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《旧世之烬》 第四十一章 敌人 灰烬开始朝着补给点的方向移动……很快，位于一棵大树底下的补给点就出现在了他的视野之中。 那是一个白色的帐篷，帐篷一半埋在积雪里面，一半则是露在外面，在帐篷的顶部，则是插着一面醒目的橙色小旗。 罗盘上的指针已经不再摆动，而是直直地指着帐篷所在的位置。 在帐篷的周围，没有任何徘徊的野兽，地上也没有设置过陷阱的痕迹，一切看上去都没有任何异常……但是，对于灰烬来说，没有异常，本身就已经算是最大的异常了。 考核方显然是有意加大了考核的难度，没道理就这么直接将第一个补给点白白送给自己……尽管那些物资触手可及，但灰烬还是在距离补给点二十米开外的地方停了下来。 他弯腰抓起一堆积雪，将其揉成了一个拳头大小的雪球，然后用力地朝着帐篷丢了过去—— “簌——簌——簌——” 就在雪球砸进帐篷的一瞬间，帐篷头顶的那棵雪松的枝叶突然剧烈地晃动了起来，伴随着一阵阵轻微的机括声，数十根锋利的钢锥从枝叶之间射了出来，密集地插在了帐篷的周围！ 要是灰烬刚才没有用雪球试探而是直接走向帐篷的话，估计他现在已经被钉死在雪地上面了…… 考核区外，起始营地。 “长官，一号补给点的陷阱被触发了！” “哦？那小子死了没？”那名教官眉毛微微一挑，沉声问道。 “……好像没有，罗盘的位置还在移动，他似乎用其他的东西先行触发了陷阱。” “有点意思……让死囚队进入考核场地吧，告诉他们，如果他们之中有谁能够干掉目标，就可以免除死罪，改为流放二十年。” “是。” …… 灰烬又朝着帐篷丢出了七八个雪球，甚至还朝着那棵雪松也丢了好几个，但除了一开始射出的钢锥之外，全都是无事发生，看来这个补给点应该就只有那么一个陷阱。 帐篷里的物资并不算多，除了少许生存必需物资之外，就只有一根三十公分长、二级标准的铸铁枪管和一枚带有燧石的铜制击锤，一些零碎的制式机械部件，再加上一小筒黑火药和十枚八毫米口径圆形铅弹。 铸铁制成的管材用来作为水管或是蒸汽管还能够胜任，但却并不算是做枪管的理想材料，铸铁的抗压性能和耐腐蚀性能都不如高硬度的碳钢合金，在一体成型的无缝钢管问世之后，铸铁材质的枪管就基本被淘汰了，即便是民用枪械市场，铸铁枪管也已经趋于边缘化的地步。 铸铁枪管是由两片铸件合拢而成的，这就意味着当黑火药在枪膛内爆炸、高温气体推动弹丸之时，枪管内部的受力是不均匀的，合拢处很可能会出现缝隙甚至是变形，进而导致炸膛。 铸铁材质的枪管，使用寿命都很短，一般在150发到200发之间，而且严禁填入超过标准量的火药、严禁使用膛压过高的重型弹头，并且禁止在铸铁枪管内钻刻膛线。 这也就意味着，使用铸铁枪管制成的燧火枪，无论是射程、威力还是精准度都极其有限，在实战之中能发挥出来的作用，甚至还不如军用强弩…… 但是，就算铸铁枪管的缺点如此之多，这依然是一根合格的枪管，只要有这东西在手，他就可以做出一把能够射出子弹来的枪……一支真正意义上的枪和一把短匕之间的差距，那简直是天壤之别。 枪管算是整支枪里面对工艺要求最高的部件，至于其他部分，如果不追求顶级的精细程度的话，用简单的手工工具也可以加工出来。 灰烬用多功能匕首带着钢齿的那一侧锯下了几根手臂粗细的树枝，接着再将它们削成适合的形状，将铸铁枪管塞入其中，又用那枚击锤和那些零碎部件制成了一个简单的击发装置，将其固定在握把的前侧，一支简陋的燧火枪就已经成型了。 没有瞄准具，没有保险具，甚至连扳机都没有，想要开枪设计就必须手动扳开击锤，再手动移开击锤卡榫才行……看着眼前这支勉强可以被称之为“枪”的东西，灰烬有些自嘲地苦笑了一声，将其插进了肋下的枪套之中。 哪怕是让尤里来进行组装，在只有这点材料的情况下，那个家伙也应该不会做得比自己更好吧……灰烬这么想着，将帐篷里剩下的那点物资全部搜刮到了自己的背包里，就打算离开这个地方。 就在这个时候，一阵沙沙声却是从前方不远的地方传了过来，灰烬连忙闪身躲到了帐篷的后面。 这是积雪被踩实时所特有的声音，显然是有什么东西正在朝着这里接近。 “野兽么……不对……不是野兽……”灰烬仔细地分辨了一会脚步声，他赫然发现，发出声音的应该是某种用两足行走的生物…… 两足行走的生物……在这个地方，看来就只可能是人类了…… 只不过，难道除了自己之外，考核区域里还有其他的人？不是说自己是唯一一名延期的考生么？ …… 灰烬的猜测并没有错，那是一个身材壮硕的汉子，身高将近一米九，顶着一头又硬又直的短寸，在这冰天雪地之中，他的上半身几乎赤裸的，就只披了一件褐色的皮马甲，马甲上面挂满了手斧、短刀之类的武器。 这个壮汉裸露在外的皮肤上布满了各种各样的伤疤，脸颊的一侧还有着一块黑色刺青标记——这种标记只有在一种人的脸上才会出现，那就是犯下过重罪的人，他们在被抓捕入狱之后，狱卒们便会在他们的脸颊上刺下这样的标记，标记的内容包含了犯人的个人信息和所犯罪行等内容，而这个过程也被称之为“黥刺”或是“黥刑”。 这种刺青采用了特殊的染料，极难洗去，除非将整块肉都剜掉，否则这个标记将会一直伴随着他们度过余生…… 只不过，为什么一名犯下了重罪的犯人，会出现在考核区域之内？ 罪行如果重到需要接受“黥刑”的，哪怕不是死罪或者终身监禁，最轻也得是流放了……基本就意味着下半辈子和自由无缘了，再加上考核区域外面的种种防御手段，“误入”肯定是不可能的……那么，这名犯人应该是被人故意放进考核区域的…… 难道说，这家伙也算是自己的“考核内容”么？ 灰烬突然想起了尤里之前和自己说过的一句话——“在考核区域内，除此你自己之外，见到的任何活物，都是你的敌人。” 既然是敌人，那就没有必要手下留情了，灰烬抽出了那支简陋的火枪，悄无声息地将火药灌入了枪膛…… 第四十二章 直接冲突 然而，灰烬才刚刚瞄准那个壮汉，还没有扳开击锤，情况就再一次发生了变化—— 又有两个人出现在了他的视野里面，从他们的装束来看，这两个人应该和那个壮汉是一伙的，他们三人组成了一个三角形的阵型，彼此之间保持着五十米左右的距离，正在不断地朝着补给点的方向靠近。 对方的意图已经是再明显不过了，他们正在搜捕自己！ 雪地上留下的脚印给这些人提供了醒目的线索，无论灰烬往什么方向跑，他们也能如同嗅到了血腥味的鲨鱼一般追踪上来…… 更何况，灰烬在体能方面和这些壮汉相比并不占有优势，再加上厚厚的积雪会极大程度地拖慢他的速度，如果一味地选择逃跑的话，用不了多久，肯定会被这些人给追上。 必须得把这三个人给全部干掉。 灰烬手中的优势就是这支简陋的燧火枪和为数不多的主动权，而燧火枪的致命射程在二十米……不对，如果要保证一击必杀的话，必须在十米之内开枪才行。 单管式前装燧火枪每一次射击之后都必须清理枪管、重新填装火药和弹丸，以灰烬速度，大概需要十五秒钟左右的时间才能开出第二枪。 而十五秒，已经足以另外两个人冲到自己的近前了——对方并不是完全没有远程攻击的手段，他们身上挂着的那种手斧，本身就是一种可以用来投掷的中程武器，手斧的斧柄还额外增加了用于保持平衡的配重，在熟练者的手中杀伤效果一点都不亚于灰烬手里的燧火枪。 手斧的投掷距离在十五米左右，精准度则是要比灰烬手里的燧火枪要稍低一些，如果他的运气足够好的话，他还有开出第二枪的机会……至于最后一个人，恐怕就只能靠近战来解决了。 灰烬躲在帐篷和树干形成的死角之中，手中紧握着填装好弹药的燧火枪，缓缓地调整着呼吸的节奏……第一枪他必须做到一击必杀，只有这样，他才能够抓住那一线生机。 那三个人已经看到了帐篷附近的脚印，由于积雪极厚，脚印很难抹除，再加上每一次将腿脚从雪堆里拔出来朝前走的时候都会留下明显的移动痕迹，对方很快就判断出了灰烬并没有离开这里这一重要的信息。 “那小子还在这里！他还没有离开！干掉他！咱们三个就不用上刑场了！”为首的那个寸头壮汉兴奋地叫喊了起来，从他口鼻之中喷涌出来的灼热气体接触到林子寒冷的空气，顿时形成了大片的白雾，就好像是从机械之中喷涌出来的蒸汽一样。 “小心点，目标应该在埋伏我们，那可是特种部队的预备役，不要小看对手！”另一名囚犯说道，他们并不知道黄泉训练营的存在，他们只知道这是某支帝国“特种部队”的入门考核，只要他们能够干掉参与考核的目标，他们身上的死罪就可以得到赦免…… “我们当初好歹也在‘先锋营’里服役过，三对一，还能怕了这种连战场都没上过的新兵蛋子吗——” 寸头壮汉话音未落，灰烬就已经从帐篷后面探出了半个身体，将枪口对准了他的胸膛，拨开了击锤下方的卡榫！ 前端嵌着燧石的击锤重重地砸落在火门上，溅射而出的火星瞬间点着了易燃的黑火药—— “呯！！” 巨大的枪声在林间响起，震得雪松枝叶上的积雪簌簌地落下，而那名寸头壮汉则是有些不可置信地低头看着自己的胸口——一个拳头大小的血洞出现在了心脏的位置，在这个距离下，铅弹对于无防护的目标杀伤力是极其恐怖的。 他的嘴唇下意识地嗡动了几下，却是什么声音都没能发出来，随后，整个人便是直直地向后倒了下去，摔进了厚实的雪堆里面。 借着枪口喷出的大量烟雾为掩护，灰烬再一次缩回到了树干的后面，将一根用树枝和碎布制成的简易通条捅进了枪管——燧火枪在射击之后必须清理掉枪膛内残留的黑火药残渣，不然下一次射击就很可能哑火或者炸膛。 “目标就躲在帐篷后面！他打死了伊尔！” “他手里有枪！快点，趁他还在装填弹药，杀了他！” 看到自己的同伙被灰烬打死，另外两名囚犯瞬间便加快自己的步伐，提着手斧朝着灰烬的藏身之处冲了过来！ 这些囚犯都接受过系统的军事训练，他们自然明白，在完成一次射击之后的火枪手是最为脆弱的，对方装填弹药的时间就足以他们冲到近战距离之内了。 在战争中，解决这个问题的办法是将士兵们分成多个射击队列进行交替射击，但现在，灰烬却只有一个人。 …… 与此同时，考核区域外。 尤里正蹲在一个木桩上面抽着一根他自己手卷的纸烟，这时候，一声隐约的枪声从林子里面传了出来，他顿时丢掉了刚刚点燃的烟，一脸惊骇地从木桩上面跳了下来。 “该死的……这是燧火枪的声音！这到底是怎么回事？！” 经过一个月的训练和相处，尤里十分确定，灰烬已经完全掌握了独立制造改进型零零式蒸汽铳的能力，而按照预计的物资数量，他只能堪堪制造出这么一支偷工减料版的蒸汽铳，不可能再有余量去让他组装出一支燧火枪来……在有蒸汽铳的情况下，谁也不可能退而求其次地去选择将燧火枪作为自己的主要武器…… 而最关键的一点是……现在才刚刚过去了几个小时，按理说，灰烬那小子应该还在整备区处理那些材料和零部件才对！ 这是一场延期的考核，参加考核的人就只有他一个，这声枪响理论上来说是绝对不应该出现的！ “怎么回事！为什么我听到了燧火枪的声音？”尤里冲到了不远处的一名士兵面前，一把将他拽了过来，厉声问道。 “长……长官，我不知道您说的是什么意思……”那是一名负责守卫考核区域边界的士兵，属于黄泉训练营的外围力量，像尤里这样的特工完全可以算得上是他们的上级，尤里虽然没有直接指挥他们的权力，但是这些士兵却也不敢轻易地冒犯他。 “参加考核的那个家伙算是我的半个徒弟！按照我给他制定的计划，他现在应该还在整备区里组装武器，但为什么枪声会出现在考核区里？！你们是不是擅自变更了考核内容？！”尤里显得有些愤怒，他意识到，事情已经彻底脱离了他的掌控。 “我……我不知道……长官，我们的任务只是把守考核区域的边界，并且在收到求救信号的时候进入考核区域救人……这种事情，您应该去问教官大人才对……” “该死的——”尤里松开了手里的士兵，恶狠狠地骂道——就算考核内容已经被更改，但现在考核已经开始，以他所拥有的权限，是没有办法让这场考核停下来的，一切就都只能看灰烬自己的本事了。 “这个家伙……可千万别死在里面啊……” 第四十三章 43号囚犯 飞斧几乎是擦着灰烬的身体飞了出去，将他防寒服的袖子撕开了一个大大的口子。 而灰烬也终于是完成了第二发的装填，对着和自己距离已经不足三米的敌人开了火—— 巨大的冲击力瞬间将敌人击退，中枪者向后倒了下去，双腿在雪地上面犁出了两道深深的沟壑。 看到又是一名同伴倒下，最后一个人怒吼着朝灰烬扑了过来——在这个距离下，灰烬已经没有机会装填第三枪的弹药了。 灰烬直接丢掉了手里的燧火枪，无视了对方即将抡下的手斧，军用匕首宛若一条毒蛇吐出的信子一般直刺对方咽喉！ 这是以伤搏命的打法，灰烬的意图很明确，他就是要用自己的一条手臂，去换对方的一条命！ 最后那名囚犯自然不愿意用自己的命去换灰烬的一条手臂，他只得丢掉手里的手斧，伸手去抓握灰烬持刀的手腕…… 这名囚犯精通军队里的擒拿格斗术，只要能抓住灰烬的手腕，他就有自信在一秒钟之内将灰烬制服。 但就在这时，灰烬却是松开了手里的军用匕首，整条手臂猛地往后一缩，躲过了对方的擒拿，而另一只手则是迅速拔出了藏在腰间的一枚钢锥，反手便将其狠狠地钉进了敌人的腰肋之中！ 那枚钢锥便是取自灰烬之前用雪球触发的那个陷阱，钢锥长度超过二十公分，虽然侧面没有开刃，但前端十分锐利，而且……还淬有剧毒。 …… “6号、13号和25号囚犯的生命体征信号消失，初步判定为死亡。” “三对一居然还输了吗……废物就是废物……那43号囚犯呢？现在在什么位置？” “他似乎被枪声所吸引，正在朝着目标方向靠拢，预计双方10分钟之后接触。” “继续保持观测，有任何情况都第一时间向我报告！” “是！” …… 解决了这三名囚犯，灰烬将他们身上有用的东西都收集到了一起……可惜的是，这些人身上的物资也匮乏得很，除了武器和一小袋压缩饼干之外，就什么都没有了。 如果考核区域里还有其他人的话，刚刚的枪声肯定会把他们引过来，灰烬必须立即离开这个地方——面对三个人敌人他都得用上以伤搏命的战术了，那如果有四个、五个或者更多呢？ 他的目标并不是杀人，而是穿越这片考核区域，那些没有必要的战斗能避则避，正如尤里所说的那样，“除了计分制的考核之外，没有人会注重考核的过程，结果才是最重要的。” 如果灰烬没能在预定时间内抵达终点，那么无论他干掉了多少敌人，那都毫无意义。 虽然考核的难度发生了变化，但是终点和起点之间的距离是不变的，依旧是二十五公里，灰烬粗略地计算了一下，从他进入考核区域开始到现在已经过去了六个小时，而他的直线行进距离大约在两公里左右，按照这样的速度，显然是无法赶在考核时间结束前抵达终点的。 尽管寻找补给点和组装燧火枪消耗了一定的时间，但在后面肯定还有更多的麻烦等待着他，他必须加快进度——尤里不止一次告诉过他，如果不能通过入门考核，那么等待着他的命运，就是被遣送回第二隔离区去…… …… 但在很多时候，事情总不会像想象之中那么顺利——在离开补给点没多久之后，灰烬再度遭遇了一名在考核区里面搜捕他的囚犯，而对方也在同时发现了他。 这是一个身高超过两米五的“巨人”，这样的巨人在莱茵帝国可不多见，正常人的身高也少有能突破两米的……他或许有着北蛮部落中一支叫做“尤弥尔”的部族的血统，那个部族里的蛮子都天生长着巨大的骨架，即便是刚刚出生的婴儿身高也能超过一米……又或许是东方神秘的“夸父族”的后裔，这个种族的人身形甚至要比“尤弥尔”们还要夸张……但无论是“尤弥尔”还是“夸父”，这两个种族的人都以盛产强大的战士所著称，夸父族的重步兵号称是东方异族部队之中最强的“坚盾”，而尤弥尔也同样是北部联邦之中战斗力最强的部落之一。 这个巨人似乎浑然不惧寒冷，他的上半身完全赤裸着，虬扎的肌肉就好似一块块聚拢在一起的金属一样，在他巨大的手掌之中，紧紧地握着一柄特大号的战锤——战锤的锤头就和一个大号酒桶差不多，如果是实心的话，这件武器的重量估计得有好几百公斤…… 这柄战锤就算用来对于坦克估计都绰绰有余，像灰烬这样的小身板，恐怕只要被轻轻擦到一下，上面附带的巨力就足以将他的全身骨骼都给绞碎。 由于巨人的身材高大，他脸上的黥墨刺印也要比一般的囚犯大上好几号，灰烬隐约可以看到一个“43”的编号…… 和这样的巨人战斗，近战是十分愚蠢的行为，虽然庞大的体形可能会限制对方的灵活性，但除此之外，同样还有一句谚语，叫做“一力破十会”，只要对方将手中的战锤挥舞起来，任何靠近他的人都会被毫无悬念地砸成肉泥。 遇到这种情况，最好的解决方法就只有一个——开枪。 巨人已经朝着灰烬大步走了过来，他迈步的动作不算快，但每一步的间距都是普通人的好几倍，他和灰烬之间的距离正在快速地缩短着。 而灰烬已经端起了那支简陋的燧火枪，他将持握护木的左手大拇指向上竖起，作为准星的替代品，击锤和火门之间的那一丝缝隙则是当作照门，以“三点一线”的方式瞄准了巨人的胸口。 有经验的士兵都不会将敌人头颅当作首要的瞄准目标，一是因为头颅目标太小，容易脱靶，二是因为人类的头盖骨是全身上下最硬的骨骼，低初速的弹丸不一定能击穿头盖骨，而头盖本身又呈现出一个弯曲的弧面，就和士兵的头盔一样，如果命中的角度偏差较大的话，甚至可能出现擦着头盖骨飞出去的情况。 单单就致命性来讲的话，没有甲胄保护的胸口是更好的目标，胸腔内同样有着大量重要的器官，就算无法瞬间致死，也绝对能让敌人失去继续战斗的能力。 “呯！” 枪声响起，呛人的烟雾从枪膛之中喷射而出，而那枚圆滚滚的铅弹则是直奔巨人毫无防护的胸膛而去—— “咔……咔咔……” 什么东西碎裂的声音从对方的身上传来，待到烟雾散去之后，灰烬才看到，那名巨人的胸口处竟然长出了大片材质和光泽都和岩石极其相似的特殊角质层，那枚铅弹正嵌在其中，弹丸的周围是则一片细密的皲裂纹路…… 巨人半蹲在雪地之中，化解了弹丸上绝大多数的冲击力，这一枪，几乎没有造成任何效果。 这一幕，不禁让灰烬想到了当初在隔离区里遭遇过的那名“狂化者”，可和狂化者不同，眼前这个巨人，明显还保留着清醒的自我意识。 “难道是……觉醒者？” 第四十四章 弱点 这还是灰烬第一次直面觉醒者。 对于这种不为世人所知的力量，他所了解的信息实在是太少了，唯一能够确定的就是觉醒者的各项属性都要远超普通人类，并且其中一部分觉醒者能够在觉醒之后获得一些特殊的能力。 就比如说像眼前这个巨人，他的能力应该就是将自己的体表“岩石化”。 皲裂的角质层逐渐消失，失去了支撑的弹丸无声地落入了积雪之中，巨人缓缓站了起来，用一丝略带玩味的眼神打量着不远处的灰烬。 他的确是一名觉醒者，而且还是觉醒者之中数量十分稀少的“能力者”……要不是他犯下的那个错误实在太过严重，以他的能力和地位，也不至于沦落到这个地步。 他得到的允诺和其他的囚犯不一样，如果他能够干掉眼前这个目标的话，上面的大人物已经答应了帮他恢复军籍……毕竟，将一名能力者流放二十年，不仅浪费，同样还很危险。 …… 由于火药烟雾的遮蔽，灰烬并没能看清楚对方的能力是怎么发动的，但可以确定的一点就是这种能力的发动速度十分之快，在他开枪之前，那一片坚若磐石的角质层都还没有出现，整个过程甚至还不到半秒。 燧火枪无法对巨人造成有效的伤害，灰烬并没有多作犹豫，收起武器转头就跑。 双方之间的实力差距宛若鸿沟，在燧火枪正面命中却没有取得任何建树的情况之下，灰烬知道，仅凭自己，是绝对没有办法解决掉这个巨人的。 …… “长官，43号囚犯和目标发生接触！” “告诉我具体情况！” “目标正在朝东南方向逃跑，43号囚犯则是紧追不舍，并且在不断地缩小彼此之间的距离，预计最多三分钟之后目标就会被追上！” “东南方向……如果我没有记错的话，在那个方向上应该有好几处多重陷阱吧？” “是的，目标正在沿着来时的原路折返，那条线路上有三个双重陷阱一个三重陷阱，之前都已经被目标识破并且绕过。” “他这是打算用陷阱去对付43号囚犯么……那他可就太天真了……” …… 灰烬记得很清楚，在那个位置，应该有着一个用陷坑和反步兵地雷组合而成的双重陷阱，那个陷坑说实话很容易被发现，由于重量的作用，覆盖在上面的积雪有着明显的塌陷迹象，但如果选择从陷坑两侧绕行的话，就会直接踩到反步兵地雷的绊线上面……以陷坑为中心，十米半径之内埋设了至少六枚“贝蒂”反步兵地雷，想要绕开这片雷区，就必须兜一个十分巨大的圈子才行。 借助树木的隐蔽，灰烬不动声色地绕过了雷区，但追赶着他的巨人却依旧采取了最短的笔直路线，直接踏入了雷区之中！ 伴随着一阵“沙沙”声，三枚扁圆形的金属盘顿时从积雪之中弹了出来，跳到了半空之中，下一秒，大量的钢珠便朝着四面八方喷射了出去！ 尽管灰烬身处雷区之外，但他还是在地雷触发的第一时间就扑倒在了地上——“贝蒂”反步兵地雷的钢珠有效杀伤半径是二十米，而实际最远射程可以达到百米，如果这个陷阱是在正式考核之中被触发的话，其威力足以瞬间杀光一支满编的考生小队。 巨人自然也知道自己误触了反步兵地雷，但他此刻已经来不及躲避了，就算他和灰烬一样就地趴下，他那远比常人壮硕的身体也还是会处在钢珠的霰射范围之内。 这种情况之下，巨人也没打算躲避了，他干脆就用自己的双臂护住了自己的面部，深褐色的坚硬角质层飞快地从他的手臂、胸口和腹部生长了出来，就好像一件甲胄一样将巨人的身体紧紧地包裹在了其中—— 密集的钢珠打在上面，发出了炒豆般的脆响，一缕缕鲜血都角质层的下方渗了出来——由于这次催生的角质层面积极大，因此无论是硬度还是厚度都无法和之前相比——单枚钢珠的杀伤力或许比不上燧火枪射出的弹丸，但却胜在量多，在如此密集的攻击频率之下，巨人终于是受到了实质性的伤害。 恼怒和烦躁的情绪从他的心底渐渐滋生而出……在他眼里，这本该是一场猫捉老鼠一般的游戏，但现在，拥有着绝对实力优势的猫却是被老鼠利用捕鼠的夹子给伤到了。 他决定结束这场游戏了，他已经迫不及待地想要捏碎那只老鼠的脑袋了……可就在他放下挡住脸庞的手臂之时，一个黑洞洞的枪口却是已经对准了他的双眼—— “呯！” 烟雾和火光从枪口喷出，他可以清楚地看到那枚滚圆的弹丸朝着自己的眼睛飞来，一切都好像被拉长成了电影里面的慢镜头，他想要再次抬起手臂去捂住自己的双眼，却发现身体的挪动速度要比子弹慢得多了…… “噗哧——” 血光四溅！弹丸准确无误地钻入了巨人的右眼，直接贯穿了对方的脑颅！ 巨人的身体僵在了原地，他体表的角质层甚至还没有完全消退，双臂依旧保持着半举的姿势，但他的表情已经凝固了，一个看上去显得有些恐怖的血洞出现在了他右眼的位置。 “还好……这一枪没有射偏……”灰烬长长地呼出了一口浊气，一屁股坐在了雪地上面。 巨人伸出手臂捂住面部的时候，灰烬就已经做出了判断：巨人的弱点应该就是他的双眼！——那种角质层是直接增生在巨人的皮肤表面的，厚度将近一公分，虽然硬度很高但却不具有活动性……而人类眼皮的结构和其他部位的皮肤相比较为特殊，在睁眼的情况下，眼皮是处在一个折叠状态下的……如果他让坚硬的角质层覆盖双眼眼皮的话，那么他就根本无法睁开双眼了。 从巨人下意识的遮挡防御动作来看，这种防御力极强的角质层显然没有办法保护他的眼睛，灰烬便决定赌上一把，趁着对方放下手臂、视野刚刚恢复的一瞬间，朝着巨人的双眼进行射击……就算不能做到击杀，起码也可以再次让对方失去视野。 而这一次……他赌对了！ 第四十五章 通关 “第43号囚犯的生命体征信号消失！第43号囚犯的生命体征信号消失！！” “怎么回事？！发生了什么？” “第……第43号囚犯……他……他好像被目标给干掉了……” “怎么可能？！就凭那些陷阱？！” “可是……他的生命体征信号真的消失了，并且目标已经开始折返移动……” “他到底是怎么做到的……立即派人进入考核区域，我要搞清楚里面究竟发生了什么！” “长官……这恐怕不合规定，一切都在按照正常流程进行，我们无权进行干涉……” “啪！”教官突然从衣服的内袋里面取出了一枚嵌着宝石的徽章，用力地拍在了桌子上面，“虽然只有一次机会，但这是上面给予的权限，我命令，立刻派人进入考核区域进行调查，并且带回43号囚犯的尸体……如果他真的已经死了的话。” “遵命！”在看到那枚徽章之后，屋子里面的士兵和军官顿时神情一凛，他们清楚地明白那东西象征着怎样的权力，至少在这个地方，没有人能够对抗那枚徽章背后的意志。 “那……考核要继续吗？” “……”教官犹豫了片刻，“点了点头，考核照常进行，进入考核区域的人员尽可能避开目标，不要和目标发生任何接触。另外，将那些进入考核区域的囚犯都撤出来，直接在营地里面处决掉，他们已经没什么价值了。” …… …… 干掉了这个巨人，并没有让灰烬感到有多么高兴……连这种能力者都出现在了考核内容之中，鬼知道后面还会有什么东西在等着他。 …… 但让灰烬十分意外的是，在杀掉这个能力者之后，后半程的考核竟然是变得异常顺利，除了陷阱和野兽给他造成了少量的麻烦之外，别说觉醒者和能力者了，就连那些囚犯都再也没有出现过。 当灰烬抵达终点的时候，他甚至都还有着一种极其不真切的感觉……怎么说呢……这场考核实在是有些太过于“虎头蛇尾”了，而且难度的分布极其不均，那名拥有特殊能力的觉醒者才是整个考核的重点，其他的东西，则是全部都成了陪衬。 尤里就在终点的不远处等着他，看到灰烬出现，他的脸上虽然扯出了一个笑容，但他脸上那凝重的神色，却是笑容所无法掩饰的。 “考核内容被修改了，我遭遇了能力者。”灰烬对他说道。 “我知道……”尤里点了点头，“除此之外，还有一件事我必须得告诉你……虽然我也不知道这算是一个好消息还是一个坏消息……” “什么事？” “专业调剂……你听说过吧？” 灰烬点了点头，这个名词并不算新鲜，早在几十年前帝国的教育部门就提出了“专业调剂”这个概念——打个比方，比如说一名考生报考了莱茵哈特大学的机械系，并且通过了考试，但是这一届莱茵哈特大学的机械系人数已经大大超出了原本的招生计划，而数学系却还存在着招生缺口，在这种情况下，学校招生处就会和考生进行协商，在达成双方都满意的条件之下将这名考生转移到数学系之中就读。 当然，有“协商调剂”的存在，自然也还有着“强制调剂”的说法——如果考生拒绝服从调剂，那么他就将会彻底失去在这所学院学习的机会。 “这是打算把我转移到其他的科系去么？战斗系？还是情报系？”灰烬问道。 他对于科系的选择倒是并没有什么执念，之前选择支援系，也只是因为尤里给出的建议而已。 “不……他们并没有打算让你进行转系……”尤里挠了挠自己的头发，“他们打算让你同时兼修三个科系的课业……虽然其中有很多重合的部分，但是每个科系的专业性都很强，课程安排之间还会存在着时间冲突，说实话，我也不知道为什么上面会做出这个安排——不过有一点你可以放心，他们绝对不是在故意为难你，每培养一个学生，都需要消耗大量的资源，更别说三系兼修了，如果黄泉不想要你的话，直接把你踢出去就行了，没有必要做出这种决定。” “三系兼修……”灰烬自己也是有点惊讶，但在没有深入了解黄泉训练营的课程内容之前，他也不是很清楚这种安排究竟意味着什么…… 难道是因为自己干掉了一个能力者，所以得到了重点的关注和培养么？灰烬觉得这个可能性倒还是挺大的…… “先不说这个了，距离下一项考核还有三天的时间，今天先好好休息一下吧……对了，凛风堡你应该还没有来过吧？作为帝国的新都，你的确应该好好熟悉一下这座城市……” …… …… 凛风堡，下城区，某个隐藏在平民屋宅之中的“秘密据点”。 这本来应该是一台用来加工机械构件的锻造炉，可是现在锻造炉的炉口处却是架上了一口平底烤锅，一块肥美的牛排正在烤锅之中吱吱作响，空气之中弥漫着一股诱人的肉香。 “诺斯匹斯运过来的新鲜肋眼牛排，配上希雅山脉出产的玫瑰色岩盐和南海岸的顶级黑胡椒……啊，这简直就是人活在这个世界上最大的意义啊……”尤里的手里握着一柄银质的餐刀，浑然一副老饕的模样，双眼之中似乎就只剩下了那块鲜美多汁的牛排。 “原来你们当特工的经费这么多么……”灰烬忍不住吐槽道，虽然烹饪的场景显得有些简陋，但是使用的食材的确都是最顶级的，这样的一块肋眼牛排的价格，差不多足够帝国省会城市平民家庭一个月的生活费了。 “不，并不多，只不过这家伙把所有的钱都花在吃上面了。”说话的是一个坐在酒桶上面的短发少女，她有着一头紫红色的及耳短发，穿着一件宽松的棉质风衣，正一勺一勺地挖着手中的一盏冰淇淋。 她就是之前在瓦伦西时的那名酒保，名字叫做莉莉，代号“千面”，黄泉八期生，情报系，尤里的搭档，擅长易容术和伪装，同样还擅长吐槽……尤其是在吐槽对象为尤里的时候。 “莉莉！你别总是拆我的台好嘛！多少给你的前辈一些应有的尊敬啊……事实上，特工的自由经费并不多，但别忘了我是干什么的，要知道，作为一名有阶位的机械师，我想要过上上等人的生活简直就是易如反掌好嘛……” “但是你懒。”莉莉对着尤里不动声色地翻了个白眼。 “……人艰不拆！你这样让我在阿什面前很丢面子啊……” “说了很多次了，我的名字叫灰烬，不是什么……阿什……”灰烬有些无奈地说道。 “反正读音都差不多啊，不要在意这些细节。”尤里笑着伸出手，用力地揉了揉灰烬的脑袋。 …… 尤里或许是灰烬见过的酒量最差的北部联邦人了，这群身材高大发色金黄的蛮子向来都以善饮著称，北部联邦的特产烈酒“伏特加”更是整片大陆上酒精浓度数一数二的饮品，但尤里仅仅只是灌下去了小半瓶葡萄酒，整个人就已经趴在了工作台上面，呼呼大睡了起来。 莉莉喝得要比尤里多很多，差不多得有四五瓶的样子，少女的脸颊微微泛着粉红，褐色的羊皮小短靴已经被她远远地踢了出去，被黑天鹅绒丝袜包裹着的小脚丫悬空晃荡着，脚后跟时不时敲击着身下的木桶，发出轻微的“咚咚”声。 “这个家伙……向来沾酒就倒……我一直都怀疑他是个……嗝……假蛮子。”莉莉一遍打着酒嗝，一边向灰烬吐槽着尤里的酒量。 红葡萄酒的度数并不高，灰烬自己也下肚了差不多一整瓶，但他仅仅只是有些微醺而已。 “凛风堡……哪怕是在明季……嗝……气温也比瓦伦西的暗季要低得多……等会记得……给这个家伙盖条毯子……”莉莉一边说着，一边从酒桶上面跳了下来，有些摇摇晃晃地朝着楼梯走去——她的卧室在二楼，而灰烬和尤里则是在一楼。 看了一眼睡得和死猪一样的尤里，灰烬捡起了地上的一条毯子丢在了他的身上，然后抱着一摞厚厚的书走到了壁炉旁——第二项考核的内容已经提前得知了，这是一项无关乎战斗的考核，是只有情报系考生才有的额外加试，难度不低，但对于灰烬来说，却恰好是他最为擅长的领域…… 第四十六章 侧写 三天后。 这是情报系考生所特有的加试，而加试的内容，莉莉早就已经在灰烬完成第一项考核的时候就告诉他了。 “记忆力测试”。 记忆力是一项十分重要的能力，尤其是对于情报系的学生来说……很多东西他们只能记在脑子里，不能留下任何书面资料或是别的什么证据，他们的大脑必须如同一台高级分析机，在极短的时间内记录下大量的信息，而且，还不能出现任何差错。 测试的内容用文字来描述很简单，灰烬有两个小时的准备时间，在这两个小时里，考核方会提供给他一百份人物档案，这些人物档案之中有虚构的，也有真实的……他们的身份上至王公贵族，下至平民奴隶都有涉及，除去姓名、性别、照片、籍贯和出生年月等基本信息之外，还包含了贵族爵位、军人衔阶、官员职权甚至是个人爱好、日常习惯和重要生平这一类的详细内容……每一个人的档案都有十几页之多，对于一般人来说，在两个小时里想要将这一百份档案全部扫一遍时间都很紧张了，更何况是将里面的内容全部都记下来…… 在这两个小时的准备时间过后，考核方会随机抽取其中的几份档案，要求考生将档案的内容进行复述，并且通过照片描述出该人物体貌特征，偏差率不得超过百分十并且重要信息不能出现任何错误。 很多报考情报系的考生都是在这一关被刷下来的……据莉莉所说，她当初能够通过这项考核，运气也是占据了不小的成分：她只记下了七成左右的人物档案，而在考核过程之中考官抽出的那几份档案正好全部都在这七成之中，这才让她堪堪及格。 “不过阿什这家伙肯定没问题，那变态的记忆力，说实话我都怀疑你会不会是一个已经自行觉醒了的能力者，能力就是什么‘超凡记忆’之类的……” …… 两个小时的准备时间说短不短，说长也不长，当计时器的指针归零的时候，灰烬正好放下了手里的最后一份档案，缓步走入了位于隔离的考场之中。 考场是一间密闭的小房间，没有窗户，天花板、墙壁和地板都被漆成了黑色，房间内只有一张桌子，桌子上面放着一叠白纸、一支蘸水笔和一瓶标签已经被撕掉的墨水。 房间里唯一的光源就是位于桌子正上方的一盏白炽灯，昏黄的灯光被局限在桌子周围的一个小圈之内，细小的尘埃悬浮在灯光里，就好似漂浮在海洋之中的浮游生物。 桌子旁并没有椅子，灰烬只能站在那里，抽出一张白纸，将蘸水笔的笔尖探入墨水瓶。 “科沃斯，科沃斯·达林。” 一个机械合成音在房间内响起，灰烬手中的笔当即便飞快地在纸上舞动了起来。 “科沃斯·达林，男，42岁，出生于帝国中部的布鲁克林行省，平民，单亲家庭，父亲早亡，家庭成员只有母亲和一个小他四岁的妹妹，19岁加入军队获得军籍，在和北部联邦的战争之中失去了左腿，但却获得了终身帝国男爵的爵位和铜质勋章，退役后回到家乡，经营着一家机械铺，表面上出售民用机械部件，但实际上却利用自己在军队里面的关系走私倒卖军用规格的二手轴承，并在其中牟取暴利……” 灰烬用了足有十分钟，满满当当写了差不多四张纸，甚至就连科沃斯的妹妹因为家庭暴力离婚之后却与自己的哥哥发生了关系这种细节他也没有忽略……对于情报人员来说，任何信息都是有用的，哪怕只是地上一个不起眼的烟头。 一个穿着黑色制服的人推开门走了进来，取走了灰烬写出来的档案，一分钟后，那个机械合成音再度在房间里面响了起来：“偏差率：零，完全准确。” “下一份档案：拉里，拉里·乔纳。” “拉里·乔纳，女，31岁，南部小国‘雄鹰王国’国民，奴隶，帝国远征军第六次远征复兴平原时的战利品……” …… …… “偏差率：零，完全准确。” 这是第四份档案了，只要再完成一份档案，这场测试就算通过了……而且还是以史无前例的“全部零偏差”成绩…… “第五份档案：多萝西，多萝西·唐德。” “多萝西……？”在听到这个名字的时候，灰烬愣了一下，不过却并不是因为他对这个名字印象深刻，而是在那一百份档案之中，压根就没有一个叫做“多萝西·唐德”的人…… 他深信自己绝对没有记错，那一百份档案每一个人的资料他都可以回忆起来，绝对不至于连一个名字都会忘记，这个“多萝西”，肯定不在那一百个人之中。 为什么一个档案里没有名字会出现在考核内容之中？果然……这场考核并不像他想象之中那么简单，考核的内容和难度还是遭到了修改…… 灰烬的记忆力远超常人，但这已经超出了“记忆测试”的范畴…… “不……不对……” 灰烬感到似乎有什么东西在脑海里面一闪而过，但等他想要伸手抓住的时候，却又只剩下了一片空白。 “多萝西·唐德……多萝西……多萝西……唐德……唐……唐德！” 他记起来了！ 虽然多萝西这个名字并不在那一百份档案之中，但是“唐德”这个姓氏却是出现过……而且出现过不止一次！ 这个姓氏并不多见，它属于一支世袭罔替的帝国贵族，唐德家族的族长、唐德侯爵、现年58岁的巴伦·唐德先生就在那一百份档案之中。 除此之外，档案里面还包括了唐德侯爵的长子和妻子……而在这三份资料里面，似乎都有提到唐德侯爵还有着一个年幼的小女儿…… 那个女孩就是多萝西·唐德！ 根据这些资料之中的蛛丝马迹，一个年轻的贵族少女形象渐渐在灰烬的脑海之中清晰了起来……他正在将这个并没有正式出现在档案之中的人物给描绘出来…… “唐德少爷19岁的时候，刚刚从军校毕业，还没有来得及参加妹妹的成年礼，便直接跟随帝国军队北上……按照贵族少女14岁举行成年礼来算，多萝西的年龄应该要比他哥哥小五岁……” “唐德少爷曾经花重金买下了一把用顶级云杉木制作的小提琴，这把小提琴是帝国某著名小提琴家生前最爱的琴……但是根据唐德少爷的生平资料，这名喜欢军旅杀伐的贵族少爷对音乐并没有多大的兴趣，这把小提琴显然是作为礼物被购买的……再加上那段时期唐德少爷的社交情况，可以确定，这把琴十有八九是送给他的妹妹的……” “喜欢音乐……喜欢小提琴……” “唐德家族一直都是帝国的纯血贵族，但是唐德侯爵却娶了一个带有北部联邦血统的妻子……虽然北部联邦被帝国人称之为蛮子，但单论五官而言，的确是男的俊朗女的美艳……这一点在身为混血儿的唐德少爷身上得到了完美的体现……那他妹妹的外貌应该也很出色……” 灰烬寥寥几笔，一个容貌端庄的少女便已经跃然纸上，只不过一眼扫去，便可以看出这个少女的形象是脱胎于一个容貌极为英俊的年轻男子，甚至连喉结都还隐约可见。 不过很快，灰烬就对于这个形象做出了些许的修改，虽然只是一些细节上的变动，但却让少女的容貌变得更加地自然了……如果现在将这个少女和唐德少爷的照片放在一起的话，绝对没有人会去怀疑他们之间兄妹的关系…… “多萝西·唐德，女，17岁，唐德家族现任族长巴伦·唐德的幼女，贵族……”灰烬将归纳出来的信息一条条地排列在了纸上，很多东西在那几份档案里面都没有被提及，但灰烬却是可以通过对细节的窥视将其一点点地推测出来……这种技巧被称之为“侧写”，属于犯罪心理学的范畴，但在这个情况下，却是被灰烬运用到了淋漓尽致的地步！ 第四十七章 密室逃脱 “偏差率：百分之四……恭喜，你已经通过了第二项测试，第三项测试将在十秒后开始。” “第……三项测试？”灰烬下意识便做出了防备的姿势，他从来没有收到过第三项测试的通知，也完全不知道这所谓的“第三项测试”的内容是什么——考核方在没有进行事先告知的情况下，直接把第二项测试和第三项测试给合并到了同一天！ 机械合成音再度响起，带着些许失真的电流声，将第三项测试的内容告诉了灰烬。 “考核区域已经完成封闭，十分钟之后将会从通风口向考核区域内持续注入神经毒气，要求考生在失去意识之前完成脱出，否则即视为考核失败——另外，该神经毒气具有致死性，但在考生发出表示放弃的信号之前考核方将不会进行主动救援，即便考生在考核区域之内陷入昏迷状态。” 机械合成音戛然而止，房间内再度恢复了寂静。 “密室逃脱么……”灰烬喃喃自语道，对于这样的游戏，他并不陌生——在隔离区里，由于地面的塌陷，很多建筑物都沉入了地下，想要获得那些被埋在废墟里的物资，他从很小的时候就不得不钻进那些狭窄的缝隙之中，在黑暗逼仄的空间里面摸索前行…… 越是在这种情况下，就越要保持头脑的冷静，既然考核方做出了这样的命题，就一定会存在着解决的方法，不然的话，这场考核就没有任何意义。 而当初在隔离区的废墟之中，灰烬可不敢百分百确定那些废墟里面的隧道不会是一条通往死亡的捷径。 灰烬首先走到了那扇唯一的门前，门已经从外面被锁死，这是一扇厚达一掌的铸铁门，蒸汽铳都无法将其击穿，更别提灰烬现在手无寸铁了。 门的内侧有着一个直径一厘米左右的锁眼，但在之前这扇门关上的时候灰烬就留意过铁门内部传出来的齿轮转动声……那是一种结构极其复杂的机械锁，而且带有“保护装置”——如果有人用细铁丝、“万能钥匙”等工具企图进行“技术性开启”的话，就会触发这个“保护装置”，机械锁将会进行自毁式锁死，到那个时候，除了使用暴力之外就再也没有第二种方式可以将这扇门给打开了。 灰烬从铁门的旁边摸索了开去，房间的墙壁全部都是用高标号水泥浇筑的，里面应该还有着用于加固墙体的钢筋，虽然强度可能要比铸铁门弱一点，但也绝不是凭借着赤手空拳就可以破开的。 房间的面积大概有三十平米左右，除了那扇铁门之外没有任何出口，墙壁上面也找不到一丝一毫的缝隙，浑然铁桶一般。 “从通风口注入神经毒气……通风口……” 想到这个，灰烬顿时跑回了桌边，将桌子挪到了墙边——房间的天花板高度大概在两米五左右，借着桌子的帮助，灰烬正好可以伸手接触到头顶的天花板。 通风口总共有四个，但让灰烬有些失望的是通风口的大小仅仅只能容许手臂穿过，想要利用通风口离开房间，并不现实。 而且，他也没有办法去把通风口给堵住，阻止神经毒气进入房间。 怎么办……应该怎么办……时间已经过去了三分钟，但对于如何从房间里逃脱，灰烬依旧是没有任何思路。 冷静下来，必须要冷静下来……他用力地掐了一下自己拇指的指腹，在疼痛的刺激下，灰烬暂时抛下了那些杂念，开始打量起了房间的事物。 这场测试更像是一道解谜题，答案的线索就隐藏在房间里面，每一样看似不起眼的东西都可能是至关重要的道具。 蘸水笔、白纸、墨水瓶、桌子……这些东西放在一起，怎么组合都看似对逃脱没有什么帮助，昏黄的灯光从天花板投射而下…… 嗯？ 一开始灰烬还没怎么注意，但现在看来，这白炽灯的灯光是不是太暗了一些？ 桌子被再一次拖到了灯光下面，灰烬踩了上去，近距离观察起了这房间里面唯一的光源。 “这居然是一盏……汽灯？” 灰烬有些惊讶，虽然这盏灯之前伪装成了白炽灯的模样，灯罩的一侧甚至还有模有样地拉出了一根电线，穿进了天花板上的小孔里面，但当灰烬凑近了看的时候，他才发现这盏“白炽灯”竟然是一盏汽灯。 而且……这盏汽灯使用的燃料不是常见的煤油或者石蜡油，而是能量要超出煤油无数倍的黑金粉末，之所以灯光会如此昏暗，是因为气阀限制了进入灯内的氧气量，使黑金粉末的燃烧反应被大大放缓，但是如果解除限制的话，剧烈反应的黑金粉末将会释放出极其巨大的热量…… 而如果让这个反应在一个密封的狭小空间之内进行的话，燃烧就将会变成……爆炸！ 灰烬顿时便把视线投到了那扇铁门上面……以铁门的强度，扛下这种规模的爆炸肯定不是问题，但铁门和墙体连接处的门轴相对来说就要脆弱得多了，如果能够炸掉门轴，那么整扇铁门就可以被完整地从墙壁上面卸下来了！ 现在的问题就在于制作这枚“炸弹”的容器了——如果要把黑金粉末加工成炸弹的话，那么外壳必须足够坚硬才行，如果在反应还没有剧烈到足以炸毁门轴之时容器就破裂了的话，一切就都前功尽弃了。 墨水瓶用的是十分易碎的普通玻璃，厚度也一般，无法满足作为容器的要求，而蘸水笔的笔杆用的材料是胡桃木和玳瑁，并不是常见的金属，强度还不如玻璃墨水瓶…… 金属容器……要去哪里找一个金属容器呢？ 灰烬蹲在地上沉思了差不多有一分钟，才猛然抬起了脑袋，望向了一处黑暗的角落。 在那个角落里面，安装着一个扩音器，之前的机械合成音，就是从这个扩音器里面传出来的！ 踩着桌子，灰烬用极为粗暴的方式将那个扩音器从天花板上面扯了下来，并且成功从里面拆出了一截和大拇指差不多长短粗细的黄铜管。 天花板上的汽灯也已经被摘了下来，灰烬小心翼翼地将一根纸条从玻璃灯罩下面探入，凑近喷口处——在成功获得了火种之后，他便关掉了气阀，没有了能够与黑金粉末进行反应的氧气，灯光很快就熄灭了。 借着白纸燃烧时所发出的一缕光线，灰烬开始拆卸汽灯，取出其中的黑金粉末，将其灌到那个黄铜管里…… 也差不多是在这个时候，一股刺鼻的味道在空气之中弥漫了开来，那是通过通风管被注入室内的神经毒气，每过一秒，房间内的毒气浓度就会提高一分…… 灰烬已经尽可能减缓了呼吸的频率，但是头痛的感觉还是渐渐涌了上来，这是轻度中毒的征兆，对他来说，剩下的时间已经不多了。 黑金粉末炸弹本体很快就完成了，灰烬甚至还用扩音器里面的铜线等零件制作了一个简易的引爆装置，现在，只要把这枚炸弹放到门轴旁边，一切就算是大功告成了。 可新的问题立马就出现了……黑金粉末炸弹的威力并不小，手动引爆炸弹的灰烬肯定也会被爆炸给波及进去，想要安全地将其引爆，还得有一根足够长的“导火索”才行。 纸张本来是不错的材料，但是现在剩下的纸张数量已经不足以制作出一根足够长的引线了。 墨水！那瓶墨水！ 这是一种特殊的酒精墨水，墨水之中的酒精含量超过三分之二以上，这本来是一种用于作画的颜料，在酒精蒸发之后，那些留在纸张上面的色素会洇染出一块块不规则的色块，会让画作呈现出一种别样的艺术感，而帝国情报部门则是将酒精墨水用在情报的传递工作上面——那些用酒精墨水书写的文字在一段时间之后就会变得模糊不清、难以辨认，能够起到一定的保密作用。 对于灰烬来说，无论是用来绘画还是用来抄写密信这都不重要，重要的是……这种墨水十分易燃！ 一条由墨水构成的“导火索”从门边一直延伸到了房间的角落里面，灰烬蹲在被放倒的桌子后面，手里捏着一根被搓得很细的纸绳，一颗小火苗正在纸绳的一端明灭不定地闪烁着——这是唯一的一次机会，房间里面的刺鼻气味已经十分浓郁，他屏住了呼吸，点燃了墨水导火索的尾部。 第四十八章 西泠街 “轰！！” 爆炸所产生的烟尘还没有散去，失去支撑的厚重铁门便轰然倒在了地上，发出了一声震耳欲聋的巨响。 灰烬的中毒程度此刻已经十分严重，他差不多陷入了半昏迷的状态之中，凭着最后一点意志跌跌撞撞地冲到了门口，刚走出房间，就有几个穿着防护服和防毒面罩的人扶住了他，将一根管子塞进了他的嘴里。 带着苦涩液滴的气体从管子里涌出，一股脑地灌进了灰烬的喉咙里，这让他剧烈地咳嗽了起来，但是头痛欲裂的感觉却是顿时消散了大半，眼前的景象也不再模糊。 “医务组，过来把人抬走，后勤组，把场地清理一下。”一个带着防毒面罩的人用低沉的声音说道，五六个穿着白大褂的家伙便匆匆地跑了进来，将灰烬给搬到了一副担架上面。 正常人吸入这个量级的毒气早就已经陷入昏迷了，而灰烬硬是靠着一口气强撑到了现在……他敢百分百确定，就算已经成功地炸开了铁门，只要自己没能冲出房间，哪怕就距离门口一公分，这些家伙也绝对会无动于衷地看着自己死去——考核方表现出的冷血和残忍灰烬早就在第一项考核之中领教到了，在这些人眼中，自己仅仅只是一件工具，而不是一个人……而衡量工具价值的方式只是一种：“有用”，或者是“没用”。 炸开铁门只是步骤之一，而只有离开那个充满毒气的房间，才能算完成了考核。 “我还真是一只生命力顽强的蟑螂啊……”看着头顶惨白刺目的灯光，灰烬有些自嘲地扯了扯嘴角，任由医生将一个巨大的呼吸面罩盖在了自己的脸上…… …… …… 四天后，凛风堡，西泠街。 西泠街虽然名字是一条街，但事实上却是指以西泠街为核心、占地面积达到15平方千米的一块街区……这块街区位于凛风堡商业区和贫民区的夹缝之间，既不属于贫民区的地界，商业区的巡警们也不太愿意踏足这里，时间一长，竟是渐渐变成了一片位于帝国王座脚下的灰色地带。 位于帝国腹地的灰色地带，听上去的确会让人有些难以置信，但这的确就是西泠街的真实写照——十几个大大小小的帮派组织控制着这片区域，而在这些帮派的背后，则是那些位于帝国权力巅峰的“大人物”们……甚至有传言说，某些帮派的幕后控制者，很可能就是那位坐在至高王座上的皇帝陛下。 正如硬币永远都有两面一样，没有人能够永远将黑暗和阴影从这个世界上驱逐出去，陛下同样也明白这个道理……与其将那些东西彻底消灭，还不如将它们掌握在自己的手里。 西泠街鱼龙混杂，并且各个势力之间有着极为复杂和混乱的利益纠葛，在权力者的眼中，这里是一片隐藏着无数利刃和陷阱的泥潭，但在普通人的眼里，这里却是一个用来寻觅乐子的好去处。 酒馆、黑市、赌场、红灯区、地下角斗场……任何你能够想象到的娱乐设施在这里应有尽有，违禁药品、军用武器甚至是非法的奴隶在黑市里面随处可见……帝国的法律和执法机构在西泠街寸步难行，这里有着一套仅属于西泠街的规则，只要你愿意遵守这里的规则，那么你就能够见识到凛风堡截然不同的一面。 