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《大明妖孽》 前传一 （今天只发两篇前传，明天开始发布正文。） 一 百户赵瑛从昏迷中醒来，眼前一片明亮，胸中似乎有一只小鸟扑棱着翅膀，急躁地想要一飞冲天。他的身体虚弱，心里却极为亢奋，迫切地希望将自己刚刚见识过的种种奇迹说与人听。 但他最关心的事情还是那一件，于是深吸一口气，轻轻握住胸中的小鸟，将目光投向家中的老奴，压抑着兴奋，声音微颤地问：“怎样？” 老奴沈老七没有开口回答，摇摇头，想说话却没有开口，他的神情已经给出一个确定无疑的回答。 胸中的小鸟受到重重一击，再无一飞冲天的气势，可赵瑛没有认命，也摇摇头，用更加确定无疑的口吻说：“不可能。” 沈老七半张着嘴，更说不出话了，他本来带着悲哀与同情，这时全变成了惊讶，还有一丝恐慌。 “不可能。”赵瑛一字一顿地重复道，胸中的小鸟再度活跃起来，“我看到了，真真切切，没有半点虚假，我看到了，和周道士说得一模一样。” 沈老七的嘴张得更大，发出一声毫无意义的“啊”，主人说得越热切，他的神情也就越古怪。 赵瑛发现自己是在对牛弹琴，于是挣扎着从蒲团上站起来，脚下虚浮，身子晃了晃，即便如此，仍然一把推开过来搀扶的沈老七，迈开大步向屋外走去，心里又一次冒出“不可能”三个字，这回是说给自己听。 不大的庭院里，人群已经散得差不多了，只剩下几名道士正在收拾自家的器具，院门口倒是还聚着一群人，老道周玄亨正向街坊邻居们说话。 “所以说啊，最要紧的就是心诚。”周玄亨背负双手，右掌里的拂尘像是偏在一边的尾巴，微微颤抖，他的语气不紧不慢，带着一丝遗憾与责备，责备对象当然不是自己，“我们算什么？和中间人差不多，居中撮合，把天上的神仙介绍给地上的凡人，就好比你们当中谁想见地面儿上的老爷，当然要找熟人介绍，可是最后能不能见到老爷、见到老爷之后能不能办成事儿，还是得看你自己的运气和诚意，有人运气不佳，有人舍不得出钱，当然怨不得中间人，对不对？回到求神上，败事的原因全是凡人心不诚，我们倒是尽职尽责了，已经将神仙请到了家门口……” 听众不住点头称是，有几个人的目光有所转移，周玄亨转过身，正看到失魂落魄的赵瑛，没说什么，转回身，向众人摇摇头，轻叹一声，突然抬腿，大步向外走去，好像身后有什么不洁净的东西在驱赶他。 街邻们慌忙让路，随后又聚成一堆，目光齐刷刷地投向赵家的主人。 “仙爷。”赵瑛的声音有些沙哑，急急地向院门口追来，抬高声音喊道：“周仙爷！” 周玄亨已经没影儿了，一名年轻的道士拦在前面，怀里抱着铜磬，脸上似笑非笑，劝道：“算了，赵大哥，师父有急事先走一步，你别追了，事情就是这样，福祸皆由天……” 赵瑛听不进去，一把抓住年轻道士的胳膊，“不可能，我全按周仙爷说的做了，一点不差，而且……而且我看到了，真的，和你们给我的画儿一模一样……” 年轻道士疼得一呲牙，赵瑛立刻松开手，在身上到处摸索，想要找出那张满是神仙的画纸，以证明自己所言不虚。 赵瑛有个独子，刚刚五岁多一点，前些天突然昏迷不醒，只剩喘气。 和尚、道士、半仙全都请过了，儿子仍没有起色，看过三十的赵瑛就这么一个儿子，视若珍宝，看得比自己的性命都重要，就算倾家荡产也要挽救回来，于是托了许多亲朋好友，花了几百两银子，终于从灵济宫里请来赫赫有名的周玄亨周仙爷。 周玄亨率弟子们铺案施法，与此同时要求赵瑛夫妻二人分别在东西厢房中静坐默想，祈祷神灵相助，尤其是作为一家之主的赵瑛，若能在默想时看到神仙的模样，则是大吉。 当时赵瑛跪在地上，虔诚地接过一张纸，上面画着两名神仙与众多侍从，他在屋子里坐了一天一夜，期间不吃不喝不动，直至晕倒，但是在一片模糊中，他相信自己看到了神灵。 结果却不是“大吉”。 周玄亨走了，年轻道士拦在赵瑛面前，收起脸上不多的笑容，“事已至止，节哀顺便吧，令郎命该如此，想是前生欠下的业债。你还年轻，今后多多烧香敬神，若能感动上苍，或许命里还有一子……” 赵瑛感到一股火从心底升起，“我做到了，和周仙爷说得一模一样。” 年轻道士笑了笑，轻声道：“做没做到，不是你说得算。” “谁说得算？你？”赵瑛大声质问。 年轻道士摇头。 “周仙爷？” 年轻道士仍然摇头。 “究竟是谁？”赵瑛的声音更高了，引来了院门口众人的关注。 年轻道士略显尴尬，嘿然而笑，可赵瑛的眼睛一眨不眨，眸子里泛着狼一样的微光，让年轻道士既害怕又恼怒，“当然是神灵……”年轻道士转过身，向着大门口的人群说：“当然是神灵，这还用问？神灵不肯现身，当然是你心不诚，明摆着嘛。” “不对，神灵现身了，我亲眼所见。”赵瑛努力回忆，昏迷时的所见如在眼前。 年轻道士又笑一声，将手中的铜磬交给另一名道士，再开口时语气已不如刚才那么柔和，“赵百户，何必呢，终归那是你的儿子，又没人埋怨你什么……” 赵瑛上前一步，揪住年轻道士的衣服，怒气冲冲地说：“我明明做到了！” 其他道士以及街邻们急忙上前劝阻，年轻道士连挣几次都没能脱身，脸胀得通红，“赵瑛，别来这套，你自己心不诚，害死了亲生儿子，怪不得别人，更别想赖在我们灵济宫身上……” 赵瑛挥拳要打，被众人拉开。 院子里众人拉拉扯扯，乱成一团，道士们抱着器物匆匆离去，一路上都在嘀咕“心不诚”三个字。 赵瑛还想追上去，他的心情已稍稍平静，无意打人，只想问个明白，自己究竟哪里做错了，以至于落得个“心不诚”，可是众人拖得拖、抱得抱，他一步也迈不出去，只能大声喊：“我做到了！” 沈老七挤进来，“老爷，快去看看家中奶奶吧。” 赵瑛心里一惊，儿子生了怪病，妻子伤心欲绝，她若是再出意外，这个家就真的毁了。 街邻一个个松手，七嘴八舌地劝慰，赵瑛一个字也没听进去，向正屋望了一眼，儿子还在那里，可他不想看、不敢看，推开众人，向西厢房跑去，妻子许氏就在那里静坐。 许氏也是一天一夜没吃没喝，但她没有昏迷，比丈夫早一些听说了结果，让仆人将儿子带过来，抱在怀里，心中一直空落落的，呆呆地不言不语，直到听见外面的争吵声，才终于回过神来。 赵瑛进屋，看到妻子怀中的儿子，整颗心就像是被人连捅几刀，又被扔在地上连踩几脚。 “这是命。”许氏强打精神，夫妻二人当中总得有一个保持冷静，现在看来只能是她了。 赵瑛沉默良久，开口问道：“世上真有神仙吗？” “什么？”许氏一惊，担忧地看着丈夫。 “这世上真有神仙吗？如果有，为什么要让咱们的儿子……他这么乖，没做过错事……” “千万别这么说。”许氏越发慌乱，“人家更会说你心不诚。” “嘿。”赵瑛最后看了一眼儿子的小脸，转身走出房间，妻子回答不了他的疑问。 “夫君……”许氏想起身，可是坐得久了，四肢绵软，怀里还抱着孩子，半点动不得，只能眼睁睁看着丈夫消失。 街邻还在院子里，彼此切切私语，看到赵瑛走出来，纷纷闭嘴，一个个都准备好了劝慰之辞，可是不等任何人开口，赵瑛已经走出院门，留下一群人面面相觑。 赵瑛什么都不想听，他有满腹疑惑，妻子回答不了，左邻右舍更回答不了。 他不知道要去哪里、该去找谁，只是漫无目的地在街上乱走。 二 赵瑛盯着对面的秀才，目光冰冷，像是经过一番恶斗刚刚获胜的孤狼，来不及品尝争夺到手的食物，依然挺直流血的身躯，昂首呲牙向其它竞争者示威，看看谁还敢上前与自己一斗，其实它已是强弩之末，无力再战。 胜利者的余威通常有效，赵瑛不是胜利者，却有胜利者的眼神。 秀才胆怯了、后悔了，放下手中的酒杯，讷讷地说：“刚想起来……有件急事……那个……我先告辞……” “你还没有回答我的问题。”赵瑛严厉地说，像是在训斥军营里的士兵。 “啊？”秀才露出苦笑。 “世上究竟有没有神仙？”赵瑛越发严肃。 秀才还不到三十岁，经历的事情太少，不擅长应对这种状况，右手重新捏住酒杯，不安地轻轻转动，想起身就走，又觉得不好意思，连咳数声，勉强回道：“子曰：敬神鬼而远之。我们儒生……差不多就是这种看法。” 赵瑛对这个回答不满意，仍然盯着秀才，好好的一个大活人，目光中却有垂死者的疯狂。 秀才更害怕了，由不好意思走变成了不敢走，转动目光，向酒店里的其他客人寻求帮助，结果只看到一张张兴灾乐祸的面孔。 “儒生不信鬼神。”秀才肯定地说，希望快些结束尴尬局面。 “儒生不祭神吗？钦天监里仰观天象的不是儒生吗？你们不相信谶纬、星变、灾异吗？” 从一名百户嘴中听到这样的话，秀才很是意外，想了又想，回道：“敬而远之，我说过了，就是敬而远之，儒生不信鬼神，但也不反对……用不着太较真，对吧？既然百姓相信……我真有急事，那个……” “当然要较真。”赵瑛抬手在桌上重重一拍，吓得刚刚起身的秀才又坐下了，“若是无神，这许多寺庙宫观和僧人道士要来何用？何不一举灭之，倒也省粮、省地。若是有神，究竟怎样才能与神沟通？朝廷常常颁布旨意，昭告天下，神仙的旨意在哪呢？神仙为什么不清楚表明自己的意图？为什么？你说这是为什么？” 秀才坐立不安，再次望向店内众人，乞求解救。 十余位客人笑而不答，唯有靠着柜台的一名长衫男子刚进来不久，不清楚状况，冷笑道：“谁说没有神仙？是你眼拙没认出来而已。” 赵瑛的目光终于从秀才身上移开，看向长衫男子，“你是神仙？” “我当然不是，可我……” 秀才再不犹豫，起身向外急行，暗暗发誓再不随便接受别人的邀请。 长衫男子看了秀才一眼，继续道：“可我见过，亲眼所见，吴老儿胡同李三麻子的小儿子被鬼怪勾了魂儿，请了多少郎中、吃了多少副药都没用，后来请了一位真人，一场法事下来，那小子活蹦乱跳。” 赵瑛愣了一下，似乎被说得哑口无言，等了一会问道：“你说的真人是谁？” “还能是谁？当然是灵济宫……”长衫男子发现周围酒客的神情不对，不明其意，却知道自己说错了话，嘿嘿笑了两声，“吴老儿胡同离这不远，自己打听去。” 赵瑛站起身，打量长衫男子一番，迈步离店。 “哎，赵老爷，账还没结……”伙计叫道。 掌柜冲伙计摆摆手，“常来的客人，记账就是了。”随后低头看账本。 长衫男子仍不明所以，“刚才那人是谁？尽说些怪话。” 伙计道：“你不认识？怪不得，他是住在观音寺胡同的一个百户，叫赵瑛，他儿子……”伙计压低声音，“他家的小子前些天也丢了魂儿，请的也是灵济宫老道，可惜……” 长衫男子恍然，长长地哦了一声，“听说过，原来就是他啊，自己心不诚，没请来神仙，怨不得别人。” 掌柜咳了一声，“少说闲话，勿惹是非。” 伙计乖乖地闭嘴，长衫男子却不服气，“区区一个百户，还敢怎样？” 没人搭话，长衫男子觉得无趣，敲敲柜台，又要一壶酒，自斟自饮，很快将赵百户忘在了脑后。 三 赵瑛却记得长衫男子说过的每一个字，离开酒店，立刻去了一趟吴老儿胡同，站在胡同口，看着几个小孩子在街上打闹玩耍。 很快有大人走出来，狐疑地打量来者，赵瑛转身离开，不知不觉向家中走去，突然止住脚步，心中生出一个念头。 家里冷冷清清，再没有儿童的欢声笑语，沈老七一个人弓背扫院，动作缓慢，追不上被风吹起的落叶。 正房里走出一名中年女子，怀里捧着一个包袱，看到男主人，立刻低头，匆匆离去，经过赵瑛时，微施一礼，脚步几乎没停。 等女子消失不见，赵瑛问：“什么人？” 沈老七这才发现老爷，拄着扫帚，茫然地左右看了看，终于明白过来，“哦，那个，是王嫂介绍来的，给各家洗衣缝补，奶奶看她可怜，时常给些活儿，来过几次了，老爷不知道吗？” 赵瑛不知道，也不关心，自从儿子没了之后，妻子比从前更加乐善好施，总以为能因此得到上天的谅解，再生一子。赵瑛对“谅解”不感兴趣，只是觉得那名女子有些古怪，不像寻常的贫女。 “老七，跟我来。”赵瑛不愿多管闲事，只想着路上产生的那个念头。 沈老七轻轻放下扫帚，跟着老爷走向东厢。 屋子里蒙着一层灰尘，沈老七老眼昏花，没看出来，说：“老爷，我来沏茶。” “不用。我有句话问你。”赵瑛坐在椅子上，屁股下面升起一片尘土，他仍然不在意，只想着一件事。 沈老七嗯了一声，他在赵家劳苦功高，在先后服侍过三代人，在老爷面前不是特别拘谨。 赵瑛陷入沉默，似乎忘记了自己要问什么，沈老七也不着急，站在原地默默等待，衰老的身体微微摇晃。 “文哥儿是怎么得的病？”赵瑛开口，儿子叫赵文，家里人都叫他“文哥儿”。 “啊？文哥儿没有得病，他是……他是中邪，那天晚上……不知怎么就丢了魂儿，大家都说或许是他太贪玩，睡着了魂儿也要跑出去，结果找不到回家的路……”沈老七眼眶湿润了，他对小主人的感情很深。 “白天没遇到过奇怪的事情吗？我记得那天你带文哥儿出过门。” “就去市上买了一块桂花糕。”沈老七努力抬起下垂的眼皮，觉得主人有些古怪，“老爷，你不要再喝酒了，家里还有奶奶呢，上司派人来过好几次了，说老爷要是再不去营里点卯，就要……” “给我端盆水来。”赵瑛才不管上司怎么想。 沈老七叹口气，转身去端水。 赵瑛呆坐一会，起身走到墙边，摘下挂在上面的腰刀，拔刀出鞘，在手中掂量两下，将刀鞘重新挂回去，握刀回到原处，没有坐下，盯着旁边的桌子，又一次发呆。 沈老七端水进屋，看到主人手中握刀，吓了一跳，“老爷，你……你可别做傻事。” 赵瑛转身看着家中老奴，“老七，你在我家待了很久吧？” 沈老七的身子晃得更明显，盆里的水微微荡漾，“五十……多年了。” “你看着我长大，我把你当亲叔。” “老爷对我恩重如山……”沈老七可没当自己是“亲叔”。 “那你告诉我，文哥儿到底为什么会丢魂儿？” “我真不知道啊。”沈老七实在坚持不住了，将水盆放在一边的架子上，“那天白天什么都好好的，文哥儿又蹦又跳……” 赵瑛看向手中的刀，沈老七也看过去，心里一颤，身子也跟着一颤，他太了解自家老爷了，了解到会生出惧意，“老爷……听说什么了？” “我在问你。”赵瑛突然失控，手起刀落，刀刃陷在桌子里，刀身轻晃，发出嗡嗡的鸣声。 没能将桌子一刀劈开，赵瑛更怒，死死握住刀柄，恶狠狠地盯着老奴，多日的酗酒与缺少睡眠，让他的眼睛布满血丝，更像是走投无路打算拼死一搏的饿狼。 沈老七扑通跪下，“老爷，你别生气，那天确实一切正常，小主人跟老奴去市上关家点心铺买了一块桂花糕，路上吃完了，老爷不信可以去问点心铺。” 赵瑛握刀的手臂还在用力，桌子咯咯直响，“你一直陪在文哥儿身边？” 沈老七犹豫了一下才点头，赵瑛低喝一声，举起左拳，往桌上重重砸了一下，桌角沿着刀身跌落在地。 沈老七面无人色，只是一个劲儿的磕头叫“老爷”。 赵瑛却冷静下来，将刀扔在桌上，坐下，“老七，我知道你对赵家忠心，不会害人，你说实话，我不会为难你。” 沈老七瑟瑟发抖，“我、我就跟熟人打声招呼，小主人自己跑开……” “然后呢？”赵瑛追问。 “我一发现文哥儿不在身边，立刻追上去，看到……看到有人在逗他，好像给了一块东西……” “那人什么模样？给的又是何物？” “我、我……老爷，我真没看清楚，我一边跑一边叫‘文哥儿’，那人转身走了，我没太在意，也没多问，带着小主人回家。小主人当时没有异常，回家之后还玩了半天，晚上才……应该跟那人没有关系。” 赵瑛又操起刀，越发坚定心中的念头，平静地说：“去请孙总旗。” 四 总旗孙龙是巡捕厅的一名军官，与赵瑛是结义兄弟，年轻时曾一起胡作非为，交情一直深厚，有请必至。 赵瑛丧子之后，孙龙只来过一次，倒不是无情，而是相信自己的兄弟能自己从悲痛中挣脱出来。 孙龙右手拎着一瓶酒，左手托着一包酱肉，进门之后冲赵瑛扬下头，“来点儿？” 赵瑛也不客气，点头应允，伸手将桌上倒扣的两只茶杯翻过来。 两人隔桌对饮，半晌无语。 最后孙龙开口，“大哥和嫂子都年轻，还能再生，实在不行，收房外室，嫂子深明大义……” “找你来不为这个。”赵瑛放下杯子。 “嗯。”孙龙不再多说。 “你在巡捕厅听到的事情多，最近城里是不是还有孩子丢魂儿？” 孙龙一怔，“这个……巡捕厅缉访盗贼，人家若是不报官，我们也不清楚。大哥干嘛问这个？文哥儿有何不对吗？” “听说吴老儿胡同有一户人家的孩子也丢过魂儿，被灵济宫道士救活过来，我想，这中间没准有事。” 孙龙又是一怔，低头寻思一会，抬头道：“我去打听一下吧，明晚我要带兵轮值，后天傍晚给你回话。” 赵瑛点点头，他了解这位兄弟，不必再做更多嘱咐。 孙龙拿起杯子一饮而尽，起身道：“大哥，听我一句，你还年轻，有些事情命中注定，别强求。” 孙龙走了，赵瑛独自坐了许久，直到屋子里完全黑下来，他走出房间，望着正房里的一点微弱灯光，想象出妻子念经祈祷的模样。 赵瑛不到二十岁成亲，直到三十岁才有一子，如今三十五岁，确实不算太老，可他不觉得自己命中还会再有儿子，也不想为之努力，他只是怀念文哥儿，一直怀念到骨头里，压得地面似乎都在颤抖。 “我还年轻。”赵瑛喃喃道，心中涌起的不是生儿育女的希望，而是一股无名之火，“究竟怎样才算心诚？” 孙龙再度登门的时候，赵瑛备下一桌酒菜，两人关上房门，吃喝许久、谈论许久，期间只有沈老七进去过几趟，只见两人的脸越来越红，口齿渐渐有些不伶俐，别无异样。 夜深以后孙龙告辞，在院门口含含糊糊地说：“大哥还年轻，买个人不过几十两银子的事儿，只要嫂子同意，我明天……” 赵瑛笑着将孙龙推出去，站在院子里，看着沈老七关门上闩，随后回厢房休息，身形摇晃，脚步却显轻快。沈老七看在眼里，稍松口气，觉得主人应该是想开了。 五 赵瑛收拾妥当，去见妻子许氏。 少年夫妻，中年丧子，两人都有一肚子的话要说，却又都无话可说。 许氏手持念珠，身穿素衣，正小声地诵经，自从灵济宫道士没能找回儿子的魂魄，她改信菩萨，每日里除了吃饭、睡觉，一多半时间用来念经拜佛，房间里充斥着浓郁的燃香气味。 看到丈夫进来，许氏停止念经，抬眼望来，目光中有探望，也有责备。 赵瑛站立片刻，说：“收拾一下，回娘家住几天，我要出门。” 许氏的眼泪一下子流出来，“夫君，这又何苦呢？” 自己的心事还是瞒不过妻子，赵瑛心里生出一刹那的悔意，马上变得坚定，“文哥儿聪明乖巧，我不相信他上辈子做过错事，就算做过，也不该用这辈子的性命来还。我也不相信咱们夫妻当初求神时心有不诚，所以只能有一个解释。” “终是命中注定。” 赵瑛嘴角露出一丝微笑，“对，一切命中注定，我倒要看看……”赵瑛不愿多说，“回娘家吧。” 赵瑛离去，许氏独自哭了一会，叫来丫环，一块翻箱倒柜，将家中的金银细软都找出来，堆在桌上，然后让丫环去请沈老七。 沈老七刚刚看到男主人神情古怪地走出家门，进屋又看到满桌子的金银首饰，不由他不意外。 “七叔，我列个单子，你帮我把这些东西施舍出去。” “这可是……这可是……” “对，这是全部家底。都舍出去，周围的寺庙、几户穷人家，都有份，你和迎儿也有，今天就要舍完。”许氏顿了一下，“这是给你们家老爷祈福，希望菩萨能原谅他的所作所为。” 六 与许多世袭军户一样，百户赵瑛并不带兵，平时也不入营训练，更没上过战场，每年向上司交纳例银，换得一身轻松，从此按时来卫所点卯，白领国家俸禄，年轻时也曾心存不安，想要杀敌报国，自从父亲过世之后，想法也就淡了。 点卯之后，赵瑛去找卫所里相熟的军官，追讨几笔欠债，还了一些银子，顺便打几句哈哈。 离开卫所，赵瑛走街串巷，兜了一个大圈子，拜访不少人家，同样是讨债、还钱，有些顺利，有些不顺，他并不催促，只是一一记录在册，各自按下指印，以备日后有据可查。 他最后拜访的人是结义兄弟孙龙。 孙龙昨晚巡夜，此时正在家中睡觉，听说赵瑛到访，立刻爬起来，胡乱洗把脸，亲自将客人迎入房内，兴奋地低声道：“有眉目了，城外缨子胡同的人家报官，说有陌生人在街上给小孩子喂零食，被大人发现之后撒腿跑。小孩子只吃了一口，回家之后昏了多半日。” 赵瑛嗯了一声，“有劳二弟记挂此事，日后若能抓到此人，一定要狠狠收拾。” “那是当然。”见义兄不是特别兴奋，孙龙稍感困惑，“大哥此来是有事吧？我给你找了牙婆，她那里有好女子，不到二十岁……” 赵瑛笑着摇摇头，从怀里取出一个小包，送到孙龙面前，“这点东西你替我收着。” 孙龙打开布包，看到里面是几块金子，越发意外，“这是……” “总之先替我收着，以后若是看到赵家落魄，再还不迟。” “这是什么话？大哥年富力强，何来‘落魄’？就算真有那一天，难道我会不管不顾？” “收下，权当让我安心。” 孙龙犹豫半晌，勉强道：“好吧，大哥若是回心转意，想要买个屋里人，用这些钱正好。” 赵瑛告辞，孙龙送到大门口，心中疑惑不已，可是太困，收好金子，回房又睡，打算明天再去找义兄好好谈一谈。 七 离开孙宅已近午时，赵瑛在街口雇一辆骡车，走崇文门里街，然后沿城墙西行，拐到宣武门里街，一路向北，进宣成伯后墙街，骡夫停车，“老爷，灵济宫到了。” 灵济宫是座大观，供奉二徐真人，在京中信徒颇多，赵瑛给了车钱，不走正门，直奔西边小门。 他来得有些晚了，西便殿里的法事将近结束，一众信徒在殿外林立观赏，时不时下跪磕头。 赵瑛混在人群后面，跟着跪拜，目光却在扫来扫去。 参与做法的道士颇多，将近天黑时，法事完毕，道士们前呼后拥，护送真人离开，信徒们分列两边，争先恐后地往道士们手持的袋子里放入金银铜钱。 赵瑛挤在最前面，也往袋子里扔钱，目光仍在扫视，终于，他看到了目标。 老道周玄亨是灵济宫弟子，属于“后拥”者，手里也拿袋子收钱，碰到熟悉的信徒，或是点头，或是微笑。 隔着十几步，周玄亨也看到了百户赵瑛，收起脸上的笑容，慢慢走近。 赵瑛要舍出手中最后十几枚铜钱，周玄享却合上袋口，大声道：“你想明白了吗？” “想明白了。”赵瑛低声下气。 “究竟是谁的错？” “我的错。” 周玄亨满意了，重新张开袋口，看到赵瑛手中的十几枚铜钱，又皱起眉头，“这么少？好吧，心诚就行。” “手中不得余钱。”赵瑛将铜钱放入口袋，又往怀里摸索。 道士们按序前进，周玄享上前一步，让开身后的道士，靠近赵瑛，专门等他一会，“这就对了嘛，不在乎钱多钱少，而是这份诚心，孝敬神灵，绝不可藏私……” 周围的信徒纷纷点头称是，赵瑛也点头，右手从怀里掏出一件东西，左手顺势抓住老道的手腕。 周玄亨初时全没在意，目光转向另一位熟人，正要开口打招呼，忽然觉得不对，低头看去，这才发现赵瑛手里握着的竟然是一柄匕首。 “你肯定比我心诚。”赵瑛说。 “你、你……放手！”周玄亨喝道，没感到恐惧，只觉得愤怒，还有不可理喻。 赵瑛却将周玄亨抓得更紧，“如果真有神仙，理应保护你，我这一刺，你不会死。如果没有神仙——”赵瑛抬高了声音，目光中突然露出十分暴怒，“你就是骗子，就是害死我儿子的罪魁祸首！” “你疯啦！”周玄亨终于感受到惊恐，努力撤手，却忘了松开手中的袋子，金银铜在里面哗啦直响。 先是周围的信徒，随后是正在行进中的道士，接二连三注意到了这边的异常，大都以为是一场小纠纷，几名道士出言呵斥，几名信徒好言相劝，只有周玄亨本人双腿开始发软，他看到了别人看不到的东西，那就是眼前的百户真的疯了。 赵瑛觉得自己很冷静，想当年，他也是街面上的无赖少年，大架小架打过无数，深知一个道理，以少敌多靠的就是气势，如果一开始镇不住场面，再狠的混混、再大的豪杰也免不了要被群殴。 “不怕死的上来！”赵瑛扭动周玄亨的胳膊，强迫对方转身弯腰，高举匕首，狠狠刺下。 老道惨叫一声，赵瑛又举起匕首，昂首睥睨，摆出一夫当关万夫莫开的架势，他很多年没打过架了，如今又拾起街上的一套，依然好用。 斥责的、劝架的、看热闹的，无不闭嘴后撤，反倒是稍远些的人群还在吵吵嚷嚷。 虚张声势坚持不了多久，赵瑛大声道：“诸位听真，我乃燕山前卫世袭百户，姓赵名瑛，家住观音寺胡同，今日之事都是我一人所为，与他人全无关系。” 赵瑛低头看一眼周玄亨，老道弯着腰，一只手在赵瑛掌握中，另一只手使劲儿去按肩上的伤口。 “自去年冬天以来，南城内外至少有七个孩子吃了陌生人的东西，以致昏迷不醒，都曾受人指点请周玄亨做法，事后五个孩子活了，两个死了，我儿子是死的那一个，显然是周玄亨与歹人勾结，一个下毒，一个解毒。”赵瑛要将话说个明白。 “不对！不对！”周玄亨终于回过神来，高声否认。 “这么说你是真神仙了？” “我只是请神，能不能请来，要看你自己是否心诚。”周玄亨还是嘴硬。 “嘿。”赵瑛望见几名道士手持长棍从远处跑来。 “让神仙来救你吧。”赵瑛吐出此行的最后一句话，手中匕首再刺下去。 大明景泰七年十月初九傍晚，燕山前卫世袭百户赵瑛于灵济宫偏殿外手刃道士周玄亨，事后轰动全城，当时却是极简单的一件事，无论是天上还是地上，都没有值得一说的异象，风有些冷，血有些骇人，仅此而已。 赵瑛丢掉匕首，大步向外行走，他没有逃亡的想法，只是不愿再站在这里。 没人上前阻挡，手持棍棒的几名道士也没有追上来。 八 赵瑛本想就近前往刑部投案，半路上被一群兵丁包围，他没有反抗，束手就擒，走出一段路之后，发现自己是被送往锦衣卫，直到这时他才想，自己惹出的这场祸事大概不小。 审讯断断续续进行了将近一个月，赵瑛将所有刑具都受过一遍，并无隐瞒，将前因后果述说多遍，可锦衣卫并不关心这位百户为何杀人，只是不停逼问他受何人指使，还有哪些同伙。 赵瑛抱着必死之心，即使痛入骨髓，也没有供出任何一个人，他也实在没人可以出卖。 就在他觉得自己将要死在锦衣卫狱中的时候，却被移送到刑部大牢。 锦衣卫的人从不多说话，刑部的狱吏倒还直白，第一天就对犯人说：“锦衣卫下手虽狠，但是在那里你还有三分辩白求生的机会，到了这里，那就是定下死罪，等着砍头了。算你幸运，错过了今年秋斩，要在这里多吃一年牢饭。可这饭怎么吃法，是硬是软、是冷是热，就要看你的本事了，明白吗？” 赵瑛明白，却不搭理狱吏，合衣倒下，呼呼大睡。 赵瑛以为自己又要受苦，结果却出乎意料，他是死囚，单住一间牢房，没有床，地上铺的干草倒还厚实，饭食粗劣，竟能吃饱，只是天冷，他没有御寒棉衣，唯有蜷成一团苦捱。 十余日后，赵瑛迎来一位探望者。 自从义兄闯祸，孙龙一直想法救援，可他位卑职低，在锦衣卫说不上话，直到赵瑛被送到刑部，他才有机会上下打点，减不了罪名，起码让义兄在狱中少受些苦。 赵瑛已经脱形，三分像人七分像鬼，孙龙看一眼就哭出来，赵瑛倒不在乎，笑道：“兄弟别挑礼，我现在起不了身。” “大哥，你可闯下大祸了，灵济宫那天正为当今圣上祈福，被你冲撞，以至神灵震怒。道士们连番上奏，非要致你于死地。唉，你为何要这样啊？或是多等几天，或是找我帮忙，实在不行，咱们一块亡命江湖，何至于此？” “管它，反正我已经报仇，最近可还有孩子丢魂儿？” “就算真是周玄亨害人，同伙这时候也躲起来了，唉，大哥太急，死无对证了。” 赵瑛又是一笑，“没人受连累吧？” “家里人都好，大哥不必记挂，大家正想办法，看怎样救大哥一命。” “不必浪费了，灵济宫乃皇家敕建，我在里面杀了人，就没想过还能活着。” “只要能证明周玄亨确实曾勾结妖人给儿童下毒。”孙龙不肯轻言放弃。 赵瑛又过了几天好日子，但是孙龙没再出现，某一天，狱卒态度骤变，踢翻了食盘，找借口惩戒犯人，一顿棍棒下来，伤势刚有好转的赵瑛又一次遍体鳞伤。 大牢外面两股势力正在较劲，体现在牢里，就是赵瑛一会好吃好喝，一会棍棒加身，他不辩解，该吃就吃，挨打也不求饶，心里虽然记挂妻子，却从未向任何人打听。 日子一天天过去，赵瑛挨打的时候越来越多，除夕之夜，外面的鞭炮声隐约传来，躺在草堆上的赵瑛心想自己大概是捱不到明年秋天了，与其让孙龙等人破费，不如早死早超生。 赵瑛挣扎着起身，脱下破破烂烂的外衣，抬头望向高处的小小窗口，一步一步移过去，将衣服的一头抛上去，连试几次，终于绕过一根铁条。 衣服两头系成死结，赵瑛用力拽了拽，觉得还算结实，于是又去搬来干草，以做垫脚之物。 一切准备妥当，赵瑛将脖子套进去，只待双脚踢开干草，就能一了百了。 伴随一声清晰的爆竹响，一团雪花从窗外冲进来，倏然四散，仿佛爆竹生出的烟雾。 “世上既没有神灵，哪来的投胎超生？”赵瑛喃喃道，突然又不想死了，小心地挪出脖子。 衣服系得太死，解不开，赵瑛只将干草移回避风处，躺在上面，什么也不想，竖耳细听外面的爆竹声。 九 几名狱卒进入牢房，二话不说，架起犯人就往外走。 赵瑛不解，待要询问，又觉得不会有人回答，转念想，大概是时候到了，灵济宫不知使了什么手段，让他提前被处决。 赵瑛不想死，但也不想做无谓的挣扎。 狱卒们将犯人拖到后门，在他身上披了一件外衣，往外一推，随即关门，再没有人出来。 时近黄昏，街巷上没有行人，赵瑛歪着身子站在那里，完全糊涂了，忍不住大声问道：“怎么回事？” 没人应声。 赵瑛又等了一会，这才裹紧衣服，拖着残躯慢慢向巷子口走去。 正月刚过，新春气氛已经消失得干干净净，直到宣武门里街，才有行人来往，个个脚步匆匆，熟人见面，只是点头，连作揖都免了。 赵瑛越发困惑，以为这是在梦中，可身上的伤疼一点也没减少，他这时已经确认自己真是被释放了，思家之情陡增，咬着牙，一瘸一拐地向东城的观音寺胡同走去。 观音寺胡同比较长，赵家靠里，赵瑛走到胡同口时，天已经黑了，远远地就看到七八人走来，一人越众而出，几步跑到面前，双手抱住赵瑛，哈哈大笑。 赵瑛吃痛，叫了一声哎呦，对方急忙松手，“我们刚得到消息，没想到大哥已经出来了。” “二弟，这是怎么回事？”赵瑛认得这是孙龙和几位平时交情不错的朋友，不及叙旧，先问原因，这一路上可把他憋坏了，京城肯定有大事发生，只有他一无所知。 “边走边说。”孙龙道，与众人簇拥着赵瑛，进入胡同之后，继续道：“太上皇复辟，大哥一点不知道吗？” “复辟？”赵瑛没反应过来，大概半个月前，牢里的狱卒确实变得有些古怪，经常避着犯人切切私语，他没有在意，没想到外面竟然发生这么大的事情。 “前皇帝……” “是郕王。”有人纠正道。 孙龙急忙改口，“郕王病重，大臣拥立太上皇，也就是当今圣上，刚刚大赦天下，我想这是大哥的机会，和众兄弟正要去刑部询问，没想到大哥已经回来了，哈哈，天大喜事。” 赵瑛嗯嗯以对，仍觉得一切都不真实，他一个小小的百户，竟然因为一场复辟而死里逃生，实在是无法想象的奇遇。 主人回归，赵家上下哭成一团，孙龙等人劝解，很快告辞，要等明天给赵瑛接风洗尘。 几月不见，妻子许氏瘦了许多，哭得几乎说不出话来，沈老七倒是兴奋不已，一个劲儿地说：“全亏了奶奶，好心有好报，全亏了奶奶……” 等沈老七终于告退，许氏才来得及解释：“谁能想到呢，邻居介绍来的女工，竟然是太上皇和娘娘身边的宫女，那时他们住在南苑，生活困苦……前些天特意来问过夫君的事情，也没多说什么，今天你就回来了，这不是上天保佑吗？” 赵瑛目瞪口呆，他用匕首和鲜血证明神仙不存在，结果兜个圈子似乎又回到了原处。 十 赵瑛奉命来到锦衣卫治所，上一次来的时候他是罪犯，饱受拷掠，如今重返，双腿还有些发软，身上的伤疤也在隐隐作痛。 昨天一名军官送来的消息，全家人再次陷入恐慌，赵瑛倒还镇定，“既然不是来人抓我，那就是没事。” 赵瑛被请到后堂，一名相貌儒雅的官员接待他。 “在下指挥佥事袁彬，赵兄受苦了。”官员笑着拱手道。 赵瑛更加吃惊，他听说过袁彬这个人，当初太上皇亲征，不幸落入北虏之手，袁彬一直伴驾左右，回朝之后太上皇被囚在南苑，袁彬也未得重用，如今复辟，袁彬升官乃是意料中事，亲自接见一位得罪的百户，却是意料之外。 赵瑛急忙行礼，“戴罪之人见过袁大人。” 赵瑛还没有恢复百户的身份，不敢自称官职。 袁彬上前，仔细打量赵瑛，叹息道：“锦衣刑具，赵兄都受过了？” “是。” “你我皆是过来人，锦衣大狱里哪怕只待过一天，此生难忘，到现在我一进大门，还有点心慌呢。” “袁大人也……” 袁彬摆摆手，“从前的事情了。” 袁彬请赵瑛落座，闲谈一会，正色道：“赵兄知道自己为何脱罪吗？” “正待指教。”赵瑛出狱以来听说过种种传言，都觉得不太准确。 袁彬向门口望了一眼，确定没有外人，稍稍压低声音，“赵兄立了大功，陛下也要感激你呢。” “此话从何说起？”赵瑛想起妻子的话，难道给宫女帮的一点小忙真有这么大的功劳？ 袁彬笑笑，“去年十月，灵济宫为郕王祈福，经赵兄一闹，祈福失败，郕王当时就已染疾，转过年来，病情加重，才有复辟一事，这岂不是大功一件。” 赵瑛没敢接话，整件事情越来越匪夷所思，甚至动摇了他早已坚定的不信神之心。 袁彬又笑数声，“赵兄仍不相信神灵？” 赵瑛犹豫了一下，“不相信。就算真有神仙，也犯不着利用我这样一个普通人。” 袁彬收起笑容，盯着赵瑛看了一会，说：“好，锦衣卫正需要赵兄这样的人物。” 赵瑛完全糊涂了。 袁彬起身，“赵兄先回家养伤，过些日子再谈。” 十一 再见到袁彬时，赵瑛的身体已经恢复得差不多，亲朋好友纷纷祝贺，都以为许氏讨好了皇后娘娘，艳羡不已。 “举头三尺有神明，冥冥之中还是有天意的。”几句寒暄之后，袁彬这样说。 “是。”赵瑛不想争论，好不容易死里逃生，他很珍惜自己的性命。 “可惜天意难测、仙人难遇，自从太祖定鼎以来，朝廷一直在明察暗访，希望能找到一仙半神，赵兄对此事想必也有耳闻。” “街谈巷议而已。”赵瑛总觉得自己走错了门、见错了人。 “近百年了，神仙见首不见尾，假冒者倒是层出不穷，宫中有意整顿，只缺一位人才。” 赵瑛惊讶地站起身，“袁大人，我……” “我知道，赵兄不信神，所以由你缉访妖人最合适不过。” “我……可不管真假神仙，一概不信。” “赵兄有一句话说得好，如果真是神仙，谁也动不得，如果不是神仙——杀之何妨？” 赵瑛的原话不是这么说的，意思倒也差不太多。 “末将……受宠若惊，不敢领职，请袁大人另选高明吧。”赵瑛有自知之明，他就是一名闲散的百户，没带过兵，没打过仗，更没有抓捕妖人的经验。 袁彬笑道：“赵兄过谦了，实话实说，锦衣卫里人才济济，若说访奸探秘、缉私拿犯、审情问实等等，都不缺人，唯有一种人不好找，就是赵兄这样绝不信神的人。” “可朝廷的本意是要寻访真仙。” “真仙另有人寻，赵兄不必考虑，只需专心缉捕假冒者即可。” 赵瑛开始心动了，“我可不分真假。” “当然，只有一个要求，赵兄再给人定罪时，得有证据。” 赵瑛脸上微红，他当时十分确信周玄亨有诈，却没有能拿得出手的证据，“我听谁的命令？” “过几天我会调赵兄来锦衣卫北镇抚司，大事小情，直接报给我。” 赵瑛想了一会，“丢魂一案还没完，我要从灵济宫查起。” “只要有证据，就算是皇宫，你也查得。” 赵瑛深揖，“赴汤蹈火，末将定不让袁大人失望。” 袁彬轻叹一声，“我倒盼着能有‘失望’的时候。” 十二 天顺元年的夏天，赵瑛调任锦衣卫北镇抚司，此后做出无数令人称叹的事迹。 袁彬的宦途起起伏伏，最终由指挥佥事升为都督佥事，赵瑛则一直都是百户，但是常受赏赐，家里越来越富。 妻子许氏再未产子，赵瑛也不纳妾，若干年后，他一次收养了四十个出身古怪的干儿子，组建了一支干练的小队，四处捉僧拿道、斩妖除魔，足迹遍布天下，因赵瑛无子，时人以为这是报应，称之为“绝子校尉”。 前传二 一 梁铁公有一个梦想，不大，但很实在。 乡间良田数顷，大屋七八间，厅堂能容十余人饮酒作乐，卧房能挡寒风苦雨，仓中之粮足够三年之费，箱藏之银用时不缺。 贤妻一位，美妾两三人，僮仆三五十名，足矣。当然，还要儿女双全，男儿读书博取功名，乡试中举即可，女儿嫁乡绅之家，不求大富大贵，只求日子安稳，亲家来往不绝。 为了实现这个梦想，梁铁公制定了一个计划。 首先是改名，梁铁公原名 “石弹儿”，听着就是穷命，一定要改，“铁公”不错，每次自我介绍的时候都可以这样开头：“在下梁铁公，跟‘铁公鸡’没有半点关系，不过阁下若想向我借钱，务必找个好点的理由。”然后大笑三声，没有意外的话，就可以握着对方的手称兄道弟了。 其次是赚钱，这是重中之重。 天下非一人之天下，唯有德者居之，这是说天道循环，就算你是秦皇汉武，也有撒手的一天，要将天下让于他人。 财富也是，你看那金银珠宝，生不带来，死不带去，今朝在你手，明日入他门，说来说去，也是一个 “循环”的道理，譬如流水，在谁手里都是暂时的，最终还是得流走，人人留不住，所以人人可留。 有人说梁铁公是骗子，他自己绝不承认。 我抢钱了？ 没有。偷钱了？也没有。人家恭恭敬敬把钱送到我手里，就像是水流到我家的一亩三分地里，难道还要筑坝拦着不成？ 这不叫骗，这叫循环，天道循环，梁铁公的 “赚钱之道”也是循环，所以他对自己的所作所为从无悔意。 二 张五娃被梁铁公说得心服口服，当即改名张五公，梁铁公说：“你要做神仙，不是妖怪，叫什么‘蜈蚣’？就叫……张五臣吧，臣服的臣。” “五臣、五臣……人家要是问哪五臣，我怎么回答？” 梁铁公斜眼道：“天机不可泄漏。” 梁铁公五短身材，怎么努力都打扮不出世外高人的模样，所以他选了一位傀儡。 张五臣身躯伟岸，初次见面总能唬人一跳，但是也有明显的缺点，开口必笑，气势丢得一干二净，怎么也改不过来，所以他干脆不开口，将说话的事情全交给梁铁公。 “进屋之后你就折腾吧，声音越大越好，但是不准砸坏窗户，记住了吗？”每次接到活儿之后，梁铁公都要叮嘱一番。 张五臣点头，脸上露出憨厚的笑容，吞了一下口水，心里想的全是拿到钱之后就能大吃一顿。 三 贺升也被梁铁公说服了。 当时刚下过雨，道路积水，贺升小心翼翼地躲避水洼，对面一名五短身材的道士迎面跑来，嘴里嘀嘀咕咕。 擦肩而过时，贺升终于听清对方在说什么。 “贺家要倒霉，贺家要倒霉……” 贺升一把抓住道士，喝问道：“哪个贺家？” “张家湾的贺家。” 贺家的确流年不利，先是家中发生火灾，损失倒是不大，可男主人贺员外受到惊吓，一个月后竟然病故了，膝下无儿无女，唯有一妾怀上了孩子，偏偏又爱得病，时常吃药，令全族人对这个未出世的孩子操心不已。 贺升是贺员外的族亲，出来买药，撞上这么一位道士，心有所感，不由得放松手，“你这人嘴巴太损，不怕挨打吗？” 道士后退两步，打量贺升两眼，突然调头就跑。 到了这种时候，贺升不得不追，而且还要问个明白，“我就是贺家的人，你把话说明白了。” 道士又退两步，“是你让我说的。” “我让你说的。” “好，那我就说实话了。你身上有妖气。” 贺升举拳要打，道士转身又跑，扔下几句白诗，“实话不爱听，贺家要倒霉。世人皆昏睡，唯道得清醒。” 街上的人都在看热闹，贺升再次追上去，问清道士的姓名与落脚处，也不买药，立刻回家向主母郭氏禀明。 次日下午，梁铁公和张五臣一块登门，张五臣人高马大，长须茂盛，直垂腰际，身上的道袍扯下来能铺床，背后的宝剑赶得上齐眉棍，一亮相就把贺宅上下惊住了。 张五臣不说话，绕过影壁，左右看了看，突然迈步疾行，脚下也没个套路，四处乱走。 贺家人都不敢阻拦，纷纷避让。 梁铁公神情越发严肃，大声说话，将众人引到自己面前，“你们这些凡夫俗子啊，身在险中却一无所知，个个脸上都有妖气，你、你、你，还有你，都有妖气，再这么下去，早晚成为妖怪肚中之食……” 贺家算是富户，上上下下三十几口人，都被这番话吓着了，抬手摸自己的脸，同时望向身边的人，心生惶恐，彼此怀疑。 “后院还有人？”梁铁公严厉地问。 众人顺着瘦小道士的目光看去，只见胖大道士已经止步，站在通往后院的小门前，双臂稍稍分开，像是振翅待飞的肥鸟。 “如夫人住在后院，有孕在身，因此没出来迎接道爷。”贺升回道。 “那就对了，这位如夫人就是妖怪。” “不会吧。”贺员外的正妻郭氏开口了，在丈夫的遗腹子生下来之前，她就是一家之主，对这个孩子，她有理由比别人看得更重。 梁铁公指着张五臣的宽厚背影，“张三丰听说过吗？那可是本朝太祖爷金口玉牙亲封的神仙，就这样，张神仙也不领情，四处游山玩水，过那闲云野鹤的日子。这位张五臣，就是张三丰的第十一位徒孙，也是最后一位，只因为凡心未泯，被祖师打入凡间，要捉九十九只妖怪，才能重返师门。也是你们家老爷积过阴德，死得又冤，才有张五臣亲来捉妖。我们不要钱，也不收礼。” “一文钱也不要？”贺升很意外。 “不是说过了嘛，张五臣要捉够九十九只妖，今天这是第八十五只，捉妖就是他的报酬。” 贺升看向主母郭氏，郭氏看向众人，尤其是几位特意请来的族中长老，得到默许之后，说：“空口无凭，捉妖得有证据。” “那是当然。”梁铁公得到许可，向张五臣大声道：“可以恭请祖师爷了！” 张五臣抬起右脚，重重落地，顺手解下背后的长剑，全身抖动不停，口中念念有辞。 不摆香案、不动乐器，这样的法师可有点特别，众人又是一惊。 梁铁公扑通跪下，重重磕了一个头，然后直身看向周围的观众，“神仙降凡，连皇帝都要跪迎，诸位比皇帝还大吗？” 三十多人急忙跪下，心中纵有怀疑，这时也不敢说出来。 张五臣抖了一会，猛地向前疾奔，冲入后院，很快就听得呼喝声起伏不断，间杂着摔壶折凳的声响，像是在进行一场激烈的战斗。 众人心惊胆战，道士不起身，他们也不敢动。 梁铁公嘴上不闲着，一会快速诵经，一会介绍张五臣的种种异事，总之不让院子里的众人有提问和查看的机会。 哇——后院响起婴儿的啼哭，众人再无心听道士胡说八道，纷纷起身，梁铁公愣了一下，也站起身，激动地喊道：“妖孽！妖孽出生，再晚一步，你们贺家死无遗类！” 众人似信非信，实在听不出那啼哭声有何异样。 张五臣从后院出来了，手中拎着一只布袋，往地上一扔，袋子里有活物在动，将众人吓得步步后退。 “妖怪……妖怪抓住了。”张五臣脸色变幻不定。 “何种妖物？”梁铁公问。 “狐、狐妖。” “本尊还是附身？”梁铁公不得不使个眼色。 “附身！”梁铁公快要崩溃了。 “所生之物是妖是人？” “啊？” “我问你，后院生下的孩子是人，还是妖物？” 张五臣犹豫了一下，然后肯定地说：“是妖，实实在在的狐妖之子。” 四 张五臣一直没弄懂梁铁公的赚钱之道，也从来不问，这本是两人之间的默契，这一次他却要问个明白，“那个女人……死了，就死在我面前，真他妈……真他妈的……我不干了，我要回家。” “回家干嘛？种地？你连地都没有。” “我跟着你一年多了，至少给十户人家做过法事，总该攒下点钱吧。” 梁铁公冷冷地看着张五臣，身材虽然矮了一大截，气势却高出一头。 张五臣心生惧意，却没有退缩，“给我钱，我要回家。” 梁铁公叹息一声，“才一年而已，那点钱勉强够路费。天道循环，你才走到一半就不干了？” “我只是你手里的傀儡，‘循环’的法子你可一点也没教给我。” “别急。” “我看你根本就没想教。” “你若是愿意留下来，我今天就可以传授给你。” “能学到东西，我当然愿意留下。”张五臣心中不那么愧疚了。 五 贺升赶到城隍庙，看附近无人，快步绕过正殿，到后面来找梁铁公，见张五臣也在场，不由得一愣，“不是说好只有你一个人吗？” “我们二人不分彼此，我相信他。钱带来了？” 贺升面带狐疑，但还是从怀里取出一只包裹，缓缓递给张铁公，“做得不错，可是那个孩子竟然早产。” “你若是早点找我帮忙，就不会有这样尴尬的事情发生了。” 贺升摇摇头，松开包裹，“婴儿呢？你们会解决吧？” 张铁公掂掂手里的包裹，淡淡地说：“解决婴儿要另收钱。” 贺升的脸腾地红了，“二百两还不够？” “一码是一码，你事先也没说会有一个活着的婴儿。” “多少？”贺升阴郁地问。 张铁公竖起两根手指。 贺升竖起一根食指，“就这些，贺家的钱也不是大风刮来的。” 梁铁公点头。 “明天一早我送钱来，务必稳妥，我们贺家绝不能让人家指指点点。” 六 “二百两！这么多！”张五臣兴奋得直搓手，两眼直勾勾地盯着包裹。 “咱们的生意就是这样，赚钱少的时候吃不饱，多的时候富可敌国，这笔只算是小意思，以后还会有更大的生意，够你吃喝几辈子。” 张五臣由衷地赞叹一声，“真没想到是贺升来给钱，除掉如夫人对他有什么好处？” 梁铁公笑了一声，“简单地说吧，贺升私通主母郭氏，想要霸占员外的家产，必须除掉如夫人和肚子里的婴儿，直接动手怕吃官司，所以我就找上门去，提供一点帮助。” 张五臣一下子明白许多，“你怎么知道这两人的心事，还能找上门去？” “别贪心，这其中的门道你得慢慢学。” “我不贪心。”张五臣笑逐颜开，突然听到隔壁的哭声，“小家伙怎么办？喂他米汤了，还是哭个没完。” “交给我就是。” “你是要……”张五臣做出一个掐的动作。 梁铁公冷笑一声，“你要学的东西还多着呢，贺升既然只肯出一百两银子，我就要用这个婴儿再换一百两来。” 张五臣佩服得五体投地。 七 梁铁公带走婴儿，入夜还没回来，张五臣开始担心了，因为梁铁公连贺家的二百两银子一块带走了，分文未留。 “老家伙不会骗我吧？”张五臣心生疑虑，在屋子里自言自语，“他若敢骗我，我……我自己单干！” 可他只学会了施法，待人接物勉强能行，却接不到生意，甚至连生意藏谁家都看不出来。 “不会，老家伙需要我。”张五臣发现自己真离不开梁铁公。 外面传来敲门声，张五臣一跃而起，急慌慌地去开门，“你可回来……” 门外进来的不是梁铁公，而是一根木棍，劈头击来，正中张五臣额头。 张五臣吃痛，哇哇大叫，也不管这是怎么回事，捂着脑袋就往外闯。 乱棍齐下，张五臣被迫后退，最后实在受不得，伏地抱头求饶。 很快有人冲进来，将张五臣捆成一堆。 “你们……你们……”张五臣吃惊地看着四五名公差，不明所以。 外面又进来一人，穿着与普通公差不同，张五臣常在通州、北京一带行走，能认得出来，“你是锦衣卫？” “锦衣卫北镇抚司百户赵瑛。” “我没犯法，抓我干嘛？”张五臣心虚，目光乱扫，希望看到梁铁公来救自己。 屋子不大，赵瑛看了两眼，“另一个呢？” “就我一个。”张五臣嘴硬。 赵瑛从旁边公差手里接过棍子，照头就打，张五臣躲不开，硬接这一棍，额上立刻又鼓起一个大包，见对方再次举棍，急忙道：“别打、别打……你叫赵瑛，前年在灵济宫杀死老道周玄亨的就是你？” “是我。” 张五臣气势顿消，“梁铁公带着婴儿出门了，说是天黑回来，现在也不见人影。” 赵瑛放下棍子，迅速下达命令，公差们出屋布置埋伏，屋子里只剩下他和五花大绑的张五臣。 赵瑛拔出腰刀，“我跟姓梁的是私人恩怨，所以你最好配合一下，否则的话我只能先斩后奏了。” “哦。”张五臣恍然大悟，“我就说嘛，怎么连锦衣卫都招来了。”沉默片刻，他忍不住问：“江湖传言你是个不敬神佛的妖魔，你……真不相信吗？” “你信？” “当然，举头三尺有神明。” “可你还是要做伤天害理之事？” “天道循环，神明借我的手惩罚恶人，消除他们上辈子的业债，这不叫伤天害理，这叫替天行道。”张五臣丝毫不以为耻。 赵瑛冷笑一声，心想这个梁铁公还真有几分花言巧语的本事。 外面响起打斗声，赵瑛将刀架在张五臣脖子上。 张五臣小声道：“不是我多嘴，梁铁公一身本事，就凭那几名公差……” 房门被推开，一名公差兴高采烈地说：“抓到了，不堪一击。” 张五臣的最后一丝希望也破灭了。 梁铁公被押进来，他挨打比较少，头的包只有两三处，看到锦衣卫也是一愣，“凭什么抓我？” “你就是梁铁公？”赵瑛收起腰刀，上前问道。 “是我，阁下是哪位？” “锦衣卫北镇抚司百户赵瑛。”停顿片刻，他继续道：“还记得那些被你毒倒的孩子吗？其中一个是我儿子，他死了。” 梁铁公脸色骤变。 八 赵瑛难得地睡了一个踏实好觉，结果一大清早还是被急促的敲门声惊醒。 一名公差惊慌地说：“那两人被抢走了！” 赵瑛大惊，“谁敢如此大胆？梁、张二人乃是锦衣卫北司抓捕的要犯。” 公差正为此事困惑不已，“抢人者也是……也是锦衣卫，说是南镇抚司的校尉，有驾贴，我们不敢不交人。” 九 官场的规矩谁也突破不了，赵瑛等了足足半个时辰，才得到指挥佥事袁彬的接见。 “这是怎么回事？不是由我全权负责丢魂一案吗？好不容易捉拿到两名要犯，为什么会被南司抢走？而且——南司什么时候开始管这种事了？” 袁彬一脸苦笑，“我也是刚刚得知，陛下指派亲信太监坐镇南司，专管寻仙捉妖事宜，南司要走犯人，想必是发现了线索。” “张五臣乃一无知蠢货，梁铁公专事坑蒙拐骗，既不是妖，也不是仙……” “据我所知，梁铁公带走一名狐生之子。” 赵瑛恼怒地摇头，“什么狐生之子，全是骗人的鬼话，贺家主母郭氏与族人贺升有染，共谋财产，贺家主人死得就很蹊跷，所谓狐妖产子，全是梁铁公编造的谎言，我已问出口供，证据确凿。” “那个婴儿呢？” 赵瑛一时语塞，过了一会才道：“被梁铁公送走了，他不肯招，可是只要用刑，他肯定会说实话。” “唉，就交给南司吧，如果真与妖仙无关，他们会将梁铁公还回来的。” 身为主管锦衣卫的指挥佥事，曾经与当今皇帝共患难的袁彬，似乎也不是那么得宠，赵瑛没再纠缠下去，心里却对南司产生了浓厚的兴趣。 十 赵瑛没想到，自己这一等就是五六年。 天顺八年，二度称帝的皇帝驾崩，庙号英宗，新帝登基，改元成化，袁彬升为都指挥同知，终于接管南司，第一道命令就是将赵瑛从北司调至南司。 赵瑛到任之后立刻追问梁铁公的下落，结果南司上下竟然没人知晓内情，只是送来一堆簿册，请百户自行查找线索。 花了整整一天时间，赵瑛看完了文书，什么也没说，回家休息去了，南司众人松了口气。 三天之后，赵瑛带来一纸命令，袁彬亲笔书写，盖着锦衣卫印，还有皇帝的几句批语，凭着它，赵瑛直接进入南司内书房，随意查看最为机密的文件。 南司的确查过许多案子，很多时候冠以北司的名义，其中一些就是赵瑛过去几年里领办的，每一件他都记得清清楚楚。 南司想从这些装神弄鬼的案子当中追查妖仙的下落，结果正如赵瑛所料，全都一无所获，不过书写人很聪明，每次都留下一个高深莫测的尾巴，或是一缕清烟，或是一束白光，或是一声异响，总之无法解释。 在一份文书中，书写者甚至大胆写下自己的猜测：神之不欲见人乎？人之心志不诚乎？ 天意难测矣。 赵瑛冷笑一声，真想在后面再加上几行字：神仙见首不见尾也就算了，为什么连妖怪也不见一只？ 两天之后，赵瑛终于在故纸堆中找到梁铁公的内容。 记载很是简略，无非是用刑与口供实录，没有出人意料的内容，随后梁铁公被收监，看样子并不受南司的重视。 赵瑛继续看下去，在梁铁公入狱一年以后，他的名字又出现在文书中，更加简略，通常是被带出去配合查案，事后归监。 渐渐地，梁铁公被带走得越来越频繁，天顺六年二月初九，他又一次出监，从此再无下落，既没回来，也没有死讯，就此消失无踪。 南司没人愿意说实话，赵瑛直接去见顶头上司袁彬。 “这个叫云丹的是什么人？这些年来，每次都是他带走梁铁公，最后一次没有归还人犯，而且他的名字很少出现在其它文书当中。”赵瑛调至锦衣卫七年多了，从未听说过此人。 袁彬沉默良久，最后道：“你明天再来见我。” 袁彬在锦衣卫为官多年，历经起伏，曾是英宗皇帝的亲信，也曾在内斗中败给同僚远贬它方，最终，他是胜利者，掌控了整个锦衣卫，包括南北镇抚司，即便如此，有些事情仍然不由他做主。 袁彬认识云丹，正因为如此，他要向某人请示之后，才敢向一名百户透露实情。 次日再会，袁彬与赵瑛闲聊多时，将近半个时辰之后，才说道：“陛下早就知道你。” 赵瑛垂头，没有接话，他已猜到袁彬所要请示的 “某人”必是当今皇帝。 “南司寻找仙人的下落不是一天两天了。”袁彬继续道，叹了一口气，“太祖曾经派人寻找神仙张三丰，几度封号，甚至专为张三丰建立宫观，永乐皇帝登基，也曾派人遍访天下名山大川，晚年时将寻仙的任务交给了南司。可惜，直到今天也没找到一位真神仙。” 赵瑛仍不接话，因为他觉得原因非常简单，简单到谁都不愿意承认。 “先帝英宗相信精诚所至金石为开，当初落难北虏，只有我陪在身边，先帝即使在最危急的时候也不气馁，坚信自己是真龙天子，必有神灵护佑。结果天下人都看到了，先帝不仅安全返回京城，还真的复辟了。若说没有神灵相助，怎么可能？” 赵瑛继续沉默，心里其实想问，既有神灵相助，为什么只帮英宗复辟，却要害死保卫北京城的大忠臣于谦？ “当初调你到锦衣卫北司，一是你家曾对南宫有恩，二是想摒除假仙，可是——”袁彬苦笑一声，“这些年来，你做得太成功了，一位神仙也没留下。” 这是功劳，也是罪过，赵瑛因此一直都是百户，寸官未升。 “皇帝富有天下，为什么非要寻找神仙，给奸人可趁之机？”赵瑛问道。 “长生。”袁彬只回答两个字，解释得清清楚楚，“不过事情有变化了，先帝那么虔诚地相信神灵，未到不惑之年却已驾崩，当今圣上以为，世上必有神仙，但是神仙不会与凡人来往，苦寻无益，不如不寻。” 只差一步，皇帝就会承认世上根本没有神仙，赵瑛也不能要求得更高了，“陛下英明。” 袁彬从桌上拿起一封信函，“去趟广西，那里正在剿灭叛匪，军情以外，你尽可以做主。” 十一 云丹是名太监，四十多岁，看罢皇帝的亲笔手谕，他笑了，然后双手捧信送还原主，说：“百户大人今后就是我的新上司了，失敬。” 云丹相貌儒雅，颔下无须，显得更年轻一些，虽然拱手带笑，却没有多少尊敬之意。 “我要梁铁公。”赵瑛由京城千里迢迢赶到广西，目标并非一名太监。 “真是遗憾，大人来晚一步，梁铁公——已经仙去了。” “什么时候？在哪里？” “十多天前，官兵攻破大藤峡叛贼巢穴，梁铁公随军深入，不幸遇害。” 赵瑛一个字都不相信，“你在前年将梁铁公带出锦衣卫南司，一直没有归还。” “嗯，这两年来我们东奔西走，一心做事，没机会回京，但是事事上报，百户大人没看到吗？” “南司没有记录。” “那就是在宫里了。”云丹回视赵瑛，面上依然带笑，全无惧意，更不在乎对方相信与否。 “活要见人，死要见尸。”赵瑛明白，自己碰上对手了。 十二 这与其说是尸体，不如说是一根烧焦的木头，从头到脚乌黑一片，根本看不出原来的样貌。 “这是梁铁公？”赵瑛问。 “正是，而且死得很蹊跷，烧死梁铁公的非是凡火，而是神火。” “神火？” “同去的数十名官兵亲眼所见，梁铁公乃是自燃，周围百丈之内绝无明火。” 赵瑛瞥了云丹一眼，“你要小心，当今圣上不相信这一套。” “我只管实话实说，不管信与不信。” 赵瑛嘿了一声，转身向外走去。 “赵大人。”云丹叫了一声，“你也要小心，先帝初登基时，也不相信神明，两年之后不得不信。” 再给赵瑛一百年，他也不信。 十三 大藤峡是两广叛贼的老巢，被官兵改名为 “断藤峡”，沟壑众多，战后官兵四处搜索，仍能捕获大量俘虏。 赵瑛跟随将士们走遍了整个峡谷，亲眼见到了梁铁公自燃之处，那是一座平坦的峰顶，烧过的痕迹还在，没人敢于靠近，赵瑛一个人观察多时，没看出什么特别的地方。 他不死心，继续调查下去，上至带兵的将军，下至挑担的役夫，只要遇见就聊几句，他相信，事实就在众说纷纭之中。 赵瑛再回到军营里，已是二十天以后，大军遣散，只留少数人驻守，朝廷旨意已到，众将士皆得厚赏，营中一片喜悦。 赵瑛不顾风尘仆仆，进营之后立刻求见大帅韩雍。 韩雍以文臣提督军务，一举平定两广，深得朝廷赏识，风头正劲，但他还是抽出时间接见这名心急的百户。 见礼毕，赵瑛道：“听闻军中欲阉割数千童子送往京城，可有此事？” “确有此事，这些儿童都是叛贼之子，按律该斩，如今网开一面，也是他们的造化。” “这不是大人的本意吧？” 韩雍眉头微皱，开始觉得这名小小的百户有些无礼了，“朝廷命我提督两广军务，军中一切自然都是我做主。” 赵瑛拱手道：“大人休怪，我听到一些传言，声称军中太监以献俘为名，其实是要造‘子孙汤’。” “子孙汤？”韩雍眉头皱得更紧，他实在不愿参与到太监的事情当中去。 “就是能让太监重新长出子孙根的一种汤药。” “哈。”韩雍忍不住笑出声来，“滑稽。” 赵瑛没笑，“确实滑稽，但是太监们相信，而且真的在做，那几千名男童的……东西就是重要药材之一。” 韩雍收起笑容，“不只是男童，也有女童。” “女童是障眼，太监们要的是那些男童，而且这些儿童不都是叛贼之子，许多是从外地拐买来的，太监云丹一直在追查此事，到了广西却与其他太监同流合污。” 韩雍沉默多时，“你来晚了，那些男童恐怕都已经受过刑。” “能救几个是几个，最重要的是，不能让太监们得逞。” “子孙汤……不会真有用吧？” “当然没有，可是太监试过一次之后，就会用更凶残的手段尝试下一次。” 韩雍这才明白事情有多严重，缓缓道：“我奉命来两广提督军务，剿匪以外的事情不归我管，但是你可以，你有陛下的亲笔谕旨。” 十四 赵瑛坐在屋中，静待来客。 未经通报，云丹直接闯进来，面皮涨红，再无半点儒雅之气，不客气地指着赵瑛，“你好大胆！” 赵瑛盯着太监，“你知道得太晚了。” 云丹脸上忽青忽红，“别以为一时得势就能只手遮天，你只是一名小小百户，与陛下隔着好几层哩。回京之后我随时能见陛下，你能吗？” 赵瑛得承认，虽然受到重用，但他从未得到过皇帝的召见，无论大事小情，都要通过上司袁彬传达，而袁彬并不是时时受宠。 “我能拿出无可置疑的证据，你能吗？”赵瑛曾在证据问题上深受其害，调到锦衣卫之后，特别小心在意。 云丹脸色更红，“你在挑战我们所有人，记住我的话，等当今圣上对长生不老感兴趣的时候，就是你的死期。” 云丹转身就走。 赵瑛又坐了一会，起身出屋，叫来一群军士，这些人都是韩雍拨来的，受他调遣。 “去太监的库里，将所有‘药材’扣押，那都是查案的证据，一分一毫不准丢失，更不准被任何人拿走。” 众军士领命而去，只要责任有人承担，他们愿意接受这样的命令。 赵瑛带领少数士兵，前往附近的一座军帐。 几十个孩子挤在里面，小的五六岁，大的不过十四五岁，木呆呆地或坐或站，眼中充满了恐惧。 赵瑛只来得救下这些孩子，其他人都已受刑，正在静养，准备送往京城。 “你们是一群独特的人。”赵瑛看着这些孩子，心中涌起遏制不住的同情与愤怒，但是声音依然平缓柔和，就是这个声音，将让这些孩子牢记终生。 “传言说你们是狐妖所生，被送到鬼母处抚养，姑且承认传言都是真的吧。从今天开始，你们要忘记自己本来的出身与来历，你们全都姓胡，古月胡，中间一个桂字，桂花的桂，还有一个字，容我慢慢想。” 赵瑛下定决心要救这些孩子，他觉得云丹的确说出了一些真相，皇帝早晚会对长生不老感兴趣，到时又会热衷于鬼神之事，“狐生鬼养”四个字或许就是这些孩子的护身符。 至于烧焦的梁铁公，赵瑛相信，只要盯住云丹等人，自己还会再见到他。 （前传到此结束，6月10日新书上传。） 第一章 成化十三年 明朝成化十二年，京城发生了两件奇事。 一是七月初七，妖狐夜出，杀一人，伤二人，越城墙而遁，从此之后，每隔七八日，妖狐必现，或杀或伤，受害者身上都留有极深的利爪伤痕。 二是这年冬天，竟有妖人混进皇宫，而且不是一次两次，和普通人串门一样，想来就来，想走就走，虽然没有靠近寝宫重地，但也足以骇人听闻。 妖人名叫李子龙，被抓之后承认是自己派出了妖狐。果如其言，没有了主人，妖狐再未现身，伤人事件终告结束，民心始安，踏踏实实地准备过年。 有人因此受罚，有人因此升官，对这两件事，却仍有极少数人心存疑虑，百户赵瑛就是其中一位。 赵瑛的身份颇为特殊，是一名锦衣卫，在南镇抚司任职，专门负责缉拿妖贼，尤其是那些假冒神仙的奸恶之徒。 多年以来，赵瑛战功卓著，捉拿妖贼三百余人，救下的无辜者几倍于此数，他因此获赏颇丰，也因此难以升官。没办法，在南司，最大的功劳是找到真神仙，而不是揭穿一桩桩骗局。 就是赵瑛带人活捉了李子龙，证明此人不过是又一个骗子，没有半点法力，可是经过锦衣卫的拷讯之后，两件事情居然联系在一起。 再往前几年，赵瑛一定会力证所谓妖狐全是骗局，现在的他则听之任之。 子曰“五十而知天命”，赵瑛早已年过五十，明白了“天命”所在，因此性情大变，常对手下的校尉说：“表面上南司管理本卫军匠，实际上这里是除妖司、寻仙司，暗地里搜寻长生不老之术，骨子里——”每说到这里，赵瑛都会露出调皮的微笑，好像他还是十几岁的无赖少年，“咱们不过是在抓犯人、领俸禄，养家糊口而已。当然，这份差事不错，瞧我家的宅子，已经翻修过两次，一次比一次大。我老了，住不惯更大的宅院，你们还年轻，努力进取，没准有机会攒一座更大的府第。” 校尉们这时都会发出笑声，纷纷谦虚地表示，自己没有义父的本事。 赵瑛手下共有四十名校尉，都称他“义父”，赵瑛也将这些年轻人当成亲儿子看待，可以骂，可以打，可以呼来喝去，但是不允许别人欺负他们。 最近几年，赵瑛的生活越来越简单，天不亮就起床，由丫环服侍着穿衣洗漱，在院子里打一趟拳，然后去前厅坐下，一边用早餐，一边听取义子们轮流回话。日出三竿，赵瑛出宅，通常由四名义子护送，出观音寺胡同，走东长安街，过左右门，进西公生门，到锦衣卫治所，路程不远，步行即可。 通常衙门里这时早已开始公办，赵瑛来得比别人都晚，他在南司任职，却极少参拜本司官吏，而是直接去后堂拜见顶头上司袁彬。 袁彬不仅是赵瑛的上司，也是这名执拗百户的保护者，成化八年，袁彬曾发过牢骚：“赵瑛，你做得太绝了些，不分妖仙，只要经你手，全是假冒，个个都是骗子，就没有一桩案子内藏隐情？瞧瞧其他人是怎么做的，多少留点余地，万一事后真有异人现世，你也不至于狼狈不堪。” 赵瑛太了解南司同僚的手段了，明明是一桩不大的案子，非要引出天理昭彰、报应循环，暗示背后有鬼神安排。 他从不这样做，如果有人莫名身亡，如果出现难以解释的异象，躲在背后的绝不是鬼神，通常是一颗贪婪的心。 成化八年，赵瑛正好五十岁，心中明镜透彻，却也因此意兴阑珊，没有与上司争辩，只是从此之后变得怠惰，极少四处走动，将案子全交给义子们办理，自己则扩充宅院、采买美女，打算安享晚年。 成化十三年正月下旬的一天，残冬未尽，路上半雪半水，赵瑛像往常一样，带着四名义子前往锦衣卫衙署，一路上闲聊，谈的是中午和晚上该轮到谁请客喝酒。 袁彬比赵瑛的年纪大得多，如今已是鸡皮鹤发的老朽，坐在椅子上时常打盹，一般下属都不敢叫醒他。 赵瑛也不敢，自行搬来凳子，坐在下垂手，默默地等着，袁彬睡得并不踏实，很快就会醒来，呼噜声一停，赵瑛立刻大声道：“就是这些，大人还有何吩咐？” 袁彬惊醒，唔唔几声，含糊道：“没有了，很好，你做得很好。” “下官告退。”赵瑛起身便走，与其在这里与上司说些无关紧要的闲话，他更愿意回家里待着。 “等等。”袁彬叫住赵瑛，皱眉想了一会，“我说过西厂的事情吗？” “西厂？”这是赵瑛第一次听说这个词。 “对，西厂，昨天才设立的，和东厂差不多，但是……在西边。” 赵瑛点头表示知道了，以为这又是宫中太监争权的结果，原本有一个东厂，现在又有了西厂，以后还不得有北厂、南厂？ “大人要我做什么？”赵瑛没太在意，他一直是锦衣卫里的闲云野鹤，除了袁彬，不听任何人的命令。 袁彬举手轻轻敲了几下额角，像是感到头疼，过了一会才说：“你被借调到西厂了。” “什么？”赵瑛这才大吃一惊，按惯例，东厂由太监坐镇，下面的校尉都从锦衣卫借调，赵瑛从来没参与过，没想到西厂一设，居然轮到自己要去给太监办事，“大人……” 袁彬无力地挥下手，“不必推辞，只是几天而已，把李子龙和妖狐的事情说清楚，很快我就会把你要回来。今天就去，西厂在灵济宫附近……什么地方，你自去打听吧。” 袁彬闭上双眼，似乎又睡着了，他七十多岁了，能够“随心所欲”，“知天命”的赵瑛比不了。 赵瑛没办法，走出后堂，叫上四名义子，去往西厂报到。 一路上，赵瑛少言寡语，四名义子倒是对西厂很好奇，猜测是宫里的哪位太监获此恩宠，竟能在东厂之外再设新厂。 灵济宫位于西城，离锦衣卫衙门不算太远，赵瑛与此地颇有渊源，当初还年轻的时候，他在灵济宫杀过人，侥幸脱祸，调到锦衣卫之后，又抓过好几名招摇撞骗的灵济宫道士，双方结仇颇深，二十余年没有往来。 赵瑛派一名义子前去打听情况，尽量避免与灵济宫道士见面。 义子很快带回消息，新设立的西厂位于灵济宫对面，不必通过道士引见。 西厂原是一座废弃的旧厂，庭院不整，房屋破旧，匾额还没有挂上，数十名役夫正在忙碌地到处打扫。 赵瑛站在门外，又派一名义子进去通报，很快有一名老太监出来，笑着将赵瑛请进署内，“请百户大人稍候，厂公还在宫里没出来哩。” 老太监名叫云丹，是赵瑛得罪过的诸多权贵之一。 所谓债多了不愁，赵瑛早已心无挂碍，老太监笑，他也笑，拱手问道：“敢问厂公是哪一位？” “汪太监。”云丹随口道。 赵瑛想不起宫里有哪位权阉姓汪，也不多问，进正厅落座，一眼看去，陈设寒酸，心想这位汪太监不知是真清廉，还是没来得及铺设。 云丹命人上茶，寒暄几句，感慨道：“十多年了吧？我老了，赵大人也显老。” “嗯。”赵瑛想起上司袁彬，于是垂下头，微闭双眼，露出昏昏欲睡的疲惫模样。 云丹自顾说下去，“当年咱们之间有过一点误会，现在想起，真是可笑，同为陛下办事，有什么可争的呢？” “可笑。”赵瑛含糊应道。 “现在好了，咱们又有机会共事了。” 赵瑛抬起头，“我不行啦，筋骨疲软，比不得云中官，我此来向西厂交接一下，还得回家养病。” “嘿，赵大人不久前生擒妖人李子龙，谈何‘筋骨疲软’？” “金玉其外败絮其中，云中官不信的话就去问我房里的丫环。” 云丹笑容僵硬，“陛下交待的事情，就算真有重病，也只好勉力为之。赵大人，只是抓住李子龙不行，还得找到妖狐，此事必然着落在你身上。” 赵瑛摇头，“伤人的并非妖狐，与李子龙也没有半分关系。” “李子龙的供状可不是这么说的，赵大人，你只管捉妖，别的事情不归你管。” “有妖才能捉，没妖我捉什么？” 云丹的笑容完全消失了，“赵瑛，我早就对你说过，等当今圣上在意长生不老之术，就是你失势之时，现在时候到了。” 赵瑛从喉咙里嗯了一声，早在成化八年他就明白风向已变，因此一点都不意外。 “我本来就是一名小小的百户，从未有过权势，哪来的‘失势’？我要告辞了，请转告厂公，明天我再来拜访。” 不等云丹许可，赵瑛起身走了。 老太监只是冷笑，并不阻止，等赵瑛到了厅门口，他说：“有件事赵大人应该知道，新任厂公姓汪讳直，是从广西断藤峡送来的。嘿，世事无常，当初赵大人阻止我们动刑，厂公却感激当年那一刀哩。” 赵瑛站住，再次迈步，叫上义子一块离开西厂。 他的四十名义子也是从断藤峡招来的，与汪直算是同乡，命运却在十几年前背道而驰，少数人被赵瑛救下，免去宫刑，成为锦衣校尉，多数人入宫成为阉侍。 如今，两拨人都长大了。 回家路上，赵瑛沉默不语，义子们也不敢开口，路过西公生门时，赵瑛往里面望了一眼，却没有进去，他不想去锦衣卫找上司袁彬求助。 到了家中，赵瑛叫来身边的所有义子，希望找出几位得力助手，能与新设立的西厂抗衡。 “打点精神，尽快找出那只所谓的‘妖狐’，我的一条老命，还有你们的前程，皆系于此。”赵瑛本想指定一名头目，可是走了一天，实在太累，想了一会，说：“等胡桂扬他们回来再定计划。” 还有几名最为得力的义子在外未归，赵瑛想等一等，不愿仓促行事。 老百户没吃晚饭，早早上床，他曾经进过锦衣卫大狱，身上的几处伤痕迄今仍隐隐作痛，需要丫环轻轻摩挲身体，才能安然睡去。 当晚三更，妖狐再现，目标正是锦衣百户赵瑛。 新书感言 焦虑始于写书 （新书发布，感谢第一位盟主“海蓝珠”、第二位盟主“twomix560”。发布时间是每天上午8-9时，下午18-19时。由于写作比较艰难，前期没办法多更，请大家谅解。） 高考刚刚结束，首先祝高三学子们考场顺利，都能进入理想的学校。 我的高考已经是二十年前的事情了，无需特意回想，那种紧张与焦虑偶尔还会回到梦中，狠狠嘲笑我这个早已脱离高中的成年人。 说起来，每到写书的时候，心中的焦虑与当年高考还真有几分相似，严重程度差了不少，像是一个具体而微的小小模型，但我知道，接下来的将近一年里，它会一直存在，尽其所能地搞破坏，毁掉我的写作热情与灵感。 但它也提供帮助，破坏意味着重建，我必须一遍遍推倒重来，创作感觉由此得以保持。 这么一想，我似乎应该感谢这股焦虑，就像我现在回忆高考时的场景，那时还是七月，刚下过一场夏日的急雨，艳阳高照，空气炎热而潮湿，我刚刚涂完几张卷子，时间还剩四十来分钟，前后左右沙沙响动，我打算休息一下再做检查，于是望向窗外，想起家人就等在学校外面，又想起，我的高中生活就要这么结束了。 焦虑陪伴了我三年，如今终将结束，那真是一件令人激动而幸福的事情，无论考成什么样，我暗暗发誓，绝不复读。 这么多年过去，我竟然开始怀念高中时的焦虑，怀念它所带来的目标明确与干劲十足。学校早已面貌一新，据说不久之后将会搬迁，同学各有各的生活，联络稀少，可那种焦虑还陪伴在身边，用极不严肃的调笑态度警告我：你还得努力，还得前进，以后的难关还有许多，高考绝不是最难的一关。 的确，高考就像一座人人可见的山峰，难以攀登，但是一直矗立在那里，不动不藏，努力者总能到达峰顶。 高考之后再没有如此明确的目标，山峰之后全是一座座丛林，目光受限，到处都是隐藏的羁绊，行者只能隐约猜测方向，走不出几步就得重新再猜。 我把生活说得太艰难了，其实大多数时候我只是靠着一棵树不动，根本不猜方向，以为这树能为我遮挡一辈子的风雨，直到浑身湿透，才不得不再次前进。 次数多了，也就习惯了，我知道自己在一棵树下待不久，不管它的枝叶有多么茂盛，也没法遮挡所有风风雨雨，我得前进，寻找下一棵树，新树很可能没这么高大，那我就少待一会，继续前进。 比喻太多了，自己也会迷失，我只想说，每一本书都是新的目标、新的考试，焦虑从开始构思的那一刻起就如影随形，但我已经学会与它的相处之道，甚至从中咂摸出一点趣味来。 感谢所有读者，你们的热情与宽容，就像摆在前面的大学生活，帮助我减少考试的焦虑，甚至将它转化为动力。 最后多说几句，新书虽然是历史类，里面有一些真实的人物与事件，但基本处于随手拿来就用的材料，不求时间与细节的准确，至于器物一类的硬伤，欢迎大家指出，我会及时修改。 再次感谢。 第二章 懒人胡桂扬 （恭贺读者“扬_”、“听女马女马话”、“lenei”成本书新盟主。求收藏求推荐） 永乐年间，皇帝亲定功赏斟合，用于战时当场奖给奋勇作战的将士，战后可凭此领赏，斟合牌子上分别刻有不同的四十个字：神威精勇猛，强壮毅英雄，克胜兼超捷，奇功奋锐锋，智谋宣妙略，刚烈效忠诚，果敢能安定，扬名显大勋。 赵瑛收下四十名义子之后，第一件难事就是取名，当时有传言说这些孩子皆是各地狐妖所生，于是全都姓胡，又有传言说孩子们在断藤峡曾由鬼母抚养，所以中间皆有一个“桂”字，末一字就是这四十字。 许多孩子自幼就被拐卖，记不得生辰八字，赵瑛于是按个头排序，依次用字，如今孩子们都长大了，身高参差不齐，名字却没有变。 胡桂扬按个头当初排在倒数第五，如今已经超过大多数同伴，说不清确切年纪，应该是二十出头，若说最大的特点，就是一个字——懒，文不成武不就，别的义子独立门户之后，都在观音寺胡同附近赁屋买房，只有他搬到了更北边的史家胡同二郎庙旁边，为的就是离义父远一点，少受管束。 赵瑛从西厂回来，特意提到他的名字，令当时在场的众义子十分意外，私底为都以为这是义父一时嘴误。 胡桂扬本人也很意外。 昨天他没去赵宅点卯，并非有事在身，而是在家白日睡觉，傍晚时分出去闲逛，找家馆子吃面，听人说起刚刚设立的西厂，他插了一句，“嗯，我要有活儿干了，赶快回家多睡一会儿。” 起床不到一个时辰，胡桂扬又躺下睡着了，而且是呼呼大睡，好像劳累了一整天。 次日上午，胡桂扬被梆梆的敲门声吵醒，一骨碌坐起来，伸了一个大大的懒腰，胡乱穿衣，趿着旧鞋去开房门。 他的家不大，向东的三间屋子，天井仅容转身，院门极少上闩，熟人可以推门入院，直接敲打卧室的门。 胡桂大当年是倒数第二高的孩子，十多年过去，终于荣升倒数第一，愧对这个“大”字，他自称有二十多岁，怎么看却都是十五六岁的少年，也是少数还没有自立门户的义子，经常负责跑腿，人缘极佳。 胡桂大脸上有汗，神情也比平时严肃，盯着胡桂扬看了一会，说：“义父没了。” “走丢了？” “不是。”胡桂大摇头，“义父……过世了。” 胡桂扬慢慢穿好外衣，重新提上鞋子，然后道：“义父年纪不小了，这几年沉迷于酒色，也是时候了。” “什么啊，三六哥，义父身体好好的，走得可有点不明不白，昨天还说等大家聚齐之后，一块抓捕狐妖。” “咱们这下子群龙无首了。”胡桂扬忍不住打了一个哈欠。 “可不是。三六哥，你怎么……一点都不在乎啊，那是咱们的义父，他老人家……”胡桂大显出哭腔。 “现在哭也没用啊。”胡桂扬拍拍三九弟的肩膀，“你也别急，等出殡的时候再哭不迟。嗯……你找我有事？” 胡桂大吃惊得忘记了悲哭，“义父过世，咱们总得……” 胡桂扬连连点头，“对，应该过去看看。”随手带上门，拽着胡桂大往外走，到了院门突然问道：“义父留下遗嘱了？” 胡桂大气愤至极，“三六哥，你、你怎么这样？” 胡桂扬笑着搂住三九弟的肩膀，一块出院，也不锁门，向巷子口走去，“我就是想知道小柔归谁了。” 胡桂大气得脸通红，小柔是赵瑛身边的四名丫环之一，最受宠爱，年纪虽小，义子们却都当她是半个干娘，从来没有不敬之意。 走不多远就是二郎庙，胡桂扬看着庙门，长叹一声，满是忧伤。 胡桂大总算原谅几分，“三六哥，不必太伤心，义父早就说过，对大家都有安排。” 胡桂扬摇摇头，“我叹的不是这件事，春院胡同来了一位新姑娘，今天要到二郎庙里上香，我想我是没机会见着了。” 胡桂大挥拳向三六哥肚子打去，却被胡桂扬搂住了脖子，用不上力，只得大声道：“大家都说你不孝，结果你还真是这样，白瞎义父疼你一场，昨天还提起你的名字。” “提我的名字？”胡桂扬对这样的殊荣颇感意外。 “对啊，义父说等胡桂扬他们回来再定抓捕妖狐的计划。” 胡桂扬松开三九弟，“‘胡桂扬他们’——只说我的名字，没提别人的？” 胡桂大摇头。 “昨天还有谁不在家？”义子们习惯将赵瑛的住处称为“家”。 “大哥和二三哥在通州，十三哥、十五哥、三一哥在南京，十六哥、二四哥、二八哥在太原，其他人都在。” 胡桂扬嗯了一声，大哥胡桂神一直是义子团的首领，十三哥胡桂兼聪明机敏，被义父视为军师，十六哥胡桂奇武功超群，常常执行最艰难的任务，其他义子当中还有三五位颇受重视，不管怎么论，胡桂扬都不是其中的佼佼者。 “义父是不是说错名字了？”胡桂扬只能得出这样的结论。 胡桂大也不客气，两手一摊，“大家都这么说。” 崇文门里街向来热闹，这时已是车水马龙，两人靠边行走，路上胡桂大讲述了昨天发生的事情，他是四名随从之一，去过西厂，亲眼见到义父出来之后面色阴沉。 “听说新任厂公名叫汪直，也是断藤峡人氏，我还说今后有靠山了，可是看义父的样子不太高兴，可是义父昨天没见着汪直啊，可是那个老太监好像已经断定义父与汪直合不来……”胡桂大一口一个“可是”，满腹疑惑。 胡桂扬一点都不关心，抬头看看天，“真是好天气，再过不久，就能出城踏青了。” “三六哥，你就不能有点人情味儿吗？”胡桂大对这种反应很不满。 胡桂扬笑道：“人情人情，人活着才有情，死了什么都不剩，义父不信鬼神，干娘过世的时候，义父也没哭天喊地。” 胡桂大扭过脸去，再不跟三六哥说话。 在观音寺胡同巷口，老五胡桂猛迎面走来，“三九弟，快去锦衣卫通报袁大人。” “这么多兄弟，就让我一个人跑腿啊，我还没见义父最后一面呢。” “快去。”胡桂猛喝道，老大胡桂神不在，他就是留守诸义子的头目，胡桂大不敢不听，嘀嘀咕咕走了。 胡桂猛年纪比较大，当年被收养的时候就已经十四五岁，如今年近三十，个子没怎么长，只是越来越敦实，肤色较黑，胡子几寸长，看上去更老成一些。 “三六弟，到我家去说话。”胡桂猛就住在胡同口左手第一家。 胡桂扬笑道：“五哥，现在不是闲聊的时候吧。” 胡桂猛向来不苟言笑，这时更是神情冷峻，“好吧，我就有话直说了。咱们四十个人当中，七人已经当上锦衣卫，剩下的人义父一直在努力推荐，可惜他老人家突然过世，推荐的事得有人立刻接手，否则的话，你们都可能半途而废。” 胡桂猛已经是锦衣卫校尉，胡桂扬还不是，“五哥想着我们。” “自家弟兄不必客套，我想着你们，你们也得想着我。” 胡桂扬眉毛一抬，表示不解。 “弟兄当中，数你聪明，只是不爱显露，义父昨天偏偏提起你的名字，想必也是因为这个。三六弟，记住，你得着我的承诺了，别人我不敢保证，但是肯定会将你保入锦衣卫。” “那敢情好。”胡桂扬笑了笑，“起码月月有俸禄，手头会比现在宽绰。” 三六弟胸无大志，胡桂猛早有了解，嘴角微露笑容，带头向胡同里走去。 半途中，胡桂扬说：“三九弟说义父死得不明不白。” 胡桂猛脚步稳健，头也不回地说：“别听那小子瞎说，义父年纪大了，身上的伤一直没好，事发有些突然，但也算早有预兆。就是今天早晨，丫环小柔起床之后见义父不醒，吓得胡言乱语，到处喊‘妖狐杀人’，现在已经冷静，说妖狐是她的噩梦。” “小柔自己就是义父过世的预兆之一。”胡桂扬笑道。 “人死为尊，管好你的嘴，今后进了锦衣卫，更要谨言慎行。”胡桂猛不喜欢三六弟的轻浮调侃。 胡桂扬偷着吐下舌头。 赵宅的院墙门楣并不高大华丽，占地却不小，十几名尚未独立的义子都住在这里，加上奴仆，将近百余人。 死讯刚刚传出，赵瑛的亲朋好友纷纷赶来，街上、院里都是人，彼此叹息不已。 胡桂扬排行三十六，又没成亲，本不该独立门户，两年前他自己非要出去单过，谁也阻止不了。 胡桂猛觉得已经说服了三六弟，于是急行几步，去与义父的好友打招呼。 胡桂扬在人群中慢慢前行，碰到熟人就点点头，绕过影壁，院子里的熟人更多一些，一看到胡桂扬，七八名义子同时拥上来，将他团团包围，也不管外人在场，几乎同时小声问道：“大哥和五哥，你支持谁？” “啊？” 有人想将胡桂扬拽走，其他人则抓住另一条胳膊，争来抢去。 “义父走了，咱们需要一位当家作主的人，大哥当之无愧，咱们都应该听他的，他马上就会从通州赶回来。” “大哥天性懦弱，保不住这个家，五哥秉持公正，和锦衣卫上司的关系也最好，由他当家才妥当。” 胡桂扬甩不开众弟兄，只好拖着他们往角落里避让，然后苦笑道：“什么时候我的意见这么重要了？再说义父不是立过遗嘱吗？一切听义父的安排就是。” 一名义子拨开众人，盯着胡桂扬，“义父曾经说过有遗嘱，可是谁也没找着，它在你这里，对不对？” 胡桂扬惊讶道：“怎么会在我这里？” “义父生前唯独提起你的名字，其中必有原因，不是遗嘱，还能是什么？三六弟，这就公开吧，义父指定谁当家，大哥还是五哥？” 胡桂扬心里只有一个念头：昨天自己还逍遥自在呢，今天怎么就摊上这么大的事情？早知如此，中间就不该出去吃饭，一觉睡到现在多好。 不等他给出回答，后院突然跑出来一名披头散发的女子，指着庭院里的众多义子，声嘶力竭地大叫：“妖狐！妖狐！你们全是！” 第三章 躲不掉 （感谢读者“东意”提供的新封面。感谢读者“lenei”、“叁生缘楚天帝”、“剑舞琴意九”的飘红打赏。求收藏求推荐） 外面的叫喊声还在持续，胡桂扬趁乱跑到一间无人的屋子里，坐在一张椅子上，吐出一口气，打算休息一会。 房门响动，又有人进来。 胡桂扬抬眼瞧了瞧，没吱声，那是一名陌生的少年，十六七岁的样子，青衣小帽，面带微笑，在此时的赵宅里多少有些不合时宜，却不令人讨厌。 “女人总是这么麻烦。”少年四处打量，“这是什么地方，摆这么多刀剑？” 屋子两边排列兵器架，刀枪剑戟俱全，角落里散放着几具弓弩和出鞘的刀。 “演武堂。”胡桂扬没起身，也没问对方的来历。 “原来如此，兵器可不少。” “是啊，锦衣卫同僚来拜访的时候，都不敢进这个屋子。” “怎么，锦衣卫怕兵器？” “他们怕不得不将这家的主人抓起来。” 少年大笑，慢慢走到胡桂扬面前，“你是赵百户的义子，为何不出去帮忙？” “坐在这里别添乱就是最大的帮忙。” 外面的叫嚷声时高时低，胡桂扬全当没听见。 “也对，赵百户义子虽多，总有尊卑之别，老大胡桂神不在，通常由老五胡桂猛当家，何况还有赵百户的几位老哥们儿，还制不住小小的一名丫环？照此说来，外面那些人还真是添乱了。” 胡桂扬没接话，对他来说，休息就是休息，连交谈都觉得累。 少年又绕一圈，“你坐的椅子是赵百户的吧？” “这是赵宅，一切都归义父所有。” “呵呵，我是说这张椅子从前是赵百户的座位吧？” “嗯。” “他对你们不太严厉？” 胡桂扬瞥了少年一眼，“抓着就是一顿打，抓不着就没事，现在他再也抓不着了。” 少年笑着摇头，走开几步，从地上拣起一柄刀，挥了两下，又扔回地上，“赵百户的在天之灵或许在看着你呢。” “那又怎样？” “你不怕惹恼阴魂？” 胡桂扬动动屁股，坐直一些，“世上若是真有阴魂，人人都应该期盼亲人之魂回来，以慰相思之苦，世上若是没有阴魂，怕它做甚？” “不愧是赵百户的义子。或许是因为阴魂害人，所以大家不敢召它回来。” “汉武帝召过李夫人的魂，唐玄宗召过杨太真的魂，没见美人的魂害人。” “帝王之家当然与平民百姓不同。” “所以鬼魂也是欺软怕硬，敢害百姓，不敢动帝王，那官员呢？比如大将军，比如大学士，鬼魂害不害得？究竟几品才得安全？罢官之后还有没有护持？英宗皇帝被困在北边的时候又怎么算？” 胡桂扬说一句，少年摇一次头，最后道：“看来你深得赵百户真传，不信鬼神。” “信亦可，不信亦可，现在看来，不信没什么坏处，还能省一笔香火钱，所以还是不信的好，如果哪天鬼神真出现在我面前，再信不迟，鬼不好说，神总不至于那么计较吧？” 少年仍然不停摇头，脸上还是带笑，“赵百户的经历还不是警醒吗？无儿无女，一身伤病，最后暴毙而亡，死后不到一天，家里就乱成一团。” “无儿无女？义父有四十个愿意为他卖命的干儿子。一身伤病？御医给他开药方，美女给他推拿，世上没多少病人有这样的享受。暴毙而亡？义父早已看淡了生死，比修行半辈子的僧道还要透彻，才不在乎今天死还是明天死。乱成一团？丫环想为他报仇，干儿子争着继续维持这个家，多少人家想乱成这样却不能。” 少年改摇头为点头，“怪不得赵百户这么看重你，临终前唯独提起你的名字。” 换成胡桂扬摇头，“那你可弄错了，义父看重一些人、喜爱一些人、相信一些人，其中都没有我。我是赵家的大懒虫，义父如果真提起我的名字，那也是一个误会。” 外面的叫嚷声消失了，好像人都走光了。 “你还记得从前的事情吗？”少年突然提出一个奇怪的问题。 “多久以前？” “十多年前，你也是在断藤峡跟随赵百户来京的吧，看你的年纪，当时应该记事了，还记得比那更早的经历吗？比如你是怎么到的断藤峡？” 胡桂扬想了一会，“据说有人当时给我们都喂过药，所以大家将断藤峡之前的事情都给忘了。” “若非鬼神，谁有此药？” “若是用药，谈何鬼神？” 少年大笑数声，转身向门口走去，数步之后立住，“我叫汪直，你是什么时候认出来的？” “你一推门进来，我就知道厂公到了。” “哦，我哪里漏出破绽？” “没有破绽，所以我才认得，厂公的年纪、装扮与街谈巷议中一样，又是陌生人，却对义父极感兴趣，只能是你了。” 汪直愣了一下，“街谈巷议？我的名字已经进入街谈巷议了？这可不是好事。”他推开门，忍不住又说一句，“世上确有鬼神，否则的话，为什么同样来自断藤峡，你们成为锦衣卫爪牙，我却入宫，如今执掌西厂，位居你们之上？赵瑛当年早到一天，事情也不会如此。天意，冥冥之中必有天意，我会让你信服。” “厂公大福大贵，值得庆贺，可我不是锦衣卫，顶多算是义父的爪牙，义父不在了，我只是一介平民百姓，厂公地位比我高，那是当然的，若说位居之上……我连官位都没有，哪来的之上呢？” “能言善辩，胆子还大，像你这样的人，当百姓也是危险的。”汪直推门出去。 胡桂扬仍然坐在椅子上，过了一会，甚至笑出声来，好像觉得整件事情很有趣，自己一点也没得罪人。 几名义子进来，看到胡桂扬都是一愣，老五胡桂猛皱眉道：“外面乱成一锅粥，你怎么躲在这里？” “五哥处置得不是挺好？一锅粥已经变成一盆水了。” “到别处玩去，我们要收拾屋子。” “遗书不在这里。”胡桂扬道。 “你找过了？还是说你知道遗书在哪里？”胡桂猛并不否认。 “我猜的。” “去去。”胡桂猛斥道。 胡桂扬起身，笑着往外走，胡桂猛叮嘱道：“别嬉皮笑脸的，外人看到不好。” 胡桂扬立刻收起笑容，“我一定不让外人看到。” 胡桂猛直摇头，等胡桂扬出门，向几名兄弟道：“三六弟早晚毁在这张嘴上。” 胡桂扬站在廊下，脸上没再笑，目光乱转，看到汪直正从对面的厢房里走出来，显然刚刚结束一场交谈。 赵瑛过世，闻讯而来的人不少，院里院外有些混乱，汪直的装扮就像是某人带来的小厮，并不惹人注意。 院外传来一阵马蹄声，胡桂扬向身后屋里大声道：“五哥，大哥回来了。” 胡桂猛等人立刻出屋，“在哪呢？这么快？” “我猜的。”胡桂扬又来一句。 胡桂猛脸色一沉，不等他开口责备，院外跑进来几人，当先者正是大哥胡桂神。 胡桂神身材高大，是最早进入锦衣卫的义子，一进院就带着哭腔问：“义父在哪？” 胡桂猛上前几步，迎接大哥，“已经入棺，停在前厅里，就等大哥回来主事。” 兄弟二人携手奔向前厅，胡桂扬扭头向几位兄弟小声道：“赌一下谁输谁赢？” 胡桂神与胡桂猛虽在争权，毕竟没有公开，义子们都恼怒地看着胡桂扬。 “袁大人迟迟不到，只怕对五哥不是好兆头。”胡桂扬还在乱猜。 胡桂猛比大哥晚一些进入锦衣卫，但是一直陪在义父身边，与卫中将官交往颇多，尤其受袁彬赏识，所以胡桂猛才敢许诺让众兄弟全都进卫。 胡桂扬不知不觉又露出微笑。 笑容通常用来表达善意与喜悦，胡桂扬的笑却总给自己惹来麻烦，他的嘴角非在错误的时间和错误的场合扬起，显得玩世不恭。 几名兄弟甩手走开。 胡桂扬想回演武堂，看到汪直走进前厅，急忙快步向大门走去，果不其然，刚刚绕过影壁，就听五哥胡桂猛大声召集众兄弟。 胡桂扬躲过去了，大门外站着的多是左邻右居，他低着头，谁都不见，沿着墙根向胡同外走去。 他也知道自己的毛病，不该笑的时候乱笑，不该说的时候忍不住开口，所以干脆躲远一点。 一名老者站在街上大声道：“这是报应，这是报应啊。赵百户是个好人，可他不信神，还做出许多亵渎的事情，这回遭报应了吧。” 许多人嗯嗯称是。 换一位义子，很可能当场站出来辩解，甚至大打出手，胡桂扬没有，只是撇下嘴，继续前行，打算到巷口的茶馆里坐会，那里没人逼他站队，也没人争论是否真有鬼神。 三九弟胡桂大被派去锦衣卫，这时跑回来，满头汗水，看到胡桂扬急忙止步，“咦，三六哥，你怎么要走？” 胡桂扬指着几步以外的茶馆，“我去喝杯茶。袁大人没来？” “袁大人病了，今天没去锦衣卫，我托别人转达，想快点回来再看义父一眼。” “人已经死了，还有什么可看的？” “三六哥，你怎么……如此狠心？那是义父啊，对咱们恩重如山。” “我就是这么一说，快回去吧，没准还能看一眼。对了，进前厅之后看到一名青衣小帽的家伙，别管年纪大小，冲他哭，让他做主，对你有好处。” “啊？” 胡桂扬推着三九弟走出几步，自己转身进茶馆了。 茶馆里竟然有一名锦衣卫。 掌柜指向刚进来的胡桂扬，“问他，他是赵百户的一名义子。” 胡桂扬暗暗苦笑，有些事情怎么都躲不掉。 锦衣卫走来，问道：“赵百户为妖狐所害，你们为何不报官？” “我不认得你。”胡桂扬认识不少锦衣卫，其中没有这一位。 “我是东厂校尉。” 胡桂扬脸上又露出不合时宜的笑容，西厂、东厂都到了，正经上司袁彬却称病不来，他觉得这真是一件挺有意思的事情。 第四章 酒不醉人 （感谢读者“78029”的飘红打赏。求收藏求推荐） “要问赵家的事，去找大哥和五哥，我什么都不知道。”胡桂扬几句打发走东厂校尉。 冬天还没完全过去，茶馆里客人不多，胡桂扬要一碗茶，又让跑堂去外面买一份面来，趁着热气腾腾，囫囵吃个半饱，然后向掌柜道：“刘四爷，过来聊会儿。” 茶馆名“实味”，常客都叫它“观音寺茶馆”，胡桂扬是常客，自从搬到史家胡同之后，离得远了，每隔三四天还要来坐一会儿。 刘四掌柜与赵家的义子都很熟，接到邀请也不客气，出柜台坐到胡桂扬对面，略一拱手，“刚才你正好走进来，对锦衣卫我不能不说实话，何况那是东厂的人。” “没啥，我也不过是指下路而已。”胡桂扬无意责问。 “你搬出去三年多了吧？” “两年零三个月。” “那这事还真问不到你身上。” 此前那名东厂校尉大概也是这么想的，问了几句，很快就去赵宅了。 跑堂斟茶，两人边喝边聊，都是些没边儿的闲言碎语，一碗茶将尽，刘四掌柜笑道：“你还跟从前一样，家里发生这么大的事情，别人都在忙乱，就你还有闲心出来饮茶。” “大哥、五哥都在，有他们主事，我就别添乱了。” “呵，话是这么说，其他义子可都留在宅内，你这样做……”刘四掌柜笑着摇头，虽然相熟，有些话他也不好说。 胡桂扬只是笑笑，不多做辩解，“反正我知道，义父是不会在意的。” “赵百户是位奇人。”刘四掌柜有感而发，“我刚到这里的时候，店主就告诉我，惹谁都行，千万别惹胡同里面的赵百户，那人杀过灵济宫的道士，进皇宫抓过妖魔，不敬天地，不怕鬼神，家里几十个干儿子全是狐生鬼养。” 类似的话胡桂扬听过无数次，每次都觉得很有趣，笑出声来，“义父官不大，名声可不小。” “那是当然，不过实话实说，可不都是好名声。” “说来也怪，别人越说义父不好，我越高兴，所谓奇人必有奇事奇名，都是好名声，只能说这个人庸碌无为。” 刘四掌柜摇头，“你的怪脾气跟赵百户一样。” 胡桂扬笑得合不拢嘴，突然皱眉咂舌，像是吃到了腐坏的食物。 “怎么？”刘四掌柜问。 “茶是好茶，就是越喝越淡。” 刘四掌柜说到兴头上，一拍桌子，“狗蛋儿，去把我珍藏的烧刀子拿来，我跟桂扬老弟喝一顿。” 跑堂过来，苦脸道：“四叔，不是说好了吗，在外人面前别叫我狗蛋儿，叫我小二、跑堂都行。” 刘四掌柜一瞪眼，跑堂急忙道：“我去拿酒。”转身小声嘀咕，“一坛烧刀子，还‘珍藏’……” 几样咸菜，一坛老酒，刘四掌柜与胡桂扬开怀畅饮，旁边几名喝茶的老头子看得直吞口水，跑堂更是不停摇头，好在这个时节客人稀少，店主也不常来，可以任掌柜胡闹。 “也就是你。”一碗酒下肚，刘四掌柜的舌头就有点大，“换一个赵家人，我绝不会说这些。” “谁让我爱听呢。”胡桂扬喝酒慢，别人一碗下肚，他碗里的酒还剩一半，可他酒量很好，别人倒了，他还能喝。 “赵百户有几句话让我印象最深，他说‘为什么非得被鬼神恐吓才能发善心、做好事呢？我不需要，我相信许多人跟我一样不需要，我们做好事只有一个原因——’” “将心比心。”两人同时说出这四个字，相视一笑，继续喝酒。 酒喝得越多，刘四掌柜话越多，跑堂几次过来相劝，都被他撵走。 “桂扬老弟，对我说句实话，赵百户是不是被妖狐害死的？” “我还没看到义父的遗体，但我跟义父一样，不相信妖狐一类的东西。” “可去年妖狐的确出现了，就在城里，杀伤不少人。” “有人被杀伤，这是真的，至于妖狐，只是有人看到模糊的身影而已，我坐在这里就能想出至少十种可能，全是活人作怪，与妖狐无关。” 刘四掌柜敬一碗酒，“本来呢，对赵百户的话我是似信非信的，可是——”刘四掌柜摇摇头，将跑堂的侄儿推开，“赵百户死得这么突然，膝下无儿无女，只有你们这些异姓干儿子，把亲戚也都得罪了，家业倒是不小，连个能继承的人都没有。你说，是不是真有鬼神在惩罚赵百户？” 胡桂扬喝了一口酒，“这正是我敬佩义父的原因，即使全天下都不认可，即使倒霉事一件接一件，他仍然毫不动摇。他抓捕骗子，是因为骗子害人，而不是想获得好处，鬼神也好，上司也罢，义父都不在乎。” 刘四掌柜愣了一会，随即笑道：“赵百户实乃非常之人，我这样的小老百姓比不了，该拜神还是得拜神，该驱鬼还是得驱鬼。” “义父从不勉强别人，我们兄弟当中也有信神信鬼的。” 刘四掌柜端起碗，正要再敬，从外面跑进来一个人，看到两人在茶馆里喝酒，先是一愣，随后怒道：“三六哥，你、你……” 来者是三九弟胡桂大。 胡桂扬招手，“来，喝一碗，天寒酒热，喝着正好，没什么好菜，有义父的故事就够了。” “义父刚刚入棺……你真是……唉，大哥、五哥叫你回去。” “回去干嘛？”胡桂扬斜眼问道，酒不醉人，他自己想醉就醉。 “商量事情啊，大家都在家里，就你在外面喝酒。” “不对，还有六位兄弟在外面公干没回来。” “他们不知情啊。三六哥，快回家吧，求你了。”胡桂大擅长跑腿，可不擅长劝说。 胡桂扬将碗中残酒一饮而尽，站起身伸个懒腰，抱起坛子又给自己倒了一碗，“我什么都不计较，发丧、家产分割、谁来主事……商量好了告诉我一声就行，家里那么多人，不缺我一个，回去告诉大哥、五哥，就说我已经醉得人事不知，就说我伤心欲绝，唯有一醉解千愁。” 胡桂大哭笑不得，只得狠狠瞪一眼刘四掌柜，转身走了。 胡桂扬坐下继续吃喝，刘四掌柜却醒了几分，劝道：“桂扬老弟，还是回家看看吧，意思一下也好，再说……我这里也不好留你了。” “义父在的时候，还得几分自由，如今人不在，反倒束手束脚。好吧，我也不为难你，茶酒记账，过几天来结。” “茶记账，酒我请。”刘四掌柜笑道。 胡桂扬拿起一块腌萝卜，放到嘴里大嚼，走出几步又回来了，双手抱着酒坛，“前面的酒你请，剩下的酒记账。” “好好。”刘四掌柜已经后悔了，只想尽快送走“桂扬老弟”，什么都肯答应。 坛里的酒已经不多，胡桂扬右臂夹着坛子，左手入坛捞着喝，淋淋漓漓，胸前湿了一大片，更像是失态的酒鬼。 胡桂扬真有几分醉了，走在街上，只觉得天地既广大又逼仄，眼前似有无数条道路，可是绕来绕去，最终都通往同一个地方，而那个地方偏偏令人生厌。 巷子里不少人还在往赵家瞧望，看见胡桂扬东倒西歪地走来，纷纷避让。 迎面一位老者走来，老者须发半白，腰背微驼，脖子向上梗着，嘴里缺牙，双唇陷没，两条腿却极为有力，迈得一丝不苟。 “臭小子，你好……” 老者话刚说半句，胡桂扬捞出一手酒，送到老者嘴边，笑道：“二叔，咱们爷俩喝一口。” 老者抬手拨开手掌，怒道：“小王八蛋，还嫌不够丢人吗？跟我走。” 老者名叫孙龙，是赵瑛最好的朋友，年轻时结为兄弟，年老之后交情不减，经常帮忙管教众义子。 手里的酒洒了一地，胡桂扬突然哭了，这一整天他都在笑，无论是刚听说义父过世，还是看到兄弟们争权夺势，他都报以微笑，似乎对什么都不在乎，现在却毫无预兆地大哭起来，一把鼻涕一把泪，全然没有成年人的稳重。 “二叔，今后谁拿鞭子抽我们啊？” 孙龙鼻子一酸，差点也跟着哭出来，胡子乱颤，骂道：“他娘的小王八羔子，大街上乱哭什么？用不着老赵，我拿大耳刮子抽你。” 胡桂扬又哭一会，终于停下，脸上脏兮兮的，跟五六岁的孩子一样，又露出一丝不合时宜的微笑，“其实我也没那么想念挨鞭子，就是……就是……酒喝多了吧。” 孙龙夺过酒坛，想扔在街上，晃了晃，发现里面还有点剩余，于是双手抱着，“走，跟我回家。” “我不回，没有义父，赵宅不是家。” “去我家，行了吧？”孙龙恨恨地说，带头走在前面，他家就在巷子口，离此不远。 胡桂扬跟在后面，消停了一会，突然笑道：“二叔，你真像是乌龟成精。” 要不是怀里抱着酒坛，孙龙真会动手揍这个小子，双手不得闲，只好抬腿踢一脚，“我要是乌龟成精，你们就都是小乌龟……” 孙宅比赵宅小不少，奴仆更少，一名比孙龙更老的仆人颤颤微微地端来茶水，胡桂扬喝了一大碗，觉得清醒不少，他本来就不是真醉，只是情之所至，露出张狂本性，发泄够了，自然也就冷静下来，坐在椅子上不言不语。 孙龙觉得差不多了，说：“你义父死得确有几分蹊跷，思来想去，只有你能查清真相。” 胡桂扬惊讶地抬起头，“大哥、五哥他们都在，为什么非得是我？” 孙龙也不隐瞒，“老赵养了白眼狼，你那些兄弟不尽可信，只有你，总是不成器，人又懒，前几天一直没到过赵宅，反而比较可信。唉，老赵临终前一天，偏偏提到你的名字，或许……或许他早有预感。” “我刚在大街上哭过。”胡桂扬还想脱身事外，一想到将要接手的事情有多麻烦，他就头疼不已。 “你就是在大街上吐过、拉过，这件事也得交到你手里。”孙龙脖子梗得更高，“这不只是我的主意，你的那些兄弟，还有西厂、东厂都是这么想的。” 胡桂扬想骂娘，却不知该骂谁的娘。 第五章 开棺 （求收藏求推荐） 就因为名字被义父临终前一天随口提及，胡桂扬再没办法置身事外，即使在大街醉得出乖露丑，还是躲不过去。 “二叔，我跟你无怨无仇，何必害我？” “什么鬼话？”孙龙抬手在胡桂扬头上打了一下，“洗把脸，清醒之后再说话，脏得跟泥猴儿一样，真以为没人能管得了你啦？” 老仆人端来水，孙龙亲自监督，胡桂扬就在厅里把脸洗净，擦干之后发了一会呆，说：“还是不行。” “小子，没人求你，甭管愿意不愿意，这件事就得你来办。”孙龙吹胡子瞪眼，半步也不退让。 “二叔，你听我说啊，我白死没关系，可不能让义父的案子在我手里不明不白地无疾而终啊。” “嗯，你是害怕自己人微言轻，查不了这起案子？” 胡桂扬点头，“困难重重。” “都有什么困难，说来听听，我给你解决。” 胡桂扬苦笑摇头，“二叔，别怪我多嘴，你不过是从巡捕厅退下来的一名百户，出了胡同，谁还听你的？” “你还真是多嘴，从小就有这毛病，现在也没改。让你说就说，别磨蹭。” 胡桂扬想了想，“小柔为什么那么肯定是妖狐害死了义父？她看到什么了？妖狐伤人必有痕迹，义父身上有吗？” “待会你就能见到小柔，让她解释给你听，这件事我能说得算。” “全靠二叔能做主。” “你说大困难吧。” “西厂来了一位厂公，东厂来了一名校尉，家里有大哥、五哥，外面还有十三哥、十六哥……” “你说绕口令哪？” “求二叔告诉我这些人都是怎么回事？各自有什么想法和目的？如果二叔不肯说实话，我无论如何也不接这桩案子，不是我不想查清真相，是我没这个本事。” 孙龙没生气，“老赵对我说过，这些义子当中，你算是聪明的，可惜太懒，没上有上进心，非得逼到绝路上才肯用力。” “干嘛逼我到绝路啊，让我这么一直懒下去吧，肯定不干扰任何人。” 孙龙摇头，“就因为你懒，所以才懒得可信，老赵又特意提过你的名字，这事必须落在你身上，你跑不了。” “请二叔继续说。”胡桂扬想不出别的借口了。 “家里的情况你比我清楚，老大、老五各成一派，明争暗斗多少年了，老赵一死，斗得只会更激烈。先说老大胡桂神，他年纪最长，一直是你们这群义子的首领，可他心软，耳朵更软，爱贪小便宜，难以服众，对吧？” “这都是二叔说的。” “嘿，在我面前还玩心眼儿，就是我说的，怎么着？”孙龙仗着与赵瑛交情深厚，口无遮拦，“再说老五胡桂猛，有心机，敢出头，对家中兄弟向来大方，自立门户也有几年了，可以说是家无余财，没错吧？” “大方是肯定的，我还欠五哥几两银子呢。” “其他人没啥说的，或者支持老大，或者偏向老五。我就纳闷了，老赵不过宅子大点儿，要说金银，真没攒下多少，值得你们争成这样，连兄弟之情都不顾吗？” “还有小柔她们几个美貌丫环呢，二叔不是故意遗忘吧？” “呸，没大没小。其实我明白，老大、老五争的不是家产，而是老赵这些年闯下的名声，其实那又不是什么太好的名声……算了，我不多说。嗯，如果没有外界干扰，老大、老五争不出花样来，东厂、西厂一介入，可就难说了。据我观察，老五胡桂猛与锦衣卫、东厂关系都不错，老大胡桂神临时报佛脚，跟西厂眉来眼去。也不知道那个汪直究竟有多大本事，既然是天子亲封的厂公，想必有来头，能与东厂一争，胡桂神、胡桂猛都有靠山了。” “家里兄弟相争，宫里太监夺权。二叔，我还是……” “少废话。”孙龙眯眼想了一会，“其实对你来说，这些事情都不重要，你只需专心查案，弄明白老赵的死因，是暴病就算了，是谋杀，你得找出凶手和主使人来。” “二叔说得轻松，你就明白告诉我吧，东西二厂，谁想要暴病？谁想要谋杀？” “你小子还真是聪明，一下子就能问到节骨眼儿上。”孙龙笑了，随后一摊手，“可我回答不了，西厂厂公亲自来了，就是一个小孩子，估计背后还有大人扶持，东厂来的是一名寻常校尉，两人打哈哈，不说真心话，倒是都同意由你调查此案。” “不清楚上头的意思，我可查不了案。” “想弄清上头的意思，别问我这个老头子，去问锦衣卫的袁大人。” “没有义父，我还进得去锦衣卫大门吗？” “真巧，袁大人刚刚派人来，请你明天上午去一趟。” “啊？袁大人竟然认得我？” “谁让老赵昨天偏偏提起你的名字呢？小子，咱们爷俩可以没大没小，明天见到袁大人，还有以后见到东厂、西厂的人，你可千万小心，管住自己这张破嘴，别给自己惹麻烦，老赵走了，再没人能护着你们了。” 胡桂扬离开孙家，走在街上，觉得有些冷，转身望去，发现已是夕阳西下，“义父走了。”他小声嘀咕着，觉得更冷了。 赵瑛的亲戚不多，干儿子却有一堆，所以不缺办丧事的人手，棺材、寿衣几年前就准备好了，更是不缺，眼看天晚，吊丧的客人陆续告辞，赵家的庭院又变得空荡，偶尔有义子匆匆走过。 除了前厅，其它屋子都没有点灯，胡桂扬站在影壁后，半天没动。 最先发现他的是三九弟胡桂大。 “喝够了？”胡桂大冷淡地问，心中还有几分不满。 “嗯。”胡桂扬指着院子东南角的一株大柳树，“记得吗，义父从前常用柳树条抽打咱们，大家都把这棵树恨死了。” 胡桂大露出笑意，“记得，咱们几个还偷偷挖过树根儿，希望把它杀死。” “树没死，义父却没了。” 胡桂大差点哭出来，忍了又忍，说：“三六哥，进来吧，大家都在等你。” 胡桂扬笑道：“你都到娶媳妇的年纪了，还掉眼泪，我可要笑话你了。” 胡桂大擦擦眼睛，“我听说了，你在巷子里当众哭过。” “对啊，可我不怕被人笑话，也不着急娶媳妇，你就不同了，告诉我实话，你是不是找过张媒婆了？” 胡桂大哭也不是，笑也不是，涨红了脸，“东厂、西厂怎么会同意你查案呢？真是让我想不通。” “阉人的想法就是这么古怪，你若是能想通，不也成阉人了？” 胡桂大嘴上斗不过三六哥，哼了一声，前头带路，进入亮灯的前厅。 棺材摆在正中间，除了还在京外办事的几位兄弟，其他义子都在，主位空虚，厅小人多，所以大家干脆都不坐，随意站立，也免去了排位。 胡桂扬一进来，所有人都停止交谈，盯着他不放，却没有人开口。 胡桂扬谁都不看，直接走到棺材前，低头看了一会，叹口气，“义父，看我不顺眼就让人揍我一顿好了，干嘛非要置我于死地呢？” “怎么说话呢？”老五胡桂猛喝道，看了一眼不远处的老大胡桂神，又闭上嘴。 胡桂扬仍面对棺材说话，“义父，你不信鬼神，如今却死得不明不白。好吧，不管怎样，义父对我有养育栽培之恩，我就舍得一身刮，拼死查清真相。义父，你若泉下有知——哦，你不相信这种事——如果你真是提到过我的名字，而不是口误，那就不要怪我。” 这番话虽说不够得体，却多少表现出几分父子情谊，义子们于是垂头默哀，可接下来的事情就让他们大吃一惊。 胡桂扬重叹一声，挽起袖子，竟然要掀开棺盖。 七八名义子急忙冲过来，扯住胡桂扬，制止他的行为。 老大胡桂神再不能沉默了，上前道：“三六弟，你想干嘛？” “查案的第一步就是检查尸体，有什么不对吗？”胡桂扬一脸茫然。 “这是义父，不是外面的普通人。”胡桂神身宽体厚，挤开了三名兄弟，挡在胡桂扬和棺材中间，“义父遗体刚刚入棺，怎么能再打开？” 胡桂扬后退两步，“为什么不能打开？如果义父活着，绝没有这些顾忌。” 胡桂神还是摇头，“不行，义父的遗体动不得，你想查案，家里的人随你询问，就是不可开棺。” 老五胡桂猛虽要争夺首领之位，这时却也站在大哥一边，摇头表示拒绝开棺。 胡桂扬也不勉强，“好吧，那就先询问。大哥，义父是不是你杀的？” 胡桂神脸上变色，“胡说什么，我这几天根本不在城里。” “通州离京城没多远，杀人再出城，也是可能的。” 胡桂神怒道：“三十六，你受人指使想要栽赃给我吗？” “我可不敢，大哥直接回答我的问题就是了，不必顾左右而言他。” 胡桂神脸成猪肝色，冷冷地道：“不是，再说义父怎么过世的还不确定。” 胡桂扬点点头，似乎接受了大哥的说法，目光转动，很快落在五哥胡桂猛身上，提出同样的问题：“五哥，义父是你杀的吗？” 胡桂猛神情僵硬，“不是。” “大哥的理由是他不在京城，五哥的理由呢？” “忠心、孝心就是我的理由。”胡桂猛越显冷淡。 胡桂扬笑了，“我换个问题，五哥以为义父是病故还是被害？” “看样子是病故，但我不确定。”胡桂猛很谨慎，不想落下口实。 胡桂扬转向其他兄弟，“有人知道吗？就别让我一个一个问了。” 没人吱声。 胡桂扬道：“瞧，这就是为什么必须开棺验尸，如果确定是病故，明天我就报给锦衣卫结案，如果不是，我才能继续查下去。” 众义子互相看了看，尤其是胡桂神、胡桂猛两人，对视良久，胡桂猛扭头，胡桂神让开位置。 胡桂扬又走棺材前，“谁来搭把手？” 等了一会，胡桂大走过来，一副做了错事的紧张模样，低着头，与三六哥一块抬开棺盖。 “啊！”胡桂大手里还抬着棺盖，嘴里发出一声惊叫。 胡桂扬不动声色，只是脸上再没有笑容。 附近的几名义子先探头查看，无不大惊。 家里一整天都有人，棺内的尸体竟然不见了。 第六章 丫环小柔 （感谢读者“heathers”的飘红打赏。求收藏求推荐） 至少十五名义子亲眼见过义父的遗体，其中七八人还亲手触碰过，老五胡桂猛就是抬尸者之一，所以比其他人更显惊讶与意外，探身盯着空荡荡的棺材，好一会说不出话来。 胡桂扬放下棺盖，噗嗤笑了一声，“哪位兄弟这么会开玩笑，竟然把义父藏起来了。” 众人都挤过来查看，随后对胡桂扬怒目而视，好像这都是他的错。 “要不是我坚持查看遗体，怕是只有到出殡那天你们才会发觉到棺材太轻——未必，义父选的这口棺材又厚又沉，少一具遗体轻不了多少。” 老大胡桂神不得不开口了，先是对胡桂扬道：“三六弟，少说几句。”随后向老五胡桂猛道：“老五，你看呢？” 胡桂猛上午亲手将义父遗体送入棺材，这时最尴尬，脸上却一点也没显露出来，冷冷地抬高声音道：“其他人退下，我与大哥商量一下。” 与胡桂猛关系较好的义子们先退下，其他人等老大胡桂神给出暗示之后，陆续离开。 胡桂扬混在人群中也往外走，三九弟胡桂大在他身边小声道：“三六哥，你该留下吧？” 胡桂扬嘘了一声，出门才道：“早说过，我管不了这件事，最后还是得大哥、五哥出面。” 义子们在庭院里分成几伙，几个人留在胡桂扬身边，胡桂大问：“义父的遗体怎么会没呢？大家明明都在家，就算偷走尸体，也带不出去啊。” 大家议论纷纷，胡桂扬一开始不说话，突然冒出一句：“没准是义父自己走出去的。” 夜色笼罩，冷月高悬，寒风瑟瑟，院子里虽然站着三十来个大活人，几名义子听到胡桂扬这句话还是感到一阵恐惧。 胡桂扬笑了几声，“在义父身边待了这么多年，你们竟然还信这种鬼话？哈哈。” 在众人不满的目光中，胡桂扬转身离去，别人都巴不得他走开，只有胡桂大犹豫一会，还是追上来，“三六哥，你要去哪？” “你这话是替谁问的？大哥还是五哥？” “三六哥，你、你别乱说……” “不想回答就算了，我要去后院。” “后院？” “嗯，见一见义父最心爱的丫环，兄弟们念念不忘的小柔。” “又乱说，是你念念不忘，我可……我可没有。” “嘿嘿，小三九，懂得不好意思和撒谎了，你真是长大了。” 胡桂大承认自己在嘴上争不过三六哥，只好哼哼几声，紧走几步，拦在前面，“等等，这个时候去见义父的丫环，不合适吧。” 胡桂扬没有回答，而是抬手指天，胡桂大抬头看去，只见孤冷的半轮弯月，别无它物。 胡桂扬趁机绕过胡桂大，“义父已经丢了，再不抓紧时间，只怕连丫环也要失踪。” 后院的正房里平时不住人，赵瑛通常在东厢的小跨院里过夜，丫环们也是如此。 跨院的大门紧紧关闭，胡桂扬轻轻敲了两下，胡桂大还是跟过来，但是没有再阻止。 胡桂扬抬起手，刚要再敲，里面突然转来一个严厉的声音，“哪个小王八蛋？” “二婶，是我。”胡桂扬一听就知道这是二叔孙龙的妻子，脾气比丈夫还要暴躁。 “赵家这么多干儿子、湿儿子，我知道你是谁？” “我是胡桂扬，还有胡桂大，他排行三十九，个子不高，经常给义父跑腿……” 胡桂大扯三六哥的袖子，让他少说几句。 院内的声音稍稍缓和，“哦，是你小子，老头子的确说过你要过来，可现在这么晚了……明天再来吧。” “明天我要去锦衣卫，怕是没有时间。简单几句话，问过就走，请二婶通融。”胡桂扬客客气气。 门里沉默了一会，孙二婶道：“好吧，你就站在外面，我把小柔带出来，你隔着门说话。好歹是一户人家，得守点规矩，赵大哥没了，你们更得小心在意。” “是是，二婶说得对。”胡桂扬越发客气，站在旁边的胡桂大忍不住撇嘴。 等了好一会，门里传来窸窣声音，随后是孙二婶男人般的粗硬嗓门，“你们说话吧。小柔，别害怕，我就站在这儿，没人敢欺负你。” “是，奴家谢过二婶。”另一个柔弱的声音低低道，全没有白天指责众义子是妖狐时的疯意。 胡桂扬咳了一声，“小柔姑娘这一天不好过吧？” 胡桂大抬脚轻轻踢了三六哥一下。 “有劳少爷过问，奴家白天一时惊慌失措，乱说了许多不该说的话，请少爷代奴家向诸位少爷请罪。” “大家都不在意，小柔姑娘……” 胡桂大低声提醒：“问正事。” 胡桂扬又咳一声，“我想问问义父的事情，小柔姑娘为何说义父为妖狐所害？” “我……我被吓糊涂了，把老爷身上的旧伤当成了新伤，以为……我只是随口乱说，当不得真……” “请小柔姑娘再仔细回想一下，昨晚可曾发现异常，不用避讳，上司委托我查案，我自会替你做主。” “多谢少爷，奴家……刚刚说的都是实话……” 孙二婶的声音加入进来，“行了，大半夜的，说几句得了，早点歇着吧，明天事情还多着呢。” 门内脚步声远去，胡桂大小声道：“三六哥，跟我们你可从来没这么客气。” “你若有花容月貌，我对你也客气。”胡桂扬笑道。 “切，你这就叫……叫……” “重色轻友，别不好意思说出来。” “对，就是重色轻友。” 胡桂扬抬头望了一眼天空，“这都是义父教给咱们的啊。” “嗯？义父才没有……” “干娘一过世，义父就买来几名丫环，从此纵情声色，他这是以身作则，告诉咱们一个道理：多年辛苦都是一场空，美酒、美人最实在。” “呸呸呸，你又胡说八道，义父绝没有这个意思。” “哈哈。”胡桂扬转身走开，伸了一个大大的懒腰，“大哥、五哥估计已经商量好了，把小柔的话转告一下，应该就没我什么事了。” “义父的遗体呢？”胡桂大追上来提醒道。 “只要没有妖狐，东厂、西厂都不会感兴趣，自然也就不会再委托任何人查案。至于义父的遗体，这只能算是家务事，用不着我来查。” 胡桂大一愣，脚步放缓，马上加快脚步，与三六哥并肩走到前院，没见到人，其他兄弟都回前厅了。 “三六哥，你是说咱们兄弟当中有人盗走遗体？” “这是唯一的解释，除非世上真有鬼神。” 快到前厅门口时，胡桂大叹息道：“我宁愿这是鬼神所为。” 厅里，中间仍然摆着棺材，义子们按排行分列两边，胡桂扬与胡桂大站到自己的位置上。 胡桂神毕竟是名义上的大哥，只有他站在棺材边上，该说的话已经说完了，正好看见胡桂扬，招招手，“三六弟，过来。” 胡桂扬没办法，只得走到大哥面前，往棺材里又看一眼，里面还是空的。 “我和五弟商量过了，义父遗体丢失一事，还是得由你继续查下去。” “大哥、五哥太看重我了，我刚刚问过小柔姑娘，她承认自己并没有看到所谓的妖狐，明天我去锦衣卫，当面向袁大人禀明此事，也就该结束了。既然无关妖狐，东厂、西厂大概也不会感兴趣，找回遗体这件事，还是大哥、五哥主持吧，我做不来。” 胡桂神沉吟未决，老五胡桂猛上前道：“只能是你，别人都不行。” 胡飘扬摇头，“我不干，你们这分明是把我往火坑里推。” “难道你不想找回义父的遗体吗？” “想，但我没本事带头查案，还是给大哥、五哥打下手吧。” 胡桂猛眉头紧皱，老大胡桂神插口道：“义父生前毕竟单独提起过你的名字，大家都听到了，三六弟，事情还是得交给你，有什么要求，你就说吧，当着众兄弟的面，我和老五肯定满足。” 胡桂猛也道：“对，查案期间，你就是我们的头目，大家都听你的。” 胡桂扬寻思一下，转动目光，看向其他兄弟，直到所有人都点头或是开口表态之后，他才长叹一声，说：“好吧，既然诸位兄弟坚持，我就勉为其难，至于要求，我还真有几个。” “你说吧。”胡桂猛有点不太耐烦。 “第一，明天上午我去锦衣卫见袁大人，得到他的许可与任命，我就接手此案，如果袁大人不同意，或者含糊其辞，那还是算了。” 袁彬是赵瑛与义子们的最大靠山，凡事必须得到他的支持才算名正言顺，这个要求并不过分，胡桂神、胡桂猛等人都表示同意。 “第二，既然是查案，就没有兄弟情分可言，到时候有做得不对的地方，提前请诸位兄弟谅解。大哥、五哥再有什么事，不要避着我，否则的话，我只能怀疑你们别有用心。” 前几句还算合理，后两句却有点过分，即使胡桂扬笑着说出来，胡桂神、胡桂猛还是很尴尬，一个连咳几声，一个怒目圆睁。 “怎么样？大哥、五哥同意吗？”胡桂扬笑着追问。 胡桂神勉强点头，“以后有事叫上你就是。” 胡桂猛也只能点头，“只要能找回遗体，都听你的。” “那就好，其它条件等我想起来再说，现在——请你们都出去吧，我要和义父单独待一会。” 棺材里空空如也，胡桂扬却说要与义父单独相处，虽说赵瑛的义子大多不信神，听到此话却也汗毛直竖。 胡桂扬做出驱赶的动作，众人只好退出，老五胡桂猛走在最后面，低声道：“一定得找回遗体，还得查出是谁……”胡桂猛看了一眼走在前面的众兄弟，没再说下去。 胡桂扬只是点头，等到众人都走出去，他回到棺材边，低头自语：“义父，你出的真是一道难题。” 又站一会，胡桂扬抬腿迈进棺材，竟然躺了下去，调整身姿，让自己舒服一些，“我还是先睡一觉吧。” 第七章 靠山 （求收藏求推荐） 棺材里躺久了，没有一开始那么舒服，胡桂扬睡着得比平时晚一点。 次日一早，胡桂大主动给胡桂扬当跟班，“总得有人给你跑腿儿吧？”他说。 于是两人一块前往锦衣卫。 他们到得比较早，衙署刚刚开门，从前在南司任职的赵瑛可以随便进入，两名义子还没有成为正式的锦衣卫，自然没有这个资格，只能等在街上。 胡桂大认得门前的胥吏，前去通报，很快回来，“袁大人还没到呢，等会儿吧。” 大街宽畅整洁，到处都有官兵守卫，没多少闲人来往，两人站在墙边等候，胡桂大叹道：“从前义父来的时候，很少等候，总是能立刻见到袁大人，偶尔要等，也是坐在班房里，这才不到两天……人走茶凉大概就是这个意思吧？凉得也太快了些。” “你非要喝那杯茶，才会觉得茶凉，干脆别争，也就无所谓凉热了。” “什么意思？”胡桂大有点糊涂了。 “查完这起案子，我就走。” “走？去哪？”胡桂大更加糊涂。 “离开这里，去南京，江南是繁华之地，买几亩好田，远离是非，悠闲度日。”胡桂扬微抬起头，悠然神往。 胡桂大发了一会呆，“说得轻松，你有钱吗？” “钱的确是个问题，我倒是攒下一点银子，大概够路费。” “这不就结了。” “可以贩私盐，那是一本万利的买卖，只需三五年工夫就能赚个几千两，然后就能实现梦想了。” 胡桂大扭头看了一眼锦衣卫大门，觉得三六哥的胆子太大了些，小声道：“贩卖私盐是重罪，咱们明明是官兵，再怎么着也不至于沦落当贼吧，义父若是还在……” “所以我一直没离开嘛，就是等着这一天，等义父过世，我就自在了，咱们都自在了，可以重新选择一种活法。” 胡桂大直摇头，“我有活法，就是努力查案立功，争取尽快成为正式的锦衣卫，从此衣食无忧，比种田好多了。” “呵呵，既然如此，你就别怪‘人走茶凉’，想拿朝廷俸禄，就得忍受官家的冷淡，别说是茶凉，就算是一桶尿……” “三六哥，你别说了，我明白你的意思，再说下去我有点恶心。” “哈哈。” 陆续有官吏进入锦衣卫衙署，却都不是袁彬，天气有点冷，胡桂大轻轻跺脚，忍不住抱怨道：“不是袁大人请咱们来的吗？唉，若是义父还在……说这个没用。” 胡桂扬伸个懒腰，“走吧，别等了，估计袁大人有事，今天不会来了。” “万一来了，见咱们不在，袁大人岂不是会生气？” “让他冲我发火吧，反正我没想进锦衣卫。” 胡桂扬抬腿要走，胡桂大死死拽住一条胳膊，“这可不行，你不想当锦衣卫，我们还想呢，袁大人若是怪罪，肯定不会只怪罪你一个人，会把我们都连累的。” “好吧。”胡桂扬停下，笑道：“但是你得答应我一件事。” “你说。”胡桂大衡量片刻，“只要能做到，我都答应。” “你肯定能做到。如果我没看错，你以后肯定能成为锦衣卫。” “那敢情好，托你吉言。” “我呢，十有八九就是呼啸江湖的私盐贩子了，没准哪天咱们狭路相逢，到时候你放我一马吧。” “三六哥，你……你真要走啊？那可不成，我不同意，大哥、五哥谁掌家，也不会同意的。” 胡桂扬大笑，笑得锦衣卫门前的官兵侧目而视，胡桂大红着脸说：“三六哥，你又开我玩笑。” 胡桂扬只是笑，半晌道：“人生在世，说不定就是一场大笑话呢，该笑就笑，不该笑也要笑。” 胡桂大不认同这样的说法，“三六哥，你是个怪人，从小就怪，长大了更怪。” 胡桂扬轻轻哼起一首小调，不再搭理三九弟，谁也看不出这是家里有丧事的人。 将近中午，胡桂大也有点急了，明知袁大人没来，还是去打听了两次，结果都是失望而归，最后一次还受到训斥，他红着脸回来，再不敢去问了。 斜对面的衙署里走出一人，四处张望，胡桂大惊讶地说：“那不是袁大人身边的随从吗？怎么跑到前军都督府里去了？” 胡桂大急忙迎上去，远远地抱拳施礼。 胡桂扬站在原地不动，小声道：“你肯定能成为锦衣卫。” 交谈几句，胡桂大跑回来，脸上神情更显惊讶，“三六哥，走吧，袁大人在前军都督府等你呢，他……他不管锦衣卫了！” 过去的二十来年里，锦衣卫断断续续都由袁彬掌管，有时候与他人共掌卫事，有时候还会被驱逐出去，但他最终总能屹立不倒，成化皇帝登基以来，他的位置越发稳固，这时候突然被调至前军都督府，实在是出人意料。 前军都督府名义上比锦衣卫更高一级，实权却差得多了，这是所谓的明升实贬。 “现在锦衣卫谁管事啊？看门的家伙也不告诉我一声，平时还当他们是朋友呢。”胡桂大小声嘀咕，在前头带路，去往对面的前军都督府。 虽说就隔着一条街，都督府可比锦衣卫衙署冷清多了，胡桂大留在门房里等待，胡桂扬被带到后堂面见都督佥事袁彬。 胡桂扬见过一次袁彬，那次他跟在义父身后，没资格说话，更没受到介绍，估计袁大人记不得自己，于是上前抱拳道：“草民胡桂扬拜见大人，鲁莽无礼，望大人莫怪。” “草民”居然不肯跪拜，袁彬的随从立刻对胡桂扬没有好印象。 袁彬倒不在意，坐在桌案后面，疲倦地挥下手，“不怪不怪，忘了通知你一声，没等太久吧？” “还好，只是一个上午，反正也没有别的事情。” 袁彬示意随从看茶，等随从退出，他说：“世事难料，昨天请你来的时候，我还是锦衣卫缇帅，今天就落到前军都督府了。” “位尊而职轻，正可颐养天年，有多少人羡慕大人呢。” “呵呵，你倒会说话。也是，在锦衣卫太容易得罪人，终究不是长久之地，能调到前军都督府，也算善始善终。” “大人‘宰相肚里能撑船’，今后必有福报。”胡桂扬站在那里双手捧茶，说起奉承的话同样利索。 袁彬盯着他看了一会，“赵瑛的义子太多，我见过你吗？” “见过一次，义父带我们去山西抓捕妖人，回来之后一块得到大人的召见。” “成化……八年的四月，那时你还小吧？” “嗯，十七八岁。” “赵瑛把你们教得不错。”袁彬笑眯眯地说，更显苍老，还有几分慈祥，“胡桂扬，你的名字我倒是听过，赵瑛曾经谈论他欣赏的义子，其中有你一个。” “义父高看我了，在诸位兄弟当中，数我性子懒惰，最为平庸。” “赵瑛的确说过你这个人不求上进，但是超然物外，看事情反而最透，还说你最不相信鬼神，能够继续他的衣钵。” “真没想到义父这么看我。”胡桂扬满脸苦笑。 “据称你很敢说话，我倒没看出来。” “草民见官，总得守规矩。” “这里没有外人，也不是官府大堂，赵瑛在我面前很随意，你也可以。” 有了袁彬的鼓励，胡桂扬笑了，先喝一口茶，“好吧，首先，我不想继承义父的‘衣钵’，继承那所大宅子还差不多，可我知道自己没这个资格。” “未必，还是要看你想争不想争。” 胡桂扬摇头，“我不想争，可我觉得大人似乎还想争，还想再回锦衣卫。” “我不是宰相，肚子里撑不下船，不想在这里养老。”袁彬缓缓起身，抬手示意自己不需要帮忙，慢慢绕过桌子，走向胡桂扬，“这不是我第一次被撵出锦衣卫了，也不会是最后一次，上回有你义父帮忙，这回我需要你。” “一介草民……” 袁彬挥手，表示自己还没说完，“妖狐一案，比外界以为的还要严重，详情你不必知道，但是查明赵瑛的死因，对此非常重要。”大概是觉得自己过于无情，袁彬补充道：“赵瑛追随我多年，我不希望他枉死。” 胡桂扬才不在乎人情冷暖，“义父的遗体昨天失踪了，大人听说了吧？” 袁彬脸色沉下来，“东厂、西厂会很高兴。” “因为这样一来更表明有妖狐一类的东西？” “赵瑛，你的义父，多半生都在戳穿神鬼的骗局，由他的死证明神鬼的存在，最合适不过。”袁彬转过身，他太老了，腰板没办法挺直，声音却毫不软弱。 不管最初的目的是什么，也不管心中的真实信仰如何，经过多年的配合，赵瑛的事情业就是袁彬的事业，两者密不可分。 “你不只是查清赵瑛死亡的真相，还要挽回他的声誉，击败两厂即将对他展开的污蔑。”袁彬补充道。 “我恐怕没这个本事。”胡桂扬越发觉得头痛。 “找回赵瑛的尸体，证明他的死与妖狐无关，这就够了，至于以后的事情，交给我处理。” 胡桂扬沉默不语，他有自知之明，太监们想通过妖狐一案证明鬼神存在、报应不爽，凭此劝说皇帝踏上长生之路，袁彬则要坚持一直以来的立场，劝皇帝远离奸宦，借机重返锦衣卫。 面对各方势力，赵瑛的义子们各有倾向，唯有胡桂扬一直置身事外，又被义父点过名字，因此成为调查真相的最佳人选。 可他谁都得罪不起，不要说袁彬与两厂太监，就是家中的兄弟，他现在也镇不住。 袁彬显然了解胡桂扬的心事，又转回身，轻轻地将右掌放在年轻人的肩膀上，语重心长地说：“你也不小了，该拼的时候总得拼一次，虽然我暂时离开了锦衣卫，可还不至于一无是处。赵瑛曾是燕山前卫的军籍，我现在就能把你调进去，先从试百户开始吧，功成之后实授，等我重返——以后的事情以后再说。” “是，以后再说。”胡桂扬有点心动，无论怎样，百户比私盐贩子强多了，“我要保护义父的声誉。” 袁彬脸上露出一丝微笑，“对，就是这样。放心，我不是你唯一的靠山，不信鬼神者在朝中大有人在，必要的时候，他们都会提供帮助。” 胡桂扬觉得自己比眼前的老人更为虚弱。 第八章 又一个 （求收藏求推荐） 胡桂大实在难以相信，一路上连问好几次，“真的？三六哥要当百户了？” “试百户。”胡桂扬每次都要纠正。 “很快就能实授吧，义父是百户，大哥才是校尉……天哪，三六哥，我必须说一句，这可有点……有点……” “不公平？” 胡桂大嘿嘿地笑，没有回答。 赵瑛之死放在整个京城里只是一件不起眼的小事，街上照样行人如织，天空照样湛蓝清澈。 快回到观音寺胡同的时候，胡桂扬说：“还真是不公平。” 胡桂大急忙道：“有什么不公平的？天下这么多官儿全都名副其实吗？我看未必，别人能走好运，三六哥为什么不能？” 赵家不做法事，但是也要停灵七天之后再发丧，仍有亲友陆续赶来，胡桂扬进院之后看到不少陌生的面孔，这才想起，义父这些年来与亲戚的来往不多。 棺材又盖上了，遗体失踪的消息显然已经传开，来吊唁的人都在小声议论，只要看到某名义子走近，立刻闭嘴。 胡桂扬不愿与这些人来往，直接去无人的演武堂，坐一会，走一会，他得认真思考如何查案了。 胡桂大没有跟随，不久之后匆匆跑来，“三六哥，去趟后院，大哥、五哥找你。” 胡桂扬没问是什么事，跟着三九弟出门，顺着廊庑去往后院，胡桂大前头带路，竟然引向丫环们居住的跨院。 院门没闩，两人刚一走近，里面就有人开门，让进之后立刻关闭。 开门的人是老五胡桂猛，本来就黑黢黢的脸膛这时候阴沉得像是要下雨，“你留下看门，不准任何人进来，你跟我走。” 胡桂大看门，猜到有大事发生，一句没敢多问。 胡桂扬跟随五哥进屋。 孙龙的妻子孙二婶坐在那里发呆，见有人进来吓得一哆嗦，全然没有往日的泼辣劲儿，大哥胡桂神来回踱步，嘴里嘟嘟囔囔，看到胡桂扬立刻止步，“怎么样？” “什么怎么样？”胡桂扬莫名其妙，扫了一眼，没看到几名丫环，“出什么事了？” 坐着的孙二婶突然就哭了，“都是我不好，我没看住，可我怎么也想不到……” 两边各有一间暖阁，胡桂扬迈步走向离孙二婶稍远的那一间，推门而入。 暖阁陈设简单，但是非常干净，墙上挂着一张松弦的弓，算是百户赵瑛最明显的标记，其它都是镜子、妆奁一类的女子之物，有一股淡淡的脂粉气味。 中间还夹杂着一丝血腥。 丫环小柔仰面躺在床上一动不动，身上身下全都是血，胸前斜着四道极深的伤口，血已经凝结，越发显得触目惊心。 胡桂扬凑近看了一会，又往床下、窗户各处检查，大哥、五哥显然已经查过了，并无可疑之处，床下空无一物，窗户也关得好好的。 “妖狐……又出现了，如此说来，义父的死或许真与妖狐有关。”大哥胡桂神脸色苍白，看向老五胡桂猛，“你见过义父的遗体，真的没有伤痕？” “没有，我说过好几遍了，见到遗体的人不只我一个，十几位兄弟都能作证。”胡桂猛冷淡地回道，虽然也吃惊不小，他还是比大哥镇定得多。 胡桂扬出来，看向对面的暖阁，“其他人在那边？” 孙二婶只是发抖，老大胡桂神低头不语，老五胡桂猛说：“三个房里丫环，三个粗使丫环，昨天住在跨院里，都有可疑。” 孙二婶像是被针刺一样，跳了一下，茫然道：“昨晚我也住这儿……” “二婶没有问题，你来帮忙，我们兄弟感激还来不及，怎么会怀疑？”胡桂猛给出肯定的回答。 那边的胡桂扬来了一句，“未必。” 孙二婶刚刚稍松口气，这时眼眉嘴鼻又挤在一起，随时都会号啕大哭，胡桂猛恼怒地看着三六弟，埋怨他不会说话，大哥胡桂神也摇头，含糊道：“这是咱们的二婶，不至于，绝不会……” 胡桂扬不理两位哥哥，走进另一间暖阁。 这边的暖阁里没有床，而是一铺炕，六名女子在上面挤成一团，三人穿绢布素衣，与小柔一样，是赵瑛几年前买来的丫环，另三人穿粗布衣裙，平时做些粗活儿，因为家里出事，临时住进跨院。 赵瑛当年从断藤峡不只认下四十名义子，还带回来十几名女童，养大之后寻人家嫁了出去，还剩三个，因为容貌粗陋而留在家中。 义子们与这三名粗使丫环比较熟，胡桂扬和声问道：“谁来告诉我，昨晚发生了什么？” 六名丫环没一个开口，颤抖得更剧烈了。 胡桂猛的声音从身后传来，“已经问过了，她们睡得沉，什么也没听到。” 本来孙二婶和一名丫环陪在小柔身边，可小柔情绪不稳，听到一点声响都会变得十分激动，孙二婶只好带着六名丫环睡在另一间暖阁的炕上，天亮之后，小柔这边悄无声息，众人以为她太累了，贪睡一会也正常，因此没有催促，反而压低声音，不敢打扰。 直到日上三竿之后，孙二婶才有些不耐烦，敲门进屋，结果看到的是一具死尸，她总算还保持着几分冷静，没有大叫大嚷，而是找来胡桂神、胡桂猛兄弟。 兄弟两人该查的都查了，该问的都问了，没有发现任何异常。 “请两位哥哥到外面说话。”胡桂扬带头出门。 胡桂大仍守在院门口，外面很安静，众人大都集中在前院，后院少人。 出了屋子，大哥胡桂神稍显轻松，拱手道：“恭喜三九弟，听说你被授予燕山前卫百户之职。” “试百户。”胡桂扬再次纠正，看看大哥，又看看五哥，说：“两位哥哥有什么看法？” 老大胡桂神皱眉沉默，不愿开口，老五胡桂猛说：“各方都举荐你来查案，当然由你说得算。” “好。”胡桂扬再不推辞，“首先，将吊唁的人都撵走，只留自家人，关门闭户。” 第一条就不同寻常，连守在门口的胡桂大也惊讶地扭过头来。 “这……不太合适吧？”胡桂神局促不安地看向老五胡桂猛，虽说正在争夺家长之位，两人仍保持兄弟间的友善。 胡桂猛的眉头皱得更紧，“来的客人都是左邻右舍，还有义父的亲友，撵走的确有些无礼。” “可惜十三弟和十六弟不在，这两人一文一武，肯定能帮上大忙。”胡桂神虽是大哥，遇急却显慌乱。 胡桂猛倒不觉得需要帮助，“咱们都跟随义父查过那么多案子，难道还解决不了这点小事？妖狐是假，显然是义父的仇人在搞鬼，派兄弟们明查暗访，三天之内必然水落石出。” 老大、老五谈了一会，突然注意到胡桂扬一直不吱声，胡桂神道：“三六弟，你还有什么想法？” 胡桂扬两手一摊，“什么想法？待会我再去见袁大人，让他马上给我任命状，然后再去东厂、西厂，各要一份正式的任命，名正言顺之后再开始查案。” 老五胡桂猛脸上变色，老大胡桂神尴尬笑道：“三六弟嫌我们啰嗦了，好，你做主，可是总得解释一下为什么要把客人请走。” “因为这只是开始，杀人还会继续。”胡桂扬不管在场的三位兄弟有多惊讶，走出几步，猛地转身，“五哥不会撒谎，而且多位兄弟都看到了，义父身上没有明显的新伤。” “我当然没有……你接着说。”胡桂猛压下心中的不满。 “小柔身上却有四道伤口，显然是要告诉众人妖狐再现。” “小柔出事了？”守在门口的胡桂大吃了一惊，他一直来回跑腿，不知道屋里发生了什么。 没人理他，胡桂扬继续道：“合理的解释只有一个，不管义父是怎么死的，都与妖狐无关，而妖狐想要贪为己功，所以暗杀小柔，接下来，很可能还会再度动手，以造成满城风雨。” 老大胡桂神咳了一声，提醒道：“义父之死未必与妖狐无关，三六弟先别急着下定论。” 胡桂扬仍自顾说下去，“妖狐未必是同一个人，甚至未必是同一个团伙，只是因为名声太响，所以被奸人利用。” “这……为什么啊？”胡桂神十分不解。 “抓住凶手，就知道为什么了，而凶手就在咱们中间。” 另外三人面面相觑，都不接话。 胡桂扬解释道：“我说‘咱们’，不是指咱们兄弟四个，是这所宅子里的所有人，所以要将客人都送走，关上大门，挨个调查。” 还是没人接话，小院里陷入不安的平静。 梆梆，敲门声骤响，把几个人都吓一跳，尤其是胡桂大，整个人跳了起来，喝了一声：“谁？” “我，你二叔，大白天锁门干嘛？你是哪个？怎么跑女眷院里了？” 胡桂大吐舌退到一边，一句也不敢回答。 胡桂扬走过去开门。 孙龙一愣，“怎么是你？在锦衣卫见到袁大人了？你二婶呢？住在这里不回家啦？” “二叔，我要借你家一用，请客人都去那里吊唁。” “呃……借可以，但是你……” “二叔与义父交情非浅，所以你得留在这里。” “干嘛？”老头子糊涂了。 “或许你就是凶手、就是妖狐。” 孙龙又一愣，随后扑向胡桂扬，“我让你胡说八道！” “小柔死了，身上有利爪伤口，二婶亲见。”胡桂扬极快地倒出这几句话。 孙龙住手，保持张牙舞爪的姿势，“又死一个？” “又死一个，妖狐再现，必有所图，你们都让我查案，好，那就先从自己人查起。” 第九章 口供 （感谢读者“芳菲之歌”的飘红打赏。求收藏求推荐） 孙龙亲自出面，将前来吊唁的客人送到自己家，少不了要做一番解释，还得表达歉意，好在赵瑛生前性子古怪，连带着义子们也都有“怪名”，众人倒是见怪不怪了。 部分义子已经成亲，家就在附近，都回去通知一声。 华灯初上，除了孙龙夫妻，赵宅里已无外人，所有人都聚集在前院，分成几伙，一伙是三十四位义子，还有六位没回北京，另一伙是孙龙夫妻和六名丫环，还有一伙是十名男仆。 赵瑛是武人，家里义子众多，所以固定奴仆只有这不到二十名。 虽然胡桂扬等人守口如瓶，小柔遇害的消息还是不胫而走，此次聚会唯独她缺席，大家都明白是怎么回事。 院子里五十多人都沉着脸。 老大胡桂神先开口说话，故作轻松，先是当众恭喜三六弟即将成为燕山前卫百户——他不说“试”字，胡桂扬没机会纠正——然后正式宣布胡桂扬负责调查义父死因，家中所有人都要听从安排、有问必答。 这都不是新消息，只是由胡桂神当众说出来，显得正式一些。 胡桂扬上前几步，转身面对众人，对这些人他都熟悉，能叫出每一个人的姓名、绰号以及怪癖，与大多数人打闹过、吃喝过，小时候同卧同起，稍大一些并肩作战，现在，他将说出的每一句话都会得罪人。 在众人眼里，三十六郎胡桂扬可从来不是潜在的英雄、预料中的领袖。 “呃，那个……凶手就在你们中间。” 此言一出，院子炸锅了，怒斥声、质问声、辩解声混成一片，甚至有人指着胡桂扬大骂。 胡桂扬无动于衷，他在兄弟们当中素无威信，激起这样的反应也在情理之中，反倒是大哥、五哥出面弹压，没多久，人声消散，大家都将不满藏在心中。 “从现在开始，大门紧闭，没有我的许可，谁也不许进出，就算锦衣卫顶头上司来了，也是一样。” 有人发出冷笑，胡桂扬却露出微笑，“然后玩个小游戏，从现在开始，家里的任何人不能独处，随时随地，至少要三个人待在一起，互相监督、互相作证，谁违反，谁就要被关押起来。” “大小解呢？”“睡觉呢？”“关在哪？”“谁讯问？” 胡桂扬不作回答，继续道：“然后就是口供，每个人都得交待前天、昨天、今天的具体行踪，要详细一点，这种事兄弟们都熟，不用我多说。” “这里有五十多人，还要详细的口供，彼此还得验证吧，至少要十天才能问过一遍，这还是一切顺利的情况。三十六，你还是省省吧，查案的方法很多，不用非得这么麻烦。”有人不客气地提出反对，不叫“兄弟”，直称“三十六”。 胡桂扬脾气好，笑道：“反正闲着也是闲着，大家互相讯问、验证，顺便谈谈心，咱们兄弟可是很久没秉烛夜谈了。” 冷笑声还是不断，可大哥、五哥不吱声，其他人也就忍了。 家中的奴仆也要接受讯问，孙龙从前是巡捕厅百户，就由他负责此事。 “明天中午之前，我要口供，二叔那边可以稍晚一点。”人声喧闹，胡桂扬不得不抬高声音，举起双手问道：“谁来和我配对儿？” 没人搭理他，众义子各找伙伴，胡桂扬也不着急，举手等着。 “咱们两个互相问口供吧。”老五胡桂猛走过来，神情一如既往的阴沉。 “好啊，就缺一位笔录了。” 他们追随义父赵瑛多年，学的是锦衣卫审犯的手段，讯问、用刑、记录必须各有其人，不可同时兼任，条件许可的话，最好有其它衙门的人旁听。 兄弟间的讯问比较简单，不必用刑，无需旁听，但是得有第三者将问答记录在案。 “二叔，麻烦你先给我们当回笔录。”胡桂猛向不远处的孙龙喊道，语气温和，看向三六弟的眼神却是冷酷的。 孙龙负责讯问将近二十名奴仆的口供，但这些人都不是主要的怀疑目标，因此任务并不繁重，他梗着脖子，步伐沉重，像是在踩水车，走过来说：“谁也不准拽文，太难的字我可不会写。” “我们又不是秀才，想为难二叔，也没这个本事啊。”胡桂扬笑道。 人群散开，分别去往不同的房间，胡桂扬等人去前厅，在棺材边上互问。 孙龙找来笔纸，胡桂猛铺纸，胡桂扬研墨，老头子握住笔，轻轻沾墨，“说慢点儿。” 兄弟对面站立，胡桂扬问：“谁先问？” “你。” “嗯。请二叔开始记录，讯问者：胡三十六桂扬，被问者：胡五桂猛。”胡桂扬等了一会，见孙龙停笔才往下说：“五哥，你找我接受讯问，让孙二叔做笔录，是因为你的行为最可疑吗？” 胡桂猛脸色铁青，一边的孙龙笑了一声，“小子，你带着这张嘴能平安活这么大，足见兄弟情深。” 胡桂猛缓缓道：“义父过世的前天晚上，的确是我护院，二更时查过一次，四更时又查一次，没有异常，陪我一起的人有九弟胡桂英、二一弟胡桂智。发现义父不行之后，丫环们第一个通知的人也是我，随我一块前去查看情况的人是九弟胡桂英。随后抬送遗体的人比较多，我记得的人有二哥胡桂威、九弟胡桂英、十八弟胡桂奋……丫环小柔昨晚遇害，我的确该负一些责任，我光顾着寻找义父的遗体，没有安排护院的人，自己也没有再做巡查，给凶手可趁之机。” 孙龙停笔，“老赵也太偷懒，给四十个干儿子随便起名，这谁能记得住啊。” “我再慢点。”胡桂猛道，沉吟片刻，继续道：“我的确比较可疑，至于是不是‘最可疑’……” “我就这么一说，五哥别当真。”胡桂扬又露出让人恨得牙痒痒的笑容，接下来他提出的问题就正常多了，只是比较细致，几乎将三天来的每个时辰都问到了，胡桂猛自己就是锦衣卫，对这种问法倒不在意，有问必答，而且都有佐证。 “前晚二更到四更，五哥在家睡觉，五嫂能证明吧？” 胡桂猛瞪着三六弟，从嘴里吐出一个字：“能。” 胡桂扬还以微笑，“我问完了，五哥开始问我吧。” 胡桂猛同样报出姓名，开始一句一句地提问，最后他说：“义父过世的前晚，你在家睡觉，小柔遇害的昨晚，你在前厅睡觉，身边没有外人，所以无法证明。” “要不说早点成亲好呢，就连睡觉，身边都有证人。” 胡桂猛哼了一声，“我问完了，还有几句话，二叔不用记了。三六弟，我真不明白你弄这一出有什么用？义父带咱们的时候，都是先找到足够的证据，然后再抓人问口供，对方是否撒谎，咱们心中有数。像你这样问话，如同儿戏一般，怎么可能问出结果？” “要说不明白，我最不明白，为什么义父非要提起我的名字？为什么大家非要让我查案？既然非我不可，这就是我的查案手段，与义父可能不太一样，但是未必不好用。再说，我总得做什么吧？总不能干等着凶手再次出现。”胡桂扬眨下右眼，转向孙龙，“二叔，你也得录份口供。昨晚你和二婶里应外合，嫌疑不小。” “小王八蛋，就知道你有这一手，问吧，不让你问，老五问。娘的，里应外合……见过这么老的妖狐吗？” 换成胡桂猛讯问，胡桂扬笔录，又一份口供出来了。 三人这几天的行踪比较简单，口供因此也比较简短，饶是如此，完成之后也已是后半夜，孙龙哈欠连天，胡桂扬更困，“不行了，不行了，今天就到这里了，明天上午再问。二叔，你有三个时辰的去向缺少人证，很可疑啊。” “老婆子被你们借来看宅，这时候倒说我没人证啦？而且我才三个时辰，你至少有十个时辰是独自一人，说是睡觉，没准在偷偷做什么坏事。” 爷俩你一言我一语，互不相让。 胡桂猛离开，很快有三人抱着被褥和简易小床进来，也要睡在前厅里。 义子们从小住在赵家，安排住宿驾轻就熟，其他人都不理胡桂扬，胡桂扬这回没睡在棺材里，而是在小床上合衣而卧，躺着躺着来了一句，“不如棺材舒服啊。”将几名兄弟吓得一激灵，他倒呼呼睡着了。 一夜无事，次日上午，又有一批人前来吊唁，身份比较特殊，大都是京城各处的豪杰或者无赖。 锦衣卫查案需要与三教九流各色人物打交道，时间久了，也就成为朋友。这些“朋友”很懂规矩，本人没有亲自前来，委派代表送来名贴，多人共用一张，从大门缝里塞进来，转身就走。 胡桂扬将名贴全看一遍，嘲笑其中几张字迹丑陋，在众人看来，他一上午没做正事。 中午，所有口供都送来了，胡桂扬这回看得比较仔细，还邀请大哥、五哥传看，这两人没看出线索，从一开始他们就不觉得这一招好用。 直到傍晚，胡桂扬才将五十多份供状看完，放到一边，伸个懒腰，“总算完工了。” “你看出什么了？”胡桂猛的语气里带有一丝讥讽，不相信三六弟会比自己的眼光更独到。 “麻烦两位哥哥将宅子里的人都叫来吧，我已经有结论了。” 胡桂神、胡桂猛惊讶得嘴合不拢。 第十章 收买 （求收藏求推荐） 五十多人又一次聚在前厅，听说胡桂扬已经“破案”，没几个人表示相信，义子们都是讯问的老手，相信自己的回答无懈可击。 空荡荡的棺材还在，胡桂扬站在旁边，两摞供状放在棺盖上，一厚一薄。 “义父去世，这几天来吊唁的人不少，其中一位大家想必都知道，那就是西厂的新任厂公汪直。” 厅里一片安静，谁也不明白胡桂扬为何突然提起此人。 “很奇怪，东厂只来一位校尉，锦衣卫甚至没派人来，西厂厂公却亲来吊唁，一开始还不肯公开身份，装成小厮的模样问东问西。” 老大胡桂神插口道：“三六弟，你究竟想说什么？汪厂公总不至于盗走义父的遗体吧？他也没这个机会，当时众兄弟一块将他送出大门的。” “厂公毕竟是厂公，喜欢什么不必亲自动手，自然有人送上门去。” 胡桂神脸色骤变，为了与老五胡桂猛争位，他已经投向西厂，这是半公开的秘密，“三六弟，你……你……” 胡桂扬哈哈一笑，“不是你，大哥，你的口供最清白，三天来身边总有其他兄弟陪伴，他们都能为你作证。” 胡桂神嘿了一声，脸色却一直没恢复。 “汪直是来拉拢人的，义父过世的那天中午，我看到他从西厢的一间屋子里走出来，面带得意，必然是成功了。有趣的是，在所有人的口供里——”胡桂扬指着棺盖的纸张，“只有我承认单独见过汪直。” “被拉拢的人就是你呗。”老大胡桂神冷冷地说，明知这不是事实。 “呵呵，当然不是我，袁大人为了让我查案，许下试百户的职位，汪太监只会套交情，一点实际的许诺都没有，拉拢不到贪婪如我的人。” 胡桂神脸上一红。 “有一个人，准确地说，有一位兄弟，私下见过汪太监，接受了拉拢，却没有承认。我希望这位兄弟现在就站出来，当众解释清楚，免得我在这里乱猜。” 没人吱声。 “我没说汪太监盗走遗体，可这位兄弟若是不肯出面解释，我只好往这方面猜想了。” 还是没人吱声。 胡桂扬拿起棺盖上较厚的那一摞口供，笑道：“好吧，我只好点名了。这些口供没问题，那天中午都有去向，而且身边有证人。” 他放回口供，拿起另一摞，“这里的七份就不同了，七位兄弟正好在那段时间里独处，没有旁人能作证。” 一名义子上前两步，昂首道：“我是其中一个，但我没私下见西厂厂公。” “双三哥站出来了，很好，还有六位呢？” 义子互相瞧看，陆续又有七个人走到三十三郎胡桂能身边，其中一位走出几步又退回原处，胡桂扬笑道：“二七哥的记性还是这么不好，的确没有你。” 七个人站在胡桂扬面前，或昂首，或低头，都是一副不屑的模样。 胡桂扬拿起第一份口供，“双三哥可以退下了，你没事，当时你没看到别人，却有人看到你了，买菜的老周在口供里说，那天午时，他看到你从张媒婆家里出来，跟你打招呼，你没看见。” 许多人发出笑声，张媒婆在东城一带十分有名，去找她只会有一个原因，三十三郎胡桂能面红耳赤，怒道：“是谁勾结汪直，直接说出来不就得了，干嘛让我们站出来？” “抱歉啊，我觉得这样能让大家印象深刻。” 胡桂能怒气冲冲地走开，厅里笑声更响，老五胡桂猛道：“三六弟，别开玩笑了，义父遗体下落不明，你若有线索，就快说出来吧。” “五哥说得对，我加快些。一位兄弟当时不在家，两位兄弟与大哥交情最好，总不至于背着大哥结交西厂，也没必要，还有两位兄弟是五哥的铁杆儿，很快就能进入锦衣卫，犯不着在这种时候投靠西厂，所以——就剩下你了，三哥。” 大厅里鸦雀无声，所有目光都看向三郎胡桂精，过了好一会，大哥胡桂神道：“三六弟，你弄错了吧？” “没错，就是三哥。”胡桂扬确定无疑，“汪太监此前已经拉拢到大哥，算是拿下大头，接下来，他对咱们兄弟当中的散人挺感兴趣，而且对咱们都很熟，所以他找过我，按这个思路，他找的另一位兄弟也该是个散人。” 看向三郎胡桂精的目光不都是无所谓了。 胡桂精的确也是个散人，三十六郎胡桂扬以懒闻名，三郎胡桂精的特点则是馋，从小就胖，越大越胖，如今已经是一团大圆球，动作慢，心思也慢，以至于没法跟随义父出门抓贼，只能留在家里看管奴仆，年近三十，没有成亲，也没有独立门户。 胡桂精还有一个毛病，就是贪，而且贪得理直气壮，奴仆买菜买米的钱、兄弟们孝敬义父的礼物等等，只要过他手，都要克扣几分，美其名曰“辛苦钱”，大家都说这是“养膘钱”，不与他计较，赵瑛也是放之任之。 “你、你血口喷人！”面对指控，胡桂精终于开口，脸憋得通红，像是委屈愤怒，又像是心虚恐惧。 有人相信，也有人不相信，老五胡桂猛这时开口：“三六弟的指控太随意了，西厂厂公拉拢三哥干嘛，就为盗走遗体吗？怎么盗走的？” “我先回答后一个问题，遗体是怎么盗走的？大家应该还记得，汪直那天亮明身份之后，人人都去奉承，不只是诸位兄弟，连其他客人也都见缝插针，想要见厂公一面。” 胡桂扬其实并没有亲见，当时他跑到巷子口的茶馆里喝酒去了，可他猜得不错，厅里众人都没反驳，有人甚至不好意思地低下头。 “汪直告辞的时候，差不多所有人都送到大门以外，那一整天，只有彼时彼刻，义父的棺材无人守候。” 众人纷纷点头，只有老三胡桂精的脸越来越红，“我当时在给大家安排晚饭……老吴，厨房的老吴能证明！” 老吴与其他仆人站在大厅的角落里，听到有人说到自己，吓得一哆嗦，急忙道：“我忙着做饭炒菜，真没注意……” 胡桂精肉多，胆量不多，虽然排行第三，却不敢与兄弟们抗衡，只能向老吴道：“你明明看见我……” “够了，三哥。”老五胡桂猛喝道，他有权威，胡桂精立刻闭嘴，脸上汗水直流。 “三六弟，不是我挑剔，你这些证据还是不够。”胡桂猛又道，算是一种辩解。 胡桂扬轻笑一声，随后变得严肃，“的确，证据不足，但是五哥的疑惑都有现成的解释。汪直为什么要盗走遗体？因为灵济宫。灵济宫与义父之间的恩怨不用我多说，西厂偏偏选在灵济宫对面设立衙署，只是巧合吗？还有，义父被调去西厂，当天并没有见到汪太监，而是受到另一位太监的接待，三九弟，那是谁？” 人群中的胡桂大马上道：“云丹。” 追随义父多年，大家都知道“云丹”这个名字，而且知道这就是当年阉割男童的太监之一，而义父一直在追捕的一名要犯，也与此人，还有灵济宫道士，关系颇深。 一切似乎都连上了，而且瞬间将原因推到了十多年前，与所有义子息息相关。 “又有人要造子孙汤啦。”胡桂扬说。 胡桂大颤声道：“汪直也是断藤峡出来的人啊。” 子孙汤是一味邪药，据说能够让太监重新长出子孙根，所需的诸多药材当中有一味是童子根，赵瑛当年就是从刀下将义子们救下来的，而更多男童，包括汪直在内，则成为阉人。 “汪直是断藤峡人，更是太监，与咱们早已分道扬镳。”胡桂扬看向众兄弟，他们都将断藤峡之前的经历忘得干干净净，对当年等待阉割时的恐惧却记忆犹新。 连大哥胡桂神也有几分信了，“汪直就算真有此意，可咱们……已经不是童子了。” “这不是一剂新药，而是当年那剂旧药的继续，所以还得要咱们的东西，以及灵济宫老道帮助。大哥，你逃过一劫。” 胡桂神是最早倒向西厂的义子，听闻此言，不由自主地低头看一眼裆下，急忙又抬起头，“这种事不可轻下定论，得有……明确的证据。” 胡桂扬笑了笑，“当然，明天我就带着三哥亲赴西厂，拿一份确凿无疑的证据回来。” “你有办法？”老大胡桂神问。 “自有妙计，恕难泄漏。”胡桂扬又笑了，这回他的笑不那么令人讨厌，反而让众兄弟稍稍安心。 “把三哥带下去，明天能不能从汪太监那里得到证据，全看他了。” 好几名义子上前，拖着老三往外走，胡桂精呆住了，只是哭，根本站不起身，出了前厅，才突然发出杀猪般的嚎叫。 “行了，人已经找到，用不着紧张了，大家散了吧，该干嘛干嘛，看我明天怎么斗太监。” “你……行吗？”老大胡桂神不得不提出疑问，“那可是陛下任命的西厂厂公。” “我是前军都督府任命的试百户。”胡桂扬眨眨眼，“我也有靠山。” 众人半信半疑，慢慢退下。 胡桂扬叫住三九弟胡桂大，“你不是要给我跑腿儿吗？留下。” “哦。”胡桂大不太情愿，一想到要去西厂对质，他就害怕。 人走得差不多了，胡桂扬向三九弟小声说：“去把五哥请回来。” 老五胡桂猛已经要回自家了，又被请回来，脸上不太高兴，一进门就说：“三六弟，你最好真有靠山，明天这一去……” “明天我不去西厂，我刚才的话多半是胡说八道，三哥或许是被我冤枉了。”胡桂扬笑呵呵地说。 跟着进来的胡桂大惊得双腿都软了，胡桂猛则是勃然大怒，“你说什么？” 胡桂扬收起笑容，“这么一闹，真正被收买的人，今晚一定会与西厂联络，五哥、三九弟，我知道你们两个没被收买，今晚就要靠你们抓人了。” 第十一章 利爪伤痕 （求收藏求推荐） 那一天，胡桂扬看到汪直从屋里走出来时，五哥等人在演武堂里搜寻遗嘱，三九弟在外面还没回来，因此得到信任。 可无论情况多么紧急，懒人胡桂扬总得睡一觉，“没准你们都是我梦里的人物，非得睡着之后，我才能回到真实中去，在那里我是富贵人家的公子，整天吃喝玩乐、无忧无虑，消遣时看过几本闲书，所以梦见你们这些人。” 胡桂扬身手一般，胡桂猛、胡桂大也不强求，留他在前厅休息，他们去找值得信任的兄弟，去外面布置埋伏，准备拿人。 这一觉睡得深沉甜美，胡桂扬醒来的时候，恍惚间真觉得一切都不真实，好像被迫进入另一个梦。 叫醒他的人是胡桂大。 胡桂扬很快清醒，发现天还黑着，胡桂大没点灯，声音发颤，“三六哥，你怎么睡在棺材里啊？” “反正义父暂时用不着……抓到了？”胡桂扬坐起身，扭扭脖子。 胡桂大在黑暗中嗯了一声，“刚抓到，你肯定猜不到是谁。” 胡桂扬双手一撑，从棺材里一跃而出，“答案就在你嘴里，我干嘛要猜？快说是谁。” “小牡丹。” 胡桂扬正在穿鞋，听到这个回答，一下子愣住了，随即恍然大悟，“是她杀死了小柔！” 赵瑛当年从断藤峡不只带回来四十个干儿子，还有十几名女童，起名字更加随意，全是花草名目，前面加一个小字。 如今女童大都出嫁，只剩三人，因为容貌粗陋，一直留在宅里当粗使丫头，其中一个就叫“小牡丹”，小柔遇害的那晚，她也睡在跨院里。 胡桂扬急忙套上鞋，衣服本来就没脱，迈步向外面跑去，“在哪抓到的？” “胡同口，我们埋伏在那里，看到有人偷偷摸摸地走出来，一开始以为是男人，拦下一问，才发现是小牡丹。” “她承认了？”胡桂扬边跑边问。 胡桂大紧随其后，“承认了，还跟五哥吵了起来。” 胡桂扬加快脚步，“真没想到……可惜小柔了，她为什么要杀小柔啊？” 胡桂大长得矮小，腿脚却快，一直跟在三六哥身边，“我急着回来报信，没听见，三六哥，你真应该跟我们一块去埋伏。” “我一犯困，躺在地上都能睡着……” 两人跑出大门，顺着胡同狂奔，远远就听见呼喝声，似乎发生了战斗。 “你们几个人？”胡桂扬惊讶地问。 “五哥又找了四个人，加我是六个。真奇怪，难道还没将小牡丹抓住？” 看来真是这样，月光之下，胡同口几团黑影正打成一团。 一名平时默默无闻的粗使丫头，竟然与赵瑛亲手教出来的五名义子势均力敌！ “五哥！”胡桂大远远地叫了一声。 回答他的不是胡桂猛，而是另一个苍老洪亮的声音，“谁啊，大半夜不睡觉，打打闹闹，不是都问完了吗？老五，是你……哎呦我的妈！” 说话的是孙龙，他家就在胡同口，与胡桂猛家相邻，对面是茶馆，正在熟睡中，被外面的声音吵醒，开门出来查看，刚说几句话，就见一团黑影奔自己飞来，暗中看不真切，只觉得身躯庞大无比，似人非人，似兽非兽，不由得叫了一声妈。 胡桂扬、胡桂大后赶到，离孙宅更近一些，也见到一大团黑影从天而降，目标并不是孙龙，落地之后直接扑向胡同口正在打斗的数人。 “妖狐！”孙龙跌坐在地，终于看清那东西浑身都是毛，像一条大得惊人的狗。 胡桂大本来跑得飞快，这时不由自主放慢脚步，“真有妖狐！” “笨蛋，快去叫人，咱们要立大功啦。”胡桂扬不怕，甚至兴奋起来，跑得更快，大声喊道：“五哥，拦住妖人，别放他走！” 那一团黑影却比预料得更厉害，挥舞两口腰刀，冲进战团，将胡桂猛等人逼得步步后退，原本被围住的小牡丹，终于脱身。 “妖人厉害！”胡桂猛大声道，只觉刀风凛冽，根本靠近不得，但是看得清楚，那只是一名穿着毛皮外袍的高大男子，绝不是什么妖狐。 胡桂扬手里没兵器，弯腰摸了几下，两只手各抓起一块石子，“再坚持一会，三六弟叫人去了。” 胡桂大的确在叫人，在胡同里一边跑一边大叫：“来人哪！出来抓妖狐！” 观音寺胡同里住着不少赵家的义子，今晚才获准回家，正踏实睡觉，全被叫起来了，纷纷提刀出来查看情况，有些人连外衣都没来得及穿。 孙龙明白过来，转身回家，很快拎着一口刀出门，跑了几步，大叫几声，突然止步，调转刀头递给胡桂扬，“你去。” 胡桂扬没时间调侃，扔掉手中石子，接过腰刀，也要加入战团。 老五胡桂猛大声道：“堵住退路，堵住退路。” 敌人太凶猛，胡桂猛不希望兄弟们有伤亡，眼看帮手越来越多，很快就能倚多为胜。 小牡丹与赶来救援的“妖狐”显然也是这么想的，抢进几步，逼得胡桂猛等五人后退，随即转身逃跑，小牡丹在前，“妖狐”断后。 一名义子追得太紧，“妖狐”出其不意步转身挥出一刀，义子中招，惨叫着倒下。 “二六弟！”胡桂猛急忙上去查看，发现二六弟胡桂刚肩膀中刀，暂无大碍，这才放心，可是耽误这么一小会，目标已经跑远了。 胡桂扬后加入战团，看得反而真切，提刀紧追，可那两人速度太快，而且熟悉地形，翻墙越屋，逐渐失去了踪迹。 “什么人，站住！”身后有人喝道。 胡桂扬止步，这才发现自己孤军深入，身后没有兄弟，而是一队巡夜的官兵。 “我在追赶妖狐，你们看到没有？”胡桂扬问。 妖狐去年频频夜出，杀伤不少人，官兵哪能没听说过，闻言都吓一大跳，“又出来了？” “对，但他不是妖，是人，手里有刀。” “咦，你别过来，先把你手里的刀放下。”众官兵纷纷亮出兵器。 “我是燕山前卫百户，帮我抓住妖狐，是你们的大功一件。” “一会妖一会人的，谁知真假？快放下刀，束手就擒，临近皇城，就算你是千户，也不得放肆。” 胡桂扬一愣，这才发现自己竟然从观音寺胡同一路追到了豹房胡同，离皇城确实不远，离东厂衙署更近。 官兵有十几人，手中有刀有枪，胡桂扬自知寡不敌众，慢慢放下手中的刀，说：“我义父是锦衣卫南司百户赵瑛，大哥胡桂神、五哥胡桂猛都是锦衣卫……” 官兵们一拥而上，先将胡桂扬拿下。 一个时辰之后，孙龙来巡捕厅将胡桂扬领走，“早提我的名字，不就没事了？” “一紧张，把二叔给忘了。”胡桂扬哪知道这队官兵是孙龙的熟人，“家里怎么样？二六哥没事吧？妖狐呢？” “胡桂刚轻伤，没事，可惜妖狐没抓着，但是没关系，总算有小牡丹这条线索，不再是无头案了。真是想不到，小牡丹！竟然是小牡丹！那孩子平时多老实，我就没见她说过话，竟然暗中勾结西厂，竟然还会武功，真是……我真是瞎了眼。” 天刚亮不久，街上还没什么人，提到西厂的时候，孙龙压低了声音。 胡桂扬默默地走了一会，“小牡丹投靠的未必是西厂，我看到他们往东厂去了，而且她的武功肯定不是一天练成的，早在西厂设立之前，她就已经跟随什么人暗中习武。” 孙龙大吃一惊，“这都什么事儿啊，老赵不过是一名百户，有什么宝贝值得连丫环都要背叛？莫名其妙，我想不通，我……我回去和老婆子商量商量，还是先出城去住一阵儿吧，老赵生前不安分，死后也惹事。” 观音寺胡同已经恢复平静，两人在胡同口分开，胡桂扬说：“二叔，我欠你一口刀。” “算了，我若是真要，巡捕厅会还给我的，你快回家吧。” 胡桂扬心事重重地往赵宅走，就像是无意中捅破马蜂窝的孩子，明明自己受伤，却不敢回家抱怨。 他觉得自己很可能犯了一个大错。 赵宅院门虚掩，胡桂扬推门进去，绕过影壁，发现前院空无一人，去前厅看了一眼，也是没人，心里纳闷，于是又去后院。 东跨院门户紧闭，西厢的廊下站满了赵瑛的义子。 胡桂扬迷惑不解，突然醒悟过来，心猛地一沉，大步跑过去。 义子们见到他纷纷让路。 昨晚被胡桂扬冤枉的三哥胡桂精，就关在这里。 胡桂扬闹那一场，只是为了引诱背叛者出去告密，他成功了，结果却不完全在他的预料之内，事情反而更加扑朔迷离。 他站在门口，呆住了。 胡桂精不会武功，被关之后房门上锁，并没有其他兄弟看管，现在，他更不需要看管了。 胖胖的老三躺在屋地中间，胸前四道利爪伤口，跨下血肉模糊。 “是妖狐杀人，肯定是他，我竟然……竟然让他跑了。”老五胡桂猛悲愤不已。 “未必是他。”胡桂扬的心沉到了底，“那人用刀，不是兽爪。” 屋里屋外的人都看向胡桂扬，他咳了一声，说：“三哥的事，我负责。” 第十二章 梦中人 （求收藏求推荐） 有些事情不是一句“我负责”就能承担得了的，老三胡桂精的人缘并不好，与兄弟们的关系一般，从来没有深交的朋友，可他毕竟姓胡，中间一个桂字，是四十名义子中的一员。 赵瑛将他们从偏远的广西断藤峡带回北京，辛苦养大，十多年来，没让任何一个人出意外，算是一个不小的奇迹，结果他刚刚亡故，就有一名义子遇害。 义父去世，胡桂扬伤心但不愿表露出来，因为他觉得没什么意义，而且义父无论是病故还是他杀，都与他无关，用不着他来担责。 小柔被杀，胡桂扬深感惋惜，但并不难过，虽然嘴上总念叨这名美貌丫环，其实两人一点都不熟悉，如果谁应该为她的死负责，也是正主持家事的大哥、五哥，仍然与他胡桂扬无关。 胡桂精则完全不同。 如果自己没有冤枉三哥，如果自己多长一个心眼派人看守房间，如果自己没有在这么关键的时候睡大觉，而是四处巡视…… 胡桂扬心中冒出无数个“如果”，每一个似乎都能避免三哥胡桂精的死亡。 站在尸体旁边的老五胡桂猛扭头道：“三六弟说得没错，真的有人想再造子孙汤。” 胡桂精跨下挨的那一刀，是一项十分清晰的证据。 胡桂扬面无表情，仍然盯着血淋淋的尸体，心中一片混乱，还在冒出一个个“如果”。 “三六弟，你先去休息吧，这不是你一个人的事情了，我和大哥会制定一套详尽的计划，不管凶手和幕后主使者是谁，若是以为咱们兄弟会束手待毙，那可是大错特错。” 胡桂扬点点头，退到一边，跟往常一样，站在别的兄弟身后。 老大胡桂神也不吱声，危急时刻，他宁愿让出权力与地位。 主导权就这样又转到胡桂猛手里，没有任何人提出异议。 胡桂猛并没有和大哥商量，顶多瞧上一眼，算是征求意见，然后直接下达命令。 赵宅得到严密保护，整个观音寺胡同受到多重监视，十几位义子分批外出调集人手，同时放出风去，寻找小牡丹与双刀男子的下落。 “从前是没有线索，如今知道该找谁，一切都好办了，不管妖狐是真是假，既然向赵家宣战，赵家子弟绝不认输，挖地三尺，也要将敌人找出来，替三弟报仇！” 义子虽然都姓胡，却自视为“赵家人”，胡桂猛的话赢得一片欢呼，义子们纷纷退下，各去办事，一名兄弟遇害，反而让他们斗志昂扬。 屋子里只剩少数几个人，胡桂猛意犹未尽，向大哥胡桂神拱手道：“有劳大哥坐镇家中，我出城迎接十六弟他们，明天回城。” “十六弟回来了？”胡桂神露出欣喜之色。 “早就在路上，听说义父过世，马不停蹄往回赶，我去接一下，以免出意外。” “十六弟身手不凡……对，应该迎接，毕竟敌人在暗，咱们在明。我留下，你去吧，早去早回，小心在意。”胡桂神叮嘱几句。 “我呢？该做什么？”一边的胡桂扬终于开口。 胡桂猛看他一眼，“好好休息一天，接着查找义父遗体。”说罢，带着最后两名兄弟离开。 胡桂神后退两步，离尸体远一些，要等一会才有人来收拾屋地，他不好现在就走，可也不想留下，“那个……三六弟，你看一会，我去……安排一些事情。” 胡桂扬没吱声，胡桂神当他同意了，匆匆走出房间。 胡桂扬慢慢走到尸体近前，仔仔细细地观察。 不知过去多久，从外面进来几个人，三九弟胡桂大带头，“三六哥，棺材来了，我们……” 胡桂扬嗯了一声，转身往外走。 院子又一次显得空荡，胡桂扬信步来到前院，原地站了一会，向大门走去。 胡桂大从后面追上来，“三六哥，你要去哪？” “回我自己的家。” “五哥不让大家随便出门。” “我取几件衣服，很快回来。” “那……我跟你一块去。” “现在是白天，你还怕我被妖狐杀害？忙你的吧，别管我。” “好吧。三六哥，你别太伤心，三哥这事真的不怪你。” 胡桂扬勉强笑了笑。 观音寺胡同也变得冷清了，家家闭门，胡同口的茶馆里没有客人，只有两名义子坐在门口监视外面，看到胡桂扬经过，两人微点下头。 崇文门里街还与平时一样繁华热闹，对胡同里发生的惨案一无所知。 