顺畅地骑进离开不过两月，一点都没变样的的黑城堡场院。翻身下马，将缰绳递给自己下属，脱下防风的大衣扔到马鞍上，一系列动作一气呵成。站定在场院中间的艾格转头四顾，高声下令道：“去各个塔楼喊一声，让所有没执勤的弟兄都来大厅，我有话要说！” 说罢，摘下手套，整了整衣领卷了卷衣袖，迈开步子向选举所在的场地走去。 忽悠人，他已经熟练到手到擒来，但这回的事情靠忽悠决计无法解决。这回，他要做的——是撕逼，是打脸，是喷人；是放手一搏，成败在此一举。 —— 第281章 怒喷群雄（上） 走了两个月的首席后勤官忽然回来了，而且刚到就脱衣捋袖、气势汹汹一副要干架的模样，还下令让弟兄们来围观！这消息飞快在黑城堡的塔楼间、屋檐下传播开来，已经、尚未或正准备投票的无数守夜人从自己屋子中走出，汇聚向大厅暨选举场。 时间紧急，艾格没刻意等观众到齐，带着自己的人径直走向了“战场”。他抵达的消息比他人先半步进屋，经过半天缓冲已经渐渐变得安静的地窖重新热闹起来：交谈、咒骂、大笑混杂着敲桌子和跺脚声汇聚成欢迎的交响乐。 艾格走进地窖，并被留神盯着门口的派普第一个看见，后者将两根指头放进嘴里，吹响口哨——那是他从小在戏班练就的绝活。这声尖啸犹如利剑切开嘈杂，仍在大厅内的上百名弟兄纷纷安静下来，沉默和灌进屋内的寒意一样迅速在屋内蔓延，直到最后，只余艾格走下楼梯的脚步声、呼吸声和火炉里木头轻微的噼啪。 所有人都屏住呼吸，看着这场即将上演的，大佬与大佬之间的冲突。 …… “首席后勤官大人，你回来了。”即使明白来者不善，梅利斯特爵士依旧笑着打招呼，礼貌和客套已经成为他的本能：“你这趟北境一行，可真是办了不少事啊。” “后勤部履行职责受到阻碍，我自然得出面解决，使命的召唤罢了，没什么好提的。”艾格明白，顺着这老家伙阴阳怪气的话说下去，对方便会指责自己干涉北境和铁群岛的战争。他不能接招，而是得先发制人：“我是忙得不可开交，可你们又是在搞什么鬼，我离开了两个月还没选出总司令，最后倒还纷纷退出，支持一个加入守夜人不过一年的新兵？” 卡特·派克可不像梅利斯特爵士那般客气，他冷哼一声，两只小眼睛恶狠狠地瞪着艾格：“我们想支持谁是我们自己的事，你管不着。” “我管不着？你们在选的是守夜人军团总司令，我和所有黑衣弟兄们将来的领头人，将领导七王国的坚盾抵抗人类天敌的领袖，事关所有人生死，我怎么就管不着了？！”艾格一字一顿地说着，缓缓走过无数长桌，一直到最前面一排才停下，隔着两米的距离，抬手指向约恩·罗伊斯：“你们折腾了两个月，最终就推出这么个家伙？他有什么资格，来竞选守夜人总司令？” ＊＊＊ 穿越到这个世界来后，无论是何时、何地、对谁，艾格都会努力保持友好——除了“和气生财”和“多个朋友多条路”这些简单的理由外，更重要的原因还是：他的发家几乎就是靠一路忽悠或者叫“说服”来的。而想通过一张嘴获得别人的支持和帮助，首先就要求人家愿意停下来听并思考你所说的话，而没有礼貌显然是做不到这一点的。 但约恩·罗伊斯此人……自己先是“害死”了他一个儿子，又在谷地平叛战争中为在劳勃国王面前露个脸而主动献计把他坑到了长城来。对方此行特意随卡特·派克来到黑城堡，就是为了狙击自己，找自己的麻烦。只不过自己避其锋芒，在对方发难前躲了出去，又在他最猝不及防的时刻突然归来而已。 既然双方注定成不了朋友，艾格干脆不留一点情面。 他要先下手为强，一轮抢攻，喷得他毫无反击之力。 ＊＊＊ 被人当面用手指着说“没资格”，泥人也会发怒，更何况已经将艾格视如仇寇的老罗伊斯？他停下与面前士兵谈话拉票的行为，握紧拳头站起来，与艾格四目相对。 从情感上来说，约恩·罗伊斯很想给面前这个卑鄙无耻的小人脸上来一拳头，打断他喋喋不休的废话。但理智制止了他这么做，在这黑城堡的大厅内，众目睽睽之下对高层军官和质疑者动手，会让局面变得一发不可收拾——守夜人军团毕竟是个军事组织，在纪律性上要求比维斯特洛其它任何地方都要严上一些：吵架，随便吵，但谁先动手就输了。 约恩·罗伊斯个子很高，但终归是年纪大了，站到艾格面前，挺直身子看上去还是比他稍矮了些许，这让老人在气势上扳回一局的打算落空了。 “我没有资格？那你又有什么资格——来说别人没资格？” “非得会做菜才能评判一个厨师的手艺？我没参与竞选，只是质疑你的能力，需要什么资格？不过，既然你问了这个问题，我很乐意来谈谈我的资格！”激将法果真好用，这场针锋相对从一开始就按着艾格的剧本进行。但他不能掉以轻心，对方已经获得了超过一半的票数，自己必须得大获全胜，才能阻止他成为总司令：“我成为守夜人首席后勤官以来，已经累计为军团带来了超过一百名新兵、提供了超过五百金龙的现金、运送来了价值上千金龙的粮食、不少于一万斤的各种肉类，足够堆满这个大厅的龙晶武器！” “守夜人军团眼下有十分之一的成员，是我亲自或派人带来的长城；这两年来，军团上下每个兄弟，每周至少都能吃到一顿我掏钱买单带荤油的加餐；哪怕最底层的士兵，如今都有了超过一套的换洗衣物和鞋袜，以及保暖的外套、加厚的被褥、手套、靴子……这些东西，翻开内衬，上面可都绣了守夜人后勤部的标识的，更别提还有我从君临和后冠镇拖来囤积于每座要塞中的野火——我对守夜人军团的贡献，就是我的资格！”艾格盯着罗伊斯的脸，一点反击余地都不留地高声吼道：“和北境和赠地民们千百年来的供养相比，我提供的只是微不足道的一点小贡献，没什么可自夸的。但我所做的这一切，军团没有提供过一个人手，半个铜板的支援，一切皆由我独立完成。我就是守夜人后勤部，守夜人后勤部就是我！当世还活着的守夜人弟兄中，我是最有资格的那一个！” …… 山姆给艾格的那张纸条是一份清单，详细罗列了艾格离开长城前往君临后为军团提供的一切物资，翔实到每一金龙、每一磅粮食和肉、每一件衣物和武器，便是在提醒艾格：用这些无可反驳的现实贡献，来堵所有人的嘴。 如果把陪同詹姆来到长城的西境精锐也算上，艾格确实为长城带来了超过一百名新兵。除这一点有所夸大外，后面的一切数据都货真价实，只多不少。 约恩·罗伊斯本打算今日一鼓作气拿下总司令之位，从而立于不败之地、以逸待劳，想怎么整。虽然被山姆早上的一通当众拆台破坏了迅速赢下选举的最佳机会，但截至艾格走进地窖大门时，依然已经有八百票确定了获得者，而其中近六百投给了他……按照这个趋势，只要剩下来的两百票不全投给别人，哪怕弃权一部分，到天黑结束选举时，他也将当选守夜人总司令。 罗伊斯根本没料到艾格能在今天便回到黑城堡，更未做过要与他辩论争吵的半点准备，而后者却是有备而来、专门针对他的，仓促之下哪里招架得住？他并不清楚这些数据的真实性，语塞了片刻，下意识地看了看管理黑城堡仓库的首席事务官和东海望指挥官卡特·派克，见二人都不作声，明白多半不假，沉默了片刻思量对策，好一会后才重新开口。 “你对守夜人的贡献无人可以抹杀，但作为首席后勤官，后勤工作是你的本分，你在后方安逸地为弟兄们提供后勤保障的同时，我们可是在前线奋力拼杀。每一个冒着生命风险守卫长城的弟兄，贡献都不下于你！” “前线兄弟的贡献不下后勤，我不反驳这一观点。”艾格耸耸肩：“不过……你们？我倒想问问，罗伊斯大人您作为游骑兵一员，参与过几次墙外巡逻，杀过几个野人掠袭者，几只异鬼？在下不才，参与过近二十次出墙巡逻，杀过一只异鬼——比我巡逻次数多的兄弟一抓一大把，但为守夜人军团杀过更多异鬼的人，很抱歉，据我所知一个都没有，大人您对此有什么要说的？” …… （艾格曾经也是游骑兵！） 约恩·罗伊斯心中懊恼，他被一顿狂风骤雨般的言语攻击弄得昏了头，居然把这一茬给忘了。 自己“叛乱失败”被劳勃国王送来长城时，守夜人已经停止了例行北上巡逻，他哪有机会刷资历？至于异鬼，这种有智慧的魔法生物，怎么可能像野生动物一样傻乎乎地等人来杀？除了艾格干掉那一只外，后续守夜人的几次大规模出墙行动，也只有一次瞎猫碰上死耗子，靠埋伏弄死了第二只。 再之后，异鬼就连面都很少露了。 当今世上活着且杀过这鬼东西的人，严格来讲只有两个，而比艾格杀得更多的，零。 艾格对守夜人军团做过的贡献巨大，这一点根本没人能否认。而离开黑城堡避了两个月风头，大多数弟兄对莫尔蒙司令被杀的怨气也已经渐渐平息，在这时候回来谈“贡献”，众人经提醒回忆起来，便纷纷念起了他的好。 …… （艾格的突然返回打了所有人一个措手不及，这场关于贡献的争辩，别提罗伊斯，任何人都赢不了。）梅利斯特爵士迅速意识到这一点，眼看闻讯而来的黑城堡守夜人们从门口鱼贯而入，都来围观这场好戏，他站出来出言解围：“罗伊斯大人加入守夜人的时间不长，尚未能累计下战功，但给他展现自己能力的机会，他将能证明自己是个合格的总司令。” 通常情况下，话说到这份上，稍有些理智和自控能力的人……都会选择顺着台阶下，结束争吵。但艾格不打算停下，这是场不胜便败的斗争，你死我活，绝不能让一个厌恶痛恨自己的人成为守夜人总司令，自己没有退路。 “将能证明？”艾格把目光挪开，移回了丹尼斯·梅利斯特爵士身上，冷笑一声：“有意思，我很好奇，咱们的约恩·罗伊斯大人，到底有过什么丰功伟绩，让您对他这么有信心？‘青铜约恩’，在谷地和南方确实大名鼎鼎，但这外号里，有多少是出于对谷地第二大家族的尊敬，有多少是对罗伊斯大人自身能力和本事的赞扬？” 梅利斯特爵士不动声色：“这称号是对罗伊斯大人的忠诚和坚韧意志，以及身手武技的肯定。” “忠诚和坚韧意志？就算是吧，但不客气点说，我熟悉许多北境人，在这片冰天雪地的鬼地方，最不缺的——就是忠诚和坚韧意志。至于身手武技……哼哼，我倒听说过，罗伊斯家有一套祖传的青铜盔甲，有数千年历史，上面刻有魔法符咒可以保护穿戴者不受伤害。”艾格毫不客气地回头继续盯着罗伊斯，边说边走到前面的主席台前，转身面朝大厅内越来越多的黑衣弟兄，好让所有人都能听见自己：“我忍不住怀疑——所谓‘青铜约恩’，说不定就是指他有这么一套青铜盔甲罢了！” 约恩·罗伊斯的脸已经涨得通红，脖子上青筋暴起，让人忍不住怀疑他下一刻就要爆发心脏病。可惜的是，论伶牙俐齿他根本不是艾格的对手，纠结着该如何反击了半天，最终还是梅利斯特爵士站出来批评说话者：“艾格大人，拿别人的外号和臆测来开玩笑，实在无礼至极！” “我道歉！”艾格毫不犹豫的认错让对方都有些错愕，但他一秒都没停地继续追击：“但就这么一个凭着长子身份继承符石城的寻常领主，连倚靠着血门这样的天险谋反，都能失败了被流放到长城来，把曾经的谷地第二大家族带向衰落的老人家，我实在很难对他的能力产生信心，相信什么‘他将能证明自己是个合格的总司令’鬼扯说辞！” …… “更何况！”他没给梅利斯特爵士拆招的机会，而是转向大厅内的数百名兄弟，高声反问道，“面对着千百年来从未有过的巨大危机，我们现在需要的，难道仅仅是个‘合格的司令’吗？” —— 第282章 怒喷群雄（下） 黑城堡超过八成的守夜人已经闻讯而至，大厅内的人越聚越多……除了许多认识或仅仅是眼熟的守夜人士兵，艾格还瞧见了许久未见的红袍女梅丽珊卓以及追随她而来的后党人士。甚至就连已经衰老到近乎走不动路的伊蒙学士，也在山姆的搀扶下晃悠悠进了场。 艾格扫视一圈，嘴角便露出一抹不可察的微笑。 （很好，前面的只是热身，正剧现在才要开始。） 他要喷的可不只是约恩·罗伊斯一人，这是破釜沉舟的一战，不留任何余地和退路，能亲眼见证的人越多越好。 …… “在这个地窖内，正在选举的是守夜人第998任总司令，这个数字很可能有水分，我们暂且不论，就笼统地认可守夜人曾有过好几百任总司令吧。”这场对话没有过排练，台词也只有自己一人知晓，自然没人能适时地冒出来配合或当托，艾格只能自问自答：“这几百个司令中，除了外号‘夜王’，最终被北境和塞外之王联手消灭的某个不知名司令、试图将总司令的职位传给自己私生子的伦赛·海塔尔、想成为野人之王的罗德里克·菲林特……等等因为渎职和野心而在史书上留名的总司令外，更多名字埋没在历史长河里的总司令中，有多少个是合格的？山姆，你能回答一下这个问题吗？” 山姆全然没料到自己会被点名发言，幸好现在伊蒙学士、琼恩和艾格全都在场，他虽然依旧不敢直面两位指挥官，但底气足了不少，思路也清晰了许多。考虑一番后大概明白了艾格的意思，小心翼翼地开口应和：“如果评判标准是‘有没有履行好守卫长城的职责’，鉴于长城从未失守过……我认为这些司令中，大部分都是合格的。” “我也是这么认为的，‘合格’这个词实在太过廉价，廉价到如果有人这样评价我我会觉得受到侮辱。我们现在面对的是异鬼，以及它所率领的前所未见的死人大军，山姆，麻烦你再回答一个问题：在守夜人军团建立后的漫长历史中，它们来袭了多少次？” “没有过，唯一一次提及就是第十三任军团总司令被一个疑似异鬼的女子诱惑和腐化，将长夜堡当做自己的王国统治了十三年的故事。他就是您之前所说的夜王，在被塞外和北境之王联手击败杀死后，人们发现他曾向异鬼奉献祭品……但这些记载全都来源于不可靠的文献，如果要我说的话，我更愿意保守一点地相信：异鬼在守夜人军团建立后，从未真正大举进攻过长城。” ＊＊＊ 艾格朝回答者点点头，扭头看向全体弟兄：“我不敢鼓吹山姆的战斗技巧或勇气，但相信他广博的阅读量和记忆力！伊蒙学士正好也在场，敢问一句，您老对于异鬼进攻长城的历史，有什么需要补充的吗？” 盲眼学士摇摇头，颤巍巍地开口回答：“除关于第十三任总司令的记载不详，无法发表意见外，没有需要补充的。” “守夜人军团诞生于黎明之战后。其时，异鬼已经被亚梭尔·亚亥带领人类联军击退回了永冬之地……第一任总司令很可能是参战英雄之一，可惜他与异鬼作战时还没有获得守夜人身份。而再之后仅有的一次异鬼出现的相关记载，便是第十三任总司令被腐化堕落。那么，我们的结论出来了：历史上，从未有哪位总司令带领守夜人击退过异鬼的大举进攻！” 卡特·派克不悦地皱眉，粗声问道：“叽叽歪歪的，你到底想说什么？” “不久前死人大军对黑城堡发起冲击，无数被燃油、野火烧焦的尸鬼至今仍暴尸雪地之中，登城便能看见。这是任何一任守夜人总司令都未面对过的局面，我们现在需要的不是一个‘可能合格’的指挥官，而是一个有意愿、也已经证明了自身能力，足以力挽狂澜、带领守夜人军团打赢这场冰与火之争的领袖！” …… 大厅内依旧一片寂静，但人毕竟比艾格刚到时多了好几倍，即使是最小声的议论，数量叠加起来后最终也汇聚成了细微的嗡嗡背景音。在艾格话音落下几秒后，卡特·派克哈哈大笑：“你认为你自己是那个能‘带领守夜人打赢这场冰与火之争的领袖’？未免太过狂妄自大了吧。” “一个逃兵，窃贼，喜欢男童，还无视守夜人规则肆意插手大量七国内部事务的无耻之徒，也想染指总司令之位？”约恩·罗伊斯终于找到了发难的点，“在后勤工作上，你或许确实有些本事，但你的人品之恶劣，实在不配领导守夜人这么一个高尚的团体！” “我确实因盗窃而被迫加入守夜人军团，但究其原因，可不是因为罪大恶极，而是当初遭遇海难漂流到维斯特洛，语言不通罢了；至于我到底是不是逃兵，莫尔蒙司令、班扬·史塔克大人乃至已故的艾德·史塔克公爵早已有定论，轮不到你来质疑；还有什么‘喜欢男童’这种令人恶心的传言，我不知道你是从哪里听来。有证据，请拿出来，没证据，请闭嘴！”对于这些乱七八糟的指控，只管全盘否定便是，信谁由围观者自行决定，艾格要做的就是在气势上始终压人一头：“我们在这里谈论谁有能力领导守夜人渡过难关，罗伊斯大人却净拿些捕风捉影的无稽之谈来进行人身攻击……我现在开始怀疑，阁下恐怕不只是能力不足，私德也有问题！” 喷完一个，也不管张着嘴仍待反击的原符石城伯爵，艾格毫不犹豫地将枪口转向另一人，不给敌人一点反驳的余地：“两个月前，我也曾对自己是否有能力带领守夜人军团进行这场战争生出过怀疑，所以决定不参与选举，将总司令之位让给两位更有资历和威望的指挥官。可惜，经过一段时间的等待，我渐渐开始意识到，守夜人军团眼下根本没有我能指望的——既资历足够，又能力超群之人。我若不站出来，便只能看着碌碌无为之辈，带着整个军团的弟兄和无数赠地居民，奔向必然的失败和死亡！” “碌碌无为之辈？”始终在一边旁观战局的首席事务官坐不住了，“你是这样评价梅利斯特爵士和卡特·派克大人这样优秀而有经验的指挥官的？” 艾格没有回应奥赛尔的逼问，甚至连看也没看他一眼——第二次直接将问题扔向山姆：“请容我问一下，梅利斯特爵士和卡特派克两位大人，分别掌握着各自要塞多少士兵的投票权？” 没人比山姆对这数据更敏感的了，他想都没想便直接回答：“丹尼斯·梅利斯特爵士可以代表留守影子塔的二百三十六人投票，东海望的守军数量应当为二百零五，有二十多人陪同卡特·派克大人来到了黑城堡，指挥官依旧能替剩下的一百八十多人投票。” “有人对数据有异议的请立刻提出。”艾格扫视一圈人群：“影子塔和东海望各有两百多弟兄，黑城堡有约五百，剩下几十个分散在长城沿线的新启用要塞中指挥山地氏族民……这一千出头的弟兄构成了守夜人军团有投票资格的整个群体。成为下一任总司令需要争取到三分之二的票数，而对两位能代为投票的指挥官而言，这一要求便降低到了‘三分之二减去自己可代表的票数’的程度。”艾格嗤笑一声，才继续说道：“即使难度已经降低了这么一大截，两位依旧经历几十天的厮杀仍分不出胜负……既无法击败对方，又不愿服输地支持对方，最终不得不借助第三者之手，来达成不算互相认可的妥协！” “因为竞选两个月仍没分出胜负，你就说参与者是碌碌无为之辈？”奥赛尔哼声道：“为什么不能是参选者都太优秀，难以在短时间内分出高下？” “确实有这种可能！”艾格点点头：“我想到了这一点，所以留了个心眼——对两位指挥官在任期间的成就和功勋做了一番调查，大家想知道调查结果吗？” 奥赛尔眉头一皱，艾格的反应太过迅速和自然，看上去自己的反驳倒像是在配合他作演讲似的，难不成，自己是撞他枪尖上了？ 虽意识到不妙，首席事务官依旧强撑着不肯放弃：“两位指挥官在任期间恪尽职守，从未让所负责要塞的防务出现过差错。” 艾格无声地一笑，故作轻蔑地摇摇头，瞧了瞧已经基本到齐的黑城堡守夜人，明白火候已经差不多：“确实，在两位大人就任期间，野人从没能经你们的防区跨越长城袭扰赠地和北境。可除此之外呢？几十年来，两座要塞没有变得更坚固，周围属民的数量没有增加，生活也没过得更好。影子塔的士兵们依旧只顾管好大峡谷和头骨桥，东海望的船只也没比一百年前增加哪怕一条……两位的所作所为就是‘自扫门前雪’。确实，你们恪尽职守，可惜的是，你们恪尽职守后的结果和成绩，比起过去千百年间的任何一位‘合格’的要塞指挥官来，都没有更出彩一分一毫！” “请恕我直言。”他眯起眼睛，用锐利的目光逼视了一番自己所喷的两位指挥官，虽没把他们吓退，却足以让围观者感受到更浓的对立气息：“你们只是依靠着筑城者布兰登建起的雄伟长城，和一大帮听从命令的下属士兵，在各自的驻地一边混吃等死，一边洋洋得意地以为自己是守夜人军团最有资历和能力的元老。下一任司令非自己莫属！” …… 梅利斯特爵士不动声色，卡特·派克却蹭一下从座位上站了起来，呼吸粗重有如牛喘，双手也摸向腰间佩戴武器的位置，直到被两位下属伸手抱住。 “在和平年代，你们是合格的指挥官。”艾格观察了下詹姆和他的西境人们所站的位置，确保一旦场面失控时自己能有退路，略感心安，然后面上丝毫不露怯地对一通批评做完了总结语：“但在这千载难遇的危急时刻，以我的价值观和评判标准而言……对不起，不是针对哪一个，但在场的两位要塞指挥官——”他强行把都是垃圾这后半句话咽了回去，“就是碌碌无为之辈。” ＊＊＊ 小声的议论也彻底消失了，地窖内鸦雀无声。 守夜人由于其体制和结构的特殊性，每个要塞的指挥官都具有极大的自治权，彼此间有矛盾也从来不是稀罕事，但一般也就是私下里骂两句，然后彼此给对方下下绊子、悄悄用手段较量一番罢了……这样当着守夜人军团近半兄弟的面将对方喷到一无是处的，别说见到，连听都没听说过。 艾格突然把矛头对准两位指挥官，这让之前正与他针锋相对的约恩·罗伊斯一时间连是否该继续出言争辩都不知道，有劲也使不上。而两位加起来当了半个世纪要塞指挥官的军团老人，前一刻还在想法为前者撑场子，下一刻却突然自身都成为了攻击目标，错愕之下更是连半点反击都组织不起来。 在毫无心理准备的情况下突然遭受这一顿狂轰滥炸，所有保守派阵营的人都陷入了短暂的迷茫和恍惚中。艾格在这一片肃然中轻松地彻底掌握了话语权：“我从不觉得自己是多么厉害的人物，但我以一己之力从无到有地将守夜人后勤部建立起来，让守夜人兵员数量有史以来第一次出现回升，让弟兄们所受的待遇真正像是‘王国的守护者’们该享有的样子……甚至重新恢复了整条长城的警戒防御体系，这就是我成为守夜人首席后勤官以来的成绩。” 这当然并不是艾格一人的功劳，熊老杰奥·莫尔蒙在这整个过程中展现出的信任、果断、智慧和大局观，贡献绝不亚于自己。在遇到麻烦时把全部责任一股脑推卸给下令的已故司令、拿死人当挡箭牌，在谈论功劳时又往自己这个建言者身上揽……这手段说实话当真有些无耻，但为了大局，他不得不这么做。 “这确实很像是自大的狂言，但很遗憾，我——艾格·威斯特，这两年来为守夜人军团做过的事，给长城带来的变化，比两位指挥官一辈子加起来都要多。经过审慎的调查和思考，本人最终得出结论：我自己，才是眼下守夜人军团最合适的领导者。之前说过不参与竞选，但为了长城守军和全体人类能有未来，我决定食言。”他看向盲眼学士：“伊蒙师傅，麻烦你，在竞选人选项中安排加入我的名字——各位兄弟，不想品尝绝望和死亡滋味的，请将你宝贵的一票投给我！” —— 第283章 步步紧逼 “好口才，首席后勤官大人，你今天可真是让老夫重新审视了一番自己。”即使被当面羞辱，梅利斯特爵士也没能失态，脸不红、语气也没有发生太大变化：“你认为面对前所未有的危机需要改革，而我倒觉得，正是因为面临艰险局面，我们才更要谨慎！” 他停顿一下，才继续说：“‘无能之辈’没有比史上其他坐上相同位置者更优秀，却也没有比他们犯过更多错误。我们在没有为长城带来更多改变的同时，也没有出过差错……而你，在为守夜人军团做出如此多贡献的同时，却害死了一名可敬的总司令，还让我们的十九座要塞头一回陷于‘住满了曾经的敌人’和‘可能要面临从南面而来攻击’的境地。你是激进派，我们是保守派，你用激进的优点，来比较保守的短处，未免太过偏颇……虚张声势糊弄糊弄并未身居高位的普通弟兄可以，可吓不住那些有自己判断力的有识之士。” 这老家伙没被喷昏头，甚至还有些唾面自干的风范……这让艾格的一番表演效果打了些折扣。 自己一番怒喷后在声势上完全处于上风，原因用一句简单的话概括就是：起场就把王炸扔了出去。 一鼓作气，再而衰，三而竭。先下手为强取得大优势固然妙，但缺点就是后继乏力——他手里已经没有更好的牌可打了。而想要保留住战果，最好的办法莫过于让这场对话在“王炸”登场后戛然而止……每再多辩论一句，都有可能让胜利果实缩水一分。 艾格思索着脱身之计，同时毫不退让地同样展现出大气：“我不否认，多说无益，让我们尊重兄弟们的选择，用票数和行动来说话吧。” “多说无益。”梅利斯特点点头：“但你恐怕忘了，我和卡特·派克大人，可是掌握着整个军团超过三分之一的票数。你有权参与竞选，而我们——也有权不把票投给你。” …… 废话，这点自己难道会不清楚？但今日反对派将票数集中到一起投给约恩·罗伊斯之举，险些让一名对他恨之入骨的对头当上他的顶头上司……这几乎让艾格穿越过来后的大半努力化为东流之水的变故，是除了性命之危外他所遭遇过最大的惊情。自己能依靠琼恩和葛兰的两番示警提前想好对策，又凭借山姆的提醒和缓兵之计，以及翻修后宽阔畅通的国王大道在最后关头赶到救场……已经是运气好到极点。 能阻止罗伊斯今日成为司令，他便已经谢天谢地，哪还顾得上考虑那么多？ 姜果然是老的辣，这只爪子都快磨光了的老鹰，居然能在自己这样的批评下还保持理智并想出应对办法。自己的牌已经全部出尽，再多说下去，围观者们很快就会意识到，两位指挥官并没有自己说的那么一无是处，必须得立刻打住！ 就在艾格飞快地转动脑筋并寻找结束发言离场的机会之时，一个清脆的声音出人意料地突然响起：“好不要脸！只因为被我师傅说了两句实话，就不把票投给他了！” …… 几百个黑衣人齐刷刷地把目光投向声音来源处，想搞清楚谁这么嚣张，但艾格在声音响起一瞬间便听出了说话者身份，心中一乐：这丫头，果然没白疼她，居然在这关键时候出现替自己解围！ 之前在国王大道上遇到前来报信的葛兰时，北巡队伍已经距黑城堡不足三小时路程，虽说自己带着保镖们脱离大部队先走一步提前抵达了黑城堡，但后续大部队也晚不了太久，艾莉亚的出现不完全算意外，只是不知道她在人群里站了多久，听到了自己多少话？ 更关键的是，既然她到了，罗柏·史塔克呢？ “这位小姐是？”黑城堡里有多少人，梅利斯特在这待了两个月自然不可能不知道，而看眼前这女孩的模样打扮，又明显不是投降野人送来的人质。梅利斯特眉头一皱，忽然意识到不妙。 没等有人回答，楼梯上便再次传来密集的脚步声，琼恩第一个从上面走下来：“艾莉亚，说了别跑那么快，摔一跤破了相，看你将来嫁得出去不！” 罗柏·史塔克带着十几名临冬城来的侍卫也紧随其后，鱼贯而入，走进了大厅里。 整个黑城堡的守夜人似乎都在这了，但气氛有些僵硬，甚至可以用剑拔弩张来形容。他们好像并不是来欢迎自己的……年轻的北境守护环视一圈屋内，将疑惑的目光投向艾格：“这是在做什么呢？” “罗柏！”艾莉亚跑回大哥身边，抢先开口：“那个老头……就因为被我师傅骂了一句碌碌无为，就威胁说决不把票投给他！” “好了，大人说话，你别插嘴。”没人比罗柏更了解自己的妹妹了，艾莉亚情绪化的话只能听听，绝不能当真。他笑着拍拍女孩的头，看向几位守夜人高层：“看样子，这里是在进行守夜人总司令的竞选，我能否有幸知道结果？” “史塔克大人。”伊蒙学士朝声音方向点点头：“乐意为您效劳，但到目前为止，还有两百多票没有投出来。晚餐开饭时还未投出将自动视为弃权，到那时，选举才算能出结果。” 罗柏可没赶上艾格喷人的场面，虽觉屋内气氛有些凝重，却不清楚到底发生了什么，闻言点点头：“原来如此，各位守夜人朋友，在此，我以个人的身份说一句——人类的命运正面临前所未有的威胁，希望各位黑衣弟兄能放下成见达成共识，尽快选出总司令，好统筹全局，更好地发挥守夜人保护王国的作用！” …… 身为北境之主，罗柏访问黑城堡，然后发一发言表一表态，是完全合乎情理且正常的事，但艾格听完却心中一动，一个新主意临时冒了出来：不，还没完，自己可以趁着机会追击到底，对保守派再进逼一步！ “史塔克大人！”他高声开口，盯着梅利斯特爵士说道：“我也希望守夜人能尽快选出总司令……可惜的是，我们在达成共识这一点上遇到了些困难。守夜人总司令，在一段时间内恐怕还选不出来。” 罗柏本来纯粹是程序性地说一说套话，压根没料到还能得到回应，下意识地问道：“怎么回事？” “这事要从守夜人选举司令的规则谈起。”艾格回答，“按照规则，除黑城堡以外的其它要塞，弟兄们会将投票的任务委托给指挥官或一名代表，由此人为所有留守而不能来到现场的人投票。而竞选者又必须得获得所有投票弟兄票数中的三分之二方能胜选——规则本身没有问题，但现在我们面临的尴尬局面是——历经多年的衰落和数次裁撤后，仅剩下三座纯由守夜人驻扎的要塞。其中，影子塔和东海望的守夜人数量，已经超过了军团总人数的三分之一，而这四百多张票的投票权，如今就掌握在梅利斯特爵士和卡特·派克二人手中……如若这两位指挥官因为私人感情等原因而无法理顺自己的情绪保持理智，坚持不与其余竞选者达成共识，那么……理论上——仅他们二人，便可以让守夜人永远选不出总司令！我在此，要求对这一制度作出修改！” “哦？”罗柏倒从未了解过这些情况，颇感兴趣地点点头：“你认为该怎么改？” “由大人您派人监督以确保公平性，同时在三大要塞举行选举，让每个守夜人兄弟都亲自投票！” 艾格压根没怎么去过影子塔和东海望，更别提什么人脉和影响力了，实际上让守夜人一直选不出总司令的人是他——而这样倒打一耙然后提出此建议的目的，不过是想打乱梅利斯特爵士的反击节奏，试图让他自乱阵脚罢了。 反正已经彻底得罪两位指挥官，既然得不到他们手中的票数，那就干脆掀桌子。人手一票，不管怎样对自己都是有利无害的。 …… （还能这么玩？） 艾格的不按套路出牌让众人再次开了眼界，这回，饶是丹尼斯·梅利斯特爵士也再绷不住情绪了，他惊怒交加地站起了身，顾不得忌惮罗柏·史塔克那自己尚未摸清的脾气，厉声反驳：“史塔克大人，无意冒犯您，但您无权对守夜人的规则作出任何修改，这是属于守夜人总司令独有的权力！” “改变规则是总司令的权力，而现在你们又选不出总司令，这算怎么回事？”罗柏露出了不悦的表情，“我无意改变守夜人军团的传统，但如今情况特殊，北境的安全正遭遇前所未有的威胁……我身为北境之主，当将自己人民放在第一位。对不起，我实在没法作出‘优先尊重长城规矩’的保证，若有必要，我会插手。”他认真地想了想艾格的提议，感觉不妥却挑不出有什么毛病，最终只好决定再考虑一下：“当然，今日我刚到此地，不好甫一到达便反客为主，下令守夜人修改规矩……我会等待并观察几日，希望各位大人能抓紧时间，尽快解决你们自身内部的矛盾，也好让我免于背上——干涉守夜人内部事务的污名。” ＊＊＊ 指挥官能代表自己要塞的全体士兵投票，这一规则到底合理吗？ 从现代人的视角看，显然不。不过实际上事情并没有那么简单：就算由每一个守夜人自行投票选出一个众望所归的总司令，但真正落实到长城的日常防御和运作时，总司令依旧是在和各要塞的指挥官打交道——毕竟，大部分守夜人还是服从听命于所属要塞的指挥官，而不是由总司令直接指挥。 信息传递能力还没到那个水准。 总司令对守夜人军团的指挥是通过各要塞指挥官来实现的，对整个长城防务的控制力由“有多少指挥官愿意真心服从命令”来决定。这意味着：一个受更多守夜人拥戴的总司令，并不一定就会比手腕高超从而摆平了更多要塞指挥官的总司令做得更好。 即使到了只剩下三大要塞全部由守夜人驻扎的今天，代表投票的制度依旧有一定价值，核心思想很简单——连其它两座要塞指挥官都搞不定的竞选人，就算当上了总司令，无法将整个守夜人如使臂指一样调动，又怎么能好好履行守夜人的职责？ 若是艾德·史塔克或是其他任何年长一些的决策者在此，绝对会毫不犹豫地否决艾格的提议，但罗柏毕竟还是嫩了些，没法轻易便想通这其中的深层道理。更别提……和折腾了两个月都没选出总司令的其他守夜人比起来，他这个才不到二十岁，还是个大孩子的临冬城主，在感情上显然更倾向于自己更熟悉、又在这两个月来一直为北境奔波的艾格。 ＊＊＊ 罗柏的话让艾格也回过神来，他意识到自己可能操之过急了：这提议原本在私下向对方提出更有可能获得支持。如此当众提出，未免利用意味太浓，也有逼罗柏立刻表态的嫌疑——值得庆幸的是，自己和史塔克家的关系，已经到了对方不会将此举视为冒犯的程度。 “史塔克大人说的是，我建议，现在先让弟兄们自由投票，等结果分晓，再作下一步决定吧。” —— 第284章 另辟蹊径 在昏暗的地窖里察觉不到天色的变化，但时间实际上已经不早，留给黑城堡守夜人的投票时间不多。 尚有两百多票未投出，如果在晚餐时还未做出选择，这些票的主人便会被视为弃权——若那样的话，约恩·罗伊斯便可能会以五百多的票数超过“三分之二”这条线，以另类的方式赢下总司令之位。 艾格可不想大老远急急忙忙奔回了黑城堡，狂喷一顿将保守派的领头人们得罪死，结果却因为时间不够输掉了这场斗争，白忙。 他停下了与梅利斯特爵士的争辩，靠近罗柏，以带领他们参观黑城堡和安顿住宿的理由带着他们出了大厅，将场地留给了投票的进行。 见好就收。 该说的已经说完，能做的今天日落前也来不及动手……剩下的，就交给琼恩、山姆这些一直在黑城堡的人张罗吧。只要自己离开大厅，无论对头们说什么做什么，不当着面、得不到回应，便都会化作败犬的狂吠，绝无法抹去乃至压过自己方才当众咆哮给众人留下的印象和影响。 ＊＊＊ 罗柏先去了长城顶上。 尸鬼的存在已是北境公认的事实，但隔着栏杆参观被莫尔蒙司令装在木笼中、放在马车上的那孤零零一只，所带来的震撼……与亲临冰墙之巅，俯瞰千百年来尸鬼首次进攻绝境长城的战场遗迹，简直是一个地一个天，根本无法相比。 能动的尸鬼早早被异鬼召唤着返回了鬼影森林，此刻多半在追杀着鬼影森林中仅存的活人们。长城以北虽然寒冷无比，气候却比南面干燥许多，几场细雪都没能将大战的痕迹完全覆盖，被野火和燃油烤得焦黑的具具尸体在墙角下的雪地中点缀出一道道或正常或扭曲的人形痕迹，原先被守夜人们建起用来临时收容野人的木栅栏当初在火焰和法术的双重作用下彻底化为焦灰，但残留的痕迹即使与层层薄雪混合化为泥泞依旧透出明显的深色，从长城顶上望下去，仿佛某个巨大的存在通过冰墙的通道外用一个巨大的墨点标注出了入口的位置，提醒进攻者们大门所在的地方。 …… 这是罗柏头一回来到长城。 亲眼目睹人类最大造物的震撼与看见生死之战痕迹的触动叠加，产生的效果远比一加一要强。 千百年来，从没有哪个北境守护面临过这种局面。“前所未有的危机”，在这一刻忽然从一句感慨和公众场合的套话，变成了近在眼前的真实挑战。而史塔克家的族语，也在这一瞬间从一句提醒家族成员保持危机意识的箴言，变成了对现实的客观描述。 “果真是……凛冬将至。”罗柏的眼神变得严肃起来，他意识到艾格之前向他汇报的种种状况，没有夸大其词或危言耸听，实际情况可能比自己之前想象的还要糟糕。 “不，大人，凛冬已至。”艾格摇摇头：“在我们活捉尸鬼并将其展示给国王和七国贵族们看以证明危机来临前，塞外民们便已经与这些鬼东西们做了可能超过一年的斗争……他们经历了死人们从三三两两，发展到成千上万的整个过程，很熟悉该如何对付死人。所以，当有组织地抱团时，即使是异鬼也只敢在入夜后进行袭击。但尸鬼们大举攻城那天，是最后一批投降野人入城的日子，我们的敌人很聪明，明白当人类有路可退时，便会失去抵抗的意志只顾逃命。它们利用恰到好处的进攻时机，险些裹挟着逃跑溃败的塞外民冲进通过黑城堡的地道，是莫尔蒙司令在最惊险的时刻果断下令关闭闸门，才避免了险情的继续发展。” “我听说过此事了，好像……攻击莫尔蒙司令的那个部族，就是有成员被铁闸关在了墙外吧。” 艾格点点头：“对于他们失去亲人，我感到很遗憾，但这并不是他们触犯赠地法律，给我们带来大麻烦的理由。我已经下令对剩下几个同样在那天有成员被关在铁闸外的部族提高戒备并加强监管，确保他们不会再威胁到赠地的安定。” 这很好，罗柏点点头，把趴在长城边缘的栏杆上、看起来随时会被狂风吹下去艾莉亚拉了回来。 女孩看起来有些忧心忡忡：“墙外面还有人吗。” “理论上有，大概有几千到一万的野人选择不相信塞外之王和守夜人，脱离了大部队，自寻生路去了。” “那他们岂不是死定了？” “也许吧，但人得为自己的选择负责。” …… 几千上万人的命运，就被这么轻飘飘的一句话概括了。艾莉亚被无数人保护着，并不常接触这个真实世界的残酷，听完沉默了一会，嗫嚅着说道：“下面那些……就不能派人去把那些人的尸体收了吗？” “能，但考虑到异鬼掌握着能把钢铁都冻裂的魔法，几道闸门也并不保险。在最后一个活人通过长城后，我们把通道的入口给封了。”艾格坦然答道，不仅仅是回答女孩的问题，亦是再次对罗柏表态：“我是个现实的人，相比那些已经惨死在墙外、或拒绝投降可能仍在苦苦挣扎的人，我更在意墙内的、还活着的人。天气寒冷，尸骸遗体不会腐烂导致疫病或恶臭，在这种情况下，比起给墙外城底下的敌我双方收尸，我认为守夜人在后面的一切政策，都应当以守卫长城、保障我们守夜人兄弟自身和赠地居民……以及北境的安危为第一要务。” 他想了想，再补充道：“莫尔蒙司令也认可我这一想法，因此我们才有了赠地安置计划，以及与布拉佛斯的借贷合同……乃至长城沿线的系列安排。” 如果让除了自己外的人当上总司令，这些保卫北境的长远安排，很可能就要大改乃至推翻重来了……这话说出来未免太露行迹，最好，还是能让罗柏自己意识到这一点。 “这很好，再给我多介绍下，你们在长城沿线做的其它防务安排吧。” ＊＊＊ 对守夜人而言，北境守护才是真正的国王。尽管对艾格和史塔克家的私下关系极为忌惮，但早早从临冬城发来信函中得知此次北巡的首席事务官等黑城堡高层还是做好了接待一行人的准备……带领着罗柏把黑城堡逛完一圈，并在波文·马尔锡和奥赛尔等人的配合下安顿好这上百人后，投票的结果也终于出来了。 第一名为约恩·罗伊斯，获得了五百八十四票，第二名为华纳·布克威尔，二百一十票，第三名艾格·威斯特，一百六十三票。 有几十票最终没投出，作弃权处理。 华纳·布克威尔的两百票出头，全来自于改革派的坚定支持者，这部分人或是真心希望改革，或是与艾格利益相关，自然不用多提……而艾格自己的这一百多票，就是他现身说法后争取到的中立观望者了。至于对头约恩·罗伊斯的近六百票，几乎全来自艾格返回黑城堡前所得，他在早上直接获得了近四百五十票，随后以平均每小时二三十票的速度争取到了大量黑城堡士兵的支持……一切迹象都显示他即将获选总司令，可惜这良好节奏，在艾格出人意料地及时出现，并当众质疑他及支持他的两名指挥官的能力后被彻底打断。 约恩没能抓住最好的机会取胜，而随着艾格高调宣布加入竞选——可以预见，明天即使两名指挥官依旧支持约恩·罗伊斯，他也将再无可能胜选。反倒是艾格，必然会获得比今日更多的票数。 阻止总司令诞生的计划在几番巧合和多方努力下没有破产，但前面的路还有得走。在为罗柏一行人接风洗尘并彻底安顿好后，艾格回到自己所住的塔楼里，召集己方阵营里所有关键人物和智囊进行了后续计划的商议，讨论一直进行到深夜……才确定了详细的安排。 最后一个离开的是山姆，他临走前向艾格提供了一些关于细节的补充，等到这小胖子宽阔的背影也消失在视野中，艾格对着寒冷的黑城堡夜空长长地出了口气，转身返回屋内。 …… 关上门前，一个女声突兀地响起：“首席后勤官大人，你们的会总算是开完了。” 艾格手扶着门，意外地扬了扬眉毛：“梅丽珊卓女士？呃……晚上好。” 说晚上好的感觉有点怪，已经是半夜了，该说晚安才对。 红袍女点点头算是回应了问候，然后耸耸肩：“咱们就在这谈？” “噢，请进。”守夜人赶忙让开门口。 女人笑了笑，敛了敛红袍的下摆，优雅地跨过门槛，进了热气十足，仍残留着大堆男人气味的房间。 这大半夜的，孤男寡女……艾格脑子里乱了几秒，关上了门。 他并不怕什么闲话。 梅丽珊卓倒是一点都不客气，艾格回过头来时，她已经在自己办公桌对面的椅子里坐下了。 她来干什么？艾格一时有些迷惑，但还是面色如常地走回桌后，重新坐下。 “梅丽珊卓女士，前些天受的伤可好了？” 那支异鬼投出狙杀她的冰矛只擦破了点皮，却以一种艾格无法理解的形式伤到了梅丽珊卓，以至于她在被人送回房间后很长一段时间内都没再冒过头，故艾格有此一问。 “托大人的福，已经无碍了。”梅丽珊卓柔媚地浅笑着，看上去气色极佳，“说起来，大人您那天可着实救了我一命，我却直到您离开黑城堡南下都没当面表达谢意，失礼之处，还请担待。” “言重了，梅丽珊卓女士身怀异术，又心系对抗人类之敌，有您在黑城堡乃全体守夜人之福，换了谁都会选择救你的。” 一男一女深夜独处一室，却净说些没营养的套话，这也真是够怪异的。大概是同样察觉到了这一点，梅丽珊卓嗤一声轻笑：“行了，说起来，后勤官大人和我应该也算老朋友了，别这么一副公事公办的模样，随意些不行么。” 艾格对梅丽珊卓来历一无所知，不过这个年龄成谜的女人外观看上去正呈现出二十多岁接近三十、彻底成熟却尚未开始衰老的状态。而且她很清楚如何外放成熟女性的魅力，举止言谈妩媚而不放荡，得体却处处透出魅惑，这一笑当真是艳若桃李，明艳不可方物。 难不成，她今夜是来和自己……艾格知道那不可能，但老实讲，在长城这种枯燥无聊的地方，正常的男人与这么一个女人深夜共处一室，很难不产生点什么想法。 他按下绮念，也笑了：“既然您这么说，那我也就不见外了——这么晚了，有什么可以效劳的？” “后勤官大人下午在地窖中怒喷两位指挥官的风采，实在让人倾慕。不过，你这么一骂，痛快是痛快了，梅利斯特爵士和卡特大人两位指挥官，可是绝对不可能再把票投你了，刚才我注意到这屋里也开了时间不短的会，不知您和您的朋友们，可商量出下一步的对策了？” 在动机单纯程度上，世上没几个人能比红神的信徒更心无杂念，梅丽珊卓心系长城事务，很正常。 按理说艾格不该把方才与众支持者们商议的内容告诉外人，但考虑到面前这女巫很可能在怀疑自己是预言之子，她应该不会做什么不利于自己的事。 “明天，华纳·布克威尔会退出选举，原先属于他的票数将会投给我……这样，保守估计我将会获得四百到五百之间的票数。即使两位指挥官中的某一位成功说服对方支持自己，我也有很大把握，依旧让此人无法获选。” “就我在黑城堡这些日子的观察，你假设的情况很难发生，两位指挥官间的积怨累积的时间长短，怕是不比你的岁数小，他们不可能因为你的出现就转为支持另一人。”梅丽珊卓点点头：“但我想问的是，那之后呢？守夜人军团迟迟不选出总司令，群龙无首之下，长城防御便处于一个很死板而危险的状态……敌人在此期间并未趁机来袭是万幸，可这不是长久之计，你必须得迅速把总司令之位拿下，为所有人考虑！” 是“你必须得迅速把总司令之位拿下”，而不是“必须有人迅速把总司令之位拿下”，艾格颇感兴趣地盯着梅丽珊卓看了一眼，心里好奇这女巫什么时候成了自己的支持者，点点头，继续说他下一步的计划。 “我很希望两位指挥官中的哪一个会忽然觉悟了转而投票给我，但那不太可能。现在，我首先指望的便是罗柏·史塔克同意在长城沿线全部要塞进行普选，这能稍稍扩大我的优势，可惜我不可能跑到影子塔和东海望去挨个把他们的指挥官骂一遍……因此，这两个要塞中会改为将票投给我的人不会太多。所以，我做好了有四百票我永远得不到的准备。” “人手一票的提议很有可能被采纳，但史塔克没理由再改变得到三分之二票数才获选的规则，没有那四百票，你打算怎么办呢？” “反向思考。”艾格神秘地一笑：“获得三分之二票数，从另一个角度看不就是‘将不投给自己的票数压制到三分之一以下’？我们可以通过减少反对者的数量来做到这一点，但实际上还有另一条路可走——增加有投票权的总人数，让这四百票所占的比例变小！” —— 第285章 与女巫交易 “增加投票人数？你不会是想把投票范围扩大到赠地吧，选的可是守夜人军团总司令，不是赠地之王，这是属于誓言守夜人的特权。” “没有那么刺激，就算大家一致同意，我也不敢答应。真那么做，胜选者妥妥的会是原塞外之王曼斯·雷德。”艾格哈哈一笑，摇头：“我们只打擦边球，在规则内动手脚——想让四百人所占军团总人数的比例小于三分之一，只要有投票权的誓言兄弟超过一千二百人即可，也就是说，只需设法弄来两百个愿意宣誓加入守夜人军团且将票投给我的人，便能扭转局势。” 还能这样？ 这男人的花招之多，实在超乎想象。丹尼斯·梅利斯特那老头和卡特·派克一介粗人，拿什么和这种对手斗？梅丽珊卓眯起眼睛盯着艾格看了几秒——她原本想主动提供帮助，以得到信任重视，好在艾格胜选总司令后能在长城和赠地有一席之地和足够的话语权，谁想……面前这家伙看起来似乎不需要她的帮助，自己也能搞定麻烦！ “有趣的想法，这两百人，你打算从哪里来呢？” “从守夜人后勤部中募集，从赠地居民中征召……重赏之下必有勇夫，我担心的倒不是这一点。”艾格眼中闪烁着光芒，“这只是弄来了新兵，他们必须得通过认可成为誓言兄弟，才能拥有投票权。通常情况下，教头会将完成训练的新兵名单交给总司令过目，由后者认可后进行宣誓仪式并分配所属部门……但眼下总司令选不出，那么我认为：可以跳过这一程序。山姆告诉我，史上有过这个先例。” “所谓的先例，就是总教头认可后直接宣誓加入军团？” “没错。”艾格点点头，“史上进行过无数次总司令选举，持续时间从一天到两年不等，守夜人们可以慢慢等新首长的诞生，但那些为荣誉而加入守夜人的贵族或是国王和大贵族们指定披上黑衣的罪犯和被流放的政争失败者可等不了——毕竟，只有宣了誓才会被黑衣束缚，才能让执法者和胜利一方放心。我准备为黑城堡的教头设置一项奖金：每完成对一名新兵的训练让其转正为守夜人就发放一笔……仅仅是利益可能不够，我还得找时间和安德鲁爵士好好谈一谈，以求他行这个方便。” “我听说，安德鲁·塔斯在被莫尔蒙调来黑城堡前可是在影子塔服役多年，你打算怎么说服他，乖乖配合你与老上司竞选总司令？” “这确实是整个计划里最棘手的一环，但至少他公开的态度为中立不是么。我相信，车到山前必有路，船到……嗯……办法总比困难多。” “哪里来的俚语，听着还挺有趣的。”梅丽珊卓眯起眼睛：“更巧的是，这句话今天还真准了。你的路，近在眼前。” “哦？”艾格故作迷茫地问道：“此话怎讲。” “有个好消息——你这计划最关键的一环，现任黑城堡教头安德鲁爵士，已经在我的开导下认识到了拉赫洛才是唯一真神的事实，身为红神信徒，只要我开口，很轻松便能说服他，为你行这个方便。” 艾格心中一动，这是好事，他才不管梅丽珊卓是说服、睡服还是直接用法术控制安德鲁爵士的心智：“那可太好了，只是不知，梅丽珊卓女士要我付出什么代价，才肯帮我这个忙呢？” “代价？不不不，首席后勤官大人显然没搞明白一点：长城是生死之战的最前线，总司令的人选关乎着人类的未来。我们需要一个足以带领我们渡过难关的强有力的领导者——我是相信您的能力，认为您是最合适的总司令，才会跑来主动提供帮助。”梅丽珊卓盯着艾格的眼睛说道：“这是自愿的帮助，不需要你付出什么代价，我只希望，大人在当选总司令后，能答应我几件小事。” …… 居然也会有这一天。 梅丽珊卓这种有着莫测能力的关键剧情人物，竟会不请自来，主动帮忙在总司令选举中出谋划策乃至屈尊现身帮忙？ 艾格一下回忆起刚刚穿越过来时的情景，那时，为了进行些保命的小计划，他得节衣缩食、睁大眼睛竖起耳朵地观察着形势。即使后来到了君临，为招揽些普通的人才和员工，他都得亲自出马，用言语和利益……甚至打感情牌来笼络住人。 该说是得道多助吗？ 不，当人爬到一定高度，展现出了一定的能力和影响力，就如同游戏角色有了极高的声望和魅力一般，自然便会有追随和拥戴者出现。而在梅丽珊卓眼中，艾格展现出的应验预言的一些特质，才是她前来投诚的最关键因素。 艾格点点头：“只要不是太过分的要求，乐意效劳。” “我会让追随我而来的那些狭海诸侯及其随从们宣布加入守夜人，他们皆有着贵族出身，经受过骑士的教育训练。只要申请，不需要经过多长的新兵阶段即可直接宣誓披上黑衣，谁也没理由阻拦。他们成为守夜人后，会立刻把票投给你，帮你稳住胜局……再然后，就是你，和总教头两个人的事了。” “加入守夜人意味着放弃他们在南方所拥有的一切，他们竟然肯为支持我这么做？” “所拥有的一切？”梅丽珊卓淡淡一笑：“光之王所能赏赐给他们的，可远胜他们的家族和国王。” 该感叹宗教的力量当真不可小觑么。 长生不老？死后进入天堂？多少个处女侍奉？天知道梅丽珊卓给那帮后党人士许诺了什么或是施了多少迷魂术，让他们不仅抛下追随史坦尼斯建功立业的机会，还同意加入守夜人。但他们愿意做出牺牲只为送自己上位，自己自然是乐得自在。 艾格点点头，等待女巫说她那几个小条件。 “但你不会让他们真的永远在这守长城。”梅丽珊卓没有多卖关子，稍作停歇便继续说道：“在这场生死大战结束，我们重新将寒神的势力赶回永冬之地后，你会派他们去南方、他们的家乡募集粮草，就像你之前离开黑城堡去君临一样，没问题吧？” 简单概括，就是说帮完忙还是回舒服的地方享福去嘛。这在其他守夜人看来肯定会不太公平……但七神在上，这种生死关头，哪有功夫考虑那种事？ 艾格点头：“没问题，他们会全部加入后勤部，成为后勤官，战后专门负责前往南方的出差事宜。” “在你当选总司令后，得为我在长城及赠地传播红神的教义提供方便。” 意料中的条件。得人好处，哪能真一点代价都不出？说到底，这么做并非为了一己私利，也对长城的防御并无害处，艾格继续点头：“好。” 没有信仰约束的人类是野蛮的，让梅丽珊卓的红神约束一下野人，未尝不是好事。但艾格同样明白，被信仰蒙蔽双眼的人会比野蛮人更可怕……如何掌握这其中的平衡，就在自己成功拿下总司令之位后再考虑吧。 …… 前两点条件被不假思索地答应了，这在梅丽珊卓计算内，用层层递进的方式来让谈判对象麻痹警惕是个常用的小技巧，并不只有艾格一人会用：“最后一点，你得承认自己是亚梭尔·亚亥转世，预言中的王子。以传说中英雄的身份，指挥这场人类对死亡的战争。” 这倒真让艾格有点迷糊了，承认自己是预言之子……有什么好处吗，守夜人、山地氏族民和野人，组成赠地的这三个大群体，谁会在乎那个破预言？ “我不明白，我为什么要假装自己是另外一个人？那个预言确实广为流传且众所周知，但相信我——真把他放在心上的人寥寥无几。我将靠实力获选总司令，靠所作所为来服众，不需要这种手段。”艾格摇摇头，忽然眉头一扬：“等等，你到底是需要一个人来假扮这个角色，还是真的认为我是预言中的那个什么王子？” “种种迹象表明，你就是应验了预言那人。”梅丽珊卓摇摇头，“数年前我从圣火中看见了龙石岛……我当时将其解读为‘预言之子是龙石岛亲王’。很遗憾的是，坐上铁王座的史坦尼斯国王拒绝来到冰与火之战的最前线，匹配预言的下一步。我迷惑了一段时间，然后突然想起：光之王想告诉我的，可能不是预言之子是龙石岛的主人，而是——我会在龙石岛遇到预言对象。” “好吧，我确实是在龙石岛遇见了你。”实际上，当时还发生了一番波折，艾格摆手打断了梅丽珊卓的话：“让我来理一理——你，在火里看到了龙石岛，然后又看到了长城，而我刚好和你同时出现在了这两个地方，所以，你就认为我是预言中的王子？那未免太过草率了吧。” “没有那么简单。别忘了，我们相遇时，你已经杀死了一只异鬼，还与另一个伪神有过了一番交锋，身上沾染着两股异端气息。我本该意识到你的与众不同，可惜当时太过自信，只把你当成一个普通守夜人来看待——除了火中对这两个场景的匆匆一瞥外，我还看到了预言中的王子统帅千军万马，抵抗恐怖的黑暗。一旦你当选守夜人总司令，不就又匹配这第三条了？圣火之中没有谎言……除了这三个条件，你展现出来的一些特质，才是我做出判断的真正原因。” …… （如果你知道我当初争取去君临出差所用的手段和意图，乃至叛逃到狭海对面去的后路安排，恐怕就不会这么说了。）艾格心道。 ＊＊＊ 光之王让梅丽珊卓在火中看到龙石岛，可能是指丹妮莉丝·坦格利安在这座岛上出生，也可能是单纯暗示龙石岛上拥有对抗异鬼的关键物资龙晶；长城……天哪，拉赫洛让自己的祭司们看到长城，可以有一万种理由；至于统帅千军万马，一千个守夜人和四万由杂七杂八的来源拼凑而成的赠地居民——能算是“千军万马”吗？ 这些话，艾格没有说出来。 梅丽珊卓判断自己是预言之子，从逻辑和眼下的实际局面来看，对自己有利无害。 毫无疑问，自己的表演是成功的。那本《守夜人的奇幻冒险之旅》，几次在公开场合的良好表现，帮自己顺利地塑造出了艾格·威斯特——一个英勇无畏的同时却又头脑清晰、魄力超群的冒险家、创业者和抗寒英雄的形象，以至于对红袍女对预言的解读都产生了影响。老实讲，被错认为预言之子的感觉，就像被心仪的女孩子暗恋一样，颇让人窃喜，但思虑再三，艾格决定：不认。 除了怕将来梅丽珊卓发现又认错人后恼羞成怒将怨气撒在自己身上外，还有诸多考虑，三言两语间没法说清楚。 被偏爱的总是有恃无恐，既然知道了梅丽珊卓是真的觉得自己是预言之子，那艾格就占据了主动——他可以稍微“傲”一点了。就像亲妈不会因为孩子叛逆就不爱孩子一样，身为红神的祭司，梅丽珊卓绝不会因为自己的否认或不配合，就放弃对自己的帮助和支持。 “不，请容我无礼，我拒绝这一要求。”艾格表情坚定地说道，“我尊重你的信仰，也相信你有些我无法理解的能力。但我就是我，不是任何人的转世或替代品——如果顶上预言之子的名头能在对抗异鬼时有巨大帮助，我说不定还能忍一忍。可事实是，这既没有什么用，又不让我感到愉悦，我无法接受。” “不要下意识地否认，思考一下，还有人比你更贴合预言么？”梅丽珊卓站起身来，喉头的大红宝石在烛光照耀下仿佛有节律地脉动着。她绕过办公桌走到艾格面前，俯下身来，伸出纤细白皙的手指点向艾格的胸膛，仿佛要透过血肉、羊毛和皮革感受他的思想。“感受到了吗，你的心脏正随着拉赫洛的光明而燃烧和脉动着？你就是预言中的王子，你必须正视自己的身份！” （能把心跳说得这么文艺，也真是这些神棍的本事。）伴随着这个念头，热量和异性的气息扑面而来。 如果这女人是想让自己乱了方寸，进退失据从而勉强承认，那她差点做到了。艾格暗哼一声，面上却神色如常，他也站起身来，拨开了女巫的手：“梅丽珊卓女士，你现在有两个选择，一是继续尝试说服我，但我保证你成功不了；二是放弃争论这件无聊的事，不管是不是预言之子，我都会尽心尽力地主持长城的防务，对抗我们共同的敌人，不是么。” 梅丽珊卓收回手臂，这样相对而站地盯着艾格看了一会，确认对方坚持这一点，遗憾地请叹了口气，转身走回桌对面。 她并没有感到挫败。 当初说服史坦尼斯·拜拉席恩相信他是预言中的王子，可花了远比这多的口舌和精力。但两人的情况不一样，梅丽珊卓当初必须要说服史坦尼斯相信自己预言中王子的身份，是因为将来还要以此来说服他争夺王位，乃至说服他亲自赶往长城救火。 遗憾的是，铁王座的吸引力显然高过了预言。 而艾格呢？至少有一点没错——他已经身在长城，且即将在自己的帮助下当选守夜人总司令，他认或不认，对这场生死之战的结局影响不大。 “好吧，既然你坚持，那便罢了……退一步吧，我希望你公开承认：你信仰光之王，乃红神的虔诚信徒。” 大家各退一步，似乎是公平的交易，但艾格的回答依旧是不。 一旦身为总司令却公然宣布信仰红神，将来办起许多事情来都会受到掣肘……这不是最麻烦的，艾格主要是不希望像史坦尼斯一样，将来随便做点什么，办成了点什么，都被说成是梅丽珊卓授意，是“那个女巫”的功劳。 …… 他忽然感觉有些讽刺：还没当上总司令呢，就先开始考虑这些了，该说内斗和争权夺利是人类的恶劣本性么？ 但感慨归感慨，艾格可不想——出了问题才开始考虑解决办法。 “为了抵抗即将到来的危机，我们得团结能团结的一切力量。为了做到这一点，我甚至计划将来在后冠镇周边为每一个主流宗教的神都建一座雕像，建起一个场所，以便为了同一目的而聚集到长城来的、各种信仰的人都能有一处朝圣或祈祷之所。”说起来，自己当初被那只异鬼追杀时就起誓将来发达了一定要这么做，如今定下这一计划，也算是顺便还愿了：“在这种情况下，我觉得，守夜人军团总司令作为长城守军及赠地的最高指挥者，在自己的信仰这一项上，保持中立或隐瞒真实倾向，才是最合适的做法。” “拉赫洛是一切善良之源，在世间唯二能投射力量的真神之一，你选择了与诸般生灵之敌对抗，却不肯加入另一方？” “我相信拉赫洛乃善良之源。”其实艾格很怀疑这一点，“也见识过了您运用过的力量……可很遗憾的是，在维斯特洛，非红神信徒的人毕竟占了大多数。掌握重要资源的大贵族中，更是只有史坦尼斯国王一家公然改换了信仰。我觉得，像梅丽珊卓女士这样聪慧而非凡的人物，应该不会极端或愚蠢到——觉得异教徒的帮助和支援是肮脏的，不屑于接受吧？” 梅丽珊卓莞尔一笑，不置可否。对待不信者，她还备有诸般手段或说辞，但其中有些手段不好拿来对付预言之子，而剩下的……他看着艾格同样带着淡淡笑容的脸，忽然生出一种即使面对史坦尼斯那样的顽固分子都没生出过的预感来：面前这家伙决定的事情，自己绝无可能说服他改主意。 也许，意志坚定——又是真正预言中的王子，与常人所不同的地方之一？ —— 第286章 疯狂的计划 不只是艾格和梅丽珊卓在为选举总司令一事劳神费心，影子塔代表团临时居住的长枪塔内，刚刚送走几名下属、才一个人静静思索了没一会的丹尼斯·梅利斯特爵士，也迎来了属于他的不速之客。 “卡特·派克，罗伊斯大人。”老爵士皮笑肉不笑地看着自己的老对头和约恩·罗伊斯二人推门而入：“我衷心地希望，两位这回过来，不是再来劝我把票投给这个投给那个的……现在立刻搁置一切宿怨，将票全部投给我，是阻止野人永久入住赠地的唯一办法！” 卡特眼睛一瞪：“你一向自诩明白人，为什么不是你主动把票投给我？” “因为我会是比你更合格的总司令！” 丹尼斯本是脱口而出，但话刚刚出口，三人便都想起了艾格今日在投票现场对合格二字的评价，顿觉不自在起来。 “更合格？哼哼。”卡特·派克冷笑一声，不过并未在这一点上继续做文章，“之前的咱们两个的票数差距可不是这么说的，东海望比影子塔的人少，意味着我手中的票也比你少，抛去这部分不算，黑城堡的弟兄对我的认可程度，可不低于你！” “你现在还这么觉得？”丹尼斯·梅利斯特爵士本也没指望派克能想通，闻言哈哈大笑：“当总司令，光会舞刀弄剑可不行，你太不敏感了，你难道到现在还没发现，之前黑城堡弟兄中投票支持你的上百号人，今天我们齐齐退出选举后，大部分跑到华纳·布克威尔手里去了么！” “投票是不记名的，你又怎么会那么清楚？” “投票是不记名的，但这种事，怎么可能瞒得过所有人？只要肯花时间观察和用手段套话，自然有办法弄清楚。”丹尼斯轻蔑地说道，“我之前就一直奇怪，为什么你的票数会一直紧跟着我……现在想来，这多半是咱们那首席后勤官的伎俩了。略施小计让我们分不出胜负，最后却反过来把选不出总司令、‘无能’这帽子扣到我们头上来，实在是高。罗柏·史塔克现在对我们二人很不满，觉得我们在这北境安全遭受威胁的关键节骨眼上，却为选个领头人争个高低浪费了两个月，是不知轻重缓急。可怕的是，我还无话可说——这一番较量，我这老头子输了，不得不对艾格这小家伙服上三分。滑稽的是，你居然到现在都还没察觉自己中了计，这么大岁数简直是白活了……在如何当好一个指挥官这点上，你还有得学呢。” 这种勾心斗角和尔虞我诈非卡特·派克长项，他从来不否认这点，东海望的指挥官不屑地皱了皱鼻子：“嗤……这种花招使得再熟练再好，将来能用来对付异鬼么！” “或许不能，但人家可是亲手杀过异鬼的人，在对付异鬼这点上，咱们恐怕没什么资格议论。”丹尼斯望了望卡特身后的约恩·罗伊斯，意味深长地盯了他一眼：“你不用计策是你的选择，但至少得具备识破敌人诡计的能力吧？各种迹象都显示，咱们的对手可是具备智慧的魔法生物！我无论如何也不肯把票投给你，是因为我没在你身上看到这项能力——对付敌人，你只会上去和他决斗！” …… 没什么比被揭短更戳人痛处的了，事实上，若非手下人拦着，艾莉亚·史塔克和她哥哥——那个娃娃北境守护又及时出现，自己在选举场上当真是打算拔剑找艾格要求决斗的。被说中想法让卡特·派克愈发羞恼，脸上又涨起血色。 这两个老混蛋，年纪个个不比自己小，却一点也不知道顾全大局。若他们能早些握手言和，哪里轮得到艾格这小丑跳出来？ 约恩·罗伊斯独中暗骂着，有些后悔说服派克和自己一起过来找梅利斯特商议对付艾格的办法了，这两个死对头，碰到一起根本没法保持和平。 …… “两位大人，请都冷静一下。我觉得，我们当下最重要的事情，是讨论该如何应对我们共同的敌人，如何阻止艾格·威斯特混淆是非黑白，通过蒙蔽黑城堡的弟兄们，而在选举中取得优势！” “应对共同的敌人？”梅利斯特爵士颇感兴趣地笑了笑，“艾格·威斯特乃发了誓言的兄弟，守夜人军团的首席后勤官，什么时候成了我们的敌人了？我一直把他当成一个思路和做法我不太认可、但值得钦佩的新秀，旗鼓相当的对手。” 他停顿一下，正色道：“约恩——请允许我这么叫你，除了‘艾格陪威玛一起出墙巡逻，最后却没和他一起回来’外，没有任何证据能证明他害死了你的儿子，我相信莫尔蒙司令和班扬·史塔克的判断。至于他给劳勃国王献计拿下了血门，此事已经被七国公认的国王定性，而执行人更是现任北境守护，如果我是你，绝不会再拿这个说事。比起如何对付他，我今晚花费时间更多的，倒是在考虑——下午他当众指责我碌碌无为时，如何更好地反击回去。让我感到困扰的是：即使冷静下来慢慢想，也没有更好的对策。” “丹尼斯大人，你的建议很中肯，我会努力放下成见和私怨。但我也要同样指出你的问题——钻牛角尖。那小子把牌桌掀了砸到你身上，你却还在一片混乱中尝试从地上的灰尘中捡起牌，看看刚刚那把为什么会输？”约恩·罗伊斯毫不客气地说道：“他使用了非常规的手段来创造声势，我们也只能用非常规的手段来进行反击。他把牌桌掀了砸到我们身上，我们就别管地上的牌和骰子了。正确的做法是——拿拳头回应！” …… 丹尼斯仔细回味了下约恩·罗伊斯的话，意识到对方说得没错，自己确实走进了一个误区，自己以为自己遇到了不照常理出牌的对手，但事实上，艾格根本就不是在出牌。自己想用正常的方式从言语上回击，根本没有胜算。 老爵士微微点头：“罗伊斯大人说的有些道理，现在我只希望——你说的‘拳头’是比喻。披上黑衣，身背誓言，我绝不会主动去参与或进行任何伤害自己同僚的计划。” “当然是比喻。”约恩·罗伊斯点头：“我仔细回味过了今日投票场上发生的一切，为什么艾格将我们批评了一顿，就会得到众多兄弟的支持？我觉得关键因素，就在于‘遗忘’二字。这家伙在莫尔蒙司令遇袭身亡后，以狠辣的手段迅速解决了凶手，然后就干脆利落地选择了离开黑城堡避风头。两个月时间，不长不短，刚刚好够让兄弟们忘记上一任司令死于野人之手的事实，却又开始厌烦日复一日的选举。我们现在根本没法再拿这事来攻击他，于此同时，兄弟们身上却依旧穿着后勤部提供的衣物，睡着后勤部提供的被褥……这种好感上的此消彼长，才是他趁势反击，一举将局面翻转过来的真正原因。” 作为曾经的符石城伯爵，罗伊斯可比卡特·派克明白多了，丹尼斯点点头：“分析得有点道理，所以呢？” “想要扳倒他，只有一条路可走——我们需要通过些办法，来帮兄弟们回忆起：野人是我们的敌人。” “如果艾格在这里，他会指出你违反了莫尔蒙司令的一项关于称呼的规定——原先的塞外民如今已经向守夜人投降，变成了受管理的‘赠地民’，他们是王国的子民，并非敌人。”丹尼斯耸耸肩，“况且，就我所见，他们最近也挺老实的。” “最近老实，那是让血淋淋的惨案给吓怕了，可所谓‘野’人，哪有那么容易就被教化？只需要一点点风吹草动，他们的野蛮本性立马就会暴露无遗。” “唔……”梅利斯特爵士眯了眯眼睛：“那么请问，这所谓的‘一点点风吹草动’，到底是怎样操作的呢？” “塞外之王曼斯·雷德，在投降后及其家庭成员被软禁在我们边上那座塔楼里，不管他出了什么事情，传出去后，都会被居住在赠地的无数野人认为：守夜人准备翻脸不认人，拿他们开刀了！”约恩压低声音道：“只要有一个部族，甚至哪怕一个野人对此做出过激的举动来——比如来守夜人的要塞闹事、攻击伤害某个守夜人兄弟，我们都可以以此为由头，把艾格瞬间打翻压在身下！” 罗伊斯说完自己的主意，静静地看着面前的影子塔指挥官，等待其回应。但对方的反应出乎了他的预料，丹尼斯听完脸色瞬间大变，双目圆睁：“荒唐！” “不管是被吓怕了还是真心打算接受教化，野人们最近很老实就是很老实，原因根本无关紧要，岂有逼他们造反的道理！？长城如今只有一千守夜人和七千氏族民，后者中还有大量老幼，和足足三万野人闹起内讧来，如何再防御北面的敌人？更何况罗柏·史塔克正拜访长城，让他瞧了这么一场大戏，艾格固然是没机会翻身了，可你以为我们就能独善其身？我不会同意你们这么做的！” “我们有要塞，只要事先做好准备……野人们绝无可乘之隙。” “不要再提了！派克，这就是你和他商量了半天想出来的好主意？我就是把票投给艾格，也不会加入这种混账的计划！” 罗伊斯全没料到梅利斯特会有如此大的反应，还试图继续劝说：“那小子今天都已经翻脸，我又何必和他客气？” “两码事！艾格今天的举止固然过分，但既没有违法也没有触及到道德底线，而你们想做的事，已经是丧心病狂了！别说我和艾格没什么宿怨，就算是真有杀父之仇夺妻之恨，我也绝做不出利用俘虏和无辜者的性命来让他下不了台的事来！”梅利斯特爵士以完全不符合年纪的灵活蹭一下从椅中站起：“现在，离开我的房间——今晚这场谈话，我就当没发生过。我也劝你们停手，如若你们真敢胡来，我绝不轻饶！” …… “决不轻饶？老东西，这里可不是影子塔，你说话客气点。”卡特·派克瞪眼道：“老子还不想继续看着你这张臭脸呢，我就问你，你不同意罗伊斯的计划，自己又有什么打算。难不成被骂了一通，就灰头土脸地默默受着了？” “那小子自会为他的无礼付出代价，无论发生什么，我绝不会松口把票投给他。他要有本事在得不到我支持的情况下还当选了总司令，那是他本事……至于打算，我只能说，我绝不会想到你们这种离谱的主意上去。其它的，抱歉，无可奉告！” “记住你自己说的话。”话不投机半句多，卡特·派克一秒都不想再多呆下去了，撂下这最后一句话，转身向门口走去，“约恩，人家下逐客令了，还不走么！” ＊＊＊ 约恩·罗伊斯这家伙，怪不得能搞出公义者同盟这种不伦不类的东西来。他这是在谷地横惯了，把他那套荒唐作风也带到长城来了！ 赶走两名不速之客，丹尼斯·梅利斯特爵士重新坐下在椅子里，目光闪动、神思不属地又考虑了好一会，开口让贴身事务官叫来了自己的得力下属。 “大人，有何吩咐？” “我打算明日返回影子塔，在那之前，我会将影子塔的代表投票权移交给你，你留下在黑城堡，继续参与选举。” “啊？”下属奇怪地问：“那么，我该把票投给谁呢。” “我。” “可……您不在此地的话，将很难争取到黑城堡弟兄们的票啊。更何况……如果……如果在这个时候离开……” 丹尼斯帮他把话说完了：“我会被人认为是被首席后勤官骂得羞愧难当，夹着尾巴缩回自己老巢去了。我比你更清楚这一点，但我有更多考虑，你不要多问……记住，无论发生什么，不要插手不要参与，只管把影子塔的票投给我。一直到选举分出结果为止。” 来者跟了丹尼斯·梅利斯特足有十年了，明白自己的长官一向心思缜密且深谋远虑，思考了几秒，点点头：“明白了。” “就这样，你下去准备一下，明天搬到这个房间来吧。” …… 若没有卡特·派克和约恩·罗伊斯方才的来访，丹尼斯原本在苦思翻盘和逆转局势的好办法。但现在，他怕了。 自己有两个猪队友。 约恩·罗伊斯对艾格·威斯特的敌意已经压过了他的理智，而卡特·派克这种粗人，当众骂过他简直就和杀了他爹娘一样严重。继续在黑城堡待下去，自己恐怕会被拉进浑水中，沾上一身屎，晚节不保。 直觉告诉他，艾格最终将会胜出成为总司令；理智又告诉他，赶紧把票投给必然胜利一方才是最聪明的选择——但自己当众表态过绝不把票投给艾格，人总得有点底线。更何况，在公开场合羞辱年长者的年轻人，也应该为此付出点代价。 一个来自自己从未听说过的地方、也并非贵族出身的外国人很可能将成为自己的顶头上司，这让出生海疆城领主家的丹尼斯感觉不适，但如果艾格这家伙真有本事在自己和卡特·派克都不把票投给他，后者甚至还打算捣乱的情况下胜选，那自己就再为这守夜人历史上第一个外国人总司令效力一回，在影子塔恪尽职守到生命最后一刻，又能糟糕到哪里去呢？ —— 第287章 大礼和巡视团 当一方打定主意且对劝说免疫，而另一方手中也没有太多筹码能让对面改主意时，谈判便变得毫无乐趣和挑战性可言——通常情况下，也同样伴随着毫无意义和一边倒的协议结果。 艾格当初在和玛格丽·提利尔商谈技术转让的价码时便吃过一次这样的瘪……时过境迁，他居然又在千里之外的绝境长城，在面对另一名举足轻重的女性角色时碰上了相同的情况。 只是，这回他成了占上风的那一方。 梅丽珊卓将他误判成了预言之子，不请自来主动提供帮助；而艾格偏偏又是有信心——凭个人手段和掌握的资源当选总司令的。红袍女能提供帮助固然好，但没有她，也不过就是自己多费点功夫罢了——雪中送炭谁都感激，但想凭着锦上添花就攫取或分享自己在赠地和长城的影响力和话语权，未免太小瞧自己的政治智商了。 值得高兴的是，女祭司似乎是看出了艾格的决心——也有可能是乐意对她自己选定的预言之子妥协让步，在经过一番小小的扯皮和缠磨后，梅丽珊卓最终彻底放弃了她的第三条要求，同时不减任何支持。在某种程度上来讲，几乎算是无条件投降。 …… 回到黑城堡翌日，选举继续进行，艾格在竞选上的所有安排同步开始实施。华纳·布克威尔退出了选举，原本属于他的票数经过幅度极其微小的缩水后转移到了艾格名下；与此同时，前一天在他回来前还摇摆不定、最终将票投给约恩·罗伊斯的黑城堡弟兄中，也有部分今日改主意投给了艾格。 和改革派阵营以一人为核心众志成城的局面形成鲜明对比的是，保守派一方虽然人多，却呈现明显的内部仍未达成一致的乱象：约恩·罗伊斯在度过“总司令竞选一日游”后匆匆退出了选举，而前一日还为其让路的另外两名指挥官反倒重新加入其中。令许多观望者失望的是，这两位守夜人军团的老人内部间依旧未能达成协议，还一如往常地将票投给自己，一切仿佛又回到了原点。 而和先前任何一天情况都不一样的是：这回，黑城堡的弟兄们可不怎么买他们的账了。 首席后勤官返回黑城堡后的第一次投票上午便接近结束，半途杀出的艾格以四百出头的票数跃居第一，遥遥领先于丹尼斯·梅利斯特的三百票和卡特·派克的两百余票……数据直白地体现出了黑城堡守夜人们的态度：和最高峰时相比，影子塔和东海望的指挥官都少了一百多票，后者的跌幅更大——除了自己所代表要塞全体士兵的票数外，卡特·派克从黑城堡守夜人中再获得的票数，一夜间降到了堪堪突破个位数的程度。 如果说投票结果还算在所有人的预期范围内，那接下来几个与投票貌似没有联系、实则息息相关的消息，就让不知情的大伙感到意外了： 追随梅丽珊卓而来的二三十名南方的贵族集体申请加入守夜人。艾格在君临和后冠镇时，曾经两次回绝罪犯加入守夜人……但莫尔蒙司令后来否决了他的这种权力，这意味着——没有任何守夜人军官有资格拒绝他人披上黑衣。而像后党人士这样有着贵族出身，有名有姓且经受过骑士训练的新兵，更是历来为军团最欢迎的加入者。 莫尔蒙当初为培养琼恩·雪诺为接班人，将与其起了冲突的前任黑城堡教头艾里沙·索恩打发到了南方去养老。守夜人现任总教头安德鲁·塔斯爵士在午后公开宣布，即将在赠地公开招募一批新兵，身体健康、五十岁以下的男性皆可报名。 影子塔指挥官丹尼斯·梅利斯特，在提前用过午餐后带领整理好包裹的随从队伍，启程向西返回，只留下一名下属，负责代表要塞全体士兵投票。 ＊＊＊ 从票数可以看得出，即使被艾格当众指责碌碌无为喷得体无完肤，丹尼斯·梅利斯特依旧从黑城堡的守夜人群体中获得了近百票的支持，一人独占近三分之一票数……这是再明显不过的“被认可”的体现，这个年逾古稀的老人家，艾格心目中的头号对手，居然在这种形势还算良好的情况下，就这样一声不吭地离开了。 任何事情发生都必然有其原因，但这回，艾格是真想不通丹尼斯此举目的了。他离开黑城堡，便是放弃了他在黑城堡的支持者，等于是承认自己不可能当选，近乎等同于退出了选举——可这推论又与他今日重新参与竞选自相矛盾。 这种将近百名支持者拱手让出，却咬死了不把自己的票投给其它选举人的消极行为，放在平日里还可以理解为无言的抗争：自己选不上别人也别想选上。可在罗柏·史塔克到访长城的情况下这么做…… 简直就是打北境守护的脸，逼着罗柏采纳艾格的建议——取消要塞指挥官的代表投票权，送后者一份大礼！ 难不成，这个老家伙是判断罗柏早晚会这么做，所以干脆返回自己要塞，和自己指挥的士兵们提前打招呼——在即将到来的普选中也不投自己的票？ 艾格百思不得其解，最终将其理解为丹尼斯已经默认自己即将胜选，但拉不下脸面改换立场投票给自己，干脆眼不见为净。 …… 罗柏·史塔克毕竟只是个年轻人，耐不住性子……因此梅利斯特爵士反常举动的影响比想象的体现得还要快，丹尼斯离开黑城堡的后一天，即自己回到长城的第三日，上午第一轮投票结束，当年轻的北境守护发现丹尼斯留下在黑城堡的要塞代表仍然将票投给自己长官——影子塔的指挥官后，他再也坐不住，最终出手干预。 罗柏宣布了一个理论上他没资格管，实际上却被不少守夜人叫好的决定：暂停竞选，遣返除竞选人外的所有“投票代表”，开始进行落实到每个守夜人的一人一票制选举的准备。 ＊＊＊ 为确保公平，罗柏将向长城沿线每座有守夜人驻扎的要塞派遣人员监督选举。他从临冬城带来长城的队伍规模不小，足以承担此项任务，只是临冬城的守卫并不熟悉长城，前期准备工作需要一些时间。但事实是，宇宙并不绕着长城和一帮守夜人的选举转，在黑城堡的选举暂停几日后，赠地又发生了两件大事： 一、从北境来的采购粮陆陆续续开始运向后冠镇，虽然许多家族听闻这些粮食是要拿去喂饱野人后不是很乐意，但看在守夜人出兵协助驱赶铁民，又肯花钱而不是白拿的情况下，采购勉强还算顺利。量虽不大，但搭配上原本剩下的丁点库存，已经足以维持到布拉佛斯的运粮船抵达而不出现崩盘。 二、史塔克传信召集紧邻赠地的四大家族的代表团，也赶到了黑城堡。 …… 史塔克家家主暨北境守护亲临长城，作为封臣的葛洛佛、安柏、卡史塔克以及波顿四家自然不能随便派个人来应付事，除了家长抵达之外，四伙人随行带的家族成员和侍从也每家足足好几十人。他们在后冠镇聚头后才向北赶，组团抵达黑城堡，二三百人浩浩荡荡，一下将建起围墙、占地缩水了不少的守夜人总部挤得满满当当，连几十年没人住过的空房间都被利用起来。作为地主的守夜人首席事务官和工匠们为接待这帮贵客忙得团团转，一时间也没了心思想主意对付艾格，中止了竞选和内部斗争的黑城堡随着这一大批客人的来访，出现了久违的平和与热闹。 罗柏在四家代表团抵达这日设宴接待四位重要封臣。 “诸位大人，我召集大家来的原因已经在信中写明。已故的守夜人总司令杰奥·莫尔蒙在赠地推行了‘安置计划’，收容投降野人转化为赠地民，以支持长城后续运作、解决人手不足难题——而另一方面，野人自古以来便是我们的最大威胁，为了确保北境的安全，我将大家召唤而来，共同巡视赠地，以决定我们是否要干涉这个计划。” 四大家的领袖纷纷点头表示了解，盖伯特·葛洛佛最先开口：“我们在后冠镇时听说守夜人正在进行新任总司令的选举，不知选出结果来没有？” “还没有，几位竞选人间迟迟未能达成一致，不得已之下。我已经破例插手，将守夜人各要塞代表投票的制度取消，改为我所监督下的一人一票式选举了。”罗柏用严肃的目光扫视一圈桌上在场的几名守夜人高层，不悦地概括了下现状。守夜人并非他的下属或封臣，不便当众指责批评，尽管不满，但他解释完后也并未多说，“这顿晚餐的用度由临冬城来承担，各位一路奔波辛苦，尽管放开了享用，我们这两日便启程，一起巡视长城沿线和赠地，决定我们最终对赠地安置计划的态度。” “北境守护有令，我等自当鞍前马后追随。”卢斯·波顿用那双淡色的眸子淡淡地看了眼在场的几名黑衣人，出言质疑：“只是，守夜人军团如今尚未选出总司令——这意味着，黑衣兄弟们自己对赠地安置计划的态度可能都尚未确定，在这种情况下，我们就算对赠地安置计划有了看法和观点，又该向谁表达诉求，又能做什么呢？” 这倒确实是个问题，罗柏竟没考虑过这一点，以至于楞了几秒才回答：“守夜人总司令的选举已经进行了两个多月，我虽插手却毕竟不好干预太过，在这种情况下，谁也说不准何时才能结束。但收容野人事关北境安危，对安置计划的最终决定又不好一拖再拖……所以我决定，先观察一番，若是情况不对、野人依旧有威胁到北境的倾向，那么我们便不管守夜人总司令的选举，直接叫停安置计划便是。反之，则不采取措施，返回北境，由守夜人内部解决这一问题。” 卢斯·波顿皱着眉点点头：“这样做本身没有问题……只是，未免有多此一举，把整件事复杂化了的嫌疑。要我说，乱世就不该拘泥于规矩，直接点名一人继任总司令，然后巡视北境，将结果反馈给此人，岂不少了许多麻烦，省下不知多少人力和时间？” 钦点？艾格脑海中顿时冒出这个词来，他以为北境是七国中最重视传统的，没想到卢斯·波顿此人，也会产生这种想法来……果然，普通人有千千万万种普通法，狠角色却都有一个共同点，那就是极少受固有观念的束缚。 他暗暗在心中对这家伙提高了几分警惕。 …… “波顿大人，长城矗立在此几千年了，可从没哪任总司令是北境守护指名的！”卡特·派克立刻出言反对。他原本对丹尼斯返回影子塔，罗柏为此取消代表投票权的事已经有些恼火，如今见了老剥皮才知道，有些人的不按常理出牌程度，还远在想象之上：“史塔克大人责令对选举制度进行合理修改，大伙都是认可的，可若是直接任命，那兄弟们对新司令的态度，可就不好说了！” 葛洛佛伯爵同样反对波顿的意见：“我也觉得不妥，守夜人自己选出来总司令，意味着此人得到了大部分士兵的支持，可确保长城守军听命行事——若是打破惯例强行塞进一个不能服众之人，眼前的麻烦固然是解决了，可对之后的长城防御是利是弊，难以判断。” 要真让罗柏·史塔克指名哪个人当总司令，那人十有八九是艾格自己，毕竟他是新任北境守护最熟悉、最了解、关系也最密切的守夜人——没有之一。但在这局面一片大好的情况下用这种手段上位，未免有胜之不武的感觉，后患无穷，即使是可能受益者——艾格自己，也不怎么赞成。 幸好，罗柏看起来并未产生这个念头。 “各位大人无需担心找不到人提意见。”他找准时机，抢先一步开口表明立场：“在下乃前任司令的支持者，算是熊老执行这项大计划的继承人。赠地安置工程的一切如今都是在我的安排统筹下运作……过两日也将由我带领诸位巡视赠地，有什么意见或建议，只管认准我提便是。” —— 第288章 占尽先机 众人将目光集中在艾格身上。 他以后勤官之身份被莫尔蒙派向南方，长期不在长城，导致在黑衣弟兄中天生不够接地气，以至于支持他的莫尔蒙司令一出意外立马陷于困境……但有失必有所得，他在外派公干期间的所作所为所经历，可远不止是“在君临种出了守夜人产业这棵摇钱树”一项这么简单——趁着劳勃召集七国平叛的契机募集资金、顺势与几乎整个维斯特洛的贵族结交；依靠舆论和公开露脸创造个人知名度、改善守夜人形象；利用职务之便和闲暇时间了解七国风土人情和政治生态，天下大势尽在掌握中…… 这一切的一切，导致了一个结果：同样是守夜人，他的名气和辨识度，可远非同样挂着“首席”名号的其他守夜人高层或要塞指挥官可比。 别的不提，在场的北境贵族就几乎全都认得出他，对其了解、与其联系，也绝非仅仅一张脸和一个名字这么简单。 盖伯特·葛洛佛朝艾格笑着点点头：“首席后勤官大人，你拿回深林堡救出了我兄弟的家人，又抓到阿莎·葛雷乔伊交给我作人质，我欠你不止一个人情。按理说我不该为难你……但赠地安置计划事关重大，要是过两日在巡视中看到的状况太过离谱，我也是会当一回铁面无私之人的。” “那是自然。”艾格朝说话者感激地点点头，他当初率兵解深林堡之困，如今又顶着莫尔蒙司令继承人的帽子跳出来主动认领责任，可不就是为了这句话？不能太过离谱——从另一个方向解读，意思不就是公开表态：只要别太离谱，葛洛佛家都会声援支持赠地安置计划？ 这时候，卢斯·波顿轻飘飘地也插了句嘴：“首席后勤官的本事和头脑，我们都已见识过，我倒觉得，他摆平个野人，实在不成问题。” …… 如果说葛洛佛伯爵的支持在艾格预料中，那老剥皮在这时候忽然冒出这么一句夸奖来，就让他有些受宠若惊和迷惑了，这到底是真心话，还是了解自己和史塔克家关系才故意示好拉近关系？ 艾格几个月前可才在后冠镇把人家的一个私生子——冒充臭佬的拉姆斯·雪诺给吊死了。回想起来，在这小小的黑城堡里竟有两个男人有儿子因自己而死，其中约恩·罗伊斯已将自己视如仇寇，此刻面对另一个卢斯·波顿……有求于人之下，要说不心虚是假的。事到如今，也只能寄希望于：这家伙仍以为拉姆斯乃罗德利克爵士率领的临冬城军队所杀，送到长城来那个是真的臭佬了。 凭对剧情的记忆和所听闻的事情发生经过来看，卢斯·波顿好像也确实不清楚情况，更何况他如今娶了一个佛雷家的女人，肚子里怀着正统的孩子……多半也不会去追查自己那个被史塔克家处决了的私生子的下落。 巡视还未开始，四家中就有两家的表态明显倾向了艾格，看似机缘巧合，其实又是必然结果。将这一切看在眼里的保守派们脸色一下难看到了极点，默默彼此交换了下眼神，都没有再说话。 “好了，相信我，艾格的本事，我比在座各位都了解更多，但赠地安置计划的究竟，我是一定要眼见为实的。”罗柏·史塔克摆摆手，打断了议论：“好了，今日这顿晚餐是为四家大人接风洗尘，公事什么的，不谈了。我先敬诸位老大人一杯，愿各位长辈健康平安，也希望凛冬短暂，盛夏长驻！” 寒冷的地方，祝酒词也别具特色，这是一句北境常用的祝福，也是大部分北境人的真诚愿望，在场所有人都顺着北境守护的动作端起了酒杯：“愿凛冬短暂，盛夏长驻！” …… 罗柏虽年少，但凭着两场战争已经打出了属于自己的威望，他说先不谈公事，于是宴会接下来的过程中大家便果然不再提。北境诸侯们可不清楚守夜人中保守派和改革派正进行的明争暗斗——实际上，除了卢斯·波顿这样眼光毒辣嗅觉也更敏感的人外，他们中大部分可能连守夜人分为两派都不清楚。 从南方活着带大量战利品和无数荣耀归来的愉悦感尚未褪去，此刻又是在历来最为亲近的守夜人的地盘上，于壁炉烘烤出的温暖空气和满满的安全感包围下，他们大块吃肉、大碗喝酒，很快进入了状态。 酒酣耳热，葛洛佛伯爵忽然想起了什么，放下酒杯，扭头对罗柏说道：“罗柏大人，还有一件事，我得向您汇报一下……不不不，和长城没有关系，是铁群岛那边。我将艾格大人在深林堡俘虏的阿莎·葛雷乔伊带回了城堡，准备用于交换罗贝特的两个孩子，可没等我们将要求交换俘虏的信送出去，那帮海盗就提前把加文和艾娜——送了回来。” “嗯？”罗柏也放下酒杯，好奇起来：“这不可能，铁群岛到深林堡可有几天航程呢……两个孩子……我是说，他们还好吗？” “除受了点委屈，没缺手也没缺脚——实际上，头发都没少一根。”两个孩子的父亲，罗贝特·葛洛佛耸耸肩回答道，从他轻松的神情上，可以看得出两个孩子确实没事。“送他们回来的铁民还带回了阿莎·葛雷乔伊舅舅的口信——让我们直接释放那女海盗，别送回铁群岛。” ＊＊＊ 大厅内热闹依旧，但坐满关键人物的这一桌却安静下来，一众长期呆在长城的守夜人军官是完全不了解北境贵族们在讨论什么，而余下的北境人们……包括艾格，却完全陷入了丈二和尚摸不着头脑的境地。 自伊耿骑龙征服这块大陆以来，七国之间的冲突无论是频率还是烈度，都比统一前有了彻底性地下降。但维斯特洛的封建本质依旧没有改变：而在贵族领主间，有些约定俗成的东西，依旧像现代社会人们口中喊着的“人人平等”一样神圣不可侵犯——其中，对待、处置俘虏的方式，就是很重要的一部分。 战争中，没人能保证常胜不败，所有人都有可能被活捉。贵族希望自己在被俘时能吃饱穿暖、能获得基本的尊重、最后能平平安安地回到家里……以己度人，在对待自己抓到的俘虏时，贵族们往往也会保证一定的待遇。说得好听叫“骑士精神”，即使本质就是“己所不欲，勿施于人”罢了。 其中，尤其在交换俘虏这一条上，贵族们就有一套完整的潜规则： 什么级别的俘虏，对应什么级别的价码。平民、骑士、领主……从几个银币到上千金龙不等，地位越显赫、家族越富有，就值越多赎金，虽然不明码标价，但其数额一定会控制在一个“合理”的范围内，绝不会狮子大开口，一下就奔着逼人家倾家荡产的程度去。 除了赎金，还有一种交换，那就是“以人易人”。 相同级别的俘虏间可以互换——家主对家主、继承人对继承人、普通成员对普通成员，如果彼此间有明显不对等，那还可以一个换多个、或在一换一时再加点金龙作添头，以示公平。 打个比方：原剧情中，詹姆·兰尼斯特在呓语森林之战中被俘，史塔克家如果用他换回了艾德·史塔克，自家的族长，那这就是一场占了便宜的交易。瑟曦和派席尔正是不愿意吃亏，才会拒绝直接交换俘虏，转而要求艾德披上黑衣、退出政坛，以作为这场不平等交易的“添头”。 但事实情况是——计划在最后一步出了岔子，艾德被乔佛里那蠢货下令砍了头，没法换了。 谈判破裂，双方继续拼命，这种情况下，凯特琳·徒利转而希望用弑君者来换回自己的两个女儿。遗憾的是，这就是一场完全无法接受的交换了：詹姆作为泰温唯一的儿子，后者心目中西境的继承人，又是七国上下出名的技击高手、敌方主要带兵将领之一。控制着他的政治、军事意义，绝不是史塔克家的两个女儿能对等的……这与感情无关，而是公认的事实。 罗柏正是清楚这一点，才会强忍着对两个妹妹的担心，继续扣留詹姆。 …… 但在这个世界里，北境用阿莎·葛雷乔伊换回罗贝特·葛洛佛的一对儿女，是一场公平的交易吗？ 葛雷乔伊家是铁群岛的领主家族，阿莎又被巴隆视为继承人，她的级别是“公爵继承人”，和詹姆处在同一级别上。 反观北境一方：罗贝特并非深林堡的领主，而是葛洛佛伯爵的弟弟，后者的继承人。他的孩子是家族的重要成员，但并非最核心之人……连“伯爵继承人”级别都没到，只是“伯爵继承人”的孩子。 看起来，这是一场完全不对等的交换，即使一换二也是北境吃了大亏。 幸好，阿莎的情况特殊，她并非是一个正常的“公爵继承人”级别俘虏。在这个男权世界里，她的女儿身让她的身价自动降了一阶，而铁群岛内部又生变，被她叔叔上位占领。一个无法再继承铁群岛的女人，档次也同样掉到了“重要但不核心”的层次。 这下，用她来换葛洛佛家一男一女两个孩子，就成了公平交易了。 ＊＊＊ 公平交易往往能让双方都满意，而双方都满意的交易，一般不会出现问题——这意味着：只要铁群岛答应交换俘虏并将两个孩子送回，深林堡绝对会遵照约定，将阿莎安安全全地交到来接她的人手中，压根不会产生半点撕票、毁约之类的念头。 但现在奇怪的是：谈判还没开始，铁群岛就主动送回了两个孩子，把自己的筹码全扔掉了。 世上哪有这种天上掉馅饼的好事？ 即使一向面无表情的卢斯·波顿面上也露出了困惑的神色：“这说不通，葛雷乔伊家为什么要那么做？” “我在一番询问和调查后，倒是有了点眉目。这不是葛雷乔伊家的意思，而是罗德利克·哈尔洛，阿莎的舅舅——她母亲的兄弟、哈尔洛岛和十塔城的头领以及哈尔洛家族族长的个人决定。”在维斯特洛通用语中，舅舅和叔叔不分，所以罗贝特才要作此解释：“我们都知道，若是阿莎以交换俘虏的身份回到铁群岛，十有八九会被她叔叔——攸伦·葛雷乔伊那疯子软禁甚至杀掉。罗德利克很可能不希望自己的外甥女落得如此下场，才会自作主张，在我们和攸伦达成协议前就把筹码送回来。” “原来如此，真是感人的亲情。”罗柏听说过读书人罗德利克的故事，听罢点了点头：“既然孩子没事，那你如约把她释放了便是，无需向我汇报。” “不，大人，我是这样想的。若我将阿莎释放，她无家可归，很有可能会召集一些散兵游勇，在北境西海岸干起流窜海盗的营生来——这对我北境不利，所以，我下令把她送回临冬城，听候您发落。” …… 罗柏不悦地皱眉：“既然他们把孩子送回来了，我们怎么能因为一些莫名其妙的担心就食言，背上不守信的污名？把她放了，她若选择去当海盗袭扰北境海岸线，那下次见面，我们不再留她性命便是！” 卢斯·波顿没喝多少酒，他表情平静地摇摇头：“大人，您没听清葛洛佛的话么——哈尔洛家是在深林堡发出交换俘虏的要求前就把孩子送了回来，双方之间还没开始谈判，没有任何约定，自然也就谈不上食言。我们不放人，完全没有任何问题。” “还没开始谈判么？”罗柏释然，沉吟一番后再次开口：“那就好，各位大人觉得，我该如何处置他呢。” “杀掉一了百了，养着她还要多费一个人的粮食。” “留着吧，铁群岛在攸伦那疯子带领下四处开战，将来指不定还会搞到我们头上来，万一哪家又有人被俘，又能换回几个人来！” “鸦眼巴不得我们一辈子关着她侄女，能换个屁！” “别的不提，哈尔洛家的俘虏肯定能换两个。” “哈哈，阿莎那书呆子舅舅自作主张把葛洛佛家两个孩子送回来，‘铁群岛之王’肯定火大得要死，他还是先想想怎么保自己的命，再考虑到咱们北境来抢钱抢粮吧！” …… 北境诸侯们七嘴八舌地议论着，而艾格则默默用叉子拨弄着盘中食物，一言不发。 交换俘虏还没开始，葛洛佛家的两个孩子就被放了回来，这事看上去诡异，但解释清楚了其实也就是那么回事。简单概括起来就是一句话：铁群岛内部的错综复杂的派系斗争罢了。 阿莎对铁群岛而言的意义，就像乔佛里对维斯特洛尤其兰尼斯特家的意义一样：一旦时机成熟，就能给她黄袍加身，拿来做大文章——那些暗地里依然反对鸦眼攸伦的铁群岛，不希望阿莎这么一枚重要棋子，就这么不明不白地被攸伦干掉。 以他对罗柏的了解，杀俘这种事是肯定做不出来的……但若是真把阿莎释放，这女人十有八九会想法去投奔龙妈，万一将来这北境的敌人擎着真龙旗、领着坦格利安家的三条龙回归维斯特洛，对北境和自己必然又是一大麻烦。 艾格心里亮堂，但这事和他关系实在不大，所以他安安心心地吃瓜看戏，顺便观察一下桌上的其它守夜人。 但事情忽然就变得和他有关系了。 “等等，阿莎·葛雷乔伊不是咱们的首席后勤官——艾格大人俘虏的吗，怎么讨论了半天，没人想要征求一下他的意见？” —— 第289章 新包袱和应对措施 你娘的，我和你有仇吗？ 艾格差点破口而出。 说话者是卡史塔克家的一员，艾格和他并不熟。疑惑地与那人对视一眼，艾格实在猜不出对方把麻烦扯到自己身上，到底是头脑简单想到什么就说什么，还是别有深意。 心中恼火，但面上他还是微笑着摇摇头：“嗯——我没什么意见。” 罗柏笑了：“别拘束，发表一下观点不算是干涉七国内部事务。” 刚刚不是你说不谈公事么，几杯酒下肚，自己的话都忘了？ 腹诽归腹诽，堂堂大男人，发表一下观点又有什么好害羞呢。艾格推不过，也毫不客气地坦然开口，将自己对于处置阿莎的一番利弊考虑当众说了出来。 “艾格大人说得有道理，将巴隆的女儿掌握在手中，便是压制住了一切不可控的因素，而且还可以在将来可能出现的变故中占据主动。”出乎预料的，卢斯·波顿又一次主动支持艾格的意见，“北境也不可能偏偏就因为多这一个囚犯，便出现粮食危机。” 罗柏年纪尚轻，对酒精的耐受力显然不怎么足，喝了好几杯的他脸色发晕，思考也变得吃力起来，想了想觉得有些头疼，最终决定不再思索：“嗯，既然觉得该关押阿莎·葛雷乔伊的人占多数，那便这么办吧。” …… 都没投票，哪来“占多数的人”？幸好，处置阿莎方式的异见不是什么原则性问题，最终决定也没侵犯在座任何一家的利益，既然史塔克发了话，众人也便不再多说。想喝酒的重新端起杯子，想吃肉的又抄起刀叉，正在谈话兴头上的重新开了腔。一个小小的插曲眼看便将就此结束，但艾格抬头望了罗柏一下，正巧就与微醺的新任史塔克公爵对上了眼。 不祥的预感忽然就在心中弥漫开来。 仿佛为印证艾格的预感，罗柏果然盯着他继续没结束的发言：“这女的是艾格大人亲手俘虏，我看，就由你来负责长期监管吧。” 啥？艾格一下急眼了：“大人……阿莎·葛雷乔伊并非我亲手俘虏，况且……监管她也需要人手，而长城和赠地最缺的就是这个了！” “你监管她需要人手，我难道就不用么？临冬城的大量守卫或跟我父亲前往君临或随我出征，人手不足之下早已净空地牢将狱卒填充入守卫中。为了她一个，我得重启整个建筑，重新建立巡逻看守班组……而你的后冠镇，反正已经关着不少人，多她一个不多。”罗柏轻笑着说道：“况且，我看眼下赠地——可不像是缺人的样子。” 如果您开金口说一句赠地安置计划可以继续进行，自然便不缺人了。艾格暗道，但这话是万万不能直接说出来的，他苦恼地看着罗柏，希望对方能瞧出自己的潜台词： （有没有搞错，你甩给我的席恩、乔佛里、托曼以及我抓回来的一堆铁民如今还在后冠镇，我还没想好该怎么处置他们，你就又扔过来一个包袱？不带这么欺负人的！） 罗柏翘起嘴角，摇摇头，没有说话，眼中同样闪烁着光芒： （你把我骗到赠地来给你竞选总司令助威，真当我年纪小什么也不懂？我挺了你，你就得替我办事分忧！多一个囚犯而已，多大点事？） …… 一番眼神交锋后，艾格无奈地服了软：“好吧，既然史塔克大人开了口，那便择日将犯人押送到后冠镇便是，由在下负责监管。” “很好，把这事多放点在心上，别让她跑了。”罗柏满意地点点头，“铁群岛到赠地千里迢迢，中间还有一大片无人地带，只怕放她跑，她也飞不到哪去。” 这倒是事实，不就是因为环境恶劣，长城才会成为七国流放不受欢迎者的首选？ 一个年轻的贵族女囚犯，听起来香艳，实际上呢……除了麻烦还是麻烦。 