灰烬的最后一项考核，就将在这里进行。 一名帝国高层官员贪污的事迹败露，涉案金额高达四十万金币，按照帝国的刑法，这个数字已经足以被枪毙十几次了。但不知道是谁给这名官员透露了风声，在宪兵们用枪托砸开他的宅邸大门之前，他就已经独身一人逃进了西泠街里，躲了起来。 事情一下子就变得棘手了起来。 要想要彻底搜查西泠街，这显然会触动到很多大人物的利益，为了一名贪污潜逃的官员，这样做并不值得，而最佳的方案，就是派出少量精英人员，进入西泠街，将他从里面给揪出来。 灰烬的最后一项考核内容，就是将这名官员抓捕归案。 这是一场实战考核，根据得到的情报，那名官员手中应该持有军用火器……当然，就算他没有，只要有足够的金币，他也可以在西泠街的地下黑市里面买到，除此之外，他应该还雇佣了几名身手强悍的保镖，这些保镖要么就是从一些精锐部队退役下来的老兵，要么就是身经百战的佣兵、猎人之流……不仅如此，据称还有某个帮派为他提供了一处庇护所，这令抓捕行动变得更是难上加难。 当然，这件事的背后肯定还另有隐情，但那不是灰烬需要关心的，他的任务就是把目标从西泠街里面带出来……而且必须是活着带出来。 “禁止使用枪械、禁止引发大规模的骚乱、尽可能不和当地帮派发生冲突，尽可能不把无关人员卷入其中……” 灰烬回忆着那名黄泉教官告诉自己的注意事项，不禁哑然失笑……这些要求，简直就是在为难自己，对方有枪，还有拿着枪的保镖，想要自己不开枪解决问题，哪有那么容易，至于不引起大规模骚乱，那就更不是自己能够控制得了，哪怕自己不使用枪械，但对方可没有这个顾忌，要是在人流密集的大街上面响起一声枪响的话，那后果…… 说实话，和现在这个任务比起来，灰烬觉得似乎还是和那个能力者进行战斗要来得更加简单一些。 尽管要求不使用枪械，不过灰烬还是带了两支短铳，藏在腋下的枪套里，一支是线膛燧火枪，枪管内部有着八条膛线，使用浓缩火药和重型独头弹，虽然枪管只有十五公分，但是威力和射程却是一点都不亚于一般的长管燧火枪，唯一的缺点就是后座力极大。另一支则是滑膛枪，使用钢珠和铁砂混装的霰弹，在近距离可以迅速制服目标，且致命性较低。 除了枪械，他还带着数把匕首和短刀，藏在身上的各个角落里，前胸处插着一块一指厚的防弹陶瓷板，最外面则是披上了一件藏青色的呢绒风衣。 那件宪兵制服肯定是不能穿的，一名“帝国宪兵”出现在西泠街，这很容易引起多方势力的关注，哪怕一名真正的宪兵在休息时间里想要来西泠街放松一下，他也肯定会想办法隐藏自己的身份——就像灰烬现在这样。 灰烬这身打扮在西泠街很常见，他现在看上去就好像是一名普通的贵族少年一样，带着那点既不算多也不算少的零花钱来这个“销金窟”里找点乐子…… 【第四十九章】地下搏击场 现在是晚上八点……虽然在明季，哪怕晚上也依旧还是白昼，但是人们的日常作息规律还是按照时间来算的。八点，正好是整条西泠街人流最为稠密的时刻。 灰烬刚刚走进街口，他的袖子便被人给拉住了，一阵劣质香水的气味顿时扑面而来。 那是一个浓妆艳抹的女人，身上所着布料极少，灰烬一眼就猜出了她的身份——某种特殊行当的从业者。 “这位少爷是个新面孔啊，第一次来西泠街玩吗？”女人的声音甜腻到了极点，说着就朝着灰烬贴了上来。 “滚开，别烦我。”灰烬皱起眉，装出了一副不耐烦的样子，手指一弹，一枚铜币就已经被他抛了出去。 “请问少爷需要一个导游或者别的什么……”女人伸手抓住了半空中的铜币，但她却并没有立马离开，反而是靠着更近了，双手更是已经抓住了灰烬的胳膊。 这是个阔绰的主顾，女人还想再做一次尝试，看看能不能从对方的身上再赚到点什么东西。 “不需要。”灰烬冷漠地说道，轻轻挣脱了那个女人，而那个女人当即也十分识趣地退回到了街边——干她们这行的，眼色大都十分老辣，她们知道什么样的人兜里有钱，什么样的人口袋空空，当然，她们也知道什么样的人可以纠缠，什么样的人却不能轻易招惹。 那些贵族少爷来到西泠街，很少有来寻花问柳的……他们并不缺少女人，他们想要寻求的，往往是那些在西泠街之外被法律所约束限制的东西……比如某些违禁品，又比如某个角斗场里的死斗表演…… 如果把西泠街所能提供的服务分为三六九等的话，这种女人从从事的特殊行业无疑是位于金字塔最底层的。 …… 根据线人的情报，为目标提供庇护的是在西泠街排名第三的帮派，这个帮派名叫铁手帮，而铁手帮旗下最主要的产业便是那个位于西泠街139号的“铁手搏击俱乐部”。 虽然说是搏击俱乐部，但是几乎所有人都知道这里是一座西泠街上规模数一数二的角斗场，每天晚上都将在这里进行五场生死决斗……和其他的几座地下角斗场不同，铁手搏击俱乐部不会拒绝生客，只要购买入场券，任何人都可以进入场子观赛，当然，也是因为这个原因，哪怕是座位最便宜、价格最便宜的入场券，也要卖到20个银币的价格——要知道，那些做特殊生意的年轻女孩一次收费也才不过一个银币左右。 情报里面提到目标几乎每晚都会去观看生死决斗比赛……目标似乎格外喜欢这种残忍的表演，对他来说，观看生死决斗时那种血脉偾张的感觉简直就是逃亡生活之中唯一的享受了。 生死决斗要十点整才会开始，而入场券的话则是提前一个小时开售，灰烬看了一眼怀表，现在是八点二十分，刚好还有四十分钟。 趁着这个空档，灰烬决定先绕着搏击俱乐部逛两圈，将周围的地形等情况大致摸个清楚。 搏击俱乐部是一栋三层楼高的建筑，外表看上去很是崭新漂亮，石灰岩墙面整洁白净，黑色的陶瓷瓦光亮可鉴，就连屋檐下面的蒸汽输送管道上都基本找不到什么锈蚀的痕迹——当然，这也和凛风堡本身就是一座十分年轻的城市有关，莱茵帝国迁都不过十年而已，这座从冰原上面拔地而起的城市简直就是建城史上的奇迹。 搏击俱乐部的第一层是接待处，二层则是训练室和休息室，单看地表上的这部分，就和正规的格斗俱乐部没有区别……但地下那部分就不一样了，铁手搏击俱乐部的地下场地面积足足是地上部分总和的十倍，售票处、看台、角斗场地都应有尽有，甚至还附带一个小酒吧和一个用于下注的赌场。 铁手搏击俱乐部的入口位于街口转角的黄金地段，四名铁手帮的帮派成员寸步不离地守在门口……不过让灰烬有些惊讶的是，这四名帮派成员手里的武器竟然都是清一色的制式蒸汽铳！ 蒸汽铳，这种武器哪怕是在帝国正规军里，也只有最精锐的那几支部队才有资格配备，绝大多数帝国军人手里拿的武器依旧还是使用火药动力的燧火枪，可在西泠街里，即便只是几个守门的卒子，都能使用这种象征着“精锐”二字的先进武器。 灰烬有些烦躁地揉了揉自己的太阳穴……既然连这样的小角色都能有蒸汽铳用，那么想必目标身边的保镖装备肯定差不到哪里去，一旦双方发生交火，在武器装备方面，自己绝对占据不了什么优势。 由于火力持续性上的优势，蒸汽铳的压制力比燧火枪强太多了，只要有三到四名手持连发式蒸汽铳的枪手，就可以压得灰烬完全抬不起头了，而如果对方拥有那种配备了超重型枪管、使用弹链供弹、外接蒸汽管道供气的“火神铳”的话，哪怕只有一个人，灰烬见到也必须绕着走。 而在铁手帮的地下搏击场里，就有这么两挺威力恐怖的“火神铳”被架在高处——用铁手帮成员的话来说，那是为了防止场地里角斗士突然暴起伤人，但事实上，这两挺火神铳同样也可以把看台上的观众席给扫成筛子。 除了搏击场之外，灰烬注意到附近的人流之中也混杂着不少铁手帮的帮派成员，他们大多穿着一件铁灰色的帆布马甲，腰间插着匕首或是短铳……虽然这些人看上去都是一副无所事事、百无聊赖的样子，但是一旦出现了什么突发情况，这些家伙瞬间就能将整条街道都给控制住。 灰烬必须设计一个足够完善的撤退计划，无论目标能否得手，他都得首先保证自己的安全，而这些铁手帮的耳目和爪牙，则是他撤退路上一块十分烦人的绊脚石。 时间过得很快，灰烬才沿着铁手搏击俱乐部所在的这条街逛了一个来回，就已经八点五十了，搏击俱乐部的门外和一楼接待处里已经聚集了不少人，他们和灰烬一样，正在等待着观赛入场券的开售。 第五十章 巫师 今天的门票得特别火爆，原因无他——铁手帮的人放出了一条消息，在今天参与生死决斗的选手之中，包含了一名“巫师”。 “巫师”，这是一个极为特殊的职业，在民间，对于这个职业的别称有很多，像什么“占星师”、“术士”、“魔法师”甚至是“恶魔的爪牙”等等……在很多人眼里，巫师是一群能够操纵超自然力量的怪物，他们拥有着释放“法术”的能力……个别强大的巫师，甚至拥有着令人恐惧的破坏力。 但事实上，根据灰烬的了解，成为“巫师”的人大多都是一些没有什么特殊能力的普通人，这并非是一个战斗职业，而更偏向于学者或是研究人员这一类——他们之所以会获得“巫师”这么一个带有浓郁奇幻色彩的职业称号，那是因为他们研究的东西大多都是一些超现实的存在，外界将这些称之为“巫术研究”，而在巫师的内部则是将这些研究内容统称为“神秘学”。 铁手帮将这条消息宣扬出去无非就是为今天的决斗增加噱头而已，巫师之中也不全都是手无缚鸡之力的学者，战士和巫师这两个身份之间并没有直接冲突，只不过那些想要看到什么“火球术”、“召唤术”这类只会在小说里出现的东西的客人们今天注定是要失望了，巫师的确可以成为一名战斗者，只不过他的战斗技巧和巫师这个身份毫无关联。 不过这些东西都和灰烬无关，他的目标只是那名躲藏在西泠街里的前帝国官员而已，据说他很少会缺席铁手帮组织的生死决斗，尤其是在有精彩对决的时候。 观众们不是傻子，如果今天那个“巫师”上场之后只会和普通的决斗者一样和对手进行肉搏的话，那铁手帮几乎是等于在自己砸自己的招牌，既然他们敢这样宣传，那么就说明了今天这场生死决斗肯定会和以往有所区别，至少，铁手帮总不会蠢到让这名巫师提着圆盾和短剑下场吧…… 灰烬买到的是一张“四等票”，位置不算好，但却正好位于“贵宾席”的正上方，在这个角度上他可以把坐在贵宾席上的人看得一清二楚……以目标的身份，如果他来观看决斗的话，必然会出现在贵宾席上……毕竟，在这座地下角斗场里，并没有独立包厢的存在，贵宾席就已经是整个场子里最舒适、观看角度最好的位置了。 灰烬身上携带的火器和匕首在入场时候就已经被搜走了——这是铁手帮的规矩，任何一名观赛者都不准携带武器进入角斗场……当然，这个规矩对于购买贵宾票的客人来说并不适用，他们甚至还可以将全副武装的保镖带进来……不是每个人都那么信赖铁手帮的，尤其是那些隐藏身份来这里“寻求刺激”的贵族们。 灰烬现在身上仅剩的武器便是几枚藏在靴子里的骨针，由于不是用金属材质打造的，这才没有被铁手帮的人用磁石给搜出来。 …… “先生们！女生们！欢迎光临铁手搏击俱乐部！”一名穿着黑色礼服的胖子站在角斗场的正中间，手中握着一个闪闪发光的铜制话筒，他的声音从扩音器之中传出来，不断地在这个地下空间之中回荡着。 身着短款旗袍的侍者们在观众席之间穿梭着，这是一种来自东方的传统服饰，紧贴身体的布料可以将少女们动人的身段完全展现出来，而裙摆两侧的高开衩则更是为穿着者增添了几分性感。 这些旗袍侍者们分为两人一组，一人抱着钱箱，一人则是拿着笔和票据——下注向来是生死决斗至关重要的一环，甚至可以这么说，如果没有了赌注，那么观看决斗的乐趣顿时就将减少大半……飞溅的鲜血伴随着钱币和钱币之间碰撞的叮当声，这一切绝对足以将观赛者的热情调动到顶点。 第一场比赛就是那名巫师对战一个叫做“铁塔”的参赛者。 双方的盘口并没有像灰烬想象之中那样出现一边倒的情形，尽管很多人都是为了这个“巫师”而购买的入场券，但事实上，看好巫师的人确并不多，那些铁手搏击俱乐部的常客们更愿意将赌注压到他们所熟悉的“铁塔”身上。 “铁塔”是铁手帮培养的精英决斗者之一，人如其名，这名夸父族的汉子有着将近两米七的身高，肌肉发达的小臂甚至要比那个肥胖的主持人的大腿还粗，他的武器是一块两米高的塔盾和一柄特大号的链锤，铁灰色的锤头上面布满着锋利的尖刺。 当然，体形并不是观赛者们选择“铁塔”的主要原因，他之所以可以获得那么多的投注，最重要的一点便是他的胜率——到目前为止，“铁塔”共计出战十七场，胜十七场，胜率百分之一百。 在正常情况下，“铁塔”往往会作为压轴的角斗者登场，但这一次，却是出现了截然相反的情况。 当巨人般的“铁塔”进入场中的时候，观众席上面顿时传来了一阵欢呼和口哨声，由于武器和力量的原因，输在铁塔手里的对手很少能够在决斗结束之后活下来，重达二十五公斤的链锤锤头可以像砸核桃一样轻而易举地砸开对手的头颅，让红色的鲜血和白色的脑浆四处飞溅，对于观众们来说，简直没有比这个更加刺激的事情了。 “夸父族的无敌战士！角斗场上的不败战神！铁塔！目前战绩！十七胜！零败——！！”主持人很懂得调动观赛者们的情绪，他声嘶力竭地对着话筒吼道，满是脂肪的双颊颤动不已，脸庞憋得通红。 “铁塔！铁塔！铁塔！”观众席上立马传来了震耳欲聋的呼声，坐在这里的人大半都看过铁塔的比赛，那种充满了暴力美学的战斗方式简直就是对力量最好的诠释，链锤的每一次挥落，都伴随着对手的惨叫和观众们狂飙的肾上腺素。 灰烬的注意力始终集中在贵宾席上，但此刻目标并没有出现，他也无法确定那空着的几个位置到底是不是给目标所预留的…… 将塔盾立在地上，铁塔抬头环视了一圈观众席，尽管他的脸上带着钢铁打造的面具，无法把表情展露出来，但那种气势和眼神却已经足以震慑众人，观众席上的欢呼短暂地停滞了一瞬，随后，便变得更加疯狂。 大量的钱币被丢进了场内，这并不是用来投注的钱，而是观众们对于铁塔的打赏——虽然这些钱超过九成都会流入到铁手帮的口袋里，但又有谁关心这个呢。 “接下来！让我们把视线集中到另一边！铁塔的对手！想要终结不败神话的挑战者！神秘的‘巫师’——安洁！” 一个披着黑色斗篷，身材纤细的人影从另一个入口走进了场内，和高大强壮的铁塔相比，她看上去就好像一个弱不禁风的儿童一样。 “咦？是个女人？”灰烬有些惊讶地眯起了眼睛，这名“巫师”并没有携带任何武器，身上也没有穿戴甲胄，完全就是手无寸铁的状态……不过那身黑袍倒是十分符合大众对于巫师这个职业的认知。 “这个家伙……会使用什么样的战斗方式呢？”灰烬的好奇心顿时被勾起来了，巫师们可不会使用魔法，除非那个笼罩在黑色袍子下的家伙是一名觉醒了使徒之力的能力者。 观众席上的欢呼声顿时少了许多，很多人并不看好这个叫做“安洁”的巫师，很难让人相信，那纤弱的身体能爆发出多强的力量——这个女人，恐怕连铁塔的一锤子都扛不住吧？ “生死决斗第一场，现在开始！”主持人说完这句话，便飞快地闪到了一旁，手脚并用地爬回到了观赛区上面。 谁也没有想到，率先发起进攻的，竟然是那个看似弱不禁风的女性巫师“安洁”！ 在主持人“开始”的“始”字刚说出口的时候，她就已经如同一支离弦之箭一般冲向了铁塔，与此同时，她的右手猛地一挥，半空中瞬间出现了一圈由火焰构成的圆弧形轨迹——火焰在空气中一闪即逝，但很却被每个人都看在眼里。 观众席上顿时发出了一声惊呼，那种“掌控”火焰的能力，显然不是常人能够拥有的。 “原来是这样……” 和那些一脸惊讶的观赛者们不同，灰烬的嘴角露出了一抹了然的微笑……在火焰出现前的一瞬间，他的双眼就已经捕捉到了那名巫师的一个小动作——一些白色的粉末从她的袖子之中被撒了出来，如果灰烬没有猜错的话，那应该是一种烈性磷粉，在接触到空气之后就会剧烈燃烧，整个燃烧的过程十分迅速，而且不会留下什么显眼的反应产物，看上去就好像是火焰凭空出现然后凭空消失了一般。 第五十一章 刺客 两人之间的距离几乎是瞬间就消失了，铁塔根本来不及挥出手中威力惊人的链锤，只得举起塔盾，用力地向前顶去。 盾牌是一件防御装备没错，但在某种情况下，这东西同样也可以当做一件钝器来使用，厚重的合金塔盾带着低沉的呼啸拍向了安洁，而安洁则是做出了一个让灰烬完全没有想到的动作！ 她直接抬腿踩在了朝自己拍来的塔盾上面，轻轻一蹬，便借力在空中翻出了一个后空翻，和铁塔拉开了数米的距离，紧接着又是一蓬烈性磷粉撒了过去，火焰抽打在盾牌上面，发出了噼里啪啦的脆响。 这个动作看似简单，但其中的凶险程度外行人是绝对看不出来的，铁塔挥舞盾牌的速度十分之快，甚至用上了一种类似于“寸劲”的技巧，尽管盾牌移动的幅度不大，但撕裂空气所发出了啸声却是足以让整个搏击场里的观众都能听到……那块盾牌上蕴含的力量极为恐怖，普通人别说踩上去了，只要稍微擦碰到一点，估计就是非死即伤。 想要完成安洁刚刚的那个后空翻，不仅仅需要对于自己的力量和动作把控到极为精细的程度，同时还得抓住那一刻稍纵即逝的时机，只要任何一方面出现了一丝纰漏，盾牌上的暗劲就会毫不留情地震碎她的腿骨。 这个叫做安洁的女人……其近战能力竟是一点都不亚于尤里！ 灰烬猜得没错，巫师只是一个噱头而已，而那纯熟的战斗技巧和令人眼花缭乱的身法，才是她真正的杀招。 安洁的攻势并没有中断，借助火焰的遮挡，她再次欺身上前，绕到了铁塔的左侧——铁塔的链锤握在右手之中，这个位置完全就处在他的攻击死角之中，他压根就没有反击的机会，只能挪动盾牌，企图挡下安洁的攻击。 但就是盾牌刚刚封堵住安洁的进攻路线之时，这个身披巫师长袍的女人竟是直接踩着盾牌跃到了半空之中，跃到了铁塔的头顶位置！ 观众们没有想到，灰烬也没有想到，就连铁塔自己也没有想到，这个女人竟然能从这个角度发动袭击——一把黑色的匕首从铁塔的头盔下方刺入，在匕首被拔出的那一瞬间，又是一大蓬火花在铁塔的身上炸了开来！ 安洁蹬在铁塔的肩膀上面，双膝一屈，便离开了他的身体，落到了数米开外的地面上，而铁塔的身体则是在原地僵立了数秒，轰然倒地！ 整个战斗过程，甚至还不到十秒！ 观众席瞬间就沸腾了起来，十七胜零败的决斗之王，铁手帮拿来镇场子的顶级高手，竟然一个照面就被对手给干掉了，那个对手还是一个身材纤弱的女人……这要不是亲眼所见，恐怕没人会相信这样的一个结果。 并不是所有的观众都对巫师和化学一无所知，除了灰烬之外，同样也有不少人发现了这名决斗者利用烈性磷粉耍出的小把戏……不过，就算没有巫师这个噱头，这也是一场极为精彩的角斗，和那种匪夷所思的刺杀手段相比，绚丽的火焰仅仅只是锦上添花而已。 盘口的赔率迅速发生了变化，尽管下一名决斗者还没有登场，但赌安洁获胜的赔率却在疯狂地下降着，很快就跌破了一比一。 第一轮决斗下来，铁手帮可以说是赚得盆满钵满……对于他们来说，像铁塔这样所谓的“决斗之王”、“不败战神”就只是用来赚取金币的消耗品罢了……他们会利用各种手段造就出一名看似强大无匹的决斗者，然后再将其推翻，就好像收割成熟的农作物一样……对于铁手帮来说，这完全就是一本万利的买卖。 人命并不值钱，哪怕是像铁塔这样的有一定搏击基础的夸父族奴隶，在地下黑市的奴隶市场上的价格也不会超过五个金币，再加上少许的训练费用，一棵一次性的摇钱树就差不多成型了，剩下的，就是安排几场必胜的决斗，为这颗注定要被砍倒的摇钱树造势……让那些被肾上腺素冲昏了头脑的观众们将大把大把的钱币压到他的身上。 这是地下搏击场惯用的套路，但却屡试不爽。 胖乎乎的主持人抓着话筒大声叫喊着，试图让情绪激动的观众们冷静下来……就在这个时候，一个披着深灰色大氅、头上戴着一顶同色礼帽的中年人在两名贴身保镖的保护下进入了贵宾席，虽然灰烬仅仅只是瞥到了一眼对方的侧脸，但他也可以百分之百地确定——这个人，就是他的任务目标！ “终于出现了……” 目标身边带着一男一女两名保镖，保镖的身后都背着军用的长管线膛燧火枪，腰间还插着短铳和弯刀，胸前和背后都插着军用规格的陶瓷防弹插板——他们的装备已经远远超出了常规意义上保镖的标准，甚至比起帝国正规军的士兵都不逞多让。 除了这两名保镖之外，整个地下搏击场里携带枪械的铁手帮成员至少在二十人以上，再加上架在高处的两挺火神铳…… 在这种情况下，想要接近目标都极为困难，更别说将目标从铁手帮的地盘上带出去了。 …… “得找一个机会，最好目标能够暂时离开保镖的视线，如果那样的话……” 灰烬还在构思着接下来的行动计划，可就在这个时候，异变突生！ 那名叫做安洁的决斗者突然抬起手，打了个清脆的指响，两声巨大的爆炸声就响彻了整个地下搏击场，灰烬惊愕地抬头望去，只见那两挺架在高处的火神铳连带着操作它们的铁手帮机枪手都已经不复存在，只剩下滚滚浓烟不断地从两处高台上面冒出来。 “这是什么情况？”灰烬连忙蹲了下来，借助着前排的椅背作为掩护，朝着场下望去—— 安洁已经冲到了那个身材肥硕的主持人身边，将他当作了自己的盾牌，铁手帮的枪手朝安洁射去的子弹第一时间竟是都被这个倒霉的胖子给挡了下来，没有一枪能够命中安洁。 一脚将主持人的尸体踢开，安洁的手里已经多出了一把双管短铳——决斗者是不允许携带火器入场的，这把枪是安洁刚刚把那个主持人拉过来的时候从他的身上抢过来的。 这种双管短铳的实战射程很近，哪怕枪管内刻上了膛线，也很少会有人用这种东西射击二十米外的目标，但这条理论对于安洁显然并不适用，她连续扣动两次扳机，两名手持蒸汽铳的铁手帮枪手当即应声而倒，而他们和安洁之间的距离，至少得有五十米外开！ 在干掉了那两名威胁最大的蒸汽铳枪手之后，安洁直接就朝着贵宾席冲了过去，右手一挥，数枚锋利的飞镖便朝着那个刚刚在贵宾席上落座的中年男人疾射而去—— 她的目标，竟然和灰烬是同一个！ 不过好在对方雇佣的保镖忠诚度并不低，那名男性保镖当即便挺身而出，用自己的身体帮雇主挡下了这几枚飞镖，而另一名女性保镖则是立马拉起了目标，朝着紧急疏散通道跑去。 安洁已经跃过了围栏，冲到了贵宾席前，开枪已经开不及了，那名受伤的男性保镖只得抽出弯刀硬着头皮迎了上去……然而，身上的伤多少还是影响了他的速度，第一刀被安洁轻松闪过之后，后者顺势就把一柄匕首送入他的咽喉之中。 这个时候，整个地下搏击场里面都已经乱成了一团，铁手帮的人想要控制住角斗场的几处入口，但受到了惊吓的观众们则是一心想要逃离这个地方，两拨人当即碰撞在了一起，汇成了一股混乱的人流。 “这就是一个机会！”灰烬眼前一眼，直接从翻过了前排的座椅，从另一个方向直奔紧急疏散通道而去！ 身体不适，请假一天 感觉自己在猝死的边缘疯狂试探 第五十二章 紧急疏散通道 虽然受到了足以致命的重伤，但是那名男性保镖却是没有即刻毙命，反倒是趁着这个机会将那个女人扑倒在了地上，双臂死死地抱住了她。 从咽喉之中喷涌而出的鲜血顿时将安洁的衣服染成了猩红色，她不得不用匕首在这名保镖的身上接连捅刺了数刀，才得以挣脱开了断气的尸体，但这个时候，目标却是已经跑进了紧急疏散通道。 只不过……跑进通道的，除了目标和另一名女保镖之外，似乎还有一个慌不择路的普通观赛者？ 根据这间地下搏击场的设计图来看，这条紧急疏散通道有两条岔路，一条直达一间位于后街的安全屋，而另一条，则是连接着凛风堡地下的排水管道网。 …… 灰烬刚刚冲进紧急疏散通道，一个黑洞洞的枪口便已经对准了他，那名女保镖已经拔出了随身携带的短铳，直指着灰烬的脑袋……在她的背后，灰烬此行的任务目标正焦急地在口袋里面翻找着什么。 “你是谁！你和那个刺客是一伙的吧！”女保镖冷声道，她扣着扳机的食指紧绷着，只要再稍加一丝力量，燧火枪的击锤便会立即落下。 “别开枪！自己人！”灰烬立马举起了双手。 “自己人？”女保镖显然没有相信灰烬的说法。 “我是铁手帮的人！我负责在暗中保护克鲁珀先生的安全，现在那个刺客就在外面，随时可能会冲进来！”灰烬急声说道。 为了骗取对方的信任，他甚至直接喊出了目标的真名。 “那我怎么不认识你？”女保镖继续追问道。 “要是能被你们认出来，还能算是暗卫吗？该死的你别拿枪指着我了！外面的刺客可不止一个人！”灰烬故作恼怒道。 “刺客不止一人？” “不然呢？你以为他们是怎么把高台上的那两挺火神铳给搞掉的？这是一起针对克鲁珀先生的暗杀，而我现在的任务，就是必须保证克鲁珀先生的人身安全！”灰烬说道，他并没有撒谎，他的任务内容是把活的克鲁珀带出西泠街，而不是一具尸体……要是克鲁珀被那名刺客给干掉了的话，那灰烬的最后一项考核也就直接宣告失败了。 “你真的是铁手帮的人？”这一次，开口的并不是那个女保镖，而是克鲁珀本人。 或许是保养得当的原因，已经年近六十岁的克鲁珀看上去就和三四十岁差不多，他有着一张充满着成熟男人魅力的脸庞和赭红色的瞳孔，胡子和头发都是深棕色的，身高大约一米七五，体型微胖，右手大拇指上带着一枚白金材质的扳指……所有特征都和档案上面描述得一模一样，基本可以确定，这家伙就是克鲁珀错不了了。 “是的！克鲁珀先生！时间紧迫，我们不能在这里继续停留下去了，我必须立即带您前往另外一处安全屋进行避难。”灰烬点了点头，急切地说道。 “另一处安全屋？” “是的，这条通道直达的那间安全屋已经不安全了，我们和留守在那里的兄弟失去了联系，现在如果您前往那里的话，恐怕就是自投罗网了！” “你说的都是真的？”克鲁珀的脸上露出了一丝狐疑……能够躲开帝国宪兵的追捕，先一步逃入西泠街，这也说明了这个家伙绝非是一个无能的蠢材，尤其是在关系到自身安危的时候，目标总是会显得格外谨慎。 “千真万确！如果我和那个刺客是一伙的话，那我现在也不用急着催您离开这里了！” “唔……你觉得这个小子可靠吗？”克鲁珀打量了灰烬，转头向自己的保镖问道。 “我并不能相信他……这样吧，你把前往另一处安全屋的路线告诉我，我会带着老板前往那里，你就留下来给我们断后，把那些刺客给拦住。”那个女保镖开口说道。 “不行！前往那里必须从地下的排水管道网走，线路十分复杂，就算我告诉你，你也绝对会迷路的！”灰烬反驳道，“依我看，最佳方案是你留下来断后，我带克鲁珀先生前往安全屋。” “绝无可能！” “那就让我带路，我们立即离开这里！” 灰烬刚说完，第四个人就已经冲进了通道，正是那个叫做安洁的女人。 此刻她的身上沾满了血迹，浑身都泛着浓郁的煞气，一手握着短匕，一手则是提着一把手斧，双眼紧紧地盯着十几米开外的克鲁珀。 “草！”灰烬低声骂道，抽出了藏在靴子里的骨针，夹在了指间。 “是谁派你来杀我的？”克鲁珀沉声向对方问道——这句台词简直就和绝大多数小说里反派boss遭遇到刺客时如出一辙。 “无可奉告。”安洁的回答简洁干脆，简直就是无可挑剔的标准答案，这让灰烬不由得怀疑这两个家伙是不是在对着一份已经写好的剧本照本宣读…… 但安洁并没有留给他们更多的思考时间，在她说出这四个字的时候，就已经加速冲向了克鲁珀，甚至于彻底无视了一旁的灰烬和那名女保镖。 灰烬只是象征性地挥舞了一下手中的骨针，便立即闪到了一旁，而那名女保镖则是直接对着安洁扣动了扳机！ “呯！” 清脆的枪声回荡在通道之内，但安洁的反应速度却是远超了对方的想象——在女保镖挪动枪口的时候，她就已经开始有意识地进行闪躲，而在对方手指发力的那一瞬间，她更是做出了一个大幅度的扭身动作，规避开了那一发致命的弹丸！ 一枪落空，女保镖已经没有开出第二枪的机会了，她只得丢下短铳，抽出了弯刀，用力地朝前方劈砍了出去—— “叮！” 弯刀和匕首瞬间碰撞在了一起，迸射出了一片细密的火星——虽然这种刀刃长度在三十五公分左右的单手弯刀属于轻量级近战武器，但匕首却是连轻量级都算不上，照理来说，两者进行硬碰硬的话，手持弯刀的女保镖理应会占据上风才对……可是，女保镖竟然是一连后退了三步，才堪堪抵消掉了弯刀上面传来的力量。 安洁的实力要比她强太多了，强到了她甚至可以忽视掉双方之间武器的差距！ 趁着对方后退的空档，安洁另一只手里的手斧迅猛地挥出，在女保镖的腿上留下了一个不浅的口子，后者当即闷哼一声，快速退到了克鲁珀的身前。 仅仅一个回合的交锋，她就知道，自己绝对不是安洁的对手，如果继续和安洁战斗下去的话，用不了多久，自己肯定会死在她的手里。 第五十三章 搅局者 “喂！那个家伙！如果你真的是铁手帮的人，给我拦住她！”女保镖看了一眼一旁宛如局外人一样的灰烬，厉声喝道。 “首先，你没有命令我的权力，然后，我打不过她。”灰烬耸了耸肩，不仅没有挺身而出，反而后退了一步。 “混蛋！你接到的命令不是保证老板的生命安全吗？！”女保镖咬牙切齿地说道。 “是啊……我的任务目标是保护克鲁珀先生的生命安全，可是你却不在我的任务范围之内啊……” “该死的！如果我死了，难道你有把握从这个女人手里把老板保下来吗？” “那就不是你需要关心的了……反倒是克鲁珀先生，我建议你现在下令让您的保镖将这个刺客拖住，我会带您前往安全屋，在那里我们布置了重兵把守，绝对可以包您周全。”灰烬微微转过头，对女保镖身后的克鲁珀说道。 “我……” 克鲁珀话还没有说出口，安洁就已经再次挥舞着武器冲了上去，和克鲁珀的女保镖战到了一起……仅仅数个照面下面，女保镖的身上就多出了许多深浅不一的伤口，从伤口之中溢出来的液体几乎将她整个人染成了一个血人。 “克鲁珀先生，您的保镖快要撑不住了……虽然这样说或许很不道德，但至少您不应该让您忠诚的手下死得就这么毫无价值……就好像……废物一样。”灰烬眯起了眼睛，绕开了安洁和女保镖的战场，一步步朝克鲁珀接近而去。 “我……好吧，我跟你走！龙牙，这个刺客就交给你了！” 龙牙……这应该是那个女保镖的代号而不是她的真名，要是单单提起这个代号的话，还真的很难猜出她的性别。 龙牙此刻正陷入苦战，而且败相已经十分明显，根本没有工夫去回应克鲁珀，灰烬趁着这个机会，直接抓住了克鲁珀的一条胳膊—— “克鲁珀先生，请相信我，我会把你带到一个安全的地方的！” 说完，他就带着克鲁珀往通道的深处狂奔了起来。 按照灰烬的估计，龙牙能在那个叫安洁的女人手里为他们争取到一分钟的时间就已经算是超常发挥了，至于灰烬自己，他觉得自己就算是全副武装也绝对不会比龙牙坚持更久，除非是把火神铳直接架在这条狭窄的通道正中，或许还能靠着乱枪扫死老师傅的方式干掉对方…… 好在克鲁珀的体力还算不错，一路上倒是也没有成为灰烬的拖累——不过，要是他跑得慢的话，恐怕在躲进西泠街之前就已经被帝国宪兵给抓住了，也就不会轮到让灰烬来执行这个任务了。 两人一口气跑进了一条和通道相连接的地下排水管道之中，灰烬转身便关上了连接处的铁栅门。 铁栅门上面缠着一根一指粗的链条，链条的末端垂着一具沉甸甸的铁锁，但钥匙却并没有插在锁上。 这是一种齿轮式的机械锁，不管是要将其打开还是闭合，都必须得有钥匙才行。 “你有钥匙吗？”克鲁珀看了一眼机械锁，又看了一眼灰烬，低声问道。 “不需要。” 灰烬直接粗暴地拽下了克鲁珀衣服上的一片银叶子坠饰，用力地将其搓成了卷状，然后探入了锁眼之中。 尤里并没有教给过灰烬撬锁的技能，这是灰烬自己在隔离区里学会的——除去那些在降临之日里被毁坏的建筑物之外，事实上隔离区里绝大多数的屋子都是被锁死的，如果不想因为破窗而发出巨大的声响的话，撬锁，就成为了一门十分有用的技能。 上锁和开锁的步骤区别不大，只要调转转动的方向就行，灰烬捣鼓了没一会儿，机械锁的内部便传来了一阵“咔咔”的齿轮声，锁舌闭合，将链条的首尾衔接在了一起。 这还不够，灰烬突然手腕一转，将卷起来的银叶子粗暴地朝锁眼里面捅了进去，伴随着一阵刺耳的机括声，机械锁的内部似乎传来什么东西断裂的声音……机械锁的内部结构已经被破坏，现在就算是让最有经验的开锁大师来也绝对撬不开这具锁了。 看到铁栅门被彻底锁死，灰烬和克鲁珀都是不由自主地松了一口气——就算那个叫安洁的女人实力再强，想要用暴力破开这扇铁栅门也还是要不少时间的，总而言之，他们暂时算是安全了。 “呼……请问，怎么称呼？”克鲁珀擦掉了额头上的汗水，转头向灰烬问道，事到如今，他也只能完全信任眼前这个自称是“铁手帮暗卫”的年轻小子了。 “您叫我尤里就行。”灰烬回答道。 “尤里？……你是北部联邦人？不像啊？”克鲁珀有些纳闷。 “随便取的名字罢了，我以前叫什么我早就忘了。”灰烬又说了一句“大实话”。 “好吧，尤里……话说你知道那个女刺客的身法吗？会不会是帝国派来的？说不定……是宪兵部队的人……” “我觉得不是。”灰烬摇了摇头，心中暗道，要是帝国真要杀你，你早就已经死了……利用皮筋、骨针和毒药，自己完全可以在观众席上完成暗杀，然后趁乱逃出西泠街就行了，整个任务难度都下降了不止一个等级。 当然，也不排除那个叫安洁的女人也是考核环节之一……毕竟，黄泉那帮家伙似乎特别喜欢在考核过程中突然提升难度，强行安插一个刺客进来也不是不可能的事情。 但是……那个叫安洁的女人又给了灰烬一种十分奇怪的感觉，她明明有着强大的实力，但是在刺杀计划的设计上，却是蹩脚到了极点，别的不说，如果仅仅是要克鲁珀死的话，灰烬就能想出不下十种方法来，而那个女人却是选择其中最蠢、成功率最低的一种来实施…… 难道武力值高的家伙智商都会有所欠缺么？还是说…… 她是故意这么做的？ “为什么？你也知道……我现在可是被帝国通缉的重犯……”克鲁珀说道。 “我当然知道，不过您知道您在通缉令上的价格是多少吗？” “五万金币……不得不说这个价格还是有些出乎我的意料，我大部分的财产都没来得及转移，我潜逃时身上携带的金币都没有这个数，他们居然舍得开出这么高的一个价码来悬赏我……” “五万金币，那是活捉您的价格，另外，提供有效线索者可以获得一千到一万金币不等的奖赏，而将您杀死的奖金，则是只有区区两千金币。” “两千？这么低？”克鲁珀愣了一下，他倒的确没有认真关注过自己的悬赏信息，经灰烬这么一说，他才发现其中竟然有这么巨大的差距。 “是的，所以说，活着的您才对他们有价值。”克鲁珀的价值并不在于他所贪污的那四十万金币，也不在于他本人，而是他身后那错综复杂的势力纠葛……如果以克鲁珀作为突破口，顺藤摸瓜调查下去的话，就算不能将他所属的那个幕后势力集团连根拔起，至少也可以将其重创。 “……” 既然克鲁珀的价值如同重要，那么肯定会有人希望他从这个世界上消失掉，那么派出刺客自然也可以理解了，说不定，派出刺客的人和帮助他逃亡的人就是同一个…… 不，不对！ 如果那个人要克鲁珀死的话，这个家伙的尸体恐怕早就在排水沟里腐烂了——与其说是要克鲁珀的命，安洁的刺杀行动反而更像是一场表演，一场表演给那几个势力集团看的闹剧。 “这他妈的……贵圈真乱啊……”灰烬小声嘀咕道，他似乎恰好踩进了一滩浑水里面，至于是巧合还是刻意的安排，那就不是他所能猜到的了。 “啊？你刚刚说什么？” “没什么，我只是抱怨这地方真臭……我们快点走吧，要是那个刺客追上来就麻烦了……草！” 两人刚刚转过一个拐角，便看到两个黑色的人影正堵在前方的岔路口上，他们穿着宽大的罩衣，头上戴着兜帽，手里则是提着一柄雪亮的长刀，帽檐下的双眼死死地盯着灰烬和克鲁珀两人。 “是、是铁手帮的接应吗？”克鲁珀转头问道。 “不是……您忘了我刚才说的吗，那个刺客……她还有着同伙，只不过我没想到，这些人竟然会先我们一步……” 第五十四章 截杀 坏消息是对方有两个人，而好消息是对方手里并没有持有火器。 但尽管如此，双方的实力差距依然很悬殊——对方使用的长刀其实是一种马刀，是帝国轻骑兵的标配近战武器，刀刃长度一点二四米，刀身使用强度和韧性都极为优良的冷锻钢，锋刃足以吹毛断发……和这种马刀相比，灰烬手中的骨针更像是用来给人挠痒痒的…… 再加上灰烬还必须保护克鲁珀的安全，这一点更是让他陷入了极为被动的境地之中。 两名截杀者已经提着刀逼了过来，硬胶质地的靴底踩在积水上面，发出了清脆的“啪啪”声。 “克鲁珀先生，请您退后。”灰烬一边说道，一边摆出了一个进攻的姿势。 他必须得速战速决，先行解决掉两名截杀者之中的一个，否则一旦陷入缠斗的话，对方无论是武器还是人数都占据着优势……更别说灰烬还带着克鲁珀这么一个累赘了。 对方已经加速跑了起来，皮靴踩得腥臭的污水四处飞溅，手中明晃晃的马刀横在身前——这是轻骑兵步战刀法的起手式，直截了当但却威力巨大，和穿着板甲的重骑兵不同，轻骑兵们哪怕是在失去了坐骑之后，依然可以算作是战场是一支战力不俗的部队。 所幸的是……灰烬对于这套刀法，极为熟稔。 这招起手式的后续有三种攻击路数和两种防御方式，但无论是哪一种，都存在着极为明显的缺陷——原因无他，在实战中，这套步战刀法是要配合盾牌使用的，而现在这两名截杀者的另一只手却都空空如也。 早在火器主宰人类的战争之前，轻骑兵为了机动性一般是不带盾牌的，但后来随着各种各样的火器登上历史舞台，大量防护薄弱甚至没有防护的轻骑兵成片地倒在密集的弹幕之下时，盾牌就成了轻骑兵的标配——除此之外，还有一种枪身被截短、并且带有三到四根枪管的多管骑兵铳。 轻骑兵的战术也变得十分接近游牧民族的弓骑兵——在远距离使用火铳进行袭扰，靠近之后则是换成马刀砍杀，或是直接下马进行步战。 …… 由于没有盾牌，这两名截杀者的左半边都可以算作是空门大开，灰烬趁着这个机会，直接矮身绕到了自己右手边那名截杀者的外侧——如果对方要攻击自己的话，要么只能翻转刀身和手腕，要么就干脆整个人都转过身来，不管对方作何选择，都会让灰烬争取到短短一瞬的先机，借着这个先机，他就有机会干掉两人中的一个！ 俗话说，一寸长，一寸强，兵刃的长度在对拼之中有着至关重要的作用……换而言之，一寸短却是一寸险，灰烬想要用手中的骨针对抗马刀，就只能使用这种近乎贴身的战斗方式。 但对方的应对措施却是完全超出了灰烬的预料，那名被灰烬选做了目标的家伙竟是只是抬起了自己的左臂，企图使用自己的肉身来格挡下灰烬的攻击——他们压根就没有对灰烬出手的意图，他们的目标就只有一个，那就是克鲁珀！ “糟糕！” 灰烬的骨刺已经深深地钉入那人的小臂，但这点伤势却完全不足以致命，而另外一个人则是已经冲到了克鲁珀的近前！ 他们不是一般的杀手，而是一群抱着死志的刺客，为了杀死目标，他们完全可以不惜任何代价！ 灰烬飞起一脚，裹着钢板的靴尖正好踢在那个受伤刺客的腰眼之上，那名受伤刺客当即便摔到在了积水之中，但此刻，另一个人手中的马刀却是已经对着克鲁珀砍了下去！ “呃……啊！” 生死关头，克鲁珀发出了一声既像是怒吼又像是惨叫般的咆哮，拼尽全力将那名刺客推了开去，而那个刺客挥砍出去的马刀也因为身体失去了平衡，没有命中要害，砍在了克鲁珀的肩膀上面。 鲜血从伤口处狂飙而出，尽管这一刀没有要了克鲁珀的命，但也伤到了他几条重要的血管，如果不及时止血的话，用不了几分钟克鲁珀就将会死于大量失血。 灰烬飞快地扭断了摔倒的那个刺客的脖子，然后将这名刺客的马刀用力掷了出去，正好命中了另一个人的后心。 在确认两名刺客都已经毙命之后，灰烬才赶忙跑到了克鲁珀的身边，将克鲁珀身上的衣服撕成碎布条，塞进伤口里面，然后再用袍子的一角将整个肩膀都紧紧裹住。 在这个过程之中，灰烬赫然发现克鲁珀的腰间竟然还插着一把做工精美的短铳，不由得有些无语地问道：“你为什么不开枪？” “嘶……来不及……嘶……装填弹药……”克鲁珀呲牙咧嘴地说道，他的脑门上渗出了大颗大颗地汗珠，身体因为剧痛不由自主地颤抖着。 “……把枪给我吧。”灰烬不动声色地拿走了克鲁珀的短铳以及他身上携带的弹药，然后扶着克鲁珀从地上站了起来。 “克鲁珀先生，您还能走吗？我们得立马前往安全屋，您的伤口如果得不到处理的话，恐怕会很危险。” “勉强……嘶……”克鲁珀在灰烬的搀扶，摇摇晃晃地朝前走去。 …… …… 三十分钟后，灰烬终于是将克鲁珀带出了排水管道，然而克鲁珀只是看了一眼周围的景象，便顿时惊呼道：“这里……这里是什么地方？！嘶……你、你不是铁手帮的人！你到底是谁？！” 他们已经离开了西泠街，这是一条无人的小巷——当然，仅仅只是看上去无人而已。 “我不想动粗，克鲁珀先生，您最好配合一点。”灰烬虽然嘴上这么说着，但事实上他却是毫不留情地一脚踢在克鲁珀的膝盖窝上，克鲁珀当即便双膝着地跪了下来，与此同时，他肩膀处的伤口再度崩裂，涌出的血液将他的整个肩头都给彻底染红。 一名黄泉教官带着一队士兵从小巷的深处走了出来，他看了眼灰烬，又看了眼跪在地上疼得倒吸凉气的克鲁珀，点了点头：“做得不错，这最后一项考核算你通过了，从现在起，你就是黄泉训练营的第十一期新生了——欢迎踏入地狱。” “对了，如果你们要活口的话，最好帮他处理一下伤口，一路过来他已经失了不少血了。”灰烬指了指旁边脸色惨白的克鲁珀说道。 “已经不需要了。”教官话音刚落，便拔出了枪，对着克鲁珀扣动了扳机—— “呯！” 弹丸穿胸而过，带着一丝惊骇的神情，克鲁珀倒在了血泊之中。 “如果要杀他的话……干嘛让我这么费尽心思把他带出来，就单纯是为了给我提高考核难度么？”灰烬皱了皱，看着那些士兵将地上的尸体塞进了一个裹尸袋里，抬出了巷子。 “那你就误会了，陛下希望克鲁珀死，但陛下并不希望他死在西泠街里，你明白了吗？” “是因为……和北部联邦的战争？” “嗯，既然你明白了，那就不要再多问了，明天我会带你去黄泉训练营报道。”那名黄泉教官说道。 灰烬顿时就明白了，克鲁珀身后的势力集团实在是太过庞大，如果要调查下去的话，很可能会引起一场帝国高层的大洗牌……而现在帝国正处在和北部联邦的战争之中，在这种情况下，陛下必然要保证后方的安定……把克鲁珀从西泠街里面带出来再处决掉，这无疑是表明了陛下对于此事的态度。 而那些刺客的目的灰烬多少也能猜出个大概了，如果克鲁珀在西泠街里被杀掉，并且这件事情被闹大的话，那么无疑是在直接向庇护着克鲁珀的那个幕后势力宣战……到时候，那可就不是一两个势力集团之间的暗斗了，整个凛风堡都可能会被拖入到了一个巨大而又混乱的旋涡之中，这对于正处在对外战争之中的莱茵帝国，无疑是十分不利的。 但现在，情况就完全不一样，克鲁珀并没有“死”，而是“失踪”了，帝国宪兵既没有能把克鲁珀捉拿归案，铁手帮的人也没能把他控制在自己的势力范围之内……尽管这个结局并不算完美，但对于各个势力来说，却反而是大家都能够接受的一个结果。 至少，在击退北部联邦的进攻之前，皇帝陛下是绝对不希望看到帝国内部发生争斗的。 第五十五章 基础课程 …… 黄泉训练营的基地位于凛风堡的北郊，虽然直线距离并不远，但是通往基地的路线却是极为崎岖，灰烬在蒸汽卡车上足足颠簸了六个小时才抵达了这个地方。 但是迎接他的，却是一座近乎空无一人的基地。 “很不凑巧，第十一期的训练生们在一周前就已经前往帝国北部城市浮冰港进行实战训练了，但作为刚刚通过入门考核的新生，你必须得先完成为期两个月的基础课程之后才有资格参加实战训练。”那名带灰烬过来的教官对他说道。 灰烬看了一眼手中的课程表，他的一整天都差不多被安排得满满当当：上午是体能训练和战斗训练，包括徒手搏斗、各种近战武器运用以及射击练习；下午则是偏向综合性的课程，主要有生存训练、机械学、神秘学等等，而在神秘学的分类下面，灰烬甚至还看到了被命名为“使徒研究”的学术分支…… 不过考虑到黄泉训练营本来就是为了应对使徒而设立的，这一点倒也就没什么好大惊小怪的了。 至于晚饭过后一直到睡觉前的这段时间，灰烬要接受的则是长达四个小时的文化课，文化课的内容很多，除了数理化和几门外族语言之外，还有军事、政治、历史、地理等等……那些普通大学里的常规课程在黄泉训练营的课程表上都能被找到，而且还是全科系都打包在一起的那种。 作为黄泉训练营里第一名三系兼修的训练生，灰烬要学习的课程本来有不少都会在时间上出现重叠的情况，不过好在现在整个基地里就剩下他一个人了，所以这个问题反倒是迎刃而解了，他只需要在完成上一门课程之后立马赶往下一门所在的教室或是场地就行……反正就只有他一个学生，他不到场，那些教官们也不至于无聊到对着空气讲课。 文化课的内容灰烬倒不是很担心，以他的记忆力，完全可以在课堂上将教官讲授的东西全部硬记下来，日后再慢慢消化也没有问题……反倒是体能训练，成了目前最令他头疼的一道坎。 初级体能训练课程，就是沿着训练基地内的跑道跑十五圈，跑道一圈长八百米，限定时间一个半小时——单单从字面理解，这个目标或许并不难达到，但当灰烬亲眼看到那条跑道的时候，却有些郁闷地发现……这是一条越野跑道…… 沙坑、浅水池和泥沼只是其中最简单的那部分障碍而已，整条跑道甚至还包括一片小规模的人造密林和一块纵深一百米的雷区！ 当然，雷区内布置的都是一些非致命性地雷，被触发的时候只会向周围喷射一种用橡胶制成的豆袋弹，虽然豆袋弹的杀伤力很低，但作为一种防暴用弹药，打在身上的疼痛却一点都不亚于常规的金属弹头……甚至更疼。 再加上灰烬是单人进行训练，虽然触发的地雷数量会比一大群人跑过去时少很多，但是几乎所有的攻击都要他一个人进行承受……才两圈下来，他的身上就到处都是被橡胶弹打得红肿的印记了。 教官助理们会在灰烬每跑完一圈之后补充新的地雷，而且位置完全随机，因此想要循着上一圈的路线去试着避雷完全是不可能的事情，而这也是训练的主要目的：锻炼受训者的反应能力和抗击打能力。 但这种训练的成效也十分明显，到第五圈的时候，灰烬就已经会有意识地做出一些躲避动作，让自己身上受到打击的面积尽可能地减小，而当跑到第八圈的时候，每当地雷被触发时的机括声响起之时，他就已经会条件反射般地趴在地上——这样不仅受打击面最小，承受攻击的部位也基本都是肌肉较为发达的背部。 不过在最后两圈的时候，灰烬却反倒是从没有做出任何规避的动作，不是他不想，而是体力已经透支得太过厉害，身体已经跟不上大脑的反应速度了…… 当十五圈跑完之后，灰烬几乎是一头栽进了跑道的终点处，几名教官助理连忙冲上去，将他扛进了一桶早已准备好的药浴里面。 尽管灰烬已经陷入意识模糊的状态之中，但他却依旧还能感受到一股灼热的药力从毛孔渗入到自己的体内，沿着血管游遍四肢百骸……伴随着浴汤中的药力被逐渐吸收，身体的疲惫感很快就消失不见了，就连那些被豆袋弹打出来的淤青也都逐一消退了。 …… “第一次进行初级体能训练就能跑完十五圈，看来底子还不错，并没有档案上面所描述的那么不堪。” “我反倒是觉得这小子的意志力令人惊讶，他几乎榨干了身体内所有的能量，这样一来，药浴也可以达到事半功倍的成效。” “毕竟是从那个地方出来的人，要是意志力薄弱的话，恐怕早就死掉了吧。” “是啊……索娅这次倒的确时为我们发掘了一个可造之材……只可惜……” “牺牲在所难免……这么多年了，我们已经失去了很多优秀的年轻人，但只要我们还在不断接近着那个目标，他们的牺牲就是有价值的。” …… 体能训练结束之后便是战斗训练，由于灰烬并没有接受过系统的搏击教程，所以一切都必须从基础开始，而所谓的基础便是…… 扎马步。 这是一种从东方流传进来的训练方式，也是绝大多数东方武术的基础。在一开始，扎马步还不怎么被西方人所重视，只有极少数带着东方色彩的武馆会要求入门者进行扎马步的训练，但是没多久，在几次搏击馆和武馆之间的交流中，人们很快就发现了这种基础训练的神奇作用。 那些进行过一段时间扎马步训练的武者们，不仅下盘十分稳定，极难被对手击倒，而且在战斗过程之中一直可以保持着稳定的呼吸节奏，耐久力和抗击打能力都要远超那些只经过常规训练的格斗者。 