鬼哭 - xp1024.com
《鬼哭》


一（1）

裕田花园10号，楚家准bèi

举行酒宴。

关于这次请客安排，男主人楚歌和他的同居者凌娟曾产生过一点小小的分歧。凌娟主张在新开业的水上鱼翅城定座，大大的铺排渲染一番。她本是一个喜欢热闹的女人。楚歌的意见则相反，倒不是吝惜钱财，只为了躲避喧嚣，平日有太多推托不掉的酬酢已经使他不胜烦剧。于是反复商榷，最后采取了折衷的办法，从鱼翅城叫来几样菜肴，在家里招待宾客。

黄昏时分,最先登门的是三个年轻人,朱彦、小罗、毛波，他们是楚歌的同事，也是恒丰期货公司的经纪人，只是道行尚浅，还都是学徒级的角色.这回撺掇着楚歌做东，三个人异口同声，不遗余力。原因是前天交yì

所开市之初，大豆行情波澜不兴，众商家都在徘徊观望之际，楚歌却当机立断地买进了一千余张单子。周围的人们相顾失色，却又心存疑虑，不敢追随。不料到了下午，原本近乎凝结的大盘风起云涌，大豆价格一路攀升，空方纷纷逃逸，多头高歌猛进，渐渐地卖方消失，许多客户错过了入市追高的机会，只得扼腕长叹。直到周五收盘，已经出现了两个涨停板。

楚歌善于因势利导，随机应变，在交yì

所里是出了名的。虽非百无一失，大多数总能把握住良好的运气。朱彦等人钦佩不已，想要极力效仿，却又有望尘莫及的感觉。在瞬息万变的期货市场，操作者不仅需yào

灵活机智的头脑，缜密细致的准bèi

工作，还必须拥有确乎不拔的自信和临场发挥时的镇定。审时度势之余，楚歌往往有出人意表的大胆举措。朱彦等人稍作迟疑，行情显示屏上的局面已经改观。事实上他们的优柔寡断也情有可原，由于初出茅庐，难以取得客户的信任，手边掌握的头寸微薄，没有力量放手一搏。同时唯恐失误，就此砸掉了饭碗。

三个年轻人在交yì

场上虽然步履蹒跚，敲竹杠的功夫却是一流。每当楚歌得手，他们都不肯放过。一年来花样翻新，不知让楚歌做了多少回东道。好在楚歌生性敦厚，一贯是善气迎人，来者不拒。

楚歌的房子相当宽敞，面积大约有两百多平方。室内装饰豪华气派，家私摆设却不甚整齐，这是由于他和凌娟尚未成婚的原故。两人同居有半年左右，感情日益深笃，已经在商议着挑选良辰吉日举行典礼。

毛波自告奋勇去厨房帮zhù

女主人收拾荤素冷盘，.美丽活泼的凌娟也在恒丰公司供职，是一名出市代表。朱彦和小罗张罗着清洗杯筷，摆放桌椅。一切准bèi

就绪时，听到几下清脆的门铃声响。楚歌走过去打开门，不由得略感惊奇。

“陶先生，是你——”

来人是陶咏南，福达集团公司总经理，本市的商业巨子，也是楚歌最重yào

的客户。

“冒昧来访，不会扫你们雅兴吧。”陶咏南微笑着说，他大约四十余岁年纪，面色红润，保养极佳，身穿一套质地优良的浅灰西服。

“哪里，我简直受宠若惊。”楚歌笑着说，他和陶咏南虽然熟稔，却只是利害攸关的工作关系，私下里的交往并不密切。一则由于楚歌素来懒于应酬，二则陶咏南事务纷繁，更难得的是，日进斗金的他有着极传统的家庭观念，节假日若非公务缠身，一定会留在家中陪伴妻女，近乎刻板的作息安排令人费解，绝不同于那些一朝得志便夜夜笙歌的暴发户。

陶咏南走进门，把手里的一个纸袋递给楚歌.楚歌打开看，里面是一瓶名牌法国红酒。

“陶先生太客气了，干嘛还要破费。”

“小意思，第一次上门总该有所表示吧。”陶咏南说，笑容可掬地与屋里的其他人打招呼，一边自嘲似的解释，太太和女儿外出旅行，因此才有偷得浮生半日闲的机会。朱彦等人少不了几句持家守则之类的恭维，陶咏南环顾左右，又问：“世杰怎么没有来呢。”

“可能是没有空吧，”楚歌说：“昨天我托小罗通知过他的。”

“庄世杰大概不出现了，”小罗笑道：“五百张单子被套牢，他哪会有心情来喝酒。”

庄世杰也是他们的同事，三个月前跳槽去了隆昌期货公司。和楚歌一样，他也是交yì

所内炙手可热的金牌经纪人，以精明练达，胆略过人而闻名。这一次却时运不济，手里持有的大量空单来不及平仓，面临的形势相当艰难。

然而小罗的话音刚落，又听见门铃在响。打开门看，居然是遭遇困厄的庄世杰，身后还跟着仇美云。

“为什么姗姗来迟，”楚歌说：“还以为你有别的事情呢。”

“你安排的节目我当然不会错过，刚才是和美云在公司里加班。”庄世杰微笑着说，双拳一抱，“恭喜恭喜，大发利市，这一单做得实在漂亮。”

他的目光炯炯，顾盼之间悠然自若，看不出丝毫沮丧不安的痕迹。身着一件明黄色的休闲服，短发一丝不苟地梳向脑后，显得丰神俊朗，卓然不凡。仇美云基本上也算是一个美人胚子，唇红齿白，细腰肥臀。只是下巴部分稍显狭窄，给人一种单薄或尖刻的感觉。不久前她和庄世杰一起投奔隆昌，目前从事结算工作。期货市场分布着上百家的经纪公司，大多是“铁打的营盘流水的兵，”相互间的人员流动十分频繁。

客人已经到齐，女主人凌娟宣bù

开宴。大家公推陶咏南首座，陶咏南再三谦让。庄世杰说；“屋里的人除了陶先生是大老板，其余的都是打工仔，谁能有资格坐上座呢。”

“世杰在开我的玩笑了，”陶咏南说，“如今的生意难做得很，有几个老板能顶得上你们呢。就算你们是打工的，也是白领．．．．．．喔不，应该属于金领阶层吧。”他的话确是实情，随着期货市场的成立发展，涌现出一批以此为生的自由职业者。他们凭借着智慧赚取佣金，年纪轻轻便拥有巨万身家，开名车，住豪宅，成为一代城市新贵。楚歌和庄世杰正是其中的佼佼者。

“好了，不要再争了，”凌娟显然有些不耐烦，催促着说；“鱼翅冷了就不能吃了。”

于是陶咏南不再客气，众人依次落座。觥筹交错之间，话题自然离不开楚歌近日的得yì

之举。

“小楚，”陶咏南啜了一口酒说：“那天我真的捏了两手汗呢。这段时期的大豆价格走势一直不太明朗，你怎么敢突然做出大量吃进的决定。”

“其实也算不上突然，”楚歌看了一眼庄世杰，说：“事先我曾经通知过世杰的，最近的价格虽然动荡不定，却一直没有跌破过２３２０元的支持水平线，而在反弹过程中又几次穿过了２４８０元的阻力线。这就表示空头的信心明显不足。我观察了几天，估计会有一波上升行情出现，并且劝告世杰及早平仓。”

庄世杰的脸上微微一红，说：“我看到空盘量没有变化，成交量也在减少，还以为不会有太大麻烦，况且中兴，粮贸等几家公司都按兵不动．．．．．．”

“世杰，”楚歌打断了他的话说：“我早就讲过，交yì

所的情况已经是今非昔比了。随着各项管理制度的逐步完善，不可能再出现几家大户联合起来操纵市场的事情，遇到进退两难的时候，更需yào

头脑清醒，坐下来仔细分析。”

楚歌和庄世杰虽是同行，却有着不尽相象的工作方式。庄世杰为人四海，善于奔走钻营，在交yì

所里左右逢源，神通广大。他的买卖策略主要取决于八方搜集得来的信息。而楚歌除了耳目灵活之外，更注重于入市前的技术性分析。譬如把市场的日常交yì

活动，包括成交价格的波动，成交量和空盘量的变化等资料，按照时间顺序在电脑里绘成各种图形或图表，从中判断价格趋势，发xiàn

购入或抛出的信号。

也许是相形之下忧喜悬殊的原故，庄世杰难以接受楚歌的善意劝导，冷笑了一下说：“不提这些了，都怪我学艺不精，赔钱也是活该。”

语气虽然平淡，神情却明显怏然。陶咏南看在眼里，急忙举杯调解，笑着说：“胜败兵家常事，世杰，不要太在意一时的得失。不管怎么说，你和小楚都是近几年来最出色的期货高手,称得上交yì

场上的“绝代双骄”。

“嗨，我算什么，”庄世杰苦笑着说，“小楚才是独一无二的‘大豆王子’。”

“这个称呼挺好，”陶咏南说：“正好配得上我们美丽无双的女主人，‘大豆公主。’”

此语一出，众皆哄笑。凌娟笑颜如花，作无限幸福状偎向楚歌的肩头。楚歌清俊斯文的面孔泛起红光，殷勤地欠身替大家斟酒。朱彦三个年轻人最懂得凑趣，甚至在旁边热烈地鼓掌。只有庄世杰和仇美云的笑意不大真切，庄世杰掩饰得体，外人难以洞察它的内心世界。仇美云的目光中却闪动着几分捉摸不定的尴尬神色。

但无论如何，在老于世故的陶咏南的提调下，加上三个年轻人的热闹帮衬，席间的气氛相当融洽。饭后凌娟提议安排余兴活动，大家都欣然应允了。

于是摆出一桌麻将和一桌桥牌，雅俗共赏，各得其乐。凌娟，朱彦，小罗和毛波打桥牌，捉对厮杀，纯属娱乐。其余的人玩麻将，则下了重彩。

麻将属于概率***，楚歌和庄世杰每日面对繁杂多变的价格数字，自然思维严密，精于此道。仇美云的手段平平，却有幸坐在陶咏南的下首。至于陶咏南的牌技，简直糟不可言，令人难以置信。非但不懂得克扣的道理，有时甚至还善意地提醒下家，“美云，小楚刚刚碰了八万，这张五万你再不吃就没有了。”

仇美云如鱼得水，吃碰轻松，手风渐渐旺起来，接连做庄自摸。楚歌和庄世杰无奈之下，只有拼命牵制，以求自保。尤其坐在陶咏南上首的庄世杰，取舍牌越发小心翼翼，后来索性改打门清，唯恐放松了张子。

如此情形，这场牌打得就有些别扭了。八圈下来，楚歌和庄世杰堪堪平手，陶咏南一家大输。计算账目，向楚歌借了两万多现款给仇美云。仇美云喜眉笑眼地说：“多谢陶老板赞助。”

“今天玩得很痛快，只是我的手气太坏了。”陶咏南的牌品倒是一流，依然面不改色。楚歌和庄世杰都有点啼笑皆非的感受，却又不便多言。这时候另一桌的较量也结束了，大家纷纷起身向主人告辞，尽兴而归。

曲终人散之际，总会给人留下一些茫然若失的感觉。楚歌静静地站在盥洗室内，一边熄灭灯淋浴，一边默默地注视着窗外的夜景。

晴朗的夏夜，月明星稀。距他的寓所不远，是一条不甚宽阔的环城河，据说历史相当久远，曾受到过工业废水的污染，经过市zf的大力整治清理，才恢复了澄碧明秀的原貌。两岸垂柳摇曳，相映成趣，随风飘来一股清新湿润的气息，其中隐隐夹杂着几声蛙鸣，显得沉静幽远，惹人遐思。

这种恬淡而空寂的氛围是楚歌所喜爱的，他厌倦嘈杂喧闹的环境。面对波谲云诡的人生图景，常常有几分莫名的惶恐，所以在与人接触的过程中，他往往保持着平淡矜持的态度。只因心地良善，才不至于养成孤傲偏执的性格。

财经学院毕业后，他主动投身于期货交yì

，试图凭借着真才实学吃饭，避免处理过多繁琐的人际交往。但很快发觉自己的想法过于幼稚，在当今错综纷杂的社会里，根本找不到一块返璞归真纯净安适的乐土，交yì

所里的倾轧争斗甚至更加激烈，楚歌也身不由己的被卷入滚滚不息的俗世洪流。

然而，现实不会给人留下太多的选择余地，何况他也想象不出更好的谋生手段，只有拥有了丰厚的经济基础，才有可能从容的安排自己理想的生活方式。于是他勤奋工作，期待着及早达到富足安逸的境界，从此可以远离虚伪矫饰的面孔，抛开一切烦躁与忧虑。或者置身于天高云淡的黄山之巅，或者徜徉于风和日丽的西子湖畔，尽情享shòu

大自然的恩赐，感悟生命中的真谛。当然，如果身边有一个相知相爱的人陪伴会凭添更多的乐趣，譬如象凌娟这样的天生尤物。只是他难以肯定，凌娟会不会理解这一份萧然尘外的情怀。

冲洗完毕，楚歌仔细擦拭着身体，耳边传来女友的轻声呼唤。他围起一条干净的浴巾走向卧室，凌娟早已在宽大柔软的床上等待，蜷曲着身子象一只温驯可爱的小猫。床头灯光幽暗，音响里播放着一支婉转悠扬的曲子，屋内的冷气调至最佳状态，使人感觉到一种说不出的惬意。

楚歌刚刚躺下，凌娟立kè

靠了过来，大发娇嗔：“每次冲凉总是这么久。”

楚歌侧转身体正要解释，却发xiàn

她媚眼如丝，脸颊上两团潮红宛若朝霞。不由得胸中一荡，明白这是她意马心猿的征兆。

果然，凌娟的一只手似一条灵蛇般游动在楚歌身前，缓缓地触摸着清凉光滑的肌肤。楚歌微笑道：“忙了一个下午，你还不觉得累吗？”

“人逢喜事精神爽嘛。”凌娟腻声回答，“再说，难道你不想吗？”

凌娟是一个外向型的女人,深帷之中一旦春情萌动,便从不懂得忸怩作态.这一点在同居之初颇令楚歌惊异，甚至有一些难以适从的尴尬，渐渐的就习以为常了，并且乐在其中。面对恋人的蓬勃活力，他自然不肯拂逆，何况一个正常男子软玉温香抱满怀也不可能无动于衷。伴随体内灼热激情不断的升腾蔓延，楚歌摸索着关闭了台灯和音响，又顺手扯下身上的浴巾丢在一旁。

两情缱绻，巫山路远。房间内的温度仿佛在迅猛地提升，几乎达到了可以燃烧的地步。凌娟热情如火，四肢摇摆的节奏越发激烈。

楚歌只得精进不休，竭力奉承，以至于喘息的声音显得粗重而紊乱。就像幸福的结果往往从痛苦中产生一样，愉悦的感受也常常和疲惫交织在一起。

但是，正当两**汗淋漓，准bèi

共同捕捉一个兴奋的极限时，床头柜上的电话机却石破天惊般的铃声大作铃声强烈而刺耳，就象原本温婉动人的小夜曲里突然出现了一串极不和谐的休止符。楚歌和凌娟不约而同停止了动作，从销魂蚀骨的痴迷中惊醒，却又都感到茫然无措。

“不要管它．．．．．．”凌娟懊恼地说，犹自娇喘未定。

“可是，”楚歌迟疑着，“万一有什么要紧事呢？”何况有一片煞风景的铃声作怪,两人也无法继xù

亲热.于是他重新打开台灯,同时调整一下自己的呼吸频率,把电话听筒摘了下来.

“喂,哪位?”楚歌问,电话里面却悄无声息。查看来电显示，是一个陌生的手机号码。

“喂,喂,请问是哪位?”他重复了一句，不免有几分困惑。

电话里的沉寂又稍稍持续了片刻，随即传来一阵凄厉无比的哭声，“咿咿．．．．．．呜呜．．．．．．”那声音时而尖锐，时而低幽，如诉如泣，悲切至极。其中包含了一种难以形容的诡异之气，使人听后惊心掉胆，毛骨悚然。

“喂，你究竟是谁，想要干什么？”楚歌冲着话筒呵斥,声音却带着一丝颤抖.看到身边的凌绢花容失色，显然也陷入了极度恐慌。而电话里依然无人应答，唯有凄侧缠绵的哭声在整个房间回荡。

“快把电话扣掉——”凌娟以几乎乞求的腔调喊道.楚歌立kè

照办，索性连电话线一起拔掉，紧紧地搂住女友，温言宽慰。

其实他情绪上的震动也相当巨大，方才生龙活虎的气势早已无可寻觅，所有喷薄欲出的渴望也烟消云散。如同一块炽热的红炭被骤然丢进寒气袭人的冰窖，悬殊反差造成的感觉非常难过，以至于身体的某些部位不由自主的产生了痉挛，歇息了许久才有所恢复。

“半夜三更，谁会打这样莫名其妙的电话呢？”凌娟心有余悸地说。

“不知dào

，也许打错了吧。”楚歌一头雾水，望着天花板发呆。

“你看会不会是那三个淘气鬼干的好事？”

凌娟所指是朱彦、小罗、毛波三人。楚歌想了一会儿，很果duàn

地说：“不会，平日我待他们不薄，他们总不至于这么过份吧。”

凌娟的看法不同，数说着他们三人如何无赖。小罗喜欢无事生非，毛波尤其捉挟，朱彦貌似忠厚，实则奸诈，这个花样肯定是他们其中一人想出来的。楚歌却始终摇头，他向来与人为善，难以置信周围的同事心怀叵测。深宵来电骚扰，且不说败人雅兴，仅仅惊破好梦也是一件不道德的事情。两人又猜疑辩驳了很长时间，直到睡意浓重才相拥而眠。

一觉睡到第二天中午，他们懒懒地起床，简单的吃过了饭，回想起昨夜的光景，不仅又好气又好笑。虽然仍有些纳闷，恐惧不安的心理却已缓解了许多。

饭后凌娟提出了逛街的建议，这是楚歌最感头痛的事情。拥有强烈的购买欲望也许是女人的天性之一，凌娟的表现尤为突出。她似乎具备猎犬一般的敏感嗅觉，永远知dào

哪一家商店有新款服装上市，平且每次追逐潮流的热忱不肯稍减。因而在交yì

所众多花信年华的女子中，凌娟不但天生丽质，妆点修饰方面也独领风骚，引人艳羡。楚歌的虚荣心虽然得到了满足，却也常常为四处奔波而觉得疲劳或乏味。

于是很多情况下，楚歌只在商场门外守候，任由女友一人进去大张挞伐。他坐在自己深蓝色的宝马车内，或是闭目小憩，或是欣赏音乐打发无聊的时光，总是要等到天昏地暗头晕脑胀之际，凌娟才会手提背挎着凯旋而归。反反复复的等待中，楚歌的郁闷越发加重，有时候甚至产生几分无奈而伤感的念头，倘若自己一旦失去了报酬优厚的工作，不知dào

和凌娟之间的恋情还能够维系多久。

一（2）

星期一上午九点，交yì

所重新开市。

楚歌坐在办公桌前，检点着已经成交过的合约，心里盘算着如何应付今天的行势。他拥有单独的办公室，这不是寻常经纪人能够得到的待遇。除非手中掌握着巨额的客户资金，可以为公司创造丰厚利润，例如楚歌和庄世杰之类的精英才能获此殊荣。交yì

所每月都会评出个人合约成交量的冠军，并给予一定的物质奖励。大部分由庄楚两人分享，相比之下，楚歌的机会略胜一筹。

开盘之后的大豆价格正如楚歌所料，依然居高不下。和上周末不同的是已经出现了卖方，却只是稍纵即逝，成交量不大，看起来多头的斗志持续高涨。陶咏南打来电话，笑呵呵地说：“小楚，我看到行情了，形势对咱们很有利呀。”

为了及时了解信息，陶咏南在自己豪华的办公室里也安置了一套行情接受系统，想必此刻正坐在荧光屏前。虽然是全权代理，楚歌也十分懂得尊重主顾的意见，以征询的口气说：“陶先生有什么打算么？”

“我看应该乘胜追击，首先按兵不动，然后逢低再吸纳一些怎么样？”

“我的意思也是先按兵不动,不过再要追高就太冒险了，”楚歌说，“这次价格反弹并不是大势所趋，今天开市以后空盘量已经逐步减少，经过两天的准bèi

，我估计空方会采取行动。多头的根基不算牢固，到时候不一定支撑得住，我们不如及早抽身，先把钱赚回来再说。”

“好，好，稳妥一点也好，”陶咏南连声附和，“待会儿我要到开发区视察工地，交yì

所就去不成了，一切由你做主吧。”

陶咏南最大的优点就是从善如流，不同于一些昏庸愚钝的土财主，明明是外行，偏偏喜欢指手划脚横加干涉，以至于常常临阵忙乱，错失良机。放下电话，楚歌又观察了片刻，发xiàn

价位走至距涨停板两百点左右便停滞不前，显然受到了有力的压制，于是立即通知交yì

场内的凌娟输入卖出指令。

果然，十五分钟后，庄世杰来电话说，空方开始大举反扑。事实上显示屏上的价格已经大幅度下滑，新卖空者和获利回吐者同时出现。庄世杰只是道义上的提醒，也是相熟经纪人之间不成文的惯例，大规模行动前必须先打招呼，但若没有充足的准bèi

根本于事无补。期货市场的风云变幻难以捉摸，如果操纵者一意孤行或是贪得无厌，唾手可取的优势也无法化作胜势。就象一名穿越海面的冲Lang选手，看似踔厉风发地挺立潮头，然而稍有不慎就会失去平衡跌落水中。望着一泻如注的大盘，楚歌暗自庆幸，却也又一次生出几分惊心动魄的感触。

电话铃又响了，他以为是凌娟报gào

平仓的结果，随手拿起话筒接听，一颗心却立kè

收紧了。前天午夜那片凄惨怪诞的哭声又在耳边回荡，断断续续的极其可怖。无言的悲泣中似乎隐藏着一股难以化解的冤屈，即使在光天化日下，也令人感觉遍体阴寒，骨软筋酥。

“喂，你到底是什么人？为什么要打这种电话？”楚歌厉声诘问，既愤nù

又紧张。而电话里的哭声依然如故，仿佛丝毫没有和他沟通交流的意愿。彷徨无计之余，楚歌的视线四处游移，透过一侧的玻璃墙，可以看到大厅内的情形。此刻大盘上跌势正猛，各商户和工作人员都在专注地凝视着电脑显示屏，其中包括朱彦、毛波、小罗等三人，并没有什么异常举动。

楚歌收线，满腹疑惑地暗忖，看来三个年轻人和蹊跷的电话没有关系，那么又是谁在装神弄鬼呢。苦思了许久也猜不出答案，只是有一点可以肯定，古怪而可怕的哭声绝不是出于偶然。

中午收盘，身穿红马甲的凌娟匆匆赶回办公室。得知楚歌又一次遭遇意wài

，她甚至忘记了去交yì

所的快餐部购买盒饭。事实上两人都已无心饮啖，愁容满面地坐在房间里商议着应对的办法。

“一定是周围的熟人在捣乱，”楚歌极有把握地说，“否则不会同时知dào

我们家和办公室的电话。只是刚才我仔细琢磨了半天，也摸不到一点头绪。”

“干脆报警吧，”凌娟说，“追查一下电话来源。”

手忙脚乱地找出了附近报警点的热线号码，正准bèi

拨打，楚歌却显得踌躇了，说：“如果只是简单的恶作剧，我们报案是不是有点小题大做呢。”

“这样的恶作剧也太缺德了，”凌娟忿忿地说，“经常听到那种阴森可怖的声音会使人神经错乱的，今后我们总不可能不接电话吧。”

“报案也不是解决问题的最好途径，”楚歌仍然难下决断，说：“假如警方立案侦查，也许要在我们的电话上安装监听设备，到时候会很不方便的。”

说到此处，凌娟也感觉为难了。临市准bèi

期间，楚歌虽然偏重于技术分析，但对市场动态变化的及时掌握也是必不可少的基本条件，所以平常要和一些重yào

商户或关键性人物保持密切联系。相互交换提供各类信息，譬如某两大财团联手下单，或者交yì

所即将出台新的政策，其中也包含了不传六耳的内幕。倘若通讯系统受到监控，就无法与人共商机密，从而造成许多意想不到的损失。

“那么只好听天由命，每日担惊受怕了。”凌娟郁郁不乐地说。

“我想,”楚歌沉吟着,“只要咱们处处留心，认真查访，总会找到一点线索．．．．．．”

“哼，当局者迷，你想得太轻松了。”凌娟不以为然，“既然是熟人作怪，更不可能轻易暴露马脚，发xiàn

咱们加强提防，人家也会相应地收敛行迹。不过．．．．．．”说到这里，亮丽的双眼频繁地眨了几下，仿佛灵机一动，“倒可以请一个局外人帮忙。”

“请谁？”楚歌不明所以。

“嗨，”凌娟笑吟吟地说，“难道你忘记了自己还有一位聪明绝顶的红粉知己吗？”

“秀秀。”楚歌脱口道，随即也露出了一抹微笑，方才笼罩于心头的阴霾一下子消散开来。似乎有了这个人的帮zhù

，任何烦恼和困窘都可以迎刃而解。

秀秀的正式姓名叫做钟秀文，是楚歌大学时代的同窗好友。在她的身上，体现出许多现代女性独立刚强的特点。和楚歌平淡安适的经lì

相比，她的生活轨迹颇有几分传奇色彩。毕业之初，钟秀文应聘进入泰和保险公司供职，归属于核保核赔部。

她平时的工作是与索赔的客户打交道，勘察现场，审视细节，以便按照规定的比例支付保险金。投保的主顾形形**，龙蛇混杂，也有一些利欲熏心的不法之徒，试图以欺诈手段骗取巨额赔偿，合格的核保人员必须具备明察秋毫的能力。短短一年间，钟秀文的非凡才智得到了充分展示，多次使公司的财产免受损失。其中有一件震动全市的骗保事件，涉嫌人员诡计多端，保险公司和警方合zuò

调查了许久也没有发xiàn

破绽。最后还是钟秀文独具只眼洞察其奸，经过一番夙夜匪懈的努力，终于使事情真相大白，罪犯也得到了应有的惩罚。

但就在保险公司对钟秀文大加赞赏，准bèi

破格提拔时，她却出人意料地递交了辞职信，并且重返校门，报读了一年服装设计专业。之后在本市繁华的商业街——复兴大道上开了一间服装精品店，取名“秀记服饰”，销售设计女装系列，兼营各类精美首饰。规模不是很大，布局格调却相当精致，服饰款式更是新颖独特，深受众多女顾客的青睐，生意非常兴隆。

钟秀文的改弦更张曾引起不少人的迷惑，不明白在服装业竞争日趋激烈的时候，她何以忽然放qì

了待遇不菲的工作，未免有些自讨苦吃。楚歌却可以理解她的行为，因为当初在学校里，钟秀文的为人处世就表现出许多与众不同的地方。兴之所至，便立kè

付诸实施，绝不肯随波逐流，近乎偏执的性格令人难以接受。但在楚歌看来，那份超然脱俗的作派却有一种无法抗拒的魅力。

在同学中间，楚歌和钟秀文都不喜交游，由于气类相似，两人反而有更多接触来往的机会。心存仰慕的楚歌充满自信，以为钟秀文迟早会接纳自己的感情。然而当鼓足勇气倾诉衷肠时，钟秀文的婉言回绝再一次让他始料不及。

语调虽然温和，态度却十分坚决。楚歌知dào

她并非情有所钟，于是惴惴不安地询问原因。钟秀文摇头微笑，没有提供具体的解释，只说愿意维持友谊，不肯涉及情爱问题。

楚歌的怅惘可想而知，但以他平和沉稳的性情，也没有继xù

死缠硬磨。因为他了解，钟秀文的意志别人难以违拗，同时也不愿由于自己的冲动而彻底失去一位意气相投的朋友。默默地将一片深情埋藏心底，直到遇见了娇憨可人的凌娟，无以渲泻的愁怀才有所缓解。

各自工作后，楚歌和钟秀文的交往并没有减少。对于这层特殊而微妙的关系，凌娟曾经流露出不满的反应。但日久天长，经过无数次的察言观色，看到两人谈吐自然，目光坦荡，绝无苟合迹象，一颗心才放了下来。继而发xiàn

钟秀文才气纵横，情趣高雅，实在是一位值得亲近的女人。在楚歌的陪伴下，凌娟越来越多地光顾“秀记服饰，”并多次得到钟秀文的慷慨馈赠，渐渐地两人也成为一对无话不说的好友。

楚歌方寸大乱之际,居然一时没想到求助于钟秀文,凌娟的提醒使他颇有茅塞顿开之感。钟秀文不但才智过人，高见远识，并且在保险公司工作期间，曾结交过不少各行各界的朋友，尤其是警方人士。调查阶段能够得到及时的支援，也可以省去一些无谓的麻烦。

楚歌欣然拨通了“秀记服饰”的电话,营业经理却说老板不在,去机场接货了,下午才能回来。那位经理姓赵，楚歌也很熟悉，是一个眉目清秀，言语伶俐的年轻姑娘。于是嘱咐她有要紧事找钟秀文，请她代为通知，约定晚八点在一家叫做“风铃”的咖啡馆里见面。

“风铃”位于青山南路，环境清静优雅，不仅有味道纯正的南美咖啡，还有洋洋于耳的Lang漫音乐。钟秀文工作之余，时常到此休闲小憩。晚饭后，楚歌独自驾车前往，要了杯饮品边喝边等，九点左右钟秀文才翩然出现。

“实在抱歉，机场回来的路上塞车，害你久候了。”钟秀文道，在楚歌面前坐下。她身穿一件宝蓝色套装，样式简单别致，一头短发乌黑亮丽，额前随意飘洒着一抹刘海儿。如今的女人为图方便，短发族日益增多。但也要因人而宜，相貌粗陋者倘若再舍弃一卷长发，会显露出更多的须眉气概。唯有面孔姣好者配之，才能于精明干练之中不失妩媚。钟秀文正是如此，她皮肤白皙，五官俊秀，尤其一双澄澈的眸子，不动时沉静无比，转动时又灵活异常，仿佛目光扫处，纤悉无遗，一望便知是个极其聪颖而可信赖的女人。

“没关系，总不能影响你的生意。”楚歌理解地说。

“想来你也没有什么要紧事，否则会直接去店里找我。”钟秀文说，“小娟呢？你们不是一直如影随形吗。”

“她过一会儿才来，此刻正在美容院里装点门面呢。”楚歌自嘲似地笑道，不明白为什么貌不惊人者敢于素面朝天，姿色俏丽者反而更加热衷于修饰。凌娟隔三差五便去美容院报到，也不知糜费了多少金钱。钟秀文就不肯在这方面虚掷光阴，从来只是轻点朱唇，淡扫娥眉，却依然风仪不减。

“女为知己者容，你的艳福倒是不浅哪。”钟秀文笑眯眯地说。

“福兮祸所伏，”楚歌喟然，“我恐怕就要大难临头了。”

“哦，怎么回事？”钟秀文问。

楚歌说出了近两日接连发生的荒唐事，以及来此寻求帮zhù

的愿望。话未讲完，钟秀文却哑然失笑，说：“小楚，在我印象里，你的胆量也不算太小，怎么会被一个匿名电话吓成这个样子。”

“你不知dào

，这两个电话格外奇怪。”楚歌郑重其事地说。

“是吗？”钟秀文说，“那么,对方是男是女?”

“声音尖锐，可能是个女人。但是．．．．．．”楚歌回忆着那片凄侧的哭声，仔细分辨着。忽然又感到疑惑，无法想象一个寻常女人能够发出那种震撼肺腑的声音，即使捏着嗓子，其中一股莫名的诡异之气也难以模拟。

见他脸上闪现出惊骇之色，钟秀文也不禁悚然，说：“为什么不报警呢？”

楚歌讲出了不便报警的原因，钟秀文苦笑着说：“可是，我一个女流之辈有什么能力帮zhù

你呢？”

“不朽的女性引导我们永远向上。”为达目的，楚歌急忙大加恭维，“何况你一直是我的偶像，有什么疑难杂症只能请你救治。”

“什么时候你也学的油腔滑调了，”钟秀文笑道，“不过,先要搞清楚电话的真zhèng

意图。如果是一般的捉弄，你只须心平气和，恬不为怪，暗中作祟的人自然感到无趣，事情也许会不了了之。”

楚歌深深点头,表示谨遵教诲。交待完正事，转入了海阔天空的闲聊。楚歌打听“秀记”近来的经营状况，钟秀文如数家珍地回答，眉宇间浮现着事业成功的喜悦，然后问及楚歌的婚事。“今年应该喝上你们的喜酒了吧。”

“今年可能还不行，”楚歌说，神情略显抑郁，“其实，我父母也多次催促过。”

“那为什么不赶紧顺应老人家的心愿。”

“还不是因为财力匮乏，”楚歌说，“凌娟打算婚后不出来做事，我俩的积蓄远远没有达到她所预期的标准。”

“噢？”钟秀文惊奇地说：“以你目前席丰履厚的情形，竟不能维持金屋藏娇的局面吗？”

“你看到的只是表面现象，”楚歌的语气透着无奈，“凌娟的脾气你也了解，我赚钱虽然容易，也只能勉强配合上她的消费速度，什么时候你见她两天之内穿过同样的衣服？”

钟秀文心中释然，凌娟的确是一个爱慕虚荣，贪图享shòu

的女人。于是不置可否地笑了笑，从挎包里取出一盒薄荷型香烟，缓缓地抽出一支。

“秀秀，你有偏头痛的毛病，应该少抽些烟。”楚歌关切地说。大学时代钟秀文就患有神经性头痛症，发作起来苦不堪言。虽有几分西子捧心之美，蹙眉呻吟的娇弱模样也实在惹人怜惜，楚歌至今记忆犹新。

“最近不常犯了，况且和抽烟也没有关系。”钟秀文不肯听从劝告，仍然点燃了香烟，悠闲地吞云吐雾。

和抽烟没有关系，那么和什么有关呢，莫非感情纠葛，楚歌不免暗自揣测。钟秀文依然待字闺中，平日除了楚歌外，也没有什么交往亲密的男友，似乎全部精力只用在生意方面，对谈婚论嫁毫无兴趣。

关于这一点，楚歌和凌娟曾经私下猜议。楚歌认为钟秀文恃才傲物，自视过高，还没有遇见可以托付终身的伴侣。凌娟却另有推断，甚至怀疑她患有不为人知的隐疾。但楚歌口德极佳，不肯作此假设。只是心中纵有困惑，也不敢贸然征询。因为随着年纪的增长，钟秀文好象越发忌讳谈及此类事情。

短暂的沉默形成一片尴尬的气氛，楚歌正想改变话题打破僵局，却看到店门开启，凌娟兴冲冲地走进来。经过一番昂贵的修整，果然更显得光彩照人。和钟秀文见面，少不了几句亲热的寒暄。

“你们俩也太夸张了吧，”钟秀文笑道：“一件鸡毛蒜皮的小事就要我来听候差遣。”

“没办法，谁让你是大名鼎鼎的“女诸葛”呢。“凌娟笑着看了一眼楚歌说：“怎么样，秀秀肯出山吗？”

“当然，刚才我虚心讨教的诚意决不逊于当年的刘皇叔。”

“太好了，这下子咱们可以高枕无忧了。”凌娟喜形于色，望着钟秀文，眼中忽然一亮。“哇，你这枚胸针太漂亮了。”

楚歌定睛看去，才发xiàn

钟秀文的衣服上原来有一件耀眼生花的饰物。刚刚专注于交谈，竟然没有留意。在凌娟的要求下，钟秀文把胸针摘下递给她。凌娟凑到灯前不住把玩，由１８ｋ金打造的底座式样典雅，四周点缀着七八颗碎钻。仔细鉴辨，质地并不算优良，难得的是当中镶嵌着的一粒翡翠。通体碧绿，色泽纯净，仿佛初秋的早晨，荷叶上流动着的一滴露水，分外晶莹剔透。

凌娟连连赞叹，爱不释手。钟秀文大方地说：“如果喜欢，就送给你好了。”

“这怎么好意思呢。”凌娟讪讪的笑着，即使心痒难止，也不便公然掠人之美，却撒娇似地恳乞，“不过，秀秀，你得照样替我再做一个。”

“没问题，”钟秀文爽快地答yīng

，“其实，这枚胸针初看比较精美，制作方面还不够细致。目前我聘用的那个镶工手艺平平，正打算另换新人。等找齐了材料，一定做一个更好的给你。”

凌娟不迭地称谢，将胸针交还给钟秀文。谈笑风生之间，忽然听到一阵急促的电话铃响，声源来自于楚歌衣袋中的手机。

楚歌和凌娟不免相顾错愕，颇有几分杯弓蛇影般的惊惧。拿出手机，液晶屏上又是一个陌生的号码。

“是谁打来的？”凌娟小心翼翼地问。

“不清楚．．．．．．好像不是那个号码，”楚歌望着手机发呆，迟疑着没有接听，铃声依然不知疲倦地作响。

“放心，”钟秀文轻轻地笑道：“如果是恶意骚扰，多半会使用公共电话。”

她的分析合乎情理，暗中使诈者绝不会轻易授人以柄。楚歌打开电话放在耳边，不料又一次听到了神mì

怪异的哭声。“啊啊．．．．．．呜呜．．．．．．”幽咽尖细，似乎是女人，更如同鬼魅。

“你听，就是这种声音。”楚歌嗓音沙哑，把电话给钟秀文。钟秀文倾听了片刻，也不由得神色大变，急忙关闭手机，稍稍等待了一会儿，根据来电显示的号码又打了回去，但所能听到的始终是一阵忙音。

看着楚歌和凌娟六神无主的样子，钟秀文也感到疑团莫释。凝眉苦思了许久才喃喃地叹道：“看起来你们真的遇上麻烦了。”

二（1）

楚歌的麻烦暂且不表，先请各位看官关注另外一个故事。

故事发生的年月相当久远，比楚歌生活的时代早了将近一个世纪。皇帝的统治已经结束，四方豪强蜂起，互相征讨杀伐，世间沧海横流，处处不安，寻常百姓于苦闷惊慌中度日，分不清天下究竟谁主沉浮。然而，正象天寒地冻的季节里可以看到傲立枝头的腊梅一样，风雨飘摇的环境中也能够存zài

一些宁静详和的地方。平安镇就是其中的一例。

平安镇的别有洞天得益于独特的地理位置。它处于两省交界，三面青山环绕，山势平坦延绵，无险可守，绝非兵家必争之地。镇南有一道曲折小路通往县城，其间横亘一条六七丈宽的河水，深逾百尺，水流湍急。平时河上架着吊桥，镇民过往行走，或去县里访亲探友，或者经商买卖，并无闭塞之感。桥边建有一座两层高的木楼，两名孔武有力的壮年男子日夜守望，倘若发xiàn

流寇侵扰，只须拉起吊桥即可躲避祸患。此外并没有通衢大道能够抵达平安镇，如果由附近的山路穿越，还要绕行数十里之远。所以不论早年间猖狂肆虐的捻匪，还是近时期啸聚山林的马贼，都不曾构成对平安镇的威胁。这里即使称不上绝无仅有的清平世界，千余户人家也得以在此安身立命，休养生息。

因为时局动荡，平安镇许多年没有由县里委派的镇长了，却有一个位尊权重的头面人物，负责维持镇上的秩序，掌理日常纠纷诉讼等事务。他的名字叫做谭广嗣，是本镇人数最多的谭姓族长，也是方圆百里首屈一指的富绅。拥有青山脚下的数百亩良田，在周围县镇还开办了十几家米行典铺。

谭老爷为人恭谨明理，对待镇民的态度宽猛并济，既有怜贫恤老的和善，也有惩奸除恶的严酷。镇上的人们敬畏有加，平日安分守己，并没有太多逾越纲常的事情发生。即使有人受到责罚，也不敢心存非议。他们明白，如果另行申诉只能是自讨苦吃。不但历任县官对谭老爷言听计从，甚至在省城的权贵里面，谭家也不乏奥援。

但是，富贵荣华的人生际遇却不能使谭老爷常常保持怡然自得的心态，有一份烦恼始终挥之不去。并且随着年老体弱，所承shòu的煎熬也越发强烈。难言的苦衷和他的名字倒有几分关联，如果说平安镇的称谓算得上名符其实，那么谭老爷的尊讳却适得其反，甚至有几分自取其辱的意味。

谭家三世一脉单传，先辈替他命名“广嗣”，自然满怀了殷切期盼，希望从这一代起人丁兴旺，光大门庭，不料他却难达慈愿。自从十七岁成亲之后，就开始重蹈阴风蔓延、阳气衰微的覆辙。虽然府上年年添加人口，但无一不是千金临世。渐渐地等到大小姐出阁，并为他生下一个白胖可爱的外孙，依然无法摆脱膝下无子的尴尬局面。

究竟是风水欠佳，还是造化弄人，谭老爷积郁难消，烦乱之余又陷入深深的恐慌。他非常清楚，倘若香烟断绝，百年之后偌大的家业无人继承，将会被一帮偏房远亲瓜分殆尽。想起那些布衣粗食的穷亲戚，有的还在自己的田庄帮工，如今都虎视眈眈，渴望有一天平步青云，他就会感到万蚁噬心，夜不能寐。于是遍请名医高士，为自己诊视调理。好在谭家富甲四方，可以不断替他创造用以开枝散叶的条件，几乎每隔两三年就会征选一名宜男之相的年轻侍妾进门，然后躬行实践，日夜辛劳。外人看在眼里自然艳羡不已，谭老爷却未必体会出太多的乐趣，因为原本轻松愉悦的事情已经被赋予了一种沉重的使命感。幸亏皇天不负苦心人，在四十七岁那年，千娇百媚的五姨太终于为他产下一子。谭府上下无不欢呼雀跃，谭老爷手忙脚乱地去祠堂拜祖，告慰先灵，又吩咐张灯结彩，大排酒宴，席间掀髯大乐的同时，激动的泪水禁不住夺眶而出。

小少爷身体壮实，五官端正，眉目间颇有几分五姨太的灵秀之气。谭老爷爱如珍宝，替儿子取名“天赐”。但他万万没有想到，上天赐予谭家的不仅是一份迟来的惊喜，还有更多难以排遣的忧烦。

说起来也是咎由自取，谭老爷老来得子，未免失于娇宠。谭府上至各房姨娘，下至姐妹婢仆，对少爷更是百般呵护，犹如众星捧月，天赐便养成了一副刁蛮顽劣的性格。从小在府里摔碟砸碗，撒泼胡闹，谭老爷并未介yì

，甚至还觉得调皮有趣。慢慢长大出了家门，仍旧不改飞扬跋扈的作派，到处横冲直撞，惹是生非，很快就成为平安镇的混世魔王。有一回在私塾里，险些用砚台掷瞎了邻桌同学的眼睛。谭老爷爱惜羽毛，不肯落下偏袒独子的名声，连忙派人向受害者致歉，又赔了许多银钱，这才考lǜ

应该对儿子多加约束，不料为时太晚。多年形成的恶习积重难返，父子间的气势也早已此消彼长。面对桀骜不驯的儿子，素来威严镇静的谭老爷居然显得暗弱无能。词色稍厉天赐便寻死觅活，反而掀起一场更大的风波，搅得全府鸡犬不宁。谭老爷不知所措，唯有抚膺长叹。

后来老管家谭守德献上一计，说省城最近成立了新式学堂，科目无奇不有，管理井然有序，学生大多是体面人家的子弟。不如把少爷送去读书，改换一下环境，不良脾性也许会有所收敛。谭老爷深以为然，命人连夜替少爷打点行装，又亲自写下数封书札，拜托省里的知交好友代为照料爱子。

天赐在省城住了一年，放假回来后就令人刮目相看了。首先是衣着打扮上的巨大变化，长衫马褂早就不穿了，挺括的学生制服十分合身。精致的金丝眼镜和锃亮的黑皮鞋让每一个平安镇的人感到惊奇，另外走路讲话的样子与以往也不相同，矜持之中透着练达，原先的骄纵之气似乎一扫而空。谭老爷喜不自胜，以为Lang子回头，谭家终于后继有人，不曾想新的隐患又出现了。

就在天赐重返学校的半年后，不知是贪恋省城的繁华似锦，乐不思蜀，还是受到新思潮的影响，他竟然在来信中斩钉截铁地宣bù

，从此与腐朽没落的家庭决裂，开始崭新而文明的生活。当然，有一桩事情暂时不能割舍，就是家里面按月支付的巨额费用。

谭老爷暴跳如雷，七窍生烟，准bèi

用克扣开销的办法制伏孽子。天赐却早有应对的策略，先以少东身份到谭家的店铺索取，接下来依次向省内的亲友告贷，最后由老父一并偿还。相峙不久，谭老爷便服首称降。一则恐怕有损颜面，二则实在没有勇气将宝贝儿子逼上绝路，只好仍然如数奉送，倒象一个逆来顺受的孝子贤孙。

默默吞咽着自己酿成的苦酒，谭老爷不由得黯然神伤。但痛定思痛，心里又有了打算。眼前的窘境完全由于子嗣不广的缘故，那么何不利用众多的妾媵重新创造一个希望。其实，传宗接代的工作他一直没有停止，只是在天赐之后谭家又多了三位小姐。也许是选人不当，以至于担雪填井，劳而无功。望着镜中花白的鬓发，谭老爷切实感觉有些力不能支，却又不肯向命运屈服，于是决定作最后的尝试。

这回他要娶的姨太太是本镇的姑娘，名字叫做采菱。

采菱今年二十出头，父亲沈正卿是镇上的私塾先生，三个月前害伤寒病死掉了。给她留下一位继母和两个稚气未脱的弟妹，原本不宽裕的家境更加艰难。

采菱迟迟未嫁的原因有许多，最主要是因为父亲的溺爱，念她自幼丧母，越发无限怜惜，想留在身边多看顾几年。另外继母悭吝刻薄，对她的婚事漠然置之，也乐得有人帮忙操持家务。还有一个不容忽视的理由，采菱虽然生得杏脸桃腮，体态婀娜，在同龄的姑娘中以貌美而闻名，却是目前平安镇所有女人里唯一的天足。

从这一点可以看出采菱倔强偏激的性格。七岁那年，继母第一次替她裹脚，骨碎筋断般的痛楚令她难以忍受，拚死抗争也不肯就范，甚至独自跑进青山上的密林中躲藏起来。沈先生惊慌失措，急忙求人成群结队、高擎火把上山寻找，费尽周折才在两天后发xiàn

了奄奄一息的女儿。延医诊治，细心调养了半月总算保住了性命，从此缠足的事情只得作罢。光阴荏苒，春去冬来，采菱的一双大脚曾引起旁人的讥笑。但随着朝代更新，沧桑变幻，如今附近县镇已经纷纷成立放足会，她反而占据了风气之先。只不过在因袭陈规的人家看来仍然不成体统，决非为弟子选择的良配。

事实上采菱从小聪明机巧，倨傲不群，也没有把寻常碌碌无能的男子放在眼里。只因慈父仓促辞世，家计难以维持，才不得不作寻觅归宿的考lǜ

。况且继母薄情寡义，在失去依靠的情况下，恨不能立kè

将她撵出门外。

适逢谭家有纳宠之意，采菱的继母主动托人前去接洽。谭老爷对采菱的美名有所耳闻，心中颇有几分渴慕。于是在索取庚帖的第三天就送来了若干聘礼。

起初采菱并不同意，在以往春意迷离的梦幻里，如意郎君即便不是人中龙凤，也应该是一位英气勃勃的少年俊杰。虽然知dào

升斗小民的愿望总难实现，却也从未有过给人做低服小的思想准bèi

，更不必说对方是一个比自己父亲还年长的老头子，如此荒谬绝伦的姻缘断然不能接受。但继母马上拉长了脸数落，“我说大小姐，做人总得分清好歹。就算你心高气傲，看不上前些天李婶提起的那几户人家，可这一头亲事也不该再挑剔啦，不知dào

有多少人争着要进谭府的门呢。”

“我不稀罕，”采菱凛然道：“只要是结发夫妻，吃糠咽菜沿街乞讨我也情愿。”

“算了吧，你一向娇生惯养，那里受得了半点苦。”继母一边反驳，一边劝解，“我和你爹也不是结发夫妻，还不是照样恩恩爱爱。谭家吃穿不尽，谭老爷又宽厚仁慈，过门后你一定不会受委屈的，就不要太固执了。”

“不，”采菱赌气似地地说：“遇不上合适的人，我宁肯一辈子不嫁。”