债多不愁，比起如何安置乔佛里和托曼来，处理阿莎算不上多麻烦。毕竟，这女人可没有詹姆这么一个老爹——武艺高强，还在艾格身边，又是他的重要支持者之一。 …… 实际上，艾格直到现在也还没找到合适的时机告诉詹姆：他的两个孩子被罗柏交给了自己，如今就被关在后冠镇的围墙内。 竞选总司令正到最关键的时刻，长城如今一丁点多余的风浪都经受不起。艾格打算等自己坐稳了司令的位置，再向这个火药桶解释一切，顺带处理后冠镇的一堆麻烦人物。 ＊＊＊ 说曹操曹操到，晚宴结束艾格回到自己房间后不久，才在他脑海中露过脸的詹姆·兰尼斯特便独自前来拜访。 “詹姆。”艾格强抑住不自然的表情，朝来着打了招呼，“坐吧，有什么情况？” 这家伙，莫非是从什么渠道得知自己的两个儿子在后冠镇了？可那里全是自己亲信，走漏消息的可能性很低……况且这没心没肺的弑君者，也实在不像是能有心思去打听消息的人。 幸好，詹姆的表情既不愤怒也不狰狞，他没等艾格说完便毫不客气地在椅子里一屁股坐下：“今天，瓦迩来找我了。” “瓦迩，那个‘野人公主’？”实际上瓦迩是塞外之王曼斯妻子的妹妹，但大家都这么叫，艾格也就被带偏了。他不明所以地点点头，很快发现对方话里的问题：“但她是不被允许离开哈丁塔的，怎么能过来找你？” 詹姆的表情一滞，清了清嗓子才继续解释：“嗯……她是通知了看守，由守卫兄弟来找我，我去哈丁塔见她的。” “哦——”艾格颇感兴趣地看了眼詹姆：“所以呢？” 他早已不是穿越前那个在国企里混吃等死的技术员，如今的首席后勤官，竞争总司令的头号种子选手，对事情的敏感性已经提高到了一定程度，足以从貌似简单的表象上看到背后的海量信息了：一个被软禁在黑城堡的“野人公主”，居然能差使得动看守自己的守夜人去给詹姆报信，关键是后者——大名鼎鼎的弑君者，干掉了两个国王的詹姆·兰尼斯特，居然就屁颠颠地跑去见她了，这可真有点意思。 看样子，在自己离开长城的这段时间里，詹姆这家伙也没闲着。说起来，瓦迩这女人也是野人中的奇葩，生长在塞外那种恶劣环境下，却能生得身材修长丰满且外貌标致，举止也颇优雅，虽然颜值不及瑟曦，但考虑到她也是金发……某个金发爱好者能对她产生好感，也不是多么奇怪的事了。 当然，詹姆自身条件也相当不错——“杀过两个国王”对野人来讲可能是件很酷的事情，再加上外貌英俊，是瓦迩倒追的他也不一定。 “我和她没什么关系！”詹姆被艾格的暧昧表情惹恼了，“瓦迩只是被关在里面无事可干，偶尔会站在塔顶上和路过的守夜人聊天，我们稍微有点熟悉罢了！” “好的好的，我明白，你和她只是普通朋友。”艾格摆手打断了欲盖弥彰的詹姆，“我对此一点兴趣都没有，别说我还不是你的上司，就算当选了总司令，也不会干涉你的私生活——你过来肯定不是为了告诉我你有了个野人朋友吧？” “当然不是，她告诉我，这两天来——经常有奇怪的人，躲在哈丁塔外的角落里观察他们一家。” （难道不是没话找话，随便寻个由头就把你这大帅哥叫过去解闷？）艾格心道，耸耸肩笑了笑：“这又怎么了，我总不能拦着兄弟们，不让他们去看塞外之王的小姨子吧……她要对此介意，就该学学她的姐夫——少抛头露面，多在屋里呆着。” “没那么简单，瓦迩告诉我：那帮人和普通的围观者不一样，她没露面时也不离开，而且不仅仅是躲在远处看，还在守卫换班时上去攀谈，有想骗开他们的意思。” 艾格警觉起来，收起了戏谑的表情：“你确定她不是在开玩笑？” “不是！”詹姆不满地敲了敲桌子：“你觉得我像是傻子吗？” 艾格右手握拳放到鼻子底下，支着脑袋沉思起来。守夜人中对莫尔蒙司令软禁塞外之王及其家人的做法一直有反对意见，要求处死叛徒的声音也从未消失过……难道，有人想在这个节骨眼上，拿原先野人们的精神领袖来开刀？ 几秒钟后，艾格忽然一个激灵，他想通丹尼斯·梅利斯特为何要突然离开黑城堡，凭空送自己一份大礼了。 “瓦迩认出观察哈丁塔之人的身份了吗？不……这无关紧要，就算此事是她神经质搞错了，我也不能大意。”艾格考虑一番，最终决定宁可信其有。自己胜局已定，越是这个时候就越要小心谨慎，就算自己的对手暂时还没产生这个念头，也要彻底掐灭塞外之王出意外从而导致赠地大乱的可能。“我们不能忽视了保守派们以此为突破口的可能，这样吧……我们把保险放在第一位：将曼斯一家整体转移到后冠镇去，让他们完全处于我的人保护下。” 按理说，艾格没资格改变前任司令的指令，幸好在场二人皆非循规蹈矩之人，詹姆毫不质疑地点点头：“这样也好，明天就转移吗？” “不，现在北境诸侯都在黑城堡，大动干戈转移塞外之王一家的话，我还得费心思向他们解释。况且此刻城堡里塞满了北境士兵，我们的对手多半也不敢冒险动手。”他仔细想了想，最终作出决定：“你先去安排几个从西境带来的可靠弟兄，让他们和正常轮值的人一起看守哈丁塔……我会派人去后冠镇调些援兵过来，等过两日我陪着北境诸侯前往长夜堡，你立刻转移曼斯·雷德一家。” “好。”詹姆满意艾格的安排，点点头站起身来，准备离开房间。 “等一下。”艾格叫住了他。 守夜人总兵力虽然出现罕见的回升，但整体实力却没有出现飞跃式提升——别的不提，詹姆和他老子派给他的几十名西境精锐士兵，战斗力可能比黑城堡其余三四百老弱病残加起来还要强。如果转移曼斯·雷德的计划遇到阻挠，很可能还要仰仗他们的威慑力……在这一点上，詹姆·兰尼斯特是转移塞外之王的最佳执行人，但如果让他来办这事就又会遇到新问题：万一他带着塞外之王一家到了后冠镇，然后发现自己的两个儿子在那里，自己却隐瞒了这一点，那可就有得玩了。 得提前打好预防针。 “有一件事情，我要通知你一声。”艾格等詹姆重新坐下后缓缓说道：“艾德·史塔克生前安排好的——史坦尼斯继承王位，而乔佛里和托曼要披上黑衣——现在，他们被罗柏·史塔克交给了我，我暂时将他们安置在后冠镇……我想征询一下你这个舅舅的想法，你是希望把两个外甥弄到黑城堡来自己照料，还是让他们留在后冠镇，我来看顾？” …… 詹姆的身子一下僵住了。 舅舅？艾格说得客气，但所有人都清楚：所谓的两个外甥，其实是詹姆和瑟曦的孩子，为世人所不容的乱亻仑产物。 依照律法，一个人发下誓言，成为守夜人军团的弟兄后，以前的错误与罪行便一笔勾销——现实虽然没那么简单，但来到长城后他确实没有听到过嘲弄和侮辱他的声音：高层们不会那么没品，而底下的普通守夜人们，则忌惮詹姆自身的武力以及跟随他而来的众多西境士兵。况且，长城有许多人犯下过的罪行，要远比弑君更恶劣，詹姆与众不同的地方，只是他杀的人恰好是国王罢了。而在这北境之北的世界尽头，老实讲——爱戴劳勃国王的人，怎么会来这鬼地方呢？ 詹姆原以为能摆脱过去开始新生活，但过去却如影随形地跟了上来，这种烦恼阴魂不散的滋味，想必不好受。 脸色变化几番后，詹姆咬牙切齿地开口了：“如果我说我不管，你会怎么安排？” 艾格还没完全想好，但基本的规划已经成形：“我原计划在后冠镇建立一所学校，一边进行教育、一边管理人质、一边同化那些野人首领家族们的孩子。让乔佛里和托曼与同龄人们待一起，应该对他们有好处。” “同龄人？让我的……外甥，和一群野人孩子待一起？” “那你想怎样？让两个孩子来到黑城堡，跟你这个‘舅舅’和一帮该死的罪犯在一起？”艾格毫不客气地反问道，“他们会遭受多少冷眼，多少背后戳戳点点，你又考虑过没有？你现在保护不了那两个孩子，认清这一事实！” 詹姆深吸口气，握紧了拳头，片刻后开口：“我或许是保护不了那两个孩子，但我能让伤害他们的人付出代价！不管那个人是罗柏·史塔克或是谁，你最好记住这一点！” 说罢，他气哼哼地、头也不回地推门离开了房间。 艾格望着远去的弑君者的背影，抱臂胸前满头黑线，又好气又好笑。詹姆这个没脑子的家伙……居然连弥赛菈的去向也没问一声，自己是在想法保护他的孩子们，结果他倒出言威胁自己这个盟友，脑回路里到底转的是什么嘛？ 詹姆的没脑子艾格早已领教过，自然不打算和他计较。将乔佛里和托曼安排在后冠镇，所考虑的身体上的保护倒还在其次：与生活在长城以南的人们相比，塞外民们同样在与大自然的漫长斗争中发现了近亲结婚容易降低后代身体素质的事实。但与文明世界所不同的是，野人只是在建立新家庭、“偷”人时更倾向于遥远的部落，在对乱亻仑的抵触情绪上，比七国民众要低得多。 他们会鄙视詹姆“吃窝边草”而不去远方偷女人繁衍后代的无能行为，但不会把注意力过多集中在所谓的“孽种”身上……只要自己再下令后冠镇的后勤部员工少传七国之都的宫廷丑闻，新赠地民的孩子们，便不会在这一点上对乔佛里和托曼进行过多攻击。 这，才是两个孩子更需要的保护。 —— https: 天才一秒记住本站地址：.。手机版阅读网址：m. 第290章 东海望小风波 中止选举数日后，罗柏·史塔克所委任的“投票监督员”们抵达了长城沿线的各个要塞，开始落实一人一票的新竞选模式。 说这是改革派一边倒的胜利都不为过：影子塔有两百三十六名拥有投票权的守夜人，而在东海望这个数字是二百零五——即使这四百多票中没有一票转而投给艾格，他也不吃半点亏；但反之，只要其中任何哪怕一人弃权或抛弃自己所在要塞的指挥官转而支持艾格，他的优势都会扩大，向三分之二这条胜利线逼近。 每个要塞中的投票，都按罗柏指示在一个封闭的小隔间内进行。在结果不记名、计票任务也由中立的第三方来承担的情况下，可以想象——那种“因为害怕顶头上司将来给自己穿小鞋而全部将票投给各自长官”的情况，会大大减少。 必然有人会将票投给艾格，所有人都不怀疑这点，关键只在多少——但艾格从不把希望寄托在他不认识、也不了解的人身上……他的后路，甚至可以说是真正指望的取胜契机，其实是另一条线：新增票。 追随梅丽珊卓而来的后党人士们正式完成宣誓加入守夜人，成为了拥有投票权的黑衣人；受宣传鼓动和各种待遇吸引，新旧赠地民中报名申请加入军团的人也开始零星出现，黑城堡的场院中参加训练的新兵数量日益增长。 在总教头被梅丽珊卓说服支持改革派的情况下，时间完全站在艾格这一边。那些已经开始接受训练，很快就将获准宣誓加入守夜人的新兵……他们转变身份之日，便是这一切结束之时。 厚积薄发，艾格这个当初倒霉到极点的穿越者守夜人，终于逆袭在即。 ＊＊＊ 长城最东端的守夜人要塞，冰冷的空气狂野地流动着。冰墙在这里变得低矮，且在延伸入海几十米后彻底消失——没了它阻挡呼啸的北风，再加上海豹湾上吹过来的寒冷湿气，东海望长期以来都是长城沿线最难熬的地方。 但今天，这里却迎来了久违的热闹。士兵们吵吵嚷嚷地聚集在场院中，听着那名装束与所有人都格格不入的临冬城士兵大声地宣布完罗柏·史塔克的决定，立刻交头接耳地议论起来。 “投票怎么还投到东海望来了，有必要么？除了卡特·派克，我们还能投谁，还会投谁？” “投便投吧，居然还非得本人，不许他人代劳，否则视为弃权？破规矩真多！” “就是，天冷得要死，谢天谢地死人不来折腾，反倒是这帮该死的贵族不肯放过咱们，愿异鬼抓走他们！” “与其抱怨，不如赶紧投完票，回屋里取暖去！” “嗯，有道理，可这家伙的废话什么时候能说完啊？” …… 听着周围东海望守夜人们的议论，威尔扁了扁嘴，扭头靠近身旁的盖瑞：“艾格那家伙，如今真是了不得，居然还在和两位指挥官大人竞选总司令……咱们毕竟是曾经一起出墙巡逻、还组队从异鬼手里逃出来的难兄难弟，你会投他一票吧？” 盖瑞斜了斜嘴：“投他一票？那小子是什么德行我还不知道么，他哪有什么本事当总司令，别开玩笑了。” “你快两年没见他了，两年时间，可够发生不少事情了，看后勤部送来长城的东西，他在君临可干得不错。” “是啊，两年没见，回长城也不知道来看看我这老头子，当初真白照应这小子了。” “人家也有任务在身嘛，总不好特意跑来东海望，就为见咱们一面吧。”盖瑞的抱怨很有道理，威尔摸摸头不知道该说什么，但捏了捏怀里艾格当初送他、现在已经被他视为护身符的黑曜石匕首，他还是决定，投自己的老战友一票。 …… 几个月前，野人大军在曼斯·雷德的带领下抵达长城外，海豹湾上不断有小股乘坐木筏绕过长城南逃的队伍。东海望因为人手不足而处于危急状态，杰奥·莫尔蒙收到求援后亲率大半游骑兵赶赴支援。这几十个人中，就包括了艾格当初守卫长城的同伴们以及新披上黑衣的谷地诸侯。 前任司令突发意外身亡，卡特·派克将谷地诸侯带去了黑城堡竞选总司令，剩余的游骑兵就这样被留在了黑城堡，成为了被指挥官所“代表”的两百票中的一个个。 他们本已与选举没有任何干系，却随着罗柏·史塔克的插手干预，重新拥有了投票的机会。 上百名黑衣人推搡着挤向投票屋，都想赶紧把手里的票投出去好回屋里取暖。但台上的临冬城士兵却抬起手来安抚士兵们：“各位稍安勿躁，还有一位来自君临的大人，史坦尼斯国王的追随者，想在大家投票前说两句！” 守夜人们发出嘘声，但在各级长官的约束下勉强安静下来。在这天高皇帝远的地方，国王的权威性几近于无，但守夜人毕竟还是七国的一部分，就算再不屑，也不能不给面子——毕竟，面对异鬼这样的大敌，关键时刻还得指望来自南方的支援。 很快，一名衣着考究、胸前纹着烈焰纹章的男子走上台来，在东海望士兵的众目睽睽下，开始他那令人有些摸不着头脑的发言来。 “勇敢而坚强的守夜人弟兄们！长夜漫漫，处处险恶，可怕邪恶而强大的力量正在与我们一墙之隔的塞外聚集，凡人难以抗衡；永不终结的长夜即将来临，只有全人类都能像在场诸位一样鼓起勇气，伸张烈焰红心的信仰……” …… “他在说些什么东西。”威尔有些迷惑地问盖瑞：“怎么听着像传教？” “又是红神，这帮人模狗样儿的东西，在要塞外的村庄中传教不够，还跑到里面来忽悠咱们黑衣弟兄！” “可今天咱们要做的是不是投票选举总司令吗，扯到红神干嘛。” “肯定有原因，你继续听就是。”盖瑞轻蔑地盯着台上那名贵族，等待片刻，果然听到了熟悉的人名：“你看，这不就提到了艾格？哈哈，这小子真是一点没变，不好好练本事，花招一大堆。这家伙居然说他是预言之子，天选的下一任总司令，只有在他的带领下，我们才能击败红神的宿敌，终结凛冬！” “艾格是预言之子？” “我呸，你信吗？”盖瑞翻了个白眼：“狗屁预言，吓唬小孩子的玩意罢了，亏那小子敢用这种方式拉票。这是个昏招，长着眼睛的人都看得出，黑衣弟兄里尊敬国王和他那红神的人，远没有想干那个红袍女表子的多，拿预言来说事，不会有多大作用的。” “你啥都不信，对你自然是昏招。但我听说已经渐渐开始有兄弟抛弃原先信仰转投红神了，整天到晚聚在一起对着堆火看个不停，至少他们会买账。” “是啊，原来的信仰从不回应他们的祈祷，所以换一个神信试一下，对吧？”盖瑞嘿嘿一笑，“等他们发现新的信仰还是那鸟样，不知道会有何感想。” “你又没信过，怎么知道是假的，而且我可听说，那个红袍女人确实会魔法。”威尔撇嘴说道：“何况，说艾格是预言中那个人，我倒觉得有点道理呢。别忘了——当初我们被威玛·罗伊斯带进坑的时候，艾格是第一个察觉到异常的，在我上树前，也是他悄悄提醒我要小心死人，而且你也承认了，最后是他干掉了异鬼，救你一命……这一切不同寻常之处，你能解释吗？” “那都是运气！别扯淡了，你是不是还想说，他送你那把黑曜石匕首保你几次出墙任务都不死？这把小匕首要真那么厉害，你怎么不拿着它去把异鬼杀光呢？”盖瑞不屑地喷了口气，“好了好了，别胡思乱想了，我自会把票投给那混小子，但你这些胡话要是到处说，不怕被笑话吗！” 威尔乖乖闭上了嘴，盖瑞已经因功被提拔为小队长，如今不仅是他的前辈，还是他的长官。这名生长在长城的老兵两年前被异鬼捅伤，伊蒙师傅为了救他下刀割掉了创口内不少被冻伤坏死的肉。因为胸部肌肉缺失，他的身手已经不比当年，但资历、经验这些东西，不会随着受伤便消失——在基层游骑兵中，盖瑞的话在某些时候比一些中层军官还好使。 嘴是闭上了，脑子里却完全停不下来。威尔起初只是想说服盖瑞也投艾格的票，但想着想着，连自己都渐渐开始觉得“一切都说得通”起来。艾格在最初与异鬼遭遇时表现出的未卜先知、被那种恐怖敌人追击却反杀成功的神奇，以及他送给自己的黑曜石匕首……没错，经历多次塞外任务依旧生还的游骑兵一抓一大把，但能像自己一样——无数次与死人们近距离接触、甚至遭遇过队友团灭却还毫发无伤的，却是独一无二！ 对威尔而言，艾格早已不是一个单纯的守夜人战友，而更像是一个传说，一个符号、一种信仰。如今有人来说他是预言之子，有人来解释他的特异神奇之处，有人来祛除自己的疑惑……就算听上去有点扯，又何乐而不信之？ 或许改天，也该信个红神试试？ ＊＊＊ 盖瑞不知道，就算知道也不会对威尔脑子里的东西感兴趣。他人老成精，对其余守夜人的反应判断得不可谓不准确：听完台上那名王领贵族一通洋洋洒洒的宣传和拉票，底下嘲笑和质疑的声音明显大于正常的议论声，甚至不少人毫不含蓄地直接指出，这是一次失败的竞选公关。 “这位来自君临的大人！”东海望的总事务官最先站了出来：“艾格·威斯特是一名称职而优秀的说客和后勤官，在他的努力下，长城沿线每一座要塞的仓库——其中包括我管理的那一个，都空前的充实。他若是亲自前来为自己拉票，我们纵然不选择投给他，也会热烈欢迎，以礼相待。可他如今不仅自己不出现，还让你，用预言这种模棱两可完全能随意解读的东西来糊弄我们，就让我们有些不齿了！” 自家长官的发言代表了不少人的意见，很快获得了响应：“就是，本以为他是个有点本事的后勤官，如今看来，不过是个爱使小伎俩的骗子罢了，谁知道他从南方弄来的物资是撒了什么谎，出卖了什么东西才换回来的？” …… 居然有人污蔑自己曾经的战友，自己的信仰？威尔深吸了口气，作势就要挤向人群前面去发言，盖瑞见状一把拉住他：“你要干嘛？” “他们居然说艾格是个骗子！” “他是不是骗子，又不是别人说了算的，你个连囫囵话都不怎么会说的二货，还想学人家上去雄辩？艾格能当众骂梅利斯特，骂卡特·派克，那是人家顶着首席后勤官的名头，你算老几，能争出个啥来？”老兵瞪了威尔一眼：“好好站着，等台上那一脸傻样的南方人走了，投你的票便是。” 威尔强忍住了上前理论的冲动，继续站在人堆里观望，但人群中间的对话仍未结束，台上那个南方人先开口回应了。 “我并不听命于艾格大人或任何一个守夜人！后勤官大人将会是带领人类击败寒神之人，这乃梅丽珊卓女士通过观察圣火得出的结论，我主拉赫洛的意旨！” 台上的后党贵族不辩解还好，这一解释，选举场上反倒更热闹起来， “让那个女巫滚回亚夏去！整天在长城扭着腰晃来晃去妖言惑众，我们都没法安心地备战对抗敌人了！” “那家伙还说自己杀过异鬼，现在看来，只怕就连这也是编的了！” “你竟敢侮辱梅丽珊卓女士？她可是史坦尼斯国王的顾问！” 东海望可是已经有红神信徒了，事关信仰，某些人一点都不主意分寸的发言立马引起了争吵，在这一片混乱中，刚刚还劝威尔别乱出头的盖瑞也把自己的话全忘到脑后，勃然大怒起来。 活了大半辈子，和艾格两人合作干掉了一只异鬼是他茶余饭后所能拿出来吹嘘的最大资本，有了这件大功勋做底气，他连对那些贵族啊军官什么的人说话都大声了许多。他在黑城堡时对着熟悉的人们吹，被调到了东海望后对着不怎么熟的人依旧吹……如今，居然有人质疑这件事的真实性？这不等于说他是个骗子，否定他的人生么！ 【一个人是不是骗子，不是别人说了算的。】安慰人的道理谁都会说，但真摊到自己头上时能保持冷静，那可就有点难了。 至少，盖瑞做不到。 他一下跳了出来。 “放屁！刚刚是谁说艾格杀过异鬼是编的？站出来！”他拉着粗嗓门咆哮起来，“异鬼身躯苍白、力大无比；武器是半透明的冰刃，温度能冻裂钢铁；邪恶魔法能复活死人为它作战，被杀死后会彻底融化消失……这些最早就是由老子和艾格一起向莫尔蒙司令报告，后来也被出墙作战的游骑兵大部队给证实了的！你觉得是我们运气好猜对了吗？” “异鬼又不是第一次出现，兴许你们是从什么书上看到了这些，搬过来当成自己亲身经历呢。”刚刚说出那话的人嗓门明显要小许多，他吞吞吐吐地反击着：“反正我没看见你们杀异鬼，天知道是不是真的。” “你没看见！”这无赖，居然连这话都说得出口，该怎么办？盖瑞顿时哑了火，在那站了几秒，灵机一动，转身环视一圈黑压压的众守夜人，伸手指着质疑他杀过异鬼那人：“各位游骑兵弟兄，杀过异鬼的可不止艾格和我！莫尔蒙司令带领全体游骑兵出长城进行尸鬼抓捕计划时，我们并肩作战，在正面作战中第二次完成了击杀异鬼的壮举，这是全体游骑兵共同的荣耀！现在，居然有人说：‘反正我没看见，天知道是不是真的！’那接下来，是不是咱们连异鬼是否存在都要讨论一下了？轻飘飘的一句话，就抹杀了过去几年中，我们无数游骑兵兄弟的冒险和牺牲，我们能答应吗？” 盖瑞没接受过辩论的训练，但和人争吵时多拉点后援的本事却是无师自通，一番连吹带捧，顿时把自己和所有游骑兵绑在一起。 而游骑兵这东西，可不止黑城堡有。 东海望和影子塔都是麻雀虽小五脏俱全，由游骑兵、工匠和事务官三大部门组成。而守夜人军团捕捉尸鬼并送往七国展示这一壮举，是在莫尔蒙司令指挥下，由三大要塞的全部游骑兵精锐——还不够——再加上部分年轻力壮的新兵共同参与的。盖瑞这一吼，一下将选举场上的情况由不同宗教信仰之间的争吵和对艾格人品的质疑，扭转成了“冒着巨大风险出墙作战的游骑兵们”与“从未出墙却说风凉话的留守者”的对立。很显然，战斗在第一线的英雄们完全占据道德上风和舆论优势。 “异鬼确实存在，围杀第二只时我就在场，我亲眼看到了！” “弗兰克，你得为刚刚说的蠢话道歉。” “抱歉……我只是质疑艾格他……” “质疑需要拿得出证据！”盖瑞毫不留情地追击：“我认识艾格·威斯特，这是个聪明的小家伙，我不知道他会不会是个好司令，但就凭他面对异鬼依然敢冲上去战斗的勇气，我会投他一票！” “没错！”威尔是个不善言辞的人，要让他像盖瑞这样当众和人对喷可不容易。但跟风凑个热闹不难，他趁机拿出了艾格送他的黑曜石匕首，高高地举起在众人面前：“这就是艾格当初杀死异鬼用的武器！为他的勇气，我也会投他一票！” …… 木头搭成的台子上，那名知道自己差点搞砸了的后党人士、红神信徒早已趁着热闹悄悄离开，来自临冬城的史塔克家守卫重新站回发言位，借机打圆场：“好了各位，想支持谁都是你们的权力！让我们停下争吵，赶紧开始投票吧！” 见成功找回了场子，为自己灵机一动取得效果颇感得意的盖瑞没再继续吼叫。他走回威尔身边，没忘了趁机提点下后辈：“看见没有，这才是聪明人该做的。我们没法说服整个黑城堡的人把票投给他们指挥官之外的人，但至少这下，游骑兵中会有人考虑一下咱们的艾格……该死，快把你那把匕首收起来吧，别丢人现眼了！” —— 第291章 图穷匕见（上） 有史以来首次人手一票的守夜人总司令选举落下了帷幕，除黑城堡以外的其它要塞，计票结果出炉后立刻被用信鸦送往了守夜人总部。 中止几日供全体守夜人士兵整理思路并反思内心的真实支持意向，投票结果受情绪的影响显著降低，这直观体现在黑城堡的投票结果上——艾格在黑城堡获得的票数略有回落。 但在总票数上，他却以不可阻挡之势，再次拉开了与仅剩竞争者的差距——黑城堡中他损失的票数缺口，被来自梅丽珊卓授意下宣誓加入的后党人士填平；影子塔和东海望分别有十一票和四十六票投给了他；原本支持他的那几个新启用要赛中虽有个位数的弃权或流失出现，但数量一只手都数的过来。 经历重重波折，最终结果就是：艾格的票数终于逼近了五百，在有几十票弃权的情况下，他的得票比例——实际上已经超过了一半。 胜利，就在眼前。 ＊＊＊ “东海望有四十六票投给了那家伙？”作为指挥官，自己要塞里有近四分之一的人投票支持对手，这无疑是件相当让人脸上无光的事情，卡特·派克对结果表示无法接受：“我与我要塞的士兵们并肩战斗了二十多年，他们不可能背叛我！这一定有问题——是史塔克家的计票人员在作弊！” “你正在指控的人事实上掌握着守夜人的命运，他如果决定让艾格当选总司令，只是一句话的事，大人。”约恩·罗伊斯也被投票结果搞得紧张，但并未彻底乱掉阵脚：“你的士兵也许确实不会背叛你，但你忘了，东海望还有三十多名最近才由黑城堡调去的游骑兵——他们，可曾与艾格共事。” “那也才三十几个，就算他们全投给艾格，那还有十几票呢？” “影子塔同样有十几票投给了他，而且还是在梅利斯特爵士亲自坐镇的情况下，面对这一现实吧：无论你觉得自己多受自己士兵的爱戴，都必然会有个别人暗地里对你积怨已久敢怒不敢言，也必然会有人觉得——给他们吃饱穿暖的家伙比你更有资格当司令。情况虽然糟糕，但那家伙的票数距三分之二这条线仍有距离，只要我之前提出的那个计划奏效，他就算有天大的优势，我们也能瞬间将他打回原形！” 卡特·派克当然知道约恩·罗伊斯在说什么，那个拆台计划很不错，可他们在拉盟友时遇到了困难：先是影子塔的指挥官痛斥他们一顿后拂袖而去反给对手送了一份大礼，后是黑城堡的首席事务官也推三阻四，犹豫好几日最终也没入伙…… 塞外之王出事，新赠地民闻声作乱，对赠地安置计划推行者的打击必然是毁灭性的……但一旦失败或事后被举报出卖，谋划执行者同样会身败名裂甚至性命不保。要独自承担当这恶人的风险和压力，饶是卡特·派克自诩为铁群岛出身的硬汉，也迟迟没法做出动手的决定。 要在没有盟友的情况下动手吗？ 约恩·罗伊斯把对方的犹豫看在眼里，暗暗牙痒却无可奈何。罗柏·史塔克已于今晨带领偌大北境代表团离开了黑城堡，在艾格的陪同下开始了对长城沿线的巡视。激进派的领袖和最大靠山双双缺席，可以说，此刻正是动手的最佳时机……若不是仅靠着谷地几个人没法成事，他早就自己进行计划了。 梅利斯特爵士说得没错，从原则上来讲：曼斯·雷德带领野人向守夜人投降，如今作为人质被软禁在黑城堡，就算新任守夜人总司令选了出来，也得有适当的理由、进行审判后才能处决他。想动用私刑弄掉他以此让艾格陷入麻烦……事成之后动手的人也得依靠“法不责众”才有可能逃脱追责，而这一点就注定了：进行计划的人必须达到一定数量。 影子塔和黑城堡没有军官愿意加入，如果卡特·派克再动摇，自己一个小小的游骑兵队长带人去把曼斯干掉了…… 事后下场绝不会比艾格更好。 …… “听到外面新兵的操练声了吗。”约恩·罗伊斯朝屋外一指，“全都是艾格以‘吃饱穿暖’和‘固定工资’为诱饵蛊惑来的赠地民、山地氏族民和野人……如果我们不尽快采取行动，你觉得等这些人完成训练宣誓加入了军团，会把票投给招募并发他们钱粮的人，还是我们？” “他们可不是贵族，不可能在短时间内完成训练，获准加入守夜人。” “话没错，可他们到底有没有完成训练，还不是黑城堡教头一句话的事？我得到的坏消息是，安德鲁已经决心要当艾格那家伙的狗腿子了……留给我们的时间不多，大人最好尽快做出决定！” 卡特·派克侧头倾听，屋外嘈杂的人声确实清晰入耳。守夜人军团已经很长时间没有过这么多新兵同时接受训练了，按惯例，其中五分之一会在完成训练后被分配到东海望，作为三大要塞指挥官之一，他本该感到高兴才对，可如今…… 他捏紧拳头静静思考，脸色变化几番，最终咬牙重重一拳捣在桌上：“豁出去了，去召集我们的人，动手！” “是！” 约恩松了口气，同样精神一振，二话不说转身便向门口走去，但门却先被从外面推开了。 一名受他指派、负责监视哈丁塔内塞外之王一家日常生活的原谷地骑士表情慌张地走了进来：“不好了，弑君者和他那帮西境人聚集在哈丁塔下，要转移塞外之王一家！” …… 走漏消息了？卡特·派克与约恩·罗伊斯震惊地对视一眼：计划一直只有少数一撮人知道，尚未将具体细节下发到忠于他们的士兵中，知情人无非是这间屋子里几人、可信赖的谷地诸侯，以及他们原先尝试说服的几个影子塔和黑城堡军官。 是谁泄了密，保守派的其它军官，还是东海望的自己人？ 无论是谁，情况都糟糕到了极点，这可比把票投给艾格要严重一百倍——这是赤裸裸的背叛！ “是梅利斯特那老东西——他把我们卖给了艾格，以求后者当选司令后不撤他指挥官之位，一定是这样！”卡特·派克瞬间认定了告密者，怒目圆睁地咆哮起来。片刻之前他还在犹豫是否要跨出这一步，谁能想到，他很快就将连做选择的机会都没了！“你们几个，先跟我来！约恩，你去召集其他人，绝不能把野人王放跑了！” …… 哈丁塔下，一辆硕大但有些陈旧的马车停在路边，塞外之王一家正在几名西境士兵的帮助下，将大包小包的杂物行搬上车，再明显不过的搬家架势。 “站住！”见此情景，卡特·派克径直带人冲到马车前，拦住一帮西境人搬运的动作：“你们这是要做什么？是谁——允许你们让野人王一家，离开哈丁塔的？” 正在搬家的一众人你看看我，我看看你，都不知道该怎么回话。 作为被软禁的人质，曼斯·雷德和他的家人并没有多少发言权——准确地说，是为零；而剩下来的几十名西境人在长城的身份是最普通的守夜人游骑兵，面对东海望要塞指挥官这个级别的军官，显然不在一个对话层次上。 于是，本次行动的执行人——詹姆·兰尼斯特不得不站了出来。 弑君者带着一如既往的高傲神情，从哈丁塔底下的门内慢悠悠地踱了出来，站到了己方一侧的最前头。灿烂地笑了笑，才开口回复：“我们接到消息称，有心怀不轨之人——可能要对曼斯·雷德及其家人不利，进而危害赠地安定。为顾全大局，讨论后决定对其进行转移，以确保安全。” “讨论，谁和谁讨论？塞外之王如此重要人质的处置方式，轮得着你一个小小的游骑兵队长来做决定吗？” “轮不到我做决定。”詹姆坦然地耸耸肩，习惯性地甩了下头发，“但恕我直言，同样也轮不到大人您做决定。” 卡特·派克短暂地语塞了几秒——当然轮不到他做决定，接受塞外之王投降、将其作为人质扣押在黑城堡，这一切都是莫尔蒙司令生前的安排。按照艾格那家伙的理论，也就只有总司令选出来后，才能进行变更……这狡猾的家伙！难道自己就要这样一次又一次地——容忍着艾格靠一个死人来不断掣肘限制他们的行动？ 等等……下一秒，卡特发现了詹姆话中的漏洞：已故司令的安排对保守派是限制，对激进派又何尝不是？自己无权对曼斯·雷德一家的安置指手画脚，詹姆也同样无权转移他们！ “说得没错，既轮不到你，也轮不到我来做决定，只有新任总司令有权对野人王的安置做改动！既然如此，那就赶紧让他们回塔里去吧。” “抱歉，但莫尔蒙司令托梦给我，命令我将曼斯·雷德一家转移到后冠镇，以保障安全。” “托梦？！”卡特·派克瞪大了眼睛：“你刚才还说是经过讨论的！” “没错，我梦见莫尔蒙司令对我下达命令，醒来后将其告知了首席后勤官，我们两个经过讨论，决定执行。” 围观的守夜人中传出窃窃私语和轻笑声，这种明显的糊弄之语当然没人采信——实际上，说着说着詹姆自己也脸红了：撒谎和耍无赖并非他的强项。实际上，当艾格教他这套说辞时他便抗拒了好久，但非这样不能保护瓦迩和她家人的安全，人命关天，他才最终决定按艾格教的说，强行转移曼斯·雷德一家。 “你——”人至贱则无敌，如果说耍无赖并非詹姆的强项，那对付耍无赖的人更不是卡特·派克的强项。东海望的指挥官已经被气得说不出话来，血色涨上他的脖颈和头面，他伸手到背后，把他的战斧掏了出来：“我不管什么梦不梦的，今天，野人王一家，谁也别想离开黑城堡一步！” 好极了，和艾格预料的简直一模一样。 被迫耍无赖的尴尬感迅速褪去，詹姆嘴角浮上了淡淡的笑容。用武力解决问题，这是卡特·派克最擅长的手段，又何尝不是自己的最爱？两个信奉“能动手就不哔哔”的人对上，就来看一看谁更厉害吧！ —— 第292章 图穷匕见（中） 被人用凶器指着，詹姆却丝毫不显紧张。带着轻松的浅笑，他保持视线直视卡特，伸手到腰间……稳稳握住那柄兰尼斯港最优秀铁匠锻造的精钢宝剑、缓缓拔出，剑身与鞘口的金属环摩擦发出沙哑的声音，声音虽极其轻微，却让在场许多人都汗毛直竖。 弑君者的动作似缓实疾，圆润流畅，一个呼吸间，他也摆好了战斗的姿势：“大人如果非要动粗，那在下……也只能奉陪了。” 围观的黑衣士兵们发出阵阵吸气和惊叹声。 墙外巡逻早已停止，野人也再无威胁，异鬼和死人大军迟迟没再次冒头进犯长城，守夜人军团上下全神备战，等来的却是连续数月日复一日无聊透顶的选举——杰奥·莫尔蒙司令意外身亡已经过去百日，长城守军却连新的领导人都还没选出来，基层士兵们早已经对现状忍无可忍，等着某件大事发生了。 前几日首席后勤官的返回给黑城堡带来了一丝生气，那场一边倒的怒喷更是广为士兵们津津乐道，但：表面上虽撕破了脸皮，两派人的斗争实际上依旧局限于暗中扳手腕，舞台下的竞争虽然同样惊心动魄，大部分守夜人士兵却难以感受到……明面上，黑城堡内依旧是一潭死水，直到今天，才终于出现有意思的变化！ 察觉有戏看的守夜人们纷纷放下手里的事情靠了过来，围拢成一圈，只差板凳瓜子，便能舒舒服服坐看好戏了。 两人对峙着，互相绕着圈观察对手动作，彼此的追随者们同样放下手中的杂物或琐事，按着各自武器站到了双方头领身后，气氛陡然间就变得剑拔弩张。 ＊＊＊ 弑君者的身手，七国上下皆有耳闻，卡特·派克同样听说过。但他清楚，像詹姆这样的高门子弟，他人对其实力的评价往往会有所夸大，真实本事有传言的几分，很难说——今天，他就要好好称量下面前这杀了两任国王的好手的斤两！ 心中主意已定，身体亦已做好战斗的准备，但甫一对上，卡特·派克便一个激灵。他瞬间意识到：自己对上了今生所遇上过的最难对付的对手。詹姆就那样随意地往那一站，以一个寻常且不花哨的准备姿态举着武器，就让人感觉仿佛无论从哪个方向进攻，都抓不住他任何破绽或漏洞。 这是与自己年少时所相处的铁民、成为守夜人后所面对的野人乃至偶然会加入守夜人的南方贵族们都截然不同的对手，这是卡特·派克此生所遇的——第一个单纯靠勇猛无法解决的对手。 “住手！” 就在东海望指挥官vs弑君者的战斗一触即发的时刻，一声怒喝响起，打断了他们的准备。 “你们！！这是在干什么！？”被这边的吵闹惊动，黑城堡的几位高层终于从住处走出来到了现场，首席游骑兵杰瑞米·莱克爵士怒目圆睁，声色俱厉地质问：“詹姆，能解释一下，你这是在做什么吗？” “奉莫尔蒙司令托梦的命令，转移塞外之王一家到安全的后冠镇去，这一行动已经获得了首席后勤官的同意，他答应后冠镇会准备好空间，接纳曼斯·雷德一家。”詹姆依旧举着剑，纹丝不动：“奇怪的是，东海望的指挥官卡特·派克大人，却忽然跳出来，要阻止我。” “詹姆，如果我没记错，你是个游骑兵吧。”首席游骑兵冷冷地说道：“且不论你那个托梦的说法是不是胡编乱造，就算属实，你为什么不先来找我——你的直属长官商量，而是去和后勤部通气？” “抱歉大人，这是我考虑不周了，请您原谅。”詹姆嘴上客气，却并未收起钢剑，亦没有一丁点请求原谅的忏悔神色。 “念你初犯，不追究了。现在，收起武器，让塞外之王一家回哈丁塔里去。我会安排人手加强戒备，确保他们的安全。” 詹姆没动，事实上，他都没看首席游骑兵一眼，只如一棵松树般默默站在装着曼斯·雷德一家行李的马车前，举剑与双持战斧的卡特·派克对峙。虽一言不发，脸上轻蔑的神色却分明就是在说：你算什么东西，也想对我——一个兰尼斯特指手画脚？ …… “看来，咱们的‘弑君者’，是打定主意要抗命，护着他的野人女表子了！”一道哼声冷不防地冒出，去召集帮手的约恩·罗伊斯，也带着全副武装的十几人回到了现场，站到了卡特·派克身后。 黑城堡内的人，除了在长城顶上放哨的那批，基本齐了，除了将要接受转移的塞外之王一家外，所有人都身穿黑衣。衣着虽然相近，却泾渭分明地形成四团——以詹姆为首的西境人团伙四十余人、卡特·派克为首的东海望代表团及少量黑城堡加入者共三十多人、诸多守夜人高层及其直属随从……以及人数最多的，围观看戏的普通士兵。 原符石城伯爵所说的“野人女表子”瓦迩，此刻正站在詹姆身后，一副小鸟依人、全凭他做主的模样，确实很难不让人怀疑他们间的关系，从某种程度上来讲，倒是从侧面印证了约恩的说法。 詹姆瞥了说话者一眼，没有回嘴。他是泰温·兰尼斯特的儿子，是原西境指望的继承人，是七国闻名的弑君者……但在此刻，被人刀剑相向，他就是一名战士。狮子搏兔亦用全力，面前的卡特·派克可不是手无寸铁的农民，在与这手持武器且强壮老练的士兵相对的情况下，他本能地将注意力全部放在了对手身上。 但被称作“野人女表子”的当事人可不乐意了，瓦迩将罩在头上的兜帽一掀，神情严肃地盯住了约恩·罗伊斯。 “罗伊斯大人，你口中的那个女人，可是我？” “是不是你，你自己心里清楚。” “呵……鉴于黑城堡内除了我和我姐姐外，就只有梅丽珊卓一名女士，我就姑且认为大人您是在说我了。”瓦迩满头金发在冬日的微薄阳光照耀下依旧显出亮色，配上和詹姆如出一辙的高傲神情，说她是七国的哪位贵族小姐、甚至詹姆的某个姐妹都有人信：“我不得不冒昧地指出您话里的问题——野人女表子？就我所知，你们的前任总司令已经将投降的自由民划归为了新赠地民，并禁止再使用‘野人’这个词称呼我们，您一开口，就先违反了一条原长官的命令，是不是因为他人已经死了，所以就肆无忌惮？” 又拿莫尔蒙那家伙的命令来压人？艾格这招，竟连野人都学会了！ 瓦迩可不管卡特和约恩的咬牙切齿，她继续自顾自地说下去：“至于大人称我为‘女表子’……抱歉，我实在不知从何说起，在过去的二十多年里，我居住在远离长城的自由民村镇中，与长城守军毫无瓜葛交集。而自搬进长城以来，更是老老实实待在塔楼中绝不外出——明明没睡过长城南面任何男人，您为何张口就是这种粗鄙的侮辱？您猜我此刻在想什么？和我比起来——您倒更像个野人。” 这尖牙利嘴的女野人！ 若非容貌声音都全然不同，约恩几乎要怀疑面前的瓦迩乃艾格假扮而成。他面色阴沉地盯着眼前这颇为靓丽、看起来甚至和詹姆有些般配的女子，斟酌着反击的词句……但黑城堡其余军官们显然不打算让这场闹剧继续下去了。 “够了！”首席游骑兵恼怒地咆哮起来：“詹姆·兰尼斯特，立刻让你的人将曼斯·雷德及其家人的行李搬回哈丁塔，卡特大人……也请将你的人带离场院，让这场闹剧适可而止吧！” “我还没有说完！”瓦迩高声叫起来，尖锐的女音穿透力比杰瑞米·莱克爵士的浑厚男声更强：“我知道守夜人们正在竞选总司令，但既不清楚、也不想去了解你们之间的恩怨情仇和理念差异——可我懂一个道理：如果我的姐夫出了什么事情，守夜人绝对无法轻松安抚住所有归顺的自由民，赠地将会大乱！很显然，某人就是打算利用这一点来获利！” 她伸手划出一个弧形，纤细的手指毫不客气地指向了东海望一众守夜人：“前一阵，一直有身份不明的人在窗外鬼鬼祟祟地观察我们一家，而现在，我知道是谁在打算对我们不利了——谁阻拦我们转移，谁便是打定主意了要做凶手！” 围观的守夜人们哗然，顿时交头接耳，七嘴八舌地议论起来。 首席游骑兵杰瑞米·莱克眉头一皱，转头去看首席事务官波文·马尔锡：“黑城堡里你管的人最多，听到相关的风声了么。” ＊＊＊ 波文的脸色不太好看，他当然听到了，而且是从卡特和约恩这两个直接谋划者口中亲耳听到……这二人前几天，曾上门尝试说服自己参与。 这是个离经叛道且令人不齿的计划，他初听闻时几乎想毫不犹豫地回绝——但最终对野人的痛恨压过了对这邪恶计划的厌恶，他最终决定：既不参与，也不拆台。 不能成，证明了卡特能力不足；而能成……艾格翻身无望，卡特也会忙于洗脱自己的罪责……自己将会指挥守夜人镇压野人叛乱，凭此功勋重新加入竞选，将长城守军带回正轨，在守夜人历史上留下属于自己的一笔。 谁都会有自己的小心思，但现在，事情被瓦迩如此当众捅穿，波文就算知道、盘算得再清楚，也不可能承认了。 他面不改色地摇摇头：“没听说，但不排除卡特和约恩两人确实有这个想法……我们应该增加哈丁塔的守卫数量，防止有弟兄冲动下乱来。” 首席事务官在守夜人中一向以忠诚正直著称，杰瑞米丝毫没有怀疑他的说法，点点头转回脸去：“瓦迩小姐，你的担忧不无道理，我们将会增派可靠的守夜人兄弟保护你和你的家人……现在，请帮我个忙，说服你的朋友詹姆放下武器，并回到哈丁塔里去吧！” “你是个好人，我敬重你，莱克爵士！”瓦迩丝毫不为所动：“但心怀不轨的人不会因为被我当众戳穿便放弃阴谋，我也不会拿自己的性命开玩笑……谁知道最后冲上哈丁塔强暴我甚至将刀子捅进我心脏的，会不会就是守夜人派来保护我的人！” 这话说得有些过分了，不少守夜人感觉受到侮辱，不满地嘀咕甚至出声调戏、辱骂起说话的“野人公主”来。 吵吵嚷嚷间，正主詹姆再次表明了态度：“今天，塞外之王一家必须转移到后冠镇去，没有商量的余地，想阻止的人，从我的尸体上跨过去！” “好大的口气！”原本，见有人劝架的卡特·派克都已经不打算再真动手，闻言却再也压抑不住怒火：“那就让我来见识见识，‘弑君者’的本事！” 局面变化的速度快到所有人都没能料到，在围观守夜人们看戏不嫌事大的叫好声、首席游骑兵和工匠等军官惊怒交加的劝阻和瓦迩的尖细讶叫声中，东海望的指挥官挥舞战斧，冲向了詹姆·兰尼斯特。 —— https: 天才一秒记住本站地址：.。手机版阅读网址：m. 第293章 图穷匕见（下） 卡特·派克扑向弑君者，高举起右臂——自上往下大力劈落。伴随着一声发力附带、难以压抑的低吼，状若出山猛虎。 这是毫无花哨的一招，但在施展者不算短的守夜人生涯中，有至少三个新手野人掠袭者让这气势如虹的一斧吓得楞在当地，连第二斧都没见到便被脑瓜开瓢一命呜呼——如果非要形容它的特色，那便是势大力沉、够快够凶够吓人！ …… 争吵费了一点时间，战斗却开始得如此突然，不过这还算不上詹姆经历过最长的前戏，始终保持警惕的他并未被打个措手不及，而是第一时间灵巧地转身、举剑轻轻拨开战斧，使卡特的第一击贴着自己身躯距离几厘米而劈空，直到这一斧势尽，瓦迩的第一声尖叫才算结束。 只有最迟钝的对手才会被这一斧头解决，卡特本就没指望大名鼎鼎的弑君者会和最差劲的野人一样蠢。但——自己是双持，右手的进攻被挡开，还有左手！ 左半身的胸背、肩膀、手臂、手掌乃至手指的肌肉在瞬间完成蓄势，下一秒便绷紧发力，挥出威胁极大的第二斧。但与此同时，詹姆的反击也到了。 闪着寒光的钢剑瞬间就递到了卡特的眼前，他在转身的同时微微仰头躲避，同时收回一击不成的右手——将战斧举到胸前，以格挡詹姆钢剑接下来任何可能的追击动作。 （妙极了！） 卡特心中喝道，这样，他便能在用右手完成防守的同时，左手却依旧发动原计划的那一击，除非詹姆大步退出自己斧头的攻击范围，不然绝对会在这连招之下吃大亏！ 而只要弑君者一后撤，迎接他的便将是暴风骤雨般的追击！ 但连招在下一秒出了岔子，因为詹姆的钢剑没如卡特所料一般鲁莽追击，而是虚晃一下完成佯攻，迅速收回竖起在身侧，刚好卡在了一个恶心到极点的位置上：钢剑远比短斧长，若卡特一意孤行地挥出左手那一斧，斧刃能不能砍到对方身上先不提，手臂肯定会先送到詹姆的剑锋上，“自断”一条胳膊。 （该死！他到底是瞎猫碰上死耗子，还是在瞬间找出正确的破招办法？） 卡特暗骂一声，来不及多思考此问题，无可奈何地半途撤力，强行抽回了已经挥出去的第二斧。 使劲时最忌讳突然收力，这一撤招，流畅招式被打断的恶心感还不算大问题，最糟糕的是已经使出去的力气不会凭空消失——得花新的力气扭转消弭身体的惯性，然后才能做其它动作！ 老战士顿时陷入了“旧力已衰、新力未生”的短暂乏力期。 这一小小的破绽在与野人作战时完全可以忽略不计，但在詹姆·兰尼斯特这样的技击高手眼中，简直就如同门户大开一样显眼。 弑君者的钢剑以令人目眩的速度从“卡位”状态切换到“进攻”，上下翻转带出一小朵剑花，与自己先前第一招如出一辙的猛劈眨眼间便成形从天而降，落向自己的面门！ 和战斧比起来显得那么纤长轻巧的钢剑，却带来了毫不逊色的力量感！ （好家伙！） 招式上的比拼还未出胜负，但只看力量，这娇生惯养的兰尼斯特，并不逊于自己！ 卡特汗毛直竖，没等第一招被打断的反噬感完全散去，便以最大努力迅速举起双斧交叉，“铛”一声稳稳地格住了詹姆·兰尼斯特的钢剑。 虎口微麻，这弑君者，果然有几分本事！ …… 通常来讲，一轮交手结束，双方的武器架到了一起，谁都没挨到谁的身体，那接下来要么拼命压向对面在体重和力量上分胜负，要么彼此自觉地分开后撤，寻隙酝酿下一招。两人的目光碰撞到一起，詹姆微微一笑，向前迈出左腿。 （要拼力气？老子虽然年纪一把，可没怕过谁！） 卡特瞪大眼睛，背脊绷直，就如公牛般向前顶去。 但下一瞬，詹姆做了一个令人匪夷所思的动作：抬起右腿，朝卡特肚子狠狠踹了一脚。 于是，在外人看来，正往前发力的卡特，简直就像把身子送到对方脚上去挨踢一般。 “噗通——” “唔！” 腹部中招，准备角力而凝聚起的浑身劲道顿时被瓦解，老战士在闷哼声里踉踉跄跄地后退，连战斧都差点握不住脱了手。 “喔~~~”围观的守夜人发出或兴奋或嘲弄的整齐低喊和嘘声，卡特·派克身后的东海望士兵们则下意识地迈出几步，做好了接应指挥官的准备。 但詹姆并未趁势追击，卡特后退了好几步后也稳住了身形。老战士捂着肚子，像见鬼一样看着对方。 （这家伙，是怎么办到的？） 在围观的普通士兵眼里，卡特只是和詹姆很寻常地拼了一招，在分开时被抓住机会踹了一脚，吃了点小亏罢了，但当事人心中却掀起惊涛骇浪：自己居然挨了一脚？詹姆……居然能在使剑的同时，还抬脚踢人？ ＊＊＊ 抬腿、往前踹一脚，就这两个动作，有什么难的？但事情没有这么简单，任何接受过战斗训练的人都清楚，在挥舞手中武器时，保持下盘稳定有多么重要——人在直立时只靠双腿两个支点接触地面，手中的金属武器却往往比人的胳膊还要重，在重心比自然状态上移了许多的情况下，整体还要不停地移动、做出各种会造成平衡压力的攻防动作、施加或承受外力，在这种情况下突然抽走两个支点中的一个去做其它事情，会发生什么？ 失去平衡。 要么摔倒，要么用身体的其它部位——比如胳膊来做出补偿动作，以继续保持平衡。 谁也没规定过持械战斗中不得用脚，但从来只有攻击对手下身，而很少会有用下身去攻击别人上身的——原因无它，太难做到了，通常都会得不偿失罢了。 卡特设想了一下自己在挥舞双斧的同时还抬脚踢人的场景，最终不得不无奈地承认：自己做不到。 这一脚，体现出的是詹姆对自己身体的了解，对平衡的掌握，对攻防动作的选择和时机的拿捏……一言概括就是——这家伙在战斗上的天才程度，已经高到令人难以置信的程度！ 现在看来，詹姆片刻前那下意识的绝妙拆招，恐怕也非偶然！ ＊＊＊ 肚子上传来的痛感渐渐褪去，隔着厚厚的保暖衣物和一层硬皮革，那一脚并未让卡特失去战斗力……这一轮较量说来话长，其实发生在电光火石间，过程不过短短几秒。但这几秒内透露出的巨量信息，足让看懂了的人好好回味。 首席游骑兵就是看懂了的人之一，詹姆的那一脚太过出人意料和帅气，看呆了的他……竟错过了阻止这场战斗闹剧的最佳时机。 “瓦迩小姐，能帮我个忙吗？”詹姆没有乘胜追击，甚至还和身后的女子说起话来。 “啊，什么？” “一，后退一点，站太近影响我发挥；二，请不要再尖叫了，真的很吵。” 詹姆是很认真地在和金发女子提要求，可惜这话说得实在不是时候，一边与人决斗一边勾搭妹子？看在外人眼里，就是对守夜人誓言和对手赤衤果衤果的蔑视和挑衅。在围观士兵的起哄声中，几名有能力阻止闹剧继续的军官一愣神的功夫，暴怒的卡特·派克才喘了口气，便再次冲向了詹姆。 “吼！” 他旋转身体，用离心力甩动双斧，一前一后，一上一下，从同一个方向朝詹姆的肩膀和腰部砍去，这样的攻击会使自己的身侧和后背暴露出来，但优势就是威力比之前更大，更势不可挡……对方若想抓自己的破绽，就算能得逞也躲不开呼啸而来的斧刃，就算能格挡或拨开其中一把，也绝来不及再去对付另一把。 以伤换伤，兰尼斯特家的人不是一向自诩高人一等么，就问你敢不敢和我这老头子换贱命？ 这旋风般的攻击奏效了，詹姆终究是无可奈何地后撤了一步，两把斧子带着风声倏倏地从他身前划过，却没有停止——卡特·派克旋转一圈，利用惯性继续挥动斧子，仍旧朝他逼近！ 就这样，卡特·派克疯狂地挥舞着斧子前逼，每转一圈便迫得詹姆后退两步……后者刚才说的话顿时成了摆设，瓦迩倒是后退了，但依旧紧张地叫出声来。 围观的士兵们兴奋地吼起来，卡特·派克狂味十足的猛攻在普通人眼里无疑精彩十分，他们沸腾般叫起好来，期待着詹姆的反击动作。 詹姆没让观众们多等，卡特·派克的旋转刃舞固然威胁十足，却极其耗费体力，最关键的是——这样转，是会头晕的！ 詹姆后退的一步、再一步、又一步。在退到第四步时，他猛地踏住了地面，辛苦锻炼多年的本领、血管中流淌的战斗本能刹那间苏醒，他在眨眼间完成了从后撤到前冲的扭转，在卡特又一轮凶猛劈砍的间隙中——踏出三个快步。 快！稳！准！就像曾踏出过千百遍一般，把冻硬的土地踩出一个发白的印痕，前一刻他还在两米外，下一刻却如箭一般冲进卡特的怀中。 “砰！”一声，他依靠身体的碰撞瞬间遏住对方的前进势头，同时抬起手臂，用钢剑靠近剑柄的宽大剑脊牢牢封住对方短斧一切可能的攻击路径，最后，在几乎零距离面对面的情况下，在老战士反应过来前，抬手扇了他一巴掌。 围观者们发出轰然嘘声，而西境人们则为自家长官的精彩表现大声叫好。 这一巴掌倒不像之前那一脚那么不可思议了，在剑术技巧中，单手持剑者本来就是需要学习“利用非持械手做辅助战斗的动作”的，而其中就包括抓住空隙攻击对方面部这一项……道理谁都懂，但在如此狂风般的攻击下，瞬间逆转攻守同时展示这一高阶作战技巧，在场守夜人几乎都是第一次现场观摩到。 对于往日里最大敌人就是野人的长城而言，这样的技巧实在是太过“高深”，根本没有发挥的地方，自然也就没人费心思去学了。 …… 詹姆没穿铁手套，更没戴指虎或类似的凶残玩意，这是卡特值得庆幸之处，但像弑君者这般身强力壮的成名战士，十成力道毫不留手的一巴掌扇在无防护的面门上，挨的人会是什么感觉？ 东海望的指挥官这回感受到了，他眼冒金星、脑子仿佛都被震成了一团浆糊，只在本能作用下勉力推开对方、摸瞎挥舞双斧乱砍一通防止对方的追击，跌跌撞撞地向自己后方退去，哪里还有方才冲撞上来的勇猛模样？ 短短不到一分钟，卡特·派克两次朝詹姆发起冲锋，一次被一脚踹退，一次被一巴掌打了回来……这下，饶是最外行的围观者也能看出高下了：东海望的指挥官，整个守夜人军团中都排得上号的优秀战士，竟不是弑君者一合之敌！双方的实力差距大到——完全轮不到“运气”或“发挥”这样的因素起作用的地步，再试一万次，卡特也没胜詹姆的机会。 那种闪转腾挪、你来我往精彩万分的激战……今天注定是看不到了。 作为曾经的符石城伯爵，谷地一人之下万人之上的实权贵族，约恩·罗伊斯当然不会连这点眼力都没有：若是你死我活的战斗，卡特·派克已经死了两次了。这该死的弑君者，实力竟强到这种程度！ 他朝身旁的手下使了个眼色，两名东海望的守夜人赶紧奔出，不管不顾地将完全被打蒙了的指挥官拽回了人堆，以免他第三次出击再遭戏弄。 “卡特大人踏过我尸体的企图似乎失败了。”詹姆依旧没有追击，而是垂下钢剑指着地面，好整以暇地环视一圈场院：“还有人要尝试一下吗？” 黑城堡内、长城沿线、甚至整个北境也没几个人是这家伙对手。约恩看着鼻青脸肿、双目无神一言不发的卡特·派克，明白自己此刻谁也靠不上，转头看向几名黑城堡的高层：“几位大人，这是一场叛变！若今日让他顺利将塞外之王一家带走，守夜人军团将再不复往日的纪律严明！” “是不是叛变，你说了可不算！”瓦迩尖声争辩道，“强迫我们留下，被心怀不轨之人伤害，进而引起新赠地民和守夜人间的冲突，破坏长城防御的大好格局，给异鬼机会乘隙而入，灭绝了人类……那才是无可挽回的滔天大罪！” …… 杰瑞米·莱克握紧拳头，愤怒而无可奈何地盯着詹姆。他看出来了，这弑君者今天是打定主意不会听从自己这首席游骑兵的命令了……但自己又能做什么，下令弟兄们将这犯上作乱的家伙拿下？ 若詹姆并未身披黑衣，一切都会简单许多，可要命就要命在，他也是个守夜人！ 新任总司令尚未选出，按理说是各部门的长官管理各自的全部下属。这意味着，理论上自己和首席事务官、工匠三人一起，便能指挥得动整个黑城堡除了后勤部——也即艾格·威斯特外的其余所有人。 但那只是理论罢了，自己不像前任班扬·史塔克，在守夜人中威望有限……若异鬼来袭或死人进犯，士兵们自会乖乖听命投入防御，可要他们拿起武器对准同样是守夜人、还全副武装训练有素的詹姆一伙？能有多少人响应命令，又得付出多大伤亡，才能真将这不足五十人拿下？ 就算能拿下，这场守夜人内讧的消息传出去，又会让外界对长城守军产生什么样的看法？ 自己今天必然要被打脸，既然结果已经无法改变，那就挑后果比较轻的那一个选项吧。 “詹姆，你今天，是说什么也要把曼斯·雷德一家送去后冠镇了？” “说到做到。” “你得确保他们抵达后冠镇，并移交到后勤部手中，若半路出事或逃脱，我拿你是问。另外，你跑完这一趟后，得返回黑城堡，为你的擅自行动接受处分和惩罚！” 詹姆确实一向脾气暴躁，但并没有无脑到见人就怼的程度，既然首席游骑兵松了口，他不介意给对方几分薄面：“遵命，大人。” 作为长官，居然要向属下屈服，这实在是莫大耻辱。但还能怎么办？要怪，就怪守夜人衰弱了太久，作为主要战斗力的游骑兵，居然连兰尼斯特家随随便便拿出来的五十人，都难以对付吧。 黑城堡内的这堆老弱病残奈何不了这一众西境人，但罗柏·史塔克及另外几家贵族带来的数百北境精锐可不是吃素的。杰瑞米·莱克已经打定主意：今日事毕，便派人快马加鞭、将消息送到前往长夜堡的罗柏手中去，告诉他：他曾经的敌人弑君者，披上黑衣来了长城还耍忒大威风。 守夜人治不了他，自然有人治他。 首席事务官和工匠显然也同样清楚黑城堡中守夜人的战斗力，一番私下沟通后，并未出言反对首席游骑兵的决定。 …… 什么意思，这是要放人走了？杰瑞米和詹姆的几句对话入耳，约恩·罗伊斯哪里还能听不明白，惊怒顷刻间袭上心头：今日放跑了弑君者和曼斯·雷德一家，自己便再无办法扳倒艾格，阻止这害死自己一个儿子的无耻之徒，登上守夜人总司令之位了！ “休想！”他锵一声拔出钢剑——当然，不是要去和詹姆单挑：“妥协会毁了守夜人军团！士兵们，拿起武器！今天，谁也别想离开黑城堡！” 数十名追随者应声拔出武器，而西境人们毫不客气地还以颜色，一阵清脆整齐的刀剑出鞘声在黑城堡的场院中响起，而围观的更多守夜人则齐刷刷地往后退了几步，生怕被混战殃及。 这场冲突眼看便将升级，而这正是约恩·罗伊斯最后的手段——黑城堡的军官们不希望守夜人内讧的局面发生，而他要做的，便是逼迫他们在两方之间做出选择！ —— 第294章 后招 “约恩，不要胡来！”首席工匠一向谨言慎行，此刻却也吼出了今日出场以来的第一句话。 “你搞清楚到底是谁在胡来！”约恩·罗伊斯咆哮着吼了回去：“弑君者先擅自行动，违抗上级命令，我是在维护守夜人的纪律！你们这般纵容他的放肆行为，是在把整个军团推向混乱的深渊！” ＊＊＊ 并非所有人都和原符石城伯爵一般与艾格有仇。 更多保守派之所以不支持他，要么是反对“接纳野人”这一冒险的主意、要么是不喜他行事风格、要么是觉得他当上守夜人时间太短，年纪太轻资历还不足以让人心服口服……还有更多，就单纯是因为各种因素支持了其他人，利益相关，不好再改换门庭而已。 经过一段时间的选举，曾经的野人们已经证明了自身也可以安分守序，而艾格的诸多行为，也已经开始渐渐折服大量原本不了解支持他的人。越来越多的人开始相信艾格从南方返回那日的一番当众说辞：在这非常时刻，选一个不怎么循规守矩、却能干实事的总司令，或许会是个不错的选择。 依旧有顽固的反对者存在，但在“让詹姆放肆一回”和“挑起守夜人内讧流血”之间，顾全大局显然会是所有正常人的选择。 而现在，约恩·罗伊斯做的，就是占着道理的制高点，激化冲突——逼着黑城堡的守夜人军官无法将稳定放在第一位。 詹姆为首的西境团伙有四十多人，而东海望一派同样接近这个数字，这两伙人打起来，若无外力介入，必然会造成两位数以上的伤亡……黑城堡作为人数最多的第三方，不得不出手帮助其中一边，以尽量压低混乱造成的损失！ 假如动手无法避免，黑城堡的守夜人会帮哪一边？ 答案显而易见：没证据显示有人要对塞外之王一家不利，在今天这场对峙中，理亏的是擅自行动在先的詹姆一方——被迫妥协放他们离开尚能接受，但若是还帮他们对付拦路的那边，根本没法对兄弟们交代！ ＊＊＊ 波文·马尔锡、他的亲密盟友奥赛尔·亚威克以及一向不站队的首席游骑兵两两对视一眼，咬紧牙关：看起来，他们似乎也只能做出一个艰难的决定了。 站在詹姆周围的西境人们也察觉到了气氛的异常，他们彼此靠近，警觉地肩并肩背靠背，朝向了已经刀剑相向的东海望一众，以及围在黑城堡三巨头身边的数十名士兵。 黑城堡三巨头们交头接耳一番，决定最后尝试一次说服詹姆罢手，不成便动手武力拿人——这场冲突的弦，在有心人的刻意为之下，终于绷紧到了极限。 但就在说辞快商量完，最后通牒即将下达，连围观群众都开始察觉不妙时，大门方向意外传来的守卫大声通报，打断了局面恶化的最后一步。 “南面又来货了，是猪羊肉。闲的人，过来帮忙搬一下！” …… 后冠镇承担七国向长城物资中转站功能的日子已有十来个月，与黑城堡的来往早已算不上新闻，黑城堡的守夜人们习以为常，并没有多少人把这声通报当回事。大家依旧把注意力集中在场中——但很快有眼尖的人发现：这回，从大门外鱼贯而入的押运人员，远超往日正常供货该有的数量。 足足有近百人拱卫着三辆马车缓缓通过黑城堡大门进入围墙，除了不到十名车夫模样的人外，其余七八十人，多多少少皆有武装，其中明显为核心的那一小队甚至罩在泰温·兰尼斯特提供、闪光噌亮的全身甲内，穿盔带盾，腰挎钢剑匕首，一副武装到牙齿的模样。 约恩·罗伊斯心中咯噔一声。 （这是怎么回事，难道……那家伙，竟然连接应的人都安排好了？） 不祥的预感在心头弥漫起，正惊疑着，押运人员的领头者、身披黑衣的驻后冠镇后勤官亨佛利·希山走出人群，主动开口解释情况：“奉首席后勤官之命，赠地全范围内完成了入冬前的牲畜处理，现将部分肉类分发至长城沿线，请马尔锡大人签收——另外，我此行返回，还将顺路带走曼斯·雷德及其家人，将他们安置到后冠镇墙内安全地。事务繁杂，多有劳烦，还请黑城堡方面，积极予与配合！” …… 所谓“入冬前的牲畜处理”，是冰火世界较北方的习俗：因为不知道冬天会持续多久，谁也不敢说存的干草、粮食能将牲畜也养活到春天，所以，除了极少量的留种外，其余都得在凛冬正式降临后不久宰杀掉制成肉制品储存。这理由很符合当下的时节，相当有说服力，但看着这支来者不善、乌泱泱近百名，由守夜人产业卫队和山地氏族战士组成的队伍，波文·马尔锡长叹一声。 莫尔蒙司令死后，他作为管理黑城堡仓库的首席事务官，曾打算通过切断给野人的补给而让赠地安置计划破产……但艾格在后冠镇内也储存了大量粮食物资，选择了针锋相对、独立供养新赠地民。隶属守夜人的两大物资仓库已经互相对立、各自运转了三四个月没有任何物资来往了，由于新赠地民数量远超山地氏族，后冠镇在这场物资消耗战中完全处于下风，艾格四处奔波才让粮食供应没崩盘。 在这种情况下，怎么偏偏在今日——后冠镇会以德报怨，主动把肉类这种价值不菲颇受欢迎的资源拿出来分享？ 更别提，此刻还没到中午，这支从后冠镇赶来的队伍却已经抵达……即使算上“赠地内国王大道经过翻修早已今非昔比”这一因素，他们依旧得在天亮前就启程出发，才可能会堪堪在这时候抵达。 这么多因素汇聚到一起，谁会相信，这单纯是巧合？ 艾格·威斯特此人，真是把什么都算到了。若这回他成功当选总司令，那真是赢得一点都不靠运气。 …… 意识到被算计的远不止波文·马尔锡一人，约恩·罗伊斯的面色也瞬间变得惨白，下一刻便暴跳如雷，将火撒向大门守卫：“你们是怎么看门的？有人打着送货的名义上门，你们就毫不怀疑地放进来了？！” “罗伊斯大人说笑了，您长期在东海望可能不认识我，在下亨佛利·希山，加入守夜人军团已有半年，现任驻后冠镇后勤官，是如假包换的誓言兄弟。”带队的后勤官自我介绍道：“而后勤部，一年多来定期向黑城堡运输肉类补给，守门的弟兄早就与送货的员工们见过面——我一个正儿八经的守夜人，带着一帮大家都眼熟的朋友来犒劳守卫长城的弟兄们，难道还用得着浪费时间盘查核实身份？” 他笑盈盈地看着约恩·罗伊斯，眼神在他握在手中的钢剑上略一停留：“哟，黑城堡这是在举办比武大会么？那可真是来得不巧，诸位继续，我知道仓库在哪，卸完货，带上该带的人便离开，无需劳烦各位。” 话说得客气，但“押运队”却保持着阵势逼近对峙双方，隐隐有配合詹姆将东海望一伙夹在中间之势。看后冠镇这副明显是掏空家底、精锐尽出前来接应的架势，哪还有人看不出他们来者不善？ 显然，后勤部的当家人，胜选总司令的最大热门——艾格·威斯特，似乎有些迫不及待，已经做好摊牌、毕其功于一役的安排了。 黑城堡内守夜人，在被抽调走部分前往东海望后，剩下的人员组成为：近百名游骑兵（其中还有四十多是詹姆的人），两百多事务官和差不多数量的工匠……合计约五百。 虽说老弱病残占了不小比例，但毕竟是个个接受过军事训练的守夜人士兵——这么一帮人，若上下一心众志成城，兴许对付得了一百多训练有素的精锐。但现在他们面对的是怎样一帮人？ 同样身披黑衣发下誓言的西境人游骑兵、曾在长城最危急时刻前来救场的山地氏族民战士、以及忠于职守勤勤恳恳向长城提供了一年多后勤补给的守夜人产业卫队。朝这么一个组合动手，有多少人会愿意抄家伙上去拼命？ 艾格又赢了，赢得彻彻底底，不留一点翻盘的机会。 黑城堡三巨头只用眼神交流一番，就知道该怎么做了。 欺软怕硬，历来受人诟病，但其内在逻辑很简单：欺软怕硬，只有在文明程度较高的社会中，才会受到道德上的谴责；而反过来欺硬怕软，则是每天都在踢钢板，时刻都在作死，侥幸胜了是英雄，一旦失手……今日艾格已经图穷匕见，公然动用手中的一切资源和底牌来造势压人，他敢这么做，便是断定只要扮演好“硬”的一方，黑城堡军官绝不会脑子发热——若只是詹姆为首的四十人，付出些代价尚可以拿下，但如今加上了近百援兵，今日这内讧一起，所产生的混乱将会完全脱离控制，彻底摧毁已经衰弱到极点、奄奄一息的守夜人。 震怒的史塔克公爵可不会有多少耐心了解事情原委、谁对谁错。为北境的安危，他只会各打五十大板、以雷厉手段彻底接管长城防务，让守夜人这一荣耀而古老的组织，彻底化作历史！ 而到那时，与史塔克家关系最亲密、又控制着守夜人产业、在赠地也拥有完全属于个人势力和根据地的艾格，就算一开始同样要迎接北境守护的怒火洗礼狼狈一阵，也必然会是笑到最后的人。 还有，最要命的一点：艾格现在正陪同罗柏·史塔克视察长城沿线，出了事，他能第一时间在北境之主面前歪曲事实真相，影响其判断！ 当初听闻他打算暂时放下选举离开黑城堡时，波文·马尔锡还以为这会是个自己反击的好机会，现在想想，那家伙恐怕早就将今日之事，纳入考虑范围内了！ 心思急转，尽管万般不愿，但马尔锡在内心底里还是不得承认：拥有如此城府、心机和判断力，艾格若是愿意把心思放在正途上，或许真会是个比任何人都强势的总司令。 看样子，今日是无论如何都得先放詹姆和曼斯·雷德一家离开了。现在，众守夜人缺的，只是一个能顺着下的台阶。若找不到，动用武力强行迫使东海望一众让开路，场面未免太过难看。 可詹姆摆明了是受艾格指使擅自行动，这台阶，该怎么找？ 黑城堡三巨头正紧张地小声商讨着，守夜人军团最后一位举足轻重、影响力十足却始终保持中立的人，终于也姗姗来迟，出现在了冲突现场。 —— 第295章 轻重缓急 出这么大事，却直到最后一刻才出场，倒不是摆架子——辅佐了多任总司令，老得连丹尼斯·梅利斯特都得自承小辈的伊蒙学士，在莫尔蒙死后身体状态每况日下，几个月的选举过去，如今已经虚弱得连路都没法走了。虽然这边的闹剧折腾了好半天，他却才在山姆带领下，由两人抬着勉强来到现场。 老人的到来让黑城堡许多了解他健康状况的军官极为不安：“伊蒙师傅，您身体不适，就在房内休息吧，这边的事情，我们自己能解决。” “多谢关心，但在屋里待了够久，再不出来晒晒太阳，就要发霉咯。”伊蒙露出个虚弱的笑容，微微摇头：“这边吵嚷得厉害，谁能帮个忙，告诉我发生了什么？” 天上没有太阳，只有密布的阴云和凛冽的寒风，但并没有人打算较真这一点。事务官飞快地搬来靠背椅子，盲眼学士在众人的或关切或不解的注视中勉强坐下，待山姆与现场围观者一番问答，他大致搞清了情况。 “唔……原来是这么一回事。按理说，确实只有守夜人的最高长官……才有权决定塞外之王的去留。可规矩是死的，人是活的嘛……眼下司令没能选出，我就倚老卖老，先越权提提我的看法吧。”伊蒙学士颤颤巍巍地低声说着，话语经山姆的大声转述后落入在场所有人耳中：“黑城堡经过改建，拥有了围墙，具备了防御来自长城南面进攻的能力。然而这样一来，它的占地和空间却缩小了许多。在如今面临大敌、更应该好好发挥一座坚固要塞功能的情况下，长期腾出一座塔楼，浪费些许人力和空间软禁……咳……容纳曼斯·雷德一家，却叫许多自家兄弟挤在一间间屋子里勉强度日……确实略有不妥。如今既然有人提出此事，何不换个思路，干脆就把这麻烦扔到后冠镇去——让后勤部去操心，也省点前线兄弟们的力气，大家觉得，怎么样？” “我们什么事都没惹过，怎么就是麻烦了！”瓦迩有些不满地嘀咕着，但明白面前这老者在守夜人中威望非同一般，只向詹姆抱怨一声，并没有放肆到说出声来。 …… 姜不愧是老的辣，即使已经虚弱得连话也说不利索，但伊蒙学士还是在亲临现场后，在最短时间内找出了唯一能避免冲突的问题解决办法，甚至连台阶都为众人准备好。 三名黑城堡的高层略一思索，立刻心领神会：只要“转移曼斯·雷德一家”是所有高层一致讨论通过后的决定，自然也就不存在詹姆“擅自行动”一说。东海望一众，也就没了拦路的理由，大家可以心安理得地放下武器，没有人丢面子了！ 一向中立，并未介入改革派和保守派斗争的杰瑞米·莱克最先表态：“伊蒙师傅考虑得没错，我以黑城堡首席游骑兵之名，支持将曼斯·雷德及其家人转移至后冠镇，马尔锡、亚威克两位大人，你们觉得如何？” 有伊蒙学士这样的“几朝元老”出面圆场，哪里还有人会不抓紧机会？反正，无论发生什么，都尽可以推到伊蒙身上——大家不是服软，是看在老人家的份上，给他面子才同意的！ 局势顷刻间颠倒过来，嚣张跋扈目中无人的詹姆·兰尼斯特，所作所为忽然就从违反纪律，变成众望所归。 这样一来，不仅已经抓住的把柄再没法拿来用，事后也不好再做文章，利用此事对改革派发起反击了，艾格将取得一次完胜！ 约恩·罗伊斯如何能答应？ 他当即挺直身子，就要驳斥伊蒙学士的建议……但他忘了，今日这次拦路，做主的人并非是他，而是卡特·派克。 片刻前被詹姆两番戏耍弄懵了的东海望指挥官，此刻终于从失神状态回到了现实中，看了看周围，费了点劲想清楚这片刻间发生了什么：眼下黑城堡内全部有资格参与决策的人，都选择了为大局妥协退让，将詹姆的行为合法化。若再死撑下去不肯松口，恐怕就是自己带着弟兄们白白当“稳定”的牺牲品，事后还要变成乱党了。 “没听见伊蒙学士和几位大人的话？”卡特·派克咬牙说道，他不怕死，但他不能带着追随自己的弟兄们一起踩进坑里，还一个水花都不翻：“把家伙收起来，放他们走！” ＊＊＊ 在黑城堡三巨头们的大声呵斥下，围观人群散去。上千斤的肉类被签收入库，后冠镇来客们完成卸货，稍作停留后带着曼斯·雷德及其家人离开了黑城堡……而厨房方向，也传来了浓郁的油脂香气。 一场几乎酿成惊天变故的冲突，就这样以滴血未流的结局收场。明面上，黑城堡高层们经过商议，“一致同意”了转移塞外之王一家的计划，结局皆大欢喜。但实际上，稍有脑子的守夜人都看得出，在这场大人物间的扳手腕中，甚至都没出场的首席后勤官——再胜一局。 艾格用实际行动展示了自己掌握的力量，并向守夜人们证明：即使还未当上总司令，他也能让守夜人军团……在一定程度上依着自己的想法运行！ 事情当然不可能就此简单结束，顾及大局，被迫当众妥协威望大损的黑城堡高层们暗自恼火，已经派人记下了事情详细经过，渡鸦飞信长夜堡向罗柏·史塔克告状；而计划受挫，既不肯罢休却又彻底无计可施的卡特·派克和约恩·罗伊斯，也缩回所住塔楼内，商议后面的对策。 …… 约恩·罗伊斯愤愤地把东西扔到桌上：“这小子简直太无法无天了，若当选总司令，守夜人早晚会毁在他手里！” “别说得好像你对守夜人感情多深一样，你可不是自愿披上黑衣的。”卡特·派克洗了把脸，狼狈之态大大减淡，唯有脸上还稍微有些发肿：“不要再有多少想法了，叫所有人收拾东西，我们明日返回东海望。” “就这样灰溜溜回家——和梅利斯特那老东西一样？”约恩仍然心有不甘：“所有人都会认为我们这是认输的。” “我们还有什么资本不认输！你还想得出什么别的办法对付他吗——除了把他干掉？你看这家伙连上厕所都恨不得带一帮保镖的怂蛋模样，谁能找到机会下手？” 卡特·派克并不是没被击败过。东海望紧邻海豹湾，除了翻墙者外，驻军时常还要对付乘坐木筏偷渡的野人，有时还能与乘船而来的海外客切磋……频繁而多样化的战斗造就了不少好手，其中不乏天赋极佳、稍加历练连指挥官也能挑战的好小子。卡特从没狂妄到认为自己天下无敌，但——像被吊起来打一样，虐得毫无还手之力？ 这绝对是他此生以来第一次，若不是亲身体验一番，他甚至都不相信世上会有精于战斗到这个程度的高手。 论头脑和算计，他早就自认弱项。但今日这场战斗，却是把他引以为傲的优势——在武力上的自信也打得粉碎。 卡特从不掩盖自己是个莽夫的事实，但统领东海望多年，他又绝非彻底无脑的莽夫。如此惨烈的挫折，反倒把他打醒了：自己又没儿子被艾格害死过，图什么被约恩牵着走，不顾一切也要和那家伙作对？今日幸亏是有伊蒙学士出面调解，但若再这么搞下去，自己早晚也要被坑进去！ 在黑城堡，这远离自己主场的地方，他优势全无，已经没再待下去的意义了。 “那——难道我们就认了？” 认？如果是指承认斗不过对方，没错，但若是说认栽，坐视艾格成为总司令，不可能！ “这小子那日当众辱我一事，老子可没忘。他这辈子，都别想让我服他！待回到东海望，我要好好查查是哪些人在给他投票，无论是影响这一地选举结果、拖延他胜选的时间，还是在他胜选上任后给他下绊子，不都好过继续赖在黑城堡，既丢里子又丢面？” ＊＊＊ 黑城堡距长夜堡不过几十里，信鸦转瞬即至，甚至还比骑马赶路的北境巡视团、带队的首席后勤官还先到。 但黑城堡众高层的状最终也没告到罗柏·史塔克手里，而是落在了被告状者手中——长夜堡，乃至长城沿线其它所有除了三大要塞以外的据点，管理信鸦者，都是一手负责启用这些要塞的艾格·威斯特所指派。 不仅名义上归他管，实际上也拿着他发的工资……从头到脚里里外外，都是他的人。 艾格将黑城堡三名首席授意下写成、洋洋洒洒满满一页的汇报和控诉草草扫了一眼，冷冷一笑，揉成团，随手一抛。 转移塞外之王全家的安排本是出于防范的保险之举，但看约恩·罗伊斯和卡特·派克如此激烈而迅速的反应……瓦迩那野人小妞的感觉还真准。 今天，自己的谨慎帮自己再次避过了一次危机，但后续的事情还有很多，他得先处理好当下的事务……才能有功夫去对付黑城堡那边的同僚。摆平不了北境巡视团，自己与那些“誓言弟兄”们的多少斗智斗勇，都是无用功。 艾格迅速整理好衣着和心情，转身向长夜堡的场院中心走去。他身后，那张被揉成团的纤薄羊皮纸，在长夜堡铁匠铺的炭火中缓缓化为灰烬， —— 第296章 长夜堡 北境诸侯对赠地安置计划的态度至关重要，但至少今天艾格不用太过紧张：长夜堡不属于赠地安置计划的一部分，它的重新启用是接纳投降野人前的事情，且获得了全部守夜人高层的赞成。 选择这里作为离开黑城堡后的第一站，原因不是这里住了多少原塞外民、万一出乱子会对北境造成多大威胁，需要重点关注什么什么的……而是因为另一个原因——布兰·史塔克在此失踪，在罗柏自己的儿子没出生的情况下，也即北境的第一顺位继承人在此失踪。 长夜堡围墙内的居民是群山中的菲林特氏族，他们受守夜人邀请而出山进驻长城，但法理上依旧隶属北境。他们的氏族首领虽然既没有城堡也穷得响叮当，但在体制阶级上与伯爵等同;他们的氏族成员虽然既不种地也不交税，却同样是北境的子民。 …… 对艾格而言，山地氏族是填上长城人手漏洞的修补剂，是增地发展的廉价劳动力和第一批新居民；对守夜人军团而言，山地氏族是费心思请来的援兵，是逼降野人的底气，是接下来即将并肩面对人类天敌的可靠盟友；而对北境而言，他们又是名义上为臣属，大部分时候却会被完全忽略的“半化外民”……如今能在未得指令的情况下就主动搬出山来协助守夜人保卫北疆，感激都来不及，难道还能出手赶人? 山地氏族的特殊身份，让他们几乎不会受到针对——即使最顽固的保守派，也不会想到对付这帮人来让改革派难堪……别说艾格早已经通知长夜堡做迎接北境巡视团的准备，就算出了什么差错，罗柏也不会太过怪罪于这帮山民，乃至对安置计划产生反感。 ＊＊＊ 不常见面、彼此既无仇怨也没利益冲突、却有着君臣之实的双方，碰头彼此显然会客气为先……此刻菲林特氏族的族长就正满面热切地与罗柏·史塔克交谈，表达着对贵客的欢迎以及对已故原领主艾德·史塔克的哀思，并为其介绍着这座“复活”古老要塞的最新状况。 寒暄没持续太久，在结束与托根亨·菲林特的一番客套后，罗柏收起微笑，严肃地询问起最关心的事情：自己弟弟失踪的具体情况来。 …… “守夜人军团怀着信任将驻守长夜堡的重任交到菲林特氏族手中，我们不敢轻视，族中的哨兵和巡逻队时刻都保持着警惕，确保无论是从南还是北面来的威胁，都能在第一时间发现。几个月前的一天……我们在瞭望塔顶上放哨的小伙子发现要塞外的野地里有形迹可疑的人出没在灌木间，派人主动出击搜查后，我们抓到了一个大个子和三个孩子。”托根亨粗声说道:“他们看上去一点也不像野人，所以我们留了个心眼，询问过后证实——果然就是黑城堡下令我们留心的布兰·史塔克和黎德家的那对姐弟，以及临冬城的一个高大马童。我们非常重视这个情况，飞快地将他们分别安置到长夜堡的主堡房间内，派人看管照顾，并通知了莫尔蒙总司令。” “这些情况，我们已经大致了解。”卢斯·波顿语气冷淡地打断道，“具体说说，他们是怎么在菲林特氏族的‘看管照顾’下，神秘失踪，到现在仍下落不明吧。” 波顿伯爵的语气让菲林特族长略感不痛快，但史塔克公爵的亲弟弟在自己氏族上千号人的眼皮下没了踪影是事实，就为这一点，他就算有脾气也硬不起来。 踌躇几秒，他苦着脸开口叙述：“是这样，莫尔蒙司令当时给我们的回复是，看好布兰公子，等待临冬城派人接回。我们照做了……但后来黎德小姐在长夜堡附近遭遇骚扰，莫尔蒙司令又改了主意，他决定亲自前来长夜堡解决这一事件，返回时将三名年轻贵族带回黑城堡，事情……就是在这时候出的。” …… “莫尔蒙司令在事发前一天下午抵达，第二天起得很早，天下着小雪……所以他决定先去要塞外的新赠地民居住地处理黎德小姐遇袭一事，过午后再启程回黑城堡。我们按照吩咐，将布兰公子从他住的房间抱了出来，让他和两个同伴、那个叫阿多的马童收拾好行李，在大厅内等待。”托根亨脸上露出遗憾的神情：“临近中午时，陪同司令一同外出的守夜人弟兄们忽然抬着满头是血、处于昏迷状态的莫尔蒙大人回了要塞，大呼小叫着要学士或医者……当时场面乱成一团，包括我在内，大厅里所有人都跑去察看情况，谁也没想到要留人——看着屋里、等着跟司令一起东返的那三个孩子。一转眼功夫，他们就不见了。” 老菲林特显然不怎么擅长组织语言，这一通话未免太含糊了，别说罗柏·史塔克，就连艾格听了，都觉得这简直是一点没把堂堂一名史塔克放在心上。他当然不能坐视嘴笨的盟友把事情搞砸，赶紧出面提醒：“菲林特大人，还是说说你们事后的调查吧。” “嗯，好。”来自群山中的糙汉反应不算太慢，顺着坡就赶紧下：“布兰公子失踪时，黑城堡方面要求我们建起的围墙已经基本完工，鉴于大人的弟弟腿脚不便不大可能翻墙逃离——那么他离开长夜堡的途经便只剩下四条：要塞东-西两扇门、通往塞外的隧道、以及沿阶梯上长城……顺墙顶走到其他有阶梯的要塞再下了。” 调查结果还算是吸引住了北境诸侯的主意，所有人都默默听着。 “其中，通往塞外的隧道早在当初守夜人废弃长夜堡时便被堵住，我们也被告知无需疏通。而剩下两扇门和一条阶梯……我们在发现布兰公子不见后立刻关闭或派人守住了，经过对守卫和哨兵的仔细盘查询问，确认了事发当天，没有‘一个大个带着三个孩子’这样一个组合从这几条路离开。” “他们可能分头行动呢？” “呃……不会，长夜堡里没多少这个年纪的孩子，守卫确认，没有他不认识的人离开。” “那难道史塔克公爵的弟弟，就这么凭空蒸发了！？”卡史塔克伯爵朝菲林特瞪了一眼，“我听说你这里可是住了上千人，总不可能在出事的时候都跑去瞧莫尔蒙了吧，一个老头子而已，有什么好看的！” “卡史塔克大人说对了，后来我们把询问范围扩大到了整个要塞的全体居民，很快就有了进展。事发时，有几个正在晾衣服的妇女，看到布兰公子一行人从大厅离开，进了原先守夜人们驻扎时用的厨房。” …… 厨房，或者说“古厨房”是一幢八角形的石头房子，拱顶虽已残破，但看起来整体状况还算良好。可奇怪的是，与长夜堡其它地方挤挤攘攘到处是氏族民的模样比起来，这里显得异常冷清。 罗柏有些疑惑地打量了一下古厨房的外观，开口问道：“这里稍微修缮一下，状况会比周围大部分建筑和帐篷都好，为什么闲置在这里不用？” “大人随我进来一看便知。” 于是艾格以及一众北境诸侯，跟着菲林特氏族族长跨过已经几乎被踏平的门槛，进入到两百年前长夜堡驻军们使用的厨房里来。 硕大的屋子里空空荡荡，仅剩的陈设便是四周巨大的砖炉、沿墙排列满是疤痕污渍的屠宰台，以及头顶房梁上垂下已经生锈的肉钩……整体氛围破败萧条。在房屋地面的几何中心，还有一口大得有点诡异的井，一棵弯弯曲曲的树从它旁边掀翻地板顽强地冒出来，主干斜斜伸向屋顶，最顶端的树枝从房顶上的洞口伸出，优雅地指向天空，也不知到底是它顶破了屋顶，还是因为屋顶破了这个口它才选择向这里生长。 罗柏起初不明所以，等待托根亨的解释，但对井边那棵树多瞧了几眼后，很快明白了氏族民们不肯启用这座近乎完好的厨房的原因：“这……这是棵鱼梁木？” ＊＊＊ 热空气是往上飘的，在寒冷的长城沿线，再坚固安全的建筑，屋顶破了个洞都是没法待人的。而厨房更是个功能性建筑，想要修缮启用，就必然要把这棵长在屋中央的树砍掉。 鱼梁木在宗教上与旧神信仰有着密不可分的关系，而在这里，无论是北境人、山地氏族民，还是刚刚迁入长城南的原塞外民，都信仰旧神，他们不肯砍鱼梁木，似乎也情有可原。 但……有必要这么夸张么？ 旧神信仰更接近于一种自然宗教，即使是最虔诚的旧神信徒，也承认鱼梁木只是旧神的象征，而非旧神本身。旧神信徒并不会像某些极端的宗教一样，视鱼梁木为神明，见不得任何砍伐伤害它的行为。相反，由于鱼梁木质地强韧又不会腐朽，因此其木材是制造各种物品的绝佳原材料，在七国上下-塞内塞外都极受欢迎，许多北境人都以拥有一把鱼梁木制的弓或盾为荣——就连远在君临的御林铁卫会议室中央，都摆着一张鱼梁木桌子。 更何况，鱼梁木通常是一种外形很粗壮的树，有着占比例极大的结实主干和盘曲交结的庞大根系——而眼前这棵呢？它的外形细瘦，长得也不直……树皮惨白，若不是还挂着红色的手掌形树叶，简直像是一条没了皮肉的骨臂。这分明就是棵没多少年份的畸形小树苗，形体之纤细，简直连刻上人脸的空间都没有、想成为“心树”都没资格，哪里有什么神圣可言——让这些山地氏族民宁愿去住那些残破漏风的小房子或木屋和帐篷，也要将这么一座结实的建筑弃置？ ＊＊＊ 别的罗柏不敢说，但要是临冬城的主堡地板上顶出来一棵小树苗，史塔克家才不会管那是不是鱼梁木，肯定是叫仆人拔掉修复地面，而不是集体搬出主堡为这棵树苗腾位置。 “大人是不是在想，就这么一棵小树苗而已，哪里用得着这么当回事？”托根亨·菲林特仿佛看出了罗柏的想法，笑了笑：“不，这绝不是一棵普通的鱼梁木，而很可能是七国上下，现今最古老的心树——” “有脸才能叫心树，你可别告诉我，菲林特氏族的成员都是微雕大师？” “不，各位现在看到的，只是这棵心树某条分枝最末端的一个尖，这棵心树在地面下的整个躯干之巨大、跨度之惊人，绝对超过任何人的想象！” “它埋在地底下，再大你又怎么看得出来？”莫尔斯·安柏哼了一声，“而且，我们不是正在讨论罗柏大人弟弟的去向么，你难道觉得就因为我们都信仰旧神，所以就会被一棵很大的鱼梁木给吸引住注意力？！” “我绝对没有那个想法！事实上，这棵七国最大的心树，还真就与布兰公子的去向有关。”菲林特族长指向屋中央的这口大井：“目击到三个孩子一个马童进这间厨房的所有人都反映：没有见到他们再从里面出来，可我们在这间屋子里找来找去，也没发现第二个出口或什么暗道……最终，我们想到了这口井。” 难不成，布兰·史塔克跳井了？ 在场许多人心中一凛，睨了眼罗柏不敢说话，直到菲林特族长做了串令人费解的动作：径直走向那口大井，在众人诧异的目光和吸冷气声中，抬腿跨过井沿，站进了井里。 “你干嘛呀！”就算把自己弟弟弄丢了很可恨，也不至于自责到跳井自杀吧。一直乖乖跟着大哥的艾莉亚当即就是一声尖叫，却硬是叫到一半憋了回去：“咦——” 没错，众目睽睽下，老菲林特“站”进了井里。包括艾莉亚在内的不少北境贵族都准备去拉人了，但他将第二条腿也跨进去后，却并没有嗖一声摔下去，而是稳稳地站在井壁内侧，看着众人，耸耸肩。 艾莉亚甩开罗柏拉着她的手，第一个跑了过去，随后众人也哗啦啦围上来，开始研究起这口大井来。 第一印象没错——井真的很大，足足有四米宽。井壁极厚，湿乎乎的覆满水垢苔藓，深不见底。一名波顿家的士兵殷勤地递来火把，在火光的照耀下，众人明白了老菲林特没有摔下去的原因：井壁内侧居然有石条延伸而出形成阶梯，呈螺旋形盘旋而下，进入黑暗之中，火把的光芒也照耀不到底下。 众人像看什么宝贝一样围观了片刻，艾莉亚终于最先忍不住好奇：“一口井……为什么要有阶梯呢？” 有人做出了猜测：“大概是长城太冷，井水会结冰，需要经常派人下去敲破？” “哦。”艾莉亚眨巴几下眼睛，没有质疑这个明显讲不通的说法：“那布兰，是从这阶梯下去了？” “目前来看，是这样了。”老菲林特点点头：“想下去看看吗？” 想啊，但罗柏在，会让她乱来才怪了。 艾莉亚跃跃欲试，但最终还是忍住了，并改口问道：“下面没水吗？” 卢斯·波顿没有说话，默默地接过自己亲信手中的火把，随手一抛扔进了井口。 火把飞速下坠，很快化作漆黑井洞中的星星一点，并在大约两三秒后砸到了底部，迸溅出一团火星，最后才伴随着“砰”的一声，重新没入黑暗中。 无论是声音还是火把坠底的景象，都证实了托根亨·菲林特的说法：这口井下面并不是水，人可以在下面行动。 对弟弟的关心战胜了对漆黑深井的些许畏惧，况且听老菲林特的话，他或他的族人已经下去看过了，山地氏族没有理由害自己这个北境守护。犹豫了片刻，罗柏点点头：“带路，我们下去看看。” —— 第297章 黑门与鱼梁木 卡史塔克伯爵自告奋勇地当了第一个下井的北境贵族，罗柏·史塔克随后也小心翼翼地跨过井沿踩上石条。往下走了几步后，他忽然想起什么似地回过头来：“罗德利克爵士，看好艾莉亚，别让她下来。” “遵命，大人。” “啊？为什么！”女孩跳脚起来，承担起家主重任的罗柏·史塔克仿佛变了个人，管起弟弟妹妹来相当之谨慎严格。她没想到的是，自己已经表现得这么乖了，他还是没忘掉自己。“我也很想布兰啊，我也要去找他！” “没有为什么，这台阶可不好走，你脚一滑摔下去了，谁来负责？我可不想弟弟没找到，又把一个妹妹摔坏了！” “我会小心的！”艾莉亚赶紧保证道，但看罗柏一点也没改主意的意思，又把恳求的目光投向了艾格，希望他能为自己说两句话，“师傅~~” 史塔克家的家长都在这，自己一个守夜人算哪根葱，有什么立场插手史塔克的家庭教育中？艾格摇摇头：“你哥是为你好，听话。” 生怕自家小姐仍不听话，罗德利克爵士将手搭到了艾莉亚肩上，迈步站到了她和那口大井之间。女孩恼火地跺了跺脚，抖了抖肩膀没甩开，哼一声别过头去。 …… 从井壁上伸出的石条只有不到半米长，彼此间还有不小的空隙和上下落差，看上去确实有些危险。据托根亨·菲林特所说，原本踩上去还很滑，是他派人将整个阶梯上每一根石条表面的苔藓污垢都清掉了一层，才成了如今这副状态。 一个接一个北境贵族小心翼翼地迈过井沿踏上了这条仿佛通往地狱的通道，作为半个地主，艾格当然不能待在上面等，待人下得差不多后，他也伸展四肢热了热身，当仁不让地跨入其中。 阶梯如此之窄，只要有人在上或下，任何人都无法反向错身而行，但真正走起来后就会发现它并没有看上去那么恐怖——不知是设计如此还是施工时太过粗糙，井壁上每隔一段距离就会有一处石块缩入形成一个凹槽，正好填补上螺旋形楼梯没有扶手的缺陷，让人的手有处安放借力，只要紧贴石壁手脚并用，安全性相当有保证。 众人的脚步声在潮湿的石头之间回荡，古厨房屋顶破洞中漏下来的亮光渐渐远去，很快成为头顶上的黯淡一团。 每转一圈，周围就变得更加黑暗，环境也变得更加凄冷……构成阶梯的石条以一种难以察觉的速度逐渐收短的同时，井围也以差不多的幅度不断缩紧。终于，当四米多宽的大井收缩到约莫三米宽、脚下阶梯也短到近乎只一只脚长度时，火把的光芒照耀到了深色的井底地面。 众人陆续下到了井底，艾格抬头向上看一眼，井口已经变成了仿佛天边圆月般的一个遥远亮斑。 一个黑点从“月亮”边缘冒出，艾莉亚的声音从上面传来，经过井壁的不断反射传了下来：“罗柏~罗柏~罗柏，师傅~师傅~师傅，你们没事吧~没事吧~没事吧？？？” “没事~没事~没事，不许下来！”罗柏抬头报了个平安，开始打量井底的景象。 脚底下没有想象中的淤泥，不知是干透还是冻住了，相当结实，而在拿下来的两根火把照耀下，四壁中也只有三面被照亮。 准确地说是，是本来就仅有三壁。 这口大井的最底下，三面都是寻常井壁，另一边却是一个相当宽敞高大的隧洞，通往——托根亨·菲林特所说的，可能是七国上下最大的心树。 没错，甚至都不用老菲林特开口介绍，所有人都在第一时间看到了它。因为它实在是太过显眼，根本难以忽略——惨白色的鱼梁木上，有一张比人还高的脸。 那张脸苍白古老，满是褶皱，看上去比虚弱状态的伊蒙学士都更奄奄一息：嘴眼皆耷拉紧闭，脸颊塌陷，额头枯瘪，下巴松弛……若一个人一直衰老却不死，活上个一千年，那么他的脸大概就是这样。 “果真好大。”安柏伯爵只远远看了一眼这张木脸，就意识到菲林特族长先前所言并无夸张……若眼前这张木脸真是雕刻在某棵半埋于地下的鱼梁木主干上，而头顶古厨房地面上顶开石板而出的那枝小树苗是它分支的某个末端……那这颗心树的大小，简直可以用恐怖来形容。 而看它和厨房中那棵“树苗”近乎一样的白色和微妙的位置联系，这一点还真有可能。 “大？”卢斯·波顿哼了一声，“你的关注点错了，安柏大人。那张脸离我们还有几十尺，在这黑洞洞的井底，我们不应该这么远就看见它——把火把熄了。” 后一句话是对拿着火把的两名侍从说的，他们乖乖照做，待火把头上燃烧的橘红色光芒消失，众人顿时明白波顿伯爵所说的“关注点错了”是何意了。 木头的白色，并不来源于反射火光，而是它自身散发出来的！ 这是一种好似牛奶与月光混合的色泽，亮度如此浅淡而微弱，除开门本身，完全不能照亮通道内任何东西，但在黑漆漆的背景衬托下，偏偏又显得如此清晰可辨，绝不可能是错觉。 “波顿大人果然心思缜密，一眼就发现了它的不同寻常之处。”老菲林特嘿嘿一笑，“但如果诸位走近它，还能发现它更多非凡之处。” 不得不说，众人确实来了点兴趣，在井底略站几秒适应黑暗后，结伴向那张大脸走去，准备研究其木料发光的原因。但就在这时，一件吓人至极的事情发生了。 木脸睁开眼睛，眼皮下依旧是白色的眼珠，同时嘴唇微微蠕动，传出声音来。 “你是谁~是谁~谁~谁~谁？” 由于距离垂直坚硬的石质井壁有一些距离，木脸的回声比井上往下喊话的人要低许多，但依旧清晰到所有人都可以听见的程度……在这黑洞洞的地下，所有人都睁大眼睛竖着耳朵的情况下，这任何人都没料到的意外一下吓到了所有人，即使有心理准备的艾格都心脏一跳……刹那间甚至有人把武器都拔了出来。 “这他娘是什么鬼？”大琼恩·安柏后退两步，咽了口唾沫，强忍住了也拔出剑的冲动。 “不清楚，但可以确定的是，只要有人接近到这张脸三尺内，它就会这样——睁开眼睛，问你是谁。”菲林特族长答道，“我们试过了各种答案，都没得到回应，猜测应该是需要什么暗号之类的东西，才能触发下一步。” ＊＊＊ 托根亨·菲林特嘴笨得不行，脑子却挺灵光——当然也可能是菲林特氏族内的智者或幕僚之类的人猜对了真相。他说得没错：想得到这张木脸的回应，需要暗号……而艾格甚至知道其内容：“我们是长城上的守卫，抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒眠者的号角，守护王国的坚盾。” 由一名宣过誓的守夜人兄弟来背诵这一段内容后，这扇名为“黑门”的木脸便会张开大嘴，缓缓亮出一条通道，直通向处于塞外的另一头。 这是一条密道，供人悄悄穿越长城的安全通道……更准确点说，如果让艾格猜测的话——是绿先知为自己的传承人准备好的后路，专为布兰这样：被选中者的监护人不会允许他北出长城的情况准备。 再往深处考虑，艾格甚至可以大胆地猜测：这所谓的开门暗号，也不过是个幌子罢了。 在原剧情中，布兰一行人是从临冬城逃出，在经过一番艰苦跋涉来到了空无一人的长夜堡、睡在厨房里躲避风雪时“正巧”碰上了被变成冷手的班扬·史塔克所救、从这条暗道通过长城从井里爬上来的山姆和吉莉，并从他们口中间接得知了开门的暗号，从而顺利抵达塞外，继续寻找绿先知的旅程。 这种匪夷所思的巧合实在不合情理，仔细想想，必然是绿先知的安排罢了。 那么问题来了：在这条时间线里，游骑兵远征因为自己的极力劝阻而没有发生，所有能开门的誓言弟兄全都好好地待在长城沿线的要塞里……而尸鬼化的班扬·史塔克又是只能等在通道那一头，无法通过长城来接应他们的，布兰一行人，又是怎么通过这扇木门，去到塞外的？ 用脚趾头想都知道，绿先知自然会采取措施解决这一问题。 他为了这个传承人筹备了这么久，怎么可能看着布兰一行人到了长夜堡，却坐困于黑门前——因为不知道暗号，或自身并非守夜人而无法离开？ 无论是另行派人顶替上山姆的空缺、通过托梦告诉玖健甚至布兰暗号，还是在他们到门前时通过魔法操控直接开门放行……对于一个凡鱼梁木存在之地便是感知和能力抵达之极的超凡存在而言，都是小菜一碟。 ＊＊＊ 艾格知道暗号，但他并不打算暴露这一点——编个理由解释自己知道开门口令的原因简单，可万一门真开了……罗柏·史塔克心血来潮要带人北上去找弟弟，那自己是陪还是不陪？ “这……真是奇迹！” “埋在地下晒不到太阳，它是怎么生长的？” “那根本不是关键好么，该问它为什么能发光！” 一众北境人等待几秒，远离靠近几次确认没有危险后，开始围着这棵前所未见的鱼梁木七嘴八舌地讨论起来。 “还有个细节，我要告诉各位大人。”托根亨对几个北境人的失态表现毫不意外，自己和氏族里的勇士们当初发现这棵树时，可一点也没比这些客人们更淡定：“大家注意到那口井，和这棵树的方位关系了吗？” 众人停止讨论，回头看了看刚刚从上面下来的大井井底，又再看看鱼梁木上的大脸，一个也答不上来——经过一个螺旋形的阶梯向下走了几十米，足足转了十几圈，又是在黑漆漆的底下，众人皆已失去了方向感。 犹豫了片刻后，艾格第一个反应过来：厨房地面上那棵鱼梁木“苗”是朝南倾斜生长的，若它真是这颗地下巨树的一部分…… “我们现在是在井底的北面？” “艾格大人不愧是游骑兵出生，方向感果然好。您再看看，我们距离井底有多远？” 大约十几米，怎么了？艾格眯了眯眼睛，对方显然不可能问一个毫无意义的问题……没花多少脑力，他便意识到了“方向”和“距离”的意义：被古代守夜人们当做厨房的这座建筑，紧挨着绝境长城，与冰墙脚的距离不到十米。 那么…… “我们现在是在长城底下？”艾格身子一震，这可是菲林特在信里没提过的细节，若真如此，那这棵树，恐怕还不只是一个秘密通道这么简单！。 “没错！这棵鱼梁木若生长在地面上，至少得有上百尺高，可它现在却被压在冰墙下，那么……它本来应该巨大的树冠，岂不就全长在长城里？”老菲林特的话语中带上了一丝得意，似乎也为自己先发现这一点感到骄傲：“但反过来想，为什么是‘长城把这棵心树压住了’，而不是——‘它撑起了长城’呢？至少是这一段？” 北境诸侯们窃窃私语，而艾格则已经完全震惊到说不出话来了，托根亨·菲林特可能自己都不知道自己的猜测意味着什么……但作为一个穿越者兼守夜人，他比面前这些人掌握了更多信息。