除此之外，扎马步还可以锻炼腿部肌肉，让腿部发力变得更加迅猛，踢击更加具有攻击力。 没过几年，扎马步和一些东方武术之中用来训练呼吸吐纳的方法便成了几乎每一家武馆和搏击馆的入门课程，而一些格斗大师更是对这些基础训练的内容进行了细节上修改，使得它们更加符合西方人的身体特点。 当然，黄泉训练营的扎马步和一般武馆里的扎马步肯定是不一样的，灰烬的双臂并不是靠在腰间，而是笔直向前探出，在两处手腕的下面，则是各自悬挂了两公斤重的配重块。 同时，还会有一名教官助理站在他的身后，用软木锤敲击他的背部，如果灰烬被击倒，那么整个训练就将会重新计时。 第五十六章 浮冰港 …… 帝国北部城市，浮冰港。 距离北部联邦发起战争已经过去近三个月了，战争的形势完全没有帝国想象之中那么乐观，北部联邦海军的强大远超想象，一周前，帝国海军的最后一艘战舰被击沉……这意味着莱茵帝国彻底丧失了包括寒风海峡在内的北方制海权。 浮冰港作为帝国北部最大的港口城市，从战争一开始就遭到了北部联邦的猛烈攻击，直至今日，几乎已经成了一座孤城，仅仅只剩下了一条补给通道还没有被截断，尽管如此，这条通道也经常会遭到北部联邦登陆部队的袭扰。 六条维京级战舰在浮冰港的港口区一字排开，大口径的舰炮不断地向着城内进行轰击，浮冰港的外城区差不多有三分之二的区域都已经化为了废墟，只有内城区才勉强依靠着高耸坚固的城墙坚守了下来。 “第四批援军还没有赶到吗？”内城区的城墙上面，一名挂着准将军衔的男人看着远处正在进行列队的北部联邦军队，有些焦虑地向自己的副官问道。 “据报告他们在路上遇到了小股精锐敌军的袭扰，为防止损失过多，支援部队的指挥官下令放缓了行进速度。”副官回答道。 “这群……懦夫！”准将有些恨恨地说道，“算了，要是指望那些人，估计浮冰港早就失守了。让兄弟们做好战斗准备，那群蛮子估计又要开始攻城了。” “是！” 城墙下面已经堆积了很多的尸体，有帝国军的，也有联邦军的，而最多的，则是来不及进入内城避难的浮冰港平民。 好在浮冰港的气温常年处在零下，哪怕是在明季里这些尸体也很难发生腐烂，否则的话，恐怕联邦军都不用发动强攻，光是瘟疫都足以让坚守浮冰港的帝国军民死绝了。 实心的铁质炮弹不断地轰击在城墙上，发出震耳欲聋的声音，城砖的碎屑四处飞溅，帝国军的士兵们则是紧紧地握着自己的武器蹲在垛口后面——并不是他们不想反击，而是城内所剩的炮弹数量根本无法支持帝国守军和北部联邦的舰队进行对轰，而一旦炮弹告罄，想要击退下一次联邦军的强攻，他们就必须付出更大的代价。 四个方阵的联邦军士兵们已经在港口区集结完毕，按照联邦军队一个方阵等于一支千人队的编制来算，这一轮强攻，他们竟然是投入了整整四千人的兵力。 在这三个月的时间里，北部联邦至少在这里丢下了一万具的尸体，这四千人显然是刚刚从联邦本土搭乘战舰抵达浮冰港的有生力量……谁也不知道，在永冻群岛那样贫瘠的地方，北部联邦究竟是怎么发展出规模如此巨大的军队的。 “奇怪……”准将放下了手里的铜管望远镜，有些疑惑的摇了摇头，眉头紧皱，右手的食指不断地敲击着面前摆着沙盘的桌子。 “怎么了，将军？” “你看这支联邦部队，前排士兵们配备着重型塔盾和长管火枪，重步兵后面的轻步兵则是短剑、手斧加圆盾的组合，再配合几辆轻型蒸汽战车，这完全是平地作战的配置，无论是云梯、投石车还是攻城槌都没有出现，这些士兵们甚至都没有携带用来铺桥的木板……我很好奇，他们打算用什么方式渡过内城外围的护城河，然后再翻过这二十二米高的城墙？” “或许……这四千人只是北部联邦的第一批部队，用来稳固阵地，后续还会投入更多的兵力？”身兼参谋一职的副官在旁说道。 “不排除这个可能性……如果真是这样的话，恐怕这次联邦军投入的兵力将会是战争开始以来最多的一次，看来他们势在必得啊……” 正如副官所猜测的那样，这四千名联邦军士兵在抵达护城河边缘之后便不再前进，而是利用盾阵的掩护，开始使用火器和墙头上面的帝国军对射起来。 “咦……他们居然真的在和我们对耗，这不对劲……” 副官话音刚落，内城之中就突然传来了几声巨大的爆炸！几根浓烟形成的柱子瞬间从地面升起，直插天际！ “怎么回事？！”副官还处在愕然的状态之中，准将就已经对这传令兵发布了命令—— “内城立即戒严！治安部队和损管部门立即赶往发生爆炸的地点！任何可疑的人都不要放过！” 准将此刻的脸色已经十分难看了，那几处发生爆炸的地方，即便不派人进行调查，他也能够根据烟柱的位置知道是什么地方…… 弹药库、机械库、粮仓……还有黄泉训练营的驻地，这些地方，照理来说应该都是整座内城里面防守最为严密的地方，敌军的破坏分子到底是怎么混进去的？！ 就在这时，一名穿着黄泉训练营制服的年轻男孩突然出现在了城门附近。 居高临下，准将自然也看到了这个男孩……“这么剧烈的爆炸，黄泉送过来的那些训练生之中居然还有幸存者么？……不！不对！现在黄泉的人应该处在休整之中，他不应该出现在这里！把他给我拦下来！” 由于不少人都赶去处理内城发生的爆炸了，城门处的防卫力量此刻显得有些单薄，守在附近的卫兵还不到二十人，其中距离那个男孩最近的两名卫兵当即便抽出了腰间的长剑，朝着他走了过去。 “喂！站住！你——” 卫兵的话还没有说完，男孩突然拔出了一支双管短铳，两声枪响之后，两名卫兵当即便倒在了地上。 在突然射杀了两名卫兵之后，男孩便飞快地朝着城门跑了过去，同时从身后的背包里面取出了一捆绑在一起的金属管状物体，高举在手中！ 准将在看到男孩手里的东西之后，呼吸顿时便急促了起来，高声呼喊道：“阻止他！不——杀了他！！” 城门周围的、城墙上的士兵们都调转了枪口，纷纷朝着奔跑中的男孩开枪，然而他们依旧还是晚了一步，男孩已经朝着城门吊桥的绞盘丢出了手中的东西，然后飞快地跳进了街边的排水沟里！ 他丢出去的那捆东西，是一种威力巨大的炼金炸弹，炸弹的核心起爆部件内，甚至还包含了一小片墨晶！ “轰！！” 巨响从脚下传来，甚至整段城墙都出现了摇晃，下一秒，失去了支撑的吊桥轰然落下，在城外等候已久的联邦军队顿时如狼似虎地冲杀了进来！ 第五十七章 浮冰港沦陷 “所有人！把城门给我堵住！不要让那些蛮子冲进来！” 这个时候，已经没有人去在乎那个炸掉吊桥绞盘的男孩了，北部联邦的士兵们已经顶着重盾杀进了内城，城墙下的零星几个卫兵几乎是瞬间就被吞没掉了……由于之前北部联邦的进攻部队没有携带任何攻城器械，因此守城的帝国军才没有在城门下面囤驻大量的部队……被悬起的吊桥和那条十米宽、四米多深的护城河原本是联邦军难以跨越的天堑，可现在，这条天堑已经伴随着炼金炸弹爆炸的巨响而不复存在了！ “结束了……”副官呆呆地看着涌入内城的铁流，嘴唇微微嗡动，想要说点什么，却最后只憋出了这么三个字。 是的，一切都结束了，至少就浮冰港战区来说的确是这样。 北部联邦用了三个月的时间，付出了十几条大小战舰和两万多士兵的性命都没能啃下这座孤城，最后却是由一个男孩用一枚炼金炸弹打开了城门……浮冰港沦陷的情形准将不是没有想过，但他却真的没有想到会是这么一个听上去显得如此荒唐的结局。 “做最后一搏吧……这是我们能为帝国最后做的事情了……”准将接过了副官递过来的短铳，抬头向远处望去，那是帝都的方向，浮冰港沦陷之后，从大陆的北岸一直到凛风堡都是一片平原，帝国根本无险可据。 浮冰港的帝国守军并没有选择投降，和北部联邦打了近三个月，每个人都知道，由于补给的问题，跨海作战的北部联邦军队根本不会选择留下俘虏，哪怕被留下，也会很快被充作用来冲击城墙的炮灰，所以尽管败局已经无法挽回，但守军依旧在奋力抵抗着。 每一条街巷之中都充斥着枪声、喊杀声和兵刃的碰撞声，双方的士兵逐巷逐户地争夺着，尸体几乎随处可见……这个时候，一个浑身都是泥泞和冰渣的身影从一条位置偏僻的排水沟里爬了出来，他的动作十分敏捷，几乎是三两下便徒手攀上附近的一处屋顶，站在屋顶上面，小半座内城都可以尽收眼底，眼看着帝国军节节败退，他的脸上突然露出了一抹略显狰狞的笑意。 “滚吧，滚回去吧，这片土地本来就不属于你们！” 男孩突然大声地笑了起来，状若疯狂。 …… …… 战报在当天晚上就传到了凌风堡——浮冰港沦陷，守军自弗吉尼亚准以下一万一千四百余人全部战死，平民死伤不计其数，另，前往浮冰港进行实战演练的黄泉训练营第十一期算上随行教官在内152人，151人阵亡，1人叛变。 自从帝国将北部联邦从大陆赶到寒风海峡对面的永冻群岛上之后，近八十年以来，北部联邦向帝国的北海岸发动过十几次进攻，每一次都是在距离海岸线不超过十公里的地方就被击退了，浮冰港也获得了“帝国北疆永不陷落之城”的称号…… 但今天，“永不陷落之城”，沦陷了…… …… “地龙骑士团已经抵达托格雷斯要塞，第四十七、四十九装甲师正在开赴途中！” “觉醒者小分队‘赤红’、‘须臾’都已经抵达预定阵地，第十一机动部队正在进行战术迂回，预计将会在明日午时抵达联邦军西侧区域！” “第三飞空艇大队已经启航，侦察分队已经先行开赴交战区域！” 整个帝国的战争机器都已经被发动了起来，无数的情报和调令汇集到了军部，再从这里发往帝国全境……如果说帝国军部的大门有东方建筑常见的那种叫门槛的东西的话，恐怕现在已经被踏平了。 朝堂之上所有的争论都已经被同一个话题所取代，那就是——要如何才能击退北部联邦的军队……要如何，才能守住帝都。 从帝都到浮冰港，事实上也并不是完全无险可据，自从年轻的皇帝将帝都从被降临之日毁掉的莱茵哈特迁到凛风堡之后，一座规模史无前例的要塞就开始在帝都北面的平原上面修筑了起来…… 然而，十年时间，这座要塞仅仅只完工了三分之一左右，十二座卫星城也只有三座落成，整座“托格雷斯要塞”，到现在为止，还仅仅只是一个半成品罢了。 但就是这座半成品要塞，此刻却成为了拦在帝都面前的最后一道屏障。 为了修筑这座要塞，皇帝曾经处决了好几名以“劳民伤财”为理由劝阻自己的大臣，甚至差点导致皇室和帝国高层的几个势力集团发生直接冲突……但到了这个时候，即便是当初那些站在被处决者立场的那些人，此刻也都在叹惋为什么当初皇帝陛下没有采取更加强硬的手段，否则的话，现在托格雷斯要塞的完成度肯定不会只有这三分之一。 两万多从北海岸前线败退回来的残军，从帝都出发的三万精锐，再加上紧急从全国各地调集起来的十万军队，能不能守住这座半成品要塞，任何人的心里都没底。 单论士兵的战斗力，帝国军是绝对无法和联邦军所抗衡的，永冻群岛上恶劣的环境不仅没有令北部联邦各个部落从此衰落一蹶不振，反而是训练出了一群恐怖的恶狼出来…… 而现在，恶狼回来了，回到了这片原本属于他们的故土之上。 …… …… 黄泉训练营同样也收到了浮冰港传回来的战报，而在战报还没有被公布之前，基地内部就有超过一半的人被帝国宪兵以“接受调查”为名给带走了——“151人阵亡，1人叛变”，那个一字是如此地刺眼，以至于让整个黄泉训练营之中的氛围都像是提前步入了暗季一般。 据称，浮冰港之所会如此迅速地陷落，和这名叛变的黄泉训练营新生有着难以推脱的联系——如果不是他炸毁了吊桥的绞盘，以浮冰港内城那坚固的城墙，至少还能坚守数月之久，而到时候，补给耗尽的联邦大军自然就不得不退回到海峡另一边的永冻群岛上去——就像之前那十几次失败的进攻一样。 但那个男孩，那一枚炼金炸弹，却是改变了历史。 或者说……创造了历史。 第五十八章 山雨欲来 浮冰港沦陷，派往前线进行实战演练的黄泉训练营第十一期除了那名叛变者以外全灭……阴差阳错之间，因为重伤昏迷而推迟了入门考核的灰烬竟是成了整个黄泉训练营第十一期仅剩的一根独苗。 训练和课程不仅没有停滞，反而变得更加繁重，灰烬几乎每天都是拖着疲乏不堪的身躯走进宿舍的……虽然药浴可以驱除身体上的疲劳，但却无法帮灰烬将精神状态调整到最佳，除去每天八个小时的睡眠之外，他就没有获得过任何真正意义上的休息时间，哪怕是在吃饭、洗澡或是方便的时候，灰烬也必须强迫自己消化掉那些记在脑子里的课程，以应对一天多达六次的书面测试。 战斗训练的强度也是与日俱增，进入训练营的第三天，灰烬就已经被要求和格斗教官进行一对一的对练……当然，每一次对练的结果基本都是一样的，单论实力，黄泉训练营里的教官完全不输于帝国最精锐的特种部队，近身搏击的水准更不是灰烬这个没有接受过系统训练的野路子可以比拟的。 但他也不是一味地在挨打，每过一天，灰烬能够坚持的时间都会变得更久一点，一直到一个月后，他甚至可以抓住教官攻击的空档，偶尔进行几次反击——虽然这种程度的反击基本上都没有什么收效，但依旧可以算是巨大的进步。 用和他对练的教官的话来说，那就是“想要学会打人，就必须得先学会挨打。” 而枪械训练的内容也开始变得更加贴近实战，黄泉训练营的后勤部门在短短一周之内构筑出了一片拟真的街区用来作为灰烬的训练场地，灰烬必须在限定时间使用一长一短两支燧火枪杀穿这片街区，而他的对手，则是隐藏在各个角落里面的机械人偶。 使用黑金蒸汽驱动的机械人偶灵活性虽然不如真人，但灰烬只有精确命中人偶身上的“要害”才能使这些人偶陷入瘫痪状态，否则它们将完全不知疼痛地向灰烬倾泻火力…… 只不过让灰烬有些在意的，这片临时构筑出来的拟真街区，无论是建筑风格还是布局，似乎都带着浓重的北方港口城市风格，这不由得让他联想到了不久前刚刚沦陷的那座城市……浮冰港。 这么说来，是打算把自己派到那座城市去么？ …… …… 第一个月的训练结束之后，灰烬总算是获得了他来到这里之后的第一个假期，假期的时间不长，只有三天，勉强够他在凛风堡里逛个来回。 灰烬并不是第一次来凛风堡，来上一次来去匆匆，凛风堡留给他的印象只有地下搏击场里的呼喊声和下水道里的熏人的臭味。 凛风堡并不是一座新城，它建立在一座名叫“哈诺彼格勒”的城市废墟之上，这原本是一座属于北部联邦的城市，这个名字在北蛮的语言里是“寒风之城”的意思。 北蛮人的机械文明要远远落后于莱茵帝国，当莱茵帝国的蒸汽坦克碾过哈诺彼格勒坍塌的城墙之时，那些蛮族的战士还在使用长矛和弯刀作为主要武器，燧火枪在军队里的配发率甚至还不到十分之一。 单凭一腔孤勇是无法和枪炮所抗衡的，那些勇士们咆哮着，怒吼着，挥舞着刀背厚重刀刃锋利的弯刀冲锋，却一批批地倒在雪地和苔原里……他们面对的，是莱茵帝国成排成列的火枪手，燧火枪的爆鸣最终是将北蛮人的喊杀声压了下去。 …… 凛风堡虽说是莱茵帝国的皇都，但要论繁华的程度，却是没法和狮心城相比的，尽管狮心城已经化为了废墟，但从那些残垣断壁之中，却依稀可以瞥见昔日盛景的一斑。而凌风堡与其说是一座城，到更不如说它是一座要塞，一座为了战争而修筑起来的要塞。 如果说此刻坐落于托格雷斯后面的是狮心城的话，恐怕城内的那些大贵族早就已经在谋划着逃亡的路线了，狮心城的城墙虽然宏伟，但却挡不住北部联邦的铁流，如果托格雷斯要塞陷落，北蛮族的大军们将会势如破竹地撞开狮心城的大门，滚滚的浓烟将会遮蔽住整片天空……对于狮心城的居民们来说，那将是一场不亚于降临之日的灾难。 但凛风堡不一样，这座充满着金属和火药味道的堡垒坐落在大陆的断层之上，北蛮人想要叩开凛风堡的城门，就必须得先攀上数百米高的峭壁才行，那是天赐的宏伟屏障，是凛风堡真正的城墙。 托格雷斯要塞只能算是一条缓冲带，任何一个了解战争的人都知道，这里，才是真正的决战之地。 虽然战火还没有蔓延到凛风堡，但是空气之中已经弥漫起了一股浓郁的硝烟味，灰烬注意到，不仅仅城内各个街口的守卫数量增加了一倍有余，就连蒸汽坦克这样的钢铁巨兽都被拖到了几条主干道上面，用来协助维护治安。 凛风堡内已经开始实施宵禁制度，等进入暗季之后，还会有着严格的灯火管制……当然，这些条例对于生活在上城区的大贵族们并不适用，各种酒会和舞会从来就没有中断过，硝烟的味道飘不到贵族们的豪宅里，那里的空气中只有葡萄酒和蛋糕的香甜气味，以及优雅而动人的交响乐。 尽管是在明季，却依旧可以看到上城区处在一片灯火通明的景象之中，灰烬可以想象得到，在那泛着金黄色泽的明亮大厅里，年轻的贵族男孩和漂亮的女孩子们成双成对地在舞池里面转动，鲜醴如血的深红色酒液被倒入加了冰块的水晶杯里，黑色的胶质唱片在留声机之中旋转着，一如女孩们款款舞动的裙摆。 巨大的黑影突然遮住了头顶的阳光，灰烬抬头望去，那是一艘从凛风堡上空驶过的飞艇，是帝国空军编制之中体形最为巨大的“利维坦”级，这种体长将近五百米的超级飞艇上并没有安装用于提供浮力的气囊，而是使用一种极为特殊的墨晶阵列作为动力来源，艇身外部覆盖着合金铸造的甲胄，密密麻麻的炮管从窗口之中探出，斜指地面。 这样的庞然大物，莱茵帝国倾尽全国之力也仅仅只造出了三艘，而现在，其中的一艘正在朝着战场开赴而去。 第五十九章 利维坦 利维坦是国之重器，动用到它的战争，无一不可以称之为是国运之战。 在利维坦旁边护航的还有十几艘常规飞空艇，和利维坦相比，它们就好像是在鲸鱼身边梭巡的小鱼一样。 这样的庞然大物从正上方经过，自然也惊动了很多城内的人。有人曾说，把利维坦级飞艇比喻成是悬浮在天际上的奇迹也毫不为过，很多人终其一生都没有机会亲眼目睹如此壮观的战争器械，一时间许多人竟是忘记了最近颁布的禁令，竞相走到街上，抬头向空中望去。 惊呼声与叫喊声此起彼伏，然而维持秩序的士兵们却并没有阻止人们的围观——他们早先就接到了密令，在利维坦舰队经过凛风堡上空的时候，允许民众进行观瞻。 对于一场旷日持久的战争来说，除了军队的士气之外，民众的信心也极为重要，在这个时候安排利维坦舰队从凛风堡上空驶过，无疑能起到安定民心，振奋士气的作用。 这就是帝国的底蕴，利维坦巨大的阴影从头顶投下，没有人还能产生出与之对抗的勇气。 但灰烬却是微不可察叹了口气……都到了动用利维坦的地步了，这些来自极北之地永冻群岛的蛮子……究竟是有多强？ 灰烬对于北部联邦和那些北蛮人的认知，还是来源于莱茵哈特大图书馆里的书籍，而那个图书馆里的书籍，已经有十年时间没有更新过了。 八十多年前，莱茵帝国的大军挥师北上，将北部联邦的一百三十多个部落杀到只剩下最后的九个部落，这九个幸存的部落借助着一切可以漂浮在水面上的东西逃离了大陆，逃往北方的永冻群岛，没人知道有多少人渡海时葬身于寒风海峡，也没人知道幸存者在抵达了那片冰雪用不融化的地方之后有多少人死于饥寒…… 永冻群岛位于极北之地，那里冻结的土壤比铁还硬，上面还覆盖着厚厚的冰雪，没有任何作物可以在那种环境里生长，就算是生命力最顽强的野草也不行，那是一片和生命所绝缘的死地，帝国甚至一度以为，被赶到永冻群岛上的北蛮人已经灭族了。 但他们却奇迹般地在那个鬼地方活了下来，谁也不知道他们在这几十年间经历了什么，那片死地是帝国的情报机关所无法触及的地方。 但有一点可以确认，北蛮人极为仇恨帝国人，说是血海深仇也毫不为过……他们从不在和帝国的战争之中留下俘虏，不仅仅是因为物资补给的问题，哪怕他们有能力养活那些俘虏，他们手中的弯刀也会毫不留情地挥落下去。 他们憎恨帝国，憎恨这个将他们赶出故土的敌人，这种憎恨祖祖辈辈流传下来，这种憎恨已经刻到每个人北蛮人的骨头里、血肉里，同样也是这种憎恨，造就了一支悍不畏死的军队。 但北蛮人之所以会被帝国赶出大陆，却并不是因为他们不够勇敢，也并不是因为他们的手段不够凶残，而是因为技术。 一名蛮族勇气的力量再怎么大，也绝对不可能比得过覆盖着厚重金属，以黑金作为燃料的钢铁巨兽；一名弓箭手射出的箭矢再怎么强大，也会被厚重的桦木盾所挡下来，但帝国军士兵手中的火枪却可以轻松击穿这种北蛮族重步兵的标配盾牌…… 历史记载之中的北蛮人，身上贴满了“落后”、“野蛮”的标签，在一些观点较为偏激的文献之中，甚至将他们和野兽做比较，将他们贬低为是劣等族类，是没有开化的原始人。帝国军用火器屠杀他们，就像古时候的人类用弓箭射杀只有牙齿和爪子的野兽一样，这是文明程度上的碾压…… 八十年前的北部联邦，面对莱茵帝国的铁骑，他们完全看不到胜利的希望。 …… 然而，从浮冰港传回来的战报，灰烬也亲眼看过，那支军队，似乎和印象之中的联邦军截然不同。 或许那个将城门炸开的叛变者是浮冰港沦陷的导火索，但如果北部联邦的军队还是那支八十年前的军队的话，就算他们能够冲入浮冰港的内城，他们也绝对无法占领这种城市。 他们训练有素，装备精良，有着严密的作战方法和坚决的执行力，他们手中的长管燧火枪无论是威力、射程还是精度都完全不亚于帝国军使用的型号，而联邦海军的主力战舰“维京级”，更是已经用战绩表明，它们要远比帝国海军的现役战舰更强…… 这八十年间，在那片贫瘠的不毛之地上，到底发生了什么？ 那应该是一片连一个数百人的小部落都养不活的绝境，凛冽的寒风或许可以造就出一个剽悍的勇士，但却绝对培养不出一支强大的军队！ 难道说……那些逃到永冻群岛上的人，有了意外的发现？ 或许是一片有着肥沃土壤的峡谷，峡谷两侧的峭壁可以阻挡住从北方海面上吹来的寒风；或许是一条储量惊人的矿脉，冶炼出来的金属足以武装上百万人的军队……灰烬漫无目的地猜想着，等到他回过神来，却是发现自己已经不由自主地走到了一间图书馆的门前。 “……” 在隔离区里的时候，灰烬就经常钻到图书馆的废墟里面去找书看，一开始，他是为了寻找和降临之日、和使徒所相关的线索，亦或是为了掌握一些能够让自己在隔离区里生存下来的技能……可随着时间的慢慢流逝，灰烬逐渐感到了孤独，每一个在隔离区里生活的人都会感到孤独，无论是那些和人拉帮结派的家伙还是独行在废墟里的猎人，他们都会感到孤独，这是一种被人类世界所遗弃的孤独——降临之日毁掉了莱茵哈特，也毁掉了他们的生活。 在无数个孤独的日子里，唯一和灰烬相伴的就是那些书籍，他只能从字里行间中去触摸那些“正常的生活”，用文字描述出来的日常生活对他来说，就好像是童话故事一般遥不可及。 他不止一次幻想过，如果降临之日没有毁掉一切，或许他会选择当一个图书馆的管理员……当然，如果没有降临之日的话，或许他的理想又会是另外一幅样子。 灰烬看了眼表盘上的指针，走进了这座图书馆。 第六十章 战争 这座图书馆位于下城区的街巷之中，虽然藏书可能没有那些上城区的贵族图书馆多，但却是对所有平民开放的，任何人都可以借阅这座图书馆的书籍。 一些比较稀有的文献在这里肯定是找不到的，灰烬也没指望在这里找到什么和使徒相关的线索，干脆就直接走到了机械学分类的书架面前——和数量甚至都无法塞满一个书架的神秘学书籍相比，机械学的书就要多得多了，足足一整排七八个书架上面的书都是和机械学有关的，从民用领域到军事领域，从理论基础的实际操作，几乎各个种类的都有。 机械学是莱茵帝国的立国之本，帝国统治阶层也一直都很注重在这方面的发展，这一点，单从高阶机械师能够拥有和贵族平起平坐的身份就可见一斑。 抱着一叠机械学相关的书籍，灰烬推开了阅览室虚掩着的木门。 阅览室里只有一个人，那是一个和灰烬年龄差不多大的女孩，她坐在一张靠窗的桌边，正在看着一本枣红色封皮的书籍。 她有着一头淡金色的柔顺长发，如云瀑般从她的背后垂落，身上穿着一件白色的纱裙，曲线优美的小腿从裙摆下面探出，被一双装点着贵金属饰品的小皮靴所包裹着。 她在看的是一本东方诗集译本，不过灰烬对这类作品并不感兴趣，他总觉得那些翻译腔实在太过夸张，已经彻底扭曲了原文的含义，让人读起来有着一种不伦不类的感觉。 但这个女孩却读得十分认真，红水晶般的眸子凝视着纸页上的文字，一手托着自己的脸颊，一手则是轻轻地将那些垂落的发丝拨到耳后。 外面的阳光透过玻璃窗洒落进来，在女孩的身上勾勒出了一圈柔和的光晕——有那么一瞬间，灰烬觉得时间好像停滞了片刻一样。 这个女孩的确很好看，任何一个取向正常的男生都会忍不住多看两眼……灰烬在心中为自己刹那的出神找了一个理由，随后便在隔着女孩两张桌子的位置上坐了下来。 “喂……你刚刚，是不是在偷看我？”灰烬刚刚坐下，女孩的声音就从不远处传了过来，他下意识侧过头，只见女孩歪着脑袋，那对晶莹的深红色眼眸正在上下打量着自己。 “这里就你一个人，正常人都会……” 灰烬的话还没说完，就被女孩给打断了：“你是宪兵吗？我还是第一次看到年纪这么小的宪兵，你不用去执勤吗？” 为了不暴露身份，同时也为了避免一些不必要的麻烦，黄泉训练营的人外出都会穿着那套灰色的帝国宪兵制服，而在他们的档案上，对外公开的身份也的确是帝国宪兵部队的一员，除非出现了什么宪兵的身份无法解决的问题，他们才会动用属于黄泉训练营的权限。 “刚好轮休。”灰烬说道。 “休息时间不回营区去睡觉，反而跑到图书馆来，你可真是个怪人。”女孩的靴跟轻轻叩击着地面，贵金属材质的小饰品碰撞在一起发出清脆的细响，根据灰烬学过的心理学理论来分析，这个不经意的小动作说明女孩现在的心情应该很不错，处在一种很放松的状态之中。 “明季里光线太亮，总是失眠。”灰烬随便编了个借口，不过从女孩的表情来看，她显然是没有相信灰烬的这个借口。 “听说北边在打仗，会打到这里来吗？”不过女孩并没有纠结于这个，而是很快就换了一个话题。 “不知道。”灰烬摇了摇头。 “浮冰港丢了，下一个就该是托格雷斯要塞了吧？”浮冰港沦陷的消息并没有向民众公开，至今还处在保密状态之中，不过看少女的装束，应该是出身于贵族家庭，那么她会知道这个消息似乎也就没什么好奇怪的了。 “……我不知道，我的任务仅仅只是维护帝都的治安而已。”灰烬不想就这个话题继续深入下去，很多东西他哪怕知道，也不能随便告诉别人，即便眼前这个女孩可能出身于某个显赫的家族。 “可是你似乎对战争很感兴趣的样子。”女孩指了指灰烬桌子上的那几本书。 《重型机械在战争中的运用》、《非制式枪械的拆解和维护》、《军用机械学·进阶》…… “……” “你喜欢战争么？”女孩换了个问法。 “不喜欢。”迟疑了片刻之后，灰烬摇了摇头。 “为什么？” “战争会死人……谁也不知道，下一场战争里死去的人会不会包括自己。”灰烬很老实地回答道。 他向来很怕死，而且从来不会去回避这个问题，他觉得这并不代表着懦弱，而是作为生物的天性。 “你的回答和我未婚夫简直一模一样唉……但他还说了，战争是无法避免的，想要活下去，就必须赢得战争，而想要赢得战争，总有一些人要死去。” “你未婚夫？”出生在贵族之家的孩子往往在很年幼的时候就会定下婚约，因此灰烬倒也不算很惊讶，不过让他陷入沉思的，却是女孩的后半句话。 “是啊……他现在应该正被一群漂亮的女孩给围着吧，不知道为什么，每个女孩都想和他跳舞……我不喜欢那种舞会的氛围，所以偷偷跑了出来。”女孩的脸上闪过了一抹狡黠的笑意，她的视线不由自主地从窗外扫过，那里是灯火通明的上城区，纸醉金迷的贵族聚居区。 “……”灰烬不知道该怎么去接这句话，干脆挪开了视线，将注意力放到了手中的书籍上。 “好啦，我要走了，再见。”女孩从座位上站了起来，抱着那本枣红色封皮的诗集。 “再见。”灰烬低声说道。 “总有一些人要死去……”在女孩离开之后，灰烬还在轻声地重复着这一句话。 事实上，灰烬对于战争的概念十分模糊，他只从书上看到过那些对于战争的描述，以至于那句“谁也不知道，下一场战争里死去的人会不会包括自己。”的回答都是他从一篇文章里原封不动借用过来的。 而那篇文章的作者，则是一名经历过好几次战争的老兵，他只有一条胳膊一条腿，但至少他活了下来，还写下了那篇文章。 灰烬从来都没有真正地接触过战争，但对于死亡，他却一点都不陌生。 那道从天而降的灼目白光，废墟里随处可见的焦炭和尸骸，牙齿锋利还滴着涎水的凶猛野兽……这些东西充斥着他并不算长的人生，他曾无数次和死亡擦肩而过，他曾无数次以为自己再也无法见到下一次明季的阳光。 那种生活看不到任何希望，他就好像生活在下水道里苟且偷生的蟑螂一样，“活下去”就是他唯一的目的。 直到那群黑衣人突如其来地闯入他的世界，直到那片诡异的黑雾在隔离区的上空翻腾蔓延…… 现在，他已经摆脱了那种生活，他再一次回到了原本已经将他抛弃的人类社会……但还没等他好好地喘口气，一个沾满着血肉和骨骸的巨大车轮就朝着他轰隆隆地碾了过来。 这个车轮的名字就叫做战争。 第六十一章 背叛者 当灰烬返回黄泉训练营的基地之时，正好赶上了明暗季节的交替，原本高悬在空中的太阳在短短十几分钟的时间里便从天穹的顶端沉入到了地平线以下，第一次见到这种景象的人必然会产生一种难以言喻的诡异感觉，就好像有一只看不见的大手在冥冥之中拨动着星辰的运转轨迹一样……但对于生活在这里的人来说，这幅景象已经是司空见惯了。 深色的云层聚拢起来，遮挡住了太阳的最后一缕光芒，整个世界再度被深邃的黑暗所笼罩。 骤降的气温让灰烬忍不住打了个寒颤，他身上穿着的还是单薄的明季制服，内里也没有用于保暖的绒衬，热量正在迅速地从地面流失——暗季里的凛风平原，最低温度甚至可以达到零下四十多度。 训练营基地的操场是用火山玄武岩铺成的，此刻黑灰色的玄武岩表面已经结上了一层白色的冰霜，踩上去就会发出令人牙酸的脆响。 由于训练营里有超过一半人的被带走调查了，因此灰烬的课表也出现了很大的变动，近半的文化课都被迫停课，而那部分多出来的课时，则是全部都划归到了基础的体能训练之中。 只不过在训练场等他却并不是那名负责体能训练教官，而是已经有一段时间没有见过面的尤里，以及一名身穿黑色紧身衣的高瘦男子。 “阿什，有麻烦了。”尤里开门见山地对灰烬说道，他的双眉紧皱，脚边堆着几个沉重的背囊。 “麻烦？因为……浮冰港的事情么？” “对，你应该也知道了，黄泉第十一期出了一个叛徒，而这个叛徒在浮冰港沦陷事件之中发挥了至关重要的作用。” “嗯，我知道。”灰烬点了点头。 也正是因为这个原因，导致现在整个黄泉十一期就只剩下了他一个人。 “帝国高层认为这是一个奇耻大辱，如果叛徒出现在其他的部门还好，但他偏偏出自向来以审查严格著称的黄泉训练营，这问题就大了……在这一个月里，因为那个叛徒，已经有不少人以‘失职罪’的罪名被送上了刑场，被革职、褫爵者更是数不胜数……当然，这和你并没有什么直接关系，不过，就在最近，上面流传出来了一个声音……” “什么？” “高层的部分人认为，叛徒让整个黄泉训练营蒙羞，再加之十一期学员几乎尽数在浮冰港战役中阵亡，而继续维持黄泉训练营的运转需要消耗大量的资源，这几点加在一起，最好的解决方法就是解散第十一期黄泉训练营……而如果第十一期被解散的话，你就会被遣返回第二隔离区，我想，那个地方你应该是再也不想回去了吧？” “不想。”灰烬用力地咬住自己的牙齿，毫不犹豫地摇了摇头。 他好不容易才从那个不见天日的深渊里面爬出来，他本以为自己已经摆脱那片黑暗……但现在，深渊却是朝着他追了上来，就好像那个噩梦里吞噬了索娅的诡异奇点一般，墨色的诡雾好似阴魂不散的触手一般拉扯着他的四肢，想要将他再一次拖拽回那个噩梦里去…… 巨大的恐惧在灰烬的心中弥漫了开来，骤然渗出的冷汗瞬间就打湿了他的贴身衣物。 “不过我们还有最后一个机会。”尤里突然说道，“上面发话了，如果你可以‘肃清’掉那名叛徒的话，不仅可以为黄泉第十一期洗刷耻辱，而且也可以证明你值得帝国用整个第十一期的资源去培养……如果你可以成功的话，黄泉训练营第十一期就不会被解散，而你也不用回到那个鬼地方去。” …… 尤里从脚边的背囊里抽出了两个档案袋，丢给了灰烬，说道：“这两份都是那个叛徒的档案，第一份是在他加入黄泉训练营的时从帝国户籍部门和情报部门调来的，而第二份……则是四名情报系特工用命换来的。” 灰烬打开了第一个档案袋，首先映入他眼中的，便是那名叛徒的名字和照片。 “塔伦，男，十六岁，出生于帝国北海岸港口城市浮冰港，母亲早亡，父亲则是浮冰港的一名渔夫，拥有预备役军籍……塔伦在幼年时便展现出过人的炼金天赋和机械天赋……十五岁时加入浮冰港帝国海军预备部队，次年得到举荐参加黄泉训练营第十一期考核，并在考核之中获得优异成绩，总分位列第八名，选择科系为支援系……随后，在黄泉训练营凛风堡基地接受训练……” 和第一份厚达二十多页的档案不同，第二份档案就简单多了，只有寥寥两页纸—— “塔伦，北部联邦公民，出生于哥萨克部落，于四岁时被克列勃（联邦安全局）选中，参加了***计划并接受专门训练，八岁时被秘密送往浮冰港，并且成功和预设的棋子换成替换，成为了浮冰港一户渔民的儿子……” 第二份档案上有着多处被涂抹修改的地方，一些重要的时间点和地点表述也十分模糊不清，但那张黑白照片却十分清楚，虽然照片上的那个人看上去还不到十岁，但和第一份档案上的绝对是同一个人。 “你的任务，就是杀掉他。”尤里说道，指了另一个穿着黑色紧身衣的高瘦男子，“这个家伙是和我同期的毕业生，精通渗透、潜伏和暗杀，在用毒方面也有着很高的造诣，虽然我不太愿意承认，但这家伙的实力的确是我们那一批里名列前茅的，他会在这一周的时间尽可能把你训练成一个合格的刺客，而我，则负责为你提供装备方面的援助。” “黄泉第五期，代号‘黑蜂’。”高瘦男子朝着灰烬点了点头。 “时间很紧，上面只给了我们一个月的时间，如果在一个月的时间里，无法将叛徒给处理掉的话，黄泉第十一期就会被迫解散——事实上，相关的文件都已经准备好的，差的就只是那些大人物们的一个签名了。” 第六十二章 刺客速成培训班 凛风堡以北五十公里，托格雷斯要塞。 莱茵帝国的大军已经在此集结完毕，浮空岛屿一般的利维坦级飞艇悬在要塞的正上方，上千门火炮在后方阵地排列开来，数以万计的士兵们涌入要塞前的战壕，将沉重的火神铳架在沙袋和装甲板构筑的掩体后面，用来供应蒸汽的铜管一直延伸到了百米开外…… 帝国军已经做好了战争的准备工作，但他们的敌人却并没有如约而至。 出乎所有人的意料，北部联邦在攻克了浮冰港之后，并没有借着这股锐势一举挥师南下……恰恰相反，他们甚至连派出去袭扰莱茵帝国后勤线的小股精锐部队都全部收了回去，一副要死守浮冰港的势态。 “这群蛮子……是打算和我们拼消耗吗？”托格雷斯要塞的瞭望塔上，两位身披织锦大氅的老者并肩而立，他们的身上穿着帝国将军的制服，但他们的肩膀上却没有顶着任何衔章，就连将军制服胸前应有的穗状流苏也被摘去了，单从着装看去，竟完全没法猜出两人的军衔。 只不过从跟在他们身后的两名少将级副官脸上那毕恭毕敬的表情来看，这两位老者绝对是站在帝国权力巅峰之人……而在军界，凡是能有如此高位之人，无一脚下不是垫着累如山峰般的骨骸。 “哼，消耗？他们也配？”另一名老者略带不屑地说道。 当莱茵帝国的战争机器全面发动起来的时候，就算不打，每天就那么耗着，每日的物资消耗也会是一个难以估量的天文数字——帝国的常备军事力量在二十五万人左右，但在战争时期，通过预备役转正、调集地方军队和贵族私军，再加上临时征召的雇佣兵等等，这个数字可以在短短一个月内膨胀到一百万以上。至于军费预算，更是能上涨到非战争时期的十倍……甚至更多。 很早以前就有著名学者提出过，战争比拼的不仅仅是双方的军事力量，更是双方经济力量的对决，战争经济学更是早就成为了帝国各个军校的一门独立课程。 常备军是不事生产的，一名普通的帝国轻步兵，从服装、武器、弹药到各种各样的日常消耗品，再算上吃住和军饷，这笔军费的背后需要至少八名帝国公民的税收来进行支持，而在战争状态下，这个数字则是会上升到十五名以上，如果战争持续的时间超过一年，那么这个数字甚至还会变得更大。 至于一些装备更加精良的兵种，所需要消耗的军费就更多了……哪怕是由贵族出钱培养的私军，在被并入帝国军队序列之后，军费也是由帝国军部全额负担的。 就算北部联邦不主动向帝国腹地进军，只要这样耗下去，耗个两三年，帝国内部的经济体系便会濒临崩溃，到那个时候，再坚固的要塞也会不攻自破。 可问题就在于……要支付战争开支的并不只是帝国一方，北部联邦的士兵们同样也要吃饭，他们的枪支同样也要补充子弹和火药，而且，联邦军是跨海作战，而帝国军是本土作战，联邦军的后勤补给线远比帝国军长得多，物资运送途中所需要承担的消耗甚至就已经超出了物资本身的价值。 要说拼消耗，耗不起的也应该是北部联邦才对，而他们之前失败的那十几次进攻，无一不是因为物资的补给出现了问题，才不得不从帝国北海岸撤军的。 “是啊……永冻群岛那片苦寒之地，能养出如此规模的军队就已经令人叹服了，这么长的跨海补给线，这些蛮子们理应比我们更着急才对。”第一个老者再度开口道。 “要打就打，要耗就耗，难不成我莱茵帝国还怕了这群蛮子不成！” …… …… 黄泉训练营，凛风堡基地。 “我们只有一个月的时间……就一个月的时间啊！怎么可能训练出一个合格的刺客啊！说实话，要是可以的话，我都想代替阿什去把那个叛徒给做掉，可偏偏上面点名要你来执行这个任务，我们也一点办法都没有啊……他妈的，那群老东西摆明了就是要解散黄泉十一期！不管了，黑蜂，这小子就交给了，你随便折磨，啊不是，训练他吧，我宁可他现在多吃点苦头，总比一个月后看到他的尸首被挂到浮冰港的城墙上面要好。”尤里一边骂骂咧咧地说着，一边整理着他带过来的各种器械和装备，灰烬甚至还在其中看到了一套当初索娅所使用过的那种轻型单兵动力甲胄。 “我的心里也没底。”黑蜂摇了摇头，“一个月的时间……太短了。” “有没有什么刺客速成培训教材之类的东西？”尤里抬起头，随手将手指上沾染的机油污渍抹在了衣服的下摆上面。 “没有，这职业就没有速成的说法，除非你把那种凭借这一腔匹夫之勇冲上去送死的家伙也称作刺客的话。”黑蜂环抱着双臂，锐利阴冷的目光不断地在灰烬的身上打量着。 虽然黑蜂的目光一直在游移着，并没有固定在某一个点上，但灰烬发现当他的目光扫过自己的咽喉、心脏等要害之时，自己会感到一股明显的刺痛感，这种感觉让他浑身的汗毛根根倒立，似乎对方随时都会扑过来将什么锋利的东西刺进那些要害一样。 “那怎么办？到时候我们就看着这小子去送死吗？还是说干脆认怂？”尤里一脸无奈。 “一个月的时间培养不出一个刺客……但这个任务，却也不一定要刺客才能完成。杀人，你会吗？”黑蜂突然向灰烬问道。 “会。”灰烬答道。 他当然会杀人，要是不会，他早就在隔离区里被人杀掉了。 “那就好……杀掉一个人，有很多种办法，一支枪可以做到，一把刀也可以做到，一根棍子、一块石头甚至是单凭双手也可以做到。人类的身体很脆弱，杀死一个人，并没有想象之中那么难，人体身上的要害也不仅仅只有那么几处而已——” 话音未落，一柄表面经过哑光处理的军刺就已经出现在了黑蜂的手里，军刺的另一端正抵着灰烬的侧肋，锐利的锋刃甚至已经无声地切开了训练服的面料。 “你一直在留意我的目光，你一直在提防在我攻击你的咽喉和心脏，但事实上，这个部位同样致命——以军刺的长度，足以从你的肋骨间穿过，穿透你的肺部，你会在瞬间失去反抗能力，并在十秒之内感到窒息，血液会不断地倒灌进你的气管里面……” “但这些都不重要。”黑蜂收起了军刺，“杀人而已，不管是八岁的孩子还是八十岁的老妪，只要胆子足够大，谁都能做到。但在杀掉那个人之前，你首先得找到目标，然后得接近目标，而把刀朝着目标刺出去，仅仅只是整个刺杀流程的最后一个步骤罢了。” 第六十三章 龙门工坊 托格雷斯要塞，指挥室。 一个厚重的金属匣子被两名亲卫抬到了桌子上面，顿时便将两位老者的注意力给吸引到了上面。 金属匣子上面挂着好几具沉重的机械锁，表面还缠着十几圈用特种合金铸造的链条，合缝处更是贴满了封条——这些细节无一不是在向人们表明，这个匣子里装的东西是有多么的重要。 其中一名老者点了点头，旁边一个挂着少将军衔的副官便立即上前一步，从口袋里取出了一大串钥匙，将那些机械锁和链条给逐一解开，然后再揭去封条，小心翼翼地打开了匣子。 匣子里装的并不是什么稀世珍宝，也不是什么高度精密的机械器具，而是一根普通到不能再普通的枪管，枪管的表面甚至还有着火药烧灼所留下的痕迹。 “这是什么？就是一根枪管么？”其中一名老者有些不解地问道。 “这是一支‘米诺陶1型’步枪的枪管。”副官回答道。 “米诺陶1型”步枪属于单管式线膛燧火枪，枪管长度七十五公分，口径十一毫米，有效射程在三百五十米到四百米之间，是北部联邦重步兵部队的标配枪械。 “这支枪管有什么问题吗？” “我们在枪管的内部发现了一些特殊的信息……”副官一边说着，一边将一架精密的折射棱镜推到了桌边，透过这架棱镜，人们可以清楚地看到枪管的内部构造和其中一应细节。 “这……这是什么？” 放大后的图像被投射到了一块雪白的幕布上面，之间在四条膛线的末端，有着一处明显的铣磨痕迹——在正常射击的情况下，枪管的这个位置很难会遭到磨损，那么这个铣磨的痕迹显然就是有人刻意为止的了。 “这是技术部还原之后的图像。”副官又呈上来了一份拓本，拓本上面画着一个方形的印记，而印记内容则是由四个方方正正的“唐文”组成。 唐文，那是东方“唐”帝国的官方文字，这种文字出现在北部联邦军队的枪管上面，这顿时让指挥室内每个人的表情都蒙上了一层阴影。 “唐文？！……这四个字是……‘龙门工坊’？！”老者喃喃道，作为一名世袭贵族，他们多少都接受过唐文教育，一些常用的唐文文字还是认识的。 “难道……这群蛮子的背后，竟是唐帝国在支持他们？！”另一个老者的语气之中也是充满了震惊。 龙门工坊隶属于唐帝国最大的民间财团“龙门”，虽说是民间财团，但是如果没有唐帝国的默许，“龙门”是绝对不可能插手两国之间的战争的，这种生意一旦处理不好，就很容易引发严重的外交事件。 “不……先不要妄下定论，立即把这根枪管和拓本以最快的速度秘密送回帝都，此事由皇帝陛下亲自定夺！” 如果北部联邦的背后真的是唐帝国的话，那事情就不仅仅只是用“麻烦”两个字可以概括的了。 作为东方大陆的霸主，唐帝国无论是经济实力还是军事实力都远在莱茵帝国之上，据可靠情报，唐帝国单单常备军人数就将近三百万，而反观莱茵帝国，就算是进行全国动员，恐怕也凑不出这么多兵力来。 不仅仅是军队数量的差距，在科研技术的发展上，唐帝国也已经走在了莱茵帝国的前面，就目前最顶尖墨晶阵列技术来说，莱茵帝国仅仅是刚把墨晶阵列运用到实战之中不久，而在一百年前，东方人就已经把墨晶当成是重要的战略储备物资了。 如果莱茵帝国和唐帝国开战，那胜负将毫无悬念可言。 所幸的是，在东方大陆和西方大陆之间隔着一条高耸的希雅山脉，成型了一道天然屏障，希雅山脉平均海拔在七千米以上，气候环境严酷恶劣，没有任何一支人类军队可以穿过这片山脉，即便是飞空艇也不行，万米高空处的严寒足以将整艘飞空艇冻成一条硕大无比的冰棍，然后从天际轰然坠落。 整条希雅山脉，能够供人通行的商路也不过寥寥数条，而且，任何一支进入希雅山脉的商队，都无法保证在出来的时候还能保持着满员。 也正是因为这个原因，唐这个远在东方的国度在西方人的眼中总是蒙着一层神秘的面纱。 …… 但永冻群岛不一样，如果走海路的话，尽管航线十分遥远，但是却可以绕开希雅山脉这条横亘在东西方之间的天堑……就事实上来说的话，如果唐帝国想要向北部联邦提供物资援助的话，就只需要一支能够承受住远海风浪的船队即可——一条标准运量的大型货船，就可以运送数十万根这样的枪管，足以将整个北部联邦所有人都给武装起来！ 一想到这一点，指挥室里那些高级将校们瞬间感到冷汗从背部涔涔而下，其中一人甚至忍不住开口道：“那我们和北部联邦交战……岂不是等于在和唐帝国……” “闭嘴！”两名老者中的一个冷冷地瞪了他一样，“在帝都那边的消息没有传回来之前，我不希望再听到任何一句此类的言论，再有提者，以祸乱军心论处。” …… …… 黄泉训练营，基地，化学实验室。 实验室里三张最大号的实验台已经被拼到了一起，组成了一张十五米的长桌，但尽管如此，桌面上依旧是被各种各样的瓶瓶罐罐给挤得几乎是没有一点空隙，灰烬甚至不得不将酒精喷灯和铁架台挪到椅子上面，蹲在地上进行实验。 烧瓶内的液体已经开始沸腾，一股淡淡的腥味从瓶口传了出来，闻到这股味道，灰烬立马将一直捏在手里的一瓶试剂倒了进去。 “很好，立马进行降温，并且加入百分之二的酒精作为的稳定剂。”带着防毒面罩的黑蜂在一旁指导道。 “使用深色器皿盛装，尽可能不要让阳光直射。”黑蜂继续说道。 “这就是成品么？”灰烬看着褐色玻璃瓶里的液体问道，这东西看上去就和水没什么区别，但是只要一经光照，就会立马发生反应，生成一种毒性强烈的气体，这种气体在进入人体的呼吸道之后可以迅速致人窒息、昏迷，并且损伤人体的神经系统，如果吸入量够大并且没有得到有效救治的话，中毒者将会在一到三天之内死亡，哪怕是觉醒者也不例外。 第六十四章 墨晶 三天后。 “帝都那边有消息传回来了。” “怎么这么快？哪怕是在明季，来回穿越一次希雅山脉都至少需要两个月时间吧？” “龙门刚好有一支商队停留在凛风堡，陛下在得到消息之后便亲自召见了那些东方人。” “然后呢？” “该商队负责人表示，龙门的确和北部联邦有着贸易上的往来。” “贸易上的往来？” “是的，‘贸易’上的往来。” “也就是说，北部联邦的背后并不是……” “不是。” “那也不对啊，为什么龙门会和北部联邦建立贸易关系？他们不是从来不会插手西方国家之间的战事吗？” “……据那名负责人透露，北部联邦给出了六倍于正常出口价的价码，而且……他们用来付款的是一批a级品质以上的高纯墨晶……无论是站在唐帝国的立场还是从龙门财团的立场，他们都没有理由拒绝这笔交易。” “你说什么？墨晶？！为什么北部联邦会有墨晶？难道……在永冻群岛上有着一条隐秘的矿脉？！” “不排除这个可能，帝国已经派出了大量的情报人员，如果得到证实的话……” 这个声音没有继续说下，而是陷入了漫长的沉默之中。 墨晶……那可不是一般的矿物，那是蕴含着足以改变世界的力量的晶体，那是要比黄金还高级的硬通货，正如那名龙门的负责人所说的一样，任何国家都可能拒绝以黄金为筹码的交易，但却绝对不会拒绝以墨晶为筹码的交易！ 在莱茵帝国，每一片c级以上墨晶都有着独立的编码，无论是开采、运输、储存抑或是使用，都必须遵循一整套严苛的流程，随时向相关部门报备……即便是在西泠街最大的地下黑市里，也极少会出现高纯度的墨晶结晶。 在上流社会里被当作是宝石流通的那些墨晶大多都是一些品质只有d级或者更低的低纯度墨晶，这些墨晶之中参杂着大量的杂质，虽然经过光线的折射，会呈现出极为绚丽的光彩，但就工业用途来说，这个级别的墨晶显然是不合格。 而c级的墨晶其中杂质的含量就已经少于百分之零点一了，这个级别的墨晶也是目前帝国储量最大的工业级墨晶，包括利维坦级飞艇在内，莱茵帝国绝大多数采用了墨晶阵列的装备和设备使用的都是c级墨晶，而b级墨晶就已经十分罕见了……至于a级墨晶，这个级别的产量估计整个莱茵帝国一年加起来也不会超过十公斤，更别说用来作为和他国贸易的筹码了。 如果说北部联邦真的持有大量高品质墨晶的话……那莱茵帝国将彻底失去这场战争的主动权——墨晶不仅仅可以买到武器和装备，同样也可以用来雇佣军队，如果唐帝国的大军以雇佣兵的名义参战的话…… 后果不堪设想！ …… …… “虽然我们不清楚目标是否还停留在浮冰港之内，但不管怎么说，这是我们最后的机会。” 