“说的倒容易，”继母冷笑了两声，“你两个弟妹还小，你爹留下的家当又少的可怜，我哪有力量供养你这尊菩萨。再说了，就凭着那一双大脚，还能指望有什么王孙公子来把你娶走么？”

采菱顿时满脸羞恼，却又无言以对，只有直勾勾地望着面前的桌子发呆。桌上有谭家送来的四样礼物，一副金灿灿的镯子，两对翡翠耳环，四只红蓝宝石戒指，还有全套簇新的绫罗衣裙。在蓬门碧玉的眼里，这些东西无疑具有一种难以抗拒的诱惑。采菱苦心焦思，继母的话虽然阴损，却也不无道理。自己家境简朴，但从前有父亲竭力维护，倒也安适无忧，并未品尝过太多艰辛的滋味。如果委身于贫寒人家，到时候缺衣少食，挨饿受冻的情形实在难以应付。又想起和继母间的隔阂日益加深，与弟妹的相处也不友善，更有一份无处容身的悲凉感觉。犹豫了许久，终于含泪曲从，由牙缝里迸出一句话来。“好吧，我答yīng

做谭家的九姨太。”

采菱的继母如释重负地舒了口气，喜滋滋地跑去给媒人回报消息，兴高采烈的就象自己即将做新娘一样。其实也不足为怪，因为谭家早有允诺，倘若好事可谐，除去送采菱的服饰外，还会给她五百块银洋做养老之用。

挑好了良辰吉日，谭府派人前来迎亲。纳妾不比娶妻，既没有鼓乐喧天的热闹，也省去了许多繁文缛节，相反显得有几分冷清。夜幕将临，管家谭守德领着一顶两人抬的蓝呢小轿径直走进沈家狭窄的院落。

出嫁毕竟是女人生命中的头等大事，即使心怀怨怼，也不便等闲视之。采菱沐浴熏香，傅粉施朱，打扮的光鲜照人，在女方傧相李婶的搀扶下款款步出闺房。正要抬腿跨入轿门，却听谭守德发出一声诧异的轻呼。“咦，采菱姑娘，你怎么穿这条裙子？”

由于没有正式成礼，谭守德的称呼尚未更改。采菱隔着眼前的盖头问：“有什么不对吗。”

“前几天我不是送过来一套现成的礼服么。”谭守德说。

“我怎么能穿那么难看的裙子呢。”采菱说。谭家所送的裙子质地虽然精良，颜色却嫌暗旧，满眼墨绿就象刚从污水池中捞出来似的。采菱特意托邻居李婶的丈夫从县里捎来几尺布，做成一条石榴红的百褶裙。

“可是，这样子不大符合规矩，”谭守德说：“老爷看见会不高兴的。”

“什么规矩？”采菱不屑地说：“如今男人的辫子都可以剪掉，女人为什么不能穿红裙子。”

“别人家也许可以，在谭府绝对行不通。”谭守德温和地解释，谭家历代诗礼相传，最重体统，正室穿红，偏房戴绿是一条千古不变的定制。

“我偏要穿红，你又能怎样。”采菱忿忿地说。还没有过门，女儿家的爱美之心便不得满足，大大触动了原本愁闷的情怀。

“采菱姑娘，惹恼了老爷，恐怕大家都不好收场吧。”谭守德的脸色也变得难看了。

话里的胁迫意味越发激怒了采菱，伸手一把扯下盖头，用力掷在地上，横眉立目地说：“我倒要看看怎么不好收场，姑娘不伺候了，你们另请高明吧。”转身就要返回屋内，慌得继母和李婶匆忙上前阻止。

谭守德自幼投身谭府，深受礼教熏陶，平常举止和善，从不曾有过仗势欺人的行为，此刻也不禁面白唇青，恶狠狠地说：“哼，你的胆子也太大了，整个平安镇还没有哪个人敢戏弄谭家的。既然收下聘礼，就算是谭府的人了，再想反悔也没有那么容易。”讲话的同时眼风向旁边一扫，两名轿夫立kè

会意，揎臂挥拳准bèi

采取强硬措施。

采菱却不是懦弱无断的角色，奋力挣开继母和李婶，敏捷地向后闪过一步，挨近墙壁，头颈微扬，疾声厉色地说：“来呀，如果你们抬回去是一具冰冷的尸首，想必谭老爷的心里也不会太舒坦吧。”

众人皆大惊失色，又不敢贸然上前，呆立着面面相觑。谭守德战战兢兢地说：“千万不要莽撞，有什么话好好商量。”

“反正我已经穿上这条裙子，”采菱语意坚决，“就没有再脱下来的可能。”

“不如这样吧，”谭守德急中生智，以征询的口气说：“咱们采用一个折衷的办法。这条裙子你照穿不误，只须把原先的那条绿裙套在外面，等到行礼以后就可以脱掉。”

“那不成了‘俏媚眼做给瞎子看’么。”采菱识破了他的伎俩，冷冷地说：“你干脆让我穿着红裙子睡觉，更不会有什么麻烦了。”

谭守德见枉费心机，不由得束手无策。但领教过采菱的执拗与暴烈，又不能轻易造次。只得不断地赔笑讨好，神情极其窘迫，脸上的皱纹似乎也增添了不少。

采菱的性格中原有些吃软不吃硬的成分，看见两鬓如霜的谭守德一味地哀告恳求，暗自也感到不忍，于是缓和了语气说：“谭大叔，我并不是有意和你做对，实在是因为这口气咽不下去。”

“我明白，但请姑娘也要体谅做下人的苦处．．．．．．”谭守德垂首嗫嚅，随着夜色浓重，更加焦灼不堪。谭老爷执家甚严，延误了行礼吉时必将受到苛责。一张老脸颜面无光倒在其次，唯恐彻底丢掉了绝好的差事。万般无奈之下，扑通一声双膝跪倒，两滴浑浊的泪水在眼眶里点点闪动。“好姑娘，赶紧起身吧，不要再让我为难了。”

这么一来采菱大动恻隐之心，只好做了让步。其实经过一段时间的耽搁，逞强好胜的意念早已有所褪减。并且随着降格相从，日后逐次体验了为人做妾的种种冷遇，才知dào

为一条裙子争执未免无聊而可笑。

在谭守德的引领下，蓝呢轿子抄捷径疾行快走，一路上悄然无声，不象是迎娶新人，倒更象在进行一桩见不得天日的勾当。直到穿过谭府角门，迤逦抵达堂屋，采菱才感觉周围灯火通明，耳边私语嘈杂，似乎有不少人聚集于此。

她纵然胆色不凡，也不禁忐忑不安，毕竟在平安镇百姓的心目中，谭府的堂屋形同于肃穆庄严的金銮宝殿。一名执事扶着她走出轿门上前几步，看见脚下有一个绛红色的**。执事轻声吩咐：“给老爷行大礼。”

采菱撩裙下跪，在一片高声宣唱中缓缓拜倒。“一叩首，二叩首，三叩首，兴。”

“好了，把盖头拿下来吧。”她听到一个深沉和蔼的声音。依言摘下盖头，只见面前檀木太师椅上端坐一位须发皤然的老者。采菱小时候有一次跟随父亲来谭府做客，曾经瞻仰过谭老爷的尊容。此后虽同在一镇，却再未谋面，印象早已模糊。如今看来，谭老爷并不象传闻中那样为酒色斫伤，仅剩下一副支离病骨，相反的方面大耳，肤色光润，格外显得富态，想必是谭家锦衣玉食、供养丰盛的缘故，只是在眉眼之间，多少透出几分憔悴的神情。

老爷端详了一会儿采菱，仿佛很满yì

地点点头，说：“你爹是个难得的好人，可惜不得善终。在他弥留之际，我曾去探视过一回，当时他请求我照管遗孤，我立kè

就满口答yīng

，并且一定恪守承诺。也好让平安镇的人们看看，品学兼优的读书人决不会落得个身后困顿的结果。”

老爷尊师重道的德行在全镇有目共睹。常常派人送些钱粮周济沈家的塾馆，闲时也会邀请沈正卿入府，把酒论诗，灯下对弈，相得甚欢。然而身负托孤之义，却行纳妾之实，未免有点不伦不类，再多冠冕堂皇的理由也无法掩盖贪婪虚伪的本质。采菱深感鄙薄，却不敢流露丝毫厌恶之色，躬身低语：“多谢老爷。”

老爷豪迈大度地摆摆手，又指向旁边椅子上坐着的一个女人，说：“这是二太太，你给她也磕个头吧。”

除采菱外，谭府众妾媵健在的还有六位，老爷的发妻和五姨太多年前已经下世。二姨太姓宋，是个风韵犹存的半老徐娘，由于精细干练，府内日常事务大多交给她掌理安排，因而虽未公开扶正，也俨然一副命妇的派头。

这个额外的仪注出乎采菱的意料，当初谭守德交待过，进门以后只给老爷一人磕头，何况宋姨太和自己身份相同，本不该行跪拜之礼。她稍作踌躇，却发xiàn

老爷目光如炬，不怒而威，心中立即便气馁了，慌忙挪过拜垫跪了下去。

“快起来吧，妹妹长的真俊啊。”宋姨太笑容可掬，顺手拿出一只三寸长的锦盒递给她。采菱强忍满腹委屈道了声谢，又和其余姨太一一见面，还有几位尚未出阁的小姐。

叙礼完毕，宋姨太命人将采菱送回新房，除了应有的家什仆从，又专门挑了一名伶俐的小丫头贴身伺候。这丫头叫做如月，是前年少爷放假回来谭府新添置的。当时一共买来四个女孩儿，恰逢少爷雅兴大发，亲自替她们取名，按照风花雪月的字眼。如月是最小的一个，今年刚满十六岁。

采菱的房子在谭府内宅的西南角，是一座两重深的院落。屋里的家具摆设虽不曾重新更换，却也经过了一番精心布置。红木桌椅漆色鲜亮，枕衾幔帐一尘不染，最引人注目的是悬挂于正堂墙壁上的一幅《观音送子图》，昭示着此间女主人无可推诿的责任。

轻香缭绕，红烛摇曳，采菱靠在床头守候，忽然发xiàn

自己对于舒适安逸的环境有着与生俱来的适应能力。但想起深夜即将初承雨露的光景，又不免如坐针毡，难以排遣内心的羞涩与紧张。打开宋姨太所赠的锦盒，里面是一挂闪亮精美的珍珠项链。采菱欣喜不已，拿在手里百般展玩，同时禁不住默默企盼，倘若神灵眷顾，能够替老爷生下一个儿子，不知dào

还有多少富贵等着自己享用。

采菱的各种臆测和期待纯属多余，事情并没有象预想中的那样发生。或许老爷残年暮景，不急于贪图洞房花烛的乐趣。事实上却是无法抽身的原故，纳宠也算‘小登科，’谭府虽没有大肆张扬，赶来道贺送礼的人仍然不少。其中有位县里的官员携带的礼物最为贵重，是一张新发的平安镇长委任状。这无疑是锦上添花的喜讯，谭老爷从此可以名正言顺地行使权威，因而情绪格外振奋，陪着客人畅谈痛饮，不知不觉喝得酩酊大醉。

采菱吃过如月送来的晚饭，在床边枯坐了许久，始终不见新郎出现，失落幽怨的感受又一次郁结胸中，却根本无人倾诉。一直捱到钟鸣漏尽，神思倦怠，才不得不长吁短叹着熄灯安置。

二（2）

由于睡得太迟，第二天清早起床，采菱觉得有几分头痛脑胀。一边懒懒地穿衣，一边暗忖着如何开始在谭府的生活，不料外出打洗脸水的如月带回一个震撼人心的消息，昨晚老管家谭守德死了。

“啊，他．．．．他怎么死的？”采菱瞠目结舌。回想昨天在家里和谭守德见面的情形，各执一词的声音似乎仍在耳边。虽说人生无常，但一夜之间曾近在咫尺的人便化作幽魂，并且事先没有一点征兆，也确实有些匪夷所思。

“到底怎么死的我也不知dào

。”如月支吾着回答，显然也受了惊吓。她只在井边听到如花等几个丫头的议论，说是昨夜谭管家扶送老爷进房休息，回来时路过祠堂边的废弃花园，也不知什么原因，谭守德突然一头栽倒在地，再也没有起来。

“老爷呢？”采菱追问，“老爷没什么事吧。”

“老爷好好的，只是喝多了酒。”如月说：“不过，天没亮就起床赶去省城了。”

“哦，为什么？”

“不清楚……”如月挠着头说：“好象半夜有人送信来，大概是省里的少爷又惹什么祸了。”

采菱低头不语，心思烦乱，想不到初进谭府就遇上诸多变故，对自己来说绝不是一个好的开端。

果然，谭守德蹊跷的猝死引来了不少流言蜚语。先是有一种离奇骇人的传说，据那一夜与谭守德同行的小厮谭贵讲，当时他俩结伴走过祠堂边的小路，花园里面隐隐飘出一阵凄惨怪异的哭叫。谭贵吓了一跳，侧耳倾听又声息全无，然而转眼看谭守德时，却发xiàn

他惊恐万状，神情痛苦，紧接着倒地抽搐了几下便一命呜呼了。请大夫过来验视也查不出结果，一定是恶鬼附身的原故。绘声绘色的描述经过一帮仆役丫鬟的添枝加叶，越发将故事演绎的活灵活现，使得许多人栗栗危惧，夜不能寐。

风平Lang静地过去了几天，无形的恐慌有所消退，但关于谭守德的死因又衍生出另外的解释，下人之间流传的风言风语对采菱颇为不利。他们以谭守德在采菱家遭遇尴尬为依据，说新娶的姨太太生性尖刻，对老管家百般**刁难，以致谭守德急火攻心暴病而亡。还有人说采菱双腮带红，是天生的克夫相。并且她属虎，谭守德属羊，“羊入虎口”，在劫难逃，一条老命就此断送。

说白道黑的言论辗转传入采菱耳中，不由得切齿痛恨。记得八岁那年，镇东头的常半仙曾替自己算过命，声称宽额秀目，十指尖尖，会走三十年的帮夫运，怎么到了谭府下人嘴里竟差若天渊。即使命硬克夫，也是殃及老爷，和管家的生死又有何干，可见全是信口开河。

采菱是个有心计的女人，虽然生气，却能够洞察症结。明白那些卑琐小人之所以狂妄欺生，是因为看见她刚入谭家，老爷便不思温存出门远行，想必难获恩宠。自己只有施展逢迎手段，设法讨取老爷欢心，才能稳固在府中的地位，到时候下人们自然敬畏伏贴。打定主意，采菱不再烦躁，依然我行我素，对待任何闲言碎语都一笑置之，反而给人留下一个清和平允的印象。

几天下来，她对谭府的情况有了初步的了解。男仆杂役大多在外宅居住，只有少数心腹下人可以自由出入听候调遣。因此老爷不在家时，内宅就剩下各房姨太和几位小姐，以及成群贫嘴多舌的丫环老妈。采菱暗自好笑，难怪外人说谭府阴气浓郁，香火不继，这里面活脱脱似《西游记》中的西梁女国，只可惜没有一条可供繁衍生息的子母河水。

或许是近处无风景的道理，谭老爷选色喜欢从外乡着手，采菱是唯一的本地人。通过一番鉴貌辨色，她发xiàn

其余姨太虽然燕瘦环肥，各有千秋，但无论姿容、年龄，自己都算得上出类拔萃。于是很自然地生出得yì

的念头，甚至盼望老爷早些归来，只须尽心笼络，不愁没有出头之日。

但是，自信带来的愉悦并没有维持太久，很快就被枯燥乏味的感觉替代。每天除了三餐睡觉之外几乎无所事事，独守空房，寂寞难耐。偶尔也会上其他姨太院里串门，尤其常去宋姨太那里。采菱十分清楚，想要在此安枕而卧，首先要收服这个女人，因为在谭府内宅，颐气指使的宋姨太如同统摄六宫的敕封皇后。

一日午饭过后，采菱领着如月在宋姨太屋里闲坐聊天。不一会儿门帘掀起，宋姨太出嫁的女儿梅玉带着孩子回来探望。采菱不愿妨碍娘俩说体己话，知趣地起身告辞。宋姨太也没有强留，笑脸相送。

宋姨太的院子位于谭府东南，距采菱的住处颇有一段距离。午后的阳光分外强烈，照得人身上暖洋洋的，生出一种四肢慵懒的感觉。于是采菱问如月有没有回返的捷径。

“是有一条近道”。如月迟疑着说：“可是，眼下已经没人肯走了。”

“为什么？”

“因为那条路经过花园。”

“哪个花园？”

“就是那晚老管家出事的地方……”如月吞吞吐吐地说。

“噢，”采菱立kè

释然。随着谭守德入土为安，众说纷纭的谣言已不再盛传，只是回想起来，依然是一团莫可究诘的悬疑。采菱一时好奇心起，怂恿着说：“咱们过去看看好么？”

“……您就不害pà

吗。”如月愕然。

“青天白日有什么可怕的，”采菱了无惧意，说：“我从来就不信那些稀奇古怪的鬼话。”

如月不敢违背主人的意向，领路来到花园附近，四周冷冷清清，阒无人声。花园荒废已久，又加上谭管家的中邪而死，越发蒙上一层诡异恐怖的色彩。胆小的人宁可绕道远行，也不愿涉足于此。

紧闭着的两扇院门黑漆剥落，当中悬挂一把锈迹斑驳的铁锁。采菱走上前，伸手推了一下，露出一道两寸宽的缝隙。凑脸过去，可以看到院内的世界。

花园的构造相当深广，顺着一条蜿蜒小径放眼望去，假山修竹，高下相间，凉亭石凳，一应俱全。虽然长期无人清理，多少透出几分衰败之气，但正值草长莺飞之际，仍旧遮掩不住春意盎然的景象。采菱兴致勃勃，遥想当初姹紫嫣红、群芳竟艳的全貌，不禁更加憎恶穿凿附会的流言，如此明媚秀丽的地方，又岂能是妖魔作祟的所在。

采菱后面的如月由于身材偏矮，看不见院中情形，只有左顾右盼，把风守望，一边小声催促。“太太，不要耽搁太久，被人瞧见就不好了。”

采菱却置若罔闻，只顾踮着脚尖恣意偷窥，并且有了新的发xiàn

。假山旁边的一片地上，杂草丛中生长着几簇五色缤纷的花朵，似乎是芍药。粉白紫红，极其醒目，虽然被人遗忘在荒芜角落，也不肯隐藏半分娇美。采菱既惊且喜，头脑里倏尔闪过一念，迫切地想要进入院子，采摘几枝鲜花回来。或者佩戴于发际，或者晾干留作绣花样子——其实，她并不擅长女工针线，只是闲来无聊，也算是一件消磨时光的乐事。

“你去找半块砖头来，”采菱转身吩咐如月，“咱们砸开园门，进去逛逛。”

“万万使不得，”如月摇首咋舌。“老爷定下的规矩谁敢违抗？”

“怕什么，”采菱满不在乎地说：“老爷不在家，况且也没有人看见。”

“事后被人知dào

了也不得了，再说不一定砸得开铁锁……”如月执意不从。

正在相持不下，听到路边传来一声清晰而严厉的呵斥。“喂，你们是哪房的丫头，在这里干什么？！”

两人都吃了一惊，急忙掉头望去。采菱立kè

呆住了，只觉得眼前金星乱闪，耳畔山呼海啸，周身的热血仿佛在刹那间凝结。

想不到这一望竟引出了一段纠缠不清的孽缘。

三（1）

楚歌和凌娟在家中相对无语，焦急地等待着钟秀文的调查结果。尤其是楚歌，不住地绕室徘徊，烦躁不宁的心情就象一名即将受审的被告。终于听到一阵引擎声由远及近，急忙跑去窗边向下张望，果然看见钟秀文那部雪弗兰轿车疾驰而来。

不等钟秀文的双腿迈入家门，楚歌就迎上前匆匆询问：“怎么样？”

她没有即刻回答，随手接过凌娟递来的一瓶矿泉水，拧开盖子喝了两口，走到沙发前坐下，好整以暇地掏出一支香烟点燃，才不紧不慢地说：“小楚，我先问你，最近有没有得罪过什么人？”

楚歌和凌娟满脸惘然，苦思冥想了片刻，不约而同地摇头。

“仔细想想，也许是无意之间发生的事情。”

楚歌再度陷入沉思，但绞尽脑汁也找不出答案。钟秀文难以置信地叹道：“不可能吧。就算你安分守己，与世无争，然而置身于纷繁复杂的社会里，只要存zài

与人接触的机会，就无法避免产生摩擦和误会。”

“你是知dào

我的，”楚歌无可奈何地说：“‘扫地不伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯，’若非一丝凡念未了，说不定早就遁入空门，怎么可能去得罪人呢。”

“是呀，”凌娟附和着，显得忿忿不平。“小楚在交yì

所里是出名的好好先生，对谁都是一团和气，想不到反而遭人捉弄。”

“这可不是一般的捉弄，”钟秀文郑重其事地说，看着他们惶惑的模样，稍作迟疑，然后从挎包里取出几张复印纸来进一步解释。“打去你们家和小楚办公室的号码已经查到，那是福园超市门口的一部公用电话。还有，这是我下午托朋友从电信局拿来的通话单，手机卡是上个月刚刚售出的。”她所指的自然是发出凄厉哭喊的那部手机，“迄今为止没有任何呼入信息，呼出的电话也仅有一个，就是昨晚我们听到的那个……”

“这么说，”楚歌错愕，“此人买手机的目的只是为了装神弄鬼。”

“还有更古怪的，”钟秀文说：“你们来见识一下购机者的尊容。”她从一叠纸里翻出一张身份证复印件交给楚歌。凌娟也凑过来观看，却不由得同时怔住了。

身份证右上角有一个女人的头像。不知是复印机粉墨偏重，还是摄影技巧欠佳的原故，照片的轮廓线条不甚明晰。人物的五官还算端正，搭配起来却颇显奇特，流露出几分似笑非笑、似嗔非嗔的诡异神情，使人有一种不敢逼视的感觉。但更加令人触目惊心的是她的姓名，赫然印着“招魂”两字。

“——我根本不认识这个女人。”楚歌悚惧不安地说。

“怎么会有人起这么荒唐可怕的名字，”凌娟惊慌万状地望着钟秀文说：“难道她在购机时就没有引起电信局的怀疑？”

“电信局不同于派出所，没有义务审查身份证的真伪。只要缴足押金，任何人都可以办理购机手续。”钟秀文说。随着物质生活水平的逐步提高，人们的思想观念越发开通，神经也越发变得麻木。有许多从前足以闹得满城风雨的事情，诸如当街拥吻，红杏出墙，未婚生子等等，如今也见怪不怪，仿佛面对天气预报中一些微小的阴晴变化。

“身份证一定是假的吧。”楚歌说。

“是的，包括她的担保电话，也是用同样的假身份证在一间退租已久的民房里办理的。这一点多亏陈探长的鼎力帮zhù

。”钟秀文说。陈探长是她一位在警界供职的朋友。“陈探长还表示，只要电话继xù

使用，就不难查出作案人的下落。”

“可是，”凌娟忧心忡忡地说：“如果这个女人从此销声匿迹，我们是不是就得不到一丝线索了。”

“不错。”钟秀文语气肯定地说。

“我想，”楚歌沉吟着，“既然她处心积虑，并且不惜工本地施展阴谋，肯定不会轻易善罢甘休……只是不知dào

她的最终企图是什么。”

“她的企图也不难推测，身份证上的名字早已经表明。”钟秀文轻描淡写地说，眉宇间的神色耐人寻味。

楚歌和凌娟如芒在背，目光重新落在那张模糊不堪的身份证复印件上。“招魂”，阴气森森的名字究竟意味着什么，莫非是索命？两人神志混乱，却无话可说，只有不停地倒吸冷气。

“所以，”钟秀文在烟灰缸里揿灭了香烟，十分镇定地说：“与其坐以待毙，不如主动出击。首先要弄清对方虚声恫吓的动机，才能够创造顺藤摸瓜的条件。这就需yào

依据你们的回忆，尽量找出有可能和你们结怨的人。”

楚歌又穷思苦想了一会儿，仍然一筹莫展，说：“以前凡是有可能与别人发生纠纷的时候，我总是采取退避三舍的态度，实在想不出什么人会对我怀恨在心。”

盯着他困窘而凄惶的神态，钟秀文又一次轻轻地叹息，唇边浮现一抹淡淡的苦笑。黑亮的眸子宛若秋潭，其中蕴含着的不知是同情还是失望。进退维谷之际，凌娟仿佛大梦初醒似的叫道：“嗳，我倒想起一个值得怀疑的人。”

“谁？”

“仇美云。”凌娟说，紧接着阐述自己的理由。原来，在楚歌和凌娟的恋爱关系尚未明确以前，楚歌由于人物俊雅，谈吐温文，深受交yì

所年轻女性的垂青，仇美云也曾向他暗送秋波。然而落花有意，流水无情，楚歌始终不为所动。后来有秀色可餐的凌娟介入，仇美云更加难遂其愿，黯然退出竞逐行列。表面上虽没有恼羞成怒，但从恒丰公司毅然出走也可以反映一份怅然若失的心境。

“当初小楚拒绝时的口吻是否强硬，会不会伤害到她的自尊。”钟秀文问凌娟。

“具体细节就不清楚了，这件事我也是道听途说，谁知dào

人家有没有更深的瓜葛。”凌娟脸上挂着一副讥讪的冷笑。

“绝对没有。”楚歌面红耳赤地表白，“对于仇美云，我一向抱定敬而远之的宗旨。其实我也明白，她所看中的并非我本人，而是我账户上日益增加的利润。”

当今的女人无不信奉拜金主义，在期货市场春风得yì

的楚歌自然具备难以抗拒的吸引力。但同是贪慕浮华的性格，相对于单纯率真的凌娟而言，仇美云却显得唯利是图，欲壑难填，无法使楚歌产生好感。“不过，”他依然难以理解，“感情的事勉强不得，何况平时大家相处的也挺融洽，总不至于一言不合就反目成仇吧。”

“你想的太天真了。”钟秀文说：“在胸怀狭隘的人看来，满腔柔情遭到冷遇无疑是奇耻大辱。你们俩一个郎心似铁，一个横刀夺爱，都有可能被当作实施报复的目标。并且越是暗中使诈的人，外表就越装得若无其事，让人看不出破绽。”

她的分析合乎情理，楚歌和凌娟相顾失色。犹豫了片刻，凌娟说：“假定仇美云的嫌疑最重，没有证据，我们拿她也没办法呀，总不能找她当面对质吧。”

“当然不行，”楚歌说：“那么做太愚蠢了，反而会打草惊蛇。必须先认真调查取证，才能达到摆脱困境的目的。”

“但是，我们并没有明察暗访的经lì

，你知dào

应该如何下手吗。彼此都是熟面孔，仇美云更不会轻易露出马脚。唉，这种奇怪的事情讲出来别人也未必相信，谁又肯伸出援助之手呢。”凌娟心灰意冷地叹道，眼睛有意无意地瞟向钟秀文，目光中满含期许之色。

“只好任人宰割了。”楚歌明白女友的用意，也装作邑邑不乐的样子，说：“已经麻烦了秀秀一整天，总不能再耽误人家的时间，况且这件事情茫无头绪，任何人也难找出突pò

的缺口。”

钟秀文一直静坐无言，此刻却不禁莞尔，说：“算了吧，你俩简直是班门弄斧，还想在我面前表演激将法的把戏。既然我答yīng

过帮zhù

你们，就没有半途而废的道理。”

楚歌和凌娟相继解颜而笑，凌娟眉飞色舞地叫道：“我早就说过，交上秀秀这种朋友，咱们永远也不会品尝到烦恼的滋味。”

三（2）

凌娟的花言巧语并不能代替真实的感受，悬疑未释之前，她和楚歌始终彷徨于迷惘的十字路口。楚歌的变化更加明显，素来自矜于达观知命、荣辱不惊，如今却为缥缈无形的恐惧所困扰，处处表现得怯懦而畏缩。独自一人的时候，耳边常常回响起一阵凄恻惨烈的哭声，以至于魂不守舍，无法象以往那样心安理得的工作和生活。

接连数日，楚歌在交yì

所几乎没有成交什么合约，每天只在大厅里和同事们一起观察行情。即使价格波动，有机可乘，他也兴趣索然，裹足不前。其间有两位客户慕名来投，楚歌却一一婉言谢绝，首先是身心疲惫不胜烦剧的原故，另外也嫌对方的资金量过于薄弱。

拥有客户多多益善是寻常经纪人的观点，楚歌却始终坚持宁缺勿滥的原则，事实上也是多年积累的经验之谈。从本钱短小的客户身上非但赚取不了太多的佣金，反而有一种作茧自缚的隐患。他们的承shòu能力相对偏低，却又往往具有孤注一掷的心理特性。偶尔失手，便陷入绝境，或是撒泼叫骂，与经纪人胡搅蛮缠。或是泣不成声，如丧考妣。楚歌曾亲眼目睹过一场凄惨遭遇，有一位外地来此淘金的小户，变卖了积攒半生的财产投入期货市场。不料时乖命蹇，仅仅过了三天便似石沉大海。于是象一尊木雕泥塑呆坐在荧光屏前，热泪长流的表情让人看了无比心酸。最后还是楚歌大发慈悲，资助盘缠供他返乡。

人生如赌博，不止表现于反复无常的期货市场。例如婚姻与择友，也是充满热忱地付出，却要面对两种迥然不同的结果。楚歌为争取舒适安宁的生活环境，同样放置了沉甸甸的筹码——夜以继日的苦思钻研和不避风险的无畏气魄。饶是如此，仍然躲不开横祸飞灾。那片怪诞离奇的哭声就象一团愁云惨雾，弥漫在原本风和日丽的天空。他不知dào

前途未卜的命运将会怎样，倘若走投无路，更不知dào

自己的承shòu能力如何，是否也象那些资金散尽的小户一样脆弱。

到了晚上，楚歌和凌娟通常上街吃饭。饭后租一堆影碟回家，大多是热闹搞笑的片子，借以驱散笼罩在心头的阴影。两人倚在床上观看，直到双眼困涩才相拥入睡。

在交yì

所有几次碰见仇美云，相互之间依然笑脸迎送。但越是平安无事，楚歌越发心绪不宁。因为那可怕的哭声绝非虚幻臆想，如果仇美云解除嫌疑，一定另有其人幕后操纵，到时候重新分析考证，岂不是更加为难。楚歌坐愁行叹，食不甘味，唯有寄希望于钟秀文的调查行动顺利进展。

钟秀文虽然足智多谋，毕竟不是专业侦探。离开楚家，先回到店里巡视一番，告sù

赵经理最近自己外务缠身，嘱咐她细心照顾生意，然后将全副精力去完成对朋友的承诺。

关于仇美云的情况，钟秀文几乎一无所知，手边掌握的只有楚歌提供的一些片面资料，譬如外貌特征、家庭住址等。由于乘伪行诈者无意间会露出违反常态的形迹，钟秀文特别关照楚歌，要利用平日接触之便，详细查清仇美云的作息安排以及喜欢去的场合。

星期三下午，交yì

所因电脑故障停盘半日。楚歌及时将信息传递给钟秀文，随后借索取行情报表之名，径直来到仇美云所在的隆昌公司。庄世杰和一帮经纪人难得清闲，围坐在一起切磋牌技。见楚歌进来，笑容满面地招呼：“小楚，过来玩两把。”

“打扑克我十赌九输，不敢奉陪。”楚歌敬谢不敏。拉过一把椅子坐在旁边，佯作兴致盎然地观战，眼光却悄悄地扫向四周。

仇美云正在房间另一侧伏案工作，神情非常专注，双手如飞敲击着键盘。大约过了二十分钟结算完毕，她起身草草整理了一下价格清单，拿起挎包含笑与众人告辞。

楚歌也推托有事离开屋子，迅速跑回办公室叫上凌娟，两**步流星地冲向电梯间。来到交yì

所楼外，看见仇美云在不远处的街口伫立张望，似乎很急切的样子。

“要不要跟踪？”凌娟扯了一下楚歌的衣袖问，声音略显紧张，感觉兴奋而刺激。仿佛投身于００７电影里的惊险场景，自己就是风姿绰约、才智过人的邦女郎。

“等一等……”楚歌说，盘算着暗自跟踪的意义有多大，万一被对方察觉，会不会把局面搞得不可收拾。踌躇未决之际，望见仇美云拦下一辆出租车，敏捷地钻了进去。

出租车缓缓启动，凌娟不免焦灼，催促着男友。“想好了没有，我们该怎么办？”

楚歌尚不及开口，又听到一阵马达声响，随即看见那部极其熟悉的雪弗兰车从斜刺里驶出，紧跟着仇美云乘坐的汽车绝尘而去。

“有福之人不在忙。”楚歌微笑着拍了拍凌娟的肩膀，说：“秀秀出马，咱们只管稳坐钓鱼台、静候佳音就是了。”

钟秀文尾随出租车，穿越了大半个城市，最后抵达位于西部开发区的万国大厦。

西部开发区依山傍水，地势平整，是一块名副其实的风水宝地。zf提供了极优惠的政策在此招商引资，如今已经建成十数座规格不一的工贸园区，以及不少风貌各异的别墅群体，并且道路宽阔，交通便利，各项配套设施逐步完善。有人预言，本市未来的经济中心必将迁至于此，万国大厦正是这一带的标志性建筑。

万国大厦外观雄伟壮丽，不但具备智能型现代化写字楼，装修豪华的餐厅、酒店，还附带着名目繁多、功效齐全的娱乐场所，是富商巨贾洽谈、休闲的乐园。由于物价惊人，普通百姓只能望洋兴叹。

仇美云下车后行色匆匆地走进大厦，钟秀文难免纳闷。据楚歌和凌娟介shào

，仇美云是一个相当吝啬的女人，怎么肯单独到此挥金如土的地方消费。于是麻利停妥车子，亦步亦趋地赶上前去。

仇美云正和一名服wù

生交谈，象是在征询着什么。钟秀文晏然自若地走向大堂东边的茶座，选了一处僻静角落坐下。

大堂内衣香鬓影，贵人如云。钟秀文暗生感慨，不知眼前有几人的德行操守，能够配的上声势显赫的身价地位。

不一会儿仇美云也来到茶座。钟秀文向侍者要了一杯饮品和一份当天的早报，看似悠闲自在，一边却偷偷地从挎包里掏出一台袖珍摄像机，按下开关瞄准了监视对象。

仇美云唇红齿白，长发飘逸，颇有几分动人之处。只是面色阴沉，仿佛心事重重，与邻座绅士淑女的神采飞扬相比，有一种格格不入的差异。她不住地翘首企盼，好象在等待什么人的出现。过了一顿饭的功夫，终于忍无可忍地站起身来，扭动着水蛇般灵巧的腰肢，不迭地拨打着手机。

仇美云对着手机横眉立目地诉说了一通。由于隔着一层玻璃，外人无法听清谈话的内容。只见她不拿电话的一只手用力地比划着，神态十分激动。直到重新坐回茶座，依然双颊绯红，凤眼含嗔，分不清是懊恼还是怨恚的表情。

钟秀文疑窦丛生，借着报纸的遮挡，小心翼翼地取出手机，拨通了楚歌的电话号码。

“喂，小楚，你在哪里？”她压低声音问。

“我在交yì

所楼前的停车场。”楚歌回答。

“五分钟前你收到过什么奇怪的电话吗？”

“电话？没有呀，怎么……”楚歌诧异。“是不是有什么新发xiàn

？”

“喔，暂时没有，你耐心等待吧。”钟秀文意兴阑珊地说，随即收线。其实在劳而无功的情形下，自己的耐心也有所动摇，正考lǜ

取消侦察计划，忽然瞥见一个中年男子惶急地走进大厦。

那男人西服革履，脊背略显佝偻，脸上罩着一副宽大的墨晶眼镜，似乎有掩人耳目的企图。但钟秀文还是立kè

辨认出来，他就是本市工商界叱咤风云的人物陶咏南。福达集团的事业蒸蒸日上，据说目前正在开发区兴办一座大型建材批发市场。

陶咏南左顾右盼，发xiàn

仇美云后，嘴角浮露一丝暧昧的微笑。仇美云袅袅婷婷地迎上前去，神色淡漠而诡秘。两人小声嘀咕了几句，陶咏南伸手在仇美云的腮边轻抚了一把。仇美云悻悻地跺了下脚，作势转身，眼神中却分明透出化忧为喜的迹象。稍作踯躅，便不再执拗停留，半推半就地和陶咏南相携走向电梯。

钟秀文顿时好奇心起，从衣袋里摸出一张钞票放在桌上，蹑手蹑脚地跟了过去。陶咏南和仇美云上到二十楼，看看四下无人，情不自禁地搂作一团，飞蛾扑火般朝着一间客房走去，不料一切亲昵举动早已落在偷窥者的眼里。钟秀文接踵而至，看见两人进入的房间屋门紧闭，光可鉴人的把锁上挂着一条“请勿打扰”的标牌。侧耳倾听，里面隐约传来阵阵娇声Lang笑。

原来是一对野鸳鸯，钟秀文豁然开朗。明白了方才仇美云何以愤恨不平，一定是埋怨情人迟迟不见延误佳期的原故。

她知dào

陶咏南是有家室的男人，不由得替年轻貌美的仇美云感到惋惜，同时又不免蔑视。为追逐金钱而牺牲色相，就象为了保持身材而忽略健康，同样是舍本求末的蠢行。仇美云愚昧至此，难怪楚歌无动于衷。

钟秀文无精打采地走回电梯，又一次和楚歌通了电话。“对仇美云的防线可以撤销了。”

“为什么？”楚歌问。

“因为缺乏作案动机。在她的心目里，你已经失去了以往的诱惑力。”

“……这话是什么意思？”楚歌不明所以。

“你顶多是一部赚钱机器，并且有出故障的可能。”钟秀文淡笑着解释，“人家现在直接找到财富的化身了。”

三（3）

楚歌和凌娟在交yì

所外的车里守候，听完钟秀文的叙述，不知是欣慰还是遗憾的感觉。身边的同事洗脱了嫌疑固然值得庆幸，但是从此失去了追查目标，使他们又重新堕入迷雾之中。

“那天在咱们家打牌，”凌娟嗤之以鼻，“陶咏南故yì

放水输掉两万多块，原来是当作偷情幽会的订金。仇美云见钱眼开，自然一拍即合。”

“人各有志，管他们作什么。”楚歌不愿议论别人的是非，意态消沉地说：“咱们回家去吧。”

“我不想回家太早。”凌娟道：“听说‘绮梦’专卖店又成立了分号，咱们去瞧瞧怎么样？”

楚歌颇感意wài

，怏怏地说：“如此内忧外患的局势，你还有心情逛街吗。”

“是福不是祸，是祸躲不过，担惊害pà

是没有用的。”提起上街购物，凌娟忘记了所有的恐惧，轻轻笑道：“别人临终前都要吃一顿饱饭，不愿做饿死鬼。我只想多买几套好kàn

衣服，做一个漂亮鬼。”

楚歌啼笑皆非，却又经不起软语缠磨，只得勉强依从，发动引擎缓缓驶出停车场。凌娟见男友情绪低沉，有心调节气氛，笑吟吟地说：“不要太紧张了，听听音乐松弛一下。”

她从车前的CD袋里拣出一片ｅｎｙａ的《树的回忆》。ｅｎｙａ原属爱尔兰首席合唱团ｃｌａｎｎａｄ家族成员，本身专精于电钢琴及电子合成乐器。其作品悠扬缥缈，意境清幽。仿佛包容了北海的潮音，森林的私语，溪川的呢喃，山峦的豪迈，层层叠沓，魔力无穷，深得楚歌钟爱，常常反复聆听不觉丝毫厌倦。

可是当凌娟装好CD，按下播放键后，竟然许久不闻其声。两人正感到奇怪，车厢里却回荡起一片阴森恐怖的哭叫。“咿咿……呜呜……”，凄厉而尖锐，就象在倾诉一段苦不堪言的往事，其中充满无数难以化解的冤屈。

由于车内空间有限，加上哈曼音响的高保真效果，鬼泣神号者仿佛就坐于身侧，诡异的声音几乎穿透了楚歌的耳膜。他面如土色，双手禁不住剧烈颤抖，险些同旁边的车子产生摩擦。

“快关掉——”他冲着凌娟大喊。凌娟也早已魂飞魄散，战战兢兢地伸出手去，不料乱中出错，反而将音量又调大了许多。

含悲饮恨的声音更加振聋发馈，并且和前几次的情况不同。除了哀绝幽咽的女子恸哭，又夹杂几声婴儿的啼闹，却完全没有寻常孩童的稚嫩可爱，就象是被沸水烫伤，抑或受了刀割斧斫般的无比惨痛。两者交织成一张撕心裂肺的音网，又似乎是一道无形的绳索勒向人的喉咙。楚歌只觉得胸闷脑胀，窒息难忍，急忙想停下车子。但出乎意料的事情又发生了，右脚踩向刹车片时，竟象踩在一团柔软的棉絮上，汽车仍旧锐不可挡地向前冲去。

“刹车失灵了。”楚歌汗出浃背，透过挡风玻璃，看见前方不远处的岔口红灯闪亮，左右行驶的车辆川流不息。倘若继xù

勇往直前，必将造成车毁人亡的惨祸。然而紧迫的情势已不容多加思考，只得声嘶力竭地通知女友“快系好安全带……”，同时拨动方向盘，在凌娟的高声尖叫中，汽车朝道路旁边的隔离栅栏撞去。

钟秀文闻讯赶到裕田花园的时候，一对苦命的恋人正靠在沙发上休息，都是一副惊魂未定的神情。楚歌唇角破裂，血迹宛然。凌娟额头青肿，不住地小声呻吟。

“伤得严重吗，医生怎么说？”钟秀文关切的问。

“不要紧，只是皮外伤”。楚歌讲起话来十分吃力，“幸亏当时车速不高，否则你现在只能瞻仰遗容了。”

“你的车子呢。”

“拖到修理厂了。经过初步检测，发xiàn

刹车片和离合器全都被人动了手脚。”

“事先就没有一点察觉？”钟秀文说。

“谁会想到发生这种事情呢。”楚歌沮丧地说：“我的车性能一向优良，买回两年多几乎没有出过毛病。看来，厄运到今天才算真zhèng

开始，就是不知dào

什么时候末日降临。”

“先不要太悲观，集思广益，细心查访，总会想出应付的办法。”钟秀文宽慰道，事实上也有几分莫可究诘的困惑。“哦，对了，那片被调换过的CD在哪里？”

楚歌从茶几上拿起那张ｅｎｙａ的唱片。钟秀文并没有伸手去接，先走进厨房找到一张保鲜纸，轻轻地裹起CD，非常妥帖地塞入自己的挎包。说：“我会交给陈探长做技术鉴定。你在电话里讲哭叫内容有了新的变化，是什么意思？”

楚歌谈虎色变地提起婴儿悲啼的情形，只是怪诞奇异的声音难以用语言备述。说道骇人处，蜷曲在沙发上的凌娟又一次花容失色，仿佛重新置身于恐惧不安的氛围。钟秀文面露悚惶，任凭才气纵横，也参悟不透其中隐藏的玄秘。

“小楚，我必须重申以前的观点。”钟秀文若有所思地说：“有一些阴差阳错的恩怨如人饮水，冷暖自知。外人很难揣测，只能依靠本身的细致回忆求解答案，千万不要把一件简单的事情变得复杂。”

楚歌懵懵懂懂地望着她，一时难以意会。钟秀文缓缓地提示，措辞十分委婉。“你再好好想一想，是否偶然之间做过什么背信弃义的事情，并且牵连到一个柔弱的女人和一个无辜的孩子。”

“车祸以后，这样的问题我也想过千百次了，实在是莫名其妙。”楚歌愁眉锁眼地叹道。温和仁厚的男**多热***和孩子，楚歌也不例外，宁可损害自己的利益也要维护她们的安宁，又岂肯干出欺凌暴虐的勾当。但是回想起屡遭侵扰的情景，肝肠寸断的哭声并不象矫揉造作，竟似果有其事一样，不由得疑云满腹，迷离惝恍。“或许……还有一种意想不到的可能。”

“什么？”钟秀文和凌娟一起追问。

楚歌痛心疾首地说：“大概我前世罪孽深重，今生才会无可避免地受到报应。”

“你是不是被吓疯了？”凌娟愕然，“怎么会有这么荒唐古怪的念头。”

钟秀文也惊疑不已，目不转睛地盯着楚歌。见他劫后余生、六神无主的样子，已经失去缜密思维的能力。于是犹豫片刻，不再继xù

刨根问底，心平气和地说：“今天够难为你们了，不要胡思乱想，早点休息吧，明天还有许多善后工作等着处理呢。”说着又安抚了凌娟几句便离开楚家。

三（4）

第二天清早，楚歌洗漱完毕走下楼来，看到雪弗兰车已在院门口等候，旁边是长身玉立的钟秀文。

“昨晚上没有睡好吧。”钟秀文留意到他的眼袋瘀黑，神容委顿。

楚歌苦笑着点头，说：“不论事情的结果如何，我恐怕要落下神经衰弱的病根了。”

钟秀文未置可否地笑了笑，说：“唱片已经交给陈探长了，一旦发xiàn

疑点，他会及时转告，现在咱们先去解决力所能及的问题。”

楚歌的汽车保险当初由钟秀文代理，如今意wài

受损，需yào

洽谈索赔事宜，钟秀文自然义不容辞。她载着楚歌赶赴本市交通大队，和保险公司商议之前，他们必须领取一张突发事故的勘验证明。楚歌生性淡泊，社会交际并不广泛，面临困境颇有几分束手无策的感觉，但对钟秀文来说，一切不过是几年前司空见惯的工作程序。不少交通警察都是以往的熟人故交，根本不必奔走求告，疏理关节。不到一个小时，已经办完了所有手续。楚歌的愁怀为之一宽，有友如此，实在值得欣慰。不仅危难时刻能够充当自己的智囊，凭借她的通达谙练，日常生活里也可以省去许多繁琐周折。

接下来去往保险公司，钟秀文更加驾轻就熟，领着楚歌走进核保核赔部，首先看到从前的上司董学诚。董学诚头顶微秃，是一个细眉小眼的中年胖子，见了钟秀文，脸上立kè

堆满了笑容。“吆呵，今天是什么好日子，我们的钟小姐大驾光临了。”

钟秀文微笑着寒暄了几句便讲明来意。董学诚慷慨表示，“只要符合规定，我尽量帮忙，保证不会拖泥带水。唔……我派志甫负责这件事好吗”。

志甫是一位聪明勤奋的年轻人，曾经是钟秀文最得力的助手。她感到非常满yì

，连声道谢。

热情洋溢的董学诚亲自陪同两人去找志甫，在走廊里却迎面碰上了衣冠楚楚的庄世杰，象是刚刚从志甫的办公室出来。

“世杰，你怎么会来这里？”楚歌问，开盘时间，想不到在此不期而遇。

庄世杰也颇觉惊讶，含糊不清地回答，“哦，我……我来看个朋友。”眼中闪现几许尴尬，瞬间又消弭于无形，但短暂微妙的神情变化却难以逃脱钟秀文敏锐的目光。

庄世杰似乎不愿耽搁，楚歌也无暇闲谈，简单的招呼后便分道扬镳。来到志甫所在的办公室，钟秀文少不得和旧同事一番相互问候。董学诚交待了公事，志甫一诺无辞地应承下来。并且很快与楚歌达成赔偿协议，约定进一步具体实施的日期。

走出办公室，钟秀文急忙询问楚歌：“方才我们遇见地是什么人？”

她指的自然是庄世杰，楚歌略作介shào

，钟秀文说：“你没有发觉他的表情很奇怪么。”

“好像是有一点……”楚歌迟疑着说：“不过，我俩的交情虽不算深厚，却也从未产生过芥蒂，他总不会和那阵哭声有关吧。”

“为什么不会？”钟秀文说：“‘同行是冤家’这句话你难道没有听过吗。”

“可是，他是个男人啊。”楚歌说，回忆着尖利刺耳的哭声，不由得难以置信。

“男人就不能模仿女人的声音吗，你的想象力也太贫乏了。”钟秀文奚落着说：“少等片刻，我去查一查他来保险公司的意图何在。”

她转身重返志甫办公室，不一会儿步履轻盈地走出来，脸上挂着一丝难以捉摸的神采，仿佛是拥有独得之秘的矜持。

“小楚，福达集团老总陶咏南是你最重yào

的客户对不对。”

“不错。”

“这就不难解释庄世杰刚才的紧张表现了。”钟秀文冷笑着说：“而且他来这里也不是为了看朋友。”

“他来干什么？”楚歌屏气凝神。

“替一个九岁的女孩儿购买一系列保险，”钟秀文悠悠地说：“包括平安、教育、婚嫁、医疗等。这女孩儿的名字叫做陶念慈，正是陶咏南的独养千金。”

“噢，”楚歌愣住了。在交yì

所里，每个经纪人都心照不宣地遵循一条戒律，除非客户自行选择，不得挑拨离间暗中争取。如果玩弄手段，趁火打劫，会被看作类似于夺妻之恨的无耻行径。陶咏南起居豪奢，地位尊荣，身边不乏可供驱使的手下。庄世杰为其女办理保险手续，必定出于毛遂自荐的结果，不免有阿谀逢迎之嫌，难怪他面露惶恐，撒谎敷衍。

“听志甫讲，”钟秀文说：“庄世杰有许多手续要办，此刻大概还没有离开保险公司。”

“那么，我么应该采取什么措施呢。”楚歌茫然，“如法炮制继xù

跟踪，是不是太辛苦你了。”

“不必，昨天我也是一时欠缺灵感，才会使用最原始的调查方法。”钟秀文说：“其实，只要进行一个小小的心理测试，就可以取得察人入微的效果。”

“什么样的心理测试？”

钟秀文轻轻笑道：“你尽管听我的安排就行了。”

办完所有手续，庄世杰走出保险公司，发xiàn

楚歌正在台阶上驻足观望。他稍作犹疑，迎上去搭讪。“小楚，事情搞定了吗。”

方才简短的交谈中，他知dào

楚歌发生了交通意wài

。

“是啊。”楚歌显得格外轻松。

“以后开车可得当心，如今的交通状况太差劲了。”注视着楚歌唇角的伤迹，庄世杰的口气相当诚恳。他矫情镇物的功夫已臻化境，即使做了亏心事，旁人也很难窥破端倪。

“天有不测风云，也许该我流年不利。”楚歌自嘲般地一笑，象是不经意地问道：“最近有没有什么新动作？”

“也没有什么大动作，无非每天炒炒短线，增加一点成交量……”庄世杰说，衣袋里的手机信息铃声响起，于是拿出来察看。

“可能是客户找你吧。”楚歌心不在焉地说，同时却聚精会神地凝望着庄世杰。实jì

上他清楚信息的来源，是隐蔽在暗处的钟秀文发出的。钟秀文将计就计，以子之矛攻子之盾，在短信内容里加拨了神mì

人物“招魂”使用过的手机号码。假如庄世杰瞒心昧己，纵然城府深沉，也难免局促不安。

“咦，这个号码我不认识，说是有急事让我回电……”庄世杰漫不经心地按下发射键，放在耳边倾听许久也没有动静，苦笑着说：“谁这么无聊，发过短信却不开电话。”

语调虽有几分迷惑，神态却异常冷静，和料想中的震惊相去甚远。楚歌感到失望，不由得怅然轻叹。不知是自己眼光昏蒙，还是又一次判断有误。

“小楚，要不要趁车回交yì

所？”庄世杰收起手机说。

“哦，谢谢，我有些头疼，今天就不去了。”

目送庄世杰离去，钟秀文又翩然出现，问及所观察的结果，楚歌垂头丧气地如实回答。说：“我想，即便出于同行相妒的心理，庄世杰只需悄悄地拉拢陶咏南就是了，又何必威胁到我的人身安全呢。”

“如果每个人都象你一样心慈手软，”钟秀文说：“这一连串蹊跷的事情根本就不可能发生。”

“唉，都说善恶有报。可是，我究竟做错了什么呢……”百思莫解之际，楚歌怒气填胸。话音未落，自己的手机也响起了短信提示音。取下来看，上面显示着“凌小姐请速回电话”的字样，所留的并非手机号码，而是裕田花园院门外的ｉｃ卡电话。

楚歌倍感惊奇，凌娟由于娇颜受损，羞于见人，今天也向公司请了病假在家休养。可是，她为什么不使用手机或家里电话直接联系自己，却要费此周折，莫非又有意wài

出现？

他先拨打凌娟的手机，不料处于关机状态，于是又拨通了那个ic号码，正准bèi

讲话时，耳边却又一次传来“呜呜……咿咿……”哭喊，几乎和那盘唱片里的声音如出一辙。

楚歌匆匆关闭了电话，面色煞白地望着钟秀文。钟秀文也不寒而栗，手足无措地僵立了片刻，急切地说：“快打回家里，看看小娟还在不在?”