离家渐近，胡桂扬心情稍稍平静，到了胡同口，望了一眼家门，觉得有些饿，干脆就近转到常去的小面馆，要一碗臊子面、一壶热酒，边吃边喝。 面馆又来了两位客人，在门口张望几眼，看到胡桂扬，同时露出笑容，一块迎上来，抱拳拱手，一个叫“桂扬老兄”，一个叫“我的哥哥”，热情得像是见到失散多年的至亲。 “你们两个。”胡桂扬瞥了一眼，继续吃饭。 两人的年纪看上去比胡桂扬要大两三岁，一个瘦高，一个瘦矮，是附近的无赖，高的叫蒋二皮，矮的叫郑三浑，曾给胡桂扬做过一点小事，就觉得自己是锦衣卫番子了，总来透露各种小道消息，基本没有价值，换一顿饱饭，他们也就满足了。 “好久不见。” “可不，想死我们哥俩了。” “听说你昨晚与妖狐大战三百回合，吓得妖狐夺命狂奔。” “听说哥哥升官啦。” “别忘了提携旧人啊。” 两人嘻皮笑脸地奉承，坐在胡桂扬左右两边。 胡桂扬不理他们，自顾吃喝，看得两人直咽口水，实在忍不住了，拍桌子叫面，“大碗的，多加臊子。” 店主点头应承，目光却看向胡桂扬，他知道这顿饭该谁付钱。 胡桂扬点下头，店主这才向后厨下令做面。 蒋二皮吧唧吧唧嘴，“桂扬兄，酒喝好了吗？要不再来点儿？我们哥俩陪你一醉方休，算是祝贺你得升高官。” 郑三浑不住点头，胡桂扬却摇头，“少废话，找我有事？” 蒋二皮嘿嘿笑道：“我们可都听说了，桂扬老兄当上百户，今后就是胡百户、胡大人了。你的那些兄弟到处传话寻找妖狐的线索，我还在纳闷，怎么把我俩给忘了？出来一找，在这儿碰见你了。” “你们有线索？” “暂时没有，可是早晚会有。要找的不是一个男人吗？个子高高，手持双刀，身穿一件毛皮长袍。他既然是男人，就会寻欢作乐，教坊司的这几条春院胡同，有谁比我们更熟？只要他一出现，我们立刻就能知道。” “好啊，知道了就通知我，我这些天都在观音寺胡同赵家。”胡桂扬太了解这两人的本事了，所以毫不当真，随口敷衍。 两碗臊子面上来了，两人狼吞虎咽，没工夫说话，胡桂扬看他们吃，“原来当家作主这么难，看义父挺轻松的，真轮到自己，才发现全不是这么回事。” “你管‘绝子校尉’了？”郑三浑嘴里嚼面，头也不抬地问，绝子校尉是江湖上对赵家义子的称呼，只有最熟和最恨的人才会这么叫。 “赵家就你这么一位百户，当然是桂扬老兄当家作主，除非……”蒋二皮一口面没咽下去，说不出话来。 胡桂扬根本不是在对他们说话，站起身，向店主道：“月底一块结。” 他是这里的常客，可以记账，店主亲自送到门口，蒋、郑两人既要吃面，又想拉住胡桂扬说话，最后还是选择吃面。 家里没变，胡桂扬找出几件换洗衣服，打个包袱，突然不想走了，只觉得家里一切都比赵宅好。 他躺在床上，打算休息一会，不知不觉睡了过去。 醒来时已是下午，胡桂扬急忙起床，拎起包袱就往外去，对赵家来说，现在是非常时期，他不愿给兄弟们添麻烦。 刚锁好大门，背后响起一个尖锐的声音：“哟，这不是胡大官人吗？真是相请不如偶遇，找你好几趟，今天总算碰上了。” 第一次被人叫成“大官人”，胡桂扬很不适应，转身看去，原来是东城有名的张媒婆，四五十岁，嘴尖舌快，媒婆中的状元，胳膊肘里总是挎着一只小篮，上面盖着花布，里面就像是聚宝盆，可能掏出来任何稀奇古怪的玩意儿。 这回张媒婆掏出的是一枚又大又红的苹果，“瞧瞧，这个时节，还有这么好的果子。” “我不买。”胡桂扬常拿张媒婆向兄弟们开玩笑，真见面了却要尽快打发走。 “别急啊，无事不登三宝殿，我今天找你有事。” “我？”胡桂扬笑了一声，“你搞错了吧，我可没请过你。” 张媒婆笑得跟花一样，“稀罕事，稀罕事，这回找我保媒的不是男人。胡大官人，有姑娘看上你了，而且是满京城难寻的好人家姑娘，论容貌，万里挑一，论家世，一条胡同都是人家的，论品性……” “停停。”胡桂扬更糊涂了，“我是胡桂扬，观音寺胡同赵瑛的干儿子，不是你找的‘胡大官人’。” “哎呀，我还能不认识你？”张媒婆笑得越发灿烂，“要不说活得久了，什么奇事都能碰上。先是姑娘接连做了几个梦，梦见仙人指点，说她命中该嫁‘狐生鬼养三十六郎’，紧接着，家中墙壁无故现字，也是……” 胡桂扬心中一凛，脸色都变了，“有人梦见我？” “对啊，‘狐生鬼养三十六郎’不就是你吗？” “谁家姑娘？” “城外保庆胡同何百万家……” 胡桂扬拔腿就跑，越想越惊恐，越想越愤怒。 张媒婆站在原地，半晌才回过味来，“至于吗，送上门的便宜都不要？真是……” 第十三章 我就是妖狐 （求收藏求推荐） 蒋二皮、郑三浑吃饱之后没去打听消息，而是跑到各处春院瞎混，帮人家跑腿买物，剩几钱银子，立刻呼朋唤友，回蒋家赌博。 两人本钱太少，郑三浑手气好，还能留在场上，蒋二皮不顺，几把就输光出场，站在边呐喊助威。 胡桂扬找来的时候，一伙人正赌得热火朝天。 “贵客临门，百户胡大人……” 胡桂扬拽着蒋二皮出房间，在外面说：“问你一件事。” 蒋二皮拍胸膛道：“有问必答，要是我不知道的事儿，死活也打听出来。” “没那么麻烦，上午在面馆里，你说我与妖狐大战三百回合？” “对，是我说的，你觉得不够威风吗？我再加几段：昨晚上，月黑风高……” “你听谁说我与妖狐大战？” “大家都在说，一个早晨就传开了，东南西北城，谁不知道‘胡桂扬’的大名啊，老兄，你跟我说说妖狐长什么模样，我还能讲得更精彩，妖狐的爪子有没有一尺长？逃跑的时候是不是冒出一股黑烟？听说是一公一母两只妖狐，母的漂亮不？” 胡桂扬也不告辞，转身就走，蒋二皮意犹未尽，边回屋边自语：“一招黑虎掏心，再一招恶虎扑食，又一招猛虎下山，你说为啥都是老虎？跟狐狸斗，当然得是老虎拳，难道用野猫土狗拳？” 天就要黑了，胡桂扬急匆匆地跑向观音寺胡同，半路上突然放慢脚步，笑了一声，对自己说：“着急也没用，你连敌人是谁都不知道，而且你可是赵家最懒的家伙，稳住，稳住。” 他能稳住，有些人却不能。 观音寺胡同口，孙龙站在自家大门前，冲经过的胡桂扬大声喊道：“我不管了，谁也别来找我，老赵根本没将你们托付给我……” 胡桂扬笑着回道：“二婶又说你了吧？二叔，拿出点气概来，再这么下去，我就得叫你二婶了。” “混账，就该让你在巡捕厅里待下去……” 胡桂扬大笑着往胡同里走，没见到监视的兄弟，但他知道，许多门缝里都有赵家人的眼睛。 赵宅大门口，三九弟胡桂大迎出来，看到三六哥，松了口气，“我正要去找你，天都黑了，你才回来。” “在家里睡了一觉。”胡桂扬举起包袱伸个懒腰，“还是自己家里舒服啊，你也不小了，赶快自立门户吧，顶多一个月，你再不想回这儿来。” 胡桂大惊讶地看着三六哥，不明白他怎么又变回原样了，因三哥之死而生出的那点愧疚，消失得太快，也太干净了。 “家里来客人了？”胡桂扬看到大门口挂着灯笼。 胡桂大压低声音，“东、西两厂都来人了。” 赵瑛遗体失踪，一名丫环、一名义子接连死亡，东、西两厂无法视而不见，各派来一名校尉，目的只有一个，确认赵瑛的义子们能否自行解决此事，毕竟他们当中有七人已是为锦衣卫校尉。 老五胡桂猛不在家，老大胡桂神必须主事，出面接待客人。 胡桂扬回来的时候，两名校尉正被送出前厅。 “这位就是胡桂扬，燕山前卫试百户。”胡桂神介绍道。 东厂校尉几天前来过一次，在胡同口茶馆与胡桂扬见过面，因此微笑点头，抱拳道：“请胡百户努力，东厂等着听好消息。” 西厂校尉比较冷淡，嗯嗯两声，敷衍地拱拱手。 送走两人，胡桂神回来，抬手在额上轻轻擦拭，“真是麻烦，谈了半天，总算争取到十天时间。唉，老五偏偏出城，明天才能回来。三六弟，你有进展没？” 胡桂扬摇头，“唯一的进展就是睡了一个好觉，精神百倍。” 胡桂神无奈地摇摇头，示意三六弟随他一块进入前厅。 “三六弟，不开玩笑，对我说实话，你真以为又有人想要重新熬制那个……子孙汤？” “我猜的，凶手杀死三哥不算，还在跨下来了一刀，总有原因吧？” 胡桂神低头想了一会，“我与西厂的人聊过，他说汪厂公以及整个西厂，都与灵济宫没有半点关系，汪厂公一心为陛下效力，但是年轻而势单，所以看在老乡的情分上，希望咱们都加入西厂，但是并不强求。我觉得……” “大哥耳朵软，别人说什么你就信什么。”胡桂扬笑道，“你喜欢西厂，加入就是，何必在乎别人的看法？” 胡桂神不悦，“义父虽然不在了，咱们还是一家人，有什么事当然要商量着来。” “等五哥回来，大哥找他商量吧，我就是一个不管事的懒人，你们怎么决定都行。” 胡桂神靠近些，“老三遇害，大家都很悲痛，尤其是你，但是不能就此消沉下去，日子总得过下去，义父常说……总之你应该振作起来，好好查案，在袁大人面前立一功，争取早日成为实授的百户，也是为义父、为咱们兄弟脸上争光不是。” 胡桂扬没笑，盯着大哥，好一会才说：“我这人天性懒惰，这辈子改不了，大哥不必鼓励，就当我是扶不上墙的烂泥吧。” 胡桂神失望地长叹一声，转身离去，边走边说：“在后院给你安排了一间房，搬过去吧。” “不，我要留在这里，万一义父的鬼魂回来，不至于找不着人。” 棺材摆在原地一直没动过，胡桂神身子微微一颤，似乎要发火，最后还是摇头走了。 胡桂扬放下包袱，随便找张椅子坐下，看着空棺，两眼不眨。 “三六哥，我给抱来一床被褥，可别睡在那里面了，怪吓人的。”三九弟胡桂大靠墙铺被，尽量离棺材远一点。 胡桂扬的目光转向三九弟，就像之前盯着大哥和棺材。 胡桂大转身与三六哥目光对视，“嘿，你可别这么看人。” 胡桂扬稍稍移动目光，“你觉不觉得我有点不对劲儿？” “呃……有一点吧，家里接二连三出事，三哥死得那么惨，大家心里都挺不好受的，三六哥不必自责……” “不，我不自责，一点都不。” 胡桂大一脸惊讶，嘴上虽然劝慰，但在心里，他与众多兄弟一样，以为胡桂扬要为三哥胡桂精的死负最大责任。 “那……那就好。”胡桂大不知该说什么好了。 “三哥因我而死，但我没有犯错。” “是啊，三六哥，你快休息吧。”胡桂大有点不高兴，他固然不想看到三六哥自责懊悔，但也不希望三六哥全无所谓。 胡桂扬白天已经睡够了，这时一点也不困，“被我特意点到名字的人，都会死，先是小柔，后是三哥，然后该是谁？” 胡桂大脸色微变，“三六哥，你别吓我，你知道我胆小。” “胆小并不能救你，更不会让敌人放过你，咱们被盯上了。” “啊？被谁盯上？” “妖狐。” 胡桂大脸都白了，“义父说世上没有妖狐这类东西。” “当然没有，但是谁也阻止不了有人假冒妖狐，咱们被假妖狐盯上了。” “为什么……非盯咱们啊？” “因为咱们不信鬼神，因为咱们是赵家义子，咱们是‘绝子校尉’，咱们是狐生鬼养，如果咱们当中出现妖狐，必能震惊天下。” “等等，三六哥，你不是说咱们被假妖狐盯上了吗？怎么又说咱们当中会出妖狐？” “这就是假妖狐盯上咱们的最终目的，要制造一只真妖狐。” 胡桂大呆了一会，干笑两声，“三六哥，你想得太多了。小牡丹大概是嫉妒小矛，才会痛下杀手。至于三哥，没准得罪了谁……” “我就是妖狐。”胡桂扬平静地说。 “啊？” “我就是妖狐。”胡桂扬重复道，“准确地说，我就是未来的妖狐，已经有人给我预定好了，义父、小柔、三哥，还有以后的遇害者，他们的死都会算在我头上。” 胡桂大急忙摇头，“不会这样，我们都可以为三六哥作证，你根本不在现场嘛。” “是吗？义父去世的时候，我在家里睡觉，小柔、三哥遇害的时候，我在棺材里睡觉，身边都没有外人，你能证明我真的在睡觉吗？你能证明我没偷着施展邪术吗？” “我……根本没人怀疑你啊。” “时候未到，死的人还不够多。”胡桂扬笑了一声，“下一个遇害者会是谁？三九弟，小心一点，你总跟着我，可挺危险，最近不要单独走动，尤其是夜里。” 胡桂大呆了一会，怒道：“三六哥又说怪话吓我，我不信。” “哈哈，随你吧。反正我知道，还会有兄弟遇害，慢慢地，线索都会指向我。”胡桂扬又伸一个懒腰，没有走向墙边的被褥，而是踢掉鞋子，用力推开棺盖，还要进去睡觉，“所以我是安全的，在受到怀疑之前，我是最安全的。” 胡桂大惊疑不定，还有几分恼怒，分不清三六哥是在胡说八道，还是真心实意，哼了一声，转身走开，顺手带上厅门，来到院子里，见不到人影，心里不由得一颤，急忙去找其他兄弟。 胡桂扬躺在棺材里，睡意全无。 外面的蜡烛燃到头，自己灭了，胡桂扬仍然睡不着，辗转反侧，手指在棺壁上随意乱划。 他碰到一团划痕，仔细摸索，像是一个字，慢慢地再摸，他认出来了，那是一个“扬”字。 在义父的棺材里，竟然刻着他名中的最后一个字。 胡桂扬却不感到意外。 先是推出他查案，然后散布他与妖狐大战的消息，接着是城外的女人梦到他，声称非他不嫁，现在则是棺材里的字，这都是一些小事，最后却会推出一个无可置疑的结果。 胡桂扬只纳闷一件事，究竟是谁在四十名义子当中选中了他，非要将他塑造成为妖狐？ 第十四章 就是你！ （求收藏求推荐） 胡桂扬跳出棺材，推开房门，迎着早晨的阳光伸个大大的懒腰，正好看到打扫庭院的仆人，问道：“老刘，昨晚死人了吗？” 老刘抖了一下，随后笑道：“三六爷真爱开玩笑，大清晨的问这种事情。” “嗯，那就是暂时没事。”胡桂扬到后院厨房找水洗脸漱口，见到两名丫环正烧火煮粥，笑道：“小芹、小菊，你们两个不会也是暗藏的高手吧？” 两人谁也没有回话，只是加快手上的动作，小芹迅速抬下手，似乎在擦泪。 胡桂扬立刻后悔了，有些事情是不能拿来开玩笑的，“抱歉，你们和小牡丹很亲密吧？” 小芹扭头看了胡桂扬一眼，目光中满是怨毒，“谁在乎她？” 胡桂扬马上明白过来，“是小柔，你们想念的是她。” 小芹继续添柴，小菊道：“小柔姐对我们最好，从不打骂，如今她不在了，我们……” 小芹道：“说这些没用，咱们就是这样的苦命，三六爷，洗完脸就走吧，这里又是灰又是烟的，别弄脏你的新衣服，以后要水，还是我们给你端过去吧，家里不缺仆人。” 胡桂扬尴尬地笑笑。 小时候大家不分彼此，男孩子也帮着干活儿，等渐渐长大之后，命运却大不一样，胡桂扬比上不足比下有余，没什么野心，所以过得比较轻松，从没想过别人的生活是怎样的。 太监汪直说过，都是断藤峡的孤儿，有人进宫，以至成为厂公，有人躲过当年的一劫，却在赵瑛家里沦为平庸，事情就是这样，谁也说不清楚。 胡桂扬去隔壁院里找大哥胡桂神。 胡桂神早已起床，正在自家堂屋里听取汇报。 身为赵家义子中的老大，他有五名兄弟辅佐，还有至少二十名外围番子，分布在京城各处，专门负责监听寺院里的动向，尤其是那些从外地游方而来的挂单僧人，更是重点监控目标。 赵瑛相信，这些居无定所的僧人当中，藏有不少奸徒。 赵瑛是正确的，就是靠着这些寺院，胡桂神最早立功，成为一名正式的锦衣卫。 胡桂扬到的时候，汇报已近结束，没什么特别重要的消息，更没有义父遗体的下落，胡桂神招手让进三六弟，随后宣布结束，送走众人，只留三六弟一人。 胡桂扬不常来大哥家，但他还记得当初大哥成亲时，一帮兄弟起哄的场景。 “有眉目了？”胡桂神问。 胡桂扬摇头，知道大哥问的是义父遗体，“我什么都没做，还没开始寻找呢。” 胡桂神苦笑着叹了口气，“三六弟，你若是实在不想接这件事，我去给你说说，可你要想好了，一个现成的百户就要从你手中溜走了。” “不是不想，是不知从何着手。” “你做得已经很好了，迫使小牡丹这个奸婢暴露行迹，引出了双刀男子，有这两条线索，案子很快就能完结。无论如何，这是你的一大功劳。” “大哥审过那两个丫环了？” 胡桂神愣了一下才想起“两个丫环”是谁，“当然，出了这么大的事情，怎么能不审一下？家里所有的仆人都审了一遍，还好，他们没有问题。” 能让一名锦衣卫觉得没问题，只有一个原因，那就是严刑拷打过了。 胡桂扬没法说什么，赵家义子就是做这个的，“既然没问题，不如把他们都放走吧？” “那些仆人？”胡桂神又愣一下，随后笑了，“三六弟又说怪话，无缘无故放人干嘛？再说了，他们被撵出去，都得饿死在街上。” 胡桂神走到胡桂扬面前，“我知道你是好心，可是光有好心不行，还得有地位、有权势，好比你看到一名老乞丐，有心施舍，身上却没有钱，还能怎样呢？只好走过去，假装没看见吧。三六弟，你有前途，等到功成名就，再随心所欲地帮助他人吧。” “功成名就？” “对，而且眼前就是现成的机会。”胡桂神向门口看了一眼，稍稍压低声音，“跟我去西厂吧。” “咦，大哥……” 胡桂神摆摆手，“你前晚说得挺精彩，子孙汤、灵济宫、梁铁公、西厂等等，倒是都被你连上了，当时真把我吓了一跳。结果是你瞎编的，把大家都给骗了，厉害，厉害。既然是编的，咱们兄弟还是得找一个靠山才行，而且要尽快。” “大哥、五哥就是我们的靠山。”胡桂扬笑着说。 “老五心大，本事也大，大家都等着看我们两人大战一场，可这种事不会发生，老五若是找到稳固的靠山，我跟他走，反之亦然。” “袁大人不再是咱们的靠山了？” “袁大人自身难保，你还没听说吧，陛下刚从各卫所升调数人共掌锦衣卫事，从现在开始，锦衣卫没有独掌大权的缇帅了，四五位大人各管一摊，实际上谁也不管事，锦衣卫的人正在被两厂瓜分。现在还有得选择，再等一阵就是弃儿了。” “大哥决定选西厂。” “相信我，西厂其实是唯一的选择。东厂势力早已衰落，否则的话，当今圣上也不会增设西厂。我打听过了，汪直原在宫中服侍万贵妃。万贵妃你是知道的，最受圣上宠爱。后来，汪直年纪轻轻就被派到御马监管事，这可是罕见的殊荣。而且他与别的阉宦不一样，真有几分本事，还没设立西厂的时候，就亲自出宫打探消息，屡立大功，只是外界未知而已……” 胡桂神将汪直狠狠地称赞一番，最后道：“汪直是断藤峡人，与咱们兄弟大有渊源，这可是难得的大机遇。老五愚蠢了，总以为东厂年头更久、根基更深，其实有什么用？现在是新人上场的时候，义父亡故了，袁大人调走了，以后有没有东厂都难说。” 胡桂扬静静地听着，见大哥说得差不多了，开口道：“我就有一件事不明白。” “你说。” “找个靠山是应该的，可咱们为什么非得从太监里面找呢？义父在的话，想必不会赞同。” 胡桂神笑了，随即摇摇头，“三六弟，你还是太年轻，有时候聪明，有时候糊涂。要说靠山，这世上只有一个靠山，那就是皇帝。”胡桂神抬手向上指了指，好像皇帝就漂在头顶上，“咱们见不到皇帝，只能从皇帝宠信的人当中选一个小靠山。义父依靠袁大人，那是因为袁大人从前深受宫中信任，现在，袁大人不行了，在前军都督府养老就是最好的归宿，别太把他的许诺当真，说句实话，燕山前卫的百户，比不上一名普通的锦衣校尉。” “让我考虑考虑。”胡桂扬看上去有些心动。 “机不可失，别考虑得太久，我待会就要去西厂拜见厂公，估计再有个三五天，我就会被借调过去，只有心甘情愿的兄弟，才会得到我的举荐，被我带到西厂。” “顶多两天，让我好好睡上一觉，或许就能做出决定了。” 胡桂神稍显严肃，“义父不在了，别再把自己当小孩子，咱们今天是兄弟，如果走同一条路，以后还是兄弟，如果走的不是同一条路……” “在断藤峡，咱们就已经和许多人分走不同的道路。” 胡桂神点点头，“对，所以一定要选好路。” 胡桂扬拱手准备告辞，笑着问道：“大哥有没有羡慕汪直这些人的路？” 胡桂神挥手，示意三六弟可以走了，他不想回答这个问题，过了一会却又开口，“就算拿两厂厂公的位置来换，我也不愿交出自己的子孙根。” 胡桂扬大笑，走到门口时转身道：“大哥这么看重我，让我很感动。” 听到这句话，胡桂神显得有些困惑，随即笑道：“你小子资质不错，只要肯努力，终能成就一番事业，义父看重你，特意提起你的名字，我当然不敢小瞧，哈哈。” 胡桂扬离开大哥家，站在街上想了一会，决定去一趟城外的保庆胡同，看看那个何百万究竟是什么人。 没走出几步，就看到一群人骑马迎面驰来，带头者大喊：“让开！” 出城接人的五哥胡桂猛回来了，满头汗水，身上还有血迹，后面跟着七八人，也都一身狼狈，显然经历过一场战斗。 胡桂扬急忙让在一边，胡桂猛等人疾驰而过，停在赵宅门口，跳下马，抬着一个人进院。 胡桂扬隐约认出，受伤者正是从太原返京的十六哥胡桂奇。 赵瑛的义子当中，胡桂奇身手最好，多年来从无败绩，竟然被抬回京城，实在是出人意料，住在胡同里的义子纷纷出门，互相打听情况。 与昨晚在棺材里看到自己的名字一样，胡桂扬一点也不惊讶，喃喃道：“我就说今天太平静了，原来是十六哥。” 城外去不成了，胡桂扬与众兄弟都跑向赵宅查看情况。 赵宅里已经乱成一团，所有人都出来帮忙，拿水拿药，有人要去请御医，被告知御医已经在路上。 伤者共有三人，十六郎胡桂奇伤势最重，昏迷不醒，另外两人是随他一块去太原的二十四郎胡桂妙和二十八郎胡桂效，都躺在前厅的地上，离棺材不远。 他们三人在城外遭到陌生人的伏击，若不是胡桂猛恰好赶到，很可能再也回不来了。 二十四郎胡桂妙的伤最轻，支撑着坐起来，先向空棺磕头，随后起身，面朝赶来的诸位兄弟，正要开口说话，突然愣住了，目光呆呆地看着一个人，“是你？没错，就是你！” 所有人都看向胡桂扬。 “对啊，是我。”胡桂扬仍然不觉意外，全不在乎他的笑容会惹来更多的反感。 第十五章 相亲 （求收藏求推荐） 义子当中武功最强的十六郎胡桂奇还在昏迷中，二十四郎胡桂妙讲述了遇伏的经过。 他们一行三人，半个月前到达太原，停留数日，完成任务之后返京，路上得到消息说义父亡故，立刻马不停蹄地往回赶，昨晚没有投宿。 今日凌晨，正是人困马乏的时候，在京北十几里的一片林地边，前不着村后着店，离几处大的军营都还有些距离，他们遭到伏击。 伏击者只有一个人。 此人黑衣蒙面，手持双刀，先是在暗处射出三箭，他显然十分了解赵家义子，知道十六郎最强，所以箭箭指向胡桂奇。 胡桂奇猝不及防，挡开两箭，被第三箭射中，跌落地上。 伏击者现身，持刀来战，另外两名义子下马，拼死保护十六哥，分别负伤，眼看就要坚持不住的时候，五郎胡桂猛带人赶到，救下三人的性命，伏击者见他们人多，立刻逃跑了。 二十四郎胡桂妙当时就觉得伏击者的眉眼有些面善，一路上没想起来是谁，突然看到人群中的三六弟胡桂扬，怀疑一下子坐实了。 “就是你！”二十四郎胡桂妙指着三六弟，手臂微微颤抖，“是你的眼神，还有你的笑声，我……你……为什么？” “闲着无聊，杀几个兄弟开心呗。”胡桂扬又露出他那不合时宜的笑容。 老五胡桂猛抢先道：“三六弟，别胡说八道。二四弟，你肯定弄错了，三六弟一直在京城，昨天我还见过他。再说，你觉得他有本事射伤十六弟，再与你们大战一场吗？” 二十四郎胡桂妙一时语塞，他们从小一块长大，彼此最了解不过，要说胡桂扬怀着坏心，有人相信，说他突然间武功高强，谁也不信，胡桂妙仔细一想也难以相信，“可能……是我看错了，对不起……” 胡桂扬反而不干了，“二四哥，你再想想，没准真是我。五哥说我本事不够，可是往前两天，谁能想丫环小牡丹是高手呢？没准我也暗中拜师，学得一身功夫，甚至是法术……” “够了，三六弟，少说几句吧。”老五胡桂猛道，向三九弟胡桂大使个眼色，“回房休息吧，这里不用你帮忙。” 胡桂扬向门口退去，对厅里的所有兄弟大声道：“大家都小心点，我随时可能化身妖狐，杀人不眨眼，六亲不认……” 胡桂大推着胡桂扬出门，走到无人处时，小声道：“三六哥，你这是怎么了？” “实话实说啊，可惜大家都不爱听实话。” 又有一群人从大门外跑进来，当先的是大哥胡桂神，他显然没去成西厂，看了一眼胡桂扬，什么也没说，直奔前厅去看望受伤的兄弟。 胡桂大劝道：“二四哥的话确实有点过分，竟然当着这么多人的面说你是刺客，可你别生气，他也是一时糊涂，大家不会相信他的话。” “现在不信，以后会信。”胡桂扬向外走去，“就连你，三九弟，以后也会相信我是妖狐。” “三六哥，你要去哪？” “出去逛逛，找个僻静的地方，化身妖狐，杀个人什么的。” 胡桂大跺跺脚，快步跟上来，“我送三六哥回家吧。” “哪个家？” “北边的家，你自己的家。” “我要往南走。” 两人出了赵宅，在安静的街上默默行走，眼看快到胡同口，胡桂大道：“去二叔家坐会儿吧，你总该相信他的话。” “找他就是害他，我不去。”胡桂扬一步不停，“三九弟，你不用跟着我，太危险了，没准我下一个要杀的人就是你。” “三六哥，你究竟是怎么回事？”胡桂大生气了，“从昨天开始你就不停地说怪话，说别人会把你当成妖狐，可是根本没人这么说啊，就算二四哥怀疑你，也没提妖狐两字。” 两人已经走出胡同，胡桂扬真顺着大街往南走，“时候未到，时候一到，这些天发生的事情都是证据，现在不是已经传开了，说我与妖狐大战三百回合吗？只需一步，就会变成妖狐夜里追杀泄密者了。” “怎么可能？”胡桂大惊讶极了，不理解三六哥为何会有如此奇怪的想法，“当时的场景……我亲眼所见，还有五哥他们也都看见了。” “你们未必能活到那一天，就算活到了，也抵不过人言汹汹。” 两人并肩走了一会，胡桂大道：“难道就没有三六哥相信的人了？” “我只相信死人。”胡桂扬突然大笑数声，引得路人侧目，他全不在意，“居然是我，居然有人选我当妖狐，有意思，真有意思。” 胡桂大皱眉陪着三六哥，“你真是个怪人，三六哥。” 胡桂扬双眼一睁，然后嘴角上扬，“这就是原因，三九弟，你说中了一个原因。” “啊？什么原因？” “为什么我会被选成妖狐，因为我是个怪人，因为我不住在观音寺胡同，义父生前一天提起我的名字，更是神来之笔，想不选我都不行啊。” “你连义父都怀疑，三六哥……” 胡桂扬止步，难得地露出严肃神情，“我不怀疑义父，但是义父会受到利用。他说过，所有不可思议背后，藏着的不是鬼神，而是贪婪的心。” “那你到底怀疑谁呢？” “谁都有可能，大哥、五哥为保住自己的地位，或者再往上升几级，想必很愿意牺牲一批兄弟，锦衣卫南司这么多年也没找出半只妖来，袁大人想要重得陛下的宠信，东厂、西厂更是在争权夺势，全都需要建立一场奇功。就连你，三九弟，如果能抓到一只妖狐，必能平步青云。” “三六哥，你把大家想得……太坏了吧？” “人心贪婪，这是义父教给咱们的。他还说过，自己一生中最失败的事情，就是捉拿假妖假仙太成功，一个也没给上头留下，断了许多人的财路与晋升之路，早晚会受到报复。有时候我在想，没准义父自己选择了死期，令他的仇人无处报仇。” 出了崇文门，道路很快变窄，两边的胡同更是毫无条理，虽然在京城居住多年，两人也不认得路，只能边走边打听。 “三六哥要去保庆胡同？”胡桂大越发觉得三六哥行为古怪。 “嗯，据说那里住着一户何家，想把女儿嫁给我。” 胡桂大张大嘴巴，走出好几步才回过神来，笑道：“我还真以为三六哥疯了，原来你是去看媳妇儿，你骗得我好惨。” 胡桂扬只是笑，也不说破自己的怀疑。 保庆胡同不长，一眼差不多能望到尽头，房屋大多低矮杂乱，看上去没有富户，张媒婆声称何家拥有整条胡同，即便是真的，也称不上“何百万”之名。 前面有家饼铺，胡桂扬正好有些肚饿，进去要了几张大饼，店内狭**仄，桌椅也脏，兄弟二人站在柜台前，就着一碟子咸菜和两碗清水啃饼。 吃得差不多了，胡桂扬问：“掌柜，请问何家是住在这附近吧？” 掌柜是名矮小的老头儿，衣服上尽是补丁，脏兮兮的，好像从来没洗过，耳朵有点不太好使，“啊，谁家？” “何家。”胡桂扬抬高声音。 “胡同里好几个何家。” 胡桂大笑着说：“有待嫁女儿的那个何家。” 掌柜抬眼了扫了客人一眼，摇头道：“没有，这里的何家都没有女儿。” 胡桂大冷下脸，“老头儿，吃你的饼，我们给钱，问你的话，你最好老实回答，要不找里长来，我们问他。” 胡桂大虽然还不是锦衣卫，但是经常跟随义父和哥哥们办事，自带官腔，唬人的时候很有用。 掌柜含糊了，脸上挤出笑容，“哦，我想起来了，出门一直往东走，胡同尽头有一户何家，听说好像有个女儿。” 胡桂大往柜台上扔下一把铜钱，“老头儿，偶尔也洗洗衣服、洗洗手吧，你家的饼里都有泥土味了。” “是是，小老儿常洗衣服，可这里风大灰多，没办法，没办法。” 兄弟二人走出饼铺，胡桂大皱眉道：“三六哥，谁给你说的亲，这里可不像有什么好人家。” “张媒婆。” “嘿，她还有这个闲心，我去找她的时候……咳咳。” “哈哈，肯定是你要求太高。我没要求，我根本没找过张媒婆，是她来找我，说何家的姑娘梦到我了，非我不嫁。” 胡桂大越听越不对劲儿，“三六哥，你不是来相亲，是来……捉妖吧？” “以后这家人会是我变成妖狐的重要证据，我当然要来看看。” “三六哥，张媒婆那张嘴，你还不知道？没一个字可信的，她大概是听说你当上百户，所以故意讨好你的。” “想讨好我，直接说何家多有钱、女儿多漂亮就够了，为什么要编出做梦这一段呢？张媒婆是爱编话，可编来编去就那么几个套路，什么时候学会新招了？” 胡桂大回答不了，只得道：“到了何家，三六哥先别开口，我去打听。” “嗯。” 街上有孩子在玩耍，胡桂大拉住一个，“何家在哪？” 小孩子没问哪个何家，伸手一指，“就是那个，跟谁家都不挨着，你们是来算命的？” “不是。”胡桂大有点意外，他们兄弟专门捕捉装神弄鬼的骗子，张媒婆不是不知道，居然想让三六哥娶一个算命先生的女儿。 “哦，那你们是找何三姐儿，还是何五疯子？” “应该是……何三姐儿。”胡桂大不太肯定了，只听名字就觉得这家人配不上三六哥。 小孩子哈哈笑道：“就凭你们两个，找何五疯子还有几分胜算，找何三姐儿，可要挨打喽。” 第十六章 百万 （求收藏求推荐） 何家孤零零地耸立在胡同的东面出口，前后左右都是道路，院墙比一般人家要高些，只是十分破旧，路上有人跺跺脚，墙壁也会晃三晃。 胡桂大又去打听一圈，确认这就是保庆胡同何百万家。 兄弟二人站在门外，抬头看去，只见门楣上挂着一块匾，上面的字隐约可见，乃是“雄兵百万”四个字。 看上去，何百万正是“绝子校尉”时常抓捕的那种骗子，只是骗得比较小，没到图财害命的地步，因此没进入赵家义子的法眼。 “张媒婆是不是弄错了？或者……三六哥听错了？” 胡桂扬当然不会听错，可他也觉得哪里不对，“进去问问。” “等等。”胡桂大伸手拽住三六哥，“就这么敲门进去？然后问‘你家女儿梦到我了？为什么梦到我？是不是受人指使？’” “当然不是，我进去算一命，见机行事。”胡桂扬转念改了主意，“不行，既然说梦到我，没准已经知道我长什么模样，三九弟，你去。” “我？好吧，如果什么也没问出来，或者这就是一户普通人家，所谓梦见你都是张媒婆编出来的瞎话，三六哥，你就不会再胡思乱想了吧？” “问过再说。”事实上，不管三九弟得到什么回答，胡桂扬心中的疑虑只会更多，而不是减少。 胡桂大整整衣裳，在卖饼老头儿面前装便衣官差，在算命先生这里就要显出财主的气势。 胡桂大正要迈步，忽听得有人大喝一声：“站住！给老子站住！” 兄弟二人扭头看去，只见从胡同西边跑来几个人，前面是三名男子，紧身打扮，像是武师或者镖客，可是满头大汗，身上的衣服都湿透了，步履沉重，一步一跌，完全是一副舍命逃窜的样子。 在这三名男子身后，一个声音在叫骂，“站住，有本事再打，欺负我腿短跑得慢吗？就算围着京城跑一圈，今天也要逮住你们……” 这声音是个公鸭嗓，听不出年纪大小，而且嘴中脏字极多，兼又中气十足，倒有几分像是街头唱莲花落的乞丐。 胡同里的行人纷纷避让，胡桂扬、胡桂大也向后退。 街上的孩子呐喊助威：“何五疯子，快跑，再加把劲儿，马上就要追上来啦。” 几位老街坊则劝说后面的追赶者，“小五哥，行啦，忍一时风平浪静，退一步海阔天空，饶他们一次吧。” 小五哥骂骂咧咧，谁的劝都不听。 三名男人跑过来了，比大步行走快不了多少，张嘴喘息，脸色通红，显然已经用尽了力气，却又不得不跑。 胡桂扬、胡桂大稍稍歪身，终于看到后面的追赶者，就在十余步以外，一个身高五尺不足的小个子，正一瘸一拐地奋力前行，看年纪不过十六七岁，声音却像是三十多的中年人。 这就是何家的儿子何五疯子了，长得倒是挺白净，可是不仅一脚低一脚高，眼睛也是一大一小，个子矮而精瘦，完全不像是能打架的人。 胡桂大噗嗤笑出声来，小声道：“三六哥，快看，这是你未来的舅子。” “除非他愿意当妖狐。” 两人说话间，三名被追赶者已经跑过何家的大门，何五疯子正在自家口，嘴里仍不停地骂。 突然之间，谁也没注意到是怎么回事，从何家大门里面飞出一条绳索，快逾蛇吐，末端正好缠住何五疯子的一条腿，随即连人带索收回，何五疯子又是叫又嚎，全无反抗之力，很快被拽进家里，大门随即紧闭。 胡桂扬、胡桂大看得目瞪口呆，左右的街坊哈哈大笑，那三名逃跑者转过身，发现追赶者没了，同时瘫坐在地上，像狗一样吐舌喘气。 “这小子……这小子真不是人啊，追了整整……两个时辰。” “还好有人指点，说是往保庆胡同跑。请教各位，刚才哪位神仙把妖精收走了？” 街坊笑得更加大声，有人问：“你们怎么得罪何五疯子的？” “赌钱，这小子赖账不给。” “切，一听你就是撒谎，何五疯子没别的优点，可是愿赌服输，从不赖账，一定是你们出千被发现了吧。你们也真行，三个大小伙子，跑不过一个瘸子。” “他追得紧，以为甩掉了，转身一看，还在后面。”那三名男子嘿嘿地笑，互相搀扶着起身，拍拍屁股上的灰土，打算离开。 有好事的街坊开口道：“就这么走了？不去感谢一下救命恩人？” 三人互相看了看，其中一人问：“出手相救的究竟是谁啊？” “就是何五疯子的姐姐，人称铁索三姐儿，整个京城，也就她能管住这个疯弟弟，所以人家才提醒你往保庆胡同里跑。” “快去道个谢吧，听说何三姐儿急着嫁人，没准看上你们当中的一个呢。”说话者被人凿了一下后脑勺，捂着脑袋跑开。 那三人却当真了，又将衣裳整理一下，抬手抹去脸上的汗水，一块回来何家门前，抱拳拱手，一人开口道：“我们是……” 门缝里掷出三枚小石子，分别击中三人的膝盖，三人抱膝惨呼，周围人笑得前仰后合，这三人知道自己上当了，红着脸，一瘸一拐地向东跑出胡同。 热闹没了，人群渐渐散去，胡桂扬、胡桂大站在原地，互相看看，全都一脸茫然，然后同时转身，向胡同西边走去。 刚才回话的小孩子和几名小伙伴拦在路上，笑嘻嘻地问：“不是要找何三姐儿吗？我们正赌谁输谁赢呢。” 胡桂大笑着摇头，“找错了，这不是我们要找的何家，肯定不是。” 胡桂扬也跟着摇头，忽然又变成点头，“是与不是，见过了才知道，你在这里等我，我去去就来。” 胡桂大拦不住三六哥，又不想跟着进去，只好留在外面，从怀里摸出几枚铜钱，晃了晃，又塞回去。 孩子们的眼睛全都一亮。 “跟我说说何家的事情，我给你们买糖果。” 五个小孩五张嘴，你一言我一语地说起来，惹得远处的两个大人往这边张望，但是没有过来管闲事。 “停停，你先说，何家有什么本事，敢在匾上写‘百万雄兵’四个字？” “这不是何家的匾，是罗家的匾。” “哪来的罗家？” “从前住在这儿的罗洪水。” “罗洪水？” “嗯，他是说书的，一开口就往外喷唾沫，所以叫罗洪水，但是不能当面叫这个名字，他会生气……” “不说这个，我问这块匾。” “哦，那是因为有人夸罗洪水三国书讲得好，胸中好像有‘雄兵百万’，他一高兴，就让人做了这块匾。” “罗家为什么变成何家？” “因为打赌输了，就是去年的事儿，何铁嘴一家搬来……” “何铁嘴是这家的父亲？” “是，铁嘴神断，很有名的。他去茶馆听书，听完之后给罗洪水算了一命，说他三天之内必然变哑巴，罗洪水不信，还骂何铁嘴嘴脏不会说话，吵来吵去，两人打赌，赌注就是这座院子，还有何三姐儿。” “何铁嘴拿自己女儿当赌注？” “对啊，可他赢了，不到三天，罗洪水真变哑巴了，一个字也说不出来，吓得半死，交出房子，奔江南去了，说是只有拜遍九十九庙之后，才能重新说出话来。” 跟随义父查案多年，胡桂大对这些江湖伎俩再熟悉不过，嘿嘿笑了两声，知道何铁嘴是什么人了，掏出一枚铜钱，扔给说话的小孩子，又问道：“说说何五疯子。” 另一个小孩子抢着说：“他其实叫何五凤，凤凰的凤，可他脾气不好，爱打架，人家打不过他，就叫他五疯子。何铁嘴说了，他这个儿子命中该遇一位贵人，遇着之后就能改邪归正。” “何三姐儿呢？” “那是何五疯子的姐姐，人可好了，总给我们买糖吃，不只一个铜子儿。” “人不大，心倒不小。”胡桂大又掏出四枚铜钱，给每个小孩子一枚，“这个何三姐儿功夫不错吧？” “当然，何五疯子谁都不怕，连他爹都不怕，就怕他姐姐，因为他打不过。” “他们姐弟都是跟何铁嘴学的武功？” “不是，何铁嘴就会算命，不会武功。他说过，三姐儿和五疯子小时候遇到过神仙，三姐儿恭恭敬敬，连续一年从家里偷食物送给神仙，最后获授全套功法。武疯子只坚持了几个月，所以学到半截功法，就这样，神仙也觉得传授得太多了，弄断他一条腿，武疯子就这么变瘸了。” 胡桂大越发确信无疑，这就是一家江湖骗子，心中冷笑，何家真是大胆，竟然骗到赵家子弟头上，等家中事务一了，他要给这家人一点教训。 胡桂大又问几句，每个小孩子又给一枚铜钱，将他们打发走，盯着何家大门，等三六哥出来。 他没等太久，小孩子走开不一会，胡桂扬从何家出来了，脸上还是那副不该有的笑容。 “怎么样？” “有意思。” “见着姑娘了？” “没有，见着何铁嘴了，他给我算了一命。” “怎么说的？” “他算出我兄弟众多。” “嘿，说明他认出你是谁了，还说什么了？” “他说我这些兄弟，十天之内死亡过半。” 胡桂大怒道：“好个老骗子，敢这么说话，是不是让咱们花钱消灾？” 胡桂扬摇头，“他说这场灾消不了，他还说……我会在梦中杀人。” 第十七章 劝退 （周日一更，请大家谅解，身体一年不如一年，我必须保有一点余力，但是不会断更。） “这家人全是骗子。”胡桂大看得清清楚楚，“而且是那种没什么本事的骗子，只能糊弄愚夫蠢妇。小时候遇到神仙？嘿，十个骗子九个半都这么说。预言说书先生三日之内变哑巴？这分明是两个江湖骗子合伙设局，就是卖房子，何铁嘴却因此传名，在京城立足，罗洪水正好要换个地方重说三国，卖个顺水人情。” 对这些手段，胡桂扬当然一点都不陌生，可他只是笑笑，直到进城也没开口。 “三六哥，你还是想太多了，何家明显认出了你，故意演这场戏，估计何五疯子追人、何三姐儿甩绳子扔石子，都是演给咱们看的，她一个女孩家儿，哪来这么大力气？至于何百万，说这些话无非是要让你心烦意乱。” “他为什么要让我心烦意乱呢？我不过是锦衣百户赵瑛的一个干儿子，在四十个兄弟当中毫不突出，论人缘，不如大哥，论镇定，不如五哥，论武功，不如十六哥，论才智，不如十三哥，论……” “行了！”胡桂大显得有些激动，“就算你的疑虑都是真的，难道不应该想办法救自己、救别人吗？我们都会帮你。” 胡桂扬停下脚步，让开街上来往的行人，“帮我？我甚至不知道该相信谁。” “你可以相信我啊。”胡桂大目露真诚，希望能得到三六哥的信任。 胡桂扬笑了笑，“你同时给大哥、五哥做事，还有精力帮我吗？” 胡桂大的脸一下子红了，想掩饰都来不及，既羞愧又恼怒，甩手就走。 胡桂扬追上来，与三九弟并肩走了一段路，说：“你误解了，我没有别的意思，记得吗，那天还是我让你去讨好汪直的。” 胡桂大气鼓鼓地又走出一段，眼看快到观音寺胡同，他停住脚步，脸色还有点红，但那不是羞愧与愤怒，而是激动，“我是在同时给大哥、五哥办事，我跟着你的确是为了监视你，那又怎样？义父没了，人人都在寻找出路，我当然也不例外，而且……而且，你总是说些怪话、做些怪事，大家都不放心，才让我跟紧一些。” 胡桂扬在胡桂大肩上轻轻击了一拳，笑道：“好好干，你肯定能成为锦衣卫，但是也要小心些，不能总是脚踩两只船，大哥、五哥早晚会各奔东西——还真是一个东、一个西——你选得越晚，越不受重视。” 胡桂大呆若木鸡，好一会才道：“三六哥呢？选东还是选西？” “我？”胡桂扬迈步前行，几步之后说：“如果非要选的话，我要让他们争着选我，看看谁给出的条件更好。” “呵呵。”胡桂大笑得不太自然，有嘲讽也有羡慕，“只怕东西两厂不肯吧，想去这两个地方的人多着呢，锦衣卫就有一大批，何况咱们这些刚站在锦衣卫大门口的人？” “你若是能将我变成妖狐，就有人抢着要你。” “我不是那种人，也没那个本事。”胡桂大严肃地否认，“无论今后选择跟随大哥还是五哥，我绝不会去害另一个人，更不会害三六哥，因为咱们是兄弟，都是义父的干儿子，从小一块长大，经历过那么多的事情，可以各走各路，但不能互相暗害，我……我……” “我相信你。”胡桂扬没有笑，迈步又往前走，眼看天色渐黑，“快点回家吧。” 观音寺胡同依然冷清，快到赵宅大门口时，胡桂扬说：“三九弟，我要你帮我一个忙。” “你说，我一定帮。”胡桂大很高兴。 “看着我睡觉，如果再有兄弟出事，你要为我作证。” “好啊，其实大家都相信你……好，我看着你。三六哥，你别睡棺材里了，我屋里的炕足够大。” “不行，我得睡在那里，或许能找到义父遗体的线索呢。” 赵宅也已恢复正常，十六郎胡桂奇醒了，没有性命之忧，让大家都松口气，二十四郎胡桂效亲自向胡桂扬道歉，承认自己弄错了，三六弟不可能既在京城家中休息，又在城外伏击自家兄弟。 三十多名义子聚在一起共进晚餐，先向义父和三郎胡桂精浇酒祭奠，老大胡桂神说了几句，无非是怀念义父、兄弟团结的意思，接着是老五胡桂猛，说得比较多，也比较实在，主要内容是报复，声称他已经找到重要线索，数日之内就能发起反击。 胡桂猛没说线索是什么，但是肯定的语气激励了大家的信心与士气。 许多义子都有任务在身，所以酒是不能尽性了，各喝两三碗，吃饱饭菜，陆续告辞。 胡桂扬无事一身轻，走得稍晚一些，回到前厅之后，叫仆人送来一桶热水，洗个澡，换上舒适的衣裳，这才准备休息。 胡桂大抱着被褥来的，但是拒绝靠近棺材，在靠墙的位置搭铺。 胡桂扬躺在棺材里，找到那个“扬”字，轻轻划拉，有一搭没一搭地与三九弟闲聊，等着蜡烛自然熄灭。 隔着棺材，声音稍显沉闷，两人都得提高一些。 “三六哥，你说过想去南方？” “嗯，你还记得。” “当然，咱们一块去锦衣卫的时候你提起过，还说已经凑够了路费，再当几年私盐贩子，就能买块田过悠闲日子了。” “对，我是这么说的，怎么，你也心动了？” 胡桂大沉默了一会，“要不，你现在就去南方吧。” “呵呵，你竟然比我还急。”胡桂扬也沉默了一会，“这是谁的意思，大哥还是五哥？” “你别管了，反正你也无所谓，我能给你弄到一笔钱，不多，几百两吧，去江南做点什么都行，用不着非要贩盐。” “无论这是谁的主意，我相信他都是好意，可是——我想我走不了，更不用说去江南。” “你不试试，怎么知道不能走呢？现在没人看着你啊，你有手有脚，别太张扬，暗中出城，不会被人发现的。” “网已经撒下了，三九弟，是一张大网，而我只是一条小鱼，不挣扎还好，一挣扎，自己痛苦不说，可能还会连累更多人。” 胡桂大的声音从头顶响起，他走到棺材边，低头看着里面的三六哥，“你为什么总是……不求上进呢？小时候义父就夸过你，论聪明才智，只有十三哥能与你相提并论，大家都以为你会是最早成锦衣卫的兄弟之一，谁知……唉，寻找义父遗体的时候，还以为你能振作起来，结果三哥一死，你又变回老样子。” 胡桂扬笑笑，正要开口，蜡炬突然灭了，最后一团残光摇摇晃晃，迅速消失，胡桂大急忙退回墙边，离棺材远一些。 “我想……我就是太懒了。”胡桂扬有许多话想说，却又一个字都不愿说出口，打了一个大大的哈欠，“光是说到懒字，我就犯困，好了，不聊了，我要睡觉。” “不行，三六哥，你必须振作起来，这几天的确发生了一些怪事，京城对你来说已经不够安全，起码到外面躲上一阵。就算你不为自己着想，也为其他人想一想，如果真有人想把你造成妖狐，肯定会继续向兄弟们下黑手。” “你相信我的怀疑了？” “多加预防总没坏处。”胡桂大回避了问题，“只是你当不成百户了，袁大人也会生气，但是你都不在乎，对吧？” “袁彬贪恋的只有官位与权势，他不在乎义父，更不在乎咱们这些人，我当然也不会在乎他的发怒。没准这一切就是他策划的阴谋，他说自己不信鬼神，可是只要皇帝开口，他什么都会相信。” “忘掉阴谋，离开京城吧。”胡桂大又一次劝道。 “好，那就试试，能够远离是非，当然最好。” 胡桂大轻轻地欢呼一声，“明天我就安排，快的话，明天夜里就能出发，当然，不能太晚，要不然城门就关了，得准备一匹好马……” “啊……困了困了，看紧了，别让我出屋，最好别让我做梦，那个何百万说了，我的梦很危险。” “别听他的，何家必然被收买了，等着吧，过几天我就会带人将他们全家一锅端掉，小小一个江湖骗子，竟敢插手咱们家的事情，真是大胆。三六哥，你见到何家的女儿了吗？估计不会好看，张媒婆那张嘴……三六哥，你还醒着吗？” 胡桂扬已经睡着了，发出轻微的鼾声。 胡桂大睡不着，这几天他经历的事情也不少，原本清晰的道路与前景，越来越模糊，但他不想逃走，仍计划着成为锦衣卫的一员，然后投靠更有权势的上司。 与义父赵瑛不同，胡桂大对鬼神无所谓信与不信，他更接受义父后期的看法，抓妖寻仙不过是一种养家糊口的手段而已，既然如此，他认为地位越高越踏实、家业越大越稳定。 大哥投靠西厂，五哥依赖东厂，胡桂大开始认真考虑自己的选择，“的确不能再等了。”他小声自语，心中还是难下决定。 一阵风无缘无故地从身边吹过去，胡桂大起了一身鸡皮疙瘩，一下子坐起来，仔细想了想，自己确实将门窗都关好了，不应该有风进来。 “三六哥。”胡桂大小声叫道。 棺材里没有回应，胡桂大等了一会，正要躺下，就听得屋外传来一声惨叫。 第十八章 第二次错认 （求收藏求推荐） 门窗皆闭的屋中，掠过一阵阴风，外面一片漆黑的夜里，响起一声惨叫。 胡桂大只觉得全身的毛孔里散发出一阵冷意，随后是一团热气，心脏狂跳数下，突然静止不动，他想，如果真有灵魂出窍这种事，大概就是这种感觉。 “三六哥！” 棺材里没有声音，胡桂大就在这一刹那生出难以言说的疑心，掀开被子，翻身而起，来不及找蜡烛，直接扑到棺材边，向里面望去，可是太黑，什么也看不到，只好弯腰向里面探身，伸手去摸。 手腕子被擒住的那一刻，胡桂大整个人都瘫了，耳朵里轰的一声，脑子里空白一片，过了一会才稍稍恢复神智，发现自己正奋力挣扎，耳边还有声音劝慰自己。 “嘿，是我，冷静点儿。” “三六哥？”胡桂大终于清醒了。 “嗯，怎么回事？” “刚才有阵风……外面有人叫喊。” 事实上，叫喊声还在，不再是惨叫，而是在唤人帮忙。 胡桂扬坐起，双手一撑跳出棺材，抓起地上的鞋子就向外跑去，“我一直都在，是吧？” “在，一直都在，我没睡觉，从来没看到你动过。” 胡桂扬心中稍安，一边穿鞋一边用肩膀撞门。 他们两个出来的比较晚，人群都跑到大门外了。 又有一名赵家义子遭遇伏击。 六郎胡桂强曾是赵瑛最欣赏的义子之一，武功与才智皆处上乘，唯有一点，太好胜，与别人有争执时寸步不让，非要对方认错不可。 在搞砸了一项重要任务之后，胡桂强失去了义父的重视，他不服气，最早离开赵宅自立门户，最早娶妻生子，向外界证明“绝子校尉”全是无稽之谈，最早经商，几年间赚了不少钱，观音寺胡同里，除了赵宅，就数他家的宅院最大。 胡桂强很少参与兄弟们的任务，偶尔以商人的身份提供一些帮助，可是接连出事之后，他还是重返赵家，接受大哥、五哥指派的任务，负责监视一段胡同，没有半句怨言。 可他几年没做这种事了，身手大不如从前，刺客出现在身后的时候，他一点也没察觉到。 后脑一击致命，后背上的四道爪痕则是标记，表明人是妖狐所杀。 胡桂强躺在自家大门口，离赵宅只有百余步，周围站着一圈人，他的妻儿还在家中后院，虽然听到声音，但是严守规矩，没有出来，还不知道遇刺者是谁。 之前发出惨叫的是另一名义子，二十三郎胡桂宣，他来与六哥胡桂强交接，远远地发现不对劲，立刻加速跑来，还是没能救到人，但是与刺客打了一个照面，交手一个回合，肩膀受伤。 “刺客用的不是双刀，双手是一对兽爪。”二十三郎胡桂宣捂着肩膀，悲愤至极，“刺客偷袭六哥，否则的话，以六哥的本事……” 胡桂宣突然闭嘴，惊讶地看着前方，众人的目光顺着看去，很快落在同一个人身上。 胡桂扬人刚到，气还没喘匀，又被盯上了。 这回他没有立刻胡说八道，而是走到尸体前看了一眼，“没人追赶刺客吗？” “刺客跑出不久，突然消失了，有人还在追。”胡桂宣冷淡地说，目光扫来扫去，寻找能做主的人，偏偏大哥、五哥都不在。 胡桂扬想说点什么，又觉得多余，转身离去，大声道：“我随时都在。” 等他走远，人群骚动起来，胡桂大还在原地，听不下去了，“不是三六哥，肯定不是，我能作证，他一直在前厅休息，睡在棺材里，半步也没出来过。” “他睡棺材里？义父的棺材？”有人问。 胡桂大后悔说出这句话了，“这又怎样？三六哥负责搜寻义父的遗体，要在里面找线索，重要的是他没离开过，还是被我叫醒，一块出来的。” 有人向二十三郎胡桂宣问：“你看到刺客的脸了？” “没有，他蒙面，只是……太像了，咱们兄弟相处这么多年，就算蒙面，也能认出大概来，之前二八弟不也认错了？” 人群沉默了一会，有人道：“一个人认错一次，还能另一个人再认错一次？” 胡桂大气愤地说：“你们没听到我刚才说的吗？三六哥根本没离开……” “是他的身体没离开，三九弟，你在厅里有没有发现奇怪的事情？” 胡桂大马上想那阵来历不明的阴风，但他摇摇头，“哪来的怪事，你到底想说什么？难道三六哥魂魄离身，半夜刺杀自家兄弟？” 没人接话，全都你看我我看你。 胡桂大更加气愤，“咱们跟随义父多年，抓到的妖仙哪一个不是骗子？你们竟然相信魂魄离身这种事！” 众人有些羞惭，片刻之后还是有人说：“这事实在蹊跷，整条胡同都受到监视，什么人能瞒天过海，刺杀六哥？再说，义父只是证明他抓到的人不是妖仙，可没证明整个人世间没有鬼神。” 众人点头，胡桂大又急又气，再向远处望去，黑夜里已经看不到三六哥的身影。 胡桂扬回赵宅的路上遇到骑马疾驰而过的五哥，胡桂猛正成为事实上的义子领袖，接连几天没怎么休息，这时又不知要去哪里，从三六弟身边经过时，大喊道：“回家去，别乱闯！” 在赵宅隔壁，大哥胡桂神正在上马，对几名兄弟说：“事已至此，不是咱们兄弟能处置得了的，必须上报……你们等我消息。” 胡桂神看到了黑暗中的三六弟，招招手，示意他过来，胡桂扬没动，反而向赵宅里面走去。 胡桂神无奈地摇摇头，独自骑马离去。 赵宅悄无声息，里面的人不是出去查看情况，就是躲藏起来。 胡桂扬坐在厅前的台阶上，所思所想并非眼前的危机，而是多年前的往事，那时他们刚到京城，对什么都觉得新鲜，淘得像一群下山的猴子，义父很严厉，干娘则总是袒护他们，从称呼上就有区别，“义父”比较正式，“干娘”比较亲切。 奇怪的是，干娘信佛，而且十分虔诚，在后院建了一座佛堂，香灯昼夜不灭，经常出钱出物斋僧修寺，有几名义子深受干娘影响，当着义父的面不敢表现出来，私下里其实深信报应循环。 胡桂扬站起身，独自来到后院的小佛堂里，干娘过世已久，佛堂依然一尘不染，佛像、蒲团俱在，只是灯不再点亮。 站在门口，黑暗中他几乎什么都看不清，但是在想象中他知道东西在什么位置，他没受到干娘的影响，却经常跑这里玩，向干娘要钱要食物，甚至偷走过一尊小金佛，结果发现那是铜像，内部中空，根本不值钱。 再大一些以后，胡桂扬老实多了，只是管不住一张嘴，时不时冒出怪话，不讨人喜欢。 “三六哥。”胡桂大不知什么时候来了，轻轻唤了一声。 “如果干娘还在，遇见这种事情她会怎么说？” 胡桂大微微愣了一下，“干娘心最善，看谁都不是坏人……我敢保证，她若在，绝不会指责咱们兄弟中的任何一人是妖狐，她会一直诵经拜佛，等义父查出真相。” “是不是挺奇怪？” “什么奇怪？” “干娘如此虔诚的信徒，却与义父相安无事，甚至相亲相爱，直到干娘去世之后，义父才敢买几个丫环，说是要纵情酒色，其实从来就不懂什么叫‘纵情’。” “三六哥，跟我走吧。” 胡桂扬转过身，发现三九弟胡桂大已经将包袱都打好了，挎在肩上，一脸的严肃。 “无处可逃。”胡桂扬笑着说，“你还不如拿出点银子，咱们去本司院胡同风流快活去，领略一下什么叫真正的‘纵情’。” “总得试一下，不能让敌人就这么得逞。”胡桂大一点笑容也没有，“趁着我还没决定投靠谁，你就听我一句吧，把你送走之后，我就要做出选择了，到时候可没精力再管闲事。” 胡桂扬没问三九弟要选谁，“好吧，天亮之后我要先回趟家。” “嗯，也好，或许能掩人耳目。你自己回家，准备好东西，别出门，下午我会去找你，说走就走。” 看到三九弟一本正经地做出安排，胡桂扬又笑了，“回想小时候，你一认真，就是要做坏事。” 胡桂大绷了一会，也笑了，“我参与的所有坏事都少不了你，而且你都是主谋。” “这回我不是主谋啦。”胡桂扬接过包袱，里面是他的衣物，刚拿来没多久，又要送回去。 “刺客自以为天衣无缝，其实已经露出马脚，大哥、五哥很快就会反击，一有消息我就会想办法通知你，到时候你还可以回来。” “只要离开，我就不会再回来。”胡桂扬抬头望了一眼，“逍遥自在才是我想要的生活。” “自在去吧，我可要往上走，越高越好，有一天，或许我也能……像义父一样……” “哈哈，我觉得你能当都督，比袁彬的官位还高。” 天亮不久，胡桂扬挎着包袱离开赵宅，兄弟们仍与他打招呼，胡同里的邻居却有点恐慌，一见他就躲，只有孙龙例外，非要拉他进自家坐会儿。 胡桂扬婉拒了，直接回史家胡同二郎庙附近的家。 大门竟然没有锁，虚掩着，一推就开。 已经没什么事能让胡桂扬惊讶了，何况又是自己家，迈步进院，只见蒋二皮、郑三浑正在打扫院子，一看到他进来，同时露出谄笑，“胡大人，这可是你的不对，娶亲怎么也不提前告诉我们一声？” 从耳房里走出一名瘸腿少年，眼睛一大一小，歪头盯着胡桂扬，“你以后敢对三姐不好，我把你的狗窝拆了。” 第十九章 无赖上门 （求收藏求推荐） “这是我的家！”胡桂扬虽然同意逃亡，但是不能允许别人随便闯入自己的家里指手划脚。 “对啊，这要不是你的家，我还不来呢。”何五疯子嗓音沙哑，别人听着难受，他自己倒不觉得，左右打量一下，“你家实在太小了，只有一间正房两间耳房，正房里空空荡荡，耳房里推满破烂儿，这让我姐姐怎么住？我怎么住？我爹怎么住？” “除了这里，你们住哪都行。”胡桂扬冷淡地说，心中警惕。 何五疯子没听出话中的驱逐之意，反而嗯了一声，“住哪都行？都说你升官了，挺有钱，看来是真的。这里肯定不行，北面的几条胡同看着不错，有不少大房子，搬到那里吧。” 北面住的人家多是春院，有人肯出钱，房子当然都不错，何五疯子显然对此一无所知，看着好就行，蒋二皮、郑三浑更不觉得春院有何不妥，一个劲儿地点头，冲胡桂扬挤眉弄眼，意思是说他们哥俩儿可没少吹捧他。 “想搬你们全家搬过去吧，别动我的东西，现在都给我出去。” 何五疯子一脸的困惑，蒋二皮、郑三浑不知其中原因，放下扫帚，上前劝道：“都是一家人，有什么话不能……” “出去！” 两个无赖立刻乖乖跑开，在大门外喊道：“胡大人，记得请我们喝喜酒啊。” 何五疯子一瘸一拐地走来，“这两人不是你的仆人吗？” “不是。” “你连仆人都没有，难道以后让我姐姐干活儿吗？” 胡桂扬怒极反笑，“对啊，你姐姐不只要收拾屋子，还得赚钱养家呢，你也瞧见了，我就这三间破屋子，很快还得卖掉。我这人生性懒惰，就指望着入赘到有钱人家享受荣华富贵呢，我搬到你家吧，你家的宅子够大，屋子够多，破是破了点儿，修一修还能坚持几年。” 何五疯子大的一只眼睛越瞪越大，小的一只几乎快要闭上了，“你不是刚刚当上百户吗？怎么会没钱？” 胡桂扬抬头想了一会，“真巧，就在咱们说话的工夫，你猜怎么着？我把百户给辞了，老子不做官，就想天天吃喝玩乐。大小眼儿，你有钱吗？有钱就去买酒买肉孝敬我，没钱就走远点儿，老子懒得跟你说话。” 胡桂扬再不理他，迈步进屋，将门一关。 何五疯子发了一会呆，两只眼睛慢慢恢复正常，挠挠头，竟然一瘸一拐地走出院门。 胡桂扬在屋里听到远去的脚步声，轻蔑地笑了一声，放下肩上的包袱，跪在地上，从床下拽出一只沉重的长扁木箱，里面装着一些兵器、旧衣、杂物，还有一包银子。 胡桂扬掂了掂，四五十两银子，一分没少，作为一名懒人，能攒钱买下一座小小的宅子，还能有点剩余，算是了不起的成就。 “当盐贩子也不轻松。”胡桂扬坐在床边，捧着银子发呆，过了一会将银子放在身边，弯腰将箱子里的兵器取出来。 一口腰刀、一条铁链、两柄匕首。 铁链不堪使用，刀和匕首已有锈迹，胡桂扬放在另一边，喃喃道：“我这些年都在干嘛呢？” 他过得比别的兄弟都要轻松，不管闲事，偶尔出个主意、领项任务，总能立点小功，足以维持在赵家的地位，也不太缺钱用。义父一死，他才发现，自己付出的少，得到的更少。 胡桂扬又拿起刀，拔出鞘来，重新观察一番，站起身，轻轻地挥了两下，“刀法也生疏了，估计盐贩子不会要我入伙。” 胡桂扬走到屋地中间，缓缓吸入一口气，一招一式地练习刀法，时不时站立不动回想一下，半程刚过，身上已感燥热，握刀的手臂也有点发酸，堪堪舞完一套刀，已是面红耳热。 “我就是一个废人！”胡桂扬自己也看不下去。 砰的一声，房门被撞开，胡桂扬立刻举起刀，心也不乱跳了，手臂也不酸了，目光炯炯，自觉功力一下子由四五分恢复到八九分。 “嘿，好架势。”何五疯子去而复返，右臂夹着一坛酒，左手拎着七八样菜，有油纸包好的，也有用草绳系着的整鸡整鸭。 只看一眼，胡桂扬就觉得口内生津，举刀的手放下，“你又来干嘛？” “是你让我来的。”何五疯子直奔窗下的桌子走去，跟进自己家一样随意。 “嗯？我什么时候让你来的？” 何五疯子放下酒菜，“你说的，有钱就去买酒买肉，我买回来了，你倒不认，那我拿走啦。” “不急。”胡桂扬将刀扔到床上，腹中正觉饥饿，馋虫被美酒佳肴勾起，那是打死也不能放过的，“既然来了……那边还有凳子，搬一张过来，你对这里不熟，从哪买来的这些东西？” “老蒋、老郑帮我买的，我让他们一块来，他们不来。”何五疯子倒不见外，第一天见面就将蒋二皮、郑三浑当成了兄弟。 何五疯子搬来凳子，坐下正要开吃，胡桂扬说：“等等，我再去叫点东西。” “啊，这么多还不够？” “够了，但是不能这么吃。”胡桂扬看了一眼桌上的丰盛酒馔，推门跑出去，站在院门口喊了几嗓子，先将外面的蒋、郑二人撵走，又向不远处的面馆喊话，然后进屋说：“得有器具。” 没一会工夫，来了两名跑堂，笑呵呵地送来杯碟碗筷、热水毛巾等物，菜肴上盘，酒碗斟满，排列得整整齐齐，领了赏钱，方才告退。 “可以吃了？”何五疯子问。 胡桂扬先扯下一条鸡腿，“放开吃。” 两人也不说话，自顾喝酒吃肉，半饱之后，何五疯子开口道：“你的臭讲究还不少，真麻烦，不像个英雄好汉，不过我姐姐会喜欢，她的讲究就不少。” 胡桂扬仍不说话，只顾吃，毫不客气，鸡要吃腿，鱼要膏腴，尽拣最好的部分，酒更是一碗接一碗，好像几天没进过食的饿鬼。 何五疯子并不生气，还越来越高兴，两人风卷残云，偶尔碰下碗，尽量少说话，慢慢地变成了看谁吃得更快、更多，足够五六人一顿的酒菜，没多久就被吃下一多半。 何五疯子不愧名字中的一个“疯”字，眼看自己吃得比较少，右手夹菜、拿酒，右手则伸出去阻挡胡桂扬。 这是自己家，胡桂扬不能退让，出手还招，保护近前的几道菜。 数招下来，胡桂扬发现何五疯子手劲儿奇大，推不动、拨不开，而且硬得铁块一样，每次接触，都震得自己手骨生疼。 胡桂扬只能使诈，右手筷子去夹对面的红烧肉，见何五疯子回防，立刻伸出左手，抓住小半只烧鸡，连皮带肉地大啃，也不讲究规矩了，吃得双手油津津的，胸前湿了一大片。 何五疯子更是狠不得连盘子都吃到肚子里，干脆起身，一只脚踩在凳子上，嘴巴不停咀嚼，连说话都顾不上了。 一个臂力惊人，一个花招迭出，两人斗个旗鼓相当，半个时辰之后，桌上杯盘狼藉，只剩一点残汁，连菜叶都被吃得干干净净。 胡桂扬从来没吃得这么撑，摇摇晃晃地走到床边，勉强弯腰，将上面的兵器、银两等物推到里面去，仰面躺下，长出一口气，觉得自己再也爬不起来了。 何五疯子比三十九郎胡桂大还矮，瘦得像只猴子，饭量却不小，肚子高高鼓起，仿佛怀胎七八月的孕妇，仍能在地上行走自如，只是不得不昂首挺胸。 他的嘴终于闲下来，“吃得好饱，下回该你请客了吧？” “我不请客。”胡桂扬说话时得小心翼翼，免得将肚子里的东西吐出来。 “就吃白食？” “嗯。” 何五疯子大概没见过比自己还要无赖的人，一时间不知道该说什么，歪头打量床的胡桂扬，好一会才道：“你究竟有什么本事，能让我姐姐看上你？” “因为我会变妖狐。” “你？真的？你变一个给我看看。”何五疯子的大眼瞪得跟球一样，小眼却没有变化，相貌越显诡异。 胡桂扬看不到，也不在意，“我自己变不了，得是别人给我变。” “谁有这等本事？” “要许多人一块努力，其中就有你们一家三口。” 何五疯子的眼睛慢慢恢复正常，突然捧腹大笑，“哎呦，你可太能说笑话了，小心我吐你家一地。” 胡桂扬不笑，也不动，“回去告诉你家的人，别太心急，想看我变妖狐，还得等一阵子，几顿酒肉是不够的，那些稀松平常的江湖手段也不行，得出新出奇，让外人觉得无论无何都不能理解，到时候全京城的人自然都会把我当成妖狐。” “都说我是疯子，你比我还疯，尽说莫名其妙的话。”何五疯子挠挠头，“我得回家跟姐姐说一声，饭量大也就算了，说胡话才要命，看她怎么说。你等着，我还得来找你。” 胡桂扬一挺身坐起来，险些呕吐，强行忍住，大声道：“我等着，老子不走了，这是我家，老子辛辛苦苦攒钱买下来的，就是烂在这儿，也不会逃走。反正走也完蛋，不走也完蛋，咱们就来个鸡飞蛋打。想让我变妖狐吗？好，我就让你们看看，妖狐发起怒来是什么样子！” 何五疯子目瞪口呆，像是被吓到了，转身就往外跑，被门槛绊了一下也不停步。 胡桂扬的怒气仍未消散，扭头看了一眼床里的兵器和银两，心中冒出一个想法。 第二十章 死地 （求收藏求推荐） 胡桂大想不明白，不过是回了一趟家，三六哥怎么就改了主意？而且屋子里一股浓郁的残酒气味，三六哥仰面躺在床上，肚子撑得高高鼓起，好像吞下了整个饭馆。 “不走了？这是……这是什么意思？”胡桂大困惑不已，怀里抱着的包裹不知该往哪放，“我连马都带来了，就栓在门口。” “意思就是我要留下来，有一天我要离开，也是光明正大、风风光光地走，而不是偷偷摸摸地逃走。” 桌子上汁水横流，地上到处都是啃过的骨头，胡桂大实在没地方放包裹，只好抱着走到床前，看到床里胡乱放置的兵器与散落出来的银块，越发糊涂，“三六哥，你喝了多少酒？” “酒没喝多，肉菜吃了不少。”胡桂扬轻轻拍了一下肚子，“估计三天不用吃饭了。” “三六哥，你明知道现在有多危险，你留在京城不仅会害了自己，还会连累……许多人。” 胡桂扬侧身，发现不舒服，还是得仰卧，“我突然想明白一个道理。” “什么道理？”胡桂大知道三六哥又要讲歪理邪说，叹了口气，还是得听着。 “有人暗中设计，要将杀人的罪名栽赃给我，还要将我变成能够梦中杀人的妖狐，我不知道为什么，但是我知道，责任并不在我，所以我怎么会连累别人呢？” “可是……” “三哥表面上因我而死，可那天晚上，凶手肯定要杀一个人，是谁都行，只要能跟我扯上关系，不是三哥，也会是某位兄弟。当时我在调查义父的死因和遗体下落，我怀疑谁，谁就会死。所以我连累三哥了？不不，这样的想法太骄傲了，好像我有本事决定谁生谁死似的，事实上，我比一枚棋子还要差，我根本看不到操纵者是谁。” “你不是早就想明白这个道理了吗？”胡桂大还记得，三六哥原来对三哥之死耿耿于怀，也是回了一趟家之后，又变得毫不在意了。 “是，可我仍以为自己很重要，重要到我一走，所有事情就能迎刃而解。” “不能吗？”胡桂大小声问。 “不能。”胡桂大坐起来，肚子堵得难受，只好下地站着，“首先，我逃不了，即便我能顺利离开京城，妖狐两个字也会紧紧跟着我，还会更容易一些，因为再没人能证明我不在现场了。其次……其次，我一走了之，谁来保护我这个家？” 胡桂大扫了一眼狭小的房间，真不觉得这个家值得保护。 “我现在是‘绝子校尉’的一员，是燕山前卫试百户——虽然还没有任命，但是名声在外，在这一片儿，我算消息灵通，还有家里的诸位兄弟，还有你，都能帮我一把，可一旦离开京城，我将一无所有，再想还击，拿什么还击？” 胡桂大等了一会，不太情愿地说：“咱们这些兄弟并不都可信。” “要是没有你们，我更没人可信，只能在江湖上乱闯。” “三六哥不是认识盐贩子吗？可以去躲一躲。” 胡桂扬哈哈大笑道，“我的确认识几个盐贩子，这帮家伙全都认钱、认官不认人，我给锦衣卫办事，全都好说，我若是成为逃犯，又没点真本事，他们才不会搭理我。” 胡桂大没办法了，“那怎么办？就这么留在家里，看着越来越多的兄弟死于妖狐之手？” 胡桂扬拍拍肚皮，“我吃饱了，该出去活动活动了。何家是一个送上门的线索，我要从这里开始调查。” “我觉得——既然非要留下，不如去找大哥和五哥，他们那边已经查到不少线索，据说五哥很快就能抓捕到小牡丹和那个双刀男子。” “大哥、五哥不缺人手，我要按自己的办法查案。”胡桂扬右手按在肚皮上，轻轻敲打，自己却没有意识到，他正在深思中，甚至没太在意三九弟，“何家的举动必有深意，他们钓鱼，我就是那条鱼，除了咬饵，我没有别的选择……” “要不你把何家的女儿娶了吧，夫妻间好说话，没准她什么都肯告诉你。”胡桂大实在猜不透三六哥的心思，只觉得他变化太快。 胡桂扬抬头看着三九弟，好像刚刚注意到他在场，突然抬起右手，指着胡桂大点了几下，“好主意，就跟钓鱼一样，鱼越挣扎，死得越快，顺着渔线直接跳上岸，给钓鱼者一个突然袭击，没准能起死回生。三九弟，你出了一个好主意。” “啊，你、你真要娶何三姐儿？我说着玩儿的。” 胡桂扬做出一个前跃的姿势，“我只是要顺势上岸，最后还是得把鱼饵吐出来。” “嗯？”胡桂大不敢说自己完全明白三六哥的意思。 “不管那么多了，你带来多少钱？” “这是给你逃命用的。”胡桂大将包裹抱得更紧一些。 “我是在逃命啊，只是方法和路径有点不同，快拿来，以后还你就是。” “不都是我的钱，还有别人的……总之……这个，我的积蓄……三六哥，你别抢啊，以后你真会还吧？多久，一天两天？俩月仨月？几年？” 胡桂扬硬夺来包裹，掂了掂，去掉里面的杂物，估计有二三百两银子，“在你成亲之前，一定还。” “那可没有多久……我是说，三六哥，你真有把握吗？” 胡桂扬微微一笑，“把握？义父如果只做有把握的事情，到死也是赋闲的百户，‘把握’这东西不在我手里，也不在你们手里，如今唯一有把握的人是那个幕后主使。” 胡桂大觉得自己再也见不着这包银子了，虽然本来就是要送给三六哥的，现在却有点舍不得，“行了，你想怎么做就怎么做吧，就是银子，用得着这么多吗？” “只嫌少。”胡桂扬将包裹扔在床上，“你回家吧，不用跟着我了。” “你要一个人独闯龙潭？” “哈哈，何家算不上龙潭，而且我很安全，我是‘妖狐’，时机成熟之前，谁也舍不得杀我。反倒是你，三九弟，这些天得加倍小心，独行固然危险，与兄弟们待在一起也未必安全。” 胡桂大点点头，没吱声，许多迹象表明，赵家义子当中有背叛者，他宁愿不想这件事。 “事不宜迟，趁着天还没黑，这就开始吧。”胡桂扬迈步往外走。 “你也太急了。” “天一黑，很可能又要死人，必须着急啊。” 胡桂大只好跟着往外走，频频回头张望床上的包裹，“东西就这么放在床上？” “把门锁好就行。”胡桂扬找出钥匙和锁，锁好房门，出院之后再锁大门，“我还得再见见袁大人。” “你相信他？”胡桂大有点吃惊。 “当然不，我得把试百户的任命要到手，这东西多少有点用处，没准还能换点银子。” “袁大人虽然离开了锦衣卫，毕竟是前府都督佥事，大权在握……” “我又不是要夺权，怕他什么？”胡桂扬望着街上的行人，“妖狐理应无所畏惧。” 胡桂大牵着马，两人同行，在观音寺胡同分手，胡桂大目送三六哥走远，跟之前看着那包银子的感觉一样，觉得再也见不到了，不由得长叹一声，转身进入胡同，经过五哥家的时候没有停留，一直走到大哥家才快步走进去。 走在路上的胡桂扬脚步轻松，他是个懒人，但是为了保住“懒”的资格，偶尔也会拼命，现在就是他要拼命的时候。 或许这就是义父的目的，他想，义父了解家中的每一个义子，知道非得将胡桂扬置于死地才能激发他的斗志，现在，义父的目的实现了，他已进入死地。 前军都督府并不是公务繁忙的衙门，胡桂扬是当天最后一名到访者，门吏不愿通报，直接道：“大人已经走了，明天再来吧。” “这可奇怪了，我是如约拜访，袁大人特意说不要来得太早，你既然说已经走了，那我去袁大人家里问问吧。” “等等，也可能……没走。”门吏有点含糊，眼前的青年穿着像是寻常百姓，说话却如同微服私访的王公贵胄，天子脚下，什么奇怪事都有可能发生，他得小心行事，“我进去看看。” 胡桂扬转身望向斜对面的锦衣卫衙署，那里进出的人不少，与这边的前军都督府对比鲜明。 “袁大人肯定不好过。”胡桂扬小声嘀咕，皇帝也够绝情的，将袁彬调到锦衣卫对面，每天进出衙署时都能看到故地与旧人，两相对比，自会生出被弃的感觉。 他没等太久，门吏出来，请他进衙，但是神情古怪，显然在袁大人那里得到的回应与预期并不完全相符。 袁彬的神情没显出失落来，脸上仍带着久居高位者的特有笑容，似乎亲切，令卑微者受宠若惊，以至于不敢直视，又好像冷淡，让胆大者觉得毫无意义。 胡桂扬的胆子本来就不小，这时候更是胆大包天，略一拱手，连客气话都不说了，直接道：“袁大人，我来请罪。” “何罪之有。”袁彬很是惊讶。 “我没找到义父的遗体，也没查清死因，还一步步陷入局中，如今无路可走，只好求大人收留，让我当你的跟班吧，万一出事，大人也能拉我一把。” 袁彬苦笑道：“你想要什么，直说就好，不必拐弯抹角。” “大人说过，朝中不信鬼神者大有人在，他们会帮助我，现在我需要帮助了。” 袁彬脸上的笑容慢慢消失，“帮你做什么？” 胡桂扬走近两步，“帮我变妖。” 第二十一章 义父的熟人 （求收藏求推荐） 袁彬比胡桂扬多活的年头差不多相当于赵瑛的岁数，对他来说，这世上的新鲜事比皇帝身上的虱子还要罕见，没什么能让他感到惊讶或意外。 “变妖？”袁彬一字一顿地反问，随后笑道：“在赵瑛面前，你也经常这么撒娇？” “撒娇？我这不是……” 袁彬摆摆手，慢慢起身，随从立刻过来搀扶。 “赵瑛曾是我的得力部下。”袁彬老了，面对一切问题，都能从过去的经验中找到答案，“老实说，我不喜欢他，赵瑛太固执，往往不知变通，时常令我在陛下和同僚面前难堪，有时候他也跟你一样，直接跑到我的面前，要这个要那个，说些奇怪的话，完全不顾及我愿不愿意听、是不是能办到。” 袁彬在随从的搀扶下颤颤微微地向门口走去，胡桂扬只好跟在后面，没明白袁彬提起义父是什么意思。 “这些不算什么，有一件事最让我受不了，赵瑛不想升官，他到死都只是一名百户，你们都以为朝廷不识人，不肯升他的官吧？” “呃，我们都以为义父没找到真实的妖仙，令南司尴尬，所以……” “那是胡扯，南司的人又不是傻瓜，真正感兴趣的线索根本不会交到赵瑛手中。慢点儿，去把轿子叫过来。”后一句话是对随从说的，袁彬已经走出门外，站在廊下，就这么几步路、几句话，已经让他喘粗气了。 随从去唤轿子，胡桂扬只好走过来，扶住袁大人。 袁彬继续道：“赵瑛这些年来立过的功劳足够升任指挥使，我若干次想为他请官，可他竟然拒绝，宁肯要赏金，我说把功劳分给你们这些义子，他也不愿意，你们当中的几名锦衣卫，还是我坚持要来的，按赵瑛的意思，一个也不会有。” “义父没对我们说过这些。” “当然，你们是普通人，想要升官，赵瑛却是怪人，只想抓贼，不想升官，令我无从掌控，只好保持客气。”轿子抬来了，袁彬示意随从和轿夫等一会，挪开手臂，不用胡桂扬搀扶，“即便如此，我与赵瑛仍然配合无间，他在外面抓捕妖贼，我在陛下面前保他没有后顾之忧，你知道这是为什么？” “因为义父立过许多大功？” 袁彬点头，“赵瑛的功劳就是南司、就是锦衣卫的功劳，也是我的功劳，足以盖过他带给我的一切难堪。我不在乎猎犬叫得有多凶，只要它能带回来猎物，赵瑛是我的爪牙，越锋利越好，他若是懂得见机行事，我反而不敢信任他。” 袁彬招来随从，搭着随从的肩膀准备上轿，最后说了一句：“你带来了什么？赵瑛的死因仍是谜案，如今连尸体都没了，唉。” 袁大人上轿走了，胡桂扬当然不能停留，急忙跟出衙门。 在大门外，轿子扬长而去，袁彬的随从留下，从袖中取出一张折叠的纸，打开之后让胡桂扬看了一眼，马上又收起来。 虽然只是一瞥，胡桂扬还是看清了，那是一张委任状，任命他为燕山前卫试百户。 “十天之内，今天不算，从明天开始，十天之内，拿着它去燕山前卫报到，你就是试百户，拿不到，你什么都不是。” 前几天第一次见面时，随从就不喜欢胡桂扬这个人，现在更是毫不掩饰，“赵瑛再不想升官，也要做一名百户，你可没资格犯他的错误。” 胡桂扬实在不知道该说什么，只好抬起手臂在随从肩上拍了一下，“未请教……” 随从像是被剑刺到一样，向后跳出一步，用力在肩上掸了两下，愤怒地瞪了胡桂扬一眼，转身去追主人的轿子。 胡桂扬看了一眼自己的手掌，没发现脏东西，耸下肩，自嘲道：“我这就开始变妖了？” 从袁彬这里什么都没得到，连曾经许诺的试百户也变成了空中楼阁，可胡桂扬一点也不失望，走在路上甚至哼起了小曲，他本没抱有希望，只是想来这里试探一下虚实。 天快要黑了，他加快脚步，何家住在城外，得在城门关闭之前出去。 时间刚刚好，胡桂扬跟着最后一拨人出城，走出不远，身后传来清晰的闭关喊声。 城外街巷狭窄混乱，住户众多，到了晚上反而更热闹，虽然也有官兵巡逻，多是睁一眼闭一眼，除非上司严查，谁也不会阻止居民夜出。 胡桂扬不常出城，立刻喜欢上了这里的热闹气氛，信步闲逛，还特意绕了一点弯路，只为追逐人群。 保庆胡同住户多，店铺少，到了夜里比较冷清，没有灯光，街道不平，胡桂扬来过一次，还是走得深一脚浅一脚。 整条胡同里，只有何家的大门前挂着灯笼，远远望去，像是一团飘在空中的鬼火。 “这么晚了，不是登门拜访的好时候。”胡桂扬说完这句话，举起拳头砸门。 “谁啊，半夜敲门，诈尸啦，不想活啦？”里面的声音极易辨识，正是何五疯子。 大门打开，何五疯子举着拳头出来，看到胡桂扬，愣了一下，“你来干嘛？” “借用你家的茅厕。”胡桂扬捂着肚子，“快点。” 何五疯子急忙让开，“没有茅厕，只有净桶。” “什么都行，就是要快。” 何宅比胡桂扬家大多了，何五疯子将他带到东南的一间小屋外，“进去左手边，看清楚了，用完之后盖好，明天有人来收。” 胡桂扬进去之后终得轻松，觉得整个人都飘起来了，“草纸！” “边上有，自己摸，别用太多，有数的。”何五疯子在门口答道，在自己家里，他变得吝啬许多。 胡桂扬出来了，“抱歉，路上突然就有了感觉。” 何五疯子十分理解，“你坚持得够久了，我白天蹲过了。” 两人惺惺相惜，彼此点头。 何五疯子变脸快，突然一把揪住胡桂扬的衣襟，恶狠狠地说：“你来我家到底有何目的？” “礼尚往来，你到过我家，我自然也要到你家看看。” “你不是来过了吗？让我爹给你算了一命，还不肯透露姓名，我爹一眼就把你认出来了。” “对啊，所以上一次的拜访不够正式，这回我是以胡桂扬的身份来的。” “空手来的？” 胡桂扬回头看了一眼净桶房，“空手。” “不对吧，上门求亲没有你这样的。” “这要看谁求谁，现在是你们何家想招我当女婿，所以得由你们准备礼物，白天那一顿算是开始，接下来还有什么？” “还要？”何五疯子抓住衣襟的手已经放松，这时又攥紧了，另一只手握成拳头，“这个要不要？揍一个时辰我也不累。” 何五疯子长得矮小，胡桂扬却扭不动他，干脆不反抗，“不如先问问令尊，听听他是怎么说的，或者你姐姐，你们何家谁做主。” “令尊是谁？” “你爹何百万。” 何五疯子仍不松手，扯着嗓子喊道：“爹，揍还是不揍？” “请进来！”远处的堂屋里传出一声。 何五疯子扯着胡桂扬往堂屋走，那边又传来一声，“我说‘请进来’。” 何五疯子这才松开手，低声道：“老实说，每次见到你，我都手痒痒，哪天我非得揍你一顿不可，要不然心里不痛快。” “机会很多，别着急。” 何五疯子在街坊眼里是个怪人，这时却正常得摸不着头脑，“没准你真是妖怪。” 胡桂扬上次来的时候在一间小屋里算命，这是第一次进入堂屋。 与一般人家的堂屋不同，何家更像是一座供神的小殿，摆着香案，供着道教三清，墙壁上挂满了一幅幅神像，胡桂扬只能认出极少一部分。 屋中点灯，香烟缭绕，何家的主人何百万正站在案前上香，拜了三拜，插香之后转身，向胡桂扬笑了笑。 两人见过一次面，交谈不多，胡桂扬没怎么说话，何百万则危言耸听，声称算命人能“梦中杀人”，再次见面，才算正式一些。 “在下何泰，人称何百万，虽叫百万，却没有百万之资，见笑见笑。” “在下胡桂扬，人称……胡桂扬，家里没有桂树、桂花，更没有值得宣扬的宝物，可笑可笑。” “哈哈，请坐。” 胡桂扬不客气地坐在香案的一边，何百万坐在另一边，向儿子道：“看茶。” “爹，别这么客气，这小子好吃懒做，而且脸皮很厚，你一客气，他就住在这里不走了。” “求之不得。”何百万向胡桂扬笑了笑，随后瞪了儿子一眼，“还不快去，顺便把你姐姐请来。” “事情还没说妥呢，姐姐怎么能出来见他？” “快去。” 何五疯子对父亲多少有些忌惮，只得退下，嘴里兀自嘀嘀咕咕。 何百万拱手道：“何氏卑微之家，行事鲁莽，不知礼仪，如有惊扰，万望胡公子海涵。” “没关系，你们鲁莽，我就能随意了。” “好，随意最好。”何百万满脸堆笑，似乎对这个未来女婿很满意。 何五疯子捧着茶盘进来，“姐姐不来，她说了，现在见也无益。” 何百万先取一杯茶，“抱歉，小女一向娇惯，我也没法勉强。” 胡桂扬取另一杯茶，看到何五疯子的神情，立刻决定一口也不碰，“没关系，我找的人不是令爱，而是阁下。” “哦，找我何事？” “我想你认得我义父。” 何百万笑而不语。 “我觉得你很像义父一直在找的那个人，刚才听你介绍之后，更加肯定阁下就是当年在断藤峡自焚的梁铁公吧？” 第二十二章 我爹是神仙 （求收藏求推荐） 何百万坦然喝了口茶，微笑道：“这位梁铁公，听上去是位人物。” “算不上，在赵家抓过和想抓的众多奸人当中，梁铁公只算是末流，义父对他念念不忘，是因为私仇。我们从小就听义父说过此事，他曾经有一个亲生的儿子，五六岁那年被梁铁公害死，后来梁铁公被太监收买，助纣为虐，又做了不少坏事。据说在断藤峡自焚而死，可义父从来不信，经常叮嘱我们在办案的时候小心留意，一有线索就告诉他。可惜，线索有了，他老人家却已不在人世。” 何百万面不改色，站在一边的何五疯子道：“我最讨厌太监，这个梁铁公追随太监，肯定不是好人。” 何百万瞥了一眼儿子，“胡公子给锦衣卫办事，在他面前，不要提太监。” 何五疯子歪着身子打量胡桂扬，“你跟太监关系好？” “还行吧，比不上你父亲。” “我爹可不认识太监。”何五疯子一直没听懂胡桂扬在说谁。 何百万向儿子挥手，“你出去吧，别在这里碍事。” “我不走，我要看着这小子，总觉得他配不上姐姐。而且我不会碍事，就站在这里不吱声。”何五疯子闭嘴，用稍大的眼睛死死盯着胡桂扬。 何百万拿这个儿子没办法，拱手道：“犬子自小失教，请胡公子莫要在意。” “不在意。”胡桂扬知道与老狐狸打交道有多难，身子稍稍前倾，“义父以为梁铁公还会再与太监联系，没想到阁下真是能忍，直到义父去世，才肯现身。” “你认准了我是梁铁公？”何百万笑问。 “你的容貌与义父的描述不太一样，初次见面时，我还没有完全认出来，但是你说自己名叫百万却没有百万家资的时候，我就知道是你了。” “唉，老毛病了，总爱拿名字开个玩笑。我记得自己没对赵瑛说过这些，他竟然了若指掌，看来真是在我身上下过不少功夫。” 何五疯子听糊涂了，忍不住开口：“爹，你们在说什么？这个梁铁公又是谁？” 何百万不理儿子，“并非我有意隐瞒，梁铁公也不是我的真名，若不是你提起，我都快忘了。” 何百万就这么承认了，胡桂扬反而有点意外，“你又出来干嘛？以为义父不在，就没人能抓你了？赵家四十位义子，个个都视你为仇敌。” “现在已经不到四十位了吧。” 三哥、六哥先后遇害，今晚不知会不会再有事情发生，绝子校尉正在分崩离析，胡桂扬没法反驳，所以他笑了，“咱们这是干嘛呢？你知道我是谁，我知道你是谁，你主动送上门，我也主动送上门，明明互有所求，却都拐弯抹角，何不省些力气，有话直说呢？” “好啊，那就直说。胡公子打算什么时候娶我的女儿？” 胡桂扬沉默一会，“等我确信自己还能多活几年的时候，你也不想女儿一出嫁就守寡吧？” 两人同时沉默，同时大笑，同时起身，同时作揖。 “爽快，胡公子今夜就在舍下留宿吧，明日咱们再议婚期。” “今夜即是佳期，况又你情我愿，何必推到明日？” “老夫只此一女，从小娇生惯养，不能说嫁就嫁，总得明媒正娶，准备些嫁妆，还要通知亲戚……” 何五疯子插口道：“爹，咱家哪来的亲戚？” 何百万淡淡地说：“人人都有亲戚，平时不来往，遇到嫁女儿这种大事，无论如何也要登门祝贺一下的。” 胡桂扬此次登门太突然，何百万需要与同伙商量一下，才能给出回答，何五疯子听不懂，胡桂扬却明白得很，“既然如此，我就在此叨扰一晚。” “甚好，胡公子今晚就在犬子房中暂歇吧。凤儿，再去拿一套被褥。” 何五疯子这才明白“犬子”就是自己，“不行，家里空房这么多，让他住柴房、厨房，实在不行，让他住姐姐房里吧。” “乱说，快去。”何百万喝了一声，何五疯子不情不愿地转身走开。 胡桂扬来到香案前，冲三清像拜了两拜，“神仙，我要去睡觉了，求你件事，保佑赵家兄弟今夜平平安安，不要出意外。” 他这些话是说给身边人听的，何百万笑道：“如今不比从前啦，满天神佛各管一片，不是自己的地盘，法力再强说的也不算。” “如此说来，神佛与凡人没什么区别，也要你争我夺。” “呵呵，怎么说呢，好比朝中的大官，或者宫中的权宦，争权夺势就没断过，可底下的人能怎么办？能靠上一个是一个，总比无依无靠强。神佛地位更高，我等凡人唯有跪拜，偶尔仰视一下，哪怕求得一位小神的帮助，也能如鱼得水，心想事成，至于其它事情，不必问、不可问、不需问。” 胡桂扬抬手指着何百万，笑道：“等亲戚们来齐了，咱们一定得好好聊聊。” “当然。” 何五疯子回来了，何百万拱手相送。 何疯子住在一间小屋里，炕占了一半，两套被褥已经铺好，一左一右，相隔尽可能远些。 “你睡那边，我睡这边，晚上不许打呼噜，不许磨牙，不许说梦话。” “放心，除了梦中杀人，我没有别的毛病。” “好。嗯？梦中杀人？” “你爹亲口说的，他算命准不准？” “有时准，有时不准……你敢杀我，我就揍你。”何五疯子挥挥拳头。 胡桂扬脱掉鞋子，不脱衣服，上炕躺下，默默想着心事。 炕的另一边，何五疯子也躺下了，辗转反侧，好像这不是自己的卧室，“问你件事。” “嗯。” “我究竟姓何还是姓梁？” “问你爹去。” “我觉得他不会说实话，一定拿话绕我。” “我们兄弟四十人，都是孤儿，被义父带到北京，一律姓胡，没有一个人知道自己的本姓是什么，不也活得好好的？想这些干嘛，起码你的名字是真实的，不用再改。” “说得有理。”何五疯子舒了口气，躺了一会又道：“我还是觉得你配不上我姐姐。” 胡桂扬坐起来，相熟的人很多，能相信的却没有几个，就连三九弟胡桂大，他也要有所隐瞒，反而是这个认识不久的五疯子，让他觉得可以相信，“咱们聊聊。” 何五疯子也坐起来，“聊聊。” 屋子里的灯早已熄灭，两人在黑暗中面对面，只能看到对方模糊的身影。 “你相信鬼神吗？”胡桂扬问。 “当然相信，我和姐姐的武功就是神仙教的。” “神仙长什么模样？” “身量高高、胡子长长、袖子大大、眉毛飞飞……”何五疯子显然背熟过一套话，张嘴就来。 “神仙叫什么？” “师父，他让我们叫他师父。” “他说自己是神仙？” “这倒没有，我爹说的，而且不用他说，师父飞来飞去，不是神仙谁能做到？” 胡桂扬不愿争辩这种事，问道：“你爹平时跟谁来往比较多？” “你不问姐姐的事吗？” “现在不急，以后再问。” “我爹不怎么跟人来往，来的人都是为了算命。” “就没有一个人经常来吗？” “挑粪的每天早晨来一趟，送水的每三天一趟，但是都不进院，哦，卖菜的薛六叔有时候会来，父亲倒是愿意跟他见面，一聊就是半天。” “薛六住哪？” “不远，就在北边的神木厂大街，火神庙附近。” 胡桂扬对那个地方稍有印象，离得确实不远，就在城外，无需进城，“嗯……反正睡不着觉，你想出去玩吗？” “想，我知道一个地方，晚上聚赌，人不少，现在正当时……” “赌钱没意思，咱们玩个别的。” “你说。”何五疯子兴致来了。 “你爹会算命，其实我也会，我算出你爹今晚会出门，你想知道自己姓什么，跟踪他或许能知道答案。” “我爹从来不在晚上出门。” “想打赌吗？” 一听到“赌”字，何五疯子坐起来，“赌……七两六钱银子，我就这么多了。” “赌钱没意思，咱们赌‘十天’。” “十天？” “谁输了，谁就给对方当十天仆人，让干嘛干嘛。” “嘿，这个有意思，那你输定了，一到天黑，我爹连大门都不出。” “好，咱们现在就去看看。” 两人同时下炕穿鞋，胡桂扬道：“不要出声。” “当然，我爹要是知道我这时还不睡，非让姐姐揍我不可。” 两人轻轻推门而出，何五疯子带路，悄悄绕到何百万的住处。 里面的灯还亮着，能看到一个人的身影。 何五疯子低声笑道：“你输了。” “今晚还没过去呢，只要天亮之前你爹出门，都算我赢。” “也对，那咱们就在这里等着。”何五疯子靠墙角弯腰站立，双手撑膝，看样子能坚持许久。 胡桂扬站在何五疯子身后，确信何百万一定会出门。 这一站就是多半个时辰，何五疯子时不时发出低低的笑声。 卧房里的灯灭了，何五疯子小声道：“怎么样，还等吗？” “等。” 没多久，房门开了，何百万真的走出来，缓步走到院墙下，仰头望着空中的明月，片刻之后，突然直直地升起来，像纸片一样升到半空中，越墙而出，消失不见。 墙下，何五疯子张大了嘴，骂了一句脏话，“我爹是神仙！” 第二十三章 种火老母 （求收藏求推荐） 胡桂扬没这么好骗，立刻猜出何百万肯定借助了某种道具的帮助，至于他为什么这么做、做给谁看就难说了。 “跟上去。”胡飘扬小声道，没去查看有无机关，而是当先向大门口跑去，他还隐约记得方向。 “你已经赢了，还要干嘛？” “对啊，我赢了，从现在起你是我的仆人，得服从我的命令，不准多问。” 何五疯子一呆，马上跟上来，跑在前面开门，真的不再问东问西，他这人如果要说有什么优点，那就是愿赌服输。 何家孤零零地守在胡同口，四面皆路，两人跑得稍慢一点，出门已经看不见何百万的身影。 “我爹会遁形，真是……真是……他竟然不教我！”何五疯子大为愤慨。 “去薛六家。” 何五疯子的双腿比心思转得快，跑出十几步了，才问道：“我爹去薛六叔家了？” “嗯。” 何五疯子对这一片极熟，黑夜里也认得路，跑在前面，只是一瘸一拐地跑得不快，路上碰到过几名醉鬼，却不见何百万。 “我爹竟然会法术，我一定得学，起码治好我这条腿。” “铁拐李是神仙，照样瘸腿。” 保五疯子闻言大失所望，“唉，也对，能治的话，我爹早就给我治了。” 神木厂大街比较宽阔，虽是半夜，偶尔也有人来来往往，胡桂扬放慢速度，改为步行。 是夜明月高悬，街上白花花一片，如同缓缓流动的河水，两边的房屋仿佛石砌的堤岸，行人则像是迷失方向的鱼儿。 街上的人渐渐增多，奇怪的是，这些人步履正常，不像是城外常见的醉鬼，而且都不叫嚷，偶尔说话也是靠在一起耳语。 胡桂扬不由自主也压低了声音，“今天是什么特别日子吗？” “不知道啊。”何五疯子声音更低，“这些人……都是活人吧？” “活人。”胡桂扬这时不想吓唬何五疯子，“没准活得比咱们还要久。” 何五疯子不怕活人，只怕鬼，稍稍安心，“瞧，这些人是去火神庙。” 火神庙建在路边，占地不大，大门敞开，殿前的空地上挤满了人，排着曲折的队伍，似乎都在等待什么。 离得近了，何五疯子更加确认这都是活人，胆子又大起来，拉住走过的一名男子，问道：“这里在干嘛？” 男子打量何五疯子两眼，小声说：“你们不知道？” “知道就不问了。” “你俩是做什么的？”那人反问。 “和你有什么关系？”何五疯子蛮横地道。 胡桂扬反应快，“我家是开炭厂的。” “怪不得，那你们来对地方了，今天是传火日，但凡动火的行当，都来火神庙求取火种，保一年炉火旺盛，不灭不灾。” “原来如此。”胡桂扬失去了兴趣，等那人走开，向何五疯子道：“薛六家在哪？” “咱们不去领一份火种？” “不领。” 何五疯子指着前方不远处的一条小胡同，“就在那里。” 虽然紧邻大街和火神庙，胡同里却空无一人，道路狭窄得只容两三人并肩。 薛家是座小院，藏身于黑暗之中，何五疯子也得慢慢寻找，“到了，就是这家，咱们要进去吗？” “当然。” “我去敲门。” 胡桂扬抓住何五疯子的胳膊，拉着他躲到路边的一棵树后，那树镶嵌在墙壁里，只露出一半，勉强能挡住两人的身形，好在天黑，除非特意过来查看，没人能发现他们。 从大街的方向飘来一团亮光，很快来到近前，原来是一个人提着灯笼，到火神庙求取火种的人都不提灯，这人的出现因此显得有些诡异。 提灯者身后还跟着两人，站在薛家门口，咳了两声，随后低声道：“弟子三人，求拜种火老母。” 等了一会，院门打开，三人入内。 胡桂扬心生纳闷，旁边的火神庙供着火神祝融，这几个人却来拜什么种火老母，着实奇怪。 没过多久，又有人陆续赶到，或提灯笼，或者空手，说出同样的话，就能进入院内，前前后后不下二十人。 趁着没人，何五疯子小声道：“薛家不大啊，就一个小院、一间房，塞十个人都觉得挤。” 胡桂扬也琢磨不透，“走，进去瞧瞧。” 何五疯子常在江湖上混，平时胆大，这时却谨慎，“薛家怕是在搞怪，要小心。” 胡桂扬另有一层理解，“没错，这可能是陷阱，专门给我设下的套儿，可我得进去，只有尽快变成‘妖狐’，让形势明了，我才能找到出路，像现在这样敌明我暗，我一点胜算也没有。” “啊？”何五疯子一句没听懂。 “来吧。”胡桂扬快步走到薛家门口，何五疯子只得跟上。 “弟子两人，求拜种火老母。”胡桂扬开口道。 门开了，里面却没有人，胡桂扬首先迈步进去，何五疯子紧随其后。 院子的确不大，几步就能走到房门前，左手边堆着木柴，右手边放置箩筐扁担等物，与寻常百姓人家没什么不同。 院子里没人，不知院门是怎么打开的。 “这可不像神仙的做派。”何五疯子小声提醒，他小时候见过“神仙”，比较有经验。 胡桂扬两步走到唯一的房门前，刚要伸手去推，房门自行打开，让出路来。 屋子里漆黑一片，胡桂扬毫不犹豫地进去，何五疯子想拉没拉住，立刻跟进来。 房门在两人身后关闭。 何五疯子骂了一句脏话。 虽然看不到，胡桂扬却能确定屋子里还是没人，不知道下一步该做什么，只好伸出双臂，前后左右到处摸索。 何五疯子抓住胡桂扬的腰带，在身后寸步不离。 “你胆子不是挺大吗？” “我不怕人，只怕鬼。” 胡桂扬哼了一声，他不怕，因为他知道这一切都是在故弄玄虚，院门、房门自动打开必有机关，只是隐藏在黑暗中让外人看不到而已。 “鬼要是这么可怕，大家还活着干嘛？都死了变鬼，吓唬活人多好。” “鬼……享受不到人间美食，不能生儿育女。” “许多人习文练武时，食不知味，宫中阉宦都不能生儿育女，怎么没见他们急着变鬼？” “呃……”何五疯子语塞，心思本来就慢，这时更是无从答起，忽然觉得前面的胡桂扬身子一沉，竟向地下坠去，他不肯撒手，跟着一块掉了下去，倒是不用回答了。 笔直下坠一段距离，两人掉在一团软软的东西上，翻身坐起，发现身下是一堆干草，下面似乎还有注水的皮囊，微微晃动。 前方有亮光，照出一条曲折的通道。 “薛家地下居然有这个！我来过多少次，六叔也没请我下来参观一下。” 胡桂扬跳到地面上，拍去身上的草棍，“你相信鬼会挖地道、点火把吗？” “难说。”何五疯子嘴上不承认，心中却没那么害怕了。 两人正犹豫着要不要顺着地道往前走，头顶扑通几声，又掉下来三个人，他们早有准备，一落在草堆上立刻跳到地上。 “嘿，这怎么有人？”第一个跳下来的中年男子惊讶地说。 胡桂扬立刻拉着何五疯子让到一边，也不说话，侧身做出请的姿势，接连跳下来的三人疑惑不解，还以为是这是今年的新规矩，点点头，往地道深处走去。 等这三人走远，胡桂扬立刻跟上。 地道不长，拐了几个弯，最后一段是十几级台阶，下面是一座宽阔的大厅，像是一座大溶洞，容纳几百人不成问题。 大厅里火把极少，照得人影绰绰，显出几分阴森，何五疯子又有点惧意，在胡桂扬身后跟得更紧了。 厅里已经聚集了近百人，分排站立，两人刚走下台阶，就有一名身穿火红色衣裳男子迎过来，双手捧着茶盘，上面摆着数杯茶水。 胡桂扬笑笑，表示不渴，那人不肯让开，眼中闪过一丝疑惑。 喝茶显然是一道程序，胡桂扬只得拿起一杯，转身示意何五疯子也拿一杯，红衣男子看着他们喝下一口，这才让开。 胡桂扬与何五疯子按序站立，只见附近的人都是男子，穿着各异，有些人脚边放着熄灭的灯笼，无不站得笔直，一言不发，整个大厅里静若无人。 何五疯子可以不开口说话，但是很难站直，只好用一条腿支撑身体。 又过了多半个时辰，赶来的人已近二百，站成十多排，仪式终于开始，先是前排，然后一排排照做，众人皆喊：“种火老母，燃我慧心。” 轮到胡桂扬这一排时，何五疯子的公鸭嗓分外清晰。 如是反复七次，每次喊出的话都不相同，好在比较简单，一学就会，两名外人不至于漏馅。 大厅最里侧，突然冒起一团火，骤升骤灭，第一排人跪下，随后每冒出一团火，就有一排人双膝跪地。 等到十几排人都跪下，再冒出的火竟然变成了翠绿色，高达数丈，直逼大厅顶部，众人疯狂地大叫“种火老母”，良久方歇。 火势稍弱，火中赫然出现一张模糊不清的老妇脸孔！ 何五疯子吓得发抖，胡桂扬则是一惊，一时看不出破绽。 “魔降妖狐，为害人间，火神要选一位传人替天行道，剪除此妖。”火中的脸开口说话了，“你们当中，谁能接此重任？” 第二十四章 火神传人 （求收藏求推荐） 胡桂扬觉得眼前的景象有些模糊，绿色的火焰似乎更加旺盛，却没有照亮更大的空间，而且跳跃不停，火中的人头亦真亦幻，周围的人声忽远忽近…… 胡桂扬知道自己中招了，问题就在刚才的那杯茶里，或许还有其它影响，他隐约嗅到了轻微的香气。 跪地的人群大呼小叫，疯癫的样子像是醉鬼，却没有一个人离开自己的位置。 “求老母传真火与我，我愿舍身斩妖！” “给我真火！” “我愿斩妖！” “真火”与“斩妖”这两个词从几乎所有人的嘴里吐出来，就连何五疯子，也受到感染，跪在地上乱叫起来。 胡桂扬也跟着喊了几嗓子，暗暗用力掐大腿，尽量让自己保持清醒。 第二排的一名男子突然起身，大吼一声，越过第一排，冲向火焰，相距还有十余步，被种火老母嘴中射出的一小团绿火击中，男子止步，全身僵硬，似乎在忍受巨大的痛苦。 厅内寂静无声，所有人都在望着那名挺身而出的男子。 “啊——”男子只坚持了一小会，惨叫一声，倒地滚来滚去，胸前的绿色火苗清晰可见。 没人上前帮忙，男子扑灭了身上的火，狼狈不堪地返回原位，一脸的羞愧与失望。 他的失败并没有吓退其他人的热情，立刻又有人起身冲到前方，接受“真火”的考验。 众人前仆后继，难得的是保持了秩序，一人起身，其他人绝不乱动。 胡桂扬想起少年时的一幕，他与十几名兄弟偷偷出门喝酒，全都酩酊大醉，不知是谁开的头，一个接一个往河里跳，根本不在乎是否安全。 眼前这些人的状态与当时何其相似。 就连胡桂扬自己，也有冲动想要一试，甚至猜测这一切就是给自己准备的。 可大厅非一时之功，信徒也不像是临时拼凑，胡桂扬几个时辰之前才决定出城来何家，就算当时消息泄漏，也不可能有人在如此短的时间内设置一个如此复杂的陷阱。 胡桂扬想得多，神智也没有完全迷失，他旁边那位心思却单纯得多——何五疯子一跳而起，用古怪的步伐往前冲，嘴里哇哇大叫。 胡桂扬没来得及阻止。 “我要真火！”何五疯子张开双臂扑了过去，一瘸一拐，比别人更显急迫。 可惜，他也不是中选者，绿火上身之后立刻燃烧起来，痛得他满地打滚，叫得也比别人更惨烈一些。 回到原位之后，他显得萎靡不振，似乎非常后悔刚才的举动，懊丧不已。 大厅里的光线极差，胡桂扬瞧了几眼，发现何五疯子的衣服前襟并没有太多烧过的痕迹，那团绿火只是看上去猛烈而已。 信徒们仍然一个接一个地上前接受货真价实的“烤”验，疯癫而去，萎靡而还，有些人干脆趴在地上不动。 胡桂扬觉得自己该上场了，他的目的就是来“咬饵”的，可不知是什么原因，别人都能选择最佳时机起身，不会与彼此冲突，就像商量好了似的，胡桂扬却做不到，总是站起的太晚，唯有一次抢先，可是前排的某人仍然大步上前，完全不给他机会。 不知过去多久，胡桂扬已经放弃尝试，事情发生变化。 一个有些熟悉的声音在背后响起，严厉而镇定，与厅内恍如醉鬼的一群人全然不同。 “将这些邪徒全部拿下！” 胡桂扬一直保持着半清醒，可是连他也没发现官兵什么时候到了，而且已经将大厅包围了一半。 其他人则根本不在意外界的情况，就和没听到一样，仍然面朝绿火，跪的跪、瘫的瘫，又有一个人起身，并非逃跑，而是继续求取真火。 火焰中的老妇看到了官兵，露出暴怒的神情，没有说话，迅速消失不见，火焰也随之减弱。 刚刚跑过第一排的求火者像是被什么东西绊了一下，扑通倒下，叫了一声“哎呦”，就是这一声，比官兵的威胁更有效，所有信徒如梦初醒，全都站起身，发现自己处于包围之中，片刻不知所措之后，他们开始突围。 命令声、斥责声、惨叫声、厮打声不绝于耳，仅有的几根火把熄灭了，只剩最里面几尺高的绿火，还在不断缩小。 那个熟悉的声音再度响起：“堵住出口，所有出口！” 原来大厅不只一条通道，还有七八条分布在不同地方，信徒们正试图分散逃亡。 胡桂扬站起身，扭头看去，已经找不到何五疯子的身影，他没去找人，没有转身看熟悉的声音，没有跟随信徒们逃走，而是逆势而上，奔向那团正在缩小的绿火。 跟随义父捉妖多年，戳穿过无数种骗局，碰到无法解释的现象，胡桂扬不可能不好奇。 而且那种预感仍然挥之不去：这团火是为他准备的。 黑暗中，他好几次与别人撞在一起，还差点被躺在地上的信徒绊倒，可他还是一步步接近绿火。 火还没有完全熄灭，胡桂扬来到近前，终于看到了真实面目。 原来那是一座方形的大坑，坑内堆满了木块一类的易燃之物，左右两边应该还有机关，能够随时鼓风，或者喷出油、颜料之类的东西。 忽大忽小与绿颜色得到解释，还有火中的老妇形象是个谜，胡桂扬绕过方坑，走到侧面查看，伸手在墙壁上摸索，很快让他找到了线索，原来墙壁上有一座凹进去的小门，仅容一人进入，颜色与墙壁融为一体，很难被发现。 官兵与信徒仍在战斗，一方狂热地想要突出重围，一方激动地想要立功，都不肯退让。 胡桂扬闪身进门，几步之后踩在一座小小的平台上，跺了两脚，没发现机关，一转身，竟然看到了大厅内的场景，他又伸手摸去，指触冰冷，原来那不是一整块石壁，在多半人高的位置放着一块透明的东西，像是水晶，目光能够穿透过去，正好对着火坑，看到的场景稍有变形，却很清晰。 大厅只剩两处火光，一处是胡桂扬身前的绿火，看上去微弱，其实在坑内还有很高一截，另一处是对面的入口台阶上方，十几支火把照亮了一大片，站在中间指挥官兵的人，正是五哥胡桂猛。 原来五哥已经盯上这群人，胡桂扬顺着何百万这条线也追到此处，可他没看到何百万的身影，那名老妇也不知去了哪里。 胡桂扬正要仔细再找，就听到轰的一声，坑中的火又一次盛燃，猛地蹿起数丈，绿如翡翠，把他吓了一跳，后退一步。 厅内的官兵与信徒暂停打斗，不约而同望着骤起的绿火，望着火中新出现的头像。 众目睽睽之下，胡桂扬不急反笑，抬高声音说：“谁能说说，我这是成神了，还是变妖了？” 没人回答，只有远处台阶上的五哥胡桂猛吃惊地叫了一声：“三六弟！” 胡桂扬觉得不过瘾，突发奇想，咳了一声，改用低沉的声音说：“众生，还不跪拜？” 他没看到大厅里的反应，因为有什么东西抓住他的腰带，一把拉进暗处。 明明脚踏实地，身子却在快速上升，胡桂扬既惊讶又兴奋，“哈，这可挺有意思。” 身后一个声音说：“你真是胆大包天啊。” “不信自然不惧。”胡桂扬抬起头，瞧见了上方微弱的亮光。 向上的通道不长，很快到顶，这是一间屋子，点着油灯，六名壮汉分为两人一组，绞动三只转盘，转盘上的绳索将地下的木盘连人一块拽上来。 胡桂扬迈到实地上，转身向何百万说：“令人失望，还以为真遇到鬼神了。” 何百万笑道：“鬼神难测，不在这种事情显灵。” “种火老母呢？”胡桂扬没看到老妇。 何百万没有回答，而是向六名壮汉道：“可以封死了，唉，数十年的辛苦，一朝尽弃。” 壮汉们拿刀砍断绳索，木盘下坠，旁边早有备好的一块块石盘，粗细与通道相当，六人合力抬动，只需向通道里抛入几块，就能将其完全封死，里面的人只能从其它通道出来。 “走吧。”何百万说。 “你儿子还在下面。” “人各有命，想必他不至于丢掉性命。” 壮汉封堵通道，胡桂扬与何百万走出房间，天边已然微微泛亮，何百万先出院子查看，很快招手，表示外面没有危险。 胡桂扬不知道这是哪条胡同，总之没看到官兵，“五哥这回调查得不够细致啊。” “嘿，他能找到朱雀神殿的入口，已算是了不起。走吧。” 七拐八拐之后，两人走到了神木厂大街东端，天更亮了，街上已有行人来往，向西望去，能看见火神庙附近的大批官兵。 仍是何百万带路，拐入另一条胡同，在一户人家门前，何百万驻足，左右看了看，见无外人，推开虚掩的门，迈步进院。 胡桂扬跟着进去，问道：“该见何家的‘亲戚’了吧？” 何百万笑道：“你现在是‘火神传人’，想见谁都可以。” “我最想见那个非要把我变成妖狐的人。” 何百万收起笑容，“真巧，在这方面，咱们志同道合。来吧，我向你介绍几个人，对你会有帮助。你不信鬼神，我不勉强，只想让你知道，天下广大，非朝廷所能全部掌握，更不是只属于皇帝一个人。” 第二十五章 妖狐的第一个目标 （求收藏求推荐） 一张旧木桌子，上面空无一物，唯有厚厚一层油腻，周围坐着三个人。 一个三十多岁，肤色黝黑，脸上、手上密布星星点点的伤疤，“我是一名铁匠。”他说，不肯透露姓名。 一个五六十岁，肤色更黑，眼睛周围皱纹丛生，初一看像是在笑眯眯，再一看，却是两座深不可测的冷潭，“烧炭的。”他也不肯透露姓名，介绍得更为简略。 一个二十多岁，只有他的脸上有着真正的微笑，显出几分客气，“我是造蜡烛的，或许曾经你用过我的货。” 胡桂扬拱下手，“原来三位都与火神渊源颇深，我是……一个懒人。玩火的老婆婆不在吗？” “还不是时候。”老炭工冷冷地说，“你一出现就让我们损失惨重，近二百名兄弟落入官府鹰爪手中，怎么能让你见种火老母？” 何百万请胡桂扬坐最后一张凳子，自己站在旁边，“公平地说，这件事与胡公子无关，官府盯上咱们很久了，因为妖狐一案，盯得更紧。此次祭神之前，就有人提议暂停一次，或者换个地方……” “如果连祭神都如此随意，咱们还信什么火神？和那些在家里供奉鬼神的蠢婆子有何区别？”老炭工是个火爆脾气。 何百万苦笑，“先不说这些，如今火神已然选中胡公子，咱们……” 老炭工拍案而起，抬手之后，油腻的桌面上留下一道清晰的手印，“我不信！” 青年蜡工说：“真火的确为胡公子燃起了。” “他站在了火镜后面，根本没被真火烧到身体，不能算数，必须再试一次。”老炭工瞪视胡桂扬，眼眶周围的皱纹大为舒展。 青年蜡工摇头，“真火已灭，要等明年才能再次燃起，来不及了。” “那也不能用他，一个锦衣卫的狗腿子，火神教上万信徒，难道还选不出一个除妖之人？”老炭工仍不愿承认。 场面僵持，被争论的胡桂扬却没怎么听，全部心思都在那个手印上，盯着它不放，突然抬起来头，向老炭工说：“我能打断一下，提个问题吗？” 老炭工气呼呼地坐下，何百万道：“胡公子请问就是。” “你们真相信这些？” “什么意思？”老炭工握紧了拳头。 “地下的一切。我可看到了，那些火啊、老母啊，全是把戏，诸位心中理应一清二楚。” 老炭工指着胡桂扬，目光却瞧向同伴，“看到了吧，他连信都不信，你们却要让当火神传人？” “不是我们，是火神选中了他。”何百万纠正道。 老炭工还没开口，胡桂扬先反驳道：“准确地说，是操控火焰的那个家伙选中了我，你们找他问个明白吧。” 另外四人都看着他，目光古怪，就连老炭工也没有顺着他的话说。 “我说错什么了？只要往‘真火’上喷一点油、煽一点风、撒一点矿粉，就能让它爆涨起来，还能变成绿色，我说得不对吗？” 青年蜡工咳了一声，“大意如此，操作的时候要复杂得多，光是绿粉……” “跟他说这些干嘛？”老炭工不让同伙透露太多秘密。 青年蜡工笑了一下，“对，关键问题不在这里。那个……老何，你说吧。” 何百万接茬道：“胡公子说得没错，真火的确需要操控，我们四个就是操控者，惭愧，朱雀神殿一出事，我们跑得比谁都快……” “这也用说吗？”老炭工又一次表达不满。 何百万脾气好，笑道：“总之，官兵一到，真火就没人操控了，胡公子站到圣母台上之后——真火是自己燃起来的，这种事，从未发生过。” 胡桂扬一个字都不相信，但是懒得辩解，“好吧，既然如此，闲着也是闲着，我就当一回火神传人，先说说有什么好处吧。” “等等，我们还没认可。”老炭工急忙道，他相信真火，但是不相信眼前的年轻人。 “如果火神传人要由凡人认可，那火神还有什么意义呢？”胡桂扬从义父那里学到不少辩术，在兄弟当中称得上是翘楚，也因此显得嘴毒，“难道阁下比种火老母地位还高？是火神本尊转世？” 老炭工语塞，憋了一会，转向自我介绍之后就没开过口的中年铁匠，张嘴差点叫出名字，马上忍住，“那个……你说呢？” 铁匠嗯了一声。 “什么意思，你倒是说句话啊？”老炭工急了。 “火神已经给出答案，我没什么可说的。”中年铁匠终于开口。 这就算承认胡桂扬是火神传人了，铁匠的话很有分量，老炭工重叹一声，没再啰嗦。 胡桂扬却觉得不够，“你们去问问种火老母，听听她的意见。她跟火神是什么关系？” 青年蜡工答道：“种火老母是火神的传音者，除此之外，她不干涉教中事务。” 老炭工皱眉道：“就算他是火神选中的传人，也没必要把所有事情都告诉他吧？别忘了，他自己根本不相信这些，还是锦衣卫的狗腿子。” “老大爷，你说我是爪牙、鹰爪，我都认了，用不着一口一个‘狗腿子’吧？你不认我是火神传人，我也没说自己想当啊。你们得先告诉我有什么好处，我才能做出决定，这是商量，不是乞求。” 胡桂扬将四人挨个看了一遍，老炭工低着头，鼻翼翕张，显然在强忍怒气，另外三人互相看了一眼，何百万开口道：“胡公子想找出妖狐，洗清自己的嫌疑，我们能帮忙。” “你们跟妖狐有仇？” “妖狐去年夜出，杀死的第三个人乃是火神教五长老中的一位。” “你们都是长老？” 四人点头。 “连你也是？”胡桂扬单问青年蜡工。 “长老与岁数无关。”青年蜡工微笑道，他对胡桂扬的兴趣似乎比别人更浓。 胡桂扬转向何百万，“你利用女儿把我引来，到底是为了什么？不会一开始就想让我当火神传人吧？” “嫁女儿是真心实意，这件事以后再谈，至于火神传人，再往前一个时辰，我也料不到会是你。” “你昨晚飞墙而过，不是给我看的？” 何百万点点头，“我确有意将你引到朱雀神殿，但那是为了吸引你加入火神教，后面的事情，唉，谁也料不到，我更料不到。” 胡桂扬承认这些解释还算合理，“好吧，可以说妖狐了，你们有什么线索？” 这回开口的是青年蜡工，“线索不多，我们只知道妖狐法力高强，能在百里之外杀人。” 胡桂扬笑道：“你们一开始也怀疑我，将我引来，其实是要为去年遇害的长老报仇吧？” 青年蜡工略显尴尬，何百万道：“不管怎样，你现在是火神传人，对我们来说，这比任何证据都有力，说明你不是妖狐。” “万一我没被选中，被当成妖狐杀死，你是不是要让女儿守寡啊？” 何百万也有点尴尬，“重要的是今后怎么对付妖狐……” 胡桂扬不在意对方的漏洞，笑道：“也对，接着说妖狐吧。” 青年蜡工继续道：“妖狐杀人皆有目的，从西城开始，接着是北、东、南三面。” “你们火神教有多少人被杀？” “妖狐的目标不只是我们……”青年蜡工受到老炭工暗示，急忙改口，“如今四面轮完，妖狐开始转向中间——也就是皇宫。” 青年蜡工以为“皇宫”两字一出，对方会大惊失色，结果胡桂扬却皱起眉头，“不对吧，妖狐最近一直在东城杀人，还有一次是在城外北面，而且我没听说宫里出现过妖狐。尤其是妖人李子龙被抓之后，妖狐有几个月没出现过。” 四人又互相看了一眼，得到共同默许之后，青年蜡工道：“妖狐很聪明，杀伤数人以掩人耳目，然后才选真正的目标下手，东城之事，以及妖人李子龙，估计都是障眼法的一部分。至于皇宫，我可以告诉你，其实出事了，只是消息封锁，一直没有外泄。” 说皇宫曾经出过事，胡桂扬倒是比较相信，否则的话，东西两厂也不会对妖狐那么感兴趣。 不管消息真假，多少有点用处，胡桂扬心中虽然还有大量疑惑，却不想再问了，站起身，“你们怎么能看破障眼法，确认哪个人是真正的谋杀目标？” 青年蜡工毫不犹豫地摇头，“这个不能说。” “我可是火神传人。” “抱歉，这不是我们火神教能做主的事情。” “好吧，我暂时没什么要问的了，就此告辞，以后有事我再来找你们吧，这三位想必不肯说出住处，我还是去何家。” 四人都很惊讶，何百万忙道：“你要去哪？” “还能去哪？回家呗。” “胡公子被火神选中为传人，此事为官兵所目睹，你回城无异于自投罗网。” “自投罗网是我现在最喜欢做的事情。”胡桂扬自从决定留在京城，走出的每一步都是“自投罗网”，他相信，这样一步步走下去，或许能早一点看清形势，“城里还有几张网等着我呢。” 胡桂扬并非在征求意见，打个哈欠，转身就往外走，任后面的人怎么叫都不回头。 火神传人走了，剩下屋里四人面面相觑，老炭工道：“他根本就不相信咱们的话，真不明白，火神怎么会……罪过罪过……”老炭工低声念一套经文，忏悔刚才的疑神之罪。 胡桂扬对这次出城的收获很满意，寻路向崇文门走去，后面有人追上来，是气喘吁吁的何百万，“胡公子稍等。” “你还是省点口舌吧，你的女儿我是不会娶的，你的儿子……你自己想办法弄出来，至于妖狐，我要用自己的办法对付。” “不是这些事。”何百万吐出一口气，“你既然是火神传人了，应该学一下火神诀。” 胡桂扬敷衍道：“拿来吧，我可不会付钱。” 何百万笑道：“怎么会要钱呢？火神诀乃本教至宝，我没资格传授，只是过来提醒一声，火神诀很快去找胡公子，很快。” “别在我心烦的时候来。何百万，我也提醒你一声，有朝一日，我还是会替义父报仇。” 胡桂扬仍然不信，但是眼前已不如最初时那样迷茫。 第二十六章 浑水摸鱼 （求收藏求推荐） 一路上哈欠连天，胡桂扬回到了观音寺胡同，还没踏进胡同口，立刻有三位兄弟从不同方向迎上来，他们本应藏在暗处监视来往行人，这时却破例亮相。 “嘿，三位哥哥，这是要去哪玩儿啊？”胡桂扬热情地打招呼。 “你还敢回来？”“你干嘛回来？”“你怎么回来的？” 三个人三句问话。 胡桂扬又打个哈欠，“忙了一晚上，回家睡觉——赵宅还是我的家吧？” 三人互相看了一眼，一个道：“去见大哥。”另一个道：“当然要见五哥。”第三人不置可否。 胡桂扬不理他们，继续往胡同里面走，一路上见人就打招呼。 胡同里的住户不是赵家义子就是多年的老街坊，互相都认识，平时见面起码要拱下手，今天却都变了模样，见到胡桂扬就跟遇见鬼一样，反应慢的仍然拱手，嘴里却一个字也说不出来，反应快的转身就跑，不管是自家还是别人家，能钻就钻。 胡桂扬仍不在意，笑呵呵地步行，后面的三位兄弟追上来，跟在后面十余步，意见显然没有统一。 偌大的赵宅里看不到人，胡桂扬仍进前厅，发现棺材已经不见，只好出门找间客房，脱掉鞋子，上炕倒头便睡。 这一觉睡得昏昏沉沉，期间似乎受到推动、叫喊，胡桂扬在梦里给出的回答无懈可击，其实只是嗯嗯了几声，继续睡。 一觉醒来，天还大亮着，胡桂扬睡得极不舒服，可耳边的声音过于嘈杂，由不得他酣睡，只好睁开双眼，好一会才听明白，有人在屋子里吵架。 “……不只是我，还有几位兄弟，全都亲眼所见，还能有假？” “假是假不了，可这是三六弟，而且人也回来了，只怕是有些误会……” “虽是自家兄弟，可也老大不小……” 胡桂扬翻身坐起，揉揉眼睛，说：“大哥、五哥，你们来了。” 胡桂神、胡桂猛立刻闭嘴。 胡桂猛昨晚亲自带队围捕火神教，抓获一百多人，唯独漏掉了最重要的几名头目，因此十分恼火，上前一步，“你昨天怎么会出现在火神庙？” 胡桂扬伸个懒腰，“地下的叫朱雀神殿，地上的才是火神庙，听他们的意思，火神庙是给寻常百姓准备的，朱雀神殿则是忠实信徒的去处。按我理解，火神是帝王，地位虽高，但不管事，朱雀神殿是议事厅，种火老母是宰相、是阁老，地位低一些，手中却掌握实权。” 老大、老五听得目瞪口呆。 “你、你加入火神教了？”老大胡桂神既吃惊又担忧，“你知道那是一伙什么人？” “如果了解一点教义就算入教，咱们这些兄弟哪一位不曾加入几个邪教？” “绝子校尉”专门抓捕各地的妖言惑众者，与各色各样的教派接触颇多，先要有所了解，才能动手抓人。 胡桂神脸色缓和，“我就说嘛，三六弟肯定是去查案。” 胡桂猛不信，“哪有这么巧……我问你，你是怎么找到那里去的？” “误打误撞。呵呵，朱雀神殿暗藏出口，五哥没有查实就动手抓人，有点急躁了。” 胡桂猛冷着脸，“火神教只是京城斜门外道的一部分……你怎么会成为‘火神传人’？” “这可冤枉我了，五哥昨晚应该看到了，我是恰巧站在那里、恰巧火焰升了起来，哪是什么传人？” “那你为何要说‘众生跪拜’的话？你知不知道，你消失之后，那里的所有信徒，还有一些官兵，都向火焰跪下了？” “官兵也跪？”胡桂扬觉得好笑，“那就是一句玩笑，没想到有人当真。” 胡桂猛忍了又忍，没有发怒，“是火神教长老把你带走的吧？他们在哪？都有谁？” “一个铁匠、一个炭工、一个……” “我要名字。” “他们不说。” “那就找人画一下。” “蒙着面呢。”胡桂扬随口撒谎，“若非如此，他们也不会放我回来。” 胡桂猛没有发怒，语气反而缓和下来，“三六弟，事情越闹越大了，你再这么胡闹下去，没人能帮得了你。” “五哥提醒得对，我要是想到了什么，一定立刻告诉你。对了，昨晚有兄弟出事吗？” 大哥、五哥互视一眼，胡桂神道：“十九。” 胡桂扬脸上的笑容消失了，十九郎胡桂锐生性洒脱，不拘小节，在兄弟们中间人缘极佳。 “在哪？”胡桂扬问。 “就在前厅，搬走棺材之后，他回去扫地……”胡桂神叹息一声，说不下去了。 “大概什么时候？”胡桂扬心中已猜到答案。 “夜里。”胡桂神含糊其辞。 “身上有伤痕，而且凶手逃跑了，是吧？” “没人怀疑你，昨晚你根本不在城里，许多人能为你作证。” 胡桂扬笑了一声，“我没在城里，但是正在城外参加邪神祭祀。” 胡桂猛忍不下去了，“三六，这都什么时候了，说话还要阴阳怪气，你究竟知道什么？怀疑什么？” 胡桂扬在炕上站起来，居高临下，大声道：“我知道有人在设局，目的是造出一个活生生的妖狐，我怀疑你们所有人，没错，就是所有人！” 胡桂猛怒目而视，胡桂神不住摇头，“三六，你这话真是伤人，我们都在帮你，不遗余力。” 胡桂扬冷笑，“三位哥哥先后遇害，而且都发生在观音寺胡同里，几十位兄弟严加守卫，竟然让凶手来去自如，在外人看来，这是妖狐作案，在我看来，解释只有一个：凶手就在咱们中间，而且不只一个。” 屋子里安静了一会，胡桂猛怒道：“你这是不识好歹！” “不识好歹？我倒觉得自己目光雪亮呢。”胡桂扬笑了一声，放低声音，“几起刺杀，只有一次没成功。五哥，你出城迎接十六哥他们，真遇到伏击了吗？十六哥逃生，恐怕不是因为武功高强吧？” 胡桂猛面皮涨红，“什么意思？你怀疑我和十六弟串通好了，专门陷害你？” “我刚刚说了，我怀疑所有人。” 兄弟二人彼此怒视，谁也不肯退让，老大胡桂神上前相劝，“发生这么多事情，难免互相生疑，可咱们毕竟是兄弟，有同一个义父。” 胡桂猛讥道：“三六说了，他怀疑所有人，大哥也不例外。” “三六弟真要是连我也怀疑……我也没办法。”胡桂神满脸苦笑。 “两位哥哥别在我这里浪费时间了，不如去好好商量一下，怎么将我完美地变成妖狐。” 胡桂猛勃然变色，瞪视胡桂扬，最后转身离去，再不说一个字。 胡桂神留了下来，耐心劝道：“三六弟，你若说咱们兄弟当中有人生出异心，我信，可你把所有兄弟都给得罪了，于你有什么好处？” “正好让大家都知道，我与诸兄弟关系都不好，方便你们以后说我变妖。” “你、你越说越不像话。”胡桂神的脾气向来温和，这时也有点不满了，甩手要走。 胡桂扬偏偏道：“大哥，请你帮我个忙。” 胡桂神止步，冷淡地说：“说吧，别过分。” “不过分，请你给西厂汪直带句话。” “厂公不是我想见就能见到的。” “没关系，什么时候见到什么时候带话。” 胡桂神寻思一会，“好吧，什么话？” “明天午时一过，我会去拜见袁大人。” 胡桂神一愣，“拜见袁大人做什么？你找到义父遗体的下落了？” “我只是拜托大哥传句话而已，能不能听明白，那是汪直的事。” 胡桂神迷惑地摇摇头，“厂公名讳不是随便叫的，你好歹也算是半个公门中人，小心一点。” 大哥、五哥都走了，胡桂扬没有得意之情，他现在的策略是将一切事情挑明，尽可能将局势搅得更混乱，这个过程中，免不了会冤枉许多好人。 “已经三个了，你究竟要杀多少人才肯罢手？”胡桂扬喃喃道，要论浑水摸鱼，那个暗中策划一切的“妖狐”才是真正的高手。 独自在炕上坐了一会，三九弟胡桂大托着食物进来了，也不说话，放下就要走，显然是听说了三六哥“怀疑所有人”的言辞，感到受伤。 “等会。”胡桂扬叫道。 “饭里没毒。”胡桂大冷淡地说。 “我还没变妖狐呢，没人会对我下毒。” 胡桂大脸气得通红，“你连我也怀疑？怀疑我之前做的所有事情都是在陷害你？” 胡桂扬看着三九弟，目光清澈，似笑非笑，“我希望有一个人能让我相信，可这样做的代价可能是我，还有不知多少位兄弟的性命。” 胡桂大神情稍缓，“我决定以后跟随大哥了，我这人比较笨，只适合跑腿儿，五哥比较严厉，我怕我跟不上。” “明智的选择。” “三六哥也应该选择一方，只靠你自己，不可能逃脱困局。” “不急，我现在的选择太多，有点花眼。”胡桂扬笑道。 “三六哥还有什么事？”胡桂大突然又变得冷淡。 “谁决定将棺材搬走的？” “遗体不在，棺材摆在那里不太合适……你问这个干嘛？” “棺材里有些线索，决定将它搬走的人，就是我最怀疑的人。” 胡桂大沉默良久，“我已经追随大哥，说的话你还信吗？” “果然是五哥。”胡桂扬微微一笑，这就是他想得到的答案。 他有预感，最后的时刻快要到了。 第二十七章 劝妖 （求收藏求推荐） 汪直骑马来的，停在赵宅大门口，背对夕阳，十几名骑马随从停在数十步以外的胡桂神宅外，引来多人观望，很快，观望者悄悄退回自己家中。 胡桂扬被大哥叫出来，站在大门口看向汪直，正好对着斜射来的阳光，不得不抬手遮眼。 胡桂神什么也没说，立刻退到自家门口，与厂公的随从站在一起，没有马匹，不免矮下去一截。 “你想见我，我来了。”汪直坐在马上，双手握住缰绳，歪头打量胡桂扬，好像这是他们第一次见面，“而且不躲不藏，所以你最好真有重要事情对我说。” 几天不见，汪直的随和就已消失得无影无踪。 “非常重要。”胡桂扬走下台阶，虽然显矮，但是不用直视夕阳，能将汪直看得更清楚一些，“简单地说，你们都找错人了。” 汪直不屑地笑了一声，“你先说说，‘你们’都是谁？” “刚刚设立的西厂，一直都在的东厂，还有乱成一团的锦衣卫。” “你知道我们在找什么人？”汪直稍稍前倾，脸上的神情像是在等着听一个预料中的笑话。 “宫中有一位要人遇害，你们以为是李子龙指使妖狐杀人，李子龙被抓，妖狐自然销声匿迹。可你们错了，妖狐并未消失，还在继续杀人，而且所图甚大，超出你们的预料。” 汪直没显出意外，“妖狐当然还在杀人，目标就是你们这些人，再过几天，如果你们还不能抓捕妖狐归案，西厂就将接手。” “我是说真正的妖狐，从去年就开始杀人的妖狐，不是你们特意设计、打算用来领赏的妖狐。厂公想得太简单了。”胡桂扬没有当面叫出汪直的姓名，“宫中遇害的那位要人并不简单，西厂、东厂都忽略了一些重要线索。” “你连遇害者是谁都不知道，就敢说我们忽略了线索？”汪直不提妖狐的真假。 胡桂扬笑道：“起码我现在确信宫里果然有人遇害。” 汪直脸色微沉，“你在浪费我的时间，胡桂扬，你高估自己的小聪明了，你曾有机会投靠我，可是一切已晚。明天去见袁彬吧，老家伙或许比较好骗。” 汪直拨马调头，胡桂扬大声道：“厂公回去不妨再查一下那个人，他藏着秘密，这秘密才是他遇害的真正原因。” 汪直拍马离去，十几名随从先是让到两边，随后紧紧跟随，马蹄翻飞，在小小的胡同里颇有千军万马的气势。 胡桂神跑过来，“我真是愚蠢，怎么会替你传话？三六弟，你得罪厂公不要紧，连我们……” “大哥，你一点都不蠢，恰恰相反，你太聪明了。” 胡桂神呆呆地看着三六弟走进赵宅，不知道说什么才好。 赵宅里的义子都搬出去居住，只剩胡桂扬一个和少数仆人，在客房吃过晚饭，坐在炕上发呆。 老五胡桂猛没敲门，直接推门进来，转了半圈，走到桌前，拿出点火之物，燃亮半截蜡烛，回身看着三六弟。 胡桂扬坐着不动。 “你怎么知道宫中有人遇害？” 胡桂扬与汪直在大门口交谈，自然什么都瞒不住。 “猜的。”胡桂扬不想现在就提起火神教。 胡桂猛猜得却更准一些，“看来火神教真把你当成‘传人’了，什么都肯对你说，你自己不会当真吧？”胡桂猛自问自答，“不会，要说不信鬼神，你算是义父最得意的干儿子。你只是想利用火神教，让自己脱离困境。” “五哥比大哥更聪明。”胡桂扬向后微仰，侧身靠墙而坐，“你说我能成功吗？” “助我将火神教一网打尽，这就是你最好的机会。” “当年义父分工的时候，大哥负责监视寺院与僧人，五哥则专盯宫观与道士，火神庙该归五哥，想必五哥调查火神教很久了吧？” “三年。” “够久了，可五哥动手抓人的时候，仍显仓促，这是为什么？” “你想知道原因？” “想。” 胡桂猛坐到炕的另一头，像是要讲一个悠长的故事。 故事的确有点长，但他说得很简短，“京城藏龙卧虎，同样藏污纳垢，妖言惑众者不少，信徒更是处处皆有，大的邪教有好几个，火神教只是其中之一，义父原希望顺着这条线，将所有教派一网打尽。” “这么说来，三年就不算长了。”胡桂扬属于半闲人，对义父赵瑛的秘密所知甚少。 “义父过世之后，妖狐再出，火神教突然变得活跃，我得到消息，小牡丹与双刀男子受到火神教的保护，因此我不得不动手，可惜只抓到一些小喽罗。” “但是五哥凭此激起了各教的义愤与恐慌，或许能钓出大鱼。” “或许。” 两人相视一会，胡桂扬道：“五哥早就盯上何百万了吧？” “嗯，还会继续盯下去。” “你知道他的真实身份吗？” “何百万用过许多名字，其中一个是梁铁公，在广西收养了一子一女，四处行骗，在南京加入火神教，地位慢慢上升，去年来北京。” “但你没有告诉义父。” “没有，义父向来冷静，唯有在追捕梁铁公这件事上有些冒进，我不想让他老人家破坏整个行动。” “以后你会抓他？” “会，义父的仇人，也是我的仇人。火神教昨晚遭受重创，很可能会召集各教派商议对策，我只要盯住何百万，就能顺藤摸瓜。” “何百万只怕不会再露面了。” “那就盯住他的女儿。” “何百万连养子都不在乎，还会在乎养女？” 胡桂猛沉默一会，“不着急，走着瞧。” 胡桂扬也沉默一会，“五哥对我说这么多实话，想必是做出决定了。” “嗯。” “我昨晚成为‘火神传人’，是不是帮了你一个大忙？” 胡桂猛又沉默一会，“你帮了我们所有人。” 胡桂扬无所谓地笑了，“五哥与大哥和好如初了？还是说——所有争斗都是假装的，五哥表面上依附东厂，暗地里也投靠了西厂汪直？” “争斗是真的。”胡桂猛平淡地说，默认了三六弟的说法，“义父不在，我与大哥将各建一队，谁做得好，谁就能得到厂公的青睐。至于东厂，我得到的消息是，他们根本不敢与西厂抗衡。” “汪直的驭下之术，与义父真是不一样。” 胡桂猛微微皱眉，“你知不知道，多年以来，一直是义父阻止咱们的晋升之途，否则的话，我绝不是一名普通的锦衣卫校尉，你们也不会只是平民。” “略有耳闻。”胡桂扬昨天刚从袁彬那里听到过类似的说法。 “义父太固执了，固执到不惜牺牲大家的利益。义父有袁大人的保护，可是袁大人如今失势，谁来保护咱们兄弟？绝子校尉跟随义父得罪的人太多，必须立刻找到新靠山。” “所以是汪直。” “厂公虽然年幼，但是深受陛下信任，前途无量，而且他也来自断藤峡，真的在意咱们这些人。” 两人又陷入沉默，胡桂扬问：“你与五哥在汪直面前争宠，争的究竟是什么？是谁先抓到妖狐，还是谁先造出一只妖狐？” “你说的这两件事，其实是一回事。” “五哥，你让我糊涂了。” 胡桂猛站起身，“你就是妖狐，或者说妖狐就在你身上，我与大哥谁先将妖狐引出来，谁就立首功。” 胡桂扬大笑，“认识五哥这么久，你这是第一次讲笑话。” “这不是笑话。”胡桂猛冷冷地说，“本来我与大哥意见一致，希望慢慢将妖狐引出来，可是你做得越来越过头，自己往墙上撞，所以我决定换一种方法，将妖狐逼出来。” 胡桂扬脸上仍然挂着微笑，这些天来他遇到过许多稀奇古怪的人与事，就属当前的五哥和五哥所说的话最让人意想不到。 “五哥不会真相信世上有妖狐吧？” “那不重要，重要的是多数兄弟的利益，大家为陛下、为朝廷立过大小功劳数十次，理应得到优厚的奖赏。” 胡桂扬恍然醒悟，“所以那些没有立功，或者立功太少的兄弟就要被舍弃：先是三哥，他连抓人都不会，接着是六哥，他专心经商无心立功，昨晚是十九哥，跟我一样不求上进，这样的兄弟我还能想起几位，今晚大概都要被妖狐所杀吧？至于半路遇伏的十六哥，只是混淆视听而已，他武功那么好，又善于查案，五哥肯定要留在身边。” “你还是没明白，老三他们只是诱饵，他们无用，所以被放出去，但是咬饵的人是你，杀他们的人也是你，今晚，你会杀更多人，暴露出本性。” “这就是五哥的计划，把我绕晕，逼我发怒，由此让我变妖？” 胡桂猛没有回答。 “呵呵，祝五哥成功，我的确有点晕了，但是离发怒还远。” “不急，你还没睡觉呢。” 胡桂扬捂嘴打个哈欠，“五哥这么一说，我真有些困了。” “你睡吧，我走以后，整座赵宅都归你所有，剩下的两个丫环和七位兄弟，也都归你，他们是最后一批活饵。” 胡桂扬脸上笑容不减，心里的怒火已经升到了头顶，“小柔怎么得罪你了，你非要将她杀死？” “这得问你自己，待会你就能回答了。” 胡桂扬忍不住大笑。 胡桂猛没笑，“三六弟，我做的所有事情都无关个人恩怨……算了，说这些没用，很快你就能明白。” 胡桂猛没告辞就走了，胡桂扬送到门口，看着五哥走出院子，不等到他退回房间，从外面走进来一群人，大都是道士装扮，只有一个人例外。 胡桂扬认得那是汪直手下的太监云丹。 云丹站在影壁下，指挥众道士排列器具，远远地向胡桂扬挥下手，大声道：“多谢你的协助，他们终于肯让我尝试一回了。” 胡桂扬没问“他们”是谁，也没问要尝试什么，回屋关门，倒要看看，这些道士究竟怎么让自己变妖，这正是他几天来一直努力“促成”的结果。 第二十八章 所有贪婪 （求收藏求推荐） 道士们架起案子，燃香、烧符、舞剑、念咒、请神……另有一批道士到处张贴纸符，每间屋子都不放过，忙忙碌碌的，像是在准备过年。 胡桂扬躺在炕上胡思乱想，有人推门进来他也不理。 “拖了这么久，总算要有一个结果了。”来人感慨道。 胡桂扬瞥了一眼，“先别高兴得这么早，十多年前，你们在断藤峡功亏一篑，我可记得一清二楚。” “那时候你有几岁？” “不知道，七八岁吧，再往前的事情我都忘了，可我记得房间里挤着许多孩子，惊慌失措，却没有人反抗，甚至没人发出声音，比待宰的牛羊还要老实。人数不停减少，隔壁的惨叫声从早晨响到半夜，走的人再没有回来过。” 云丹嘿笑一声。 “然后义父来了，站在门口，说了什么我想不起来了，只知道自己得救了。那时候我们都将义父当成从天而降的神仙，可他收我们为义子之后，教授的第一件事就是不要相信鬼神。” “赵瑛，他是你们的神，却是我们的魔，就因为他，这件事推迟了十几年，瞧瞧我，已经老成什么样子？” 胡桂扬坐起来，五哥点燃的蜡烛还在亮着，照见门口的一名老太监。 云丹的确老了，骨瘦如柴，衣服显得过于肥大，可他的目光并没有因为衰老而消沉，反而显露出毫不掩饰的垂涎与贪婪。 胡桂扬全身起了一层鸡皮疙瘩，“你只是老了，却没有死，活得好好的，足以证明世上没有鬼神，否则的话，像你这样的人，早该遭受报应。” 云丹咧嘴微笑，牙齿在烛光的映照下更显枯黄，“不要轻易说出‘报应’两个字，因为你根本不懂得报应有多么的高深复杂。我八岁净身，那当然不是我的选择，父母当时都死了，叔叔带我进京，说是要讨一个好生活，结果是带着我一块挨刀。你曾经听到过惨叫声，再往前几十年，发发惨叫声的就是我。” 胡桂扬不由自主稍稍夹紧双腿，这个老太监语气平淡，听上去却令人毛骨悚然。 “可笑的是我们叔侄当时不知道私自净身是大罪，伤势一好就被锦衣卫抓住，关了一阵，发配到南海子种菜。叔叔身体弱，受不了重活儿，在南海子没多久就因为劳累和失望而去世。我年纪小，反而占些便宜，十岁左右的时候进宫，从最低贱的位置做起，吃了多少苦，受了多少罪，才走到今天。你觉得鬼神优待我了吗？不不，上天还欠我很多债没还，你们就是其中一笔。” “看来你是真相信子孙汤那种东西，像你这种年纪，就算……也不能生儿育女了吧？” “我只是要回应得的报酬。”云丹抬高声音，“第一次造子孙汤，我们花了将近十年时间准备药材，却被赵瑛打断，之后多等了十几年。十几年！我不得不销声匿迹，藏在宫里，尽量少出来，就是为了躲避赵瑛的注意。现在，道路终于又通了。” “我记得义父将你们当初收集的药材都销毁了。” “我自有办法暗中再收集一批，如今万事俱备，只差童男子孙根。” “那你来晚了，我们兄弟当中没几个人还是童男之身。” 云丹笑了两声，“你们现在不是药材，而是药引子，四十根，一根都不能少。” “四十根，你连大哥、五哥也不放过？” “两个蠢货，以为找到靠山就能万事无忧，根本不明白形势的变化——长生不老，只有长生不老才是唯一的靠山，绝子校尉擅长的那一套已经没有用武之地。” “太监想长生不老？” “当然不是我们，我们只求过一次正常人的生活。” “皇帝？” 云丹笑了一下，“只差几样稀有药材，长生不老之药也能熬成，到时候陛下永治天下，我们永远都有靠山，盛世即将到来，可惜你看不到。” “陛下的年纪没有多大吧，这么早就对长生感兴趣了？” “你们都很蠢，唯一的聪明人是赵瑛，去过一趟西厂之后，他知道大势已去，干脆自杀避罪。” “义父不会自杀。”胡桂扬十分肯定。 “哈，那他死得可太巧了。” “是你们将遗体盗走的？” “你算是比较聪明的，一开始就猜到了灵济宫，可你没有继续查下去。” 胡桂扬曾有一次当着众兄弟的面乱猜，不仅猜到了太监们要重制子孙汤，还猜到了义父的遗体是被送到了灵济宫，可他没有证据，三哥遇害之后，放弃了继续追查。 “人死灯灭，遗体能不能找到，其实我不是特别在意。” “你有些地方很像赵瑛。” “好吧，我就当这是称赞。你要留在这里看我变妖？” 云丹点头，对面的年青人越是坦然无畏，他越感兴趣，眼神里甚至显出一丝笑意，好像预料中的大喜事终于就要降临。 “让我理顺一下，你真相信我会变成妖狐，对吧？” “当然。” “为什么？”胡桂扬一直没搞懂这件事，为什么偏偏是自己被选中？为什么五哥等人那么肯定他会变妖？ “因为你被指定了。” “被谁指定？” “赵瑛。” “他不过随口提了一次名字，我就被指定了？” “赵瑛也是被指定的，专门寻找妖狐。” “指定者这回是谁？” 云丹扭头望了一眼屋外。 “灵济宫。” 外面的道士都来自灵济宫，已经贴好了符、摆好了香案，三人在案后施法，其他人排列两边。 “老道还真是记仇啊。”胡桂扬从小就听过义父赵瑛与灵济宫的恩怨，长大之后曾经亲自参与抓捕一名藏在灵济宫的骗子。 “这不是私人恩怨那么简单，因为赵瑛，灵济宫颜面无存，这些年连信徒都少了许多。妖狐一案，是灵济宫东山再起的良机。” 胡桂扬打个哈欠，“灵济宫真有眼光，挑中我这样一个懒人当妖狐。” “还要多亏你那些兄弟的帮忙，厂公说了一句需要二十条子孙根，他们就开始动手，挑选没用的人当诱饵，你果然上钩，都给杀了。” “二十？已经有三人遇害，今晚预定了七人，再加上我，不过十一人。” “你们这十一人不肯投靠任何一方，因此被选出来，还剩下九人，就要看胡桂神、胡桂猛互相争斗的结果了。你还算幸运，不用亲眼看到兄弟相残。” 胡桂扬睁下双眼，“我们兄弟多，交情……也就那么回事。太监想要子孙汤，皇帝想要长生不老，灵济宫想要东山再起，大哥、五哥想要靠山，最后都盯上了妖狐。我有点想不明白，妖狐究竟是怎么回事？当然，我是‘妖狐’，可我为什么要变妖狐、要杀那么多人？” “等你变成妖狐之后，才能真相大白，这也是我要留下来的原因：亲眼看到一切，然后向厂公禀告。” “汪直自己不来，是害怕吗？” “妖狐法力高强，能在百里之外杀人，所以我劝厂公谨慎一点为好。” “你不怕？” “我有灵济宫做后盾，三位真人亲临施法布阵，你变妖之后兴不起风浪，或有万一，也应该由我承担，这是我的职责。” “还有一种万一：如果我今晚没有变妖，你们就得负责将我变成妖狐，这种事可不能让外人在场，要是让那些深信妖狐存在的人看到你们狼狈不堪的样子，损失可就大了。” “你肯定会变妖，就在天亮之前，子夜时分最有可能。” 胡桂扬伸个懒腰，“那就等着吧，我能出去逛逛吗？” “不能出宅院。” “我去后院，看看那七位倒霉的兄弟。”胡桂扬下地穿鞋，突然抬起头来，“小菊和小芹为什么要留下？还有，之前为什么要杀死小柔？” “反正那两个丫环没什么用，胡桂神、胡桂猛都同意留下，那就留下。小柔是你杀的，只是你当时并不知道，你一直觊觎小柔，夜里变妖狐之后，自然要去骚扰，骚扰不成，就将她杀死。至于小牡丹，她是被你吓走的，但是她会武功，还有外援，的确出人意料，以后我们会查个清楚的。” 胡桂扬一拍脑门，“差点忘了，你是真相信妖狐。” 胡桂扬向外面走去，经过云丹身边时，突然跌倒，双手撑地，身体剧烈地抖动，张嘴发出低沉的吼声，两只眼睛像狼一样发光。 云丹大惊失色，没想到对方说变就变，急忙向门口退去，嘴里大叫：“来人！来人！来……” 胡桂扬直起身，神情恢复正常，笑道：“别怕，绊了一下，喉咙里有痰。” 云丹的脸色却迟迟没有恢复，“这种情况下还能临危不乱——你就是妖狐！” “我不畏惧，是因为我根本不信。义父说过，怪事背后必是人心，贪婪的人心，而我已经见到妖狐背后所有贪婪，所以我没什么可怕的。” 云丹冷冷地说：“等到变妖被正法之后，你的子孙根会是一味好药。” “我也觉得它不错，想要留给更需要的人。”胡桂扬脸上带笑，突然从怀里掏出一柄匕首，顺势拔出鞘，匕首尖对准云丹。 云丹又吓一跳，再次后退，险些被门槛绊倒。 胡桂扬哈哈一笑，将匕首和鞘都扔在地上，“放心，我不用这些东西杀你。” 院子里跑来几名道士，见云丹无恙，都没有上前。 胡桂扬对这些道士看也不看，顺着廊庑大步走向后院。 一进后院，他就被七名兄弟拦住了。 “三六，你最好留在前面。” 不是兄，不是弟，胡桂扬只剩下一个数字。 “你们还真是单纯得可爱啊。”胡桂扬讥讽道，想了想，还是转身回去了，这七人根本不知道自己被大哥、五哥联手出卖了，还以为他们是在负看守之责，胡桂扬觉得没必要点破。 前院里，云丹回到道士们中间，看到胡桂扬返身，大声道：“时候就快到了，瞧！” 胡桂扬抬头望去，只见圆月孤悬，阴云迅速散去，好像真的有什么事情将要发生。 “对你说了那么多，就是让你早有准备，变妖的时候会更容易一些！”云丹大声补充道。 胡桂扬走出廊庑，站在云丹和众道士对面。 伸个大大的懒腰。 第二十九章 抢妖 （求收藏求推荐） 院子四周挂着灯笼，照得一片通明，灵济宫道士开始施法。 道士们从服饰上能分出尊卑，香案后面的三位，宽袍大袖，头戴玄冠，中间一位的道冠尤其高耸，其他道士的袍冠各有不同，级别越低越是简朴。 中间的玄冠道士举起铜铃，轻轻晃了一下，左右护法各退一步，持剑而立，香案前的众多道士分别到位，按四象、八卦、十二律站立，各持不同的器具，外围还有二十四节气，则以纸符代替，早已布置妥当。 胡桂扬见过不少僧道法事，却是第一次被用在自己身上，于是站在对面兴致勃勃地观看，也不阻止——他明白，阻止无用，自己面对的不只是二十多名道士，还有后院的七名兄弟。 另一个外人是太监云丹，法事一开始，他就站到了外围，与胡桂扬相隔十几步，神情更加兴致勃勃，那是等待已久、终偿所愿者才有的兴奋。 玄冠道士朗声诵道：“灵济真君，修真得道。游宴仙都，天尊赐号。下临三界，上朝五老。无愿不从，默符所祷。一切善恶，皆由心造。为善者福，为恶者祸。急急如天尊律令敕。” 鼓铙齐响数声，众道士齐声道：“真君广度。” 玄冠道士朝天仰拜三下，继续诵道：“太上玄元五灵老君，臣今升坛施法，愿得正真生气，下降流入臣等身中，令臣所言，速达洪恩二位真君圣前。乞降今年太岁之神、京都城隍、本宫土地之神、灵坛感应一切神灵。仰惟诸神，肃清内外，荡除凶秽，远隔妖氛。” 鼓铙再次齐响，众道士又一次齐声道：“真君广度。” 胡桂扬实在忍不住了，笑了一声，向云丹道：“你们真的要用一场法事将我变妖？” 云丹嘘了一声，用手指指天。 胡桂扬抬头看去，除了云开月现，并没有看到异象。 法事仍在继续，玄冠道士的语气突然变得严厉，双手变换剑诀，偶尔还会跺脚助威，“吾奉上帝命，守此土，治此民，其有为妖魔而害虐我民者，按之女青玄律，必在千千斩首，万万截形。告汝妖魔：子将髑髅血模糊，手提掷还阴界主。妖魔若有心，急去急去，急急去，须臾不去从天斧……” 胡桂扬不耐烦了，转身正要回屋，院门外传来一阵急促的马蹄声，随后是一阵叫嚷，竟有一群官兵冲进了赵宅。 道士们惊讶地中断法事，云丹神情骤变，小步跑过去，怒道：“什么人胆敢擅闯重地？不知道西厂在此办案吗？” 一名军官迎上来，“西厂？没听说过，我只知道东厂。” 云丹更怒，“西厂不久前由陛下增设，权在东厂、锦衣之上，你没听说过？” “抱歉，我难得进城，对城里的事情了解不多，等我回去问上司吧。” 两人走近，对面而立，云丹更加惊讶，“你们是什么人？” “在下显武营小兵一名，进城抓捕逃兵，请无关人等让开。” 城外有十二座团营，从各卫所调集精兵强将充实其中，显武营是其中一座，除了奉召公干，他们的确很少进城。 云丹不只是惊讶，还有莫名其妙，“逃兵？谁是逃兵？” 问过这句话他就后悔了。 胡桂扬从客房门口跑过来，举手道：“我是逃兵，我是逃兵。” 军官打量几眼，“你叫胡桂扬？” “是我。” “没错，就是你，自己知道为什么吧？” “知道，我落籍在燕山前卫，卫里将我报送显武营，我一直没去营里操练，所以是逃兵。” 军官连连点头，显然对这个回答十分满意，“知道就好，跟我们走吧，别耽误西厂的……道爷们查案。” 胡桂扬当然愿意离开，云丹不干，“慢着，胡桂扬是西厂要犯，我们先到，你们不可抢先。” 军官从腰间皮囊里取出一张纸，“我们有前军都督府签的捕票，西厂有么？” 云丹一愣，“西厂抓人，不用捕票。” “那就没办法了，胡桂扬我们带走，西厂去显武营要人吧——如果真有西厂的话。” 云丹正要怒斥，官兵们上前，抓住“犯人”就往外走，胡桂扬乖乖配合，云丹势单力薄，连军官都绕不过去，更不用说众多官兵，只能大喊大叫。 二十多名道士围过来，七名赵家义子也从后院跑出来，他们对自己的“诱饵”身份一无所知，还想着帮西厂一块留下胡桂扬。 官兵人多，军官拔刀出鞘，大声道：“显武营抓捕逃兵，有敢阻拦者，一律以军法处置！” “军法”具体是什么，众人都不太清楚，只是觉得比一般官法要严重，道士与义子没敢上前，云丹很快也放弃了，跟着军官往外跑，“你们出不了城，出不了城！” 胡桂扬被官兵扶上一匹马，由众人簇拥着驶出胡同，一路上未遇任何阻挡，无论是大哥胡桂神，还是五哥胡桂猛，都躲在自己家里没有出门。 夜里城门紧闭，不会为任何人打开，显武营的官兵当然明白这个道理，向北跑出一段距离，停在了史家胡同，军官过来，对胡桂扬说：“家里有人等你，你快点回去吧。” “多谢。”胡桂扬跳下马，拱手相谢，知道对方不愿泄露姓名，也不多问。 一部分官兵调头又向南驰去，顺路驱逐了几名跟踪者，另一些守在胡同口。 胡桂扬匆匆向自家走去，他知道，留给自己的时间不多。 院门、房门的锁都被打开，门户虚掩，胡桂扬一一推开，直进正房卧室。 房里一切未变，宿酒的余味还在，床上乱扔着兵器与银两，只是多了两个人。 一人手持蜡烛，站在一边，另一人正对房门，看到胡桂扬进来，说：“你也太急了些。” 前府都督佥事袁彬，带着随从亲自来拜访了。 “不急不行啊。”胡桂扬笑道，对袁彬的到来一点都不意外，“再这么按部就班地走下去，所有人都会盼我变成妖狐，只怕连袁大人这股救兵也没了。” “你知道我会来救你？” “嗯……算是希望吧，树倒猢狲散，义父一死，我们这帮兄弟都急着找靠山，我想，其中肯定有人投向了袁大人。我对大哥说‘明天午时一过就去找袁大人’，借此引来汪直，我猜这句话肯定也传到了袁大人耳中。” 袁彬看了一眼旁边的随从，笑道：“这小子有点意思，怪不得赵瑛称赞他，却不肯让他进入锦衣卫。” 随从轻轻嗯了一声，什么也没有说，他对胡桂扬从来没有好印象。 “不用等到午时了，有什么话你可以说了。”袁彬收起笑容。 胡桂扬缓慢而坚定地摇摇头，“必须是午时以后。” “为什么？”袁彬面露不悦。 “只有这样，我才能活到天亮。” “你错了，太监们手眼通天，很快就能拿到抓人的驾贴，到时候我不得不将你交出去。除非你现在就告诉我一些重要的事情，能让我反戈一击，否则的话，我没办法保你。” “皇帝真的开始对长生之术感兴趣了？” 袁彬沉默一会，“泄漏宫禁秘闻乃是重罪，我只能告诉你一句：不要猜测帝王的心事，猜错了，固然是死罪，猜对了，则是满门抄斩之罪。” 胡桂扬的“满门”如今只剩他一个人，笑道：“那就对了，帝王不可猜，太监们却猜得不亦乐乎，汪直、云丹想要再造子孙汤。” “赵瑛提起过的那个子孙汤？” “没错，所以我那三位遇害的哥哥，胯下多挨了一刀，汪直本是采药剩下的渣子，现在却要当吃药人了。还有，灵济宫与太监配合，想要造长生不老药，进献给皇帝，以求恩宠。” “你有证据？” “证据都在灵济宫，就连我义父的遗体，也在那里，袁大人动作快的话，天亮之前能查出来。” “我已不在锦衣卫……” “锦衣卫不是唯一的法司，袁大人应该能在朝中找到帮手。” 袁彬再度沉吟，“这就是你想告诉我的事情？” “这只是添头儿，真正重要的事情，我说过，要等午后再说。” 袁彬笑了一声，慢慢抬手，秉烛随从立刻走过来，让大人扶着自己的肩膀。 “你那么肯定我会助你脱困？” 胡桂扬让开门口，“人人都想讨好那唯一的大靠山，至于手段，并不重要，如果能抢先，大臣也会贡献仙丹，可惜，抢先一步的是太监和灵济宫。今晚我若是变妖，太监将大获全胜，我若是安然无恙，则会让太监大大出丑。所以，皇帝如果铁心要求长生，我没什么说的，死就死吧，就当是尽忠报国了。如果袁大人也已投靠太监，我同样没什么可说的，只怨自己平时既懒又狂，没攒下好人缘，以至于众叛亲离。如果皇帝摇摆不定，如果袁大人不屑于为阉宦做事，那么午时之后我将要说出的事情，能让太监一蹶不振。” “你给我的消息太少，不足用，离天亮只有两个时辰不到，光是搜捕灵济宫……” 外面有人匆匆地跑进来说：“大人，锦衣卫到了。” 锦衣卫如今服从的是东西两厂，袁彬不愿与旧部相遇，向外走去，扔下一句，“今晚你绝不可以变妖。” “我会努力，大人也得努力。” 袁彬等人刚走不久，就有一群人冲进来，带头者正是云丹，额上汗津津的，怒容满面，“我说过，你逃不掉。其他人呢？不敢露面了吗？” 胡桂扬张开双臂，笑道：“回赵宅继续吧，老道士们念经倒是挺好听。” 第三十章 白狐 （今日一更） 赵宅门外多了一队锦衣卫，再没有外人能够进去干扰。 子夜是最好的“变妖”时间，如今已经错过，云丹与道士们商量了几句，决定继续进行法事。 众道士重做准备，云丹走到胡桂扬面前，胸膛起伏，不知是气愤还是劳累，“原来你留了一手，可惜这一手不够硬啊。” “你是说袁大人？我可没那么大本事劳动他亲自出马，袁大人找我只是问几句话。” “你对他说了什么？” “我能说什么，不过就是你告诉我的那些事情。” 云丹脸上一红，“没用，只有陛下能赦免你，袁彬就算是最得宠的时候，想进宫面圣也没那么容易。等我们造出神药，连他也自身难保，一道奏折就能让他死无葬身之地。” “那倒是，看来我今晚是死定了。” 云丹冷笑一声，转身准备走开。 胡桂扬冲着太监的背影说：“宫里一切安好吧？” 云丹止步转身，盯着胡桂扬看了一会，短促地笑了一声，“你什么都不知道。” “是吗？要不要听我说几句？” 云丹露出犹豫，道士们已经做好准备，云丹向为首的道士点点头，表示可以开始施法，然后缓步走向胡桂扬，“你还有一点时间。” “事情要从李子龙开始说起。” 云丹不动声色。 “去年七月七初，妖狐第一次夜出，杀死一人，但那只是障眼之法，直到数日之后，妖狐才杀死第一个真正的目标，我不想说出那是谁，反正咱们心知肚明。” 云丹嘴角微微一动，显然还是没当回事。 “在那之后，妖狐频繁杀伤人命，轨迹似乎混乱，其实正好绕城一圈。”胡桂扬停顿一下，马上补充道：“绕皇城一圈。然后就是李子龙被捉。” “就是被你义父抓住的。”云丹开口道，带有一点嘲笑意味。 “李子龙是从外地来的一名神棍，骗取了几名太监的信任，若干次混进皇城，甚至登临万岁山。” 云丹冷笑，李子龙一案，对宫中太监是个打击，好在皇帝并没有怪罪所有人，反而提拔了少数太监，其中就有平步青云的汪直。 “李子龙被抓之后，妖狐消失了一段时间，直到义父死后，妖狐再次出现。” “你究竟想说什么？这些事情人人都知道。”云丹扭头看了一眼，法事进展顺利，脚踩十二律方位的道士们已经手舞足蹈，显出癫狂之态。 “东、南、西、北、中，妖狐已经完成了前期任务，要对最后的目标下手了。妖狐并非李子龙豢养，恰恰相反，李子龙被妖狐利用，他不只自己混入皇城，也将妖狐带进去了。” “李子龙如今就在关在东厂，你以为我们什么都没问出来吗？” “问题就在这里，李子龙并不知道自己受到利用，当他将妖狐带进皇宫时，根本不知情，自然也就没办法招供出来，严刑拷打之下，东厂让他承认什么，他就承认什么。” 云丹又不吱声了。 “妖狐的目的不是杀人，而是破坏。” “破坏？” “对，他要破坏皇城的五处禁地，被杀者其实是禁地的守护者。” “你不是不相信这些东西吗？” “我信不信无关紧要，妖狐相信，所以他要杀人，破坏禁地之后，才能进入皇宫核心之地。你们相信，所以才这么紧张，到处追捕妖狐，甚至听信灵济宫道士，要从我这里逼出一只妖狐来。而皇帝，正在犹豫不决，不知该信还是不该信。你们的目标是让皇帝相信世上真有妖狐，同时确保皇宫仍受到保护，不会受到妖魔的入侵。” 云丹突然笑了一声，“你没出来妖言惑众，是个不小的损失。” “我说得不对吗？” “我不会再对你透露任何事情，安心显形吧，结束这一切，让所有人都安心，就连你自己也能安心，起码你能知道妖狐的真实想法，不必猜来猜去了。” 云丹走开，胡桂扬目送，看到老太监绕过影壁，他露出微笑。 云丹毕竟还是将胡桂扬的话当真了，以为这些话都已传到袁彬耳中，所以他要找人将消息传递出去。 胡桂扬不是跟随赵瑛办案最多的义子，却是读书最多的人，闲极无聊，他将允许浏览的案卷几乎全看过一遍，对骗子、信徒这类人的手段与思路了若指掌，根据他从火神教长老那里得到的少量信息，推论出一个大“阴谋”。 他知道，自己的推论肯定漏洞百出，但是必有一点真实的东西能够触动云丹。 袁彬失势，汪直得势，只有挑起双方的斗争，胡桂扬才有自救的机会。 这就是他的整个计划，能否成功，已经不由他控制了。 云丹很快回来，远远地站在影壁附近，不愿再靠近胡桂扬。 道士们的法事进行得如火如荼，四象、八卦位置上的道士也显出几分癫狂，又是颤抖，又是抽搐，手中的器具却不乱，时不时喊一声“真君广度”。 只剩下太极与两仪位置上的三名道士还保持正常，等他们也请到神灵降身，法事就该大功告成。 胡桂扬抬头看看天，剩下的时间不多了，法事如果不生效，道士们肯定会想别的办法造出“妖狐”，胡桂扬对此毫不怀疑，就像火神教，信徒们都很虔诚，可是不耽误长老们操纵“真火”以取得最佳效果。 他走到连接前后院的门口，七名兄弟仍堵在那里，一是防止胡桂扬逃走，二是也想亲眼看看“妖狐”的诞生。 “义父一生以身作则，你们还是相信这种事？”胡桂扬站在十步以外的廊庑之下，没有再走近。 “义父自己不信鬼神，但是并不反对，干娘信佛，义父从来没管过。”一名义子说。 胡桂扬笑着摇摇头，“你们真是一群傻瓜，怪不得被留下来送死。” 一名义子想要挺身而出，迈出一步又缩了回去，“我们不是送死，是要看着你变妖。” 胡桂扬扭头看了一眼，两仪位置上的道士也开始胡乱舞剑，于是向七名兄弟严厉地说：“仔细想想吧，我的傻兄弟们，大家都已经分别投靠了大哥、五哥，只有你们……” “五哥已经接受我了。”一名义子抢着说，还有一点得意。 胡桂扬太了解这几个人了，“那是为了骗你们留在赵宅，有点自知之明吧，你们七位可以说是一无是处，除了义父，谁也不会收留你们。早点醒悟，去把兵器拿来，起码能够自保一下。” “他在挑拨离间，这是变妖狐的前兆！” 胡桂扬大笑，“你们死不足惜，可惜的是小菊和小芹，她们与整件事无关，只是因为无用……”他突然想起了什么，嘴巴张着，却说不出话来。 七名义子开始还很气愤，这时却有点害怕了。 “快关上门，他要变了！” “留条缝，我要看清楚点。” “看什么看？妖狐会杀人。” “灵济宫肯定能震住妖狐。” “大家好歹兄弟一场……三六弟，你还有遗言吗？” “傻瓜！”胡桂扬吐出两个字，转身就跑，惹得七位兄弟更加恼火，将最后一点兄弟之情也抹去了。 胡桂扬的确认为这七位兄弟是傻瓜，但他刚才骂的其实是自己。 几步跳到庭院中间，胡桂扬的目光越过正开始发抖的太极位道士，向影壁下的云丹大声喊道：“断藤峡！” 云丹上前一步，似乎没有听清。 “妖狐要杀尽断藤峡的幸存者，这只是开始，不只赵家义子，还有当年的女童、宫里的太监，都是目标，连汪直也不例外！妖狐的图谋比你们想象得更大！” “胡思乱想，你准备好变妖了。”云丹满意地说，他如今只关心一件事。 胡桂扬的确有点头晕，但这是因为太晚了，他从小就这样，一到半夜就犯困，以至于不能参加持续整夜的行动，失去许多立功的机会。 可他很清醒，一点不觉得自己会发生变化。 “转告汪直，他的处境很危险，妖狐之后还会有妖狼、妖狗，真正的主使者……” 胡桂场的脑子里嗡的一声，眼前的一切都在旋转、摇晃。 他的确经常犯困，可是从来没困到这种地步，比喝了一坛老酒还要眩晕。 云丹已经杳不可见，道士们的身影逐渐变得模糊，仿佛妖魔乱舞。 胡桂扬仍然不信“变妖”这种怪事，他知道自己肯定中了招，使劲咬了一下嘴唇，踉踉跄跄地跑向自己住的客房，跪在地上摸来摸去，终于找到了那柄被他扔掉的匕首。 他毫不犹豫地在自己大腿上刺了一下，鲜血立刻涌出来，疼痛迅速传遍全身。 他又清醒了，挣扎着起身，走到门口，冲外面放声大笑，“老子胡桂扬，自幼不信邪，想让我变妖，你们还得多用几招。” 道士们恍若不闻，继续施法，身体扭动得更剧烈，鼓声、铙声愈显急迫。 只有云丹显得有些慌张。 后院传来惨叫声，七名义子和两名丫环显然正在遭到屠杀。 胡桂扬心痛，却不自责，反正他谁也救不了，更加大声地说：“老太监，看好了，我就站在这里！” 云丹不吱声，反而后退几步，躲在影壁的阴影里。 后院的叫声很快消失，胡桂扬又感到头晕目眩，一狠心，将刺在腿上的匕首转了一下，疼得呲牙咧嘴，再度恢复清醒。 通往后院的门开了，胡桂扬扭头看去，只见一个全身雪白的身影缓缓走出来。 “嘿，原来我是一只白狐。灵济宫，你们还是用上了老招数，打算杀死我之后栽赃吧？” 灵济宫众道士一直手舞足蹈，真像是引得神灵降身，这时却都突然停止动作，剑也不舞了，鼓也不敲了，呆呆地看着白衣人，互相瞧看，似乎都不认得此人。 “装得真像，你们应该去当戏子。”胡桂扬赞道。 白衣伸出右手，那真是一只爪子，四根较长的爪尖在月光下闪烁着寒光。 胡桂扬刚要嘲笑爪子做得逼真，白衣人动手了。 目标不是胡桂扬，而是灵济宫道士。 血溅如雨。 第三十一章 白衣 （求收藏求推荐） 白衣人大开杀戒，动作并不快，没有像传说中的妖狐一样飞来飞去，步子沉稳，像是一名老牧人清晨起床之后走进自家的羊圈，出手却绝不留情，每走到一名道士身前，都是同一招，手起爪落，留下四道鲜血喷涌的伤口和惊骇的叫声。 奇怪的是那些道士，原本就在抖个不停，甚至口吐白沫，这时双脚更是如生根一般，似乎被吓得失去了逃跑能力。 胡桂扬知道这是怎么回事，道士们为了让“降神”更真实一些，通常会在进行法事之前服食一些丹药，身体因此抖动得更自然，手脚却也因此绵软，一受惊吓，立刻动弹不得。 也有几名道士手脚并用，向大门口逃跑，都被白衣人轻松追上，一爪一个，全部杀死。 胡桂扬没有逃跑，也没有躲藏，反而踉踉跄跄地迎上去，想要弄清那究竟是人是妖、是男是女、是熟悉还是陌生。 可是脑袋越来越沉，已经感觉不到疼痛，还拖着一条伤腿，他怎么也追不上白衣人。 直到白衣人主动迎上来。 他是人，胡桂扬终于看清了，那是一名身材高大的男子，穿着白色皮袍，以白布蒙面，冷不丁一看，确有几分像是妖狐，离近之后却能看出来他与凡人无异，只是双手装着钢制的兽爪。 胡桂扬终于坚持不住，坐倒在地上，嘴和舌头也有点麻木，可他仍然大笑，“灵济宫真看得起我，为了让我变妖狐，连自己人都不放过。云丹，老太监，你看到了吗？这就是真相，可你不会承认，在皇帝面前，你会替灵济宫圆谎……” 云丹一直站在影壁的阴影里，白衣人出来大开杀戒的时候，他也吓得不敢动弹，等到白衣人走向胡桂扬，才鼓起勇气走出来，因此他也看到了，白衣人只杀四象、八卦位上的普通道士，却放过了太极、两仪位上的玄冠道士。 三名老道身子也不抖了，站在香案后面念念有辞。 稍一思考，云丹做出了决定，上前几步，但是仍与白衣人、胡桂扬保持距离，“不要再隐瞒了，胡桂扬，这就是你的妖狐分身，通过他，你才能杀人于百里之外，现在，你们要合二为一。” “如果我有这个本事，一定先把你和那三个老道都杀了。” “你的本事已经失去了，瞧，妖狐已经被灵济宫真人压伏，没法再杀人，除了你自己。” “哈哈，原来你们就这点手腕，真是令人失望。要是我，起码留几个赵家义子当见证者。” “用不着，我与三名真人就是见证者。还等什么，动手吧？”云丹的后一句话是说给白衣人听的。 白衣人没有立刻动手，而是扭头看向三名灵济宫真人，毕竟他是受这三人“控制”的。 两仪位上的一名持剑道士走过来，脚步奇特，大概是踩着天罡地煞，手中的剑配合着舞动，走几步就来一句“真君广度”。 来到近前，道士先用剑指着胡桂扬，“日月五星，北斗七元，诸天诸地，诸水诸山，天庭所部，冥灵大神，罗备四方，所呼立到，为臣等束魔送鬼，扫荡群妖!” “只是一只妖狐而已，用得着‘诸天诸地’的大神吗？” 道士不理他，眉头紧皱，手中剑又指向白衣人，另一只手连换剑诀，“大道无形，常居杳冥。神兵天降，吾呼者应。十万天师续命，十万真人注生，十万金童守魂，十万玉女卫形，十万天丁吞鬼，十万力士御精，十万将军斩妖，十万金刚缚邪，十万龙王大怒，五帝五岳，六甲六丁，魔鬼闻之脑裂，妖精无处潜形，见我者死，闻我者惊，慢我者灭，敬我者生，急急如太上玄都律令。” 胡桂扬脸上僵硬，已经笑不出来了，但是仍要说话，“少叫点天兵天将，让人家休息一会儿吧，捉只妖都要兴师动众，神仙累不累啊？” 神仙或许不累，胡桂扬累了，倒在地上，向大门口的影壁望去，希望袁彬能再来相救，可是那边没有动静，外面的锦衣卫接到最严厉的命令，无论赵宅发生什么事，都不得进来过问，更不能允许其他人进入。 他看到云丹的双脚正紧张不安地挪动，可太监不会救他，只会配合灵济宫道士将这场戏演到底。 又一名道士走过来，步履比较正常，小心躲过遍地的尸体，手中长剑直指白衣人，“妖狐之魂，速速返身！” 白衣人上前两步，单腿跪地，举起右手，爪尖寒光如冰。 胡桂扬真的坚持不住了，不管他被暗中下了什么药，药效都很强，非常人所能抗拒，但他的心依然明亮，“灵济宫的迷药，义父，你又有一个儿子中招了。” 赵瑛的亲生儿子就是吃了梁铁公给予的迷药，回家之后昏迷不醒，以至亡故，如今同样的事情发生在胡桂扬身上，只不过这一回他还要面对“妖狐”。 “太白了……”胡桂扬吐出最后几个字，已是含糊不清，只有自己能明白，眼睛看着白衣人，只觉得对方越来越白，连冰冷的兽爪都给吞没了，而且还在迅速扩大，接连吞掉了旁边的道士、稍远处的云丹、更远处的影壁与房屋…… 院子里一片安静，道士停止了诵经，云丹停止了挪脚，几个人的目光都落在白衣人的爪子上，等着用以结束一切的最后一击。 白衣人没动。 对云丹来说，这一刻比整个夜晚还要漫长，又上前两步，小声催促道：“快动手啊，还在等什么？” 对“妖狐”是不能这么说话的，道士更懂行，口中念诵不已，大意全是我已请到神灵降身，一切妖魔鬼怪都必须听从自己的命令。 白衣人还是不动，呆呆跪在那里，举着兽爪。 连催几次之后，两名持剑道士也傻眼了，面面相觑。 一直留在太极位的道士快步走来，厉声道：“真君广度，妖孽听令。听令。立刻听令！” 白衣人仍然不动。 太极道士止步，向一名持剑道士说：“你去看看。” 持剑道士犹豫了一下，不得已缓步走向白衣人，也不诵经了，小声道：“喂，怎么回事？” 白衣人一直盯着卧地的胡桂扬，这时转动目光看向道士，由于蒙面，显示不出神情，眼神中却有几分痛苦之色。 “你……” 道士刚说出一个字，白衣人突然大叫一声，随后一跃而起，拔腿向后院跑去。 “你要去哪？”