巨型实验台上的瓶瓶罐罐已经被尽数撤去，取而代之的则是一个长方形的战术沙盘，无数用纸片和木片搭建出来的建筑模型将一个微缩版的浮冰港呈现在了灰烬的面前，甚至连联邦军队在占领浮冰港之后布置的岗哨位置和屯兵地点都在上面详细地标注了出来。 “情报系的人已经先行一步前往浮冰港，虽然我们的情报优先级没军部的那些大佬们那么高，不过和目标有关的情报还是会第一时间送到这里的。”尤里说道。 “事实上，我觉得想要潜入浮冰港，走水路会更好点。”一旁一直处在沉思状态之中的黑蜂突然开口道，他的手里拿着一根教鞭，沿着沙盘上的“北海岸”勾勒了一圈。 除去浮冰港这处被人为开辟的港口之外，北海岸的地势大部分都是以峭壁居多，海滩极少，以黑蜂的意思，灰烬完全可以绕开双军对垒的正面战场，从海岸线那边绕过去，然后从浮冰港的北部登陆。 港口位于联邦军阵地的大后方，在莱茵帝国北海岸海军全军覆没的情况下，基本没有人能够威胁到这里，出于这个原因，联邦军必然不会将防御的重点放在这里。 第六十五章 港口 …… 七天后。 …… 灰烬一直沿着海岸线泅渡了数公里，才终于找到了一片可以勉强登陆的乱石滩。 尽管穿着保暖性和密封性都极佳的潜水服，但冰冷的海水却依旧让他的手脚微微有些僵硬，费了半天的气力，灰烬才手脚并用地从一处石堆的豁口处爬上了岸。 只不过还没等他脱掉沉重的潜水服，一个黑洞洞的枪口就已经对准了他——一名北部联邦的士兵正居高临下地站在一块大石头上，单手握着燧火枪的握柄，手指轻轻勾着扳机，只要他再稍加几分力道，灰烬的脑袋便会瞬间被十几发前肢霰弹给打个稀巴烂。 然而，这名北部联邦的士兵却迟迟没有扣下扳机，而是就那么面无表情地盯着灰烬，而灰烬同样也抬着头，毫不畏惧地和对方保持着对视。 “天王盖地虎——”突然间，莉莉的声音从这名北部联邦士兵的口中传了出来。 “尤里二百五。”灰烬接道，对准他的枪口挪了开去，伪装成北部联邦士兵的莉莉伸出手，将站在下面的灰烬拉到了大石头上。 “真无聊，本来还想吓你一下的，可看你的样子，应该是一开始就认出我来了吧？”莉莉有些不满地嘟哝着，拎起地上的一个背包丢给灰烬，灰烬拉开背包的拉链，里面同样也是一套北部联邦士兵的制服。 “你托人把接头暗号传回来的时候，尤里骂骂咧咧了小半天。”灰烬淡然地说道，脱掉了用橡胶和鱼皮制成的潜水服，换上了莉莉给他准备的服装。 制服稍稍有点不合身，北蛮族人生来身材就比常人要高大一些，和灰烬差不多身材的士兵估计更是一万个人里也难以挑出一个。 莉莉也是发现了这个问题，她皱着眉头绕着灰烬走了一圈，说道：“远看过去应该没什么破绽，不过走近问题就大了，到时候尽量和那些蛮子保持距离，省得被人识破。” “我知道。”灰烬点了点头，“目标的情报呢？” “你们的运气不错，塔伦那个小崽子一直就留在浮冰港里，压根就没有要离开的意思，下手的机会很多，不用急于一时……反倒是有件事情，我想先带你去看看。”莉莉说道。 她带着灰烬穿过了那片乱石滩，爬到了一处峭壁的顶端，从这个位置看下去，整个浮冰港的港口都可以尽收眼底。 “看到那条船了吗？” 除了北部联邦的那几条维京级战舰和运兵船之外，还有一条特殊的船停泊在港口之中。 那是一条带着东方设计风格的楼船，船身甚至要比长达八十五米的维京级还大上一圈，船体两侧有着两个直径超过二十米的巨大的明轮，深红色的大帆则是被手臂粗细的缆绳紧紧地捆在桅杆上面，在汽灯和火把的映照下，色泽宛若鲜血。 这条楼船上面没有插着任何代表其所属势力的旗帜，不过在接近船首处的地方，却是铭着一个龙头纹样的图腾，灰烬一眼就认了出来，那是龙门财团的徽记。 这是东方规模最大的民间商会性质组织，总部位于唐帝国境内，虽然龙门一直宣称是自己是一个民间组织，但它却和唐帝国的皇室有着千丝万缕的关系……而且，在唐帝国的外交领域之中，扮演了一个极为重要的“中间人”角色。 楼船的甲板上面站着不少东方武士，他们穿着精工细作的锁子环甲，腰间插着刃长而直的唐刀，带着龙纹装饰的短管火铳和牛角火药筒则是挂在腰带的另一侧。 这些武士的头上都包着深色的头巾，没有一个人戴头盔，由此可见，这些人应该都是龙门雇佣的护卫武士，而非唐帝国的正规军人——在唐帝国的律法之中，只有拥有正式军籍的军人才有着佩戴金属头盔的权利，“民间武者可着甲而不可配胄”这条律例延续至今已有数百年。 “为什么龙门的人会出现在这里？他们是来发战争财的么？”灰烬有些不解。 “不清楚，但是我已经观察这些人三天了，他们从船上搬下来了大量的物资，其中数目最大的便是粮食和火药，还有罐装压缩蒸汽。” “罐装压缩蒸汽？北部联邦的军队也装备了蒸汽铳么？”灰烬惊讶地问道，这一点，倒是在之前的情报里面没有提到过的。 “只有少量精锐部队有装备，另外在攻破浮冰港的时候，他们也从帝国军那边缴获了一批，总数应该在一百支左右。”莉莉回答道。 灰烬心里顿时一沉，如果北部联邦的士兵们配备有蒸汽铳的话，那无疑他这次的行动将会变得更加凶险——蒸汽铳和燧火枪最大的差距就在于射速，燧火枪一次装填只能开一枪，想要连射那就只能增加枪管的数量，但蒸汽铳不一样，只要蒸汽足够，短短十几秒钟，就能将整个弹鼓里的子弹都倾泻出去，火力和燧火枪相比，完全就是天差地别。 “对了，目标平时的活动范围在哪一块？是否有迹可循？”灰烬将视线从港口区挪开，转向了内城。 和龙门有关的情报帝国军队的大佬们或许会很感兴趣，但和灰烬却是没有多大的关系。 “根据我们搜集到的情报，目标似乎是被并入了北部联邦的作战序列，担任了一支斥候部队的千夫长，不过目标似乎从来都没有动过自己的指挥权，那支斥候部队也一直停留在临时驻地之中，一般在没有外出的时候，目标都会呆在那里。” “这支斥候部队的驻地在哪里？” “外城区东街，紧靠内城护城河的地方，那里本来是浮冰港外城治安部队的营房。” 莉莉所说的那个地方灰烬的确在沙盘上面见过，但根据之前的信息，浮冰港外城的治安部队人数总计不过两百人，就算营房在设计之初留有空余，最大容量也不会超过常住人数的两倍，这等规模的营房要住下一支千人队，肯定会变得拥挤不堪，对于灰烬的刺杀计划也会有较大的影响。 “这支斥候部队有多少人，装备情况怎么样？” “满员，这支部队是在浮冰港破城之后登陆的，并没有参加攻城战，至于装备水准和北部联邦的轻步兵部队没有多大出入，就是多了几台重型蒸汽摩托和十几匹战马而已。”莉莉显然对于这些情报掌握得十分透彻。 “没有蒸汽铳或是其他什么重武器吧？” “没有。” 第六十六章 渗透 “其实，我有一个问题。”莉莉趴在悬崖的边缘，突然扭过头看向灰烬。 “什么？” “你为什么不逃？” “啊？”灰烬有些愕然。 “你接受这次任务，是为了不会遣送回那个地方吧？”莉莉口中的“那个地方”，自然就是指的第二隔离区了。 “是。”灰烬点了点头。 “那你为什么不逃？趁着这个难得的机会，你完全可以随便找个什么地方上岸，逃离黄泉，帝国那么大，总能找到一个容身之处吧？你知道的……干我们这行，说不定哪天就没命了……单这几天，为了获得可靠的情报，我们情报系的人就少了好几个，他们的尸体就挂在内城的城门旁边，你只要靠近护城河就能看到……”莉莉的语速飞快地说道。 “可是……如果我逃跑的话，你和尤里，还有黑蜂，你们会有很大的麻烦吧？”灰烬想了一下，说道。 “……”莉莉沉默了十几秒，才憋出了一句话来，“你之所以不跑，是害怕牵连我们？” “算是吧，至少是你们把我从那个地方带出来的。” “你这家伙……还真是蠢得无可救药啊……”尽管经过了易容，但是那种复杂的表情还是很好地在莉莉的脸上展现了出来，“你就不怕死吗？” “怕，我当然怕死，但是怕没有用，很早以前我就知道了。”灰烬淡然地说道。 很多事情，不是一句“我害怕”就可以逃避的，有些东西你再怎么逃你都逃不掉，就算你躲到天涯海角去，它也会紧追而至……就好像那个噩梦里择人而噬的奇点一样。 “你真的只有十六岁吗？”莉莉有些古怪地看了他一眼，“还是说，从那个地方出来的孩子，和你这样差不多？我没怎么和奥康奈尔训练营里的那些觉醒者打过交道，说实话，我总觉得那些家伙怪怪的……完全就不像是正常人，不过说又说回来了，本来觉醒者也不能算是正常人……” 说着说着，莉莉就突然把什么东西塞进了灰烬手里，灰烬低头一看，那是两枚皇家炼金工坊出品的“零七”式战术烟雾弹，在引信被触发之后，可以在短时间内制造出一片直径近百米的烟雾区域——由于该烟雾弹内部化学反应过于剧烈，释放出来的烟雾具有强烈的刺激性气味和窒息性，同时还有可能会灼伤肌肤，在某些情况下，这东西也被帝国军队当作杀伤性武器来使用。 “如果失手了，你就用这个逃跑，逃得越远越好，不要让任何人找到你……我们不会有什么事情的，最多……最多就是被关一段时间的禁闭而已。”莉莉说道。 “……” 在悬崖上面又观察了一会儿，两人才从上面爬了下来。 这条悬崖的下面密密麻麻都是废弃的矿洞，当初之所以会把浮冰港的选址定在这里，也和这条一条黑石矿脉有着分不开的关系。 浮冰港原本是有机会成为一座莱茵帝国名列前茅的工业城市的，只要有源源不断的黑石从矿坑里面被挖出来，那些彻夜运转不停的机械就能把大量的工业产品堆满浮冰港的码头，然后再借助便捷的沿海航线，让这些产品占据整个北海岸所有沿海城市的市场…… 只可惜，这条矿脉并没有人们想象之中那么富饶，在表层的黑石被开采完之后，人们才愕然地发现，矿脉深处的黑石矿的品质极差，纯度甚至要远低于贫矿百分之二十五的标准。 而且矿坑挖得越深，开采成本就会变得越大，继续开采下去，不仅不会有什么利润，反而还会遭到巨大的亏损——几乎是在一周之内，那些投资浮冰港的贵族和商人都纷纷放弃了这座城市，那些刚刚建成没多久的工厂很快便人去楼空，并在不久之后被逐一拆除。 要不是浮冰港有着整个北海岸规模最大的港口，且在战略层面上有着不低的地位，恐怕就算再过个几十年，这地方依旧还只有几个偏僻的小渔村。 这片矿区已经被废弃多年，平日里也极少有人会来这里，那些被遗弃的开采工具上都蒙着一层厚厚的尘土，残破不堪的铁轨一直延伸向矿洞的深处。 莉莉并没有直接走进矿区，而是捡起了一块石头，走到了一根锈迹斑斑的灯柱旁，用手里的石头有节奏地敲打了几下灯柱。 很快，一小队人便从矿区各个隐蔽的角落里面钻了出来，他们有的穿着和莉莉一样的北部联邦军服，有的则是穿着平民的衣服……更有甚者还将自己打扮成了乞丐的模样，满是补丁和污渍的破衣服披在肩上，脚下踩着几乎和泥土混为一色的草鞋，灰烬甚至可以看到在他乱发之间爬动的米白色寄生虫。 “除去这里的十五个人，另外还有九个人潜伏在城内，他们都是黄泉系的情报人员，是帝国位于浮冰港的情报网的一部分。”莉莉说道。 “一部分？难道还有其他人也潜伏在浮冰港里么？” “多了去了……军部的探子，帝国情报部门的特工，甚至还有一部分只忠于某些贵族的私人间谍等等，现在浮冰港里可以说是鱼龙混杂……所幸那些北蛮人在占领城市之后没有进行屠城，这让情报人员想要渗透进去的难度降低了不少。” “但是，”莉莉突然画风一转，“那些家伙虽然和我们勉强可以算是同一个阵营，但是我们和他们之间基本不存在情报共享，你也不要指望在行动过程之中军部或是情报部门的人会给你提供任何帮助或是便利……不仅如此，你甚至还可能会因为目标冲突而和他陷入到对立的境地之中。” “目标冲突？处决掉叛徒……那不是上面的意思么？”灰烬问道。 “的确，有不少大人物觉得叛徒必须死，但也有一部分人不那么认为，他们想从目标身上挖掘出更多的情报，他们觉得活着的目标拥有更大的价值，因此，他们的人可能会成为你的阻碍……而还有一些人，他们的目的更加简单，他们只是希望能够看到你的失败，这样他们可以名正言顺地取缔第十一期黄泉训练营，并且将那部分多出来的资源占为己有。”莉莉严肃道。 第六十七章 铁人 “这是刚从城里送出来的，”那名装扮成乞丐的情报人员从怀里取出了一张叠成指甲盖大小的纸片，抛给了莉莉，“他们发现了这个。” 莉莉没有说话，而是迅速地打开了纸张，那是一副有些潦草的速写，画手用炭笔在纸上勾勒出了一个有些怪异的人形……不过，与其说他画的是一个人，倒不是说他是画了一件人形的甲胄，尽管只有寥寥几笔，但却十分逼真地表现出了那种金属材质的质感，隔着一张图，灰烬甚至能感觉到这件甲胄上面传来的那股压迫感——这不仅仅是一件精密的机械制品，更是一台恐怖的杀人机器。 “这是……蒸汽动力甲胄？”灰烬问道。 “对，是唐帝国军队十二年前退役的老型号动力甲胄，铁人2型。”莉莉神色沉重地点了点头。 “是龙门卖给他们的？” “不清楚……尽管铁人2型已经退役了，但是按照唐帝国的律法，蒸汽动力甲胄这种东西，哪怕是用于采矿的民用型号，想要卖给其他国家都必须拥有皇帝亲笔签署的许可才行……真不知道这群蛮子究竟付出了什么样的代价，才会让东方人把这种东西卖给他们。” “怪不得他们在占领了浮冰港之后没有第一时间向帝国腹地发动进攻，原来他们在等这个东西……”灰烬若有所思道。 “根据内线传过来的情报，第一批送达浮冰港的铁人2型总计有六百具，甲胄上面全部烙印着龙门工坊的标签，除此之外，还有与之相配套的小型滑膛炮、速射蒸汽铳和链锯剑……都是清一色的龙门出品。”那名“乞丐”继续说道。 “铁人系列的甲胄特征太醒目了，尤其是那夸张的肩甲和遍布全身的蚀刻云纹，这东西就算挨上一发墨晶炮都还能被人认出来，唐帝国这是打算向我们彻底表明他们的立场么？”另外一名情报人员说道。 众人的脸色都很糟糕——唐帝国，那是一个强大到难以想象地敌人，如果他们决定要借着北部联邦的名义对莱茵帝国下手的话，那这场战争对莱茵帝国来说，恐怕就会变得极为艰难了。 铁人2型虽然是唐帝国十二年前退役的老一代甲胄，但是由于东西方的技术差距，铁人2型如果拿到西方战场上来的话，依旧可以算作是顶尖的主力甲胄。 六百具铁人2型，已经足以改变一场局部战争的胜负。 “那操纵这些甲胄的机师呢？是唐人，还是北蛮人？”莉莉问到了一个十分关键的问题。 装备支援和唐帝国作战人员直接介入战争，这可是截然不同的性质，如果是后者的话，已经可以视为唐帝国向莱茵帝国的宣战了。 “这批铁人2型的操作者都是清一色的北蛮人，至于蒸汽甲胄的操作培训，应该是由龙门提供的。” “也就是说，这群北蛮的机师，其实都是群没有经过实战的菜鸟咯？”莉莉松了口气，蒸汽动力甲胄在战场上的破坏力虽然极为惊人，但它们在战争之中能发挥出多大的影响，却是完全取决于操纵它们的那些机师——一名从未驾驭过蒸汽动力甲胄的人在穿上这种玩意之后甚至连迈步走路都会变得极为困难，而一名熟练的机师却可以控制着动力甲胄做出跳跃、腾挪甚至是一些人类本身都无法做到的高难度机动动作。 后者才是战场上面令人忌惮的恐怖杀手，而前者仅仅只是一群装甲厚重的活靶子罢了。 “另外……我们还得到了一条新的情报。”那名“乞丐”说道，同时抬头看了灰烬一眼，“和我们的目标有关。” 莉莉：“说。” “目标是这批铁人2型蒸汽动力甲胄的机师之一，而且还被选为了联邦军新组建的‘尖兵队’的指挥官，这支尖兵队完全由一百五十具动力甲胄和五百名精锐轻步兵组成，应该会在后续的战役之中被联邦军作为突破我军阵地的精锐使用……在这支尖兵队组建之前，将会有一次动力甲胄的试驾仪式，而目标就是三名试驾机师之一。” 能够被选为试驾机师，那必然是联邦军之中的王牌机师……灰烬不由得抿紧了嘴唇……看来，对于这名“黄泉的叛徒”，他们掌握的情报还是太少了。 “时间？地点？”莉莉的问题简短而关键。 “明天下午一时三十分，浮冰港西郊，前帝国军浮冰港驻守部队第二十六师基地。负责试驾仪式保全工作的是联邦军的449小队，人数两百人，且全员都配备了蒸汽铳，属于联邦军内部最精锐的部队之一。” “这是一个机会。”莉莉转头对灰烬说道。 “你是打算让我在试驾仪式上狙杀目标么？”灰烬自然是猜到了莉莉心中的想法，“但在那种情况下，难度反而会变得更大吧？” “不一定。”莉莉摇了摇头，“像这种级别的情报，军部、情报部门还有其他那些势力肯定也已经知道了，他们绝不可能看着这场试驾仪式就这么顺利举行的，等到他们先采取了行动，我们就可以趁机浑水摸鱼……” “那如果他们也在等我们先动呢？” “那简单——第一枪就由我们来打响就行了。对了，之前没去看你的训练，你在黄泉的射击课成绩是多少？” “满分。” “远程狙击项目呢？” “使用基础型线膛燧火枪的话，三百米距离的上靶率为97%，五百米的上靶率则是70%。”灰烬回答道，射击课的确可以算作是他的强项之一，对于枪械这种用来杀人的武器，他似乎有着与生俱来的亲切感和熟悉感。 “比我预想的要好，那我就可以放心把这东西交给你了。”莉莉拍了拍手，一名情报人员当即便把一个表面沾满了污泥的铁匣子拎了过来，放在了灰烬的面前。 “‘奇美拉9型’定制版——火药武器史上的巅峰之作，拥有八百五十米的实战射程和一点七度的散布精度。”莉莉打开了匣子，里面是一块块被嵌在海绵之中的枪械部件，每块部件上面都包裹着一层用于防锈的油膜。 “虽然和那些用墨晶驱动的变态武器没法比，但这东西只要有子弹和火药，你就可以一直进行射击，无论是想要用来进行精确狙杀还是单纯想要把水搅浑，它都可以胜任。” 第六十八章 试驾仪式 “奇美拉”系列燧火枪一直是莱茵帝国狙击型燧火枪的代名词，在早年和北部联邦的战争之中，就曾经有过多次帝国狙击手使用“奇美拉”在数百米开外的距离精准狙杀联邦军军官的记录。 这种狙击型燧火枪使用长锥形穿甲弹，弹头部分用炼金秘法掺入了少量的钨金属，即便是联邦军重步兵身上一点四公分厚的铸铁胸甲也可以轻易洞穿，而八条膛线所赋予子弹的旋转惯性，则是可以让弹道在延伸出五百米之外时还是一条近乎笔直的线条，相比常见的四膛线燧火枪，在进行远距离射击的时候，枪口上抬的提前量可以减少百分之五十到百分之八十左右。 这支奇美拉9型还配备了一个用刚玉打磨的瞄准镜，两片刚玉叠加在一起，可以为射手提供十二倍以上的放大倍率。 “暗季里的视野会比较差，不过到时候我会安排人从另一个方向往目标头顶抛射照明弹，记住，照明弹有且只会有一发，持续时间大概在20秒到25秒之间。” “我大概能开出三枪。”灰烬估计了一下自己的装填和瞄准速度，说道。 奇美拉使用的是预装药包，装填火药的速度比一般的燧火枪快很多。 “缩减到两枪，你必须尽可能地保证命中，我给你选择的狙击位置距离目标有六百多米，准确来说，距离那个基地校场中心点六百四十一米……如果这次失手了，下次就不一定有这样的好机会了。”莉莉说道。 “如果对方已经穿上甲胄了的话，奇美拉还能对目标造成有效杀伤吗？”灰烬问道。 “能……但是很难，在那个距离下，奇美拉射出的子弹很难直接贯穿铁人甲胄，但如果你可以命中甲胄连接处的脆弱部位的话，应该可以击穿，但是命中那种部位的难度，比爆头还高。”莉莉沉声道。 …… …… 第二天，下午，一时二十五分。 浮冰港西郊，前莱茵帝国浮冰港驻守部队第二十六师基地。 莉莉选择的这个狙击点并不算有多好，只是一个高度不到百米的小山包，借着落差，勉强可以将下面的大半个校场收入眼底。小山包的周围没有什么多余的掩蔽物，如果校场里上架起一挺火神铳的话，很轻松就能将灰烬所在的地方彻底压制住。 但除了这个位于基地南侧小山包之外，其他也没有什么适合的位置了，北边是一览无余的空旷地带，东边和西边都是针叶林，虽然藏人很好藏，但是视线却被遮挡得十分厉害，一点都不利于远距离的狙杀。 灰烬趴在一个预先挖好的雪坑里，将裹着白色绒布的奇美拉9型架在一块垫着柔软草皮的石头上面，黑洞洞的枪口对准着远处的校场。 灰烬的身上盖着一块同样是白色的帆布，伸手可及的地方摆放着四枚手指粗细的长锥形穿甲弹，用油纸和锡箔包裹成圆柱状的火药包也在一旁。 校场上亮着几盏汽灯，十几名联邦军的士兵把守着校场周围的几个入口，似乎是在等待着什么。 这至少说明，莉莉的属下提供的情报是真的。 一阵低沉的引擎声从基地外面的树林之中传来……一支，不，不止一支，两支车队一前一后驶入了二十六师的基地，在校场的边缘停了下来。 “终于来了……”莉莉小声地说道，她正在趴在灰烬的旁边的另一个雪坑里，手里举着一台战术望远镜，充当着观察手的角色。 第一支车队由一辆轻型蒸汽装甲车开路，后面跟着三辆涂着雪地迷彩的吉普，而第二支车队则是由四辆有着巨大货厢的蒸汽重卡的组成。 “甲胄应该就放在后面那四辆大货车里，再等等，等试驾仪式正式开始的时候再动手。”莉莉继续说道。 “嗯。” 甲胄并没有被第一时间从货车上面卸下，反而是几名联邦军的高级军官先一步从吉普车上走了下来，全服武装的精锐卫兵紧紧地跟在他们的身边。 灰烬和莉莉并没能等到试驾仪式的开始，甚至连货车车厢的大门还没有被打开，“咚”地一声闷响就先一步打破了寂静的氛围。 那是一枚从西边树林地射出来的榴弹，榴弹落在吉普车的旁边，发出了剧烈的爆炸声，将一名正打算从车上下来的联邦军官和他的亲卫炸上了天—— “这……”莉莉有着无语，她本来都已经做好了准备，由灰烬来充当开第一枪的人，将那些隐藏在周围的窥探者给引出来，但她怎么都没有想到，竟然有人这么沉不住气，直接就开轰了——现在的时间才只有一时二十八分，距离情报上面试驾仪式正式开始的时间都还差两分钟呢！ “坏事了……”灰烬咂吧了一下嘴巴，手指紧紧地贴在扳机护圈上面，并没有开枪。 目标没有出现，铁人甲胄也没有露面，但下面却已经先打了起来…… 几十名身穿黑色装束的武装人员从树林里面冲了出去，借着沉沉暮色的掩护，他们迅速干掉了基地外围猝不及防的联邦士兵，如同一柄黑色的利刃一般，直接插进了基地的校场之中。 “为了铁玫瑰的荣耀！”为首的黑衣人一手举着短铳，一手提着军刀，口中高喊着灰烬从没有听过的口号，带着其他黑衣人冲向了停在校场上的两支车队。 “为了铁玫瑰的荣耀！”其他黑衣人也一同喊道，尽管有将近三分之一的黑衣人倒在了突入校场的途中，但他们的速度不仅没有减缓，反而变得更快了，尤其是包括那名首领在内的四个人，他们甚至和同伴拉开了一截不小的距离，已经冲到了那些联邦军官的近前。 “是觉醒者……那四个人是觉醒者。”灰烬当即便做出了判断，那样的奔跑速度，绝对不是寻常人能够拥有的。 “该死……是铁玫瑰家族的死士……这群莽夫……”莉莉突然低声叹了口气。 “铁玫瑰家族？” “对……这些人是艾恩罗斯侯爵培养的死士，这家伙是个世袭罔替的侯爵，由于之前的那些亲王大公都被陛下送上了断头台，他算是目前莱茵帝国爵位最大的贵族之一……你知道为什么陛下砍掉了那么多大贵族的脑袋，但是却没有动他吗？” “为什么？” “因为这个铁玫瑰家族……特别盛产铁憨憨，他们家的人，放在战场上，都是那种大吼一声就敢提起刀子向排枪阵冲锋的莽汉，而这一任的艾恩罗斯侯爵又特别好大喜功，看来他是想独占这一次的功勋……妈的，是哪个势力的人把情报卖给他们的……”莉莉忍不住骂了一句脏话。 就在莉莉说话的时候，那四名觉醒者已经兵分两路，两个人开始砍瓜切菜般地屠杀那些护着联邦军官的亲卫，两个人则是气势汹汹地杀向停在不远处的大货车。 灰烬算是看出来了，他们想要凭着一己之力毁掉这场试驾仪式…… “这还真是一群铁憨憨……” 第六十九章 联邦军的陷阱 然而，那两名觉醒者刚刚冲到大货车前，正打算伸手拉开货厢门的时候，货厢门却是从内侧被人给撞开了！ 一条被金属甲胄所包裹着的腿从货厢里面踢了出来，那个正对着货厢门的铁玫瑰家族的觉醒者瞬间便倒飞了出去，重重地砸在地上，接连吐出了好几口鲜血。 他并没有死，但是身上的骨头却是不知道断掉了多少根，他在地上努力地挣扎着，但却怎么都爬不起来。 莱茵帝国剑齿虎系列蒸汽坦克的引擎功率是两千五百匹马力，而铁人2型的动力核心最大输出功率却是可以达到四千匹马力左右，被铁人2型出踹上一脚，差不多是等于结结实实地撞在了正在全速疾驰的大货车车头上面。 “居然已经穿上了甲胄了……”灰烬心里嘀咕道，由于铁玫瑰家族死士的贸然行动，已经彻底打乱了整个试驾仪式的流程，这让整个行动顿时失去了控制了——按照他们原本设定的计划，是准备在目标装备甲胄的过程之中进行狙杀的，在那种情况下，目标没有任何防御手段也无法进行闪避，是绝佳的活靶子。可现在被他们这么一搅，却是让那些本应在试驾仪式正式开始之后才着甲的机师都提前穿上了动力甲胄。 不过，凡事都有两面性，这些露面的动力甲胄顿时引出了更多隐藏在暗处的人，随着一声悠长的唿哨，又有一队身份不明的潜伏者从另一个方向的树林里面杀了出来！ 虽然他们的人数比起铁玫瑰的死士来连一半都不到，但这伙人之中的觉醒者人数竟是达到了十人之多，这十名觉醒者的腰间都挂着气罐，手里端着便携型号的蒸汽铳，一边冲锋一边对着刚刚从卡车上跳下来的动力甲胄攒射，弹丸打在合金装甲板上，不断地发出刺耳的响声和大片的火花。 “这伙人又是打哪儿来的？”灰烬转头问道。 “不清楚……不过看样子，似乎有点像是皇室的人。”莉莉说道。 很快，第三伙人也杀入了场中，他们的人数足有近百人，穿着灰蓝绿白的四色雪地迷彩，身上还披着缀着杂草和碎布片的伪装斗篷……不用莉莉开口，灰烬也已经猜到这了这些人的来历。 军部的精锐特种部队“蝰蛇”，这支特种部队的人数大概在一千人左右，下辖十支小队，每支人数一百人，特别擅长潜伏、渗透到敌方阵地的后方去制造破坏，行踪神秘，战力极强，十支小队里面随便挑一只出来都可以三倍以上的常规部队对战而不落于下风，甚至在有的时候还能够反压一头…… “蝰蛇”的目标也很明显，就是那几辆装载着铁人2型甲胄的卡车。 这个时候，那些原本要参加试驾仪式的联邦机师们也都纷纷穿上了蒸汽动力甲胄，一个个从车厢里面跳了出来，从甲胄排气管里喷涌出来的废蒸汽顿时连接成了一片白色的烟幕，将小半支车队都给笼罩在了里面。 “找到了！”莉莉突然有些兴奋地喊道。 “什么找到了？” “目标……一点钟方向，第二辆蒸汽卡车，你看到那具赭红色涂装、头盔上面有着一根长长独角的甲胄了么——那具甲胄里面的操纵者肯定就是我们的目标！” “你为什么这么肯定？” “这不是一般的铁人甲胄，而是‘铁人队长型’，不仅仅有着独特的涂装和头部装饰，驱动核心的输出功率也要比一般的铁人2型增强了百分之三十左右……如果说试驾仪式之中包含了一具铁人队长型的话，那么有资格操纵这具甲胄，就只有身为‘尖兵队’指挥官的目标了！” 尽管弥漫的蒸汽有些阻碍视线，但那具赭红色的甲胄在一众铁灰色的同类之中却显得极为显眼，他的手中正提着一挺沉重的火神铳，铜环嵌套而成的输气管连接着身后的卡车货厢。 “不对！这些联邦军……他们是有备而来！不然的话仅仅只是一场试驾仪式而已，何必动用火神铳这样的重武器！这是一个陷阱！”灰烬顿时惊醒，同时不紧有些后怕，幸好自己没有去开出那所谓的第一枪，否则的话，恐怕现在身处险境的就是他们了…… 六根排列整齐的枪管转动了起来，大量白色的蒸汽从火神铳的排气口之中喷吐了出来，和周围的白雾汇集在了一起，隔着数百米的距离，灰烬似乎可以听到火神铳内部精密的机械部件相互咬合转动的声音…… 那些贸然冲杀进去的人，完蛋了。 火神铳的咆哮几乎是毫无预兆地就响了起来，首当其冲的蝰蛇小队当即被撂倒了一片，穿透力极强的弹丸在将一个人拦腰打断之后还能带着血花余势不竭地贯穿好几个人的身体，身上几乎没有什么硬质防具的蝰蛇小队士兵就好像被蒸汽收割机碾过的麦子一样成片地倒下，短短几息之间，伤亡就已经过半。 仅凭一挺火神铳，联邦军就压制住了人数最多的一队袭击者，至于最先发动攻击的那些铁玫瑰死士，则是已经在几具铁人甲胄的围杀之下全军覆没了。 于此同时，那些原本以为是没人的空置营房里面也冲出来了一股股联邦军的士兵，配合着校场上的甲胄小队，多个方向夹击着冲入基地的那些袭击者。 这是一个陷阱，明眼人都能看出来了，所谓的试驾仪式仅仅只是联邦军放出来的一个幌子，而真正的目的，就是为了诱杀这些渗透进来的潜伏者。 “情报有误……这里已经不安全了，我们赶紧撤。”莉莉说道，可就在这时，四溅的碎雪和泥土却突然猛烈地扑打在了两人的身上。 这不是流弹，而是有人在朝着他们的藏身之处射击，想要借着这种方式将他们给逼出来。 “啧……看来黄泉的叛徒不止那家伙一个啊。”灰烬一边说着，一边手脚并用地往后挪了半米——他们所在的地方至少也算是一个高点，从下面往上打的话，只要他们不靠近边缘地带，是很难被直接命中的。 “那些人虽然隶属于黄泉的情报系，但却不是从黄泉毕业的，也没有接受过黄泉训练营的正式训练，只能算是编外人员……像这样的编外人员，全国加起来至少得有好几万。”莉莉说道。 “那你也放心把事情交给他们去办？” “没办法，人手短缺。你要知道黄泉的主要任务是探查和使徒有关的一切异常事件，像这种国家和国家之间的战争，本来就不是我们所涉及的业务范围” 第七十章 狮子心 “而且恰恰相反的是，我们黄泉一直以来都不太支持帝国的对外战争……明明来自使徒的阴影笼罩在每个人的头上，第三次降临之日随时可能到来……可偏偏都已经到这个地步了，人们却还是热衷于内斗，热衷于自相残杀……”莉莉长叹了一口气，开始缓缓向后退去。 “你这话如果被公布出去的话，足够把你以叛国罪的罪名送上绞刑架了。”灰烬说道。 “其实也没那么严重，朝堂上类似的争论和议题每个月都有，使徒的存在就好像是一把神话传说里的达摩克利斯之剑一样悬在人们的头顶，只不过有些人选择性地把它们忽略掉了而已。”莉莉继续说道，“但陛下并没有忘记……黄泉训练营就是由陛下一手创建，只不过十年过去了，很多事情都已经和当初不一样了。” “那奥康奈尔呢？还有觉醒者……那些家伙到底是怎么一回事？所谓的使徒之力又和使徒之间有什么关系？”灰烬急忙追问道。 “这些东西我一时也很难和你解释清楚，说实话，就连我自己对于这些东西的认知都很匮乏……尤里或许知道的多一点，但不会比我更多。”莉莉摇了摇头，“先不说这个了，我们现在得先离开这个地方，我可不想被联邦军的人给抓住，他们不留活口。” 两人悄然撤离了原定的一号狙击点，紧贴着小山包的背面快步小跑着——既然一号狙击点已经暴露，那么另外的几个狙击点肯定也已经不再安全，摆在灰烬和莉莉面前的选择就只有两个了。 一是立即撤离该区域，二是选择一个不在原定计划之中的藏身点位，继续观察事件的发展。 不用多说，两人只是交换了一个眼神，便知道对方做出了和自己一样的选择——这是一个难得机会，尽管这是联邦军预先布置的陷阱，但这依然是一个机会。 在浮冰港城内想要动手的话，就算目标没有身穿甲胄，成功率也不会比此刻要高多少……而且，就算成功干掉了目标，灰烬想要从城中逃出来也是难如登天，如果他死在城中的话，那么就算黄泉第十一期没有被解散，也没有任何意义了。 两人跑到了一棵四五人合抱粗的云杉后面，这里位于一处缓坡的中段，是个不错的观测点，同时又十分便于撤退，灰烬当即便把奇美拉架在了树干的旁边。 积雪下面是一层厚厚的杉叶——每当暗季来临之时，绝大多数的植物都会蜕掉那些茂盛的叶片，仅仅留下枯槁的枝干，一直等到明季伊始，新生的嫩叶才会从这些看似已经死亡的枝桠上面萌芽。 柔软的杉叶微微下陷，自然而然地形成了一个可供躲藏的浅坑，灰烬调整了一个令自己比较舒适的姿势，继续透过枪上瞄准镜观察着下面的战斗。 就在他们转移阵地的这个时间点，第四批潜伏者终于是现身，但和之前那三批都不同，第四批只有孤零零的一个人，他身上穿着一具莱茵帝国生产的“狮子心”制式蒸汽动力甲胄，这是帝国装甲部队的现役主力甲胄，性能应该不弱于来自东方的铁人2型，但要比起铁人队长型，却还是有着不小的差距。 狮子心突破了联邦军的外围防御，毅然决然地孤身杀入了战圈，他直接撞开了已经合拢的包围圈，硬生生在校场的东北侧撕开了一个口子。 “撤退！所有人！立即撤退！我来断后！”声若洪钟的低吼从甲胄之中爆发出来，沉重的折叠巨盾在他的手里伸展开来，狮子心腰侧的排气口喷出大量的白色蒸汽，迎着密集的弹雨顶了上去！ 他似乎已经锁定了铁人队长型的位置，火神铳之中倾泻出来的子弹大部分都被那块白色的巨盾接了下来，残存的袭击者们压力骤减，顿时朝着外圈堵截的联邦军士兵冲杀了过去。 联邦军自然也是第一时间将注意力集中在了这唯一一具敌对甲胄的身上，三具铁人2型扛着链锯剑便迎了上去——三对一，再加上链锯剑这种甲胄对战之间威胁极大的破甲武器，这场战斗似乎不会有太多的悬念。 铁人2型的机动性或许比起同级的中型动力甲胄来要稍稍偏弱，但是力量和防御性能却已经摸到了重型动力甲胄的门槛，而那些疯狂的东方机械师们，又在这个基础上，赋予了铁人系列甲胄一种十分特殊的爆发能力。 这种爆发能力分为八个阶段，同时也被东方人赋予了一个充满着神秘色彩的名字：“八门”——“开”、“休”、“生”、“伤”、“杜”、“景”、“惊”、“死”。 奇门遁甲，这本来是属于东方神秘学的范畴，但这八个字却被借用到了以金属为骨、以蒸汽为血的动力甲胄身上，所谓的八门，其实只是八个用于调节蒸汽流量的安全阀，每当打开一处安全阀门，从甲胄动力核心之中输出的功率就会增大几分，但同时，甲胄的稳定性也会受到不小的影响，当八门全开之时，整具甲胄就会变成一枚随时都可能会爆炸的人形炸弹，而位于甲胄内部的机师还需要承受数倍于常规状态之下的负荷。 这种状态，用西方机械师的术语来说，被称之为“过载”，在少数西方甲胄的身上，也会有着类似于“八门”一样的隐秘开关，用来让甲胄进入这种过载的状态。 过载会对甲胄造成不可逆的损伤，往往只有在面临死战的情况下才会开启——像铁人2型这种甲胄，在八门的全开的情况下，就算不参与战斗，过载状态结束之后也会进入瘫痪的状态，必须要更换大量的核心部件才能重新投入战斗。 但这三具迎上来的甲胄似乎完全没有这个概念，还没有和狮子心交锋，“开”、“休”、“生”三门已开！ 更多的蒸汽从甲胄身上的各个缝隙之中喷涌而出，金属装甲的表面变得滚烫，驱动核心之中的活塞高速地运动着，像一颗强劲有力的心脏一样将蒸汽泵到甲胄的全身，链锯剑上的锯链开始转动，利刃表面那层封存时涂上去的油膜顿时四散飞溅，油滴甩落到结了一层白霜的校场地面之上，就好像肆意泼洒的血液一般。 三具铁人甲胄，三柄链锯剑，同时从三个不同的方向朝着狮子心砍了下去，这是一个配合默契的绝杀之阵，这些联邦机师根本就不是什么从未接触过甲胄实战的菜鸟，对于他们来说，身上的甲胄就宛若自己延伸出去的肢体一般，而那熟练的挥砍动作，更是早就不知道重复过几百几千次！ 第七十一章 甲胄之间的对决 就在这千钧一发之际，狮子心突然以一个不可思议的角度，硬生生扬起了手中的重盾，架住了两柄挥砍下来的链锯剑，与此同时，上半身猛地后仰，让第三柄链锯剑几乎是擦着狮子心的胸甲劈了下去！ 尽管链锯剑是破甲的利器，但是也无法在短时间内切开那块重盾，刺眼的火花四处迸射，令人牙酸的金属摩擦声响成了一片——这波几乎是必杀的攻势，竟然是被狮子心在转瞬之间就给化解了。 喷薄而出的蒸汽雾霭将四具甲胄都给包裹了进去，狮子心的全身上下都响起了杂乱的噪音，“咯吱咯吱”……似乎是那些机械部件因为不堪重负而发出的呻吟，不知道在什么时候，他竟然也已经进入了“过载”状态之中。 一根尖锐的钢锥出现在了狮子心的右手之中，甲胄的右臂最大程度地向外延伸出去，将钢锥顺着一具铁人2型腰部装甲连接处的缝隙刺了进去，直至没柄！ 殷红的鲜血从钢锥上面蚀刻的血槽之中飙射了出来，惨叫声在甲胄里面响起，那具铁人2型丢掉了手里的链锯剑，双手捂着腰间的伤口，踉踉跄跄地退出了战圈。 但是血根本就止不住，在后退了十几步之后，他终于是失去了平衡，身形一歪，重重地摔倒在了地上。 三对一，人数和战力上的绝对压制，最先出现伤亡的，竟然是优势的一方。 “那具‘狮子心’里的人……好强。”灰烬说道。 “的确很强，但是‘目标’还没有出手，他只是站在不远处看着。”莉莉说道。 赭红色的独角铁人已经放下了枪管泛红的火神铳，从一个巨大的匣子里面抽出了一柄同样被涂成深红的链锯剑扛在肩上，但他既没有启动链锯剑，也没有冲过去加入战圈，他就那么看着，好像一个旁观者一般。 一交锋就失去了一名战友，这让剩下两具铁人2型的操纵者顿时一惊，瞬间又开掉了“伤”、“杜”两门，强劲而澎湃的动力让他们再度举起了手中的链锯剑，朝着重盾劈了下去！ 对方的反应速度远在己方之上，这两名联邦军的机师也没打算利用技巧去杀死对手，他们采取的是一力降十会的战术——就算狮子心也开启了“过载”，就算那面重盾一时间无法被破坏，但从重盾上面传导过去的力量却是实打实的，对方想要架住他们的攻击，就必须将链锯剑上的那股力量硬生生吃下去。 两具开了五门的铁人2型，输出功率大概已经达到了五千匹马力，任何武器在他们的手里——哪怕只是一截足够结实的铁棍或是一块大石头，都能发挥出恐怖的破坏力。 为了不让锯齿卡在盾牌上面，链锯剑的转动已经被关闭，两具铁人2型完全是把它当成了一件分量十足的钝器来用，抡圆了往下砸！ “咣！！” 巨响在剑盾接触的那一瞬间响起，然而预想之中的对抗并没有出现，盾牌直接掉到了地上——盾牌还在那里，但是盾牌后的甲胄已经不在了！ “什么？！” “他在后面！” 尽管已经觉察到了对方的位置，但是由于链锯剑抡了个空，在惯性的作用下两具铁人2型都不由自主地踏出了一步，这时候想要转身已经是来不及—— 钢锥再度刺出……一对一。 “好快的速度……狮子心甲胄的机动性有这么强吗？”灰烬有些疑惑地看了莉莉一眼。 “应该没有……下面那具狮子心应该是定制型号的，量产型的狮子心，哪怕过载到爆掉，都不可能做出这样的动作。” …… “景门”——开启，“惊门”——开启，最后一具铁人2型的身躯剧烈地颤抖了起来，七门齐开，哪怕是在之前的训练之中也没有达到过这种程度，整具甲胄上下无一处不在发出刺耳的杂音，输送蒸汽的铜管咣咣作响，调节阀之中更是不断地发出短促的爆鸣声，整具甲胄看上去像是随时都会散架一般。 “惊门”被开启之后，这具甲胄的蒸汽循环系统就已经处在了趋于崩溃的状态，但以此为代价，动力核心之中输出的功率却是飙升到了惊人的六千五百马力，已经超过了绝大多数重型甲胄的常规数据。 如果把最后一个“死门”也开启的话，输出功率可以达到八千马力——足足是正常状态下的两倍，但如果那样做的话，这具甲胄也就只剩下了最后一次攻击的机会，无论这次攻击能不能解决掉对手，在攻击结束之后，整具甲胄都会变成一堆废铁。 “咳咳咳……”最后一具铁人2型的操纵者咳嗽着，接连在头盔内吐出了好几口鲜血，开到七门的程度，对于机师来说，同样是一种巨大的负担，如果无法承受并且控制住甲胄那种狂暴的力量的话，当甲胄动起来的时候，就会毫不留情地将身处其中的人体撕裂。 “这个家伙……到底是什么来路……”铁人2型的机师紧紧盯着数米开外的狮子心，双臂举着沉重的链锯剑，剑尖斜指对方，重重地向前踏出一步。 蒸汽刚刚触及到铆接起来的钢板，还没能凝结成水珠，便被滚烫的金属再次蒸发，年轻的机师感觉自己的心脏跳动得越来越快，就好像那颗已经处在爆炸边缘的驱动核心一般，他的呼吸急促，全身的肌肉都紧绷了起来，钢铁的双拳渐渐握拢，和链锯剑的剑柄之间不断地发出刺耳的金属摩擦声。 和铁人2型的铁灰色涂装不同，这具狮子心从头到脚都呈现出金属原本的色泽，这好像是一具刚刚从生产线上被搬下来的半成品一样，别说肩负式滑膛炮、火神铳这类重型武器了，就连一柄用于近战的标配重剑都没有，除去那块盾牌，他的手里就只握着一根不到五十公分长的破甲钢锥，锥尖向下，粘稠的血液沿着四道深深的血槽滑落下来，滴在地上。 “杀了他。”冷漠却又充满威严的命令从后面传来，赭红色的甲胄站在卡车的货厢顶部，居高临下的看着这场甲胄之间的对决。 第七十二章 一万匹 “呃啊！” 似乎是为了震慑对手，又似乎是为了驱逐自己内心的恐惧，最后一名联邦军机师发出了一声怒吼，挥动着链锯剑对着狮子心劈了过去—— 狮子心并没有硬接这一剑，盾牌已经不在他的手中，仅凭甲胄本身的装甲是扛不住这种程度的攻击的，蒸汽从脚踝处喷出，轻轻一点地面，狮子心宛若鬼魅一般往后滑动出去了数米。 一剑抡空，铁人2型并没有就此停下自己的攻势，他开始快步向前进逼，沉重的链锯剑撕裂空气时的猎猎之声一时间几乎压住了驱动核心因为高度过载而发出的哀鸣。 他从没有这样挥舞过链锯剑，一如他从来没有开到过七门一样，但是伴随着身体对于攻击节奏的逐渐适应，每一次的挥砍都变得要比上一次更加迅猛，狮子心只能退，一直退…… 年轻的联邦机师突然间觉得这个转眼间解决掉自己两名同伴的敌人好像也没有那么恐怖了，他正在逐渐取回之前已经失去的信心……他觉得……自己或许……不，没有或许，他可以赢！ 每一次抡空的挥砍的都在为下一击而蓄势，每一剑的威力都要比上一剑更强，就好像连绵不绝的潮汐，力量逐渐聚集，直到最后拍到岸上之时，那将会是令人难以想象的惊涛骇浪！ 挥舞着链锯剑的铁人一口气将狮子心逼出了三十多米，在抡空了七十一剑之后，第七十二剑终于是剐蹭到了一直后退的狮子心——没有装甲和锯齿绞切时那种毛骨悚然的刺耳声，一道平整的切口就那么悄无声息地出现在了狮子心的胸甲上面。 还是差了一点距离，但是……下一剑就…… 通过不断地攻击积蓄惯性积蓄气势，的确可以让攻击变得越来越强，但同样，也会导致后续的变招十分困难，铁人2型已经挥出了七十二剑，除非下一剑能够结结实实地砍中敌人，不然的话……他是没办法停下来的。 现在已经不是人在操纵着甲胄了，而是甲胄在带着他狂舞—— 这很致命，不仅仅是对于他的敌人来说，同样也是对他自己来说。 狮子心消失了，就和之前消失在盾牌之下一样，借助着和地面之间的摩擦，以及那一剑上尚未消散的余力，在昏黄汽灯灯光下泛着金属原色的甲胄在高速移动的过程之中一口气旋转了七百二十度，挪移到了铁人的身侧。 这是本是冰上芭蕾之中的一个高难度动作，那是锋利的冰刀和光滑的冰面之间的舞蹈，但这个时候，却是被一具重量超过一吨的蒸汽甲胄完美重现了出来…… “！” 在第七十三剑挥出的时候，联邦军的机师就已经意识到了危机，他清楚地看到了之前自己的同伴是怎么被对方所杀死的，那是一种更接近于刺杀而非格杀的攻击招式，精准、致命、难以防范……他本以为，只要能靠剑势将对方彻底压制住，就能让对方失去攻击的机会，但他错了，对方从一开始就没有使出全力……对方从一开始就掌握着战斗之中的主动权……对方从一开始就在诱导着他走向死亡！ 他下意识就想去开启最后一道“死门”，和对方进行最后一搏……然而，还是晚了，在磅礴的蒸汽流通过那个被命名为“死门”的安全阀之前，输送蒸汽的铜管就已经被切断了，那枚锋利的破甲锥直接洞穿了铁人肋下的薄钢甲、洞穿了联邦机师的身体，也洞穿了一根至关重要的输送管道。 对于甲胄来说，隐藏在全身装甲之下的密集管线就好像是人类身上的血管和神经一样，而那几根贯通“八门”安全阀的主要管道就是其中的大动脉，大动脉被切断，可以在短时间让人类失血昏迷，而主要管道被破坏，也可以让甲胄在转眼之间陷入瘫痪。 狮子心拔出了破甲锥，雪白的蒸汽疯狂地从管道的破口处喷出，就好像是人体动脉被切断之后从中飙射出去的鲜血，拍打在没有涂装的装甲板上面。 “这就干掉了么……？”一直旁观着这场战斗的灰烬有些艰难地咽下了一口口水，狮子心的动作实在是太快了，快到他都还没有看清那柄破甲锥是如何贯入第三具铁人的体内，这场三对一的战斗就已经结束了。 “说实话……我也没看清楚，这个家伙的实力，就算是丢到莱茵禁军之中，也能算是排名前十的甲胄机师了。”莉莉低声说道。 “那他……能把目标干掉吗？”灰烬喃喃道，看着远处那具魔神般矗立在场中的甲胄，心中不由得有些神往。 强……只有这一个字，强，除此之外他不知道该用怎么样的词汇去形容这具甲胄，去描述这场战斗，那种凭借着一己之力，力挽狂澜的壮烈，即便是他这么一个隐藏在暗处的观察者，也不由得随之心生澎湃。 一声低低的叹息响起，狮子心调整了一下姿势，单手握着破甲锥，看向了站在货厢顶上的那具赭红色甲胄。 他的任务终归还是失败了……破坏这场试驾仪式只是其次，这次的行动最主要的目的还是希望可以俘获一具唐帝国的铁人2型甲胄，为了这个目的，哪怕明知道这可能是一场陷阱，却还是不得不试。 莱茵帝国的确获得过几具通过灰色渠道流入西方世界的铁人甲胄，但那些甲胄都经过了不同程度的改造，核心部件被拆除、替换得所剩无几，都是一些徒有其表的玩具……莱茵帝国的机械师们迫切地想要得到一具原装的铁人甲胄，不仅仅是为了获得东方人的机械技术，同样也是为了在临战之前找到这种甲胄的弱点和应对方法。 六百具甲胄啊……当数字在战场上面被成倍放大之时，个人的战力对战局的影响就开始变得无关轻重了……他能干掉三具铁人甲胄，或许五具也可以一战，那三十具呢？三百具呢？ 他只会变成一堆被钢铁洪流所碾碎的废铁，就好像当初莱茵帝国攻克哈诺彼格勒时，被坦克履带所碾碎的冬凌花一样。 为了这个目的，一整支“蝰蛇”小队近乎全灭，而他……似乎也要被留在这里了。 “你很强。” 赭红色的甲胄说道，从货厢上面跳了下来。 “但是……我要比你更强！” 他开始加速，钢铁的脚掌在水泥地上踏出一个个布满裂纹的浅坑，大量喷涌出的蒸汽被他甩到了身后—— “开门”，开！“休门”，开！“生门”，开！“伤门”，开！“杜门”，开！“景门”，开！“惊门”，开！“死门”——开！ 八门全开！ 赭红色的独角甲胄的速度顿时达到了一个极为恐怖的程度，沉重的链锯剑被高高举起，带着千钧之势，直奔狮子心而去—— 铁人2型的常规最大的功率是四千匹马力，而铁人队长型的出力则是在这个基础上增加了百分之三十，再加上八门全开之后的翻倍的增幅，这一瞬间甲胄的功率已经达到了惊人的逾万匹马力！ 这是拥有一万匹马力的恐怖机械所斩出的一剑…… 这一剑，有死无生，这一剑，势在必得！ 第七十三章 稍纵即逝的机会 这是个疯子，一个上来就大招全开的疯子。 他像是个一个红了眼的赌徒，一把推出了赌桌上所有的筹码，毫无保留。 但是这一剑，狮子心没法躲。 就好比一个身手敏捷的人，他可以躲开在轨道上疾驰朝着自己撞来的蒸汽机车，但却没有办法闪避从天而降的雷电，那种速度实在太快，已经超越了人类的极限…… 而现在，塔伦就好像那道从天而降的赤色闪电，朝着狮子心的头顶当头斩下。 “咔——咔——咔——” 清脆的机括声响起，狮子心的握着破甲锥的右臂极其不自然地颤抖了起来，大量的白色蒸汽从臂甲的各处缝隙之中溢出……紧接着，他迎了上去！ “刺啦！！” 电光石火之间，狮子心右臂之中的破甲锥和链锯剑碰撞在了一起！ 碰撞的结果毫无悬念，特种合金锻造的破甲锥直接被斩断，连带着一起被斩下的，还有狮子心的一整条右臂。 但是借着这个机会，狮子心却是接连退出数步，避开了这一剑的余波。 壮士断腕……不，不是断腕，而是一次极限的金蝉脱壳，在狮子心右臂扬起的一瞬间，他就已经主动切断了甲胄和右臂之间的连接，同时迅速收回自己被解放的右臂——被斩断的只是甲胄的手臂而已，至于操纵者的手臂，则是完整地贴在狮子心的身侧。 