楚歌依言而行，拨通了家里的电话，然而铃声响了十数下却始终无人接听。

四（1）

采菱做梦也没有想到，在花园门口竟然遇见了阔别多年的谭少山。

谭少山是已故老管家谭守德的次子，也是采菱记忆里最难忘的儿时伙伴。当初，随着谭家少爷启蒙入学，谭少山以伴读的身份每日去往沈正卿的塾馆。说是伴读，实则替少爷研磨倒茶，收拾文具。由于少爷并无悬梁刺股之志，谭少山的差事就显得比较轻松，大部分时间只在课堂外闲坐守候，因而得以结识沈先生的女儿采菱。正如“同居长干里，两小无嫌猜”的情形，两人言语投机，相处融洽。或者悄悄溜到沈家后院捉虫斗草，或者偷偷跑去河边捕鱼捞虾，平安镇的青山绿水间，留下他们太多嬉闹的欢笑。

寒来暑往，转眼间谭少山和采菱都到了渐通人事、春情萌动的年纪。但因为少爷骄纵顽劣，无法在家乡安身，被谭老爷送至省城读书，谭少山奉命陪同服侍。采菱经lì

了人生第一次痛苦别离，自然依依不舍，郁闷难释，夜里泪水浸湿了大半个枕头。同时也明白从此天各一方，几乎相见无日。即使以后少爷学成归来接掌父业，谭少山也许象其长兄一样，替谭府管理镇外的店铺生意。而自己已到了待嫁之年，更不知花落谁家。

岁月荏苒，埋藏于胸中的情愫越发淡漠，偶尔生起云树之思，也仿佛渺不可盼的妄想。如今骤然重逢，看到昔日单薄稚气的少年已经变成结实挺拔的清俊男子，采菱不禁有一种恍若隔世的感觉。

“少山，真的是你回来了吗。”她的声音颤抖，目光盈盈。

谭少山方才一声断喝，原以为两个丫头在此玩耍。他自幼长于谭府，深知老爷定下的规矩。走进细看，从服饰上发觉有异，继而认出眼前亭亭玉立的少女正是旧时乖巧活泼的小姑娘，内心也不由得掀起一层波澜。

“采菱，哦，不……九姨太，”刚刚开口，谭少山似乎有所警悟，连忙收敛了惊喜之色，肃然应答，“我和老爷是中午到家的。”

这样的称呼使采菱忸怩不安，又象是冷水泼面，顿时清醒了许多。知dào

自己和少山之间已非几年前的光景，尤其当着如月在场，更不可能畅所欲言。然而一颗芳心狂跳不止，有一股说不出的激动和胀痛，并且再没有了私闯花园、寻幽探秘的兴趣。和谭少山简短的攀谈了几句，便带着如月缓缓离去。

晚上，采菱从如月打听到的消息里得知少山归来的始末缘由。原来，白天一幕不期而会竟是拜谭家少爷所赐。

就在采菱初入谭府的那夜，少爷从省城寄来了一封家书，事实上也是对老爷的最后通牒。和僻远清静的平安镇相比，省城已太过繁华热闹，谭少爷却意犹未餍，与几个要好同窗约定，准bèi

一起留学西洋开阔世面。老爷闻讯叫苦不迭，既怕儿子一去不返，又担心他受到蛮夷谬论的误导，今后更加难以管教。于是撇下新宠，星夜赶往省城，邀请诸多亲朋好友进行轮番劝解。不料少爷去意坚决，情急之下甚至以死相挟。老爷无奈，只得曲从妥协，又赔上两万元白花花的银洋作为儿子远游的旅费。

在老爷省城之行的过程中，谭少山一直秉承主人意志，对少爷善加规劝，不惜舌敝唇焦。虽然毫无成效，但一片虔心孝思和无碍的辨才颇得老爷赏识，便决定超擢起用。其实，这也是谭少山计深虑远的结果。跟随少爷多年，他早已看穿那个纨绔膏梁的本性，口口声声追求自由平等，实jì

上最暴虐不忍，远不如老爷懂得体恤下情。谭少山久存脱离念头，今天终于找到了机会。老爷黯然返乡途中，他有幸侍从左右，一则回家为父奔丧，二则继任谭府的新总管。

想到从此又可以和少山朝夕相处，采菱不啻百感交集，除了阵阵难以名状的振奋，还有一丝无法排遣的隐忧。虽然老管家的暴毙与自己无关，谭府下人中的流言并未完全销声匿迹。众口铄金，倘若传至少山耳里，不知dào

会不会引起极深的怨恨。

然而无怨无恨又如何，采菱转念暗忖，自己已经是谭老爷的禁脔，岂敢再有重续前缘的奢望。就算和少山同住谭府，平日也不可能有单独会晤的空暇，颇有一种“近在咫尺，如隔天涯”的惆怅。

想到这里，采菱紧锁愁眉。如果最初不为富贵所动，寸步不让拒绝继母的提议，坚心守志等待少山回来，难以意料又会是怎样的情景。即使好事多磨，也胜过眼前形影相吊，强忍一份“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心”的落寞。

采菱苦思焦虑，辗转难眠，想象不出少山此时的感受如何，更不清楚在他的头脑里，还残存着几许少年绮梦。

谭少山也有不同寻常的感触，却不如采菱那样神昏意乱。自从接受了老爷的委派，他已经成为谭府上下最忙碌的人。大到各房姨太小姐的吃穿用度，小到丫鬟仆佣之间的口角是非，都需yào

仔细安排调解。除此以外，还须花费精力去劝慰情绪低糜的老爷。

老爷的心境简直糟透了，儿子的飘然远翥令他五内如焚。就象一名克勤克俭的农夫，披星戴月地耕耘始终见不到丰收场景，好不容易种得半亩满yì

的禾苗，指望着秋后结成累累硕果，不曾想一阵狂风暴雨过去，所有美妙的憧憬全部化作泡影。如同偷渡昭关的伍子胥，老爷原本花白的头上更加找不到一茎乌发。

经过三五天的喘息，在家人的不断安抚下，老爷的伤感有所平复。同时意识到，难以挽回的局面完全由姑息纵容导致。假如神灵庇佑，再赐给自己一个儿子，一定从小严加教导，决不会重蹈覆辙。一面暗立宏誓，一面强打精神，准bèi

在采菱身上开辟新的天地。

老爷回来后，采菱就在默默估算着圆房的日子。和起先的羞涩紧张不同，如今的感觉惶恐而迷乱。但又非常明白，这件事正象周而复始的日升月落一样无可避免。终于有一天傍晚，专门供应老爷膳食的小厨房将一桌饭菜抬进她的屋里。除了一般的鱼肉米面，还搭配着几样补品，如三鞭酒，虎骨汤之类。采菱心中一沉，知dào

了自己的少女时代即将结束，迷离恍惚地坐在床头描眉擦脸。尚未妆扮停当，已经听到院子里传来老爷浑浊的咳嗽声。

老爷只身前来，采菱房内的下人无不敛手束脚，如月侍立餐桌旁斟酒布菜，其余的人站在门外俯首听命。老爷神容恬淡，语气温和，看不出任何焦躁烦忧的迹象，然而对满桌菜肴浅尝辄止，似乎有些食欲欠佳的症状。

采菱殷勤相劝，把一只鸡腿挟到老爷面前的碟子里。

“够了，我差不多饱了。”老爷微笑着说：“你倒是要多吃一点，一个女人若是太瘦了，长得再好kàn

也会显得没有福气。”

采菱听人提起过，老爷偏爱体态丰腴的女人，从前的五姨太就是因此而深受恩宠。可惜她虽然替谭府留下唯一的血脉，自己却不幸红颜早逝，算不上福祚绵长之人。但采菱不敢违背老爷的意愿，频频举箸，做出努力进食的样子。只是饭量有限，也吃不下许多。

饭后品茗闲坐，采菱亲自为老爷添装水烟。以前她多次服侍过父亲，因而得心应手，十分熟练。

“采菱，最近在家里住得习惯吗。”老爷说，咕噜咕噜地吸着水烟。

“嗯。”

“如果缺什么东西，尽管叫人去找少山要。少山到底在省城磨历了几年，脑筋灵活，腿脚也比他爹勤快，看来是个肯上进的孩子。”

“这还不是老爷仁爱宽怀的结果。少山世受谭府厚恩，若不是忘本负义之徒，原应心存感念，黾勉从事。”

采菱对答得体，谈吐雅致，老爷颇有耳目一新之感。暗中赞叹，读书人家的女儿果然不同于一般的庸脂俗粉，心里油然增添了几分怜爱。但他也没有更多的兴趣费舌劳唇，看看夜色已浓，吩咐如月铺设衾枕。

等到宽衣解带后，采菱才真zhèng

发xiàn

，和自己同入罗帷的男人并不象外表上看去那样气色清健、保养有方。他的四肢僵硬乏力，动作迟缓笨拙。一身苍白松弛的赘肉，仿佛枯藤之外缠绕着的团团败絮，触手绵软，令人生腻。

老爷的观感却完全相反。借着床边若明若暗的灯光，采菱优美匀称的胴体暴露无遗，每一寸细润光嫩的肌肤都散发着青春的气息，如麝如兰，幽香扑鼻。尤其一双冰清玉洁的天足，纤巧生动，就象经过一番精心雕琢。老爷欣喜若狂，爱不释手。

反复的抚弄使采菱麻痒难当，杏眼微合，双腮通红，五脏六腑似乎正被烈火烤炙，周身上下滚烫无比，如同在尝试一种不堪忍受的酷刑。

“不必害pà

，”老爷轻轻地说：“女人的第一次总有点不大适应，我会慢慢来，尽量不让你觉得痛苦。”

采菱含糊地称谢，声音细若蚊鸣，心里却不禁升起洋洋得yì

的念头。老爷平日倚红偎翠，妻妾成群，有几个女人能得到如此温存的对待。看起来曲意奉承的效果显著，已经初步赢得老爷的眷顾。于是越发摆出无所畏惧的姿态，舒展腿脚，准bèi

迎接雷轰电掣般的冲击。

不料，事实与想象中的情节天差地远。老爷颤颤巍巍地爬到采菱身上，象是历经了翻山越岭的艰辛，然后全力以赴，鼓噪而进。纵横驰骋之余，却达不到直捣黄龙的目的，数度冲锋陷阵都以折戟沉沙而告终。过了半柱香的功夫，老爷气喘吁吁，汗如雨下，就象一头负重拉犁的老牛，只得颓然落马，灰暗的眼睛里布满了惊惧与疑惑。

采菱茫然无措，纵有一知半解，也不敢正视老爷凌乱的目光，唯恐他懊丧至极，迁怒于人。其实老爷已无暇维护惨淡的尊严，蹙额皱眉，困心衡虑，搞不懂是近来遭遇窘迫、劳神费力的原故，还是年迈体衰，已经堕入“强弩之末，不足以穿鲁缟”的境界。

平躺着歇息了许久，老爷忽然又抬起头来，附在采菱耳边小声说：“有几个办法倒可以试试，就是不知你肯不肯。”

“只要老爷高兴，我有什么不肯的。”采菱言不由衷地回答。

老爷慢声细语地讲明了自己的企图，温婉的口吻近乎于央告。采菱不由得心旌动荡，面色灿若朝霞。自幼在父亲的熏陶下，她曾读过不少诗书，虽然称不上博古通今，学问见解也远远超过寻常目不识丁的女人。但直到今夜才第一次得知，世间居然还有一本专门论述男欢女爱的典籍《素女经》。

采菱默默无语，思绪紊乱，浓重的屈辱感在心头积压沉淀。但她是一个明辨事理的女人，对于目前无异寄人篱下的际遇看得格外透彻。倘若执迷不悟，不仅难以自保，甚至惹祸招灾。因而稍作迟疑便含羞应允，好在万籁俱寂，轻贱龌龊的丑态不至于落入第三者眼中。

在老爷的引导下，采菱的娇躯颠倒腾挪，模仿着虎豹狼虫的交媾姿势，即使感觉别扭，或者品尝到令人作呕的滋味也毫无怨言。一幅幅活色生香的画面呈现于帐内，相信任何得道高僧也会禁不住凡心蠢动、血脉贲张。然而老爷的激情就象一只被紧锁于樊笼的弱小山雀，眼看着栏外晴空万里，却终究不得振翅高飞。

渐渐地兴致衰竭，老爷凄然叹道：“算了，今晚太累了，咱们睡觉吧。”

采菱听出话里的无限沮丧，急忙偃旗息鼓，温驯地蜷缩在老爷旁边。一只手伸向他起伏不定的胸口，不停地轻柔摩挲。老爷于悲愁不安之际，感到一阵阵和煦的春风拂遍全身，枯槁败落的心情顿时有所起色，不一会儿便悄然入梦，鼾声如雷。

四（2）

接连几天，老爷都在采菱屋里安寝。新婚燕尔两情绸缪本是一件不足为奇的事情，但没有人会想到，老爷的感受绝非蜜里调油的欣悦，而是在新人身上一点点的印证了自己的腐朽无能。无论采菱如何娇喘呻吟，香汗涔涔，他却始终无法入港。老年得子的愿望就像一片随风飘摆的落叶，摇摇欲坠，最后被吹得杳无踪影。

值得庆幸的是夜夜有采菱陪伴，仿佛于茫茫苦海中寻觅到了一丝慰藉。以往和其他姨太同床共枕时，每当谈及房中秘术，那些平庸愚钝的女人不是惺惺作态、推三阻四，就是照本宣科、顽梗不化，根本领略不到风情旖旎的乐趣。

采菱的慧心灵性使老爷相见恨晚，她的善解人意和放荡形骸又有区别。采菱从不主动撒娇献媚，却能在循循诱导下举一反三。对于丈夫的心余力绌，也从未有过丝毫厌倦或幽怨的表示，脸上常常浮现一团甜笑。老爷既欢喜又感动，即使画饼充饥也甘之如饴。

当然，老爷内心偶尔会产生几分歉疚，搂着爱妾柔软的腰肢问：“每天这样子折腾，你会不会感觉太辛苦了。”

“能够伺候老爷是我的福分，怎么会觉得辛苦呢。”采菱嘤咛低语，眼看着花龄蹉跎，何尝不感到纡郁难释，只不过久存于心中的信念尚未动摇。老爷毕竟风烛残年，不可能夜以继日地贪欢取乐。自己只须奉令承教，敷衍搪塞，便不愁得不到格外的宠幸。事实上经过几夕缱绻，谭府上下有目共睹，采菱的地位正逐步提高，素来谨言慎行的老爷说起她时也常带溢美之词。虽然还不能凌驾于宋姨太之上，却大有分庭抗礼的趋势。

“你真是懂事，让我不疼你都没有法子。”老爷蔼然可亲地说，有意论功行赏。“这样吧，想想看喜欢什么首饰，我派人去县里买。”

“我倒不爱戴那些花里胡哨的东西。只是……”采菱说：“白天老爷不在的时候，一个人觉得挺闷的。”

“家里地方这么大，你可以到处转转嘛，找她们几个打打牌，聊聊天。”

“其他姨太没有和我谈得来的，见老爷天天住在这里，都恨不能咒我早死呢。”

“肥豕必烹，甘泉必竭。只怪你生得太标致了。”老爷笑道，又换作叮嘱的语气。“所以更要明白持盈保泰的道理，避免与人发生争执，否则你的日子就难过了。”

“我一向安守本分，怎么会和人争执呢。”

“是呀，看你温柔体贴的样子，也不象是个张狂的女人。”老爷呵呵笑着，伸手在她泻粉似的脸颊上抚弄了一把。

趁老爷精神愉快，采菱不失时机地说：“上回路过祠堂，看见旁边的花园环境清雅，为什么不叫人把门打开，空闲时我也可以陪着老爷进去散散心。”

“晤……那园子，早年间我就下命任何人不许入内了。”老爷支吾着说。

“为什么呢，那园子有什么不好？”

老爷顿口不言，眼神蓦然暗淡下来，似乎蕴藏着深深的隐痛。采菱十分识趣，没有继xù

追问。沉默了片刻，老爷说：“其实，咱们家西面还有一块不小的空地，等过些时候再找人造一个园子好了。”

采菱立即疑窦丛生，放着现成的园子不用，偏要舍近求远，究竟是什么原因，莫非仅仅为了老管家谭守德的离奇猝死。想想又决不是，老爷深闭固拒的禁令由来已久，一定另有不可告人的缘故。犹自暗暗揣测，老爷微微笑道：“怎么不说话，是不是生我气啦？”

“不不……”采菱强作欢颜，说：“我在想，眼下正是繁花似锦的季节，锁住满园春色是不是太可惜了。”她还惦记着园内几簇缤纷绚丽的芍药，不知dào

那片诱人的色彩是否消褪。

“这个容易，”老爷说：“既然你爱惜花草，过两天我让少山找人先在你的院子修一座花坛。”

采菱闻言心中窃喜，想不到一番随意间的感慨，竟然获取始料不及的功效。

老爷果然重诺守信，第三天早晨，谭少山走进采菱的院子，身后有四个人推着一辆小车，上面堆放着砖泥瓦刀等物。他们在院门附近选定了位置，随即破土动工。

近两日镇东头有几户人家因争夺田产闹纠纷，老爷忙着处理诉讼，并未在采菱房里安歇。她独自吃过早饭，神情泰然地走出来和少山打了声招呼，便重新返回屋内，隔着一道竹帘悄悄观望。

四名杂役手忙脚乱地干活，谭少山在一旁监工。他穿着一件浆洗得极洁净的蓝洋布长衫，脚下是一双白边软底的黑布鞋。站在那里如同鹤立鸡群，时不时开口发号施令，指挥若定的样子沉稳中不失潇洒。采菱看了一会儿，不由得想入非非，脸红耳热，心湖间泛起无数涟漪。

由于工程规模较小，不到中午一座花坛已基本建成。杂役们停工开饭，略作休息，谭少山的饮食在厢房另行安排。采菱午后照例小憩，然而躺在床上全无倦意，眼睁睁瞅着帐顶发呆，直到院内又有了动静也未能入睡。

经过一段时间的日晒，新砌的砖泥差不多已经晾干。两名花匠正向花坛里填土铺草，栽种花卉。采菱起身凝神察看，却认不出那些花草的品种。眼前除了一片纷红骇绿以外，剩下尽是不断晃动着的少山的影子。

她忽然似梦方觉，暗暗责备自己。平日和少山极难相见，即使有几次会面，也有老爷在侧，两人无不低眉顺目，噤若寒蝉。如今遇到千载难逢的机会，为什么还要白白错过呢。

于是喊来如月说：“把四太太送的碧螺春沏上一壶，请谭管家进来喝杯茶。”然后梳拢鬓发，整理衣裙，静坐等待。

她的心绪杂乱无章，根本不知dào

自己的希冀和渴望何在。看着少山随如月一起进来，一边欠身让座，一边故作镇定地搭讪：“你们种的是些什么花呀，我怎么都不认得。”

“有月季、剑兰、海棠……”谭少山道：“老爷说了，过两天派我去邻县的花圃，再买几样名贵的品种。”

“让你受累了。”

“九姨太太客气了。”谭少山说，语调虽然恭敬，神态已不象往常一样拘忌。

采菱瞥见身旁呆若木鸡的如月，不免心生厌烦。沉吟了一下说：“如月，你去看看厨房里的金丝芙蓉卷还有多少，收拾一盘给二太太送去。再问她最近有没有空，如果有空请过来赏花喝茶。”

如月领命而去，屋内便剩下孤男寡女的局面。采菱一时无所适从，眼光游移不定，最后落在谭少山宽大的腰带上，发xiàn

上面系着一绺洁白的布条。那是服孝未满的标志，少山身在谭府为仆，自然不可能遍体缟素。

“谭大叔的后事都料理妥当了吧。”采菱恳切地说。

“是的，有劳九姨太费心。”

句句“九姨太”使采菱颇感刺耳，轻笑着说：“没人的时候，如此称呼就免了吧。咱们又不是第一天认识，你这样叫我不觉得难堪吗。”

“尊卑之分总不可轻易僭越吧。”谭少山淡然一笑，似乎认同了她的观点。谦厚腼腆的笑容给采菱留下崭新而深刻的印象，隐隐地察觉，少山虽然长的魁梧高大，却并不是一个勇武粗野的男人。

“有一桩事一直令我忐忑不安，”采菱踌躇着说，“不知dào

你心里是怎么想的？”

“哦，什么事。”

“关于谭大叔的遭遇不测，下人之间有一个危言耸听的传说。他们讲因为我的属相和谭大叔不合，两者相克，才造成了……”采菱面带惭惶，小心留意着少山的表情变化。

“纯粹是无稽之谈，”谭少山不以为然地打断了她的话，说：“我爹早就有心绞痛的毛病，和属相不合有什么关系。那班蠢材只会无事生非，造谣惑众。你从小读书明理，怎么也相信那些荒唐的话，更不该因此耿耿于怀。”

采菱如释重负地吁了口气，胸中陡然冒出一股暖意。见多识广的少山毕竟不同于浅薄无知的乡民，有此通情达理的答复，真不枉自己数年的朝思暮想。

“听说沈老先生不久前也过世了。”谭少山啜了口茶说，神情肃穆。

“是啊，否则我也不会落到今天这般田地。”采菱面含戚容，幽幽叹息。

谭少山无从应对，只有岔开话题。“你家后院那棵枣树还在吗，应该长得很粗壮了吧。”

“是长大了许多，但为了替我爹置办寿材，去年已经锯掉了。”采菱说，突然想起一段往事，立kè

忍俊不禁。“少山，你还记得那年夏天的事吗，咱们一起去我家后院摘枣子……”

那一天沈先生监考学生背诵《大学》，“大学之道，在明明德……”的颂声刚起，采菱和少山偷偷跑到沈家后院玩耍。看见枣树上的果实将熟，不由得动了馋念。少山自告奋勇攀援而上，采菱取来一只簸箕站在树下，一边接枣，一边大尝其鲜。

少山正尽兴采摘，不防脚底一滑，只听“刺啦”一声，从枝干间翻滚跌下。幸亏遍地蒿草丰茂，不至于摔伤，然而一条葛布短裤留在了树上，被树杈刮得七零八落，随风飘摆。少山虽然年幼，也感到无比窘迫。双手捂住羞处，蹲在草丛中不敢起身，苦苦乞求采菱相助。

采菱又好笑又着急，把簸箕里盛的枣子倒掉扔了过去。少山却嫌其缝隙过大，且形状窄小，不能尽掩下体。采菱无奈，只得回家拿来继母的一条围裙，少山匆匆裹在腰间，打开后院角门，做贼似的一溜烟飞跑而去。

“当时我的样子实在狼狈。”提起陈年趣事，谭少山失声大笑。刹那间忘却了所有的繁文缛礼，直勾勾地盯着采菱，见她双腮潮红，眼波流动，一副不胜娇羞的媚态。忍不住心神一荡，目光也变得痴迷不已。

采菱向来得yì

于自己的美貌，却从未被人如此失魂落魄地逼视。方寸大乱之际，头脑里滋生出荒诞不经的想法，倘若每晚与自己坦腹相对的是面前的男人，不知dào

会是怎样的光景。一念未了，毛热火辣的感觉便迅猛地袭遍了全身。

她慌忙装作低头饮茶，避开少山炽烈的眼光。过了许久才恢复原有的从容，重新开口道：“近几年在省城过得好么？”

“侍候人的日子在哪里还不都一样。”谭少山说，神色也渐趋平静。

“省城比平安镇大多了吧。”

“大倒不见得，只是热闹多了。”

“可怜我连县城也没有去过，想象不出那份繁华景象。”采菱喟叹着。

“去县城有什么难的，”谭少山说，“老爷这么宠你，你提出的要求他会不答yīng

吗？”

“他……真的会答yīng

？”

“当然，”谭少山很有把握地说：“县城又不是什么龙潭虎穴，一天功夫就可以转个来回。”

采菱仿佛豁然开朗，积蓄已久而不敢企及的愿望似乎变得非常贴近。于是兴致更加昂扬，又向少山询问了许多镇外的风土人情。两人无拘无束地交谈着，直等到如月归来才恋恋不舍地告别。

次日老爷又下榻于新宠的香巢，一场有惊无险的短兵交接后，瘫倒在白皙温润的臂弯里。喘息良久，开始了枕边私语。

“采菱，新修的花坛还满yì

吗？”

“满yì

，多谢老爷。”采菱展颜笑道，伸手在老爷的肩头揉捏了几下，却又转喜为忧。“只是花无百日红，过不了几天枯叶凋零，我就不知靠什么打发时光了。”

“哈，你这个丫头贪心不足，得陇望蜀。”老爷神明未衰，察见渊鱼，笑着说：“是不是又想出什么新花样了。”

采菱被看穿心事，索性直言不讳，将身体越发靠紧老爷，软语相求。“听人讲县城每年都有不少庙会，下个月初一是娘娘庙，初四花儿市，初八土地庙。不但场面热烈，还有许多好吃好kàn

的玩艺儿，老爷就不能抽空带我去开开眼界吗？”

“这……”老爷面露难色，“谭府一贯遵从礼教，女流一般不允许在外抛头露面的。”

“如今是什么世界，皇上都被撵出宫外了，咱们为什么非得抱残守缺。我长这么大还从没有跨出过平安镇一步，想起来心里就觉得难受。”采菱泫然欲泣地说。

老爷深感怜惜，却又犹豫不决。自从苦劝逆子未果，颓然返乡后，早已万念俱灰，不愿远离家门。面对眼圈泛红的采菱，他不忍严词拒绝，只得温和地解释。“我刚刚接任不久，有许多繁杂公务需yào

清理，这时候陪着你外出游玩，恐怕会遭人非议的。”

见他心思松动，采菱急忙趁热打铁，说：“老爷脱不开身也没有关系，反正县城不远，有如月做伴，我们悄悄的去逛半天就回来了。”

“只有一个小姑娘跟着能让我放心吗，”老爷抚须摇头，盘算了一会儿说：“干脆叫少山陪你们走一趟吧。他在外闯荡多年，凡事也能多加照应。”

采菱差一点笑出声来，心中默念“固所愿也，不敢请耳”。脸上却不见丝毫喜出望外的迹象，反而若有隐忧地问：“可是，少山是老爷的左膀右臂，放他同去会不会有什么不便呢。”

老爷不知是计，很爽快地说：“近来家里倒没什么大事，就让少山也去玩一天吧。”

四（3）

初一的早晨，曙色尚未尽透，一辆华丽宽敞的马车缓缓驶出谭府。打扮得花枝招展的采菱坐在其中，同行的除了贴身服侍的如月，还有谭少山及两名下等仆役——分别负责赶车和装卸礼品。老爷圆融世故，不肯错过爱妾出门的机会，命人在车厢后载满了山货土产，顺便捎给县里相熟的官吏。

过了河，道路渐宽，车夫策马扬鞭，行程加快。采菱挑起车帘，只见阡陌纵横，一望无际。虽然没有什么迷人的景致，却也倍感心旷神怡，身轻气爽，骋目流眄之余，满面春风地和少山谈天解闷。

刚接到老爷的指派时，谭少山先是难以置信，旋即兴奋莫名，能够再次与采菱结伴同游无疑是梦寐所求。但是身临其境，却有一份举止无措的感受，尤其想到车上还有另外三人无所不在的视线，更不敢过于脱略形迹。

县城距平安镇有三十余里，不到两个时辰，一行人抵达目的地，以谭家在县里的米店作为歇脚的地方。采菱扶着如月，被延入内室休息，谭少山则足不沾地，带领两个下人赶赴县衙递交赠品。

米店掌柜姓康，是个勤谨老成的中年人，知dào

九姨太独蒙老爷厚爱，自然特别巴结。在她面前的桌子上摆满了精致糕点和时令水果，又让女眷出来陪着喝茶说话。谭少山完成使命重回米店时，采菱已经了解了不少关于庙会的情况。

于是整装待发，康掌柜张罗着找来一顶青衣小轿，采菱却嫌太招摇，又不够自在，婉言谢绝了。只和少山如月一起安步当车，十分写意地向县城东面走去。

迤逦来到娘娘庙附近，游人香客摩肩接踵，各行小贩沿街叫卖。娘娘庙是碧霞元君庙的俗称，全国各地多有分布，本县这一处规模虽小，却因四周花木繁茂而闻名。每年逢春开市，若非刀兵泛滥，必定吸引方圆百里的人前来赶会。

进庙烧香，采菱只不过随人俯仰、虚应故事。并非傲慢不逊，轻渎神仙，而是细想之下，实在没有什么值得祈求庇佑的。饱食暖衣养尊处优的境遇已经安然享用，承恩受孕开枝散叶的奢望犹如镜花水月，唯一萦绕于怀的期盼是，今后的日子里，可以更多的与少山单独相处，拥有一些快乐无忧的时刻。但若碧霞元君有灵，想必也不会为这等凡思俗念所动。

出了庙门，三人径直往熙攘喧嚣的方向移动，由于时间紧迫，只能作走马看花似的观瞻。即使如此，采菱已觉得心满yì

足，不停地东张西望，仿佛对一切感到陌生而好奇。偶尔品尝到一串甜脆的冰糖葫芦，或是一碗热气蒸腾的油茶，都会令她兴高采烈，赞不绝口。

见她眉飞色舞的样子，谭少山也大受感染，笑着说：“区区一个县里的庙会就能使你忘乎所以，如果到了省城，一定更加乐不思蜀。”

“是吗，省城好玩的东西比这里还要多吧。”采菱嘴角含笑，目不转睛地盯着不远处一个杂耍摊子，献艺者正在表演“顶缸”绝技。

“当然喽，”谭少山说：“除了这些，还有西洋的马戏，东洋的魔术，无不精彩纷呈，令人叫绝……”

津津有味地听着介shào

，采菱不胜向往地说：“看来回去还得缠磨老爷，请他大发慈悲，让我也上省城玩一次，那样才不算白活一遭，到时候只怕还要麻烦你引路。”

“没关系，我乐意效劳。”谭少山诚心实意地表示。

“但是……”采菱忽然又有点忧虑，“到了人多嘴杂的省城，在街市上男女同行也许会惹人耻笑吧。”

“嗨，”谭少山满不在乎地说：“省城无所不有，没有人会大惊小怪。不但经常看到男女同行，还有手挽手一起散步的呢。”

“胡说，我才不相信。”采菱目瞪口呆，虽说省城风气开通，也不致达到不拘礼法的地步。

“先别急嘛，我指的是洋人……”谭少山慢吞吞地解释。

“真讨厌，怎么能拿洋人和我们相比。”采菱“扑哧”笑了，一张俏脸容光焕发。旁边的如月也抿嘴偷笑，暗自觉得谭管家诙谐可亲。

一路说笑着继xù

行进，发xiàn

娘娘庙西侧人头攒动，欢声如雷，近前打听，原来是一个“跑飞车”的场子。三人挤到地势较高处观看，竹篱围着的宽阔场地内黄尘滚滚，四匹神骏非凡的快马撒蹄狂奔，身后各拖着一辆轻便坚固的飞车，上面的竞技者皆健壮有力，神采飞扬。

采菱过去曾听说过这个名目，相见之下，果然气势恢宏，妙趣横生。禁不住翘足引领，恨不能化作男儿身亲自参与。

跃跃欲试的神态被少山察觉，笑道：“我来献丑，下场跑一圈如何。”

“从前你玩过飞车吗？”采菱问，“会不会很危险。”

“我虽然没有试过，但多次看少爷玩，也没有什么危险。”说着少山离开采菱，沿竹篱朝闸口方向走去。找到车主缴纳若干银钱，等着安排出场。

不一会儿凑齐人数，闸门又一次开启，四匹快马拉着轻车，急不可待地冲了出来。长鞭“刷啦，刷啦”没命地抽打着马股，马也是没命地往前飞奔，呈现出一派惊心动魄的景象。

须臾间四辆飞车将至面前，如月眼尖，指着第一辆车喊：“看哪，谭管家跑在最前面。”

谭少山驾驭一匹毛色纯净的白马，配着他一身黑衣非常显眼，那辆车子也漆成了黑色，车檐下深红丝线的流苏剧烈摇摆。

当然，车马都不及人来的注目。跑飞车不仅讲究快，更讲究稳。谭少山坐在车辕上，手执缰辔，控zhì

自如，腰板挺得笔直，上身纹丝不动，模样简直帅极了。

虽然风驰电掣，他的神情依旧保持安逸。顾盼之间发xiàn

了采菱，立即抛来一个温柔的笑容，微微颔首，作为招呼。

这一下有许多看热闹的人纷纷转身来看采菱，使得她又窘又得yì

，心里涌动着一种无可捉摸的甜蜜滋味，以至于魂不守舍，直到少山跑过终点健步返回才稍稍缓过神来。

“累了吧。”采菱说。

“不累。”谭少山笑眯眯的，额前却已渗出了几粒汗水，并且沾染了些许灰尘。采菱动了关爱之情，不由自主地掏出手帕想要替他擦拭，刚刚伸出手去又恍然警觉，连忙左右察看。许多人正留意这边，但并没有惊奇质疑的目光，大概围观者误以为他们是一对恩爱的少年夫妻。

萌生此念，采菱越发面红耳赤，一条手臂僵在半空不知所措。谭少山嗅到一股触鼻心荡的幽香，肺腑之间遽尔腾起一片难以遏制的灼热。

“时候不早了，”他刻意掩饰着自己的紧张，说：“咱们也该回去了。”

回到米店，康掌柜已经预备一桌丰盛的酒席。虽没有什么山珍海鲜，却也精美整洁，尤其一碗醋椒鱼汤色味俱佳。采菱胃口大开，就着香喷喷的白米喝了不少。

饭后康掌柜殷勤留客，采菱纵然流连忘返，无奈老爷约法严明，仅答yīng

他们在县里盘桓一日，只得吩咐杂役收拾车马，依依不舍地离去。

出城不久，原本晴朗的天空突然阴霾密布，未至黄昏，四周已暗淡无光。采菱催促杂役快马加鞭，想要在下雨之前赶回平安镇。不料纵马疾驶的行速终究不及骤然降临的风雨。

起初是飞沙走石，狂风呼啸，继而电闪雷鸣，大雨倾盆，其中还夹杂着黄豆般大小的冰雹。车夫用一块厚毡布裹住脑袋，仍觉得无法忍受。更加糟糕的是，一条土路经过暴雨冲刷，顿时变得泥泞不堪，车轮深陷，转动艰难。回望县城已有十里之遥，重新掉头也不可能，而两侧旷野又无人家，真zhèng

是进退失据，势孤计穷。

“怎么办呢？”采菱愁眉苦脸地问少山。

“看情形今晚难回家了。”谭少山叹道，也感到束手无策。

“可……”采菱焦急地说：“总不能在荒郊野外困一夜吧。”

彷徨四顾了片刻，谭少山说：“记得这条路上有一家小客店，离我们大约还有两三里远。只好全力以赴，先赶过去再说。”

于是由他亲自驾辕，两名仆从跳下来牵拉车马，一步三滑，行走维艰，不知捱了多久，终于找到那家平安镇与县城之间唯一的客栈。透过列风yin雨，依稀可辨门外残旧的木匾上刻着“孟尝君子店”几个字。

众人陆续仓皇入内，颇有如蒙大赦之感。店主人是一对年老夫妇，无儿无女，惨淡经营。或许是腿脚不利的原因，家什摆设长久不曾修缮，墙皮剥落，桌椅破败。当年孟尝君倘若以此寒窘环境待客，只怕无法赢得慷慨尚义的美誉。

然而穷猿奔林，岂暇择木，采菱等人毫无烦言。老夫妇百般奉承，烧水煮茶，供大家解渴擦洗，然后忙着铺排房间。店里并无其他客人，只有三间采椽不斫的客房。唯一一间完全不漏水的自然让给采菱和如月，谭少山与两名杂役分别入住剩下的两间。

时辰已晚，一路颠簸劳顿使每个人都相当困乏，便不再絮语闲谈，各自上床安置。老夫妇替客人烤干衣裳，检点灯烛炉火后无事可作，也慢慢地回房歇息。店内渐渐地悄无人声，只能听到屋外的风吼雨落。

也许在康掌柜那里喝多了鱼汤，采菱躺下不久，感觉内急难忍，虽然眼皮涩重，也得硬撑着起床方便。旁边的如月早已鼾声隐隐，采菱没有点燃油灯，蹑手蹑脚地找到鞋子，把一件夹袄披在身上。

客房设施简陋无比，并没有预备马桶。她轻轻打开房门，向走廊尽头跑去——方才曾留意到那里有一处茅厕。匆匆解决之后，迷迷糊糊地返回房间，随手掩上门，摸索着来到床边。走廊寒气甚浓，她急需钻入温暖的被窝。

但是，当她掀开被角，不假思索地躺进去后，却闻到一股浓郁刺鼻的男人身上的气息。她不由得惊恐万状，所有倦意一扫而光，头脑中立kè

清醒，自己于昏沉迷乱之间走错了屋子，并且由一下短促的诧异声可以分辨，床上的人正是谭少山。

谭少山也没有睡熟。下午和康掌柜一起喝了两斤陈年竹叶青，路遇艰难险阻，倒没什么太大反应，此时安枕而卧，却觉得口干舌焦，浑身燥热。聆听着窗外阵阵风雨，仿佛声声击打在自己的心头，层出不穷地溅起密密麻麻的水花。回想白天庙会上的情景，越发神思迷离，辗转难寐。正在空虚和怅惘中挣扎，忽然一缕香风飘袭，采菱温软的身体挤上床来。谭少山不禁精神一振，这份意wài

的惊喜近乎从天而降。

紧接着发生的事情无须赘述。误入歧途的采菱早已没有解释或逃避的机会，遐思朦胧的谭少山如旱苗得雨，也根本不在乎任何理由。许多人将两情欢洽的男女拟作干柴烈火，事实上更象一块未熄的煤炭掉进了满满一桶炸药中，虽不见火光冲天，浓烟滚滚，彼此却能充分感受到对方体内激情的迸发。

和老爷的羸弱判若云泥，谭少山宽厚的胸膛和坚硬的臂膀令采菱几乎透不过起来。喘息之余很快也变得亢奋，报以积极地回应。似漆投胶，梦魂颠倒，既是一段情缘的彻底延伸，又是两颗心灵最为贴切的碰撞。当然，苦闷积郁得以酣畅淋漓的解脱时，采菱也深刻体验到最初的灼痛，只不过压抑不住的呻吟被隆隆的风雨声淹没了。

清晨，雨逐渐稀落。如月醒来，看见采菱侧身靠在枕上，望着窗外房檐下的滴水发呆，双腮红晕未褪，长长的睫毛微微闪动。

“太太，昨晚没有睡好吗。”

“雨声太吵，睡不着，我一直还有择席的毛病。”采菱淡淡地回答，目光凝结，仿佛心事重重。

如月不作声了，暗中嘀咕，到底尊卑有别，未免太娇贵了点。但她那里想到，这一夜风吹雨打竟使九姨太由黄花处子变成了真zhèng

的女人，从今以后命运也截然扭转。

五（1）

楚歌和钟秀文匆匆赶回裕田花园，身穿睡裙的凌娟趿着一双拖鞋走过来开门，看样子刚刚起床。

“小娟，你没有什么事吧？”楚歌劈头盖脸地问一句。

“没有呀。”凌娟莫名其妙。

“你的手机怎么没开？”

“没电了。”

“上午你也一直没有下楼？”

“没有，我这模样怎么好意思出门呢。”凌娟轻抚着额头说：“出什么事了吗？”

楚歌将不久前收到冒名短信的情况告sù

她，凌娟闻言色变，惴惴不安地说：“难道又要发生可怕的事情了……”

楚歌黯然垂首，无从答复，沉思了片刻说：“可是，我往家里打电话的时候，为什么没人接听？”

“我一个人留在家里怎么敢接电话呢，万一又是鬼哭狼嚎的声音怎么办。”

“这怎么可能……”楚歌对女友的解释不甚满yì

，想要继xù

盘诘，瞥见一旁的钟秀文目光深沉，轻轻摇头，似乎暗示着不必追究。他没有理会，转向凌娟说：“不是有来电显示吗，你就不能看一眼？”

“昨夜我服了安眠药才睡踏实，整个上午昏昏沉沉地躺在床上，懒得动弹一下。虽然隐约听到几声铃响，又怎么会想到是你打来的……”凌娟要言不烦地说，忽然注意到楚歌的表情奇异，仿佛疑团莫释，不由得深感迷惑，稍作犹豫，随即怫然不悦。“小楚，你该不会以为我就是装神弄鬼的人吧。”

楚歌紧闭双唇，不置可否。默认的姿态令凌娟更加恼火，涨红了面孔娇叱：“你就没有一点辨别是非的能力吗？如果我打算害你，每时每刻都有机会，干嘛还要想出许多古怪的花样，更不可能陪着你同车冒险，几乎搭上自己的性命。”说着鼻端发酸，眼眶里泪光闪闪。

“不要误会了，”钟秀文急忙上前劝慰，“小楚也是因为心里烦闷，才会胡思乱想，言不由衷。”

不料，楚歌竟不肯配合她的善意调解，执而不化地说：“我并不是胡思乱想。真相大白以前，任何人都不能摆脱嫌疑。”

钟秀文和凌娟相顾愕然，似乎不曾想到，平素敦厚温和的楚歌一下子变得偏激暴躁。凌娟越发伤感，禁不住嘤嘤流泣。钟秀文也相当尴尬，踌躇了许久，平声静气地说：“小心提防固然重yào

，但也得有一个最低限度的信任范围吧。否则无异于作茧自缚，反而给调查工作添加不少障碍。”

楚歌明显流露出负固不服的神色，说：“起初是让我怀疑一切，现在又嫌我大惊小怪，横竖都有你的道理，我真的不知dào

该怎么办了。”

钟秀文怔住了，脸色青白不定，沉默了一会儿，冷笑着说：“既然你坚持钻牛角尖，我无话可说。小娟都已经成为怀疑对象，我当然也在所难免，又何苦自讨没趣呢。好吧，请多珍重，我告辞了。”

她的眼神掩饰不住深深的失望，正要转身迈动脚步，却难以抑制似的发出“哎呦”一声呻吟，紧接着腰背弯曲，双腿颤栗，险些栽倒在地。凌娟及时抓住她的一条臂膀，惊慌地问：“秀秀，你怎么啦？”

钟秀文蹙额锁眉，面色极其苍白。楚歌不止一次见过这副神态，知dào

她的头痛病又犯了，于是也不迭地过去帮忙，说：“快，先把她扶到沙发上。”

在两人的架弄下，钟秀文斜倚在沙发上，花容憔悴，精神涣散，尽失往日超尘拔俗的风采。楚歌看在眼里，又怜惜又懊悔，想起她近来为自己的遭遇殚精竭虑，不仅出谋划策，并且躬行实践，四处奔波，可谓雪中送炭，仁至义尽。到头来却由于自己意气用事，冷语相伤，以致急火攻心，旧疾复发。

“秀秀，何必动这么大气呢。就算我小题大做，也绝不是指你……”楚歌惭惶不安地说，话一出口，便觉得大为不妥，当着凌娟的面，岂能作这样厚此薄彼的表示，莫非想造成更深的龃龉。他暗暗自责，不明白向来沉稳持重的自己，今天何以突然显得愚昧无知，不识大体，顷刻之间，已经同时得罪了身边最亲近的两个女人。

钟秀文大概察觉到他的迷惘，挣扎着开口：“不要太多心，我只是最近休息的不够……如果你还算通情达理，应该先向小娟道歉，请求她的原谅。”

楚歌有一些局促，却不敢再次违拗钟秀文的意志。迟疑了片刻，讪讪地对凌娟说：“小娟，都怪我一时糊涂，你不会太在意吧。”

“我才没有功夫跟你计较，”凌娟白了他一眼，美目之下泪痕宛然，说：“现在最要紧是照顾秀秀，是不是需yào

去一趟医院？”

楚歌举棋不定，说：“看看家里有没有镇痛药之类，先拿两片给秀秀吃。”

“不必了，”钟秀文咬牙吸气，忍着疼阻止，“找一盒清凉油给我就行了。”

“清凉油？”楚歌茫然。目前虽正值盛夏，然而他的寓所空调设施完善，并未预备驱暑散热之物。但也难不倒他，立kè

义不容辞地说：“我马上下楼去买。”