艾格几乎瞬间就想到了原剧情中一个让人印象深刻的关键点：尸鬼们无法闯入绿先知居住的那棵心树，强行进入者会立刻散架变回尸体或碎骨。 巧的是，野人们提供的情报显示：异鬼及其控制的死人不喜欢靠近长城。而守夜人在与这些活人之敌实际作战过程中也发现了一点：它们越靠近长城，实力就越弱。 从前，守夜人们以“长城中编织着魔法”这么一句笼统的话来解释这系列现象，而今天，艾格觉得自己可能发现了真相：长城的魔力，可能来自存在于其底下的这棵或N棵超大鱼梁木……是它们的存在，让绝境长城，不仅仅是一面两百米高的冰墙！ —— https: 天才一秒记住本站地址：.。手机版阅读网址：m. 第298章 寻弟心切 天v才?一秒}记住https://., 艾格向巨型鱼梁木走近过去，小心翼翼地触摸起它来。 仅从隧洞里看的话，其实瞧不出这是一棵鱼梁木……托根亨·菲林特之所以信誓旦旦地说这是七国最大心树，纯粹是因为有一张巨大的人脸刻在木头上——而在维斯特洛，只有旧神信徒会在鱼梁木上这么做罢了。 再加上厨房地面上也恰好有一棵鱼梁木苗，能够佐证这一猜想，于是便压根无人再怀疑他的说法。 至于生长在冰墙中的巨大树冠和根系、鱼梁木给长城带来了抵御异鬼的力量什么的，就完全是联想和推断了。 …… 但就和梅丽珊卓觉得艾格是预言之子一样了：许多原本并没有确凿证据的猜测，一旦潜意识里先手认定，那便怎么看都怎么像，浑身上下都是证据了。 抛开这些因素，只看眼前所能见场面的话，其实还有一种可能：他们面前就是一扇单纯的刻着人脸的魔法门，只是材质恰好是鱼梁木，头顶地面上也碰巧生了棵畸形的鱼梁木树苗。 这并非不可能。 窥一斑而见全豹，观滴水可知沧海。艾格试图从木门上找出更多线索，来证明……或证伪这是某棵树的一部分。如果一切顺利，他很快将成为守夜人军团总司令，来领导长城守军和赠地居民对抗人类天敌，若能更深入地了解一下长城中“所编织魔力”的本质，绝对有益无害。 ＊＊＊ （也不知道这发光的木头，有没有放射性？） 艾格心里嘀咕着，隔手套摸了一会，没发现什么异样。想到反正一层皮毛也不可能防辐射，他干脆摘掉了手套，赤手触碰上去。 木材表面凉凉的，却一点也不冰，带着一股奇特的温度。如果非要给个具体数字，应该是在十摄氏度左右——说暖不尽然，但在凄冷的长城脚下，又确实比周遭环境温度要高不少。 （这是魔力运作逸散出能量导致，还是其发光的附带影响？） 一个又一个问题在艾格心中浮起，但答案实在不好猜。在左左右右摸索了一番后，他发现了一个新的细节：这扇门不是平板一块，它是有曲度的。 巨脸的中轴部位最为突出，而脸颊向两侧一直到陷入周围冻土中的边缘，则以极微弱的幅度缓缓内敛，整体上……弯成一个不很明显的非球形曲面。 虽然算不上决定性的证据，但这很符合“某个巨大圆柱”一部分的特征。 人类生活在星球上，却感觉不到脚下世界的曲度，这是由一个物理概念决定的——同形状的曲面越大，曲率越小，其表面感觉上就越像是平的。这扇门暴露在冻土外的宽度约莫三米，而其从左到右截面外围所形成的曲线……目测一下，很接近二十五到三十分之一圆——即一个圆心角在十三四度左右的扇形——的外弧。 若这张脸真是刻在一棵鱼梁木上，再假设这棵树的主干是标准的圆柱体，那它的树干截面周长，能达到惊人的七十五到九十米……除以圆周率……在快速心算后，艾格得出结论，这棵树若真存在，其截面直径将会在二十三到二十八米之间。 而这，又与长城底部的厚度极为吻合！ …… 没错，这依旧可能只是巧合。但要知道，宇宙间的任何事物都是互相关联的，一切巧合，从某种意义上来讲都是必然！若巨型鱼梁木支撑起长城这一猜测和推断为真，那绿先知……或者说旧神，就绝不是艾格先前以为的那样：仅仅是一个逍遥世外，得过且过存不存在都无所谓的巫师，一个无关紧要的毛神。它很可能在传说中那场保卫全人类的黎明之战里与亚梭尔·亚亥并肩战斗甚至是指引他、也促成了后来长城的建造、守夜人军团的形成，在冰与火之歌中，他……至少曾经举足轻重！ （也不知道，长城沿线地下，到底有多少这样的鱼梁木？） ＊＊＊ 艾格甩甩头，甚至开始怀疑是不是又有人在影响他的思维。他很遗憾地承认：尽管努力想做到客观理性，但菲林特族长先入为主的介绍，终究还是影响到了自己的判断。 不多思考了，到底是不是一棵埋于地下的巨大鱼梁木，等人力富余起来了，刨开冻土瞧一瞧不便清楚了？ 艾格收起思绪重新戴上了手套，而另一边，大多北境贵族们也纷纷从震惊中恢复过来，表情中已然带上了一缕虔诚和敬畏。 如果说在普通的鱼梁木上刻一个面孔然后称其为心树，是用它来象征旧神，那眼前这张泛着淡淡荧光、又能睁眼开口说话的木脸，恐怕就算直接认其为旧神真身，都会有不少人买账。 可在几分钟的轻声议论和默默祈祷后，一众北境贵族中还是有人想起了自己来此的真正目的。 罗柏·史塔克打破了肃然的气氛：“这么一棵心树确实令人叹为观止，可——它到底和我弟弟的失踪有什么关系？” “嗯。”菲林特族长点点头，接话道：“我们下井寻找布兰公子的人，在地上发现了他们一行人经过的痕迹，但奇怪的是——线索到这张脸前就消失了，而且没有丝毫返回的迹象，就好像……他们穿过了这张脸一样。” 立马有人提出质疑：“痕迹？这底下冻得这么硬，难道还能踩出脚印？” “脚印的话，只有那个大个子马童的能勉强看出，而且也被后来者的给盖住了……但布兰公子不能行走，他是被放在一个简易担架上拖着移动的，木条在地面上的划痕，就相当之清晰了。” …… 没办法，在罗柏的要求下，跟下来的侍从们又费了番功夫重新点燃火把，举低接近地面。隧洞里有不知从何而来的微弱气流吹拂，在飘忽不定的火光照耀下，一堆乱七八糟来源难辨的深浅脚印间，确实有两条显眼的划痕笔直通向木脸，最终诡异地消失在其下，找不到任何折返的迹象。 “我看不出什么。”注视了几秒后，卢斯·波顿语气平淡地问道：“而且，怎么证明这不是你们随便在地上划出来交差的？” 菲林特族长的脸上终于露出了不悦的神色：“波顿大人这话未免太过伤人，菲林特氏族可是旧神的虔诚信徒，在这棵神圣的心树前，旧神的眼皮底下，我们怎么敢动手脚蒙骗封君？史塔克大人，今日我对您所说的话里，但凡有半句虚言，就让我的氏族在这个凛冬里饥寒交困、葬身异鬼剑下，见不到下一次春晓！” 这番发誓若放在别的地方，可信度几乎完全取决于说话者的信誉和听者与其的关系，但在这对季节话题敏感的北境之北，又是在心树下，就是另一码事了。 先民后裔们信仰旧神。北境人们会在神木林中散步、阅读或休憩，祷告、敬拜神灵以寻求心灵的安宁；会在鱼梁木树干上人脸的注视下举行命名仪式、婚礼、葬礼等重要活动，让心树见证新生命的诞生、爱人间的结合或长者的逝去；在再古老些的历史和传说中，那些小国王们甚至会挑鱼梁木最密集处会盟、议和或商谈大事，让旧神为各方的誓言或承诺进行公证…… “在心树面前发誓”，对旧神信徒而言是件十分郑重严肃的事，更何况是这种毒誓？话说到这份上若还当众质疑，那几乎和公开决裂没有区别。菲林特氏族协助守卫长城，保卫北境，在布兰失踪一事中亦无重大过错和责任，此刻又在以主人身份陪伴着北境诸侯，态度热情礼节周到，身为客人，哪有翻脸羞辱他的道理？ 更别提——在这棵通体泛光、能言会语的巨大木脸面前，隧洞中几乎所有人都笼罩在一股强烈的、被冥冥中某种存在注视着的感觉。不需要太多理由，大家就都下意识地选择相信同为旧神信徒的托根亨·菲林特。 …… “好了，菲林特伯爵，收回那个毒誓吧，我们都相信您的为人。”罗柏·史塔克当北境之主的时间不久，但基本的厉害关系还是清楚的，及时地开口打了圆场，“可，我弟弟至今仍下落不明、生死未卜，而线索又到这里就断了，那么布兰到底到哪里去了？难不成是被这棵鱼梁木给吃了？我总得到个说法，来向我的家人和人民来交代吧！” 罗柏·史塔克的要求不可谓不合理，可线索确实就是到这里就中断了，托根亨·菲林特能有什么办法？要怪，就怪他当初没派人把守这口大井吧！ “痕迹到这里就消失了，我也想不通……如果大人实在要追查下去……”托根亨·菲林特咬咬牙：“您只要一声令下，我们大不了把眼前这张脸凿开，看看后面到底有什么，会让布兰·史塔克到这里就消失了！” 这显然是气话了，如果说在地面上时，罗柏确实还为菲林特氏族连一株小小的鱼梁木苗都不敢动的死板感到好笑，但现在……再借他十个胆子，他也不敢下令把面前这棵通体都写着“神圣”二字的巨大心树给凿开，公然破坏神迹。 隧洞里重又安静下来，众人都思索着解决问题的办法。最终，与艾格有过一面之缘、随侄子而来的霍瑟·安柏打破了沉默：“史塔克大人，我在最后壁炉城时曾听说，布兰公子在临冬城时，就曾经表示过希望能去塞外？” “有这回事……据我所知，好像是因为黎德家的那两个孩子。他们在丰收宴会时从颈泽北上参与庆贺，随后就一直呆在临冬城陪伴我弟弟。大概就是从那时起，布兰开始不断问有关塞外的事，并多次提出要去长城参观……”罗柏·史塔克眉头紧锁地说道：“当时我母亲就意识到可能是玖健和梅拉他们两个在给布兰灌输些奇怪的思想，但黎德历来是史塔克忠实的封臣，又不好下逐客令……我没想到的是，他最终居然会离家出走！” “黎德家的两个孩子……女儿我没怎么听说过，那个叫玖健的孩子，我倒是早有听闻。”盖伯特·葛洛佛插嘴道：“听人说，这孩子小时候险些因灰水热而死，神奇地挺过来后，就自称拥有了绿之视野，能在梦中看到许多事情。我一直以为这是掩盖那孩子病愈后脑子出问题的好听说法……但……既然一棵会发光、能说话的心树都可以存在，一个拥有绿之视野，能在梦中看到神谕的孩子，又离谱到哪里去了呢？” “什么意思？”罗柏疑惑地看向葛洛佛伯爵：“你是说，我弟弟这次离家出走并在长夜堡失踪……是旧神的旨意？线索在这里消失，是因为布兰被祂接走了？可旧神需要我弟弟——一个腿脚不便的小男孩有什么用？” “这就不是我们凡人所能猜测的了，但至少这提供了我们一个可能的思路嘛：您的弟弟，北境的第一顺位继承人并没有出事，他来到这棵树前，在被问到‘你是谁’时报上了名字，然后就被某位神带走了。此刻正在其照料下，安全无虞，甚至可能在为所有人贡献着力量，是不是能让人好过许多？” “呵——”罗柏脸皮抽动着，下意识地想说这不是胡扯么。但犹豫半晌后，却长长地叹了口气——他依着盖伯特·葛洛佛的说法想了一想，心里果然好受一些，希望，就是这么个好东西。 然而，自己是来到这里，见证了神迹，才会对想象中布兰可能较幸运的遭遇怀着几分期待，可回到临冬城，自己又该怎么说服母亲和小弟瑞肯？ 难不成，大老远带他们来看这棵巨型心树？ …… 罗柏沉思了一会，最终也没再理出更多思绪来，抬头再望望那棵在黑暗中显得熠熠生辉的神奇心树，明白此次寻弟之旅，十有八九是得在这里划上不圆满的句号了。再非要追究下去，要么就是为难菲林特氏族，要么就是揪着艾格不放，这两位都是可靠的朋友……值此多事之秋，不……多事之冬，何苦折腾自己和身边人？ “罢了。”最终，年轻的北境之主无奈地摇摇头，转过头来面向艾格和托根亨两位：“我就暂且接受这个说法吧。但无论如何，还请守夜人和包括菲林特在内的长城沿线氏族，多多留心，一旦我弟弟再次出现在无论长城内外，不惜一切代价，也要立刻将他平安地送回临冬城来。” 被点名的二人自然是连连答应，内心底里俱大大地松了口气。罗柏此言一出，布兰出走跑来长城然后失踪这桩事算是告一段落……菲林特氏族可以继续在长夜堡好好过日子，艾格也可以专心地来调度安排赠地的新旧居民，来应付接下来真正的、针对赠地安置计划的巡视了。 再在心树前站了一会，众人渐渐开始对神迹的存在感到淡定，最后聊了几句，一致同意：先回到地面上去，参观一下长夜堡以及菲林特氏族负责防守的长城段。罗柏确实爱弟弟，也已经将这种关切和重视展示了出来，但事实就是：一个史塔克家成员的失踪，毕竟没有整个北境乃至七王国的安危重要。 他们收拾好心情，排成一列向来时的方向返回，各人皆想着各自的心事，一时间无人再有言语…… 一片静默中，艾格觉得自己等到了开口的好时机：“史塔克大人，黑城堡那边今日出了点小情况，我认为有必要让您知晓。” ——https://./10_10572/ 第299章 好消息，坏消息 黑城堡今早那场对峙搞出的动静不小，虽然告状的信被艾格截下，但纸毕竟包不住火，相关消息绝对没法完全瞒住北境的主人。反正他早晚会知道，艾格现在要做的，就是抢占先机，确保罗柏·史塔克是从自己口中率先了解到此事——通过先入为主的方式，确保此事的后续发展对自己有利……或至少无害。 “第一印象”的力量有多大，艾格刚刚才亲身体会过，他要趁热打铁，利用人性的这一弱点。 他们不紧不慢地沿井壁阶梯上到了地面，罗柏嘱咐菲林特氏族将井口用东西围起来并派人看守，随后离开古厨房、在住满氏族民的长夜堡屋宇帐篷间巡视起来。 由于事先已经打过招呼，整个城堡自然是如后冠镇接受视察时一般做好了准备。 一样的欣欣向荣，一样的秩序井然，但比起“赠地之都”和后勤部大本营，长夜堡新砌的围墙、林立的高塔、随处可见的守卫，以及冰墙顶上隔几步一个的哨兵……都让这个复生的古老要塞更多一丝戒备森严的意味。 有几分在守卫长城的样子了，罗柏暗道，口中不说，心里却已经是暗暗赞许。 艾格也没闲着，一路行来，他通过边走边聊的方式，向北境之主简明扼要地汇报了一下黑城堡中刚发生的那场变故。 在他的口中，惹起事端的不是詹姆·兰尼斯特的擅自行动，而是守夜人中冥顽不化、憎恨新赠地民的那一小撮。他们为了达到赶走“野人”的目的，竟计划谋害曾经的塞外之王，搞个大新闻，逼反已经渐渐开始融入赠地的原自由民们！ 幸运的是，这搓心怀不轨者的阴谋在得逞前被敏锐的黑城堡军官们识破，几名高层和伊蒙学士及时带人出面，阻止了他们的暴行。 ＊＊＊ 除了“黑城堡今早发生了一场守夜人间的小冲突”没有隐瞒外，艾格口中的故事几乎剔除了任何可能对自己不利的信息。 他首先将事件的因果做了巧妙调整，将责任推到那些反对赠地安置计划的极端保守派身上；同时闭口不提冲突双方身份，只说是“与大部分守夜人兄弟意见不合一小帮”，意在避免罗柏对特定人的固有印象影响了他对事情本身的态度（显然，在弑君者詹姆·兰尼斯特与东海望的指挥官+曾为盟友又是长辈的约恩·罗伊斯间，身为一名典型史塔克的罗柏必然对后者更有好感）；最后，还顺带捧了一把实际上直到最后关头，迫不得已才出面强行圆场的三位首席和伊蒙学士——艾格不希望把那帮中立者或“温和保守派”也彻底推向对立方，要是把所有与自己意见不合的人都描述成坏人，自己也会无法摘清“谗言诬陷同僚”的嫌疑。 ＊＊＊ 同样一件事，在叙述上做一番变动，给听者的感官便能完全大变样。听完艾格的一通描述，罗柏·史塔克的眉头已经皱成一团：“怎么能这样乱来？一点都不把长城和赠地的稳定放在眼里！闹事之人拿下了吗，是谁？” “主要是来自东海望的几个兄弟，由于发现得及时，这些人的阴谋未能得逞，只是在曼斯·雷德一家居住的塔下闹了一闹，没有任何人受伤。您知道，守夜人中本来就有不少是获罪才披上黑衣，除了军法外，没有任何机构或部门负责处置犯错的守夜人……我们没法为一桩尚未犯下的罪便抓自己的誓言兄弟，削弱长城的防守力量，只能设法避免。”艾格用征询的语气说道，“在此，我申请将曼斯·雷德一家迁移到后冠镇，以免他们被冲动的弟兄们伤害。” “这种事，不该由守夜人内部决定吗，何必要向我一个外人申请？” “将曼斯·雷德一家软禁于黑城堡，是熊老的命令。新的守夜人总司令尚未选出，我们需要一个既中立，说话也能服众的人来进行仲裁。” 罗柏正被艾莉亚缠着追问那井底下的景象，闻言甚至没多犹豫便点点头：“换个地方能保证他们安全的话，那便这么办吧。在这种关头，赠地和长城沿线的稳定，要无条件地放在第一位。” “那是自然。”艾格点头，“那这样，那我便传信回黑城堡和后冠镇，让他们立刻着手转移事项了。” “嗯。” 面上神色严肃，艾格心里却是轻松一笑：三言两语，不费吹灰之力——“转移曼斯·雷德一家”便从自己的一条以防万一的应急对策、原本不合规矩的擅自行动，变成连北境之主都官方认可的维稳措施了。 虽说自己实际上是先斩后奏，詹姆·兰尼斯特现在可能都已经快把人带到目的地了，可在这没有即时通讯的落后世界里，相隔十几里的两个地方的事情……在长城沿线大量要塞间的飞鸦通讯都被自己控制的情况下，一天内发生的先后和因果关系，将来扯起皮来，谁能说得清楚呢？ ＊＊＊ 长夜堡逛完一圈，长城顶上也看了雪，七王国最北疆的天色黑了下来，吹够冷风的罗柏大手一挥解散众人。菲林特氏族开始忙前忙后地安排晚宴和北境来客们的住宿，而艾格，在赶了一天路后也终于能挤出时间，来处理更多方才没处理完的重要事务了。 除开来自黑城堡、一抵达就被交予他看并立刻烧掉了的那张告状信，他还有几封来自后冠镇或其它新启用要塞、并不紧急但也不能无视的信件需要拆阅处理。 都是些有关粮食供给、物价调整以及后勤部大本营下一步建设之类的破事，虽然麻烦，但他在后冠镇的两个得力下属已经在问题后全部附上了可供选择的处理方式，艾格只要审阅并最终决定选用哪种方案即可，不需半小时便能全部搞定……所以，他先接见了一位匆匆从后冠镇赶来、已经在大厅里等了一会的守夜人产业员工。 “辛苦了。”好消息不会来得这么急，艾格感觉不太好，提着心开口询问，“什么事不能信里说，还非得让你赶过来？” “倒不是不能在信里说，但亚姆大人早上给您寄的信用掉了飞长夜堡的最后一只信鸦，这消息是下午才从东海望传过来的。我们不确定信鸦什么时候能返回，但此事又拖延不得，所以我领了几匹快马，飞驰了一下午，来到这里向您当面汇报。” “嗯。”原来是这样，艾格点点头：“什么事拖延不得？” “布拉佛斯的使者团已经乘船抵达了东海望，马上将进驻黑城堡和后冠镇，监督我们守卫长城。其中为首者通知我们，第一批运粮船就跟在他们的快船后面，不日便可抵达，他要求守夜人军团总司令或首席后勤官两者之一亲自到港，负责接收贷款粮。” …… 原来是这么回事，听者松了口气，总算不是什么坏消息。 凭借着果断出兵南下协助北境驱逐铁民，赠地安置计划在北境诸侯作为谢礼的粮食支援下如履薄冰地继续运行，勉强没有崩盘，总算是坚持到了狭海对面的支援到来。 当初将守夜人产业抵押给铁金库换取十万金龙贷款，合同上签的是莫尔蒙和自己两人的字，现在对方要求签字者来负责收货……很符合逻辑。 可惜，莫尔蒙意外身死，自己又既要忙着接待北境巡视团，还要费心思竞选总司令，哪有功夫特意跑去接收粮食？ 苦笑一声，艾格开始在脑海中挑选能替自己出场的人。但几秒后，他身子一震，忽然意识到自己的侧重点错了：自己没有时间出场还不是最大的问题，最麻烦的地方在于——守夜人只有东海望这一个港口能接收跨海而来的粮食，而这个滨海要塞的指挥官，在种种原因的促使下，如今是自己的对头！ …… 他当然不是不知道东海望是守夜人掌握的唯一海港，但当初代表军团与铁金库谈贷款和购粮事项时，哪能想到莫尔蒙会意外身亡？而前不久急着赶回黑城堡怒喷两位指挥官得罪他们时，已经是千钧一发之际，还哪里来得及考虑未来？ 当时是扬眉吐气爽到了，然而得罪人永远不可能毫无后果，至少现在，艾格该要面临的反噬来了。 “该死……”艾格的表情渐渐由轻松变到凝重，一拍桌子：“粮食是好东西，可来得不是时候啊！” 他在黑城堡确实让卡特·派克数次吃瘪，占尽上风。其中，心思算计水平上的差距固然是主要原因，但对方离开了自身“老巢”、没有足够人手和资源可用亦是关键。而今早詹姆在黑城堡当众——还不是引申意义上的——打了他的脸，在这种毫无还手之力的情况下，这位指挥官很可能会选择返回自己的主场，而一旦卡特·派克在这节骨眼上回到东海望，又正好碰上布拉佛斯的运粮船抵达请求入港，他会怎么做？ 以德报怨、不计前嫌地配合收粮，还是会搞点小动作，给艾格添乱？ 用脚趾头想都能知道。 第一批赠地民新兵已经完成训练并宣誓加入了守夜人，他们的票数让艾格锁定了胜局……第二批新兵完成训练后他的票数预计将逼近三分之二，即使最保守的估计，第三批新兵也将能确保他以不可阻挡的优势胜出，这一切过程最快只需一个月。 后冠镇的粮食撑一个月绰绰有余，换言之——在有北境做后盾的情况下，艾格并不怕布拉佛斯的贷款粮晚到，他怕的是粮船偏偏在自己胜选总司令前便抵达了东海望，然后被卡特·派克抓住成为了报复自己的途径……拒绝粮船入港还不算糟，怕的是船只被放入了港内，却出什么“意外”被付之一炬，那才真叫糟糕！ 怎么会这么巧？艾格恼火地想道，但抱怨是弱者的行为，强者要做的，是在偏偏事情就是这么巧时也控制住局面。 …… “能通知运粮船只，延后一段时间，等总司令选出来了再靠岸卸粮吗？” 传信者显然不明白为什么要这么做，但还是认真地思考了几秒：“这样不太好吧，据说有好几条船，都是大船……让他们连船带人等，一天得好几十金龙吧？” “等候期间的租金，由守夜人产业承担。”艾格咬牙说道，他确实有钱，但守夜人产业既要支撑赠地安置计划这么一个庞然大物，又要建设后冠镇……这棵摇钱树上的叶子都快被摘光了，指不定这回得想想办法，问远在西境的提利昂借点钱渡过难关了。 只是西境也被打得千疮百孔，正在战后重建…… “不，等一下。”报信的士兵蹙眉打断了艾格的思绪：“最关键的好像还不是钱，是天气和海况……我听住在后冠镇的那个铁金库雇员说，天气越冷，狭海上的风暴就越频繁肆虐。想要横渡，七分看天，两分看船，剩下一分才由人决定。像这样的大规模运货，船队的指挥都会重金找经验丰富的天气预报员，挑一个几天内都不会有太大风暴的日子出发，一路上都全速航行，祈求在变天前抵达……能到就是诸神保佑，到了却在海上飘着不入港？恐怕没有船长会答应，再多的钱，迷失在狭海的冬季风暴中、葬身海底……都是没机会享用的！” —— 第300章 搞个大新闻 艾格并没有坐船来往维斯特洛与厄索斯的亲身体验，但对狭海糟糕的气候海况却早有耳闻，更何况——从布拉佛斯到赠地，船队要走的可还不只是狭海的短短一程：即使顺利穿越了风暴肆虐的北狭海，船还得在一望无际的颤抖海中沿着北境的东海岸航行上千里，才能最终抵达长城最东端。 在这个时代，数十天的航程会耗尽任何船长水手的精力和耐心，没有船只会愿意千里迢迢赶来，却在抵达港外时，因为该收货的人控制不了港口而继续逗留在海上——尤其在他们已经从铁金库那拿到了运费的情况下。 布拉佛斯的粮船，必然会在近日抵达东海望，而自己，不仅要尽一切努力确保这批贷款粮顺利卸船，还得确保它们不被保守派扣下，而是运到后冠镇，补充入运作安置计划的粮仓。也许不是全部自由民都爱戴“塞外之王”，但每个人都绝对要吃饭——粮食供应一旦出现问题，麻烦可远比曼斯·雷德遇刺大。 要命的是，自己在正式胜选总司令前，便不是东海望指挥官的上级。他眼下只能以首席后勤官……平级的身份请求配合。这意味着：若是卡特·派克想找麻烦，他甚至可以光明正大地和自己对着干，连理由都不用费脑筋编！ 有两条路摆在艾格面前：与对头进行一番谈判，付出些代价换取他不惹麻烦……或设法摆平他，让他无法成为麻烦。 理智告诉艾格，至少该先试一下前一种方案，但直觉却让他回想起了另一件并不怎么相关的事。 …… 当年在君临，同样是身不由己地得罪人，同样是被人拿住要害陷入被动——当守夜人产业对上君临守备队司令，沟通不成彼此翻脸开战时，提利昂·兰尼斯特采用他那套“贵族式”、或者说“政客式”的战术策略来对付敌人，稳扎稳打步步为营、靠大势将杰诺斯·史林特一寸寸逼入绝境，堪称教科书式的政争手段。 但最后结果呢？ 就在眼看要取得全胜时，对方一番疯狂反扑险些成功翻盘，艾格也差点丢了性命，最终还是靠着高人和朋友相助才化险为夷。 世事难料，保守、稳妥又理智的做法，在出不得任何差错的关键时刻，并不一定就是最好的选择。 选择谈判，结果有一半取决于协商对象的想法；而摆平对手，则是自己的意志掌控全局。孰优孰劣，不加前提条件不好武断，但这回，内心底里的某个声音帮艾格在刹那间就做出了抉择。 他选掌握主动。 ＊＊＊ “乔伊，去给后冠镇来的兄弟倒杯喝的。”艾格放下支着脑袋的双手，向后靠到椅背里，示意报信者不要急躁：“容我想一想，再给你答复。” 身为守夜人产业雇员，传信者哪敢催促自己老板？侍从为两人都倒来热饮，传信人抱着杯子，一边小口啜饮，一边静静等待。 先下手为强，重点在一个“先”字。选择了这条路，那就得快……艾格清空脑袋中的无关信息，开始投入全部脑力构织计划。 时间一分一秒过去，现实中过了大概半小时，在等待者的感觉中却仿佛过去了一个世纪，艾格终于打破了雕塑状态，抬头问了一句：“铁金库使者到底是怎么说的，黑城堡那边知道运粮船即将抵达的消息吗？” “这次来的，是大人您先前与铁金库签合同时内容中所说的‘观察员’。他们的任务是监督守夜人军团的运作，确保贷款被用于防守长城保护七国，而非被军团高层贪污侵吞。这批使者一共有八人——两两一组，分别进驻三大要塞和后冠镇，而运粮的任务……铁金库是将其外包给一支布拉佛斯船队的，他们并不隶属于铁金库。” 答非所问，但艾格从对方话中飞快提取出了答案：“原来如此——我能不能这样理解，这次有关运粮船的消息，只是被派遣往后冠镇两名‘观察员’中某人的友情提醒，并不是铁金库对守夜人军团的官方通知？” “对对，那名使者也说了，载着他们的船和运粮船队没有多大联系。他们既不是同天出发，也不是从一个港口起航……他只是个人提醒您，需要提前做好准备。” 太好了，如果是这样，那艾格可以乐观一点地假设：此刻身处黑城堡的卡特·派克，并没有比自己先得到消息。在在他上午还于哈丁塔下与詹姆决斗的情况下，收拾行李做准备需要半天，长城沿线如今天气恶劣，他不大可能选择晚上顶着风雪赶路返回老巢。 此外，通过信鸦送的消息都得经学士过目，而利用主场优势对付自己毕竟不是什么光彩的事。卡特就算得知了运粮船抵达的消息，并决定要借机发难，多半也会选择自己返回主事，而不大可能利用黑城堡的飞鸦传信，通知留守东海望的下属们做准备。 自己还有机会抢占先机！ 想到这里，艾格忽然觉得有些怪怪的：怎么感觉……铁金库的人总是能阴差阳错地帮到自己？是改变了身份的贾昆·赫加尔和自己相识所以仗义出手，还是因为其它什么原因？ “这批粮食有多少？” “不清楚，但铁金库的使者说，价值约一万金龙……精打细算，够整个赠地吃两三个月的。” 铁金库果然大手笔，第一批粮就运了这么多……赠地本身有肉类、蔬菜等储备，打打猎，采采集，再尽可能从北境和河间买一点是一点，这第一批贷款粮就能让整个赠地撑半年！ 如此大的数量，绝不能出任何问题，不用再犹豫了。 艾格抬起头看着面前这位自己亲自从君临带来，有些面熟却叫不出名字的守夜人产业雇员，意识到自己似乎有点失礼：“很好，小伙子，你叫什么名字？” “肯特，大人。” “肯特，信鸦晚上是不飞的。”艾格表情严肃地说道：“亚姆今日会派你快马赶来向我报信，说明他觉得你是个可靠的人。现在，我要交给你一项艰巨的任务，给你一个证明自己能力的机会，这需要你今天整夜都不休息赶路，你做好准备了吗？” 头一回和大老板面对面说话，就要被委以重任，年轻人顿时热血沸腾，握紧拳头蹭一下站了起来：“愿意为大人效劳！” “坐下，我现在会出具几份调令和证明，你待会需要连夜以最快速度赶回后冠镇，交予亚姆和亨佛利，并告知他们我计划的具体内容。”艾格拿出纸、笔和印章印泥，边说便开始动手，唰唰唰写完了第一张：“这一份：让亚姆调动后冠镇现在能用的全部兵力，老兵新兵都要，人越多越好——趁夜出发沿国王大道北上，在天亮前抵达包围黑城堡。堵住大门，看住整圈围墙，在我结束陪同北境贵族们的巡视返回之前，一只老鼠也不许从黑城堡放出来！” “啊？”肯特吓了一跳，他本以为所谓的艰巨任务，只是再传递一个紧急信息，谁想这是要兵变的架势？紧张之下，顿时结巴起来：“可是……大……大人，这是要干什么，我们要和驻守那里的守夜人开战吗？黑城堡虽然只有五百人，但都是老兵，后冠镇恐怕不是对手啊。” “不需要是对手，这不是作战任务，只是封锁！最核心的任务就是，确保卡特·派克无法返回东海望！”再强悍的士兵，群龙无首也是散沙一团，更何况东海望的士兵哪里称得上是龙？艾格摇头：“这么做需要理由，我们就宣称，是北境守护罗柏·史塔克的命令。在史塔克大人返回黑城堡处理今日的守夜人内讧事件前，谁也不许离开！” “史塔克公爵真下了这个命令？” 什么愚蠢的问题？艾格翻了个白脸，但在这个节骨眼上又不好骂他笨：“没有，但我可以说我以为他这样暗示了，是我胡乱揣摩他的想法，‘会错了意’，懂吗？不能真的动手，这点非常关键，没有伤亡，那我就兜得住！告诉亚姆，弑君者可以参与撑场，但一定要让沉稳谨慎之人带队指挥，不容任何差错！” 肯特哆哆嗦嗦地点头：“明白了，但长城顶上呢？封锁了黑城堡，卡特大人还可以通过长城顶上的冰道回东海望吧。” 确实，看来这小子也并没有艾格刚才觉得的那么笨。 “这不是问题，所以，第二项任务就是：传信入驻王后门和黑貂厅的两大山地氏族，同样封锁黑城堡长城顶上的东西向通道。”艾格点点头肯定了对方的提醒，唰唰唰写完了第二份文件：“不止是要让卡特·派克无法离开黑城堡回东海望，我还要让黑城堡内的人，也无法将那边正发生的情况传递出来。” “明白了。”慌张渐渐散去，艾格的果决表情感染了肯特。热血感重新充盈整个身躯，他重重地点了点头：“可黑城堡有很多信鸦，人走不出来，他们飞鸦传信怎么办？” “长城沿线十九座要塞，有十六座的鸦笼在我控制之下，唯一需要担心的就是梅利斯特爵士的影子塔……但这老狐狸，他可比守夜人军团其它任何人都更看得清局势。”艾格眯了眯眼睛：“我希望他能当识时务的俊杰，但万一没有，我也会有说辞来对罗柏·史塔克解释，这不用你操心。” 艾格决定了，待会在菲林特氏族欢迎晚宴上，就先给罗柏打打预防针——透露一点铁金库运粮船即将抵达的消息，同时隐晦地表达一下对“那一小撮暴躁人士”可能会在粮食上做手脚的担心——并告诉他：自己打算采取措施进行预防。这样，万一最终还是瞒不住消息让他提前知道了，自己也有借口能作交代。 但这是后续才要考虑的事情，眼下，他手中不停，飞快地签完了第三份调令。 “这个，是针对东海望的计划，你回后冠镇后，让亚姆召集封锁黑城堡的战士，再让亨佛利连夜安排运输队，再组织一次肉类运输，以犒劳守军的名义连夜出发前往东海望。顺路经过黑貂厅和烽火台时，从这两个要塞中尽可能多地召集氏族战士，东海望有两百名守夜人，我们也需要有差不多数量的人手，才能确保控制港口。”艾格说道：“这么多人直接过去的话可能会引起警觉，可以考虑先让运输队进入东海望，然后再里外配合，打开大门……不论采取什么方式，总之要让我们的人进入东海望的围墙，并控制港口，确保粮船入港时能掌握局面。” 长城沿线每个要塞都建墙，让艾格只需封锁黑城堡的大门便能够轻松阻止卡特·派克离开，但自身也同样要面对可能无法进入东海望的困境……现在，只能把希望寄托于：抢占先机的优势足够大了。 “好了，重复一下我要你办的事。” “一，连夜返回后冠镇，沿途通知紧挨黑城堡的两座氏族民驻扎要塞，让他们切断长城顶上的通道；二，抵达后，通知亚姆大人连夜调集兵力包围封锁黑城堡，务必阻止卡特·派克大人返回东海望；三，让亨佛利大人组织运输队前往东海望，骗开要塞大门，控制港口，确保运粮船抵达时卸货顺利。” “很完整，记住，调兵是威慑的手段，我不希望产生任何正面冲突和伤亡。如果实在无法避免，也一定要将影响压制到最小……为此，告诉亚姆和亨佛利：在这项行动中，尽量不要用新赠地民。参与行动的人，从后勤部和守夜人产业雇员、山地氏族民中召集。” “可……想要确保足够的威慑力，我们起码得调动一千名战士，后冠镇和黑城堡往东的山地氏族民，提供不了这么多人吧。” “那就找机灵可靠的新赠地民，适当地冒充一下山地氏族民，反正他们看上去也差不多……但对外依旧要宣布所有人都是山地氏族战士，以免有人说……我不仅放野人进来，还帮他们对付自己兄弟！” “明白了。”肯特面色凝重地点点头，但依旧显得有些踌躇：“可是大人……只是一批粮食而已，我们有必要冒这么大险吗？您已经在选举中取得领先，眼看就要获胜，在这时候如此一搞，会不会被许多守夜人觉得是肆意妄为……从而失去大量选票？” 肯特的担心相当合理……但艾格清楚，发号施令者不能在下属们面前表现出犹豫。 “如果我要养活的是四百人，那守夜人产业偶尔从君临运点散购粮即可；如果我要养活的是四千人，那只要与北境和河间地搞好关系，他们也支撑得起这样的粮食消耗——但我现在要养活的是四万人，你明白这意味着什么吗？北境和河间要留粮食过冬，有富余的河湾地又不可能帮忙。一旦贷款粮出现问题，我就算有天大的本事，也没法变出粮食来，只能看着辛辛苦苦建立起来的长城-赠地小社会崩溃，陷入混乱化作人间地狱！没错，这么做相当冒险，对我竞选总司令十分不利，但对比起让几万人挨饿造反、互相残杀、赠地生灵涂炭的风险来，我愿意承担这么做的后果。现在，我要你执行命令，明白了吗？” 虽然还有疑虑，但在君临时所受培训和一年多来工作中所养成服从命令的本能这时候发挥了作用，肯特站了起来，挺直了胸膛：“是，长官！我现在立刻出发！” “别急，虽然时间紧急，但也不差这一小会。既然决定了要整夜不眠，你不能饿着肚子赶路。”艾格也站了起来：“我现在带你去见菲林特族长，让他给你安排一队护卫，以免发生意外坏了大事……然后，让乔伊带你们去厨房，想吃什么就吃什么，填饱肚子再出发！” —— https: 天才一秒记住本站地址：.。手机版阅读网址：m. 第301章 赠地之变（上） 此时此刻，十几里外的黑城堡中，三名挂着首席头衔的守夜人高层正憋着满肚子火等待罗柏·史塔克对詹姆今早作为的反应和处理意见。而卡特·派克，也已经和所有下属收拾好了东西，只等第二日天亮便返回东海望。 他们绝对料不到：今天事件的状还没告到北境守护手里，被告状者就已经开始策划一场更惊人、更疯狂……大胆到即使说出来也没人会相信的计划。 …… 艾格带着肯特离开了办公室。 从形式上来看，自己正打算进行的是一场典型的兵变。若是什么前奏都没有就贸然这么做——派兵把黑城堡一围，禁止任何人离开，必然会惹怒大量守夜人士兵，被他们认为是打算武力夺权，但这时候，早上发生的那场冲突，反而成了艾格做出最终决定的关键因素。 有了卡特·派克和詹姆·兰尼斯特动武的冲突在先，守夜人们便会将他明日的这场大规模行动视为对东海望指挥官的示威和报复，而不是针对全体守夜人的冒犯和不敬……虽然事情本质丝毫未变，但情感上的抵触却会小很多。 诚然，再小的抵触和反感，也会导致已经到手的票数出现下跌，但艾格依旧决定这么做：票少便少了，自己可以用第三批、第四批……无穷无尽新兵的加入来慢慢填平损失，强行达到三分之二。可一旦铁金库来的粮食出现问题，那再多的票，也没法拿来喂饱数万新赠地民。 吃不饱的人，是世上最危险的生物。 …… 屋外已经彻底黑了下来，天上飘着细密的雪花，落到冻得梆硬的地上积起了薄薄一层……这还是中午刚刚有人扫过的结果，可以想象：围墙外无人打理的大片荒野中，此刻该是怎样一副光景。 顶着冷风踏着没过脚踝的积雪赶夜路，光是想想都令人头皮发麻……但乐观点往好的方面考虑，在北境气候寒冷地面全是冻土的情况下，积雪至少不会造成泥泞，而白色反光的雪原，也在没有月光的黑夜里提供了足以看清前方环境的视野。 他们在几番询问后找到了正忙得满头大汗的菲林特族长，一番简单交涉后搞定了护送队的问题。菲林特是出山进驻长城人数最多的山地氏族，若能动员他们参与，兵力上就首先少了许多困难，奈何，在此刻长夜堡内到处都是北境贵族和士兵的情况下，想悄悄地调走个一两百人，根本是不可能完成的人物。 封君的拜访让长夜堡变得比任何节日都更热闹，屋檐下、房宇间、墙垒上……到处都有火炬燃烧，焰苗于风中飞舞，却终究无力照亮长城沿线最大要塞的每个角落。晚宴时间到，所有北境来客皆被邀请入了大厅，古堡的中心场院里，顷刻间就只剩下了冷风和飞雪。 在这一片昏暗中，吃饱喝足的送信小队从厨房走出，在欢迎晚宴的吵闹喧哗声掩护下静悄悄地列队走到东门口，在守卫轻手轻脚打开的缝隙里鱼贯钻出，消失在昏暗的夜色中。 长夜堡内，觥筹交错，众宾欢颜。长夜堡外，冷风带着雪花拍到特遣队脸上……深一脚浅一脚，他们开始沿着几乎已经看不清的路径，向黑城堡和后冠镇方向进发。 ＊＊＊ 现代世界有个笑话：为什么古人生孩子多?因为天黑后无事可做，上床了干躺着睡不着，只能造人。 段子很粗俗，却形象地描绘出了在电发明前的世界里，夜晚的活动匮乏和无聊。而在赠地，尤其后冠镇内，情况比笑话里还要糟糕：这里可不仅仅是没电。守夜人产业的员工和武装力量，大部分为追寻梦想，渴望跟着艾格赚大钱或闯出一番事业来的平民小伙子……他们多半可是连老婆都没有。 有需求的地方，就有靠满足需求为生的人。后冠镇在被称为赠地之都的同时，也是整个颈泽以北除白港以外“皮肉生意”发生频率最高、最密集的区域。交易场所一般在后冠镇核心贸易街后的小木屋或地窖中，提供服务的女性大多为从塞外而来、失去了大部分家当乃至家中壮年男性成员的女性，而客户群体主要为守夜人产业员工、士兵，以及部分手头较为宽裕的山地氏族民。 琼恩·雪诺曾向艾格反应过此事，认为这种乱象有伤风化，把赠地之都搞得乌烟瘴气，也有损守夜人军团形象，要求艾格下令禁止这种肉体交易。 并不无礼的要求，但艾格摇头否决了，原因很简单：事有轻重缓急。 在这个尚未完全成形的小社会里，手上资源有限的自己不可能搞福利体系，免费发粮食养活所有人。新赠地民们必须通过服役、劳动来换取粮食喂饱自己。 艾格及其信任的下属们尽了一切努力：让男性建房修路、入伍操练，让女性打扫卫生、洗衣做饭……但绞尽脑汁，后勤部也只能创造出相当于新赠地民人数四分之一的岗位和工作机会。 这意味着，四分之一侥幸获得了工作的新赠地民，必须得养活剩下四分之三的同胞和家人。在这种情况下，若仿效史坦尼斯·拜拉席恩那样严禁皮肉生意，无异于将那些在与异鬼的战斗或长城攻防中失去了家庭顶梁柱，自身又没有竞争力的孤儿寡母们逼上绝路。 更何况，禁令下达了，还得有人去施行……而艾格眼下也实在没有多余的资源、精力和人手，能拿来投入到解决这种不致命的小问题上去。 听上去很合理的事情，并不在任何时间任何地点都适用。至少，在赠地、在艾格正式当选总司令、坐稳赠地实际最高领导人的位置，也没找到办法为所有人都提供养活自己机会的当下，就贸贸然先搞什么扫H……简直就是本末倒置，轻重不分。 不过，不禁止不代表完全放任。艾格还是做出了几个约束性的规定：皮肉生意不许拿到台面上来做、严禁进入后冠镇的围墙，也绝不允许妓院、职业皮条客这样系统性的组织和角色出现，当中间商赚差价，成为这个新生社会的寄生虫。 ＊＊＊ 当然，以上和赠地眼下正要发生的变数没什么联系。 再怎么精力旺盛欲hx望爆棚，也不至于搞到深夜，更别提后冠镇晚上是要闭门宵禁，严禁进出围墙内外的。 所以，当长夜堡的迎接晚宴进行到最高潮时，白天热闹而繁忙的赠地之都已经黑灯瞎火，彻底陷入休眠的沉寂，只剩下围墙顶上执勤的哨兵仍醒着了。 冷。 好冷。 真特么冷。 在这种天气里在城墙顶上放哨，人脑仿佛都被冻僵，除了这个念头外再没多余的空间能想其它东西。牙齿打着颤，哈奇裹紧了身上的斗篷，往避风的角落里缩了一缩。 他是这一班岗哨的班长，负责确保这一班哨兵们恪尽职守。若他这个监管者被抓到在执勤期间偷懒睡觉什么的，虽然不至于掉脑袋，却妥妥的会被开除并遣送回家。 理论上讲，没有人监督他，但他不敢开小差。 守夜人产业的武装力量虽然不是正式的军事组织，军法规矩却比世上任何一支军队都严，长官们称之为纪律。这种“纪律”严苛到……即使身为其中一员，经常要执行纪律对手底下士兵进行批评处罚，哈奇偶尔依然会觉得这有些小题大做。 但没有人有怨言……至少没人敢公开有怨言。 薪水决定了雇员对老板的态度。 每月一银鹿，明天后冠镇里的所有产业员工就会都跑得干干净净。 每月十银鹿，至少会有一半人一边暗念着“老板我是你爹”一边随便应付着混日子。 可若是每月一百银鹿，那便足以迫使大家忍着牢骚，好好干活了。 而“守夜人产业安全保卫队”的士兵，工资加上生活费、来到赠地服役的补贴等，总收入接近每月一金龙。 一金龙是什么概念？ 摊上穷一点的地方、人少一点的村落，骑士级的小领主每月能收的税也就是这个数量级。 这样的工资，在这样一个世界里，绝对能让99%的人都心平气和地接受离家千里、冰天雪地……以及一大堆五花八门执行得还特别严的规矩了。 更何况，在守夜人产业的编制里他们是士兵，但在赠地——他们几十人实际上却都是军官身份。他们皆在君临的产业园里接受过系统培训操练，成绩优异才能被选中派来后冠镇，每人手下都有五六七到十个不等的山地氏族或赠地民战士可调遣，而一旦出现情况需要大量召集军队，这个数字还随时可以变成五十、一百。 他们就是艾格宏大蓝图里军事部分的合格产物，需要时，以守夜人安保队士兵为骨架，召集接受过基本训练的氏族或赠地民，一支军队一夜间便可成形——而这，已经在助北境驱逐铁民的作战中得到了验证，切实可行。 一个毫无家庭背景和特殊本事的平民，在这样的待遇面前，可不敢随便说“此地不留爷，自有留爷处”这种嚣张话。失去了眼下这份虽然略有些艰苦，却体面且薪水丰厚还看上去前途光明的工作，回到南方可再没大人物会像守夜人产业这样：只看重能力和态度，不在乎姓氏和出身。 回家种地或混迹跳蚤窝靠打零工过活，那便一辈子都要过更辛苦、还没有任何前途的苦日子。 …… 坚持住，再撑一小时，他就能心安理得地回到温暖的房间里，一觉睡到明天中午了。 就在哈奇一边发抖一边默默数着数，苦等着下一班哨兵来顶替自己时，墙外出现了点情况。 一排几个光点出现在北边视野尽头，沿着国王大道一路靠近，顶着猛烈的风雪穿越两边都是房屋的后冠镇对门街道，来到了北门底下。 不是敌人，这很明显：来者完全没有掩饰自己行迹的意思：十余人皆脚步沉重、气喘如牛，看上去个个都筋疲力尽。其中不到一半举着火把，所有人衣服、帽子和眉毛胡子上都是雪花和细碎冰凌。他们费力地“趟”着积雪从国王大道上朝南而来，一直跋涉到城门底下才站住。 “开门！” 值过了无数夜班，哈奇还是头一回遇上这样大摇大摆半夜叫门的：“谁？这都什么时候了！想进城的，等明日天亮了再说！” “我是肯特！亚姆大人下午命我快马赶往长夜堡报信，我现在带回了首席后勤官大人的紧急指令！” “肯特？”哈奇皱了皱眉，守夜人产业在后冠镇一共也就一百多正式员工，他当然认识对方。但认识，并不意味着就能坏规矩：“紧急指令？后冠镇眼下除了值夜班的卫兵，所有人都睡下了，就算是真的，谁来接受执行命令呢？我劝你，还是去找旅店凑合一晚，明天早上再说吧。” “你听得懂通用语吗？紧急指令就是紧急指令，需要在天亮前就开始执行，十万火急，耽误了首席后勤官的大事，你担待不起！” “规矩就是规矩。”哈奇一点也没被吓到，但也不敢完全不当回事：“这样吧，我放个吊篮下来，把军令文书吊上来，我替你交给长官。” “时间紧急，没有完整的文书，细节需要口述传达！你把我人拉上去，我亲自去和亚姆大人解释！” “唔……这样也好。” 哈奇并不担心知根知底的同僚会出什么问题，他怀疑的是跟在肯特身后那十几名壮汉。万一他们是游荡的野人强盗，挟持了产业员工试图混进后冠镇搞破坏，那就不妙了。 担心很快被证明是多余的，叫来几名同班的下属哨兵，垂下绳索后，肯特一人攀着绳索被拉上了墙，随他而来是十余人并无丝毫阻挠的意图和动作。 拍掉身上的积雪，肯特朝几名哨兵打过招呼，急匆匆地下了城墙，向后冠镇内的住宿区赶去。 十分钟后，艾格的指令被送到了守夜人驻后冠镇后勤官亨佛利·希山，以及镇长亚姆手中。 半小时后，当远在二十多里外的长夜堡晚宴接近尾声，参与者渐渐散去，早已进入休眠状态的后冠镇却渐渐苏醒，热闹起来。 —— 第302章 赠地之变（中） 卡特·派克睁开了眼睛。 窗外，天色依然昏沉。隔着玻璃和窗布，屋内依旧黑乎乎一片。亮度远未到达能唤醒人的程度，就算考虑到天气原因，时候也应该还早。 他迷惑地眨了下眼，自己怎么就醒了？ 东海望代表团来到黑城堡参与竞选，任务就是拉票和收集对手信息动态，自然不需像本地士兵一样每日准时起床、集合、点名，然后训练或承担巡逻、放哨等防务工作。仅从生理上来讲，这场选举可以算得上是一个带薪假期，一次公费旅游，每天睡到大天亮都没人管。 确实，几次吃瘪和遇挫让卡特承受着不小的精神压力，但他是一名坚韧的战士，有点心事就想让他睡不好觉？扯淡。 躺在床上思索了几秒，他很快意识到自己不是自然醒的。 外面有人在大叫，隔着墙听不清在喊些什么，但其中带着的紧张意味，却不需要听清词句也能传达。 发生了什么？ …… 仿佛是回答他的疑问，号角声响了。 由于吹奏物本身和吹响方式的细微差距，警报声的音调和东海望有些细微差异，但效果一般无二，低沉的号声穿透力极强，摄人心魄，足以把睡得最死的人也唤醒。通常来讲，被惊醒的人会躺在床上等待，如果没有第二声便翻身继续睡，有的话再按演习步骤做出应对——但进出长城的通道早被堵上，墙外巡逻也已经不知停了多久…… 这不可能是游骑兵归来的信号。 睡意瞬间消失无踪，卡特·派克一个打挺从床上翻下，扯过衣架上的大衣便往身上披，多少年的守夜人生涯让这一切如此熟练而迅速，当第二声号角响起时，他已经抓着武器开门走了出去。 比他慢了不到一拍，整个黑城堡同样迅速苏醒。片刻之间，紧张的呼喝命令、杂乱无章的脚步和翻找武器带来的金属摩擦碰撞声便把片刻前的宁静打得粉碎，化作肃杀紧张的气息充满了整个要塞。 值得庆幸的是，号角声并非从长城顶上传来，也并没有响起令人魂飞魄散的第三声。 卡特逮住了一名慌乱穿过场院的士兵，这人神情紧张却装备整齐，显然不是才起床，应该是正在执勤的哨兵：“嘿，发生什么了？！” “要塞外面忽然就来了大批人，黑压压一大片，至少有好几百，身份不明，很可能是野人！”被拉住的守夜人挣脱了卡特的手：“抱歉大人……但我要赶紧去通知其他几位长官——去开军械库了。” 哨兵急匆匆地朝黑城堡军官们居住的塔楼跑去，留下卡特满腹疑惑。 野人造反？这不是他之前打算制造并拉艾格下台的效果吗，可塞外之王已经被转移到后冠镇去了，野人怎么可能还生事？难道……弑君者在押送过程中出了什么差错，叫曼斯跑掉了，昔日的野人王又纠集起了他的人马，打回来打算一雪前耻了？ 聚集在一名有威望者领导下的野人，可比一盘散沙要难对付得多！ 卡特一时间不知道这算好消息还是坏消息，但至少有一点可以确定：绝不能让敌人攻破了黑城堡，那不然自己也会丢掉性命！ 黑城堡的军官当然不会比外来客都反应更慢，当东海望一众人简单穿好衣服、完成武装赶到那和长城比起来简直矮得不存在一般的围墙上时，三名首席也先后差不多地赶到了。 …… “搞清楚外面那帮人身份了吗？” “没有，可能是铁民前来为我们之前的插手进行报复，也可能是野人掠袭大队。”一名哨兵摇头，“但不太像，野人……不会这么整齐。” 确实，在依旧下着雪的昏暗天幕下，有积雪的白色背景衬托，黑城堡外那支来历不明的军队格外显眼。他们身着深色服装，此刻正在国王大道两边扎堆，看上去应该是行军结束后进行集结整队。 然后很快，他们又以相当的秩序向两侧散开，缓缓从一团变成带状，呈扇形环住了小小的黑城堡，举手投足间，展现出相当不俗的训练度。 奥赛尔很快察觉到了不对：“这……怎么像是要包围我们？” 不需要他提醒大家也看得出，首席游骑兵皱紧了眉头：“来者不善，去——除了厨房里的，让所有人都武装起来，炊事人员也加快速度，尽快把早餐送到各个阵线上。敌人随时会发起攻击，我不希望战士们饿着肚子迎敌！” “是！” 波文·马尔锡朝围墙外看去，尝试估算城外军队的人数，白色雪原上的黑点相当清晰易辨，他很快松了口气：不到一千，虽然黑城堡内半数守夜人是老弱病残，但围墙的存在大大弥补了这一劣势，只要不主动出击，敌人再多一倍也能抵挡。 他头一回感觉当初熊老下令建造围墙是个多么明智的决定，但嘴上依旧不敢展现出大意：“敌人不多，但看起来训练有素，不可轻敌！去通知学士，向临近要塞飞鸦求援。奥赛尔，你去安排一下，把所有能用于防御的东西都搬出来，包括火油和野火！另外，叫人去长城顶上，把对着墙北的弩炮挪到靠南面来，待会也能派上用场！” “好。”首席工匠没有丝毫犹豫，迅速点头，转身离去。 做完一系列安排，波文马尔锡又转向东海望指挥官：“卡特大人，待会若发生战斗，还请您带领东海望的弟兄们，协助我们的人防守大门。” “哼，哪里需要人，我自然看得出来，不用你操心。你们还是快点搞清楚墙外这帮家伙到底是怎么冒出来的，有什么目的吧！” …… 毕竟是每日操练的职业军队，没花太多时间，一队又一队的黑衣人们便穿戴好装备，上了塔楼和围墙。 习惯了长城的高大雄伟，黑城堡那不到十米高的围墙实在给不了守夜人们多少安全感。他们不安地张望踱步，彼此叫喊着需求：这里要箭、那里要弩；这儿有人希望临阵上个厕所、那儿又有人打算最后磨一磨剑；赛勒达修士又开始带领七神信徒们作祈祷，恳求战士赐予力量；厨房里的兄弟也开始将黑面包、洋葱肉汤装在桶中抬出厨房，待分发完毕，又将用完的大锅拿出来，扛上墙头点火煮油，以备防御用。 热火朝天地忙了半天，敌人却并未趁机来袭。一直到黑城堡的防御工作进行到差不多，城外神秘军队也没有靠近围墙一步，而是在一箭之地外不慌不忙地散开布好了包围圈，遥遥与黑城堡对峙。 就在众守夜人开始讨论是不是该派人出城侦查对方身份时，眼尖的士兵叫了起来：已经在城外排布开来的封锁线中，一个人影从阵列中走出，踏着积雪朝要塞正门走来。 所有人的目光都落在来者身上，待走得再近些，黑城堡墙头上的守夜人们惊讶地发现：那人也穿着黑衣，甚至很多人认识。 不是誓言兄弟，却算得上自己人——守夜人产业在赠地的高层领导之一，“后冠镇镇长”亚姆。 ＊＊＊ “各位大人！”亚姆走到围墙下，高举着双手示意自己没有威胁：“奉北境守护史塔克大人及首席后勤官艾格·威斯特的指示，在下带人前来处理部分‘身份不明者企图杀害已投降塞外之王’一案。根据临冬城公爵的要求，在他结束对长城的巡视亲自回到黑城堡调查此事前，任何人不得离开。多有打扰和冒犯，还请谅解！” “你在胡扯些什么？”卡特·派克手扶着石条俯身到围墙边缘，咆哮起来，“罗柏·史塔克会下这种命令？就算这是真的，他也没资格约束守夜人军团的行动！” “我并不清楚史塔克大人有没有这么做的资格，但在下为守夜人产业服务，拿守夜人后勤部的工资，自然遵从总司令及首席后勤官的命令，对守夜人军团负责。职责所在，还请各位配合。”亚姆并不认识卡特·派克，但这并不妨碍他的应答——台词早已预设好，任是谁出面、说什么，他都会像台机器一样给出固定的回复。“此外，还有一点必须声明：此行后冠镇调动的兵力全部来自山地氏族部落，并无新赠地民参与，无论发生什么，我们都绝不会对黑城堡的守夜人朋友造成威胁。除了不能离开黑城堡外，兄弟们只当往常一样训练和看守长城即可，无需紧张！” 说完这句，后冠镇镇长略微躬身行了一礼，也不管黑城堡墙头上众军官的反应，自顾自地转身、大摇大摆地步行远去，回到了围城方的队列里。 …… “那小子疯了！”卡特·派克怒目圆睁，一拳擂到砌墙的石块上，发出砰声闷响：“他以为派兵把黑城堡一围，秀一下肌肉，弟兄们就会像软蛋一样都把票投给他？简直异想天开！” “不，他不是想靠武力逼迫黑城堡的守夜人投票给他，而是在阻止你回东海望！”约恩·罗伊斯一个激灵，顿时明白了艾格的打算。背后隐约有些发寒：这家伙，难道真是别人肚子里的蛔虫，不然怎么会连卡特心里盘算着，都没开始实施的计划，都能采取措施预防？ “东海望中把票投给他的人远超预计，他不想失去这几十张票，才会不惜一切代价也要阻挠你东返！” “如果是这个原因，那他恐怕失算了。如此猖狂地公然调兵将矛头对准自己的誓言弟兄，此举会让他在黑城堡失去的票数，将比他在东海望得到的全部票数还多。”波文·马尔锡面色冰冷，语气中却掩饰不住怒意，身为一名士兵，没有人会忍得了这种冒犯：在自己的地盘上，被人团团包围……连门都出不了！ “虽然那人过来表明了身份，声称外面那支军队里没有野人，但谁也没法保证这是真的。该做的防守准备，依旧照常进行！”首席游骑兵表情肃然地高声下令，“卡特大人，我不清楚艾格此举是不是针对你，但为了你的安全着想，我建议你取消今日返回东海望的安排。” 取消行程？卡特·派克只觉一股热血往脑门上涌，在他几十年的生命里，他并不是从未认怂、妥协过。但像这回这样：他都已经强压着不甘承认自己斗不过艾格，打算灰溜溜地回家消极对抗了，对方却还不肯放过自己的，却是头一回。 简直欺人太甚！ “怎么，我身为东海望指挥官，如今连回自己管的要塞，都要看一个狗屁后勤官的眼色了？我今天就从大门走出去，我倒要看看，谁敢拦着我！” …… 理论上来讲，确实没人能拦他。 东海望指挥和首席后勤官在守夜人军团的体系中级别相近，这意味着：虽然并非直属，但卡特·派克对亚姆而言是上级，后者若敢动手，便是以下犯上。 至于此次行动参与者全是山地氏族，没有新赠地民嘛，就算这是真的，山地氏族在赠地也是客人身份，而卡特·派克却是如假包换的“主人”。按照宾客权利……客人伤害主人，不论有什么原因都是大逆不道，天理难容的，山地氏族但凡还想在赠地混，便绝不敢如此胡来。 但事实上呢？城外的封锁线里，至少有一个人绝对敢拦他。 “弑君者昨日带曼斯·雷德去了后冠镇，没有回来，此刻多半就在城外。”波文·马尔锡无奈地说道，“他若拦在你面前，又像昨天那样说‘想离开的人，从我的尸体上跨过去’，你又当如何？” 有如被一盆冷水从头上泼下，卡特·派克的火气顿时被浇灭了大半。 没错，无论是守夜人产业的员工，还是住在赠地的山地氏族民，都绝不敢伤害一名守夜人高级军官。但若是对方有人武技高超到能在“确保不伤害他的情况下击败或擒住他”，那情况便又得两说了。 偏偏，对面还真就有这样的人。 冲出去受辱一番然后被赶回来，或是乖乖在围墙后面当缩头乌龟……这，还真是两难的选择。 “你们的打算呢？”卡特·派克脸色变化一番：“就真打算乖乖听话，不迈出黑城堡的门，直到对面撤走？” “卡特大人，我明白你在想什么。”首席游骑兵无奈地摇摇头：“带领兄弟们冲出去干一架，把事情闹到不可收拾的程度，然后让罗柏·史塔克过来收场并惩罚挑事者……想想确实爽。可平白无故地流血，削弱长城的防御力量，会让异鬼有机可乘！我们是守卫人类的坚盾，万一人类却因为我们内部的矛盾和冲动而遭受重大损失甚至灭绝，谁又负得起这个责任？” “是啊。顾全大局！顾全大局！”卡特·派克面色通红地吼了起来：“不要那么多废话，反正你们就是打算打着这个名号，继续纵容那小子嚣张下去，直到他毁掉守夜人军团！” “卡特大人，息怒。”对方的愤怒完全可以理解，即使波文·马尔锡也不得不承认己方已经妥协退让到了有些过分的程度，而艾格，也有些咄咄逼人得过分了。“但事实就是，黑城堡内山地氏族出生的士兵都有几十上百，眼下也没有任何人有这样的威望：能在兄弟们知道外面不是敌人的情况下依旧带领整个要塞的人出击。就算有，我们也打不赢。人家一句话就能调动和整个守夜人军团总兵力差不多的人手，在这种情况下还想着非要正面刚，硬碰硬，岂不是自找没趣？” 卡特冷笑一声：“好啊，那不知首席事务官你有何高见？” “至少有一点我们能达成共识——身为北境守护，罗柏·史塔克不可能下令山地氏族派兵包围黑城堡。我打赌，他百分之百对此事毫不知情，是艾格拿着他的名头吓唬人。甚至可以进一步推断——昨天我们送出去的信，最终也没能到他手中。比起内斗流血来，我倒想看看，如果我们不写信，直接派人去当面汇报情况……这回，艾格又怎么在北境守护面前解释自己的行为。” —— 天才一秒记住本站地址：.。手机版阅读网址：m. 第303章 赠地之变（下） 黑城堡的高层坚持不动用武力，而东海望代表团的二三十人则独木难支。保守派军官们最终一致同意尝试：派可靠之人口述传信，确保罗柏·史塔克对长城眼下正发生的事情知晓。依靠外力，来对付守夜人已经完全控制不了的某后勤官。 计划很明确易行，实施起来却不顺利。 地面上，执行封锁黑城堡任务的后冠镇军队拒绝进行沟通谈判，一副只执行命令，其余一切免谈的铁面架势：不管有没有守夜人身份、是不是来自东海望的，在总司令竞选中支持谁——皆不得离开黑城堡。而尝试从长城顶上离开黑城堡或送信的人，也在出发后不久……便被王后门和黑貂厅的山地氏族战士态度强硬地拦了回来。 被围者们，再一次体验到了对手的算无遗策。 于是他们转而将希望放在天时上，期待不断加大的雪势带来的寒冷和饥饿能最终逼退城外的山地氏族民。然而，情势到下午时再次发生了变化：后冠镇方向后续居然又陆陆续续赶来了第二第三批合计数百人，有男有女，赶着车拉着货，一抵达便迅速开工。一番热火朝天后，就这样在原先鼹鼠村的废墟中搭起帐篷竖起围栏，建成了一个简易军营——天还没黑，其中已飘起袅袅炊烟！ …… 到此刻为止，黑城堡外的赠地军数量已经超过了整个守夜人军团，且战斗人员、后勤保障一应俱全、体系完整，看上去不需要任何外部支持也能独立运转。保守派众军官在围墙上将此看在眼里，嘴上虽没多说，心里却已经在不断打鼓，而其中最为懊悔的，莫过于首席事务官——波文·马尔锡。 他开始隐约意识到，是自己在莫尔蒙司令意外身亡后挑起的、意图将赠地安置计划拖垮的资源消耗战，造成了眼下的局面。 在他的授意下，黑城堡严格控制粮食物资，如今却只能守着一间间塞满的仓库，被人包围却无计可施。而后冠镇呢？靠守夜人产业的支持勉力养活着赠地80%的活人，每天都在为如何填充空空如也的仓库而焦头烂额，看似狼狈不堪，却已经在不知不觉间，控制住了整个赠地，成为了这里名副其实的主导者。 波文并不觉得自己做错了，但他不得不承认，这场消耗战，自己未能实现战略目标。 比输这种感觉更糟糕的是：没有击垮的对手，变得更加强大。 ＊＊＊ “当早上那帮人出现在城外，立足未稳时我们却没有果断作出反应，就注定会处于下风，如今说什么都晚了！接下来，我们要么指望东海望和影子塔能在接到飞鸦的消息后为我们转达，要么就只能困守于此，坐等变局出现。” “立足未稳？说得轻巧。”立刻有人讽刺地说道：“当城外那帮人‘立足未稳’时，我们还连衣服都没穿，庆幸他们没有趁机发起猛攻呢！” …… 在尝试派人送出消息的各种努力都失败后，黑城堡中召开了第二次会议。但除了一些意义不大的争论，谁也没能再提出什么建设性的意见。 并非没想法，而是此刻他们——确实已经做不了什么： 知道墙外并非死敌的守夜人们虽然依旧执行命令地准备着防御，但在明白这纯粹是一场高层间的角力后，心理上已经松懈了大半；而黑城堡仅有一扇的大门、围墙外的路障和几班倒重叠式换岗的封锁线，则让偷偷溜出包围圈的可能变得无穷小；至于越下越大，已经在原野上堆得盖过小腿的积雪，更是扼杀掉了偷袭、突围……任何军事行动理论上的可能。 “讨论已经过去的事情有什么用？我们现在得想办法，不能继续任由围墙外那帮山地民困着我们！”约恩·罗伊斯曾经是符石城伯爵，谷地的二号人物。身为一名管过事的贵族，他对大众情绪的了解，可比在场大多数人都多：“不流血固然是好事，但随着时间推移我们却始终不进行任何应对或反击的话，弟兄们会渐渐由愤怒不满变得适应现状，而赠地上下无数双眼睛也正盯着这里看。一旦所有人都发现我们奈何不了艾格，从而在潜意识里不知不觉地接受‘他在赠地是老大’这一概念，就来不及了！” “难道说，让所有人都明白他才是老大，就是艾格这么干的原因？”奥赛尔疑惑地瞥了眼总教头安德鲁爵士，意有所指地说道：“可，他靠着新兵的选票，不是已经快要胜选了吗，在这节骨眼上惹事，岂非得不偿失？” “他的目的不重要！我只知道，以这家伙办事绝不留漏洞的缜密性格，只怕对东海望和影子塔也会有相应的行动。”约恩·罗伊斯见几名最高层都不说话，也不顾自己军衔不高，继续发言。“我们必须尽快做出反击，而想要速度，便只能靠自己！仔细思索了半天后，我发现了一个处于所有人思维死角中、那小子绝对料不到——就算想到也没法防住的办法，可以送出信息！” “哦？” “说来听听。” 约恩摆手，迅速揭晓了答案：“艾格堵住了墙内侧和墙顶这两条路，可墙外还有偌大的世界，为什么我们却视而不见？” …… 墙外偌大的世界？通过墙北送信？短暂的沉默后，几名游骑兵队长嗤笑出声。 “还以为你突然想到了什么好主意，原来是这个。”一名黑城堡的游骑兵军官不屑地哼了声，“你觉得我们为什么要把出墙的隧洞封堵上？天知道现在鬼影森林里有多少死人和异鬼，就等着我们去送死！” “塞外现在很危险，我不怀疑这一点。”约恩·罗伊斯坚持道：“停止墙外巡逻，封闭隧洞……一切措施都是为了减少损失。可我看所有与异鬼遭遇的报告，都声称它们是有智慧的生命，且思维能力绝不在人类之下……这样一种生物，真的会在明知我们不会出墙的情况下，还在鬼影森林边缘枯等‘送死之人’出现？” “你确定要揣测怪物的想法，把性命寄托在这种推断上？天知道它们会不会就是在鬼影森林的边缘埋伏着？活人一直等不到目标会烦躁，死人可不差时间！” “曼斯·雷德只带了三万野人投降，还有成千上万的人选择不相信他。这帮人四散奔逃在塞外，如果我是异鬼，我会带我的死人大军，先把这些无处可逃的人全揪出来壮大自己，再来等时机成熟！报告里说什么来着？——随着凛冬的降临，它们正变得越来越强，活动范围也越来越靠近长城。” “我不管你怎么想。”一名黑城堡的游骑兵队长耸耸肩：“反正别想让我们派人出墙当敢死队，我宁愿受军法处置被吊死，也不想出去白白送命，死了还要以另一种方式回来。” 约恩没理反对者，而是继续环视在座的其它守夜人军官：“无论是艾格还是异鬼，都绝想不到我们会在这时候派人出墙……用吊篮送一两个人下去，沿着长城脚下往西，绕过王后门的山地民，越过封锁线后再让长城顶上的哨兵把我们拉上去，速度快一些的话，连在长城外过夜都不用。这很危险……没错，但如果我猜得没错，可能并非像我们直觉的那样必死无疑！” “那假如长城沿线所有的要塞都得了艾格的命令，拦住任何从黑城堡内出来的人呢？” “那他们也只会选择扣押，而不会拒绝拉人上长城。若那小子真连这种不可能的情况都考虑到，那我认了！” “我反对。”奥赛尔·亚威克直接发表了自己的意见，“我不会坐视这种要让某些兄弟去蒙受毫无必要的风险的计划通过，为了决定谁当下任总司令和赠地安置计划是否该继续进行，长城确实出了够多闹剧……但这只是理念的不同——” “我想出的主意，我带头。”约恩·罗伊斯打断了首席工匠的喋喋不休，“我会寻求志愿者陪同，如果没有，就独自行动。卡特大人，您是否批准我这一行动？” 卡特也没料到这人会拼命到这种程度，盯着他看了好一会，才缓缓开口：“我们都知道你和艾格那点仇怨，约恩，但不值得。你成功把消息送到罗柏手中，他也不可能杀了艾格，可万一你猜得不对永远回不来，他只会在事后笑得肚子疼。” 没说不批准，约恩·罗伊斯态度坚决：“我明白风险，并决定承担。艾格·威斯特用各种手段一步步把我们逼到死角里，若不出点奇招反击，他会当我们都是好欺负的傻子！” ＊＊＊ 黑城堡里，保守派中的小部分人正筹划以一次匪夷所思的冒险，作为对艾格突然发难的反击。而远在长城最东端的守夜人海港，此刻却正沉浸在一片欢乐祥和的氛围中。 高层间的冲突竞争，是大人物们的事，最底下的弟兄们可不会因为把票投给不同的人，就把彼此视为仇寇——尤其当有一方还率先示好时。 守夜人实际控制、也是赠地第一个称得上城镇的聚居点：后冠镇的后勤官带领守夜人产业的员工们，时隔几个月后再次前来劳军，运来了一车丰盛的各式肉类和几大桶的美酒，声称这是对东海望弟兄们坚守长城的犒劳。 看长城的日子实在枯燥无聊，赶上这种好事，指挥官又恰巧不在，这次聚餐顿时化作一场狂欢：冰墙上下、大厅里外，到处都有人在推杯换盏、大快朵颐；守夜人和后勤部的员工们勾肩搭背、称兄道弟，彼此吹嘘着见识经历；喝高了的醉醺醺地斜靠在墙角，嘴里哼着内容低俗暧昧的琴瑟小调，虽无乐器伴奏，却也别有一番韵律。 围墙挡住了寒风，欢宴人群和取暖炭火散发出的温度在小小的滨海要塞里形成了一个袖珍热岛，仿佛连飞雪都被逼退到了要塞外。酒香混杂着肉类经过烹饪散发出的油脂和香料味，拌出一股令人愉悦的气息。 …… 总司令竞选开始以来，这里很久没热闹过了。只是，眼下这也有点太过了。 埃恩·伊梅特没喝多少，他是东海望的游骑兵队长，卡特·派克手下头号打手。老大带着约恩·罗伊斯一行人前往黑城堡参加竞选，他便被留下暂代东海望指挥官。 他没那个威望能喝令兄弟们不喝酒吃肉或吹牛逼，便干脆没出头当恶人。但他清楚：越是在这要塞中大半弟兄都沉浸在聚会欢宴里的时刻，越是得有人保持清醒——盯一盯长城上下防务，以免异鬼或仍未投降的塞外野人们乘隙来袭，突破这一关键要塞，酿成大祸。 墙顶上的哨兵也喝了点酒，此刻正满脸红润地三两个聚在一起胡侃，虽然有些态度不端，但毕竟没有开小差……长城的高大给守军带来的是极高的容错率：只要哨兵不睡觉，完全不可能出现“敌人爬上来了仍未发觉”这样的离谱情况。 叮嘱巡视一番，站在墙顶眺望了会鬼影森林，伊梅特从阶梯下回地面上，又进了紧靠围墙的哨塔，给守卫要塞地面部分的弟兄们也提了提醒，确定防务没出什么大纰漏后，才放心地离开。 经过大厅时，他迎面遇上了东海望的学士哈慕恩。 这名要塞的“喉舌”完全没一副学士该有的样子：整日酗酒的他胖嘟嘟、醉醺醺，此刻手里捧着个杯子，面色通红，连走路都踉踉跄跄。 “哈慕恩。”伊梅特早已习惯了他这副模样，强抑着厌恶叹了口气：“今天有哪里的信鸦飞到吗。” “唔……”哈慕恩迷迷糊糊地睁开眼，仿佛想把脑子里的酒精甩掉一样摇摇头：“好像有封黑城堡的信到。” “那怎么不汇报内容？” “嗯……当时我正把信从信鸦腿上接下来，刚把它关回笼子里，后冠镇的兄弟们就到了。我就放下东西，先来帮忙……搬东西了——嗝——” “是搬酒吧！”伊梅特嫌弃地皱皱眉，“都知道你嗜酒如命，大家只是懒得说你，可你毕竟是东海望的学士，能不能先把本职工作干好再喝？来自黑城堡的信鸦，万一是什么紧急指令，误了事你负得起责任吗？信呢，在哪？” “嗝——知道啦，下次注意。”若批评者是卡特·派克，哈慕恩可能还当一回事，但代理指挥……也对学士指手画脚？他不以为意地耸耸肩，捧着杯子继续向大厅走去：“信……不是压在信鸦笼子底下，就是在我桌上，你……自己去找找吧。” 恼火地摇摇头，伊梅特强压下了揍这家伙一顿的冲动，快步赶往了学士小屋。一番折腾后，找到了今日从黑城堡寄来，仍团成一卷的纸条。打开摊平，就着昏暗的油灯光芒开始逐字逐句地阅读起来。 伊梅特的阅读能力很一般，花了点时间才看完信中的全部内容，明白发生了什么事后，他咽了口唾沫后，心知大事不妙。 黑城堡遭围，卡特·派克受困无法脱身，于是便通过此信警告东海望：注意防备任何外人——尤其守夜人后勤部的动作。 未得指令，不得放任何人进入要塞！ 本该及时将这条消息通知所有人的学士，却在后冠镇来“劳军”队伍抵达的时刻，兴冲冲地离开鸦巢去忙前忙后搬肉运酒，并参与随后的聚餐，一直喝到酩酊大醉，也没把消息转达给弟兄们！ 自己如履薄冰地履行职责，提防着异鬼和野人，却没料到威胁最终会来自穿着黑衣的“自己人”。本该在得到消息后立刻提高戒备并对外封闭的东海望，只因一个酒鬼的玩忽职守，丝毫未多犹豫地便放进来了几十名后勤部士兵和山地氏族民，如果他们有歹意，那这座要塞，此刻便已经形同沦陷。 他一把将信拍到桌上，抓过剑便冲出了学士的小屋——只有几十个人混了进来，而东海望有一百多名士兵，只要在对手发难前抢先聚集到足够的可靠弟兄，他们仍有机会夺回要塞的控制权！ 但眼前的一幕让他垂下了手：聚餐吵闹声的背景音下，东海望的大门已经洞开。守卫站在门边与后冠镇后勤官嘻嘻哈哈，就这样看着几辆或牛或马拉着的空车，以及几十上百名的山地氏族民，从门口鱼贯而入，挤进了这座毫无防备的港口要塞。 —— 第304章 冰痕城与安柏之女 除艾莉亚因为最终都没瞧到井底那棵巨型心树而极为不满外，北境巡视团对长夜堡的访问算得上圆满……不过，在这里休整一夜后再次启程，接下来才是真正的挑战。 他们即将巡视那些由“野人”，或者说新赠地民入驻的村庄和要塞。 情感上来讲，艾格恨不得全部用山地氏族民做群众演员，来糊弄过这趟考验。但对纸包不住火的担忧是一方面，另一方面……赠地没有那么多闲着的山地民，守夜人产业的眼下的财务状况，也不允许任性的大动作。 更别提——他事实上还花着大量的心思，在遥控着另一场……很可能决定着这场赠地权力之争胜负的大行动。 事情多归多，艾格也并非完全不作为，他还是采取了些措施，以确保巡视不出现太大纰漏：路线经过精心规划，确保只经过那些原本居住在远离长城处、与北境人起冲突较少，文化上也使用通用语、在赠地安置计划推行过程中较为配合的部落。 选对路线只是开个好头，在此基础上，艾格还做了一系列的安排，以便在北境巡视团抵达时尽可能分散吸引他们注意力，免得他们东看西问，不知不觉就发现了一堆会让他们对赠地安置计划产生不良感觉的问题。 ＊＊＊ 冰痕城，一座由五个中型新赠地民部落联合入驻的废弃要塞。几天前开始的雪越下越大，一点也没有要停的意思，在一片白茫茫的寒风中，北境统治者千百年来，头一次以非敌对的身份与成规模的塞外民接触。 同样是在长城脚下，同样是一座古老的守夜人城堡，队伍气氛却和拜访长夜堡截然不同，尚未真正进入其中，北境诸家带来的卫兵们就在各自领队的提醒下打起了精神，纷纷检查装备、调整武器位置，绷紧脑中的那根弦警惕起来——他们都怕一个不小心，自家领主便也落得和杰奥·莫尔蒙一个下场。 …… “新赠地民入驻的要塞和山地氏族民最大的不同就是——未重建或修补通往长城顶的阶梯，后勤部也不拨款或提供砌墙的资源。前一项是为确保长城完全处于守夜人自身或可靠盟友的控制下，后一项则是为保证军团在可能产生的赠地内部冲突中，军事上必定占据上风。” 知道北境诸侯皆对塞外民不怎么信任，艾格也干脆地放弃了说服大家“新赠地民是可靠的”，而是反其道行之：一边走向冰痕城，一边向随行的贵族们介绍着自己安排来防备新赠地民作乱的更多措施。无需说太详细，眼前这片聚居地的景象已经能说明一切：由木棍树枝搭建编织而成、只能用来防野兽的低矮围栏，倾颓破败、放眼望去都没一座能超过五米高的居住用建筑群，以及冷冷清清、不见多少人影的场院和屋宇间过道走廊…… 被白茫茫的积雪一盖，明明已经有人居住了几个月的冰痕城，却依旧显得像一片废墟。 都是守夜人废弃的要塞，新赠地民的驻地和山地氏族民的城堡看上去差距却如此之大。这其中，基础太差是一个原因，此外，原塞外民们过惯了居无定所的日子、如今安顿下来了也没有“家”的意识，又有一半青壮前往后冠镇寻求工作以养活自身……主观客观因素汇集起来，根本没人有心思搞建设，才是这片聚居地依旧一片荒凉的真正原因。 当然，这里实际上也没看上去那么惨，只是天气太冷粮食又不怎么富余，大多数居民都躲在屋子里睡觉节省体力，白茫茫一片的积雪又加强了荒凉这一视觉体验罢了。 丑媳总要见公婆，普通的居民尽可以躲在屋子里啥事不干，部落的头人却不能不见北境的主人，被提前片刻抵达的斥候叫出来的五部落首领，裹着陈旧的皮毛、单独或带着三两个随从，稀稀拉拉地站在要塞的围栏边缘，组队迎接北境之主。 …… 很诡异，多少年来，七国对塞外民们而言都是世界尽头那面高墙彼端的另一个世界，是假想敌，是仇恨的对象，偶尔也能成为“英雄”们证明自己勇气的磨刀石、金属制品和新女性成员的来源，谁想时过境迁，他们竟忽然也成了七国的子民。 身份的转换只是一次投降的事，但心态和固有观念上的变化却无法在短时间内完成，面对曾经所鄙视“下跪之人”中的一堆高层贵族，古怪感油然而生。 这种古怪感带来的，便是尴尬的氛围。 如果说菲林特氏族的族长还只是有点嘴笨，那么五位新赠地民部落的首领，就是完全不会说话了……勉力按照艾格之前的指导介绍完自己，简单汇报一下要塞的状况，头人们很快便出现了忘词、不知道接下来该如何继续谈话的状况。 好在艾格在场，赠地安置计划的总负责人当然不会眼睁睁看着气氛这样冷下去，他在过半人都察觉到不自在前及时接上了话：“新赠地民中的青壮很多都前往后冠镇去寻求工作，所以此地看上去……嗯，有些人烟稀少，但整体上来讲，秩序和法律已经开始延伸到这里，并开始发挥作用。不过，这些今天暂且放一放，现在，我要先带各位，去见一个人。” 什么人？一众北境贵族心生好奇，但出于对艾格的信任和起码尊重，也因为这鬼天气实在是够要人命，没有太多质疑，在护卫们的簇拥下，一行人被他领着走进了冰痕城的“大门”。顶着周围低矮房屋、半埋于地下的帐篷间探头探脑的新赠地民不安的目光中，走向守夜人当初在此驻扎时的主堡遗迹，掀开厚重皮毛做的门帘，进入其中。 这座整个要塞的核心建筑，当初完好时应当有三层、十几米高，如今上面两层已经破败坍塌，余下还算完整的一层，修修补补、堵上破洞和楼梯间，点燃一个壁炉……虽然有些空荡荡，但和外面的冰天雪地比起来出乎意料的温暖舒适。 此地平时是五个部落首领商谈要事、彼此间交换生活必需品的集会地，如今北境代表团来访，便被腾空拿来当了招待所。 眼下，有一名中年妇女、两个十几岁模样的少年正坐在壁炉边的凳子上，见艾格带人走进来，才连忙站起，束手束脚地看着众人。 罗柏瞧了瞧这三人，没瞧出他们有何与众不同，疑惑地回头看看艾格：“我们要见的人呢？” 艾格淡淡一笑，并未直接回答问题：“莫尔斯·安柏大人，我记得上次拜访最后壁炉城时，您愤怒地朝我吼着说，野人掳走了您唯一的女儿……您还记得这事吗？” 这暗示未免太过明显，正立在人堆里一脸无聊的莫尔斯·安柏一个激灵，紧紧地盯住了那名站在壁炉边上的女子。 …… 北境一共就这么点总人口，那么几家大贵族，彼此又总是团结在史塔克家麾下同进同退，谁家有事消息都会迅速传开。在场者中，除罗柏一人在事发时尚未出生外，余下人中有名有姓者，都听闻过安柏家出的这场不幸的意外……他们顿时全都露出了惊奇的神色，齐刷刷地看向了安柏家的几名代表。 大琼恩·安柏则扭头盯住了艾格，睁大眼睛：“什么意思？你是说，我们面前这人是我叔叔的女儿，我失散多年的妹妹？” 艾格耸耸肩：“至少她是这样自称的，到底是不是，莫尔斯大人在这，自己辨认不是最方便的办法么？” …… 北境贵族们立马不淡定了，一边拍着身上的冰凌和雪花，一边七嘴八舌地讨论起来。在场颇有几个人当年见过莫尔斯的女儿。但那是二十年前的事情了，彼时他们所见的是一名像此刻正站在罗柏身边的艾莉亚一样——年轻又充满活力的贵族小姐，可如今在他们面前的，却是一个面黄肌瘦，满面风霜的“中年野人妇女”……说他们是一个人，实在是难以令人迅速相信。 “各位大人，静一静！”闹哄哄了几秒后，罗柏压下了场面，皱眉向当事人问道：“莫尔斯，你有什么办法能认出自己的女儿吗？或者说，这位女士，你有什么证据，能证明你是莫尔斯·安柏的女儿？” 女子略有些紧张地看着一众北境诸侯，实际上她也已认不出其中任何一人，拉着两个少年，向那位应该是自己父亲，实际上却已经连她也不太认识的独眼男子走了几步，她小声道：“父亲，我被掳走那天，早餐时和你吵了架，你和我说的最后一句话是——‘滚吧，臭丫头，别让我再看见你’。我当时就想，不见就不见，我要跑到一个你永远也找不到的地方去，让你后悔一辈子……然后，我偷了那匹我最喜欢的小母马出了城，向北骑出几里后，遇到了一支掠袭队的埋伏，他们绊倒马抓住了我，又劫掠了几个远离城堡的小村庄，之后逼着我跟他们一起向北越过了长城，回到了部落中。再之后，我就一直和他们生活在一起，直到曼斯·雷德带全体自由民投降，我才重新回到长城南面。” 那句在说出口后让莫尔斯懊悔了二十多年的话显然让他终身难忘，这个巡视团中最仇视野人的北境贵族，只剩一个的眼眶里顷刻间泛起了湿意，他向在塞外饱经了二十多年风霜，如今模样说是自己妹妹都有人信的女儿走了两步，声音开始发抖：“对不起，亲爱的……” “无意打断这场感人的重逢。”卢斯·波顿却在这时突兀地发声道，“我不怀疑故事的真实性，但这些也可能是莫尔斯真正的女儿——被绑架过去后向其他人倾诉的内容。你有什么比如胎记、伤疤这样不容易作伪的证据，能表明你身份的吗？” “我后腰上有一粒很凸出的黑痣，用力压到时就会疼……所以我一直喜欢侧身或趴着睡。”女人不假思索地答道，“如果有需要，待会等没人时，我可以给你看，父亲。” 莫尔斯只有一个女儿，关于她的特征自然不可能忘记。这下他再无犹豫，大步走上前去，丝毫不管周围人目光地用力地将女儿拉进怀里搂住，动作之大让人忍不住怀疑会把人勒死，把那女人身边两个孩子都吓得退了半步。 明明是虎背熊腰、比艾格还高半个头的男人，前一刻还是硬汉一个，下一秒却迅速哽咽得几乎说不出话来：“我那天说的是气话，亲爱的，请原谅我……我知道……我知道说什么都没法抹去你这么多年来受的苦，但既然命运让你重新回到我身边，我发誓，绝不会再让你受任何人伤害！” 那女子同样迅速淌下泪来：“不，该请求原谅的是我，父亲。是我自己的任性引来了上天对我的惩罚……我真的很抱歉很抱歉……” 于是，正如老剥皮所说，众目睽睽下，一场感人的重逢开始了。父女两抱在一块肉麻地说着自责的话，好一会才分开，莫尔斯·安柏这时才注意到站在一边不知所措地两名少年：“这两个，是我的外孙？” “嗯，一个叫安格斯，一个叫班尼，名字都是我起的。孩子们，叫外公。” “他们那该死的爹呢？” “在跟曼斯·雷德进攻长城时死了。” “死了？”莫尔斯起初还咬牙切齿，可惜发泄怒气的对象已经没了，最终却只能长叹了口气：“死得好，就算不死，我今天来也会杀了他。” 想了想，大概是觉得当着外孙面说要杀他们的老子不妥，便闭上嘴，也不管两个孩子压根不认识他，把他们也拉过来搂了搂：“好孩子们，别担心，一切都结束了。等这趟巡视完了你们就跟我回最后壁炉城——喂，琼恩，你小子没意见吧？” 叔叔的两个外孙又不可能来抢安柏家的继承权，大琼恩有啥好担心的？最后壁炉城伯爵摊摊手：“没意见，你高兴就好。” ＊＊＊ 艾格的计划奏效了，对冰痕城的视察节奏完全被这场重逢打乱，北境诸侯完全将新赠地民部落忘到脑后，聚在一起围着莫尔斯父女问东问西……寒暄了好一阵后，最终还是卢斯·波顿最先反应过来，先是让一帮部落首领散去，又下令巡视团的护卫们开始安排落脚点的防务，最后示意艾格去张罗接待安排。 莫尔斯与女儿的感情比预料得要深，这是好事。艾格暗暗欣喜。他有一个小本子，记着所有需要做，但太琐碎可能会忘记的事情——为“鸦食”莫尔斯找女儿就是其中一项，他在从北境返回前就下令开始这项工作，很快在和罗柏他们一起回到黑城堡时得到了好消息。 事情进行得如此迅速顺利并非毫无缘由——实际上，根本不是艾格的手下找到了莫尔斯·安柏的女儿：早在曼斯·雷德带领他的野人大军向守夜人投降，安柏之女所在的部落被分配到冰痕城居住之初，她就向后勤部派驻居住地的负责人表明了身份。但结果显而易见：艾格从南方带来的工作人员又不了解北境贵族们的成员情况，不到十个人要管理整个要塞的事务，本来就忙得要死，这时有一个穿得破破烂烂、满脸岁月痕迹的野人妇女，忽然跑来说自己是某个北境大贵族的女儿，要求后勤部专门派人送自己回家，这事搁谁身上……会立马重视起来当回事？ 后勤部没把她的话当回事，她大可以自己赶回最后壁炉城……偏偏守夜人对新赠地民的管理特别严格，擅离驻地是非常严重的违规。于是，莫尔斯·安柏的女儿，在时隔二十年后重新回到长城南后，还孤儿寡母可怜兮兮地熬了几个月，直到艾格下令在赠地范围内寻找她……冰痕城的后勤官才想起她的存在，并将情况上报给指挥部。 对安柏之女而言，守夜人后勤部最初对她的忽视让她和两个孩子平白多过了几个月的苦日子，但对艾格而言，找出她的时机却刚刚好。在北境诸侯造访冰痕城的时候将其送到莫尔斯面前，不仅至少为此地新赠地民争取了多一夜的准备时间，还不费吹灰之力便转移了这么多贵族中最厌恶野人那一个的注意力……尤其重要的是，后勤部事先已经安排可靠之人与安柏之女进行了一番沟通——艾格希望通过这位半辈子生活在塞外的北境女贵族，悄无声息地传达一个对赠地安置计划极为有利的信息：塞外迁入者、自由民或者说“野人”，和七国的住民，差别并没有常人想象的那么大。 —— 第305章 毒虫与司令 新赠地民的居住地并不囤积资源，好在后勤部早已提前一天运来了食材和厨师。吃喝方面无虞，而重逢的安柏家父女又大大缓解了北境和来自塞外的“野人”同屋的尴尬——冰痕城对北境诸侯的接风宴简单却不简陋、算不上热情但也没有怠慢，总算是没在最开始就出什么岔子。 入夜，北境几大家的成员们分配好了“招待所”中的房间开始休息，而随行护卫们也在各自带队者的安排下，开始了轮流守夜。 表面上看不出来，但此刻冰痕城内的新赠地民，男女老少加起来足足有上千。北境巡视团将在他们更习惯于称之为野人的这帮新赠地民“包围”下渡过这一夜，值夜的士兵们个个都竖着耳朵，警惕地监视着四周的一草一木。 远处传来隐隐约约的狼嚎，除此之外便是冷风凄厉的号叫，以及偶尔传来建筑顶上积雪滑落砸中地面的闷响……值夜者换了一班又一班，令人担心的暴民作乱夜袭完全没有发生，直到云层密布的天空中也慢慢开始亮起来，才有一名无论是模样还是身份，都完全出乎预料的不速之客，从要塞外赶来。 …… “有人从西面抵达，直接进主堡去找了北境贵族们？”不用了解更多，光听守卫这一句描述，艾格就立马意识到来者不善：“听到有人叫他名字了吗？长什么样，是否有明显特征？” “没听见叫什么，但看上去像是跋涉了很长一段路的样子，身上全是板结了的雪块，冻得连话都说不利索，和卫兵嘀嘀咕咕交涉了好一会，才被放进去。” （难道是影子塔派来传信的人到了？自己先前让肯特连夜送信筹备行动，这下对手们也以牙还牙，用同一招打自己一个措手不及？） 艾格皱起眉头：他对此做过了心理准备，但报信的人在这大雪天里还能来得如此之快，还是超出了他的预计——冰痕城没建起围墙的坏处顿时显现出来：自己就算有通天本事，也没法将偌大的一个聚居地全封锁起来。向罗柏汇报时说的是刻意如此安排，但事实是：将上千新赠地民安置到这座当年只驻防几百名守夜人的要塞里，建筑材料修缮居住用的房子都堪堪够用，根本没多余的能拿来建墙。 …… 原本身心轻松地早起，想去确认下五个部落都准备好了迎接北境贵族们的检视和询问调查，谁想刚出门就听到坏消息，一腔热情顿时熄了大半，艾格转身往回走，打算抓紧时间召集心腹，启动后备方案，顺带整理一下自己早已准备好的说辞。 “师傅，早！”匆匆地穿过场院，一个清脆又充满活力的声音响起。 “艾莉亚？”艾格看看四周，没见到这位史塔克小姐的侍卫，顿时板起脸来：“没有人告诉你这地方不安全吗，别一个人乱跑。” “我没乱跑啊，就是想在早餐前转转，瞧瞧野人们到底长什么样嘛。”艾莉亚原本高高兴兴地和艾格打招呼，结果他上来就是一通训，立马撅起了嘴：“再说，我现在和你在一起，有什么不安全的嘛！” “他们现在不叫野人，叫新赠地民。”艾格纠正了女孩的错误说法，“我现在有正事要办，你乖乖回主堡里去找你哥哥，不许再一个人出来。” “你好烦啊，不要你管。” 艾莉亚委屈地一跺脚，扭过身子就往主堡走，艾格却在这时脑子一转，忽然回想起这丫头身份的最大用处：“哎，回来，和你说个事。” “干嘛？”女孩本想赌气不理他，但几回用冷战这招对付艾格都没起作用，想了想，还是不情不愿地回过身来。 艾格靠近过去，小声说道：“刚才有人从西面过来进主堡去找了你哥哥，你去帮我看看是谁，顺便听听他们谈了什么，待会过来告诉我。” “你要不要脸，要我给你当间谍时就不说安全了！我才不，我现在就回房间呆着去，省得又有人说我乱跑。” “哎别嚷嚷！”艾格拉住了作势要走的艾莉亚，给她揉了揉肩：“好了好了，刚刚错怪你了，我道歉还不行么。乖，帮我个忙，师傅以后疼你！” “去你的，恶不恶心。”明明知道对方是在哄自己，偏偏被他一揉瞬间没了脾气，艾莉亚拿这厚脸皮的师傅一点招也没，做了个呕吐的表情，眼珠子一转：“要我去偷听也行，你有机会要带我去看那棵树！” “好好好，下次你到长夜堡，保证带你看个够！” ＊＊＊ 哪怕同是家人，也绝没第二个人再能像这样大摇大摆地去偷听罗柏·史塔克与他人谈话：凯特琳·史塔克作为大人不好做出太过反常的举动；珊莎出了名的温文尔雅和听话懂事；布兰·史塔克哪怕是摔伤前，也只有爬墙这一特殊爱好……而瑞肯则还完全是个小孩子，更不用多提。 唯有艾莉亚，临冬城上上下下都知道爱乱跑的二小姐，既受宠爱又时常行踪不定，出现在什么地方都不会引起怀疑。 史上最放肆的间谍大大咧咧地走到兄长房间门口，朝站岗卫兵做了个噤声的手势示意他们别说话，然后小心翼翼地推开一条门缝，溜了进去。 屋内，北境诸侯刚刚被封君召集，一起见了远来之客：约恩·罗伊斯。 这位昔日的符石城伯爵总算赌对了一回，他昨日从黑城堡出发，在长城北面贴墙赶了一天的路，完全没被异鬼或死人们发现——当然，也可能是被发现了，只是那帮鬼东西懒得为攻击区区一个活人而靠近长城。总之，他奇迹般地没遇到任何危险或麻烦，在天黑前越过了数座要塞，最终在艾格完全没与之通过气的石门寨，在墙顶放哨卫兵的帮助下上了冰墙。 短暂休息片刻，他又立马上路，凭着满腔仇恨和绝不让对头如意的决心，又连夜从石门寨东返，终于在天亮时抵达了这里。 虽然在劳勃国王对谷地的“平叛”中成为了对立方，约恩但毕竟是艾德·史塔克昔日老友，罗柏·史塔克对这位如今获罪披上了黑衣的老大人保留了几分尊重，客气地接待、并听完了他所说。 “罗伊斯大人，您赶了一夜路，想必辛苦了，不如先下去换身衣服，吃点东西，我们会认真讨论您所说的内容，并尽快做出应对。” 这是不希望自己听到他们商量的过程，约恩生下来就是贵族，自然听得明白罗柏的意思，点头同意，扫了坐在旁边椅中一排神态各异的北境贵族一眼，退出了屋子。 …… 这间供北境守护住的临时“主卧”当初是冰痕城守夜人们的武器库，空间颇大，门口距内部也有一些距离，无论是已经出门的约恩，还是仍在屋内的一众北境人，都没发现躲在隔墙布帘后的艾莉亚。 罗柏·史塔克头一回遇到这种情况，愁眉不展地思索了会，才开口说话：“罗伊斯大人方才所言，大家都听到了……不知各位大人，对此有何看法？” “我认识约恩可有些年头了，虽然上次打交道是在战场上为敌，但莱莎·徒利的破事嘛……大家心里有数，我不觉得他是个骗子。”卡史塔克嘀咕道，“若他所说属实，那艾格打着你的旗号干这些破事，可就有些……大逆不道了。” 卢斯·波顿面无表情地瞥了一眼卡史塔克，转头看向罗柏：“我想先问一句，艾格是否有向您汇报过这些情况？” “有……然而只提了事情起因的那一点点，而且说法也和约恩的大相径庭。虽然我更愿意相信我更熟悉的他，但不知怎么，我觉得约恩说的更接近事实一些。”罗柏无奈地说道：“安柏、葛洛佛两位大人，你们的看法呢？” “虽然深林堡欠他个人情，但我还是不得不说，艾格这回做得有些过分了。”葛洛佛坦率地说道，“大人您无论怎么处理，我没有意见。” 虽说昨天艾格才帮大琼恩的叔叔父女团聚，但老实讲，整个安柏家族里，对这么一个失踪了几十年的女性成员归来感到多么高兴的，也就莫尔斯一个，要说安柏家欠谁人情，实在有些勉强……最后壁炉城伯爵耸耸肩：“我和葛洛佛大人意见一样。” “我对事情真相如何持怀疑态度。但既然大家意见一致，那就暂且认为约恩·罗伊斯所言属实，刚才他所说的全部事情确实为艾格策划实施的吧。”卢斯·波顿接话道：“但我想纠正大家一个观点——就算艾格派后冠镇军队包围黑城堡是真的，他这么做也没有违反七国上下任何一条律法。一名守夜人军团总司令的候选人，动用自己掌握的势力打压竞争对手，为自己造势，根本没义务向北境守护汇报。” 荒谬。在座其余四人第一反应都是如此，但回过头来仔细想想，又好像有些道理：在法理上，赠地和北境或七国中任意一国都是同级的，赠地内部为竞选总司令而进行的权力斗争，就好像河间、谷地……各大领主家族内部为争夺继承权而进行的明争暗斗一样——反正只要最后上位的人效忠国王，不造反不作乱，其它几国明面上都是无权进行干涉的。 在这场赠地之变中，有错的反倒是来帮忙的山地氏族，他们身为来客和外人，却“勾结”守夜人中的部分，影响总司令选举，干预赠地内部事务——放到台面上来讲，可是一点道理都不占。 偏偏，这帮山地民又是远道而来协防长城的援兵，连罗柏也不好意思指责。 “艾格确实没义务汇报他的一举一动，可赠地和长城毕竟事关北境的安危，我们怎么可能真的不管？那按你的说法，真讲起道理来，赠地安置计划是否实施不也是守夜人内部的事情，我们也管不着？可我们不还是来巡视了？”卡史塔克面上露出不屑神色：“更何况，艾格这回可是打着史塔克家的旗帜为非作歹，这就是在危害封君的名誉，不可饶恕。” “史塔克家并不是艾格的封君。” “好吧好吧，只是口误……那他使我的封君名誉受污，更不可原谅！” “我们随后来讨论名誉的问题，先谈北境和七国的安危。”卢斯·波顿不以为意地撇嘴，面无表情地说道：“在狭海对面的魁尔斯，有一个古老的杀手组织、叫遗憾客。他们时常会用一种被称为蝎尾兽的毒虫来进行刺杀，之所以选择这种虫子，是因为其毒剧烈无比，无药可救，中者必死无疑。” 卡史塔克伯爵不耐地皱起眉毛来：“你在扯些什么呢，毒虫与北境和七国的安危有个屁关系？” “别这么急躁，瑞卡德。”卢斯·波顿继续不紧不慢地说道：“这种毒虫是怎么被选出来的呢，根据可信度未知的传言，挑选者会将一堆毒虫倒入某个盆中，让它们自相残杀，最终幸存下来却没残的那只，便是兼具毒性和强壮两大特质的理想个体——这样的毒虫，便会被挑中，去刺杀那些高价值的目标，大人物们。” “您的故事让我大开眼界，波顿大人。”罗柏不明所以，但还是保持了礼貌：“只是，不知这和我们现在要讨论的话题……有什么联系呢？” “大人，如果您是遗憾客中负责挑选毒虫的那个人，您会在一堆虫子在盆里互相撕咬得不可开交时，因为其中某只虫子特别强壮、特别凶残……或是特别狡猾，而出手干预，让这场毒虫之争更加‘公平’吗？” “当然不会。”罗柏不假思索地答道，“我是要挑选毒虫去杀人，又不是拿来观赏或斗虫找乐子，若有这么一只虫子，我高兴还来不及，怎么会出手……”话没说完，他便明白了老剥皮的意思：“原来如此，波顿大人您的意思是，守夜人军团总司令竞选就是在挑选‘毒虫’。我要的是其中最聪明，最有能力的一个人来担任，谁是胜出者谁就是合格的下任总司令，我不该干预？” “没错，首席后勤官已经充分展现出了他的指挥、魅力、果决……等综合能力，如果您作为北境守护，在这场竞选的最后关头过多出手干涉，最后选出个别人来担任总司令，请问这个人，压得住控制着守夜人产业、又能轻松调动上千山地民战士、甚至已经收服了数万野人的艾格，防止赠地内部‘政令不一’的现象发生吗？” 卡史塔克盯着卢斯·波顿看了一会，嘿嘿一笑：“真有意思，我也真是不明白了。若是盖伯特或大琼恩替他说话，老子起码还能理解。但我听说你和艾格并无私交往来，又是图什么，这样费老大劲替他说话？” …… （图什么？我所图甚大！只有野心勃勃，绝不安于现状的聪明人控制了赠地，北境几百年来一滩死水般的统治架构才有机会发生改变，你这种粗人、史塔克家的看门狗，也配知道，也能想得那么长远？） 卢斯·波顿心生不屑，面上却依旧一脸淡然：“你听说的是对的，我和他没有私交，之所以支持他，完全出于私心。”他摊摊手，“因为我觉得，只有艾格·威斯特这样的能人统领守夜人军团防守长城，我才能在家里睡得着安稳觉，而不用担心忽然哪天正躺在床上，异鬼就突然带着一大帮死人兵临恐怖堡城下。” “没人质疑艾格的能力。”卡史塔克哼了一声：“但选守夜人总司令是为保卫七国北疆的安全，和挑毒虫去杀人能一样吗？他今天能随随便便就派兵包围黑城堡，把武器对准自己的誓言兄弟，谁又能保证他将来不会生出野心来，占长城为王，反咬我们一口？别忘了，当初‘守夜人军团的要塞不得建围墙’的规定，就是为防止总司令拥兵自重的情况出现！” “卡史塔克大人说的，正是我的考虑。”罗柏赞许地点点头：“波顿大人，守夜人总司令选出后，我可是要将后方放心地交给他的，这和把毒虫藏在礼物里去行刺外人截然不同——能力固然重要，但谦卑、忠诚、荣誉感亦不可缺。