由于强行脱离甲胄的动作太过粗暴，这条手臂可能已经骨折了，以一个有些古怪的姿势垂在那边，但不管怎么说，狮子心终归是避开了那逾万匹的一剑…… “噌——” 本来已经僵在原地的赭红色甲胄突然再度启动，踏前一步，手中链锯剑横挥而出，腰斩狮子心！ 这一剑，狮子心没能躲开。 原本只有一击之力的赭红色甲胄，硬生生斩出了不可思议的第二剑。 “你……怎……怎么……”大概是被突然涌上来的血沫堵住了喉咙，狮子心的机师的声音开始变得含混不清……最终，他的后半句话还是没能说出口，沉重的甲胄包裹着尸体，轰然倒地！ 这是个机会！稍纵即逝！ “照明弹！”灰烬低喝道，莉莉飞快地从口袋里摸出了一个哨子，用力地吹响。 “咚”地一声，一枚圆筒状的炮弹从另一片林子之中射出，飞到了校场的正上方，砰然炸开，极亮的光芒顿时将整个校场映照得宛如白昼！ 借着照明弹的亮光，灰烬和莉莉都看到了赭红色的甲胄身上布满了细密的裂纹，这具铁人队长型已经报废了，在它斩出那不可思议的第二剑时就已经报废了！ 目标站在那里，腰部微微弓起，双手依旧握着横斩而出的锯链剑，保持着刚刚的那个动作，看上去简直帅爆了……但灰烬知道，他根本就不是在耍帅，而是他根本就动不了！ “呯！” 震耳欲聋的枪声响彻夜空，铁人队长型一个踉跄，单膝跪倒在了地上。 灰烬的第一枪，射穿了目标的膝盖，让他彻底失去了移动的可能性。 原本用来保护机师的甲胄，此刻已经变成了禁锢他的牢笼，失去的控制的装甲如同死者的骨殖一样附着在他的身上，让他动弹不得，任人宰割。 灰烬飞快地拉开枪膛，用一柄特制的小刮刀清掉里面散发着呛人火药味的残渣，然后迅速将一发新的子弹和火药包填入—— “呯！” 第二枪，轰在了甲胄的背心上，皲裂的装甲顿时支离破碎，鲜血四溅。 “任务完成了！我们撤！”莉莉从地上爬了起来，对灰烬说道。 “不……等等，他还没死。”灰烬摇了摇头，将第三发子弹填入枪膛。 “你怎么知道的？” “直觉。”说完，灰烬再度扣动了扳机，又补了一枪，在巨大的冲击力了，整具甲胄面朝下扑倒在了地上，殷红的鲜血缓缓从甲胄下面溢出，形成了一片血洼。 灰烬没有说话，莉莉也没有再次催促，第四发子弹上膛，扣动扳机，击锤击发，准确无误地命中了数百米外的目标。 目标没有动弹，他似乎是死了，他应该是死了。 灰烬最后看了一眼几乎和血泊同色的甲胄，提起“奇美拉”，转头，开始狂奔。 联邦军的部队已经往这个方向包抄了过来，如果他们再慢上十几秒的话，估计就要被包饺子了。 “走这边。”莉莉选择了一条没有任何标记物的林间小径，既然情报组织内部出现了叛徒，那么原本的撤离点肯定是不安全，他们必须走另外一条路，借着针叶林的掩护，绕开联邦军的巡逻部队，穿越一片广阔的荒野，返回托格雷斯要塞。 …… 他们的运气并不算好，刚跑出林子没多久，就撞到了一队北部联邦的军士。 这里是浮冰港的南郊，北部联邦和莱茵帝国对峙线的中间区，这里的土地十分贫瘠，而且常年被冰雪覆盖，根本不适合耕种……在这片荒凉而广阔的土地上，常住人口甚至还不如帝国南部的一个小村庄。 战争爆发已经不是一天两天前的事情了，照理来说，住在这里的人要么就是躲进了浮冰港，要么就是逃往了南方，可是就在他们前方一百多米的地方，一间简陋的农舍里面却是亮着昏黄的灯光，一队大概十个人左右的联邦军小队正围着这间屋子，一名为首的小队长用他那并不标准的通用语对着屋子紧闭的木门喊叫着。 由于距离的原因，再加上凛冽的寒风一直在旷野上呼呼作响，灰烬隐约只能听到喊话内容中的几个字眼：“放下武器”、“出来”、“女人”等等…… “我们绕过去？还是……怎么办？你决定。”灰烬看一眼蹲在自己旁边的莉莉，却发现她已经将一枚弹丸填入了短铳的枪膛。 “他们只有十个人，而且不是联邦军的精锐……”莉莉话里的意思再明白不过了。 “索娅学姐和我说过一句话……‘我们救不了所有的人’，但至少……眼下这家人，我们可以救。” “呃……你们情报人员……也这么富有同情心吗？”灰烬一边说着，一边拔出了一把短匕，藏进了袖子里面。 “情报人员也是人……再说了，我们要救的又不是敌人，是帝国的公民。”莉莉说着，已经从藏身处走了出去。 他们的身上还穿着联邦军的制服，远远看去，就好像两名和大部队走散的士兵一样。 这队围着农舍的联邦军小队很快就发现了朝这边走来的两人，一名骑着马的士兵当即便朝着他们迎了过来。 “等一下……你们，是哪支部队的？” 第七十四章 猎户 “第四批登陆部队994团。”莉莉说道，此刻，她的声线又变成了那种尖利之中带着一丝沙哑的变声期少年音。 或许是因为兵源不足，入侵莱茵帝国的联邦军队之中的确存在着相当一部分十七八岁的少年兵。 “994团？994团的临时驻地不是在城内吗？你们跑到这里来干什么？”骑着马的军士放缓了速度，朝着灰烬两人靠了过来。 “我们有紧急任务，如果耽误了，你们负不起那个责——”莉莉说道，这时候，那名骑兵距离她只有几米的距离了。 “紧急任务？把你们的证件给我看——” “看”字还卡在他的喉咙口，莉莉就已经上前一步，将手中的短刀用力地刺进了他的侧腹，握着刀柄使劲地搅动了几下。 骑兵刚刚发出了一声短促的惨呼，就被灰烬一把拉下了马，匕首飞快地他的咽喉上面抹过。 “敌袭！”另外那些联邦士兵顿时被同伴临死前的惨叫所惊醒，几个人当即便端起了手中的燧火枪，毫不犹豫地扣下了扳机。 莉莉和灰烬此时早就已经躲到了军马的身后，借助马匹的身躯作为掩护，拔出短铳进行还击。 联邦军的第一轮齐射几乎全部都打在了马的身上，这匹健壮的矮种马发出了一声悲鸣，摔倒在了地上。 短短二十秒钟的交火，灰烬和莉莉就打死了四个联邦军的士兵，算上那个骑马的，这一支联邦军小队顿时就只剩下了一半的人。 剩下的人开始害怕了，他们躲到了农舍的背面，时不时探出一根枪管来，胡乱地朝着外面放一枪，随后又很快地缩了回去。 “他们在等待援兵。”莉莉判断道，这里距离浮冰港外城不远，地势又十分空旷，枪声可以传出去很远，听到枪声的联邦军必须会派出部队过来支援。 “得速战速决。”灰烬点了点头，把自己的枪塞给了莉莉。 “你打算摸过去？”看着手里的枪，莉莉立马就明白了灰烬的想法。 “嗯，保持开火，让他们以为我们两个人的位置都没有挪动过，然后我爬过去解决掉他们。” “明白。” 灰烬贴在地上，手脚并用地从他们用来作为掩体的军马尸体后面爬了出来。 夜幕为他提供了绝佳的掩护，再加上那几名剩下的联邦军士兵没有一个敢于探头出来观察情况的，灰烬十分顺利地就摸到了农舍的近前，他甚至觉得，就算自己站着跑过来，估计对方都不会发现。 农舍的面积不大，总共也就三四十平的样子，屋子里面亮着昏暗的煤油灯，但却没有半点响动从里面传出来。 紧靠墙根，灰烬两手各自握着一柄匕首，一点一点地朝屋后挪去。 “呯！” 躲在屋后的联邦军士兵又开出了一枪，只不过这一枪的落点距离莉莉的藏身之处足有近百米的偏差——与其说他们是想要击中敌人，倒不如说是希望借助枪声更快地引来浮冰港的援军。 距离拐角只有一米远了，灰烬屏住了呼吸，从口袋里面摸出了那枚之前莉莉给他的烟雾弹，拉开拉环，平放在地上轻轻一推，罐状的弹体便骨碌碌地滚了过去—— “嘭！” 一声闷响，大量呛人的刺激性烟雾便从那个小小的金属罐子里面喷涌了出去，屋后顿时响起了一片咳嗽声和喝骂声。 灰烬已经戴上了护目镜和口罩，直接一头撞进了烟雾之中。 战斗结束得很快，不过十几秒钟，五名残存的联邦军士兵便全部变成了躺在地上的尸体。 莉莉这才敲响了农舍的门。 “你们……是谁？”过了好几秒，屋子里面才响起了一个有些沙哑的男声。 “我们是莱茵帝国情报局的，那些蛮子已经被我们解决了。”莉莉说道，黄泉的名头自然不可能说出来，而且，就算说出来，这些平民也肯定没有听说过这么一个一直隐藏在暗处的秘密机构。 “真的……为什么你们会在这里？”屋子里的人继续问道，很显然，他还是不信任灰烬等人，尽管他们刚刚灭掉了那支围困他们的联邦军小队。 “我们在浮冰港收集情报，任务完成了准备撤回托格雷斯……这里的枪声肯定会引来不少北蛮人，如果你不愿意出来也没关系，不过我还是建议你赶紧离开这个地方。”灰烬隔着门对立面的人说道。 这间农舍用粗大的原木制成，外面涂抹着厚厚的石灰和水泥，没有窗户，唯一一扇门的门板外面包裹着一层铁皮……于是说是一个农舍，反倒是更像一个简易的自制碉堡。 一队没有携带重武器的联邦军小队可能一时间是拿这么一件屋子没有办法，但如果是联邦军的大部分，那可就两说了。 “嘎吱……” 农舍的门被打开了一道不到两掌宽的缝隙，一个顶着一头乱糟糟的短发、双眼浮肿、胡子拉碴的壮年男人探出了半边身体，他警惕地打量了一下灰烬和莉莉，又瞥了一眼不远处那横七竖八的联邦军尸体，这才将门推开到了一半，对灰烬他们说道：“进……进来吧。” 屋子里弥漫着一股松脂燃烧的味道，几面被炭火熏得有些发黑的木墙上面挂着鞣制过的野兽皮毛，其中有兔子、麂子这样的常见猎物，也有狐狸和冰原狼之类的比较难以捕获的肉食野兽。 农舍的主人是一个三十多岁的猎户，尽管他把灰烬和莉莉放进了屋子，但他手中的双管猎枪却是一直都没有放下来，紧握着的枪管的手指骨节因为过度用力而显得发白，这说明这个男人此刻正处在一种极为紧张的状态之下。 除了他之外，还有一个年轻女人，女人的身上穿着一件有些脏兮兮的粗布围裙，双手攥着用来切肉的尖刀，一脸惊惧地躲在男人的身后……不过，灰烬倒是注意到了一个细节，尽管两人都显得有些惊恐，但他们却一直都挡在里屋的门前，那个女人更是时不时回头朝里面张望一下。 “为什么你们没有离开这里？浮冰港沦陷了都快有一周了，附近的平民都已经逃到托格雷斯要塞去了，你们怎么还会留在这里？”莉莉有些不解地问道。 “咕咚……”猎户咽了口口水，他的视线不断地在灰烬和莉莉地脸上来回移动，似乎是想要从两人身上找到一些可以足以令人信赖的地方……他犹豫了半天，这才吞吞吐吐开口道：“娃娃……娃娃病了，病得很厉害，走不了远路……我们只能留下来……” 第七十五章 坏血病 “你们的孩子生病了？什么病？” “好像……”猎户吞吞吐吐的言词之间充满了迟疑，还带着一丝忧虑，“好像是……瘟疫。” “瘟疫？！” 灰烬和莉莉对视了一眼，当即对猎户说道：“可以给我们看一下吗？” “你、你们不怕被传染吗？”猎户有些惊愕。 “如果真的是瘟疫的话，在这种封闭环境下，你们两个早就被传染了，可是你看你们一点事情都没有……所以我觉得你们应该是搞错了。”灰烬分析道。 “真的？可是……”猎户还想说点什么，但这时候他的妻子突然扯了扯他的衣角，向他投去了一个带着一丝祈求意味的眼神，这让猎户的态度顿时间软了下来。 “好吧……如果……我是说如果……你们可以救我的孩子的话……请救救她……” “如果可以，我尽力。”灰烬点了点头。 猎户让了开去，灰烬和莉莉缓步走进了里屋。 里屋的床上躺着一个约莫五六岁的小女孩，她的身上裹着一条单薄的被褥，此刻正处在昏迷状态之中，纤瘦的小手紧紧攥着被角，整个人蜷曲着，时不时还会有低沉含混的呻吟从她的喉咙深处传来。 女孩正在发烧，除此之外，她身上的皮肤十分干燥，布满了深红色和青紫色的瘀斑，手臂内侧、小腿肚处都有着大面积的淤青……灰烬轻轻用手指拨开了女孩的双唇，只见女孩的牙龈萎缩得十分厉害，牙齿的根部都暴露在了外面，同时还伴随着严重的出血现象。 这种症状很像瘟疫，但并不是瘟疫。 灰烬和莉莉都不由得长出了一口气，转头对候在一侧的猎户夫妇说道：“不是瘟疫，是坏血病，还有一些坏血病的并发症。” 坏血病是一种因为饮食结构不合理、营养不良所导致的病症，往往出现在远航的水手身上……至于这个小女孩为什么会患上坏血病……灰烬看了一眼放在桌子上的那些食物：干硬的黑面包、混杂着大量麸皮的燕麦片、用炭火熏制的肉干再加上少量的坚果——由于凛风平原上特殊的环境，这里的土地只能种植一些耐寒品种的粮食，蔬果之类的食物只能依靠商队从南方带来，而现在正好爆发了战争，这家人恐怕已经维持着这样的食谱很长一段时间了。 如果再过上一段时间的话，恐怕不止是这个小女孩，就连她的父母，估计也会双双患上坏血病。 “坏血病？那是什么病？能治吗？”猎户小心翼翼地凑了过来，问道。 “你们有多久没有吃过新鲜的蔬菜水果了？” “可能……有两三个月了，或许更长一点……以前西边的山谷那里还可以挖到一些野菜，但是战争爆发之后，那边就不让过去了……而商队在更早的时候就已经不往这边来了，浮冰港城内的物价涨了好几倍……我们根本买不起那些东西。” “这种病能治，但是在这里不行。”灰烬继续说道，坏血病不算是绝症，只要摄入足够多的新鲜蔬果——尤其是像柑橘、柠檬这类味道比较酸的水果，用不了多久就患者就能自行恢复。然而，问题就在于，现在他们根本就拿不出这种东西。 猎户家里就不说了，有新鲜蔬果的话小女孩也不至于患上坏血病，而灰烬和莉莉身上携带的补给品之中只有用来应急的压缩干粮，用来补充热量和充饥绰绰有余，但除了能量之外，这种压缩干粮之中其他的营养成分却极其缺乏——这是用来应急的口粮，本来就不适合长期食用。 “得去托格雷斯要塞才行。”灰烬又补充了一句。 猎户夫妇的脸上顿时一片灰暗。 从这里到托格雷斯要塞，在没有交通工具的情况下，步行至少得要两到三天的时间，这还是以正常的行军速度来算的，如果再加上女人和孩子的话，路程恐怕得延长到一周左右。 以小女孩现在的状况而言，显然是坚持不了那么久了。 “但不管怎么说，你们还是得离开这里……那群蛮子估计很快就要来了，虽然他们没有在浮冰港屠城，但是有一支十人小队死在了这里，他们会做出什么事情来，你们也应该清楚。”灰烬说道。 “没有别的办法了么……”猎户说完，沉默了片刻，突然跪了下面，从床底下摸出了一个小匣子，双手托到了灰烬的面前。 匣子的最上层躺着几枚黄澄澄的金币，这些金币的大小、造型和雕纹都不尽相同，有莱茵帝国官方的“金狮子头”，也有南部一些小国发行的金币，甚至还有几十年以前北部联邦铸造的“卢布”。 算上垫在金币下面的那些银币和铜板，这笔钱对于灰烬他们来说可能不算什么，但却很可能是猎户家里所有的积蓄了。 “这些钱……都给你们，求求你们救救我的孩子，还有……还有这些皮毛，也都给你们。”猎户的声线有些颤抖，但是他捧着匣子的手却很稳。 “呼……”灰烬深吸了口气，视线从猎户手中的匣子上面扫过，停留在了小女孩的身上……女孩正在不断地忍受着病痛的折磨，她的双眉紧蹙，苍白的脸颊微微下陷，她很瘦弱，说是皮包骨头也不为过。 据猎户所说，由于病重，除了水之外，女孩已经好几天都没有吃下过任何东西了。 这样的孩子灰烬见过很多……不仅见过，在他自己还年幼的时候，估计也是这幅样子。 隔离区里营养不良的小孩子比比皆是，他们瘦弱的身躯宛如骷髅一般，病死、饿死的……不计其数。 饥饿是每一个幸存者都无法绕开的话题，灰烬是幸运的，依靠着废墟里捡拾来的物资，他勉强活到了能够有力气进行捕猎的年纪，而更多的同龄人，则是只能在极度的饥饿之中死去。 灰烬无数次感受过那种前胸紧贴着后背的感觉，空空如也的胃部不断地蠕动着，胃酸被分泌出来，但却没有食物可供消化，就只能从喉咙里面涌上来，食道里火烧火燎的感觉和弥漫整个口腔的苦涩味道，曾一度占据了他童年绝大多数的记忆。 “我有一个办法，或许可以试试。”莉莉突然说道。 “什么办法？”灰烬愣了一下，他实在想不出，在这种情况下，还有什么办法可以救下这个小女孩。 “这附近有一个我们的据点……单人规格的，以前学姐在那里住过一段时间，后来被弃置了，据点里面应该还存留着一些物资，里面说不定有治疗坏血病的药物，但我不敢保证……” 尤里、莉莉再加上索娅，他们三人曾经是一个长期搭档的小组，所以莉莉知道几个这样的据点也完全是在情理之中。 “距离多远？” “以我们的速度……我是指带上孩子，差不多一天路程。” 第七十六章 追逃 …… 在灰烬等人离开了半个小时之后，一队联邦骑兵终于是簇拥着一辆装甲越野车抵达了“事发现场”。 装甲越野车在农舍前停了下来，骑兵则是分成两队将这里围住，几名经验丰富的老兵则是翻身下马，开始在现场检查了起来。 车门打开，一名挂着上校军衔的联邦军官从副驾驶上面跳了下来，他的双手背在身后，嘴角叼着一根没有被点燃劣质卷烟，鹰隼般的目光扫视了周围一圈，然后向着远方延伸了出去。 “报告，第710斥候小队全军覆没，总计十个人的尸体都在这里了，身份已经全部核实。” “除了他们之外，没有其他人的尸体么？”上校沉声问道。 “没有……整间农舍我们都搜过了，什么都没有发现，不过炭火尚还留有余温，他们应该没有走远。” “也就是说，我们的一支小队被一户农夫给杀光了？是这个意思吗？”上校的声线逐渐变冷。 “不，应该有第三方介入了战斗，我们在距离农舍三十米远的地方发现了焦迩斯基的尸体和他的军马，并且附近有燧火枪射击所留下的火药残渣痕迹，另外，在农舍的后面，我们发现了这个——” 那名军士将一个有些变形的金属罐子呈了上来，“这是莱茵帝国皇家炼金工坊出品的‘零七’式战术烟雾弹，造价不菲，在帝国军内部也只有精锐部队才会少量配发，一般的农户家里是不可能有这种东西的。” 上校拿起了这枚烟雾弹的残骸，仔细地打量了起来。 “根据现场的种种痕迹，以及这些人的介入方向进行分析，我们可以逆向推断出他们的行进路线——这伙人，应该是从西郊的‘试驾仪式’那边逃出来的莱茵帝国特工。” “准确率多少？” “八成以上。” “他们有多少人？” “大概率两到三人，最多不会超过四人……如果人数增加的话，他们很难在不惊动我们的情况话突破西边的封锁线。” “追上去……另外，不要杀害平民……如果他们手中没有武器的话。”上校下达了命令。 “是！” 至于灰烬等人的去向，那实在是再明显不过了。 一个方向是浮冰港，两个方向则是一目了然的空旷原野，他们想要逃脱追兵，就只能钻进东边的树林里面。 …… 小女孩被一条被褥紧紧包裹着，捆在猎户的背上，猎户的妻子紧紧跟在他的身边，而莉莉则是拎着一把刀背厚重的开山刀，走在最前面开路。 这片林子位于一个类似于山谷一样的地形之中，两侧都有着一条不高也不低的丘陵，将树林围在中间，正好挡住了从北方海峡吹过来的寒风，从地面蒸腾而起湿热空气在山谷里面形容了一个流动的自我循环，使得这片林子里除了高大挺拔的针叶乔木之外，还生长着许多低矮的灌木丛。 这里曾经属于禁猎区，所以很少会有猎人进入这片林子，时日一长，那些疯长的灌木几乎堵塞住了林间的每一缕空隙，想要在林子里面前行，就必须将拦路的那些灌木枝桠劈开才行。 但这样做的话，无疑会在身后留下一条很明显的痕迹，为了将这个痕迹遮盖起来，灰烬不得不和他们兵分两路……他的任务，就是要把这显眼的痕迹改造成一座扑朔迷离的迷宫，让后面追来的人在其中迷失方向。 他的手里也拎着一把开山刀，这不过这把刀重量更沉、刀刃也更长，劈砍起灌木来的效率也要更高。 他在林子里不断地绕着圈子，用手中的开山刀制造出各种各样的分岔路和死胡同……除此之外，他还将许多枚磁石碎片埋到了脚下的土里——在这种没有明显标识物的深山老林里行进，本身就十分容易迷失方向，而最好的解决方法就是使用罗盘一类的工具进行指路，但有着这些磁石碎片的干扰，如果追进林子里的人依旧相信手里的罗盘的话，那么恐怕他们一辈子也走不出这片林子了。 在黄泉训练营的课程里面，有一门比较偏门的“阵法学”，这门学术和扎马步一样，同样是从遥远的东方流传进来的，比起作战时排兵布阵的军阵学来，阵法学看上去要显得更加“玄幻”一些，甚至有部分西方学者认为这门学术应该属于神秘学的大类而非军事学。 阵法学说白了其实可以用四个字来概括，“故弄玄虚”，就像东方的兵书上面写的那样，实而虚之，虚则实之……布阵者要做的，就是使用各种各样的手段、地形、道具等让陷入阵中的人迷失方向感甚至是时间感，消耗他们的体力和精力，或是将他们引入到前提布置好的陷阱之中…… 灰烬学习阵法学的时间并不久，加起来也就只有三四个课时的样子，他布置的这座阵甚至都不能称之为“阵法”，只能说是带着一点阵法学的皮毛罢了，但这就已经足够了。 他要做的可不是把追兵困死在林子的，只要能够给己方争取到一两天的时间，那这座简陋到不能再简陋的迷阵就算是完成使命了。 地面开始轻微地颤动起来，这让灰烬不由得让来时的方向望了一眼，然后趴了下来，将耳朵贴到了地面之上。 是马蹄声，是那种联邦军专门培育出来用于战争的矮种马，这种马体格健壮、不惧严寒，且只需要用少量的草料混合着荒野上的苔藓就可以进行喂养——最关键的一点是，这种马听到枪炮的声音也不会惊慌失措，甚至会激发出一股凶悍的狠劲，哪怕不给马戴眼罩塞耳塞，联邦军的骑兵在冲锋的时候就也从来不会因为马匹受惊而自乱阵形。 马蹄声很密集，预测至少在一百骑左右，距离树林的边缘大概还有三公里远，以矮种马的马速，最快在五分钟之内可以赶到这里。 不过在进入树林之后，那些追兵就只能弃马步行了，骑兵变成步兵，战斗力多少还是会受到一定的影响，对于灰烬他们来说，这是一个好消息。 第七十七章 迷阵 得益于信息传递技术的发展，在“试驾仪式”上爆发的战斗结束之后不到两个小时，相关情报就已经从浮冰港传输到了上百公里之外的托格雷斯要塞。 “这么说来，佩雷斯大尉用命换出了目标的底牌，然后被黄泉的那个小子捡了便宜？” “是的，根据现场的观测报告，目标在使用铁人队长型甲胄开启第八门过载模式之后，连续劈出了两剑，佩雷斯大尉判断失误，这才被目标斩杀。” “随后那个黄泉的小子就趁着目标的甲胄瘫痪，对目标进行了狙击……对了，目标到底死了没？” “联邦军的医官对目标进行了抢救，但是目标伤势过重，抢救无效，遗体已经被安排送回联邦本土安葬。” “……这就好，虽然的确是让那个小子占了我们军部的便宜，但不管怎么说，他这也算是给我们止损了。从战斗报告来看，目标的甲胄操控能力远超我们的想象，要是让这么一个人带着联邦的甲胄部队出现在战场上的话，我们恐怕得损失很多优秀的士兵。” “那这件事……要如何向上面汇报？” “如实上报。” …… …… 凛风平原，东三区，枯木林。 正如灰烬所预料的那样，北部联邦的骑兵在林子的边缘停了下来，翻身下马，徒步进入林子。 这片枯木林里枝桠横生，还有着大量的灌木填充着乔木之间的空隙，完全没有可供纵马的空间，而灰烬他们开辟出来的小径，又仅仅只能容纳一人通过，无奈之下，这些骑兵们只能将自己的坐骑拴在了林子外面。 “报告！前方发现了三条新开辟出来的小径，应该就是目标留下的！”走在最前面的斥候回过头，大声喊道。 “都有脚印吗？” “都有，他们可能分散逃跑了！” “一二三小队走左路，四五六小队走中路，七八九小队走右路，十小队原地待命。”队伍里的军官立马下达了命令，这一百多名士兵当即分成了四组，除了十个人留在原地之外，另外三组每一组都由三支十人小队组成，朝着灰烬预留下的这三条小径，一点点摸了进去。 但这三组人沿着这三条路走了不到五分钟，竟然又都碰到了一起——这三条岔路居然是连接着同一个终点，而在他们的面前，此刻竟是又出现了四条岔路。 稍稍迟疑之后，那名军官又重新分配了一下队伍，留下一支小队守在原地，另外八支小队两两分组，各自负责探索一条岔路。 按照之前获得的信息，目标之中应该只有两到三名莱茵帝国的特工，再加上差不多同样数量的平民，单论战斗力的话，两支十人小队依旧占据着压倒性的优势。 …… 诺茨是第一小队的什长，同时也是整支队伍里战斗力仅次于百夫长的高手，在他看来，根本用不着两支小队合并，这实在是有点太过高看那些落荒而逃之徒了——他们这只部队和之前在农舍那边被人全灭的第710斥候小队不同，710斥候小队里面大部分都是一年期的新兵，带队的什长也不过就是一个三年期的下等士官而已，但他们不一样，这支骑兵部队里面，有超过一半的人都是参加过上一次跨海作战的老兵，这些老兵有着丰富的作战经验和极高的战术素养，而且，他们的手上都沾过血，他们不会像新兵一样因为见到被炮弹炸烂的尸块就把胃里的东西都吐出去，对于他们来说，杀人就和吃饭睡觉一样自然。 “谢尔盖，你觉得我们能遇上那伙人吗？”诺茨一手拎着一把弯刀，一手提着短铳，转过头去向后面一个身材比他还要魁梧几分的壮汉问道。 谢尔盖是第二小队的什长，这个大块头虽然看上去显得有些凶神恶煞，但事实上却是一个十分老实憨厚的人，极度服从上级的命令，尽管头脑有些不怎么灵光，但却是一个很值得信赖的战友。 诺茨和谢尔盖在上一次进攻北海岸的时候就是同一支小队的士兵，在战争结束之后，两人都被提升为了什长，并且依旧在同一支部队之中共事。 “我不知道。”谢尔盖瓮声瓮气地回答道，“说不定再走一段路，我们又和其他几支小队撞上了。” “绝不可能……对方只有几个人而已，能在这么短的时间内在林子里开辟出那么多条岔路就已经令人十分惊讶了，他们玩不出什么把戏的，这只是他们的垂死挣扎罢了。”诺茨有些不屑地说道，可惜他们配备的骑兵弯刀并不适合砍伐树木，上校为了“保护”平民也不准他们焚烧整片林子，不然搜捕行动将会变得更加简单。 “诺茨大哥……这里有敌人留下的踪迹！”一名年轻的士兵突然叫喊了起来。 “在军队里别叫我大哥，要叫长官！”诺茨骂道，不过语气倒也不算严厉，这个年轻的士兵是他从自己那个部落里面带出来的，和他也有着一缕血缘上的关系，勉强可以算是个远房的弟弟。 “是……诺……长官！我发现了一些踪迹！”这名士兵在加入军队之前，曾经是诺茨他们那个部落里追踪本领最好的猎人之一，在猎物匮乏的永冻群岛，想要在常年被冰雪覆盖的冻土上面搜寻到猎物的踪迹，那可不是一件简单的事情。 “什么踪迹？” “敌人好像并没有沿着这条小径继续往前走，”士兵站在一片半人高的灌木前，“这边的灌木枝桠有被折断的痕迹，而且上面还留下了这个。” 士兵摊开手掌，里面是几缕肉眼难以察觉的织物纤维。 “你的意思是说，他们其实钻进了这片灌木丛里？”诺茨走到了灌木丛前，往里面张望了一下，这片灌木的密度比较稀疏，要钻个人过去似乎也没有多大的问题。 “唔……这样吧，谢尔盖，你带着你的小队继续往前，我带着我的人从灌木丛这边走，这样无论他们往哪个方向逃，都逃不出我们的掌心。”诺茨想了想，说道。 “这不好吧？万一我们中有人遭遇了伏击，或者敌人布设了陷阱什么的……”谢尔盖的眼中流露出了一丝犹豫。 “伏击？就他们那两三个人还想伏击我们么？我们又不是710那种菜鸟，十打三还能被人灭掉，我们可是联邦的王牌部队，别那么没自信。”诺茨拍了拍的谢尔盖的肩膀，带着自己手下的十个人，率先钻进了灌木丛里。 请个假，颈椎病又犯了 贴了伤膏，也按摩过了，没多大用处，现在脖子疼到脑袋都转不了，整个人感觉都快瘫了，因为颈椎的问题还导致头疼得要死，似乎是压迫到了某根血管还是啥的……今天休息一天吧，实在是码不了字了 第七十八章 断后者 越往里面深入，灌木丛之间的空隙就变得越大，这更让诺茨觉得自己做出了一个无比正确的选择。 那些像老鼠一样令人讨厌的家伙，肯定就躲在灌木丛的深处，要是他们以为这样就安全了的话，那可就太天真了…… “所有人，都给我打起十二分的精神来，任何一个角落都不要放过，说不定敌人就趴在你的脚边，或者蹲在你头顶的树枝上面——谁要能第一个发现敌人，回去赏半加仑伏特加！” 半加仑伏特加，在物资匮乏的北部联邦，那已经算是诺茨这种基层士官一个月的配额了，听到这几个字，诺茨手下的士兵们都不由得舔了舔自己的嘴唇。 北蛮人天生嗜酒，伏特加对于他们来说甚至有着生命之水的别称，一个土生土长的北蛮人可以忍受一天不吃一点食物，但却无法忍受一天嘴唇粘不到一滴伏特加——在北部联邦还占据着凛风平原的时候，这片贫瘠土地上产出的粮食，差不多有一半都是被拿去酿造伏特加了。 而在被赶离故土之后，这种色泽澄清的酒精饮料变成了一种奢侈品，只有前线军队和一些需要忍耐酷寒的工作岗位才能得到定时定量的配给，至于大多数的平民，就只能用酒醪蒸馏之后剩下的残渣兑水喝……但即便如此，这种含有少量有毒物质的“饮品”也不是北部联邦的平民们每天都能喝到的。 对于生活在寒风群岛的北蛮人来说，活着，本身就已经一场艰辛的战斗，想要改变这种生活，那就只有一个办法——夺回曾经属于他们的故土。 …… 就在诺茨小队在灌木丛里前进了百米左右的时候，突然“咚”地一声，一个金属罐头从地上的一堆枯枝里面弹了出来，跳到了半空之中！ 没人知道是谁触发了这枚隐藏在枯枝堆里的地雷，所有士兵的眼神都直愣愣地盯着那枚在空中旋转的金属罐头，只有诺茨在第一时间反应了过来，他发出了一声怒吼，用肘部撞开了身前的两名士兵，冲了过去，一把将这个金属罐头抄在了怀里，扑倒在了地上！ 但是……金属罐子并没有爆炸，诺茨只感到似乎有一股气体从罐子里面喷射了出来，带着一股浓重的腐草气味…… “是……是毒气！”他很想开口大声地警告自己的部下，然而在不知不觉之间，他的整条舌头都已经变得僵硬无比了，徒劳地在口腔里面摆动，但却发不出半个清晰的音节。 窒息感渐渐袭来，诺茨的意识开始缓慢地消散…… …… 另一边，谢尔盖带着手下的十人继续沿着脚下的小径朝着林子深入前进，但没走多远，他们就发现眼下的这条路是个死胡同，小径的尽头是一片近乎垂直的峭壁，峭壁上面还覆盖着一层坚冰，在没有冰镐和绳索的帮助下，根本无法进行翻越。 而在峭壁之上，也没有任何冰镐或是绳索留下的痕迹。 “全体返回，和诺茨小队进行会合。”谢尔盖站在峭壁前观察了一阵，思索了片刻，下达了命令。 …… 正如灰烬所预计的一样，联邦军的几支小队不是走进了死胡同，就是触发了各式各样的陷阱，这些陷阱绝大多数都并不致命，但却成功地拖慢了这些小队的速度，即便成功地排除掉了那些陷阱，这些士兵们也大多变得如同惊弓之鸟一般，每一次迈步都会再三确认落脚之处有没有什么异常。 只有其中一支小队，得以顺利地进入了枯木林的深处。 正如“八门遁甲”之中有着“生门”存在一样，任何阵法都必然会留有至少一条出路，即便是最凶险的杀阵之中也必然会存在着一线生机，更别说灰烬这种入门者布置的迷阵了。 而这个迷阵之中的出路，便是莉莉他们进入林子之后开辟出来的那条通道。 这条通道灰烬没有办法将它遮盖起来，强行伪装反而会起到欲盖弥彰的效果，他只能制造更多的岔路去迷惑敌人……但如果联邦的追击部队选择分兵的话，那么就必然会有一队人选中那条正确的通道。 这个时候，灰烬已经追上了莉莉他们，并且将这个情况告诉了他们。 “也就是说，我们至少会被其中一队人追上，是吧？” “对，所以，必须得留人断后。”灰烬点了点头。 莉莉是不可能留下来的，据点的准确方位，在场的所有人里就只有她才知道，猎户的妻子和女儿更是从一开始就已经被排除了，断后的人选，就只剩下灰烬和猎户两人了。 断后意味着什么，两人心里都很清楚，留下的那个人，至少要面对十名以上的联邦军士兵，而且在这种地形下，闪躲的空间极为有限，灌木丛又无法像粗壮的树干一样阻隔子弹的穿透，一旦发生交火，结局可想而知。 猎户舔了舔自己的干燥而皲裂的嘴唇，看了看自己的妻子，又看了看站在不远处的灰烬，没有说话。 灰烬知道，如果这个时候自己强行“命令”猎户去断后的话，他一定不会拒绝，但是，从猎户的眼睛里，他又看到了那种对于求生的强烈渴望。 让猎户去断后的话，他一定会死，但如果自己去断后的话，却不一定。 他手里还有好几张尚未打出的底牌，如果将这些底牌都用上的话，运气好点，说不定他还有机会将那队联邦军全部干掉。 当然，前提是不能出现任何意外，而且幸运女神还必须得站在他这边才行。 说实话，灰烬他并不想去断后，他自认为自己不是一个当英雄的料，而且，对于当英雄他也没有任何兴趣。 英雄大多活不长命，这是他从各种正史、野史乃至是小说里面总结出来的一条铁律。 然而，在场的所有人之中，唯一能够担任这个任务并且有着生还机会的人，就只有他一个。 “我去吧。”灰烬话刚刚说出口，猎户突然将他的手摁在了灰烬的肩膀上面。 这个面容憔悴的男人摇了摇头，将背上的女孩子解了下来，塞进了灰烬的怀里。 “如果可以，我能不能向您请求一件事。”猎户紧盯着灰烬，用一种恳切……或者说是恳求的语气说道。 灰烬将裹着小女孩的被褥抱在了怀里，事实上，就算猎户不说，他也知道对方向自己请求的是什么事。 “你会死的。”灰烬将女孩塞还给了猎户，“还是我去吧，至少我有办法逃出来。” “……”猎户愣了一下，随后转身又将女儿递给了妻子。 “我跟你一起去。” 第七十九章 割喉 “这样也行……不过等会撤退的时候，你必须跟紧我，如果掉队了，我不会等你。”灰烬点了点头，将一支从联邦军尸体上捡来的线膛铳分给了猎户。 猎户使用的那种老式双管猎枪发射的是一种粗砺的铁砂，用来对付野兽或许还将就，但对于有着基础护具的联邦军士兵来说，除非是在五米之内的超近距离被击中，不然最多也就受点皮外伤罢了。 莉莉带着猎户的妻子和女儿继续前进，灰烬和猎户两人则是原路折返，按照莉莉的计算，灰烬至少需要把追兵拖住一个小时以上，她们才有机会拉开安全距离，成功抵达据点，而在安顿好猎户的妻女之后，莉莉就会回来接应他们。 “一个小时……”灰烬暗叹了一口气，就凭他们两个人要把追兵拖延一个小时，这谈何容易。更何况，用不了多久，其他几支被迷阵引入死胡同里的小队肯定也会折返回来，那时候他们要面对的，可就不止一支十人小队了。 灰烬翻了翻自己的背包，那些能用来布置陷阱和障碍物的东西已经全部被他用光了，除了食物和水、一些药品和弹药之外，就只剩下一枚燃烧弹了，这玩意不到最后一刻他是绝对不会用的，林子里到处都是干燥易燃的枯枝，至少稍微几颗火星，就能把整片林子都给引燃……用来和敌人同归于尽或许是件不错的道具，可惜他现在还不想死。 英年早逝这种词汇，听上去总归显得满是晦气。 …… 第一批进入灰烬视野的追兵比想象中要更少，仅仅只有四个人。 灰烬在迷阵里面布设下的陷阱并不都像“芳斯吉”毒气那样可以做到杀人于无声无息，他们的队友应该是听到了其他小队踩中陷阱的动静而去进行救援了，但他们所不知道的是，他们选择的这条路，却恰好是那唯一的正确答案。 “运气不错……”灰烬的脸颊贴在燧火铳的枪托侧面，将领头的那名士官套入了准星之中。 双方之间的距离只有不到三十米，灰烬蛰伏在灌木丛中，深灰色的伪装斗篷让他和地面几乎混为一体，在他的手边，还放着好几支已经填装完毕的火铳。 “呯！” 扳机扣动，击锤落下，燧石和金属碰撞出的火花点燃了枪膛内的火药，锥形弹头呼啸着从枪口射出，那名联邦军士官应声而倒。 “呯！” 几乎是在同时，猎户也开了枪，他瞄准的是队伍末尾的那名士兵，猎户的枪法一点都不亚于灰烬，子弹是那名士兵脸颊的一侧钻入，从后脑下方贯出，这是足以令人瞬间致命的伤势。 突然遭到了袭击，剩下的两名联邦军士兵立马端起了枪，蹲了下来……然而，在慌乱之中，他们完全找不到袭击者藏身的方位，反而是自己一直都暴露在对方的枪口之下。 灰烬撇下了打空了的火铳，抓起另外一支，再度开枪，然后再撇下，再抓起一支，再开枪。 整个交火只持续了数息的工夫……不，不能说是交火，只能说是单方面的射杀，联邦军的四人，三死一重伤。 那名重伤的士兵被弹丸击穿的胸膛，他的肺叶已经被打碎，哪怕能够得到及时抢救，恐怕下半辈子也得在那种棺材一般的维生舱里的度过了，更何况莱茵帝国又怎么会用这种昂贵的医疗设备去救治一名联邦军无名小卒。 “解决他。”灰烬对猎户说道，他距离倒地的联邦士兵有二十多米远，反倒是埋伏在另一侧的那名猎户离得更近。 虽然这个家伙必死无疑，但灰烬却不想被一个将死之人暴露自己躲藏的位置。 猎户从地上爬了起来，他的手里紧紧握着一柄短刀，弓着腰快步走到了倒地的士兵身边。 “你……你……你分明……分明是我们的……我们的同族……为……为什么……要……当……当帝国的……走狗？”联邦军的士兵瞪圆着双眼看着眼前的猎户，他的手捂在胸前的伤口上，血沫不断地从嘴角溢出。 “为什么……为什么……要和我们……自相残杀……” 猎户是一个北蛮人，事实上，生活在托格雷斯要塞以北的居民，大多数都是那些在八十多年前没有跟着北部联邦军队一起退到寒风群岛上、最终归化莱茵帝国的北蛮人后代，哪怕是在北海岸最大的城市浮冰港里，拥有着北蛮人血统的居民也占据了一半以上的数量。 莱茵帝国并没有对所有北蛮人赶尽杀绝，任何一个放弃抵抗的北蛮人都可以被接纳成为帝国的新公民。 猎户握着短刀的手颤抖了一下，没有直接捅下去。 “他是敌人。”灰烬说道，“杀了他。” “别……不要……求求你……别杀我……”看到对方没有直接动手，重伤的联邦士兵似乎是看到了一丝希望，他呻吟着开始哀求……或许他并不知道，就算眼前这个猎户不动手，过不了多久，他也会因为伤势过重而死去。 “他是一个军人，军人在战场上是杀人者，任何人在成为杀人者的同时都必须做好被杀的觉悟……不要有什么心理负担，杀了他。” 灰烬隐约记得，在某本从东方流传过来的传记之中，似乎就有着这么一句话——杀人者，人恒杀之。 猎户的呼吸渐渐变得粗重起来，用枪射杀一个人和用刀子杀掉一个人的体验是完全不一样的，前者只需要扣动扳机即可，而后者，你甚至能清楚地感觉到锋锐的金属割开柔韧的皮肤和肌肉时那种难以言喻的阻滞力，滚烫的鲜血泼洒出来，沾在刀刃上，也沾在持刀者的手上。 “想想你的妻子和女儿！” 这句话似乎是猎户注入了一股莫名的力量，他一手摁住重伤士兵的脑袋，一手的短刀用力地在士兵的脖颈上划过。 鲜血喷涌而出，但这一刀却好像是划在了猎户自己的脖子上一样，他无力地向后跌坐在地上，大口大口地喘息，一直过了差不多十秒钟才缓过劲来，手脚并用地爬回了灌木丛下的藏身之处。 在这个过程之中，灰烬一直端着枪保持着瞄准的姿势……如果后续的追兵赶到，瘫坐在地上的猎户将会是一个不错的诱饵。 他从来就救不了任何人，他能救的只有自己。 第八十章 风 枪声肯定已经被林子里其他的追兵听到了，隐藏着四具尸体也没有多大的意义，反倒不如将尸体丢在道路中间，说不定还能起到吸引对方注意力的作用。 灰烬和猎户都重新给手中的武器装填了弹药，他们还需要坚持整整四十五分钟，莉莉和猎户的妻女才能够安全。 猎户的情绪逐渐稳定了下来……无论是谁，第一次杀人总是免不了产生剧烈的情绪波动，无论是憎恨也好，恐惧也罢……看着同类的生命在自己的手中消逝，总是会有着一种不一样的感受。 灰烬至今还记得被自己杀掉的第一个人，那是一个身强力壮的成年人……当然，这个身强力壮是以隔离区里的标准来判定的，但不管怎么说，和灰烬这样的孩子相比，那个人拥有着绝对压倒性的优势。 两人同时盯上了一间倒塌的商铺，那是一间腊味铺子，肉类在经过盐渍之后用炭火熏干，甚至可以保存数十年而不腐坏，如果可以把埋在废墟里的那些腊肉挖出来的话，至少下一轮暗季的食物就可以不用愁了。 事实上，那间商铺里储存的腊肉足以满足四五个人暗季之中的消耗了，就算灰烬和那个人各取一半，也可以算是一笔极其丰盛的收获了。但在隔离区里，除了极少数的“特殊情况”之外，没有人会愿意和他人共享被自己发现的无主之物，更何况，在对方的眼里，灰烬还只是一个瘦弱的孩子。 没有多余的争执，对峙仅仅持续了数秒就转化成了冲突，那个人用匕首刺穿了灰烬的肩胛骨，而灰烬则是用牙齿咬断了对方的喉咙。 人类的牙齿构造和食肉类的野兽有着不小的区别，主要功能是咀嚼和磨碎食物，但只要咬合的力度足够大，同样也可以将血肉给撕扯开来。 灰烬清楚地记得滚烫的血液灌进喉咙里的感觉，那是一种带着浓郁甜腥味的液体，醇厚得像是发酵了多年的陈酿，但本能之中的抗拒却是让他几欲呕吐。 …… 第二波追兵并没有留给灰烬和猎户开枪的机会，军用汽灯那亮度极高的光柱在尸体上面来回扫了几圈之后，那些人便高声呼喊着退了回去，随后，一阵蒸汽引擎咆哮的声音由远及近。 灌木丛和枯枝形成的障碍如同崩溃的堤坝一样塌了一下，一柄沉重的链锯剑摧枯拉朽地清除掉了前路上所有的阻碍，铁灰色的甲胄在灯光的映照下显得就好像是远古的魔神一般。 “蒸汽动力甲胄？！” 灰烬的呼吸顿时一滞，他没想到追兵居然会配备这个级别的装备——马匹是负载不了重量过吨的蒸汽动力甲胄的，沉重的钢铁会压断牲畜的脊椎，而且，机师本身就算是“骑士”的一种，装载着驱动核心的动力甲胄就是他们的坐骑，在功率全开的情况下，蒸汽动力甲胄全速奔袭的速度甚至一点都不会亚于冲锋中的轻骑兵！ 但灰烬之前并没有听到动力甲胄所特有的脚步声，他只听到马蹄声，在无数马蹄声的掩护下，这具甲胄宛若一个无声的幽灵一样潜伏着，直到他手中的链锯剑被发动起来，破开了灰烬所布设下的那个简陋迷阵。 “……铁……铁傀儡！”猎户屏住了呼吸，不可置信地看着不远处的那具甲胄，“铁傀儡”，那是民间对于蒸汽动力甲胄的俗称，在普通人的眼中，这种刀枪不入、专门为了战争而诞生出来的机械怪物，根本就是人力所无法抗衡的。 “跑！快跑！”灰烬低声喝道，蒸汽动力甲胄的出现，让他们的阻击已经变得毫无意义，他们完全不可能拖住这具甲胄，留下来也只是白白送死而已。 他不知道这具甲胄是怎么被送到这里的，但这已经不重要了，在绝对的力量面前，他们的抵抗完全就是徒劳的。 的确，当初在隔离区里，灰烬用牙齿咬开了那个比自己强很多的男人的喉咙，那是弱者对于强者的逆袭，但现在，情况却和当初完全不同。 他的手里……没有任何武器可以破开甲胄的装甲，换而言之，他没有能够撕咬开那具甲胄咽喉的“牙齿”。 即便是作为最后“同归于尽”手段的燃烧弹，也无法对这具甲胄造成任何伤害，树木燃烧所产生的温度甚至还不如从甲胄驱动核心里面泵出来的新鲜蒸汽要来得高。 灰烬开始匍匐后退，甲胄的出现，已经将他原本的计划彻底撕碎，为了一个已经失败的计划，不值得把自己的命也给搭进去。 但猎户却好像是被突然出现的甲胄给震慑住了一样，趴在地面上完全无法动弹，直到蒸汽动力甲胄抬起了手中的连射铳—— “哒哒哒哒哒哒——” 射击停止，白色的废蒸汽从枪管两侧的槽口涌出——这一梭子子弹全部都准确无误地命中了猎户，这个汉子甚至连一句惨叫都来不及发出就被打成了筛子。 甲胄抬起了枪口，转向了灰烬的方向。 灰烬的呼吸骤然急促了起来，他的手脚顿时变得冰凉，巨大的恐惧感逐渐攀附了上来，紧紧地擢住了他的心脏。 对方配备了用于暗季特殊作战的夜视透镜，这是一种高等炼金术和机械学相结合的产物，可以过滤使用者的整个视野，并且将不同温度的物体以不同的颜色显现出来。因此，无论灰烬和猎户的伪装有多么巧妙，在甲胄操纵者的眼中，两具流着温热血液的躯体，都实在是太过显眼了。 逃不掉的，对方配备的是压缩蒸汽驱动的连射铳，哪怕有着灌木丛作为阻隔，也能轻松贯穿数百米外的目标，弹丸飞行的速度要远远超越人类反射神经的速度，就算灰烬能够清楚地看到每一枪的弹道，他也绝对无法躲开。 “你是不是参与了试驾仪式的袭击行动？”低沉的声音从甲胄的面罩下面传来，对方一步步地逼近灰烬，但却没有像刚才那样直接开枪将他打死——操纵甲胄的机师已经看到了灰烬身上的联邦军制服，并且猜到了他的身份。 “你是莱茵帝国情报部门的人？还是军部的人？又或者说是某个大贵族豢养的私军？”对方继续问道。 “要审讯我的话……换个地方会不会好点？”灰烬低声道，他还在缓缓后退，但一片紧密的灌木丛却是挡住了他的退路。 “你以为我要抓活的？那就大错特错了——你见过猫是怎么逗弄抓到手的老鼠的吗？它把老鼠罩在自己的爪子底下，任由老鼠自己往外逃窜，就在老鼠即将跑出那片阴影，就在老鼠觉得自己能够跑掉、能够活下来的时候，‘啪’，猫的爪子扣下，锋利的指甲洞穿老鼠的皮毛——” “砰！” 对方毫无预兆地开了一枪，这一枪，直接打断了灰烬的一条小腿骨，剧痛传来，让灰烬不由得发出了一声闷哼，一屁股坐在了地上。 “你就是那个开枪狙杀掉塔伦的家伙吧？那时候我就在下面的军营里，我看到过你，我对你有印象……我听说，你们帝国不是不征召童兵吗？为什么你这样的小孩会出现在战场上面？” “呯！” 对方又开出了一枪，灰烬的另一条小腿骨也被打断了，鲜血泊泊地从伤口涌出，被下面干燥的土壤迅速吸收。 或许是大量的出血导致了意识的模糊，灰烬似乎觉得，这第二枪远没有第一枪疼……麻木的感觉正在从脚尖一点点向着腰部蔓延，他不由得打了一个寒颤。 暗季怎么总是那么冷。 “……你猜啊。”灰烬费力地从牙缝里面挤出了这么几个字，他知道，自己是绝对逃脱的可能性了，但既然这具甲胄的操纵者愿意和自己进行交流，那么能拖多久他就要拖多久……至少，可以给莉莉她们争取一点时间……至少，自己不至于死得那么毫无价值。 “我有必要猜吗？”甲胄里面发出来一声轻蔑的嘲笑，“在你们逃脱的路上，我们已经发现了那支用来进行狙击的火铳，另外，你应该还有一名同伙吧？” “……” “你想替他争取时间？你觉得你能替他争取到时间吗？”甲胄抬起了手，枪口正对着灰烬的脑袋。 “呯！” 灰烬睁开了眼睛，自己并没有死，对方这一枪最后还是挪动了一点位置，子弹贯穿了他的肩胛骨，伤口的位置几乎和当初被匕首刺穿时一模一样，只不过这一次，灰烬却没办法咬断对方的喉咙了。 “其他的小队已经去追捕你的同伙了，他逃不掉的，至于你，我还不想那么快就弄死你，猫捉老鼠的游戏……要是老鼠一下子就死掉了，那就太无趣了。” 毡绒质地的背心几乎吸饱了鲜血，泛着一股浓郁的腥味，灰烬只感到身体越来越冷，冷得他想要点燃这片树林……只有火焰，或许才能带来些许的温暖…… 意识开始变得迷离，那名甲胄的机师似乎还在对自己说些什么，但他已经完全听不清楚了……灰烬感觉自己的身体在下坠，下坠，无止境地下坠……如坠冰窟。 他又被那个噩梦给捕获了，那个缠绕了自己十年之久的噩梦，居然在临死前，还不肯放过自己么…… 目光所及之处只有灰色和白色两种颜色，穿着白色罩衫的“幽灵”们在漫无目的地游荡，他们赤裸的双脚踩在金属材质的地板上面，没有发出半点声响，干燥的气流从遥不可及的世界尽头吹来…… 风？为什么会有风？这个梦里从来都没有出现过风！在这里，空气都应该是凝滞的，哪里来的风？！ 灰烬猛地睁开双眼，他看到灼目的白色光芒从天而降！ …… 帝都，凛风堡，某个秘密侦测中心。 “凛风平原！东三区！侦测到使徒级能量波动！！” 第八十一章 灼目的光 …… “凛风平原！东三区！侦测到使徒级能量波动！” “使徒级？确认？！” “可以确认！和十年前一模一样！” “立即派遣飞艇部队！” “长官，那里是交战区，飞艇开进去的话可能会有危——” “我再重复一遍，立即派遣飞艇部队前往事发区域！另外，特工里距离那里最近的人是谁？有谁在那一片区块或是附近执行任务吗？” “查到了……有两个人！莉莉·阿尔伯特，情报系八期生，另一个……是第十一期仅剩的那个训练生，灰烬！” “命令飞艇部队降落之后立即找到他们，并且和他们取得联系！” “是！” …… …… 与此同时，远在上万里之外的东方大陆，唐帝国。 “报——巳时一刻，西陆凛风原，出现使徒级能量波动！” “凛风原？那不是莱茵国都所在么？难道仅仅时隔十年……” “不，降临地点并不是在凛风堡，而是一片荒山野岭之地。” “荒山野岭之地？” …… …… 凛风平原，东三区，枯木林。 灰烬睁开双眼，只见灼烈的白色光柱从天而降，将那具甲胄完全笼罩在了其中！ 