他的汽车还在修理厂，只得步行前往，而且也不清楚究竟哪里出售清凉油，于是一路衔枚疾走，沿着社区附近的大小商场超市逐次打听查找，终于在一间保健品店得偿所愿。付款之后，转身向家快跑，恨不能象水浒里的戴宗一样，双腿绑上四个甲马，口念神行法咒腾空而去。

异乎寻常的关切连楚歌自己都觉得惊讶，何以对钟秀文的安危如此紧张，甚至于五内如沸，感同身受。难道早年间的一段相思仍未了结，倘若任其发展，又将出现什么样的局面。但他已无暇深思，心里只想着及早替钟秀文解除痛苦。

看见楚歌满头大汗地赶回来，钟秀文虽没有直言道谢，眉宇间却浮现几分感激之色。她打开清凉油的盖子，用手蘸了少许搽在额角两端的太阳穴上，反复揉搓了很久，症状渐渐的缓解。

中午在家开饭。楚歌和凌娟平时极少买菜，冰箱里没有什么可口的食物款客。好在和钟秀文熟不拘礼，并无简慢之虞。凌娟进厨房泡了三碗速食面，佐以酱瓜煎蛋。事实上钟秀文头痛未愈，只吃了一点就离开餐桌，重新坐到沙发上休息。

“怎么样，好些了吗？”收拾完碗筷，楚歌也来到客厅。

“好多了。”钟秀文淡淡一笑，掏出香烟点燃，意态闲适地问：“小楚，你有多久没有外出度假了。”

“去年春节和小娟去了一次香港，以后就一直待在本市。”楚歌说。想起日夜面对颠扑跌宕的期货行情，劳神苦思之外几乎毫无喘息时间，生活的内容实在乏味，以至于心灵空虚，神经麻痹。

“干脆你再和小娟出去玩几天吧，”钟秀文说：“登山临水，远离喧嚣，也许有益于你的身心健康。”

“眼前这种错综纷杂的情势，怎么适合外出旅行呢。”楚歌略显犹疑。

“正因为近来遭受的刺激太多，才更要好好的松弛一下。”钟秀文说：“以你现在过分敏感的状况，既不能正常工作，也不能冷静地应付困难。”

“那么就一走了之，袖手不管吗。”

“不是不管，只是事缓则圆，还得从长计议。”钟秀文耐心地说：“假如庄世杰身上的疑点不能澄清，我们上午的试探已起到打草惊蛇的作用。他一定匿影藏踪，不会继xù

兴风作Lang。假如恐xià

事件和他并无关系，一切又将变得茫无头绪，到时候敌暗我明，防不胜防。但如果你暂时离开本市，对方就无的放矢，危及不到你的安全。”

“可是……”楚歌仍有顾虑，说：“万一陈探长那边需yào

配合怎么办？”

“这方面我来处理。”钟秀文当仁不让地说：“反正所有细节我都掌握，有什么消息会和你保持联络。”

楚歌心中坦然了。同时感觉，无计奈何的形势下出门远游，改换环境，调节情绪，也不失为一条上策。恰巧凌娟走过来，听到钟秀文的建议，非常热烈地响应。“太好了，我早就想出去散散心，每天回到家里都担惊害pà

，简直快把人憋闷死了。”

“想想看，”钟秀文微笑着说：“你们准bèi

去什么地方玩。”

“前几天我从报纸上看到一则广告，”楚歌似乎来了兴致，说：“华夏旅行社新近开辟一条‘丝绸之路’的游线，东起西安，西至吐鲁番。其中经过嘉峪关、敦煌、哈密等多处名胜古迹，想必值得一去……”

其实，楚歌在大学时代就有沿着丝绸之路旅行的梦想，后来苦于终日繁忙，不得空闲。经钟秀文一提旧念复萌，迫切地渴望实现夙愿。或者置身于莫高窟中虔心访古，或者流连于月牙泉畔浅斟低唱，还有长城尽头，玉门关上，可以纵情领略“大漠孤烟直，长河落日圆”的凄美风光。”

然而，他的话音未落，凌娟便大声叫嚷：“跑去西北干什么，风沙又大，又缺水，最重yào

是经济落后，没有东西可买。”

和楚歌怡情悦性的目的不同，凌娟只把外出旅游当作一次逐新猎奇的良机。

“小娟，”楚歌哭笑不得，“除了疯狂购物之外，你就没有一点其它的追求吗。”

“不错，我就是这么庸俗浅薄，”凌娟反唇相讥。“只懂得及时行乐，不象你那样假清高。”

楚歌脸色通红，却又不便发作，唯恐引起更大的风波。钟秀文笑着打圆场，“不要争了，为什么不采用一个折衷的办法呢。”她不急不徐地说，“我看不如去上海吧，既是国际大都会，繁华热闹。又毗邻苏杭、南京，不乏名胜风景，能够同时满足你们两人的要求。”

凌娟随声附和，相当满yì

。楚歌虽无异议，内心却多少有些遗憾。

五（2）

打定主意，向公司请假。恒丰老板把楚歌当作摇钱树，素来格外眷顾，很爽快便答yīng

了。于是收拾行囊，两日后搭乘飞机抵达上海。

随着浦东开发逐步深入，上海已成为国内首屈一指的经济中心，外商云集，广厦千万，在昔年繁荣的基础上更增华丽。楚歌和凌娟下榻于锦江饭店，每日逛街游览，看似逍遥自在。

凌娟算得上不虚此行，几天下来，差不多走遍全上海所有著名的商店，并且斩获颇丰，又添置了不少衣服首饰。楚歌只能充当保镖兼听差的角色，紧随女友身后，手提肩挑，停辛伫苦。

由于体会不到旅游的乐趣，原有的烦恼就象一团挥之不去的浓雾笼上心头。偶尔谈及庄世杰的反常举动，凌娟的态度却不以为然，说：“不会吧，世杰是个爽朗热情的人，虽然有时爱开玩笑，也不至于使用卑鄙的手段。何况无冤无仇，他没有必要害你呀。”

楚歌哑口无言，事实上他也难下定论。胡乱猜疑之际，却开始考lǜ

另外一桩困扰多时的心事，就是关于自己和凌娟的感情问题。

他和凌娟之间的性格差异由来已久，虽不似冰炭难容，也存zài

着一道无法逾越的鸿沟。自从在家里发生那场半真半假的争执，两人的隔阂越发深刻，即使表面上看不出端倪，彼此却心照不宣，谨慎维系着一份虚伪的和谐。

楚歌明白，他和凌娟绝不象外人津津乐道的那样朗才女貌，天作之合，花好月圆的背后衬托着几方面非常关键的因素，包括自己温厚宽怀的禀性、舒适安逸的环境等。倘若一系列支撑点产生变化，他实在不能想象未来的生活方向将如何延续。

凌娟的购物计划接近尾声，见楚歌神情萎靡，不免有一些歉意，软语抚慰道：“这两天是不是觉得太无聊了。好吧，明天咱们去杭州，我陪你一起逛西湖。”

楚歌无可无不可地笑了笑，对于近乎施舍的陪伴兴趣索然。第二天转投杭州，首先前往的并不是碧波荡漾的西湖，而是位于市区西面的灵隐寺。

由市区过来的灵隐路原本平坦宽阔，但楚歌和凌娟不幸挑了一辆外强中干的计程车。虽然车漆光可鉴人，内部零件却过于陈旧。尤其减震系统失灵，颠簸晃动，噪音刺耳，仿佛坐上了摇摇欲坠的泰坦尼克号。好不容易到达终点，凌娟已是娇颜惨淡，呈现出几分眩晕的症状。

楚歌扶她走进路旁的茶社休息，一杯清香飘溢的龙井下肚，凌娟的气色渐渐红润。楚歌说：“如果没事就出发吧，咱们得抓紧时间，上午逛过灵隐寺，我还想去飞来峰看看。”

“你自己去好了，”凌娟搔首踟蹰，说：“我头昏的要命，说不定闻到香火味儿就会呕吐出来。”

“可是……把你一个人留下怎么行呢？”

“没关系，待会儿我歇过神来，就去街对面转转，然后在山门附近等你。”凌娟说着伸手一指，楚歌掉头望去，透过精致的百合窗，看见一间工艺品商店的杏黄色招牌。

楚歌不由得苦笑了，难怪凌娟裹足不前，对她而言，青山翠谷，名刹古佛，都不及一串斑斓亮丽的项链更具吸引力。

于是不再劝说，独自离开茶社，缓步踱入寺内。放眼四顾，曲径通幽，花木扶疏，景致果然不俗。唯一美中不足的是，游客众多，人生嘈杂，无端破坏了一片静雅氛围。

灵隐寺始建于东晋年间，五代吴越定都杭州时规模极盛。大雄宝殿高达十余丈，人在其中，油然有一份自我渺小的感受。楚歌翘首仰视，只见佛身雄伟，宝相庄严，顿时肃然起敬，虽非释门弟子，也禁不住生出顶礼膜拜的念头。

他在大殿门口买了一把香烛，跟在鱼贯而入的香客后，不一会儿来到专供叩拜的**前边。双膝下跪，一颗心又茫然了，究竟应该祈求些什么呢。顺利渡过难关，恢复以往的平静吗。但从前的日子是否真zhèng

愉快，和凌娟之间的芥蒂如何消除，倘若无可挽回，又将如何面对。还有庄世杰的奔走钻营，是否已经影响自己与陶咏南的合zuò

关系。继而想起钟秀文，越发思绪烦乱。不知dào

是继xù

优柔克制，维持友朋之乐，还是执迷不悟，深深隐藏着一份暗恋。他猛然发xiàn

周遭不如意的事情数不胜数，纵使佛力无穷，也难免顾此失彼。

然而，摩肩连踵的人群不容他仔细忖度。略作祷告，规规矩矩地磕了三个头，接下来照例供奉香资。隔着一层玻璃，看见募箱将满，但里面充斥的大多是硬币零钱。楚歌的脑海里忽然闪过一个幼稚而荒唐的想法，世上有太多蒙昧狭隘的人，佛祖宽大为怀，岂能在乎这些俗不可耐的东西。换而言之，假如佛祖量财施法，眼前的涓滴微利也难与众多的贪欲奢望成正比。但若真的能够心想事成，为什么还要吝惜身外之物呢。他脸上挂着鄙薄的轻笑，又一次显示了性情中的偏颇，从衣袋里掏出厚厚的一叠钞票——足有三四千元，看也不看，很随意地塞进募箱上面的开口。

出手如此豪阔，立即引来四周香客的咋舌惊叹，纷纷投以奇异的目光。楚歌似梦方醒，感觉自己的行为过于张扬，同时有违“财不露白”的古训。慌忙站起来分开人群，低头匆匆挤出殿外。

沿着青石板路行进不远，听到身后有人呼唤：“施主，请留步……”

蓦然回头，见一个三十余岁年纪的僧人向自己走来，穿着一件褐色袈裟，慈眉善目，精气内敛，手里拿着一本长方形的红纸册子。

“有事吗？”楚歌问，下意识的摸了摸身上，以为有什么物件掉在大雄宝殿里了。

“是这样的——”和尚先自作介shào

，他是寺内的知客僧，法号圆清。随即阐明用意，原来，本寺有几间偏殿年久失修，以致墙缝开裂，雕塑残破，急需翻新。但当地zf拨款有限，尚且入不敷出。经众僧商榷准bèi

向八方施主求助，并有一个决议，凡捐赠两千元以上者，皆可在缘簿上留下姓名，待日后工程完峻，镌刻于殿墙以示褒奖。这则规定就张贴在寺门外，方才楚歌不曾留意，因而错过了自己的权利。

“喔，多谢了。”楚歌淡淡地拒绝，“区区几千元敬请笑纳，我才疏德薄，并没有流芳百世的打算。”此行他带着一张十万元的金卡，目前已花销过半。心中暗想，与其让凌娟肆意挥霍，还不如敬奉神佛，普渡众生。

“施主乐善好施，虚怀若谷，实在值得钦佩。”圆清也没有强求，奉承了一句正要转身，却见楚歌眉头紧锁，神情颓废，不由动了慈悲心肠。“恕我冒昧，施主面色欠佳，气宇消沉，莫非有什么排遣不开的心事？”

“唉，”楚歌怅然叹息，仿佛一言难尽。本不愿吐露原委，转念又想，自己的烦恼怪诞离奇，寻常俗世中人难解其详，即使聪慧如钟秀文也爱莫能助。而面前修身洁行、得其三昧的僧侣或许通幽洞微，岂不是一位极好的倾诉对象。

“师父，请这边稍坐，我有几句话讨教。”楚歌换作恭敬的姿态，指着路旁的一圈石凳说。

“不敢当，施主有话请讲。”

两人依次坐在石凳上，楚歌简略地叙述了近来遇到的种种匪夷所思的现象，最后再次感慨系之。“真是不明白，我一向乐天知命，不骄不伐，为什么偏偏遭此横祸。”

“福祸无门，唯人自召。”圆清微笑着说，矜持的神色里透出一点质疑。“也许施主无意间做过触怒他人的事情，自己却想不起来了。”

“佛门净地，我怎么敢打诳语。”楚歌的口吻既诚恳又坚决。“我已经缜密反省过千百次了，绝不存zài

自欺欺人的可能。实jì

上我从小到大都不善于勾心斗角，也没有和别人发生过足以引起报复的冲突。”

见他措辞激昂，一副剖心沥胆的模样，圆清只得信有其事，表情也趋于凝重。“这么说，施主大概是因为前世的宿业深重，才会惹下今日的麻烦。”

“啊！？”楚歌倏尔惊惧，想起不久前曾对钟凌两人所发的牢骚，竟似不幸言中，急忙追问：“师父，难道世界上真有因果报应的事情吗。”

“当然，”圆清正色回答，“欲知过去因，见其现在果。欲知未来果，看其现在因。大千世界，芸芸众生，无不在六道轮回中循环往复。”

“假设我前世造下罪孽，今生面临的灾难注定无法逃避吗？”

“是的，”圆清说：“不过也无须恐慌。其实在日常生活里，我们每时每刻都在种因，又每时每刻都在感受着报果。以施主仁厚忍耐的本性，也定会得到另一重圆满的回报。”

楚歌轻轻苦笑，不敢作此渺茫的企盼，只关心自己将得到如何的惩罚。“照师父的意思，我只有安于现状，等待着报应从天而降。那么，国家法律岂不是也没有用了。”

“这倒未必，”圆清阅历颇广，随机应变。“施主完全可以凭借外力保护自己，但也只是暂时延缓报应，并不能彻底脱离苦海。甚至还会形成冤冤相报，永无了期。就象一个人欠债越久，偿还的利息也越多。”

楚歌倒吸了一口冷气，说：“如果泰然面对报应又会怎样呢？”

“报应过了，冤孽消除，彼此都会得到超生。”

“噢，超生。”楚歌似懂非懂地点点头，“但是，报应将以什么样的方式出现呢，会不会置人死地？”

“这就莫可究诘了，要以前生的宿业而定。报应的方式五花八门，无奇不有。彰明较著的如天灾人祸、病魔缠身，也有的若隐若现，始料不及，如邻里纠纷、朋友反目，还有夫妻……”

“……夫妻也指的是一双怨偶。”楚歌若有所悟地抢着说：“不断的蛮争触斗，相互忍受着精神上的折磨，想必前世是一对冤孽。”

“不错，施主深具慧根灵性，一点即通。”

楚歌却神昏意乱了，默想着和凌娟之间的恩怨情结，虽不至于忍辱负重，但一份无所适从的拘谨总难释怀，莫非前世也欠下对方一笔孽债。

两人的高谈阔论引来几位游客驻足倾听，圆清似乎不肯造成围观局面妨碍寺内环境，说：“施主，外面太喧闹了，我们不如去禅房里继xù

清谈，共同切磋佛法精义。”

“不必了，”楚歌摆摆手说：“师父的一番开导，我已经收益良多，再给我讲佛法精义就是对牛弹琴了。”

说着站起告辞，圆清合什相送。走出寺外，楚歌如同一名贪饮过量，宿酲未醒的酒徒，虽然渐已恢复理智，头脑间依旧隐隐作痛，并不能做深入细致的思考。而且感觉身心疲惫，四肢懒散，没有了登山远眺的雅兴。很快的找到凌娟，相偕返回市区。

一路上楚歌沉默寡言，时而失魂落魄，凝眉苦思，时而又似笑非笑，仿佛豁然贯通。凌娟深感蹊跷，说：“小楚，你怎么啦？刚才在灵隐寺到底干了什么。”

“没干什么，和一个出家人闲聊了半天。嘿嘿，挺有趣的……”楚歌随口敷衍着，痴迷的眼光望着前方。

淡漠的神态使凌娟越发不满，碍于司机在旁也不便细问。回到宾馆，吃过午饭，凌娟赌气不理睬男友，一个人靠在床上歇息，胡乱调看着电视节目。楚歌走进浴室冲凉，刚把洗发液倒在头上，就听到屋外自己手机的短信提示音“嘀嘀”作响。

为防不测，楚歌最近很少接听手机，短信的接收率则相对有所提高。旅行以来也曾收到过不少信息，大多是公司和客户打来的，或是询问近况，或是交换意见，其中陶咏南的责难值得一提。

也许是出门时太匆忙的原故，楚歌竟然忘记了和最重yào

的主顾打招呼。事隔不久，交yì

所里的大豆行情风云突起，庄世杰趁时顺势，日进斗金。陶咏南由于不知楚歌擅离职守，痛失发财契机，因而在电话里颇有微词，埋怨他独行其是。

楚歌婉言告罪，内心不免蔑视。陶咏南已拥有千万身家，争名逐利的欲念却丝毫不肯懈怠，莫非滚滚财源果真能够带来更多的幸福吗。他不以为然，至少从婚姻状况看，陶咏南就享shòu

不到比翼双飞、伉俪情深的乐趣，否则也不会拈花惹草，和仇美云暗约私期了。另外楚歌也想象不出，在宾主关系产生裂痕的过程中，庄世杰的挑拨离间究竟发挥了多少效用。

钟秀文也和他联络过，主要陈述关于那盘唱片的情况。经过警方鉴定，发xiàn

唱片并没有显著疑点，里面阴恻诡异的哭叫由电脑拟音技术合成，随便一家稍具规模的音像制作公司就可以刻录生产。至于唱片表面，除了楚歌和凌娟的指纹外，也没有留下任何蛛丝马迹，所以只能算作一条价值不大的线索。

“小娟，看看是谁的信息？”楚歌把脑袋伸出浴室门外喊道。

话音未落，就听见凌娟发出了一声呼叫。楚歌吓了一跳，连水莲蓬都不及关掉，抓起一条浴巾裹住身体冲了出来。“怎么啦？！”

“又是她……”凌娟手握电话，犹如一只惊弓之鸟。

楚歌凑过去，看清了显示屏上的信息“招女士请速回电话……”，后面缀着一串他所居住城市的号码。

“咦，好象是青山区的号码，”楚歌喃喃地说，反应相当平和。“看来这个招女士真是狡兔三窟，行踪莫测。”

“管她在那里，不要理会就是了。”

“为什么不理会，我正愁没有她的消息呢。”楚歌说。

“你有毛病吗，”凌娟瞪大了眼睛，“那种可怕的声音还没有听够？”

“怕是没有用的，”楚歌神色自若地接过手机。“既然她不死心，咱们跑到天边也躲不过去。哼，我倒要瞧瞧她还有什么新的伎俩。”

凌娟苦劝不住，远远的蜷缩在沙发上，微微颤抖的双手抱于胸前，象是随时准bèi

捂住耳朵的样子。

电话通了，里面却没有传出凄惨恐怖的哭声，而是一个男人的轻轻询问。“喂，找谁？”

“刚才有一位女士发短信吗？”楚歌说。

“发短信？没有，你拨错号码了吧。”

楚歌复述了一遍显示屏上的电话，对照无误。那男人奇怪地说：“可是，我一直守在这里值班，并没有什么女人来过呀。”

“请问，你那里是什么地方？”楚歌疑惑地说。

“青山公墓。”对方平静地回答。

楚歌愕然失色，手忙脚乱地关闭电话。额前水珠滑落，不知是方才沐浴未干，还是因骇惧渗出的冷汗。凌娟不安地望着她，目光既惊且怨，似乎新的困扰完全是楚歌咎由自取的结果。

“先不要慌张，慢慢想办法。”楚歌试图安抚女友，同时也是自我宽慰。垂头思索片刻，拨通了钟秀文的电话。钟秀文正在店里忙碌，眼下已进入夏秋之交，服装品种需yào

作及时的更换调整。

听了楚歌的诉说，钟秀文也觉得浑然不解。“怎么……又牵扯上了青山公墓？”

“谁知dào

她葫芦里卖的是什么药呢。”楚歌五色无主，即使是虚张声势，也足以令人股战而栗。

“好吧，”钟秀文说：“我马上约陈探长去察看一遍，有情况会通知你。”

放下电话，楚歌又不知所措了。呆在房里静候回音，但和凌娟愁眉相对，彼此都难忍受郁闷枯燥的气氛。于是重新穿衣外出游逛，借以减轻沉重的压力。然而此时的“柳Lang闻莺”已不再秀丽妖娆，虎跑泉水也不再清冽甘甜，两人敛手束脚，心神恍惚，暗暗臆测着青山公墓将会出现的意wài

场景，终于消磨到了日影偏西，才精疲力尽地返回宾馆。

坐下不久，钟秀文就打来电话，急如星火地说：“小楚，你们立kè

结束旅行，尽快赶回来。”

“出什么事啦？”

“一时半会儿讲不清楚，见面再说吧。”钟秀文的语气没有了往常的从容。

楚歌疑云满腹，但深知她的个性强毅果敢，最厌恶婆婆妈妈，只得隐忍不言。按照吩咐订购机票，和凌娟度过了一个不眠之夜，次日上午双双踏上归程。

五（3）

或许是时乖命蹇的原故，飞机在航行中多次遇上气流，左右摇摆，起伏不定。满舱乘客惊恐万状，失声尖叫，楚歌却始终安之若素。决非他超凡入圣，而是由于切身感受的凄惶早已胜过眼前的险象。灵魂似乎脱离了肉体，飘荡在不知名的远方，只剩下一颗迷惘的心穿梭于云合雾集之间。并有一个伤感无奈的念想，反正总要面对报应，倘若发生空难，未尝不是一种极好的解脱。

但是一场虚惊过后，飞机安然无事的降落地面。在一片嗟怨声中，楚歌和凌娟走出闸口，一眼望见前来迎接的钟秀文，身边还站着一个精神抖擞、目光炯炯的男人，不用说就是她的朋友陈探长了。

他们帮着楚凌两人提取行李，开过车子——所驾汽车正是楚歌的那部蓝色宝马，经钟秀文督促，保险公司按时赔款，如今已经修整一新。

坐进车里，并没有多余的客套寒暄，钟秀文对陈探长说：“走吧，咱们直接去青山公墓。”

“能不能先告sù

我发生了什么事？”楚歌急不可待。

钟秀文看了看他，又侧脸看了看凌娟，忽然欲言又止，仿佛担心两人承shòu不了自己提供的事实。果然，不等她开口，凌娟已经被瞬间的犹疑所震慑，身体不由自主地捱紧了楚歌。

最后还是由驾车的陈探长代为介shào

。昨天，钟秀文接到电话，随即和陈探长赶赴青山公墓。探查虚实的进程中，竟发xiàn

了一件骇人听闻的事情，位于十八墓区一座新墓的石碑上，赫然刻着“楚歌”两字。

楚歌悚然心惊，说：“……会不会是重名重姓？”

“不会，”陈探长说：“因为除姓名之外，墓碑上方还镶嵌着一张你的近照。”

楚歌瞠目结舌，凌娟脸上的血色也在迅速消退，颤声道：“……是什么人干的呢？”

“不清楚，”陈探长说：“据墓园的管理员讲，这座墓是一个月前被人买下的，当时来接洽的是一个女人。”

“她就没有留下一点线索吗，例如电话、住址之类……”

“有，但显然是编造的。购置手续上的签名极其潦草，仔细辨认才能看出‘招魂’两字。可以肯定，和打匿名电话的是同一个女人。”

“她如此煞费苦心，到底有什么图谋呢？”楚歌气愤地说。

“我们也觉得不可理喻，”钟秀文说：“所以想打开墓室察看究竟。由于不是丧属，又没有墓主的身份证明，未能获得墓园方面的准许。”

楚歌缄口无言，明白了急召自己回来的目的。头脑里浮现许多荒谬怪诞的画面，只是不知dào

现实与推断之间还存zài

着多少距离。

“你不必胡思乱想，”陈探长好意安慰着，“这类案件以前我也遇到过不少，其动机不外乎两种，第一是复仇，第二是勒索。听秀文讲，平时你温文尔雅，并不曾和什么人结怨，而且除了上次轻微的车祸外，再没有受到过其它的人身伤害，看起来复仇的可能性极小。要说是勒索，也有些不太符合，因为从没有人和你进行正面或侧向的接触，提出讹诈的具体数目。另外，对方作案期间不惜工本，好象并不在乎钱财，否则不会买下那座造价昂贵的汉白玉墓……”渐渐地，他的案情分析陷入山穷水尽的地步，却又急转直下，说：“总之，有我和秀文在，你一定能够逢凶化吉。知dào

吗，我俩一直是战无不胜的最佳拍挡。哈哈。”说着向钟秀文抛去意味深长的一瞥，钟秀文正在凝眉沉思，听了他的话，勉强挤出一丝笑容。

陈探长友善的目光中蕴含着几分暧昧，楚歌看在眼里，心头陡然漾起一层酸涩，并伴随着强烈的憎恶。连他自己也觉得惊疑，火烧眉睫之际，居然生出如此不伦不类的情感，甚至于刹那间忘记了所有的忧患。

凌娟无暇领会男友微妙的心理变化，紧贴在车门边的娇躯瑟瑟发抖，失神的双眼频频闪动，如同一只等待着被人宰割的弱小羔羊。

钟秀文关切地拉过她的一条手臂，说：“小娟，你太紧张了。许多事情就象覆水难收，无论多么害pà

也避免不了。如果局面并非预计中的那么严重，自己吓自己就更没有必要。哦，对了……”象是忽然想到了什么，她从挎包里掏出一只小小的锦盒递给凌娟，“上回你要的胸针已经做好了，看看喜不喜欢。”

凌娟打开锦盒仔细端详，这枚胸针的样式和钟秀文的不尽相似，却也纤巧精致，有异曲同工之妙。周围点缀的碎钻更加璀璨夺目，只是当中所嵌的翡翠好像不及原先的那颗晶莹纯净。

“你自己的那枚呢？”凌娟有意比较，看见钟秀文的胸前并无饰物。

“早上换衣服时忘在家里了。”

凌娟其情若憾，却也不再多说，毕竟心里的浓愁尚未驱散。“谢谢，回头和你算账。”

“不着急，你先戴着吧。”

车行四十分钟，进入了青山区的范围。青山公墓负阴抱阳，衔山望川，四边环境幽雅，是一处宜于长眠安卧的所在。楚歌等人在陵园门口下车，接待他们的是一位公墓管理员。

这个管理员姓黄，三十岁的年纪，皮肤黝黑，留着极短的平头。见到楚歌，神情立即变得震惊迷惑，似乎亲眼目睹了《终结者》里的未来战士飘然降落。楚歌也从声音中认出，他正是自己曾在杭州通过电话的那个人。

由于事先已有关照，省去了许多周折。看过楚歌出示的证件，小黄领着他们走向墓园深处，紧随其后的还有两名手持钢钎铁锤的工人。这天并非节假日，又值正午时分，墓园内空旷无人，格外静谧，偶尔传来风吹草木的沙沙声。

一边缓缓前进，楚歌一边向小黄打听详细情形。

“那天好象下着小雨，”小黄回忆着说：“那个女人穿着黑色的衣服，身材很苗条，相貌记不清了。她手捧鲜花，独自来到墓前。当时我在附近和客人谈话，隐约听到阵阵哭泣，声音十分悲惨，但在这里是司空见惯的现象，并没有引起我太多的注意。”

“后来呢？”

“后来哭声停止，那女人不知什么时候离去了，也没有什么异常的举动。”

“你们的管理制度实在松懈，”楚歌忍不住指责，“才会使罪犯有可乘之机。”

“市内几家公墓的规定是一样的，”小黄苦笑着说：“只要交足钱，任何人都可以办理购置手续。况且谁也想不到，这种事情还有弄虚作假的。”

楚歌不再追究，神态越发委顿。凌娟早已恐慌至极，既不敢走前，也不敢落后，穿插于众人之间，犹自胁肩累足，左顾右盼，仿佛面前是一片刀山火海。

终于来到十八墓区，该区的档次较为高级，清一色的汉白玉结构。刻有楚歌名字的墓室在六排中央，墓前的地上残留着焦黑的纸屑，显然有人曾在此祭奠焚化。墓碑上没有生卒年月、称呼题款之类的铭文，镶嵌于上方的头像非常醒目。楚歌记得，那是自己交yì

所会员证上的照片，倒也眉清目秀，神采奕奕。他不禁毛发尽竖，暗暗喟叹，大概世间找不出第二个人有这样的奇遇，能够亲身站立在自己的墓前瞻仰。

“动手吧。”陈探长发号施令，两名工人扶钎抡锤，开始了工作。随着几下沉闷的敲击声，墓室上面原本平整坚固的石板四分五裂，露出一个形状不规则的黑洞。

即使光天化日，人们也感到一股阴凉之气迎面扑来，不约而同的噤若寒蝉。陈探长虽然身经百战，表现得也相当悚惕，一只手下意识地摸向胯后的佩枪。凌娟的反应尤为突出，柳腰颤栗，双腿摇晃，幸亏有楚歌的搀扶才不致跌倒。

最后还是陈探长具备兼人之勇，抢先一步上前，拨开碎石板，从墓室中取出一只硕大的紫色骨灰盒。骨灰盒两面镂花，制工精细，仅从外观上看并无特别之处。其他人轻手轻脚的围拢过来，凌娟依然面如土色，一颗心早已提到了嗓子眼儿。

陈探长取出一把水果刀，用力撬开盒盖，里面所盛的不是骨灰，而是一幅七寸大小的三人合影。照片四边微微发黄，显得年深日久，其中的男子正是楚歌，神容肃穆，穿一件旧式长衫。旁边的女子身着旗袍，额前的刘海几乎遮住了双眼。

“就是她——”黄管理员伸出手来失声喊道：“就是这个女人！”

其实，楚歌几人也已辨清，那人就是不久前在假身份证上见过的自称“招魂”的女子。她的怀里还抱着一个裹于襁褓中的婴儿，面目不甚清晰，也分不出性别，五官轮廓却和楚歌有几分相似。母子俩紧紧依偎在楚歌身侧，看上去象是一桢全家福像，但是人人神情哀婉，仿佛凄苦难言。背景灰涩昏蒙，更有一种说不出的怪异和神mì

，令人深感刿目怵心。

“啊呀……”凌娟忽然惨叫一声，似乎紧绷的神经终于断裂，无比惧惮的泪水夺眶而出，踉跄地退后几步转身就跑。楚歌和钟秀文尚未从莫名惊愕中挣脱，因而都没能及时拦阻。事实上也来不及拦阻，凌娟哽咽不止发足狂奔，须臾间消失于视野之外。

神魂颠倒的楚歌望着钟陈两人，急切地想要征询对策，却发xiàn

他们的眼里同样是一片迷茫，并且隐含着无数的疑问。

“不要这样子看我，”楚歌惴惴不安，告哀乞怜般的表白：“我真的不知dào

为什么会发生这种事情。”

“我明白，”钟秀文做出一个表示理解的手势，说：“不过，事已至此，看来形势比当初想象的更为错综复杂，我也有力不从心的感觉……小楚，不管你愿意与否，都只能借助警方来解决难题了。当然，有什么需yào

，我也决不会作壁上观。”

楚歌听出了她话里的无奈，垂头丧气地说：“也只有这么办了。”

陈探长郑重叮嘱小黄：“妥善保护现场，我会再派人来重新勘察。”

三人步伐沉重地走出墓园，却不见凌娟的踪影。向值班门卫打听，回答说曾见一个俏丽女子仓皇万状地跑去附近的公车站，估计她承shòu不了肝胆俱裂的惊吓，已经先行返回市区。

“回去后要好好安慰小娟，”钟秀文婉转地说：“难怪她会失态，一个姣弱的女孩子，怎么能经得起这样强烈的刺激。”

楚歌摇头叹息，脸上流露一片无法形容的苦闷。

在钟秀文和陈探长的陪同下，楚歌来到警局申请立案侦查。由于身心遭受了激烈震撼，他的神志略显昏愦，以至于叙述案情时语无伦次，令人不知所以。幸而钟秀文镇静自若，口角伶俐地向警方提供了一份详细的备案。除了已经掌握的CD唱片、骨灰盒里的照片，目前几乎找不出任何突pò

口。然而，替纳税人排忧解难是警方责无旁贷的义务，于是决定成立一个三人专案组，由陈探长全权负责。

费舌劳唇了一个下午，楚歌和钟秀文分手，顶着淡薄的夜色驱车回家。刚刚打开房门，却不由得愣住了。他看见凌娟泥塑木雕般的坐在沙发上，身前摆放着两只鼓鼓囊囊的行李箱。

“小娟，你这是……”

“对不起，小楚，”凌娟目含哀怨，带着哭腔说：“我……我要搬走了。”

楚歌的心向下一沉，似乎是意料中事，却又从未想过来势如此迅猛，以至于猝不及防。呆立了片刻，自语似地说：“是啊，事到如今，还有什么理由再让你和我一起坐困愁城呢。”

“我何尝不愿和你患难与共，”凌娟抽泣着说：“但真的不知dào

该怎么做才好。再说，我留下来已经没有任何意义，只能增添一些无谓的猜忌。”

“难道……对上一次的误会你仍然耿耿于怀？”

“不，那件事算不了什么。”凌娟说：“其实，最近你的性格变化很大，狂躁敏感，喜怒不测，使人难以捉摸。我能够体谅你的苦衷，可是，你替我设想过吗？接连发生了这么多稀奇古怪的事情，我怎么会没有一点疑虑呢。……就在刚才回来的路上，我还不停的思索，如果你始终光明磊落，纤尘不染，别人为什么要死缠不放呢？”

楚歌恍然大悟，胸中充满了委屈与懊丧，却已懒得申辩。

“不要怪我，”凌娟抹着泪水，说：“你也知dào

，我是一个热爱生活，贪图享乐的女人。但是现在随时随地都在忍受煎熬，总害pà

某天不明不白地丢掉了性命……”

“不必多说了，我怎么会怪你呢。”楚歌温和地说：“来，我这就送你走。”

“不用了，我向出租车公司定了车子，大概快到了。”

楚歌帮她把行李提到楼下，果然看见一辆出租车在门口等候。互道珍重之后，目送着汽车慢慢离去。

孤身孑影地回到屋里，空荡荡的环境更添寂寥。楚歌明白，凌娟此去绝非短暂分别，却是宣告一段情缘的无疾而终。虽然两人存zài

着不少分歧，但骤然星离云散，楚歌的肺腑间也感到了一阵阵刺痛，眼前不断浮现出凌娟的娇憨笑颜，仿佛完整的生命已经被粗暴地撕去了一角。

他无心茶饭，四体绵软地躺在床上，双目微合，任凭时光点点流逝。偶尔想起在灵隐寺和圆清的一番对话，胸臆间的积郁似乎涣然冰释。也许应当直面危机，将生死荣辱全部置于脑后，但一念未已，遂又生出深深的怨怼。那和尚无非老生常谈，企图劝人皈依佛法，哪里能够体会自己的切实感触，更不可能频繁陷入痛苦的泥沼。

神思迷离之际，距楚歌寓所不远处的护城河忽然水波喷涌，其间悠然冒出一个人来，长发飘飘，白衣如雪，透过皎洁的月光，可以认出就是那个冠名“招魂”的女子。她身轻似燕，落地无痕，一霎间窜至楼前，旋即攀墙附壁，如履平地，径直爬上楚家的窗台，毫不费事地穿越了玻璃，悄无声息地跳在地板上。就象《画皮》中的女鬼一样，她吐出血红的长舌，伸出尖利的指甲，一步一步的走向床边。

楚歌骨颤肉惊地张大了眼睛，看到身边安然如故，才知是一场梦魇，从而困意皆消，一颗心霍霍乱蹦，汗水浸透了衣服。他慌忙下床走出卧室，打开所有房间的灯聊以**。

经过电脑旁，突然心念一动，与其闲坐悚惧，何不借工作排解烦忧。他的微机与交yì

所的行情相连，每日自动输入各项品种价位。平常在家整理分析，研精覃思，孜孜不倦，只因近来祸不单行才荒废多时。

他冲了一杯浓浓的咖啡，坐在电脑前凝目审视。通过一系列的描绘勾画，有一个十分意wài

的发xiàn

。半月来的大豆价格明显呈现一种细长的三角旗形状，并且旗尾向下，是非常稳定的卖出信号。

楚歌倍感侥幸，历尽坎坷之余，竟会让自己捕捉到一拨走势强劲的行情，莫非是上天给予的补偿。即使不能摆脱厄运，至少也可以缓解和陶咏南之间的僵局。于是他不辞辛苦，运筹策划，制定出一套细致的建仓方案，直到疲乏不支才伏在键盘上昏昏睡去。

六（1）

鲜衣美食的生活可以带给人健康与安适，脉脉温存的情爱却能使人欢欣鼓舞，神采飞扬。这一点在采菱身上得到了充分的印证，就像一颗稚嫩娇弱的蓓蕾，经过和风细雨的滋润，终于绽放出艳丽缤纷的花朵。

从县城回来不久，谭府上下都发xiàn

了采菱的奇妙变化。原先过于苍白的面色渐渐地红润细腻，吹弹欲破，略显呆滞的目光也灵活闪亮，秋水盈波，走起路来如风摆杨柳，越发突出了细腰肥臀。众人惊羡之余，内心顿感释然，难怪老爷过分偏爱，如此尤物，只怕世上的所有男子都会青眼有加。

这天午后的阳光格外温煦，宋姨太应邀到采菱院里赏花闲聊。一般情况下，宋姨太不喜欢四处游逛，以深居简出来显示不同寻常的地位，照例由各方姨太前去问安致意。如今肯降尊纡贵，足以表明采菱已经接近了扶摇直上的目的。

天井中间摆着两把藤椅，花坛前的矮几上堆放着香茶糕点，如月和如雪手持毛巾纸扇，肃立在一旁伺候两位女主人品茗闲话。

“二姐，听说前几天润儿又来了。”采菱说，润儿是宋姨太唯一的外孙，生得白胖机灵，不仅是她的心头肉，也深得老爷的宠溺。

“是呀，润儿爹去省里办事，梅玉就把他带回来了。”

宋姨太大女儿梅玉的丈夫是邻县一家盐商的少爷，最近官瘾大发，倾囊倒箧，钻头觅缝，打算在新成立的省府衙门谋求一个差事。

“润儿有五岁了吧。”

“哪里，还不到四岁呢。他长得壮实，看上去要大一点。嗨，就是淘气得很。”宋姨太笑着说，眼睛眯成了两道缝儿。

“男孩子哪有不淘气的，太老实木讷反而惹人讨厌。”采菱说，“什么时候抱来这里住些日子，我最爱逗小孩子了。”

“既然你有这份心思，干嘛不自己生一个呢？”宋姨太笑道。

采菱红了脸，低头不语。宋姨太说：“有什么难为情的，目前你的当务之急不就是生孩子吗。何况来到府上的时间不短了，也该有喜信了吧……”

采菱又羞又急，大声咳嗽着制止，同时向身后望去。如月和如雪倒也识相，见她神情窘迫，连忙抿嘴窃笑着躲到远处。

“没关系，她们不会乱讲的。”宋姨太满不在乎地说：“要不要给你配一两付‘调经种子丸’吃吃看。”

“我吃那东西干什么。”

“也许是用不着，你这么年轻，气色又好，想必没什么毛病。”宋姨太煞有介事地说：“不过，近来老爷的身子还硬朗吗，你可得多劝劝，不能由着他的性子胡来。”

采菱腮边的红晕更深，又有几分困惑。宋姨太向来沉稳持重，今日何以为老不尊，涎着脸大谈房帷秘事。转念一想，似乎有所顿悟。自己进入谭府以后，老爷便情有独钟，其余妾媵从此失去了当夕伴寝的机会。表面上虽然相安无事，内心却无不掀起醋海波澜，尤其几位正处虎狼之年的姨太，恐怕早已将她视作眼中钉，也难免跑去宋姨太那里说长话短。

采菱觉得十分好笑，暗想，倘若让她们得知眼下的老爷就像一堆咀嚼剩下的甘蔗残渣，再也榨不出丝毫甜美的汁液，愤愤不平的情绪可能会缓和许多。然而，采菱绝不是没有头脑的女人，深深懂得祸从口出的道理。于是装作对宋姨太的旁敲侧击茫然不解，摆出一副不胜羞怯的姿态，娇嗔着说：“二姐，瞧你瞎说些什么，叫人家都没法回答。”

宋姨太识不破她的矫揉造作，也感到一丝难堪，苦笑着说：“你这丫头的脸皮也太薄了，姐妹之间说点悄悄话有什么可害臊的……”

“不说了，不说了，”采菱打断她的话，乱以它语。“看，我的这些花漂亮吗？”花坛四周又添置了十几盆新花，是老爷特意命谭少山去邻镇买来的，有珠兰、牡丹等，姹紫嫣红，争奇斗艳。

“嗯，是不错，”宋姨太微微颔首，说：“只是我从没有养过花，也看不出什么门道。”

“我来讲给你听，”采菱饶有兴致地指点品评，“这一盆红的是‘瑶池春’，这一盆紫的是‘乌龙卧墨池，’还有那一盆‘娇容三变’相当名贵，在省城要值二十块大洋呢……”

听她津津乐道，宋姨太赞叹：“到底是秀才家的小姐，果然博学多才。”

“二姐取笑了，我也是现学现卖。”

“哦，跟谁学的呀？”宋姨太问。

“少山呗，这几盆花都是他亲自挑选的。”采菱说，脸上洋溢着欣喜与满足。宋姨太的眼里闪过一抹惊诧，神色峻然地说：“菱妹，我可要提醒一句。少山虽然世居谭家，和别人稍有不同，毕竟也只是一个下人。你千万要洁身自重，不能疏忽了府上尊卑严明的的规矩。”

采菱即刻警觉，慌忙拈了一块糖糕塞进嘴里，唯恐再度失言。默默相对了一会儿，宋姨太悠然道：“看呐，这院子快变成一座花圃了，也不怕有蜜蜂蜇你。”

“这院子里从没见蜜蜂飞过。”

“有这么多香气扑鼻的鲜花，还怕引不来狂蜂Lang蝶吗。”宋姨太皮里阳秋地笑了笑。

语气不甚分明，采菱无以应对。宋姨太却觉得出言过于露骨，掩饰着干笑了两声，说：“看你这样子，倒让我想起一个人来。”

“什么人？”

“从前的老五，也是喜爱一些花花草草的。”宋姨太说。

“——你指的是五姐吗，”采菱目色一凛，只知dào

五姨太是一个艳光四射，风华绝代的女人，至于如何香消玉殒却不得而闻。“她究竟是怎么死的？”

“唉，说起来也是个苦命的女人……”宋姨太感喟着，忽然闭口不言，眉宇间显露出一片怪异的神采。采菱见状不敢追问，胸中的迷雾越发升腾旋绕。

谈话出现了障碍，气氛就变得沉闷。宋姨太又坐了片刻，觉得yì

兴索然，便扶着如雪告辞离去。

晚饭时采菱问如月：“谭贵今天来过没有？”

谭贵是老爷的贴身仆从，但凡老爷在采菱的屋里安歇，都由他先来通报，以便有所预备。

“没有，”如月说：“这两天老爷忙着分派秧苗的公事，一直睡在书房。”

“噢，”采菱点点头，若无其事地说：“你去把那盆文竹放到窗台上。”

采菱有一株盆栽的文竹，枝叶纤巧，清丽雅致，平时点缀于书案，隔三差五吩咐如月摆到朝向院外的窗台上，藉口屋内通风不畅，不利于文竹生长。但又非天天如此，有时候即使闷热无比，她也坚持把花留在房中。如月仰附由人，根本不为这些细致末节费思劳神。其实，稍加用心就不难发xiàn

，移花决定和老爷的是否莅临有着密切的关联。

随着采菱摆脱了寂寞孤苦，老爷的心境也起了一丝不易察觉的变化。晚年得子、重现豪迈的期盼就象被熊熊烈火焚烧，残余的灰烬又经过一阵狂风席卷，早已烟消云散。但老爷饱读诗书，惇信明义，绝望无助之际，神志反而趋于通达清澈。暗忖，与其扼腕兴叹，颓废哀伤，倒不如澡身浴德，颐养天年。好在失之东隅，收之桑榆，有慧黠可人的采菱陪伴，犹如拥有一叶忘忧草或是一朵解语花，给苍凉暮景添增了不少乐趣。

事实上老爷的风月情怀大不如前，和采菱同房时也不再热衷于徒劳无益的狎戏，多数情形下只由采菱捏脚捶背，说笑解闷，仅此已颇感快慰。至于其他姨太的秋波招挑和殷切挽留，或以公务繁忙推托，或是装作浑然不觉。老爷是个极重颜面的男人，不肯让第三者知dào

自己元气衰竭的秘密。同时对采菱的歉疚越发浓重，可惜她春宵虚度，心中的怜爱源源不断。但他绝不会想到，看似花期蹉跎的采菱已经得到了美妙而充实的补偿，更不会想到，他的难言之隐也早被另一个人洞悉无遗。

当然，这个人就是谭府的年轻管家谭少山。对他来说，县城归途夜宿荒店的奇遇象是一道迅猛的列缺霹雳，骤然照亮了整个生命。耳边聆听着强忍痛楚的婉转呻吟，清晨看到床铺上宛若蔻丹的点点落红，他不禁目瞪口呆，百思莫解，等采菱讲出了真相才豁然开朗。随后感到一份意wài

的惊喜与温暖，甚至不免自我陶醉，难道是上天的刻意安排，让采菱保留着洁白无瑕的身体献给自己。品尝甜蜜的同时，潜藏多年的渴慕和蓬勃的精力一起奔涌宣泄。而采菱既然寻觅到释fàng

情感的方向，也象是开闸的洪流一发不可收拾。回到府上，两人继xù

密约偷会，尽享鱼水之欢。

六（2）

夜静如水，采菱独倚床头，手里握着一本翻开着的《老残游记》，意态悠闲而懒散。其实她心乱如麻，视线所及只是一片模糊的油印字迹，书中的内容几乎毫无印象。百无聊赖地坐了许久，四周依然悄无声息，不由得神思倦怠，暗暗气馁。正准bèi

熄灯就寝，却听到窗纸上传来一阵小鸡啄米般的响动。

采菱从床上一跃而起，如同服了一剂提神醒脑的良药，方才交织于胸的焦灼与忧虑一扫而空，化作一股无法抑制的振奋，快步走过去推开窗户。

谭府内宅有大小十余座院落，分别供各房姨太居住。采菱卧室的窗外是一条两院之间的甬道，相邻是对面六姨太的后墙。这条小路即使在白天也极少有人走动，因而成为谭少山窃玉偷香的最佳途径。

谭少山身手敏捷，似一只狸猫钻进窗子，沿着书案跳到屋内，衣服上散发少许酒气。

“又跑去哪里喝酒啦。”采菱皱着鼻子问。

“晚饭后老爷派我去北街的薛老三家催一笔款子，嗨，很费了半天口舌。”谭少山拍打着身上的尘土，从洋洋自得的表情可以看出此行不负使命。

“我说呢，还以为你今晚不来了。”

“怎么会？看见文竹摆出来，我哪里还坐得住。其实，就算有事脱不开身，一颗心每天也要来这屋里转几趟呢。”谭少山笑嘻嘻地说，走上前来抱采菱。

“就知dào

花言巧语的哄人。”采菱笑着搡了他一把。

谭少山没有防备，身体向后歪去，险些碰翻了书案上的一盏油灯。急忙用手扶稳，蹙眉提醒：“轻一点，小心给如月听见。”

“不要紧，如月早就睡熟了。”采菱说，声音却压低了许多。如月住在仅有一屋之隔的西耳房，采菱并非颐指气使惯了的人，晚间一般不需yào

端茶递水之类的服侍。

“千万不可大意，”谭少山慎重地说：“如月这样的女孩子，正是怀春善感的时候，夜里一定睡不踏实。”

“她才多大年纪，就懂得怀春了。”采菱不屑地笑道。

“不小了，身上该长的地方也都长齐了。不信让她今年嫁人，明年准能抱上儿子。”