请相信我，我比在座任何人都更亲近艾格，希望他这个朋友能当上总司令，但若是他今日能打着我的名号对付自己的誓言兄弟，那我就要担心一下，他将来会不会在坐稳总司令的位置后，来威胁到我了。” “即使算上投降野人，整个赠地也不过四万人，北境能召集的军队都不止这个数，况且此地不能自产粮食，他就算有天大本事，又能拿北境如何？”卢斯·波顿明白多说无益，果断退了一步：“我认为眼下最重要的是先选出个能人，度过这场凛冬危机再说。但大人您的担忧也不无道理。只不过我觉得——仅凭一名因谋反获罪贵族的一面之词便决定改变对赠地政策的态度，未免太过草率，我们至少该给艾格一个老实交代的机会，让他解释一下，他会这么做的原因吧。” “哼，我猜那小子多半还是会油嘴滑舌地糊弄人，但既然波顿大人这么说了，我也同意：给他一个机会解释。” 罗柏满意地点点头，拍了拍桌子：“来人！” 守在门口的卫兵迅速答应并推门进入，艾莉亚趁这机会嗖地窜了出去，差点被撞到的卫兵满脸莫名地看了眼自家二小姐的背影，无奈地摇摇头，走进了内间：“大人，有何吩咐。” “去把首席后勤官请过来，就说我有要事与他商量” —— 第306章 兴师问罪 “你到底干了什么坏事啊，师傅！” 艾莉亚急匆匆地闯进艾格房间，拽着男人上气不接下气地告密。虽然年纪尚小，但她从兄长和几名封臣的讨论语气中也听得出来，他们对自己师傅暗地里搞的某些动作很不满，此事非同小可，大意不得。 花几分钟听完艾莉亚的人肉现场转播，艾格眉头一皱，敏锐地察觉到了异常——事情似乎和想象的有些不一样：“你确定，你哥哥是这么说的？” “你是在怀疑我的头脑吗？”女孩不满地叉腰，“我虽然有时候会……嗯……粗心那么一点，但只要是我想记住的东西，绝对不会记错！” 没有多少思考的余地，艾莉亚把那间屋子里一众贵族的讨论转述给艾格后不到一分钟，史塔克家的侍卫便到了屋外，敲门告诉他北境守护有请。 “你等我走了再出去，免得让人看出你给我通风报信了。”艾格推着艾莉亚把她藏到一边，嘱咐完这一句，不敢多耽搁地出了门，在灰袍士兵的带领下向史塔克公爵的卧室兼会议厅走去。 ＊＊＊ 那名神秘来访者，竟是本该被赠地军困在黑城堡的约恩·罗伊斯——这疯子，居然从长城外绕了远路，冒着生命危险，出乎所有人意料地现身于此——只为传达一个信息，以坏自己的事？ 艾格不得不承认，自己千算万算，终究还是没能做到算无遗策。 不过，如果光是这个，他倒还不怎么怵。数千人规模的军事行动，他本来就只计划拖一日是一日，压根没打算能彻底瞒过去，事实上，他在下令当天就已经规划好了后路和解释自己行为的说辞——比预期早几天事发固然糟糕，却算不上被打了措手不及。 但艾莉亚转述的罗柏与北境贵族们的讨论过程，却引起了他的警惕。 卢斯·波顿又替自己说话算是个小意外，这回可不是当着自己的面示好这么简单——在事先完全没通过气的突发情况下如此据理力争地维护自己，这是相当牢固的政治盟友才会做的事情，而自己和老剥皮显然不是这种关系。 艾格暂时没搞清楚这家伙到底在想什么，只能暂且认为这真的是聪明人间的惺惺相惜。但若是自己那便宜徒弟没乱添油加醋的话，罗柏的一句表态却相当值得玩味了：“能力固然重要，但谦卑、忠诚、荣誉感亦不可缺。” 若是不多想，很容易把这句当成寻常的政客套话给忽视过去，可一旦加以深入剖析，便能从中找出许多东西。 “能力固然重要”，这句话在潜意识里便是在肯定自己的能力，这意味着艾格展示能力的努力已经获得了成果。而“谦卑、忠诚、荣誉感亦不可缺”嘛……谦卑和荣誉这种抽象的东西，不提也罢，中间那个“忠诚”才是关键——罗柏的这句话，翻译一下就是：这回自己干的事，是态度上有问题，瞒着所有人搞军事动作此举，让北境的统治者感到不安，怀疑自己能否在上位总司令后保持忠诚。 自己在部署赠地兵变的相关事宜时，满脑子想的都是“如何让行动没有纰漏破绽”、“如何确保实现战术目的”……甚至在规划后路和事发的说辞时，都是在思考怎么狡辩、怎么摘清责任并善后，以将自己个人和在赠地的大棋所受影响压到最小…… 穿越前现代社会中那种“能力至上”的理念在他脑海中实在太过根深蒂固，以至于即使已经在这个世界生活了数年，仍未彻底扭转过来。 放在竞选总司令前，身为一名军官，重视能力自然没有问题。但这回，事情发生了变化：守夜人“总司令”虽然只是比“首席”高了一级，但这是个再无更高级上司的军衔，不再是个无关紧要的位置。统率长城守军、总管赠地、一经选出终身任职、不接受弹劾等等特性，让其与其说是一个“职位”，更像是“一方领主”。 而除了不能世袭这一条外，守夜人总司令从某种程度上来讲也就是“赠地公爵”——只是封地人口资源，都远在其余七国、乃至铁群岛和龙石及狭海列岛之下罢了。 综合所有因素看，守夜人总司令更像是北境守护的一个大封臣，还是最天高皇帝远、且不能随意差遣的那个。 在这个封建领主的时代里，这种统辖一方的重要位置，就绝不能依着个人喜好，因为彼此更熟、或是自己妹妹与其更亲近，或是艾格“能力足以称职”……就贸贸然做出决定了。为确保地位稳固，上层统治者往往宁愿让更普通、哪怕无能一点的人来担任——就像当初劳勃国王明明知道杰诺斯·史林特是个混蛋，却依然要保他一样。 用个粗俗但贴切的比喻来描述这种关系就是：守夜人总司令对北境守护而言，不是能一击杀人的毒虫，而是看家护院的忠犬——而如果看门狗太过聪明，太过不守规矩，那主人就要担心一下，自己是不是有引狼入室的嫌疑了。 艾格不在贵族这个圈子内成长，离开长城以来的创业和上位之路走得艰辛，后半段身边又没了提利昂·兰尼斯特这样什么都明白的圈内人指点，才走偏了方向，搞岔了这看似不起眼，实际上却至关重要的一点。 若非今日灵光一闪让艾莉亚去探探罗柏等人的想法观念，就这样按着原先的准备：自信满满地走到北境贵族们面前去，按计划好的说辞，像把铁民说成是“海盗”、野人说成“新赠地民”一样，通过强词夺理、扭曲事实、指鹿为马等常用手段，靠着小聪明和口才蒙混过关……也许今天罗柏没法把自己怎样，但长远来看，绝对是弄巧成拙，走进坑里还不自觉，到最后怎么栽的跟斗都不知道！ 在从房间到主堡的不足百米路上，艾格迅速对状况进行了思考，最终作出判断——放弃之前想好的所有说辞。 能力和本事，自己已经展现得太多了，是时候表演下别的东西了。今天，不舌战群儒，他要扮一个好心办坏事的老实人，一个忠诚可靠的守夜人军团总司令。 ＊＊＊ 冰痕城就这么大，两人走着便很快进入了主堡。此时正值厨房将热气腾腾的早餐送来，大厅内坐满了披甲带剑的北境士兵，拥挤得连脚都难插进去。艾格跟着在前头带路的史塔克家卫士排开人群挤过去，在途经一张坐满士兵的桌子时，有人撞了他一下，趁乱将一张纸条悄悄塞进了艾格手中。 扭头一看，满桌胸甲上绣着剥皮人像的士兵，搞不清塞纸条者是谁，但主使者的身份昭然若揭。 艾格没有声张，而是默默继续前行，在绕过前厅进入居住区时，趁着转角无人注意，悄悄打开手中纸条扫了一眼。 很简单的一行字。 “勿耍嘴皮，实话实说。” …… 嘿。 艾格悄无声息地把纸条揉成团，塞进衣兜中，事情变得越来越有趣了。 他本以为，自己依靠艾莉亚的第一手消息，能在最后一刻察觉不对实属侥幸，却没想到，即使没有女孩的报信，还是有其他人给自己提醒。 这张纸条虽说算不上雪中送炭，却证实自己片刻前的猜测并非过度解读，这让他在待会的对话中更有底气……无论承不承认，自己这人情算欠下了。 抵达目的地，进门、绕过隔墙，他站到了北境诸侯面前。 正在疑惑为何老剥皮不在，背后便又有人推门而入，代表团缺失的最后一人满脸若无其事地走了回来，向众人告歉一声，坐回原位。 很明显，为了安排手下人给自己报信，卢斯·波顿甚至不怕麻烦和风险，找上厕所之类的借口暂离了片刻——这下，就连艾格都开始怀疑，自己是不是曾经和老剥皮有过什么过命的交情，只是因故失忆……忘了？ “艾格。”罗柏满脸肃穆地盯着站在屋中央的黑衣军官，好一会后，才开口继续说道：“你这两天，干的事情可不少啊。” 很明显的兴师问罪，按原计划，艾格这时候会装傻一波，等罗柏继续逼问后再见招拆招……但这回，他转而选择了另一种反应。 艾格叹了口气，摆出一副疲惫且无奈的神情：“并非我干的事情不少，而是发生的变故实在太多，在下一一作出应对，不知不觉，便搞出了一堆破事。” 见他坦然承认，罗柏倒也不好再多说废话，只好看门见山地问正事：“解释一下——你在黑城堡搞的那些动作吧。是不是你派兵包围了它，禁止要塞内所有人离开？” “确有此事。”艾格点头：“我原本打算向您如实反映，但考虑到此番对长城沿线的巡视已经有不少事情要处理，为免让各位大人太过劳神费心。我才决定，单独处理，完事后再汇报结果。” “劳神费心？”瑞卡德·卡史塔克哈哈一笑，“那可要多谢您关心了，首席后勤官大人。我们这些老头子们还没忙到那个程度，你不如还是现在解释一下——派人将武器对准自己的誓言兄弟，并限制他们自由的原因吧。” “好。”艾格点头：“前不久黑城堡发生了一场小动乱，有人意图刺杀投降的原塞外之王曼斯·雷德，以逼反新赠地民，彻底摧毁赠地安置计划运行的基础……幸好被我的手下们及时发现并制止，没有得手——此事守护大人应已知晓。随后，我又得到消息称，前任总司令莫尔蒙大人向铁金库申请的贷款粮即将抵达黑城堡……这一大批粮食是赠地养活上万居民和士兵最为关键的一环，万一我的对手们将脑筋动到这上面，稍有闪失，后果不堪设想。” “贷款粮？听说过，但铁金库送来的粮食，必然是到东海望，你派兵围了黑城堡又是为何？” 看来他们还不知道东海望发生的事情。艾格心中暗道，面上却是一脸正色：“因为，之前在黑城堡意欲对曼斯·雷德动手的，便是东海望指挥官卡特·派克，我现在忙于带领各位大人巡视长城，无暇抽身应付他的各种明枪暗箭。为免被趁机而入坏了大事，才出此下策，采取强硬措施阻止他返回东海望，以确保他无法对那批粮食使阴招。” …… 艾格当初隐瞒对手的身份，只说想威胁曼斯·雷德的是“一小撮人”，是怕对方的身份让罗柏对事件性质的判断产生变化，但如今既然决定实话实说，自然是再无保留。这般竹筒倒豆子一五一十毫无遗漏地交代，反倒让原本气势汹汹打算质问敲打他一番的罗柏思路一乱，节奏大缓。 是了，“公义者同盟”被劳勃国王剿灭后，为首的谷地诸侯全部被流放到了长城来，又被派遣往了东海望，有这么一帮人在，卡特·派克会对艾格产生敌意，也是很正常的事了。看来，方才约恩·罗伊斯的一番告状，怕也是有个人感情因素在内，不尽是事实。 只是…… 趁着罗柏·史塔克正在思索，其余几名贵族也没声，卢斯·波顿不满地摇摇头：“你想确保布拉佛斯来的粮食不出问题，可以理解。但有那么多办法可行，你最终却选择了最不妥当的处理办法——派兵包围黑城堡，阻止卡特·派克回东海望？你当时到底是怎么想的？” “在下其时已意识到有些不妥，但毕竟是游骑兵出生，没有处理这种事务的经验。既要尽快想出办法，又不能耽误手上的巡视事项安排……不知怎的，脑子里就蹦出了这么个主意。当时压根没多考虑，只觉得把卡特·派克留在黑城堡，就能既让他无法威胁塞外之王，也再不可能跑到东海望去对贷款粮动手脚，一举两得，这么想着，脑子一热，便把命令下了出去。” 艾格满脸懊恼地解释完，屋内暂时没了其它声音，老剥皮遗憾地摇摇头：“一举两得？没错，确实两得，但在这两得的同时，你的行为给那些被你包围在黑城堡内的黑衣兄弟们造成了怎样的麻烦，又让大家，对你产生了怎样的观感和印象，你考虑过么？这种情感上的负面作用，远远超过了之前的‘两得’，这便是得不偿失！” …… 看似在批评自己，其实却是在转移重点，替自己解围！ 艾格飞快地意识到了这一点，迅速接话：“波顿大人所言极是，然而错误已经酿下，我在这这场变故中负有一切责任。所有后果，如今也只能由我一力承担了。” 艾格老老实实地交代了一切，表情严肃，态度诚恳，但终究还是有所保留——卢斯·波顿所说的一切，他在做出决定的那一刻便全部考虑到了。除了阻止卡特·派克惹麻烦的“两得”是自己采取行动的直接原因外，通过这番大规模的调兵展示肌肉，震慑征服某些摇摆不定的守夜人投票者，尝试一锤定音，才是最重要的目的。 而算上这一点，这番兵变就是一举三得，即使给人嚣张跋扈的感觉，也绝不至于得不偿失了。 当然，即使今天总的方针是实话实说，最后一点艾格也不会吐露——显然，这不是北境贵族们想听到的话。 卡史塔克被弄得有些糊涂了，这是在搞什么鬼？一场气势汹汹的问罪，为什么犯错的人爽快地承认并坦白，就把节奏带跑了？ 老贵族察觉到了异常，却搞不明白这变化是怎么不知不觉发生的，好半天后才察觉到这和老剥皮脱不了干系：“卢斯·波顿，你和他这是在干什么，一唱一和的，就想把这事糊弄过去？一力承担，承担得了么？事情没那么简单！” 被点名的恐怖堡伯爵自然不接受这番指控，立刻针锋相对：“卡史塔克大人这话就有些奇怪了，首席后勤官已经解释了事发原因，承认了考虑欠妥导致失误，我们现在该做的是解决问题，想法把错误造成的影响降到最低。一味地指责，对改善现状又有何帮助？” —— 第307章 化险为夷与北境惊变 罗柏感觉自己又被套路了，但他想不通这到底是怎么发生的。 他原本的盘算是：先质问艾格，这家伙多半会如卡史塔克所说的一样——油嘴滑舌地尝试糊弄自己……那时，自己便会打断他的东拉西扯，狠狠敲打警告他一番。 若是该说的全说完，其态度依旧不端正，对情况仍有隐瞒欺骗……那便不再留情面，从明天起公开支持影子塔指挥官，助其上位守夜人总司令。 以丹尼斯·梅利斯特的稳重老练，再配上北境统治者出手对艾格影响力的打压和控制，必定能把持住赠地的局势。 可谁想，这艾格像转了性子一样，自己都没来得及施压和摆脸色，他便像翻过底的酒杯似，一滴不留地把事情的整个起因、经过甚至他的内心想法全交代了出来，不仅如此……还果断认错，表示愿意承担一切责任？ 态度端正到令人措手不及。 于是，事情莫名其妙就从“北境守护约谈肆意妄为的守夜人首席后勤官并问责”——变成了“北境诸侯群策群力、一起想法给艾格这不省心的家伙收拾烂摊子”了。 最要命的是，身为北境之主，罗柏大可以对任何人严加斥责，或是私人决定地支持谁、打压谁，却无权在台面上对一名宣过誓、不归北境管辖的守夜人军官进行任何形式上的正式处罚。 能处置守夜人首席后勤官的，只有国王和守夜人军团总司令……而现在，史坦尼斯国王正忙于平叛，守夜人总司令又正在选——这意味着，除非自己撕破脸皮，不然，即使艾格坦白认错，也压根没人能来对他进行实质性的惩罚。 …… 这家伙，到底是真的一时糊涂犯了错，还是算到了这一点，主动示弱，好让自己无计可施？ 罗柏·史塔克强忍住挠头的冲动。他毕竟还是不够老练，当事情不按计划发展时，便显得变通不足起来。在战场上对付敌人简单，在政治上对付自己人，可就超出他的能力范围了。 虽然迷糊，但他起码还知道掩饰这一点：“好吧，还有最后一个问题——黑城堡的几位守夜人军官给我寄了封信，为什么我没收到？” “这个……”艾格满脸无辜：“长城沿线有十六座新启用要塞，让人住进去容易，但要训练鸟儿熟悉它们，并知道什么时候该飞往这些据点，即使对最聪明的信鸦而言，也有很长一段路要走。实际上，长城沿线暂时还只有七座山地氏族进驻的要塞设置了鸦笼——我们现在所处的冰痕城就没有，而之前的长夜堡，信鸦数量和可靠性，也还远远不足以保障通信顺畅稳定……我不知道黑城堡的几位大人是将信寄到的哪里，但您没收到，实在是正常的现象，绝非是我动了手脚。” 这个解释还算有说服力，罗柏盯着艾格的脸看了一会，没找出什么破绽，最终只能放弃刨根究底。 不管怎样，至少艾格在动兵包围黑城堡这一点上没有继续隐瞒和搪塞，在态度上，他算是过关了。 “罢了，波顿大人说得也有道理，我们还是赶紧想办法，先把黑城堡的事给妥善解决了吧。” …… 这句话一出，始终在旁持观望态度的葛洛佛和安柏两位伯爵松了口气。他们在直觉上倾向于支持艾格，但他毕竟是犯了事，在封君态度明了前，他们自然不肯为了些许间接人情就冒险替他出头，如今既然罗柏·史塔克有了不继续追究的意思，他们也总算能说上些话了。 “当务之急，还是得先通知黑城堡那边的后冠镇部队，撤去包围，还被困者自由。”盖伯特·葛洛佛说道：“然后还得发声明解释情况，承认错误……当然，这一点，最好还是得由当事人回黑城堡后，当着其誓言兄弟们的面，亲自进行为佳。” “哼，动兵围了人家多少天，回去道个歉就算完了？”瑞卡德·卡史塔克明白大局已定，虽然不悦，却也清楚以自己的头脑口才没法再逆转结果，只能同样加入到善后事宜的讨论中来，为朋友多争取些优势：“现在赠地多了这么多人，对非守夜人的武装力量也得有明确的约束才对。守夜人总司令之位暂时空缺，士兵们便束手束脚什么都干不了；反倒是外来客无拘无束，可以满赠地跑，喧宾夺主……这叫什么事？我的意见是：既然来了赠地，就得接受守夜人律法的管理，哪怕山地氏族是朋友，亦不可纵容！” “卡史塔克大人所言有理。”这个提议罗柏倒是真心赞同，他点头，“我回头便会派人知会各山地部族：他们是北境子民，主动来长城协助防守我很高兴，但既然来了，就要和守夜人一样遵循守夜人法律，决不可因为拿谁的钱吃谁的粮，就不论是非对错地替其卖命……再有这样擅自集结调动兵力胡来的，以谋反论处，我会亲自过问！” 罗柏感觉这是自己能抓住——来警告艾格、让他明白自己是认真的——的最后机会，说到末两句时，已经是努力做到声色俱厉：“而你，现在立刻派人回黑城堡，让你的人撤回后冠镇，别再动什么歪脑筋！公开声明并道歉的事，过后再谈！” 绑上自己手脚，这点算是击中艾格要害了，偏偏这条规矩合情合理，严格来讲是自己先前钻了空子。做戏做全套，他自然没法在这节骨眼上出声反对，只能做出一副完全认错并接受处理的乖顺模样，连连点头，毫无异议。 ＊＊＊ 全在预料之中，他现在就会老老实实按罗柏所说，派人回黑城堡下令撤兵……而受命的下属也会收拾东西迅速出发。但……离开冰痕城后接下来的事，就会和北境贵族们想得有点出入了：传令队可不会像约恩·罗伊斯一样日夜兼程地拼命赶路，他们会走几里路喘一口气，到一个据点便休整一会……路上还会有人摔伤、肚子疼……总之是发生各种意外，延误了行程。 他根据艾莉亚的准确消息，临场果断放弃了原先准备的说辞，但已经安排好的后路，却无须做任何修改。 撤兵的命令会在两到三天后传达到黑城堡，围城部队会花一天时间撤走，其中最精锐的、有守夜人身份的，还会在詹姆·兰尼斯特带领下动身往东海望——去增援已经住进要塞、控制住港口的“卸粮队”。 就算黑城堡之围一解卡特·派克便马上起身返回自己的主场，艾格也至少已经拖住了他一个多礼拜……只要第一批贷款粮在此期间成功卸船并运到最靠近东海望的山地民要塞入库，自己就算没白折腾。 诚然，自己过后回到黑城堡，多半还要进行一次公开的解释和道歉……普通人大概会觉得“向对手低头道歉”是件没面子的事情——当然事实上也确实有点——但：自己动兵包围守夜人总部，却逼得身经百战的黑城堡守军不敢应战，事后还没受到实质性的惩罚，更未被强迫退出守夜人总司令选举。 凡是有点头脑的人，都该明白到底是谁赢了。 …… 一通破事在巡视团侍卫们吃早餐的时间内便全部结束，艾格指定去送撤军调令的小队在罗柏所派罗德利克爵士的监视下急匆匆地上了路……而开会替犯错的他“擦完屁股”的北境贵族们，也在用完餐后，照原计划开始了他们对冰痕城的检视。 新赠地民，七大王国习惯于称他们为“野人”，而他们自称“自由民”。然而，现在面对着北境贵族的这帮人，样子既不野蛮也不自由——最大胆、最强壮或凶残的，大部分已经折损在了对抗异鬼或追随曼斯·雷德进攻长城的过程中；而活下来的人中，稍微有些头脑和担当的青壮，也早早前往了后冠镇寻求工作为族群谋生存……剩下来的，基本都是老弱病残……不，连老、病、残都没有，只有妇孺和少量留守的战士。 他们衣衫褴褛、饥肠辘辘，在守夜人后勤部的努力运作下才勉强维持着“既冻不坏、也饿不死”的现状。北境五大家的贵族们全副武装——尤其戴好了头盔，小心翼翼去拜访这帮“危险”的塞外来客，见到的却是一帮畏畏缩缩、连和他们对话都说不利索的饥民。 那种恐惧、麻木和毫无希望的呆滞眼神，罗柏从父亲讲的故事中听说过：在凛冬或战乱中，当存粮即将耗尽、春天或和平却迟迟不降临的时候，缩在临冬城外避冬市镇里的领地百姓，眼中基本就是这副光景。 （所谓野人，褪去距离感和传言的面纱，也不过就是一帮生活在塞外的农民罢了。） 不止一名北境贵族心生此感，而这正是艾格想要的效果。不过，此番所有人可都是本色出演，没有丝毫虚假——艾格做的，仅仅是在事前向这帮新赠地民传达了一个并不算谎言的信息，以激发这种状态罢了：一旦让北境贵族发现他们不安分乖顺，便会把他们全赶回长城北面去。 守卫长城、对抗异鬼，当然不可能靠这帮浑浑噩噩的可怜虫……但身居高位的各大家族领袖都清楚：世界虽然不由平民们主导，却离不开底层民众的构成和支撑。若塞外民这整个群体，都能有冰痕城这一地的居民的状态，用他们对赠地进行填充，供养支持真正的长城守军，或许真是可行的选择。 …… 对长城的巡视行程还未过半，自然不急于下定论，各忙各的事，七国最北疆短暂的白昼转瞬即逝，天色暗下来，厨房顶上很快又冒起了炊烟，在缓缓笼罩向大地的夜幕中，又有新的来客抵达了冰痕城。 也是从西面而来，也是全身黑衣……但和约恩·罗伊斯不同的是，影子塔指挥官并不是孤身一人，也未显出风尘仆仆之色，身体和精神状态相当良好。 丹尼斯·梅利斯特当初果断卷铺盖离开黑城堡，是判断卡特与艾格之间的冲突较量早晚会搞出乱子，所以早早远离是非之地，生怕牵扯其中晚节不保。事实证明他猜对了，而且乱子远比他先前想象的要大，大到……他生出了“自己或许能从中渔利”的想法的程度。 在黑城堡被后冠镇军队包围的当日，他便通过信鸦得知了消息，并迅速选好了人手，打算派出沿长城一路向东搜寻北境贵族们并报信。如果这消息能触怒罗柏·史塔克，扳倒艾格·威斯特，那自己便是毫无悬念的下一任总司令。 巧的是，就在同一天，深林堡方向也传来一条新的重磅消息，愈发加强了梅利斯特“胜败在此一举”的直觉……这下，他再也坐不住，亲自带人上了路。 他们不像约恩·罗伊斯那般不要命地赶路，速度倒比路程更远的前者慢了几分，但总算也在今日彻底天黑前赶到了冰痕城，不用再考虑明天的行程了。 ＊＊＊ 丹尼斯下了马，把缰绳交给下属，站定在冰痕城的场院前向四周打量。 口中呼出的水分遇冷形成阵阵白雾，从随处可见的北境士兵来看，自己到了目的地——这场下任总司令的选举已经拖了太久，最终却要被一场外部变故逼迫到必须立刻出结果的程度，也真是世事难料。 他深吸口气——无论结果如何，事情都将在今晚画上句号。 很快有士兵靠近询问盘查，一番问答交涉后，丹尼斯意外得知：已经有黑城堡的人先一步把消息送到，这次赠地兵变的详情，罗柏多半已经知晓，说不定都讨论出处理结果了。 “啧——” 丹尼斯皱起眉头，沉思一会，打算先去找老朋友去探探消息，再决定下一步动作。 他迅速改变计划，问清北境诸侯的住处后，目标明确地向主堡行去，先进了卡史塔克家的居住区。 …… “嗬，丹尼斯！”瑞卡德·卡史塔克惊奇叫出声来，“你怎么来了？” 外人很难想象：卡史塔克伯爵这样为人豪侠尚义、性格也直来直去的糙汉子，会和圆滑世故、谨小慎微从不犯错的丹尼斯·梅利斯特这么亲密……但正应了一句话：君子和而不同，两人性格上的差异丝毫没影响他们的关系。事实上——早在四十多年前，丹尼斯还没加入守夜人时，他们就已经在一场比武大会上相识并成了朋友。 丹尼斯·梅利斯特摘掉御寒的盔帽，笑吟吟道：“想老朋友了便来拜访，需要什么理由！” “哈哈，不需要不需要，长城是守夜人的地盘，你这个指挥官自然是想去哪便去哪，轮不到我来逼逼。”卡史塔克伯爵粗犷地一笑，迅速想起什么，摆摆手，赶走了屋子内的侍从和族中小辈，待房门关上，才重新在椅中坐下：“如果你是来通报黑城堡所发生之事的，那你来晚了，早上约恩·罗伊斯已经把一切情况都说清楚了。” “听说了，他是几个月来第一个重新踏上墙北土地的守夜人。一天一夜，从黑城堡硬生生赶到了冰痕城，真不愧是青铜约恩。他至今仍坚持认为艾格·威斯特害死了他的小儿子，脾气和身子骨一样硬。”丹尼斯无可奈何地耸耸肩，忍不住吐槽了一番。“罗柏·史塔克反应如何？” “一开始自然是很生气，但后来……唉，说来话长，你先坐，喝点暖的热热身子，我慢慢解释。” 听得出，事情没向自己期待的方向发展，丹尼斯拧着眉头坐下来，接过卡史塔克递来的温热红酒，耐心地倾听起来。 瑞卡德·卡史塔克一介粗人，叙述能力一般，但毕竟是接受过些教育的贵族，挑挑拣拣，不丢重点，半晌后总算是把今早那场莫名其妙就被变了味的兴师问罪，给还原给了丹尼斯听。 “艾格和史塔克家的关系实在太好，罗柏对他根本狠不下心来，再加上有卢斯·波顿这家伙在旁撺掇……竟连这么大的事，都被他安然混了过去。”卡史塔克长叹了口气，“你这回过来，恐怕是要白跑了。” 运气好混过去的？丹尼斯不觉得，虽然没亲临现场，但他基本能想象出到底是怎么一回事……大事化小，小事化了，当真是危机公关的好手段，不得不服。 只是，不知道艾格到底是怎么说服卢斯·波顿帮他的？ “绝不会白跑，这点你放心。如果仅仅是为了帮卡特他们告状，怎么犯得着我亲自跑？那也太掉价了。”来迟了便是来迟了，多说无益，丹尼斯缓缓摇头，“我此行来还有另一件要事——传递北境西海岸的紧急军情。铁民在攸伦·葛雷乔伊的率领下再次进犯了磐石海岸和溪流地，目前已经包围了菲林特之指，再次威胁到深林堡，北境告急。” “啥，这帮狗娘养的，又来？！”卡霍城离西海岸千百里远，卡史塔克自然不担心自家遇险，但北境诸侯向来同气连枝，谁家遭了难大伙都得帮忙，这一来一去消耗了粮食资源，接下来的凛冬便会很难过，他自然紧张。“这帮强盗之前不是去劫掠河湾地了吗，怎么又跑回来了？北境这一穷二白的地方，到底有什么吸引他们？” “这不是我们该考虑，深林堡那边只有飞影子塔和黑城堡的信鸦，黑城堡被围，这消息便只能由我转呈罗柏·史塔克……而北境守护一旦得知消息，必然会中止眼下对长城的巡视，带你们赶赴西海岸领兵对抗铁民，那时候，就又没能镇得住场子的人在赠地了。” “我们一走，便谁也压不住艾格了。”对领主而言，保护封臣自然比考察赠地优先级要高，罗柏·史塔克的反应根本不用猜。卡史塔克虽然糙，但也迅速想清这其中关键：“可惜了，这回他闹出这么大的事都没抓住机会扳倒他，后面……就更没机会了。” “你们对长城沿线的巡视，没发现什么问题吗？” “问题不少，可都不是什么大事，你不得不承认，艾格这小子，确实把赠地安置计划搞得有模有样，到目前为止，罗柏对后冠镇、长夜堡和冰痕城的状况都还算满意——不，算了不和你绕圈子了，老实讲吧，事实是赠地状况之好远超罗柏预期，他十分满意。”卡史塔克苦着脸说道，“我虽然不喜欢艾格，但毕竟不能昧着良心没事找事，更别提——葛洛佛和安柏两家都倾向于他，而卢斯·波顿那老东西更是像吃错药一样拼命替他说话，我就算有心，也不可能以一敌三，单独左右罗柏的想法。” 满怀着期待赶到冰痕城，却连罗柏面都还没见到，翻盘的希望便已破灭……饶是以丹尼斯的涵养肚量，也掩饰不住遗憾。他长长地出了口气，神色变化几番，视线飘忽离散了几分钟，再次汇聚成一点时，表情坚定起来。 “情况我基本了解，多谢你了，瑞卡德。”丹尼斯·梅利斯特从椅子里站起来，向卡史塔克伯爵告辞：“现在，我要去和未来的守夜人军团总司令开诚布公地谈一谈，把这场该死的竞选——在今晚结束掉了。” “你打算投降了？”卡史塔克惊诧地问道，“这可不像你，艾格这回干的事会让他在黑城堡支持率大跌，你还有机会的。” “若铁民不来袭扰北境，你们的巡视继续进行，我确实还有机会，但现在嘛……何必自欺欺人？我使尽浑身解数，或许能把选举再拖几个月或一年，但那么做损人不利己，万一异鬼趁机来袭还会酿成大祸，有何意义？”丹尼斯一边说着，一边毫不犹豫地重新披上大衣走向门口，“我前天离开影子塔，骑马出大门那一刻，便在心里发誓：绝不再以总司令竞选人的身份回去。若这回能借艾格发兵包围黑城堡的事扳倒他，便以‘当选后不叫停赠地安置计划’为条件，说服艾格放弃竞选转而支持我。要么，就退出竞选，说服他接受我有条件的支持……现在的事实就是，他瞒着北境守护发动了一场兵变，居然还能毫发无损，我自问没这个本事。既然不是对手，那何不趁着他还不知道铁民来袭的消息，筹码还在我手上时，多争取点利益？” —— 第308章 “君子”协定 后勤部的势力笼罩着每一个新启用的要塞。 早在丹尼斯·梅利斯特仍在向瑞卡德·卡史塔克获取内幕信息时，艾格就从耳目口中得知了又有守夜人抵达冰痕城的消息。 不过，他既不在乎此事，也不知道来的是影子塔指挥官本尊，更没想到——对方会这么快就来找自己。 “梅利斯特爵士！”片刻的惊诧过后，艾格脸上浮起和煦的笑容：“您大驾光临，可真让冰痕城蓬荜生辉，不知您是有公务要干，还是也好奇新赠地民的生活状态，想过来参观指导一番？” “公务，而且与你有关。”丹尼斯不动声色地站在门口，看了看满屋子围在一起、不知又在商讨什么大计划的守夜人产业员工：“首席后勤官大人，可方便私下谈一谈？” 艾格已经猜到对方大概要谈些什么，基本的礼仪和教养让他憋住了没露出得意的笑，故意等了三秒，才点点头，示意下属们全部出去。 在这屋内的皆是艾格心腹，不仅清楚事情来龙去脉，片刻前甚至还一起讨论过影子塔有信使抵达这事。此时见到梅利斯特爵士，不用想也知道他来此的原因——告状却发现已经来晚，不想白忙，便干脆来谈判了。 众人虽服从艾格命令地鱼贯而出离开屋子，却有不少在经过老人身边时，按捺不住用或轻蔑或嘲弄的神情瞥了他一眼。 …… 丹尼斯内心毫无波动地让开了屋门口，待里面人走干净，门也被带上了，才迈开步子走向一堆人之前开会时围着的那张桌子：“不得不说，后辈真是不容小瞧，你这回处理危机的方法手段，我得说句佩服。” “方法手段？过奖了，我不过是实话实说，最终靠真诚取得了各位北境贵族的原谅罢了。”若无艾莉亚的通风报信和波顿的掩护，这次自己绝不可能如此轻松就过关，但这种背后的隐秘，自然不可能说给外人——尤其还是对手听：“不知梅利斯特爵士此行来访，所为何事？” 彼此仍是对手，老骑士完全理解艾格此刻表现出的见外和提防，他一边打量屋内陈设，一边走向艾格，靠近到无需费力也能听清彼此说话的距离：“这场选举浪费了守夜人军团的太多时间，我是来了结这件破事的。” “为了选出正确的人，花费些时间是值得的。”艾格皮笑肉不笑地明知故问：“不知梅利斯特爵士，打算怎么‘了结这件破事’？” “谈个交易——你答应我几个条件，我退出守夜人总司令的选举，并授意影子塔的守夜人们——将票投给你。” “我尊敬您，梅利斯特爵士，也很渴望能得到您的支持……但不是通过这种方式。”艾格面上的笑容瞬间消失，拉下脸来，神情坚定地摆出了拒绝的架势：“我更喜欢走正途，依靠本事来争取应得之物，而非通过什么幕后的、肮脏的利益交换。” 若非已经有过几番较量，对面前这年轻人有一定了解，丹尼斯几乎要被艾格这副大义凛然的模样给弄得自惭形愧。而现在，丹尼斯很清楚：今晚这场交易必然会达成，对手摆出这副模样，不过是在营建并强化卖方市场这一氛围，试图从一开始便彻底占据上风，以更好的杀价罢了。 在稳操胜券的情况下，他也确实有资格摆谱。 “我老了，艾格。”丹尼斯笑着摇摇头，将大衣披上墙边衣架，未受邀请便自顾自地在一张椅子里坐下：“——脑子也不够灵活了，没法和你再进行精彩纷呈的、关于世界观或道德伦理之类话题的辩论了……这里没有外人，请容我短暂地卸下‘外衣’。”他一语双关地说道，随后语出惊人。“我相信，世上任何东西都可以拿来交易，荣誉、贞操、忠诚、尊重……只要有适当的时机，合理的价码。与其谈论‘肮脏’还是‘干净’这样的狗屁，为什么不先听一听我能提供些什么呢？” 艾格实在没法料到，如梅利斯特爵士这样爱惜羽毛的人，也能放飞自我到如此程度。这种大逆不道到极点，像极了故事中大反派台词一样的话，心里想想可以，但说出来…… 真他娘是爽快人，艾格一时倒不好继续演戏下去。正如对方所说，这里没有外人，何不偶尔撕下伪装一次，来场酣畅淋漓、坦诚相见的谈判？ 对方坐着自己站着，在姿势上便落了下风，艾格露出了个不带演技的笑容，也坐了下来：“好，愿闻其详。” “在你调兵包围黑城堡前，已经在选举中获得了过半的票数，比我和卡特加起来还要多，胜利在即。今次这事一出，你在黑城堡的支持率会断崖式地下跌一次……但考虑到那五百票中，有大半是改革派的坚定支持者、或干脆是你弄进守夜人军团的人所投，可以想象，情况再严重，你的得票也不会一下就跌破三分之一。无论我和卡特怎么折腾，你都立于不败之地，成为总司令只是时间问题。” 艾格点点头：“没错，我也是这样判断的。但这是我的筹码，你能给我提供的东西呢？” 丹尼斯举起右手，伸出三根手指：“提前几个月当选、一名忠心耿耿的影子塔指挥官、以及一次直接免去风险的机会。” ＊＊＊ “提前几个月当选”。意思不言而喻——艾格当初决定冒险发起兵变时，其中一个重要目标便是想通过这种“大动作”震慑仍犹豫不决的中立派墙头草，来加快这场竞选的进行速度，但没想到的是……墙头草尚没吹起来一根，倒先把丹尼斯·梅利斯特这条大鱼给震出来了。身为影子塔指挥官，掌管长城沿线第二大要塞，丹尼斯变换阵营所带来的影响力是无可估量的——若非他现在已经不能再代表影子塔的236名守夜人进行投票，甚至可以让自己无视黑城堡损失的票数，直接赢下选举。 “一名忠心耿耿的影子塔指挥官”。也好理解——即使身为对手，但艾格依然对丹尼斯·梅利斯特的人品毫无怀疑。他若是下定决心了支持自己，便绝不会在事后再搞小动作——彼此关系是否密切不重要，只要执行命令，不阳奉阴违，便可以认为是忠心耿耿的。 至于“一次直接免去风险的机会”？艾格略一思索，大约也明白了丹尼斯所指何事。 ＊＊＊ 艾格在一个呼吸间便理顺了思路，见对方一副没说完的模样，点点头示意对方继续。 “我听说了贷款粮即将抵达东海望的消息，我相信，你在对黑城堡实施封锁的同时，对守夜人的唯一港口也做了安排吧。” “没错，我虽然不常领兵打仗，但起码的军事常识还是有的。黑城堡和东海望的行动是在同一天、前后脚联动进行的，现在后勤部的人已经住进了东海望，将港口置于监视下。”在这种坦承的氛围下，艾格毫不客气地承认：“但这是‘卸粮队’，没有大量携带武器，进入东海望的过程也十分和平，我认为这种守夜人内部的日常活动，不需要对任何人进行报备或解释。” “确实。”东海望那边没有发生刀兵相见的冲突，即使罗柏知道了此事，也不可能为这再叫艾格过去质问一番，丹尼斯点头肯定了对方的说法，然后话音一转：“但东海望的贷款粮还没到，对吧。” “嗯，没到……准确地说，是我还没接到‘到了’的消息。” “那就是还没到——至少你得做好这准备。”丹尼斯露出意味很明显的浅笑：“万一黑城堡之围解除后，卡特·派克带人直接回了东海望，然后发现家里住了一堆不认识的、听命于你的人，你猜猜会发生什么？” “我已经安排好——” 丹尼斯打断了艾格的话：“没错，我相信你肯定已有对策，但你应该知道：完美的计划只存在于想象中，事情并不总百分百按预想进行——与其承担东海望那边再出一次乱子的风险，考虑一下另一种可能吧。在我的支持下，你当选了守夜人总司令，那时候——无论是让卡特老老实实留在黑城堡别动，还是直接越过他下令东海望的守军配合后勤部接收铁金库的贷款粮，身为直属上级，你有千千万万种办法能收拾他。就算他不服从还是在东海望与你的人发生了冲突，你再出兵时也是堂堂正正地平定守夜人内乱，以眼下你掌握的力量，没有一丝一毫的风险。” …… 这些，不用丹尼斯说艾格也能想得明白。 说实话——提前几个月当选总司令虽诱人，但仅是这一点对艾格的吸引力还没大到他会主动去和人谈条件的程度，原因很简单：他在意的重点不是区区一千多人的守夜人军团听不听自己的命令，而是有上万居民的赠地、以及守夜人产业势力的发展。 而这种发展，总司令之位空缺着也照样能进行。 但——加上贷款粮仍然未有着落、保守派的反对者们依旧虎视眈眈地想着办法破坏赠地安置计划大好局面这两点，就让他有些不安了。 实际上，就算丹尼斯·梅利斯特今天不来找自己，等送走了北境巡视团，艾格也极有可能会去主动找他谈一谈。 提出谈判的一方先天上就处于弱势，就这一点而言，梅利斯特这趟过来可确确实实是个惊喜，虽算不上雪中送炭，却也帮了大忙。 艾格翘起二郎腿，没再故作思索：“你的条件。” “同样三个。”年纪如丹尼斯，皮肤已经无可挽回地显出苍白松弛，但举在半空仍然竖起三根手指的那条胳膊却相当稳：“一、我和卡特·派克依旧担任影子塔和东海望的指挥官，且两座要塞内的中高层军官人事变动需由我们两人认可；二、不得对任何人——包括约恩·罗伊斯秋后算账，往死里整；三、你上任后，必然要改革，但对赠地法律的变更，必须与我商量，经我同意。” 前两个条件虽然有些让人不爽，但除了让卡特继续担任东海望指挥官外，其余原本就是艾格的打算——但唯有第三点，触及了他的底线。 “前两点，没问题，第三个，不可能。”艾格斩钉截铁地说道，这回不是装的：“我想干的事情太多，想改的规则也有一大堆。若什么都得和你商量，扯皮一番——而且很可能还是通过信鸦而非当面谈，来来回回，烦都烦死了。” 漫天要价就地还钱，既然是交易，免不了讨价还价。 “嗯，也许确实有些过分了，这样吧……我退一步，把需要商讨的法律范围缩小一下。”丹尼斯一点都不意外艾格的反应：“与正经守夜人——即发过誓的那些——直接相关的法律。比如说，你想把守夜人身份由终身改为可退出……诸如此类的更改，就需要与我进行商讨，这样如何？” 守夜人退出机制这个大饼，艾格给不少人画过，消息会有所走漏实属正常……没想到丹尼斯是冲着这个来的，艾格心道。 表面上，对方确实退了一步，但实际上……事情性质依旧未变。前两个条件，他忍一忍也就过去了，毕竟说到底——自己并不在乎守夜人们是否真心爱戴、支持自己：黑衣人，只要替我守住长城就行了，也不指望你们替我造反打天下。且不说艾格还没那想法，就算万一将来有了……守夜人产业、后勤部、赠地民里，有的是充满激情和上进心的人能陪他干，不差守夜人里这三瓜两枣。 可和前两点不一样的是，即使是做出让步后的第三个条件，依然是对总司令高度集权的挑战，而且会长期伴随着艾格。即——只要丹尼斯·梅利斯特没死，艾格想对守夜人内部法律做什么修改，都得受他掣肘，天知道这老头能活多少岁？虽说这个世界人均寿命极低，但伊蒙学士这样的长寿例子就活生生摆在眼前呢。 虽然艾格不是很介意，可他清楚：一旦答应，被这条规则牵制的自己，就将是个“不完整的”守夜人总司令。 艾格准备开口拒绝，但脑子一转，决心换一种委婉的方式。 “可以，但我有附加条件。”他盯着梅利斯特的眼睛，笑着说道：“若你能在卡特·派克离开黑城堡前就让我的票数超过三分之二胜选，我便答应全部三个条件。” …… 派去黑城堡传令的队伍已经出发，两三天内便会抵达。今天已经天黑，信鸦没法再飞，而黑城堡每天的选举投票又是天一亮就开始的——这意味着：就算丹尼斯·梅利斯特现在就立刻下决心退出选举并全力支持艾格，他也没法影响明天的投票结果。 况且，影子塔只有两百人出头，虽然不少，但在眼下一人一票，并不是所有人都会遵从指挥官意思的情况下，并无法瞬间扭转局势。 在艾格的预期里，事情大概率会这样发展：丹尼斯退出选举的消息传到了黑城堡，然后第二天影子塔也有大量票数投给了自己，让他在失去黑城堡大量票数的情况下依旧占据绝对优势……在这种局面下，先前改了主意的守夜人们才又陆陆续续开始重新把票投给自己……投票是一天一次，如此磨蹭，最快也要有个五六天，选举才会见分晓。 而那时，卡特·派克绝对早就离开黑城堡了。 这个附加条件是个几乎不可能完成的任务，既然几乎不可能完成，那也就等同于不答应与之相对的第三项交易内容了。 反过来说，若丹尼斯·梅利斯特对守夜人军团的影响力真大到能瞬间扭转局势的程度，那便让他当个“副总司令”又如何？ …… “好，我同意。”令人想不到的是，丹尼斯竟连眼皮都没眨便一口答应，“那么，我们这算成交了？” “成交。”意外归意外，艾格不打算收回自己的话，偶尔当一回驷马难追的君子感觉也挺痛快。“我只是有些好奇，你与卡特·派克的关系如此恶劣，为何会在交易里加上保留他东海望指挥官职务这一条？” “你没亲身管理过任何一座城堡，永远没法理解：一个要塞指挥官，对士兵们而言绝不仅仅是一个上级。我们是家长，既当爹又当妈，不仅要确保正确指挥兄弟们别让他们无故送命，还得照顾他们饮食起居和日常生活。”丹尼斯·梅利斯特笑着说道：“波文·马尔锡那家伙的脾气你不是不知道，上辈子一定是穷死的，管物资管得死严。他给影子塔和东海望发的物资都是按人头配给的，只保证我们能够履行职责、不会被冻死饿死，要是想让弟兄们痛痛快快吃顿肉、喝通酒、换件新衣服啥的，就全得靠指挥官自己的本事。卡特·派克是利用偶尔在东海望停靠的商船对外做生意给弟兄们谋福利，而我则是和山地民、几家关系好的贵族，甚至是野人打交道来实现这一点……” 他停顿了一下，似乎是想起什么美好的回忆，嘴角浮起一丝笑意：“我们两个当指挥官的时间，比莫尔蒙那老头当总司令时间还长！一点都不夸张地说，我们和大部分要塞士兵都是有感情的，这种羁绊可能没到至死不渝那么夸张，但绝对比你想得要强，临阵换将都是大忌，更何况是要塞指挥官！” 艾格若有所思地点点头：“我明白了……” “你明白最好，没错，你当上总司令后有权做人员调动。但记住，守夜人并不是普通的服役士兵，最底层的士兵，多是被七国抛弃的罪犯和流氓，在长城这鬼地方，靠丁点虚无缥缈的荣誉感抱团取暖，永远等不到可以退役养老的那天。但人渣也是讲义气的！即使你换上一个合格的人选，甚至亲自去坐镇东海望，都绝没法在短期内让那帮人做到如在卡特·派克麾下时那般如臂指使——在面临异鬼和死人威胁的当下，我们不能，也不该冒这种无意义的风险。” 想了想，丹尼斯还是补充了句：“我讨厌卡特·派克不是装出来的，在这场生与死的战争结束后，你想换谁当东海望指挥官，我都举双手赞成。” 艾格找不出丹尼斯这番话里的问题，他有理由相信，至少在这一点上，这老家伙是真的单纯在为长城守军着想。 “好，那就先让这臭脾气的老东西，再享受一阵当指挥官的滋味吧。” …… 谈判顺利结束，艾格又与之进行了一番后续事宜的商讨，把他一上任便会立刻对守夜人法律作出的改动谈妥了，才互相约定，后续的事情以后慢慢谈。 交易达成，两人收拾好放飞的姿态和神情，互相告别。 临丹尼斯出门前，艾格才忽然想起什么似地叫住了他：“梅利斯特爵士，我上次在黑城堡曾当众宣称，您和卡特·派克皆是碌碌无为之辈。您一定理解这是情况紧急之下的权宜之计，而非真心话，现在，我想收回这些言论，您绝对是我见过的最高尚、最值得敬佩的人之一，请原谅我曾经的冒犯。” 老骑士回过头来，露出个略显疲惫的微笑：“你多半会是我效忠的最后一个总司令了，我努力说服自己，你会比我干得更好，别让我失望。” —— 第309章 第二次铁民入侵 艾格自当上首席后勤官来，头一回这么真心诚意地向人道歉，隐约之间，甚至生出了几分与丹尼斯·梅利斯特惺惺相惜的感觉来，可惜这份感动没持续满十二小时——第二日天才蒙蒙亮，罗柏·史塔克就召集了他和一众北境贵族，当众宣布了有关铁民入侵北境海岸的消息。 冰痕城没有信鸦，这消息是从哪来的显而易见 《绝境长城上的王者》第309章 第二次铁民入侵 正在手打中，请稍等片刻， 内容更新后，请重新刷新页面，即可获取最新更新！ 第310章 巨人 当初野人大军带着巨人通过长城进入赠地时，出于一系列考虑，守夜人将这帮大家伙安置在了后冠镇西北角几十里外，一个靠着河边的树林边上……巧的是，位置正好在冰痕城南面几十里处，前往那里不用走回头路，时间都不浪费多少。 人的主观能动性如此之强，急着救家的北境诸侯收拾行李上路的速度可以用惊人来形容，众人用过早餐没多久便上了路。沿着新赠地民给巨人送食物踩出的小道闷头赶路，队伍只花半天便抵达了这个原本在地图上根本不存在，现在因为新住客光临而被起名为“巨人巢”的小森林。 从罗柏抵达黑城堡起就开始下的雪依旧未停，按理说这实在不是个活动的好时候，但实际上，隔着老远一行人就瞧见了此行要来看的东西，或者说生物——巨人。 原因很简单，这帮大家伙，不会建居所，无论天气如何，他们都是随便找个避风的地方，然后便大咧咧地幕天席地。 浓密的毛发、庞大的体形和随之带来的厚脂肪，让他们无惧严寒，即使凛冬已至，他们依旧过得悠然自得。 树林里不仅隐隐有高大的人形，还有巨人们的坐骑长毛象的叫声和身影，野人们驱赶进长城的羊和猪大部分已在之前的过冬准备中化成肉制品，唯有这些巨人们的宠物和坐骑，守夜人没有、也不敢提宰杀这一茬。 艾格确实擅长说服别人，但巨人的智慧，还没高到能让人与之摆事实讲道理的程度，更何况，长毛象这种力大无比的驯服生物，将来指不定还能派其它用场。 众人在那片被称之为巨人巢的树林外下马，艾格派会古语的向导前去叫人，而巡视团则原地等候起来。 …… “我听说巨人都茹毛饮血，早餐喝血粥，一顿能吃掉整头公牛。”因为找回了女儿和外孙而显得格外满意的莫尔斯·安柏一边伸展着身体，一边随口问道：“你是怎么喂饱他们的？” “就像大部分关于它们的传说一样，这又是个彻头彻尾的谣言……巨人是素食主义者，而且是彻底的素食，他们的牙齿和消化系统无法处理肉类，想吃也吃不了。当初把他们安置到这里，就是因为这里有水有草，也处于赠地较腹心的位置，方便各个人类聚居地为巨人们输送蔬菜等食物。”艾格开口为众人介绍，“总得来讲，巨人是一种较为温和的生物……当然，温和只是意味着他们不会无缘无故地发起袭击，并不意味着完全没攻击性，我们之所以在这里停下而不入进入他们的居住地，就是为了防止意外发生。这里有上百名巨人，而我们与之相处又不久，万一做错什么惹火了他们，那可就凶多吉少了。” “你放这么多巨人通过长城，难道就一点也不担心他们做起乱来，守夜人无力控制吗？” “当然担心，当初放巨人通过时，可都是一次两三个，半点都不敢大意，但真等打了一段时间交道，对他们有了一定了解后，我们才发现，巨人并不像想象中那么恐怖。”艾格伸手一指，不远处的树林中，一名巨人正跟随向导朝着众人停留的方向走来：“大家看，巨人，是不是比你之前预计的要小？” 一百米外，派出去那个向导正带着一名巨人返回。他大约是一米七的身高，紧随其后的那个庞大人形生物，高度大约是其两倍，两相对比，差距大到让人感觉不适……尽管如此，大部分人依旧不得不承认：巨人远比他们想象的要小。 在神话或传说里，巨人大抵是那种“身高十几甚至几十米，单个即可摧毁一座城堡，一口就能吞下一个活人，强悍、狂野，甚至能与诸神战斗”的存在……但眼前正朝他们走来的这个，身高近三米五——惊人归惊人，却只是与常人相较，并无法产生绝境长城那样让人第一眼看见时几乎会窒息的冲击力。它缓步走来，也压根没产生电视剧里那种地面都在震动的效果。 罗柏远远打量了一番靠近的巨人，估算一下，得出结论——只要几个手持长武器的精锐士兵，就绝对能对付他。 “确实不如预计，巨人都是这般大小？” “走过来这只应当是巨人们新选出的领袖，之前那个，在进攻黑城堡时被守夜人杀死了。”艾格答道：“和狼一样，巨人领袖必然是族群中最强壮的，自然多半也就是最高大的，其余巨人只会和他差不多或更小，少有例外。” “嗯……”罗柏点点头，“你将野人招降为新赠地民，那可有想过将巨人也训练一下，让他们为守夜人工作或战斗？” 果然问到这个了，很正常的想法。艾格早有预料，点点头：“当然想过，但这其中有许多问题……嗯，我随后将为大人解释。” 不是艾格故意卖关子，而是谈话间，那只巨人已经走到众人面前，在北境贵族士兵们警惕的注视下，在几米外单膝跪下，用滚雷般洪亮浑厚的声音说道：“跪……迎北境……之主。” “哗——”艾莉亚兴奋得几乎要尖叫起来，“我……我能摸一下他吗！” “想都别想。”罗柏警告地瞪了妹妹一眼，又看向艾格：“不是说巨人不会通用语吗？” “我们教会了他们少量通用语单词。”艾格解释道，实际上，面前这个巨人统领，只会说这一句话。自己就交给巨人们这么一个简单的任务，据翻译兼向导说都费了好一番功夫。“他们在长城北面说古语。” 在如此近的距离上，众人终于能细细观察这种过去仅能在故事中听到的生物：巨人和想象中的区别还远不止体形大小这一条，其外貌也并非大家先前想象的“大号的人类”。他们的手臂很长，几乎拖到膝盖，全身上下没有半片布料或兽皮，取而代之的是长到不可思议的毛发，又密又长，就像浑身都留了“长发”。 不仅身体与人类有异，巨人的相貌也很怪：头并不是顶在肩膀上，而是向前突出，好像永远抬不起来一样与躯干处在两个平面。他们的脸大而扁平、两只比例极小的眼睛眯成一条线，中间还长着角状的肉褶。 与其说是巨大的人类，倒像是巨大的长毛猩猩。 “唔，你好，很高兴见到你，巨人之王。”罗柏表情有些遗憾地朝巨人说道，待向导把这句话翻译给巨人听后，大家伙才重新站起来，闷不做声地站在一旁，同样打量着一大堆来自南方的小不点。 “接下来我说的话，不必翻译给他听。”艾格朝向导嘱咐道，随后才回到方才中断的话题上：“驯服巨人为我们工作或战斗，听上去美妙，但面临三个问题，分别来自巨人的智力水平、身体素质和运动能力，以及性价比。” 众人一边按着剑柄紧盯着面前的这一个样本，一边默默听着守夜人军官的讲解。 “第一点，大家应该看出来了：巨人并没有人类级别的智慧，既不建居所，也不穿衣服的他们，除了一些简单的体力活外，很难接受太过复杂的命令和任务。安静的时候，他们显得和我们一样可以思考和沟通，可一旦发怒或失去理智起来，却完全就是猛兽一头。” “他们连话都会说，再笨能笨到哪去？” “没错，这第一个问题，是最无关紧要的一个。”艾格点头肯定了质问者的怀疑，转而开始叙述第二点：“要说明下一个问题，得要先解释清楚一个概念：体形与力量、体重间的倍数关系。具体的计算过程这里不说，只谈结论，且仅讨论理想状况下的结果：同样形状的生物，身高体长增加到原先的两倍，肌肉横截面积——通俗来讲就是胳膊和腿的粗细会变成原来的四倍，而体积和重量会变成原来的八倍。拿眼前的巨人领袖来说吧，他约莫是我两倍高，如果我们两个身材一样的话，他的力气应该是我的四倍，而体重应该是我的八倍。这意味着什么，我想各位大人应该都清楚吧。” 面积、体积的计算方式要和北境诸侯这帮大老粗解释太过复杂，他们多半也听不懂平方、次方这类的数学语言……但生活经验告诉他们艾格所说的并不是胡扯。脑子灵光的人已经明白了他要表达的意思，而愚钝的人嘛，仍在抬杠。 “可这巨人的胳膊和腿，只怕不止你的四倍粗。” “当然，如果巨人的身材真和我一样，那他连站都站不起来——越大的生物，其肢体与躯干的粗细比例便越大。我们眼前的这位巨人领袖，他四肢的粗细大概是我的五六倍，而胳膊和腿也是有重量的，这意味着：他是在以不到我十倍的力气，支撑运作着十几倍于我的重量。他们空手活动都费力，要是给他一把符合他体形大小的钢制武器或工具，他多半连拿都拿不起来。” “我明白了。你是想说，巨人要把很大一部分力量用在支撑他自己的身体上来，能拿来运动的余裕并不多——他并不像我们想象的那么力大无穷。”罗柏点点头：“可他还是比我们力气大，这一点不就够了吗？” 真实情况可没这么简单，当生物的体型增大，所产生的问题远不止体重这一项……还有神经传导信号所需时间的增加，对氧气浓度要求的提高、骨骼不能轻松支撑躯体而导致不能进行激烈运动，还有表皮散热机制限制了持久能力等等…… 当然，以上内容，叫艾格用通用语说出来都费劲，更别提让北境贵族们理解了。他只能解释更易懂的部分——因为体型大这个因，而产生的果：“确实，力气依然比我们大。但巨人还有其它缺点，他们视力和听力都很差、而且行动缓慢，耐力也不尽如人意。要让他们干活，指挥他们就得费好一番力气，而带他们行军打仗……别看巨人腿长，让他们连续不断地走一里路都是极大的考验。若编入军队，大部队就必须得走走停停，以免他们掉队……巨人出现在战场上或许会是对敌人的极大震撼，但为了实现那一步而费的力气，将远超将他们投入战斗得到的好处。” 卡史塔克伯爵皱眉插嘴道：“喂，小子，我怎么感觉你是在努力把巨人说得一无是处，生怕我们要走他们？” “大人这可就真冤枉我了。”艾格苦笑：“好吧，我不再继续说巨人的缺点了……即使有这样那样的不足，巨人依旧将是威力惊人的战斗人员，就假设一个巨人相当于十个精锐士兵吧。但他们吃素，显然，草的营养远远比不上粮食和肉，他们需要频繁的进食，为养活他们，又得增加后勤……他们耐力极差，所需的护甲、武器什么的也不能自己携带，得安排辎重队特意运输。这来来去去产生的问题，可都是需要人手去填平的，有这个专门为巨人服务的人力，我们干嘛不直接训练更多士兵呢？” 巨人不适合干活或战斗，可不是艾格编的。作为一种几乎没有天敌的非掠食性生物，在先民踏上维斯特洛的土地前，巨人不用花什么力气就可以自由自在地活着。既不需要捕猎、又没有生存的压力，怎么可能无缘无故地演化成能吃苦耐劳的工具类生物或强悍的战斗兵器？ 当然，这并不意味着巨人们毫无可取之处，像是固定地点的简单力气活，或是在无需长途奔袭的围城或守城作战中，他们都会是不错的帮手。再不济，也还可以驱使长毛象，帮忙运点东西嘛。 但艾格不希望罗柏动巨人们脑筋的原因，除了他们真的没想象中那么牛逼外，还有个更现实的因素：巨人通常情况下憨厚温顺，但可不是人类的奴隶。之前之所以听命于曼斯·雷德，是因为同样面对异鬼威胁。塞外之王费了好大劲说服他们跟着一起投降并在赠地安顿下来，要是北境人拉走个几只十几只想拿去当炮灰，万一出了什么差错伤了自己人，要承受压力的还不是自己？ 吃力不讨好的事情，他可不干。 …… 好在，罗柏最终没提这茬。 他主动提出要看巨人，出于两个目的：一是想确认这种生物有没有威胁到北境的能力，二嘛……也确实动过尝试将他们投入战争的想法，以弥补北境地广人稀，战斗人员不足的问题。但跑来现场一看，所谓巨人，居然就是这么种原始、愚钝，又懒洋洋、慢吞吞的素食生物，满腔想法顿时熄了大半。 带着这种活宝上战场，想想都头疼，真还不如多训练的士兵。 “我相信你。”罗柏点点头，打断了卡史塔克对艾格的追问和质疑，摆摆手：“管好这些大家伙，别让他们乱跑，要是吓唬或伤害到北境居民，我可拿你是问。” 艾格松了口气：“当然，这是守夜人的职责。” 吩咐完这句，临冬城主重新看向面前的大家伙，提高音量：“巨人之王，很高兴今天能见到你，万一异鬼来袭，还望您也出几分力，帮我们守住北疆！” 向导自然是机灵人，赶紧把罗柏的后半段话翻译给了巨人领袖听，大家伙缓缓点头，朝罗柏咕哝着说了句古语，大意是也很高兴认识他之类的。 随后，罗柏便招呼众人，打算继续向南方赶路，去解决铁民入侵这桩破事了。 当然，上战场这种事情，他显然不打算带上小妹：“罗德利克爵士，我将带领各位大人直接南下，赶赴深林堡指挥对铁民的作战。你带上十个好手，跟艾格返回长城。等雪停了，沿黑城堡通后冠镇的大路，把艾莉亚安全送回临冬城。” “啊？”艾莉亚不满地噘嘴：“我要和你一起去！” 罗柏摇摇头，摆出一副没得商量的态度，连话也懒得多说，直接开始指挥北境巡视团的士兵们上马赶路。此地距北境西海岸还有几百里路程，若不想耽误战事，可是半点时间都浪费不得。 —— 第311章 新的……开始？ 巨人巢这边可没人会准备吃喝招待北境巡视团，就算有，一帮贵族和士兵急于赶路，多半也无心享用。说走就走，在罗柏向巨人领袖告别后不到一分钟，所有士兵便都上了马，历时几周的巡视落下帷幕，在漫天飞雪中，即将赶赴战场几百号北境精锐的背影，很快便消失在一片白茫茫中。 明明做好了一系列应付巡视团的准备，却再也没发挥的机会，貌似应该遗憾，实际上艾格却是头一回为做的工作打了水漂而高兴。尽管立场上应该和攸伦·葛雷乔伊是敌人，艾格还是在心里忍不住对这疯子道了声谢。 这场入侵，当真来得及时。 原来，突发情况也并不总是坏事。 …… 另一边，同样目送走这帮人的艾莉亚片刻前扮出的委屈和不满却顷刻间消失一空，像变脸一样露出了压抑不住的窃喜：接过北境守护这个担子的罗柏像变了个人似，再无往日的宠溺和娇惯，整天这个不许、那个不让的，管起她来比父母都严。跟在他身边的这些日子，可把女孩憋坏了。 比起跟他一起去西海岸，她当然更愿意留下在长城，和更喜欢的艾格、琼恩在一起了！ 她转身挤到艾格身边来，一把抱住他的胳膊——在家长面前时，艾莉亚可不敢做出这种有失体统的动作。 “师傅！” “怎么啦？”艾格回过头来瞧瞧她，虽说彼此一向亲近，可这边毕竟还有几个临冬城的士兵没走呢，像什么话。 艾莉亚神神秘秘地压低声音：“你回头和罗德利克爵士说，风雪太大了，不适合赶路——让我在长城多呆几天。” 这冰冷冷的地方，有什么好待的？ 艾格无奈地笑笑，他大概能理解艾莉亚喜欢长城的原因：在她看来，守夜人的地盘大概就像是自己小时候眼中的“爷爷奶奶家”一样——既有趣，又没家长管，自然想赖着不走。 理智上，在自己即将接任守夜人总司令、马上有一堆事要干的这当口，艾格不想留这么个爱搞事的丫头在长城，但艾莉亚前两天可才帮过大忙……自己答应了有机会要带她去看树的。男人，总得说话算话。 “你哥把你托付给罗德利克爵士，我说话能管用吗？” “肯定管用！你别看罗德利克爵士整天板着脸一副凶巴巴的样子，其实他可好说话了。你晚上和他喝点酒，吹会牛，等灌醉了他再说这事，他肯定不会反对的。” 好嘛，连手段过程都替自己想好了？这小鬼。 见艾格还在犹豫，艾莉亚用力晃了晃他的胳膊：“喂，谁前两天肉麻兮兮地说会疼我的，别说话不算话！” “好吧好吧，我试试——嗯，大庭广众下的，收敛点。”艾格抬头看了眼罗德利克，老骑士正满脸疑惑地凑过来，貌似是想听听一大一小两个人在说什么悄悄话，于是赶紧摆摆手挣开艾莉亚，咳嗽一声正色道：“好了各位，北境守护已经走了。天气这么差，我们也赶紧回冰痕城，躲屋子里烤火去吧！” ＊＊＊ 在这天地之间，每个人都有自己的位置。 罗柏急匆匆地赶去深林堡指挥对铁民的战争，而艾格也需要尽快回黑城堡担起自己该担的责任。在冰痕城最后呆了一夜后，他也带上自己的下属们，没多耽搁地向黑城堡回赶。 艾莉亚想让艾格以“风雪太大”为借口说服罗德利克爵士允许她继续在长城逗留，不幸被她言中的是：风雪还真一天天不断加剧……顶着恶劣的气候勉强抵达长夜堡，兑现承诺地停留一天陪艾莉亚看够了发光的心树后，天气陡然变得糟糕到不再适合赶路——至少不再适合带着史塔克小姐赶路。 没法，艾格只能在这座古老的要塞中又躲了两天，期待天气好转。 渡鸦的强悍在这种时刻便体现出来，即使在这种人都不敢出门的天气里，长城各个要塞间的信息交换在信鸦的支撑下依旧没有中断——丹尼斯·梅利斯特包括退出选举在内的一系列行动，影响便如一块巨石砸入小池塘，瞬间便席卷了整个长城。 艾格全然没有预料到，就被这场暴风雪耽搁了两天，他便不仅成了守夜人历史第一个外国人总司令，同时也是第一个……在胜选时人不在竞选现场的总司令。 山姆从黑城堡寄来了决出胜负的最终投票数据：在艾格安排下连续被塞进一两百人后，守夜人军团总人数达到了五十年来的新高1205人。而在最后一日的投票中，弃权人数占比同样创下纪录：达到了219，近五分之一。剩下986张有效投票中，艾格得到了661票，以超过三分之二仅仅几张的微弱富余，总算结束了持续数月的选举，当选了守夜人军团第九百九十八任司令。 在接下来的详细叙述中，艾格了解到了选举比自己预料结束得更早的原因：影子塔236名守夜人士兵，弃权3人，支持卡特·派克5人，剩下228票全部投给了自己。 梅利斯特爵士不仅退出选举，让黑城堡中出现了大量的弃权票，减少了有效投票的基数降低了当选门槛……还以送上影子塔96.6%票数的方式——高调展示了自己对所指挥要塞的强大控制力，同时也相当于直接宣布了自己已经与艾格达成一致的消息。 面对这份无比给力的投名状，就连艾格也不得不承认：指挥官对要塞的影响力，或许真远在自己预料之上。 这个几乎不能更明白的信号，最终摧垮了黑城堡中那些得知丹尼斯退出选举后踌躇不定中立派的犹豫和观望心态。在选举候选人只剩两人后的第三天，即分出胜负的这一日选举中，守夜人军团为自己选出了下一任总指挥。 依靠着果断的避风头和及时地返回，再伴上内部持续渗透、外部连番动作，在诸般手段全上阵、多方朋友支持者齐帮忙的情况下……最终，在一次大胆的冒险后，自己：穿越者守夜人艾格·威斯特，在来到这个世界近三年后，站在了无数英雄和故事主角们的起点上：终于真正拥有了一片无论是法律上、还是事实上都归自己控制的地盘。 盟友如此给力，自己反倒跟不上节奏？在这种情况下，即使风暴才略微有减弱的迹象，新任总司令也再等不下去。不顾艾莉亚的撒泼打滚，艾格将她留下在长夜堡……带着亲信们顶着风雪，先一步赶回了黑城堡。 …… 守夜人总部，要塞大门应声为新任最高长官打开，艾格带着自己的随从们缓慢地通过门洞，回到了这个熟悉无比，却又再没法以过去眼光看待的地方。 不管情不情愿，黑城堡上下各级官员士兵，尤其艾格的支持者们，都集中到了场院里，算是迎接新任总司令。 梅丽珊卓在人群后带着高深莫测的浅笑，她的一袭红袍虽然显眼，但艾格尤其注意到的却是些别的东西：卡特·派克和东海望众居然真没离开，而气氛也有些太过凝重。就连琼恩·雪诺、山姆威尔·塔利这些亲近的朋友，脸上也没有半丝笑意。 “怎么回事，都板着脸？”艾格翻身下马，走向自己的支持者们，询问为首的琼恩。 “伊蒙学士昨天夜里去世了，照顾他的山姆今早才发现。” 答话的琼恩还算镇定，山姆看起来却是副下一秒就要哭出来的模样：“我真的没想到，伊蒙师傅前天还能和我说话的……他坚持到了竞选的结束，却再没机会，给第九百九十八任司令亲口献上哪怕一条建言了。” 艾格立刻愣住了。 伊蒙学士身体的加速衰弱早已有迹象显现，已活了超过一百岁的他，也确实已经到了什么时候去世都称得上是“寿正终寝”的年龄。只是艾格没想到：自己这第九百九十八任司令故事篇章的第一页，会以这样的方式开始。 如果说守夜人军团还有他真心敬佩的人，无论怎么缩小这份名单，伊蒙学士都绝对会占据其中一席……他不仅是一位博古通今的学士，更是黑城堡上下所有人的医术老师，无数守夜人包括自己在内的恩人。这样一位老者的离世，对守夜人军团无疑是个巨大的损失——这绝非打官腔。 自己，竟因为陪艾莉亚看树，而误了见伊蒙学士最后一面？ 一股强烈的遗憾席卷上心头，他环顾四周，一时间忽然没了一点按原计划进行总司令接任的心情，皱眉几秒后，决心把自己的事情往后推，先展示对这位可敬老者的尊重。 沉默几秒后，他转身高声宣布：“先散了！一小时后，在这里举行伊蒙学士的葬礼，随后，我有些话要对大家说，并同时宣布我作为总司令的第一批指令！” …… 人群散去，艾格和琼恩山姆等人一起走向居住的塔楼。 “伊蒙师傅去世前，是否有话交代给我？” “有……他希望您接任后不要对反对者进行任何报复，同时提出，尽可能减少军团高层人员的变动……如果您实在要换人，他也准备了一份候选名单，可供参考。” 这些东西，自己早就和丹尼斯·梅利斯特约定好了。艾格摆摆手：“留着名单吧，我心里有数，还有吗？” “没……没有了。”山姆吸了下鼻子，哭丧着脸说道：“接下来该怎么办啊，我……我还有很多东西没学会呢。” “自己摸索，或者问出来一起讨论，办法总比困难多！”艾格厉声说道，先把胖子脸上的软弱给吓跑，才重新放缓语气：“交给你第一个任务：给学城写信，让他们要么派一个和伊蒙师傅一样绝对可靠的人来接替，要么承认你的学士身份。在此之前，你先顶着。然后给东海望写信，命令他们全力配合对铁金库贷款粮的卸船，顺便把詹姆给我召回来！嗯，先这样，别的晚上再说——琼恩，找人盯一下柴火的准备工作，我们待会葬礼上再见。” —— 第312章 真龙血脉 这大概就是“旧的不去，新的不来”？ 黑城堡学士安详的神情暗示着他去世时应该没什么痛苦，艾格只能在心中这样自我安慰。他这个新任总司令刚刚选出，连就职演讲都没进行，更未对伊蒙学士的去世做任何准备，再加上各路牛鬼蛇神都在场…… 思虑再三，他最终没在葬礼上发言，而是由首席游骑兵和山姆这个伊蒙学士的“亲传弟子”致辞。 两人语气沉重地回顾完老学士的一生，并宣布“他的守望于斯结束”后，垫在尸体下的木柴被火把点燃，橙黄色的火苗在油料的助燃下嗖一声便从引燃点窜出、爆开，迅速蔓延到整个柴堆。 这里是黑城堡，守夜人们原本该有全套礼仪埋葬死者，但自从投降野人证实已经埋葬的死人依旧能变成尸鬼从地下钻出来后，守夜人们便开始逐渐认同并接受塞外的通常做法：以火葬取代其它处理逝者的方式。 巧的是，这也是伊蒙遗嘱里要求处理自己遗体的方式。 火光渐渐照红了围观者的脸，更倒映在他们的眼中。几路人马各怀心事，俱都默不作声，只静静盯着渐渐被火焰吞没的伊蒙学士。 …… 波文·马尔锡、奥赛尔·亚威克等黑城堡本土势力聚成一团，苦思冥想着该怎么打破僵局，与原先反对、最终却硬生生杀出一条路来赢下选举的艾格缓和关系，顺便表表忠心。 而一周前冒着生命危险去告了艾格一状的约恩·罗伊斯，直到现在仍不明白自己的行动为何反而促成了敌人的胜利。 在众人尽皆默哀的当下，他气愤到几乎发抖。 “约恩，丹尼斯那家伙已经写信过来，明确告诉我艾格不会把我们怎么样了。你就别再出头了，保持低调，我会庇护你。” “丹尼斯的话你也当真？若无他的背叛反水，艾格这种小人哪来机会上位？” “不要再说了，约恩！”卡特压低声音喝道：“丹尼斯本就不是我们的人，哪来的背叛？至于艾格，我和你一样讨厌他，但不管怎么样，他现在赢了就是赢了，艾格现在是守夜人军团总司令，掌握着全体守夜人的生杀大权。你要么就造反推翻他，要么就无条件地服从，长城不比南方任何地方，没有第三条路可走！之前所发生的一切可以说是为了竞选，从现在起，不要再给他把柄整你了！” 约恩明白卡特是为自己好，不再说话，只恨恨地盯着火堆，暗暗捏紧拳头。 “你放心，待葬礼一了，艾格必然要烧他上任的几把火。若是他当众宣布撤我东海望指挥官的职，或是坚决要把你调走以方便下黑手，我当场剁了他。”卡特同样目不斜视地看着火堆，从牙缝里挤出一句话来：“弑君者业艺惊人，不服也得服。但我倒不信，艾格这整天琢磨着阴谋诡计的家伙，也能挡得住我的战斧。” ＊＊＊ 同样盯着火堆的，还有一大堆满怀期待的改革派支持者、对前路感到迷茫的普通中立派士兵，以及一身红袍、从亚夏而来的女巫。 红神的祭司擅长从火焰中寻找真相，但今天，梅丽珊卓要做的并不是预言。她在等，等待奇迹发生。 数月前，艾格在一次与她的谈话中透露了有关“国王之血”就是“坦格利安”之血的猜测。整套说法逻辑自洽并无明显漏洞，成功说服了她不再动塞外之王曼斯·雷德和他孩子的脑筋。 而现在，就有一个不能更好的机会，能验证他说法的对错。 伊蒙学士，全名伊蒙·坦格利安，是国王梅卡一世的第三个儿子，当初为了避免“黄袍加身”、成为有心人拿来挑起铁王座争夺的工具而毅然来到长城加入守夜人……太长时间过去，本人又刻意隐瞒自己姓氏，以至于七国上下包括大部分黑衣兄弟都遗忘了他的身份。 梅丽珊卓身为红神祭司，又与国王关系匪浅。当她开始寻找仍活着的、有龙家血脉的成员时，很快便发现自己身边就有一个——而且还不是私生子或是其他乱七八糟的身份，而是“既有坦格利安的血，也有坦格利安的姓”，一个如假包换的坦格利安。 在发现这一点后的几个月里，守夜人内部各派系间明争暗斗闹得不可开交，而红袍女则在想尽办法获取伊蒙学士的身体组织或血液。 遗憾的是：老人早已秃顶多年，无发可脱；至于血或者肉——伤害他多半会被愤怒的黑城堡守夜人乱刀砍死，于是此事便只能一拖再拖。 梅丽珊卓原本打算等老人剪指甲的……不过现在不用了。 火焰之中，一切都无所遁形，若坦格利安家族成员的身体、俗称的真龙血脉中真有力量，那么——待火焰吞没伊蒙身体之时，便是这种力量释放之刻！ …… 火势迅速蔓延，舔上了伊蒙的衣角，有蒙受其恩德的守夜人开始暗暗垂泪甚至哭泣起来，而梅丽珊卓则眯起眼睛，注意力前所未有地集中起来。 几秒后，她眼皮一跳。 来了！ 火舌舔上伊蒙学士身体的瞬间，一股微弱却清晰可察的魔力波动便从火葬堆中弥漫开来。伊蒙学士毕竟不是巫师，也没接受过操控非凡力量的训练，这股魔力说不上强大或精纯，但却意外地给梅丽珊卓一股熟悉感。她仿佛一下子回到了青春年少时。数十年前，当自己的领路人、那位深不可测的高阶红神祭祀如天神降世般出现在面前，将她从奴隶中挑出来选为学徒，并第一次当着她的面展示光之王赐予的本领时，她体验到的便是这种感觉。 艾格猜得没错，坦格利安的血中，真的有力量! 但这才仅仅是个开始，场中正猛烈进行着的燃烧反应可不会因为梅丽珊卓已经得到了答案而停止。刚刚引起魔力波动的是伊蒙学士脸上被烧掉的汗毛，而要知道——此刻正在火堆中的，可是这位坦格利安的整个身体，连皮带骨，有血有肉，一根毛都没少！ 几次心跳过后，火焰蔓延包裹住整个柴堆，点着了伊蒙学士身上仍穿着的衣物。待皮毛、布料飞快燃尽化为飞灰，老人的躯干开始直接接受炙烤，半分钟后，已故的黑城堡学士便被火焰彻底吞没，成了一根人形的柴火。 伴随着皮肉和脂肪燃烧的气味，之前那道微弱的魔力波动像爆炸一样猛然加强，眨眼间增强到了不可思议的程度。 就像在沙漠中求生的幸存者，明明只想要几滴水活命，却挖出了一口强劲有力的地下泉，水流喷涌而出，瞬间形成了一片湖泊！眨眼间，整个黑城堡的场院、仿佛天地之间都被这股气息给淹没，惊讶很快变成惊吓，梅丽珊卓自学成以来头一回被震惊到手足无措，恍惚之间，她甚至感觉她所信仰的神祗——光之王拉赫洛亲临黑城堡，悬浮在半空中静静地俯视着一帮穿黑衣的凡人，散布祂的力量和恩泽！ 抬头一瞧，灰蒙蒙的天空中当然空无一物，唯有漫天被热浪驱赶开或正飞快融化的雪花。愣神片刻，女巫才忽然意识到，眼下自己该做的，不是震惊，而是尽快利用这股力量，别任由它们飘散稀释，就此白白浪费掉！ 暗暗施法，女巫开始开始汲取空气中那股澎湃却无主的魔力。火焰越烧越旺，热意很快将围着的守夜人士兵都逼退了一步，伴随着加大火势的，是像涌泉般不断喷薄而出的巨量魔力，其量很快加大到足以令任何巫师都心痛的程度……这么巨量的魔力，因为拥有者已经死亡而无法操控的原因，只能漫无目的地向四面八方逸散，九成九都消散在长城冰冷的空气中，只有一小部分能被自己汲取并化为己用。 如果能再靠近火堆一点，乃至走入火中触摸到伊蒙学士的遗体，那该有多好！ 理智帮助女巫强压下疯狂的念头，而事实很快也证明：其实无论怎么做都无所谓。 梅丽珊卓这些天本就没消耗法力，体内魔力几乎全满的情况下忽然面对这状若取之不尽的能量——就像沙漠中的幸存者，不管前一刻有多渴，多么恨不得喝干这世上的水，但真被忽然间冒出的湖泊浸泡，依旧得考虑别被淹死。 梅丽珊卓是幸运的，至少魔力的湖泊淹不死人，而她也知道该怎么在其中“游泳”。先是奢侈地不惜代价修复了自己先前被异鬼一发冰矛强行打断施法导致反噬引起的隐伤，然后又往自己体内包括指甲乃至头发这样的部位都储满了魔力，最后实在没法了，她才开始往身外物——颈间项链上镶着的那一大块红色晶石里填塞。 天可怜见，这条项链可不是为派这个用场而准备的。它原本的功能，是不间断地在这个魔力稀薄的世界里吸收游离的能量并储存起来，在主人受到外伤、毒害或是施展强力法术魔力不济时提供额外或救命所需的后备法力。魔法晶石不是一次性用品，却很少能接受来自外界的法力填充——法师们自己的魔力往往都不够用，怎么可能还反哺给身外物？ 往日里每积累下一点魔力都会被主人贪婪地取走的红宝石，今天却被不断灌注，直到发红发烫，再接受多一丝魔力都会炸裂的程度。 做完这一切，“幸存者”不仅自己喝饱，就连随身携带的瓶瓶罐罐都已经满了。可那个正在焚烧一名百岁坦格利安的火葬堆，却依然像不要钱一般向外喷吐着魔力。 （快停下！让我收集保存这位坦格利安的躯体和血液，待到关键时刻……便是取之不竭的补魔或施法材料，在这场冰与火的战争中必能建立奇功！） 梅丽珊卓在内心呐喊着，但她很清楚，若真的干出当众破坏葬礼、将伊蒙尸体制成施法材料这种事来，长城必然再无她立足之地。常人眼中无所不能的红袍女，此刻只能眼睁睁地看着火堆渐渐燃烧到最旺状态，无助地望着够她积年累月施法的巨量魔力，喷涌而出，飘散回归天地间。 最令她难过的是，现场甚至没有第二人能感受到这股力量，与她一同见证这场奇迹，分担这份心痛。 是这样吗？ 她不甘地环视现场，最终将目光停留在新任守夜人总司令、预言之子身上。这些魔力反正也要浪费，还不如用它们来变点戏法，干点有意义的事。 —— 天才一秒记住本站地址：.。手机版阅读网址：m. 第313章 “光明使者” 艾格同样正盯着火堆走神。 卡特·派克居然留在黑城堡没走让他十分意外。好消息是，这至少意味着跨海而来的贷款粮不大可能再在东海望的港口里出事；而坏消息则是：他貌似得兑现先前的承诺，为丹尼斯·梅利斯特设立一个副总司令之类的职位，以后任何关于守夜人法律的变更，都与之商议了。 会不会是他写信让卡特·派克别走的？ 艾格脑海中蹦出了这个怀疑，然后很快意识到很可能是真的……但就算属实，能怪谁呢，还不是自己思虑不周，叫这老狐狸钻了空子？ 那夜丹尼斯的上门谈判出乎艾格预料，“临场发挥”对“有备而来”，很容易出现这种情况。 他并不打算为此懊恼或是采取措施回应丹尼斯的伎俩，比起自己仗着守夜人产业的雄厚实力和与史塔克家关系好而在赠地做的许多事情来，这老头小小地阴自己两下，实在无伤大雅。更别提：他打赌输给对方的特权，并无任何书面证据或法律支持，是否照着办，约束力全在两人间的口头约定。 而口头约定，从来都是防君子不防小人的。 若丹尼斯尽心尽力地管理影子塔，尽忠职守地替自己把守长城最西端，没有特殊状况发生，他自然乐得当这“君子”。可要真出现迫不得已的变数……是过河拆桥还是卸磨杀驴，主动权全在自己手里，有什么好担心的？ 这就是有了总司令身份的好处——在这片大小接近王领的赠地内，只要不干什么天怒人怨人神共愤的事或是触犯北境利益，他无论做什么，都不再会有人来管。 比起影子塔，他更烦心的是长城东端的另一座要塞的指挥官卡特·派克，尤其是当前和他在一起的原符石城伯爵约恩·罗伊斯。 冤家易结不易解，按照烂俗的故事套路：已经得罪了的人，若不弄死，往往还会在暗地里谋划对付他的主意……然后总能在关键时刻跳出来在背后捅自己一刀，坏了大事。 只有千日做贼，没有千日防贼的。艾格还有很多事情想干，不可能一直盯着约恩·罗伊斯这一个人，防备来自身边的威胁……那么，该如何阻止养虎为患这种狗血的剧情发生，可就要好好动一番脑筋了。 …… 正暗暗思索着，腰间挂着的剑突然抖了起来。 艾格起初还以为是谁从身后经过时撞到了剑鞘，可扭头环视一圈却发现所有人都正肃立默哀，反倒是剑带上传来的抖动越发明显，甚至开始发出嗡嗡的响声……简直就像是他剑柄里被人塞了个跳蛋一样。 艾格也是个人，他很快做出了常人这种时候会做出的下意识反应：按住剑柄感受了一会后，他将其略微拔出，想一看究竟。 “刺啦！” 以上声音只存在于想象中，实际上除了金属间的细微摩擦外，艾格没有听到什么。 但感觉确实就像是有人在他面前扔了个闪光弹，或是他从兜里掏出了一个几千瓦功率的激光大灯。靠近剑柄那一小段剑身在离开剑鞘暴露到空气中的一刹那，立刻放射出惊人的光芒。离得最近的艾格感觉自己仿佛直视焊接电弧，剧烈的目盲效应让他立刻偏过头去以免瞎眼——这一刻，艾格手中的剑仿佛成了钢铁锻制的太阳，即使尚未全部出鞘，亮度也已经高到把场中正熊熊燃烧的火焰压制的程度。所有人都条件反射地以手遮眼或是转过身去，但这光芒还不仅是刺眼，它还在仿佛有脉动一样随着特定的节奏缓慢变色，将黑城堡、甚至是它紧靠的这段长城的冰墙都照耀得如同被好几座探照灯同时对准一样。 在所有人脑子里仍是一片空白的情况下，当事人第一个反应过来，手掌一推，把剑按回了剑鞘。 光亮应声消失，所有人视野中都是瞬间一暗，仿佛夜晚忽然降临一般。 好几秒后，众守夜人才随着视力的渐渐恢复回过神来，一片哗然，议论纷纷起来。 若非出状况的是新任总司令——军团最高统帅的武器，只怕早已有人走上前来，拔出艾格的剑满足好奇心起来。 …… “藏起来做什么，那是你的荣耀，总司令大人。”梅丽珊卓在熙熙攘攘的议论声中开口说道，声音并不像竭力喊出，却仿佛有扩音器助力一样、出人意料的宏亮清晰，她手指艾格：“光之王发现了他子民面临的危机，于是将预言中的英雄送来，并赐予他火焰的威能——那把剑，便是光明使者！而预言中的英雄，便将持着此剑，带领我们击败宿敌，跨过死亡、绝望和失败，走向光明的未来！” 红袍女在长城并不讨喜，但没多少人敢在见识过她的本领后还认为她是个骗子，这番话顿时引爆了现场。 “原来那把剑就是光明使者！” “他从哪里搞来的？” “拿着这么亮的剑，眼睛都睁不开，怎么杀异鬼啊？” “说不定只要光照一照，异鬼们就全融化了！” “我靠，若真这样，我上我也行！” 作为传说中英雄亚梭尔·亚亥所用的剑，光明使者这个名号自然足够响亮，这介绍一下引起了更激烈的讨论，小部分已经皈依红神的黑城堡士兵，望向艾格的眼神中甚至开始出现了狂热。 …… 艾格沉下脸来。 没人比携带者更清楚自己的武器是怎么回事。它既不是瓦雷利亚钢，也非出自名匠大家之手，甚至连个名字都没有……它就是一把普通的制式钢剑，从君临的武器商人那里批量采购，多半由学徒或熟练工而非师傅锻造而成。它也许比三年前被异鬼一击劈断那柄质地要稍微好些，但怎么可能是传说中的光明使者？ 他恼怒地看向了梅丽珊卓，刚刚被闪了一下的视野中，一团光亮刺激造成的黑斑占据着视野中央，这让他甚至没法盯住红袍女的脸，只能看着她的裙摆。 “梅丽珊卓女士，关于这把剑的故事，我们晚上来讨论……接下来，我要和全体守夜人们说些心里话，你若没披上黑衣的打算，还请回避一下。”艾格冷冰冰地说道，打断了对方滔滔不绝的神棍言论，头略微一偏：“琼恩，送梅丽珊卓女士回屋休息！” 刚刚制造完一场神迹，正要趁热打铁作一番演讲，却忽然被下了这样直白的逐客令，梅丽珊卓一愣，脸上浮现起疑惑和不满，但在下一秒便恢复常态，微微朝他一欠身，并未当众顶撞：“既然如此，那只好谨遵总司令大人之命。” …… 艾格是真的生气了，气的并不是梅丽珊卓为自己弄出神迹来造势，也不是猝不及防之下眼睛被闪了一下，而是她没有事先通知自己。 梅丽珊卓是世上为数不多真心愿意奉献一切协助守卫长城的人，自身又掌握着超凡力量，艾格很重视她。但这并不意味着就能容忍她在长城如此肆意胡来——自己习惯按照计划办事，今天的打算是：进行接任仪式、敲打一番原先的对头们、发布上任后的第一批指令。 红袍女这一搞，不仅打乱了他的计划，更让艾格感觉权威受到了挑战。 成为英雄，树立极高的个人威望，甚至成为崇拜的目标……这当然对自己控制赠地、鼓舞守夜人士气有好处。但主次先后顺序间的细微差异，却十分重要：到底是英雄身份强化了自己的威望和控制力，还是自己的威望和控制力完全来自英雄身份？ 若是后一种情况，那艾格宁愿不要这帮助：别人给的东西，自然也随时可以拿走，而艾格自己是扎扎实实一步步走上来的，他对自己的能力有信心。不稳固的影响力，不要也罢，不差这一点。 而梅丽珊卓，已经不是第一次这么自作主张了。 这女巫，到底是故意为之，还是真的一点政治敏感性都没有？ 不管是哪种情况，都是时候和她说清楚了：长城和赠地，现在是他艾格的长城和赠地，无论你梅丽珊卓想做什么，都要事先和自己通气！ 在众人迷惑不解的目光注视下，梅丽珊卓被驱逐立场。女人摇曳着高挑苗条的身姿步过众人，离开了黑城堡的场院。 钢剑随着梅丽珊卓的离开停止了抖动，而艾格也只字不提自己武器的异常。众人并不清楚新任总司令所思所想，不敢主动发问，只好继续保持静默，等待火葬结束。 …… 木柴和逝者的躯体在火焰中不断化作金红，随着可燃有机物的逐渐消耗殆尽而不断化作焦黑灰烬。火势在到达巅峰后开始减弱，明明暗暗不断闪动，在足够长时间的等待后，终于在下一股寒风中被吹熄了最后一团明火，化作一大堆冒着烟的残渣。没被焚尽的骨架仍保持着平躺的姿态，安安静静地躺在仍然滚烫的余烬中。 直到这时候，艾格才从簇拥自己的下属中走出，登上了黑城堡大厅的台阶，靠着栏杆，准备按原计划进行接任演讲，真正揭开守夜人新时代的序幕。 —— .。手机版阅读网址：m. 第314章 上任三把火（上） 火葬结束。 艾格原本的打算，是要等收拾好伊蒙学士的骨灰再进行下一步的，但离灰烬堆冷却到可以触碰的程度还得有十几分钟时间。这段时间继续默哀似乎没必要，但发呆又太尴尬，他心中一动，决定临场对安排做个小变动，利用起这个空档期。 …… “从来没有守夜人，面临过我们今天正面对的危机！”艾格大声的开场白，很快让黑城堡的场院内安静下来，他停顿一下后再次强调：“从来没有！” 众人很快明白这就是艾格的就职演说，纷纷抬起头来，仰望着新任总司令，想看他能说出点什么花来。 “守夜人军团建立于黎明之战后，我们存在的目的，就是为了当天敌再次出现时，能在第一时间出现并阻止他们灭亡人类的企图。谁也没想到——这一等，竟就是几千年。直到我们衰落得近乎消失的今天，我们这些原本即将见证黑衣军团变成历史的人，碰上了这该死的，第二次异鬼来袭！” 这番吐槽，无数守夜人士兵都在心里进行过，如今总司令当众将它说出来，顿时拉近了与不少士兵的心理距离。 “这一次，我们没有会施展魔法的森林之子作为盟友，也没有亚梭尔·亚亥这等传奇英雄带领与妖魔鬼怪们正面决战。”他高高举起手来，指向身后的绝境长城：“但和在黎明之战中与异鬼对抗的先行者们不同的是——今天，你们有这座七百尺高的冰墙；以及我，一个新的守夜人总司令！” “墙外，鬼影森林、霜雪山、冰封海岸和永冬之地已经完全陷落并处于鬼物们的控制下。无穷无尽、难以计数的死人正在异鬼的率领下对七大王国虎视眈眈。而墙内，南方的国王和贵族们依旧在为一张铁椅子斗得不可开交，无暇他顾。而就这节骨眼上，长城守卫还接连失去了班扬·史塔克、杰奥·莫尔蒙、伊蒙学士这一个个优秀而可敬的兄弟……我们甚至花了几个月，才勉强解决分歧，结束竞选并挑出了指挥接下来战争的总司令。” “接下来，我们要面对十几个百废待兴的古老要塞，大段大段数十年没进行过妥善修补和清理的冰墙，数以万计喂饱都是难题的新赠地民……若莫尔蒙司令仍在世，多半会皱着眉宣布：‘情势不容乐观’。但我不会用贵族那套话术来粉饰太平，遮掩真相，我必须老实地告诉大家：最黑暗的时刻已经来临！” 艾格陡然提高音量，上面的一大堆丧气话，就是为了这最后的转折：“但我们不会认怂，我们将战斗到底！我们将在大峡谷边与敌人作战，我们将在寒冰湾里与敌人作战，我们将在冰墙之上、要塞之中，不惜一切代价地与敌人血战，阻止他们踏过长城！” “即使万一这道最有力的防御被突破，我们也将在赠地、北境乃至河间和王领的山川河流、沼泽原野间与敌人继续作战。只要我们依然抱有信念，团结一心，我们就将用血肉筑成另一道长城——直到战至最后一人，或将那帮该死的鬼东西赶回老家去为止！” 穿越前，他就讨厌那种官僚气十足的冗长汇报和发言，在这场自己的就任仪式上，他也早已计划好控制空谈的时间。再加上伊蒙学士的骨灰仍露天敞在那，飞雪纷纷，更不能拖延……略微停顿后，他迅速为自己的就职演讲进行收尾。 “我们孤立无援，即使乐观估计，多半也得以几千人来保护身后维斯特洛、七大王国的几千万人……人类史上，从来没有一场战争，要求参战者以如此少的人，来保护如此多的同族，这多么不公平！但我们依旧会义无反顾地战斗到底。为什么？因为我们是守夜人！我们——是黑暗中的利剑，长城上的守卫。我们——是抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒眠者的号角，守护王国的坚盾！” 他以守夜人誓言的后半段为结尾，就是想引起大家的应和与共鸣，他在人群中安排好的亲信最先开始一同颂念誓词，紧跟着的是支持者们，然后是中立派……越来越多的守夜人加入这场谁都熟悉内容的集体背诵和宣誓，到最后一句时，已然是整个要塞内的人都在喷着唾沫大声怒吼：“我们将生命与荣耀献给守夜人，今夜如此，夜夜皆然！” ＊＊＊ 没人破坏或打断这场演讲。但艾格总感觉气氛没达到预期，视野中那团受亮光刺激造成的黑斑仍未消散，这让他没法看清台下士兵们的表情。心理作用下，他忍不住生出错觉：其中许多人没认真听自己说话，而是在盯着自己腰间武器看，在期待自己重新拔出并挥舞那把光剑以加强演讲的说服力。 虽然从在场守夜人们吼出音量的大小上来看这场表演效果还算合格，但他还是忍不住生出了对梅丽珊卓自作主张的更多不满。 但那些都不重要了，一通慷慨激昂的演讲能暂时激发人的热血，但异鬼毕竟不是今晚就来攻城。决定一场长期战争胜负的，最终还是兵员素质、装备和后勤运营。 而这些，大部分就得看自己这个指挥决策者了。 演讲完毕，艾格命人去收伊蒙学士的骨灰。待场地清理干净，才开始当众宣布他上任后将立刻对守夜人军团做出的改变。 第一点，大幅提高全体守夜人的津贴补助，不同岗位和任务幅度不同，从两倍到五倍不等。 并非最重要的改变，但艾格选择最先宣布，因为它最实在，最容易拉拢人心。 所谓津贴，其实就是零花钱。守夜人军团对士兵管吃管住包装备，按理说并不需要其他花销，但人毕竟是有生存以外的需求的，而津贴就是为了满足这种需求。 军团并无固定收入来源，所以所谓的津贴仅相当于每天几块钱，聊胜于无的程度。一般底层士兵，基本都需要攒个几周的数额才能干点想做的事——你可以去赠地居民的村庄换点鸡蛋、肉、奶酪什么的给自己开个小灶；也可以到鼹鼠村的地洞里找个女人发泄一下繁殖的生物本能；也可以藏起来，待攒够了时干一票“大的”：比如给自己搞一件新衣服、买双新鞋、乃至阔绰地换个更顺手的家伙之类…… 艾格当初用来制成匕首、最终立下奇功的那块黑曜石，就是他攒了三个月的津贴才凑够的钱。而为了让他在东海望的朋友留心来往商船是否有这种货物，他又花了两周的津贴请他吃饭，才算把这事搞定。 正因为基数极低，所以尽管提高至原来的“2~5倍”听上去吓人，但给守夜人产业增加的压力其实并不巨大。 理论上讲，某个人一旦加入守夜人军团，守卫长城便成了他的天职，即使一分钱不给，也得照样履行职责。但现在实施完赠地安置计划的长城，有个很诡异的问题开始渐渐浮现：虽然塞外民在从“野人”变成“新赠地民”的这个过程中上缴了几乎全部财产，但若是足够身强力壮、脑子灵活，再加上少许运气能不断从后冠镇获得工作机会……靠着领取工资，这些外来者手上的流动资金立马就比普通的守夜人还多，若再足够接见并对钱进行妥善管理，新赠地民的生活很快就会比守夜人滋润得多！ 艾格毕竟是个守夜人，若任由这样的情况发展下去，胳膊肘向外拐的帽子很快便会甩都甩不掉。不患寡而患不均，手下人心态失衡，有时候可是会造成严重后果的。 第二点，编制上的变动。 守夜人军团的内部矛盾，已经由于自己这匹黑马的横空出现并强行拿下总司令之位达到了空前激烈的程度。虽说现在后冠镇的综合实力已经大于黑城堡、影子塔和东海望的总和，但在这异鬼下一秒便可能来袭的危险时刻——守夜人军团就像一个奄奄一息的重病患，经不起激烈的治疗手段。 艾格实在不敢冒险，通过大量人事变动和清洗的方式，来巩固自己的统治。 既然已经约定了不变动影子塔和东海望指挥官，那艾格干脆再进一步：整个守夜人军团里，他一个中高层职位都不换人，转而以另一种方式，温和施药，一点点稀释老派守夜人们的力量： 增加大量的新职位！ 艾格当众宣布，将新启用的十六座要塞，正式提升到为与影子塔、东海望平级的地位，设立要塞指挥官，首席游骑兵、事务官、工匠和后勤官——并当场公布了这些职位的人选名单。 毫无疑问，这些艾格新选出的军官，他的支持者和亲信们，目前仍然全是光杆司令。但艾格计划缓步将守夜人军团的兵员数提升到两千人左右。那些后加入的新兵，便将陆陆续续填充到新启用要塞，最终让每个新启用要塞都配备50~100的守夜人士兵，再算上居住其中的山地民和新赠地民，自己对军团的控制力将稳固到完全不可能撼动的程度。 既不动原先老人们的位置，也不抽你们底下的士兵，这招绝对让任何人都没有反对的理由。就算老人们看出艾格打算以此降低他们在守夜人军团中的地位和影响力权重，也无可奈何，这是不能更典型的——阳谋！ 第三点，总部迁移。 艾格正式宣布，自即日起，后冠镇将成为守夜人总部及赠地中心，守夜人总司令的办公及居住地点。 这一变动很自然地引出了另一项补充变动：黑城堡降级，成为了与升级的16个要塞，外加影子塔和东海望平级的“普通要塞”……于是，又有一个要塞指挥官的位置空了出来，艾格让琼恩·雪诺上了位，担任黑城堡指挥官。 如是一番安排后，艾格“任人唯亲”这个评价多半是甩不掉了——这听上去就不是什么好词，但其实逻辑很简单：在这乱世里，提拔人不用亲信，难道用路人或仇敌？为了博一个公正的好名声而冒对自己势力控制力不足的风险，鬼才干这种事。 质疑声立刻出现：“守夜人总司令不坐镇黑城堡，反而躲后冠镇去？连人都不在长城，怎么带领我们守卫长城？” 这完全在艾格预料中，他早已准备好还击方式：“那按这说法，我们对抗异鬼，不出墙北上与他们面对面肉搏，反而躲在长城后面，岂不也是懦弱的表现？我是后勤官出身，我相信，只有一个强大的赠地，才能支撑得起这场保卫人类的战争，我这回坐镇后冠镇，便是要把这坚实的后盾建设起来。琼恩·雪诺兼具勇气和智慧，或许经验阅历略有不足，但有三位老练首席的辅佐，我很放心将黑城堡交给他！” 后冠镇毕竟不是君临，离长城只不过一日路程，算不上离前线躲得远远的。虽然不少士兵对此变动感到不习惯，却并不算强烈反对。更何况……根据守夜人法律，总司令发布命令时也是不需要顾虑手下人的反应的。 没和质疑者们多话，艾格继续自己的节奏：“和所有人都有关的变化，暂时就这三点。全人类的未来就寄托在我们身上，无论前路如何，我都很荣幸能与各位并肩作战，共同走这这一程。解散！” 乌泱泱一片的黑衣人们带着满足、兴奋或疑虑的各种表情缓缓散去，艾格扭过头来，吸了口气：“去，把卡特·派克和约恩·罗伊斯两个人叫来。” —— .。m. 第315章 上任三把火（下） 艾格派人来叫了。 卡特·派克知道躲不过，也不婆婆妈妈。一甩头，很是光棍地便带着约恩·罗伊斯来到了新任总司令面前。 艾格有话要和他们说，自己何尝不也有话要和他说？ 但就在接近到还剩几米时，两人被艾格的下属们拦住了。 …… “交出武器？”卡特难以置信地瞪大眼睛，“我一个守夜人，在这黑城堡里，凭什么让我交出武器？！” “凭这是总司令大人的命令。” “哈哈哈，好一个总司令大人的命令。艾格，你见不得人的事干多了，也知道怕了？”卡特气极反笑，隔着几米远大声地讥讽起来：“堂堂守夜人总司令，在自己的要塞里见誓言弟兄，还要让对方先交出武器……说出去也不怕让人笑掉大牙？” 艾格一言不发，只冷冷地盯着他们二人。 他确实怕死，莫尔蒙的前车之鉴近在眼前，由不得他不怕。无论达到什么样的地位身份，凡人终究是血肉之躯……一滴毒药、一把匕首甚至一块石头，就能要人的命。 但今日他要卡特·派克和约恩·罗伊斯卸除武器后再来见自己，可不是单纯为了安全，更多的是在进行一场仪式。一场揭示彼此上下级的身份关系，并强化这一观念的仪式。 俗一点的说法就是：要让对方明白现在谁是老大。 通过这场考验的方式只有一个：乖乖服从命令交出武器，老老实实听完艾格从头到尾要说的话，并无条件地接受全部安排。 除此以外的任何反应——无论是试图带着武器强闯，还是拒绝执行命令拂袖而去，周围这十几名训练有素的士兵都会瞬间将他们拿下，并立刻以“违抗上级命令”的罪名，将他们吊死在黑城堡的场院里。 艾格确实答应了丹尼斯不找这两人麻烦，但他觉得，这一约定是局限在自己不追究当选总司令前发生的一切……之后的，他可不认。 双方隔着几米远对峙着，空气仿佛凝固。 卡特起先还大笑着嘲讽艾格，但接连几句骂出口也等不来艾格半个字的反击后，终于也渐渐感觉到自己像是在作败犬的狂吠，悻悻地闭上了嘴。 “哼，简直荒唐！” 约恩·罗伊斯可不像卡特那种粗人，骂人话信手拈来，他扔下这一句，怒气冲天地转身便走。 