高耐热合金铸造的装甲在光柱之中以肉眼可见的速度迅速软化变形，整副甲胄就好像是一具被丢进锅炉里面的蜡像，开始逐渐熔化……那名机师一开始还能发出几声惨叫，到后来，就已经彻底没了声息。 灰烬甚至能闻到那股刺鼻的焦臭味道，但偏偏光柱距离他就只有数米的距离，他却一点都感受不到那种足以融化合金的高温。 这的确就像是十年前一样，有的人在降临之光中化为灰烬，有的人却仅仅只是失去了记忆，身体安然无损。 炽烈的光柱一直延伸到天际的尽头，远远看去，就好像是一根用萤石铸成的天柱一样，矗立在大地之上。 光柱没有持续多久便消散了，不复原本样貌的动力甲胄跪倒了下来，双臂无力地垂在两侧，勉强还能看出原本形制的头盔滚落了下来，露出了一个残缺不全的焦黑骷髅。 一阵冷风吹过，骷髅顿时化为了粉末，飘散了开去。 寒意再度涌了上来，灰烬眼前一黑，终于是失去了意识。 …… …… 当他再次醒来的时候，是在一张有些微微摇晃的床铺上面，头顶是用大块装甲铆接而成的天花板，大量的铜管被箍在一起，用铆钉固定在天花板上，左侧则是一扇圆形的舷窗，透过厚实的玻璃，隐约可以看到外面青灰色的云层。 身上的伤口都已经被包扎好了，一个一人多高的金属架子竖立在床边，上面挂着好几个输液袋，里面的药液不断地通过软管和针头输送到灰烬的体内。 “他醒了。”一个陌生女性的声音，灰烬很想转过脑袋去看看是谁在说话，可是他的肩膀连带着脖子被很大一块石膏给包裹着，转动的角度十分有限，在尝试了几次之后也只能作罢。 “你能看得到吗？”一个穿着白大褂的男人走到了灰烬的面前，伸出一根手指在灰烬的眼前晃了一下。 “能。” “视觉正常、听觉正常、语言功能正常……”白大褂喃喃自语道，左手抱着一块板子，右手拿着笔飞快地记录着。 “你还记得自己的身份吗？之前的记忆是否完整？”白大褂再次抬头看向灰烬，问道。 “记得。” “你是谁？” “黄泉训练营第十一期训练生，灰烬。”灰烬回答道。 “那你知道为什么自己会前往浮冰港吗？” “执行叛徒清除任务。” “任务进程？” “目标击毙，任务已经完成，正处在返程途中。” “然后呢？” “遭到联邦军的追击。” “再然后呢？”白大褂的笔在板子上面龙飞凤舞地写着，他的神情渐渐激动起来。 “联邦军的追击部队之中有蒸汽动力甲胄的存在，我预判失误，被那具甲胄逼入绝境。”灰烬一边回忆，一边说道。 那道白色光柱的气息和十年之前一模一样，但不同的是，他这一次却并没有像十年之前那样丧失所有的记忆……或许，是因为没有和光柱直接接触的原因？ “然后你看到了什么？你看到什么东西？”白大褂紧紧地攥住手中的笔，语速飞快。 “白色光柱……和降临之光很像的白色光柱，但是规模要小很多，光柱击毁了那具甲胄。”灰烬说道，他并没有打算说谎，说谎也没用，以帝国的情报力量，再加上现场探勘得到的信息，他们知道的东西说不定比自己更多，就客观事实而言，灰烬也不存在说谎的必要。 除了那个纠缠了自己十年的噩梦。 “对！白色光柱！就是那个……那就是降临之光！虽然范围变小了！但那就是十年前毁掉莱茵哈特的降临之光！说说看，你还看到了别的什么东西？”白大褂的情绪已经从激动变成了狂热。 然而灰烬却是摇了摇头：“没有了，光柱持续了大概二十秒……或者更短一点的时间，就消散了，然后我就昏迷了，或许那时候还有其他的东西，但是那时候我的意识已经模糊了，而且大部分的注意力都被那白色光柱给吸引了，我并没有看到别的东西。”灰烬的回答可以说是达到了无可挑剔的水准，而且，这也和现场探测人员的调查报告基本吻合。 那样的异象出现在人类的面前，任何人都不会有心思去注意别的东西了，哪怕这个人在十年前就经历过一次同样的事情。 至今存活的降临之光目击者有很多，甚至在凛风堡里还有相当一部分贵族是当初被军队从废墟里面给救出来幸存者，他们对于降临之光仅有的记忆和描述，在汇集整理之后，也都和灰烬所说的差不多。 “温度呢？你能感觉到温度吗？我是说那个光柱的温度。”白大褂还是不死心地追问道。 “感觉不到，我看到光柱熔化了那具铁人2型甲胄的装甲，但是我却一点都没有感觉到热，虽然我距离光柱只有几米的距离。” “的确是这样……对于不同的人或事物来说，降临之光的性质会变得截然不同……你既然十年前能活下来，那么就说明降临之光不会对你造成任何物理伤害……”白大褂像是在对自己、又像是在对灰烬说话一样，他的笔一直都没有停下来过，整个飞艇舱室里除了蒸汽从管道里通过的杂音就只有笔尖在纸面上摩擦所发出的声响。 “好了，初步的问讯到此为止，接下来这件事情由我接管。”另一个男性声音说道，灰烬这时候才注意到，在舱室的阴影里面，还坐着第四个人。 第八十二章 因斯莱城堡 “黄泉首期，洛克索·易卜拉欣。” 阴影里面的人站了起来，走到了灰烬的面前，这是一个身材高大中年的男人，有着一头黑色的头发和深褐色的皮肤，双目狭长，身上穿着一件笔挺的灰色制服，肩膀上面赫然扛着一枚银色的将星——这是莱茵帝国准将的军衔，尽管黄泉和军队分属两个不同的体系，但是一个用来作为掩饰的身份都能是准将，此人的地位之高可见一斑。 “我来自伊索尔，一个东复兴平原上的小国，十六年前成为莱茵帝国公民，十年前加入黄泉。”洛克索·易卜拉欣继续着他的自我介绍。 易卜拉欣这个姓氏在莱茵帝国并不多见，反倒是在东复兴平原上的那些小国之中十分常见，那些小国所在的区域盛产一种被称之为“岩油”的液体燃料，这种特殊的燃料在燃烧的时候所释放出的热量甚至要比黑石还略高一筹，但也正是因为这个原因，东复兴平原上常年战火不断，各个部族和部族之间，国家和国家之间，彼此之间的冲突几乎就没有休止的时候，仇恨和利益相互纠缠，逐渐将这片土地变成了一潭混乱的泥沼。 这正是莱茵帝国所乐于见到的，或者说，东复兴平原常年战乱的背后，莱茵帝国充当了一个重要的推手，帝国总是会“有意无意”地去扶持其中的几个小国和几个部落，并且借助这些力量去打压另外的一些势力……目的无他，为的就是将那种粘稠的黑色燃料占为己有。 那些小国将自己国土上的岩油开采出来，卖给莱茵帝国，换取武器和粮食，组建军队，然后再将军队投入战争，去夺取更多的矿井和油田……以此往复，莱茵帝国不用花费一兵一卒，就可以获得大量极其廉价的岩油……甚至连开采的成本都节省了下来。 “你知道我为什么会加入黄泉吗？”洛克索没有盯着灰烬看，他的目光越过了床铺，注视着舷窗外的云层。 “伊索尔是一个很贫穷的国度，别说是暗季了，就算是在明季都经常会闹饥荒……那个地方没有农田也没有牧场，只有油井、战壕和碉堡……” “我十二岁就加入了军队，不是伊索尔的正规军，而是死亡率远远高于正规军的雇佣兵团……不过，在那个地方，更多的人愿意称我们为‘炮灰兵团’。雇佣兵们的装备很简陋，我们没有统一的制服，没有任何防具，武器只有锈迹斑斑的弯刀和被蛀虫蛀得千疮百孔的老式火铳，弹药也很缺少……但雇佣兵团的士兵们每天可以比正规军的士兵们多获得半块馕。” “我在雇佣兵团呆了三年，后来，因为一个特殊的机会，我得以和莱茵帝国的派来伊索尔押运岩油的‘商队’搭上了线，成为了一名护送岩油运输车辆的卫兵。” “我在押运部队为帝国工作了整整十一年，我才得到莱茵帝国的军籍，获得了帝国境内的永久居留权……” “我把我的家人都接到了莱茵哈特，我本以为，我终于可以脱离伊索尔那个被战火肆意践踏的地方，从此过上安稳而有保障的生活……” “降临之日毁掉了我的一切。” 从始至终，洛克索的语气都十分地平静，平静得像是在叙述别人的故事一样。 “黄泉训练营第一期训练生死亡率超过八成，但我依旧选择了报名，我已经一无所有，我存在的唯一价值就只剩下了一个……” 洛克索转过身，再一次步入了阴影之中。 “找到那些被称之为‘使徒’的东西，然后——干掉它们。” …… …… 飞空艇降落在了一片被清空的雪地上面，一队全副武装，但是身上却没有任何标识物的士兵迅速接管了这个临时机场，在洛克索的示意下，两名士兵将灰烬从床上扶了起来，带到了一个完全封闭的金属车厢里面。 “本次突发事件已经由我全权接管，我需要你配合我的进一步调查和……试验。”洛克索也一道钻进了车厢，坐在了灰烬的对面。 在这个人的身上，灰烬嗅到了一丝危险的气息，说真的，如果可以的话，他现在就想跳车逃跑。 然而他现在有伤在身，周围这些负责“护送”的士兵又都是精锐，逃跑的可能性完全为零——不是几乎为零，而是完全为零——除非……那道“光柱”再一次降临。 灰烬的脑子里面依旧很乱，虽然昏迷前的记忆都还在，但这些记忆之中包含的内容实在是令人难以理解，为什么降临之光会在那个时候出现，为什么？ 有一个猜测一直盘桓他的脑海里面挥之不去，但他又不敢确定……甚至都不敢去细想，因为这个猜测所得出的结论实在是太过荒唐。 如果从客观角度来看的话……突然出现的降临之光……其目的，似乎就是为了救自己？ 这怎么可能？！十年前毁灭了莱茵哈特，一夜之间杀死了上百万人，然后仅仅只是为了救自己，就再次在这个世界上出现？ 一想到这个可能性，灰烬就顿时感到一阵不寒而栗。 …… 车子停了下来，车门打开，一座坐落在山腰上面的城堡出现在了灰烬的视野之中，这是一座完完全全的钢铁要塞，即便是凛风堡，在单论防御能力上面，也要稍逊这座城堡一筹。 不算墙角下的岩基，城堡的外墙高度净就超过了五十米，墙体上面镶嵌着巨大的模块式装甲板，装甲板边缘用于固定的铆钉每一颗的直径都将近半米，如果是实心的话，这些铆钉的重量恐怕已逾千斤，而这却只是这面宏伟城墙上尺寸最小的零件之一。 六座数百米高的铁塔矗立在城墙的后面，这些铁塔由无数钢铁构件组合而成，大量的蒸汽管道固定在塔身上面，炙热的蒸汽从塔底向上喷涌，在降温凝结成液态之后再从另一端的管道回落。 虽然看不到塔底的蒸汽机，但是能将蒸汽冲到如此高的高度，那些怪物般的机械所拥有的力量自然也就可想而知。 几艘“猎隼”级飞空艇悬浮在城堡的正上方，长长的钢缆将飞空艇和铁塔连接在一起，就好像拴在柱子上的气球一样。 “因斯莱城堡，黄泉真正意义上的总部。” 第八十三章 墨晶阵列 …… 因斯莱城堡，审讯室。 与其说这是一间审讯室，灰烬反而更觉得这地方像一个用来进行某种仪式的……祭坛。 这是一个面积极大的圆形房间，顶部是一个钢铁制成的拱形穹顶，错综复杂的龙骨在数十米的半空之中相互交缠，地面则是用大块大块切割整齐的黑曜岩拼接而成，这些黑曜岩的表面有着大量蚀刻出来的沟槽，这些沟槽组成了诡异而美丽的图案，就好像灰烬当初在玛格丽特那支狙击枪上面看上的花纹一样。 这些图案显然并不是单纯的装饰品，而是能源应用技术发展到巅峰之后的结晶。 “超大型墨晶阵列……” 虽然不知道为什么这种东西会出现在审讯室里面，但很显然，这个超大型的墨晶阵列曾经不止一次被人启动过，那些沟槽的边缘甚至都留下了明显的烧灼痕迹。 灰烬被两名士兵摁在了审讯室正中间的那把椅子上面，这把椅子采用军工级的特殊合金制成，底座和地面已经浇铸在了一起，椅背、椅脚处都有着延展出来的环形镣铐，将灰烬死死地禁锢在了椅子上面。 灰烬依旧保持着镇定的态度，尽管强烈的不安感正在逐渐侵蚀他的心脏。 “有必要吗……搞得我好像是什么危险人物一样……”灰烬看了看锁住自己的镣铐，单凭他自己的能力，无法从这把宛若刑具一般的椅子上面挣脱出来。 “有必要，当然有必要，你很危险，极度危险。”洛克索在距离灰烬十米远的地方站定，他的背后是一张被漆成黑色的长桌，桌子上面放着一叠厚厚的文件。 “这是你当初被我们的人从第二隔离区里带出来时，参与行动人员的全部调查报告。”洛克索抽出了其中的一份文件。 “在和索娅分开之后，你遭遇到了隔离区内因为暗季和瘟疫之雾双重原因而变成异常具有攻击性的狂化野兽，你没有配备蒸汽动力甲胄，身上仅剩的武器只有一柄刃长十三点五公分的制式军用匕首，你没有注射兴奋剂之类的辅助药品，你仅仅凭借着一己之力就杀掉了十六头狂化野兽……哪怕是那些战斗系的资深特工，也不是每个人都能做到这种程度。”洛克索绕到了桌子后面，坐了下来，“你能告诉我，你是怎么做到的吗？” “……我不知道，对于第二隔离区，我最后的记忆就是索娅大喊着让我逃跑。” “的确，在医疗报告里面是提到你的头部曾受到过猛烈的撞击，丧失记忆也不是什么奇怪的事情……但是，在经历了那种强度重度的战斗之后，你身上的防护服已经严重破损，而你又处在黑雾区的核心地带，身体接触到的瘟疫之雾剂量已经足以将一个普通人杀死成百上千次，为什么你却安然无恙地等待到了我们的救援，甚至连感染瘟疫的症状都没有出现？” “可能……因为我注射过疫苗？” “不，你配置的疫苗效果没有你想象得那么好，玛格丽特小队在撤离隔离区的时候，最后总计有十二人感染了瘟疫，他们都接种过和你一样的疫苗，但他们接触到的黑雾浓度，却连你的千分之一都不到。” “……” “这是你的详细体检报告，你不是觉醒者，体内没有任何一点处于‘活性状态’的使徒之力，但报告里的某些数值，却要比觉醒者更加异常。” “什么？” “耐药性，你的耐药性远超常人，甚至是远超觉醒者，常见药物对于觉醒者很难产生作用，那是因为觉醒者的体内循环系统已经和常人不同，他们不属于纯粹的人类，以人类为对象而配置的药物很难适用于觉醒者的身体……一般来说，往往需要六到八倍剂量的药物，才能对觉醒者起到等效的作用。而这个数字，在你身上，则是十五倍。” “另外，你的自我恢复能力也十分惊人，事实上，就算我们没有救你回来，把你丢在隔离区里，过一段时间，你身上的伤口恐怕也会慢慢愈合……根据那些医官们的报告，他们甚至在缝合你的伤口时，受创部位就已经开始进行自我再生了。” “最后，在你执行这次任务之时，你遭遇了计划之外的联邦军蒸汽动力甲胄，在被蒸汽动力甲胄逼入到十死无生的绝境之后，在你绝对不可能生还的情况之下，降临之光出现，毁掉了那具联邦军甲胄，把你从死亡的边缘救了回来。” “所以说，你到底是谁……不，不对，我应该问：你到底是一个什么东西？你和那种被称之为‘使徒’的家伙之间，又有什么样的关系？”洛克索死死地盯着灰烬的眼睛，似乎是想从他的目光之中看出些什么东西来。 然而，对于洛克索提出的这些问题，灰烬自己同样也是一无所知。 除了那个给人感觉极其玄乎的噩梦之外，灰烬几乎失去了所有的关键记忆——十年前的那场灾难、从黑雾区核心地带脱离的细节等等，他什么都不记得了，甚至连一丁点儿模糊的印象都没有。 至于洛克索提到的耐药性和自我恢复能力，这些灰烬平时倒是从来没有注意过，往往是当他从重伤之中醒来的时候，身上的那些伤口就好的七七八八了……至于那些负责帮他处理伤口的医官，现在看来，应该是无一例外都接到了缄口令。 “这些事情，我也很想知道，或者说，我比您更想知道。毕竟，在我的个人意识和记忆里面，我应该是一个再正常不过的人类，而且我也一直以人类身份自居，如果洛克索大人非要把我定性为是什么非人生物的话……我希望您可以拿出足够有力的证据来。”灰烬回答道。 局面对他来说很不利，其他的几件事或许还能得出一个尽可能合理的解释，但是那道救了他的降临之光却没有办法搪塞过去——无论是有意还是无意，总而言之，他这条命的的确确是被降临之光所救的，而整件事情既然涉及到了降临之光、涉及到了使徒，无论这起事件的实际规模有多小，它的影响力和受关注度都是不会受到影响的，甚至对于帝国高层来说，处理此事的优先级还在和北部联邦的战争之上。 因为谁也不知道，距离下一次的降临之光出现，会是在什么时候，在什么地点……原本人们以为，降临之光要时隔数百年才会出现一次，但这一次出现的间隔却仅仅只是十年，这彻底颠覆了人们原本对于降临之光的认知，谁也不敢保证，明天这道灭世之光柱会不会出现在帝都的上空。 “你就真的什么都不愿意说吗？” “我什么都不知道我能说什么？大人您这是强人所难。” “你不怕死吗？” “我怕死也没用啊，我的命现在就掌握在大人的手里，如果大人非要杀我不可的话，希望以后逢年过节的时候可以给我烧点有趣的小说集什么的，省得我在另一边太过寂寞。” “你似乎很有底气？你就那么确定我不敢杀你吗？” “不敢，我只是在陈述事实，我真的什么都不知道。”从头到尾，灰烬都没有回避过洛克索的注视，当然……洛克索也没有从他的双眼里面获得什么有用的信息。 该死的……这个小子，要么就是他的伪装实在太过巧妙，达到了连我都无法看穿的地步，要么……就是他说的的确都是实话。 洛克索眉头微蹙，一股烦躁的心情涌了上来，他不在继续进行审讯，而是不断地翻看了手中的档案，尽管那些东西之前就已经被他阅览了不下百遍。 “啪！”洛克索合上了手里的文件夹，站了起来。 “既然问不出什么东西，那我来做个实验吧。”他打了一个指响，伴随着一阵沉重的齿轮咬合声，审讯室的钢铁穹顶缓缓打了开来，露出了漆黑深邃的天空。 水银从许多个隐秘的洞口之中流淌了出来，将黑曜岩地板上面的沟槽逐渐填充，银白色的液态金属将整个阵列再度勾勒了出来。 洛克索从内侧口袋里面取出了一个小匣子，匣子里面是十几片高纯度的墨晶，他将这些墨晶片逐一插在了“阵眼”上面，等到最后一片墨晶片和整个阵列连接在一起的时候，那些沟槽内的水银顿时如同沸腾的开水一样翻滚了起来，一道深红色的光墙拔地而起，将整个审讯室都给包裹了起来，仅仅只在灰烬所在位置的正上方留下了一个直径一米左右的口子。 “这是什么？” “利用墨晶阵列驱动的能量护盾，只要能源充足，任何能量形式的攻击都会被这个护盾所中和，如果仅仅只是那天夜里那种程度的降临之光的话，这个护盾应该可以挡下来。”洛克索说道，他抽出了腰间那柄狭长的弯刀，走到了灰烬的面前。 “要证明你的那道降临之光有没有关系很简单，看看它会不会再救你一次就知道了。” 第八十四章 私人调令 洛克索话音刚落，他手中的弯刀就已经刺出，直接贯穿了灰烬的胸膛！ “……” 灰烬低头看了看刺入自己体内的利刃，刀刃距离和心脏直连的大动脉只有不到两公分，刺入的角度稍稍偏离一点，那自己就是神仙也难救了。 洛克索这穿胸一刀造成的创口看似恐怖，但事实上他却是完美的避开了灰烬体内所有的要害器官，造成的仅仅只是肌肉组织的损伤，并不致命。 “为什么……”洛克索抬起头，望着头顶的天空，天空依旧是一片漆黑，没有出现任何变化。 “这不应该啊……我明明在刺入的一瞬间才改变的刀尖走向……难道这都能被觉察吗？”洛克索喃喃自语道，“噗哧”一声，抽出了弯刀，一大片血迹顿时在灰烬的前襟出洇染了开来。 “咳咳……洛克索大人，看来，这的确是一个误会呢……”灰烬低头看了一眼自己胸前的伤口，虽不致命，但是大量失血的感觉可并不好受，更何况他之前的伤势都还没有痊愈。 “不，这不是误会。”洛克索的眼角不断地抽搐着，这让他的表情看上去微微有些扭曲，“只是我低估了使徒的能力罢了……” 洛克索再次抬起了刀，这一次，他对准了灰烬的脖子。 “你或许忘记了一件事，你的命对我来说并没有那么重要——如果降临之光出现，那么你就不会死；如果什么都没有发生，那么就证明你和使徒、和降临之光没有任何关系，那么你就只是一名普普通通的黄泉训练营训练生而已，我们会铭记你的贡献和牺牲，你的名字会被刻在训练营的纪念碑上……” 洛克索一声低喝，手中的弯刀便飞快地斩向了灰烬的脖子！ “该死！这个疯子……他真的打算杀了自己！”灰烬的瞳孔瞬间放大了数圈，洛克索刚才说的话并没有错，他真的会把自己的脑袋给砍掉——如果降临之光没有出现的话！ 灰烬曾无数次和死亡擦肩而过，而这一次，绝对可以算是最近的几次之一。 “等等！” “等等！” 就在刀刃即将接触到他的脖子之时，灰烬突然大喊道，他已经决定将那个诡异的梦境告诉对方了……虽然他不确定这样做的后果是什么，但是，至少比现在就掉脑袋要好。 死了，那可就什么都结束了……至于所谓的降临之光，灰烬可不敢把那种东西当作是自己的底牌。 但喊出等等两字的人并不只有他一个，不知道什么时候，笼罩着整个审讯室的能量护盾就已经消散了，一名穿着帝国陆军军服、肩上挂着两颗将星的少将大踏步地走了过来。 刚才那句“等等”就是他喊出来的。 洛克索的刀刃已经切开了灰烬脖子上的表皮，但却没有继续再进分毫，也不知道是因为那句“等等”还是因为头顶的能量护盾消散的原因。 “军部的人？”洛克索将弯刀插回了刀鞘，皱着眉毛打量着这个不速之客，“你不应该出现在这里。” “我应不应该出现在这里，并不是由你说了算的……洛克索·易卜拉欣准将。”少将特意在“准将”这个字眼上面咬了重音。 “别企图拿军衔来压我，你知道的，对于我来说，那种东西没有意义。”洛克索的脸色很差，语气也是一副咄咄逼人的模样。 “随你便吧，我出现在这里，仅仅只是为了颁布一个调令而已。”少将并没有想要和洛克索争执下去的意图，而是从随身携带的公文包里取出了一个带有烫金花边的黑色文件夹。 “调令？”洛克索愣了一下，随后迅速把视线放在了灰烬的身上，“你们想要把这个人带走？这不可能，他是隶属于黄泉的人，军部无权对黄泉发布命令，任何调令都是无效的，你们这是越界行为！” “军部的确无权从黄泉挖人，但是这份调令并不是从军部发出来的，而是阿方索元帅大人亲笔签署的私人命令，‘授予黄泉训练营第十一期训练生灰烬准尉军衔，并且借调至直属甲胄部队一年，期间归属阿方索元帅直接指挥。’……你知道的，由于某些不便公开的原因，元帅大人的确拥有这个权力，如果准将有什么异议的话，唯有向陛下进行奏请，才有可能更改或是取消这条调令。” “……阿方索好像是有这个权力……不过，你们真的打算带走一具尸体么？” “噌！”弯刀再度出鞘，并且以比之前更快的速度切向了灰烬的脖颈！ “叮！”一柄单手重剑不知道什么时候出现在了那个军部的少将手中，堪堪架住了洛克索挥砍下来的弯刀。 洛克索的佩刀明显一件是采用了高级材料的订制品，而少将手里的重剑则是军队之中最常见的制式武器，双兵相击，刀刃直接切入了剑刃之中将近半寸，就差一点切断了重剑的剑脊。 但不管这么说，这一刀终归是被挡下来了，而且在碰撞之中重剑没有后退半分，厚重的剑刃就悬在距离灰烬鼻尖不到五公分的地方，他甚至可以嗅到从剑身上面传来的那股金属所特有的味道。 “行吧，人你可以带走，不过以阿方索的权限，他也只能借调一年而已……在这一年里，如果此人出现了任何‘问题’，我们可都是有权介入调查的。”洛克索后退一步，紧盯着少将的双眼说道。 “当然，如果真的出现了那种情况，我们会积极配合你们的调查，并且提供力所能及的协助。”少将回应道。 禁锢着灰烬的镣铐已经被打开，两名穿着军部制服的士兵匆匆跑了过来，扶着他离开了审讯室，一辆挂着军牌的蒸汽越野车早就已经等在外面了。 少将直接坐到了驾驶位上，一脚油门下去，气压阀的指针直接向右甩到底，越野车发出了一声低沉的咆哮，一个甩尾便直接冲出了因斯莱城堡。 …… “为什么要救我？”坐在后座的灰烬一边看着旁边的士兵帮自己包扎伤口，一边朝前面的少将问道。 军部、阿方索元帅、特殊权限、私人调令……他实在不知道，自己究竟有什么价值值得那些大人物用这样的筹码来进行交换……还是说，自己刚刚被救出黄泉的审讯室，又要被绑到某一张手术台上供人解剖？ 还不如被洛克索一刀砍了来得爽快点呢…… “我不知道。”少将说道，“这是元帅大人的命令。” “那我现在要被送到哪里去？”灰烬问道，他已经想好了，如果自己真的会被当成切片研究的对象的话，那他现在就跳车逃跑——这辆越野车的车门并没有上锁，旁边的士兵也没有携带武器，逃脱的可能比之前被洛克索押运到城堡来时要大得多了，唯一需要克服的，就是车辆高速行驶之中的施加的惯性罢了。 “当然是直属甲胄部队一营的驻地啊，你现在是这支部队的实习军官，难道你还想去哪里吗？”少将有些纳闷。 “……这支部队的驻地在哪里？” “托格雷斯要塞。” 第八十五章 肉、黑列巴，还有伏特加 联邦军第一先锋营的百夫长叶甫根尼是一名46岁的老兵，从他16岁加入联邦军算起，包括这一次在内，他一共参加了五次跨海作战，单论资历而言，即便是联邦军中层的一些校级军官也没法和他相比。 但是由于极度嗜酒，再加上多次违反军纪的原因，叶甫根尼在联邦军之中的仕途并不平坦。将近半百的年纪，却依旧在百夫长这个阶位踏足不前，而和他同期的那些军人，能活到现在的，基本上手底下都有着好几千号人了。 不过叶甫根尼对此却并不在意，他加入联邦军的原因只有一个，那就是为了吃饱饭。 叶甫根尼很小的时候就知道，留守在永冻群岛就只能饿肚子，而跟随着军队出征，却是能够获得充足的食物配给——在整个北部联邦内部，军队的优先级永远是处在第一位的。 和莱茵帝国相比，联邦军的伙食只能说一般，即便是一线作战部队，主食也不过是燕麦粥、黑列巴、硬得和石头一样的烙饼和一部分用来填补军粮缺口的土豆而已。在战争前期，他们还能得到熏鱼、咸肉和伏特加这样的额外配给，但伴随着时间的持续，这些东西渐渐从联邦军士兵们的餐谱上面消失了，而黑列巴里面掺杂的麸皮和木屑比例却是大大提升，它们的口感很差，无法消化，但却可以让人的肠胃产生一种虚假的饱腹感，中和因为饥饿而大量分泌的胃酸。 尽管联邦军占领了浮冰港这座帝国北海岸最大的城市，但是城内的存粮本就不多，再加上在破城之时，内城的六座粮仓就已经被炼金炸弹焚毁了四座，剩下的两座也被突围无望的帝国军残兵们给烧掉了，联邦军能够从这座城市里获得的补给，可以说是少之又少。 仅仅依靠跨海运输的补给，是无法养活如此规模的军队的，向当地居民征收粮食也不过是杯水车薪而已——浮冰港城内已经爆发了大规模的饥荒，饿死者已过百人。 作为一座港口城市，渔业自然也是浮冰港居民食物来源的重要构成部分，然而此时偏偏处于暗季的休渔期，寒风海峡的大多数鱼群都会沿着海岸线洄游到相对比较温暖的南方海域，整个北海岸都处在近乎无鱼可捕的状态。 在叶甫根尼的印象里，这一次攻克浮冰港，是联邦军史无前例的大胜，但偏偏就是这场大胜，却是让联邦一步步踏入了一个窘困的境地之中。 燕麦粥开始变得越来越稀，一勺子兜底下去，都只能舀到一丁点儿麦糊，剩下的尽是些清汤寡水，黑列巴的份量也开始逐渐变少，在刚刚登陆的时候，每个士兵每天还能领到一点五磅的黑列巴，而现在，一天就连一磅都不到了…… 城内已经发生好几起士兵因为太过饥饿而抢劫平民的恶性事件了，然而事实上，那些被抢劫的平民，家中也没有多少能吃的东西了。 叶甫根尼虽然只是一名百夫长，和上面的决策层还差着十万八千里，但他心里也清楚，继续坚守浮冰港，对于联邦军来说只是死路一条，要么撤回永冻群岛，要么，就向南进军。 仅仅攻克一座浮冰港，对于联邦军来说，没有任何实际意义，只有继续进攻，以战养战，浮冰港作为桥头堡的价值才能发挥出来，这座城市将成为联邦军的一个前沿据点，将战场的最前线和隔海相望的联邦本土连接起来。 南边的帝国要塞里有着堆积如山的物资，只要攻下那座要塞，补给的问题就将迎刃而解。 叶甫根尼的百人队隶属于第一先锋营，他们负责防守的区域是浮冰港南郊的三处哨站，叶甫根尼在外沿的战壕巡视了一圈之后便回到了营地之中，正好赶上了开饭的时间。 紧缩感从空虚干瘪的胃部阵阵传来，距离上一顿饭已经过去了整整十个小时，望着营地里升腾而起的热气，叶甫根尼咽下了一口唾沫，摘下手套塞进口袋里面，搓着手踏入了营地。 刚走进营地，他就察觉到了不对劲的地方——虽然每个人都盼着开饭，但到了这个时候，抱怨什么的总是免不了，尤其是在最近伙食供应愈发短缺的时候，但叶甫根尼今天却是听到了手下士兵们的笑声，空气之中甚至弥漫着一股肉香和酒精所特有的味道。 叶甫根尼微微一愣，一种说不出来的感觉油然而生，作为一个参军时间长达三十年的老兵，很多事情，不用别人和他直说，他也已经心知肚明了。 硕大的行军锅里煮着热气腾腾的燕麦粥，粥里飘着被切碎的肉干和熏鱼，切好的黑列巴码放在一旁的帆布上面，十几个土豆则是被塞在锅下面的火坑里。 几名军士围聚在一起，他们的手里捧着白铁皮水壶，但水壶里装的却不是水——隔着十几米远，叶甫根尼就能闻到那股伏特加所特有的香味。 几名正在喝粥的士兵首先看到了回来的叶甫根尼，他们立马就笑着迎了过来，开心地对叶甫根尼说道：“老大，今天是什么日子啊？平时抠的要死的后勤部队居然送了不少吃的过来，有鱼有肉……还有伏特加！下面的兄弟们没忍住，就先开了两瓶……” “都开了，把所有酒都开了，让兄弟们喝个饱。”叶甫根尼的嘴唇蠕动了一下，终究还是没有把原本想说的那句话说出来。 “都开了？”那名军士有些惊愕地看着他，要说抠门，他们这位百夫长的抠门程度可是一点都不亚于那些后勤部队的军官，士兵们之间甚至有传言说，就算是一个伏特加酒瓶的瓶盖，叶甫根尼老大都能舔上一礼拜的，就算没一点儿酒味了，他也舍不得丢掉。 “都开了……有半个月没闻到过酒味了，还真的快别憋不住了。”叶甫根尼说道，目光却是不由得向着南方望了过去。 作为外围值守的部队，禁酒本来是一条十分严格的军纪，哪怕获得酒精饮料的配给，也必须是在轮休的时候才能畅饮……但在这个时候，后勤部队送过来这么多伏特加，其隐含的意思已经再明了不过了。 他们终于不用再忍饥挨饿了，无论最终的结果是胜利还是失败。 第八十六章 向南进军 正如叶甫根尼所预料的一样，向南进发的军令没多久便传到了先锋营，每一个人都已经知道，还有不到十个小时，他们就将对那座宛若天堑般的要塞发动进攻。 瓶子里最后一滴伏特加也被喝干了，士兵们的脸上呈现出微醺的红色——饮酒是行军之中的大忌，但在需要士兵们冲锋陷阵去拼命的时候，这东西却又成了勇气最好的催化剂。 后勤部队送来的伏特加纯度很高，入口之后会像烧红的刀子一样剐蹭着人的喉咙，但等酒液到了腹部，却是会散发出一种浑然的暖意来，这股暖意会沿着血液流遍全身，给人以无穷的力量和勇气。 对于即将发动的进攻，先锋营的士兵们并没有表现出胆怯的情绪，他们在兴奋地讨论着要塞里堆积如山的帝国军补给，争执着究竟是伏特加更好喝还是西复兴平原上的特产龙舌兰酒更香醇——尽管他们这些人之中百分之一百都没有喝到过一口真正的龙舌兰。 叶甫根尼当然也知道龙舌兰酒的大名，他甚至还听说在莱茵帝国的贵族阶层之中，有着一种十分特殊的喝法，他们将一种蝴蝶的幼虫浸泡在酒液之中，手指夹着柠檬片，将盐巴涂在虎口上，啜一口柠檬汁，然后将盐和杯中的酒液一同倒入口中，最后再将蝴蝶的幼虫吐在盘子里…… 叶甫根尼一直都不太理解为什么莱茵帝国的贵族要在酒里泡入蝴蝶幼虫却不把它一起吃掉，如果换做是他，他肯定不会放弃这样的一块肥肉——在永冻群岛，肥美的昆虫幼虫可是一种难得的食材，更何况虫子的里里外外还渗透着诱人的酒香。 但他这辈子怕是喝不到龙舌兰酒了，托格雷斯要塞的军需库里也不会有这种东西，帝国军的禁酒令远比联邦军严格，在作战时期，帝国后勤部门会给士兵们配发大量的香烟，但却不会提供哪怕是一滴含有酒精的饮料。 这一点，早在三十年前他第一次搜刮帝国军士兵尸体的时候就明白了。 不过话又说回来了，那些配发给作战部队的香烟的确都是好货，烟丝里面还掺杂了少许的军用兴奋剂，抽上一口，那股爽辣的滋味直冲天灵盖，即便叶甫根尼不太愿意承认，但如果有人肯用一包帝国军的香烟和他换一瓶伏特加的话，他恐怕很难拒绝的。 “都最后检查一遍装备！你的枪！你的刀！还有弹药！记得都把鞋带绑紧，打上死结，别他妈在冲锋的时候被自己绊倒！”叶甫根尼大声喊叫着，整个营地里面的士兵都在进行整备，还有半个小时，他们就将从这里出发，向着南边的要塞进军。 运送士兵的卡车已经停靠在了营地的外面，蒸汽引擎不断地发出沉闷的“轰轰”声，好像是在催人出发的鼓点一样。 “所有人，准备登车！”叶甫根尼吼道，他不再去想龙舌兰酒的味道，也不再去想沉在酒杯底里肥美的蝴蝶幼虫——永冻群岛种不活龙舌兰，也没有蝴蝶，从前没有，以后也不会有。 …… 详细的战斗命令已经下达到了一线部队：军用卡车会把这些士兵运送到距离托格雷斯要塞十五公里的位置，然后所有人开始就地挖掘战壕，一边挖掘战壕一边朝南方推进。 这是一种相对比较保守的进攻方式，利用战壕推进的话，要塞城头的枪炮就很难对联邦军的士兵们造成有效的杀伤，但同样，推进的速度也会变得相对缓慢。 用于进行战壕挖掘的工兵铲、十字镐和簸箕已经发到了士兵们的手里，除此之外，还有一批专门用于堑壕战的装备。 在托格雷斯要塞以北，帝国军同样挖掘了大量的战壕作为前沿阵地，一旦联邦军和帝国军的战壕挖通，双方就将进入到短兵相接的作战之中。 叶甫根尼的百人队领到了二十支大口径霰弹枪，还有两百枚破片手雷和一百个燃烧瓶——在双方战壕距离不断逼近的过程之中，这些能够进行抛物线打击的投掷物将会是他们最主要的武器。 军用卡车在一片空旷地带停了下来，所有的联邦军士兵们鱼贯下车，远处已经隐约可以望到托格雷斯要塞那高耸的城墙，莱茵帝国的旗帜在城头上面迎风飘扬。 “就是这个位置吗？”叶甫根尼扒拉着驾驶室的窗户，大声地向驾驶卡车的士兵问道。 “就是这个位置没错！再往前就要进入敌人大炮的射程了，你们就在这里开始向前面挖战壕，我还要去运送下一批部队！”驾驶员以同样洪亮的嗓门回答道，战线的其他地方似乎已经开始接战，枪炮声和爆炸声不断地从两侧传来。 “他妈的，这里距离要塞至少也有二十公里吧！从这边开始挖，等到了明季都不一定能挖到要塞脚底下！”叶甫根尼吼道，他不知道是谁提出的这个战术，在他看着，这实在是太他妈的蠢了。 “我不知道！”驾驶员用力敲击着车门，发出咣咣的声音，示意叶甫根尼松手，“我的任务就是把你们送到这个位置，具体开挖位置由各个部队的指挥官自行决定，如果你们能顶着炮弹干活的话，就算你们跑到要塞脚底下去挖都没人拦着你们！” 驾驶员说完，就调转车头，直奔来时的方向而去了。 “他妈的！”叶甫根尼吐了一口唾沫在地上，顿时变成一坨冰碴，这里距离最近的友军单位至少也有四五公里远，他们是第一批抵达前线的部队，由于人数不足，整条战线被拉得又长又稀——事实上，叶甫根尼心里也清楚，上头压根就没指望他们这些先锋部队能挖出多长的战壕，他们唯一的作用就是去吸引帝国军的注意和火力，说得好听的，叫先锋部队，说得难听点，那就是炮灰。 手底下的百来号士兵已经都聚了过来，什长们已经完成了人数的统计，就等着叶甫根尼下达下一步的作战命令了。 “我们还有伏特加吗？”叶甫根尼转过头，向身边的一名什长问道。 “还有三瓶。”什长回答道，在他们出发之前，后勤部队的人又给他们搬来了一箱，每一个士兵都至少分到了半夸脱的份量。 “都别留着了，开了，每人一口分了，现在不喝个痛快，等会恐怕就没机会了。”叶甫根尼说道，他半跪在地上，手掌紧紧地贴着地面，不断地有震动沿着泥土传来——那名开车的士兵说得没错，再往前，的确就是帝国军大炮的射程范围之内了。 第八十七章 炮灰和炮灰 “要是能知道敌军炮兵阵地的准确方位就好了……”叶甫根尼喃喃自语道，由于阵地纵深的原因，炮火的覆盖范围也并不是一条平滑的直线，而是如同交错的锯齿一般，在全面交火之前，谁是也不知道战线上的哪一个点是安全的，也正是因为这个原因，叶甫根尼才不敢带着自己手下的士兵贸然向前挺进。 作为一名参与过五次跨海战役的老兵，在战场嗅觉和生存经验方面，叶甫根尼有着新兵所无法比拟的优势，他带领的部队伤亡比例之低在整个联邦军里面都是可以排到前列的，但这并意味着这个年近半百的百夫长胆怯违战，他只是不会像联邦军其他的指挥官那样，明知道是白白送死，还让士兵朝着敌人的枪口发起自杀性的冲锋。 叶甫根尼甚至想过，如果自己的部队现在陷入绝境的情况被上级放弃，他绝对会毫不犹豫地带着士兵们向敌人投降……打仗已经死了那么多人，也不差他们几个，能活下来，总比死了强。 “先原地待命。”叶甫根尼抬起了一只手，“亚力克斯跟我来，我们两个先摸过去探探情况。” 这句话刚说完，叶甫根尼心中突然就升腾起了一股强烈的危险感，他下意识抬头看去，顿时感到一阵头皮发麻！ 几十艘梭型飞行器正借着炮火声的掩护，无声地从天穹底下滑过，这些飞行器都漆着灰黑色的涂装，几乎和暗季的天幕融为一体，这支幽灵一般的舰队，已经神不知鬼不觉地锲入了联邦军的阵线之中！ “是帝国的飞空艇！所有人！就地寻找掩护！快！” 叶甫根尼声嘶力竭地大吼道，同时一把将跑过来的亚力克斯拽倒在了地上。 …… 什么都没有发生，那几十艘飞空艇并没有像叶甫根尼想象中那样投下炸弹来，它们已经从先锋部队的头顶上越了过去，继续朝着联邦军的阵地深处前进。 “……是运输艇？”叶甫根尼眯着眼睛，竭力分辨着那些飞空艇的型号，这个时候，联邦军的防空部队已经发现了这些飞空艇的踪迹，高射炮开始咆哮，不断有绚丽的火光在这支飞空艇部队之中炸开，几艘被炮弹命中的飞空艇燃烧着，拖曳着尾巴一般的浓烟，斜斜地从空中向地面坠落。 “呼……还好不是轰炸艇……”士兵们都从地上爬了起来，回头遥望着正在遭受炮火的帝国舰队。 “老、老大……好像有一艘……有一艘飞空艇朝我们这个位置砸过来了！” …… …… 穿着一身沉重的动力甲胄，坐在不断晃动的飞空艇舱内，灰烬的思绪一直到现在都还处在一个略显混乱的状态之中。他被带到托格雷斯要塞之后，别说见到那位元帅大人了，他甚至都还没有找到所属部队的营房，就被人急匆匆地套上了这具甲胄，塞进了这艘飞空艇里面。 “联邦军已经开始进攻了，直属甲胄部队的任务是空降到敌军战线后方，进行自由突袭，重点目标是敌军的指挥所和辎重运输线，作战持续时间一个小时，突袭完成之后所有人前往南十六区集结。” 就连作战命令，都是那名挂着上尉军衔的机械师在帮他整备甲胄的时候口头告知的。 说得好听点，叫突击部队，说得难听点，那就是炮灰。 整个托格雷斯要塞都动了起来，就好像一台终于被人发动的巨型机械一样，一条条交错的通道就好比是机械内部的复杂管道，而那些跑动的士兵就是在管道之中奔腾的灼热蒸汽，运送物资的卡车在要塞门口汇集成了一条长龙，停在起落场上的飞空艇逐一升空……这台机器中的每一个齿轮都在飞快地旋转着，为即将爆发的冲撞不断地积蓄着力量。 灰烬这还是第一次穿上军用蒸汽动力甲胄，虽然之前在黄泉训练营的时候也有相关的课程，但用来进行授课的却是拆除了所有武器和装甲的基础型号甲胄，无论是操纵还是性能都和灰烬现在穿着的这一套有着巨大的差距。 这套甲胄是狮子心的改进型，虽然从外观看上去和狮子心没有多大的区别，但是一般的狮子心甲胄，持续作战时间只有十五分钟，而这种改进型，却因为增加了一个墨晶供能阵列，续航时间延长到了足足三个小时，驱动核心的最大出力也增强了将近五成——同时，机师要承受的负荷也比一般的狮子心要大得多了。 这些数据，也是那名机械师告诉灰烬的，他还告诉灰烬这套甲胄也拥有着类似于唐帝国甲胄那样的过载系统，只不过还没等灰烬问清楚过载模式要如何开启，他就已经被一台大型机械直接连人带甲胄吊进了飞空艇的机舱里面。 这到底是怎么回事……花了那么大的代价把自己救出来，然后又随手把自己丢上战场去当炮灰？ 这动机究竟是什么？ 灰烬发现自己完全无法去理解那位叫做阿方索的元帅大人的脑回路，这一点都不符合正常的逻辑啊！ “轰！！” 飞空艇突然剧烈的晃动了起来，整个机舱都开始朝一侧倾斜，一股轻微的失重感传来，并排坐在金属长椅上的动力甲胄相互碰撞，发出了一连串清脆的声响。 “左舷中弹！气囊起火！我们失去了百分之六十五的浮力！” “高度在不断下降，我们即将坠毁！” 惊呼声不断从前端的驾驶舱那边传来，灰烬不由得紧紧地抓住了腰间用来将甲胄和座椅进行固定的金属带。 第一次踏上正面战场，难道就要出师未捷身先死了？早知道就应该先找个借口留在要塞里的……跳车把腿摔断这个办法或者不错…… “三三五！二八五！二四零！高度还在下降！打开舱门！所有人准备！” 咣地一声，位于飞空艇机舱尾部的舱门顿时洞开，夹杂着硝烟和硫磺味道的冷风顿时灌了进来，呼呼作响。 由于角度的关系，从尾部舱门望出去并不能看到地面，只能看到在他们的正上方，另外一艘飞空艇正在空中熊熊燃烧，硕大的气囊差不多只剩下了一个焦黑的骨架…… “一零九！八十五！来不及了调整姿势了，无法进行索降——六十！五十！所有人！跳跳跳跳跳！” 五十米的高度，让一个普通人跳下去，百分之百会被摔成一滩肉泥，但对于身着动力甲胄的战士们来说，最多不过是断几根骨头这样的轻伤罢了。 当然，前提是不能脑袋先着地。 第八十八章 强行降落 “花了这么大的代价，把人从因斯莱捞出来，然后转手就丢到前线去当炮灰，这样真的好吗？” “有什么关系……我当初不也是从一个先锋营的死士，一步步爬到现在这个位置的么？” “我的意思是说，万一出现了什么意外……” “我需要的是强悍的战士，如果他战死了，那就说明他还不够强。” “你当初能活下来又不是因为你的实力有多强，只是运气好罢了！” “运气也是实力的一部分。” “……你就没考虑，万一这个孩子真的和使徒有关系的话，你这样做……” “那又怎么样？以我们……以人类现有的力量，想要去对抗使徒这个级别的存在，还差的太远，我们现在完全不具备那种力量……洛克索和黄泉的那帮人，太心急了，他们自己不怕死，但他们的行为却有可能把所有人都给害死。” “……被你这么一说，我也的确有那种感觉……我们……还是太过弱小啊……但是，如果他在战场上面战死的话，我是说万一，会不会出现什么问题？” “如果他真的和使徒有关的话，这种程度的战争可不会对他造成任何威胁，就算他真的在战争中阵亡了，那也只能说明在使徒的‘计划’里，属于他的‘任务’已经完成了……话说回来，就你个人而言，你觉得使徒是什么？” “按照官方的说法，那是远古时代遗留下来的神，或者说神的仆人，是上一个文明存在过的痕迹……当然，在更多人眼里，使徒就是天灾的象征。但我个人更倾向于将两种看法结合起来，你呢？” “我觉得……这些使徒更像是一群监视者，它们在我们看不到的地方监视着这个世界，并且在某些时候出手进行干涉。” “干涉？你是指……降临之光么？” “嗯，不仅如此，任何和使徒有关的事件，我觉得都可以算作是干涉手段的一种。” “……那它们的目的是什么？想要让那个史前文明复苏么？” “我不知道。” …… …… “呯！” 伴随着一声巨响，铁灰色涂装的狮子心改进型重重地砸在了地上，巨大的冲击力直接在地面形成了一个布满裂纹的浅坑，人形的甲胄半跪在浅坑的中央，一动不动，白色的蒸汽缓缓从甲胄表面的缝隙之中溢出。 “噗……咳咳咳咳……” 灰烬将一口淤血吐在了头盔里面，剧烈地咳嗽了起来，虽然他顺利地着陆了，但却是受了不轻的伤——胫骨和腓骨轻度骨裂，五脏六腑处也隐隐作痛，而右臂的臂骨更是因为落地时用来进行支撑，整根肱骨都从中折断了，错位的断骨扎进肌肉里面，那种感觉，就好像是在用一柄钝刀不断地进行搅动一样。 不仅如此，连带着甲胄的右臂也已经重创报废，彻底失去了行动能力，表面的装甲严重变形，内部的骨骼框架更是多处断裂，要不是甲胄的应急机制自动封闭的右臂的蒸汽阀门，不然这时候灰烬的整条右臂估计都被泄漏出来的高温蒸汽给煮熟了。 “应急预备措施……第二步骤……应该是这个按键吧……”灰烬的左手在甲胄手甲的内侧摸索着，狮子心的常规操纵模式是以机师的肌肉活动为主，机械构架为辅进行活动的，但当过载模式启动、或是机师受伤严重的时候，这个顺序就会反过来，变成由甲胄带着人体进行运动，这也是在过载模式下机师会承受巨大负荷，甚至受伤的原因——和人体相比，机械所具有的力量实在太过强大了，已经远远超越了人体所能承受的极限。 “咔……咔……” 在传动机械的作用下，甲胄缓缓地站了起来，与此同时，几根注射针头从甲胄内部的暗槽中探出，刺入了灰烬的肩部肌肉之中，将复合型伤药、止痛剂以及兴奋剂等几种药物注入他的体内。 “嘶……我还真是命大啊……”由于注射了大剂量的麻醉剂，灰烬的整条右臂都失去了知觉，但这样至少可以使他免受剧痛的干扰——这次出击的狮子心改进型双手都配备有武器，失去一条右臂，并不会丧失太多的战斗力。 “看来这具甲胄真的是专门给我准备的……”灰烬从洛克索那边得知，自身的抗药性是常人的十五倍，而这具狮子心改进型甲胄一次注入的药物剂量也正好是十五个标准单位。 “就是不知道实际战斗力怎么样……”灰烬控制着甲胄的左臂抬了起来，抽出了一柄长度将近两米的锥形破甲剑，这种破甲剑是在破甲锥的形制上面改进而来的，两侧开刃，不仅可以刺穿甲胄，同时也可以用来进行挥砍。 在距离浅坑边缘五十多米的地方，一队百人左右的联邦军正端着枪小心翼翼地靠了上来，灰烬不由得轻叹了一声倒霉，这里属于双方阵营的锋线上面，根据出发时了解到的情报，这块区域的联邦军分布十分稀疏，和敌军遭遇的几率极低，单却偏偏让他给撞上了。 “嗯？这些联邦军似乎没有装备重武器？”因为撞击而扬起的烟尘此刻已经消散，在灰烬看清楚这队联邦军的装备之时，对方也是看清楚了这个“坠落物体”的真面目…… …… “蒸汽动力甲胄！”看着从浅坑里面站起来的人形机械，叶甫根尼顿时感到脊背一阵发凉，他本以为落在这里的是一架坠毁的飞空艇，可谁知道，竟然是一具身披铁甲的杀人机器！ “燃烧瓶！”叶甫根尼大声命令道，十几个燃烧瓶顿时被联邦军的士兵们朝着甲胄投了过去，瓶身破碎，里面的火油瞬间沾染在了甲胄的表面，熊熊燃烧了起来。 “撤退！所有人撤退！快跑！”在下令丢出燃烧瓶之后，叶甫根尼立即下达了第二个的命令。 “老大！为什么要跑？那家伙已经被火焰给裹起来了，我们可以干掉它的！”一名新兵犹豫地转过身，有些不解地问道。 “我们没有重武器，无法对这东西造成实质性的伤害，冲上去就只是送死而已，跑！”叶甫根尼一把拽住那个新兵，转身就跑。 …… 燃烧瓶虽然无法伤到甲胄里面的机师，但的确可以起到阻碍视线的作用，等到那些火油差不多燃尽之后，灰烬惊讶地发现那队联邦军的士兵竟然已经跑出了好几百米远了。 这幅景象给他一种似曾相识的感觉，只不过这一次，他的位置则是彻底调换了过来。 对于追击这些联邦军的士兵，灰烬并没有什么欲望，飞空艇坠毁，自身受伤，甲胄受创……根据帝国军的战斗条例，他已经达到了退出战场的标准，没有必要继续战斗下去。 他的命是属于他自己的，他可没打算随随便便就卖给帝国。 “撤退集结地点……南十六区，是这个方向么？” 第八十九章 横穿战场 寒风海峡，距离帝国北海岸68海里处。 一支挂着黑帆的北部联邦舰队正在海面上缓缓航行着，位于最前面的破冰舰舰首处装着刀锋形状的巨型角铁，伴随着船身的前进，角铁轻松地锲入海面的冰层之中，然后利用船身的重量将其正前方的冰块压碎。 在北蛮人的传统文化之中，黑色，是代表着哀悼的颜色，这支舰队载着将近三千具在进攻浮冰港时战死的联邦军士兵遗体——从联邦军内部的执行文件上面看，他们将会把这些士兵的遗体运回永冻群岛，交还给战死士兵所属的各个部落。 士兵们的遗体被存放在填充了石灰的裹尸袋里，由于寒冷的气候，这些变成干尸的遗体可以保存数月的时间而不会腐坏。 但是有一具尸体例外，这是一具男孩的尸体，他静静地躺在一个特制的玻璃罐中，在他的胸膛位置，有着几个极为可怖的创口，这几个创口前后贯通，甚至可以看到男孩体内的脏器，创口边缘的肌肉撕裂外翻，已经呈现出了一种苍白的色泽。 