一名道士喊道。 “拦住他！”为首的道士喊道。 三名道士加一名太监慌了，全都追上去，却没有一个人擅长这种事，跑得磕磕绊绊。 这就是胡桂扬看到的最后一幕，事实上，他已经分不清这是现实还是梦境，因为眼前一切都是白色，只是深浅稍有区别，他只能通过声音做出大致判断。 他相信自己晕了过去，而且立刻做了一个梦，因为接下来的场景不可能是真实的。 在梦中，他站在一块平台上，脚下是松软的泥土，空气中充满了花草混合的香气——他很纳闷，为什么在梦中还能嗅到气味——极目眺望，远处白云飘飘，由此他猜测平台其实是一座山顶。 过了一会他才注意到，周围还有其他人，而且非常多，占据了整个山顶，几乎全是孩子，最大的不过十五六岁，小一点的刚刚能站起来。 有男孩也有女孩，围成多层同心圈，全都呆呆地站着，不乱动，也不说话，全然没有孩子的淘气。 正中间有一座小小的土坛，只有在这里站着几个成年人，装束古怪，非僧非道非俗，胡桂扬看不清他们的面貌，也听不到他们的说话声，想要走过去，却一步也迈不动。 土坛上的人似乎在进行某种法事，很快，他们变成了道士，手中挥舞法剑、铜铃、鼓铙等物。 即使是在梦中，胡桂扬也明白自己犯了错误，必然是将灵济宫道士与这几个人弄混了。 很快，他又觉得奇怪，如果这只是梦，自己怎么会有“弄混”的想法？ 这不只是梦，还是一段久远的回忆。 想到这里，周围的景物似乎更清晰一些，传入耳中的声音也有了明确的意义。 “坚持住，一定要坚持住。” “谁？”胡桂扬大声问，却只有他自己能听见，他向周围看去，甚至抬头望天，还是没找到声音的来源。 “坚持住啊，咱们不会分开，永远不会。” 胡桂扬听出这是一个稚嫩的声音，分不清是男是女，于是将目光转向周围的孩子，挨个观察。 平台上孩子众多，可他连五六步之外的孩子都看不清，只知道年纪不大，应该是七八岁。 “坚持……”那个声音还在督促他。 “坚持什么？”胡桂扬一问出口，立刻醒悟，他有许多事情需要坚持，最重要的一条就是不能就这么死在赵宅，不能变成妖狐，被太监和灵济宫道士利用。 “我会坚持下去，可是……我该怎么坚持？”胡桂扬问，他知道自己是在做梦，身体其实一动也不能动，只能任人宰割。 那个声音没有马上回答，过了一会才开口，胡桂扬这回听清楚了，声音来自身后，可他没法转身，看不到说话者的面孔。 “火神诀。” 听到这三个字，胡桂扬出了一身冷汗。 第三十二章 变妖？成仙？ （求收藏求推荐） 梦里虚实混杂，胡桂扬已经分不清哪些是真哪些是假，听到“火神诀”三个字，他出了一身冷汗，一下子坐起来。 然后他发现自己醒了，没有被杀死，但是手脚都有镣铐束缚。 这不是牢房，而是——胡桂扬瞧了一会才想起来，这里是后院的佛堂，干娘生前经常在这里烧香拜佛，如今佛龛等物都被挪到了墙角，丝毫不乱。扭头再看，另一头摆着真武大帝等道家神像，都用严厉而木然的目光监视着屋子里唯一的活人。 胡桂扬躺在屋地中间，身下是一套被褥，很干净。 他怀疑这还是梦的延续，想要在身上掐一下，可是稍一动弹就感到腿上疼痛无比，这才想起自己曾在腿上刺过一刀。 腿上缠着棉布，隐隐渗出血迹。 “看来我睡的时间不长啊。”胡桂扬晃晃手上的镣铐，大声道：“有人吗？有活人吗？” 开门声响，一个陌生人探头进来，看样子像是公差，也可能是官兵，不等胡桂扬看清楚，甚至没等他开口，陌生人又缩了回去，将门关好，似乎还上了锁。 “喂！”胡桂扬连喊几声，外面没有回应，没办法，只好躺下，睡是睡不着了，手脚上的镣铐也是个不小的累赘，很难躺得舒服。 可是一想到自己没死，胡桂扬还是高兴得笑出声来。 接着他想起了那个梦，总觉得那不只是日有所思夜有所梦，似乎还藏着一段久远的记忆。 房门再次打开，这回进来的不是陌生人，而是三九弟胡桂大。 “嘿，你没死。”胡桂扬坐起来，高兴地挥手，锁链哗哗地响。 胡桂大不吱声，放下一只食盘，上面有饭菜和一碗水。 胡桂扬不用筷子，双手并用大吃大喝，“还真饿了，要是有点酒了就更好了。” 胡桂大一直不开口。 吃得差不多了，胡桂扬举起双手，显露镣铐，“我现在算什么？犯人还是妖怪？” “我……”胡桂大刚一开口，外面传来咳嗽声，他只好闭嘴，收拾东西要走。 “小心点。”胡桂扬叮嘱道。 胡桂大面露惊讶，三六哥很少这么正经地说话。 “与断藤峡沾边的人都不安全。” 再有人来时已是下午，胡桂扬又饿了，这人却没有带来食物。 老大胡桂神站在门口，看了一会，长叹一声，“事情为什么会到这种地步呢？” 胡桂扬没起身，“义父早就给过解释，怪相背后必是贪婪。” 胡桂神上前两步，先是蹲下，很快坐在地板上，“有时候我感觉干娘还在这里。” “干娘只信佛不信道，若是看到神像入侵，会生气的。” “呵呵。”胡桂神看了一眼摆在边上的道派神像，“各有所长吧，佛家修心，道门修身，联起手来，才能抵御一切妖魔邪祟。” “我算什么？集妖魔邪祟于一身？” 胡桂神笑了笑，马上变得严肃，“昨晚究竟发生了什么？” 胡桂扬起身而坐，晃了晃手上的镣铐，“应该是我问这句话，昨晚死了不少人吧？” 胡桂神犹豫着嗯了一声。 “除了我还有谁活下来了？” “西厂的云太监。” “嘿，果然根子短的人命都比较长。” 胡桂神摆下手，表示不爱听这种话，“灵济宫的三位真人，加上你，一共五个人。” “还有一位呢？那个白衣人？” “什么白衣人？有名字吗？” 胡桂扬盯着大哥看了一会，笑道：“你没撒谎，估计他们不会告诉你全部真相，我还是闭严嘴，免得给你招惹麻烦。你就说我到底变没变妖吧。” 胡桂神沉默良久，“问题就在这里，大家都不知道。” “嗯？老太监和老道们临时改主意了？的确奇怪，我为什么还活着？不是应该与妖狐合而为一，然后被法术杀死吗？” “三六弟真不记得昨晚发生什么了？” “我就记得所有人都想让我变妖，都想杀我。” 胡桂神脸色微红，咳了两声，回避这个话题，“昨晚，其实应该是今天凌晨，天快亮的时候，院子里轰的一声，平地生雷，白光冲天而起。云太监最先跑出来，然后是灵济宫三位真人，衣服都被烧得七零八落。门外的锦衣卫冲进去，呃，我也在其中。” “平地生雷？白光？”胡桂扬大笑数声，“这种鬼话能骗得了几个人？” 胡桂神正色道：“这是真事，半个东城的人都听到了雷声，白光持续了一小会，许多人跑出家门时还能看到。我当时就在街上，听得清清楚楚，看得真真切切，地面微微摇晃，大家都吓坏了，等了好一会才敢进院。” 大哥不像是在撒谎，胡桂扬微微皱眉，“然后呢，你们在院子里看到了什么？” “看到……许多尸体，身上都有爪痕。” “嗯，那都是灵济宫道士，我也看到了。” “还有一个大坑，我们猜测雷声和白光都是从那里发出来的，周围散落着零碎的血肉，还有一些白色的皮毛。” “嘿，白衣人真惨，连自己的命都搭上了，但他杀了那么多人，死有余辜。当时我就躺地附近，昏迷不醒，竟然没有再受伤，真是奇迹。” “呃……你不在前院。” “嗯？我在哪？” “我们是在佛堂里找到你的，就是这间屋子，你躺在香案前，腿上插着匕首，流血不止。” 胡桂扬仔细回想了一下，确信绝不是自己走到后院的，“老太监和灵济宫到底在玩什么花样？杀死这么多人，就为了把我搬到这里？” “所以我希望你能努力想一想，昨晚究竟发生了什么？” 胡桂扬做出想的样子，很快笑道：“何必费事？大家肯定已有定论，告诉我不就得了？反正我也没办法否认。” “定论是没有的，但是有一些说法。” “说来听听。” “说是灵济宫从三六弟体内引出附身的妖狐，恶战一场，损失惨重，但是最终靠着三位真人的法力，引来天雷，一举毙掉了妖狐。” “我呢？我现在算什么？人还是妖？” 胡桂神没有回答。 胡桂扬又举起带有镣铐的双手，“大哥希望我是什么？” “我希望你能平平安安。” “大哥真好，我要不是腿上有伤，手脚有镣铐，没准会感动得哭出来，但是现在——抱歉，就说声‘谢谢’吧。” 胡桂神脸皮更红了，“其实……唉，从前的事情不提也罢，我这回来，一是想问清真相，二是给三六弟一个机会。” “从前我以为无所畏惧的人才敢面对真相，现在我才明白，只有无欲无求者能够接受真相，所以义父拒绝升官，怕的就是在加官晋爵时不得不歪曲事实。大哥，你和义父比不了，真相对你来说太沉重了，你担负不起。” 胡桂神尴尬不已，“我当然比不了义父，你也比不了，三六弟，劝你一句，少说点怪话，对你有好处。” “好吧，不说就是。”胡桂扬露出笑容，“告诉我机会是什么吧，这才是最重要的事情。” “当然，非常重要。”胡桂神等了一会，压低声音，“三六弟有机会成仙。” 胡桂扬略有所思地点点头，“我就说嘛，为什么自己总是这么懒，原来我乃仙人之体，神仙怎么能干活儿呢？” 胡桂神知道三六弟不信，慢慢站起身，“我不能说得更多了，三六弟好好想一想，人活一世，机会能有几次？错过这一次，大概不会再有下一次了。” “嗯，我会珍惜这次机会的。” 胡桂神等了一会，见三六弟双唇紧闭，知道再问不出什么，“你先休息，我明天再来。” “肚子空空，嘴里无味，身上还带着这些东西，怎么休息啊？” “酒肉我会安排，镣铐……你再忍忍。” 胡桂神遵守诺言，很快派人送来丰盛的酒菜，胡桂扬大吃一顿，又要来净桶放空肠胃，这才舒舒服服地躺下，腿上还是疼，但是镣铐没那么重了。 他猜想，还会有人来见自己。 五哥胡桂猛是天黑之后来的，进来之后半天没开口。 屋子里没点灯，胡桂扬就当没看见五哥，背对门口，一会吧唧嘴，一会哼小曲。 “我不是来道歉的。”胡桂猛说。 胡桂扬仍当没听见。 “我也不后悔自己的所作所为，即便是义父，当年也不曾救下所有人。” 胡桂扬翻身面对五哥，“但义父从来没故意陷害谁。” 胡桂猛双眉竖起，很快又降回原位，“我奉命带来几句话。” “奉谁的命？” “前府袁大人。” “五哥真是念旧，袁大人已经离开锦衣卫了，你还给他办事，岂不是让那些人走茶凉、忘恩负义之辈脸红？” “早晚你会毁在这张嘴上。” “那就更要在‘毁’之前说个痛快。”胡桂扬仍然侧躺，脸上显露他那不合时宜的笑容。 胡桂猛放弃争辩，冷淡地说：“袁大人希望你能再坚持一阵，仅此而已。” 胡桂扬脸上的笑容慢慢消失，他想起那个在梦中让他坚持的声音。 究竟要坚持什么？ 第三十三章 “神仙”之争 （求收藏求推荐） 梦里的“坚持”神秘莫测，袁大人的“坚持”却很容易理解，袁彬希望胡桂扬不要“变妖”，也不要“成仙”，老老实实地当一名凡人。 突然之间，胡桂扬变得更加重要，处境也更加危险。 但是也有一些好处近在眼前。 第二天凌晨，胡桂扬还在熟睡中，有人进来去除了镣铐，他没醒，伸手拽了一下，好像那两条铁链子是他藏在身上的宝贝。 食物也丰富多了，大清早就有酒有肉，胡桂扬吃喝了一会才注意到手脚已没有束缚，继续大吃大嚼，全不当回事。 下午，来了一位陌生的官儿，也不说自己的姓名与官职，只是笑呵呵地询问前晚的详细情况。 “我当时晕倒了，要问详情，你去找西厂太监云丹，还有灵济宫的三位真人，他们看得真切。” 官员微笑道：“若是按他们四人的说法，对你可不太有利，为公平起见，我们希望你能再想想，或许当时听到、看到了什么，只是一时没想起来。” “你这么一提醒，我好像真想起一点事情。” “很好，你想起什么了？” “我想起东边真武大帝现身，一招五雷轰顶，将妖狐击得四粉五裂，西边观音菩萨显形，一招三昧真火，将太监和老道烧得抱头鼠蹿，然后两人对面作揖，互道辛苦，聊了一会又对我说话。观音说我是如来座下第七十八位弟子，叫什么什么来着，真武大帝说我是太上老君的管家，因为思凡而下界。如今佛道两家正在谈判，看我今后回哪个家，还问我的想法。我也头痛，都是天上的神仙，我敢得罪谁啊。而且腿也痛，痛来痛去，我就晕了。” 官员知道他在胡说八道，也不戳破，笑道：“凡人怎与神仙争？要我说，哪一个家都挺好，有家可回，总比无家可归强，回家就没这么多烦心事了，不管是如来佛祖，还是太上老君，想必都能保你周全。” 胡桂扬打量官员，“看样子你是文官，哪个衙门的？怎么称呼？” 官员指指胸前的补子，“六品小官儿，何足挂齿，不提也罢。” “照此说来，我这样一介平民百姓，连说话都显得无礼了。” “不，你不是平民百姓，你是燕山前卫试百户，从六品，咱们差不多。” 胡桂扬这才想起来，袁彬为了派人捉拿“逃兵”，必须事先给予任命，估计几天前前军都督府就已发出任命，只有他自己还不知情。 胡桂扬站起身，正式的行礼，对方还礼。 “原来我已经是从六品的官儿了，嗯，的确有资格‘回家’了，可观音菩萨和真武大帝只是传话的神仙，我宁愿与更上头的神仙谈，免得中间发生误解，你说对不对？” “呵呵，如果你真是下凡的神仙，当然应该与最大的神仙谈，可万一观音菩萨与真武大帝认错了呢？如果你只是凡人，一见到佛祖与老君，立刻就会漏馅，到时候你会输得一干二净。” “说到输——咱们就当这是一场豪赌，要么一步登天，要么永坠深渊，你若是有这样的机会，是不是也要赌一把？” 那官儿大笑，拱手告辞，“我明白了。” 胡桂扬送到门口，借机向外面瞥了一眼，院子里的看守不少，至少有十个人，穿着却不一样，有他熟悉的锦衣卫、地方公差，也有他比较陌生的各路官兵。 胡桂扬真是糊涂了，要说真有神仙相助，他肯定不信，要说那晚的雷鸣与白光是灵济宫的把戏，那西厂已是大获获胜，用不着再与任何人争夺“妖狐”，可是看现在的情况，西厂显然失去了操控权，要与其它衙门竞争。 “奇怪啊奇怪。”胡桂扬小声自语，怎么都想不明白，可是不管心里有多少疑惑，面对外人他总要表现得胸有成竹，好像只有他一个人了解全部事实。 最顶层的“神仙”不会说来就来，胡桂扬干脆不再操心，一整天都在吃吃睡睡。 若是在从前，胡桂扬会觉得这是好日子，他能几天不出屋，饿了就站在大门口喊话，让面馆送点吃的来，可现在是软禁，他反而忍受不了寂寞，总想出去走走。 外面的看守很严厉，连话都不肯多讲一句，更不用说放他出门。 就这样过了几天，谁都不来了，大小“神仙”似乎都将他忘在脑后，胡桂扬无聊得几乎要发狂，一个人自言自语，甚至将两边的神像与佛像搬过来，围成一圈座谈。 房门打开，何五疯子进来的时候，看到的就是这一幕，愣了一下，然后一瘸一拐地走过来，坐在对面，看着几尊雕像，问道：“你们在聊什么？” 胡桂扬很高兴看到真正的活人，“随便聊聊，可他们不太爱说话，问什么都不回答，神仙都这么沉默吗？” 何五疯子挠挠头，“我的神仙师父会说话。” 胡桂扬笑了两声，“你不是被抓起来了吗？怎么会到这里？” 何五疯子又挠挠头，“不知道啊，我被关了几天，今天上午有人来问我认不认识胡桂扬，我说认识，那是我姐姐看中的姐夫，我还欠他四五天仆人，吃完中午饭，我就被带到这里了。这是什么地方？” “我的另一个家。” “这里很大啊，比那个家好多了，姐姐来了以后……” “这是我小时候的家，现在不属于我。” “为什么？有人跟你争家产吗？” “呵呵，我有四十个兄弟，要说争家产，我连资格都没有。” “四十个？这么多？”何五疯子吃了一惊。 “不对，现在只剩三十位了，也不知道这几天还有没有人遇害。” “那也不少……你娘多大岁数？不对，应该是你爹有多少个妻妾？” “我们不是亲兄弟，都是义父收养的。” “哦，对了，你说过你不知道自己姓什么。” “你也不知道。” “你糊涂了，我姓何，叫何五凤。” 何五疯子还不知道自己是收养的义子，胡桂扬也不点破，一笑而过，“你的祖籍也是广西？” “对。” “断藤峡？” “不记得了，反正是个山很多的地方，然后我们就搬到了江南，哪都去，我和姐姐就是在江边遇见师父的……你问这个干嘛？” “你是来给我当仆人的吧？” “对，愿赌服输，说好给你当十天仆人，还剩……” “不算今天，还剩四天。” “哈哈，一半已经过去了，当仆人也没多难嘛。” “把神像收起来，把地扫扫，被褥铺好。” “嗯？”何五疯子瞪起较大的那只眼睛。 “仆人得做仆人的事情。” 何五疯子抓起两尊雕像，不情愿地起身，嘀咕道：“等着瞧……” “神像不能乱，这边是佛门，这边是道派……算了，随你便吧，两家很熟，不会计较的。” 何五疯子收拾东西倒快，雕像胡乱摆放，地上的灰尘扬起又落下，被褥抖了两下，跟没铺一样，“好了，还有什么活儿？” 胡桂扬皱着眉头，对这个“仆人”不太满意，“暂时没有了，休息一会。” 何五疯子松了口气，坐在地板上，“就一床被褥，怎么睡？” “当然是主人睡。”胡桂扬盘腿坐在被褥旁边，盯着何五疯子。 “干嘛？” “说吧。” “说什么？”何五疯子打一进屋就有种感觉，这位临时主人兼未来姐夫，有点古怪。 “他们不会无缘无故把你送来，肯定是让你带话。” “他们是谁？带什么话？”何五疯子越发摸不着头脑。 “什么人把你带来的？锦衣卫？太监？官兵？公差？” “不知道，十好几个人，有的穿盔甲，有的不穿，有的带刀剑，有的不带，有的……” “行了。”胡桂扬打断，从何五疯子这里显然问不出什么，于是打个哈欠，“天晚了，睡吧。你睡那边，我睡这边，晚上不许打呼噜，不许磨牙，不许说梦话。” “我睡觉最安静，从来不打呼噜。” 何五疯子没有说谎，他的确不打呼噜，只是喜欢磨牙，还爱说梦话，大都含糊不清，一会像是在赌博，一会像是在打架，反正是他平时最在意的两件事。 胡桂扬睡不着，大声提醒，何五疯子消停一会，很快故态重萌，而且有愈演愈烈的趋势。 胡桂扬摸到何五疯子身边，伸手去推，“小点儿……” 话才出口，手指刚碰到肩膀，何五疯子挺身扭腰，好的那只脚雷电般踹出，别说屋子里黑咕隆咚，就算是大白天，胡桂扬也躲避不及。 这一脚正中小腹，胡桂扬被踹回被褥上，带动腿上的伤口，痛得他呲牙咧嘴，忍不住骂了一句。 何五疯子甚至没有醒，转过身接着睡，哼哼几声，吐出比较清晰的几个字，“火神诀第九式……” 胡桂扬一惊，顾不得身上的疼痛，抓起枕头向何五疯子的大概位置砸去。 何五疯子一把抓住枕头，终于醒了过来，茫然无措，“怎么回事？这是什么？我在哪里？什么时候了？谁在屋里？” “我。”胡桂扬回道。 何五疯子想起来了，“哦，原来是枕头，谢谢啊。” “问你一件事。” 何五疯子抱着枕头躺下，困倦地说：“问吧。” “火神诀是什么？” “神仙师父教给我的……”何五疯子又睡着了。 胡桂扬坐在黑暗中，轻轻点下头。 第三十四章 利诱 （求收藏求推荐） 到了后半夜，胡桂扬实在太困了，终于迷迷糊糊地入睡，一觉到天亮，居然睡得很香，起床之后看到何五疯子四仰八叉地还在睡，不由得佩服此子的懒功，自愧不如。 胡桂扬披上外衣，觉得肚子很饿，外面已经很亮了，却没有人按时送来早饭。 “就算我是神仙，也不能不吃饭啊。”胡桂扬趿拉着鞋走到门口，伸手推门，刚要叫人，门竟然开了。 这几天他一直被软禁在佛堂里，房门外锁，半步不得外出，不知什么时候锁被打开了。 “为什么大家全都神神道道的？就不能把话说清楚吗？”胡桂扬迈步出屋，深深吸入一口新鲜空气，腿还没有全好，一瘸一拐地走到院子中间，没有看到任何人。 所谓见怪不怪，这些天他见过的异事太多，无论发生什么都能接受，拖着腿走到前院。 尸体、血迹早就被收拾走了，庭院西北角有一片新土，应该是刚刚填好不久，胡桂扬绕行过去，来到前厅。 厅里也没人，但是棺材又被送回来了，胡桂扬一个人费力地将棺盖开一尺有余，往里面瞧了一眼。 还是空的。 折腾了一会，胡桂扬有点累了，找到椅子坐下，伸直受伤的腿，望着外面发呆。 正对面，一个人从影壁后面绕出来，远远地挥了下手。 胡桂扬没动，坐在那里等来者走进大厅，“不好意思，腿有伤，没法迎接厂公。” 汪直又换上青衣小帽，长得既俊俏又机灵，与其说是皇帝身边的权宦，更像是富人家里的黠奴。 “听说你刺了自己一刀，厉害，有一个词，叫什么来着……”汪直冥思苦想。 “壮士断腕？” “对，你虽然没有断腕，但是敢刺自己一刀的人也没有几个。”汪直找另一张椅子坐下。 “不多，但也不少，厂公想要的话，我可以从街面上给你找几十个来，他们平时讹人都敢捅自己一刀，为了讨好厂公，就算捅个窟窿也不在话下。” “呵呵，不用麻烦了，你说的这些无赖混混，西厂门口天天聚着一堆，打都打不走。” “想必是厂公求贤若渴，才会引来这些英雄好汉。” “狗屁英雄好汉，我要的是真能做事的人，他们只会栽赃陷害，还容易被收买，指望他们寻找贪官污吏，那是做梦。” 说到兴起，汪直站起身，走到胡桂扬面前，“所有人都以为西厂是另一个东厂，以为我是另一个平步青云的太监，可我不是，我最痛恨贪官污吏，发誓要将他们一网打尽。我年纪小、见识少、本事低、根基浅，陛下为什么信任我？就是因为这份痛恨。” “厂公太谦逊了。”胡桂扬冷淡地说，不明白小太监对自己说这些干嘛，“你的本事再大一点，我的头颅现在估计就得挂在灵济宫大门上，两边配上被斩断的兽爪，再给我脸上弄点白毛，嘴里长几颗獠牙什么的。” “哈哈，你这个主意不错，可西厂不会这么做，如果你真是妖狐，我们会把这件事压下，对外宣称这就是一场意外。” 胡桂扬拍手称赞：“果然是厂公，出手不凡，所谓欲盖弥彰，西厂越是抑而不发，外人越会相信我就是妖狐。” 汪直脸上笑容消失，“我要的是真妖狐，不是伪造出来的假货。” “这么说，我不是妖狐了？” “你不是，灵济宫犯了一个错误，其实你是妖狐的受害者，妖狐藏在你身上……” 胡桂扬摆手，“算了，还是那一套，我已经听腻了。除了几天没洗澡，我身上干干净净，你能找出一只虱子，我都承认自己是妖狐。” “好吧，不说这些。”汪直又露出笑容，“你知道我为何而来吧？” “想让我加入西厂？” “对，继承你义父赵瑛的事业，专抓那些妖言惑众、残害良民的奸徒。” “你最痛恨的不是贪官污吏吗？” “妖言惑众者往往与贪官污吏勾结，这叫……什么来着？” “沆瀣一气？狼狈为奸？” “狼狈为奸，你抓狈，我抓狼。” “呵呵。”胡桂扬笑了两声，“这变化可有点大啊，妖狐案呢？就这么完结了？” “云丹和灵济宫都说妖狐已经被雷劈死，院子里的确也有坑、毛发一类的东西，可我不太相信，打算让你继续查下去。” 胡桂扬伸手轻轻揉腿，没有接话。 “整个西厂的力量随你调遣，你现在是燕山前卫试百户，等你查清妖狐案的真相，我保你一个锦衣卫指挥佥事。” 指挥佥事是正四品的官儿，想当年，袁彬护驾有功，回京之后才封了一个指挥佥事，以胡桂扬的履历，这称得上是一步登天。 “世袭？” “当然。”汪直笑道。 “坐堂管事？” “有功之人，肯定要掌实权。” “呵，真有那一天，大哥、五哥岂不都成了我的属下？” “见你只能跪拜。” 胡桂扬想了一会，摇摇头，“你知道，我根本不相信妖狐，你让我查案，最后给你的只会是一个无知狂徒。” “这世上真有妖狐。”汪直认真地说，“不过你若是能证明在京城杀伤无数的妖狐是假的，也可以，我还是会保你当上指挥佥事。我只要真相，至于你相信什么都不重要。你和我，咱们就是新一对赵瑛与袁彬：你给我真相，我保你没有后顾之忧。” 以汪直的地位，的确能做到这一点，可能比当年的袁彬还要牢固。 “我还是得考虑一下。” “随你，明天我在西厂，随时恭候。” 汪直拱手准备告辞，胡桂扬站起身，“是什么让你改变主意？” “灵济宫这群混蛋，向我发誓说一定能抓到妖狐，结果却是一堆死尸和几块皮毛，但是那晚的雷鸣和白光总有的，许多人亲眼所见。我想，神仙如果不肯帮助道士，那就一定是在帮你。” 胡桂扬无话可说了，一名相信鬼神的厂公，对现在的他来说，只有好处，没有坏处。 汪直走了，胡桂扬没有送行，独自在厅里站了一会，走到外面，站在那片新培泥土的边上，努力回想当时的场景，他的确看什么都是白色的，但那与其他人看到的白光应该没有关系。 何五疯子的公鸭嗓在身后响起，“早饭吃什么？” “去胡同口，有什么买什么。” “钱呢？” “你垫上。” “不对吧，我可没听说过仆人给主人垫钱的。” “你说的是心善的好主人，我不是。” 何五疯子想了又想，“好吧，我身上还有几文钱，出狱的时候他们还给我了。过了今天还有三天，提前说一声，十天仆人当完之后，我一定要狠狠揍你一顿。” “好啊。”胡桂扬仍然只在意那块泥土。 何五疯子围着胡桂扬转了半圈，“我真想现在就揍你，也有仆人打主人的吧？” 胡桂扬终于抬头，“你学过火神诀？” “咦，你怎么知道……这是秘密。” “有人让你教我火神诀吧？” 何五疯子看着胡桂扬，突然大笑起来，“哈哈，你可真能说笑话，教你火神诀？哈哈，首先你得有上佳的根骨，还得年纪够小，其次……哈哈，没有神仙师父打通仙脉，你练个屁啊，哈哈，笑死我了。” 何五疯子捧着肚子走了，倒是不提揍主人的事了。 胡桂扬无所谓，继续盯瞧泥土，“何百万还真沉得住气。” 何百万几天前主动提起火神诀，胡桂扬以为何五疯子为此而来，发现不对之后，就将这件事抛在脑后，反正他不着急。 又有人从影壁那边绕过来，看了一眼，缩身回去，没多久，从院外走来两人，一个是袁彬，一个是随从。 “你做得非常好，没有辜负赵瑛的欣赏与信任。”袁彬笑呵呵地说，态度比之前和蔼许多。 “袁大人来晚一步。”胡桂扬道。 袁彬脸色微变，“你答应去西厂了？” “还没有，但是袁大人来得比汪直晚，说明在皇帝面前，袁大人已经输了，既然如此，我为什么不投向更强的一方？” 随从显露怒容，正要上前，被袁彬拦下，“你说得对，我的确输了一招，没能及时赶来救助，但是相比西厂，我有一个优势。” “哦？” “与你一样，我不相信妖狐，雷鸣也好，白光也罢，虽然耸人听闻，但是人力都能做到，只是需要巧妙的设计。西厂声称他只要真相吧？这种话无非是权宜之计，最后他还是要找出鬼神。我不同，我能接受真相。” 见胡桂扬没有表现出明显的兴趣，袁彬上前两步，“我说过，朝中还有许多大臣不希望看到陛下崇敬鬼神，他们都会向你提供帮助。” “究竟都有谁呢？” 袁彬这回没有再隐瞒，“当朝首辅，谨身殿大学士商大人。”停顿片刻，他继续道：“商大人愿意见你。” 大学士商辂，有“我朝贤佐商公第一”之美誉，历仕三朝，乃是无可争议的百官之首。 胡桂扬真有些意外了，“妖狐一案，真有这么重要？” “重要的是陛下究竟会相信哪种说法，胡桂扬，陛下亲自指定你调查妖狐案，经此一案，你将青史留名。” 第三十五章 不要靠山 （求收藏求推荐） 事情还要回溯到几天前的那个夜晚，发生在赵宅里的雷鸣与白光，震动了半个东城，也惊醒了皇宫里的许多人。 又怕又怒的皇帝立刻派人出宫调查原因。 同一时刻，云丹与三名道士狼狈不堪地逃回灵济宫，更换了衣服，准备好了一套说辞，声称是他们引来天雷，击杀了妖狐与胡桂扬——他们这时还不知道胡桂扬活着，并且被搬到了后院佛堂，还以为他与白衣人同归于尽了。 一直等在西厂的汪直，接受了这四人的哄骗，以为这是一场前所未有的大胜利，唯一的遗憾是没能捉到活的妖狐。 这时天已经微亮，汪直离开西厂，兴高采烈地前往皇宫报捷。 在皇帝面前，汪直颜面扫地。 出宫打探消息的人是东厂太监，带回来的说法与西厂全然不同，观音寺胡同里的众多锦衣卫不仅亲眼看见云丹与道士衣裳褴褛、惊慌失措地逃出赵宅，而且在后院佛堂里找到了仍然活着的胡桂扬。 云丹等人急着逃命，急着说服厂公汪直，因此没来得及交待在场的锦衣卫，东厂太监一到，所有人说的都是实话。 汪直被皇帝狠狠地训斥了一顿，跪在地上连磕了十几个响头，痛哭流涕，揽下所有责任，好不容易才获得原谅，但是他的狼狈样子已成为宫中笑谈。 西厂说死，东厂说生，就这样，胡桂扬的名字受到皇帝的注意，在此之前，他只是一名普通的“妖人”，现在却平添几分神奇色彩。 汪直很聪明，在皇帝面前大包大揽，没有将责任推卸给他人，回到西厂之后，才将怒火倾泄到云丹等人头上，具体场景外人不得而知，只是有传闻说小太监的尖细吼声一直传到大街上。 东厂、西厂展开了一场较量。 灵济宫的道士虽然承认错误，但是仍然坚称胡桂扬是妖，只不过法力出乎意料地高强，再给他们一次机会，必然能让其显出原形。 东厂则提出另一种说法，胡桂扬或许只是普通凡人，但他有神灵暗中相助，才会化险为夷、死里逃生。 袁彬也终于得到皇帝的召见，他是胡桂扬义父的老上司，很早就认得“绝子校尉”，相信所有异事都能得到解释，用赵瑛的话说，“背后必是贪婪的人心”。 皇帝犹豫不决，在袁彬小心翼翼的引导下，皇帝终于做出决定，指定胡桂扬调查妖狐案，具体归属哪个衙门，也由胡桂扬自己决定。 汪直没有失去皇帝的信赖，所以第一个得到许何，来赵宅拉拢胡桂扬。 这都是袁彬一个人的说法，胡桂扬相信他没有撒谎，但未必说出了全部实情。 “首辅商大人愿意见你一面。虽然之前没有交往，但是商大人很欣赏你义父，尤其欣赏他不信鬼神的坚毅决绝。商大人说，敬神怕鬼，乃是人之常情，可惜在妖人的引诱之下，往往会做过头，譬如人皆爱子，一旦溺爱，却会害己害子。陛下身边未必没有妖人，咱们做臣子的，理当努力替陛下扫除妖人，此非一人之事，满朝文武皆当尽职尽责。” 胡桂扬忍住了说怪话的冲动，“我真不知道说什么才好。” “有什么话，见到商大人再说不迟。”袁彬微笑道。 “以后商大人就是我的靠山了？” “满朝文武都是你的靠山，治理天下靠的是朝廷，是圣贤之道，不是阉人和出家之人。有人想引诱陛下沉湎于鬼神之道，只要是还有一点忠心的大臣，都不会同意。” 胡桂扬想了又想，“我现在不想见商大人。” 袁彬面露讶色，旁边的随从忍不住道：“胡桂扬，这可不是你想不想的问题。” 袁彬抬手制止随从说下去，“想必你有不得已的原因。” 胡桂扬笑道：“倒也不是，只是觉得无功不受禄，我不过是侥幸逃过一难，正经的功劳一件未立，况且职位低微，实在不好意思去见当朝首辅。我希望能将这次见面机会存起来，等我查明妖狐案真相，升个一官半职，再去见商大人，聆听教诲。” 随从怒容满面，袁彬哈哈大笑，“说得有理。”随后压低声音，“不知西厂许诺何职？” “锦衣卫指挥佥事。” 随从更加愤怒，这是他家主人当年拼死拼活才得到的职位，胡桂扬连试百户的位置还没坐稳，居然就敢觊觎如此高位。 “小事一桩。”袁彬脸上没有半点为难之色，“锦衣卫正值新旧更替之际，的确需要新人，如果我能重掌卫事，也需要一位可靠的帮手。” “我的前途都在袁大人手中。”胡桂扬拱手，“不过我还是等一下才能给袁大人回答，没有别的意思，只是……东厂肯定会派人找我吧？我想先听听他们怎么说，再见袁大人的时候，也好有个商量。” “好，前军都督府没人再会拦你。” 袁彬告辞，随从提醒道：“胡桂扬曾经声称有要事相告，还一直没有说呢。” “不急，不急。”袁彬毫不勉强。 临走之前，随从上下打量胡桂扬几眼，用目光发出无声的警告。 胡桂扬还以微笑，拱手相送。 宅子里又剩胡桂扬一个人，他揉揉肚子，越发觉得饥饿，正想去后厨找点吃的，何五疯子回来了，一手拎一只木桶。 “让你买吃的，拎水做什么？” “这就是吃的。”何五疯子将两只桶放下，“瞧。” 一只桶里全是包子，另一只则装着大饼，看样子足够十几个人吃一顿。 “你去打劫包子铺了？” “呵呵，不用抢，一说你的名字，店里都愿意赊账，看不出你的人缘挺好啊。你不是能吃吗？喏，你选一桶。” 胡桂扬拣了两个包子和一张饼，“剩下都是你的。” “啊？我可吃不了这么多，顶多一半。” 胡桂扬回到前厅，找不到茶水，干咽包子和面饼，何五疯子没跟进来，胡桂扬也不叫他，吃完之后休息了一会，起身又去推棺材盖，直到露出一半，能清楚地看清里面。 “扬”字被铲去了，摸上去稍有凹陷。 胡桂扬坐回椅子上，看着棺材发呆，思考得到的各种消息与眼下的形势，只觉得一片迷茫，但他明白一条道理：送到眼前的好处越多，藏在后面的危险越大。 他刚刚迈过一道坎，经历有些莫名其妙，立刻又面临着更大的一道坎。 “为什么偏偏是我啊？”胡桂扬又一次发出这样的疑问，他没想过当大官儿，只想有吃有喝，平淡无奇地的度过一生啊。 外面传来争吵声。 “不见不见，胡桂扬谁都不见。什么？你是他哥哥？胡桂扬兄弟太多，谁知你是真是假……” 自从胡桂扬拒绝大哥、五哥的拉拢之后，就再也没见过诸位兄弟，心中纳闷，这种时候还有谁来见自己，既然是“哥哥”，那就肯定不是三九弟胡桂大了。 胡桂扬拖着腿走到前厅站口，望见来者，不由得大笑，“十三哥，你回来啦！” 一名身材中等的白脸青年在影壁旁边向胡桂扬挥手，“这位是谁啊？” “何五，让十三哥过来。” 何五疯子这才让开，跟着一块走过来，不等兄弟二人寒暄，他先开口说道：“胡桂扬，你可以叫我何五凤，也可以叫我何五疯子，但是别叫‘何五’，这个名字听上去就像是要给你当一辈子仆人。” “行，何五疯子，你去把包子和饼吃完，其它事情不用你管了。” 何五疯子拍拍肚子，“你说的，我可只管吃，不管事。” 看着何五疯子一瘸一拐地走开，十三哥胡桂兼笑道：“三六弟从哪找来这么一位……奇人？” “随便拣来的。十三哥什么时候回来的？” “前天。想来，但是轮不到我。” 胡桂兼排行第十三，是赵家义子当中公认最聪明的一个，极受赵瑛欣赏与信赖，但他与大哥、五哥不同，没有争位的野心，一直甘当“军师”，给义父出谋划策，遇有人情往来，通常也是他出面。 他去南京很长一段时间了，得到义父亡故的消息之后，将手头的事务稍作安排，立刻往回赶。 进入前厅，胡桂兼向空棺跪下，恭恭敬敬地磕了几个头，然后起身道：“三六弟这些天受苦了。” 胡桂扬与十三哥的交情不错，可是见面的喜悦很快消失，“还好，毕竟活着，腿上受了点伤，还是我自己刺的。十三哥如今回来了，先拜的大哥还是五哥？” 胡桂兼笑了一下，“我宁可得罪大哥，也不想得罪五哥，所以我选择五哥。” “反正都一样，最后都是给汪直当爪牙。” “对，可我也不看好西厂，骤然而兴，难免骤然而灭，所以我暗中另投一方。”该直爽的时候，胡桂兼从不遮掩，这是他讨人喜欢的一个特点。 胡桂扬并不特别意外，“我就说东厂的人怎么一直不露面，原来就是十三哥。” “嗯，昨天我去见过东厂尚厂公了，老实说，他那里也只是暂栖之所，但是我目前找不到更好的地方，先留在那里吧。” “说吧，东厂打算给我什么好处。”胡桂扬也不扭捏，干脆问出来。 “尚厂公说只要三六弟肯依托东厂，事后之后，锦衣卫的职位任你选择。” “哈哈，大家都认准了我要进锦衣卫当官儿。十三哥觉得呢？东西二厂，再加一个袁大人，我应该投向哪一方？” 胡桂扬只是随意一问，甚至有一点嘲讽之意，胡桂兼却极其认真地回道：“投向哪一方都是死路，所谓许诺，最终能实现十分之一，就算慷慨。三强相争，而你只选一方，但凡犯下一点小错，就会受到另外两方的打击。” “十三哥的意思是……”胡桂扬这回是真心讨教了。 “要权，不要靠山。”胡桂兼给出一个主意。 第三十六章 不请自来 （求收藏求推荐） 要权，不要靠山。 旅人走在荒野中，渴得嗓子冒烟，看到前方有一处小水洼，里面的水浑浊而肮脏，可他顾不了这么多，扑上去就要喝。 这时后面的同伴追上来，同样疲惫，同样饥渴，对他说：“再往前走一段路，前面会有甜美、干净的水源。” “你并没有走过这条路，怎么知道前方有干净的水？” “空气似乎变得潮湿，远方隐约有一片绿意，所以我猜清水必在前方。” “我已经渴极了，若是坚持不到新水源呢？或者新水源也一样脏呢？” “这里的水太脏，喝下去十有八九会死，不如存着希望，再往前走一段路。” 旅人该怎么选择？是喝下危险而实际的脏水，还是前往甜美而虚幻的远方水源？ 十三哥胡桂兼提出建议，先不要投靠任何一方势力，尽可能索要权力，等到查清妖狐案之后，再做定夺，或许到时候无需选择，一切水到渠成。 于是，胡桂扬现编了一个故事，以作回答。 胡桂兼脸上也时常带着笑意，但是恰到好处，从不会让对方觉得自己受到了嘲讽，听完三六弟的故事，他说：“说来说去，我也只是诸多说客中的一员，做出决定、做出选择的人还是三六弟。” 想了一会，胡桂扬道：“我还真没有选择，只能按十三哥说的去做。” “你相信我？” “我不知道……十三哥是不是也一度盼着我是妖狐呢？” 赵家兄弟乱成一团的时候，胡桂兼还在南京以及返京的路上，可是以他在家中的地位，若说事前不知情，不太可能。 胡桂兼点头，“大哥、五哥都派人给我送信了，我没有反对，因为妖狐一案实在闹得太大，必须有一个结果。而且从我当时得到的消息来看，三六弟的确……有点不正常。” “我一直就不正常。” “所以一有怪事发生，大家首先猜到你。” “现在呢？大家不怀疑我了？” “难说，义父不在，四十位兄弟已是一团散沙，各有想法。” “三十位兄弟。”胡桂扬纠正道，已经有十位兄弟遇害。 胡桂兼神情稍暗，“大哥、五哥这件事做错了，如果自家兄弟还要分‘有用’和‘没用’，那‘兄弟’两字也就一钱不值了。但我不是来辩解，也不是求原谅的，只希望三六弟放长眼光，先度过眼前这一关，其它是非，少一桩是一桩，真有咽不下的气，也等以后再说。” “君子报仇，十年不晚？可我不是君子。” “不用十年，一两个月足矣，如今线索这么多，查清妖狐的底细，应该不是难事。” 胡桂扬想了一会，“好，我听十三哥的，先不喝眼前的脏水，明天我就去西厂和前府，向汪直、袁彬要权，其它事情等我抓到真正的妖狐再说。” “还有东厂，你也得去一趟。大哥、五哥那里……” “我会去的，等我开始查案的时候。”胡桂扬没有那么大度，做不到一笑泯恩仇，但也不会死缠烂打。 胡桂兼没什么说的了，拱手道：“那就这样，有什么需要我的，尽管开口。不过，我想咱们以后没办法再互称兄弟了。” “义父不是说过了嘛，都是养家糊口，当不当兄弟无所谓，最好别当仇人。” 胡桂兼笑着告辞离去。 胡桂扬去后院，何五疯子还在吃包子，噎得脸色发白，“不行啊，没酒没菜，吃不下去。” “吃不了就拿出去喂狗，这一带野狗不少。” 何五疯子看着小半桶包子和多半桶饼，“不急，我再试试。” “先去给我叫辆骡子车来。” “干嘛？”何五疯子可不是那种事事服从的“仆人”。 “我要回趟北边的家，带点东西回来。” 何五疯子放下包子，向门口走去，忽然转过身，笑呵呵地说：“你把这座宅子抢到手了？这还差不多，有点能配上我姐姐了。” “既然把我一个人扔在这里，我就先住着再说。” “对，先住着，占住不让，谁敢来抢，我把他打出去。”何五疯子挥了挥拳头。 胡同口常有骡车等着雇用，何五疯子很快带来一辆。 看到两人全都一瘸一拐，车夫暗暗点头，觉得这真是一对主仆。 胡桂扬让何五疯子留下看守，自己坐车去史家胡同。 何五疯子抱着两只木桶，坐在大门口，发誓要保护这座宅子，不是为了“主人”胡桂扬，而是为了自己的姐姐。 胡桂扬上一次是被西厂从家里抓走的，房门、院门都没锁，推门而入，先是看到院子里干干净净，显然有人打扫过，再一进屋，更是一尘不染，杂七杂八的东西都收拾走了，床上整整齐齐地摆着几只包裹，衣物、兵器、银两等等都在。 车夫进屋，将包裹一一搬出去，胡桂扬转了一圈，没什么可带的，于是找来备用的钥匙和锁，将门锁好。 锁院门的时候，蒋二皮、郑三浑哥俩儿跑来了，远远地就拱手作揖，口声“胡大人”，一个劲儿的恭喜，倒将车夫吓一跳，再不敢小瞧这位瘸腿主顾。 胡桂扬不理这两人，坐上车要走。 郑三浑急忙拦住车夫，蒋二皮快步绕到车后，抱拳笑道：“胡大人刚刚回家，怎么就要走了？我们哥俩儿还没来得及跟胡大人亲近呢。” “谁收拾的屋子？”胡桂扬问。 “官府的人，胡大人现在可是大人物啦，与妖狐大战三百回合，打得那是惊天动地……” 蒋二皮翻来覆去都是同一套词，胡桂扬打断他，“我还有事，先走了，在这里勤打听着，有什么消息，去观音寺胡同找我。” “我现在就有消息。”蒋二皮马上回道。 车前的郑三浑急忙跑过来抢功，“从南方来了一伙客人，住在……” 蒋二皮推了郑三浑一下，让他闭嘴，然后笑嘻嘻地说：“有这么几伙客人，在春院里大手大脚，十分可疑，我和老三正在多方打听他们的来历，一有确切消息，马上报给胡大人。” “对对。”郑三浑反应过来。 胡桂扬对这两人再熟悉不过，没有表现出在意，也不给好脸色，“行啊，有消息就去找我吧。赶车的，走了。” 车夫正要挥鞭，蒋二皮急忙道：“等一下。这个……胡大人，我们哥俩儿辛辛苦苦打探消息，能不能……” “先给消息再给钱，咱们一直是这个规矩。” “这回我们不要钱。”蒋二皮道。 “对，不要钱。”郑三浑帮腔，两只眼睛亮晶晶的，像是饥饿的孩子见到了亲娘。 “不要钱，要什么？” “胡大人这就要飞黄腾达了，身边不得有几个亲信随从吗？我们哥俩儿追随胡大人挺长时间了，赴汤蹈火，忠心耿耿……” “行了，拿到消息再说。”胡桂扬拍下车厢，车夫立刻甩动鞭子，驱骡前行。 蒋、郑二人站在胡家门口目送，时不时挥手，仿佛纯朴的老乡送本村子弟进京赶考，满怀期望，又满怀不舍。 胡桂扬可没指望这两人能打听到重要消息，更没想让他们当亲信。 赵宅还是空空荡荡，只有何五疯子看家，坐在大门口睡着了，装有包子和面饼的两只桶放在身边。 胡桂扬跳下车，车夫笑呵呵地过来帮忙搬东西，按顾主的指示，全都放在前厅里，然后领了几钱银子，心满意足地告退，觉得这趟买卖做得值。 胡桂扬站在大门外前后看了看，平时挺热闹的胡同，今天没有半个人影，连最淘气的几个孩子也没出门，所有人似乎都商量好了，躲避死里逃生的三十六郎。 他走上台阶，正要叫醒何五疯子，突然发现一只木桶在微微晃动，心中一惊，以为又有怪事发生。 木桶晃动得越来越剧烈，很快又不动了。 胡桂扬走上前去查看，不由得哑然失笑。 木桶里不只有面饼，还装着一只狗。 那狗大概还不到一岁，浑身脏兮兮的，沾满了碎面，隐约像是土黄色，看样子已经吃饱了，正费力地想要逃出去。 “何五疯子！” 胡桂扬连叫几声，何五疯子终于醒来，一脸茫然，好像又忘了自己在哪。 “你真大方，拿饼喂狗。” 何五疯子到处找了一圈，目光最后落在木桶里，“咦，这是什么东西？” “汪。”小黄狗给出回答。 何五疯子伸手拎出黄狗，“哪来的家伙，敢偷吃我的饼？我要把你炖了。” 黄狗老老实实地并拢前后腿，呆呆地看着人类。 “可你就这几两肉，不够我一口吃的，暂且饶你一条狗命，给我滚远远的。” 何五疯子将狗扔出去，没太用力，黄狗落到台阶下，翻了几个跟头，起身向胡同里跑去。 何五疯子起身，“东西都搬过来了？” “嗯。”胡桂扬进院，何五疯子跟在后面，也不关门，唠唠叨叨，将赵宅的屋子都给安排了用处。 宅子外面，黄狗跑出不远，止步转身，发现两个人类没有追上来，歪头想了一会，撒腿跑回大门口，跳上台阶，围着木桶嗅了几下，吃饱的它已经不感兴趣。 偏门敞开，黄狗不请自入，循着气味，绕过影壁，向前厅跑去，没多远，它又嗅到另一种味道，犹豫片刻，改变了方向。 院子很大，到处都是坚硬的石板，只有一块地方例外，泥土松柔，味道就来自这里。 黄狗用前爪刨土，觉得下面藏着比面饼更有吸引力的东西。 第三十七章 无用之狗 （求收藏求推荐） 胡桂扬走出前厅，夕阳余光中，看到一只小活物正在院子里刨土，“何五疯子，怎么把狗放进来了？” 何五疯子从一间厢房里探头出来，他正在挨间屋子观测大小，“咦，白吃白喝就算了，竟然还跟进家门了，这是一条赖皮狗，我把它扔出去。” 何五疯子连蹦带跳，几步到了黄狗面前，弯腰拎起，却没有走向大门口，“快来瞧，狗子挖出宝藏了。胡桂扬，这座宅子无论如何也要保住，千万不能让别人抢走。” 胡桂扬走过来，惊讶地看到黄狗竟然挖出一个几尺深的坑，“这是什么狗？属耗子的，这么能挖洞？” 何五疯子将黄狗扔到一边，跳进坑里，抓住什么东西，用力一拉，拽出一根细长的木牌来，不由得大失所望，“原来不是宝藏。” 黄狗跑来，冲着木牌又是蹦又是跳，急迫地连声吼叫，好像那是一块它收藏已久的骨头。 何五疯子举着木牌逗狗，哈哈大笑。 “给我瞧瞧。”胡桂扬伸出手。 “我先看到的。”何五疯子不给。 “你是仆人，看到的、听到的、拿到的任何东西都属于我。” 何五疯子用一只眼睛瞪着胡桂扬，慢慢将木牌递过来，“姐姐不会一直保护你，等着……” 胡桂扬一把夺过木牌，“你姐姐是老虎吗？你这么怕她。” 借着最后一线余光，胡桂扬仔细察看木牌，木质红得发黑，拿在手里沉甸甸的，显然有些年头了，埋进地下的时间却不长，泥土一擦就掉，上面刻着一圈古怪的花纹，中间是一个古朴的字迹，倒是不难辨认，应该是一个“火”字。 “什么玩意儿？”胡桂扬不喜欢这东西。 在他脚边，小黄狗一次次跳跃，想要回木牌，在他对面，何五疯子那颗正常的眼睛瞪得如铜铃一般，凶光闪烁，双拳紧握，身子微微倾斜，像一头盯住猎物正要发起进攻的野兽。 胡桂扬吓了一跳，真打起来，他可不是对手，于是将木牌还回去，“给你，又不是什么好东西。” 何五疯子接过木牌，看都没看，直接扔到一边，小黄狗一跃而起，半空中咬住木牌，高兴地跑开了。 “永、远、不、准、说、我、姐姐、的、坏、话。”何五疯子一字一顿地发出警告。 “好，我以后不提她，甚至永、远、不、跟、她、说、一、句、话。” 何五疯子点点头，神情稍稍缓和，“奇怪，你这人不算太差，为什么我总想揍你呢？” “很多人都有这种想法。”胡桂扬笑着，从袖子里拿出一块银子，“该吃晚饭了，去买酒买肉吧，这回不用赊账。” “这才算是‘主人’。”何五疯子接住银子，立刻换上笑脸，“还来一席？” “不要，四样菜、一壶酒，足矣。” “小气。”何五疯子扭身就走。 “还有一件事。”胡桂扬指着黄狗刨出的坑，“以后埋东西，最好深一点。” “嗯？”何五疯子一脸的莫名其妙。 胡桂扬也不解释，走回前厅。 火字木牌十有八九是火神教的物件，何百万想办法偷偷埋在赵宅，不知涂了什么东西，引诱黄狗刨出来，增加一点神秘，估计狗若是不上钩，这个任务就会落在何五疯子身上。 对这点小伎俩，胡桂扬不放在心上，到前厅点起油灯，舒舒服服地坐在椅子上，对半开的棺材说：“义父，你是不是后悔当初救下我们呢？虽然保住了子孙根，我们可没保住兄弟情谊，你才去世半个月，已经没有人在意你的遗体在哪了。” 胡桂扬笑了两声，“我总觉得好像有人躲在暗处开我的玩笑，不会是你吧，义父？我小时候没少淘气，你是要处罚我吗？” 胡桂扬自言自语，连他也觉得不正常，可就是停不下来，说了许多话，忽然看到门外有一双眼睛在看着自己。 小黄狗叼着木牌站在门边，双眼微微闪光，想进屋，又有点胆怯。 胡桂扬招手，“过来。” 小黄狗不知是看懂了手势，还是听懂了人话，摇着尾巴跑进来，到了胡桂扬面前，松口放下木牌，抬头吐舌，一副急于讨好的样子。 “你是遭到了抛弃，还是自己走失了？瞧你的模样，既不威猛，又不漂亮，大概是被抛弃的，你是一条‘无用’的狗，对不对？” 小黄狗似乎在咧嘴笑。 “你可以留下，但是只能吃剩饭剩菜，虽然‘无用’，来了陌生人，总能叫几声吧？” “汪。”小黄狗竟然真的叫了一声。 “不错不错，好一条聪明的‘无用’狗，给你起个名字吧……你吃了我的饼，就叫大饼，记住了吗？大饼就是你，大饼。” “汪。” 胡桂扬正在逗狗，何五疯子带着酒肉回来了，一大块肘子、一整只烧鹅、一长串烤鹌鹑、一长条麻辣兔，双手都被占用，右胳膊上挂着一只茶馆用的长嘴铜壶，“四个菜，一壶酒，应该差不多了。咦，狗子还在，来，吃我一脚……” “它叫大饼，以后就留下看家了。” “大饼？”何五疯子看着才一尺多长的黄狗，大笑起来，“烂狗，烂名字，倒是挺配。” 何五疯子没有踢狗，将酒肉放在桌上，“来帮下忙，这壶酒可挺沉。” “你哪买来的这些东西？”胡桂扬很意外，观音寺胡同住房居多，店铺没有几家，只卖些简单的吃食，并无烧鹅这一类的菜品。 “呵呵，我就知道晚上没吃的，所以趁你不在的时候，去胡同口的茶馆，让掌柜去别处买点东西。掌柜人很好，听说是你家，愿意赊账。对了，你那点银子不够啊。” “你猜到我要四个菜一壶酒？” “那倒没有，还有几样菜，我替你赏给茶馆掌柜了，他让我感谢你呢。” 有这样的仆人，家财用不了多久就得被败光，可是已经买来，胡桂扬不会拒绝，而且一闻到香味，他的馋虫也被钩起来了，亲自跑到后厨，翻出杯碗筷碟，回前厅盛装食物，不分主仆，与何五疯子开怀大吃。 名叫“大饼”的黄狗一点不见外，将自己当成了家中的一分子，围着桌子转圈，时不时蹦起来，想看看桌上都摆着什么。 菜太多了，连着大块肉的骨头被随手扔到地上，大饼吃得很快乐，肚子胀成了圆球。 胡桂扬没吃太多，先去将院门关好，然后回客房休息，睡得迷迷糊糊，隐约还能听到何五疯子诡异的笑声和大饼的狂吠。 真实的人世美好，但是复杂，终归不如梦中简单，胡桂扬迫不及待地睡去，却没有如愿做梦。 次日一早，胡桂扬一出房门就看到黄狗在院子里乱蹿，嘴里仍然叼着那块木牌。 “大饼。”胡桂扬只叫了一声，黄狗立刻飞奔而至。 胡桂扬夺过木牌，仔仔细细地又查看一遍，还是没瞧出特别之处，于是还给大饼，“何百万想故弄玄虚，就让他玩下去吧。” 今天他要见好几位重要人物，却一点也不着急，也不叫何五疯子，自己带些银两，去胡同口的茶馆坐了一会，与刘四掌柜闲聊，顺便把账结了，吃了一碗茶泡饭，这才不紧不慢地出门。 东厂和锦衣卫比较近一些，胡桂扬却雇车先去最远的西厂。 汪直果然在等，甚至亲自走出正堂，站在台阶上欢迎胡桂扬的到来。 “我现在不能加入西厂。”胡桂扬站在台阶下说话。 “为什么？”汪直的笑容有些僵硬，“有人许给你更高的职位了？” “没有，所谓无功不受禄，我现在只想查清妖狐的真相，虽然现在不加入西厂，但是希望厂公能允许我动用西厂的校尉。” 汪直冷脸盯着胡桂扬，好一会脸上才慢慢露出笑容，“好，我会指派一名亲信协助你查案，他能调动西厂爪牙，直接领受你的命令。” “这样再好不过。” “等我挑挑人，明天派去见你。” “多谢厂公，有西厂的协助，查案必将势如破竹。” “真相，我只要真相。” “定如厂公所愿。” 胡桂扬出了西厂，乘车绕路前往东厂。 东厂提督太监名叫尚铭，任职已久，年纪比汪直大得多，没有亲自接见胡桂扬，声称自己在宫中办事，派一名千户代为接待。 千户非常理解胡桂扬的选择，不等对方提出要求，主动表示东厂愿意协助查案，同样会挑一个人给胡桂扬当帮手。 事情顺利，胡桂扬将近傍晚时才去前军都督府，一报出名字就被带至后堂。 袁彬很失望，“你这样做，实际上是在帮助东西两厂，无论如何，他们都会证明妖狐为妖，顺便将功劳据为己有，到时候，满朝文武将面临一次惨败，你也得不到好处。” “那是以后的事情了，现在想要查清妖狐案，就必须集中力量，希望袁大人也能指派一人协助我。” 袁彬沉默良久，最后指着身边的随从说：“他叫袁茂，是我最信任的人，从今天开始，他会留在你身边协助查案，直到找出真相。既然你已做出决定，我不勉强，只盼你勿忘初心，记住：你的义父赵瑛，至死不信鬼神。” 胡桂扬郑重地点头，一边的袁茂却是目瞪口呆，从第一次见面他就厌恶这名年青人，现在居然要给他当下属，即使只是暂时，他也难以忍受。 第三十八章 开门揖客 （求收藏求推荐） 偌大的赵宅里，只住着两个人和一条狗，早晨睁眼之后，胡桂扬做出的第一个决定是要招几名真正的仆人。 何五疯子不知在哪间屋子里呼呼大睡，黄狗大饼一直守在胡桂扬门外，一见他出屋就扑过来，使劲摇晃尾巴，献宝似地将嘴里的木牌送上。 胡桂扬接过木牌，一眼不看，直接扔向院子另一头，大饼立刻追上去，在木牌落地之前将它一口叼住。 昨晚的酒肉还剩一些，胡桂扬吃了几口，将剩下的都扔到地上，大饼跑来，趴在地上大吃，两只前爪中间仍然护着木牌。 胡桂扬将一把椅子搬到前厅门外的台阶上，坐等客人到来。 赵瑛生前经常这样做，那时候人多，四十名义子，加上若干外围番子，院子里挤满了人，其中只有极少数人有资格回话，大多数人只是过来表示尊重。 赵瑛抓的人多，救的人更多，背靠锦衣卫南司，虽然官职卑微，权势却不小，因此能吸引不少三教九流之人。 胡桂扬要接待的却只有三个人。 第一个赶来的是十三哥胡桂兼，代表东厂。 “大哥和五哥知情吗？同意吗？”胡桂扬起身问道。 “大哥、五哥虽然投向西厂，但是绝不想因此得罪东厂，所以他们支持我为东厂效力。”胡桂兼笑道，上前施礼，“我是奉命来协助你查案的，你对我这么客气，对其他人怎么办？” 胡桂扬坐下，“也对，咱们现在不是兄弟了。” “重新来过吧，此案完结之后，或许咱们还能再次兄弟相称。” 胡桂兼个子不高，相貌却极英俊，是赵家义子里当之无愧的美男子，做事、说话从无瑕疵，没人能讨厌他，胡桂扬也不能。 “等着瞧吧。”胡桂扬嘴上这么说，心里可没将十三哥当成敌人。 人还没到齐，胡桂兼不问查案的事情，只是闲聊，进前厅看了一眼，出来笑道：“义父的空棺还在，你竟然在厅里面养一条狗。” “只是空棺而已，就算义父还躺在里面，他也不会在意。” “的确，义父从不在意这种事，别人的看法对他好像没有任何影响。” 说起义父赵瑛，两人可聊的话题更多了。 西厂的人第二个到来。 老太监云丹换上一身蓝布长衫，颇有几分读书人的模样，可是目光阴郁，腰背微驼，好像久试不第，因而满腹怨气，还像是讨债失败的老掌柜。 胡桂扬没有起身，冷淡地说：“汪厂公派你来的？” “是。”云丹从嗓子眼里吐出一个字，不得不拱手作揖，“胡百户需要西厂做什么，请随时告诉我，我会安排。” “现在就有一件事。” “请示下。”云丹低头不看人。 “赵宅最近死了不少人，得请一批和尚、道士过来超度亡灵，你负责吧。” 云丹的头垂得更低了，七名义子、两名丫环、二十多位道士的死亡，都与他有关，明知胡桂扬是在讽刺，却不敢发作，回道：“法事已经做过了，胡百户还要再来一次？” “那就算了。”胡桂扬并非真心想做法事，“这几天我总得宅子里鬼影幢幢，你说做过法事了，那可能是我想多了。” 云丹老脸一红，咳了两声，没有接话。 有外人在，胡桂扬、胡桂兼不方便闲聊，三人都不说话，就像是进行一场比赛，看谁最先承受不住这尴尬的沉默。 打破沉默的是黄狗大饼，它已经吃饱了，叼着木牌跑到胡桂扬脚边，放下牌子，就像知道主人心意似的，对胡桂兼不声不响，唯独冲云丹连叫几声。 云丹全当没听见，胡桂扬呵呵地笑，伸手摸摸狗头，以示鼓励。 袁彬的随从袁茂最后一个赶到，总算化解了云丹的难堪。 袁茂年纪不大，与胡桂扬相仿，个子不高不矮，在大人身边时毕恭毕敬，今天独自前来，却是昂首挺胸，远远地站住，略一拱手，说：“见过胡百户。” 人算是齐了。 胡桂扬坐在椅子上打量三人，挪了挪屁股，嘴唇左右动来动去，像是在思考一项极其重要、极其为难的事情，最后起身道：“快到中午了，咱们先去吃饭吧。” 胡桂扬喜欢坐在茶馆里，泡一壶好茶，让跑堂去旁边的面馆要一大碗面，多加钱，臊子要厚厚一层，油汪汪的，看一眼就能增加食欲。 今天，他要四碗面。 胡桂兼对这家茶馆以及这种吃法很熟悉，与胡桂扬同时拿起筷子，竖起来在桌上掂了两下，随后埋头大吃，动作整齐划一，像是专门训练过，其实是因为兄弟太多，吃饭时必须你争我抢。 吃下小半碗之后，胡桂扬抬起头，有些惊讶地说：“你们怎么不吃？不饿吗？” 云丹和袁茂连筷子都没拿起来。 “呃……不太饿。”云丹勉强道，不愿意费力编造更合理、更复杂的理由。 相比之下，袁茂就直接多了，“看着就脏，吃不下。” 胡桂扬向来管不住自己这张嘴，笑着问道：“比你见过的官场还脏？” 袁茂面露怒容，胡桂兼开口道：“街边的面，吃惯了自有一番味道，吃不惯的确实会觉得过于油腻。胡百户，还能再吃吗？” “能。”胡桂扬欠身将袁茂的面端到自己这边，云丹主动将面碗推过去，胡桂兼起身接过来，点头致谢。 两个人吃了四碗面，胡桂扬喝口茶，擦下嘴，说：“吃饱了才好做事，我这就分派任务啦。” 云丹眉毛一挑，没吱声，袁茂左右看了看，“就在这里？” 茶馆里不只他们这一桌客人，还有七八位，坐在不同的位置上，茶馆不大，声音稍高一点，所有人都能听得清清楚楚。 “没事，都是熟人。”胡桂扬不在乎。 见别人都不反对，袁茂于是嗯了一声。 胡桂扬先摸摸肚子，正要开口，外面传来一个公鸭嗓，“胡桂扬，出来吃饭为什么不叫上我？” 何五疯子一瘸一拐地进来，怒气冲冲地站在胡桂扬面前。 “坐那边去。”胡桂扬指着旁边的一张空桌子，然后向刘四掌柜道：“再来四碗面。” 何五疯子神情缓和，“只有面？” “只有面。” “那我要多加臊子。” “多加。” 何五疯子这才走开，向刘四掌柜道：“昨天你选的菜都不错，今天晚上照样再来一顿。” 刘四掌柜笑着点头，目光却看向胡桂扬，又点下头。 胡桂扬转向同桌几位，“我说到哪了？” 云丹和袁茂不好发问，胡桂兼道：“这位是？” “赢来的仆人，能吃能睡，不会干活儿，还好，明天就到期。” 隔壁桌的何五疯子笑道：“明天到期，后天我就能揍你了。” 胡桂扬没理他，向胡桂兼道：“想起来了。我需要一批看家护院的保镖，值得信赖，武功高强，能挡住妖狐以及无关人等。” “没问题，今晚我就能找来。”胡桂兼道，这对他来说是一件小事。 云丹咳了一声，插口道：“妖狐是妖，凡人挡不住的。” 此言一出，除了焦急等臊子面的何五疯子，整个茶馆里的人都看过来。 胡桂扬盯着老太监，过了一会说：“什么人适合防妖？和尚还是道士？” “道士。”云丹肯定地说。 胡桂扬的目光转向胡桂兼，“那就再找几名道士，一要法力高强，二要讲道义，那种连自己人都出卖的家伙，一个不要。” 胡桂兼笑着点点头，云丹老脸又一红，扭头看向别处。 胡桂扬却偏偏要对老太监说话，“云老公，我有不少重要的事情要交待给你。” “老公”是对太监的尊称，云丹客气地道：“请说，只要是西厂能做的，我们绝不推辞。” “好，第一件事，妖狐去年七月初七夜出，妖人李子龙被抓之后，妖狐消失，我要提审相关人犯，尤其是李子龙。” “李子龙被关在宫里。”云丹提醒道。 “我知道，所以才找西厂帮忙，如果连这点事情都做不到……” “好吧，我回去问问，或许可以，但我不敢保证。” “第二件事，明天我要提审灵济宫所有道士……” 云丹拍案而起，怒道：“不行！” 茶馆里的其他客人吓了一跳，悄悄溜走了几位。 胡桂扬抬头看着老太监，“所以西厂不是全力协助我查案，而是派你监督我查案？看来我与汪厂公沟通有误。” 提起汪直，云丹怒气顿消，慢慢坐下，“灵济宫……你想见谁，告诉我名字，用不着所有人吧？” “必须是所有人。”胡桂扬变得更严肃，“灵济宫已经来过赵宅，又是施法，又是杀人，我总得回访一次。” 两人互视，最后是云丹退让，“好，我会安排。” 胡桂扬露出笑容，“还有第三件事。” 云丹强按怒火，“请说。” “我现在只是燕山前卫试百户，位卑言轻，何以查案？请西厂给我在锦衣卫安排一个位置，不要实授，临时的就行。” 胡桂扬若是一开始就说这件事，云丹自有一堆理由拒绝，现在却只是冷淡地回了一个字：“好。” 胡桂扬也说了一个“好”，站起身，“今天就到这里，进展顺利，离查明妖狐真相已经不远了。” 胡桂兼和云丹都起身告辞，袁茂也站起身，却没有离开，“我呢？没我的事情，是吧？” “不，有你的事情。” “嗯。”袁茂显得极不情愿。 “我的临时仆人要到期了，你就留下给我当几天随从吧。” “欺人太甚！”袁茂先是一愣，随后厉声喝道。 第三十九章 废话 （求收藏求推荐） 袁茂托着茶盘走进赵宅前厅，微微低垂目光，脚步几乎无声无息，来到桌前，将茶盘放下，分杯斟茶，一丝不乱。 胡桂兼立刻起身谦让，胡桂扬坐在那里没动，等袁茂斟茶完毕，问道：“你不会怀恨在心，在茶里动手脚吧？” “不敢。”袁茂生硬地说，在茶馆里一番对峙之后，他还是选择了屈服，没办法，袁大人将他派来，完全任务之前，他无论如何不能甩手就走。 “我相信你。”胡桂扬笑道，拿起茶杯品了一口，“嗯，你烹茶的功夫不错，袁大人有福。” 袁茂不吱声，拿走茶盘，退到一边。 胡桂兼这才重新坐下，“十名护院已经找妥了，天黑之前能到，至友镖局花家兄弟介绍的，个个身手不凡，雇钱贵一点，月银五到十两，这笔钱东厂出。” “那可太好了，咱们可以多报几十两……” 站在一边的袁茂不屑地哼了一声，马上扭过脸去。 胡桂扬不理他，继续道：“用这笔钱给家里的仆人买几身像样的衣服。” 胡桂兼没法接这句话，只好含糊过去，“其实不用非得雇外面的保镖，咱们兄弟当中……” “我防的就是他们。”胡桂扬冷冷地说。 胡桂兼正色道：“有些人的确要防着点儿，但事有轻重缓急，赵家义子最擅长追查各类妖人，与京城内外的三教九流都有交往，手里掌握不少人脉，有他们相助，事半功倍。” “你说的没错，可我怕大哥、五哥不会真心帮我，反而又会暗中害我。” “呵呵，你想多了，三六弟——我还是叫你三六弟吧，比较顺嘴——大哥、五哥他们之前为什么做那种事情？为了靠山，三六弟如今就是新靠山，他们怎么会再害你？巴结你还来不及呢。” “真的？” “你不必相信我，只需相信利益，利之所至，自有情义。” 胡桂扬寻思良久，“十三哥觉得我应该怎么做？去拜访大哥、五哥，还是招他们过来？” 听到“十三哥”，胡桂兼知道事情成了，笑道：“家有一老，如有一宝，这句话用于现在，最合适不过。” “赵家的‘宝’已经不在了。”胡桂扬看向空棺。 “义父不在，还有孙二叔呢。” “哈，二叔是崇佛敬道的人，与义父只是私交比较好，讲义气，便是很少参与咱们赵家的事情。” 胡桂兼摇头，“三六弟误会‘如有一宝’这句话了，找孙二叔出面，不是让他帮忙查案，也不是请他弥合咱们兄弟之间的裂痕，而是说只有在孙二叔家里，咱们兄弟才能重新走在一起，否则的话，无论是你去见大哥、五哥，还是大哥、五哥来这里，都有点不太合适。” “怪不得义父把你当军师，那……你安排吧。” 胡桂兼起身，“有三六弟这句话就够了，明天晚上，赵家兄弟重聚，用不着恢复从前的关系，只求化解仇怨，哪怕是暂时的也好，总之全力查案，抓捕真正的妖狐，也算是完成义父未竟之业。” “还有义父的遗体。”胡桂扬提醒道。 “当然，遗体一定要找回安葬。” 何五疯子走进来，“外面来了一群人，说是新请的护院，他们比我还能打？我可不信。” 胡桂兼笑道：“护院是个苦活儿，武功高低还在其次，重要的是能日夜巡视，眼观六路。” 何五疯子直摇头，“那我不干。” 胡桂兼出去将十名保镖请进来，一一介绍，这十人都有经验，见过主人之后，立刻分工协作，全不用胡桂扬指派。 胡桂兼告辞，胡桂扬送到大门口。 “三六弟，听我一句劝，把握住这次机会，今后前途无量，想过什么日子皆随己意，就算要报仇，也等地位稳固再说。” “嗯，我明白。可这也是大哥、五哥的机会，他们若是再露出一点恶意，不要怪我无情。” “都是自家兄弟，能害你就能害我，大哥、五哥若有异志，我绝不会坐视不管。” 兄弟二人拱手而别。 胡桂扬回到前厅，袁茂已经点起油灯，问道：“百户大人还有吩咐吗？” “没了，你去休息吧，可以回袁府，想留在这里也行，房间随便你选。” 袁茂应了一声是，抬腿要走，脚步却又落回原处，“百户大人愿意听我一句废话吗？” “废话……行，说来听听吧。” “你这样是查不出真相的。” “哦？为什么？” “云丹是西厂的人，本身就是太监，你那些兄弟，明里暗里也都为西厂做事，你却将所有事情都交给他们，最后能有什么结果？肯定是符合西厂太监的愿望：妖狐是真妖，幕后或许还有鬼神的影子，只需继续追查下去，就能找到真仙。至于百户大人，不过是个傀儡，用来向皇帝证明西厂没有藏私。” “我没有这么倒霉吧？” “反正我说的都是废话，百户大人尽可不必当真。” 袁茂迈步要走，胡桂扬道：“你说的这些确实都是废话，因为我早就明白了。” “可是……” “西厂正在势头上，我的那些兄弟又的确善于查找‘妖狐’这一类人，既然能用上，为什么不用呢？至于用到什么地步、什么时候，嘿，走着瞧吧。” “那是我想多了。” “你是袁大人的亲信，看到我尽用西厂的人，当然要多想一点。不过，我还真有一件事要交给你做。” “百户大人请说。”袁茂的语气缓和许多。 “自去年七月初七夜起，妖狐数月间杀伤多人，我需要所有遇害者的卷宗，包括姓名、身份、住址、遇害时间、这些年都去过哪些地方，总之越详细越好。” “官府的卷宗可没有这么详细。”袁茂吃惊地说。 “所以这是一项艰巨的任务，五天之内能完成吗？” “嗯……至少得一个月，许多事情要走访遇害者家人重新询问。” “一个月？妖狐的尸体到时候都已经送到陛下面前了，十天，顶多十天，妖狐案的真相必然藏在死者身份当中。” “我尽量。”袁茂不敢打包票。 “袁大人不是总说有朝中大臣支持吗？动用你能运用的一切力量，没准用不上十天。记住，越快越好，你是在与西厂竞争，哪怕是晚一天，也可能一败涂地。” “好。”袁茂不再推辞，盯着胡桂扬看了一会，“我会告诉袁大人，你比我预料得……好一些。” “只是‘一些’？” “毕竟还没有确切的线索。” “哈哈，走你的吧，你只是袁大人的随从而已，老老实实传话，多看少想，就是你的本分。” 袁茂刚刚生出的一点好印象，瞬间消失无踪，低低地哼了一声，快步离开。 胡桂扬独自坐在椅子上嘿嘿地笑，突然冲外面叫道：“进来。” 话音未落，黄狗大饼蹿了进来，嘴里还叼着那块木牌，它在门外等了很久，一到胡桂扬面前就欢快地摇尾巴。 “瞧你，还没长大就是个谄媚的奸臣模样，我还真有点好奇，你说汪直在皇帝面前，是不是跟你一样？” 大饼将木牌往胡桂扬手里送。 胡桂扬接过木牌，“这上面就算是涂了燕窝，也该被你舔没了，还咬着它干嘛？你表现得这么怪，我都要怀疑你是奸细了，说，你是不是妖怪？” 大饼轻轻地蹭腿，胡桂扬伸手在它头顶乱挠，“皇帝也挺有意思，竟然指定我查案，我既没有真正的官职，又没有可信之人，拿什么查案？只好浑水摸鱼，摸来摸去，摸到一只狗的头……” 胡桂扬顺口胡诌，突然闭嘴，目光停在另一只手中的木牌上。 大饼还在顶主人的手掌，希望再被多挠一会。 “让我看看你的牙。”胡桂扬托起大饼的嘴巴。 大饼还是只小狗，但是牙齿已经长齐了，上下两排，全露出来之后，颇有几分阴森凶狠之意。 胡桂扬再看木牌，明明是木头做的，只是稍沉一些，被大饼叼了这么久，竟然连点牙印都没留下。 “还真有一点古怪——明天我去找个识货的人，没准能卖个好价钱。” “汪。”大饼连吠几声，像是在表示反对。 “连你都是我的，说卖就卖。”胡桂扬起身，一手拿着木牌，一手托着油灯，去客房准备睡觉。 大饼乖乖地跟在后面，趴在门外，似乎要守一夜。 屋里，胡桂扬对着灯光查看木牌，除了坚硬和沉重，再没瞧出特异，“何百万将它送来，必有原因，老狐狸不肯说，想引诱我主动找他询问，嘿，看看谁更有耐心。” 胡桂扬将木牌扔在桌上，脱衣脱鞋，上炕睡觉。 大概一个时辰之后，胡桂扬突然坐起来，从睡梦中返回现实，瞬间出了一身冷汗。 他以为自己梦到了什么，这时却什么都记不起来，只有惊恐的感觉还在，心脏狂跳不止，好一会才恢复正常。 “我没耐心了。”胡桂扬赤脚下炕，摸黑走到桌前，抓起木牌出屋。 大饼果然守在门口，过来舔胡桂扬的脚。 “何五疯子！”胡桂扬扯着嗓子大喊，一连几声之后，从对面的房间里终于传出一声恼怒的回应：“干嘛？” “天一亮你就回家，把你姐姐接来，我要成亲！” 第四十章 太监服软 （求收藏求推荐） 月光泄地，夜风乍暖还寒，胡桂扬赤脚站在门口，脚背被大饼舔得发痒，弯腰抚摸狗头，就在同一瞬间，只听得头顶嗖的一声响，随后是瓷器落地的粉碎声。 大饼受到惊吓，转身就跑，夹着尾巴，肚皮贴地，全没有一点斗志，更没有护主之心。 胡桂扬也是大吃一惊，抬头看去，只见何五疯子正从对面大步走来，手里拎着木棍，虽然还是一瘸一拐，却有一股凶神恶煞的气势。 “喂……”胡桂扬知道事情坏了，一边后退，一边大叫道：“来人！护院！保镖！” 胡桂扬刚将房门关上，何五疯子手中的棍子飞来了，正中门板，力量奇大，在里面顶门的胡桂扬差点被推个跟头。 “胡桂扬！王八蛋！给我出来！” 胡桂扬可不会开门，心里纳闷，自己到底怎么惹着这个疯子了，令他连“仆人”身份都给忘了，难道是打扰他睡觉了？ 刚刚请来的护院跑来几位，好言相劲，没说几句，何五疯子就动起手来，乒乒乓乓一通打，嘴里不干不净，倒是终于将事情说明白了，原来他发怒是因为姐姐没有得到尊重。 胡桂扬打开门，想要解释几句，只见三名护院已经被打倒在地，只剩一人还在苦苦支撑，大饼总算还记着主人，远远地站在一边，时不时吠叫一声。 “何五疯子……” 胡桂扬还没来得及多说几个字，何五疯子放下对手，又冲过来，他因为有一条腿瘸，跃扑的姿势比较独特，好脚往地上一顿，侧身斜着飞来。 砰的一声，胡桂扬没事，被撞到的是另一个人。 十名护院当中有一个头目，名叫李通，绰号“半堵墙”，意思是下盘稳重，如墙扎根，人都叫他李半堵。 拿了人家的钱，就要替人家卖命，尤其是看家的第一个晚上，李半堵绝不能让主人家受伤，来晚一步，没赶上围攻何五疯子，却正好替胡桂扬挡了一撞。 李半堵刚来得及扎个马步，略一运气，用小腹硬接一招。 何五疯子被弹了出去，连退几步，一屁股坐在地上，摸摸自己的头，一脸茫然。 李半堵没动，长出一口气，沉声道：“小兄弟，在别人家里要守礼节……” 何五疯子不懂什么叫礼节，张嘴就骂，爬起来又要打。 这时十名护院都赶来了，将何五疯子团团围住，只等胡桂扬一声令，就将他拿下。 胡桂扬上前，拱手道：“何五疯子，我向你道歉，你姐姐是天仙下凡，我不该随意提起她。” 何五疯子脸色稍缓，“这还差不多。” 胡桂扬示意护院们可以让开了，“那成亲的事……” “能娶到我姐姐，是你的天大福气，你得准备三媒六证，去我家求亲，我爹会拒绝，你再去求，来回十次之后，我爹才能点头。然后你把这里好好收拾一下，东西都要新的，仆人至少要一百个，选良辰吉日，派大红花轿把我姐姐接来。从此以后，夫妻和睦相处，姐姐管家，你去谋个大官儿，给我姐姐争份诰命。还有，不准取妾，不准蕴美貌丫环，在家要听话，在外要老实。” 一名护院忍不住想笑，被何五疯子瞪了一眼，立刻板起面孔。 “还有吗？”胡桂扬客气地问。 “暂时这些，其它要求等我想起来再告诉你，总之，你要对我姐姐好，千依百顺，否则的话……”何五疯子挥挥拳头，斜睨周围的护院，表示以一敌十，自己也丝毫不惧。 “你说完了？” “说完了。”何五疯子放下拳头。 “那你现在是我的仆人吧？” “当然，还剩一天，愿赌输输，我何五疯子从不赖账。” “好。”胡桂扬向李半堵等人拱手，“有劳诸位，明天我请客。没事了，你们退下吧。” 众护院走开，李半堵放慢脚步，如有万一，还来得及相救。 胡桂扬向何五疯子笑道：“来，仆人。” 何五疯子走近几步，“嗯，我来了。” “我有一件极其重要的事情要交给你办。” “你说，想揍谁？” “谁也不揍，你去一趟南城外的保庆胡同，最东边有户人家，有块匾写着‘雄兵百万’四个字。” 何五疯子一直点头，听到“雄兵百万”才反应过来，“这不就是我家吗？” “对，就是你家，你去一趟。” “干嘛？” “替我向何家求亲。” 何五疯子愣住了，“我去求亲？” “对，你不是说要求十次亲吗？就由你来打头阵。” “可我就是何家的人。” “没办法，你既然当仆人，就必须先为主人家做事，然后才能考虑自家，对不对？” 何五疯子挠挠头，“好吧，天亮我就去。” 何五疯子还是没太想明白，转身向卧室走去，一边走一边嘀咕。 胡桂扬在后面大声道：“对了，小心点，何家有个疯子，别惹着他！” “何家还有一个疯子？”何五疯子很是惊讶，等他明白过来，胡桂扬已经关上房门，“这样的姐夫，必须揍几顿才能老实。”他想了一会，又释然了，“其实不用我动手，姐姐一根手指头就能打得他服服帖帖。” 胡桂扬回屋又拿起木牌，坐在黑暗中，轻轻摩挲，他急着求亲，当然不是为了那个从未谋面的何三姐儿，而是想见何百万。 火神教掌握着一些极其重要的线索，胡桂扬必须尽快问出来。 次日一早，何五疯子不告而别，也不请示，直接从前厅拿走一包银子，估计有百余两，想是要做聘礼，可他却没有问胡桂扬的生辰八字，也没要名贴。 胡桂扬这天要做的事情不少，早早地吃过饭，坐在前厅等候三名助手的到来。 第一个赶到的人是老太监云丹，与昨天相比，完全变了一个人，不仅来得早，而且态度谦卑，进屋之后竟然下跪，口称“老朽跪见”，倒把胡桂扬吓了一跳。 “你别这样，我可有点害怕。”胡桂扬急忙起身让开。 云丹仍然跪在地上，抬头道：“胡大人受陛下指派彻查妖狐一案，老朽见胡大人如见陛下，跪拜乃是应有之礼。何况老朽之前多有得罪，非一跪拜所能尽赎，唯求胡大人垂怜，给老朽一条生路。” 胡桂扬这才慢慢坐回原位，“你起来说话。” “胡大人肯原谅老朽了？” “首先，你别再自称‘老朽’了，好像我欺负你似的。其次，我现在没资格忌恨他人，更没资格原谅。再次，我只想查案，查清妖狐真相，给陛下一个满意的交待，除此再无它求。你与其向我跪拜，不如专心帮我查案。” 云丹又磕一个头，这才起身，神情稍显激动，“胡大人所言，正是老朽……也是我的想法，私人恩怨再重，也比不上陛下交待的事情……” 胡桂扬抬手打断云丹，“咱们不妨有话直说，我不会轻易原谅任何人，你也不必在我面前过分谦卑，大家合作查案才是正经。从现在开始，谁也别暗中下绊儿，各司其职，若是立功，有我一份，自然也有你一份。至于事后是当仇人，还是当朋友，到时候再说，怎么样？” 云丹两手一摊，“云某再对胡大人有半点异心，教我天打五雷轰，死无全尸。” “别再来‘天打五雷轰’了，外面的那个大坑还没修好呢。”胡桂扬暗自佩服老太监，说服软就服软，谄媚之态比黄狗大饼有过之而无不及，“说吧，昨天交待的三件事情，哪个难住你了？” 胡桂扬心里明白得很，老太监态度转变如此之大，只能是因为那三件事。 云丹微微一笑，“大人明鉴，我也不敢隐瞒。胡大人想要一个临时职位，以方便查案，厂公说了，这个比较难办，但是可以给一份拿人驾贴，不写姓名，不拘事件，随胡大人使用，事后敷奏即可。如今驾贴已到刑科，下午就能送到府上。” 胡桂扬点头，“行，可以。” “厂公还有一个要求，出示驾贴的时候，大人身边得有至少一名锦衣卫，也好名正言顺。” “好说，十三哥是锦衣卫，以后带着他就行。” “胡大人想要提审妖人李子龙等犯，厂公说他会安排，顶多三日，胡大人就能审犯了，只是地点要由西厂安排。” “这件事也算完成了。灵济宫的老道呢？今天我能去吗？” 云丹嘿嘿一笑，他如此低三下四，正是为了这群道士，“灵济宫知错了，也害怕了，他们愿意付出一切代价，只求能取得胡大人的谅解。” “这与谅解无关，我是在查案。” “对，灵济宫明白这个道理，他们的要求不高，胡大人想问话，上至真人，下至火工，都可以登门，只求胡大人不要去灵济宫。” “好吧，先叫那晚的三位真人过来，他们若肯老实招供，我就不去灵济宫。” “没问题，三位真人明天就来府上请罪。”云丹如释重负。 胡桂兼随后赶到，他已经安排好了一切，当天傍晚，胡桂扬要去孙龙孙二叔家中小坐一会，将会“偶遇”大哥、五哥，三人可以敞开胸怀一解前愆。 袁茂来得最晚，态度没有变化，请安之后站在一边，没有通报任何进展，看到云丹卖力巴结的样子，他显出几分惊讶，很快掩饰住了。 下午，驾贴果然送来，凭着它，胡桂扬几乎抓捕京城内外的任何人。 他将驾贴收藏起来，不打算立刻使用。 胡桂兼又找来一些男女仆人，赵宅恢复了几分热闹。 傍晚，胡桂扬换了一身衣服，准备前往胡同口的孙家，出家门步行不远，迎面看到一顶小轿，前头带路的人正是何五疯子。 何五疯子无精打采，一瘸一拐地走到胡桂扬面前，说：“我姐姐来了，今天就成亲吧。” 第四十一章 送上门的新娘子 （求收藏求推荐） 新娘子说来就来，全无半点矜持，弟弟何五疯子固然觉得很没面子，胡桂扬更是完全出乎意料，愣在当场。 陪他一块出门的胡桂兼也很惊讶，“三六弟要成亲吗？怎么也不提前知会一声，大家也好过来庆贺一下。” “没有的事。”胡桂扬抓住何五疯子的胳膊，拽到一边，低声问：“这是什么意思？你爹何百万呢？” “什么‘什么意思’？是你说要成亲的，姐姐说‘好吧，事不宜迟，今天就成亲吧’。” 胡桂扬说这话是要叫来何百万，没想到却真的引来一个新媳妇，于是又问：“你爹在哪？” “不知道，他好几天没回家，不知去哪玩了。现在不是找他的时候，赶紧的，先把我姐姐接进去。” “不行。”胡桂扬没做好娶亲的准备，而且他一直以为所谓嫁女只是何百万引诱自己上钩的借口，事到临头，退缩的肯定是何家，没料到这个何三姐儿真这么着急。 “不行？”何五疯子的一只眼睛又瞪起来。 “先把你姐姐送回家，明天……” 何五疯子一把抓住胡桂扬的衣领，恶狠狠地说：“已经来了，怎么回去？还让不让我姐姐见人了？胡桂扬，本来我是不同意的，可姐姐既然坚持，今天你是想娶得娶，不想娶也得娶。” 胡桂扬不是那种固执的人，笑道：“好吧，你们姐弟俩先进去，等我回来再说。” “你要去哪？” “呃……去见一位长辈，就算要成亲，也得有长辈在场，你说是不是？” 何五疯子松手，“过了今晚，我就不是你的仆人了，姐姐在我心目中最大，你若是敢对她有一点不好……” “那你就揍我。” “狠狠地揍。” “往死里揍。” 何五疯子点点头，表示满意，向后面抬轿子的人招手，“来吧，就是前面这家。” 轿子经过，胡桂扬忍不住扭头看了一眼，隐约见轿帘晃动，急忙低头，快步走开。 胡桂兼追上来，笑道：“三六弟这是娶妻还是纳妾？” “看见那个瘸子了？轿子里是他姐姐，你说我会娶吗？” “那你打算怎么办？人一旦进入家门，想撵走可就不容易了。” 胡桂扬哈哈一笑，回头看了一眼，止住笑声：“十三哥，你糊涂了，这不是我的家，是义父的住宅，我只是临时借住而已。待会从二叔家离开，我就去逃难了，东厂、西厂都行，要不然……十三哥家里有空房吗？” “啊？我家……我家小门小户，只怕藏不住你。” “哈哈，别怕，我要是躲藏，肯定离观音寺胡同远远的，你别泄漏我的行踪就行。等这姐弟俩儿住腻了，自会离开。” 胡桂兼笑着摇头。 孙宅里，大哥胡桂神、五哥胡桂猛已经到了，见到三六弟，全都站起身，一个尴尬地微笑，一个阴郁地垂头，都不知道该说什么。 胡桂扬不理二人，直接向孙龙拱手，“二叔，我又活着来见你了，你别失望啊。” “能不失望吗？我还以为自己熬过了赵瑛，还能把他的干儿子也都熬过去呢，你倒好，该死不死的，又回来烦我。” 爷俩儿一见面就拌嘴，别人听着尴尬，他们却乐在其中。 互相诅咒一番，孙龙沉下脸色，转向胡桂神、胡桂猛，“闲话少说。几天前的事情，是你们两个不对。唉，赵瑛对我说过，他这辈子最得意的事情就是四十个干儿子都养大了，一个也没损失，这倒好，他前脚刚走，你们就跟割韭菜似的残害自家兄弟，是要给赵瑛陪葬吗？你们两个自己怎么不带头？” 胡桂神、胡桂猛羞愧难当，无不面红耳赤。 孙龙斥责一通，叹息一声，“四十名绝子校尉，转眼只剩三十个，无论怎样，都是你们两个做得不对，说点什么吧。” 胡桂神咳了一声，“义父一走，我就慌了，总想尽快找个靠山，一时糊涂，听信了太监的挑拨与教唆，做出……那种事情，只求三六弟不记小人过，不，我没脸再做大哥，只求胡大人能够不计前嫌，许我效犬马之劳。” 孙龙摇头，“虚头巴脑，不够诚恳。老五，你呢？” 胡桂猛一直低头，这时抬起来，闷声道：“我没本事保住所有弟兄，只能除掉一些，保护一些，如果我错了，我愿意道歉，可是……” “如果错了？你现在还觉得自己是对的？”不等别人开口，孙龙先怒了。 “十几年前，义父将我们从太监刀下救出，如今威胁仍在，义父却不在了，我能怎么办？直接与太监对抗吗？那样的话，所有兄弟都会遭殃。而且，我没杀害任何一位兄弟，只是……只是没有阻止别人动手。” “你……”孙龙气得说不出话来。 胡桂猛转向胡桂扬，“但我的确参与陷害你了，为的是尽快逼出妖狐，有朝一日，你若是证明自己确与妖狐没有半点关系，那我的确大错特错，应该道歉，跪下磕头也行。” “我现在还没洗清嫌疑？”胡桂扬问。 “没有，那晚的雷鸣和白光，可能是任何人发出来的，自然也可能是你。你将妖狐嫌疑洗得干干净净，反而更可疑。” 胡桂扬无话可说，孙龙皱眉道：“他？胡桂扬？赵家最懒、最不上进的小子，竟然能造出这么大动静？” “他若是妖狐……” “算了！我不管你们的闲事了，自相残杀去吧，全死干净了才好，以后别来我家。今天见活人，明天见死人，这种事我接受不了。”孙龙吹胡子瞪眼，双手驱赶，“走，全都出去，别给我添堵。” 胡桂兼上前劝住孙二叔，胡桂猛向胡桂扬抱拳道：“二叔说得对，再这么折腾下去，只能是两败俱伤。我向你道歉，义父一生都在教咱们寻找证据，我没有证据就胡乱猜疑，的确不对。我没有别的本事，恰好查过几次案子，认得几个闲人，你若是需要，我全都贡献出来，绝不藏私。” 孙龙气仍未消，“什么叫‘二叔说得对’，这根本不是我的话。” 胡桂扬抱拳还礼，笑道：“二叔说得确实没错，如今时世艰难，大家合力尚难保住平安，若再自相残杀，倒是正中敌人下怀。事情已经发生了，咱们不必称兄道弟，但也没必要互相仇杀，不如一块努力，立场奇功，凭此站稳脚跟。” 胡桂神、胡桂猛同时抱拳，兄弟三人相视而笑。 孙龙更加不满，“尽拿我说事，我什么时候说过这样的话？” 胡桂兼双手按在孙龙肩上，笑道：“二叔没说过这样的话，却有过这样的意思，我们心领神会了。” 孙龙摇头，“你们四个都是人精，只有赵瑛能压得住，我就是一个糟老头子，看孙子都觉得费力，更不用说你们这些家伙。行了，我就是提供一个地方，你们合好如初就行，别烦我了，都走吧。” “我们备了酒席，要与二叔一醉方休。” “你们几个心眼太多，我可不敢喝你们的酒。”孙龙一点也不领情。 胡桂扬道：“酒席就免了吧，我倒是有几件事要问大哥、五哥，今天太晚了，明天说，大哥、五哥别将我拒之门外就行。” 胡桂猛说“不会”，胡桂神回“怎敢”。 四个人被孙龙“撵”出去，胡桂神、胡桂猛告辞先走，胡桂兼停了一会，在孙家门外小声对胡桂扬说：“只能先这样了，大哥、五哥的道歉未必真心，但是你有宫里的支持，手中又有驾贴，他们暂时不敢再动手脚，你尽管驱遣就是。” “十三哥，别人我不在乎，你可得留下给我当军师。” “我不过出点小主意，眼下能力挽狂澜的人，只有你。” 胡桂扬笑了笑，“这是老天爷不让我过舒服日子啊。好吧，我去逃难了，明天……你去西厂找我吧。” “好，你稍等一会，我找几个人跟着你，如今是多事之秋，不得不多防备着点。” “行，我在这儿等着，别被何家人看到。” 孙家住在胡同口，胡桂兼向里面走去，胡桂扬站在门外，有心进去再跟孙二叔说几句，想想还是算了。 闲极无聊，胡桂扬随意踢地上的石子，最后脚上用力，将石子踢到墙下的阴影里。 结果石子又回来了。 胡桂扬惊讶地看着那片阴影。 何五疯子一瘸一拐地从树后走出来，站在几步之外，冷冷地看着胡桂扬。 “你怎么在这儿？”胡桂扬十分尴尬。 “你要逃难？逃什么难？”何五疯子问。 “呃……妖狐，有消息说妖狐要来行刺，所以我要躲一躲。” “干嘛不想让我们‘何家人’知道？” “怕你们担心。” 何五疯子盯着胡桂扬，走过来抓住他的胳膊，“跟我回去，有我和姐姐，别说一个妖狐，就算是玉皇大帝亲来行刺，也动不了你一根汗毛。” 胡桂扬想反抗，却争不过何五疯子，只能跟着往赵宅走，“有点太急了，怎么也得先找着你爹何百万，让他做主……” “我们家的事，向来是姐姐做主，我爹肯定不会反对，你就不用担心了。” “那也得有个仪式什么的，否则的话，岂不委屈了你姐姐？” 何五疯子手上突然用力，痛得胡桂扬差点叫出声。 “我姐姐已经受委屈了，怎么都无法挽回，你若是再敢推三阻四，我先杀了你，再到姐姐面前自杀谢罪！” 第四十二章 还是娶了吧 （求收藏求推荐） 胡桂兼带着五名护院匆匆走在胡同里，与磨磨蹭蹭往回赶的胡桂扬、何五疯子碰个照面。 “嘿，十三哥，别走啊，回去喝喜酒。”胡桂扬热情地打招呼。 胡桂兼一怔，马上明白过来，“好啊，我再找几个兄弟。” “大哥、五哥就不用找了……”胡桂扬嘴里说着话，手臂顺势挣脱何五疯子的手掌，突然一步蹿出去。 五名护院已经得到暗示，立刻上前两步，挡在何五疯子面前。 何五疯子不明所以，“对，喜酒就该热热闹闹，多叫几个人……你们干嘛？” 李半堵拱手道：“朋友，成亲要两情相悦，哪有强迫的道理？胡大人乃是吃皇粮的官爷，娶亲断不可如此随意。在下劝你一句，带你姐姐回家，请媒婆上门……” 何五疯子终于明白过来，“你想阻止我姐姐今晚成亲？” “我没资格阻止成亲，只是请你守点规矩，不要以为……” 何五疯子大喊一声，一拳击来，李半堵早有准备，双腿弯曲，两脚扎根，也大喊一声，硬接对方的拳头，随后向前逼近半步。 何五疯子再想出拳，只能后退，他可不服气，“行啊，再接我一拳。” 何五疯子接连出拳，李半堵拳拳硬接，两人你一声我一声，呼喝声不绝，一个半步半步地逼近，一个一边退一边击打。 胡桂扬总算安全了，小声道：“就让他一个人抗？” 胡桂兼笑道：“半堵墙是成名人物，一身横练的硬气功，京城无人能敌，对付一个无名小卒，用不着帮忙。” 胡桂扬放心了。 李半堵已经将何五疯子逼出十余步，不再前进，问道：“朋友，还要打吗？” 十几、二十拳下来，何五疯子也有点气喘，“你身上是不是穿铁板了？” “从小练的一点粗浅功夫，用不着铁板。” “本来呢，我是不想打的，可是为了姐姐，还是得打，打到你让路为止，打到我拳头烂了为止。” 何五疯子挥拳又要打，李半堵道：“等等，我先跟主人家说几句话。” “行，我等你，我也需要休息一会。” 李半堵转身走到胡桂扬面前，抱拳行礼。 胡桂扬赞道：“李师傅好身手，练的是铁布衫吗？” 李半堵摆摆手，“老了，不比从前。请恕在下无礼，有句话我想问问。” “请说？” “大人不愿迎娶何家的女儿，是因为此女容貌太丑，还是嫌门不当户不对？” 一名护院突然问出这样的话，胡桂扬不由得愣了一下，“呃……我没见过何三姐儿，不知美丑，至于门户，我还真没资格挑剔。只是……只是来得有点突然，我又忙着查案……” “既然如此，我劝胡大人一句，娶了吧，人家已经上门，退之无益，就算不能当正妻，做个侍妾也好。” 胡桂兼在一边道：“李半堵，你可有点多管闲事了，怎么，你不想打了？” 李半堵回头看了一眼，叹了口气，“这小子的拳头跟铁一样，我怕再受几下，肠子非碎了不可。如果胡大人遇到危险，没啥说的，我领钱了，拼死也得上，可人家是送姐姐来成亲的……胡大人也不想为这种事情死人吧？” 胡桂扬知道何五疯子的拳头有多硬，苦笑道：“刚才看你步步逼近，还以为你能打赢呢。” “平时比武，我是挨一拳回一拳，跟他打，我必须全力运气防守，根本不敢还手，哪有赢的机会？” 胡桂兼改而笑道：“三六弟，我看你就认了吧，大不了娶个丑八怪，反正没有媒妁之言，你也不必说破，就当纳妾好了，不耽误你以后娶正室。” “义父从没纳妾。” “可义父有侍寝的丫环。”胡桂兼拍拍三六弟的肩膀，“李半堵说得对，实在不值得为这种事出人命。” 何五疯子站在十几步以外，双拳紧握，双眼在黑暗中像狼一样微微闪亮，以他的脾气，如果知道姐姐受辱，还真可能闹出人命。 胡桂扬懊丧地在额头轻轻拍了两下，“我还以为何家是拿成亲下套儿，没想到会来真的，我上当啦。” “嘿，一个女人而已，有什么可怕的。是南城何百万的女儿吧，我听五哥说了，他正在追查何百万的下落，如果这家人真有问题，送到官府就是了，三六弟也落个大义灭亲的名声。” 胡桂扬不想要这种名声，但是没办法可想，只得向何五疯子招手，“过来。” “你让他们几个一块上吧，等我打赢了，你就赶快成亲。”何五疯子走来，挽起袖子，虽然被逼得步步后退，却一点也没受伤，斗志仍然旺盛。 胡桂扬看了一眼李半堵等人，五名护院一块摇头，想法全都一样，接这份活儿是为了养家糊口，不值得为“退亲”卖命。 “今晚不成亲。” 何五疯子闻言举起了拳头，胡桂扬急忙道：“把屋子收拾一下，张灯结彩，十天之后再成亲，在此期间，你们姐弟就住在这里好了。” 何五疯子转转眼珠，“我得问姐姐的意思。” “行，你去问问，咱们回家吧。”胡桂扬没办法，自己不是对手，护院不愿卖命，他还真斗不过何家姐弟。 一行人返回赵宅，在大门口，胡桂兼告辞，胡桂扬还是有点不甘心，“十三哥，你说这算怎么回事啊？东西两厂的力量随我调动，竟然……唉。” “事情有时候就是这样，老虎能猎杀野猪，却对眼前乱飞的蚊虫毫无办法。再说，万一是绝色美女呢。”胡桂兼大笑着离去，与护院一样，他真不觉得这是坏事，三六弟没必要拒人于千里之外。 何五疯子没听懂这两人在说什么，只是不太喜欢胡桂兼，小声道：“小白脸没好人，以后让他少来咱们家。” “对，‘咱们家’管得太松，总有人随便乱进。” 何五疯子点头，向几名护院道：“从今天开始，我跟你们一块看家，看谁还敢乱进。你的铁肚皮挺厉害，什么时候教教我，我不白学，传你几招拳法，受益无穷。” 李半堵抱拳道：“那敢情好，就怕我太笨，学不了你的拳法。” “你还能比我更笨？”何五疯子唯独对李半堵有好印象，跟他聊个没完。 胡桂扬回前院客房，何五疯子去后院找姐姐，临走时对几名护院说：“看住这小子，待会我要是找不到人，拿你们撒气，我认人，拳头可不认。” 李半堵等人早看出何五疯子是什么人了，纷纷给出承诺。 何五疯子走了，五名护院真的守在门口，盯着胡桂扬。 “是我出钱请的你们，当然，钱是东厂拿的，可我怎么也算是主人家吧？你们看着我是什么意思？” 李半堵抱拳道：“抱歉，不是我们叛主，实在是……一个清白人家的好女儿，人都到了，胡大人再怎么着也得顾及一下人家的面子，再说，这是好事，不是坏事。” “你怎么知道那是‘好女儿’？” “有这样一个弟弟，想必没人敢招惹姐姐。” 胡桂扬反驳不了，只好道：“行了，你们忙去吧，我不走就是，勉为其难，我也当回新郎。” “恭喜。”护院们拱手相庆，各去守卫门户，“主人”还真不容易逃出去。 胡桂扬关上房门，找出藏在床下的驾贴，小心地放在怀中收好，又找出一些银子，袖中、腰囊、怀里各塞几块，然后打开门，小声道：“大饼，大饼，狗子！” 这两天总守在门口的黄狗，竟然没影了，连那块木牌也叼走了。 “我这是众叛亲离吗？” 胡桂扬正想着怎么才能绕过宅子里的护院，何五疯子从后院匆匆回来，看到胡桂扬还在，放慢了脚步，“姐姐说了，成亲不着急，十天还是十个月都可以，只要你认这门亲事就行。” “呃……我认。”胡桂扬想开了，李半堵等人说得没错，再怎么着他也没吃亏，就算这是何百万设的陷阱，自己也得走近点儿才能看清是怎么回事。 “你认就行，走吧。” “去哪？” “后院，见我姐姐啊。” “这还没成亲呢……你姐姐是什么人？”胡桂扬北边的家临近春院胡同，那里的女子倒是天天换“姐夫”，不用成亲就住在一起。 “好人呗。”何五疯子心思慢一点，很快也明白了，“你想什么呢，只是让你们见一面，不到成亲，绝不许睡一块，我不允许。” 胡桂扬笑道：“何家的家教还挺严。” “当然。” 后院很空，何三姐儿到来之后挑选东边的小跨院居住，那里正好是赵瑛从前的住处。 何五疯子敲打院门：“姐姐，胡桂扬到了。” “嗯。”里面有一个声音回道，院门打开一条缝，人没出来，黄狗大饼出来了，显得十分激动，围着胡杜扬又蹦又跳，好像几年没见面，吐着舌头，嘴里没有木牌。 胡桂扬真想一脚将这条狗踢飞，但是起码的礼貌还是要遵守的，拱手道：“在下胡桂扬，见过何家小娘子。” 里面又嗯了一声，院门没再敞开，反而关上了。 胡桂扬看看何五疯子，小声道：“这就可以了吧？” 何五疯子也不知道，“姐姐，还有话要说吗？” “数日之间，胡公子将有大难临头，请务必小心，不可离开此院。” 胡桂扬终于听到何三姐儿的声音，笑道：“有劳小娘子操心，我这些天的‘大难’就没断过，不用太在意。” “请胡公子勿忘初心，一定要坚持住。” “坚持住”三个字让胡桂扬吃了一惊，一下子想起梦中的提醒。 第四十三章 真人讲真话 （求收藏求推荐） “白天比较安全，天黑之后一定要回来，留在后院，连前院都不要去。”门后的何三姐儿提醒道。 胡桂扬想要开个玩笑，看了何五疯子一眼，强行忍住，“我尽量吧，有时候身不由己……” “不是尽量，是一定，你处于危险之中。” “什么危险，能说得详细一点吗？” 门内沉默了一会，“暂时还不能说，请胡公子相信我，我正是为此而来。” “有劳小娘子挂念，可是说实话，咱们还不太熟，小娘子真的不必过于费心。” 何五疯子小声道：“你敢不领情？” “不是，只是像我这样……实在承受不起。” “姐姐说能，你就能。” 门内的声音道：“弟弟，不准这么对胡公子说话。” 何五疯子对姐姐言听计从，立刻闭嘴退到一边，但是看向胡桂扬的眼神还是很不服气。 “总之，请胡公子务必小心在意。有些事情我还没办法说清楚，以后自会水落石出。” “谢谢。”胡桂扬实在不知说什么才好。 当晚，他住进了后院的一间耳房里，辗转反侧，并非因为挑床，而是对何三姐儿感到困惑不解，她为什么要说“坚持住”三个字？有什么可坚持的？初心又是什么？两人明明从未见过面，她的语气为何显得非常熟悉？ 最后他还是睡着了，梦境一个接一个，说不清是美梦还是噩梦，醒来之后全忘得干干净净。 可他的心情很好，洗漱完毕，连喝两碗米粥，赞不绝口。 送饭的何五疯子说：“好吃吧？这可是我姐姐亲手熬的粥，算你有口福。” 胡桂扬忍不住想，留何三姐儿当个厨娘也不错。 太监云丹又是第一个赶到的，而且带来了三名道士。 樊大坚、王大旋、田大昌，都是灵济宫“大”字辈弟子，拥有朝廷封给的“真人”称号，樊大坚是师兄，当初站在太极位上，鹤发童颜，最有仙人气派。 “我们是来请罪的。”樊大坚开口，两名师弟附和。 胡桂扬坐在前厅里，旁边就是空棺材，冷淡地看着三名道士，“请罪就算了，现在也不是时候，我只想问几件事，你们如实回答就好。” “绝不敢有半句隐瞒。” “除了与赵家有仇，你们还有什么理由认为我是妖狐？” 三名道士互相看了一眼，樊大坚道：“说出来胡大人可能不信。” “别管我信不信，你先说说。” “今年正月的时候，有人来灵济宫，请我们算一算妖狐的下落。” 一边的云丹插口道：“无需隐讳，这个人就是汪厂公，他当时还没有担任厂公之职。” “正月里连西厂还没有呢。”胡桂扬略一寻思，觉得不对，“等等，妖人李子龙去年被捉，招供说妖狐是他的手下，宫里不是相信这种说法吗？” 还是云丹回答，“其实是东厂相信，可妖狐迟迟没有落网，汪厂公觉得李子龙的供词不尽真实，当时他还在御马监，暗中做了一些调查，包括向灵济宫求助。” “嗯，你接着说。”胡桂扬对道士说。 樊大坚咳了一声，他是有名的道士，拥有真人之号，在京城内外信徒众多，与朝中大臣尚且能够分庭抗礼，如今却站在一名试百户的面前，像仆人一样谦卑有加，像犯人一样接受讯问。 “扶乩。”樊大坚没有选择，他今天的任务就是尽一切努力讨好这位百户，以保住灵济宫的颜面。 “扶乩？” “对，就是……” “我知道什么是扶乩，几个人共扶一支笔，在沙盘上画来画去，写出字就当是神仙的旨意。” “差不多，我们灵济宫的扶乩向来灵验，不是民间所能比拟，大真人亲自……” “扶乩说我是妖狐？” “我们扶乩三次，每次都得到相同的仙旨，只有四个字——赵氏狐子。我们想来想去，似乎只有赵百户家的胡氏义子最为符合。” “哪四个字？” 樊大坚抬手，在空中慢慢比划出四个字。 “我们兄弟四十人，怎么就落到我头上了？” 樊大坚看了一眼云丹，不知往下该怎么说，云丹代答：“灵济宫有一块辟邪青玉，遇妖而热，汪厂公那天来府上吊唁赵百户。” “哦，原来是这么回事。” 赵瑛过世的那天，汪直亲来吊唁，曾与多名义子交谈，其中就有胡桂扬。 “厂公见我的时候，身上的玉肯定是发热了？” 一名太监和三名道士同时点头，樊大坚道：“而且只在接近胡大人身边时发热，所以……所以我们认定了大人就是妖狐。” “既然如此，你们早该动手，为什么还要残害我的兄弟，嫁祸于我？” 樊大坚又变得犹豫，云丹道：“是这样，当时还有几义子不在京城，厂公比较稳重，想等全都测试一遍以后再动手。而且厂公也想造子孙汤，需要子孙根做药引，所以就与胡桂神、胡桂猛分别商议……” 其它事情就不用多说了，太监们想造子孙汤，又不想太惹人注意，所以就嫁祸于“妖狐”胡桂扬。 “我记得你对我说过，赵家义子一个都活不了。” 讯问目标由道士变成了太监，云丹也不回避，马上道：“我那时鬼迷了心窍，总想报当年的断藤峡之仇，令赵瑛的救人之举化为乌有。可现在不一样了，我已没有报仇的念头。” “子孙汤呢？” “终是幻梦一场，厂公也觉得此举无益，已将所有收集到的药材送至城外，胡大人随时可去查看，然后付之一炬，从此以后，再没人能做此药。” 胡桂扬不信云丹的话，但是没有争辩，向道士说：“你们今天带来辟邪青玉了？” 樊大坚摇头，“辟邪青玉出了问题，最近这几天里，时不时就会无故发热。” “没准灵济宫里都是妖怪。”胡桂扬笑道，马上又问：“长生不老药呢？还要造吗？” 樊大坚回道：“实不相瞒，长生之药是否要炼、能否炼CD要看妖狐案的进展，如果胡大人真能证明妖狐只是骗局，那么最重要的一味药材没了，炼药只好推迟，甚至取消，如果妖狐为真，并且被胡大人活捉或是杀死，长生之药必成。” 胡桂扬笑了一声，“那位白衣人是什么来历？” 三名道士深感羞惭，樊大坚硬着头皮答道：“那人是外省的豪杰，来灵济宫避难，顺便……帮我们一个忙。还请胡大人体谅，牵扯到江湖上的一些恩怨，我们实在……不能透露此人的姓名。” 胡桂扬也不是特别关心，知道怎么回事就行了，“行啊，诸位既然诚恳，我就不追问了。最后一件事，那天晚上我突然晕晕乎乎的，是你们偷偷下药了吧？” “是，药下在了饭里。” “什么药？” “破煞丹，是我们灵济宫特制的秘药，人服之昏昏沉沉，妖服之法力大减……” 说起自家丹药，樊大坚露出几分得意，胡桂扬道：“这就是当年迷晕我义父亲儿子的丹药吧？” 樊大坚一愣，神仙般光滑的脸一下子红了，“早年间的事情，我不了解……” “呵呵，别怕，我就是随便一问，义父生前都没找灵济宫报仇，我更不会。” 三名道士松了口气。 胡桂扬向云丹问道：“厂公那天来吊唁，曾经说服了一个人，是谁？” “厂公没有提起此事，等我回去问问。” 胡桂扬端起桌上的茶水喝了一口，似乎要送客，结果他开口道：“樊真人，把你们的破煞丹送几副来。” “啊？”三名道士都愣住了。 “别紧张，我就是觉得吃完之后感觉不错，想再尝尝，以后若是碰到看不顺眼的人，也能用来毒害一下。” 道士们更紧张了，樊大坚语无伦次，“这个……我们……好像……” 还是云丹救了他，“灵济宫没那么小气，胡大人既然想要，下回再来，一定奉上。” “是啊。”樊大坚的语气不是那么肯定，“可以拿来一些，下次……” “今天下午我就要。”胡桂扬不给他们含糊其辞的机会。 云丹使眼色，樊大坚立刻应承下来。 送客人到门口，胡桂扬亲切地拍拍樊大坚的肩膀，“厅里的棺材还空着呢。” 樊大坚一愣，马上回道：“赵百户吉人自有天相，遗体必能返回。” 胡桂扬大笑几声，返回前厅，待了一会，颇感无聊，他弄清了一些事实，可还是不知道该怎么抓捕“妖狐”，“等袁茂的消息吧。”他自语道，仍然相信从遇害者的身份当中能够找出真正的线索。 袁茂今天没来，吃过午饭之后，胡桂扬与十三哥胡桂兼一道出门，先后去见大哥胡桂神和五哥胡桂猛。 还是没有问出什么，两人倒是没有隐瞒，承认了一切，对十名“无用”兄弟的死亡，并没有特别愧疚，胡桂神多少还会假装忏悔一下，胡桂猛则很直白地说：“受到太监的觊觎，却没有义父照顾，他们本来就活不了多久。” 从五哥那里告辞，在胡同里，胡桂扬问胡桂兼：“是义父的错吗？竟然教出五哥这样的义子？” “这不是谁的错，五哥他们一直觉得自己应该做更大的官儿，而不只是锦衣校尉，这不用谁教，既入官场，都会有竞争之心，三六弟初入门户，以后会明白的。” “十三哥呢？你也是锦衣校尉，有遗憾吗？” 胡桂兼笑了笑，“当然遗憾，可我有自知之明，官场里比我聪明的大有人在，比我根基深的更多，要是比心狠手辣，我更是自叹不如。纵有大靠山，我凭什么取得人家的信任与赏识？没用的，对我来说，机会远未到来，可能一辈子也来不了。” “机会没去找十三哥，找到我了。” “所以要好好珍惜，记住，别管太监和大臣怎么想，你最终要讨好的只有一个人。” 胡桂扬当然知道这个人就是宫中的皇帝，可他对皇帝的想法一无所知。 “真相。我只能用它来讨好了。”胡桂扬回到赵宅后院，天色将晚，他望了一眼何三姐儿居住的跨院，倒有点希望大难真能临头，起码能提供一个直接的线索。 傍晚时分，灵济宫派人送来了破煞丹，胡桂扬决定服食少许，希望能够再次梦回山顶。 第四十四章 神药难测 （感谢读者“芳菲之歌”的飘红打赏。求收藏求推荐） 破煞丹黄豆大小，深灰色，光泽暗淡，装在乳白色小瓷瓶里，灵济宫很贴心地送来了解药，解药粉末状，装在另一只蓝色的小瓷瓶里。 “丹药碾成粉末，和水或者掺在食物里服下，小心，破煞丹不可服用太多，最多三粒，一日内可解，服两粒，两日内可解……” “明白了，服一粒，三日内可解，对不对？”胡桂扬笑道。 送药的樊大坚摇头，严肃地说：“如服一粒，六个时辰之内必须吃解药，否则很可能一睡不醒。” “奇怪，怎么吃得少反而药效重呢？” “神药难测，不可以常理度之，而且我刚才所言乃是解药时间，若论药效，还是越多越强，三粒已有危险，一粒持续得太短，所以常用两粒。” 胡桂扬将破煞丹全倒在手心里，查了一遍，“才十二粒，两粒一次，只够六次。” “不少了，胡大人……” “哈哈，六次够了，我没那么多人要害。还有一件事，既然破煞丹服用之前要磨成粉末，为什么不直接做成粉末，与解药一样？” “神药难测。”樊大坚又说一遍，“碾成粉末之后，药效只能维持一个时辰，所以平时要以丹丸保存。” “还真是神药。”胡桂扬见过不少故弄玄虚的丹丸，以灵济宫最为“难测”，“麻烦你专程送来。” “这是我应该做的。” “没什么送你的，估计你也不在乎金银，送你一粒破煞丹吧。” “不必，不必，这个……我有。” 胡桂扬将破煞丹倒回瓶内，手中只留两粒，像敬酒似地说：“来，不必客气，你一粒，我一粒，一睡方休。” 樊大坚脸色都变了，“这、这可不是开玩笑的东西。” “灵济宫没少拿它开玩笑吧？要不然义子的亲儿子当年怎么会说死就死呢？” 樊大坚更显尴尬，犹豫不决地伸出手，“只服一粒的话，六个时辰之内必须服用解药，胡大人得预先做好安排。” “解药要用多少？” “清水一茶杯，粉末少许……” “少许是多少？” 樊大坚已经将破煞丹拿在手里，寻思一下，决绝地说：“我将解药配好，然后我一个人吃破煞丹，等我睡着了，胡大人记得在六个时辰之内喂我解药就好。” “灵济宫若想害我，绝不会明目张胆地用破煞丹，所以我不是在试探你，只是觉得你们应该尝一尝自己的神药。” “是，请胡大人准备清水。”樊大坚不为自己辩解。 “清水壶里就有。”胡桂扬说罢走到前厅门口，大声喊道：“李半堵！老李！” 护院李半堵很快赶到，抱拳道：“大人有何吩咐？” “帮个忙，待会我与这位道爷会在厅里小睡一会，你看我们入睡一个时辰之后，给我们喂解药，先喂我。” “啊？什么解药？”李半堵吓了一跳。 “没事，死不了人，你记得入睡一个时辰之后喂解药就行。樊真人，怎么个喂法？” “简单，捏鼻子灌下去就行，一次一小口，别呛着。”樊大坚已经兑好一杯解药，听胡桂扬坚持要服食破煞丹，又兑一杯，所用药末的确不多，每次只以指甲盖挑出一点。 胡桂扬托起手中的破煞丹，豪爽地说：“老道，咱们一睡泯恩仇。” 樊大坚脸色仍有点发白，“好，一睡……泯恩仇。” “先说清楚，各睡各的。” “当、当然，入睡一个时辰之后吃解药。” “一个时辰。” 两人正要服丹，李半堵急忙上前，“等等，大人、道爷，这是怎么回事？” “一时解释不清，你记得灌解药就行，瞧，这里两杯水，我与老道一人一杯。” 李半堵还是困惑不解，“如果有危险……” 胡桂扬扭头问老道：“会有危险吗？” “只要解药喂得及时，通常不会有事，偶有万一，只能听天由命。” 胡桂扬再不多说，将一粒破煞丹送进口中，一仰脖，咽了下去。 樊大坚也吞下丹药。 这回换成李半堵脸色苍白了，“大人，我才来两天，不敢担此大任，我去找十三爷，让他……” “不必，就是你了，我信任你，你有什么担心的？” 李半堵看看胡桂扬，又看看桌上的两杯水，不知说什么才好，只觉得这位主人处处透着怪异。 等了一会，胡桂扬问：“多久入睡？” “只吃一粒，入睡得会快些，大概一个时辰之后。” “这么久？老李，那边有凳子，你也坐下，大家聊会吧。” 李半堵掇条凳子，绕过中间的棺材，坐在主人下垂手，惴惴不安。 三人实在没什么好聊的，胡桂扬道：“老李，十三哥请来了新厨子，去让他备桌酒菜，咱们边吃边等，瞧瞧他的厨艺怎么样。老道，能喝酒吗？” “喝酒的话，药效发作得更快。” “太好了，弄一大坛来。” 李半堵没办法，他是护院，只能顺着主人做事，起身正要走，樊大坚补充一句：“我喝酒，不吃荤。” “做几样素菜。”胡桂扬说。 “好。”李半堵去传命。 新来的厨子正想显露本事，宅子里原有储存的米面肉菜，这个季节没有新鲜蔬菜，厨子就地取材，先送上几样凉菜，随后是热菜，素菜则是豆腐皮、蜜饯一类的东西。 酒没有一坛，但是热好了，两只壶轮流送来，没有中断的时候。 三人围桌共饮，一开始还都有些拘谨，几杯热酒下肚，很快变得自在，尤其是老道樊大坚，完全变了一个人，袖子挽起来了，筷子飞起来了，酒杯转起来了，脏话脱口而出，一口一个“胡老弟”、“李老弟”，神仙气度半点不剩，更像是久别重逢的江湖豪杰。 但他的确不吃肉，只吃素菜。 “胡老弟，我不骗你，破煞丹真是神药，江湖上的蒙汗药根本比不了。而且你别嫌少，灵济宫一年才能造出一百余粒，一下子给你十二粒。”樊大坚骂了一句脏话，夹菜吃了一口。 胡桂扬微醺，对脏话不以为意，笑道：“所以要送你一粒，权当回扣。” 樊大坚一拍桌子，又骂一句，“算我倒霉，上午道歉的是我，傍晚送药还是我，别人都不愿来、不敢来。还好胡老弟够爽快，也不记仇。来，我再敬你一杯，以后大家就是朋友，有事找我，灵济宫的神药不只一种。” “既然是朋友，你告诉我实话，义父的遗体是不是你们偷走的？” 樊大坚还没醉到无话不说的地步，“呵呵，灵济宫上上下下几百口，谁做了什么，我不能全都知道，不过我觉得遗体是小事，胡老弟只要能查明妖狐真相，遗体自然也会回来。” “到时候腐烂得只剩骨头了吧？” “不会，我们有神药……我是说不管遗体在谁手里，都会得到妥善保存。” 两人推杯换盏，陪坐的李半堵不敢纵情恣意，一杯酒能喝好一会。 樊大坚脸很红了，举杯问道：“胡老弟，你猜我有多大岁数？” “三十往上……” 樊大坚不屑地嗤了一声，“小瞧我？” “八十往下。”胡桂扬补充道。 “哈，实不相瞒，今年刚好七十一。” 胡桂扬虽然猜了“八十往下”，听说老道已经七十一，还是很惊讶，李半堵更是钦佩不已，“真人竟已如此高寿，真是一点也看不出来。” 樊大坚须发虽白，脸上却没有皱纹，笑道：“全拜灵济宫神药所赐。” “把神药献给皇帝，灵济宫不就发达了？”胡桂扬不说信，也不说不信，只当是聊天。 “光有神药不行，还得勤加修炼，一般人受不了这种苦，更不必说九五至尊。不过我们的确经常往宫里进献神药，皇帝喜欢，两位也一定会喜欢。”樊大坚的微笑既神秘又暧昧。 李半堵江湖经验丰富，一说就懂，埋头吃菜，胡桂扬却笑道：“皇帝也要破煞丹？” “当然不是，听说胡老弟新娶一房夫人，倒是能用得上。” 胡桂扬也明白了，大笑道：“你怎么不去本司院胡同？生意肯定好得不得了。” “神药难成，怎么能卖给俗人？” “老道不是清心寡欲吗？怎么会造出这种神药？” “药理相通，只要有神力加持，所愿立成。” 胡桂扬突然收起笑容，“你们向宫里献药，太监们岂不是会非常恼火？” 樊大坚愣了一下，随后大笑，“所以他们才想要子孙汤啊。” “灵济宫造这些神药，要害不少人吧？”胡桂扬问道。 李半堵将头垂得更低了，樊大坚却无所谓，“天地为洪炉，万物为刍狗，花草树木可入药，鸟兽虫鱼可入药，就连金石砂土都可入药，何况人乎？胡老弟，看开一点，人分尊卑贵贱，一将成名尚要万骨枯零，十条贱命换一条贵命，你说值不值？” “我得先知道自己这条命是贵是贱。” “呵呵，贵贱并非注定，胡大人的性命，从前……是一回事，现在又是一回事，你的命贵得很，贵得很哪。”樊大坚两眼放光，看到的似乎不是一个活人，而是价值连城的一味奇药。 胡桂扬装作没看出来，“十条贱命就能造出神药，那十条贵命岂不是能直接造个神仙了？” 樊大坚大笑，没有回答。 胡桂扬打个哈欠，“困了困了，这是药效发作吗？” 樊大坚也有一点睡眼惺忪，“差不多了，胡老弟是要睡在床上，还是……” “就在桌上趴一会。老李，记得一个时辰。” “是，大人。” 胡桂扬推开桌上的酒杯，枕着双臂睡了。 樊大坚多等了一会，低声道：“人间就是药鼎，不是做药就是被做药。”说罢也枕臂睡了。 只剩李半堵还保持清醒，放下酒杯，呆坐了好一会，起身走到门口，向外面看去。 月光如水，院子里一片安静。 李半堵突然觉得有些奇怪，他明明安排了巡夜的护院，为什么连个人影都不见？ 第四十五章 解药 （求收藏求推荐） 李半堵感到奇怪，向影壁的方向叫道：“小张飞！” “小张飞”是一名护院的绰号，上半夜该是他巡视前院。 等了好一会，李半堵正要再叫，小张飞从影壁后面探出身来，摆摆手，又退回去了。 李半堵十分奇怪，既然人还在，就该回一声，莫名其妙地挥下手是什么意思？ “小心点儿，前门闩好了吗？” 小张飞又探身出来挥下手，还是不肯开口。 李半堵三十多岁，江湖经验却极为丰富，察觉异常之后，并没有表现出来，而是嗯了一声，回身看了一眼厅里睡着的两人，将厅门关闭，顺着廊庑走向东厢房，路上保持警惕。 他敲了敲门，这间屋子里睡着几名护院，可以起来帮忙。 虽然只是有一点怀疑，李半堵也不想独自去查看，行走江湖多年，他明白一个道理：规矩需要双守遵守，如果一方藏在暗处，那就没必要再讲什么道义了。 屋里没有回应，李半堵望了一眼天空，时间不算太晚，应该是二更前后，屋里的人不至于睡得太沉。 他又敲几下，还是没有回应。 李半堵真的警觉了，摸出随身携带的短刀，后退几步，在客户、前厅、影壁三个方向各看一眼，决定先去影壁那里查看明白。 赵宅的前院不算太大，从东厢的客房走到影壁也就二十几步，李半堵小心翼翼，一步一停，短刀藏在身后。 如果这是普通人家，他也不至于如此紧张，可是关于胡三十六郎的传言他听过不少，受雇的时候特意多要了几两银子。 二十多名道士几天前刚刚死在这里，据说是被天雷击死的，可是听过樊大坚的一番话之后，李半堵另有了想法。 整个院子里悄无声息，只有脚步落地时的轻微响动。 离影壁还有七八步，李半堵正要将身后的短刀亮出来，只觉得手腕子一紧，像是被捕兽夹狠狠夹住，不由得大吃一惊，全身出了一层冷汗，来不及运气，扭身想要反抗，又有一只手伸过来，捂住了他的嘴。 “嘘。” “唔……” “是我。” 李半堵听出这是何五疯子的声音，稍稍放心，可还是不停挣扎。 “我松手，你别乱叫。” “嗯……” 何五疯子松手，李半堵立刻跳到一边，横刀在前，“你……” “嘘。”何五疯子指指影壁。 李半堵不明白这是什么意思，还是点点头，见何五疯子往另一边绕去，他提着刀前进，要来一个两面夹击。 影壁正对大门，阴影比较重，门廊上本来挂着灯笼，这时已熄灭，只能隐约看到一个身影站在影壁下。 何五疯子猛地跳起，上去就是一拳，身影横着飞出去，一声不吭。 李半堵稍一犹豫，没有动右手的刀，而是扎个马步，用左手去托飞来的身体。 出乎他的意料，那具身体入手极轻，单手也能托得住。 “用刀！”何五疯子大喝道。 李半堵还在犹豫，忽然看到身体的胸口似乎有血迹，心中一惊，顾不得许多，立刻抛出去，同时挥刀乱砍。 砰，那具身体落地，已显得颇为沉重。 李半堵不算虔诚的信徒，可是身为江湖人，对鬼神非常敬畏，这时心里掠过一个念头——有鬼！ 何五疯子可不管是人是鬼，跑过来一通乱踩，“行了。” 地上的人正是小张飞，挨了几刀，又被狠踩数脚，已是面目全非，但是真正的致命伤仍在胸口。 李半堵先是毛骨悚然，很快镇定下来，低声道：“有刺客？” “有吧。” 李半堵又出一身冷汗，“他在我手里轻得跟纸片一样。” “那是因为有东西附在他身上。” 李半堵的心都要停止跳动了，“他刚才还向我挥手……” “他死了有小半个时辰了。” “有、有鬼！” “有鬼又怎样？照样打他个有来无回。” 李半堵可没有这个胆量，“如果是人，我能对付几个，如果是鬼……我可没学过驱鬼之术。” “学什么驱鬼之术，就当他们是人，该打就打。” “能、能打死吗？他们已经是鬼了。” “谁知道，反正这个是被打倒了。” 何五疯子一瘸一拐地绕过影壁，向前厅走去，李半堵急忙跟上，看了一眼东厢房，想到里面的人一直没有回应，心中像有毛虫爬过一般，颤抖不已。 “真有鬼啊？这么说来，妖狐也是真的。” “先别管那些，救人要紧。” “救谁？” “当然是胡桂扬。姐姐早料到他有大难，结果今晚就来了。” “你姐姐会算命？” “我爹会算命，我姐姐……也会一点。” 李半堵没有因此安心，反而更加惶恐，“何老弟，你会抓鬼吧？” “我会打鬼。”何五疯子挥挥拳头。 李半堵绝非胆小之辈，这时却心生退意，可是一想到自己在京城的名声，今晚若是逃走，以后再没办法干护院这一行了，咬牙道：“好，那就打，我去取兵器。” 李半堵不敢去客房拿自己的兵器，跑到演武堂找了两口腰刀、一条铁棍、一杆长枪，抱在怀里，快步回到前厅。 何五疯子站在桌前，“好啊，你们吃吃喝喝，居然不叫我。” 李半堵懂得该怎么说话，“想叫你了，怕打扰你休息。” 何五疯子半信不信，“怎么还有个老道，我来把他们叫醒。” “等等，胡大人和樊真人吃了丹药，说是一个时辰……嘿，都这个时时候了，还等什么，我喂解药。” 两杯清水就放在桌边上，与酒菜分开，李半堵放下怀中的兵器，上前拿起一杯水，另一只手扶起胡桂扬，发现自己腾不出手来捏鼻子，“何老递，帮忙扶一下。” 何五疯子从后面扶住胡桂扬，李半堵分几次将清水灌进去。 胡桂扬仍然酣睡不醒。 “这真是解药吗？”何五疯子问。 “是啊，真人兑好的，一直放在那里没动过，稍等一会，给真人也喂解药。” 两人合作，给樊大坚也喂下解药，结果也是没有反应，鼾声如雷，睡得比胡桂扬还深。 “不能啊，难道还要多等一会？”李半堵想不明白原因。 “等什么？搬到后院去。” “啊？” “事到如今，只有我姐姐能保护胡桂扬。” “我去叫点人，胡同里住着不少赵家义子，我知道十三爷的住处。” “来不及了，帮我抬人。” 何五疯子托着腋下，李半堵抬脚，慢慢向外面走去，“樊真人怎么办？” “谁管他安不安全，留在这儿吧，估计也没人要害他。” 樊大坚趴在桌上熟睡，何五疯子和李半堵抬着胡桂扬往后院去，出门刚走出几步，就听外面的街道突然传来一个声音，“有刺客！”随后是急促的敲门声。 “赵家义子来了！”李半堵大喜。 “他们没用，先把人抬到后院去。” “赵家义子最擅长降妖捉鬼，我去开门。” “别……” 何五疯子刚说出一个字，李半堵已经放下胡桂扬的双脚，快步向大门跑去。 “真是……”何五疯子骂了一句，干脆将沉睡的胡桂扬扛在肩上，仍向后院走去。 前厅离后院更近，何五疯子一瘸一拐走得却慢，刚到门口，那边的李半堵已经打开偏门。 胡桂兼带着几名兄弟赶来了，看到影壁附近的尸体，没有追问详细，“胡桂扬呢？” “在睡觉，何五凤正将他送往后院。” 胡桂兼一愣，马上明白过来，三六弟肯定是吃了破煞丹，绕过影壁，远远看到何五疯子，急忙大声道：“等等，把人留下。” “不行。”何五疯子头也不回地拒绝，伸手推门，没推开，再加力，还是没推动，“咦？” 胡桂兼等人匆匆跑来，“没有解药吗？” “已经吃了，不好用。”李半堵在身后回道，万分自责。 “灵济宫又使坏？”胡桂兼难以相信。 “真人也睡着了，解药同样没用。” 何五疯子终于将通往后院的门踹开，正要进去，胡桂兼一把将他拽住，“我们的人马上就到，你要去哪？” “你们不行，只有我姐姐能保护胡桂扬。”何五疯子甩开胡桂兼，迈步进入后院。 胡桂兼正要追赶，另一头突然传来声音，“胡大人呢？” 樊大坚从前厅摇摇晃晃地出来了，带着明显的醉意。 李半堵大喜，“真人醒了，说明解药有效，胡大人，胡大人！” 胡桂兼冲到樊大坚面前，厉声道：“为什么解药对三六弟无效？” “什么？”樊大坚一惊，酒醒了七八分，“胡大人没醒？” 李半堵往后院看了一眼，“没醒。” 樊大坚绕过胡桂兼，几步跑到门口，迈步进到后院，只见何五疯子正扛着胡桂扬走到院子中间，可是速度越来越慢，像是在顶着狂风前进。 樊大坚目瞪口呆，“妖狐！妖狐来了！” 胡桂兼等人都冲进后院。 众目睽睽之下，何五疯子突然向前冲出去，踉踉跄跄跑出好几步，险些摔倒在地。 胡桂扬却留在了原处，双脚无力地踩在地上，头歪着，仍在睡梦中，双臂古怪地张开，右手指向何三姐儿居住的小跨院，左手伸向前厅的房顶。 第四十六章 身不由己 （求收藏求推荐） 胡桂扬在“跳舞”，既不优美，也不自然，像是戏台上的木偶，操纵者的技能过于低劣，只能做出左右摇晃和上下挥臂等几个简单的动作。 月光照耀之下，这样的场景分外诡异。 在场的几个人都看得呆住了，胡桂兼第一个反应过来，“先救人！” 老道樊大坚伸臂拦住，“且慢，胡大人显然是被鬼怪附体，不可轻易触碰，待我施法祛邪之后再救人不迟。” 碰到这样的事情，谁也不敢乱动，胡桂兼虽然不信鬼神，可是眼见为实，他找不出破绽，只得先听道士的话。 樊大坚伸手一摸，身上什么都没带，向李半堵道：“去前厅拿我的袋子来。” 老道随身带着一只布袋，里面装着不少法器，吃饭的时候放在了桌上，李半堵对它有一点印象，急忙转身跑去拿袋子。 胡桂扬的动作越来越怪了，若干次身子歪斜得几乎贴地，下一瞬间却又直直地站起来。 “真的有鬼。”胡桂兼身后的一名兄弟颤声道。 “当然有鬼，但是不用怕，我们灵济宫专治鬼怪……嘿，那个瘸子，站住别动！” 何五疯子丢掉了肩上的胡桂扬，差点摔倒在地，站稳脚步之后，站在那里发了一会呆，似乎也被眼前的景象吓住了，没过一会，他却突然迈步跑向院子中间。 “笨蛋，敌人在屋顶！”何五疯子脚步不停，经过胡桂扬身边，没有止步，更没有出手相助，继续跑向前厅屋后。 胡桂兼等人也都前行几步，转身抬头仰望。 果然，屋顶上站着一个人，身穿深色长袍，身影模糊，伸出右臂，时不时轻轻挥摆一下，每次都能带动院子中间的胡桂扬。 “原来不是鬼。”胡桂兼等人大大地松了口气，虽然还是不明白此人是怎么操控胡桂扬的，但是心里不那害怕了。 樊大坚没有失望，反而面露喜色，“不是鬼，是妖，此人分明是在用妖术控制胡大人，快拿我的斩妖剑……” 李半堵跑回来了，不仅带来了道士的布袋，还抱来几件兵器，转身也看到了房顶上的人，大吃一惊，“刚才他就在我头顶！” 何五疯子冲着房顶大声道：“王八蛋，别玩把戏，下来真打一场！” 原来何五疯子拳头够硬，腿脚不好，上不得房，只能在下面叫阵。 那人根本不理他。 樊大坚跑过去，“让开，我要施法除妖。” 何五疯子扭头看着老道，“你？” “我乃灵济宫真人，修道数十年，龙虎相济、阴阳贯通，会念秘咒、能请真仙……” “好，你来。” 樊大坚正要从布袋里取法器，忽然觉得身子一轻，不由得大骇，“你干嘛？” 何五疯子双手抱住老道，“在地上怎么除妖，我送你上房。” “什……”樊大坚话刚出口，身子已经腾空飞去。 何五疯子又瘦又小，臂力却是奇大，一百多斤的道士被他抛起两丈多高，比房檐还要高出几尺。 樊大坚哇哇怪叫，布袋也扔了，手舞足蹈地掉在屋檐上，踩掉了几片瓦，双手紧紧扳住空隙之处，一动不敢动。 何五疯子大失所望，“快上啊，妖怪就在你头顶。” 樊大坚扁扁地趴在房顶上，更不肯起身了。 不过又有人上房了，胡桂兼等人在这里居住多年，小时候淘气也都有过爬墙上房的经历，知道哪里适合攀登，何五疯子与樊大坚说话的工夫，他们已经登上房顶，踩着屋脊排成一行，胡桂兼站在最前面。 “阁上是何方神圣，敢来赵宅闹事？”胡桂兼手里握着一柄刀。 离得近些，那人的形象清晰了一些，是名蒙面男子，身材很高、很瘦，宽大的长袍晃晃荡荡，但他仍不开口，甚至没有扭头看一眼，右手继续操控胡桂扬。 胡桂兼再不多话，提刀冲上去，刚跑出三四步，就觉得手腕被什么东西紧紧缠住，不由自主地高高举起手中的刀，随后原地转身，竟然向身后的同伴砍去。 “小心！”胡桂兼大叫一声，刀还是劈了下去。 跟在后面的人是李半堵，吓了一跳，身后还有别人，没法后退，急忙挥刀格挡。 两人在狭窄的屋脊上斗在一起，胡桂兼不停道歉，刀法也不精湛，只是一味乱砍，对面的李半堵则不敢使出全力，只能防守，不能进攻，一时间僵持住了。 “我的手臂……”胡桂兼用左手去抓自己的右臂，明明握紧了，仍然身不由己。 这时更多人赶来，前院里有人大声道：“十三弟，怎么回事？需要帮忙吗？” “五哥？先别管我，我身后的人……” “十六弟。”老五胡桂猛明白了形势，立刻叫人。 十六郎胡桂奇是赵家义子当中武功最高的人，前些日子在城北受过伤，但那是为了栽赃给三六弟而自创的伤口，并不严重，早已恢复。 听到五哥的召唤，胡桂奇应了一是，话音刚落，人已经蹿上屋檐，身形不停，再次起跃，到了屋脊的另一头，与十三郎胡桂兼等人相对，中间则是无名男子。 胡桂奇不爱说话，提刀直奔目标。 无名男子左手操控胡桂兼，右手摆布院子中间的胡桂扬，这时收回右手，指向胡桂奇。 当的一声，胡桂奇挥刀，竟然挡住了飞来的东西，脚步几乎没停。 无名男子第一招失利，右手在腰间随手一摸，拽出一柄细长的剑来，刷刷刷连刺三下，全然不采守势。 这三剑比刚才挥手掷来的暗器要凌厉得多，胡桂奇止步接招，却没有一刀能与长剑相撞，每次对方都在电光火石的一瞬间收手。 长剑的威胁丝毫没有因此减弱，胡桂奇没能前进一步，反而为了避开第三剑，不得不后退半步。 不管怎样，无名男子没能立刻取胜，对他来说，这就是失败。 院子里的胡桂扬垂下一条手臂，身子侧斜着，快速向小跨院的方向移动，比刚才的“跳舞”还显诡异。 “把人留下！”老五胡桂猛已经带人冲进后院，看到三六弟的奇怪样子，立刻就要上前相助。 何五疯子拦住去路，不管三七二十一，挥拳就打，“人是我姐姐的。” 胡桂猛见过何五疯子，知道这是胡桂扬赌来的仆人，见他拦路，只好带人后退，“住手，你是哪边的？” 说话间，房顶上的交战已经结束。 无名男子嘿了一声，纵身一跃，几个起落，到了西厢房，极快地向北而去，片刻之后，传来他的声音：“保得了一时，保不了一世，祭神峰终将收回所有祭品。” 十六郎胡桂奇追了上去，刚到西厢屋顶，就被五哥叫住，“穷寇莫追，先下来。” 前厅房顶上，十三郎胡桂兼也恢复了自由之身，先向李半堵道歉，随后催促众人下到地面。 后院聚集的人越来越多，却都被堵在门口附近，何五疯子拦在路上，“谁也不准进来。” 胡桂兼挤过人群，先向五哥点下头，对何五疯子道：“你和你姐姐知道有人要来？” “对头。” “那是谁？” “不认识。” “为什么要……操控三六弟？” “不知道。” 胡桂兼没法问下去了，老五胡桂猛道：“十三弟，你怎么中招了？” “我……”胡桂兼抬起右臂，旁边有人提着灯笼，只见小臂中间的位置袖子已破，只剩几根线还连着，裸露出来的部分有一圈红，显然是细线勒出的痕迹。 即便如此，也不至于整个人都受到控制。 “我也说不清，手臂就是不听使唤。” “又是江湖伎俩，不必在意。”老五胡桂猛说这话是为了安抚人心，其实他也明白，这种“伎俩”可不寻常，跟随义父多年，一次也没见过。 “这是妖术，你们怎么不信？”房顶上传来一个声音。 老道樊大坚还趴在上面，听到了下面的说话声，却不敢下来。 老五胡桂猛命人上去将道士扶下来，樊大业先怒视何五疯子一眼，随后向赵家义子们说：“事情还不明显吗？听说胡大人奉旨捉妖，妖狐来报仇了，你们错过了一次大好机会，若是让我早些施法，妖狐已经落网了。” “没关系，不管那是人是妖，敢露面，他就逃不了。”老五胡桂猛早有安排，不愿细说，又问道：“那人所说的‘祭神峰’是什么意思？” 没人能回答，樊大坚猜道：“估计是妖狐的老巢。” “我知道祭神峰是怎么回事。”一个声音从后院对面响起。 胡桂扬缓步走来，一步一扭，脸上却还挂着那副人人熟悉的笑容，“谁趁我睡觉的时候动我的腿了？” “你醒了！” 众人一拥而入，何五疯子拦不住，干脆转身，也跑向胡桂扬，“我姐姐救你一命。” “替我谢谢她。”胡桂扬平淡地说。 “汪汪。”身后突然蹿出黄狗大饼，它一直躲藏，确认安全之后才跑出来。 众人来到近前，胡桂兼抢先问道：“三六弟，你还记得刚才发生什么吗？” 胡桂扬摇头，“但我记起了一些更早以前的事情，祭神峰就在断藤峡，当年咱们都曾经站在峰顶——充当祭品。” 胡桂扬的梦境终于变得更清晰了。 第四十七章 峰顶的回忆 （求收藏求推荐） 胡桂扬如愿做了一个梦，梦回十几年以前，他与许多孩子站在山峰之上，等候着一场准备已久的献祭，可是不知道为什么，献祭没能成功，正中间的主祭者暴跳如雷，指天痛骂…… 接下来的事情他就不记得了，梦境太短，不足以还原全部记忆。 “祭神峰，就叫这个名字。”胡桂扬走向众人，每迈一步都觉得全身酸痛，尤其是双脚，好像崴过一样，“许多孩子差点死在上面，侥幸逃脱之后，却又落入太监们手中，大都遭到阉割，只有极少数人被义父所救。” 在场的义子谁也没有相似的记忆，他们对从前的事情忘得干干净净，无法证实胡桂扬说得是否准确。 “刚才的刺客是谁？”胡桂兼问。 “刺客？”胡桂扬一脸茫然，他刚醒来，恢复了一段十几年前的记忆，对刚刚发生的事情反而一无所知。 胡桂兼简略地讲述了一遍胡桂扬受到操控的场景，同时亮出自己受伤的手臂。 胡桂扬也抬起双臂，借助附近的灯笼，照见他在同样的位置上也有细绳勒出的痕迹，一边稍深一些，几乎快要流出血来，另一边浅些，只有淡淡的一圈。 “我姐姐没用全力。”何五疯子指着伤痕较浅的那只手臂说。 “有人想要完成当年的献祭，刺客或许是当年的司祭之一，我印象中，站在中间祭坛上的大人有七八位。” 灵济宫道士樊大坚道：“如胡大人所言，当年必是一场邪祭，妖魔并出，诸位危矣，必须早做打算。” 如果不是在房顶上噤若寒蝉，樊大坚还有几分威严，如今却没人将他的话当回事。 胡桂兼又问：“十几年前的事情了，那些人就算逃脱了官兵的围剿，为什么现在才来刺杀咱们这些幸存者？而且……为什么要从三六弟开始？” “这都是需要咱们查清的问题。”胡桂扬转向老五胡桂猛，“如果没有意外，应该有人跟踪刺客吧？” “嗯。”胡桂猛一个字也不肯多说。 “好，那就这样，谢谢诸位赶来相助，我现在没事，大家散去吧。” 胡桂猛拱拱手，仍是一言不发，转身离开，大多数人都跟着他走，个别人留下。 胡桂兼走近两步，用目光指了一下小跨院，“没危险吧？” “放心。”胡桂扬微笑道。 胡桂兼也告辞，李半堵早跟着其他人离开，只剩何五疯子与老道樊大坚，前者住在这里，后者暂时无处可去，要等天亮才能回灵济宫。 “为什么解药会失效呢？按理说顶多一刻钟你就该被唤醒才对。”樊大坚自己先提出了疑问。 胡桂扬反而不在意，“反正醒了，早晚无所谓，何五……疯子，送道爷去前院休息。” “把你一个人留在这儿？”何五疯子面露警觉，担心的并不是胡桂扬，而是小跨院里的姐姐。 “你怕我出手太重吗？”胡桂扬调侃道。 “切，你？十个也不是姐姐的对手。”何五疯子不太担心了，抓住老道的胳膊，“走吧，前院房间多，你随便挑。” 樊大坚不想走，却拧不过何五疯子，只得往前走，扭头道：“胡大人，妖魔并出，凡人是挡不住的，灵济宫能帮你，我们……” 老道被拽出后院。 李半堵从前院走来，让过何五疯子与老道，向胡桂扬拱手道：“一名护院遇害，其他几人被迷晕，现在没事了。” “又有一个？” “是。” “你先安置一下，明天再说吧。” “是。”李半堵欲言又止，最后还是没有开口，转身回前院去了。 胡桂扬支走了所有人，将院门关闭上闩，转身走向小跨院。 小院门户紧闭，胡桂扬站在门外，没有敲门，直接道：“你究竟是谁？” 隔了一会，门里轻叹一声，“你还是没想起来。” “我记得你也在山顶，虽然我看不到，却记得你应该就站在我身后，离得不远，就这些，别的还没有想起来。”胡桂扬有一种奇怪的感觉，就像是离家多年的游子，终于返乡，物是人非，眼中所见都那么熟悉，又都与记忆中不太一样。 “咱们——当时很熟吗？”胡桂扬问。 门内传来极轻微的笑声，“算是比较熟吧，当时有许多孩子，都被关在一座院子里，想不熟也不行。” “你记得从前的所有事情？” “和正常人一样，有些记得，有些不记得。” “那你记得我是谁？” “嗯。” 胡桂扬等待后面的回答，门内却没有声音了，他刚要开口，远处传来何五疯子的叫声：“开门！为什么关门？” 胡桂扬没动，答案对他来说太重要。 “我现在不能说。”门内回道。 “为什么？” “因为你的记忆还没有完全恢复，不应该受到任何影响，你今天听了我的话，以后再有记忆，怎么确认真假呢？。” 胡桂扬还想再问下去，里面的何三姐儿说：“早晚有一天你会想起来的，你们都会。” “只怕我们活不到那一天。” “收好真火令牌，坚持住。” 门内没有声音了，只剩何五疯子还在大声发出威胁，命令胡桂扬立刻开门。 黄狗大饼不知何时又钻了出来，嘴里叼着那块木牌。 胡桂扬拿过木牌，满腹疑惑没有消解，慢慢走向前院。 砰的一声，何五疯子破门而入，看到胡桂扬没有进小跨院，松了口气，怒意却没有稍减，“干嘛关门？干嘛不开门？” 胡桂扬微微一笑，“你站在左边，与我隔着两个人，奇怪，你当时好像没有瘸。” 何五疯子满腔怒火变成了一头雾水，“你在跟我说话？” “原来你和我们一样，什么都不记得。”胡桂扬摇摇头，走向前院。 “等等。”何五疯子指着与小跨院相对的厢房，“你得留在后院，否则的话，我姐姐没法保护你。” “好。”胡桂扬随便选了一间厢房，回头道：“你跟来干嘛？” “看着你，你离我姐姐太近了，我必须防着点。” 胡桂扬大笑，也不点灯，摸黑坐在炕上，“防我什么？” “当然是防你欺负姐姐。” “你姐姐用一根线就能操控他人，几乎是仙术了，还怕我这样的凡人？” “不是一回事，姐姐要借助器械才能以线控形，所以你必须留在后院，再远的话，器械就够不着了，可是如果太近，姐姐……我说这些干嘛？总之我得防着你。” 胡桂扬全不记得自己受操控的情形，只是听十三哥胡桂兼讲述之后，心中大致明白，“房顶上的那个人可没用器械。” “是啊，我也不懂，那个人真是厉害，姐姐做不到。” “但他们的‘法术’是一样的？” 何五疯子坐在炕的另一头，沉默了一会，回道：“稀奇古怪的事情太多了，老爹竟然会平地跃墙，还是火神教的大人物，他一点也没向我透露，现在又失踪了，真是……姐姐也变了，不知为什么，非要嫁给你这个家伙，老爹居然也不反对。姐姐的天机术乃是神仙师傅所授，说是独传之秘，连我都不会，结果今晚又来了一位，天机术好像比姐姐还要厉害。” 何五疯子的困惑比胡桂扬更多，远远超出他的承受能力，突然在炕沿上重重一拍，“都是你！” “我？关我什么事？” “自从姐姐决定嫁给你之后，怪事就一桩接一桩，所以一切都是你搞的鬼。” “照这么说，我自从见到你之后，遇到的怪事更多，还差点被人杀死，都是你策划的吗？” 何五疯子语塞，好一会才道：“你配不上我姐姐。” 胡桂扬笑了两声，倒下睡觉，何五疯子等了一会才躺下。 胡桂扬很想再进入梦境，可是已经睡过一觉，不是很困，手里握着所谓的真火令牌，只觉得这些天来发生的所有事情都不真实，几乎要动摇他从小建立的信念。 “义父是怎么坚持过来的？” 次日一早，胡桂扬刚刚起床，老道樊大坚过来告辞，同时提醒道：“我想明白了，胡大人的解药之所以迟了一段时间，是因为这是你第二次服食破煞丹。神药难测，请胡大人再不要轻易服食，过一段时间再说。” “那是多久？” “三个月？半年？我回灵济宫问问。”樊大坚拱手辞别，袍袖飘飘，比夜里更像是神仙下凡。 太监云丹一大早赶来，已经听说昨晚发生的事情，非常惊讶，“胡大人说得没错，断藤峡的确有一座祭神峰，当年我赶到的时候，听说峰顶曾有过一次邪祭，叛贼意欲凭此扭转战局，结果还是惨败于官兵，几名祭司应该都被斩首了，怎么还有剩下的？” “断藤峡……你还记得梁铁公吗？”胡桂扬问。 云丹脸色微变，老实回道：“记得。” “他当年就是在祭神峰自焚的吧？可他没死。” 云丹脸色连变几次，最后道：“当年他将我也骗过了，直到去年，我才得知他化名何百万，又回到了京城，但是没有联系。胡大人觉得他与昨晚的刺客有关？” 如果刺客是何百万派来的，他为什么又让女儿来提供保护呢？如果刺客与他毫无关系，为什么所使用的“天机术”与何三姐儿几乎一样呢？ 胡桂扬想不出答案。 十三郎胡桂兼匆匆跑来，“五哥查到刺客的下落了，三六弟要一起去吗？” 第四十八章 辞工 （感谢读者“叁生缘楚天帝”的飘红打赏。求收藏求推荐） 老五胡桂猛派人暗中跟踪昨晚的刺客，找到了他的落脚之处，立刻就要将其抓捕归案。 胡桂扬当然不肯错过这样的机会，“这就出发吗？” “半个时辰之后，你准备一下，待会我来叫你。就是咱们兄弟，没有外人。”胡桂兼特意叮嘱一句，然后告辞，匆匆离去。 胡桂扬没什么可准备的，驾贴和木牌随身携带，找来一口趁手的腰刀，回到前厅，见太监云丹还在，说：“今天没什么事了，我什么时候能提审李子龙？” “明后天吧，将李子龙带出宫比较麻烦，需要安排一下。” “很好，有消息了随时通知我。” “好。”云丹还是没有告辞的意思。 “你还有事？” 云丹犹豫了一下，“昨晚的刺客真的提起了祭神峰？” “好多人都听到了。你还知道些什么？咱们现在同乘一条船，最好坦诚相待。” “是这样，说起祭神峰，我想起多年前的一些传闻，当时没怎么当回事。” 胡桂扬坐下，“断藤峡的传闻？” “对，当时大军围困断藤峡，军中盛传，叛贼之所以敢与官兵决战，是因为即将请来天兵天将，或者招引天雷地火，于是官兵这边也从各地调到大批僧道，共同做法，压制贼人的气焰，护佑官兵平安。” 胡桂扬忍不住露出笑容。 云丹道：“当然，这件事怎么解释都行，你义父当这是闹剧，但不管怎样，僧道连做数天法事之后，官兵惧意尽去，这才一鼓作气攻破贼营。” 胡桂扬收起笑容，“天兵天将两不相帮，倒是比较公平。” “叛贼不这么以为，据说贼首非常生气，一怒之下杀死了大批法师，官兵攻破断藤峡之后，又杀死一批，只活捉了不到十个人，后来也都枭首示众。在这些法师被处决之前，我曾经参与审问。” 云丹稍停，努力回忆当年的详情，“别人都老实招供，乞求饶恕，只有一位法师例外，他很狂妄，经受严刑拷打之后仍然不肯屈服，反而声称邪祭并没有失败，只是晚了一些，早晚还会生效。总之他说了许多大逆不道的话，可是谁会当真呢？干脆一杀了之，现在回想起来，昨晚刺客的话倒是与这名法师有几分相似。” “法师叫什么？” “他是汉人，应该姓闻，叫什么已经记不得了，当时他只是诸多俘虏之一。或许是我想多了，刺客大概只是为了保护妖狐，所以来刺杀胡大人，听说胡大人来自断藤峡，他就胡诌一通，反正狂言妄语都差不多。” 胡桂扬想了一会，笑道：“谢谢你的回忆，说实话，我没料到你会如此坦诚。” “因为我真想找出妖狐，弄清楚他究竟是人是妖。” “你不是一直确信他是妖吗？” “我确信的是灵济宫，可道士们……唉，还记得我说过的那块玉吗？” “遇妖变热的辟邪青玉？” “对，我昨天又去一趟灵济宫，道士们终于说了实话。” “他们在玉上动过手脚？” 云丹脸色铁青，显然非常气愤，“他们事先在玉上涂抹药水，只要经常用手摩挲，时间久了就会发热，都磨光之后，又会恢复正常，汪厂公那天见到胡大人的时候，恰巧发热。” “道士们那天还说过，辟邪青玉现在经常发热。” “灵济宫怕解释不清楚，干脆多涂药物，然后声称法器失灵。唉，这么多年来，我一直相信灵济宫，结果一切都是假的。” 对云丹来说，最严重的一击还是那晚的捉妖，说好的妖狐根本与胡桂扬没有关系，道士们狼狈逃跑，令他大失所望。 “所以你现在不信鬼神了？” 云丹露出一丝惊讶，“当然相信，而且比从前更坚定了，只是不再相信灵济宫。世上必有鬼神，否则的话，怎么解释胡大人这些天来的奇遇？” “我？” “那晚的雷鸣与白光，是我亲眼所见，以为胡大人必死无疑，结果你还活着。还有昨晚的刺客，有谁见过细线就能操控他人？又有谁**控之后还能生龙活虎？” 老太监看向胡桂扬的目光里多了几点闪光，像是崇敬，又像是贪婪。 胡桂扬被盯得心里发毛，“别用这种眼神看我，好像我是……珍贵的药材。” “怎么会？天地如洪炉，有人制药，有人入药，胡大人已经摆脱‘入药’的身份，乃是制药的贵人。” “你说自己不再相信灵济宫，说话的调调还是跟他们一个样。” “灵济宫的这一批道士不行，可他们传承的经论还是有道理的。胡大人，如果我没看错，你至少也是半仙之体，只是自己还没有醒悟，一旦受高人点透，必有一番成就。” 胡桂扬站起身，上下打量云丹，“刚说过你坦诚，你现在可有点吓着我了。” “我只有一颗求仙之心，别无它意。” “就是你的‘求仙之心’有点吓人。回去吧，快点把李子龙带出来。”胡桂扬稍稍加重语气，云丹没有恼怒，反而露出一丝欣喜，哈腰退下，一直出了房门才直起身。 “怪不得皇帝都喜欢太监。”胡桂扬不得不承认，虽然还是一点也不信任云丹，可是老太监的卑躬屈膝与崇敬眼神的确让他放松了一些警惕。 十三郎胡桂兼没来，门口有别人探头探脑。 “有事就进来。”胡桂扬喝道。 外面的几个人互相推让，最后护院李半堵一个人进来，施礼之后说：“胡大人有空吗？有件事……这个……要说一声。” “是那名护院的事吧？真抱歉，我差点给忘了，他有家人吧，需要多少安置费用，我都出。” “小张飞孤身一个，在京城没有亲眷。而且既然做护院这一行，怎能没有个三长两短？昨晚之事算他命薄，妥善安葬也就是了。我们……有别的事情。” “请说。” 李半堵回头望了一眼，胡桂扬也看去，躲在外面的人不只是护院，还有厨子等新招来的仆人。 “我们希望辞工。”李半堵终于说出口。 “是嫌工钱少吗？” “与工钱无关，这两天的钱我们也不要。只是……只是……”李半堵又不好意思说了。 外面有人替他说道：“我们只会侍候活人，应付不了妖魔鬼怪啊。” 胡桂扬明白了，笑道：“原来如此，好吧，我不强求，这个月的工钱照算，待会我要出门，等我回来就发给你们。” 李半堵急忙摆手，“我们总共没来几天……” 门外又传来一个声音，“如果是大人的赏赐，咱们却之不恭。” “对，就是赏赐，你们等我……天黑之前我会回来。” 李半堵不好再拒绝，向外面的人招手，“既然如此，还不进来感谢主人恩德？” 十几人陆续进来，一块向胡桂扬行礼致谢，然后一个个退出，李半堵留下，多解释几句，“胡大人，真不是我们不想留下，实在是……怪事太多，我们留下也是无益，就像昨晚，我们根本不起作用，连个事先警告都发不出来，白白浪费银两与粮食而已。” 胡桂扬抱拳道：“危急关头，你没有一走了之，足见义气，希望以后还能再招你们来做护院。” 李半堵不敢给出肯定回答，只是一味感谢。 将李半堵送出前厅，胡桂扬独自坐了一会，自语道：“真快，又成孤家寡人了，不对，后院还有两个人，看他们能坚持多久吧。” 一说到“坚持”两个字，胡桂扬立刻想到何三姐儿，总觉得自己当年与她必定非常熟悉，“难道我们定过娃娃亲？” 十三郎胡桂兼来了，在门口道：“走吧，不用带刀。” 老五胡桂猛亲自出马，没有带领太多人，只有十三郎胡桂兼、武功最高的十六郎胡桂奇、三十六郎胡桂扬和三十九郎胡桂大。 胡桂大已经投奔大哥胡桂神，对自己被选中既意外又紧张，骑在马上一声不吭，见到三六哥也不打招呼。 五人分别上马，胡桂猛道：“跟紧点，没我的命令，不准动手。” 胡桂扬虽是皇帝指定的查案人，这时也与其他兄弟无异，同声应是。 胡桂猛带头，五人骑马驰出观音寺胡同，转而向南，一路出崇文门，很快拐到神木厂大街。 胡桂扬认得这段路，猜测他们这是要去往火神庙。 果不其然，胡桂猛在火神庙大门口停下，跳下马。 门口跑来一名乞丐，接过缰绳。 胡桂猛四处望了一眼，问道：“人到了？” 乞丐回道：“到了，就等大人示下。” 马匹全都栓好，乞丐领头，五名赵家义子走进火神庙，绕到后面。 庙里的人都不在，却有十几名百姓，胡桂扬一眼就认出来这些人都是乔装的官兵。 “准备好了？”胡桂猛问。 一人上前，“一切妥当，贼犯还在地下密室中，一直没有出来。” “没有别的出口？” “密室狭小，只有一处出口。” “好。”胡桂猛面向十几名官兵，“此名贼犯身手不凡，尤其擅长轻功，你们不要掉以轻心。” “是。”官兵们轻声回道。 胡桂猛等了一会，“架神枪。” 三名官兵打开随身携带的长条包袱，从里面取出兵器。 胡桂扬知道这东西是鸟铳，又称神枪，专归神机营将士使用，五哥竟然连这样的神器都能调动出来，实在出乎他的意料。 “五哥有本事。”胡桂扬心里暗自称赞，同时也在纳闷，火神庙几天前刚被官兵查过，无名刺客怎么会躲在这里？ 第四十九章 闻秀才 （求收藏求推荐） 火神庙后院已经被清空，五名赵家义子和十几名官兵都穿着便衣，其中三人取出神枪，往枪管里依次放入火药、铅丸，用钎子压实，然后又往后部的药室里添加火药，龙头内夹上火绳，小心点燃。 只剩下一步，扣下板机，就能发射出铅丸。 这名官兵斜对房门，中间者站立，两边的人单腿而跪。 相比于那些号称“大将军”的重炮，神枪的威力小多了，可是仍强于一切刀剑，尤其是声势巨大，除了射手，其他人无不退后几步，保持一定距离，同时也是保持敬畏。 另有几名官兵亮出兵器，分守各处，以防目标逃蹿，十六郎胡桂奇借助梯子爬上屋顶，堵住最薄弱的缺口。 天罗地网已经布好，老五胡桂猛点下头，两名官兵走开，很快押来一名庙祝。 庙祝四十多岁，愁眉苦脸，一见到胡桂猛就说：“大人明鉴，真不是我……” “把人叫出来，就没你的事了。”胡桂猛指着前方的屋子。 庙祝稍稍安心，还是解释道：“他五天前赁下此屋，说是游学的秀才，给钱又大方……我真不知道屋下竟然有密室，想是从前的庙祝挖掘的，可这人又是怎么知道的？” 庙祝唠唠叨叨，直到一名官兵晃晃手中的刀，他才闭嘴，慢慢向屋子走去，几步之后转身问道：“我该怎么说？我发现密室，他不会……发怒吧？” “随便你怎么说都行。”胡桂猛没有回答后一个问题。 庙祝不敢再问，只得硬着头皮继续前行。 胡桂扬算是看客，站在最后面，小声问：“五哥什么时候跟神机营攀上交情的？” 十六郎胡桂兼更小声地说：“不是五哥的交情，是东厂派来的。” 胡桂猛表面上投靠东厂，其实却暗中效忠西厂，居然能够两面讨好，胡桂扬只能佩服。 庙祝走进房间，敞开门，用力跺了两脚，大声道：“闻秀才，你可不够意思，在火神庙发现密室，也不告诉我们一声，请你出来，咱们说道说道。” 房间里没有回音，庙祝又跺几脚，喊了几声，还是没得到反应，只好走到门口，望向外面的官兵，寻求帮助。 一名官兵上前几步，正要开口，庙祝突然狂奔过来，满脸惊骇，张大了嘴却说不出话来。 官兵也是大骇，也不管对方该杀不该杀，挥刀砍去。 “别……”庙祝终于喊出一声。 从他腋下伸出一柄细长的剑，正中官兵心口，随后细剑消失。 官兵倒下，庙祝继续狂奔，被官兵绊倒，嘴里大呼小叫，但是露出了身后的躲藏者。 看身形，这正是昨晚的刺客，又高又瘦，身穿宽大的灰袍，的确像是落魄的秀才。 他没有蒙面，露出一张刀削斧砍似的方脸，长须及胸，目光阴沉，“朝廷走狗能找到这里，果然有几分本事。” 轰的一声，中间站立的官兵射出铅丸。 闻秀才拔身而起，向屋顶逃蹿。 早就守在上面的十六郎胡桂奇挥刀迎上，要打对方一个措手不及。 闻秀才料到屋顶或许有人，但是没料到刀来得如此之快，认得这是昨晚的对手，右手一挥，细剑再度刺出，后发先至，逼得拦截者自保，与此同时翻身落地，打算再找突围方向。 轰、轰两声，单腿跪立的官兵几乎同时射击。 闻秀才脚一沾地，立刻纵身跃起，这回冲向的是老五胡桂猛，他已猜出这人是官兵的头目，想要擒贼先擒王。 可他再快，也快不过神枪射出的铅丸，第一次躲过已属侥幸，第二次就没那么好的运气了。 闻秀才从半空中跌落，细剑伸出半截，立刻又缩回手中。 “击中啦！”官兵们兴奋地大叫，挥刀冲上前。 有人比官兵跑得更快。 胡桂扬早做好准备，那边枪声一响，他已经拔步冲过去，反而比站在前面的官兵抢先一步到了闻秀才身边，立刻跪下查看情况，同时大喊道：“不准动刀，要活的。” 杀死闻秀才很容易，可胡桂扬要的不是尸体，而是真相，官兵施放神枪的时候他不能乱指挥，这时却要尽可能留活口。 闻秀才躺在地上，身体扭曲，一摊鲜血在身下慢慢扩张。 “你是断藤峡的逃脱者，当年被官兵斩首的闻姓司祭是你什么人？” 闻秀才露出一丝微笑，“你不该还有记忆，这些事情是听太监说的吧？” “你还有同伙，他们是谁？” “没错，我有同伙。”闻秀才挣扎着坐起来，周围的官兵持刀戒备，不远处的三名神机营官兵正在准备再度射击。 十三郎胡桂兼在后面大声道：“当心他的剑！” 胡桂扬不在乎，仍然盯着闻秀才。 “我有几十万的兄弟姐弟，都在上方世界里等着我，还有你们，一个都逃不了。” “在这个世界里，你的同伙呢？” 闻秀才嘿嘿一笑，随后咳了两声，嘴里渗出血迹，“你就是我的同伙。” 胡桂扬一愣。 闻秀才看向胡桂扬身后的数人，“还有你们，都是我的同伙，死亡之后才有真相！” 胡桂猛走过来，冷冷地说：“带回去好好拷问，我要活着的真相。” 几名官兵上前拖起闻秀才。 胡桂扬还要再问，十三郎胡桂兼上前道：“先疗伤，然后再问不迟。” “他会被送到哪？” 老五胡桂猛道：“锦衣卫南司。” 东西两厂暗中较劲，锦衣卫相对中立一些，胡桂猛因此要将犯人送到那里去。 闻秀才刚站起身，一样东西从袖子里掉出来。 胡桂扬离得最近，立刻拣起来，那是一个狭长的木匣，被铅弹击中，损坏了一角，露出里面极其复杂的结构，隐约能看到卷成团的拇指粗钢条。 原来这就是细剑，闻秀才出剑那么快，全靠着机关的帮助。 “等等。”胡桂扬叫住官兵，上前掀起闻秀才的袖子，在全身上下迅速搜了一遍，没有再发现木匣一类的东西。 “我的机匣不是留给你的。”闻秀才冷笑道，嘴角的血更多了。 “这些年来，你都在躲起来练天机术吧？” 听到“天机术”几个字，闻秀才脸色稍变，“我就知道祭神峰出了叛徒，可是你们只知皮毛而已，天机术不只是一个匣子那么简单，还有更多秘术……” 官兵拖走了闻秀才。 胡桂扬托着残破的木匣，“我要进去搜一下。” “里面可能还有机关，先让别人进去看一下。”胡桂兼劝道。 胡桂扬看了一眼，周围的官兵虽不吱声，可是显然没有人愿意第一个进入险地。 胡桂扬也不想让别人先进去。 “我会小心，你们先不用进去。”胡桂扬将木匣交给十三哥胡桂兼，自己迈步进屋。 屋子不大，墙边摆着床，窗下是书桌和椅子，密室的出口就在床下，显露一半，身材瘦的人不用挪床就能进去。 “我先进。”身后一个声音说。 胡桂扬回头，看到三九弟胡桂大，很是意外，“我自己可以。” “你的命如今比较金贵，还是我打头阵吧，除非……你不信任我。” “好吧，既然你愿意。”胡桂扬没有固执己见。 胡桂大拎起椅子走到床边，将椅子扔进入口，椅子有点大，卡住了，他抬腿用力踹了几下，椅子应声而落，掉在下面。 没有特别的反应，胡桂大慢慢探身进去，胡桂扬紧随其后。 密室同样不大，比上面的房间还要小一些，上下左右全是石块垒成，有木梯通往上方，靠边摆着石桌石椅，桌上燃着一盏孤灯，除此之外别无余物，更没有值得查看的东西。 “就这些？”胡桂大有点失望，与火神教宽敞的地下神殿相比，这里只能算是一座石坑。 胡桂扬也很失望，“闻秀才为什么要躲在这里？” “是啊，没有通道，也没有机关。”胡桂大贴着墙壁慢慢行走，逐寸敲打，想看看还有没有其它秘密。 胡桂扬走到桌前，拿起上面唯一的油灯，单腿跪下查看地面。 胡桂大一无所获，转身看向一动不动的胡桂扬，“你发现什么了？” “这里曾经放置过箱子。” 胡桂大走过去，果然看到有一片方形区域颜色稍浅，像是一直被什么东西压着，不久之前才被挪开。 “被他拿走了？”胡桂大猜道。 “想必这就是闻秀才租赁此屋的原因。” “放心吧，五哥一定能问出来。” 胡桂扬站起身，将油灯放回桌上，笑道：“咱们很久没一起出来查案了吧？” “前几天咱们不是去过何家吗？” “那不算。” 胡桂大也露出一丝微笑，“三六哥算不上查案的好手。”随后他收起笑容，“何家人都很古怪，尤其是何三姐儿，你要小心。” “我会小心。嗯，我不记得小时候的你，看来咱们在断藤峡并不认识。” “你真记起从前的事情了？” “一点点。” 胡桂大走到入口，抬头望了一眼，然后低声道：“我劝你一句，还是将从前的记忆藏在心里吧，你已经……够出风头了，再这么下去，不是变妖，就是成仙。” “哈哈，听上去成仙好一些。”胡桂扬踩梯子上行，走到一半时说：“我要真相，不管这真相是什么。” 外面的官兵正在收拾残局，老五胡桂猛等人已经走了，只有胡桂兼留下，看到胡桂扬立刻迎上来，小声说：“闻秀才在庙门口承认他是妖狐了。” “嗯？没人问他啊。”胡桂扬十分意外。 “对，他自己突然喊出来的，吸引不少百姓围观。” 第五十章 去假存真 （求收藏求推荐） 老五胡桂猛等人押着闻秀才已经走了，火神庙大门口仍聚集着不少人，议论纷纷，尤其是后来的一些人，明明没有看见此前的场景，却说得唾星横飞。 胡桂扬兄弟三人只是晚出来一会，传言中的闻秀才已经变成了全身白毛的九尾妖狐。 “显形了，妖狐刚才显形了，亲眼得见，我连它的獠牙都看得清清楚楚，有这么长！” “妖狐显形是要逃走，我还帮着拦了一下。” “那算什么，瞧这块布片，就是我扯下来的，原来是尾巴，到手变成了布，就因为这一扯，妖狐才没逃掉，也不知官府有没有奖励？” …… 众人越说越夸张，三十九郎胡桂大惊讶地问：“十三哥，他们说的都是真事？” 胡桂兼笑道：“街谈巷议若是都能当真，官府至少已经抓过十只妖狐了，三九弟，你刚刚参加过抓捕，怎么也会相信这些奇谈怪论？” 胡桂大脸上微红，“我已经……不知道该相信什么了。” 三人的马还在，上马之后避开人群，回往城内。 “他不可能是妖狐。”在城门外，胡桂扬突然来了一句，与此同时，勒住了缰绳。 胡桂兼调转马头，略显惊讶，“没人相信他是妖狐，至于他为什么这么喊，总能审问出来。” 胡桂扬拱手道：“有劳十三哥回去，替我给家中的护院和仆人结算工钱，送他们离开。” “嗯？他们都要辞工？李半堵向我承诺过……”胡桂兼既意外，又有些气愤。 胡桂扬摆下手，“算了，我也用不了那么多人，以后自己做饭，或者干脆从外面买，至于护院，有这么多兄弟住在附近，我没什么可担心的。” “三六弟不跟我们回去吗？” “我要再去火神庙逛逛，或许……我不知道想找什么，就是觉得还应该再去一趟。” “好吧，让三九弟跟着你。”胡桂兼知道自己拗不过三六弟。 胡桂扬摇头，“三九弟也回去，又不是抓人，我自己就行。” 胡桂兼、胡桂大互视一眼，胡桂兼道：“三六弟，现在不是放松的时候，城外可不安全。” 胡桂扬笑道：“对我来说，还有安全的地方吗？你们不用担心，我已经做好赴死的准备，死在城里还是城外，并无区别。” “三六哥又说怪话。”胡桂大责备道。 “哈哈，没准到了最后，就数我最正常。”胡桂扬拍马回头。 胡桂大想追上去，被十三哥胡桂兼拦下，“人各有志，随他去吧。” “可是……” “三六弟爱说怪话，心思却极缜密，不会随便冒险，你尽管放心，他这一去，没准又会挖出什么秘密来，立下的功劳反而比五哥更大呢。” 胡桂大犹疑不定，可十三哥的话不能不听，只好跟着进城。 胡桂扬跑出没有多远，将马匹寄存在路边的一家客店里，步行回到火神庙。 庙前的人群还没有散去，反而更多了，胡桂扬混在人群中，听他们胡说八道，暗暗观察每个人的神情。 几名少年将庙祝拽了出来，庙祝此前被绊倒，受了一点轻伤，并无大碍，但是连惊带吓，神色不是很好，面对蜂拥过来的人群，高举双手，无奈地说：“听我说，我什么都没看到，详情要等官府发布告示。” 可人群根本不听，一大群人抢着询问。 “妖狐躲在这里多久了？” “来的是锦衣卫吗？” “那几声巨响是怎么回事？之前城里不也有过一次吗？” “还有白光，这回有白光吗？” “火神爷爷是不是帮忙捉妖了？” 庙祝实在抵挡不住，慢慢地口风也变了，“火神镇庙，妖魔鬼怪怎敢放肆？那人不也是出庙之后才敢自认妖狐？我的确没看到……他好像露出过爪子一样的东西，很快就缩回去了……我当时就觉得一股热流从脚底往上涌，好像火烤一般……” 围观者极为热情，庙祝也随之水涨船口，嘴上没了把门的，越说越没边，好像他被火神附体，帮助官兵活捉了妖狐——他已经不再否认闻秀才就是妖狐。 胡桂扬挤出人群，这里没有他要找的人，而且他还确认了一件事，自己没有受到跟踪。 他一路向东走，最后拐进一条胡同，这里就是他与火神教几位长老见面的地方，隐约还有些印象。 与上次一样，院门虚掩，胡桂扬推门就进，正好里屋走出一名中年妇人，手里端着盆，抬头看到有男子闯进自家，吓得呆住了。 胡桂扬也一愣，“我问一下，这里是……何百万……火神教……你一直住在这儿？” 妇人手中的盆咣当掉在地上，转身就往屋里跑。 胡桂扬觉得要坏事，也转身出院，就听得屋里传来一声尖叫，急忙加快脚步向胡同口跑去。 刚跑出几步，对面的人家开门，有人低声道：“进来。” 胡桂扬立刻蹿进去，院门关闭，没一会，就听得外面吵吵嚷嚷，有男人在到处寻找“淫贼”。 胡桂扬靠门站了一会，等外面的声音远去，才笑道：“好险，我宁可当妖狐。是我记错了，还是你们换地方了？” 消失数日的何百万也笑着回道：“换地方了，你今天来得倒巧，再晚一天，我们可能又换了。” “只是换到对面，有用吗？” “官府还没有注意到这一带，换地方只是为了减少不必要的麻烦，你知道，想在同一所宅子里长住下去，必须通报本地里正。” “那你们可得有不少房子。” 何百万请胡桂扬进正房，“教里信徒众多，不少人都愿意借出房子，反正不过是住几天而已。” 屋中的摆设都很破旧，打扫得倒还干净，没有其他人，何百万亲自倒茶，“没什么好茶，胡公子权当解渴吧。” 胡桂扬喝了一口，又苦又涩，下一口就只喝水，将茶叶末子尽量挡在嘴外。 “三姐儿和五凤还好吧？多谢胡公子收留之恩。” “他们很好，占着我的院子、花着我银子、吃着我的饭菜、拉拢我的黄狗，顺便救了我一次。” “呵呵，我听说了，胡公子又逃过一难，还不相信自己是火神传人吗？” 胡桂扬稍稍前倾，认真地问：“火神是什么品级？” 何百万一脸困惑，“胡公子此言何意？” “神仙不是也有品级吗？三清、玉皇大帝、上八仙下八仙什么的，还有佛祖、菩萨、罗汉，火神在这其中算哪一级？” 何百万笑道：“胡公子所谓的品级是寻常百姓相信的东西，火神庙就是给他们建的。” “而你们一点都不寻常，所以在地下建立神殿？” “呵呵，胡公子对我们火神教了解太少。这么说吧，一名太监、一名文官、一名将军、一位豪杰，胡公子若是遇到难题，会向谁求助？” “难说，要看是什么难题。” “我换个问法，胡公子觉得谁能解决的难题最多？” “这也难说，要看太监是不是受宠、文官有没有实权、将军是不是皇亲、豪杰认识多少人……得一个个试过才知道，或者向别人打听，权势熏天的人总会名声在外。” “对，普通百姓都愿意打听，可他们很难找到合适的人询问，于是就以为品级高的一定是大官，京城来的官儿一定有实权，与皇帝沾亲的肯定最受宠，结果往往错认权贵。” “嗯，我有点明白你的意思了。三清、佛祖都是表面上有权，而你们信的火神才是真有权？” “哈哈，意思不差，但我们不会这么说。”何百万突然变得严肃起来，“我信过许多神，轮流祈祷，只有火神最为灵验，对我来说这就够了。身为凡人，能得到任何一位神灵的庇护，都是极大的荣幸，我没有资格，也没有必要追问神灵的品级。” 胡桂扬想了一会，“你说的有些道理。” “但你还是不信？” “天下的僧人、道士有数十万，还有许多像你这样的信徒，人人都有一套道理，听上去无懈可击，做起来却都漏洞百出。义父说得对，真有神仙的话，为什么人世间苦难不断，而不信神的人也能活得好好的？” “你觉得赵瑛活得很好？”何百万笑着摇头，“他这一死，什么都没留下。” “这是你的看法，在我们这些义子眼里，义父这一辈子活得恣意潇洒，是我们的楷模。” 何百万还是笑，显是不以为然。 胡桂扬道：“嘿，我找你不是争辩这些的，你信你的，我信我的。我要问一件事。” “胡公子请说。” “火神教信徒从事的行业都与火有关，你是算命的，怎么也入教了？” “算命有许多法门，我学的比较冷门，焚纸推命，烧过符纸之后，通过灰烬算命。” “当初我登门的时候，你不是这么算的。” “焚纸推命非常灵验，只是偶尔使用，而且只对信者有效。” “好，再问你一件事。”胡桂扬绕来绕去，终于问到此行的真正目的，“火神教的信徒当中，一定有不少火药工人吧？” 何百万没有马上回答，盯着胡桂扬看了一会，“有一些。” “上回那个自称造蜡烛的青年长老，其实是造火药的，对吧？” 何百万沉默得更久，“他是造爆竹的，胡公子早看出来了？” “猜的。”胡桂扬其实一开始就觉得那名青年不太寻常，“这就对了，灵济宫去赵宅除妖的那个晚上，雷鸣与白光都是他弄出来的，对不对？” 何百万拒绝回答。 “你们想让我当火神传人，好，我当，以火神传人的身份，我命令你说实话。”胡桂扬忍不住骂了一句脏话，“冒充妖狐的人太多了，我现在不是找妖狐，而是去假存真，火神教如果不想受到波及，最好把我当自己人，或许这就是‘火神’选我当传人的本意，为了救你们一命。” 第五十一章 另一个天下 （求收藏求推荐） 何百万喝了一口茶，抬头道：“我正好要搬家，胡公子愿意跟我走一趟吗？不远，就在南边，离我的旧家隔着几条胡同。” “你不怕被街坊认出来？” “呵呵，我又没有受到通缉，被认出来又有何妨？” “官府没在找你吗？”胡桂扬很奇怪，五哥胡桂猛明明已经知道何百万的真实身份，而且率兵攻破所谓的朱雀神殿，理应通过官府继续缉拿漏网之鱼。 “胡公子还不知道吗？火神教的人都已获释，一人未损。” “我只知道你儿子出来了。” “其他人很快也没事了，毕竟我们没有为非作歹，只是聚在一起祈请真火。” 胡桂扬不相信事情会这么简单，何百万笑道：“当晚被抓的一百多名信徒当中，大都是火行的知名工匠，许多人世代为皇家效劳，把他们都关在牢里，宫里连木炭都快不够用了。” 何百万什么也不带，走出宅院，站在门外张望几眼，然后向胡桂扬招手。 