但同伴的反应出乎预料：卡特反手一把拉住了他。 身为东海望的最高长官，卡特·派克从不介意别人用鲁莽来形容自己：我就是一个莽夫，你能把我怎么样？ 但能爬到指挥官的位置上，终究不可能是傻子。 卡特意识到情势不对劲了。 身为东海望指挥官，他尽可以狠狠地瞪艾格，或是大声地嘲笑讥讽他，对方绝不能以“不敬”为理由降罪于自己，不然便是小肚鸡肠、没有容人之度，将是履历上永远抹不去的污点。 但有条红线绝不能触碰：违抗军令。 再小的事，一旦上纲上线，都可以要人脑袋。 丹尼斯说已经与新司令达成一致，但艾格这般人物，绝不是会受约定束缚的主。今天只要踏错一步，自己这东海望指挥官和身旁的前符石城伯爵，很有可能便没法活着走出黑城堡的大门。 卡特·派克背后渐渐渗出冷汗，把牙咬得嘎吱响，但终究还是一手拽着约恩，另一手抽出武器，在周围效忠总司令士兵们手扶剑柄的警惕注视下，恨恨地把战斧朝地上一摔。 若面对这样直白的提示还不知道怎么回事，约恩·罗伊斯这几十年也就白活了。他浑身僵硬地保持着转身要走的姿势好几秒，最终还是向性命之危妥协，甩开卡特的手，同样解开剑带，发泄般地用力往地上一甩。 （哼，还以为你们不怕死呢！） 艾格轻蔑地一笑，但在内心深处，也是略微松了口气。毕竟——若真在就职当日就于众目睽睽下在黑城堡里对自己人开刀，无论有多么光彩正当的理由，都会给自己造成极大的负面影响。 羞辱还没结束，侍卫在二人几乎要喷出火来的目光中对他们搜了身，点点头，终于放他们通过，来到了依旧处于三名士兵拱卫着的艾格面前。 …… 神情平淡地看了两人一眼，艾格转过头去，扶着栏杆望向场院中：伊蒙学士的骨灰已经被收了起来，火葬留下的余烬和飞灰也被清理干净，但仍有十几名黑衣士兵在之前进行火葬的地方，手持工具，忙忙碌碌地干着什么。 “卡特大人，约恩大人，你们两位猜猜，底下这几个人在做什么？” 两人面色僵硬地扭头观察了一会，内心皆有了几分数，但都紧闭着双唇，一言不发。 艾格本也没打算等他们回答，很快便揭晓了答案：“没错，他们在搭一个绞架，一个为叛徒准备的绞架。” “你们二人，或是反对我的想法，或是与我有私怨、对我的个人品质有所质疑……总之就是有许许多多的分歧和矛盾，但你们并不是叛徒，充其量只能算反对者。”艾格背手于身后，语气波澜不惊地说着，“不管怎样，现在的事实就是——我成了总司令。而无论你们信不信，此刻，我这个新任总司令脑子里想的，只有‘如何将长城打造成铁板一块，让异鬼跨不进来’这一项，没有心思和你们再搞内斗。” 他冷冷地看着二人，彼此身高差不多，但由于更年轻、站得更直，倒有点俯视的架势：“你们可以保留自己的意见和观点，永远当我的反对者。但我绝不允许任何人，在这种时候挡我的路、坏我的事。若有，那就是我的敌人，是守夜人军团的叛徒！不管他有多老的资历，有多高贵的出身，有多大的后台，我都会毫不手软地将其吊死在为叛徒准备的绞刑架上！” …… 讲清这一简单的利害关系后，艾格将矛头指向特定的个人。 “卡特·派克。无论是伊蒙学士还是梅利斯特爵士，都认为我应该让你继续担任东海望指挥官，出于对他们二人的尊重，我选择给你一个机会，选择相信你会放下个人的成见，以军团和全人类的利益为先，把守好东海望。我向你保证，我不会频繁地召见你，让你不断来往于东海望和后冠镇间，再用放下武器和搜身来羞辱你、浪费你的时间。而你——也得向我保证，你会像我期待的那样，做好自己的工作。” 虽然满脸怒火，但卡特的回答出人意料的爽快：“我会放下个人成见，服从你的一切命令，守好东海望！” “很好，我信了。之前在帮助北境驱逐铁民入侵的过程中，我抓到了好几十个降兵，他们已经同意加入守夜人以赎罪，如今正关押在后冠镇。你也是铁群岛出身，我相信你能管好你的这帮老乡——这几十个人，不许跑了半个，不然自己来辞职！” “除此以外，我还接到线报，海豹湾上，长城最东端延伸进海里的那部分海域，已经开始有结冰的迹象出现。为阻止死人大军从冻住的海面上通行绕过长城，我会在那几十个降兵外，再额外给东海望调拨二百人。无论你想什么办法，用什么手段，阻止那片海域的彻底封冻！” 这事是真的，海豹湾与颤抖海相连，在洋流和潮汐的作用下，水面结冰很少发生，但万事无绝对……关于异鬼会踏冰来袭的担忧一直在守夜人军团中存在，艾格自然要提防这种情况的发生。但，这两百人更重要的任务，还是缓慢渗透东海望，监视并悄悄架空卡特·派克。 若卡特老老实实地履行指挥官职责，以守卫东海望为己任，那么艾格调去的人便会像正常的下属一样服从其调遣、听从其命令……可若是卡特有策划阴谋，或是为报复自己故意不作为甚至放异鬼通过之类的迹象——尽管不太可能——那么这些埋在东海望里的暗棋，就会瞬间发动，拿下卡特并接管城堡。 指挥官和各自要塞里的士兵是有羁绊的，艾格不否认这一点。但他绝不相信，这种感情会牢固到大家愿意跟着他造反或是送死的程度——尤其是自己开始给全体守夜人发钱之后。 …… 敲打完这一个，艾格转向另外一人：“约恩大人，你组建公义者同盟到底算不算对铁王座的叛变，我说了不算。但威玛·罗伊斯不是我害死的这一点，我不会再解释下一遍。不得不承认，他的牺牲为我争取了逃命的机会……我不喜欢他，但他是战斗至死，这一点没有疑问。出于对烈士和曾经战友的尊重，我真的不想杀他的老爹——除非你逼我。” “如果你继续一意孤行地与我作对，我向你保证，输的一定是你。而说到这里，我不得不友善地提醒：你不止威玛这一个孩子……若你阻挠我在赠地的行动，影响我守卫长城的安排，我将迫不得已地处死你。” “可以想象——你剩下的两个儿子一个女儿，很可能会想法为你报仇。”艾格眼中闪烁着凶狠的光芒，努力做出咬牙切齿的狰狞神情：“尽管说我狂妄吧，但我就是有这个信心——万一不得不与整个罗伊斯家为敌，我也一定会赢！” “若你的孩子、亲族或下属跑来为你报仇，来一个，我杀一个，来两个，我灭一双。若有必要，我会学劳勃国王对付前朝余孽的坦格利安一样，把所有‘罗伊斯’都杀得干干净净，一个不留。你不信，便去试一试！” 约恩·罗伊斯用他那双灰色的眼睛无畏地与发出威胁的人对视，让艾格都不知道自己的话是否起了效果。 “当然，你放心，我不会再给你作死的机会。”艾格收起了恶魔般的凶狠神情，“从今天起，你和全体谷地戴罪诸侯贵族，全部被调入后勤部，开始负责后冠镇对七国零碎杂物的采买和看守运输。我会给你们每人配一两个同事，配合工作，监督你们的行踪……决不让你们再有空闲和机会胡思乱想。” 修饰得好听，但其实本质很简单：将约恩·罗伊斯和他的势力——同样被放逐到长城的其余谷地诸侯——完全分割开来，同时放逐出长城和赠地，并派人监视，干些他们无论怎么做，都永远不可能威胁影响到大局的无聊琐碎工作。 ＊＊＊ 以上，便是艾格内心挣扎了很久后，才最终放弃“一劳永逸”的方式，转而采取的最终安排。 他从一开始便明白：自己不可能和这两个家伙，尤其约恩·罗伊斯缓和关系，重归于好。与其态度温和然后被视为软弱，不如干脆当个彻头彻尾的恶人。 这么做有两种可能的结局：要么真的吓住了这两人，从此军团再无内部斗争；要么反而激发了对方“血性”，愈发激化矛盾，最终还是不得不杀。 艾格没法预判会是那种结果，但为了确保后一种情况发生时能将损失降到最低，他也安排好了后备方案：他会放卡特·派克回东海望——在他安插好人手和眼睛后。只要这莽夫再有丝毫异动，哪怕只是一点点征兆，艾格也会毫不留情地撑起“恶人”这一角色的设定，斩草除根，不留后患。 他给对头一条活路，走不走，由他们自己选择。 …… “不，约恩哪也不去，他留在东海望。”就在艾格已经说完想说的所有话，准备挥手让二人退下时。卡特·派克忽然冷冷地开口，“我以淹神的名义发誓，绝不会再以任何形式和你作对，但就提这一条要求：他留在黑城堡。” 艾格意外地看向说话者。 他今天和这两个老头说的话，都是经过深思熟虑，不接受讨价还价的命令，谁想却在已经说完的最后遇到了意想不到的反弹。 他认真地盯着卡特看了一会，忽然明白对方为何一副视死如归，绝不退让的坚定神情了：他多半以为自己把约恩调走，是要找机会对其下黑手，神不知鬼不觉地把人除掉了。 这可真是……应了一句话：人只要上进，总有一天会成为别人故事中的坏人。 天地良心，艾格从来没那么想过。 原因很简单：作为自己众所周知的公开反对者，无论约恩·罗伊斯在何时何地、以什么形式死掉，赠地大众乃至七国上下……尤其是史塔克和罗伊斯两大家族，都会断定是自己杀的。既然逃不脱副作用，又何必遮遮掩掩？ 若艾格决心要下杀手，便一定会明正典刑，才不会搞什么无意义的偷偷摸摸。 …… 但卡特这一挺身而出，却让艾格至少获取了一条信息：对方害怕了，而且是真的害怕。而这则意味着，自己扮恶人的表演和赤衤果衤果的威胁，起效了。 卡特这家伙，明明被约恩坑得不轻，却还是想要保护后者，也实在让艾格不知说什么才好。他想了想，忽然意识到，也许同意这个条件也不错。 “你确定坚持这一点？” “我坚持这一点。” “好，那我丑话说在前头：但凡我发现了一丁点约恩仍不肯罢休，还想继续使坏的迹象或线索，我不管你知不知道，有没有参与，只要不是你亲自把他绑起来送到我面前，我都会直接认定——是你们两个人在共谋。”艾格眯着眼睛说道：“假如将来有一天，我不得不把他吊在下面的绞架上，我保证——他旁边一定也有你的位置。即使这样，你也仍然坚持？” “我会管住他，若他依然无视大局，我绝不再顾及情分。” “希望你能办到。”艾格哼了一声，“该说的，我已经全说完了。接下来，就在黑城堡安心再呆两天吧，何时能离开回东海望，等我点头了再说……最后给你提个建议，采不采纳随你：把海豹湾除冰的工作交给约恩管。多花掉点时间精力，也能少点胡思乱想的力气。” —— .。m. 第316章 红袍女 卡特·派克和约恩·罗伊斯固然不好处置，但在东海望通往塞外的隧道早已堵塞，自己也极尽谨慎或者说怂这一奥义的情况下，他们就算想也很难翻起什么浪花。对付他们，在占尽地位和实力优势的情况下，顶了天也不过就是撕破脸皮，一杀了之…… 说白了，维斯特洛这两年来，比这二人身份更高、出身更贵的人，像苍蝇般一打接一打地死，根本算不上新闻，只是这回由别人杀，变成了自己杀罢了。 而下一个要处理的麻烦，才真叫艾格头大。 梅丽珊卓，红袍女。论身份，她是红神祭司，是史坦尼斯国王“派”来长城协助防御的御前顾问；论实力，她有几十名后党随从，个个自小习武、曾跟随史坦尼斯南征北战……更别提她自身也是一个掌握了超凡力量的巫师。 威胁不得，更对付不了，若这女人一意孤行非要将“扩张红神的影响力”置于自己这个新任总司令建立权威和经营赠地的工作之上，艾格真不知道该拿她如何是好。 晚餐过后，艾格在屋里烦躁地踱了好一会步，思来想去，最终也没能琢磨出什么十全十美的好主意。 罢了，就直接将她叫来，看看能不能晓之以理动之以情，说服她看在大局的份上，不要继续这样任性胡来，肆意搅局吧。 在她认为自己是预言之子、自己还救过她命的情况下，似乎也不是完全没希望。 实在谈不拢，再想“别的办法”！他恶狠狠地想道。 ＊＊＊ 犹豫一番后，艾格决定派人去召见她，而非自己上门。 守夜人军团总司令，理论上地位不低于国王特使。重视和忌惮是一回事，该摆的谱还是得摆，自己现在是赠地的最高领袖，若因为对面的女子掌握了点超凡力量就低声下气，便是将自身从一开始就摆在下风的不利位置。 …… 似乎就在等他消息，没等几分钟，梅丽珊卓便来到了艾格的房间。 当她推门而入时，艾格已经将那柄依旧发出强烈光芒的钢剑整个从鞘中拔出，置于桌上，责问之意清晰无比。 高功率LED灯级别的亮度把整间屋子照得比暴露在晴空下还亮，也让艾格根本没法在桌边坐下，只能背对着光源，站在墙边作沉思状。 “总司令大人。”梅丽珊卓走进屋子，用空灵而温软的嗓音随意问候一声，然后大概是也觉得这亮度有些过，抬起手来遮了下眼睛。 “梅丽珊卓女士。”艾格面无表情地点头回以问候，随手拿起一块毛毯盖到剑上，遮掩住了其大半光芒。之后，他回过头来，盯着红袍女看了几秒后，才明显语气不善地开口道：“您对光明使者如此了解，我倒有个问题想请教——假如我就这样把它挂在屋中当照明灯具用，它是不是会一直这样亮下去，给我们守夜人军团省一大笔灯烛费？” “不会，即使是传说中真正的光明使者，也只有当使用者灌注魔力，发挥其威能时才会发亮。您这把剑会发光，是因为我在上面一次性叠加了二十多个强效光亮术……法术效果本身不永久，而钢铁更不是魔力的优良载体。大约过一夜，它就会恢复正常。” 女巫如此坦率地承认是她搞的鬼，倒省了艾格一番磨嘴皮的功夫。他脸上缓缓浮现起不悦的神情，冷冷地问道：“如果没记错的话，就在这间屋子里，我们二人之前就已经长谈过一番，达成了一致——互相帮助配合、共同抗敌，但我不公开承认任何身份或改信红神。上次你的人在东海望当众声称我是预言之子，这笔账我尚没算，你就又在黑城堡来？能冒昧问下，你这回在事先没有和我打过半声招呼的情况下，就在几百名兄弟面前闹这一出，是打算破坏约定吗？” “息怒，总司令大人。”梅丽珊卓缓缓摇头，在屋内走了两步，带着一团热意略微靠近男子：“请容我先解释今日所发生之事，有关于你之前的一个猜测。” ＊＊＊ 在艾格全神注视下，红袍女将今日所发生事情的来龙去脉，剔去自己旧伤和一些需要保密的细节，拣无需隐瞒的部分叙述了出来。 梅丽珊卓一边说着，艾格便一路放松下来，全部听完后，哭笑不得。 自打认识以来，红袍女便始终保持着那副神秘莫测、淡定无比，仿佛一切尽在掌握中的神棍表情。这让艾格很自然地产生了这样的印象：对方是像自己和老剥皮一样城府极深的棋手，万事皆谋定而后动。 所以——当下午这事发生时，艾格下意识便认为她是早有预谋，故意搅局。是想趁机逼迫自己承认预言之子身份，从而营造那种“君权神授”、“教皇给国王加冕”一样的——宗教力量凌驾于总司令权威之上的局面。 谁想，事实似乎完全没那么复杂，纯粹就是某个没想象中那么精明的女巫一时脑抽，干了件蠢事罢了。 当然，艾格并未这么轻易就全盘相信红袍女所说——和他自己面对罗柏质问他包围黑城堡之事时一样：梅丽珊卓很可能也是在用转移重点、大事化了小事化了的方式，让自己以为她只是“犯了个错”，而非故意搞事。 不过，即使真是如此，又有什么关系呢？艾格可不是梅丽珊卓的封君，也决定不了她的命运。他要的，不是追究女巫的责任让她接受惩罚，而是要想法确保红袍女以后不再将她“扩张红神影响”的优先级，置于自己肚中那盘大棋之上……继续胡来，做动摇自己的权威的事情。 …… 新总司令刹那间便想了许多，他不知道的是，梅丽珊卓其实与其一样表面淡定、心中惴惴：她笃信预言，而光之王在火中显示得很清楚——只有和预言中的王子一起并肩作战，才能赢下即将而来的大战。 她如今是唯一身处长城的红神祭司，在这场战争中是代表拉赫洛出席人类阵营。若是因为一时脑热而与守夜人总司令——如今在这场冰火大战最前线指挥整个赠地和长城守军的艾格而闹掰，人类一方最终因为这种内部不团结而输掉了战争，让寒神压过拉赫洛取得胜利，那可真就罪莫大焉。 不惜一切代价，她都必须得和艾格保持住稳固而良好的互助互信！ …… 艾格客不清楚梅丽珊卓到底在想什么，但这不打紧，他敏锐地察觉到女巫不想和自己对立：身份超然，对任何人都大不假颜色的红神祭司，却不仅在接到邀请后立马赶来，还如此耐心、不骄不躁地向自己解释一切发生的缘由，其内容真假不重要，这种“解释”的态度本身，就是一种示弱！ 自己这“预言之子”的身份，在女巫心中的分量，似乎还远在原先预计之上。在双方都以大局为重，都急切地想与对方弥合关系时，先发现这一点，并保持强硬的一方——便能占据绝对的主导地位！ 艾格迅速抓住了这种心理上的细微优势。 ＊＊＊ 他故作恼火地总结了对方的解释：“所以，你为了不浪费那些即将飘散的魔力，便临时决定并现场发挥，在我的剑上偷偷摸摸释放了几十个……强效什么术？你可知道，你脑子一热，我可是差点被自己的剑闪瞎眼！” 恼怒是假，有点遗憾倒是真：梅丽珊卓说伊蒙学士被火葬时释放出的魔力强大到几乎足以让人起死回生，但自己却和其他所有守夜人一样，半点异常都没感觉到……看来，自己多半真是彻底的普通人一枚，与超凡力量无缘。 “我在弄到一半时便考虑到了这种可能，所以才没继续强化法术。可惜还是没料到，才二十几个强效光亮术叠加在一起，就能有这么大的威力。”梅丽珊卓抱歉地轻笑、耸肩。在这一点上，她没有说谎，在这个魔力枯竭的世界里施法是一件相当奢侈的事。诸如把一个法术重复几十遍这样的操作，若不是遇到火葬坦格利安这种事，她压根想都不敢想。难得有无需计算剩余法力可以尽情挥霍的机会，她一激动，便没控制好度。“不知总司令大人，现在视力可恢复正常了？若没有，我也许可以试试为您疗伤。拉赫洛乃一切善良之源，我们虽然名为火神祭司，但会的，可不止是放火烧人。” 女巫踏了两步靠近过来，似乎是想为艾格施展能修复身体伤势的法术……后者对此自然是赶紧抬手推拒。经过一下午的恢复，视野中的黑斑已经基本褪去——即使没有，艾格也不敢让一个来历不明的女巫随便治。 红袍女身上熟悉的热意扑面而来，艾格忽然察觉到梅丽珊卓与往日有些不太一样：虽然依旧是所有人都习以为常的美艳动人，但却仿佛一下年轻了十岁似，原本细节处难以察觉的岁月痕迹也消失不见，肌肤上甚至隐约透出青春光泽和奇异的华彩，恍惚间让男人想到了一个词——仙气。 这莫不是什么魅惑法术？ 他收摄起绮念，继续板住脸：“梅丽珊卓女士，我从不怀疑你帮忙防守长城的意愿。今天发生的事，还有之前东海望那一回，我当你是好心办坏事，便不再提了。但有些要求，我现在重申，你若是觉得我无权命令你，或是你实在办不到。那么对不住，我无论如何都会狠下心来，扮黑脸请您离开我的地盘了。” “总司令大人您是主，我是客，您的要求，我自当放在心上，请说吧。” “不多，就两点。”艾格正色道：“一，再不要让任何人、以任何方式，公开宣称我是预言中的王子。到底是不是不重要，可别忘了，我的‘前任’可是如今坐在铁王座上的史坦尼斯国王。他是个正派人，但无论是谁忽然听说有人夺走了自己的一个正面称号，想必都不会感到愉悦，而这场保卫人类的战争，我希望能争取到来自七国上下的任何帮助，这不过分吧？” 梅丽珊卓脸上的浅笑丝毫未动，颔首。 “第二，以后你在赠地任何顶光之王名号的公众行动，都需要提前告知我……无需亲自动身，遣人知会一声即可，我若不回复反对，便是允许，如何？” “好，两点。那么，我们这便算解除误会，重新成为互相信赖亲近的朋友了？” “嗯，如果你非要用这样的形容词的话，算是吧。” 沟通是多么重要，今天下午时，艾格脑海中甚至都已经想过如果梅丽珊卓拒不配合，该怎么除掉她了。但只要当面说开，很多时候都会惊讶地发现：原来只是想多了。 艾格松了口气，不再故意做黑脸，他收拾情绪和思路，准备有礼貌地结束这场会面。 但就在这时，从始至终都表现得谦恭顺从，通情达理到让人怀疑这是不是本人的红袍女巫，却脚下一滑，在艾格注视下贴近到他身侧来，握住了他的右臂。 “怎么？”艾格疑惑地皱眉，倒没忘坏处想。以红袍女的本事，若要对付自己，绝对无需身体接触这么复杂。 “你很焦虑，总司令大人。是从未登上过如此高位而心慌，还是对即将到来这场大战的忐忑？” 艾格一愣，略微一想，好像自己在得知当选总司令后，情绪上还真出现了异常和波动…… 才怪。就像那个众所周知的心理实验“不要想大象”一样，一个祭司，用神神叨叨的语气告诉你说“你有问题”，在这种暗示下回看自身，自然是没病也有病，问题一大堆了。 想跟自己玩花样？这个级别的招数可不够！ 艾格眯起眼睛，正要开口回应，但女巫没给她机会。 “履行职责，守卫人类王国固然重要，但也要注意劳逸结合，切莫大战未起，自己先撑不住了才是。切记：体舒、心顺，方能万事皆宜。”她抬起手中艾格的右臂，缓慢却坚定地引导着它抚上了自己的腰，“天生男女，其质有别。光之王的无上智慧中清楚地告诉我们：结合，能产生力量……当然了，总司令大人对此必然是嗤之以鼻，那就直白一点吧，就算鱼水之欢不会产生任何力量，不也可以作为我们间——更加深入地了解彼此，建立更亲密牢固盟友关系的方式吗？” 手中，女巫的腰上传来难以置信的热力和柔软，艾格明白自己又想歪了。梅丽珊卓不是还想搞什么花样，而是在勾引自己！ —— 第317章 开源 【n字隐藏内容】 —— 就如同文明发展的螺旋上升一样，所有的故事似乎总要出现些波折。莫尔蒙的意外身死，让这场生死大战最前线的人类守军磨蹭了几个月没能有大动作。如果要说有什么值得庆幸的地方，那大概就是在这场竞选中的几乎每一方都保持了底线的大局观和克制——人类方的脚步“虽然没前进，起码也没因过度内斗而倒退”。 现在，一切总算是回到正轨……准确地说是艾格的轨道上。发挥乐观主义精神往好处想，满肚子想法的人亲自上阵，比起站在别人身后来，说不定能将这盘棋下得更彻底。 …… 艾格让卡特·派克“得到允许方可返回东海望”，是为等铁金库的贷款粮抵达，目的并不复杂：本着谨慎的原则，将最后一个可能变数化为确定量。 在接到来自铁金库的非官方提醒近二十天后，万众期待的运粮船队总算是没出什么差池，抵达了守夜人海港。有后冠镇早早调动进驻东海望的数百人在，场面堪称稳稳当当，整个卸粮过程异常顺利。仅花几天时间，价值上万金龙、足够赠地所有居民放开了吃几十日的粮食便被搬下船，并很快在人推马拉之下，迅速转运到了住满完全支持并服从艾格指挥的改革派守夜人和山地民、半个反对派都无的新启用要塞“烽火台”内，只待天气好转便可输送后冠镇。 至此，这场赠地顶层权力交接总算是落下帷幕，明里暗里任何人，都再无坏大事的办法。在派人告诉卡特可以回去继续赴任后，艾格也收拾行装带上随从，赶赴一年前还是一片废墟、如今却已是赠地唯一城镇、并顺利升级为新守夜人大本营的后冠镇。 在这个完全充满他自己人的要塞内，首位并非本土人士、首位当选时不在选举进行地、首位上任后不坐镇长城……的守夜人总司令，将遥控指挥整个赠地，尽一切可能将这片七国最北疆建立成继七国、铁群岛及狭海列岛后的维斯特洛第十大地区。 ＊＊＊ 有雄心壮志是件好事，但现实是骨感的。粮食不能自产看似是艾格正组建独立势力的最大阻碍，但赠地现在面临的事实是：它不是“仅不产粮食”，而是“什么也不产”。 它实际上还没能进行任何称得上是“生产”的活动：到目前为止，全体赠地居民及整个守夜人军团的一切运作，都是在靠守夜人产业和北境诸侯的输血进行，而所谓的工作，也全是在打基础、搞建设、整军备战…… 这些事情当然得做，但问题在于，如此并未创造财富、产生效益，没办法确保一个体系持续运行。 守夜人军团可以而且也本就该不事生产，但赠地却不行！ 铁金库向守夜人批了十万金龙的贷款，这笔数字看似庞大，但平摊到赠地眼下四万人的头上，也就是约莫每人两个半金龙……在粮价只会愈来愈高的眼下，即使乐观预计，也仅能保障赠地不断粮。至于将其发展成维斯特洛第十区，并在不大伤元气的情况下独立面对并撑过接下来的异鬼入侵什么的……这盘大棋所需要的资金、工具、武器、铠甲等物，靠守夜人产业那每月几百上千的收入，绝对连个水花都砸不起来。 想让被迫打开黑城堡仓库，贡献出战略储备充实赠地流通市场的黑衣弟兄们对艾格的命令信服，而不是像原剧情那样对新任总司令产生抵触乃至敌意，艾格就必须带领子民们想法“开源”。 通俗点讲，他这个总司令不仅得指挥长城守军与异鬼对峙，还得像原先世界里一些下乡的技术型、知识型干部一样，带领大家致富。 ＊＊＊ 路已经修好，赠地的土地也足够肥沃，可惜凛冬已经降临，种植、饲养这类农业相关的主意皆可以直接略过，于是艾格转而将目光转向了出售人力和资源。 人力，现在赠地有的是等活干的人，艾格一上任便下令行走各地的守夜人浪鸦留心需要人手的地域或活动。只是——在这个生产力落后、人命又贱如纸的时代，并不只是新赠地民们没事干。出售廉价劳力多半只是个美好的梦想，艾格作了其它安排。 他写信给君临的守夜人产业，下令龙石岛的黑曜石矿加快开采速度，并开始逐渐将原矿石往长城输送——打磨龙晶制品是件并无多少技术含量的事，既然这么多新赠地民闲着，为什么还要在君临雇工人，而不让他们来干这事呢？ 制成武器的黑曜石可作防御异鬼的战备，而边边角角的零碎还能制成其它商品，出售到北境乃至狭海对面……只要花点心思宣传龙晶的辟邪功效和对人类天敌的克制效果，至少不会出现无人问津的境况。 听上去很理想，但黑曜石这种天然玻璃，毕竟不是只在龙石岛出产，仅艾格所了解就已经听说了厄索斯的几处黑曜石矿区，只是由于供需关系的原因而一直没有大规模开采——即使施展什么神奇的营销手段让黑曜石在狭海两岸都火起来，龙石岛的黑曜石也并不具备太强的竞争力。 更别提，这东西不是从赠地、而是从史坦尼斯国王的后院——龙石岛上挖出来的，铁王座现在不收税，是因为守夜人产业还没肥到能让一国之君眼红垂涎的程度……可若真指望这一件商品就吃一辈子，能不能实现先不提，首先就违背了“鸡蛋分笼”的谨慎原则。 黑曜石应该能成为一项经济来源，但既撑不起整个担子，也不是长久之计，而再思考别的路子……艾格很容易就想到矿产。 落后的世界里缺的不是金属矿，而是成品金属，直接卖矿石没法赚钱。于是，在赠地开展冶炼的想法，便很自然地进入了艾格的脑海。 无论出于什么方面的考虑，赠地都必须在“金属”这一项上，实现一定程度的自给自足。 若有富余能卖了盈利当然最好，若不能，自用也绝不可能比向外界购买更费钱。 艾格从来是走一步想两步的性格，他在持续几个月的漫长选举中当然没把全部精力都投在长城而放任后冠镇的家业不闻不问……掌握冶炼相关知识的师傅已经从南方请来，而其余准备工作也已就绪，只等确定赠地安置计划不会被叫停，便能直接开始。 “我们的勘测人员已经赶往各地寻找矿藏，但平原难有矿产，而山路又完全不存在，交通不便加上天气不佳，勘探大概需要一点时间。”镇长亚姆向艾格汇报着这项计划的进展：“但在后冠镇工作的山地民却在无意中告诉我们，他们生活的山中有露天的铜矿和煤矿……我前去寻找这些氏族的领袖，他们确认了这一点，也同意我们开采使用。只要我们保证：冶炼过程中所需工人优先从他们氏族中雇佣。” “要求不过分……但铜矿？品质规模如何？是否容易开采？位置离赠地多远？” “从山地民们的叙述中来看，他们只是使用了铜矿表层的天然铜，偶尔才会在生火做饭的时候往火堆里稍微扔点铜矿石‘冶炼’一些，做些饰品、小物件之类的东西。整个铜矿的品质规模要等我们的师傅见过了才能知道，但开采估计不难，位置离赠地也不远，就在后冠镇西南不足百里处。” “嗯……铜虽然比铁贵，但要派用场的话，我还是更希望能找到铁矿。不过此事不急，冶炼铜和铁的原理毕竟差不多，既然有现成的铜矿，就先拿这个练手，让赠地民先掌握规模化冶炼的流程步骤是最重要的。”艾格简单思索一番后便果断下令：“寻找其它矿藏尤其铁矿的工作不要停，但先把冶铜搞起来给我瞧瞧……尽快。” “明白。”亚姆点头。 “走，带我去瞧瞧，我计划的其它几条线，进展如何了。” —— 第318章 “后冠城” 后冠镇作为赠地物资、人口和各种活动的聚集地，每天都在发生着变化，和上次离开这里时相比，它又已经大不一样。 最明显的不同便是“外城”的逐渐成形。 …… “后冠镇”在维斯特洛通用语中的名字，其实只有“后冠”的意思，原本单指亚莉珊·坦格利安王后访问赠地时居住过的那座塔楼，引申开来才是其所处的小村……至于后面这个“镇”字，纯属知道这是个地名的人在思索时脑补出来的。 第一道围墙环着湖边的原小村遗址构成一个类似城堡的结构，保护着内部物资武器仓库、马厩、士兵员工宿舍和多功能大厅这几个最核心的建筑。这里“只允许内部人员”进出的准则将永远不会改动，但随着安置计划的不断深入推进、聚集滞留后冠镇的人口不断增加，城堡墙外的空地上很快开始变得拥挤而混乱，管理难度大增…… 这时候，艾格对自己大本营建设的第二步便到了启动的时刻：他要以原后冠镇遗址上建成的城堡为核心，开始扩建这个据点——将城堡扩张成城镇，让后冠镇乃至后冠城这个称呼，变得名副其实。 ＊＊＊ 经过仔细规划后，扩建行动开始动工。之前那支修路的大军重新集结起来，将那些围绕城墙铺开、混乱得像贫民窟一般的临时帐篷土窝统统清走，转而建起一栋栋整齐划一、由土、木、石等各种材料构成的平房。 这些房子，便将是第一批“后冠城市民”的居所。 而想要获得这身份，有两种方法：要么哼哧哼哧地工作n年，攒齐一大笔钱后买房获取市民身份；要么，通过参与艾格指挥策划的重要行动，作出重大贡献、立下功劳后，通过奖励的形式获取若干年到永久不等的居住权——只需支付象征性的低廉租金，便可以一直住分配到的那间房子，直到期满或主动搬出为止。 第一批新居民已经诞生：之前应征而来参与了艾格南下驱逐铁民作战的山地民及新赠地民中——受伤者及阵亡人员家属，以及立下战功或在战斗中表现积极的，基本都获取了一到十年不等的居住权。 居住区一建成，便立马按照优先级顺序分配到了这些功臣们名下。 除了给闲人们没事找点事干干这个大背景目的，这种方式还能在填充新居住区的同时，在极大限度上保证第一批后冠城居民的素质和忠诚度。除此以外，如此按贡献分配引起、会不断加大的生活水平差距……还能增加赠地居民的劳动热情、并在不知不觉地削弱降低原先塞外部落领袖们的影响力： 为艾格办事并立功的人能从那些散落在赠地的破落小村中搬出，来到繁华且易于寻找工作机会的后冠镇外城享受便利和服务。这种切实的利益是最强的统治工具，原先的部落酋长们若敢阻挠便是触犯了赠地法律，而若是不闻不问，便很快就会发现：艾格对自己部落成员的影响力，很快就将超过了他们本身。 后冠镇的长官们挑雇工，必然是选那些身强力壮、脑子也灵活的青壮，而无论到了哪个世界、什么时间……这样的“族群中坚力量”、“顶梁柱”，都必然是家庭或社会中话语权较高的组成部分。在资源紧张，无法满足所有人需求的情况下，艾格选择了最高效的做法：在分配中稍作倾斜，先笼络这些最有可能“出现想法并实施”的人，确保自己在赠地的统治稳固，再徐图后计。 …… 居民区固然一栋接一栋、连片成区颇为壮观，但其实重复而单调，实在没什么好瞧。艾格点点头，示意前往紧贴着内城的功能区。 学校、医院、商圈以及广场……麻雀虽小五脏俱全，该有的功能性建筑，这里基本全都有或在建。 所谓的商圈，自然就是原先后冠镇大门外的一条街的扩展和挪位。医院嘛，比周围其余建筑稍微大一号、双层，已经建好，只缺足够的医者入驻……但学校，却已经早早地开始了运作。 上百名各新赠地民部落统治家族的孩子，从**岁到十几岁不等，分成了大小两班，已经开始接受包括通用语读写、算数等各项基本教育。 这是挺罕见的一幕，别说是赠地的居民，就是整个七国上下，都不常见如此一堆人聚在一起进行教学活动的场景。 在这个季节不规律的世界里，文化领域的发展要无条件地为“和生存相关的其它事情”让路，“受教育”一直以来都是部分人才能享受到的特殊待遇。拥有城堡的领主级贵族们有服务自身的学士能为后代和接班人启蒙，而那些稍微混得差些的骑士或破落户们，以及更多的平民百姓，便只能指望通过被选中进入“教会”或“学城”，才有机会摆脱整日为生存而奔波劳碌的命运，接触更多的知识。 说服新赠地民这帮彻底的化外众“坐下来学习算数和读写与干活和锻炼身体一样重要”是件麻烦事。幸好，野人们在通过长城时按照约定交出了人质。莫尔蒙原本的计划是让这些孩子在黑城堡当守夜人们的“事务官”即侍从和保姆，通过朝夕相处来看管他们并培养感情，但艾格有别的想法。 这些野人中较高阶层家庭的孩子中，将来有许多也会成为部落中的话语权掌握者。反正守夜人要费粮食来养活人质，还要花时间通过影响野人们的下一代来缓慢同化新赠地民，那何不干脆两件事并成一件做——直接以这批“质子”作赠地学校的第一批学生，将笼络和洗脑的操作，融入到日常教学中去，潜移默化地进行？ 由俭入奢易，由奢入俭难。假以时日，这些学习并了解过“文明世界”，又已经熟悉后冠城内生活、习惯或接受了七国文化，还被灌输了一堆艾格自己价值观和想法的质子们回到了部落中，就算不是自己的狂热支持者，也至少不会是拦路石和反对派。 …… 通过制造一个努力和忠诚能更快换来好生活的大环境，艾格将逐渐扩大渗透自己在最底层新赠地民中的影响力。而通过洗脑那些部落首领们的孩子，艾格也将能把自己的声音和理念悄悄送入了原塞外民的上层。 如此双管齐下，只要有足够的时间，塞外民们便会被彻底同化为赠地居民。 …… 学校开设的最大困境便是没有足够的“教师”，新启用要塞获得学城认可并派遣学士入驻需要时间，而一个人也承担不了如此重任……更别提，艾格也不可能将这种事交给底细不明也控制不了的外来势力。 于是，这项任务暂时由守夜人产业的文职员工兼任，君临方向很快会加派人手，以缓解这种人手不足的压力。没有经验无所谓，一路教一路摸索，总会有适合这里的教学方案。 ＊＊＊ “学生们”带着好奇混杂敬畏的神色，盯着前呼后拥的守夜人总司令、在他们眼中是新“长城王”的男人走入教室，站到了最前面。 …… “赠地未来的主人们，你们好。”艾格朝孩子们点头笑笑，开口说话。“你们没有听错，我称你们为赠地未来的主人，这不是开玩笑。但这主人的身份，可不是生下来就注定，而是得靠你们去争取的。” “能被送到守夜人手里来当人质，说明你们的父母是各部落的领袖或实际管事人，统领着一群人。可他们不是赠地的主人，无意冒犯，但事实就是——你们的父母，只是一群在长城外活不下去，靠着投降并交出孩子来换取通过长城的资格，一切都把持在守夜人手中的降兵罢了。”艾格往后冠镇内城的方向一指：“那里！那里面的人，才是赠地真正的主人。你们的部落住在哪里，未来一个月内能吃些什么，允许在什么区域内活动，能做什么，不能做什么，赠地下一步的物价和劳动薪酬水平……凡是人能做主的一切，皆由那面高墙内的人决定！” “而想进入那面高墙，成为赠地的实际主人们之一，最快捷的办法摆在你们面前：好好学习，你们的老师讲什么，我希望你们知道什么，便学什么。掌握了、理解了，明白长城内的世界是如何运行的了，你们就将获得进入那面高墙的资格。” …… 艾格环视一圈屋内，才继续说下去。 “肯定有孩子要说，学这些东西有什么用，我还有兄弟姐妹，我的父母还能生养，我的部落只认最强壮最勇猛的战士做领袖……等我学完这一堆乱七八糟的东西回到部落里，在父母和部落成员们心目中的位置，早就被其他人占去了！” 他耸耸肩：“合理的想法，对此，我只能给出这么一个承诺——凡是努力学习，能获得我或者我派来老师认可的孩子，你们绝不孤立无援！你们背后，站着我——掌握赠地一切权力，能影响每一个新赠地民命运的人。我绝不会放任——在我的学校里进行了学习，使用着和我一样的语言文字、也和我有着共同理想和目标的好孩子，变成各自部落的弃儿和边缘人。我不管你们的部落在长城外有怎样的习俗，但进了赠地，你们便是新赠地民，而规矩，由我来定！” …… 艾格当然不指望这一通话能得到掌声或喝彩，他今日来此本就是顺路，没做太多准备。只是临时起意，才决定提前把这话摊开来说——而就这一番话，估计也让大部分“野人质子”们云里雾里不知所谓。 但若是其中聪明者，今日结束后躺在床上，思考一番，多半会明白艾格想表达的意思。 他为学校的学生们画了一张大饼，用几乎没加掩饰的方式告诉了他们：自己这个守夜人总司令，将来必定会插手干预新赠地民部落内部的权力结构，而且——肯定是向着他们这些被送来后冠镇当质子、学习了七国文化、并能至少大概领会自己野心和抱负的人。 即使是国王，也绝没法直接空降无关人员去那些新赠地民部落当酋长、管事人，可若是扶持、指定原先领袖的某个特定孩子来接任，所会遭遇的阻力，可就会小得多。 这个饵，可比学校里原先制定的那套哄小孩的奖惩机制要大得多了……能明白的，绝抵挡不住其诱惑，可要是几番思索也不知道艾格在说什么的，也就是朽木一根，压根不值得多费力气培养了。 百忙中的一步闲棋，能见到成效起码得有个三两年要等，但艾格如今已经是守夜人总司令，是时候一切都从长计议了。 所谓的大势，本就是靠一步步闲棋拼成的。 …… 因为埋怨他之前将自己扔在长夜堡先一步跑回了黑城堡就任，等雪势略小后赶上来的艾莉亚满脸不高兴，一路上见了后冠镇这么大的变化也一语不发。从学校里走出来，见其兴致不高的艾格笑着拍拍她的肩：“你看，这里有你这么多同龄人，你说不定能从中交到朋友呢。” “我和谁交朋友，才不要你管。” “好好好，我不管……但能不能别板着张脸了？罗德利克爵士不都答应你在后冠镇停几天再回家了么。”艾格不以为意地笑笑：“走吧，带你去看点有趣的东西。” —— 第319章 工业区与火药 在规划中外城的最边缘，由一道两米高的围墙与其它区域隔离开来，独立运行的，是为工业区。 一大堆各式各样、皆高大无比的土制窑或炉占满了视野。 艾格来自文明高度发达、社会分工已经无比细致的现代世界，故——尽管从事金属材料相关工作，却对最源头的“冶炼”这一步不甚了解……幸好，冰火世界虽然落后，毕竟不是原始社会，从矿石中还原出金属这样简单的操作，早已掌握并改进得大差不差。只要稍有些经验的工匠，便能把冶炼区指挥筹建起来。 前往山中矿石原产地去勘探的队伍尚未返回，但后冠城“工业区”的一小部分却已经开工：除矿石外，冶炼所需的最大量材料——木炭的生产。 冰火世界的工匠早已总结出木炭冶金得到的产品质量较高这条经验，于是，尚未正式开工，这准备工作便已经养活了无数新赠地民：赠地没有如狼林或鬼影森林这般大规模到在地图上也要标出的森林，但这边一块、那边一块……零零散散的小树林却一点不缺。在人较少的情况下，木材虽然完全够用，可要收集却颇为麻烦。 后冠镇的主事人们采取的措施是发布“集木令”，让各处无事可做的闲人们收集木柴，送到后冠镇来，由接收人称重并按照干湿和木种分类后折算成钱付给报酬……和其它正式的征召和工作相比，这活既累又挣钱少，但好在男女老少都能上阵，这让后冠镇既不用操心木材，又能名正言顺地养活不少人，也算是好事一桩了。 木材到位后，工人们便上阵将它们按照长短粗细挑选分类，搭建成一个个高大的中空柴堆，在外部贴上粘土包成一个土窑……将内部点燃后进行烧制。闷窑熄火法——待火烧到一定程度便堵住一切开口，熄火并自然冷却后，将外层粘土刨开，里面便是成品的黑炭。 简单而重复的操作，最耗时的步骤就是等待……但赠地别的没有，最不缺的就是地方。封好一个炭堆后工人们便可立即到另一片空地重复以上步骤，正因为这个原因，才会形成了面前这好多个大土窑的场面。 到处都是来来去去、用简陋推车将木柴和烧好的木炭往返运输着的工人。而除了这些一线的劳动者，还有数量较少但相当显眼的指挥和监督人员，甚至若干前来送餐的山地民小贩，他们带来的自制杂粮粥和粗面包在寒冷的空气中冒着热气，甚至还飘散着淡淡的食物香。 这绝不是做出来给艾格看的表演，分工与合作进行得如此顺畅而自然，让人完全相信，一等铜矿石运抵，这里立刻便能化作口吐金属的工业巨兽。 “大人，这是烧好的木炭。”按理说该拿冶炼出的铜块展示才是，可惜实在没有，亚姆只好拿了块黑乎乎的炭，递到艾格面前。 “嗯。”烧炭取暖艾格没问题，至于分辨炭的成色和好坏？那就太看得起他了，装模作样地将手中的黑色轻质块状物捏搓揉按一番，他点点头，岔开话题：“看，这可比木柴、泥炭或煤什么的好烧多了，晚上你屋子里取暖，可就是用的这个。” 艾莉亚白了他一眼：“切，这哪里有趣了！” “呵呵，确实，这个不有趣。”艾格点点头：“请来负责冶炼铸造的师傅呢，带我去见一见。” …… 说来也巧，大概因为亚姆家中曾经为兰尼斯特管矿、人脉也全在西境的原因，这个从冶炼到铸、锻造样样精通的工匠也是从兰尼斯港请来的。看上去年纪有四五十的他有着古铜色的肌肤和结实的身材，一看就像是干这一行。 艾格向他打了招呼，询问一番相关相关准备工作和具体信息后，遗憾又轻松地发现，这个世界在冶金方面，还没落后到自己这个外行人就能进行指点或改进的程度。 “炼出来铜后，大人打算拿来干嘛？”工匠随口问道，“铜虽然还值点钱，但现在兵荒马乱的，更紧缺的是做武器的好钢……而且你这赠地也离南方太远，把东西运过去卖，折腾下来也挣不了几个钱。不过若能找到锡矿，我倒还能帮你们搞点青铜，凑合着用，也比铁差不了多少。” “若能找到锡矿，那自然是最佳，采购成本可就太大了。”艾格摇摇头：“此事可以慢慢来，第一批冶炼出来的铜，我打算用来铸币。毕竟，钱币对材料的韧性硬度什么的，没什么要求。” “啥？确实，纯铜也能铸币。”工匠瞪大了眼睛：“但这可不是材料的问题，铸币……可是要国王认可的，您可得到准许了？” “暂时还没有，但此事我自会摆平。这里只铸造铜币，名字就叫代币好了。主要用于向赠地居民和守夜人发放劳动报酬和津贴用，不考虑流出赠地，价值就定在与铜分等同……在这种情况下，每枚铜币需要多少量的铜，制模和浇铸，您能搞定吧？” “我得承认，我从没做过那么小的铜制品。”被提问者脸上的轻松消失，郁闷地摇摇头：“但应该不难，毕竟就是那么个东西罢了。你给我足够的工具和时间，多试验几番，总能成功的。” 停顿一下后，他才继续问：“那……那个所谓‘代币’上，要印什么图案和文字呢？守夜人有纹章吗，或是谁的脸？” 若真要在钱币上印谁的脸，那非艾格自己的莫属了，但那种狂妄且大逆不道的事情，想想就好，不可能来真的：“这个，你与后勤部的负责人商量吧，把最后方案给我瞧一瞧便行，一切以简单、易于铸造为原则。反正我们只铸铜币，往上依旧用银鹿和金龙，无所谓了。” “嗯，明白了。” “还有一件事，大师。”艾格放低了身段，“将您高价请来赠地，可不仅是想让您帮我们把冶炼搞起来。有空的时候，您可还得将脑子里的本事技巧，多多教给咱们配给您的学徒和帮手——您放心，我们的人将来绝不会去南方和您抢饭碗，而教会了他们，我这里给您的报酬，也绝对丰厚到您终生足用。” 来自西境的工匠意外地瞧瞧艾格，心道这传说中的异鬼杀手好像还想法不少……但他自然不可能一口便应下这种深入的要求，只点点头，不置可否。 艾格也没指望靠空口就让别人将毕生本领相传，只要给足了钱，不怕他一点不办事……再说，现在人在自己地盘上，若他真不识相，软的不行，也能来硬的嘛。 再闲聊一番后，艾格告别了众人离开工业区，通过内城大门和街道、木桥，来到了那个袖珍湖中央小岛、他安置自己从君临拐来的火术士们的地方。 …… 若有什么知识，能仅仅在科普层面就帮他在这个世界里占据大优势，那莫过于火药。为此，他早早就开始进行人才技术的储备和酝酿……在结识并利用各种手段招揽这帮火术士两年后，他终于做到了“掌控一支服从并完全属于自己的势力”，可以开始逐步将这种大杀器推上历史舞台，而不用担心会立马变成他人囊中物了。 火术士们已经来到赠地近两年，始终在后冠镇享受最高级别待遇的他们已经渐渐习惯了这里的气候，再不满腹牢骚和一心离开。除了整日调配储藏野火外，他们也已经按艾格的暗中指示，开始了制造火药的准备工作。 进入这座四面环水，后冠镇警戒保密等级最高的塔楼，在一个摆满了各种瓶瓶罐罐、化学实验室一般的房间里，艾格见着了许久不见的几名火术士。 在后冠镇享受了足够长时间的优待和尊重后，这些在坦格利安王朝覆灭后就过得像老鼠一样的炼金术士恢复了些气色和自信，有两个连头发都重新长了出来。 “几位智者，下午好。”艾格笑着打招呼道：“拜托各位准备的东西，可搞定了？” “搞定了。”哈林智者说道：“除了硝有点麻烦外，其它都是要多少有多少，根本不稀罕。” 所谓准备的东西，自然就是炭、硫、硝……制作最原始的黑火药所需的材料了。 炭，不用说，把外面工业区闷烧出来的上好黑炭磨成粉便能用。 硫……巧合又必然的是：龙石岛上的火山口边遍地都是，运回来简单地熔化过滤并蒸馏，就能得到勉强算是纯净物的硫，这对连分馏轻质油都会的火术士们而言并不困难。 但在最后一项硝上，火术士们遇到了困难：硫磺和木炭这类东西，在艾格穿越过来前就已经在冰火世界里为人熟悉并使用，一说大家都知道，可硝——维斯特洛可没有中医和炼丹师，人们对其毫无概念。 “我们现在已经知道，马厩、厕所的墙角，一些地窖和岩洞的墙壁上会有这东西，提纯也简单——热水泡然后过滤就行，现在的问题是，这些来源都太少了，根本和量产搭不上边。” “硝石矿呢？” “根本没人听说过这东西！你既然说得出来，它的矿石长什么样，一般在哪分布，随便给点什么提示也好啊。” 这艾格怎么知道？他穿越前又不是地质专业或爱好者，更不知道自己将来会有一天需要制作火药！他使劲挠头，意识到事情毕竟还是没想象的那么简单，光知道个一硫二硝三木炭，和生产火药并将一个世界带入火器时代，完全是两码事。 “那怎么办，我派人前往七国上下，收购人家厕所和马厩里自然形成的地霜？” “暂时也只能如此了。只是，我们还是搞不懂，这三种东西怎么就是异鬼的克星了？虽然都能烧，但里面没有丁点魔力存在，而且咱们不是有威力更大的野火了吗？” 所谓的异鬼克星，当然只是艾格编出来的一个说辞，将来多半也要以此为借口在七国上下收购硝石……混合起来配上黑曜石碎片制成龙晶破片炸弹，乃至和将来可能铸成的铜炮配合，才是艾格真正的计划。 “东西呢？” 达克智者抱出来三个大罐子，分别装着三种原材料：“这罐硝是我们还在君临的助手，从炼金术士公会大厅地窖的墙壁上刮下来的，尽其所能，提纯后也就这么半罐，若它真是异鬼的克星，那你可得省着点。” 这半罐至少得有几斤，还不少，但考虑到整个炼金术士公会大厅那么大一栋建筑里才能刮出来这么点，这还真是挺金贵的资源。 若用来打炮，一响过去就没了。 看来，这场对异鬼和死人的战争，多半还得先仰仗野火这种现有的东西。 …… 艾格用一张纸将三种材料皆取了一小堆，托着离开了严禁烟火的实验室。 “来，你要的有趣的东西来了。” 众人跟着他走到隔着几堵墙的休息室，艾格将盛着火药的纸折叠后抖了抖，揉成一团，抛进了取暖用的壁炉里。 伴随着“轰”的一声轻微气爆音，原本平稳的火势瞬间增强了数倍，变换了颜色的火苗推着热量和火星甚至短暂地涌出了壁炉，将陪同的亚姆、众火术士和艾莉亚吓了一跳。 “那那那……那是什么啊！”艾莉亚的满脸不高兴本就多半是装的，见到这前所未见的场面，顿时再板不住脸，兴奋地叫起来。 女孩只是觉得有趣，而几名火术士则是完全震惊了。 他们这两个月来一直在研究这三种东西到底是如何能克制异鬼，在严禁烟火的实验室里折腾来折腾去也没整明白，现在才知道：原来这三种东西是要混在一起再点火烧的！ 爆燃，他们当然见过，他们还知道：若这种反应发生在封闭的容器和环境内——便能形成爆炸。 别的不提，野火在合适的环境下就能爆炸。但要知道，一直以来阻止野火正式投入军事用途的，就是它的难运输和不稳定！而现在，一种完全固态，不接触火焰和高温时极其稳定且易于运输，而且还轻便的固体，也能形成这种激烈的反应！这意味着什么，没有比曾经服侍过坦格利安王朝的火术士们更清楚的了，这就是他们几个世纪以来追求的东西——可作武器的化学物品！ 这东西一旦让南方的贵族和国王们知道了……火术士们的春天，就要来临了！ “多谢诸位这两年来的辛勤工作和努力，从明天起，后冠镇便将以更严格的方式限制出入。”艾格当然比他们更清楚这东西能带给世界的变化，他早已做好了一切保密工作的准备：“这种名为‘火药’的东西，我希望接下来一直到这场战争结束，都是只属于守夜人的秘密。” —— 第320章 总司令的糟心日常 艾格有许多事情想做，但挡住异鬼的来犯无疑是重中之重，一切工作和计划的前提。 梅丽珊卓证实：她确实能感受到长城中存在着的魔法——艾格猜测其多半来自生长于冰墙底下数量不明的巨型鱼梁木，是它们的存在阻止了异鬼和死人大军，让它们无法任性地直接发起总攻。 但长城中的魔法虽宏大而雄伟，却分散在至少一百里格长、高度宽度都不明的范围上，其效力被空间尺度大大稀释，且强度似乎保持恒定，守夜人们也不知该如何操控或增强这股力量。 而红袍女口中“拉赫洛宿敌”的力量，即弥漫在天地间的冰魔法气息，却在随着气温降低越发增强，变化幅度甚至看不到放缓。这毫无疑问地意味着异鬼们也在变强，而这效应同样可以延伸到尸鬼们身上——总有一天，长城的驱赶作用会压制不住异鬼们南下的决心。 而最让人不安的是，没有任何人知道：这个时间节点会在何时来临。 ＊＊＊ 游骑兵的巡逻早已停止，还好守夜人现在掌握着能控制飞禽的易形者。艾格上任总司令后就立刻诏令易形者来长城，对墙外进行空中侦查。 在回到后冠镇后不久，侦查结果逐渐从各个要塞返回到他手中。 约恩·罗伊斯半月前那场冒险式的墙外送信能够平安完成并不是偶然——易形者尽最大努力地控制动物向远处侦查，但在能抵达的靠近长城近十里范围内，都没发现死人大军或异鬼的丝毫踪迹。 要么就是它们潜藏在雪层下，要么就是真的不在长城附近。 异鬼们到底在等什么？ 或者也许是另一种可能——它们并没有等什么，而是在某个守夜人看不到的地方，谋划着其它更大的行动？ …… 永冬之地和七国连接的部位大半被长城隔开，而在最西端却还有一道大峡谷、以及分割开霜雪之牙山脉的乳河入海口！ 这种明显的“漏洞”当然不可能被无视，艾格要求影子塔对大峡谷的南侧进行高密度巡逻，而这无疑需要大量的人力。于是，在后冠镇绞尽脑汁地进行建设的同时，他还得不断想法增兵支援长城西端。 而现实偏偏还没法让他全身心地投入工作——后冠镇仿佛成了赠地非普通人士的集中营，挤满了麻烦精，充满了糟心事。 首先是梅丽珊卓。 这位光之王的女祭司带着她的追随者——以辅佐总司令的名义搬来了这里。虽然有这么一个尤物女巫在身边能三不五时地偷偷互相进行“深入沟通了解”是能让许多男人垂涎不已的事情，但艾格很清楚——红袍女从来都不是“他的女人”，她只是利用**稳固与“盟友”的关系，顺带自己也能从中得到些乐趣罢了。 有这么个超凡者在同一阵营颇让人心安，但若是这个人老是在耳边神神叨叨地嘀咕着什么长夜……预言……沸腾海洋里诞生的英雄……石中孵出的魔龙之类的鬼话，那就真的很烦人。而她在后冠镇借着人员密集的便利进行趁机传教，也确实给后勤部的正常工作带来了不大、但确实有的干扰。偏偏她还在几番尝试后拿捏住了新总司令的容忍底线，擦边球打得越来越溜，让“拿了人家手短，插了人家吊软”的艾格压根没法发作。 还有詹姆和瑟曦的两个私生儿子。 因为贵族游戏规则的原因，劳勃的这两个“儿子”想保命必须得披上黑衣。其中托曼还算老实听话，而乔佛里却是完全不服管教，从王子沦落为守夜人新兵的他整日在向四周的人和物发泄着无穷无尽的怨气。若无詹姆在，艾格自然可以对他采取强硬措施，可他这新任总司令眼下还颇需要弑君者以及忠于他那支西境人的效忠和听命，更得给仍在西境活得好好的泰温几分薄面，对其是打不得也骂不得，费了好一番脑筋才想出勉强算妥当的处置方式。 最后，北境守护的养兄弟——席恩·葛雷乔伊。 这个尚未来得及做傻事的铁群岛少年当然不知道自己在另一条时间线上会干出什么猪狗不如的畜生事，觉得自己对史塔克家忠心耿耿却落得发配长城下场的他委屈巴巴、牢骚满腹，艾格费了些功夫和他谈心，给他开了几张颇具吸引力的空头支票、并安排了一份“后冠镇箭术教习”的工作转移其注意力，才让他安分下来。 …… 以上角色，艾格安排完后，起码还能做到眼不见为净。而最大的麻烦——某个死也不肯回家的丫头，才真叫人头大。 在政策利好下飞快发展着的“赠地之都”成了史塔克家二小姐的乐园，她以回家的路被雪淹没不好走为由赖在后冠镇不走，整日东窜西跑。一会到工业区去看工人们烧炭和冶铜弄得浑身是灰；一会钻到学校里仗着极佳的天赋底子和曾受名师教导在训练场上拿木剑虐那帮野人孩子；一会又去仓库拿了黑曜石说自己也要给这场人鬼大战做贡献……最后自然是瞎折腾半天又扔下烂摊子给别人收拾。 艾格头疼地发现：大概是太久没扮演老师的角色训斥或是真的教授她点什么东西了，自己在君临时建立起来的威严不知不觉间已经丧失殆尽。“师傅”对艾莉亚而言开始慢慢从一种长辈角色，变成一个对好朋友的亲昵称呼……她渐渐开始把这个词玩出花来，艾格甚至很快总结出了经验。 比如说——“师傅师傅师傅！”连续若干声，又急又清脆明快，通常还带着兴奋语气，那肯定是她有了什么新发现或好主意要和艾格分享。 而若是“师~~腐~~”这样散漫无力，拖着长长尾音又怪里怪气的，那多半意思是她无聊了，要艾格赶紧想点什么办法给她找乐子解闷。 这些还不算离谱，有时候两人间还会发生以下诡异的对话： “师傅呀——师傅。” “又怎么了？！” “没什么啊，叫你一下嘛，嘿嘿。” 赶又不能赶，又不好凶她……这种日子持续短短几天，就让艾格一听到师傅这个词就头皮都发麻了。 还好，意想不到的救星还算是及时出现。 成功胜选总司令几周后，后冠镇又有一支自南方君临的产业园而来、为守夜人送新一批物资和帮手的队伍抵达，而带队者让艾格着实惊喜了一把。 …… 闻讯赶到后冠镇大门口卸货广场，艾格一眼便瞧见人群中那个比其它人都娇小一号的身影。一年不见，昔日青涩的少女似已经是完全适应了守夜人产业南方负责人的身份，一身保暖却依旧能显出其苗条身姿的黑风衣，一张略施粉黛还涂了口红的俏脸……刚刚抵达，才摘下兜帽的“黑袍女”正站在场地中镇定自若地指挥着物资的装卸，完全没一点“初来后冠镇”的模样。 —— 第321章 救星 “妮娜！”艾格丝毫没掩饰情绪，带着发自内心的笑容快步朝她走去。 “艾格大人。” 妮娜回过头来，脸上喜色一闪而过，敛容欠身，正要像个正常下属一样装模作样地向他问候，却没想男子一点都没要隐瞒彼此关系的意思，而是径直走过来，一个熊抱把她捉在怀里，低头就吻上来。 她吓得赶紧偏头，让艾格最终只亲到了她的脸。 “别这样……这么多人……看着呢。” “怕什么，谁敢废话！” 艾格笑着向四周望望，众人赶紧视若无睹地继续干活。 在这世上，若论帮艾格忙最大的人，提利昂·兰尼斯特第一的位置动不了，史塔克家也许能排第二——再接下来便是这个师承小恶魔、在自己离开君临后还一直默默运营着守夜人产业，让他在长城永远不用担心资金出问题的聪明姑娘了。 守夜人产业长久以来雷打不动的稳定物资输送，很容易让人产生这“天经地义”的错觉，但艾格可不会忘了：这是有人在幕后默默付出。 对这个大功臣、自己的贤内助，艾格要清晰而明确地表达出自己的重视和珍稀，才不会因为对方没主动要求什么，就将她的忠诚和奉献视作理所当然。 别说这里是后冠镇，周围全是自己的人，就是在黑城堡影子塔甚至东海望，他多半也会以其它方式欢迎妮娜，谁能奈何他？以此为借口造反？还是给罗柏·史塔克打小报告说自己养女人？ 你看在这内忧外患、生死攸关的时刻，北境守护管不管这破事。 在此事上，艾格就要狂妄一回，他有这个资本。 …… 妮娜片刻前女强人的模样消失一空，面色通红身子发软，几乎要化在男人臂弯里，手忙脚乱，费了好大努力才从艾格怀里挣脱出来，重新站稳在地上。 艾格瞧妮娜满脸通红的模样，也不继续勉强，转身揽过她便走向后冠镇内部区。 “好啦，一路辛苦。走，我们边走边谈。” 在众人的注视下离开大门口，两人并肩行走在一栋栋大仓库和宿舍楼间的屋檐下，静静听着彼此的呼吸声，几名侍卫远远地跟在几米后。 时至今日，艾格当然不会再说出“你怎么来了”这种毫无营养的宅男尬聊话，暂时没想好要说什么，那就干脆别说话。他边走边打量着身边的年轻少女——刚刚被自己突然袭击闹了个措不及防的慌张和羞涩渐渐褪去，虽然脸颊上的红晕依旧，但渐渐自然流露出的那种“管事人”、“创业者”的自信与沉着，让她看上去比许多女贵族都更像贵族，令人很难想象：这其实是个没有任何身份爵位的平民女孩。 妮娜身上散发出的那种在男尊女卑时代下绝难见到的气质和魅力，足以让任何男人都食指大动，生出征服欲来——而最让人得意和有成就感的是，这么一个看上去像小女王一般的奇女子，居然从里到外，完全是自己的人。 艾格不得不再次庆幸自己有提利昂这个朋友，他不仅从砂砾中发现了这颗珍珠，还打磨得闪闪发亮送给了自己。一年不见，甚至还显得越发光彩夺目。 毕竟不能真一直不说话，他最终还是率先开口：“在君临的工作，进行得可还算顺利？” “托您和史坦尼斯国王的福，还算顺利。”妮娜语气轻松地答道，她已不是那个一对上艾格就慌张结巴大脑空白的小姑娘，虽然眼中与爱人重逢的喜悦掩饰不住，答话却流畅自若：“铁王座对当初立场不坚支持了叛王蓝礼的王领诸侯进行了惩罚，产业趁此机会拿回了几乎全部的所有权，依靠充足的资金以及良好的制度，运行良好且发展劲头充足。” “说到这里，不得不提，您当年和提利昂大人一同制定的商业策略和运行模式当真是神奇，我几乎什么都不用做，只要查缺补漏并进行好监管，守夜人产业就像有生命一样能自行运作。尤其是其中‘对有前景发明创造进行风险投资’这一条，成了我们在有限市场内进一步发展的唯一可行出路。我们这十几个月来又经过挑选投资了几个项目，多半能创造效益，就算亏本也伤不了元气。” “哈，你不必把功劳全推给我和提利昂，没有什么制度是完美的，产业能正常运作，你这个管理者绝对功不可没。”艾格笑着摇头，妮娜说得轻巧，但守夜人产业自己不是没管理过，对于折腾指挥这么大一个商业体的艰辛和麻烦，没人比他更清楚。“你来肯定不是只报喜的，不如直接说——‘但是’之后的内容吧。” …… 到底还是艾格大人，妮娜脸上一热，顿时生出“不愧是我崇拜爱慕的男人”之感。幸好面上原本就红着，倒也没显出尴尬，顿了一下，顺从地整理了下思绪，接下去说。 “但是，王领的古老家族们渐渐恢复元气，拥立新王的狭海诸侯也很快在君临站稳了脚跟。这些贵族，很快又开始觊觎守夜人产业的高利润，试图从中分一杯羹。有史坦尼斯这样一个公正严明的统治者在上面压着，情况不算太遭，但小伊耿叛乱尚未平定，国王毕竟不可能盯着守夜人产业保护我们——那些贵族们不敢豪夺，却在想尽办法巧取，在几次投资新项目的过程中，都有大量贵族送上门非要入伙。” “南方一直在打仗，守夜人产业的市场应该没法扩张，不需要太多融资吧。”艾格大概明白发生了什么：“但还是不断有人硬是把钱塞给你，然后强迫你承认他们股东和合伙人的身份，并给他们利润分红。” “没错。新投资的几个项目都不是什么暴利行业，但所有贵族们却都是奔着纸张书籍和黑曜石那个级别的利润率来的，给他们分红还不能少，不然就说我们贪了钱……这许多因素，导致虽然守夜人产业的总利润在稳步提升，其中属于‘守夜人军团’的份额却在不断缩小，数额止步不前甚至有降低的趋势。”妮娜抿了下嘴，“守夜人产业现在的月利润已经接近了三千金龙，但拿出部分进行分红，再留一点作流动资金和打点各路朋友……剩下来能供军团使用的，连一千这个数都很难保持。” 原来如此，艾格在离开君临北返长城之前，已经斗垮了人心不足蛇吞象的君临守备队司令，并顺势将接任者化作了朋友。又收服了亚拉尔·狄姆，在君临做到了黑白两道通吃，给生意的做大做强创造了良好的环境——但这种级别的势力，对付对付混混和小流氓绰绰有余，在贵族游戏中却是依旧摆不上台面的，那堆有名有姓的人想从中分一杯羹，却是谁也挡不了。 你不给他们足够好处，他们就会去当你的竞争者……想和这帮剥削阶级的吸血鬼谈什么“我们这钱是要拿去打异鬼，办正事的，求你别想了”什么的是痴人说梦。话说回来，艾格本就是走的“大家一起发财”这条路，如今守夜人产业的困境，只不过是因为机缘巧合下体验过了独吞全部收益还不用交税的美妙滋味，回到常态下反而有些不适应罢了。 只要控制好度，别完全成了他人挣钱的工具，艾格可不打算两线开战，在准备对异鬼防御的同时，还在君临和一帮贵族勾心斗角。 艾格正打算开口安慰一下妮娜，顺带告诉她此事难免，不是她的错。少女却低着头咬了下嘴唇，有些犹豫地低声道：“这还不算过分，个别贵族，尤其是佛罗伦家族的某位，还又动起了我的脑筋……想要人财兼收呢。” 佛罗伦家？该死，这世上，还有比皇亲国戚更难缠的对手吗。王后家族就算在君临没有一兵一卒，也绝不是已经死掉的那个杰诺斯·史林特可以比的……艾格头疼地揉揉太阳穴，在替自己的钱操心的同时，终究没忘了先关心人：“他们没把你怎么样吧？” “他们敢吗，当大人您的情敌是什么下场，君临人可没忘哩。”艾格无形中展现出的关心让妮娜心中泛起甜意——说王后家族忌惮艾格自然是胡扯，但有史坦尼斯这么个死板的人在铁王座上，还真没人敢干出强抢民女这种事来。她逗趣地开玩笑道：“只是经常有人来骚扰我，烦不胜烦，我便干脆把担子扔给副手，跑长城找大人您避难来啦。” 副手？可靠吗。 艾格心中嘀咕，但最终没问出来，只是搂了下妮娜的肩。正在思考解决问题的办法，一个让他头皮发麻的声音又响了起来。 “师傅——” 艾莉亚气喘吁吁地从后面追上来，艾格很久没见她这么慌张的模样了。 “怎么了？” “你还问怎么了！”女孩恼火地叫道，似乎有什么话要说。结果扭头看了看妮娜，又放弃了，最终只朝她愤愤地一跺脚：“你怎么这样啊！哼！” 哪样了？就在两个人都莫名其妙的当口，艾莉亚又扭头……像出现时那样一溜烟地跑了，看她火烧屁股似的背影，艾格差点以为异鬼攻进了后冠镇。 “她想说什么，又跑什么？”虽然这丫头老是干些莫名其妙的事情，但她这回还是成功把艾格弄糊涂了，他疑惑地看向妮娜：“你们俩关系不是还可以吗，你做了什么惹到她了？” “没有啊，我还没来得及和史塔克小姐碰面呢。”妮娜同样满脸无辜，但很快想起了什么：“噢……还没来得及和您说。我这次来本打算坐船到东海望的，但到白港时遇上了风暴，就下了船，从国王大道走赶到的这里。在临冬城停留时，史塔克家的学士让我把一个葛雷乔伊家的女囚犯带给您监押，而史塔克夫人则派了两名士兵跟队伍北上，来催艾莉亚回家。” 关于阿莎的事情，艾格早已知晓并做了准备，但后一件事则让他大喜过望：“太好了……等等，来人！去传令把后冠镇内堡的门都关上，再把闲着的人叫起来，去帮史塔克家的士兵……把他们二小姐带回家！还有，别说这是我的命令！” —— 第322章 资金危机 两人很快知道为什么艾莉亚要跑。 史塔克家“捉拿”自家小姐的士兵带着一阵风从他们身边跑过，这让妮娜感觉有点出戏，她差点忘了自己刚刚正在说什么：“艾莉亚她……不是一向与您很亲密吗，大人为何要赶她走？” “是一向很亲密，但你要知道，和这种贵族家的子嗣关系太好，被缠上时真是头大得很。”艾格很喜欢艾莉亚，但此事和喜好厌恶无关，“偏偏她帮过我不少忙，又渐渐长大开始记事了，不好直接嫌弃她，这些日子可把我烦炸了。你这回，可当真是来得及时。” “呃……”莫名其妙受这一句夸赞，饶是妮娜这般见过世面也有些无所适从。她隐隐有些不安——自己是不是很无辜地就得罪了史塔克小姐？但转念一想，她又不用和史塔克家打交道，艾莉亚喜欢或不喜欢自己，又有什么区别呢。 没有意义的事情便干脆不去想，没半分钟妮娜便把此事扔到脑后，再花十几秒，她捡回了艾莉亚冒出来前两人正在进行的话题：“不过大人也不必多虑，上面说有佛罗伦家的人想法太多——只是我提前察觉到了。但实际上他们还没有开始真的施加压力，或采取什么行动呢。我如今暂时离开让他们冷静一下，待再回去时，多半您当选守夜人总司令的消息也已经传开来，他们有什么打算，也得顾忌一下您这个赠地之主，收敛几分了。” 她停歇片刻，叹了口气：“糟心事还是先不提了。您离开君临北上长城后，守夜人军团便在不断地向君临索取资金和各类物资……虽说守夜人产业的任务便是供养长城守军，但毕竟不是每个人都有那般高的觉悟的。‘只见信不见人、光伸手要这要那’的局面持续一段时间后，产业园中高层中有关‘您已经被守夜人软禁控制’的怀疑声便渐渐出现，且随着时间推移甚嚣尘上。我在许多管理层的要求下，有许多次计划北上来看一看赠地，确认您安全且行动自由……但转念一想，就算怀疑是真，我来了也救不了您，反而会因为女儿身，给您添更大麻烦，便一直压抑着冲动。直到您当选总司令的消息最终传来，我才彻底放下心，安排了此次行程。” 虽然只言片语，但这十几个月来，一个不到二十岁的年轻姑娘在见不着主心骨的情况下独立撑着那么大的家业，期间要面对来自内部外部的多少压力和威胁、内心又要经受多少思念和担忧的煎熬……艾格一个男人，只能想象一下，永远也体会不到。 “你们想太多啦，守夜人军团、甚至北境，都和南方不一样。虽然也有内部勾心斗角，但和七国之都乃至宫廷内的险恶黑暗比起来，简直就像白纸一样干净纯粹。”艾格再次将少女搂近，满怀爱意地轻抚着她的削肩：“不过，让你担心，也确实有我考虑不周的原因。真是为难你了……我们之间就不谈谢了。但我保证，在这里，乃至从今往后，你都不用再担心受怕，可以好好享受下你男人的保护了。” “嗯。”妮娜用微不可察的音量应了一声，经过片刻的观察和感受，她终于确认：艾格在赠地不仅不用人替他担心，还手眼通天，自在逍遥得很：“我这次过来，除了实在是太想你了外，最主要的目的就是想要亲自来解释一下：大人您当选总司令我们都很高兴，但很遗憾，守夜人产业已经无力再向军团输送更大的资金流作为庆祝或支持。我带来了产业这两年全部活动和收入支出的记录报表，贪腐和判断失误造成的亏损确实少量存在，我已尽量标清……若您仍有疑问，可以问我，我绝对能解释清楚。” “我抽空会看的，你放我房间就是。”艾格点头，抬手刮了一下妮娜的鼻子，“但还是要纠正你一个言语上的不妥——在说很想我的时候。单独放在一个句子里，不要和其它一大堆话混在一块，妄图蒙混过关。” 妮娜好不容易恢复的脸色霎时又变得通红，在最服、最倾慕的男人面前，找回熟悉的亲近感后，干脆也卸下了伪装，不管不顾地撒了个娇：“知道啦……你听出来不就好了嘛。” …… 最重要的汇报做完，两人窃窃私语了几句肉麻的情话，最终还是考虑到后冠镇中大部分是男人，广洒狗粮实在不妥……把说不尽的悄悄话留给了晚上的私密时间。 艾格明白，妮娜之所以亲身前来，除了个人感情因素外，主要还是出于程序正确——自己作为守夜人军团领袖，守夜人产业的大老板，在最需要钱的时刻，后者却拿不出更多来，这种尴尬的局面，她这个“ceo”自然不能随便写个信或派人通知一声便完事，于情于理，都得亲自上门解释。 不过，对于这个境况，他是一点也没感到意外或沮丧。 守夜人产业是维斯特洛独一无二的集团公司，是整个冰火世界里都排得上号的商业体，但这种“庞然大物”的观感，只是和普通人个体相比而已，真正要干大事时，它就只是个小家伙了。就好像亚马逊、微软、某鹅这类巨无霸企业再有钱，也不可能养得起航母战斗群一样——这根本就不是一个量级的事情，把它们也卖了也只是个零头，更别提独力供养了。 若只考虑那几百上千个看长城的士兵，守夜人产业稍微节衣缩食一下，就能把武器装备捎带粮食衣物全包，完全没有压力。可现在多了几千山地民和更多的新赠地民，虽说粮食已有着落，但艾格还想着要把这些人武装起来，乃至建立超越时代的军工体系、完全忠于自己的地方势力……这其中起步、研发乃至批量化生产和养人以及收买忠心所需的资金，就不是守夜人产业那点利润能填上的了。 君临每月多或者少送来几十或几百金龙，根本无关紧要。艾格早已在思考新的资金来源，并有了主意。 “赠地的一切才刚刚起步，暂时钱还够用……但随着摊子越铺越大，我之后需要的资金量会指数……不，爆炸式……总之是很快地增长。那个数量级的钱，得把守夜人产业整个卖了才够用，根本不差那一星半点。”艾格对妮娜自然没什么隐瞒，“但我之前在与铁金库的谈判中已经把产业里属于军团的那一部分抵押掉了，自然不能一物二卖……所以，接下来我打算继续借钱。” “借钱？” “北境诸侯之前在进攻西境时，抢了不少钱财，我估摸着得有个几十上百万金龙吧……他们钱藏在城堡里也没什么用，我打算等稍微闲一点后，亲自上门去，找各家谈一谈，能借多少借多少。”艾格如实地说出了自己的打算，然后话锋一转：“此外，我听说提利昂在西境搞了个什么兰尼斯特银行，貌似还挺像模像样。我在长城得不到详细情报，你在君临消息灵通，给我具体说说——你对这银行的了解吧。” “噢……这个倒没问题，因为生意和资金的原因，我在您离开君临后时不时还与提利昂大人有联系。”妮娜的脸色缓缓恢复正常，叙述也轻快流畅起来：“说来也有趣，谁也没想到西境能如此迅速从战争的废墟里重建起来。但有些事情就是这么神奇，这一切，要从西境和其余六国局势上的不同说起……” ＊＊＊ 河湾、风暴、北境、谷地、河间以及多恩，甚至包括王领，基本都是差不多的格局：一家处于金字塔最顶端的领主，若干个略逊一筹、或闻名或低调、但都实力颇丰的大诸侯，以及一大堆咸鱼和打酱油的小家族…… 但西境却完全不一样，是完全兰尼斯特一家独大、其余各家众星拱月的局势。 这形式可不是自然形成的，虽说兰尼斯特自古便是西境的王家，但在很长一段时间内都是和其余六国领主家族差不多的状态：很强，但并没有强到能碾压封臣们的程度，直到泰温公爵崛起。 他绕过父亲泰陀斯处置两大反叛家族的故事早已为世人所熟知，但真正成为西境守护后对那片属于他领土的统治，却少有外人知悉细节。 具体内容谈起来一大堆，但总结下来就是一句话：保持威慑，累积实力，压制封臣。 前两点毫无问题，而最后一点却让他饱受争议和和嫉恨：消灭对他不敬的封臣这大家都没意见，可那些自始至终都忠于兰尼斯特、本本分分、从无不臣之举的其余家族，在他手底下也是过得惨惨淡淡，权势和发展始终受到压制，以至于在维斯特洛这个大舞台上完全被淹没在封君的光芒下，毫无存在感和影响力。 泰温虽未在明面上破坏君君臣臣的这套封建规则，暗中却始终在行“集权”之实。依靠着《卡斯特梅雨季》的威慑力让人不敢反叛，钝刀切肉、温水煮青蛙……按部就班、一点点一步步地削弱着封臣们的实力根基，几十年下来在西境营建出了“所有封臣加起来也不是兰尼斯特一家之敌”的神奇局面。 而劳勃国王指挥下的那场灭狮战争，更是将这种一家独大的进程催化到了顶点：进入西境的五**队攻击、劫掠了除兰尼斯特家以外的所有家族，却在准备围攻兰尼斯港和凯岩城时遭遇国王驾崩、政局大变和紧随的二鹿相争。这下，整个西境只剩下兰尼斯特家元气未损，而提利昂的兰尼斯特银行，便是在这个环境下发展起来。 …… 战后，兰尼斯特家采取了匪夷所思的重建策略：不仅未向遭受损失的封臣们提供补偿、援助和安抚，反而强硬地将他们全部接到兰尼斯港中的“贵族区”来进行了“软禁”。不但没想着帮扶臣属们恢复实力，倒趁势将整个西境的全部金矿都收归己有……更将“黄金管制”变成了“经济管制”，范围由兰尼斯港扩大到西境全境！ 泰温依靠向新国王示好并交保护费的方式换取了喘息之机，在史坦尼斯·拜拉席恩和伊耿·坦格利安在南方打得你死我活的当口，西境不声不响地便完成了翻天覆地般的变革。兰尼斯特家的封臣们名义上仍拥有着自家的城堡，实际上却已经完全失去了对封地的一切控制权和影响力。 西境的整体实力虽然大降，但泰温却在劳勃国王召集的大军“帮助”下，以壮士断腕般的果决和残忍，提前完成了他规划给自己儿子乃至孙子的百年大计，削藩完成，让兰尼斯特家成为了西境独一无二，垂直管辖掌控全局的唯一家族，维斯特洛大陆有史以来第一个集权统治者！ 毫无疑问，这种在七国上下诸侯口中都“断子绝孙”、“生孩子没py”的狠辣做法，是一条没有后退余地的艰辛路途。这种坏规矩的做法，若非战乱不止铁王座无暇他顾，在和平年代绝对会遭到外界干预和内部反抗，一旦势衰甚至会被反噬得连灰都不剩，但眼下——至少在几十年内，兰尼斯特家都会是这片大陆上最强的单个家族。 而作为这个尚是雏形的“集权政体”集中力量办大事的金融工具，提利昂和他的兰尼斯特银行自然也是发展得如火如荼，盈利能力也许无法与守夜人产业相较，但论资金量，绝对是霸主级别的。 至少，绝对拿得出艾格想借的钱。 —— 第323章 诸般盘算 若非事件主角是泰温，艾格几乎以为自己听到的是另一个穿越者的故事。没有了蠢女儿和混蛋姐姐的搅局，这两个兰尼斯特家的男人，竟联手干出这等惊天动地、影响力深远的壮举。 这种大胆且超前的冒险之举，也不知到底是那狮家老头子原本就有的打算，还是提利昂这小恶魔受自己影响后产生，又间接传递给了他老爹？ 不过，提利昂在泰温很轻视他的情况下仍能牢牢把住银行这个关键部门，多半在这场重大变革里起着关键作用，是靠自己实际行动闯出来的地位和影响力。 无论是厮杀正酣的史坦尼斯国王和小伊耿，还是搅屎搅得不亦乐乎的攸伦·葛雷乔伊，恐怕都猜不到，他们正坐着或觊觎那个位子的基石、整个维斯特洛大陆的社会结构，都已经开始出现裂纹，悄无声息地走向崩塌。 …… 当然，社会制度转变的端倪与艾格直接关系不大，他现在关心的是：提利昂在兰尼斯特银行中的话语权是否足够，假如答案为肯定，这老相识，又愿不愿意贷给自己需要的那么大一笔款子？ “我们很有希望能从兰尼斯特银行获得这笔贷款，然而后冠镇到兰尼斯港来回得有数周的路程。眼下每一日都可能是异鬼进攻前的最后一天，我这总司令在这节骨眼上，实在不合适出远门。”艾格瞥了眼妮娜，发现自己简直幸运到极点——面前的姑娘，可是与提利昂有师徒之谊的，她出面——绝不比自己亲自上门差多少：“你既然已经安排好君临那边的事，就别急着回去了，到时候替我往兰尼斯港跑一趟……能借多少借多少。” “借钱？”妮娜一下苦起脸来，“我只擅长收钱，不太会这个啊……而且，我这个徒儿两年不见师傅，一去就是张口要钱，提利昂大人会怎么看我啊。” 确实是合理的担忧，但现在艾格实在是找不出其它合适人选了：“为难你了，我会提前写信，让他有点心理准备。守夜人现在可是在干拯救世界的大事，为筹措对抗异鬼的资金，聚集有志之士，我们要不惜使用任何手段……你到兰尼斯港后调查寻访一番，确认兰尼斯特银行的主事到底是泰温还是提利昂。若是提利昂，那一切好办，而若是泰温嘛……他多半已经知道我成了总司令。你只需告诉他，我将詹姆提拔成了后冠镇首席游骑兵，且正对守夜人进行一系列重大改革，将来的事情——‘一切皆有可能’。他肯定能听得懂我的意思。” “嗯，明白了。”见艾格主意已定，妮娜没有再继续推却，“那我什么时候出发呢？” “出发？这倒不急，真花钱的时候还早着呢，我们现在只是私下里闲聊，临你走的时候，我还是会把任务清单和具体要求给你的。除了北境诸侯和兰尼斯特银行的金子，君临富豪们的钱也别放过——已经渐渐放弃的债券，也该重新拾起来了。” 产业走上正轨开始有稳定利润后，出于长期发展的考虑，艾格早已下令中止这种拆东墙补西墙的权宜把戏，但眼下这当口，只要钱够付利息，哪还有功夫考虑本金将来怎么还？ “嗯，我记下了。” “除了资金的问题外，我还有其它很多事情要你帮忙呢，妮娜，你家里原先是干织布的，那裁剪设计衣服，可有所涉猎？” “设计衣服？”妮娜疑惑地摇摇头：“我只会按母亲教的做固定的那几种普通服装，设计衣服，这是那些专替贵族定制衣服的专业人士们才能干的事情吧……我……我恐怕不行，大人想要什么样的衣服？” “守夜人一直以来都是贵族们捐什么就穿什么，染成黑色即当作制服，没有统一固定的军装，我想从下一批新兵开始，逐渐改变这一状态。此事同样不急，你可以把我的需求和设想带回君临，和那些专业人士们一起讨论过后，再开始确定最后方案。” 要让守夜人们发挥出最大的战斗力……将异鬼挡在七国之外，所需要的是方方面面的改变和和准备。除了充足的物资军备和训练外，唤醒和增强士兵们的荣誉感亦是其中重要一条——在这一点上，除了让他们吃饱穿暖且受尊重外，一身明显有别于普通居民、最好还稍微舒适帅气一点的军装，不仅能提醒穿着者们身上的责任和重担，还能吸引年轻新兵的加入……或许并不是什么关键因素，但成败之间，有时候就只差那么一根马蹄上的铁钉。 ＊＊＊ 要吩咐的事情很多，就艾格现在脑子里想到的就还有两件： 一是，找到或干脆弄出稳定高质的硝来源。在守夜人产业于君临大肆鼓励支持发明创造，麾下聚集了不少聪明人的情况下，这个问题多半最终能解决。 二是，他现阶段是用“寻找克制异鬼方法”的幌子让火术士们在后冠镇的湖心岛上进行化学研究。但在赠地和长城有“铁金库观察员”的情况下，守夜人需要一个隐蔽且安全的地方，在保密条件下进行火器从理论走向实用化的试错和改进，以免这大杀器先一步落入别有用心之势力或财团的手中。 这一切原本都该在信中吩咐妮娜，但面对面谈自然更好。不过，艾格很快感觉到了不对劲，打住了持续不断的规划和指挥。 “哎，我这是在干什么呢！我的宝贝娜娜赶了这么远的路到这来，我怎么一见面就让你干着干哪？这些事，就先放一放吧……走，那边便是住处。你车马劳顿，好好休息。等恢复力气了，我带你去看长城，领略北国风光。” 妮娜一点也抵挡不住这个肉麻爱称的杀伤力，顿时满面欢喜混杂羞涩地摇头：“一路都是坐在车上，哪有多累呢，大人这边有哪里缺人手的，我现在就可以去帮忙。” 缺人手的地方？当然有，将热武器推上历史舞台的想法已经开始投入实践，但放火药在一边不提，铸造炮管的进程才起了个“冶炼出金属”的头……离真正建立起完整的工业体系、拖着火器大杀四方，还差了99%的进度条。 艾格需要至少一个营那么多、来自各行各业、满腹学识和激情的专家或内部人士。要么招募、要么培养出来！如果这时候有灯神来到他面前满足他一个愿望，艾格绝对会大吼一声：“请给我来个‘500废’套餐！” 在这一点上，妮娜虽聪明伶俐且绝无二心，但实在帮不上忙。 “没哪里缺人。”艾格撒了个善意的谎言，摇摇头：“你真不用休息？” “真不用休息。”少女做出了一副哪里需要哪里搬的认真表情。 “那很好。”艾格做出了一副色眯眯的模样，“公事谈完了，走，我们去谈一谈‘私事’。” “啊？这……天还没黑呢。” “白天才更有趣！” —— 第324章 西海岸战事 持续了数周的暴风雪停了，但罗柏丝毫没有感到轻松——攸伦指挥下的铁民，比预想的要难缠得多。 他在长城得到消息后便立刻南下赶往深林堡，临冬城公爵的抵达战场极大鼓舞了西海岸贵族和平民们的士气，北境军队踏着积雪以最快的速度开始整队赶赴战场，尚未集结完毕就尝试发起了几次反击，还真取得了一些战绩，大大削弱了进犯之敌的嚣张气焰。 但一帆风顺的发展并未持续太久，攸伦的目标根本不是攻城略地或抢夺财富，而是消耗维斯特洛大陆上争斗双方的明面暗面综合实力，为未来可能的总攻大陆铺垫良好基础。很快，武装起来准备保卫家园的北境人就发现：铁民果真采取了卢斯·波顿预言的那番举措——不再与大部队接战，而是将正面攻坚转变为了游击骚扰！ …… 按理说，“游击”需要极高的机动性和对地形的熟悉，往往是主场一方才能采取的策略，进攻者没有用这一招的土壤和条件。但要命的是，北境没有强大的海军力量能与铁群岛的长船舰队对抗，战争伊始便干脆利落地失掉了制海权。西海岸及相连的大片日落海，没经过任何争夺便成了铁民们的主场。他们乘风而来，划桨而去，北境迅速陷入了“不会输，但也永远赢不了”的尴尬境地。 罗柏不喜欢卢斯·波顿，就像不喜欢他们家的剥皮人纹章、他们居城恐怖堡的阴森名字和气氛一样不喜欢他本人。但不喜欢的同时，新的北境统治者亦不得不承认：这老是一脸阴沉冷淡的家伙，偏偏总能做出正确的判断。在不信邪地吃了几回瘪后，他无可奈何地遵从后者建议，下令撤回四散分布在海岸线边的居民，将所有人收缩聚集到中大型的避冬市镇、城堡和有驻军的村落里来，转攻为守，打算熬垮敌人。 这一招能行，敌人给出的激烈反应便证实了这一点——猜到北境人打算的铁岛军队开始加大了出击频率，试图通过在中途拦截屠杀撤离军民、制造恐怖的方式来让这一计划破产。 而对此，罗柏·史塔克给出的反应是针锋相对：将大军分成几部，来回奔袭，靠提高行军速度来尽可能多地保卫转移中军民的生命和财产，使敌人盘算落空。 此刻，他就正率领着千余北境精兵沿狼林中的狭窄小道疾驰，赶向发出求援信号的一处村庄。 积雪让行进有些困难，前方的开路先锋小心翼翼地寻找着被覆盖的路径，踏出痕迹以免大部队中的骑兵马失前蹄……空气中的寒意无声无息地钻进盔甲缝隙里，小跑跟随指挥官的士兵们口中喷出的白息则向后向上飘飞，很快融入了林中寒雾，仿佛愈发强化了“白茫茫一片”的效果。 罗柏贵为北境守护，自然是有坐骑的。对大部队而言的急行军对马来说却只是小碎步，因为训练得当，马匹还恰到好处地控制着颠簸程度，让骑乘者有余力进行一些思考。 北境各家都指派小辈在封君身边当侍从和护卫，这帮精力旺盛的年轻人正叽叽喳喳地讨论着应对敌人的策略。 卡史塔克伯爵的第三子艾德依旧坚持着他的主张：“我们必须得在西海岸组建海军！冬季尚可防守耗尽敌人耐心，但万一战争在下一个春天前仍未结束……春种开始时铁民依旧乘船来袭，我们难道还能扔下地里的种子再缩回城堡里？” 小琼恩·安柏并不反对前者的观点：“咱们在西海岸原来也是有海军的，只是伊耿登陆后统一了维斯特洛，严禁铁岛再对大陆进行劫掠，渐渐的也就消失了……就和守夜人差不多。现在北境有战船的就剩熊岛和白港了，但莫尔蒙家那一点点在铁舰队面前不够看，而曼德勒家的船……天，他们要来帮忙，得绕过半个维斯特洛，经过风暴、多恩、河湾和铁群岛的地盘，才能到西海岸。别的不提，青亭岛舰队就不可能给肥鳗鱼放行！” “那就在西海岸再建军港，狼林里上好的造船木材遍地都是，给我们时间，我们能造出几个铁舰队的船量来！” “船多有什么用，北境有足够的水手么？我还是喜欢大船。”小艾德对此嗤之以鼻，“但这事说起来简单，鸦眼会任由你在他眼皮底下建起一支舰队来？深林堡以南的海岸下全是他们的活动范围，而熊岛……攸伦只要不傻肯定会派船盯着熊岛上的每一个港口的。我们得先问莫尔蒙和曼德勒两家借熟练的工匠，再在尽可能北的地方找一个不容易被发现的隐秘地方悄悄造船，还得征集足够的民夫和军队干活和拱卫它——” 这些话绝不是单纯闲聊，有很大程度上是说给自己听的。罗柏心中明白，也乐得听听这些年轻贵族们的想法和主意，但正听到关键的细节部分，小艾德的话音却戛然而止。 沉默片刻后，说话者带着紧张的语气重新开了口：“我好像听到了什么声音？” 罗柏勒住了马，整个队伍随即停了下来，他们很快意识到，小艾德并不是产生了错觉： 脚下的地面忽然传来沉闷的震动。马儿骚动地喷着鼻息，骑者们拉住缰绳，步兵们停下了步子，皆凝神寻找着声音来源。 声音并不来自单一方向，而是从道路两侧的林间同时传来。 “敌袭！”小琼恩·安柏第一个反应过来，立刻大声吼出来：“列队！准备战斗！” …… 林间地面上的落叶层吸收了跑路时的震动，而之前那场暴风雪留下的厚厚积雪则进一步削弱了伏兵接近时的声息——等他们察觉到异常时，敌人已经近在咫尺。没等北境军队排完接战的阵型，成百上千、穿着各色服饰的士兵便从道路两旁的雪堆后冒出头来，如浪潮般迅速漫出，大呼小叫着冲向了北境军。 突然遭袭，被埋伏一方却未乱阵脚。 铁群岛不过区区十几万人，顶了天也就凑出一万军队，而攸伦同时袭扰西境、河间和北境三国，不可能把兵力集中到一点上来。更别提作为半吊子海盗，铁民多半装备落后，还要留人看船。眼前的伏兵看上去乌泱泱一片，实际上并不一定比己方多多少。 更别提——北境此次集结军队完全遵照了罗柏“只要精锐”的要求，来者基本都是半年前才从西境战场得胜归来的老兵，而跟着北境守护的这一支，更是精锐中的精锐，士气旺盛训练有素，才不会因为一场遭遇战而惊慌失措。 带着对自身的战斗力的信心和对敌人的轻蔑，北境军不但没因突然遭伏而胆怯害怕，反倒从上至下皆生出了对手“送上门来找死”的豪气。在簇拥着罗柏的一众年轻贵族子嗣的生涩指挥下，士兵们大吼着临冬城万岁，狠狠地与来敌们迎头相撞。 刀枪剑棍相击、身躯盔甲碰撞，伴随着搏命的怒吼，汗水滴落、鲜血喷洒，洁白的雪地上很快绽放出朵朵红花，并飞快地在踩踏下凋谢零落，和泥土混合，被靴底研磨成深深的酱红棕色。 铁民比道路中间的北境军略多，但并非无穷无尽，主动进攻一方很快便全部从道路两旁冲出，与遇袭方在道路中央混战成一团。 场中，双方战况胶着。而百十米外，一小撮最后抵达的人却找到了一个高出平地十几米的土丘，在为首者的带领下，开始俯视观察战场。 —— 第325章 龙之号角 老剥皮提出的消极防御策略击中了攸伦的软肋——明眼人都看得出：若任由这战术展开落实，铁民将对北境无从下口，在凛冬结束前都再无办法对这史坦尼斯国王的头号支持者进行有效削弱。 为了阻止这一局面的出现，铁群岛的新领袖决心做点什么，搞乱对手的计划。 寻常的分兵骚扰成效不大，在一番思考后，被迫效命的谋士们提出了一个建设性的想法：伤其十指，不如断其一指——与其漫无目的地游击，不如策划一次冒险行动，抓住北境大部队正分散保护军民转移的机会，利用好他们关心则乱的效应，集中兵力并设陷阱狙击歼灭掉其中一支，干掉几个北境重要贵族。 打疼对手，让这帮北方佬陷入“是否要复仇”的争论，从内部开始出现裂隙，无法再意见一致地进行龟缩防御，从而令己方有机可乘。 在几个从狭海对面抓来的聪明人的帮助下，习惯了无脑莽一波的攸伦头一回安排了一次伏击……计划简陋而问题百出，但在整个北境西海岸都在大撤退，局势乱成一锅粥的背景下，靠着北境军队本土作战轻敌大意、又急于赶到事发地保护平民的心态，意外地取得了成功。 穿着一身如烟雾般漆黑的鳞甲，攸伦眼中闪烁着阴险的光芒，他静静地看着战团，等待最佳的投入战斗时机。 他本意是随便消灭一支北境军队，谁想似乎啃到了硬骨头。到底是北境人皆如此骁勇善战，还是这一支比较特殊？ 交战双方整体素质和训练度上的差距显而易见，不是一个小小的“先手”能够抹平。以无辜村民为诱饵打了北境军一个猝不及防的铁舰队水兵气势汹汹地杀进赶路的队伍中，尚未能创造出多少战果便让稳住阵脚的防守方顶住，厮杀片刻，甚至被反压了回来…… 胜利的天平一点点向北境军队倾斜，看着不远处的不利局面，攸伦眼中透出了嗜血的气息：“这支部队，带兵的是谁？” “我看到最大的那面旗子是灰色的。” “蠢货，那是奔狼旗！”鸦眼从五湖四海招募来的水手不熟悉七国贵族的纹章，但铁群岛出生的人却对早已成为假想敌的北境诸侯如数家珍，“看见那只咬人的冰原狼了吗，我们撞上大运了——带兵的很可能是罗柏·史塔克本人！” “罗柏·史塔克？”攸伦的蓝色右眼中又一道精光闪过。 “陛下，我们赶紧过去帮忙吧，再晚，下面的弟兄们就要崩了！” “急什么。”看着不远处骑在马上、正在数名年轻侍从簇拥下周旋砍杀铁群岛士兵的北境之主，攸伦掏出小壶，拔开塞子畅饮一口夜影之水。这种特殊药剂带来的快慰和麻痹、混杂着强烈的力量感和杀戮欲瞬间充盈到全身，攸伦眼中的疯狂压过了一切。他缓缓拔出武器：“小伙子们，跟我上，谁替我宰掉罗柏·史塔克，扒了那只狼的皮，谁就是未来的临冬城城主！吹响龙之号角！” 攸伦身后，一名哑巴巨汉举起自家主人那据说从瓦雷利亚的废墟中捡回的魔法号角，深吸口气，狠狠吹响。 ＊＊＊ 若没有冰原狼，战局绝不会这样一边倒地发展。罗柏的冰原狼“灰风”已经成年，那如小马般庞大的身躯展现出惊人的力量和与体形不符的敏捷和迅速，没人能挡开它的一次扑击，没有盔甲能抵御它的一次撕咬或抓挠……它的身影如鬼魅般穿行在北境和铁群岛士兵间，灵巧地避开着能够伤到它的刀锋剑刃，并不胡乱发起攻击，但每次跃动，都能至少救下或带走一条生命。 独狼当然无法凭一己之力击退千余人的军队，它咬死的敌人也远少于毙命武器之下的数量，但作为铁民眼中的凶兽，灰风造成的威慑力却超过任何一名老兵或悍将，这种恐惧如同波浪一样迅速扩散到整个战场，大大加快了胜利天平倾斜的速度。 罗柏骑马挥剑跟随在灰风身后收割着人头，既为保护自己的爱宠，也顺势享受冰原狼营造起的巨大战术优势……在西境时他就是这样无数次取得胜利，获得了常胜名号，一人一兽间早已形成默契。 然后，突然间——号角破空，声如利刃。 啊啊啊啊啊啊呃呃呃呃哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦—— 没人听到过类似的声音，如果是艾格在这里一定会瞬间联想到指甲刮黑板，但冰与火的世界里尚无现代那种光滑的黑板，而这声音也与指甲刮黑板不尽相同。 它的频率略低，却洪亮而致命，惊人的穿透力使其声波仿佛子弹一样打进人的脑壳里，在颅骨间来回弹射鼓荡，混杂期间的特殊魔力，则一下激起了深埋在人类基因里的恐惧和恶心。 再勇敢的人，也没法和身体本能对抗。 这是女妖的嚎叫，这是来自地狱的回响，满载痛苦与毁灭的灼人气息仿佛要把人耳烧焦、将神志摧毁。马儿受惊人立而起，将骑乘者尽皆抛下，撒开蹄子逃向远处，而有些听觉比较敏感的人，也已经开始抛下武器捂紧耳朵，甚至倒在地上打滚。 天地间仿佛都只剩下这一种声音，但受影响的却只有北境士兵，原因很简单：铁群岛的来袭者们，已早早将耳朵堵上。 战局算不上刹那间被扭转，虽然受此激烈干扰，大半北境士兵依旧顽强的一边与生理上的不适对抗一边继续战斗……但敌方的最后一支预备队，在他们“铁群岛之王”的带领下，高举着武器加入战团，冲向了人群中央刚刚被战马掀下背，正互相搀扶着爬起来的罗柏·史塔克一行。 “这是什么……鬼……”艾德·卡史塔克张口欲言，却在跌落地面的伤痛、冲击力和魔力号音的双重作用下，恶心难忍，哇一口吐了个稀里哗啦。 “大人……这是巫术，敌人有备而来！”琼恩·安柏冒着凄厉的号音拉起了从马背上跌落的罗柏，身体尤压抑不住地颤抖：“那边那堆人冲我们过来了，他们的目标是您！我建议您先撤退，我带人挡住他们！” “什么混账话！我身为北境之主，岂有扔下千百名弟兄逃命的道理？”罗柏捡起落在雪地中的剑，大声地说道：“让弟兄们聚集到我身边来，我们结队应战！” 在这震得人肌肉都打颤的号音下，发号施令将正处于混战中的士兵们拉来成了不可能完成的任务，但巧合又必然的是，就在所有人都以为这魔鬼号声将一直持续到战斗结束时，它却又戛然而止。 不是敌人打算放他们一马，而是吹号角的人倒下了。号手的口唇和肺皆已被随魔法激发而产生的高温严重灼伤，他晃了晃，仿佛不甘心自己只发挥了一分钟的作用，然后那个魔法道具从他手中颓然落下，他本人则噗通一声倒在了雪堆里。他身旁的另一人赶忙捡起滚烫滚烫冒着青烟的号角，拂去上面融化的雪水，却说什么也不敢再去试着吹响它。 罗柏·史塔克趁着这片刻安宁，召集聚拢了几十名士兵组成阵型，迎上了铁群岛之王亲自率领之预备队的锋芒。没有地狱号音的影响，公平对决的话，北境人无所畏惧！ —— 第326章 “公平”对决 生力军的加入让局势产生了些变化，但北境一方依旧占据上风。 即使攸伦那被夜影之水浸透了的脑子也能想明白这点：任自己从狭海对面抢回了多少宝藏、从瓦雷利亚废墟里捡回来多少魔法道具，都填不平北境和铁群岛间近十倍的整体实力差距，若想赢下这场战争，他必须得抓住这次意外遭遇罗柏·史塔克的机会，实现对敌方的“斩首”。 这是他原定的计划，也是眼下唯一可行的出路，他如此做了。 跟在攸伦身后的几十人中，一半是铁群岛各家贵族，聊胜于无；一半则是他座驾“宁静号”的水手，这帮来自各大洋、被精心调教并割去舌头的亡命徒战斗力可比普通的海盗要强得多。这支一半人是哑巴的预备队，虽然没法发出震天的怒吼，却如同切开黄油的热刀一样，势不可挡地杀入战团，所经处血光四溅，残肢断臂此起彼落，顷刻间便冲到了几位年轻的北境贵族面前，与护着他们的士兵们撞到一块。 “砰”、“砰”几声闷响，冲在最前头的一道影子顶开人墙撞飞数名士兵，最先来到了几名年轻北境贵族们面前，杀气腾腾地望着众人。 …… 来者须发皆黑，嘴唇泛蓝，身着一件从未有人见过的鳞甲。它如烟雾一般漆黑，在穿戴者身上显得轻便异常，明明覆盖全身密不透风，却好似一件最为细腻的丝绸般不影响行动。乌色鳞片的边缘闪烁着奇异的赤金，随着主人的动作明暗交替，隐约显现出镌刻表面的各式花纹和符号，展示出诡异的动感。 攸伦举起了手中的大号战斧，用尖端指向北境众：“谁！是罗柏·史塔克？” 没人有心情多看攸伦身上的诡异战甲，更没人打算回答他的问题，对上剩余铁岛士兵的北境人们将全部注意力集中在了面前的战斗上，而刚刚被撞倒的几人也捡起武器站起来，配合着簇拥在罗柏身边的几家子弟，眼神交汇一番，大吼着围杀向莽撞冲入人堆的敌将。 ＊＊＊ 由于生存环境、文化和信仰上的不同，北地人不像南方人那样张口骑士精神、闭口荣誉道德，他们更注重实际，在意“做”多过“说”——决斗是决斗，战争是战争，敌人如此不将他们放在眼里，不抓住机会干掉他，难道还真把自家主帅推出去和他单挑？ 寒光飞舞间，至少有四个人同时找到了良好的进攻位置并击中了攸伦，但这疯子只用战斧格开了一柄劈向自己脑门的武器，剩下三把全用身体硬生生抗了下来。 