除此之外，他的身上还有着许多烫伤的痕迹，整个人就好像是从沸腾的汤水里面捞出来的一样……令人惨不忍睹。 玻璃罐里并没有填入石灰，而是灌入了大量淡黄色的油性液体，男孩紧闭着双眼悬浮在液体之中，如果忽视掉他身上的那些伤的话，看上去就好像只是睡着了一样…… 蒸汽引擎还在不断地嘶鸣着，这支舰队却是突然改变了航向，开始向西边驶去。 永冻群岛位于寒风海峡的北部，但这支舰队真正的目的地，却似乎并不是那里。 …… …… 看了一眼随身携带的战术地图，灰烬不由得皱起了眉毛。 所谓的撤退集结点南十六区，的确是在战场的外面，但是从现在这个位置前往南十六区的话，他就必须得穿过大半个战场。 地图上虽然标注着这块区域属于双方之间的争夺区域，但是从联邦军的进军速度来看，这里应该已经变成了联邦军的先头阵地，要从这里穿过去，必然还会和联邦军的先锋部队遭遇。 事实上，转头直接往南走，回到要塞的路反倒是不会有什么阻碍，但在设有预定集结点的前提下，未经许可直接脱离战场，按照规定，是会被定性成逃兵的。 逃兵在帝国军内部可以算是排得上前五的重罪，就算不被处决，也会被剥落军籍和帝国公民的资格，充为奴隶，配发到贫瘠的边疆地带去垦荒。 再三考虑，灰烬还是决定横穿战场前往南十六区，帝国军的先锋部队数量并不算多，而且没有配备重武器，能够对自己构成的威胁几乎可以忽略不计，当然，前提不陷入到敌军的包围圈之中。 甲胄的能源还有八成，十分充沛，除了右侧手臂动不了、脚踝处的机械关节微微有些损伤之外，基本没有大碍，而脚踝关节受损，受到影响的仅仅只有跳跃动作罢了。 由于是轻装突袭，配备的武器很少，除了一柄破甲剑之外，就只有一支甲胄专用型号的蒸汽铳和一对短刀。 按照原本的配置，每一支十人小队之中，都会有一具甲胄负责火力支援，这具甲胄会放弃掉除了肩扛式滑膛炮之外的所有武器，并且装甲厚度也只有标准型号的一半，为的就是将有限的负重省出来，携带尽可能多的炮弹。 只不过在跳出机舱的时候，灰烬清楚地看到了他们这队的火力手撞在了飞空艇的转向尾翼上面，锋利的桨翼直接切开了他的装甲，鲜血在空中四处飞溅。 直接从五十米的高处往下跳，和从一艘已经失去平衡、正在坠毁、离地还有五十米的飞空艇机舱里跳出去是完全不一样的概念，即便他们穿着甲胄，能够活下来的人数估计也不会超过一半。 灰烬打算先找到那些活下来的人，能有战友互相帮忙掩护，总要孤身一人突入敌阵要好。 他们搭载的飞空艇遗骸就在灰烬落地点大约五百米远的地方，整个气囊都已经只剩下了一个骨架，严重变形的机舱斜着插进了坚硬的冻土里面，就好像一根巨大的钢铁萝卜一样。 一队联邦军已经将飞空艇的遗骸团团围住，为首的百夫长正在用枪托砸着因为变形而卡住的舱门，而另外几名士兵则是小心翼翼地透过舷窗向里面张望着。 “大概一百个人……没有重武器……”在确定了敌军的情况之后，灰烬便直接冲了出去，蒸汽铳一阵扫射，直接撂倒了七八个人。 “敌袭！” “是蒸汽动力甲胄！” 灰烬的出现顿时惊动了这支百人队，他们的装备和刚落地是遇到的第一支百人队没什么区别，但是他们似乎舍不得放弃眼前这份唾手可得的军功，在发现了灰烬之后并没有选择撤退，而是依托着飞空艇的遗骸开始朝灰烬射击。 燧火枪射出的弹丸不断地打在二点八公分厚的合金装甲上面，但却怎么都无法将其洞穿，反倒是灰烬一边，凭借着一人一枪，硬生生地压住了近百人。 当伤亡人数突破二十人的时候，这支联邦军的百人队终于是开始后撤了，他们借着燃烧弹和手雷做掩护，分成数队向北方退却。 看到敌人终于放弃，灰烬只是象征性地开了几枪就把蒸汽铳挂回到了背上——他的弹药十分有限，仅仅刚刚这短暂的交火过程，就已经消耗了将近三成。 小步跑到了飞空艇的遗骸旁边，灰烬单手扳住了侧面的舱门，将整具甲胄大半的力量都集中在了左臂上面，开始发力。 大量的蒸汽从左臂、肩部和背部的排气口喷涌了出来，伴随着一阵刺耳的摩擦声，舱门终于是被灰烬拉开到了一个可以勉强挤进去的地步。 正如他所预料的那样，飞空艇的机组人员全部遇难，无一幸存，除此之外，还有一名来不及跳出机舱的士兵死在了机舱里面，他的脖子连带着颈部的甲胄被一道折断了，头盔诡异地歪向了一侧，粘稠的黑血沿着装甲开裂的缝隙溢了出来。 “应该是在落地的时候一头撞在了舱壁上面……”看着一侧有些凹陷的头盔，灰烬心中做出了判断。 他将裹着尸体的甲胄翻了过来，取走了对方的武器和弹药，顺带着还挖掉了插在这具甲胄驱动核心之中的墨晶片。 找到飞空艇上配备的工具箱、卸掉自己的甲胄右臂、将断掉的臂骨接好、再将死去士兵的甲胄右臂卸下、装在自己的甲胄身上……完成这些事情，足足用掉了灰烬一个多小时。 而在这段时间里，三支聚集在一起的联邦军百人队则是一点点地朝着这个方向包围了过来，其中一支，就是刚刚被灰烬赶走的那支百人队，而另外一支刚刚从后方赶来的百人队，则是配备了数门用于攻城的一百零五毫米口径便携式滑膛炮。 这个口径的火炮，足以对甲胄造成致命杀伤。 第九十章 龙门宋拓 浮冰港，城主府。 作为整座城市里面最重要的建筑之一，这里的防御力量可以说是仅次于联邦军指挥所，全副武装的士兵们五步一岗十步一哨，四辆挂着重型装甲的蒸汽坦克停在前院里面，黑洞洞的炮口指向大门，两具如同雕像一般的蒸汽动力甲胄则是提着链锯剑，拱卫在二门的两侧。 一名身着宽袍博带、长着一副东方人面孔的年轻人缓步穿过前院，他目不斜视，似乎完全看不到伫立两侧的那些联邦军军士，反倒是紧跟在他身后的两名侍卫呼吸微微有些加重，手掌不由自主地按在了腰刀的刀鞘上面。 年轻人穿过了前院，一直走到了中庭才停下了脚步，这里的守卫已经被人提前屏退了，而年轻人带着的那两名侍卫也被拦在了外面。 一个身披白色大氅、身材魁梧的联邦将军快步从里面迎了出来，对着年轻人作了个揖，这是标准的东方礼节，由这么一个有着明显北蛮人特征的壮汉做出来，看上去不免有些怪异。 “唐使大人远道而来，在下有失远迎，还请多多担待。”联邦将军开口，说的竟是唐帝国的官方语言，发音标准，用词准确，简直令人无可挑剔。 “唐使不敢当……在下区区一介行商而已，龙门商会，执事宋拓，有幸见过将军。”年轻人当即躬身还礼。 “宋先生此行是来收取第二批甲胄订单的尾款的吧？在下早已准备妥善，还请宋先生清点查验。”北蛮人天生性格直爽，这名将军更是直接开门见山，切入了正题，在他的示意下，一名早就候在一旁的亲信当即快步跑上前来，将一个手掌大小的红木匣子捧到了宋拓的面前，待宋拓接过匣子，又匆匆退了下去。 宋拓打开了匣子，里面是一排排码放整齐的墨晶，这些墨晶都被切割成了指甲盖大小的片状，晶体内部墨色浓郁，肉眼几乎看不到杂质的存在，显然都是纯度极高的上品墨晶。 “总计一百八十五个标准切方，清一色a级品质。”宋拓只是扫了一眼，便满意地合上了匣子。 “那……第三批甲胄？” “已经在路上了，不日即将运抵。”宋拓答道。 “如此甚好！”将军的脸上露出了一抹笑意，“待甲胄送到之日，或许在下就可以在托格雷斯和宋先生会面了。” “不过宋拓此行前来，除了收取尾款之外，还有一事想要向将军求证，或许会有所唐突，不知当问不当问。”宋拓突然退后了两步，再次躬身行礼。 “龙门商会是我们北部联邦最为密切的合作伙伴，没有龙门商会的支持，我和宋先生就不可能站在这里说话，哪怕是涉及前线战事的机密情报，我也可以对宋先生做到知无不言。”将军爽朗地笑道。 “不过宋拓想问之事，倒是和前线战事无关。” “哦？” “三日之前，曾有一支悬挂黑帆的舰队从浮冰港出发，向北驶去，不知将军可知？” “这……我当然知道，那是为了将战死军士的尸骸运回本土，交由各个部落自行安葬……如果我没记错，唐人之中不是也有落叶归根的习俗么，这一点，倒是和我们颇为相似……”将军微微一愣，不过神情却是很快就变化如初了。 “但是为什么这支舰队在远离海岸之后，就调转方向朝西驶去了呢？这应该不是前往永冻群岛的航路吧？”宋拓波澜不惊地说道，但将军的眼中却是突然闪过了一抹惊骇之色。 “不知道宋先生是从哪里听闻到这个消息的？” “消息来自于商会总部送来的密函，其他的宋拓也是一概不知……不过，极西之境，那是神罗遗民的所在之地吧？” “……” “我们还听说神罗遗民在史前遗迹之中得到了旧世纪的技术，其中甚至包括人体改造、炼制尸骸一类的禁术……” “噌！”拔刀的声音突然在将军的身后响起，那名看上已经十分年迈的亲信一手握鞘，一手已经将那柄随身短刀拔出寸许，整个人身上都散发着极度危险的气息。 只要将军一声令下，那柄短刀便会立马贯入到宋拓的咽喉之中。 “季米特里！把刀收回去！宋先生是贵客，切不可失了礼数！”将军低声喝道，随后转头，沉声向宋拓说道：“这些事情……如果可以，还请宋先生保密，我们和龙门商会之间的关系还将一直保持下去，我也不希望因为一些无足轻重的小事，造成一些不必要的误会，影响到联邦和龙门之间的关系。” “这是自然，龙门和贵邦只是合作关系，神罗遗民更是和我们龙门之间没有任何交集，这些事情宋拓本不该过问……只不过宋拓还是想要提醒将军，所谓禁术，就是被世间视为禁忌的技术，肆意滥用，恐必遭反噬。” “……多谢宋先生教诲。” “对了，这是下一笔交易的明细清单，还请将军过目。”宋拓从随身的口袋里面摸出了一块白绢，递了过去。 “只需要一半数额的墨晶？剩余部分由情报补足？”将军的语气之中充满了疑惑，“不知道龙门需要什么情报，这份清单上并没有细说。” “由于事关机密，具体内容由宋拓负责口述——我们希望联邦军队在攻破托格雷斯要塞之后，将所有截获的情报之中，带有‘使徒’、‘黄泉’、‘降临’以及‘隔离区’这些字样的情报共享给我们，包括但不局限于信件、电报、档案以及各式调令，无论是密函、公文还是私人书信，只要涉及我刚才提到的内容，那就是我们所要的东西。” “……我知道了，只不过，按照宋先生所述，相关物件的数量恐怕会浩如烟海，光是收集整理就需要耗费大量的时间……” “我们并不急，只希望不要有所遗漏。”宋拓说道。 “是因为前几天那道突然出现又突然消失的白光么？”将军若有所思地问道。 “是。另外，如果在托格雷斯要塞找到了那具被毁的铁人甲胄残骸，我们龙门愿意重金回购，即便只是一枚螺钉，只要确认是那具甲胄身上的，我们就愿意付出至少十具以上的完整甲胄来进行交换。” 第九十一章 阿修罗 两支大口径蒸汽铳并排靠在舱壁上，沉重的火神铳则是架在舷窗下面，金属软管连接着角落里的大号压缩蒸汽管，所有武器都已经上膛，只要扣动扳机就可以击发。 灰烬将头盔的护面推了上去，就着水壶里的淡盐水，大口咀嚼着已经干硬得宛若石头一般的面饼，同时紧紧地盯着粘在舷窗旁边的几块碎玻璃，借着少许微弱的火光，他就可以把外界的情况尽收眼底。 他被包围了。 距离作战开始已经过去了四个小时，这已经超出了直属甲胄部队原本的预定时间，灰烬也不知道还会不会有援军出现——或许，自己已经被人遗忘了也说不定。 将飞空艇遗骸包围的联邦军足有数百人，灰烬曾经尝试过突围，但却遭到了联邦军密集的炮击，根据炮弹的频率来看，这支部队之中至少拥有八到十门一百零五毫米便携式滑膛炮，这种配备给步兵部队使用的轻型火炮是由战车上面的无后坐力炮改造而来的，装填速度慢，射击精度低，直射的有效射程甚至只有不到五百米，但是只要挨上一发，就可以报销掉一具造价是这种火炮百倍以上的动力甲胄，因此成为了联邦军步兵用来对抗装甲部队的最佳选择。 面对这种廉价而有效的反制手段，灰烬也只能被迫退回到了飞空艇机舱之内据守——一百零五毫米口径的滑膛炮可以杀伤身穿甲胄的士兵，但却没法击穿飞空艇八公分厚的复合装甲。 联邦军也曾尝试过进攻飞空艇，但凡敢靠近飞空艇三百米距离以内的士兵，都会遭到灰烬精准的点杀，在抛下了近三十具尸体之后，联邦军终于是打消了这个念头，退到了灰烬的射程之外。 数十人的伤亡，在两支军队的混战之中或许很不起眼，但是当一支部队在围攻某个单一目标时，被对方在毫无损失的情况下干掉了那么多人，那么一种畏惧的情绪就会在士兵之中传染开来——他们很清楚，只要己方愿意付出一点牺牲，就必然可以获得胜利，但他们更清楚，只要自己冲在最前面，那就必死无疑，会变成那个被付出掉的“牺牲”。 想要干掉灰烬，他们至少得付出一百个人……甚至是更多的代价，用这么多士兵去换对方一条命，这显然是个血亏的买卖。 双方就这么僵持到了现在，灰烬冲不出去，联邦军也攻不过来。 就在灰烬以为，局面还将继续僵持下去的时候，一具黑色的甲胄却是出现在他的视野之中，那是一具灰烬从没见过的新式甲胄，既不是铁人2型，也不是铁人队长型，甲胄单手提着一柄标准形制的链锯剑，另一只手则是紧握着一柄锋利的短矛，除此之外，还有七支一模一样的短矛插在甲胄背后，远远看去，就好像一只开屏的孔雀一样。 那些短矛是用来当作远程投掷武器的么……灰烬打量着这具不断靠近的甲胄，悄无声息地拎起了火神铳。 黑色甲胄在距离飞空艇还有一百米的距离停了下来，他将链锯剑平举起来，直至灰烬，摆出了一个挑衅的动作：“帝国的机师，敢不敢出来进行一场甲胄之间、一对一的公平决斗，如果你不答应的话，我就将直接攻入飞空艇之中，到时候，你要面对的，就不是我一个人了。” 对方的通用语说得很蹩脚，短短一句话就有着好几处的语法错误，发音也不怎么标准，甚至还夹杂了几个北蛮语词汇，不过灰烬好歹还是听懂了他的意思。 一对一的决斗？ 说实话，灰烬其实很想拒绝，但是如果他选择拒绝的话，他却依旧免不了要和对方接战，虽然在狭窄的机舱之中双方的胜负完全是一个未知数，但如果自己被那具黑色甲胄缠住的话，他可就没有办法阻拦其他的联邦军士兵了。 …… 托格雷斯要塞，指挥室。 “报告！联邦军已经将甲胄部队投入了正面战场！” “甲胄部队？就是那六百具铁人么？虽然这股力量无法忽视，不过正面战场的战线足有十几公里，六百具铁人无法影响到整个战局，依旧按照原计划……” “不、不是六百具铁人，是一千六百具蒸汽动力甲胄，里面只有六百具是铁人2型，另外一千具……根据斥候的目击报告，似乎是唐帝国的现役甲胄‘阿修罗’！” “‘阿修罗’？！龙门工坊怎么可能把‘阿修罗’卖给那群蛮子？这不可能！”原本还算镇定的老者拍案而起，而坐在桌子另一边的阿方索元帅也是紧紧地皱起了眉头。 “阿修罗”，那可不是“铁人2型”这种退役货色能比的甲胄，那是唐帝国最新式的现役甲胄，在技术层面上，整整超越了莱茵帝国一个时代！ 和莱茵帝国不同，唐帝国军队的现役甲胄型号，是通过“招投标”的竞争性方式决定的，每当军部决定对甲胄进行更新换代的时候，就会发布新式甲胄的性能要求和预算数额，向全国上下进行招标。 无论是皇家工坊、各种商会、组织还是一名独立机械师，哪怕是一个没有机械师身份的平民，只要能拿得出一份完整的、符合招标要求的甲胄设计图，就可以参与投标。 在经过初步的筛选之后，合格的设计图将会被制成原型机，进行实机数据测验和模拟实战对抗，最后的胜出者，才会被定性为最新的军队制式甲胄。 在那个时候，由皇家工坊在“铁人2型”的基础上，经过技术改良而发展出来的“铁人3型”在评选初期就占尽了风头，作为一台量产型甲胄，铁人3型的各项数据甚至要比作为订制型的“铁人队长型”还要强上一筹，但造价却仅仅只有铁人队长型的一半不到。 实机测验阶段，铁人3型更是取得了多项数据第一的成绩，不仅如此，铁人3型还有着一个巨大的优势，那就是它基本沿袭了铁人2型的操作模式，在全军换装之后，机师们无需花费额外的时间和精力，就可以轻松掌握这种新式甲胄。 就在绝大多数人看好铁人3型，并且觉得它能够最终胜出的时候，由一名民间机械师投标的“阿修罗”却是在实战对抗阶段以一匹绝世黑马的姿态从几十台原型机之中杀出，将铁人3型斩落马下！ “阿修罗”的具体性能数据至今对于外界来说还是一个秘密，但可以确信的是，在和铁人3型的对抗之中，它仅仅只用了不到一分钟的时间，就以压倒性的绝对优势取得胜利——观看了那场对抗的皇家工坊机械师们，在回去之后有两人当即在自己的居所之内开枪自杀，另外“铁人3型”项目组之中更是有十几人因为“自愧不如”“力不从心”等原因向上级递交了辞呈，离开了皇家工坊。 但不管怎么说，“阿修罗”的出现，彻底终结了唐帝国军队甲胄历史之中的“铁人时代”，并且将唐帝国原本就极为强盛的军力推向了一个新的巅峰。 第九十二章 修罗形态 “叮！” 破甲剑和链锯剑再度磕碰到了一起，发出了铿锵的脆响。 灰烬手中的破甲剑剑刃已经被绞得残破不堪，只剩了下中间那根特别加固过的剑脊保存得还相对完好，而对方手里的链锯剑更是在前几个回合的交锋之中，就被灰烬切断了链条，从一柄威力恐怖的破甲武器变成了一件沉重的钝器。 但灰烬依旧是渐渐落入了下风之中，眼前这具黑色甲胄的力量甚至要比他身上这套经过改进的狮子心还要强，从双方开始碰撞到现在，滂湃的攻势就一直都没有停下来过，灰烬已经后退了差不多五十步，再继续往后退，就要抵到飞空艇的残骸上面了。 进攻的主动权一直都掌握在对方的手里，灰烬只能不断地格挡、招架。 链锯剑再一次被黑色甲胄抡了下来，于此同时，对方另一只手中握着的短矛也递送了出来，直取灰烬防御较为薄弱的肋腹处。 “呃啊！”喉咙里面发出了一声低吼，灰烬用尽全力扭动身体，险之又险地避过了致命的短矛，双手一手握着破甲剑的剑柄，一手握着剑身，将整柄剑当成一根短棍一样，向着头顶的链锯剑迎了上去—— “咣！” 震得耳膜阵阵生疼的声响再度扩散了开来，链锯剑被微微弹起半寸，而狮子心的脚后跟则是有一半都陷入了被冻得极为坚硬的泥土之中。 所幸破甲剑的剑脊为了能够支撑剑尖刺穿敌人的甲胄，而采用了价格高昂的特种合金以及工序复杂的锻造过程，才没有被对方一剑斩断，不过饶是如此，在经过了数次高强度的碰撞之后，剑脊也已经开始变形了。 材质再怎么强韧的金属，在不断变化的外力作用下，也是会渐渐“疲劳”的，灰烬心里清楚，恐怕在进行几次碰撞，手中的这根剑脊估计就要到濒临极限了。 能源的消耗虽然还处在可以接受的范围之内，但继续这样拖下去，等待着他的，无疑只有败亡的结局。 “这玩意的过载模式……到底怎么开启啊，好歹也给我一本说明书让我路上看看……妈的，手里明明还捏着一张底牌，但却怎么都打不出去的感觉——真憋屈啊！”灰烬的内心暗骂道，想要改变眼前的这种局面，显然就只能依靠甲胄的过载模式，可问题就在于那名帮他进行整备的机械师压根就没告诉过他这个型号的狮子心甲胄过载模式究竟要如何开启，那些位于手甲内部的按键他也都一一尝试过了，根本没有一个是过载模式的开关。 钻心般的疼痛不断地从右臂传来，止痛药已经全部用光了，汗水几乎浸透了整具甲胄的内衬，灰烬只能不断地逼迫自己忘掉右臂的存在，将其想象成一截木头或是别的什么东西——这条手臂还能不能保住，他的心里也完全没数。 黑色甲胄的攻势还在继续，他的每一次攻击，都会有大量的白色蒸汽从甲胄的背后喷出，形成一片氤氲的云雾，随后又迅速被装甲上的锐利冲角所切割开来。 距离这么近，灰烬可以清晰地听到对方的喘息声，接连不断的攻击对黑色甲胄里面的那个家伙消耗也很大，但这种消耗是有意义的，他即将取得属于他的胜利。 破甲剑已经只剩下了一根光秃秃的剑脊，并且这根剑脊已经呈现了出了明显的弯折…… “噌——咔！” 终于，在又一次和链锯剑撞击之后，不堪重负的剑脊终于是从中折断了，黑色甲胄之中传来了一声狂喜的呼啸，链锯剑在弹起不到半尺之后，再度发力下落！ 尽管已经失去了高速转动的锯齿，但是单凭链锯剑的重量以及黑色甲胄附加在上面的力量，就足以将狮子心的头盔给砸得凹陷下去，挤碎里面那颗脆弱的头颅…… 失去了手中的武器，灰烬已经无法招架当头落下的重兵，他开始疾步后退，双手的中指和无名指绷得笔直，将左手和右手处的出力调节阀同时推到了底—— “嗡！！” 一阵爆鸣声从狮子心背后的驱动核心之中传来，灰烬只感到一股雄浑的力量涌入了甲胄之中，双脚在地上猛地一蹬，闪过了对方的攻击。 整具甲胄都开始不由自主地颤动，源源不竭地动力伴随着惊涛骇浪般的蒸汽流涌向全身，数十个排气口的叶片被同时推开到了最大的程度，就好像彻底舒张开来的毛孔一样，如同汽笛般的声音响彻了整个战场。 这就是狮子心甲胄的过载模式，没有单独的手动开关，也没有用来保险的安全锁，只要将两侧的出力调节阀同时开启到最大的程度，强有力的蒸汽流会自动冲开限制阀门，将整具甲胄最强力量给激发出来！ 黑色甲胄并没有因为狮子心的变化而停止攻击，他向前踏出一步，链锯剑再度抡圆了朝狮子心砸了下来，就在沉重的兵器即将接触到狮子心的时候，狮子心却是突然丢掉了手里的断剑，右拳迅速挥出，准确地砸在了链锯剑的侧面，将剑身微微砸偏了数寸，随后左臂瞬间跟上，抱住了链锯剑的剑身，将其夹在了甲胄的肋下，并且利用甲胄表面的装甲凹槽，将其死死锁住，然后全力扭转！ “甲胄的过载模式？！”黑色甲胄能够感受到那股从剑柄上传来的巨大力量，他只能舍弃掉手中的链锯剑，否则的话，整条右臂都可能会被那股力量给绞碎——对方是在用全身的力量对抗他的臂肘，在这一个瞬间，黑色甲胄处在了绝对的劣势之中。 黑色甲胄第一次选择了后退，而那柄沉重的链锯剑，已经落入到了灰烬的手里。 “是啊，好不容易才开出来的大招啊……”灰烬喘着粗气，将链锯剑举起，他的心脏正在飞快地跳动着，全身上下都传来了撕裂般的剧痛，过载模式下甲胄的动力极为狂暴，机师想要获得这股力量，就必须先承受住这股力量对于自身身体的摧残。 在开启了过载模式的情况下，狮子心的性能已经大幅度超越了对方的黑色甲胄，除非…… 灰烬的脑袋里面突然闪过了一丝危险的预兆——铁人2型都配备了和过载模式异曲同工的“八门”系统，这具远比铁人2型更强的黑色甲胄又怎么可能没有用来搏命的底牌呢？ “咔！咔！咔……” 一阵密集的机括声从黑色甲胄的体内传来，伴随着这阵令人牙酸的声响，一条又一条的手臂从黑色甲胄的侧后方钻了出来，抽出了黑色甲胄背在身后的短矛，握在手中。 总计六条机械义肢，加上甲胄原本的双臂，八柄短矛的矛尖同时指向了灰烬身上的要害！ 第九十三章 开罐刀 直到这时候，灰烬才知道，黑色甲胄背上的那些短矛，既不是备用的投掷物，也不是单纯的装饰品……那八根锋利的短矛，才是对方真正的主武器。 灰烬试着移动了一下自己的身位，八根短矛的矛尖顿时随之转动，就好像是已经锁定了猎物的蝎尾一样……而且还是一只有着八条尾巴、八根蝎针的蝎子。 虽然不知道那六条机械义肢的操控原理，但很明显这六条机械义肢有着不亚于原本手臂的灵活性，至于机械义肢的力量，在无须顾忌机师承受能力的情况下，说不定还要更强…… …… “目前唯一的好消息，就是龙门工坊卖给北蛮人的阿修罗都是基础型，比起唐帝国的正规甲胄部队来，依然存在着不小的战力差距。” “基础型？有什么区别吗？” “‘阿修罗’除去甲胄原本的两条手臂之外，还有六条机械义肢，基础型阿修罗给每条义肢配备的武器都是常规的短矛，而实际上，根据战场的需要，唐帝国的机械师们可以把各种各样的武器装到这些义肢上面……盾牌、火神铳、滑膛炮等等，只需要进行简单的改装，就可以让甲胄发挥出最强的战斗力。” “难道北部联邦就不能进行改装了？” “不能，根据我们获得的情报，龙门工坊除了向他们出售动力甲胄之外，也提供甲胄的维修服务，由此可见，那些蛮子在动力甲胄方面的技术还处在一个十分落后的水准，这是我们的优势。” “但是这个优势很快就会被抹去了吧？” “就战争前期来说，不会，拆解和分析一具新式甲胄需要的时间远比想象的要更漫长，更何况是阿修罗这种来自唐帝国的绝世之作。” …… …… “死吧！帝国的……嗯？！” 八支锋利的短矛同时贯穿了甲胄，但让这名联邦机师感到一阵不安的是，矛尖在刺穿了装甲之后，却并没有撕开血肉的那种钝滞感，而在甲胄的创口处，也没有看到任何溢出的血迹。 就在他犹豫的这短短一秒之内，一个瘦小的身影却是已经快步矮身向前，将手中一把造型奇特的短铳抵在了黑色甲胄的腰上。 这支短铳又粗又短，枪管只有十公分长，却有着四十毫米的超大口径，远远看去，更像是一个用来储存食物或是饮料的罐头，而不是一把手枪。 “零肆式开罐刀”，由帝国军工部门研发，专门用来针对动力甲胄的一种单兵武器，每把开罐刀只有一发子弹，弹丸和火药都预先封存在枪管内部，使用时需要将枪口抵在甲胄的身上射击，威力巨大的特制穿甲弹会撕开甲胄表面的装甲，搅碎包裹在金属之中的人体，开罐刀这个名字，就是这样得来的。 开罐刀的后座力极大，这是无论改进多少次，军工部门的枪械师们都无法解决的问题，一个未经训练的普通人只要开一枪，就足以让其肩胛错位、腕骨粉碎性骨折，而在抵甲射击的时候，这股后座力还会变得更大。 就在刚刚短矛刺穿狮子心的前一瞬，灰烬打开了狮子心的背甲，完成了一次十分极限的“金蝉脱壳”，然而趁着对方攻击的自己甲胄的空当，他已经抽出了开罐刀，冲到了黑色甲胄的攻击死角之中。 他双手握枪，半跪在地，将手肘顶在自己的膝盖上面作为支撑，然后用力地扣下了扳机！ “嘭！” 开罐刀的巨大后座力直接推得灰烬一屁股坐在了地上，双手手腕被震得几乎失去了知觉，而被开罐刀命中的黑色甲胄，则是直接被开出了一个直径四十毫米的洞口。 灰烬转身，向着飞空艇的残骸跑了过去，被开罐刀正面命中的甲胄，其中的机师绝对没有生还的可能性，但是他死了，远处却还围着好几百名联邦军的士兵，他们可不会就这么轻易地放过自己。 灰烬的那具狮子心已经报废得七七八八了，以目前的条件他是修不好的，不过好在飞空艇的残骸之中还有一具“备用”甲胄，虽然右臂无法动弹，但用来对付普通步兵却是绰绰有余了。 …… 与此同时，南十六区。 三十多具成功撤离到这里的甲胄正在和联邦军的部队激烈交火，在他们身后的地上，是两艘正在熊熊燃烧的飞空艇残骸——这两艘飞空艇是来接应这些士兵的，但它们刚刚降低高度，就遭到了早已埋伏在树林里的联邦部队的炮击，大量的防空火力瞬间倾泻在了这两艘装甲并不算厚的运输艇上，它们甚至没能来得及再度拉升高度，就直接被击坠在了这里。 “还是联络不上要塞吗？”一具提着火神铳的甲胄借着更换弹链的空当，转头向另一具蹲在后方，身后背着无线电发报机的甲胄吼道。 “干扰很严重！必须得先突破联邦军的包围圈才行！”那具甲胄的胸甲敞开着，机师的手臂从甲胄里面探出来，不断地尝试着调节信号频道，然而监听耳机里却只有刺耳的电流杂音在不断地回响。 “突围？敌人的数量至少是我们的二十倍！动力甲胄也有近百具！突围就是找死！” “留在这里不一样也是死路一条？与其指望援军，不如突围试试，他们不可能把所有兵力都放在一个方向上面，朝西突围，然后脱离战场，说不定还有一线生机！” “伤员……那伤员怎么办？我们不可能带着伤员冲出去啊！” 除去他们这还保有战斗力的三十七具甲胄，另外队伍里还有十几个重伤的伤员，是他们从战场上面拼死抢下来的，再加上坠毁的飞空艇里的幸存的机组人员，加起来总共有四十多个人，这些人是绝对没有办法跟着甲胄突围的。 “伤员……”后者也陷入了沉默之中，此刻，那些没有甲胄的人正端着枪在和他们一起战斗，哪怕是重伤者也都还咬着牙在坚守阵地，要让他们将这些人抛弃掉，这句话他是怎么都没办法说出口。 “这样！你带着几个人先突围，我们帮你们牵引敌军，你们目标小，他们不一定会派出多少追兵，只要能够联系到就近的友邻部队，所有人就都有救了！”拎着火神铳的那名甲胄机师突然说道。 第九十四章 赫卡里姆（明天中午12点上架求订阅） “不行！要突围也应该是你带人突围，我的甲胄操纵技术没你好，突围的成功率也没你高！” “放屁！就是因为我甲胄操纵技术好，才应该留下，你个废柴，赶紧带几个人滚蛋！”提着火神铳的甲胄头也不回地说道，他的甲胄控制技术的确不错，后座力惊人地火神铳被压得几乎是扫出了一条水平线，刚刚冲出掩体的联邦军在丢下了数具尸体之后再一次被压了回去。 “你是军官！我只是一个列兵，我带着兄弟突围出去找友军，说不定他们还会把我当逃兵！你突围，我留下！” “你忘了莱茵帝国军队战时条例吗？第二、第四、第六种突发情况下，应该由军官带队断后！” “我——” 两人的争执突然之间中止……不仅仅是他们两个人，整个战场上的枪声此刻竟是也不约而同地停了下来。 “那……那是什么？” “好像是一匹马……” “马？有这么大的马么？” 无论是帝国军还是联邦军，每个人都以一种惊骇欲绝地眼神注视着突然出现在战场正中的庞然大物——那的确是一匹马，准确地来说，应该是一匹存在于传说故事之中的神话生物“半人马”，那是一种将人类的上半身和马匹的躯体连接在一起的怪物，而这种被认为是虚构出来的怪物，此刻却是出现在了战场上成千上万的人视野之中！ 整匹半人马足有五百米高……或许更高，浑身都被一种造型古朴的厚重甲胄所覆盖，在没有被甲胄覆盖的地方，则是呈现出一种幽蓝色的半透明质感。这头怪物有着四对蹄子，两对蹄子矗立在大地之上，另外两对蹄子伴随着高高扬起的前半身踏碎了低空的云层，人形的手臂之中紧握着一柄造型夸张的巨镰，高高扬起。 “是……奥丁！那是军神奥丁……”一名年纪不小的联邦军突然跪倒在了地上，他的武器已经丢到了一边，双眼之中满是压抑不住的恐惧之色。 …… “托格雷斯地区出现使徒级能量反应！” “凛风平原南九区、南十区、南十一区出现使徒级能量反应！” “前线目击报告！不明生物出现在战场中央！” “是使徒！那东西是使徒！” …… 如果肉眼可以捕捉到无线电波的话，那么就可以看到，以战场为中心，整个大陆北部都已经被一张密集的巨网都覆盖，巨网上面不断地闪烁着刺眼的电弧，将同一个消息以最快的速度传递出去。 “那个东西……就是使徒么？”托格雷斯要塞的最高的瞭望塔上，两个老者双手紧紧地抓着平台边缘的护栏，在他们的身边，则是挤满了神色紧张的亲卫——那突然出现的身影实在是太过庞大，即便隔着十几公里远都可以感受到那股令人战栗的气息。 “阿方索，你活了这么久，和使徒打过仗吗？”两个老者之中的一个突然问道。 “没有……那种东西，不是常规的军队可以对抗的……” 瞭望塔顶霎时陷入了一片沉寂之中，一股无力感在每个人的心中渐渐滋生。 元帅大人说得并没有错，常规的军队，根本就不是使徒的对手……人类研究使徒的历史已经有数百年了，但在这数百年里，却至今没有人能弄清楚使徒的本质究竟是什么，如果说要用什么词汇去形容它们的话，那恐怕也就只剩了“神明”两字了。 但是又有可靠的文献证明，使徒是上个文明人类的造物，它们并不是神，但却拥有着几乎和神相等的力量——史前文明究竟发展到了什么样的程度，这是现在的人们完全不敢想象的一个话题。 双方之间的差距几乎找不到可以用来形容的词汇……现代人引以为傲的机械文明，在那样的“神迹”面前，比起茹毛饮血的原始人来也没什么区别。 楼梯口突然响起了一阵急促的脚步声，一个年轻的军官跑了上来，挤到了两个老者的面前。 “元帅大人，那个……那个……东西的身份……使徒……查到了！” 年轻军官显然是一路狂奔过来的，他大口大口地喘息着，有些语无伦次地说道。 “是第七使徒，‘毁灭之欲望’……在传说之中它的名字是‘赫卡里姆’，被称之为‘军神’、‘死神’和‘毁灭之神’……是战争和灾难的代名词，在北部联邦那边，他们则是将它叫做‘奥丁’！” …… 南十六区。 “它……它好像要动了……” 在无数双眼睛的注视下，奥丁，或者说，赫卡里姆扬起的两对蹄子从高空之中落下，就在所有人以为地面将会剧烈震动的时候，却什么都没有发生，仅仅只有八道和赫卡里姆一模一样的虚影从它的身上分离了出来，朝着八个不同的方向疾驰而去—— 赫卡里姆的虚影在冲出数千米之后便消散了，但凡是被虚影波及到的战场，所有的士兵都已经化为了一滩稀烂的肉糜，但是他们的装备、军服甚至是甲胄和载具却都完好无损，只有大量浓稠的血浆不断地从装甲的缝隙之中往外溢…… “……这他妈的到底是什么怪物……”之前还在为了突围而争执的两人呆呆地看着前方，八个虚影之中的一个数秒前刚刚擦着他们的阵地疾驰而过，算上另外几块阵地，那里原本足足有超过一千名联邦军，可是现在他们却都变成了流淌在冻土之上的血浆，失去了制成的衣物飘在粘稠的液体上面，就好像散落在沼泽上面的碎叶子一样。 然而这片沼泽，却是暗红色的。 “这不是真的吧？”一名士兵蹲了下来，用手指沾染了一点沿着壕沟流过来的血浆，随后，整个人都愣在了原地。 …… “前方阵地伤亡惨重！” “我军和敌军总计超过三万人阵亡！” “我们失去了所有的前沿阵地……和驻守那些阵地的部队！” 从前线传回来的消息一条比一条更加糟糕，阿方索和另外一名帝国元帅俯瞰着一片狼藉的战场，即便他们两人经历过了许多大风大浪，但此刻却也感到背心阵阵发凉…… 那是无法抗拒的力量，任何生命在使徒的铁蹄面前都只有被践踏的资格…… “元帅大人，北部联邦派来了使者，说是要求和我们停战！” “停战……也是，这个时候，继续打下去也没什么意义了……”阿方索率先从失神之中恢复了过来。 “不过……那个北部联邦的使者，是一个东方人。” 暗尘弥散说 明天中午12点上架，求首订，求大家支持正版阅读，根据首订和打赏的数据，明天应该会爆发一波。 第九十五章 停战协议（求订阅！） “使、使徒……消失了！”突然有人惊呼道。 所有人不由得转头回望，只见赫卡里姆高大的身影正在缓缓淡化，最终彻底消失。 …… 前线战场，南十五区。 “使徒居然消失了？”灰烬有些惊讶地停下了脚步，他已经在穿过了好几片战场，只要再往前移动几公里，就可以抵达指定的集结地点南十六区，尽管现在已经超出了预定的撤退时间，但只要他是从这个方向上撤离战场的，无论用什么方式，在军部的最终裁定上他都不会被判定为是逃兵。 但他不得不停了下来，并不是因为使徒的消失，而是一种令人恐惧在异象正在战场上面发生——无数的黑色人形虚影从那些被使徒杀死的士兵身上升腾了起来，悬浮在了半空之中，漫无目的地游荡着。尽管这些虚影并没有表现出攻击性，但潜意识却是在不断地告诉灰烬，这些东西极度危险，千万不能靠近它们！ 这个方向刚刚被巨型使徒的虚影践踏而过，死去的士兵足有几千人，密密麻麻的黑色人影几乎将前路彻底堵死。 …… 托格雷斯要塞，会客室。 “你就是北部联邦的使者？他们为什么会派出一个东方人来作为使者？”阿方索看着眼前黑发黑瞳的年轻人问道。 “见过阿方索元帅大人，在下宋拓，此次前来，的确是作为北部联邦的使者，向莱茵帝国提交停战协议。”年轻人躬身行礼。 他的确是北部联邦的使者，停战协议文件上该有的印鉴、签字一个不少，除此之外，他还携带着象征着联邦议会统治权力的信物——一截用特殊秘法加工过的牛角，牛角的表面浮现着用北蛮古文字写成的符文。 由于使徒的出现，帝国军队和联邦军队均遭到了毁灭性的打击，双方暂时都已无力再战，这份停战协议，就算北部联邦不主动提出来，莱茵帝国也会向北方派出使者……只不过，北部联邦派出的使者却是一名血统纯正的东方人，这件事情显然没有那么简单。 “不过我更想知道的是，除了北部联邦之外，你这次代表谁而来？你的背后，站着的是哪一个势力。”阿方索眯起了眼睛，打量着这个容貌甚至可以用俊美来形容的年轻使者。 “龙门，大唐帝国。”宋拓并没有回避这个问题，事实上，他也用不着回避。 “这么说来，我们是在和大唐帝国谈判咯？” “元帅大人所说的不完全对，停战协议是北部联邦和帝国之间的事情，和大唐帝国没有任何关系。” “那你前一句话是什么意思？” “如果是为了停战协议，那么我的身份就只是北部联邦的使者，但除此之外，还有另一件事，让我不得不使用另外一个身份。” “使徒？”阿方索微微挑眉。 “是的，我作为大唐帝国的代表前来，希望莱茵帝国可以和我们共享所有和使徒相关的情报、资料，对抗使徒应该是所有人类的共同目标，在这上面，不应该有国籍的分歧。”宋拓用一种恭敬而又不容置疑的语气说道，尽管他此刻站在下首，但是从他身上散发出来的那种大国使节所应有的气场却是彻底扩张了开来，从这个年轻人的身上，阿方索觉得隐隐瞥到了那个远隔着希雅山脉的庞大帝国的影子。 以唐帝国的实力，他们的确有说出这句话的底气。 “你恐怕找错人了，在莱茵帝国，管理使徒相关事件的不是军部，而是另外一个部门。”阿方索回答道。 “不……元帅大人，您此刻的身份并不是莱茵帝国的军部最高统帅，而是皇帝陛下的代理人……而我，代表的也是我们大唐帝国皇帝的意志，这是两国皇帝之间的对话。”宋拓黑色的眸子毫不避讳地直视阿方索的目光，一老一少两人对视了足足十几秒，阿方索才突然笑了起来—— “说得好！那么，既然是共享情报，那么就应该是双向的，不知道大唐帝国能给我们带来什么东西？” “关于刚刚出现在战场上的那个使徒。”宋拓回答道。 “第七使徒‘赫卡里姆’……北蛮人把它叫做‘奥丁’，不知道你们东方人是怎么称呼它的？” “在东方，它被叫做‘破军’。” “它在东方也出现过吗？” “出现过一次，我们足足用了一百五十年的时间，才将它留下的‘东西’给彻底清理掉。” “使徒留下的东西？什么东西？”阿方索神色微变，急忙追问道。 使徒已经消失了，但是此刻战场却还处在一片混乱之中，对于使徒所造成的损害，阿方索知道的也仅仅只是一个大致的伤亡数字罢了。 “破军残影所过之处，生灵血肉崩解，死者的魂灵亦会被破军所囚，成为游荡在世间的残魂。” “残魂？” “是的，残魂……那些被使徒杀死的人，会形成大量的残魂，这些残魂常人的肉眼无法看到，它们的存在就好像空气一样……但是，如果活物和这些残魂接触的话，残魂将会一拥而上，顷刻间就将活物的血肉吞噬殆尽，而死难者将会变成新的残魂，在死去之地来回游荡，继续等待着新鲜的血肉。” “……这是传说中记载的故事还是事实？”阿方索突然觉得自己的喉咙变得极为干涩，他想要伸手去拿桌子上的茶杯，握拳的双手却是完全僵住了，十指的指甲深深地陷入了掌心的肉里。 “是事实，为了清理掉那些残魂，我们用了一百五十年，死伤者不计其数，物资消耗不计其数。”宋拓平静地说道。 “那此刻战场之上，是不是也游荡着数以万计我们看不到的残魂？” “是的，相信用不了多久，元帅大人就会收到和残魂有关的前线急报了。” “既然看不到残魂……唐帝国是如何将它们清理掉的？” “常人看不到残魂，但是体内拥有着使徒之力的觉醒者却可以感受到残魂的存在……残魂身上也带有破军的使徒之力，这种力量是同源的，彼此之间有着一种十分特殊的联系……但是，觉醒者可以感受到残魂，残魂同样也可以感受到觉醒者，当觉醒者踏入到一定范围之内时，周围所有的残魂都会一拥而上……” “也就是说，我们需要一支完全由觉醒者组成的军队？” “是这样，而且……刀剑和枪械对这些残魂造成不了伤害，想要杀死它们，必须使用这种叫做‘破魂枪’的特殊装备，不过这点元帅大人不必担忧，一艘装载着两千五百支破魂枪的运输船已经从大唐港口出发，半个月之内便可抵达浮冰港。” 第九十六章 残魂（求订阅） …… “第六，浮冰港变为中立港口城市，由北部联邦、莱茵帝国和大唐帝国三方联合防守，三方各自拥有人数不超过一万人的驻军权，北部联邦平民拥有在北海岸的永久居留权，但移民人口不得超过五万人。” “第七，莱茵帝国和北部联邦双方即刻封锁被使徒波的战场和检测到有残魂游荡的区域，划分为一个新的隔离区，禁止任何无关人员靠近。” “第八，联邦军和帝国军联合进行残魂清除作业，大唐帝国负责提供技术和装备支持，大唐帝国保证将以成本价向双方无限制出售包括‘破魂枪’在内的全部装备。” “第九，莱茵帝国每个月向北部联邦提供粮油、肉类、帆布、棉花等物资，北部联邦则以帝国市场价格，折算成墨晶实行支付，物资具体名目、数额参照协议附表。” …… …… “那些东西到底是什么？战死者的鬼魂么？”灰烬试着朝一个三百多米外的人形虚影开了一枪，然而子弹直接从虚影之中穿了过去，什么都没有发生。 “免疫物理攻击？不是实体？”后方和左右都还是联邦军的控制区，想要最快抵达南十六区，就必须从这成千上万个人形虚影之中穿过去，但不管怎么说，对于接近这些东西，灰烬的内心总是会产生一种极为抗拒的情绪……他总觉得，这些虚影和那个噩梦里出现的那些“鬼魂”是一种东西，尽管两者看上去截然不同。 就在这时，一名幸存的联邦军士兵突然从已经化作了血渠的战壕里面爬了出来，他的膝盖以下的部位都浸透了粘稠的血浆，身上更是到处都是黑红色的污渍，他双手抱着脑袋，钢盔歪歪扭扭地挂在脖子后面，手脚并用地翻过了一堵沙袋垒成的矮墙——虽然看不清这名士兵的神情，但是从他惊慌失措的动作之中，灰烬就可以体会到对方内心里那种极度的恐惧。 在那种无法抗拒的力量面前，没有人能压抑住源自本能的恐惧，勇敢者和懦弱者之间的差距仅仅只是会不会把这种恐惧表现出来罢了。 那名士兵似乎完全看不到近在咫尺的人形虚影，就那么视若无睹地朝着一个漂浮在空中的虚影撞了上去—— 灰烬屏住了呼吸，双眼死死地盯着那名士兵。 在士兵的身体和虚影重叠的一瞬间，他的血肉顿时消融，就好像被丢入了火堆中的冰块一样，但他的衣物、钢盔以及身后的背包却都完好无损，只有属于活物的那一部分被无声地吞噬了…… 这时，周围几个原本在漫无目的地游荡的虚影同时都被惊醒了一样，朝着那名士兵围了上来……那场景，就好像闻到了血腥味的鲨鱼在抢食猎物一样…… 那名士兵很快就消失了，只留下了一套飘在血泊之中的军服。 而一个新的虚影，则是正在原地逐渐成型。 “卧槽……”灰烬忍不住骂了一句脏话，看来自己潜意识是对的，这种鬼东西，绝对不能靠近！ 看来只能绕行，但是根据灰烬之前的记忆，整个战场大概四分之三的区域都遭到了那个巨型使徒的残影攻击，也就是说，除去少数幸免于难的中间地带，这种能够噬人血肉的虚影此刻已经遍布了整个战场…… 还有一个问题，就是刚才被杀死的那名士兵，他似乎根本看不到在离地半米处飘荡着的虚影——按照一名士兵的思考方式，在战场上看到这种和鬼怪几乎没有什么区别的东西时，就算第一反应不是攻击，也应该想办法试探一下，而不是就那么冒冒失失地撞上去。 那名士兵到底是看不到，还是已经被使徒吓破了胆，彻底失去了神智，灰烬目前也无法确定，而最好的验证办法，就是再找一个活人来问问。 灰烬所处的位置是两块前沿阵地的中间区域，算是一片地形狭长的“安全区”，这里没有游荡的人形虚影，同样也没有两军事先部署在这边的部队，零零散散的几具尸体也是之前交火的时候被人给打死的，一眼望去，似乎整个“安全区”里就他这么一个站着的人。 “有人活着吗？还有人活着吗？无论是帝国的还是联邦的——”灰烬低声喊道，他不敢使用甲胄上装的扩音器，因为他还不确定那些虚影对于声音有没有反应，万一把周围的虚影都引过来了的话，那么这唯一的“安全区”也就荡然无存了。 他用帝国通用语喊一遍，然后再换成北蛮语喊一遍，一直喊了差不多十分钟，就在灰烬自己都打算放弃的时候，一具躺在土坑旁边的“尸体”突然动了动，从地上爬了起来。 那是一名帝国军的士兵，看军衔，只是一名最低阶的列兵。 “长……长官，我……列兵安德森，报告……”这名叫做安德森的士兵眼中闪过了一丝犹豫，“我……我之前……被炮弹震晕过去了，刚刚才醒过来……” “嘘！小声——”灰烬快步地走到了安德森的旁边，蹲了下来。 “长官，战斗结束了吗？附近……附近还有残余的联邦军吗？”安德森推了推他鼻梁上那副布满裂纹的眼镜，问道，灰烬注意到，尽管这名列兵的皮肤上沾满了污渍和烟灰，但是他的皮肤却很白净，脸颊饱满，穿在制服里面的衬衣并不是常见的棉麻质地，而是柔顺的东方丝绸，除此之外，安德森的脖子上还挂着一条用贵金属所打制的项链。 “你是一个贵族？” “我的父亲才是贵族，他是一名子爵，而我只是庶出……按照帝国的贵族法，我的身份是平民……”安德森回答道。 “你应该接受过教育吧？” “我是应届毕业的军校生……不过还没来得及参加毕业典礼和授衔仪式，就被征召到前线来了……” “那就好。”灰烬点了点头，像安德森这样贵族出身的人，而且还是从正规军校毕业的学生，接受能力总要比那些认字都认不全的大兵强一些，莱茵帝国绝大部分的军队底层士兵，都只接受过最基础的文化教育，很多人甚至连“使徒”这两个字都没有听说过。 “你看那个方向，”灰烬轻轻拍了拍安德森的肩膀，用手指向了远处游荡者的那些人形虚影，“你有没有看到很多黑色的、人形的影子，在那里，大概五百米远的地方飘荡，数量很多，高度大概离地半米左右，有没有看到？” “没有，长官，那里什么都没有。”安德森一脸疑惑地摇了摇头。 暗尘弥散说 感谢大家的打赏、月票、推荐票和订阅支持，每100首订加更一章，上不封顶。 第九十七章 前后受阻（求订阅） 果然，那些东西真的只有自己能看到，灰烬心里暗想道。 “长官……难道你看到了你说的那些东西？……那些……飘荡在远处的黑色人影？”安德森的脸上露出了一丝不解，试探着向灰烬问道。 “我可能没看清楚……现在看不到了，可能是幻觉，我的头盔刚刚被嘣飞的弹片砸了一下，虽然没开瓢，不过头疼的要死，应该是我看错了……现在天色那么黑。”灰烬掩饰道，能够看到别人所看不到的东西，这可不是什么值得大肆宣传的事情。 “哦……我还以为是使徒，就是刚才那只巨型使徒留下的什么东西……”安德森点了点头说道。 “你说什么？使徒？你知道刚才出现在战场上的那个怪物是使徒？你都知道些什么？关于那个使徒？”听到安德森的嘴里蹦出来“使徒”两个字，灰烬顿时一愣，急忙追问道。 “我父亲是一名黄泉特工，呃，长官您应该知道黄泉吧？他退役之后在机要部门负责档案管理，我从小就能接触到很多和使徒有关的资料……人类的上半身和八足骏马的下半身，身披战甲，手握巨大的镰刀，这些都是第七使徒‘赫卡里姆’的特征。” “第七使徒‘赫卡里姆’……除了这些之外，你还知道些什么？” 安德森摇了摇头：“第七使徒从来没有在官方记载的历史里出现过，至少在我看过的文献里没有过，这是它第一次出现……关于第七使徒的能力，全部都是未知数。而在神话传说里，第七使徒‘赫卡里姆’被人们称为‘军神’、‘死神’和‘毁灭之神’，是战争和灾难的代名词，它会受到战争的召唤出现在战场之上，赫卡里姆的每次出现，都会导致尸横遍野、血流成河……” 说到这里，安德森顿了顿：“只不过那些都是未经考证的民间故事，不能当真……” “不……这传说故事里的描述，基本上都对上号了——‘受到战争的召唤’、‘出现在战场之上’、‘尸横遍野、血流成河’……除此之外，甚至还有更可怕的事情。”灰烬有些严肃地说道，他摘下了头盔，将甲胄脱了下来——尽管一路上他都在留意收集被毁甲胄的能源，但是使用墨晶片作为能源的甲胄只有帝国军的狮子心改进型和联邦军的那种黑色甲胄，直到现在灰烬手里也只有三片成色大概在c级到b级之间、储能剩下一半左右的墨晶片。 他必须得尽可能地节约能源，没有能源的动力甲胄那就只是一具不能动弹的钢铁棺材罢了…… “呃……长官……你，你……你好年轻啊……”在看到灰烬的真面目之后，安德森的脸上露出了一丝尴尬的表情，一句“你还是个孩子”差点就说出口了，还好在最后关头改成了“年轻”这么一个形容词。 灰烬还差几个月才到17岁，而作为帝国军校的应届毕业生，安德森今年是19岁，比灰烬足足大了两岁还多，再加上灰烬看上去要他的真实年龄还小，这让安德森的心里顿时咯噔一下——“难不成这场战争已经艰难到这种地步了吗？