胡同里没人，走到神木厂大街以后，胡桂扬问：“既然官府放人，你在躲谁？” “一直以来，我们火神教都藏在暗处，被你五哥一闹腾，公开于天下，人是放了，秘密却没了，我们要防着那些还在暗处的对手。”何百万边走边说。 胡桂扬没再追问，也不关心。 何百万没有走东西向的神木厂大街，穿越大小胡同，一路向南，期间经过保庆胡同的家，没有停留。 路越走越窄，周围的房屋也开始低矮，横七竖八地乱建。 何百万突然止步，问道：“胡公子觉得这一带怎么样？” “杂乱。” “对，此地离神木厂大街不过两三里，离京城四五里而已，就已乱成这样，胡公子来过这里吗？” 胡桂扬点头，“来过一次，具体是哪我不记得，当时是跟着义父抓捕一名妖僧，他躲在一户人家里，接受信徒供奉，胃口太大，逼得几名信徒家破人亡。可我们来抓人的时候，恰恰是这些信徒反抗最为激烈，拼死也要保护妖僧。” “呵呵，这是常有的事情，越是山穷水尽的时候，越不能承认一直以来的错误，否则的话，自己就将一无是处，除了自尽，没别的选择了。” 胡桂扬对这种事情早看开了，笑了笑，说：“这里离京城只有四五里？” “这还是按走路计算，如果没有房屋阻挡，离得更近。” “你要这里躲避？” “老实说，这里并不安全，暗中的敌人在这里的眼线可能比城里还要多，但我要冒次险。” 说话间，何百万拐进一条不长的死胡同，轻车熟路，推开一户人家的柴门，院里有三间并排的草房，他掏出钥匙，打开正房的门。 屋里十分黑暗，胡桂扬适应了一会才能看清屋里的摆设，正对面是炕，空地摆着一张方桌，周围是几张长凳，墙上挂着破旧的衣物。 何百万请胡桂扬坐下，“我去烧点水。” “不必了，还是先说正事吧。” 何百万坐到对面，“天子脚下，不过数里之遥，就有如此杂乱之地，虽有里正，却从来不管事，巡城兵丁十天半月来一次。大量贫穷百姓聚居于此，中间或有一二匪徒，一旦招来官府，百姓必然倒霉。” “此乃藏污纳垢之地，据我所知，朝廷一直有意整顿，只是没来得及动手。” “呵呵，此地的确藏污纳垢，可胡公子想过没有，天下有多少这样的藏污纳垢之地？” “嗯？”胡桂扬没太明白何百万的意思。 “从南到北，从西到东，我走过不少地方，见过无数大城小镇，直到受高人指点，才发现习以为常的事情当中藏着另外的真相。” “你所谓的真相是什么？”胡桂扬笑着问，他听过许多貌似有理的奇谈怪论，早在心里做好“迎战”的准备。 “大家都说天下是朱家的，可朱家真正掌握的地盘有多少？” 何百万一开口就带有大逆不道的嫌疑，胡桂扬没接话，只是笑看对方。 “皇宫威严整肃，全归皇帝所有。出了皇宫，威严少一些，整肃也差一些，可是有王府、有贵邸，街道上官兵巡视，出了一只妖狐就是轰动的大事，也算是皇帝的地盘。出了京城，道路变窄，房屋变矮，人也变杂了，有些地方还好，官府照看得到，可是有大片区域属于法外之地。” “嗯。”胡桂扬大致明白他想说什么了。 “在城里、在保庆胡同，我不敢提‘皇帝’两字，在这里，我敢，但是只能在屋里，在路上不行。胡公子若是愿意再往南走走，不用太远，十里足矣，随便谈论皇帝，根本没人在意。再远一点，三五十里，痛骂皇帝不仅不会得罪，还能赢得一片赞扬。” 胡桂扬笑道：“再往十里以外，可就没什么人了，至于三五十里，那是飞鸟走兽的地盘。” “皇帝管得了飞鸟走兽吗？” “当然不能。” “所以天下并不都属于朱家，真论起来，飞鸟走兽的地盘更加广大，百倍于城镇。” “我是人，不是鸟兽。” “对，可那些不愿当朱家百姓的人，还有鸟兽之地可以投奔。” “你是说那些占山为王的反贼？” 何百万笑道：“占山为王是一条出路，除此之外，天下依然广大，有总够的容身之所。” “那就是神仙了。” “神仙有，但是太少，我的说就是寻常百姓，数以十万、百万计，遍布天下，却不受官府管辖，不纳皇粮，自给自足，这是另一个天下，无名无姓。” “你说的是流民。” “流民是官府的叫法，人家在山里居住数代，甚至比太祖建国还早，怎么会是‘流’民？” 胡桂扬皱起眉头，“你究竟想说什么？就算还有一百个‘天下’，跟我也没有关系，跟你们火神教好像也没有关系，我只问你，是不是火神教弄出了那晚的雷鸣与白光？” “是。”何百万平淡地回道，好像这只是一件极其不起眼的小事。 “为什么？” “因为你是火神传人啊。” 胡桂扬苦笑道：“你们真拿火神传人当回事啊？” “此为神谕，我们不敢有半点违背。” “那直接让火神救我好了，你们干嘛掺和进来？” “如果一切事情都交给火神，我们这些信徒岂不是成了摆设？火神指定了你，剩下的事情我们来做。” 胡桂扬双手捂脸，“跟你们这种人，永远也说不清。” “何必说清？胡公子安心接受就是，你甚至不必成为信徒，火神此举必有深意，没准就是要一个像胡公子这样的不信者，才能实现火神的目的。” 胡桂扬仍然捂着脸，“再多看你几眼，我怕我会忍不住动手。我现在明白何五疯子对我的感觉了。” “呵呵，我还是去烧点水吧。” 何百万出去了。 胡桂扬放下手，双肘支在桌子上，呆呆地看着前方墙上挂着的一件旧蓑衣，喃喃道：“义父是怎么对付这种人的？我真是白跟义父这么多年，竟然没有注意到。” 何百万拎回一只壶和两只碗，“没有茶，清水一碗，权当解渴吧。” 胡桂扬喝了一口，水很热，但是水质不好，喝到嘴里有一股苦味。 “你们是怎么做到的？”他问。 “什么？” “雷鸣和白光，那需要不少火药吧。” “不少，还需要一些特殊的技巧，这都不是难事，关键是事先埋好，我们先从灵济宫那里得知道士们要在赵宅捉妖，于是辗转找到宅里的厨子，通过他的帮助，提前一天布置妥当。” “原来是厨子，对，他要动火。” “他不是信徒，只是帮忙而已，赵家当时没人做主，给了我们一个机会。” 胡桂扬走到门口向外望去，天就要黑了，今天无论如何赶不回城里。 “断藤峡祭神峰是怎么回事？你在那里装死，肯定知道些什么。”胡桂扬转身道，只要何百万说的是真话，他没什么可计较的。 “在断藤峡死而复生，是我转信火神的开始。”何百万微微眯起眼睛，“断藤峡反贼，其实大都是所谓的‘流民’，世代居住于广西，反贼一起，官府初期剿灭不利，流民受到裹胁，只能一起造反。” 何百万叹了口气，好像他曾经参与过造反似的，“最后，大批官兵杀到，反贼和流民都不是对手，在祭神峰上，他们举行仪式，要将数千名童男童女送入仙界，以换取帮助。” “他们失败了。” “嗯，平时一直灵验的神仙，那天却突然不肯给出任何回应。他们发生了争议，有人说神仙拒绝提供帮助，有人说神仙会以大家意想不到的方式出现，不等争出结果，官兵攻了进来，童男童女落入太监手中。而我，在一位高人的指引下，先死后生，从那时起，我终于明白，朱家的天下之外，还有另一个更广大的天下。” “可你还是来京城了。” “没错，我从前只是在京城游走，这一回，我为天下而来。” “谁的天下？”胡桂扬开始明白何百万的套路。 何百万微微一笑，“你是火神传人，早晚应该知道，胡公子今天主动找上门，想必也是天意，待会咱们再去见一些人吧。” “又来这一套。”胡桂扬心生烦躁，“我要找的是妖狐。” “妖狐、天下、朝廷、兄弟，你要的真相或许都在这里。” 第五十二章 五教一道 （求收藏求推荐） 人生七十古来稀，生活优越的富贵之人尚且如此，寻常百姓家更不必说，不管有钱没钱，七十大寿总要大操大办一下。 沈家老爹种了一辈子地，满手老茧，一年到头穿的都是自家染织的粗布衣裳，在七十岁寿诞这天，平生第一次穿上绸衣，只觉得浑身不自在，但是想让他脱下来，却是绝无可能。 “摸摸，比成熟的麦子还要光滑。”他喜滋滋地向每个前来祝寿的人炫耀。 流水席从中午吃到傍晚，老爷子有点心痛，可是一想到这是儿子的孝心，又坦然了，只有一件事让饱经沧桑的他感到不安。 一开始来拜寿的都是亲戚和左邻右舍，他们吃完之后，天色也快暗了，陆续又赶来几拨客人，个个都很陌生，穿着打扮也不像老实本分的人，出手阔绰，一锭一锭的银子晃得老爷子直流眼泪。 这些人送上礼金、说完吉祥话之后，去别处吃饭，不与沈家人同席。 沈老爹有点担心，几次想叫住儿子问一声，都没找到机会，待到银子越堆越高，他也释然，总之都是儿子的朋友，自己管那么多干嘛？这银子摸上去比绸缎还要光滑…… 胡桂扬跟着何百万来到沈家，莫名其妙地拜寿，各自送上一锭银子，获得入席的资格。 出屋的时候，胡桂扬多看了老寿星一眼，觉得这位闭眼沉默的老者颇有几分神秘。 何百万小声道：“这就是一个普通的老农，咱们要见的是他儿子，我对你说过的沈乾元。” 何百万之前简单介绍过，沈乾元是家中的老三，十年前离家出走，再回来时用上了这个全家人都没听说过的新名字，本来长得就壮，如今更是虎背熊腰，尤其是那双眼睛，笑的时候还好，不笑的时候总是带着凶煞之气。 事实上，沈乾元的脾气很好，可周围的所有人都怕他，就连大哥、二哥也不敢招惹他。 沈家早年间与邻居闹过几场纠纷，关系一直不睦，老三沈乾元返乡的当天傍晚，几家邻居一块来赔礼道歉，不仅承认错误，还愿意赔偿沈家的一切损失。 沈老爹和两个儿子目瞪口呆，沈乾元留邻居们喝酒，没要任何损失，然后客气地送他们出去。 事实证明，邻居们的做法十分正确，没过几天，就开始就有奇怪的客人频频来访，或是富商，或是僧道，更多的来客根本看不出身份。 传言四起，有人说沈老三做生意发了大财，有人说他在山东当了响马，这次是回家避难，也有人说他救过朝中的高官……没人知晓真相，也没人敢于告官。 沈乾元与何百万一见面就互相作揖，随后互相抓住对方的臂肘，你一句“想煞愚弟”，我一句“别来无恙”，显得非常亲密。 对胡桂扬，沈韩元只是扫了一眼，什么也没说，甚至没有询问一句，让胡桂扬觉得刚才那二两银子白拿了。 沈乾元的客人分为两伙，一伙就在院子里摆桌，三十多人分为两桌，喝酒跟喝水一样，但是不爱说话，偶尔有人开口，说出的事情总能让路过的老实庄稼汉大吃一惊。 另一伙聚在一间草房里，虽然简陋，地位显得高些，而且点着农家少见的蜡烛，比外面明亮得多。 屋里的客人有五位，胡桂扬只认识一位，就是火神教的长老之一，二十多岁，自称是制蜡工，其实是造爆竹的。 见到胡桂扬，青年长老微微一笑，算是打过招呼，随后起身，与何百万嘀咕了几句，向其他人拱手道：“我们火神教换个人，容我告退。” 青年长老走出房间，何百万也要走，胡桂扬不能再保持沉默了，“等等，这是……” “五教议事，你就是火神教的代表。” 胡桂扬看了一眼屋里的几个人，小声道：“你事先什么也没对我说过。” “用不着，你的决定就是火神教的决定，无论是什么，我们都会接受。”说罢，何百万也走出房间。 房门关闭，沈乾元第一次向胡桂扬说话，“请入座。” 既来之，则安之，胡桂扬也不多问，坦然坐到青年长老刚才的位置，看到面前的酒杯还是满的，拿起先喝半杯，然后对其他人说：“我叫胡桂扬，据说是火神传人，不知诸位怎么称呼？” 何百万刚才说“五教议事”，可是围桌而坐的有六个人，主位正是此间主人沈乾元。 没人吱声，胡桂扬挨个打量。 在他左手边是身材魁梧的沈乾元，右手边是一名矮小的老者，相貌普通，三缕短须，看不出身份。 再往右是一名中年男子，扎着近半尺宽的板儿带，披着大氅，像是一名勤练武功的员外，他与沈乾元坐对面。 接下来也是一名中年男子，白白胖胖，应该是一名商人，天并不热，他却频频擦汗。 最后一人是名浓眉大眼的汉子，身板挺得笔直，虽然不如沈乾元长得凶恶，却有一股不怒自威的气势。 席间沉默了一会，略显尴尬。 白胖商人首先开口，先笑了一声，“今天是谈判第三天，一直没达成共识，火神教却……”他向胡桂扬笑了笑，表示自己没有恶意，“这也太儿戏了吧？” 浓眉大眼的汉子道：“火神教相信他是火神传人，愿意服从他的决定，这就够了，咱们接着谈吧，今天无论如何也要有个结果。” 没人反对了。 胡桂扬看了一眼桌上的菜，发现一筷未动，不免有些可惜。 沈乾元道：“形势未变，我们……” 胡桂扬抢道：“打断一下，我还是得问一下诸位的身份，虽然我是火神传人，火神他老人家可没有把一切事情都告诉我。” 沈乾元点点头，“稍微耽误一会没有关系，就从火神教开始吧。” “刚才说过了，我叫胡桂扬，家住东城，义父是锦衣卫南司百户赵瑛，我是奉命来找妖狐的，莫名其妙就成了火神传人。”胡桂扬说得简略，却没有一句谎言，扫视一圈，笑道：“这些事情诸位显然都知道了。” 旁边的老者咳了一声，道：“在下厚土教谭喆。” “我是太白教郝百英。” “在下上善教丘连华。”白胖商人拱下手，“刚才我对阁下有所怀疑，请见谅。” “好说。”胡桂扬拱手还礼。 “在下神木教白笙，对胡公子早有耳闻。” 胡桂扬笑道：“原来五教是指‘五行’，连位置都是排好的，火生土，所以阁下是厚土教，想必教中多是农夫和陶瓷工人。土生金，金为白色，所以是太白教，阁下一看就是舞刀弄剑的好手。金生水，‘上善若水’，所以是上善教，好名字，阁下应该是做水路生意的吧。水生木，神木教跟火神教一样，名字简单直接，跟木相关的行当可不少——烧木炭的人怎么算？” “随意，想加入哪一教都行。”白笙回道。 胡桂扬最后转向沈乾元，“我已经知道阁下的尊姓大名，还不知道来历，五行已满，阁下属于哪一教？” “非常道。” 胡桂扬笑了，“真有这个教派？还是你不想说真名？” “就叫非常道，而且是五行教的鼻祖，朱棣建都北京，非常道从南京派人协助，才有了如今的五行教。” “怪不得火神教推我出头，原来是见到顶头上司了。” 白胖商人丘连华马上道：“不算上司，京城五行教虽然脱胎于南京非常道，但是自从英宗北狩被困，五行教和非常道再无来往，当时说得很清楚，大家各扫门前雪，谁也不用听谁的。” 丘连华这么一说，胡桂扬立刻明白了，沈乾元代表非常道，想要再度将五行教纳入本派，却遭到拒绝，连谈三天也没有结果。 这是常见的江湖恩怨，胡桂扬不感兴趣，正要说话，一团武气的太白教郝百英道：“当时是说各扫门前雪，但是没说永远不相往来，如今是大雪封山，合则赢、分则败，南北五教一道应该联手。” 浓眉大眼的神木教白笙道：“联手没问题，非常道要的不是联手，而是臣服，我们神木教做不到。” 原来几个人的意见并不一致，胡桂扬问身边的矮小老者谭喆，“厚土教怎么想的？” “危机关头，谁臣服谁并不重要，非常道愿意挺身而出，我觉得是件好事。” 厚土教、太白教愿意重归非常道，上善教和神木教则只愿联手，不愿再投旧主。 胡桂扬也不问问火神教之前的想法，直接道：“合并挺好，几个小教派，不如一个大教派。” 神木教的白笙拍案而起来，“神木教可不是小教派，绝不会甘居人下。” “谁也不愿意，这不是形势所迫嘛。对了，你们所说的危机，是指妖狐吧？” 同桌数人互相看了一眼，白笙慢慢坐下。 沈乾元道：“没错，就是妖狐。” “妖狐在北京杀人，你们南京紧张什么？” 沈乾元沉默了一会，“既然火神教信任你……妖狐不只是杀几个人那么简单，他在破坏北京的龙脉，最终也会影响到南京的生存。” 胡桂扬真想狠狠地嘲笑这些人，可他忍住了，“你们追查到什么地步了？找到妖狐的下落没有。” “我曾经以为是你，还被你追赶过。”沈韩元道。 胡桂扬脑子里灵光一闪，“你就是那个救走小牡丹的双刀男子！” “对。我现在怀疑妖狐已经混进了皇宫。” 第五十三章 夜笛祝寿 （求收藏求推荐） “咱们这是真要无话不说啊？”上善教的丘连华比较胖，总是时不时抬手擦拭额上并不存在的汗，说完疑问，又向胡桂扬笑道：“我没有别的意思，只是……只是……” “只是觉得火神教推出一个外人，实在太奇怪。”胡桂扬替他说下去。 “有一点奇怪。”丘连华笑道，又抬手抹下额头，“火神教提起过你，我绝不怀疑他们的说法，可是……毕竟我没有亲眼所见，听上去那好像是一次偶然，连你也不承认自己是火神传人，对吧？” “不承认，我甚至怀疑所谓的火神教，还有在座各位的教派，都是编出来的谎言，就连你对我的不信任，也是早有预谋的表演。”胡桂扬说的是实话，他一直在忍住不笑，心里却没将这些人的话太当真。 “你是说我们一块演戏，只是为了骗你上钩？”虽然受到置疑，丘连华却笑得更灿烂。 胡桂扬耸耸肩，“谁知道呢，没准我只是骗局中的一环，真正的大鱼还没有出现。总之，你们不信我，我也不信你们。想说什么，你们随便说，不想说也没关系，反正我只是一听而已。” 丘连华反而不知该说什么了，一个劲儿地抬手擦拭，苦笑道：“咱们怎么都成骗子了？” 非常道的沈乾元微微扬眉，“阁下不相信我说的话？” “你说妖狐可能混进皇宫，我无从判断真假，你说自己是双刀客，这个简单，你请出小牡丹，我问几句就能确定真假。” 沈乾元沉默片刻，“她不在这里。” “原来如此。”胡桂扬的笑容原本就不讨喜，这时更像是直白的嘲讽。 沈乾元脸色稍沉，“我那晚前去赵宅无意救人，只是要查看情况，偶遇绝子校尉围攻一名女子，一时义愤，因此拔刀相助。” “你之前不认识小牡丹？” “不认识，她带我往北去，甩掉你的追赶之后，她说她叫小牡丹，是赵宅的丫环，实在待不下去才要逃走。谢过我之后，她就与我告别。” “你没有挽留？” “她是一名女子，我怎能无缘无故地挽留？” “可以无缘无故地救人，不能无缘无故地留人？” 沈乾元傲然道：“对你来说，这是不可相信的举动，对我们非常道来说，路见不平拔刀相助乃是祖训，无需缘故。” “你就没怀疑过她是妖狐？或者妖狐的帮手？” “我那时以为妖狐必是赵家义子之一，而且小牡丹的武功还没强到能够随意杀人的地步。”沈乾元略一停顿，“当然，如果是现在，我会多问几句。” 胡桂扬笑了笑，低头看着半空的酒杯，突然又抬起头，“你很喜欢穿白色长袍吗？那天夜里，我能从观音寺胡同一直追到东厂附近，就是因为你的白袍太显眼了，想跟丢都难。” “非常道尚白，所以我穿白袍。”沈乾元冷淡地说。 胡桂扬转向斜对面的郝百英，“非常道尚白，你们太白教呢？” 郝百英脸上的凶相比沈乾元少些，整个人却更显健壮，“太白教尚白与红。” 红色应该属于火神教，继续追问下去只怕是越来越乱，胡桂扬笑道：“还是说妖狐吧，有什么证据表明妖狐已经混进皇宫？” 上善教的丘连华站起身，满脸堆笑，“我的问题还没人回答呢，咱们真要接受火神教的胡闹，当着这位‘火神传人’的面，知无不言言无不尽吗？” 神情越和蔼，说话越不客气，丘连华目光扫视，唯独略过胡桂扬，“既然这样，咱们不如干脆向官府自首得了，没准还能混个招安的名声。” 神木教的白笙之前就为火神教辩护过，这时还是他开口，“五行教同气连枝，火神教相信胡桂扬是火神传人，咱们就得相信，如果觉得奇怪就不认可火神的选择，那咱们还算什么信徒？与不敬鬼神的绝子校尉又有何区别？” “他就是绝子校尉的一员！”丘连华大声提醒众人，这正是他最难以接受的一点。 “神意如此。”白笙回道。 两人争执不下，其他几人也加入进来，谁也说服不了谁。 胡桂扬没有参与，听了一会，干脆走身，走出房间。 天已经完全黑了，沈家的亲戚与街邻早已告辞，只剩院里的两桌客人还在，夜里有点冷，这些人不停地热酒、喝酒，话也多起来，显得热闹许多。 沈家老大、老二劝老爹早早休息，自家也关上门，熄灯上炕，不许妻子儿女出门。 何百万与青年长老喝得尽兴，脸上红扑扑的，一块起身迎过来，何百万问道：“怎么样，有结果了？” 胡桂扬摇头，“他们不相信我。” 青年长老脸色一沉，“是丘连华吧，这个死胖子就爱搅混水，我去找他……” 胡桂扬拦住门口，“用不着，先不说别人，你们相信我吗？” 何百万惊讶地说：“当然相信，否则的话也不会带胡公子来这里，更不会让胡公子参加五教议事。” 胡桂扬看向青年长老。 “我相信火神。”青年长老回答得有些勉强，马上补充道：“因此也相信你。” “我连你的姓名还不知道。” “邓海升，升起的升。”青年长老这回没有犹豫，“会制蜡烛，更擅长做爆竹，那天晚上在赵宅的爆炸，希望没有吓到你。” “我当时晕过去了，就算是天塌地陷也吓不到我，也是你把我送到后院佛堂里的？” 邓海升看了一眼何百万，摇摇头，“我们只埋火药，那晚没再派人去赵宅，绝子校尉防卫甚严，我们也进不去。” “你埋下火药，就不怕连我一块炸死？” “你是火神传人，怎么会被火神杀死？”邓海升反问道，“在那件事之后，我对火神的选择再没有半点怀疑。” 胡桂扬哑口无言，半晌才道：“我明白了，你们越相信火神，越不在乎我的安危——我早晚死在你们手里。” 何百万笑道：“如果胡公子与我们一样信仰火神，就不会有这样的想法了。” 胡桂扬嗤了一声，“算了，我跟你们一块吃点东西，里面虽有一桌酒菜，根本没人动筷。让他们争论吧，我要填饱肚子再说。” 何百万侧身相请，胡桂扬走到桌边，坐在长条凳上，邓海升找来干净的碗筷。 菜全凉了，只有酒还是热的，胡桂扬连吃带喝，待到半饱之后，抬头看向同桌的其他人，笑道：“没错，就是我，前几天还是妖狐，突然变成火神传人，接着又奉旨查案，一念之差，如今坐在这里与诸位同桌喝酒。或许是神注定，或许是一场偶然，总之有缘。来，我敬诸位一碗酒，别管有神无神、有鬼无鬼，反正热酒入肠全身舒畅，这是真的。” 全桌人盯着奇怪的客人已经看了好一会，胡桂扬端起碗，先干为敬，其他人陆续喝酒，等到碗放回桌上，气氛为之一变，恢复了之前的热闹。 有人好奇胡桂扬是怎么成为火神传人的，有人追问绝子校尉的内幕，也有人毫不掩饰地声称自己仍然认为胡桂扬是妖狐，只是还没有露出“原形”。 胡桂扬全不在意，别人说他是妖狐，他就端起碗来，“都说妖怪醉后失态会露出尾巴，你把我灌醉试试。” 众人大笑，酒兴更高，连另一桌的客人也跑过来，凳子上有地方就挤一下，没地方就站着，轮流敬酒，要将“妖狐”灌醉。 屋里的几人一直没争出结果，胡桂扬在外面喝得尽兴。 将近三更，胡桂扬醉得摇摇晃晃，神智却依然清晰，站在凳子上，举杯大呼：“恭祝沈家老爷子长命百岁、寿比南山！” 众人齐声呼叫，沈家没一个人敢露面。 喧闹声中，外面忽然传来几声笛子响。 “这么晚了，还有唱曲儿的来助兴，真是不错。”胡桂扬仍然站在凳子上，伸颈张望。 笛声再度响起，悠扬婉转，却没有喜庆之意，几分惆怅，几分思念，几分洒脱。 “这人走错地方了吧。”胡桂扬道。 立刻有几个人走到大门外查看情况，没一会工夫，又一个接一个退回院内，步履紧张，像是看到了怪物。 一头驮着行囊的毛驴走进来，停在院子中间，嘴里轻轻咀嚼。 “阁下何方神圣？”沈乾元大声道，与其他四人都走出来了。 院外走进来一个人，身穿灰袍，左手持笛，斜放胸前，缓步而行，目光转动，最后瞧向凳子上的胡桂扬，“很好，五行教的人来了不少，非常道的人也在，还有一位祭神峰的祭品，今晚大有收获。” 沈乾元大步前行，手里不知何时多了两口刀，“嘿，阁下自投罗网，我们也省下不少麻烦，阁下是闻家的哪一位？” “行七，闻不见。” 沈乾元微微一呆，站在凳子上的胡桂扬却忍不住笑道：“那你应该去治治鼻子。” “不必。”话音未落，闻不见出招了，右袖里飞出一剑，正中距离最近的一人，那人来不及躲避，大叫一声，仰面摔倒。 沈乾元大喝一声，持双刀冲上去，旋风般连出数招。 闻不见却不接招，身形如鬼魅一般在院子里四处飘动，偶一出剑，必中一人。 胡桂扬看得清清楚楚，沈乾元的确是那晚的双刀男子，而闻不见与火神庙里被捉的闻秀才必是一家。 接连倒下五人之后，五行教众人再也忍耐不住，纷纷拔出兵器，上前围攻。 闻不见身形飘动得更快，如入无人之境，照样来去自如。 毫无预兆，闻不见从十几步以外突然冲到了胡桂扬身前，相隔只有一张桌子。 细剑倏出。 胡桂扬武功一般，只来得及稍一移动，小腹已然中剑，啊的一声，向后摔倒。 第五十四章 龙脉 （求收藏求推荐） 闻不见刺中胡桂扬，纵声大笑，随即大步后退，翻身上驴，双腿用力一夹，毛驴向大门外跑去，闻不见挥动双臂，细小的暗器射向四面八方，偶尔还从袖子里刺出一剑，所向披靡，院子里数十人张惶躲避，没一个人能上前拦阻。 “今夜丰收，改日再战。五教一道，福祸自知。”闻不见扬长而去，远远地还传来几声笛响。 沈乾元大怒，提着双刀追赶出去，兜了一圈，很快回来，大概是没追上敌人，或者是不敢孤身涉险。 沈乾元自视甚高，所以才会单枪匹马回京城拉拢五行教，没想到在自己家中竟然遭人闯入，来去自如不说，还杀伤多名客人，令他颜面无存。 闻不见用细剑和暗器击中了至少十三人，数人当场毙命，另外几人伤势不轻，众人正在手忙脚乱地救治。 各教的长老不在院子里，沈乾元问了一声，直奔刚才议事的屋子，果然长老们都在，最令他惊讶的是，“火神传人”胡桂扬也在，而且还活着，呲牙咧嘴地挤出笑容。 “没追上吗？”胡桂扬问。 沈乾元摇摇头，“你……他没刺中你吗？” “刺中了，被这个东西救了一命。”胡桂扬举起手中的木牌。 他将驾贴与木牌贴身收藏，木牌坚硬无比，凑巧救了他一命。 胡桂扬觉得这是凑巧，其他人的看法却不同，何百万、邓海升等各教长老，围着他已经一会了，都盯着木牌，好像那是极其罕见的宝物。 沈乾元也不例外，一见到木牌，立刻走过来，收起双刀，伸手要拿木牌，半途收手，仔细看了一会，“这是……真火令牌？” 邓海升虽然年轻，入教时间却比何百万更长，点头道：“看样子没错，否则的话，也挡不住闻氏一剑。” “可是……”沈乾元目瞪口呆，实打实地说，他从来没相信过胡桂扬会是“火神传人”，以为这是火神教玩弄的把戏，目的是避免承担责任，可是真火令牌的出现，让他不得不认真考虑“火神传人”的可能。 “十五年了，五行牌失踪至少十五年了。”神木教的白笙显得十分激动，“竟然再现于世，这……五行教有救了！” 上善教的丘连华还有怀疑，凑近看了一会，转向何百万，“火神教什么时候找到令牌的？也不告诉大家一声，这可是天大的喜事，理应大肆庆贺。” 何百万退后一步，笑道：“的确是天大的喜事，可令牌是胡公子找到的，我与诸位一样惊喜，也一样不明所以。” 邓海升上前一步，死死盯着木牌，“胡公子，你是怎么找到令牌的？” 胡桂扬看了一眼木牌，没想到这东西如此受重视，“这牌子是我家黄狗从地里刨出来的，还真巧，就在你炸出的那个大坑里。” 邓海升脸色一变，急忙摆手道：“我布置的火药，可是绝没有埋藏令牌——不对，令牌是炸出大坑之后才放进去的，我根本不在场，火神教没一个人在场。” “你紧张什么呢？看样子这块牌子是火神教的宝物，不管是怎么找到的，你们应该高兴才对。”胡桂扬越来越不理解这帮人。 “胡公子不打算将此牌据为己有？”上善教的丘连华问道，语气中透出一点恭敬。 胡桂扬将木牌往前一抛，“谁要谁拿走。” 面前的几个人纷纷后退，如避蛇蝎，木牌叭的一声掉在地上。 胡桂扬笑道：“老实说，五教一道有点让我失望，被一个闻不见杀得人仰马翻，如今连块木牌都不敢接，还说什么联手对抗妖狐，大家散伙算了，到外地避避风头。抓捕妖狐这种事，还是交给锦衣卫好了。我明白，你们都是江湖好汉，瞧不起锦衣卫，视之为朝廷鹰犬，可鹰犬不是白养的，论捉奸捕盗，还是锦衣卫更拿手些。” 太白教的郝百英正要开口反驳，沈乾元抬手道：“如果诸位不反对的话，让我跟胡公子说吧。” 五教长老互相看了看，陆续点头表示同意。 何百万道：“请胡公子收好令牌。” 胡桂扬一手捂着还在疼痛的肚子，弯腰拣起木牌，轻轻敲了两下，“这东西是木头造的？” 神木教的白笙两眼发光，“木生火，真火令牌当然要用木头制造……嗯，沈兄说吧。” 沈乾元咳了一声，“此事说来话长，我尽量简洁一些，如有错误，请五教长老指正。” 众人抱拳表示谦逊。 沈乾元请胡桂扬坐下，将腰间的双刀连鞘放到一边，站在屋地中间，说：“当年朱棣以叔代侄，夺取天下，建文帝失踪，天下莫不伤痛。” 胡桂扬心中暗道：自己虽然拿着驾帖，却不是锦衣卫，连燕山前卫的试百户也是有名无实，用不着在意这些反辞。 “普天之下岂无忠臣？非常道不忘建文帝，派人四处寻找，只盼还能东山再起。当时朱棣正在营建北京，一是为了打探消息，二是为了安插人手，以备未来不时之需，非常道派出大批工匠北上。” 胡桂扬实在忍不住了，“工匠是朝廷征发来的吧？” 沈乾元冷笑一声，“如果没有非常道支持，朱棣根本得不到天下最优良的工匠。” 胡桂扬笑笑，没再争辩。 “虽然传言甚多，可建文帝始终没有找到，或许已经飞升成仙，不再关心人间俗事。” 胡桂扬咳了一声，强行忍住出言嘲讽的冲动。 “闲话少说，不管怎样，大明不能亡，于是北上的工匠陆续建教，就是今天的五行教，金土水火土各守一方，镇守龙脉之首，非常道留在南京，镇守龙脉之身……” “等等。”胡桂扬打断沈乾元，看向另外几人，“木东、火南、金西、水北、土中，厚土教理应居中，这位谭老先生，你住哪？” 谭喆捋须微笑，“待会说到妖狐的时候，我再解释。” “好。请你继续。”胡桂扬对沈乾元道。 “二十多年前，英宗北狩，困于大漠，建文帝次子文圭太子当时正被囚于北京，非常道以为此乃天赐良机，意欲趁此改天换命，可是——”沈乾元严厉地看着几位长老，“北京的五行教不愿配合。” “改天换命哪有那么容易？一着不慎，汉家江山尽入虏手，五行教当然要拒绝。”神木教的白笙反驳道。 两人争论不休，胡桂扬冷眼旁观，真不明白这些人怎么回事，连一个闻不见都打不过，却大言不惭地谈论改立皇帝的事情，好像建文帝的儿子没能称帝，全是因为五行教不肯帮忙。 其他长老相劝，沈乾元让步，“总之，南京的非常道与北京的五行教就此分道扬镳，但是镇守龙脉的职责未变，直到妖狐出现。去年七月初七以来，妖狐接连杀死各教教主，破坏了五行根基，使得龙脉之首无险可守，相当于皇宫没有了围墙。” 胡桂扬看了一眼何百万，火神教当时说被杀的乃是长老，沈乾元却说是教主，何百万也记得此事，尴尬一笑，显然沈乾元所说才是事实。 “所以你们由此猜测妖狐已经混入皇宫，为的是灭掉龙脉？”胡桂扬大致明白这些人的思路了。 “对，我们猜测，妖狐如今正潜于宫中，随时都可能毁掉龙脉之首，龙首一动，南京的龙脉之身也将遭殃，所以非常道派我北上，希望能与五行教尽弃前嫌再度联手，共同找出妖狐，挽救大明江山。” 眼前的几个人，只有沈乾元武功高强，却也不是闻不见的对手，其他人要么武功平平，要么根本不会武功，却要保护“龙脉”和“大明江山”，胡桂扬见过不少以妖言惑众的狂妄之徒，跟沈乾元相比，全是小巫见大巫。 “说来说去，龙脉在皇宫的哪个位置？”胡桂扬从义父赵瑛那里学到一个道理：想要抓捕妖人，首先得理解妖人的想法，哪怕那些想法荒诞不经。 沈乾元道：“五教一道只负责保护龙脉，并不知道龙脉的确切位置，妖狐有备而来，但是破杯五行根基之后，迟迟没有动手，想必也在寻找，所以咱们还有机会，只是要尽快。” “好吧，五行令牌还没说呢。” 开口的人是白笙，“五行令牌是镇守五行根基的宝物，一直由各教教主收藏，旁人不得触碰。大概十五年前，五枚令牌在同一个晚上不翼而飞，险些酿成一场大祸，五教彼此猜忌，直到确认所有令牌都失踪之后，才互相和解，联手查找令牌下落，甚至去了南京，结果一无所获。” “非常道要五行令牌根本没用。”沈乾元说道，当年非常道与五行教为令牌一事发生过不少冲突，“现在想来，必是妖狐盗走了令牌，只是不知道为什么十五年后才开始动手，真火令牌又为什么偏偏落于你手。” 何三姐儿年纪轻轻，却认得真火令牌，胡桂扬没有提她，问道：“闻不见又是怎么回事？” “闻氏是个大家族，子弟众多，自称是天神后代，曾经帮助朱氏夺取天下，却没有得到奖赏，因此代代相戒，要从朱家手中再夺回江山。”沈乾元了解得更多一些，“但这只是他们的说法，闻氏一直默默无闻，有几个闻家人参与过各地的造反，都没成功，直到最近两三年，才靠着一身邪门武功，名动江湖，在江南所向无敌。如今也来到北京，必定与妖狐有关系。” “有一个闻秀才，藏身于火神庙，白天时被抓，当众声称他就是妖狐。” “他绝不是妖狐。”一向少言寡语的厚土教谭喆开口，向胡桂扬拱下手，“你猜得没错，我住在皇宫里，而且我有九分把握，妖狐就藏在宫里。现在看来，真的只有胡公子能够找出妖狐。” 胡桂扬低头看向手中的令牌，还是觉得自己上套儿了，只是不明白，自己到底有何特别之处，值得这些人费这么大的心机。 第五十五章 第三个梦境 （求收藏求推荐） 五教一道的来历说清楚了，共识却没有达成，尤其是沈乾元败于闻不见，令五教信心骤减，原本同意联手的两教长老也变得犹豫不决，要求非常道展示出更多的实力。 胡桂扬收起木牌，对何百万说：“咱们走吧，明天一早我要回城。” 两人离开沈家，摸黑前往临时住处，路上无人说话，到了屋子里，也不点灯，胡桂扬和衣倒在炕上，何百万这时开口了，“胡公子觉得怎样？” “什么怎样？”胡桂扬又犯困了，躺在炕上不愿动弹，连话都懒得说。 “五教一道。” “不怎么样。”听过来龙去脉之后，胡桂扬对这些教派的印象更差了。 “呵呵，闻不见真是败兴。” 胡桂扬打个哈欠，“你要说什么就快点说吧。” “五教当中的确没有武功高手，此地也不是五教的地盘，被闻不见杀进杀出，情有可原。” “嗯。” “但是五教的实力原本就不在武功上，闻氏虽有高手，不过寥寥十余人，终究难成大事。五教信徒众多，遍及各行各业，一呼百应，足以扭转乾坤。非常道着力拉拢五教，正是为此。” “我只想抓妖狐。” “请胡公子再仔细想想。” “嗯，等我睡足了再想。” “好，胡公子休息吧，我在隔壁。” “等等。”胡桂扬突然坐起来。 “什么事？”何百万还没有走。 “五教一道为什么非在这里议事，而不是在你们自己的‘地盘’上？” “因为五教互不统属，无论在谁的地盘上聚会，都会遭到另外四教的反对，此地荒凉，不属于任何一教，所以能将大家都请来。” “去沈家之前，你对我说过许多‘另一个天下’的鬼话，可五教一道不离北京、南京，跟你说的‘另一个天下’哪有半点关系？” “胡公子竟然还记得我说过的话。” “嗯。” 何百万沉默了一会，“依胡公子所见，五教一道与闻氏，哪一方最终能够获胜？” “哪一方也不会获胜，锦衣卫一出手，你们都是阶下囚。” “嘿，走着瞧吧，过几天我会进城找我的一对儿女，到时候我再做解释。” 何百万走了，胡桂扬躺下，过了一会，踢掉脚上的鞋子，昏昏睡去。 没吃灵济宫的破煞丹，胡桂扬在梦中又回到了祭神峰。 一群服饰古怪的人冲上峰顶，从孩子们中间走过，包围了中间坛上的司祭，一名手掌奇大的男子愤怒地咆哮：“天兵天将在哪？官兵马上就要攻进来了，天兵天将究竟在哪？” 众司祭或跪或坐，吓得瑟瑟发抖，只有一个人例外，他应该是司祭的头目，仍然挺身而站，闭着双眼，微微仰头，像是在仔细嗅闻空气中的幽昧之味，“已经来了。” “在哪？”大手男子问道，四周望去，只见周围一圈圈的童男童女，不见任何异象。 “就在他们中间，祖神告诉我了，这一回不派天兵天将，祖神之子将亲自降临，依附在一名童子身上，等候时机……” “时机？大藤峡就要被攻破，我就要完蛋了，还等什么时机？告诉我，祖神之子在谁身上？我要和他对话，我要祖神之子立刻显示威力，将官兵一网打尽！” “不可能，祖神之子不会轻易现身，更不会随便听从凡人的命令。” 巨掌男子面露狰狞，“我为祖神献上这么多童男童女，总该得到一点回报，祖神之子不肯现身，我就逼他现身！” 男子双手握着一口长刀，转身看向浑浑噩噩的众多儿童。 “坚持住。”胡桂扬身后又传来那个熟悉的声音，凭着这三个字，他猜测这应该是小时候的何三姐儿，可还是没想起她的真实姓名与更多经历。 突然他在梦中感到疑惑，峰顶的孩子明显都陷入半昏迷状态，站立不动，对外界几无感知，可他和身后的何三姐儿，却保持了清醒。 或许这就是“坚持住”三个字的含义。 “我不管他是祖神还是祖神之子，既然是我招来的，就要听从我的命令！”巨掌男子疯狂地大叫，妖魔一般的硕大头颅充满了整个梦境。 胡桂扬一下子醒过来，只觉得全身湿漉漉的，心脏兀自狂跳不止。 天已经亮了，何百万不告而别，胡桂扬寻路回城，心事重重，甚至感觉不到饥饿。 他可以不相信任何人，但是不能不相信自己的梦境。 坚持祖神已经降世的司祭是谁？巨掌男子是谁？他找到“祖神之子”了吗？ 让胡桂扬感到惊恐的是，巨掌男子寻找“祖神之子”的手段，居然与义父赵瑛有几分相似：神仙不会被凡人杀死，所以被杀死的一定不是神仙。 崇文门内外照样人来人往，热闹非凡，胡桂扬从城外店家领回马匹，牵行进城，慢慢恢复平静，大批童男当时遭到阉割，与众多童女一块被送至皇宫，这说明巨掌男子没有杀掉太多人，或许他找到了所谓的“祖神之子”。 至于保持清醒，胡桂扬也想开了，峰顶上那么多人，没准还有其他人也在假装半昏，这说明不了什么。 “哪来的祖神？司祭分明是因为没有招来天兵天将，拿附身当托辞，以求自保，断藤峡最终不是灭亡了吗？”胡桂扬暗自想到，心里更踏实了。 观音寺胡同比往常都要清静，街面上看不到人，胡桂扬心情平静之后，肚子开始饿了，于是拐进胡同口的茶馆，将马栓在外面。 “一碗面、一壶茶。”胡桂扬落座，向刘四掌柜大声道。 刘四掌柜让跑堂去买面，亲自过来送茶，看向胡桂扬的目光里显出几分惊奇，“回来啦？” “嗯。”胡桂扬先喝一口茶水，抬头看着刘四掌柜，“怎么了，用这种眼神看我？又到结账的时候了？” “没有没有，前两天刚结过一次。”店里没什么客人，刘四掌柜坐下，小声道：“跟我透个底儿，这回是来真的吧？” “你在说什么？”胡桂扬莫名其妙。 刘四掌柜也莫名其妙，“你不是从锦衣卫回来的吗？” “当然不是，我昨天出城，刚回来。” “怪不得，原来你还不知道。” “究竟发生什么了？”胡桂扬想起外面清静的街道，生出不好的预感。 “这么大的事情，你居然……”刘四掌柜瞪大眼睛，一副不可思议的样子，“整个京城都传开了。” 胡桂扬反而不急了，笑道：“既然整个京城的人都知道了，那就不用我操心了。” “嘿，桂扬老弟，你心可真大，这件事对你的影响可不小——西厂完蛋啦。” “嗯？”胡桂扬愣住了。 “昨天下午的事，朝中文武百官一块去宫里上奏，举出西厂诸多不法之事，天子一开始不相信，可是看完奏章之后，终于明白过来，龙颜大怒，当即下旨撤消西厂，将厂公汪直捉拿回宫。” 跑堂端着臊子面跑回来，放在桌上，胡桂扬低头看了一眼，完全没有食欲。 发现胡桂扬尚不知情，刘四掌柜越发兴致勃勃，“大快人心啊，西厂探子横行，弄得大家生意都不好做了，更不敢随便说话。” 跑堂提醒道：“叔儿，你小心点。” “去去，西厂完蛋了，我想说啥说啥，桂扬老弟还能举报我不成？” “不会，而且我也不是西厂的人。” “呵呵，桂扬老弟是聪明人，这种时候离西厂越远越好。” 胡桂扬还真没法解释自己与西厂的关系，干脆不提，“西厂做什么了，惹得皇帝大怒？” “许多事情，比如胡乱抓人，杀伤人命，不经允许就对官员用刑，收受贿赂，贪赃几百万两白银……”刘四掌柜的消息来自街谈巷议，非得夸张几倍才行，“这些事情你应该都知道啊。” “我怎么会知道？我只负责寻找妖狐。” “对了，还有妖狐，也是西厂的罪过。” “妖狐怎么了？” “哈哈，桂扬老弟，你这趟出城真是不巧，你负责抓捕妖狐，居然不知道妖狐已经落网？” 胡桂扬大惊，随即明白过来，“你是说昨天在火神庙被抓的闻秀才？” “对，就是他，原来桂扬老弟是知情的，快说点内幕，妖狐是不是长着尾巴？” 闻秀才明显不是妖狐，但这不是胡桂扬最关心的事情，“闻秀才被抓，怎么会牵连到西厂？” “因为闻秀才就是西厂的一名探子啊，他为汪直做事，助纣为虐，陷害了不少良民与清官，昨天被抓之后，全都招了，百官震怒，这才进宫劝驾除奸。” 事情全乱了，胡桂扬起身就往外走，刘四掌柜叫道：“你的面……”随后摇摇头，对跑堂说：“这碗面还没动，你去把它退了。” “咱们分着吃了吧，反正胡桂扬会付钱。” “账记上，面退了。”刘四掌柜斥道，望向店外，叹了口气，“胡桂扬流年不利，倒霉事儿一件接一件啊。” 胡桂扬连马都没牵，直接跑回赵宅。 三九弟胡桂大正在等他，“三六哥，你总算回来了，发生大事了，西厂……” “我知道了。” “跟我去锦衣卫吧，大家都在那边。” “等一会。”胡桂扬匆匆跑进后院，直奔何三姐儿的住处。 何五疯子和黄狗大饼从厢房里蹿出来，“你回来了，想找我姐姐？她现在没空见人。” 胡桂扬取出驾贴，“把这个交给你姐姐，让她保存好。” “行。” “还有这个。”胡桂扬拿出木牌，“算了，还是我自己收着吧。” 胡桂扬又跑回前院，对胡桂大说：“走吧，去锦衣卫。” 第五十六章 大功 （今日一更） 锦衣卫与五军都督府在同一条街上，与后五个衙门相比，锦衣卫占据的地盘比较大，平时来往的人也多一些，今天更是门庭若市，街面上站满了各色人等，都在打探消息，并等候召见。 赵家义子大都等在外面，只有七位已经得到锦衣卫身份的兄弟进入衙门。 胡桂扬、胡桂大一现身，就被兄弟们围住。 “三六弟，好样的。” “没想到你这么快就能抓到妖狐。” “咱们兄弟当中马上又要有一名锦衣卫了。” …… 自从义父离世，胡桂扬已经很久没见到兄弟们的亲切态度了，于是微笑以对。 更多的人围上来，不管认识不认识，都向胡桂扬抱拳拱手，“幸会”、“久仰”声不绝于耳。 胡桂大走在前面奋力开路，“让一让，让一让，锦衣卫的大人们现在就要见三六哥……” 所有人都很客气，只有一个人例外。 前府都督佥事袁彬的随从袁茂推倒了几个人，冲到胡桂扬面前，横眉立目：“没想到你是这样的人！” “怎么……”胡桂扬的疑问还没说出口，就被众兄弟推着前行，袁茂再想追上来已没有可能。 锦衣卫门口的官吏与守卫比平时要多几倍，划出一条界线，不许任何人逾越半步，胡桂大喊道：“麻烦通禀一声，燕山前卫试百户胡桂扬奉命到了。” 一名门吏上前，拱手道：“哪位是胡百户？哦，请跟我来，其他人退后——你，哪个衙门的，这里是你乱闯的地方吗？胡百户请……” 胡桂扬、胡桂大进入锦衣卫衙门，将一片羡慕的目光留在身后。 衙门里与平时一样井然有序，在各房进进出出的人大都不是锦衣校尉，而是书吏，见到门吏带进来的两人，无不多看几眼，甚至有人上前直接询问哪位是胡桂扬，随后抱拳见礼。 大堂议事，非锦衣卫不得入内，胡桂扬、胡桂大被带至后堂，这里的人更多一些，几位兄弟等在外面，一看到胡桂扬，立刻抱拳，笑脸相迎。 门吏客气地说：“请胡百户在此稍等。” “有劳尊官。”胡桂扬云里雾里，等门吏进入后堂，他向胡桂大道：“三九弟，这究竟是怎么回事？你也不提前告诉我一声。” 能一块进入锦衣卫衙门，胡桂大兴奋异常，“我也不知道啊，大哥让我在家等着，一见到三六哥就带你来这里，可没说原因，看来你是立下大功了。” 老大胡桂神、老五胡桂猛都在堂中，站在外面的十三郎胡桂兼上前笑道：“没错，是立下大功了，闻不久真是妖狐！” “就是那个闻秀才？” “对，一开始我们也不信，最终能得到确认，都是三六弟的功劳。” “我？这应该是五哥的功劳吧，好像没我什么事。” “你在密室中不是发现有箱子的痕迹吗？” “是我转告十三哥的。”胡桂大抢着说道。 胡桂兼点头，“我又转告五哥，五哥很快问出箱子的下落，原来就藏在城内的一户人家，箱子里是一件狐皮长袍和一对钢制利爪，闻不久只好全盘招供，一切都对得上。” 胡桂扬还是茫然，“这么说妖狐是假扮的？” “当然，与义父生前的猜测一样。”胡桂兼道。 门吏匆匆走出来，“胡百户请进，大人们在等你。” 从前，袁彬是锦衣卫的顶头上司，大多数时候只手遮天，如今他被调至前军都督府，锦衣卫接连调入多名指挥使、指挥同知，同掌卫事，各管一摊，暂时没人能称得上是“缇帅”。 五位大人按职位高低坐于堂上，胡桂扬一个也不认识，引见的官吏怎么介绍，他就跟着怎么说，一一拜见之后，也没记住职务与姓名。 大哥胡桂神与五哥胡桂猛垂手站立一边，在这里，他们只是职位低微的小校。 会面持续的时间很短，五位大人各说了几句，居中的大人泛泛地询问。 胡桂扬表现得不好，不怎么说话，即使被大人问到，也是一副木呆呆地样子，没有迎合大人们的热情。 会面就此结束，胡桂扬出堂待命。 外面的兄弟不知里面的情况，胡桂大小声问：“三六哥当上锦衣卫了？有官职吗？” 胡桂扬摇头，“就是见一面，没说到以后的事。” 胡桂大颇为失望，“这么大的功劳……” 胡桂兼抓住胡桂扬的胳膊走出几步，小声道：“我知道，东西两厂以及袁大人都给过你不少许诺，可形势变化太快，汪直和袁大人都失势了……” “汪直我听说了，袁大人是怎么回事？” “唉，也是五哥太着急，问过口供就交给了锦衣卫，里面有一些内容牵扯到袁大人，是说去年的几起杀人案并非闻不久所为，而是有人假借妖狐之名报私仇，虽然没提袁大人的名字，但是遇害者都与袁大人不睦。” “真妖狐连假妖狐也能招供出来？” “案子全有记录，闻不久承认了大部分，剩下的一对比就知道了。” “锦衣卫办案真是……利索。汪直和袁大人不行了，只剩下东厂的许诺了。” “东厂要的是真妖，闻不久不合他们的心意，所谓许诺自然也都无用，三六弟，你的机会如今只在锦衣卫。” 胡桂扬看向后堂，里面的几位大人他一个都不熟，“恐怕我刚才没有讨得五位大人的欢心。” “事发突然，倒也正常。没关系，大哥、五哥会替你争取，赵家兄弟必须团结。” 胡桂扬左右看了看，除了几名兄弟，附近没有外人，“十三哥，我现在全糊涂了，到底谁是咱们的靠山啊？” “没人是咱们的靠山，赵家兄弟要靠自己的本事立足。”胡桂兼轻轻眨下眼睛，“三六弟肯定会进入锦衣卫，大哥会升职，五哥则会受到重用，假以时日……”胡桂兼没再往下说，抬头望了一眼后堂的匾额。 “只是抓到妖狐而已，没这么大功劳吧？” 胡桂兼用更小的声音道：“现在外面传言纷纷，说的都不准确。你想，汪直为什么要找人装神弄鬼？妖狐案还没有完结，要靠咱们兄弟继续查下去，你开了一个好头……” “我什么都没做。” 胡桂兼笑道：“若不是三六弟，谁能引出闻不久？仅此一功就无人能比。” “闻不久那晚干嘛去赵宅？就为了操控我？” “别急，闻不久这个人身上还有不少谜团，很快都能审问出来，如今最重要的事情是趁热打铁。” “怎么‘打铁’？” “五哥查出来，汪直、闻不久与火神教颇有渊源，五哥之前释放了所有信徒，其实是要放长线钓大鱼，此事还得着落在三六弟身上。” “我？” “何百万是火神教长老，他的一儿一女都在你身边……” “哦。”胡桂扬恍然大悟，咬着嘴唇想了一会。 “怎么，三六弟有点舍不得了？”胡桂兼笑着问道。 “不是，我昨天在城外……遇到一些事情。”胡桂扬犹豫片刻，最终还是将自己的经历简单说了一遍，“闻不见与闻不久应该是兄弟，所谓五教一道，我之前都没听说过。” 胡桂兼神情严肃，“义父生前派我去南京，就是为了收集非常道的线索，三六弟，你这些消息太重要了，待会大哥、五哥出来之后……” “糟了。”胡桂扬在腿上轻轻一拍。 “怎么了？”胡桂兼关切地问。 “我有一张驾贴，是汪直帮我弄来的。” 胡桂兼脸色微变，“我也想起来了，马上把它交给锦衣卫，千万不要再与汪直扯上关系。” “糟糕就在这儿，我把驾贴……暂存在何家姐弟那里了，我这就去取回来。” “让别的兄弟去。” “不行，以何五疯子的脾气，别人去要他肯定不给。请十三哥帮我说一声，我去去就回。” 三六弟难得如此坦率，将所有秘密都说出来，胡桂兼点点头，“你等等。” 胡桂兼走到后堂门口，与一名官吏小声交谈几句，很快回来，“大人们还在议事，你速去速回，千万不要让驾贴落入他人之手，这东西没准会惹出麻烦来。” “好。” 胡桂扬刚要走，胡桂兼招手道：“十六弟、三九弟，你们陪三六弟回趟家。” 兄弟三人在门吏的带领下离开锦衣卫，走过大街又是一件麻烦事，好在有赵家义子开路，总算没被堵住。 袁茂不见身影，想是已经离开。 三人疾行，很快回到观音寺胡同，在赵宅前院，胡桂扬道：“你们在这儿等我一会，我去后院要驾贴，尽量少惹何五疯子。” 胡桂大嗯了一声，十六郎胡桂奇犹豫了一下才点头。 胡桂扬快步走进后院。 仆人与护院都走了，院子里空空荡荡，大饼倒是开心，趴在院子中间吐舌头，见到胡桂扬立刻乐颠颠地跑过来。 何五疯子走出厢房，“回来得挺快，你说这是怎么回事，家里的人怎么越来越少啊？” “去叫你姐姐。” “干嘛？”何五疯子立刻警惕，“那张纸已经给姐姐，算是信物，你别想……” 胡桂扬大步走向跨院，冷冷地说：“我不是来要驾贴的，我是要带你们一块逃走。” “逃走？”何五疯子呆住了。 胡桂扬越想越不对劲，他正在陷入一场大骗局当中，一切都与梦境中的祭神峰有关，他在十三哥面前实话实说，只是为了换取暂时的信任，好离开锦衣卫。 他的梦境还不完整，迫切需要何三姐儿的帮助。 但是他首先得逃离自家兄弟的势力范围。 第五十七章 只有一个选择 （求收藏求推荐） 胡桂大兴奋得停不住脚，在前院走来走去，嘴里反复嘀咕道：“这回好了。” 十六郎胡桂奇向来少言寡语，这时更是一句话不说，站在那里呆呆地看着面前的一块青石板。 “十六哥，你说三六哥会封多大的官儿？” 胡桂奇像是没听见，等了好一会才冷淡地说：“多大的官儿跟你也没关系。” 胡桂大对十六哥的态度见怪不怪，笑道：“当然跟我没关系，我的意思是说——三六哥若是当上大官儿，咱们兄弟就有了主心骨儿，不必争来争去，也就……”胡桂大脸上笑容消失，“也就不会再自相残杀。” 胡桂奇没吱声，好像这些事情与他一点关系也没有。 “十六哥从来不用担心，你武功这么高。”胡桂大半是讨好半是嫉妒，“五哥向你许诺了什么，能让你假装遇刺受伤？” 胡桂奇曾在北城外“遇刺”，回来之后昏迷了一阵，赵家义子心里都很清楚，昏迷是假，胡桂奇不善言辞，所以要由其他人讲述“遇刺”的经过。 胡桂奇是五哥胡桂猛接回来的，自然是被他说服。 胡桂大选择投靠大哥胡桂神，双方表面上握手言和，暗地还有猜疑。 胡桂奇仍不吱声，伸手握住腰刀。 胡桂大吓得脸色惨白，没想到十六哥脾气这么大，立刻服软，“十六哥，我没有别的意思，大哥都不敢惹五哥，我更不敢，你们怎么说怎么是，我一点意见也没有。” “三十六为什么还不出来？”胡桂奇自从回京之后，很少再用到“兄弟”两字，往往直呼排行。 “那个何五疯子不太好说话。”胡桂大稍稍安心，悄悄后退两步。 “你去叫他。”胡桂奇仍然握着刀柄。 胡桂大不敢拒绝，嗯了一声，勉强走向后院，几步之后回头看了一眼，只见十六哥悄无声息地跟在几步之外，腰刀已经出鞘一截，胡桂大心里不由得又慌张起来。 “大哥、五哥已经握手言和，当众发誓，再也不会对自家兄弟下手，如有兄弟犯错，也要由所有兄弟共同审问。”胡桂大像是在背诵经文。 后院空无一人，没有三六哥，也没有何五疯子，只剩下一条黄狗夹着尾巴站在廊下，看见人就后退，呜呜地叫着。 胡桂大突然对这条狗心有戚戚焉，这分明是失去主人与庇护之后的凄惨模样。 “三六哥……跑了？”胡桂大吃惊地说，全然无法理解，转身看向十六哥，突然又有点明白了。 胡桂奇拔刀出鞘，几步跃到跨院门前，刚要推门而入，中途停手，头也不回地招手，示意胡桂大过来开门。 “没理由啊。”胡桂大快步跑来，“三六哥刚刚立下大功，马上就能进锦衣卫当官儿了，干嘛要跑？他是个怪人，可也不至于怪到连官儿都不做吧？” 跨院门户虚掩，胡桂大只犹豫了一小会，推门进院。 院子很小，同样空空荡荡，只在正房门口的台阶上摆放着一只箱子，箱盖已经打开，显然是慌乱中被抛下的。 “三六哥！”胡桂大叫了一声，没有得到回应，转身刚要叫十六哥，胡桂奇已经进来了，靠墙而站，四处看了看。 “把箱子挪开，然后进屋检查。”胡桂奇命令道。 胡桂大心中恼怒，却不敢表露出来，嗯了一声，先去将木箱挪到一边，说了一声“空的”，迈步进屋，兜了一圈，回到门口，冷着脸说：“没人，肯定是越墙逃走了。” “都看了？” “连床底下都查看过了。” 胡桂奇垂下手中的刀，“不要大意，三十六武功一般，何家姐弟却有点本事。” “我连三六哥都对付不了，更不是何家姐弟的对手。” 胡桂奇进屋，上上下下扫视一遍，没发现可以藏人的地方，迈步向右手暖阁走去，“三十六在做傻事，逃出赵宅，也逃不出京城。” “嗯。”胡桂大站在门口，望着屋外，显得很不高兴。 胡桂奇没在意，右手持刀，左手推门——完全出乎他的意料，那扇门竟然扑了过来！ 胡桂奇大吃一惊，反应倒快，一刀劈过去，与此同时身形后跃，以防敌人还有后招。 门板被一劈两半，胡桂奇动作敏捷，瞬间人已经退到对面暖阁的门前。 这是一个错误，可他来不及思考，双脚尚未落地，就觉得后脑挨了重重一击。 赵家义子当中武功最高的胡桂奇扑通倒地，这回是真的昏迷不醒，没有半点假装。 站在门口的胡桂大一点也不惊奇，转身问道：“三六哥不下死手吗？十六哥绝不会原谅你。” 胡桂扬从暖阁里走出来，跨过倒地的胡桂奇，笑道：“他的原谅救不了我，他的不原谅也不会让我的处境更危险。因为义父，我饶他一命。” “三六哥，你这是为什么？”胡桂大仍然困惑不已。 “先帮我把他捆起来，他若是醒了，可不好对付。” 胡桂扬拿出绳子，两人一块动手，将胡桂奇牢牢捆住。 何五疯子从另一间暖阁里走出来，就是他将门板抛掷出来，迫使胡桂奇后退，“你猜得还真准，知道这小子会先来查看右边的暖阁。” “这是他多少年的习惯了，从来不改。”胡桂扬了解这些兄弟。 “还是我姐姐的天机术更厉害，一击必中，让他躲不开，可惜你不让杀人，姐姐不愿杀人……你刚才和我姐姐同处一室，你们……” “相处以礼，绝无逾越，而且你姐姐一直戴着面纱。”胡桂扬又对胡桂大说：“咱们出去说话。” 胡桂大对何三姐儿颇为好奇，忍不住向暖阁里面瞥了一眼，再一转头，看到何五疯子警惕而严厉的目光，急忙跟着三六哥出门。 院子就是一个小小的天井，大门打开，能看到后院。 “我想起来了。”胡桂扬说，向屋里看了一眼，何氏姐弟正在收拾东西，很快就能妥当。 “想起什么了？” “断藤峡祭神峰上的一些事情，有司祭声称神灵附在咱们当中某人身上。” “咱们？赵家义子？” “不，是峰顶上所有的童子。” “附在谁身上了？不对，这根本就是胡说八道。” “但是有人相信这种胡说八道，并且正在寻找被附身者，方法是不停杀人。” “杀人？” “对，能被杀死的人肯定不是神灵。” “那可是好几千人！”胡桂扬难以相信自己的耳朵。 “被阉割的可能没被算在内。” “那不就剩下咱们兄弟了？” “不，还有其他人，首先童女就有上千人，但那人似乎以为神灵只会附在男子身上，而且当时被救下的孩子不只咱们四十人，断藤峡被攻破之前，就有一批孩子被带走了……” 何氏姐弟先后出屋，何五疯子背着一个大大的包袱。 何三姐儿跟在后面，穿着一身道姑式的长袍，头戴斗笠一样的帽子，厚纱四垂，面孔被遮得严严实实，事实上，她连手指头都不露出，藏在袖子里，伸出一根细竹竿，由弟弟在前面牵引。 难道她是瞎子？胡桂大冒出这样的念头。 “看什么？”何五疯子喝道。 胡桂大急忙扭头，“究竟是谁在寻找所谓附身的神灵？” “我不知道，也不关心，我要躲得远远的，你要小心。”胡桂扬本想邀请三九弟一块逃走，想想又算了，道不同不相与谋，三九弟不会跟他流落江湖。 “你要去哪？” “随遇而安吧，天下之大，总有安全的藏身之地。”胡桂扬向外走去，胡桂大随后，再后是何氏姐弟。 胡桂扬前往卧室，将银两包起来，除此之外，什么都不带。 “胡桂奇醒了之后，你要怎么解释？” “总有办法。三六哥为什么不找锦衣卫帮忙？” “没用，他们根本不想管这种事。” “我觉得……” “就此别过，以后最好不再见面。” “三六哥……” “义父一死，兄弟就不存在了，我知道你不愿逃亡，既然想留下，就不要只想着找靠山，最后你还是得靠自己。”胡桂扬背着包袱就走。 胡桂大仍然跟在后面，“论武功，我不如十六哥，论权威，我不如大哥、五哥，论才智……” 胡桂扬止步，严肃地盯着桂大，“要么逃走，要么先下手为强，我选前者，你只能选后者。” 胡桂大呆呆地无言以对。 胡桂扬追上已经走出赵宅的何氏姐弟，“你去胡同口雇辆车。” 何五疯子看了一眼姐姐，将手中的竹竿交给胡桂扬，叮嘱道：“别走太快，姐姐跟不上。” “嗯。” “我马上回来。”何五疯子向胡同口跑去。 赵家义子都去锦衣卫了，普通邻居今天比较谨慎，全不出门，街上冷冷清清，胡桂扬引着何三姐儿缓步前行。 “你都想起来了？”何三姐儿问，他们还没来得及交谈太多。 “还没有，不过这些已经够了。”胡桂扬打算找到落脚之处以后，再与何三姐儿好好谈一谈。 “你要逃到哪去？天下虽大，未必真有藏身之地。” 胡桂扬笑了一声，因为那段寻找回来的记忆，何三姐儿成为他现在最信任的人，可以说些实话，“逃是逃不掉的，我也得‘先下手为强’。” “汪。”黄狗大饼从后面追上来。 第五十八章 皆有贪念 （求收藏求推荐） 义父过世了，三六哥逃走了，赵宅空了，兄弟们分崩离析，所谓的靠山说倒就倒…… 三十九郎胡桂大独立院中，失魂落魄，想起那条黄狗，突然明白了什么叫“丧家之犬”。 “连狗都会演戏。”胡桂大又好气又好笑，自己与十六哥之所以会上当，以为胡桂扬与何氏姐弟早已逃走，就是因为那条呜呜咽咽的狗，怎么也猜不到它是在假装。 胡桂大慢慢走回后面的小跨院。 十六郎胡桂奇已经醒了，正在地上奋力挣扎，可是绳子捆得太紧，任他怎么折腾，都是徒劳无功，看到三九弟，他停下来。 两人互视片刻。 “解开。”胡桂奇冷冷地命令道。 胡桂大慢慢蹲下，“十六哥，你说这究竟是为什么？” “什么为什么？” “咱们，赵家义子，四十个人从小一块长大，跟亲兄弟一样，结果义父一死，尸骨未寒，咱们就开始了互相残杀，已经死掉十个了，剩下的三十个……唉。” 胡桂奇目光越发冰冷，“问我没用，做出决定的人不是我。” 等了一会，胡桂奇补充道：“或许因为咱们不是亲兄弟，义父也没拿咱们当亲儿子对待。” “你还嫌义父对咱们不够好？” “义父有过一个亲生儿子，如果还活着，绝不会当绝子校尉，他会读书博取功名，或者做点别的营生，总之不会跟着义父抓捕妖贼，义父带咱们走的是一条绝路，永远得不到朝廷的认可。” 胡桂大摇头，“你说得不对，你忘了咱们被困在断藤峡，准备接受阉割时的场景了？是义父把咱们解救了，仅凭此一点……” “你真觉得咱们比被阉割的那些人活得更好？” 胡桂大面露怒容，“十六哥是要说汪直吧，他是千里挑一、万里挑一，真被净身，咱们谁也不会有他的地位，而且——汪直已经完蛋了，又回宫里当小宦去了，只怕这辈子再没有翻身之时。记得吗？推倒汪直的就是五哥。你应该记得，你是五哥的人，对他言听计从。” 胡桂奇盯着胡桂大，希望利用平素的权威强迫对方屈服，“你既然知道五哥依重于我……我不是可有可无的赵家义子，我是锦衣卫！” “对啊，你是锦衣卫，真令人羡慕，四十个兄弟，只有七名锦衣卫，这么说起来，义父还真有一点不公平，就凭咱们的功劳，至少应该有二十名锦衣卫。” “你还有机会。”胡桂奇并不擅长说服别人，这时也只能硬着头皮开口，因为胡桂大的目光时不时就往旁边的腰刀瞄一眼，让他心慌意乱，“锦衣卫换了大人，五哥正受器重，他会给予所有兄弟一个身份。” “真的吗？” “五哥亲口对我说的。” 胡桂大慢慢伸手拣起地上的腰刀，那是胡桂奇的刀，“你相信五哥的话？” “五哥没必要撒谎，之前杀死那些兄弟是有原因的，一是迫使妖狐现身，二是给太监们制药，如今妖狐落网，太监受挫，原因都不存在了，五哥干嘛还要残杀自家兄弟？三九弟，仔细想一想吧，虽然你投靠大哥，但是大哥已向五哥低头，咱们就都是五哥的兄弟了。” 胡桂奇很少说这么多话，而且又将“兄弟”挂在了嘴上。 胡桂大点点头，表示赞同，刀尖抵在胡桂奇胸前的绳子上，像是要将它割断，“还有一个原因你没说：咱们兄弟都得死，最后只剩下一个，他就是‘神’。” “你在胡说什么？”胡桂奇惊讶不已。 “原来你还不知道，那你早晚也会是牺牲品，不如我帮你一个忙。” 刀尖没有割断绳子，而是慢慢刺入肌肤，胡桂奇没有躲，他知道，越是躲避，刀伤越严重，他只能运气硬抗，与此同时，尽一切可能说服握刀的兄弟。 “杀了我，五哥不会放过你。解开绳子，我不会报复你，也不会对任何人提起，这事就算过去了。至于胡桂扬，他性子古怪，说逃跑就逃跑，咱们两人不必为此负责……” “十六哥，你相信鬼神吗？”胡桂大问，手中的刀停止前进。 “什么？我……不信。”胡桂奇给出赵家义子最为标准的回答。 “我也不信，可是有人相信。记得吗？咱们一块查过的那些案子，多少人因为相信鬼神而倾家荡产，又有多少人为此残害无辜？甚至用婴儿炼丹。义父说，妖魔背后必是贪婪，有人贪生，有人贪财，有人贪色，人人皆有贪念，所以鬼神不绝。没准义父弄错了，一直以来，他踏遍千山万水寻找妖仙，结果全是假的，其实鬼神都在咱们心里，活在一切贪念当中。” “三九弟……” 胡桂大再不犹豫，手上用力，将刀刺进去，看着鲜血涌出，看着十六哥脸色暗淡，他的心越发坚定，“别担心，杀死你的人不是我，也不是三六哥，我们都没这个本事，是何家姐弟，何三姐儿将你击晕，何五疯子将你捆绑，你清醒之后出言不逊，何五疯子一怒之下将你杀死。三六弟为我求情，所以我侥幸逃过一劫，但是也被击晕。” 话没说一半，胡桂奇的脸上已经没有了生气，只剩一双眼睛依旧圆睁。 “你能被杀死，所以你不是神仙。”胡桂大松开刀柄，站起身，一咬牙，用尽全力撞向桌子，可是没有昏倒，只是额头出血，很快肿起来。 他觉得这样够了，躺在地上发了会呆，回忆在赵宅的点点滴滴，约摸着三六哥已经走远，踉踉跄跄跑到街上，声嘶力竭地发出一声嚎叫。 胡桂扬没有出城。 一个瘸子，一个全身捂得严严实实的女子，再加一个“声名显赫”的除妖者，想要一路隐瞒行迹逃出京城，几无可能。 胡桂扬雇来骡车，直接回到北边的家中。 这里紧挨着京城最著名的几条春院胡同，金银畅通无阻，无论是人还是物，都能定出价格，一手交钱，一手交货。 于是，穿着打扮与胡桂扬、何氏姐弟一模一样的三个人，雇车从朝阳门出城，一路不停，直奔通州，在那里，他们将花钱雇船，顺流南下一二百里，然后恢复本来模样，拿着银子爱该干嘛干嘛。 虽然要求有些古怪，给的银子却不少，简直是天上掉下来的馅饼，蒋二皮和郑三浑迫不及待地接下，再不愿撒手，很快找来一名风尘女子，乐颠颠地出城，全当这是一次旅行。 在这两人眼里，胡桂扬很快就会进入锦衣卫当大官儿，无论多么奇怪的要求都很合理，一点也不怀疑别有内情，蒋二皮还将自家的屋子借给胡大人使用。 胡桂扬不知道行踪能隐瞒多久，可能是两三天，也可能等不到天黑，但他没有更多的选择。 蒋家破旧狭小，稍微值得钱的东西都被卖掉了，锅碗瓢盆又脏又破，赌徒们留下一地的破烂儿，几乎无处下脚。 何三姐儿先进屋，将长袍、帽子都交出来，何五疯子一直守在门口，负责传递，不让任何人入内。 冒充者走了，何五疯子仍然守在门口，面朝天井，恼怒地说：“胡桂扬，这算怎么回事啊？大宅子里的仆人越来越少也就算了，如今竟然搬到这种地方来，比你原来的家还小还破。” 胡桂扬站在院门口，透过门缝向外窥望，“只是暂住，待会咱们就搬走。” “可别再搬到狗窝一样的地方。” “我出去一趟，待会来接你们，除了我，别给任何人开门，就说蒋二皮去南城了。” “快去快回。” 胡桂扬扭头笑了一下，“看住大饼，别让它乱跑。” 大饼正在到处嗅闻，对满地的垃圾很感兴趣。 胡桂扬不在意屋子大小，但是蒋家常有赌徒登门，实在太不安全，必须另寻落脚之处。 蒋二皮之前还买来几套衣服，胡桂扬穿上一身，扮成财主模样，带着银子出门，七扭八拐，找到本司胡同的一户人家。 这家被选中只有一个理由，足够大，而且有座花园。 本司胡同里住的都是乐户，没有不好客的，胡桂扬敲门，很快有人出来相迎，三言两语就谈妥了一笔生意，等他告辞的时候，已经是这家的“姐夫”了。 在本司胡同，这是一桩极其寻常的生意，三百两银子，租住花园里的小楼一个月，价格高得能吓死人，但是随楼“赠送”佳人一名，外带一日三餐，基本上，所有住过的客人，最后的花费都会远远超出三百两。 胡桂扬回到蒋家，向何五疯子道：“得麻烦你们姐弟扮成仆人。” “啊？又来一次？十天早过去了，又没有打赌，我干嘛做你的仆人，我姐姐更不行。” “现在没工夫解释，去问问你姐姐，她若是不同意，我再想别的办法。” 何五疯子也知道事情不对劲儿，犹豫片刻，“我去问姐姐。” 屋里传来一个声音，“我已经准备好了，随时可以出门。” 房门打开，走出一个人来，何五疯子来不及阻挡，惊讶地叫了一声“姐姐”。 何三姐儿竟然提前换好了衣服，她现在的模样完全是一名清秀俊美的小厮。 “咦，姐姐，你怎么知道要扮仆人？” 何三姐儿微微一笑，向胡桂扬道：“这样可以吗？” 胡桂扬目瞪口呆，虽然脑子多次出现何三姐的形象，这时还是感到意外与莫名的心慌。 第五十九章 故人相见 （求收藏求推荐） 任榴儿自认为是风月场中的老手，对区区三百两银子全不放在眼里，“换别的姐妹去吧，我这些天身子倦得很，提不起兴致。” 老鸨对能赚钱的女儿总是和蔼的，坐在床边笑道：“我的儿，三百两不算少了，眼下才刚刚开春，京里的客人不愿动弹，南方的客人还没到，好不容易来位客人，你就过去支应几声也好，全当是练手。你想那些兵将，不上战场的时候还要每日操练，那些工匠，没活儿的时候白干也得干，就怕手艺生疏。咱们这行也不例外，去哄哄楼里的客人，他既然能拿出三百两，身上至少应该有一千两。” 任榴儿打个哈欠，“好吧，去应付一下，不过有言在先，苏州的华二哥约好了三四月间来京城，有二哥在，我可不接别的客人。” “那是当然，华姐夫财大气粗，哪是别人可比？” 任榴儿下床，在两名丫环的服侍下稍事梳妆，起身要出门，问道：“客人姓什么？怎么称呼？身边还有什么人？” 老鸨一拍自己脑门，“瞧我这记性，还是乖女儿想得周到。这人姓杨，叫他杨公子吧，就是咱们京城人氏，没说做什么的，看样子又是拿祖产出来消遣的浮浪子弟，身边带着两名随从。” 任榴儿嗯了一声，也不用老鸨引见，自己带着丫环出门，一路迤逦来到花园门口，在这里，她换了一副神情，眉目低垂，双手轻扯巾帕，像是不习惯见陌生男子。 丫环也熟，不待吩咐，一人留侍，一人进园通报。 任榴儿酝酿好了情绪，嘴角似笑非笑，待会要看对方是个什么人物，或是羞涩，或是大方，或是戏谑，或是妩媚，总之只要是个男人，都会被打动。 前去通报的丫环回来了，显得有些茫然，“榴儿姐，杨公子说他有些累了，想早些休息，请咱们明白再来。” 任榴儿吃了一惊，见的客人多了，向来只有她闭门不纳，还从来没人拒绝过她，何况客人来此租房，必是风流子弟，断无不见之理。 “杨公子亲口对你说的？”任榴儿问。 “不是，是他身边的一名小厮，那个小厮……”丫环不由得笑了。 任榴儿可不关心小厮，轻哼一声，“又一个多管闲事的，想必是日后要在自家老爷面前显摆他是忠仆。你再去一趟，务必见到杨公子本人，一个小厮而已，还敢拦你不成？你们两个都去。” 先去的丫环又笑一声，“那个小厮可值得一瞧。” “丫环配小厮，有本事你就逗他玩玩儿。” 丫环傻笑着再次进园。 任榴儿重新酝酿情绪，猜测这位杨公子很可能家教甚严，对这种客人，羞涩之中再有几分大方，足够用了。 丫环回来了，两人都在傻笑，第一个道：“杨公子的确不愿见人……” “没用的东西。” “就知道榴儿姐不信，所以我们将小厮带出来跟你说。” 园内又走出一人，青衣小帽，确实是名小厮，看上去不过十几岁，眼睛不是特别大，鼻子不算特别高，笑容不是特别自然，可整个人却有一种难以言说的韵味。 如沐春风，任榴儿想到合适的词儿了，只看一眼，就觉得自己将要融化，脸上不由自主地露出微笑，这不是她准备好的任何一种笑容，而是发自内心的愉悦，希望给对方一个好印象。 “你是……” “叫我杨三儿就好。” “叫我榴儿姐姐吧。”任榴儿和两名丫环同时傻傻地笑。 “榴儿姐姐。”小厮很是乖巧，抱拳行礼，脸上的微笑越发令人喜欢，“实不相瞒，我家公子……是从家里逃出来的。” “哦，怪不得。”任榴儿的心思早已不在那个杨公子身上。 “公子现在不太敢出面，想在这里躲上几日，等风平浪静，家里老爷气消下一些，他再回家讨饶。公子久闻榴儿姐姐艳名，早想一亲芳泽，此番租住贵宅，本意也是如此，但他想等一两日再与榴儿姐姐见面，一是……” “没关系，我不急，只望公子住得习惯，当一家人相处，我会常来探望，你也可以常去我那里坐坐……跟我多说说公子的起居。” “有劳榴儿姐姐挂念，来日再见，休要见怪。” “不怪不怪。”任榴儿恨不得伸手在小厮脸上捏一下，强行忍住，还想再说几句，对方却做出送客的意思，只得开口告辞。 转身走不多远，任榴儿长出一口气，叹道：“世上怎么会有如此俊俏的小郎？” 一名丫环笑道：“姐姐相信我了吧？” 另一名丫环道：“杨公子身边养着这么一名小厮，只怕瞧不上……既然来此租房，必然是慕名而来。”丫环及时改口。 花园里，化名杨三儿的何三姐儿走向小楼。 三人当中，胡桂扬是“主犯”，要尽量少出头，何五疯子特征明显，容易被说出去，只有何三姐儿极少露面，又改为男装，轻易不会泄露身份，所以由她出面应付外人。 “这里的人个个都很友善。”何三姐儿笑道。 何五疯子站在门口，歪着身子，“姐姐，你换上男装就算了，还要抛头露面，这可不行啊。” “逃亡路上，哪有这么多讲究？” 何五疯子冷着脸，“是胡桂扬逃亡，不是咱们。姐姐，他有什么好，值得你跟着？趁现在还没拜堂成亲，咱们回家吧，找到父亲，然后再找一个好郎君。” 何三姐儿脸色微红，“别乱说，成亲只是一时的借口，咱们姐弟必须帮助胡公子脱困，否则的话，咱们也不安全。” “原来不是真要成亲。”何五疯子笑了。 身后传来咳声，何五疯子马上收起笑容，“姐姐，你上楼休息，我和胡桂扬睡楼下。” 胡桂扬走到何五疯子身后，“房间怎么分配都行，但是我得先和你们谈一谈。” 何五疯子转身，“有什么可谈的？要我说，这里乌烟瘴气，不是什么好地方，明天就退房，拿银子走人，有多远走多远，等到安全以后，大家各走各路。” 胡桂扬不理他，向何三姐儿抱拳道：“有些事情我必须求证一下。” 何三姐儿走来，“嗯，也该是时候了。” 胡桂扬转身进楼，何三姐儿随后，何五疯子只好跟进来，加快脚步，抢在姐姐前面。 楼下是一座小小的客厅，摆设很全，茶水都是热的。 三人围桌而坐，何五疯子警惕地看姐姐一眼，再瞧胡桂扬一眼。 胡桂扬抱拳道：“我想起了祭神峰上的大部分事情，知道有人在找所谓的‘祖神之子’，但是还有不少疑惑，万望解答。” 何三姐儿侧身而坐，微笑道：“胡公子忆起往事，不会以为自己受到他人的潜移默化吧？” 胡桂扬摇头，“不会，从来没人跟我提起过‘祖神之子’，也没人跟我描述过当时的场景，可我在梦中的所见所闻全都清清楚楚。” “既然如此，我也不必秘而不宣了。” “如蒙解惑，感激不尽。” 见胡桂扬与姐姐全都一本正经，何五疯子稍稍松懈，端杯喝水。 何三姐儿想了一会，“咱们这些人大都不是广西断藤峡人氏，来自四面八方，小时候为妖人所掳，一路带至断藤峡。” “嗯。”胡桂扬没有这么早的记忆，但是当初赵瑛仔细调查过，这些孩子的确来自各处府县，或卖或送，辗转被送往断藤峡，因为记忆丢失，更详情的来历无法查找。 “断藤峡蛮贼收集童男童女是为了祭神，你应该想起来了。” “想起来了。声称‘祖神之子’降世的那人是谁？” “我了解不多，只知道他姓谷，人都称他为‘谷中仙’。” “手持长刀的男子呢？” “那是蛮贼的头目之一，姓闻，人称闻天王。” “他和闻秀才是一家人？” 何三姐儿点头，“闻氏原籍荆湘一带，家族庞大，曾参加千斤刘反叛，眼见大势将去，带领族人逃至广西，谷中仙等人都是他请去的。” 千斤刘是当年有名的草头天子，名声响亮，流传至今，胡桂扬也听说过，“他们怎么不在老家请神？” “原本是有这样的打算，因为准备不足，才移到断藤峡，最终还是失败，任何神明都没有现身相助。” “我记得闻天王当时要杀人寻神。” “他没杀几个人，谷中仙说服了他，说神子尚未成熟，至少要等十年。” 断藤峡在成化元年年末被攻破，成化十二年年中，妖狐出现，恰好过去十年多几个月。 “闻天王就这么被说服了？” “谷中仙很擅长迷惑他人，但是闻天王没能活下来，死于乱军之中，应该是谷中仙带走了闻氏族人，十余年后，再来京城寻找‘祖神之子’。” “如此说来，闻秀才真是妖狐？” “对这件事，我也很困惑，只怕别有内情。” “天机术又是怎么回事？你和闻氏子弟都会这种功夫。” 何三姐儿笑道：“此事更为复杂，以后我再慢慢讲给你吧。” 胡桂扬也笑笑，没有追问下去。 见两人在笑，何五疯子又警惕起来，挺身咳了两声，表示自己还在。 “咱们……当时就认识吧？”胡桂扬问道。 何三姐儿点点头，“咱们三人在荆襄匪巢中就已相识，一块被闻天王、谷中仙带到断藤峡。” 何五疯子瞪大双眼，“这么早就认识？姐姐，你可没对我说起过这些事情。” 何三姐儿继续道：“闻氏子弟此番前来京城，必是来找‘祖神之子’，不达目的不会罢休。胡公子，这些天来，你多次逃生，只怕已是他们最关注的目标。” 第六十章 夜授 （求收藏求推荐） 何五疯子躺在临时搭建的床铺上，翻来覆去，怎么都睡不着，干脆坐起来，“胡桂扬？” “嗯？”隔着不远，胡桂扬也没睡着。 “他真不是我亲爹？” “不是。” “那我该怎么称呼他？何百万，还是继续叫爹？” “随你喜欢。” “什么意思？” “怎么称呼都行，你若是觉得他平时不错，感念他的养育之恩，称呼不用变，如果觉得从小到大没受过他的恩，甚至受过不少苦头，那就直呼其名，叫他何百万。” “有道理。”何五疯子重新躺下，喃喃自语：“要说养育之恩，还真感觉不出来，除了吃穿，他什么事情都不管，我上面本来还有三个哥哥，一个淹死、一个烧死、一个摔死，他都不在乎，大哥不小心掉进河里，别人下水去救，他就在岸上看着——对，就叫他何百万。可是这几年来，他对我和姐姐确实不错，我在外面惹祸，他不打也不骂，赌钱欠债，他都给偿还……” 说着说着，何五疯子竟然睡着了。 胡桂扬平时一入夜就犯困，今天却怎么都没法入睡，他倒是希望快些进入梦境，或许能够再想起一些往事。 何三姐并非知无不言，对某些事情总是一语带过。 将睡未睡，外面突然传来轻微的敲门声。 何五疯子仍在呼呼大睡，胡桂扬一下子坐起来，他正在逃亡，对任何异常都比较敏感。 敲门声又响了两下，像是风吹瓦片落在了地上。 “谁？”胡桂扬低声问。 “杨三哥哥？” 胡桂扬一愣，杨三儿是何三姐儿的化名，突然加上“哥哥”两字，很是诡异，起床下地，来到门口，捏着嗓子，用更低的声音问道：“你是？” 外面传来一声轻笑，“好兄弟，快开门，我有好事找你。” “主人在休息，我不开门。” “真是不识好歹，杨三哥哥，是榴儿姐姐请你过去。” 外面的人是任榴儿的一名丫环，胡桂扬马上明白过来，觉得十分好笑，嘴上仍装糊涂，“这么晚了，找我做什么？” “才三更而已，良辰美景，怎可虚度？榴儿姐姐请你吃酒。” “吃酒也该请主人。” “杨三哥哥，榴儿姐姐今晚只请你一个人。” “我可没钱。” “嘻嘻，榴儿姐姐不要你的钱，你若能哄她开心，没准还能白得几两银子呢。” “几两不行，我要三百两。” 外面的人愣了一会，随后骂道：“真是个呆子，白瞎一副好皮囊，想要三百两，到你主人床上要去，也不撒尿照照自己的德性……” 脚步声远去，胡桂扬窃笑不已，随后又有一点失落，“堂堂杨公子，居然不如身边的一名随从受欢迎，真是……” 胡桂扬蹑手蹑脚地往回去，突然觉得不对，止步抬头，一片漆黑中，隐约看见有人站在楼上，似乎在向自己招手。 这可不好回应，万一看差了，上面根本没有人，或是会错了意，对方只是出来看一眼，胡桂扬的举动很可能会遭到嘲笑。 “宁可被笑。”胡桂扬暗道，悄悄往楼上走去，行至一半，忽听楼下的何五疯子大叫一声，吓得他腿都有点发软，站在楼梯上不敢再动。 楼上的何三姐儿小声道：“五弟睡得沉，没人碰他，不会醒的。” 起码这真是何三姐儿在邀请他上楼，胡桂扬松了口气，加快脚步上楼，“刚才外面有人找你。” “我听到了。” 胡桂扬有点不好意思，“抱歉，我胡说了一通。” “没有，你回应得很好啊，三百两银子把她吓退了。可她究竟为什么请我过去，是不是咱们的真实身份暴露了？” 何三姐儿毕竟极少出门，说起往事的时候头头是道，在别的事情就比较单纯了。 胡桂扬挠挠头，“应该不会，她请你过去是为了……为了……你知道这是什么地方吧？” “像是烟花之地。” “嗯。” 胡桂扬站在楼梯口，何三姐儿站在门口，隔着好几步，同时陷入沉默。 “我选这里，是因为鱼龙混杂，不会受到关注。”胡桂扬解释道，马上又补充道：“我虽然住在附近，但是从没来过这里。” 何三姐儿轻笑一声，胡桂扬有些恼火，还有几分后悔，对方并未提问，自己实在没必要多嘴多舌。 “想必那边不会再来打扰了，你还有事吗？”胡桂扬问。 “接下来你打算怎么办？” 胡桂扬对此已有考虑，“眼下形势混乱，但是已有脉络可寻。妖狐等诸多乱象都与闻氏有关，谷中仙如果没死，或许也已藏身京城，找到他，一切问题都可破解。” “可是咱们一点线索也没有，还要防着追捕。” “妖狐被抓，东厂与锦衣卫获益最多，其次是我的那些兄弟，这些人很可能与闻氏勾结。反之，倒霉的人是西厂汪直和前府袁彬。明天我就想办法与他们取得联系，只凭咱们自己是没法查案的，必须借助这两人的势力。” “嗯，你想得周到。” “还有你父亲，他对闻氏显然还有更多了解，等我站稳脚跟，先要找他。” “到时候我们姐弟可以帮忙。” “如此最好，但是——” “胡公子无需在意，父亲当年从断藤峡偷偷带走五人，将我们抚养长大只是为了查找神子，其中并无多少亲情。” 胡桂扬放心了，“何百万顶多算是知情者与中间人，只要他愿意帮我找出谷中仙，其它事情并不重要。” “你要注意安全。” “放心，我对京城很熟。” “你的那些兄弟们也很熟。” “这个……就只能碰运气了。” “不只是赵家义子，还有锦衣卫和东厂，以及闻氏弟子，不乏一等一的高手。” 胡桂扬苦笑道：“只好寄希望于是我祖神之子了。” “虚妄终是虚妄，平时相信无伤大雅，危急时刻是救不了你的。” “你的意思是……” “天机术你已经见过了，或可作为防身之用。” “天机术出神入化，能学会当然最好，可是来不及吧？” “无妨，学会一点是一点。” 脚步窸窣，何三姐儿走近几步，伸手递过来一件东西，“天机术一半靠武功，一半靠器械，太复杂的你还用不得，我这里有一只烟雨盒，一次能齐射三十枚细针，可用三次，操作比较简单，你拿去防身。记住，十步之内使用最佳，最远不可超过三十步。” 胡桂扬小心地接过盒子，不敢乱动。 “这里有皮索，可以绑在手臂上，这里有机关，向上一扳即可，能扳三次，别太用力，一次扳到头的话，面的细针就都射出去了。因为隔着衣袖，所以你要多练练，摸准位置，别伤着自己。” 盒子不大，胡桂扬试了几次就明白了，“天机术都要依赖器械？” “无一例外。” “那你要带多少机关啊？” “最多的时候我会带十件，所以要穿宽大的袍服，而且不敢随便出门，如果是在自己家中，可以布置得更多一些。” 胡桂扬明白了，怪不得何三姐儿此前只能留在小跨院里，换下原来的衣服之后，多出来的东西装了一只大包袱，而闻氏子弟无不是宽袍大袖，闻不见还带着一头驴，驴背上驮着的包裹里显然暗藏机关。 即便如此，天机术仍有常人难以理解的地方，胡桂扬知道自己还没学到那一步，所以也不多问，只是笑道：“身上带那么多东西，很累吧？” “当然，所以要以武功为根基。待会你去让五弟教你火神诀。” 胡桂扬摇头，“他说了，那是神仙传授的武功，必须有什么仙体才行。” “我教你两句话，趁五弟说梦话的时候，你背出来，他就会接下去。” “这样也行？”胡桂扬想不到还有这种学武功的方法。 “嗯，小时候我们两个各得传授，师父不准我们互授法门，我就是这样偷学来的。” 何家姐弟的师父也是一位来历不明的奇人，胡桂扬问过，可他们说不出所以然来，只记得那是一位来去无踪的神秘老者。 “好，我试试。你不能直接教我吗？” “五弟传授的效果会更好。”何三姐儿没做更多解释，继续道：“‘皇皇火威，天地之殇。’就这两句，每次不要贪多，记住十句左右就够了，一定要记牢，默默背诵，不必出声，但要动嘴。” “我要是不明白其中的含义……” “到时候再说，总之先要背熟。” “好吧。”胡桂扬练过武功，虽然不太刻苦，在兄弟们当中也能排在中上，义父请来的所有武师都强调“练”这个字，一年到头风雨无阻，姿势稍有不对就挨打，从来没有火神诀这么易学的，只需要背诵而已。 何三姐儿退后几步，“如今不比从前，多学一点天机术，你的安全就会增加一分。” 胡桂扬稍稍脸红，“性命攸关，我不会再偷懒。” “嗯，坚持住。” 胡桂扬忍不住了，“在祭神峰上你就对我说过这句话，究竟要坚持什么？” 何三姐儿沉默了一会，“首先，要坚持活下去。” 她没说“其次”，转身要回卧房。 胡桂扬又问道：“你记得咱们的真实姓名吗？” “孰为真？孰为假？对现在的你我来说，胡桂扬、何三姐儿就是真。” 胡桂扬转身下楼，坐在床铺上发了一会呆，不远处的何五疯子又在嘀嘀咕咕。 “皇皇火威，天地之殇。”胡桂扬说出这两句。 第六十一章 “堂兄” （求收藏求推荐） “皇皇火威，天地之殇。”胡桂扬说完之后默默地等着。 何五疯子嘀嘀咕咕，胡桂扬听不清，只好上前两步，隐约听到“天牌”、“地牌”等词，原来何五疯子梦里还在赌钱。 “皇皇火威，天地之殇。”胡桂扬稍稍抬高声音。 何五疯子不再嘀咕，连呼吸都变慢了，过了一会，他说了几句，字字清晰，与梦话全然不同，可胡桂扬完全听不懂。 “什么？” 何五疯子自顾背下去，与其说是口诀，不如说是怪声集合，各种稀奇古怪的发声的中间，还夹杂着叩齿、咂舌、动喉、鼓腹、深吸等种种小动作。 胡桂扬这才明白何三姐儿为什么让他每次只学十句，按何五疯子的做法，他甚至没法断句，更不用说背诵怪声，再配合以那些奇怪的动作。 胡桂扬跟随义父抓捕妖贼的时候，见识过不少所谓的修行法门，对叩齿等动作稍有了解，否则的话，根本无从学起。 火神诀与那些法门很相似，只是更复杂，更晦涩，通常的法门是念诵一段经文，内容完全能听懂，然后叩齿、咂舌若干下，不像火神诀，字字古怪，全无含义。 何三姐儿说得轻松，其实布置了一项极艰难的任务。 若在从前，胡桂扬绝不受这种苦，宁可睡大觉，可他刚刚保证过绝不偷懒，而且他也的确没有理由偷懒，敌方高手如云，随便派个人来，他都不是对手，总不能每次都靠意外侥幸逃生。 何五疯子的背诵弱了下去。 “皇皇火威，天地之殇。”胡桂扬又念一遍。 何五疯子重新开始，胡桂扬集中注意力，只学开头两三个发音，心想万事开头难，何三姐儿既然能用这种方法学会，自己也能。 “皇皇火威，天地之殇。” 每当声音减弱，胡桂扬就重新引导，何五疯子倒是不累，随口就念，人也不醒，看上去睡得还更踏实了。 时间过得飞快，胡桂扬尚未领会窍门，外面的天快要亮了，晨曦透过门窗照射进来，何五疯子伸伸懒腰，似乎要醒。 胡桂扬急忙回到自己床上，只觉得口干舌燥，两颊麻木，脑子里昏昏沉沉，暗自感叹，原来没有容易练成的神功，都这么艰难。 “希望何氏姐弟没骗我。”胡桂扬想道，眨眼工夫就睡着了。 他又梦到了祭神峰，但是没有看到新内容，还是那几个场景，尤其是闻天王凶神恶煞般的面孔，越来越大、越来越近，最后甚至伸出舌头来舔，胡桂扬怎么都躲不开…… 他一下子惊醒，发现的确有一条舌头在舔自己，不是早已死掉的闻天王，而是活着的黄狗大饼。 大饼是条野狗，昨晚睡在外面，有人来它也不叫，到了白天却混进屋子里，在主人脸上乱舔一通。 胡桂扬只好起身，推开大饼，打个大大的哈欠，外面太阳还没升起太高，自己大概只睡了一个时辰，晕头胀脑，骨节僵硬。 大饼吐着舌头，在他面前转圈儿。 “去，没有吃的。”胡桂扬站起身，屋子里没有人，抬头看去，何三姐儿不知在不在。 大饼飞奔出去，没一会又回来，嘴里叼着一块骨头，放在胡桂扬面前。 “你不是妖怪变的吧？竟然能听懂我的话。”胡桂扬弯腰在狗头上胡乱摸了两下，“自己吃去吧。” 大饼叼着骨头跑到桌子下面去了。 来到楼外，胡桂扬看到了何五疯子，他正在一小块空地上练拳，招式虽不复杂，却是虎虎生风。 “早啊。”胡桂扬打招呼。 何五疯子收势，神采奕奕，“我还以为换个地方会睡不着，没想到一觉到天亮，就是嘴里有点干。对了，早饭吃什么？” “没人送早餐？” “没有，大饼倒是不知从哪弄来几根肉骨头。” 胡桂扬出花园，到前院找老鸨，“不是说好供应一日三餐吗？到现在连盆洗脸水都没送去。” 老鸨笑脸相迎，“唉呀呀，杨公子怎么亲自来了？这些死丫头，奸懒馋滑一样不缺，就是不会做事，我马上派人送水送餐。” 老鸨的许诺果然有效，没过多久，两名丫环送来了清水与食物，一进楼就四处张望，一人道：“杨公子这么早就起来啦，怎么不让仆人服侍？” “那两个劣仆，一个不听话，另一个更可笑，非说这里有女妖，昨晚来骗他开门，还好他没有上当，你们说可不可笑？” 两个丫环赔笑，再不敢多问，匆匆告辞。 何五疯子得到过指示，外人来的时候尽量躲起来，这时从楼梯后面问道：“真有女妖吗？” “放心，真有女妖，害的也不是你。” “那我就放心了。”何五疯子也不洗脸，直奔食物。 “先给你姐姐送一份，还有水。” 何五疯子很听话，一手拎桶，一手托着食盘，点点头，“还行，知道想着我姐姐，我对你的印象好了一点。” 胡桂扬洗漱完毕，吃了两口饭就走了，又来前院见老鸨。 老鸨一通道歉，胡桂扬表示不在意，然后又掏出一锭银子放在桌上，足有二十两，老鸨眼睛一亮，立刻伸手拿住，随即缩回袖中，壁虎吞吃蚊虫也没这么快。 “果然是富贵人家的公子，大人不记小人过，还给这么多赏钱。” “你知道我什么租住你家，却不与任榴儿见面吗？” “公子从家中逃出，不愿见人嘛，老身明白。” “不只如此，其实……”胡桂扬欲言又止。 老鸨拿了钱，一心只想巴结，“公子但说无妨，老身是爽快人，做得到便说做得到，做不到绝不装模作样地揽事儿。” 胡桂扬笑道：“有你这句话，我就实话实说吧。我因为得罪老父，被迫从家中逃出来，可是父子情在，还想再回家中。” “那是当然。” “可我父亲这个人极不好说话……” “哦，我明白了，令尊想必也是风流人物，公子想借花献佛，让我家女儿替你求情。” “呸，这世上哪有儿子给老子做这种事的？” 老鸨嘿嘿地笑，“也不是没有……公子继续说。” “我有一位堂兄，深受我父器重，我要求他说情，这位堂兄曾经向我提起过榴儿姑娘，说是仰慕已久，却一直无缘得见。” 老鸨恍然大悟，“别说了，我明白了，杨公子去找堂兄吧，只要你能请来，没有我家女儿说不服的男人。” 胡桂扬抱拳笑道：“你救了我，好，我这就去请人。” 老鸨起身相送，“不过，丑话说在前头，杨公子之前给的那三百两只是一个月的房钱。” 胡桂扬又掏出一锭银子，“事成之后，必有重谢。” 老鸨喜笑颜开，送走客人，立刻就去找任榴儿，说清来龙去脉，一家人心里都踏实了，不再以为客人过于古怪。 胡桂扬让老鸨安心，他也的确是要找一位“堂兄”，汪直被招回宫中，老太监云丹不可信任，这条路暂时不通，胡桂扬只能先从袁彬那里争取支持，直接去前军都督府或者袁府都不可行，因此，他要在半路等人。 时近中午，本司胡同里行人稀少，整条街似乎还处于沉睡中，胡桂扬突然明白过来，为什么没人送早餐，因为老鸨一家根本没料到会有客人这么早起床。 胡桂扬先去史家胡同，远远看了一眼自己的小家，一切正常，没有官兵或是怪人看守，他又去观音寺胡同，站得更远，没瞧出异样。 他的“逃亡”似乎没有引起任何异动。 胡桂扬知道袁邸的位置，算出前军都督府到袁邸的路线，沿途找一家僻静的茶馆，坐在靠窗的位置，要一壶茶水，边喝边等。 天气尚有寒意，掌柜不愿开窗，胡桂扬多要了几样点心，换得一块缝隙。 几年积攒的银子就这么如流水一般花出去，胡桂扬暗自心痛。 京城散衙比较晚，往往要到天黑，袁彬位高，不受束缚，任何时候都可以回家，所以胡桂扬必须紧盯街上不放，做好了准备，如果今天等不到，明天再来，只是不知还有没有机会。 五哥等人必然正在四处寻找他的下落，只是还没有大张旗鼓而已。 胡桂扬闲极无聊，默默地背诵昨晚学会的几个发音，只是不能做出相应的动作。 将近黄昏，胡桂扬看到了迎面走来的队伍。 袁彬年老，又是前朝老臣，虽是武官，也获准乘轿，走得较慢，前后扈从有十几人，前方有牌有杖，行人纷纷让路。 胡桂扬早已付过钱，起身就走，掌柜也不阻拦。 跟着队伍走了一会，确定无人跟踪，胡桂扬加快脚步，贴着街边行走，渐渐与轿子平齐。 扶轿跟随的人正是袁茂。 就这样走出不远，袁茂一扭头，终于看到了胡桂扬，脸上露出惊讶至极的神情，马上收敛，什么也没说。 胡桂扬放慢脚步。 袁茂向轿中小声说了几句，连连点头，招来另一名随从扶轿，自己退至一边，看着队伍远去，这才转身看向胡桂扬，一脸的提防。 “走，我请你喝酒，再介绍一位美人给你认识。”胡桂扬笑道。 袁茂仍然冷着脸，“少来，先说说这是怎么回事吧，人人都说你已经逃出京城了。” “没说为什么？” “传言不少，还是妖狐那一套。” “但你总该相信我没有陷害袁大人吧？” 袁茂沉默片刻，“先说你为什么来找我吧。” “为了真相。”胡桂扬收起笑容，“这里不是说话的地方，咱们去个隐蔽的所在，对了，请你给我当一会‘堂兄’。” 袁茂十分勉强地同意了，总觉得再见到胡桂扬，乃是不祥之兆。 第六十二章 第一次拉拢 （求收藏求推荐） 袁茂从来不认为自己是一名普通的随从，就连“亲信”这个词，都有点贬低他的身份。 与许多入府之后改姓的奴仆不同，袁茂的确姓袁，与袁彬是论得上的亲戚，袁彬曾经当众说过这是他的亲侄儿，无论公私，都可以称他为“伯父。” 袁茂从来没这么称呼过，但是在心里，他将袁彬视为至亲之人，鞍前马后地奔走效劳，没有半句怨言，反而觉得这是一种荣幸。 袁彬子孙满堂，没有一个人能像袁茂这样受到无限的信任，随时留在身边。 对袁彬的对头，袁茂视若敌仇，这就是为什么在锦衣卫衙门外，他要冲上去痛斥胡桂扬。 “袁大人那么信任你，把你当成赵瑛的继承者，甚至愿意为你引见当朝阁老。”袁茂一边走一边说，语气很是严厉，“可你辜负了这份信任，还差点一走了之！” 胡桂扬笑呵呵的听着，全不当回事，也不解释，顶多嗯一声。 他的笑容总是那么不合时宜，袁茂越看越气，停下脚步，“你不想解释吗？” 胡桂扬也停下脚步，惊讶地说：“就在这里？当着满街行人的面？我还以为咱们要小心行事呢。” “咱们要去哪？”袁茂左右看了看，天色刚黑，街上行人却越来越多。 “一个好地方。” 华灯初上，胡桂扬带着袁茂回到了本司胡同。 离着还很远袁茂就认出来了，“你不是要带我去那种地方吧？” 胡桂扬笑道：“看来你对这里很熟，应该是常客啊。对了，到地方之后咱们都姓杨，以堂兄弟相称。” “为什么来这里？” 胡桂扬笑得更开心了，“就是因为大家想不到啊。瞧见那座二郎庙没有？旁边不远就是我自己的家，义父从前安排我联络这一带的几个泼皮，我干脆搬来居住，义父专门下达过严令，我若是迈进春院一步，迈进哪条腿就打断哪条腿，两条腿都迈进去，就一块打断。” “赵瑛是名合格的南司百户。”袁茂冷冷地说。 胡桂扬继续道：“赵家义子一时猜不到我敢留在这里，按我估计，起码有三天安全。替我挡着点儿，这一带有几个人认得我。” 两人来到任家，老鸨热情相迎，但是给出一个“坏消息”，“真是不巧，一位熟客来了，说是过两天就要乘船南下，今天死活要见榴儿姑娘一面，我是好说歹说，实在抹不开面子，真不是有意晃点两位公子……” 胡桂扬假装发通脾气，最后换来一桌丰盛的酒席以作补偿。 花园小楼里，何五疯子已经等急了，“怎么才回来？这家人也不知道是怎么回事，总来找‘杨三哥哥’，都被我打发走了。” 酒菜很快送到，何五疯子给姐姐送上去一份，下来大吃，吃完之后将骨头收在一个盘子里，拿出去喂狗，对同桌两人以及他们的交谈一点都不感兴趣。 袁茂没怎么吃，他来这里只关心一件事，“妖狐真不是你抓住，并且用来陷害袁大人的？” “先说说，让你收集的消息怎么样了？” 袁茂此前领到过一项任务，收集妖狐案受害者的详细信息，“差不多了。” “然后呢？你从中看出了什么？” 袁茂没吱声，目光冰冷。 “你要是不信我，何必跟我来呢？”胡桂扬笑着问道。 “我来这里是要听你的解释，而不是向你报告情况。” “好吧，我先来。简单点说，事情是这样的，十多年前，有个叫闻天王的叛贼首领，还有一个叫谷中仙的妖人，他们相信能用童男童女献祭，招来真正的天兵天将。在荆襄之地尝试失败之后，他们逃至断藤峡，在祭神峰上再次尝试。” “嗯。”袁茂神情不变。 “这一回，他们相信招神成功了，但是招来的并非天兵天将，而是‘祖神之子’，它附身在某位童子身上，十年之后才会显现。” 袁茂还是没有开口，轻轻把玩面前的酒杯，自己似乎没有意识到。 “可这名被附身的童子是谁呢？闻天王已死，谷中仙有一个想法，以为能被杀死的人必然不是他想找的目标，于是不停杀人。” “和你义父赵瑛的想法相似。” 胡桂扬点头，“但我义父绝不会随意杀人，宁愿花费力气一点一点地收集证据，确认无误之后再抓人。” “接着说，这些事情与妖狐有何瓜葛？” “应该轮到你说了，如果我没猜错的话，你在妖狐案受害者当中已经找到了证据。” 袁茂神情稍稍缓和，“我不知道这算不算证据，妖狐案中的遇害者全都在过去的十多年里去过断藤峡，有些是兵将，有些是商人，其中数人肯定登临过祭神峰——常用的称呼是九层楼，那里曾是叛贼最后的据点，被攻破时死伤无数。大多数人去那里只是看看风景，感慨一番。” “还有五行教的教主呢？” 袁茂稍显惊讶，“原来你已经……没错，遇害者当中包括五位教主，教主是他们自己的叫法，在朝廷眼里，他们是工匠把头。” “他们也都去过祭神峰？” “去过，其中三人参加过当年的断藤峡之战，另外两人事后去的，帮助官兵修筑营寨。” “这就对了。” “什么对了？” “谷中仙十几年前就声称神子附身，却等了这么久才来寻找，一是培养力量，二是把握不足。此番前来，他不仅要找到神子，还要破坏龙脉，双管齐下，以夺取天下。” “夺取天下？” 胡桂扬没有笑，“对一群相信神子附身、相信龙脉的人来说，夺取天下只是小事一桩。” 袁茂低头想了一会，抬头道：“一群江湖骗子而已……” “江湖骗子？难道你还看不出来吗？江湖骗子已经成功说服了许多人，不信的人反而是少数。” 袁茂又想了一会，“你的那些兄弟，胡桂神、胡桂猛也都信了？” “我不知道，但他们做过的那些事情，的确有利于谷中仙。” “他们就不怕自己也是谷中仙的目标？” “或许就是因为害怕，他们才会屈服。” 袁茂起身，“我要将你说的这些事情报给袁大人，然后再做定夺。” 胡桂扬摇头，“等你一去一回，或许我已经身首异处，或者也被说服，从此充当你们的敌人。” 袁茂慢慢坐下，“你打算怎么做？” “我要你想办法联系上汪直，最迟明晚之前，我要见他。” 袁茂腾地又站起身，厉声道：“那不可能，虽然同遭贬斥，汪直是罪有应得，我家大人是受人陷害，堂堂前府都督佥事，朝廷钦命大臣，怎么可能与阉宦勾结？” 胡桂扬等他说完，又露出不合时宜的微笑，“所以才要你去啊，袁大人不能勾结，你能。” 袁茂在桌上重重一拍，“袁某大好男儿，不做这种卑鄙勾当。” “嗯，袁大人一生清清白白，大概从没做过苟且之事，可是假如，我是说假如，袁大人不小心掉进污水沟里，你要不要跳进去相救？那会沾上一身脏水，洗都洗不掉。” “当然。”袁茂明白胡桂扬的意思，只好又坐下，“为什么非得联系汪直？既然知道是谷中仙在作怪，把他找出来绳之以法，不就得了？” “没那么简单，谷中仙此番有备而来，官府差人虽多，却有他们管不到、不敢管的地方。” “你是说……他躲进了宫里？” “天下还有比皇宫更安全的地方吗？我就是没办法，否则的话也要进去躲躲。” 袁茂难以置信地摇摇头，“妖人李子龙去年混进皇宫，只是在边缘逛了逛，惹出多大麻烦？不可能又有人混进去吧？” “这就是咱们要借助汪直查清的问题啊，时间紧迫，不可能一点一点地调查，必须从最可疑的地方查起。” 袁茂沉默良久，“你不想让我与袁大人商量一下？” “你可以商量，但是这就相当于将重担转给袁大人，他必须考虑自己的身份、地位与名声，想来想去，把时间都耽误了。” 袁茂又沉默一会，“如果这件事出了纰漏，我就是袁家的大罪人。” “对，如果出纰漏，我是死人，你是罪人。”胡桂扬也不安慰，直接承认了。 “我是什么人？”何五疯子不知什么时候回来了，抱着狗问道。 “你是愚人。” “渔人？打鱼的？” 胡桂扬不理他，看向袁茂。 袁茂还是不肯直接回答，而是说起另一件事，“袁大人执掌锦衣卫多年，深受先帝宠信，当今天子初登基时，也是厚爱有加，十几年过去，却突然将袁大人调至前军都督府，明升暗贬，你知道为什么？” 胡桂扬摇摇头，虽然传言很多，但是都不准确。 “因为袁大人活得太久了。” “这也算理由？” “对别人或许不算，对袁大人却是个累赘。袁大人执掌锦衣卫，直接管着南司，寻找妖仙多年，拜你义父所赐，一无所获。” “抓住许多骗子。” “对南司和袁大人来说，这就是一无所获。而问题就出在这里，一心想要长生的先帝英年早逝，替先帝寻找长生之术的人却活到了古稀之年。等到当今天子注意到这一点的时候，袁大人就有‘罪’了。” “有人改变了陛下的心思，劝陛下关注长生了。”胡桂扬明白袁茂说这些话的含义。 “所以你应该明白，咱们面临的困难有多大了吧？” “所以你应该明白，为什么一定要拉拢汪直了吧？” 袁茂起身，“如果惹出事，我承担，你承担，绝不可连累袁大人。” 胡桂扬也站起身，端起酒杯，“那是当然。” 说服一个人就已如此艰难，胡桂扬佩服那个还没见过面的谷中仙，竟然能将那么多人拉拢过去。 第六十三章 告密 （求收藏求推荐） 丫环收走了残羹冷炙，胡桂扬坐在椅子上发呆，不远处，何五疯子铺床，打算休息了，“希望今晚还能睡个好觉。” 何三姐儿从楼上走下来，问道：“为什么不直接找袁大人帮忙呢？” 胡桂扬从沉思中醒来，起身道：“袁大人是朝中老臣，一心只想恢复旧日的权势，对他来说，鬼神信亦可，不信亦可，能讨好皇帝就行，只要条件合适，他会投向谷中仙。” “还是你想得周到。”何三姐儿似乎有些失望。 何五疯子盘腿坐在床上，“我瞧袁茂也未必是好人，没准出门就会把咱们出卖。” “只要他真的忠于袁彬，就会替我去找汪直。”胡桂扬说不清自己为什么会信心满满，想了想，笑道：“耿直的人比较好骗。” 何五疯子嗤了一声，“这就是我一直不喜欢你的地方，你比较……奸诈。” “哈哈，的确，我比较‘奸诈’。可是我问你，走在河边的时候，你希望同伴会游泳，还是不会？” “会游戏当然最好。” “上战场的时候，你希望不希望站在身边的同袍武艺高强？” “这还用问？当然是越强越好。” “这就对了，如今咱们面对的是一大**诈之徒，你不觉得咱们也需要一点‘奸诈’吗？” “这个……”何五疯子心里仍觉得不对，嘴上却说不出理由。 胡桂扬看向何三姐儿，“见到汪直之后，还会见识更多的‘奸诈’，如果你们谁有更好的主意，能够光明正大地击败敌人，最好现在就说出来，不管冒多大的风险，我都愿意接受。” 何五疯子往床上一躺，“别让我想。” 何三姐儿微微一笑，“你总是出主意的那个人，我没有意见。” 胡桂扬一愣，正想问自己还出过什么主意，何三姐儿已经返身上楼了。 “别看了。”何五疯子提醒道，“怨你自己，几天前直接成亲，也就没事了，现在……嘿嘿，姐姐未必会同意了。” 胡桂扬走到床边坐下，笑道：“不急，反正名声已经传扬出去了，她想嫁给别人，只怕难喽。” “为什么我的拳头又痒痒了呢？”何五疯子斜睨胡桂扬。 “为什么我的心情这么好呢？”胡桂扬倒身便睡。 胡桂扬没有真睡着，半个时辰之后，他悄悄起身，走到何五疯子床前，“皇皇火威，天地之殇。” 何五疯子比打鸣的公鸡还要准，立刻背诵怪文。 胡桂扬这回多背了几句，不再像昨晚那样摸不着头脑，隐隐觉得其中有脉络可寻。 遵从何三姐儿的叮嘱，他没有贪多，约摸够二十句了，回到床上轻声练习，频频出错，他就不停纠正、重复，觉得这比站桩还累。时不时也会心生退意，觉得此时练功再辛苦，也是远水难解近渴，可是一想到可能会受到何三姐儿的嘲笑，他又坚持下来。 “大概我从小就比较懒散，所以她才会提醒我‘坚持住’。”胡桂扬想。 忙碌一天，胡桂扬毕竟还是困了，坚持了多半个时辰，开始昏昏欲睡，就算何三姐儿站在面前监督，他也很难睁开眼睛。 恰在这时，响起了敲门声，比昨晚显得急迫。 胡桂扬不得不睁眼，心中恼怒，趿鞋走到门口，“谁啊？又来找‘杨三哥哥’？” “是。”外面的人回道。 “睡了，明天再来吧。”胡桂扬太困了，没心情逗丫环。 “叫醒杨三哥哥，你们快点逃走吧。” 胡桂扬一惊，困意顿消，“我们付了房钱，为什么要逃？” 外面的声音更显急迫，“你是不是姓胡？” 胡桂扬又是一惊，没有立刻回答，外面的人接着道：“如果你姓胡，就快点带着杨三哥哥逃走，有人要来抓你们。” “是谁……”不等胡桂扬话说完，外面的人道：“请转告杨三哥哥，我是为他来报信的，我叫红云。” 脚步声匆匆离去，胡桂扬打开门，只见到一个远去的背景。 外人来的时候大饼不叫，这时却从阴影里蹦出来，跑到胡桂扬面前摇尾吐舌。 “袁茂真把我出卖了？”胡桂扬急忙转身进屋，先往何五疯子身上踢一脚，突然想起这个家伙碰不得，立刻收脚，大喊了一声，随后又向楼上跑去。 何五疯子跟着喊了一声，却没有醒过来。 还没到楼上，何三姐儿走出来了，“这里不安全了？” “嗯，马上就走。” “我已经准备好了。” 胡桂扬只能隐约看见何三姐儿的身形，她又穿上了宽大的袍服和斗笠，除了个子稍矮，完全看不出这是一名女子。 何三姐儿之前那身衣服交出去了，相隔不到两天，她又做了一身，胡桂扬甚至不知道她是从哪弄来的布料。 胡桂扬正要下楼再去叫何五疯子，忽然想起何三姐儿不能视物，“我带你下楼。” “谢谢，不必了，我能看见。” 胡桂扬没工夫多问，快步下楼，连喊几遍，何五疯子终于醒来，茫然道：“这是哪？你是谁？” “起床逃命。” 何五疯子起床穿鞋，胡桂扬抓起床边的包裹，里面还剩一点银子，肯定不够再租这么合适的房子了。 胡桂扬带路，何三姐儿随后，何五疯子最末，三人依次出门，大饼跟在边上。 还没走到花园门口，何五疯子突然大笑三声，“我就说袁茂不可信，肯定是他告密。” 胡桂扬无从解释，笑了一声，并不接话。 时值三更左右，任家还没到熄灯休息的时候，房间里传来阵阵欢声笑语，胡桂扬带路在廊下行走，尽量避开灯光。 前面的厢房里突然走出一名龟奴，双手端着食盘，看到胡桂扬，愣住了。 胡桂扬骂了一句，“白花这么多银子，连个陪的人都没有，走，咱们到别家找去。” 趁龟奴愣神，胡桂扬大步往前走，何氏姐弟紧随其后，何五疯子更没办法掩饰自己的瘸相了。 刚出大门口，老鸨飞一般追出来，拽住胡桂扬的一只胳膊，笑道：“哎呀，胡公子，怎么说走就走，嫌我们招待不周？快回来，我这就叫榴儿姑娘……” 一声“胡公子”让胡桂扬恍然大悟，原来出卖自己的不是袁茂，于是反手抓住老鸨的手腕，“你认得我？” “胡公子尽说怪……”老鸨一下子反应过来，自己说错话了，脸上变颜变色，“那个……杨公子，瞧我这张嘴，里面有一位姓胡的客人，我一时嘴拙，叫错人了，杨公子别生气，待会罚我三大杯。” 胡桂扬手上用力，老鸨吃痛不过，忙道：“松手，快松手……我认得你是史家胡同的锦衣卫。” “你什么时候认得我？” “胡大人刚搬来的时候我家男人就去打探过，哎呦，快松手。”老鸨痛得直流眼泪。 胡桂扬还是大意了，他虽然不是真正的校尉，但是一直为锦衣卫做事，这样的人搬到附近，自然会引起一些关注，只是“邻居”们都很谨慎，没有主动结交。 任家院里跑出五名手持棍棒的汉子，口中喝骂，却不敢这就上前。 胡桂扬将老鸨一推，大声道：“何五疯子，别说我看低你，一对五，你行吗？” 何五疯子甚至没有开口，一瘸一拐地几步就冲到五名汉子面前，一拳击出，当时打翻一个。 其他四人唬了一跳，举棒乱打，何五疯子也不躲避，顶多让过脑袋，用身子硬抗，顺手抓住一条棍棒，拽将过来，另一手挥拳便打，一拳一个，顷刻间打倒五人，每倒一人，守在一边的大饼就狂吠两声。 五人倒地之后全都抱头蜷身，没一个再敢起来。 何五疯子扭头看向胡桂扬，满脸的挑衅神情。 “是我错了。”胡桂扬笑道，“走吧。” 本司胡同的夜晚从不寂寞，但是街上已经没有行人了，只能听到各家各户隐隐传出来的嬉笑声。 胡桂扬眼下没地方可去，夜里若是遇上巡逻士兵，更是说不清，只好先回蒋二皮家里躲一躲。 蒋家不在本司胡同，但是离着不远，胡同里大都是穷人家的矮小房子。 胡桂扬留着钥匙，开门进院，马上翻墙出去，在外面重新将门上锁，又翻墙而入。 “又回来了。”何五疯子皱眉道。 “天亮就走。”胡桂扬知道这里也不是久留之地，面对院门站立，“如果有人追来……” “咱们就打他个鸡犬升天。” 何五疯子乱用词，胡桂扬还能笑出声来，“如果来的是江湖人，当然要拼命自保，如果来的是锦衣卫或者官兵，不要反抗，由我来解释，实在解释不通，宁可跟他们走，被官府关起来没准还更安全一些。” “我可不干，谁敢抓我，我就揍谁。”何五疯子绝不服软。 “五弟，听胡公子安排。”何三姐儿道。 “姐姐，你可不能进监狱，待一会也不行啊。” “没关系，我受得了。” 何五疯子还想再反对，胡桂扬道：“要是我猜得没错，待会来的人会是闻家子弟，你有得一打。” “这还差不多。”何五疯子开始摩拳擦掌。 “这里不够隐蔽吗？”何三姐儿问。 “任家十有八九将消息传给了五哥，他能找到这里。” 何三姐儿上前两步，“来的若是闻家子弟，只有我能对付。” 大饼夹着尾巴跑进了屋里。 第六十四章 夜战八方 （求收藏求推荐） 胡桂扬心里还存着一线希望，或许消息传得没有那么快，或许不会传到五哥等人耳中，或许五哥并没有投向妖人，或许五哥即使投向妖人也不敢明目张胆地派出闻氏子弟，或许他们不会太快找到蒋家…… 寂静的夜里传来清脆的蹄声，打破了一切希望。 蹄声在大门外停止。 屋门口的何五疯子伸出一条臂，示意胡桂扬进屋躲一躲，胡桂扬没动，让一名年轻女子挡在最前面，已经够丢人的了，他不能在这种时候当缩头乌龟。 何五疯子没太用力，见胡桂扬不动，向他投去赞许的目光。 何三姐儿站在小院中间，距离大门不到十步，纹丝不动。 门缝里有阴影遮挡，外面的人走到了门口，透过门缝向里面望了一眼。 “嘿。”外面的人不屑地冷笑一声，随即退后。 很快，又有一个声音在外面传来，“三六弟，十六弟究竟怎么得罪你了，你要杀他灭口？” 胡桂扬认得这是十三哥胡桂兼的声音，愣了一下，“十六哥死了？” “唉，事已至此，你还要狡辩吗？三九弟说是何家姐弟下的手，可你当时就在现场吧，而且现在也还跟他们混在一起。” “放……”何五疯子强行忍住后面的话，满面怒容。 胡桂扬却放声大笑，“又死一个，真是有趣，而且还是身手最好的十六哥，嗯，这说明武功已经没用了，只有十三哥这样的聪明人，或许能够活到最后。” 胡桂扬明知杀人者必是三九弟，却没有戳破。 外面的胡桂兼长叹一声，“该说的我都已经说了，众兄弟对你仁至义尽。” “十三哥，衷心希望你能活到最后，成为‘祖神之子’，因为咱们兄弟当中，属你最聪明，心肠也最狠，隐忍一段时间之后，能为我们报仇。” 胡桂扬不知道今晚能不能逃过此劫，临死之前也要挑拨离间一下。 胡桂兼又叹一声，“三六弟，你这是疯魔了，谁也帮不了你。” “先帮你自己吧，十三哥，五哥固然不好对付，大哥也未必就像表面上那样软弱，你得先过自家兄弟这一关，才有资格入选‘祖神之子’，然后才是闻氏子弟、谷中仙这些更大的挑战。” 胡桂兼没再吱声。 胡桂扬正要再次开口，前面的何三姐儿抬起左臂。 事实上，先出招的不是她。 一柄细剑跃墙而入，无声无息，直到何三姐儿还招，胡桂扬才借着月光看到半空中寒光一闪。 何三姐儿用的也是细剑，两剑相击，当的一声，立刻各自缩回。 若不是事先知道细剑末端有绳索相连，这样的打法看上去还真像是两人以法术御剑。 即便如此，胡桂扬还是迷惑不解，御剑与能射出钢针的烟雨盒不同，只靠机关操纵似乎达不到如此境界。 门外又有一柄细剑跃墙而入，这回换了一个方向，比前一次稍低一些，几乎贴着墙头，像一条鬼鬼祟祟的蛇。 何三姐儿盯得紧，立即还招，两臂同时挥动，操纵的不是一柄细剑，而是两柄，第二柄剑直到大门。 原来对手也有第二柄细剑，从门缝里进入，贴地飞向，若不是何三姐儿眼尖，非中招不可。 当当两声，敌方细剑迅速后退。 “呵呵，小姑娘有几分本事，你的师父是哪一位？”外面的人问，胡桂扬觉得很像是那个闻不见。 何三姐儿没有回答，站在原地，集中精力准备迎接下一招。 “御剑只是粗浅功夫，老夫要领教你的搬运之术，请接招。” 话音未落，一大块石头破门而入，砸出一个大窟窿，直奔何三姐儿而来。 蒋家穷得一无所有，小院里除了几样破烂儿，只在角落里放着一个多年不用的石碾子，外面的石头尚未破门，石碾子已经腾空而起。 两石相撞，不是当的一声了，轰然巨响，碎屑纷飞，何三姐儿不得不退让躲避，就连门口的胡桂扬与何五疯子也要小心避让碎石子。 碎屑尚未落地，一片粉尘当中，又有石块飞来，比较小，像是路上或是墙内的砖石，但是速度更快。 何三姐儿快速挥臂，蒋家屋上的瓦片陆续飞下，替她阻挡进攻。 这样的战斗，胡桂扬更看不懂了，趁着院内一片混乱，他一猫腰，向院墙跑去。 何五疯子一把没抓住，还以为胡桂扬要跑，正要开口责骂，却见他冲自己摆手，似乎另有目的，于是又将嘴巴闭上。 砖头瓦块横飞，何三姐儿双臂挥动得越来越快，但是不停地小步后退，已有不支之意。 蒋家的墙不到一人高，胡桂扬矮身墙下，等了一会，突然起身，顺势一跳，双臂按在墙头，左臂伸直，右臂弯曲，右手在左臂上轻轻一扳，烟雨盒射出三十枚钢针。 胡桂扬姿势笨拙，还有几分可笑，效果却是奇佳。 昂的一声，街上的毛驴惨叫一声，随后是疯狂的蹄声，还有一个愤怒的喝止声。 何三姐儿压力骤减，却没有趁胜追击，只求自保。 胡桂扬跳回地面，扭头笑道：“他有一部分机关由驴驮着，对不对？” “嗯，但你这样做是不对的，天机术有规矩，不伤驮兽。”何三姐儿说。 “可我不会天机术，用不着遵守你们的规矩。” “你伤了驴，他绝不会放过你。” “他就是来杀我的，难道还指望他会手下留情不成？” 何三姐儿沉默一会，“你说得对，现在没必要死守规矩，但你以后要加倍小心了。” 两人说话间，何五疯子已经跑到门口张望了一会，“外面没人了。” 事情不会就这么完结，胡桂扬笑道：“糟了，房子快要拆光了，蒋二皮回来，非得气疯不可。” 蒋家的状况没他说得那么夸张，但是的确一片狼籍，院子里到处都是碎石破瓦，房顶漏洞百出。 “待会再有人来，让我打一架。”何五疯子心痒难耐了。 胡桂扬也走到门口，向街上望了几眼，的确没人，闻不见和胡桂兼都走了。 可他不知道接下来要去哪，偌大的京城此时已经没有他的藏身之地。 “咱们只能投官了。”胡桂扬转身道。 “什么？投官？咱们又没犯法，干嘛投官？” “就因为没犯法才要投官。”胡桂扬看向何三姐儿，主要向她解释，“之前我还不能确认，如今已经非常清楚了，五哥、十三哥投靠闻家，锦衣卫、东厂都不可信，眼下之计唯有先投官，或有一线生机。” “一线生机？一路杀将出去，到哪都是生机。”何五疯子不服。 胡桂扬心里清楚得很，五哥、十三哥原想暗中解决他，失败之后，将不得不动用更多的力量，到时候，只凭他们三人绝不是对手。 “听你的。”何三姐儿说。 “姐姐，投官就是要蹲监，你没进去过，不知道那里有多苦，我可知道，绝不能让你进去！” “投官也不容易，先得杀出一条血路，何五疯子，准备打架吧。” “如果我能开出一条路，咱们就不投官，直接出城。”何五疯子道。 “好。”胡桂扬敷衍道。 何五疯子第一个走到街上，“往哪走？” “中城兵马司和东厂最近，但这两家都有锦衣卫的人，不可信，刑部在西城，中间隔着一座皇城，路太远。咱们往这边走，一路向北，或许可以到顺天府。” 何五疯子不管去哪，有个方向就行，迈步急行，腿脚不好，走得却快。 胡桂扬向何三姐儿道：“抱歉，把你们连累了，我会尽一切努力不让你们坐牢。” “我相信你，坐牢也没关系，我受得了。” 远处传来何五疯子的公鸭嗓：“走不走了？” 胡桂扬请何三姐儿先行，自己护在后面，蒋家大门没必要上锁了，就让它敞开着，喊了一声“大饼”，那条狗不知是胆小还是跑了，没有出现，胡桂扬也不等了。 街上依旧无人，左邻右舍就算听到声音，也不敢出来查看。 一队巡逻兵丁迎上来，一人喊道：“什么人？站住！” 何五疯子早就憋着一股劲儿，二话不说，赤手空拳冲上去。 兵丁有十几人，呼的散开，手持刀枪要将胆大的瘸子包围。 他们实在低估了这个瘸子的实力。 何五疯子一身蛮力，但也知道兵丁不是本司胡同的龟奴，自己空手难敌，于是趁对方立足未稳，冲向一人，劈手夺过长枪，连枪头都没调转，当成棍棒抡了一圈，大喝道：“挡我者死！” 众兵丁大吃一惊，想不到在城里会碰见这种人，连声吆喝，还是将他包围。 跟在后面的何三姐儿道：“我立过誓，天机术只用来对付天机术，还有管教五弟时偶尔一用。” 胡桂扬觉得这样的誓言有点呆，闻氏子弟可不管这些，已用天机术杀人无数，“何五疯子开道，我护着你。” 胡桂扬手里没有兵器，只能握拳走在前面，不禁后悔小时候没有刻苦练功，如今落入如此尴尬的境地。 好在何五疯子神勇无比，一杆枪抡得如狂风骤雨，众兵丁围挡不住，喊着要找救兵，纷纷逃散。 何五疯子腾出手来，调转枪头，大声道：“走！” “你没去边疆建功立业，真是可惜了。”胡桂扬道，路上有兵丁扔下的刀，顺手拣起一口。 “江湖好汉，不吃皇粮。”何五疯子自有一股英雄气概。 三人继续前行，没再遇到巡夜兵丁，却被两伙明火执仗的不明身份者前后夹击了。 “杀死妖狐余孽！杀死妖狐余孽！”前后都有人大喊大叫，火光中，照见服饰各异，绝不是官兵或者锦衣卫。 胡桂扬问何三姐儿：“你真不能对这些人用天机术？” “不能。”何三姐儿肯定地说。 “我的烟雨盒可以吧？” “可以。” 胡桂扬笑了，“那就死战一场，没准真不用坐牢了。” 第六十五章 发誓 （求收藏求推荐） 何五疯子握枪守前，胡桂扬持刀备后，背对背站立，面对前后两拨敌人，共同保护站在中间的何三姐儿。 每一拨敌人都有一两百之多，虽然不是正规官兵，却比官兵更难对付——官兵起码允许投降，而这些人，无意留下活口。 “抱歉，我实在没辙啦。”胡桂扬大声道，虽已走到穷途末路，他却显得比平时更加高兴，“只能在这里拼死一战，看来咱们三人谁也不是祖神之子，这样倒好，免去许多烦恼。” “就你话多，打完再说！”何五疯子吼道，前后人群的叫嚷声太大，他不得不叫喊。 “没办法，平时不练功，光练嘴皮子了。何五疯子，如果还有一线生机，带着你姐姐逃走，别管我。” “废话，当然不管。”何五疯子双手持枪，眼看人群越走越近，兴奋得直舔嘴唇。 胡桂扬就是这毛病，越到危急时刻，嘴巴越停不下来，“何三姐儿，以后可能没机会了，能告诉我你的真实姓名吗？” 胡桂扬不问自己与何五疯子的真名，只问何三姐儿一人。 “嗯，我叫……”何三姐儿的回答被一阵突然鼎沸的人声淹没了。 前后两拨人几乎同时发起进攻，他们的进攻不如官兵齐整，气势却更足，杀声震天，火把照亮刀枪剑戟，比白日里更加杀气腾腾。 胡桂扬双手握刀，高高举起，也大声吼叫起来，到了这种时候，早忘了胳膊上的烟雨盒。 人群跑近了，近得能看到脸上蒙着的布。 胡桂扬心里纳闷，却没工夫细想，死死盯住跑在最前面的一人，打算给对方一个下马威，然后——他不知道还有没有然后了。 相距不到十步，胡桂扬忍不住了，抬腿准备迎上去，突然间，对面的人群分开了，像是遇到石柱的河水，自然分为左右两股。 胡桂扬重新站稳脚跟，嘴里的吼声越来越弱，最后甚至有几分尴尬，因为没有人过来与他交战，看都不看一眼，全都从两边跑过去，迎战对面的人群去了。 胡桂扬小心翼翼地转身，看到何三姐儿还站在原地，何五疯子却已加入战团，也不管是敌是友，长枪抡得滴水不漏，周围无人敢于靠近。 最重要的是，前后两拨人并非一伙，竟然打了起来。 胡桂扬看得呆住了，被人从身后拍了一下才反应过来，急忙转身，双手还举着刀。 “跟我走。”一名蒙面人说。 “你？” 那人稍稍扯下脸上的面，胡桂扬认出来了，这是火神教的年轻长老邓海升，心中一下子安定下来，来不及多问，马上向何三姐儿说：“有救兵，咱们走。” “还有五弟。” “何五疯子，回来吧！”胡桂扬大声喊道。 何五疯子正打得兴起，根本没听到叫唤声，反而向人群深处攻入，眼看就要被团团围住。 何三姐儿出手，一条绳索飞出，硬生生将何五疯子拽了回来。 “三姐！”何五疯子气得脸通红，“就不能让我痛快打一架吗？” 胡桂扬道：“以后有机会，现在有救兵，咱们该走了，除非你想让你姐姐留下来冒险。” 何五疯子愣了一会，这才注意到周围并不都是敌人，已有两拨人打在一起，“这……” “快走，此地不宜久留。”邓海升催道。 胡桂扬与何五疯子依然护着何三姐儿，跟随邓海升逆人群而行，在各条胡同里拐来拐去，期间还穿越了三户人家的院子，没有任何人出来阻挡，走到最后，连自认为对东城很熟的胡桂扬也迷失了方向。 杀喊声逐渐消失，邓海升终于停下来。 这里像是大户人家的后花园，夜色中看不清有多大，但是附近有假山、有流水，想必不会太小，几棵歪脖树后面，掩映着三间草屋。 邓海升拱手道：“委屈三位在此暂歇。” 胡桂扬点头，“你怎么找来的？喊着要除妖孽的又是什么人？” 邓海升伸手指向三间草屋，“让那边的人给你解释吧。我要走了，这是京城，数百人半夜械斗，要处理的麻烦可不少。” 邓海升匆匆离去，留下困惑不解的三个人。 “这人是谁？干嘛救咱们？这里是哪？”何五疯子一堆疑问。 胡桂扬带头走向草屋，到了这一步，他已经没什么可怕的了，走出几步之后，他回头笑道：“嘿，咱们不如做个约定吧。” “什么约定？”何五疯子问。 “谁若是最后成为祖神之子，发誓不杀另外两人，怎么样？” 胡桂扬只是在开玩笑，何五疯子却当真了，这几天他听了不少，却一直没理顺，也不想真弄懂，只在意一件事，“这可是朋友之间才发的誓。” “咱们都一块出生入死了，还不算朋友？” “好吧，我发誓，不管当不当那个之子，都不会杀你们两个，不对，不杀你胡桂扬，对姐姐根本不用发誓。” “我胡桂扬也发誓，不管以后发生什么，就算成为祖神本人，也不会伤害你们两人，何三姐儿与何五凤。”胡桂扬的玩笑之心突然消失了，想起自家兄弟，他开始觉得这个誓言无比珍贵，于是又补充道：“绝不会，我以自己的性命发誓。” 何五疯子十分满意，“我也以性命发誓。三姐，该你了。” “我何三尘指月发誓，或远或近，或险或阻，或神或人，无论身为何物，都不会伤害何五凤与胡桂扬。”何三姐儿的声音微微发颤，似乎比另外两人更认真，只是青纱遮住了面容，显露不出脸上的神情。 何五疯子失望地说：“我不应该第一个发誓，好词都让你们用了，我能再来一次不？” 何三姐儿笑道：“发誓就一次，没有第二次。” 胡桂扬抬头望去，明月高悬，见证三人的誓言，恍惚间，他觉得这一幕有些熟悉，似乎曾经发生过。 草屋里走出一人，笑道：“我在这里苦等，你们却在外面发誓。” 何五疯子一个箭步冲上去，“你……百万爹。” “这是什么鬼话？”何百万斥道。 “你不是我亲爹，我不知道该怎么称呼你了。” “我就算从河里捞只王八养上几年，它也比你孝顺。当初若不是我出手相救，你不是被杀，就是被阉，凭此一点，你不该叫我一声爹吗？” 何五疯子挠挠头，“好吧，你还是我爹。” 何百万摇头，向胡桂扬拱手道：“我说过，还要进城找我这双儿女。” 胡桂扬还礼，“难得见到这么守信用的人。” “里面请。” 何百万唯独没对女儿说话，何三姐儿也不开口，避开了称呼的麻烦。 草屋外看简朴，里面却一点都不粗陋，墙上挂着名人字画，胡桂扬虽不认识，也知道件件有来头，桌椅也都是上好的木料制成，角落里摆放着熏炉，香气阵阵。 何三姐儿站在门口不肯进屋，何百万向儿子道：“送你姐姐去旁边屋里休息，她应该很累了。” “好，哪间？”何五疯子得问清楚。 “出门右拐那一间。”何百万也必须说得清楚。 剩下两人对面而坐，何百万再拱手，“恭喜胡公子又一次逃出生天。” “我都已经是火神传人了，不影响我当祖神之子吧？” 何百万笑了笑，“不影响。” “原来火神与祖神是一家人，嗯，有趣。” 何百万知道胡桂扬只是开玩笑，也不说破，“胡公子该有不少疑惑吧？” “反正你都知道，用不着我啰嗦了。” 何百万点头，何五疯子回来了，端壶倒水，自己喝了一杯，看到父亲严厉的目光，这才给另外两人分别斟茶，嘀咕道：“有手有脚的，非得等我回来吗？” 何百万道：“一件件说吧，拦截胡公子的那些人，大都来自漕帮。” “嘿。”胡桂扬立刻就明白了，漕帮是运河船工的帮会，人数庞大，但是居住在城里的不多，与几名赵家义子来往亲密，自然会听从老五胡桂猛的命令，“救我的人肯定是五行教了。” “只有火神教，另外四教不肯参与，也来不及叫他们。” “火神教怎么知道我今晚遇难？”这是胡桂扬最纳闷的问题。 “袁彬袁大人身边的一名亲信，名叫袁茂，他通知火神教暗中保护胡公子，没想到第一个晚上就出事，一时仓促，凑不齐太多人，刚刚过百。” “袁茂！”胡桂扬想起来了，自己此前提及五行教的时候，袁茂是知情的，还将教主称为“把头”，只是没料到他能直接命令火神教。 “五行教的来历，胡公子大致有所了解了，我们与朝中某些大臣关系还是不错的，袁大人就是其中之一，胡桂猛抓捕的教徒获释，袁大人暗中帮了不少忙。” 胡桂扬想了想，无奈地说：“我已经一头雾水了，袁大人跟你们有交情，可他一直借助我义父抓捕京城内外的妖贼。” “除了胡桂猛那一次抓捕，五行教并未受到打扰，那些假冒鬼神的骗子被抓，对我们只有好处，没有坏处。” “可是听你之前的话，火神教不像是忠于朝廷的鹰犬。” “当然不是，我们自成一派，与朝中大臣有合作，也有矛盾。这些都不重要，胡公子，你选袁大人当成盟友，这一步棋走对了，试图联手汪直，或许也是一记妙招，但是你想找出闻氏高手与谷中仙，必须借助我们火神教。” “你们又想借助我什么呢？除了火神传人那一套。”胡桂扬不想再听对方的胡说八道。 何百万笑道：“原因一直就在胡公子身边，你还没有明白吗？” “何三姐儿！”胡桂扬终于醒悟了，只有何三姐儿能对付闻家的天机术，可她却偏偏要来到胡桂扬身边。 他对自己的小时候的经历更感兴趣了。 第六十六章 坚信不移 （求收藏求推荐） 十几年前，何百万还叫梁铁公，是个小小的江湖骗子，最擅长装神弄鬼，诈取受害人的钱财，在此期间，他结识不少“奇人”，对于鬼神，持有一种颇为实在的态度：很可能存在鬼神，但是像他这样的人，永远不得其门而入。 因为不小心害死了百户赵瑛的亲生儿子，梁铁公被抓，辗转落入太监云丹手中，接下来的几年里，两人合作，走遍名山大川，希望通过各类“奇人”搜寻真正的神仙。 就是在这个过程中，梁铁公开始坚信真有鬼神，而且相信自己就在门外晃荡，只差一步就能与神仙为伍。 这让他激动不已，更加卖力地四处踏访。 闻天王与谷中仙的名字就在这时传入他的耳中，梁铁公与云丹即刻前往荆襄一带，结果晚了一步，在官兵的强大攻势下，那两人已经逃之夭夭，而且带走了大批童男童女。 梁铁公循迹追至广西断藤峡，在这里，他遇到了一生中最大的奇迹，从此对鬼神再无半点怀疑。 当时他们在一处驿站中休息，梁铁公觉得自己受到感召，半夜忽然醒来，没有任何原因，出门在月下闲逛。 那人出现了，飘浮在空中，若隐若现，说梁铁公有机会逃出太监的掌握，但是要承担一项艰巨的任务。 “断藤峡里有五名中选童子，你要将他们带走，好生抚养，但是不可干涉他的生死，因为他们的性命不属于凡人。” 中选童子身上有标记，他们全都配戴一块玉佩，玉佩比较奇特，浑体雪白，唯独中间有一个黄豆大小的血点，如果盯视久了，会觉得血点忽大忽小，甚至在慢慢移动。 梁铁公两腿发软，跪在地上听完了这番指示，回到屋里，他想到一个主意，可以轻松完成神仙交待的任务。 他早就听说过有一种子孙汤，于是假称有神人托梦，将药方进献给太监云丹。 云丹欣喜若狂，以为自己的一片诚心终于感动了上苍，立刻前去拜见监军太监，寻求帮助。 于是，大军攻破断藤之后，所有童男童女都被留下，以献俘为理由，将童男阉割，梁铁公借机悄悄地挨个检查，果然找到了五名配戴玉佩的童子，让他意外的是，其中有一名童女。 但他不会怀疑神意，趁着官兵初胜，一切尚在混乱中，悄悄送走了五名童子，自己则在祭神峰上表演了一次“自焚”，手段非常简单，声称要单独检查祭坛，四下无人时，将一具提前藏在这里的尸体点燃，自己则偷偷逃走。 不出他所料，所有亲眼看到尸体燃烧的人，回去之后都自觉自愿地添油加醋，将自焚说得活灵活现，由不得太监们不信。 经此一事，云丹更加相信子孙汤了，没想到却在将要大功告成的时候，来了一个赵瑛，收走了全部“药材”。 回到京城之后，灵济宫道士向太监声称他们也会制造子孙汤，梁铁公后来听说此事，一点也不意外，他与道士们有过几次合作，太了解那些人了。 梁铁公改姓何，以算命先生的身份行走江湖，专心抚养五名义子、义女。 让他失望的是，一连几年，神仙没有再给予任何指示，这些孩子也没有显出任何异样，反而有三个接连丧生，梁铁公一次也没有干涉，看着他们死去，事后将玉佩拿走。 整整五年之后，他一直期待的奇迹终于到来。 何三姐儿与何五凤在江边遇到了神仙，一人获授天机术，一人获授火神诀。 梁铁公听说此事之后惊喜万分，可惜神仙不肯相见，他只能尽力提供方便，让一子一女专心学习法术——在他看来，天机术与火神诀显然属于法术。 火神诀还好，只需专心修炼就是，天机术却比较麻烦，需要能工巧匠制造复杂的器械，虽然梁铁公不明白为什么神仙不肯直接给予法宝，但还是四处寻找工匠，为女儿制造大大小小的盒子。 一开始，梁铁公以为希望都在何五凤身上，最后他发现女儿何三姐儿才是最独特的那一个，她不仅聪明，学习天机术进展奇快，而且刚被收养的时候就给自己起名“三尘”，最让梁铁公惊讶的是，她竟然拥有从前的记忆。 断藤峡共有童男童女数千人，梁铁公基本都见过一遍，因为药物的影响，这些孩子失去了儿时的记忆，他从来没怀疑过，直到两年前，一儿一女神功初成，神仙师父不见踪影，何三姐儿突然承认，自己其实记得从前的许多事情。 何三姐儿刚被收养的时候大概六七岁，正是单纯可爱的年纪，相处多年，居然从来没有显露出自己拥有记忆，十几年如一日，比大人隐藏得还要好，直到十八九岁这年，才自愿透露真相。 何三姐儿说出真话是有原因的，“我要找一个人，他是我儿时的伙伴，无论如何，我要找到他。” 梁铁公当然要追问原因，他当年已经仔细搜寻过了，其他孩子并无特异之处。 何三姐儿却不肯说了，总之，义父若是愿意帮忙，当然最好，如果不愿意，她就要自己去找。 至于何五疯子，即使以为何百万是生父，也会义无反顾地跟随姐姐。 在没有神仙更进一步指示的情况下，何百万没有办法，只能同意何三姐儿的计划，也就是从那时起，何三姐儿不再叫他“父亲”，因为她什么都记得，而且很早就猜出了何百万为什么会抚养他们五人。 断藤峡童子数千，何三姐儿唯一的线索就是她要找的人是个男孩子，比她大两三岁，姓名肯定已经更改，至于其它，一概不知，或者是不说。 范围缩小到两千人左右，当年被阉割的童男大批死于军中或者路上，还剩一千多人，一半送至北京，一半运到南京与凤阳，年龄合适的大概有三五百人。 这些事情都是梁铁公调查出来的，因为常居江南，于是从先从南京、凤阳找起，花费将近一年时间，他想方设法去见可能的人选，或图画其貌，或口述其容，结果毫无进展，于是他们来至北京，梁铁公正式化名为何百万。 何百万之所以不愿太早来北京，是因为害怕，他知道，百户赵瑛不相信当年的自焚，还在找他。 行走江湖多年，曾在北京混过很长一段时间，何百万早就听说火神教，而且儿子何五凤学的就是火神诀，他以为这是神仙给予的一个暗示，于是想方设法入教。 果不其然，火神教真有一套火神诀，但只是一套古怪的经文，没有任何功效，只有极少数人有机会读到，教众将它当成上古经文，礼敬有加，却不当回事。 赵家义子是何百万最不想接触的一群人，于是先从太监找起，这比在南京麻烦多了，结果还是一无所获。 直到听说赵瑛逝世，何百万终于松了口气。 赵家义子四十人，年纪符合的有十余人，何百万悄悄见过之后，转述给女儿。 何三姐儿一下子就认准了胡桂扬。 听到这里，胡桂扬不由得抬手摸摸自己的脸，“我的长相有什么特别吗？” “女儿不肯说，但我描述一遍之后，她就认准是你。” “然后就要立刻嫁给我？” 何百万哈哈大笑。 何五疯子一直在旁边听着，皱眉道：“还有这么多故事，原来姐姐也不是亲姐姐，唉，为什么我觉得这一切都不像真的呢？” 何百万没理他，正色道：“求亲是不得已之举，认出你之后不久，事情一桩接一发生，尤其是非常道的沈乾元来到京城，告诉我们妖狐与新兴起的闻氏大有关系。听过他的讲述之后，我立刻明白，原来妖狐的手段其实就是天机术。” 何百万好像想起了什么，沉默良久，“我真不明白，天机术明明是神仙传授给三姐儿的，为什么闻氏也会呢？而且好像更厉害一些。” 胡桂扬当然更不知道，但是他会乱猜，“这还不简单，所谓神意难测，神仙的脾气谁也猜不透，比如说你吧，明明是个江湖骗子，害人无数，居然会被神仙选中，承担重任，照此推测，神仙再选一群更大的坏蛋，也在情理之中。” 何百万全不在意，何五疯子却举起拳头，“胡桂扬，就算是朋友，也不许你这么说我爹，我不能杀你，但是可以揍你吧？” 胡桂扬笑道：“好吧，看在你的面子上。”又向何百万道：“既然闻氏也从神仙那里学会天机术，你为什么不顺应神意投靠闻氏呢？” “因为闻氏的天机术乃是邪术，这是一场考验，也是神明给予我的真正任务。”何百万两眼发亮，他是真相信这些，“邪不压正，神仙要借助我们一家三人之手，消灭闻氏。何三姐儿也明白事态紧急，所以找人求亲，是想尽快与你汇合。胡桂扬，你也是神仙选中的童子之一，只是晚到了十多年。” “照你这么解释也行。”胡桂扬一点也不想争论。 何五疯子却越听越兴奋，“原来咱们这么重要？太好了，哈哈，我的火神诀和一身功夫终于要有用武之地了。”突然他警惕地看着父亲，“姐姐的天机术别人也会，我的火神诀呢？” 何百万摇头，“暂时还没听说有任何人学过。” 何五疯子心满意足地笑了。 胡桂扬却知道，何三姐儿已经偷偷学会了火神诀，他则正在偷学。 “说了这么多，谷中仙究竟藏在哪？你有线索吗？”胡桂扬问。 “其实胡公子已经知道了，妖狐所在，极可能就是谷中仙的藏身之地。” “皇宫。”胡桂扬希望袁茂能尽快联系上汪直。 第六十七章 天机术 （求收藏求推荐） 胡桂扬很想见识一下作为标记的白玉佩，可何百万拿不出来，“都在我女儿那里，玉佩是天机术器械的一部分，她拿去造盒子了。” 何五疯子为此作证，“连我的也拿走了，不过那东西留在我手里也没什么用处，记得有一回我差点给扔了。” 何百万摇头，“不是差点，就是给扔了，你拿玉佩打水漂，我花钱找了三位水性极佳的渔夫，下河找了将近一个时辰才给捞回来。” 何五疯子嘿嘿地笑。 何百万今晚说了不少话，觉得差不多了，起身道：“就是这样，与谷中仙、闻氏的战斗，乃是正邪之争，我女儿是胜负的关键，而她一定要找到你，那么你也是关键。闻氏开始尚不知情，现在应该明白了，你们的处境因此会更加危险。我会帮助你们，火神教也会，如果一切顺利，五行教全体以及非常道，都能提供帮助。” 胡桂扬也站起身，无所谓地嗯了一声，正要拱手告辞，忽然想起一个问题，“你确定咱们是正，谷中仙、闻氏是邪？” “当然。”何百万显得惊讶，显然没料到胡桂扬会提出这样的问题。 “理由呢？” 何百万仍然显得惊讶，想了好一会才开口，“因为我亲眼见到神仙了，而且……你也看到了，闻氏滥杀无辜，这难道还不够邪吗？” 胡桂扬笑道：“别误会，我在想，五哥他们并非奸诈邪恶之徒，怎么会与闻氏狼狈为奸？没准他们也以为自己是正派。” 何百万大摇其头，“详情我不知晓，但是赵家义子投靠闻氏只能有一个原因，为了权势。” 胡桂扬仍然在笑，“如此说来，你算是弃暗投明了？” 何百万脸上毫无愧意，反而微微昂起头，“无所谓暗，也无所谓明，我相信神意高于明暗、善恶、是非这些凡俗之辩。你想说赵瑛的儿子吧？那让你失望了，我的确怕赵瑛找我报仇，但我并不后悔，也不自责，因为我当时无意害死任何人，他儿子死了，是因为他延误时间，即使受到指点，仍迟迟不去请灵济宫的道士，与我无关。况且，神仙既然找到我，亲自给我启示，正说明我所做的一切，都符合神意。还有……” “既不后悔，也不自责，那你不必说这么多辩解。” 何百万脸色变了几次，最后拱手笑道：“另一间屋子你和五凤住，明天一早，咱们换个地方。” 胡桂扬拱手还礼，大步走出房间，何五疯子跟在后面，“干嘛不给我单独安排一间房？” 主人安排得很周到，一间房里有两张同样大小的床，两桶热水，还在冒着热汽。 胡桂扬没问这里的主人是谁，洗漱之后躺在床上，将这些天来见过的事情、听过的话，尽可能回想一遍。 “真累啊。”他打个哈欠，另一边，何五疯子已经鼾声震天了。 胡桂扬犹豫了一下才去诱导何五疯子背诵火神诀，然后回到床上练习，不知不觉睡了过去。 他梦到了何三姐儿，形象模糊不清，忽男忽女，忽大忽小，但他知道那是何三姐儿，跟她说不停，连自己也不知道说的是什么。 他是被何五疯子推醒的。 “起床，吃饭，待会要走。”何五疯子无精打采地说，也没完全醒过来。 胡桂扬强迫自己坐起来，发了会呆，穿衣、穿鞋，“真是奇怪，咱们小时候就认识，却完全不记得彼此，又要重新结交。” “啊——”何五疯子打了一个大大的哈欠，“有什么奇怪的？不记得更好，因为我总是对你印象不好，没准咱们小时候是仇人。” “哈哈。”胡桂扬终于摆脱了残存的梦境，“有道理，谁说相识就一定是朋友呢？” 早餐很清淡，熬得烂熟的杂米粥，几样咸菜、蜜饯、腊肉，虽不丰盛，却足够吃饱。 吃完不久，何百万匆匆赶来，“昨晚的事情闹得有点大，如今半座城戒严，官兵挨家搜索来历不明者。” “不会搜到这里吗？”何五疯子嘴里的腊肉还没咽下去。 何百万微笑道：“不会，你们就留在这里，耐心多等一天吧。吃得怎么样？” “还行，就是每样都太少，而且没有酒。”何五疯子道。 “喝酒误事，还是不喝的好。”何百万想了想，又提醒道：“就留在屋子里，尽量少出门，如果出去，绝不要乱走，更不要离开花园。万一消息泄漏，这里也不安全了。” “知道了，知道了，我们也没地方可去啊。”何五疯子不耐烦地说。 何百万告辞，很快有一名男仆过来收拾碗盘，顺便还送来清水，期间头不抬、眼不斜，好像屋子里根本没有外人。 仆人走了，两人百无聊赖，屁股还没坐热，何五疯子跳起来，“不行，我得出去透透气，一说不让出门，我就憋得慌。” 何五疯子出去，没一会又回来了，打开门，探头进来，“出来，三姐找你。” 何三姐儿站在一棵虬扎的老树下，一身淡黄色长裙，长发随便一挽，剩余的头发编成几根细辫，垂在耳畔。 初春时节，花园里颜色暗淡，那一袭淡黄长裙分外醒目。 何三姐儿冲两人笑了笑，她应该有十九、二十岁，眉目却依然稚嫩，唯有微笑和说话时才会显得成熟，“我在想，待到百花盛开，这里一定很美。” 花园布置得颇为用心，这里一丛，那里一簇，几乎没有重样的花草树木，虽然都没有焕发生机，单是想象，就能看出几分锦丽。 胡桂扬四处看了看，“这家不是大富，就是大贵。” 何五疯子冷冷地说：“什么时候你能弄这样一座花园送给我姐姐？” “花园再美，也是凡物，凡物只配送给凡人。” 何五疯子不屑地撇嘴，“没钱就说没钱，少来虚的。” 何三姐儿上前道：“昨晚才发誓要做朋友，今天就斗嘴。胡公子，请你出来是要问一句，你想学天机术吗？” 胡桂扬还没回答，何五疯子跳了起来，“什么？不行，绝不可以。三姐，你忘了？咱们在师父面前发过毒誓，绝不将自己所学的法术授予他人，就算你和我，也不曾互相传授，他一个外人……” “胡公子不是外人。”何三姐儿淡淡地说，“至于在师父面前发过的毒誓，我认，也愿意承受。” 胡桂扬没问毒誓是什么，摇摇头，“既然这样，我不能学。况且我也不是聪明绝顶的人，一时半会学不透彻，白白浪费时间而已。” 何三姐儿盯着胡桂扬，何五疯子又开口了，“你竟然不想学？胡桂扬，你知不知道，多少人为了学习天机术，愿意少活三五十年？” “三五十年，能喝多少美酒、欣赏多少人间美景啊？我还是留着吧。”胡桂扬知道天机术很厉害，但是真不感兴趣，“放心，我有办法击败闻氏高手。” “射毛驴吗？侥幸成功而已，你还想一直成功？”何五疯子最佩服三姐的天机术，所以知道闻家高手极不好对付。 “总之我有办法，只是还没准备好。”胡桂扬卖起了关子。 何五疯子根本不信，何三姐儿却认真地考虑了一会，“好吧，既然胡公子不想学，我也不可勉强。但你了解天机术的弱点吗？” 胡桂扬摇摇头，“说这个不违背你发过的毒誓吧？” “不违背。” “等等，让我想想。”何五疯子努力回忆在师父面前说过的话，最后道：“的确没有这方面的毒誓。” 何三姐儿微微一笑，回到歪脖树下，从弯曲处拿起一只木盒，“这是御剑匣。” 胡桂扬见识过“御剑之术”了，颇多不解，于是仔细看了看，匣子长一尺左右，宽四五寸，高三寸许，个头不算小，非得是宽袍大袖才能隐藏得住。 “闻秀才也有一个，与这个一模一样。”胡桂扬记得很清楚，闻秀才的机匣在火神庙被鸟铳击损。 “外表或许一样，内里绝不相同。”何三姐儿在匣子侧面推了一下，手中多了一枚玉佩，“没有它，只能当普通的器械使用，称不上‘御剑’，此物难得，闻家子弟肯定舍不得浪费。” “玉佩，好久不见了，是我的那一枚吗？”何五疯子问。 “不是。”何三姐儿仍托在手中，示意两人可以走近查看。 胡桂扬上前几步，看得更清楚了，那是一枚上窄下宽的椭圆形玉佩，中间位置上果然有一粒红点，与一般玉佩不同，通体没有打孔。 何三姐儿将玉佩放回匣内，然后单手托匣，五指在下方轻捻慢挑，只见一截细剑飞出匣外，末端连着细至几不可见的丝线，在主人身前上下翻飞，仿佛善舞的长袖。 “哇。”何五疯子赞叹不已，他也是第一次如此清晰地看到天机术。 何三姐儿收回细剑，“闻秀才的木匣能做到吗？” “不能。”胡桂扬得承认，闻秀才的剑术根本无法与之相提并论，“如果是玉佩的功效，为什么要借助机匣？” “跟你一样，我也是只知其然不知其所以然，我有五枚玉佩，所以有五件最好的机匣，其他匣盒就是普通的器械了，但这不是我想告诉你的。” 天机术也有弱点，胡桂扬想了一会，“距离？” “嗯，再怎样出神入化，天机术也要凭借器械之利，尽我所能，御剑不过三十六尺，如果是搬运之术，只能在二十尺以内。” 胡桂扬笑了，“真巧，这跟我想到的应对之法不谋而合。” 第六十八章 夜风飒飒 （求收藏求推荐） 何百万从远处走来，何三姐儿收起机匣，“距离固然是天机术的一项弱点，但是稍纵即逝，你必须抢先出手，才有胜算。” “明白。” 何三姐儿还要再说，何百万已经到了，“胡公子，恐怕你得走了。” “好。就我一个人？”胡桂扬有些惊讶，扫了一眼何三姐儿。 “袁茂派人来了，说是只能带走你一个人。放心，他们姐弟二人留在这里，会很安全。” 胡桂扬无话可说，点点头，又看何三姐儿一眼，然后向何五疯子笑道：“行了，你可以独占一间屋子，我也不用听你说梦话了。” 何五疯子一捂嘴，“我又说梦话了？” 何百万带路，胡桂扬随后，两人快步走向花园出口，何三姐儿目送，没再说一句话。 何百万很快回来，向女儿解释道：“真的只能带走他一个人，袁茂那边肯定联系上汪直了，胡公子此去虽然冒险，未必就是死路一条。” “反正你清楚得很，没有他，我不会帮你对付闻氏。”何三姐儿冷淡地说。 何百万笑得有些僵硬，“当然，不过有些事情是我不能控制的……好吧，我再想办法，不管怎样，先保住胡公子的一条命再说。” 何百万又一次离开。 何五疯子望着父亲的背景，纳闷地问：“三姐，你欠胡桂扬钱吗？我替你还，多少都能还。” 何三姐儿微微一笑，“我欠的是人情，再多的金银也还不了。五弟，你若是真为姐姐着想，今后就好好保护胡公子，帮我还这份人情。” “等他回来的吧，这小子的命不好，到哪都会遇到倒霉事，这回没准是最后一次了。” 何三姐儿的笑容也有点僵硬。 胡桂扬换上一身官兵的衣甲，独自站在一间宽敞的客厅里，有些尴尬，还有几分好笑，好在等得不久，一小队官兵直接走进来，到处看了看，转身就走，带头军官扭头道：“还等什么？这里没问题，回去复命吧。” 胡桂扬急忙跟上，队尾的三名士兵放慢脚步，将他让到中间。 外面还有更多官兵，很快汇集在一起，大概五六十人，客气地向管事者告辞，军纪严明，没有任何人敢于乱走、乱动、乱看。 官兵由角门出宅，顺着小巷匆匆行走，有人小声道：“相爷府好大气派，踩着他家一根草好像都要命似的。” “嘿，你若踩着了，还真……” “闭嘴。”前面有人厉声道。 胡桂扬扭头看了一眼，原来自己竟然在大学士商辂家中过了一夜，商辂位居首辅，虽无相职，普通人却都当他是宰相，将他的宅院称为“相爷府”。 官兵还在东城继续搜索，夹带胡桂扬的这支小队却一路曲折向北，路上除了来来往往的官兵，几乎看不到行人。 走出几条街之后，胡桂扬开始觉得眼熟，猛然想起，这是前往东厂的方向，心中不由得一惊，握了握腰间的刀，又摸了摸衣袖里的烟雨盒，它还能再用两次。 还好，官兵没有拐向东厂胡同，而是继续北上，直接来到中城兵马司，在这里，军官前往大堂回话，很快回来，只带胡桂扬一人出门，没走多远，由小门进入一间极宽阔的场院。 “你在这儿看守草场，不准乱走，明白吗？”军官语气很是严厉，指着旁边一间孤零零的小屋，“这里就是你的住处。” 不等胡桂扬开口，军官已经转身走了。 草场很大，远处还有更多房间，胡桂扬知道这不是游玩，于是乖乖地进入小屋，站了一会，重重地叹了口气。 屋子又小又矮，伸手就到摸着房梁，有一扇小窗，几乎不透光，屋子里黑得像是山洞，脚下的屋地没经任何修饰，坑坑洼洼，有些地方似乎还积着水，窗下一铺土炕，上面铺些干草，还有一卷被褥。 “真应该让何五疯子跟来。”胡桂扬小声道，“好让他知道，这世上还有更破的屋子。” 胡桂扬解下刀和沉重的甲片，就炕而坐，忽然看到对面的墙上挂着一只葫芦，急忙起身拿下来，晃了晃，拔出盖子，凑近鼻子闻了一下，脸上立刻绽露笑容——里面有酒。 猛地灌了一口，胡桂扬紧锁眉头，“这是酒还是尿？或者两者兼而有之？” 等了一会，胡桂扬又灌一口，这回慢慢下咽，终于咂摸出几分酒味来。 没有菜，胡桂扬干喝了小半葫芦劣酒，没想到那酒后劲挺大，没多久他就觉得头晕脑胀，顾不得土炕干净与否，倒在上面想小憩一会，结果一闭眼就睡着了。 “喝酒误事……”胡桂扬还记得何百万的提醒。 他是被饿醒的，舔舔嘴唇，觉得身边的干草似乎都有点令人垂涎。 “早餐真应该多吃一点。”胡桂扬抓起葫芦，里面已经空了，推门走到屋外，漆黑一片，整座草场风声飒飒，不见人影，更不知到哪里找吃的。 胡桂扬真担心自己会饿死在这里，只好又回到屋里，背了一会火神诀，肚子里更饿了，心里纳闷，火神诀除了能锻炼舌头，究竟还有什么用途？说是内功，好像也没什么功效。 但是他练功才几天，而且只学会开头一小段，实在没资格做出评判，于是又念一会，这才上炕躺下，指望着用困意压制饥饿，偏偏刚睡了一觉，根本无法入眠，只能强忍饥火，无比怀念那顿没当回事的早餐。 外面响起敲门声。 胡桂扬一骨碌爬起来，抓起旁边的腰刀，问道：“谁？” “袁茂。” 胡桂扬下炕开门，手里仍然握着刀。 袁茂闪身进屋。 “带吃的了？”胡桂扬问。 “带了，有……” 胡桂扬借着月光，从袁茂手里夺过小包裹，还没打开就闻到了香气，深吸一口，“白衣左家的烧鸡？” “正是。” 胡桂扬扔掉刀，扒开油纸，先扯一只鸡腿入口大嚼。 袁茂关门，摸黑走到里面，坐在炕沿上，“慢慢吃，我这里还有一壶酒。” “不要。”胡桂扬这时只想添饱肚子，他还从来没这么饥饿过。 没一会工夫，大半只烧鸡入肚，胡桂扬终于想起袁茂，递过去，“你吃一点？” “我已经吃过了。” 胡桂扬再不客气，将整只烧鸡吃得干干净净，在衣服上擦擦手，“以前也有过两三顿不吃的时候，却没有这么饿。” “胡公子还有胃口，这是好事。” 胡桂扬坐在炕沿另一头，“汪直呢？” “他不能出宫。” “那就让我进去。” 袁茂没有开口，黑暗中，胡桂扬看不到他的神情，“到了这时候，你还是不相信我？” “我相信你没有参与陷害袁大人，可我需要了解你接下来想怎么做。” “你肯定认识厚土教那个叫谭喆的干瘦老头儿吧？” “见过一两次。” “他说妖狐十有八九已经混进皇宫，我相信他的猜测，所以决定进宫捉拿真正的妖狐，一切问题自然迎刃而解，你家大人的冤屈也会得到洗脱。” “怎么抓？”袁茂追问道。 “首先，要得到汪直的协助，他在宫里还没有完全失势吧？” “暂时没有。” “这样最好，他不仅愿意帮忙，而且有能力帮忙。” “然后呢？” “然后？自然就是见机行事，走一步算一步。” “听上去你没什么把握啊。” “瞧，我都被逼到这种地步了，有家不能回，有兄弟不能投奔，住在风一吹就要倒的小破屋子里，没吃没喝，外面一大帮人想要杀我，你竟然向我要‘把握’？”胡桂扬冷笑几声，“袁茂，你想为你家大人求得一份‘把握’，就去找我五哥胡桂猛，再有本事的话，就去见闻氏子弟，更有本事，直接找到谷中仙，向他求饶，乞请加入他们一伙，因为‘把握’都在他们手里。” 袁茂沉默了一会，“我不需要十足的把握，只是希望我的选择不至于给袁大人惹来麻烦。” “呵呵，你放心好了，如今麻烦都在我一个人身上，无论是死是活，我都不会连累其他人。送我去见汪直，剩下的事情就与你，还有袁大人，完全无关了。” “不管怎样，我还是希望能多帮你一些，只有是力所能及的事情，你开口就是。” “还真有一件事。” “请说。” “如果我死在宫里，而我的那些兄弟只顾自相残杀，我请你帮一个忙，找回我义父的遗体，将他安葬。” 袁茂愣了一会，“好，这个帮我忙了。” “遗体十有八九在灵济宫，不知道他们拿走烧了，还是入药了，总之剩多少要多少，棺材和坟地是现成的。” “明白。” “义父不相信死后有灵，我也不信，我就是不想让灵济宫的老道们太得意，他们是一群骗子，还没有谷中仙的本事大。” 袁茂笑了一声。 “你既然与五行教有交情，劝他们一声，与南京非常道联手吧，这是他们唯一的出路，多备弓弩，先下手为强，这是他们击败闻家高手的最佳选择。” “好。”袁茂的回答依然简洁。 “你相信鬼神吗？”胡桂扬突然问。 袁茂想了一会才回答：“相信，但我也相信这世上的所谓鬼神大都是骗子，比如妖狐，你和你义父做的事情功德无量。” “嗯，那就在你相信的神明面前，给我祈福吧。” 第六十九章 受宠的太监 （今日一更） 汪直还很年轻，不懂那么多大道理，只明白一件事：自己所拥有的一切都来自于恩宠。 皇帝恩宠万贵妃，万贵妃恩宠汪直。 汪直还记得，当他第一次听说万贵妃比皇帝年长十几岁的时候，着实吓了一跳，当时他更小，口无遮拦，居然当着贵妃的面说：“贵妃娘娘好运气，竟能独得宠幸这么多年。” 不只贵妃，周围人的脸色都变了，每个人都在想，这个小阉宦要完蛋，自己是默不作声独善其身，还是开口说点什么，以求能得到贵妃的赏识？ 不等任何人开口，汪直继续道：“陛下对娘娘的爱从古至今也没有第二例了吧？真不知道我是哪辈子修来的福分，居然能亲眼见到。” 再年长个两三岁，这些话也未必有效，有些话就只能由孩子来说，而且是天真无邪、看上去一点心机也没有的孩子。 汪直年纪小，相貌长得也小，十二三岁了，看上去还不到十岁，眼里满是真诚，还有数不尽的羡慕与崇敬。 没人相信这个孩子怀有心机，连他自己都不信，不管过去多少年，无论是对外述说，还是在自己的回忆中，那个孩子当时所说每一句话、表露出的每一种情感都是发自内心的。 通过万贵妃，汪直见到了年轻的皇帝。 他保留了口无遮拦的习惯，常常辞不达意，连皇帝也笑话他不学无术，可他注意到的只是皇帝笑了，而不是自己应该该多学几个字。 “天下读书人那么多，学问最高的都在给朝廷效命，被陛下摁在瓮中捉了鳖，还缺我一个？我觉得陛下最缺的不是读书人，是忠心人。” “你觉得大臣不够忠心吗？” “如果大臣忠心，娘娘就不会只是贵妃。” 这样的对话，皇后当然不会喜欢听，传到万贵妃耳中，她却很高兴，皇帝一笑置之，事后将小阉叫来，训斥了一顿。 即使只有十几岁，汪直也能听出来，皇帝的训斥当中还是有一丝信任在里面的。 从那以后，汪直不是侍候万贵妃，就是陪着皇帝，很快，他发现自己与皇帝还有一个共同爱好——骑马。 汪直喜欢骑马，再烈的马他也敢骑上去，好几次被摔得七荤八素，逗得围观者哈哈大笑，他却全不在意，爬起来还要再上。 皇帝也喜欢骑马，常说太祖是马上皇帝，自己只有骑在马背上，才能稍稍体会太祖开基建业之不易，庶几不会忘本。 因为爱骑马、会骑马，汪直年纪轻轻就被任命为御马监掌印太监，在宫里这是一个极大的官儿，对汪直来说，只是意味着能骑更多的好马，而且绝不藏私，每次发现好马，总是迫不及待地告知皇帝，踊跃之情，仿佛少年要让最好的朋友亲眼看到自己的得意之举。 御马监还有一支小小的军队，从将到兵都是阉人，汪直自然就是“帅”，在这里，他结交了许多朋友，其中就包括云丹。 增设西厂之后，汪直抓捕“贪官污吏”的劲头儿一如他侍奉万贵妃以及在御马监选马，全无半点避讳，听说有人做了坏事，不分官民，立刻拿来讯问。 妖狐案只是他追查的诸多案件之一，没想到，居然就栽在这上面。 “我知道自己得罪了许多人，可我不怕，也没什么可怕的，我替陛下办事，抓的是坏人，得罪的人越多，说明我办得越好啊。”在御马监，汪直说话的时候，别人都得安静地听着，尤其是在他兴奋的时候。 汪直今天比较激动，因为他觉得自己被冤枉、被陷害了，“只有妖狐案，我出错了。那个闻秀才闻不久，我只见过三两次，那还是设立西厂之前，我奉命微服私访——我可以说微服私访吧？反正我出宫查案，在城外的一家客店里，听到闻秀才在那痛骂贪官污吏，憋得脸都红了。” 汪直长叹一声，“店里的人都不敢吱声，躲着他走，只有我事后找他聊天，结果他还真掌握着几名贪官的证据，我一查，果然如此，于是就挺相信他的。” 汪直走来走去，这时停下脚步，问道：“我是不是挺傻？人家设好的套儿，我说跳就跳，连一点猜疑之心都没有。” “嗯，你是挺傻的。”胡桂扬说。 他上午进宫，直接被送到了内教厂，这里是御马监勇士操练的地方，也归汪直管辖，最近无事，比较冷清。 汪直愣了一下，笑道：“我没瞧错，你的胆子果然很大，别人不敢说的话，你敢说。” 汪直带了几个人过来，全都守在外面，他一个人进屋，也不怕危险。 “敢说话没什么，敢做事才叫大胆。” “有道理，我就是因为敢做事，才被大臣忌惮，结果被参了一本，我真是纳闷，我抓的都是贪官、坏官啊，这些大臣怕什么呢？” “改天大臣们打算杀坏太监、贪太监的时候，看你在不在意。” 汪直又是一愣，“我应该早把你叫进宫来。” “我来了，但不是为了陪你说话。” 胡桂扬越显狂傲，汪直却不怒反笑，“对，是为了抓捕真正的妖狐，洗刷我身上的污名。” 胡桂扬摇头，“我根本不在乎你的污名，我要抓妖狐，是为了保住自己的性命，所以我会不顾一切地查案，不管牵连多广、多高，就算万贵妃和皇帝，也不能阻止我查下去，除非杀了我。” 汪直更高兴了，“我没看错人，放心，我放你进宫的，出事了我顶着，你尽管放手去查。” “好。”胡桂扬一直坐着，这时站起身，“我要见李子龙。” “你为什么一直想见他？现在已经证实，李子龙只是一个江湖骗子，与妖狐没有关系，倒是有几名太监被他哄得五迷三道，竟然带他进宫，甚至登临万岁山！” 汪直打量胡桂扬，忘了自己刚刚给予的承诺，“我可不会犯类似的错误，你只能留在这里，除非有我陪同，一步也不准外出，查案之后，即刻出宫。” “李子龙偏偏在去年妖狐现身之后几次混进皇宫，我觉得绝非巧合。李子龙哄骗了太监，或许妖狐哄骗李子龙，利用他潜入皇宫，不知藏身何处。” 汪直想了想，“你说得有点道理，可是来不及了，李子龙已经人头落地。” “嗯？什么时候？我在外面可没听说。” “一个月前了，过一阵子大概会通知外面。” 胡桂扬眉头微皱，“如此说来，云丹一直在骗我喽？” 胡桂扬早就说要见李子龙，云丹承诺去办，声称一两天之内就能将李子龙带出宫，结果等到的却是死讯。 “不能说是骗，李子龙之死还是个秘密，云丹并不知情，要说骗，也是我骗你，是我告诉云丹再等两天就能把李子龙带出宫，我以为这样一来能让你加紧查案，没想到妖狐自己蹦出来了，还是我的人！” 汪直骂了一句脏话。 “你见过闻秀才了？” “没有，闻秀才关在锦衣卫，我现在甚至不能出宫，哪还能见犯人？”汪直恨恨地说。 胡桂扬盯着汪直左看右看。 “干嘛？有什么不对劲儿？”汪直心里有点发毛。 “陛下为什么……没将你关起来呢？” “因为陛下相信我只是一时失察，被妖狐骗过，但是忠心未变，所以只是取消西厂，罚我不准出宫。” “对，我就是对这件事好奇，陛下为如此什么相信你呢？” 汪直有点不高兴，“你什么意思？我不配受到陛下的信任吗？” 胡桂扬重新坐下，笑道：“闻秀才被捉，两个人受影响最大，一个是袁大人，但他保住了官位，只是再难回锦衣卫，另一个就是你，西厂被裁、不准出宫，在这件事中，你受损最大，所以你才是闻秀才的主要目标。闻秀才为什么非要陷害你，我猜其中必有原因，而这与陛下的信任不无关联。” 胡桂扬一口一个“你”，汪直对此却不生气，点了点头，“老实说，我也不知道陛下为什么信任我，大概是……都爱骑马吧？” 胡桂扬当然不认为这会是真正的理由，转而问道：“李子龙死了，当时被他哄骗的那几个阉宦呢？” “都杀了，还有几个被发配到南京，他们只是倒霉，没看好门户，根本不认识李子龙。嘿，如果你混进皇宫的消息传扬开，也得有几个倒霉蛋儿要去南京了。” 话是这么说，汪直的语气却很轻松，一点也不认为自己会是“倒霉蛋儿”。 “你还需要什么？”汪直又问。 胡桂扬进宫了，却发现没什么可调查的，想了一会，“我要一桶热水洗澡，还要一桌好酒好菜，再要一床干净厚实的被褥。” “这些都没问题。”汪直目露期待，似乎以为胡桂扬下一句话就能指出真正的妖狐是谁。 “除了御马监，你还有什么职责？” “陪陛下聊天，还有服侍万贵妃，不管我当多大的官儿，都是万贵妃身边的小太监。” “聊天、万贵妃……聊天、万贵妃……” 胡桂扬反复念叨，汪直提醒道：“万贵妃不是你叫的，提到娘娘的时候，你在心里想一下就好了，不要说出来。” “从断藤峡进宫的人，除了你，还有多少？” “其实不多，大部分都在外面守陵、看园子，宫里也就几十位。” “从去年妖狐现身以来，有人被杀吗？” 汪直摇头，“没有。” 胡桂扬稍感失望，又换一种问法，“有人亡故吗？任何原因都算。” “有，不只一位，宫里这么多人，每年都会有过世者，但是跟断藤峡一点关系没有，咱们这批人还都年轻呢。” 胡桂扬很失望。 “你还有什么招？”汪直没有失望，他的希望都在胡桂扬身上。 “那就剩最后一招了。”胡桂扬抬起头，“你得将我进宫的消息散布出去。” 胡桂扬还真就只能利用自身查明真相了。 第七十章 神射手 （求收藏求推荐） 胡桂扬好久没这么舒坦了，泡了一个从里到外都感觉干净的热水澡，随后饱餐一顿，合衣躺在床上发呆，好像又回到了从前生活中，那时候他只是胡三十六，最大的名气就是懒散。 美好总是昙花一现，胡桂扬还没来得睡上一觉，汪直闯进来，站在床前，双手叉腰，“我在外面奔波，你倒是舒服得跟大爷一样。” “犯人行刑之前还能吃一顿酒肉呢，我当然要享受一下，谁知道这辈子还有没有机会了？”胡桂扬躺在床上，真心不想起来。 “嘿嘿。我考虑过了，决定这么办，散布消息说你进宫了。” “这不就是我的主意吗？” “但是，我要将散布消息的人抓起来，还要向陛下和娘娘保证，这个消息根本就是谣言，等你抓到妖狐，立刻出宫，我以后再想办法将人释放。” 胡桂扬坐起来，“你的计划倒是面面俱到，可是引不来妖狐。” “只能这样，我可承担不起私挟外人进宫的罪名。我放出去的信息半真半假，但是妖狐如果真怀着巨大的阴谋，那他就一定会宁可信其有，就会上当，就会过来杀你。” 胡桂扬下地穿鞋，“好吧，试一试。这是谁给你出的主意？” “怎么，你觉得我不够聪明，自己想不出这样的主意？” 胡桂扬笑道：“我觉得你不够自信，如果这是自己的主意，就应该坚定不移地向我发布命令。” 汪直愣了一下，冷冷地看着胡桂扬，“敢说话是好事，乱说话就让人讨厌了。” “哈哈。”胡桂扬全不在意，伸个懒腰，“我还得提个要求。” “你说，别让我太为难，我现在好歹还有陛下和贵妃娘娘的信任，被你一闹，只怕什么都没有了，我可不想去南京种菜，听说在那里得天天挑粪，臭得要命，挑不够担数，还得挨打。” “不难，我要十二杆鸟铳。” “什么？”汪直大吃一惊。 “就是神枪，当然，还得有十二名放鸟铳的好手。” “不可能。”汪直拒绝得干脆利落。 胡桂扬却像没听见一样，继续道：“四人一队，能放三轮，必须严格遵守我的命令，不可临敌胆怯，也不可轻敌冒进……” “我说‘不可能’。”汪直抬高声音，“你当这里是什么地方？这是皇城，离天子就隔着……没几步远，喘气太用力都可能是罪过，弄十二杆神枪，你想造反吗？” “内教场离陛下的寝宫还远吧？” “那也是在皇城里面啊。”汪直瞪大眼睛，像看怪物一样盯着胡桂扬。 发现汪直很坚决，胡桂扬想了一会，“你相信鬼神吗？” 这个问题他已经提出好几次了，越来越觉得它很重要。 汪直没有马上回答，反问道：“你呢？” “我是义父的干儿子，当然不信。” “嘿，都是赵瑛的干儿子，你的那些兄弟可有不少人信神信鬼。至于我，相信，若无神明相助，我怎么可能进入皇宫，为陛下与娘娘效力？你别说这只是巧合……” 胡桂扬笑着打断汪直，“我不是来跟你争辩的，你信你的，我没有意见，只想知道一件事，你觉得妖狐是纯粹的骗子，还是有鬼神参与？” “妖狐妖狐，背后只会有妖魔鬼怪，不会有神仙。”汪直马上道。 “这不就得了，我只能引来妖狐，怎么抓住他呢？总不至于让他把我杀了，全身而退吧？” 汪直又愣住了，想了好一会，不得不承认：“对啊，你只能引妖，不能抓妖，这还真是一个问题。” “所以我要鸟铳十二杆，管他是鬼是怪是魔是神，保证有来无回。” 汪直摇头，“不行不行，我要活口，而且鸟铳也未必好用。” “看是谁用，有我在，鸟铳也能除妖，威力还更大。” “你等一会。”