“听你说的这么下作，八成早就不怀好意。”采菱冷笑着说：“干脆我改天劝老爷一句，把如月赏给你算了。”

谭少山本想接着调侃，却瞥见采菱的神色阴郁，心底忽生警觉。通过一段时日的送暖偷寒，他发xiàn

采菱逞强好胜的性情丝毫未减，并且多了一些偏执与狭隘，倘若信口开河，或许会造成极深的龃龉。于是装出敬谢不敏的样子，陪笑说：“谁会去做舍本求末的傻事呢。有了你，别的女人在我眼里全是一堆行尸走肉。”

“哼，不要口是心非了，你真是这么想的吗？”

“如果撒谎，天诛地灭——”谭少山满脸赤诚。

采菱的火气消散了大半，却又黯然轻叹。“唉，我一个穷门小户的丫头，有什么值得你留恋的。”

“话不能这么说，”谭少山一本正经地说：“过去你的家境虽不宽裕，可总是小姐的身份。我又算什么货色，一个供人驱使的奴才而已，心里面更不敢存半点自以为是的念头。今天能够和你如此亲近，实在象做了一场白日梦，真不知是那辈子修来的福分。”

采菱屏气凝神，若有所思。难怪最近察觉，少山表现出许多拘谨怯懦的迹象，原来一直为沉重的自卑情结所羁绊。刚才自己一番无心的感慨，越发触痛他屈身辱志的伤怀。采菱深深失悔，充满关爱地拉住他的一只手，慢慢地坐在床沿，温柔地解释：“少山，你应该明白，我向来不在乎什么等级之分，只重视咱俩从小到大的情意……”

“我明白，我又何尝不是……”谭少山一把揽过她的腰肢，用嘴封住了她湿软的双唇，将剩下的话堵了回去。

两人之间的喁喁私语通常不能维持太久，很快就会被膨胀的激情淹没。欢娱嫌夜短，他们都懂得如何把握时光，才不致辜负了良辰美景。

谭少山恳切的表白确是实情。在采菱的香闺里，他已经领略了无数旖旎动人的风光，其中一些意想不到的收获竟是拜老爷所赐。老爷嗜好收集春册，有不少改七芗、仇十洲的作品，也有大名鼎鼎唐伯虎的手笔——相传唐伯虎当年落魄宁王府时曾画过春宫。虽然老爷的珍藏大多是赝品，却也惟妙惟肖，栩栩如生。带进采菱屋里原本为了添加帐中情趣，然而始终达不到血脉贲张的效果，最后弃之不用，不料为谭少山创造了大开眼界的条件。翻云覆雨之余，和采菱展视把玩，细细品味。另外，采菱从老爷那里学来的床上技巧也找到了用武之地，千姿百态，妖冶入骨，****的过程中，谭少山隐隐觉得自己才是谭府真zhèng

的主人。可怜老爷不知，否则只怕会象《卧龙吊孝》里的周公瑾一样，狂喷鲜血，坠马昏厥。

疾风骤雨过去，一切总要归于平静，相对愁苦而言，快乐永远显得短暂虚渺。也许是快乐的根基过于脆弱，正象一口沉寂已久的古井，不可能掀起汹涌澎湃的波涛。和少山卿卿我我的时候越多，采菱就越发厌倦与老爷同床共枕，仿佛闻到那一股苍老衰败的气息，自己也会随之渐渐僵化腐蚀。但她又只得强作欢颜，曲意迎合，默默忍受着水深火热般的煎熬。并且她毕竟知书达理，自幼深受名教熏陶，想到贞节已失，难免怀有一份无法抹煞的羞惭。每日谨小慎微，如履薄冰，唯恐东窗事发，惹人耻笑。

果然，就在几天后，她所担心的尴尬局面几乎变成了现实。邻县的财主周大善人家有喜事，派人送来一张贴子，请老爷过去喝酒听戏。老爷和周家素有交谊，便带着谭贵欣然前往。两镇相距四十余里，采菱估计老爷当日必不回返，因为以前周善人来访也多有留宿的例子。采菱几天未见少山，心里十分挂念，只待老爷前脚出门，随后就命如月把文竹摆上了窗台。

谁知料事不准，夜晚时分，尚不见少山的踪影，院子里忽然传来老爷沉闷拖沓的脚步声。采菱遽尔起身，来不及将花盆端回，老爷已昂然直入内室。他的鼻息粗重，脸庞通红，细望之下却并非酒气，而是一团激愤之色。

采菱惴惴不安，猜不出老爷怒从何起，莫不是自己和少山的形迹已经败露。呆立了片刻，不见老爷发作，便搭讪着上前说话。“今天真是意wài

，我还以为老爷会留在周府过夜呢。”

“哼，我有百十间深宅大院，倒稀罕住在他家里。”老爷鄙夷地冷笑，好像一下子和周善人有着不共戴天的仇恨。

采菱困惑莫名，趁如月伺候老爷更衣洗漱，悄悄地溜到屋外，向谭贵打探白天的情形。盘问之后，才知dào

老爷的懊恼与自己毫无瓜葛，终于大大的松了口气。

老爷的无名孽火缘于周善人的举措失当。周家在送发的帖子上并未注明请客事由，老爷兴冲冲地赶去，才发xiàn

原来是添丁之喜。

看到别人望六的年纪依然老树开花，香烟不继的老爷自然深感失落，坐在席间无精打采，不苟言笑。也许周善人过于得yì

忘形，竟不曾体察贵客的触目伤怀，反而变本加厉，不断吹嘘起自家新建的一座戏台如何华丽非凡。虽然引来其他宾客的连声赞誉，却也进一步牵动老爷妒忌憎恶的情绪，无法容忍他趾高气扬的丑态，仅仅看了半出戏就奋然离去。

采菱只觉得好笑，看来老爷的确年迈智衰，居然为了一点琐碎小事大动肝火。暗自盘算后翩然进屋，鉴貌辨色，专拣轻快俏皮的言语敷衍，又殷切地奉茶打扇。过了一会儿，老爷的抑郁似乎稍稍平复。

采菱一边替老爷捏肩揉背，一边说：“再过几个月就是老爷的悬弧之辰，今年有什么打算吗？”

“能有什么打算，还不是全家人围坐一起吃顿饭罢了。”

“那有什么意思，做寿不光是图热闹，还要过得新鲜有趣。”

“哦，你有什么好主意么？”老爷侧脸询问，知dào

这位爱妾才思机敏。

“有句话不知该不该讲，”采菱犹疑不决，“也不知会不会触犯府上的忌讳。”

“没关系，尽管说吧。”老爷宽容地挥了挥手。

“是这样的，从我过门以来，就感到有一件事情挺奇怪的。咱们家是方圆百里首屈一指的大户，为什么连一座象样的戏台也没有呢。难道祖上曾定下规矩……”

“没有，没有什么规矩。”老爷怦然心动，不迭地回答。其实，谭府先辈为劝诫子弟上进，确实传下过两条不成文的定例，不允许在府上开赌唱戏。但随着谭家子息零落，陈规旧章就显得无足轻重了，娶姨太太可以毫无节制，建一两座戏台有又何妨。只因老爷早年求子心切，根本无暇于此。从前听戏或是赶赴外乡，或是请几个角色在院子里清唱，既不过瘾，又无排场。如今由采菱提起，老爷颇有茅塞顿开之感。

“那么，”采菱接着说：“府上西边的空地老爷曾答yīng

替我造花园，不如改建一座戏台吧。等到祝寿的日子，叫上一班名角儿，再把省里县里的官老爷请来几位，痛痛快快的玩两天。”

“唔，‘正合孤意。’”老爷眉眼舒展，禁不住念了一句戏白。暗想，何苦和周善人怄气，与其临渊羡鱼，不如退而结网。待到谭家盖成一座更加气派的戏台，看那些井底之蛙还有什么脸面矜能自夸。

不过，想起镇上几个手艺虽精，却目光短浅的木工石匠，老爷不免踌躇，喃喃地说：“戏台的工程虽小，却也要讲究美观得体。派什么人统筹规划，还需仔细斟酌。”

“这还用发愁吗，有现成的人选，老爷怎么忘记了。”

“你是指……”

“少山嘛。”采菱笑道，举贤不避亲。

“不错，少山见过大世面，他来监工督造，一定胜任有余。”老爷抚髯大乐，最后一层顾虑也消除了。

说起少山，采菱的心又揪作一团，立kè

想到那盘文竹还在屋外。倘若少山贸然前来，岂不是自投罗网，到时候自己也将百口难辨。情急之下，面孔由红转黑，幸好灯色昏黄，不易察觉。她不停地绕室蹀躞，身体有意在窗前来回晃动，讲话的声音也提高了许多，用以警示不明底蕴的情郎。

“干吗这么大声音说话，”老爷纳闷地笑道：“你以为我真的眼花耳聋了。”

“见老爷高兴，我也觉得快活。”采菱笑得很狼狈，却忽然灵机一动，说：“据说老爷年轻时在县里串过票友，能不能唱一段让我饱饱耳福呀。”

“算了吧，年岁大了，嗓子不利索啦。”老爷不知是计，流露出几分忸怩的神态。

“就赏脸唱两句嘛。”采菱伏在老爷肩头软语央求。老爷一则心情舒畅，二则总觉得平日亏欠采菱太多，于是不再固拒。

他缓缓从床上站起，清了一下嗓子，一条腿微微弯曲，做成一个不大规范的“金鸡独立”的姿势，并且双手合在一处轻轻搓弄着，似乎是耍手铐上链子的“身段”。起初采菱不解其意，听他“咿咿呀呀”唱了一会儿，方始明白是一出《白门楼》。

采菱的父亲生前也是戏迷，闲暇时常爱哼上几段，采菱耳濡目染，腹笥甚宽。见老爷以偌大的年纪饰演小生戏，不由得有点啼笑皆非，但又暗感庆幸，无论如何，令少山闻声止步的动机已经实现，一场不测之祸也消弭于无形。

虽然中气不足，老爷却唱得格外用心。一曲刚完，采菱拊掌喝彩，连连叹服。“太妙了，老爷把吕温侯穷途末路、万般无奈的心境演绎得淋漓尽致，让人听了直想落泪。”

“是吗？”老爷略显惊奇，顿时有一份得遇知音的满足感。暗忖，也许自己在唱戏的时候，不知不觉把独子远行、香火断绝的哀伤糅合于其中了。

“可不是吗，此刻我还觉得鼻子发酸呢。”采菱装模作样地揉了揉眼睛，将一杯茶水递给老爷，说：“花好月圆的夜里，实在不宜听这种苦戏，请老爷换一个唱吧。”

“好，就再换一个清雅的，《琵琶记》如何？”这一回老爷非常爽快，用茶水润了润喉咙，张口便唱：“楚天过雨，正波澄木落，秋容光净，谁驾冰轮，来海底？碾破琉璃千顷……”

采菱的知情识趣使老爷兴复不浅，悠然高唱的同时，又不断停下来现身说法，详细**，直到三更天才意犹未尽地上床休息。

六（3）

第二天晚上，谭少山潜入采菱房里，首先说了一堆感恩戴德的话。由于采菱的保荐，老爷已正式将建造戏台的工程托付给他。

“这可是个难得的肥差，”谭少山喜眉笑眼地说：“两三个月下来，抵得上四五年的工钱呢。”

“不要得yì

太早，”采菱漠然道：“还不知dào

你能不能活到发财的日子呢。”

“这话是什么意思？”谭少山错愕地说。

“我先问你，”采菱说：“昨天干什么去了，没有看到我窗台上的文竹吗？”

“昨天我闹肚子，一直躺在床上懒得动弹。”谭少山抱歉地说：“最后托人向西街的徐大夫讨了一剂药吃才好了，所以根本没有往这院来。”

“你倒真会挑时候生病，”采菱奚落着，“害得人家整夜担惊受怕。”

“怎么回事？”谭少山问。

采菱把昨夜的情景讲了一遍，谭少山立kè

呆若木鸡，方才招财进宝的美梦化作泡影，只剩下满脸的烦忧和恐惧。

出离震惊的反应使采菱稍感奇怪，又忍不住有几分失望，说：“紧张管什么用，还不赶快想想办法。”

“我哪里有什么办法……”谭少山嗫嚅着。

“什么！？遇到紧急关头，你一个大男人不拿主意，难道让我独自承担吗？”采菱忿忿地说。

“我虽然是个男人，可是，迄今为止自己从没有拿过一次主意，有什么风吹草动都要看主人的眼色行事，更不必说这种性命攸关的情形了。”谭少山愁眉苦脸地说。在他内心深处，却有一个杜绝后患的办法，就是釜底抽薪，从此结束一段露水姻缘。然而当着凛若霜雪的采菱不敢口出不逊，何况还有良知dào

义的束缚，也不便直言奉告。

迷惘杂乱的思绪采菱无可探究，但从竦惶的神色中却愈发了解他性格中的软弱畏缩，仿佛和那个驰骋于飞车上的谭少山判若两人。采菱微微叹息，对他的缺乏主见没有继xù

苛责。说：“无论怎样，今后咱们见面的地方需yào

改换一下了。”

“换地方？”谭少山惊疑地说：“谈何容易。你能够无缘无故的夜不归宿吗。”

采菱的目光慢慢的扫向窗户，不以为然地说：“你可以从这里钻进来，我就不能从这里跳出去么。”

“跳出去又能怎么样，还不是走投无路。”谭少山苦笑着说：“反正我那里是去不得的，隔壁住着一帮无赖东西，每天偷偷的赌钱喝酒，常常整夜不睡。”

推三阻四的态度令采菱顿生反感，说：“着什么急，我也没讲过要去你那里。”正欲大发娇嗔，转念又想，唇枪舌剑的争执并不利于商讨对策。只得强忍懊丧，轻声细语地说：“少山，谭府各院的钥匙是不是都由你保管？”

“差不多吧，怎么……”

“我倒想起一个非常稳妥的地方。”采菱忽然浅浅一笑。

“什么地方？”

“祠堂边的花园，”采菱说：“晚上悄悄打开园门溜进去，既然有老爷的禁令，别人也猜想不到。况且目前天气转暖，不必担心受冻着凉……”

即使没有避灾躲祸的考lǜ

，采菱对花园也悠然神往。尤其那几朵明媚秀丽的芍药，时常在她眼前浮现，如今春尽夏临，大概已是绿肥红瘦，但还有百草繁茂，凉亭石椅，仍不失为一处清静幽雅的所在。倘若和心爱的男人隐匿其间，耳鬓厮磨，两情缱绻，胜过神仙境界。想到这里，禁不住桃腮泛红，芳心摇曳。

“开什么玩笑，那种鬼气阴森的地方怎么能去。”谭少山的厉声驳斥象一柄利斧，将采菱的美妙憧憬击得粉碎。

“花园究竟有什么古怪？”采菱满腹疑云，“为什么人人谈虎色变呢。你从小长于谭府，应该明白其中的秘密吧。”

“我……我也说不太清楚，总之我是不会去的。”谭少山闪烁其辞，流露出不敢越雷池半步的神情。

采菱怅然若失，却没有继xù

盘问。毕竟心神不宁，连寻幽探秘的兴趣也不复存zài

。两人面面相觑，无计可施，似乎第一次为扑朔迷离的前景担忧，也是第一次经lì

了同携罗帷而没有肌肤之亲的夜晚。曙色微明，谭少山起身告辞，说是约了几位工匠谈建造戏台的事情，必须及早过去应酬。

对于修房造舍谭少山本是外行,只因眼界开阔,机警干练，老爷才委以重任。接手之初，他带领四五名工匠来到谭府西侧，勘察地形，勾画草图。当年在省城，他经常陪着少爷出入轻歌曼舞的场所，见过不少格局新颖的剧院戏台。此刻娓娓道来，如数家珍，并且结合自己独到的见解，又提出许多有别于陈旧式样的建议，引得众匠人交口称赞，心悦诚服。

以后的两个月里，谭少山采办土木砖瓦，调度搬运移送，督察起造修盖等等，兼功自厉的同时没有错过中饱私囊的机会。当然，奔波操劳的日子并不能磨灭心头的隐患，想起独守深闺的采菱，总觉得郁烦焦躁，抽空也会去那条两院间的甬道徘徊观望。

采菱经受的苦难更加深刻，起先风声鹤唳，栗栗自危，随着时间推移，发xiàn

老爷仍处于懵然不觉的状态，沉重的压力才有所削弱。惊悸和忧虑终究隔不断牵肠挂肚的思念，渐渐的又恢复了往日的从容。孤单落寞之际，重新把那盆文竹摆上了窗台。见到了晒得又黑又瘦的少山，心中自然流淌出百般怜爱，不由得关怀备至，恣意温存，似已淡忘了上一次的虚惊。

转眼秋风乍起，有一天谭贵进入采菱院里，说谭少山监造的工程已经完峻，老爷请九姨太陪同前往巡视。

采菱略作装扮，带着如月，跟着谭贵来到谭府西侧。走过一扇崭新的朱漆大门，眼前顿时一亮。说是搭建戏台，实则造就了一座奢华无比的园子。当中的戏台通明开阔，雕梁画栋之间支撑着四根浑圆粗壮的石柱。台面有上佳的木板拼成，严丝合缝，平整如镜，适于在上面随意颠扑跌宕。戏台正对是一片环绕错落的看台，足以容下三四十桌酒席，上方飞檐突起，阴雨天也无碍赏戏。并附有更衣休憩的厢房，皆金碧辉煌，美轮美奂。

采菱挢舌不下，目不暇接，迤逦走向戏台后边，有一排供伶人妆饰歇脚的屋子。老爷正在此驻足浏览，面前有七八只打开的木箱，盛放着质地精良的五彩行头。见了采菱，老爷笑眯眯地说：“怎么样？对这个园子中不中意。”

“太好了，既舒适又排场，比我想象中的还要壮观。”

老爷显然也心满yì

足，乐呵呵地说：“少山挺争气，我总算没有看错人。”

“老爷慧眼识才，适得所用。”采菱微笑着恭维，试探着说：“论功行赏，是不是该嘉奖一番？”

“嗯，我一向赏罚分明，”老爷深以为然，捋须沉吟，“只是一时想不起来赏点什么给他……”

“我有个两全其美的主意……”采菱欲言又止，眨动着一双灵活的眼睛。她一直暗中努力，设法提高少山在谭府的地位，以便日后更多密切的接触。

“说说看。”老爷鼓励着。

“是这样的，”采菱尽量委婉地说：“少爷出外求学，三年五载不能回来，老爷未免膝下冷落。而少山父母双亡，纵有满怀孝思却无从寄托。老爷何不将他收作螟蛉义子，也算添了一个心腹相依之人，有了这一份深恩厚德，他从此定会更加结草衔环，竭力服侍……”

“不行，不行，”话未说完，老爷就使劲摇手，“这成何体统，毕竟少山只是个下人，况且会招来同族众人的非议。”

采菱缄口结舌，这才清醒地意识到，在老爷的头脑里，等级森严的观念早已根深蒂固，贵贱尊卑之间绝无混淆僭越的可能。

“不过，”老爷迟疑着说：“少山这孩子是够可怜的，从小没了娘，到了成家立业的年纪，父亲又突遭横死。看在他一贯忠厚老实的份上，理应给予特别关照。干脆由我来做主，替他说一门亲事好了。”

“说亲！？”采菱目眩神摇，头顶上猛然响起了一声焦雷。

“是啊，你有没有想到合适的人？”

“下人的闲事我才懒得操心，其实老爷也不该……”采菱心急如焚，想极力打消老爷的念头，然而千言万语到了嘴边又讲不出半句。

老爷未曾留意她的失态，只顾费神思量。眼光游移不定，不一会儿落在了侍立于门口的如月身上，忽然精神一振，笑着说：“嗨，对了，如月就不错嘛，模样齐整，手脚麻利，和少山正好相配。”

“如月怎么可以？年龄太小了吧。”采菱脱口道，只觉得胸闷气喘，热血上涌，痛悔方才的节外生枝。又感觉惊骇不已，想不到曾和少山讲过的戏言竟成了报应不爽的谶语。

“如月不算小了，当初老五进门的时候也是刚满十六。”老爷谈笑晏然，为自己即兴点下的鸳鸯谱感到得yì

。

他所提起的“老五”自然是香踪缥缈的五姨太，采菱却已经无心究诘，用一种近乎恳乞的语气说：“可是，离开如月我会很不方便的，这件事还是暂且搁下吧。”

“奇怪了，前几天你不是还抱怨如月呆头呆脑的不听使唤吗，怎么今日又舍不得啦。放心吧，我会再挑一个机灵的丫鬟给你。”老爷慢条斯理地说，显得心志已决。

采菱恐怕引起猜疑，不敢继xù

强词夺理。忍气吞声地陪着老爷四处察看，当夜就召来谭少山共商应对的举措。

听到消息，谭少山也惊讶万分，一言不发地坐在床边，脸上露出极其复杂的表情。

“你是不是正求之不得，暗自狂喜呢。”采菱冷冷地说，满腹恼恨无可发泄。

“冤枉，”谭少山委屈地说：“谁会料到发生这样的事情。皇天在上，我心里自始至终只有你一个女人，从来没有动过任何邪念。”

“很好，”采菱斩钉截铁地说：“明天老爷说起这件事，你就一口拒绝。”

“拒绝？！”谭少山哭笑不得，“整个谭府除了老爷，还有谁敢轻易说出拒绝两字。何况对我来讲，这件事情是莫大的恩惠，倘若不知好歹，一定会惹祸上身的。”

“那么就不必管我的死活，等着娶新媳妇好了。反正你刚刚发完财，还差一步桃花运呢。”采菱怒气冲冲地说，一阵急火钻心，忍不住双泪直流。

“先不要激动，容我慢慢想法子。”谭少山长吁短叹地说：“就算鼓足勇气拒绝，也得摆出道理吧，但我能找到一条什么样的原因呢。”

一个血气方刚的年轻男子，既非受戒的僧侣，又无恶疾缠身，凭什么理由坚持偶影独游，总不至于效仿“匈奴未灭，何以家为”的万丈豪情吧。拿谭少山和忠勇奋发的霍去病相比，实在有些荒诞不经。设身处地的构想片刻，采菱也觉得无以为计，只得伏在枕上嘤嘤抽泣。

谭少山害pà

惊动隔房而睡的如月，不敢大声哄劝，唯有轻轻摩挲着采菱的脊背，送上一份于事无补的体贴。采菱哭过了一阵，勉强坐直身体，擦拭着泪水说：“少山，在你看来，老爷的为人如何？”

谭少山目露犹疑，似乎连私下里议论主人的胆量也没有。踌躇了许久，才支吾着开口：“老爷修身慎行，安富恤贫，算是个很厚道的人。”

“是呀，”采菱点头附和，“从我进府以后，就发xiàn

老爷心和面软，平易近人，并不象传说中的那么可怕。”

“那又怎样，难道你还有什么想法……”谭少山惶惑地问。

“不错，”采菱忘乎所以地说：“与其坐困愁城，我们不如双双跪在老爷面前负荆请罪，把相恋多年的事实和盘托出，恳求他老人家成全。”或许忽然联想到破镜重圆的徐德言夫妇，采菱渴望老爷也有杨素一样的雅量高致。

“简直是痴人说梦。”谭少山断然否决，说：“因为你入府后的表现并没有明显的差池，只能看见老爷宽容仁慈的一面。但若有丝毫犯上作乱的动向，等待你的还有粗暴严峻的一面。老爷始终把伦常理法奉作金科玉律，约束镇民，从不懈怠。你没有听过他常挂在嘴边的一句话吗，百行孝当先……”

采菱愣住了，“百行孝当先”对照的是“万恶yin为首”。在顽梗不化的老爷眼里，自己与少山间的情爱无疑归于首恶之列。

“想必你不会忘记韩寡妇的遭遇吧。”谭少山气宇阴沉地补充。

采菱闻声色变，头脑中立kè

闪现出一段噩梦般的回忆。在她十岁那年，平安镇发生了一桩轰传九巷的事情。东街的韩四海家娶了一位外乡女子，虽称不上十分绝色，却也眉清目秀，骨肉匀停。然而福薄命蹇，过门仅三月丈夫就抱病身亡。她贪图夫家的百十亩田产，立下文书矢志守节。前两年清静无事，第三年上却出了岔子。韩寡妇素来爱俏，经常托附近的吴裁缝进院量体做衣。日久天长，两情相悦，终于携手共赴巫山。不料行迹不密，被韩家的小叔发觉，义愤填膺地告到谭老爷那里。在一个月黑风高的夜里，谭老爷率领十余名气势汹汹的壮汉，将一对正尽兴**的男女赤条条的堵在帐中。韩寡妇和吴裁缝伏地求饶，声泪俱下，老爷却疾言厉色，毫不通融。次日先把他俩五花大绑，游街示众，以儆效尤，然后按古法施以酷刑。吴裁缝被乱棍打死，韩寡妇则被押至河心，颈系磨盘沉入水底。

也许是捆扎磨盘的绳索不够结实，抑或受到了鱼蟹吞噬，过了几天，韩寡妇一丝不挂的尸体竟然从河里冒了出来，在岸边的水草之间漂浮摇摆。恰巧被一群到此玩耍的孩子发xiàn

，其中包括稚气未脱的采菱和少山。他们看见遍染淤泥的躯体青白肿胀，乌紫的舌头长长伸出，一双眼睛足有鸡蛋大小。众孩童惊呼四散，有两个胆小的甚至吓得溺湿了裤子。

失魂落魄地跑回家，采菱接连数日食不下咽，睡不安稳。至今想起，依然觉得骨软筋麻。同时隐隐地预感，对于自己的的一份悱恻情怀，老爷也决不会姑息迁就。于是凄楚万状地望着谭少山，哀痛的泪水又一次缓缓滑落。

七（1）

交yì

所的办公室里，楚歌两眼失神地望着电脑显示屏，仿佛正迷惘地看着一面天方夜谭中的魔镜。跻身期货行业多年，虽然他也有判断失误的时候，却从未象此刻一样出现了相去天渊的差异。近两日陆续投放了八千余张卖单，起初行情还算平稳，但时隔不久便呈现截然相反的走势。循序上升，空盘扩大，迄今为止，早已突pò

了楚歌设定的阻力线，仍没有丝毫回落的迹象。

反复审视手中的技术分析图，楚歌百思不解。价格变化何以如此违反常规，莫非压制的火候不够。他拨通了交yì

现场的电话。“小娟，替我再卖二百张单子，按市价成交。”

“还要卖呀，这会儿多方的势头很猛，先等一等吧。”凌娟忧心忡忡地说，即使分道扬镳，仍旧保持着一份关切之情。

“没关系，我心里有数。”

“我不是不相信你，”凌娟婉言相劝，“在我周围的席位上，除了平仓以外几乎全是多头。你的持单量已经不小，并且绝大部分又被套牢，要当心头寸亏空啊。”

楚歌稍作犹豫，却发xiàn

荧光屏上的行情又起波动。成交量不断增加，价格大幅提升，迅猛的速度令人目不暇接，须臾间直逼涨停板。他不禁汗出浃背，只得依从凌娟的建议。刚刚放下电话，急促的铃声又响了起来，揿下接听键，扩音器里传出陶咏南焦灼的叫喊：“小楚，我们的空单跑出来没有？”

“没有，我想先看看再说……”

“还看什么，”陶咏南怫然不悦打断他的话，“现在不跑，以后还有机会么！”

楚歌惴惴不安，黯淡的目光又一次投向屏幕，随即心惊肉跳。行情已经在涨停板的位置凝固，卖方也逐步消失。但他对自己的分析还抱有一丝微弱的幻想，恳切地说：“陶先生，请听我解释……”

“不必解释了，我马上过去。”陶咏南不由分说地扣掉了话机。

楚歌怅然长叹，却不难理解陶咏南的懊恼。为了出奇制胜，这一回他选择了临近交割的月份下手，倘若眼前的恶劣态势延续发展，极有可能陷入无法补救的绝境。

陶咏南尚未赶到，恒丰公司的老板李敬贤风风火火地走进办公室，身后还跟着张皇失措的朱彦。

“怎么搞的，行情和你的预测完全不同嘛。”李敬贤横眉质问，一改往日谦和忍让的作风。

“空盘量成倍放大，看来多头的信心十足。”朱彦说。

“我也不清楚是怎么回事，按照近两天的分析，本不该有这么大的出入。”楚歌捏着那张精心绘制的分析图表，情绪烦乱地说。

“期货市场千变万化，有许多意想不到的因素互相牵制，怎么能简单依据一些图形表格妄下定论呢。”李敬贤声色俱厉地责备。

其实在以前的交yì

中，恒丰公司无论自营或是大小客户的合约运作，大都唯楚歌的马首是瞻，并因此而所向披靡，获利可观。不料这次近火先焦，楚歌就象一名视力模糊的领航员，懵懂不觉间把整个公司带到一片Lang高风急、礁石林立的危险海域。交yì

所是个虚荣冷酷的名利场，偶尔严重的过失足以抹煞全部的辉煌业绩。

朱彦拿起桌上的分析图仔细研究，忽然发出一声奇怪的惊叹：“咦？上个月的大豆价格没有这么高呀。”

“什么？”楚歌和李敬贤都凑过身去。

“看，上面几处收盘价显然和事实不符嘛。”朱彦指点着说。

“好象是有点不对，小楚，你也太大意了。”李敬贤紧盯着图表，毫不掩饰脸上的怨恚。

“这……这怎么可能呢。”楚歌瞠目结舌，嗓音干涩。朱彦去而回返，取来一份交yì

所印发的行情报表。参照对比，果然有一组价格数字不同，尽管差别不大，却已经彻底改变了行情走势。重新输入电脑分析，依然呈现出一幅细长的三角旗形，只不过旗尾朝上，与楚歌企图迎合的方向大相径庭。

李敬贤和朱彦相觑无言，不知所以。楚歌留意到，微妙变化发生的时间恰好是自己神思昏乱外出避祸的那段日子。恐慌疑惑之余又深深地感觉，身边的一切事物越发难以捉摸，甚至连命运也早已被别人掌握。

一筹莫展之际，气急败坏的陶咏南大步走进来。李敬贤和朱彦连忙起身招呼，殷勤地递烟敬茶。“顾客是上帝”一语风行多年，但是许多行业充斥着为数广泛的无神论者，唯有从事期货交yì

的人们个个如同心虔志诚的基督信徒。然而，倒屣相迎的热情也无法融化陶咏南眉宇间的严霜，铁青的面孔仿佛涂上了一层银灰色的铅粉。

“陶先生，实在对不起……”楚歌满脸惭惶地说。

“你的道歉代价太高了，”陶咏南冷笑着说：“只怕任何人也难以接受。”

“先不要着急，”李敬贤赔笑，“我们会尽量想办法，争取把损失降低到最低限度。”

“没有用的。”陶咏南忧愤交加，说：“九家大公司联合出击，绝不会轻易撒手。刚才在路上我已经盘算过，至少要搭进去六七百万。”

楚歌黯然垂首，不敢否认陶咏南的观点。怔怔地望着那张纰漏百出的分析图，原有的侥幸心理早已不复存zài

。事实上孤注一掷的结果不仅使陶咏南大破其财，连同他自己也濒临倾家荡产的边缘。

“小楚，我真是不明白，”陶咏南忿忿地呵斥，“据说事前世杰通知过你，为什么还要执迷不悟呢。”

“他只说最近不准bèi

做空，”楚歌愁眉苦脸地申辩，“并不曾暗示会有大规模的行动。”

“太滑稽了，”陶咏南的怒容更盛，说：“点到为止的提醒还不够吗。你也不是第一天进交yì

所，怎么能指望别人泄漏商业机密。”

楚歌无言以对，平日不善于阿谀逢迎的他同样不善于告哀乞怜。李敬贤低声下气地代为求情，实jì

上想替恒丰挽留一位举足轻重的主顾。“陶先生，请再给小楚一次机会……”

“不是我不愿意给机会，只是不允许重复错误。”陶咏南换作开诚布公的口吻，“小楚，以前我们有过十分愉快的合zuò

经lì

，但不足以弥补你操作方法中难以根治的弊端。譬如说上次不辞而别出外游玩，平白丧失了不少扩大战果的良机。近两天又闭目塞听，反行其道，充分暴露出刚愎自用，生搬硬套的个性。虽然我是个很念旧的人，却也不能轻忽纵容。你应该懂得‘千里之堤，溃于蚁穴’的道理，再多的财富也经不起肆意挥霍。”

“不要说了，陶先生，我理解你的心情。”

“既然如此，想必你也会理解我的决定。”陶咏南说：“你我之间的委托合同从即日起作废，尚未平仓的单子我会移交世杰处理。”

楚歌还没有做出反应，李敬贤的脸色却涨得通红，双唇翕动着想要竭力劝阻，发xiàn

陶咏南一副置之弗论的神态，只得隐忍不语。楚歌默默地感喟，八面玲珑的庄世杰终于达到了鸠占鹊巢的目的。但他没有更多的震惊与埋怨，只想尽早解开心中的悬疑，于是对陶咏南和李敬贤的淡漠视若无睹，象一个梦游患者似的慢悠悠地站起身来，恍恍惚惚地走出门外。

驱车赶回家里，急不可耐地打开电脑，勘察校对以后，澄清了事情的真相。可以肯定，此番误入歧途决非粗心浮气的原故，而是有人暗中篡改了电脑里储存的数据。并且偷梁换柱的手法极其巧妙，若非逐一审阅就很难发觉。

楚歌胸闷气悸，分辨不清自己的真实感受究竟是恐惧，憎恶，还是痛苦。他当然明白，这件事情和鬼哭神泣的“招魂”女士必有关联，却又无从揣测，那个潜踪匿影的神mì

人物最终有着什么样的打算。就象一只被猫捉住的小老鼠，原以为顶多一死了之，不料还得在尖牙利爪下苟延残喘，饱受折磨。万般无奈之下，他拨通了陈探长的电话。

自从钟秀文知难而退，陈探长的刑侦小组全面接管了楚歌的案子。先是雷厉风行地布置了一系列举措，在楚家安装监听设备，又去青山公墓对那个姓黄的管理员重新盘问，并将所得到的证物详细检点查验。但延以时日，毫无进展，办案的节奏便明显缓慢下来，每天只是象征性绕着裕田花园巡视一圈，在楚歌眼里不过是三个碌碌无能的饭桶。

这一点绝非刻薄讥讽，有例为证，为敦促三位神探蹈厉奋发，在钟秀文的陪同下，楚歌曾两次设宴款待。席间三人食欲旺盛，酒量如海，令楚歌大开眼界。

楚歌的反感不仅局限于他们蜗行牛步的办案效率，尤其不堪忍受陈探长对钟秀文一往情深的态度。每当提起秀秀，陈探长的眼睛就熠熠放光，并且言谈暧昧，隐约流露志在必得的强烈愿望。楚歌如芒在背，大口大口的酸水吞落肚中，情急时分恨不能立kè

夺下他腰间的佩枪，当胸一阵猛射。

但冷静下来反省，楚歌又觉得莫名困惑。秀秀并非自己的禁脔，有什么权利干涉别人对她的仰慕，何以生出许多狂悖虚妄的意念。穷思极想，大概是多年的痴情依恋刻骨铭心，越是遭遇坎坷，对秀秀的渴盼反而越发迫切。好像一个自私执拗的孩子，对于心爱的东西，即使自己得不到，也决不许旁人随意染指。

陈探长闻讯前来，了解情况后，指挥手下在楚家开始了清查搜索工作。楚歌坐在沙发上冷眼旁观，并没有奢望奇迹出现，却也不肯让这帮靠纳税人供养的废物安享清闲。

平心而论，陈探长三人还算尽职尽责。不遗余力地在宽敞的房子里寻觅翻找，床底灯后，窗台柜角，甚至连盥洗间的厕纸也没有放过。由于不停地弯腰俯身，一会儿都累得汗流满面，然而始终毫无所获，又愁眉不展地回到客厅。

陈探长来回轻踱，两条手臂紧紧地抱于胸前，姿态相当优雅。倘若头戴礼帽，嘴叼烟斗，手中再握着一根司迪克，倒颇有几分福尔摩斯的神采。只可惜思前虑后，讲出了一句不大高明的结论。“罪犯行事慎密，狡猾无比，如果和你不期而遇，一定要及时地告知我们。”

“如果是那样，”楚歌苦笑着，“就不需yào

诸位劳神费力了，哦，连解剖验尸也不必，直接把我送到殡仪馆就行了。”

“你误解我的意思了，”陈探长神色凝重，并不介yì

话里的揶揄。“我只是感到非常纳闷，从来没有见过如此一尘不染的作案现场。没有留下指纹还可以解释，也许对方戴着手套或者指端涂了胶水，但地板上竟找不到一只多余的足印就难以捉摸了。难道他会象《碟中谍》里的汤姆克鲁斯一样，倒悬着身体敲击键盘。可是，你家的天花板是全封闭结构，他又是如何完成行动呢……”说着挠首踯躅，显得计穷智尽。

楚歌的心却怦然抖动，不敢继xù

轻鄙陈探长的手段，同时一股阴冷之气迅速席卷全身。悚然忖度，难怪钟秀文和警方都感觉无能为力，莫非潜入家里改动数据的疑犯真是一个来去如风、无孔不入的幽魂。

“既然他可以调整电脑里的数据而不被你察觉，一定具备丰富的期货常识。”陈探长说：“我怀疑多半是周围的同事暗中作祟，请你再谈谈最近交yì

所里的情形……”

楚歌微微摇头，只得配合调查，一边作例行公事般的答复，一边仔细掂量着自己的处境。虽然许久未听到可怖的鬼哭，虚无飘渺的恫吓却转化为现实而苛刻的惩戒。陶咏南的断然离去不仅使他财源枯竭，也造成了遗患无穷的影响，只怕从此将失去招徕客户的号召力。即便拥有一份淡薄名利的超然胸怀，但骤然由风光无限的巅峰跌至暗无天日的谷底，内心深处仍不免生出一种“千年苦修得道，一朝被打回原形”的凄惶。

七（2）

搬出裕田花园后，凌娟似乎越来越远离了恐惧，却又难以恢复到从前的快乐。每天出入交yì

所，偶然与楚歌四目相望，就会从对方的眼中发xiàn

一抹往日的温情，这时她的心里禁不住涌出一片无法排解的歉疚，也悄悄留意到楚歌的面容憔悴，神态委顿，显然仍未摆脱困厄。她感同身受，却爱莫能助，渐渐地也变得郁郁寡欢。

然而，以凌娟不甘寂寞的性格，十分擅长调节自己的情绪。为避免令人尴尬的邂逅，尽量减轻沉重的心理负担，闭市之后，她很少返回本公司，大部分时间在其它单位逗留游逛，常去的地方是仇美云和庄世杰所在的隆昌公司。

和凶多吉少的楚歌相比，近来庄世杰可谓“春风得yì

马蹄疾，一日看尽长安花”。不仅做单连连获利，又有许多客户慕名来投，其中地位最显赫的当数福达集团的老板陶咏南。青云直上，自然神采焕发，举手投足之间顾盼雄飞，加上一班攀龙附翼者的交口赞誉，俨然成为交yì

所里一颗耀眼的明星。

庄世杰能言善道，豪迈洒脱，工作之余也是众人围绕追随的中心。往往由他牵头组织牌局，或者安排花样繁多的娱乐节目。这天下午收盘，五六个经纪人和客户等着领取结算单，有人提议：“世杰，闲坐着无聊，给大家说个笑话吧。”

庄世杰答yīng

一声，瞥见凌娟正在窗边翻阅报纸，缓步走过去坐在她的身旁，环视左右笑道：“说笑话太没有品味，我来讲一个鬼故事吧。”

凌娟闻言神色微变，立kè

觉得浑身不自在，但看到别人依次落坐，都摆出一副准bèi

侧耳倾听的架式，不便扬长而去，只好强作镇静。

庄世杰收起笑脸，开始了声情并茂的叙述：“故事发生在一个漆黑的夜里，有一家地理位置非常偏僻的医院，白天登门求治的患者就不多，晚上更显得格外冷清。并且医院的规模狭小，急诊室和停尸房之间的距离不过百米。大约午夜两点，整座医院只剩下急诊室里的一盏灯光，有一个年轻大夫值班。他胡乱看了一会儿杂志，感到双眼困涩，正要熄灯睡觉，忽然刮过一阵寒气袭人的阴风，面前的门无声地开启了……”

庄世杰嗓音低沉，言语生动，极尽渲染之能事，很快制造出一种紧张压抑的气氛。房间内鸦雀无声，每个人都聚精会神地盯着他。

“门打开后，一个全身裹在灰色斗蓬里的人悄无声息地走到大夫眼前。风帽拉得极低，几乎看不见脸上的一寸肌肤。年轻大夫毛骨悚然，颤声问：‘你从哪里来，到这里干什么？’‘我从停尸房来，到这里看病。’灰衣人含糊不清地说。

‘从停尸房来……是人是鬼？’‘以前是人，自从吃过你们医院的药后，我也不知dào

自己是什么了。’‘既然你想看病，总得露出真实的面目吧。’大夫战战兢兢地说。

‘好吧，’灰衣人说，随即徐徐拉开了斗蓬。年轻大夫顿时惊呆了，因为除了一张颜色灰败的面孔，他只看见一具白森森、空荡荡的骨架。”

庄世杰的神情相当诡异，屋里的听众胁肩累足。有两位试图表现非凡的胆色，勉强挤出一丝笑容，却又显得极不自然。大家不约而同地屏声息气，唯恐打断了抑扬顿挫的演绎。

“年轻大夫说：‘你身体内的器官怎么都没有了？’‘原来有的，吃过你们的药就变成这样子了。’灰衣人少气无力地说。

‘哦，你的胃是怎么没有的？’大夫问。‘化掉了。’灰衣人凄凉回答。

‘你的肺呢？’‘化了。’‘肝呢？’‘化了。’‘肠子呢？’‘也化了……’‘那么，你的心呢，’大夫说：‘如果没有心，谁也救不活你了。’‘有的，有的，我的心——’灰衣人的声音忽然变得急促……”

事实上是庄世杰的语调提高了许多，并且叉开五指做了一个夸张的手势，猛然伸向凌娟的胸前比划了一下，厉声喝道：“我的心在这儿哪——”

包括凌娟在内，四周发出一片失声尖叫，随后又是一阵哄堂大笑。但凌娟所受的震动出人意wài

，一张俏脸由通红转为惨白，眼眶里充溢着恐惧的泪水，魂不附体地站起身来，丢下手中的报纸，呜咽着向门口跑去。

众人不由得愣住，庄世杰更觉得难堪，讪笑着不知所措，有人说：“世杰，你这次的玩笑开得过火了，还不敢紧跟上去赔罪。”

庄世杰如梦初醒，急忙追了出去。凌娟的步伐极快，找到她时，已经站在交yì

所楼前的台阶上。此刻外面细雨霏霏，她正彷徨四顾，如有所失。

“凌娟，对不起……”庄世杰小心翼翼地走到近前，轻轻地开口。

凌娟的目光中布满了惊惶和幽怨，甚至情不自禁退后了一步。看看附近无人，蛾眉倒蹙着说：“想不到在背后捣鬼的人真的是你。”

“捣鬼……捣什么鬼？”庄世杰莫名其妙。

“不要装腔作势了，”凌娟怒形于色，“若不是你设计陷害小楚，怎么会讲出那样古怪离奇的故事。”

“你说的话我怎么全不明白呀，”庄世杰越发摸不着头脑，“我不过一时兴起，逗大家一乐，和小楚又有什么关系？”

见他大惑不解的模样不象出于做作，凌娟也感到迷茫。深思默想，楚歌的祸生肘腋似乎和庄世杰的信口开合并没有必然联系，于是迟疑着说：“你真的不知dào

吗？”

“真不知dào

，究竟发生了什么事了？”庄世杰说。

凌娟犹豫片刻，如诉如泣地说出了近来荒诞怪异的经lì

。庄世杰听得目瞪口呆，恍然叹道：“难怪这几天小楚看上去垂头丧气的，原来是碰见鬼了。”

“你也不必幸灾乐祸，”凌娟悻悻地说：“每个人都难免有运气不好的时候。”

“不要误会，我只是觉得匪夷所思。”庄世杰解释，然后郑重其事地问：“难道在你眼里我是一个浅薄无行的人吗。”

“反正不见得多么高尚，”凌娟冷笑，“否则就不会玩弄手腕，暗地里拉拢陶咏南，使小楚陷入被动局面。”

“这两件事不可同日而语嘛。”庄世杰不以为然地说：“当今的社会，优胜劣汰，适者生存，任何人都有权利追求更加美好的未来。换作小楚如此，我也毫无怨言，那毕竟属于公平竞争的范畴。”

凌娟难以应付他无碍的辨才，只得紧闭双唇，脸上依然挂着不屑的神情。

“你不该再怀疑了，”庄世杰苦口婆心地表白，“就算我和小楚的交情不够深厚，也决不会干出卑鄙龌龊的勾当，何况看在你的份上，我也狠不下心来……”

凌娟微微一怔，遽尔抬头，正好捕捉到他眼里一点炽热的光芒，不由得面红耳赤，转身欲走，却发xiàn

雨越下越大了。

“我来送你，好不好？”庄世杰温和的请求令人不忍拒绝。

凌娟六神无主，昏昏沉沉地点了点头。庄世杰的座驾是一部银灰色的奔驰梅塞德斯，两人匆匆上车，庄世杰却改变了主意，说：“时间还早，干脆先一起去吃顿饭吧。刚才把你吓坏了，理当为你压惊。”

“不行……至少今天不行，”凌娟的语气已经趋于轻柔，说：“我要去看个朋友。”

七（3）

她要看的朋友是钟秀文，一则为交付制作胸针的费用，二则想找一个通情达理的人倾诉苦闷。

由于阴雨天气，“秀记服饰”里的客人不是很多，却仍然十分热闹。钟秀文正手忙脚乱地指挥员工拆箱取货，将簇新的服装挂在衣橱内，看见凌娟进来，展颜笑道：“稍等五分钟，马上就好。”转身吩咐赵经理如何协调布局，又说：“凡是出现皱褶的衣服先搁在一边，烫熨平整了再放上去。”

“走，咱们进里面谈。”钟秀文对凌娟说，把她请入一间专供商洽业务、接待贵宾的内室，亲自沏了一杯香气弥漫的茉莉花茶。凌娟从挎包里取出一叠钞票放在茶几上，说：“胸针钱我带来了，不知dào

够不够。”

“太见外了吧，我又没有催着你要。”钟秀文笑着说。

“我已经占了不少便宜，不能得寸进尺。”凌娟说，目光移向钟秀文的前襟，“哎，你的那枚胸针呢？”

钟秀文下意识地低了下头，说：“大概丢在家里了，唉，最近忙得晕头转向，谁还顾得上打扮。怎么？对你的这一枚不满yì

吗。”

“不是，”凌娟说：“我只想再看看你那粒翡翠。”

“噢，改天再说吧。”钟秀文轻描淡写地转换了话题，“过一会儿出去瞧瞧有没有你喜欢的衣服，我又争取到一家名牌的代理权，晚上的电视会播出广告。”

“真不愧是独立女性的典范，既有头脑，又有魄力，恐怕你不想发财也难了。”凌娟笑眯眯地恭维。

“不要取笑我了，还不是为了混口饭吃。”

因为彼此心里萦绕着一份愁绪，轻松的交谈并未持续太久，很快被无所适从的沉默替代。钟秀文犹疑了片刻，低低的声音道：“小娟，听说你已经和小楚分手了。”

“嗯。”凌娟无精打采地答yīng

一声。

“我知dào

你一定有自己的理由，”钟秀文温婉地说：“可是，危难之际离开小楚，会不会给他造成无法医治的创伤呢。”

“在别人看来，我是一个背信忘义的女人。”凌娟乞求似地望着她说：“秀秀，你总该明白我的苦衷吧。”

钟秀文却紧锁眉头，缄口不语，仿佛有一段解不开的心事。

“小楚的性情你是了解的，”凌娟萎靡不振地说：“本来不善交流，自从接二连三出现意wài

，就变得更加内向。整天不言不语，目光呆滞，胸怀也不象以往那样宽厚，显得偏执而暴躁，让人难以适应。我俩在一起，已经不能相互寻求安慰，反而避免不了无端的猜忌，给对方带来更多的痛苦。说句良心话，我也不愿舍弃这段感情，但实在忍受不了无所不在的惊恐和压抑。时间长了，恐怕会导致精神失常的。”说着悲不自胜，几乎流下了眼泪。