就连帝国律例里禁止征召童兵的条目都被暗地里废除了？” “我是黄泉第十一期的，唔……因为某些原因，被借调到这支部队来的。”灰烬自然能明白安德森的那个眼神，随口解释道。 “哦哦……原来……长、长官是黄泉的特工，怪不得……”安德森应道，黄泉训练营在莱茵帝国内部是一个极为特殊的存在，很多帝国法律对于这个组织以及组织内的人并不适用，这样一来，那都说得通了。 “要是觉得喊比自己小的人长官很别扭的话，你可以喊我的名字，灰烬。”灰烬说道，虽然他的确要比安德森小两岁，但是他的心理年龄却是要比这个刚刚从军校毕业的菜鸟成熟得多了。 “好吧……灰烬……呃，我还是叫你准尉吧，你的军衔比我大，直呼名字这不太好。”安德森瞥了一眼灰烬的领章说道，就算他没有因为战争错过毕业典礼和授衔仪式，以安德森在军校里的成绩排名，他最多也就是一个“中级士官”或者“下级士官”罢了，比起灰烬的准尉来还要差了好几级。 “随你的便。” “那……那准尉我们现在要怎么办？离开这个地方吗？” “先原地休整。”灰烬说道，他暂时还没有想到要如何突破那些人形虚影的办法，而同样因为那些人形虚影的存在，无论是帝国军还是联邦军都无法进入他们现在所在的这片狭长地带，只要那些虚影不出现大幅度的移动，这里就是安全的。 靠着甲胄坐了下来，灰烬从背包里取出了一根肉干开始撕扯了起来，就在灰烬用力地咀嚼着的时候，一阵“咕咕”声却是突然从旁边传了过来。 “拿着。”灰烬撕下了半根肉干丢给了安德森。 “谢谢准尉！”安德森接住了肉干，连忙道谢。 他装着补给的背包早就在之前的混战之中遗失了，而不远处战壕里那些战死者携带的干粮此刻早就已经被粘稠的血浆给泡烂了，以安德森的性格，他是宁可饿肚子也不肯去吃那些东西的。 至于主动向灰烬要食物，他又觉得很不好意思。 “这东西吃得太快容易噎着，就算很饿最好也细嚼慢咽。”灰烬说道。 “……嗯嗯，多谢准尉。”从交战开始到现在，差不多也有近十个小时了，从要塞军营里出来之后安德森就没吃过一口东西，之前由于太过紧张倒是没怎么觉得饿，现在情绪稳定下来了，才觉得空瘪的腹部传来阵阵绞痛。 用力咬下一小截，细细咬碎之后，安德森才把肉干咽了下去，然后灌了一口手中的水壶。 这种脱水肉干会在和水混合之后会迅速膨胀，除了可以迅速补充能量之外，也能提供一定的饱腹感，算是帝国军的标配便携干粮之一。 灰烬也在就着水吞咽肉干，只不过他一边吃，一边却是在不断地打量着两侧的情况——就目前来看，那些游荡的人形虚影活动范围似乎都被局限在一定的区域之内，不会出现大幅度移动的情况。 当然，这是出于它们没有被“惊动”的情况之下。 之前那名联邦军士兵撞到了其中一个虚影，顿时将周围十几米内的虚影都吸引了过来……那如果制造的动静再大一些呢？ 如果有一支军队误入了这些虚影的游荡区……那将会怎么样？ 第九十八章 被困战场（求订阅） 托格雷斯要塞，指挥部。 “对了，那个被插到直属甲胄部队的小子，回来了没？”待到宋拓离开之后，阿方索才转头向一旁的亲信问道。 “没有……直属甲胄部队没能撤回来。”亲信摇了摇头。 “派出去接人的飞空艇呢？” “失去联系了，初步断定应该是被击坠了。而且按照那名东方人提供的信息，现在整个战场应该都被那种肉眼无法看到的‘残魂’给分割开了，作为地面部队，他们恐怕……” “之前没在那个小子的甲胄上面装追踪器吗？” “装了……但是不知道是追踪器故障了还是他在尚未抵达任务地点就阵亡了，从作战一开始他的追踪器信号就一直停留在联邦军的前沿阵地，而且只有一开始有过数百米的移动痕迹，后来就一直没有动过了。”这名亲卫当然不会想到灰烬把自己的甲胄和一名阵亡士兵的甲胄做了调换，那枚追踪器自然也被留在了坠毁飞空艇的残骸里面。 “不过……也有可能是在战斗之中甲胄受损，他抛弃掉了自己的甲胄，也不能排除这种可能，”思索了片刻，亲卫终于是得出了一个和真实情况最为接近的推论。 “没有甲胄，他在战场上存活下来的几率是多少？” “很低，就算他在和联邦军的作战之中幸存了下来，但是后来使徒的出现，直接杀死了整个战场上差不多七成的人，我们不敢保证他在不在剩下的三成里面。” “被困在战场里的部队还有多少人？”阿方索问道。 “我们的人初步估计在一万人左右，联邦军大概要少一些，他们的部队还没来得及全面展开就遭到了使徒的毁灭性打击。” “受困部队联系上了吗？” “在联邦军方面解除掉无线电干扰之后就联系上了，目前已经把和第七使徒以及残魂有关的信息传达给了所有校级以上的军官，并且要求他们收拢部队，就地等待救援。” “嗯，做得很好，让飞空艇部队那边加快进度，我们得想办法把人从那个鬼地方里接出来。”阿方索点头道。 “那那个人……” “如果他还活着就把他救出来，如果他阵亡了的话……对了，那小子有什么亲属吗？我记得他是被搜寻‘种子’的小队从隔离区里捞出来的吧？” “没有任何亲属。” “哦，那看来还能省下一笔抚恤金……只不过要是他真的挂了，估计黄泉那边的人会来找我们麻烦。” “大人是指易卜拉欣准将吗？” “不止是他，整个黄泉估计都不想他死，毕竟……整个第十一期就这么一根独苗了，要是这根独苗也没了，那么上面那些家伙估计巴不得立马撤回黄泉第十一期的财政预算，那可是很大的一比数额，还有相当数量的墨晶配额。” “呃，对了，大人，有一件事我突然想了起来，和那个男孩有关的。”亲卫说道。 “说。” “关于那个男孩的情报……我们要不要告知那个宋拓？对方说是所有和使徒相关的情报，但是目前我们还没有任何可靠证据表明他和使徒之间有任何关联。” “关于他的情报，不用共享给那些东方人。” “那黄泉那边需要知会一下吗？毕竟负责情报对接的主要还是他们的人。” “没有那个必要，黄泉那些人里虽然疯子挺多，但是他们不傻。”阿方索摆了摆手。 …… …… 凛风平原，南十区。 叶甫根尼和他手下仅剩的三十多名士兵此刻正围坐在一团篝火旁边烤火取暖，稍远的一点地方是另外几支联邦军的百人队，而在距离他们两百多米的地方，则是聚集着大概近百名帝国军的士兵——双方的军士保持着一定的安全距离，彼此之间虎视眈眈，但却并没有人朝着对方发动攻击。 停战协议的消息已经传递到了这里，这片空地属于战场上面为数不多的“安全区”之一，附近的联邦军和帝国军都把残存的部队集中到了这里，等待救援。 在第七使徒赫卡里姆朝着交战双方发动无差别攻击的时候，叶甫根尼的百人队正好被其中一个虚影“擦身而过”，这让他损失了超过一半的士兵，而在使徒消失之后，又有好几名士兵因为误入“危险区”而被某种看不见的怪物给吞噬掉了——一百多个人，仅仅一天时间，就只剩下了眼下这点儿。 在开战前，起码得有三堆这样篝火才能让每个人都烤到火，想到这里，叶甫根尼不禁感到心里一阵酸楚，微微叹了口气，从旁边的柴堆捡了两根枯枝，丢进了篝火里面。 “老大……这仗应该不会打下去了吧？”一名年轻的士兵凑到叶甫根尼的旁边，小声问道，他眼角的余光则是一直在盯着远处的那些帝国军士兵。 “不清楚……不过现在肯定是不会打了，想打也打不了，除了少数的‘安全区’，这片战场已经变成一片绝地。我听上面的人说，那些被奥丁杀掉的人都变成了怨灵，它们游荡在战场之上，吞吃活人的血肉……鲍里斯和伊戈尔是怎么死的你也看到了，我们看不到那些东西，但是只要不小心撞上了，就没人能活。” “那……那些东西会不会到这里来？”年轻的士兵不由得打了个寒颤，有些不安地打量着四周。 “据说不会，上面的人就让我们呆在安全区里，等待救援。”叶甫根尼摇了摇头。 “救援……会有救援吗？” “会有的，我们已经和帝国签署了协议，到时候帝国军的飞空艇会把我们和那些帝国军一起接出这个鬼地方。” “帝国的人……说实话老大你敢信他们吗？” “就算不信又有什么办法？我们就只有几艘侦查艇，那种小玩意一次只能载十个人，光是这里的几百人，就得来回几十趟。” “那万一帝国的人对我们动手怎么办？或者说等我们上了他们的飞空艇，他们再把我们从天上丢下去？”年轻的士兵满脸的担忧。 “不至于，只要我们别主动去招惹他们就行，我听说帝国军的军令比我们严厉得多，一点点小事就会被送去枪毙，更何况这种单方面破坏停战协议的行为了。” 第九十八章 获救（求订阅） 天色渐渐亮了起来，又是一轮明暗交替，笼罩世界的黑暗开始褪去，柔和的光线覆盖大地。 要是在隔离区里，这样的光景无疑是值得每一个劫后余生的人庆祝的，但在现在，明季的到来，对于被困的灰烬来说，却并没有多大的意义——那些虚影依旧在周围飘荡……而且，数量似乎比之前更多了。 他和安德森的补给已经消耗完毕，他们不得不去尸体的身上寻找食物，将那些沾了血的部分用刀切掉……一开始安德森似乎还不太愿意吃这种东西，不过很快，饥饿就已经压倒了一切。 “准尉……似乎是停战了吧？这两天已经没有听到过任何枪炮声了。”安德森突然说道。 “有可能。”灰烬点了点头。 两人此刻正蜷缩在一块背风的大石头后面，脚边是一堆尚还散发着余热的炭灰和几块压在炭灰上面的石头——尽管是明季，但凛风平原的平均气温还是很难超过零度，没有足够的热量摄入的话，很快就会变成被冻僵的冰雕。 灰烬从怀里摸出了一个白铁皮酒壶，这是他从一名联邦军的军官尸体上搜到的东西，辛辣的伏特加酒液灌入喉咙，就好像一把火直接从嘴里烧到肺部，顿时让灰烬剧烈地咳嗽了起来，但与此同时，一股暖洋洋的感觉也从胸腹处朝着四肢蔓延了开来。 他把酒壶递给了安德森，安德森同样了灌了两口，这名年轻的军校毕业生的酒量似乎要比灰烬还差，两口下去，脸颊上面瞬间泛起了两团红晕，嘴巴微张，不断地发出“嘶哈嘶哈”的吸气声。 “北蛮人的伏特加，是个好东西……他们就是靠着这东西熬过永冻群岛上零下几十度的暗季的。”灰烬接过酒壶，塞回到了口袋里面。 “太辣了……咳咳咳……话说，永冻群岛的暗季……有多冷吗？” “我不知道，不过据说那地方是一片不毛之地，任何植物都无法在永冻群岛的地表生长，哪怕有那种极其耐寒的品种，高频率的暴风雪也会摧毁掉任何地面上的耕地和种植园。” “那北蛮人如何在那种地方存活？没有吃的，还那么冷。”安德森问道。 对于迁徙到永冻群岛的北部联邦，他们的日常生活仅仅只能通过战俘交代的只言片语和学者们的推测来得知，灰烬记得他曾经看到一本描述永冻群岛北蛮人生活的书，里面写了北蛮人主要的食物就是在寒风海峡里面捕捞到的海鱼和冻土深层挖出来的虫子，而在每一年鱼群离开寒风海峡的时候，永冻群岛上面都会饿死很多人……虽然没有确切的证据，但是根据学者们的推测，这些被饿死的人，恐怕也有一部分会变成“应急的口粮”。 在那种苦寒之地，能够活着就是人们唯一的奢求。 “既然是吃鱼和虫子，那伏特加是怎么来的？酿酒总还是需要粮食的吧？” “他们在地下种植粮食……北蛮人会把冻土掘开，寻找那些岩浆脉流较浅的地方，利用地热种植红薯和土豆。”灰烬回答道。 “那北蛮人生活在地下吗？” “掘开冻土谈何容易，你摸摸你屁股地下的泥土，是不是硬得和石头一样？永冻群岛的冻土只会比这里更硬，有限的地下空间肯定都让给更重要的设施了……要不然，他们也不会三番五次地发动跨海战争……战争会死很多人，没人不怕死，但是与其被冻死饿死，更多的北蛮人反倒是宁可在故土之上战死，尽管这片他们眼中的故土同样也很贫瘠。” “准尉你是在同情他们吗？” “同情……算不上吧。”灰烬摇了摇头，就在这时，三艘有着帝国军标识的飞空艇突然从他们头顶的空域经过，这让安德森瞬间从地上跳了起来，朝着空中用力地挥舞双臂，大声地叫喊着。 “叫喊没用，他们听不到！得用这个！”灰烬从背包里面抽出了一根燃烧式照明棒，撕开包装，将涂着红磷的前端在石头上面用力一擦，照明棒顿时便熊熊燃烧了起来，发出的火光和烟雾哪怕是在数百米的空中也能被人清楚地捕捉到。 三艘飞空艇之中的一艘在空中盘旋了一周，缓缓降下了高度…… “准尉！我们得救了！”安德森的脸上露出了欣喜若狂的表情。 飞空艇并没有直接降落在地面上，而是在离地二十米的地方抛下了一根钢索，灰烬再一次穿上了甲胄，一手抓住安德森，一手则是抓在了钢索上面。 “还有其他人吗？这片区域还有其他人吗？”一名穿着帝国军制服的军士趴在底部的舱门口，大声地朝着灰烬后吼道。 “没有了，只有我们两个。” “收到！幸存者两人，已经获救，提升高度！”军士在得到确切的回答之后，便转过头去喊道，而伴随着飞空艇高度的缓缓拔升，钢索也被飞空艇里面的人给拉了上去。 只不过当灰烬和安德森走进机舱的时候，却是发现有几十名穿着联邦军制服的士兵正坐在角落里面，他们并不是俘虏，甚至都还没有被缴械，手里拄着联邦军的制式燧火枪和弯刀，面色不善地打量着刚刚进入机舱的灰烬两人。 “联邦！”安德森顿时一惊，端起了手里的火铳，但这时一名帝国军的中尉突然从旁边扑了出来，抢下了他的武器，大声喝道：“停战了！我们已经和北部联邦停战了，他们不是敌人！” “停战了？！”虽然早就有过这方面的猜测，不过安德森在看到帝国的飞空艇上载着全副武装的联邦军士兵却还是极为惊讶，他大口大口地喘着粗气，下意识地往后退了几步。 不仅是他，坐在机舱里的其他帝国军士兵也都有意无意地和这些联邦军士兵保持着一定的距离，两拨人之间并没有任何交流，仅仅只是用警惕的目光相互打量着。 暗尘弥散说 这段时间身体不太舒服，可能内容质量会有所下降，希望大家能够包涵 第一百章 面见阿方索 飞空艇在托格雷斯要塞内部的一处停机坪上降了下来，灰烬赫然注意到，尤里和莉莉这两个家伙赫然出现在了接机的人群之中。 “嘿！我就知道阿什你小子没那么容易嗝屁！”尤里的神情显得很是开心，手掌用力地拍打着灰烬的肩甲，不断地发出“咣咣”的声响。 “为什么你们会在这里？”灰烬有些不解地问道。 “不止我们，现在差不多八成以上的黄泉特工都已经抵达托格雷斯要塞了……毕竟，这可是帝国历史上首次使徒本体的目击现场。”莉莉在一旁解释道。 “也对……”关于停战协议，灰烬已经从飞空艇上的帝国中尉口中了解了个七七八八，然而关于那种能噬人血肉的黑色虚影，官方的解释却是显得十分模糊其词，只说了某些区域残留着肆虐的使徒之力，活人一旦误入就会遭到这种力量的绞杀，让受困部队原地等待救援不要轻易移动云云。 难道真的只有自己才能看到那些游荡的人形虚影？灰烬的心里不由得泛起一股剧烈的危机感，联想到那个纠缠了十年的噩梦，再加上在枯木林里的那道使徒之光……他只感到脊背阵阵发寒……难道自己真的和“使徒”这种存在，有着什么特殊的联系？ 要说人类之中和“使徒”联系最为紧密的，那便是那种叫做“觉醒者”的家伙了，他们体内有着觉醒的“使徒之力”，并且能够自由操纵这股力量，形成强大的战力……但问题就在于，灰烬他偏偏是一个“超龄”的“废种”，按照玛格丽特的说法，他这辈子都不可能觉醒所谓的“使徒之力”。 那为什么自己能看到那些人影？是不是觉醒者也可以看到？ 如果是这样子的话…… “是灰烬准尉吗？请跟我来，元帅大人已经在办公室里等候多时了。”一名军士突然上前打断了灰烬的思绪。 “元帅大人？是那位阿方索元帅么？”灰烬愣了一下，自己之所以会经历这些事情，话说回来还要全拜这位元帅大人所赐……当然，如果这位元帅大人在关键时刻把自己调到这里来，说不定自己已经被洛克索那个疯子给一剑斩首了。 不管这位元帅大人此举的真实目的是什么，总而言之，他救了自己一命。 “是的。” …… 元帅办公室位于托格雷斯要塞中心区的一座高塔顶部，除了房间三分之二的空间都被各种各样的文件报告给堆满之外，这里和要塞其他的房间并没有多大的区别，墙壁上没有涂抹石灰和水泥，原色的粗糙砖石就那么暴露在外，显得极为简陋粗犷，地板上虽然铺了一层木料，但当脚踩上去的时候却是会发出令人牙酸的“吱呀”声，木板和木板之间的缝隙并不十分贴合，甚至还能从中看到下面的灰色石材。 阿方索元帅此刻正做在一把高背椅上，这把椅子应该就是整间办公室里价值最高的家具了，椅背和椅脚处都有着工匠手工雕刻的花纹，椅面上垫着天鹅绒材质的软垫。 元帅大人是一个白发苍苍的老者，鼻梁上面夹着一副金丝边框的眼镜，身上穿着一件洗得有些发白的衬衫，衬衫外面套着一件样式简朴的亚麻长罩衫，表情和蔼，眼神内敛，手里正捧着一本皮革封面的古书——说实话，这位元帅大人给灰烬的第一印象更像是一名大学里的教授，而不是一个从军几十年，指挥过无数场战役的帝国军人。 “你能活着回来，我挺高兴的。”元帅放下了手里的书，推了推有些下滑的镜框，说道。 灰烬并没有接话，而是继续保持着沉默，有句话说得好——言多必失，尽管这样做可能显得有些失礼，但眼前这个老者显然不是那种对于礼数十分看重的人物。 “说说看，在战场上看到了什么。”元帅并没有因为灰烬的失礼而感到恼怒，而是继续用和蔼的语气问道，真的就好像一个在向学生提问的教授一样。 “使徒。”灰烬回答道，他知道对方想问的是什么，这个话题他也没必要回避，不仅仅是他，战场上的几万人都看到了。 “你知道那东西是使徒？” “安德森告诉我的，另外在黄泉的课程里面也有提到过——‘毁灭之欲望’第七使徒‘赫卡里姆’。” “除了第七使徒的名字，你还知道什么？” “它还被人们称之为‘军神’、‘死神’和‘毁灭之神’，是战争和灾难的代名词，它会受到战争的召唤出现在战场之上，赫卡里姆每次出现，都会导致尸横遍野、血流成河……”灰烬将之前安德森告诉自己的东西几乎一字不差地复述了出来……不过对于使徒消失之后留下的人形虚影，他却是只字未提。 “这是唐帝国那边送过来的相关情报，你看看吧，不过记得不要透露给其他人。”阿方索拿起了桌子上面的一份资料，丢给了灰烬。 五分钟后。 “……也就是说，对外公布的‘使徒残留力量’其实就是无数个肉眼无法看见的残魂，只有觉醒者才能够大致感应到残魂的存在……”灰烬迅速看完了手中的资料，根据资料上的描述，即便是觉醒者也无法用肉眼看到残魂，这么说来，能够看到残魂的人，真的只有他一个。 “对，你在战场上停留了那么久，应该也目击过误入游荡区的人的下场吧？” “看到过，那个人的血肉像是被空气给吞噬了一样，死状十分凄惨可怖。”灰烬点了点头。 “以我们目前的能力和现有的武器装备，无法对残魂造成任何伤害，只能等到唐帝国将那种叫做‘破魂枪’的武器运来，才能开始组织‘清理工作’，这也是帝国不得不和北部联邦停战的原因之一。” “……” “帝国军队之中现在所有可以调动的觉醒者都已经在往这里集中了，到时候我们会将觉醒者和选拔出来的精锐士兵混编成一支新军，并且给他们配备破魂枪，逐一清除战场上面游荡着的残魂。” 第一百零一章 演武 “为什么要告诉我这些？”灰烬犹豫了一下，还是忍不住问道。 “这不是‘告诉’，而是‘共享’，我在和你共享我所知的所有情报，而我也希望你把你知道的东西告诉我……”阿方索说话间，眼神突然就变了，灰烬这才陡然惊觉，面前坐着的这个老人并不是一位和蔼可亲的大学教授，而是一个杀伐果断的帝国元帅！ 一将功成万骨枯，阿方索能坐到帝国元帅这个位置上面，死在他手下的人又何止一万……灰烬这才意识到自己实在是太过幼稚，对方显然是知道了什么，才会有此举动，而他已经不知不觉之间踏入了对方的陷阱。 尽可能地不让自己的眼神和表情出现异样，灰烬微微皱眉：“我知道的东西并不会比元帅大人更多。” “真的吗？洛克索那个家伙可是信誓旦旦地说你和使徒之间有着极为密切的关系，他甚至猜测你就是使徒投放到下界来的一枚棋子……那么，假设你真的是一枚棋子……” “元帅大人难道不觉得这就是一句无稽之谈吗？说句冒犯的话……如果我真的是使徒的棋子，我又怎么可能落入到您和洛克索大人的控制之中，甚至连生死都无法自行掌握呢？要真是这样，那使徒岂不是下了一步臭棋？” “有的时候，表面上看似是一步臭棋，其实却是一个隐藏至深的诱饵。”阿方索说道。 “元帅大人到底想问些什么……还请明说。”灰烬觉得，继续争执下去，对自己并没有任何意义，反而可能会暴露更多的东西……尽管对方想知道的那些东西，也正是他自己搞清楚的。 “你能不能感受到残魂的存在？” “不能。” “那你在看到有士兵被‘空气’给吞噬之后，你是怎么做的？” “我试着朝那个方向开火，在没有得到任何反馈之后保持原地不动，等待救援。” “那你是怎么找到安德森的？你又如何能确定安德森所在的位置没有残魂的存在？” “因为安德森没有被吞噬。” “那你为什么会问安德森有没有看到‘远处游荡着的那些人形虚影’？” 将军！ 灰烬的背后冷汗涔涔而下，他忽略了一个致命的因素——那名刚刚从军校毕业的列兵！ 阿方索在和自己见面之前，显然就已经派人对安德森进行了详细的问询！ “……” “你能看到那些残魂，对吧？” “……” “你很害怕这件事情被其他人知道，因为这件事并不正常，除了你之外没有任何人能够看到残魂，哪怕是觉醒者也不行，但实际上……就连你自己也不知道为什么你能看到残魂，所以你才会问安德森那句话，对吧？” “……对。”灰烬咬着牙点了点头。 “好了，这件事就这么过去吧，记得千万不要告诉其他人，哪怕是你最好的朋友也不行。”阿方索突然笑着挥了挥手，一时间，帝国元帅再一次变回了和蔼的大学教授。 “……为什么？” “既然你自己也不知道为什么，我问下去也问不出更多的东西来，还不如不问了。”阿方索端起一旁的茶杯，缓缓啜了一口。 他用手指敲了敲了桌面，一名亲卫立马从办公室外面走了进来。 “演武进行得怎么样了？” “……我们的人已经连输了三场。” “看来那群蛮子的确有一股蛮力啊……”阿方索将目光放在了灰烬的身上，“怎么样，有没有兴趣下场玩玩？” “什么演武？”灰烬有些摸不着头脑。 “帝国军和联邦军之间的演武，用来选拔优秀的士兵和觉醒者编成清理残魂的新军。这个主意是一个叫做宋拓的东方人提出来的，他说这样可以缓解双方之间僵硬的氛围，有利于展开接下来的联合行动。” “没兴趣。”灰烬断然拒绝。 “如果你答应的话，我可以给你发布一个毫无危险性的任务，让你接下来几个月里都不用呆在前线，就和公费旅游差不多，怎么样？” “什么任务？” “去帝国西境的监狱里面接一个人，这人是一名巫师，曾经在使徒研究方面出过不少成果，但却因为某些原因触犯了帝国法律，被判处了终身监禁，这是皇帝陛下刚刚亲笔签署的特赦令。”阿方索从抽屉里面摸出了一个掺杂了金箔的牛皮纸信封。 “这人有仇家吗？” “曾经有，不过现在他的仇家基本都老死得差不多了，一路上不会有什么危险，包括你在内，整个帝国现在知道这家伙还活着的人不会超过十人，所以我说这趟任务很轻松，现在正好进入明季，你还可以好好欣赏一下帝国西境的风景。” “还是没兴趣。” “那再加一条，如果你答应参加演武，刚刚的事情，我给你保密，怎么样？” “……这算威胁么？” “你觉得算那就算。” “成交。” …… 当灰烬抵达临时搭建起来的演武场时，第四场比试刚刚结束，一名体格彪悍的帝国军士正好被人用担架抬了起来，他的胸口微微下陷，显然是被人打断了好几根肋骨。 而在演武台上，一个身高足有一米九、手里握着两根铁木短棍的赤膊壮汉正在振臂怒吼着，他的脸色通红，虬扎的肌肉上面青筋根根凸起，而那些台下围观的联邦士兵则是纷纷高举手臂，大声地用北蛮语欢呼着。 反观帝国军这边，观战的士兵们大多脸色阴沉，眼神忿忿——连败四场，这等同于是在所有帝国军人的脸上狠狠地连抽了四个大耳光。 第五名参赛者正打算登台，但阿方索元帅的亲卫却是把他给拉住了，在说了几句话之后，灰烬便在一大群帝国军人狐疑的目光之中爬上了演舞台。 这家伙明显还是一个小孩子啊？元帅大人的命令是什么意思？难道他能打赢对面那个蛮子？这怎么可能？！差不多每个人的脑袋里都冒出了类似的疑问。 “可以使用武器，但切记不要下死手，对方失去抵抗能力或是摔出演舞台即算胜利。”元帅亲卫在台下对灰烬说道。 “知道了。” 看到第五名上台的帝国参赛者居然是一个看上去还没有成年的男孩，联邦军那边顿时一片哗然，随后便是错落的哄笑声和嘘声，那名赤膊壮汉更是伸出一根手指，指着灰烬，用十分生硬的帝国通用语说道：“你——滚下去！我，不欺负小孩子！” 随后，他便用极为不屑的眼光从台下帝国军人的身上逐一扫过：“难道帝国军都是一群废物，只能——派出这样的小孩——来应战？” 第一百零二章 卑鄙的帝国人 “那如果你输给一个小孩子，是不是会很丢人？”一个熟悉的声音从帝国军士兵之中传来，不知道什么，尤里这个家伙竟然也挤到了围观的人群里。 “怎么可能！我看这小子都扛不住我一下！”联邦军的参赛者发出了一声轻蔑的嗤笑，手中的铁木短棍虚挥了几下，发出了发出了令人心悸的啸声。 这家伙的力量很强，之前几场帝国军的参赛者和他硬碰硬，基本上就没有一个能扛过三招的……但帝国军的人不知道的是，这家伙在上台之前，一口气灌了两大壶伏特加，而就连他自己也不知道，这两壶伏特加是特别“加料”过。 联邦军的物资匮乏，但不管怎么说，几支高品质的战用兴奋剂还是拿的出来的，混在高浓度的烈酒里面，就连服用者自己也很难觉察得出来。 “小子，不想死就赶紧认输，然后自己滚下去！” 灰烬并没有接话，而是在一旁的武器架上选择了自己的武器——一对锋利的犀角短刀。 演武双方禁止使用甲胄和枪械，只能使用冷兵器进行战斗，绝大多数的武器都是不开刃的，或者将沉重的金属质地换成了木质，但这柄短刀不一样，短刀本来就需要依靠贴身搏杀才能取得优势，本身也没有什么分量，如果不开刃的话，那杀伤力就太弱了。 不过，尽管开了刃，这柄短刀的威胁性也没法和对方手里的两根铁木短棍相比，虽然是“短”棍，但是长度依旧达到了六十公分左右，双手挥舞起来的话，灰烬很难有接近对方的机会。 绝大多数人都不看好灰烬，哪怕是把帝国这边的人算进去也一样——他们也希望灰烬赢，但是无论是参赛者本人还是武器的选择，从明面上看完全就已经被联邦那边给压制了，除非这个上场的男孩是一名觉醒者，或许还能有一丝胜算。 但问题是，演武的规则第一条就是禁止觉醒者参加……作为演武的发起者之一，阿方索元帅更是不可能自己破坏自己定下的规则。 灰烬已经走到了场中，两柄犀角短刀一柄倒握一柄正握，背部微微弓起，眼神不断地在对手的身上打量着。 不知道为什么，那名联邦军的参赛者心里突然产生了一种十分烦躁的感觉，他讨厌对面那个男孩的眼神……那种眼神，就好像是一名猎手正在打量着自己的猎物似的。 说得更过分一点，就是一名庖丁正在审视着案板上的一整头肉牛一样，他正在考虑着……要怎么才能完美地将自己解剖开来。 这是错觉吧？一个小孩子而已，怎么可能会有那种眼神……这个年龄的小屁孩，还是个准尉，应该是莱茵帝国某个贵族家里的孩子吧？他恐怕是连血都没见过吧？ 大汉快速地用手背擦了擦自己的眼睛，但就在这个空隙，灰烬却是突然加速朝他冲了过来！ 哪怕没有穿着甲胄，灰烬全速奔跑的速度依旧很快——毕竟在隔离区里，只有跑得快的人才有资格活下来，跑得慢的，不是葬身兽口，就是死在了同类的手里。 灰烬的速度顿时让大汉感到了强烈的危机感，双手短棍一根当头砸下，一根则是迅猛地扫向灰烬的腰间，彼此交叉的攻击路线顿时封住了正前方绝大部分的空间—— 但灰烬并没有停下，他甚至都没有减速，就在短棍即将接触到他的时候，他一个仰倒滑铲，直接从大汉的两腿之间钻了过去，同时手中的两柄犀角短刀在大汉的脚腕处割开了两道深深的口子，渗出的血液瞬间就浸透对方的裤脚。 “嘶……” 大汉吃痛，当即便是跌跌撞撞退出去了十几步，但台下的观众们却是发现他的双腿正在不断地颤抖着，整个人也是一副不太站得稳的样子——就在刚刚交锋的一霎那，灰烬割断了他脚踝处的两根肌腱！ 一般来说，脚踝处的肌腱被割断，正常人根本连站都站不住了，但这名大汉却还能及时和灰烬拉开安全距离，可见他的实力之强——那后退的十几步，他是完完全全依靠着腿部肌肉发力才做出来的动作，而现在，他最需要担心的，却不是灰烬的下一波攻击，而是要如何才能站稳。只要力量的控制稍稍出现一点偏差，他就会立即失去平衡，以一个滑稽而又丢人的姿势摔倒在演武台上。 “可惜啊，可惜！阿什你错过了个好机会啊！”帝国军这边的欢呼声还没来得及响起，尤里却是扒着演武台的边缘大声叫嚷了起来，一脸恨铁不成钢的表情。 “什么好机会？”灰烬有些发懵，刚才那记双斩，瞬间就给他奠定了胜局，现在对手甚至连站都站不稳，更别谈进行战斗了。 “你刚才干嘛割人家脚踝，把刀子往上一捅，那不就什么都完事了？一击制胜，怎么看都要更有气势一点吧？” 此话一出，无论是联邦军还是帝国军的人，都顿时感到下身一凉，更有甚至，直接用手捂住了自己的裤裆。 无数带着恶寒、鄙夷、惊愕乃至是恐惧的目光都集中在了尤里的身上，而这家伙却还完全不自知地在和灰烬说着话。 “往上一捅，然后再那么一剜——” “不是说了演武不能闹出人命吗？”灰烬挠了挠头，在发动攻击前的一瞬间，他倒是的确有过袭击对方胯部的念头，不过考虑到可能会出人命，最后还是选择了将对方的脚踝作为攻击目标。 “那家伙那么壮的块头，能那么容易死吗？最多就是掉个蛋而已，东方唐帝国宫廷里有种叫太监的人你知道吗？那些家伙两个蛋都没了，不还是活得好好的？” 全场寂静。 “你说得好像是有那么一点道理哈？”灰烬微微点头，转过了身—— “等一下！等一下！”这时候，那名壮汉突然开口嚷嚷了起来，“我已经没有战斗能力了！我认输！我认输！” 第一百零三章 杠杆缴械 这名使用双短棍的大汉很快就被他的战友给抬了下去，这个时候，围观的帝国士兵之中才猛然爆发出了一阵阵欢呼声。 爽快！真他妈的爽快！一口积郁在胸口的浊气吐出，刚刚连败四场的憋屈也是一扫而空——台上那个有些太过年轻的准尉，竟然只用了不到十秒就击败了对手，简直就和秒杀没什么区别，看着之前那个一路摧枯拉朽连败四人的壮汉用那种好像便秘了一样还带着一丝哭腔的语气说出认输两个字，今天简直就没有比这更爽的事情了！ 而反观联邦军那边，更多人的目光却并不是集中在台上的灰烬身上，而是死死地盯着在台下和灰烬啰嗦的尤里——这个家伙，明明就是一个北蛮人，为什么会有那么阴险的想法？ 肯定是和环境有关系，肯定是因为帝国人都那么阴险卑鄙，所以这个家伙也会变得那么阴险卑鄙！只要到北蛮人这种淳朴粗犷的民族，打起架来都是挥舞着武器往敌人脑袋上砸的，又怎么会想的出这种专门针对下三路的无耻招式？ 第二名联邦军的参赛者上台了，他手中的武器是一柄单手斧和一块小圆盾，但不知道为什么，这名参赛者左手的圆盾总是会有意无意地往下挪，右手的斧子也是一直横在腰间的高度。 “卑鄙的帝国人……”事实上，这名联邦军的参赛者最擅长的武器是双手双斧，但就在上台前的一分钟，他却是突然把其中一把手斧舍弃掉了，换成了一块更偏向于被动防守的圆盾。 面对这种灵活的小圆盾，双短刀的发挥会受到很大的局限和牵制，灰烬干脆也换掉自己的武器，换成了一柄长度足有两米出头的重戟。 重戟这种武器在帝国军之中十分少见，中远距离的战斗已经成为了枪械的绝对主场，哪怕是采用了高级材料的强弓劲弩也很难撼动火器的地位，而在双方接近之后的肉搏战，往往使用的都是装在枪杆上面的刺刀或是更加灵活轻便的单手轻武器，像长矛这类的双手重兵，在除了用来针对骑兵冲锋时使用的超大型龙枪还有一部分保留之外，其他的基本都已经被淘汰得七七八八了。 但在这种情况下，两米长的重戟在面对单手斧加小圆盾的时候，却是占据了压倒性的优势，灰烬完全可以在安全距离下向对方发动攻击，而对方想要够到灰烬，除了强行贴身之外，就只有把手斧当飞斧丢出来才行，但飞斧一旦落空的话，只剩下一块小圆盾的联邦参赛者必败无疑。 比赛已经开始，对方已经失去了更换武器的机会，不过这也不意味着他就没有胜算，重戟和长矛不一样，重心要更加靠前，只要可以利用盾牌将其格开，趁着对方把武器拽回来之前冲到近前，那胜利几乎唾手可得！ 抱着这样的想法，他开始缓步朝前逼近，而灰烬也是双手举着重戟，逐渐开始加快速度。 直刺！ 灰烬手中的重戟完全发挥了长度上面的优势，在对方距离自己还有好几个身位之差的时候就发起了攻击，重戟前端的矛尖直取对方的胸膛！ 这样的攻击看似直接迅猛，但双方都知道不会有什么成效，和大多数架子上的武器一样，这柄重戟的矛尖和侧刃都是没开刃的，铁木材质的圆盾很轻松就能将其挡下来，而不用担心被刺穿的问题，反倒是主动进攻的灰烬，很可能会因为盾牌上传来的反震之力而失去平衡。 对方的盾牌已经朝着重戟迎了上来，但就在这时，灰烬突然变刺为扫，切向了对方的右肩—— “嗯？”对方微微一惊，但却一点不慌，突然变招的确有着很强的突然性，但是重戟上面积蓄的力量太少了，只要用手斧就可以轻松将其磕开…… 重戟和手斧碰撞的一瞬间，重戟的戟身顿时翻转，用矛尖后面的侧刃“锁”住了手斧，然后之间灰烬松开了握在重戟中段的那只手，将整支重戟当成了一支杠杆，而他自己的腰部则是成为了这支杠杆的支点，用力一撬，对方手中的手斧顿时脱手，远远地飞了出去！ 联邦军的那名参赛者已经很用力地抓住自己的武器，但是那股从重戟上面传来的力量实在是太过惊人，他的右手虎口严重撕裂，血水顺着伤口往下流淌，掌心处更是一大片的红肿。 失去了手斧，战斗已经失去了悬念，灰烬很快就把这名联邦军的参赛者逼到了演舞台的边缘，然后再一次如法炮制，用杠杆原理爆发出来的巨大力量将对方给抽下了台。 “又赢了！又赢了！”帝国军这边再度欢呼了起来，如果说上一场的胜利还带着一丝运气成分，那么这一场就完完全全是战术和武技上面的碾压，开场缴械，然后利用长柄武器的优势不断压迫对手，最后再轻松取得胜利，这幅情景甚至让帝国军的士兵们产生了一种“对手好弱”的感觉——这名对手完全没能将自己的能力发挥出来就被完全压制住了，输得那是要多憋屈有多憋屈。 “别高兴得太早，二比四而已，我们还有三个人，这场演武最后还是我们赢。”一名联邦军的千夫长突然站了出来，阴恻恻地说道。在他的示意下，一个手里拎着链锤，腰间还插着一柄制式弯刀的联邦军士兵跃上了演舞台。 和重戟一样，链锤同样是一种冷门兵器，这种武器少见不仅仅是因为在战场上实用性不强，更大的原因还是太难掌握，链锤的一端是一枚沉重的圆形铁球，圆形铁球和握柄之间由一段结实的铁链相连接，想要将链锤的杀伤力完全发挥出来，借助惯性是必不可少，但也正是因为这个惯性，导致链锤在近身缠斗之中极难操纵，一个不小心还有可能会伤到自己。 但如果在熟练的战士手中，链锤却是一件十分具有威胁性的武器，哪怕是面对长柄武器，也可以铁链缠绞的方式让对方陷入到被动之中，铁链能够随意弯曲，从而化解敌方武器上传来的力量，用一个东方成语来说的话，那就是“以柔克刚”。 第一百零四章 南移！ 链锤……理论上来说，反倒是刀盾一类的常见武器在对抗链锤的时候可以占到一定的优势，但问题就在于对方的腰间还插着一柄制式弯刀，灰烬丝毫不怀疑自己在选择刀盾之后对方会放弃链锤拔出弯刀和自己拼斗——而一旦陷入到这种情况之中，绝对力量上面不如对方的灰烬肯定会落入下风。 正在灰烬纠结的时候，一记巨响突然从远处传来，随之整个要塞的地面都为之轻轻颤动了一下！ “什么情况？！” “好像是……是校场那边！” “那边现在不是临时的飞空艇起降场吗？” “是飞空艇！一艘飞空艇砸了下来！” “飞空艇？是救援受困部队的飞空艇吗？” 演武显然是不可能继续下去了，无论是军官还是士兵，现在都在朝着声音传来的方向的跑去——联邦军的人也不例外，毕竟那些救援飞空艇上也有可能载着他们的同胞。 …… 这艘采取硬着陆手段迫降在校场上的是一艘帝国军的“鱼鹰”级高速运输艇，运输艇的舱门和舷窗都紧闭着，但在飞空艇的外部却随处可见血红色的冰碴，这些冰碴就好像是一个壳子一样将飞空艇的艇身整个包裹了起来，夸张点说，就好像是把这艘飞空艇丢进了一个大血池，然后又捞出来塞进了温度极低的冰窖里面一样。 “让开！让开！” 数名地勤部队的士兵挤开了围观的人员，带着担架等东西跑了过来，只不过当他们企图打开飞空艇的舱门之时，却发现舱门的缝隙之中填满了溢出的血浆，这些血浆同样和飞空艇外部的血色冰碴一样被冻得结结实实，整个舱门就和被焊死了一样纹丝不动。 “黑金喷灯！拿黑金喷灯来！”地勤士兵大声喊道。 造型和蒸汽铳十分接近的黑金喷灯很快就被拿来了，利用黑金燃烧时释放出的大量热量，喷口处的火焰最高可达到1500度以上，冻住舱门的血浆几乎是转眼间就被融化了，地勤士兵用力一脚踹开了飞空艇的舱门。 一股浓郁的血腥味顿时在校场上面弥漫了开来，只见飞空艇舱内铺着一层厚厚的血浆，在血浆里面还躺着许多士兵的制服和武器装备，有帝国军的，也有联邦军的。 “机舱没有发现幸存者！——另外，拿几副防毒面具进来！” 率先钻进去的地勤士兵喊道，他还想继续深入，但却被一名军官给拽住了。 “先别急着进去，飞空艇里面有没有残魂存在还不确定！等上面派人过来处理这个局面！” 对于已经返回要塞的士兵们来说，残魂的存在都已经不再是秘密——毕竟，最后还是要依靠他们来清除掉游荡在战场上的那些残魂，与其延迟公布消息导致军心动摇，还不如一开始就把真相公布出去。 听到“残魂”这个字眼，围着飞空艇的士兵们都不由自主地后退了十几步，以飞空艇为中心形成了一片圆形的空地。 “这艘飞空艇是遭到残魂袭击了么？”尤里在灰烬的旁边小声嘀咕道，“可是根据我们现在掌握的情报，残魂最多只能在离地数米的高度漂浮，没有高空飞行的能力，它们应该够不到飞空艇才对。” 作为专门针对使徒而建立的组织，黄泉所持有的情报要比普通部队详细得多了。 “那些东西的确不会飞……但这艘飞空艇的确是遭到了残魂的袭击。”灰烬点了点头，他是亲眼目睹过残魂杀人的景象的，除了它们之外，他实在不知道还有什么东西能够把整整一个机舱的士兵化作一地的血浆却又能让他们的衣物和装备完好无损。 “要是有个活口能问问就好了。”尤里叹了口气。 负责处理此事的人用了足足十分钟才赶到了，只不过让灰烬有些惊讶的是，这个人竟然是一名黑发黑眼的东方人。 这名东方人身上穿着一套和索娅十分相似的骨骼式轻型甲胄，手里提着一根长达三米的长矛，灰烬注意到，这支长矛的矛尖，赫然便是一块打磨得十分锋利的墨晶晶体。 这名东方人绕着飞空艇走了好几圈，期间时不时将脸颊贴在飞空艇的外壳上面，灰烬可以清楚地感觉到，这个人正在刻意地释放着一种十分特殊的能量波动……这种能量波动，他并不陌生。 这是一名觉醒者，阿方索也说了，只有觉醒者才可以在一定距离内感知到残魂的存在。 “没有，这艘飞空艇里没有残魂的存在。”类似于跳大神一般的仪式持续了好几分钟，那名东方人才松了一口气，用通用语对早已等候在旁的帝国军军官说道。 “一小队进入飞空艇内部搜索幸存者，二三小队外围警戒。”军官一声令下，一队穿着防护服、戴着防毒面罩的士兵当即便快步钻入飞空艇内。 “医疗班组准备！我们在驾驶舱发现了幸存者！”搜救士兵进去没多久发现幸存者的消息便传了出来，在无数人急切的目光下，一名浑身血迹狼藉的驾驶员被人给抬了出来，众人赫然发现，虽然这名驾驶员的身上没有什么伤口，但是他的双脚却是只剩下了森森的白骨，上面一丝血肉都没有剩下！ 医疗兵快步上前，用纱布和绷带裹住驾驶员鲜血淋漓的脚腕，然后给他注射了一支吗啡和一支补血剂。 “出……出事了……”驾驶员并没有昏迷过去，他努力挣扎着，似乎是想要从担架上面翻下来。 “发生什么事了？前面发生什么了？”负责现场指挥的军官摁住了他的胸口，示意军医再给上一支吗啡，这种药物虽然具有不小的副作用，但至少可以让伤者的意识尽可能地保持清醒。 “残魂……残魂进入安全区了！我们……遭到了袭击……根本……反应不过来……死了很多人……” 他的话还没有说完，要塞里面的警报就已经凄厉地响了起来，刺耳的声音回荡在每个人的耳边—— “残魂游荡区大幅度南移！前沿观察哨已经覆灭！” “残魂游荡区大幅度南移！前沿观察哨已经覆灭！” </br> </br> 第一百零五章 神罗 此刻，帝国军方面的两位元帅、龙门商会执事宋拓、两名出身黄泉的情报部官员以及联邦军的一名万夫长都聚集在阿方索的办公室内，他们的面前是一块巨大的沙盘，沙盘上面插满了红色、蓝色和黑色的小旗子。 就在三十秒钟前，他们不得不拔掉了十几面红色和蓝色的小旗子，然后用黑色的去代替它们。 红色的小旗子代表帝国军，蓝色的代表联邦军，而黑色的则是代表“残魂”。 “帝都的避难事宜准备的怎么样了？” “正在准备中……不过为了防止发生混乱，目前消息还处在严格保密之中，只通知了陛下和几个大家族的家主……预计皇室和贵族完成撤离需要三天时间，至于凛风堡里的平民……来不及。” “宋拓先生，在唐帝国当初清除残魂的时候，有发生过这种情况吗？”阿方索的脸色很差，救援部队只接回来了三分之一的受困士兵，剩下至少还有六七千人在安全区之内待命，但就在刚刚，突然开始大规模移动的残魂吞噬了那些安全区，剩余受困部队宣告覆没。 这还不是最棘手的麻烦，根据前沿观察阵地最后传来的报告，大量的残魂还在向南移动，它们的目标很可能是……托格雷斯要塞！ 盾牌和甲胄挡不住残魂，飞空艇和坦克的装甲板也挡不住它们，要塞的城墙也是一样的，它们宛若潮水，如履平地，无孔不入，吞没一切…… “没有，从来没有过，在使徒消失之后，留下的残魂不可能离开原地的……它们都是一些死物，仅仅依赖本能行动，是没有自主意识的。”宋拓的脸色也显得有些苍白。 “那对于此事，你有什么解释？”阿方索的目光极为犀利，宋拓觉得就好像是一把锋利的手术刀在自己皮肤上面来回游弋着，寻找着下刀的位置。 “……残魂确实不会自主离开远处，但是……如果有人刻意引诱，那就不一样了。”宋拓看了一眼在场的人，用一种极为谨慎的语气说道。 “引诱？”黄泉出身的情报官顿时从椅子上面站了起来。 “是的……引诱，在之前我共享给各位的情报之中就提到，由于体内拥有着同源的使徒之力，所以觉醒者可以在一定距离内感应到残魂的存在，而残魂也可以感应到觉醒者体内的使徒之力，它们是使徒的创造物，对于使徒之力有着难以言喻的渴求……这也是为什么残魂清除部队要由觉醒者和普通人混编而成，而且觉醒者的比例不能超过一成……因为一支纯粹由觉醒者组成的部队在进入游荡区之后，百分之百会引起残魂的暴动。” 宋拓深吸了一口气，继续说道。 “它们会像是海里闻到了血腥味的鲨鱼一般，蜂拥而至，觉醒者的数量越多，这种吸引力就越大，波及范围也越大。” “你的意思是……有人利用觉醒者，将战场上的残魂引了出来？” “是的，利用觉醒者作为活祭品，的确可以起到这种效果。” “活祭品？不是只要靠近就行了吗？” “如果只想要牵动小范围内的残魂，的确只要靠近就可以了，但是这么大范围的残魂暴动，只有用大量觉醒者的血肉作为活祭品才能做到。” “大量？大量是指多少人？我是说……多少名觉醒者？” “一百人以上，而且‘献祭’的地点、时间顺序必须预先经过精密的计算，不然这个数字还要更大。”宋拓回答道。 办公室里顿时陷入了一片沉默。 哪怕是现在把整个要塞里面的觉醒者集中起来，能不能有一百人都还不确定，用一百名觉醒者作为活祭品去引发残魂暴动……这已经不是大手笔可以形容的了。 莱茵帝国、北部联邦甚至是唐帝国，都在严密关注着这片战场，无论是哪方势力，超过一百名觉醒者的调动，都绝对瞒不过任何人——觉醒者和普通人不一样，他们体内的那股力量十分特殊，无论是莱茵帝国还是北部联邦都有手段可以检测出觉醒者的身份，他们是绝对无法潜藏在常规部队之中的。 “那么问题来了……是谁？引发残魂暴动的人，是谁？” “北部联邦么？”另一名黄泉情报官有些不善地注视着办公室内唯一一名北蛮人——那个长着一脸络腮胡子的北部联邦万夫长。 “哼，你觉得有可能吗？”万夫长冷哼一声，完全不屑于回答这个问题。 “没有可能是北部联邦，先不说北部联邦能不能拿出一百名觉醒者来，就算他们现在想要撕毁停战协议，也不可能使用这样的手段。”宋拓主动站出来解释道，“诸位仔细想想，北部联邦发动战争的目的是什么？是为了土地，永冻群岛的环境人类难以生存，他们只有夺回凛风平原的土地才能扩张各个部族的人口……但是如果利用残魂这东西来击溃莱茵帝国的话，他们得到的只能是一片死地，这片死地对于他们毫无价值。” “宋拓说得没错，不可能是北部联邦，这种事情损人不利己，北蛮人没那么蠢。”阿方索点了点头，表示认同。 “使徒是我们共同的敌人，但是有一些人，却不是这么认为的。”宋拓像是突然想到了什么一样，一边说着，一边用手指不断地叩击着桦木长桌的边缘。 “不把使徒当作敌对势力的人……难道你是指那些神罗信徒？”一名黄泉情报官愣了一下，下意识地说道。 神罗帝国，大陆上曾经最为强大的国家，同时也是一个****、神权统治的国家，神罗教会的教皇就是神罗帝国的皇帝，枢机会的存在取代了议会，枢机主教们则是帝国一人之下、万人之上的掌权者，全国上下所有人都是神罗教会的信徒，至于无信仰者和异教徒，是无法在这个帝国里生存下去的。 而这个神罗教会，所信仰的东西……就是拥有着无上力量的使徒。 莱茵帝国481年4月20日，第一次降临之日，灼目的白色光柱摧毁了神罗帝国的首都奥康奈尔，神罗教会的教皇和十九名枢机主教殉难，庞大的帝国一夕之间步入了分崩离析的边缘。 而教会内部，更是有大量的信徒出现了动摇，没有人能解释为什么他们所信仰的“神明”会对着自己的信徒降下灭顶之灾……很多人认为这是“神明”已经放弃神罗教会的象征，整个神罗帝国陷入了前所内有的内乱之中。 同年六月，莱茵帝国正式对神罗出兵，神罗几乎无法阻止起有效的抵抗。 同年九月，神罗帝国最后一支教团军被灭，哈撒防线沦陷，至此，神罗帝国超过九成的领土沦陷。 同年十一月，神罗帝国的残余势力被驱逐至极西之地，神罗帝国宣告亡国，莱茵帝国取代神罗正式成为了西方大陆的霸主。 至此，已经过去了二百二十多年。 据称，那些逃亡极西之地的神罗信徒并没有放弃对使徒的信仰，他们认为降临之日是使徒对于凡人的考验，在降临之日之中活下来的幸存者，被他们称之为“无垢者”，而觉醒了使徒之力的觉醒者，则是被他们称为“显圣者”。 …… 对对不起各位 由于之前长时间的作息不规律，我的身体已经差到了一个自己都难以相信的地步，可以说是自作自受吧，各种各样的毛病都找上了门，情况糟糕到了一个难以忽视的地步……再加上这本书的成绩很差，我感觉自己坚持不下去了，不算全勤奖和老书，一个月稿费一两百块，甚至连买药的钱都不够，烦躁、焦虑等各种负面情绪每天都在侵蚀着我，再加上身体原因…… 我知道成绩差和我更新少、慢，经常断更脱离不了关系，但我这段时间真的写不动了，早上起床枕头上经常都是咳出来的血，在电脑面前坐一会儿就腰酸背痛，很多章节我甚至都是躺着码完的。 我想要休息一段时间，先把身体养好，然后好好构思下一本书，关于这本书，真的很对不起支持它的读者。 但我真的撑不住了。 另外，希望大家尽量少熬夜，不要因为觉得自己年轻就作践自己的身体，这都是在透支自己的未来。 按时吃饭，早睡早起，希望大家身体健康。 |
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