汪直转身跑了，胡桂扬又回床上躺着，心里其实并无把握，连自己能不能引来妖狐都不确定，更不用说杀妖或是捉妖了。 “义父总是胸有成竹。”胡桂扬喃喃道，赵瑛去世多日，形象却越发清晰，好像就在不远的什么地方忙忙碌碌，很快就会过来叫起懒散的义子，命令他做这做那。 汪直很快回来，进屋之后甩出四个字：“给你神枪。” 胡桂扬一跃而起，笑道：“这就对了。”明知汪直又去找人出主意，这回却没有道破。 汪直面无表情，咳了一声，从外面走进一人。 那是一名三十多岁的男子，看装扮是名士兵，穿着胖袄，只在肩膀、心口等处镶着小块甲片，双手握着一杆鸟铳，铳头冲上，一进屋就要下跪。 汪直一挥手，示意此人免礼，“这是勇士营的一位高手，十几岁就进神机营学习放铳之法，学得那是呱呱叫，回来之后担任教头，姓赖……你叫什么来着？” “小的赖望喜。” “对，赖望喜赖教头乃是勇士营放铳第一高手，百步之外能射中一片树叶，连陛下都称赞过他。” “皇恩护佑，再加上督公指点，小的精神振奋，才有那么一枪，此前此后，再没有那么准了。” “咦，我夸你放得准，你居然不认？” 赖望喜急忙道：“承蒙督公高看，小的实是愧不敢当。” 汪直叹了口气，向胡桂扬道：“没办法，在宫里连夸人都这么难，总之老赖是高手，从现在起归你了。老赖，这人姓胡，你叫胡老爷，听他的话，明白吗？” “明白，督公。”赖望喜转向胡桂扬，双手仍然握铳，哈腰道：“小的见过胡老爷。” 胡桂扬嗯了一声，这可不是他想要的人，“这才一个，还有十一个人、十一杆鸟铳呢？” 汪直指着赖望喜，“我不是告诉你了吗？老赖是高手，以一顶十，不，顶二十，比你要的人数还多八个呢。” 赖望喜尴尬地笑，不敢反驳。 胡桂扬摇头反对，“不行，我要的是十二个人，四人一队，能放三轮，他一个人……” 汪直抢道：“高手就是高手，放牛、放马、放鸟铳都是一个道理，总之人已经交给你了，就这一个，你总不能当我无所不能吧？” “一个肯定不够。” “我没办法了。”汪直两手一摊，“对了，消息已经传出去了，你小心点，我得去抓人，再去各处解释了。” 汪直拱拱手，转身要走。 胡桂扬几步撵上，扳住汪直肩头，“不管妖狐是妖是人，都是万中无一的高手，他一个人肯定对付不了。” “哎呀，你可真麻烦，等我再去想想办法。” “天黑之前必须把人和鸟铳送来。” “知道了。”汪直不耐烦地走了。 胡桂扬觉得自己被算计了，扭身看向赖望喜，笑道：“我没有小瞧你的意思，可咱们将要面对的是妖狐……” “妖、妖狐？”赖望喜声音发颤，显得十分惊恐，一个陌生的、敢与汪直当面争论的“胡老爷”，就已经让他感到惊奇了，突然得知自己要参与除妖，更是令他惶惑不安。 “你不知道？汪直没告诉你吗？”胡桂扬豁出去了，对御马监太监直呼其名。 赖望喜摇头，马上又点头，“我听说过妖狐，可我不知道督公找我来是要……妖狐不是已经落网了吗？” “那个是假的，咱们要捉真的，可能就是今晚。” 赖望喜不只声音发颤，全身都开始发颤，连带着手中的鸟铳也不稳当，“今晚？老爷，胡老爷，你是法师？” “不是。” “你是道士？” “不是，我就是一名普通百姓，不对，我是一名百户。”胡桂扬得提升一下自己的地位，否则的话怕是镇不住这名枪手，于是将“试百户”升级为“百户”。 “哦，胡老爷是家传的捉妖之术？” “嗯，算是吧，我父亲抓过不少妖贼。”胡桂扬含糊带过，给对方一点信心。 赖望喜长出一口气，“总之一切都由胡老爷做主，我就是在旁边放铳，给胡老爷助威。” 胡桂扬发现事情不对头，照这样下去，连这唯一的枪手也没啥用处了，略一思索，笑道：“不，你的作用可不小，应该说能否除妖，全看你和你手中的鸟铳。” 赖望喜睁大双眼，声音又开始发颤了，“这、这……我可担当不起，胡老爷，实不相瞒，放铳我学了十几年，不敢说高超，多少会一些，不愧‘教头’之职，可是说到捉妖，我是一窍不通啊。” “我教你。”胡桂扬淡淡地说。 “我这个……人蠢手笨，怕是学不会。” “很简单。你会放铳？” “呃……”赖望喜看一眼手中的鸟铳，“会。” “实话话说，有把握击中多远的靶子？” “多大的靶子？” “跟人一样大，也跟人一样会移动。” “百步是侥幸，顶多五十步。” “夜里呢？” “那就难说了，十步以内才有把握。” “三十步呢？” “六七成把握吧。” “还行。” 何三姐儿说她的御剑之术只有三十六尺距离，赖望喜若能击中三十步以外的目标，也够用了。 “可妖狐不是人。”赖望喜没忘这件事，“能不能击中很难说，就算击中了，只怕也没啥用处，那毕竟是妖啊，还从来没听说鸟铳能除妖。” 胡桂扬笑道：“那是普通的鸟铳，等我开光之后，你的鸟铳不只能除妖，还能杀神哩。” 第七十一章 捉妖帮手 （求收藏求推荐） 汪直没有带来更多的枪手，而是又送来两杆鸟铳，“你不是要射三轮吗？这回够了。老赖，我记得你演示过连发三铳，应该没问题吧？” 汪直说什么是什么，赖望喜绝不敢表露出半点胆怯或是怀疑，马上笑道：“没问题，再说这里是皇城，自有神明护佑，不管什么妖魔鬼怪，进到帝王家都会变弱七分，何况还有督公排兵布阵、胡老爷……” “够了够了。”汪直听腻了这些奉承话，转向胡桂扬，“你还有什么说的？” “十二个人，十二杆铳。”胡桂扬寸步不让。 汪直怒了，上前一步，盯视胡桂扬，但是先向赖望喜说：“退到一边去，这件事与你无关。” “是是。”赖望喜真希望自己与整件事一点关系都没有，退到墙边站立，侧身低头，假装什么都看不到，也听不到。 “胡桂扬，你可有点过分了。”汪直抬头看着胡桂扬，眼睛一眨不眨，双拳紧握，脸颊通红，架势与小孩子吵架无异，只是多了几分成年人的威严。 皇城乃是天下最讲尊卑的地方，除了皇帝与万贵妃，汪直没为任何人像今天这样跑前跑后过，最后对方还不满意。 胡桂扬却笑了，“我只是坚持自己的要求，妖狐却害得你丢掉西厂，还险些失去陛下的信任，我与妖狐谁更过分？” 汪直怒气渐消，后退两步，挠挠头，露出一副愁眉苦脸的表情，改用哀求的语气说：“我真的没办法了，胡桂扬，这里是皇城，我有天大的本事，也不敢随意调动士兵啊，就连老赖……” “啊？”赖望喜不能再装糊涂了。 “你没事，没你的事，把耳朵堵上，堵严点，我知道你是不是在骗我。” 赖望喜遵命行事，先将鸟铳小心地倚墙放置，随手用双手用力捂耳。 “老赖是我骗来的，他以为我有陛下手谕，其实什么都没有。”汪直看向赖望喜，见赖望喜笑着点头哈腰，终于放下心来，“没有圣旨，有些事情是绝不能做的，明白告诉你，我现在为你做的每一件事都是杀头之罪。我就是气不过自己竟然被妖狐设计陷害，所以才肯冒这么大的危险帮助你。” 汪直用力挥下拳头。 胡桂扬等了一会，终于松口，“好吧。” 汪直面露喜色，胡桂扬接着道：“你不能在宫里调兵，可以从外面调啊。” “你怎么还不明白？”汪直跳了起来，“皇城、皇城，这里是皇城！你以为带个人进来那么容易？你知道我费了多大力气才将你带进内校场？” “不多，再要两人，必须会用鸟铳。”胡桂扬无动于衷，继续提要求，“你能把我带进来，再带进来两人应该不成问题。” “你……”汪直恨得牙痒痒，眼皮微微跳动。 “离天黑还有一个时辰，你得加紧了，妖狐没准今晚就会来找我，你也不想明天看到的只是一具，不，是两具尸体吧？” “让你进宫之前，真应该把话问清楚，早知如此……”汪直跺跺脚，转身走了，到了这一步，他已经没办法半途而废。 胡桂扬向赖望喜做个手势，表示可以把手掌放下来，赖望喜笑着摇摇头，他在等督公汪直的命令。 胡桂扬也不理他，走到门口向外张望，他受到过严令，不准出屋半步，但是可以透过门缝看几眼。 内校场占地不小，可胡桂扬这里看不到，他住在西南角的一间小厅里，只能望见数棵古槐，以及一排不知用途的房屋。 回想自己见过的天机术，胡桂扬心中多添几分把握，虽然只有三杆鸟铳，只要施放得当，应该能成。 胡桂扬找一张椅子坐下，慢慢地喝一杯凉茶，赖望喜仍然捂耳站立，谁也不必说话，两人倒是相安无事。 将近半个时辰之后，赖望喜有点忍受不住了，他可以站立不动，却不能总是举着双臂，向胡桂扬望去，轻轻地咳了一声。 胡桂扬明白他的意思，“赖教头，有些事情我要请教。” 赖望喜的手掌早已放松，立刻应声道：“胡老爷请说。” “你将鸟铳拿过来。” “是。”赖望喜顺势放下手臂，捧起鸟铳走过来。 “我一声令下，你要多久才能放铳？” “这要看准备情况。”说起鸟铳，赖望喜头头是道，“装火药和铅子，点火绳，还得瞄准……” “假如一切都准备好了，只差最后一放。” “那就很快了，一、二、三，像这样查三个数，就能点药施射。但是火绳不能总燃着，需要时不时吹一下，如果太久不放，还得更换燃过的火绳，碰巧在这个时候，施放鸟铳会慢一些。” “但是有三杆鸟铳，时间错开的话，总有一杆能闻命立发吧？” “可以。”赖望喜肯定地说。 “好。” 赖望喜不想再回墙边去，问道：“胡老爷，你什么时候给鸟铳……开光啊？只凭一粒铅子，可斗不过妖魔。” “别急，等人来齐的。”胡桂扬其实将这件事给忘了。 汪直还真守信用，天黑之前真带进来两个人，而且是胡桂扬认识的人，一位是袁茂，还有一位居然是灵济宫道士樊大坚，两人都穿着道袍。 袁茂稍稍知情，进来之后就道：“我在神机营待过半年，学过放铳之法，可以帮忙。” 樊大坚却是一脸茫然，“汪厂公，叫我来不是诵经吗？这是什么地方？胡、胡百户怎么也在？” “西厂都没了，哪还来的‘汪厂公’？”汪直冷着脸，只看胡桂扬一个人，“人齐了，你还有什么说的？” “要个老道有什么用？”胡桂扬指着樊大坚。 “我总不能再让外面再送草进来，只好以诵经为名招进两名道士，没有老道当借口，连袁茂也进不来。” 袁茂穿着一身道袍，无奈地笑了笑。 “反正就这样了，行就行，不行也行，今晚抓妖狐，明天你们都出去，我向陛下解释真相。”汪直受够了胡桂扬的强硬要求，说完摔门就走，不给任何人开口的机会。 此前一听到脚步声就跑回墙边捂耳站立的赖望喜，这时再次放下双手，面露喜色，“胡老爷果然早有准备，这两位道爷来自哪所观宇？” “灵济宫，这位是樊大坚樊真人，这位是袁道士。”胡桂扬介绍道，不提袁茂的名字。 赖望喜更高兴了，向两人拱手行礼，对鹤发童颜的樊大坚尤为敬重，“久仰真人大名，真人亲临，此番捉妖十拿九稳，不不，十拿十稳，哈哈，哈哈。” “嗯？”樊大坚还是没明白怎么回事。 “袁道士，你带樊真人出去看看地势。”胡桂扬道。 “是。”袁茂拽着樊大坚出去了。 找来找去，施放鸟铳的主力还是赖望喜，可他的信心却不在胡老爷身上。 “人齐了，待会我要设个埋伏，等妖狐自投罗网，我会想个暗号，你一见到就放铳。可能会等很久，你能受得了吧？” “没问题，一晚上不睡都行。”赖望喜自从见到灵济宫真人之后，信心倍增。 “老道会破坏妖狐的法力，所以你不必将他当成妖怪，就当成是普通人，只是身手敏捷一些，瞄准再放铳，稍晚一些也可以。” “好……”赖望喜刚说出一个字，外面响起一声尖叫，把他吓了一跳，脸色都变了。 胡桂扬不当回事，“真人在驱除此地的妖气，他的法术与别处不太一样。” “哦。”赖望喜深以为然。 没过多久，袁茂与樊大坚回来了，后者面沉似水，一进屋就指着墙角的另外两只鸟铳说：“我可不会用这玩意儿。” “今晚我只要你的法术。” 樊大坚疑惑地打量胡桂扬，“你又在玩什么把戏？” “灵济宫希望抓到真正的妖狐吗？” “当然，我们尤其希望汪厂公能够洗脱冤屈，再掌西厂。”樊大坚很是无奈，“可是，你真需要我施法？” “十分需要。” “嗯，你终于开始醒悟了，这是好的开始，以后你可以常去灵济宫听经，于你大有好处。” “有机会一定去。”胡桂扬笑道，“我有一个计划，你们听听怎么样。” 胡桂扬打算让袁茂和赖望喜藏在对面的屋子里，后窗正好与此间厅门相对，两人在屋里架好三杆鸟铳，袁茂掌管一杆，赖望喜同时照顾两杆，一听到厅里的暗号，就推窗放铳。 关于暗号，四人商量了一会，摔杯声音太小，熄灭烛光、灯光意外太多，其它方法都不够快，最后约定，让老道大喊一声作为暗号。 樊大坚看上去年纪不小，嗓音却极为洪亮，刚才在外面叫的那一声只显出几分功力就已震动全场。 商议完毕，赖望喜捧来三杆鸟铳，请求灵济宫真人对它们施法。 樊大坚看了一眼胡桂扬，从袋子里取出几样法器，真的做了一场简洁的法事，最后焚烧三张纸符，将灰抹在鸟铳身上。 汪直正好带着一名随从过来送饭，见到此情此景，十分高兴，“就是这样，这才像捉妖嘛，抓住妖狐，功劳都是你们的，我只要清白。” 有汪直这几句话，樊大坚的信心也高涨起来，又多做了一阵法事，给胡桂扬等人一一加持法术，祈请神明暗中护佑。 眼看天色已暗，胡桂扬对吃饱喝足的几人道：“行了，今晚咱们勇斗妖狐，明晚一醉方休！” 第七十二章 宫中秘事 （求收藏求推荐） 一夜无事，风平浪静，连只老鼠都没出现，胡桂扬困得哈欠连天，老道樊大坚一过三更就趴在桌上睡着了，怎么推都不醒，妖狐若是真的出现，胡桂扬只能自己大叫一声发出暗号了。 赖望喜和袁茂倒是尽职尽责，在对面的屋子里守了一个晚上，火绳随时保持点燃状态，地上积了三小堆灰尘。 人人都想休息一会，可是他们首先要过汪直这一关。 汪直大发雷霆，“我连要对陛下说什么话都想好了，准备将你们四个好好夸赞一通，结果呢？妖狐在哪？我问你们，妖狐在哪？” 赖望喜自觉走到墙边，双手捂住耳朵。 袁茂是袁彬的亲信随从，认为自己进宫只是帮忙，无需负责，于是也站到一边，冷眼旁观，以求保留几分尊严。 胡桂扬全不在意，汪直还在发怒中，他就张嘴打哈欠。 只有樊大坚羞愧难当，倒不是因为自己睡了半夜，而是觉得以灵济宫真人的身份，理应对捉妖未成负主要责任。 “厂公休怒，听我解释。”樊大坚开口劝道。 汪直毫不客气地骂了一句，“早对你说过，连西厂都没了，哪还来的‘厂公’？解释……你有什么解释的？你们灵济宫在我这里没有信誉，若不是你们进献的丹药尚且有效，我早就劝陛下把你们的老窝拆成平地，全改成马圈……” 樊大坚的脸涨成了猪肝色，讷讷地不敢反驳。 汪直发泄一通，最后还是看向胡桂扬，“你说说，妖狐在哪呢？” “在宫里。”胡桂扬既无愧色，也不害怕。 汪直更怒，“你昨天的口气不是挺大吗？一会要这个，一会要那个，老子还得亲自给你送饭。你不是保证昨晚就能抓住妖狐吗？怎么连个屁都没拿着？” “那是你听错了，或者是你希望如此，我说的是昨晚很可能引来妖狐，可没说肯定能抓到。” 汪直的脸色比樊大坚还难看，跳起来叫道：“没拿住妖狐，你们一个也没想走出内校场半步！再等一个晚上，还没结果，就把你们全都五马分尸！” “想拿妖狐，还得答应我一个要求。” “不行。”汪直转身就走，在外面上锁，用力拽了两下，大声甩下一句：“不给你们饭吃。” 于是累了一夜的四个人，连早饭都没得吃，只能喝隔夜的凉茶。 袁茂哼了一声，“我是袁大人府中的管事，看谁敢拦我。”话是这么说，他可没敢真往外闯。 赖望喜仍然捂着耳朵不吱声。 樊大坚叹了口气，“怨我，都怨我，昨晚实在太困，竟然睡着了一会，今晚绝不会了，我要打起精神，定将妖狐拿下。” 胡桂扬又打个哈欠，“妖狐昨晚没来，今晚也不会来。” 袁茂上前小声道：“你究竟有没有把握？” “没有。”胡桂扬坐在椅子上，像是要小睡一觉。 袁茂跟过来，有点急了，“胡桂扬，你想开玩笑，别连带我们啊。” “是汪直把你们叫进来的，不是我。” “你、你……不行，待会我要跟汪直说……”袁茂打量胡桂扬几眼，“你不是这种人，你胆子再大、脸皮再厚，也不至于拿妖狐开玩笑，你有办法，只是还没用上，对不对？” 胡桂扬笑道：“办法是有，但不在我这里，都在别人手中，我只能等着你们自愿交出来。” “我们？”袁茂苦笑着两手一摊，“你可太高看我了，若是有办法替我家大人洗清不白之冤，我早就做了，还会等到现在？” “我相信你对袁大人的忠诚，可你自有苦衷，没法全力以赴。” 袁茂脸色微变，“胡桂扬，你这话是什么意思？” 胡桂扬笑道：“五行教里你加入的是哪一派？” 袁茂脸色再变，“这和抓捕妖狐有什么关系？” “大有关系，厚土教的谭喆宣称妖狐必然混入了皇宫，却不肯说出理由，我相信，抓捕妖狐的‘办法’很可能就在其中。” 袁茂摇头，“我相信谭喆，如果他了解妖狐的具体下落，一定会说的。” “‘只缘身在此山中’，呵呵，等着吧，待会我问汪直。” 袁茂哼了一声，也找地方坐下，故意背对胡桂扬。 樊大坚觉得自己有义务打个圆场，笑道：“什么五行教、厚土教，一听就是无知百姓信奉的邪门外道，哪像我们灵济宫的二徐真君，那才是真神仙，史书留名，帝王册封。待会汪厂公来了，我跟他说，再从灵济宫多请一些人来，布一座除妖大阵……” 胡桂扬问道：“上回你们让二十几名道士送死，这回打算派出多少？” 樊大坚老脸一红，“那不是我的主意……既然是法事，总得有一点献祭，献出的越多，法力越强大……” “按你的说法，凡人想要成仙，得杀人无数了？” “不是不是，没有那么简单，那个……改天你去灵济宫，我给你深入讲一讲。” 胡桂扬笑而不语。 外面开锁声响，刚刚说过要与厂公谈谈的攀大坚，立刻退到一边，与赖望喜站在一起，只是没有以手捂耳。 汪直走进屋，看上去没有那么愤怒了，瞧了一眼分散的四人，向赖望喜道：“你在干嘛？屋子里很冷吗？” 赖望喜笑着点头，根本没听到。 汪直做个动作，赖望喜这才放下双臂，“小的见过督公。” 汪直来到胡桂扬面前，一脸严肃地盯着他看了好一会，“你还有什么要求？” “妖狐不肯入彀，我只好主动出击，所以我需要你的实话？” “什么实话？能告诉你的我都说了。” “我要那些不能告诉我的事情，比如你说宫里年年死人，可是妖狐出现以来，必定曾有某人的死亡与众不同。” “死就是死，有什么不同？” “我在等你告诉我。” 汪直头也不回地命令道：“你们三个，把耳朵都捂上。” 赖望喜立刻照做，樊大坚犹豫一会，抬起双臂，轻轻一抖，将手掌从宽袖里伸出来，一本正经地捂住耳朵，好像这是一项极其严肃的仪式。 袁茂犹豫得更久一些，想捂耳觉得有损袁家颜面，不捂耳又得罪不起汪直，干脆起身，喃喃道：“我出去看看……” 汪直不在意那三人，等袁茂出门之后，他说：“你早就想问这件事，故意等到今天吧？” “你把我想成什么人了？”胡桂扬惊讶地问。 “别以为我不懂，你这是……一个什么计，如果你一开始就问起此事，我立时就会将你撵出宫去，可是等了一天，我跟着你越陷越深，你问什么，我只好说什么。” 胡桂扬笑道：“好吧，就算这是我的一计，请问好用吗？” 汪直大笑两声，坐到对面的一张椅子上，“你想知道谁死得不同寻常？好，我告诉你，听完之后，你别后悔。” “我没什么可后悔的。” 汪直向墙边的两人摆摆手，示意他们不用捂耳朵了，“你们也出去逛逛吧，内校场风景不错。” 两人齐声应是，乖乖地出门，尤其是樊大坚，一点也不摆真人的架子。 屋里只剩两人，汪直道：“确有一人死得古怪，但是未必与妖狐有关。” “嗯。” “当今太子的生母纪妃，也是从断藤峡送进宫的，你听说过吧？” 胡桂扬点头，“民间确有传闻，但纪妃是前年薨的吧，妖狐去年七月才第一次现身。” “我要说的不是纪妃，是另外一名宫女，在去年十一月上吊自尽，留下一封遗书，说是要为纪妃殉葬，可她根本没服侍过纪妃，真是莫名其妙。” “上吊宫女也来自断藤峡？” “不是，她跟断藤峡一点关系都没有。” “去年十一月，李子龙被抓之前还是之后？” “之前三四天吧，她就是一名宫女，谁也没把她的话当真，尸体搬出宫草草埋了，不可能真让她给纪妃殉葬。” “既然如此，为什么现在又说她的死不同寻常呢？” 汪直许诺要说实话，这时还是有几分犹豫，嗯了一会才说：“在那之后，宫里开始出现纪妃的亡魂。” 胡桂扬长长地哦了一声，明白汪直为什么之前不说实情了，这种事情乃是宫闱之秘，不宜外泄，作为知情者，他与胡桂扬都处于不利境地，日后一旦消息走漏，第一个受到怀疑的人就是他们两个。 “你还想知道什么？”汪直冷冷地问。 “亡魂最近还出现吗？”胡桂扬不考虑以后的事情，只想现在如今捉妖。 “五天前出现过一次，你怀疑那是妖狐？不可能，妖狐是男妖，亡魂是女鬼，而且女鬼的胆子很小，一吓就跑。” “往哪跑？” “你可真是……鬼嘛，一下子就消失了。” “还有别人死得蹊跷吗？” “这回是真没了，去年七月以来，宫里亡故十七人，不是得病就是老弱，宫女之死不同寻常，一是因为自杀，二是因为乱写。” 胡桂扬想了好一会，“你刚才说女鬼一吓就跑？” “对。” “怎么吓女鬼？” 汪直茫然不解，“跟民间一样，请和尚、老道做法事呗。” “哪位和尚？哪位道士？” “宫里没请和尚，是名道士，姓李，都叫他李仙长，你听说过？” 胡桂扬摇头，“带他来见我。” “嘿，你以为我在皇宫里横着走吗？李仙长如今是陛下面前的大红人，我见他都要磕头请安，怎么带来见你？” “那就带我去见他。” “你以为他是妖狐？绝不可能，李仙长从前是京中小吏，半路学仙，家世清白，来历明晰。” “我必须做点什么，才能让妖狐感到紧张，迫使他来杀我，就从这位李仙长身上开始吧。” 第七十三章 白日驱邪 （求收藏求推荐） 有人就有需求，有需求就有交易，有交易就有市场。 皇城里也有一处市场，位于玄武门外，每月逢五开市，沿街设铺，货物琳琅满目，阉宦大摇大摆，宫女三五成群，就算什么都不需要，也要出来逛逛，尤其是风和日丽的日子，街上的人多得迈不开步，偶有熟人相遇，止步说几句闲话，总会惹来前后一大片人的抱怨。 据说某位先帝曾来市上微服私访，看中了几样小东西，结果却没钱买，摊主福至心灵，觉得此名顾客必非凡人，于是声称开张大吉，遇有缘人白送货物，不要钱，皇帝拿着东西笑而去，事后重赏此人，价逾数十倍。 胡桂扬听到这个故事之后忍不住笑了，“这是给太监和宫女开的集市，连摊主在内，大概只有一个人长胡子吧，一眼不就认出来了？还用得着福至心灵？” 讲故事的汪直一呆，“你这人真没意思，一个故事而已，较什么真儿？” 胡桂扬对故事并不感兴趣，“李仙长今天会去市上？” 汪直一下想起来了，“对了，道士、和尚也长胡子，他们偶尔也能进宫。”可道士、和尚的装扮与普通人绝然不同，不会被认错，汪直也觉得这个理由不够好，摇摇头，“李仙长声名显赫，一些人凑钱请他今天去市上做法事，一是驱鬼避邪，二是保佑生意兴隆。” “那我就去会他一会。” “你可以去，但不能泄露身份，若是被人看出你不是宫里的人，不仅你要完蛋，我也跟着倒霉。” 汪直叫一名随从进来，命他与胡桂扬互换衣服，然后上上下下扫了好几眼，“不像啊，瞧你这副嬉皮笑脸的模样，放在宫里活不过三天，早就被乱棍打死……有了，谁谁，去把我的那个什么拿来。” 汪直连话都没说清楚，随从却立刻应是，小步跑出房间，很快捧着一只小木箱回来。 “瞧，这才是宫里的人。”汪直炫耀道，打开箱子翻了一会，从中取出一把假胡须，对胡桂扬说：“把这个粘上。” “咦，那我岂非更不像了？” “对，就要不像，只有这样，才没人怀疑你。”汪直得意至极，突然一拍脑门，“对了，这就是为什么一般人认不出皇帝，因为集市上有胡子的人不少！假胡须向来卖得特别好。” 汪直的随从将箱子放在一边，帮助胡桂扬粘上胡须，唇上、颔下都有，一下子显老十岁。 汪直在宫里地位太显赫，不能陪同去市上，他的随从也都不行，赖望喜于是又被叫进来委以重任。 赖望喜真是喜出望外，磕头谢恩，兴高采烈地陪着胡老爷出门，到了内校场空地，看不到督公之后，赖望喜变得愁眉苦脸，哀求道：“胡老爷，我也是上有老下有小的人……” 胡桂扬露出惊讶的神情，御马监勇士也都是阉人，“上有老”可以理解，“下有小”就奇怪了。 赖望喜马上道：“我有远房过继来的儿子，今年十一岁，聪明可爱，我正想办法给他谋个出身，等我老了以后也好有个依靠。” “明白，你是想让我替你在汪直面前求情？” 赖望喜急忙摇头，“不敢，谋求出身自有规矩，凑足银子即可，我只求胡老爷一件事，到了市上千万不要……不要……” “不要惹事？” “胡老爷一看就是好人，绝不会惹事，是我想多了，该打。” 赖望喜做势要掌嘴，胡桂扬拦住，“赶快带路，你以为我不要命吗？” 两人离开内校场，过了一座桥，穿大街、走小巷，前往玄武门外的集市。 胡桂扬平生第一次进入皇城，刚进来时没机会细瞧，今天当然要好好欣赏一下，可他所处的位置是皇城与皇宫之间的一块地方，密布着内官衙署，以及大小阉宦和宫女的住处，并无富丽堂皇的楼宇，到处都是杂草、杂树，行人也不多，一路走过，倒像是在郊外，只是道路铺设齐整些。 “皇城也不过如此啊。”胡桂扬有些失望。 赖望喜赔笑道：“这一带不过是皇家的仓库与马场，又是初春，草木未发，景致的确差些，再过半个月，才有可观之处。若想登高望远，得去万岁山……”赖望喜一吐舌，“现在去不得了。” 妖人李子龙去年曾在几名阉宦的带领下登上万岁山，居高临下，窥视皇宫，从而惹出一场大祸，如今没人再敢登山，更不用说带外人去了。 集市在玄武门外东边的一条街上，挨着几处内衙，离万岁山不远，抬头就能望见，但是很少有人抬头，大家都只关注各家的货物。 赖望喜小声介绍道：“这座集市是先帝开恩设立的，能在这里摆摊卖货的人，来头都不小，背后都有靠山，价格比外面贵上几倍，也没人敢讨价还价。” 汪直说得没错，市上还真有不少人“留”胡子，有些人甚至长到腰际，大家见怪不怪，谁也不觉得突兀。 地位高些的太监不会来这里买东西，街上来来往往的人都是宫里的杂役，宫女尤其众多，唧唧喳喳的，与外面的民间女子倒也没什么区别，只有服饰迥异。 胡桂扬偷眼瞧了几位，没发现姿色出众者，反而被赖望喜扯衣提醒：“小心些，只看货，别看人。” 皇城大市上还真没什么奇珍异宝，无非胭脂、针钱、衣袜鞋靴一类的日常之物。 两人随着人群缓缓前进。 “那个李仙长什么时候来？” “我去问问，胡老爷等在这里，千万别走。”赖望喜挤入人群，想找个能说得上话的熟人打听一下。 胡桂扬站在一家针钱摊旁边，摊前挤满了人，不只有宫女，也有不少阉人，胡桂扬努力站稳，还是被一步步挤开了。 后面被挡住，退无可退，胡桂扬转身想说声“借光”，结果吓了一跳，挡路的人他竟然认识，对方也认识他。 三十九郎胡桂大也穿成阉宦的模样，他的脸很光滑，用不着粘胡须，向胡桂扬点下头，示意他跟上。 胡桂扬望了一眼，找不到赖望喜的踪影，只好先跟上胡桂大。 两人走到摊位中间的一小块空地上，外面行人如织，他们就像是被冲上岸的两条小鱼，并不惹人注意。 “你怎么来了？”两人同时小声问道，同时一愣，又同时笑了。 “我是被人带进来捉妖狐的。”胡桂扬先回答，没有透露其他人的姓名。 胡桂大也不追问，小声道：“我们是东厂调进来的。” “我们？” “嗯，大哥、五哥……所有兄弟都来了。” “在哪？”胡桂扬十分意外，抬头看了一眼，急忙低下头。 “市上就我一个，其他人被分派到别的地方去了。” “东厂调你们来干嘛？” 胡桂大笑了笑，“三六哥专心捉妖狐吧，别管这边的事了，如今皇城里也不安全，跟紧带你进来的人，尽量别落单。” “好吧，你也小心……”胡桂扬突然想起，三九弟敢杀十六哥胡桂奇，已经不需要他的提醒。 胡桂大还张着娃娃脸，神情却好像有所不同，“快到水落石出的时候了，三六哥，除了保命，别的事情都不重要。” 胡桂大挤入人群，很快消失。 胡桂扬怅然若失，与此同时深感困惑。 赖望喜挤过来，一头的汗，显得很着急，见到胡桂扬才算松了口气，没敢指责，只是小声道：“再等一会，李仙长午时会来，那时候阳气最盛，是驱鬼辟邪的好时候。” “鬼、邪都不在，还驱什么？” “呃……既然是仙人，自有办法吧。”赖望喜觉得这个问题很怪。 就是在这一刻，胡桂扬突然备感孤独，放眼望去，市上的所有人，包括刚刚离开的三九弟，只怕全都相信鬼神，马上又将迎来一位“神仙”，他站在这里，就像是混进狼群的狗，模样或许差不多，却找不到伙伴。 赖望喜不知道胡老爷在想什么，只关心安全问题，“咱们也买点什么吧，要不然太扎眼。” “嗯，我这里有银子。” “不用不用，怎么能花胡老爷的钱？”赖望喜就在附近的摊上买了一双布鞋，显然是给义子准备的。 胡桂扬买了一包针钱，这是卖得最好的货物之一。 人群突然骚动起来，“李仙长来了。”传言像波浪一样迅速向后涌动，奇怪的是，所有人说到这几个字时都压低了声音，好像会惹来麻烦似的。 传言过后，人群向两边拥挤，在街上让出一条通道来。 整个集市都安静了，远处传来悠扬的乐声，所有人纷纷低头，除了没有下跪，气氛就跟迎接皇帝一样肃穆。 “邪魔避让，百鬼消亡。”有人喊道，声音洪亮，抑扬顿挫。 几名太监前方开道，看服饰，地位应该都不低，随后是一名干瘦的道士，左手握持长长的木剑，右手捏剑诀，昂首挺胸，双目微闭，如入无人之地。 道士身后是一支小小的乐队，全是太监，领头者还要替仙长喊话。 “这就是了。”赖望喜极小声地说，同时拽胡桂扬的衣角，示意他低头。 胡桂扬低下头，可是等道士走过来时，他却突然发力，挤开人群，大叫一声，合身扑过去。 事发突然，谁也没有防范，深受皇帝宠信的“李仙长”甚至来不及扭头看一眼，就被扑倒了。 扑倒还不算，胡桂扬死死掐住道士的脖子，用凄厉的声音喊道：“你让我死，我就让你亡！鬼不是好惹的！” 胡桂扬厌倦再等下去了。 第七十四章 眉目 （求收藏求推荐） 正午时分艳阳高照，玄武门外人头攒动，一只“鬼”竟然跳出来扑倒了“神仙”。 一瞬间，所有人都觉得似乎有阴风吹过，几名离得最近的宫女，发出尖叫声，甚至双腿发软，倒向身边的人。 前边的开道太监和后面的吹鼓小阉都愣住了，好一会才反应过来，却没有人敢于上前，反而跟周围的人一样，步步后退。 只要一开始没人迈出第一步，那么越往后这一步越难迈出。 胡桂扬还在“鬼”、“怪”地乱叫，不再掐脖子，骑在李仙长身上，左手按肩，右手来回扇了七八个巴掌，掌掌脆响。 要论惊慌失措与不明所以，谁也比不上被扑倒的李仙长，可他终于回过味来，大叫道：“来人！救我！” 几名太监互相看了看，都等对方先迈第一步。 胡桂扬觉得差不多了，怪叫一声，直直地跳起来，原地转了一圈，抬头看看天，左右看看众人，低头看看自己的双手，由一脸茫然变成满面喜色，“鬼走了，鬼被驱走了！鬼被神仙驱走了！” 众人齐齐地倒吸一口凉气。 李仙长爬起来，高冠没了，披头散发，嘴角流血，两颊红肿，尤其是两只眼睛，因为暴怒而通红，指着面前的狂徒，手臂微微颤抖，“你……” “李仙长法力无边！”胡桂扬一把抱住老道伸过来的手臂，感激涕零，大声喊道：“仙长一过来，我就觉得全身发冷，好像有什么东西钻进我体内，仙长看一眼，我就不受控制，扑过去乱打，可是我心里是明白的，知道自己被鬼附身，然后觉得有一股暖流护在心口，还有庄严的声音在耳边响起，最后是鬼受不了，大叫一声逃跑了。” 众人还没从刚才的震惊中清醒过来，听到这番悚人的讲述，越发心惊胆战。 胡桂扬盯着一脸茫然的道士，激动地说：“李仙长救了我，那股暖流，还有声音，都是你在施法，对不对？” 李仙长对这种事情最敏感，扭头看了一眼周围众多期待的目光，期期艾艾地说：“啊……这个，是一点小法术……小法术，鬼走了就好……” “可是鬼去哪了？鬼离开我的身体，想必是进入了其他人的身体。” 此言一出，原本挤成一团的人群奋力分开，互相打量，寻找可疑之人。 “请仙长继续施法，对在场诸人挨个查检，将恶鬼彻底祛除。”胡桂扬从地上拣起长长的木剑，双手捧着递给老道。 李仙长接过剑，狠狠地瞪了胡桂扬一眼，然后大声道：“诸位休要慌张，只要我在，再厉害的鬼也不敢造次……” 众人心中稍安，争先恐后地涌来，请求先查自己身上有没有鬼，谁若是落在后面，似乎就有附鬼的嫌疑。 胡桂扬趁机退出人群，伸手抓起瘫坐在地上的赖望喜，“你不去查一下？” “胡老爷，你真被……鬼附身了？” “只能这样解释，否则的话，我刚才为什么忍不住想揍李仙长呢？现在好了，一点想法都没有了。” “那……我也去查一下，我这双腿软得不行，站立都困难，或许跟鬼有关。” “嗯，你去吧，我得回内校场了。”胡桂扬逆人群而行，未受阻拦，到了外面，已经没人能认出他就是刚才那个被鬼附身的疯子了。 赖望喜犹豫再三，还是跟着胡老爷挤出人群。 围堵李仙长的人太多，不知什么时候才能轮到他，而内校场的汪直对他来说比鬼还可怕。 走到人少的地方，胡桂扬从怀里取出针线包，“我用不到，你拿去吧。” 赖望喜接过礼物，却没有像往常一样含笑称谢，默默地前行，等到前后再没有人影的时候，终于问道：“胡老爷，你刚才……是装的吧？” “为何这么说？” “我当时离得比较近，看得清清楚楚，李仙长根本没料到会被扑倒，法剑丢了，手势乱了，嘴唇也没动，从始至终并未施法，鬼怎么会突然离开呢？” “哈哈，那你还相不相信世上有鬼？” “人死为鬼，肯定是有的。” “那你还相信李仙长会驱鬼吗？” “这个……可能会，但是他有点夸大了，而且被胡老爷戏耍，不像高人。” 胡桂扬笑着点头，“好。” 赖望喜心里没那么害怕了，“胡老爷为什么要戏耍李仙长？你们有仇吗？” “我们都没见过面，哪来的仇？” 赖望喜更糊涂了，胡桂扬笑道：“你真想什么都问个明白吗？” 赖望喜急忙摇头，在宫里充当勇士多年，他太明白“秘密”有多害人了。 内校场的小厅里，袁茂正在仔细擦拭三杆鸟铳，樊大坚不知从哪弄来一只蒲团，盘腿坐在上面低声念经，两人都没搭理胡桂扬，赖望喜一肚子话，对谁也不敢说。 桌上还有酒肉，胡桂扬招呼赖望喜一同吃饭。 刚吃个半饱，汪直来了，站在门口，脸色铁青地一言不发。 赖望喜急忙起身跑到一边垂手站立，不敢再咀嚼，硬生生将嘴里的一大块肉咽下去。 袁茂放下鸟铳，悄悄地从汪直身后绕出去，躲开这场尴尬。 樊大坚立刻睁眼，向汪直笑了笑，起身行礼，想要说几句，嘴已张开却一个字也没说出来，想了想，也从汪直身后走出小厅。 只有赖望喜不敢动，汪直也不在乎他，走到胡桂扬面前，冷冷地说：“你还吃得下去？” “还行，为什么宫里的食物都是凉的啊？” “厨房离得远，食物端到这里……你为什么总是不听话啊？” “我又做错什么了？”胡桂扬抬眼看着汪直，手中的筷子没停，嘴巴更没停。 “我让你去见李仙长，不是让你去装神弄鬼，借机揍人。” 胡桂扬放下筷子，笑道：“你怎么知道我是装神弄鬼？鬼就不能附在我身上？” “呸，鬼见到你就跟见到坏掉的食物一样，躲都躲不及，怎么会主动附身？说句实话，你搞那一出究竟想干嘛？” “没什么，就是想见识一下这位神仙有多大本事。” 汪直坐到对面，“你根本就不明白，李仙长能成为神仙，不只是他自己的本事，更是举荐人的本事……咦，你站在这里干嘛？偷听吗？” 汪直终于注意到墙角的赖望喜。 赖望喜吓得脸都白了，双手连摆，“不是不是，我、我马上就走。” 赖望喜逃命似地跑出小厅，心里有点纳闷，督公气势汹汹而来，发的脾气还没有早晨时猛烈，这不正常啊。 小厅里，汪直仍在向胡桂扬解释：“李仙长真名叫什么李孜省，原是京中小吏，待闲时得遇异人，习得五雷法等诸多法门，宫中好几位大太监同时引荐，陛下试过之后，对他颇为赏识。” “我还以为你是宫中最大的太监。” “宫中也如朝廷一般，有文武百官，我算是武官之首吧，别的大官儿还有好几位呢。这不重要，你怎么尽关心这些小事？总之你真是惹怒了李仙长。” “不对吧，我走的时候，大家对李仙长的信仰更深了，他应该感谢我。” “呸，感谢个屁，李仙长白白挨了一顿打，怎么可能转头就忘？他正在派人到处打听你的来头，你在这里躲不了多久。胡桂扬，我让你进宫是为了抓捕妖狐，你怎么乱惹祸啊？” “当然要查一下可疑人物，李仙长不会武功，身上也没有暗藏机关，看来的确不是妖狐。” “我早就对你说过……” 胡桂扬淡淡地说：“你打算什么时候告诉我，东厂把赵家义子都调进皇城了？” 汪直愣了一下，随后笑道：“你要是不提，我待会就告诉你了。东厂多事，你那些兄弟不是刚刚立了一功嘛，东厂请旨，将他们调进来，对皇城做一次彻底搜寻，以免妖狐还留下余党。” “赵家义子都进来了，还有什么人被调进皇城？” “没了，就你们这些人，哦，还有袁茂、樊真人两位。” 胡桂扬盯着汪直不吱声。 “怎么，你不相信我的话？”汪直有点急了。 “我刚刚帮你一大忙。”胡桂扬没有继续质疑。 “哈，我怎么不知道？” “李仙长是其他太监推荐进宫的，我让他出了丑，普通宫人或许看不出来，你却知道真相，也能说服陛下接受真相，如此一来，岂不是对推荐者的一次打击？” 汪直神情冷下来，“你觉得自己有资格参与这种事吗？” “嘿，我是债多了不愁，你带我进宫，我总得感谢一下。” “用不着，你只要抓住妖狐就行了。” “当然，与昨天相比，今天已经有眉目了。” “眉目在哪呢？” “我揍了李仙长，他正在到处打探我的下落与来头，对吧？” “对。” “在闻秀才承认自己是妖狐之前，许多人认为我就是妖狐，对吧？” “对。” “现在呢？还有人这样认为吗？” “呃……难说，一般人都觉得妖狐已经落网，也有人觉得……你说得没错，仍然有人认为你才是妖狐。”汪直突然有所醒悟。 “这就得了，让李仙长找到我吧，看他敢不敢对‘妖狐’下手，看他对‘妖狐’的了解有多少，再看他能查出什么新线索。” 汪直目瞪口呆。 胡桂扬笑道：“对，这就是我的计划，妖狐不来找我，我就再当一次妖狐。” 第七十五章 人人都有 （求收藏求推荐） 天一擦黑，胡桂扬重新布置埋伏，樊大坚也被派到前面的屋子里，协助另两人监视情况，不用负责发出暗号了。 胡桂扬独自留在小厅里。 他一点也紧张不起来，心想干脆睡一觉，刚要上床，外面响起敲门声。 时间太早了，应该不是前来暗杀的妖狐，胡桂扬打开房门，只见外面站着几个人，其中一人提前灯笼，照亮了一位道士。 “呦，今天是什么日子，居然有神仙登门。”胡桂扬笑道。 李孜省的脸还有点肿，神情却已恢复威严，昂首进屋，站在屋地中间，左右打量，随从跟进，将灯笼放在桌上，立即退出。 胡桂扬在门口站了一会，关门转身，看着李孜省，脸上带着微笑。 李孜省也转过身，一看到那张微笑的脸，不由得火冒三丈，冷笑一声：“你好大胆哪。” “你敢抓鬼，胆子比我大多了。” 李孜省眯起双眼，沉声道：“胡桂扬，你投错主人了，汪直不过是一个乳臭未干的小孩子，仗着万贵妃的宠信，胡作非为，早已惹得龙颜大怒，不日就将被贬往南京。” “我一直想去江南定居，可惜总难成行。” 李孜省脸色越发阴沉，“实话对你说吧，妖狐这一套已经没意思了，想用它吸引陛下的注意，嘿，那是痴心妄想。姓胡的，从今往后小些心，我知道你是谁，也知道你在哪，汪直还有机会被贬往南京，你的归宿就是京城的臭水沟。” 李孜省拍手，外面的随从立刻推门进屋，提起桌上的灯笼。 “李仙长慢走。”胡桂扬客气地说。 李孜省依然气不过，指着自己的脸，“我的脸不会白白挨打！” 胡桂扬送到门口，“忘了提醒一声，李仙长，我有几位兄弟，下手比我更狠些。” 在李孜省听来，这是再直接不过的威胁，指着胡桂扬，“三天之内，我让你们姓胡的全都死光！” 一行人快步离去。 胡桂扬看他们走远，走出房间，来到前排屋窗外。 窗户推开，袁茂小声道：“我们差点就要发铳。” “李孜省虚张声势，肯定不是妖狐。我问你，这几天的事情你告诉你家大人了？” 袁茂回头看了一眼，“我必须向大人请示之后，才能进宫，这可不是小事。” “当然。准备好，放铳的时候不要打错目标。”胡桂扬提醒道。 “是。” 胡桂扬转身回小厅，身后的窗户关上了。 胡桂扬站在黑暗中想了一会，将床铺稍作布置，像是有人躺在上面，自己却搬张椅子，坐在角落里，借助阴影的掩护，想着心事。 远处二更钟响，钟声未绝，胡桂扬听到轻微的撬门声音。 胡桂扬坐着不动，左手按在右臂上，烟雨盒还能发射两次。 小厅原不是住人的地方，床铺临时铺设，斜对门户，胡桂扬在暗影中坐得久了，隐约能看清门口的情况，只见门被极慢地推开一道缝，然后有什么东西伸进来，不像是人的手臂。 噗的一声，仿佛弓弩击发的声音，紧接着又是一声，床上的被褥被击中了。 胡桂扬就在这时跃起，两步冲到门前，整个人扑在门上，门板紧紧夹住入侵之物，同时大喊一声：“时候到了！” 外面的人显然大吃一惊，松手就跑。 这一刻等得无比漫长，胡桂扬开始怀疑放铳者那边出问题了，耳中终于听得一声爆响，紧接着是第二声。 胡桂扬拉开门查看情况，只见对面火光一闪，连想都没想，抱头扑倒，轰的一声，头顶碎屑乱飞。 “那是胡老爷！”赖望喜惊叫道。 袁茂跃窗而出，第一个跑过来，“胡桂扬，你……” 胡桂扬抬起头，“谁放的铳？” “不是我。”袁茂急忙道，上前扶人。 胡桂扬起身，回头看去，心中不由得后怕，门楣被射烂了一块，原来他没被击中并非躲得快，而是放铳者瞄得不准，若是再低一点，估计他就爬不起来了。 胡桂扬忍不住骂了一句，又向别处望去，寻找行刺者的踪影。 “妖狐在这边。”袁茂看得清楚，当先跑过去。 赖望喜和樊大坚也跑来了，前者边跑边抱怨，“樊真人，让你看着火绳，没让你放铳啊。” “我只是想帮忙，……胡大人，不好意思啊，差点击中你。”樊大坚道歉。 胡桂扬没理他，低头看着被击中的“妖狐”，那是他认识的人。 袁茂也认识，惊讶地说：“这不是……你的一位兄弟吗？” 胡桂扬点点头，这的确是一名赵家义子，单腿跪下，看着那张痛苦的脸，叫了一声“二九哥”。 二十九郎胡桂忠与胡桂扬年纪相仿，算不上特别亲近，但也无仇无恨，他的胁下被击中一弹，血流如注，他用手捂着，脸上挤出一个微笑，“看来不是我，我想也不可能，我太寻常了，祖神之子怎么肯寄附在我身上？” 胡桂扬心一沉，“你就为这个来杀我？” “呵呵，谁活到最后，谁就是祖神之子……我是不行了，三六弟，或许、或许真的是你，别、别怪我，我只是……想快点知道答案。” “咱们都是赵家义子。”胡桂扬冷冷地提醒，他们都不该相信这种胡说八道。 “义父……并非无所不知，他连……遗体都没了。” 袁茂跑去小厅查看情况，这时跑回来，手里拿着一只木匣，对胡桂扬说：“你知道这是什么？” 胡桂扬知道，厉声向胡桂忠问道：“谁给你的机匣？” 胡桂忠又一次挤出笑容，“你也有一个，对不对？大家都有，只有……祖神之子，才能明白……明白……” 胡桂忠吐出最后一口气，张着嘴，眼中无光，心中似乎仍有不甘。 胡桂扬跪在那里不动。 袁茂和赖望喜退后两步，也不开口，只有樊大坚道：“节哀顺便，这人既来行刺，就算不得你的兄弟。他就是妖狐吗？咱们是不是该去找汪厂公？” 胡桂扬站起身，“他不是妖狐。” “你肯定？”樊大坚问。 胡桂扬嗯了一声，对他来说，事情已经清晰明了，“带上鸟铳，跟我走。” 赖望喜立刻去取鸟铳，樊大坚跟在后面，袁茂却没动，手里仍然托着机匣，“这东西究竟是怎么回事？你要去哪？” 胡桂扬抬头看向袁茂，“如果你想知道真相，那就留在这里别动，明天或许就都一切水落石出了，如果你不想干等，那就什么都别问，跟我走就是。” 袁茂没吱声。 胡桂扬伸手，从袁茂手中慢慢拿过来机匣，“这东西放在我这里比较好。” 这只机匣与胡桂扬左手臂上藏着的那一只颇为相似。 “每人都有。”胡桂扬喃喃道。 取鸟铳的两人回来了，赖望喜一个人抱着三杆，没有分给樊大坚，一旦发现被击中的是人而不是妖鬼，他对老道就不那么看重了。 “把鸟铳准备好，待会可能还会用到。” “是。”赖望喜平时显得胆小怕事，对鸟铳却是真的在行，立刻放下两杆鸟铳，手中只留一杆，拿出随身携带的钎子、药袋、铅袋等物，一样一样填装，很快就将三杆鸟铳全都准备好，只是没有点燃火绳，还不能立刻施放。 “给我一个。”樊大坚伸出双手，跃跃欲试。 “你？放铳……挺复杂的。”赖望喜不想给。 “你都弄好了，放铳挺简单，一扣扳机就行。”樊大坚还是想要，觉得这东西比法器好用。 赖望喜看了一眼胡桂扬，勉强交出一杆鸟铳，心里却打定主意，绝不能给老道点燃火绳。 胡桂扬迈步要走，袁茂叫道：“等等，我只问一件事。” “嗯。” 袁茂看了看地上的尸体，“我们没法置身事外了，是吗？” “从进宫的那一刻起，就没人能够置身事外，但是说清楚了，不是我将你们拖进来的。” 袁茂点点头，突然笑了一声，“我以为自己是袁家人，原来……嘿，事已至此，还有什么可说的？” 赖望喜察觉到事情不对劲儿，“你们说什么‘置身事外’？这难道不是督公亲自安排的任务吗？咱们要去哪？铳声这么大，为什么没人过来查看？” 一旦有了疑惑，问题就一个接一个地冒出来了。 樊大坚也开始紧张，“对啊，汪厂公怎么没来？平时一有点事，他总是马上出现……” 袁茂从赖望喜手里接过一杆鸟铳，他已经明白一点真相，对他来说，这就够了。 胡桂扬必须做些解释，掂了掂手中的机匣，说：“就是今晚，赵家义子将选出唯一的幸存者，他是妖狐，也是祖神之子。至于你们三位，都是被派来送死的无用之人。” 赖望喜抱着鸟铳瑟瑟发抖，樊大坚一脸的不可置信，“谁派我来送死？为什么啊？” “灵济宫曾经令汪直难堪，必须有人对此负责，就是你。”胡桂扬说。 樊大坚目瞪口呆。 赖望喜颤声道：“我没得罪督公啊。” “嗯，他只是没将你的生死当回事。” 四个人还没动，外面传来急促的脚步声。 “准备迎战吧，没准我就是活到最后的祖神之子呢。” “这、这里是皇城啊。”赖望喜还是没法遏制全身的颤抖。 “当然，所以祖神之子最终无处可逃。”胡桂扬笑了一声，“这可是天下最贵重的礼物，只有一个人能享受得起。” 胡桂扬极轻地叹了口气，想起送他机匣的何三姐儿。 第七十六章 都不可信 （求收藏求推荐） 闯进内校场的有七八人，或提刀，或赤手空拳，一进到后面的小院就看到了地上的两具尸体。 “二十九和三十六都死了。”一人道。 “嘿，还以三十六真有一点古怪呢，原来此前全都是侥幸。”说话者上前轻轻踢了一脚。 “二十九怎么死的？” “管他呢，你在干嘛？” “他们两个死了，我要机匣。” “机匣为什么归你？” “因为我先想到的，怎么，不服吗？” “服个屁，你当自己是神子吗？” “别吵，咱们说好了要联手对付其他兄弟，最后再推举一人为神子。” “机匣这么重要的兵器，不能让一个人拥有太多，我建议大家都不拿，只用自己的。” “咱们不拿，就会被别人拿走。” “那就定个规矩。” “什么规矩，掷骰子吗？” 噗。 “混蛋，你居然抢先……” 噗噗。 “别怪我狠……” 噗噗噗。 “啊——我跟你拼……” 噗噗噗噗。 胡桂扬爬起来，身上沾满了血，但那不是他的血，全来自二九哥胡桂忠。 地上的尸体多了好几具，只有两人还在喘气，一人惊讶地看着死而复生的胡桂扬，很快也咽气了，另一人边咳边狂笑，“哈哈，还是你，咳咳，果然是你，咳咳……” “其他兄弟在哪？”胡桂扬问。 “早知如此，咳咳，当初，咳咳，何必被义父救下来呢？咳咳，还不如，咳咳，挨那一刀。” “跟义父没关系，是你们贪念太重。” “咳咳，你没有贪念吗？” “比你们少一点。其他人去哪了？” “咳，你如果真是，咳咳，神子，就……就……” 隐藏的三个人走出来，袁茂和赖望喜手中的鸟铳都已点燃火绳，但是没有施放。 “你的这些兄弟……出手真是利索。”樊大坚放下鸟铳，低声念了几句经文，他的鸟铳只是摆设。 赖望喜身子不再发抖，神情却更显惶恐，“这里可是皇城啊，这些人疯了吗？” 胡桂扬看向樊大坚。 老道正好念完一段经，诧异地说：“看我干嘛？我和这事一点关系也没有。” “你向赖教头解释一下，这些人为什么没疯。”胡桂扬说。 “为什么是我？” “因为你曾经让二十多名道士送死，能理解我这些兄弟的心思。” “我……这……这还用解释？肯定有人向他们许下好处了呗，只要好处足够大，杀谁不是杀？一将成名万骨枯，一帝逐鹿枯骨堆成山，这才几个人？”樊大坚不屑地说。 赖望喜面如死灰，紧紧握着鸟铳。 樊大紧长叹一声，“从前我杀人，今天人杀天，天道循环，如今轮到我身上了，有什么好说的？” 一直没吱声的袁茂这时开口道：“接下来怎么办？继续等吗？” “不等，咱们去找汪直。”胡桂扬向赖望喜道：“汪直住在什么地方？” “啊？督公……在御马监附近有所宅子，但是未必住在那里。” “李孜省呢？他总不至于住在宫里吧？” “这个我就不知道了。”赖望喜只是一名御马监勇士，对皇宫没多少了解。 “你找李孜省干嘛？”樊大坚问。 “无论是找妖狐，还是找神子，肯定得有人施法镇压，我没猜错的话，应该就是李孜省。” “那他十有八九是在广寒殿。”樊大坚发现其他人的目光都盯着自己，不耐烦地补充道：“你们真是什么都不懂啊，琼华岛广寒殿是前元留下来的残殿，里面曾经死过不少前元后妃，乃是皇城之中至阴之地，无论是谁，想要镇压城中鬼怪，就该在那里布阵施法，除非他什么都不懂。” 李孜省是半路出家的道士，樊大坚有点瞧不起他。 “赖教头带路吧。”胡桂扬说。 赖望喜咬咬牙，迈步就走，“广寒殿不算太远，但是得绕太掖池兜半圈。” 其他三人跟上，赖望喜提醒袁茂：“小心护着火绳，宁可让它熄灭。” “我的一直就没点燃。”樊大坚不太高兴，随后叹了口气，“真是奇怪，宫里想要镇压鬼怪，为什么不找我们灵济宫呢？” 没人回答他的问题。 出了内校场走出没多远，对面桥上走来几团人影，赖望喜和袁茂立刻挺铳相迎，樊大坚手忙脚乱地寻找点火之物。 胡桂扬抬起手臂，他没拿其他人的机匣，都留在了原处，“来者是哪位？” 对面的人停下，领头者高声道：“是三六弟吗？我是十三胡桂兼。” 十三郎胡桂兼在赵家以足智多谋闻名，胡桂扬更不敢大意，“十三哥也想当神子吗？” “我一个人过去跟你说话。”胡桂兼等了一会，缓步走来，张开双臂，以示没有害人之意，“事情失控了，完全失控了。” 胡桂扬示意袁茂和赖望喜放下鸟铳，“还剩几个人？” “应该不多了，照我估计，大概只剩十三四位。” “谁先开的头？” “大哥。” “他？”胡桂扬有点意外。 胡桂兼慢慢放下双臂，“具体情况我也不太了解，看样子好像是三九弟说服了大哥，让他先下手为强，入夜不久就向其他人发起偷袭。” 先下手为强，这还是胡桂扬对三九弟胡桂大说过的话。 “大家的机匣是从哪来的？” “这个东西？”胡桂兼从怀里取出一只木匣，随手扔在地上，“说出来三六弟可能不信，这是我在山西的时候得到的，一名老者追了我三天，非要给我算命，事后不要钱，还给我机匣，说是以后用得上。没想到，它是用来屠杀自家兄弟的。” “我相信。”胡桂扬说，看来每位兄弟的机匣都有一段来历，此前当成秘密保守。 “三六弟，我得向你道歉，与闻氏勾结是五哥的主意……唉，当然我也有份，妖狐案拖得太久了，都想快点结束。” “算了，五哥人呢？” “他受了伤，不知藏到哪去了。” “你不想当神子？” “嘿，我能信这种事吗？显然有人暗中操控此事，要将所谓神子献给皇帝，咱们兄弟被人盯上啦，可惜大家都蒙在鼓里，反而自相残杀，只有三六弟醒悟得早。” “你们要去哪？”胡桂扬不想听十三哥的吹捧。 “无处可去，这一带的衙署和宅院全都大门紧闭，看来大哥和三九弟事先告知了上司。你要去哪？我们跟你走。” “去广寒殿。” “好。” 胡桂扬没解释原因，胡桂兼也没问，他擅长出主意，却不擅长带头，举臂喊道：“过来吧，三六弟没有恶意！” 对面还有三个人，迈步走来，胡桂扬望去，想看看都有谁。 轰的一声，身后响起放铳声。 胡桂扬吃了一惊，立刻抬起左臂，正要转身，却见对面的十三哥缓缓倒下，再看远处的三人，转身就跳。 胡桂兼跪在地上，伸手在肚子上摸了一下，抬手看到暗红的血迹，“嘿，你还是不信我……” 胡桂扬转身看去，放铳的人是袁茂，他冷冷地说：“要么全信，要么不信，赵家义子全都一个样。” 胡桂兼笑了一声，“赵家义子……三六弟，咱们信不信鬼神，一点都不重要，真的，一点都不……” 胡桂兼身子一斜，整个摔倒。 胡桂扬又等了一会才上前检查尸体。 胡桂兼的左臂上果然还绑着一只机匣，他刚才扔掉的匣子，十有八九来自被他杀死的某位兄弟。 看来袁茂猜中了，赵家义子没一个可信。 胡桂扬不由自问，如果能保住自己的性命，他愿不愿意杀死跟随自己的这三个人？ 没有答案。 “走吧。”胡桂扬走在前面，赖望喜很快撵上来，还是由他带路。 赖望喜也有疑惑，过了桥忍不住问道：“到了广寒殿之后怎么办？看现在的架势，找不到那个‘祖神之子’，屠杀是不会停下来的。” 胡桂扬边走边说：“所以你们要帮我成为神子，然后我再帮你们保命。” 赖望喜不吱声了，走在后面的袁茂冷笑道：“你也是赵家义子。” 袁茂被自家大人派来送死，如今已不能相信任何人，尤其是赵家人。 胡桂扬仍不停步，继续往前走，“那你就再放一铳。” 袁茂就在胡桂扬身后，相距不到五步，双手持铳，尚未再次往铳里装药和铅子，沉默地走出一段路之后，他说：“暂且信你一次吧，你和其它义子毕竟有些不同。” 四人转而向南，一路上没再遇到任何人。 琼华岛是太液池内的一座小岛，只有一座桥可通，年久失修，黑夜中看去，十分令人不安。 岛上有数点光亮。 樊大坚最先想到这里，此时却犹豫了，抢先几步，跑来最前面，拦住其他人，“既然神子只在赵家人当中，咱们凑什么热闹？远远地在一边旁观不就得了？” 赖望喜已经不知所措，袁茂却比平时更加冷静，“赵家义子全被招入皇城，为的就是不想让此事外泄，咱们三人皆是知情者，哪有资格看热闹？除非有人相助，咱们一个也活不了。” 樊大坚垂头丧气，“唉，我就犯过一次错，连个改正机会也不给吗？” 他犯的那次“错误”中，胡桂扬侥幸逃生。 “呵呵。”胡桂扬突然笑了，这一路上他都很严肃，快到广寒殿，他却笑了，“对啊，连个改正机会都没有吗？咱们不去广寒殿了，去万岁山，妖人李子龙曾经去过的地方。” 万岁山就在附近。 第七十七章 走投无路 （求收藏求推荐） 万山岁是一座不太高大的土山，山上山下种满了花草树木，在樊大坚看来，此山颇有讲究：“广寒殿乃至阴之地，万岁山就是至阳之所，一阴一阳，皇城方得稳重不坠。” 胡桂扬不关心这些，只想快点登上山顶。 走在最前面的赖望喜突然止步，抬起手中鸟铳，小声道：“前面可能有埋伏。” 前方有一处突然升起的陡坡，坡上杂树丛生，夏日里全绿时会是一番景致，现在却只显得狰狞。 “我好像看到树丛无风自动。”赖望喜对夜间行军颇有经验。 胡桂扬也注意到了，那树丛只动一下就停止了，“放铳。” “这……可以吗？”赖望喜虽然做好了准备，却不敢向着皇家花木放铳。 “可以，等等，樊真人，你来放第一铳。” “为什么是我？”樊大坚早想再放一铳，这时候却有些警惕。 “你惊起埋伏者，他们两个放铳击杀。” “哦，明白。”樊大坚的鸟铳已经放好了火药与铅子，只差没有点燃火绳，于是一手扶铳，一手在身上乱摸。 袁茂递过来已经燃好的火绒，樊大坚笑道：“平时不练，临时忙乱。” 火绳点燃了，樊大坚举起鸟铳，学赖望喜之前的样子，“好沉哪，我有点托不稳、瞄不准。” “没关系，有个大概方向就行。”胡桂扬向赖望喜和袁茂点下头，示意两人做好截杀准备。 樊大坚扣动扳机，随着一声巨响，铳管里喷出一条火舌，樊大坚放过一次铳，此时还是惊叫一声，向后连退两步，“烧着我了……” 袁茂与赖望喜几乎同时放铳，坡上的两个身影倒下，还有两个身影飞也似地逃走。 “打中了吗？”樊大坚刚才什么也没看到。 “中了。”赖望喜说。 “我打中的？” 四人冲到坡顶，只见地上俯身躺着两人。 袁茂上前查看情况，离着还有七八步，倒地的一人突然转身暴起，袁茂手里只有一杆鸟铳，未装弹药，与棍棒无异，稍一愣神，失去了最佳的躲避时机。 那人大叫一声，又倒了下去，这回真不动了。 袁茂只觉得身体里一股热气瞬间飞出去，腾空而起，随后心脏狂跳不止，扭头向胡桂扬低声道：“多谢。” 胡桂扬伸直左臂，从烟雨盒里及时射出一团钢针，它还能再射一次。 “不用看了，装好鸟铳，咱们继续走。”胡桂扬放下手臂，这是他第一次对着自家兄弟使用暗器，不想知道被击中者是谁。 另外三人开始重新装铳，赖望喜装好自己的那一杆，与樊大坚交换，再装一杆。 万岁山不高，登上陡坡再走不远，他们已能隐约看到黑暗中的亭子。 上方传来一个声音，“胡桂扬，你还真将这三杆鸟铳用起来了。” 胡桂扬止步，大声回道：“汪直，我就是来找你的。” “你怎么知道我在这里？” “万岁山地势最高，总得有人据此总揽全局，我猜十有八九会是你。” 山顶沉默了一会，“你一个人上来。” 胡桂扬向另外三人小声道：“你们守在这里，别让任何人上来。” 樊大坚惊讶地说：“你要上去送死吗？刚才明明有两人逃上山顶了。” “我必须结束这场屠杀，否则的话谁也活不了。” 樊大坚不吱声了，袁茂低声道：“记住，我们三人是跟着你走到这一步的。”他还是不能完全相信赵家义子。 胡桂扬笑了笑，“你们要跟我走的路还长着呢。” 只有赖望喜一句话不说，面朝山下站立，因为听到汪直的声音，身子微微颤抖。 胡桂扬慢步向上走去，大声道：“汪直，我上来了。” 亭子里走出十余人，身影模糊，看架势手上似乎拿着弓弩，胡桂扬从他们中间穿过，扫了一眼，发现他们都不是赵家义子，于是径直走进亭子。 亭子里没有点灯，也是漆黑一片，好在四周没有围挡，月光能照进来一些，勉强可以视物。 汪直穿着长长的披风，背对客人，正朝皇宫的方向望去，在他身边守着一个人，面对胡桂扬，“三六哥，你来了。” “三九弟。”胡桂扬左右看了看，没再发现其他人，“大哥呢？你们应该在一起的。” “大哥刚才不小心跌到山下去了，你没看到吗？”胡桂大回道。 胡桂扬摇摇头，走近两步，“我想与汪直谈谈。” “请，督公一直在等你。”胡桂大退后两步，没有离开亭子。 汪直转过身，笑道：“说是地势高，其实也看不到什么，真不明白那个李子龙跑上来干嘛。” “他想找到龙脉，好取而代之。” “呵呵，妄人一个，活该被杀……等等，你说‘取而代之’是什么意思？龙脉怎么取代？” 胡桂扬又上前一步，也露出笑容，“因为龙脉是个人。” “你比李子龙还能乱想。”汪直鄙夷地说。 “你听我说完，就会改变看法。” “就站在那，别往前走了。你身后有十张弓弩，你只要一抬手，就会遭到射杀。天机术的暗器，我知道是怎么回事。” 胡桂扬不动，脸上仍然带笑，“我先要问件事。” “说。” “为何给我安排三杆鸟铳？” “给你鸟铳的时候，我是真希望你能找出妖狐，后来用不着了，不过给你的东西就给你了，犯不着要回来。” “原来如此。”胡桂扬点点头。 “你想说什么就快一点，我希望能早点结束这一些，天亮之前还能睡一觉。”汪直打个哈欠。 “事情要从断藤峡说起。” “这么久？” “中间很短，不会浪费太多时间。” “嗯。” “闻天王和谷中仙用数千童子献祭，原想召来天兵天将，结果却召来了祖神之了。” “你相信这种事？” “我只讲述事实，我是否相信并不重要。” “嘿，你接着说。” “神子不会立即显现，闻天王没有等到就被官兵所杀，谷中仙逃走，暗中等候十多年，于一年前进京，伪装作妖狐，杀死多人，破坏了保护龙脉的外围根基。” “这是你从五行教听来的。” “对，何百万加入火神教，引导五行教和非常道追查妖狐，其实是将他们往歪路上带。” “何百万不是好人？” “他从来就不是好人。但妖狐只是歪路之一，还有一条歪路就是祖神之子。” “呵呵，你果然还是不信。” “我是否相信并不重要。”胡桂扬再次强调，看了一眼旁边的胡桂大，继续道：“重要的是皇帝相信，而且相信神子能够带来长生不老。” “哼，你还真是什么都敢说。” “这种时候了，真相对我来说比什么都重要。”胡桂扬又看一眼三九弟，“是谁令陛下相信神子的？肯定不是灵济宫，他们早已信誉全失，也不是你，闻秀才的确令你失去陛下的信任。” 汪直又哼一声，没有争辩。 “更不是大哥和五哥，赵家义子全是被利用的棋子，在妖狐和神子之间惊慌失措，一切身不由己。我一度以为是李孜省，可他太普通了，不可能这么快取得陛下的信任。想来想去，这个人必然在陛下身边服侍多年，比你还久。” “比我还久？宫里还真有几位，你以为会是谁？”汪直冷笑，显然不将胡桂扬的话太当回事。 胡桂扬想了一会，“云丹。” “哈，胡桂扬，你这是无路可走了。云丹的确够老，但他是我的手下，替我办事，难得进宫面见陛下，而且跟我一样，受闻秀才拖累，连在陛下面前认错的机会都没有。” 胡桂扬没笑，他的确走投无路了，却没有胡说八道，“再回到断藤峡，云丹要造子孙汤，但他不是只为自己熬药，而是给许多太监。汪直，你对宫里很熟，云丹投靠你之前，给谁做事？” 汪直没有回答。 “云丹与何百万是老相识，一人主内一个主外，推动妖狐和神子两条线，煞有介事，弄得人心惶惶，越来越相信鬼神。” 汪直还是不开口。 胡桂扬又一次看向三九弟，“就剩我们两个了，你允许我上山，就是为了亲眼看到我们兄弟相残，然后将活着的人带进宫里。” 胡桂扬直接面对三九弟说话，“可咱们两人谁也不是神子，赵家义子之所以被选中，只是因为咱们的义父，云丹与何百万仍要报当年之仇。” “咱们当中必有一人是神子。”胡桂大冷冷地说，他早已做好准备，却一直没有动手。 “不可能，云丹与何百万策划这么久，绝不是为了让别人一步登天。” “总得有一个人是神子。”胡桂大稍稍显出几分激动。 “当然，但这个人早就被选中了，咱们的任务是自相残杀，最后的幸存者将作为药材，用来唤醒神子。” 胡桂大呆住了，好一会才问：“那神子究竟是谁？” 胡桂扬看向汪直，“虽然你也受到利用，但你应该能猜出神子是谁。” “对宫里的事我从来不猜。”汪直冷冷地说。 听到这句话，胡桂扬心中再无疑惑——“宫里的事”这四个字已经足够说明了一切。 “太子才是神子，从一开始就是他，今后也是他，云丹与何百万的所有把戏不过是让皇帝逐渐相信这一点。” 即使是在黑暗中，胡桂扬也能看到汪直脸色骤变，“汪直，你还要继续被利用下去吗？云丹若是成功，绝不会留着你。” “为、为什么？”汪直终于开口，他开始相信了。 胡桂扬不知道为什么，但他必须立刻找出一个无懈可击的理由。 第七十八章 最后三个 （求收藏求推荐） 太子为什么会是祖神之子？胡桂扬心中有一些线索，比如太子的生母来自断藤峡，没准也曾是被献祭者之一，据民间传闻，太子的出生充满了意外与传奇，更有神子的意味。 还有，太子年纪很小，还是个孩子，更符合神子的形象。 可胡桂扬还是觉得有漏洞，最致命的问题是，云丹、何百万将太子塑造成为神子，能得到什么好处？太子已经是太子，用不着再争什么，更不会因此特别感谢云丹。 此外，太子成为神子，对汪直能有什么影响？ 胡桂扬只是笑，脑子转个不停。 汪直突然也笑了，而且是大笑，然后抚着心口说：“我差点就被你绕进去。” “是吗？”胡桂扬绝不能显出一丝的困惑，夜色帮了一点忙，他只需要控制好自己的声音即可，“自从去年以来，宫里是不是频繁请进道士？” “当然，关于这些事，大臣们的反对奏章摞得都快比我高了，你当然知道。” 胡桂扬其实不知道，他只是锦衣卫外围的一名小角色，平时又很懒散，对朝堂事务极少关心。 接下来的事情，他全要推论了，“一共五名道士，李孜省只是其中之一，今晚他镇压广寒殿，那是北方水位，还有四处地方，分属金、木、水、土，站在这里应该能看到。” 胡桂扬走向亭子边缘，身后的弓弩手发出声响，在未得到汪直示意之前，没有射出箭矢，胡桂扬也不回头，极目眺望，“果然，我能看到东方木位的灯光，那是什么地方？” “你说得不对……” 胡桂扬抬手在脑门上轻轻一拍，“我糊涂了，这么重要的仪式，怎么能让陛下置身事外呢？只有四名道士，或许也有僧人，而第五个人，也就是中央土位的主持者，应该是、只能是天下至尊。” “单凭你这句不敬的话，我就应该把你杀死。”汪直冷冷地说。 胡桂扬心中稍稍理顺了一些，转身笑道：“唯一应该杀死我的人是三九弟，云丹与何百万共同策划了这场好戏，怎么能在最后一刻走样呢？如果陛下知道是你杀死我，将会非常愤怒，因为你的无知会让陛下失去一次长生不老的机会。” 汪直冷笑不止，一掌拍在栏杆上，突然对入口的弓弩手喝道：“滚吧，还站在这里做什么？” 十名弓弩手立刻后退，很快消失在夜色中。 胡桂扬看向汪直身边，三九弟胡桂大站在阴影中，只露出大致的身影。 “有个人让你觉得自己很特别。嘿嘿，咱们兄弟都很特别，献祭者、失去记忆、刀下被救、绝子校尉……咱们被云丹选中，还真是一点不冤。但这些还不够，得有更多的奇遇，才能让赵家义子觉得自己更特别，从而相信自己可能是神子。我猜不是每个人都有这样的待遇，我被义父提起过名字，于是第二天就开始奇遇不断，直至遇到何家姐弟。十三哥打小聪明，所以还在山西的时候就遇到‘奇人’。你呢？三九弟，什么时候遇到‘奇人’的？” 胡桂大小声回道：“杀死十六哥之后。” “这是几天前的事情，看来你被选中得比较晚，大哥、五哥肯定更早一些。” “大哥和五哥去年就分别遇到奇人了。”胡桂大上前两步，站到了胡桂扬的对面。 汪直屁股靠着栏杆，月光照耀下，脸上露出一丝喜色，这才是他盼望看到的场景。 两兄弟相距不到七步，无论谁发出暗器，对方都很难躲避。 胡桂扬却没有做出拼死一击的架势，身子反而微斜，右肘支在栏杆上，“这就说得通了，大哥、五哥都相信自己是神子，所以才要找一切借口杀死自家兄弟，只是没想到，杀着杀着，最像神子的人反而不是他们两个。” “嗯，大哥很失望，还有点害怕，想要退出这场屠杀，是我劝他先下手为强，就在刚才，我以暗器射中他，然后把他推下山。”胡桂大终于肯直接承认杀人了。 “你的‘奇人’是谁？” “小牡丹。” 胡桂扬双手一拍，将胡桂大吓了一跳，旁边的汪直也一哆嗦，直到确认胡桂扬并无出招之意，两人才松了口气。 “妙啊，竟然是小牡丹，她跟谁学的武功？不会是何百万，何家去年才来京城，也不会是云丹，他根本不会武功。而且小牡丹学会武功之后隐藏颇深，所以教她武功的人只能是——神仙？” “嗯。”胡桂大承认了。 “呵呵，何家姐弟的师父也是神仙，看来云丹与何百万认识的神仙不少。” “三六哥，你说得很好，但是没用了，咱们还是得分个高下。” “我本来就比你高，还用分吗？”胡桂扬笑道，好像这是兄弟间在开玩笑。 “够了！”胡桂大怒喝一声，“我不是小孩子，到现在为止，亲手杀死了四名兄弟，在我的挑拨之下死的兄弟更多，你说了半天，都是揣测之辞，可我这几天听到、看到的都是事实，咱们当中必有一个人是神子，只有他能活下去。” “只有一个人能活下去，或许是真的，但是没有神子，三九弟，你不必相信我，但是请相信义父，鬼神背后必是贪婪之心，云丹与何百万的贪念历经十多年的等待，只会更执着，绝不会减弱。” “小牡丹不会骗我。”胡桂大低声道，做好了出招的准备。 胡桂扬仍然随意地靠在栏杆上，“小牡丹不会骗你，但她会受到欺骗。你能想起往事吗？” “不能。” “我能想起一些，云丹与何百万当年肯定详细调查了祭神一事，才能策划整个阴谋。闻天王死了，没准谷中仙也死了，现在根本就没有这个人，一切都是何百万的主意，他就是神仙，教会何家姐弟天机术与火神诀，他自己却假装不会武功。向小牡丹传授武功的人会是谁呢？” “别想了，出手吧，早点有个结局。” 胡桂扬却扭头看向汪直，“谭太监还好吗？” “嗯？你认识他？” “五行教聚会的时候见过一次，他用的化名，还戴着假胡须，可我能认出来，回去一查就知道是谁了。” “覃吉这个老笨蛋，居然用自己的本姓，他化名什么？” “谭喆，两个吉。”胡桂扬蒙对了一次，虽然还不知道是哪个“谭”，却能肯定其名字当中必有一个“吉”字了，“老太监不好对付吧，他的经验更多，肯定将陛下服侍得舒舒服服。” “哈，你胡说什么？覃吉……你他娘的套我的话！”汪直终于明白过来。 “原来他是太子身边的人。”胡桂扬又明白了一点事情，笑了笑，“老太监告诉我说妖狐必在宫内，就是想引我入宫。他为什么要参与这件事？如果他忠于太子的话，那就只有一个原因，太子地位不稳，需要神子的身份。” 汪直愤怒了，骂了一句，“快动手吧，还等什么？谁活着谁就是神子，跟我一块进宫去。” 胡桂扬加快语速，此时此刻，说服汪直比什么都重要，甚至比事实真相更重要，“太子生母早逝，自幼失怙，只有成为神子，地位才能稳固。与此同时，万贵妃的地位就会受到打击，汪直，这对你毫无影响吗？” “少废话，你知道个屁？陛下对万贵妃的宠爱无人可比，是你们根本理解不了的，就算玉皇大帝降世当皇子，也休想夺走这份宠爱。” 胡桂扬还在搜肠刮肚地想接下来该说什么，亭外半山脚突然传来一声巨响。 很快，汪直的一名随从进亭，“督公，山下来了几名赵家义子，与赖望喜等人打起来了，要不要阻止？” 今晚的安排是让赵家义子自相残杀，赖望喜、袁茂、樊大坚都是外人，汪直一皱眉，“怎么还有活着的？你们两个想要更多对手吗？” “能被杀死的，必然不是神子。”胡桂大冷冷地说，他有一百个机会先下手为强，却迟迟没有动手。 外面又传来一声铳响。 “我连一个对手都嫌多。”胡桂扬说，直起身子。 “那就让他们打去吧，能活着上来再说。”汪直挥手撵走随从，感觉到亭中两人即将残杀，心里不由得有一点小小的激动。 第三声铳响。 胡桂扬还是没有动手的意思，“三九弟，你宁愿用神子来解释这一切吗？什么样的神会做出如此残忍的事情？” “别猜测神意，你没这个资格，更没这个本事。”汪直抢着说，“大概你们上辈子都做过孽，所以这辈子要偿还。” “那就应该在十多年前给我们一人一刀，用不着非得等到现在。”胡桂扬仍然看着对面的胡桂大，即使只能看到一具僵直的模糊身影。 “你……”汪直气得说不出话来，他就是十多年前挨刀的人。 亭外的随从大声道：“山下有人上来了，要阻拦吗？” “问问是谁，赵家义子可以上来。”汪直道。 等了一会，有人跑进亭子，略有些气喘，声音却很镇定，“只剩咱们三个了？” “最好别再有人来了。”汪直希望事情能尽快结束。 “五哥。”胡桂扬笑了，“我就猜如果还有人活着，肯定是你。” “嘿。”胡桂猛冷笑一声。 三兄弟分处不同位置，谁也不说话，夜风穿亭而过，吹动衣裳猎猎作响。 胡桂扬突然感到厌倦，也突然明白了要对汪直说什么，一扭头，开口道：“云丹要杀皇帝……” 话刚出口，胡桂猛、胡桂大同时按向手臂，胡桂扬也抬起手。 第七十九章 俱在眼底 （求收藏求推荐） 胡桂猛想起自己成亲那天的场景，宾客盈门，车马一直排到胡同口，几十位兄弟跑前跑后，院内院外到处都是“某兄”、“某弟”的呼喝声，甚至比乐器还要嘹亮，客人看见这一幕，无不露出既羡慕又有些畏惧的神情。 大概就是那一天起，胡桂猛开始感到不满足。 婚礼足够热闹，但是缺了一些什么。 当天夜里，掀开盖头看到新娘子真容的一瞬间，胡桂猛明白了：佳人虽美，嫁妆也很丰厚，终归只是寻常人家的女儿，缺的是身份与名望。 胡桂猛不能埋怨妻子，他自己不过是一名普通的锦衣卫，这桩婚事门当户对。 婚后不久，一名老僧恰好出现，那是名破衣烂衫的和尚，却总在道观的大门外出现，多数时候躺在地上抓跳蚤，偶尔表演一点小把戏：驾驭一柄木剑，让它像蛇一样在半空中飘浮，上下跳跃，左右摇摆，引来阵阵惊叹声，却从不伸手要钱。 对这种街头骗术，赵家义子从不过问，可是第三次遇见老僧之后，胡桂猛发现那柄木剑的剑尖，总是对准自己。 不记得是多久之后，胡桂猛与老僧逐渐有了交往，他听说了十多年前的往事，见识到了天机术的神秘与威力。 胡桂猛并没有一开始就相信，与其他兄弟一样，他不记得小时候的事情，于是暗中做了调查，发现老僧所言句句属实，他还发现，义父赵瑛其实早就知情，大概是没当回事，所以从未对义子们提起。 事后回想起来，胡桂猛也知道自己上当了，他透露得太多，以至于被老僧看破，于是以“祖神之子”的种种好处相诱，胡桂猛立刻上钩。 接下来的事情就简单了，胡桂猛默默地等待，直到义父过世之后，开始着手实现“神子”的梦想。 只有一件事他没料到，原来自认为是“神子”的人不只他一个。 但他已经陷进去了，无论如何也要争得这个名号，唯有如此，才能平步青云，才能成为人上之人。 一路杀来，他终于成为仅剩的三名赵家义子之一。 有什么好说的？没什么可说的。 有什么可做的？只有一件事。 胡桂猛抬起手臂，他已经暗中练习天机术很久，非常熟练，抬手就能击发。 但他还是慢了一步。 一个时辰以前，他遭到大哥和三九弟的偷袭，身负重伤，动作已经不能如平时一般利索。 胸口一痛，胡桂猛觉得全身的力气迅速流失，他看向三九弟胡桂大，努力吐出最后两个字：“蠢货。” 胡桂猛瞄准的是三六弟胡桂扬，以为三九弟的选择会跟自己一样。 胡桂大刚拿到机匣没几天，手法没那么纯熟，但是准备得更充分，事实上，他是第一个动手的人。 大哥倒下了，胡桂大立刻转动手臂，对准三六哥胡桂扬。 胡桂扬也动手了，却没有瞄准任何一个人，而是挽起袖子，解开绳索，将烟雨盒扔在地上。 它还剩一次发射机会，就这么被浪费了。 胡桂扬不看死掉的大哥，不看正用机匣对准自己的三六弟，只盯着看客汪直，“你若是还有一点聪明，就赶快回宫里救驾。” “你还真是不死不闭嘴啊，又想出这么一招。”汪直笑道。 “神子就是太子，云丹等人想要从中获益，唯一的办法就是弑君，然后扶植年幼的太子登基，他们以看护者的身份辅佐新帝，地位无忧，而你的死期也就到了。” 汪直冷笑。 胡桂扬一点也不觉得可笑，连日来，他就在这一刻最为严肃，“皇帝此刻镇守中央土位，身边必有一位协助者，如果我没猜错，就是此人介绍李孜省等人进宫，而且此人必然与云丹是一伙。汪直，仔细想想，云丹跟随你之前，是不是此人的手下？” 汪直笑不出来了。 “留我们在这里对峙，你还是回宫看一眼吧，如果我说得对，那么你有可能立下救驾之功，失去的一切都能得回来，如果我说得不对，你不过是提前进宫通报一声而已。” “通报什么？我总得说一下‘妖狐’是谁。” 胡桂扬指着对面的三九弟，“当然是他，胡桂大，我身上已经没有任何兵器。” “嘿，为什么我不等你们自相残杀之后再进宫呢？” “因为你要等很久，因为陛下身边的人要等这边的结果出来之后才动手，我们两个人留在这里，就是结果未定，万一需要的话，你还有机会回旋。” 汪直沉默。 胡桂扬等了一会，“凶器必然藏在法器当中，把它找出来，就是最直接的证据。” “用不着你告诉我这些。”汪直冷冷地说，还是没动。 站在一边的胡桂大开口了，“我一时半会不会动手。” “嘿嘿，你们两个倒是兄弟情深……”汪直上前一步，对胡桂大说：“我会对陛下说，幸存的人是你。无论宫里发生什么，杀死胡桂扬对你都没有坏处。” 汪直说完，大步出亭，留下大部分弓弩手，只带两人匆匆离去，袁茂等人让到路边的树丛里，没敢让汪直看到。 亭子里只剩两个人。 胡桂大慢慢放下手臂，他没什么可担心的，三六哥如今赤手空拳，绝不是他的对手。 “你真相信你说过的那些话？” “这是唯一可能的解释。” “神子也能解释这一切。” “不对，神子能解释咱们兄弟为何要自相残杀，却解释不了为什么有人一定要帮皇帝找出神子。而且——”胡桂扬瞥了一眼地上的尸体，“你注意到没有，汪直刚才说的是‘妖狐’，不是‘神子’。” 胡桂大勉强点头，“或许他是一时口误，或许他对神子的了解太少。” “或许他等的就是妖狐，然后杀妖祭神，唤醒真正的神子，这正是谷中仙等人曾在祭神峰上做过的事情。” 胡桂大想了一会，“你真想起了从前的事情？” “一点儿，闻天王、谷中仙这些名字都是别人告诉我的，但祭神是真的，祭神失败也是真的，谷中仙号称‘祖神之子’降临也是真的。” “可你不信。” “我当然不信，因为我记得清清楚楚，闻天王当时快要气疯了，马上就要杀死所有人，包括那些司祭，谷中仙没有别的选择，只能继续编造故事，好躲过那一劫。” “死了这么多人，只是因为一个谎言？” “那未必是谎言，谷中仙或许真的相信那一套，咱们都见过这种人，骗着骗着连自己也给骗了进去，死心塌地相信自己真看到了鬼神。” 夜风逐渐弱了下去，胡桂扬说不清这是什么时候，只觉得应该过去很久了。 这一夜实在是太过漫长。 “最后还是因为贪婪。”胡桂扬必须说下去，对面的人已经不是单纯的三九弟，任何时候都可能突然抬臂射出暗器，“义父早就看破了这一切，所以他拒绝所有升官的机会，只当一名普通的百户，以免被贪念俘获。” “咱们都比不上义父。” “比不上，因为咱们还年轻，还有野心，当然也会有贪念。” “你就没有，所以一直不相信‘神子’。” “哈哈，我不是没有贪念，是一直没有机会，大哥、五哥一两年前就遇到‘奇人’，十三哥是几个月前，我是被临时拉来凑数的，除了几句漏洞百出的谎言，根本没人认真地引诱我，我想贪，却无从贪起。” 胡桂大笑了两声，“我受到引诱比你还晚，可我相信了。” “如果你真相信‘神子’，就不会犹豫到现在，一早就动手杀我了。你参与杀戮，不是想当‘神子’，而是不想自己被杀。” “嘿，三六哥真会说话，之前说服了汪直，现在又说服了我。”胡桂大突然抬起左臂，“没错，我不想死，管它什么‘神子’、‘妖狐’，也不管这是谁的阴谋，只要我能活下去就行。” “你随时都可以杀我，我不会跟你争。” 胡桂大又慢慢放下手臂，“等汪直回来，如果根本就没有弑君阴谋，你的死期就到了。” “当然。能死在万岁山上，也是一种荣幸吧，五哥千辛万苦地爬上来，或许就是为了这个。” “都这种时候了，你还能开玩笑，三六哥，我佩服你。” “又能怎么办？反正已经走到这一步了。” 两人陷入沉默。 胡桂扬正努力寻找话题，胡桂大开口了，他看着地上的尸体，语速很慢，“大哥、五哥之所以失败，就是因为太相信自己是神子了，他们早就受到‘奇人’的蛊惑，暗中练习天机术，自以为必是神子，其他兄弟的死亡不过是最后一步证明。他们没料到你总是不死，更没料到我会先下手为强，尤其没料到自己也会被杀死。” “嗯。”胡桂扬突然感到既疲惫又厌倦，生性懒散的他，从来没有绷得这么紧、这么久，“我要看看皇宫的景色，如果你要动手，最好一招毙命，别给我回头的机会。” 胡桂扬慢慢转身，看向南边的皇宫，夜色正深，除了几点灯光，什么也看不到，他的心情却慢慢平静，万千景象仿佛俱在眼底。 原来这只是最后的黑暗，不知不觉间，东方泛亮，胡桂扬真的看到了晨曦中的皇宫，却不如想象中美妙，“我跟你说过何三姐儿吗？那真是一个美女，她要是多花点心事，我肯定也相信‘神子’了。” 胡桂扬心生感慨，转身看向一直没动手的三九弟，“汪直回来了，人在山下，很快就能上来。” 第八十章 立功 （求收藏求推荐） 汪直走到半山腰时，朝阳已经露出大半，他向树丛里喝道：“滚出来。” 三个人分别抱着鸟铳走出来，呆呆地向督公行礼，不敢说话，也不知道该说什么。 汪直脚步不停往山上走，三人不远不近地跟随。 “你错了。”汪直走进亭子，冷冷地盯着胡桂扬，只是十几岁的少年，脸上却有着大将军一般的杀伐之气。 “哦？”胡桂扬扭头看向三九弟。 胡桂大没有因此抬起手臂。 “根本就没什么五行方位，今晚……不对，昨晚镇压妖气的人只有李孜省一个人，广寒殿跟北方水位哪来的关系？它明明在西北方，你胡说八道一通，只是因为看到太掖池里的水吧？至于请进宫的和尚、道士，我也是被你绕晕了，皇城里好几座庙宇，哪年不请进来一批僧道？跟五行方位有个屁关系？” “错得这么严重？不好意思啊。”胡桂扬脸上的微笑可没有半点“不好意思”，好像还很得意。 “你竟然说陛下亲自主持什么中央土位……”汪直愤怒得脸都红了，想必因为这句话受到了指责，“还说自己见过覃吉老太监，覃吉至少二十年没出过皇宫半步，一大堆人能为他作证。” “是吗？估计是有人冒充他，否则的话，为什么要叫谭喆呢？” 亭外的袁茂忍不住上前说道：“谭喆当然不是覃吉，他是……” “闭嘴，轮不到你说话。”汪直转身斥道，愣了一下，脱口骂了一句，“你们在我面前竟然敢拿神枪！” 袁茂脸一红，急忙将鸟铳扔到地上，另外两人扔得更快，樊大坚小心地说：“铳里没有火药，也没有铅弹，连……” “通通闭嘴，待会你们三个都去抬尸体，然后跟尸体躺一块，别再让我见着。” 樊大坚的老脸也是一红，悄悄地退到一边。 汪直转身重新面对胡桂扬，“数你事儿最多，话也最多，我也是瞎了眼睛，居然听信你的话……” “这不叫瞎眼。”胡桂扬纠正道。 “嗯？”汪直紧皱眉头，没明白什么意思。 “听信我的话，这叫耳朵软，不叫瞎眼。”胡桂扬解释道。 汪直一跳几尺高，“胡桂大，你立刻把胡桂扬杀了，再晚一会，我连你一块杀。” 胡桂大抬起左臂，对准三六哥，右手按在肘部，迟迟没有射出暗器，反而慢慢垂下左臂，轻轻抖了两下，从袖内掉出一只机匣。 胡桂扬仍在微笑，汪直脸上的怒气逐渐变为困惑。 “三六哥猜错了一些细节，但是也有猜对的地方，对不对？”胡桂大向汪直问道。 “我让你杀了他，这就是答案。” 胡桂大摇摇头，“我杀人是为了让自己活下去，可现在杀死三六哥对我没有好处。” 汪直的目光转向胡桂扬，“那运气就到你这边了，杀死这个愚蠢的小子，跟我一块进宫。” 胡桂扬想了一会，弯腰拣起自己此前扔掉的机匣，托在手里看了一会，一挥臂，将它抛向山下。 “不管怎样，我有一件事猜对了，的确有人想要刺驾，而你也的确救驾成功。汪直，你不必感谢我，但也用不着恩将仇报吧？” 汪直的脸色是这世上变化最快的一种东西，笑容出现得如此自然，既天真无邪，又自然随意，好像早就憋着笑意，实在忍不住了才噗嗤一声笑出来。 “呵呵，上山的时候我还想，要是这两个家伙一看到我就互相出手怎么办？那死得可太冤了。结果你们一点动手的意思都没有，我忍不住挑拨一下，结果被你们看穿啦。” 胡桂扬、胡桂大都不吱声，汪直转身向外面的人说：“我装得不像吗？你们当中还有谁看出来了？站出来让我瞧瞧。” 所有人都摇头，没人敢站出来，尤其是袁茂等三人，只觉得匪夷所思，完全没听懂是什么意思。 汪直走到胡桂扬面前，想要拍拍肩膀，发现太麻烦，只好在胳膊上轻轻拍了两下，向胡桂大招手，示意他走近一些，然后说：“我立功了，你们也立功了，但是事情还没完，要继续追查下去。” “赵家义子几乎全军覆没！”胡桂大提醒道，一点也没有“立功”的感觉。 “人是你们杀的，但你们也是受害者，不必为杀人负责，应该找幕后的策划者报仇。” “云丹与何百万？”胡桂大语气尽量平淡，没敢表露出心中的羞愧与愤怒。 汪直没有回答，又一次转身面对亭外的弓弩手以及三名外人，“你们这些人比较麻烦，昨晚听到的事情太多了……” 十几个人全跪下了，弓弩手们齐声发誓自己什么也没听到。 等到声音渐歇，跪在弓弩手们身后的樊大坚高声道：“厂公……不不，督公，我们三个才真是什么都没听到，我们一直在半山腰，离这儿还远着呢，不信你试一下。” 听到“真是”两个字，几名弓弩手扭头怒视老道。 汪直想了一会，指着弓弩手们说：“你们是我的人，我看着，谁敢泄露半个字——所有人一块连坐。” 众人一块磕头谢恩，赌咒发誓绝不敢乱说话。 汪直又指着袁茂、樊大坚和躲在两人身后几乎看不到人的赖望喜，“不管听没听到，你们三个都很多余……” 袁茂反应最快，马上道：“我们协助胡桂扬……‘捉妖’，他有功劳，我们也有。” 胡桂扬走到汪直身边，“那些是你的人，这三位是我的人。” 再早一会，袁茂也不会承认，现在却点头称是，樊大坚和赖望喜更是一口一个“胡老爷”。 “天亮了，咱们别站在这里，还是回内校场吧。”汪直此言一出，所有人都稍稍松了口气。 路上的尸体都被收走了，沿路的各个衙门仍未开门，街道上见不到其他人。 内校场也已经被收拾过，干干净净，连血迹都不见一点，好像昨晚什么都没发生。 汪直带着胡桂扬、胡桂大进入小厅，其他人等在外面，心中虽然好奇，却要尽量站得远一些，以免受到怀疑。 小厅里没变样，临时搭建的小床还在，胡桂扬也不客气，直接躺上去，长出一口气，“从来没这么困过，连饥饿都感觉不到了。” 胡桂大谨慎地站在门口。 汪直坐到一张椅子上，对胡桂扬的懒散已经有点习惯了，“就算困死，你得等会再睡。” “嗯，我听着呢。” 汪直摸摸茶壶，发现是凉的，只好放弃，“千错万错，你有一件事没错，的确有人想要刺驾。” 虽然已有预料，胡桂大还是大吃一惊。 汪直不喜欢胡桂扬的无动于衷，于是看向胡桂大，“你什么都不要问，因为我只能说到这里，别的事情不能透露。” “啊……”胡桂大本来就没想发问，因为他还沉浸在茫然之中，不知道从何问起。 他越显困惑，汪直越满意，“刺驾阴谋被挫败了，真的是……但这不只是你的功劳，胡桂扬，即使没有你的提醒，刺驾也不会成功，你只是……只是……” “只是证明既无妖狐，也无神子。”胡桂扬用这句话表示自己并没有睡着。 “对，就是这样。不对，连这也不是你证明的，总之……你们两个顶多算是知情者，本应除掉，以免后患。” 汪直故意停下，可这一招不好用，胡桂扬仍然躺在床上没有任何反应，门口的胡桂大也只是脸色稍变。 “但你们还有点用处。”汪直意兴阑珊，语速加快，“西厂很快就会重新开张，你们两个都得给我做事。” “什么事？”胡桂大问道。 “还是从前那些事，你们赵家义子最擅长的，抓捕装神弄鬼的妖贼，尤其是云丹、何百万等人。” “他们两个还没被抓吗？”胡桂大有点吃惊。 “他们两个都不在宫里，我已经派人去抓了，但是未必能找得到，就算他们落网，肯定还有余党需要追查，这都是你们的任务。” 从昨晚到现在的转折太多、太剧烈，胡桂大一时还没法完全接受，可心里已经开始琢磨了，“我们以什么身份加入西厂？” 汪直笑道：“当然是锦衣卫，开始是校尉，捕灭云、何贼党之后，立刻就能升职。” “我昨晚杀过的人……” “不追究了，就对外宣称是中毒吧。”汪直没将死人当回事。 胡桂大看了一眼三六哥，“我愿意加入西厂，只要……厂公能保证我的安全。” “我到现在都没杀你，这就是最大的保证。”汪直冷淡地说，然后看向床上的人。 胡桂扬呼吸均匀，像是睡着了。 “胡桂扬！”汪直叫了一声。 胡桂扬慢慢扭过头，“我听着呢。” “我可没邀请你加入西厂，这是命令，也是你唯一的活路。” 胡桂扬又露出他那不合时宜的微笑，“我在想，我还是去锦衣卫南司吧。” “南司？谁给你选择的权力？”汪直对这个家伙有着说不出的讨厌。 “西厂的任务是抓捕妖贼，可我太懒，受不了满天下抓人的苦头，南司寻找妖仙，我倒是能帮上一点忙。” 汪直从椅子上跳下来，大骂了一句，“整整一晚上你都在给我说这个是假的，那个也是假的，现在却说你能找到妖仙？当我是傻子吗？” “天机术有一种匣子，比我们兄弟拿到的都要好，里面装着奇怪的玉佩，能够御剑搬物，我亲眼所见，所以一定要查个明白。” “抓住云丹、何百万这些人，一切不就真相大白了吗？” 胡桂扬重新仰而卧，眼前出现何三姐儿御剑的场景，一点一滴历历在目，“谁说真相就一定在这两人手里呢？” 第八十一章 重赏 （求收藏求推荐） 汪直还有许多事情需要处理，匆匆离去，留下弓弩手看守内校场，胡桂扬等人相当于被软禁于此。 胡桂大仍然站在门口，等了一会，小声道：“三六哥……” “就剩咱们两个了，还是直接叫名字吧，我叫胡桂扬，你叫胡桂大。”胡桂扬还没睡着，但是眼睛已经闭上。 “嗯……也行，其实……小牡丹说我姓石，没有大名。” “所以你叫石桂大？倒也不错。”胡桂扬哈欠连天。 “对，我叫石桂大，你叫胡桂扬——你不记得自己的本姓吗？” “还没想起来，想起来也懒得改……”胡桂扬声音渐弱。 石桂大上前两步，小声问：“我知道你为什么要说玉佩的事情。” “为什么？”胡桂扬已经迷迷糊糊，连张嘴说话都觉得困难。 “你担心汪直……还有皇帝，终究不会放过你，所以借口寻找真实的妖仙，给皇帝一点念想，其实是要去南司养老，跟义父一样，或者你是想先离开这里，然后找机会逃走。” “呵呵，你还真是聪明……”胡桂扬的声音越来越低，很快鼾声响起，真的睡着了。 石桂大盯着胡桂扬瞧了一会，轻叹一声，退回门口，低声道：“我不会逃，我要当一名有用的爪牙……” 胡桂扬真睡着了，一度又梦到了祭神峰，还是同样的场景，没有更新的内容，只是身后“坚持住”的提醒声更加清晰。 那肯定是小时候的何三姐儿，胡桂扬在梦中无比确信，醒来之后心中却是一片茫然，不明白梦中的信心从何而来。 午后的阳光斜照进屋，胡桂扬抬手遮住眼睛，过了一会才适应，发现门口站着的人已经不是刚刚改回本姓的石桂大了。 胡桂扬坐起来，口干舌燥，咳了两声，润了润嗓子，勉强能够开口说话在，“谭喆？” “是我。”谭喆走来，停在几步之外，低头看着胡桂扬，面无表情。 “你没戴胡子，好像还年轻一些，有点不好认。”胡桂扬打了一个大大的哈欠，正在一点点地恢复清醒。 “五十岁的人，老啦。” 胡桂扬依然疲倦不堪，双手在脸上搓了几下，然后伸手指着一边的椅子，“请坐。” 谭喆坐下，仍然盯着胡桂扬。 胡桂扬总算完全清醒过来，脸上露出笑容，“我昨天乱说一通，没给你惹麻烦吧？” 谭喆指着自己的脑袋，“只差一点，它就要离我而去。” “抱歉，每个人做事都那么神神秘秘，我掌握的线索实在太少，只好信口胡说。” “你胡说的本事不小，竟然猜到有人要刺驾。” “呵呵，全是蒙的。你究竟是谁？” “我叫怀恩。” “好像听说过这个名字。” “如果你关心朝堂大事，就应该听说过我。” 胡桂扬摇摇头，“我从来不关心朝堂大事，六部尚书的名字只知道两三个。大概是义父生前曾经提起过你的名字。” “你对我不熟，那就更好。我是来提醒你，你差点害死我。” 胡桂扬又笑了，“你显然是宫里重要的太监，却参加五行教，这总不是我害的吧？” “我是奉旨加入厚土教，为的是监视教中行为，以防有人借教闹事。” “原来如此。你来找我——是要报仇？” “我来向你说清真相，免得你以后再‘信口胡说’。” 胡桂扬马上摇头，“不会了，不是被逼到绝路上，我不会胡说八道。” 怀恩冷笑一声，继续道：“的确有传言说五行教掌握着五处重要的方位，能够阻止妖魔进入皇宫，去年妖狐杀死了五位教主、破坏了五行方位，令宫中大惊。” “并因此相信妖狐和神子的存在？” 怀恩点点头，“以当时的情景，没人能够不信。” 赵瑛不信，胡桂扬也不信，但他们两人去年了解到的信息还很少，“的确，不信很难。” “怪事越来越多，到了今年，你就出现了。” “我？” “你若干次逃过暗杀，很像是传说中的祖神之子。” “原来侥幸逃生也是罪。”胡桂扬笑着感慨道，“不对，神子不应该是我吧？” 怀恩稍一犹豫，还是说出实情，“按照传言，神子寄附在某人体内，孕育十年之后才会苏醒，最后要以妖血相祭，神子离开寄附者，化为金丹一粒。” “原来我只相当于孕妇。”胡桂扬觉得可笑，“然后呢？金丹肯定拥有种种奇效，比如长生不老之类，这么好的东西会给谁吃？陛下？还是太子？” “整件事情比你想象得要复杂，你知道这些已经足够，更多的事情，你不必想，更不要再查下去。”怀恩突然变得严厉起来。 “我只想知道，云丹、何百万被抓到没有，同伙还有谁？” “云丹落网，何百万暂时不知所在，还有他的一儿一女，也都下落不明。” “何家三口曾经躲在一位大官儿家里。” “这位大人也是上当受骗，他没有问题。”怀恩知道这位“大官儿”就是当朝首车商辂，“总之这件事到此结束，即使需要追查，也不是你的职责，明白吗？” “明白，可我还是得问一句，这是你的‘命令’，还是更上头的‘旨意’？我总不能就这么稀里糊涂地说撒手就撒手吧？” “这不是‘命令’，也不是‘旨意’，就当成一个善意的提醒吧，胡桂扬，你不能每次都能靠侥幸逃生。这一次你立了大功，会受到重赏，但也仅此而已，如果你再惹是生非，多大的功劳也救不了你。” “谢谢你的‘善意’。”胡桂扬笑了笑，“说到重赏，不知道汪直提过没有，我想去锦衣卫南司。” “跟你义父赵瑛一样？” “对，但我不想当百户，普通校尉足矣，可我也不想受人管束，你说有可能吗？” 怀恩冷笑，随后大笑，起身道：“不受管束，你以为自己是神仙吗？四海之内，皆是王臣，你是大明子民，怎能不受管束？” “好吧，我换个要求，我希望像我义父一样，只受一位大人的管束。” “赵瑛的地位并非赏赐，而是他努力争取到的，你也可以争取，能不能争到，就是另一回事了。” “这么说来，重赏也不是太重啊。” 怀恩向门口走去，“我该说的都已经说了，当不当回事，由你自己决定。胡桂扬——”太监扶门转身，“云丹是骗子，并不意味着所有鬼神都是假的，只是神意难以捉摸。嘿，‘狐生鬼养’，你还真有一点妖气。” “娇气我有几分，妖气一点没有……喂，你把话说清楚！” 怀恩已经走了。 胡桂扬追到门口，正看到汪直回来。 两名太监在院中相遇，都愣了一下，互相拱下手，谁也没说什么。 汪直走进小厅，到处看了看，疑惑地问：“他来干嘛？” “给我一个善意的提醒，让我别再追查下去。” “呸，他当然不想查下去，我却要查个水落石出，西厂正在收拾，很快就能重设，怎么样，跟我一起干吧，我给一个百户的职位，实授，不是试用，查案之后，我保你一个副千户，甚至千户。” “我已经说过了，只想去南司当校尉。” “南司有什么好的？赵瑛已经将那里的人得罪光了，你还想去受罪？” “正好，我就不用重新得罪一遍了。”胡桂扬笑呵呵地说。 汪直很不高兴，“你知道怀恩是什么人吗？” “他应该是一名很有权势的太监吧？” “他很快就会是宫里最有权势的太监了，但他坚持不了多久，因为他不讨万贵妃的喜欢，等我查清一切真相……你不要选错靠山。” “瞧瞧我，要身手没身手，要才智没才智，要野心没野心，全靠着侥幸和一通胡说八道才保住小命，像我这样的人，有靠山不如没靠山。让我去南司吧，这对你也有好处。” “什么好处？” “首先，不在西厂，我就能对你直呼其名，叫你汪直。” “这算什么好处？我就是要当人上之人，就喜欢别人低我一百级。” “那么谁来指出你犯下的错误呢？跪在你面前的人肯定不会。” 汪直既愤怒又迷惑，半晌才道：“既然有首先，就得有其次，你接着说。” “南司存放着不少妖仙的线索，你想追查真相，或许我在南司能帮上更大的忙。” “你会帮我？” “你想破解阴谋，我想弄明白天机术，应该有互相帮助的机会吧？” 汪直想了好一会，“你这张破嘴……我若是知道你在骗我……” “小小的一名南司校尉，还能躲过西厂厂公的雷霆之怒？” 胡桂扬很快被“撵”出皇城，孤身一人，没见到石桂大等人，嗓子渴得冒烟，肚子饿得咕咕叫，所谓的重赏没有半点消息。 但他终于自由了，在街上逛了一会，想找个地方填饱肚子，却发现自己身无分文，只得寻路回家。 到了史家胡同，天色已暗，胡桂扬反而不那么饿了，加快脚步，经过常去的面馆，径直回家，那是他自己的小家，整个京城里唯一归属他的一小块地方。 只是这个家不怎么牢固，院门还是没锁，但也没受到破坏。 小小的院子里竟然摆着一具棺材，棺盖没有盖严，露出一小块。 胡桂扬往里面看了一眼，看到了义父的遗容，变化很大，但是竟然奇迹般地并未腐烂。 “灵济宫还真有点本事。”胡桂扬喃喃道。 “汪。”随着一声叫，大饼从正房里蹿出来，几天没见，好像还胖了一些。 胡桂扬一笑，“这才是我要的重赏。” 大饼跑到主人面前摇尾乞怜，不停地用嘴巴拱大腿。 胡桂扬伸出手，大饼张嘴将含着的东西吐出来。 那是一枚玉佩，正中间的位置上点缀着一个小小的红点。 “何三姐儿。”胡桂扬握紧玉佩，下决心无论如何也要追查下去。 （本卷结束） 第八十二章 隐藏实力 （今日一更） 何五疯子蹲在河边，用力擦洗一只破旧的陶罐，对着清澈的河水说：“胡桂扬，你本来就配不上姐姐，居然还敢推三阻四，你现在后悔了吧？哈哈，姐姐根本不想嫁给你。” “胡桂扬，我们走啦，离开京城那个鬼地方，回江南找神仙师父去，你自己留下吧，给朝廷当爪牙、当走狗，呸。”何五疯子擦得更用力了。 “胡桂扬，等姐姐练成天机术，自然要找一个比你更英俊、更有钱、更厉害的夫婿，到时候你就眼巴巴地看着吧，哈哈。” 何五疯子一口一个“胡桂扬”，说得不亦乐乎，终于将陶罐刷洗得差不多干净，按进河中涮了几次，这才接满水，双手捧着，高高兴兴地往回走。 穿过一片稀疏的树林，何五疯子回到几间草房前。 这里是一处小小的乡村野店，只能供应粗茶淡饭，客人停歇，多是为了休息一下腿脚，让牲口吃点草料。 店主是一对老夫妻，对每一位客人都客客气气，尽可能提供一切应用之物，好赚几文赏钱，尤其是年轻客人，讲究多，出手却更大方，是他们最喜欢的客人。 “碗准备好了吗？”何五疯子大声问。 “好了，早就准备好了。”夫妻二人笑脸相迎。 “洗干净了？” “干净，洗了整整五遍。” “嗯。”何五疯子表示满意。 路边一棵大树的阴影里，何三姐儿端坐在铺叠数层的毯子上，全身都被衣帽所笼罩，像是一尊尚不能正式见光的神像。 不远处，一头骡子、一匹毛驴正在低头吃袋子里的草料。 何五疯子腾出一只手，托着木盘来到姐姐面前，放下盘子，在两只碗里倒满清水，“我尝过了，这里的水非常不错，仔细品的话，还有一点甜味呢。” “其实不用这么麻烦，随便喝口水就好。” “那怎么行？”何五疯子瞪起稍大的那只眼睛，“走得匆忙也就算了，路上可不能吃苦，咱们又不是没有银子。” 何三姐儿身边放着两只包袱，那是他们的全部家当，里面有常备衣物，还有一些金银。 “呵呵，姐姐，你什么时候攒了这么多钱？连我都不告诉。” “这不是我攒下的钱，都是何百万的，就当是借用吧。”何三姐儿伸手拿起一碗水，送到面纱里面，喝了一点，又送回原处。 何五疯子咕咚灌下一大碗，又倒一碗，“再甜的水也不如劣酒啊。姐姐，你说出城之后就告诉我为什么要走，现在可以说了吧？而且，咱们到底要不要把何百万叫爹了？” “不叫，他不是咱们的亲生父亲。” “可他毕竟把咱们抚养长大。” “他把咱们当成奇禽异兽养大，为的是有朝一日拿咱们炼制丹药，这样的人，怎么能再称他为父亲？” 何五疯子抖了一下，那只大眼显得更大了，“不会吧？他虽然称不上是慈父，可也不像是恶人啊。” “还记得你的三个哥哥吗？” “记得，都死了，烧死、淹死、摔死，都挺倒霉的。” “那不是倒霉，是何百万设计好的考验，你的腿是怎么瘸的？” “我的腿……爬树摔瘸的。” “仔细想一想，是你自己要爬树吗？” “太小了，要是仔细回忆的话，好像是……何百万逼我爬上去的，真高啊，现在想起来我还有点害怕。” “这就对了，咱们五个人都曾经受过何百万的考验，他们三个不幸死了，咱们两个活下来，算是过了第一关，才被养大。” 何五疯子惊讶极了，端起碗，以水代酒，又灌一大口，“你怎么不早说？三姐，你经受的考验是什么？” “我挨了一剑，无医无药，苦捱了整整三天才痊愈。” 何五疯子腾地站起来，将手中的碗往地上一扔，“原来他是这样的人！” 远处的老夫妻吓了一跳，他们就怕客人闹事，不仅拿不到赏钱，还会损失不少器具。 “枉我叫了他这么多年的‘爹’，下回见到，我一定要按住他的脑袋，让他一声声全叫回来。” “最好永远别见，见到了也要躲着走。” “为什么？他就是一个小老头儿，我一根手指头也能对付得了。” “他不普通，他……”何三姐儿突然闭嘴。 何五疯子也察觉到不对劲儿，转身看去，只见几间草房前的凉棚下面，不知何时多了一位客人，店主夫妻正在殷勤接待。 客人宽袍大袖，身边站着一头矮小的毛驴，驴背上驮着两只包裹，方方正正，像是用布包裹的木箱。 双方相隔颇远，何三姐儿却显得极为警惕，坐在那里一动不动。 “我过去问问。” “留下别动。”何三姐儿喝止弟弟，“防着身后。” 何五疯子向后面看了看，没瞧见异样，可是很听姐姐的话，没有乱动，“这人是谁？” “咱们刚刚见过。” “见过吗？我怎么不记得。” “那是晚上，他没有露面，我们隔门斗过天机术。” “我想起来了，胡桂扬说他叫闻不……闻不……”何五疯子怎么也想不起来了。 那人在桌上扔下几枚铜钱，牵驴缓步走来，身材高大，三缕长须与两只衣袖一同随风摆动。 “在下闻不见。” “对了，就是你，闻不见，可你鼻子挺灵的啊，竟然追到这里。” “运气比较好罢了。不知两们要去哪里？” “要你管？”何五疯子握紧拳头，跃跃欲试，在他眼里从来没有不可打或是打不过的人。 “五弟。”何三姐儿轻声道。 何五疯子倖倖地转身，专心监视后方的情况。 “我受人所托，来带你们两个回京。” “何百万如愿以偿了？” “唉，功亏一篑。” 何三姐儿沉默了一会，“胡桂扬呢？” “呵呵，他命大，连我都不由得相信他的确有点特别了。” “他没什么特别的，只是比你们都要聪明一点。” “哈哈，可他再聪明也不知道你们姐弟的真面目，居然挺身而出射伤我的驴，只为救你们一命。” 何五疯子忍不住转身，“你们两个在说什么？” “你的傻弟弟还不知道。”闻不见讥讽地说。 何五疯子怒道：“没人敢说我傻。”说罢就要冲上去大战一场。 “五弟。”何三姐儿及时叫住他，“别上当。” 何五疯子一惊，“对哦，他会天机术，我不能离得太近。” 闻不见轻声一笑，“你这个姐姐倒是挺聪明，你怎么知道那晚我不会杀你们？” “胡桂扬是你们好不容易塑造出来的‘妖狐’，怎么舍得杀死？你那晚的目的是向赵家义子展示天机术，好骗取他们的信任，但你故意不用高深功法，好让我有机会打败你。” “可惜你比我预料得更弱，最后还是胡桂扬想出办法。” “天机术一半靠操作，一半靠器械，我的器械不如你，当然不是对手。” “哈哈，你以为自己的操作与我不相上下喽？”闻不见收起笑容，“就是你的师父，也未见得比我更强。” “放……”何五疯子强行忍住后面的字，气得直咬牙。 “跟我回去。”闻不见命令道。 “你们已经失败，还不四处逃亡，回京干嘛？” “胜败乃兵家常事，我们还没有一败涂地，仍有机会。” “那也与我们姐弟无关，我们会远离京城，不再参与你们的计划，也不会破坏。” 闻不见轻叹一声，“你们一个学会了天机术，一个学会了火神诀，甩下一句话，说走就走？没那么容易。” 何五疯子越听越糊涂，可是姐姐在场，不敢再转身，只能老老实实监视后方。 “我们姐弟没求任何人传授功法。” 闻不见摇摇头，“规则不是你们定的，何三尘、何五凤，我再给你们最后一次机会。” “三姐，让我揍他！”何五疯子忍不住请战。 “看着后面。”何三姐儿仍不许弟弟转身。 闻不见牵着驴慢慢前进，微笑道：“即使在我保留实力的时候，你也不是我的对手，何必浪费时间呢？跟我回去，你还有机会学习更上层的功法，要知道，除了你师父和我，闻氏还有更厉害的高手，功法超出你的想象。” “或许那一晚我也保留实力了呢。” 闻不见面露微笑，他根本不信，他了解何三姐儿学过的每一招，有十足的必胜把握。 远处，店主老夫妻站在棚下互相看了一眼，满面忧愁，无论谁胜谁败，对他们的小店都不是好事。 “听声音，那只是一个小女孩儿啊，弟弟还是个瘸子。”老妇叹息道。 “嘘，少说话，跟咱们没关系。”老汉阻止妻子。 两人远远地望着，突然同时睁大眼睛，一脸的难以置信，虽然已经老了，他们的视力还没有完全丧失，看得清清楚楚，宽袍客人身前竟然飞起一柄剑！ 老夫妻呆呆地说不出话，他们相信这世上到处都有鬼神，却是平生第一次亲眼见到如此神奇的法术。 可那柄飞剑没有持续太久，突然掉在地上。 说好的战斗无疾而终，宽袍客人似乎在最后一刻善心大发，决定放过年轻的两姐弟。 姐弟二人收拾东西，骑着驴、骡过来，还顺便御走了宽袍客人所牵驴背上的两只包裹。 何五疯子远远扔来一小块碎银子，“够了吗？” 夫妻二人看着银子，谁也没有去拣。 何五疯子得意地驱骡前行，他一点也不意外，因为在他心目中，三姐一直就这么厉害。 一驴一骡走远了，而那位宽袍客人仍站在原地，老夫妻等了许久，终于忍不住好奇，慢慢走过去。 客人仍然站着不动，额头上有一个小小的伤口，鲜血流出，形成一条细线，直抵胸前，这时已经干枯。 夕阳西下，骑骡的何五疯子问：“三姐，咱们去哪？回江南吗？” “我不知道。”何三姐儿的语气里一点没有战胜强敌的喜悦。 “听你们说话，好像知道神仙师父是谁。” “神仙师父……就是何百万，他不会放过咱们。” 与身后的老夫妻一样，何五疯子也惊得说不出话来。 第八十三章 投奔 （求收藏求推荐） “就是这里吗？”樊大坚呆呆地问，又往远处望了一眼，没看到比较显赫的门户，“他为什么不住赵宅？他找回了赵瑛的遗体，继承了赵瑛的职位，不应该将赵宅也收归己有吗？” 胡同口，三个人站成一排，看着不远处的简陋院门，恍惚间觉得自己来错了地方。 只有袁茂来过这里，“这里的确是胡宅，胡桂扬大概是觉得……赵宅那边死太多人了。” 樊大坚若有所悟地点头，赖望喜还是有些茫然，“咱们以后就要……在这儿了？我是御马监勇士营神枪教头，不是街上的无赖。” 话音刚落，从胡桂扬家中走出两个男子，不停地点头哈腰，一出大门就变了一副神态，趾高气扬，好像他们才是整条胡同的主人。 “哎呀哎呀，咱们可立下大功了，没有咱们，胡桂扬连小命都保不住。” “就是就是，你看他让咱们做的事，都是提着脑袋的危险活儿。” “对啊对啊，还把我家屋上的瓦都给掀了，结果他一句结果都不透漏。” “没错没错，可咱们得到什么了？几两银子而已。” “惨哪惨哪，这点银子连铺瓦都不够。” “没辙没辙，咱们找几个人赌一把吧，要是赢了，买新房子也够了。” 两人扬长而走。 樊大坚反悔了，“我是堂堂灵济宫真人，绝不与混混为伍，两位，就此别过，后会有期。” “你要去哪？”袁茂问。 就这一句，立刻令樊大坚垂头丧气，“对啊，我能去哪？灵济宫派我去送死……这真是有国难投、有家难回、有庙难奔，世态炎凉莫过于此，我……我浪迹天涯去吧。” 老道长叹一声，无限悲伤。 赖望喜也叹一声，比老道还要难过，“你们两个好歹事出有因，我招谁惹谁了？老实做人，勤恳做事，结果却落得这样一个下场。” “说这些没用。”袁茂冷冷地说，要论心中愤恨与抱怨，他比谁都多，却不想说出来，“去看看再说，胡桂扬立下如此功劳，总不至于一直困于闾巷之中。” “对。” 三人互相鼓励，一块迈步向胡宅走去，到了大门口，樊大坚问道：“你们说说，胡桂扬真的救了……一命？那可是前所未有的大功。” 袁茂、赖望喜同时用鄙视与警惕的目光看向老道。 樊大坚急忙摆手，“我不问了，永远不问了，把话埋在心里。唉，官家规矩好多，真不如灵济宫自在……” 袁茂敲门，里面首先响起的是几声狗叫。 “门是开着的，想进就进吧。”接下来才是胡桂扬的声音。 小院里已经打扫干净，棺材已经搬走下葬，胡桂扬坐在正房的门槛上，一副要死不活的疲惫模样，一条小黄狗趴在旁边，嘴边就是一根带肉的骨头，它竟然不吃。 三人都是一惊，袁茂问：“胡桂扬，你这是……” 胡桂扬抬起头，笑了笑，“是你们三个，没事，我坐在这里……想点事情，屋里坐吧。” 胡桂扬起身拍拍屁股，带头进屋。 屋子本来就不大，这时被塞得满满当当，床上、地上到处都是一只只没开封的箱子，还有十几个食盒和酒坛，桌上摆满了鸡鸭鱼肉，香气扑鼻。 “你在请客？”袁茂问道，以为这是送葬之后的宴席，不由得后悔自己来得不是时候。 “请客？不不，没什么客人，我只是在宫里饿坏了，所以多存一些食物。” 满屋子的美食都是刚做好不久的熟菜，保存不了多久。 “你们来得真好，一块吃点。”胡桂扬先落座。 屋里没多少空地，其他三人只好陆续坐下。 “老道，我这里可没有素菜。” “管它，我已经离开灵济宫，还守什么戒律？”樊大坚伸手扯下一条鸡腿，咬了一口，竖指赞道：“好吃，跟从前的味道一样。” 老道放开了，其他人自然不会拘谨，一通大吃大喝，只有赖望喜胃口不佳，勉强吃了几口，坐在那里看着，注意到屋里的不少箱子上贴着皇宫库房的封条，小心问道：“胡老爷这是得到宫里赏赐了？” 胡桂扬吃兴正浓，扫了一眼箱子，笑道：“全是布帛绸缎，也不知拿来干嘛。” “这些可是各地特供皇家的上好布帛，不管是自用，还是转卖，都很好啊。”赖望喜了解这些东西的价值。 “能卖多少钱？”胡桂扬立刻感兴趣了，“我现在最缺钱，这些食物都是赊来的，我要拿这些布抵账，他们不干。” 赖望喜直摇头，“那是他们没见过世面，当然要看是哪种布帛绸缎，粗略推测，至少值五百两吧，若是不着急，找找识货的人，或许能卖出一千两。” “急。”胡桂扬放下手里的酒杯，“要不然，五百两卖给你吧。” 赖望喜吓了一跳，“别开玩笑，这可是宫中赏赐，我一个小小的教头，怎么敢买？再说我也没有五百两。” “四百两。”胡桂扬降价。 赖望喜还是摇头，有点紧张，“我就是随便一说，胡老爷真想卖，应该去找官铺问问，他们敢收，也能转卖出去，就是价格可能会低一点儿。” “你能帮我问问吗？官铺的人我一个都不认识。” “呃……当然，我回去问问，明天给胡老爷回话。” “有劳了，这里不是皇城，别再叫我胡老爷，我也不是什么老爷，叫我老胡、小胡、胡桂扬都行。” “是是。”赖望喜笑着应承，没敢真的不拘小节。 袁茂倒是没当他是老爷，问道：“胡桂扬，干嘛这么急着变现银两？” “离开京城。” 袁茂和赖望喜愣住了，嘴里塞满腊肉的樊大坚也愣住了，三人同时看向胡桂扬。 “干嘛？”胡桂扬莫名其妙。 “听说你被安排到锦衣卫南司，为什么还要离开京城？”袁茂困惑地问。 “哦，是不是要出京公干？”赖望喜猜道。 胡桂扬摇头，“我不想当锦衣卫了，想去云游天下，远离京城的是是非非。” 之前还说要浪迹天涯的樊大坚一拍桌子，怒道：“这可不行，你一走了之，我们怎么办？” “你们怎么办与我有何关系？”胡桂扬显出几分诧异。 “我们在皇城帮你放铳，你立下大功，得了赏赐，我们什么都没得到，连从前的职位都丢了，我当不成道士，老赖当不成勇士，袁茂当不成……随从，只能来投奔你，指望着能够建功立业，博个安身立命之所。你倒好，一句‘不想’，就要去云游天下，难道让我们三个抛家舍业跟着你吗？” “你是老道，哪来的家业？”胡桂扬问。 “我……我在城外有一处庄园，比你的狗窝大十倍，那不是家业吗？” 胡桂扬点头，“原来你还是个财主。” 袁茂想得多些，“胡桂扬，锦衣卫还没送来委任状吗？你想就这么离开京城，不大容易吧？” 胡桂扬盯着袁茂，突然大笑起来，越笑越剧烈，“哈哈，你们还真是好骗。” 三人恍然，樊大坚怒起，大步走向门口，“这就是一个无赖，你们还想跟他做事？我可不干。” 胡桂扬收起笑容，“马上就有一项重要任务，办成的话，是一件更大的功劳，入者有份。” 樊大坚停在门口，连哼几声，没有走，也没有转回原位。 “胡老爷真是爱开玩笑，我差点就信了。”赖望喜不太在意，在御马监，他见识过更古怪的上司。 袁茂冷冷地说：“胡大人，戏耍我们很好玩儿吗？” 胡桂扬拱手道：“抱歉，是我的错，不该跟你们开这种玩笑。不过实话实说，你们来的时候，我正在犹豫：留下吧，当然有好处，可我过去这些天里得罪的人太多，即使成为锦衣卫，只怕也是寸步难行；走吧，这座房子花掉了我半生积蓄，还没好好住过，就要让别人享受，我真是不甘心。” 三人面无表情，就差直接说这间宅子一文不值了。 胡桂扬叹息一声，“还能怎么办？勉为其难吧，我已经拿到委任状，明天就去南司任职。这么说来，你们三位愿意跟随我做事？” 赖望喜马上道：“愿意，可是……得有一个身份，我从前是勇士营神枪教头。” “我是灵济宫真人，相当于五品官。”樊大坚马上走回来。 袁茂没吱声，他只是袁彬的随从，但是实际地位只比另两人高。 “等我到了南司，第一件事就是将你们都拉进锦衣卫。”胡桂扬许诺。 赖望喜松了口气，虽然没有升职，但是锦衣卫未必就比御马监勇士差，干好了，没准还能捞到不少油水。 “我是真人，竟然要改行当锦衣卫，这真是……唉。”樊大紧摇头，却没有太反对。 袁茂的家主从前乃是锦衣缇帅，他最了解里面的情况，所以脸上没有露出半点喜色，“锦衣卫南司给你什么职位？” “校尉一名。”胡桂扬原本就没有过高要求。 “嘿。”袁茂冷笑一声，“不是我看低你，胡桂扬，南司是锦衣卫最为错综复杂的一块，当年我家主人……当年袁大人费了千辛万苦，才将你义父赵瑛送进去，终其一生，赵瑛也没能成为真正的南司百户，你？” 袁茂摇摇头。 胡桂扬笑道：“那是袁大人不想得罪人，义父也是多一事不如少一事，如今换上我了，诸位，准备跟着我大闹一场吧。” 胡桂扬端起酒杯一饮而尽，其他三人却都目瞪口呆。 第八十四章 新人见新官 （求收藏求推荐） 锦衣卫南镇抚司长官名叫朱恒，最爱讲的一个故事就是自己的祖父如何因为一点疏忽，导致全家失去皇家属籍，以至于他只能依靠自己的努力博取功名。 听众通常是南司下属，自然只能附和，并用各种方式表达相信与期盼，以为要不了多久，朱大人就能重归皇籍，封公封侯不在话下。 为了这个“不久”，朱恒等了足足二十年，最后等来的是一位年轻人。 年轻人名叫梁秀，二十多岁，相貌确有几分秀气，腰细如纤弱女子，无论是站是坐，身子总有一点歪斜，完全不像武人，可就是他，将要代替朱恒担任南司镇抚。 即使心中五味杂陈，朱恒还是得笑脸相迎，并且执下属之礼，从今天开始，他就是一名普通百姓了，在锦衣卫任职数十年，却落得这样一个下场，他不服气，还没走出衙门，就已预感到自己的后半生将要活在无尽的悔恨与懊丧中。 “南司不好管哪。”朱恒忍不住想给新人一个下马威，同时也想在这张属于自己的椅子上多坐一会，“这些年来，南司虽然没有立过显赫的功劳，但也从来没有犯过错误，放眼整个锦衣卫，能做到这一点的唯有南司。” 梁秀站在桌案前，心里已经有点不耐烦，笑道：“是啊，无功无过就是南司这些年来的状况，在下奉命掌管南司，就是为了改变现状，让南司重新焕发生机，如宫中所言，‘不怕做错事，就怕不做事。’” 朱恒很尴尬，慢慢站起来，屁股下面是他捂热的椅子，就算要让出去，也要等它稍凉一些，“南司的确需要梁大人这样的年轻人，我老了，不中用啦，相信在梁大人的掌管下，南司必定早立奇功。” 梁秀亲自上前，扶着老镇抚绕过桌案，“老大人休要见怪，年轻人鲁莽，我这个人就是不会说话。其实我也知道掌管南司极难，老大人可不能就这么撒手不管，以后遇到事情，我还得经常去府中请教呢。” “不敢不敢，老朽拙见，唯梁大人采择。” 两人越发地客气，梁秀亲自送到锦衣卫大门口，看着前任大人落寞远去，轻哼一声，“老家伙。 新官上任第一天，梁秀还没想好要点哪一把火，所以没有招见全体下属，而是进入公堂，做在朱恒刚刚让出来的椅子上，处理日常公文，一件一件看得非常仔细。 书吏恭恭敬敬地站在一边，打着绝不能引火上身的主意，未得发问，一个字也不多说，连呼吸都要小心控制。 梁秀慢慢皱起眉头，“南司每年费银无数，做的事情就是修修房屋和盔甲？” “回大人，南司主管锦衣卫军匠，修葺……” “我知道南司是做什么的。”梁秀冷冷地说，“可我来这里不是为了这个，南司的另一个职责呢？为什么我在公文中一个字也看不到？” 书吏小心回道：“大人是说寻仙访道吧？南司虽负此责，但是线索太少，一年到头也没有几次公干，所以……” “嘿，南司的‘无功无过’就是这么来的？”梁秀拿起一份文书，“这个叫胡桂扬的新任校尉来了吗？” “回大人，胡桂扬理应今日到任，不知为何迟迟未至。” “恃功而骄。等他来了之后，让他多等一会。” “是，大人。” 梁秀低头继续看公文，书吏稍稍松了口气，新官的火烧到新校尉身上，对整个南司来说都是一件好事。 胡桂扬午后才赶到锦衣卫，带他前往南司的小吏对他颇为好奇，多看了几眼。 胡桂扬并不奇怪，上次他来锦衣卫的时候还是抓捕妖狐的大功臣，突然之间，兄弟纷纷亡故，他则失去“试百户”的身份，成为一名普通校尉，外人免不了会生出诸多猜测，只是事关宫中秘密，谁也不敢多问。 新任校尉必须拜见本司镇抚之后，才算真正到任，胡桂扬被留在门房里，一等就是一个多时辰，进进出出的人不少，谁出说不清镇抚大人什么时候才有空。 “我还是来早了。”没人时，胡桂扬自语道，心里回想袁茂介绍的南司情况。 义父赵瑛虽在南司任职十几年，却一直游离其外，只受顶头上司袁彬的节制，对本司情况了解不多，从来不向义子们提起。 过去几年里，袁茂差不多天天泡在锦衣卫衙门里，对南司的了解反而更多一些。 “南司镇抚朱恒是个老顽固，醉心于寻仙访道，早年间颇受先帝赏识，可是所寻之人没有一个管用，当今陛下登基以来，他变老实许多，除了每年派人去名山名刹走访一圈，什么都不做了。而且这个人视南司档案为至宝，轻易不肯示人，你义父磨了那么多年，只能看到一小部分。袁大人身为锦衣缇帅，也没办法全部调看。” “南司下属子丑寅卯等十二房，这些年来人才凋零，十分缺人，但是各房都有强大的靠山，外人水泼不进，看你有什么办法能过朱恒这一关，将我们三人弄进去吧。” 胡桂扬没什么特别的办法，只能利用众人对自己背景的揣测，据理力争，实在不行，就是耍赖也得达成目的。 “胡桂扬，可以去见镇抚大人了。”一名小吏进来冷淡地说，似乎没将他的“神秘”背景太当回事。 胡桂扬起身，心里准备了五套说辞，每一套都能应对不同状况。 只有一种状况他没料到，南司镇抚竟然是个年轻人，而不是袁茂之前介绍过的“老顽固”。 小吏引见之后随即退出，镇抚大人伏案奋笔疾书，除了一声“嗯”，连头都没抬过。 胡桂扬呆住了，茫然地左右看了看。 南司位于锦衣卫衙门的一角，占地不大，公堂只是一间极普通的屋子，最多的摆设是大量雕像与器物，佛道巫鬼等各路神妖和谐相处，既温馨，又诡异。 镇抚大人仍不抬头，胡桂扬开口道：“恭喜大人，贺喜大人，南司立下如此奇功，大人高升指日可待。” 梁秀总不能装作听不见，放下笔，“南司何喜之有？” “南司寻仙访道，为的就是找到长生不老之术，瞧大人的容貌不过三十几岁，想必是已经返老还童，这岂不是奇功一件？可以说是亘古未有。” 梁秀今年二十五岁，比胡桂扬大不了多少，听到这番话，不由得微怒，脸上却露出笑容，“早有人提醒过本官，说你伶牙俐齿，果然名不虚传。原任镇抚朱大人今日离职，本官乃新任镇抚梁秀。” 胡桂扬拱手笑道：“那我的恭喜也没有错，新官上升，更是南司喜事。” 梁秀稍稍探身，盯着胡桂扬看了一会，“你是新人。” “我是新人。” “我是新官。” “大人是新官。” “既然如此，咱们就该开诚布公、彼此扶持，努力革除南司老态，不求建功立业，但求无愧于皇恩浩荡、国家俸禄。” “太好了，大人简直说到我心坎里了。”胡桂扬上前一步，“大人需要我做什么？” “暂时还没想到。”梁秀低下头。 “那就等大人想到了再说。” “嗯。”梁秀露出逐客之意。 胡桂扬却不是那种见机行事的人，又上前一步，“我已经想到了，请大人先扶持我一次吧。” 梁秀再次抬头，冷冷地看着新校尉，虽然年轻，他也算是在官场里摸爬滚打过，从来没遇到如此厚颜之人。 胡桂扬全不在意，笑道：“我认识三位奇人，个个身杯绝技，希望带入锦衣卫，随我一起查案。” 梁秀眉头微皱，“查案？查什么案？” “妖狐案。” “妖狐案已经完结，即便后续查案，也用不到你，自有北司负责。”梁秀低头继续处理公文，过了一会，没听到脚步声，抬起头来，发现胡桂扬离自己更近了，正歪着脑袋饶有兴致地看着他，“你可以退下了。”梁秀加重语气。 “看来大人的靠山不是汪直。” 梁秀大怒，“我的靠山……小小一名校尉，也敢在本官面前提什么‘靠山’？” “我随便一猜啊，大人能来南司，靠山必然也是宫中权宦，不像是汪直，难道是汪直的对头？可这些太监应该……” 梁秀拍案而起，“胡桂扬，先弄清你自己的身份，这里不是赵家大院，没有人会纵容你胡闹！” 胡桂扬摊手笑道：“瞧，这才是大人所说的‘开诚布公’，既然互相厌恶，不妨明示，今后也好改善。” 梁秀眉毛上扬，身子却歪斜得更严重了，“你也配‘厌恶’我？胡桂扬，别以为你立过功劳，就能一天登天，你现在是南司的小小校尉，全受我支配。” 话说到这里，梁秀反而收起怒容，重新坐下，拿起笔，微笑道：“南司十二房，癸房正好缺人，你去那里办事吧。既然你有靠山，推荐几个人进锦衣卫这种小事，自然用不着我的同意。” “谢谢大人。”胡桂扬有一副怪脾气，同时也有一副好脾气，高兴地告退。 门外一名小吏带胡桂扬去往癸房。 这里真像是“鬼房”，一间小小的屋子，布满了灰尘，好像几十年没进过人了，桌椅板凳破烂不堪。 “癸房的职责是什么？”胡桂扬问。 “职责？呃……清扫房屋吧。”小吏不太确认地说。 胡桂扬撇撇嘴、点点头，“那就从扫地开始，从里到外都扫一遍。” 第八十五章 地盘儿 （求收藏求推荐） 刚进锦衣卫大门的时候，三人尚觉得有一线希望，待到进入南司癸房的小屋，他们彻底失望了。 “这、这是南司藏灰的地方吗？瞧这些土，快有一尺厚了。”樊大坚站在门口，没敢往里迈步。 袁茂瞧了一眼，“南司十二房当中，癸房空缺多年，能派给你，算是新镇抚对你的重用，咱们的具体职责是什么？” 赖望喜不在乎脏，只在意一件事，“那个，胡老爷，我们三个还不算正式的锦衣卫吧？” “我刚进南司，没法立刻将你们调进来，需要再等一等。”胡桂扬取出四块方方正正的蓝色布帕，分给三人，自己留一块。 “是是，我太急躁了些。”赖望喜接过布帕，不明白有何用途。 胡桂扬将布帕绕在脸上，遮住鼻子，闷声闷气地说：“来吧，扫帚在那边，一人一个，先把屋子打扫干净。” 赖望喜很听话，立刻去拿扫帚，樊大坚很皱眉，觉得有失真人身份，犹豫一会才蒙面取帚，袁茂很意外，虽然服从命令，却要问一句：“南司不是有杂役吗？为什么要咱们动手？” “我让杂役休息十天。”胡桂扬含糊道。 袁茂反而觉得这是好事，胡桂扬能让杂役休息，说明手里有一点权力，应该很受新镇抚赏识，他们三人的前途也就有了保证。 四人一大清早赶到锦衣卫，忙活一个时辰才将整间屋子收拾干净，期间有一名小吏过来，夸奖道：“扫得挺干净啊，待会把其它屋子也打扫一下，尤其是公堂，大人下午可能会用到。” 袁茂和樊大坚怒视此吏，胡桂扬却笑着应承，完全没有平时的惫懒模样。 屋子打扫干净，桌椅摆放整齐，胡桂扬坐在桌后，解下布帕，笑道：“嗯，有几分样子了，以后这里就是咱们的地盘儿。” 能在锦衣卫里有一块“地盘儿”当然是好事，可袁茂还是心存疑虑，又问道：“咱们的具体职责究竟是什么？” “就是咱们正在做的事情。”胡桂扬终于给出回答。 三人谁也没听明白，互相看看，又瞧瞧手里的扫帚，袁茂总算醒悟，将扫帚抛掉，扯下布帕，怒道：“打扫房屋？我们投奔你，就为了在南司扫地？袁某虽非贵胄，可也绝不执此贱役！” 袁茂自视甚高，别人说一句随从，他都会记恨多时，更不用说充当杂役了。 樊大坚也扔掉扫帚，“什么？只是扫地？我还是去城外当庄主算了，至少在那里有别人给我扫地。” 只有赖望喜还握着扫帚，笑道：“胡老爷又在开玩笑吧？我这双手握惯了鸟铳，还真不习惯拿扫帚。” 胡桂扬脸上剩着微笑，“我没开玩笑，新任梁镇抚的确让我在癸房掌管清扫事宜，还分配给我五名杂役，可是太老了，我就让他们暂时休息几天，叫你们过来顶一阵。” 连赖望喜也抛掉了扫帚，樊大坚转身又要走，突然想起这里是锦衣卫，没人带领，自己怕是走不出去，只好背对胡桂扬，手扶门框，愤怒地喘气。 袁茂冷着脸，耐着性子问：“这可不像我认识的胡桂扬，你接受此项职责，肯定是有原因的吧？” 胡桂扬点头，“这里有一场不大不小的功劳，做成了，你们都能成为锦衣卫。” 樊大坚好奇地转回身，“拜托，你以后能先说好事吗？我们三个走投无路才来投靠你，非得将我们全都逼走，你才高兴？既然这样，你说一句，我、我立刻就走。” 樊大坚看向另两人，不确信他们也会像自己这么决绝。 赖望喜垂头不语，袁茂倒有几分同仇敌忾，“你所谓的功劳是什么？只是将南司打扫干净，获得上司一句赞赏吗？” “当然不是，我说的这份功劳只会令上司气恼。”胡桂扬向樊大坚摆下手，“好吧，我尽量说得简洁。但我还是要先问一件事，袁茂，你熟悉锦衣卫的情况，南司上任镇抚朱恒是谁的人？” 袁茂的确知道，犹豫了一会才回答，“应该是司礼太监黄赐的人。” 胡桂扬转向赖望喜，“你对宫里情况熟悉，黄赐应该很有权势吧？” 赖望喜瞪大眼睛，“司礼太监在宫中向来是众宦之首，可以说是最有权势，一人之下，万人之上！” 胡桂扬嗯了一声，“黄赐已经完蛋了。” “啊？这、这不可能，黄太监深受陛下宠信……胡老爷听说什么消息了？”赖望喜有点惊恐，还有点兴奋。 “朱恒执掌南司二十余年，又没犯特别大的错误，突然被撤，只能有一个原因，那就是他的靠山倒了。再加上宫里发生的事情……总之黄赐肯定是完蛋了，只是消息还没有公布而已。”胡桂扬肯定地说。 那天晚上宫里究竟发生了什么，另外三人谁也不知道，因此没法确认或是否认，只是觉得胡桂扬实在大胆，竟然敢在锦衣卫里妄议宫中之事。 赖望喜尤其害怕，突然冲到门口，向外面张望了几眼，小心地关上门，低声道：“这种话可不能乱说啊。” 胡桂扬付之一笑，“新任镇抚名叫梁秀，是个病歪歪的年轻人，你们谁知道他的来历？” 对面三人全都摇头，谁也没听说过这位梁秀。 “那咱们就用最简单的方式推测：南司负责寻仙访道，主管镇抚肯定不会是朝廷派来的官吏，对吧？” 袁茂马上道：“没错，就连缇帅都不能轻易动这个位置，南司镇抚向来由宫中直接任命，以防秘事外泄。” “云丹从前与南司关系密切，他一出事，南司镇抚就换人，所以我说上面的大靠山倒了。老赖，你说说，云丹在宫里的靠山是谁？” 赖望喜听得傻了，在御马监，可从来没有任何人敢于公开讨论宫里的事情，“云丹……好像还真是黄赐一伙的，但他几年前转投汪督公……哦……” 赖望喜平时不敢乱想，如今一想就明白了，云丹投靠汪直是假，背后的主子还是司礼太监黄赐。 猜测有了脉络，樊大坚也兴奋起来，“不用问，新任梁镇抚肯定也是宫里某位太监的亲信，难道是汪厂公？” 汪直同时掌管御马监和西厂，因此两人一个称“督公”，一个叫“厂公”，总是改不过来。 “若是汪直的人，就该逼着我去查案，而不是负责扫地。宫里权宦众多，黄赐倒下，肯定还有别人能与汪直分庭抗礼。” 三人全都看向赖望喜，只有他对这种事情最为了解。 赖望喜苦笑，推辞道：“我在御马监的时候，从来不议论宫里的事。” 樊大坚道：“嘿，公开不议论，私下里肯定议论，我就不信你们连宫里谁掌权都不知道。” 赖望喜无法推脱，只好小声道：“只是听说而已，陛下身边的几名内侍太监权势都不小，其中一位姓梁……” “就是他了。”樊大坚喝道。 赖望喜吓得脸都白了，“我的爷，小点声，这里是锦衣卫，宫中耳目甚多……” “嗯，你快说是谁吧。”樊大坚稍稍放低声音。 赖望喜却不敢吱声，东张西望。 袁茂替他道：“想必是内侍梁芳。” 赖望喜点头承认。 袁茂微一皱眉，“梁芳我知道，他有一个弟弟是锦衣卫镇抚。” “就是这个梁秀！”樊大坚一惊一乍。 袁茂摇头，“不是，那个弟弟应该叫梁德，镇抚之职乃是虚衔，带俸，但不管事，梁秀或许是另一个弟弟。” “这就是了，瞧，咱们离立功已经不远了。”胡桂扬笑道。 另三人没有这么乐观，袁茂道：“这跟立功没什么关系吧？” “大有关系。”胡桂扬正色道，“汪直希望我查案，梁秀显然不想让我查案，说明什么？” 没人敢回答，胡桂扬自己说下去，“说明梁芳与汪直有隙，所以咱们在南司大闹一场，就是在汪直这边立功，对不对？” 话是有一点道理，对面三人却没法赞同，还是袁茂先开口，“首先，癸房负责打扫房屋，咱们能闹什么？拒绝扫地吗？其次，咱们非要得罪一方，才能在另一方面前立功吗？” “先回答你第二个问题，没错，必须得罪一方，因为不管咱们愿不愿意，在外人眼里，咱们已经是汪直的人，无从辩解，只能迎头而上，或许还有一丝机会。” 赖望喜又是一脸苦笑，“能当督公的人，我求之不得啊，何必……何必兜这么大一个圈子呢？” 只有樊大坚表示支持，“胡大人说得没错，人家已经认定咱们是厂公的人了，咱们表现得越软弱，今后受欺负越严重，非得大闹一场，撕破脸皮，才能在南司立足。但是——胡大人，你确认厂公会帮你吧？” “是他把我弄进南司的，他若不帮我，岂不是会被别的太监看轻？” 三人深以为然地点头，袁茂又问道：“那你所说的立功是什么？” 胡桂扬这回不开玩笑，“南司藏着无数秘密，连缇帅都看不到，汪直也看不到，梁镇抚既然让我负责扫地，那我就负责到底，先将文书库打扫个干干净净。” 三人大惊失色，终于明白，跟着这位“大人”，根本没有脚踏实地的道路，每一步都得冒险，而且是冒别人想都不敢想的危险。 第八十六章 南司重地 （求收藏求推荐） 上任十余日，南司镇抚梁秀每天早晨的第一件事不是去衙门办公，而是前往东华门外，聆听太监的教诲，并报告前一日的情况，然后才前往锦衣卫，有时候耽搁得久了，他就在外面吃午饭，要到下午才出现在公堂里。 迄今为止，他比较满意，南司众人很听话，迅速忘掉了前任镇抚，全力配合新任上司，就连传言中不太好对付的胡桂扬，也是服服帖帖，甚至亲自动手打扫房间，以校尉的身份做杂役的活儿，令人鄙视，但也的确让人放心。 梁秀制定了一个庞大的寻仙计划，得到了靠山的认可，很快就能实施，这让他非常高兴，中午特意去了一家有名的酒楼，小酌数杯，拖到下午才施施然前往锦衣卫。 锦衣卫长官众多，却没有一个能管得了南司，这让梁秀更加得意，走进衙门时，对上前打招呼的小吏，通通只回以一声嗯。 让他意外的是，南司门口站着一群人，都是他的下属，大白天的，竟然三五成群地当众闲聊。 梁秀的好心情并未受到太大影响，要不了几天，他就会将这些人当中的一半撵出南司，很高兴能有机会发次火，于是脸色冷下来，哼了一声，身边的一名随从马上冲过去，大声喝问。 数十名下属纷纷让开，向镇抚大人行礼，面对质问却都不明所以。 梁秀真有点恼了，冷冷地问：“都站在这里做什么？南司没有点规矩吗？” 排名最高的一名小吏上前，小心翼翼地回道：“按大人的吩咐，南司正在大扫除。” “嗯？本官何时下过此令？” 小吏面露惊惶，“不是大人的命令吗？癸房的胡校尉说……” 听到“胡校尉”三个字，梁秀恼怒之余还大吃一惊，“胡桂扬在打扫南司？还说是本官的吩咐？” “是啊？” 梁秀的好心情全没了，“他有本官签发的文书？” 小吏一脸茫然，“这个……胡校尉说……说……” “说什么？” “说大人上任以来都是口头传令……” 梁秀心中的怒火噌噌往上蹿，的确，自从上任以来，他一直在了解情况、制定计划，所以还没有用过官印，下属对他的“口头命令”总是言听计从，也让他觉得没必要急着动用官印，没想到这一点竟然被胡桂扬所利用。 “多久了？”梁秀提着官服下摆，向南司疾行。 “多久？清扫吗？一大清早就开始了，我们都没进去。”小吏跟在后面回话。 “所有房间都让他进去了？” “是，大清扫嘛，胡校尉把我们的钥匙都收走了。” 梁秀猛地止步，怒视小吏，“他一句话，你们就交出了钥匙？” “他说这是梁大人的命令……”小吏声音越来越轻，将责任又推回上司这里。 梁秀一股怒火，暂时无从发泄，又迈开大步前行，走进大门的一刹那，他突然明白了，这些下属并非一无所知，他们是在给新上司一个“下马威”，此前的服从都是假象。 “你们一个也逃不掉，所有人都要为这件事负责！”梁秀向数十名下属喝道。 下属们表现得诚惶诚恐，纷纷躬身行礼，却没有人开口辩解。 梁秀冲进南司。 庭院很干净，没有人影，他先跑进公堂，里面更干净，杂七杂八的雕像与器物都不见了，只剩下桌椅书柜，的确更有公堂的样子，却不是他想要的样子。 一名随从跑进来，气喘吁吁地说：“都在戊房。” 气愤之中，梁秀看出随从的“气喘吁吁”全是假装，一把推开，直奔戊房。 南司十房，戊己两房最为重要，前者存放历年的寻仙档案，后者收藏从天下各地收集来的奇怪之物，梁秀上任第一天就去查看过，拿走了极少一部分，剩下的还留在原处，他原打算一点点挪走，以免惹来注意。 这也是他一直不使用官印的原因之一，口头命令事后无迹可寻，一旦在纸上盖印，他的每一项举动都会被记录在案。 梁秀没料到，这么快就有人敢于利用这个漏洞。 “胡桂扬！”梁秀大喝一声，奔进门户大开的戊房，不由得一愣。 三个陌生人，其中一个穿着道袍，站在窗边小声闲聊，胡桂扬则坐在唯一的椅子上，面对墙壁发呆。 听到叫声，闲聊的三人闭嘴，胡桂扬起身笑道：“梁大人来啦，请稍候，我们马上就能打扫干净了。” 梁秀一生气，身子歪得更厉害，个子本来不算矮，这时却要仰头看人，“你、你仗谁的势，敢进戊房重地？” “当然是大人的势。”胡桂扬惊讶地说，指着一排排书架，“大人交待过，让我少打鬼主意，专心扫地，踏踏实实干上三五年，或许能让我出门查案。我一想也对，自己年轻……” 梁秀哪听得进去，“我没让你进戊己两房！” 胡桂扬笑道：“大人日理万机，哪能事事说得清楚？我们做下属的，自然要揣摩上意，大人让我专心打扫衙门，肯定是包括整个衙门，对吧？” 梁秀的腰都要扭断了，突然站直一些，“好，你有胆子，咱们就斗一斗。来人。” 几名随从在外面齐声应“在”。 “把这几个人，四个人，全都关起来，待本官好好审问。” 胡桂扬诧异道：“大人有话好好说，怎么突然翻脸不认人了？” 梁秀装不了文人，狠狠地骂了一句脏话，“谁跟你翻脸？你一个小小的校尉，也配让本官翻脸？本官让你死，你休想活到明天，本官要关押你……” “我从命就是。”胡桂扬仍然满面笑容，向三人道：“走吧，今晚大概是要住在衙门里了。” 庚辛壬癸四房通常用来安置外派校尉，偶尔也当作临时牢房，前三房都由百户掌管，癸房则常年空缺，指派来此的胡桂扬也只是一名校尉。 今天，庚房被指定为牢房，主管百户被叫到镇抚大人面前，接受一通斥责，然后是严厉的命令：不准开门，不准送水送饭，尤其不准传话。 梁秀回到公堂里，在收拾整齐的书案上，亲笔写下要求，然后加盖官印，这是他上任以来发布的第一道正式命令。 按他的想法，立刻就要置胡桂扬等人于死地，可手下的小吏，包括身边的随从都提醒他，南司没有这个权力，无论平时如何独立，每有大事，还是得向锦衣卫上司请示，最终得到宫里的许可。 就算关押一名校尉，也不能自行其事，镇抚大人既然盖上官印，书吏待会就得将公文送至锦衣卫文书房，锦衣卫长官通常不会驳回，但是当晚或者次日一早，就得将此公文的副本送进宫里。 收拾一名小小的校尉竟会如此麻烦，梁秀更怒，却没有办法绕过去，只能再写一份措词严厉的公文，列举校尉胡桂扬的种种恶行，上交给锦衣卫，同时亲自前往东华门，恳请宫中优先处理这一事件。 梁秀忙于告状，胡桂扬等人则在“牢房”里无所事事。 说是牢房，其实是庚房的一个隔间，摆设极其简单，连条板凳都没有，唯一的窗户也关闭得极为严实，一丝风不得透入。 站着太累，胡桂扬靠墙坐在地板上，双腿交叠，一脸的困倦，像是要睡觉。 因为他的随意，另外三人也不是太紧张，一会站一会坐，等候结果。 眼见天色渐黑，赖望喜有点忍不住了，“咱们今晚真就留在这里了？家里人肯定会担心……” “你不是阉人吗？哪来的家人？”樊大坚盘腿坐在地上，彼此很熟了，什么话都敢说。 赖望喜并不在意，“我有过继来的儿子，还有不少亲戚，一大家子住一块，都指着我的俸禄生活呢。” “嚯，你这样的人……竟然也要管这许多闲事？”樊大坚道貌岸然，语气却是不屑。 “我这样的人怎么了？谁都想死后有人打幡抱罐，年年烧些纸钱，就算真人，也在城外置了产业，庄园里不只是奴仆吧？” 樊大坚咳了两声，敷衍道：“胡大人不信鬼神，在他面前别提死后的事。” 胡桂扬笑道：“没关系，义父送葬的时候，我也打幡儿来着，以后还得年年上烧烧纸。” 袁茂一直没坐，插口道：“别说没用的事情，胡桂扬，如今事情闹大了，汪太监肯定会来相助吧？” “应该吧。” “什么叫‘应该’？难道……难道你事先没通知汪太监？”袁茂大吃一惊。 “我又不住在宫里，哪能想见就见？上回见汪直，还是你帮我传的话。” 这回三人全都大吃一惊，樊大坚、赖望喜同时站了起来。 “你不是有一个兄弟在给汪太监做事吗？”袁茂问。 “你是说石桂大？自从给义父送葬之后，我们再没有见过面，我连他住在哪都不知道。” 三人同时逼近，还是袁茂发问：“那你凭什么确信汪太监一定会救咱们？” “就凭这个。”胡桂扬脸上带着神秘的笑容，从怀中取出一只小巧的木匣。 木匣很旧了，而且缺少一角，露出里面层层叠叠的复杂结构。 袁茂认得这肯定是天机术的物品，惊讶地问：“你从哪找来的？” “己房的角落里，你们打扫的时候我藏在身上。它已经不能用了，但我敢保证，汪直会对它感兴趣。” “可是……汪太监根本不知道这件事吧？” 胡桂扬仍然坐在地上，抬头道：“如果汪直非得等我通知，才能知晓南司发生的事情，那他就不值得依赖，咱们只好坐在这里等死。如果汪直真有本事，那他宁可与梁芳撕破脸，也要救我出去，还会给我争取到不小的权力。” 对胡桂扬，三人已经惊讶不起来了，陆续坐下，甚至躺下，抱着等死之心，期盼奇迹发生。 第八十七章 委用 （求收藏求推荐） 胡桂扬躺在地上呼呼大睡，即使天塌下来，他大概也不会惊醒。 另外三人睡不着，并排靠墙而坐，心焦如焚地等候宫里的消息。 樊大坚盘腿而坐，闭目养神，仍是一副真人派头，突然睁开眼睛，小声说：“咱们干脆把他掐死算了，没准能得到梁芳这一派太监的原谅。” 赖望喜吓得声音都颤抖了，“这、这不行吧？胡老爷是汪督公一手提拔的锦衣校尉，而且人也不错。” 樊大坚冷笑一声，对“人也不错”这一评判表示不赞同。 袁茂无动于衷，冷淡地说：“好啊，真人去动手吧，我俩给你把风。” 樊大坚又冷笑一声，“咱们就是胆子太小，才会被胡桂扬拿住。” 赖望喜承认自己胆子小，“是啊是啊，咱们胆子小，做不成大事，还是跟着胡老爷，他胆子大，主意也多。” 樊大坚重新闭眼，“以后深陷泥潭不能自拔的话，你们要记得，曾经有这样一个夜晚，我出过这样一个主意，可你们没有同意。” “我做不出这种事。”赖望喜不停摇头。 袁茂突然起身，双手扶地，悄悄爬向在对面睡觉的胡桂扬。 赖望喜大吃一惊，却没有开口阻止，樊大坚睁开一只眼睛，看着黑暗中的身影，小声鼓励道：“你敢动手，我们今后都听你的。” 赖望喜发出一连串的怪声，说不清是表示赞同，还是想叫醒胡老爷。 “别捣乱。”樊大坚低声喝止。 袁茂爬到胡桂扬身边，半晌未动，突然站起身，走回原处坐下。 赖望喜已经吓得全身瘫软说不出话了。 樊大坚疑惑地问：“怎么了？没胆子了？” “我只是过去看看他是不是真睡着了。” “啊？” “睡着了，好像还在说梦话，古里古怪的，听不懂。” 樊大坚冷哼一声，闭眼再不开口。 过了一会，赖望喜终于缓过神来，小声道：“袁公子，你、你跟胡老爷学坏啦。” 赖望喜对谁都挺客气，所以称袁茂为公子。 袁茂笑了一声，似乎没觉得这是贬低，“非常之人才能做非常之事。” “也可能死得非常快。”赖望喜接了一句，长叹一声，倒在地上，也想试着睡一会，结果满腹心事你争我抢地出来干扰，想闭眼都难，只好又坐起来，“你们说，胡老爷这么折腾，到底是为了什么？” “为了活命。”袁茂并不欣赏胡桂扬，对他的了解却比别人都要多一些，“他得罪的人太多，宫里宫外都有，此时此刻，不知道有多少人想要他的命。” 赖望喜看了一眼身边的樊大坚，“这就有一位。” “胡桂扬想保住自己的性命，就必须让自己有价值，而且是很大的价值，可这样一来，他就只能接着得罪更多的人。” “胡老爷也挺不容易的。”赖望喜感慨道，不由得心生同情。 “咱们三个比较倒霉，被卷入到阴谋当中，本来也是活不成的，想要爬出这座深坑，只能跟在胡桂扬身后，他出去，咱们也出去，他掉下去，咱们肯定也受连累。” 赖望喜半晌无言。 樊大坚没睁眼，开口道：“你还真是天生的忠仆，时刻替主人着想。” 袁茂不理他，赖望喜为他辩解道：“老道，像你这样的人，没有胆量，没有计谋，除了装神弄鬼，没有别的本事，至少得有一颗忠心吧，否则的话，谁肯带着你爬出深坑？” “我的本事可不只是装神弄鬼……” 胡桂扬突然转身，莫名其妙地叫了两声，樊大坚立刻闭嘴，再不敢多说一个字。 赖望喜对老道更加不屑。 胡桂扬突然语速极快地说了几句话，随后鼾声响起，睡得很是香甜。 漆黑的深夜，被关在锦衣卫南司狭小的“牢房”里，带头胡闹的人却发出怪声，另外三人多少都有点心惊胆战。 半晌过后，赖望喜小声道：“胡老爷……说的是什么？” “我刚才听到的就是这个，没听懂。”袁茂此前听到的只是呢喃低语，这时却是清晰地叫喊出来，他也觉得有点瘆人。 “这是一段咒语。”樊大坚肯定地说。 “你能听懂？”赖望喜问。 “听不懂，但是我修行多年，听得出来这是所谓的密咒，而且兼具佛道两派的特点……” “这你也能听出来？”赖望喜对老道的信任度一直在下降，如今已没剩多少。 “他的古怪发音明显是佛门古语，大概来自天竺，可他还有叩齿、搅舌的动作，这是道门的功夫，我太了解了。可胡桂扬练得不对啊，过于频繁了，只怕是从哪里学来的邪派功法，长此以往，极易走火入魔，等他醒了，我得好好指点一下。” 袁茂不懂这些，也不开口。 安静了一会，赖望喜颤声道：“我觉得，对这件事咱们还是保密为好。” “为什么？觉得我不配吗？”樊大坚有点恼怒。 “不不，我的意思是……”赖望喜偏偏不说了。 一边的袁茂道：“胡桂扬好不容易摆脱妖狐的嫌疑，咱们就别添乱了。” “我只对胡桂扬说，不会告诉……哦，我明白了，好吧，大家都保密，谁也别说。” 樊大坚不傻，一经点拨就明白了，不信鬼神的胡桂扬竟然会念古怪的密咒，背后不知隐藏着什么秘密，在一块爬出深坑之前，还是不要拆穿为好。 伴随胡桂扬轻微的鼾声，三个人各怀心思，直到后半夜才陆续睡去。 外面的开锁声一响，三个人几乎同时醒来，一个个惊恐万状，都怕来的人会直接宣布罪名。 胡桂扬已经醒了，正笑呵呵地看着他们：“睡得不错吧？南司的地板居然比我家的床还要舒服些。” 门开了，进来的是镇抚梁秀。 三个人心都凉了，呆呆地坐在那里，没有起身。 “校尉胡桂扬，见过镇抚大人。”胡桂扬抱拳道，毫无惧意。 梁秀冷冷地看着手下的校尉，身子挺得比任何时候都要直，“无关人等出去。” 只有袁茂站起身，樊大坚与赖望喜连滚带爬地从梁秀身后出门，到了庚房外面，只见满院子都是带刀的锦衣卫，三人都吓得不敢动了，乖乖地站在门口，樊大坚轻轻将房门关上。 隔间里，梁秀仍在打量不听话的校尉，胡桂扬坦然接受，脸上带着似有似无的笑容。 “咱们不是敌人。”梁秀终于开口。 “当然，大人是上司，我是下属。” “南司是个小衙门，总共没有几个人，都是给天子效力，私下里不必分什么上下。” “那是大人随和，礼贤下士。” 梁秀勉强挤出一丝微笑，“本官新到南司，正是用人之际，脾气不免有些急躁，希望你不会在意。” “绝不在意，刚才我还说呢，南司的地板比我家的床还要舒服些。” “本官就知道你是个洒脱之人。嗯，癸房还归你管，但是不用再扫地了。” “我挺喜欢扫地的，看到地面干净，觉得整个人从里到外也干净许多。” “不不，扫地实在是大材小用，本官对你另有委用。” “随大人安排。” 梁秀却沉默了，似乎在深思熟虑，半晌才道：“有个叫何百万的妖贼，罪大恶极，据说你对此人比较了解。” “此人原名梁铁公，与大人同姓，是我义父的仇人，后改名何百万，我与他有过数面之缘，算是了解吧。” 梁秀忽略“同姓”之说，微笑道：“既然如此，就由癸房负责追捕此贼。” “义不容辞。” “但是得有一个时间限制。” “请大人给我十年，十年之内，必擒此贼。” 梁秀差点又要发作，强行忍住，“十年太久，只能……” “那就五年。”胡桂扬抢先道。 “太久。” “三年。” “太……” “两年，至少得两年，大人，何百万是老江湖，他若是还在京城，现在就已经落网，此时仍无下落，必是逃入荒山野岭，投奔哪家山大王去了，找人就得花费不少时间，找到了未必能够立刻抓到。” 梁秀原本只想给一个月时间，被胡桂扬一通抢，反而不好说出口了，皱眉道：“一年，不只要抓捕何百万归案，还得查清天机术的真相。” “好吧，大人还真是给我一负重担。”胡桂扬勉强应道，心里已经很满意了，“眼下癸房就我一个人，势单力薄，请大人允许我补充人手。” “南司校尉随你调用。” “不必，我有三个帮手，请将他们调入锦衣卫。” “现在不行，立功之后才能考虑。” “但我用他们总得名正言顺。” “让他们以番子手的身份随你查案，从南司支领银钱。” “好吧，但我还得招录更多帮手。” “南司的人你一个也不用？” “大人刚才说过了，南司人手少，我不想打扰别人的差事，从外面找帮手就够了，只请大人给我一个承诺，功成之后，能给他们锦衣卫的身份。” “三个，最多三个。”梁秀有点不耐烦了。 “谢大人。”胡桂扬抱拳道。 “你明白什么才是真正的大功吧？”梁秀有点不太放心。 “我这份差事，今后要直接报告给谁？”胡桂扬却提出另一个问题。 梁秀脸色微变，咬牙道：“西厂汪直。” “明白。”胡桂扬笑道。 “但是你用多少人、领多少银子、去过哪里、何时回来、抓过审过哪些人、找到哪些器物，都得写一份文书，及时交给我。” “当然，我毕竟是南司校尉。” 话说得差不多了，梁秀却没有放人之意，犹豫片刻，还是没能忍住，“胡桂扬，你别太得意。” “我有什么好得意的？” “此案不只你一个人在查，就是在西厂，你也并非独一，竞争者很多，最后只有一个人能立功，别人失败，可以退回原处，你的原处可不在南司。” 胡桂扬依然一脸笑容，“谢谢大人的激励，我一定让别人都回原处。” 胡桂扬走出房间，看了一眼满院的锦衣卫，向已经吓得全身颤抖的三个人说：“走，跟我去领银子。” 第八十八章 大有帮助 （求收藏求推荐） 西厂焕然一新，比第一次“开张”时更显用心，连大门口的石阶都给换了。 樊大坚没太在意西厂，而是望向斜对面的灵济宫，那里人来人往，香火依旧旺盛，他的离开显然没有掀起任何波澜。 “忘恩负义……我给他们做过多少事啊。”樊大坚愤愤不平。 没人理他，胡桂扬带头，四人由守门者引领，进入西厂。 汪直人不在，但是留过话，四人被安置在一间小厅里，里面供奉着关公像，墙壁画着怪兽捕食恶鬼的场景，显然刚刚完工没有多久，颜色极其艳丽。 衙门口的人最敬重关公，袁茂和赖望喜一见到神像，立刻上前拜了三拜，胡桂扬跟着点头，樊大坚自恃身份不同，昂首立在一边。 赖望喜拜完之后向老道招手，“过来拜关公。” “我乃二徐真君座下弟子……” “你就算是玉皇大帝的徒弟，现在也是锦衣卫南司癸房的番子手，只要吃公门饭，就得请关二爷保佑，这一摊不归二徐真人管辖。” 樊大坚没办法，走过来拜了两拜，“在下灵济宫真人樊大坚，初入贵宝地，请多多关照，关二爷生前义薄云天，升天之后想必也是人缘极佳的，请你有空对二徐真君说说，灵济宫如今被一**诈之辈占据……” 樊大坚唠唠叨叨地诉起了冤，其他人都找地方坐下。 一名中年小吏进来，将胡桂扬请到外面，“厂公有过吩咐，说是有个人胡校尉肯定要见一见，不必等厂公回来，随时可见。” 胡桂扬立刻猜到了是谁，没料到汪直竟然提前安排好了，笑道：“厂公真是善解人意，请带路。” 这是一名犯人。 西厂最先改建好的地方就是监狱，在小厅的后面，三间厢房，墙壁、房顶全都加厚加固，里面再分成若干小间。 由于此前被裁撤过一段时间，所以关押的犯人不多，眼下只有一位。 云丹比来就老，如今更是形销骨立，听到声音猛一回头，惊慌失措，像是一具会动的人形木偶。 中年小吏退出去，只剩胡桂扬与犯人隔栅见面。 “是你！”云丹恶狠狠地说，这些天他受过不少苦，心中充满怨毒。 “可不是我，你说过要将李子龙带出来见我，怎么把自己‘带’来了？”胡桂扬明知故问，对这个老太监没有同情。 云丹披枷带锁，坐在地上起不来，只能抬头看着胡桂扬，“已经审过我好几遍了，你还有什么可问的？” 胡桂扬摇头，“没有。”停顿一下，补充道：“在整个骗局当中，你不过是个小角色，说不出什么。” “这不是骗局！”云丹晃动身上的锁链，哗啦啦地响，“早晚有一天，真相将会大白于天下，所有人都会看到，你就是那个人！” 胡桂扬不关心自己是什么人，“既然不是骗局，那你们就是真想弑君刺驾了？” 云丹将锁链晃得更剧烈，“陛下乃是真神，理应居于天上……” “我明白了，陛下升天，而你们留在下方，辅佐太子主宰人间，对不对？” 云丹不吱声了，只是目光更显恶毒。 胡桂扬往牢里看了看，“新铺的地板，你的待遇不错嘛。” 云丹冷冷地说：“你就是那个人，你会暴露的，你就是那个人……” 胡桂扬笑道：“这么说来我是‘人’，不是‘妖’，也不是‘神’，你让我踏实不少。” “你究竟为何来见我？” “我也不知道，不过——有个问题肯定被提过多次了，我还得再问一次，何百万跑哪去了？” “嘿，你有无数次机会抓到他，可你没有动手，因为你相信他的话，以为他只是一名被奇迹蒙憋双眼的笨蛋。这不怨你，你相信他，我也相信他，见过他的人都相信他，可大家相信的并不是同一个人，截然不同。”云丹露出嘲笑的神情。 “我懂了，谢谢。估计你活不了多久，咱们以后大概没有见面的机会，所以我现在就可以告诉你，我会抓到他，不管他叫何百万，还是梁铁公。” 胡桂扬转身就走，云丹一愣，随后疯狂地大叫：“没有我帮忙，你找不到他！必须有我！必须有我！” 胡桂扬没有回头，更没有转身，出了房门，向守在外面的小吏笑道：“监狱真是个奇怪的地方，我差点以为自己出不来。” 小吏也笑道：“是啊，一门之隔，我站在外面，却看不出这是一座监狱。” 两人大笑，胡桂扬回小厅，小吏安排人看守牢门。 厅里，樊大坚还在向关公诉冤，讲述自己历年来为灵济宫做过的事、立过的功，赖望喜和袁茂坐在一边闲聊，根本不听，一见到胡桂扬，两人都站起来。 胡桂扬示意两人坐下，向樊大坚喝道：“老道！” “嗯？什么事？”樊大坚吓了一跳，转身问道。 “钦犯云丹想要见你。” 樊大坚脸色骤变，“为、为什么？我们……我跟他没什么可说的。” “不对吧，灵济宫与云丹交往多年，极为熟悉，怎么会无话可说呢？” “不不不，那不叫交往，就是……就是交易，我们献药，云丹帮我们……帮灵济宫在宫里说些好话，仅此而已。不对，云丹与大真人比较熟，你去灵济宫找大真人。” 胡桂扬皱眉，“不对吧，云丹说与你从小相识，情同手足……” “不可能。”樊大坚急得脸都红了，“他多大岁数？我多大岁数？哪来的‘从小相识’？一听就是胡说八道。” “云丹五六十岁，你多大岁数？” “我才三十……”樊大坚突然闭嘴，他一直对外宣称自己七十一岁，须发皆白，别人都不怀疑，反而赞他驻颜有术，这时却不小心说漏嘴了。 赖望喜恍然大悟，“我就说嘛，听你讲述往事，好像也没有多少年头，怎么就有七十多岁呢？原来才过三十，哈哈，比我还年轻吧？以后你就是樊老弟了。” 樊大坚脸更红了，“云丹真要见我？” “他若是知道你来了，肯定愿意见你。”胡桂扬笑道。 樊大坚恨得牙直痒痒，“胡桂扬，像你这样可留不住人。” “抱歉抱歉，你乃有道之士，心中清风霁月，别跟我这种凡夫俗子见识。” 樊大坚也不拜关公了，哼哼唧唧了半天，“仙人计算年纪的方式，跟你们凡人不一样，我小从修行，两年压缩成一年，说是三十五岁半，其实正好是七十一……” 没人反驳，也没人相信。 临近傍晚，汪直来了，前呼后拥，排场比之前还大，站在庭院里指手划脚一通，然后才进入正堂，召见南司来的胡校尉。 “在宫里，人家都说我年轻气盛好折腾，你年纪不小了，怎么比我还能折腾？”一见面，汪直就怒气冲冲地发问。 “宫里宫外死气沉沉，不折腾不做事，你说是不是？”胡桂扬在汪直面前虽然不守礼节，但他知道什么话能讨好这名少年太监。 汪直绷了一会脸，果然笑了，“你这个家伙……折腾出什么了？拿出来我看看。” “拿出来”，而不是“说出来”，胡桂扬立刻明白自己之前猜测得没错，汪直在南司有眼线，比镇抚梁秀还要更了解司内大事小情。 胡桂扬于是不装糊涂，从怀里取出那只他从己房里找到的小木匣，放到公案上。 汪直看了一会，“这跟赵家义子身上的匣子一样吧？” “更小、更轻便，而且更复杂，瞧坏掉的这一角，能看到里面。” “那又怎样？” “天机术的匣子有两种，一种比较普通，用来发射暗器，赵家义子拿到的都是此类，论威力，远远比不上弓弩，更比不上鸟铳，胜在隐蔽，随时可用。另一种比较复杂，能够御剑、搬物，如同仙术、妖法，极能迷惑外人。这一类匣子极少，不仅需要精巧的设计，还要一种特殊的玉佩。” “你说过的那种？” “对。” “你觉得这就是第二种匣子？” “在火神庙捉拿闻秀才的时候，我见过一只破损的普通机匣，里面的结构远远不如这一只复杂精巧，所以我猜这肯定是南司早年间得到的特殊机匣。” “有多早？” “机匣存放在己房，文书则藏于戊房，我还没来得及查找，镇抚大人就到了。” 汪直想了一会，“南司好像不太重视这东西。” “嗯，它被随便放在角落里，显然不受关注。” 汪直又想一会，“你说的玉佩真有那么重要？” 胡桂扬藏着一个，但他不说，“整个妖狐案，方方面面几乎都有了解释，只剩玉佩是个谜，想找妖仙，必从难解、不解之处着手。” 汪直骂了一句，站起身，“我在陛下面前给你打了包票，你可别让我丢脸。” “南司镇抚给我一年时间。” “一年？他向宫里交了一份计划，或妖或仙，必在三年之内找出一个来，居然只给你一年？好吧，那就一年，记住，你的上司是我，不是梁秀那个痨病鬼。” “当然，机匣和玉佩一事，我只对你说过。” 汪直受用这种话，脸上露出笑容，“在南司折腾吧，只要不是杀人放火，我都能给你兜着，别人怕东厂，我不怕。” “东厂？梁秀不是内侍梁芳的人吗？” “跟梁芳有什么关系？就因为都姓梁？你……胡桂扬，你这个乱猜的毛病可得改改，梁秀是东厂太监尚铭的小舅子。” “太监的小舅子？” “宫里的乱事，你别管了，反正梁秀是东厂的人，你记住就行了，有我在，他不敢再动你。” 胡桂扬要的就是这句话，“西厂的寻仙队伍，除了我这一支，还有别人吧？” 汪直脸上的笑容没了，“有，你的义弟石桂大就是其中一队的头目，我还告诉你，你们各司其职，是竞争对手，若是私下里互通信息，别怪我翻脸不认人。” 胡桂扬抓起案上的机匣，笑道：“兄弟相争？我们赵家义子最擅长了。” “那就好。你见过云丹了？” “嗯。” “有帮助吗？” “大有帮助。” 汪直一愣，宫中各派人轮番审问过云丹，谁也没榨出有价值的线索，胡桂扬只是闲谈几句，竟然就说“大有帮助”。 他可有点不信。 第八十九章 看书不如看人 （求收藏求推荐） 胡桂扬终于能够公开进入戊己两房，随意查看那些隐秘的文书与器物，当年他义父争取多年才得到的权力，他只用十多天就拿到手。 但是大家都以为已经晚了。 “梁镇抚上任将近半月，早将最为重要、最为隐秘的东西都拿走了。”袁茂小心地点起蜡烛，戊房的窗户极少打开，屋里总是很阴暗，想要看清文字，必须点灯，但是要极其小心，由专人看护，以免引燃那些存放了不知多少年的纸张。 “嗯。”胡桂扬并不否认这一点，但是另有看法，“梁秀拿走他认为最重要、最隐秘的东西，我所关注的东西，与他不同。” “关注什么？这里全是历年积攒的文书，哦，还有一些来历不明的妖书，哪怕只是粗看一遍，也需要至少十年时间。”樊大坚也跟来了，不知从何入手。 只有赖望喜没来，他从西厂领来三杆鸟铳，但是不能带出来，如果要用，必须得到汪直的同意，所以他干脆留在西厂看守这些利器。 “首先找有关何百万的材料，他从前用梁铁公这个名字。” “怎么找啊？”樊大坚嘀嘀咕咕，还是遵从命令，开始翻阅故纸堆，他得小心翻动，有些纸张实在太旧、太脆，经不得粗手粗脚。 “还有关于一只木匣的记载，我不知道南司如何称呼，机匣、天机、暗器盒子都有可能。”胡桂扬补充道。 “大海捞针。”樊大坚更没多少信心了。 胡桂扬、樊大坚对面而坐，袁茂坐在中间看守蜡烛，扭过头，以免吹到蜡芯，说：“当年南司镇抚朱恒，就是用这一招困住你义父多时。” 胡桂扬抬起头，不由得心生感慨，“没错，义父也曾在这间屋子里埋首苦读，终于找到梁铁公的线索，一路追到广西断藤峡，救下我们这些人，我听过这个故事。” “这不是故事，是真事。”袁茂严肃地说，“当然，我也是听别人说的，但肯定不会有错。” 樊大坚冷笑一声，也抬起头，“结果怎么样？当初的四十名义子只剩下两个，而你，胡桂扬，又要重读这些枯燥的文书，赵瑛从前的努力全白费了。” 胡桂扬自己嘴毒，所以从不在意别人对他的讥讽，认真地想了想，笑道：“你说得还真有道理，外面春暖花开，绿意滋生，咱们却在这个鬼地方浪费时间。” “我说的不是这个意思。” “这是我引申出来的意思。”胡桂扬捧起桌上的一摞文书，送回原处，转身道：“与其看书，不如看人。” “看人？看谁？”樊大坚也不喜欢读这些东西，立刻站起身。 “第一位是戊房主管。” 戊房有两位主管，一位是百户，掌管钥匙，另一位是书吏，专职保存文书，他才是胡桂扬想见的人。 “我的职责是保证这些纸张不会毁坏，但是从来不看上面的内容，一个字也不看。”书吏的地位比普通校尉要高，所以他回答得很不耐烦。 胡桂扬“看”的第一个人毫无所获，本来想去见其它各房的主管，这时也放弃了，“算了，南司是个可怕的地方，人人都知道一点事情，可是人人都只谈论自己不知道的那些事情。” 袁茂冷笑，“这有何稀奇，你去锦衣卫各处看看，大家都是这样，你一个小小的校尉，想让别人对你开诚布公，甚至透露秘密，怎么可能？” 胡桂扬挠挠额头，“看来我之前想得太好了，以为有了汪直的支持，做事情会容易一些。” 袁茂一个劲儿地摇头，“你对官场了解太少，还不如你义父。” “这不怨我，满打满算……算什么啊，我才只是校尉，根本就不是官儿，连官场还没有进去呢。”胡桂扬仍不在意，已经开始想别的主意了。 袁茂却觉得这是一个大问题，他将自己的未来暂时寄托在胡桂扬身上，可不希望此人永远都是一名校尉，“县官不如现管，你想从南司打听秘密，必须先争到一点实权，掌管癸房是第一步，接下来你得补充人手，争取尽快立功，然后再补充人手……” “我有一个主意。”胡桂扬露出得意的微笑。 袁茂和樊大坚都没笑，他们太了解胡氏的主意有多危险了。 出乎两人的意料，胡桂扬这回没想“大闹”。 出了锦衣卫衙门，胡桂扬在街上说：“在职的人都不爱说话，咱们去找那些御任者吧。袁茂，你在锦衣卫时间长，知道朱恒家住哪吗？” 袁茂一愣，“御任的官儿同样不敢乱说话。” 樊大坚却赞同胡桂扬，“正常御任的官儿不敢，被迫交印的官儿呢？朱恒是被撵走的，肯定郁郁不得志，没准真能说出点什么，他执掌南司多年，总该了解一些秘密。” “好吧。”袁茂勉强同意，“我知道他住在哪，但你们别抱太大希望，朱恒这个人极其顽固，曾与你义父抗衡多年，不会轻易向你透露秘密的。” 南司前任镇抚住在东城裱背胡同，离于少保祠不远，出门就能看见。 “看来这位朱镇抚从前与于少保是邻居，没准互相认识。”胡桂扬猜道，这里离赵宅所在的观音寺胡同极近，他一点不想过去。 “于少保当年是朝廷重臣，朱恒巴结不上，就算是邻居，他在街上也得让着走，连打招呼的资格都没有。”袁茂指着一间小院，“应该就是这里，我没来过，只是听说他住在这里。” 胡桂扬没有立刻前去敲门，而是走到于少保祠前看了一会，此地原是忠臣于谦的故宅，英宗复辟，于谦惨遭冤杀，当今皇帝登基之后，传旨建祠，颇受臣民欢迎。 