钟秀文的疑惑涣然冰释，感触极深地叹了口气。正象两个幸福的人相伴，能够衬托出更多的喜悦与欢乐，两个落寞的人苦守一处，却会衍生出无数的辛酸和哀痛。纯真柔弱的凌娟的确难以承shòu沉重的负荷，畏怯逃避也无可厚非，楚歌却无从寻觅得以解脱的途径，只能抱屈衔冤地面对困窘。想到这里，关切地询问：“近来小楚的状况怎么样？”

“糟透了，”凌娟愀然答道：“上星期操作失误，不但亏损惨重，外部的工作环境也发生了天翻地覆的变化。先是陶咏南反目无情，后来又有几位客户提出解约的要求。现在小楚手里的资金量所剩无几，基本上丧失了运作的能力。我们老板是个标准的势利小人，上午刚刚宣bù

取消经纪人每月的津贴，就是针对小楚而言，我想他还将不断采取落井下石的举措，小楚留在公司的日子也许不会太久。”

钟秀文面含激愤，却无以为计，目色迷惘地望着窗外。

“秀秀，”凌娟说：“我来这里，还有一件事情想求你帮忙。”

“什么事？”

“小楚有三天没来公司了，估计一个人闷在家里。”凌娟邑邑不乐地说：“你能不能抽空去看看，顺便劝他想开一些。真害pà

他抵抗不住巨大的打击，动了轻生的念头……”

“不会吧，”钟秀文陡然心惊，却露出为难之色，说：“可是，连你都感到无能为力，我去了也未必管用呀。”

“不，”凌娟说：“在小楚耳里，你一句话顶得上我一百句。”

钟秀文立即忸怩不安，眼睑低垂，双腮泛红。

“你不要多心，”凌娟诚挚地说：“我当然相信小楚的为人，和我在一起的时候，他对你绝无非分之想。经过前一段的挫折，我才真zhèng

清醒，自己和小楚之间存zài

着无法弥补的隔阂，虽不至于同床异梦，也永远达不到心灵沟通的境界。而你却不同，小楚一直对你怀着一份近乎敬仰的情感，起初我非常嫉妒，但渐渐的就想明白了。秀秀，你确实是一位才华出众、知情识趣的好朋友，并且除你以外，目前再也没有第二个人能够使小楚恢复信心了。”

钟秀文专注聆听，颇感惊奇，心里面对凌娟的印象也大为改观。或许是一番苦难磨砺的原故，原有的稚嫩虚浮之气逐步消散，凭添了不少睿智和成熟。她慨然叹息，深深体会到一种无可推诿的责任，若有所思地说：“好吧，我试试看。”

七（4）

辞别钟秀文，凌娟冒雨走出服装店，放眼巡望，准bèi

拦车回家，却看见那部梅塞德斯仍在街边守候。车窗玻璃缓缓落下，露出来庄世杰怡然自得的笑脸。

“你怎么还没有走？”凌娟错愕不已。

“没有取得你的原谅，我怎么能安心离去。”

“咳，”凌娟淡淡地苦笑，说：“事情既然说清楚了，我也不会吹毛求疵，你又何必斤斤计较呢。”

“那么，”庄世杰微笑着，“你也无须计较和我一起吃顿饭吧。我知dào

你不是矫揉造作的女人，希望不要单单对我拒之千里。”

凌娟顿时语塞，想不到自己的宽容竟被巧妙的利用，刹那间又找不到回绝的藉口。

“别磨蹭了，当心淋了雨生病。”庄世杰催促。

凌娟浑浑噩噩地坐上车子，隐隐感觉眼前的局势已不受自己控zhì

。实jì

上她也不打算继xù

敛手束脚，毕竟忍耐了太久的压逼与窒闷，早就有一股何妨疏狂的冲动。

庄世杰载着她来到一家装修豪华的饭店，挑了一个清静的角落坐下，把菜单递给了凌娟。

“你随意吧，我无所谓。”凌娟说。

庄世杰当仁不让地指点一番，不一会儿侍者端上来四道菜肴——青煸鲜蚕豆，糖醋瓦块鱼，盐蛋蒸肉饼，生炒青椒，另附一瓶极品干红。

“咦？你怎么知dào

我喜欢吃苏州菜。”凌娟诧异。

“你原本是苏州美人，自然偏爱家乡菜。”庄世杰诡秘地笑道：“除此之外，我还知dào

你爱吃‘天使牌’冰激凌，爱喝瓶装可乐，平时爱听摇滚乐，并有一点轻度的恐高症……”

凌娟如堕五里雾中，想不通他何以对自己的生活习性了若指掌。

“其实，”庄世杰的神态忽然变得持重，目不邪视地说：“在交yì

所里第一次见到你，我的心已经被无条件的征服，无时无刻不盼望着能有和你朝夕相伴的机会，你的一举一动、一颦一笑也无不引起我莫大的兴趣。”

“但……这些事我怎么从来没有察觉啊。”凌娟脸颊绯红，惶恐不安。

“那是我苦苦掩藏真情的结果。”庄世杰轻喟着说：“有了小楚的捷足先登，我只得退避三舍。大家是要好的同事，总不能不顾一切地争风吃醋吧。不过，我对你的关注始终没有停止。”

凌娟的羞色更浓，双手摆弄着餐桌上的一只汤匙，不敢正面接触那一片激情充溢的眼光。

“小楚称得上一位笃诚君子，”庄世杰侃侃而谈，一边替凌娟斟满酒。“可惜秉性过于刻板，似乎和如今瞬息万变的世界格格不入，也难以与你这样活泼爽朗的姑娘相处和谐。我早就疑心你俩貌合神离，果然不出所料，前天掌握了你们分手的确切消息，再也不肯等待观望，急于向你坦露肺腑……”

凌娟丰满的胸脯剧烈起伏，头脑间眩晕胀痛，就象是刚刚跳下一辆风驰电掣的快车，无意中又搭上一条颠簸摇晃的舢板。呆坐了半晌，优柔失断地说：“但是……我已经跟了小楚这么久，难道你就没有一点心理障碍么？”

“嗳，”庄世杰任达不拘地笑了，说：“二十一世纪的新人类，居然讲出这样荒唐可笑的话，大概是受小楚的感染太深，思维方式也显得迂腐了。事实上我也曾有过其它的女人，却从来没有找到自己的最爱。一个人可以随心所欲的挑拣衣服，更换职业，对待爱情为什么偏要一成不变呢。你应该明白，赌博似的结合决不会带来幸福的前景。”

凌娟心乱如麻，紧张的神情更象面临一场生死抉择。

“我并不是说自己就是你理想中的爱人，”庄世杰穷追不舍，“但也不可忽略两年来牵肠挂肚的思念。凌娟，我能够想象得出你此刻的心境，一定是愁苦无助，混沌不堪，让我陪你共同渡过难关，好不好？”

“世杰，”凌娟终于开口，声音低不可闻。“事情太……太突然了，请给我时间考lǜ

。”

“好的，”庄世杰如醉如痴，“但不要耽搁太久。人生苦短，我们没有多少青春可以Lang费。”说着端起酒杯一饮而尽。

凌娟没有任何表示，默然举杯在手，浅浅地啜了一口，却已辨别不出其中的滋味。

七（5）

斜风细雨过后，街道上的空气清新湿润，钟秀文踏着夜幕来到裕田花园。按下楚家的门铃，许久不见动静，正想掏出电话打给楚歌，却听见一声低沉沙哑的询问。“外面是谁呀？”

“是我。”

“哦，秀秀，进来吧，门没有锁。”

钟秀文推门而入，轻笑道：“为什么不锁门，犯罪率逐年上升，你的防范意识也太淡薄了吧。”

“我家的门早已是形同虚设，锁来锁去反而麻烦。”楚歌懒懒地回答。

钟秀文自知失言，不再搭腔。屋里光线很暗，地板上一片狼藉，书报、影碟、以及吃剩下的方便面碗筷扔得到处都是。电视中播放着色彩纷呈的画面，音量却开至最低，几乎听不到什么内容。楚歌蜷坐在茶几旁的地毯上，一手持酒，一手拿着一包打开的虾条，颇有一种“忍把浮名，换作浅斟低唱”的闲豫。

走近细看，钟秀文吃了一惊，数日不见，楚歌竟象是发生了脱胎换骨的变化。平时极修整的短发凌乱不堪，明显凹陷的两腮胡茬密布，倘若请他在电影里客串一个穷途末路的角色，化妆师根本不必费一点手脚。

“不要客气，随便坐。”楚歌浑身散发着浓烈的酒气，双眼赤红，好像已有几分醉意。

钟秀文坐在沙发上，皱着眉头说：“小楚，心情不好就不要喝太多酒。”

“没有勇气喝毒药，还不许我借酒浇愁吗。”楚歌自嘲般的咧着嘴说：“嗬，父母替我取的名字倒也贴切，眼下我真的是四面楚歌了。”

钟秀文怜惜而忧郁地看着他，从一副绝望的表情中可以感受到精神崩溃时的伤痛。

“可是，我的境遇又不能和楚霸王相比。”楚歌心灰意冷地说：“当年项羽如果不是太倔强，汉高祖也许会放他一条生路。而我呢，面对重重危机，除了闭目等死，却不知dào

该向谁屈服忏悔，更不知dào

变本加厉的摧残将延续到什么时候。”

“无论如何，”钟秀文平心静气地说：“意志消沉总不是解决问题的办法。”

“事到如今，我还有振作起来的理由吗。”

“走投无路之际，任何人都会感到心慌意乱。”钟秀文徐徐地说：“但只要能够置身事外冷静思考，或许原来茫无头绪的现象会变得简单明了。”

“你指的是……”楚歌喃喃道，未曾领会话里的深意。

“在你的客户里面，”钟秀文反问，“陶永南是不是一个极为重yào

的人物。”

“当然。”

“我有个主意，”钟秀文的眸子里闪烁着亮丽的光彩，说：“可以迫使他取消毁约的决定，不知dào

你肯不肯采纳。”

“噢，快说来听听。”楚歌翘首以望，暗忖，倘若如此，便不愁没有峰回路转的余地。同时又一次体会到，只有和钟秀文在一起，梦幻和希冀才不致彻底破灭。

“福达集团是本市企业界的泰山北斗，所以陶咏南才有傲慢不逊的表现。”钟秀文说：“但你知不知dào

，他还有一个致命的性格弱点。”

楚歌懵懂地摇了摇头。

钟秀文哂笑说：“此君惧内成癖，并有不少广为流传的轶闻趣事。”

虽然和陶咏南相识多日，楚歌却素来不喜牵扯是非，也从不热衷于打探别人的隐私，迟疑着说：“我只知dào

他的作息安排十分规律，不同于一般‘重利轻别离’的商人。”

“那么，你更不会了解其中的原因了。”

“不了解……”

“其实，”钟秀文说：“陶咏南出身寒微，能够跻于富豪之列完全依靠裙带关系。当初他大学毕业，一个人来到本市工作，由于仪表出众，才思机敏，受到建材大王独养千金的青睐。不久后两人结成连理，陶咏南得以执掌岳家的产业，从此发迹变泰。但直至今日，他也只是福达集团的第二号首脑，实jì

的权力和董事长的职位仍有陶太太保留。据说陶太太貌丑而尖刻，是一只不折不扣的雌老虎，生孩子以后，原想退居家中相夫教女。然而有一次外出游玩，从卜卦者口里得知，陶咏南四十五岁时将命犯桃花，于是翻然变计，准bèi

等丈夫度过此劫再作打算。陶咏南为求富贵不惜摧眉折腰，处处承颜候色，装扮得就象一个安常守分的住家男人。”

“果然是消息灵通人士，竟掌握这么多内幕。”楚歌淡淡一笑，说：“但是……和我有什么关系呢？”

钟秀文露出了狡黠的笑意，从挎包里取出一只小巧的录影机。说：“还记得上一次跟踪仇美云的事吗，我曾拍下她和陶咏南私会的情形，其中不乏亲昵的镜头……”

楚歌豁然大悟，她是想让自己以次要挟陶某人，从而达到重敛资金的企图。

“如果他不肯就范，就把影像公诸于众，陶咏南一定难逃身败名裂的下场。”

楚歌的反应迟钝，目光散乱，说不出是怅惘还是惊异，最初的兴奋却已经逐渐消褪。沉吟了良久，说：“算了吧，秀秀，我自己流年不利，何苦拉上旁人蒙羞受辱呢。陶咏南熬到今天的地位，想必也耗费了不少心血，仇美云还是待嫁之身，更不应该因此受到牵连。”

钟秀文深感惊愕，神情有几分尴尬，又掩饰不住无比的失望，却也没有执意怂恿，苦笑着说：“但愿你的仁慈可以换来应得的回报。”

“没有回报也不要紧，”楚歌说：“只要心安理得就行了。我和陶咏南本无友情可言，相互之间的合zuò

也是基于利益攸关的前提下，既然害得人家赔了钱财，就应当承担责任。何况如今对我来说，损失的又岂止一些账户上的数目。”

他大口的喝着酒，神态极度颓废。钟秀文自然懂得他胸中的苦涩，接踵而至的灾难不仅剥夺了原本丰厚的财产，也断送了赫赫扬扬的声誉以及对待生活的美妙企盼，甚至还包括一段众口称颂的爱情。

“小楚，”钟秀文柔声劝慰，“千万不可怨恨小娟，她也是迫不得已才做出了痛苦的选择。”

“我怎么会怨恨她呢。”楚歌凄然道：“即使没有飞来横祸，我和小娟也很难白头偕老。唉，感情的事情好比钻井取水，遇到干涸贫瘠的环境，纵然掘地百尺也无济于事。但若在水源充足的地方，就算填土掩埋，也挡不住一股股清泉喷涌而出。”

钟秀文心弦拨动，却佯作浑然不解，讪笑着说：“你的譬喻太玄妙了。”

楚歌思绪如潮，仿佛有千百句话压在舌底，却没有畅所欲言的胆量。一张脸憋得通红，只觉得喉咙奇痒，非常难过地说：“带烟了吗……请给我一枝。”

钟秀文掏出香烟，楚歌急不可待地取过一枝点燃，刚吸一口便呛了嗓子，忍不住一连串剧烈的咳嗽，脸色也由红变紫。

“不会抽就不要勉强了。”钟秀文的声音犹如和煦的春风，从楚歌手中拿下香烟，在茶几上的烟灰缸里揿灭。

她的动作舒缓而优雅，包含着一份令人感动的体贴。楚歌的心头蓦然生出一股暖意，借着幽黄的灯光，见她双瞳似水，神色恬静，有一种无法比拟的美丽。

近乎痴狂的凝视使钟秀文不免惊讶，问：“你……你怎么啦？”

楚歌体内激情鼓荡，趁势坐在她的身旁，不顾一切地说：“秀秀，你怎么会不明白我话里的含义呢。多年以来，我梦寐所求的人生伴侣只有一个，就是你——”

钟秀文的脸上立kè

浮现两团红晕，说：“你醉了，这个时候似乎不宜谈论儿女私情吧。”

“我没醉，”楚歌高声反驳，正心诚意地说：“并且觉得没有比现在更合适的时候了。小娟的离去使我不再受道义的束缚，可以毫无顾忌地坦白襟怀。秀秀，难道你是铁石心肠吗？为什么对我如此苛刻。我不在乎任何威胁和恐xià

，但若没有了你，就真的万念俱灰了。”

“小楚，请你不要……”钟秀文仓皇无措，想要耐心的引导解劝，楚歌却已经不给她开口的机会。

也许仗着酒力，也许终于按捺不住沸腾的热血，楚歌一把将她拉入怀中，低头迅猛而准确地吻了下去。钟秀文莫名震骇，又羞又恼，扭动着身躯极力反抗，却难以摆脱一双坚强的臂膀。情急之下，伸出右手拼命地向楚歌脸上打去。

“啪”的一声，这一掌相当沉重。楚歌不由自主松开了手，抚摸着火辣辣的面颊，整个人一下子清醒了许多。

“你……你怎么能强迫我。”钟秀文怒容可掬，目中泪光隐隐，继而疾首蹙额，似乎头疼症又发作了。

楚歌诚惶诚恐地站起身说：“我去找清凉油。”

“不必了。”钟秀文漠然制止，取出纸巾擦拭眼睛，又轻捏了几下太阳穴。

“对不起，我……我太莽撞了。”楚歌愧悔无地，所有膨胀的欲念烟消云散。

钟秀文置若罔闻，只顾垂头整理着被揉皱的衣服。

“我实在是糊涂透顶，”楚歌自怨自艾地叹道：“到了这般潦倒失意的地步，岂敢有什么非分之想。”

“不要惺惺作态了，”钟秀文睥睨着说：“你很清楚我不是随风转舵之人，却也不至于平白无故接受你的示爱。你和女友分手不足半月，谁能保证不是想用我来填补心灵的空虚。”

“秀秀，”楚歌象是蒙受莫大的冤曲，剖胆倾心地申辩，“我对你的留恋由来已久，莫非你没有一点感觉吗？你向来明察秋毫，怎么会看不出我一直在克制自己……”

“够了，不必再说了。”钟秀文不耐烦地打断他的话，拾起沙发上的挎包。“我要走了，你好自为之吧。”

楚歌虽有不甘，却不敢强留，提出开车相送，被钟秀文拒绝了。亦步亦趋地跟到门口，忽然若有隐忧地说：“天太晚了，你一个人回去我怎么放心呢。”

“我独来独往惯了，难道你只有今天才不放心吗？”钟秀文冷冰冰地回答，掉头而去。

八（1）

好运和厄运就象一对性情迥异的孪生兄弟，总是显得飘忽不定，难以捉摸。面对美好的憧憬，好运往往吝啬无比，人们只有苦苦地期盼。然而，遇到孤立无援，唯恐招灾惹祸的时候，厄运却又格外慷慨，根本不给你留下躲闪逃避的空隙。

采菱如今正厄运缠身，既无法扭转老爷的意志，也想不出搪塞拖延的良策，只能眼睁睁看着自己心爱的男人成为别人的新郎。

下人之间的婚嫁迎娶无须张扬，但老爷一来兴致不浅，二来为体现布德施恩德本意，有心烘托出十分热闹的场面。不仅降尊纡贵，以男家长亲自居，还特地委托采菱作为女方的大媒，赠金下聘，一切遵循礼制。此外拨了三间宽敞的屋子当作洞房，整治了十余桌酒席款待贺客，大多是谭府里的头面执事及其内眷。

成亲当晚，衣团锦簇的谭少山和如月在众人的环绕下相携走进喜堂，两人均父母双亡，拜过天地之后，最应叩谢的自然是恩同再造的老爷和九姨太。老爷精神饱满，笑逐颜开，采菱却如坐针毡，苦不堪言，随着司仪嘹亮的唱和声响起，感到面颊火烧般的滚烫。幸而四周张灯结彩，烛光辉映，赤红的脸色不易被人察觉。

如月毕竟久居深宅大户，规行矩步，裣衽为礼，矜持之中不失柔媚，可惜红披盖头，看不出羞涩欣喜的模样。相形之下，平时沉稳练达的谭少山却显得几分拘忌，始终低眉垂眼，不苟言笑。旁人或许以为是兴奋过度流露出的紧张神态，采菱却能够了解其中的隐衷，只是无从揣测，在近乎呆滞的目光里究竟蕴含着多少愧疚。

行礼结束，老爷少不了有一番语重心长的训导，诸如“勤俭持家，夫妻和睦，生儿育女，传宗接代”之类。句句话都象是遍缠荆棘的藤鞭，猛烈地抽打着采菱的脊背，她却要强作从容，甚至摆出一副宽厚体恤的姿态，送给如月一盒价值不菲的饰物，事实上内心的酸涩已经达到极点。有了老爷不厌其烦地安排，她反而也变成这一段姻缘的牵线撮合者。

等到酒宴齐备，尴尬的时刻终于熬了过去，采菱被一帮女眷簇拥着入席落座。耳边笑语不断，感觉越发惆怅，即使眼前是龙肝风胆也难以下咽。于是未动杯箸便托词身子不爽怏怏离去，陪同一起的还有新分拨来的丫环莲子。

“太太，哪里不舒服啦？”莲子在路上好奇地问。

“可能昨夜睡得太迟，头有点发昏。”采菱敷衍着。

“唉，满桌的好菜一口也没有尝。”莲子惋惜地叹道。

“你要是嘴馋，尽可留下享用，不必跟着我。”采菱鄙夷地说。

莲子憨憨地笑了，过了一会儿，不无谄媚地说：“都说太太是府上最宽容体贴的主子，能够服侍您真是天大的造化，我一定会比如月更加尽心尽lì

……”

采菱听出话里的艳羡之意，冷笑着打断她的恭维，说：“莲子，你觉得如月的亲事还算趁心吗？”

“当然，谭管家一表人材，又深受老爷器重……”莲子无可置疑地答复，为如月的风光无限而眼热心动，巴望着有朝一日苦尽甘来，同样蒙主人恩典觅得佳婿。

“你难道没有留意，”采菱的神色忽然凛若霜雪，说：“谭少山两眼无光，印堂发黑，八成快交墓库运了，只怕来不及消受这一份艳福。”

“啊，”莲子愕然，仔细回忆方才谭少山的举止神情，的确有些心不在焉，却也不至于大祸临头，九姨太何以有此恶毒的诅咒。她怔怔地盯着采菱的背影，纵然满腹疑窦也不敢直言征询。

回到住处，采菱和衣躺在床上，浑身上下绵软无力，骨骼筋脉似乎已被悉数抽去。尖刻的抱怨丝毫不能缓解胸中的焦虑，她感受到自父亲下世后的最深重的恐慌。

接下来的几天，她茶饭不思，方寸如割。顾影自怜的同时，常常想起一床两好的少山和如月，体内蔓延着熊熊不灭的妒火。若不是咬牙忍耐，说不定会狂性大发，砸碎屋里所有的家什器皿。

莲子觉察到主人的古怪，几乎不敢正视那一张阴霾密布的俏脸，言谈举动稍有差池便会招来雷霆般的呵斥。她想不到花容月貌的九姨太竟是如此刁蛮暴虐的女人，原有的印象发生了天翻地覆的变化。自叹命薄之余，颇有一种惶惶不可终日的压抑。

一天下午，莲子擦拭书案的时候，看到那盆文竹的枝叶大半枯黄，小心翼翼地请示：“太太，这盆花快要死了，是不是扔掉它。”

“好好的花干吗扔掉，”采菱没好气地说：“你才吃了几天饱饭，就学会大手大脚了。”

莲子噤若寒蝉，继xù

干活。采菱的目光久久停留在微微摇曳的文竹上，眼前掠过无数激情荡漾的画面，不由得椎心泣血。但转念又想，与其忍辱负重，满腔怒火无处宣泄，还不如直接找到少山，看看他是否已经淡忘了以往的深情厚意。

“莲子，”采菱若无其事地说：“先不要干了，咱们去串个门。”

“去哪里呀？”莲子刚刚开口便觉懊悔，知dào

九姨太最讨厌下人多嘴多舌。

然而这一次采菱的态度相当温和，说：“去如月那里，瞧瞧她近来过的怎么样。”

莲子暗暗欢喜，早就想亲眼目睹如月酒酽春浓的婚后生活，顺便向她多加讨教，如何与苛刻挑剔的女主人相安无事。

两人缓步当车，来到如月和谭少山的新居。采菱却有些举棋不定了，忽然冒出一个非常奇怪的想法，感觉自己象是一只入侵良宅的孤魂野鬼，门楹上“百年好合”的大红喜联仿佛一道镇妖驱魔的护符，直刺得双目昏花，心神紊乱，脚下一个趔趄几欲跌倒。

“太太，你怎么啦？”莲子诧异。

“没……没什么，”采菱深深吸了口气，说：“走，咱们进去吧。”

院门大开，如月一个人正在屋里喂一缸金鱼，样子十分惬意。看见采菱，急忙丢下鱼食迎了出来，惊喜交加地说：“太太，真想不到您会来。”

“你找到了如意郎君，”采菱揶揄着，“还会记得我这个太太么。”

“做人岂能忘本，何况太太对我恩重如山。”如月笑着说。比起未嫁时分，气色丰润了许多，原先的一条大辫子也减掉了，在脑后梳成一个乌黑光圆的发髻。向采菱施礼后，又拉着莲子的手嘘寒问暖，把她们请入堂屋，张罗着沏茶倒水，铺排点心。

“不必费事，我说会儿话就走。”采菱说，环视左右，家具摆设虽然简朴，却也收拾得停当洁净。如月步履轻盈地穿梭其间，象足一位快乐无忧的少妇。

如月忙前忙后，克尽地主之谊，又陪坐闲话，相互谈及近况。谭府的惯例，凡出嫁婢女，即使不离家门，也不再于内室贴身侍从，往往由宋姨太或管家另派事体。如月夫荣妻贵，多半会分领一项轻松的差使。

“我俩早就惦记着去探望太太，只是他……他一直忙得很，抽不出功夫。”如月说，腮边泛起一抹浅浅的红晕。

“能不忙吗，府上大小事情都要让他操心。”采菱不动声色，似乎很随意地问：“少山对你还好吧。”

如月脸上的红晕更加明显，烟波温柔如水，也许正默默品味着被翻红Lang、旖旎万状的衾底风情。采菱感到一股酸气直冲脑门，却又勉强克制，静静地等待着她的回答。

“还算好吧，”如月含羞说：“到底都是不懂礼数的下人，总不可能象老爷疼太太那样细致入微。”

采菱啼笑皆非，暗忖，假如能从老爷身上得到充分的关爱，自己哪里有这么多挥之不去的烦恼。但立kè

又有所警悟，少山由于久为僮仆，一向怀有自惭形秽的心态，或许到了如月面前，卑微轻贱的感受才会彻底消除，从而淋漓尽致地展示丈夫气概。倘若如此，他必定甘之如饴，乐不思蜀。

意识到处境岌岌可危，采菱却无法倾吐衷曲，只有旁敲侧击着打听，企图更加准确的获悉少山的各种表现。于是包括平时的梳妆洗漱，一日三餐，以及夜半私语一一问遍。

莲子困惑不已，没有料到淡漠的女主人也有蔼然可亲的一面。如月更是百思不解，在她的记忆力，倨傲的采菱从不肯对婢仆假以词色，何以今天突然变得絮絮叨叨。

转眼间天色暗淡，采菱尚无去意。如月陪笑说：“既然太太高兴，干脆留下来吃顿便饭，我去烧几样小菜孝敬太太。”

“哦，不用了。”采菱恍然清醒，站起身来，一边向外走，一边艰涩地笑道：“怎么好意思打扰你们举案齐眉呢。”

如月苦留不住，殷切送至院外。采菱又象是陡然想起了什么，扭头说：“对了，我的那盆文竹有点缺肥，等少山回来，请他过去帮忙修理一下。”

八（2）

如月和莲子都不会明白，采菱整个下午的劳唇费舌只是为临行前的一句话作铺垫。急迫热切的渴望却得曲折婉转地表达，不仅需yào

足够的耐心，还必须忍受无穷的伤感和委屈。这一份悲凉的情怀只有一个人可以理解，就是如月的新婚丈夫谭少山。

成亲前后，他尽量处处回避着采菱，并不是决定辜恩负义，而是因为实在提供不出令情人满yì

的结果。听了妻子的转告，更感到进退两难，冥思苦索了半夜终究不敢执意违拗，第二天早上拿了剪刀，手铲，取了一小包花肥，一步懒似一步地来到采菱的院子。

一双夙孽久别重逢，心头都不免波澜汹涌，碍于莲子在场，又不便直抒胸臆，只能以扑朔迷离的眼光交换着焦灼或惭惶的情感。

“太太，要不要把花搬出去，恐怕弄脏了屋子。”莲子说。

“不行，”采菱说：“这花儿的性子喜阴，受不了太阳晒。”

谭少山心领神会，却装作浑然不觉，欠身行礼后，将文竹放在地上，蹲下来开始了剪除败叶，松土施肥的工作。莲子呆呆地守立一旁，两只眼睛瞪得滚圆，惊奇于谭管家纯熟的手法。

“莲子，”采菱忽然发出疑问，“我的那只描金梅花簪怎么不见了。”

“什么……我不知dào

呀。”莲子的脸色微变，转身在床前枕下翻腾寻觅了一番，依然一无所获，额头上不禁渗出了汗水。

“先不要慌，”采菱徐徐地说：“可能是前天丢在老爷房里了，你去找找看。”

“是，”莲子不迭地答yīng

，急于证实自己的清白。谭府戒律森严，如果仆役有盗窃嫌疑，必将受到苛刻的处罚。事实上那只梅花簪正藏于采菱袖中，这不过是一条早已想好的调遣之计。

莲子匆匆跑出门外，屋子里只剩下了两个人，空气渐渐变得凝重而窒闷。谭少山觉得身体被一股无形强dà

的力量所牵引，不由自主地站了起来，径直冲着采菱走去。采菱四肢僵硬，头脑混乱，嘴唇轻轻翕动了几下，却终于没有说出一个字来。看着高大的身影越发逼近，两条腿一软，猛然倒向了曾带给自己无比温暖和安适的怀抱。谭少山不失时机地拥吻了心爱的女人，动作迅捷而热烈，直到彼此都有一种天旋地转的眩晕感受，似乎要把所有悬悬在念的相思与悲苦都倾泻在这一吻之中。

不知过了多久，采菱奋力推开了谭少山，眼里又一次蓄满了幽怨，说：“若不是我移樽就教，也许一辈子也见不到你了吧。”

“怎么会呢？”谭绍山讪笑着分辨，“我何尝不是时时刻刻挂念着你。”

“哼，只见新人笑，不闻旧人哭。”采菱冷冷地说：“如今你沉醉在温柔乡里，哪里还有空闲挂念我。”

“你错了，采菱。”谭少山愁眉不展地说：“娶如月完全是老爷的主张，并不能表明我是一个薄情寡意的人。其实，在成亲的第二天晚上，我就曾来到你院后徘徊观望，没有看见这盆文竹，才不敢贸然露面……”

采菱颇感意wài

，当少山和如月的亲事已成定局，她便放qì

了以前的密约暗记，不再把花盆放置窗台，考lǜ

到新婚燕尔的少山必将收敛形迹，无暇夜半偷情赴会。此刻听了对方的慷慨陈辞，似乎是自己误解了一片痴心厚爱，于是垂首默然，愤恨之色褪减了许多。

“我知dào

你一定耿耿于怀，”谭少山怅然道：“但我实在是万不得已。请你设身处地替我想一想，究竟有什么办法可以避免眼前的遭遇。”

“办法是有的，”采菱目不转睛地望着他说：“就看你有没有胆量一试了。”

“说吧，”谭少山毅然决然地，“只要能和你光明正大地在一起，我宁愿赴汤蹈火。”

“那么，”采菱确乎不拔地说：“你马上带着我走，离开这个暗无天日的鬼地方。”

“带你走……去哪里呢？”谭少山始料不及，惊慌失措。

“去哪里都行，天地之大，还怕找不到一处安身立命的所在吗。”

“可是……”谭少山惘然道：“离开平安镇，我们举目无亲，又身无长物，靠什么维持生活呢。”

“这个无需担心，”采菱胸有成竹地说：“我手里有一部分老爷赏赐的珠宝珍玩，变卖之后足可从容度日。何况你当差多年，也应该有一点积蓄吧，上回监造戏台，不是很捞了不少吗……”

话音未落，瞥见谭少山的神色怪异，说不出是慌张还是羞愧。采菱顿生疑惑，心念甫动，又惊又怒地诘问：“怎么……你……你的钱是不是全给如月了。”

谭少山嗫嚅着不敢回答，越发作实了采菱的推测。她不禁痛心切齿，饱满的胸膛激烈起伏，说：“看来你要死心塌地和如月做一对恩爱夫妻了，方才又何必说出一大堆哄骗愚弄的话来。”

“不，不，”谭少山面红耳赤地说：“我的意思是……钱不是最主要的问题，关键是我世受谭府厚恩，如果做下有违纲常的事情，只怕咱俩将永远背上无耻叛逆的骂名。”

“什么是有违纲常？什么是无耻叛逆？”采菱声色俱厉地驳斥：“一个行将就木的老头子可以同时霸占七八个有苦难言的女人，我为什么连一份属于自己的感情都不能拥有。”

谭少山搔首踯躅，若有所失地叹道：“但……如月太无辜了，过门的时候还是一个黄花闺女，总不能让她的一生毁在我手里吧。”

采菱的胸口象是挨了重重的一击，随即怒不可遏地说：“谭少山，真想不到你竟是一个狼心狗肺的东西。如月是黄花闺女，难道我就是残花败柳吗？对她你可以大发慈悲，对我却不妨始乱终弃，是不是？！”

谭少山深悔失言，不由得汗出如浆，弭口无语。一方是神昏意乱，另一方又怨气冲天，采菱的提议很难达成共识，直到听见莲子回来的脚步声，两人仍处于抑郁迷茫的僵持状态。

谭少山趁机告辞，采菱无可奈何，唯有意在言外地叮咛了一句。“这盆花不见得就弄好了，过两天你记得再来看一看。”

谭少山唯唯诺诺地答yīng

，如蒙大赦地离去。以后的日子里，凡是无须陪老爷共寝的夜晚，采菱照旧把文竹摆上窗台，渴盼少山及时出现，继xù

商榷逃脱樊笼的计划。然而过去了大半个月，少山却始终没有露面。

一次次的失望后，采菱开始煞费苦心地回顾两人之间的情感历程，甚至怀疑最初干柴烈火般的爱恋纯粹维系于肌肤之亲，眼下少山有了温驯可人的如月，早已没有了望风怀想的情结。但她又不愿轻易肯定自己的判断，毕竟多年来的目成心许和切切思念并非虚妄的梦幻。

原以为能够和少山相濡以沫，种种真伪莫辨的迹象却使采菱逐渐觉醒，继而郁郁不乐。倘若少山暗存见异思迁的念头，自己只能深陷困顿无依的境地。但她并不是怯懦无用的女人，决不会甘受束缚，忍辱偷安，一边顽强抵御着惶或和哀怨的压逼，一边悄悄寻找着翻云覆雨的机会。

八（3）

一日采菱上宋姨太院里问安，闲谈时提起了少山和如月。宋姨太夸赞道：“这件事也算成人之美，想不到你年纪轻轻的就懂得行善积德的道理。”

“我哪有那份兴致，还不是陪着老爷凑趣罢了。”

“少山和如月看上去挺般配的，”宋姨太说：“不知dào

在一起合不合的来。”

“不清楚，谁有心思管他们的闲事。”采菱漠然答道，胸中隐隐刺痛，事实上几次想再去如月的新居打探消息，却恐招致非议，只得裹足不前。

见她神容委顿，宋姨太改换了话题，说：“菱妹，最近你好象消瘦了许多。”

“是吗，我倒没觉得。”采菱抚摸着自己的面颊，虽然柔软如初，却已经失去了昔日的滑嫩。

“老爷还常去你那里住么。”宋姨太说。

采菱脸庞微红，轻轻摇头。自从替少山筹办婚事起，老爷似已习惯了独宿书房，一来便于及时处理公务，二来也避免屡屡沉沙折戟的狼狈，并不能成为采菱色衰爱弛的明证。同样地，采菱也从未因此而烦躁不安。

但宋姨太有另外的想法，不知是幸灾乐祸，还是物伤其类，她的脸上流露出一种莫可究诘的表情，微喟着说：“男人总是喜新厌旧。不过，你算是够幸运的，至少曾讨得老爷欢心，不象倒霉的老六，进府十几年了，老爷从没有拿正眼瞧过她。”

采菱心里明白，自己失魂落魄的样子引起她的误会，也不愿多作解释，却从宋姨太的议论之中感受到不少新的愁绪。

“我知dào

你平时不同俗流，”宋姨太恳切地说：“不屑和老四她们一起打牌消遣，但在这样的大家庭里熬日子绝不是一件容易的事情。或者抓紧时间生下一男半女，或者尽快找到一项适合自己的乐趣，否则孤苦伶仃的滋味够你受的……”

说着，一个四五岁年纪的男孩子蹦蹦跳跳跑进屋子，正是宋姨太视若心肝的外孙润儿。胖嘟嘟的脸蛋白里透红，一双机灵的大眼睛乌黑闪亮，身后跟着满头大汗的如雪。

看见一位盛装丽人坐在外婆旁边，润儿略显迟疑，站在门口发愣。

“快过来，润儿，”宋姨太喜眉笑眼的说，一只手指着采菱。“叫姨婆。”

“姨婆——”润儿稚气地喊了一声。

采菱暗暗苦笑，如此的称呼仿佛使锦瑟年华骤然蒙上了一层灰色的阴影。却只能强忍失落的感觉，表现得分外亲热，笑眯眯地说：“润儿真乖。”

其实，喜爱孩子是女人的天性。从初解风情开始，采菱就一直企盼着拥有自己的儿女，当然，最好是秉承少山的血脉。记得有一回两人并枕戏语，曾共同想象描述着子女的相貌，必定既有父亲的健硕，又不乏母亲的清秀，当时只觉得渺不可期，一笑了之。但经过深思远虑，如果挣脱了重重桎梏，美丽的意愿未尝不可实现。想到这里，采菱的心头一阵热血翻腾，越发坚定了破釜沉舟的信念，无论如何也要设法断绝少山随遇而安的退路。

润儿见年轻的姨婆满面痴迷，并没有发放礼物的意思，不免有点气馁，掉头走向屋外。恰巧一只大白猫从门边经过，便奋起一脚踢去，不料白猫的身子极其敏捷，猛然一蹿闪开，这一脚结结实实地踢在门槛上，润儿“哎呦”叫着险些跌倒。

如雪和莲子慌忙扶住润儿，宋姨太和采菱也赶上前仔细验视。润儿的脚趾并无大碍，一只八成新的鞋子却开了口子。

“唉，”宋姨太抱怨着说：“这孩子也太顽皮了，整天乱踢乱跑，不知dào

糟踏了多少双鞋子。下月初就要给老爷拜寿，只怕都没有新鞋可换了……”

言者无意，听者有心，采菱的脑海里蓦然灵光闪现，说：“二姐，县城有一家叫做‘步云斋’的老字号鞋店，你听说过吗？”

“没有。”

“据说那里有不少小孩子穿的虎头鞋，做工精细，花样好kàn

，怎么不叫少山替润儿买几双回来。”

“可是……”宋姨太懵懂地说：“少山近来会去县城吗？”

“怎么会不去，”采菱把握十足地说：“老爷做寿的时候要下帖、请戏班、采办酒席材料，恐怕去一趟还不行呢。”

“是呀，”宋姨太眉目舒展，吩咐如雪道：“听见九姨太的话了吧，过一会儿取钱交给谭管家，让他上县里给润儿买几双漂亮耐穿的鞋子。”

采菱将机就计，回去的路上告sù

莲子，说自己的胭脂头粉即将用尽，让她到如月家里托少山购买，顺便打听一下谭管家进县城的详细日程。

片刻后莲子归来禀报，说谭少山后天动身，大概需yào

三日光景。采菱沉吟不语，牢记在心。等到少山返乡的日子，早早地派莲子在内宅门口守望，不待风尘仆仆的谭少山盥洗更衣，就请他即刻前往采菱的院里复命。

谭少山原以为采菱满腹牢骚，免不了一场口沫横飞的责难。然而身临其境，却发xiàn

她的神情异常恬适。

“一路辛苦了吧。”采菱婉言道乏，悠闲自得地喝着茶水。

“还好，”谭少山说，毕恭毕敬将一兜胭脂头油之类放在桌上。“太太，您要的东西都带来了。”

采菱看也不看，眼睛只盯着谭少山身后的另一个蓝布包裹，象是很好奇地问：“你背着的是什么呀？”

“噢，是给润少爷买的几双鞋子。”

“我看看可以吗。”采菱柔声说。

谭少山自然不敢回绝，解下包裹双手呈上。其中共有八双虎头鞋，图案美观，布料考究，颜色略有区分。采菱细细把玩，啧啧赞叹，显得兴致盎然。

忘乎所以的神态令谭少山倍感蹊跷，呆立了半晌搭讪着说：“那盆文竹长得还好吧。”

“也不知摆在窗外多少天了，谁还顾得上它的死活。”采菱淡淡地说，依然爱不释手地摩挲着一只鞋子。

谭少山似乎领会了言外之意，面含愧色低下了头。又过了一盏茶的辰光，采菱如梦方醒般地惊呼：“嗨，我真糊涂，这几天谭府上下忙得不可开交，我怎么敢耽误你的功夫。”说着急匆匆把鞋子重新塞入包裹，示意茫无头绪的少山退下。

谭少山的确忙得焦头烂额，老爷的生日临近，有无数大小事务需yào

铺谋筹划。虽然府内有不少婢仆可供差遣，他却唯恐旁人轻渎简慢，不论是整备酒水筵席，置办彩灯香烛，或是打扫厢房庭院，款待远来贺客，无不尽忠竭力，事必躬亲。并且和上一次建造戏园不同，即使有许多唾手可得的利薮也分毫不取，倒不是因为忽然变得廉洁方正，而是由于和采菱之间的隐情纠缠不清，希望通过自己的任劳任怨弥补内心对老爷的歉疚。不料，一件意想不到的事情使所有的努力功亏一篑。

问题出在润儿的鞋子上面。老爷寿辰当天，宋姨太教人将外孙打扮得焕然一新，熨贴合身的宁绸小马褂，配上一顶嵌宝石的瓜皮帽，又专门挑了一双大红色的虎头鞋衬托喜庆。谁知刚刚套在脚上，润儿就发出一声鬼哭狼嚎般的惨叫，众人皆大惊失色，急忙脱下鞋子察看，才发xiàn

有半根细小的绣花针插于其间。幸而刺入皮肤不深，却也流了不少血，雪白的袜子殷红一片。宋姨太心疼得直掉眼泪，一面搂紧润儿哄劝，一面命人速请大夫。

大夫未到，消息先传至老爷耳里，慌慌张张地赶来探视，看见哭得死去活来的润儿，也不禁触目伤怀。纠察详情，知dào

鞋子由少山代买，立kè

火冒三丈，虽然明白他不至于蓄意使诈，却也难逃浮漂轻率的罪责。于是传来少山大加申斥，盛怒之下狠狠地掴了他两记耳光。

直挺挺跪在宋姨太的院子里，谭少山承shòu着颜面扫地的沮丧，纵然满腹冤屈，也不敢公开心中的疑虑。他几乎可以肯定，绣花针是采菱偷偷放进鞋里的，其用意不言而喻。谭少山认识到，搪塞拖延的办法已经无法应付采菱的偏执倔强，但一时又想不起更加有效的措施，不由得忧心如捣，进退失据。耳边聆听着老爷的咆哮喝骂，眼前却不断涌现出采菱赛雪欺霜的冷笑，焦躁烦乱的感觉排山倒海般地袭来。

八（4）

润儿的伤口经过包扎已不妨事，老爷的寿酒如期开宴。酒席设在新建成的戏园内，一边是高朋满座，觥筹交错，另一边是吹丝弹竹，八音迭奏。静静地看着自己苦心操持的热闹场面，谭少山却没有任何松弛愉悦的感触。好不容易捱到曲终人散，立即大步流星地赶回家里，找了些食物草草充饥，对如月说外出查夜，重新魂不守舍地离开。

先去几处灯火稠密的地方巡视了一遍，然后就在内宅的过道上来回游荡。隆冬的天气，夜色深沉，即使不停行走也不能尽驱寒意，直到四周万籁俱寂，他才蹑手蹑脚地溜至采菱的窗下。

轻叩窗纸，窗户应声开启，看来采菱已经等候多时。诡计得逞并未使她愁云消散，反而增添了一份凄惶和忧郁，甚至害pà

把事情搅得难以收场。当然，面对姗姗来迟的谭少山，也不可能笑脸相迎。

“大管家日理万机，半夜还有空潜入妇人的闺房，真zhèng

雅兴不浅呐。”采菱阴阳怪气地说。

对于讥讽谭少山置若罔闻，缓缓地坐在床边，叹息着说：“采菱，何苦用这么毒辣的手段捉弄我呢。”

“哼，这不过是牛刀小试，”采菱傲睨自若地说：“我还有更厉害的招数没使出来呢。”

“有什么话不能好好商量么，”谭少山疾首蹙额，“为什么偏要意气用事。”

“心平气和的劝告已经毫无作用，我只得行此下策。”采菱说：“你可以逢场作戏，也可以不管我的痛苦，但也休想在谭府舒舒坦坦地过日子。”

“不要只顾指责我的软弱，”谭少山愤愤不平地说：“你想过没有，一旦事情败露，我俩将面临什么样的下场。”

“什么下场，”采菱撇嘴道：“大不了你丢了差事，我下堂求去，反倒落得自在。”

“嗳，”谭少山哭笑不得，“如果象你说的那么简单，我也不会一味退缩忍耐了。”

“不必危言耸听，”采菱负固不服地说：“又搬出韩寡妇的往事吓人。最近我前思后想，已经有了更加深刻的见解。到底是亲疏有别，老爷即便察觉我俩的关系，也不可能如法炮制，况且大半年来我投其所好，相得甚欢，他总不至于狠下心肠赶尽杀绝。”

“哼，真是坐井观天，”谭少山轻蔑地反驳，“不要觉得自己曾经承恩邀宠，就可以为所欲为。当年的五姨太不知比你显赫多少倍，最后还不是难逃凄惨的结果。”

采菱一怔，留意到他的面孔紫胀，象是酝酿了足够的决心和勇气。果然，谭少山的目色沉迷，艰难地开口：“老爷严令封闭祠堂边的花园，你不是一直想了解其中的缘故吗？”

采菱的一颗心倏尔绷紧，几株纤姿摇曳的芍药花浮光掠影般地在眼前闪过，刹那间引发太多的疑问，却又噤声不言，屏气凝神等待着他揭示隐藏已久的秘密。

“迄今为止，谭府里明察真相的人也寥寥无几。”谭少山的声音压得极低，“我始终守口如瓶，就是不愿让你感受更多的恐惧……”

事情追溯到二十余年前。有一回老爷出外经商，夜晚下榻于朋友家里。朋友知dào

他纳妾成癖，酒酣耳热之际提起了一桩亲事。说当地有一位乐师的女儿，正值破瓜之年，因为父死母病，家道窘迫，亟待寻觅一处安身之所。老爷起先不以为意，一笑置之，翌日安排相见，却大吃一惊，原来那女子竟生得眉目如画，宛若天仙。于是毫不犹豫地谈拢了条件，量珠聘来，列为第五房姨太。

五姨太不仅明眸皓齿，风姿绰约，并且能歌善舞，妙语解颐。老爷可谓春风得yì

，快慰平生，偶尔听说她偏爱奇花异草，便下命修葺祠堂边的花园，种花植木以外，又添置了许多山石亭榭。三年后，五姨太破天荒的替谭家产下一子，老爷更是欣喜若狂，从此倾心供养，视如拱璧，大有“三千宠爱在一身”的意味。

然而，哀乐相生，变动不居，谁也没有料到月圆花好的背后却孕育着一场弥天大祸。当初老爷春秋鼎盛，振兴家业的壮志未已。常常出游四方，或是抱布贸丝，将本求利，或是访亲探友，广结援奥。即使留于府上，也有许多琐事杂务需yào

料理，何况妻妾成群，分身乏术，不可能心神专注地同一人周旋。日复一日，五姨太不免暗存尤怨，口中多有烦言。由于久蒙恩宠，早已养成一股虚骄之气，对谭府严明不替的礼法也视若等闲。

那时谭府的账房里有一个年轻人，叫做田可相，口角灵巧，写算俱佳，颇得老爷赏识，因而和管家谭守德一样，也获取了自由出入内宅的殊荣。有一次从老爷房里出来，邂逅了闲逛消食的五姨太，顿时魂飞天外，流连忘返。五姨太也为对方的风流仪表所吸引，寂寞难耐的情怀象是点燃了一团翻腾蹿扬的烈焰。两人不知用什么样的方式互通款曲，很快便桴鼓相应，水**融。为避人耳目，他们选择祠堂边的花园作密约佳期的地点。虽有幕天席地之苦，但星光辉映，花影斑驳，却也享shòu

了无限的春情野趣。

梦魂颠倒的日子持续了两年，终于被老爷洞察其奸。痛心入骨的同时，满腔的珍爱化作冲霄怒气。他自然不肯家丑外扬，没有大张声势实施惩戒，而是在一天夜里，命谭守德等几名心腹家人将一对无耻男女绳捆索绑，抬至花园中的假山下，扔进一个事先掘好的深坑内。

“什么……活埋了，”采菱瞠目结舌，觉得遍体阴寒，“他们的行藏隐秘，如何会被察觉呢？”