两把武器冒着火花从鳞甲上划过，只留下淡淡白痕；而最后一柄剑却是正中背心，死死顶在两片金属鳞间，持有者使尽浑身力道乃至压上体重向前狠捅，却最终也没能顶穿这一层薄薄的金属，只把攸伦身子推得晃了晃。 瓦雷利亚钢甲虽挡住了武器锋刃，却拦不住冲击力道的透入，鸦眼背后吃痛，被夜影之水和金属甲上魔法激发起的狂劲愈甚，回身怒瞪，龇牙发力，手中长柄斧向上一挑，仍握剑不放的那名北境士兵登时双臂齐断，连带着武器飞上半空，血如泉涌。 惨叫声里，激战仍在继续，慢攸伦一步的其余铁岛水兵也跟在自家国王之后冲进了他杀出的缺口，与其余北境士兵们杀作一团，难解难分。 没人顾得上被断臂的士兵，喘一口气，罗柏和身边几人再次发起围攻，数把武器轮番攻向攸伦，而他依旧故技重施，只躲开攻向面门那几招，略蹲稳住身形，任由剩下的刀剑乒乒乓乓或刺或砍中他胸腹、下盘和大小腿。 穿戴着一身瓦雷利亚装备，又经受过黑魔法和兴奋药剂的强化，攸伦就如同屹立海中央的坚固礁石，任由你浪打风吹，我自巍然不动！ 然后，他寻隙发起反击，手中乌黑战斧带着狂嚣的破空声划出一道半圆。 穿全身重铠的士兵亦能做到这般无视寻常刀剑，但绝不可能在还击时做到如此迅捷凶猛、无缝衔接。当长柄斧的乌亮的刃面反光出现在艾德·卡史塔克眼皮底下，他全然来不及闪避，竖剑一挡，在“当”一声脆响中，竟连人带剑被腰斩成两段，场面愈发血腥骇人。 “艾德公子！”卡史塔克家的一名侍卫发出绝望的尖叫。 这突然冒出来的黑发男子，不仅刀枪不入，还力大无穷！ “别往他身上砍了，招呼他脑袋！” 来不及为朋友哀悼，在瞬息之间付出两人的代价后，小琼恩找到了对付突然冒出之强敌的办法，周围士兵齐声应和，皆往攸伦头上攻去。 吗的，只可惜少个头盔！攸伦心中骂道，但还是无可奈何地转守为攻，在刀光剑影中闪避着能伤到要害的威胁，雄立战场中心，凭借凡人绝不可能拥有的力量招架来自四面八方的夹攻后片刻，楞是没被打到头脸。 这一拖延，狂奔而来的哑巴水手们也赶到了船长身边，默不作声地护住他周围，一下打破北境众人的围攻态势，让他们失去了速度斩杀敌将的最佳机会。 林间小道临时客串的战场上，战斗已爆发好几分钟，剩下仍有战斗力的北境士兵在数量上并未处于劣势，但在罗柏面前这片方寸间，抓住最佳时机切入战团的攸伦一众，却在局部对北境方形成了优势……在水手们的护卫下站稳脚跟，他重新杀回战场中心。 …… “大人，你绝不能出事，快撤！” 小琼恩是一番好意，但他这一声吼，却至少暴露出他本人并非罗柏这一事实，而场中此刻仅剩为数不多几名北境贵族，略一打量，攸伦找到了身披奔狼纹章铠甲的目标。 “撤，往地狱里撤吧！” 攸伦哈哈大笑，手提长柄斧，带着下属们第二次发起冲锋。 方才以一敌十都毫发无伤，此刻局部人数上也再不处下风，一身魔法装备的鸦眼这下真叫一个气势如虹，仗着身侧背后都有下属看顾，再无一丝担忧，尚未接近便挥舞起手中武器，调整好姿态后，又一个凶狠至极的横扫朝年轻的北境之主攻去。 虽受过良好训练，但罗柏毕竟不以武力见长，面对这气吞山河般的大力攻势，竟没吸取方才小艾德被腰斩的教训，依旧本能地举剑格挡。 “挡不住的！” “小心！” 旁边几人出言提醒却已来不及，幸而最靠近罗柏的临冬城守卫及时举盾扑来，跃到了两人中间，用手中的厚实木板抵挡了战斧的直接攻击。 一声巨响过后，盾牌折断成两半，忠心的卫士被轰得平移撞上罗柏，口鼻溢血再无声息。而即使是这被缓冲过的力量，也依旧仿佛隔山打牛般把身后的罗柏拍得五内俱焚失去平衡，他踉踉跄跄地退开两步，勉力再招架两下追击，根本不是对手，终究在无止境的后退中脚下被一绊，向后摔倒坐在地上。 虎口和手臂都在发麻，胸中郁结着一股恶心感，连脑子都在这样凶猛的攻击下有些转不过弯来了，若艾格站在罗柏的位置体验这一番连击，他一定会以为攸伦是披着人皮的异鬼……不断扑来救主的临冬城士兵一个个被砍翻砍死，这下，三米之内，无人能再施援手，攸伦迫不及待地最后一次高举战斧，狠狠落下。 确实没人来得及救罗柏了，好在他还有非人的伙伴。 一道烟灰色的影子在这一刹那猛地从旁扑出，咬住攸伦右臂，依靠巨大体形带来的重量和惯性，总算把恶魔般的敌人带倒。 冰原狼踩在攸伦胸口上，咬住他胳膊的上下颌狠狠收紧，口中却仿佛咬到根铁棍，不仅未传来该有的断裂感，甚至连起码的变形都无。来不及思索为什么，灰风便察觉到了背后传来武器破空的风声，正欲松口跳开寻找下次机会，嘴下咬住的敌人却扔掉了战斧，用空出来的另一条胳膊死死搂住了它的头，三百多斤重的冰原狼，竟被个体重只有自己一半的人类，来了个结结实实的锁喉！ “该死的畜生！”攸伦瞪大双目，任由巨狼将自己带动在地上乱撞打滚，四爪在包覆全身的瓦雷利亚护甲上留下一道道白痕，手臂上凶狠发力，像铁钳一样牢牢锁住它脖颈：“既然你这么急着送死，我就先剥了你的皮，再对付你的主子！” 虽然力大无比，但一个人想把冰原狼扼死还是有些困难……但要知道，攸伦身边还有无数全副武装拿刀带剑的水手！ “灰风！”罗柏手脚并用地从地上爬起，捡起武器想与冰原狼并肩抗敌，却发现上好的钢剑早已遍布卷刃和缺口，而右臂也又痛又麻完全脱力，举都举不起来了。 正要把剑换到左手打算搏一把，小琼恩冲到了他身后，一把抱住了自家封君，朝着剩余几名临冬城侍卫大吼：“还不快带着你们家大人走，这里——我来殿后！” 面对着仿佛地狱中走出来恶魔般的对手，仅剩的两名临冬城卫士心有余悸，依言架起了自家领主，在四面不顾危险陆续涌来的其余北境士兵不惜代价的簇拥护卫下，在马匹全被吓跑的情况下，拖着罗柏·史塔克朝来路撤去。 年轻北境守护被强行拽离险境前眼中所能看到的最后一幕，就是自己的冰原狼因为被限制行动无法躲闪而让哑巴们砍得血肉模糊的身体，以及小琼恩·安柏举着剑迎向追杀者们的无畏背影。 —— 第327章 机遇与集思广益 艾莉亚能连续好一阵如愿呆在后冠镇，除了她自己贪玩不肯回家的原因外，还有一个重要因素就是：她的临时监护人罗德利克·凯索爵士在赠地享受着贵客待遇，好吃好喝，偶尔还能指点一下后冠镇的新兵训练工作。日子过得既轻松又充实，就像所有没和领导一起出差的员工一样，当然不急着回家。 但待得再舒坦，自家夫人来催了也是不敢耽搁的。艾格把妮娜拉进房间“谈私事”的当口，一众临冬城卫士却是在后冠镇的城堡内拼了命地追自家小姐，在把内城闹了个鸡飞狗跳后……总算是在关上的北门，于本地守卫的协助下堵住了艾莉亚。任她一哭二闹还是扮可怜哀求，在休息一晚后，毫不含糊地将她带上了南下返回的路。 小捣蛋鬼的离开让许多人都松了口气，接下来，艾格总算能集中全部精力，专注于赠地的建设和自己势力的发展了。 …… 有比较才知道区别，此番妮娜来后冠镇，艾格留了她一周多。都说小别胜新婚，经过与她的重逢，艾格才深刻领会到一个道理：并不是所有的男女间发生关系，都能叫做a爱的——与一个知根知底且亲密无间的异性，毫无芥蒂和隔阂地拥抱、亲吻、情话、耳鬓厮磨、搅拌混合并交换体液，互相在躯干上留下印记……身体和心灵皆达到高度的共鸣与契合，滋味绝非寻常打炮可比。 妮娜是个冰雪聪明的姑娘，她不会魔法，但她远比红袍女懂得：该如何让自己男人有充足的“掌控感”、该如何让他真正放松身心并感到愉快。 当然，无论在夫妻生活上多么和谐融洽，正事还是得办的。派去西境借钱并回君临重新部署展开下一步计划的南方部分，这事让其他任何人负责艾格都不放心，在花几天巨细无遗地交代完一切后，他依依不舍地送走了自己的贤内助，重新回归工作为重心的正轨。 ＊＊＊ 当选总司令时日不长，现阶段除了规划建设外，确保军团内部稳定也相当重要。 艾格安插在长城各处的心腹不间断地传递着最新情况汇报：黑城堡归琼恩·雪诺管理自然不用操心；而丹尼斯·梅利斯特爵士在影子塔则是本本分分地指挥防务，将全部精力都放在建立“对大峡谷南侧的巡逻”上；最让人不放心的卡特·派克和约恩·罗伊斯，在东海望也毫无异动——前者闷不做声地执行着新总司令的一切指令，后者则每日按时随船队出海检查长城入海段的封冻情况，工作热情虽不高，倒也没开小差或违抗命令。 至于长城沿线剩下十余个刚刚被“升级”的新要塞，那自然是在新任指挥官和各自的三大——不，四大首席的带领下，如火如荼地进行着互相磨合和建设工作，更不用多提了。 忙碌了一阵后，北境在西海岸保卫战中吃亏的消息传来。 …… 由于黑城堡和临冬城间的国王大道已经修缮，交通顺畅再加上赠地添了无数居民，有人的地方就有商机，北境和赠地之都间的商业往来已经颇为频繁。从载着货物来到后冠镇兜售的北境商人口中，艾格很快全方位地获悉了关于这一战的更多细节。 罗柏在率领亲信精锐部队保护转移村民的过程中遭遇攸伦率兵伏击，遭遇了人生中第一个败仗。不仅自己身上也挂了好几处彩，各家为表忠心而送到他身边当侍从的子嗣死了大半，就连冰原狼灰风都折损在这一战中，靠下属拼命才逃出战场……幸而铁民不备骑兵，才没被赶尽杀绝。 各种乱七八糟的消息中，什么“地狱号角能惊走战马、摧毁士兵的勇气甚至让人直接肝胆俱裂而亡”，什么“鸦眼恶魔附身，刀枪不入且力大无穷，一个人就杀了一百多个北境士兵”之类的传闻，显然夸大其词，艾格听过便听过，并不太过当真——但众多消息中，有一个引起了他的注意： 北境诸侯们通过几番讨论，已经初步通过——决心在西海岸重新建立海军力量，对敌人以牙还牙。 这个消息也是从非官方渠道而来，但艾格在听到的瞬间就觉得它可靠——原因很简单，它符合逻辑和情理。 北境在这一战中据说损失了五六百个从西境战场上回来的老兵，这损失对地广人稀的北境虽算不上伤筋动骨，但也绝非等闲；另一方面，肯定不是什么阿猫阿狗都能在罗柏·史塔克身边当侍从的，能被各家送到封君身边效力的后辈，一般都是族长的儿子、或是起码在家族中出自核心一脉的机灵人，他们的性命显然有无数人在乎；此外，作为穿越者，艾格清楚——罗柏与他冰原狼的感情深厚无比，亲如兄弟。 这一场败仗虽然没损害北境的元气根基，却让北境上至封君下至诸侯都颇为肉疼，若罗柏不做点什么还以颜色，尚未深入人心的威信会极大受损……在这一背景下，北境打算组建海军针锋相对的消息，很有可能是真的！ 这看上去和自己没关系，但艾格却敏锐地察觉到：这对赠地而言便是个机会！ 重建西海岸海军，那可是一项大工程，军港、造船厂首先就缺一不可，而前者需要水手和地勤部队的保护，后者则需要大量工人和安全的生产拼装环境……艾格正愁赠地一大堆劳动力无处可去，若能说服北境诸侯廉价雇佣自己的人手，不仅能解决眼下一大麻烦，说不定还能趁机让自己的人偷师一下战舰的制造工艺。虽说和异鬼间多半发生不了海战，但技多不压身，天朝人对完整工业体系的本能喜好，似乎刻在骨子里，连换一个世界也甩不脱了。 广开言路，在把这个想法和后冠镇两位重要心腹一说，略作商量后艾格发现：若此计划能成，好处还远不止自己仓促间想到的那么两点。 ＊＊＊ “重建西海岸海军？”当年在君临牢里认识，如今在艾格当选为总司令后接替其位置成了新任守夜人总后勤官的亨佛利·希山有些诧异：“有消息说史塔克大人打算在哪里开工了么，西海岸完全处在铁民控制下，熊岛多半也被严密监视……白港么，在东海岸了，这选址就是个大问题啊。” “咦，大人。”后冠镇镇长亚姆倒是一下想起了另一件完全不相干的事：“前天梅利斯特爵士不是写了封信给您，希望在大峡谷南侧新建一处据点，供巡逻兵们休息用么，您还记得吗？” 当然记得。 长城向东一直延伸到海里，向北却只到大峡谷……当初建造者们留下这段空缺的原因很简单：大峡谷处高耸的山脉和深深的河谷上下落差不逊于绝境长城本身，谷底的乳河入海主干又水流湍急，大规模的军队根本无法穿越。 但再好的地利也得与防守者配合才有意义，所以艾格在下令东海望监视海面结冰情况的同时，也下令影子塔守军像在长城顶上一样巡视大峡谷南侧。 但所有想当然的命令都会很快面临现实难题：影子塔到大峡谷或者说乳河入海口有好几十里远，且地形崎岖无路可走，巡逻队早上出发，艰难跋涉抵达海边后掉头，当天根本不可能再回到要塞休息，只能风餐露宿。 条件艰苦一点倒在其次，但“需要”和“不用”在野外过夜之间的区别看上去不大，执行任务者所要做的准备和所面临的威胁级别却是完全不一样的，若每次巡逻都得像游骑兵远征一样带齐全套家伙做好一切打算，会造成大量不必要的精力、物资浪费和非战斗减员风险，也大大影响巡逻效率和质量。 艾格自己就出墙过十几次，清楚这里面的门道。 所以，梅利斯特爵士已经正式向他这个新总司令提交申请：在大峡谷南侧靠海的地方再建一处据点作为防御补充，每天从这处新据点和影子塔同时派遣巡逻队相向而行，最终抵达彼此的出发点休整，不仅能提高巡逻密度，还一下解决了一堆问题，简直完美。 赠地现在不缺人手，此提议并不让人为难……但这事和北境要建立西海岸海军有啥关系？ 艾格略一迷糊，很快明白了亚姆提起此事的原因。 “大人可以向史塔克公爵建议，在大峡谷最西端的海边提供一处地方，供北境建立造船厂和军港。”亚姆很快用解释肯定了艾格的猜测：“这个海军基地，不仅足够北——绝对可以避过铁舰队的侦察，还可以兼带作为影子塔向西大峡谷防御的补充。我们可以在这个要塞内多派驻守军，让这支军队同时承担防守大峡谷、保护北境西海岸舰队港口和造船厂的三个重任——这样，防御异鬼的事没耽误，顺便还能让北境诸侯觉得您忠心耿耿把他们的事当成自己的事一样放在心上，甚至能顺理成章地让他们掏钱养活这个据点的所有人，一举多得！” “这倒是个好主意。”亨佛利赞叹一声，顺势补充：“我也有了些想法，大人不是打算在这一阵南下找北境诸侯借钱么……眼下北境刚吃了败仗，又有好几家折了年轻后辈，这口多半不好开。大人您不如爽快一些，先去找罗柏大人献了地，再大方点表示造船所需劳力和海港的守军我们免费提供……这样一来，同仇敌忾，借钱的时候也好说话了。北境眼下秋收已经结束，本就不缺劳动力，新赠地民的竞争力不足，雇佣费用抬不起价，反正赚不到钱，就干脆我们自己承担，权当是借钱的利息了！” 集思广益果然不会有错，两位得力下属的建议一下开阔了艾格的视野，他本就思维敏捷，在这些好提议的基础上再举一反三……灵感顿如泉涌。 “很好，事不宜迟，替我安排一下，明日便出发南下——不管借到多少，我都会尽快返回，但在此期间后冠镇乃至守夜人军团的事情，就先烦劳两位替我看着了。” —— 【守夜人军团打算在大峡谷入海口建一个新据点，该叫什么好呢，章评内征名！】 第328章 军港“招标” 艾格并没有什么手段或设备来测量长城中“魔力强度”、空气中“寒神能量密度”诸如此类的鬼东西，自然也就无法精确地计算出——异鬼们到底何时才能克服对长城的厌恶或恐惧，强行发起总攻。 理论上来讲，每天都可能是异鬼发起进攻前的最后一天。赠地已经进入了最高战备状态，且还在尽一切可能地发挥所有人的智慧和主观能动性，不断为这道第一防线添砖加瓦，持续加强其防御力。 但有两个重要事件的尚未发生，让艾格判断自己还有些时间： 一、布兰·史塔克失踪在长夜堡地下的巨型心树面前后，至今仍未返回。 由于自己的介入，这个世界的历史进程已经发生了天翻地覆的变化，但长城以北受到的影响却并不十分强烈——艾格如今只能把希望，寄托在绿先知有足够的本事和手段，能依旧确保他的传承人安全返回长城南了。 只要布兰不死，那他一定会在异鬼有能力克服长城的驱赶效应前返回。换言之即：异鬼肯定会在布兰回到长城后，才积蓄到足够能力发起强攻。 二、丹妮莉丝·坦格利安尚未反攻维斯特洛。 没有这个自负而任性的小女王怒送大龙，夜王自身是绝对没有能力把长城摧毁的……它必须得等到那个未知的时间节点，或是想法绕过长城进攻——而这已经在艾格的防备中。 当然，靠对剧情的记忆来判断敌人的进攻时机是不负责任的行为，对此艾格能做的就是——快去快回，尽可能迅速地把要办的事情办妥，然后立刻赶回继续坐镇赠地。 他率领十余名侍卫轻装南下，沿修缮好的国王大道日夜兼程，没几天便赶到了西海岸战争的北境方“司令部”、葛洛佛家居城——他当初亲自率兵从阿莎·葛雷乔伊手中夺回来的深林堡。 ＊＊＊ 数周前罗柏·史塔克的遭袭遇险震动了整个颈泽以北，得知消息的北境诸侯迅速组织军队对封君进行接应，并搜索追击了冒险深入狼林的攸伦·葛雷乔伊。 遗憾的是：当数千北境军队在战斗发生的半天后气势汹汹地赶到战斗发生地点时，敌军已经完成扫荡收尾退出战场，只留下了六名北境年轻贵族加几百具老兵的尸体、以及被砍下了头、剥掉了皮、高高插在桩子上作示威用的冰原狼。 无论是战术上、舆论上还是心理上，这都是一次无可争议的惨败……或者说严重失利。好在这并没有打乱罗柏在战略上的规划：经此教训，北境在西海岸的军事行动谨慎了许多，军队出动必备足够斥候前趋侦查，且一定提前通知最近友军准备支援和掩护……当然——还有带好了耳塞。 谨慎当然不会毫无意义——再没第二回北境军队成建制被偷袭消灭的状况发生……但随之而来的后果就是，掩护靠海岸线居民撤退的效率和成果大大降低。 然而，不管北境人在攸伦率领的这次铁民入侵中被焚毁洗劫了多少村庄、遭遇了多少伤亡，最终结果是：截至艾格抵达北境贵族们聚集的深林堡时，西海岸居民已经顶着无数小股铁民的骚扰和阻挠，完成了迁入最近避冬市镇、抱团自保的战略转移。 按照原计划，到这一步完成……北境诸侯就可以留下部分精兵守卫避冬市镇、然后各回各家安然过冬或南下保护河间地的海岸了。之所以仍然聚在这里，原因很纯粹：在为军事报复的办法和细节进行争论或者说商议。 赶路快是有好处的，艾格在北境诸侯们结束“西海岸军港选址招标”前抵达了指挥部，并在通报后参与到会议中来。 不是第一次在作战会议上看见艾格，并没有多少北境贵族对他这个守夜人总司令的列席表现出强烈反对或抗拒……他毫无违和感地走入深林堡大厅，当众将自己建立“舰队停泊地、造船厂和守夜人第二十一号据点”三合一功能性军港的想法宣布了出来，并尤其强调了守夜人将免费提供劳动力和海港防御。 …… 守夜人无权插手七国内部事务。 可当自己是坏规矩行为中获益的一方时，便果断没人提这一茬了——这是个战乱纷飞、规则和体制崩坏的混乱年代，换了一个对传统不那么重视的年轻封君、又满脑子“复仇”和“找回场子”念头的北境诸侯——不但未质疑这一方案的合法性，反而都为这一烫手山芋有人肯主动接而心中暗喜。 根本没人和艾格抢这个建军港的标，一众糙汉倒很快七嘴八舌地讨论起具体的可行性来。 “在大峡谷入海口建立军港？这会不会太北了，海面不会结冰把船冻在港口里吗。” “不会，我命人仔细查阅过历史记载，并向渥尔氏族的渔民们作了调查，确定——寒冰湾历史上从未出现过大规模封冻。”艾格猜测这多半是由于冰封海岸挡住了北方而来寒冷洋流的原因，说不定还有个北日落海暖流什么的玩意在里面帮忙……当然，猜测不适合乱说，就算是对的这帮大老粗也听不懂。“北有北的好处，铁民绝对想不到北境会把军港弄到属于守夜人的海岸边去。就算被发现，以铁群岛到大峡谷的距离，在我们对西海岸坚壁清野，敌人无法沿途获取补给的情况下，他们想发起袭击，也会面临极大困难。” “造船所需的木头呢，那一带有森林吗？” “有，规模比不上狼林，但绝对够用。我们并不需要像铁民那样建一支巨大的舰队，只要有几艘坚固庞大的战船，能够装载并保护士兵突破封锁登陆铁群岛，便能从根源上结束这场战争。我甚至已经想好了对付铁舰队将可用的武器——野火，这种不稳定的物质通常很危险，但凛冬季节下寒冰湾的气候条件，却让使用它作战成为可能。” 作为当初疯王最喜欢的引火物，野火这大杀器的名号北境贵族们自然耳熟能详，看艾格连这种将来实际作战的细节都考虑到了，北境诸侯连日来讨论得脑壳疼的愁眉苦脸总算是缓缓淡开……渐渐开始对这场战争的前景燃起希望。 接下来众人继续接连发问，艾格胸有成竹地一一作答，又确定了几个关键问题：海港和造船厂的修建，他将从君临请专家前来指导；造船所需的大量技术工匠，则将大部分由白港曼德勒家提供，他们会在海港据点初步建立起来后赶到后冠镇，在守夜人的保护下投入战舰修造；而士兵则将由熊岛的莫尔蒙家提供，他们将撑起未来北境海军的骨干，负责将新兵训练成合格水手，并在不断建造成的战舰上担任船长、大副等核心职位。 自‘焚船者’布兰登烧掉他父亲的船队以来，北方几百年来都没有正儿八经的成规模海军了。真的要下决心重建，所要考虑的细节实在太多，怕是三天三夜都讨论不完。在一片熙熙攘攘中，罗柏抬手示意大家安静。 “艾格，我很感谢你在这种时候仍然能心系北境。”右臂仍吊在脖子上的北境之主带着淡淡的哀愁开了口：“但你还有更重要的任务——替我们坐镇好赠地，守住长城，管好野人并将异鬼挡在塞外。感谢你愿意提供地方和协助，但剩下杂七杂八的事情，还是交给北境人自己处理吧。” 这是委婉地对自己工作重心错误提出批评了，艾格摊摊手，顺势解释：“不，大人您误会了，我并非专程为北境建立海军之事而来。这个据点的建立本就是守夜人完善长城防线计划的一部分，但军团在工作过程中遭遇了财政困难，我此番前来旨在请求经济赞助和支援，见诸位烦心于西海岸海军的筹建，才临时起意帮忙，也算是对北境多年来对长城守军照顾的报答了。” —— 第329章 帮忙好说借钱难 维斯特洛可没有建设集团、工程公司之类——靠搞基建吃饭的组织和人群。 北境贵族个个都是住的祖传城堡，基本都是几十上百年不挪地，修修补补又一年的超级节俭党，自然没人肯主动揽“建设一处新据点”这种从未接触过、多半很麻烦而且会巨亏钱的任务。 而守夜人后勤部却不同，在艾格的带领下，他们已经有了成立君临产业园、从无到有建设后冠镇、并大规模修缮长城沿线n多新启用古老要塞的资历……虽然算不上身经百战，却已经把能犯的错、会走的弯路大半体验过一回，在这颈泽以北已算是鹤立鸡群。 这才是当艾格主动申请时，一点阻力都没遇到，便轻松拿下项目的根本原因。 有人愿意帮忙大家都乐于接受，但要他们从腰包里向外掏钱，可就没这么容易了。艾格请求资助的话音刚落，刚刚还讨论得热火朝天的大厅内顿时冷下场来，众人你看看我，我瞧瞧你，谁都没主动搭话。 罗柏也皱起眉头，沉思了会，摇摇头：“艾格，守夜人军团的好意我们感受到了，但建立海军，是北境对铁群岛的军事行为，于情于理都不应当增加长城守军的压力。这样吧，港口连带据点的全部建设费用，你列个清单，我会全部报销并合理地摊派给北境诸侯……劳力和守军，乃至用了赠地海岸的地租，也会酌情考虑给予补偿和报酬，绝不让守夜人弟兄们亏一分钱。” “至于其它的——你也看到了，虽说之前在西境赢得了不少战利品，但我们现在仍处在战争状态，各项花销十分巨大。各家的经济状况不尽相同，若要我替各位大人做主实在不合适，这样吧，此事在散会后，大家私下里商量，各家结合实际状况和能力，尽可能地提供支持！” …… 本想趁热打铁，就着大半北境贵族齐聚一堂的机会开口，省得再满地图跑一个个找，没想却未得到积极回应。 但冷静下来想想，罗柏的说法也算有道理——他只是北境守护，不是北境的完全拥有者和皇帝，不可能大手一挥，就下令所有封臣掏家底出来借给守夜人。在这事上，反倒是自己当众提这事有些不妥。 私下谈就私下谈吧，守夜人产业建立初期艰难集资的日子尚历历在目，曾经亲自上过阵且创出偌大家业，如今身份地位和名气都今非昔比，难道反而还会怕事？ 但自信是一回事，真等散了会休整一下后挨个去拜访各大诸侯洽谈借款事宜时，却遇上了麻烦。 并不是北境诸侯小气，而是艾格这个第九百九十八任司令，被前面的九百九十七任前辈们给坑了： 自成立以来，守夜人军团就靠北境诸侯帮衬运作——赠地没衰落时外来帮助的占比小些，赠地逐渐没人后就越来越大……等到艾格穿越过来的年代，赠地的生产力已经无限接近于零，几乎完全是北境在“养着”最后的长城守军了。 守夜人军团总司令口中的“借”=“要”，这是整个北境上下的公认的尝试。 对抗野人——当然现在变成了异鬼，出保护费赞助一支职业军队显然比自己召集和训练农民要便宜轻松得多了。而与塞外接壤的是北境，这钱只能最直接获益人来担大头，推不到其余六国头上去。 所以，如果有黑衣人跑来要钱，出肯定得出，不过别想着能拿回来，所以千万别太慷慨——这就是北境人对守夜人来借钱的惯有态度。 艾格在君临时集资，只要向王领诸侯们解释一番自己是在“创业”，有提利昂的担保和实际商品的佐证，胆子大些的还敢投资。但如今以长城之主的身份来找北境贵族们……他倒是真心想借，也决定有能力后会还，可惜北境贵族们不信。 后者们往往宁愿“送”他一百，也不肯“借”他一千——反正出去了就要不回来，说辞不同又有什么区别呢？ 多少年来代代相传形成的固有印象如此牢不可破，根本不是艾格三言两语能够扭转回来的，更别提除了这个死板印象和惯例，艾格还面临另一个难题：他解释不清自己要这么多钱干什么。 …… 养了守夜人军团几百年，北境诸侯对守卫长城的花销一清二楚。之前武装一千名守夜人要多少钱，如今就算艾格打算把赠地所有适龄男性全算上——姑且就假设要武装一万人吧，那也不过是开销膨胀到原来的十倍罢了。 在获得了铁金库粮食贷款、守夜人产业又有收入的情况下，你这个守夜人总司令，要那么多钱干嘛，中饱私囊……还是造反？ 艾格总不能把火药拿出来，然后老老实实地说——我在尝试建立跨时代的军工体系，希望批量化将火器投入实战。将来不仅能炮轰异鬼，说不定还能拿来对付七国贵族们的石头城堡……但所需经费巨大，需要投资吧？ 掌握着各自家族财政大权的北境贵族皆是“知道柴米油盐贵”的当家人，对衣食住行开销、供养军队和喂饱人民花费基本心里都有杆秤，在没法糊弄他们，又不想实话实话的情况下，艾格实在没法咬死了非要借多少多少钱，只能尽量争取。 好在北境贵族们并非完全一毛不拔：靠南点——和守夜人打交道较少的贵族们，以自愿为准，支援个几十上百意思到了就行；而靠北的，受守夜人的直接保护，当然要翻上几倍。有子嗣后辈在与铁民战争中牺牲的、以及北境领主史塔克家，则再多几成……零零散散拼凑起来，倒也弄来了上万金龙，虽然不足预期，但加上将来海岸据点建成后还能再报销一笔，也没白跑一趟。 在一大帮凑份子般不情不愿、按亲疏远近和家族势力和封地大小分担了份额、力求尽快把艾格这个新司令打发掉的北境贵族中，只有一人与众不同。 ＊＊＊ 入夜后，卢斯·波顿邀请艾格到深林堡的城墙上谈话。 巡视长城时赶上的那场暴风雪早已停歇，月亮在冷风驱赶着的云层后时隐时现，将皎洁的光亮断断续续地洒向一望无际的狼林。伴随着月光的，是哗啦啦一阵阵……仿佛树木叹息声般，细微却宏大而连绵不绝的叶浪声。 风大，叶浪声便响一些，风小便静一些——光听这声音，就知道为何深林堡总是特别容易受到偷袭了。 短暂的寒暄后，两人并排沿着木墙顶边沿漫步，艾格先向波顿伯爵表示了谢意。 老剥皮心狠手辣、冷酷无情，多半对史塔克家暗藏不臣之心，还乱撒种子弄出了“小剥皮”这么个令人发指的恶毒玩意。幸亏在这条时间线里，伪装成臭佬的拉姆斯·雪诺一碰上艾格便被他果断灭掉，才没来得及祸害四方。 但一码归一码，卢斯·波顿是个什么样的人，都改变不了他多次仗义执言，帮衬自己颇多的事实。对这个先前几乎从未打过交道，明明不是盟友却胜似盟友的人，这声谢，艾格真是发自内心的。 “总司令客气了。”恐怖堡伯爵即使笑也自带令人胆寒的冷意，若穿越到现代世界演反派，多半能抱走一大堆奖杯：“说句实话，我当初在谷地血门外劳勃国王的军营里第一回见到守夜人首席后勤官，就看出你绝非等闲人物。果不其然，两年多不见，如今连我都得称你一声大人，仰赖你保护了。” “波顿大人过奖，承蒙兄弟们信任和北境各家的支持，在下才有机会能以司令身份为大家服务。我必当尽心尽力，保北境和七国安全。” “客气什么。”波顿对这种无脑的谦虚不以为然，看在艾格来自维斯特洛以外，文化多半略有不同的份上才未露出不屑。“我对这个世界的看法是——有能力的人，就该上位一展身手。你可别告诉我，若让卡特·派克或梅利斯特爵士当上了总司令，你便会安分守己地当下属，放弃满肚子想法？” …… 对方似乎完全忘了他那个私生子及臭佬的存在，这让人松一口气。不过，虽然感激老剥皮的几番相助，艾格可没忘面前这家伙依旧是个危险人物的事实……才不会像个涉世未深的孩子一样，受些许恩惠就敞开心扉、无话不谈。 他笑笑，并未回答。 “当然，这种假设现在没有意义，你如我希望一般当上了总司令，接管了长城和赠地。”波顿理解且喜欢艾格的谨慎：“还是来谈谈更实际点的内容吧……你此番来借钱，北境诸侯可在私下里对此议论纷纷，都觉得你是在趁火打劫，想借着帮忙建军港的机会揩油，用人情换钱呢。” …… 北境诸侯们在自己上门前私下讨论过，这一点多半属实，不然不可能像约好了似地给出整齐划一的捐助款。他们对守夜人来要钱有不满，这是肯定的，但若说程度有多严重，艾格可不信。 鱼和熊掌不可兼得，就像艾格穿越前玩过的一些策略型游戏游戏一样——金钱和声望、人物好感度这几项里，很多时候只能侧重于一项。现在他缺钱，那么……只要没把别人惹毛到要对付自己的程度，面子这种东西，自然是能扔便扔，全不用当回事了。 既要拿别人钱又不许别人肚子里不舒服，艾格可不会有这种霸道的想法。 卢斯·波顿特意提这一点是什么意思，挑拨自己和北境诸侯间的关系？这手段未免太幼稚了吧。 艾格一时间不知道该如何回话，只能干巴巴地辩白：“赠地建设并不只是喂饱所有守夜人和居民，还要想法设法让这片土地繁荣强大起来，有自给自足和万一异鬼越过长城依旧坚持抵抗的能力……而要实现这一目标，还有很长一段路要走。我虽无法列出完整的花费清单，但这钱，绝不是进我个人腰包的。” “我信。”波顿耸耸肩，吐息在空气中冷凝成阵阵白雾：“我甚至还可以肯定，只要给你足够的时间和资源，你可以把赠地运营成远比北境任何一家都要强的势力，你可以把守夜人军团训练成维斯特洛最有战斗力的军队。” 他转头看了一眼艾格，没给艾格插嘴的机会：“但你考虑过长远的未来吗？这帮人今天愿意痛快地给钱，一来是希望你能在建海军对抗铁民的战争中帮上忙，二来也确实是见过了莫尔蒙司令抓来展示过的尸鬼，知道守夜人不是在骗钱。但将来呢？打服铁民，撑过这个凛冬后，你该如何继续养活四万赠地居民，维持到那时将会是大陆最庞大常备武力的守夜人军团？靠在赠地种田？就算能办到，你会愿意这么干吗？” 昏暗夜色中，恐怖堡伯爵的目光突然锐利了那么一瞬：“我看——你可不像能安分守己的人。你眼底深处有一团火，掩饰得很好，可惜——还不够好！” —— 第330章 意外之财不好拿 艾格吓了一跳。 倒不是被看穿让他慌乱，或是卢斯·波顿的话有多诛心、多出乎他意料，而是两人此刻所处的位置。 他们可不是在后冠镇或是恐怖堡的密室里，可以尽兴地大放厥词，谈论些大逆不道的话题——而是正在葛洛佛家居城、如今正临时充当北境军队指挥所的深林堡城墙上！ 几个月前才被铁民奇袭攻陷过、时隔不久又陷入战争状态的城堡处于高度警戒状态，墙沿每隔一段就有全副武装的守卫放哨，还有巡逻队来来往往确保防线无疏漏……老剥皮一点都不怕被耳朵灵光的人听到吗？ 艾格迅速地扫视周围一圈：两人刚刚经过一名哨兵，离下一岗还有十几米远，这老家伙竟是趁如此短短的一个窗口期发言，城墙上那一排肃立着的北境士兵无论如何也想不到：一个北境实力排名靠前的大封臣，竟在他们眼皮底下对守夜人军团总司令说这种危险的话。 艾格算是体会到刘备在被曹操称呼为英雄时惊掉手中匙箸的感受了，饶是他反应迅速，也一时间不知道该如何回应——假装听不懂？那也得对能蒙住的人啊。痛痛快快承认然后密谋反叛？他和卢斯·波顿没那个程度的交情，而且这时机也不对吧！ 两人并排行走，步子虽不快，但也很快接近了下一名哨兵，这下就更不好说什么了。 艾格干脆作沉思状，闭口不言。 好在老剥皮也完全没有要等艾格回复的打算，在突兀地吓了守夜人一跳后，他很快就仿佛完全没说过刚才那通话一般，无缝衔接，跳到了另外一个话题上：“按照白天时我和其他诸位大人的约定，波顿家作为居城较为靠北的大家族，至少该出一千金龙，支持守夜人军团防御异鬼的运作。但我思索过后，却有了不同的想法——想要办大事，这几百上千的，能顶个什么用？我愿意出借守夜人军团一万金龙，支持司令大人治下赠地的建设和发展。” 尽管内心波澜未平，也知道这钱不好拿，但艾格还是很上道地做出惊喜神色：“若真如此，我得替全赠地的居民感谢波顿大人的慷慨解囊，守夜人一定会妥善使用这笔钱，让它们发挥出最大的作用！” “客气了，总司令大人。”波顿神色语气丝毫不变地点点头，算是接受了艾格的感谢。两人就这么又随口闲聊几句，再经过了个哨兵后，果然又回到之前的话题上：“我并不是想要守夜人立刻为我做什么，只是想提醒你一下——机会永远留给有准备的人。西面，铁群岛可不是造几条战舰就能平的；南方，河湾多恩以及他们支持的那个伪王实力仍存；狭海对岸，坦格利安家那姑娘占据了奴隶湾成了解放者女王，她有三条龙。” 又转移话题以避过一名哨兵的耳朵后，老剥皮停下脚步，扶着木墙边沿栏杆，一边远眺着月光下一望无际的狼林，一边说了最后一句话：“在建设好你的赠地，并击退了死人大军后……兴许我们可以合作，在维斯特洛弄出点名堂来。” ＊＊＊ 两人间的谈话到此为止。 其中有意义的内容，无非就是“你不像能安分守己的人”、“机会留给有准备的人”和“兴许我们可以合作”这三句话。 貌似什么都没说，但又说了太多——恰当组织一番，维斯特洛通用语也一样可以博大精深，含义无穷。 从来都是自己花言巧语说服别人参与自己的计划，没想到也有今天？ 艾格顿时生出了角色倒错的诡异感，他仿佛正身处一个策略型游戏中，只是这回老剥皮成了玩家，而自己则成了一个npc：卢斯·波顿以在罗柏·史塔克面前为自己美言、关键时刻借给自己一万金龙的方式，让自己欠下人情。又以今日这外人看来莫名其妙的一番话，提醒自己——他的帮助并非毫无目的性，是希望将来能得到回报的。 至于什么回报，多半老剥皮自己也不清楚——他亦在等待机会。 在击败铁民、打退异鬼后，自己这个守夜人军团总司令还能做什么？ 艾格没有计划。 在全人类的天敌仍在塞外虎视眈眈，随时可能发起最终之战的情况下考虑这个，未免有些太过乐观和轻敌。但就像小时候语文考试时往往会先翻到最后看一下作文题目一样，艾格潜意识里又已经每时每刻都在思考，根本不用卢斯·波顿提醒。 今日这番谈话，波顿伯爵无非是将盖在一个残酷现实上的纱布提前揭开，让艾格被迫现在就面对它罢了： 史塔克家和北境是一棵生长了千百年的巨树，而艾格领导下接纳了野人后焕然一新的赠地，就是这棵巨树下的一株小苗。大树可以为小苗遮蔽风霜雨雪，保护它不提前夭折……但扎根于赠地和长城这样的贫瘠又气候恶劣之地，小苗的生长其实是在外来营养液的灌注下强行维持的。 终有一天，小苗会成长到需要与大树争夺阳光、水分和营养的地步——而那时候，要么冲破巨树的树冠长出去沐浴阳光以继续自己的生命周期；要么继续在它的阴影下，在断绝外来输血后，慢慢衰弱下去……最终，飞鸟尽良弓藏，因为再无利用价值，而回到艾格穿越过来前的没落道路上去，渐渐消失在历史中。 这种联想让艾格很不愉快。 但他毕竟不像波顿家那样有与史塔克相争无数代的历史宿怨，即使决裂也有理有据。若在可能的未来，真面临这一艰难局面时，自己该如何抉择？ …… 日有所思夜有所梦，他当晚就做了个很糟糕的梦。 在梦里，他助北境摆平铁群岛，又靠着龙晶火炮轻松解决掉异鬼后，赠地兵强马壮、整体实力发展到顶峰，然后他调转枪口，帮助卢斯·波顿颠覆史塔克家当上了北境之王。再然后……他们继续挥师南下，依靠火器之威又相继征服了其余六国。 最后天下平定，他成了维斯特洛的始皇帝，又转手把卢斯·波顿和守夜人产业的一众功臣也弄死，安坐铁王座之上，成了真正的孤家寡人。 …… 艾格好久没被噩梦惊醒过了，躺在汗湿的被窝里思考了一阵，意识到这不是他想要的未来。 自己毕竟是个有自主意志的人，而不是遵循简单逻辑语句、可以拿钱刷好感度，靠数据来决定行为的npc，别说卢斯·波顿只是借了守夜人一万金龙，就算他是送了自己一百万金龙又如何？ 自己确实欠他人情，但到底要不要还，以什么方式还，还不是自己一个念头的事情？若没有办法在保全史塔克家，不给他们带来灭顶之灾的情况下摆脱守夜人身份的桎梏，那他就一辈子当这守夜人军团总司令又如何？ 底线再低，总得有一条。 —— 第331章 传说中的退婚（上） 思前想后的过程才最为痛苦，在内心做出决定后，艾格整个人轻松了不少，他强迫自己忘掉卢斯·波顿一番暗示给自己带来的情绪影响，先投身于当前的工作。 在对手是异鬼的情况下，这一点还挺容易做到的。 此次南下向北境诸侯借钱，艾格的预期目标是3~5万金龙，但最后发现自己根本不是头一个上任就来要钱的总司令，对“交保护费”司空见惯这帮贵族们早已有心理价位，根本没有讨价还价的余地，只能给多少拿多少。 从除波顿以外的一堆家族嘴里，他零零散散一共抠出来了约一万五千金龙，但加上老剥皮借的那一万，总额意外地接近了最低目标——而且其中一大半还不用还。 资助的许诺到手了，但没人会带那么多钱上战场，艾格接下来还得派手下们携带信物前往各家族居城提款……除了钱以外，罗柏这个北境之主，倒还算靠谱地主动提供了人力支持——他向所统治的颈泽以北全境通告，下令空闲的石工木匠等手艺人聚集到临冬城，准备北上支援西海岸军港的建设。 赠地劳动力不缺，掌握技术的师傅却几近于无……这批人的参与对艾格所掌握人力的整体素质提升有极大帮助，也能大大省下一笔他寻访和雇佣人才的费用。罗柏如此重视军港建设，倒颇让艾格受用。思量一番后，他打算顺路去一趟临冬城，拿到史塔克家的“捐款”并接到这批专业人员后，再一同返回后冠镇。算是对北境守护的尊重，顺带也展示下自己重视技术人才的姿态。 ＊＊＊ 随着赠地的建设和发展，身为其核心的后冠镇与南方的各方面交流沟通日益频繁，坐落于国王大道上的临冬城便避无可避地成了重要中转站，三天两头就有出差办事的守夜人产业员工路过暂住。 按理说，未受邀请却频繁拜访的客人往往不受欢迎，但在罗柏的指示下，临冬城内却是一点也不敢怠慢。除了增添了仆人数量以确保不误事外，甚至在客室楼内为来往的守夜人军团麾下办事人员指定了专用的房间。 此刻，艾格就在客室楼前的校场边，一边呼吸着新鲜空气，一边观察着场地中央留守士兵的操练。 尽管挺想悄悄拿了钱、领了工匠们就走的，可惜这座城堡就这么大，他来访的消息实在很难瞒过二小姐。 果然，才站了一会，艾莉亚就兴冲冲地跑过来找他了。 “师傅师傅！” 尽管头皮发麻，但艾格还是挂上了一副慈祥长辈的表情，朝多半以为自己是特意来看她的艾莉亚、以及跟在她身后的弥赛菈——不，现在应该叫梅芙点点头。 “师傅。”艾莉亚毫不避嫌地一把挽住他：“梅芙说想问问她那两个兄弟在长城过得怎么样，但一个人不好意思来，我就陪她来了。” “他们并不在长城。”艾格朝曾经的拜拉席恩王朝公主温和地笑笑，“而是在远离前线的后冠镇，我为赠地居民办的学校里，以守夜人的身份‘看管’赠地民学生——当然，职位是看管，实际上也是在学习。我嘱咐老师额外关照，以他们曾受学士教育的底子和基础，多半会很轻松。” “大人这么说，我就放心了，实在太感谢您了——” “我都跟你说了，我师傅肯定会照顾好你兄弟的嘛。只要乔佛里别再以为自己是个王子欺负别人……哼。”艾莉亚习惯性插嘴道，急匆匆地打断了弥赛菈的话，然后一脸兴奋却不知为何飞快变成了烦恼：“师傅，马上就是我的第十三个命名日了！” 命名日，就是维斯特洛人概念中的生日。艾格有些意外，赶紧做出一副抱歉的表情：“哦，是么……糟了，我没给你准备礼物。” “啊呸，谁要你的礼物啊！”艾莉亚恨恨地一跺脚：“那个哈利来了，说要陪我一起过命名日！” “哪个哈利？”艾格一头雾水，总不能是哈利·波特吧。 艾格这一问顿时暴露了他一点也不关心自己的事情，把女孩惹恼了。艾莉亚生气地晃了晃艾格被她拽着的胳膊，甚至掐了他一下：“哈罗德·哈顿！我表弟劳勃·艾林的继承人，大家都叫他‘继承人哈利’！哎呀，就是我的未婚夫啦！” 哦，原来是这么回事。艾格恍然，不怪他记性差，而是此人和自己实在没多少关联，没必要记住罢了。 怪不得凯特琳夫人前几周特意派人去后冠镇催女孩回家，原来是女婿上门来看人了：“怎么，他这么急着要和你结婚吗？在北境，多少岁能结婚了？” “不知道啊，好像没有规定吧。”艾莉亚哭丧着脸，“反正十三岁可以了，怎么办啊，我还不想嫁人啊。” “应该不会，哈利多半只是应家族长辈的要求来见一见你——开始培养感情。”跟在艾莉亚身后的弥赛菈小声地开口劝慰：“十三岁确实已经达到了公认的结婚最低年龄，但一般情况下，只有男方势力远强于女方家庭、或是双方都急于通过这次联姻来确认联盟关系，才会这么早结婚。像艾莉亚这种情况的话，至少十六岁前，哈顿家族都不敢催。” …… 弥赛菈毕竟是公主出生，这种贵族游戏里的规则了解得颇透。 史塔克家之所以安排艾莉亚的这场联姻，是因为现任谷地领主劳勃·艾林，鹰巢城公爵是个有癫痫病的小破孩，身体状况极差，随时有可能在留下子嗣前就一命呜呼——而现存于世的谷地贵族中，“继承人哈利”因为外婆姓艾林，“躺赢”成了鹰巢城的第一顺位继承人。 但劳勃·艾林现在还活得好好的，且是临冬城公爵的亲表弟，北境与谷地的联盟状态无论是从血缘还是政治上来看都自然且牢固，“双方急于通过联姻来确认联盟关系”这一条显然不满足——艾莉亚的婚约，说白了只是一个最糟糕情形下才需要启用的保险。 哈顿家族作为一个在谷地排不上号的中等家族，不可能在与史塔克这样强大领主家族的联姻中称得上“强势的男方”，自然也就没资格决定成婚日期，就连想看一下自己的新娘，都得借着庆祝命名日的机会，大老远跑过来。 …… “听见没有，给你那小表弟祈祷一下吧，只要他活着，十六岁以前都没人催你，慌什么。”艾格摆摆胳膊，却没甩脱艾莉亚的双臂，只好任由她挽着：“你的未婚夫——人呢，也不怕他看到你这副模样，吃醋将来对你不好？” “还在路上呢，有两天才能到。”艾莉亚闷闷不乐地黏在艾格身侧：“可我就是不想嫁人嘛，现在不想，十六岁也不想，永远也不想。” “说什么胡话呢，这是你想不想的事吗。”艾格无奈地叹了口气，又想起了卢斯·波顿的那一番暗示。史塔克家的地位都正受到觊觎，作为二小姐的艾莉亚，却还满脑子天真想法，不想履行自己作为贵族小姐稳固家族地位的义务，这可真是…… “师傅，你帮我想想办法，把婚退了嘛。” 噗，传说中的退婚？名场面啊！ 这熟悉的词让艾格瞬间产生了一系列奇奇怪怪的联想，还好他在强大的理智下迅速收摄心思，瞪了女孩一眼：“瞎想些什么呢，婚是能随便退的？就算能，我一个守夜人总司令能说得上什么话？” “不是什么都难不倒你吗，帮你最听话的好徒儿退个婚有什么可怕的！”艾莉亚撒起泼来，扭着身子蹭他：“哎呀我不管，反正你得给我想办法，至少……至少得三个！” 嗬，是啊，我就你一个徒弟，最听话，最漂亮，最可爱，最优秀，反正没竞争者，还不是任你一张嘴随便说？艾格头大无比，自己会给外人留下什么难题都能解决的印象，不是因为自己真的多厉害，而是因为自己从来不会去做没把握完成的事。 但帮北境守护的妹妹退婚？这tm根本不是“有多少把握”的事了，是根本无从下手好么！ “别闹！” “我就要闹！”仿佛抓到救命稻草的艾莉亚当然不依，“你今天不给我出三个主意，我就在这不走了，晚上也去钻你被窝！” 天啊，艾格在心里哀叫，这熊孩子怎么什么都敢瞎说，这边可还有别人在听着呢！自己真就应该从深林堡离开直接回后冠镇的，来临冬城拿钱和领人的事，交给谁去办不好！ “好好好，我给你出主意！”艾莉亚真敢晚上往自己被窝里钻，艾格丝毫不怀疑这一点，怕纠缠下去这疯丫头会把两人一起睡过的事也捅出来，他赶紧服软。“你先撒手。” “嗯。”女孩依言松手，喜滋滋地站在原地望着他，得意洋洋，多半是觉得：只要是艾格出的主意，百分百管用。 …… 大敌当前，自己却一会要应付心怀不轨的卢斯·波顿，一会要考虑怎么帮一个贵族少女退婚，生活就是这么荒诞。艾格暗暗决定：只要天上不下刀子，明早临冬城一开门就启程回后冠镇，这边的事派下属来处理。 头疼归头疼，他还是认真地开始思考起来，想尽快弄出三个方案来交差——先把这头小母狼打发掉，把今天混过去再说。 —— ， 第332章 传说中的退婚（下） 那么，在维斯特洛，婚约什么情况下可以被取消呢？ 艾格从来没想过，理论上应该不娶妻不生子的他，居然会在摆脱守夜人身份前就要考虑这种和整盘大棋毫无关联的鬼扯问题……他对冰火世界里的婚姻规则可是知之甚少。幸好，不知是因为和艾莉亚相处融洽、还是出于对艾格照顾自己兄弟的感激，一旁的弥赛菈倒是热心帮忙，不仅主动加入讨论，甚至积极地提供建议。 ＊＊＊ 婚约取消，无非分两大类情况，主动和被动。 缔结婚约双方中的一方主动提出取消，并获得权威部门——教会的认可，并将结果广而告之，即通常意义上所说的退婚。 例子有不少，艾格印象比较深刻的有原剧情中乔佛里和珊莎的状况：黑水河之战后，兰尼斯特家需要与提利尔家结盟以维持统治，因此御前会议主动通过并提议取消兰尼斯特和史塔克家的婚约，让乔佛里改娶玛格丽。当时教会仍受王权控制，同意婚约解除当然只是走个形式，道道程序自然是毫无阻碍地便顺利走完。 但眼下想退婚的不是两大家族的管事人，而是艾莉亚这个小姑娘的个人意愿。正式退婚这条大路显然走不通，那就只能走偏门了。 …… 所谓的偏门或者说被动退婚，到底是什么呢？ 因为一些特殊情况，婚约“自然失效”。 这里所说的特殊情况有哪些？ 1、一方死亡。这个毫无疑问，艾格当然不会劝艾莉亚自杀，那么…… “你想办法把你的未婚夫干掉，就不用操心结婚的事啦。” “什么嘛。”艾莉亚跳起来，“我要的是退婚！又不是变成寡妇和杀人犯，这个不算！” “喂喂喂，我只是给你出主意，采不采纳是你自己的事。”艾格自然不和女孩讨价还价，这个不算那个不算的，到猴年马月才能凑满三个主意？“不管你承不承认，这确实是一种让你满足‘不嫁人’愿望的办法。” “可死了这一个还会有下一个嘛，难道我一个接一个的弄死？你耍赖！” “好好，既然你不愿意采用这个方案，那么我们跳过，想第二个吧。” 也不管女孩什么反应，自说自话着，三分之一强行达成。 2、弥赛菈提到了：皈依宗教，宣布禁欲。 例子有很多，典型的例如对宗教狂热的贝勒一世、原剧情线里的蓝赛尔·兰尼斯特等…… 但这个方案面临问题：北境人普遍信仰旧神，而旧神的教义里可从不包括禁欲这一条。而若是艾莉亚为了退婚而跑去南方诸如君临这样的大城市里去找主教要求改信并成为修女嘛……多半会在半路上被她妈派人追回来打断腿。 “你可以和你的未婚夫好好培养感情，然后用信仰感化他，让他自愿奉献自己、皈依七神。” “你到底有没有在好好想办法啊，我都不信七神好吗！”艾莉亚气鼓鼓地瞪着艾格，“就算信，你觉得我有这本事吗？” “没本事就练啊，拿出你练剑技和骑术一半的热情来练口才，绝对手到擒来。” “其实不一定要皈依七神。”一旁站着的弥赛菈这时候说道，“守夜人不是也不能结婚嘛，艾格大人正好是总司令，若是发布一则通告，号召北境和谷地贵族们加入军团寻求荣誉……” “你看，人家梅芙还比你小呢，心思比你可灵活多了。”艾格点头赞许：“守夜人军团正好缺这样出生贵族、受过教育和训练的小伙子，我回头会发布这样一则通告，剩下就看你自己本事啦。” 这主意理论可行，实际上在守夜人建立一初，异鬼威胁尚未消弭淡去时，也确实有大量贵族出身的人会选择披上黑衣求取荣誉。然而，无论何时何地，第一顺位继承人加入守夜人的例子都少得可怜，大多是永远没机会继承领地和爵位的低优先级继承人，或是干脆是私生子，才会行此下策。 艾格从来没听说过哪个正常的公爵级继承人会主动加入守夜人的——对于贵族而言，哪怕天塌下来，传承也是最重要的事。 当然，这些守夜人的秘辛，自然就不是艾莉亚能立马想通的了，她闷闷不乐地垮下脸来：“嗯，我试试吧，还有呢。” 3、婚约中的一方与其他人产生了事实上的婚姻。 在维斯特洛的法律中，“婚姻”是无条件高于“婚约”的，只要男女双方的结合出于自愿，且有修士主持和见证，就会形成事实婚姻。在此情况下，双方与任何人的其它婚约便自然无效——著名的例子自然就是另一条时间线里的罗柏·史塔克和简妮·维斯特林：在少狼主坚持娶了一名没落的西境贵族之女后，他和佛雷家的婚约也就无需通告自动失效。 这一条让艾格看到了些许可行性。 “你说你讨厌那个哈利，是因为他有私生子女？” “没错，听说还不止一个！”艾莉亚愤愤不平地抱怨，“真恶心！” “恶心归恶心，但起码说明他很聪明，并不是那种为了爱情会昏头的蠢蛋，而是个分得清**享受和缔结联姻间区别的老司机……” “姥斯基是什么意思？” “就是风流浪子的意思啦。”艾格没有被打断思路：“像这样的聪明人，攀上了史塔克家这棵大树——除非史坦尼斯国王再以公主相许，不然是绝对不敢也不会脑子一昏，放着你不要去娶别人的。那么就只能从你自己身上想办法了，你找一个自己喜欢的人——和他达成事实婚姻。” “啊？那么麻烦，可我不想结婚啊，和谁都不想！” 艾格才不理她的天真幻想，自顾自地继续说：“记住，一定得是‘婚姻’，光‘通女干’可没用！你最终挑中的这个男孩必须得是有一定身份和家庭背景的，绝不是那种你哥哥可以毫不顾忌地就踢到一边去的小角色——最好就是从北境、河间、谷地和王领诸侯里选。只要是效忠史坦尼斯国王的，就是你哥哥的盟友和支持者，一旦你们达成事实婚姻，你哥哥和母亲就算再生气，也没法不承认。” 之所以要强调，是因为反例实在不少，其中就包括艾格曾经亲自出手对付过的大反派和好朋友，小指头培提尔·贝里席、以及小恶魔提利昂·兰尼斯特。 小指头年轻时曾夺走了莱莎·徒利的处子身并搞大了后者的肚子，可惜由于两人并不相爱，没有设法营造婚姻事实，最后结果自然是被老徒利公爵驱逐回家，并从此开始了扭曲和疯狂之路了。 而提利昂和那个农家女的故事呢？他们不仅上了床，还在修士见证下举办了婚礼。虽然条件简陋，程序上却是一条不差，完成了一个如假包换的事实婚姻。可惜结局是——泰温公爵一发火，直接把那女孩叫来说她是个女支女，还让手下的卫兵轮流上她，最后也不知道是赶到哪去还是灭了口，在这个强权的世界里，谁会替一个农家少女出头呢？ 强势贵族可以直接否认自己子嗣或封臣婚姻的有效性，若无一定实力打底或是同等乃至更高位贵族例如国王的维护，别说上床，就是真结了婚也会被拆散。 艾莉亚紧锁眉头，痛苦地哼哼着：“怎么这么复杂啊。” “其实还有其它办法，差不多的思路。”弥赛菈又好心地开口了：“小时候有人给我讲过一位贵族夫人的故事——少女时代的她喜欢上了自己姐姐的未婚夫。在心上人某一次来访自家居城的夜里，忽然就‘走错路’进了他的房间。”小公主雪滑粉嫩的脸颊上忽然就飘起一阵红晕，“然后第二天，她就成了自己原本未来姐夫的未婚妻，而且两家人为了掩盖她日渐变大的肚皮，还急匆匆地就办了婚礼。” “好贱，这是谁啊？”艾莉亚露出恶心的表情，“可我姐姐没有未婚夫啊，就算有，我……我也不可能半夜爬到他床上去。” “珊莎还没有选好新的联姻对象吗？”艾格有些疑惑，但转念一想，乔佛里才加入守夜人不到一年，这么快新人换旧人也不像是史塔克家的作风。“梅芙的意思不是要你去爬谁的床，而是提供了一种可能性的参考：生米煮成熟饭。若你能想法撮合你未婚夫和你姐姐珊莎，让他们间彼此产生爱意，进而情难自禁做出不妥的事……对于哈顿家族而言，珊莎也姓史塔克，甚至是长女；而对于你们家而言，为了遮下丑闻，也只能将错就错，转而把你姐姐嫁给他了。” 艾莉亚歪了歪脑袋，仔细思考了一下这么做的可能性，虽然还是有些麻烦——但至少比自己去找别的贵族子嗣偷偷摸摸结婚简单多了：“唔……有可能成功哎，珊莎可比我漂亮多了，我给那个哈利制造点机会，他一定会动心的！” “没有丑女人，只有懒女人。”艾格抬臂揉了揉艾莉亚乱草堆一样的头发，随着女孩渐渐向少女发育，两人间身高差不断缩小，他已经很少做这个如今看起来有些违和的动作了：“你可别告诉我，你出门头也不梳，是希望让你未婚夫看到你丑兮兮的模样，心生退婚之意？我怎么说过来着，不打扮利索，别来见师傅！” “这不是听说你来了，太高兴了嘛。” 艾格收回手：“好了，你要三个主意，如今都给你出了四个了，满意了吧。” 不太满意，而且第四个明明是弥赛菈出的。艾莉亚噘着嘴，眼珠子轱辘轱辘转了几圈，最终决定，还是先试试最后一种方案，如果实在不行……再说。 “嗯哼，姑且算满意吧。可是师傅，临冬城实在好无聊，你留下来陪我两天嘛，等我命名日过了，你再带我去后冠镇好不好。” 赠地有那么吸引人吗？若不是我想法把小指头赶跑，你哥哥又先碰上了现在的嫂子，你这时候多半还有家难回呢，如今倒身在福中不知福，嫌最温暖最安全的地方无聊。 艾格翻翻白眼，强抑住脱口而出一句想得美：“后冠镇相对临冬城而言是前线，处处都是危险，你以为是好玩的？别胡思乱想了，在这儿好好呆着，听你兄长和母亲的话，别惹恼修女，待他们允许你再来赠地了，我肯定还欢迎你。” “他们永远也不会允许我再去赠地的！”艾莉亚又抓住他胳膊晃起来：“你不知道我上次为了让罗柏同意带我去巡视长城费了多少劲扮了多少天乖！” “怎么会，听着，我有个主意……还记得长夜堡底下那棵大心树吗，我打算将那里建成一个朝圣地，对所有信仰旧神的先民后裔开放。”艾格随口忽悠道：“你在临冬城表现得乖乖的，日后肯定还有机会跟着家人去长城拜旧神的，到时候我还带你去看更有趣的东西，好不好？” “真的吗？” “我什么时候骗过你！” 事情当然是真的，长夜堡和后冠镇的朝圣者客栈甚至都已经在建……但可不是为了能让史塔克家二小姐能有理由常去赠地。远，是为将来可能开展的长城旅游项目打基础；近嘛……首先是以工代赈，其次——作为旧神信徒，假如真有人来看发光心树，向旧神许愿啥的，总得孝敬点香火钱吧？这个时代能出远门的非富即贵，说不定还能靠这个，小小捞一笔钱补贴赠地经济。 为了筹钱发展军工，赠地的管理者们，可真是什么脑筋都动遍了。 —— 第333章 葛雷乔伊小姐 艾格很少会被自己的想象逗乐，但在脑海中模拟了一下艾莉亚结结巴巴地劝说她未婚夫加入守夜人、或者绞尽脑汁地为方便自己将来老公出轨亲姐姐而制造机会的场景，还是会忍不住莞尔。 办法，他如二小姐所愿地出了。可女孩一旦真的去尝试，立马就会发现事情比想象的要复杂的多。 …… 守夜人历史上确实有远比哈罗德更高贵的加入者，最近的例子就是差点当上国王的伊蒙·坦格利安……但盲眼学士当初选择加入守夜人是为避免王国分裂内战，而哈罗德却是就指望靠这次联姻带家族一举翻身。 两人的心态截然不同，毫无可比性。 除非艾莉亚有一个阵容强大的幕僚团来进行策划和实施，搞一出大戏把某项死罪栽赃到自己未婚夫头上，否则无论她多么明示暗示自己对守夜人的崇拜和向往，哈罗德·哈顿顶了天也就是给长城捐点钱讨好未婚妻，这辈子都与黑衣无缘。 至于出轨珊莎。艾格不太了解这个“继承人哈利”，倒真不知道成功率几何，但绝对不会高：哈顿家族在历史、实力和声望兼具的史塔克家面前连弟弟都算不上，完全是孙子级的：若非运气好有个姓艾林的外婆，绝对属于那种——连挑选列表都进不了的边缘家族。 这种小家族，想在史塔克家两个女儿间挑？笑话！ 等劳勃·艾林死了，哈罗德坐上了谷地守护的位置并操作一番掌握实权后，客客气气地带着礼物来打商量，不是没可能。但现在？想都不要想。 别说艾莉亚不难看，就算真是个腰围超过身高、长相凶过恐龙的丑八怪，哈顿家也得开开心心地捧回家供着。女孩想方设法给哈罗德制造机会“坑姐”，一旦不注意露出了行迹——只怕会被后者认为是在考验自己的忠诚，让他反而越发谨慎和小心。 …… 联姻这种东西，在大方向上从来就是由不得后辈做主的。待艾莉亚回过神来，肯定还会再来缠着艾格要压根并不存在的“更靠谱的办法”……为了避免受到进一步的骚扰，他已经果断放弃原定计划返回了后冠镇，并打定主意：以后路过临冬城，若无必要，绝不会再进那座城堡歇脚了。 ＊＊＊ 修缮一新的国王大道带来的是极佳的通行体验，艾格没花几天便顺利返回了自己的大本营。外城区的建设此时已经进入尾声：在造好立马就需要启用的建筑和设施、又几番确认规划留足冗余面积后，环绕整个“后冠城”的外城墙开始马不停蹄地动工……待彻底建设完成后，后冠镇将成为一个有至少七八百稳定居民和上千流动人口，最高可容纳五千人的要塞型城镇，像定海神针一样稳居赠地中央，弹压得任何人都不敢轻举妄动。 穿越因为正在建设而显得有些拥挤混乱的外城区，艾格带着侍卫们通过缓缓打开的大门进入城堡大本营，行过一栋栋仓库和宿舍向核心区赶去。 要做的事情有很多，得一项项来……眼下排在第一位的是尽快完成军港选址和动土，并迎接从北境赶来支援建设的大批工匠。若罗柏不下令派这些人来，艾格原本是要打算高薪从七国各地聘请的。除了本职工作外，艾格还会与其中部分进行私下沟通，用足够价码的钱财为诱惑，说服他们克服“教会徒弟饿死师傅”的担忧替守夜人干点私活——将一身本领传授给赠地的学生们。 他就是为了这一目的才亲自去临冬城接的人，结果被艾莉亚骚扰怕了逃回来。不过，反正军港的建设艾格完全拿了下来，无论如何，这帮北境工匠他都是能见到的…… 算了，先去看看那帮火术士的龙晶爆弹搞得怎么样了吧。 正心里盘算着，一个声音打断了他的思路。 “艾格·威斯特！” 这后冠镇还真没人会这样叫他，被点名的守夜人总司令抬头望向声音来源，见一个高挑苗条的女子大步朝自己走来，在靠近到两米处时，才被尽职的侍卫拦住。 “原来是阿莎小姐。”艾格认出了来者，朝她客气地点点头，视线下移，看到了对方脚上依旧锁着的铁链，才确认自己老家没出什么大岔子。 几个月的囚禁磨去了这个葛雷乔伊家天之骄女的锐气，让她容貌气色都显得有些颓废。幸好，身材依旧没走样……用纯粹的欣赏眼神在她那双即使不穿靴子也令人叹为观止的长腿上掠过后，艾格咳嗽一声：“是生活上有什么需要，还是想起什么情报可交代？” “都不是。”阿莎双手往腰上一叉：“你到底要关我到什么时候？” “关你到什么时候？”艾格笑了笑，“请容我解释一下，你会出现在这里，是因为你在占领深林堡后并未伤害葛洛佛家成员，而你的舅舅又把人质送了回来。北境诸侯没有杀你的理由，又不想放了你，临冬城也不想为你一个囚犯而特意分配狱卒和监牢守卫，便把你扔给了守夜人。但你人虽然在后冠镇，本质上却依旧是北境的人质，我只是免费代为提供看管服务罢了——也就是说：关你到什么时候，这得由罗柏·史塔克说了算。” “就是说，如果史塔克家那小子忘了我，你就要一辈子把我关在这里？” “呃嗯……理论上，是这样。”艾格思索一番，老实回答，“就我现在看到，你可并没有被关着——是谁下令允许你离开房间的？” “大人，请容我解释……”跟在阿莎身后的后冠镇典狱长跑到艾格跟前，“你下令说不得侮辱和虐待阿莎小姐，而我认为——长期把她关在室内也是对身心的摧残，考虑到她弟弟是后冠镇箭术教习，看在席恩大人的面子上，我才同意她离开房间行动。当然，随时都有至少两人看着她，且只允许她在一定范围内活动。” 确实，就算是犯人，也有放风的权利。艾格被说服了，沉吟片刻，默许了这个变动：“嗯，无论如何，不得离开内城，不许靠近核心区域尤其是小湖，脚镣也要一直戴着。” “是，大人！” “该死。”阿莎竖起眉毛，咬了咬牙：“你现在是总司令了吧，很好——我要求加入守夜人！” “很遗憾，守夜人军团不收女性。”艾格耸耸肩：“阿莎小姐……不是什么人都会对犯人这样客气的。你和后勤部的士兵们吃的是一样的食物、睡的是一样的被褥、穿的是干净的衣服、甚至还有机会洗澡和放风。这种优待可不是史塔克大人特意吩咐，而是我看在你当初信任我劝降了卡林湾的铁民守军，避免了一大波不必要的伤亡，出于感谢才私人提供。你应该感到庆幸和满足，而不是得寸进尺，还想要自由！” 女船长双眼喷火地盯着艾格，让人忍不住怀疑她又要一口唾沫吐上来。但神色变化一番后，她最终还是压下了火气，又吐出了另一个问题：“北境在筹建西海岸舰队，且把港口建设交给守夜人了？” 她又是怎么知道的？艾格皱眉，但转念一想，这在后冠镇不是什么秘密，毕竟建设港口还要从赠地民里召集人手的……而阿莎就算知道，也没法把消息送出去，更别提现在铁群岛掌权的是把她逼出来的鸦眼攸伦，她的杀父仇人了。 “没错。” “我是铁群岛，乃至维斯特洛最好的船长。”阿莎昂起头骄傲地说道，“我可以帮忙训练水手、大副、二副……帮忙设计船只，规划港口。只要和船有关的，我什么都懂。” “嗤——”艾格被逗乐了，怎么自己认识的女贵族都喜欢异想天开？史塔克小姐不想嫁人，而葛雷乔伊小姐则想指挥训练敌人的海军、染指北境的军港。“阿莎小姐，您多大了——二十四，还是二十五？我怎么感觉您像是十四五岁一样天真？您觉得，北境的海军，会选一个铁民来训练水手吗？白港和熊岛有的是懂船和会建港口的人，也许不比你好，但也绝不差到哪去。我替北境诸侯感谢您的热心，但不必客气！” “我——”阿莎被驳得一时语塞，沉默片刻后才开口：“那你随便给我点事情干干，不然我会无聊到发疯的！”一咬牙，又补了一句：“要我做什么都可以！” 做什么都可以？艾格不知道自己是不是想歪了，但考虑到阿莎不是什么善男信女，她多半明白这句话的潜台词是什么。但她可不是梅丽珊卓——后者至少在阵营上绝对是自己人，上便上了，再糟糕也不会有多恶劣的后果。而面前这个葛雷乔伊家的女人，在自己的名单中，是在“面对时绝对需要管住吊”的分类里的。 …… “后冠镇洗衣服的人手倒是挺缺的，阿莎小姐要是愿意干，我可以安排。”他面上带着丝毫不为所动的冷淡：“我向您保证，假如将来守夜人也要扩建海军，我会考虑给你点事情干干，但现在，请不要再缠着我了——把她带回去，看好。” 跟着阿莎的两名守卫立刻上前一人一边抓住了她两条胳膊。 “别碰我！”阿莎挣扎了一下，没有挣脱，在被拖走前最后不甘心地叫了一句：“好吧，我明白了，我会像个囚犯一样老老实实待着的——但我还有最后一个要求：请去和你的那个箭术教习、我的弟弟解释一下，当初不顾他的安危进攻北境，不是我的决定，而是父亲的命令，让他别每次见到我都要一副生死大仇的模样！” 关我屁事，艾格忍住了翻白眼的冲动，点点头：“我会的——等有空了。” —— 第334章 爆兵还是攀科技 艾格现在没空，他忙得很。 真是够了，艾莉亚烦着自己，他惹不起只能躲开，是因为彼此关系实在太亲近，连翻脸都不知道该从何翻起。但阿莎·葛雷乔伊，战场上交过手的敌人，北境公敌，也跑到自己面前来提这提那的，算怎么回事？ 也许真是给她吃太饱了？ 艾格暗自腹诽并反思自己的优待俘虏政策，一边走一边听留守后冠镇卫兵的叙述，很快明白了阿莎最后一句话说的是怎么回事。 由于五王之战这段关键剧情由于自己的插手变成了五国围攻西境，罗柏在这条时间线里没有遭遇战场上的阻力，也就没有派席恩回铁群岛求援。这意味着，铁群岛第一次叛乱时席恩尚在北境军中做人质——这摆明了是弃他安危不顾，甚至想借史塔克家之手除掉他这个第一顺位继承人的意思了。 谁想结局囧得很，老爹巴隆·葛雷乔伊倒是死在家里落得个清净，姐弟俩却一个披上黑衣一个沦为囚犯，巧的是都来了赠地，还双双被安排在后冠镇。 九年未碰面，却在这种情形下重逢。抬头不见低头见，最初的尴尬期渡过后，席恩开始抱怨和指责，起初还只是嘀咕牢骚两句，偏偏阿莎也是个不会服软道歉的硬脾气，彼此顶了两句后……新仇旧怨和对现状的不满齐齐涌上心头，毫无悬念地发展成吵架。在艾格走的这段时间内，这对海怪家的姐弟光是当众爆发引来围观的争吵，就足足有两回，整个后冠镇的人都知道了他们间的矛盾。 和这事比起来，詹姆·兰尼斯特和那个金发野人公主间的“女干情”、乔佛里和学校里那些同龄学生间的小打小闹，都不算什么大新闻了。 …… 艾格扶额，各种活宝齐聚一堂就会是这下场，后冠镇在飞速发展欣欣向荣的同时，也上演着史上第一混乱——不过他可没工夫当调停人。 “等等。”又走了几步后，他脑中灵光一闪，发现了一个盲点：“怎么会这么巧，我刚进后冠镇的门，就撞见了阿莎·葛雷乔伊？一定是有人——向她透露了我今天返回后冠镇的行程消息！” 跟在艾格身边的下属们脸色一凝，知道有人要倒霉，哪敢接话？ 后勤部的工作人员几乎都是从南方来的小伙子，大半是单身……虽说如今后冠镇已经不再是只有男人的状态，但两性比例依旧失调。阿莎·葛雷乔伊虽算不上什么绝色，但和塞外而来的女野人和生长在群山间的氏族民女子比起来，可绝对算得上大美人了。 她若肯牺牲色相和狱卒套近乎，把持不住些的，自然是有问必答，毫无隐瞒。 此事往小了说只是相处时间久后的警惕性不足，但往大了讲，可就是zz错误和通敌！今天阿莎只是想找自己问个明白，改天她若是想逃跑或是刺杀自己，若肯拿出“做什么都可以”的决心来，那些血气方刚的小伙子中，会不会有人被她以**笼络，甚至动真感情对她死心塌地？ 自己带来赠地的都是好小伙子，但艾格可不敢打包票说：这所有人都能像自己一样严以律己，管住下半身。 毕竟，他们只是打工仔，和自己想法是不一样的——艾格自己在穿越前也是老板底下的“被剥削者”，体会过这种避免不了的心态。 “给我把话传给亚姆，让他把捅漏我返回日期给阿莎·葛雷乔伊的狱卒给查出来，处分后调离岗位。看守囚犯的人员要经常更换，如有条件，从山地氏族民中招募几个身强力壮的女子专门负责为佳。” “是，大人。” …… 大敌当前，怎么逼事反倒越来越多？艾格心中不悦，但明白这是自己心理作用——其实逼事一直很多，只是自己把它们积压着一直没处理，现在开始爆发了而已。 甩甩头将杂念抛到脑后，他带着一众侍卫向城堡后的小湖走去。 ＊＊＊ 先攀科技树还是先爆兵，这是策略型游戏绕不开的永恒话题，艾格现在面对的就是这个抉择。 在玩游戏时，他喜欢挑个低难度，然后躲在地图一角安安逸逸地发展，等点出最牛逼的兵种后再一波平推过去——菜逼也只能从这过程中得到些许乐趣了。 情感上来讲，他很想把远程火炮这种终极杀器搞出来后再上战场，平推一切牛鬼蛇神。可惜敌人不是低级的电脑ai：无论是正骚扰北境西海岸的铁舰队，还是随时会南下发起总攻的死人大军，都掌握着战场的主动权——什么时候开战，他们说了算。 …… 好消息是，塞外迁入的瑟恩部族有冶炼青铜的经验，也知道该怎么分辨锡矿，在大量族民一番寻找勘探后，已经在赠地的山间找到了可开采的锡矿——这意味着赠地马上就能有产青铜的能力了。 但坏消息是，虽然专业和金属相关，但艾格对于青铜和火炮间的联系，也就局限在“青铜可以铸炮”这一程度了。锡铜和一些别的金属在青铜中什么配比、把杂质含量降低到多少强度够用于发射、铸造用的模具怎么做、如何保证威力精度和安全性……作为现代社会精细化分工结构下的一员，他全不知道。 身为一名理工科毕业的学生，艾格亲自带队进行科研攻关效果肯定比选其他任何人都更好，可惜作为赠地和守夜人军团的领袖，他没有精力和时间事必躬亲，只能在指明大方向后让本世界的技术人员自行琢磨，偶尔来监督一下进度。 为了避免敌人打上门来了还没做好任何准备的糟糕情况发生，艾格在军事上的方针可以一言概括：一边爆兵一边攀科技，均衡发展。 具体到细节就是，暂时不考虑枪炮那样发射型热武器，以造出爆炸类武器为优先，在投送上，用现成的轻型投石机和弩炮承担任务——可想而知，即使火炮顺利搞出来，要做到威力、射程和精度都满足实战依旧有很长一段路要走，而迫在眉睫的两场大战却是等不了人的。 他给了军工部门两大任务目标：研制针对铁民木制战船和大规模尸鬼潮的燃烧类武器，以及专门对付异鬼用的龙晶爆弹。 前一项，火术士们给了艾格两种选择：喷火弩和燃烧弹。 喷火弩，这个世界有现成的装置，类似——不，应该说就是现代火焰喷射器的原型。依靠手动气泵鼓风形成气流，将液体压出管道，在管口点燃形成喷射的焰流。 优点不必多说，但几个缺点却严重阻碍其投入实用：一、它需要一整套设备，重量和所占空间都不小，且赠地现在的工业水平还不能制造；二、它需要喷射的是流体，艾格以牺牲威力换来安全性才从君临运来的前朝遗留野火，经过处理后是接近固态的。喷火弩要么使用新产的液态野火，要么使用普通的火油——前者稀少珍贵且危险，而后者则威力不足；三、射程太近：不足十米的攻击距离用于城防还算凑合，在海战中使用的话，等把铁民的战船点燃，对面也已经撞上来了。北境海军在与铁群岛的战争中肯定会处于战舰数量上的巨大劣势，不能打这种消耗战。 总之，一番衡量后，火术士的助手们建议了后一种方案：燃烧弹。这可就没喷火弩那么复杂了，把可燃物塞一个容器里，准备好点火手段，无论是当地雷用埋伏，还是手抛攻击近距离目标，乃至用投石机来进攻远处……只有想不到，没有实现不了。 最关键的一点在于：做燃烧弹，钝化后的野火也行，坦格利安王朝积攒的那一大批，可够把整个铁舰队都烧个精光了。 “燃烧弹有两种方案，一种是导火索法，点燃引线，烧完自然就炸了；还有一种是撞击引燃法，在燃烧弹的最外壳内加一些小瓶小罐，里面装着破裂后会发生反应放热——最终点燃野火的物质。”一名整日和火术士们混迹在一起的技术员说道，“考虑到可能要用于海战船只间的远程攻击，后一种方案更可靠……” 艾格不是来听论文答辩的，他摆摆手：“哪种方案更优，你们自行斟酌便是，我只要成品。龙晶爆弹呢？” “研发到一半了吧……大人您告诉了我们火药的配比，但我们在做了一些对比试验后发现，可能是原材料里有杂质的原因，那并不是最佳比例。于是我们先花了一些时间，做对照试验总结出了威力最大化的配比和舂磨搅拌工艺。然后是爆弹的结构问题，要确保其爆炸时产生大量黑曜石碎片向四周飞溅，我们采取了多层包裹式结构，火药在最内，黑曜石碎片在外……” “具体细节不用告诉我，直接说结果。” “做出来了，但您说不得在后冠镇周围进行试验，所以还一次都没试爆过。”大概是不能在领导面前详细展示成果让负责人有些难受，他憋了一会才摊手继续汇报：“但就算能成功，还面临另一个问题——爆炸是需要密闭环境的，而我们现在用的包装物是陶罐。除非大人是打算设陷阱将异鬼引到特定地点后一锅端，不然的话肯定要考虑远程抛掷——陶罐落地后会破裂，火药洒漏后就只能燃烧，无法形成爆炸了。” 艾格点点头：“原来如此，我会吩咐下去，让相关部门尽快给你们弄合适的木头或是金属罐子来，具体到底是哪一种更合适，你们实验后再决定。” “谢大人。” 军工部门没给艾格带来什么惊喜，但一切进度还算让他满意。之所以不让在后冠镇进行试爆，是因为这里人多眼杂，尤其还有铁金库派来的观察员……但现在，是时候找场所让这帮人进行下一步至关重要的实践了。 —— 第335章 大峡谷 当统治者并不是什么容易事，尤其控制的是赠地这样人员构成复杂，各方面问题繁多的地方。除了艾格从南方招募而来的守夜人产业员工对他算得上忠心耿耿外，赠地眼下的居民几乎都对他颇有微词： 守夜人和原本的赠地居民中，有不少人依旧坚持反对艾格主导的安置计划，认为将野人接纳进赠地是不可理喻的行为：不仅给赠地和北境带来了不安稳因素，更摊薄了“自己人”本可以享受的福利和生活水平——也不考虑这些福利并不是赠地自身创造而是来自于守夜人产业。而他将守夜人总部从黑城堡移至后冠镇的举措，更是为自己赢得了诸如“不守长城的总司令”、“不敢回黑城堡的总司令”等诸多明显不带褒义的外号。 而之前请来援助长城防御的山地氏族，总得来讲配合且服从艾格的指挥和安排，私底下却也是满腹牢骚：除了艾格当初约定好给的“保底供养”和一座石头要塞外，他们作为请来的客人和外援，原先为敌对的野人居然一进赠地就迅速享受和他们几乎一样的待遇和管理。这种法律地位和工资水平上的一视同仁、让他们优越感大降的所谓“公平”，对他们而言却是一种“不公平”。 至于数量最多、来自几十个部落的新赠地民，那就问题更多了。他们中的聪明人已经开始渐渐意识到艾格愿意接纳他们完全是贪图廉价劳动力——在固定地点安顿下来并受守夜人保护和供养的生活虽然稳定安全，但当工人以劳力换取生存资源，却比在长城外游牧、采集和打猎要无聊且辛苦许多。他们不仅为被迫成为“下跪之人”不满，为部族内部事务不断受到插手干扰而恼火……甚至还怀念起当初曼斯·雷德为通过长城而主动牺牲的那批老病残，开始埋怨带领他们成功躲避异鬼的前任塞外之王。 总之，吃饱了而逼事多的人远不止阿莎·葛雷乔伊一个，人性是永远不会满足的，在这方面，塞内塞外、天南地北都是通的。 虽然赠地居民整体幸福度一直处在低点，但在后勤部的努力供应和守夜人武装力量的威慑下，这个小社会距离动乱那条“红线”倒还有段距离。艾格深切地体会到，没有金手指和海量的身家底蕴做后盾，像许多故事中那样王霸之气一放、进行若干改革便迅速赢得万民拥护，有多么的不切实际。 对此，他的对策便是时刻保持清醒：赠地的实际状况决定了自己没办法满足所有人、赢得他们爱戴。得不到的东西就不去奢望——自己现在是一名棋手，赠地内的所有人都是棋子。先把对异鬼的这盘棋下赢，然后才有资格考虑其它。 ＊＊＊ 建设部门的考察人员已经在大峡谷汇入寒冰湾的沿岸进行过了一系列勘探和测绘，并选好了港口据点的位置——艾格本没有在开工前去视察的打算，但因为龙晶爆弹初代型号已经就绪，随时可以进行实际测试，他临时决定改变行程：趁着北境工匠们仍在临冬城聚集尚未北上的时机，速去速回，亲自踏足一遍大峡谷边缘新开辟的巡逻路线。若有可能，也尽快将热武器的试验场地确定下来。 他在当选守夜人总司令并完成继任仪式后头一回北上返回长城，途经黑城堡后沿冰墙脚一路西行，在影子塔停留一夜，与丹尼斯·梅利斯特就守夜人现状亲切讨论了一番并交换有关军团未来走向的见解后，于翌日清晨出发向西……在影子塔副指挥断掌科林的陪同下，经过西桥望的小小堡垒后，踏上了从未涉足过的长城之西，塞内外唯一一段未被长城隔开的地域。 艾格不得不老实承认，大峡谷和他想象中的不太一样——在亲身见到前，他脑海中的画面其实更接近于穿越前在网上看到的东非大裂谷的典型航拍地貌：一望无际的大平原上，一道因为地质构造运动而形成的裂纹贯穿大地，一直延伸到地平线尽头，如同被天神用巨斧劈开，深且陡峭，有如一条巨型壕沟般难以跨越…… 但实际上呢？大峡谷并不是由板块移动而形成的，它原本只是霜雪之牙山脉南部两峰之间的一道裂缝或凹陷，由于乳河冲刷侵蚀，河床逐渐加深，两岸坡谷岩层失去支撑不断崩落而形成近乎悬崖的对峙峭壁。底下是一条河，两岸是险峻难当的陡坡，大峡谷的真正模样，倒让艾格想起来了前世长江流经重庆一带时形成的三峡。 峡谷和裂谷最关键的区别就在于：它的两侧并非平地，北边缘是一串连绵山峰的南山坡，而南边缘则是另一串连绵山峰的北山坡。艾格当初下令对沿线进行巡逻，执行任务的守夜人要走的路线，其实是山腰上紧挨着悬崖的小路，高低不平、崎岖难行，稍有不慎便会滚落下去。 而艾格今日所见，还是几十拨次巡逻兵踩踏清理过后的路线。 这里不好骑马，众人皆是步行，艾格时不时地凑头出去往悬崖下观察，幸好：霜雪之牙岩层质地并不如巫山那般坚硬，峡谷两侧的坡度还没有九十度那么夸张……坑洼起伏，甚至还有植被覆盖，就算失足，也不至于直接摔到谷底变成肉泥。 但即使如此，这也实在不像是人能攀爬的样子。艾格想起了三年前初次遭遇异鬼的那一回：在扔下威玛·罗伊斯跑路后，惶恐不安的两个小兵曾在长城脚下进行过有关未来的讨论，盖瑞这家伙提出带他绕长城，从西边穿越大峡谷回到塞内后再逃亡南方，若不是异鬼追来，艾格几乎就要答应了。 但真亲眼看到了大峡谷，艾格才庆幸当初没有真的跟盖瑞一起逃跑：乳河水流量远不如长江，过河容易不假，但爬上来？天知道该怎么爬！ 怪不得曼斯·雷德宁愿进攻长城，也没动过绕行的念头……对活人而言，这确实是和长城一样可靠的天险。 “没有更好走的路吗？” “如果是指到大峡谷入海口军港位置的路，翻过这个山头，我们南面几里的地方有寒冰湾沿岸的氏族民踩出来的通往赠地的大路。”断掌科林耸耸肩答道：“但大人您下的命令是‘巡逻大峡谷南侧’，若是走那条大路，我们便看不到大峡谷内的状况了……那岂不是等同于在长城脚底下巡逻，有人在爬墙也看不到了？” 艾格点点头，有大路就好办，若要在这地方修一条可供大规模队伍前往峡谷入海口建设军港的山路，那可是没个大半年都搞不定。 “大峡谷防野人的能力，我算看到了。”解除一个担忧，他又冒出来另一个：“但，异鬼和死人们可不怕摔，他们要是不顾坡陡难攀强行通过，就算被巡逻人员及时发现，只怕都难以调集援军来进行防守哪。” 长城就是一面包裹着巨型鱼梁木的冰墙，由于尺寸的庞大，其顶部形成了一条宽十米的笔直大道，“路况”比七王国大部分真正的路还要好，甚至可供骑兵部队通过。来往其上的巡逻兵一旦发现敌人在攀墙，无论是吹号角还是放狼烟，临近要塞的守军都可以在收到信号后火速驰援，借冰墙之地利居高临下，进行一场优势惊人的防守战…… 但大峡谷……通过这里要先从对面的悬崖下到谷底，过河后再攀登一回，跨越难度和攀绝境长城倒是不相上下，可道路如此狭窄南行，就算巡逻兵发现了敌人并放出信号，影子塔、西桥望或将来大峡谷入海口新据点内的守军，也很难在敌人成功翻越前抵达警报发出地点。 难道巡逻只能起个预警的作用？ “大人担心的有理，但情况并没有那么糟糕……西桥望距离寒冰湾二十多里格远，但其中像我们现在正走的这段如此险峻难行的只有十里格长，靠西边入海口的地方，乳河宽度会迅速增加，峡谷南侧道路也会变得易行起来。” “再易行，也是山路啊。”艾格眉头紧锁地叹了口气：“看来，除了海岸边的军港据点外，有必要在大峡谷中段也建立一个中转站，囤积些野火、龙晶箭之类的军备，以便应对意外状况了。” “如此自然是最保险。”断掌科林其实也是反对接纳野人的保守派，此刻却丝毫不怀疑艾格话语的认真性。千百年来，守夜人实力不断下降，驻守的据点不断减少，可这家伙忽然冒出来后，不仅原先的十九个被陆续启用，选上总司令后更是厉害：一会决定增加一个、一会又决定增加一个……而且说干就干毫不含糊，这种阔气和果决，让人不服都不行。“但情况可能并不像大人想象得这么糟糕……我们的士兵在几十次巡逻中，发现了一些有趣的情况。” “有趣？我现在可没心情听什么趣闻。” “不是趣闻。”科林摇头：“去年长夜堡被重新启用后，不是在长城底下发现了一棵发光的心树，从而引出了‘长城魔力来源于鱼梁木’的猜想么。巧的是，我们意外发现，大峡谷底部和两坡，存在着维斯特洛规模最惊人的鱼梁木林。” —— 第336章 冰峡港 鱼梁木林？ 艾格再探头往大峡谷内望，果然，入目星星点点的深红。不久前的那场暴风雪让北境和赠地内的一切皆银装素裹，再加上时值冬日万物皆不显生机，他刚才还以为那是积雪下枯木的颜色，此时定睛一看才发现，谷底的乳河两岸、峡谷的陡峭坡壁……目力所及，漫山遍野都是鱼梁木叶特有的血红，连积雪都掩盖不住。 难道说，当初建造绝境长城的筑城者布兰登，看大峡谷的地形不便修冰墙，便干脆以大规模种植鱼梁木的方式来代偿，以阻止敌人钻这空子？ 听上去都不靠谱。 从目前已经掌握的信息来看，长城确实拥有一种能削弱并驱赶异鬼和尸鬼的能量场，不妨称之为“反寒神结界”。若这种力量真来源于鱼梁木，那这规模惊人的鱼梁木林倒真是弥补上了长城没有覆盖到大峡谷的防线弱点。 但问题来了：若鱼梁木林真能一劳永逸地阻止异鬼通过，那还要长城干什么？把整个鬼影森林种满鱼梁木，不比建一道七百英尺高的冰墙简单多了？ 岂不是该骂一句：筑城者布林登真蠢，连这个都想不到！ …… 艾格目前面对面接触过的掌握超凡力量者，暂时只有梅丽珊卓一人。不过，虽然两人都已经有过肌肤之亲，女巫在有关魔法的方面却始终对他讳莫如深，并不随意展示或解释。好在，她不说，艾格也可以通过各种迹象来自己进行判断——通过长时间的相处观察和为数不多的几次交流，艾格隐约感觉到：即使是魔力，也得遵循热力学定律。 鱼梁木本身不可能产生能量，不然全世界肯定都被种满了这种永动机……可以推测，它本身并不具备魔力，只是载体和释放渠道——就像天线，它放出信号，但信号本身却是由其连接的设备产生，从电能转化而来的。 长夜堡底下的那棵巨型心树有长城冰壁的实体保护，可这一大片鱼梁木林？若艾格是异鬼，一定会派死人一点点破坏蚕食，树又有什么能力自卫？除非它的“反寒神结界”强到能直接杀死靠近的尸鬼和异鬼，不然就终究是可破坏的。 ＊＊＊ “别把对抗异鬼的希望寄托在树上，我们才是守卫人类的坚盾，不是鱼梁木。”虽然这漫山遍野的鱼梁木确实长势喜人，也不知道存在了多少岁月，但艾格还是摇摇头：“不要掉以轻心，安排好的巡逻照旧执行，并开始着手寻找适合建立中转据点的地方。” “那是自然。”科林完全赞同。 …… 随着脚下路程的增加，众人很快陷入了长途步行的疲累，交流逐渐减少直至完全停歇。当了许久“领导”后忽然重新体验小兵巡逻的艰辛，说实话艾格还真有些不适应，幸而天气晴朗，风力亦微弱，权当健身的话还不算太糟糕。从天蒙蒙亮开始出发，中午略微停顿吃了点东西后便继续埋头赶路，迎着西斜太阳的余晖再加快脚步冲刺了一下，总算是在天黑前赶到了终点——距离寒冰湾仅有几里远，被选址队确定为新据点位置、但尚未有任何正式设施的临时营地。 几顶大小不一的帐篷搭在一块挡风的巨岩后，七八名穿着黑衣的守夜人先遣队士兵零零散散地或坐或站着在休息或于火堆前烹饪着晚餐，他们甚至都还没见过新任总司令，经断掌科林介绍，才赶紧起立向长官问好。 “总司令大人，赶了一天路，咱们是直接休息，还是趁着天没黑去看看港口选址？” …… 艾格抬头，天还没完全暗下来，虽然走了一天路双腿疲惫不堪，最终还是叹了口气：作为掌舵手，休息实在是件奢侈的事情。 “去看港口选址吧，如果一切顺利，我们明天走大路折返。” “好。” 科林当了多少年游骑兵，走几十里路自然累不垮他，放下背着的少许行李、舒展了下身体，便干脆利落地往高地下面走去。 大峡谷南侧这一片位于赠地西的山区，从地质上来讲其实是霜雪之牙的延伸，但它毕竟只是个延伸，距离塞外的主峰和最高处几百里远，艾格今日这一路过来，过半程后的地势和道路便开始越发平缓和宽阔。一行人起初还是行走在山腰上——左手边是几百米高的山体、右手边是陡峭的峡谷，但很快山体开始变得越来越低，悬崖坡度也越来越小，到最后时众人已是漫步在一个略高于河谷的土坡上。 临时营地，就在这道缓坡的尽头，一块海拔几十米、俯瞰寒冰湾的岩石空地上。 太阳已经彻底沉入海面下，但天空依然微明，河谷北岸高耸的山体在余光的照耀下黑乎乎的像极了一道高墙，浪花拍击海岸的轻微哗哗声中，冰冷的海风带来了些微咸腥。科林带着艾格走下临时营地所在的高地，来到了紧邻寒冰湾的海边。 乳河含沙量极低，冲积造地效率也就差得吓人，入海口的景象自然也就常年不变，甚至洗出了一片远观晶莹洁白的沙滩，在昏暗的天色下像会发光一样显眼醒目。若非地理位置太北，这片白沙滩夏日时倒是个休闲度假的好地方。 此时这里仍是光秃秃一片，景象和一千年前比估计都没什么变化，豁然开朗的视野和增大的风力，倒让走了大半天山路的艾格一时间有些不适应。 “这片沙滩一直延伸进海里，落潮后露出的部分也并无礁石存在，是新造船只理想的下水地点。”科林带着艾格从海滩上方走过，简单介绍道：“南面半里格处，陆地有一个角凸出去延伸进海里，现在光亮不够可能看不太清楚——但这个角形成了一条天然的防波堤，让这片沙滩外海面的风浪也极小，形成了一个小小的天然港。最重要的是：这个延伸出去的角底下是坚硬的岩石，并非泥沙，且足够高，即使涨潮时也在水面上。若有必要，上面可以建造堡垒和灯塔，抵御海面来犯之敌并为己方船只指路，大大省了填海造坞的功夫。” “考虑得倒挺详细，你是船家出身？” “屁个船家出身，在那边坐着烤牛肉那小子说的，他是个铁群岛的私生子。”科林哈哈大笑，没冒领功劳：“过去看看？” “嗯，过去看看。” …… 此时正值涨潮时，艾格踩着脚下的苔藓和贝壳走上这个凸出，立于边缘望着不断拍击到防波堤边缘的浪花。 白沙滩紧挨的这道天然防波堤是个尖尖的三角形，延伸入海越一里长，说实话有点袖珍，但考虑到即将要建立的是一个落后世界里的临时军港，只需要停停排水量两位数的木船，又基本够用。 没有直射的阳光，看不到水底，但只要在退潮时深度也超过三米，那就基本可以供维斯特洛大部分中型以下的船只停靠了。 艾格开口询问：“靠岸水深多少？” “不清楚，但可以肯定的是，退潮的时候也没见底。” “我会尽快安排队伍过来平整这条防波堤的上层，并在最尽头建立起俯视整个港湾的岸防堡垒和灯塔。但是不是要用这条岸作停船的码头，还得看水深。”艾格摇摇头：“我不喜欢‘不清楚’这样的答案，找山地氏族的渔民借一条小船来，地毯式测量这一带沿岸水深，尤其这个小港湾内，确定可以使用后再开始搭建港口。” “好。”总司令的命令，科林自然是无条件遵从。 艾格环顾四周：西海岸的地形曲曲折折，无意中竟产生了这样的天然良港，虽然小了点，水有多深仍待测量，要不要再人工加筑多少码头亦无法确定，但至少开局不算糟糕。 “大格局可以定了，这一侧面对沙滩的是造船厂，那一侧为船只停靠处——这是我们为北境建设的军港，名义上使用权是归罗柏·史塔克的，若北境守护有什么要求，也全盘满足，反正他会报销。至于属于守夜人的据点，那个高地就不错，筑起围墙建起堡垒，俯瞰整个海港，平时里是巡逻兵们的驻扎地，海港遭遇袭击时其中守夜人又可以扮演港口守军的角色，简直完美。” “听上去确实不错。”科林默默下巴上的胡茬：“这地方叫什么呢，总不能一直称它为‘临时据点’吧？” “叫什么？”艾格倒忘了这一茬，迎着吹得他脸颊冰凉的海风举目四望，一个名字很快从脑海中跃出来：“面向寒冰湾、紧邻大峡谷，又是驻扎北境海军的港口，不搞什么花样了，就叫冰峡港吧！” 这名字不错，言简意赅，既朗朗上口又直截了当地表明了所处位置和功能，科林点点头：“好，那就叫冰峡港。” 该看的都看见了，也简单阐明了自己的设想，正好天也完全黑下来，艾格转头带着科林和几名侍卫离开这个尖凸海角回到陆地上，一边往临时营地走，一边向东面黑乎乎的群山间望了望。 他可没忘了自己此行的另一个目的。 “你之前说有大路可以返回赠地，能否通行骑兵和马车？” “可以，这一带山虽然多，但都不高，而路又是挑山与山间低凹处开辟，氏族民们经常会到赠地去和守夜人交易，商品中就包括活牲畜。稍加平整拓宽，通行小一点的马车肯定是没问题的。” “很好，港口具体怎么规划，等白港的内行人到了，由建设部门的负责人和他们讨论并进行，最后将结果给我看就行。”艾格点点头：“明天我们有另一个任务——在此地通往赠地的大路上，找一处开阔平坦、且远离海边和其它任何氏族聚居地的地方，我有特殊用场要派。” “特殊用场？”断掌科林有些迷惑了：“是您白天说要建立的巡逻中转站吗，可这个得建在巡逻路线上才有用啊，大路和峡谷间可是隔着一座山的。” “不是巡逻中转站，是实验场地。我让人设计了些……专门用于对付异鬼的武器，需要在远离人烟的地方进行实验。” —— 第337章 按部就班 艾格需要一个试验场来进行爆弹的实用测试和改良工作：他原本的计划是让妮娜在赠地以外的地方寻找合适地点的：铁金库派驻长城和后冠镇的观察员虽只寥寥八人，但按照贷款合同上签订的条约，他们却是有资格在守夜人管辖的范围内任意活动的。 出于一些暂时还说不出具体缘由的私心，艾格希望能在尽可能长的时间内都独家占有热武器这一杀手锏——而这，就需要极好的保密措施了。 铁民对北境的骚扰让他有了灵感：长城沿线的十九大据点和后冠镇，他无权阻止外人靠近，但这“冰峡港”，却是为北境建设的秘密军港，他完全有理由壁垒森严，大大方方地阻止外来人员靠近。 对外，他将以保护北境军事机密的借口来阻止无关人等靠近寒冰湾；对内，他则以研制含野火的“异鬼克星”为幌子，掩盖试验场不断传来的爆炸声；最后，再对技术人员进行一定限度的人身控制，就能确保即使火药的存在被泄露，也能在短时间内保持绝对的技术细节优势了。 试验场将建立在港口往东十几里的山间，确保铁民无论怎么绕后或从陆上奇袭港口，都不会意外发现这个重要研究基地。 …… 除了试验场外，还有一个重要原因促使艾格亲自跑这一趟——有些不能放上台面的暗计划，他需要在现场，亲口向自己选定的冰峡港指挥官交代清楚：从北境诸侯手中募集到的资金，即使算上卢斯·波顿那意外的一万金龙，也远远低于预期，而作为弥补，他获得的是罗柏·史塔克“报销港口建设费用”的承诺。 攀科技可是个无底洞，多少钱都不会嫌富余，艾格决心扔下脸面，利用罗柏的这一条承诺好好捞一笔。 既然是“报销”，那自然不可能是要多少给多少，即使没有发票，名目总得是要有的。在工匠和技术人员来自赠地以外的情况下，艾格最终决定从“武器消耗”和“守军军饷”上来做文章。 【武器消耗】：北境海军将使用艾格从君临运来的固化陈年野火作对铁舰队的海战武器，这些恐怖的物质即使被钝化了依旧比寻常火油要强许多，但拿来对付异鬼却终究不如新制的液态野火强。艾格干脆废物利用，拿出部分来给北境海军装备，附送燃烧弹的使用方案。 当初从君临的炼金术士公会地下搬出这些没人要的危险物质时，除了人工费外艾格可是分文未出，但如今卖给北境，却不是免费奉送。 定一个差不多的价格，卖出多少赚多少。 【守军军饷】：艾格计划把冰峡湾建设成除后冠镇外守夜人旗下最大的据点，拥有数百名各部门工作人员以及上千守军——数字不会有水分，但人员实际上不是训练好的精兵，而是临时招募的山地氏族民和新赠地民。艾格决定将冰峡港定为赠地居民的轮训基地，每一批新兵都将在少量军官的带领下，一边操练，一边承担港口守军的职责。 重点来了：在报销单上，这些轮训新兵可就是“士兵”。而士兵，是要付军饷的，由于是港口守军，自然也就在可以报销的类别里了。设置一个比北境人自己征召士兵便宜点的价格，再把人数弄多一点，也能每月多报个几十上百金龙。 如此一来，赠地居民军事训练期间的花费，就等于是由北境来帮忙承担了——赠地少花钱，也就等于是艾格多赚钱。他希望通过这种方式，尽可能地为军用科技的升级挤压出充足的经费来。 ＊＊＊ 在异鬼的威胁下，全民皆兵只是起步。对整个赠地的居民进行一定的训练和武装早已在计划日程内，之所以在放野人入关好几个月后才开始着手进行这一工作，无非是为个“过渡期”。 若在新赠地民进来一初就启动轮训，强迫各部族中仅存的青壮离开家人到某个守夜人指定的地方去接受训练……多半会把半数的部族逼得揭竿而起，反叛守夜人或向南逃窜去袭击北境，搞得颈泽以北处处狼烟。 而现在就不一样了：按劳计酬维持生活的社会化运作已经持续了足以深入人心的时间，削弱部族首领威望和影响力的工作也已经按部就班地进行了三两个月。图尔部族被血腥除名的威慑在前、后勤部各项优待和承诺在后……双管齐下，虽然各部族首领都颇有异见，但最终也没人公然做出阻挠行为。 如果说将塞外民转化为赠地百姓的过程是温水煮青蛙，那艾格估摸着已经有了七八成熟——异鬼的威胁让他不敢再等下去。现在，是时候开始训练他们，而不是提心吊胆生怕遭遇反噬了。 艾格的打算是：尽快让赠地一半以上的成年人实现下列目标。 1、接受基本的被指挥训练，能够听明白简单的通用语指令，并正确执行； 2、进行基本的体能训练，确保体格和耐力良好； 3、基本熟悉制式武器的性能，了解各种龙晶、燃烧类武器的用法。 以上统称三个基本。 轮训的目的当然不是想将赠地所有人都训练成百战精兵——先不提能不能办到，就算能，每个部族都拥有精锐部队反而会威胁到后冠镇的统治地位。 武器和体能的锻炼自然不用多说，在曼斯·雷德麾下与异鬼斗智斗勇了两年，又进攻长城血拼一波，塞外民勇士尽丧，只余下些面黄肌瘦、畏畏缩缩的普通成员。后勤部调集资源堆上去，希望能尽快把他们养肥养壮；而沿大峡谷的这条崎岖巡逻路线，又是现成的越野跑训练场所——喂饱再加一定量的锻炼，哪怕饿死鬼，也能很快恢复到看上去像样的程度。 而纪律……这东西本身并不能让人变得勇猛善战，但能显著地提高部队承受减员率的水平和执行指令的能力。没有纪律的部队，可能一百个人里死一个、甚至异鬼出现在视野中就崩溃，或是虽然没有出现伤亡，但战场上乱糟糟一片，完全无法进行任何调动。而这样的状况，往往会让本该成为助力的民壮，在真正临战时反而因为惊慌失措变成累赘。 艾格的要求不高，只要在决战来临那一刻，新旧赠地居民能够大差不差地执行预案和遵从指挥、不添乱……就足够了。至于到底该怎么击败异鬼，赢得战争的最终胜利，那是自己这个领导人该负责的事。 一切都按部就班地铺排开，只待终极挑战来临。 —— ， 第338章 奴隶湾（上） 八百尺高的金字塔自雄伟的方形基座上拔地而起，直耸入云。