今天并非节令，没人前来祭拜，胡桂扬也只是站在大门外观看，“义父极少提起于少保。” 樊大坚哼了一声，“朱恒好歹还是镇抚，你义父不过是名锦衣百户，和于谦天差地别，他有什么好提起的？” 胡桂扬轻叹一声，难得地表露出几分严肃，“义父倒是说过，当初无力救人，如今也就不必啰嗦，心里记着于少保的大恩大德就是，整个京城都亏欠于他。” 袁茂也望向于少保祠，神情同样严肃。 樊大坚皱眉，“我觉得你现在就挺啰嗦，咱们来这儿是干嘛的？” 胡桂扬大笑着走向朱家，路上行人侧目以视。 梆梆敲了两下，良久之后，宅内才有一名弯腰驼背的老仆出来开门，“谁啊？什么事？” “南司校尉，前来拜见前任镇抚朱大人。”胡桂扬身上没有名贴一类的东西，正想着该如何自我介绍，老仆摇头，“搬走啦。” “搬去哪了？” “杭州老家。” “什么时候走的？” “今天上午，全家都搬走了，就剩下我看宅，也不知道等我死了，宅子怎么办……”老仆关上门，自己寻思去了。 樊大坚道：“得，路又断一条，南司御任的百户、校尉应该还有吧？咱们再去找找。” “谁也不如朱镇抚知道得多。”胡桂扬想了想，“上午出发，家在杭州，他这时候应该在通州张家湾等船，很可能还没有离开。” “你想追去？”樊大坚吃惊地说。 “当然，也不远，咱们雇辆骡车，天黑之前肯定能到，去各家客店打听一下，就能找到人。” “我的意思是——值得吗？你刚刚想到这个人或许有用，就非要找到他不可？” “回戊房秉烛夜读，去张家湾月下追人，你选哪一个？” 樊大坚瞪着眼睛寻思了一会，“雇车你出钱，我的俸禄少得可怜。” 胡桂扬没提樊大坚在城外的庄园，带头出发，袁茂并不多说，只是跟着，在街口雇车并上车之后，他说：“胡校尉，你……有计划吧？” “有啊，先去张家湾找到朱恒……” “不不，我是说长远计划。” 骡车摇摇晃晃，车夫吆喝声不断，胡桂扬一手扶着车厢，“先抓何百万，再破解玉佩之谜，顺便灭掉闻氏，功劳一件接一件。” 袁茂与樊大坚互视一眼，都觉得这位胡校尉不可捉摸，他们两个第一个听到“玉佩”，谁也没有开口询问，都知道那可能是个大麻烦，而他们只在意能否尽快立功，争取一个立足之地。 胡桂扬估计得没错，天黑之前，他们赶到了张家湾。 码头外，一条街上都是官私店铺，朱恒好歹是御任的官员，不会随意选住一家，胡桂扬曾经来过这里，直接前往最靠近码头的几家店中询问，在第五家果然打听到了消息。 客店后院，朱家的行李车很显眼，上面插着一面旗，写着“锦衣镇抚朱”几个字。 “果然还没上船。”胡桂扬笑着又去敲门。 樊大坚跟在后面，向袁茂摇摇头，表示自己不太相信胡桂扬此行会有收获。 敲门几乎立刻得到回应，开门者不是奴仆，而是朱恒本人。 胡桂扬没见过朱恒，但是看穿着能认出来。 朱恒一愣，随后看到胡桂扬身后的袁茂，“你？” “我已经离开袁府。”袁茂解释道，指着胡桂扬，“这是新到南司的胡校尉，如今掌管癸房，特意前来拜访朱镇抚。” “癸房有人管了？还是名校尉？”朱恒轻轻摇头，“抱歉，本官已然御任，该交接的都已交接，不见旧部。” “我不是旧部，是新人。” “那就更不能见了，慢走不送。”朱恒准备关门。 “你等的人今晚不会来了。” 朱恒闻言脸色微变，胡桂扬趁机笑着进屋，转身道：“我只问一件事，朱大人认识这个吗？” 朱恒转身看到校尉手中托着的小木匣，脸色骤变，完全来不及掩饰，半晌才道：“放回去，马上放回去，否则你会惹上大麻烦。” 第九十章 双剑 （求收藏求推荐） 胡桂扬等人带着疑问而来，前任镇抚朱恒的疑问却比他们更多，关上房门，指着那只小木匣，“你为什么要将它拿出来？你知道什么？谁告诉你的？你究竟有何目的？” “别急，挨个回答，你先告诉我，这盒子南司是怎么得来的？”胡桂扬笑着问。 袁茂与樊大坚终于相信这只小木匣非常重要，站在胡桂扬身后，神情严肃，默默地为他助威。 朱恒的年纪比三人大得多，没有回答问题，而是走到门口，推开一道缝隙，向外望了一眼，“我没什么可说的，你们走吧，真想了解真相，就带圣旨来。我是朝廷致仕官员，无私交、不妄谈。” “好一个‘无私交、不妄谈’。”胡桂扬赞道，人却没有动，“朱大人今晚等的客人不是私交吗？” 朱恒刚才开门迅速，屋里又不留仆从，显然是在等什么人，他既不承认，也不否认，仍然做出送客的架势，“我是卸任之官，你是新任校尉，手中既无圣旨，也没有抓人的传票，没资格问我这些。” 胡桂扬还是没动，想了一会，从怀里小心地取出一张折子，“有这个行吗？” 身后的袁茂眼尖，立刻上前接过折子，双手捧到朱恒面前。 朱恒大吃一惊，认得这是锦衣卫驾贴，同样双手接过，打开看了一眼，困惑地说：“你这份驾贴……” “任何事、任何人都能查，事后备案即可。”胡桂扬得意地说，这是他早先从汪直那里要来的驾贴，曾经托何三姐儿暂时保存，进宫前又要回来，今天终于派上用场。 朱恒脸色变来变去，将驾贴还给袁茂，“你只问机匣的来历？” “嗯。”胡桂扬将驾贴小心收好。 “它是太祖留下来的。” “这么早？怪不得我查不到相关文书。”樊大坚恍然大悟，其实他只翻过几张纸而已。 “文书早就不在了，但是有一部《妖书集汇》，里面提到过它。” “《妖书集汇》？”胡桂扬没听说过这部书。 朱恒解释道：“民间常有妖书流传，以妖信惑众，官府收上来之后，照例烧毁，但是南司有时会收录一部分，越积越多，于是编定成册，命名为《妖书集汇》。” “我在戊房没见过。”胡桂扬道。 “既是妖书，怎可轻易外传？但我不能透露它藏在哪，你得问现任镇抚，这是规矩。” “妖书里怎么说这只机匣的？” “嗯……大意是说，太祖最落魄的时候，曾有一位神仙现身，向他展示奇妙的仙术，所用的器具就是这只机匣。书中记载，此匣名为‘灵缈’，机灵的灵，缥缈之缈，能祭出两柄仙剑，于千百里之外取人首级，曾暗中为太祖屡立战功。太祖登基之后，灵缈双剑于某日夜间突然飞出匣外，化为两道白光，飞向西南，从此再未回来，下落不明，机匣则因此破损一角。太祖曾多次派人寻找，全无所获，心中常常不安，以为此两剑若转投他人，会是一个极大的威胁。大概就是这些吧。” 胡桂扬笑了一声，“不愧是妖书记载，真够妖的。樊大坚，你听说过这个故事吗？” 樊大坚急忙摇头，“没有，我从来不看妖书。” “既然此匣如此重要，为什么被随意置于己房角落里？”胡桂扬问。 朱恒脸色微变，将微开的房门关上，然后才道：“此匣曾经被借出过，结果所携之人一律不得好死，而且往往惹出大祸。最近一次是在天顺年间，太监曹吉祥曾借出此匣，结果谋反不成，反被满门抄斩。历任镇抚相戒，此匣不祥，但又是太祖遗物，不可毁坏，于是故意随意放置在己房，以为不会受到关注。” 胡桂扬仍然托着机匣，袁茂和樊大坚却都变了脸色，悄悄地让开两步。 胡桂扬收起机匣，“明白了，多谢朱大人解惑。” “行了，你们快走吧，我现在不方便接待客人。” “你刚才说历任镇抚相戒，但你没有警告现任镇抚吧？” 梁秀显然不知道此匣的重要，甚至没发现它的失踪。 “嘿，我想说，也得现任大人想听才行。”朱恒更不耐烦了，“就是这样，你想知道的我都说了。” “等等，还有何百万，也就是从前的梁铁公。” “那就是个骗子，南司抓人之后很快就将他交给了东厂，具体事情你去问他们。” “梁铁公被抓的时候不是还有一个同伙吗？” “人是赵瑛抓的，当时并没有交给南司，不必问我。”朱恒推开门，就差将来客推出去了。 胡桂扬拱手道：“多谢朱大人，什么时候有空，大家一块喝顿酒吧。” “嗯，好，等胡校尉去江南公干，或者我回京城的吧。”朱恒敷衍道，看着三人走出房间，终于松了口气。 各家店铺门前的灯笼还亮着，但是街上已经没有多少行人。 “朱镇抚说的会是实话吗？”袁茂疑惑地问。 “妖书就是妖书，所言荒诞不经，也就南司当真。”樊大坚说。 “先找地方住下吧，明天一早回京。”胡桂扬左右看了看，指着不远处的一家客店。 “不如就住这家，不用走了。”樊大坚提建议。 胡桂扬却不接受，大步走向另一家。 客房很小，伙计送客进来就走了，对锦衣卫打扮的人，他们既不得罪，也不巴结，以免惹上不必要的麻烦。 “咱们三个人住一间？”樊大坚惊讶地打量了几眼，“我知道你穷，可是南司和西厂不是都提供经费吗？” “不是三个人，是一个人住在这里，另外两人去监视朱恒。”胡桂扬说。 “哦，也对，朱恒明显是在等人，他一个卸任的镇抚，又跑到张家湾来，所等之人必有蹊跷……谁去监视？”樊大坚看着正走向床铺的胡桂扬。 胡桂扬打个哈欠，“你俩前半夜，我后半夜，三更时回来一个人叫醒我。” “我这一身道袍……” 袁茂拽着樊大坚往外走，“早让你换掉，你偏不同意，走吧。” 到了外面，樊大坚抱怨道：“朱恒等的人很快就到，根本用不着监视下半夜。” 袁茂冷冷地说：“那又怎样？咱们三人当中由谁管事？” 樊大坚小声道：“我又没说不去。唉，想当初，我在灵济宫何等威风，说是前呼后拥也不为过，手握生杀予夺之权，一句话，就能让几十名道士送死……” 客房里，胡桂扬吹灭油灯，脱下靴子，上床合衣而卧，还没仔细想想朱恒说过的话，已经睡着了。 他一直希望能做个完整的梦，回忆起全部往事，可是做不到，要么不做梦，或者做无关的梦，要么还是相同的一段场景：他站在祭神峰上，听到身后人不停地说“坚持住”…… 胡桂扬一下子坐起来，睡眼惺忪地看着袁茂，“这么快？” “已经三更了。”袁茂小声说。 “哦。”胡桂扬觉得自己刚刚入睡，“朱恒见过客人了？” “没有，他要自杀。” 胡桂扬一下子清醒，光脚站起，“什么？” “朱恒刚刚离开客店，什么也没带，独自前往河边，看样子是要跳河。” 胡桂扬几下穿上靴子，边走边问：“你怎么知道他有死意？” “我进屋偷看了一眼他留下的信，那是封遗书，将家产都分配了。” 两人悄悄出店，沿街小步快跑，刚出街道，就听前面有人喊道：“等会再跳……” 樊大坚站在路边的草丛中挥舞双臂，大叫大嚷。 两人加快脚步，胡桂扬先到一步，向下看去，只见朱恒已经走进河中，转身怒道：“又是你们，谁让你们多管闲事？” 樊大坚劝道：“好死不如赖活着，你也有家有业、有妻有子，不过是丢官而已，干嘛要死呢？要死也别死在这里啊，起码先回老家，要不然你的家人还得求人打捞尸体，千辛万苦带回江南，船家还未必愿意，就只能多花银子。你有多少积蓄？够不够运尸啊？” 朱恒一愣，他安排好了后事，却没有想到运尸回乡这一节，“我、我若活着，家人更受连累……” “怎么会？瞧，胡校尉来了，他可不简单，人在南司，却不受南司管束，直接听西厂汪直的命令，暗中给皇帝办事，你说厉不厉害？你有冤屈，对他说就行，他能替你做主。” 胡桂扬听得有点脸红。 河中的朱恒道：“冤屈？我没有冤屈，我……” 朱恒转身又向河水深处走去。 樊大坚没办法了，看向胡桂扬。 “黄赐不派人来，是有原因的。”胡桂扬大声道。 朱恒又转回身，“你、你怎么知道……” “我当然知道，全都知道。”胡桂扬其实什么都不知道，只能想到什么说什么，据传闻，朱恒是司礼太监黄赐的心腹，他等的人十有八九与此有关，“那边出手了，正要卷土重来，新的妖狐、新的杀戮即将开始，你就算投河也躲不开，罪名还是会落在你的家人头上，不如上岸，还有机会将功赎罪……” 樊大坚和袁茂听得目瞪口呆，河里的朱恒更是惊讶得无以复加，终于，他向河岸走来，脚踩实地之后，说：“我将神仙引荐给黄太监，但我真不知道神仙居然……” 胡桂扬点头，“我明白，这不是你的错，如今之计，必须先找到‘神仙’，阻止他再行阴谋。” 朱恒突然变得狂躁，“不可能，凡人怎可与神仙争斗？大明江山是神仙给的，如今神仙又要收回去，谁也阻止不了……” 朱恒转身一跃，还是跳进了河里。 第九十一 人在哪？ （求收藏求推荐） 跳河只是一瞬间，捞人却费时颇多，直到天亮，才有一艘船在下游找到尸体，送到客店，领到一笔赏银。 朱家人哭哭啼啼，胡桂扬等人站在店外，听围观者议论，大多数人都以为这个官儿不是欠债就是有案在身。 袁茂的脸色一直没恢复正常，示意两人走到一边，小声道：“不是咱们把他逼死的吧？” 樊大坚摇头，“当然不是，咱们还要救他呢，可是都不擅长水性，只能找人帮忙。” 袁茂看向胡桂扬。 胡桂扬耸耸肩，“等的人没来，他才要跳河的，跟咱们没关系。” “我在想，是不是那人看到了咱们，所以才不肯见朱镇抚？”袁茂曾经眼睁睁看着朱恒跳河，没办法无动于衷。 “这就难说了。”胡桂扬安慰不了袁茂。 “死个小官儿而已，你不像这么胆小啊？之前在皇城里，满地都是尸体，没见你吓成这样。”樊大坚疑惑地说。 “不一样，不一样……”袁茂喃喃道，“究竟是什么人，能将一名镇抚逼到不得不自杀？” “咱们正要找的人。走吧，先回京城，这里看来没有线索了。”胡桂扬看向远处，准备雇辆回城的骡车。 “我去看看他的家人。”袁茂还是有点想不开。 “等等。”胡桂扬取出一块银子，递给袁茂。 袁茂愣了一下，接到手中。 樊大坚没办法，只好也掏出一小块银子，看着袁茂走开，无奈地说：“真好，白跑一趟不说，还送出几两银子，下回再有这种事，千万别叫我。” “这一趟可不白跑。”胡桂扬笑了一声，带着樊大坚去雇车，然后坐等袁茂。 袁茂很快跑回来，脸色有点红，上车之后一言不发。 走出一段路之后，胡桂扬问：“有什么不一样？” 袁茂困惑地抬起头，“啊？” “朱恒跳河自杀，与赵家义子在皇城里自相残杀，有什么不一样？” “呃……我没有别的意思。” “没关系，反正我是活下来的那个。” “咱们都算是爪牙，自然免不了有生有死，朱大人……他是朝廷命官，虽说不是什么大官儿，可也不该落得这样的下场。” 胡桂扬还没开口，樊大坚道：“天地广大，人如蝼蚁，还分什么爪牙和命官？都是一样的凡人，袁茂，你想太多了。好比牛羊，凡人食其肉、喝其乳、敲其骨，头顶的神灵，对待凡人亦是如此。” 胡桂扬微笑道：“甚至拿凡人入药。” “对头。”樊大坚摊开手，“这不是我定的规矩，你们看我干嘛？” 进城已是午后，胡桂扬不想去南司，于是与袁茂、樊大坚分开，回史家胡同的家中，打算好好补一觉。 结果还是没睡好，刚刚进入梦乡，就被外面的敲门声惊醒。 袁茂、樊大坚、赖望喜三人都来了，一见到胡桂扬就齐声问道：“你听说了吗？” “嗯？”胡桂扬还没完全清醒过来。 进屋之后，袁茂开口道：“刚刚的消息，司礼太监黄赐等人被贬往南京和凤阳，这才是朱恒昨晚没等到人的原因吧？” “看来是这样。” 袁茂长出一口气，终于确信自己与朱恒之死完全没有关系，只是凑巧碰见而已。 “怎么才处置这些太监？”胡桂扬半个月前在皇城里“揭发”了大阴谋，早已得到赏赐，却直到现在才听说宫里有所举动。 赖望喜显得有些兴奋过头，“宫里就是这样，不管多大的事，都得慢慢来，一步一步进行，务求连根拔起，不留后患。这回被贬的太监有十几名，地位都不低。还有，西厂正式重开了，厂公请胡老爷今天抽空去一趟，天黑前他都在。” “那就去吧。”胡桂扬走到门口，“只是贬出京城？” 三人一块低头。 胡桂扬觉得这样的处罚似乎太轻了些，正要锁门，却看到大饼正在钻院墙一角的狗洞，脑袋已经进来了，看到主人，吠了一声，钻得更起劲儿了。 “我还以为你跑了……什么时候有了这个狗洞？” 大饼身子小，很快钻进来，跑到胡桂扬身边摇尾巴。 “不谁再出去，出去就不要你了。”胡桂扬训道，然后指着廊下的大盆，“食物在那里，你往外跑干嘛？” 大饼尾巴摇得更欢了。 胡桂扬走出大门，边锁门边说：“若非不信鬼神，我会以为这是条狗奸。” 樊大坚马上道：“我有办法查出它是不是有妖气。” “呵呵，算了吧。” 四人一块前往西厂，袁茂的心情明显好了许多，“胡校尉，咱们得加紧了，黄赐一倒，东西两厂以及南司都会加紧查案，谁先抓到何百万，谁就能先立一功。” 赶到西厂时，天已经黑了，汪直还在，立刻招见四人。 汪直站在公案前，抬起左脚，“瞧，这是陛下赐给我的新靴子，我说收藏起来，陛下说靴子就是用来穿的，放起来岂不可惜，我一想也对，于是就穿上了。跟你们说，这靴子的确不一样，轻飘飘的，一点重量没有，有个词怎么说来着？” “身轻如燕？”赖望喜提示道。 “对，我现在就是身轻如燕，我蹦两下给你们看看。” 汪直真蹦了两下，四人少不了要赞叹几声，尤其是赖望喜，仿佛见到了即将诞生的武功高手，搜肠刮肚地寻找溢美之词。 汪直心情非常好，多听了一会，然后一挥手，表示自己要说正事了。 “想必你们已经听说了，宫里大变化，黄赐那一伙彻底完了，怀恩当上了司礼太监，他……还算好吧。然后就是西厂重张，我得到的费用更多，像你们这样的人，能招一千个！” 满足地听了一会奉承话，汪直继续道：“但我不想招那么多人？为什么？要将银子省下来，谁立功就多给谁一些，谁不做事，自然就要扣掉一些，赏罚分明，是这个意思吧？” 胡桂扬一直在笑，很少开口，这时道：“既然有赏有罚，银子已能腾出来，那就用不着少招人了，还是按一千来吧。” 汪直指着胡桂扬，“我就说这一天好像少了点什么，原来缺你这张破嘴。说吧，你去做什么了？找到线索没有？” “去了一趟张家湾，看到前镇抚朱恒投河自尽，回家睡觉，被他们三个叫醒，来西厂，完了。” 汪直皱眉，“就这些？” “就这些。” “线索呢？”汪直冷下脸。 “暂时没有。” 樊大坚忍不住插口道：“朱恒不是透露过一些秘密吗？” 胡桂扬笑道：“那算什么秘密？厂公肯定早就知道了。” “他又把《妖书集汇》说了一遍？”汪直猜道。 樊大坚脸一红，缩到袁茂身后。 汪直脸色愈冷，“胡桂扬，当初我可挺看好你的，要什么给什么，你呢？这么多天了，总该给我一点什么吧。” “一年期限呢，这才半个月。”胡桂扬脸上的笑容比平时更显不合时宜。 “别人按天向我报告进展，你倒好，不叫不来，来了不说，说了跟没说一样。” “呵呵，我在布网，实在没什么好说的。” “你怎么布的网，我想听听。”汪直今天非要问出一点进展不可，“云丹已经被斩首了，他到底给你什么线索，可以说了吧？” 胡桂扬曾经声称云丹的话“大有帮助”，当时不肯解释，汪直可没有忘。 “好吧，我说，说完之后请厂公帮我一个忙。” “你跟我讲条件？” “不是条件，只是两件事恰好碰到一块了。” “你先说。” 胡桂扬想了一会，“云丹说，接触过何百万的人都愿意相信他，而且每个人眼中的何百万并不相同。” “嗯，云丹对谁都这么说，你听出什么了？” “二十年前，当时的梁铁公害死了我义父的儿子，可他没有逃跑，仍在通州一带招摇撞骗，这是为什么？” “二十年前的事情，谁在乎？好吧，你说为什么。” “因为不在意。” “不在意？” “梁铁公信奉‘天地为炉万物为铜’那一套，根本没将害死小孩当成大事，心中毫无愧疚，也没有恐惧，所以他不逃，也根本想不到要逃。” 袁茂身后的樊大坚咳了两声，想为“天地为炉万物为铜”辩解两句，话到嘴边又咽了回去，他不怕胡桂扬，而是怕汪直。 “你的意思是何百万这一次也不会逃？还藏在京城？”汪直没有完全接受这番推论。 “何百万这个人，对自己信奉的道理特别当真，刺驾失败，他不会承认法术为假，反而会施展更多的法术，惩罚相关者。” “你把我说糊涂了，就说何百万可能躲在哪吧。” “他不在京城，因为城里已经没有他的多少人，但也不会离京城太远，必在百里之内。最重要的是，他现在十有八九不叫何百万，也不叫梁铁公，正如云丹所言，他有许多身份，这时该用上新身份了。” 汪直似有所悟，点点头，“他的新身份是什么？” “让我猜的话，不是武功高手，就是擅长法术的道士。” “怎么找？” “厂公不会将我的办法转告给其他人吧？”胡桂扬笑着问道。 “当然不会，你的就是你的，即便有人用了你的办法，功劳也有你一份。” “黄赐等人是条线索，朱恒被吓得投河自尽，黄赐也有可能遭受刺杀。” “我已经派人一路暗中监视了，黄赐死不死没关系，只要能捉到刺客，就能找出何百万。”汪直不会将这份功劳算在胡桂扬头上。 “百里之内的匪帮、地方豪杰都要打听一下，有没有突然出现的奇人异士？” “好，我马上安排……如果找到线索，算你一份功劳。” “还有就是何家姐弟，何三姐儿与何五疯子……” 汪直笑问：“你不知道吗？” “什么？” “何氏姐弟在城外杀死一个人，很可能是闻氏子弟中的一个，叫什么闻不见。” 胡桂扬一惊，在他的记忆中，何三姐儿远非闻不见的对手。 “何氏姐弟逃到了野外，西厂校尉已经找到踪迹，三日之内，必能拿下。” “如果真是何氏姐弟杀死了闻不见，那么厂公派出去的校尉，只怕是凶多吉少。”胡桂扬说。 第九十二章 蠢货凑堆儿 （求收藏求推荐） 张五虫每次自我介绍时都要解释一句，“虫子的虫，我就是一条不起眼的小虫。大爷上车，慢着点儿。去哪儿？通州，好咧。” 今天来的客人比较特别，不等他开口，对方先来一句：“张五臣？” 这个名字让张五虫心里咯噔一声，脸色立刻变了，铁塔似的一个汉子，顿时矮下去半头，“客官……从哪听说这个名字的？” “拉我们去神木厂胡同。” “那是南城外……客官可是公差？”张五虫一定要问个明白。 “我姓胡，叫胡桂扬。放心，今天不是来抓你的，就是要坐趟你的车。” 寻找张五臣就是胡桂扬向汪直寻求的帮助，汪直根本没听说过这个名字，但是派人稍一询问就打听到了此人的下落，效率之高，是胡桂扬苦寻十日也比不了的。 “只是坐车？”张五虫不太相信。 “有时间的话，还想跟你聊聊，你要是愿意，可以现在就聊。” 周围都是等活儿的同行，张五虫绝不想在这里与几名陌生人谈起往事，“上车吧。” 胡桂扬和袁茂跳上车，张五虫呆呆地站了一会，到前面驾车，一路上心事重重，过城门时险些冲撞了官兵，挨了一顿训斥。 到了神木厂大街，张五虫扭身向车厢里问道：“到了，停在哪？” “火神庙。” 车停下之后，袁茂下车，径去找人，胡桂扬邀请车夫上来交谈。 张五虫一腿支地，一腿上车，半个屁股坐下，不等对方开口，先抢着解释：“你是锦衣卫吧？跟你说，自从十年前出狱之后，我一直靠赶车为生，偶尔喝顿小酒儿，跟从前的朋友一点往来都没有。” “从前的朋友？”胡桂扬没穿官服，瓦楞帽、青布衣衫，与普通百姓无异。 “就是那个……梁铁公。”这个名字对张五虫就像是一句咒语，他一下子显得苍老许多。 “跟我聊聊这个梁铁公吧。” “你真是锦衣卫？” 胡桂扬点点头。 “可我已经跟你们说过许多次了，自从被抓之后，我再也没见过他，已经二十年了吧，真的，我连他是死是活都不知道。”张五虫言辞恳切，希望能取得对方的信任。 “我就是想了解从前的梁铁公，你跟他合作过一段时间，说说你的印象，梁铁公是个什么样的人？性格、为人、想法这一类的。” 张五虫非常惊讶，他在锦衣卫狱里待了近十年，受过多次拷问，却从来没有人提过这样的问题。 “二十年，我已经忘得差不多了。” “正好，我就要你对他最深的印象。” 张五虫没法再拒绝，想了一会，说：“他是个了不起的骗子，当初说过什么我已经记不太清楚了，只记得自己被他说得五迷三道，只要是他让做的事情，我从不拒绝，就连杀人这种事情都变得平淡无奇……” 张五虫打了一个哆嗦，他现在是一名再普通不过的车夫，对从前的自己感到陌生而恐惧。 “这是梁铁公的本事，还有呢？” “他……交往极广，什么人都认识，只要是件东西，哪怕是个刚出生的孩子，他都能在一两天内找到买主，但他从来不给我介绍，我只知道他带走东西，然后带回银子。” “嗯，你知道他会武功吗？” “武功？不可能，梁铁公身子弱，一点不像高人，所以才要找我当傀儡。”张五虫挺直腰板，即使老了，也剩几分气势。 “法术呢？” “那他会的不少，都是骗人的，我学过一些，套路都一样：先打听哪家有纠纷，然后找到其中一方，以利诱之，再后就是派我出马，有人暗中相助，我的法术看上去就会特别真，成功除妖之后，领取一大笔银子。可是银子来得快，去得也快，他总说要用于结交朋友、打听消息，只肯分给我一点儿……” 何百万的本事越来越大，甚至插手皇宫里的“纠纷”，胡桂扬不由得心生敬佩，就连他也被何百万迷惑过，以为那只是一名迷信鬼神的普通算命先生。 “差不多就是这些。”张五虫长叹一声，他实在不愿意回忆往事，对梁铁公，他是既憎恨，又羡慕，忍不住问道：“你在找他的下落？” “嗯。”胡桂扬掏出一块银子，远远多于车钱，放在车厢上，用手一撑，跳了出去。 张五虫立刻将银子抓在手中，换上纯熟的笑脸，“谢大爷的赏。” 张五虫走出两步，又转回来，“或许是我多嘴，但我觉得，想找梁铁公，就去有纠纷的地方，打得越厉害、越热闹，越可能有他掺和。” “谢谢，你的提醒很有帮助。”胡桂扬笑道。 这个人一点不像锦衣卫，张五虫胆子大了一些，“如果你能抓到梁铁公……算了，我是什么人？早该将他忘得干干净净。” “我可以替你带句话。” 张五虫一愣，呆呆地站了一会，说：“那就麻烦胡大爷告诉他……告诉他……张五娃记得他梁石蛋儿。” 张五虫赶车走了，浑身前所未有地轻松。 “梁石弹儿。”胡桂扬念叨这个名，忍不住笑了。 袁茂从火神庙里走出来，“他们又换地方了，跟我来。” 在神木厂大街另一条小巷里，袁茂带着胡桂扬进了一户人家。 年轻的长老邓海升住在这里，见到来客并没有惊讶，请进屋子里，倒上茶水，“我真是个蠢货，整个五行教里，就没有一个聪明人，竟然被一个算命先生耍得团团转，唉。” 五行教属于秘密教派，但是从来不与朝廷对抗，因此多年来不受打击。五位教主，或者叫“把头儿”，去年被妖狐暗杀，使得五行教陷入混乱，猜疑不断，再加上何百万巧妙的煽风点火，他们无意中成为“妖狐”的帮凶，正是他们不断传递的信息，使得宫里越发确信所谓的“祖神之子”确有其事。 胡桂扬来这里不是为了安慰邓海升，“你们的确挺蠢。” 邓海升看着胡桂扬。 “我也挺蠢，明知他是义父的仇人，竟然连抓他的想法都没有。”胡桂扬笑着叹了口气，“还能怎么办呢？蠢货只好凑一堆，看看能否斗过聪明人。” 邓海升大笑，“有理，来，以茶代酒，蠢货敬蠢货一杯。” 三人都喝了口茶水，邓海升正色道：“五行教悔恨莫及，只要能抓住何百万，我们愿意全力配合。不过丑话说在前头，胡校尉此前也看到了，我们五行教人数虽多，大都是工匠出身，没什么高手。” “你就是高手啊。”胡桂扬笑道。 “我？”邓海升苦笑着摇头，“别开玩笑了，要说拳脚棍棒，我的确会几下，可是碰到闻氏那样的高手，我连还手之力都没有。” “你是造火药的高手，当初在赵宅的那一下，引起多大轰动。” 邓海升脸红了，那次爆炸正是他对何百万最大的帮助，令胡桂扬越发受到关注，也让“祖神之子”愈显真实可信。 “那有什么用？我总不能埋好火药，等着闻氏高手上门。” “你对鸟铳了解多吗？”胡桂扬问。 “火药造出来主要就是给铳炮用的，我对鸟铳有一些了解，怎么了？” “我想请你帮忙改进鸟铳，让它射得更远、威力更大。” 邓海升呆呆地不知如何回答。 坐在一边的袁茂兴奋地插口道：“闻氏高手所依仗的不过是器械，鸟铳也是器械，使用得当，未必就弱于他们的天机术。” 邓海升心中冒出无数个念头，一个比一个不可思议，突然站起来，在桌子上一拍，“你不是蠢货，你是聪明人。” 胡桂扬笑纳，袁茂解释道：“其实这是我们几个人一块商量出来的主意。” 邓海升来回走了几趟，止步道：“只凭我一个人不行，还得找太白教、神木教的人帮忙。他们现在也对何百万恨之入骨，而且害怕闻氏高手再来杀人，我去找人，肯定没问题。” “最好不过，西厂愿意提供一块地方，供你们使用。” 邓海升不停点头。 “还有一件事，五行教对京畿一带了解多吗？” “什么意思？”邓海升还在想着鸟铳的事情，没听懂胡桂扬的话。 “京畿有些地方官府管不到，或者管得不严，其间必有豪杰或是匪徒聚集。” “你觉得何百万藏身其中？” “有可能。” 邓海升摇头，“抱歉，五行教信徒依城而生，与外面的江湖好汉接触极少。” “非常道的沈乾元呢？” “我可以帮你问问，但是别抱太大希望。” “嗯，总之有消息就告诉我。对了——”胡桂扬也站起身，告辞之前打算再问一句话，“你们还当我是火神传人吗？” 邓海升显得有些尴尬，却没有马上否认，“再看看，再看看，这件事情比较蹊跷，一时半会说不清楚。” 胡桂扬告辞，多半天下来，他问清一件事、促成一件事，感觉非常不错。 傍晚时分，胡桂扬回到家里，只见蒋二皮、郑三浑正在院子里逗狗玩，“你俩怎么进来的？我记得锁门了。” 蒋二皮笑道：“是老三，他学过一点儿开锁的手艺。” 郑三浑马上道：“二哥让我开的，锁还是好的，一点没坏。” “你两来干嘛？”胡桂扬心情好，没太在意，反正家里也没什么需要保密的东西。 “我们哥俩儿不是一直在各家春院打听消息嘛，还真听说一件怪事。” “说吧。” 蒋二皮、郑三浑只是笑。 胡桂扬道：“我现在同时给锦衣卫和西厂做事，你们是想一事一结呢，还是今后就跟着我，按月领俸。” 郑三浑想要一事一结，蒋二皮却已提前道：“按月领俸最好。” “我可没说同意，先要看看你们是不是真有本事。” “呵呵，桂扬老兄，你可真会给锦衣卫和西厂省钱，好吧，我先说一条：就是前天，本司胡同来了一位奇怪的客人。” “有多奇怪？” “是个女扮男装的客人，而且身手不凡，两三个爷们儿近不了身，你说奇怪不奇怪？” 胡桂扬确实觉得奇怪，一下子想到了何三姐儿，能杀死闻不见的她，乃是超出他预料的高手。 第九十三章 女匪 （求收藏求推荐） 任榴儿最近心情不佳，等了一冬天的江南熟客迟迟未到，连个信儿都没送来，十有八九又是个薄幸之人，俊俏的杨三哥哥昙花一现，消失得无影无踪，反而更令她牵肠挂肚，茶饭不思。 但她还得接客，强颜欢笑，努力从那些极其相似的客人当中寻找不同，好让生活稍微有趣一些。 就是她，第一个认出了女扮男装的外省客人高翰英。 单看装扮，高翰英完全没有破绽，个子很高，稍瘦一些，力气却极大，带来的箱子要由两名男子抬送，不小心掉在地上，她一只手就拎了起来，一脸的英武之气，瞪眼的时候杀气腾腾，令人不敢直视。 任榴儿钟情文弱俊美的小生，对高翰英这种类型不太喜欢，可这位客人比较特别，让她多了几分兴趣。 高翰英不是一个人，带着七八个同伴，像是随从，又像是朋友，同桌吃喝，不分尊卑，而且极爱热闹，住在任家，又让老鸨从附近的各家春院里叫来好几位姑娘，大摆筵席，纵酒狂欢。 没人能看出这是一名女子，高翰英的酒量在众人当中最好，嗓音洪亮，喝到兴起，也与其他客人一样，左拥右抱。 任榴儿被抱过，因为坐不稳，所以伸手推了一下，恰好碰到了客人的胸，结果发现了大秘密，原来高大官人是个女的。 在这场筵席中随波逐流的任榴儿，一下子来了兴致，表面上不动声色，暗中观察，越看越觉得自己的判断没有错。 当天晚上，高翰英留下一名姑娘陪宿，第二天，任榴儿假装感兴趣，姑娘说两人都醉了，进屋就睡觉，什么也没做。 任榴儿再无半点怀疑，心里觉得可笑，倒也没有别的想法，只是觉得老鸨的精心安排怕是得不到多少好处，她失了竞争的心，打算劝老鸨快些将客人送走。 蒋二皮和郑三浑正好上门来打探消息，两人见不到任榴儿，与任家的龟奴闲聊，一通自吹自摆，声称自己正给锦衣卫最有前途的胡校尉做事，早晚一统附近几条胡同里的混混。 龟奴们都知道胡桂扬，其中几人还被何五疯子打过，印象颇为深刻，于是将话传到了内宅。 老鸨听说之后没当回事，“我是正常报官，他还能找我报仇不成？” 任榴儿却上心了，叫来蒋、郑二人，透露了高翰英的古怪之处，“叫你们的主人来，更多的事情我直接对他说。” 胡桂扬听这两人大致描述过高翰英的样貌之后，却不感兴趣，那明显不是何三姐儿，于是道：“我要休息了，你们再去打听，弄清此人的底细之后再说。如果是位好奇的客人，管他是男是女，人家出银子就行，咱们不必多管闲事，就算没银子，也不关我事。” 两人没趣地走了。 胡桂扬很快将这个消息抛在脑后，吃饭、逗狗、洗漱，然后在灯下反复察看那只被叫作灵缈的小木匣。 朱恒把它说得很夸张，可东西两厂显然没将它当回事，汪直甚至没有要求胡桂扬物归原主。 让胡桂扬好奇的是，他在匣子上找不到机关，也没发现能放置玉佩的地方，不知道当初的拥有者如何使用。 何三姐儿很可能知道，但她逃走了，不知去向，杀死了一名闻氏高手，很可能还要杀死西厂校尉。 “她真是一个偷学的能手，偷学了何五疯子的火神诀，还偷学了何百万的惑人之术，我一点都没看穿。胡桂扬啊胡桂扬，你若是还想活下去，还想每天睡懒觉，顿顿喝酒吃肉，就把眼睛睁大点儿，别再随便相信任何人。” 胡桂扬自言自语，一想到梦中听到的声音，又觉得自己小时候肯定认识何氏姐弟，尤其是何三姐儿，应该非常熟悉才对，不明白记得往事的她，为何不肯以诚相待。 他本想研究一会灵缈匣之后再上床睡觉，结果没过多久，趴在桌上睡着了，灯灭了也不知道，忽然觉得有东西在咬自己的腿，这才醒来，低头看去，只见黑暗中两只亮晶晶的眼睛正盯着他。 “大饼。” “汪。” “你是叫我上床睡觉吗？” “汪。” “乖，还是你比较可靠。” “汪。” “你说说，她为什么要将一枚玉佩留给我？” “汪汪。” “说人话。” “呜呜。” “哈哈。”胡桂扬起身伸个懒腰，外面已是深夜，他摸黑走向床边，先取出怀里的驾贴、木牌、匕首、碎银等物，刚要脱下外衣，突然听到疯狂的敲门声。 “不想让我睡觉啦。”胡桂扬十分恼怒，走出房间，大声问：“谁？” “是我，快开门，重要事。” 是郑三浑的声音。 胡桂扬来到院门口，没有开门，“就在外面说吧，我懒得动闩。” “呃，好吧。有人被杀啦？” “谁？” “一个姓杜的客人……” 胡桂扬真想骂人，“春院里的客人？” “对。” “那你找我干嘛？报官去吧。” “你不就是官？” “呸，我不管这一摊儿，去找里正和兵马司，别来烦我。”胡桂扬转身要回屋。 外面的郑三浑啪啪敲门，“不对，我说的有问题，姓杜的没什么，杀他的人是那个高翰英。” 胡桂扬打个哈欠，“对她我也没兴趣。” “可她说她是山大王，你不是让我们打听京畿江湖好汉的情况吗？这个女人全知道！” 胡桂扬终于产生一点好奇，想了一会，挪开门闩，打开院门，仍不让郑三浑进来，“她是哪的山大王？” “永清县那边的。” “永清县哪来的山？” “的确是那边的，手下有喽罗七八千人，横行京南一带，连官兵都不敢惹她。” “越说越没边儿，七八千喽罗——她要造反吗？” “反正她是个女匪首，手下人不少，任榴儿打听明白了，高翰英进城一是要见识一下京城绝色，二是要报仇，那个姓杜的就是她的仇人。” “高翰英什么都对任榴儿说了？”胡桂扬难以相信。 “她没说，是她手下的一个家伙，酒后向任榴儿抖露出来的。” 胡桂扬这才有点相信，“一个女人，当了匪首，进城逛春院，还杀人报仇……你相信吗？” “奇怪吧，可事情真就是这样，已经死了一个人……”郑三浑扭头看了一眼，“二哥也来了，还带着人。” 胡桂扬出门看去，果然是蒋二皮跑来，慌里慌张，身边还跟着一人，个子高高，手中好像握着刀。 蒋二皮气喘吁吁地说：“快进屋，别让人看见。” 胡桂扬还没开口，蒋二皮已经抢进院内，跟来的那人瞪了胡桂扬一眼，也走进院。 虽是黑天，那一眼仍让胡桂扬心中一惊，不由自主地扭头避让，抬手向怀里摸去，突然想起匕首留在床上了。 郑三浑指指那人，小声道：“就是她。” 胡桂扬让郑三浑也进院，关上大门，上好门闩，再看那三人，已经不客气地进屋了，他急忙跟进去，先到床边，将几样东西收入怀中。 蒋二皮找到了油灯，正要点燃，高翰英道：“别点，太扎眼。” 只听声音，还真分不清是男是女。 蒋二皮推郑三浑，“你去大门口盯着，有人来了吱一声。” “干嘛是我？”郑三浑不情不愿地走出去。 高翰英已经坐下，蒋二皮介绍道：“桂扬老兄，给你介绍一位好汉……不不，介绍一位英雄，也不对……” “我姓高，双名含英，含英咀华的含英，听说你是锦衣校尉，但是最爱结交天下英雄？” 胡桂扬没吱声。 蒋二皮道：“高女侠在江湖上有号，人称‘神枪无敌’，纵横河北，乃是京南一带总寨主。” 蒋二皮捧完这边又捧那边，“桂扬老兄是我的知己朋友，别看只是校尉，却是锦衣卫的青年才俊，自成一司，不受长官束缚，能够直达天命，随口一句话，就算是顺天府尹也得听从。” 胡桂扬拿这番话对照自己，再看高含英，就不觉得她有多厉害了。 “你能送我出城？”高含英问。 “不能。”胡桂扬也不客气，摸黑坐到了对面。 “可他说……” “你认识他多久了？随便说的话也信？” 高含英哼了一声，抬起手，握刀置于桌上。 蒋二皮急忙道：“别误会，胡桂老兄……” “你也出去看门。” 蒋二皮转身就走，不敢有二话，小心地将房门关上。 屋里更黑了，高含英轻轻动了动刀，发出吱吱的响声。 这种时候指望不上大饼，它个头小，胆子也小，早已察觉到陌生人不好惹，不知躲在哪里，一声不吭。 胡桂扬握着匕首，过了一会松开手，笑道：“不知阁下为何进城杀人？” “他是我丈夫，曾经是我丈夫，未经我的允许就逃进京城，所以我来杀他。本想等天亮时动手，然后骑马出城，可我一时没忍住，提前动手，惹来官兵。外面的那个人说你能帮我，我还以为……嘿，你想将我送交官府？” “缉捕盗贼不是我的职责，我这人从不多管闲事，你可以在我这里待到天亮，然后自己想办法出城去吧。” “嗯。”高含英没有任何感谢的意思，反而将刀握得更紧了。 “你在京南认识一个叫何百万的人吗？”胡桂扬抱着一线希望。 “不认识。” “你想杀我？劝你还是死了这条心，左邻右舍都是我在锦衣卫的同僚，我喊一声，整条街的人都会出来围堵你。”胡桂扬随口胡诌。 “嘿。”高含英握刀的手放松一些。 胡桂扬在黑暗中看不到她的动作，但是能听到刀身轻轻移动的声音。 安静了一会，胡桂扬又问：“你那边最近有什么怪事发生吗？” “干嘛？打听消息吗？” “我有一位熟人，最爱煽风点火，哪有怪事和纠纷，哪就有他的身影，所以我问问。” 对面沉默了一会，“比武大会算是怪事吗？” “比武大会？” “对，江湖上有人广撒英雄贴，遍邀天下好汉，齐聚河北以武会友，同时还要选出江南、江北两大盟主。” 胡桂扬觉得这是一件怪事。 第九十四章 言出必践 （求收藏求推荐） “天下数得着的英雄好汉都会参加这场比武大会，你想见识一下？”高含英松开握刀的手，“陌生人肯定进不去，必须有人介绍。” “你能带我参会？” “当然，但是你要将我的七名部下救出来。” “嗯？” “我这次进城带了七个人，杀死姓杜的王八蛋之后，他们替我阻挡官兵，寡不敌众，十有八九是被抓起来了，你是锦衣卫，把他们保出来。” 胡桂扬想了想，说：“也可能都被杀死了。” 高含英握拳敲了一下桌子，“活要见人，死要见尸，总之我要将他们带回去。你想办法，作为报答，我可以助你进入比武大会。” 胡桂扬笑了，“你误解了，我只对何百万感兴趣，他是否参加比武大会、能否露面都是未知之数，我不想参加什么比武大会，对我来说那里太危险了。待到天亮你就走吧，想救人，自己去闯官府，想出城，也随你的便。我不告官，也不帮忙。” “嘿，我还以为你真是藏身于官府之内的好汉，原来是个胆小之辈。” “只是因为一时忍不住，你就提前动手杀人，以至于兄弟失陷，自己困于城中，却指望着别人充英雄出手相救。抱歉，我不是那种人，我要睡觉了。出门左转，那是我放杂物的房间，你可以待一晚。” 胡桂扬打个哈欠，摸黑走到床边，也不脱靴，合衣倒在床上。 高含英没吱声，片刻之后，拎刀出去了。 没一会，蒋二皮摸进来，站在门口小声道：“桂扬老兄，这个……我很没面子啊。” “我让你打探消息，没让你带人回来。想有面子是吧？带着她出门，一路砍杀，先救七兄弟，再闯城门，明天一早，保证你们全城闻名，面子飞上天，我亲自给你们扬名。” “嘿嘿，我们哥俩儿哪有这等本事？走不出一条街，就得被官兵杀死。” “那也算为义气两肋插刀，我照样替你们扬名。” 蒋二皮直挠头，“胡校尉，胡大人，我们真是为你做事才把人带到这儿来，否则的话……” 胡桂扬翻身坐起，“她给你多少银子？” “啊？” “再敢犹豫，我这就将你们都撵出去。” 蒋二皮立刻换了一副腔调，“呵呵，桂扬老兄，真是……咱们多少年的交情……没多少，五百两，而且还没到手，说是要等到出城之后。我没有隐瞒的意思啊，本想等天亮之后再对你说，银子一人一半……” “那我呢？”郑三浑在门外偷听多时，再也忍不住，推门进来，“好啊，五百两银子，竟然把我蒙在鼓里……” 蒋二皮急忙解释，“有你的份儿。” 胡桂扬起身，从两人身边走过去，来到外门，将房门关上，顺手挂上锁，然后坐在廊下，叫了一声“大饼”，黄狗从墙角处蹿过来，又是摇尾，又是舔手。 夜色正深，蒋、郑二人在屋里争吵不休，胡桂扬一边逗狗，一边抬头看天，心情不错。 “你想要多少银子？”高含英从旁边屋里走出来，冷冷地问道。 “我只要能花的银子。” “我的银子跟别的银子有什么不同吗？” “你是盗匪，许下再多的银子我未必能拿到手，拿到手也未必敢花。”胡桂扬轻轻摩挲狗头，大饼舒服得纹丝不动。 高含英冷笑一声，正要开口，忽听街上传来马蹄声，随后有人大声道：“好像往这边逃了，再叫些人，那个家伙下手狠，千万不可大意。” 蹄声远去，接着是一阵杂乱的脚步声，没在门前停留。 屋里的两人不敢再吵，屋外两人也都保持静默，只有大饼还在用头顶蹭胡桂扬的手掌。 “你究竟想要什么？”高含英低声道，显出几分急躁，“要钱，我带着一串珍珠，价值连城，现在就能给你。要人——我就在这儿，陪你一晚也不是不行。” 屋里的蒋二皮小声道：“要珍珠，我能转卖出去……” 胡桂扬扭头看向女匪，“你这么相信我能带你出城？” “你很镇定，说明你不怕官兵。说吧，要珍珠还是要人。”高含英上前两步，让月光照在自己脸上，摘下帽子，解开发髻，长发垂腰，虽然容貌硬朗，却有独特的韵味。 被锁在屋里的蒋二皮和郑三浑分别咳了一声，提醒胡桂扬千万不要被女色所迷惑，钱更重要。 胡桂扬站起身，打量了一会，笑道：“都说江湖人讲义气，言出必践，是真的吗？” 高含英脱口骂了一句脏话，“你又想玩什么花样？不是钱，就是色，你们男人心里想的不就是这两件事？但是只能选一样，我从来不养小白脸，睡觉就是睡觉，给钱就是给钱。” “我是真心相问。” 高含英沉默片刻，“当然，说出的话若不算数，不算英雄，连人都算不上。我高含英虽是女流，可也从来没做过言而无信的事情。” “好，明天我送你出城。” 高含英眉头微皱，“你还没说想要什么。” “我现在什么都不要，只要你记得欠我一个人情就行了。” “我不喜欢欠人情，你最好现在就说。” “可我现在真没什么有求于你的，所以要将这份人情留着，以后再说。” 高含英差点又骂出脏话，“有句话说在前头，义气是义气，但我绝不投靠官府，你想让我当走狗，不如杀了我。” “人情是我的，干嘛要让给官府？”胡桂扬诧异地说。 “那就好，还有我的七名部下……” “明天你先出城，你的人过几天再说，不管死活，我把他们带出城就是。” 高含英点头，突然补充道：“现在被杀死也就算了，你可不能故意杀人。” “不会，我没那么坏。” 高含英挽起头发，重新戴上帽子，“现在是晚上，我又穿着男装，若是白天，你肯定会选我。” “呵呵，我想我以后还有机会吧？” 高含英冷笑一声，转身回杂物间。 胡桂扬又坐下摩挲狗头，屋里的蒋二皮急道：“你怎么不要珍珠啊？她是山大王，随身带着的东西肯定价值连城。” “对啊对啊。”郑三浑帮腔。 “闭嘴。”胡桂扬斥道，“你俩今天就留在这儿，一步不准外出。” 没过多久天就亮了，胡桂扬出门前往南司。 袁茂等人每日都来癸房议事，胡桂扬很快弄清楚了昨晚发生的事情。 的确有一名杜姓男子一个月前进城，一直住在本司胡同某户人家里，声称自己是生意人，出手阔绰，相貌英俊，极受主人家喜欢。 昨天晚上，高含英带人闯进这户人家，做出争风吃醋的样子，一见到杜姓男子，二话不说，拔出暗藏的刀，照头就是一下。 杜姓男子早吓傻了，跪在地上不敢动弹，被一刀砍死在地。 本司胡同乱成一团，附近的铺兵最先赶到，随后是夜巡士兵，经过一番苦战之后，杀死匪徒十二人，活捉三十余人，大获全胜。 总共只有八个人，到了官兵这里，立刻变成四十多名，不知有多少龟奴、闲汉因此倒霉。 “带头者如今藏在我家里，得想办法将她送出城去。”胡桂扬见三人疑惑，补充道：“何百万肯定躲在京城附近，这名匪首或许能帮上忙。” “你那么肯定何百万没有远逃它方？”袁茂觉得不能只靠猜。 “何百万相信还有‘另一个天下’，就在官府管不到的荒郊野外，他那些话绝不是随便说说的。”胡桂扬记得清清楚楚，有一次前往城外沈家时，何百万说了许多相关的话，当时听上去像是胡说八道，事后想起却是别有深意。 “好吧。”袁茂只能相信胡桂扬，“官兵大获全胜，忙着请功，搜得不严，我认识朝阳门的守门吏，可以带人出城。你最好不要出头，以免引来麻烦。” “拿着钥匙，待会就去我家，开门前先说一声是我派去的，否则的话可能会挨刀。屋里还有两个家伙，别让他们出来。” 袁茂走了，赖望喜说：“王恭厂附近有套空宅，厂公说可以拨给咱们，那里僻静些，可以试铳，但是厂公也说了，三杆鸟铳一杆也不准丢，不管事情多紧急，动用鸟铳必须提前请示。” “好，等人齐了，你们尽快造出好药，能不能斗过闻氏天机术，就看你们的了。” 赖望喜也告辞离开去，还剩下樊大坚，“你真要帮一个‘草头王’？事情传扬出去，厂公未必愿意帮你。” 胡桂扬笑道：“眼下的问题是咱们离何百万太远，中间隔着的不只是荒山野岭，还有三教九流，多备条路是条路吧。” “这种事让我做就行啊，三教九流的人我认识不少。昨天我还真打听到一件事情，有点意思。” “嗯。” “佛道说是两门，各自又有许多派别，比如道门的全真教、龙虎山，还有我们灵济宫，其实信仰各不相同，佛门里也有一派喇嘛，法术各异，互有长短。” “这些我都知道。” “一直以来，各派相安无事，暗地里却也互相较劲，可我听说，如今大家要聚在一起，评个高低。” “斗法大会？” “对，差不多就是这个意思。” 胡桂扬一下子想到高含英所说的“比武大会”，心中更觉得奇怪了。 第九十五章 分道扬镳 （今日一更） 观音寺胡同几乎没什么变化，街道还是那条街道，行人稀少，两边的房屋跟平时一样关闭着，胡同口的茶馆一如既往的冷清。 仔细观察的话，微小的变化也有一些，茶馆里的刘四掌柜不像从前那么热情，看到熟人的身影，立刻躲起来，胡桂扬清楚地看到了他的身影。 斜对面的孙宅大门上锁，据说一家人都搬走了，赵家义子的互相残杀，对老头子打击颇大，再不想与仅剩的两个人来往。 前方走来一名带孝的女子，一手挎着篮子，一手牵着小男孩，胡桂扬隐约记得这是某位义兄的妻子，于是站到一边让行。 女子垂头走过去，突然转身，问道：“你来做什么？” 她显然认得胡桂扬。 “我……来找人。”胡桂扬随手指了一下。 “他是谁？”小男孩子奶声奶气地问。 “你永远也不要认识的人。”女子拽着孩子走了。 赵家义子大都亡故，他们的妻儿并没有搬走，胡桂扬不由得佩服石桂大，竟然还能坦然住在这里。 石桂大原本住在赵宅，如今搬到了附近的另一所宅子里，它原先也属于某位赵家义子，人死房空，又没留下妻儿，石桂大于是住了进来。 “只花了很少的钱，里正说我是这家的兄弟，可以继承。”石桂大出门迎接，请到厅里落座，亲自斟茶，“我不用仆人，在外面吃饭，家里烧点水就够了，我现在什么人都信不着。” 胡桂扬也一样，比从前更愿意独自居住，“宅子不错，比我的要好。” “你若想搬回来，这边的空宅子还有几所。” 胡桂扬摇头，他不想重回观音寺胡同，若非石桂大派人相请，他连这一趟也不会来。 胡桂扬穿着普通衣裳，只有脚上穿着靴子，石桂大却是一身的锦衣卫校尉官服，脸上的稚气消失殆尽，相隔十几日，他好像一下子成熟了。 “咱们需要谈谈。” “嗯，谈什么？” “你知道有多少人在追捕何家人吗？” 胡桂扬摇摇头，“我只知道应该不少。” “据我所知，南司派出一拨人，新任镇抚梁秀亲自带队，所选皆是精兵强将，而且深受他信任。” “新镇抚竟然亲自上阵，难得，看来他与旧镇抚不是一类人。”胡桂扬笑了笑，他是南司校尉，对本司事务却了解极少。 “南司如今投靠东厂，可东厂另建了一支队伍追查何家人，带队者名叫左预，你听说过这个人吗？” 胡桂扬摇头。 “据说是个厉害角色，锦衣百户，一直派驻外地，东厂特意调回来的。” “那他应该很有本事。” “然后就是西厂，你带一队。” 胡桂扬是南司校尉，但是由汪直撑腰，因此被算成西厂的人，他嗯了一声，表示认可。 “我带另一队。” “汪直很信任你啊。”胡桂扬笑道。 “因为我什么都不要，不要银子、不要人，一切都由我自己筹备。” 胡桂扬吃了一惊，“没钱没人，你就靠自己一个人去找何百万？” 石桂大笑着摇摇头，“我从各位兄弟家里筹得一笔钱，义父的宅子我也给卖了，新主人过段时间就会搬过来。” 胡桂扬更加吃惊，话都说不出来了。 “赵家义子都死于何百万之手，抓捕他就是给兄弟们报仇，所以每家都愿意出点钱，至于义父的宅子，我以义子的身份继承了，希望你不会在意。” “我不在意。”胡桂扬从来没想过要争这所宅子，只是诧异从前的三九弟变化如此之大。 “然后我联络诸位兄弟从前的番子手，尤其是大哥、五哥和十三哥，他们拉拢的人最多，如今大都愿意为我做事，当然，我得出钱，而且比从前要高一些。所有的银子大概够用半年，我想这就差不多了。” “你想半年之内就抓到何百万？” “抓捕何百万只是一个开始，大家都明白，通过他能挖出一个很大的阴谋，甚至能够完成大明天子上百年来的梦想。” 天子的梦想就是长生不老，胡桂扬既惊诧，又觉得好笑，“你真相信这个？” “我的任务是提供西厂所需的一切人与物，至于结果，由厂公负责。”石桂大不再执着于信与不信，“半年之内，我至少会有一点明确的进展，足够向西厂邀功。” “我的期限是一年。” “嗯，各队的期限都不相同，最长的据说是三年。这还没完，除了你我之外，西厂还建了一支队伍，由厂公亲自指挥，而且已经开始展开行动了。” “是，听说找到了何氏姐弟的下落，并且派人包围，最迟明天就该有信儿了。” “你相信这些人能抓到何氏姐弟吗？” 胡桂扬没有回答，微笑道：“你在西厂不要人、不要钱，从哪知道这些事情的？” “打听、观察。”石桂大不愿说得太细，“厂公太轻敌了，这次行动必败无疑。” “何氏姐弟既然能杀死闻不见，就不会被几名校尉围困。” “对，如此一来，厂公会非常难堪，很可能会逼着咱们尽快动手。” 以汪直的为人，还真有这种可能，胡桂扬更感兴趣的人是石桂大，笑道：“士别三日，还真得刮目相看啊。” 石桂大笑了笑，露出一丝稚气，转眼就消失，“咱们当不成兄弟，但也不是仇人。” “不是。” “而且都在做同一件事，承受同样的压力，为什么不联起手呢？这是一场大功，足够咱们分而享之。”石桂大显出一些兴奋，两眼放光。 胡桂扬心里已有了答案，但他还是想了一会，然后说：“咱们还是分开查案比较好。” 石桂大的失望溢于言表，“为什么？你担心……你对我已经一点信任也没有了吗？” “这与信任无关。”胡桂扬平淡地说，“咱们的追求不同。” “都想抓到何百万，有什么不同？” “你抓何百万，是要立功受赏，我抓何百万，只是想查清真相，同时让自己的这条小命得到保障。一个往上去，一个往下走，至少是止步不前，追求当然不同。” “那也不影响咱们现在合作吧？” “既然知道以后会分道扬镳，现在又何必走在一起呢？有一天你会是石百户、石大人，而我还是胡桂扬。”胡桂扬站起身，准备告辞。 “三六哥，多个朋友多条路，这个道理你应该明白。”石桂大还在努力争取。 一声“三六哥”不会让胡桂扬改变主意，他笑道：“朋友让我多条路，我也得让朋友多条路，要不然，人家为什么要结交我呢？而问题就在这里，我这里没什么路可以借给别人，既然自己没路，我就不麻烦朋友了。” 石桂大无话可说。 “对了，一大群江湖人要在城外弄什么比武大会、斗法大会，想必你已经听说了。” 石桂大点点头，他几天前就知道了。 “瞧，这就是我唯一能提供的消息。再见，咱们不必联手，但也不会互相暗算，对吧？” “当然，自相残杀的事情，我永远不会再做。” “告辞了，今后还是你去找我吧，这里对我来说……过于陌生了。”胡桂扬向门外走去。 “胡桂扬。”石桂大叫了一声，“不联手，也不暗算，但咱们会有竞争。” “我不在乎谁先抓到何百万，但也不会将他拱手让人，所以——对，咱们是在竞争。” “提前说一声，我只活捉何百万，对何氏姐弟，一旦相遇，我绝不会手下留情。” 胡桂扬笑了笑，什么也没说。 石桂大的身手一般，但是利用锦衣校尉的身份，再加一点金钱，肯定能找到高手为己所用，胡桂扬对此并无怀疑，但也不担心何氏姐弟的安全。 街上的行人多了一些，见到胡桂扬都躲着走，好像他随时都会翻脸不认人，将从前的街坊抓走。 胡桂扬走进茶馆，掌柜还是没露面，他向跑堂要了一壶茶，然后问道：“我欠你们多少钱？” 跑堂愣了一下，“这个……我去问问。” 跑堂去后面找掌柜，很快回来，“掌柜说……不不，我自己看过账薄，你欠的钱不多，又是老主顾，不用还了。” “必须要还，欠债让我心里不舒服。”胡桂扬从怀里掏出一锭银子，足有六七两，放在桌上，“够吗？” “够了，只多不少，我去给你称一下。” “不必了。”胡桂扬喝下茶水，起身走了。 在门外，他向胡同里望了一眼，喃喃道：“以后这条胡同就要姓石了。” 石桂大从兄弟们家中筹钱抓人，可刘四掌柜、之前遇到的妇人，以及一些街坊，见到胡桂大时的态度都有些古怪。 他只能得出一个结论，“三九弟”石桂大没给自己说什么好话，“既然要分道扬镳……”他笑了笑，向锦衣卫方向走去。 袁茂、樊大坚、赖望喜都在。 “人已经送出城了，他说会记得你的人情，是个爽快的好汉，以后或许真有一用。”袁茂没看出高含英是名女子。 “我又打听了一下，斗法大会七月十五举办，你说过的比武大会，也是同一天，离现在还有三个多月，地点未定，我会盯着的。” “袁公子介绍的人已经到了，共是三位，从明天起，我们就开始试制新药。”赖望喜显得最为兴奋，对这件事他是真心想做下去。 “对了，还有一件事。”赖望喜拍了一下额头，“西厂刚刚得到消息，派出城的几名校尉，只有一个人回来，厂公很生气，不知道要撒在谁身上，胡老爷小心些。” “他找不到我。”胡桂扬觉得没必要再等了，“明天一早我就出城，老赖留下，袁茂、老道跟我走，带上鸟铳。” 三人都是一惊，赖望喜尤其震惊，“未经厂公允许，鸟铳……” “那就别让他知道。”胡桂扬根本不打算请示。 第九十六章 出师不利 （求收藏求推荐） 沈家大门紧闭，袁茂敲了半天，里面才有一个不满的声音问：“找谁？” “请问沈乾元在家吗？我们是他的朋友，从城里来的。” “死了，沈家没有这个人。”里面的声音更加不满，连大门都不给开。 袁茂从未见过如此无理之人，一时间不知该如何应对了，站在后面的胡桂扬上前，大声道：“我们就是来找死人的，快开门，要不然……” 大门立刻开了，走出一名中年男子，神情惊恐，全没有刚才说狠话时的凶戾，扫了一眼，看向胡桂扬，“我见过你……” 胡桂扬笑道：“我给沈老爹拜过寿。” 中年男子是沈乾元的兄长，本想吓走客人，结果自己被吓出来了，脸上挤出微笑，声音也缓和许多，“老三走了，早就走了，应该是回南京了吧。我们一家人跟他没有瓜葛，一点没有，我爹已经告官，把他出籍了，他现在不是我们沈家的人，他做的事情跟我家无关。” 中年男子刚要退回院内，胡桂扬伸手拦住，笑道：“既然无关，那就算了。我们想在贵府借住一晚，明天一早就走，房钱少不了……” 中年男子伸手指道：“村头有酒店，你们去那里借宿，我家不收客人。”说完立刻退回家中，将大门关好。 不远处，牵骡的樊大坚冷笑一声，“所谓的江湖好汉，不过如此。” 胡桂扬笑道：“趋利避害，人皆如此，咱们就去村头酒店住一晚吧。” 樊大坚抬头望了一眼，“刚刚午后，还能赶路，难道你以为沈乾元会主动来找你不成？” “有这个可能，沈家会将我登门的消息转告给沈乾元。” “哈，你肯定是听了太多的江湖传闻，胡桂扬，别将茶馆说书先生讲的故事太当真，沈乾元分明是跑了。” 话是这么说，樊大坚还是跟着两人前往村头酒店。 酒店没有专门的客房，不过只要客人愿意出钱，店主还是能腾出一间屋子的，村酿时鲜摆了一桌，倒也别有风味。 “出来得早了。”胡桂扬推开窗户，“再过几天，花草树木都绿了，城外的景致更好些。” “咱们不是出城踏青的。”樊大坚心情不太好，先扯下一条肥鸡腿，自从不守戒律以来，他几乎顿顿吃肉。 袁茂也没心情赏景，喝了两杯酒，问道：“胡校尉，别怪我多嘴，你心里有数吧？” “有数，光有两杆鸟铳不够，咱们首先得找一两位贴身保镖。” “沈乾元？”袁茂摇摇头，“据说他打不过闻氏高手。” “只要能争取到一点时间，让你们两人架起鸟铳就行。”胡桂扬回到酒桌上，“天机术并非无懈可击，只要应对得当，咱们的胜算还是很大的。” 樊大坚扔掉手中的骨头，“我学放鸟铳才几天工夫，万一临时慌乱，打得不准，你可别怨我。” “我不怨你，你只需自己小心些，别被敌人趁虚而入就好。” 樊大坚铁青着脸，不客气地将另一只鸡腿也扯下来，几口吃完，说：“你是锦衣卫啊，你有西厂做靠山啊，为什么……就咱们三个出城抓人，我怎么觉得这是自投罗网呢？” 袁茂也有同感，看了一眼竖在墙边用布包裹好的鸟铳，“不仅如此，还得罪了厂公，咱们就这样将鸟铳带出来，他肯定大发雷霆，没准已经派人追来了。” 樊大坚期盼地向窗外看去，巴不得有人将他们“抓”回城里。 胡桂扬仍是一脸的无所谓，吃喝几口之后才说：“汪直肯定不会派人来追咱们。” “你怎么知道？”樊大坚没看到骑马的人，很是失望，还有点不甘心。 “汪直给我三杆鸟铳，就是要用的，但这不符合定规，万一传扬出去，他不好解释，所以他要下达严令，不准我带鸟铳出城。可我先斩后奏，免除了他的责任，他会发怒，但不会派人来追。” 袁茂跟随主人袁彬多年，觉得胡桂扬的话有些道理。 樊大坚却听不进去，“那咱们更倒霉，立功了，是厂公用人得当，失败了，先落一个擅自行事的罪名。唉。” 老道又喝一碗酒。 “你也可以反过来想，立功了，全是咱们三个的，不用与别人分功，失败了，谁也不会在意，因为咱们既没有大张旗鼓，也没向上司许诺过什么。” 樊大坚愣了一会，“胡桂扬，明天咱们去我的庄园待一阵子吧。” “去那干嘛？” “我怕我以后没机会再去了。” 胡桂扬大笑，袁茂微笑，樊大坚认真地说：“别笑，我有预感，你会把大家都给害死。” “你有别的办法吗？”桂扬问。 “等到七月十五，向厂公请兵，将所有人一锅端，里面就算没有何百万，也能找到线索，然后顺藤摸瓜，我就不信一个算命先生还能上天入地不成。” 胡桂扬伸出右手，竖起五指。 “什么意思？”樊大坚不解。 “至少有五支队伍同时在找何百万，咱们算是其中之一，人数最少，消息最缺，靠山？反正咱们不是汪直寄予厚望的队伍。所以，你觉得能轮到咱们在七月十五请兵吗？” 樊大坚不吱声了，闷头喝酒，他在灵济宫当惯了真人，实在不适应现在这种低人一等、事事全靠自己的状况。 袁茂的心态比他平和多了，端起碗说：“常言说得好，富贵险中求，咱们都是被弃之人，曾经死得逃生，不怕再入死地，只要——”袁茂看着胡桂扬，“你心里有数就好。” 胡桂扬也端起碗，等了一会，樊大坚只好配合，“我的野心不大，只求能在京城里掌管一座宫观，到时候，我可不跟着你们去什么‘死地’了，还是踏踏实实活着比较好。” “呵呵，我的野心更小，只求别再有人当我是妖或者是神，每天都能吃上臊子面。” 袁茂没说自己的野心。 三人碰碗，全都高兴起来，好像明天就能抓住何百万，实现所有梦想似的。 窗外突然传来一阵嘈杂，店主慌慌张张地跑进来，“几位客官，快去看看吧，你的骡子被人偷走啦。” 三人吃了一惊，急忙起身，胡桂扬没忘了鸟铳，“带上东西。”说罢自己先跑出去。 酒店临着土路，三匹骡子原本栓在路对面的树下吃草，这时正向村外跑去，偷骡者只有一人，骑在中间的骡背上，两手拽着三根缰绳。 没有骡子代脚，三人在城外走不出多远，胡桂扬大怒，喊了一声“站住”，迈步就追。 另两人抱着鸟铳、背着包袱出店，袁茂追赶胡桂扬，樊大坚却向店主怒道：“哪来的小偷？肯定是你一伙的，你这里是黑店！” 店主连连摆手，“京城边上、天子脚下，谁敢开黑店？那人绝不是本村的，不知从哪冒出来的。” 樊大坚一跺脚，也追上去。 店主呆呆地望着远去的客人与骡子，突然想到饭钱还没收呢，却不敢追上去讨要，只能自认倒霉。 骡子跑得不算太快，胡桂扬拼命追出四五里地，相距仍是不远不近，他却已经累得上气不接上气，连骂人的劲儿都没了。 胡桂扬实在跑不动了，只好停下，双手扶膝休息一下。 袁茂追上来，也累得满脸通红，“大胆小贼，我再去追……” 胡桂扬摆摆手，“算了，他故意戏耍咱们，追不上的。” 前方的盗骡者回头大笑，打了一个挑衅的唿哨，等了一会，见追赶者不动，这才走了。 许久之后，樊大坚小步跑来，“咦？怎么不追了？骡子呢？” “出师不利。”胡桂扬向前方望去，骡子早没影儿了，“咱们还是大意了。” 樊大坚却露出喜色，“这是沈乾元有意引咱们出来吧？胡桂扬，没准真让你猜对了。” “希望如此。”胡桂扬苦笑，“用不着这么故弄玄虚吧？袁茂，你觉得呢？” “说不好，我认得五行教的人，对非常道的沈乾元只是耳闻，没见过其人。” 樊大坚道：“不用追了，咱们干脆回店里，让沈乾元来找咱们。” 胡桂扬回头望去，村子被一片树林挡住，又顺路望了一眼，前方不知还有没有村庄，“咱们继续往前走吧，如果真是沈乾元搞鬼，他应该等在前面，你俩把鸟铳准备好。” 乡村小路不太好走，三人深一脚浅一脚地又走出几里路，眼看天色将晚，却没看到人烟，更不用说沈乾元。 胡桂扬忍不住笑了一声。 “你又有什么鬼主意了？”樊大坚问。 “现在还没有，我只是想，刚才还有酒有肉，如今却连水都喝不上，刚才还在谈论立功、野心，如今却连一个小贼都追不到。哈哈。” “你觉得挺有意思？”樊大坚只觉得倒霉，刚刚鼓起的信心与劲头儿消失大半。 “有意思。”胡桂扬转身倒着行走，面对樊大坚与袁茂，“这里就是何百万所谓的‘另一个天下’，没有青石路面，没有随时能够雇到的骡驴，没有一队队官兵，没有亲朋好友，再走下去，可能连路都没有了。可是你们知道这里距离京城有多远？不过十几里而已，普天之下真的莫非王土吗？” 樊大坚道：“南边荒凉，若是出朝阳门往东走，比这边热闹多了。” 袁茂提醒道：“就算是荒郊野外，说话也小心些吧。” 胡桂扬却是兴致高涨，向着夕阳大声道：“谁来抓我？” 话音刚落，嗖的一声，一支箭从半空中射来，正落在胡桂扬身前几步的地方，十余骑从路边的树林里冲出来，里面没有沈乾元。 那是一队官兵。 第九十七章 夜火 （明日上架，求订阅） 一队官兵横在路前，全都骑马，手持长枪大刀。 樊大坚笑道：“你还说厂公不会派人追你。” 袁茂也道：“‘普天之下’不知道什么样，城外十几里，仍是‘王土’。” 胡桂扬很惊讶，扫了一眼，目光落在一名像是军官的人身上，抱拳朗声道：“阁下是哪个卫所的将军？我们遇到盗贼，看到他往这边跑了，带着三匹骡子。” 军官拍马上前，相距十几步时停下，长刀横于身前，冷冷地打量三人。 军官穿着甲衣，但是没戴头盔，头上系着一领深色方巾，长着一捧浓密的胡须，跟马鬃连在一起，脸很红，夕阳照耀下，如同一块燃烧的木炭，红得有点不太真实。 “你们三个哪来的？要去哪？带着什么？”军官粗声粗气地问。 胡桂扬向袁、樊二人使个眼色，两人握紧了鸟铳，用手挡住早已点燃的火绳，在外人看来，这只是用布包裹的两根木棍。 “我们三个由京城而来。”胡桂扬顿了一下，“我是锦衣卫，来此查案。” 红脸军官骂了一句，“鸟不拉屎的地方，来查什么案？” “对啊，鸟不拉屎的地方，你们又跑来干嘛？我不记得附近有卫所。” 红脸军官往地上吐了口痰，扭头向身后的同伴说：“这小子说话这么横，没准真是锦衣卫，你们说怎么办？” “锦衣卫身上肯定有银子，我说杀他娘的，也算为民除害。”一人大声回道，其他人一块起哄。 这些人穿着像是官兵，行径却与匪徒无异。 胡桂扬抬起右手，正要开口，身边轰的一声，一团火光擦身而过，震得他耳朵发麻，急忙歪身躲避，其实已是多余之举。 鸟铳不是随处可见的兵器，响声一起，对面的人吓了一跳，他们的坐骑更是嘶鸣不已，被主人控制着，原地打转儿。 红脸军官离得近，坐骑受惊更严重一些，调头就跑，没出几步，军官跌落，一只脚被马镫卡住，又跑出一段才脱离，躺在地上一动不动。 刚刚还叫嚣着要杀人的官兵，叫声“不好”，纷纷拨马逃跑。 胡桂扬转身，“你干嘛放铳？” “我以为……你抬手了嘛。”樊大坚不好意思地说，两眼却在兴奋地闪烁，似乎觉得放铳比做法事有意思多了。 “你……以后我说‘放铳’，你才能扣扳机，明白吗？” “行，你应该早说，我又不是铳手，哪懂这些规矩？可我打得挺准，一铳就中，就算是老赖，也就是这个水准吧？”樊大坚颇为得意，其实双方相隔极近，想打不中很难。 “把你的鸟铳准备好。”胡桂扬命令道，对方有弓箭，一时惊慌逃蹿，万一再杀回来，远远地放箭，他们未必能抵挡得住，“真是麻烦，你们等在这里，小心戒备，我去看看。” 樊大坚重新放药塞弹，因为太激动，火药倒得有点多，经袁茂提醒，又倒出一些，嘴里却不闲着，“别担心，这些人肯定是伪装成官兵的强盗，杀就杀了，不会惹麻烦。” 胡桂扬已经走远，袁茂道：“可咱们的鸟铳暴露了。” “哪能怎么办？总不能等着对方冲过来吧？” 胡桂扬来到尸体前。 军官的胡子掉了，原来是假的，真须只有几寸长，胡桂扬伸手在军官脸上抹了一下，发现红脸也是涂的。 “唉，既然当强盗，为什么要装关公呢？”胡桂扬在军官身上搜索，找出一小包银子，还有几张纸，通通塞入自己怀中，“这是你自找的，盔甲和胡子给你留下了。” 天色渐黑，前方有强盗，三人别无选择，只能往回去，打算再去沈家村酒店歇脚，一路上议论这伙强盗是从哪来的，谁也想不出合理的解释。 袁茂和樊大坚一直握着鸟铳，不敢让火绳熄灭，胡桂扬背着两个大包袱，让他们腾出手。 来时半跑半走，回程全靠走，而且是在夜里，方向难辨，显得漫长多了。 大概走了一个多时辰，胡桂扬停下脚步，“我想咱们迷路了。” “怎么会？咱们一直顺着路走啊，来回就一条路……是一条路吧？”樊大坚拿不太准。 “追赶的时候前面有骡子，没注意有没有岔路，樊老道，你在后面走得慢，看得更仔细些吧？”袁茂也觉得他们迷路了。 “我跟着你们的脚印来的。”樊大坚更糊涂，四处望了望，“连点灯光都看不见，此地距离京城真的只有十几里？” 袁茂道：“京城西南向来地广人稀。” “不是地广人稀，是树太多，将村屯都给挡住了，我到高处看看。”樊大坚将鸟铳小心地交给袁茂，找了一棵树，攀援而上，手脚颇为利落，又往远处遥望，忽然惊喜地说：“嘿，前边不远好像有灯光。” 樊大坚下树，要回鸟铳，走在前头带路，穿过一片草地和树林，真的看见亮光，但那不是村民家的灯光，而是一团篝火。 深更半夜，野外点火，怎么看都有些诡异，袁茂和樊大坚急忙将火绳重新点燃，然后才跟着胡桂扬前行。 火光里人影绰绰，似乎有不少人，胡桂扬示意两名同伴止步，自己慢慢走过去，相距数十步时停下，大声道：“迷路旅人，能借个光吗？” “胡桂扬？”对面竟然准确叫出了名字。 胡桂扬大惊，马上明白过来，“沈乾元？” “呵呵，正是在下，等你多时了，快过来吧。” 胡桂扬松了口气，这是他第一次出城，来的又是荒郊，准备得不够充分，迫切地需要有人相助。 “袁茂、樊老道，人找到了。”胡桂扬大声叫道。 袁、樊两人跟上来，铳上的火绳仍然保持点燃。 火堆附近围着七八人，这时都站起来，沈乾元当先走来，抱拳道：“不知胡公子到来，有失远迎。” 胡桂扬一打眼，看到一个有些眼熟的身影，“你偷了我们的骡子。” 那人嘿嘿地笑，退到了后面，沈乾元道：“没办法，我在村里不好公开亮相，只得出此下策，引胡公子出来，等你们调头时再相见，你们怎么才到？” “我们遇到了强盗，不是你的人吗？” “强盗？这里怎么会有强盗？尤五六，怎么回事？” 尤五六就是盗骡者，从后面走出来，是个精瘦的汉子，双目炯炯有神，“什么样的强盗？” “看穿着像是官兵，带头者装扮得跟画里的关公一样。” “哦，那是大刀关达子，他们真是官兵，各个卫所的人都有，结拜为兄弟，经常抢劫商旅，平时不怎么来这边，你们是赶上了。我若是走得慢点，或者回来时没绕路，估计也撞上了。关达子心恨手辣，今天怎么开恩留活口了？” 樊大坚冷笑一声，“不是他留活口，是他成死口了。” “关达子死了？”尤五六倒吸一口凉气，眼神立刻变得不一样，“敢问是哪位英雄的义举？” “区区在下，真人樊大坚。” “真是想不到。”尤五六抱拳拜了几下，“樊真人给京南除了一害，请你原谅，我盗骡乃是奉命行事，一匹不少，都在那边栓着呢。” “嗯，不算什么，是他命不好。”樊大坚淡淡地说，找回几分仙风道骨的感觉。 胡桂扬打断两人，“等等，既是官兵，怎么会当强盗？” “对啊，这里离京城只有十几里。”袁茂也觉得不可思议。 “先坐下烤烤火吧，三位想必饿了，这里有酒有肉，咱们边吃边谈。” 三人的确是又累又饿，欣然接受这项建议，袁茂和樊大坚掐灭火绳，清光铳管里的铅弹与火药，胡桂扬放下包袱，与众人一块围火而坐。 沈乾元先将自己的同伴介绍一遍，都是附近村屯里的“豪杰”，名字中一堆数字，只能凭借姓氏稍加辨别，绰号无非是“草上飞”、“夜游神”一类。 这是一群鸡鸣狗盗之徒，非常道的沈韩元竟然与他们结交，胡桂扬心中不解，嘴上却没问，互道“久仰”之后，问道：“关达子不是汉人？” “他是女真人，祖上归附朝廷，改姓关，为人挺豪爽，到处拜兄弟，凑成一伙为非作歹。” 袁茂仍然感到吃惊，“他既是达官，领朝廷俸禄，就没有上司管他吗？” “呵呵，上司都在城里吃花酒，偶尔回卫所，只管索要银子，哪管这些闲事？关达子他们也不是一天成为强盗的，都是上司一点点纵容出来的。不过他们惯常沿河抢劫，这一带商旅稀少，他们很少来，今天不知是怎么回事。” 另一人道：“不用问，肯定是去西马屯大铁锤家喝酒去了，他们是一伙的。” 众人都在恭维樊老道，胡桂扬向坐在身边的沈乾元说：“我这次前来拜访，是有事相商。” 沈乾元一摆手，“不必多说，我知道你的来意，捉拿妖贼，非常道义不容辞，我们也要报仇，自当互施援手，我的这些兄弟，也都听你驱遣。” “不用这么多，有沈兄相助，再有一两位就够了。前些天西厂校尉曾经追捕过……” 胡桂扬刚想说何家姐弟，就听得一阵急促的马蹄声，然后是一个暴怒的声音：“城里来的锦衣卫在这儿吗？站出来给我兄弟赔命！” 第九十八章 交情 （上架首日，求订阅求月票） 篝火边上的众人立刻抄起兵器，沈乾元声道：“我去应付，你们先别出面。” 胡桂扬点点头，向袁茂、樊大坚招手，“准备鸟铳，没我的命令不准乱动。” 两人早已清空火药，这时又手忙脚乱地重新准备，不敢靠篝火太近，走到阴影里摸黑装药，速度更慢了。 尤五六等人站在篝火前，手里拿着刀剑棍棒，倒是没有惧意，胡桂扬从包袱里拽出一柄短刀，与他们站在一起，心想：城外还真是不好混，沈乾元武功不如闻氏子弟，看他如何应对“兵匪”了。 沈乾元上前几步，朗声道：“在下双刀沈乾元，对面来者何人？” “沈老三？” “阁下是……” 对面的人骂了一句，“几年不见，学会话了，‘阁下’是什么玩意儿？我是你铁大哥。” 沈乾元作欢欣状，“铁大哥？西马屯的大铁锤铁大哥？” “可不就是我，你子啥时回来的？” “一个多月了吧。”沈乾元少了几。 对面又骂一句，随后是脚步噔噔，一名汉子带着一群官兵走来，那汉子又矮又壮，偏偏行走如风，像是一只滚动的大肉球。 胡桂扬看在眼里，明白了“大铁锤”这个名字的含义。 大铁锤脏话不离嘴，来到沈乾元面前，开口先骂一句，随后跳起来在沈乾元肩膀上擂了一拳，“回来这么久，怎么没去找我喝酒？从前的朋友忘就忘了？” 沈乾元受了这一拳，笑道：“怎么敢忘？当年我离京的时候，还从铁大哥这里借过十两银子呢。” “借？你子要是敢一个‘还’字，我跟你当场断交。” 沈乾元连道“不敢”，对这位大铁锤，他是既敬畏，又警惕，打点起十二分精神应对。 寒暄已毕，大铁锤突然瞪起双眼，看向沈乾元身后众人，冷冷地：“杀死关达子的锦衣卫在这儿吧？” 胡桂扬不能只让沈乾元出头，自己躲在后面当缩头乌龟，上前一步，：“在。” 沈乾元正要开口，大铁锤将他推开，上下打量几眼，“你叫胡桂扬？” 胡桂扬曾在官兵面前报过姓名，点点头，“没错。” “关达子的大刀冠绝京城，你用什么杀死他的？” “一杆鸟铳。” 大铁锤鄙夷地往地上啐了一口，转向沈乾元，“老三，这是你的朋友？” “是，铁大哥……” “先别叫我铁大哥，我敬你是条好汉，当初才愿意与你结交。几年不见，你瞧不上我大铁锤，行，可你怎么跟朝廷鹰犬成朋友了？这要是传扬出去，你还怎么行走江湖？” 胡桂扬插口道：“我是鹰犬，关达子他们只能算是官府走狗，还是不听话的那种。” 十几名官兵出言怒斥，但是不敢靠近，生怕暗中有人放铳。 大铁锤举起手臂，制止众人喧哗，“关达子他们人在官府，心在江湖，跟你们这些死心塌地的鹰犬不是一回事。沈老三，是敌是友，你选吧。” 关达子抢劫不成被杀死，胡桂扬觉得自己一点错没有，沈乾元却懂得规矩，并不为此辩解，抱拳道：“沈某行事磊落，与人结交不问高低贵贱，胡桂扬是我的朋友，与他是不是锦衣卫无关。铁大哥，我敬重你的为人，你一句话，让我上刀山下火海都行，可是不能让我交出朋友。” 大铁锤想了一会，身后一名官兵刚叫一声“铁”，他举臂阻止，然后放下手臂，“好，你讲义气，我给你这个面子，三之后，西马庄，咱们按江湖规矩来。” “三之后，西马庄，不见不散。”沈乾元道。 “走。”大铁锤转身招呼众官兵走向马匹，没多久，就听得蹄声杂沓，渐渐远去。 一场危机暂时化解。 胡桂扬颇感意外，问道：“三之后要怎样？” 沈乾元笑了笑，没有回答。 樊大坚走过来，因为太紧张，鸟铳一直没准备好，只能像棍棒一样握在手里，“呼……还好你和这个大铁锤认识，要不然得有一场混战，他们人多，不只过来这些，后面好像还有人，咱们恐怕不是对手。” 袁茂也走过来，鸟铳已经备好，“强盗还这么横，不允许被抢者反抗吗？” 周围的人都笑了，好像袁茂了一句十分滑稽的话。 沈乾元道：“别管他们，咱们接着喝酒，一切事情等明再。” 酒肉没剩多少，吃了一会就散了，众人打地铺休息，胡桂扬困极了，倒头没一会就睡着了。 有了沈乾元的保证，这一夜很安全，没再发生任何意外。 次日一早，胡桂扬是被冷醒的。 篝火已经熄灭，沈乾元等人都已离开，只剩下尤五六一人，看守他之前盗来的三匹骡子，笑道：“三位若不嫌弃，到我家里暂歇一阵吧，离这里不算太远。” “其他人呢？”胡桂扬爬起来，袁茂也醒了，只有樊大坚还在睡。 “三哥有点事，黑前能回来。” 尤五六的家不在村里，三间草房藏在一片树林中，远离乡村道路，在林外根本看不到，若非有人带领，极难找到。 “不是什么好地方，请三位对付一下。” 胡桂扬没什么，樊大坚皱起眉头，“怎么搞得像逃难似的。” 尤五六笑道：“虽不是逃难，可也要避着点外人，以免惹出是非，对不对？” 樊大坚哼了一声，没什么，胡桂扬道：“三之后是要在西马庄比武吗？” 尤五六面露难色，“这个……也无妨，反正你们早晚得知道。三之后是有一场比武，或者是一场定输赢，赌你们的三条命，或者是三场，一场一条命。” 樊大坚色变，“这事还没完啊？” “别担心，大铁锤那伙人没一个是沈三哥的对手，比武就是给大铁锤一点面子，让他有个台阶下。” “他们明明是强盗！”樊大坚气愤难平，心里还有一点害怕，毕竟关达子是他放铳打死的，“江湖也得分青红皂白吧？” 尤五六苦笑道：“江湖不是官府，青红皂白要分，但不是最重要的。” 胡桂扬笑着问：“什么最重要？义气？” 尤五六觉得不太好回答，“义气当然重要，但是……”想了一会，他心中豁然开朗，“最重要的是交情。” “交情？” “对，交情。什么青红皂白、是非曲直、高低贵贱……都要排在交情后面，比如关达子，他是官兵、是强盗，他杀人越货、为害乡里，这些都不重要，重要的是他朋友多。如今他死了，被这位道爷杀死，那他的朋友们就得出面报仇，否则的话，以后就没法混了，这就是交情。” 尤五六有点得意，不只是因为想出了答案，也是对“交情”的向望与崇敬。 樊大坚目瞪口呆，半晌才道：“你们昨晚关达子朋友不少，难道还要挨个找我们报仇吗？” 尤五六笑道：“所以沈三哥才同意比武，三之内，该来的朋友都来了，将事儿抹平，不论输赢，以后都不会有人再找你们报仇了。” “是啊，沈乾元若是输了，我们连命都得搭进去，自然没人再来报仇。”樊大坚深深觉得这事不太可靠。 尤五六有点尴尬，“以沈三哥的本事，应该不至于……那个，你们先歇会，我去烧点水，看看能不能抓只鸡什么的。” 尤五六出门，樊大坚道：“肯定是到附近村里偷鸡去了。” 袁茂劝道：“老道，你还是少几句吧，人家都了江湖上交情最重要，你把人得罪光了，谁来救你？” “那就回城，我就不信他们谁敢追进去，什么大铁锤、铁疙瘩，碰见真正的官兵，都得变成铁饼。”樊大坚期待地看着胡桂扬，虽然才出来两，他已经万分怀念城里的生活了。 草房低矮狭，胡桂扬没有参与交谈，掇条凳子坐在门口，借着外面的阳光看几张纸，这都是他从关达子那里搜来的。 “不能回城。”胡桂扬头也不抬地，“江湖难行，所以才成为何百万的藏身之地，所谓不入虎穴焉得虎子，咱们想抢在别人前头抓住何百万，就必须深入江湖。” 胡桂扬收起几张纸，手里只留一张，抬头笑道：“入乡随俗，咱们不是有沈乾元这个‘交情’吗？紧紧抓住就是。” 樊大坚哼哼几声，没再什么。 袁茂道：“既然是‘交情’，就得礼尚往来，咱们连何百万的影子还没找到，就已经欠沈乾元一个大人情了，以后怎么还？” 胡桂扬将手里的那张纸递给袁茂，“就用这个还。” 袁茂满脸疑惑地接到手中，樊大坚也凑过来观看。 那是一封短信，开头客气了一番，然后写到正事：锦衣校尉胡桂扬今日出城，或在沈家村一带出没，得此人头颅者，可换金丹一粒。 信尾没有署名，画着一柄简朴的剑。 “原来不是真强盗！怪不得大家都他不该来这一带。”樊大坚瞪着胡桂扬，不明白他怎么还能笑得出来。 “咱们前晚才决定出城，是谁泄漏的消息？”袁茂问道。 胡桂扬摇头，“难。这封信肯定与何百万有关，所以这不再是普通的江湖恩怨，沈乾元想找何百万，非得忙咱们不可。” 第九十九章 追杀令 （感谢读者“飞行的荷兰人船长”、“左流英”、“一脚踢到石”、“木子jen”、“虫子是猪”、“仙猴”的飘红打赏。 ） 尤五六带回来的不是一只鸡，而是一条土狗，炖了一锅肉招待客人，“怕你们着急，没走太远，就抓到这个。现在不是时候，再过几天，或许就有野味吃了。” 尤五六家里藏着好酒，芬香扑鼻，四人喝得很是尽兴。 入夜不久，沈乾元带着几个人赶到，看样子心情不错，满面春风，一进屋就说：“行了，没什么可担心的，我都安排好了。” 狗肉已经吃光，只剩下半坛子酒，沈乾元等人各喝了一碗解渴。 樊大坚比较关心比武的事情，起身问道：“比武是一场还是三场？” 沈乾元看了尤五六一眼，埋怨他说得太早，然后道：“一场，后天傍晚在西马屯的铁家场院里进行。” 樊大坚稍松了口气，“咱们这边是你出阵吧？” 沈乾元轻叹一声，“若在一个月前，我肯定亲自上阵，可现在——强中更有强中手，我去请了一位高人。” “比你还高？” 沈乾元笑道：“跟他一比，我这一身都是三脚猫的功夫。” 樊大坚更松一口气，想开个玩笑，说：“实在不行，我上去再放一铳。” 所有人都冷冷地看着他，就连胡桂扬和袁茂也不例外，樊大坚知道自己说错话了，“天机术是器械，鸟铳也是，为什么闻氏能用，我用不得？你们……行，算我没说，按你们的规矩来吧。” 袁茂道：“敢问沈三哥请来的是哪位英雄？” “‘断爪青龙’莫蔼莫老英雄，袁公子听说过此人吗？” 袁茂眼睛一亮，“怎么会没说过？据传闻，当年英宗北狩的时候，曾经召他当贴身侍卫，莫老英雄因为人在江南，没有赶上。英宗落入虏手，莫老英雄深以为憾，于是孤身前往北虏营中，探望英宗，可惜没法带人返塞，只带回一封信。听说莫老英雄早已归隐田园，没想到就在这附近。” 樊大坚只注意到一件事，“英宗北狩？这位断爪青龙今年多大岁数了？” “少说也有七十了。”沈乾元回道。 “比我小一岁。”樊大坚摇摇头，“可他是习武之人，不像我们修行之人驻颜有术，只怕年老体衰，上不得场、比不得武吧？” 听说老道比七十岁的莫蔼还要年长一岁，众人肃然起敬，沈乾元正色道：“我去探望过了，老英雄精神矍烁、腿脚灵活，身手比年轻时只会更强。” 跟随沈乾元出门的几个人纷纷开口称赞老英雄勇猛不减当年。 樊大坚无话可说。 众人喊饿，尤五六又去家中各处搜罗一圈，居然找到几根山药，就着剩下的狗肉汤胡乱炖成一锅，勉强让大家吃个半饱，剩下一半全用酒灌满。 吃得差不多了，沈乾元请胡桂扬到外面说话。 “跟你我就不兜圈子了，胡校尉，这场事闹得挺大，莫老英雄隐居多年，我是费尽九牛二虎之力才请动他，估计消息很快就会传开，大铁锤那边肯定也会请出地位相当的人物，这一场比武，必将轰动武林。” 胡桂扬拱手笑道：“抱歉，还没开始合作呢，就给你惹下这么大的麻烦。” “不算什么，既然出了城，咱们按江湖规矩交往，没有这趟事，咱们不知要过多久才能互生信任。” “哈哈，说的对。既然说到信任，请你告诉我实话，现在有多少人在追杀我？” 沈乾元微微一愣，“你……知道了？” “关达子身上带着信，里面说得很清楚，看信上的措辞，应该不是只送给关达子一个人。” 沈乾元嘿嘿笑了两声，“我之前不说，是不想让胡校尉太担心。” “既已出城，我就不会担心这种事。” 沈乾元又笑一声，“是我想多了。嗯，江湖上的确流传着一封专门针对胡校尉的追杀令，昨天才发出来的，目前流传不广，但是也有五六伙人接下了。” “谁发出来的？” “闻家庄。” “闻氏崛起不过两三年，就能号令江湖了？” “闻氏崛起得太快，名声已经遍布天下，大家都说闻氏子弟个个半人半仙，剑术超神入化，一粒金丹能够起死回生。” “所以大家都愿意拿我的头颅换一粒金丹？” “谁能不心动呢？老实说，领教过闻不见的剑术之后，我也觉得不同寻常，当然，我不相信什么‘半人半仙’。” “闻不见被杀死了。” “听说了，杀人者使用与闻氏一模一样的剑术，此事经过宣扬，大家更相信闻氏剑术天下无敌了。” “天下无敌。”胡桂扬笑了一声，前方危机重重，他心里反而踏实了，“又是何百万在捣鬼，诱惑众人相信妖言，正是他擅长的本事。” “对，但咱们也不是没有胜算，我今天说服了莫老英雄，就是一个不小的胜利。莫老英雄在江湖上地位极高，他愿意为你出头，许多人听说之后都会因此放弃领受追杀令。” “所以咱们现在就相当于与何百万交手了。” “没错。”沈乾元抱拳，“何百万是个棘手的家伙，好在已经暴露，跟从前相比，咱们起码知道敌人是谁，不至于处处受制于人。从这一刻起，我不会再对胡校尉有任何隐瞒，咱们实实在在地联手抗敌。” “实实在在。”胡桂扬也抱拳，“那我也不隐瞒，我相信追捕何百万的关键全在何氏姐弟身上，找到他们两人乃是眼下最重要的事情。” “我也在找，明天我会派出更多的人打探消息，只是线索太少，何氏姐弟杀死闻不见是在京南三十余里的地方，在那之后，就踪影全无了。” “前两天不是有几名西厂校尉死于何三姐儿剑下吗？” 沈乾元笑道：“城里是这么说的？” “嗯。” “这跟我听到的消息不太一样，的确有西厂校尉出城，但是杀他们的人不是何氏姐弟，而是闻氏高手。共有五名校尉、十七名番子手，全都被杀，只有一人被当成活口放回城中。” 胡桂扬大吃一惊，“就是这个‘活口’，回西厂之后声称杀人者乃是何三姐儿。” “我不知道为什么，但是江湖上的传闻与此不同，按理说当时只剩一个活口，能在江湖上传播消息的，只能是杀人者，何氏姐弟久不露面，也就剩下闻家人了。” 胡桂扬一时想不明白原因，干脆不想，“明天你要去哪？我跟你一起。” “这个……只怕不太安全，闻不见虽然死了，这一带仍有闻氏子弟。” “闻家庄自称剑术无双，却遍发追杀令，让别人来杀我，说明他们不会亲自动手。”胡桂扬同样没想明白原因，只是猜测这必定又是何百万计策的一部分。 “还是小心为上。” “哈哈，真要小心为上，我不如回到城里、躲进西厂，那里最安全。不不，我要的不是小心与安全，何百万这一招，与之前大同小异，必然又是想让我成妖成神，然后再行其它阴谋。我越是藏着不见人，越是中他的计。” 沈乾元沉吟片刻，“你说的对，但这次也有不同，闻家庄要用金丹换你的头颅，许多人已然当真，就像关达子，好在你们带着鸟铳，否则后果不堪设想。” “那就继续带着鸟铳。” 沈乾元见说不服胡桂扬，只得道：“好吧，明天我要再去拜见莫老英雄，你们跟我一块去，但是有件事要说清楚，只要有我在，就不允许你们使用鸟铳，那东西威力无穷，在江湖上却不受待见。” “只有朝廷鹰犬，而且是胆小无能的鹰犬，才会用鸟铳。”胡桂扬笑道。 沈乾元点点头，“你明白就好，不是不能用，而是不要轻易用，何百万藏身于江湖之中，想找到他，最好不要得罪江湖。” “我们三人的性命，就交到你手里了。” “只要我还活着，没人能动你们三个。”大概是想到了父亲过寿那一晚闻不见闯门杀人的场景，沈乾元又补充一句，“我若是死了，你们随意放铳。” 次日一早，众人上路，胡桂扬特意叮嘱袁茂、樊大坚将鸟铳包好、藏好，轻易不要再拿出来，更不要施放。 樊大坚觉得这样做很不安全，悄悄地问了好几次，确认胡桂扬真的相信沈乾元，他才勉强接受这样的安排，“可我绝不会将鸟铳交给别人，它必须留在我自己手中。” 樊大坚是道士，自从用过几次鸟铳之后，对它比对灵济宫法术更信赖。 沈乾元弄到几匹马，带着胡桂扬等人先出发，其他人步行随后。 一行人向西南方行进，离京城越来越远，午后不久，再次来到莫家。 莫家是一座小小的庄园，庄户都住在大院里，周围再无人烟，与尤家一样不好找，的确是个隐居的好地方。 断爪青龙莫蔼的确有些老了，但是脚步稳重，举手投足间没有半点疲态，亲自迎到庄园大门口，与沈乾元客套几句，目光直接看向胡桂扬，“闻家庄要的人就是阁下？” “正是。晚辈胡桂扬拜见莫老英雄。”胡桂扬也得客气一下。 莫蔼摆手，“你是官，我是民，不可多礼。我这次出山，也是看沈乾元的面子，与你们锦衣卫无关。” 胡桂扬笑笑，不知怎么说才好。 莫蔼又向沈乾元道：“西马屯已经给我找到对手了。” “哪位？” “老相识，背山杨老怪。” 这个名字对胡桂扬毫无意义，沈乾元等人的脸色却都变了，就连樊大坚也显得很吃惊，“背山怪杨九问？他不是游方道士吗？学了几门法术，什么时候也会武功了？” 莫蔼轻叹一声，“自从闻家庄一出，法术与武功还有什么区别？” 第一百章 绑架 感谢读者“道湿”的飘红打赏。 在莫家庄，众人好好吃了一顿，酒酣耳热之余，免不了要互相吹捧，胡桂扬从前与兄弟们在一起时也常常这样，今天却插不上话，只能微笑旁听。 话最多的人不是沈乾元这一伙，而是一向自视甚高的袁茂，他在莫蔼面前没有半点架子，只是一名单纯的仰慕者，不停地敬酒，提及多年前的往事，都是他从原家主袁彬那里听说来的。 莫蔼欣然笑纳。 当天傍晚，又有几拨人先后赶来，一是给断爪青龙助威，二是来看看闻家庄追杀的锦衣校尉长什么模样。 胡桂扬觉得自己像是莫家的新媳妇儿，不停地出来见亲戚，被人品头论足，然后就被忘在一边，大家真正在意的还是莫家。 樊大坚看出些门道，小声对胡桂扬说：“你呀，缺少气势，又不会自吹自擂，容易被人看低，这样可不行，以后会吃亏。别看我不是江湖人，道理我可都懂，你得摆出威风，同时还要圆滑一些，就像……借给别人钱，你得先哭穷，一再表示为难，然后再说自己筹到了钱，这样的话，对方就会加倍感激你。” 胡桂扬做不到，他的笑容还跟从前一样不合时宜，令熟人疑惑，令陌生人不安，其实他心里懒得想任何阴谋诡计，“你在灵济宫的时候就是这么做的吧？” 樊大坚嘿嘿笑了两声，“就因为灵济宫的丹药十分稀少，每一粒才会价值千金，甚至能够进献给皇帝。学问都是相通的，胡桂扬，人生在世，光有急智可不够，学着点吧。” 樊大坚挤进人群，“灵济宫真人”、“七十一岁”、“杀死关达子”几句话一出，立刻受到关注，几乎能与主人莫蔼相提并论了。 将近半夜，胡桂扬以醉酒为由提前告退，在客房的床上躺下，觉得还是这里最舒服，即使是一张陌生的床铺，也能给他带来极大的安全感。 “唉……我明明是个懒人啊。”胡桂扬将身上收藏的几样东西都放在枕下，很快沉沉睡去。 他又梦见祭神峰，还是同样的场景、同样的声音，新鲜感早已失去，他只觉得厌倦，甚至试图改变梦境，好让它快点结束。 一觉醒来，天已大亮，整夜都在喝酒的众人醒得反而更早，有些人好像根本就没睡过，依然神采奕奕，装束妥当，准备前往西马屯。 胡桂扬反而萎靡不振，脸色苍白地洗漱、吃饭，樊大坚过来安慰道：“不用担心，我仔细打听过了，断爪青龙的确是个了不起的人物，这些年来功夫没有落下，反而更加精湛。至于背山老怪杨九问，我太熟了，他是道门里的败类，各派都不与他交往，学艺不精，杂七杂八什么都会一点，肯定不是莫蔼的对手。” 胡桂扬没有解释，想到昨天众人听说“背山老怪”几个字时的反应，觉得此人绝不是樊大坚说的这么不堪。 许多客人提前告辞，先行一步，午时左右，莫家庄和沈乾元一伙人结伴出发，一路上指点江山，谈论江湖上的奇人奇事，倒是一点都不寂寞。 胡桂扬还是有点脸色不佳，更多人以为他是害怕，过来安慰，莫蔼特意纵马奔驰了两个来回，马不停蹄，突然反身用弹弓射出一弹，击落一只飞鸟，引来连串的叫好声。 胡桂扬只得强颜欢笑，显示自己对莫老英雄的信任与感激。 其实他一直相信沈乾元找来的人绝不会出错，只是昨晚睡得不好，比小时候练功一整天还累，精力一时难以恢复。 西马屯是个军屯，几十家住户，铁家位于村头，临近一条小溪，占地最广，是座土墙环绕的庄园。 大铁锤亲自带人出庄十里相迎，迎接的不是沈乾元，更不是胡桂扬，而是断爪青龙莫蔼。 短短两三天时间，已有两三百名江湖好汉聚在庄里，这时都跟着大铁锤来了，将整条路堵住，分批前来拜见，耽误不少时间。 很难说这些好汉站在哪一边，对他们来说，结交更多的朋友才是此行最重要的事情。 樊大坚颇为兴奋，小声对胡桂扬说：“沈乾元找对人了，瞧这架势，谁敢打败断爪青龙啊？” 事关三人生死的比武，差一点变成多年难见的江湖聚会。 在铁家大门口，亲切热闹的气氛发生变化，二十多人堵住道路，叫嚷着要找“锦衣卫胡桂扬”报仇雪恨。 这些人都是官兵，也是关达子的结拜兄弟，今天却没有穿盔甲，而是换上短衣长裤，全是江湖好汉的装扮，手中没有兵器，脸上摆出激愤凶狠的神情。 人是樊大坚杀的，但是“锦衣卫”三个字更能引起同仇敌忾，所以胡桂扬成为寻仇的主要目标。 胡桂扬无需出面，袁茂、樊大坚等人将他团团护住，沈乾元、大铁锤上前说和，互相抛出一通狠话之后，老英雄莫蔼上前，几句话就解决了纠纷，令关达子的结拜兄弟们让开。 莫蔼没说什么特别的话，只是重申一切按江湖规矩来办，比武定生死。 众人拥进庄园，在草堂里，又上演一场争吵，这回的主角是断爪青龙莫蔼与背山老怪杨九问。 杨九问是个驼子，身穿宽松的道袍，手里拄着一根粗大的拐杖，看上去有几十斤，看热闹的人则议论说此杖重达百近，他握在手里却与普通拐杖无异。 莫蔼与杨九问早就认识，有些陈年恩怨，两人开始客气了几句，然后就是互相试探、讥讽、贬损，越说火气越大，全不像是六七十岁的老前辈。 两人提起了许多往事，一般人听不明白，周围有人负责小声解释，多少年前的一场战斗、规模大小、谁胜谁负等等，就是没有谁对谁错。 草堂里唇枪舌剑，沈乾元抽空出来，向胡桂扬等三人道：“你们先去休息，这里的事情不用你们参与。” 胡桂扬等人被安置在溪边的一座小院里，远离喧嚣，也容易保护。 胡桂扬只想踏踏实实再睡一觉，袁茂和樊大坚却不想错过即将进行的比武，一致要求跟随沈乾元再回草堂那边。 沈乾元同意，临走时又一次向胡桂扬做出保证：“放心，你好好休息吧，莫老英雄今晚必赢，借着这个机会，我能结交更多朋友，有他们帮忙，很快就能找到何家姐弟的下落。” 人都走了，远处隐隐还有叫喊声传来，不知是在喝彩，还是在吵闹。 胡桂扬又一次躺在陌生的床上，没有点灯，只想尽快睡一觉，希望不要再梦见祭神峰，如果梦见，也不再试图改变了，实在太累。 他几乎一闭眼就睡着了，很快就被推醒，睁眼之后完全不记得自己是否做过梦。 “谁？” “比武快要开始了，沈三哥请你过去一趟。”一个陌生的声音说。 胡桂扬没脱外衣，翻身坐起，脑袋还是昏昏沉沉，摇晃两下，又问道：“你是谁？” “我是沈三哥的朋友，他让我过来请胡校尉。”那人笑呵呵地说。 沈乾元朋友太多，胡桂扬只记得一少半，屋里漆黑一片，他看不清对方的容貌，于是说：“等我穿上鞋。还没打吗？” “快了，大家在前面喝酒，等一位德高望重的老英雄赶到之后，就去后面的场院比武。” 又是“老英雄”，胡桂扬已经没兴趣询问是谁了，跟着那人走出屋子。 月光洒地，照得四下里一片通明，胡桂扬看向来者，说：“我没见过你。” 那人笑道：“胡校尉贵人多忘事，我是今天中午与你们汇合的，当时人多，我又是小人物，想必是没得到胡校尉的注意。” 胡桂扬退后一步，“沈乾元干嘛不让袁茂来找我？” “胡校尉这是不相信我吗？去前厅见到沈三哥，一问便知。” 胡桂扬呵呵地笑，伸手去摸怀里的匕首，准备一跃而上，谁知脑袋越来越沉，一步踩空，竟然向前跌倒。 那人一把扶住，“胡校尉这是怎么了，刚才喝酒了吗？” “我……”胡桂扬还想掏出匕首，可是手上无力，连张嘴说话都觉得困难。 他知道自己中招了。 那人紧紧握住胡桂扬的右臂，稍稍抬高声音，“进来帮忙。” 又有一人闪身进院，抬起胡桂扬的双脚，“这么容易？” “屋里没有别人，就他一个，外面都打理好了？” “嗯，就四个人，全都迷倒了。” “嘿嘿，他们在前面比武，咱们在后面偷人，这叫什么？” “呸，什么叫偷人？这叫暗渡什么仓，相当于秦琼盗御马。” “这匹马还挺沉。” 两人说着话，将胡桂扬抬出小院，绕到后面，将他放在一匹真马的背上，牵马从浅处过溪。 胡桂扬全身无力，心里还剩几分清醒，等到马趟过小溪之后，他彻底晕了过去。 这居然是一次好觉，没有旧梦的打搅，没有随意的叫醒，一直睡到自然醒…… 胡桂扬睁开双眼，发现天已经亮了，自己躺在一张床上，被褥厚而软，还带着一股香气，窗外有小鸟啁啾。 他觉得肚子有点饿，而且口干舌燥，于是咳了一声。 “你醒啦。” 胡桂扬扭头看去，不远处，一名女子也在看着他，目光冰冷，“你的命现在是我的了。” “高含英？”胡桂扬腾地坐起来。...看书的朋友，你可以搜搜“蓝色书吧”，即可第一时间找到本站哦。 第一百零一章 将军 全能修炼至尊 （感谢读者“你好啊安生”的飘红打赏。） 胡桂扬怎么也想不到，绑架者居然是前几天刚在城里被自己救过的女匪高含英。 惊讶之余，他心里也稍稍松了口气，“你就这么急着见我，不能等铁家庄的比武结束吗？” “不能，我平生不欠人情，你救过我一次，我必须马上抹平。” “可我现在真没什么事情求你帮忙。” 高含英身穿长裙，外面罩着一层甲衣，头上包着青帕，颇显飒爽英姿，眉宇间尽是冷傲，比在城里更像是匪首，“想，现在就想，努力去想，想不出来，你就得一直留在这里。” 胡桂扬伸手摸了一下，问道：“谁给我换的衣服？” 高含英哼了一声，“苦四儿！” 一人推门进来，“将军叫我？” 一名女匪首，居然被称为“将军”，胡桂扬险些笑出声来。 高含英指着床上，“这人害羞了，想看看给他换衣服的人长什么模样。” 苦四儿上前几步，笑道：“就是这个模样，胡校尉，你昨晚见过了。” 这就是昨晚那人，双眉耷拉着，虽然脸上带笑，仍是一副愁眉苦脸的模样，不愧“苦四儿”之名。 “我的东西呢？”胡桂扬问。 “都在呢，一件不少。”苦四儿指着旁边桌上的一只箱子。 高含英挥手，命苦四儿退下，然后从箱子里往外拿东西，先是一柄匕首，拔出来看了一眼，收回鞘内，放在桌上，“你跟谁学的武功？居然用这种东西，你师父是女人吗？” “别乱动我的东西。” 高含英又拿出一张折子，打开扫了一眼，随手扔在地上，鄙夷地说：“驾贴，我差点忘了你是锦衣卫，朝廷的一名小小爪牙。” “你认得驾贴？”胡桂扬有点意外，锦衣卫虽然天下知名，但是普通百姓通常无缘得见驾贴，更不用说一名强盗。 “三年前，我在运河边上杀死过一名锦衣卫，他身上带着这东西。”高含英淡淡地说，好像那是一件极寻常的小事。 她又拿出一小包银子，掂了一下，放在桌上，“你是一个穷校尉。” “你去过我家，应该知道我不是富人。” “嘿。”高含英拿出一只小木牌，“这是什么玩意儿？” “跟你没有关系。” 高含英一松手，木牌掉在地上，继续从箱子里拿出几张纸，粗略地扫了一遍，“这么说，你知道自己的性命值一粒金丹了？” “这么说，你也接到闻家庄的追杀令了？” 高含英嘴角微扬，没有回答，最后从箱子里拿出一大一小两只木匣，“这就是闻氏天机术所用的机匣？” “你倒是见多识广。” “闻氏风头正劲，现在还对他们一无所知的人，不是太狂妄，就是太愚昧。”高含英先看小匣子，摆弄一会，放在桌上，“这个坏了。” “小心。”胡桂扬提醒道。 高含英托着另一只机匣，脸上露出一丝微笑，“这个还能用？” 这是何三姐儿送给胡桂扬的机匣，还能再用最后一次，胡桂扬一直放在家中，这次出门才带出来。 “它是我的兵器，学武之人，兵器不能随便交给外人，把它还给我。” “你是在求我吗？”高含英问。 “人情不是这么还的，你的性命不止一个匣子吧？”胡桂扬笑道。 高含英哼了一声，托着匣子缓步走向胡桂扬，相隔几步，突然抬起另一只手，扳动匣子上的机关。 胡桂扬大惊失色，全身扑倒，只听嗖嗖几声，抬头看去，床板上方钉着一片细细的钢针。 “胆小如鼠。”高含英嘲笑道，又扳了两下机关，确认再没有钢针射出之后，将匣子扔到床上，“锦衣卫就不能招些胆大的人吗？” 胡桂扬慢慢坐起，惊魂未定，刚才若不是倒下得快，他的脑袋很可能已经变成了刺猬。 “你究竟是要还人情，还是想杀我换金丹？” “先还人情。”高含英抬左手扶住腰刀，“但是你还欠我一个承诺。” “嗯？” “我的七名部下还在官府牢里，生死未知，你说过会将他们送出城，我现在没看到人。” “我能先把衣服穿上吗？” “可以。”高含英走回桌边，坐在圆凳上，仍然看着胡桂扬，“在床头。” 床头叠放着一摞衣物，胡桂扬拎起来一件，发现这不是自己原来的衣服，而是一件粗布短褂，看上去与苦四儿的穿着一模一样。 高含英不走，目光也不回避，看着胡桂扬掀开被子，快速穿上全套衣裤，果然与苦四儿没有区别。 胡桂扬下地穿上旧靴，“你是打算让我当你的喽罗？” “不叫喽罗，叫部下，但你不配。” 胡桂扬笑了一声，“你还想救城里的几名部下？” “当然。” “其实非常简单。” “哦？” “你进城的时候带着七个人，那晚官兵杀死十二人、抓捕数十人，只要有人对官府说七名强盗都已被杀死，被抓者皆可获释，你的部下若有幸存者，自然也在此列。” “官府这么好说话？” “要看由谁来说，人开口没用，银子说话才管用。被你杀死的‘杜公子’在城里有家人吗？” “没有。” “那就更简单了，一千两银子足够。” “可我不认识当官儿的。” “让你的人带着银子去找蒋二皮，他能帮忙牵线搭桥。” 高含英想了一会，突然抬高声音，“苦四儿，你听到了吗？” “听到了，我这就带银子进城。” “给姓蒋的另带五百两，那是我同意给他的答谢。” “是，高将军。” “行，这件事算是解决了，等我的部下安全返回——都算在一次人情里，因为你当时承诺过。” “随你，我可以走了吗？” “去哪？” “西马屯，那里有人为我比武，我觉得去看个结果。” “比武取消了。”高含英仍是一副无所谓的样子，“他们正在到处找你，断爪青龙声称背山老怪和大铁锤使奸计，大铁锤则说你是故意逃跑，为的是挑拨离间，在江湖中兴风作浪。” “那我更得走了。” 高含英露出一丝嘲笑，“求我，我就放你走，算是还你的人情。” 胡桂扬苦笑道：“我不懂你们的规矩，但是在我看来，这绝不算是还人情，因为是你把我抓来的，比如官府抓你再放你，你会因此接受招安吗？” 高含英又想一会，显然这也不符合她的规矩，“你求我别的事情。” “我现在没什么可求的。” “你出城必有任务在身，我能帮你，比如闻家庄，别人怕他们，我不怕。” 如果不是被强虏至此，胡桂扬没准会向她求助，现在他却坚定地摇头，“用不着，我自有安排。” “那就想别的事情，快一点，我不喜欢磨磨蹭蹭。” 胡桂扬还是摇头，“没有，我这就告辞，你若拦我，就是忘恩负义。” 胡桂扬收起桌上、地上的几样东西，放入怀中，迈步向门外走去。 高含英一直看着，突然起身，伸出手臂拦阻。 胡桂扬早有准备，他多少也学过几年功夫，最近重新拣起来，身手也算敏捷，一遇阻拦，立刻出拳反击。 可高含英以一介女流成为匪首，被一群好汉称为“将军”，绝非侥幸，更非浪得虚名，左手扶刀，只以右手出招，仍然占据上风。 交手三五招，胡桂扬站立不稳，转了两圈，重重地摔倒在地上。 高含英大笑，“不仅胆小，还没本事，锦衣卫都是你这种人吗？老实待在这里吧，你想离开，要么开口求我做件事，要么打败我，否则的话，你就等着变成老头儿吧。” 高含英推门而去。 胡桂扬站起身，又羞又怒，大声道：“忘恩负义，你这是忘恩负义！早知如此，我当初就该把你交给官府！” 没人回应。 莫名其妙被绑架、轻松败给一名女子，胡桂扬越想越恼火，跑向房门，合身撞去。 他以为房门是紧闭的，没想到外面根本没有锁，他一下子冲了出去，差点又摔倒在地上，跑出好几步才重新稳住身形。 放眼看去，高含英已经没影了，他站在一处斜坡上，脚下是一条羊肠小路，路边是微绿的野草，再远一点是小片树丛，身后是一座木头房子，前方数十步的路尽头是一座晃晃悠悠的索桥。 “这……是什么地方？”胡桂扬跑出几步，心一下子凉了，他竟然被送到了一座山峰上，索桥是唯一的进出通道，几名喽罗正在桥上一边倒退一边收起桥板。 索桥不长，退到另一头之后，一名喽罗向胡桂扬挥手，大声道：“有事你就喊，我们在这边能听见。对了，每天上午送饭，拉屎撒尿，你找个离房子远点的地方，我们可不收拾……” 胡桂扬站在索桥这一头，低头看看下方的深谷，又看看对面的喽罗，再抬头看看空中的行云，忍不住骂道：“好一个蛇蝎心肠的狠毒娘们儿。” 转身望向坡上的木头房子，他又笑了，“山清水秀，在这儿养老也不错。” 胡桂扬将匕首收起，慢慢地走回屋子里，找了一圈，果然发现了一篮子食物，一瓶酒、半只鸡、一大块半生不熟的肉，一叶蔬菜也没有。 胡桂扬吃了一半就饱了，出屋来到索桥前，向对面大声道：“姓高的婆娘，等到闻氏子弟杀上山来，你会后悔的！” 索桥对面有间小屋，从里面走出一名喽罗，笑着挥挥手，显然没有后悔的意思。 胡桂扬反觉得无趣，围着峰顶绕了半圈，发现有几处地方坡势稍缓，但他也不敢就这么滑下去。 “真是倒霉，当初我是怎么想的？为什么非要救她呢？” 胡桂扬后悔不已，回屋找出几纸草纸，又去树丛中寻一个眼界开阔的地方，蹲下解手，只见群山连绵，心中不由得疑惑，高含英据称是京南永清县的强盗，这里却显然是西南的山脉，与永清县有段距离，和西马屯、莫家庄等处倒是应该不远。 “何百万想让我成妖成神，这回该失望了。”胡桂扬提裤起身，心里又踏实一些，正要走回房里休息，抬头却见不远处的岩石上站着一个人，宽袍大袖，背对着他，不知是什么时候来的。 虽说曾用闻氏威胁过高含英，胡桂扬最不想见的却正是闻家人，而眼前这人的装扮，像极了闻不见和闻秀才。 第一百零二章 神仙 胡桂扬跑出树丛，向索桥对面望去，喽罗都在小屋子里，没人出来，转身再向后看，根本没有什么宽袍大袖的神秘人，只有泛绿的十几棵小树。 “我眼花了？”胡桂扬呆呆地站了一会，迈步进屋。 事实证明，他的眼睛没花，那名“客人”正站在屋地中间，背对房门，低头看着桌上一大一小两只机匣。 胡桂扬一愣，想叫人，又怕遭到嘲笑，何况喽罗们要重新铺设桥板才能过来，根本来不及相救。 想了想，胡桂扬干脆视而不见，走到床边坐下，脱下靴子，伸懒腰打个哈欠，做出要躺下睡觉的意思。 “这是一件很古老的机匣。”神秘人终于开口。 胡桂扬抬头看了一眼，那是一名身材高大的老者，至少有五十岁，瞧不出具体年龄，长着一双细长的眼睛，仿佛画中之人。 “据说它叫灵缈。”胡桂扬道，“另一个呢，有什么说道吗？” 老者看了一眼稍大些的机匣，“平庸之作，无可谈说。” 胡桂扬笑道：“就是这件平庸之作还有一点用处，可惜已经用尽了。” 细针仍然留在床板上，胡桂扬一直没有收拾。 老者拿起小机匣，“有匣无心，利器蒙尘，不过应该还能小用一下。” 老者抬起另一只手，按在匣子上快速移动几下，不知动了什么手脚，木匣居然就在胡桂扬眼前发生变化，分别向上、向左右扩展，中间偏下位置露出空隙，刚好能容下四根手指。 胡桂扬惊讶得说不出话来。 老者将右手四指伸入匣中，匣浅指长，只能进去大概两段指节多一点，拇指和整个掌心仍然留在外面。 但是这就够了，老者四指微动，从匣里飞出一小团寒光，比豆粒大不了多少，速度快得不可思议，胡桂扬只觉得眼前一闪，寒光又回到了匣内。 “当初造匣者必然倾注了极多心血，使得此匣历时百年仍然不朽，可赞，可敬，可叹。”老者突然微皱眉头，“是谁暴殄天物，破坏了机匣一角？” “不是我，到我手里就是这个样子。”胡桂扬急忙道，然后疑惑地问：“你究竟是什么人？” 老者将“灵缈”放回桌上，双手一阵拨弄，机匣又恢复原先的大小，“你应该听说过我。” “嗯？”胡桂扬一点印象也没有。 “何三尘、何五凤曾经叫过我师父。” 胡桂扬大吃一惊，他一直以为何家姐弟的师父是何百万故弄玄虚假装的，没想到真有这么一个人，脱口道：“你是神仙？” “神仙？”老者显出一丝困惑，“世上真有神仙吗？” “何五疯子说你是神仙师父。” “哦，他是这么叫过，好吧，我是神仙，不，我叫神仙，从现在起，神仙是我的名字。” 要说相信，此事实在匪夷所思，要说不信，刚才老者分明用“灵缈”展示了天机术，胡桂扬心中混乱，问道：“你住在这儿？” 神仙摇头，“我是跟着你来的。” “跟着我？” “嗯。” “为、为什么？”胡桂扬有些结巴，这位老者的出现，比高含英对他的绑架还要古怪百倍，超出了他的理解范围。 “为了它。”神仙指着桌上的机匣。 “不对，大机匣你瞧不上，小机匣你刚刚才注意到，你不是为它……哦，你是说天机术？” 神仙点点头。 “那你找错人了，我不会天机术，只用过两次机匣，就是你瞧不上的那一只，至于灵缈，在我手里就是废物，你想要的话，拿走就是。” 神仙盯着胡桂扬看了一会，“天机术与火神诀，你想学哪一样？” “啊？”胡桂扬更糊涂了。 “天机术与火神诀，你想学哪一样？”神仙重复道。 “我……你先解释一下原因，为什么非要教给我？” 这句话似乎惹恼了对方，神仙转身走了。 胡桂扬赤脚下地追了上去，推门看去，只见斜坡、索桥和小屋，山风飒飒，哪有半个人影？ “真是神仙？”胡桂扬抬手打了自己一巴掌，没敢太用力，但脸上也有点火辣辣的感觉。 他不相信世上真有神仙，老者刚才的表现也不像是传说中的神仙，他既然能传授天机术与火神诀，武功自然不弱，完全有可能躲过喽罗们的监视。 或者这是高含英开的玩笑、设的诡计？ 胡桂扬想不明白，回到屋里，坐在凳子上，仔细研究小机匣“灵缈”，逐寸观察、抚摸，怎么也看不出半点破绽，连条缝隙都找不到。 胡桂扬见过那种特制的变形盒，多块合在一起，掰开之后又能变成另一个样子，但是都比较简单，没一个能像“灵缈”这样，从里面射出寒光。 想到寒光，胡桂扬立刻起身，凭着记忆走到窗边，此前的寒光就是飞到这里，又返回匣内的。 这回的观察终于有了结果，在窗棂的边线上有一小块缺口，木屑看上去是新鲜的，应该就是寒光造成的。 “蚊子咬一口也就是这样吧。”胡桂扬对“灵缈”的威力有些失望，转念一想，可能是神仙没有用上全力，也可能是“有匣无心”的原因。 他猜所谓的“心”就是何三姐儿曾经出示过的玉佩，她离开京城时，曾经通过大饼留下一枚，胡桂扬藏在家里，没有带在身上。 “我真笨，肯定是这个原因啊。”胡桂扬一拍脑门，心中豁然开朗，“老家伙是何百万的同伙，想帮我成妖或是成神，看我太弱，所以要传授几招异术。” 想通此节，胡桂扬心情舒畅了一会，没过多久，又觉得漏洞重重。 他实在想不明白，干脆上床躺下，打算睡一觉。 夜色降临，胡桂扬根本睡不着，翻身起来，到处找油灯、蜡烛，发现屋里没有照亮之物，于是将机匣“灵缈”拿在手里，像盲人一样轻轻摩挲、按压、推动……各种手法都试过了，匣子还是没有任何反应。 折腾到半夜，胡桂扬实在太累了，抱着机匣不知不觉睡着，梦里还在拆匣子，一直到醒也没撬开一角。 高含英又来了，带着两名喽罗，送来新食物，收拾昨天的剩肉。 “你吃得不多啊。”高含英皱眉道。 胡桂扬坐起来，看到手中的机匣还在，“你们这里从来不敲门吗？” “你是俘虏，又不是客人，敲什么门？”高含英看一眼小机匣，“怎么，你想用它打败我吗？” “没准。” “哈哈。”高含英发出笑声，脸上却没有笑容，“需要我给你找位木匠修理一下吗？” “不用。” “嘿，那你慢慢研究吧，什么时候觉得成功了，找我比武就是。” 胡桂扬觉得不能再这样下去了，认真地问：“你打算关我到什么时候？” “打败我，或者求我一件事。”高含英还是同样的回答。 “我救过你，你不应该这么对待我，传扬出去，有辱你神枪无敌的名声。想还人情，以后有的是机会，没必要急于一时吧？” “救我的时候，你比较勉强，没将我当成朋友看待，我现在自然也没有必要当你是朋友。” 胡桂扬目瞪口呆，没想到高含英竟然在这种事情上“挑礼”。 高含英继续道：“至于名声，外面没人知道你在这里，我的部下绝不会乱讲。你们会乱讲吗？”她向两名喽罗问道。 喽罗同时摇头，一人道：“烂在心里，也绝不说出去。”另一人道：“就是对老娘、对老天也不说。” 高含英满意地点头，“即便传扬出去，我也不在乎，本将军抢过的男人多了，不差你一个。” 两名喽罗偷偷地笑。 “求我。”高含英命令道。 胡桂扬笑了，“好吧，既然你非要现在就还人情，我求你——” “嗯。”高含英双眼微挑。 “离我远点。”胡桂扬往床上一躺，一副听天由命的架势。 一名喽罗太想讨好将军，没听出话中之意，笑道：“这个要求容易满足……” 高含英转身，一脚将喽罗踢出房间，对另一名喽罗道：“把食物带走，饿他一天。” 胡桂扬为一时口快付出了饥饿的代价，没有吃的就算了，可是喽罗连酒水也拿走了，他一整天滴水未进，嗓子眼里干得冒火。 高含英没再来，神仙也不现身了。 胡桂扬只能躺在床上发呆，琢磨这两个“怪人”是不是一伙的，如果不是，自己到底该向哪一个低头。 他已经想明白了，以自己的本事，实在没资格再横下去，必须讨得某一人的欢心，才有机会离开这个鬼地方。 向高含英低头比较简单，但也比较丢人，胡桂扬想不通，自己当初好心救人，怎么就成了得罪人的坏事？ 向神仙低头就比较复杂了，老者出现得太突然，来历也太模糊，难保没有包藏祸心。 次日上午，高含英还是没来，只有喽罗送来食物，劝道：“我家将军是不会心软的，开口求人而已，身上的肉一块不少，你还是仔细想想吧？” 胡桂扬摇头，先喝一大口酒，然后扯肉往嘴里塞。 他开始期盼神仙出现了，他已经想好答案，愿意接受神仙的传授，只要——他其实没什么可要求的。 神仙是当天夜里来的，无声无息，胡桂扬却一下子就醒了，向屋内的模糊身影说：“我学，什么都学！”...看书的朋友，你可以搜搜“蓝色书吧”，即可第一时间找到本站哦。 第一百零三章 豆子 天机术与火神诀，胡桂扬两样都想学，神仙却无意倾囊相授，“只能学一项。◢随◢梦◢小◢.lā” “哪一项见效最快？我急着用。”胡桂扬曾经学过几段火神诀，他觉得还是保密为好。 “怎么才算见效快？” “呃……三天之内能让我打败这里的女头目高含英。” 对面没有回答，身影隐约晃动，随即消失不见。 胡桂扬发了一会呆，自语道：“我怎么得罪他了？嫌三天太短，说一声不就得了？真是个……怪神仙。” 神仙的举止越显怪异，胡桂扬反而越说不清神仙与何百万的关系了，只好躺下，打算再睡一会。 没等他进入梦乡，耳中突然传来神仙冷漠的声音，“三天不行。” 胡桂扬马上坐起来，“你刚才……三天不行？” “无论是天机术，还是火神诀，都没办法让你在三天之内击败那个女人。” 胡桂扬又呆住了，半晌方道：“你……特意去试探她的武功了？” “嗯，她的武功不错，只学三天的话，任何一项功法都不足以打败她。” 胡桂扬既觉匪夷所思，同时又敬佩不已，“最短要学多久？” “学天机术的话，大概要一年，学火神诀要看悟性，如果你悟性好，三个月差不多就够了，悟性太差的话，需要三年。” “悟性？何五疯子的悟性比何三姐儿更好？”胡桂扬无论如何不能相信。 “当然，悟性并非聪明才智，何三尘更聪明，但是……”身影一晃，神仙又消失了。 胡桂扬抬手在自己脑门上拍了一下，直接躺到，“你不会去找何氏姐弟吧？” 神仙再次消失的原因很快明了。 先是外面传来一阵急促的脚步声，随后是有人推门进来，四五支火把照亮了整个房间。 胡桂扬觉得今晚是没法睡觉了，第三次坐起，惊诧地问：“干嘛？我就算有事求你，也不会半夜说出来。” 高含英一脸怒容，四处扫了一眼，其实确认胡桂扬还在，她就已经放心了，“只要有我在，没人能将你带走。” “有人来救我了？”胡桂扬装作很意外的样子，“是沈乾元他们，还是……闻家子弟？” 高含英拒绝回答，也回答不出来，刚才的交手既意外又短促，她根本没看清来者是什么模样。 一群人走了，声音逐渐消失。 胡桂扬坐在床上没再躺下，静静地等着神仙出现。 “悟性不是聪明才智。” 冷漠的声音毫无预兆地响起，胡桂扬却已见怪不怪，“你不用解释，我明白了，何五疯子心思单纯，何三姐儿太聪明，心事也太多，反而不适合修炼火神诀，对不对？” 神仙等了一会，“差不多是这个意思。你想学哪一项？” 胡桂扬不清楚自己更像何氏姐弟中的哪一个，但他已经做出决定，“天机术。” “好，你想打败那个女人……” “她叫高含英。” “你想打败高含英，至少要学一年天机术，如果学得不够快，或许要三年。” 胡桂扬在床上跪起，不是要给神仙磕头，而是说话方便些，“我有一个主意，或许不用一年就能打高含英。” “不用一年？” “天机术想必是一种高深的功法，需要先练基本功，我瞧你们的手指头都挺灵活，需要学一阵吧？” “十指连心、心动十指，至少要练习六个月才能小成，除此之外，还有练目力、练步法、练招数、练造法……” “造法？” “制造机匣的方法，也是最难的一项，一年之后如果你能造出御剑匣，并且能够熟练操纵的话，就能击败高含英了。” “御剑匣就需要用到机心了吧？” “对，这是登堂入室的第一步，再往上……” 胡桂扬兴奋地说：“不用往上，连御剑匣都用不着，我的主意是，你给我一两件低等的机匣，也不用什么指法，扳动机关就能射出暗器，明天我出其不意地一用，不就能打败高含英了？等我离开这里，慢慢再学其它基本功，岂不甚好。” 神仙想了一会，“你果然不适合修炼火神诀。” “你同意了？” “不，我不同意。” 胡桂扬大失所望，“为什么？我的主意不可行吗？” “我不知道是否可行，但是在练好指法之前，不可使用机匣，这是规矩。” “规矩可以通融吧，我现在被困在这里，急着离开啊。” “规矩就是规矩，能够通融的都不是规矩。” 胡桂扬语塞，寻思了一会，说：“如果我遇到生命危险，比如我冲出去，与高含英相遇，不得不交手，你会帮我吗？” “你被带到这里的时候，我一路跟随，帮过你吗？”神仙反问。 胡桂扬真想骂人，从床里跳到地上，“不能通融、不能投机、又不帮我，那你为什么非要传授我天机术呢？总得有个理由吧？” “有。” “说吧。” “因为我想教你。” 胡桂扬双手捂脸，越发觉得神仙不可理喻，好一会才平复心情，“好吧，我学天机术，先学什么？” “天机神术，指法为先。你去找十根木条或是草棍，粗细与手指一般，长三至四寸，将它们绑在手指末端，然后练习用它们夹豆粒或是小石子。” “就这个？” “对，等你能够用任意两根手指夹起豆子之后，再进行下一步。” “下一步是什么？喂，神仙？还在吗？”胡桂扬摸黑走出几步，只碰到桌子，神仙早就没影了。 “不用拜师吗？神仙倒是不讲这种规矩。” 胡桂扬回到床上，没有立刻入睡，而是练了一会火神诀。 神仙本人显然精通两种法门，何三姐儿也已从弟弟寻里偷偷学到火神诀，胡桂扬虽然学得不全，但是觉得它对天机术或有帮助，能让自己练得快一些。 胡桂扬可不想在这里等上一年。 次日一早，胡桂扬出门到处收集木棍、草棍，外面树多、草多，很容易就找全了，喽罗过来送饭的时候，胡桂扬已经用衣服上的细线将十根小细棍都绑在手指上，像是长长的指甲。 “你们这里有豆子吗？”胡桂扬问。 喽罗看到了他的古怪手指，什么也没多问，“豆子？吃的豆子？黄豆、豌豆、红豆、豇豆，还是别的豆子？” “什么豆子都行，要生的，不要熟的。” “好吧，我去找找，如果有的话，明天给你拿来。” 胡桂扬快速吃完饭，又去找来一些小石子，开始练习“夹功”。 这比预料得要难，两只手的食指、中指还好说，其它手指本来就比较笨拙，加上长长的“指甲”，更不听使唤。 胡桂扬练了一天，只觉得手指发麻，连食指、中指都不好用了。 神仙没再出现，胡桂扬总觉得他在暗中监视自己，丝毫不敢懈怠，夜里修炼火神诀时，尽量放低声音。 第二天，喽罗送来一盆黄豆，“只有这个，够吗？” “够了。”胡桂扬立刻尝试，发现光滑的豆子比石子更难夹起。 喽罗笑着离开，觉得胡桂扬有点疯了。 又过去两天，神仙还是没有现身，高含英来了，这回没再强迫胡桂扬求她，而是看着他夹豆子，“才关几天而已，你就疯了？” 胡桂扬盘腿坐在地上，正在练习用小指、无名指夹豆子，这也是最难的一步，听到高含英的话，头也不抬地说：“我这叫‘夹豆明志’，向你展示我绝不会开口求人的决心。” “再过一阵，只怕你已经疯到不会求人了。”高含英冷笑一声，转身离去。 开始练功的第五天，胡桂扬终于能够熟练地用两根手指带动三四寸长的细棍，夹起任何一粒豆子了。 他很得意，迫切地希望能向神仙显露一手。 这天夜里，神仙来了，胡桂扬正在修炼火神诀，一发现房间里有异样，立刻停下，装作是在打坐。 “你学得很快，比我预料得要快。”神仙说，显然已经看过胡桂扬的指法。 “因为我是比较聪明的那一类。”胡桂扬也不客气，“该教我下一步了吧？” “嗯，把草棍换成一尺长。” “就这么简单？” “对。” “练成之后就是继续加长吧？” “对。” “练到多长才是个头儿？” “越长越好，没有尽头，不过超出三尺之后，轻巧的草棍比较难找，木棍太沉，你就可以学别的了。” “我这么聪明，可以一边练指法，一边练别的内容。”胡桂扬有点着急。 “那你多练一项目力吧。” “怎么练？” “还是用豆子，放在桌上，轮流用各个手指将豆子弹出去，不用太远，在门口放一只碗，要将豆子都弹进碗里。” “然后就是换大杯子、小杯子，一直到杯口与豆粒差不多大，再慢慢增加距离，对吧？” 神仙似乎不太喜欢别人的自作聪明，要就是觉得没必要回答，说消失就消失。 胡桂扬继续苦练，每天来送饭的喽罗看在眼里，有点同情他，有一天劝道：“这种小游戏，也就玩上个把月，一年之后呢？三年、五年……豆子还是豆子，你可慢慢变老啦。听我的，向将军服个软，求她杀个仇人什么的，不就皆大欢喜了？” 胡桂扬手上的草棍已经长达一尺五六寸，他连吃饭都不摘下来，笑道：“我玩得正高兴，你们让我走，我还未必走呢。” 喽罗摇头走了。 胡桂扬继续夹豆子、弹豆子，偶尔休息，就轻轻摩挲机匣“灵缈”，渐渐地，真能摸出上面的缝隙。 他还是要按自己的主意来，一旦能够使用“灵缈”，就向高含英挑战。 第一百零四章 机匣 胡桂扬需要找一根新的草棍，惊讶地发现外面的草地已经绿成一片，暖风习习，.手机最省流量,无广告的站点。 “我被困在这里多久了？”胡桂扬吓了一跳，一时间恍如隔世。 羊肠小路上走来送饭的喽罗，笑道：“没多久，还不到一个月。” 胡桂扬长出一口气，“我还以为自己变成老妖怪了。” “呵呵，有点像。”喽罗每天都来，说话比较随意。 胡桂扬看看十只“长指甲”，小心地抬手摸了摸下巴上的胡子，笑道：“果然像。今天吃什么？” “还是那些，一块炖肉、一块豆腐，一瓶酒，哦，今天有一点青菜，和肉煮在一起了。” 胡桂扬早吃腻了这里的食物，皱眉道：“你们这里好歹也是座山寨，高含英又自称多么厉害，为什么就不能抢点好吃的食物？实在不行，去绑一名真正的厨师来也好啊。” 喽罗放下食盒，“这就不错了，而且我们这里也不是什么山寨。” 胡桂扬双眼直直地盯着喽罗身后，小路尽头的索桥上铺着木板，若是跑得快，一眨眼就冲过去了，他这些日子里起早贪黑地练功，几乎没注意到外界的变化。 喽罗回头看了一眼，笑道：“你认路吗？” 胡桂扬摇摇头。 “这是大山里面，周围没有大路，山路倒有几条，不认路的人走出去就回不来，你是想在这里吃肉呢，还是想在山里挨饿？” “不用吓我，早晚有一天，我会光明正大地从这里走出去。” 胡桂扬天天系着“长指甲”，做什么都要小心翼翼，先挑开盒盖，夹出一根筷子，然后以两指拈筷，插上一块肉，正要往嘴里送，发现喽罗在偷笑。 “笑什么？觉得我像女人吗？” 喽罗点头，“像外面的女人，我们这里可没有你这样的。” 胡桂扬看着自己拈筷的古怪手势，还真没办法反驳，咬了一口肉，“这是我正在修炼的神功，等我练成之后，就能打败你家将军，离开这里了。” “祝你快点成功。”喽罗一点都不当真，伸手给胡桂扬倒了一碗酒。 胡桂扬只能以右手手掌托碗，然后用左手两根长指甲夹住碗，送到嘴边慢慢喝一口，“你能做到吗？” 喽罗摇头，“等你练成神功，我看也不用跟将军比武了，直接拜干姐妹得了。” 胡桂扬大笑，并不生气，又吃又喝，邀请喽罗一块进餐。 喽罗之所以留下不走，等的就是这个，而且只吃肉，偶尔喝口酒，对豆腐和青菜一口不碰。 胡桂扬只吃了一小半，“你叫什么名字？” 喽罗嘴里塞满了肉，“高小六。” “大名呢？” “我就一个名字，高小六。” “你们这儿姓高的不少吧？” “一多半。” “那你的名字很容易与其他人重复吧？” “不会，我叫高小六，还有高大六、高老六、高阿六、大高六、小高六……反正不会重名。” 胡桂扬哑然失笑，又想到一个问题，“此地如此偏僻，你们平时去哪抢劫啊？” “抢劫？我们不抢劫，我们种地、打猎。”喽罗高小六一脸的困惑，很快明白过来，“你是说高将军吧？她的确做点……抢劫的买卖，但这里不是她的山寨，她也从来不在这一带动手。其实她很少回来，一年之中不过三四趟，这一次带你回家，待的算是久了，前些日子又走了。” “家？这里是她的家？” “对啊，高将军在这里出生，十多岁就离家拜师学艺，再回来时就是高将军了，手下一票人，专做大买卖。村里人都挺怕她，但是她每次回来都带来不少好东西，布匹、食物、铁具什么的，还有盐，尤其是盐，所在大家越来越喜欢她，还给她盖了这座房子，哈哈。” 胡桂扬扭头看了一眼，没想到自己住的这间木头房子居然是高含英专属的“将军府”。 他还是疑惑，“你们这里究竟是什么地方？没有官府吗？” 高小六大笑，“官府？哈哈，你可太有意思了，官府……我们住在山里，就是为了避开官府啊。” 流民、野人、遗民、世外桃源……胡桂扬心中蹦出一连串的词汇，“这里离京城多远？” “不知道，据说当年有一位神仙给我们指定这一带定居，说是能保数百年无忧，不用交租，不用服役，不受管束，就是东西比较稀缺，尤其缺盐，有了高将军，这个问题算是解决了。” 胡桂扬相信此地离京城肯定不会太远，想不到群山之中竟有这样一批“法外之民”他终于想出一个比较适用的词。 “山里不只你们一个村子吧？” “后山有一个，再远一些，河边有一个，共是三个村子。” “村子里有多少人？” 高小六起身，收拾盘碗，留下半碗米饭、半碗菜当午、晚餐，“吃完了，不跟你聊了，你继续练神功吧。” 高小六回到索桥对面，只撤掉几块木板，让“犯人”过不来就行了。 神仙这次来得比较早，下午天还没黑就出现在屋子里，站在一边，静静地看着胡桂扬夹豆、弹豆。 胡桂扬也不理他，直到练完一轮之后，才抬起头，笑道：“怎样？” “比我预计得要快。”神仙实话实说，脸上却没有任何表情，既无惊喜，也无怀疑。 “可以学别的了？” “嗯，夹豆继续，弹豆要换移动的目标……” 胡桂扬弹出一枚豆子，直奔神仙面门。 神仙抬手，夹住袭来的豆子，眼睛连眨都没眨，“天机术第一大忌，你现在就要牢牢记得。” “你说。” “不可有去无回，十指之力终不如手臂，用来操纵机匣还可，若是与对方争强，就会落入下层。” “我明白了，机匣里的暗器有细线相连，一旦被对手抓住，连匣子也得送给人家了。” “对，所以天机术第一忌惮有去无回，发力之前就得想着如何收回。” “这么复杂，那要是击中敌人怎么办？暗器陷在对方体内，怎么收回？” “一是用巧劲，二是借助器械。”神仙稍稍拽下右手衣袖，露出手臂上的木匣。 “你全身都是机匣？” “不是全身，但也不少，彼此相连，提供一些助力，在必要的时候收回匣中暗器。” “穿成这样，你仍然能够来去自如、神出鬼没？” “能。” “那是因为你会火神诀吧？” “对。” “可我不会啊。” “所以你不能来去自如、神出鬼没。” 胡桂扬无奈地笑了，总算明白何三姐儿为什么总是藏在深闺之中不爱动弹了，闻氏子弟在天机术之外也学了武功，但是身边仍要带头毛驴。 “好吧，我先学有去有回。” 这项更难了，神仙讲解了一个多时辰，看着胡桂扬用巧劲弹豆子，真是一分力不能多，一分力也不能少，必须恰到好处，让豆子旋转着被弹出去。 手指的力量本来就没多大，连着长长的草棍，更加难以控制，却要用力三分、保留三分，剩下的四分似有似无。 豆子每次飞不出多远就会掉在地上。 “要不是用来操纵机匣，我现在学的这些东西可是一点用处也没有。”胡桂扬有些心浮气躁，“今天已经有人说我娘娘腔了。” 神仙全不当回事，“天机术借天之力，男子的确不太适合修炼。” “你是男的，闻家人也都是男的。” “我说不适合，没说不能，你学得就挺快，说明……” “说明我比较聪明。”胡桂扬急忙打断，“神仙，能将‘灵缈’再打开一次吗？” “为什么？” “我最终要学操纵机匣的方法吧？” “当然。” “我现在一直在练基本功，起码让我接触一下机匣，稳定一下心神，就像做生意，十年之后的一万两银子，不如一个月结一次的十两，平时总得让我尝点甜头儿，我才有信心一直学下去。” “天机术不是这么学的。” 神仙要走，胡桂扬急忙上前拦住，“其他人练习多久才能接触机匣？” “通常是半年。” “何三姐儿当年练了多久？” “大概四个月。” “你自己呢？” “我？两个月。” “所以聪明人学得总是快一些。” “对。” “我学得快不快？” “快，但是……” “比何三姐儿快吗？” “快，但是……” “比你快吗？” “快……一点，但是太早接触机匣不是好事，会让你失去练功的耐心。” “你要是不让我接触机匣，我现在就会失去耐心。” 神仙似乎被难住了，想了一会，“我可以给你打开机匣，但是还不能传你操纵之法。” “当然，先练基本嘛。”胡桂扬也不想操之过急。 神仙拿起桌上的小机匣，“这上面有一个九宫锁，需用巧劲才能打开。” 神仙做得比较慢，演示了两次，胡桂扬终于看清楚了手法，“原来如此。” 见他明白了，神仙二话不说，转身就走。 胡桂扬知道自己追不上，解下手上的草棍，拿起机匣，手指按在上面，慢慢尝试，连夜色降临都没察觉，等到咔的一声，匣子终于打开，他才注意到四周漆黑一片。 他将右手四指慢慢伸手匣内，直到手指被卡住，而末端指节触到像是弹片的东西，他试着按了几下，结果毫无反应。 指法不对，终究还是操纵不了机匣。 胡桂扬叹了口气，正要将手指抽出来，身后传来一个声音，“你很着急吗？” 胡桂扬立刻转身，“神仙，你又回来了？” “我教你指法。” 神仙突然变得这么好说话，令胡桂扬大为意外。 G_罩杯女星偶像首拍A_V勇夺冠军在线观看!请关注微信公众号!: meinvlu123 (长按三秒复制) !! 第一百零五章 真与假 “你不想学了？”去而复返的神仙问道。 “想学。”胡桂扬马上开口。 “其实很简单，操纵机匣的方法都差不多：拇指为民、食指为相、中指为将、无名指为监、小指为兵。” “拇指为民，却要留在外面？” “你见过朝廷议事请百姓参与吗？” “呵呵，你说得对，拇指就留在外面吧，请继续。” “食指为相，与外面的拇指配合，捏紧机匣；中指为将，小指为兵，将带兵、兵随将，负责进攻；无名指为监，主管远近。” 胡桂扬大致明白了，要不是练了将近一个月的夹豆、弹豆，还真用不上这些手法，现在他的中指与小指同时轻轻一压，就听到匣子里咯的一声响，似乎有东西弹了出去，没等他明白过来，手上的机匣也跟着飞出去，“相”与“民”根本弹压不住。 “啊。”胡桂扬忍不住叫了一声。 神仙并无惊慌，更没有意外，“大致手法如此，还要分轻重缓急，每一个机匣的操纵之法都不会完全相同，你要慢慢体会。” “是，我慢慢体会。”胡桂扬向前摸索着前进，寻找飞出去的机匣，“你怎么改变主意了？” “我觉得这里不再是最适合你的练功场所。” “那应该是哪里？”胡桂扬走到墙边，终于在墙壁上摸到了机匣，“神仙？神仙？又走了。” 胡桂扬用力将机匣拽下来，刺进墙内的暗器立刻缩了回去。 神仙再没来，胡桂扬整夜没睡，反复研究室操纵机匣的手法，越练越兴奋，全无困意与疲态，对他来说，这可是前所未有的怪事，此前就算是面临生死危机，他该困的时候还是犯困。 他就像刚刚得到心爱玩具的孩子，爱不释手，非要将它玩烂了不可。 天亮之后，胡桂扬将一粒豆子放在窗台上，站在数步之外，尝试刚刚熟练的手法。 匣子里咯的一声，紧接着寒光一光，乍现乍逝，没有击中豆子，而是在它旁边击起一小团灰尘。 “准头差了一点。”胡桂扬很是遗憾，但他学到的只是基础手法，弹豆子的功夫几乎没怎么用上，他相信，自己很快就能完全掌握。 “神仙还是挺好说话的。”胡桂扬终于困了，打着哈欠上床躺下，快要睡着了，突然想起将机匣取下来，如果梦中不小心触发了，中招的地方可能就是他的大腿。 喽罗来过又走，没有叫醒他，胡桂扬一觉睡到下午，起床之后扒拉几口饭，立刻又练起指法，从小到大，这是他头一次如此痴迷于一件累人的事情，连他自己都不明白为什么。 天黑不久，神仙又来了，不用胡桂扬开口，主动传授其它指法，胡桂扬一点就透，虽然离熟练掌握还差得远，但是足以操控机匣“灵缈”了，匣内的暗器倏出倏返，远近随意，强弱从心，在墙壁上不知砸出多少小坑，好在都不深，不至于造成太大的破坏。 胡桂扬切实感受到了天机术的神奇，只是觉得威力太弱了一些，“像这样的伤害，击中一百次也没法让对手倒下吧？” “要看击中在什么地方，如果是要害部位，足够让对手受伤，或是丢下兵器。而且，你的机匣很奇怪，好像被人动过手脚，以至于威力大减，正常机匣射出的暗器至少能够射穿墙壁。” 胡桂扬十分失望，原想用“灵缈”击败高含英，现在看来不太可能了，“好吧，我什么时候才能学习造匣之术？这个不好用，我自己造一个。” “想学造匣之术，你还差得远，而且那也不是一天两天能学会的，就算学会，这里也没有相应的工具与材料，此地的树木都不经用。” “唉。”胡桂扬只好另想办法，“灵缈”威力虽弱，若是能让高含英丢掉兵器，也算打赢。 “你为什么不向我要一个。” “要什么？”胡桂扬一时没反应过来。 “机匣。” “你说过……请神仙赐弟子一件机匣。”胡桂扬马上改口。 “机匣轻易不可赐与外人。” “是，神仙教我这么久了，我应该不是外人了吧？” “嗯，而且你学得很快。” “都是神仙教得好。”胡桂扬一听有机会，也开始说好话了。 “赐你一件无妨，但是我有一个要求。” “请说，我一定做到。” “天机不可泄漏，一泄必有血灾，我不想有血灾，你呢？” “我也不想。” “那就只能流别人的血，拿到机匣之后，你要在三天之内杀死七个人，只可多，不可少。” “咦，这可不像神仙该说的话。” “三天之内，杀死的人数若是不够，我只好拿你血祭机匣。” “什么……我还没同意呢。神仙！等等，咱们再商量，我不是非要……” 神仙已经走了。 胡桂扬惊疑不定，在他的印象中，神仙为人古怪，但是一直没有表露出半分恶意，这时却突然逼他杀人，而且是三天之内连杀七人，实在大大超出他的意料。 “又想玩什么把戏？”胡桂扬连练功的心情都没有了，摸到床边准备休息，刚坐在床上，就摸到一只小匣子。 神仙竟然将匣子留下了。 匣子比“灵缈”稍大一些，打开的方法是一样的，胡桂扬轻轻将四指伸进去，触碰到弹片，想了一会，又将手指缩回来。 他希望能拥有一件真正具有威力的机匣，但是不想弄什么“血祭”、“杀人”一类的把戏，即使神仙只是开玩笑，他也不想冒这个风险。 “没准神仙是在考验我，想看看我的品性，我若是真杀人，反而会受到惩罚。”胡桂扬这么一想，心里踏实些，但是仍然不动新机匣，将它放在一边，闭眼睡觉。 次日上午，胡桂扬对前来送饭的喽罗高小六说：“叫你家将军来吧，我要跟她比武。” 高小六一愣，随后笑道：“比什么？穿针引线吗？高将军的确不会这个。” “这就你别管了，叫她来就是。” “我说过了，将军不在，前些日子出门，一直没回来，大概是遇到生意了。” “派人给她送信，越快越好。” “你真要比武？”高小六吃惊地瞪大眼睛。 “嗯，我这里住腻了，想要离开，但是我要先打败她，免得以后再生是非我要是赢了，她不会再派人绑架我，或者暗下毒手吧？” 高小六仍是一脸惊讶，“当然不会，高将军说一是一。” 胡桂扬忍住一声嘲笑，“总之去把她找来。” “你说的。” “我说的。” “其实你这人不错，服个软有那么难吗？” “人人都有点脾气，你家将军若是找我好好商量，我还真愿意请她帮忙，可她先绑架、再威逼，那我就不能服软了。比武就比武，我不怕，快去找人。” 高小六笑了，抱拳道：“行，就凭你这番话，我佩服你，比武的时候若是有个三长两短，我给你挖个好坑。” “去去。”胡桂扬挥手撵人。 无人之后，胡桂扬又拿起神仙所赐的机匣，欣赏一会，还是扔回床上不用，专心练习“灵缈”，越练越觉得奇妙无穷，寒光四处乱飞，他一直也没看清飞出去的是什么。 更加纯熟之后，胡桂扬以左手抛掷豆子当成目标，然后用右手机匣击之，同时抛出的豆子越来越多，落地之前，他能击中三四粒。 “就是距离不够远。”胡桂扬试过了，“灵缈”可没有百里、千里杀人的本事，最远只能操控暗器飞出二十步远，远远比不上弓弩以及鸟铳，胜在随心所欲，几乎不用准备，免去了弯弓搭箭、入药塞弹的漫长过程。 第二天上午，高小六又送饭来，严肃地说：“有人去找将军了，快的话，三五天就能回来。你真想好了？现在反悔还来得及。” “想好了，你们也想想怎么把我送出去吧。” 高小六摇头，陪胡桂扬一块吃饭，专拣肉吃，一个劲儿地说：“别浪费了。” 等喽罗离开之后，胡桂扬继续练功，越练信心越足，觉得只要是面对面比武，高含英别站在远处使用弓弩或是暗器，自己必赢，“灵缈”威力虽弱，但也足以打掉对手的兵器，到时候适可而止，让女匪首认输就行了。 “他们肯定以为我是手下留情。”胡桂扬心情很好，只是一看到床上的另一件机匣，心里就觉得有些不对劲儿。 当天夜里，神仙又来了，胡桂扬双手捧上机匣，“还给你，我一次没用，我会用自己的办法打败高含英，离开此地。” “晚了。” “晚了是什么意思？天的确是黑了。” “此匣名为饮红，你已经拿在手里，就必须遵守规则，三日之内杀死七人，明日子夜就是最后期限。” “神仙，你可别开玩笑，哪有强迫杀人这种事？老实说，你没让我拜师，就不算我的师父，就算是，也不能下这种命令啊。” 黑暗中人影一闪，胡桂扬伸手再摸怀里，机匣“灵缈”已经不见了，只剩神仙所赐的机匣还在自己的另一只手上，“你……” “你还有一天多点。” 胡桂扬气得骂了一句脏话，“你算什么神仙？假神仙也不会……” 灵光一闪，胡桂扬突然明白了什么，“你不是神仙！你不是他！你是谁？” 对面的身影没有回答。...看书的朋友，你可以搜搜“蓝色书吧”，即可第一时间找到本站哦。 第一百零六章 没有办法 全能修炼至尊 胡桂扬其实早该看穿的，那天晚上神仙去而复返，改变主意教他指法就已显得不正常，可胡桂扬太想学习如何操纵“灵缈”，忽略了这个显而易见的破绽。 “你是谁？”胡桂扬心中涌起一个又一个疑惑，手中除了一件机匣和一柄匕首，再没有其它武器，匕首不堪用，只得悄悄打开机匣，将手指放进去，蕴势待发。 “你得到了想要得到的东西，何必在乎我是谁？” 胡桂扬根据暗影与声音，找准了对方的位置，“当然在乎，你是……你是何百万？” “你还有一天多点的时间，把这当成练功的一部分……” 胡桂扬的手指轻轻按下弹片——这果然是新机匣，没有咯的一声响，只有指尖传来的轻微颤动，随后是嗖的一声响，有东西飞了出去，随即又转回匣内。 “好，这是开始，但是还没有见血。”假神仙早有准备，躲开了攻击，连身影都消失了。 胡桂扬原地转了一圈，再也找不到目标，“我知道你是何百万，即使变了声音我也能认出来……” 无论假冒者是谁，都没有再现身。 胡桂扬心中的疑惑更多了，最初的神仙是谁？为什么要传授他天机术？这个假神仙究竟是不是何百万？为什么要提前传授手法？为什么要让他杀死七个人？真神仙去哪了？为什么不再出现？ 慢慢地，胡桂扬有了一个大致的想法。 他取下机匣，扔到床上，大步跑出房间，顺着小路来到索桥前，向对面大声喊道：“高小六！高小六！” 连喊七八声，对面终于传来一个不开心的声音，“干嘛？现在是……现在是半夜！” “有人要杀你们！” 对面沉默了一会，然后问：“谁？” “何百万、闻氏子弟……他们可能装成我的样子，要在村子里杀七个人，不不，可能不只七个，那只是故弄玄虚，他们会屠村，然后嫁祸在我身上，你们千万要小心。” 对面又沉默一会，“你真疯了？” “我没疯，真的，我……我……”胡桂扬不知道该怎么说。 “行了，我知道了，不就是有人要屠村吗？明天我通知族长，今天就别打扰大家了，我要去睡觉了，美梦都被你打断了。” 高小六回屋去了，显然没将胡桂扬的提醒当回事。 胡桂扬呆呆地站了一会，转身又往屋子里跑，进屋之后到床边摸到了假神仙留下的机匣。 “饮红？真是个狗屁不通的名字。”胡桂扬拿在手里，打算用它向高小六证明真有大祸临头。 出了屋子，他才发现这招根本没用，就算他展示了机匣的强大威力，也无法证明有人想屠村，恰恰会在事后将罪名引到自己身上。 村民不会相信他的警告，因为在村民眼中，他们没有仇敌，还有高含英的保护，怎么会莫名其妙地引来杀身之祸呢？ “我才是唯一的原因。”胡桂扬喃喃道，而这正是他无法向外人解释的地方。 胡桂扬真想将手中的机匣一毁了之，最后还是忍住了，毁掉它于事无补，反而会失去仅有的武器，也是仅有反击手段。 “我得逃走。”胡桂扬又生出一计，可是望向连绵的群山，发现还是没用，即使是在白天，他也会迷失在山中，一点不影响假神仙杀人嫁祸。 “为什么非得是我？”胡桂扬大声向虚空质问，这已经是第二次了，何百万一伙人似乎非要将他塑造成或妖或神。 除了山风，没有任何回答。 胡桂扬坐在草地上，小声对自己说：“别紧张，别紧张，你得想个办法，想个办法……” 办法却不是想想就能有的，胡桂扬被关押了将近一个月，每天都以奇怪的方式练功，学会了天机术，手里就有一件机匣，一直不肯向高含英服软……诸多事情凑在一起，连胡桂扬都觉得自己有“屠村”的嫌疑了。 天亮了，胡桂扬被人踢醒，发现自己竟然躺在草地上睡了一觉。 没办法，救人总不如练功有吸引力，胡桂扬可以彻夜不眠地钻研机匣，却没办法一直不睡想着如何救人。 高小六有点担忧地看着胡桂扬，“你一晚上都睡在这儿？” 胡桂扬爬起来，“你转告村里人了？” “呃……告诉了。” “大家都不相信？” 高小六苦笑道：“行了，胡桂扬，你不想和将军比武，明说就行，不丢人，村里这么多男人，没一个敢与将军较量。” 胡桂扬一愣，随即明白过来，高小六这是以为他在装疯卖傻以避免与高含英比武。 索桥铺好了木板，胡桂扬看在眼里，“带我去见族长。” “那可不行。”高小六急忙挡住桥头，“将军下过严令，不许你离开半步。胡桂扬，我对你不错，你可不能害我。” “让族长来见我。”胡桂扬没有强闯，他知道，自己越显得疯疯癫癫，事后越没法脱罪。 “这个……我得回去问问，族长也得听将军的，不能说见你就见你。” “你家将军就要回来了，我跟族长谈谈比武的事情，总可以吧？” “好吧。”高小六放下篮子，“我去问问，不一定能成。” 高小六将桥上的木板都给拿走了。 “天黑之前，请族长无论如何要来一趟。”胡桂扬大声道。 高小六将木板放回小屋子里，向胡桂扬挥挥手，转身离去。 事情到了这一步，胡桂扬已经想不出别的办法，干脆拎着篮子回屋里，先吃饱再说。 饭后无事，胡桂扬又拿出机匣“饮红”翻来覆去地查看，突然放下，走到门口向索桥望去，没有人赶来，他走回桌边，再次拿起机匣，解锁之后，将四根手指伸进去。 他总得看一眼这究竟是什么，昨晚用过一次，当时什么也没看清楚。 寒光一闪，去而复返，胡桂扬操纵得很熟练，却没有看清飞出去的是什么，但是与“灵缈”相比，明显更大一些。 他又试一次，这回以窗棂为目标。 寒光闪过，准确击中目标，“饮红”的力量的确大得多，击中窗棂的一刹那，胡桂扬拇指、食指要用上全力，才能保证机匣不会被拽过去。 寒光返回匣内，胡桂扬看清了，那是一柄两寸来长的小剑，他突然明白过来，“灵缈”的末端原先肯定也有小剑，但是被拆掉了，所以威力大减。 胡桂扬走到窗前，看到窗棂上多了一个颇深的口子，以这样的威力，如果击中咽喉、心口一类的要害，足以致人于死地。 假神仙手中的机匣威力只会更加强大。 胡桂扬放下机匣，坐在凳子上发呆，直到身后传来一声咳嗽。 不知什么时候来了一位老者，正站在门口，犹豫着要不要进来。 老者完全没有神仙的派头，也没有一族之长的架势，短衣长裤，头发随便挽成髻，插着一棍木簪，肤色黝黑，一看就是饱经风霜的农夫。 “请进。”胡桂扬急忙起身，“你就是族长？” 老者笑着点点头，有点不好意思，在门外蹭了两下脚底，还是说：“请胡官人出来说话吧。” 胡桂扬这才想起此屋专属高含英，年轻的喽罗没有忌讳，老族长却觉得不适合进屋。 外面天气颇佳，绿意盎然，完全看不出要有血光之灾。 胡桂扬出屋之后向老族长拱手道：“请问怎么称呼？” “我姓高。” 村子里一多半人姓高，胡桂扬只好道：“原来是高族长。” “不敢当，别叫我族长，大家都叫我……”族长挠头。 跟来的高小六替族长说下去，“三太爷，高将军也这么叫。” “胡官人是客，就叫我……” “三太爷。”胡桂扬再次拱手，“来此多日，未曾拜见，万望海涵。” “不敢不敢。”族长连连摆手，“那个……我们……真是对不住啊，含英脾气大，村里人都管不住她，我也不行。” 胡桂扬笑道：“我在这里有酒有肉，没受过亏待，浪费村里不少粮食。” “不碍事，不碍事。”族长满脸堆笑，仍显得有些紧张。 胡桂扬收起笑容，“我不知道该怎么说才好，只请你相信我，村子真的有危险，你们一定要小心。” 族长看了一眼旁边一脸无奈的高小六，笑道：“明白，我会多安排人把守出入口，等含英回来就好了，她就快回来了，应该就在明后天。” 今晚就是假神仙给出的最后期限，胡桂扬却不能表现得太着急，以免被当成疯子，“除了高将军，村子里还有几位高手？” “高手？” “会用刀剑，能打架的那种高手。” “没有了，除了含英，一个也没有，我们就是一个小村子，种地、打猎是本行，打架——我们从来不打架，跟外村的关系也都很好。” 高小六插口道：“可我们不怕打架，几十个小伙子，就算官兵来了，我们也不怕。” “去，乱说。”族长斥责狂妄的晚辈，随后向胡桂扬笑道：“我们从来不惹事，更不会招惹官兵，就是含英……但她保证过，绝不会将官兵引到这里来，胡官人是个例外，她说……” “放心，我也不会引官兵来，我与高将军之间的恩怨，自己就能解决。” “好好，你们自己解决。”族长很高兴。 “除了几十名年轻人，村里没有能打架的人了？” “没有，真没有。”族长一摊手，信誓旦旦地说。 高小六晃晃拳头，“那我们也不是好惹的。” 胡桂扬点点头，从怀里掏出匕首，架在族长脖子上，“既然如此，那我就不客气了。” 族长和高小六惊得呆住了。 第一百零七章 山村 全能修炼至尊 明晃晃的匕首架在脖子上，老族长的脸色刷的白了，不敢说话，也不敢动。 胡桂扬向同样呆若木鸡的高小六说：“前面带路。” 高小六大怒，“胡桂扬，你怎么……” “我怎么了？” “你、你……快把匕首拿开！”高小六握紧拳头，却不敢真上前，“我们待你不薄，每天有酒有肉，你说要见族长，我信任你，才将族长请来……” “我是怎么到这儿的？”胡桂扬问，中的匕首丝毫不松，老族长歪着脖子，同样纹丝不动，连嘴都不敢张开。 “你是……”高小六面红耳赤，一半是因为愤怒，一半是因为羞愧。 胡桂扬是被迷晕之后绑来的，相处得久了，高小六早忘了这件事，现在被提起来，他一下无话可说，“你、你想干嘛？” “我说了，前面带路。” 高小六望向索桥，“将军严令，不准你出去半步。” “将军重要，还是三太爷重要？” 高小六又被问住了，衡量再三，只得向索桥走去，愤愤地说：“胡桂扬，你若敢伤着三太爷，我们全村人都饶不了你。” “只要你们肯听话，我保证还你们一个完整无缺的三太爷。”胡桂扬轻轻推了一下，“三太爷，走吧，慢点，小心脚下的石子儿，咱们不急。” 老族长颤颤微微地往前挪。 索桥不稳，胡桂扬稍稍移开匕首，另一牢牢抓住老族长的胳膊，一步一停，终于平安过桥。 近一个月来，胡桂扬第一次离开那座小小的山峰，虽然脚下并没有什么变化，他还是长长地吐出一口气，感慨道：“总算自由了。” 他自由了，换成另一个人不自由，老族长沉默半天，这时开口道：“胡官人……” “三太爷客气了，我不是什么‘官人’，叫我胡桂扬就行。” 老族长犹豫半天，说：“胡桂扬，我把自己家里的猪都杀了，就是为了让你每天都能吃上肉。” “谢谢，等我走的时候，会给你留下银子，十两够吗？” “跟银子无关，我们这里也用不上银子，那个……” 胡桂扬轻轻拍了一下老族长的肩膀，将匕首又移开一点，“将心比心，你们一片好心，我也是一片好心，只要大家配合，我绝不会伤你。” 老族长哽咽道：“我有两个儿子、三个闺女，还有三个孙子、两个孙女、四个外孙子、两个外孙女，一大家子人，都需要我照顾……” “看出来了，你肩上的重担不轻。”胡桂扬推着老族长往前慢慢走。 高小六在前方带路，走几步就回头看一眼，一会咬牙切齿，一会眼泪汪汪，胡桂扬这一招，让他非常难堪。 小路曲曲折折地往下延伸，走出没多远，回头就已看不到“将军府”，路越走越平坦，两边开始出现田地，时近正午，田地没人干活，只有几个孩子在放牛，嬉戏声远远传来，却看不到人在何处。 走出三四里，前方的山坳里出现一座小山村，屋子依山而建，规划得甚是整齐，村里村外到处都是花草树木，只有炊烟袅袅的时候，才会向远方显示自己的存在。 “好一处世外桃源。”胡桂扬衷心赞道，觉得生活在这里的人应该很幸福。 老族长哼哼两声，至少现在的他一点都不幸福。 “嘿，小六子。”远远地有人打招呼，很快看到了后面的老族长，“三太爷……咦，那是……这是……” 胡桂扬将老族长抓紧一些，匕首也向脖子移动一点，“高小六，去村里通知大家，都去……你们平时总有聚会的地方吧？” “村头有座祠堂。”高小六冷冷地说，满脸委屈。 “让大家都去祠堂，我有话要说。” 高小六加快脚步进村，与迎上来的几个人说话，那几人无不大吃一惊，向老族长这边看了一眼，马上跟着高小六进村。 胡桂扬押着老族长走在后面，“带我去祠堂。” 祠堂是一座普通的草房，门前有一块很大的空地，旁边放着石碾等物，秋收的时候这里是晾晒粮食的场院，村里偶尔有大事，也在这里进行。 今天非年非节，又没有重要人物过世，突然召集众人前来聚会，不免引起诸多惊诧，等到听说老族长被人绑架，所有人又都惊慌失措，尤其是老族长的众多家人。 老族长之所以成为老族长，不只是因为年纪大、辈分高，更重要的是儿孙众多，一大家子十几口人最先跑来，里握着镐、锹、棍、棒等物，男人叫嚷，女人哭嚎，要与绑架者拼命。 场面一时间有些混乱，高小六劝了几句，结果却挨了几脚——都怨他，老族长才会落入外人之。 眼看聚来的人越来越多，胡桂扬大声道：“所有人闭嘴，听我说话！” 连喊几遍，没人听他的，胡桂扬只好对老族长说：“你下令。” “大家……”老族长的话立竿见影，才说出两个字，吵闹最凶的几个人首先闭嘴，扑通跪在地上，“爹”“爷”叫个不停。 “大家安静，胡、胡桂扬有话要说。”老族长也不想再叫“胡官人”了。 陆续还有人赶来，但是都站在后方，不再哭闹。 所有目光都看向老族长身后，胡桂扬被高含英掳来就已经令全村人感到好奇，今天第一次在全村人面前亮相，竟然绑架了老族长，更是让所有人不得不多看两眼。 胡桂扬却不知道该说什么了，想了一会，开口道：“请所有人都到这里来，一块守夜，明天一早我就放了三太爷。” 空地上一片安静，没人接话，连刚才要死要活的老族长家人也不吱声。 “我以性命担保，肯定会放人，但你们不要试图抢人，那样的话，我就只能不客气了。” 等了一会，终于有个声音问道：“要求呢？” “说了，所有人都在这里守夜。” “不要赎金吗？” 胡桂扬这才醒悟，这场绑架太轻率了，以至于不能令人信服，“当然要赎金，等高含英回来，让她跟我谈。” 众人齐齐地哦了一声，都明白了，这个外人还是害怕高将军，所以才要绑架老族长，为的是不用比武就能脱身。 “你说真的？等高将军回来？”一名跪在地上的中年汉子起身问道。 “对，等她回来。” “可她明天早晨未必能赶到，我这就去找她，让她快点……” “不行。”胡桂扬马上喝止，“谁也不准离开村子半步，都在这里等着，可以回家拿点食物过来，就当是……提前庆祝丰收。” 众人面面相觑。 胡桂扬大声道：“快去拿酒拿肉！” 老族长家人带头，空地上众人又都散去，各家正好刚做完午饭，热气腾腾地端来，特意给胡桂扬准备了村酿与腊肉。 胡桂扬带着老族长进入祠堂，让门敞开，以防有人突然冲进来，然后放下匕首，分酒肉给他，“吃点吧，要等一晚上呢。” “我、我不饿。”老族长有气无力，没累着，而是吓着了。 “多少吃一点，别让外面的家人着急。” “我牙不行，吃不了肉。” 胡桂扬又让外面送进来一点软食，与老族长席地对面而坐，他的心情好了一些，倒了两碗酒，说道：“我说话你们都不信，但是真有人要来村子里大开杀戒，大家聚在一起，他或许就没办法动了。” “我们……我们没得罪什么人啊？” 胡桂扬不能说原因就自己在身上，“有些恶人就是这样，杀人没有理由，甚至有人要拿别人当药材！” 老族长哼哼两声，“我这一把骨头，当不了药材。” “总之请你相信我，但也别动歪主意，实在不行，我只能牺牲你，保住全村人。” “我信，我信。”老族长吃了几口饭，看样子更害怕的目标还是胡桂扬，而不是传说中的恶人。 “村里总共有多少人？”胡桂扬边吃边问。 “一百七八十人。”老族长勉强道，饭也吃不下。 “不算太多。” “已经不少啦，三个村子里，数我们人口最多。”老族长要为自己的“政绩”辩护一下。 “住在山里，多少会遇到一些意外或危险吧？” “什么意思？偶尔会有野兽闯进村子里。” “你们如何应对？” “村里有猎人，在路上设陷阱，用弓箭，然后各家关门，男人出来围猎，差不多就这样。” “好，你们就当今晚会有野兽袭村，将所有人都保护起来，能做到吗？” “能吧。”老族长不太肯定，然后向屋外叫了一声，“老大。” 立刻有一名中年汉子现在门口，“爹，你叫我？” “你听到了，就按胡、胡桂扬的安排，把大家都保护起来。” “是，爹。”汉子狠狠地瞪了胡桂扬一眼。 胡桂扬笑道：“让高将军来报仇吧，你们自己别轻举妄动。” 汉子走开去安排村人，老弱妇孺坐在空地中间，数十名男子守在外围，安排不同出口。 没过多久，高小六出现在门口，恼怒地说：“有老人，不能一晚上都在外面坐着吧？” “可以进祠堂，老的、小的、弱的，都可以进来，把被褥也带进来，但是天黑之后，绝不许再动了。” 高小六点点头。 天黑之前，小小的祠堂里挤了将近二十人，非老即弱，都用无辜与恐慌的眼神看着老族长与胡桂扬。 胡桂扬只得再解释一遍，“我没想害人，我是在保护你们，但是别乱动啊，我长眼睛，匕首可没有，万一伤着三太爷，大家脸上都不好看。” 老族长道：“他们不会乱动，只要你遵守诺言就好。” 胡桂扬嗯了一声，握着匕首来到门口向外望去。 夕阳正在快速坠落，村民们点着一堆火，围成几圈，最外围都是男子，颇有几分章法。 胡桂扬稍稍安心，很快又涌起更大的担心，如果假神仙不是杀害七人，而是要屠灭全村，他有办法阻止吗？ 夕阳落山，他的心也跟着一直沉下去。 第一百零八章 伏击 全能修炼至尊 夜色降临，村民围着篝火席地而坐，个个茫然失措，他们从来没经历过这种事情，虽然被绑架的人只有老族长一个，所有人却都跟着担惊受怕，许多妇女依偎在一起，小声啼哭。 胡桂扬深感歉意，可是除此之外，他想不出别的办法。 几名男子突然起身，向祠堂走来，其中有老族长的几个儿孙和高小六。 胡桂扬立刻警惕，大声道：“停下，你们有事？” 几人停下，互相看了看，高小六上前一步，“既然你说有恶人要来屠村，要不要派人去村外放哨？” “谁也不准出村，都留在这里……”胡桂扬忽然觉得有点不对劲儿，没什么特别的事情发生，只是对面几人的眼神怪怪的。 胡桂扬一扭头，还是慢了一点，后脑勺挨了重重一击，眼前一黑，却没有晕倒，立刻侧行一步，握匕首，恼怒地望向偷袭者。 祠堂里除了胡桂扬其他人全是老弱，偷袭者却是一名少女，双握着一根像是烧火棍的东西，正愤怒而警觉地看着胡桂扬，看样子还要再次进攻。 “你……”胡桂扬想起来了，少女披着破烂的外衣，此前与一名老太太互相搀扶着，颤颤微微地走进祠堂，在靠墙的位置躺下，之后就一直没有起来过，一直背对胡桂扬，佝偻身躯，瘦小得像个孩子，一两个时辰没动，完全骗过了胡桂扬。 身后传来一声怒喝，高小六等人一块冲上来助阵。 原来这是早就商议好的计策，村民们倒是很有耐性，一直等到胡桂扬放松警惕之后才动。 双拳难敌四，就算能够及时将匣套在指上，胡桂扬也打不过这么多人，只犹豫了极短的一瞬间，他纵身扑向了老族长。 老族长才是关键，制住他，就能号令村民。 老族长对村民们的计划一无所知，坐在地上又呆住了，张着嘴，一动不动，眼睁睁看着胡桂扬扑来，甚至没想过要躲一下。 砰的一声，胡桂扬没有扑到老族长身上，自己反而被扑倒，匕首也脱而出。 还是那名少女。 老族长说村里除了高含英再无高，可这名少女不仅身敏捷，力气竟然也不弱于男子，一下子就将胡桂扬撞在地上，吓得周围的老人连滚带爬地躲避。 胡桂扬大怒，再不管对方是男是女，挥拳就打，少女也不含糊，奋力还击，中棍棒不合，干脆扔在一边。 两人就这样打成一团，你一拳我一掌，谁也不留半点情面。 高小六等人跑进来，一时间插不进，只能先将老族长救走，然后站在一边给少女助威。 “小草，打他鼻子！” “小草，戳他眼睛！” “小草，小心……” 胡桂扬先是遭到偷袭，又被少女压在地上起不得身，越打越怒，低喝一声，也不知哪来的一股力气，翻身而起，反将少女压在下面，举拳就要打下去。 这一拳足以结束战斗，可胡桂扬忘了旁边还有好几名壮汉，一直等着会参与战斗，一见胡桂扬翻身，立刻一拥而上，将他拽起来。 胡桂扬越战越勇，大喝一声，双臂用力，竟然将四五名壮汉甩开，正好看到对面少女一个鲤鱼打挺起身，两人同时冲向对方。 老族长已经被带出祠堂，更多男子冲进来帮忙，再次一拥而上，七八脚将胡桂扬按倒。 胡桂扬不服气，力量数倍于平时，十多个人竟然按他不住，高小六立功心切，跳到胡桂扬背上，双紧紧勒住脖子，又有三四人压在上面，其他人则按胳膊踩腿，总算将胡桂扬制伏。 “这小子力气好大。” “快拿绳子来。” “哎呀，别踩我的……” 对面的少女也不服气，大声道：“都让开，我要继续跟他打！” 没人听她的话，有人拿来绳子，胡乱捆绑，随后是更多绳子，将胡桂扬绑得跟粽子一样，然后一块将他立起来。 胡桂扬鼻青脸肿，身上擦伤多处，再看对面的少女，同样鼻青脸肿，嘴角流血，正瞪着双眼气鼓鼓地看着他。 两人刚才那番交，都用上了全力，没分出胜负就被终止，因此谁也不服谁。 高小六比这两人还要愤怒，从别人中抢来一根棍子，劈头就向胡桂扬打去，“让你害我。” “住！”老族长在儿孙的搀扶下又进入祠堂，“不得对客人无礼。” “他、他先无礼的。”高小六举着棍子，心里还是不解气。 “真论先后，含英把他绑来，有错在先。”老族长倒是比较讲道理。 高小六无言以对，放下棍子，退到一边。 被叫作“小草”的少女这时道：“姐姐把他带来是有原因的。” 老族长摆摆，“算了，别再计较下去，不管怎么说，胡桂扬并无恶意，不可再对他无礼。” “三太爷，他将匕首架在你脖子上，这还不叫恶意？” 祠堂里挤满了男女老少，几乎都认可小草的这句话，脸上露出怒容。 胡桂扬仰天大笑，“你们这些人……我没办法了，你们好自为之吧。” 又有人想要动，被老族长拦下，他推开儿孙，来到胡桂扬对面，严肃地问：“真有人想要杀害村民？” 胡桂扬收起笑容，点点头。 “为什么？”老族长问过一次，现在还是感到困惑。 胡桂扬正犹豫着如何回答，旁边的高小六抢着说：“他疯了，一个人被关在山上，整天胡思乱想，还学女人的样子玩弄指，分明是疯了。” 老族长不信，仍然看着胡桂扬。 “我没疯，我在学一种功法，这些天一直有人上山……” “不可能。”高小六立刻反驳，“我天天守卫索桥，从来没见过外人。” “那是因为你没见过真正的高，他来去自如的时候，你根本没有发现。” 高小六还要驳斥，被老族长制止。 “你说杀人者今晚就会来？” 胡桂扬看了一眼外面的黑夜，嗯了一声，现在的他再说什么也没用，只能寄希望于老族长的相信。 “好，那就防这一夜。” “三太爷……” 一旦脱离匕首的威胁和待客的拘谨，老族长顿时显出几分威严，“谁也不要说了，信他一次，不过多戒备一个晚上，不信他，却可能带来灾难。老大，继续派人防守，通知大家先不要离开，就在这里住一晚，咱们是山民，受得了这一夜辛苦。” 