“若要人不知，除非己莫为，”谭少山说：“五姨太恃宠而骄，久已招致众姨太的不满，忠厚老实的敢怒不敢言，逞强好胜的心怀叵测，除了在老爷面前搬弄口舌，还随时收集关于她异端劣迹的证据。”

“那么，暗中作梗的人究竟是谁？”

谭少山犹疑了片刻，吞吞吐吐地说：“是……是二太太。”

“啊！”采菱惊诧莫名，想不到慈眉善目的宋姨太居然掩藏着一副蛇蝎心肠，难以置信地说：“可是，老爷就这么安忍无亲，竟不肯给五姨太一次改过自新的机会。”

“妒火中烧之际，哪里还顾得上念及旧情。”谭少山说：“当夜老爷亲临花园坐镇，为防止五姨太和田可相大声呼叫，特意让人用核桃塞住他们的嘴。五姨太泪流满面，磕头如捣蒜，却终究没能唤起老爷的一丝怜悯。唉，那一年天赐少爷还不足两岁。”

“如此看来……”采菱忽然疑窦丛生，“谭家唯一的儿子也许是田某人的后代。”

“极有可能，”谭少山面色沉郁，说：“所以老爷讳莫如深，次日就下令封锁花园，凡是参与其事的人都作了相应的处置，或是遣返原籍，或是寻衅纠过送进了牢狱。由于我爹一贯忠心耿耿，得以侥幸过关。后来有一晚他酒醉失言，才把这一段盘根错节的悬案透露给我。”

“事实上老爷的苦心孤诣并未达到滴水不漏的目的，”采菱喟叹着说：“否则谭府也不会有花园闹鬼的传闻了。”

“那些传闻多半是捕风捉影，没有几人能够掌握真zhèng

的内幕。”

采菱缄口不语，似乎明白了老管家暴毙的确切原由。只因无法泯灭早年纵恶帮凶的印象，一份沉重的负疚感始终积压心头，以至于杯弓蛇影，旧疾突发。少山迟迟不愿泄漏实情，大概也有替父亲保留声誉的孝思在内。恍惚间发觉，整个谭府仿佛一座鬼影幢幢的阎罗殿，若要摆脱禁锢和折磨，除非等到投胎转世的时候。

见她神思不属，谭少山以为自己的肺腑之谈已经起到了震慑作用，和颜悦色地劝慰道：“你也不必紧张，至少咱们目前的情形还算差强人意，如果铤而走险，未免太不明智了。记得从前你爹曾讲过一句话，‘知之非艰，行之惟艰’，很多事情都是想起来容易，做起来却难于登天。”

采菱依然沉默，目光深邃莫测。此刻已过午夜，寒气侵寻，冷瑟无比，两人宽衣上床，不由自主地依偎一起，许久不曾同居一室，少不了一番柔情密意。采菱即使兴趣索然，也没有峻色拒绝，痴痴地望着帐顶，任由少山恣意温存。

滑若凝脂的身躯随着情郎的冲击轻轻颤抖，零乱不堪的思绪却飘向虚无空荡的远方。时而想象着五姨太临死前的惨状，禁不住惊心悼胆，毛骨森竦。时而忖度着老爷变化无常的性格，猜不出宽厚与粗暴各占据了多少比例。她忽然产生一个奇怪的念头，自己和老爷的境遇倒有几分相似之处，同在自欺欺人的幻象里挣扎，只不过老爷引以为憾的是血胤不明的独子，而令她黯然神伤的是一段参差错落的情爱。

谭少山纵横驰骋了一阵，却不见采菱有任何激动的表示，不免心灰意冷，旋即不攻自破，弃甲倒戈。屋里又归于沉寂，只能听到一片微弱急促的喘息声。

过了一会儿，采菱如同梦中呓语般地说：“少山，你还喜欢我吗？”

“当然，”谭少山的口气里透着疲惫，“就算今生做不了夫妻，你也是我最钟爱的女人。”

采菱凄然一笑，觉得他的信誓旦旦就象天外仙音一样渺不可闻，却也没有继xù

追问。侧转身子，将谭少山的一条手臂拿在眼前，微启樱唇，用两排洁白如玉的牙齿在上面轻轻摩擦。

“别这样，我最怕痒……”谭少山忍不住笑道，另一只手抚摸着采菱的秀发。

不料话音未落，她竟猛地一口咬了下去，凶狠的气势犹如饿狗在吞噬一块骨头。谭少山感到一股钻心的痛楚，拚命拉扯也不能挣脱，却又不敢高声叫喊，咧着嘴“嗞嗞”吸气，豆大的汗珠从额头冒出。直疼得几欲昏厥，采菱才渐渐松口。

“你干什么……”谭少山低声呵斥，又惊又怒，看见自己的手臂鲜血淋漓，齿痕宛然。

“在你身上留下一个印记，教你这辈子无法把我遗忘。如果今生注定无缘，但愿它能保存到来世相见的时候，好让我拥有识别你的标志。”采菱慢声细语，幽暗的烛光里，白皙的脸庞若隐若现，唇角残留一丝血迹，似笑非笑的神情有一种说不出的诡异。

谭少山如堕云雾，瞬间忘记了一切痛苦，呆呆地凝视着采菱，一份前所未有的怵惶悄然而至。

九（1）

在家里蛰伏了两日，楚歌越发觉得六神无主。事业和爱情的相继失败使他不堪重负，更加无法释怀的是那一夜对钟秀文的冒犯。如今亲尝香泽的体验已经毫无印象，愧悔无地的感受却难以消除。苦思冥想，甚至有几分惊奇，虽然对钟秀文心仪已久，却始终保持着徐志摩般恬淡超脱的态度，“得之，我幸；不得，我命。”何以忽然变得粗鲁狂妄。不啻唐突佳人，简直是对心中至爱的一种轻亵。他不肯将自己的失礼归咎于酒后失德，迫切想找到钟秀文当面谢罪。

驱车来到“秀记服饰”，看见门外的橱窗蒙上一层薄薄的灰尘，不禁颇觉诧异，钟秀文非常注重维护经营环境的清洁，平时决不容许脏乱迹象出现。

推门进入，更感纳闷，店堂里狼藉一片，衣架柜台被拉扯得横七竖八，地板上乌黑混杂的鞋印比比皆是。赵经理正指挥着三四名员工，向几只纸箱内填装衣裤。瞥见楚歌，勉强挤出一丝笑意，说：“真不巧，老板刚刚出去了。”

“店里发生什么事啦？”楚歌问。

“唉，我们走了霉运了。”赵经理用手轻拂散落在眼前的头发，长吁短叹地说出了事情的经过。

原来，由于复兴大道商业繁华，交通拥挤，市zf早就有意兴建一条立交桥缓解车辆堵塞的状况。计划公布后，却因资金筹备不足未予实施。钟秀文起初有所顾虑，打算另选店址，但看到工程一直搁浅不提就渐生懈怠，何况生意向来红火，也不忍改弦更张。不料前两天突然接到通知，立交桥即将动工，勒令包括“秀记”在内的十余家商户立kè

搬迁，最后期限还不足一个月。

“这些衣服先收起来，找到了房子就拉走。”赵经理双眉不展，指着地上的箱子说：“但如果找不到，只好拿去批发市场减价处理了。”

“那么一来是不是损失很大？”楚歌说。

“当然，几乎是血本无归。”赵经理说：“除此以外，还有更糟糕的事情。我们才签过一份品牌代理合同，逾期销售不利，又得赔上一大笔保证金，‘秀记服饰’的招牌今后也要大打折扣了。”

楚歌倏尔动容，说：“秀秀这几天一定很犯愁吧。”

“还用说吗，着急上火，茶饭不思，嘴边长出了一串燎泡。你也知dào

，服装零售最讲究门面位置，只是时间太紧迫，不容易遇见合适的空房……”

楚歌久处逆境，深知进退两难时的感触。想象着一个弱质女子辗转奔徙，颠连无告的情景，不由得忧心如焚，暗暗琢磨着如何想方设法，相助钟秀文一臂之力。苦思尚未结果，听见柜台上的电话铃声响起。

赵经理抓起话机，刚听了两句脸色突变，口不择言地应答：“……什么……在医院……是，是，我马上带钱去。”

楚歌莫名其妙，紧张地问：“怎么回事？”

赵经理面孔煞白，颤声说：“我们老板出车祸了。”

九（2）

和楚歌的时运不济相似，钟秀文近来也连遭无妄之灾。驾车离店不远，由于头脑里构想着求租铺面的问题，精神无法集中。经过一个十字街口的时候，竟未曾留意红绿灯的转换，犹自加大油门行驶，当一辆旅行轿车陡然出现在眼前，早已无暇躲闪。相撞之后，虽有安全气囊保护，但由于车速较快，冲击力猛烈，一条左腿还是被挤轧骨折。在交通警察的协调帮zhù

下，附近医院的120救护车赶来接走了她。

楚歌载着赵经理匆匆赶赴医院，钟秀文已经做过全面的身体检查，除却腿伤别无大碍。医生将她的断骨接好，打上石膏后静静地坐在轮椅上等待。

楚歌和赵经理分头忙碌，办理入院手续，把钟秀文推进病房。一路上钟秀文不停地问医生，“大夫，我的伤多长时间才能恢复啊。”

“这要以个人的身体素质而定，”医生说：“至少也得休养一个月吧。”

“嗨，来不及了……”钟秀文愀然轻叹，浓密的愁云甚至掩盖了痛楚的神色。原本自信坚毅的面容流露出颓唐与凄迷，更加惹人无限怜惜。楚歌似乎从未见过她如此柔弱无助的模样，惶恐不安的同时，脉脉关爱自心头汩汩涌动。

将钟秀文扶上病床，一切安顿就绪，趁赵经理外出领取膳食卡时，楚歌温言宽慰道：“秀秀，现在最要紧的是静下心来休息，千万不可有太多杂念，否则对配合治疗是没有好处的。”

钟秀文依然纡郁难消，说：“都怪我太大意了。”

“天有不测风云，人有旦夕祸福。”楚歌婉转劝说：“你不必自责了。每天不知发生多少起交通意wài

呢，幸好吉人天相，不过落得一点轻伤……”

“我指的不是车祸，”钟秀文说：“只是为那爿店担忧，恐怕再没有挽救的余地了。假如从市zf第一次公告时就做准bèi

，也不会象今天这样毫无退路。”

“千金散尽还复来，”楚歌微笑道：“以你超凡脱俗的性情，总不会为了一些身外之物而闷闷不乐吧。”

“我可以不在乎金钱上的损失，”钟秀文楚楚可怜地说：“但是，总不忍心眼看着多年来的辛勤努力半途而废呀。”

楚歌顿口不言，感慨良深。钟秀文素来自矜于亲手创建的一番事业，并且倾注了无数心血，蓦然面临溃败的局势，实在是一件难以遣怀的憾事。

沉默了一会儿，说：“就算暂时不能身体力行，也不值得过分焦躁。赵经理机敏干练，完全可以独当一面，再说我也很愿意替你分忧。”

“小赵的确挺机灵，”钟秀文说：“不过，店里还有许多善后事宜需yào

料理，换了别人我放心不下。至于你——隔行如隔山，更帮不了什么忙。”

“没那么严重吧。”楚歌不以为然，“不就是在热闹地段找几间门面房吗。”

“仅仅热闹是不行的，”钟秀文说：“菜市场倒很热闹，能卖高档服装吗，还要将许多因素放在一起统筹考lǜ

。比如整条街区的行业结构，附近居民的收入状况、着装品位、以及文化素养等等。”

楚歌暗暗泄气，不知是她过于挑剔，还是自己庸碌无能，难以胜任。这时候赵经理回到病房，提起了陪床护理的事情。

钟秀文在市内别无亲属，住院期间尤其显得孤苦无依。楚歌本欲自告奋勇，转念一想却踌躇不决，毕竟男女有别，彼此又无名分，每日盥洗更衣有诸多不便。赵经理必须看管店铺，平时更难分身，最后只得请了一名专职护士妥善照顾。当然，两人抽空也会常来探望。

次日上午，楚歌首先来到交yì

所。他已经没有了具体的工作，呆坐于办公室里，连虚应故事也谈不上，只能是一种生活中的惯性使然。在公司老总李敬贤的眼中，无力招徕客户的经纪人如同一只不会捕鼠的家猫，除了糟踏食料外毫无用处。于是对待楚歌的态度越发淡漠，时常摆出阴冷刻薄的晚娘脸色。朱彦等三个年轻人还算客气，偶尔凑过来闲聊几句，却也不似以往那般恭谨。

盯着荧光屏看了半晌，始终没有跃跃欲试的冲动。楚歌忽然发觉，变幻反复的期货行情和自己之间的距离早已遥不可及，此刻萦绕于怀的唯有钟秀文的伤势，便不肯继xù

耗费时光，伸手关闭了电脑，径直走向门外。

在楼下的大厅里，意wài

遇见了偷空从会场出来取水的凌娟。凌娟和庄世杰的交往日趋密切，交yì

所中有目共睹。楚歌也略有耳闻，却没有产生丝毫嫉恨心理，相反地感到一份莫可名状的轻松与慰藉，默默地为昔日情人祝福，希望她能够及早摆脱惊惧和迷惘的束缚。友好而含蓄的寒暄里，楚歌谈起了钟秀文的事故，凌娟颇有忧色，托他先代为问候，自己择日去医院看望。

告别凌娟，楚歌又光顾了附近的一家甜品店，买了一些钟秀文爱吃的零食，如松子糕、糯米饼等，然后马不停蹄直奔医院。刚来到病房门口，里面传出一阵爽朗的大笑，侧耳倾听，知dào

是陈探长大驾光临了。

果然，推开房门，发xiàn

陈探长眉飞色舞地坐在病床旁，象是方才正讨论一个非常有趣的话题。床头柜上摆着一只硕大的水果礼盒，想必出自他的一片盛情厚意。楚歌的情绪立kè

低沉，一声不响地将食品放在床头，找了张椅子紧挨门边坐下。

“小楚，最近情况怎么样？”陈探长热情招呼。

“唔……还好。”楚歌随口敷衍，悄悄察看钟秀文的气色。经过一夜安睡，她的神态稍显平静，只是双眼仍然黯淡无光。

“有没有再接到骚扰电话？”陈探长负责任地询问。

“……没有。”

“呵呵，我早就说过，”陈探长神气十足地说：“那些心术不正的人只是跳梁小丑，看看难达目的，也玩不出什么新鲜花样。或者通过其它渠道得知，在你的周围有警方密切保护，更不敢为非作歹了……”

楚歌禁不住嗤之以鼻，虽然许久不曾听到凄厉的鬼哭，内心深处却没有任何侥幸的念想，并且有一种莫可究诘的预感，不远的将来又会突发横祸。既然苦无良策，只得闭目等待。面对从前的种种悬疑，陈探长同样茫然无措，如今却把短暂的宁静归功于他的威慑作用，未免近乎牵强附会。楚歌不便流露鄙薄的表示，轻轻干笑了两声作为回应。

由于话不投机，陈探长也懒得多费口舌，转身望着钟秀文说：“秀文，听说你急着找房子搬迁，我在工商局认识几个朋友，要不要替你张罗张罗。”

“不必麻烦了，大家都挺忙的。”钟秀文竟婉言谢绝。

“不麻烦，这几个朋友都很够交情，也乐于助人。”陈探长殷切地说。

“哦，是这样的，小赵已经替我安排得差不多了，不用再费心了。”钟秀文深闭固拒。

楚歌大惑不解，他清楚赵经理另有职责，租房子的事情至今毫无进展，钟秀文何以言不由衷。细细思量，似乎有所顿悟，也许摆在面前的难题太多，钟秀文早已万念俱寂。其一，服装业受季节局限，倘若天气转冷，“秀记”所进秋装便无人问津。其二，钟秀文为代理品牌投入甚巨，资金方面陷入了捉襟见肘的困境，即使亲自出马也未必力挽狂澜，更不愿徒劳无益的假手于人。

实jì

上陈探长也没有继xù

慷慨请缨的机会，警局打来电话，有紧急公务命他速行。楚歌暗自称快，心想，司法界早该明正纲纪，凡警员工作期间访亲探友者一律严惩不贷。

钟秀文所住的病房并无其他患者，陈探长离去，就剩下她和楚歌两人。楚歌慢慢地把椅子挪至床边，犹豫了片刻，说：“秀秀，对不起——”

“咦，为什么道歉？”钟秀文不知所以。

“关于那一夜对你的失礼……”楚歌嗫嚅着。

钟秀文恍然忆起遭遇强吻的情景，不禁满面绯红，立即打断他的话说：“噢，那件事情我早就不记得了。”

“但我时刻不能忘怀，”楚歌的神情相当激动，说：“每次回想都会觉得万分愧疚。其实我从未有过冒犯你的念头，却还是控zhì

不了自己的荒唐行为。唉，或许是本身劣根性的一种体现吧……”

“事情既然已经过去，就不要再提了，好不好。”钟秀文淡然置之，并没有为他的诚挚所动，眉宇间透出几许落寞，仍旧无法驱散拘窘困顿的阴影。

“不好，”楚歌却寸步不让，说：“如果不能取得宽恕，我的心里会长期不得安宁的，请你现在就给我一个明确的答复。”

不料，他的偏执却无端地惹恼了钟秀文，骤然发出一声轻叱：“小楚，你不要逼人太甚——”

楚歌愣住了，张口结舌。钟秀文象是忍无可忍地说：“你这个人看似宽厚，实则自私，平时的温和友善不过是一种掩人耳目的表现。你过分注重别人对自己的评价，刻意维持洁身自好的形象，但什么时候真心实意地替别人着想过。昨天还装模作样地劝我静养，今天却又来胡搅蛮缠，说实话，我早已筋疲力尽，再也没有功夫应付你的无理取闹了。”

她的斥责近乎苛刻，甚至有些言不对题，却还是带给楚歌一份强烈的震撼，扪心自问，竟致汗流浃背。和钟秀文相识以来，一直怀有类似于依赖的倾慕，凡遇疑难惶惑总是向她求教，每每受益匪浅。然而仔细回顾，给予对方的关照却不够贴切。适逢钟秀文倒悬之急，自己不思扶危济困，反而为一桩小事剌剌不休，不但无聊，简直委琐。想到这里，耳根发热，羞惭地垂下头去。

一顿娇嗔发作，钟秀文的愤懑得以缓解，感受着屋里的沉闷气氛，多少觉得有点难堪。迟疑了片刻，以平和的语气对楚歌说：“柜子上有苹果，自己削着吃吧。”

那是陈探长的赠品。楚歌几乎脱口而出“我才不稀罕他的东西……”，却又强抑醋火，神志混乱地摇了摇头。呆坐了一会儿，吞吞吐吐地说：“上午公司还有点事情……我先回去了。”

钟秀文自然听出是托词，也没有挽留，望着他略显佝偻的背影，油然生出局促不安的感觉，懊悔方才的措辞严厉。好在了解他的为人敦厚，不致轻易心存芥蒂。

谁知楚歌一去杳如黄鹤，接连几天踪影不见。钟秀文试图打电话联络，却始终没有应答。惘然若失之际，凌娟前来探视，结伴同行的还有庄世杰。

钟秀文对庄世杰并不陌生，细看之下，才发xiàn

其俊朗不凡。和楚歌相比，虽然少了几分庄重儒雅，却也多了一份练达明快。

察颜辨貌，钟秀文洞悉两人之间牵连不断的缕缕情丝。凌娟起初颇显尴尬，钟秀文却报以宽容的微笑，对她的忸怩之色视若无睹。

“早就想来看你，”凌娟说：“可是最近的行情格外火爆，成交量猛增，每天忙得不可开交。”

“从前你取笑我急功近利，”钟秀文笑道：“如今也尝到身不由己的滋味吧。”

“嗨，真没办法。现在我才明白了‘小病是福’的道理，象你这样把工作暂且抛于脑后，安安静静地在床上躺几天，有多舒服。”

“想得倒美，”钟秀文忍俊不禁，“等到出院的时候发xiàn

两条腿长短不一，恐怕就该寻死觅活了。”

“不会的，骨折是小意思。”凌娟笑吟吟地说：“何况以你的天生丽质，就算跛了一条腿也依然风采不减。”

说笑了一阵，钟秀文象是心不在焉地问：“好久没有看到小楚了，近来他也很忙吗？”

“他不忙，”凌娟的脸色忽然变得阴沉，说：“公司已经正式和他解聘……小楚失业了。”

“什么？”钟秀文骇然，“小楚在恒丰可谓劳苦功高，只不过一次操作失误，就被扫地出门了吗。”

“交yì

所里就是这么残酷。”庄世杰接过话茬说：“不过，我们几个同仁在一起商定，准bèi

举办一次募捐活动，帮zhù

小楚渡过难关。”

期货市场风云莫测，今天还是腰缠万贯，明日或许囊空如洗，庄世杰的建议不乏兔死狐悲的意味。钟秀文却暗暗冷笑，心想，假如不是你巧取豪夺，小楚也不会落魄至此。但见他满面真诚，不便出言讥讽，转向凌娟说：“如果遇到小楚，请他来医院一趟。”

“好的，有什么事吗？”

“唉，”钟秀文叹息着，毫不掩饰深深的关切。“前几天我心情欠佳，和小楚发生了两句口角，可能伤其自尊……真害pà

他经受不住双重的打击。”

“这个无须顾虑，小楚并不是小器的人。”凌娟安抚道，又凄然一笑。“再说，对于各种各样的挫折他早就习以为常了。”

钟秀文痛心疾首，想到楚歌内外交困，已经将自己视作唯一可以倾诉衷肠的对象，嘘寒问暖之余，偏遭恶语相向，心境何其懊丧。她的神思恍惚，追悔不已，再也没有从容闲谈的兴致。凌娟和庄世杰见状，知趣地提出告辞。

九（3）

第二天赵经理过来，向老板陈述了近期的工作情况。通过她的积极交涉，品牌厂家终于网开一面，答yīng

降低发货价格，调整销售计划。

钟秀文说：“咱们在报纸上刊登的求租广告有没有回音？”

“有一些人打电话联系，却都不符合你列出的条件。”

钟秀文神容颓废，默然慨叹。倘若不能及时找到合适的营业地点，所有重整旗鼓的努力都是妄想。但此时最牵挂的还是行踪渺茫的楚歌，于是又问：“你在店里见过小楚吗？”

“小楚……他怎么会去店里？”赵经理奇怪地反问，表情十分夸张。

钟秀文自嘲般地苦笑，不再多说。以后的日子里，仍然没有楚歌的消息。她越发心乱如麻，经常凭窗远眺，抑或倚床遐想，和楚歌同学交游朝夕相处的往事不断浮现脑海，渐渐地发觉，不知从何时起，自己竟变得多愁善感，无比热切地渴望一片真挚的关怀与抚慰。

光阴似箭，转眼间在医院住了将近月余，钟秀文的伤情基本康复，下地行走自如。恰巧赵经理又来看望，便吩咐她去办理出院手续。

“先不要急，再观察两天嘛。”赵经理说。

“我已经没事了，干吗还要耽误时间。”

“好吧，”赵经理频频眨动双眼，神情颇为古怪，象是费尽一番思索。“后天上午我来接你出院。”

“为什么非等后天呢？”钟秀文懵懵懂懂地问。

“哦，我看过皇历，明日诸事不宜，我们生意人总得处处讨个吉利吧。”赵经理说，脸上不经意露出一丝狡黠的轻笑。

钟秀文更加诧异，却没有深究其故。大概是心灰意懒的原因，她早已失去了惜时如金的热忱，并且也相信赵经理的操守，绝不会做出欺罔视听营私舞弊的行径。

九（4）

两天后的上午，钟秀文将随身物品收拾妥当，坐在床边等候，好整以暇地翻看着一本杂志。大约十分钟左右，有人推开房门，却不是赵经理，而是久违了的楚歌。

“小楚……怎么是你？”钟秀文惊讶莫名，手里的杂志险些滑落。

“我来接你出院。”楚歌笑容可掬，丝毫不见心怀积怨的样子。只是皮肤稍显黝黑，眼袋下有两抹淡淡的青影，象是睡眠不足的印证。

“这些天你跑去哪里啦？”钟秀文起身询问，抑制不住喜出望外的口吻。

“说来话长，容我慢慢告sù

你吧。”楚歌不即回答，若无其事的拿起床上的提包。“咱们先走，回头赵经理会来结账。”

钟秀文浑浑噩噩地随他走出医院，看见一辆杏黄色的出租车停在门外。楚歌上前一步打开车门，做了一个恭请的手势。钟秀文越发蹊跷，说：“你自己的车子呢？”

“噢，朋友借去了。”楚歌轻描淡写地说。

两人相继上车，司机也不问地址，便发动引擎，平缓地驶向街面。钟秀文暗忖，也许楚歌早有嘱咐。彷徨四顾之间，忽然发xiàn

汽车行驶的方向有异，既不是回家的道路，也不是开往“秀记服饰”。

“小楚，我们现在是去哪里？”她满腹疑虑地说。

“洞中方一月，人间已千年。我先领你逛逛街景，看看本市近来的沧桑变化。”楚歌微笑着，眼神里透出一种难以捉摸的光采。

钟秀文猜不破其中的玄机，只得浅笑不语。心想，率真质朴的人卖弄关子倒也别具一格，分外有趣，但又深信绝无恶意，索性不动声色，陪他周旋到底。好在窗外阳光明媚，和风徐徐，坐在平稳舒适的车中驰目流眄，也是一种难得的享shòu

。

楚歌指点风物，口若悬河，一本正经地客串导游角色。“……过一个路口向左转就是华龙街，两旁有许多精品专卖店，包括服装、百货、电器等等。经过几次拓宽修整，开发重建，目前的规模相当可观，堪称本市的王府井，或者南京路……”

钟秀文忍不住莞尔，说：“你真的把我当作外地来的观光客了。”

“你还不知dào

吧？”楚歌郑重其事地说：“市zf刚刚颁发文告，禁止机动车辆从华龙街通行，准bèi

建成本市最大的一条步行商业街。”

“我已经从报纸上看到了。”

“我想，”楚歌慢条斯理地说：“如果把‘秀记’搬来这里，也许不会违背你的心意吧。”

“那当然求之不得，只是谈何容易。”钟秀文其词若憾，“首先，这样的黄金地段房价昂贵，我的财力有限。其次，平日竞相征逐者不知凡几，而我与华龙街的开发商宝康公司素无瓜葛，根本搭不上关系，所以从不敢奢望。”

“你的态度未免太消极了，”楚歌暧昧不明地笑道：“成事在天，谋事在人。不妨再去瞧瞧，说不定还有空余的位置呢。”

“算了吧，何苦硬着头皮去碰壁。”钟秀文意兴萧索。

楚歌却固行己见，说：“不做无益之事，何遣有涯之生。下去走一趟，权当散步，呼吸一下新鲜空气也好嘛。”

钟秀文无奈，只得依从，在华龙街口下车，迤逦向里走去。街道两边鳞次栉比，商家林立，门面招牌华贵不凡，交映生辉。即使不是客流高峰时刻，来往购物的行人依然络绎不绝，场面繁荣而有序。光怪陆离的橱窗令钟秀文有一种目不暇接的感受，眼底不自禁折射出艳羡之色。

然而，没过多远，猛地从缤纷亮丽的招牌中看见一行极其熟悉的字样——“秀记服饰”，深紫色的字体格外醒目。她如同泥塑木雕般地呆住了，错愕地转身。“小楚，这……这是怎么回事？”

“咦，真是怪事，”楚歌也象是浑然不解，却遮掩不住唇边浓重的笑意。说：“先进去看一看。”

钟秀文明察秋毫，纠结于胸的万千臆测似乎理出了一丝头绪，却又一时难以置信，只能迈动僵硬的双腿，亦步亦趋地跟着楚歌向前走。尚未进入那间店铺，已经看到赵经理和几名“秀记”员工在门口列队迎候。

钟秀文恍若梦中，一把抓住赵经理的手臂，催促道：“小赵，快点告sù

我，究竟是怎么回事？”

“一切出自小楚的手笔，”赵经理喜笑颜开，说：“事先不曾泄露，就是想带给你一份惊喜。”

方才钟秀文隐约察觉，楚歌近似造作的表现必有原故，也许要在自己伤愈出院的时候，送上一样特别的礼物。然而，任凭她天资如何聪颖，也没有料到最后的结果竟大大的出乎意wài

，犹如镜花水月的企盼一下子变成了现实。

在众人的簇拥下，缓步走进钛合金包边的玻璃大门，顿有耳目一新之感。店里的格局比原先的“秀记”宽敞许多，装潢布置无不精美，色彩搭配典雅气派，想必经过一番细心设计。钟秀文热血沸腾之际，又生出不少困惑与迷茫。楚歌的性情淡泊闲散，社交范围并不广泛，何以忽然大显神通，短时间内就解决了一件海底捞针般的难题。

“说起来也是一段奇遇，”楚歌笑着解释：“还记得我曾资助过一位破产客户返乡的事情吗？”

那位仁兄铩羽而归，从未丧失追求理想的信念，在朋友的扶持下投身宝康公司做事，经过数年的发愤图强，竟升至总裁助理的位置，并随着业务的扩展重新杀回本市。一天在华龙街巡视，邂逅了四处探访问租的楚歌，了解情况后，立kè

动了感恩回报的心思。不但将留存自用的三间门面出让，又介shào

了一家声誉极佳的装修公司帮忙，楚歌才得以乘时顺势，马到成功。

“天道好还，”钟秀文眉眼尽舒，啧啧感叹。“乐善好施的人总会得到应有的回报。”

“也不见得。我一向与人为善，还是摆脱不了厄运缠身……”楚歌一言未尽，瞥见钟秀文的欣喜之色一扫而空，急忙收声，不再说出煞风景的话。此刻店内已有顾客出入，为避免影响生意，楚歌说：“走，去你的办公室看看。”

新办公室里的环境也更加考究，用具摆设处处迎合钟秀文的口味。她却没有太多振奋的表示，似乎被楚歌一句无意间的牢骚引发了伤感。忽忽不乐地想到，楚歌已是举步维艰，首先挂念的却是替自己排忧解难，虽有因势利导之便，但为了如期完工，日夜辛苦，不知耗费了多少心力。此情可感，无以复加，她觉得有一团热烘烘软绵绵的东西在胸腔里升腾涌动。

钟秀文久久不语，背对楚歌坐在沙发的一角，望着墙上的一幅风景画发呆，曲线优美的双肩微微颤抖。楚歌好奇地走上前，遽尔大吃一惊，见她俊秀的脸庞上挂满了泪水。

“秀秀，你怎么……”楚歌张皇无措。

“你已经是自身难保，却还要为我操心……”钟秀文怆然道，看着他因劳累而明显消瘦的脸颊，越发痛惜无比。

“别这么说，”楚歌谦和地笑着，“比起以往你对我的照顾，眼前的事情不值一提。”

“我什么时候照顾过你了……”钟秀文赌气似的极力否认，又象是受尽委屈声泪俱下。

泣涕如雨的样子使楚歌大动恻隐之心，正要伸手轻抚她的肩头，却想起上回冒失的教xùn

，立kè

不敢造次，只有婉转相劝。“不要哭了，过一会儿有朋友来，红肿着眼睛不大好kàn

。”

钟秀文掏出纸巾拭泪，抽噎着问：“……谁会来？”

楚歌说，为庆贺新店开张，他和赵经理在附近的鸿兴楼订了三台酒席，以钟秀文的名义邀请了一批客人前来捧场，其中有宝康公司的房东，工商税务机关的官员，以及凌娟、庄世杰等好友，甚至包括陈探长在内。

周全细致的安排令钟秀文感激万分，同时尽量收敛悲喜交加的情绪。从挎包里取出化妆盒，轻敷脂粉，淡扫娥眉，看似闲静安适，却仍旧神驰心荡，并且想到了一个新的疑点。“秀记”的装修美轮美奂，地板、壁纸全部采用品质优良的材料，加上必须交付的一年房租，统共下来不会少于百万。她清楚楚歌的处境，自从变生不测，早已是阮囊羞涩，如何负担起这一笔所费不赀的开销。但她毕竟灵犀透彻，略加思索，便悟出了其中的关节，不由得失声诘问：“小楚，你是不是卖掉了汽车……”

楚歌直认不讳，笑着说：“这次多亏世杰仗义疏财，听说我卖车，以超出三成的价格收购。其实他并不需yào

车子，只不过趁机相助一臂之力。”

钟秀文啼笑皆非，说：“你这个人哪，真不知是厚道还是愚蠢。人家全盘接收了你的客户和女友，非但不落埋怨，反而赚得一片歌功颂德声。”

“那只是机缘巧合，怨不得别人的。”楚歌不以为意，神态却趋于萎靡。

钟秀文连忙转换话题，说：“你替我垫的钱先记下，等营业上了轨道慢慢偿还。”

“何必太认真呢，”楚歌说：“你我至少还能维持通财之谊吧。”

钟秀文钳口不言，明白锱铢必较的结果会再度伤害对方的尊严。

将近中午，贺客陆续登门，钟秀文走出去应酬答谢，热情而自然，重现往日雍容优雅的风度。大家对新开的店面交口称赞，有的人兴致勃发，当即选购了一两件衣饰。钟秀文格外慷慨，一律七折优惠。

楚歌难以适应喧哗的氛围，正欲躲出店外，却见庄世杰和凌娟携手光临，彼此颔首微笑。庄世杰象是在人群中发xiàn

了熟友，走过去招呼，凌娟则径直来到楚歌面前。

“小楚，”她说：“午饭以后你有没有空？”

“哦，我不和你们一起去鸿兴楼了。”楚歌说。

“怎么，你……”凌娟颇感惊异，想不到一系列庆祝活动的策划者居然缺席最重yào

的酒宴。

“是这样的，”楚歌解释，“《期货导报》的冯主编约我同去午餐，说是有很要紧的事情谈。”

“噢……”凌娟释然，显得yì

态郁闷。

“有什么事吗？”楚歌问。

“我有两张光盘忘在你家里了，上面的资料下午急着用……”凌娟如有隐忧。和楚歌分手后，她已将裕田花园寓所的钥匙完璧归赵。

“这还不简单嘛，你自己去拿好了。”楚歌笑眯眯地说，从衣袋里取出钥匙。“许久不曾莅临寒舍，总不至于迷路吧。”

凌娟面带羞红，轻笑着接过钥匙，犹疑了片刻，说：“小楚，最近又听过那种可怕的声音吗？”

“没有，两个月来一直风平Lang静。”

“太好啦，”凌娟喜形于色，说：“也许苦尽甘来，从此平安无事了。”

“我可没有那么乐观，”楚歌苦笑道：“太多怪诞离奇的风波过后，暂时的沉寂反倒让人无所适从，正象临终前的回光反照，或许更加惨重的灾难就快出现了。”

凌娟花容失色，说：“小楚，你不该胡思乱想，否则不等意wài

出现，自己的精神就先垮掉了。”

“不会的，”楚歌故作洒脱地说：“我有充分的思想准bèi

迎接最恐怖的结局，只是在坐以待毙的日子里，感觉有些空虚而已。”

语气虽然轻巧，眉目间却闪露出一丝怵惧与迷惘。凌娟清醒的意识到，三翻四复的神mì

恫吓已经使他的心灵发生了强烈的扭曲。然而，存亡断续的关头，自己却拿不出半分肝胆相照的勇气，退缩逃避，以至移情别恋，实在有负于楚歌往日的温柔。

由于受一份歉疚之情困扰，凌娟在午宴上的表现十分拘谨，不苟言笑，浅尝辄止，稍坐一会儿就拉着庄世杰向主人辞行。钟秀文以为他们赶着开市，也没有执意强留。

两人前往裕田花园，庄世杰守候于车内，让女友独自上楼。回到了曾经和楚歌双栖双飞的爱巢，凌娟自然百感交集，可惜时间仓促，不能尽情地抚今追昔，于是收藏起浓浓的惆怅，走向电脑桌旁。

键盘下面的桌架上堆满了磁碟和光盘，凌娟逐次查找，手忙脚乱中将一摞光盘碰翻，撒的遍地都是，有两张滚至桌底。她俯身收拾，把手伸向桌底，指尖却触到一粒光滑圆润的东西。

取出来细看，内心陡然一震，头脑里的思维先是于瞬间凝结，随后又象拧足发条的齿轮转动不息，并且摩擦出许多闪亮刺目的火花，无数惊疑和茫乱的感受掺杂一起，忍不住高声呼喊：“世杰，世杰——”

九（5）

突如其来的喜悦和悲哀相似，总是需yào

反复品味才能真zhèng

铭肌刻骨。夜幕降落的时候，钟秀文一个人坐在崭新的办公桌后，眼前是一本摊开的账簿，她却无心审视上面稠密繁琐的数字符号，依然沉浸于神魂颠倒的幻境里。只是除了白日升仙般的兴奋外，更多了一种辨别不清的感觉。

迷离惝恍之际，听见店门响动，大概小赵临走时忘记悬挂下班的标识，钟秀文猜想。头也不抬的说：“对不起，本店已经打烊了。”

没有人应答，脚步声却越来越近了。蓦然仰首，看到凌娟和庄世杰缓缓地走进办公室。

“小娟，”钟秀文愕然，说：“这么晚了，你怎么又回来啦？”

“有一件事想来问你。”凌娟慢吞吞地说，神色极其怪异。

“什么事？”

凌娟却欲言又止，侧脸看着庄世杰。庄世杰轻轻点头，投以激励的目光，她才象是下定决心似的说：“秀秀，你的那枚胸针给我看看行吗？”

“嘿，怎么忽然想起要这个？”钟秀文感到不可思议，说：“那枚胸针我并没有带来。”

“真的吗？”凌娟的口气充满质疑。

“当然，我刚刚离开医院，连家也没有回呢。”

“恐怕你回到家里也找不见吧，看来‘秀记’的镶工确实手艺欠精，”凌娟语义深沉，徐徐伸出右手，掌心里赫然放着一颗晶莹剔透的翡翠。“不要否认这就是你的东西，因为我对这粒翡翠的印象太深刻了。”

“你……你在什么地方捡到的？”钟秀文的眼光闪烁不定，表情发生了非常微妙的变化。

“裕田花园，小楚的电脑桌下。”凌娟屏气凝神盯着她，说：“这件事情难道只是巧合吗。”

“如果不是巧合，”钟秀文展颜一笑，笑容却显得牵强。说：“你以为是怎么回事？”

“我首先以为你和小楚历尽周折，终于峰回路转，共坠爱河……”凌娟全神贯注地说，“但转念一想又没有可能，小楚对你神往已久，如果有心接纳，不必拖延至今。即便横刀夺爱，我也决非敌手。何况以你崖岸自高的秉性，既然当初无动于衷，以后就更不屑做出类似乘人之危的事情。”

“就算是两情相悦，送暖偷寒，”庄世杰补充道：“随身饰物也不该出现于电脑附近，也许会丢在床边，或是沙发上……”

钟秀文的脸上泛起两团红晕，不等她开口，凌娟已经继xù

鞭辟入里的分析。“整个下午我挖空心思，许多错综混杂的现象似乎变得明朗起来。以前我和小楚一叶蔽目，不见泰山，总想从一个毫不相干的人身上寻求突pò

。然而，纵观全局，没有人比你更了解小楚的性格，也没有人比你更清楚他的弱点。小楚的电脑数据被篡改的时候，正是我们去杭州旅行期间，事先掌握我俩去向的好象只有你一个人。另外，你的胸针分明早已丢失，却屡屡不肯承认，这一点还不能够说明一些问题吗。”

言辞激昂地讲完，凌娟摆出一副严阵以待的姿态，等着对方巧语争辩。不料钟秀文的反应相当平和，只是神情浮动，难以揣摩，有遗憾，有凄迷，也有几分羞惭，最后化作一丝淡淡的苦笑，幽幽地叹道：“谁说我们的小娟单纯幼稚，如此天衣无缝的计划竟先被你识破了。”

“这么说，暗中装神弄鬼的人真的是你……”凌娟目瞪口呆，周身颤栗，判断得到证实，反而更加震惊。

钟秀文却三缄其口，眼睑低垂，仿佛极度疲倦的样子。

“可是，为什么？”凌娟厉声喝问，刹那间想起苦难深重的楚歌，还有自身承shòu的恐惧和郁悒，所有的疑惑与压抑都变成了切齿痛恨。“小楚始终把你当作知己，为什么要三番五次的陷害他，莫非你精神分裂，还是心理变态……”

若不是她的修养良好，也许一切恶毒粗鄙的咒骂都将脱口而出，却见庄世杰连连摇手，示意凌娟稍安勿躁，说：“钟小姐不象是无事生非的女人，既然有不同寻常的举动，想必有不得已的隐衷。”

“不错，”钟秀问应声附和，额前的秀发略显凌乱。由于从未受过气冲牛斗般的呵斥，腮边的红晕愈加鲜明。“你们不要认为抓住了我百密一疏的把柄。其实，假如我矢口否认，任何人也无可奈何。不过，这件事情在心里积压太久，象是沉甸甸的铅块塞住胸膛，使我几乎透不过气来，早就想找人一吐为快。”

庄凌两人面面相觑，同时噤若寒蝉，唯恐打断她的思路。

“你们请坐吧，”钟秀文说，点燃一支香烟，将自己笼罩于一片青雾氤氲。“先听我讲一个年深日久的故事……”

十（1）

小时候每逢过年，采菱最羡慕深宅大户内的奢侈场面，似乎总有吃不完的山珍海味，穿不尽的绫罗绸缎，门前檐下张灯结彩，烟花爆竹此起彼伏，处处展现纷华靡丽的人间富贵。然而，当她嫁入谭府，度过第一个珠光宝气的新年，却感受到生平未有的抑郁和凄惶。周遭的金迷纸醉非但引发不了一点兴趣，相反勾动一份孤立无援的愁绪，不禁回想起宋姨太讲过的一句话，置身于偌大的谭府，如果寻求不到感情的依托，面临的前景将会极其暗淡。

如今她才真zhèng

领悟话里的深意，也切实品尝到其中苦涩的滋味。老爷久已不恋床笫，毫无恩爱可言，即使态度还算温和，也不比最初的视若珍宝，更象是对待点缀于房中的一株名葩，抑或家里桊养的猫狗之类的宠物。其他的姨太各得所乐，有的含饴弄孙，享shòu

天伦，有的三五聚会，斗牌饮酒，生性倨傲的采菱却显得落落寡合。唯一可共心腹的情郎，此刻也成为别人的丈夫，教她如何不悲凉万状。

谭少山许久不曾前来相会，采菱并没有太多的怨恚。她明白年节期间琐事烦剧，身为管家自然繁忙无比，几乎瞬息不得安宁。于是希望扰攘喧嚣的日子尽快过去，重新恢复以往的平静，也许能够从容的设想筹划，至少可以拥有鱼水和谐的机会。不料，这一点微弱可怜的期盼竟难实现。

采菱的月信一向准时无误，近来拖延了二十余天仍不见动静。开始并未在意，直到一天清早起床，正准bèi

漱口洗脸，突然胃里一阵翻江倒海般的难过，紧接着干呕不止，最终却什么也没有吐出来。吓得在旁边服侍的莲子脸色发白，说：“太太，您怎么啦？”

“不要紧，大概是昨晚的绿豆粥有点夹生……”采菱勉强回答，头脑间如同闪过一道响遏行云的列缺霹雳。

“要不要回禀老爷？”

“胡闹，你不知dào

我最讨厌小题大做吗。”采菱轻叱阻止，打发走了莲子，自己却象中了魔魇般的呆坐床上，掰指掐算，立kè

惊出一身冷汗。

以前每当和少山绣衾同欢，为避免节外生枝，两人总会采取一些相应的防范措施。但上一回房帷燕好之际，由于讨论着五姨太的凄惨往事，彼此神摇意夺间失于轻忽，想不到这一次竟致珠胎暗结。

采菱的心霍霍乱跳，知dào

大祸临头了。和昔年五姨太的情形不同，以老爷眼前朽木难雕的身体状况，根本没有混淆视听的可能。就好比一个目不识丁的人家，忽然接到高中状元的喜报，不但会引起街坊四邻的猜疑，只怕连自己也难以置信。

采菱惴惴不安，绕室蹀躞，恐慌和焦虑之中又夹杂着一丝窃喜，那是与生俱来的母性使然。毕竟这件事足以证明，她是一个完美无缺的女人。怀上了所爱男人的孩子，更能够激发一股莫可名状的振奋，不由得陷入虚幻奇妙的遐想，逐渐形成坚定不移的信念。无论多么艰苦，都要把孩子平平安安地生下来，并给予世上最真挚的关怀与呵护。有一条原则尤其重yào

，即生男不得与人为仆，生女不得与人为妾。就算布衣蔬食，谨身节用，也要一家人快快乐乐地在一起生活。

前思后想，惶急之情慢慢消褪，采菱反而有几分自鸣得yì

。孩子的出现未尝不是福音，事既至此，除了远走高飞，少山已没有退缩回旋的余地。从今后两人唇齿相依，再也不会星离雨散。

但是，费尽周折将谭少山约至房中密谈，对方的反应却超乎她的想象。不啻股战而栗，眼里还流露出一片如丧考妣的绝望，结结巴巴地说：“怎么……怎么会发生这种事情？”

“有什么好奇怪的，”采菱说：“你我都是很正常的年轻男女，既行夫妻之实，发生这种事情迟早难免。”

“可是……咱们该怎么办？”谭少山六神无主。

“如果我知dào

该怎么办，也不会找你过来商量了。”采菱怏怏不乐地说。

谭少山无言以对，不住地长吁短叹，一副失魂落魄的模样。

采菱颇感气馁，愤懑不平地说：“到了今天，还有什么值得犹豫的。摆在你面前的有两种选择，或是等着东窗事发，听候老爷处置，或是马上带着我逃离谭府，另谋生路。”

“带着你走……”谭少山支吾着，依然摆脱不了畏首畏尾的神气。“万一被老爷察觉可不得了。”

“等老爷察觉时，我们早就远离平安镇了。”

“离开平安镇又如何，”谭少山紧皱眉头，说：“你还没有见识过老爷手眼通天的法力吧。无论县里或是省城，大小衙门他都熟悉，只需一纸文告，就会撒下天罗地网捉拿我们，到时候一样性命难保。”

“照你的意思，我们只有束手待毙的份了。”采菱凤眼圆睁。

“那倒不至于，不妨先采取一个折衷的办法。只是……”谭少山踌躇着说：“不知dào

你肯不肯？”

“什么办法，你说吧。”

“西街的徐大夫是一位妇科高手，不仅擅长安胎调理，还能够反其道而行之，配制一味清血化淤的凉药，曾经替不少走投无路的女人解决了难言之隐。不如向他讨两付来给你服下……”谭少山的措辞相当婉转，语音也极低沉，但是话未说完，采菱已怫然作色。

“你想让我打掉孩子……”她既惊悸，又愤慨，“对于自己的亲生骨肉，居然下得了如此狠心。”

“我也是万不得已才出此下策。”谭少山小声辩解。

采菱目光凄楚，伤心欲碎，似乎站在面前的是一个完全陌生的男人。因为情势所迫，谭少山没有初为人父的欣喜倒可以谅解，却也应当处心积虑设法保全，不料竟动了惨无人道的念头，要彻底剥夺孩子生存的机会。况且，吃下堕胎药后吉凶未卜，倘若导致崩漏，继而气血两亏，缠绵病榻，不但难以掩人耳目，只怕就此红颜凋零，可见他对自己毫无怜惜之情。

“这个主意还不大高明，”采菱睥睨着说：“为什么不干脆连我一起杀掉，然后毁尸灭迹，岂不更加省事。”

谭少山满面羞惭，说：“不同意也不要发火嘛，咱们可以再作打算。”

采菱夷然不屑，连连冷笑。

“就算要逃走，也得三思而后行。”谭少山赔声下气地说：“你知dào

这几天我忙得不可开交，元宵节又快到了，还有许多事情需yào

张罗，实在腾不出功夫仔细揣摩……”

“这些我不管，”采菱漠然打断他的话说：“反正肚子里的孩子一天天长大，假如你不愿和我同归于尽，就趁早回去准bèi

。”

“我明白，我明白，”谭少山不迭地说，伸手抹着额头上的汗水。“先不必心急，容我回去好好的想一想。”

虽然满口答yīng

，脑海里却仍是一片迷茫，就象一个素食多年的人，面对一盘油滑肥腻的红烧肉，即使饥肠辘辘，也难免产生畏怯抵触的情绪。但对暗含胁迫的叮嘱又不敢掉以轻心，自从上一次啮臂为盟，他身上的疤痕时常隐隐作痛，越发认识了采菱的偏激与刚烈，也猜不出这种性格的蔓延将会造成什么样的后果。神志昏蒙之际，仓皇跳窗离去，以至于险些跌倒崴了双脚。