■菠&萝&小■说女王的庭院坐落在其顶端，四周绿树成荫、花香弥漫、波光潋滟……从这里可以俯瞰整个城市：狭窄弯曲的小巷和宽阔的砖头大街、神庙和谷仓、陋室与宫殿、妓院和澡堂、花园及喷泉，还有大斗技场的圈圈红砖看台。城墙外是白蜡般的海，蜿蜒的斯卡札丹河，干燥的棕色山丘，焚毁的果园，以及焦黑的田野。 高高在上的女王居所仿佛圣山之巅，只可惜缺了女王，只有一个忧心忡忡，满面焦虑的女王之手。 即使是培提尔·贝里席，也不得不承认自己的脑力有限。 他在丹妮莉丝拿下弥林当天出现在丹妮莉丝面前并投奔她，其时，追随女王至此的渊凯和阿斯塔波饥民争相涌入这座奴隶湾最大的城市，趁着它陷落时的混乱肆无忌惮地劫掠屠戮。贵族们雄伟的阶梯金字塔躲过一劫，平民区却遭受严重破坏。尽管无垢者最终稳定了局面，但培提尔还是软硬兼施、费了很大力气才恢复秩序，并将自己献上的驱虎驭狼之计勉强运作开来、建立起统治。 这并不容易，在维斯特洛时他能如鱼得水，除了聪明的脑子、缜密的思维和可以毫无底线地为达成目的使出任何手段外……实际上他还有对贵族老爷们的了解，以及周围人对自己这“小指头”的轻视在起关键作用。 而在弥林这毒蛇窝里，他没有了低微出身这一最大掩护，身在明处，众目睽睽之下，而暗处的敌人甚至可以比他更不择手段。他不得不绷紧了斗争那根弦，白天操持政务，晚上睡觉都要睁着一只眼。在这种环境下，培提尔自“觉醒”以来，第一回没有丝毫的多余精力来进行阴谋诡计，而是将全部的经验和头脑都投入到维护自家主子的利益中来。 支撑着他信念的，是心中熊熊燃烧着的怒火，是辅佐着丹妮莉丝·坦格利安打回维斯特洛，向徒利、向艾林、向兰尼斯特……向曾经鄙视他，嘲笑他，审判他，背叛他的所有人复仇的**。总有一天，他会坐在铁王座上代女王统治七国，他要将把自己弄得身败名裂不得不逃亡海外的“纸条事件”查得清清楚楚，将每一个参与者的脑袋都割下来，插在红堡墙头的竹竿上！ …… 那是遥远的未来了，现在，他必须兢兢业业地当好女王之手。 ＊＊＊ 弥林的新贵族们很快在软硬兼施的压力下屈服，整座城市开始运作在真龙旗的治下，不断生产积蓄着自身防御和丹妮莉丝反攻维斯特洛所需的物资军备……可惜，这大概算是培提尔上了“最后的坦格利安”这条贼船后唯一的好消息。 任性而年轻的女王一路行来，在抵达弥林前先后攻取了阿斯塔波和渊凯，却因为错误的处理方式，反而留下了一堆烂摊子，最后只能自己来接手。 阿斯塔波：丹妮莉丝离开时留下了由医生、学者和牧师组成的三人议会，却没考虑过这三人是否有能力和经验统治，更没为他们留下足以保护自身的武装力量。果不其然，议会很快被一个名为克莱昂的屠夫颠覆和消灭。这个宰猪速度无人能比的前奴隶表面上废除了奴隶制，实际上却是自己当上了新的奴隶主，屠夫国王抓起所有原贵族的孩子开始训练新的无垢者。阿斯塔波里的每一个金字塔都变成了军营，街头巷尾到处流传着死亡和谎言，商店中鲜有食物而是充满了各种奴隶，和丹妮莉丝经过前相比，反倒更像地狱了。 渊凯：依靠几个简单却巧妙的计谋和一场反水，女王轻松拿下了这座城市，可大概是胜利来得太过容易便不会珍惜——丹妮莉丝既未榨干它的资源，也没建立新的秩序，甚至连掌权的奴隶主都没处理，只让队伍增加了无数要喂的“自由民”，便匆匆赶往了下一站。更糟糕的是，丹妮莉丝一走渊凯的奴隶主们便立刻恢复了原来的统治，甚至还视她为最大的威胁——他们派遣使节到瓦兰提斯、魁尔斯和其他自由贸易城邦散播关于丹妮莉丝的谣言，并在召集更多盟友后，发动反击女王的战争。 在不该残忍时残忍，在不该仁慈时却仁慈——这是典型的政z治幼稚行为，但考虑到丹妮莉丝也确实是个新手女王，培提尔实在没多少牢骚可发。 ＊＊＊ 在好一番谋划和布置后，新生的龙母政权勉勉强强地在自己的扶持下站稳脚跟，渡过了最危险的初生阶段。 但真正的挑战很快到来，在渊凯重新集结奴隶兵和雇佣兵，联合新吉斯的军团攻占阿斯塔波后，弥林迎来了前者联合瓦兰提斯舰队的武装干涉。培提尔整合城内城外一切资源，联络环状沙石山脉外被多斯拉克人称为“羊人”的拉扎人建立同盟，又改编追随龙之母的无垢者、佣兵和饥民组建新的弥林军队，更派兵阻止南方更多的饥民涌入带来饥饿和瘟疫…… 尽管使出浑身解数，但敌我力量依旧悬殊。最终，丹妮莉丝还是接受了他的建议，通过谈判妥协和退让的方式，和自己本有机会彻底解决的对手们握手言和。 于是，已经恢复奴隶制的阿斯塔波和渊凯“尊重”丹妮莉丝解放弥林的结果。而作为回报，弥林亦——尊重前两者的制度；允许城市中自愿成为奴隶者的离开；开放港口，允许各大自由贸易城邦与奴隶湾的贸易船只自由出入和中转；并对原弥林大奴隶主们做出相应补偿…… 在这种情况下，脆弱的和平达成了。渊凯借女王之手除掉了两大竞争对手，成了奴隶湾人口贸易的垄断者，这场闹剧般奴隶解放的最大赢家。 但似乎是为了提防丹妮莉丝出尔反尔，渊凯的大军依旧驻扎于弥林城南，战舰依旧停在港口内。不知是出于需要还是单纯为羞辱，奴隶主们还在城墙外、弥林守军的眼皮底下建起奴隶围栏和拍卖台，重开奴隶市场。 一墙之隔，两个世界！ “他们当面嘲弄我，向世人展示我根本无力阻止他们。” 城墙之外奴隶主们密密麻麻排列到视野尽头的黄色帐篷，在奴隶挖的壕沟保护下扎营的新吉斯铁军团、吉斯卡利军团和更多自由佣兵团……这场景无疑激起了“睡龙之怒”，丹妮莉丝俯瞰着这一幕愤怒地发誓：自己终有一日将击败挑衅者，彻底碾碎奴隶制。 按理说这并不困难：毕竟女王掌握着世界上最有名最强大的生物兵器——三条魔龙。而它们也确实已经在慢慢长大，但问题在于，丹妮莉丝并不知道该如何驾驭她的龙。 三条龙已经从小猫般大小逐渐长到超过十尺长，随着体格与日俱增，食量也越发大增。不知从何时起，丹妮莉丝已经无法再用纤细的手指捻起肉块来轻松喂饱她的“孩子”，同样不知何时起，它们开始自行觅食……野外放牧的羊、牛……据说还有人。 为了阻止三条野性越发增强的龙闯下更大的祸，丹妮莉丝决定暂且将它们关押。韦赛利昂是第一条被锁住的龙，它的母亲亲自将它领下深坑，和几头公牛待在一起。待它吃饱喝足昏昏欲睡，士兵们冲进去将他锁住。雷哥费了更多人力，士兵们不得不趁它在女王的露台上晒太阳时用沉重铁链编织的大网罩住他，并费了三天时间才磕磕绊绊地将它挪下仆人阶梯。六个人因此被烧伤。 而卓耿——长翅膀的黑影，三条龙中最高壮、最凶猛、也最野性、生有暗夜般的鳞片和炼狱般的双眼那条……奉女王之命的士兵们三次尝试捕捉他，均以失败告终。在最后一次损失惨重的失败尝试的那个黄昏，它终于展开双翼，向北飞过斯卡札丹河，一直朝多斯拉克草原飞去。 三条龙，两条被囚禁一条失踪……这种处理方式让培提尔大为皱眉：若百年未现世的魔龙不但不能成为臂助反而成为累赘，丹妮莉丝难道真的要靠无垢者去夺回整个维斯特洛？他以女王之手的名义下达了新指令：从一切可能的渠道搜集有关“驭龙”的信息和知识，以供女王参考和学习，以尽快控制那三条大杀器，为扫平一切障碍铺路。 完全是出于大局考虑的好意，没有丝毫个人想法在内，培提尔甚至还亲自挂帅指挥这项行动。可惜，驯养和驾驭龙的技艺早已随着瓦雷利亚的覆灭而失传，经过一番悬赏和打探后，他没有征集到传说中的驭龙术，只得出了一个结果：这世上，仅剩三个地方……有可能找到与龙相关的成体系知识。 首先自然就是覆灭的瓦雷利亚废墟中，末日浩劫杀死了波及范围内的所有瓦雷利亚人，却没完全摧毁半岛，兴许哪个废墟的角落里就留存着成套的信息，等待有缘人的发掘。 然后是维斯特洛的龙石岛和君临的图书馆……作为最后一个能繁育和控制龙的瓦雷利亚家族，凡坦格利安家人长期居住过的地方，都有可能会遗留相关线索。当然，前提是没被劳勃·拜拉席恩下令销毁。 最后，不知哪里来的小道消息：位于已知世界的最东南方，被称为阴影之地的亚夏，不仅保存着完整的驭龙术知识，甚至还有活着的龙存在。 …… 瓦雷利亚的废墟据说有妖怪和恶魔出没，危险重重；而君临和龙石岛又出在敌人控制下。任性而冲动的女王大概是脑子一热，竟在失踪黑龙偶然一次的返回中，不顾旁人的惊呼和劝阻，在众目睽睽下跳上了卓耿的背，骑龙向东飞去，去寻找并学习真正的驭龙术。 —— 第339章 奴隶湾（下） 弥林女王，安达尔人、洛伊拿人和先民的女王，大草原的卡丽熙，解放者，龙之母，不焚者，风暴降生的丹妮莉丝·坦格利安……就这样忽然扔下偌大一个摊子，在这创业未半的关头独自一人溜之大吉了？ 女王骑龙东去那天，闻讯赶到金字塔顶的培提尔·贝里席，望着黑龙落地处踏裂的石板和空荡荡的女王居所，几乎失态到破口大骂。 没错，黑龙是三条龙中唯一体形已经大到足以长途载人的那条，它因为思念母亲而神奇地去而复返，很难保证下次再出现会是什么时候，所以丹妮莉丝才会顾不上与议会商量，便抓住这次机会——跳上龙背直接腾空而去。 她想要尽快掌握驭龙术，将魔龙投入战争，将血与火带给敌人，出发点完全是好的。可——渊凯的大军尚未退去，瓦兰提斯维护奴隶贸易的舰队也仍在航向奴隶湾的路上，在这么一个强敌环伺、危机重重的关键时刻撂挑子，这蠢女人……就真的不怕学成归来时，已经一个追随者都不剩吗？ …… 不管内心多么暴跳如雷和恨铁不成钢，培提尔最终还是回归理性，并采取了最正确、最有利于女王的措施：谎称其身体不适无法上朝，封锁她骑龙离开弥林的消息。 遗憾的是，纸毕竟包不住火，丹妮莉丝失踪的消息还是很快扩散开来，甚至因为官方封锁消息反而演变出了多个版本的离谱传闻，为了辟谣，女王之手到头来还是不得不公开露面解释丹妮莉丝的去向。 然后，事情很快便顺理成章地向糟糕的方向发展而去。 ＊＊＊ 【不杀但驱逐顶层贵族，转而扶持次等贵族进而实现对弥林的良好控制。】这条计谋能实现的最重要条件便是：要有足够的力量来阻止旧贵族们的反扑并制衡新上位的次等贵族，防止前者打回来复辟或后者站稳脚跟就过河拆桥、反水自己当主人。 而实现这一制衡的，是无垢者的武力、被解放奴隶们的拥护爱戴，以及三条龙带来的传奇声望。 身为半途加入者的小指头对无垢者没有指挥权和影响力；在日常统治中扮演黑脸的他更是不受自由人喜欢；至于三条龙……和坦格利安没半点血缘关系的人想也不要想。 本来，与丹妮莉丝日渐默契的配合已经渐渐开始让他产生了“这坦格利安姑娘还算值得辅佐”、“一切都在好起来”等感觉。但随着前者的不辞而别，培提尔再次陷入最糟糕的孤立无援状态，他必须得独力奋战。 自由民见不到他们的解放者，请愿者无法将诉求和意见向女王面述，关在金字塔底部深坑内的绿龙白龙见不到母亲…… 以上都是小问题。 一个月、两个月……随着女王离开日子的增加，有关她已遭遇不测的言论便甚嚣尘上。 首先动心思的是城内的新贵族们，丹妮莉丝驱逐原先的旧贵族帮助他们上位固然是好，但受一名专断女王统治的滋味却不好受，若能自治自然是上佳。 然后是心怀鬼胎的投奔者，不久前赶来密林的多恩王子，居然仗着自己身体里也流淌着稀薄的“真龙血脉”，趁丹妮莉丝不在在一伙佣兵的撺掇帮助下试图偷龙，可惜两条被囚禁的龙似乎不认他这个远亲，反而一口吐息把他烧了个七分熟，并毫不客气地逃出了深坑。 至于城外尚未退去的渊凯大军，也在听闻消息后，迅速考虑起了另一种方案——女王的缺席让弥林的防御比先前更加脆弱，他们当然希望趁机攫取更多利益：已经达成的和平固然美好，但奴隶生意目前正处于供不应求的状态，和“渊凯一家独大”比起来，控制整个奴隶湾做更大的生意，收益岂不更可观？ …… 城内城外，各路人马的心思皆活络起来，局势一步步向无底深渊滑去。在这“自由弥林”生死存亡的危急时刻，培提尔·贝里席做出了平生最大胆的决定之一：先下手为强、安内、攘外同步进行，在瓦兰提斯的舰队抵达海湾前，武力慑服蠢蠢欲动的新贵族，并击退城外的渊凯大军，为可能还活着的女王争取时间。 他亲赴无垢者兵营，晓以大义、痛陈利害，最终说服无垢者指挥官灰虫子同意在没有女王调令的情况下越过程序率兵出击，联合忠于丹妮莉丝的佣兵团在某一天的黎明时分出城主动迎战。同时城内自建的自由民军团也趁夜发动政变，控制软禁城内势力日渐强大的新贵族，待城外战斗尘埃落定再予以释放。 平生头一回——明明对军事毫无实际经验的前君临财政大臣居然指挥起一场战争。质询专业人士并经过讨论和推演，核心议会一致认可：采取行动，胜率不足半；坐以待毙，死路一条。 这是一场没得选择的豪赌，但有趣的是，胜利却来得比想象的要轻松。 ＊＊＊ 渊凯大军在包围弥林前很轻松地便拿下了被丹妮莉丝带走无垢者、杀死奴隶主后陷入一片混乱的阿斯塔波。战斗结束得如此之快，但赢家却受到了预料不到的打击：阿斯塔波城内陷入混乱后爆发的瘟疫，随着渊凯军队的到来而传染到了他们之中，并随着行军一直被带到了弥林城外。 围城数月，隶属不同奴隶主而没有统一指挥的渊凯军队，一个挨一个扎营结成长蛇阵，上百处分散的营地拼凑在一起形成一座丝绸和帆布之城，大致呈新月形包围了弥林城。在挤得如此紧的情况下，瘟疫也随着奴隶、佣兵乃至妓女的走动渐渐扩散传播开来，表面上看来大军浩荡，其实底下早已人心浮动、军纪形同虚设、战斗力降到冰点。 更神奇的是，培提尔居然还等来了完全没预料到的——来自海上的侧翼配合：一小支从千里外赶来迎接女王的铁舰队，在葛雷乔伊家的维克塔里昂带领下，在弥林打算主动出击前的同一天抵达了奴隶湾。铁船长把从维斯特洛而来沿途俘获的十几艘商船作为第一梯队驶向渊凯舰队，最好的铁民战士埋伏在船舱里面——丹妮莉丝没有海军，后者对来自海上的突然来袭毫无准备，很快就被这些莫名其妙的商船靠拢……接舷战打响。随后扑过来的是四十几艘铁舰队战船，很多渊凯船只被直接撞沉，剩余的也大部被俘。杀红眼的铁民战士顺势登陆，从码头冲击渊凯大营！ 此时，渊凯军队将大营扎成一长条，从弥林城下一直连绵到奴隶湾港口的缺点便暴露出来：铁民在港口登陆后便毫无缓冲地直接杀入大营，渊凯军队完全没有时间整队防御，混乱以人为介质传递，以比瘟疫更快的速度，顷刻间传遍了整个大营。 见此情景，培提尔作为弥林守军的指挥官自然是抓住机会，下令悄悄出城、已经在墙下列阵完毕的无垢者提前发起总攻。 西侧，铁民开始登陆大肆砍杀；北面，世界上最训练有素的无垢者结阵发起冲锋；大营内，数个典型的墙头草佣兵团见状倒戈；头顶上，那被愚蠢的多恩王子放出地坑的绿龙和白龙被铁民的号角和火光吸引而来，不断盘旋喷吐着火焰。 在这样的多重打击下，即使是最精锐的军队也很难扛住，更何况一帮来自天南海北凑起来的杂牌军？培提尔·贝里席见证到了在维斯特洛绝无机会目睹的大场面：数倍于己方军队的渊凯大军兵败如山倒，上万的士兵尚未接战便扔下武器，除了扎营在最东南角的一小部分得以趁乱逃脱外，近乎全军覆灭，无垢者伤亡仅千余。 城外的战斗，甚至早于城内的政变结束。 ＊＊＊ 培提尔叹了口气，将关于战斗过程的回忆从脑海中甩了出去。尽管没有亲自上场，但作为女王之手和最高指挥，那次胜利确实是值得夸耀吹嘘的辉煌战绩……但眼下，蓝波荡漾的港口内，新的敌人又已经鳞次栉比、遍布海面。 和渊凯相比，瓦兰提斯舰队不仅规模庞大，船只也更庞大坚固，铁舰队的战船大小甚至不足以与之进行接舷战。其上所运载的军队虽然数量不多，却更训练有素。他们在控制奴隶湾的水域后便在安全距离外扎营，数百艘战舰将忠于女王的弥林船只和那支袖珍铁舰队逼得躲在河道内。掌握制海权后，他们便开始不断收拢败兵、深沟高垒，等待后续部队的抵达。 瓦兰提斯军队的数量虽不足渊凯大军的一半，但接受专门训练、遵从统一号令的他们，对弥林的威胁，却绝不下于原先之敌。 最精锐的无垢者死一个少一个，在对方看上去无意攻城的情况下，培提尔没再故技重施地策划出城主动决战，而是固守城池，从后方派遣小股的队伍与拉扎尔人贸易换取粮食，静待女王归来。 今天是女王骑黑龙东去的第一百零七天。自己返回维斯特洛的唯一希望，此时此刻在哪，做什么……或者说，还活着吗？ 头顶上，魔龙伸展着翅膀的巨大投影又掠过了女王的露台。女王骑着黑龙而去，因为一场愚蠢偷龙行动而被释放出来的绿龙白龙却将大金字塔顶当成了窝，无论是狩猎还是玩耍，最终都会回到这里休息。最初的紧张和胆颤过后，女王的仆人和弥林的居民们渐渐发现它们并无攻击人的倾向和意图，也就渐渐习惯了他们的存在。 只是，飞得这么低以至于影子都掠过露台的情况，倒还真是少见。 培提尔心生疑惑，抬起头来，以手遮挡着阳光，寻找起白龙或绿龙的身影来。 然后，他的心突然猛地一跳。 视野中那条刚刚飞过他头顶的龙，既不是浅黄的韦赛利昂，也不是碧绿的雷哥，而是另一个黑漆漆的大家伙。 —— 第340章 西进会议（上） 浑身颤抖，紧张中带着一丝希望，心脏几乎都要从喉咙里跳出来……这种感觉，培提尔多少年没体味过了？ 理智说，自己会如此关心女王的安危，是因为她是自己能够返回维斯特洛的唯一希望；但潜意识里又有一个声音在说，不，不仅仅如此。 自从为凯特琳·徒利与布兰登·史塔克决斗落败并遭到徒利家驱逐后，整整二十年。他相信自己早已铁石心肠，不会再为任何人发自心底地担惊受怕，但丹妮莉丝身上就是有这样一种神奇的力量，能够化一切不可能为可能。 小指头本能地踮起脚尖、瞪大眼睛，恨不得将浑身力气都注入双目，只为一瞧那黑色巨兽背上是否有女王的身影。 黑龙与三个半月前相较又长大了许多，培提尔几乎不敢确认那是不是女王的卓耿。此刻它已飞到距离露台百米远的地方，一个优雅的昂首、甩尾、侧倾身躯，开始绕着金字塔顶盘旋。 天清气朗，万里无云，黑龙深色的背上，一团仿佛白丝巾样的物体在阳光直射下熠熠闪光——那是坦格利安家人的银发！ …… 黑龙的出现迅速引来了城内和金字塔中所有女王追随者的注意，露台上很快聚集了五六个弥林新统治架构的核心人物。在他们带着狂喜的注视下，卓耿盘旋了一圈、又一圈，向整个城市都宣告自己的归来后，双翼拍打着狂风，以完全不符合它体形的轻巧落在了露台边缘的空地上，低头、乖巧地趴伏于地——而那个大家都熟悉无比的纤细人影，便踩着黑龙刻意以翼根和体侧营造出来的“阶梯”，平稳地下到了露台的石板地面上。 丹妮莉丝似乎没有“被晒黑”这一功能，日光耀得她一如既往的肤如白玉，映得她的脸庞艳不可名状，长途跋涉导致的疲色也无法掩盖女王那让人难以逼视的美貌。凝视她片刻后，培提尔将一通抱怨和质疑都咽下了肚。 女王确实渐渐开始接受并尊重自己，但还远没到喜欢和宠信的程度，自己只是个幕僚和高级顾问，一定要摆正自己的位置。 “欢迎回来，女王陛下，整个弥林都对您翘首以盼。” ＊＊＊ 片刻之后，丹妮莉丝在金字塔中上层的小厅内，参加了她已经缺席了几十回的御前会议。 准确地说，应该是御前扩大会议——小小的圆桌边，少了个熟悉的人，反倒多了几张陌生的面孔。 “达里奥在哪？”丹妮莉丝环视一圈，下意识地问道。 培提尔皱眉，这是场意义非凡的会议，女王却一开始就先追问自己情夫的去向，实在是尴尬到了极点。不爽归不爽，他还是照实回答：“我将他派去了城东，负责保护我们与拉扎林人的贸易线。确保您的子民能够吃饱穿暖。” “但愿他能胜任。”但愿这不是个危险的活，丹妮莉丝心道。她也隐约察觉到了自己的言行不妥，便迅速转移了话题：“这几位新朋友又是……” “他们是来自千里之外的铁群岛、为迎接你返回维斯特洛而驾船赶到的铁民战士。”培提尔和大部分七国人士一样不喜欢这群海盗，但这并不能改变他们在战争中立下大功的事实：“在上个月的弥林保卫战中，他们从奴隶湾向渊凯海军发起突袭，并于登陆后攻击了敌军侧翼，极大减轻了无垢者从正面进攻的压力。除此以外，他们舰队中商船上带来的烟熏火腿、咸猪肉和培根以及一些粮食，也略微缓解了弥林城中您子民们吃不饱的压力。” “我们从维斯特洛来的路途中买的。”那名体格粗壮的铁舰队代表带着自豪的表情说，并着重强调了交易的方式：“付‘铁钱’。” 铁钱？就是抢咯。早已从小指头口中大致了解过维斯特洛各地风土人情的丹妮莉丝暗暗摇头，但也明白，自己作为受益者，实在没有较真这个的立场。 如果说培提尔对铁民的描述让丹妮莉丝对这帮铁群岛居民的初始好感度为-10，那面前这个人的粗鲁举止和盯着她脸看的眼神则让她的好感度再次-10。然而，这支铁舰队却是“第一股成建制从维斯特洛赶来投奔自己的势力”——光凭这点，就一下给他们加了50点好感度——虽然头衔里早早就加上了“安达尔人、洛伊拿人和先民的女王”，但即使丹妮莉丝自己也明白：这只是自我安慰和精神胜利罢了，维斯特洛……根本就没多少人真的期待自己返回。 而这群铁民的出现，填补了这一空缺，极大增强了丹妮莉丝对未来的信心。 …… “这位大人，敢问怎么称呼。”丹妮莉丝尽可能地做出友善的神情，微笑着轻声询问。 “我不是什么大人，女王陛下可以叫我‘理发师’纽特，年轻时我玩飞斧可是一把好手，甚至可以扔斧头给人剃头和刮胡子，所以大家给了我这个外号。”水手回答道，然后愤怒地站起来指向身旁另一人：“此外，我必须得立刻向您揭穿这个恶魔！是他在维克塔利昂船长耳边说的鬼话，害铁舰队失去了领袖！” 另一名水手也站起来，愤怒地声称身旁这名巫师不应该出现在会议上，而是应该立刻被绑上石头扔进奴隶湾献祭淹神。 …… “我告诉葛雷乔伊大人无需亲自吹响号角，但他最终还是决定冒险。他是个勇士，也为他的勇敢付出了代价。” 被指控为恶魔的男子用洪亮而标准的维斯特洛通用语为自己申辩——丹妮莉丝早已注意到他。自己走遍了半个厄索斯大陆，却从未见过像他这般的人物：他比达里奥还要高一个头，腰宽是后者三倍都不止，肚子鼓得都能装下蜷缩起来的自己，脸上则长满纠缠的骨白色胡须，好像白化病狮子的鬓毛。 他皮肤是黑的——不是盛夏群岛人松果般的褐色、不是多斯拉克马王的红褐色，而是纯黑。比煤炭还黑，比黑曜石还黑，比乌鸦翅膀还黑……他好像被火烧过，丹妮莉丝想道。遍布脸颊和额头的红色刺青仿佛熊熊火焰，一身新换的红袍则直白地表明了其身份：红神信徒。 “狡辩，你一定是用邪恶的魔法操控了维克塔利昂船长的心智，他才会做出那样近乎自寻死路的傻事！” “几位朋友。”培提尔咳嗽一声，不悦地打断了几名新加入者间的争吵：“我不太明白你们间的矛盾冲突细节，但不得不友情提醒各位，这是在女王陛下的会议室里，而你们都还是第一回见到她。” 这话一下堵上了他们的嘴，已经站起来的两个铁民眼中喷火地瞪了眼红袍僧，悻悻地坐了下来。而后者——则自始至终端坐桌旁，仿佛那两人不存在一样，只用饶有兴趣的目光看着丹妮莉丝。 丹妮莉丝很清楚自己的美貌对男人有怎样的吸引力，但红袍僧看自己的眼神中并不含色-欲，反倒像在看一件稀世珍宝一样，满满的都是狂热和欣喜。这让她略感不适，可偏偏不知为何，丝毫没有触动内心底里那条睡龙的迹象——她生不起气来。 女王在椅子中略微动了动身子，主动开口询问：“那两位是铁舰队的成员，那么……这位祭司阁下，您是为何会在这里，又是为何会与他们产生矛盾的？” “在下马奇罗，如您所见，来自瓦兰提斯的红神庙，乃光之王的忠实信徒。我受至高牧师本内罗指派，前来为您——预言之子提供指导和帮助。”黑肤巨汉挺起胸膛，面露郑重之色：“长夜黑暗，处处险恶。一双邪眼盯着毫无察觉的您，那不可道异神的奴仆正阴谋推翻您，您正身处险地……而在厄索斯的西方——您出生的那片土地上，一张注定属于您的铁椅子正静候您的王者归来，一场注定要由您去取胜的终焉之战正等待着您的加入，在那最凶险的极北之地，您所能取得的最强大的追随者、龙的三个头之一，正肩扛着本该属于你的责任，苦苦支撑着那道保护我们所有人的防线，急需您的支援。您剩下的空闲不多了，必须得抓紧每一分每一秒，尽快到您早该到的位置上去！” …… 本内罗在上岸后表现出了颇多异于常人的不俗之处，更代表着在诸多自由贸易城邦都影响力强大的红神信仰，这是培提尔允许他第一批面见女王的原因——可若早知道他见丹妮莉丝就是为了扯这么一番典型的危言耸听、唬人用的神棍言论，他一定会早早下令无垢者严禁此人进入金字塔。 但现在再当场呵斥他已经来不及，女王之手只好皱紧眉头，希望自己辅佐的这年轻姑娘不会这么容易就被忽悠。 “感谢您的警告和谏言。”丹妮莉丝的回应颇让小指头满意——她表现得很有城府的面无异色，只有礼貌的颔首，看向一旁的另外两人：“纽特阁下，还有您的伙伴……我不想掩饰我看到你们千里迢迢赶来相助的愉快和感激。能解释下你所说的维克塔利昂船长是谁，以及你们间到底发生了什么吗？” …… 两个铁民水手互相望了一眼，最终还是“理发师”纽特开了口：“回女王陛下——两年前，起兵反抗拜拉席恩簒夺者家族的铁群岛之主巴隆·葛雷乔伊意外身死。我们在淹神的旨意下，重开了古老的选王会决定继任的领头人。最终，攸伦·葛雷乔伊赢得了铁民们的支持，重新登上了海石王座。” “攸伦陛下痛恨簒夺者及其弟弟或荒淫或残暴统治，一直怀念着坦格利安王朝时期七国的和平与安定。所以一听到您身处奴隶湾的消息，便派遣他的弟弟——也就是铁舰队的最高船长维克塔利昂·葛雷乔伊率领我们赶赴奴隶湾，来迎接女王陛下返回。”另一名水手接话道，“铁民们正在尽一切努力消耗史坦尼斯和假伊耿两名伪王及他们支持者的实力，并已经在暗中做好了一切准备，只等您返回维斯特洛，立刻可以为您起兵——夺回铁王座，一报被篡位和灭族之仇。” “感人的忠诚，但请等一等。”小指头何许人也，自然轻松便找出了对方说辞中的问题：“攸伦是经由选王会而上位的，那么，他现在便是铁群岛之王咯？” 两名铁舰队代表尴尬地对视一眼，吞吞吐吐地承认了这一点。 “哎呀，那就很麻烦了——请问这位铁群岛之王：他派遣舰队向女王陛下主动示好，是想要什么——金银财宝他多半不在乎，难道是承认铁群岛独立王国的地位？任何坐上铁王座的人都不会同意这一条，不然便是背上分裂七国的千古骂名。”培提尔目光尖锐地盯着水手：“还是说——他自封王号是为反抗的权宜之计，女王重新君临七国之日，他会放下王冠俯首称臣？” “这个……攸伦国王在我们出发时并未详细交代，我等不敢代为回答。”纽特满头冒汗地回答道：“但不是有办法能解决这个问题嘛，尤伦国王正值壮年、尚未婚配——若女王陛下愿意与铁群岛之王联姻，不就无需考虑维斯特洛是否会分裂的问题了？” 培提尔似笑非笑地看了看丹妮莉丝：“那么，一切都很明白了——铁民并不是因为怀念坦格利安王朝而支持陛下您，他们想要的，是三条龙、铁王座，还有您本身。女王的丈夫，自然就是维斯特洛的国王了。” 丹妮莉丝点点头。她早已不是当年被伊里欧总督卖给卓戈卡奥时哪个懵懵懂懂的小姑娘了，自然明白世上没有不图回报的付出这道理。这个素未谋面的攸伦胃口虽大，却毕竟主动展露了善意，至于价码，总是可以谈的嘛。 “那么请问，这位维克塔利昂·葛雷乔伊大人，此时身在何处？是于战斗中受伤，正在城内休养？” 房间内安静了几秒后，黑肤的红袍僧开口回答了问题。 “他死了，死于您三条龙之一口吐的龙焰，死于一次愚蠢的驯龙尝试。” —— 第341章 西进会议（中） <fontcolor=red> 又是龙焰？又是驯龙？ 难不成每一个看上去像盟友的人，都是冲着自己孩子来的？小女王感觉内心的猛兽隐约睁开了眼睛——这个消息，终于触动了她作为母亲的火气。收藏本站 进入金字塔到会议开始这短短十几分钟内，她已经听取了培提尔的一番简单交底汇报，从中大致了解了自己离开这段时间内发生的大事。 第一次弥林保卫战的取胜让她欣喜，而多恩王子昆廷·马泰尔尝试偷龙结果被烧死则是一个沉重打击：这个天真年轻人的愚蠢行为，不仅放出了两条无法控制的龙，更让他自身——多恩未来的继承人、丹妮莉丝返回维斯特洛后可选的联姻对象之一，死在她的保护下。而这，将会导致她在反攻七国时，获取多恩支持的难度大大增加…… 现在，又冒出来个维克塔利昂·葛雷乔伊，他又是怎么动起驯龙的念头，又是怎么接触到已经被放出来、飞在天上的韦赛利昂和雷哥的！？ …… “维克塔利昂大人的那位兄长，现任铁群岛之王攸伦，在送他起航来找您前，交给他一个‘龙之号角’……并告诉他：吹响这个号角，就能控制您的三条龙。”红袍僧马奇罗毫无波澜的表情中似乎带着隐约笑意，不知是嘲讽抑或真的觉得有趣：“号角是真货，名为‘缚龙者’。我不知攸伦从何得来，但他显然对其名称存在望文生义的误解，认为‘缚龙’的意思，即这个号角可以吹响以控制巨龙。” 如果不能控龙，那它叫什么缚龙者？这下就连丹妮莉丝也好奇起来，她压住冒头的火气询问道：“难道不是？” “龙是一种庞大而强悍的生物，肉食且胃口不小。每条都需要极大的领地来进行活动和狩猎，因此，瓦雷利亚人早已总结出一个道理——龙不能圈养。”马奇罗淡淡地解释着：“但它们终究是大杀器而非宠物，在需要时是得迅速集中起来并组成军队的。瓦雷利亚鼎盛时登记在册着成百上千条成年巨龙，而所面对的敌人：吉斯卡利帝国、洛伊拿等……也是实力强大、同样掌握一定水平超凡力量的文明，绝不是随便派一两条龙就能征服的。无数条巨龙平时放养，关键时刻需要将它们聚起来，该怎么做呢？” 失落的瓦雷利亚故事！即使是丹妮莉丝这个如假包换的瓦雷利亚人，也静静地倾听着红袍僧的叙述。 “牧羊，可以用牧羊犬……但龙不是羊，它们天性残暴、处在食物链顶端，又是独居生物、没有等级观念。即使是瓦雷利亚人，也没法训练任何生物或是它们中某一只当‘指挥者’或是‘领头龙’。所以，瓦雷利亚自由堡垒推出了‘牧龙人’这一角色。”马奇罗缓缓叙述道，“牧龙人的职责，就是依靠龙之号角，在需要时唤回正在郊外散养的巨龙。而想达成这一目的，嗓子大或会几个简单的火焰魔法可不够，牧龙人需要一种极为高效、不会因为巨龙们正在睡觉、捕猎或忙其它事情而忽略掉的信号释放渠道。他们的解决方案就是——魔法号角。” “龙之号角能发出对人类而言洪亮且诡异到极点的号音，这声音人类近距离听到会被损伤听力并撼动意志，但对魔龙们而言却是穿透力和强度都刚好足够的声音讯号。此号一旦吹响，能轻松唤回可能飞到几十上百里外的放养巨龙们。从某种意义上来讲，龙之号角确实能控制龙——但它只能将龙聚集到一起，最终阻止这些巨兽们彼此打起来、并对它们进行精细操控以将它们投入战争的，必须是它们各自配对的龙骑士：一对一，投入多少巨龙进战场，就至少需要多少龙骑士。号角，永远只是一件辅助道具。” 所谓的龙之号角，竟是这么一回事！ 这下，丹妮莉丝大概能想象出事发当天的惨剧细节了：觊觎两条巨龙的铁船长吹响了号角，那刺耳且影响范围巨大的声音很快吸引来了他的目标——韦赛利昂和雷哥。可惜这两条小家伙皆未经受过瓦雷利亚真正牧龙人的培训和联系，二龙很可能只觉得号声很响、很难听，然后便被吸引来飞到了吹号者面前。 维克塔利昂·葛雷乔伊看着两条传说中魔龙如铜盘般大的闪亮眼睛、坚硬而有层次感的鳞片和黝黑密集的牙齿……以为它们果然受龙之号角控制了的铁船长狂喜涌上心头，他信心满满地大步走向两条巨龙，做出了为自己带来死亡的危险动作。 也许是对视，也许是抚摸，甚至可能是尝试骑上去……不管是哪一种，总之最终引发了大家都知道的结局：被激怒的龙张嘴喷出烈焰，把冒犯他们的铁船长化成了外焦里嫩的烤鱿鱼。 …… 真实情形，与丹妮莉丝的猜测已经相差无几，但理发师纽特尖声的质问打断了她的想象：“你既然知道龙之号角不能控制龙，为什么不早点告诉铁船长，而是看着他送死？！” “我告诉了他，他会听吗？”马奇罗反问道，“我尝试过暗示，可维克塔利昂大人当时正心怀着满腔对兄长的猜疑和痛恨，手握传说中的‘龙之号角’，满脑子都是收服三条巨龙、迎娶世间第一美人、让他的兄长同样一尝夺妻之恨。我若在航行途中告诉他：‘你这号角根本控不了龙’，只会引来杀身之祸，他会对我做什么？” ＊＊＊ 维克塔利昂会做什么？多半会公然宣布马奇罗妖言惑众，乃邪神派来的恶魔，然后把他绑上石头沉到海里去，献祭淹神了。 攸伦当年因与维克塔利昂宠爱的盐妾通女干而被驱逐出铁群岛，此事算得上一桩大新闻，只要是铁民自然听说过这桩葛雷乔伊家丑。两个铁舰队战士不用多想就明白了马奇罗所说的“夺妻之恨”是指什么。红袍僧说维克塔利昂压根没打算真的为攸伦带回龙女王，而是想自己娶，然后与攸伦分庭抗礼……稍一思索，理发师纽特和同伴迅速意识到，这是真的！ 对马奇罗而言，铁舰队恐怕只是一趟能将他带到目的地——龙女王面前的顺风车，他多半压根不在乎铁民这帮无可救药的“异教徒”的生死，甚至可能是幸灾乐祸地看着铁船长一步步走向死亡……除了这一点，两位铁民战士很快产生了更恐怖的联想：他们的铁群岛之王之所以敢大咧咧将“龙之号角”这样的大杀器交给兄弟，有没有可能——是从一开始就知道号角根本不能像想象中那样控龙？ 攸伦是故意将它交给自己兄弟并派他来找丹妮莉丝，意在借女王的手……不……的龙铲除自己的兄弟、在不背上弑亲和心胸狭隘两大恶名的情况下，不声不响地支开原铁舰队核心，消灭在铁群岛威望无二的铁船长，以巩固自身的统治？ 现在，铁船长死了，而作为前者的亲信，纽特和其余随他而来的铁民战士们可能还很难被现任的铁群岛之王信任并接纳。那么，他们这帮千里迢迢而来的人，既无法为自己的铁船长娶得龙女王，又要提防鸦眼攸伦的黑手，又该何去何从？ 两个铁民战士彼此望了一眼，满腹惊疑不安，哪里还有继续指责红袍僧的心思和气势？ ＊＊＊ 丹妮莉丝可以容忍别人觊觎自己，却无法忍受别人尝试伤害或偷走自己的孩子。片刻前对这第一批来自维斯特洛投奔者产生的好感随着得知他们携带“龙之号角”并尝试控制自己的龙而散去大半……最终还是于心中默默提醒着自己——她需要铁民的船和水手，才压抑住爆发的冲动。 “那个‘龙之号角’，现在在哪？” “它并未被龙焰破坏，现在多半在哪个铁民手里呢。”马奇罗在维克塔利昂作死时就在边上，身怀控火魔法的他根本不担心被龙焰波及，自然对惨剧的前因后果一清二楚。“凡人吹奏它需要付出生命力的代价，像您这般身怀非凡力量者则没那么糟糕。不过，在您已经掌握了驭龙之术的情况下，它对您的价值并不大。话虽如此，像这样具有功能的魔法物品，还是别让它随意流落民间为佳。” 即使没有红袍僧的建议，丹妮莉丝也会这么做。她点点头，再看向纽特和他的伙伴时，已无最初的友善和热情：“两位英勇的铁民战士，我感激你们及你们同胞在包围弥林一战中的英勇表现。但以你们女王的名义，我要求你们为我找回这枚号角。天黑前我希望能看到它，所以，我建议你们立刻动身。” 这是再明确无比的逐客令，女王几乎直白地告诉他们：接下来的会议她不再欢迎铁民继续参与。两个铁民垂头丧气，乖乖顺着丹妮莉丝给出的台阶就下，告辞一声后，急匆匆地赶去执行女王的第一个命令。 —— 第342章 西进会议（下） 两个铁民离开了，但和他们同样是新加入者的红袍僧马奇罗却留了下来，坐在达里奥·纳哈里斯缺席而空出的位置上，和女王之手培提尔、无垢者指挥官灰虫子、丹妮宠爱的小文书弥桑黛等重臣……以及丹妮莉丝本人，一起凑成了原本御前会议般的一桌。 “铁民们主动前来寻找您显然动机不纯，但说来说去——任何人做事必然都有所求，或为外物利益，或为内心满足，‘动机纯正’根本就是个莫名其妙的概念，我们无需太过指责或敌视他们。无论是经验丰富的水手还是远洋船，都是我们眼下需要的助力。”培提尔耸耸肩：“那个攸伦我不认识，了解也不多，他所谓的削弱史坦尼斯和小伊耿双方是为您开路的说法显然是扯淡，但至少‘确实在采取行动’这一点没有说谎。在港口被封锁的情况下，我们所能获取有关维斯特洛局势的信息有限，但毕竟还存在一些……经过筛选分析后，我挑出了其中应该不假的部分。” “说吧。”丹妮莉丝点点头。 “那个自称是您侄子的伊耿·坦格利安，正在史坦尼斯·拜拉席恩面前节节败退，前期在风暴地打下的大块领土如今除了风息堡和海外诸岛已经全部被夺回。而他的两个重要盟友中：河湾已经在连番败仗下渐渐失去野心，若非史坦尼斯坚持不肯退步与之和谈，只怕早已息兵罢战；而多恩，因为未知的原因，一直没有大规模出兵为之而战，巧的是马泰尔家在想什么我们已经清楚：道朗亲王偷偷派来了昆廷王子，试图与您联姻——他们不想推一个来路不明的伊耿上王位，而是希望昆廷的子嗣坐上铁王座。” “而另一边的簒夺者家族……史坦尼斯并不像他看上去那么稳操胜券。史塔克家因为铁民入侵北境而返回救家后，他虽然依靠风暴、王领、河间和谷地的军队依旧能对伊耿的黄金团占据上风，但其实不具备压倒性优势。各家军队为国王作战的义务是有时限的——而如今战争时长早已超出这个限期，随着冬日来临，拜拉席恩家也将面临粮食和财政的双重困难。”培提尔条理清晰地分析着：“加上铁群岛在这其中搅浑水，看哪方占优就在哪方屁股后面骚扰……最终，仍在相争的两王必定会停战——不是他们想，而是他们不得不停。而这，对您而言可不是什么好消息。” “为什么不是好消息？”弥桑黛疑惑地问道：“如果我没搞错的话，维斯特洛是只能有一个王的，不同的称王者间无法和平共处——停战也只能是停战，永远不会变成和平共处。当女王反攻维斯特洛，那个小伊耿就算不主动称臣，也至少不会在击垮史坦尼斯前就与我们为敌吧。” 这么一个比丹妮莉丝还要小几岁的丫头能列席御前会议，培提尔最初也十分诧异和抵触。但随着时间推移，渐渐见识到了这个女孩远超同龄的成熟和智慧后，小指头已经开始适应她的存在，并努力以平等的态度来对待她。 “没错，史坦尼斯和伊耿永远不会变成和平共处，但这依旧对女王陛下极其不利。”小指头摊摊手：“那个小伊耿不论真假，至少明面上与女王同姓。但史坦尼斯作为簒夺者的弟弟和继承人，却是与我们不死不休的。而他如今对大半个维斯特洛具备控制力，一旦入冬停战，你们说是他的实力恢复得快，还是无根无源的黄金团恢复得快？” 丹妮莉丝明白了培提尔想表达的意思：“眼下正是簒夺者家族最脆弱无援的时候，我应该抓住机会。” “没错。” ＊＊＊ 通过对各种渠道而来大量线索的分析，培提尔几乎可以百分之百肯定：如今正在维斯特洛战场上与史坦尼斯正面对抗的这个所谓“小伊耿”，是瓦里斯在背后辅佐支持。这太监数十年来总是张口忠诚、闭口人民，其实一切谋划和布局，都是为了最终推这个来路不明的孩子坐上王座。 但让培提尔十分幸灾乐祸的是，种种迹象显示——因为自己被纸条事件爆发逼迫逃亡后七国局势令人措手不及的飞快变化，那胖子的计划并没有完全按原先预想的进行，而是出现了些偏差。其中最严重的一条便是：本该压轴出场收拾残局的“真龙血脉”和黄金团被迫提前登场，以至于现在不得不与一个至少被大部分七国人承认的铁王座之主正面刚。 从情感上来讲，培提尔很想无视从各方面而来的催促，在奴隶湾吃瓜看戏，坐视瓦里斯的通盘计划一点点崩溃和失败。 但他不能这么做，因为他是女王之手，他必须得理智地为丹妮莉丝……最终也是自己的利益考虑：若在一旁作壁上观，眼睁睁看着史坦尼斯消灭小伊耿，待女王的大军踏足维斯特洛之际，所要面对的就是一个统一的七国。 而那样的对手，征服者伊耿也不曾面对——太过巨大的实力差，是三条龙和无垢者难以抹平的。 尽管很不情愿，但培提尔最后还是向女王呈上自己理性分析后得出的结果：眼下正是反攻维斯特洛的最佳时机。一旦史坦尼斯击败了伊耿，降服铁岛，那时候就来不及了。 …… 丹妮莉丝认真地思考一番，却摇摇头：“恢复实力，那便让他恢复吧，我有三条龙。” 这是在把三条龙考虑进去后才做出的判断啊，我的女王大人唉！培提尔哭笑不得，脑子略微一转，开口曲线救国：“陛下，您知道席瓦斯棋吗。” “你会问别人知不知道一加一等于二吗？”丹妮莉丝嗔怪地看了眼自己的首相，“我并不擅长，但知道该怎么玩。” “什么棋能杀死龙？” “投石机。” 培提尔摊手：“您看，几百年前的人就已经知道了，龙并非无敌的。我十分相信您此次东去习得了完整的驭龙术，您第一次第二次骑龙上战场，肯定能大杀特杀，震惊世界；但第三第四次就会发现——敌人开始设法对付龙，或是骑在龙背上的您；待到第五第六次，也许更往后，最终总有人会发明出对付龙的可靠办法。” “我还有无垢者，还有自由民兵团。” 小指头皱眉苦笑，摇摇头：“灰虫子，向女王汇报一下无垢者的状况，以及自由民兵团的训练进度。” “在前不久的弥林保卫战中，无垢者亡七百二十四人，伤九百余；但由于渊凯军队从阿斯塔波进军来时带来了苍白母马，不幸传染入城内后，也影响到了无垢者。尽管我们尽快采取了隔离，但最终还是有几百人感染，如今已经减员几十人，还有大量病员已经开始便血，医者和蓝圣女们正在极力治疗，但能救回的人不多。”无垢者指挥官点头，面色肃穆、一丝不苟地开口：“由于担心瘟疫传染的因素，外加粮食不足，自由民兵团的训练一直在以小规模、分散型的方式进行。到目前为止，仅完成了队列阵型和基本指挥信号的操练，武器装备仍短缺，三种长矛的使用方式也才在教授练习第一种。” “您看，陛下，八千无垢者您已经只剩六千，而自由民兵团离战无不胜还有不知道多少路要走……就算完成，您也将只有不足两万士兵。这么点人，若是对方早早闻风准备好对付龙的手段，您连君临一座城市都拿不下，遑论征服七国？”培提尔耐心地劝说道，“所以，最稳妥的办法，就是趁着史坦尼斯的军队仍在与伊耿作战，而‘龙已经可以投入战场’的消息尚未传开前，尽快返回维斯特洛，出其不意开始收复七国之战，在对方反应过来前就创造出足够的优势，并将尽可能多的支持者聚集到麾下。” …… “陛下，您允许在下留在这里，我便视作您允许我发言。”在三言两语逼走铁民后就一直沉默不语的红袍僧马奇罗忽然开口道，“光之王在火焰中警示：凡人不可道的远古异神已经在祂所盘踞的极北之地完成了力量的积蓄，准备挑起终焉之战。您若是还不立刻赶去你应该在的位置，而是坚持要在奴隶湾完成‘统治’的全盘练习、坚持要解放完厄索斯的奴隶再背负责任……那等您终于做好一切准备时，狭海对面那片土地将已化为焦土和生命的禁地，成为和瓦雷利亚半岛一样人人避之不及的险地，再无争夺的意义。” 培提尔不信什么火焰中的预言之类的鬼玩意，但看在这红袍僧是和自己相同立场的份上忍住了没有出言抬杠——而丹妮莉丝则恰好相反，在亚夏一游后，她已经切身体验到了：这个世界上超出常人想象的存在，绝不只有自己的三条龙，有人能从火焰中看到过去已经、或现在正发生的事情，绝不是胡诌。 但，若有人仗着这一点，为兜售自己的观点、为满足自己的私利，把什么事情都推给“光之王在火焰中警示”，危言耸听以增加说服力，尝试糊弄自己，那就得让他明白什么叫睡龙之怒了。 “光之王在火焰中这么说么？”丹妮莉丝微微一笑，决心抬杠的同时再顺便测试一下——面前这个红神祭司，到底只是个虚有其表的传声筒，还是真有本事的超凡者。 如果是后一种情况，那自己将允许他待在自己身边。 亚夏一游对小女王的认知产生了极大的影响，她开始意识到，超凡力量其实是这个世界不可忽视的组成部分之一，与其被动地受影响，不如将其置于自己阵营中，正确地运用它：“很好，光之王有没有在火焰告诉你，我此行东去，发生了些什么故事？” 马奇罗漆黑一片的脸上露出了莫测的微笑，因为表情的变化导致眼眶中白色露出面积的缩小，他的面部一时间显得更暗了。 —— ， 第343章 代价（上） “在搭乘铁民顺风船来这里的路上，我没有一天不通过火焰占卜您的境况，陛下。”虽然不懂中文，但这并不妨碍马奇罗心生预言之子撞到了自己枪口上的得意——他用乌黑的瞳孔盯着丹妮莉丝紫色的明眸，“您受幻象的蛊惑和诱导而前往那片阴影之旁的土地，在那里，您遭受了欺骗和愚弄，力量蒙受了巨大的损失……唯一幸运的是，没有遇到危险。亚夏的住民拥有已知世界最诡异强大的天赋和力量，但正因为如此，他们反而比任何人都更敬畏光之王的预言——您作为预言之子，无论那群巫师多么觊觎您的力量，他们都只能通过欺瞒哄您主动献出，而绝不敢动手强抢。” 在座所有人都是一脸懵逼，完全不知道马奇罗在说什么，更不知道该如何插话。而丹妮莉丝则是脸色一变，瞬间古怪到极点。 “呵——”小指头坐不住了，虽然红袍僧目前的观点与自己相同，但他可不能坐视女王被一个神棍忽悠：“请恕我直言，这番话，对远途旅行归来的人而言，一百个里能适用九十九个。只要敢脑补，一路上总有故事能印证这些模棱两可的内容。” 马奇罗笑了笑，女王身边自然是有聪明人的。 作为红神祭司，他和所有同伴一样，在向信徒解读神谕或预言时遵循“模糊化”和“努力诱导想象”等原则——过度清晰地解释不仅会降低光之王在信徒心目中的神秘感，还容易在解读出现明显偏差时大大增加弥补和圆回来的难度。 但，若是对预言之子，那便无需太过坚持以上规矩了——在这里，有一条更高的原则在发挥作用：自己必须得取得丹妮莉丝百分百的信赖，并指导帮助她踏平困难克服阻力，回到该去的地方，去应验预言，击败光之王的宿敌。 “向您提供驭龙术的人擅自提出了不该提的要求，您为本就该属于您的东西、本就该享受的服务，付出了不该付出的代价。”略微斟酌后，红袍僧决定再说清楚一些：“用通用语更直白地解释就是，您被宰了。” 代价？她到底付出什么换得了驭龙术？ 培提尔望了望丹妮莉丝，身体难以察觉地一震。 他忽然想起来：他们的小女王数月前出人意料地骑龙东去时，身上可一分钱都没带，所携有价值的东西除了龙之外就只有她自己了。可现在黑龙不仅好好地回来了，看上去还长得更大更强壮了……那么，难道…… 风暴降生的丹妮莉丝，自己效忠的合法君王和返回维斯特洛的唯一希望，居然靠卖身来换得了驭龙术？ 小指头的表情略微扭曲，在君临的红堡内混迹多年，他当然清楚对“君王”这样的公众人物而言，“黑历史”对威望和影响力能造成的破坏力有多么巨大。劳勃可以荒淫无度不顾七国上下对他的看法，是因为他的位子在岳父和兄弟的支持下稳得不行……而丹妮莉丝却是个正要夺取铁王座的创业者，更要命的是，她还是个女王！ 在这个世界里，人们在同一件事上，对男性和女性的容忍度，可是截然不同的。 王子可以万花丛中过，可以处处留情，女王却不行！ 怀着强烈的恨铁不成钢心态，培提尔·贝里席迅速开始思索公关和影响舆论以将此事影响力压至最低的最佳方案。而丹妮莉丝……则是深吸口气后，完全放松了身体。 这可就不是诱导联想的话术了，面前这黑肤红袍僧当真在火焰中看到了自己的经历。 没错，她为获取驭龙术而付出了代价，通俗一点说，就是卖身。 但，此卖身，可不是彼“卖身”。相较小指头此刻脑子里想的乱七八糟的东西，丹妮莉丝实际上做的，可真完全可以从字面上来理解。 ＊＊＊ 亚夏是一座浸淫在魔法中的城市，巫师、炼金术士、月咏者、死灵法师、火术士、血巫在这里随意练习法术和咒语，举行诡异的仪式，施展骇人的妖术……仿佛全世界所有超凡者、物和事件都聚集在这里。丹妮莉丝骑龙翻越千山万水赶到这里，发现此地的人和她所去过的任何一处都不一样：他们虽然也好奇地围观和并对自己所骑的卓耿指指点点，却没表现出丝毫的惊慌和害怕……比起看到龙来，倒更像是一群普通人瞧见了他们骑不起的“好马”。 这种完全不正常的“正常表现”，反倒让丹妮莉丝迅速意识到：这个遍地都是奇人异士、龙也无法引起轰动的地方，或许真有自己想要的驭龙术。 找到它比想象的更容易：完全没经过揭秘、探索或是冒险——驭龙术居然就像商品一样，被存放在一个类似商店地方的货架上，出得起价码的人自可取之！ 东西就在那里，如何得到它却成了大问题——它的价格超出了弥林金库的承受能力，更何况她也没将金库带在身上。而直觉更告诉丹妮莉丝，想要像在阿斯塔波“买”无垢者那样搞，在这里是既无道理也行不通的。 那么，就只有谈价钱了。 货主态度坚定地拒绝了先货后款的提议，直接点名要她骑来那条龙：没有驭龙术，丹妮莉丝空有三条龙而无法运用；而以一条黑龙换取驭龙术，她不仅能控制剩下两条龙，甚至还能获赠成套的“育龙术”，大可继续繁衍更多。 并不过分的要求，却是一个母亲绝对无法接受的条件。丹妮莉丝同样坚定地回绝并离开，骑着龙一边在亚夏周边风餐露宿，一边思考事情的解决方案。然后，那个曾在她幻觉中出现，让她决心来这里的关键神秘人，毫无征兆地出现在她面前。 …… 卓耿展翅飞开，去寻找今日的午餐，而突然出现的魁蜥则站在流淌着黑水的河边，披着上次见面时所穿的拖地兜帽长袍，兜帽下的红漆面具一如既往的棱角分明，反射着亚夏黯淡的日光。 “我还以为永远见不到你了。”丹妮莉丝不知道这是幻觉还是梦境，但已不是第一次见到对方的她决定抓紧时间谈正事：“要达西境，必须往东；若要光明，必须通过阴影。看来我没有解读错，你要我来亚夏，我来了。” “你展现了智慧，丹妮莉丝·坦格利安，我很高兴。” “拍马屁的人，弥林的宫廷里已经够多了！”丹妮莉丝厌恶魁蜥装神弄鬼的腔调：“我找到了我想要的东西，可惜我买不起它。你说你要为我指路，那就帮帮我。” “理性告诉你，未经训练的龙会把你的王国化为废墟；而经验告诉你，无论如何都不能用龙来换取它。遵从理智指引的同时，又能吸取经历的教训——这就是智慧，别把真诚的赞美也当成奉承。”面具女子的手从长袍下伸出，纤细修长的手指间握着一本材质奇特、卷起的书籍。“至于你想要的东西，它就在这里。” 丹妮莉丝顾不上和神秘女子拌嘴了——她的瞳孔瞬间扩大，魁蜥手中拿的，正是她先前在亚夏城中所见的《驭龙要典》。 “你想要它。”魁蜥举起手中的书，然后缓缓蹲下身子，将其放在脚边的圆石上：“事实是，没有它，你压根无法夺回你的王国……而遗憾的是，若无导师，您又将永远无法理解其中的内容。” “我厌烦猜谜和深奥莫测的忠告了！”丹妮莉丝将遮挡视线的一缕银发撩起，强抑住跑过去拿《驭龙要典》的冲动，“如果你是我的朋友，那就帮我掌握驭龙术！” “我可以帮到你，但这需要代价。” “代价是什么？” “你很快就会知道。” “我不想要很快，我要现在、立刻、马上！”丹妮莉丝提高了声音，“以女王的名义，我命令你……” “好好休息，如果好奇，先翻一翻这本书。预习过后，我们再来尝试掌握它。”神秘女子像出现时一样消失了，流淌着黑水的河边圆石旁，没有兜帽长袍，没有红漆面具，没有魁蜥，只剩下一本孤零零躺在石头上的书。 —— 第344章 代价（下） 丹妮莉丝掐了掐自己的大腿，有痛感。她满怀期待地快步走到河边，捡起了神秘女子留下的《驭龙要典》。 书的纸张的材质奇异，虽带着强烈岁月感却丝毫没有腐坏迹象，整本都由高等瓦雷利亚语撰写而成，目录索引清晰明了，图文并茂内容充实，光扫一眼就不像是假货。丹妮莉丝瞬间忘却了疲惫和饥饿，翻到第一页，开始逐字逐句地阅读，很快沉浸入其中。 开头部分并没有什么深奥的内容，甚至可以说相当简单易懂，有着极佳瓦雷利亚语功底的丹妮莉丝相当轻松地便读完了第一章。 …… 与其说这开头是说明，倒不如说是背景历史。 《驭龙宝典》的第一卷围绕着“驭龙先决条件”这一核心，着重点放在了对“龙血”的定义和起源的解释叙述上。 龙血，即通用语中的“真龙血脉”。 瓦雷利亚人分为狭义和广义两种。其中，广义的瓦雷利亚人，即“瓦雷利亚自由堡垒公民”，指的是瓦雷利亚疆域内所有生而自由、且拥有土地的有产阶级。 狭义的瓦雷利亚人，则是指那些银发紫眸、拥有驭龙天赋的——即真正拥有龙血的人。 而故事的主角，则是这狭义的瓦雷利亚人中的再一小部分：合法地拥有龙，且能够骑龙的龙王们。 ＊＊＊ 最初，整个瓦雷利亚仅有一个家族的成员拥有奇异的非人美貌和骑龙天赋，其余公民皆是这个家族的臣属、仆从或附庸。这第一个龙王家族的成员，又称“源初龙王”们，在与其余瓦雷利亚公民的相处中无可避免地产生了私生子——即那些并不具备龙王姓氏，体内却流淌着龙血、也确实与源初龙王们拥有相同特征的特殊瓦雷利亚公民。 其时，龙骑士的数量远远少于龙的数量，大量的野生魔龙自由地飞翔于瓦雷利亚境内的十四火峰间，任何人都无法驱使它们。本着迅速增加龙骑士数量以增强自由堡垒自身实力的想法，也出于源初龙王们对自己私生子的爱护——第一个龙王家族的掌权者们在考虑过后，慷慨地颁布了一条广布恩泽、影响深远的法令： 【凡源初龙王们的私生子乃至私生子们的后代，只要能成功驭龙，自身即可成为新的龙王家族创始人，享受崇高的地位和待遇。】 这条法令生效了近百年，在此期间，一个个有着银金发色、或紫或靛蓝眸子，总之拥有着龙血的私生子们前赴后继地踏足十四火峰中，冒着生命危险尝试驯服野生魔龙。失败者在利爪、尖牙或龙焰下粉身碎骨、灰飞烟灭，消失在历史的漫漫长河中；而成功者则咸鱼越龙门，一举成为龙骑士兼一个崭新龙王家族的创始人，从此将自己的姓氏铭刻在瓦雷利亚的历史中。 就这样……十四火峰间的野生魔龙一条条减少，而龙王家族的数量则迅速由一个变成两个、三个……最终扩张到十几乃至几十个。 最终，第四十个龙王家族的创始人驯服了十四火峰间可见的最后一条野生魔龙，亦标志着源初龙王家族推恩法令的终结。在这个重要的时间节点后，四十个龙王家族一起重新制定并明确了有关通婚和魔龙归属、一直沿用到瓦雷利亚毁灭的自由堡垒宪法，俗称“龙王律法”。规定了：彼此间互相通婚或是各自内部产生、同时具有四十个龙王家族之一血脉和姓氏的瓦雷利亚人才有资格骑龙。除此之外的人，即使拥有龙血和天赋，也没有资格成为龙骑士。 …… 有点复杂？没关系，记住一点就够了：这四十个龙王家族垄断了魔龙的驯养、繁育和骑乘权力，以及由此伴生而出的——在瓦雷利亚自由堡垒最高层的话语和控制权。从此，即使银发紫瞳的特征乃至龙血随着驭龙者们的四处留情扩散至全世界，但究自由堡垒的诞生到毁灭，瓦雷利亚的每一条法令、每一位驭龙者，皆出自这四十大家族。鲜有的少数例外，也往往是私生子在为主家牧龙时偷偷骑上了亲密的无主幼龙——而这在自由堡垒的法律中是重罪，触犯者要么依靠龙主人的承认获得姓氏以转化为合法，要么面对全世界所有其他龙王的追杀，不死不休。 在要典第一章的最后，是四十大龙王家族的姓氏列表，最上面单独占第一行的是源初龙王，而下面的衍生龙王家族，则三个姓氏一排。 113，一共十四行，足足一页。 而“坦格利安”，赫然排在倒数第二行，乃是最后成为合法龙王家族的幸运儿之一。同样闻名七国的瓦雷利亚家族“瓦列利安”则不在其中，属于坦格利安的附属家族，并非自由堡垒的龙王家族之一。 四十个龙王家族，成百上千名龙骑士，瓦雷利亚昔日的繁荣强盛仿佛就在眼前。可惜，包括源初龙王们在内的所有先行者们，在末日浩劫这场神秘的灾难和随后的动荡中湮灭在时间的洪流里，如今只余下孤零零一个坦格利安…… 若此刻正身处维斯特洛与簒夺者家族对抗的小伊耿是冒牌货的话，坦格利安这最后一个龙王家族，也仅剩自己这最后一个女子，注定彻底消亡于世了。 丹妮莉丝心生沧海桑田之凄凉感，叹一口气，翻过此页，进入到第二章。 驭龙的原理。 这才是正题了。小女王将脑海中的哀愁和婉约甩开，细细阅读起来。 半晌后，她才意识到：自己先前关于驭龙的诸多浅薄经验性认知，几乎全偏离正途了。 龙骑士对龙的“驯服”，根本不是她先前想当然以为的如同骑马一般——依靠技巧和训练让龙形成对口令和肢体动作的条件反射。无论是特殊词语还是鞭子，都是旁门左道，真正的驭龙，是利用龙对拥有龙血的瓦雷利亚人的认可，以一套神奇繁复的契约，在灵魂层次上与选中的龙进行绑定，那之后，龙骑士便可以通过意念来控龙，将龙如同自己身体的一部分般进行指使和操纵。 关于成为龙骑士，第二章开头罗列了几条公认的经验性定律。 一、骑龙≠驭龙，某个人，因为身份的特殊（育龙师）或实力的强大（魔法或是其它），有可能体验骑几条龙的感觉。但究其一生，同时只能与一条龙进行一对一的绑定，成为其驾驭和骑乘者。 二、龙的寿命长于人类，但有主的魔龙在前一位契约者死亡前，不会接受第二位驭龙者，无论彼此是否熟悉或实力强弱。 三、与源初龙王血缘越接近，龙王血脉越纯粹，驭龙的成功率越高。从未与外界通婚过的源初龙王必定能驭龙。但随着血脉的稀释，驭龙的成功率将会以惊人的速率和比例下跌。 四、有龙血不一定能驭龙，但没有龙血一定不能驭龙——这是自由堡垒通过无数次失败和流血实验得出的教训。 …… 这些定律倒是与丹妮莉丝的认知并不矛盾：她是三条龙的养育者，黑白绿三龙的母亲。虽然没试过，但将来万一性起，想骑一下雷哥和韦赛利昂，多半也不会被咬或掀下来。但她想要的显然不是简单的骑，而是能如臂指使的驾驭——只有真正的驭龙，才能让她像征服者伊耿一样，精准而无情地将血与火带给敌人，夺回属于自己的东西。 很好，驭龙契约和束缚咒语就在后一页，这正是丹妮莉丝想要的知识。 然后她很快发现，第三章和前两章完全不一样：尽管同样以瓦雷利亚文字书写而出，甚至风格和大小都没变化，但她却看不懂。 准确地说，是能看懂其中每一个字，组合起来却全然不理解是何意，该如何操作。 丹妮莉丝那不到十八年的生命经历中，唯一一次与魔法搭上边，就是依照弥丽·马兹·笃尔的做法，以血祭和**的方式唤醒了那三颗龙蛋。但那是一次拙劣的模仿，完全凭借直觉行事，有着巫魔女的亲自演示在前才得以成功——但现在，驭龙契约要求她激发出龙血中的力量，而束缚咒语则要求她以精神力精准地控制“第二具”躯体。 这……到底是什么意思，又该怎么办到？ 一番徒劳的努力和挣扎后，丹妮莉丝明白了，缺乏必要基础的自己无法自行掌握真正的驭龙术，她需要指引，也必须得付出她该付出的代价。 她没有等太久，第二天的差不多同一时刻，神秘女子再次出现在她面前。 …… “省省你的台词吧，我要你教我。”不知为何，丹妮莉丝就是确定对方有这个能力，“告诉我代价。” 魁蜥为面前小女王的急切和直接感到有趣，似乎是微笑地抖了抖肩膀，依旧不紧不慢地开口了。 “无数寻龙者在监视着我的行踪和去向，意图通过我来找到落单的龙之母。为了你的安全，我不得不选用现在这种方式，以法术与你相见。而这么做，需要魔力，很多魔力——多到我无法承担的魔力。”红漆面具挡住了神秘女子的脸，但掩盖不住她眼中闪烁着的莫测神光：“而龙王的血中，存在力量。” —— 第345章 雷厉风行 有自称“不朽者”的男巫于魁尔斯攻击自己的事件发生在前，丹妮莉丝很难不对魁蜥“绕了一大圈，拐弯抹角最终还是想要自己血”的行为产生忌惮和猜疑。 幸好，两人见面的地方往往是在丹妮莉丝的住所或空旷之地而非不朽之殿这样的封闭环境，这让她略感轻松。但即使相信面具女子不会谋害自己的性命，丹妮莉丝也得考虑这样的可能：若按授课时间长短来支付“龙血”作为报酬，对方有没有可能出工不出力，一直拖延驭龙术的传授？ 接受放血这样诡异的代价让丹妮莉丝有与魔鬼做交易的错觉，但她无路可选，所能做的唯一抗争便是：提出先结半款——她要求待自己真正掌握驭龙术，与卓耿完成《要典》中所说的契约后，再付剩下的一半。 ＊＊＊ 丹妮莉丝从卖血换取驭龙术的回忆回到御前会议上来。 过程不重要，结局就是——以两次出卖共近一瓶血为代价，她近乎完全地掌握了驭龙术。事实证明魁蜥是个好老师，在她的帮助下，丹妮莉丝很快完成了与黑龙卓耿的灵魂绑定，从它的养育者和“母亲”，变为其真正意义上的驾驭者。 而现在，红袍僧马奇罗不仅准确地道出了自己在亚夏的遭遇，甚至字里行间还透露出了更多的信息： 提供驭龙术的人擅自提出了不该提的要求，自己为本就该属于自己的东西、本就该享受的服务，付出了不该付出的代价——这句话是什么意思？难道魁蜥主动奉上失传的瓦雷利亚知识并非完全出于热心，而是受人所托……甚至早已有人为《要典》买过单，她向自己索要鲜血，纯属临时起意和额外索取？ 至于自己一直担心的“对方会绑架软禁自己从而获得源源不断的龙血”，是否又是因为面前这黑袍祭司口中的“敬畏光之王的预言”，才始终没敢实施？ 小女王满腹迷惑和猜疑，但最终将细细追问的冲动压了下来。她清楚，御前会议不是解读神谕的好场所，而若是一旦陷入马奇罗所诉说的故事，太过痴迷红神祭司口中“火焰中传递出的信息”，又容易被牵着鼻子走，成为一名跪在宗教势力脚下、权力被信仰架空的统治者。 马奇罗证明了他并非江湖骗子，自己现在应当做的，是展现对他建言的尊重。 …… “很好，我会返回维斯特洛，去履行我该履行的职责。”丹妮莉丝微微昂起下巴，迅速找回了状态。“但不是‘马上’，而是‘尽快’。”她毕竟是弥林的女王，有权力和资格做出最终决定：“让奴隶制迅速从世上消失也许是个奢望，我现在不得不先放一放……但至少在奴隶湾，我已经踏足过的阿斯塔波、渊凯和弥林三座城市，必须恢复良好秩序和正常生产生活——我决不允许那些称呼我为解放者、母亲的人们，在获得自由后，却比被我打碎镣铐前过得更艰难。这是我的底线，也将是接下来，一直到我起航返回维斯特洛前……忠于我的人们所该集中力量解决的唯一问题！” 棒极了，虽然出发点不同，但能在起航反攻前摆平奴隶湾的话，所能带回七国的军队数量质量、武器装备和后勤保障等一切方面都能向好的方向大大踏出一步——就算丹妮莉丝打算马上走，小指头也会劝她简单收拾一下摊子再出发的。如今她主动提出这一点，倒是省了培提尔一大番口舌。 “睿智的决定，陛下，但我不得不向您呈上弥林现在正面临的真实情况：我们被敌人和麻烦所包围着。”女王之手坐直身子，用平缓但清晰的语调开口道：“陛下对奴隶制的痛恨是出于仁慈和博爱，但表现出来的激烈态度对这片大陆上许多掌权者而言却是不可理喻的疯狂和混乱。您在奴隶湾的系列行动触动了无数人的神经和利益——奴隶贸易不单是奴隶湾这几处‘出售点’的生计，它还是多斯拉克人处理战俘的渠道、换取日常所需资源的来源，更影响着全世界海上贸易的平衡。” 见女王之手向自己使眼色，在会前已经与之简单通过气的无垢者指挥官灰虫子开始汇报最新军情：“渊凯和被他们攻占的阿斯塔波向我们宣战在预料之中，脱罗斯、埃利亚和吉斯作为奴隶制城邦陆续参战也合情合理……好消息是，这些紧挨着我们的邻居，无垢者已经在前不久的那场大战中击退。他们元气大伤，短期内绝无法再成气候。而坏消息则是——我们已经击败的对手，仅是向我们宣战者中实力较弱的一部分。” 弥桑黛迅速接上了话，手指向摊开于桌上的地图：“港口内，新到不久的瓦兰提斯无敌舰队封锁了港口，让我们无法通过海路获取资源补给；城西十里外，第一批随船到达的瓦兰提斯陆军已经在岸边扎下军营，深沟高垒，已经与新吉斯军团汇合，正等待着陆续赶来的厄索斯各地佣兵以继续壮大实力，顺带威胁着我们城外劳作的农民；除此以外，我们的敌人还向多斯拉克人通报了您在奴隶湾所作所为，试图拉拢所有卡拉萨与女王您作对。” “无论是瓦兰提斯为首的自由贸易城邦，还是大草海中的骑马战士，实力都远非渊凯能比。值得庆幸的是，自由贸易城邦远在千里外，对我们鞭长莫及，而多斯拉克则是由大大小小各自独立的卡拉萨构成，虽整体实力强大，却不可能受人统一指挥调动前来进攻我们。”培提尔满脸凝重地说道：“不过威胁不止来自敌人，弥林城内的瘟疫仍未完全消除，我们和敌人们一样无法发挥出全力，局势仍旧严峻。陛下想尽快收拾乱局返回维斯特洛，至少要先完成如下目标。” 他伸出三个指头：“一、需要先以最小的代价击败海湾内的庞大舰队、岸上的瓦兰提斯陆军和新吉斯军团，解除弥林外部威胁，顺带缴获俘虏足够船只和水手，为返航打下基础；二、无论文武，总之设法降服渊凯和阿斯塔波，实现陛下在奴隶湾东岸建立起稳定和秩序的目标，三座城市一起准备，必然比弥林一座能提供更多，也更优质的人员和物资；三、在出发前摆平瘟疫和蠢蠢欲动的新贵族们——无论是疾病还是野心家，陛下仍在弥林城时都可以有千千万万种解决方案，但若是顶着隐患起航，舰队在海上飘着时内部爆发瘟疫或是后院起火，都将是一场灾难。” “我想补充一点——我们还得与敌人们谈判，瓦兰提斯舰队和新吉斯军团都只是他们伸出来的触手，斩断固然能让敌人感到疼痛，却算不上伤筋动骨。最终还是需要威逼利诱下确定的和平协议，才能让弥林有更多喘息和休养的时机。而多斯拉克人更是麻烦中的麻烦——他们若是赶着俘虏来奴隶湾却发现找不到买家，一定会将怒火倾泻到陛下头上，这些马上战士就算破不了城，也绝对可以轻松逼停我们一切城外的种植和生产。” 弥桑黛的补充相当有价值，培提尔赞许地点点头。而首座上的丹妮莉丝则是紧紧地皱起眉头，要解决的麻烦比想象的要多得多，而且明显没法全靠血与火来解决。这还是只挑最关键的要点说了出来，她明白：更多细枝末节的难题和困扰，还隐藏在宏观之下。 “关于敌人，我会让大家看到驭龙的成果。”女王用清冷的语调杀意四射地说道：“和瓦兰提斯和吉斯的谈判，以及对前来出售战俘的多斯拉克人的处理方案，我想我的女王之手会替我解决。至于瘟疫……马奇罗阁下，光之王神通广大，应当能帮弥林处理掉这区区一种疾病吧？” “女王大人有令，作为您最忠诚的朋友，在下自然全力相助。”黑肤祭司点点头：“我会尽我所能，但最终到底能否消除苍白母马，得看光之王的旨意。” “我将此视为你保证能解决了。”丹妮莉丝已经大概有些了解这种典型神棍言论中的规律了，深深地看了他一眼后，转向小指头：“培提尔，你这边呢？” “谈判和多斯拉克人……我会想办法。”培提尔有些不安地劝说道，“但我还是希望陛下能听我一句劝，龙这种终极武器，少用为妙。危险暂且不论，若您已经能控制龙的消息太早传回维斯特洛去，将来争夺铁王座的决战时，就少掉一大底牌了。” “这时候不用，那时候不用，非要等我的士兵死光了才拿出来吗？”丹妮莉丝不为所动，“强大的武器，就该果断地用。我们迅速解决奴隶湾的所有问题，在消息传回维斯特洛前便出发，待簒夺者的走狗们得知情报，开始做对付龙的准备时，我已经骑着卓耿出现在他们头顶上。去集结我的海军和陆军，时不我待，我们在日落时便发起攻击！” —— 第346章 备战与重要信号 跟提利昂南下君临前，艾格可是正儿八经的守夜人士兵——长城顶上值过夜，鬼影森林里巡过逻，还砍过异鬼那种。 他以为自己知道什么叫冷，但现实给了他一个狠狠的耳刮子，让他亲身体会到了：为什么北境人概念中也有冬夏之分。 罗柏·史塔克巡视长城时遭遇的那场大风暴过去后，赠地维持了很长一段时间的好天气。但这所谓的“好”，其实就是指天上不下雪、风力吹不倒人，偶尔也还能见到太阳罢了。 温度，却在一个小小的回升过后，义无反顾地继续下降。 刚刚穿越过来时，黑城堡虽然也冷，但仅是在零度上下浮动……远离冰墙一点的荒野里，白日里运气好时沐浴着阳光还能感受到一丝暖意。即使是夜里最冷时，也不过零下五六七八度，赶上刮风虽能把值夜的哨兵冻得牙齿打颤，但多裹一层毯子，也谈不上多么恐怖。 那简直是温和到有些美好的回忆，现在，北境人概念中的真正冬季已经降临，出生成长在江南水乡的艾格终于体会到了：什么叫能令人发狂的冷。 一盆热水向上泼去落地时就能结冰，在空旷的室外维持正常的篝火已经成为奢望，要么点火前构建存留热量的掩体，要么加大篝火的规模或混入焦油；人只要一离开室内，寒意就会像有生命一样疯狂地往皮毛和衣物的纤维孔洞里钻，无论穿多厚都没法在室外久呆；一组人值夜已经成为不可能的安排——想确保不冻死人，指挥官必须至少安排三个班次轮换……而伴随着“冷”而来的，是大峡谷底因为冰封而渐渐失去隔离功能的乳河，以及东海望海豹湾内日益艰巨、很快紧迫到必须昼夜都保持警惕的防冻工作。 艾格很羞耻地发现：作为守夜人总司令，人类对抗亡者第一线的最高指挥官，自己连敌人影子都没见着，就先被冻得连房门都不想出。 当然——不想出和不出是两个概念。权力越大责任越大，尽管被冻得像条狗，但他是万万不能表现出懈怠的。咬紧牙关，艾格坚持固定的巡视和指导确保自己的战略安排正确实施、第一时间处理赠地和长城发生的每一件政务以免误事……以身作则，起着良好的表率作用。 而和彻骨的寒冷形成鲜明对比的，是整个赠地和长城沿线一片火热的生产和备战氛围。 ＊＊＊ 建设如火如荼地进行着，大峡谷南岸的巡逻中转站“峡谷望”和入海口的“冰峡港”相继建成并投入使用。招募自北境、河间乃至王领的各行业工匠们……外加遵从艾格授意准备学习技术的年轻人们齐聚一堂，已经开始寻找优质木材、商讨吨位级别和构造，正式着手筹建北境西海岸舰队。 军事准备上，艾格手握一副好牌：守夜人本身就是一支训练水平不错的常备军，丹尼斯·梅利斯特投诚、卡特·派克也服软后，新总司令对整个军团实现了高度控制力。而后勤部直属武装虽然数量略少，却素质更优秀、忠诚度也更高，只差些许实战经验。 除此以外，以全体赠地居住者为受众的大轮训按计划开展：无论是原本就分布于长城沿线的旧赠地民、山地氏族还是塞外来客，皆适应寒冷气候。习惯了在恶劣环境下求生的他们民风彪悍，比外表看上去要强壮有力的多。随着艾格这个首席后勤官掌权，伙食好转和适当锻炼很快让他们从面黄肌瘦变得健康饱满——这便是比七国上下任何一地农民都优质的兵源。只需完成基本的纪律培养和操练，填充入后勤部卫队完整且拥有先进理念的军官体系下后，可以迅速形成一支强军。 …… 军事化的进展并非一帆风顺：轮训是强迫性的，符合条件的每个人都必须参与。这意味着——和招募临时工或士兵不一样，参与者并非全部自愿集结接受训练，其中从未接触过守夜人后勤部的也有不少，民风彪悍的两面性这时候就体现出来——新居民们在好狠斗勇、狼性十足的同时，自然也比七国上下的农民都更桀骜难驯。其中，早已归顺北境山地氏族的还算好管，而那些自诩“自由民”的原塞外众，则对诸如纪律、服从这类一听就能联想到“不自由”、“下跪”的东西有着天然的抵触，虽不敢公然闹事，却有相当一部分在训练中持非暴力不配合的消极态度。 这些刺头在冥顽不化的同时还骨头硬，往往还来自较大的部落，无论是好言相劝、打骂体罚还是关小黑屋（在这鬼天气里，禁闭还真没什么威慑力），威慑力都颇为不足，艾格出于谨慎迟迟不敢在训练上贸然下指令，导致军训最初进展并不顺利——直到后来一名从君临来的后勤部军官提出了一个另辟蹊径的解决方案：将每批轮训的民兵都分成几组，在对消极抵抗纪律化训练者的惩罚措施内，加上“扣全组军饷”这一条，将罚没下来的部分作为奖励赏给训练进度快的其它组别。 艾格从来没想过，罚款这样低级的处理问题方式，效果却出奇惊人：那些对训斥爱理不理、对鞭打也回以怒目的刺头们，很快在其它不愿和钱过不去的同组成员教训下变得乖如小狗，后勤部的教官们都不用扮黑脸，问题就被内部消化迎刃而解，真叫人哭笑不得。 …… 在轮训逐渐顺利推广展开的同时，前不久北上亲自来请示战略的妮娜，也来信汇报了返回南方的工作进展：她在兰尼斯港成功地与提利昂·兰尼斯特见了面，并在完全没接触泰温公爵的情况下，就成功地申请到了四万金龙的贷款——虽然有利息，但考虑到西境仍处于战后的重建中，而这四万又是现金，已经算是情义无价了。 这可是个重大的好消息。攀科技其实就像是建高楼，冰火世界现有的科技就像一大溜平房，虽然与露天席地和茅草棚子相比已经算体面，可惜“实用火炮”在三层楼的高度。 想要将热武器真正投入战场，空中楼阁可不行，艾格必须得先拿出钱来把“一楼”加固，再自费搭成“二楼”，然后才能伸手触及到最终目标。而在没有国家做支撑的情况下独立做这件事，难度比想象的要大得多：北境贵族捐的那些钱很快就花了个七七八八，剩下的也全都被各种预算占据，若无兰尼斯特银行的注资，艾格很可能不得不放弃独占热武器的想法，请罗柏来参观火器兵工厂，请他正式入伙了。 毕竟，最先拥有大杀器的诱惑虽强烈，但若是因为个人私欲而耽误了这种优秀武器的诞生，进而导致人类在生死之战中失利乃至惨败，那可罪莫大焉。 现在，有了一笔新的款项支撑，艾格可以继续建他那已经起了个头的“二楼”了。 火药的规模化生产就是处于二楼的重要技术之一，而作为重要来源的硝，妮娜也按艾格的指示在南方采取了些行动：先花重金在王领和河间地搜罗了几罐运回长城，暂时解掉试验用火药紧缺的燃眉之急，然后斥资组建勘探队寻找史坦尼斯国王控制境内的硝石矿，同时在君临产业园内开辟新实验基地，聚集大量早已与守夜人产业有合作的发明家，开始研究生产硝的方式。 很好，贤内助就是贤内助，艾格在回复的信中下达了一条命令：即刻起守夜人产业无需再将利润输送赠地，转而全部投在硝的开采或生产上，双管齐下，尽快将这一关键技术攻克。他有这样一种预感：交给妮娜的事情，她总能办得好……希望这不是错觉。 一个小姑娘办事都如此靠谱，艾格自己这边就更不能掉链子了：同样在“二楼”的，还有生产炮的前置技术：铸造“强度满足要求的非实心物体”的能力。 …… 继铜、锡被发现后，铁矿石也终于在赠地的山丘间被人给挖了出来：毕竟是地壳中含量第二多的金属元素，铁矿的勘探本就不该有太大难度。但遗憾的是，赠地发现的第一个铁矿矿石质量实在是难以称道，差到了连铸锻造冷兵器的师傅看了都摇头的程度，只能拿来凑合生产些普通工具，分发给建设队的工人干活用，连刀剑都暂时依旧得靠捐赠和购买……至于对材料要求更多的炮，多半依旧得先指望青铜。 自铸铜币是为冶炼打基础，这是“一层楼”的技术，单纯从南方搬到赠地来自然没问题。但铸造爆弹用的空心球罐，就要极大地考验赠地工匠们的铸造水平和动脑解决问题的能力了：爆弹暂时不考虑承受火炮发射过载，故性能要求较低，理论上就是一个金属罐——但毕竟又和单纯的容器不一样：壁厚要求适中且完全均匀以将爆炸威力最大化，本体强度又必须得保证抛射和落地全过程都不破损，技术部门日夜实验攻关，艾格也频繁造访工坊提出建设性意见。数十天的失败和重来后，终于将模具精度提高到要求标准，最终将工艺成熟化并固定下来，开始批量出产，送往试验场进行实爆测试。 而按需求精准铸造金属容器的技术，将来在铸炮时便是宝贵的基础。一步一个脚印，发射型热武器技术的研发进度条慢悠悠地从1%爬到了10%，虽离实现还遥遥无期，但好歹让人看到了希望。 每天去内城外的工业区巡访一圈如今已经成了艾格的习惯，这日他用毕午餐，披上大衣，打算像往常一样出门呼吸下冷空气，推开大门，迎面而来却是后冠镇的鸦巢管理员。 “大人，长夜堡来信。” 艾格点点头，接过信卷，揉平一看，顿时肃然。 冰与火之战的重要节点，他等了许久的终极警戒信号……终于来了：失踪数月的布兰登·史塔克，重新出现在长夜堡下藏着黑门的那口井内。 —— 第347章 绿先知 一个离家出走的贵族子嗣回来了而已，在这人类生死存亡的关键时刻，有什么值得大惊小怪的？但在艾格眼中，这件事却瞬间连跳n级，越过了一切其它工作，排在了需要处理事项的第一位。 身为守夜人总司令、长城守军最高长官，艾格需要向这最后一个活着从塞外归来的男孩询问此刻长城以北的情况和死人大军的动向，确定敌人将在何时发起最终的进攻，以计算自己还有多少时间准备；作为北境的盟友，艾格又有责任确保罗柏和艾莉亚的弟弟、史塔克夫人的爱子、临冬城目前法理上的第一顺位继承人安全返回临冬城；而真正最重要的是——作为一个知悉剧情的穿越者，他必须第一时间接触如今多半已经“进化”成绿先知的布兰登·史塔克。 无论布兰到底是获得传承还是被夺舍身体，他都是继梅丽珊卓后第二个艾格能接触到的、活生生的超凡力量者。而从立场上来讲，他也和红袍女一样绝对站在活人一方，作为“豪华版”的易形者，绿先知能通过鱼梁木和乌鸦侦查敌情的能力价值不可估量，若能收为己用…… 艾格有无数种理由重视布兰的返回，而他也迅速做出了行动：放下手中的所有事情，带着亲信护卫们即刻出发，顶着呼啸的冷风火速赶到了长夜堡。 这座古老的要塞比艾格上次来时显得完整体面了许多，由于得到了艾格“战后可以继续保留居住权”、“非主动离开守夜人绝不驱赶”等承诺，几大山地氏族在长城沿线站稳脚跟渐渐适应了在石头房子里的生活，也开始将这里当成家园后，已经趁着闲暇做起修补扩建工作……其中，菲林特氏族实现的成果就是：如今长夜堡内横七竖八的帐篷和四处倾颓的砖石少了许多，取而代之的是一座座拔地而起，崭新的木、石混筑房屋。 “总司令大人。”托根亨·菲林特闻讯赶到了门口，粗声粗气地向艾格报告情况：“这回我可把大门小门都关上了，还在布兰公子的门外安排了好小伙子日夜看守，长城塌了也不许离开，保证再不让他跑了！” 看来上次让封君的儿子在眼皮底下失踪给老菲林特留下了巨大的心理阴影——他此刻甚至都丝毫不觉自己把布兰登·史塔克当犯人一样防着有什么不妥。 “干得好。”艾格把马缰绳扔给下属，跟着此地主人快步向大厅走去：“他是什么时候，怎么出现的？” “你说要派人看好井，我们一直都严格执行，今早第一班进入厨房的哨兵经过井时听到下面有响动，派人侦查后才发现井底不知哪里冒出来一个年轻女子和一个残废的男孩。因为我们入夜时会撤掉吊篮和绳索，那女子一人没法将男孩拉上井，才弄出了声响。”老菲林特摊手：“当然，我们现在知道了，女子是梅拉·黎德小姐，男孩是布兰登·史塔克，至于那个大个子马童和玖健·黎德……” 大个子马童和玖健黎德肯定是死了，布兰的狼“夏天”多半也凶多吉少——一头畜生对菲林特族长而言显然没什么意义，他多半都没注意到冰原狼的缺失。 艾格皱起眉头：看来，自己这只蝴蝶引起的风暴似乎对塞外的影响有限。不仅布兰出冰墙成为绿先知的剧情没能阻拦住，如今竟连损失的人员都丝毫未变。也不知这到底是老一任绿先知勾勒好的必然结局，还是…… “我会问清楚的。”艾格点点头：“你去忙吧，照顾好马，安排人备车，我走时会将布兰带回后冠镇。” “好。” …… 艾格委任的长夜堡指挥官也紧跟着上前来向司令简单介绍了要塞现状，但他意不在此，应付几句后便中断话题，让对方带自己去往布兰暂住的房间。 几名守夜人带着总司令来到布兰居住处时，正好赶上和布兰一同回到长城内的梅拉·黎德推门而出。艾格早已对这个女孩的名字熟悉无比，但却是第一次见到真人：她有一对绿眼睛和一头棕色长发，矮而苗条，即使身躯全被厚厚的毛皮包裹，也能透出一股子与性别和体型不符的力量和活力感，怪不得能带着一个残废的男孩逃出临冬城，塞外一游后又安然回来。 但就是这么一个精干坚强的女猎手，此刻却双眼红肿，一副刚刚哭过的模样。 她转身就瞧见了艾格，虽不认识，但见他身后的长夜堡指挥官一副“小弟”的模样，也猜出了面前男人大概就是新任守夜人总司令，传说中的异鬼杀手。 “对不起，大人。”她抹抹眼泪，哽咽着说道：“这段时间……给你们带来了太多麻烦，实在对不住了。” 这可真不算客套话，梅拉和他弟弟一声不吭就带着布兰离家出走，为了搜索抓捕他们，北境人、长城守军和山地氏族民们费了多少人力和心思？就连莫尔蒙总司令遇袭的意外，都是在处理梅拉遭遇新赠地民骚扰的案件时发生的。 可作为一名贵族小姐，她就给守夜人带来了麻烦，谁又能奈他何？如今她费尽千辛万苦把布兰活着带回了长夜堡，又一副刚刚被欺负过的无助模样，还能骂她不成？ “你们几个孩子，可真是能折腾。”艾格叹了口气，“怎么回事？” “我……我不知道……”梅拉的眼眶再次湿润，她费力的摇摇头：“我不知道我到底带着我弟弟做了什么蠢事，布兰……布兰他也像变了个人似的，浑身上下都怪怪的……” “好了，我都明白。”这句也不是安慰，艾格是真的明白，好言安慰了几句后，他拍拍梅拉的肩，“不用再说了，去好好休息吧。待我和布兰聊完，跟我们一起返回后冠镇，我稍晚会安排人送你回家。” …… 把眼泪汪汪的黎德小姐劝走后，艾格遣散无关人等，让侍卫就近找避风处等候，推门进入了布兰暂住的房间。 加厚木板门在吱呀声中缓缓打开，扑面而来的湿热让人一时间有些眼睛发酸，艾格吸了口气，站定一秒后才拉上房门，开始打量屋内场面。 房间里一股满满的人味，在腾给布兰住前显然并没有空着。把这位史塔克二公子当犯人一样盯着归盯着，菲林特氏族可没昏到忘了这是自家封君的亲弟弟——壁炉内的柴火熊熊燃烧，让屋内温暖如春。桌椅床铺、枕头被单……生活所必须的东西一应俱全，而且艾格一眼就能看出，这一切全都是长城沿线乃至整个赠地能拿得出最高档的东西。 床前的一张宽大椅子里，坐着一个年轻秀气的男孩，正是布兰登·史塔克。 仅仅回到长夜堡一天时间，显然没人来得及搞出布兰需要的轮椅，此刻他就窝在一张对着门口的大椅子内，膝盖上盖着毛毯，仿佛在等着艾格出现。 “总司令大人。”男孩率先发声，“你好。” “你好，布兰。”两人并非第一次见面，甚至早已有些复杂到说不清的纠葛，艾格并未见外。他顺手拽来一张椅子，坦然地坐到男孩对面，仔细打量着对方。 和最初相遇时在墙顶上表演杂技的那个小正太相较，布兰如今安安静静坐在椅子里的模样实在令人惋惜。但眉眼间弥散着的淡淡哀愁和忧虑，搭配上继承自母亲的姣好容貌，却意外地营造出了一副忧郁美少年的整体效果。 “很高兴看见你还活着，但我身为守夜人总司令，职务在身，没法与你多聊，希望你能回答我一些问题。”艾格毫不客气地直接开口问道：“你们几个为什么要去塞外？又是如何出现在井里的？在冰墙那一头到底发生了什么？我现在对发生在你身上的事情脑子里完全一团糟，如果可以，能给我简单解释一下吗。” 全都是艾格已经大概知道答案的问题，之所以先问这些，是因为他早已确定好的整体方针：绝不暴露自己穿越者的身份和熟知剧情的秘密。 既然不能暴露，那就得问符合身份的问题。 “这是一个非常……非常漫长的故事。”布兰那因为运动和营养不足而显得有些苍白的脸上面无表情：“如果要讲，今晚我们都可以不睡觉。但你如今是守夜人军团总司令，比起我的事情来，难道不该有些其它更值得关心的问题吗？” 布兰不想讲故事，艾格乐得自在，万一这小子真把事情从头到尾讲一遍，早已了解大概的自己是听还是不听呢？ “我倒是想知道异鬼什么时候会来进攻长城，守夜人又该如何防守，该如何把这些鬼东西斩尽杀绝，问题是，你能回答这些问题吗？” “机会留给有准备的人，总司令大人。”布兰忽然冒出一句没头没脑的话，“感谢你在我摔下楼后，对我家人们……尤其艾莉亚的照顾。而巧的是，我现在真能回答你的问题，因为你无法理解的原因，我能看到所有事，正在进行、曾经发生过的一切。长夜将至，对抗黑暗的勇士们需要能看清局面的眼睛，而我可以帮到你们。” —— ， 第348章 庄周梦蝶与全视之眼 艾格咽了口唾沫。 布兰准确地说出了那夜卢斯·波顿在深林堡对自己说的悄悄话，老实讲……即使有心理准备也依然有些令人有些悚然——这倒不完全是坏事，起码他现在不需要发挥演技就能做出真的震惊表情了。 当然，也仅是惊罢了，自己并没有真的和老剥皮密谋什么推翻史塔克家的事情，自谈不上心虚……无论是这句莫名其妙的“机会留给有准备的人”，还是后面对自己“照顾史塔克家”的感谢，其实都是在做同一件事——向艾格证明他能看到一切。 艾格不需要证明，他比世上除了绿先知本人外的任何人都更清楚其本事。 “很好，那……”守夜人总司令假装紧张地咽完唾沫，做出信服了的严肃神情：“请布兰公子告诉我，异鬼们如今在哪，又在策划什么阴谋？” “稍后会谈到这个，在那之前，我们得先解决一点私人的问题。” 男孩从椅中坐直起身来，毫无表情的脸上开始挂上几分认真——见此情状的艾格也条件发射地挺腰离开椅背，警惕地绷紧了肌肉，手摸向腰间…… 理智告诉他绿先知想对付自己绝不可能靠面对面搏杀这种蠢办法，但士兵的本能却是控制不住的。 “我不知道你从哪里来、受何人指使、带着什么目的。虽然很有兴趣研究一下你突然出现的方式和原理，但现在不是时候……我很想相信你是上天派来拯救人类的英雄，可惜在某些人的故事里，我就是上天——没人比我更清楚，世上并没有神。关于你，只有一点我可以确定，因为大概你同样没法向我解释的原因，你似乎知道很多你不该知道的东西，有着远超这个世界的渊博知识。”布兰用明明还稚嫩的嗓音，却说着老气横秋的话，“那么神秘、睿智而博学的总司令大人，不妨来思考一下这个问题：驱使着布兰登·史塔克的残缺躯体、记得身为布兰登·史塔克时的全部事情、拥有布兰登·史塔克的全部记忆和情感倾向、也和变成绿先知前的布兰登·史塔克一样爱着父母、兄弟姐妹和亲近朋友的这样一个我，到底算不算是布兰登·史塔克呢？” …… 忽然从战场信息的交换，切到哲学思考上来了！？艾格确实正在怀疑面前此人到底还是不是布兰，但绿先知似乎没有读心的能力吧？ 他瞬间联想到了一个很经典的问题：到底是庄周在梦中变成了蝴蝶，还是蝴蝶在梦中变成了庄周？ 等等……太荒谬了，考虑如何对付亡者大军已经够费脑子了，这种思维体操还是交给闲人们去做吧！艾格很快就决定不再被对方牵着鼻子走，但下一刻脑中却一道灵光闪过，顿时明白了对方话中的潜台词：绿先知根本不是要自己思考这个问题，而是在提醒或是示威——自己找不到任何办法证明他不是布兰……甚至，从某种程度上来说，他就是布兰。 老一任绿先知和布兰登·史塔克间，到底是前者侵占了后者的身体，还是后者获得了前者的记忆，抑或二者兼有，谁又能说得清呢？现在重要的不是分析绿先知传承的本质，而是先将其能力利用起来，打赢这场冰与火之战再说！ 看着面前守夜人沉思中透出一丝讶然的神情，男孩牵动嘴角，做出了一个不怎么灿烂的微笑：和聪明人说话，就是省事。 “我不要你的答案，我只希望你明白：我也站在活人——也就是守夜人这一边，可以信任。” …… 这场谈话的进展速度完全出乎艾格预料了，他努力地掩饰住内心活动：原本还打算装傻隐瞒自己穿越者身份的，结果对方倒是毫不客气，直接一语道破自己的身份和心思，敞开天窗说亮话。 布兰的举动超出了艾格的全部预测，他一时想不明白该如何回应，只能嗯一声，点点头，继续盯着对方，等待其下文——虽然打破了前一个牛角尖，但如今的布兰到底能不能信任，口说无凭，得看表现。他艾格·威斯特能从一介穿越者小卒混到今日的位置上，可不是靠热血和纯真无邪。 “你回去后慢慢考虑吧，现在，我们继续刚才的话题。”说这一通话和挤出一个微笑似乎耗尽了男孩的全部体力，他软绵绵地倒回椅中，又恢复了原先有气无力的模样和病怏怏的语调：“野人们的易形者，如今都在你控制下，你应当对他们有所了解吧？” 嗬，频道跳得真快，幸好艾格脑子并不迟钝，迅速跟上了节奏：“略知一二，我知道的是，易形者们有某种天赋，可以通过魔法控制一些动物，以完成诸如侦查、搬运、攻击之类的操作。” “差不多说全了。”布兰淡淡地看了一眼他：“你问我如今异鬼在哪，我也一直关心着这一点。曾经满足这一好奇心很容易：它们分散在鬼影森林和永冬之地的每一处，各自在自己负责的区域内搜寻仍可利用的尸骸、攻击并杀死活物以壮大尸鬼大军的实力——这是它们苏醒后迟迟没有进攻长城的原因之一。但塞外再大，也是有尽头的，在它们聚到一起后，事情变得麻烦起来。” 男孩像个老头子一样叹了口气，然后像是在恢复体力一样保持了好一会欲言又止的表情，才重新开口：“这要从我探知世界的方式说起。我是能看到一切，但这和‘直接知道一切’并非一回事。我想了解某事的真相，要么是准确地获知它发生在何时何地，然后通过魔法，以精神追本溯源去到当时、当地去看；要么就是像易形者一样——控制着某生物，片刻不离地盯着所要追踪之人或物。但异鬼们完成备战集结到一起开始往南移动后，我发现他们中有一个扮演着‘统帅’或者说‘王’角色的特殊存在——即传说故事里的夜王——有反制我监视的能力。无论我是附身于活物靠近，还是通过魔法凭空窥视，都会被他迅速发现并打断。不仅如此，夜王还能以匪夷所思的方式沿着我的探知逆向对我的身躯和精神造成难以恢复的伤害……几番吃亏后，现在的我只能说出异鬼们的大概方向，再不敢轻易尝试精确定位了。” ＊＊＊ 关于绿先知“全知”能力的原理，艾格其实早就有过推测和猜想： 鱼梁木这种魔法植物所构成的时空体系，就像是一张遍布它生长之处的监控网络，将“视野范围”内过去和现在所发生的一切都巨细无遗地记载下来存档。而绿先知的能力，就是以精神深入这个网络，像“调取监控记录”一样，实现对过去和正发生事情的知悉。 然而，无论这种神奇的天赋有多无解，绿先知的大脑——人类的生理极限却摆在那：他们就像是单人留守监控中心的孤独工作人员，面对整墙整版铺天盖地而来、天文数字级别的信息，却只能挑选并浏览其中的一小部分。绿先知想知道并调查的，可以彻彻底底地弄到一清二楚，但若是完全没接触、听闻过的人或食物，便无从下手。 全视的能力说强确实强到极点，但说局限又局限得厉害：绿先知必须得先知道或是和一件事产生足够强度的关联，才能顺藤摸瓜，深入了解探索更多——打个比方，若艾格三年前没在临冬城的主堡底下尝试阻拦小布兰的坠楼，三年后也没回到赠地并通过一大番操作掌控守夜人军团实权并进行大刀阔斧的改革，从而成为活人方对抗死亡的最高指挥……那绿先知多半直到世界末日也不会想到……去翻看一位普通守夜人的来历和生平，从而发现自己是凭空出现、身份成谜。 鱼梁木是跨越时间和空间的媒介，本身却没有电影中超级计算机那样辨别处理信息的能力，世界对绿先知而言，就像一个没有小地图的大型策略游戏，虽然满图都插了眼、全局都录了像，但在同一时刻，玩家却永远只能看到屏幕上正框着的一小片。若绿先知想要对付异鬼和死人，他就必须把精力放在长城及其北面，而绝没心思再时不时地扭过头来偷窥一下别人尤其还是盟友……看艾格这个穿越者、或是其他人有没有在想法对付自己。 艾格固然是防着如今可能已经不是布兰的布兰，而绿先知又何尝不更忌惮他这个神秘莫测的外来客？但现在可不是互相猜疑和防备的好时候，终焉之战近在眼前，若是因为无关紧要的细节坏了大事，该算到谁头上？ 和丹尼斯·梅利斯特爵士一样——以大局为重，才是布兰、或者说新的绿先知今天会在这间屋子内，与艾格开诚布公地讨论神秘侧相关问题，以争取彼此信任的原因！ ＊＊＊ 艾格状若随意地点点头，心思却飞快地转动着：这种超凡存在的哪怕随口一句话，都能透露出巨量的信息。布兰的解释就至少印证了自己早已做出的推测——绿先知的能力并非直接全知全能，而是有条件的“全视”。 既然猜测和解释不相矛盾，那他直觉上便相信布兰所说。虽然对方所说也可能是七分真三分假，自己也并不总是跟着直觉办事，但对一个有着自己无法理解的能力，偏偏又身份特殊、自己不好动歪心思的史塔克，他就算还有疑虑，也不可能当面表现出来：“好，绿先知阁下，至少你还能大概判断，比我们强一些——不知您方不方便现在就估计一下，异鬼们此刻在哪，在做什么？” —— 第349章 知己知彼（上） “我最后一次侦查死人行踪时，他们已经结束了在黑城堡北面十几里处完成的集结，却没有向长城进发，而是分散成两批，分别向东和西。其中前往海豹湾的那批为数五六千，由三名异鬼带领，如今正在烽火台、绿卫堡和东海望三处要塞外的鬼影森林中潜伏。而向大峡谷去那一批，却是满地连天，难以计算，因为有夜王带队我无法靠近侦查的原因，具体情况不明。” 五六千都能报出数来，难以计算到底是多少？艾格听得背后发寒，这还是自己收容了三万多野人的情况下，若无此一举，便意味着敌人多三万，己方却少三万…… 他心中略沉，并未说话，只静静等待下文。 “即使不需要动脑也能做出判断，他们是在寻找越过长城的方法，同时等待支持自己存在的力量达到最顶峰……以求在最有利的时间点发起决战。”布兰的语句开始有断续和停歇，似乎是之前说的连续几句话耗尽了力气，“我并不想吹捧或是奉承，但死人们直到现在也没进攻七国的最大原因，就是总司令大人做的一系列安排——无论是在长城沿线密不透风的布防，还是海豹湾的大规模除冰，亦或是大峡谷沿岸开展的巡逻……守夜人封死了敌人的每一条路，我有时候会忍不住想，说不定你真就是预言中被派来对付异鬼的王子。” “谢谢。我不是什么王子，只是将谨慎放在第一位，换位思考……然后再将所能找到的一切漏洞堵上罢了。”没法否认——认真和努力的成果得到认可谁都受用，但艾格可不会飘飘然到忘了正事，“布兰，我不会强求你冒着危险去追踪夜王的确切位置，但希望你能回答我几个关于敌人的问题。毕竟，知己知彼，方能百战不殆：第一，异鬼和死人们怕水吗，它们会不会从海里游或是踩着海底走过来？” “确实是值得重视的问题。”布兰颔首，“我可以给你明确的答复，但必须分开解释。首先，异鬼怕水——他们虽是由活人转化而来，但在被冰魔法长年累月的浸透中，一点点褪去肉身转而以越来越纯粹的魔力维持躯体，并随着进程一点点变得更强。成熟的异鬼躯壳只是一个形状，本身则完全由魔力撑起。和人类必须消耗食物产生稳定的热量、体温太低太高都会死一样，异鬼们同样有一个维持存在的最佳温度区间，而这个温度，对人类而言极低。他们碰到水，如果是少量，会被封在冰坨子里影响行动能力；而如果是大量——比如被扔进海里，则会和人类被冻死一样，因为失去‘正常温度’，而被热死。” …… 竟然是这样，那岂不是意味着，可以用水来活捉异鬼？艾格仔细思考了一下这种可能，但最终意识到不大现实：以异鬼那能屠龙的神力，一桶两桶水泼上去就算冻住也能立刻挣脱，只有瞬间用吨级的水量淹没它，才能将异鬼冻在其中，而这是现有技术水平难以做到的。 心思转了几圈，他还是提问了比较可能出现的状况：“他们为什么不在岸上施法把海豹湾冻住然后走过来？” “他们是异鬼，不是神。”布兰翻了个白眼——自艾格进到这个房间以来，第一次总算有点孩子的模样了：“你身边有一个实力颇为不俗的红神祭司，她想洗热水澡的时候，是跳进冷水里用魔力把水烧开的吗？