老族长重获安全，儿孙们心中一块石头落地，自然不会违背他的命令，立刻去执行。 老族长将无关人等撵出祠堂，只留胡桂扬和之前进来的老弱，并且命人将绳索解开一些。 胡桂扬靠墙而坐，回想这一天的经历，又好气又好笑，向老族长问道：“小草是高含英的亲妹妹？” “是。” “是我失策，竟然没问高含英是否有家人。” “没有别的家人了，她们姐妹二人从小失去父母，由村民抚养长大，含英出外学艺，回来之后传授给妹妹，我也不知道——”老族长向外面望了一眼，没看到小草，继续道：“她这么厉害了。” “没有别人帮忙，她不是我的对。”胡桂扬马上道。 “是是。” “真的，我就要打赢了，而且我还没用绝招呢。” 老族长只是笑着点头。 胡桂扬突然想起怀中的匣，急忙道：“三太爷，请你帮个忙。” “你说。” “我怀里有个小匣子，你帮我拿出来，看看坏没坏。” 胡桂扬全身都被缠着绳索，老族长试了几下，“不行，没法拿。” “给我解开一点。” 老族长还没开口，高小六从外面进来，冷冷地说：“三太爷，千万别上当，这个人很奸诈。” 胡桂扬向高小六笑道：“我向你道歉，不该利用你骗来三太爷，但我真不是有意的，让你请人的时候，我心里绝没有绑架的计划，直到三太爷来了之后，我才临时起意。” 高小六哼了一声，怒意稍减，向老族长道：“都安排好了，其实哪来的恶人？连头野猪都没有。” “也就苦这一晚上，别抱怨了。”老族长挥让高小六出去。 高小六没动，又向胡桂扬道：“就凭你这点本事，还想打败将军？” 胡桂扬信心却更足了，“我这点本事能够对付你们十几个人，当然不惧高含英。对了，你们不是有迷药吗？干嘛不放在酒里对付我？” “用迷药的是将军的人，不是我们。”高小六走开，他的穿着与喽罗差不多，却不承认自己是高含英的部下。 胡桂扬看了一眼祠堂里的众多老弱，“如果待会真有意外发生，你会解开我身上的绳索吧？” “看情况。”老族长并没有完全相信胡桂扬。 “但是你起码可以作证，我被捆在这里，连臂都没法动，绝对杀不了人。” “呃……当然，我可以作证，我们都可以作证。” 周围的老人们全都点头，表示可以作证。 胡桂扬叹了口气，“就是这样了，该做的我都做了，你们别再怨我……怨我也行，就是不要冤枉我。” 老族长真有几分相信胡桂扬疯了，呵呵笑了几声，正要开口，外面突然传来一阵嘈杂声，老族长的长子匆匆跑进来。 胡桂扬马上问道：“有人死了？” 长子没理他，向老族长说：“爹，小高五不知怎么晕过去了……” 胡桂扬淡淡地说：“我知道原因，你们去查看他的要害之处，必有伤口，可能只是一个很小的孔眼，却足以致命，他不是晕倒，他是死了。恶人说来就来，他虽然心狠辣，却很守信用。” （今日一更） 第一百零九章 第一滴血 四五名男子同时跑来，在门口差点撞在一起，他们带来了坏消息，小高五的确不是晕倒，而是死了，耳朵后面有一处小小的伤口，流出的血极少，已经凝固，若非仔细寻找，根本无从发现。＊随＊梦＊小＊说 .lā 所有人都看向靠墙而坐的胡桂扬。 “给我解开。”胡桂扬没有多说别的。 “解开。”老族长下令。 “爹，他……” “胡桂扬没伤人，更没杀人，把他解开。” 两人走进祠堂，不太情愿地给胡桂扬解开绳索。 胡桂扬双臂麻木，揉了一会才起身，第一件事就是伸手入怀，摸了一下机匣，发现它没有损坏，稍松口气，没有这件武器，他更不是假神仙的对手。 “我不能保证什么。”胡桂扬很清楚这件事有多难，“但我会尽全力，咱们从现在要同仇敌忾。” 众人犹犹豫豫地点头。 “先去看看小高五。” 小高五是个二十多岁的年轻人，负责外围守卫，直到他突然倒下，没有发出任何警示。 他的父母亲人正抱着尸体痛哭，胡桂扬没办法仔细查看，只能对老族长等人说：“让大家尽量靠紧一些，在周围再点几堆火，越亮越好。” 老族长立刻催促村民动手。 胡桂扬绕着空地走了一圈，心里没有更多主意，“你们不用跟着我，让我自己……走一会。” 众人散开，整个场院安静下来，只有死者亲属的抽泣声和几堆篝火的噼叭声。 胡桂扬独自走了半圈，还是没有想出办法，他找不到假神仙的踪影，即便找到，也很可能不是对手。 前方有人拦路，胡桂扬停下脚步，“有事？” 火光在小草受伤的脸上闪动，照得她的双眼烁烁放光，那是野兽般的警惕目光，只有从小生活在山里的人才会有，“三太爷让我帮你。” 胡桂扬很想拒绝，话到嘴边又改了主意，“行，别离我太远，我照顾不到。” “用不着你照顾。”小草冷冷地道，完全没有山外女子的羞怯，比她姐姐高含英还要骄傲三分。 “嘿。”胡桂扬向走出几步，头也不回地说：“你用什么兵器？” “有时用刀，有时用枪。” 高含英的绰号是“神枪无敌”，她的妹妹自然也该擅长用枪。 “把你的长枪拿过来，今晚的敌人离着越远越好。” “我带着呢。” 胡桂扬诧异地转身看去，只见小草手里拎着一条链子枪，枪尖冲下，另一头的锁链缠在腰上，他刚才没有注意到。 链子枪难学，更难精通，很少有人使用，胡桂扬见过两次，都是跑江湖的卖艺者，枪法华而不实，这还是第一次见到有人拿它当真正的兵器，不由得笑了一声。 “笑什么？你该庆幸刚才我没用它。” 远处的哭泣声尚未停歇，胡桂扬止笑，“如果发现敌人，直接给他一枪，千万别手下留情。” “我见过了。” 胡桂扬一惊，“什么时候？在哪？” “小高五遇袭的时候，我看到有人影晃动，追了上去，但是没追到，回来之后告诉大家，他们不信，非要听你说过之后，才肯相信。” “不被相信挺难受的，是吧？” 小草没吱声，突然走近几步，小声道：“你是怎么知道今晚会有人来行凶的？” “我……行凶者亲口告诉我的。” “你认识行凶者？” “我不知道。” “你不知道？” “奇怪吧？我自己也觉得奇怪，行凶者让我杀人，我不干，他就自己动手，事后还会嫁祸给我……” “原来一切都是因为你。” 胡桂扬看到一双凶恶的眼睛。 小草脸上的伤还没好，看上去脏兮兮的，更像是一只初次见到人类的小野兽。 跟这样的人说话，应该小心翼翼，胡桂扬却偏不，“对，都是因为我，行凶者根本不在意你们这些村民，再多的人命在他眼里也与牛羊无异。你可以杀了我，没准他会觉得嫁祸再无意义，会放过整个村子。” 小草垂下目光，“如果他真是你说的那种人，无论如何都会继续杀人。” 远处传来一声叫喊。 胡桂扬急忙循声跑过去，刚迈出两步，小草从身边一纵而过，他加快脚步撵上去，两人暗存比拼之意，越跑越快，可惜路程太短，不等分出胜负，两人几乎同时赶到出事地点。 就在离祠堂不远的地方，又有一名年轻村民中招，这一次，周围的好几个人都看到了黑影一闪，心中再无怀疑，七嘴八舌地议论。 “究竟是谁？”一名男子愤怒地问。 “混蛋，有胆子站出来！”另一人大声叫喊。 胡桂扬俯身查看，中招者已经死了，又是耳后被刺了一个小孔。 死者家人跑来，胡桂扬让到一边，心中更急，却还是没想出办法。 “胡官人，怎么办？这人神出鬼没，防不胜防啊。”胡桂扬在老族长嘴里又成为“官人”。 胡桂扬望了一眼，村民都在向这边聚集，第二名死者的家人哭得不那么剧烈，只是围着尸体，身体前后晃动，强忍悲痛。 不能再这样下去了。 “让大家缩得更紧一些，火堆保持燃烧，越亮越好。” “好。”老族长应道，仍然期待地看着胡桂扬。 “敌暗我明，不能就这么等着他出招，我去找他，你们小心自保，无论看见什么、听见什么，都不要乱动，明白吗？” 众人点头，现在已经没人再怀疑胡桂扬了。 “我跟你去。”小草自告奋勇。 胡桂扬略一犹豫，小草道：“总得有人证明你与行凶者不是一伙的吧。” “小草，怎么说话呢？”老族长斥道。 胡桂扬却觉得很有必要，“你跟我走，其他人……你一个就够了。” 胡桂扬与村中男子交过手，觉得他们还不如小草。 两人走进黑暗，胡桂扬悄悄将机匣打开，套在右手上，随时都能发招，只差一个明确的目标。 “怎么找？”小草低声问，一握着枪尖，一手拎着细链，也已做好出招的准备。 胡桂扬并不知道该怎么找人，“行凶者不知有几个，敌在暗处，咱们也藏在暗处，看看是否能碰上，起码能让他们轻易不敢再出招。” “那你跟我走。” “嗯？” “我认路。” 这是一个无法反驳的理由，胡桂扬只得跟在后面。 小草很快离开村中的道路，在房前屋后以及树林草从中穿行，很多时候，前方明明无路可走，小草却总能钻进钻出。 胡桂扬跟在后面，半步不敢离开，与此同时，小心提防着左右与后方，以免遭到偷袭。 时走时停，许久以后，小草伏在一片树丛下方，正好能望见村民聚集的空地。 胡桂扬趴在她身边，也望向空地，那里的村民无声无息，也没有其它举动，悲伤与恐惧却清晰可见。 年青的村民仍然守卫在外围，手里拿着弓、刀、剑、棒等兵器，并不知道这些东西在敌人面前不堪一击。 胡桂扬看到了行凶者。 行凶者知道有人藏在暗处，但是并不在意，在祠堂屋顶出现，已经盯上了这一次的目标。 小草刚要起身，被胡桂扬一把按住，他什么也没说，只是极慢地摇摇头。 这时发声提醒，可能会救下一人，却会失去行凶者的踪影。 小草显然吃了一惊，但还是伏下，没有再动。 火光中，一名村民似乎被蚊子叮了一下，抬手要去拍打，结果整个人倒了下去，周围叫声一片，等到有人注意到房顶上时，黑影已经消失了。 只有远处的两个人看到了黑影退走的方向。 “胡桂扬，你在哪？”高小六在祠堂门口大叫，显然以为胡桂扬跑了。 如果逃走能够解决这次危机，胡桂扬不等天黑就跑了，但是他知道这没有用，等他在山里迷路分不清东南西北的时候，假神仙照样会安排一次屠杀，然后将罪名更轻松地安在他头上。 他不能逃，也不能义气用事，这是一场比试武功与耐心的竞赛，越是惊慌失措，越容易落入圈套。 胡桂扬碰了一下小草，示意她可以去追踪行凶者了。 小草动身，胡桂扬随后，两人都不起身，几乎是贴着地面爬行，速度虽然极慢，却能保持隐蔽。 行凶者的动作也不会太快。 小草熟悉地形的优势显露出来，她不仅能带着胡桂扬躲开行凶者的监视，还能大致猜出行凶者的退却路线。 对于身手敏捷的高手来说，到处都是路，最合适的路径却不多，通常只有一条。 胡桂扬跟在小草身后，看不到前方的状况，只听到草虫叫个不停，祠堂那边已经恢复正常，所有人都在等待，已经连死三人，村民还能保持平静，也是一个奇迹。 小草忍不住了，甚至没给胡桂扬一个暗示，突然一跃而起，手中的链子枪飞射出去。 交手只有一招，暗中的偷袭者变成了被偷袭的目标，反应却是极快，立刻还招。 叮的一声脆响，小草重重摔倒在地上，露出前方的一个黑影。 黑影犹豫了一下，他在寻找最佳退路。 对胡桂扬来说，没有比这更好的机会了，仍然跪在地上，伸臂激发手中的机匣。 同样只是一招，黑暗中的身影闷哼一声，慢慢跪下。 小剑飞回匣内，胡桂扬突然意识到，“饮红”真的饮到了第一滴血。 第一百一十章 蛊虫 全能修炼至尊 胡桂扬的准头还是差了一些，黑影倒下，翻身又爬起来，伸出手臂，将要发起反击。 胡桂扬再次激发机匣，看不清哪里是要害部位，对着胸**出小剑。 黑影再次倒下，露出身后的小草，她手里握着染血的枪头，脸上也有几块血迹，双眼睁得奇大，虽在黑夜中也有微光闪烁。 “死了？”胡桂扬问。 小草没有回答，仍然死死地盯着倒下的黑影。 胡桂扬慢慢爬过去，看清了行凶者的容貌，那也是一个年轻人，为了夜行方便，没有穿宽袍大袖，一身紧衣，胸前和两臂上各绑着一只机匣。 看样子，此人也是天机术新手。 胡桂扬抬头看向小草，低声道：“喂。” 小草一惊，举着枪头做要出刺的动作，最后一刻才停下，“他死了？” “嘘。”胡桂扬四处看了几眼，“很可能还有同伙。” 不见到何百万或者某位闻氏高手，胡桂扬还不能放下心来。 小草紧张地点点头，慢慢放下握枪的手。 “人是我杀死的。”胡桂扬安慰道，在尸体胸上摸了一下，果然有一点血迹。 小草又点点头。 “换个地方，能监视到这里。” 小草前头带路，在十几步之外找到一丛灌木，看上去乱糟糟一团，下面却有足够的空间容纳藏身者。 两人并排趴在地上，紧紧盯着不远处的尸体。 “他是我杀死……”小草突然开口，紧张情绪消失之后，她觉得自己那一枪才是致命一击， “嘘。” 安静片刻，小草再度开口，声音极低，“会有人过来……” “嘘。”胡桂扬只有一个回应。 他相信会有人来，即便不是为了同伴，也要带走那些机匣。 从这里看不到祠堂与村民，只能隐约瞧见通红的火光，两人屏住呼吸，耐心地等待。 胡桂扬不像一开始那么紧张无助了，对手虽然强大，但并非不可击败，他现在只担心一件事，假神仙是不是亲自来了。 远处传来一声惊叫，接着又有人叫喊“胡桂扬”名字，显然是又有村民遇害。 小草瞥了胡桂扬一眼，终于相信行凶者还有同伙了。 这已经是第四个人遇害了，村民们没法再保持镇定，许多人在喊“胡桂扬”的名字，偶尔也有人叫“小草”。 小草又瞥一眼胡桂扬，见他不动，自己也不动。 胡桂扬的内心没有表面上那么冷静，他很担心村民一旦散开，会死更多人，而他根本没办法一一保护。 还好，村民们叫嚷了一阵，慢慢安静下来，似乎没有人离开空地。 一道黑影出现在不远处，他看到了地上的尸体，明显吃了一惊，紧张地向四处看了看，慢慢蹲下，在尸体身上摸索。 胡桂扬猜想得没错，行凶者不会放弃珍贵的机匣。 小草这回没有自作主张，而是看向胡桂扬，等他给出暗示。 没什么可暗示的，这就是最好的机会，胡桂扬当先冲出去，尚未直腰，就已激发机匣，射出小剑。 小草的动作一点也不慢，枪头掷出得还要更早一些，只是速度终归不如器械，与小剑几乎同时到达黑影身上。 黑影虽然没有发现埋伏，但是已有提防，原本是单腿跪下，顺势一扑，倒在尸体身上，随后翻身而起，也激发了自己手臂上的机匣。 这一击的目标是小草。 胡桂扬连想都没想，一步迈到小草身前，硬接了敌人的一招，同时再度激发“饮红”。 第二击中了，小草的枪头也再度出击，正中黑影胸前。 一声惨叫，黑影倒下。 小草跑过去，她用力过猛，枪头刺入体内，必须用双手拔出来。 她已不像刚才那么紧张，看到鲜血涌出也无动于衷，转身看向胡桂扬，“你没事？” 胡桂扬晃了晃左手的木牌，哑声道：“没事。” 他以真火令牌挡在脖子上，这是木牌第二次救命了，早在沈乾元家中，木牌就挡住过闻不见的一击。他猜行凶者的准头比自己好，所以一开始就准备好防守咽喉。 “你觉得他们还有同伙吗？” 胡桂扬不知道，抬头望去，离子夜不知还有多久，如果假神仙真的在意所谓的期限，子夜之后就不会再杀人。 “胡桂扬！”一个声音传来，分不清远近，带着一丝调侃与轻蔑，绝不是村民的叫声。 “胡桂扬！”声音再起。 小草当先跑去，她辨出了方向。 胡桂扬跟在后面，提醒道：“别上当，这可能又是个陷阱……” 不用猜了，那人就站在村路上，与此前两人的穿着截然不同，宽袍大袖，在夜色中像是一只巨大的蝙蝠。 “胡桂扬。”那人放低了声音，仍显调侃，好像早就认识他。 小草止步，胡桂扬走到她身前，打量拦路者，“你姓闻？” “闻不经，经天纬地之经。” “你们一家都是怪名字，不过你敢现身，起码还有几分胆子。” “我早想现身与你一战，只是时机不对。”闻不经慢慢抬起右臂，表示自己无意立刻出招，“这是你的东西吧？” 闻不经手上托着一个小小的机匣。 “我看不清。”胡桂扬全神戒备，右手套着机匣，左手握着木牌。 “据说它叫‘灵缈’。”闻不经手一翻，机匣掉在地上。 “是我的又怎样？” “今晚的事与‘灵缈’无关，是为了你手中的‘饮红’，七个人，胡桂扬，还差最后一个。” 胡桂扬冷笑一声，四名村民、两名行凶者，的确已经死了六个人，但是只有后两人的死亡与“饮红”有关。 闻不经猜到了胡桂扬的想法，笑道：“与‘灵缈’不同，‘饮红’并非一件机匣的名字，而是一类，共有七件，一模一样，都是一个月前新造出来的，今晚之前，还没有在活人身上用过。” 闻不经慢慢将左手从袖子里露出来，“我这里也有一件。” 胡桂扬也笑了，原本戒备重重，这时放松双臂，“‘饮红’有什么特别吗？值得你们滥杀无辜。” “‘饮红’并不特别，特别的是你。”闻不经向前迈出一步，容貌稍微清楚一些，他还年轻，比胡桂扬大不了多少，忽然提出一个奇怪的问题：“你见过养蛊吗？” “在京城，养蛊是死罪。”胡桂扬曾经跟随义父去过一次南方，对那里的养蛊风俗略有了解。 “许多毒虫养在一起，互相厮杀，剩下的最后一只就是蛊虫，据说有种种奇效，其实没那么夸张，仍是普通的毒虫，只是有过一段厮杀的经历，显得与众不同而已。胡桂扬，你就是那最后一只蛊虫，虽然普通，在外人看来，却不免有几分神奇。” “呵呵，所以你们几个人就跳进来，自愿当虫子？” “没错，总得有人证明你的普通，否则的话，怎么堵住悠悠众口？” “第一，四十个兄弟当中，我不是唯一的幸存者。第二，除了你们闻家庄，还有人把我当蛊虫？” “活着的人有两个，大家都倾向于你，等你死了，我们再去解决另一个。”闻不经没有回答第二个疑问，脸上的笑容逐渐消失，“你不信鬼神，而我不信邪，你杀死了我的两个师弟，的确有点本事，但是到此为止，接下来是你和我之间的比武，完成‘饮红’的第七次击杀。你死了，就不会再有什么蛊虫之说，我死了……” 闻不经微笑不语。 胡桂扬扭头向小草说：“以后永远别接触这种人，他们不止自己愚蠢，还要将所有人变得跟他们一样愚蠢。” 小草茫然地点下头。 闻不经大笑，“不必多说了，这是你我之间的决斗，让小女孩走开一些，今晚不再需要多余的死者了。” “我不是小女孩。”小草气愤地说，轻轻晃动手中的枪头。 “你退下。”胡桂扬说。 “不，我要为村里人报仇。”小草不是那种听话的女孩。 “等我死了才轮到你报仇。”胡桂扬冷冷地说。 小草愣了一下，十分不情愿地后退。 “你倒有几分自知之明。”闻不经笑道，迈步走来，走得很慢，左手依然露在袖外，套着机匣，他就是要用“饮红”杀死对方。 “‘饮红’只是很普通的机匣，胜在操纵简单，十分适合初学者使用。不像‘灵缈’，手法多样，但你只会一样。”闻不经边走边说，似乎对这场决斗不是很上心。 胡桂扬站立不动，只将双臂稍稍抬起，觉得木牌这时用不上，干脆放入怀内，“反正都是杀人的兵器，若论威力，没有一件能比得上鸟铳。” “嘿，你才学多久，就以为自己能评判天机术了？” “等等。” 闻不经停下脚步，他一点也不着急，“嗯？” “我有句话要问你。” “说。” “你觉得自己死后会变鬼吗？因为我只想杀一次，不想再找和尚、道士杀你第二次。” 闻不经脸上又一次显露笑容，突然向前蹿出，与此同时，激发了左手上的机匣。 他的动作极为流畅，跃起的一瞬间离胡桂扬还有二十几步，出招时已经进入攻击范围内，令人防不胜防。 而且他的准头极佳，即使在黑暗中也能认准要害。 胡桂扬防不住，也躲不过，他被击中了，位置是咽喉，可他没有死，因为小剑刺中的是他的左拳。 小剑直接刺透手掌，胡桂扬想将它留下，却没能成功。 闻不经收回小剑，明显愣了一下，天机术主要靠十指操纵，他没料到胡桂扬居然敢于牺牲左手。 就是这一愣，给了对方一次机会。 胡桂扬出招了，不管要害不要害，直指胸膛。 在他身后不远，小草也出招，她从来就不是听话的女孩。 第一百一十一章 送行 全能修炼至尊 胡桂扬机匣中的小剑先到一步，闻不经中招了，伤势却不严重，后退一步，第二次发招，这一次，他的准头也变差了。 胡桂扬右臂被刺中，虽非要害部位，却令他瞬间失去力量，手臂低垂，机匣掉在地上。 好在还有小草。 她不是听话的女孩，她是见机行事、出手狠辣的姑娘，一步跃到胡桂扬前方，链子枪飞出，正中闻不经的胸口。 枪头比小剑重得多，造成的伤势也重得多，闻不经退后三步，吐出一口鲜血。 小草收回枪头，还要再次出招，胡桂扬阻止道：“等等。” 左掌被刺穿，右臂受伤，胡桂扬已无法再战斗，只能用流血的左手按着受伤的右臂，“别上当。” “什么当？”小草没明白。 “子夜还没到。” “子夜……” “子夜之前杀死七个人，我偏要留一个到子夜之后再杀。”胡桂扬抬头看一眼夜空，无从判断时间，但是觉得离子夜应该不远了，“离他远点，只要还有一根手指头能动，他就能出招。” 闻不经的身体摇摇晃晃，又吐一口血，“我被说服了，你就是那个人，那条活到最后的蛊虫。” 胡桂扬退后两步，笑道：“别急，没准你还有机会反咬一口呢。” “反咬？”闻不经抬起左手，“这就是我唯一能做的事情。” 对手离得太远，不在攻击范围内，闻不经也没有力气前跃，只能操纵机匣，将最后一剑射进自己的脖子里，小剑没有返回，机匣脱离手指，嗖的一声贴在主人的颔下。 闻不经重重摔到，他唯一能做的事情就是在子夜之前让自己成为第七名死者。 胡桂扬轻叹一声，不知是该庆幸自己又一次活下来，还是痛骂假神仙的计谋——子夜之前血染七人，竟然成功了。 胡桂扬走到尸体前，低头看了一眼，继续往前走，来到闻不经刚才站立的地方，弯下腰，费力地拣起机匣“灵缈”，慢慢收入怀中，这是他的东西，其它机匣，他一个都不想要。 他长出一口气，转身道：“应该没事了，去通知村民吧，但也不要大意，等天亮再各回各家。” “嗯，你呢？” “我？如果我现在离开，你们不会阻拦我吧？” 小草摇摇头。 胡桂扬笑了笑，“那我就告辞了。” “可你不认路。” “没关系，随便乱走呗，你也听到了，我是蛊虫，是‘那个人’，既然死不了，总能平安走出群山。” “你等一会，我带你出去。”小草也不等胡桂扬同意，匆匆跑开。 胡桂扬呲牙咧嘴地坐在地上，查看一下左手和右臂的伤势，发现血还在渗出，可他现在这种状况，根本没法捆绑止血，只能强忍，看向不远处的尸体，“你也太心急了，再等一会，没准死的就是我了。” 天空月朗星稀，四周虫鸣不止，暖风吹来初春的草木芳香，若不是前方就躺着一具尸体，胡桂扬怎么也无法将这个夜晚与杀戮联系起来。 “天地为炉，万物为铜。”胡桂扬突然对这句话有了一点感觉，仅仅因为一句毫无根由的“预言”，七个人在同一晚先后死去，委身尘土，死得悄无声息，亲人的悲哭很快也将停止，村子不变，群山不变，外面的世界更是不会受到丝毫影响。 胡桂扬打个哈欠，“我还是应该住在城里。” 小草和高小六匆匆跑来，二话不说，先给胡桂扬包扎伤口。 “你要离开？”高小六负责包扎右臂。 “可以吧？” “当然。”高小六显出几分犹豫，“等将军回来……她最明是非，不会反对的。” 听到“明是非”三字，胡桂扬笑了，努力站起身，小草和高小六同时搀扶。 “其实你可以多留一晚，休息一下，我们……都很感激你。”小草说。 胡桂扬摇摇头，他不觉得自己应该得到感激，毕竟他就是整件事情的起因之一，令四名无辜村民丧生。 走出不远，胡桂扬收回双臂，“我只是手臂受伤，双腿没事，能走。” 高小六在前面带路，小草陪着胡桂扬走在后面，出了村子，摸路前进。 “那个姓闻的，他们还有许多人吧？”小草问。 “怎么，你还想去找他们报仇？”胡桂扬觉得这个小女孩有点不自量力。 小草神情暗淡，“我想报仇，但我不是对手，要等姐姐回来。” “你姐姐也不是他们的对手。”胡桂扬淡淡地说。 “姐姐的枪法……” “没用。”胡桂扬声音稍显严历，引得前方的高小六回头看了一眼，“我对你说过了，离这些人远一点，最好永远不要再有接触。” 小草抬起头，仍是鼻青脸肿，目光中却尽是倔强与愤怒。 胡桂扬缓和语气，“这些人杀死村民，并非与你们有仇。他们……只是因为一句话，‘饮红一出必要染血’，对这种人根本没法讲道理，他们的目的就是挑拨，让大家相信那些所谓的神秘。” 前方是一段下坡，高小六回身提醒两人小心些。 接下来的路越来越不好走，夜色又深，有时候高小六也得停下来观察一会，才能找到正确的方向。 等到路势平缓一些之后，胡桂扬又道：“回去之后把尸体和他们身上的匣子都烧掉，一件别留。” “嗯。”小草答应得有些勉强。 “你觉得我的武功厉害吗？”胡桂扬问。 小草瞧了他一眼，“还行吧，你就是胆子大，而且……你怎么知道他一定会对咽喉发招？之前的村民都被射中耳后。” “我不知道，只是猜他不是射心口就是选咽喉，所以我用木牌护心，用拳头护咽喉，如果我猜错了，刚才倒下的人就是我，而那个闻不经，就会向你继续唠叨‘蛊虫’。” “你的胆子比武功厉害。”小草再无怀疑。 “呵呵。闻不经比我厉害多了，他若是肯用其它机匣，不仅我活不了，你……也要看运气，看他心情好怀。小草，我得诚实地告诉你，就算是你姐姐，也远远不是闻氏的对手，这与武功关系不大，那些人所依仗的不只是武功，还有天机术，那是咱们都没法理解的神功。我能活着，全是因为幸运，因为闻不经不肯一开始就使出全力。所以，听我的，离他们远点，别给自己和村子惹麻烦。” “村里死了四个人！”小草还是愤懑难平。 “好吧，你可以去报仇，带上你姐姐，再带上村里的年青人，去江湖上打听闻家庄与何百万，许多人都知道。但是别去找我，我与这些人的恩怨，另有办法解决，跟你们没关系。” 小草低头走了一会，“怪不得姐姐这么讨厌你。” “哈哈。”胡桂扬大笑，这张嘴惹来无数麻烦，他却一点都不想改，反而觉得能够畅所欲言，才是最大的快乐。 他已经没什么好说的了，如果小草和高含英非要去找闻家庄报仇，他也没办法。 “你叫什么名字？”胡桂扬现在只关心一些小事。 “小草。” “高小草？小高草？” “高青草。”前面的高小六大声回道。 胡桂扬笑了一声。 “怎么，我的名字很好笑吗？”小草不满地问。 “没有，我就是爱笑，其实没有任何含义，瞧月亮旁边那片云，像不像老太婆没有牙齿的瘪嘴？哈哈，这就能让我笑了。” 小草扫了胡桂扬一眼，“老头子也有瘪嘴，你为什么只说‘老太婆’？” “因为没长胡子啊。”胡桂扬望着那片云，越瞧越有意思。 小草不吱声了，路宽的时候，尽量往旁边让出一点，似乎又觉得胡桂扬是个疯子。 不知不觉间，天边泛亮，三人虽然还没有走出群山，但是向前望去，已能看到山外平坦的荒野。 胡桂扬扭头看到小草的脸，又笑起来。 “你这回笑的是我，不是云啊、树叶什么的。”小草马上警觉。 “你要是看见自己也会笑的。” 拜胡桂扬所赐，小草也是鼻青脸肿，一直没有复原，脸上的颜色反而更丰富了。 小草愣了一会，突然也笑了，笑得有些扭曲，“不用看我，我能看到你。” 胡桂扬抬手想摸一下，可是手臂受伤，抬起一半就放下，“我的脸也花了？” “花了，比花还好看呢。”小草越是想笑，脸上越疼。 前面的高小六止步转身，“你们两个聊得倒是开心，要我说，你们谁也别笑话谁，脸上都是一样的乱七八糟，小草，看你怎么向高将军解释吧。” “不用解释。”小草是村子里极少数不怕高含英的人之一。 高小六摇摇头，转身指向远方，“行了，我们就能送到这里，剩下的路你自己走吧。看到没有？顺着那条小路一直走，应该就能到大路上了。” “多谢两位带路。”胡桂扬没法抱拳，只能点下头。 高小六走回来客气几句，小草却保持沉默，似乎无话可说，见胡桂扬要走，她突然道：“你的伤……要重新挣扎一下吗？” 手掌和胳膊上的血渗出了绷带，胡桂扬动了动，“没事，找到人家就能找到郎中。” 小草真的没话可说了。 高小六突然又向远方望去，“咦，有人过来，好像是……好像是高将军！她怎么回来这么快！胡桂扬，待会你得替我解释一下。” 高小六吓的脸都白了。 第一百一十二章 见证 高含英骑在马上，冷冷地打量站在面前的两个人——她只看到妹妹与胡桂扬，高小六早钻到路边的草丛里躲藏起来。 此次半路相遇，让高含英万分意外，更让她吃惊的是，这两人全都鼻青脸肿、衣裳不整，胡桂扬明显还受了伤。 小草想要开口，被姐姐一瞪，嘴又闭上了。 胡桂扬笑了笑，想打声招呼，却被高含英抢了先，“小草还是个孩子！” “嗯？”胡桂扬觉得高含英误解了，一时却没想明白问题在哪，“她动手的时候可一点也不像……” “闭嘴！”高含英怒斥，然后向妹妹道：“你，过来向我解释这究竟是怎么回事，还有你。” 躲在草丛中的高小六吓得一哆嗦，连滚带爬地出来，“将军，我什么都不知道，我是被迫的，不不，我被骗了，胡桂扬……三太爷……小草……那些……” “先把嘴巴弄好。”高含英调转马头，示意妹妹与高小六跟上来，她身后的十几名喽罗下马走上前，将胡桂扬团团围住。 胡桂扬认得其中一人，微笑道：“苦四儿，把人救出来了？” “四位，还有三位，很可惜，死于官兵之手。”苦四儿此前去往京城，找到蒋二皮帮忙，通过他贿赂官府，救出四名被关押的同伴，这都是胡桂扬的主意。 “还没谢过你，有机会的吧。”苦四儿一脸苦相，笑的时候也像是在哭，看他的样子，似乎不认为还有机会了。 “好啊。”胡桂扬向远处看了一眼，路边草木茂盛，遮挡视线，只能看到骑马的高含英。 “什么？”高含英怒喝一声，这边的十几名喽罗伸手摸向腰间的刀剑，或者将长刀长枪从肩上拿下来，只等一声令下。 胡桂扬全当没看到，又问道：“生意好吗？” 苦四儿一愣，“还行，劫了一位贪官的管家，金银珠宝不少。” “你们怎么知道那是‘贪官’？事先调查过了？” 苦四儿又一愣，“谁有闲工夫查这种事？道理明摆着：正常人出京都走水路、乘官船，带着财货走陆路，肯定是要有所隐瞒，如果是官儿，那就一定是贪官，如果是商，就一定是奸商。” “有道理。”胡桂扬笑道。 一名喽罗晃晃手中的大刀，“非要跟他废话吗？一刀剁成八块，赶快上路，整晚赶路，都快困死了。” 胡桂扬笑道：“一刀剁八块，好刀法，麻烦你下手轻点，让我死前看一眼你是怎么剁的。” 喽罗也一愣，骂了一句，“我们一人一刀，行不行？” 胡桂扬大致查了一下，“那可不只八块，得有几十块。” 喽罗被激怒了，举刀就要上，苦四儿喝止，“轮不到你，这小子是将军要亲自动手收拾的。” 喽罗重重地往地上啐了一口，扭头看了一眼远处的高含英，小声道：“每次养小白脸都要搭上几个兄弟的性命，上次进城折了三个，这回给点痛快的吧。” 村里已经死了四个人，胡桂扬没说，挨个打量众人，一个不落，看得喽罗们发毛，苦四儿也怒了，“看什么？还想活着回去向官府报告我们的长相不成？” 胡桂扬摇头，“别误会，我就是想看看，什么样的男子愿意跟着一名妇人当强盗。” 这句话惹怒了所有人，连苦四儿也不愿保他了，一块向前迈出一步，刀枪剑棍都亮了出来。 “果然不出我所料，非得是世间难得一见的一众奇男子，才能不计较世俗眼光，只看真本事，不问男女、尊卑、贵贱。” 喽罗们停下了，有人疑惑地问：“这是夸咱们吗？” 苦四儿恼火地说：“显摆你读过书吗？说我们是英雄好汉不就得了，说什么‘奇男子’？听着就别扭。” 胡桂扬笑道：“英雄好汉四个字太俗，如今这世上的人，骂几句人、耍几趟刀、出几趟门，就敢到处自称‘英雄好汉’，真让他们做点事情，却都缩手缩脚，一会怕坏了规矩，一会怕毁了交情，一会怕外人的眼光，哪像诸位奇男子，敢为人先、敢做敢为、敢……那个什么，总之，在我眼里，诸位远超所谓的英雄好汉。” 众喽罗十分受用，全都放下兵器，互相点头，苦四儿呵呵笑道：“其实……也没你说得这么好，高将军武功太强，我们打不过她，所以……” 另一名喽罗抢道：“打不过高将军的人多得很，能像咱们一样坦然接受的可不多，不就咱们十几个，再加上永清县的几十人，总共不到一百个。” 众喽罗吹起牛来，甚至有人拿出酒来让胡桂扬喝，然后以过来人的身份劝道：“待会与将军比武，一旦发现情况不对，立刻罢手，但是别下跪，将军不喜欢胆小鬼，更别求饶，你越求饶，将军下手越狠。” “那我怎么办？”胡桂扬双手不便，在喽罗的帮助下喝了一口凉酒，顿感爽快。 “抱拳拱手……哦，你抱不了拳，那就站直了别动，先称赞将军的武功多么多么厉害，再说几句不服气的话，记住，别吐脏字，最后表达一下敬佩，你就没事了。” “比如‘想我胡桂扬纵横江湖多年，见过无数高手，未承想今日败给一位女中豪杰，佩服佩服。’” 众喽罗大笑，都觉得孺子可教，苦四儿建议道：“别说‘女中豪杰’，就说‘这位英雄’或者‘高将军’。” 胡桂扬连连点头。 高含英骑马过来，见自己的部下正与胡桂扬把酒言欢，既惊讶又愤怒，大声骂了一句，然后喝道：“胡桂扬，过来！” 喽罗们急忙散开，手持兵器，重新露出凶恶的神情。 胡桂扬笑着迎上去。 高含英不愿在部下面前交谈，调转马头，又回到妹妹小草和高小六的位置。 胡桂扬被落在后面，走了一会才赶到。 “他们说的都是实话？”高含英问。 胡桂扬根本没听到小草与高小六说过什么，但是点头，“句句属实。” 高含英察觉到自己的问题有漏洞，眉头皱起，“闻家庄这是在向我们高家村挑战吗？” “跟你们高家村其实一点关系没有，他们是冲着我来的，在他们眼里，高家、矮家没有区别。” “冲着你来的？”高含英明白了一点什么。 旁边小草马上道：“是姐姐你把他抓过来的，所以这事儿……” “闭嘴，没让你说话。”高含英斥道，小草闭上嘴，却不服气，怒视姐姐。 “你可以走了。”高含英终于松口。 胡桂扬没动，笑道：“就这么让我走了？咱们之间的账还没算清呢。” 高含英盯着胡桂扬，似乎在犹豫要不要现在就杀了他，以绝后患，良久之后，她向妹妹伸出一只手，“把簪子给我。” “干嘛？”小草没好气地问，还没原谅刚才姐姐的喝斥。 “让你给我就给我。”在外人面前，高含英需要保持姐姐的威严。 小草年纪还小，梳着两个抓鬏，没插簪子，她犹豫了一会，才不情愿地从怀里取出一个小包裹，轻轻打开，露出一只细小的盒子，开盖拿出里面的一根金簪，却不肯递给姐姐，“早说好了，由我保管。” “先让他保管一阵。”高含英指着胡桂扬。 一听要给外人，小草更不同意了，双手将金簪抱在怀里，“不给。” “不是给他，是让他暂时保管。我欠他一份人情，村里……也算欠他一次吧，可今天怎么也还不了，只好拿簪子当个见证，以后偿还人情之后，再要回来。” 小草这才慢慢走到胡桂扬面前，将簪子不舍地递过去，“这是娘亲留下来的，你、你可能弄丢、弄坏了。” 少女眼中含泪，胡桂扬哪敢接在手里，急忙道：“算了，不用什么见证，我相信你以后会还人情，只要你保证别再绑架我，或者强迫我求你就行了。” 小草立刻收回手臂，扭头看向姐姐，希望她能接受胡桂扬的建议。 高含英的目光却依然冰冷，“很快你就会求我的，簪子在你手里放不了几天。拿去，别跟我废话。小草的话你也听到了，簪子若是丢了、坏了，你拿命来赔。” 胡桂扬想了想，“好吧，我留下，以后再还给你们。我接不了，你……” 小草将簪子重新包好，直接放入胡桂扬怀中，万分不舍，轻轻拍了两下，“千万别弄坏了。” “不会。”胡桂扬给出保证。 “走吧。”高含英命令道。 “我需要一匹马。”胡桂扬不想再靠步行，“但这不算求你，只是……” “给你一匹马。”高含英不愿啰嗦，打个唿哨，叫来前方的部下，命人让出一匹马，连同鞍鞯、酒囊等物都给胡桂扬。 苦四儿等人将胡桂扬扶上马，他勉强用左臂挎住缰绳，向众人笑道：“后会有期。” 高将军竟然就这么将“小白脸”放走了，众喽罗不由得对胡桂扬敬佩万分，好感又增几分，热情地抱拳回礼，看到高将军神情不善，才纷纷放下手臂。 胡桂扬纵马驰骋，心想外面不知乱成什么样子。 高含英看着胡桂扬远去，向妹妹和声道：“上来。” 小草扭头当没听见。 高含英一弯腰，将妹妹拽上马背，抱在怀里，笑道：“还跟我生气吗？” 小草也笑了，然后认真地问：“咱们什么时候去拿簪子？” 高含英脸上笑容消失，“要不了多久，胡桂英就得到处求人帮忙了。” 第一百一十三章 怪客 全能修炼至尊 荒野仿佛一夜之间变绿，草木疯狂滋长，将狭窄的乡间小路挤得若有若无。 胡桂扬骑着马，没敢跑得太快，一是身体受不了，二是担心迷失方向。一个时辰之后，他发现自己还是迷路了。 在山里向外遥望的时候，荒野中的道路一目了然，似乎只要顺着路走即可，真的上路之后，胡桂扬才发现好多地方都有岔路，稍不注意就会走偏。 “刚才真应该问清楚。”胡桂扬有点后悔，与高家村人告别的时候应该多打听几句，可是在高含英面前，他一个字也不想问。 午后不久，胡桂扬终于看到路边的一家小店，几间草房，门前的一棵树上垂着酒幡。 胡桂扬松了口气，驱马来到店前，双臂都不好用，只好先趴在马背上，然后慢慢翻身下马，落地时还是差点摔倒。 店主是一对老夫妻，老头儿急忙上前扶住客人，待到发现客人身上有血迹，急忙松手后退，一脸的惊慌。 “别害怕，我不是坏人，我是路过的……”胡桂扬笑了笑，希望取得老夫妻的好感，“喂一下我的马，再给我弄点吃的，我现在就付钱。” 胡桂扬慢慢抬起右手，想从怀里拿取银子，老头儿摆手，“不用着急，客官……客官先请坐吧。” 老头儿牵马，老妇引路，请客人进凉棚坐下，天气转暖，一般客人都不爱进屋。 乡村小店没什么好酒好菜，无非是一壶茶、一碗糙米饭、几样鲜蔬与咸菜，胡桂扬无心挑剔，连手掌和胳膊上的伤都不管了，将一碗饭转眼吃光，还想再要一碗，抬头看去，却见老夫妻并肩站在一边，仍是满脸惶恐，好像在接待上门的强盗。 胡桂扬低头看看自己，除了身上有伤，似乎没有可怕之处，脸上可能也是一团糟，但也不至于像是坏人。 难道是高含英曾经率人经过这里并且顺路抢劫？胡桂扬向左右看了一眼，果不其然，地面上还真有不少马蹄印。 “我不是强盗。”胡桂扬解释道。 老夫妻连连点头，脸上的惊恐却一点也没减少。 胡桂扬艰难地从怀里掏出几样东西，先将重要之物放回原处，只留一个小包，打开之后露出里面的几块碎银，推出稍大些的一块，问道：“够吗？” “不要钱，我们不要钱。”老头儿道。 胡桂扬越发困惑，又向周围扫了几眼，这回看出了更多奇怪之处，蹄印众多而杂乱，中间还有一些脚印。 “我坐一会，等马吃饱，立刻就走，银子你们收下。”胡桂扬不愿多管闲事，因此没有多问。 老头儿哆哆嗦嗦地走来，伸出双手，迅速将银子捞在手中，随即后退，打开双手，与妻子一起看了一眼银子，脸上神情稍缓。 “客官还要点什么不？” 胡桂扬摇摇头，虽然没有吃饱，但他已经没胃口了，将剩下的银子收好，转身看向自己的马。 眼看马吃得差不多了，胡桂扬还是没忍住好奇，转身问道：“谁在这里打过架？” 夫妻二人脸色骤变，同时摇头，却说不出话。 “我是京城来的公差，你们可以对我说实话。” 胡桂扬现在的样子可不像公差，老夫妻仍然摇头，还一块向后退却。 胡桂扬没办法，起身笑道：“好吧，你们好自为之。” 解缰绳的时候，胡桂扬遇到一点麻烦，好在他的手指足够灵活，多花一些时间而已，可是再想给马匹扎紧肚带就比较困难了。 老头儿巴不得客人赶快走，于是跑来帮忙。 胡桂扬踩桩上马，问道：“莫家庄怎么走？” “没听说过。”老头儿茫然道。 “西马屯呢？” “顺路往回走，还远着呢，客官这是走错方向了。” 胡桂扬正要策马离开，突然被一件东西吸引住了。 马槽旁边是一棵大树，树干将近一人高的地方，露出一小截像是丝绒的东西，就是它吸引了胡桂扬的注意。 他又跳下马。 “客官……”老头儿大为疑惑。 胡桂扬走到树前仔细查看，他猜得没错，那是一截细线，似钢非钢、似绵非绵，微微颤动，切口整整齐齐，显然是被一下子剪断或者一刀切下来的。 机匣里的暗器速度奇快，胡桂扬从来没看清过线的材质，可他还是一眼认出来，这就是机匣之线，树内必然还有一枚暗器没被拔出来。 有人在这里使用过天机术，而且是在不久之前。 胡桂扬必须问清楚了，转身来到老头儿面前，盯着他看。 老头儿被看得心里发慌，干笑道：“客官还有事？” “我是锦衣卫。” “原来是官老爷，失敬失敬。”老头儿连忙抱拳躬身。 “你可以现在就告诉我这里发生过什么，也可以等我到地方衙门里，派差人勾取你夫妻二人前去回话，报一下你的姓名。” 老头儿脸色骤变，像他这种平民百姓，最怕见官，双膝一软，立刻就要跪下。 胡桂扬伸手阻止，“简单一点，说吧。” 店门口的老妇跑来，夫妻二人没办法，终于你一言我一语地说起此地发生的异事。 说来也是倒霉，这家小店地处荒僻，平时客人稀少，最后两个月来，却总有不同寻常的客人上门。 夫妻二人还记得第一批不同寻常的客人。 那是一个多月以前，天气还有几分寒冷，小店迎来两位怪客，一位是全身捂得严严实实的女子，另一位则是个年轻的瘸子，两人待的不久，走后却留下一具尸体。 要说那尸体，也是一个怪人，宽袍大袖，既非道士，又非儒生，牵着一头毛驴，说话怪里怪气，死得莫名其妙，连行李也被“抢”走了。 在那之后，客人一拨接一拨，有官差，有江湖豪杰，还有身份不明的怪客，都来打听那姐弟二人的去向，蛮横者来了就要打人，客气者则以利诱之。 老夫妻的回答每次都一样，说他们不知道，只能指一个方向，他们很害怕，但是贪图偶尔一点的“利诱”，舍不得放弃赖以活命的小店。 昨天下午，陆续来了一大群怪客，分成好几伙，彼此敌对，就在小店门前，叫嚷着要来一场夺宝比武，老夫妻躲在屋子里没敢出来，听得不太清楚，不知道所谓的“宝物”是什么，只知道外面真的打起来。 比武没有持续太久，各方似乎取得一致，同时上路，五六十人，又是喝茶又是摔凳子，结果没一个人付钱。 胡桂扬越听越糊涂，何氏姐弟杀死闻不见肯定就在这里，可昨天来的又是什么人？ 他走到树下，指着那戴细线问道：“这是谁留下的？” 老夫妻一块走来，眯着眼睛看了半天，面露疑惑，同时摇头，“没见过。”“不知道啊。” “昨天的客人里有没有人宽袍大袖？” “没有。”老头儿肯定地说。 “倒是有一个老道，袖子挺大。”老妇补充道。 “老道？你们听到什么名字没有？” 两人点头，想了一会，老头儿说：“有个什么背山……背山怪。” “还有‘铁大哥’、‘莫老英雄’。”老妇也想起两个。 居然是断爪青龙莫蔼和背山老怪杨九问等人，而且这些人还用上了机匣，胡桂扬越发好奇，他本来就是要找这些人，这回不用跑冤枉路了。 “他们往哪个方向去了？” “顺路往这边走，然后就往南去了。”老头儿指的方向与西马屯正好相反。 “南边有什么特别的地方？” “没有啊，就是一片沼泽，再更往南就是永清县。” 胡桂扬再次上马，跑出几步又调头回来，将怀里的银子都拿出来，本想留一块，转念觉得可笑，于是都扔给老头儿，“先去亲戚家里住几天吧，这里估计要等一阵才能太平。” 老头儿捧着银子，满脸惊讶，这些天来，虽然也有人拿钱引诱他们，却从来没有人如此大方过。 眼见客人就要离开，老头儿与老妇互视一眼，齐声道：“大人稍等。” “还有事？” 老夫妻又互视一眼，老妇从怀里取出一个小布包，伸手递过去，老头儿道：“我们的确要避一避了，这件东西……是一位客人遗留的，我们没啥用，大人是锦衣卫，就交给你吧。大人若能找到原主，就还给他，若不能，随大人处置。” 胡桂扬伸出左手，让老妇将小包放在自己手心里，右手打开，心中不由得一惊。 那竟然是一枚中心带红点的玉佩。 他将玉佩收好，平淡地问：“还记得是怎样的一位客人吗？” 老夫妻同时摇头。 胡桂扬冷冷地盯着，老头儿露出恍然的神情，“应该就是那位宽袍大袖的客人，他死后有人来收尸，人走之后，我们拣到这块玉佩。” 从尸体身上偷拿一两件东西，对贫穷的老夫妻来说大概不是什么事。 胡桂扬没有说破，笑了笑，调转马头，顺路前进，不远之后转而南下，数里之后，他停下马匹，自语道：“这帮家伙，竟然没人关心我的死活吗？” 他从怀里拿出玉佩看了一会，又取出机匣“灵缈”，结果根本找不到能放入玉佩的地方。 他放弃了，继续策马前进，心里思来想去，总觉得莫蔼这些人争夺的宝物与天机术有关。 第一百一十四章 指路 全能修炼至尊 天就要黑了，胡桂扬走的不是官道，眼看小路越来越窄，时不时冒出一条岔路，与小路难分主次，他怀疑自己又要迷路。 胡桂扬明白京城官民为什么宁肯绕远也要走水路了，运河一通到底，直奔江南，用不着费心辨路，陆路虽然平坦，却要一步一小心，稍一不慎就会错过人烟。 前方路边坐着一个人，低着头，似乎在打瞌睡。 胡桂扬催马过去，“劳驾，请问……” 胡桂扬弯腰仔细看了一眼，那竟然是一个死人，胸前有一大片干了的血迹，成片的小虫正在周围飞舞。 “又来了。”胡桂扬挺身向远处望去，除了一片片的野草与树木，什么也看不到，连小路也在数十步以外转向消失。 他能嗅到“何百万”的气息。 又走出一段路之后，天完全黑了。 胡桂扬只好跳下来，牵马步行，努力辨认路径。 前方有一小片光亮，胡桂扬加快脚步，走近之后看到一支插在泥土里的火把，还有火光照耀的尸体。 尸体坐在地上，右臂抬起，手掌无力低垂。 胡桂扬歪身看了一眼，瞧见尸体背后绑着的十字架。 尸体所指的方向偏离本来就已狭窄的小路，指向荒野之中。 胡桂扬双手配合着拔出火把，到处照了一下，果然有许多马蹄印进入荒野。 “唉。”胡桂扬叹了口气，转身对马说：“谢谢你驮我，自己找路回家去吧，找不到路——就随便投个明主吧，别跟江湖人混。” 胡桂扬迈步进入荒野，已经有马匹踩出一条小路，他只需跟着走就行，但是手里必须有一支火把，否则的话，很快就会迷路。 “江湖、江湖……”胡桂扬嘀咕着，觉得江湖路真是难走。 火把灭了。 胡桂扬原地站了一会，以便适应夜色，接下来的路只好走得更慢一些。 前方又有火光，胡桂扬几乎要欢呼雀跃了，立刻跑过去。 又是一支火把与尸体，同样指明了方向。 胡桂扬拔出火把，多看了尸体一眼，发现有些眼熟，仔细回忆，想起这是在莫家庄见过的一个人，曾经跟他一块前往西马屯铁家庄。 前方的路越来越难走，脚下时不时有水渗出，胡桂扬想起老头儿曾经说过，南方有一片沼泽，看来他正在进入其中。 这回没等火把熄灭，他就又看到新的火光。 躺在地上的不是人，而是一匹马，一条腿被生硬地掰直，指着一个方向，路上照样有马蹄踩踏过的痕迹。 那些人昨天进入沼泽，想必已经走远，胡桂扬拔出新火把，疑惑它们是谁放置的。 又走出一段路，前方豁然开朗，胡桂扬毫无防备，感觉就像是从洞穴里突然走出来。 空地原先也是野草从生，如今都被压倒，上面横七竖八地躺着十几具尸体，周围却没有任何火把。 胡桂扬站了一会，拿着手中的火把挨个照亮尸体的面孔，又看到几个眼熟的人，有两位应该来自铁家庄。 这里曾经发生过混战，原先只是偶尔发生小冲突的队伍，到了这里之后似乎不愿再忍，终于大打出手。 胡桂扬绕着空地走了一圈，发现无路可走，各个方向都有踩踏的痕迹，可能是马匹惊散时造成的。 胡桂扬以左手托着右肘，尽力将火把举高一些，大声道：“出来吧，都把我引到这里了。” 没人应声，胡桂扬原地转了半圈，突然看到对面的草丛中站着一个人，或者是蹲着一个人，因为那人比草丛高不了多少，险些被他错过。 “嘿，你不是鬼吧？” 那人走出草丛来到空地上，原来真是站着的，只是个子十分矮小。 “是你在路上留下的火把？” 矮子点点头，此人个子虽小，头却很大，即使在黑暗中也很醒目。 “给我留的？” 矮子又点头。 “你怎么知道我会走这条路？” 矮子摇头。 胡桂扬不耐烦了，“你能说句话吗？” “染血了？” 胡桂扬愣了一下才明白对方的意思，“你是说机匣‘饮红’？” “对。” “你是闻家人？” “算是吧。” 胡桂扬发现自己陷入了困境，他的左掌受伤严重，已经没办法操纵任何机匣，右手勉强能用，但是来不及将怀里的“灵缈”套上，而且“灵缈”的威力太少，称不上是利器。 “我来了。”胡桂扬笑道，顺手扔掉火把，地面潮湿，火把很快熄灭。 除了天上的星月，再无光亮。 矮子向前走来，胡桂扬悄悄伸右手入怀，拿出机匣，放在身后，慢慢推开，将四指放进去。 就这么几个动作，他已经感觉到右臂疼痛，伤口大概又绽开了。 “我没有恶意。”矮子停下。 “我也没有。”胡桂扬忍痛笑道，“我连你叫什么名字都不知道。” “闻空寿，空荡的空，寿命的寿。” 胡桂扬长出一口气，其实是要宣泄手臂上的疼痛，“终于碰见一个不字辈以外的闻家人，你是长辈还是晚辈？” “空、灭、不、苦，我是长辈。” “原来如此。”胡桂扬觉得手臂越来越疼，操纵机匣并不容易，手指力道必须保持似有似无的状态，如此一来，胳膊则要一直紧绷，对伤口极为不利。 “你受伤了？” “给‘饮红’染血可不容易。闻不经是你什么人？” “算是徒孙吧，但他师父不是我教出来的。” “明白，闻氏一定是个大家族。” “百十口人。” “嘿。” “你应该处理一下伤口。”矮子瞧出胡桂扬的不对劲儿。 “不急。咱们是先打一架，还是先说明白？” “我不是来找你打架的。” “那就说吧。” 矮子闻空寿却沉默了，好一会才道：“事情比较复杂，不知该从何说起。” “我不着急，你可以先从眼前的事情说起，前面的人还活着吗？都去哪了？” “我还是先从‘饮红’说起吧。”闻空寿没有接受建议。 “请便。” 闻空寿又沉默一会，“你见过皇帝吗？” “怎么变成你提问了？” “这样比较好解释。” “没见过。” “那你相信皇帝存在吗？” “当然。”胡桂扬莫名其妙。 “为什么？” “为什么？这还用问为什么？因为……有皇宫、有朝廷、有圣旨、有太监，许多东西都能表明皇帝就在宫里。” “但你不相信神仙存在。” “不相信，因为我没看到仙宫、天庭这类东西，所谓的仙术又都是骗人的。” “嗯，设想有这样一些人，从小就耳濡目染，相信神仙……” “不用设想，我周围尽是这种人。” “对，但这些人只是听别人说、看书上的记载，离完全相信总是差着一步。” “亲眼所见那一步？” “对，其实你也不会完全相信皇帝的存在，皇宫里完全有可能是空的，由太监照常颁布圣旨……” “跟皇帝没关系，说你的事情吧。”胡桂扬打断对方。 “好，回到闻家，我们百十余口人从小学习天机术，沉浸于机匣之中，时间久了，心里免了会有一点疑惑：它究竟是天人留传下来的仙术还是凡人所创造的技艺？” 胡桂扬没有插话，因为他也有同样的疑惑，机匣算是器械，但在某些方面，尤其是加入玉佩之后所能显示的种种功效，只用器械是没法解释的。 “大家争论不休，时间久了，分裂成仙凡两派，一派倾向于仙术，一派以为这只是技艺，只是有些地方还比较神秘。” “我肯定加入凡派。”胡桂扬笑道，他的观点与凡派确实一样。 “我也是。” “你是凡派？” “对。” “不故弄玄虚？” “凡派最厌烦的就是故弄玄虚。” “传我天机术的那一位也是凡派？” “对。” “可他自称神仙。” “他自称名叫‘神仙’，这样能免去许多解释。” “你接着说，‘饮红’就是仙派造出来的吧？” “正是，他们有一整套说辞，染血七人之后，经历者就会更加相信这是仙术。” 胡桂扬回想闻不经的样子，开始有点相信对方的话了，“所以我应该被杀死。” “嗯，过关的人应该是闻不经，而不是你。” “呵呵，闻不经其实非常相信天机术就是仙术，以为我只是一个普通凡人，所以他不肯使用更厉害的‘法术’，只肯用‘饮红’，结果被我杀死。” “这正是我们凡派最担心的事情，仙派过度迷信之后，反而会暴露弱点。唉，真希望所有人都能亲眼看到闻不经的下场。” “我亲眼看到了，但那没什么用，信的人仍然相信，不信的人总也不信，闻不经没有醒悟，其实他最后是自杀的，就为了实现染血七人。” 闻空寿沉默的时间更久一些，然后长叹一声，“必须让仙派醒悟，这就是我引你来的原因。” “我不干涉你们闻家的纠纷，没这个本事，也没有兴趣。” “可你学了天机术。” “我没求任何人教我，‘神仙’自己找来的，话说他又是怎么选中我并且找到我的？” “何三尘推荐的你。” 胡桂扬心一沉，“她在哪？” 闻空寿指向沼泽深处，“离此不远，正被许多江湖人包围，不知还能坚持多久。” 胡桂扬恍然大悟，原来所谓的“夺宝”，夺的就是何三姐儿。 第一百一十五章 无名小卒 全能修炼至尊 。 最初几天，两派人的确都在努力寻找胡桂扬的下落，很快就有传言说这名锦衣校尉跟随女匪高含英私奔了，他正是为此急着出京。 袁茂与樊大坚当然不信，据理力争，越争越没底气，因为他们也说不清楚胡桂扬为什么突然就要出京追捕何百万，手里却连一点线索都没有。 高含英和她的部下是一股流匪，居无定所，时聚时散，沈乾元、大铁锤广发英雄贴，请她过来商谈，却总是得不到回应。 最终，一位无名小卒登门，一下子令胡桂扬的失踪变成无关紧要的小事。 无名小卒姓赵，连个正式的大名都没有，被叫作赵阿七，几年前从江南来到京城，到处拜师学艺，也曾拜到大铁锤家里，只待了两天就被“请”出去。 所有接待过赵阿七的人都一致认定，此人资质平庸不适合学武，偏偏自视甚高，还爱自吹自擂，一上场动手，立刻露馅儿。 这天傍晚，赵阿七又来铁家庄，赶上了最热闹的时候，不用通报就能进庄，只需回答一个问题。 “阁下是谁的朋友” 一方是大铁锤与背山老怪杨九问，一方是沈乾元与断爪青龙莫蔼，双方赶来支援的朋友都不少，还有一些人自称同时是双方的朋友，过来劝和的。 只有赵阿七回道：“谁的朋友都不是，我是来挑战的。” 把守大门的庄丁笑出声来，“挑战谁” “所有人。” 庄丁失去了耐心，这些天来，他接待的全是英雄好汉，眼光自然抬升一截，对这个其貌不扬的小子实在没办法一直保持笑脸。 “那就先从我开始吧。” 一语言中，赵阿七果然从庄丁开始，一路打进了庄园，招式普普通通，没有任何新奇之处，唯一的特别就是力大无比，随手一拳，就将庄丁推出七八步园，下手还狠，庄丁的肋骨当时就断了一根。 更多庄丁以及大铁锤的朋友迎上来，没一个是赵阿七的对手，轻则满地打滚，重则伤筋断骨，哀叫声不断。 终于有人认出赵阿七，飞快地去通知庄主。 大铁锤经人仔细提醒，才想起这个人，不由得莫名其妙，带人出厅相迎，一见面就问：“我得罪过你吗” 对赵阿七来说，短短的一段路让他登上了梦想已久的巅峰，口气更加狂妄，“整个江湖都得罪过我。” 他已经不是从前的那个无名之辈了，甚至不是刚才站在庄园大门口的普通拜访者。 他看着自己的拳头，好像它是属于别人的利器，阴差阳错落在自己手上。 “你们所有人，都欠我一个道歉！”赵阿七的脸因为狂喜与愤怒而奕奕闪光，“大铁锤、莫青龙、扬九问、沈乾元……你们这些人霸占江湖太久了，早该让出位置……” 江湖上经常发生各种比武，但都遵守规矩，胜者不骄、败者不馁，以武会友、点到即止，就算中间有人命官司，比如关达子之死，如果一切正常的话，最终也能一笑泯恩仇。 从来没有过如此狂妄的上门挑战。 大铁锤怒了，亲自下场，败了，只坚持了不到十招，在地上连打十几个滚，才勉强站起身。 沈乾元不能看热闹，他此前没见过赵阿七，甚至不明白对方是怎么知道自己名字的，但是身为客人，必要的时候应该站出来。 他多坚持了几招，没有被击倒，但是自知不敌，只能主动认输。沈乾元的绝技是双刀，对方既然赤手空拳，他没好意思拿刀出来。 接下来的应战者亮出了兵器，结果败得更惨，被打断一条胳膊。 赵阿七直接向在场的两位老前辈挑战，甚至邀请他们一块上场。 莫蔼与杨九问的江湖地位太高，中间的距离不是拳头所能打通的，众多好汉难以忍受赵阿七的狂妄无礼，于是暂时抛去江湖规矩，一同下场，要给挑战者一点教训。 赵阿七以一敌众，其中至少七名对手拿着兵器，而他仍然空手，仍然没有花巧的招式，全凭一双拳头，打倒了所有人，自己却也身受数创。 “我叫赵历行！从今往后，我要你们记住这个名字！”赵阿七紧握双拳，丝毫不将身上的伤势当回事，“莫青龙、杨老怪，我现在有资格挑战你们了吧” 两位老前辈互视一眼，两人从年轻时就不和，但是无论有多大恩怨，都谨守规矩，从来没有逾越一步，今天，他们要一块维护规矩。 “年轻人，行走江湖靠的可不是拳头。”莫蔼提醒道，还想给赵阿七一个机会。 “你怎么狂，师父是谁从来不管教你吗”杨九问亮出了兵器，是一件短柄钺，拿在手里像是一柄铁扇。 “我没师父，老子的功夫全是自己练出来的。”赵阿七越发的狂妄，真将整个京城武林都不放在眼里。 但这还不是老前辈入场的时候，两人徒子徒孙众多，各有一位站出来，替本门尊长迎战。 这是一场惨烈的大战，赵阿七还是拳拳开山，代替莫、杨两位老前辈下场的徒子徒孙也是一等一的高手，比之前的十几名迎战者厉害多了。 赵阿七胜了，身上又多了几处伤痕，很难站得稳当，摇摇晃晃地再次发出挑战，“莫青龙、杨老怪，你们还有什么说的” 两位老前辈没什么可说的，互相谦让，最后是杨九问出面，“赵阿七，回去养伤，等你伤好之后再来找我。” “我叫赵历行！” 赵阿七的身子突然不晃了，大步迎上去，像是从来没受过伤。 这一战，事后名震江湖，被描述得惊天动地，当时却只是一边倒的追逐与退却。 杨九问毕竟老了，短柄钺太重，面对年轻气盛的对手，只能步步后退，仗着多年积累的经验，闪转腾挪，尽量避开正面交锋。 赵阿七最终找到机会，同时也落入陷阱，他一拳击中老前辈的下巴，自己的右肩也被短钺砸中。 短钺有刃，杨九问却拿它当重锤使用，对此不熟悉的人往往上当。 赵阿七上当了，但他还是赢了，虽然断了一条胳膊，但他仍然站在那里，一招不慎的老前辈却飞了出去，掉在地上爬不起来，要由徒子徒孙们抬走。 一大群人要为背山老怪报仇，但是都看着断爪青龙莫蔼，看他如何应对。 莫蔼不得不上场了，站在赵阿七对面，盯着那条鲜血淋漓的胳膊，好一会开口道：“我认输。” 当时这三个字令所有人大吃一惊，因为每个人都看出赵阿七已是强弩之末，莫老英雄只需缠斗几招，耗也能将其耗倒，结果却是认输。 事后，江湖人却对莫老英雄敬佩不已，那是一场胜之不武、败则取辱的决斗，以莫蔼的身份与地位，绝不能趁人之危，所以他放弃一场看上去必胜的比武，保住了对手的一条命，也保住了自己的名声。 赵阿七没想这么多，放声大笑，不肯见好就收，而是大放厥词，将整个武林都贬斥一番，然后转身离去，背对众多愤恨的目光。 接下来的事情就比较混乱了，各有各的说法，但大致脉络还是差不多的。 赵阿七一走——虽然几次报出大名，还是没人叫他赵历行——铁家庄里乱了套，在一致谴责的背后，所有人都在私下里询问一件事，赵阿七究竟是怎么变得哪些厉害的有人记得清清楚楚，短短一年前，那还是一个只会夸夸其谈的平庸拳师，突然就能力挑知名高手了。 赵阿七没有走远，很快就有人追上他，可能不止一位，也不扯一拨，远离老前辈的目光，这些人对新晋的武林豪杰大肆吹捧，很快就问清了缘由。 原来赵阿七遇到了仙人，获授神功，还得到一枚特制的金丹，吃下之后短短几个月时间就练成了一身横力，能让最普通的拳法威力倍增。 众人继续吹捧，赵阿七酒后透露更多事情。 仙人来自闻家庄，神功只是辅助，帮助最大的还是金丹。 于是所有人都想起了那封信，闻家庄曾经许诺，谁能杀死胡桂扬，谁就能得到一枚金丹，关达子正是因此丧命。 只是谁也没想到，金丹竟有如此奇效。 所有人都不服气，若论拳脚功夫，自己比赵阿七强多了，若有金丹加持，岂不是天下无敌 可赵阿七没有多余的金丹，再想获此神物，只能向闻家庄求取。 近一两年来，闻家庄在江湖上声名显赫，却没人知道这座所谓的庄园在哪里，曾有人见识过闻家的天机术，只是觉得诡异，避之唯恐不及，金丹却不同，人人都想得到一枚，然后如赵阿七一样脱胎换骨。 “金丹能让你立地升仙。”赵阿七本人就是活生生的例子。 传言酝酿、发酵了十几天，更多的武林人氏来到铁家庄，只是听说此地或有闻氏金丹。 胡桂扬被遗忘了，偶尔有人想起，也是羡慕把他抓走的人能够得到一枚神奇的金丹。 就在胡桂扬努力挽救高家村众人性命的时候，一条消息传到铁家庄，令聚在此地的数百名江湖豪客兴奋不已。 何氏姐弟也拥有金丹，而且他们两人不受保护，谁都能凭借强力夺取。 众人成群结队地出发，赶奔京南的一片无名沼泽，一路上明争暗斗，只因为听说何氏姐弟就藏在此地。 第一百一十六章 隐藏 何三姐儿从水中走出来，一件件地穿上衣服、戴上机匣，对她来说，这是一个极其繁琐而又漫长的过程，一点都错不得。 若不是偷学了火神诀，她的身体永远也承受不了这么多、这么重的负担。 一切妥当之后，何三姐儿慢慢绕过树丛，看着正在生火的弟弟。 何五疯子被熏得满脸漆黑，终于成功地点燃一堆火，扭头看到姐姐，笑道：“都怨我，昨晚忘了保存火种。咦，三姐，你怎么……不戴面纱了？” “用不着了。”何三姐儿依然穿着宽大的衣裙，她对全身的机匣做了一次取舍，不用那么多，威力却丝毫不减，甚至更强一点，“这样还能轻松些。” “嗯，我去打猎，这一带没什么动物，只能再捉几只鸟了，运气好的话或许还有鱼。” “去吧，别走太远。” 何五疯子高高兴兴地走了，一点也不觉得为难。 姐弟二人藏身的地方算是沼泽里的一座小岛，用树枝搭建了两座低矮的窝棚，勉强遮风挡雨。 何五疯子不知要在这里待多久，从来没问过，也不在意，唯一的遗憾是没人陪他掷骰子，这比缺酒还让他难受，但他能忍得住。 只有何三姐儿心里清楚，他们在这里躲不了多久，随时都会有人找上门来，而她，也快要练成火神诀，再也不用害怕养父何百万以及闻家子弟了。 她坐在窝棚前的一只半人高的折凳上，远远看去，与站立无异，然后默默地练功，只有双唇微动，不发出一点声音。 即便是何五疯子本人，也看不出姐姐练的就是火神诀。 有一个人能。 何三姐儿随意地抬起手臂，似乎只要是要抚弄一丝乱发，半途中却发出一招天机术。 寒光一闪，细剑飞向数十步以外的一丛灌木，一击即退，后却十余步，浮在半空中，轻轻晃动。 灌木丛后走出一个人来，微笑道：“你什么时候学会的火神诀？是五凤教你的？” 何三姐儿冷冷地看着养父何百万，没有再进攻，也没有收回细剑，“你还是不肯放过我们。” “养了你们这么多年，我不希望看到你们沦落到……这种地方。”何百万左右扫一眼，“卑湿之地，绝非安家之所。” “我已经完成你交待的任务。”何三姐儿收回细剑，手臂垂下，“计划失败是你们的责任，与我们姐弟无关。” “你是说胡桂扬？嗯，真是个麻烦，该他死的时候不死，不该他出现的时候却总是出现。但我们的计划还没有失败，仍在进行中，需要你的参与。” 何三姐儿没吱声，暗中观察，寻找更好的出手机会。 “我不仅抚养你们长大，还曾经传授你们姐弟二人天机术与火神诀。” 何三姐儿仍不开口。 “你们的师父说走就走了，可我觉得你们学得还不够，五凤的火神诀只学了七八成，你的天机术则差了最重要的一步，是我教你使用点血机玉，没有它作机心，你的天机术永远会停留在中游。” “你希望我感谢你吗？” “当然不用，咱们毕竟是父女，而且你也帮我做过不少事情，我只是好奇，你什么时候认出我的？” “你冒充师父让我嫁给胡桂扬，到了白天我向你提出这件事的时候，你表现得太惊讶，我开始怀疑，一旦怀疑就会想起更多破绽，但我不知道你是冒充的，还以为一直是你传授功法。” “原来如此，解我心中一个疑惑。”何百万笑了笑，“怪不得在那之后你对‘师父’和‘养父’的态度都发生了变化，我还以为你对嫁给胡桂扬这件事感到不满。” “你冒充师父的时候曾经许诺过，此事一了，我和弟弟就可以离开京城，想去哪去哪。” “没错，虽然是冒充，我当时说过话仍算承诺，但是很遗憾，此事未了，反而越来越复杂。既然说开了，我希望你们姐弟还能回来，我的承诺未变：完成这件事，你们就自由了。” “你当时让我做的事情只是迷惑胡桂扬，让他显得不同寻常，我没完成吗？” “完成了，完成得……太好了，以至于我开始怀疑，你向胡桂扬透露的事情是不是太多了？但我决定既往不咎，叫上五凤，跟我走吧，不再有冒充，不再有猜忌，咱们还是一家人，做一番大事业。” 何三姐儿站起身，“我只是一名小女子，做不了大事业。” “呵呵，既然你对大事业不感兴趣，那么点血机玉呢？想必你已经发现了，点血机玉并非用之不竭，每用一次，红点都会缩小一些，等到完全消失，它就是再普通不过的白玉。三尘，你的点血机玉还能再用多久？待到枯竭之时，你的所有机匣又会归于平庸，你的‘师父’会帮你吗？他甚至不肯传你用玉之法。” 何三姐儿有点被说动了，加上从闻不见那里得到的玉佩，她手里总共只有八枚，红点大小不一，但是最大的也不过像拇指盖，的确越用越小，照这样下去，早晚会枯竭。 “你会提供点血机玉？” “源源不断。”何百万露出亲切的笑容，好像对面的人真是他的亲生女儿，“闻家庄就是靠着它们崛起的。” “你在闻家庄……是什么地位？” “呵呵，京城的计划暂时受挫，但我全身而退，仍然掌控下一步计划，这就是我的地位。至于点血机玉，你要多少，我就能提供多少。”何百万伸出右臂，摊开手掌，露出五六枚玉佩，中间红色最大的一块，几乎占据整块玉的一半，比何三姐儿所拥有的任何一枚玉佩都要好。 何三姐儿慢慢走过来，双臂自然下垂，似乎完全被玉佩吸引住了。 相隔十步左右，何三姐儿还是出手了，手臂没有任何动作，两柄细剑分别出袖，闪电般攻向何百万，封住他的前后退路。 可她还是低估了养父的身手。 何百万一矮身，整个人向后滑出十余步，避开了两剑的攻击，随后大步后退，笑道：“真是个狡猾的女儿，好吧，不愿跟我走就算了，你可以留在这里，但你逃不出我们的计划，天机术与火神诀不是白学的，人人都在其中，人人都在其中！” 何百万消失了，另一头，何五疯子拎着两只鸟飞步跑来，“我好像听到……” “是他，我们交手了。”何三姐儿已经收回双剑，没有追赶。 “他……何百万真的既会武功又会天机术？” 何三姐儿点头，“而且比咱们都要厉害，他不愿交手，自己离开的。” 何五疯子惊讶地张大嘴巴，好一会才道：“这真是……你说过，他曾经冒充师父教咱们功法。” “这里不能待了，收拾收拾，咱们立刻就走。” 何五疯子扔掉手里的死鸟，跑向窝棚里收拾东西，“毛驴和骡子不应该放走……” 东西不少，何五疯子背着两个大包袱出来，“不等咱们的神仙师父了？前几天他还说要再来探望咱们的。” “不等了，他没来，肯定是出事了。”何三姐儿宁愿将事情想得更差一些。 何五疯子也不多问，说走就走，背着包袱走在前面，嘀咕道：“疯了，全都疯了，原来不只是我……” 他突然停下脚步，向沼泽深处望去，“三姐……” “嗯。” 何五疯子轻轻放下包袱，顺便从包袱里摸出一口两尺来长的短刀。 一枝箭嗖的射来，何五疯子扬刀劈断，大声道：“鬼鬼祟祟的东西，出来让老子瞧瞧。” 远处的树后走出一个人，随后是更多人，各个方向都有，像一群从天而降、落下来休息觅食的飞鸟。 姐弟二人已被团团包围。 无论对方有多少人，何五疯子都不怕，斜着肩膀，嘿嘿笑道：“人不少啊，给老子送酒来了吗？” 何三姐儿知道走不了，又回到窝棚前，坐在折凳上，低眉顺目，好像一切都与自己无关。 何五疯子也将包袱送回棚内，“三姐，等我一会，打发这些家伙之后，咱们再上路。” 何三姐儿点点头，她需要弟弟打头阵，给他们解围，她好隐藏实力，以应对更强大的敌人。 即便是面对何百万时，她也没有用上全力。 何五疯子提刀走到前方，向远处的众人道：“谁先来？一起上也行。” 有人走过来，独自一位，赤手空拳，身材并不强壮，相貌也不特别，却有一股舍我其谁的豪气，遇到水洼也不避让，直接踩过来。 “我叫赵历行。”相隔十几步，那人停下自报家门。 “我叫何五凤。” “把金丹交出来，或许可以饶你们不死。”赵阿七紧握双拳。 “什么狗屁金丹，你找错人了吧？”何五疯子莫名其妙。 “嘿，既然你不肯……” 何五疯子将短刀插在地上，也要赤手空拳地迎战对手。 何三姐儿突然开口，“等等，金丹是什么样子的？或许我们手中真有。” 何五疯子一愣，赵阿七也有点意外，“就是……像一块玉，中间有一块红色的部分，那就是金丹。” “原来是那玩意儿，我们还真有几个。”何五疯子这才明白金丹是什么。 此言一出，赵阿七双眼顿时放光，“几个？” 远处的许多人都听到了，原本约好等在后面，让赵阿七打头阵，现在却不约而同地上前。 金丹的诱惑太强大了。 第一百一十七章 三枚金丹 眼前的足迹逐渐清晰，也越发散乱，走在前方的人群似乎经常发生冲突，冲突过后，总有人另寻它途。 这就像一场本应皆大欢喜的家族聚会，酒酣耳热之后却发生了争执，以至大打出手，最终喜事变闹剧，众人奔散，只留一地狼籍。 胡桂扬就走在这一地狼籍之上，揣摩数量最多的那群人往哪去了。 夜色仍是最大的阻碍，越来越多的水洼也是一个大麻烦，它们往往藏在杂草下面，令行者猝不及防。 胡桂扬走得很慢，若不是听到了惨叫声，他可能直到天亮也找不到地方——矮子闻空寿指点的方向太模糊了。 惨叫声并不大，被沼泽中的蛙叫虫鸣所掩盖，很不清晰。 胡桂扬循声找到来源。 那是一名年轻的江湖人，坐在一棵小树下，一手握刀，一手按在大腿上，一会诅咒，一会哀叫，看到有人走来，他很高兴，看到胡桂扬的面容，又愣住了，甚至忘了腿上的疼痛。 “你、你是人是鬼？” “当然是人。”胡桂扬笑道，停下脚步，慢慢蹲下，看着对方，“你叫尤五六。” “你还记得我？” “你是沈乾元的拜把子兄弟，偷过我的坐骑，还请我在你家里吃过狗肉。” 尤五六挤出一丝笑容，“这是一个月以前的事情吧，我怎么觉得好像有几年了？” “你为何坐在这里？其他人呢？” 尤五六脸上的笑容没有了，“我们来找金丹，何氏姐弟只有两个人，我们有几百人，大家觉得金丹不够分，一开始说是按规矩分配，可规矩一直没定下来，不知怎么就打了起来。” “在小店外面你们就打了一架？” 尤五六想了一会，“对，那是……那是前天的事情吧，本来相安无事，突然冒出一个人，拿着一个匣子，发出的暗器神出鬼没，声称金丹归他所有，命令其他人离开。我们当然不会同意，于是就打了一架，那人的暗器很厉害，但是不大会用，射到了树干上……咳，有水吗？” 胡桂扬起身走到尤五六面前，解下腰间的酒囊，让它跌在地上。 尤五六费力地够到手中，却很难举起来，“能帮个忙吧？” “抱歉，我的手臂受伤了。” 尤五六这才注意到胡桂扬的左手、右臂上缠着厚厚的绷带，脸上再次挤出笑容，“你这一个月过得一定很艰难，原来大家还都不太在乎闻家庄的金丹，如今人人都想得到一枚，你的手臂就是因此受伤的吧？” “算是吧。”胡桂扬退后两步。 尤五六放下刀，双手捧起酒囊，往嘴里灌了一口，咳了几声，长出一口气，“你救了我。” “没什么，咱们也算是朋友。” “对，江湖上的朋友。” “嗯。” 尤五六似乎有了一点力气，捧起酒囊又喝一口，“我的朋友很多，他们让我在这儿等着，快要一天了，一个人也没回来。” “我也得走。”胡桂扬说出实话。 尤五六脸色微变，但他与胡桂扬的交情没那么深，“当然，前面有金丹，你肯定也想要。走吧，有这些酒，我想我能再坚持一阵，或许会有朋友回来救我。” “嗯，后会有期。” “后会……你能帮我翻个身吗？不用手，用脚就行，我在这里坐得太久，屁股都要烂啦。” 胡桂扬上前，单腿跪下，膝盖抵住尤五六，然后用左臂推动，尤五六自己也努力移动。 胡桂扬突然伸出右手，抓住尤五六的一条手臂，牢牢抓住，以至于伤口处又疼痛起来。 尤五六在用最后一点力气挣扎，双眼冒着贪婪与愤恨的光，很快，力气消失，眼神也恢复正常，“谢……谢，无以为报，这把刀你拿去吧。” 尤五六松手放开自己的刀，突然变得垂头丧气，好像丢了几百两银子似的。 胡桂扬也松开手，慢慢起身，“野外不安全，刀还是你自己留着防身吧。” “我……我……每个人都想变强。” “当然。” “不是那种变强，既要天资，又要苦练，这种强法一般人做不到，每个人都希望像……赵阿七一样，从无名之辈一下子轰动江湖。我……你杀了我吧，我不想再受煎熬……” “刀在你自己身边。”胡桂扬四处看了看，“他们往哪个方向去的？” 尤五六伸手指了一下，“我虽然平时偷鸡摸狗，但我不是忘恩负义的无耻之徒。” “你不是，好好休息吧。” 胡桂扬走出没多远，听到身后传来哭泣声，随后是尤五六的大声叫喊：“都是金丹，都是金丹……” 胡桂扬默默前行，脸上没有了笑容，他没吃过金丹，但是学过天机术，那种眼看着自己迅速掌握某种神秘力量的感觉，至今仍萦绕心头，如果现在有人愿意传授全部秘密，他很难拒绝。 靴子上全是泥土，里面灌满了水，胡桂扬步履沉重，但他不再迷失方向，因为前方出现了亮光，随着他越走越近，那团亮光逐渐分为若干团。 那是一支支火把，大致围成一个圈，圈里叫嚷声一片，好像有几千人在同时吵架。 胡桂扬还记得沈乾元带自己去往铁家庄时，规矩多到有些繁琐，此时此刻，规矩似乎被丢得干干净净，人人都想发言、都想动手，生怕被忘在后头。 至少有两百人聚在这里，却没有人放哨，胡桂扬慢慢走近，远远地站在外围的一处小土丘上，挨个脱掉靴子，倒掉里面的脏水。 圈内，六个人正在捉对厮杀，其中一人胡桂扬认得，正是非常道的沈乾元。 他又向别外望去，除了火把所照亮的人群，别的地方仍是一片黑暗，看不到何家姐弟的身影。 沈乾元击倒对手，高举双刀，原地转了半圈，吼道：“还有谁？还有谁敢抢金丹？” 这一点也不像是擅长拉拢江湖同道的沈家老三。 他的话没有吓退所有人，立刻就有人进入圈内，手持长刀，“沈老三，适可而止吧，总共三枚金丹，你非要独吞吗？” “哈哈。”沈乾元大笑，左手刀斜下一挥，“你们铁家庄刚才打赢的时候，可没说过要平分金丹，既然你提到了，好，给你们一点面子，我们要两粒，你们一粒。” 对面那人直接骂了一句脏话，“我们这边几十个人，一粒金丹怎么分？” “那还废话什么？” 两人同时挥刀冲向对方，打在了一起。 另外两对也分出了胜负，负者无人搭理，胜者或是退下，或是继续挑战。 胡桂扬正挨个面孔查看，突然斜对面有人快步走来，到了他面前，小声道：“你胆子真大啊。” “樊老道，我正找你呢。”胡桂扬笑道。 樊大坚拉着胡桂扬走开，远离众人，说：“没死就好，这些天你跑哪去了？” “一言难尽，先说说这边的情况，何氏姐弟找到了？怎么自己人先打起来了？” 樊大坚伸手遥指，“何氏姐弟在那边，被看管起来了，他们手里有三枚金丹，赵阿七想都要，可他已经服食过一枚，再吃的话有没有用很难说，所以大家不同意，合力把他打伤了，与何氏姐弟关在一起。” “赵阿七被打伤了？” “对，你知道赵阿七是谁吗？此人刚刚成名。” “听说了。” “嘿，传得真快。赵阿七被打伤，剩下的就是两派人了，还是分配不均，只好比武定夺。现在是咱们这边占优，沈乾元已经连败数名高手，什么大铁锤、背山老怪，全都不在话下，看样子，他们很快就要认输了。” “认输之后呢？” “什么意思？” “还是只有三枚金丹，沈韩元打算怎么分配？” “这个还没说，但是他功劳最大，怎么也得分一枚，莫老英雄虽然没上场，但是威望最高，也得分一枚，至于剩下的最后一枚，人人都有机会吧。”樊大坚笑了笑，显然也抱有希望。 “你的鸟铳呢？” “被袁茂带回京城了，他要向西厂报告情况，争取带更多校尉一块来找你，结果你却没事。唉，如果鸟铳到手，咱们没准能将金丹全拿到手。” “别贪。” “这怎么叫贪？咱们正好三个人，三枚金丹一人一粒。” “你不想拿我换金丹吗？”胡桂扬笑着问。 樊大坚轻叹一声，“说不想是撒谎，可别人不了解你，我了解，想拿你换金丹，怕是有点困难，我还是盯着何氏姐弟手里的金丹吧。” “带我去见何氏姐弟。” “现在去也没用，一大群人看着呢，先想办法解决这边的问题吧。我觉得你应该上去比武。” “你不是说沈乾元已经占据优势了吗？” “沈乾元跟咱们只是表面上一伙，他胜了，也不会分给咱们金丹。” “我一个人可打不赢这么多对手，我的本事高低，你应该清楚。” “可你是锦衣卫，有西厂做靠山，我就不信有谁真敢打败你。” “有什么不信的？杀了我还能再换一枚金丹，人人都会抢着动手。” 樊大坚惊讶地打量胡桂扬，“你知道金丹是怎么回事吗？为何一点都不感兴趣？” “当然感兴趣，但是……不能让我见何氏姐弟，能让我见一下赵阿七吗？” “应该可以，见他干嘛？” “我想让赵阿七替我出战。” 第一百一十八章 抢丹 赵阿七不服气，若论单打独斗，他谁都不惧，就算是车轮战，他也能坚持到最后，可这帮所谓的江湖好汉，竟然以多欺少，一哄而上将他打倒，再用牛皮绳牢牢捆在一棵枯树上。 他奋力挣扎，几乎将枯树连根拔起，最后还是力气衰竭，不得不放弃。 现在，他最想要的就是一口清水。 胡桂扬就是这时候来的。 稍远处是两座树枝搭建的窝棚，据说何氏姐弟就被“囚禁”其中，由十几名江湖人看守——姐弟二人虽然杀死了闻不见，但是谁也没见识过他们的真实武功，都觉得十几人足够了。 赵阿七被单独捆在一边，没人看守，因为都知道他肯定跑不掉。 胡桂扬单独来见赵阿七，樊大坚走去与看守何氏姐弟的江湖人闲聊，吸引他们的注意。 胡桂扬蹲下，盯着赵阿七看了一会，干脆席地而坐，“他们为什么不杀你？” 赵阿七一直回视这名陌生人，听到这个问题，感到很奇怪，“因为他们拿到金丹之后，还指望着我传授功法。嘿，好像我会教他们似的。” “你为什么没打过他们？”胡桂扬又问。 “他们……你他娘的是哪一个？”自从摆脱无名小卒的身份之后，赵阿七就再也不想搭理无名小卒。 “胡桂扬。” “胡桂扬，我听说过这个名字，你……你有金丹？”赵阿七的眼睛一下亮了。 “嘘。先回答我的问题，你为什么没打过他们？” “他们人多，一拥而上，我是双拳难敌四掌、猛虎斗不过群狼，要是单打独斗，他们谁也不是我的对手。”一说起这件事，赵阿七的怒气就不打一出来，又用力挣扎了两下，枯树晃了晃，仍很牢固。 “这么说，你最厉害？” “当然。”赵阿七一脸怒容，以为这个问题本身就是一种羞辱。 “这就奇怪了，为什么武功不如你的人都能找到帮手，而你，武功最强的一位，却是孤立无援，以至于被人围攻呢？” 赵阿七愣住了，他从来没考虑过这个问题，突然被问到，他觉得有一肚子解释，话到嘴边，自己就觉得不合理，“因为……因为……他们在江湖里混得比我久、辈分比我高。” “你认识沈乾元？” “认识。” “他虽是京城人氏，却离乡多年，不久前才从南京回来，算不上江湖前辈，身边的朋友也有一大群。” 赵阿七又愣住了，“你……到底想说什么？就是为了笑话我吗？” 胡桂扬笑着摇头，“我想说，行走江湖靠的是交情，而你恰恰缺少交情。没有交情就没有帮手，没有帮手就没有靠山，没有靠山你就只能单打独斗，每胜一场，都会给自己惹来更多的敌人。” “我闯荡江湖至少十年了，你说的道理我都懂。”赵阿七面露不屑。 “那你为什么被绑在这里，没人相救呢？” 赵阿七不算太笨，终于想明白了，“你是锦衣校尉，你想收买我？呸，老子就算死了，也是一条好汉，绝不给官府卖命。” “没错，我是锦衣校尉，但我被人抓走这段日子里，你见到官府的人找过我吗？” “好像没有。” “王公当中尚有隐藏的江湖好汉，何况我这样一个小小的校尉？赵阿七，你可以当我是江湖人。” 赵阿七的神情本来已经缓和了，这时又露出怒容，一字一顿地说：“我叫赵历行。” 胡桂扬略一拱手，“失敬，赵大侠。” 赵阿七喜欢这个称呼，“说吧，你想怎样？” “你缺的是交情，我就送一分交情来。” “你？”赵阿七打量胡桂扬，觉得他太年轻，手上还有伤，不是自己想要结交的那种朋友，“如果是沈乾元、莫青龙来结交，或许我会考虑一下，至于你，嘿，你失踪几个月了都没人相救，只怕也是跟我一样的孤家寡人。” 胡桂扬不以为意，笑道：“我失踪不到一个月。就因为咱们都是孤家寡人，所以才应该互相帮助，什么事情都有一个开始，只要你肯听我的，很快就会有大量朋友聚在咱们身边。” 赵阿七不太相信，“你出现得可有点奇怪，明明失踪好久了，突然冒出来，还要跟我结交……” 赵阿七说不出话，呆呆地看着胡桂扬手里的东西。 “你刚才问我有没有金丹，就是这个东西吗？” 虽然是黑夜，虽然离得有点远，赵阿七还是认出来了，点点头，压低声音问道：“你怎么会有？哪来的？” 胡桂扬收起玉佩，叽里咕噜地背了几句火神诀。 赵阿七更惊讶了，半晌才道：“你也遇到过神仙？” “咱们可以说是师兄弟，我年纪比你小，但是入门可能比你早一些。” “我是八个月前遇到神仙的。” “我是十多年前。”胡桂扬直接将时间推前一大截，他没撒谎，在祭神峰上，他的确遇到了“神仙”，只是没有得到任何传授。 “那你是师兄？” “不敢当，你若不在意，我就叫你一声赵师弟了。” “你入门早，可以叫我师弟。”赵阿七态度大变，自从学会火神诀、服食金丹之后，整个武林都不在他的眼里，唯有“同门弟子”不可不交。 “怎么样，愿意要我这份交情吗？” “愿意愿意，当然愿意。”赵阿七兴奋极了，比打败武林前辈还要高兴。 “好，你在这儿等我。” “师兄，你要去哪？”赵阿七觉得自己离不开胡桂扬了。 “我要光明正大地还你自由，然后光明正大地比武，但是你得答应我一件事。” “答应，我全都答应。” “获释之后，你动手，我动嘴，没有我的暗示，你别开口，明白吗？” “明白，我一张嘴就会得罪人，一切都由师兄出面，我只管出力。” 胡桂扬含笑离去，从前得罪人的事情都由他做，没想到今天后继有人。 他向窝棚那边看了一眼，有看守早就注意到他了，但是没有过来干涉，与身藏金丹的何氏姐弟相比，赵阿七实在是微不足道，他的功法只是可能有用而已。 胡桂扬挤进人群，大家都在争吵，还没人认出他来。 沈乾元已经连败十余名对手，脸上都是汗，被火光照得闪闪发亮，双刀在手，身上只受了一点轻伤，像一头刚刚巡视过领地的雄狮，沉默地怒视着弱小但是心怀不轨的竞争者。 然后他看到了人群中的胡桂扬，神情一下子僵住了。 “你……” “可不就是我。”胡桂扬面带微笑，穿过人群，来到沈乾元面前，略一拱手，“有伤在身，失礼了。” 沈乾元急忙还礼，一时间无话可说。 “他是胡桂扬？” “他就是胡桂扬！” 无论之前见没见过面，这时都认出来了，人人惊讶，人人困惑。 “金丹是个好东西。”胡桂扬开口捅破了窗户纸，他的名字已经与金丹联系在一起，这才是令所有人激动的原因。 沈乾元有些尴尬，放下双刀，“胡校尉什么时候……这些天你去哪了？我们都在找你。” “谢谢诸位，这不找到我了吗？” “你一直在这儿？” “离这不算太远。”胡桂扬看了一眼周围的人群，抬高声音问道：“你们争出结果了？” 沈乾元更显尴尬，但是到手的胜利绝不能放弃，马上道：“有结果了，请铁大哥带人离开。” 大铁锤全身多处受伤，因为个子矮，火光照不到，这时跳出来，指着沈乾元怒道：“谁是你的铁大哥？沈三儿，你先别得意，今天的事儿没完，我这就派人去请朋友，咱们明天再战！” 沈乾元扭头望了一眼泛亮的天边，冷笑道：“早说好了，天亮之前谁胜谁拿金丹，大铁锤在江湖上声名显赫，连这点信用也没有吗？” 大铁锤脸色通红，却没办法反驳，突然伸手一指胡桂扬，“行，何氏姐弟归你，胡桂扬我要带走，他杀死了关达子，就是我大铁锤的仇人！” “胡桂扬是我的朋友，同样约好比武定夺，莫老英雄人在这里，让背山老怪上场比武吧。” 断爪青龙莫蔼打过几场，正在休息，看样子还能再战，背山怪杨九问也站在人群中，被两名徒弟搀扶着，站立尚且艰难，遑论上场比武了。 “趁人之危，算什么英雄好汉？”大铁锤脸更红了。 双方再度争吵，大铁锤一方虽然高手尽败，但是数量仍占优势，反而是沈乾元这边，虽然连连获胜，但是主力高手都已是强弩之末，未必能经得起一场混战。 天逐渐亮了，有人将手中的火把乱扔，引发更大的混乱，越来越多的人扬起手中的兵器。 胡桂扬被沈乾元等人挡在身后，受到严密“保护”。他想说话，试了两次，根本压不住众人的叫喊，就连沈乾元和莫蔼也忙于争论，并不在乎他的意见。 胡桂扬伸手入怀，拿出一件东西，用左手拇指和食指夹住，然后高高举起。 初升的阳光照在玉佩上，红与白交相辉映，分外醒目。 先是大铁锤一方，然后是沈乾元等人，逐渐安静，目光全都看向胡桂扬高举起来的手。 “这就是……”沈乾元转身惊问。 “闻氏金丹。”胡桂扬再次取得众人的关注，等了一会，他将手中的玉佩往地面突出的一块石头上狠狠砸去。 第一百一十九章 团结 玉屑纷飞，红光乍现乍逝，一声脆响之后，只剩一地碎片。 “他毁了金丹！” “碎片可能也有用。” 两方人同时拥来，争抢胡桂扬脚边的碎玉。 胡桂扬摔玉的一刹那，沈乾元脸上露出明显的怒容，转眼间，怒容消失，他改变了主意，没有参与争抢，也没有指责，而是挥舞双刀，将其他人逼退，然后大声道：“都请住手，听我几句话！” 断爪青龙莫蔼也走过来，看了一眼地上的碎玉，那上面的红点全消失了，没留下一点痕迹，于是他也开口道：“听沈大侠的。” 众人逐渐冷静下来，沈乾元转向胡桂扬，虽然压下了怒火，还是残留几分不悦，“这真是闻氏金丹？” “有哪种玉会在破碎之时发出红光？又有哪种玉破碎之后连上面的红色都会消失？” 闻氏金丹即使是在被毁掉的时候也显得与众不同。 沈乾元等人还是不太相信有人舍得毁掉如此重要的宝物。 “把赵阿七带过来。”韩乾元命令道，赵阿七服食过金丹，一定能认出来。 等待的过程中，谁也不说话，胡桂扬只是微笑，这笑容比任何时候更能引起众人的反感，他却毫不在意。 赵阿七早就等急了，一见到胡桂扬，立刻点头致意，随后他看到了地上的碎玉。 他的双臂仍被捆缚，双腿却已自由，扑通跪下，盯着碎玉仔细查看，像是饥饿已久突然闻到食物香味的小猫小狗，“这、这……谁、谁……” 赵阿七恶狠狠地看向众人，仿佛怀着杀父之仇。 “是我摔碎的。”胡桂扬主动承认。 赵阿七仍跪在地上，难以置信地抬头看着胡桂扬，突然想起自己不该说话，急忙闭嘴，憋得满脸通红。 不用再问了，赵阿七的表现已经说明一切。 周围的人更加惊讶，沈乾元的表情却已恢复正常，抱拳转了一圈，“诸位休要惊慌，刚才胡校尉说得明明白白：金丹将会人手一枚。” 大家都将这句话忘了，经沈乾元提醒，立刻想了起来。 胡桂扬笑道：“没错，我说过这样的话，所以我才摔碎金丹，因为这玩意儿有的是，根本不值得大家拼命争抢。” 别人说什么，更相信胡桂扬了，只有赵阿七瞪大眼睛，觉得这话说得有点过分。 “你说金丹有的是，在哪呢？”大铁锤上前问道。 “闻家。”胡桂扬回道。 众人都怔住了，随即笑出声来，大铁锤头大嘴也大，笑得尤其夸张，“胡桂扬，你这是戏耍大家啊。” “不敢。”胡桂扬背负双手，脸上笑容不散，的确有几分调侃的意味。 “闻家庄赫赫有名，可是根本没人知道它在哪，你知道？” “不知道可以找，江湖虽广，却广不过天下，只要闻家庄不在天上，总能找得到。”胡桂扬回道。 对这个回答，有人点头，有人不当回事，大铁锤轻哼一声，“闻家个个都是高手，他们若是不愿交出金丹，你打得过吗？” “我一个人不行，还有诸位呢？金丹只有几枚，人人都想要，你们要打到什么时候才能让人人满意？与其在此自相残杀，不如联起手来，一块去向闻家要丹。闻家的确高手众多，但是并非无敌，那边的何氏姐弟曾经杀死过一个闻不见，区区在下，不久前也刚刚杀死了闻不经。” 没人知道闻不经是谁，但是一听到“闻不”两个字就都倒吸一口凉气。 “你杀死了闻家人？”大铁锤不怎么相信。 “你们可以去打听，如果是我撒谎，尽管来嘲笑我就是。” 没人反驳，大铁锤左右看了看，发现更多的人似乎倾向于相信胡桂扬，“那这里的三枚金丹怎么办？” 胡桂扬向远处的窝棚看了一眼，“我去把它们都毁掉。” 胡桂扬迈步要走，一大群人拦在前面，之前的话有人信有人不信，要说胡桂扬毁丹，所有人都信。 沈乾元也是拦阻者之一，“不用着急，虽说闻家肯定还有金丹，也没必要见一枚毁一枚。” “那就让我与何氏姐弟谈谈，让他们交出金丹，暂时由我保存，以后再说应该归谁，总之没必要动武，诸位以为如何？” 若是别人提出这样的建议，谁也不会接受，可胡桂扬刚刚砸碎一枚金丹，在众人眼里可谓最无贪念的人，于是陆续点头。 “你保管我同意，但你不能再毁掉金丹。”大铁锤也觉得这是一个结束乱斗的办法。 沈乾元犹豫了一会，他苦战多时，终于再没人敢上来挑战，可是放眼看去，大铁锤一伙依然人数众多，而自己这一方也都人人觊觎金丹，早晚还会引发争夺，他未必能弹压得住。 “莫老英雄怎么说？”沈乾元自己尽量不做决定。 莫蔼轻叹一声，“我老啦，多少年不练功，就算金丹多到能当饭吃，对我也没什么用处，只是朋友交情在这儿，不得不来。咱们也是疯了，竟然为几枚金丹大打出手，全忘了江湖道义，我没阻止，这是我的错，愿向诸位道歉。” 断爪青龙真的拱手向众人道歉，尤其是对大铁锤和杨九问，甚至弯下了腰。 没人敢承受老前辈这样的举动，纷纷避让，然后开口将责任往自己身上揽，互相拱手致歉，剑拔弩张的气氛瞬间消失。 等到人心安定，莫蔼走到胡桂扬面前，一揖到底，“金丹之事，全由胡侠士做主，老朽愿效犬马之劳。” 胡桂扬急忙扶住老英雄，朗声道：“闻家庄想分裂江湖，咱们就团结起来给他们看！” 众人欢呼。 胡桂扬指着赵阿七，“此人同为闻氏所害，并非江湖之敌。赵阿七，你愿尽弃前嫌，与大家一同对抗闻家庄吗？” 赵阿七早已对胡桂扬佩服得五体投地，对名字也不在意了，跪在地上一个劲儿地说：“愿意，愿意，我愿意。” 连赵阿七这样桀骜不驯的高手都愿低头，众人再无怀疑与犹豫，一块向胡桂扬抱拳致意。 沈乾元也无话可说，收起双刀，解开赵阿七身上的绳索，亲自护着胡桂扬前往窝棚。 看守窝棚的十几人远远望见这边的情形，忽见众人和好如初，但是带头者既不是大铁锤，也不是莫蔼与沈乾元，而是一名陌生人，不由得大吃一惊，什么也不敢问，立刻退到一边，向其他人悄悄打听情况。 胡桂扬小声对沈乾元道：“大家不会这么快就抛去心中芥蒂，有劳沈三哥还得再辛苦一下。” 一旦放下双刀，沈乾元变得清醒多了，点头道：“明白，你一个人没事吧？” “有他呢。”胡桂扬随手一指，赵阿七挺身上前，“我会保护好师兄。” 沈乾元一愣，没明白这个“师兄”是怎么论出来的，但是没有多问，叫上其他人离开，一是收拾战场，二是化解恩怨。 老道樊大坚没走，向胡桂扬笑道：“我就知道你这家伙不同寻常，可我没想到你真敢毁掉金丹。跟我说句实话，那是真的吗？” 赵阿七上前一步，冷冷地看着老道。 “他是自己人。”胡桂扬没有撵走樊大坚，“至于金丹，如假包换，摔着玩玩儿，全为听个响儿。” 樊大坚目瞪口呆，半晌方道：“我得扶住膝盖，它们有点发软。” “哈哈。你们等在这儿。”胡桂扬独自走向两个窝棚，停在十步之外，一眼就认出了何三姐儿的住处——只有她这里垂着帷帘。 何五疯子从另一个窝棚里弯腰走出来，目光比赵阿七更冷一些，歪着身子说：“又是你。” “好久不见。”胡桂扬给出一个笑容。 “你来干嘛？” 胡桂扬想了想，“媳妇儿丢了，总得出来找找。” 何五疯子上前一步，握拳怒道：“三姐不是你媳妇儿，你们没拜堂……” “当初求亲的是你们，我可没说过不同意。” 何五疯子再上前一步，站在远处的赵阿七大声道：“师兄，需要帮忙吗？” 胡桂扬向身后摆摆手，也不看何五疯子，直接向棚中的何三姐儿说：“我是来感谢你的。” 何五疯子正要开口，棚内传来何三姐儿的声音：“五弟，让我与胡公子说几句话。” “三姐，你还要嫁给他啊？” “五弟。” 何五疯子不敢违逆姐姐，只好嘟嘟囔囔地走开。 天已大亮，胡桂扬四处看看，“这里风景不错，但是虫子比较多。” “嗯。” “谢谢你的推荐，让我学会了天机术。” “我还以为你会选火神诀。” “我太懒了。而且你给我留一枚点血机玉，我以为这是一个暗示，当时我可不知道机玉也是金丹。” 何三姐儿掀帘走出来，神情温柔，目光却罕见的坚定，“你破坏了我的计划。” 胡桂扬转头望了一眼更远处的江湖豪客，那些人是在何三姐儿的直接挑拨之下发生争斗的，却被他化解了。 “因为我有更好的计划。” “你真相信自己能够一统江湖，然后对抗闻家庄？你了解他们有多强大吗？” “就在不久前，我见过一个人，他向我说过许多事情，所以我觉得自己对闻家庄还是比较了解的。但我需要帮助，不只是他们，还有你们姐弟二人。你们能逃到什么地方去？不如与我联手。” 何三姐儿犹豫片刻，伸出右手，托着三枚玉佩，“你可以拿去。” 胡桂扬知道何三姐儿还有更多玉佩，但是没有点破，“这么说你同意了？” “小时候的事情你真的不记得了？”何三姐儿突然问道。 “只记得你站在我身后，告诉我‘坚持住’，我想咱们一定很熟，你之前也是这么告诉我的。” “有些事情我没说，小时候我就害过你。”何三姐微微一笑，好像那是一段甜蜜的往事，“等你想起我是什么人，就不会邀请我与你联手了。” 第一百二十章 又一次疗伤 何三姐儿被掳走的时候年纪还小，她的记忆始于荆襄之地的深山之中，其中就有胡桂扬的身影。 当时她不叫何三尘，他也不叫胡桂扬，那里的孩子很多，都没有正式名字，彼此乱叫，何三姐儿没有提起从前的绰号，她只讲述往事。 他们在深山里待了大概一年，几次被叫去参加古怪的仪式，具体做过什么，何三姐儿也不记得了，但她比别的孩子想得多，预感到他们都活不了多久。 很可能是因为仪式不太成功，山谷里的大人发生了严重分裂，谷中仙是其中一派，支持者颇多，却不能压伏所有人，于是一怒之下，要带着孩子们另去它方。 事情发生在转移前几天的夜里，何三姐儿睡不着，悄悄爬起来，透过窗户上的窟窿眼向外张望，她不知道自己在找什么，或许是一位行侠仗义的挽救者，或许是从天而降的神仙，或许只是紧张与无聊。 然后她看到了，几名黑衣人——全是大人——溜进男孩子的房间，很快出来，从窗下经过的时候，有一个人问：“五个就够了？”另一个回道：“够了。” 就这么两句话，何三姐儿听在耳中、记在心里，即使只有六七岁，她也明白“五个”意味着特殊，而且黑衣人只选男孩，不选女孩。 不久之后，孩子们上路，被谷中仙带往广西断藤峡——当时这里还叫大藤峡，这里的孩子更多，聚在一起等待未知的命运，大多数孩子什么都不懂，很开心能有这么多的同伴，每天都在一起玩耍。 还在路上的时候，何三姐儿就开始挨个接触同行的数十名男孩，很快，懵懂单纯的胡桂扬向她坦白了那晚的事情。 几名黑衣人进入房间，嘴里念念有词，声音轻而温柔，并不吵醒任何人，也不知是怎么做出判断的，单独叫醒了五名男孩，轻声告诉他们一定要保密……次日一早，胡桂扬发现自己怀里多了一枚玉佩。 他泄露了秘密，因为那时的他比较孤僻，没有朋友，因此很高兴有人主动来与自己结交。 儿童之间的友情总能迅速升温，两人很快就成为最好的朋友，除了睡觉，几乎时时刻刻都在一起，大人对这种事情漠不关心，谷中仙只想尽快举行献祭，对一群孩子完全放任自流。 正式献祭的前一天，何三姐儿提出要求，希望能得到那枚玉佩，“你是男孩子，比我能坚持，我怕自己捱不过明天那一关。” 有这一句话就够了，甚至不需要原因，只要何三姐儿开口，胡桂扬就会将玉佩交出去，他本来也没觉得这东西有多宝贵。 在山顶上，所有孩子都服食了一种汤药，变得昏昏沉沉，却又不会摔倒。 何三姐儿偷偷将将药含在舌下，骗过了监视的大人，她是个漂亮乖巧的小姑娘，谁也不会怀疑她会想那么多。 结果却让何三姐儿失望，原来玉佩并不能保住自己的性命，献祭照常进行，根本没有检查谁身上有玉佩，前后左右的伙伴们却一个个变得痴痴呆呆。 “坚持住。”何三姐儿站在胡桂扬身后，趁大人们不注意，经常小声提醒他、鼓励他，但是到了最后，胡桂扬还是与其他孩子一样，失去了记忆。 何三姐儿失去了朋友，但是与玉佩无关，而是因为所有人都失去记忆，她不能表现得过于特殊。 不久之后，玉佩还是发挥了作用，当时的梁铁公过来挑人，只选拥有玉佩的孩子，发现其中一人是女孩，他没有太意外，将她连同另外四人带走，化名何百万，从此浪迹江湖。 “这就是真相，我不想再隐瞒了。”何三姐儿手里仍然托着三枚玉佩，脸上没有表情，可她天生一副温柔的眉目，无论如何冷酷不起来，“我偷走了你的玉佩。” “是我给你的。”胡桂扬仍然想不起来从前的事情，但是相信何三姐儿所说的一切，从见面的那一刻起，他就有一种熟悉感。 “总之我欺骗了你，我猜想玉佩很重要，甚至可能在危急时刻保住性命，我要来了，并没有告诉你实情。” 胡桂扬笑了笑，“真的很难替你辩解。” “我不会为此辩解，我曾经陷害过你，不只一次，小时候一次，在京城又发生一次，我帮助何百万，要将你变成……独特的人，你不怕再有一次吗？” 胡桂扬想了一会，“你这么做，是为了保住自己的性命。” “你们都失去了记忆，我没有，所以我记得生存有多么艰难，身边的小伙伴经常被大人带走，一去不归，即使咱们都长大了，那些人仍不肯放过，又来催命了。” “咱们的敌人是一样的，这就够了。”胡桂扬心中反而轻松，觉得自己好像变得更完整一些，“我也想保住自己的性命，所以咱们应当联手，但不是朋友。” “不是朋友。”何三姐儿喃喃道。 “我需要你的帮助，你的记忆很有用处，又学过天机术和……火神诀。”胡桂扬压低了一声音，“而且咱们并不完全处于劣势，闻家有内哄，这是一个机会。” “所谓的仙凡两派，不能太当真。”何三姐儿见过自己真正的师父，了解到一些内幕。 “咱们的想法一样。”胡桂扬很高兴还有一位知情者，“所以我要团结整个江湖——说得过头了，团结江湖上的大部分人，一块进攻闻家庄，我不相信他们有本事对抗这么多人。你杀死了闻不见，就是一个证明，闻家人并非不可击败。” “那是一次意外。”何三姐儿微微一笑，显得非常谦虚，手掌缩回袖内，再亮出来时，手心里的玉佩增加到七枚，“我原有五枚玉佩，一枚在你手里，闻不见的机匣里有三枚，都在这里，你拿去吧。” 这意味着何三姐儿今后再也不能发挥机匣的最大功效了。 胡桂扬伸出双手收下玉佩，“这些玉佩比较邪门，能不用尽量不用。” “所以咱们暂时倾向于凡派？” “嗯，他们的话听上去比较可信。” “好吧。” 胡桂扬将玉佩全都小心地放入怀中，正要开口，何三姐儿说：“稍等。” 她回到棚内，很快拿出一只折凳，在地上放稳，“坐下。” 胡桂扬乖乖坐下，先伸出受伤的左手。 何三姐儿练习天机术多年，手指极为灵活，解开绷带，一点一点地绕开，看着手心上的伤口，轻声道：“真正学过天机术的人，绝不会对手掌如此轻心大意。” “嘿，你跟击伤我的人说法一样，但他死了。” 何三姐儿微皱眉头，随后笑了一声，用干净的绢帕仔细地擦拭污血，抬头向远处的何五疯子道：“找些清水来。” 何五疯子答应一声，他对周围比较熟，立刻去找水。 何三姐儿又向另一头的老道樊大坚说：“樊真人，你带着灵济宫的疗伤药吗？” 樊大坚马上走过来，用古怪的眼神瞥了一下胡桂扬，拿出一个小瓷瓶交给何三姐儿，“不用太多，薄薄一层，敷住伤口就行。弄好之后还给我。” “多谢，必当奉还。”何三姐儿接过瓷瓶，樊大坚走开，背对两人。 清水还没回来，何三姐儿又解开胡桂扬右臂上的绷带，照样擦去血迹，每一下都极为小心与轻柔。 “你给我留下一枚玉佩，又请你师父传我天机术，就是因为小时候发生的事情吗？” “玉佩与天机术，都是本应该属于你的生活。” 胡桂扬笑道：“你别误会，可我更喜欢现在的生活，就算有机会重新选择，我也不想换——真是你骗走我的玉佩，不是我施计把玉佩栽赃给你吗？” 何三姐儿噗嗤一笑，“你那时候甚至不知道自己命不久矣，每天就知道玩耍，哪有栽赃的心思？” “怪不得我一直比较懒散，原来从小就这样，我放心了。” 何五疯子回来得很快，拎着一只皮囊，看到胡桂扬的伤口，说：“就这么点小伤？” 胡桂扬动动手臂，“让你失望了。” 何五疯子撇下嘴，还是帮姐姐一块清洗伤口。 何三姐儿打开瓷瓶，敷药包扎，很快处理妥当。 胡桂扬起身，觉得好多了，“谢谢……” 何五疯子抢先回道：“不用谢，实在要谢，就帮我们把那些人打发走。” 何三姐儿道：“五弟，咱们不用再东偷西藏了。” “真的？”何五疯子非常高兴，相比荒野之地，他更喜欢能赌博、能喝酒的城镇，可是马上就反应过来，“要跟他走？” “对。” “以什么身份？”何五疯子警惕起来。 何三姐儿看向胡桂扬，没有回答。 “熟人。”胡桂扬指着何五疯子，“我和他从小就认识吗？” 何三姐儿笑着点头，“你们两个小时候总打架。” 何五疯子恍然大悟，“怪不得我看他总是不顺眼。” 何三姐儿正色道：“但咱们现在都不是小孩子了，要为自保而联手，共同抵抗闻家庄。” “好吧，我听三姐的。”何五疯子没意见，但是瞪了胡桂扬一眼。 胡桂扬后退两步，向何氏姐弟拱手致意，心里却提醒自己：小心，是你拉拢她，不是她拉拢你。 第一百二十一章 理由 大铁锤回到家里的第一件事就是将自己关在屋子里，砸烂了一切能砸烂的东西，也就是说，除了墙壁和房梁，再没有完整之物了。 然后他走出房间，面带笑容走进前厅，拱手向众人道：“让诸位久等了，没什么说的，我大铁锤的脸这回是丢尽了，关达子为人所害，兄弟们请我出头做主，我应了，却没做成，这是我没本事。眼下沈三儿风头正劲，仗着莫青龙的势头，不将京城好汉放在眼里，一心要保那个锦衣校尉胡桂扬，大家要么忍气吞声，要么另寻高明，我是不成了。” 众人讪讪，都觉得丢人。 关达子的朋友多是官兵，这时却都穿着江湖人的紧衣，一人起身道：“铁大哥是重义气的人，我们心里明镜似的。关达子的事，我们另想办法，江湖手段不成，还有官府呢。想他胡桂扬不过是个小小的锦衣校尉，被人抓走那些天，没见锦衣卫派人寻找，我们找找门路，把事情捅到锦衣卫去，没准能收拾掉他。” 其他人点头，大铁锤挥手，“那就是你们的事情了，我帮不上忙，你们做成了，也别提我的名头，没本事就是没本事，我大铁锤不沾别人的光。” 官兵们好言相劝，觉得再待下去没什么意思，纷纷起身告辞，但是在走之前，有一件事他们要问个明白，“铁大哥，你说胡桂扬真能……” “能个屁。”大铁锤忍不住冒出脏话，马上又露出笑脸，“嘿，那是人家的事，胡桂扬就算真能找到并攻破闻家庄，成功抢到所有金丹，他会分给你吗？你跟他有什么交情？他现在是莫青龙的座上宾，跟沈三儿打得火热，没准现在就围坐一圈分食金丹呢，再过几个月，江湖上又会多几位绝顶高手。” 胡桂扬带走了三枚金丹，当时没人说三道四，如今离得越远，大家越不放心，许多人的脑海中真的出现这样一幕：胡桂扬、沈乾元、莫蔼三人围桌而坐，每人手里都托着一枚金丹，互相吹捧，然后仰脖吞下金丹，也可能是放在嘴边吸食，这要看不同人心目中的金丹是什么样子。 “咱们都被骗了。”官兵们义愤填膺，拱手告辞，一路上商量着怎么能为关达子报仇，然后夺取金丹。 前厅一下子变得空荡荡，驼子杨九问斜斜地坐在椅子上，身前的地面上摆着长拐、短钺、铁扇等三样奇门兵器，与他的一脸病容相比，它们都显得太沉重。 “你就这么认了？”杨九问说话没什么力气，他受过伤，尚未痊愈。 大铁锤恨恨地看了背山老怪一眼，“打，打不过，争，争不着，我还能怎么办？” “这可不像我认识的大铁锤。” 大铁锤好不容易压下去的怒火又在心底蹿升起来，高高跳起，落地时踩碎了一块青砖，“老子要气疯了，你知道最让我生气的是什么？要当着那么多人的面讨好姓胡的小子，他算什么东西？一个小小的朝廷爪牙，在江湖中没有半点根基，竟然也敢大模大样地出来平息江湖纷争，凭什么？” 杨九问虚弱地笑了一声，“他出现的时机太巧，大家都不想再打下去，正好缺他这样一个合适的台阶。平心而论，他也的确有几分本事，当众摔碎金丹，就让大家吃了一惊，轻易收伏赵阿七，又是一个意外，你当时的选择没有错。” 大铁锤也不认为自己有错，只是难以服气，忘不了那三枚金丹，“杨老怪，你见多识广，觉得胡桂扬摔碎的真是金丹吗？” 杨九问想了一会，冷冷地说：“我没见过真正的金丹，但是绝不相信胡桂扬舍得毁丹，他从何氏姐弟那里取得的三枚金丹，不都留在手里了？” 胡桂扬一共拿到七枚金丹，外人都不知道。 大铁锤点点头，随后重重地叹息一声，“用不了多久，武林高手皆出沈、胡门下，咱们在江湖都是小喽罗了。唉，我真是想不明白，赵阿七那样一个人都能得到金丹，为什么……就算我大铁锤不行，你杨老怪可是江湖前辈，论身份、论资历……” “嘿，说这些干嘛。” 大铁锤还是咽不下这口气，走到杨九问面前，小心避开地上的三样兵器，“实话实说，胡桂扬那边有莫青龙撑腰，老家伙地位比我高，压我一头也就算了，最丢脸的是前辈你啊。背山老怪……” “用不着激我，一时之气我受得了。” “那一世之气呢？” “嘿。”杨九问突然坐直，背依然驼，脸上的病容却消失大半，“莫青龙得意不了太久，他们不是想攻打闻家庄吗？” “对。” “那咱们就投奔闻家庄好了，反正都是为了金丹，抢与求有什么区别？” 大铁锤笑逐颜开，随后露出为难之色，“怪前辈出的一条妙策，就有一个问题，咱们去那投奔闻家庄呢？” “想找总能找到，闻家庄向那么多江湖同道发过信，就说明他们愿意结交朋友，咱们缺的就是一个投名状。” 大铁锤一拍大腿，心中冒出一个想法。 另一头的莫家庄里，胡桂扬的伤势再次得到处置，右臂已无大碍，左手却有大问题，郎中看过之后，表示很难恢复如初了，以后拿、握都可以，只是不能做复杂的动作。 “好在是左手，影响不大。”郎中倒是看得开。 胡桂扬只是笑笑，这意味着他今后只能用右手施展天机术，无形中弱了一截。 郎中告辞，沈乾元和莫蔼过来探望，闲谈几句之后，三人开始议论正事。 “大铁锤和背山老怪都不可信。”沈乾元想得很明白，丝毫不抱幻想，“他两人当时骑虎难下，不得不接受胡校尉的调解，回家之后必然反悔。” “有没有可能让他们置身事外呢？”胡桂扬对江湖人物还是缺少了解，不自觉地往好处想，“不求帮助，只求别添麻烦。” 沈乾元与莫蔼互视一眼，笑道：“别人我不了解，这个大铁锤我从小就认识，离开北京之前，跟他混过一阵。此人倒无大恶，就是好面子，睚眦必报，所以我这趟回来没去拜访他，就怕不小心卷进麻烦中去。本来关达子的事快要解决了，莫老英雄其实不用与杨老怪真比武，两人意思一下，给各方一个交待，事情就算过去了。大铁锤不会丢面子，你也不用再被追杀，至于关达子，再过几天就会被忘得干干净净。” 这是最初的计划，虽然沈乾元与大铁锤并没有当面商量过，但是只要按规矩来，一切细节都会安排妥当，结果中间出了一个意外。 “是永清高母鸡把你绑走的？”沈乾元问。 “高母鸡？” “姓高的以妇人之身统领一批喽罗，所以江湖上都叫她‘高母鸡’，称她的喽罗是‘小鸡崽’，但是这话千万别在他们面前提前，会惹来杀身之祸。” “绝不会。”胡桂扬笑道，觉得这个绰号比“神枪无敌”更形象。 “唉，总之事情一下子就乱了，然后又出了赵阿七和金丹。”沈乾元看向胡桂扬，似乎想问什么又忍住了，改口道：“在沼泽那边，大铁锤服软了，但是很没面子，这与胡校尉关系不大，是我惹怒了他。” “咱们一起。”莫蔼纠正道，“自从决定去找何氏姐弟索要金丹，咱们就很少按江湖规矩办事了，唉，不知怎么回事，都像得了失心疯一样，连我这种快要入土的老头子，竟然也动了贪念。” “挑拨离间、助长贪念，这正是闻家庄最擅长的事情，没几个人能躲过，我自己也不例外。”胡桂扬笑了笑，“只是我运气好，恰好躲过一劫。” 三人唏嘘感慨一番，胡桂扬道：“这么说来，没有拉拢大铁锤的可能了？” “我明天一早就去铁家庄，探听一下口风，总得努力试一试。”沈乾元心里并不抱太大希望。 “我也陪你去一趟，以免大铁锤又拿背山老怪压你。”莫蔼也是义不容辞。 “我呢？”胡桂扬不懂这方面的规矩。 沈乾元马上摇头，“胡校尉先不要去，你就留在这里，保护好几枚金丹。” “又是金丹，留它们束手束脚，不如现在就毁了。” 不等胡桂扬做出任何动作，沈乾元和莫蔼同时起身、同时喊道：“不可。” 沈乾元道：“时机已过，你这时毁丹，外面的人也不相信，还以为你有意私藏。” 莫蔼道：“金丹事关重大，你想笼络更多的江湖同道，非有此物不可。” 胡桂扬轻轻拍了一下小腹，笑道：“好吧，我留着它们，直至咱们弄到更多金丹。” 另两人这才放心地重新坐下，莫蔼道：“还有一件事，先不说能不能找到闻家庄，咱们现在缺一个由头。” “金丹不算由头吗？” 莫蔼笑而不语，沈乾元代答道：“大家的确都想要金丹，只是……怎么说呢？沼泽里那一套不合规矩，咱们势力再大、朋友再多，也不能闯进闻家庄索要金丹。” “闻家庄曾经假冒妖狐大闹京城，害死我诸多兄弟与无辜百姓。” 沈乾元当然记得这些事情，可他还是摇头，“赵家义子都是官府的人，无辜百姓多与五行教相关，并非纯粹的江湖人，说句难听的话，死得再多，也不会引起江湖豪杰的愤慨。” “那怎么办？” “再等等，闻家庄不会就此销声匿迹，像这种挑拨离间的事情再做几件，就能惹起江湖公愤了。” 莫家庄的人没想到，就连闻家庄的人也没想到，铁家庄里有人正准备给他们一个“理由”。 （今日一更） 第一百二十二章 虫舞 何五疯子与赵阿七打了一架，没什么特别的原因，就是互相瞧着不顺眼，一个问：“想打架？”另一个说：“打就打。” 莫家庄有一座菜园子，地里的菜刚刚长成，绿油油的一片。 两人一开始是在菜地边上动手，打着打着就再也控制不住，滚进菜畦里，压坏了无数绿苗，等他们终于起身的时候，全身上下都被染绿了，沾着一块块的菜叶。 没人敢上去相劝，更没人敢插手，数名庄丁只能眼睁睁地看着这两人打累了自己住手。 何五疯子喘着粗气，一只眼睛大得像是要喷出火来，“你这是……你这是什么功夫？” 两人的打法很像，都不太讲究招式，全凭一身蛮力贴身肉搏。 赵阿七的胸膛也是起伏不定，但他胜了一招，所以笑得很开心，“普通功夫。” “不、不对……你这是……这是火神诀。”何五疯子难以相信，却又不能不承认，“你、你跟谁学的？” “神仙。”赵阿七更加得意。 “学了多久？” “不到一年。” 何五疯子半天没说出话来，“真、真的？” “骗你做甚，你去打听一下，一年前我赵历行在江湖上还是无名之辈，如今谁敢瞧不起我？你的功夫也是火神诀吧？学得不怎么样啊，要不要我指点一下？” 何五疯子面若死灰，他听人提起过金丹，却从来没想过它与赵阿七有什么联系。 “不可能，师父说过……”何五疯子迈步就跑，瘸得更明显了。 赵阿七哈哈大笑，向远处观战的庄丁们大声道：“我叫赵历行，记住这个名字！以后行走江湖的时候，这三个字就是让你们畅通无阻的招牌。” 何五疯子深受打击，一方面是因为打架输了，更沉重的伤害来自于火神诀——原以为是这自己的独门功法，没想到还有人会，而且比他厉害。 他绕到后院的一处空地上，要找姐姐问个清楚。 莫家庄中尽是习武之人，练武场至少有五个，大小不一，后院这一个比较小，但是很僻静，被房屋与树木环绕，只有一条小路从两排房子中间穿过。 何三姐儿正在这里向胡桂扬传授天机术。 “神仙”只教了一小部分技巧，胡桂扬要学的东西还有许多。 何三姐儿没有藏私，拿出了全部机匣，一一讲解，有几件缺了机心就没法使用，只能以言语描述。 胡桂扬对其中一件最为在意，“它真能控制对手的行动？” “你就被控制过。”何三姐儿笑道，当初她曾出手与闻家高手一同操纵昏迷过去的胡桂扬，那一场景对赵家义子影响极大，许多人因此相信了所谓的“神子”。 只有胡桂扬一点印象也没有，只记得清醒之后全身酸痛，尤其是胳膊与脚踝部位。 “这怎么可能？你是怎么做到的？”胡桂扬一直想问个明白。 何三姐儿轻轻抚摸那只机匣，“原因不在我，也不在机匣，全在点血机玉上，没有它，这只是普通的机匣。” 何三姐儿打开机匣，伸手进去，四指微动，只见一条细线飞出飞回，除了距离比较远些，再无特异之处。 “我一定要调查明白。”胡桂扬身上只有一件机匣，就是他从南司带出来的“灵缈”，这时也摆在长桌之上，与其它同伴相比，显得小巧玲珑。 “既使没有点血机玉，机匣也不失为一件强大的兵器。”何三姐儿对原因不太感兴趣，又拿起另一件机匣，“它叫‘移山’，你见过。” “嗯。”胡桂扬曾经亲眼见到何三姐儿与闻不见比试搬运之术，她当时用就是“移山”。 何三姐儿操纵机匣，细线飞出数十步远，缠在一根手臂粗的树枝上，瞬间将其勒断，随即返回匣中。 “没有点血机玉，它也能杀人。” 胡桂扬摸摸自己的脖子，笑道：“我相信。” 长桌之上一共摆着十四件机匣，一件是“灵缈”，其它十三件都归何三姐儿所有。 “机匣的种类并不多，大概不到二十种，大多功效简单，无非是一件能够射出、收回暗器的器械，只有少数几种，能与点血机玉配合，发挥神力，比如……” 何三姐儿正要详细解释，何五疯子跑来了。 胡桂扬笑出了声，“你这是……我还以为萝卜成精了。” 何五疯子不理他，“三姐，你知道吗？还有人也会火神诀，只学了不到一年，竟然比我……厉害那么一点。” “听说了。”何三姐儿不以为意， 何五疯子发了一会呆，“这、这究竟是怎么回事啊？再见到师父，我一定要问个明白。” “不用问他，我知道为什么。” “三姐知道？” “嗯，你想想，师父是不是也有师父？” “肯定有啊。” “师兄、师弟、师姐、师妹呢？” “可能有吧。” “这就对了，师门当中的其他人另有传授，所以你我的功法都不是唯一的。” 何五疯子目瞪口呆，道理他明白了，心中还是有点别扭，好一会才道：“师父是神仙……好吧，就算另有传授，怎么会学了不到一年就比我厉害呢？” 何三姐儿看了胡桂扬一眼，“法门不同，师父传授给咱们的功法易学难精，练得越久越精湛，别人的功法短时见效，但是极难提升，再过些年头，就比不上你了。” 何五疯子终于松了口气，满是菜色的脸上再次露出笑容，“原来如此，我就说嘛，师父怎么会教咱们次一等的功法呢？我明白了，从现在起，我要勤学苦练，几年之后一定要打败那个赵阿七，灭掉他的威风。” “不只是你，咱们都要勤学苦练，以后要打败的对手也不只是一个。” 何五疯子郑重点头，双拳紧握，好像敌人正在不远处，马上就要开战。 “我在教胡公子天机术，等你有时间，也要传授他火神诀。”何三姐儿抓住这个机会，向五弟提出要求。 “为什么？我不教。”何五疯子唯独在这件事情上不听姐姐的话。 何三姐儿并不着急，也不严厉，微笑道：“一个赵阿七就已经棘手了，若是赵阿七还有更多师兄弟呢？” “我……我……他有吗？” “看情形，肯定会有。” 何五疯子明白三姐的意思，看向站在一边笑呵呵的胡桂扬，“为什么非得教他？换别人不行吗？” “也行，你觉得谁更合适？” 何五疯子想了半天，无奈地说：“师父不会反对吧？他可让咱们发过誓。” “师父让咱们发誓说绝不让天机术、火神诀流传于世，可现在已经有人学会了火神诀，破坏誓言的并不是咱们。” “唉。”何五疯子跺跺脚，“说吧，胡桂扬，你想什么时候学？” “随你的便，我总有时间。”胡桂扬笑着说。 何三姐儿道：“五弟，你去洗脸，换身衣服，晚些时候再传功不迟。” 何五疯子抬手在脸上抹了一下，这才发现自己全身都是脏东西，急忙跑开。 “我真要学火神诀？”胡桂扬已经偷学到一段，觉得效果不错，起码拼命的时候力气更大一些，对掌握天机术似乎也有助益。 “嗯，敌人强大，咱们也得尽快强大起来。”何三姐儿自从放弃逃亡，准备与闻家庄对抗以来，变得性急许多，住在莫家庄的这些日子里，天天“逼”着胡桂扬练习指法，如今一有机会就让弟弟传授火神诀。 “我会勤学苦练，不过我觉得打败闻家庄的办法有许多，最大的问题是找不到地点，沈乾元在联络更多江湖好汉……” “我相信你还有办法，可是艺多不压身，多练一种功法总是好的。” “你说得对。”胡桂扬没什么可反驳的，“你继续教吧。” 何三姐儿继续讲解机匣的用法，然后演示更多指法，她的十指灵活极了，动时如飞虫乱舞，看得胡桂扬眼花缭乱，根本无从模仿。 何三姐儿放慢速度，一点一点地讲解。 胡桂扬盯着那十根手指，偶尔嗯一声，脑子里一片空白。 “你听懂了吗？”何三姐儿突然问道。 “懂了。”胡桂扬马上抬起目光，尴尬地笑了一下，“就是还没法立刻做到。” “天机术是我欠你的。”何三姐儿的眸子总是那么清澈，坦荡无私，若是再仔细盯进去，深处又似乎隐藏着什么。 胡桂扬再一次挪开目光，笑道：“你不欠我什么，咱们都是为了保住性命，闻家庄绝不会放过你我。” 何五疯子干干净净地跑回来了，“胡桂扬，前面有人找你。” “哪位？” “不认识，是个女的，带着几个人，沈乾元让我叫你。” 胡桂扬一惊，向何三姐儿点下头，“可能是高含英。”说罢匆匆离开，去往前院。 虽然正需要江湖同道的帮助，胡桂扬却一直没向高含英求助，所以想不明白她又来做什么。 前院站着不少人，沈乾元、莫蔼都在，还有几位访客。 出乎胡桂扬的意料，那不是高含英，而是妹妹高青草以及数名高家村的村民。 “你怎么……出什么事了？”胡桂扬看出小草等人的神情不对劲儿。 小草低头忍哭，说不出话来，沈乾元代为回答，“大铁锤纠集一批人，屠灭了高家村，公开声称是为闻家庄报仇。” 第一百二十三章 交情与道义 胡桂扬在沼泽中公开声称自己杀死了闻不经，让大家可以随意打听。 许多人真的打听了，即使不打听，许多传言也会自动送上来，因此，还在回庄的路上，大铁锤就已经了解到大概情形：在附近的一座山村里，胡桂扬不仅杀死了闻不经，还有另外几名闻氏子弟，事后，村民一把火将尸体烧掉。 其它传闻就比较夸张了，有人说闻家庄大举进攻山村，被胡桂扬和村民击退，也有人说真正的杀人者其实是高含英，她的一条链子枪所向无敌，将闻家子弟杀得溃不成军。 大铁锤又派人去仔细打听，终于确认了几件事：第一，闻家庄没有大举进攻，只去了寥寥几个人，似乎在试验某种新兵器；第二，闻不经的死亡疑点颇多，未必就是胡桂扬出手。 总之，闻家依然高手如云。 这就够了。 大铁锤、杨九问接待了沈乾元与莫蔼，态度亲切，一个劲儿地表示懊悔，对胡桂扬的及时出现更是感激不尽，愿意提供一切帮助。 沈、莫两人被迷惑了，回到庄里之后，对胡桂扬说，大铁锤虽不可信，但是一段时间之内不会造成麻烦。 谁也没有料到，仅仅几天之后，大铁锤就掀起了惊涛骇浪。 对高家村的进攻经过精心布置。 首先，有人向高含英的部下送信儿，声称一笔好生意要经过永清县，从而将高含英从山里诱骗出来。 然后就在当天夜里，将近一百名江湖人骑马进山，堵住所有进出道路，下马悄悄摸进村里，挨户屠杀，最后一把火烧掉整个村子。 只有少数猎人白天出发去山里查看陷阱，当天没来得及回村，才幸免于难，其中就包括小草，她年纪虽小，但是武功高强，经常参与打猎。 等他们回家的时候，山村已成焦土。 小草等人立刻追赶出山，要为村民报仇，路上遇见高含英的部下苦四儿，苦四儿已经听说消息，奉将军之命回来查看情况，得到严令，如果小草还活着，务必带她去莫家庄找胡桂扬。 高含英自己带人杀往铁家庄，结果如何，还没有消息传来。 至于大铁锤，对此事毫无隐瞒之意，烧村之后，立刻派人四处传播消息，声称铁家庄为闻家庄报仇，以尽江湖同道之谊。 沈乾元早已得知消息，但要多方核实，因此一直等到小草等人找上门，他才叫来胡桂扬。 江湖险恶，即便是经历过自家兄弟互相残杀的胡桂扬，也感到难以相信。 但这就是事实，小草既悲且怒，哭得说不出话来，苦四儿担心将军的安危，急得团团转，另外几名村民呆若木鸡，这是他们第一次出山，却完全注意不到山里山外的区别。 胡桂扬几日来的好心情一扫而空。 他让人带村民先去后院休息，只有苦四儿不干，立刻告辞，要去打听高将军一伙的情况，小草也想去，但是被劝下，高含英最担心的人就是这个妹妹，绝不会同意她出来冒险。 莫家庄因此乱了一会，最后，小草还是与村民留下，苦四儿匆匆离去，许多人陪他一块去打听消息，更多人则加强对庄园的保护。 人人都明白，屠村只是开始，大铁锤一伙的野心绝不止于此，下一个目标很可能就是莫家庄。 沈乾元不停地下达命令，莫蔼则一直写信，完成一封就立刻派人送出去。 胡桂扬反而无所事事，坐在一边沉思默想。 另两人终于忙完，沈乾元道：“我知道大铁锤为人不堪，可是没想到他会做出这种事！高家村只是出了一个高含英，那些村民根本不算是江湖人啊。” “村民是因为咱们被杀死的。”胡桂扬开口道。 “什么？”沈乾元略显不悦。 胡桂扬笑了笑，只有他在这种时候还能笑出来，他已经习惯了不合时宜，“大铁锤与高家村无怨无仇，屠杀是为了讨好闻家庄，争得一个大靠山，然后再从咱们这里要回脸面。” “但咱们与村民之死无关。”沈乾元必须纠正这一点。 胡桂扬盯着沈乾元看了一会，“那咱们这是在做什么？纯粹的路见不平拔刀相助吗？” 沈乾元的脸色更难看了，坐在旁边的莫蔼起身过来，“容我多说一句，胡校尉，你是打算就此退出，还是要继续留在江湖？” “大铁锤做出这样的事情，我当然不会退出。” “嗯，但你可以回京城，调用官府的力量替高家村做主。” 胡桂扬明白莫蔼的意思了，摇摇头：“高家村是流民之村，从不纳粮，自然也不受官府保护，我愿意留下来，以江湖手段应对此事，请莫老英雄多多指教。” “好，既然如此，那我就倚老卖老，唠叨几句。大铁锤这是孤注一掷，屠灭高家村，以讨好闻家庄，能不能成功，尚还难说。” “闻家庄正缺帮手……” 莫蔼抬手，表示自己还没说完，胡桂扬立刻闭嘴，静静地听下去。 “江湖最讲交情，但是也讲道义，大铁锤无故屠村，道义上亏欠太多，势必引起公愤。可如果这是一起江湖恩怨，高家村不小心涉足其中，那就是他们倒霉了，大铁锤的做法肯定不对，但也不算大错。” 胡桂扬想了一会，“大铁锤与我有怨，高家村支持我，所以大铁锤屠村就是普通的江湖仇杀，根本就不用管谁对谁错？” “既有恩怨，便无对错，就看谁和谁的交情深了。” 胡桂扬又笑了笑，“我明白了，所以咱们必须是路见不平拔刀相助，而不是替高家村报仇，才能得到江湖上的最多帮助。” “正确。”莫蔼回到桌有，拿起笑，继续酝酿书信。 胡桂扬向沈乾元道：“抱歉，我刚才有点心急了。” 沈乾元神态恢复正常，“无妨，胡校尉初入江湖，这里的水又比较深，只要你能理解我们的难处就好。” “理解，咱们的应对之策就是要将屠村变成江湖公案？” 沈乾元点头，“我与莫老英雄本来就在邀请江湖同道赶来一聚，如今更要加紧了，到了最后，哪一方声势浩大，哪一方吸引的同道就会更多一些。所以，请胡校尉这些天不要出门，你毕竟是锦衣卫，容易引来忌惮，与大铁锤之间的恩怨，更是一句别提。” “行，我不出门，能做点什么呢？” 沈乾元看了一眼莫蔼，解释道：“胡校尉要做的事情最重要，那就是稳住高家村的几个人，尤其是高含英的妹妹。” “小草？” “对。” “她只是个孩子，并非江湖人。” “高含英是江湖人，她认识的人不少，却将妹妹送到你这里，其中必有深意。” 在胡桂扬印象里，高含英可不像是“有深意”的人，于是拱手道：“请沈三哥点拨。” “高含英去铁家庄寻仇，若是打赢了，或者不分胜负，那这事简单多了，屠村是大铁锤与高氏匪帮的恩怨，无关人等看看热闹，参与不进去。莫老英雄与我，都跟高含英没有来往，算是无关人等，真要插手的话，按交情也得帮大铁锤。” “高含英若是一败涂地呢？” “那样的话，她妹妹就变得重要了。实话实说，高含英让她来投奔你，其实看重的是莫家庄。” 胡桂扬看向还在写信的莫蔼，明白整件事的关键，这是一出孤女求助、英雄出手的戏，断爪青龙与高含英没有交往，但是以他的身分、地位，被人求上门，就得主持公道。 当然，莫蔼心里必须愿意才行。 兜了这么一个圈子，莫家庄仍然与铁家庄为敌，但原因却不相同，由争夺金丹时的普通恩怨，变成了义薄云天的善行义举。 江湖江湖，讲的是交情，说的却是道义。 胡桂扬此前没踏进官场的堂室，这时也迈不过江湖的门槛，拱手笑道：“有劳两位，我在后院随时待命。” “不必客气，今后肯定会有需要胡校尉的时候。”沈乾元拱手相送。 胡桂扬回到后院，一路上都在琢磨。 村民得到了安置，何三姐儿单独请来小草，两人一见如故，胡桂扬进屋的时候，小草正在何三姐儿怀里哭泣。 胡桂扬有点意外，站在门口看着。 何三姐儿点下头，小草直起身，泪眼婆娑地问：“胡大哥，我姐姐他们有消息了吗？” 胡桂扬排行三十六，这还是第一次被叫成“大哥”，有一点不适应。 “还没有消息。”胡桂扬看着小草，既同情她的遭遇，又觉得事已至此，一切的隐瞒都无意义，“但我猜测，你姐姐回不来了。” 小草哭得更大声了，何三姐儿惊诧地瞪着他。 “闻家庄胜了一场。”胡桂扬回视何三姐儿，语气更加平静，“一个赵阿七，几枚金丹，令江湖为之分裂，而且会分裂得越来越严重。你不觉得眼熟吗？” 赵家义子就是这么分裂，直至反目成仇的，胡桂扬是亲历者，何三姐儿也曾亲眼目睹。 “你想怎么办？”何三姐儿问道。 “同样的当我不会上两次，有人希望我在这里静观其变，可我必须做点什么。麻烦你照看小草和村民，我要出去一趟。” 沈乾元和莫蔼要用江湖手段反击大铁锤，胡桂扬则要另辟蹊径。 第一百二十四章 达官的朋友 高含英的绰号之一是“母鸡”，她不仅要护着手下的近百名喽罗，更要守卫生养自己的高家村。 因此，屠村的消息一传来，高含英的愤怒可想而知，立刻决定去往铁家庄报仇，半路上才想起派苦四儿回村里查看情况，如果妹妹还活着，就带她去莫家庄找胡桂扬。 沈乾元声称高含英看重的并非胡桂扬，而是莫家庄，似乎有些道理，但是没有本人的承认，她的真实想法已无人得知。 高含英和她的部下在半路上遭到伏击。 伏击者是一队官兵，数量多出几倍，乱箭如雨，令高氏匪帮伤亡惨重。 高含英只带少数部下逃出重围，她更愤怒了，以至于失去了理智，坚持要去铁家庄报仇。 这是一个注定失败的复仇计划，高含英自己也明白这个道理，所以她对二十几名部下说：“跟我走的人必死，想活的人另选它路。本将军今天不争气、不争仇，就是要让天下人知道，江湖上有我高含英这个人！” 将近一半人什么也没说，策马跑了，剩下的另一半人跟随高将军，一路杀到铁家庄。 他们走的是上次绑架胡桂扬时的小路，涉溪进庄，先是放火，随后是恣意屠杀，不分青红皂白，不分男女老幼。 大铁锤带人回来，两伙人相遇，在庄里大战一场。 结局是背山老怪杨九问诛杀女匪高神枪，详细过程众说纷纭，由于高含英一伙全军覆灭，只能任对方宣扬了，无论高含英的链子枪有多厉害，都是给杨九问的长拐、短钺与铁扇当陪衬。 江湖传言大都如此，真假难辨，当胡桂扬来至通州的时候，传言已经变成高含英一伙不自量力，竟然要去抢劫铁家庄，结果遭到灭顶之灾，咎由自取。 胡桂扬昨天离开莫家庄，声称自己要回一趟京城，告别时向沈乾元保证，他绝不会公开声讨大铁锤等人，江湖上的事情全由江湖解决。 沈乾元也觉得一名锦衣卫不适合留在莫家庄，同意胡桂扬回城避避风头。 胡桂扬带着老道樊大坚一块离开，一早进城，只停留了不到一个时辰，叫上袁茂，又由朝阳门出城，直奔通州城。 袁茂回城好几天，见到胡桂扬安全归来，非常高兴，却没能提供多少好消息。 “西厂不会提供帮助，我没见着厂公，他手下的人对我说，‘胡桂扬许诺一年之内结案，到时候再看吧。’”袁茂奔波数日，一无所获，至于锦衣卫南司，没有袁彬与胡桂扬的带领，他连大门都进不去。 “赖望喜他们尚未取得进展，想要改进鸟铳不是一件容易的事情，恐怕要一两年才有效果。” “还有，西厂石桂大、南司梁秀、东厂左预都已离开京城，着手追查何百万以及闻家人的下落。”袁茂摇摇头，这几支队伍个个兵强马壮，都比他们三人要强大得多。 “我记得西厂还有一支队伍，由汪直亲自指挥。” “我打听过了，你的那位兄弟石桂大，挺有手腕，竟然获得厂公的信任，将两支队伍合二为一了。” 石桂大一开始就将赵家多年来建立的势力收归己有，光凭这一点，就足以得到汪直的赏识。 胡桂扬笑笑，没说什么，眼看通州城就要到了，他问：“打听清楚了，关达子的家就在这里？” 樊大坚点头，“错不了，关达子有点名气，很好打听，他的军籍在通州卫，家也在这里。” 袁茂刚刚听说城外的事情，不免有些困惑，“关达子已死，大家都快把他忘了，还要查什么？” “江湖把他忘了，他的家人不会，我总得看一看。” 袁茂倒无所谓，樊大坚当初放铳杀死了关达子，心里有些忐忑，“我只跟你进通州城，可不去关家。” 关家就在挨着城墙的一条胡同里，左邻右舍多是军户，樊大坚说不去就不去，牵着三匹马等在胡同口。 袁茂觉得胡桂扬去露面也不合适，劝他留下，“你想知道什么，我去打听。” “我想知道……他最好的朋友是谁，还想了解一下他家里的情况。” 袁茂去了多半个时辰，回来之后说：“关达子家在这里，但他极少回家，常年住在城外，家里穷得叮当乱响。他死了，家里人倒挺高兴，因为这样一来就能让儿子袭职了。” 胡桂扬哑然，樊大坚笑道：“我那一铳不只是为民除害，也为关家除害。” “他应该有不少朋友吧？”胡桂扬问。 袁茂摇头，“都是狐朋狗友，平时连家门都不登，死后也不来吊唁，只有一位周百户，算是关家的朋友，对关达子比较照顾，估计也得了他不少好处。” “那就去见一见这位周百户。” 胡桂扬与樊大坚找一家客店住下，安顿马匹，然后在客户里要一桌酒席，等候袁茂回来，就是在这里，他们听说不少高含英的传闻。 袁茂擅长找人，更擅长请人，傍晚时分，带来了周百户。 百户周菁四十多岁，从头到脚看不出半点行伍之气，事实上，他是一位不入籍的商人，在码头上拥有一家铺子，生意不错，收入颇丰。 一进屋他就拱手道：“久闻胡校尉大名，今日得见，不胜荣幸。” 胡桂扬客气几句，四人落座，胡桂扬敬酒，周百户伸手盖住酒杯，“实话实说，锦衣校尉的酒，在下不大敢喝，胡校尉有什么事，不妨先说。” “我为关达子而来。”胡桂扬放下酒杯。 “果然如此。的确，我与关家来往不少，我不隐瞒，关达子籍在通州卫，遇有大事小情，都是我替他打点，每到年节，他会送我一点银子。我知道这银子是怎么来的，但我管不了，关达子不会听我的。达官一向野性难驯，只要他们不逃籍、不造反，上司也是睁一眼闭一眼。胡校尉若想追责，我没意见，就从我这个百户开始，一直查到通州卫指挥使吧。” 军卫中的种种乱象早已不是新鲜事，胡桂扬笑道：“就算要追责，也轮不到我这个小小的锦衣校尉来管，周百户不必紧张，找你只是闲谈几句。” 周百户警惕地问：“当真只是闲谈？” “当真。” 作陪的樊大坚道：“胡校尉在锦衣卫南司任职，哪管得着这边的闲事？” 周百户稍稍放心，挪开手掌，端起酒杯，“既然如此，我先干为敬。” 喝了几杯酒，见这三人真的没有追责之意，周百户打开了话匣子，“关达子死在外面，我一点都不意外，他家人也早有准备，没准还松了口气。这个家伙真不是个好东西，坏事做尽，有点钱全用在结交朋友上了，极少贴补家里。我是拿过他一点银子，给他做的事情却足够砍头了，你说我愿意吗？当然不愿意，可是没办法，他一手托银子，一手握着刀，身边还跟着几个凶神恶煞，我不想收也得收啊。” “你是百户，职务比关达子高吧？”樊大坚道。 “没用，他一刀把我剁了，照样去当英雄好汉，我怎么办？我一家怎么办？恶人自有恶人磨，我是惹不起……瞧我这张破嘴，胡校尉既在锦衣卫任职，杀他是为民除害，绝不是什么恶人。” “你知道是我杀了他？”胡桂扬笑着问，没有指出真正的杀人者是樊大坚。 周百户略显尴尬，“这不是什么秘密，关达子的几个同伙这些天到处找人，想要……给关达子报仇。” “报仇？”袁茂很惊讶，“他们还想告胡校尉一状不成？” 发现对方对此并不知情，周百户更尴尬了，“具体情形我不清楚，反正那些人闹得挺欢，但是没人搭理他们，谁不知道关达子的为人？况且胡校尉又是锦衣卫，他们闹不出结果来，过几天也就消停了。” 几人又聊了一会，不只是周百户，就连袁茂和樊大坚也越来越疑惑，不明白胡桂扬到底想问什么，他东一句西一句，真的像是在闲聊。 胡桂扬的确不只是来找人闲聊，待到酒喝得差不多了，他才问到正事：“关达子有没有比较特别的朋友？” “要说狐朋狗友，关达子不少，不是跟他一样的军户子弟，就是外面的所谓英雄豪杰，不知怎样的才算特别？” “会法术的那种。”胡桂扬想找出关达子与何百万的联系，毕竟他曾接到闻家庄的信，这件事他得调查明白。 周百户认真地想了一会，“这个……真不好说，关达子朋友虽多，我认识的没有几个，要说会法术，关达子因为姓关，从小就敬仰关公，经常去大关帝庙上香，跟那里的道士挺熟。” “孙瞎子？”樊大坚马上说出一个名字。 “对对，就是他，瞎道士孙伏亭，通州第一法师，他和关达子交往多一些。” 樊大坚不屑地哼了一声，正要开口介绍这位孙瞎子，就听外面脚步声杂沓，随后是一个响亮的声音，“胡桂扬，胆子不小啊，敢来我们通州，快快出来受绑！” 屋中四人都吃一惊，袁茂起身，推门出去查看情况，很快回来，显得更加惊讶了，“是官兵，说是奉都督同知陈逵之命，前来捉拿胡校尉归案的。” 别人还没怎样，周百户吓得脸都白了，从椅子上滑落，一屁股坐在地上，“关达子的同伙连通州王都给收买了？胡校尉，你可害死我了。” 第一百二十五章 通州王 （感谢读者“麻烦还没死”的飘红打赏。） 与“高将军”不同，陈逵是真正的将军，世家出身，以后军都督府都督同知的身份镇守通州，专职缉捕盗贼，手段狠辣无情，人称“通州王”。 论职务品级，他与袁彬相当，若论眼下的实权，他比半赋闲的袁彬要高多了。 胡桂扬没有别的选择，官兵数量众多，而且准备充分，堵住了客店的所有出口，他们只听陈将军的命令，对“锦衣卫”、“西厂”都不当回事，对胡桂扬的唯一优待就是不加锁链。 屋中四人都被带走，百户周菁叫苦不迭，一个劲儿地向兵丁表明自己的身份，声称根本不认识胡桂扬，今晚才是初次见面，结果脸上挨了一枪杆，哗哗流血，他捂着脸，再不敢吱声了。 袁茂与樊大坚倒不是特别害怕，互相安慰道：“‘通州王’又能怎样？真敢处置锦衣校尉不成？”“对对，他没有这份权责，况且关达子他是强盗啊，死有余辜。” 他们被带衙署的门房里，等了足足一个时辰，袁、樊两人不停地出主意，论证关达子死有余辜。 子夜之后，有兵丁单独叫出胡桂扬，押着他去见都督同知陈逵大人。 武官衙门与军营差不多，虽是半夜，仍有官兵进进出出，无论人数多少，即使只有两三人，也要排成队列，按序行走，地上常有马粪，官兵却都跟没看见一样，踩到就是踩到了，不敢避让。 胡桂扬被带到一座偏厅里，这多少表明，对他的审讯并不正式。 厅很小，燃着两排蜡烛，照得如同白昼一般，一名全身盔甲的将军正在向一群将官下达命令，基本上都是他一个人在吼叫，其他人唯唯诺诺地领命。 胡桂扬被两名官兵押着，在门口站了两刻钟，才终于等到陈逵闲下来。 与一般的将军不同，陈逵配戴的不是腰刀，而是一口宝剑，他扶剑走到门口，上下打量胡桂扬几眼，“是你杀死了关达子？” “正是。”胡桂扬抱拳行以军礼，好像立下一功似的。 陈逵五六十岁，年轻时必然极为强壮，现在还残留着高大的身材，只是肚子不可遏制地高高鼓起，身上的甲衣全都是为他量身定制的。 陈逵转身进厅，坐在椅子上，接过随从端来的热茶，慢慢品饮。 兵丁推着胡桂扬进去，不准他开口，也不准他站在屋地中间，而是偏向一边，像个等待回事的家仆。 陈逵又接过一碗茶水泡饭，配几片肉、几根咸菜，这回吃得快，如长鲸吸水，几口就吞了下去，没怎么咀嚼。 碗筷杯盏都被拿走，陈逵擦擦嘴，再次看向胡桂扬，“你并非北司校尉，凭什么杀人？杀的还是通州卫的一名军官。” 关达子的军籍只是出身，他的真实身份是名不折不扣的强盗，换成别人都会首先强调这一点，好为自己脱罪，胡桂扬却没有，“大人是说关达子吗？我看他不顺眼。” 陈逵本来就很阴沉的脸色，这时沉到了底，手掌在剑柄上轻轻移动，似乎在犹豫着要不要立刻动手。 胡桂扬继续道：“我是南司校尉，执掌癸房，奉命缉拿装神弄鬼的妖人，关达子装成关公模样，当街招摇，我自然要问个清楚，他不肯下马，反而纵马前驱，我只好将他杀死，以验证真假。” 陈逵一愣，他已经准备好了几套说辞，无论对方怎么说关达子是强盗，都能光明正大地反驳，安一个多管闲事、杀贼不报的罪名。 胡桂扬只说关达子装关公，陈逵反而不知道该怎么回应了，对锦衣卫南司，他的了解不多，立刻招手叫来一名随从，小声耳语，随从也是一脸茫然，回了几句，匆匆跑出偏厅。 陈逵的脸色还很阴沉，但是已没有暴怒的迹象，“通州地界不平静，到处都是盗贼，跟野草一样，年年砍，年年长。” “全仗大人镇守，地方方保平安。”胡桂扬微笑道，陈逵坐镇通州多年，抓捕的盗贼足以填充一座军营，胡桂扬所言并不全是奉承。 陈逵也没有受到吹捧的感觉，哼了一声，“你还知道通州由我镇守。” “将军大名天下皆知，我从小生长于京城，每每想到通州有将军看守，夜里才能安然入睡。” 这就吹捧得有过过头了，陈逵的脸色终于稍稍缓和，“老子辛苦镇守通州，昼夜颠倒，一年到头睡不上一个安稳觉，所求无非是地方平静、京城无忧，可就是有人看不到老子的功绩，隔三岔五地参上一本，一会说我刑罚严苛、杀伤人命，一会说我不会谢恩、心存不满。” 陈逵刚刚缓和的脸色又变得阴沉，突然抬手，在椅子扶手上重重一拍，骂了一句脏话，“手段不狠，何以平贼？老子就是一员武将，身边全是莽人，没一个懂得朝中的规矩，谁知道升官之后还得上表谢恩？你说，你知不知道？” “要我说，怀着谢恩之心就够了，上表什么的都是虚饰。” “对嘛。”陈逵终于被说到心坎上。 刚才离开的随从匆匆回来，大概是打听到了锦衣卫南司的具体职责，附耳告诉大人，陈逵嗯嗯几声，随后皱起眉头，扫了胡桂扬一眼，显出几分困惑。 如果胡桂扬刚被带到衙门就受讯问，他很可能也会强调关达子的强盗身份，可是被关在门房里的时候，他仔细想了想，决定只提“假关公”这一点，因为这可以归入他的职责范围以内。 看样子，这一招成功了。 陈逵挥手，示意众多随从、将官、文吏、兵丁全都退下。 很快，厅内只剩陈逵与胡桂扬两人，一个阴沉地坐着，一个微笑着站立，你看我，我看你，好一会谁也不开口。 “西厂汪厂公还是那么精力充沛吧？他前些日子来过通州，我们一块在运河上抓了几名贪官。这些家伙，飞扬跋扈，若不是汪厂公亲自出面，还真没几个人敢管。” “厂公一切都好，就是手头上有几起案子，急于处理。” “是吗？需要我这边帮忙吗？” 胡桂扬摇摇头，“还是装神弄鬼那些事，南司可以处理。” 陈逵嗯了一声，表示理解，以他的身份，无论如何不可能向一名校尉低头，“关达子这人名声挺响，但我没有见过，他干嘛装成关公的模样？” “这正是我来通州的目的。” “原来如此，胡校尉应该早说一声，也就不会造成现在的误会。” “误会？大人招我来，不是要助我查案吗？” “你刚才说南司……哈哈，对对，一定要帮，必须要帮，只要是在通州地界上，任何地方随便你去，任何官民随便你查。”陈逵终于露出笑容。 “大关帝庙有一位瞎道士孙伏亭……” “明天一早，他就会来见你。”陈逵起身，“还要抓什么人？” “暂时没了，不用抓，请来就行。” “当然。”陈逵走到胡桂扬面前，指着腰间佩剑，莫名其妙地压低声音，“听说过此剑的来历吗？” 胡桂扬心中一惊，以为对方改了主意，将要杀人灭口，于是警惕地摇摇头，“孤陋寡闻。” 陈逵却没有拔剑砍人之意，“此剑原属于氏。” “哪个于氏？” “少保于氏。” 胡桂扬一愣，不明白陈逵突然提起少保于谦是何用意。 陈逵抬头看向厅外，似乎想起了悠悠往事，“想当年，南宫复辟，于少保受刑于市，天下皆以为冤，朝中缙绅钳口不言，一代护国忠臣曝尸于地。想我也是一时气盛，亲赴刑场，收敛少保遗体，遣派亲信送回杭州。我给自己也准备了棺椁，情愿以身谢罪。英宗圣明，想必也有悔意，竟然没有追查此事。数年之后，杭州于氏遣人赠我此剑，说此剑乃少保年轻时所佩。” 陈逵大概经常讲述这番话，一下子变得文诌诌的。 胡桂扬拱手道：“将军高义，天下景仰。” 陈逵呵呵笑了几声，抬手在胸膛上捶了两下，“高不高的还在其次，一腔热血、一片忠心摆在这儿。” “将军之忠，谁人不知？” 陈逵放心了，“既然来了，就在这里多住几天，有事尽管开口。” “有劳将军挂怀，感激不尽。” 陈逵大笑，亲自将胡桂扬送到门口。 门房里的三个人心惊胆战，周百户瑟瑟发抖，没一刻冷静，袁茂与樊大坚也是越等越急，越等越不安。 因此，当胡桂扬平安归来，护送的文吏又是一脸谄媚之相的时候，三人都呆住了，半天说不出话来。 “今晚住在这里，不用回客店了，周百户也委屈一晚吧。” 周百户抖得更严重了。 胡桂扬困极了，被带到值班房之后，倒下就睡，再睁眼时，外面通明一片，已经快到中午了。 有“通州王”陈逵的帮助，接下来的查案将会非常轻松，胡桂扬起身伸个懒腰，穿好衣裳，向门外道：“进来。” 樊大坚立刻推门进屋，“你总算醒了，这种地方你也能睡得着？” “睡得不错，有事吗？守在门口走来走去的。” “早晨的时候，有官兵过来送信，大关帝庙的孙瞎子，昨晚被人杀死了。” 胡桂扬的好心情一扫而空。 第一百二十六章 闹事 道士孙伏亭长着一双好眼，多年前无意中冲撞了一位微服私访的贵人，得知真相以后，吓得屁滚尿流，跑去赔罪，自称“有眼无珠”，于是得名“瞎道士”。 孙伏亭学过一些捉鬼降妖的法术，却不精通，反而以豪侠闻名，朋友遍布三教九流，与樊大坚有过数面之缘。 “孙瞎子最大的本事是吹牛，若是信他的话，你会以为他跟玉皇大帝一块喝过酒。可这人不坏，除了早年间那次失误，没听说他得罪过什么人。”樊大坚轻叹一声，看着胡桂扬说：“结果我一句话把他害死了。” “你？” “周百户说关达子与大关帝庙来往密切，我提了一句孙瞎子，结果他就死了，岂不是我一句话害死的？” “嘿，那你多提提何百万。”胡桂扬穿上靴子，“孙瞎子怎么死的？凶手呢？” “昨天夜里被人一刀捅死的，墙上留了血书，说孙瞎子‘学艺不精谋财害命’，还留下名字，叫什么‘七星狐仙’，一听就是编出来的名字。” “又来一只‘狐’？” “对，据说地方衙门正派人查案，估计一时半会没什么结果。” “陈将军这边呢？” 樊大坚撇撇嘴，“他只管缉捕盗贼，不管杀人案，而且他今天一早就去巡视运河，据说要五六天之后才能回来，倒是留下话，让咱们踏实住下，营里官兵随便调用。” “这不是留人，是把咱们监视起来了。” 樊大坚扭头往门外看了一眼，不见有人，小声道：“正常，捉鬼的人养鬼，御边的将军养寇，这捉贼的官兵自然也要认识几个贼。所以说，事实明摆着，关达子一伙的靠山就是这位都督同知大人，他也不是想为关达子报仇，是见咱们突然出现在通州，以为是来查他的底细，所以才恼羞成怒。至于孙瞎子，必定知道点儿秘密，结果被灭口了。” 胡桂扬找凳子坐下，事实的确就摆在眼前，但他没办法再查下去，缉捕盗贼并非南司职责，即使他有这个权力，也动不得“通州王”。 “我现在不知道该做什么了。”胡桂扬茫然道，江湖“谢绝”他的参与，官兵同样将他拒之门外，人在通州，却是寸步难行。 樊大坚坐在对面，语重心长地说：“别怪我多嘴，你啊，还是太年轻，嘴硬，不会结交朋友，偏偏揽下这么大一件事儿，只有我和袁茂帮你，就凭咱们三人，别说查案，能活下来就不错了。” “嗯，你说的有道理。” 樊大坚借机将心里话都说出来，“在沼泽里，你阻止了一场残杀，救了多少人的性命，结果怎样？大铁锤一回家就翻脸，沈乾元跟你摆江湖规矩，除了几声感谢，你什么都没得着。唉，也是我一时大意，当时没有给你提醒，否则的话，也不至于一无所得。” “你想提醒我什么？”胡桂扬茫然地问。 “趁热打铁啊，让他们当面感激你，让他们发誓有恩必报，至少弄一点名声，以后行走江湖也会方便许多。” “在莫家庄提醒我也来得及啊。” “那个时候，我……你……你天天跟何氏姐弟待在一起，我见不着你啊。唉，时机已过，时机已过啊。” “袁茂去哪了？” “他出去打听消息，也该回来了。” “时机未必完全过去。” “嗯？什么意思？现在可没人感激你，再过几天，沈乾元和大铁锤开战，你就被彻底遗忘了。” 胡桂扬嘿嘿笑了两声，正要解释，袁茂从外面进来了，还带着酒肉，“饿了吧？” 樊大坚立刻起身，帮着将几样肉菜摆在桌上，自从不再忌荤以来，他几乎顿顿都要吃肉，“你请客？” “呵呵，周百户请客，衙门外面的一家酒店，随便点菜，全记在他账上。他吓坏了，没想到自己还能安全无恙地离开，一个劲儿托我感谢胡校尉。” “这可好。”樊大坚也不客气，挽起袖子，先扯一条鸡腿，“咱们干脆在这里多住几天吧。” 三人吃了一会，袁茂说起外面的情况：“不管是关达子，还是孙瞎子，他俩的案子在通州根本没法查，‘通州王’不是白叫的，事情一涉及到他，哪个衙门也不敢查下去。要我说，咱们今天就走吧，陈大人虽然虽有包庇之事，但他与何百万、闻家庄应该没有联系。” “离开通州也没地方可去，不如在这里多吃几顿。”樊大坚就怕胡桂扬再回莫家庄，他更愿意待在城里。 胡桂扬嗯嗯两声，专心吃饭，等到肚子饱了，他擦擦手，找来笔纸，写下几行字，交给袁茂，“去把这些人都找来。” 袁茂接过纸张，吃惊地看着上面的内容，“百户周菁、关达子全家、大关帝庙的庙祝和管事者……都找来？” 樊大坚也吃了一惊，“陈大人摆明不想让你查案，你还叫这些人来干嘛？” “陈大人不想让我查案，咱们知道，他知道，衙门里的人可能知道可能不知道，周百户等人肯定不知道，整个通州城也不知道，他们只看到咱们住在巡捕营里，被叫来之后，应该不敢有所隐瞒吧？” 樊大坚更吃惊了，“这就是你说的‘时机未过’？” 胡桂扬点头。 袁茂也很吃惊，劝道：“胡校尉，你可想清楚了，这么一来，你可是彻底将陈大人给得罪了，他在朝中势力不小，在宫里也有强大的靠山，就算是汪厂公来到通州，也得给他几分面子。” “没关系，我现在立刻离开通州，陈大人也不会感谢我，我这样一个小人物，驳他几分面子，他大人不记小人过，应该不会太计较。” 袁茂与樊大坚面面相觑，心里清楚得很，陈逵发起怒来，绝对会斤斤计较，以他的地位，就算一怒之下杀死锦衣卫，也自有脱罪之法。 胡桂扬笑道：“咱们连皇城都闯过了，还有什么可怕的？” 袁茂只好折起纸张，“你真想清楚了？” “想清楚了。”胡桂扬毫无惧色。 樊大坚也站起身，“真惹出事，你会承担？” “陈大人只会找我算账，当然是我承担。” 樊大坚对袁茂说：“他不怕死，咱们就送他一程得了。” 两人一块出去，胡桂扬独自又喝了两杯酒，心里更平静了。 他猜得没错，陈逵走得仓促，巡捕营里上至将官下至兵丁，都不在清楚大人的真实想法，只知道这是从锦衣卫来的“贵客”，因此有求必应，派出人去，很快就将相关人等陆续带回来。 来的人太多，胡桂扬一直审到夜里，讯问全围绕关达子，即便是面对大关帝庙的诸人，问的也不是孙瞎子。 胡桂扬没有留下任何人，而是再拟一份名单，让巡捕营连夜去找、去抓。 名单上都是关达子的亲近朋友，共有八人，基本可以确认，他们都参与过拦路抢劫。 但这份命令没有得到完全执行，巡捕营的确签发了文书，也派出了兵丁，但是无一例外全都空手而归，要找的人通通不在家。 胡桂扬有准备，又下命令，将这八人的家属都带到营里，只有本人投案之后，家属才能获得释放。 坐营的官吏拒绝签发命令，声称大人不在，他做不了主，可他解释不了为何之前可以传唤关达子的家人。 争吵了一会，胡桂扬夺过印章，亲自签令，营吏看在眼里，没有反抗，只要别让自己担负这个责作，他愿意冷眼旁观。 八家人数十口都来了，胡桂扬一一检查，将老弱妇孺放回去，只留壮年男子，仍剩下二三十人，也不审问，分别关押起来，只等当事者投案。 整个通州城轰动了，传言四起，远远超出胡桂扬的预料，这个晚上，他没机会睡上一觉。 八家人刚被收监，就有人来巡捕营拜访胡桂扬。 此人名叫娄承，乃是锦衣卫北司百户，名正言顺地专驻通州，因此一听说锦衣卫来查案，立刻前来问个明白。 百户自然比校尉的职位高得多，但是南、北司不相统属，娄承对胡桂扬略有耳闻，闹不清他的背景，因此比较客气，见面之后先拱手，客套几句之后问道：“不知胡校尉奉谁的命令来查案？” 胡桂扬没什么可说的，直接拿出驾贴给对方看。 娄承双手捧着驾贴看了半天，心中越发疑惑，驾贴不假，可是语焉不详，并没有说清楚要查什么案子，他不敢再问，送还驾贴，小心地说：“通州地方的事情，我都得记录在案，明天一早送往京城，不敢稍有隐瞒。” “这是你的职责，尽管记录。”胡桂扬笑道。 娄承松了口气，脸上也出现笑容，拱手道：“那我就祝胡校尉查案顺利了。” 胡桂扬亲自将娄百户送到巡捕营大门口，目送他离去。 见此一幕，巡捕营里更没人敢于抗命了。 袁茂与樊大坚却是越瞧越心惊，胡桂扬这么闹下去，得罪的人可就不只是陈逵了。 通州城虽然不大，衙门却极多，纷纷派人过来，有的只是打探情况，有的绕弯求情，有的只是看一眼驾贴…… 将近天亮，锦衣百户娄承又来了，慌慌张张，带来意外的消息，“胡校尉，不得了了，城中盛传，你若是再不放人，通州卫军户上千人今天要来巡捕营闹事！” 第一百二十七章 兵变 事态比胡桂扬预想的要严重得多，通州卫拥有数千军户，分住在城内城外，平时来往并不紧密，可若是涉及到自身的利益，所有军户都会团结一致。 八家人的男丁被收进巡捕营，共是二十三口，人数不算太多，却在通州引起极大的恐慌，传言都说这只是开始，锦衣卫很快就会抓捕更多的人，甚至有传言声称锦衣卫要将通州卫军户全体清除，空出军籍用以安置自家亲属。 就在百户娄承跑来提醒的工夫，据说城内的军户已经聚集起来，等城外的人赶到之后，就要来巡捕营要人，不给人就要冲击衙门。 娄承真是吓坏了，“这可是哗变、兵变，杀头的罪过。” “杀谁？”胡桂扬问，虽然低估了对手，但他并没有显露出半点紧张，反而露出好奇的微笑。 这笑容又让他得罪了一个人，娄承盯着胡桂扬，像是在看一名神志不清的傻子，“当然是挑事者，就是你啊，胡校尉，所谓法不责众，通州卫又是环京要卫，不用多，一千人同时涌来，朝廷也没办法处置，只能拿你开刀。” 房间比较狭小，容纳几个人就已显得拥挤，胡桂扬坐在凳子上想了一会，看向对面的娄承，“我是锦衣卫，又是奉旨查案，也不能全身而退吗？” “我的胡老弟，看你挺年轻，可也不至于如此糊涂吧？”娄承满脸苦笑，“除非你能立刻抓到那八名军户子弟，并且证明他们全是强盗——即便如此，你的功劳也抵不上骚扰地方、引起兵变。这种事还少吗？别说一名锦衣校尉，就算是堂堂将军、尚书，甚至宫中权宦，若是不小心引发地方民变，照样吃不了兜着走。” 胡桂扬向站在门口的袁茂和樊大坚问道：“是这样吗？” 袁茂嗯了一声，樊大坚忍不住道：“轻则发配，重则斩首。” 娄承转身向老道点下头，然后又对胡桂扬说：“按理说我不该来这里多嘴多舌，但是你我同为锦衣卫，我不忍心看你年纪轻轻犯这么大的错误。况且上司日后究查，我也免不了要担些责任，因此不嫌疏远，前来劝你一句：见好就收吧，放人了事。至于那八个人，既是军户子弟，还能上天不成？少则一两日，多则三五日，肯定能抓到。” 胡桂扬心里清楚得很，只要一服软，他真的只能滚出通州，别说抓几名军户子弟，就是找一名乞丐也难。 “其他人呢？”他问。 “什么其他人？”娄承没听明白。 “挑事者，比如我，会被斩首，那些聚众闹事者呢？总不至于通通放过，一个也不抓吧？” 娄承脸上的神情不只是困惑，还有一丝愤怒，很快冷静下来，“为首者肯定要抓几个，可那又能怎样？你舍得自己的一条性命，换几个军户入狱吗？” “舍得。”胡桂扬平淡地说，好像这是一个极划算的买卖。 娄承呆了半晌，“你……不把自己的命当回事？” 胡桂扬笑了笑，“问这两人，我怕过死吗？” 娄承坐在凳子上转身，看向门口的一道一俗。 樊大坚总算明白胡桂扬的想法，漠然地对娄承说：“就算你在通州，也该听说过京城的妖狐案，胡桂扬怕不怕死我不知道，但是我亲眼所见，他认准的事情从来没退却过，刀架在脖子上也不后退半步。” 袁茂补充道：“反正前府袁大人、西厂汪厂公、锦衣卫几位大人，还有宫里的几位太监，都没能让胡校尉低头认输，就是因为这一点，他才得到陛下赏识，奉旨查案。通州卫数千军户，还能比西厂和锦衣卫更难对付？” 娄承哑口无言。 胡桂扬站起身，笑道：“不管怎样，谢谢娄百户特意过来提醒，但你不用担心，也不必插手，记录里该写什么就写什么，安安静静地作壁上观，至于事后你要担负一些责任，我只能提前道个歉了。” “我那是小事。”娄承茫然地站起来，“你真打算硬扛了？” “军户若是来了，我会好好向他们解释，我来通州只找那八人，与别人毫无关系，他们若是相信，当然最好，若是不信，没办法，我只能杀鸡骇猴，将那八家的男丁各找一个出来，杀头示众。如果连这一招也没用，那就真没办法了，我只好一命换几命，通州是京城门户，带头闹事者必死无疑。反正我无家无业，死后一躺，连收尸都免了。” 胡桂扬又向袁、樊两人道：“这事跟你们没关系，到时候别插手，找机会回京城，另寻主人去吧。” 袁茂冷哼一声，“你本来也不是我的主人，你若死了，我有地方可去。” 樊大坚道：“脱了这身道袍，我回乡下当财主。” 娄承干笑两声，拱手道：“佩服佩服，看来是我想多了。好吧，我就不管闲事了，军户那边也是虚张声势，没准真能被胡校尉吓退。” 胡桂扬拱手还礼，“嘿，我跟他们无怨无仇，吓不吓退都无所谓，我只要那八个人，谁来投案，我放谁家的亲属。” 娄承告辞，胡桂扬又一次送到营门口，外面街道冷清，暂时还没有要闹事的迹象。 回到屋里，胡桂扬仍是一脸轻松，袁茂和樊大坚可绷不住了。 “要不要我亲自去看守那些人？万一被巡捕营偷着给放了怎么办？”樊大坚问。 “娄承会将你的这些话传给军户吗？他若是真的置身事外，咱们……不，你可就真的死无葬身之地了。”袁茂更担心这件事。 胡桂扬坐下给自己倒茶，先向樊大坚道：“不用看守，那些人全都画过押，巡捕营不敢放人，何况他们以为我会屈服，更不必放人了。” 又向袁茂道：“娄承能将军户的话传给我，就能将我的话传给军户。” “万一呢？” “那就等死呗。”胡桂扬笑了，“老实说，这颗脑袋天天悬着，我都累了，真能跟其他兄弟一样，倒下休息一辈子，倒也不失为一件好事。” 虽然刚才替胡桂扬说话，袁茂现在还是难以相信，“你他妈……你真要寻死的话，还带着我们两个干嘛？陪死吗？这回就算让你躲过去，以后呢？” “以后的事情以后再说，先让我睡一觉，啊——真是困了，上门的军户不超过一千人，别叫醒我，出去吧。” 袁茂和樊大坚只得退出，在门外，老道说：“别多想了，像他这种混蛋，死了无声无息，不死总能折腾出点事来，咱们就当是赌博了，孤注一掷，反正死活都是他，咱们不如早做逃出通州的准备。唉，早知如此，你应该将鸟铳带出来。” “我一去西厂，鸟铳就被扣下了，怎么带出来？” 樊大坚摇头，“你不如胡桂扬，我也不如，咱们是正常人、怕死的人，走吧，把咱们的马备好。” 两人真的去做逃跑准备了。 屋子里，胡桂扬喝了一杯茶，起身走到床边，合身躺下，闭上眼睛，却没能睡着，抬起左手，发现它抖得跟筛子一样，不由得轻声道：“我真要死在这儿了？早知道……” 胡桂扬叹息一声，若是提前猜到会惹出这么大的麻烦，他照样不知道该怎么做，只明白一件事：义父赵瑛以及诸多兄弟，肯定不会走到这一步。 盯了一会手掌，他骂了一句脏话，转身闭眼，这回真的睡着了，还做了许多莫名其妙的梦，平生认识的人乱入乱出，甚至梦到何三姐儿与义父赵瑛开怀畅饮，谁都不肯搭理他。 他被推醒了，睁眼看去，外面天还亮着，樊大坚正用惊恐万状的目光看着他，“就要来了。” “谁要来了？” “通州卫军户，营里的兵丁去看过，说是聚了好几千人，各大衙门都派人来了，询问这是怎么回事，他们都想见你……” “不是告诉你了吗？上门的军户不超过一千人，别叫醒我，现在不是还没来吗？” “那各衙门里的人……” “想等就等，不想等就走，跟他们说，我在睡觉，或者说我在请神，请天兵天将下来替我解决麻烦。”胡桂扬打个哈欠，转身又睡了。 樊大坚呆呆地站了一会，悄悄走出房间，关上门，低声自语：“我还是说请神吧，稍微可信一点。” 各衙门的人都聚在巡捕营大堂外，听樊老道回话之后，都惊呆了，好几人当场就要冲往胡桂扬“请神”的房间，非得问个明白。 樊大坚拦不住，袁茂拉开他，对众人说：“眼下这事胡校尉一个人承担全部责任，你们谁去见他，就是打算跟他一块担责，各位可都想清楚了。” 各衙门的长官不肯前来，为的就是躲避责任，这些下属当然更不会揽事上身，互相瞧了瞧，不再冲动了，反而走开一些，交头接耳商量对策，很快，有几个人匆匆走开，剩下几个人也不再多问。 樊大坚小声问袁茂，“咱们的马没问题吧？” “嗯，我多要了一匹，共是四匹，两匹在院内，两匹在外面。” “还是你聪明。”樊大坚稍稍松了口气，抬天看看天，差不多快到午时了，叹道：“何百万又不在通州，就为了抓八名兵丁，值得这么冒险吗？” “是你说的，像胡桂扬这种人，要么死，要么做大事，等着瞧吧，我觉得……”袁茂自己也说不清。 房间里，胡桂扬睡得更死，连梦都不做了。 第一百二十八章 投案 老道樊大坚嘴角微微上翘，浓眉大眼满含真情，须发皆白、道貌岸然的他，竟然显出几分妇人的温婉来。 胡桂扬一睁眼看到的就是这样一张面孔，大吃一惊，身上汗毛根根竖立，急忙往床里挪了一下，紧张地问：“出什么事了？” “有一个来投案了。”老道轻声细语，像是在向病人说话。 胡桂扬清醒过来，“闹事的军户呢？” “一个也没来，据说已经散了，各回各家。” 胡桂扬以手揉脸，又问：“什么时候了？” “午时刚过不久。” “嗯。投案的就一个人？” “对，但是……” “八个都来了再叫我。”胡桂扬闭眼又睡了。 樊大坚没有再开口，蹑手蹑脚地退下，轻轻关门，迈着四方步去往正堂，他也一晚未睡，却不怎么困倦。 屋里的胡桂扬其实睡不着了，一场危机就这么混过去了，他也很意外，还有一点得意。 接下来的等待倍显漫长，胡桂扬有点后悔，自己装得太镇定了，应该让樊大坚经常来通报情况才对，现在倒好，他得继续装下去，不仅无从了解外面的形势，连肚子饿得咕咕叫，也不好意思让人送饭来。 将近傍晚，袁茂送来了酒肉饭菜，胡桂扬一骨碌爬起来，二话不说，先吃一顿，半饱之后才问道：“人齐了吗？” “来了五个，还差三个。” “他们的家人已经放了？” “放了。” “嗯，等到明天午时，有几个算几个，带来见我。” “不来投案者，其家人怎么办？” “到时候再说，他们在这里没受苦吧？” “有吃有喝，不带刑具，没受苦，但是家里的生意肯定要耽误了。” 军户只靠饷银是养不活一大家子的，通常要做点别的营生，家中的主要男丁失去自由，影响颇大。 “那就行了，看剩下的三个家伙孝不孝顺了。”胡桂扬继续喝酒吃肉。 天黑不久，又有两人来营里投案，从而换出了自家的父兄，只剩一人坚持不来，他的家人也少，被关在营里的唯有其兄长一人。 就是这最后一位，胡桂扬最想见一见。 此人姓周名望，但他自称“小周仓”，与关达子交情最深，甘执奴仆之役，向来同进同退，对关达子的种种不法之事最为了解。 胡桂扬很想问周望一句，当关达子被鸟铳击中的时候，他是不是也在仓皇逃蹿的人当中？ 周望没来投案，百户周菁次日一大早来了，虽然都姓周，两人并非亲戚，周百户此来，是为关家求情。 “事情闹到这个地步，关家成了众矢之的，大家都说自己是被关达子连累了，关家很头疼，怕这样下去，连世袭的军职也没了。”周百户站起身，从怀里掏出一个小包裹，恭恭敬敬地放在桌上，对胡桂扬，他是越来越当回事了。 胡桂扬拿过包裹，掂了两下，笑道：“关达子纵横京畿多年，不至于穷成这样吧？” 周百户早料到会有此一问，立刻露出苦相，“关达子是做过不少烧杀抢掠的坏事，可他不顾家啊，得来的金银珠宝全用来结交狐朋狗友了，关家穷得很，就这点银子，还是东挪西借来的。” 胡桂扬掀开包裹一角，往里面瞧了一眼，撇撇嘴，“少了一半。” “什么？”周百户茫然不解。 胡桂扬收回手指，“我说银子少了一半。” 周百户脸色骤变，“怎么会，关家给我的时候就这些……” “你再想想。”胡桂扬盯着他。 周百户脸色连变几次，终于恍然大悟，一拍脑门，“想起来了，瞧我这记性。”