谭少山的失态采菱看在眼里，心中多少有几分不安，却别无缓解之计。她非常清醒，想要改变少山狃于故辙的观念绝不容易，唯有疾言厉色，一针见血。好在来日方长，等到逃脱虎口，再以百倍的温柔弥补。自我安慰着，她全神贯注地期待，但一腔痴情始终得不到回报。元宵节很快就过去了，转眼间又到了龙抬头，谭少山依旧安分守常，丝毫没有见机而作的动向。

白天偶尔相遇，多半有人在场，无法畅所欲言，只得投以质询催促的眼神。谭少山纵然意会，却一直装聋作哑，脑袋恨不能垂到裆下，就象一个十恶不赦的罪人。饶是如此，也可以感觉到采菱呼之欲出的懊恼，近乎怨毒的目光仿佛无数黄蜂的尾针，疯狂地刺向他的脊背。这时候两人之间的脉脉温情早已火烬灰冷，残存的只有责难与推诿。

采菱不甘虚耗光阴，事实上握蛇骑虎的形势也不允许多作迟疑。每天早起都要经lì

胃酸涌动，肠腑翻腾的过程，有两次差一点被莲子发觉。长此以往，秘密必将败露，她忍无可忍，便决定故伎重施。

十（2）

傍晚，老爷难得空闲，一个人坐在书房里，泡了壶香气弥漫的铁观音，手执一卷，自得其乐。忽见门帘掀起，采菱翩然入内。

“有事吗？”老爷和颜悦色地问。

“没事，吃过饭闲逛消食，顺便来给老爷请安。”采菱的口气十分轻松，“老爷看的什么书呀？”

老爷扬起手，是一本陈明善选编的《韦苏州诗钞》。说：“韦应物的诗你读过吗？”

“读过一些，当年我爹也最爱看这类刻画田园风物的诗，譬如陶渊明、孟浩然、白乐天等人的作品。”

“哦，”老爷昂首伸眉，意兴勃发，说：“那么，你以为韦诗中那一首称得上绝佳呢。”

“当然要数《滁州西涧》了，”采菱笑语嫣然，“尤其末尾两句，‘春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横。’看似无所寄托，实则道出一段恬淡而忧伤的襟怀。”

“不错，”老爷击案称赞，对采菱的博闻强记和独到见解大加激赏。他读此诗也常常感慨系之，既有老病侵寻的苦闷，又有后继无人的悲哀。本欲韬光晦迹，息交绝游，却恐家道中落，愧对先祖，只得听天由命，与世浮沉。

“可惜你是个女人，”老爷喟叹着，“不然我送你去省城求学深造，说不定还能成就一番事业。”

采菱暗忖，倘若自己不是女人，也不会任人摆布委身谭府，更不会招灾惹祸，进退无门。内心虽有非议，表面上却不动声色，一边继xù

和老爷谈文论诗，一边悄悄的四下巡视，想看看有什么东西可以借题发挥。

书案左上角放着一张三寸大小的照片，是一个青年男子的半身像。穿着玄色西服，头戴白色礼帽，神情桀骜不驯。采菱认出正是谭家唯一的儿子谭天赐，说：“少爷又来信啦？”

“嗯，”老爷阴沉着脸答yīng

。儿子离家后一共寄回过两封信，全无思乡慕亲之念，除了介shào

一些无关痛痒的异国见闻，就只是抱怨生活用度拮据，十足象一个讨债鬼。老爷纵有不满，也得照单缴付，不忍心让天赐沦落到沿街乞食的地步。

“少爷穿上洋装，更显得英姿焕发了。”采菱笑吟吟地说。

“哼，不伦不类的象什么话。”老爷露出轻蔑的神色，在他看来，老父在堂，居然头顶白帽，就是一种大不敬的表现。

采菱却不顾他的懊丧，只管拿起相片品头论足。“少爷面如满月，眉目俊秀，果然仪表堂堂，由此可见当年五姐的绝世风采。”

老爷闭口不言，气宇越发颓唐，眼底掠过一片怅然若失的阴影，尘封已久的记忆仿佛一下子被打开了。

采菱却不曾留意，忽然惋惜地说：“唉，只是有点美中不足……”

“什么？”

“少爷的鼻子长得似乎有点……”采菱沉吟不决。

谭少爷长着一只硕大的鹰勾鼻，仔细端详，显得五官搭配不谐，又透出几分阴鸷与霸道。老爷苦笑道：“这孩子的鼻子是长得奇怪，既不象我，也不象他娘。”

采菱双眸转动，象是漫不经心地问：“老爷，咱们家有一个叫什么……田……相的人吗？”

老爷的脸色倏而发青，眼角下的肌肉簌簌抖动，低声诘问：“你问这个干什么？”

“哦，”采菱若无其事地解释：“有一次闲谈时少山提起，整个谭府只有两人长着鹰勾鼻，一个是少爷，另一个就是田……相……”

“混账！”老爷厉声喝止，身体猛然上蹿，就象一只被踩断尾骨的老猫。“他还对你说了什么？”

“别的……没说什么。”采菱吞吞吐吐地说。

“忘恩负义的畜生，”老爷羞怒不已，感觉犹如被当众剥得一丝不挂，转身冲着门外高喊：“来人，传少山——”

谭少山闻讯慌忙赶到书房，看见门口站着发指眦裂的老爷，不由得心惊胆寒，却不敢询问原由。但从门帘的缝隙间发xiàn

裙幅摆动，顿时似梦方觉，必是采菱又在主人面前搬弄是非，却也无可辩白，唯有伏地告饶。

“我把你这个胡言乱语的王八蛋……”老爷咆哮着斥骂，又忽然警悟，碍于难以启齿的隐私，不便直抒胸臆。于是不再多说，吩咐谭贵。“取家法——”

采菱第一次目睹老爷雷霆发作，狰狞可怖的面孔仿佛凶神恶煞，不禁暗暗叫苦，手足无措，想要劝阻已经来不及了。

谭府的家法是一根长四尺，宽三寸，厚一寸六分的黑漆樟木板，一头有圆孔以供系绳悬挂，两面刻有龙虎花纹，另附八字“禁乱止非，罪疑惟轻”。谭贵捧在手里，小心翼翼地请示：“老爷，打多少？”

“不论多少，打死算完。”老爷脱口道，毫不理会“罪疑惟轻”的古训。

谭少山被两名家丁按翻在地，木板雨点般落在后腰两股之上，忍不住惨声嚎叫，只打了十数下，鲜血便渗透了衣裤。

采菱五内如沸，自忖出面调停已不济事，连忙从书房侧门溜出去，找到一个小丫环，命她火速报知宋姨太。不大一会儿宋姨太带着如雪匆匆赶来，也无暇细问究竟，只是不住劝解。“何苦跟下人怄气呢，老爷要多加保重身体。”

费了半天口舌，老爷的怒意稍稍平复。家丁将皮开肉绽的谭少山抬出院外，他几乎已经不省人事。

回到自己的住处，采菱心如悬旌，一方面惊诧于老爷的严酷，一方面追悔莫及，深恐弄巧成拙，产生无法控zhì

的结果。魂不守舍地度过两日，时刻牵挂着少山的伤势，终于按捺不住千愁万虑，便抛开所有顾忌，在第三天晚上独自来到如月家里。

如月先是错愕，转念一想，就不觉奇怪了。毕竟主仆一场，采菱还惦记一点香火之情。另外她也知dào

，采菱与少山是总角之交，或许九姨太看待丈夫的态度和其他下人有所区分。至于两人间的爱恨情仇，她却从未窥破端倪，甚至也不敢妄自臆测。

“太太，累您又亲自跑来一趟，”如月说，除了受宠若惊，又有几分感激涕零。“若不是太太代为求情，少山的一条命只怕早就丢掉了。可是我至今搞不明白，他到底做错了什么事，惹得老爷发那么大的脾气。”

“谁知dào

呢？老爷喜怒无常，别人很难揣摩的，以后让少山处处留心就是了。”采菱淡淡地敷衍着，随如月来到堂屋西侧，通过旁边一扇门，可以看见俯卧在床上的谭少山。

他的身上覆盖一条宽大的棉被，只露一个脑袋在外，双目似张似合，略微动弹，就发出断断续续的呻吟。采菱心痛如割，却强作镇静。如月沏茶倒水，陪着说了几句话，见女主人并无离去的意思，起身告便道：“太太，您请宽坐，我火上还煎着药。”

“噢，你忙去吧，我稍待一会儿就走。”采菱神昏意乱地说。

等如月走开，她迫不及待地扭过头来，充满关切地问：“少山，你好些了吗？”

“暂时还死不了，”谭少山少气无力地说：“不过，有你变本加厉地设计陷害，我也不会活得太久。”

“我只想间接提醒你一下，没料到老爷的手段如此辛辣。”采菱愁眉锁眼地分辨。

“把我置于死地，你的问题就能得到解决吗。”谭少山满腹怨气。

“时间越来越紧，你却无动于衷，我也是实在没法子了。”采菱委屈地说。

“事缓则圆，总得将各种细节都盘算好吧。”谭少山艰难地开口，“其实，前两天我刚刚有一个构想，正准bèi

通知你……”

“哦，什么构想？”

“省城的蔡督军下月初嫁女儿，已经派人送来了帖子。”谭少山说：“老爷有意躲懒不去，但一定会命我前往送礼。到时候我乘机先找一处安身之地，然后回来接你。省城人烟稠密，鱼龙混杂，你我隐匿其中，想必可保一时无虞。”

采菱专注聆听，深以为然，感到欣慰的同时又面红耳热，懊悔不该操之过急，致使少山被祸受罚。

“那么，”她局促地说：“你的伤会不会耽误了行程？”

“不知dào

，”谭少山沮丧地叹息，“一切都是天意，就看咱们有没有缘分逃脱此劫了。”

采菱积郁难消，却已没有乞恕商榷的机会。如月端着一碗汤药进来，她立kè

敛手束脚，装作静穆安详的样子，又简单说了一些不着边际的话，怀着一份焦虑缓缓离去。

事实上她的担忧纯属多余，谭少山的伤势远远没有猜想中的那么严重。执行家法的谭贵和少山素来交好，下手时极讲分寸，高举轻落，虽有皮肉之苦，却不曾损及筋骨。敷以金创药，七八日后便已痊愈。

老爷不谙内情，只当少山既受重责，必定迷途知返，因而也不计前嫌，仍然把进城的差使委派给他。一天早晨，整备礼品，收拾车马，谭少山带着两名家人上路了。

事后采菱得知，心绪紊乱不堪，一半兴奋，一半惘然，难以预料他此去境况如何，是得偿所愿，抑或劳而无功。关键是事态紧迫，急如星火，没有更多的辰光可以延误。停经至今将近三个月了，倘若提前显怀，隆起的身段必然惹人侧目，那时再多的努力也于事无补。苦思冥想，如同瑟缩于一叶扁舟上面，行至江心，忽遭狂风暴雨。小船颠簸摇晃，岌岌可危，放眼四顾，一片白Lang滔天。惊恐战栗之际，只得将全部希望倾注于同船的艄公身上，盼着他坚定不移挥动双桨，及早划向彼岸。

这个肩负重任的艄公无疑正是令采菱梦牵魂绕、爱恨交加的谭少山。

十（3）

夜夜祝祷，翘首以望，终于在十天后等来了回音，却是一个出人意表的消息，甚至谭府上下都为之震动。同去省城的仆役回来说，谭管家突然莫名其妙的失踪了。

事情的来龙去脉是这样的。谭少山一行抵达督军府，递交了老爷的礼单，受到十分热情的款待。吃过饭，两个家丁羡慕省城繁华，提出逛街游玩。谭少山慨然应允，自己却不肯同往，约定一个时辰后在西门汇合。谁知当家人意犹未尽地赶到西门，却迟迟不见谭少山的影子，又去督军府问询也无人知晓。眼看天色渐晚，城门将闭，而地疏人生，根本无处寻找。两个家人无奈，只好先返回平安镇禀报。

老爷闻听颇感惊奇，暗想，少山在省城居住多年，总不至于迷失方向，然而世道艰险，难保没有猝不及防的横祸发生。念在少山向来忠实勤勉，不忍袖手不顾，于是派遣谭贵等人重去打探，并且亲笔写下几封书信，托省城的至交好友帮忙查找。

采菱起初精神一振，以为少山随机应变，开始了力挽狂澜的行动。但细细想来，不免疑窦丛生。这一趟进城只是投石问路，过早销声匿迹是否有打草惊蛇之嫌，即便找到安身之所，届时又如何与自己取得联系，仅是应付老爷的重重盘诘就要大费周折。她不禁心乱如麻，百思不解。

谭贵进城尚无结果，谭府内外却冒出了不少风言雾语。有人说少山遭遇绑匪，被谋财害命，也有人说平安镇外兵荒马乱，或许少山陷落军营。莫衷一是的猜测传至采菱耳里，越发疑神疑鬼，直到有一天如月跑进她的房中——这时候曙色微明，神思朦胧的采菱还没有起床，只见如月披头散发，满面泪痕，显然未曾梳洗。进门后疾走两步跪在床前，呼天抢地地叫喊：“太太，大事不好了。”

“出什么事啦？慢慢说。”采菱心里一动，遽尔坐起，明白如月的焦灼一定与少山有关。

“少山撇下我不管，自己一去不回头了。”如月呜咽不止。

“什么？你……你这话是什么意思？”采菱瞠目结舌。

如月痛哭着解释，原来，和少山成亲后，夫妻俩的积蓄一直由她保管。大约有五六根条子，两三千块光洋，还有若干金银首饰，放在一只描金红漆木箱内，藏于家里隐秘的地方，时常取出检点一番，便会感觉得yì

洋洋。这次少山出外不归，同样引起如月的困惑，回忆丈夫临行前神情怪异，更加茫无头绪。夜半寝不安席，搬出木箱查看，里面竟然空空如也。触目惊心之余，首先想到的是，少山不堪忍受老爷的苛刻，愤然离家出走，从此飘零四海。

“啊！”采菱面如死灰，多日来悬浮心头的谜团似乎猛然解开，却又陷入另外一个更可怕的噩梦，整个身体象是掉进深不见底的冰窟，并且在永无休止地下坠。

“太太，我嫁给少山后，从来安分守己，克尽妇道。如今遇见这样的事情，教我怎么活呀，您可得替我做主……”如月依然泣不成声地哀告。

“别在这里嚎丧，自己的男人看不住，谁又能帮得了你。”采菱断喝，既是呵斥如月，又象是深深的自责。虽然极力不愿相信，未曾泯灭的理智却已承认，眼前的一切都是真实的。

发xiàn

九姨太的面孔扭曲变形，气色无比难看，不敢继xù

纠缠，哽咽难鸣地退下。

采菱感到一阵天旋地转，顺势瘫倒在床上，一颗心如同被尖锥狠狠刺破，奔腾流淌的热血迅猛地淹没了五脏六腑。哀哀欲绝地暗忖，少山已经决定孤注一掷，为什么还不肯带着自己共同脱险，偏偏选择一个人逃之夭夭。

苦思良久，似乎有了结论。看来，以前对谭少山的认识过于浅薄盲目了，他所表现的彷徨也并不是人慎而智短的反映，最根本是缺乏一份忠贞不渝的情意。辜恩负德的缘故无非两种，其一，对于采菱两度嫁祸于人的举动心存怨怼，以至弃之不顾，扬长而去。其二，他自始至终就没有与采菱同舟共济的设想，领着一个身躯日渐沉重的妇人上路，不便于辗转奔徙。何况，将红杏出墙的采菱留在谭府，也可以牵制老爷泄愤的视线。谭少山可谓善自为谋，穷凶极恶。

采菱的唇角露出一抹饱含讥讪的笑意。既笑自己有眼无珠，明昭昏蒙，又笑如月冥顽不灵，自食其果。谭少山这样豺狐之心的男人，能够将青梅竹马的恋人和亲生骨肉全部抛于脑后，又岂会在乎一个新娶不到半年的妻子。

但回顾自己的处境，又惊惧万分，浑身发抖。前两次对少山的警诫不过是蜻蜓点水，而这一回得到的报复却足以致命。仍旧象挣扎于一条穿越波涛的小舟上，风雨愈加狂暴，船舱积水渐多。善泳的艄公忽然丢开双桨，独自跃入江中逃生，只剩下无依无靠的采菱，眼看着就要葬身鱼腹。

然而，神志恍惚的她不甘放qì

最后的尝试。从清晨捱到日暮，趁莲子不备，整理一包细软揣于怀内，悄悄出了院子，向通往外宅的角门走去。情急之中无暇多想，反正先离开谭府就有一线生机。

角门旁边站着两名年轻男仆，看见采菱，其中一个笑问：“九姨太，您这是要去哪里？”

“屋子里面太闷了，想出去走走。”

“府上地方如此宽敞，为什么还要到外面呢？”仆人说：“老爷定下的规矩您也知dào

，内眷不经允许是不准外出的。”

“我的手帕丢了，想去附近买几条……”采菱改口道。

“这些事情何用姨太劳步，小人去买好了。”

“你清楚我想要什么样子的吗？”采菱勃然作色，“干吗这么罗嗦，我只出去一会儿就回来了。”

“姨太果真要出去，小人也不敢阻拦。”仆人赔笑说：“不过，请您先稍候片刻，等我回禀老爷一声。”

老爷一旦得知，计划便无法实施。采菱颓然摆手，说：“算了，我不买了。”悻悻掉头而去，眼风扫处，是角门两侧一道不可逾越的高墙。

仆人恪守职责，自然无可厚非，恨只恨残忍无情的谭少山，采菱一边步履蹒跚的往回走，一边恶狠狠地诅咒。怒火中烧之际，嘴里泛起一丝甜腥的滋味，随即胸闷气悸，蓦然弯腰，一口鲜血直喷出来。

沉重的打击加上强烈的妊娠反应，采菱终于恹恹成病，一蹶不振。每日头昏脑胀，食不下咽，死亡的威胁似乎触手可及。两天后的晚上，忽闻宋姨太前来探望，她勉强支撑着坐起说话。

“菱妹，几天不见，怎么突然病得这么厉害。”宋姨太惊讶地说。

“不碍事的，可能是夹袄脱得太早，受了点风寒。”采菱微弱地说，脸色苍白，双目深陷。

“唉，”宋姨太皱眉叹道：“也不知冲犯了哪路神仙，咱们家今年真是祸不单行，先是不见了少山，紧接着你又病成这样……”

“二姐，”采菱匆忙打断她的话，象是不愿听到负心人的名字。“……你用过晚饭了吗。”

“吃过了，”宋姨太转身对如雪说：“快把东西放下吧。”

如雪将一只红布包搁在床边的矮几上，采菱问：“是什么？”

“是我们姑爷送来的茯苓、燕窝，”如雪回答：“太太专门挑了些给您炖汤喝。”

采菱油然感觉一股温暖，想不到落寞至此还能获取一份关怀，旋即却心生怵惕。她知dào

宋姨太是一个笑面夜叉，也许热忱的背后隐藏着异常的动机。果然，细望之下，宋姨太的神情虚伪，眼光游移，仿佛在不停地探究着什么。

采菱婉言道谢，说：“二姐，你近来身子还好吧。”

“我是天生的劳碌命，身子向来结实。”宋姨太笑着说：“只是最近大小事情都归我一人料理，实在有些吃不消。不晓得少山跑到哪里了，府上缺了他还真的不行……”

哓哓絮语的同时，抉瑕剔衅的目光又一次瞟过来，采菱只作懵懂不觉，晏然自若地说：“可惜我心拙口苯，不然等病好了，也能替二姐分担一点家务。”

“不用操心了，还是静心养病吧，明天我叫人请徐大夫过来替你仔细诊治一下。”

“不必麻烦了，”采菱惶急拒绝，额头上立kè

渗出一层薄汗。“我已经吃过不少药，很快就会好的。”

“你怕什么，病不讳医嘛。”见她神色紧张，宋姨太越发坚决，善气迎人地笑道：“小病也不可大意，万一调理失当，酿成沉疴，后悔都来不及了。”

采菱如芒在背，却找不出拒绝的理由，只有暗自感伤。宋姨太略坐了片刻，就扶着如雪回去了。

形容枯槁地躺在床上，采菱默念着死期将至，明日脉案一出，底蕴尽泄，最后一丝苟延残喘的希冀也化作泡影。过去每当想起韩寡妇和五姨太的惨状，总感觉骨软筋酥，如今设身处地推算自己的结局，竟比她们两个更为凄怆。

以老爷的偏执暴戾，争取宽宥是不可能的。平时与各房姨太素不和睦，也不会有人替她鸣冤申辩。下人们惯常趋吉避凶，或许都在盼着看一场明正典刑的热闹。至于继母和弟妹，早就恩断义绝不相往来，更不肯因为她的遭遇而切切在心，说不定身后将弃尸荒野，连一个前去收殓的人也没有。

泣血捶膺，无以为计。但她毕竟是个倔强刚毅的女子，即使彻底绝望，胸臆之间也充斥着一团凛凛傲气，绝不能容忍别人肆意蹂躏，与其饱受**，还不如自行了断。然而一念甫动，肝肠寸裂，滚滚热泪喷涌如泉。

十（4）

阴霾密布的早晨，祠堂边的花园里悄无人声。采菱沿着碎石小路向前走，举步维艰地来到假山附近，已是细汗涔涔，喘息不停。

方才撬锁开门耗费了太多的气力。其实，那柄铁锁锈迹斑斑，用硬物打开相当容易，但她不肯使出摧枯拉朽的手段，以免将门锁毁坏得一塌糊涂，因而颇动了一番脑筋，把断裂处巧妙地遮藏起来。这也是铺谋定计很重yào

的部分，也许等到被人们发xiàn

殒命于花园的时候，她早已同尘埃化为一体。

采菱今日的装扮格外隆重，红裙红袄，满头珠翠，浓妆艳抹几乎掩饰了原有的憔悴，不象是凄凉赴死，倒更象是喜迎花轿。

倚树而立，将随身携带的几样东西放在旁边的石凳上，一把张小泉剪刀，一只盛满水的紫砂茶壶，还有一条折叠整齐的蓝布手帕。关于自戕的方式，她曾有过多种考lǜ

，先是准bèi

投井，却骤然想起五官肿胀的韩寡妇，不由得畏葸不前。悬梁也是如此，同样的目裂舌突，遗容恐怖。继而想到了服毒，但在住所内外，砒霜之类的药根本无可寻觅，最后只得另做打算。

环顾四周，百草权舆，绿意盎然，采菱万感交集。“一年之计在于春，”最绚烂的季节刚刚来临，自己的生命却走到了尽头。视野里有那一片时常惦念的芍药，大多含苞待放，有几株已经绽开美丽的花朵，粉红浅紫，芬芳淡淡。

她忽然大惑不解，据谭少山讲，假山下正是五姨太和田可相的葬身之地。自从老爷约法禁行，谭府内无人胆敢逾越雷池，那么是谁在此种下许多争奇斗艳的花草，莫非是含屈衔冤的魂灵所致。

这时天色更加阴暗，零星小雨飘落下来，滴在芍药花瓣上面，立即融化为片片生动诡异的色彩，就象是泪湿妆残，又象是点点殷红的血迹。

采菱仰天长叹，泪眼迷蒙。相形之下，五姨太要幸运得多，虽然薄命，却能够和心爱的男人同穴而眠，黄泉路上可以厮守陪伴。自己即便死去，也是一只孤魂野鬼，若干年后，“生前无知己，青蝇来相吊，”其情其景何等悲惨。

她不忍再想，也不愿再想，缓缓打开蓝布手帕，取出一枚黄澄澄的戒指，用剪刀绞成一绺绺金丝，就着尚且温热的茶水一口口咽下。这正是她最终选择的通往冥国的途径，即使有些痛苦，也不会持续太久。然而，金丝还没有吞完，腹内就产生一阵轻微的动荡，竟是一种从未经lì

过的感觉。

是胎动，采菱恍然惊醒。禁不住喃喃自语：可怜的孩子，难道不想离开这个世界吗？可是，天底下哪里还有我们母子生存的余地。千万不要怪做娘的狠心，要怨只能怨你丧尽天良的父亲。由于他的残忍恶毒，才使你未曾出世，就遭灭顶……采菱涕泪横流，哀思如潮。

雨越下越大了，伴随着呼啸而至的狂风，在空旷的花园里飘忽回荡，其中掺杂着一个极其凄厉的声音，是采菱临死前的惨号：“谭少山，我不会放过你，做鬼也不会放过你——”

十一（1）

“故事讲完了，两位感觉如何？”钟秀文长长吁口气，神情怅惘，似乎还没有从凄楚灰涩的意境中挣脱出来。

“的确哀感顽艳。”凌娟轻轻叹息，瞥了一眼男友，庄世杰同样满脸惶惑。

“那么，”钟秀文问：“象谭少山这样毫无心肝的人，应不应该受到最严厉的惩罚。”

“当然，这样没有人性的男人实在少有……”凌娟无可置疑的回答，却又忽然停顿，凝眉反问：“可是，这个故事和你的所作所为有什么关系呢？”

“到现在你还不明白么，”钟秀文淡淡地笑了，说：“楚歌就是那个薄情寡义的谭少山，而我正是含冤屈死的采菱。”

“啊！？”凌娟毛发直竖，震骇不已，声音颤抖着说：“你……你究竟是什么人，你究竟……是不是人？”

钟秀文脸上的笑意更浓，象是感到非常滑稽，站起身向前走了一步，徐徐抬起一条手臂。

“你要干什么……”凌娟呼吸急促，娇躯不迭地靠向男友。庄世杰也不寒而栗，攥紧双拳准bèi

采取防卫措施，却发xiàn

四肢早已变得格外僵硬。

“不要怕，你摸一摸看。”钟秀文笑容和蔼，语气里充满鼓励的意味。

凌娟踌躇片刻，伸出手去轻轻一握，只觉得对方的肌肤温润柔滑，一颗心顿时稍感安稳。然而余悸犹存，神昏意乱地说：“……电话里那片妖异鬼怪的哭声也是你发出的。”

“不，”钟秀文说：“但也不足为奇，以当今科技的发达程度，更加恐怖的声音效果也能够制造出来。”

“你和小楚分明年纪尚轻，”庄世杰提出质疑，“怎么会是将近一个世纪前的人物？”

“抱歉，刚才的话有语病。”钟秀文说：“我所指的是我俩的前世而言。”

“前世？”庄世杰和凌娟不约而同地惊呼。

钟秀文重新坐下，又点燃一支香烟，缓缓地说：“在我四岁那年，哦不，应该是从记事的时候开始。许多光怪陆离的影像常常在脑海闪现，有完全陌生的生活场景，也有装束奇特的男女对话。起先十分害pà

，向家人诉说。父母也觉得蹊跷，领我去医院检查并无意wài

结果，又见我其它方面的表现都很优秀，渐渐的便不以为意，只当是小孩子的胡言乱语。看到无人理睬，我也就闭口不谈。但是，五色纷呈的画面却越发清晰细致，并且其中的恩怨纠结紧紧牵动着所有的情感，如同亲身经lì

过的一样。我心绪茫乱，惶恐不安，就象跌入一个纵横交错的迷宫。直到后来长大成人，见识增广，才突然醒悟，那一幕幕离奇的景象正是自己前世真实的反映。”

“这……这怎么可能呢？”凌娟张眼失落，表示不可思议。“你所讲的未免太荒诞了。”

“是呀，”庄世杰目光闪烁，说：“我曾看过一些关于六道轮回的书籍，据说每个人投胎转世之前，都要在孟婆亭中喝下三口‘铁忘茶’，也有的称为‘迷魂汤’。从此前事浑忘，后事不记，以便重新做人，为什么唯独你居然例外呢。”

“不知dào

，”钟秀文懵懂地说：“其实，在我的记忆里，从采菱吞金到自己懂事之间也是一片空白，根本不清楚有什么事情发生。或许有一个极其偶然的原因，才使我不能抹煞对前生的印象。”

庄凌两人相继摇头，说：“这样的解释难以服人。”

“我并没有解释，”钟秀文平静地说：“事实上也无力解释，我阐述的只不过是自己的切身体验。但世界上无法解释的现象何止于此，譬如ｕｆｏ，埃及的狮身人面像，玛雅人的水晶头骨等，又有谁能参透其中的玄奥。就象《哈姆雷特》里的一句台词所说的那样，‘天地间未知事物之多，远超出我们的哲思冥想’。”

庄世杰和凌娟相顾嗟叹，仿佛感触良深，却依然是一副匪夷所思的神态。犹豫了一会儿，凌娟说：“你能肯定这一切不是梦呓幻觉，或者是……神经失常所致吗？”

“我也曾怀疑过，”钟秀文苦笑着说：“所以多次求助于心理学和脑神经学方面的专家，但各种各样的测试都没有问题，甚至智商指数还略高于常人。就在这一回出院前，我又做过一次精细的脑电波扫描，喏，检验报gào

在这里……”说着，从挎包内取出一份证明文件放在桌上。

凌娟的眼光投向桌面，却没有伸手去拿的意思。似乎这一点已经毋庸置疑，在以前相当频繁的交往中，早该了解钟秀文是一个才貌双全的女人。

“为了印证那些萦绕于心的情景并非虚幻，”钟秀文补充道：“我还做了大量的收集调查工作，最后在市郊的图书馆里有了突pò

性的发xiàn

。原来，本市的青山区二十世纪初叶就叫做平安镇，当时也确实有一户谭姓的豪门望族。不过，谭老爷以及少山采菱的事迹却已散落无考。”

凌娟和庄世杰悚然动容，问：“难道上述情况小楚一直闷在鼓里？”

“如果他洞悉无遗，就不可能和我保持多年的朋友关系了。”

“那么，”凌娟又问：“你什么时候已把小楚当作谭少山的化身，开始实施一系列的报复。”

“这件事说来话长。”钟秀文黯然神伤，说：“还没有见到小楚的时候，我已经控zhì

不了自己的情绪。前尘往事历历在目，采菱的悲惨际遇令我感同身受，还有那个未曾出世的孩子，更是时常唤起我一份饱含辛酸的母爱。唉，没有人可以想象得出，那种万蚁噬心般的哀痛多么深刻，因此不惜一切代价，也要渲泄胸中的愤恨……”

“且慢，”庄世杰忽然打断她的话，说：“就算你所言不虚，能够提供一些真伪莫辨的旁证。但揆情度理，整个事件还是有许多模糊不明的环节。比如说，你不忘前生，两世为人，已属奇谈怪论。可是无独有偶，竟然在同一时代、同一地点，和昔日的负心郎不期而遇。即使从投胎的时间上推算勉强符合，也显得有点神乎其神了吧。”

“不错，”凌娟随声附和，“茫茫人海里，你何以准确无误地找到小楚，莫非也是一种巧合吗？”

“我……也说不清，”钟秀文支吾着说：“但你们不能否认，纷繁复杂的大千世界里，有许多存zài

概率性极小的物象，好比……”她眼波流动，左顾右盼，最后停留在凌娟一段欺霜赛雪的玉颈上，发xiàn

一条浅褐色的琥珀项链，正是出游杭州时带回的纪念品。

“好比你脖子上的项链。”她侃侃而谈，“远古时代的树脂化石，不曾在无数的沧桑变幻中湮没，反而于千万年后点缀你的美丽，如何不算一种始料不及的巧合呢。我想，也许是采菱和谭少山之间的爱恨情仇过于纷乱混杂，一团浓重的哀怨之气久聚不消，才致使冥冥中有此阴差阳错的安排。”

凌娟和庄世杰顿时语塞，即便不认同她的观点，却也找不出辩驳的理由。稍作缄默，凌娟心有不甘似地开口。“出于天意也罢，但总得与前世有一点藕断丝连的牵扯呀。不然凭什么来识别小楚的身份，难道他的相貌身材和前生竟无二致吗？”

“你还记得吗？”钟秀文沉吟着说：“小楚的左手臂上，有一块榆钱大小的淡红色标记。”

“噢，是有一块，”凌娟如梦方醒，腮边却泛起绯红，说：“我曾经好奇地询问过，他说是与生俱来的胎记。但那样子的胎记的确不同寻常，既象是被火灼伤，又象是一排齿痕，莫非就是采菱留下的……”

钟秀文不置可否，意态萧索地吐了口烟，说：“就算没有什么印记，我也同样可以认得出小楚，其中的道理却莫可究诘。就象受到一股无形而神奇的力量驱使，又似乎是一种心灵间的感应。所以，当父母决定举家移居澳洲的时候，我执意留在本市发展，就是为了等待目标出现。”

“你和小楚同窗四年，有很多机会能够达到复仇的目的，为什么迟迟不肯动手呢。”

“原因有两点。第一，当初年龄尚小，势单力薄，并没有出手得卢的把握。其次，对仇人简单的惩戒无法化解满腔的悲愤，必须处心积虑痛施辣手，才能够一雪前耻。为此我做过不少精细的铺垫，包括辞去保险公司的工作另起炉灶，也是为了在循序渐进的行动中提供物质保障。”

庄世杰说：“你为什么认为今年就是实行计划的最佳时机呢。”

“我倒没有刻意挑选，”钟秀文回答：“只是今年各方面的准bèi

已经基本就绪，例如刻录CD，配钥匙，窃取电脑密码等。并且小楚的事业生活都正处于一个巅峰阶段，倘若从此厄运降临，势必在内心造成难以适应的强烈反差。但我又熟知小楚的为人，他的性格静穆沉稳，对于偶尔的外来侵扰不一定感到惊慌失措，只有接连不断的严酷打击才能使其意志消沉。”

“果然心狠手辣，亏你想得出那么多荒唐诡异的花样。”凌娟倒吸冷气，回忆起楚歌的种种遭遇，仍然感觉惊魂未定。先是鬼泣神号的电话，莫名其妙的车祸，继而是令人毛骨森竦的墓场见闻……想到这里，忽然又生疑惑，问：“青山公墓的管理员说过，他曾亲眼目睹那个叫做‘招魂’的女人，究竟是怎么回事？”

“那个姓黄的管理员是我一位远房表兄，”钟秀文说：“前几年家道艰难，他儿子上中学的费用由我负担，因而很乐意做我的帮手，虽然并不知dào

我的动机是什么。”

凌娟释然，怔怔地说：“在裕田花园外，冒充我的名义给小楚发短信的人也是他了。”

“触类旁通，你真是越来越聪明了。”钟秀文似笑非笑地说：“我之所以那么做，无非想要制造你和小楚之间的嫌隙，让他深陷众叛亲离的窘境。”

“可是，”凌娟追问：“后来你又煞有介事的举荐陈探长加入，就不怕被识破机关吗？”

“我不想小觑警方的办案能力，”钟秀文傲睨自若地说：“然而陈探长从最初接手就处处受到我的影响，一旦判断方向接近于真相，我就会设法扰乱他的思路，往往南辕北辙，毫无进展。因此他们的介入只能加剧受害人的焦躁心情，对我的行动却构不成任何障碍。”

“嗨，”庄世杰喟然，“整件事情策划得滴水不漏，细节安排更如羚羊挂角，无迹可寻。谁也不会料到，一位古道热肠的好朋友竟是真zhèng

的幕后主使。小楚画地而趋，寸步难行，只能一点点的濒临绝望。可以这么说，你报仇雪恨的夙愿已经大致完成了。”

“不，”钟秀文说：“实jì

上我还差最后一步棋没走。”

“什么？”凌娟和庄世杰异口同声。

“小楚被陶咏南解聘后，我曾拿着一盒录影带去找他，里面是陶咏南和仇美云秘密幽会的镜头。我怂恿小楚以此要挟陶某，换取新的合zuò

机会。但是他如果接受建议，到了需yào

出示录影带的时候，我就会趁其不备调换内容……”

“那样一来小楚的处境就非常尴尬了。”凌娟愕然。

“岂止尴尬，”钟秀文说：“说不定陶咏南盛怒之下，会以诽谤罪名提出起诉，和小楚对簿公堂。想想看，小楚破产不久，又惹官非，所有生活的支撑点几乎全线崩溃，即使没有寻死的念头，也必将神思颓废，了无生趣。”

凌娟不寒而栗，说：“后来你的阴谋为什么没有得逞呢。”

钟秀文垂头丧气地说：“小楚不肯暗箭伤人，我也无可奈何。”

“哈，真zhèng

是善有善报。”凌娟拊掌庆幸，“小楚的正直宽厚挽救了自己，你纵然诡计多端也无用武之地了。”

“是的，和小楚相比，我不仅极度狭隘，也实在太歹毒了。”钟秀文的声音低沉，双颊赤红，既似汗颜无地，又似痛心疾首。

庄世杰的眼里却透出一抹狐疑，随即发出异议：“不对，据我所知，近两个月来小楚一直平安无事，凭你的胆识气魄，应该有充足的时间调整策略，另作布置。但面对一个毫无招架之力的人，为什么突然又变得优柔寡断了呢。”

“是呀，到底为什么呢。”凌娟也觉得奇怪。钟秀文却蹙眉锁眼，弭口无言，夹着香烟的两根手指微微抖动。

“如今看来，”庄世杰望了一眼女友，十分肯定地说：“钟小姐早已放qì

了自己的初衷，即使我们没有发xiàn

那粒翡翠，她也不打算继xù

对小楚实施制裁了。”

“是这样的吗？”凌娟急切地问。

钟秀文沉默了许久，缓慢地抬起头来，已是一副泫然欲泣的模样，说：“当我最早接触小楚的时候，就发觉他是一位笃诚坦荡的君子，和记忆中谭少山的自私畏缩大相径庭。但在我的潜意识里，始终摆脱不了前世的血海深仇，必须以苛刻的方式对待，为此经常心神恍惚，彻夜难眠，甚至落下了顽固的偏头疼症状。总感觉就象是和邻居发生了纠纷，由于无力与大人抗衡，却拼命去折磨一个无辜瘦弱的孩子……”

一言未尽，终于潸潸泪下。凌娟表现出极其可爱的涵养，报以理解而同情的目光，温和地说：“不必再说了，我明白你的苦处。”

“你不会明白的，”钟秀文如痴如醉地说：“没有亲身体验，谁也不会明白。我是个有血有肉有良知的女人，不可能永远处于麻木不仁的状态，小楚给予我的热忱友善你是知dào

的，即便风声鹤唳，进退两难之际，也从未对我产生过半分猜疑。尤其令我愧悔莫及的是，当他失意潦倒，几乎已无立锥之地，首先想到的却是替我分担忧虑。唉，那时我真的认为自己就是天底下最恶毒无耻的人。”

见她满面羞惭，泣涕如雨，凌娟越发心生怜惜，不住地劝慰。“不要过多自责了，毕竟你也是情不得已。好在及时悬崖勒马，所有的风波都已经过去。”

“可是给小楚造成的创伤却无可补救，还有连累你所受的委屈。”钟秀文神容痛楚，哽咽着说：“我罪大恶极，绝不会原谅自己。不过，向警方自首以前，我会跟小楚解释清楚，使你们可以重归于好。”

此语一出，庄世杰脸上立kè

呈现莫可名状的局促和紧张，凌娟的面孔也胀得通红，忸怩不安地说：“秀秀，你误会了，我还是觉得和……和世杰在一起更加合适，与小楚最好是……做朋友。”

钟秀文略感迷惑，转念一想又恍然意会，于是不再多说。

听了女友的表白，庄世杰心满yì

足，微笑着说：“这件事多亏钟小姐成全，若非你推波助澜，我和小娟也不会有今天这么甜蜜的日子。”

凌娟半嗔半喜地白了他一眼，刹那间灵思泉涌，转向钟秀文说：“秀秀，我倒觉得你和小楚才是一对真zhèng

理想的伴侣。长久以来小楚对你的情意一成不变，如果你不受一份隔世冤仇的羁绊，或许早已和他共结连理。如今阴霾消散，苦尽甘来，为什么不开始建立一段崭新的感情呢。”

钟秀文脸红耳热，心潮鼓荡，眼中流露几许惊喜与憧憬，很快却归于暗淡，抑郁难释地说：“我罪孽深重，哪里还有资格奢望小楚的感情。”

“怎么没有，”凌娟神采飞扬地说：“小楚经lì

过一番磨难，恰好可以平复你原本失衡的心态，从此无须对往事牵肠挂肚。反过来讲，小楚近来损失的只是身外之物，倘若得到了你的爱情，对他而言是一份最完美的补偿，并且劫后余生，也会加倍珍惜所拥有的幸福。”

“太好了，”庄世杰对她的提议赞不绝口，同时感慨系之。“纠缠不清的积怨可以使厚重的感情破裂，同样的，诚挚无私的关爱也能够化解深刻的仇恨。钟小姐和楚歌之间，真称得上一段旷古未闻的奇缘。”

“只是……”钟秀文泪眼婆娑，欲言又止，显得无所适从。

“秀秀，别再迟疑了，”凌娟笑着说：“尽管解脱束缚，敞开心扉，等待你的只会是自由和快乐。没有必要向小楚坦白真相，更不必去自首，我保证除了咱们三个，绝不会有第四个人知dào

这件秘密。”说着郑重其事地向男友投去一瞥，代替无言的叮咛。庄世杰目色沉凝，轻轻颔首，表示谨遵教诲。

“谢谢，谢谢你们……”钟秀文呜咽难鸣，几乎丧失了语言表达能力。整晚剖肝沥胆的倾诉使久藏于胸中的积滞烟消云散，庄凌两人的劝勉与祝福更令她感激不尽。心驰神越之余，只觉得眼前五彩缤纷，原先阴暗昏蒙的世界蓦然变得无比灿烂。

十一2（2）

楚歌通常起床很早，吃过自己准备的一份牛奶煎蛋，坐在沙发上收看当天的财经报道。这也是多年来养成的习惯，即使远离了期货交易，仍不忘及时关注国内外的各种经济信息。

随着时间的推移，他似乎已经适应了形影相吊的寂寞氛围，却难以忍受由于无所事事而带来的空虚和压抑，无论生活的方向如何发展，他都希望眼前的局面尽快改变。财经报道播完，胡乱调换着频道，却始终找不到具有吸引力的节目，百无聊赖之际，听见一阵清脆的门铃声响。

丢下遥控器去打开门，竟是两日未见的钟秀文。楚歌颇感惊奇，一方面因为钟秀文的过早出现，另一方面诧异于她焕然一新的装扮。

钟秀文穿着一件草绿色的套头休闲衫，下面是一条极富弹性的石磨蓝牛仔裤，脚蹬一双雪白软底的运动鞋，与以往职业女性的风格迥然不同。肩上挎着一只精致华丽的皮包，仿佛即将远行的样子，周身散发蓬勃的青春气息。并且脸色格外红润，剪剪双瞳内蕴含一股似水柔情，更有一种说不出的妩媚。

楚歌几乎看得呆住，僵立在门边不知所措，直到钟秀文轻笑着提醒才缓过神来。连忙收起绮念，将她请入房里，微笑着问：“你怎么会来的？”

“我受了那么大的恩惠，倘若不知回访拜谢，未免太不懂得人情世故了。”钟秀文笑语嫣然，显得精神愉悦。

楚歌明知是戏言，却也深受感染，情绪顿时松弛下来。冲了一杯香气扑鼻的咖啡放在茶几上，说：“我正打算去‘秀记’，有一个好消息告诉你。”

“哦，什么好消息？”

“前天《期货导报》的冯主编约我吃饭，说他们那里缺少一位具备实践经验的评论主笔，鉴于我的资历符合要求，便决定高薪聘用，下月初就可以到任。”

“好极了，真是一场及时雨。”钟秀文兴高采烈地说：“我早就觉得，以你率真平和的性情，并不适于在喧嚣纷乱的环境里拼争。但你的头脑冷静，心思缜密，从事理论研究游刃有余，千万不要错过这样的好机会。”

她的语气里透出发自内心的欣喜，楚歌也愈加振奋，同时暗暗感动，体会到一种温暖如春的关切，顷刻间淡忘了所有的忧郁。

针对楚歌将要投入的新工作，钟秀文又要言不烦的叮嘱了几句，随后转变了话题。说：“我今天来这里，也有一个好消息想告诉你。”

她眼里的笑意更浓，从挎包内取出一份彩色印刷品。楚歌接过来，赫然如目是一幅苍茫悠远的大漠风景画，有一队坚忍不拔的骆驼在沙丘间迤逦前进，彤红的落日下隐约可见古关巍峨。画面一角附有细密的路线图，翻开看，夹着一张某旅行社的收款凭证，其中注明是两个人的费用。

“秀秀，你这是……”楚歌迷茫不解。

“你不是一直向往西北风光吗，”钟秀文笑颜如花，说：“如果不嫌弃，我很愿意做你的游伴。”

“真的吗？”楚歌张口结舌，“但……你不用做生意啦。”

“‘人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。’”钟秀文说：“经过上一次的挫折，我才豁然领悟究竟什么事情对我最重要，日复一日的追逐名利绝不会给自己带来真正的乐趣。”

“可是，为什么选择我，而不是陈探长呢。由他做你的护花使者岂不是更加合适……”楚歌目眩神摇，如同在焦沙烂石的戈壁滩上艰难跋涉，饥渴交加，昏厥倒地。猛然苏醒，却发现面前清泉流淌，草木繁茂，不远处还摆着一桌令人口角垂涎的美味佳肴。狂喜之余不免困惑，怀疑自己是否正置身于海市蜃楼的幻景里。

楚歌素来宽以待人，唯独对陈探长耿耿于怀，可见由爱生妒，难以排遣。钟秀文有几分好笑，又有几分自矜，心平气和地说：“我选择和什么人在一起自有分寸，不需要你来妄下定论。还记得上回医院里的事么，就在我最困难的时候，仍不肯接受陈探长的帮助，你可知道是什么原因。”

“不知道，我也纳闷了很久。”楚歌说。

“我早有察觉，”钟秀文说：“陈探长对我的态度超出了友谊的范畴，为防止日后拒绝的时候问心有愧，我只得采取敬谢不敏的方式……”

“噢，”话未说完，楚歌的满腹顾虑涣然冰释，回想起钟秀文进门后的种种迹象，不由得心跳加速，热血沸腾。眉飞色舞地叫道：“这么说，我还有一线生机，嗨，请恕我反应迟钝……”他语无伦次，“秀秀，你的意思是不是……我多年的痴心妄想终于盼来金石为开的时候。”

钟秀文双腮绽放出玫瑰般鲜艳的红晕，柔声说：“过去全怪我不懂得珍惜，一味抱残守缺，虚掷了太多美好的时光。”

“不，不，美好的时光等再久也没有关系。”楚歌按捺不住冲动，快步走向心爱的女人。钟秀文含羞微笑，准备迎接狂热的拥抱，不料他刚刚来到身前，眉目间却陡然掠过一团浓密的阴云，而后颓然坐在沙发上，无限凄婉地说：“不行，秀秀，你还是另挑他人吧，我俩只怕是没有缘分。”

“怎么啦？”钟秀文错愕地看着他。

“我是不详之人，”楚歌无精打采地说：“和我在一起你也会厄运缠身的。”

钟秀文胸中泛起层层波澜，脸上浮现许多深不可测的变化，不知是愧疚，还是怜爱，却又稍纵即逝，很快便恢复常态，慢声细气地说：“不要这么想，在我孤立无援的时候，你不肯袖手旁观，我又怎么会在乎与你一起同甘共苦呢。何况现在风平浪静，更不必把伤痛的回忆当作一种负担。”

楚歌依然踌躇不决，说：“万一发生意外怎么办，或是又一次遭遇车祸，或是突然听到一片撕心裂肺的鬼哭……”

“放心吧，那样的情形今后再也不会出现了。”钟秀文说，长长的睫毛不停眨动，乌黑的眸子里闪露出自信的光采。

“咦？凭什么这样肯定。”楚歌疑问。

“凭我一种强烈的预感，”钟秀文笑道：“你相信我的预感吗。”说着凑过身体，在楚歌的嘴角轻轻印上一吻。

楚歌心旌摇荡，愁怀为之一宽，激情洋溢地说：“相信，你的话我怎么会不相信呢。事实上有你做伴，对我来说世间早已没有什么烦恼了。”他伸出一条手臂，温存地揽过钟秀文的腰肢，作势欲吻，耳畔却忽然传来一阵急促的电话铃声。

就象是条件反射一样，楚歌惊恐地松开双手，连钟秀文也不免花容失色。仓惶四顾，却发现原来是电视里在播放一则电话机的广告，一个傻乎乎的中年男子正握着话筒滔滔不绝。

两人相视莞尔，随即紧紧的拥作一团，沉浸于春风化雨般的柔情密意中。


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