在这个能量稀薄的世界里，魔力是宝贵的，和普通的人类个体比，异鬼确实强大无匹，但在大自然面前，他们也只是蝼蚁！” “也就是说异鬼们没有这个能力？” “我不是他们的一员，不能替他们回答。”布兰摇头，“但我可以确认的是，异鬼们保持自己的躯壳和体温就耗费了大部分的力量，若要想在海豹湾冻出一条足够牢固，可以无视长城守军居高临下破坏的通道，可能得献祭掉一打异鬼自我牺牲填进去才够。” 但愿这是真的，艾格略松一口气：“那么，尸鬼呢，它们可没有低体温，若是异鬼操控它们蹚水过来呢？” “理论上可行，但实际上不太可能被付诸实施。首先，尸鬼不能和操控他们的异鬼距离太远，尤其是难以隔着长城——原因我等下会告诉你；其次，守夜人应该已经与异鬼遭遇过许多次了吧，有没有研究过：它们为什么怕火？” “当然，尸鬼的身体里充满了一种易燃的特殊尸油。” “没错，那你有没有好奇过，为什么敌人要给自己留这么大一个弱点？” 对啊，为什么？ 被布兰如此反问，艾格脑海中立刻飘过一个个阴谋论……难道说这是个陷阱，等守夜人们都以为尸鬼怕火时，它们将会在最终决战中忽然变得水火不侵，全歼人类主力？ 若真如此，前期准备的大量野火，岂不都化作了无用功？艾格先是一惊，但很快又将乱七八糟的念头压下去——这不符合逻辑，如果尸鬼不怕火，那敌人的恐怖程度将瞬间上升一个数量级，在那种情况下，他们只需要正面平推过来，七国联合也不是对手，根本不需要什么阴谋。 “我猜，那种尸油就像血液对人类而言一样，对尸鬼而言是不可缺少的组成部分，所以即使成了弱点，也没法抛弃？” “猜对了……尸油至少有三种功能：一是贮存异鬼所施展、“唤醒”这只尸鬼的冰魔法，是其与尸体不同的关键；二是成为媒介，成为尸鬼能从空气中吸收魔力，维持自身存在的动力；三是充当肌肉和骨骼的润滑油……同时延缓尸鬼的躯体自然腐烂风干。”布兰喘着气断断续续地说着，可见塞外一游后，身体虚弱到一定程度，“它无可替代，没有尸油的尸鬼将会动作僵硬且脆弱不堪，虽然不再怕火……但却又会能被刀剑棍棒杀死，甚至远离异鬼几步都可能倒下。” 原来尸油对尸鬼而言如此关键，艾格之前还紧张兮兮地考虑过假如遇到不怕火的尸鬼该怎么办，如今看来完全是多虑了。 “可这只是解释了尸鬼怕火的原因，我现在最关心的是尸鬼怕不怕水……难道，这种尸油溶于水？” “不，尸鬼理论上并不怕水，它们怕的是冰。”布兰摇摇头，似笑非笑地解释，“我知道这很反直觉——冰魔法操控的尸鬼，怎么会怕冰？即使是我，也观察了一段时间才搞清楚为什么。原因就在一个命名的小误区上：异鬼第一次出现的长夜给人的印象便是冰冷刺骨，于是记载者顺手便将异鬼们使用的力量命名成‘冰魔法’，但实际上，寒冷是冰魔法运作的有利条件和附带效果，而非目的，而冰是水在低温下冻成——异鬼来袭产生总是伴随着降温和结冰，于是人们错误地以为它们彼此间有因果关系，其实不然。” 男孩又喘了口气，才继续说道：“描述冰魔法更准确的词汇应该是‘寒魔法’或‘死灵魔法’，水结成的冰看上去和冰魔法很配，实际上却是极差的魔力载体。在这方面……你应当有经验：无论是异鬼们的躯体，还是他们手中看上去像是冰铸成的武器，其实都和冰完全不是一种物质。尸鬼们过水后，水虽然对它们没影响，但在低温环境下冻成的冰，却不仅影响尸鬼本身的行动，还阻碍死灵魔法的运作，会让异鬼对尸鬼的控制变得极度困难。更糟糕的是，冰魔法是没法用来除冰的……而这，就是异鬼绝不会驱使尸鬼蹚水绕长城的原因！” …… 艾格静静地坐在椅中，极力消化着绿先知向自己揭示的异鬼之秘。 他首先领会的就是布兰所说的自己“应当有经验”的那部分——绿先知显然是在对自己产生兴趣后通过追溯查阅，发现了自己在鬼影森林中与异鬼拼命的经历。他仔细回忆三年前杀死异鬼的前后具体过程，记起了布兰要自己注意的细节：那天，无论是异鬼那把看上去很像是由冰做成在砍中自己时碎裂的魔法剑、还是它被杀死后的乳白躯体，消失过程都完全不符合冰的物理性质：不是融化成水变成一滩，而是融化、沸腾同步进行，过程结束后除了一股寒意外点滴不存，没留下一丝痕迹。 与其说是水，倒更像是一种凝固点较高的气体……遇热飞速升华的模样！ 逻辑自洽且符合实践观测的理论，要么就是正确的，要么就是精心编就的谎言或谬论，而绿先知没有道理向守夜人谎报敌情，那么这多半就是实情了。 布兰瞧着艾格思索的样子，出言提醒：“我不知道总司令大人在想什么，但千万不要因此就大意轻敌并削减东海望的驻军数量，一种自然的力量可以对抗另一股自然——异鬼不能冻住海豹湾，但凛冬却可以。” 艾格点头，就算布兰不提醒，他也不会冒这种无谓的险，现在守夜人不缺人手。 “明白了，海豹湾那边的部署维持现状。”他撑着膝盖沉思了一会后，抛出了第二个关心的问题，“筑城者七百尺高的长城都建了，为什么却到大峡谷就戛然而止，而不继续向西延伸直到寒冰湾，留下一个缺口？” —— 第350章 知己知彼（中） “有很多原因，最直接的就是——不好建。”布兰不假思索地答道，“霜雪之牙的融雪几乎全通过乳河入海，大峡谷底的夏季水流量极大。长城修在低处会被水冲垮，修在山腰没多久就会倾斜倒塌，而修在山顶嘛……不知总司令大人统计过没有：大峡谷两岸的山高度远超一千尺，比长城沿线任何一处墙顶都高，本身就是极佳的天险。若真动工修长城，施工难度相当于建无数座鹰巢城，所需人工和资源，只怕和再修一条绝境长城都不相上下。” 艾格对这个解释不满意：“那至少也可以在大峡谷两岸开辟巡逻路线，方便守夜人行动吧。影子塔士兵向我反映的状况是：根本无路可走，全要重新开辟，这又是为何？” “曾经有路，但数千年过去，早已因山体滑坡滚落入谷底被水流带走，有也变没有了。”布兰长叹一口气：“说到长城防线的漏洞，我要再告诉你一条早已为人遗忘的信息——还记得我刚才说过的，异鬼很难隔着长城控制尸鬼吗。” 当然记得，当时布兰还说了——原因等下会告诉自己，显然现在就是他所说的“等下”了。 “愿闻其详。” “长城除了是一堵高墙，在物理上阻挡了野人和鬼怪的通过外，在魔法上同样是一道屏障。异鬼不喜欢靠近长城，这给人产生了长城能‘反异鬼’的印象——这不是错觉，但我想要补充的是，反异鬼只是长城功能的附带效果之一，它内部所编织魔法的最主要目的，在于屏蔽来源于永冬之地的寒神之力——即飘散在空气中，支撑异鬼和尸鬼们存在的那股力量。” “可以理解，可把大峡谷也封上不是更好？总不会说寒神之力的比重较空气大，会沉到峡谷底部去所以渗透不过来吧。” 即使渊博如绿先知，脑子里也没有气体比重这种概念，不过毕竟有着无数岁月的智慧和经验沉淀，布兰凭理解能力迅速大概想明白了艾格在说什么，很快跳过了这一茬：“作为守夜人总司令，你对长城沿线十九座要塞的分布应当清楚吧，最中间的是哪座？” 废话，脑子里没一张赠地和长城地图，当哪门子守夜人总司令？艾格点头：“如果论数量上的‘中间’，那自然是王后门——无论是从东向西数还是从西向东数，它都是第十座。但若是论离长城两端的空间尺度，那则是黑城堡……守夜人衰落到最低谷时依旧启用这座要塞作为总部，就是因为从这里派巡逻兵赶往长城东西两头的时间相同，无论是地面还是长城顶。” “称职的总司令，一点没错。”布兰点头：“那么，如果我问的不是长城沿线，而是海豹湾到寒冰湾——即守夜人旗下哪座城堡距离东西海岸远近都相同呢？” 艾格张了张嘴，还没来得及思考便隐约有了答案。 长城最西段距离距离冰峡港有四五十里远，那么，到东西海岸距离都相等的那座要塞，一定是在黑城堡西面二十里出头——绝非紧挨的王后门，再远一点的深湖居似乎也不对，再往西…… 艾格心脏猛地一跳，最终结论果然是他预感中那一个：距离海豹湾和寒冰湾一样远的那座守夜人要塞，不正是最初的守夜人大本营、巨型发光心树和黑门所在、自己和小绿先知布兰此刻正呆着的这座古老黑衫军堡垒吗？ “长夜堡！”艾格脱口而出，“次奥——这意味着，军团建立最初，大峡谷确实是在守夜人第一届高层设定的巡防范围内的！” 布兰的脸上写满了赞许：“没错，我还可以告诉你，长城屏蔽寒神之力和驱赶异鬼的能量来源，正是长夜堡段绝境长城内深嵌的那棵已经与古往今来最强大绿先知融为一体的巨型心树。压在千万吨冰块底下刻满古老符文的石质基座，将它本该呈圆……不，球形放射向四周的无尽能量收拢束缚在长城内，并塑造成了和长城相同形状的一面魔法墙，绝境长城冰块构成的实体和魔法构筑的‘灵魂’，共同组成对抗死亡的这堵终极屏障。” …… 艾格完全呆住了，原来如此，一切的一切，全都串起来了：绝境长城不仅是冰火世界最庞大的人造建筑，更是最壮观的魔法道具，它是一个强力的“屏障发生器”，而那棵超级心树，就是支撑它运作的能源核心！ 第九百九十八任守夜人总司令对名义上归自己所有的这堵冰墙有了新的认识，但绿先知布兰的叙述仍未停止：“而由于巨树距离长城西端更近的原因，所以长城西半截的反寒神魔法比东端更强大，在尽头的影子塔，这股力量甚至以种满大峡谷两侧的鱼梁木林为渠道，像无形的墙壁一样穿透出去几十里，把那最后一个缺口也补上，一直延伸进寒冰湾的海里。除了从高空和远海溢进来的可怜巴巴的那一点，长城将寒神的全部力量挡在了塞外。” 那漫山遍野的鱼梁木林，原来是为弥补大峡谷无法建墙的缺憾而种，作用是将屏蔽寒神之力的隐形长城给补完！绝境长城在物理上虽然有一个缺口，但在魔法层面上，却横贯了所在纬度的东和西，将异鬼赖以为生的能量挡在了北面，形成了一个活人的乐园！ 完美而精巧，却又宏伟到不可思议，艾格第一次被这堵冰墙看似笨重外貌下的壮阔“深层美”所震撼，他首先产生的想法是：原剧情里丹妮莉丝为救琼恩而怒送白龙并最终自毁长城……真是牵强而愚蠢到不可原谅了。 暗骂结束，他更多的是心生豪气：先知先觉地做了无数针对性准备，又坐拥这样一道防线，如此若还打不赢战争，那可当真是废物一个，当什么总司令，乖乖吐口痰把自己淹死算了！ …… 不过，后天培养起的质疑精神让艾格很快又有了问题：“那这样我就又有担心了——长城难以摧毁，但鱼梁木林却是暴露在外的，若异鬼摧毁这片树林，不就在隐形的长城、这条连续的反寒神能量场上打开一个缺口了？” “他们一定会这么做。”出乎预料的，这回布兰没再否定艾格的想法，“但我必须再次强调，那片布满大峡谷的鱼梁木林只是强化，而非形成了范围内的——嗯，反寒神能量场——这个词不错。只要长城不倒，超级心树不被破坏，魔力屏障就是完整的，即使那片鱼梁木林消失，寒神之力也只能从大峡谷那个薄弱点缓慢地渗漏进来，异鬼在长城以南依旧会明显比在塞外要弱，只要应对得当，就能够对付。” 那就好。 最后一个疑虑被解除，艾格轻松地点点头，可惜脑子转得太快——立马就又想起一个久埋心底、更深层次的问题：“你一直在说寒神之力，那该死的寒神到底是什么东西……嗯，还有拉赫洛！你说这世上没有神，那难道他们就是和你一样，两个更掌握更强大超凡力量的巫师？” …… 片刻的迟疑后，新任绿先知也终于第一次有了答不上来的东西：“这个问题，请恕我难以回答，我没有与这两位中的任何一位打过照面——无论是精神还是实体。可以肯定的是，这二者都确实存在：强大到远非我所能窥测和试探，但又绝不是信徒们认知中那样无所不能的的神祗。肯定不是人，也许是某种更高层次的另类生命形态……我的建议是：停止毫无根据的猜想和揣摩，在这场战争中考虑寒神参战的可能性毫无意义：他若是出手，除了指望那位同样神秘莫测的光之王外，守夜人做多少准备都将是一场空——你相信预言吗？” 又来？怎么聊着寒神，忽然又跳到预言上来了。 尽管摸不着头脑，但经过了好一番对话，艾格已经渐渐适应了绿先知布兰的叙述习惯——他谈论的话题看似跳跃，实际上却往往遵循一条隐藏的逻辑，绝非胡乱地想到什么就说什么。 这又不是考试，没多费脑筋思索，艾格很快给出了他觉得比较中庸，不容易出问题的回答：“我认为，预言这种东西听听就好，不能无视，但也不用太放在心上。” 布兰看着艾格的眼睛，同样摇摇头，露出了莫测的浅笑：“没什么大错，然而，预言和预言也不一样。大概分类的话，至少有三种。第一种：咒骂和发泄类的，信则有，不信则无，典型的例子比如：你得罪了某人，某人预言你‘必将不得好死’——无论如何，人都是会死的，实际上无论你早死晚死，死因都绝不是这句预言。反而，若是整天在这句诅咒的阴影下战战兢兢地活着，倒真有可能如预言一般英年早逝。” 有趣的理论，艾格点头，想到了女巫给瑟曦的——她将拥有悲惨下半生的那个预言。 “第二种：因为拥有充足的信息来源，充分了解事物的本质和世界运行的方式，依靠逻辑、通过计算和推理来预测局势的发展方向。这种预言就算不一定正确，往往也有相当的参考价值，若听过后不放在心上，可就是极大的浪费了。” 艾格再点头，对方说得有理，承认这一点没什么不好意思：“确实……第三种呢。” “你一定听过下面这段内容：长夏之后，星辰泣血，冰冷的黑暗将笼罩世界，在这个恐怖的时刻，一位英雄将在烟与盐之地重生。他将唤醒石中的魔龙，拔出烈火中的燃烧之剑——那把剑是‘光明使者’，英雄之红剑，持有该剑者便是亚梭尔·亚亥转世，而他将驱离黑暗。” “确实听过。”这么长一段，老实讲艾格还真没法背得这么全，“光之王的祭司和红神信徒们到处散播，算是现世最广为人知的预言之一了——它怎么了？” “这就是预言的第三种类型，它看似是一个预言，其实本质上却是一份警告、最后通牒和宣战书——拉赫洛给寒神的。”布兰端起床头柜上的水杯抿了一口，开始以绿先知的身份解读这份预言。 —— 第351章 知己知彼（下） “‘长夏之后，星辰泣血’——这说的明显是天上那颗血色彗星。它如何产生、为何悬在空中既不动也不消失，没人说得出。” “‘冰冷的黑暗将笼罩世界’，毫无疑问，是指已经来临的冬季，以及引申而至的异鬼来袭。” “‘在这个恐怖的时刻，一位英雄将在烟与盐之地重生。’废话一句，说了和没说一样——什么地方没有烟和盐？长夜堡的厨房里就有。” “总算有些实质性内容，也引起很多争议的是后面的内容：‘他将唤醒石中的魔龙，拔出烈火中的燃烧之剑——那把剑是光明使者，英雄之红剑’”布兰的摩挲着扶手，“这句，既可以是描述事实，也可以是复杂的隐喻。在开始解读前，首先要接受这一点：预言中出现的事物并不一定就是其本身——石中的魔龙不一定就是真的龙，燃烧之剑不一定就是在冒火的剑，它们也可以是一种象征和指代。” 看艾格点头表示理解后，男孩才继续往下说：“若想说史坦尼斯·拜拉席恩是预言之子，那么石中魔龙就是指龙石岛上的龙形雕像，‘光明使者’嘛，一把发光的剑便能充数。而如果有人认为丹妮莉丝·坦格利安是预言之子，那石中魔龙就是化石龙蛋中孵出的真龙，燃烧之剑嘛，完全可以是指龙口中喷出的火焰吐息了。”说到这里，他忽然抬眼看了看艾格，话锋一转：“但如果谁想说——你，总司令大人是预言之子呢？石中的魔龙可以是野火，因为这种作为可燃物质的调配用到了石油，而燃烧之剑，自然就是野火点燃后产生的熊熊烈焰了！” 艾格抬手打断了小绿先知的长篇大论：“我明白你的意思了，预言语句的模糊性，让解读有了极大的主观和可塑性。只要敢编，任何人都可以是预言之子，所以呢？” “你迅速掌握了其中一个关键点。”布兰表情虽毫无变化，语气中的赞许却相当明显，“可你注意到预言的先后顺序，和实际应验上的细微差距了吗？” “什么？”艾格终于有点跟不上思路了。 “这是一个来自亚夏的古代预言，无论是在空间上还是时间上，都遥远和古老到连我都无法追溯最初的起源。而就是这么一个经历了漫长岁月洗礼的预言，却终于开始化作现实。看起来，这是个很神奇也很准确的预言……但只要稍稍注意细节，就会发现一些不够‘准确’的地方。” “比如？” “长夏之后，星辰泣血，冰冷的黑暗将笼罩世界。”布兰重新念了一遍预言的前三个句，“注意到了吗，这三件事之间的顺序？夏天结束--血色彗星出现--最后才是异鬼卷土重来。但实际上呢，异鬼早在你遇到它之前一年多就已经开始活动在塞外，而血色彗星的出现，则又是在你杀死第一只异鬼之后的一年多……这一前一后，便是两年的空档；而这个长夏，又要在血色彗星出现后一年多，才真正被公认结束。所以，正确的顺序是：冰冷的黑暗苏醒，星辰泣血，长夏终结。” 艾格是守夜人，甚至比大部分守夜人更直观接触了若干大事件，他不用回想也知道布兰说的不假。但对浑浑噩噩过日子的大众而言，两三年时间一闪而逝，不知不觉就过去了。再说，这其中细微的先后分别，能说明什么？ …… “我不明白，预言的第一段顺序有点小问题，又怎样？可能是口口相传过程中导致的失真，也可能做出预言者是个不拘小节之人，你要因此就否定预言，未免太过牵强。” “不，我不是打算否定预言，我只是想提供一个新思路：你有没有想过，这种微妙的顺序差异，本质上可能是因为反应不够迅速的‘后知后觉’？”布兰摇头否认了艾格的指责，“若说‘星辰泣血’代表着预言的开始应验，或是魔力的复苏归来，那异鬼应该和龙、血色彗星都同时、至少差不多时间出现才对，但事实是：后两者一直到你遭遇异鬼，守夜人开始策划北上的游骑兵远征但最终放弃等消息彻底传开后，才突然在一夜间全冒了出来，中间时隔了超过两年！你就没想到过什么吗？” “你是说……”艾格恍然。 “比起‘预言开始应验’，倒更像是‘某位存在终于意识到对手开始行动，才匆匆进行了一番操作，制造出天象，让预言中的内容开始变为现实’。” 艾格眯起眼睛，终于明白了所谓“预言的第三种类型”是指什么。 “你是说，这个预言其实根本就不是‘预测’，而是保证。支撑它的不是预知未来或是言出法随之类的神奇超能力，而是有一个强大的存在——以实力和手段，来保障它会全部兑现成事实？” “仅仅是猜测，但却能解释通很多事情。”布兰肯定了艾格的猜测，也问了他一个问题：“我们现在先假设这猜测是真的，而你就是预言背后推动它成真的人——你会提前几十上百年开始布局和培养预言之子，只为最终打一仗，将黑暗‘驱离’吗？” …… 艾格一介凡人，如何能模拟“神祗”这种角色的思维方式？他本想拒绝思考这个问题，但转念一想，其实代入“私企老板”这角色就可以了——而他恰好在守夜人产业的创立中体验过了一把这种滋味： 产业的运作和发展、领路人各种方针策略和想法的实施，必然需要各种各样的人才去真正办事……这些人才，难道是守夜人产业从精子、卵子、胚胎乃至父母和爷爷奶奶就开始培养的？ 当然不，社会是在动态的自我调整中运行的，只要人类不死光，总会有普通、优秀和更优秀，合适与不合适之分……无论什么老板，所想要的员工总能在这个世界的某个角落招揽到，只是或充足或稀少，需要花多少时间、付出多少代价能寻找并雇佣到的区别罢了。 他通过切换状态思考，很快得出了答案：“不，我不会提前多费精力布局和培养，而是会积蓄资源和实力，先确保自身在大势上不落下风。等到真正需要英雄这样的角色时，只需在一定的时间空间范畴内寻找一或几个合适的人选，给他们提供资源、暗中帮助和机会，让他们为我打赢这场对寒神的战争就行了。” 还没回答完，艾格自己就先恍然大悟：自己的回答，不就是典型的列强寻找合适棋子打代理人战争的思路吗？布兰想表达的意思便是：预言之子并不是天生的，谁在机缘巧合下应验预言、或是被选中在助力下驱退了黑暗，谁就是预言中那个英雄！ 至于这个人和预言中那些模棱两可的叙述所“吻合”的地方，自然会有好事者和后来人去书写和填补。 那么，龙妈**孵龙然后一路开挂大杀特杀最终带着大军返回维斯特洛；自己顺利地建立起守夜人后勤部并在一番波澜后成功上位总司令、强化长城防守……是不是都有拉赫洛在背后于暗中相助，自身仅是代理人？ 这猜想实在是对意志自由的极大挑战，让艾格感觉很不好：没人会喜欢当牵线木偶的。 “这段古老的预言，其实就是与寒神为宿敌的那位光之王，对那另一个相似存在发出的警告：‘和我作对，必然会有人来收拾你’。关键其实根本不在预言之子上，它的核心是最后一句话，即结果：英雄会驱离黑暗。”好一番东拉西扯后，布兰终于回到了他的叙述逻辑上来：“至于英雄是谁，怎么驱离，根本无关紧要，光之王要的是结果成真。” 怎么把两位传说中的神祗说得和街头打架的混混似的？艾格脑中忍不住产生了这样的联想——某个浑身冒着火的存在，用恶狠狠的语气对另一个由冰一般物质组成的人威胁道：“敢动，削死你。” 他很快明白了自己莫名产生的熟悉感从何而来：这条广为人知的亚夏预言，不就是“勿谓言之不预也”的异界、魔幻、加长和神祗专用版么！ …… “寒神有异鬼，光之王有预言中的英雄——也许是不能，也许是不想，也许是彼此达成了协议。总之，红神祭司们口中这唯二的两位真神，选择了通过隔空角力的方式来分胜负。”布兰最后总结到，“这意味着，尽管我们没人知道这两位神祗到底是什么，何种模样……但这并不影响我们的行动。身为人类，我们的对手是棋盘上的异鬼，而不是棋盘外的寒神。” 绕了一大圈，布兰不但没为艾格解惑，反而让他脑中更乱了：按照这个理论，已经成为赠地实际上的领主，勉强开始在权力的游戏里摆脱棋子身份的自己，不过是从一个较低层次的棋盘，跳到了一个更高层次的棋盘上而已，远未实现成为棋手的梦想。 若是自己弃守长城防线任由异鬼们侵入七国，能不能把背后的光之王逼到台前来？艾格无可遏制地在脑中产生了这一念头，但理智告诉他：布兰所说的终究不过是他自己的一个推断和想法，自己不可能——拿维斯特洛所有活人的性命当小白鼠来验证其真伪。 —— 第352章 一件礼物 虽然有关神祗的问题没得到最想要的回答，但艾格姑且接受了“寒神不会直接出手”这一设定——与其说是被布兰说服，倒不如说是别无选择只能相信：异鬼和活死人好歹还知道长什么模样有什么弱点，可寒神……若它真的存在、真的出手对付守夜人，又有鬼知道该怎么“弑神”？ 至少，艾格算是获取了足够的与长城沿线布防相关的信息。总得来讲，自己在防御上的安排已经没有什么大的漏洞要填补，非要说出点什么需改动之处的话……那大概就是冰峡港和峡谷望这两座新要塞以及影子塔的守军需要进一步填充、大峡谷南侧的巡逻路径也得继续开辟和修缮——以争取早日将峡谷沿线的巡逻提升到和冰墙顶上同一频数和密度，以更好应对大峡谷北岸亡者大军的威胁了。 布兰又喝了一口水，沉默片刻，既给自己的嗓子休息之机，也给够了艾格思索的时间。 …… “如果总司令大人没其它问题，那我就冒昧主动提建议了：别把希望完全寄托在拒敌于墙外，做好与越墙而入的异鬼作战的准备。”男孩脸上又露出回忆的神情：“数千年前那场长夜，人类和森林之子就是在没有长城的情况下与异鬼们作战。死人步步紧逼，活人节节败退……几乎被向南逼得退出颈泽，直到一队集勇气、智慧和能力于一体的英雄乘船绕后登陆，在北境与塞外接壤的最窄处的中间——即今天我们所在的长夜堡位置，以生命为代价施展出强大的法术，制造出魔力屏障，出其不意地切断了南下异鬼大军的力量来源——这样，传说中的亚梭尔·亚亥才有机会率领联军……一鼓作气，打赢了黎明之战。” “我明白——只要绝境长城还矗立，在墙南与异鬼作战会占据极大上风。”艾格摇头：“但相对的，长城这一侧遍布的活人也极容易成为敌人的猎物和生力军。我不会只为了利用起长城屏蔽寒神之力的功能，便主动放任异鬼通过，将北境上百万居民暴露在威胁下。身为长城守军的最高长官，说难听点就是个守门的，而既然是守门，那职责在身，不管能不能成功，我至少要试一试将敌人阻于门外。” “希望守夜人能做到。”布兰默不作声地点头，“我只是告诉你，做好在长城南与敌人作战的准备。” 不用他说艾格也早已做好准备，原守夜人的十九座要塞、后冠镇、冰峡港以及港口与影子塔中间最新设立的峡谷望，哪个不在自己这总司令的命令下建起了匹配的高墙和堡垒，图什么？ 图的不就是万一战斗——无论是与死人还是活人进行——在冰墙这一面开打，己方也绝不至于坐以待毙么！ “感谢您为我解决了这许多疑惑，绿先知阁下。”若对方不先揭破窗纸点明自己身份，艾格多半还要装模作样地问一下布兰玖健和阿多的下落。但现在，彼此已略知底细，没必要演戏了，“你初从塞外归来，想必还需要休息，就不多打扰了。我已将您从塞外安然返回的消息飞鸦传信临冬城，也让长夜堡安排行程……今天似乎有点晚了，我们明早出发返回，在后冠镇等你兄长派人来接你。” “我会和你回后冠镇。”布兰点点头，“但——是因为那里现在是守夜人总部，而不是为回临冬城。史塔克家几乎历代都有人加入守夜人，这一代，该由我来担起这份责任了。” …… 艾格皱了皱眉，布兰想披上黑衣！是了，若真是想为对抗异鬼贡献最大力量，又有哪里比身处守夜人军团更方便？ 从理论上来讲，发出申请的当事人、能做决定的守夜人总司令都在这间屋里，这事当场就能拍板下来。而从感情上来讲，布兰成为守夜人后就是自己的下属，无论是考虑到将这一个超凡者控制在身边带来的安全感，还是守夜人军团从此多一个豪华版易形者侦查兵所带来的军事上的直接好处，都让艾格无法拒绝。 但真实情况没有这么简单：罗柏暂时还没儿子，布兰只要活着就是北境之主的爱弟和第一继承人。当年疯王没经过泰温同意就让兰尼斯特家的继承人……也就是弑君者詹姆披上白袍的结果，全世界都看到了。 “这事……我原则上不反对。”已经从椅子里起来的艾格站定在原地，思考一会后给出了回答，“只要你母亲和兄长松口，你可以直接宣誓。其中顾虑，还希望你能理解。” “我行动不便，不好往返临冬城和后冠镇，说服我的家人后再来加入守夜人。还劳烦总司令大人，将我的决定飞鸦送往临冬城，请他们来赠地找我了。”布兰点点头，似乎一点都不为可能遭遇的反对和阻拦担心，“光顾着聊异鬼聊长城了，倒差点忘了另一件正事。我从塞外带回了一件东西，意欲献给守夜人军团，算是提前感谢誓言兄弟们……将来要照顾一个身体残缺的我的麻烦了。就放在床那边的墙角，总司令大人可以走两步，自己去取。” 艾格往那边看了看没瞧见什么东西，只好绕过布兰坐着的椅子，向内走了一段，总算在床铺内侧另一个柜子和墙壁的夹缝中看到了物事：一把斜靠在墙壁上，套在陈旧剑鞘内，看上去像是有几百年没被用过的纤细长剑。 强烈的预感忽然从心底深处冒出，且在艾格弯腰拿起这件武器后几乎转化为肯定：这把剑好轻，轻到让人忍不住怀疑它剑鞘里面是空的。 “暗黑姐妹，血鸦公爵是她的前一任主人。”布兰神色如常地解释道，语气寻常到仿佛在说一把锅铲，“有关她的故事，史书上的记载数不胜数，我就不赘述了。你只需要知道，她由瓦雷利亚钢铸成，是异鬼的克星就够了。宝剑配英雄，我相信你能将它的作用发挥到最大。” 艾格捧着这把瓦雷利亚钢剑愣神了一会：虽然熟悉剧情，但老实讲——“绿先知手里有把瓦雷利亚钢剑”这种细枝末节的内容他可真忘得差不多了，这确实是个意外的惊喜。 “明白了，我保证：会让它发挥应有的作用。”这把剑是送给守夜人军团的，不是送给自己的，艾格没有矫情，而是认真且严肃地感谢过后，再次向对方告辞，“那么，你好好休息，大战在即，我得去做更多准备了。” 布兰终于点点头，没再第三次出言阻拦，目送艾格离开了房间。 …… 屋外，寒风呼啸，但天色依然明亮。艾格关上木门，深吸口气后，也不急着戴上手套，而是赤手举起“暗黑姐妹”，一手握柄一手握鞘，小心翼翼地尝试拔剑。 剑外表传来了污物和潮意混合而成的糟糕触感，由于长久无人使用，鞘口已经和握柄的半圆护手黏结在一起，艾格第一下没用劲的尝试竟没拔出来，直到加了两分力后第二次再来，鞘口凝结的铁屑和污垢才屈服于外力崩裂，放弃了使命。 没有酷炫的寒光一闪，更没传说中的清脆龙吟，但即使是在太阳被阴云遮蔽的长夜堡低沉天幕下，被拔出鞘的瓦雷利亚钢剑依旧如崭新出炉般光泽耀眼，水波状的纹路清晰可辨，却好像在表面打了一层极薄的透明釉一样，丝毫不影响剑表面本身的光滑和金属色泽…… “铮——”剑并不很长，艾格很快整柄拔出，剑尖朝天，以标准的守夜人握剑姿态举在手中，细细端详。 周围等在避风处的侍卫见艾格出了房门，纷纷从角落中走出围观起来。 …… “瓦雷利亚钢？” 很快有人猜了出来——倒不是因为见多识广，而是作为艾格的警卫班，他们都早已对自己的boss熟悉无比。向来不是武器爱好者的总司令头一回这样认真端详一把剑，那这剑一定不是俗物，既然要猜，自然是从最高档的瓦雷利亚钢猜起了。 “还真是？”见艾格点点头，众人齐刷刷地惊呼起来。 不身处维斯特洛，绝对体会不到瓦雷利亚钢在这个世界的稀缺和宝贵：即使在这种金属还未绝产的末日浩劫前，一把瓦雷利亚钢剑的价格就已经足以武装一支军队。而在瓦雷利亚钢的冶炼锻造方法随自由堡垒的覆灭而消失、每一把瓦雷利亚钢武器都成了绝版后，其价值更是就瞬间飙升到“不可估量”的级别，饶是富可敌国的兰尼斯特家族，也无法通过合法渠道再获得一把了。 任何一把瓦雷利亚钢剑，都能轻松换来一座绝不寒酸的城堡，或是让铁金库和兰尼斯特家爽快地批出几十万无息贷款。而现在艾格手里握着这把，还是当年伊耿·坦格利安的姐姐维桑尼亚持有，跟随“征服者”在统一七国的过程中立下汗马功劳的传奇武器！ —— 第353章 宝剑配英雄？ “暗黑姐妹”比后冠镇卫队标配的制式钢剑要略短两英寸，但通体比例却纤细修长，剑柄大小稍显袖珍，艾格满手握着连一指的余裕都无——而这显然是短得有些极限的：穿越前后都没怎么干过粗体力活的他，无论是手指粗细还是手掌宽度，都是低于同龄男性平均水平的。 怪不得布兰用“她”来称呼此剑。 作为曾经维桑尼亚·坦格利安的佩剑，“暗黑姐妹”显然在设计之初就是考虑给手掌纤细的女性使用的……但比起剑的外观造型，更让艾格赞叹不已的是其重量——准确地说是密度。 即使将它本身的细长纤薄考虑在内，它也太轻了。艾格掂量一下后估计，同样体积的钢剑重量起码得是“暗黑姐妹”的两倍：这意味着，瓦雷利亚钢的密度只有铁的一半左右。 众所周知，f=ma。同一个人用造型完全相同的两把武器，重量小一半挥舞起来加速度就能快一倍。即使不考虑什么魔法锻造而成、极耐低温、能克制异鬼这些对常人而言虚无缥缈的特性，只凭它本身强韧锋利和惊人轻质这两条物理特性，瓦雷利亚钢剑就绝对是冷兵器时代下任何武士都梦寐以求的顶级装备。 艾格忍不住猜测其组成和配比，莫非，瓦雷利亚自由堡垒早在千年前，就已经有了生产类似高品质钛合金的工艺？ 若条件允许，艾格可能真会化验研究一番然后尝试复制。可惜，这已经是远超目前所需和短期内能达到的技术水平，事情总得有轻重缓急。 观察一番彻底满足好奇心后，艾格开始思索该如何处置这剑。 ＊＊＊ 布兰说，宝剑配英雄——嘿，多么美好的期望。 率领千军万马与尸鬼海正面硬刚、手持传说中的神兵一刀剁下夜王狗头、终结凛冬拯救全人类……不光充满史诗感和英雄味，还想想都觉得爽，正是奇幻小说该有的大圆满结局。 更何况，即使不考虑异鬼的存在仅从个人角度出发，腰间挂着把瓦雷利亚钢剑也绝对是件既有范又有面的事情。最妙的是，这把剑原主人的家族早已覆灭，未留后裔，绝不会有人上门来讨要了。 把好东西留给自己是任何人都会产生的本能反应，但艾格转念一想：自己既非名震天下的高强武士，也不在贵族圈内，将一把价值连城，抵得上整个守夜人产业的剑挂在腰间当装饰……未免太过招摇和浪费，一不小心还会怀璧其罪，引来麻烦。 龙钢剑作为异鬼克星，自然是要拿出来砍异鬼才算发挥作用。而艾格，凑巧就是世上为数不多真与异鬼交过手的人——他对于这种魔法生物强悍素质的了解，可远不止“掷剑能穿树”、“投矛能射龙”这么抽象。 记忆已还原不了那场林间亡命一搏的所有细节，但身体感官却能在这时候帮上忙：一回想异鬼的幽蓝色眼睛，持剑惯用手的虎口都仿佛开裂般隐约作痛起来——就这，还是自己钢剑及时碎裂崩断，卸去了大部分力道的结果。 而敌人，可还远不止“力气大”这一条特性。 异鬼们会魔法，还有智慧，更是有过了黎明之战的失败教训。瓦雷利亚钢剑固然是克制它们，可已经折损过同类的这些存在，会傻乎乎地把身子往龙钢的锋刃下送？ 只消让那成千上万的尸鬼横亘与自身与人类勇士们之间，哪怕站着不动让艾格拿“暗黑姐妹”去砍，也能把他累到脱力倒下。 自己是守夜人军团的最高领袖，整个赠地的掌舵人和主心骨，而人的精力是有限的，好听点的说法叫——术业有专攻：尽管在繁忙的工作之余依然保留了起码的锻炼，但穿越过来的这区区四年时间，是决计不可能让一个已经过了最佳练武年龄的普通成年男子，在从小兵爬到守夜人总司令的同时，还变成高手的。 艾格可以亲自领军，却不可能次次都冲在最前面……若因手里捏着把异鬼克星，就场场战斗都巴巴地往战斗最核心处冲，不管不顾地寻夜王要单挑，那简直就和中奖得了个轮胎，然后就掏钱买车一样本末倒置。 这把剑在自己手里是浪费。 …… 强悍的理智，让艾格逆着人性在片刻间就做出了这一判断。 第二个想法自然就是给别人用了，“暗黑姐妹”是一柄女用剑，且又是由布兰登·史塔克从塞外带回……按原著的尿性，最后多半会是落到成为优秀刺客的艾莉亚手中，成为这个少女无面者的佩剑，最后在与异鬼的终极决战中派上用场。 可惜，由于自己的掺和和保护，艾莉亚并未得到机会出海前往布拉佛斯去经受黑白院的魔鬼训练。虽说靠着天赋和刻苦依旧练就了一手不错的剑术，但也就是在同龄人中出类拔萃罢了，摆到冰与火的终极战场上，那是完全不够看的。 艾格略一思索便完全将这异想天开的念头抛到了垃圾堆里，想起了其它人选：手中这确实是女用剑不假，但要知道——严肃的武器分类里可没有“男用”和“女用”的区别，暗黑姐妹只要换一个大点的剑柄，稍微调整重心，就是一把稍短几厘米、略显尖细的普通单手剑了。考虑到瓦雷利亚钢的强韧特性，在实际使用时并不会有太大差异。 在自己的亲信里，有哪些人的剑术配得上一把瓦雷利亚钢剑？ 在琼恩已经有了熊老所赠“长爪”的情况下，艾格思来想去，似乎也只有詹姆·兰尼斯特符合条件。 艾格对此不是很满意，原因很简单：弑君者只是与自己认识较早、平日里走得近，又很少违抗命令……“貌似是自己的人”罢了。他如今老老实实呆在守夜人，原因只是他愿意这样做，而绝非对自己这个新总司令忠诚或服气。这么一个自己并不能完全控制的桀骜人物，送他一把珍贵的瓦雷利亚钢剑招揽人心，实在令人忍不住生出可能会“肉包子打狗”的担忧。 更何况，一个持有龙钢武器的优秀武士，和将这把剑卖掉后得来巨款武装成百上千的士兵，到底哪个收益更高……可实在值得商榷。詹姆·兰尼斯特名满七国，武技确实极高不假，但就算弑君者能同时对付一打普通士兵，他在面对尸鬼海的时候，杀敌效率又难道能比龙晶爆弹更高？ 纠结几秒后，艾格忽然脑中灵光一闪：两者并不冲突，将“暗黑姐妹”打折卖给兰尼斯特家，但附带要求是这把剑得先让詹姆用到这场战争结束为止，不就既有钱，又能暂时将这把异鬼克星留在守夜人军团，用于接下来的终极决战了？ 至于战争结束后这把剑是继续由詹姆携带，还是送回凯岩城保管，这就是他们兰尼斯特家自己内部的事情了！ 简直完美。 艾格一边往长夜堡大厅走一边思索，没花几分钟便想好了处置手中此剑的办法，但正要拍板下令，耳边却忽然响起侍卫的高声问候。 “日安，梅丽珊卓女士。” 几名忠心的侍卫从君临开始就加入守夜人产业并被选入警卫班，到如今有两年时间了，主仆间自然有些默契，这声招呼看上去像是出于对红袍女的尊敬，其实却是在提醒正走神的艾格。后者抬起头来，果然看见红袍女正眉头紧皱地向自己走来，风尘仆仆，显然也是得知消息后立马赶来此地。 “那个孩子从塞外回来了？” “嗯，怎么。” “这个时候，正常人可能活着一路从塞外回到长夜堡来吗？更何况是一个……残废！”女巫可不买什么史塔克家的账，说话毫不留情，她用深红色的眸子严厉地盯着艾格的眼睛，“你就一点都不担心，这是那不可道之异神的探子、奸细……甚至刺客？” …… 艾格脑壳疼。 这种笃信二元论的红神祭司，像极了穿越前现实世界里的各种极端主义者、键盘侠。世界在梅丽珊卓眼中是非红即白的，不是我认可的战友、不同意我的观点，就是敌人——只要不是拉赫洛的信徒，就是异端，就有寒神走狗的嫌疑。 艾格没有扭转梅丽珊卓思维方式的时间和力气，他摇摇头：“一千个易形者中才会出一个绿先知，他现在能通过鱼梁木和万千生灵之眼，看到过去以及现在发生的一切，是守夜人最有力的帮手之一，不是敌人。” “怪不得我一进这座城堡就感受到一股强烈的异神气息，这种邪恶的法术，你也真敢拿来为己用？”若非艾格是她认定的预言之子，梅丽珊卓绝不可能如此心平气和地劝说。她像个恨铁不成钢的老母亲似的又急又气：“你现在肩负重任，敌人很可能会想法对付你，你得提起十二分的警惕才是，怎能如此轻信外人！” 梅丽珊卓说得没错，而艾格也保持着几分警惕：在穿越前，他可是也听说过“布兰就是夜王”这一脑洞的。但……罗柏·史塔克的弟弟活生生地在这，没什么确实的证据，自己难道还能贸贸然把他烧死了，然后在即将到来的决战中与异鬼和北境两线开战不成？ “我刚刚和他聊过，布兰主动提出要加入守夜人，多半会定居后冠镇。你以后有的是机会观察他，今天就暂且别再去烦他了。”心累的守夜人总司令无意多说，只将握在手里的暗黑姐妹举了起来，“喏，这是他从塞外给我带回来的——我不觉得敌人会主动送我这么件大礼。” 女巫皱着眉低头，正要再数落艾格几句，却被扑面而来的火属性魔力所吸引，再定睛一看形状是把剑，顿时神色大变：“光明使者？！” —— 第354章 龙王剑 “能不能别整天‘光明使者’了，一把瓦雷利亚钢剑罢了。”艾格一点都不意外女巫的反应，强忍住翻白眼的冲动，有气无力地给梅丽珊卓泼着冷水。他微微使劲将剑拔出些许，露出一段剑刃以增加说服力：“看吧，既不亮，也不烫。” “你当我是没见过瓦雷利亚钢剑的村妇么？”梅丽珊卓眯起眼睛，神情一下变得既危险又魅惑：“从亚夏到奴隶湾，从自由贸易城邦到维斯特洛七国……两大陆存世的瓦雷利亚钢剑成百上千，瓦兰提斯的红神庙里就曾经保管过一把。我见过的瓦钢剑，比你叫得出名字的还多……而你现在手里握着这把，其周身涌动着的魔力比我见过的那几十把加起来都要强，你将这描述为‘一把瓦雷利亚钢剑罢了’？” 艾格一愣，低头重新审视手中宝剑，却没有看出什么不同——毕竟，这也确实才是他见到的第二把瓦钢剑。 他与红袍女间已经进行过无数次各种意义上的深入交流，虽算不上完全坦诚相见，但彼此间还是建立了些互相信任了解的：梅丽珊卓擅长以手段或话术来取得他人信任或敬畏……总之就是会忽悠人，但不知是性格使然还是教义的要求，她很少会直白地、不加艺术处理地说谎——也许有，但至少没被自己戳穿过。 难道，这把剑当真与其它瓦雷利亚钢剑有所不同？ 梅丽珊卓神情严肃地紧接着问：“这把剑叫什么？” “暗黑姐妹。” “‘暗黑姐妹’？”梅丽珊卓念叨一声，在脑海中思索一番后迅速想起了这把剑的来历：“是征服者伊耿的姐姐，维桑尼亚·坦格利安的那把？” “没错。” “这把剑竟在塞外？有趣，唔……如今看来，我听说过的那个传闻，多半属实了。”红袍女沉吟一番后，看了看跟着艾格的几名侍卫，欲言又止，“让你的人回避一下。” 虽然满腹疑惑，但艾格还是朝自己的人点点头，示意他们先站远些给自己和梅丽珊卓些私下谈话的空间。 …… 待几名士兵走到足够远处，梅丽珊卓才重新开口：“这不是一把普通的瓦钢剑，这是一把龙王剑。” 哦，所以呢，非要等自己问什么是龙王剑才肯继续说话吗？艾格无奈地耸耸肩，配合对方的表演：“区别呢，解释一下吧。” “瓦雷利亚钢从诞生伊始便打着魔法金属的名头，它又有一个名字，叫‘龙钢’。长久以来，人们都以为这是该金属在锻造过程中掺杂了龙骨的原因，但实际原因没那么复杂：瓦雷利亚钢，一直都是自由堡垒最高贵的龙王们才有资格订购和使用的金属，由此得名龙钢。但就是这么一个强大帝国内最有权势和身份的群体专属的珍稀资源，却在诞生不久后，就开始公然对外销售——不仅仅向殖民地的权贵，居然还向狭海对岸毫无交集的维斯特洛大大小小无数国王们明码标价卖，你觉得这合理吗？” 艾格听到这里，也大致猜到梅丽珊卓想说什么了：“难道，那种外销的瓦雷利亚钢，不是真正的瓦雷利亚钢？” “不清楚，没人能拿得出证据，因为从来没人能拿到一把龙王剑与普通的瓦钢剑做对比。”红袍女摇摇头，“外人买到的瓦雷利亚钢剑，拥有传说中龙钢武器的一切特性：无比强韧、锋利、轻质，且灌注了魔法——既然这件商品符合出售者宣称的一切特点，那又该从什么角度指责它是假货呢？瓦雷利亚最鼎盛强大时没人敢公开质疑，而末日浩劫后所有龙王剑又几乎全为自由堡垒陪了葬，再无人有机会验证这一怀疑真假，直到今天——我终于看到了一把真正的龙王剑。” 艾格这时候才回想起来，坦格利安虽然不是排前几号的核心统治者，却确实是瓦雷利亚自由堡垒的正统龙王家族之一。若说瓦雷利亚钢真有高档、低档之分，那征服者伊耿和他的姐姐手中所持，绝对是内部版！ 暗黑姐妹，不是一把普通的“瓦钢剑”，它是一把真正的“龙钢剑”！两者也许在物理上组成相同，性质相近，但一定是在最后的某个关键步骤有所差异——可能是“附魔成功与否”，也可能是“有没有经过那道最重要工序”的区别，总之，它们不一样！ “你知道它们间区别产生的原因吗？” “不知道，但可以猜。据说真正的龙王剑，在锻造的最后一步……大工匠会通知预订它的主人，然后，该位瓦雷利亚龙王会骑龙亲临现场，用自己的血来浇灌和强化它。”梅丽珊卓像面对一件稀世珍宝一样，小心翼翼地探出热意逼人的纤手，轻轻抚上暗黑姐妹被艾格拔出鞘的那一小部分剑身，“高贵的龙王们，怎么可能用自己有限的血为别人的剑附魔？科霍尔曾有工匠尝试复原这种工艺，可惜并未成功，他们搞错了一个关键：血魔法中起作用的不是血这种体液本身，而是血中蕴含的力量。不是什么阿猫阿狗的血，都能拿来施法的。” 女巫缓缓摩挲着暗黑姐妹，双眼发亮、赞叹不已：“想象一下——这把剑曾经被维桑尼亚·坦格利安，甚至是她某位龙之血脉更纯的祖先血祭过。它不仅所放射出的魔力强度是寻常瓦钢剑的几十倍之强，而且我还能感觉到，这把剑吸收和贮藏魔法的能力，也远在普通瓦钢剑之上，你明白这意味着什么吗？” “什么？”艾格虚心求教。 “还记得你杀过的那只异鬼吗？我前不久去东海望找到你那叫威尔的朋友，看了你用来杀死异鬼的那柄黑曜石匕首，其中所蕴含的火属性魔力已经所剩无几，仅比空气略多了。” 黑曜石能克制异鬼，且对尸鬼也有杀伤力，靠得就是其中的火属性魔力，这已经是艾格和红袍女讨论过并一致认可的结论，如果这种魔力会被消耗，那岂不是意味着……艾格吓了一跳：“黑曜石是消耗品？” 若真如此，那赠地防御的格局和安排得几乎推翻重来！ “当然，你以为呢？”梅丽珊卓嗔怪地看了他一眼，“不过也不必惊慌，那把匕首用一次内部魔力就消耗一空，是因为你拿它捅的是异鬼……黑曜石多还是异鬼多？同一把龙晶武器有机会捅两个异鬼的可能性微乎其微，拿来对付尸鬼则没有太高要求。” 她视线左右移动，压低声音道：“我想告诉你的是，黑曜石没有自我恢复魔力的功能，它对敌人的杀伤效果是有极限的。而瓦雷利亚钢则并非如此：这种魔法金属可以吸收空气中游离魔力，缓慢恢复自身魔法属性——而你手中这把剑，无论是对异鬼杀伤力，还是自我恢复能力，都比寻常瓦钢剑强了几十倍！” “那很好，可惜……我感觉不出‘一剑能捅死一个异鬼’和‘一剑能捅死几十个异鬼’有什么区别，它们又不是叠在一起的纸。” “别逗趣了。”梅丽珊卓再皱眉，凑近了他，“我的意思是，如果我在这把剑上附上法术让它发光发热，魔法效果所维持的时间，会长久到不可思议——它会和传说中的光明使者一模一样……” 原来如此，这句话才是梅丽珊卓要支开自己侍卫的真正原因。 艾格心如明镜，但没等女巫把话说完：“够了，我说过很多次了，我不会通过这种方式来获得红神信徒的认可！” …… 梅丽珊卓身为红神庙的高级祭司之一，地位何等超然，哪体验过这样话都说不到底的感觉？片刻愣神后，微眯妙目，神情不悦地直视艾格的脸。 但男人一点都不退让地同样与她对视，直到几秒过后女巫无奈地移开了视线。 她感觉很不好，但毫无办法。人与人之间就是这样：一旦在彼此接触的开始处于下风，在惯性作用下，这种不平等就会一直持续乃至加深，直到某一方最终彻底习惯了这种弱势，或是忍无可忍决定爆发。 梅丽珊卓当然不可能被艾格驯服，但显然同样没到忍无可忍的程度——她此刻的心情就像一个面对叛逆弟弟的大姐姐，火冒三丈，但又无可奈何，谁让对方是预言之子呢？ 更何况，她刚才也失言了：自己不该说“会和传说中的光明使者一样”的。这把剑……分明就是光明使者！至于表面上的名字，暗黑姐妹也好，光明兄弟也罢，有什么打紧的？在往后的传说中，这些细节根本无关紧要。 “随便你吧，但切记好好保管此剑，绝不要让外人经手，它必将是胜负的关键。”梅丽珊卓此刻满怀欣喜，也没了去找布兰·史塔克麻烦的心思，确实——将光明使者送到预言之子手中的人，怎么可能是寒神的走狗？ “呃……”这回，轮到艾格哑口无言了。 “怎么了？”梅丽珊卓本是随口一叮嘱，却没得到想象中的爽快答应，狐疑地睁大眼睛，重新逼视起守夜人。 “我原本打算把这把剑卖给泰温·兰尼斯特的，当然，条件是——剑得先留在守夜人军团，给弑君者用。” “你——”梅丽珊卓差点一口气没接上被呛到，音调瞬间变得尖锐，音量也顷刻高到让远远避开的几位侍卫都回头侧目，“你在开什么玩笑？！” —— 第355章 真-光明使者（上） 艾格坦白自己的计划，可不是因为他是老实人。 除了考虑到要维持自身与红袍女间还算良好的互信外，还有一点：在知道这不是一把普通的瓦钢剑后，他动摇了。 既然原出售计划大概率得告吹，说出来又怎样呢？ 瓦雷利亚钢剑作为一种象征意义大于使用价值的物品，基本没有流通——无价亦无市。非要强行估测值多少钱的话，保守一点，大概就是二三十万金龙。在这关键的节骨眼上，打个对折十万金龙卖给泰温……貌似吃点小亏，总得来讲算是双方皆大欢喜。 但，一把龙王剑，这价值又该怎么衡量？暗黑姐妹的剑身内外被施加的法术，强度威力是普通瓦钢剑的几十倍，这是不是意味着价格也该是几十倍？ 不，即使是最外行的人也该知道，一件魔法物品，随着其性能的提升，其制作难度和价值应该是指数上升的——暗黑姐妹的身价，设为千万金龙都不过分！ 可是……就像长城一样：作为冰火世界最庞大的魔法造物，它的价值根本难以估量。但绝不会有任何人出钱购买它的所有权——兰尼斯特家要的只是一把普通的、不会随着岁月流逝而锈蚀黯淡的瓦钢武器作“族剑”撑台面罢了。龙钢剑所具备的魔法能力，对泰温、对任何不与异鬼作战的人而言，都毫无意义。 而偏偏，艾格现在是马上就要与异鬼作战的人。 将价值几十万金龙的瓦钢剑十万金龙贱卖他能接受，但若是将暗黑姐妹以它百分之一的价格出售……这场交易的暴殄天物程度，大到了艾格自己做梦都会骂着自己败家子而醒的地步。 …… “好吧，我承认，这把剑可能确实非凡。”艾格苦着脸强行解释，“但……我想的是，若能有大笔款项用于购买军械装备，提高赠地军队整体战斗力，不比多一把能杀异鬼的剑强多了？” 梅丽珊卓对艾格的说法嗤之以鼻：无数光之王信徒找了那么久都无踪迹的光明使者终于被送到了预言之子手中，当事人却想把它卖掉，简直就是个笑话，而且一点都不好笑！ 她眼神凌厉：“你找谁去买？” 问题虽短，却直击要害，艾格瞬间语塞。 生产力落后的世界，缺的不是钱，而是商品。 …… 在最和平的年代，一个流浪骑士只需十金龙，就能买齐武器、坐骑乃至从头到脚的防具，将自己连人带马包得像个铁罐头，体体面面地去参加比武、寻找雇主。 但若是有个像泰温·兰尼斯特这样的大佬忽然临时起意，打算现购装备武装一支一千人的兰尼斯港卫队，一万金龙够吗？ 远远不够，十万也够呛。因为没有供应商和工匠能一下拿得出那么多武器装备，一旦有人开始大批量购买，同类商品的价格就会以火箭般的速度飞涨，迅速攀升到令人望而却步的程度。 实际上，无论是哪里的领主，都是在物价便宜的和平年代，不间断地用低价提前购进铁匠们打造的武器装备，囤积武库以备战的。 而今，四海之内到处狼烟，由拜拉席恩家族内斗而引起的这场大战，七国上下无一人涉身事外。正在激烈互殴的那几家不提，就算暂时不在战斗状态的，也是在期待着某人归来，同样夜不卸甲、枕戈待旦……武库内保证是空空如也不说，就连可以制作新装备的工匠、技师，多半也被领主强征，免费为军队提供着定制和维护服务。 肯定有人要问，那狭海对面呢？ 托“自由斗士”丹妮莉丝·坦格利安在奴隶湾搅局、红神教又大肆宣传末日论的福，厄索斯大大小小的城邦村镇，不管是否已废除奴隶制，都是人人自危，个个秉着有备无患的宗旨秣马厉兵、整装备战。 在遍地烽烟的当下，艾格意识到，自己还真是……有钱也不一定买得到军备，只能赠地自己全力赶工，冷热武器一起搞，能武装多少算多少。 “好吧，我可能是买不到多少军备。”艾格坦然承认自己之前思虑不周，毕竟是在转眼间冒出的想法，有问题实属正常，“但，后冠镇在研制专门对付尸鬼和异鬼的特殊武器，这也是要钱的。” …… “你到底缺多少钱？”红袍女尖锐地质问。 我缺多少钱？ 艾格冷静下来思索一番后，很快竟得出了一个让他自己都意外的结论：虽然守夜人军团如今负债累累，但目前还真并不缺钱。 ＊＊＊ 冰峡港造战舰的花费、赠地和长城的粮食消耗——这两个花钱的大头，分别由北境和铁金库承担，守夜人产业南方分部寻找硝石矿和研究土法制硝的开支，则由妮娜和产业园想办法自给自足。 这意味着：现阶段艾格要花钱的地方只在后冠镇：数百守夜人后勤部雇员们的工资、各种赠地无法自产的工具、生活用品采购——每月一千金龙；研究火炮和爆弹所需的冶炼、铸造、锻造专家的报酬、以及试错消耗的材料成本——目前已达每月两千金龙，并随着规模扩大和程序磨合适应，马上就要达到三千。 每月近四千金龙的耗费……听上去花钱如流水，但要知道，提利昂刚刚批给守夜人军团一笔贷款：四万金龙，现金。 不仅解了燃眉之急，还能撑上一小阵。 和买军备一样：在现实中攀科技，尤其还是在一个生产力落后、物资匮乏的世界里攀科技，其实面临的最大问题不是缺钱，而是少人员、前置基础技术和物资。 人员，艾格以火术士为核心，守夜人产业自身发掘的人才为辅，靠招募和教育而来的亲信组建了一个班子，勉强够用；基础技术，上下一心协力攻关，也差不多搞定；但物资就比较麻烦了：火药所需的炭是自烧的，硫是派人从龙石岛挖的，硝则暂时是让那帮原本在各地征兵（拐人）的守夜人浪鸦带着家伙到各地的厕所、马厩、畜栏里拿刀刮的，爆弹所需的壳和火炮的炮体就更复杂了，材质要自己采矿冶炼调配、造型要自己设计改良、模具得自己捏揉切削…… 就像一个没有充值系统也没有内置商店的硬核采集类游戏一样：除了部分常见工具和有经验的老师傅外，没有多少部分是可以花钱直接搞定的。 真正的科技进步，投入大笔资金当然可以加速，但和那些页游最明显的区别就是：所需的时间没法通过氪金或开挂来无限制缩短。 研究院现在的体量不足、经验稀缺等问题摆在那里，每月花两千多金龙已经是个接近上限的数字。就算艾格强行增加拨款，研究人员们除了吃好点、穿好点、再多发点奖金外，也没有太多渠道能消耗掉。 一言概括就是：守夜人军团眼下虽然赤字巨大，但在大战开始前绝不会遇到钱花光的问题。冰与火之歌即将奏响，先活到曲终才是第一要务，急着往仓库塞金币有什么用？ …… “我知道守夜人眼下欠了许多外债，但现在不是考虑如何还债的时候！瓦兰提斯红神庙的至高牧师本内罗正在为守夜人向信徒们募款，战后的还债，压力绝没有你想象的那么大。”见艾格陷入沉思，梅丽珊卓也放缓了语气，“无论如何，光明使者必须由你亲自持有，没得商量！” 原来红袍女问自己缺多少钱，不是未卜先知地看出了守夜人的财政状况，而是因为她有了其它的资金来路！也不知道瓦兰提斯的红神信徒有多少，在社会中普遍处于什么阶层，是否富有？ 艾格暗暗嘀咕着，但还是勉强点头答应：“好了，你不用再强调了，我保证，不会将这把剑外售。” 答应是答应了，可暗黑姐妹作为一把剑，是得插到异鬼身体里去才有用的……而这就意味着，持剑者必须得到与异鬼乃至夜王单挑的机会，才能发挥其“克星”的威力。 艾格在公众面前一直以勇士和英雄的形象活动，这对于士气的提升和保持有巨大的积极作用。作为守夜人总司令，他实在是不好告诉梅丽珊卓：体验过与异鬼拼命的自己，是真的不想再去和这些鬼东西……尤其可能还是夜王肉搏。 这是怂吗？当然是。但艾格并不觉得有什么好羞耻的：从心无罪，真的勇士不是无所畏惧，而是能克服恐惧。 若自己真被逼到不得不与夜王单挑的地步，也不知道那可能选了自己当代理人的拉赫洛，会不会保佑一下自己？艾格如此想着，浑身不适：对于习惯掌控局面，更青睐于将一切都置于控制下的艾格，把命运交给他人……哪怕这是个神，也是难以接受的选项。 …… 得到保证的梅丽珊卓松了口气，放缓语调继续絮絮叨叨地说着些无关紧要的叮嘱，艾格的思绪却飘到了别的地方：普通的瓦钢剑都能杀死异鬼，而龙王剑内含有的同源魔力是前者的几十倍，这岂不是意味着——暗黑姐妹即使分成几十份，每一份都能独立杀死异鬼？ 艾格可没忘了自己是穿越者，怎么在这个世界活了四年多，反而把自己的思维给局限住了？暗黑姐妹是把剑，但谁说持有者必须得以剑的形态来使用它？ “梅丽珊卓女士，抱歉。”艾格抬手再次打断了女巫的话，“请允许我插嘴，我想问，如果我将这把剑熔化分铸成几十个小件，这些小件，还能依旧保持杀死异鬼的能力吗？” —— 第356章 真-光明使者（下） “你能不能消停一会！” 梅丽珊卓要被气炸了，面前这家伙就不能当一个正常的预言之子，老老实实地拿着光明使者去砍异鬼吗。一会要卖，一会又要熔，不折腾不开心？ 艾格也知道自己大概是有点过分，但他必须问清楚。 赠地现在已经在采取大规模融铸的方式制造黑曜石武器，原因就是经过了梅丽珊卓的确认：黑曜石受热融化、冷却成形这一系列过程，不会让其中含有的火属性魔力损耗流失。 那么，蕴藏着远强于黑曜石能量的瓦雷利亚钢，是否也有这一特性？ 艾格耐心地等待抓狂的红袍女冷静一点后，才严肃地重复了一遍：“我是在很认真地询问——将‘暗黑姐妹’熔化重铸，是否会让其克制异鬼的魔法失效？” …… 梅丽珊卓花了好一会才平复下心情。眼前这人，居然不仅能让自己体验到久违的性i乐趣，还能点燃自己都快忘了是什么感觉的怒火，也真算是个奇男子。 “你的问题就不对，内行人一听就知道：你很典型地没搞清楚‘法术’和‘魔力’、‘附魔’和‘注魔’的区别。”梅丽珊卓很想直接说重铸会失效，好让艾格死了这条心。但大敌当前，她不想因为传达了什么虚假信息，导致预言之子对局势判断失误而影响最终一战的结局，“我曾经用来让你剑发光的就是法术——法术由魔力和施法两步组成，而施放到你剑上的这一过程则叫做附魔。然而，龙钢之所以是龙钢，可不是因为附着了哪一个法术，而是因为龙王之血中的力量，在锻造最关键的一环中被以注魔的形式深深地烙刻进了其材质中。这么做代价巨大且远比附魔困难，对承载物的要求也极高，可一旦完成，这股力量便会牢固地被锁在龙钢的每分每寸之内。” “法术可破坏、可中断、可反制；而魔力却是不可消灭的。‘附魔’的优势在于可以随时随地施加或取消，能实现各种稀奇古怪的功能。但缺陷就是，极不稳定，别说是熔化重铸，就是磕出条裂纹来都会顷刻失效。”梅丽珊卓渐渐冷静下来：“而‘注魔’，不足之处在于魔力被深深地锁在材质深处难以外放，不刺入敌人身体效果便无法发挥。而优势则是：除非掌握正确的退魔方法，不然即使想让它失去魔法属性也难。莫说熔化重铸，就算是切成丁磨成粉，每一撮也依然会牢牢地保留着自己该有的那股力量。” “那很好，我准备把暗黑姐妹熔铸成……” “别急，我还没说完。”仿佛为报方才两次被插嘴的仇，梅丽珊卓也毫不客气地打断了一回艾格的话，“熔铸不损害龙钢的魔法属性，指的是最理想的状况。魔力虚无缥缈、坚不可摧，但瓦雷利亚钢却不是！重铸瓦钢需要高超的技术，一丁点的温度控制不当、一丁点的杂质渗入，都可能使其变质变性，而一旦这种情况发生，原有魔力虽然仍存，龙钢自我恢复性能的功能和其本体的强韧，却会大打折扣。” “最理想水平的技术，世上有人仍掌握吗？” 梅丽珊卓嘴角又折起一个意味不明的微笑：“曾经有，但这样的国宝级匠人，都住在瓦雷利亚半岛，自由堡垒的核心地带。” “你直接说都已经死了不就成了。”瓦雷利亚半岛正是末日浩劫发生之处，艾格感觉受嘲弄，不满地喷了口鼻息，“还活着的人中，谁的技艺最好？” “科霍尔的宫廷内有掌握着最完整瓦钢铸造技术的工匠……” “太远了，等狭海对面的工匠赶到后冠镇，我都变成尸鬼跟着夜王打到临冬城下了。”艾格毫不犹豫地否决，“维斯特洛，有水平差不多的吗？” “不少知名的铁匠都会在学有所成后选择去科霍尔进修一番，就我所知，君临就有一位自称知道铸造瓦雷利亚钢的咒语和方法。”梅丽珊卓没再为被打断而生气，而是板着脸问，“你想要重铸成什么？我不得不提醒你，想让武器拥有杀伤异鬼的效果，镶嵌黑曜石即可。而龙钢剑不惧冰魔法和强韧锋利无物可挡的特性，却是无法复制的！” …… 君临的一位匠人？ 艾格仔细回忆，原著中帮泰温成功重铸寒冰的，似乎就是一位君临的知名攻坚，这样说来，就算这人不是世上最优秀的瓦钢重铸匠，但至少兜底的靠谱性尚在。 艾格心思急转，刹那间便心意已决。他点点头，却话锋一转：“梅丽珊卓女士，还有我们第一次相遇那天的记忆吗？” 红袍女疑惑地偏了偏头：“不太愉快，我承认我那天有些鲁莽……但如果没记错，我已经得到你的谅解了。” “我不是在说不愉快的那部分，而是我们坐下来后讨论的一大堆问题。你是我认识的第一个拥有超凡力量的活人，也是从你口中，我头一回听说了比异鬼、比你更超然的寒神和光之王的存在……这些不是关键。我最后问的一个问题，你当时没能给我答案：如果异鬼穿了一身铠甲，那该怎么杀死它们。” 梅丽珊卓当时的回答是，施法者的穿着应当尽量简单轻薄，所以她从不穿内衣或厚重的外套——这一点不久前艾格倒是已经亲自验证过，但问题本身却依旧没得到答案：如果异鬼愿意以牺牲部分施法能力为代价，套上一身黑曜石无法穿透的护甲，那又该怎么对付它们？ “我当时并没意识到你就是预言中的王子，所以有许多东西，并未费心思向你解释。”红袍女也回想起了那段往事，她不假思索地开口，“但现在我可以回答你了，光明使者绝对可以杀死任何穿铠甲的异鬼。” “我不怀疑这一点，但剑只有一把，异鬼却有许多只……若是它们全都套上了能防御黑曜石武器的铠甲，我难道要挨个挑战它们？” “所以你就想到了把剑分铸成许多份？” …… 艾格不可能承认自己是因为怂而不想和异鬼肉搏，但他亦知道，若拿不出什么有力的说法，这场争论还要持续很久。看梅丽珊卓“誓死保护预言之剑”的架势，很可能最后还会引发自己和梅丽珊卓间的矛盾……乃至让她开始怀疑自己预言之子身份的真假。 虽然自己并不十分在乎当什么预言之子，但摸着良心讲，他又确实从其中获益良多。一个送上门的高质量**兼免费的法师顾问，不要是傻子。 他清了清嗓子后，神色一肃，进入了久违的忽悠模式：“光之王在火焰中告诉我，我不但该把预言之剑分成多份，还要将其制成远程武器。” 平日里不隐瞒、不欺骗、有话直说所保持下来的良好互信，不就是为了关键时刻玩一场大的也有说服力？之前一直不肯承认自己预言之子的身份，是担心哪天真正的预言之子出现了太过尴尬，但绿先知的一番话让他眼前豁然开朗：所谓的预言之子，不过是个“打哪就指哪”的把戏。 根本没有注定的预言之子，而是谁应验预言，谁就是预言之子。 既然如此，为什么不能是自己？ 果然，此言一出，片刻前还一脸“死也不答应”表情的梅丽珊卓迅速露出惊讶神色，并在下一秒变得无比虔诚和狂热。她一点也没想到要问诸如：你是什么时候看到的、你tm是不是在骗我之类的问题……而是想也不想便直接选择了相信。 “祂还说了什么？有没有什么关于我的吩咐？” “没有，这是我第一次在火中看到东西，我起初还以为是错觉，而且信息不很明确，我起初也压根没想到预言中的武器会以这样的形式出现。”艾格做出一副仍有些迷糊的表情，摇摇头，随即又变得坚定：“但现在，一切都是确定的了。我要将‘暗黑姐妹’分铸成尽可能多的箭头，配上最好的箭杆和箭羽。并将这套箭，命名为……” 他停顿一下，好享受片刻这种：自己来书写传说的快感。 “光明使者。” —— 第357章 “北境海军” 艾格其实更想把瓦雷利亚钢制成子弹、炸弹破片、子母弹……诸如此类的东西，但技术尚未成熟，敌人却不可能再给自己足够的时间来研究和完善。 更何况——瓦钢能杀死异鬼靠的是其中火属性魔力，那分铸成n份后，每份含有的魔力自然也就成了n分之一。艾格有理由相信：异鬼也有强弱之分，“针尖大的龙钢也能秒杀夜王”听上去就不靠谱。每一枚“光明使者”，都得保持起码的大小，才能确保即使对夜王也有杀伤力。 那么，箭就是眼下最稳妥的选择了。 “哈维，去把长夜堡的鸦笼管理员叫到我房间来，有任务要交待。” 打出神谕的名号，梅丽珊卓终于不再反对艾格的决定。告诉她别立刻去烦布兰后，艾格与之分开，回到了房间内，并很快等来了长夜堡的代理学士——学城只肯给守夜人加派一名正式学士，此刻还在路上。而自己治下现已有二十座建好鸦巢的要塞，互相间的通信却是不能等的。 …… 艾格将布兰·史塔克申请加入守夜人军团的决定送往了临冬城，同时下令守夜人产业君临分部寻找并聘请那位生活在七国之都、会重铸瓦雷利亚钢的工匠。 下达这两个命令不用过什么脑子，但接下来一条就要费些精力了：赠地眼下虽然人不少，但称得上是军队的却不多。脱胎自野人的民兵不拿全额军饷，多半也不愿意告别家人、脱离部族去执行军事任务。艾格仔细审阅了几遍名册，规划计算了好一番后，才从几十个部族中挑出人数较多也比较顺服的两个，在提供补偿的情况下让他们分别整体迁向冰峡港和影子塔，将大峡谷防线的人员增加到了五千，算是从布兰那得知了敌人最新动向后作出的针对性安排。 “别急着走，还有额外指令给丹尼斯·梅利斯特。”艾格犹豫一番后，最终还是决定追加最后一条命令。 为了减少损失，他早早就说服莫尔蒙司令叫停塞外巡逻，但如今敌人已经到了眼皮底下，再只考虑巡逻兵的性命而将己方其余所有人置于对战场状况一无所知的危险境地，便是迂腐了。 是时候，进行一些必要的冒险了。 “让西桥望守军对头骨桥进行可控程度的开放，在天气状况良好时派遣巡逻兵过桥，对大峡谷北侧鱼梁木林进行尽可能深入的侦察。当天出发当天返回，具体深入到什么程度，由巡逻队自行斟酌判断，尽可能保证自身安全，最重要的一点：务必确保发生情况时，能立刻切断桥梁！” …… 第九百九十八任司令的最新指令被渡鸦飞快地带往后冠镇和影子塔，一番接收和处理后被快马带向更具体的执行地。 大规模的人员调动开始急而不乱地进行，在封闭长城一年后，断掌科林带领下的影子塔游骑兵，终于即将通过头骨桥，再次开始对墙外进行久违的巡逻。 值得一提的变故不仅于此，在赠地和长城沿线都忙成一团的同时，以冰峡港为核心的北境对外海上冲突，也自伊耿征服以来第一次在寒冰湾产生了。 含着浓烈湿气的冰冷海风扑打在时隔数百年重新诞生的北境海军水手们身上，“奔狼”号战舰再次离港出航。 造船毕竟不是什么高科技，有白港和熊岛的全力人员物资支持，冰峡港造船厂的第一条战舰在要塞落成后不久便在老师傅们的亲自赶工中成功下水，并很快配齐了人员。 水手和船长来自白港和熊岛——北境也只有这两个地方的人熟悉船只和海洋，作战人员则挑选不晕船的北境士兵和守夜人联合组成：原则上，冰峡港所造船只全属于北境海军，赠地所出人员全是受雇佣提供服务，但出于对艾格提供场地的感谢，也考虑到异鬼对七国的威胁……有需要时，船只亦可暂借守夜人使用配合长城防御。 这是一艘有着上下两层船舱、接近一百英尺长的单桅风帆舰，在战船中属于较小的类型。和维斯特洛其它地方的近亲相比，它做出了一些细微的改动：为减小寒冰湾内强风对船只的影响尽可能地降低了前后两个船楼高度；放弃了首楼和尾楼的额外桅杆和风帆，转而在顶部中心创造性地分别搭建了一个木制的转盘、再在其上各安装一台小型的扭力抛石器，以使自身具备攻击任何方向来袭之敌的能力：配备更少的全职桨手以容纳更多士兵……以牺牲部分机动性能为代价，增加了稳定性、战斗力和火力。 铁群岛不会长腿跑路，北境人想做的也不是和铁民进行造船竞赛并大打海战争夺日落海制海权，罗柏·史塔克的期望是：登陆敌方老家，像劳勃国王和自己父亲时代平定葛雷乔伊叛乱一样，依靠陆军的优势给予铁民根源性的打击。 铁群岛地小民寡，毫无战略纵深，可以说，一旦被登陆没一点反抗之力，罗柏的打算很有可操作性……目标不同，在船只的设计和生产上，自然也就将速度和机动性放在了较低优先级。 比起配重式的同类来，扭力抛石器的优点是重量和所占空间较小，缺点则是做功效率和耐用性略差。不过，鉴于其所要发射的弹药并不依靠重量和速度来决定杀伤力，它又已经够用——除了些许小改动和创新外，这种战舰本身没有太多超越时代的技术含量，它唯一却又明显的优势便是：装备了改良野火制成的高效燃烧弹。 …… 作为北境西海岸舰队第一条也是目前唯一的一条战舰，“奔狼”号才真正出航了两次。第一次是下水后的试航和性能验证，第二次是沿海岸向北的象征性侦查兼船员间彼此磨合。之后便一直停在港口内，等待后续友舰的下水和列装。 而今天，才是这条战舰第三次出航，也是其第一次真正执行任务：在成功躲避铁民的侦察数月之久后，顺利建起要塞并将造船厂运作起来的冰峡港，最终被敌人发现了。 将军港设立在西海岸最北的守夜人地盘内，除了隐藏自身、防止敌人在港口建设完成具有自卫能力前就来破坏这一目的外，还有效地降低了战争成本、腾出大量北境精锐士兵去保护分布在狼林、溪流地和先民荒冢的城镇、堡垒，乃至协助河间地盟友…… 若能一直不声不响地将这一现状维持到将舰队建设完毕可以反攻铁群岛自然是最好，但眼下前几个目标已经大致完成，就算暴露，建设好的围墙、堡垒和大量驻扎的赠地军队，也让守军有信心地应对铁舰队的威胁。 当然，有信心应对威胁是一码事，放任敌人的战舰在港外视野内的地方来去自由地对要塞和造船厂进行示威和侦查就又是另一码事了。从道理上来讲，冰峡港作为“中立”的守夜人的据点，不应当在铁民发起攻击前主动出击，但事实上，守夜人和北境穿一条裤子又是七国上下都公认的事实，假装清白等着敌人来打毫无意义。 正因如此，新上任的北境海军指挥——梅姬·莫尔蒙才下令舰队目前的唯一战舰出港，驱逐两条一直漂在视野内的铁群岛战舰。 说是敌方战舰，其实就是两条最常见的铁民长船罢了：像大号划艇一样的它们长、窄而轻，专为优化速度和灵活性而打造，通常情况下只能承担输送铁民进行登岸劫掠、一拥而上包围敌方战舰靠人数打接舷战等简单无脑的任务…… 尽管奔狼号只是一艘单桅风帆战舰，却也绝不是两条长船就能对付的，这才是莫尔蒙女爵敢亲自坐镇，单舰便出港驱赶的最直接原因。 舰首划破寒冰湾的冰凉海水，“奔狼”号劈波斩浪向两条铁民长船驶去，丝毫不出意外：两艘长船上的铁民没有犹豫片刻，便让桨手们转过面向，头尾顷刻间调换，划动着船桨向外海逃去。 燃烧弹的重量不大，即使轻型抛石器也能轻松投送到三四百米远，但经过陆地测试，这种攻击器械只有在两百米内才有精度可言，考虑到风浪还得进一步缩近。而像铁民长船这样敏捷迅速的划桨船，要是提起全速可以在十几分钟内就将“奔狼”号甩到视野范围外。野火弹虽然算得上充足，但也不能瞎几把浪费，北境海军本就没打算能追上或击沉敌方，只求将它们驱赶到冰峡港的视野范围外让敌人无法肆意侦查或挑衅……对方也许可以靠机动力的优势来来回回骚扰，但考虑到长船体形狭小不能携带大量补给，距铁群岛千里之遥的冰峡港，还真不怕敌人来打心理战。 但两艘长船却并没有全速逃离，而是忽快忽慢、你追我赶地龟速前进，始终把“奔狼”号吊在射程距离的边缘。 如是尾随片刻后，领航员警惕心大作，拿起船上仅有、整个冰峡港也为数不多的密尔透镜，向前方的海雾中仔细观察起来。 好一会后，他放下透镜高声叫喊：“莫尔蒙女爵，前方海雾中似乎有船影，可能是个陷阱，您要不要看一下？” 梅姬·莫尔蒙是个身形不高却强壮的灰发女子……因为杰奥·莫尔蒙之子乔拉获罪逃亡海外而成为熊岛的当家人，依靠重振家族荣誉并成功收拾侄子留下的烂摊子而获得威望和敬重。又因为北境另一家为军港出力的曼德勒家成员大多肥胖行动不便而被选中成为北境海军的总指挥，同时也兼任了第一条下水战舰的船长。 身披甲胄的女司令提着尖刺钉头锤走到船头，摇头推拒了大副递来的望远镜：“我眼睛不行，也追得差不多了，减速掉头，返回冰峡港吧。” 命令被迅速下达到船员们手中，单桅风帆舰在尾舵和少量船桨的双重作用下缓缓减速并调转朝向，喊着口号，开始逆风向港口返回。 回应“奔狼”号谨慎选择的，是顷刻间同样刹车并折返追来的敌方长船，和其上铁民水手吹响的刺耳号角声。 —— 第358章 落网的鱼儿也咬人 号角声并不代表两条长船准备强攻比自身重五倍的风帆战舰，而是在提醒远处等待猎物进入陷阱的伏兵。不分头尾的它们折返速度可以用惊人来形容：“奔狼”号才掉头到一半，两条长船就已经从“逃离”状态迅速切换到“追赶”，不仅一左一右、灵活而老辣地贴着射程极限夹住了奔狼号的返航路线，还开始进行一些长弓远射。咚咚咚的撞击声中，零零散散的箭只打在风帆战舰的崭新船壳上，虽未伤到半个人，却颇有成效地骚扰到了北境水手们的动作。 而就着两条长船的骚扰，隐藏在几里外早已准备好的友军收到声音讯号，落桨加速，向战场火速赶来，片刻后便进入到视野中。 又是两条船，且是和“奔狼”号体形重量皆相近的帆船，但由于作战理念的不同，铁民的帆船在船首船尾树立了多两面辅帆，也配备了更多桨手——它们斜迎着北风，在人力和伯努利效应的双重作用下，以两倍于目标最大航速的速度追逼过来。 而直到此时，奔狼号才堪堪完成转向，正在努力加速中。 …… 铁民船多，但九成是劫掠长船，而攸伦所率的铁舰队主力此刻又尚在南方几百里外，今日出现在此地的两条风帆船，已经是铁民在海怪角以北仅有的适宜正面海战之船——今日齐聚于此，打的算盘就是：要在铁舰队主力收到消息北上、冰峡港内北境战船也成气候以前，就给予当头棒喝以作下马威。 战局对比瞬间就从“1帆船对2长船”，变成了“1帆船对2帆船加2长船”，四包一，瞎子都能看出奔狼号是被钓了鱼……虽在一头钻入陷阱前及时警醒，却依旧难逃罗网！ “莫尔蒙女爵，他们的船比我们的要快很多！” “我看得出来！”梅姬·莫尔蒙瞪了一眼面露慌乱的属下，“你明确告诉我，我们有没有可能在被追上前撤入冰峡港的保护范围？” “恐……恐怕有点悬。” “有点悬就是不行！那就够了，落帆收桨，留几个人在甲板下控制转向，让其它所有人都上来，准备接战！” “这？……是，夫人！” 既然跑不掉，那就不跑。熊岛当家人此刻半点都不像个矮小的妇人，倒比一整船汉子都冷静果断……尚未提至全速的奔狼号缓缓停了下来，略微调整朝向将侧舷对准气势汹汹追来的两条铁民风帆舰，扭转好两台抛石器，对准了径直驶来的两艘敌方大船。 “放近了再打，野火弹可金贵得很！”梅姬·莫尔蒙一手拎着钉头锤一手指着列队在面前的船员分配任务：“你们几个——盯着左舷的长船，其余人——右舷，有弓的立刻给我射，我不希望在船舷边上打起来时你们手里还有大半筒箭！还有那几个穿黑衣服的，别看我们，管好你们的野火和抛石机，给我保证把对面两条大船点着！总之……半个海怪崽子都不许放上来！” “是！” 毕竟只有不到一半是新兵，有人发号施令，士兵们的紧张情绪反而迅速平息，甲板上慌慌张张跑来跑去的人影渐渐集中，列队手持武器，等待战斗的来临。 两艘风帆舰一艘追近到百多米外便开始减速并行，另一艘则气势汹汹地继续逼近，船头之下的撞角都在水波间起起伏伏。 铁群岛数千年来的海盗历史，早已将海上作战的方法经验深深铭刻在文化中，四艘铁民战舰虽不全出自同一家族，却相当有默契地采取了早已商量好的第一优先级战术：13，一艘风帆舰远处掩护和压制，另一艘进行抵近，以带领两艘较矮的长船进行跳帮作战。 一道橙红色的火光闪过，百米外的铁民掩护船率先“开火”了：将投射武器装到船上用于海战可不是艾格的创新发明，铁民的两条帆船中作掩护那条同样配备了投石机，只是由于优先倾向机动性导致空间不足而只有一台。而它的弹药，则是一团“火”。 密度较大的硬质核心外裹上厚厚一层稻草、木屑浇上焦油混合而成的粘稠浆糊状物质，外面再包上草席烂布用以固定，抛射前片刻点燃，投送出去时便已如同魔法火流星一般光辉灿烂，在天空中留下一道清晰可辨的烟痕，重重地砸到奔狼号不远处的水中，溅起一团水花后消失在海中。 “还击！” 两台抛石机旁的北境水手和守夜人丝毫不为对方的失手而赶到庆幸，在这个没有火控全凭感觉经验的时代，远距离攻击调整几次才命中是常态，绝不能坐以待毙！ 目标不是远处那艘有投石机的火力敌船，而是正飞速撞来的近这一条，砰、砰两声中，摆臂拍打在横木上，两枚貌不惊人的野火燃烧弹应声飞出，很快化作天空中的两个小黑点——一发入魂的奇迹没有发生，燃烧弹在只存在于想象中的噗通声里落入海中，零度的寒冰湾海水遏制住了这种恐怖物质在水上也能燃烧的特性，双方共计三个miss皆杳无声息。 “调整，继续！” “撞过来了，转头转头！别把侧面暴露给它！” 第一轮对轰双方皆以失手告终，在稀稀拉拉的箭矢威胁下，甲板上到处都是喊叫、命令声和人影，“炮组”的人员收回摆臂转动着绞盘、并飞快地从填充着沙子的保护桶内取出第二轮攻击用的野火弹，而那艘径直撞来的铁民帆船却已经在两长排船桨的划动下迅速逼近到与奔狼号互相能看见水手面孔的程度。他们高举着武器、准备好了跳板、抓钩和绳索等全套设备，准备好了来一场酣畅淋漓的接舷战：铁群岛资源匮乏，长船虽多但上下分层有舱室的帆船却极稀罕，若能将奔狼号俘获为己用，自然是最佳选择。 扭力武器需要一定准备时间来“上发条”，好在敌我间飞速缩短的距离让蓄力过程也大大减少，第二轮抛射迅速准备完毕，在指挥手的高声喝令下，敌我双方同时发起了下一波对轰。 铁民的第二发焦油燃烧弹拖着黑烟，像长了眼睛似地命中了奔狼号的桅杆，虽未将木杆凌空打断，冒着火的碎片却天女散花般地落到甲板上，顷刻间遍地狼藉甚至还烧到了刚刚落下堆积在旁的船帆，幸而管野火的守夜人士兵没将燃烧弹摆在甲板上，才未酿成更惨烈的名场面——殉爆。 靠着抛石器的数量优势，奔狼号立刻发起了双倍火力的反击：两枚燃烧弹中一枚射太近了落入海中，而另一枚射得太远，不过——本该越过船体落入另一面海中的它，却因为铁民正升帆追击着奔狼号而落入其张开的船尾帆里，一声脆响中在船帆上破裂开来，几种化学物质混合放出了些许热量，形成的近百度高温腾一下点燃了作为主要成分的野火。 一大两小三面船帆，顷刻间有一面渐渐冒起绿焰。 没人站在帆下被火烤到，而船体势若千钧的冲撞则已经停不下来。奔狼号在几根长桨的拨动下艰难地转了三十度，避免了对方撞角对自己船腹的最大破坏，却不可能再有机动力逃脱贴近了……轰然巨响中，两艘帆船斜着重重碰到一起，十几个连着绳索的铁钩被抛掷过船帮勾住，在令人牙酸的摩擦声中，两船的相对速度飞快趋近于零。 铁民劫掠者们身后，方才中了一发燃烧弹的船尾辅帆渐渐被火焰吞没，成了一支绿色的火炬，寒冷的天气影响到了野火的蔓延速度，但随着火焰渐渐将帆布、桅杆和甲板烤干烤热，这头高温的猛兽很快找回了野性，展现出它那令使用者自己都怕的特性——无物不燃，难以扑灭。 作为维斯特洛最熟练的“海军”，铁民当然有应对战舰着火的预案。然而那只是针对沾染焦油的普通燃烧武器，而这种颜色如恶魔一般、形迹却如蛇一样在甲板上蔓延游动的绿焰？ 上一次被野火攻击的铁民，此刻不是被关在后冠镇当人质就是在东海望的卡特·派克的看管下老老实实地于海豹湾内除冰，野火惊人的破坏力顷刻间摧毁了着火帆船上水手们救火的信心……船尾的人大呼小叫着往船中心躲，而即使是已经挤在甲板上的人，也目瞪口呆地咽口水，然后陆陆续续回过头来，意识到眼下唯一的活路就是——夺取面前这条北境战舰，把它开回铁群岛。 操纵抛石器命中敌舰的守夜人不会知道他无意中反而增长了敌人的战斗意志，但一切都无关紧要了，梅姬·莫尔蒙根本不打算和对面进行正常的接舷战：两船间的相对速度被渐渐磨到归零，早已聚集到甲板边的铁民劫掠者们高举着武器，等待跳板放下以进行下一步的甲板肉搏，但迎面而来的却不是同样举着武器的北境士兵，而是又几个大罐子。 —— 第359章 烧烤铁民 砸入人群的几罐野火，是奔狼号上水手们人力投掷的。 很显然，野火燃烧弹这种武器完全不适用于近战、尤其是两船间的接舷战——沾染在敌人身上的野火和敌舰船舷边燃起的烈焰很容易随着跳帮战和两舰的接触而引到己方船只和士兵身上来，造成伤敌一千自损八百的结局。 但眼下，四船夹击一船，一条已经靠帮、另两条之前一直躲在射程外的长船也一拥而来近在咫尺，十有八九是要趁乱在奔狼号其它方向攀爬参战。在这生死攸关的时刻，若不果断予敌痛击而是还考虑着野火会不会烧到自己——那很快，奔狼号上的人将会连灭火的机会都没有了！ 乒乒乓乓的碎裂声中，野火燃烧弹砸中铁民们，迸溅而出的液汁瞬间浇到了他们的脑袋、肩膀和脚下的甲板上，被命中者们头破血流、晕头转向，尚不明白身上的液体到底有什么用……青色的火焰之花刹那间便于人群中一朵朵绽放，人的体温和干燥疏松的保暖衣物让野火以比在湿冷船体上更快的速度蔓延，顷刻间就吞没了超过一打战士，现场烹饪起了烧烤铁民！ 撕心裂肺的惨叫声顷刻间取代了临战的鼓劲战吼，铁民的信仰和文化让他们本就无比畏火，更何况是烧在身上痛彻心扉的滚烫绿焰？片刻前还聚集在船帮边卯足了劲准备砍人的铁岛士兵像一窝被沸油泼中的老鼠般在各种音调的嘶吼声中散开——由于担心火势蔓延到己方船上，以人力抛出野火罐的守夜人士兵尽可能地瞄准了敌舰远离边缘的甲板中央，最靠近船帮的前排铁民反倒没被火烧着……只是火势迅速扩散，配合着之前击中尾帆的那一罐，刹那间便有吞没全船之势。 人群被绿焰逼得炸锅，被火裹住的哇哇叫着跳进海里，而被逼退的剩余士兵则在片刻迷茫和慌乱后，不要命般越过两船间的空隙，跳到了奔狼号上来。 …… 梅姬把溅到胸甲上的一点火星用手套抹掉，用手中钉头锤重重地敲击了一下船舷：“北境的好小伙子们，今天就是证明你们勇气的时刻！” “北境万岁！” 远处，负责掩护的另一条铁民帆船因怕误伤而停了火，近处，两小一大三艘船则将北境的奔狼号团团围住，从三个方向同时发起了登船作战。 “铁群岛万岁！” “杀——” 在木船搭配野火燃烧放出的热意中，中断片刻的喊杀声重新响起，第一个跳上奔狼号的士兵一刀逼退最靠近自己的北境士兵，迎面而来却是个矮小且看上去有些年纪的妇人。正想开口讥讽一下“北境连女人都派上战场来了”，却见这妇人毫不留情地挥舞手臂，钉头锤以速度和力量都无可挑剔的方式朝自己胸口飞来，欲挡已来不及，在一股大力中向后仰倒，身后无人支撑，就这样翻入两船间隙落入水中。 接舷战与野战的区别在于脚下踩的是甲板而非地面，但与陆地作战又有不同的是：因为作战场地狭小，双方都无路可退，战斗通常都会比较激烈且混乱，个人武技在这种情况下并不像寻常的小规模作战那么大。铁民们在进攻时会通过排成行、挤成堆的方式前呼后拥在尽可能相近时间内登上敌舰，以“人推人、人护人、彼此互为侧翼和后排”的阵型抱团杀入，在这种情况下，铁民们在登上敌舰后直到确立优势前都会是左右后三个方向、或至少两个方向是自己人。 可这回……方才砸入人堆中间的那几罐野火彻底破坏了跳帮组的阵型，被火吞噬而不得不跳海的固然是极少数，身上没沾一点野火的幸运儿却同样十不足一，大部分铁民劫掠者都是一手握着武器提防对手攻击，一边还手忙脚乱地扑打着沾在盔甲上冒着的火苗，却收效甚微。如此状态，哪能打赢仗？ 而等待已久的北境士兵们，却已经高吼着口号，像一堵墙一样压了上来。血肉伴随着刀光剑影飞舞，人肉的焦糊和油烟味中很快混杂上了腥味和屎尿臭，片刻前才跳上船的铁民战士，不是被剁成肉酱，就是被赶进了海里。 “不要乱！留一队人灭火，一队人去拿船桨——把对面的船推开！没受伤的跟我来，去另一面继续还击！” 两下一前一后威力略弱的撞击震动中，两条长船也抓住了这刚刚好的时机靠上了奔狼号，勾爪绳索乱糟糟地一股脑被抛了上来。由于少一层甲板的原因，长船的船身比奔狼号低了一人高，经验丰富的铁民船长往往会等己方的中大型船只纠缠牵制住敌方的甲板人员后再从容地靠近攀爬，以尽量减少自身从低往高处进攻的劣势…… 这一招通常有用，这一次也不例外：奔狼号的甲板上伤员、尸体、敌方燃烧弹和登船人员带来的零星火苗让局面乱成一团，混乱中还得有人去拿船桨将正那艘燃烧中的敌方帆船推开以免陪葬，最终只有七八个人腾出手来——对付整整两船新加入战场的敌人。 长船的桨手本身即是战士，两条长船上足足有五十多人，只要能爬上甲板，完全可以扭转战局！ 但战斗没有按剧本打响——因为迎接两条长船的，是几枚一不做二不休、同样无情且不计后果的野火燃烧弹。 小小的长船可没风帆战舰那么大的空间可以躲避和逃窜，当两条新靠近的铁民船只被同样冒起的绿焰吞没，上面的水手甚至没几个能完全幸免，两船间的高度差断绝了长船桨手们冒火跳船一搏的可能性。在情境重现般的群体惨叫中，这几十名本可以定胜负的铁民战士，也纷纷选择了跳船灭火，哪怕死也要死在海里，以便灵魂去往淹神的流水宫殿…… 来自人的威胁暂时消失了，只剩下三团熊熊燃烧在水面上的烈焰包围着奔狼号。 个别北境士兵拿着弓箭或监视或点名那些泡在水中、还在朝着船只游来试图攀爬的铁岛水手，而更多的船员则是从舱内拖来船桨和长棍，满头大汗地将三条冒着火的敌舰尽可能推离奔狼号。 远处，那第四条坐等队友获胜的风帆舰船长压根不敢相信自己的眼睛，在再三确定几艘友舰全都已经被摧毁后，他下令重新开火攻击奔狼号。在进行几番谁也没打中谁的对抛后，忌惮于野火那令人胆寒的威力，最终选择了撤离战场，凭着巨大的机动性优势，迅速消失在视野中——让燃烧弹近乎耗尽的奔狼号大大松了口气。 …… 第一次寒冰湾海战开始得突然，结束得也飞快。北境方唯一参战舰船阵亡人员一名，轻重伤二十余人——这些人中，倒有一大半是在战斗结束后的救火中被烧伤烫伤的。最后的敌船逃之夭夭后，他们花一个多小时用事先准备的沙石扑灭自己船上因为肆意使用野火而被点着的地方，费了好一番力气——才确保船只浮在水上。 船壳上到处是烧或撞出的坑洼，主桅杆因为中了一发石心弹而失去了可靠性，没人敢把帆升上去……最终，奔狼号捞起为数不多的几名铁岛贵族俘虏、留下普通士兵在冰冷的海水里等死，靠着六支桨轮流上，把遍体鳞伤、歪歪斜斜的北境舰队“旗舰”硬生生划回了冰峡港。 ＊＊＊ 这场海战的消息第二天便传到了位于后冠镇的守夜人总司令耳中，游弋于寒冰湾内的铁民舰船最终还是发现了冰峡港的存在……艾格对此的回应便是，在维持原先增兵安排的情况下，将赠地战斗力最强的部队——“后冠镇游骑兵”（其实就是詹姆·兰尼斯特为首的北境人团伙）——派往冰峡港，以加强这个最西端要塞的防御。 寒冰湾内爆发的冲突虽然与守夜人相关，但本质上仍是北境和铁群岛战争的延伸，而与这场海战消息几乎同时到的，是来自影子塔指挥官的巡逻情况汇报。 派遣游骑兵从头骨桥跨越峡谷侦查北面的鱼梁木林，这本是艾格对“布兰返回”这一重大事件节点做出的反应，目的是有备无患并进行提前预警。 异鬼在永冬之地苏醒后在塞外活动了足足四年没有对人类国度发起总攻，这样漫长的等待避无可避地给守夜人带来一种懈怠氛围：理智上，大家都知道异鬼随时会来袭，因而积极备战；但直觉上，别说下面的普通士兵，就连艾格这个自诩头脑清晰的最高指挥都会忍不住生出这样的感觉——应该不会是今天吧。 但这回，断掌科林从西桥望传回消息之迅速，大大地出乎了所有人预料。 第一队穿越头骨桥侦查塞外的游骑兵，做好了进行一场大冒险的准备，却没深入多少便轻松发现了他们试图寻找的踪迹——而且是明显到无法忽视的踪迹：成百上千、一眼望不到头的尸鬼海，在用锈蚀的刀斧、腐朽的身躯……总之一切可能的办法，破坏着那片壮观的鱼梁木林。 —— ， 第360章 马拉松的终点 目睹“尸鬼海伐木”这一震撼场面的守夜人巡逻兵连滚带爬地逃回了西桥望，而获悉状况的丹尼斯·梅利斯特则果断下令重新封锁了头骨桥。 对大峡谷北侧的巡逻就这样匆匆开始又匆匆终止，成了艾格任职后所下达命令中执行次数最少（一次），持续时间也最短（半天），取得反馈的速度和效率却高到无以复加的那一个。 影子塔指挥官越级叫停总司令的指令，这在程序上当然不对，但正确的决策就是正确的决策。艾格绝不会怀疑由断掌科林这样身经百战的老兵亲自率领的巡逻队会谎报军情——下令重开塞外巡逻的目的是“用小部分人的冒险为最终一战赢得更多的预警和准备时间”，而不是“给夜王送兵源”，而既然知道已经没有时间了，自当果断停止。 在自己的指挥下，赠地早已做了应对这一战的准备，但离“做好”的程度，到底还有多少距离？亡者大军强跨大峡谷攻来那一刻，守夜人到底能不能挡住？ ＊＊＊ 尽管很不想官僚化地整天开会，但事关重大，艾格不得不再次召集了能赶到的赠地各部门负责人进行最终的讨论。 他第一个点名提问的是基础建设相关的后勤主管：“深度修缮沿峡谷巡逻路线的工作进度如何？” 已经做了功课的亨佛利立刻回答：“已经基本完成，可实现两马安全并骑。除因为处于山腰所以宽度受限、地势的高低变化也无法靠人力在短时间内进行重大改变外，道路本身的平坦和通畅，能够赶上长城顶的状况。” “很好，加快峡谷望的野火和龙晶武器囤积。此外，在中转要塞与冰峡港、影子塔间再增加烽火台和物资临时储藏处的密度规模……我想要的效果是：游骑兵轻装进行巡视，无论在大峡谷的哪一处发现了尸鬼大军横跨的迹象，都能立刻发出信号并就地取得野火和龙晶武器，进行第一波防御。”艾格严肃地重复着自己的期望，“然后，最近的援军也带尽可能少量的武器出发，迅速抵达求援信号发出地，同样依靠就近取得的物资先投入支援，稳住阵线后，再等待后勤运送更多武器装备。” “这是最理想的方案，但……恐怕超出了山地氏族和新赠地民战士的能完全执行的程度。”华纳·布克威尔不以为然道，“如果所有人都有守夜人或后冠镇卫队这样的训练水平，那没问题，可这样的素质，是靠时间、钱和军官的日常培养堆出来的，难以速成。” …… 这倒是实话。 自前总司令杰奥·莫尔蒙上任以来，全体守夜人就在莫尔蒙司令的管理下过着相当有规律的军事化生活，虽受兵源质量限制战斗力参差不齐，但训练水平和纪律却在维斯特洛绝对排得上前几号。而艾格从君临带来的新军——现在名曰“后冠镇卫队”的这批架构基础军官，也都原本就家世清白品行良好、在北上参与工作前至少进行过大半年的全日制培训和最终选拔…… 而这些，都是脱胎于山地氏族和野人的赠地民兵不具备、短期内也没有任何办法能弥补的特质。 “有什么意见尽管提，这可能是大战前最后一次允许讨论的作战会议了，今日从这扇门里走出去，之后便只是全力运作执行既定方案，不再改变布局。” “那我便提了。”王领贵族出身的华纳·布克威尔可不像亚姆、亨佛利这些艾格亲手提拔成管理层的平民那样谨小慎微，“我认为，死人不怕死，大峡谷的天险对敌人而言没有心理上的威慑力。如此长的战线仅靠几千人守，不可能守得住——与其投入大量人力物力维持分散，不如干脆放弃，收缩人员到各坚固要塞，以逸待劳。” “不可能！”从黑城堡赶来的琼恩立刻发声，严辞反对，“华纳爵士从未与死人作过战，观念仍停留在和活人打仗的层次。守夜人的职责是将威胁拦在塞外，连试着守一下都不试，我们身上黑衣的意义何在？况且，死人不吃东西，可不需要担心后勤线被切断，长城和赠地本身又没有争夺的价值，万一异鬼们越过峡谷后不管守夜人的诸多要塞堡垒而是直扑北境，岂不是会让无数居民毫无防备地直面本该由我们来承担的危险？” 争论这么快就出现，这就是立场不一的结果了。艾格现在手下可用且信任的管理型基层主要有三个来源：莫尔蒙时代的原守夜人班底尤其是琼恩及其朋友、小部分从君临产业园内带来的自己培养的平民追随者、以及为数不少因支持蓝礼·拜拉席恩称王而在史坦尼斯取胜上位后被放逐到长城来的“新守夜人”。 老派守夜人中军官几乎一半来自北境，当然是想履行职责；而隶属产业的雇员们则是拿工资听话，艾格指哪就去哪；唯有王领贵族这一派系的人……比起守护七王国，他们更想保全守夜人和赠地如今兵强马壮的状态，将来好借此推艾格上权力舞台，以他为支点争取自身被剥夺的地位和利益——这是艾格当初争取这帮人支持时，就通过暗示给他们画的大饼。 幸好，艾格暂时对赠地有足够控制力，无论是软还是硬。 …… “确定敌人会从大峡谷进攻了吗，何不再调集更多兵力？”比立场截然相反的两个守夜人音量要小许多——亚姆轻声地建议道，“就我所知，赠地还有数千兵力可以调动。” 通讯官员立刻插嘴：“卡特·派克来报说，东海望那边的除冰工作也越来越难进行了，已经渐渐从‘找冰除’变成‘抓准时机才能轮流休息’了，恐怕也需要加人手。” 艾格咳嗽一声：“东海望的人手短缺我另有安排，稍后讨论。赠地确实还有一些兵力可以调动，但琼恩刚才一个说法是错的：长城对异鬼而言是有战略价值的——具体原因我现在没空解释，大家只需要知道，长夜堡是关键。异鬼一定会想进攻并摧毁其下的巨型心树，从而破坏长城内部编织的魔法，使其失去屏蔽寒神力量的功能。我们现在基本可以确认敌人的主攻方向在大峡谷，但我也可以保证：如果我们真不留余裕地将全部力量部署在大峡谷，最终敌人肯定会出现在别的地方。将三分之一的战斗人员放在长度不足整条线十分之一长的区域已经是极限……其它地方，尤其是东海望，我们依旧不得不守，而且还得是重兵把守。” 艾格必须得向这群核心的部下解释清楚自己所有部署的原因和目的，以免这帮高层在执行中遇上什么疑问，搞出什么差错：“而华纳，你则是纯粹站在看待一场普通战争的角度考虑问题了，你说‘天险’对死人的威胁没有对活人大没错，转眼却又忽略了‘死人’并不是寻常的军队。若我们不主动接战，它们绝不会随着行军自然减员，而是会越滚越多越滚越多……肆虐赠地乃至北境，最后翻个五六七八乃至十几倍后再回过头来轻松消灭我们！” 华纳撇撇嘴：“我们低价向北境提供了不少黑曜石武器，他们该知道怎么用。” 琼恩一秒都没犹豫：“那才多少？人手一件都不够，而且我们才有最克制尸鬼的野火！” 艾格拍拍桌子强行打断了他们的争吵：“在大峡谷进行防御，绝不仅仅是死板地想要尽守夜人的职责。若弃守此地，敌人很可能会在我们完全没察觉到的某天夜里便偷偷越过峡谷进入了赠地，在人们毫无防备的情况下将我们杀死在床上……而一旦进行防守，有峡谷的地势相助，就算挡不住，也至少能杀伤到足够敌人削弱尸鬼大军的实力。更重要的是——峡谷防御战的打响，将给整个赠地乃至北境全体居民提供警讯，给人们足够的时间来停止野外工作，就近撤入要塞内！”他环视一圈与会的所有守夜人、赠地中高层管理，确定所有人都在听，“因此，我对大峡谷防线的设想，必须全部、彻底地实现，这一点不接受讨论！” 华纳并不打算和顶头上司抬杠，他耸耸肩：“好吧，服从司令大人的决定。不过训练水平和素质未达到期望却是绕不开的麻烦，我提议——立刻在大峡谷沿线组织考验守军反应速度的实地演习，趁这最后一点点时间，能练出多少熟练度，就练出多少熟练度。” “这个提议可以，着手安排下去，即日开始进行，昼夜都必须有。” …… 没人再有太多反对意见或建议，接下来的时间内，众人不仅迅速讨论出了一套切实可行、随时可以切入实战状态的演习方案，还补充商议出了更多细节安排：比如将安置在赠地东部的几个部族也迁至东海望、确定长城沿线几个状态较差的要塞战时直接弃守、将行动缓慢迁徙不便的巨人提前带到后冠镇墙外来、善意地谎报军情——提前向七国尤其北境发布尸鬼已经在进攻大峡谷的警报等等……如果将大峡谷里外的鱼梁木林算作防御的一部分，似乎也不算是骗人。 一通漫长但内容沉重且充实的会议结束，艾格手下最信任且器重的几名官员带着各自的任务各奔东西。夜王在长城以北这场长达数年的超级马拉松终于接近了终点，而艾格现在要做的，是不成为这位毅力惊人选手的战利品。 艾格呼吸了会新鲜空气，向自己的住处走去，没多久便看到了门边站着显然是在等自己的梅丽珊卓，便向她走去。 没等想好要说什么，女巫先轻摇着头开口了：“我们间确实有些事情需要谈谈，但现在大概不是时候，你得先去准备下——迎接史塔克夫人了。” —— ， 第361章 预言之子……们 史塔克家有人要来后冠镇领孩子，这是艾格好几天前就已经知晓了的——布兰失而复现并意欲加入守夜人的消息被送过去后，来自临冬城的回信中就向他这个总司令提前打了招呼。罗柏·史塔 |
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