他从怀里又摸出几锭银子，放在小包裹旁边，笑道：“包裹太大，不易携带……” “没事，想起来就好。”胡桂扬也不生气，将银子拢到自己身边，“回去告诉关家人，人人有价，价各有别，关达子名声在外，只收这点银子，我嫌丢人，让他们再准备五倍之数。” “五倍？”周百户倒吸一口凉气，没想到这名锦衣校尉如此贪婪。 “午时之前送来。” “不到半天……这……根本凑不齐，就算关家立刻卖房卖地，也来不及啊。” “那就让关家午时之前把小周仓送来，能抵此数。” “小周仓不是关家人……” “凭他与关达子的交情，总不能见死不救吧？总之，见到小周仓，此事才算结束，从此以后，我不追究关家，在我给上司的报告里，也不会涉及关家。”胡桂扬伸出一只手，按在银子包上，表示东西收下了。 周百户呆了一会，拱手告辞。 胡桂扬的两名伙伴一直站在门口旁观，周百户一走，樊大坚就兴奋地说：“你说银子少了一半，其实是在诈他，对不对？他是买卖人，见钱眼开，必然要抽份子，你一开始就猜到了，对不对？关家人自称关达子从不顾家，却巴巴地送银子给你，所以你知道他们心虚，对不对？” 樊大坚一口一个“对不对”，越来越显兴奋，还有几分崇拜。 胡桂扬笑道：“没那么复杂，我看包袱皮挺大，里面的银子却不多，因此猜测周百户从中私取了一些。” “这么简单？”樊大坚大失所望，“那小周仓呢？关家能找来吗？” “我不知道，反正谁来求情——不管他为谁求情，我都会要求他用小周仓来换，成与不成再说，有这样的机会总要尝试一下。” 樊大坚更加失望，向袁茂道：“我还以为他胸有成竹呢。” 袁茂笑了一声，向胡桂扬道：“午时之前小周仓若是不来呢？” “那就算了，把他哥哥放回家，有那七个人也够了。” “这些银子……先收起来吧。”樊大坚挺长时间没有进项了，桌上银子不多，他看着却有点眼热。 胡桂扬将银子推向袁茂，“下午，你还给关家。” “是。”袁茂收起银子包。 樊大坚长叹一声，知道自己的建议不会受到重视，干脆不开口。 胡桂扬另有用到老道的地方，“中午吃完饭，你出趟门。” “去哪？” “找你认识的同道，查一查孙瞎子的死因。” 樊大坚不太愿意接这项任务，转念一想，还是回道：“好，入夜之前我若是没回来，你得让袁茂去大关帝庙找我，多带人。” 胡桂扬笑着点头。 小周仓真来投案了，离午时只差一小会，他一个人来的，闯进巡捕营，大声叫嚷，要换自己的哥哥出来。 他的兄长不太领情，在庭院里见到弟弟，甚至没有停下来打声招呼，加快脚步跑出营门。 八个人这回都齐了，被带到一间偏厅里，接受锦衣校尉的审问。 按胡桂扬的要求，这八人并未披枷带锁，唯有身上的兵器被收走了，兵丁将他们押进来之后，立刻退下，在八人对面，审问者只有胡桂扬与袁茂两人。 八人一拥而死，没准能将这两人群殴致死，可是没人动，这里是巡捕营，而对方是锦衣卫，若是出事，谁也逃不掉，更没人敢包庇他们。 八人站成两排，有人犹豫了一下，见同伙不跪，自己也不跪。 胡桂扬笑吟吟地看着他们，也没有要求他们下跪，突然伸手指向一人，“我对你有印象。” 那人吓了一跳，脸色立刻变了。 胡桂扬连指四人，“你们那天跟关达子在一起，后来还去了沼泽，我没记错吧？” 四人唯唯诺诺地承认。 胡桂扬又看另外四人，手指移来移去，最后停下，指着前排的一名矮壮汉子，“你是小周仓。” “正是你家大爷我。”那汉子粗着嗓子说，满脸的不服气，其他七名同伴都低下头，做好看热闹的准备。 袁茂上前一步，被胡桂扬拦下。 “关达子死的时候，你不在现场。” “当然不在，否则的话，你们还能坐在这里？”小周仓瞪眼怒视，越发无所畏惧。 胡桂扬不受影响，反而轻叹一声，“好一个重义气的小周仓，可惜，关达子身边再没有第二个你这样的人，当时他带着十几、二十多人，全跑了，跑得飞快，我想追都追不上。” 另外七人羞愧地将头垂得更低了。 小周仓厉声道：“一群贪生怕死的忘恩负义之徒，呸，关大哥白跟他们做了这么多年的朋友。” 七人羞愧之余还有一些愤怒，但是当着锦衣卫的面，不敢表露出来，只用目光斜睨小周仓。 “可他们比你孝顺父兄，听说家人被抓，都来营中投案，只有你等到最后才来，让你哥哥多坐半天牢房。” “我们早就不是兄弟，我唯一的哥哥是关大哥。” “不该是‘关二哥’吗？” 胡桂扬越在细枝末节上纠缠，小周仓越是恼怒，终于忍受不住，骂出一句脏话，猛地冲向公案，要跟锦衣校尉拼命。 胡桂扬赤手空拳，袁茂却带着刀，立刻拔出来，喝道：“大胆！” 小周仓停下脚步，向地上啐了一口，又退回原处，“要杀要剐随你便，你杀死关大哥，自然有人找你报仇。” “呵呵，不用‘有人’来找我，我去找他。”胡桂扬坐直，脸上收起笑容，“我要带兵进攻铁家庄，谁愿意带路？” 第一百二十九章 供状 胡桂扬竟然要攻打铁家庄，袁茂比所有人都要意外，等小周仓八人离开之后，他疑惑地问：“铁家庄不是交给沈乾元、莫蔼他们处置吗？” “他们以江湖手段处置，我用别的办法帮忙，互不干扰。”胡桂扬笑道，他刚才的建议没有得到回应，但他不着急，让人将八名兵匪带下去，关在同一间房子里，让他们好好商量一下。 袁茂盯着胡桂扬，“这跟追捕何百万、高家庄无关，你还是要给高家村报仇——他们有恩于你吗？” 胡桂扬摇摇头，“高含英、高家村都欠我的人情，我不欠他们，他们一死，我这两笔债没处收了。” 袁茂更不明白了，“那你……为什么？不能等一阵，让沈乾元先动手吗？” 胡桂扬仍然摇头，“江湖讲的是交情，斗来斗去，最后的结果都是一笑泯恩仇，高家村与关达子一样，只要人死，很快就会被遗忘。” “咱们的任务是抓捕何百万，管江湖上的事情干嘛？” “攻打铁家庄就是在与何百万战斗啊。” 袁茂对自己的聪明才智颇为自信，却没有听懂胡桂扬的话，甚至不知道该从何问起。 胡桂扬笑道：“何百万在京城玩的那套阴谋诡计，你都见识过了，他的手段不会变，总是先从装神弄鬼做起，所以才有闻氏金丹和赵阿七。然后就是挑拨离间，大铁锤一伙中计了，为了得到金丹，甚至屠村取宠。照这样下去，江湖会越来越乱，而何百万就有了浑水摸鱼的机会。” “等等，你刚才还会说江湖之争总会一笑泯恩仇，现在又说会越来越乱……” “没有何百万的挑拨，才有一笑泯恩仇，可这不符合何百万的计划，他会不停地煽风点火，让江湖越来越乱。” “可你攻打铁家庄，同样也会让江湖越来越乱，唯一的区别是将祸水引到自己身上。” “对，就是这样。”胡桂扬笑得更开心了。 袁茂一点也不开心，他从来就不喜欢这笑容，现在更是感到恼火，“你最好能给我一个更合理的原因。” “我说了，这是在与何百万交锋。” “比赛谁能在江湖掀起更大的风浪？” “比赛谁在江湖中势力更大。”胡桂扬收起笑容，他相信自己比任何人都要了解何百万以及闻家庄，“你还看不破吗？何百万的所作所为，就是为了证明他有这个本事，到了最后，所有人都得找他平息事端。还说妖狐案，他让人伪装妖狐，他使计挑起种种事端，他让宫里宫外相信所谓的‘祖神之子’，最后，他的人掌握了一切，连皇帝都要找他帮忙。” 皇宫里究竟发生过什么，袁茂并不完全清楚，但是仔细一想，他发现胡桂扬说的没错，就连他的旧主袁彬，半辈子抓捕装神弄鬼者，却也晚节不保，一度相信“神子”之说。 “天下越乱，平乱者越得信赖。”袁茂似有所悟。 “没错，我不相信何百万与闻家庄的目的只是扰乱江湖，他们必有更大的野心，十有八九还是跟宫里有关，所以说，与其等何百万‘平乱’，不如咱们先动手。” 袁茂心中既清醒又迷糊，好一会才道：“你想当另一个何百万？” 胡桂扬眨下眼睛，“是也。” 袁茂沉默了半晌，冷冷地说：“就算小周仓等人同意带路，你有兵吗？” “没有，可以借兵。” “呵呵，你真是……越来越能异想天开了，谁能借你兵？谁敢借你兵？” “等等看，没准有人愿意呢。” “罪名呢？高家村全是流民，高含英一伙更是有名的匪帮，大铁锤杀死他们，对官府来说有功无过。” “我正在想呢。” 袁茂实在受不了胡桂扬那种无所谓的态度，摇头道：“我去关家送钱，你再仔细想想吧。” 胡桂扬没什么可想的，独自练习了一会天机术指法和火神诀，约摸时间差不多了，去见小周仓等人，顺便叫上营里的一名书吏，让他留在外面，听声书写。 这是一间临时牢房，空荡荡的一间屋子，关着八个人，他们刚刚吵过，很可能还打了一架，脸上都有伤，小周仓站在一边，其他人站在另一边，互相怒视。 胡桂扬推门进来，对显而易见的紧张气氛视而不见，直接向小周仓道：“想好了吗？” “呸，老子不是那种卖友求荣的家伙，你找错人了。” “真遗憾，我还想跟你好好谈一谈，你也是军户出身，建功立业、谋个军职，不比当强盗更好一些？大铁锤是你的朋友？” “当然。” “关达子与大铁锤关系不错吧？” “他俩是生死之交。” “关达子被我杀死，大铁锤要报仇吗？” “这还用问？他已经找过你了，不是吗？你侥幸逃脱。” “呵呵，我的侥幸就是他的不幸，所以你应该明白，我一定会攻打铁家庄，将大铁锤一伙斩草除根。你肯带路，很好，功劳有你一份，不肯带路，我照样发兵，而你就要被当成大铁锤的同伙对待，他是死罪，你至少也要被发配边疆。” “呸呸，老子怕你威胁？要不是看在关家老小……要不是为了救我哥哥，我才不会来投案，有本事你就杀了我，眨下眼也算我输。” 小周仓越来越横，胡桂扬却越来越不在意，脸上总是带着笑意，甚至打了个哈欠，“看来你把自己当成江湖好汉了。” “这不废话吗？老子本来就是好汉一条，军户又怎样？月月领饷银的人是我哥哥，不是我，而且那点银子我看不上。” “好汉是吧？”胡桂扬转身向外面的兵丁道：“拿枷锁来，给这位好汉戴上。” 兵丁领命，小周仓目露凶光，低声骂了一句什么，突然纵身扑向胡桂扬，他看得很清楚，带刀的随从不在，外面的兵丁来不及进屋，完全有机会扑倒目标。 胡桂扬早有准备，可是上前接招的人不是他，而是另外几名“犯人”，他们一直站在旁边，看着锦衣校尉“收买”小周仓，心里既惊慌又着急，一见有机会，立刻冲上来抢功。 八个人打在一起，外面的兵丁要进来阻止，被胡桂扬拦下。 小周仓力大，终究只是一人，打不过七名同伙，很快就倒在地上，被人牢牢按住，嘴里兀自骂个不停。 一人抬头道：“胡大人，想找人带路去打铁家庄，不一定非得是小周仓，我们都认路。” “你们？”胡桂扬露出怀疑的神情，“你们几个与大铁锤交情很深吗？” “深，从前总一块喝酒，对铁家庄熟极了。”一人道。 “比小周仓还深？我可听说了，他才是关达子交情最深的兄弟，与大铁锤应该也比较熟。”胡桂扬还是不信。 小周仓还在骂，有人用破布塞住他的嘴巴，然后道：“小周仓算什么？不过是给关达子跑腿的贱役，我们才是跟关达子一块出生入死的兄弟，每次上路抢劫，我们跟着，小周仓在后面看东西。” 另一人道：“就是大铁锤，也跟我们更熟，我们抢来的东西都放在铁家庄，他家有一处地窖，专归我们使用，我们几个人人有份，小周仓没有，关达子偶尔分给他一点，当他是条忠犬。” 小周仓挣扎得更激烈了。 “原来是这样。”胡桂扬露出恍然大悟的神情，“既然如此，为什么小周仓这么横，像是要吃了我似的，我还以为他是关达子的左膀右臂呢。” 另外七人纷纷否认，一人道：“他算什么左膀右臂？其实是想要关达子存放在铁家庄的那一份货物，他以为闹一闹，就能让别人当他是关达子的继承者，可我们不会承认，一块抢劫的时候没有他，分赃的时候也不会有他。关达子那一份早说好了，大家平分，留一点给关家。” “这些事情我不管，我就想知道，谁最了解铁家庄？” 七人争先恐后地自荐，胡桂扬若是一开始就拉拢他们，这些人十有八九不会立刻接受，可是看到胡桂扬一心拉拢小周仓，他们着急了。 兵丁回来，给小周仓戴上枷锁，取出嘴里的破布。 小周仓又骂起来，一会说胡桂扬是朝廷走狗，一会指责其他人贪生怕死，他骂得越狠，其他人越坚定信心要帮锦衣校尉。 等小周仓骂得累了，坐在地上直哼哼，胡桂扬将外面的书吏叫进来，问道：“都记下了？” 书吏捧着厚厚一摞纸，虽然只是简记，大概意思却一点不差。 胡桂扬命七人挨个写下名字并按上手印，他们有点糊涂了，胡桂扬笑道：“别害怕，你们这是弃暗投明，重为朝廷效力，总得有个凭证不是？” 七人稍稍放心，大都不会写字，就由书吏写名，他们按手印。 一切妥当，胡桂扬道：“你们先在这里再待一会，等我点兵之后，一块前往铁家庄。” 出了房间，书吏上前道：“胡校尉，你这一招够厉害，不过我得提醒你一声，审讯有审讯的规矩，咱们这个……不合规矩，没法报到上面去。” 胡桂扬收起一累供状，笑道：“干嘛报到上面去？我要自己留着。” 书吏赔笑，心里松了口气。 早就出门去打听孙瞎子死因的樊大坚回来了，脚步勿忙，也不跟别人打招乎，拉着胡桂扬走到一边，小声说：“麻烦了。” “孙瞎子死得蹊跷？” “孙瞎子的事待会再说，我回来的路上看见一名太监进城，像是厂公身边的人，十有八九是来找你的，瞧他脸色不善，我快马加鞭回来报信，你快想办法吧。” 第一百三十章 人话鬼话 樊大坚的马不够快，他刚提醒说汪直派人来通州，没等胡桂扬想出办法，大门口影壁那边就已传来喊声：“胡桂扬！别跑，好啊，你好大胆啊！” 胡桂扬笑着迎上去，果然是在西厂见过的一名阉宦，名叫霍双德，比汪直大不了几岁，深受信任。 “霍主管。”胡桂扬拱手相迎。 霍双德却是一脸冷漠，“别跟我嬉皮笑脸，厂公派我来对你说话，咳嗯，‘胡桂扬，你小子真是胆大包天，敢在通州闹事，通州若有一点变故，你有十条命也不够补偿。’” “就这些？”胡桂扬没有害怕，反而以为说得太轻了。 霍双德眨眼，胡桂扬领会，拱手道：“是是，厂公说得对，我一定痛改前非，请主管回去代我解释几句，等我过几天返京，一定亲自去磕头请罪。” 霍双德点头，表示这样就可以了，“就站在这儿说话吗？通州巡捕营谁管事？” 天色将暗，普通衙门快要关门了，负责夜间巡逻的巡捕营却正是兵来兵往的时候，众多将官、文吏躲在自己的房间里，一是不愿担负责任，二是不敢招惹西厂与锦衣卫。 霍双德这么一叫，一名地位高些的文吏不得不出面，带笑相迎，声称都督同知陈大人不在营内，出城巡视运河去了。 “啊，我也没什么正经事，奉厂公之命，来这里痛斥校尉胡桂扬，该说的都说了，你们也都听见了，快给我找间房住一晚，明天一早我就回京。” 文吏如释重负，立刻安排房间，就在胡桂扬住处的隔壁，随从人等另有安排。 油灯燃起，外人退下，霍双德坐在凳子上，重新打量胡桂扬，“你胆子真是不小啊。” “这句话厂公已经当面对我说过了。”胡桂扬笑道。 “行了，说正经事，厂公让我来问，你跑到通州是何用意？何百万躲在这里吗？为什么别人送回的消息都说何百万、闻家人藏在京南一带？” “对啊，别人都说何百万在南，我偏偏来东，为什么？因为何百万这人神出鬼没，有关他的消息必须反着听。” “反着听？那你怎么不去北边？” “呵呵，哪边都能去，可我掐指一算，觉得通州妖气最重。” “少来，我知道你不相信这一套，厂公要的是实话，你好歹说几句，让我带回去。” 胡桂扬想了一会，“好吧，我说实话，有个叫关达子的人，表面上是通州卫官兵，暗地是横行京南的强盗。” “我知道，你把他杀了，没人追问此事。” “关达子之死并不简单，他身上有一封信，是闻家庄写的，肯定与何百万有关。” “嗯，这封信我也听袁茂说过了，然后呢？” “关达子与何百万有联系，他们那伙强盗都是通州卫军籍，所以我要来详细调查一番。” “有点道理，你查到什么了？” “不少，首先，关达子一伙原来一直受都督同知陈大人的包庇……” 霍双德摆手，“这事轮不到你管，除非你能找到证据，说陈大人与何百万勾结，但我相信你找不到，陈大人或许包庇强盗，却绝不会收容朝廷钦犯。” “这算是霍主管的保证吗？” “去，我保证什么？总之，除非有证据表明何百万就藏在这里，否则的话，不准你碰陈大人，明白吗？” 胡桂扬面露难色，霍双德瞪眼道：“嘿，你还敢犹豫……这不是我的命令，而且厂公也是为你着想：陈逵不好惹，他若是一怒之下把你剁了，顶多罚俸几月，厂公也没办法替你申冤，你就白死了。” 胡桂扬笑道：“宫里是不是特别喜欢手段狠辣的官吏？陈逵如此，厂公……也是。” 霍双德脸色一沉，“胡桂扬，你可有点越界了，有些事情不是你该想、该说的，老实查案，争取立功受赏，这才是你的本分。” “霍主管说得对。”胡桂扬绕了半天，终于想到该怎么说了，“我得到消息，关达子一伙在京城铁家庄有一处地窖，藏着许多东西，如果我猜得没错，在那里能找到何百万的线索。” 这番言辞一点都不严谨，霍双德却是两眼一亮，“关达子为盗多年，想必积蓄不少。” “肯定少不了。”胡桂扬立刻心领神会。 霍双德突然笑了起来，“你啊，也不知是真聪明还是假聪明。” “再怎么着，也聪明不过霍主管、汪厂公，要不然，我怎么只是一名小小的校尉呢？” 霍双德拍桌而起，“你打算怎么办？” “我已经拿到供状，证明铁家庄私藏盗匪，随时都能抓人，只是不知道该向哪个衙门要兵。” “供状稳妥吗？” “都在这儿呢。”胡桂扬拿出怀中的那摞纸张，“七名人证也在，铁家庄藏污纳垢，攻下之后，连物证也全了。” 霍双德接过供状，看都不看，直接放入怀中，想了一会问道：“你要兵多少？” “三千。” “你想造反哪？一千，最多一千。” “一千应该够了，但是要速战速决，点兵之后立刻出发，以免消息泄露，大铁锤也是军户，与通州这边肯定联系不少。” “放心，这些我懂。”霍双德多看胡桂扬两眼，对这名校尉，他可有点不放心，“你……懂规矩吧？” 胡桂扬笑道：“我只求立功，攻下铁家庄之后，以收集物证为要务，至于地窖里的东西——不义之财，散之有益。” 霍双德笑了，“这么看来，你是真聪明。行，我今晚就给你找兵，明天一早出发。” “有劳霍主管。” “有件事，攻庄的时候，你不能跟去。” “嗯？那我怎么收集物证，还有地窖……” “你找个可靠的人做这些事情，你是南司校尉，虽然借调到西厂，本职也不是抓捕强盗，等庄里发现何百万的线索，你再去不迟。” “好吧。”胡桂扬只能同意。 霍双德也不说自己去哪调兵，出屋去了，胡桂扬也回自己房间，袁茂和樊大坚都在等他，一见面就问：“没事吧？” “没事，明天一早，这边发兵一千前去攻打铁家庄。” 两人目瞪口呆，樊大坚竖起右手大拇指，“佩服，佩服。” “但我不能跟去，袁茂，你去一趟。”胡桂扬将重要的事情说了一遍，“大铁锤勾结强盗之事，肯定能坐实，问题不大，你要好好搜索地窖，寻找何百万、闻家庄的线索，金银珠宝留给霍双德，其它东西，只要是特别一点的，都带来给我。” “都给霍双德，咱们……不留点吗？”樊大坚心有不甘。 “关达子他们大手大脚，能有多少积蓄？给他无妨，以后还用得着他。” 樊大坚不吱声，心里还是觉得可惜。 袁茂愿意领命，但是对胡桂扬的话仍有几分怀疑，“你真相信铁家庄里有线索，还是借机替高家村报仇？” “你就当两者兼有吧。”胡桂扬笑道。 “可是……我不明白为，你又不欠高家村什么。”袁茂这一天心里都不踏实，总想着这件事，对他来说，这很重要，如果胡桂扬一心要为个女人报仇，他可不愿意再跟随下去。 胡桂扬脸上的笑容慢慢消退，“就当是替天行道吧，高家村将近两百个人无辜丧命，总得立刻有个说法，否则的话，我真不明白自己忙来忙去是为了什么。建功立业？有吃有住我就满足了；报仇雪恨？最想杀我的人是那班兄弟，他们都死了，我无仇可报，至于何百万，找他的人成千上万，多我一个不多，少我一人不少。” 袁茂终于被说服了，拱手道：“明天一早我去。银子已经还给关家了，我没提你的名字。” “嗯。”胡桂扬并不在意。 袁茂告辞，他得早点休息。 樊大坚没走，“你说的不是实话。” “哦，你觉得实话是什么？” “嘿，别怪我乱猜，你跟姓高的女匪……有一腿。” “嗯？” “别隐瞒了，胡桂扬，虽说我是道士，见过的人情世故只比你多，不比你少。高含英为什么把你掳走，一关就是一个月？这一个月里就什么都没发生？她又为什么把你放了，还帮你杀死闻家高手？” “闻家高手不是她……行，你继续猜。” “我这可不只是猜。”樊大坚笑道，一别心照不宣的鬼祟神情，“还有，高含英好歹是京畿一带有名的匪首，知交少不了，家里一出事，却将亲妹妹托付给你，啧啧啧，这份情义可不浅哪。” “高含英看重的是莫家庄……”胡桂扬笑了，指着老道点了两下，突然不想为自己辩白了，“你这个老家伙。” “哈哈。”樊大坚以为胡桂扬承认了，放声大笑，“没什么，少年心性，我能理解，反正大铁锤也不是什么好人，收拾就收拾了。” 胡桂扬笑着将老道推出房间。 在床上呆呆地坐了一会，胡桂扬轻叹一声，这见人说人话、见鬼说鬼话的功夫，他是越来越纯熟了，以至于心中迷茫，快要说不清自己究竟在想什么了。 片刻之后，他站起身，对自己小声说：“人家想要你的命，你还在这里胡思乱想，傻瓜，你做的一切都是为了保命。” 第一百三十一章 死期 官兵出发的时候，胡桂扬还在睡觉，等他醒来时，巡捕营变得冷清许多，一部分人值夜之后回家休息，大批士兵前往铁家庄，只有少数留守。 袁茂、霍双德跟随队伍出发，樊大坚送到大门口，等胡桂扬醒来，他说：“哪有一千人？顶多五百，说是出城再调兵，也不知道这点儿兵够不够用？” “只要他们行动够快。”胡桂扬已经洗漱完毕，“你昨天去查孙瞎子，查到什么了？” “差点给忘了，孙瞎子是被法术杀死的。” 胡桂扬看着樊大坚，等他解释。 樊大坚笑道：“我知道你不信，但是听我说完。孙瞎子死得挺有意思，未必与关达子、陈逵等有关，咱们可能只是凑巧赶上了。” 樊大坚等了一会，见胡桂扬不问，只好继续道：“还记得吗？七月十五有一个江湖比武大会，还有一个斗法大会。” 胡桂扬点点头，他当然记得，就是因为这两个传言，他才离开京城，希望在江湖中寻找线索。 “我要说的是斗法大会，这次聚会不是人人都能参加，必须有点真本事。” “杀死一名瞎道士算什么真本事？” “呵呵，蹊跷就在这里：有人算到了孙瞎子的死期，而且是在事发三天前。” “三天前？” “对啊，那时候咱们还没决定来通州，你甚至没听说过孙瞎子这个名字。想那孙瞎子也不是普通人，在大关帝庙里管事，手下人不少，前晚将他保护得严严实实，结果他还是如期被杀死。” “这算什么法术？养几名刺客，不就可以随便给任何人算死期了？” “这种事情，你得身处其中，才能感觉它的不同寻常，总之孙瞎子一死，当初算命的那个家伙声名鹊起。” “说吧，是谁？” “你肯定猜不到。” “那我就别错了。” “嘿嘿，是张五臣。” “张五臣？”胡桂扬真的吃了一惊。 樊大坚要的就是这种反应，笑道：“没错，就是他，何百万当年的徒弟，如今在朝阳门附近赶骡车的张五臣。” “他把名字又改回去了？” 张五臣原名张五娃，赶骡车时的名字叫张五虫，“五臣”之名是当年的梁铁公给他起的。 “对啊，现在这个名字可了不起了，再也不是当年的无名小卒。” 一听到“无名小卒”四个字，胡桂扬马上想起赵阿七，那也是一个不起眼的小人物，只用了不到一年时间，就成为知名的武林高手。 “这里面又有金丹一类的东西吧？”胡桂扬问。 “这个真没听说，我只知道张五臣不再是骡夫，穿上了道袍，就住在通州城西的城隍庙里，求他算命的人排成了长队，日进斗金哪。” “大家都想知道自己什么时候死？” “别小看这件事，知道死期之后，或许能解厄，或许能提前安排一下，不至于太仓促。” 袁茂等人不知什么时候才能回来，胡桂扬正好闲着没事，“咱们也去算一算。” “去可以，但你事后别说是我骗你去的，最近怪事又开始增多，你这人又比较多疑……” 胡桂扬只是笑。 走之前，他又去看了一眼小周仓。 另外七人都被带走了，只有小周仓还在房间里，戴了一晚上枷锁，已经没有当初的劲头儿，显得十分萎靡，可一见到胡桂扬，还是瞪眼。 “你想知道自己什么时候死吗？”胡桂扬问。 小周仓一愣，“呸，杀剐随意，别来消遣老子。” 胡桂扬叫进来卫兵，让他们解开枷锁，“我可以把带走吧？” 卫兵求之不得，马上道：“当然可以，他不算我们巡捕营的犯人，胡校尉可以随意处置。” “跟我走。”胡桂扬命令道。 小周仓更糊涂了，可是再怎么着也比戴几十斤的枷锁要舒服，急忙起身跟上去，直到了巡捕营大门，才疑惑地问：“要去哪？” 胡桂扬不理他，对樊大坚道：“你带路，咱们去城隍庙。” “我就知道在城西，可不知道具体位置，待会再打听吧。”樊大坚道。 小周仓插口道：“我认路，你们去那里干嘛？” “给你算一命，看你还能活多久。” 胡桂扬说的是实话，小周仓却当是笑话，冷笑两声，目光乱扫，寻找逃跑的路线。 “你若跑了，我就让关家人抵罪，然后都算在你头上。”胡桂扬警告道。 小周仓怒不可遏，“谁说我要跑了？”他现在的身子太弱，的确跑不了多远。 “带路吧。” “这边。”小周仓冷冷地说，紧紧腰带，走在前面带路。 通州城虽小，却是繁华所在，官署大都位于北边，临近码头，其它地方遍布集市，街道虽然狭窄，来来往往的行人显得比京城还要多些。 小周仓就是本地人，轻车熟路，路上人越多，他走得越快，见缝插针，胡桂扬与樊大坚紧紧跟在后面，叫他也不应。 在走过一处鱼市之处，小周仓没影了。 “你失策了。”樊大坚埋怨道，“这小子就是要逃跑。” “跑就跑了吧，反正他现在也没什么用处。”胡桂扬就近找一位鱼贩，询问城隍庙的去处，原来就在附近不远，小周仓倒是没有领错路。 城隍庙不大，看上去和官府衙门颇为相似，到这里之后，行人比较少。 庙门槛上坐着一个人，看到胡、樊两人，起身道：“你们走得太慢了。” “嘿，你……你没跑啊？”樊大坚吃惊地看着小周仓。 “我跑了，关家人就要倒霉，关大哥尸骨未寒，我不能连累他的家人。” “一个多月，尸骨早就寒了。”樊大坚恼怒地说，他放铳杀死关达子，不喜欢再听此人的事情。 城隍庙里还真有人排队，不多，七八人，彼此议论纷纷，谈说的对象正是“神仙”张五臣。 樊大坚绕过队列，进去找人，很快出来，向胡桂扬招手：“来吧。” 樊大坚是老道，排队者不说什么，看到两个俗人要进去，大家不高兴了，七嘴八舌地斥责，樊大坚竖眉道：“张神仙早就算到胡大人要来，所以他排在你们前面。” 众人这才无话可说，他们相信这种事，没多久，又有一名小道士出来，说：“上仙疲倦，法力已然用尽，诸位明日再来。” 租来的房间里，张五臣毫无疲态，虽然穿上道袍，身上还残留着车夫的纯朴，见人就笑，而且是和善讨好的笑，似乎随时都会叫出“老爷”、“客官”这一类的称呼。 当年梁铁公拉拢张五臣，看中的就是此人的魁梧身躯与威严气魄，如今魁梧身躯还剩大半，威严气魄却已消失得干干净净。 张五臣再不靠外表吃饭了。 “胡老爷，好久不见。”张五臣拱手笑道，十分客气。 胡桂扬打量张五臣几眼，“士别三日，刮目相看，你这个样子，我得把眼珠子抠出来了。” “哈哈，胡老爷请坐下说话。” 这是一座小小的偏殿，供着不知什么小神，不设椅凳，香案前铺着两只蒲团，张五臣与胡桂扬对面而坐，樊大坚咳了一声，小道士立刻给他也拿来一只蒲团，只有小周仓还站着。 “不用开口，我知道胡老爷为什么来这里。” “倒是省事。”胡桂扬仔细观察，发现张五臣除了装扮之外，本人也有一些变化，那是一种油然而发、得意过头的自信，在赶骡车夫身上极少能看到。 胡桂扬又想起赵阿七，这两人一个其貌不扬，一个高大魁梧，却有着同样的自信。 “等了这么久，上仙终于垂青于我。”张五臣伸指向上，神情严肃，却又忍不住想笑，高兴的笑，并非调侃，“给我未卜先知的本领，我会好好珍惜、好好使用……” “孙瞎子……” 张五臣脸上的笑意消失了，“唉，未卜先知就有这点不好……错了错了，求上仙原谅，我绝无不满之心……”张五臣嘀嘀咕咕念了几句经文，继续道：“孙瞎子阳寿已尽，本来还有挽回之道，可他不信我。我跟他没有半点恩怨，我只是将上仙的话原样复述。” 张五臣伸出双手，从旁边小心地捧出一只小小的香炉，慢慢放在面前，“就是它。” 一股细烟从炉内升起，数尺方散，除此之外，别无异样。 “你算算他还能活多久。”胡桂扬指着小周仓。 小周仓来之前没当回事，进庙之后看到有人排队就开始紧张，面对香炉、神仙，更加紧张，脸色都变了，颤声道：“我、我没做过伤天害理的坏事……” 坐在胡桂扬身边的樊大坚冷笑一声，“在你眼里，关达子就是圣人喽？” 小周仓平时胆子大，这时却没敢吱声。 张五臣对着细烟摆弄手势，嘴上却不念经，还能正常说话：“命由天定，是好是坏、是寿是夭，都写在仙簿上，凡人偶窥天机，若能幡然悔悟，天数未必不能改写……” 小周仓不停点头。 张五臣停手，问道：“你叫什么名字？” “小周仓。” “不对啊。” “绰号小周仓，本名周望。” “还是不对。” “怎么了？上仙不肯给他算吗？”樊大坚问。 张五臣摇摇头，看向对面的胡桂扬，“‘高不过三’，上仙对我说‘高不过三’，意思是说姓高之人活不过三天，你有姓高的朋友？” 第一百三十二章 铁家庄 西厂太监霍双德熟悉官府的规矩，一夜之间，他弄妥了供状，使它成为一份无可争议的证据，然后从巡捕营要来五百骑兵，一大早又从别的官署收罗数百步军，号称马步三千，出城之后直奔铁家庄。 有关达子的七名同伙带路，他们无需绕行京城。 骑兵速度快，午时过后不久就赶到了铁家庄，列队包围，等候后面的步军，同时派一名带路人进庄劝降。 劝降者很倒霉，进去不久就出来了，只出来一颗头颅，身子留在了里面。 官兵被吓了一跳，立刻收缩阵线，不再围住整个庄园，剩下的六名带路者发誓说庄里没多少人，顶多一百，官兵却不肯发起进攻，而是派人去西马屯里抓捕村民，询问底细。 袁茂希望速战速决，但他没有指挥官兵的权力，只能去找太监霍双德。 “不急，咱们要的是那些货……我的意思是说等后面的步军赶到之后再说，打仗这种事，交给将官处理，你的职责是待会搜庄，大家各司其职。” 袁茂没办法，只能劝说霍双德以及带队将官尽可能堵住铁家庄的各条进出道路。 步军还在路上，西马屯的村民一叫就到，他们都是养马的军户，早已厌恶大铁锤的豪横，不等官兵询问，就争先恐后地提供信息，甚至愿意带人从小路进庄。 折腾了将近半个时辰，将官终于确信，庄里大概只有六七十人，真能参战的不过半数，正好后面的步军也快到了，他向霍双德请示之后，传令进攻。 战斗并不激烈，庄内的人没有束手就擒，但是放了几十支箭就被官兵从侧面攻破，从而陷入慌乱。 官兵最擅长打这种仗，不等将官下令，纷纷纵马冲锋，争抢人头。 霍双德在后面大声喊道：“人可以杀，东西不准碰！谁都不准碰！” 步军赶到的时候，战斗已近结束，官兵争功心切，也冲进庄内扫荡一遍。 铁家庄全军覆没，但是大铁锤和杨九问不在其中，他们一早就逃跑了，留下几十名庄丁和江湖同道阻挡官兵。 官兵在乎的是人头，发生不少争执，后到的步军很是不满，派人与巡捕营骑兵将官谈判，非要抢一点功劳过来。 霍双德、袁茂率领一小队官兵，押着六名带路者进庄，别的不管，先去地窖。 地窖建在一间屋子里，两道门、两道锁，霍双德又调来一队官兵，合力将锁撬开，然后屏退官兵，只让袁茂和一名带路者进去查看。 地窖很深，也很暗，隔成若干小间，每扇门上都有名字，足有三十多间。 带路者举着火把，一一介绍，看到自己的名字，不由得叹息一声，问道：“我也算给官家立功了，这里的货能给我留一点吗？” “或许吧。”袁茂可不管这种事，粗略地查看一遍，发现值钱的“货物”真不少，布匹、茶酒、瓷器等等，甚至还有咸鱼、腊肉这一类的东西，关达子等人看来是有什么抢什么，一点都不挑。 可是金银珠宝很少，少到让袁茂心生忐忑，不知该怎么答对外面的太监，“银子都哪去了？” 举着火把的带路者茫然不解，“银子……不都在这里吗？” “这么少？” “这个……抢劫嘛，就是这样，谁没事路上带那么多金银啊？他们不带，我们没处抢啊。每次得点银子，大家当场就分了，维持生活都难，更不用说积蓄了。”带路者长叹一声，竟然显得十分委屈。 两人出窖，袁茂将霍双德拉到一边，小声报了一个数，尽量夸大一些，太监眉头微皱，“你在开玩笑吧？这么少，怎么分哪？” “胡校尉和我只想立功，这点东西就当是孝敬主管和厂公了。” 霍双德还是皱眉，“厂公能看上这点儿银子？给他塞牙缝都不够。” “对对，主管先收着，攒多一些再孝敬厂公不迟。” 霍双德还是不太高兴。 袁茂没办法，只好道：“主管到访通州巡捕营，无意中探知若干军户当强盗，为患多年，因此力主讨伐，将匪帮一网打尽，此份功劳总能得些赏赐吧？” 太监终于露出微笑，“不是‘无意’，是‘有意’。” “当然，主管暗中查访多时，深谙军卫乱象。” “呵呵，其实赏赐什么的无所谓，关键是让厂公知道我也在做事。” “没有霍主管一力做主，怎么会有今日大捷？” “那些银子……你再找找，没准还有隐藏的。” “是。” “你从前是前府袁大人的随从？” “是，我在袁府待过一阵。” “嗯，那你肯定是个懂规矩的人，待会你带人再下去，登记造册，想拿什么你随便，哈哈。”霍双德拍拍袁茂的肩膀，表示满意。 巡捕营的一名老书吏被指派造册，他更懂规矩，跟在身后，袁茂说什么他写什么，绝不多看一眼，也不多写一个字。 关达子的房间里金银珠宝稍多一些，看来他对朋友也不是那么大方，袁茂拣兵器、瓶罐等物记录，金银只报十分之一的数目，他在锦衣卫见多识广，知道该怎么做。 一间一间查完，袁茂很失望，这里并没有胡桂扬期望的线索，只好先出窑，让官兵将东西都抬出来，在册的放一边，不在册的放另一边。 按规矩，跟来的官兵总得分点好处，袁茂想找霍双德商量一下，结果却找不到人，一问之下才知道，这位太监带人去别处搜检了。 袁茂暗暗摇头，西厂太监不好惹，胡桂扬这是在引狼入室，室里却没有能让狼吃饱的食物，如何送狼出门，实在是个大麻烦。 庄里很乱，来自不同官署的士兵正在哄抢物品，一些将官则聚在大厅里，吵吵嚷嚷地公开抢功。 袁茂在门外听了一会，摇摇头，加快脚步去找太监。 在后院大铁锤的卧室里，袁茂找到了人，“霍主管，有件事你得管一管。” “嗯。”霍双德正在翻看一封书信，面前的桌上还有一堆，显然都是大铁锤的私人之物。 “庄里的人太少，来的官兵太多，杀敌之功不够分配，将官们正在讨论要不要拿西马屯的村民充数。此事极为不妥，霍主管……” 霍双德嗯嗯两声，仍在专注地看信，放下一封，又拿起一封，根本没听袁茂在说什么。 若在平时，袁茂会耐心等待，可外面的官兵蠢蠢欲动，随时都会拿无辜村民开刀，他必须抓紧时间，“霍主管，西马屯乃是军屯，很难保证消息不会泄露，若是……” 霍双德的目光终于离开书信，一脸欣喜地看向袁茂，“这趟来得太值了！” “主管，杀民冒功绝非上策……” “冒功？哪来的冒功？这是实打实的大功一件。”霍双德晃动手里的信，马上住手，小心地放回函中，然后将桌上的一摞信件全捧在手里，“有了它们，金银、人头通通不重要了。” “信里有何百万、闻家庄的线索？”袁茂心中一动，也高兴起来。 霍双德笑着摇头，“去跟外面的人说，不用争功了，西厂给他们奖赏，把庄里的赃物都分了吧，留一点当证物就行了。” 袁茂大吃一惊，霍双德明明是个极贪婪的太监，竟然变得如此大方，实在出人意料。 “去去。”霍双德不耐烦地催道。 袁茂急着挽救村民，只好先去厅里，传达西厂太监的“恩情”，众将官大喜，也不争人头了，立刻去地窖查看赃物，随行书吏又得重新造册，减掉大量记录。 袁茂来找霍双德回话，太监很是满意，马上就要走，“我得尽快回西厂面见厂公。” “天就要黑了，怕是进不了城。” 霍双德显得很着急，“那我也得先走，到城门外找店住下，明天一早就进城。就此别过吧，胡桂扬那边，你回去吱一声。” 袁茂很想知道信里究竟写了什么，可他身份低微，不敢追问，只好让开，“这一带比较荒僻，夜路怕是不安全，我找些人护送主管吧。” “呃……好，不用太多。” 袁茂再去找通州巡捕营的将官，要来五十名骑兵，护送西厂太监，期间尽量拖延，希望能找个办法让霍双德透露实情。 袁茂一直没想到办法，但是拖延之计还是有用，他等来了胡桂扬和樊大坚。 这两人入夜之后赶到铁家庄，小周仓以及转行当道士不久的张五臣也跟来了。 张五臣本不想来，他在城隍庙里受人崇敬，又有银子进项，已经打算后半辈子不动了，可胡桂扬几句话就让他乖乖听令，“出家不是穿上道袍就行，你有度牒吗？通州道正那里有你的名字吗？” 张五臣发了一会呆，收起算命的香炉，老老实实地跟着锦衣校尉出发。 得知胡桂扬赶到，袁茂松了口气，立刻迎出去，小声说出霍双德的异常。 胡桂扬并非为此而来，但也觉得此事重要，霍双德十有八九从信中发现了何百万等人的线索，想要独自揽功。 霍双德已经等急了，一见到袁茂就要发作，待看到胡桂扬也来了，不由得一愣，“你小子怎么也来了？不是跟你说了吗？你的身份不适合参与剿匪。” 袁茂仔细观察，对胡桂扬如何从太监那里探知真相很感兴趣。 胡桂扬笑着迎上去，拱手道：“对不住了，霍主管。” “嗯……对不住什么？” 胡桂扬上前，突然出手，扳住太监的右臂，同时勒住他的脖子，然后向袁茂道：“拿信。” 第一百三十三章 反信 袁茂吓得呆住了，还以为胡桂扬能有奇招妙计，没想到是“霸王硬上弓”，霍双德的确不是什么权宦，在宫里连个正经职位都没有，在西厂管些日常杂务，所谓“主管”只是泛泛的尊称。 可他毕竟是汪直的亲信，就算是锦衣卫堂上官，见他也得客气几句，胡桂扬身为一名小小的校尉，平时见汪直一面都难，竟敢对霍双德扭臂勒脖，胆子之大，连跟随他多日的袁茂、樊大坚也感到吃惊，谁也没有上前帮忙。 霍双德被勒得说不出话来，只能啊啊的叫唤，身边的几名随从先是吓得傻了，随后上前救主，一边怒斥，一边扳胡桂扬的手臂，没想到“这小子”的力气大得很，纹丝不动，反而勒得更紧了。 霍双德翻白眼了，袁茂等人还是不敢动，站在后面的小周仓急了，“我来！” 小周仓在通州已经获得释放，可他非要跟来，想亲眼看看“高不过三”是什么意思。 这是一个莽人，天不怕地不怕，更不会怕一名太监，上前搜身，有人阻拦，被他几拳吓退。 袁茂与樊大坚也反应过来，他们是胡桂扬的同伙，想摆脱责任是不可能的，于是互视一眼，也上前帮忙，将太监的随从推开。 只有张五臣没动，呆呆地看着这一幕，越发后悔跟来了。 小周仓一通乱摸，最后还是袁茂找出了书信，“就是这个。” 胡桂扬接信查看，顺手将太监推开。 霍双德捂着嗓子连呕几下，随从又是捶背又是出言安慰，全被他推开、踢开，指着胡桂扬，手臂不停颤抖，“你、你……” 在他的印象里，胡桂扬虽然有点古怪，但是在自己面前一直比较恭敬，也比较听话，因此没太放在眼里，只当是一名还没有完全了解官场规则的小小校尉，怎么也料想不到，这名校尉说动手就动手，连点犹豫都没有。 胡桂扬只看了一封信就明白了，“你要把它们交给西厂？” “你、你死定了。”霍双德终于说出话来，但他不傻，迅速衡量一下，对方五个人，自己这方加上随从也是五个人，真动起手来，肯定打不过，于是迈步往外走，要叫一队官兵进来给自己报仇。 胡桂扬伸手拦在门口，脸上又露出笑容，“霍主管，我救你一命，你打算怎么谢我？” 霍双德气得嘴又哆嗦了，连骂几句脏话，“你救我？你敢说你救我？” 别说西厂太监，就连袁茂等人，也不相信这番说辞。 胡桂扬晃晃手里的信，笑道：“把这个交给西厂，你就死定了。” “少跟我废话，你就是想要抢功。卫兵！卫兵！” 真有几名士兵闻声跑来，胡桂扬仍不肯让路，转身道：“宫里的事，你们最好别参与。” 这话若是别人说出来，士兵们可能不当回事，胡桂扬却是一个“神秘人物”，连顶头上司陈逵都躲开了，他们当然不愿多管闲事，立刻转身离开，尽量走远一些，以听不到太监的叫声为妙。 霍双德不只是愤怒，还有点害怕，“你、你想怎样？” “当然是救人救到底，来，请坐，咱们慢慢谈。” “我不坐，也不听，敢动我一根汗毛……”霍双德想起自己被动过的不只一根汗毛，“再敢胡作非为，我要你满门抄斩！” “胡家就我一个人，杀我就是杀全家。”胡桂扬坐下了，又拿出一封信，对着油灯细细读起来，时不时点头，自语道：“果然如此，跟我想的一样。嘿，真是狡猾，好险……” 霍双德千不该万不该，竟然站在那里听了几句，被说动了心思，揉揉脖子，问道：“你知道这件事？” “当然，否则的话我为何而来？” 樊大坚、小周仓、张五臣都知道胡桂扬为何而来，但是谁也不吱声。 霍双德疑惑万分，慢慢走过去，坐到胡桂扬对面，“说吧。” 胡桂扬抬起头，惊讶地左右看看，“当着这么多人？” 霍双德可不想单独面对胡桂扬，示意四名随从走近一些，然后斩钉截铁地说：“对，既然你看过信了，没什么可隐瞒的。” “大铁锤勾结太行山中十几个流民村庄，准备择机称王造反，这事一点都不稀奇。” 胡桂扬说不稀奇，袁茂等人却是大吃一惊，大铁锤在江湖上颇有声名，打家劫舍的事情做过不少，可要说造反，没人能想到。 “你早就知道？”霍双德被胡桂扬的镇定唬住了。 胡桂扬将看过和没看过的信都推过去，平淡地说：“信是假的。” “你有证据？” “这里的信有二三十封，主管都看过了？” “嗯，看过了。” “最早的信是什么时候？” “呃，我没注意，应该是两三年前。” “最近的呢？” “就在前几天。” “瞧，破绽就在这里，两三年间的几十封信，新旧却都一样，分明是同时伪造的。” 霍双德一愣，马上拨信看了几眼，勉强道：“这说明不了什么，这些信原本都放在床头的箱子里，保存得好。” “这些信里谈论的皆是杀头灭族之事，大铁锤看过一遍就置之不理了？既然存放在床头箱子里，随手就能带走，他逃亡的时候为何遗落如此重要的东西？” 霍双德哑口无言，反而是站在一边的袁茂开口道：“难道是有人陷害大铁锤？没必要吧。” 霍双德在桌上一拍，“对啊，大铁锤身为军户却窝藏强盗，仅此一条就够他受的了，何必再来一个造反的罪名？只能有一个解释，他真想造反。” 胡桂扬笑了笑，“把信再给我看看。” 霍双德双手按住，“别想再骗我。” “你都看过了？” “看过。” “好，我只看过两封，但我能猜出所有信件的大概内容。” “你说，我听听对不对。” “无关内容我就不说了，这些信里必然提到了流民村庄的名称与位置，很可能还有村子的‘兵力’，对不对？” 霍双德犹豫了一会，“对又怎样？” “这些信意图陷害的不是大铁锤，而是山里的村庄。” 这回不等袁茂提出疑问，霍双德大笑起来，“越说越没道理，一群流民而已，值得栽以造反之罪？到官府告一状，指出路径，派百十来名兵丁就能扫平喽。” “荆襄流民平定未久，朝廷当年动用多少兵力？” “那能一样吗？荆襄流民百有余万，朝廷当然要动用大军，太行山里——我就没听说过太行山也有流民村庄。”霍双德有点糊涂了，拆开一封信又看一遍，“还真有，距离京城不过百余里，奇怪，地方上也不清理一下，嗯……” 霍双德收起信，放入怀中，起身道：“无需多说，你怎么想不重要，这些信必须送到西厂。胡桂扬，我会记得你今天的提醒。” 这是一种威胁，胡桂扬却当成好话，笑道：“你一定要记得，最好在厂公面前描述得细致一些，让你的随从也帮着记一记。” 霍双德没法理解胡桂扬的说辞，向外走去，扔下一句：“等你需要朋友的时候，就知道朋友有多重要了。” “这些信陷害的目标是流民村庄，千万别忘了告诉厂公这句话，等你惹出麻烦的时候，至少不会连累我。”胡桂扬大声提醒，还是没将太监的威胁当回事。 霍双德没有回应，出门召集护送士兵，本想这就找胡桂扬报仇，忍了又忍，还是带人走了。 袁茂亲自送行，回来之后对胡桂扬说：“你惹麻烦了。” “嗯。”胡桂扬仍在想那些信件。 “霍双德暂忍一时之气，肯定是要在以后收拾你，他天天守在厂公身边，日进谗言，你连解释的机会都没有。” 樊大坚也觉得胡桂扬做得不对，“不值得，真不值得，就为了抢看几封信，得罪这么重要的权宦，得不偿失啊。而且他说得对，等你需要朋友的时候才知道朋友的重要，别看他现在拿你没办法，等你回到京城，等你向西厂求助的时候，就知道有多难了。” “嘿，没办法，做已经做了，我现在追上去给他道歉，大概也没用吧？”胡桂扬笑道。 袁茂和樊大坚只能摇头，没法再说什么。 “其实我有一个猜想。”胡桂扬既是对屋里的四个人说，也是对自己说，“平定荆襄流民与平定断藤峡差不多是在同一年，过后都是余患不断，历经多年才镇压下去，我记得去年朝廷才设置郧阳府，安置荆襄流民，是这样吧？” 袁茂点头，“对，郧阳府的城池还没修完呢，这与京城附近的流民有什么关系？” “何百万说过，流民所在之地乃是另一个天下，我想他不是随便说说。他已经试过用装神弄鬼的手段夺取天下，现在又要尝试别的手段了，如果我没猜测，挑动江湖只是开始，他真正的目的是挑动天下流民。” 袁茂、樊大坚、张五臣、小周仓都看着胡桂扬，谁也不吱声，既是因为不解，也是因为害怕，他们不愿意被牵涉进这种事情里。 胡桂扬起身，“‘高不过三’，这里没有姓高的人，咱们得去莫家庄，真巧，那里的几名高姓者都是流民。” 樊大坚长叹一声，“又回江湖了。” 第一百三十四章 抢丹 高青草只练了不到一刻钟的天机术，就决定再也不碰它，而是改学火神诀，“从小到大我学的都是枪法、刀法，出手越狠越好，让我摆弄十根手指头，不能轻也不也重，还不如杀了我。” 何三姐儿当然不会强求，于是将小姑娘推荐给弟弟何五疯子。 “神仙教我的功法，如今是个人都能学了。”何五疯子极不情愿，真到了传授的时候，却又极认真，没有半点藏私。 火神诀也不好学，尤其是那一大段发音古怪的口诀，若是练过内家功夫的人，还好接受，高青草与姐姐一样，学的是外家硬功，对呼吸吐纳全无了解。 可她坚持下来了，尤其是听说姐姐一行人陷没于铁家庄之后，练得更加刻苦，既不哭，也不闹，只花了不到两天时间，硬生生将一篇诘诎聱牙的怪文以及相应的动作背了下来，虽不熟练，但已算入门了。 何五疯子大为吃惊，因为他当初学了整整半个月，在那之后还常有犯错的时候。 更吃惊的人是赵阿七，他此前学得更慢，足足两个月，期间若干次被师父骂得半死。 “你天生适合学火神诀，如果能有金丹相助，要不了半年，你就能成为跟我一样的高手啦。”赵阿七啧啧称叹，他也跟着传授火神诀，比何五疯子还上心。 何五疯子传功的时候没有避着赵阿七，听到这句话却不高兴了，“绝不能用金丹，那是邪门练法，今日速成，它日必有后患，还是老老实实正常修行吧，虽然慢一点，但是没有危险，而且到了最后，肯定比金丹更厉害！” 赵阿七冷笑不止，“最后是什么时候？七十岁吗？到时候我已经是武林耆宿，你是默默练功的无名之辈，想跟我比武，先得排队。” “排个屁队，我现在就能跟你打。” 何五疯子火爆脾气，赵阿七心高气傲，两人说打就打，后者稍占上风，前者却死不服输，两人乒乒乓乓打了将近半外时辰，遍体鳞伤，累得倒在地上起不来身，扭头再看时，小草已经没影了。 小草只想练功，然后尽快报仇，大铁锤、杨九问这两个名字，被她牢牢记在心中。 这天夜里，正在屋外练习枪法的小草听到前院人声嘈杂，隐约有人说起“大铁锤”，于是走来倾听。 前院的人很多，莫家庄这几天接待了许多客人，个个名声响亮，威震某处，小草一个都不认识，但是见得多了，她有一种感觉，这些人更关心自己的名声，而不是替高家村报仇，当然，小草也不觉得自己有资格要求一群陌生人替她报仇。 今天，这些人却显得有些激动，一名白胡子老头儿大声道：“这不合江湖规矩，铁家庄被官兵攻破，咱们不能落井下石，更不能让人家说咱们是朝廷走狗。” 厅里容不下这么多人，大家都站在庭院里，大声争吵，有人觉得大铁锤该获得原谅，有人声称他罪有应得。 小草默默地站在一边，没有开口，也轮不到她来插话，偶尔有人看到她，只当她是庄里的小姑娘。 她听到胡桂扬的名字，有人怀疑官兵是他引去的，但是没有明确证据。 终于有人又提到大铁锤与杨九问，这两人没死，逃出了庄园，很可能去投奔闻家庄了。 另外几个人甚至对此表示羡慕。 小草没再听下去，转身回后院的练武场，坐在石凳上默默发呆，然后又起来准备练功，由于心烦意乱，练不了火神诀，只能继续耍链子枪。 一起身，她看到对面的阴影里站着一个人，似乎已经有一会了。 谁也不说话。 小草突然甩出链子枪，枪头如箭一般射了过去。 这一招有攻有守，小草已经做好准备，一击不中，立刻就将枪头收回，半途中还能发起第二击，这才是枪法的精华所在，往往令目标防不胜防。 那人没有躲，也没给小草二次进攻的机会，他伸手将枪头抓住了，动作舒缓而准确，好像已经练习过无数次，到了信手拈来的地步。 小草用力，链子纹丝不动。 “你这样是报不了仇的。” 小草不吱声，仍在用力，细链在两人之间绷得笔直。 “我可以帮你。” “我不要闻家的帮助，你们也是我的仇人。”小草低声道。 “你认得我是谁？” “不认识，反正是闻家的人，你们都是一个样子。” 那个低头看了一眼自己的宽袍，“一样的功法、一样的衣服，但我们不是一样的人。” 小草突然向前纵步一跃，手中细链兜个圈子，套向对方的脖颈。 眼前身影闪动，小草落地之后发现自己被细链缠住了，阴影里的人毫发无伤。 “你不是我的对手。” 细链缠得不紧，小草很容易挣脱，手里握着枪头，“你来做什么？斩草除根吗？” 那人摇头，“你叫小草？我只想让世上遍布野草，越茂盛越好，所以——我是来帮你的。” 那人扔过来一样东西，小草顺手接过，借着月光看到手心里的是一枚玉佩，中间似乎有一点发红。 “这就是传说中的金丹，对天机术、火神诀都有助益，你练的是火神诀，吸食金丹精华，三个月之内你就能成为一等一的高手，足以去找大铁锤报仇，少则一年多则三年之后，你可以向闻家挑战了。” 住在莫家庄这几天，小草听过不少金丹的传言，尤其是看到赵阿七的本事之后，说不羡慕是不可能的，只是怎么也想不到，如此轻易就得到一枚。 “为什么……” “因为你有天赋。” “和赵阿七一样的天赋？”小草觉得自己比赵阿七聪明多了。 “嗯，你们一样，都有强烈的好胜心，这比任何素质都重要。” “我不相信……”小草一直在看玉佩，抬起头想表达对闻家人的不信任，却发现那人已经无影无踪，连个名字都没留下。 小草呆呆地站在那里，低头再看玉佩，一颗心起伏不定。 “刚才你在跟谁说话？”一个声音问。 小草立刻握住玉佩，“没人。你来干嘛？” 赵阿七疑惑地四处看了看，“前边太吵，我睡不着，出来看看。真的没人？我明明看到……你手里握着什么？” “跟你没关系。” 这句话等于承认手里有东西，赵阿七上前两步，“我也教过你火神诀，算是你的师父，你得对师父说实话。” “我没师父。”小草的功夫大都是跟姐姐学的，心中不认任何人为师。 赵阿七走到刚才那人所在的位置，转身看向小草，忽然明白了什么，“是他，一定是他！他给了你什么？是不是金丹？” 赵阿七语气激动，还有一丝愤怒，“他为什么不肯见我？不肯再给我一枚金丹？难道我不够刻苦吗？难道他没听说过我的战绩吗？如今江湖上谁不知道我赵历行的大名。” “你不是叫赵阿七吗？” “赵历行！我叫赵历行！”赵阿七慢慢走来，语气稍稍缓和下来，“让我看看你的金丹。” “不给。”小草毕竟年轻，此言一出，更说明手里握着的东西就是金丹。 “你还小，火神诀刚练没几天，用不着金丹。再说，你可以向胡桂扬要，他手里有好几枚。” “你怎么不向他要？” “他于我有恩，而且……反正我不能向他要。”赵阿七其实是被唬住了，以为自己远远不是胡桂扬的对手，不敢开口索要金丹，“把你的金丹给我，等我更加厉害之后，就能帮你报仇了，什么大铁锤、背山老怪，都不是我的对手。” “他们现在就不是你的对手，也没见你为我报仇。” “他们人多，我一个人打不过，但是再有一枚金丹，我就……把金丹给我。”赵阿七语气变得严厉了，他并不确定再有一枚金丹是否能够提升功力，可他想要试试，如果对方是名高手，他会小心一些，但是面对小草，他自觉有资格发出命令。 小草向后退却，抢先出手，抛出链子枪。 对她来说，这个晚上可不够幸运，遇到的都是高手，赵阿七虽然比那个闻家人弱一些，却比小草强太多，闪身躲过枪头，一把抓住了细链，用力一拽，嘴里喝道：“给我！” 小草不是轻易认输服软的人，赵阿七也不是怜香惜玉之辈，两人分别握住链子枪的各一头，用另一只手打斗。 何五疯子就是这时候出来的，怒道：“前院吵架，你们打架，大半夜的，让不让人睡觉了？” 没人回答，何五疯子也不等回答，冲上去加入战团。 他帮小草，没什么原因，就是不喜欢赵阿七。 三人过招，赵阿七这边压力陡增，十余招过后，他松开链子枪，转身就跑。 小草要追，被何五疯子拦住，“算了，让他走吧，等天亮……” “金丹，他抢走了金丹！”小草气得快要哭出来，她还没有决定是否要服食金丹，但是就这样被人抢走，心里终究恼怒。 何五疯子也不问金丹是哪来的，“抢走就抢走吧，又不是什么好东西，早告诉过你，那是邪门练法。” 就这么一会工夫，赵阿七已经没影了，小草跺跺脚，气哼哼拎着链子枪走了。 何五疯子打个哈欠，也回屋睡觉，完全没将金丹当回事。 赵阿七握着金丹奔跑，心怦怦直跳。 （今日一更） 第一百三十五章 进山 胡桂扬带着袁、樊、张、周四人赶到莫家庄，风尘仆仆，没走正门，从侧门悄悄进庄，由认识的庄丁带路，直接来找何氏姐弟以及高家村的几名幸存者。 小草又气又急，一见到胡桂扬就开口诉苦，“胡大哥，赵阿七把我的金丹抢走了。” 何五疯子在一边冷笑道：“赵阿七就是你胡大哥带来的，还叫他师兄呢。” “哪又来的金丹？”胡桂扬没听明白，目光扫视，先查了一遍人数，高家村幸存者共是五人，一个不少，都站在屋子里，除了气愤的小草，其他四人都很紧张，他们是山里的猎户，一旦出山，总觉得无着无落。 小草语速极快地讲了一遍昨晚发生的事情，胡桂扬吃了一惊，第一个反应是看向何三姐儿。 何三姐儿摇摇头，神色凝重，她不知道昨晚出现的人是谁，但是认为那人不怀好意。 “赵阿七……”胡桂扬话没说完，沈乾元进来了，点下头，“出来说句话。” 沈乾元的神情也很凝重，胡桂扬让其他人稍等，独自出门。 “是你派人攻打铁家庄？”沈乾元直接问道。 “你觉得一名锦衣校尉能调动几千名官兵？”胡桂扬反问。 沈乾元露出微笑，“我也是这么对大家说的，但是总得亲耳听你说一句。” “官兵不是我带到铁家庄的，更不是我指挥的。”胡桂扬含糊过去，又问道：“怎么，江湖开始同情大铁锤了？” “有一点吧，但你不用参与，我会处理，大铁锤逃跑其实也是件好事，他现在无路可走，只能千方百计前去投奔闻家庄，闻家庄若想拉拢江湖人士，也必须向大铁锤提供保护，对咱们来说，这是顺藤摸瓜的机会。” “你知道大铁锤的下落？” “嘿，天下虽大，江湖人也不能说去哪就去哪，总得选条路、选个落脚之处，总之我能找到大铁锤，等到何百万与闻家庄暴露之后，我自会通知你。” “多谢，我不在这里久留，待会就走。” “好，我怎么找你？” “史家胡同二郎庙旁边是我家，你派人一打听便知，有消息就告诉那里的蒋二皮或者郑三浑。” 沈乾元拱手告辞。 胡桂扬看着他的背景，心里有些纳闷，此人似乎对自己越来越疏远，只剩下表面的友善。 房间里，众人正在议论大铁锤的下落，胡桂扬最在意的却不是这件事，对几名村民道：“山里总共有多少村庄？” “就三个，高家、李家、郭家。”一名村民道。 “更远一点呢？” 几名村民互相看了一眼，还是那人回道：“那就难说了，我最远走过百里以外，曾经在一处村里借宿，据说那一带还有几座村子，都不大，几十口人。” “三太爷什么都知道，可惜……” 提前老族长，几名村民全都垂头叹息，他们想起了村子和家人。 “郭家村的郭举人知道的事情不比三太爷少，就是住得太远了一些。”另一名村民道。 “麻烦谁能带我去见这位郭举人，不怕远。”胡桂扬问道。 郭家村与高家村相距不远，几名村民都认路，也都愿意带路。 袁茂忍不住插口道：“如果那些信是假的……” 胡桂扬摇头，“信肯定是假的，但是对那些急于立功的人来说，宁可相信它们是真的，得有人去山里提醒一声。” 袁茂不吱声了，对官场他更熟悉，知道胡桂扬说得没错，霍双德将书信拿回西厂之后，很可能得到汪直的采信，反正派兵攻打十几座流民山村轻而易举，还能立下平乱的大功，何乐而不为？ “那就麻烦你们都跟我去一趟郭家村吧，小草也去。” 几名村民很高兴，他们太怀念山里了，马上同意，小草嗯了一声，显得不是太感兴趣，但也没有反对。 坐在一边的何三姐儿说：“我们也去。” “咱们也去？”何五疯子诧异地问。 “嗯。” “好吧，我们也去。”何五疯子只好同意。 袁茂、樊大坚总得跟随胡桂扬，小周仓一心想看“高不过三”的结果，因此也要跟随，只有张五臣一想到进山就胆怯，咳了一声，拱手道：“没我什么事了吧？通州那边还等着我……” “山里村民也等着你给算一命呢。”胡桂扬不会就这么放他走。 张五臣苦笑道：“命不是想算就能算的，有时候……好吧，我跟你走，可我什么时候能回通州？” “从山里出来的时候。” 张五臣只好点头接受，心里却不由得后悔，觉得自己若是在城隍庙就强硬地拒绝，没准就不用受苦了，然后他看了一眼胡桂扬，发现自己任何时候在这个人面前都强硬不起来。 袁茂到前院找到沈乾元，要来几匹马以及一些必须之物。听说他们都要进山，沈乾元很意外，但是没有多问，要什么给什么。 胡桂扬太累了，睡了一个时辰，将近黄昏时出发，这可不是出门的好时机，胡桂扬却坚持不在莫家庄过夜。 两个时辰之后，天色已经全黑，队伍中谁也不认得方向，胡桂扬才决定休息，选择一处稍高些的土丘，也不生火，在背风处铺好毯子席地而卧。 胡桂扬亲自守夜。 夜里并不冷，只是风比较大，吹得树摇草动，远远看去，总像是藏着什么东西。 胡桂扬居高临下，经常调转方向，远近尽收眼底，心里却一点也不踏实。 “高不过三”，从听到预言那一刻起，这才过去一天半，而他面对的敌人神出鬼没，可能从任何地方跳出来。 好几次，胡桂扬甚至怀疑刺客已经在不经意的一瞬间动手了，于是盯着在背风处合衣而卧的数名村民，直至看到他们转身，才稍稍安心。 还有一个人一直没睡，何三姐儿坐在毯子上，像是在打坐，等其他人都入睡之后，她悄悄走过来，将一件东西放下，小声道：“你打算就这么站一晚上？” 那是一张折凳，何三姐儿随身一直携带，并非莫家庄供应。 “谢谢，你想得周到。” 胡桂扬坐下，何三姐儿却没有立刻离开，“还有人要对他们下手？” 何三姐儿早看出来了，胡桂扬不愿留在莫家庄，是担心高家村的五名幸存者再受伤害。 “嗯，那个叫张五臣的人从前算是何百万的徒弟，退出多年了，在城里赶骡车，突然学会了算命，专算他人死期，据说很准，他说‘高不过三’，高家人活不过三天。”胡桂扬也压低声音，以免吵醒他人。 “原来如此，他怎么算命？” “一只小香炉，据说里面能发出只有他能听到的预言。” “他在撒谎。” “嗯。” “你为什么不问个清楚？” “不急。”胡桂扬笑了笑。 何三姐儿在月光下看到他的笑容，于是也笑了笑，明白他的意思，张五臣只是一名传话者，所说的一切都来自何百万与闻家庄，该说的时候自会说出来。 两人沉默了一会，胡桂扬起身，指着折登，“你坐。” 何三姐儿摇摇头，“我要休息了。对了，你应该向小草道歉。” “啊，为什么？”胡桂扬完全糊涂了，他坐在这里值夜，为的就是保护小草等人，居然还要向她道歉。 “小草的金丹被赵阿七抢走，等你回来给她做主，你却表现得十分冷淡，甚至没有多问两句，让她很伤心。” “金丹不是什么好东西，就算没被抢走，我也会让她交出来。” 何三姐儿笑道：“她在意的不是金丹，是你的冷淡。” 何三姐儿不想再多说，回到自己的毯子上，仍然不肯躺卧，如老僧入定一般端坐不动。 胡桂扬仔细想了一会，喃喃道：“难道我还得负责哄小孩子吗？” 一夜无事，最接近刺客的危险就是一头突然蹿出来的狐狸，看样子比人类更加害怕，匆匆过路，跑进草丛里再没有出现。 天快亮了，胡桂扬叫醒袁茂，自己睡了一小会，等天全亮之后，立刻出发。 一行人虽然骑马，走得还是比较慢，当天夜里到达高家村，村庄仍是一片焦黑，五名幸存者失声痛哭。 胡桂扬带着众人去往“将军府”，那里躲过了放火，依然完整，起码有房屋可供居住。 胡桂扬太累了，因此由何氏姐弟值守上半夜，胡桂扬值守下半夜。 他知道闻家人有多厉害，入睡之前还在想，这样做究竟能不能保住五名村民的性命，等到后半夜被何五疯子叫起来时，他已经不想这些了，守在门口，提防着外面的任何变化。 天边刚刚泛亮，小草第一个起床，走到门外，揉揉眼睛，望向山下的村庄，从这里其实什么也看不到，这更让她有一种感觉，似乎一切未变，很快就会有熟悉的欢声笑语响起。 “小草。”靠墙坐在折凳上的胡桂扬低声叫她的名字。 “嗯。” “不管赵阿七有多厉害、跑得有多远，我都会帮你把金丹夺回来。” 小草冷漠地看着胡桂扬，又嗯了一声，转身走回屋里，迈过门槛的一刹那，胡桂扬瞥见了她脸上的笑意。 离“高不过三”的最后期限只差两三个时辰，胡桂扬希望小草不要为一件小事而耿耿于怀。 第一百三十六章 塌房 天亮之后，胡桂扬没有下令出发，而是决定多留半天。 樊大坚趁没人注意，走过来小声问道：“不用告诉他们吗？” 胡桂扬摇摇头，这个时候多说无益。 小草等五人还对预言一无所知，闹着要回村里再看一眼，胡桂扬亲自去将索桥上的木板都拆下来，不准任何人离开。 “跟我进山，就得守我的规矩，在这里休整半天，下午出发。老高七，在地上画个地图。” 老猎人笑着走来，小草在一边道：“他不叫老高七，他叫老郭七。” “不好意思，我还以为你们都姓高。”胡桂扬听过他们的介绍，郭、高发音差不多，他一直以为此人叫老高七，而老猎人也从来没有纠正。 “没事，叫什么都行。我原来是郭家村的，父母早亡，来高家村投奔舅舅，就一直住下来了……” 老郭七是名经验丰富的猎人，对山里的道路极为熟悉，但是不会画图，只能口述，胡桂扬拿木棍在地上划出模样。 山路难行，骑马也走不快，前往郭家村至少需要三天，到另一个李家村则要五天。 地图画得差不多了，老郭七抬头看看天，说：“在这里多待一会也好，今天可能要下雨。” 胡桂扬看到空中只有几片浮云，“真的？” “我随便一猜，随便一猜。”老郭七与普通山民一样，对山外的人，尤其是官府的人，心生畏惧，不敢争论。 “下雨更好。”胡桂扬巴不得能有东西阻挡一下闻氏高手，“跟我说说那位郭举人吧，他参加过乡试？” 老郭七显然不知道什么叫“乡试”，眨了几下眼睛，说：“郭举人力气大，年轻的时候曾经单手举起过一个壮汉，所以大家叫他郭举人。” 胡桂扬忍不住笑了，“原来是这么一位郭举人。他今年多大岁数？脾气如何？喜欢什么？讨厌什么？” 老郭七虽然出生在郭家村，对这些事情却不了解，直挠头，叫来另一名村民，“郭举人是他舅爷。” 郭举人五十多岁，力气肯定不如年轻时了，脾气却依旧爆烈，又是族长，在村里说一不二，将一百多人管得严严的，与外村来往不多，外人除非是实在亲戚，否则的话，连进村都难。 好在高家村五名幸存者当中有一位是郭举人的亲戚，老郭七又生在郭家村，进村应该不难。 村民扭头看了一眼，小声道：“有件事我得先说一声，小草可能进不了郭家村。” “为什么？” “因为……高将军，郭举人曾为他儿子向高将军求亲，被高将军拒绝，还打了求亲者一顿，所以……”村民一脸苦笑。 胡桂扬能想象得到当时的场景，摇头笑道：“这位郭举人的胆子也太大了。” “谁说不是？但他不认识小草，所以别提小草是高将军的妹妹，可能也没事。” “行，我知道了。” 胡桂扬望见何三姐儿、小草出屋，走向高处的树丛，立刻大声问道：“你们要去哪？” 何三姐儿回头笑笑，冲他摆下手，示意不必担心。 胡桂扬明白过来，讪讪地低头，查看刚刚画好的地图。 这个上午特别难熬，胡桂扬不停地出来巡视，几乎将所有地方都看过了，除了一条迷路的蛇，没发现任何问题。 没过多久，乌云密布，老郭七预言的雨下起来了，来势汹汹，很快变成暴雨，所有人都躲在屋子里，知道今天无论如何没法上路了。 与此同时，另一个预言也因为这场暴雨似乎没法实现了。 几名知情都都看向张五臣，尤其是胡桂扬，一直盯着他。 张五臣越来越不安，终于忍不住开口道：“我只是传达上仙的意思，发生什么都与我无关，你们爱信不信。” 他是在三天前的午时左右发布预言的，如今离最后期限越来越近，高家村的五个人却没有任何暴毙的迹象，至于刺客，就算知道他们躲在这里，只怕也没办法冒雨过来杀人。 张五臣转身背对众人，闭上眼睛，小声念叨，樊大坚凑过去听了几句，笑道：“我还以为是什么高深经文，原来是《太上感应篇》，在灵济宫，刚入门的小孩儿专背这个。” 张五臣睁眼转身，正色道：“别小瞧这篇经文，入门虽易，精通却难，你就算倒背如流，也未必能理解其中深意。” “哈，我不懂？我……天又不热，你流汗干嘛？” 张五臣擦下脑门，“我没流汗，是上面滴水。”抬头看了一眼，突然脸色一变，“不好，三日之期马上就到，谁跟这五人待在一起谁倒霉……” 话一说完，张五臣拔腿就往外跑，进到大雨里，向屋内几人喊道：“快出来，房子要塌，高家五人该有此劫，你们别被连累！” 小周仓第一个跑出去，接着是樊大坚，然后是何五疯子，但他没跑远，站在门口向姐姐招手，“快出来！” 小草等五人面面相觑，不明白这是怎么回事。 胡桂扬抬头看了一眼，发现房顶的确在渗水，不敢大意，“大家都出去躲一躲。” 众人陆续出屋，胡桂扬守在门口，当最后一个。 张五臣在雨中叫道：“胡桂扬，这是高家的劫难，你解不了……” 咔嚓一声响雷，张五臣吓得一哆嗦，再不敢多嘴，樊大坚等人脸上也已变色，慢慢后退。 所有人都出来了，站在倾盆大雨里，对面的屋子却没有坍塌。 雨势丝毫不见减弱，何五疯子找出伞，何三姐儿与小草共撑一伞，也只是勉强遮住头脸不湿。 其他人就惨了，很快被浇个湿透，还要去将马匹、行李带过来，踩在草地上一步一滑，人人都摔了几个跟头。 房子一直不倒，所有人，无论对预言知情与否，都盯着张五臣。 张五臣不停地抬手擦试脸上的雨水，再想强自镇定是不可能的，“怎么会这样？不应该啊，上仙明明告诉我……难道你们当中有人能解厄？” 樊大坚道：“那肯定是我了，想我在灵济宫学道的时候……咦，雨小了，哈哈，我不仅能解厄，还能止雨。” 这场雨来势凶猛，去得也快，说话间雨势越来越小，再过一会，雨住天晴，抬眼望去，天空真跟被雨水洗过一样。 所有人还是盯着张五臣。 “这个……我真以为……午时过了吗？” 太阳西倾，午时早就过了。 “对不住啊，可是谨慎一点终归没错……”张五臣呵呵傻笑。 樊大坚也恼恨淋雨，但是也有几分得意，“行了，没事了，有我在，灾星厄运都得避让。嘿，这场大雨，全让咱们赶上了，我得进屋找找我的东西……” 樊大坚也不谦让，跑在最前面。 “樊真人稍等。”张五臣叫了一声。 樊大坚止步转身，不耐烦地问：“干嘛？” 话音刚落，身后轰的一声，房子竟然真的塌了。 别人都看到了房塌，樊大坚却只闻其声，也不敢转身，两腿发软，一步迈不动，站在那里瑟瑟发抖。 袁茂上前扶住老道，让他没有当众摔倒。 别人都是惊惶错愕，只有张五臣哈哈大笑，“终于倒了，我就说嘛……可是，你们几个怎么没事呢？” 五名村民毫发未伤，小草越听越糊涂，“到底怎么回事？为什么我们就应该倒霉？” “因为上仙说了‘高不过三’，不出三天，你们高家村的人……”张五臣说不下去了，毕竟五个人就站在他面前，预言还是没有实现。 小周仓甩甩头，“就是你，害我们淋了一场透雨，怎么赔偿？” 张五臣笑不出来了。 胡桂扬走来，张五臣步步后退，脚下一滑，险些摔倒，胡桂扬上前将他扶住，然后拱手道：“你救了我们所有人一命，我欠你这个人情，以后一定会还。” “对啊，我让你们离开屋子的。”张五臣醒悟过来。 “白浇一通，雨停了屋子才倒。”小周仓还没明白过来。 胡桂扬道：“他提醒得确实早了一点，可他若是不说，咱们雨停之后就会走出屋子吗？” 小周仓想一会，也向张五臣拱手道：“你还真救了我一命。” “不算什么，救人一命胜读十卷经书。”张五臣有点不好意思了。 那边的樊大坚已经恢复正常，走过来道：“可高家五人都活着呢，预言到底是准还是不准呢？” 小草总算听明白一些，怒道：“谁这么混账，咒我们活不过三天？而且我们不是高家五人，是三人，老郭七、小郭火不姓高。” 闻听此言，张五臣双手一拍，兴奋地说：“这就对了，高不过三，是说高家活不过三个人。” “那三个人算过，还是算不过？”樊大坚要较下真儿。 “这个肯定不算过，四才叫过三，三怎么能叫过三呢？” 胡桂扬看着老道：“你当时说的是‘活不过三天’，那不是上仙告诉你的？” “上仙说‘高不过三’，意思是我自己解读的，我以为算的是死期，所以……” “还是不对，‘高不过三’是预言，可高家当时就剩这三人，用不着预言。” 张五臣眨眨眼睛，实在圆不过来了，只好道：“仙意难测，我只是凡人……” 何三姐儿在一边道：“我能看看你的香炉吗？” 张五臣犹豫半天，从怀里取出香炉，“只在我手里才有用，别人不行。” 何五疯子一把抢过去，转交给姐姐。 何三姐儿翻弄香炉，头也不抬地突然问：“上仙告诉你，见到胡桂扬就说‘高不过三’四个字，对吧？” 张五臣一直盯着香炉，听到问话，脱口道：“你怎么知道？”说罢立刻捂嘴，却已来不及了。 何三姐儿扭动香炉，转了几圈，竟然将它一分为二，张五臣连声惊呼，想夺回宝物，被何五疯子拦住。 何三姐儿从香炉底部拿出一枚玉佩，举在手中给胡桂扬看。 玉佩几乎遍体通红。 第一百三十七章 山中有偷袭 又一枚玉佩，而且是最好的玉佩，几乎遍体通红，只在边缘呈现一小圈原本的白色。 樊大坚惊呼一声，“这是……这是闻氏金丹？” 众人心思各异，没人开口回答这个显而易见的问题。 胡桂扬走过去，慢慢伸出手。何三姐儿的目光移开玉佩，看向胡桂扬，过了一会将玉佩慢慢放到他手心上。 “谢谢。”胡桂扬立刻握住玉佩，将它放入怀中。 何三姐儿笑了笑。 何五疯子没有尝试过玉佩的好处，却盯得最紧，大的那只眼睛几乎要跳出眼眶，见玉佩落入胡桂扬手中，马上道：“三姐，真给啊？” “早就说好了，玉佩都由他保管。” “别当他的面儿拿出玉佩啊。”何五疯子小声嘀咕。 胡桂扬转身道：“把行李打开晾一晾，晒干之后……老郭七，夜里能走吗？” “能，在这一带山里，我闭着眼睛也认路，就是走得慢一些。”老郭七马上道。 将近天黑，小件物品晒得干燥，大件的毯子还是有点潮湿，胡桂扬仍然下令收拾东西出发。 因为白天的那场雨，夜间的山路分外闷热潮湿，四周的草木像是乍富的小人，不分场合地炫耀自己的“金钱”，喷撒热气。 马匹不能再骑了，众人只能牵马步行，遇到陡坡，更是要互相帮助才能将马匹拽上去。 五名村民从小生活在山里，早已习惯这样的气候，倒不觉得太难忍受，胡桂扬等人却是越走越热，晒干不久的衣裳又要湿透，张五臣、樊大坚被落在后面，深一脚浅一脚地追赶，纳闷娇滴滴的何三姐儿怎么能走在自己前面？ 在一座山脊上，老郭七建议休息一会，“这里比较透风，不那么湿，过了这座岭，再难找到合适的地方了。” 众人停下休息，仍由胡桂扬守夜，虽然期限已过，他仍然不放心，总觉得还有闻家高手跟踪，如果只是一个人，他早就呼呼大睡了，可现在身后跟着十多个人，他不得不谨慎些。 马匹在一边吃草，人类在另一边躺卧休息，何三姐儿仍然坐在毯子上，她不动，谁也不知道她是入睡还是清醒。 胡桂扬仍然坐在最高处，感受习习吹来的夜风，身体逐渐凉爽，舒服多了。 樊大坚、张五臣终于牵马撵上来，看到胡桂扬，两人同时长出一口气，张五臣道：“像这种山路，年轻的时候我能连走一百里，现在不行了，老啦，真是老啦。” 樊大坚没有他声称的那么老，却也累得上气不接下气，将马匹交给张五臣，自己停在胡桂扬身边，小声道：“就为了给山村提个醒，不用这么多人吧？” “不只是提醒，也是追踪线索。” “什么线索？” “我已经告诉过你了。” “所谓的另一个天下？” “嗯。” 樊大坚直摇头，“那明显是何百万信口胡诌的，哪来的另一个天下？他大概是要把你引入深山，以免扰乱闻家庄的计划。” “不对，闻家庄到处送功法、送玉佩，明显是要将所有人都拉进去，而不是推出来，山村里必有线索。” “好吧，你怎么说都行。”樊大坚坐在路边的草地上，看着远处的张五臣铺毯躺下。 胡桂扬看着老道：“你还有话要说？” “你未必愿意听。” “那就别说。” 樊大坚却不肯走，又坐一会，开口道：“你有四枚金丹了。” 胡桂扬从何三姐儿那里得到七枚玉佩，其他人都不知情，都以为是三枚，加上香炉里的红玉，共是四枚。 “嗯，怎么了？” “没什么，我在想……我在想赵阿七，谁能想到，像他那样一个再寻常不过的武师，竟然能成为武林一杰，中间相隔才只有一年时间啊。” “一步登天这种事又不是没发生过，远的不说，西厂汪直就是最好的例子。” “不一样，完全不一样，汪直……是运气好，赵阿七……是造出来的，对，他是闻氏金丹造出来的，没有金丹，他什么都不是。” “所以呢？” “金丹啊，胡桂扬，试想一下，如果有这样一种东西，吃下就能得到皇帝宠信，成为一人之下万人之上的西厂厂公，而这东西就在你手里，你吃还是不吃？” “吃了会变太监？” “不会，汪直只是一个比喻。” 胡桂扬想了想，笑道：“不吃。” “为什么？”樊大坚瞪大眼睛，这可不是他预料的答案。 “有了万人之上的地位，就得负万人之上的职责，所以汪直要执掌西厂，要查妖狐案，要抓何百万，就连赵阿七，一举成名之后，也要插手江湖恩怨，你等着看，过不了几天，赵阿七就会重新出现。” “所以呢？”这回轮到樊大坚反问了，“你自己也在查案，你说的这些事情，哪一件不是人之所欲？” 两人互相看了一会，谁也不理解对方的想法，胡桂扬突然笑了一声，急忙压低声音，“我是个懒人，这就是原因。” 樊大坚叹息一声，站起身，拍拍屁股上的尘土，“好吧，既然你这么说，但你要知道，并不是所有人都与你的想法一样，听过那句话吗？卞氏无罪怀壁其罪，你拿着金丹，你也有罪。” 胡桂扬没吱声，樊大坚找出自己的毯子，用力抖了几下，铺在地上，躺下睡觉。 胡桂扬有一句话没对樊大坚说，他是赵瑛的义子，从小受其熏陶，对怪力乱神总是保持怀疑与警惕心态，当初在山里学习天机术，对他来说已属破例，一旦热情过去，他又恢复常态，对天机术和火神诀尚存疑虑，更不用说古怪的玉佩。 尤其这些玉佩就像是故意送到他手中。 胡桂扬伸手入怀，握着那枚红玉轻轻摩挲。 远处隐约传来一声脆响，像是树枝折断的声音，胡桂扬立刻警觉，却没有马上起身，怀中的手改为拿取机匣“灵缈”，虽然左手受伤，他的右手却已十分灵活，单手就能将机匣打开，伸入四指。 就算那真是树枝折断，也未必由人类造成，山中走兽颇多，夜里正是它们出没的时候，撞断树枝很正常。 胡桂扬依然保持警惕。 等了许久，没有任何意外发生，胡桂扬终于松了口气，缩回手指，将机匣恢复原状。 嗖的一声，黑暗中有什么东西飞来，胡桂扬下意识地往后一仰，从折凳上翻落在地面，只见一道微弱的寒光从上方掠过。 这绝不是动物，而是有人掷出暗器。 嗖嗖声不绝，胡桂扬就地打滚，勉强躲过暗器，已是狼狈不堪。 有人被惊醒了，第一个跑过来的人居然是平时睡觉最死的何五疯子，他不管胡桂扬死活，冲着暗器发来的方向怒喝道：“胆小鬼，出来与爷爷一战！” 何五疯子说罢冲了上去，虽然瘸了一条腿，动作却极为灵活，不仅躲过暗器，还伸抓住一枚，随手扔了回去。 刺客躲得不远，就在山坡下的一片树丛里，何五疯子大喝一声，直接跳进去。 胡桂扬立起身的时候，何五疯子人已经不见了，声音却还响亮，打得颇为激烈。 其他人也都醒了，慌成一团，小草拎着链子枪也要加入战团，被胡桂扬一把抓住，扭头向何三姐儿道：“叫他回来，小心陷阱。” 何三姐儿走过来，冲着岭下叫道：“五弟！” 树丛仍然晃动不停，并向远处漫延，却听不到人声。 “你们留下。”胡桂扬再次伸手入怀，取出机匣，迈步向树丛跑去。 路边的树上跳下一个人，胡桂扬立刻出手攻击。 灵缈速度奇快，威力却很弱，击在那人脸上，只引来一声尖叫，那人继续扑向胡桂扬。 砰的一声，真正将偷袭者击中的是链子枪，小草没听命令留在原处，而是紧紧跟在胡桂扬身后。 偷袭者再次惨叫，横着从胡桂扬头顶飞过去，重重掉在地上。 就这么一会工夫，何五疯子和他的对手已经没影了，从各个方向的树丛、草窠里蹿出一大群人，黑暗中看不清多少，只觉得漫山遍野都是人，嘴里叫喊着，手中挥舞兵器，冲杀过来。 “退后。”胡桂扬拉着小草往岭上跑。 何三姐儿双手藏于袖中，袁茂和樊大坚拔出刀，小周仓赤手空拳，张五臣躲在后面，另外四名村民拿出弓箭，却不知该怎么做。 “射！”胡桂扬大声道。 村民是山中猎人，不是士兵，向来是躲在暗处悄悄靠近猎物再射箭，没见过这么大阵势，不免有点紧张，箭是射出去了，却没什么威力，大都被挡开。 “灵缈”也不够用，胡桂扬从袁茂手里接一口多余的腰刀，与他并肩而立，准备迎战。 路边的草窠里又冲出一个人，闯进偷袭者人群，一通乱打，所向披靡，看拳法与何五疯子有几分类似，看腿脚，却一点不瘸。 “神拳赵历行在此！谁敢接招？” 赵阿七的拳头似乎比从前更硬，没有一个人能接住两拳，挨者立倒，滚下山去。 “跑！”不知是谁喊了一声，众偷袭者一哄而散，赵阿七撵了一会，转身回来，站在低处抬头看着胡桂扬，“师兄，我回来找你了。” 胡桂扬握紧了刀，非常清楚怀里的红玉对这个人的吸引力有多大。 第一百三十八章 师兄师弟 赵阿七像是吃过不少苦，浑身沾满了树叶，脸上尽是划痕，眼睛通红，胸膛起伏不定，向胡桂扬道：“师兄，这几天你去哪了？” 看赵阿七刚才打架的样子，相隔短短几天，他的功力又有明显提升，此人说不清是敌是友，面对他，人人都得保持警惕。 胡桂扬是个例外，不仅不怕，还笑着迎上去，抬手在赵阿七肩上重重捶了一拳，“你个臭小子，自己偷跑出去，竟然问我去哪了？” 赵阿七咧下嘴，却没有生气，“我……我跟这个小姑娘有点误会，所以……” 胡桂扬亲切地拉着赵阿七来到小草面前，“我听说了，不管怎样，你得给她道歉。” 赵阿七明显地犹豫了一下，拱手道：“小高……” “我叫小草。” “小草，对不住啊，从你手里拿走了那个东西，我没有恶意，喏，还给你。” 赵阿七拿出一枚玉佩，小草立刻接过去看了一眼，“这不是我的那一个。” “就是它，肯定没错，你当时也没细看，怎么认得是不是它？” “原来它有红点，现在没有了。” “那是你看错了。”赵阿七不肯承认自己已经吸食了玉佩精华。 小草生气了，待看到胡桂扬向自己使眼色，她忍住了怒意，“好吧，原谅你一回。” 赵阿七干笑两声，“小姑娘气性还挺大，以后我送你十个，个个都带红点。” 赵阿七起码不像是敌人了，大家稍稍安心，胡桂扬能够腾出手来点燃火把检查尸体，并且搜寻何五疯子的下落。 尸体只有一具，是被小草的链子枪杀死的，相貌陌生，没人认得他的来历，身上也没有线索，看样子应该是普通的江湖人物，不知为谁效力。 何五疯子自己跑回来了，浑身也是沾满了树叶、草棍，看到赵阿七，不由得一愣，“是你！” “是我，怎么，还不服气？” 两人一见面就要动手，胡桂扬叫住赵阿七，何三姐儿喝止弟弟，这才将两人分开。 天快要亮了，没必要再留在险恶之地，老郭七带路，众人收拾东西出发。 胡桂扬将自己的马匹交给袁茂，与赵阿七并肩走在后面，离前面的人越来越运。 “你怎么找到这儿的？”胡桂扬问。 “我……打听到的。”赵阿七语气飘忽，显然是在撒谎。 胡桂扬也不戳穿，过去的几天里他一直觉得有人跟踪，很可能就是赵阿七，至于原因，他不想乱猜。 “谢谢你出来帮忙。” “不算什么，我不帮忙，师兄也能将他们打败，你能做到，对吧？” “当然，可我不想显露本门高深武功。” 赵阿七恍然大悟，“因为有外人。” “外人不了解本门武功，会有种种奇怪的想法，为了免去不必要的误会，我宁愿显得弱一些。” 赵阿七在自己脑门上重重拍了一下，“还是师兄聪明，我真是太笨了，总想显露武功，所以在江湖上吃不开。” “人各有志，显露武功能够震慑对方，绝非无用之举，咱们既是同门弟子，理应互相扶持。从前在沼泽里我救过你，刚才在山岭上你救过我，这就叫扶持。” 赵阿七感动坏了，闯荡江湖这么多年，他还从来没与任何人“扶持”过，“师兄，咱们以后还得扶持下去。” “当然，但你以后不要再抢别人的东西。” “那不是抢……” “必须得到我的命令，你才能抢，要不然，师兄的脸面可就丢尽了。” “我不会再让师兄丢脸了。” 两人边走边聊，胡桂扬能说会道，赵阿七向来没有真心朋友，因此毫不藏私，问什么说什么，一路聊下来，双方感觉都不错。 但赵阿七有个毛病，爱撒谎，并非有意，往往自己也当真了，胡桂扬听在耳中，从不计较。 “对了，刚才那伙人，你什么时候注意到的？了解他们的来历吗？” “昨天傍晚我就注意到他们了，一直跟着，至于来历，我就不清楚了，那些人不怎么说话，可是好几次提起过金丹。” “金丹？” “对啊，肯定是说师兄在沼泽里得到的那三枚金丹。” 这才是赵阿七一直跟踪胡桂扬的真正原因，他迟迟没有出手，是因为心存忌惮，没有必胜把握，而且对“师兄”很有好感，不好意思硬抢。 胡桂扬全当糊涂，笑道：“这些人真是既贪婪又愚蠢，来我这里白白丢失性命，而且他们不会火神诀，拿到金丹也是无用。” “对嘛，金丹对他们根本没用，就像那个小姑娘，刚刚学会火神诀，就想吸食金丹，这不是找死吗？嘿，我帮她一个忙，她却不知感激。” 赵阿七又想出一个理由，将心中最后一点愧疚也给抵消了。 “金丹奥妙无穷，非我门中弟子，何从领悟？” 赵阿七一个劲儿地点头表示赞同，然后小心地说：“师兄，金丹……还在你身上吧？” “当然，我这里就是天下最安全的地方。”胡桂扬说大话，心里多少有点紧张，赵阿七若是翻脸，他可真不是对手。 赵阿七欲言又止，最后道：“那我就放心了。” “你知道我为什么得到金丹却不吸食，还将它们带在身上？”胡桂扬主动提起这个话题。 “不知道啊。”还在沼泽的时候，赵阿七就想问了，一直没好意思开口。 “我是为了吸引更多金丹。” “嗯？这是什么意思？” “你也看到了，我有金丹的消息传出去之后，这就有人跑来抢夺，我问你，那些拥有金丹的人，会不会更心动呢？” “会啊。”赵阿七激动地说，他自己就已蠢蠢欲动。 “你明白了？” 赵阿七想了一会，“他来抢咱们，咱们就抢他？” 胡桂扬点点头。 赵阿七兴奋得直跺脚，“师兄，你真是太聪明了。” “本来我想找你帮忙，结果你离开了，现在你既然回来，愿意加入我的计划吗？” “愿意，太愿意了。” “没什么说的，再有抢到的金丹，咱们平分，但是有一条，如果只抢到一枚，先给我，等再抢一枚，才给你，接受吗？” 赵阿七只犹豫了一小会，“接受，这是师兄的主意，理应你先得。” “嗯，咱们说定了？” “说定了，从现在起，不不，从沼泽开始，我就决定一切听师兄安排了。” 胡桂扬稍稍松了口气，他需要赵阿七这样的高手，可是拉拢此人比操纵机匣更困难，他必须小心翼翼，稍有不慎就会伤到自己。 天已大亮，前方的人走没影了，只留下一路马蹄印和脚印，两人加快脚步追赶。 越过两道山岭之后，前方的队伍出现在远方，有人回头张望，看到两人，冲他们招手。 胡桂扬正要再加快脚步，赵阿七突然道：“师兄，能问你件事吗？” “当然可以。” “那个……你练火神诀之后，有没有……哪里觉得……异样？” “有，心口会有微痛，但是师父说过，火神诀刚猛无俦，乃神授之异术，凡人习之，往往会有不适，但是具体发生在哪个位置，因人而宜。” “师父对你说过这些？他为什么不告诉我？”赵阿七非常惊讶。 “你入门时间太短，师父没来得及说吧，我是师兄，我告诉你就当是师父告诉你了。” “也对，我跟师父总共没见过几次面。” “你哪里有异样？” “会**，一开始还不明显，只是偶尔热得让人烦躁，吸食第二枚金丹之后，症状好像更明显了。” “正常，这是因为你练功进展太快了。”胡桂扬信口胡说，但他无意害人，于是又道：“再有金丹，不要单独服食，我给你当护法，以功力助你化解郁气，症状或许会好一点。” “师兄……” 胡桂扬说得随意，赵阿七却真被感动了。 前面的队伍停下了，休息进食，等胡桂扬、赵阿七赶到的时候，老郭七等人竟然打到一只野鸡和一只野兔，原来他们曾在这一带布置陷阱，多日未来，有些小小的收获。 野外生火做饭是这些山民的特长，很快就熬出一大锅肉汤，配以山中野菜，香味扑鼻，胡桂扬等人带着酒，众人吃得极为尽兴，就连对食物一向不感兴趣的何三姐儿，也多吃半碗，何五疯子差点喝醉，被姐姐瞅了两眼，才将剩下的半囊酒留下。 午后，众人再度出发，天气酷热，没有一丝风，虽然走在山路里，迎面扬起的却都是尘土。 入夜之后，所有人都觉得应该趁凉爽多多赶路。 仍由老郭七带路，胡桂扬等人轮流值守队尾，尤其是赵阿七，最为尽职尽责，常常跑进深山老林里探查情况，每次回来，都要向师兄报告详情。 赵阿七如此一反常态，队伍中的其他人都觉得不可思议，同时对胡桂扬敬佩万分。 偷袭者没再出现，对那些人的来历，大家猜测不少，樊大坚公开声称：“肯定是沈乾元派来的人，就他知道咱们要进山，这小子背叛了，早在莫家庄的时候我就觉察出来了。” 话是这么说，但是谁也没有证据。 走走停停，这天中午，他们终于赶到郭家村，来见那位在山里很有名的郭举人。...看书的朋友，你可以搜搜“蓝色书吧”，即可第一时间找到本站哦。 第一百三十九章 郭家村 郭家村与高家村不同，规模不大，周边树着一圈木栅，形成一座村寨，外人不能随意进入，需要里面的人开门。 村里三五十户人家，一百多口人，郭举人乃是当之无愧的族长兼寨主。 想当初，他还只是村里的鲁莽年轻人，凭着两膀子力气，从十几岁起就开始惹是生非，还经常往外跑，说是要踏遍名山大川，拜访天下英雄。 他真的去了，村里没人能拦住他，对他的出行甚至有点高兴。 仅仅一年之后，郭举人回来了，性情大变，不再惹是生非，力气都用在助人为乐上，很快就得到全村人的喜爱，顺顺利利地娶妻生子，还不到三十岁就成为事实上的寨主，掌管村中的大事小情。 村中的老族长看在眼里，没等逝世，就公开将位置传给这位后起之秀，从此不再过问村里的事务。 自古传言——没人知道有多古，只记得祖辈相传——郭家村不能超过一百二十一人，原因早被遗忘，祖训却没人敢于违背，郭举人遵守得尤其严格，婚丧嫁娶、婴儿出生、老人去世等等，都必须经过他的计算与同意。 他有一个习惯与前代族长不同，总觉得郭家村不够安全，当他完全掌握权力之后，动员全村人迁移到更高、更险峻之处，花费将近二十年时间，在旧村附近建立一处易守难攻的村寨。 过程中，村民难免会有怨言，建成之后，人人都觉得新村更好，起码不必担心野兽的袭击，夜里能睡个安稳觉。 不久前，高家村被人一把火烧掉，消息传来，郭家村村民更加庆幸本村防卫严密，从此对外来者控制得也更严。 胡桂扬一行人因此被挡在寨外。 老郭七、小郭火在村里都有血亲，此前来往自由，这是第一次受到阻挡，既意外，又狼狈，一个劲儿地向胡桂扬等人道歉。 寨门建在高处，一片陡峭的山坡充当天然城墙，外人只能站在一条狭窄的山路上，仰头向上面说话。 “我不是外人！我是郭老七的儿子老郭七，跟郭举人是叔侄，你们都认识我啊，我可认得你，你是那个谁家的谁谁，还得叫我一声七叔呢……” “七叔，我认得你，要是你一个人，或者小郭火一个人，我就放进来了，可你们带来的人太多，又都是陌生面孔，我不能开门。” 老郭七回头向胡桂扬等人歉意地笑笑，又向上方道：“我带来的不是外人，这一位叫胡桂扬，是我们高家村的大恩人！” “你们连村子都没了，还要什么恩人？” 这句话惹恼了小草，她一直听着，这时上前，大声道：“少废话，快开门！” 上面的人探头看了一眼，“这是高将军的妹妹吧？更不能开门了，郭举人说了，高家村就是毁于高将军，那个女人是个大麻烦，她妹妹是小麻烦。” 小草飞出一枪，寨上的人急忙缩头，链子枪太短，连大门都没碰着就掉了下来，小草一点办法没有。 老郭七、小郭火同样无计可施，只能回头看着胡桂扬。 所有人都在看他，是他将众人一路带到高家村，结果却吃了一个闭关羹，进不能，退不得，局面颇为尴尬。 胡桂扬也没料到郭举人这么难打交道，向身边的赵阿七道：“该你表现的时候了。” “师兄你说怎么做？” “你能爬上去吗？” 赵阿七看了一眼，寨子也不是特别高耸，栅栏加陡坡，大概六七丈高，只是山坡陡滑，生长的藤蔓树木都被斩断，只留一片片湿滑的苔藓，连个着手之物都没有。 “要是在从前，我肯定不行，现在——”赵阿七紧紧腰带，“我可以试试。” “我不用试，肯定能行。”何五疯子话一出口，赵阿七已经跑出去，生怕被抢功劳。 赵阿七沿路行走，避开陡坡，一直来到寨门前，抬头看了一会，抠着木栅往上攀爬，爬到一半的时候，上面的守卫才注意到，又惊又吓，大声喝止，用手中长枪往下乱捅。 赵阿七稍一停顿，伸手抓住一杆刺来的长枪，一把拽下来，抛于地上。 上面的卫兵险些栽出去，更受惊吓，大呼小叫，呼唤帮手。 赵阿七虽然没学过精妙的轻功，爬得却是极快，上面的人还没聚齐，他已经翻过寨门，站在楼上，三拳两脚将卫兵打翻，然后向外面的胡桂扬大声道：“师兄，接着怎么办？” “下来吧！”胡桂扬也大声回道。 所有人都是一愣，尤其是赵阿七，“就这么下去？” “对，原路下来。” 赵阿七倒是听话，先打倒两名上楼帮忙的村民，然后翻过栅栏，攀援而下。 樊大坚一直望着赵阿七，这时小声向胡桂扬道：“嘿，你可真有本事，竟然能收服这么一位……奇人。” 胡桂扬笑而不语。 赵阿七回到胡桂扬面前，“这样就成了？” “嗯，郭家村立寨自固，我就是要告诉里面的村民，再高的栅栏也挡不住真正的高手，他们若明白这个道理，自会放咱们进村，若是不明白，多说无益，咱们改去李家村吧。” 赵阿七别的没听到，只注意到“真正的高手”几个字，咧嘴而笑。 真让胡桂扬猜对了，不到一柱香的工夫，寨门大开，出来十余人，个个手持长枪，当先一名又高又壮的老者，须发灰白，走路却是虎虎生风。 老郭七立刻小声提醒：“这位就是郭举人。” 胡桂扬上前相迎，郭举人止步，拄枪而立，目光扫来扫去，偏偏略过相距最近的胡桂扬，朗声道：“刚才是哪位英雄越我寨门？” 赵阿七最受不得别人的奉承，上前一步道：“英雄是我。” 郭举人打量赵阿七几眼，没再说什么，目光转向其他人，很快落在老郭七身上，“你知道咱们的规矩，故意带外人来，是何居心？” 老郭七害怕郭举人，点头哈腰，笑着不敢吱声。 郭举人的目光继续转动，又落在小草身上，“你姐姐不仅害死自己，还害死整个高家村，我早料到会有这种事情发生，所以我当初不允许你姐姐进我的家门。” 小草气得脸通红，她是山里的女孩，不善言辞，一生气就想掷飞枪，胡桂扬移步挡在她身前，笑道：“郭举人当年派人去高家村，就是为了当面传达这份预言吧？怪不得高将军会大打出手。” 郭举人终于将目光投向胡桂扬，“郭家村不欢迎外人，尤其不欢迎官府公差，请你们走吧，老郭七、小郭火若是愿意可在留下本村，高家村其他人我们不留，名额不够，也请去投奔李家村吧。” 郭举人原来听说过胡桂扬的身份。 “郭家村不欢迎公差？” “何止是不欢迎，我们肯放你离开，就是最大的礼遇。” 郭举人越来越狂妄，众人越听越怒，全都强忍怒气，只有胡桂扬依然面带微笑，“好吧，我也不啰嗦。很快就会有更多‘公差’造访郭家村，你们想‘放’他们离开，估计很有难度，把栅栏树得更高一些吧。” 胡桂扬向老郭七、小郭火道：“你们可以留下，也可以跟我走。” 两人互视一眼，小郭火道：“我、我留下。” 老郭七则道：“如果你们要去李家村，我愿意带路。” “去李家村。” 胡桂扬拱拱手，也不开口告辞，牵着马，带领众人转身离开。 行不多远，何五疯子终于忍不住，“就这么走了？辛辛苦苦走到这里来，水没有一瓢、饭没有一口，受一肚子气，走的时候连屁都不放一个？” “你去放一个吧，我们在这儿等你。”胡桂扬倒没觉得受辱。 “呸，我算看透了，你就是嘴上功夫厉害，能骗骗赵阿七，被人欺负却不敢动手。” “我叫赵历行。” 胡桂扬继续牵马前行，大声道：“谁若是想跟我打架，那是找错人啦，我的目的就是有朝一日让你们所有人都不用打架。” “不打架还有什么意思？”何五疯子很吃惊，扭头看去，发现三姐在点头，袁茂、樊大坚、张五臣等人看样子也都表示赞同，只有赵阿七难得一次与他意见一致，小声道：“不打架，怎么称雄江湖？” 胡桂扬指着远处的一座山岭，向老郭七道：“那里能宿营吗？” “能，不过天黑之前咱们还可以走得更远一些。” “不用了，找个干爽的地方早点休息，也给郭举人省点体力，让他少走些路。” 老郭七一愣，其他人大都也不明白，又走出一段路之后，何五疯子终于醒悟，“你是说郭举人会追上来？” “或许吧。”胡桂扬笑道，“反正我是累了，必须好好休息一下。” 众人在山岭上扎营之后，天还没有完全黑下来，胡桂扬也不吃饭，倒下就睡，交待袁茂：“除非又有偷袭者，否则不到天亮别叫醒我。” 其他人倒没这么困，生起篝火，围坐在一起，分成几伙，相互间也不是太熟，聊了几句就陷入沉默，大家不肯太早入睡，都想看看郭举人是不是真会追出来。 夜越来越深，众人一个接一个躺下，只有赵阿七与何五疯子守夜，两人互相鄙视，对胡桂扬则是一个崇敬、一个讨厌，因此坚持得更久一些。 将近半夜，没见到有人追来，何五疯子站在高处，遥望郭家村方向，诧异地说：“嘿，郭家村也点起火了，还是一把大火！” 第一百四十章 迁村 远处郭家村寨里的大火越烧越旺，染红了半边天空，胡桂扬这边的人都站在岭上遥望，来不及营救，也没几个人真想营求。 “小郭火留在了村里。”老郭七最感惋惜，“他也太倒霉了。” 樊大坚向张五臣道：“你算出郭家村的死期没有？” “没有啊。”张五臣极其认真地辩解，好像真有人会让他负责似的，“自从玉佩被……拿走之后，香炉也不好用了。不过，小郭火这个名字可不太吉利，名中带火，瞧，这不就起火了。” “可不是，走这么远的山路，就是来郭家村送火来了。起名字一定要小心啊，我认得一位精通阴阳的道士，最会起名，我现在的名字就是他给改的。” 一真一假两名道士谈起了阴阳变化、福祸相依，张五臣多年不接触这些东西了，可是靠着年轻时从梁铁公那里学到的一些歪理邪说，竟然能与樊大坚谈个热闹。 赵阿七眼尖，突然伸手指道：“瞧，有人来了，挺多人。” 果然，一长队人正在山路上向山岭行来，中间点缀着少量火把。 “糟糕，火烧郭家村的官兵追上来了。”樊大坚慌忙寻找自己的腰刀。 袁茂道：“怕什么，咱们自己就是官兵。” 樊大坚一呆，“对啊，胡桂扬是锦衣卫，可咱们跟进山里给流民提醒，这又算什么？” 胡桂扬明知这是在问自己，仍不吱声，只是踮脚观望，“火把移动得这么慢，不太像官兵。” “我去看看。”赵阿七拔腿跑下山岭。 远处的队伍逐渐走近，这回所有人都看出来了，队伍行进得很慢，的确不像夜袭村庄的官兵。 赵阿七回来，一脸惊诧与敬佩，“师兄，真让你说对了，郭举人追来，但不是一个人，而是……好像是全村人，我看到妇女和小孩，还有猪牛羊这些牲畜。” 胡桂扬也吃了一惊，“他们这是在搬家吗？我不过就是提个醒儿而已，这位郭举人也太……” 老郭七毕竟比别人更关心郭家村，立刻拔腿迎上去。 队伍走近，里面的确是男女老幼俱有，推着车、赶着牲畜、抱着孩子、背着老人，一个个垂头丧气，与逃难无异，带头的是几名年轻人，举着火把，对山岭上的一小群人视若无睹。 老郭七提前跑上来，茫然地说：“他们要到李家村暂避，以后可能还要往更远的地方迁移。” 胡桂扬等人站在草地里，让出狭窄的山路。 村民陆续走过山岭，除了小郭火微笑一下，没人开口打招呼，偶尔有人扭头看一眼，也是满面怒容，好像他们就是被这群外人逼走的。 小草受不了这种目光，大声道：“胡大哥一片好心……” 胡桂扬冲她摆摆手，示意没必要说这些。 队伍逐渐过去，一辆手推车陷住的时候，胡桂扬还上前帮忙推车，即使这样，也没有得到一声感谢。 胡桂扬并不在意，心里开始佩服郭举人的果断，说搬就搬，连村子都烧得一干二净，断绝村民的退路。 外界的威胁尚未真正出现，在这种时候想要动员全村人背井离乡，还真没有更好的办法。 队伍的末尾是另一批年轻体壮的村民，其中唯一的老者正是郭举人。 郭举人单独停下，站在胡桂扬对面，冷硬地说：“这就是你想看到的场景？” 胡桂扬看了一眼尚未走远的村民队伍，笑道：“他们已经恨上我，你用不着再演戏给他们看。” 郭举人面露怒容，却没有真发怒，又等一会，“我想跟你说几句话。” “好啊。” 郭举人看看其他人，“单独说话。” 胡桂扬没让其他人走开，而是伸手指向远去的队伍，“我送你一程。” 郭举人点头赞同，走在前面带路。 赵阿七小声道：“师兄，要我跟去吗？” 胡桂扬摇摇头，迈步赶上郭举人。 赵阿七望着胡桂扬的背影，“师兄不需要保护，他一个人就能……嘿嘿，嘿嘿。” 胡桂扬的确不需要保护，他没有赵阿七想象得那么厉害，但也不惧一名老者，郭举人年轻时力气再大，到了这个岁数也剩不下几分。 两人并肩走了一段路，离前后两伙人都比较远之后，郭举人道：“我料到会有这一天。” “那是我多此一举了。” “不不，我很感激你的提醒。”郭举人轻叹一声，“但我不能公开说这句话。” “没关系，私下的感激也不用说，我来提醒你们不是为了这个。” “呵呵。”郭举人停下脚步，“我一直在纳闷，你的目的是什么？” “我只要一句实话。” “一句实话？” “嗯，你们想迁到哪里？” “李家村。” “那里只是暂栖之所，李家村也容纳不下这么多村民，你肯定还会再搬，想必心里已经有一个最终的目的地。” 郭举人不吱声，脸色微沉，这显然是他最不愿意给出的实话。 “让我猜一猜，嗯——郧阳府？” 郭举人脸色骤变，不是愤怒，而是困惑，“你……你怎么……” “我只是猜测。”胡桂扬笑着说，知道自己猜得没错，对他来说，这条信息价值千金。 郭举人又叹一声，“既然你已经知道了——我的想法是搬到郧阳府附近的山里，我在那有熟识的朋友，能够接纳全村人。” “十多年前，荆襄一带遍布流民村庄，经过朝廷数年围剿、迁移，那里应该没剩下几个村庄吧？” “正因为空地多，郭家村才能迁到那里。” “可朝廷刚刚设立郧阳府，荆襄已非无主之地。” “那这比这里强。”郭举人回头望向村庄，隔着山岭，他只能看到隐约的火光，“当年建村的时候，这里还是荒芜之地，山外全是草场，人烟稀少，山里则是世外桃源，养不起太多人，但是不用纳粮输役，日子倒也自在。” “你说的是前朝？” “嗯，然后元人被撵走了，这是好事，可山民散漫惯了，性子粗野，受不得外面的管束，所以大都没有占籍为民。后来的事情你应该知道，朝廷从各地迁来人口，将水草丰美之处全都开垦为田，村庄越来越多，流民只好步步退缩。原来这一带还有几个村庄，逐个消亡，高家村由此成为最外围的一个，从那时起我就知道，好日子难以长久。” “所以你开始建寨自保？” “寨子只能挡住前来骚扰的少量差人，可前脚高家村被灭，后脚你就出现，我明白，高家村将要面对的很可能是一支军队，我们只剩下一个选择。” “高家村是被江湖人灭掉的，我得到的消息是官府可能攻打你们。” “嘿，有这个‘可能’就够了，高家村一完，郭家村就已暴露在最外围，受到攻打是早晚的事。” 胡桂扬犹豫片刻，决定还是说出来，“有人故意将祸水引向山中村庄，你们到了郧阳府之后，只怕正合引祸者之意。” “那又能怎么办？这是我们唯一能走的路。” “还有一条路……” 不等胡桂扬说出来，郭举人已经摇头拒绝，“向官府投降？我已经说过，山民散漫惯了，不可能出山当大明百姓，我们宁愿冒险逃亡。” 夜色正深，胡桂扬只看清郭举人的大致神情，于是上前一步，离得更近一些，问道：“是你不愿意，还是村民不愿意？” 郭举人双眉竖起，“你的意思是我拿村民冒险？” 胡桂扬指着远去的队伍，“他们就从我面前走过，井然有序，有令必行，一点都不散漫。” 郭举人的怒容更加明显，“我收回刚才的感激。” “呵呵，后会有期。” 郭举人略一拱手，迈开大步追赶本村队伍。 胡桂扬原地站了一会，思来想法，得出的结论全都一样：再多的花言巧语也拉拢不到郭举人，那是一头倔强的老牛，宁死不回头。 他回到山岭上，向众人道：“咱们不去李家村了，调头出山。” 樊大坚第一个赞成，“早该如此，让山里的蚊子去吸别人的血吧。” 山中之行虎头蛇尾，众人多少都有一点意外与失望，但是能离开深山毕竟是件好事，樊大坚等人立刻去收拾东西，小草等四名村民却没动。 胡桂扬向这四人道：“我邀请你们一同出山，我会安排去处，如果你们愿意追随郭家村，也可以，他们还没走出太远，能撵得上。” 四人互相看看，老郭七道：“小草决定吧，我听你的。” 另两位村民也表示赞同。 小草有些惊慌，“我年纪最小……” “你是高将军的妹妹，凭这一点，就能替我们做主。”老郭七等人都不想自己拿主意。 小草没办法，想了一会，看着胡桂扬，“金簪还在你那里，欠下的人情也没还……我跟你走，也好有机会救你一命。” “哈哈，这样的机会很多。” 四名村民也去收拾行李。 樊大坚在远处问道：“出山之后直接回京城吗？” “不回城，咱们走大路去郧阳府。” “咦？去那个鬼地方干嘛？那里连城池还没建好吧？” “去鬼地方当然是要抓鬼。”胡桂扬伸个懒腰，觉得此行不虚，放下手臂，看到何三姐儿的目光。 只有这两人明白郧阳府意味着什么，那里不只是从前的流民聚集之地、如今的新建州府，还是他们最初的被囚之所。 胡桂扬越来越确信，他所追查的一切，都会在郧阳府得到答案。 第一百四十一章 以谎止兵 回程仍要经过郭家村，此时天亮已光，昨天还一切正常的村寨，如今只剩下一片狼籍与股股青烟。 此情此景，不能不让小草等人想起高家村，一眼不忍多看，骑马匆匆离开。 进山多是上坡路，出山则是下坡居多，一行人骑马行进，速度比来时快多了，若非有人阻拦，他们大概两天就能走出深山。 虽是老郭七带路，赵阿七却经常骑马跑在最前面，因此也是他第一个看到拦路的队伍。 对方也发现他的身影，两边都吃了一惊，赵阿七稍一衡量，自觉寡不敌众，逃跑不算丢人，立刻调转马头，远远地就向胡桂扬叫道：“师兄，前面有埋伏！” “什么人？”胡桂扬勒马问道。 “好像是……不知道！”赵阿七又调头回去观看，很快再度返回，“举着旗，像是官兵，可是装扮不像！” 樊大坚皱眉道：“尽说些莫名其妙的话，是就是，不是就不是，怎么会……” 他的话没说完，因为赵阿七身后真的出现一群奇怪的人，旌旗招展，像是一队官兵，可是旗下的人大都未着盔甲，装扮随意，手里的兵器各式各样，与其说是官兵，不如说是江湖人。 那些人追赶赵阿七，突然见到坡下还有十余人，立刻勒马停住，也跟这边一样惊疑不定。 “这肯定是官兵的前哨，西厂真的派人进山灭村。”袁茂猜道。 胡桂扬也是如此猜测，本想自己上前，寻思一下改变主意，向袁茂道：“你胆子够大吗？” “啊？还……行吧？” “去趟对面，告诉他们不要跟我抢功。” “抢功？抢什么功？” “抢灭村之功，郭家村是我打下来的，已经没他们什么事。” 袁茂是个聪明人，立刻明白了胡桂扬的意思，笑道：“这个胆子我有。”说罢拍马前驱，与赵阿七错过，相距不远时向坡上的众人挥手喊道：“自己人！” 赵阿七停在胡桂扬面前，错愕地问：“他去干嘛？哪来的‘自己人’？” “待会你就知道了。”胡桂扬没心情解释，专心望着坡上的袁茂。 坡上大概有四五十人，他们身后想必还有更多人，之所以没有立刻发起进攻，唯一的原因是猜不透坡下十余人的来历，胡桂扬干脆派袁茂去扰得更乱一些。 袁茂与那些人汇合，没有遭到攻击，交谈几句，回身指了一下，继续交谈，听不到他们在说些什么。 樊大坚也明白过来，“你是在保护郭家村的村民？” “能拖延多久算多久吧。” “那些人……真不值得保护，你这样做也得不到感谢。” “我不要感谢，只要破坏何百万的计划，这是一场对弈，何百万造势，我就得想办法破势。” 樊大坚向周围看了一眼，发现其他人似乎比自己还要糊涂，心里稍稍平衡，“对弈的是你，你知道自己在做什么就行，我们全是棋子，但是你可省着点用。” 胡桂扬笑道：“我就这么几枚棋子，当然要省着用。” 有几个人更糊涂了，小草低声问何三姐儿：“棋子是好话还是坏话？” “一般时候是坏话，在这里算好话。”何三姐儿笑道。 小草拧着眉，觉得山外人跟三太爷当初说的一样复杂，令人费解。 远处，袁茂似乎与对方话不投机，举起双臂大喊大叫几句，调头就走，骑马跑出几步又被叫回去，重新交谈。 谈了将近两刻钟，袁茂终于返回，何五疯子与赵阿七等得有些急了，挽起袖子准备打一架，张五臣与小周仓却觉得这场打斗无论如何与自己无关，悄悄退到最后面。 袁茂驱马走得不快不慢，停下之后向胡桂扬道：“他们同意留在这里，派人向后方将领请命，他们希望你也留下，能过去见一面。” 这正是胡桂扬所期望的结果，能拖多久是多久，“好，告诉他们，我待会带人过去。” “是。”袁茂再次策马驰上坡顶。 等袁茂第二次返回，胡桂扬摆足了架子，这才带着所有人一块缓缓上坡。 路上，袁茂小声道：“他们都是京城内外的江湖人，好像认识你。” “哦？后方带队将领是哪位？” “他们没说。” 坡上的人都已下马，坡路另一边果然还有更多人，总数将近二百，大都是江湖装扮，少数人的穿着像是官兵，却不管事。 胡桂扬也下马，向对面被簇拥着的一人拱手笑道：“我道是哪位，原来是欧阳老师。” 刚才离得较远，到得近前他的确认出几位熟人，尤其是这位“欧阳老师”。 欧阳僚是京城有名的老武师，教过无数徒弟，其中包括赵家四十名义子，所以胡桂扬称他一声“老师”。 欧阳僚不是最好的师父，胡桂扬也不是最好的徒弟，两人多年未曾谋面，没想到会在深山里相见。 欧阳僚岁数大，进山几日就已显出疲态，面对曾经的徒弟，客气地拱手回礼，“原来真是三十六，你什么时候进山的？” 老师父说话有气无力，胡桂扬几步上前，扶着欧阳僚走向路边，那里摆着几张折凳，“比老师早不了多久。” 欧阳僚先坐下，几番谦让之后，胡桂扬才在旁边坐下。 “这么说你早就知情了？”欧阳僚问。 胡桂扬笑道：“西厂太监发现那些反信的时候，我就在现场，霍主管回京城，我直接带人来山里，所以抢先一步。” 欧阳僚半睁老眼，“你就带了这么几个人？” “奇兵不宜太多，老师知道我的为人，硬攻是不行的，以报信为名，混进村里，半夜放把火，把寨门一堵，大功告成。” “嘿，还是你聪明，怪不得赵家……嗯，你把郭家村除掉，其它村子呢？勾结大铁锤想要造反的村子不只一个。” “一个一个来，同样的奇计不能一用再用，郭家村昨晚逃掉几个人，肯定去投奔李家村。” “那咱们还等什么？立刻出发去攻打李家村吧。” “不急，我另有计策，郭家村见我人少，心里肯定不服气，到李家村之后还会召集更多村庄的人，等人再多一些，一网打尽岂不甚妙？” “呵呵，计是好计，可咱们就这点人……” “以三九弟的本事，自能借来大队官兵，剿灭上千人的村子不在话下。” 欧阳僚微睁双眼，“你知道三十九统领此次行动？” “唉，兄弟四十人只剩我们两个，同当锦衣校尉，为西厂效力，自然要经常保持联系。” “哦。” 胡桂扬几乎没有一句真话，说得却头头是道，欧阳僚越发分不清真伪。 这些熟悉与半熟的面孔大都是赵家兄弟从前的“朋友”，胡桂扬一见到他们就猜到后方的主事者必是石桂大。 “三九弟什么时候到？”胡桂扬很久不用这个称呼了，这时却说得颇为亲切。 “应该……两三天吧，我们的任务就是拔除郭、李两村，给后面的官兵免除后顾之忧。” “任务已经完成一半了，欧阳老师这回功劳不小。” 欧阳僚一愣，“我哪来的功劳？” “早到晚到都不如及时到，我正需要人手围剿李家村，欧阳老师就带人赶到，如同神兵天降，岂不是大功一件？” “你小子就是嘴甜。”欧阳僚露出微笑，语气亲切许多，“有时候也嘴毒。” “在老师面前不敢。” “好吧，你是锦衣校尉，你说的算。” “有老师在，弟子甘为爪牙。” “别废话了，我是赵家请去的武师，教过你们几天拳脚，不按师徒论，我能听从三十九的命令，自然也能听你的，虽然三十九改了姓，你们总是兄弟，怎么都好说话。” 两兄弟早已决裂，外人却不知道，胡桂扬自然不会说破，拱手道：“那就却之不恭了，我的想法是这样：派人去李家村监视，等那里的反贼聚得足够多了，三九弟也带兵赶到，再发起进攻不迟。” “那样的话，咱们这一大群人还剩下什么功劳？” “老师提醒得对，那咱们还是派人去李家村监视，两天之后，我与老师带领大家一同出发，抢在官兵之前围住村子，等官兵赶到，咱们起码有一桩首功。” 欧阳僚笑着点头，他被说服了，叫来几名亲信，让他们即刻前往李家村。 胡桂扬担心这几人进入郭家村会看出破绽，提醒道：“小心，山里尽是捕兽的陷阱，我们来时拆掉不少，你们最好一直沿路走，遇到意外也要不争斗，及时回来报信。” 几人谢过提醒，骑马出发。 胡桂扬估计这几人后半夜能追上郭家村的队伍，应该不敢动手，明天下午能回来报信，真相就会暴露。 他只能拖延这么久了，明天一早就得找借口提前离开，以免对质。 众人就地安营，胡桂扬走了一圈拜访熟人，见到了曾在赵宅当过几天护院头目的李半堵。 李半堵听说过一些兄弟不和的传言，但是没敢多问，有点像是为自己辩解，说：“要不是石校尉邀请，我们不会参与这种事，不过大铁锤引发江湖公愤，山民不自量力，竟然勾结大铁锤意欲造反，此山就在天子脚下……” 李半堵说得含糊，胡桂扬微笑点头，表示明白。 回到自己人当中，胡桂扬小声向袁茂道：“那晚的偷袭者，不是这些人。” 袁茂嗯了一声，偷袭者绝不会被胡桂扬这番话骗过，“那你也瞒不了多久。” 胡桂扬笑了笑，看向旁边的小草，“你这是什么神情？” 小草冷着脸，“你怎么能张口就说谎，脸都不红？” “哈哈，你真是一个单纯可爱、美丽善良的小姑娘。” 小草的脸色先是一红，随即明白过来，“你又在说谎！” 胡桂扬正要开口，李半堵匆匆跑来，笑道：“真是太巧了，石校尉提前出发，马上就到，已经派人送信来了。” 胡桂扬脸上笑容僵住，他这几句话可骗不过从前的三九弟。 第一百四十二章 出山 石桂大留起胡子，让自己显得成熟一些，偶尔一笑的时候，仍会显露出几分稚嫩。 跳下马，他先与欧阳僚等人交谈几句，随后大步走向正在路边等候的胡桂扬，拱手道：“我就知道会在山里遇到三六哥。” 胡桂扬拱手迎上去，笑道：“我这几天也预感会见到三九弟。” 两人相视大笑，你一言我一语地客套几句，在外人看来，这就是一对久别重逢的亲兄弟。 两人互相握着对方的手臂，一块走向附近的空地，周围的人识趣地走远一些，方便他们私下交谈。 石桂大脸上的笑容消失，“你此举是何用意？” 胡桂扬仍然挂着微笑，“那些反信明显是何百万伪造出来的，即使霍双德不带兵去攻打铁家庄，信早晚也会泄漏出来，这是何百万的驱狼逐虎之计……” 石桂大对这种说法一点都不意外，“霍双德已将你的话转告厂公，狠狠告过你一状。” “看来厂公不相信我啊。” “恰恰相反，厂公相信你，我也相信你，所谓造反就是何百万栽赃陷害。” 胡桂扬稍稍一愣，随后笑道：“可是平叛毕竟是一份功劳，不得白不得，所以汪直还是同意调兵进山。” 石桂大点头承认，正色道：“我知道你瞧不起这种事，可官场有官场的规矩，谁都得遵守，就比如你吧。” “我？” “嗯，你承诺一年之内抓到何百万，这没错，可是一年之内你就只打算立这一份功劳？” “还有查清闻家庄的底细，这不够吗？” “不是不够，是拖得太久，整整一年时间，你就悄无声息了？总得立几件小功，让上司知道你在做事吧。” 胡桂扬明白了，他的上司是汪直，汪直的上司是皇帝，西厂重设，汪直必须频频立功，才能堵住朝中大臣的悠悠众口。 明白是明白，胡桂扬却无悔意，“给我一天时间，明天这个时候你再带人出发。【】” “兵部调兵五千，此次进山志在必得，总不能一无所获，回京之后没法交待，追究起来，你的罪名不小。” “山民行动缓慢，多给一天也跑不了多远，就当是给他们一个机会吧。而且——真正的大功劳不在这里。” 石桂大不语，虽然分道扬镳，但他相信以胡桂扬的聪明才智，总能找出一些极其重要的线索。 “郧阳府。”胡桂扬说出这个地名。 “郧阳府？” “我没法解释清楚，因为许多事情都是我的猜测，总之功劳全在郧阳府。山中村庄不少，相隔颇远，路又难行，想要一律荡平，至少需要几个月的时间。”胡桂扬没再解释下去，笑了笑，“既然你来了，我就不在这里碍事了，立刻就走。” “你要去郧阳府？”石桂大明知故问。 “对，走水路，能快一些。” “我派人送你出山。” “多谢。” 石桂大没说是否按兵不动，胡桂扬也没多问，召集自己的人，收拾行李，上马起程。 李半堵奉命带路，次日一早，他们遇见了进山平叛的官兵，这是一支正式的军队，与之前攻打铁家庄的一千人全然不同，衣甲鲜明，旗帜整肃，或骑马或步行，无不井然有序，远远地就有斥候，若非李半堵带着通行令牌，胡桂扬等人根本走不过去。 四名村民平生第一次见到官兵，心中不免紧张，就连胆子最大的小草，也低着头前行，不敢东瞧西看。 终于穿过官兵的长长队伍，小草忍不住回头望了一眼，“郭举人力气再大，只怕也不是官兵的对手。” “咱们已经报过信儿了，剩下的事情只能听天由命。”老郭七等人一点都不想回头。 再往前走，每隔一段距离还有官兵留下的哨所，全由李半堵上前交涉，保证胡桂扬等人通行无阻。【】 山口以外，官兵在一片平地上建起一座临时营地，用来存放粮草与器械，输送车辆在路上络绎不绝，看样子，朝廷这一次非要将山中流民村庄一举荡平不可。 众人停在路边，让行一队官兵，袁茂忍不住道：“兵部从来没这么利索过，放在从前，光是商议就得十天半个月，真正出兵至少要一个月以后。” “这是西厂的本事。”樊大坚的语气里透着一丝敬畏，说罢看向胡桂扬，轻轻摇头，表面上，他们也属于西厂，却几乎分享不到厂公汪直的权势。 又走出一段路，前方再无哨所拦路，李半堵告辞，胡桂扬返身送他一程，李半堵再三劝止，拱手道：“不劳相送，胡校尉请回。” 胡桂扬勒马，“李师傅慢行。” 李半堵扬起马鞭，又慢慢放下，说：“唉，就当是我多嘴多舌吧，胡校尉，你这个样子可不行啊。” “请指教。” “赵家从前家大势大，结交广泛，如今房、人、财、物全归……石校尉，你孤身一人，是查不了案的。” 胡桂扬回头看了一眼身后诸人，与石桂大相比，确显凋零，于是笑道：“没办法，我把人都得罪光了，该出面的时候又没有出面，落得孤身一人也是应当。” “我看石校尉不是薄情寡义之人，不如由我居间说和，你们……”李半堵看出这兄弟二人已是貌合神离。 “多谢，但是不必了，我与石校尉的关系很好，只是查案手段不同，各有所长，没准我还能先行一步呢。” 李半堵摇摇头，“既然如此，告辞了，胡校尉什么时候需要，我还愿意帮忙。” 胡桂扬谢过，李半堵骑马回山里。 胡桂扬等人默默前行，离群山渐远，四名村民初时频频回望，十余里之后也不那么在意了，开始对未来忐忑不安。 这天傍晚，他们回到莫家庄，庄主莫蔼与沈乾元已经带人离开，没说去向，留守庄丁认得胡桂扬，招待得很热情。 休息一晚之后，胡桂扬对身边诸人做出安排，袁茂回京城向西厂索要相关文书，然后去通州汇合。 胡桂扬问樊大坚，“老道，你的庄园在什么地方？” “城西，离这里不算太远，一日可到，想去看看吗？我那庄子不大，风景倒还雅致……” “我不去，你带这几个人去，暂时安置在你庄里。” 樊大坚不知该怎么回答，小草上前道：“我不去，我要跟你一块去什么阳府。” “不行，你一个小姑娘，连属籍都没有，出行不方便，我没法带你走那么远。” 除了小草，其他三名村民都觉得这是一个好主意。 小草指着何三姐儿，“她也是小姑娘，为什么能跟你走？” 何三姐儿比小草大好几岁，但是个子稍矮一些，容貌清雅，在山里走了这么多路，也没有太大变化，笑道：“我本是江南人，再回江南顺风顺路。” 小草勉强接受这个解释，胡桂扬向樊大坚道：“这就走吧，还等什么？送人之后，也去通州与我汇合。” “啊？好吧。”樊大坚不是特别情愿。 “就当他们四人在你庄上住店，等我回来，向西厂给你要一笔费用。”胡桂扬了解樊老道的心事。 樊大坚心情立刻舒缓，急忙道：“嘿，这话怎么说的？我缺这点钱吗？走吧，想住多久都行。” 小草还是不愿意，但是胡桂扬不肯松口，她不好意思再强求，只得跟着樊大坚离开。 屋里没剩几个人，假道士张五臣上前道：“那个……已经出山，我可以回通州了吧？” “咱们顺路，都回通州。” “我的意思是说，我不用去郧阳府吧？” “随你选择。” “那我还是不去了，我帮不上忙，还是回城隍庙给人算命吧。” “嗯，你的香炉还好用吗？” 张五臣一呆，目光投向胡桂扬的腹部，自从失去红玉之后，香炉变成寻常之物，再也燃不起笔直的青烟，张五臣心里发虚，已经没办法给他人算出死期。 红玉就在胡桂扬怀中。 “可我能做什么呢？” “既然‘神仙’选中你，必有用处，只是时候未到。” “去郧阳府，你会将红玉还给我？” “我向你保证，郧阳府还有更多这样的玉佩，如果没有，我将这一枚还给你。” “好，我去。”张五臣咬牙切齿地说。 赵阿七一个劲儿地咳嗽，胡桂扬只当没听见。 “我呢？”小周仓茫然问道。 “你可以回家了。”胡桂扬觉得此人没有用处。 小周仓昂首挺胸，“胡桂扬，咱们之间的恩怨还没完结，关大哥的仇，我一定会报。” 胡桂扬原本坐在椅子上，这时突然站起身，以罕见的严肃语气说：“行不更名，坐不改姓，我胡桂扬随时恭候大驾，等你来报仇。” 小周仓吓了一跳，转身跑出客厅。 看着他的背影，胡桂扬笑出声来。 还剩下何氏姐弟与赵阿七，他们三人无需安排，肯定要一块前往郧阳府。 闲坐一会，赵阿七问：“师兄，郧阳府真有金丹吗？” “数不尽的金丹，能吃到你呕吐。”胡桂扬随口道。 赵阿七咧嘴而笑，看向何五疯子，“你们绝不吸食金丹，对吧？没关系，以后我罩着你们。” 何五疯子怒容满面，在姐姐面前没敢发作。 “咱们也出发吧，到通州还得乘船，这可是一段远路，比进山远多了。”胡桂扬仍感到疲惫，可是其他人都已走远，他也该动身。 胡桂扬话音刚落，小周仓从外面慌慌张张地跑回来，“大、大事不好，大铁锤带人攻进庄了。”。 a 第一百四十三章 挑战 大铁锤一伙二十余人在大白天闯进莫家庄，见人就打，先走一步的袁茂、樊大坚没遇上，后走的小周仓却在大门口被吓退回来。 “大铁锤来报仇啦！”小周仓一脸惊慌。 胡桂扬笑道：“你跟大铁锤是一伙的，又没带官兵去攻打他的庄子，有什么可怕的？” 小周仓苦着脸说：“对啊，可是大铁锤不信，他一看到我就指着我大骂，根本不相信……” 话未说完，外面传来吵闹声，几名庄丁连滚带爬地跑进来，“胡校尉救命……” 胡桂扬起身走到门口，正好望见大铁锤一伙迎面走来。 大铁锤也看到了胡桂扬，先是止步愣了一下，随后大笑，“真是巧啊，跑了泥鳅，留下大鱼，胡桂扬，我正找你呢。” “我竟然成大鱼了？你好啊，铁泥鳅。”胡桂扬笑道，不露丝毫惧色，他也的确没什么可怕的，对方只有二十多人，而他身后有赵阿七、何五疯子两名高手。 大铁锤看到了赵阿七的身影，他领教过此人的本事，却同样不露惧色，而是向身边的一人道：“那人就是赵阿七，这人是胡桂扬，身上有三枚金丹，他还是锦衣……” “我认识他。”那人回道，上前两步，摘下头上的兜帽，“好久不见，三十六。” 这是一名年轻女子，相貌粗陋，神情却极高傲。 “小牡丹！”胡桂扬大吃一惊，此人正是赵宅的丫环之一，名叫小牡丹，也是赵瑛从断藤峡救回来的，一直做些粗活儿，却在赵瑛死后显露一身武功，半夜逃亡，被沈乾元所救，但是她没跟沈乾元走，而是独自隐藏，很久没出现过了。 “我姓闻，叫闻苦雨。” 胡桂扬早猜到小牡丹的武功学自闻家，可听到这句话还是十分吃惊，半晌才道：“空、灭、不、苦，你是最低一辈啊。” “我是什么辈份跟你没关系，三十六，把金丹交出来，我可以放你一马。” 胡桂扬忍不住笑出声来，“小牡丹，不不，闻苦雨——为什么要起这么怪的名字？我快要认不出你了。” “一个给你们干活的粗使丫头，认出来又能怎样？很值得留恋吗？” 胡桂扬哑口无言，终于明白自己得认真对待闻苦雨，而不是怀旧了，于是正色道：“由我保存金丹，是大家一致的决定，大铁锤当初也已同意，所以金丹我是不会交的。” “师兄说得对！”赵阿七大声表示赞同。 闻苦雨向大铁锤点下头，大铁锤上前道：“今天我们上门本来是要找沈三儿和莫老贼报仇，他们跑了，算他们幸运，你在这里，是你的倒霉。别提沼泽里的旧事，那时候你们恃强凌弱，我被迫同意将金丹交到你手里，今天……” “算了，你不就是想打架吗？快开始吧，别耽搁时间。” 大铁锤嘿了一声，可他毕竟是江湖人，有些规矩不能省略，转身向自己带来的一群人道：“这个胡桂扬乃是锦衣校尉、朝廷鹰犬，与我有深仇大恨，不仅夺我金丹，还凭阴谋诡计害死我最好的兄弟关达子，此仇不报，我大铁锤枉称英雄好汉。闻女侠，请。” 说了半天，还是闻苦雨出手，她解下斗篷，拔出随手携带的短刀，长不过两尺，缓步上前，“胡桂扬，你不是我的对手，派别人出战。” 不等胡桂扬开口，从他身边蹿出一人，却不是一直跃跃欲试的赵阿七，而是早已等得不耐烦的何五疯子。 何五疯子对保护胡桂扬没兴趣，只是这些天憋得难受，十分想打这一架，怕姐姐不允许，所以也不询问，自己跳出去，不管对方是男是女、是老是少，大喝道：“我跟你打！” 闻苦雨在赵家一直充当粗使丫头，偷偷学会武功，一点不懂江湖规矩，既不搭话，也不放下手中的短刀，挥刀迎向赤手空拳的何五疯子。 两人交手刚刚三招，所有人都看出来了，双方虽然一用刀、一用拳，招式截然不同，根基却是一体，都靠气力而不是招式取胜。 胡桂扬原先在夜里见过闻苦雨的身手，早已没什么印象，这时隐约想起来，发现小牡丹当时就应该学会了火神诀，只是修炼时间不长，功力不深。 一段时间不见，闻苦雨的功力大幅增加，与从前判若两人，一名女子挥着一柄短刀，却有数十斤重斧的气势。 何五疯子在京城胡同里罕逢敌手，这时却落于下风。 最高兴的人是大铁锤，高声赞道：“闻女侠好刀法，那个高母鸡自称什么‘神枪无敌’，真是大言不惭，今后闻女侠才称得上是无敌——神刀无敌！” 大铁锤一伙人齐声附和，高喊“神刀无敌”。 闻苦雨似乎很喜欢听到这样的呼声，越战越勇，第十三招，一刀砍过去，招式虽然简单，力气却大得惊人，逼得何五疯子侧身躲避，她飞起一脚，正中何五疯子心口处。 何五疯子大叫一声，倒飞到门口，重重摔落，一骨碌爬起来，又惊又气，脸憋得通红，还要再上，却被何三姐儿叫住。 何三姐儿站在胡桂扬身边，闻苦雨刚一出手，两人就互相望了一眼，同时确认此女服食过闻氏金丹。 短短几个月时间，当初的赵宅丫头，已经变成江湖上的一等高手。 何五疯子被叫住，赵阿七蹿出去，直直地盯着闻苦雨，“你服食过金丹？” 闻苦雨冷冷打量新对手，没有回答。 “几枚？成色如何？”赵阿七又问道，他就对这件事最为在意。 “关你甚事？”闻苦雨不打算交流金丹之事，挥刀再战，刚刚打胜一场，令她信心倍增，功力似乎又提升几分，一柄短刀挥得气势磅礴，破空之声连续不绝，隐隐竟有雷霆之意。 大铁锤一边观看一边吹捧，渐渐地无话可说，脸上变色，只剩敬畏。 对闻家庄的实力，他再也没有半点怀疑。 赵阿七服食过两枚金丹，功力已经远超何五疯子，前十招还与闻苦雨战个平手，慢慢地，手中没有兵器的劣势显露出来，被逼得步步后退，已没有还手之力。 这不是一场精彩的比武，双方的招式都很普通，每一刀、每一拳却都足以令观者震撼，心生惧意，觉得自己连一招都接不住。 斗至三四十招，赵阿七连退之后脚步不稳，他的身手本来就不够敏捷，这时更是左支右绌，被闻苦雨一刀砍中肩膀，怪叫一声，倒地连翻几圈，起身之后捂着伤口，又露出身为无名小卒时才有的满脸惊骇。 闻苦雨没有趁胜追击，盯着胡桂扬，神情中既高傲又得意，还有一丝莫名的愤怒，“三十六，你想亲自上场吗？” “叫我胡桂扬吧。”胡桂扬还在笑，心里却在叫苦，他这边最厉害的人物就是赵阿七，这一场战败，他已经没有后招。 “你们的名字都一样，还不如三十六好记。赵宅里，你还不算最坏的一个，所以我饶你一命，但是你得把三枚金丹交出来。” 胡桂扬认真考虑这个“建议”，他对金丹没有太多惜爱，实在不行，愿意交出来保命，何况对方并不知道他还有多余的四枚金丹以及一枚得到不久的红玉。 不同意的人是赵阿七，他一脸痛苦地走到胡桂扬面前，坚决地说：“师兄，我没有兵器，所以不是她的对手，该你出战了，只有你能击败这个小娘们儿。” 在赵阿七眼里，师兄的武功比自己高得多，自然能够击败闻苦雨。 胡桂扬骑虎难下，他若是显出软弱，不仅会失去三枚金丹，还会令赵阿七生疑，很可能连红玉也保不住。 他只能硬着头皮上阵，希望用天机术的速度与距离弥补功力的不足。 他正要迈步，身边的何三姐儿开口道：“先让我试试吧。” “你？”胡桂扬知道何三姐儿的天机术比自己更纯熟，还偷学过火神诀，可是没有玉佩相助，这两样功夫只能发挥出三四成。 何五疯子也不同意，瞪眼道：“三姐，你不行，那个女人厉害得很……” 何三姐儿冲弟弟摇摇头，表示不必再劝，然后向胡桂扬道：“但是我需要你的帮助。” “嗯。”胡桂扬知道何三姐儿绝不会无缘无故地请战，所以没有明确拒绝。 “你不是会一套挪移术吗？能将功力暂时传给他人，我需要你的一点功力相助。” 这是胡说八道，胡桂扬还是嗯了一声。 一边的赵阿七面露喜色，“师兄，你可以传我功力，我只差一点就能打败她！” “挪移术只能阳传阴、阴传阳，不能阳阳、阴阴相传。”何三姐儿继续信口胡诌，靠近胡桂扬，嘴唇几乎贴到了他的耳朵，极低声道：“借我红玉。” 红玉本来就是何三姐儿发现的，借一下倒也无妨，可她靠得太近，淡淡的香气一阵一阵往鼻子里钻，胡桂扬竟有些心猿意马，努力屏住呼吸，又嗯了一声，抬起右手，犹豫一下，轻轻按在何三姐儿后背上。 过了一会，胡桂扬只觉得怀里似有一动，知道红玉已被拿走，再等一会，他挪开手掌，说：“好了。” 何五疯子眼睛一眨不眨地盯着，赵阿七则很意外，“这么简单？” “这是高深内功，外面看不出门道。”胡桂扬更会撒谎。 赵阿七深以为然，心中对师兄越发敬佩。 何三姐儿双手藏于袖中，缓缓走到闻苦雨对面，“我只会一点粗浅的天机术，发招如暗器，请指教。” 说罢，她出招了。 第一百四十四章 掩护 闻苦雨自从服食金丹、功力大增之后，一直没和他人交手，今天连败两人，信心倍增，看着对面的何三姐儿，摇摇头，“你是娇滴滴的小姐，我一根手指头就能把你捻死，你还是退下，换别人来吧。” 何三姐儿微笑道：“身为女子，你只能当粗使丫头，而那些男孩儿，即便资质比你差得多，也能成为赵瑛的义子，与他一同查案，你觉得不公，所以暗中学艺。可是当你学艺有成的时候，却跟世上俗人一样，瞧不起别的女子？” 闻苦雨冷下脸，没有开口。 “出招吧，我不是过来送死的。而且你也看到了，胡校尉送我一点功力，你的对手不是我，而是他，是名男子。” 对所谓的挪移术，闻苦雨半信半疑，挥下刀，“好，既然如此……” “慢着，让我……” 门口的何五疯子担心姐姐不是对手，正要再次出战，闻苦雨已经出招，她与何三姐儿相距十余步，纵身一跃就到了身前，一刀劈下，莫说是名柔弱女子，就算是个身穿重甲的壮汉，也会被劈为两截。 可这一刀的准头实在太差，没碰着原地未动的何三姐儿，而是刺中远处的廊柱，刀身入木半截，显然力量不小。 闻苦雨不仅没砍到目标，手里的刀还飞了出去，一步踉跄，差点撞在何三姐儿身上，她若是经验丰富些，或许可以趁势击出一拳，可她吃惊不小，心里只剩恐惧，立刻后退，茫然四望，最后才顺着其他人的目光看到自己的刀。 双方几十人一片安静，因为谁也闹不清这是怎么回事，刀是闻苦雨自己扔出去的？还是有人暗中破坏？很少有人怀疑何三姐儿，因为她站在那里就没动过。 只有胡桂扬看到一丝马脚，何三姐儿的左袖曾经微微一颤，有东西飞出飞入，这应该是天机术当中的搬运术，比她上一次施展时更微妙、更强劲，几乎无迹可寻。 胡桂扬终于明白，原来自己身边真正的高手不是赵阿七，而是何三姐儿以及那块品相极佳的红玉。 “闻女侠……”大铁锤想问个清楚。 “闭嘴。”闻苦雨头也不回地说，侧行两步，全神戒备地盯着何三姐儿，别人莫名其妙，她却知道自己的刀一定是被这名娇滴滴的小女子弄得脱手而飞。 她不服气。 闻苦雨不只学过刀法，也练过拳脚功夫，双脚连环踢出，脚脚不离面门，可她仍然没有一次踢中。 何三姐儿的应对手法这回比较清晰，人人都能看得见，却不明白几根手指何以有这么大的力量。 何三姐儿仍站在原地不动，左手握着右边的袖摆，露出右手五根手指，如同抚琴一般，轻轻按向闻苦雨的脚踝部位，每一次都能令对手偏离方向。 闻苦雨又退几步，重重地喘息，一脸的不可思议。 “三姐威武！”何五疯子突然冒出一句，随即哈哈大笑。 赵阿七则崇敬地看向胡桂扬，“师兄，你借出的一点功力，就有这么大的威力！” 胡桂扬微笑着嗯了一声，心里却感到震惊，何三姐儿的第一招使用天机术，有红玉加持，他能理解，可是只凭手指就击退闻苦雨的连踢，依靠的显然是火神诀——她没有服食过金丹，哪来如此深厚的功力？ 闻苦雨也在疑惑，“你、你吃过金丹？” 何三姐儿微笑道：“我没有服食过金丹，只有借来的一点功力。” 闻苦雨看向胡桂扬，良久方道：“恭喜，你是什么时候学会的？” “比你晚一些。”胡桂扬笑道，他总不能当着这么多人的面道出真相，“你应该知道闻家庄那些怪人有多喜欢独特的幸存者，我是四十名义子当中仅剩的两名幸存者之一，而且我的脾气比三十九要怪，所以——我甚至没法拒绝，他们抢着把好东西送给我。” 闻苦雨相信了，又后退几步，声音里透出几分苦涩，“嘿，我再怎么努力，也比不上你这样的天之骄子。” “别气馁，只要活着就有机会。” 闻苦雨转身大步走开，刀也不要了，大铁锤等人慌忙让路，谁也不敢拦阻。 赵阿七急切地小声提醒：“金丹。” “她没有金丹。”胡桂扬肯定地说。 何三姐儿轻松获胜，身子突然晃了两下，转身微笑道：“你只肯借我这么点功力，已经用完了。” “够用就好。”胡桂扬的目光投向大铁锤等人。 何三姐儿缓步回到胡桂扬身边，何五疯子小声道：“他真是小气。” 大铁锤等人可不觉得胡桂扬小气，一个比一个惊惶，留也不是，走也不是，大铁锤颤声道：“胡桂扬，你、你若是英雄……” “我不是英雄。”胡桂扬慢慢走来。 若在从前，大铁锤还敢拼死反抗一下，刚刚见识过何三姐儿的武功，他连动手的念头都不敢起，领着二十余人慢慢后退。 “那不是我的主意，是杨老怪……”大铁锤服软了，要将屠村的责任推给杨九问，老怪今天没有跟来，无从自辩。 “冤有头债有主……”胡桂扬向大铁锤的跟随者们扫了一眼，“讲义气的留下，不想为虎作伥的马上走。” “我是被骗来的。”一人喊道，给自己一个理由，转身就跑，其他人连理由都不需要，跟着也跑，将大铁锤一个人留在莫家庄。 大铁锤毕竟是大铁锤，嘴软、心软，腿也软，但是没有跪下，反而稍稍挺直一些，“既然落入你手，要杀要剐，我大铁锤……” 胡桂扬走到近前，抬手按在大铁锤肩上，大铁锤的个子本来就矮，这时又矮下去一截，但是仍未跪下，只是双腿没法站直。 “你怎么遇到‘闻女侠’的？” 大铁锤一愣，“我……是她主动找上门的，我一听她是闻家人……我真不知道她这么弱……” “她一点不弱。”胡桂扬纠正道。 “对对，可她比胡校尉差远了。”大铁锤听出一点希望，再不敢嘴硬。 胡桂扬的手掌连拍三下，每一下之后大铁锤都会矮下去一截，最后差不多是蹲在地上，胡桂扬不弯腰的话，已经够不着了。 “你走吧？” “啊？真、真的？”大铁锤简直不敢相信自己的好运。 “你这种人死有余辜，但是杀你的人不应该是我，回去继续为非作歹吧，别人找你也容易些。” “我再也不敢……胡校尉大恩大德……”大铁锤转身连滚带爬地往外逃蹿。 赵阿七几步走过来，惊讶地说：“就这么放他走？大铁锤是成名人物，杀死他足以扬名立万儿。” 胡桂扬看着大铁锤走远，“你跟着他，想要扬名立万儿也随你，然后去通州码头找我。” 赵阿七大喜，答应一声，迈步追出去。 躲在屋子里的几名庄丁走出来，向胡桂扬千恩万谢，又去将藏在别处的人叫出来，一块致谢，听说胡校尉要走，簇拥着送出庄外几里。 大铁锤、赵阿七等人都没影儿了，胡桂扬向一直跟随的小周仓道：“你可以走了。” 小周仓恭敬地说：“我陪你们一块去通州。” 又走出一段，小周仓补充道：“我之前说过要报仇的话，都是……都是瞎说的，胡校尉千万别当真。关达子虽是我的好友，但他作过的恶事不少，他是贼，胡校尉是官，官兵杀贼理所应当，我回通州之后好好待他的家人也就是了，绝无报仇之念。” “嗯。” 胡桂扬表现冷淡，小周仓反而松了口气，放慢速度，落在后面与张五臣并驾，低声道：“这都不是寻常人物，以后我可不跟他们混了。” 张五臣干笑两声，他也不想，却没法脱身。 到达通州时已经入夜，小周仓告辞，胡桂扬等人在码头外的一家客店落脚，给伙计留下姓名，有人来找就带进来。 一共三间房，胡桂扬、何三姐儿各一间，何五疯子、张五臣一间。 胡桂扬独坐至半夜，油灯熄灭之后没有再点燃，外面万籁俱寂，他却没有睡意。 敲门声轻响，胡桂扬没问是谁，直接道：“请进。” 门没闩，人影闪入，关门之后靠门而站，好一会才道：“你生气了？” 是何三姐儿的声音。 “没有，只是有一点疑惑。”胡桂扬一直没找到机会发问，语气虽然稍显生硬，心里却很高兴何三姐儿能来。 “天机术、火神诀这两项功法，我还都没有练成。” “嗯？” “与真正的闻家高手相比。”何三姐儿补充道。 “他们比你多练过几十年。” “所以我需要掩护，不能太早显露实力，今天也是被逼得没办法，才不得不……” “你救了我们所有人，我很感激。”胡桂扬在意的并不是这件事，顿了顿，他说：“所以我与何五疯子都是你的掩护？” 何三姐儿沉默了一会，给出一个简洁的答案：“是。” 胡桂扬也沉默了一会，然后笑了，“我心里踏实多了，起码知道你跟着我是有理由的。” 何三姐儿缓步走来，胡桂扬竟有一丝紧张。 何三姐儿将一件东西放在桌上，“玉佩还你。” 胡桂扬这才想起来，红玉一直在何三姐儿手中，他伸手拿起玉佩，“你没有……” “没有。”何三姐儿知道他想问什么，“我的火神诀是自己练的，与金丹无关。” 何三姐儿学得火神诀比弟弟要晚，功力却深厚得多，这是资质与专心的区别，她从小就担心性命不久，何五疯子却是得过且过，练功之外忙着喝酒、赌钱，没有多少危机感。 “那就好，金丹有害，闻家庄将它散布出来，绝非好意。” “我明白。”何三姐儿退后两步，“赵阿七算是你的掩护吧？” “算，所以说咱们是同一类人。” “有朝一日，我会报答你与五弟。” “有朝一日……我还没决定要不要报答赵阿七，断绝金丹就是对他最好的报答，可他未必愿意。” 何三姐儿轻轻地笑了一声，“或许，你现在就可以想一想，需要从我这里得到什么报答。” 第一百四十五章 少保相邀 门外传来伙计的声音，“胡客官，胡客官。” 何三姐儿闪身站到一边，胡桂扬等了一会开口道：“在，什么事？” “外面有人求见，要带进来吗？” 胡桂扬之前说过有人来找就带进来，因为天太晚，伙计特意过来问一声。 “麻烦带进来。” 伙计应了一声，到前面去请客人，何三姐儿迅速推门离开。 胡桂扬重新点亮油灯，猜测回来的人大概是赵阿七，袁茂和樊大坚都不可能这么快。 伙计很快回来，胡桂扬开门，塞给他一把铜钱，半夜被叫醒的伙计双手捧钱，高高兴兴地告退。 胡桂扬借着屋里的微弱灯光，看着对面的陌生人。 那是一名长衫男子，三十岁上下，神情恭谨而谦卑，看到他，胡桂扬立刻想起在袁彬身边时的袁茂，拱手道：“阁下是……” “我为主人而来。”男子果然是随从，他伸手指指屋里，意思是想进屋详谈。 胡桂扬让开，“请。” 男子进屋，胡桂扬将门虚掩，走到桌边，又道：“请坐。” 男子拱手谢过，坐在对面，四处看了看，“小店简陋，胡校尉住得惯吗？” “比我前些天睡的地方好多了。我认得你吗？” 男子笑着摇头，“咱们没见过面，我叫钱贡，是商少保身边的小小随从。” “商少保？”胡桂扬知道少保乃是极品官衔，朝中姓商的大官儿只有内阁首辅商辂，可是据他所知，商辂还没有被封为少保。 “胡校尉还没听说？” “一直在外奔波，对朝中之事难得一闻。” “商大人前几天请求致仕，已获恩准，加封少保之衔，今日还乡，听说胡校尉也在码头店中，派我过来拜访，深夜来扰，万望海涵。” 钱贡说得客气，胡桂扬却忘了客套，惊讶地说：“商首辅……商少保告老还乡，首辅换成哪位了？” “陛下尚未定夺，按资历，应该是万安大学士吧。”钱贡平淡地说。 胡桂扬仍未从震惊中恢复过来，好一会才道：“我曾经在商少保府中暂避一时，一直没有上门道谢。” “我家大人也是觉得遗憾，才派我过来。胡校尉既来通州，是要乘船南下吗？” “我要去趟郧阳府。” “真是巧了，我们有船，直抵杭州，胡校尉若是还没定下船只，何不同舟而行。” “我在等几个人，不知何时才能出发……” “没关系，我们不着急，从京城赶来送行的大人不少，商少保在通州也得耽搁两天。” “我只是一名锦衣校尉，怎敢乘坐少保大人的船只？” “哈哈，胡校尉太客气了，大人说了，他已致仕，虽有少保之衔，严格来说也是百姓之身，能得胡校尉护船，求之不得。” 百姓与百姓不同，致仕的首辅回到家乡之后，当地长官必须出城相迎，逢年过节还要登门探望，像胡桂扬这样的锦衣校尉，平时连拜见的资格都没有，今天却获邀同乘一船。 “却之不恭，请替我拜谢少保大人，等我确定出发时间……” “我们暂时住在驿站里，离此不远。” “好，我等的人应该很快就到。” “那咱们船上再聊，告辞。” 胡桂扬将钱贡送到客店门口，忍不住问道：“我只不过给伙计交待过一句，少保大人从何听说我到通州的？” 钱贡拱手笑道：“我只是一名下人，奉主命而来，别的事情都不了解。” “船上再谈？” “船上再谈。” 钱贡也有随从，提着灯笼等在外面的街道上，胡桂扬目送两人走远，困惑地回到自己屋中，想不出条理，干脆倒下睡觉。 第一个回来的人不是赵阿七，而是袁茂，他在次日下午到达通州码头，很快就找到了胡桂扬等人落脚的客店。 “厂公对你不太满意，说你越来越张狂，京城不回，西厂不去，还当自己是西厂校尉吗？” “汪直亲口对你说的？” “当然不是，我哪有资格当面被厂公训斥？”袁茂的活儿不好干，每次去西厂都要挨骂，一句不敢回，还得小心看对方脸色，但他总算将任务完成，从怀中取出一纸公文，推给胡桂扬。 胡桂扬打开扫了一眼，那是西厂签发的文书，派校尉胡桂扬前往郧阳府公干，请沿路驿站接待云云，凭着它，胡桂扬也可以住进官驿，到郧阳府之后还能得到官府的协助。 “亏得有你帮忙。”胡桂扬笑道，若是他去西厂，虽然也能要到公文，却会得罪更多人。 “不算什么。赖望喜他们的鸟铳有了一些进展。” “哦？”胡桂扬对这件事更感兴趣。 “但是人手不足，西厂不肯帮忙调派工匠，他们只能从五行教里找人。” “铁匠、木匠、药匠……五行教里倒是人员齐全。” “五行教的人大都归属各衙门，只能派出一些徒弟去帮忙。赖望喜让我转告，说是再有半年时间，或许能造出更好的鸟铳。” “半年？”胡桂扬觉得太慢。 “没办法，这种事情只能慢慢来，着急也没用。” “好吧，还有什么？” “朝中发生大事，你听说了吗？” “商首辅告老还乡？” “对，据说是因为与厂公不和，被迫致仕，没想到陛下竟然同意了。只能说厂公太受宠，前途无量，咱们当初选择投靠西厂，太有先见之明了。” 胡桂扬笑着点点头。 “其他人呢？” “樊大坚将村民送到他的庄上，赵阿七去追大铁锤。”胡桂扬将莫家庄里发生的事情大致说了一遍，“最晚明天应该都能回来了。” “好，我去定船。”袁茂伸手去拿公文，凭借它才能免费乘坐官船。 “不用了，我已经找好船只。” “是吗？你又……骗谁了？”袁茂对胡桂扬的手段颇为警惕。 “不是骗，是他主动找上门来提供船只。” “你还有这么好的朋友？” “算不上朋友，是商少保的随从，叫钱贡。” 袁茂脸色骤变，呆呆地盯着胡桂扬，“你、你没发昏吧？” “没有，正常得很。”胡桂扬摸摸额头。 “商辂斗不过汪直，被迫下台，你是南司校尉，被借调到西厂，人人都当你是汪直的人，怎么能……怎么能……”袁茂一着急，直呼两位大人的姓名，不知该怎样表达心中的疑惑。 “上头相争，我没资格参与，管那么多干嘛？” “不能不管啊，你上商家的船，肯定会有人将消息传给西厂，汪直……厂公怎会允许你做出这样的背叛行为？他本来对你就有不满……” “没办法，我已经同意了。” “不行，我去推掉邀请——要不然咱们拖着不走，等商家的船只离开之后，再找其它船只。” “有那么可怕吗？我听说有不少大人来通州送行。” “那不一样，商辂声望颇高，文臣送行既是尽同僚之谊，也是博取名声，只要别做得过分，就不会得罪汪直。可你不一样，你是西厂校尉，直白点说，你是汪直的手下、汪直的爪牙，就好比从前的我在袁府的身份，袁大人调任前府，我当时若是私下拜访锦衣卫新帅，他会怎么想？” “我明白你的意思，这样吧，我乘商家的船，你们拿公文另寻一条船。” 袁茂更急了，“不是这么回事，我和樊大坚跟你做事，你立功，我们分一杯羹，你得罪人，我们也得跟着吃瓜落儿不是？” “可我已经决定要‘得罪’汪直。” 袁茂呆了半晌，“下回再有去西厂的活儿，你派给别人吧，或者你自己去，既然要吃瓜落儿，我尽量躲远一点。” 不管怎样，袁茂还是要跟着胡桂扬。 胡桂扬大笑，“别怕，我同意上商家的船自有理由，汪直知道之后也不会怪罪于我。” 袁茂皱起眉头，他从前服侍的是袁彬袁大人，一直没习惯胡桂扬的风格。 “有一次，何百万曾经带我藏在商府的后花园里，宫中事变，何百万、闻家庄都受到通缉，商大人当时毫发无伤，如今却被迫告老还乡，我总得弄清其中的原因。” “我记得此事，可这中间很可牵涉宫中秘事……” “何百万初次出手目标就直指宫中，咱们若是躲着走，只怕会离何百万越来越远。” 袁茂叹了口气，“不入虎穴焉得虎子？我跟你闯一趟就是。” “哈哈，一条船而已，哪算得上虎穴？” “我说的不是商家之船，是西厂……算了，反正你已经得罪得差不多了。” 袁茂告退，出门又在店里租了一间房，马匹也要寄养，不知什么时候才能从郧阳府回京，他一次交了三个月的钱，又去购置一些必备之物，确保此行不会太仓促。 当天傍晚，樊大坚与赵阿七结伴到来店中，而且各自带来一个人。 樊大坚无奈地摊手，“没办法，我管不了这个小姑娘，她说要独自前往郧阳府，不跟咱们同行。” 赵阿七则很得意，“我把闻苦雨说服了，她愿意与咱们联手，一块寻找更多金丹！” 队伍中因此又多出两人，胡桂扬派袁茂去通知驿站里的钱贡，然后单独召见闻空雨，他有许多疑惑需要她来解开，至于小草，“她想独自去郧阳府？那就让她一个人走吧，看她能坚持多远。” 第一百四十六章 没有名字的人 在莫家庄外，赵阿七追上大铁锤，暴打一顿，“你给闻家庄当走狗，是不是得到金丹了？快交出来，饶你不死。” 大铁锤赌咒发誓，声称自己什么也没得到，“除了闻苦雨，闻家庄再没人来过，我上哪得金丹？” 赵阿七不信，先是搜身，随后再打，闻苦雨中途出现，对他说：“你也在找金丹？” “当然。”赵阿七按着大铁锤，心里有点害怕，“师兄就在附近，我一喊他就能过来。” 闻苦雨指着大铁锤，“把他放了，我跟你走，去见胡桂扬。” 赵阿七松开手，大铁锤连声感谢都没来得及说出口，仓皇逃蹿。 “你想见师兄？” “对，我愿意……向他认错。” 赵阿七松了口气，带着闻苦雨回莫家庄，发现人不在，又去通州，两人没有马，走得慢些，一路上赵阿七将师兄吹成了武林第一高手，从未想过这名女子为何前倨后恭，要向胡桂扬低头。 这却是胡桂扬想到的第一件事。 闻苦雨走进屋子，看到坐在窗下的何三姐儿，目光立刻移开，向胡桂扬道：“我应该怎么称呼你？” “胡桂扬、胡校尉皆可。” “胡校尉。”闻苦雨又向左右看了看，赵阿七等人都在，小小的客房因此显得很拥挤，“我有事情要对你说。” “嗯。” “私下里说。” 没等胡桂扬开口，赵阿七道：“你不是要认错吗？认错就得公开说，私下里说算什么？” “除了认错，我还有别的话要说。” “让我们单独说几句话。”胡桂扬道。 赵阿七等人陆续退出，何三姐儿最后一个起身离开，她知道得清清楚楚，胡桂扬并非此女的对手。 胡桂扬飞快地眨下右眼，表示没事。 其他人都走了，闻苦雨道：“你的师父是谁？” “我的师父？那可不少，欧阳僚算一位……” “教你火神诀的师父。”闻苦雨从前当丫环的时候就不够乖巧，平时少言寡语，脸上没半点笑容，一开口就直截了当，非常不讨人喜欢。 胡桂扬对她比较了解，所以并不在意，笑道：“传我火神诀的人是何五疯子。” “他？”闻苦雨不相信。 “我明白你的意思，我没有你说的那种师父，一定要找一位的话——有个矮子，名叫……” “闻空寿？”闻苦雨立刻说出名字。 “对，看来你对闻家庄了解不少。” “我也姓闻。” “闻苦雨——是你自己起的名字吧？” “嗯。”闻苦雨回答得有些勉强，这是她不愿提及的事情，因为她根本就不是闻家庄的一员。 “咱们一样。” “嗯？” “都从闻家庄学得一身本事，然后又被弃之不理，你、我、赵阿七、何氏姐弟、张五臣，莫不如此，但我们没改变姓名。” “因为你们有自己的姓名。”闻苦雨显出几分激动，“胡桂扬、何三尘、何五凤、赵历行……我呢？小牡丹，一听名字就知道是谁家的丫环。” “改名没错，咱们本来就都是一群没有名字的人。说说你的经历吧，你为什么不去找三十九？” 石桂大曾经说过，他是受小牡丹引诱，才开始相信所谓的“祖神之子”。 闻苦雨想了一会，“三十九觉得我骗过他，见面会杀我。” “你不是他的对手？” “别小瞧三十九。”闻苦雨盯着胡桂扬，像是在掂量他的斤两，“四十名义子只有你们两人幸存，你有师父，他当然也有，他学得虽然晚，但是身边人多势众，我不会平白冒险。” 胡桂扬心中一动，没说什么。 闻苦雨又显得有些激动，“说到讨好他人，我不行，你也不行，三十九才是高手，还在赵家的时候，他就能哄得所有人开心，闻家庄更不在话下。” 胡桂扬回想前些天与石桂大的见面，那时还看不出任何变化，但是按正常推论，闻家庄绝不会忽略这样一位独特的幸存者。 “闻家庄还真是慷慨，到处传授功法、赠与金丹。” “这不是慷慨，这是……据我所知，火神诀有重大漏洞，闻家庄解决不了，所以广为传授，既是为了在江湖上挑挑离间，也是为了寻找破解之道。” “什么漏洞？” “我不知道，闻家庄不会对外宣扬，他们只会躲在暗处观察，看看谁能弥补漏洞，这是我无意中听到的。” “你有没有想过，漏洞就是你所服食过的金丹？” 闻苦雨一愣，马上道：“金丹是好东西，完全没问题，漏洞是在功法上。” “你服过几枚金丹？” “一枚。” 服过一枚金丹的闻苦雨，功力却高过服过两枚金丹的赵阿七，胡桂扬觉得这很有意思，也很蹊跷。 “你呢？”闻苦雨问道。 胡桂扬没有回答，而是从怀里拿出那枚红玉，红玉被何三姐儿用过一次，红色稍有减少，几乎看不出来。 闻苦雨睁大双眼，屏住呼吸，完全被红玉吸引住了。 胡桂扬收起红玉，什么也没说。 闻苦雨叹息一声，“怪不得你的功力比我深厚得多。” 胡桂扬微笑，任由闻苦雨自己猜想。 “世上没公平，赵瑛那里没有，闻家庄也没有。”闻苦雨恨恨地说，无意感谢任何人。 “我这里也没有。”胡桂扬不想给她承诺。 闻苦雨垂下目光，很快又看向胡桂扬，“我不是来寻求公平的，你刚才说得对，咱们是一类人，都被闻家庄利用又抛弃，若是自相残杀，只会像赵家义子一样落入圈套，咱们应该联手。” “联手干嘛？” “攻破闻家庄，夺取全部金丹。” “你的野心不小。” “这也是你和三十九的野心，不对吗？可三十九更独一些，不会与他人分享金丹，你会。” “我会吗？” “你有金丹，却能低住诱惑，这就是明证，还有赵阿七与何氏姐弟，他们跟着你总不至于一无所求吧？” 胡桂扬一直坐在桌边，右臂搭在桌面上，手指轻轻敲打几下，“对闻家庄，你还了解什么？” “闻家庄分仙凡两派，传你火神诀的闻空寿是凡派，但是别相信任何一方的说法，两派之间的矛盾没有多少，更不至于你死我活，弥补功法漏洞是他们共同的目标。这就是我知道的全部了。” “你为什么等这么久才来投奔我？” “离开赵家之后，闻家的师父给我金丹，我需要时间练功。我本想先在江湖上立足，所以找到大铁锤，对他说我是闻家人。在莫家庄遇到你是次意外，我当时的想法是将你们打败再收服，结果……” 结果反了过来，被击败的人是闻苦雨，被收服的也是她。 胡桂扬站起身，“得到金丹之后，由我分配，肯定人人有份，但是谁也不准计较多少。” 闻苦雨即使在这种时候也不会讨好人，答应得很勉强，“行，但是有一条，我不求分得比你多，至少要与其他人一样。” “好。你既然来投奔我，总得有一个身份，先去服侍何三姐儿吧？” “又让我当丫环？”闻苦雨露出明显的怒容，慢慢消失，“不管怎样，她打败过我，给她当丫环也行，但是有个期限，攻破闻家庄、瓜分金丹之后，我立刻就走，从此与你们井水不犯河水。” “一言为定。”胡桂扬微笑道。 听说闻苦雨要来给自己当丫环，何三姐儿没说什么，何五疯子却不同意，“她若是暗害三姐怎么办？没有你‘挪移’的功力，三姐可不是她的对手。” 何五疯子心思单纯，姐姐说什么信什么，真当胡桂扬是更厉害的高手。 “用人不疑，闻苦雨正好能保护你姐姐。”胡桂扬其实另有想法：只有何三姐儿才能在必要的时候弹压住这名倔强而高傲的女子。 队伍中又多一人，实力增加了，压力也更大了，这些人一个比一个不好管，胡桂扬必须小心翼翼，才能收众人为己用。 袁茂从官驿回来，已与钱贡约好，明天一早出发，胡桂扬等人今晚就能登船过夜。 商辂虽是被迫致仕，却没有任何罪名，仍能维持风光，拨给的官船多达十艘，胡桂扬一行人登上的是条客船，排在主船后面。 第一晚胡桂扬没机会前去拜谢，次日一早，送行者众多，更轮不到一名锦衣校尉露面。 日上三竿，船队出发，胡桂扬走出船舱，先向岸上望了一眼，没有小草的身影，她声称要独自前往郧阳府，可是没钱、没船、没马，连份户籍都没有，寸步难行，早晚还是得回樊家庄。 樊大坚带来一名庄丁，能将小草带回去，无需胡桂扬操心。 胡桂扬独自站在船头，任风吹过，又跟妖狐案期间一间，了解得越多，困惑也越多，他努力站在何百万、闻家庄的角度思考，却陷在千头万绪中，怎么也理不顺、走不出来。 运河上船只众多，第一天出发得晚，走得也不快，刚到张家湾就停下了，又有一批与商辂私交不错的官员等在这里送行，胡桂扬等人依然待在船舱里，听着外面的热闹。 第二天船队出发得比较早，天没亮就启航，钱贡过来相邀，胡桂扬终于能够登上主船当面感谢致仕的首辅，并且问明白这分“恩宠”是怎么回事。 第一百四十七章 高明的骗子 主船比较宽敞，船头插着十几面旗帜，上面写着朝廷颁赐的各种封号，任何一个单独拿出来都足以令地方官胆战心惊，甲板上八名士兵正在聊天，长刀、长矛放在一边，他们是朝廷派来的仪卫，朝中官员赶来送行的时候要排列整齐以充门面，从今天开始就不必那么认真了。 船舱很大，胡桂扬站在小前厅里等候，钱贡进去通报，很久没有出来。 将近两刻钟之后，钱贡出来，笑道：“劳胡校尉久等，请进。” 胡桂扬笑着点点头，走进内厅，发现门从后面合上，钱贡没有跟进来。 这是一间完整的客厅，不大，陈设颇为精美，两边是窗，推开就能看到河景，窗下摆放圆凳、小几，地毯厚软，脚踩无声，正对面是两张扶手椅子，后面是一座高大的屏风，上面挂着一幅山水画，胡桂扬看不出好坏，只能凭画上的众多印章判断，此画必出自名人手笔。 屏风后面想必还有门户通往卧室，客厅里却只有胡桂扬一个人。 他在门口站了一会，不明白该做些什么，只好轻轻地咳嗽一声。 屏风后面转出一名青衣小厮，“胡校尉请坐，大人很快出来。” 胡桂扬多少有一点紧张，商辂身为首辅，名气极大，义父赵瑛生前曾经不止一次感慨，由商首辅执掌内阁，乃是朝中大幸，可惜地位差距太大，一是百官之首，一是锦衣百户，无缘得见。 以胡桂扬的身份，有机会见到本卫缇帅，却几乎不可能与内阁大学士来往，两人之间唯一的联系就是何百万。 正面的两把椅子是给贵客用的，锦衣校尉当然没资格坐，小厮从窗下掇来一只圆凳，放在下手位置，离椅子相隔数步。 胡桂扬上前，拱手致谢，“有劳尊……咦，怎么是你？” 小厮刚出来时，胡桂扬没敢抬头细看，觉得声音有点耳熟，也没细想，走近之后才扫一眼，赫然发现那是自己认识的人。 身穿青衣的小草冷冷地说：“对啊，是我。” 胡桂扬也算见过世面的人，这时却是目瞪口呆，好一会才笑道：“你怎么……登上少保大人的船，还当仆人了？” “我不是仆人，是护卫。” “护卫？保护谁？” “当然是保护大人、夫人，还有大人的一位孙女。” “可是……谁给你出的主意？”胡桂扬绝不相信刚从山里走出不久的小草能想到这一招。 “我自己想到的不行吗？我在江湖上一无所有，又不认识大英雄、大豪杰，当然要给自己找一个大靠山，正好这里招人，我就过来试试呗。” 小草在撒谎，胡桂扬却没办法证明，摇摇头，“好吧，你是自己上船的，还当上少保大人的护卫，地位比我高多了，谢谢赐座。” 胡桂扬拱手致谢，坐在凳子上。 小草哼了一声，走回屏风后面。 正主商辂终于出来，是名精瘦的老者，身穿便服，神情极严肃，像是准备在公堂审案。 胡桂扬急忙起身，拱手躬身道：“锦衣校尉胡桂扬，拜见少保大人。” 商辂嗯了一声，坐在椅子上，摆下手，示意客人坐下，然后道：“看茶。” 又是小草出来，端着茶盘，上面摆着两杯热茶，先给大人一杯，再给胡桂扬端来。 胡桂扬必须起身接茶，他身边没有几案，只能用左手端着茶托，右手扶杯，轻轻抿了一下，茶很热，根本喝不下去，只能吸口热气。 商辂则根本没碰茶杯，看着胡桂扬，“你在船上还住得惯吧？” “很好。”胡桂扬端着茶杯，一肚子疑惑，不敢立刻开口询问，别人都怕汪直，他不怕，什么都敢说，什么都敢问，即使在袁彬面前，他也能游刃有余，可眼前这人乃是内阁首辅，曾经连中三元的贤相，胡桂扬读书不多，在读书人面前不能不感到拘谨。 “嗯，有什么需求，可以找钱贡，或者高护卫，他们都能做到。” “能乘坐大人的船，已是万分荣幸，别无所求。” “好，你们先聊。”商辂起身，点下头，转到屏风后面去了。 胡桂扬不明所以，只得起身相送，等商辂身影消失，才向小草道：“少保大人让咱们聊？” “对啊，你明明听到了。”小草又掇来一只圆凳，坐在对面，“坐吧，不用总站着。” 胡桂扬慢慢坐下，“聊什么？” “你是客人，随你。”小草嘴角露出一丝微笑，显然抑制不住心中的得意。 胡桂扬最近遇到的怪事不少，就属这一次最让他困惑，盯着小草，“到了杭州你怎么办？” “领工钱，下船，雇船，去郧阳府。” “杀你姐姐、屠灭高家村的人是大铁锤，他不在郧阳府。” “我知道，谢谢你没有杀他，把报仇的机会留给我。可我不着急，大铁锤做恶的唯一原因是为了讨好闻家庄，我总得去瞧上一眼，看看闻家庄究竟是怎么回事，无缘无故害死那么多人。” 小草是当真的，她也有许多疑惑需要解释。 胡桂扬长长地吐出一口气，“你的事情你做主，那咱们就随便聊聊吧？你今年几岁？” “十……不告诉你。” 小草看样子十六七岁，打扮成小厮更显小了。 “你的链子枪呢？” “放起来了。你就聊这些？我可是代表少保大人跟你聊天的。” 胡桂扬托着茶杯实在不方便，干脆起身，将茶杯放到主位旁边的几案上，回到原来的位置，“少保大都对你说什么了？” “太多了，你不问，我不知道该怎么说。” 胡桂扬笑了，“好吧，你赢了，咱们就正式聊一聊。首先我想问，少保大人与何百万究竟是什么关系？” 小草也笑了，“大人猜得真准，说你第一件事肯定问这个。” “我问了，你的回答呢？” 小草轻轻咳了两声，“此事要从头说完，你们锦衣卫南司有一项暗中的职责，寻……寻什么道……” “寻仙访道。” “对，寻仙访道，本意是好的，可你们若是令皇帝过于痴迷神仙，好事就会变成坏事，所以，得有人阻止你们南司胡作非为。” 小草一本正经，胡桂扬只想笑，强行忍住，说：“没错，我义父做的就是这种事，他一直在证明所谓妖仙都是假冒的，以为鬼神背后必是贪婪的人心，我现在做的事情也差不多。” “你的义父叫赵瑛。”小草低头想了一会，眉头一展，加快了语速，“赵瑛做得很好，大人对他很满意……” “等等。” “干嘛？我哪里说错了？” “‘大人很满意’是什么意思？” “很满意就是很满意，还有什么意思？”小草愕然道。 “人人都知道，我义父在朝中的靠山是前锦衣卫缇帅袁彬袁大人，若说满意，也该是袁大人满意，与少保大人有什么关系？” 小草听懂了，笑道：“哦，你问这个，还没说到呢——先说也可以，袁彬是你义父名义上的靠山，少保大人才是背后的真正靠山。” 胡桂扬吃了一惊，“不对吧，袁彬英宗朝就保护我义父，少保大人进入内阁才几年？” “历任内阁首辅都在保护赵瑛，少保大人也不例外，但是这种保护已经结束，赵瑛过世，少保大人告老还乡，新任首辅大概没有这种闲心。” “少保大人见过我义父？” “见过，大人升为首辅的第三天，就暗中安排过一次会面。” 胡桂扬更加意外，“我从来没听义父提起过。” “赵瑛若是遵守诺言，就不会向任何人提起。” 胡桂扬摇摇头，“说来说去，还没提到何百万呢。” “别急，这就提到了。何百万是何三姐儿的义父？” “对。” “真巧，你们都有义父。”小草觉得很有意思，笑了两声，马上端正神情，“何百万是赵瑛介绍给大人的？” “嗯？”胡桂扬还以为自己不会更惊讶了，结果小草的回答还是大大出乎他的意料，“何百万……不可能，他是义父的仇人，追捕多年……” 小草忍不住又笑了，“哈哈，也有你想不到的事情。” “我想不到的事情多了，你继续说吧，我义父为什么没杀何百万？又为什么将他介绍给少保大人？何百万如今人在哪里？” “你的问题真多，好在我有准备。”小草理理思绪，“赵瑛一年前找到何百万，不对，准确地说，是何百万一年前找到赵瑛，向他说了许多事情，取得赵瑛的信任，于是被介绍给大人，他又成功说服大人，成为重要人物。” “何百万说了什么？” “何百万说这世上有一种奇特之物，妙用无穷，用在器械上，能够控物自如，用在修行者身上，能够力大无穷，不用问，这自然就是玉佩了，又叫金丹，还叫点血机玉、叫机心、叫百妙石、叫通天玉，总之名字很多。何百万还当场向赵瑛和大人演示过，声称此物一旦大量采集并用于军中，平定北虏轻而易举。” 胡桂扬能想象得到，在见过天机术和火神诀之后，义父赵瑛与首辅商辂该有多么震撼，可他还是很难相信，义父就这么被何百万说服，放弃杀子之仇。 “何百万是个骗子。” “对，但他是个高明的骗子，隐藏真实目的，说出的话、拿出的东西却是真的。如今的问题是，皇帝也已知晓玉佩的奇妙，深信它能带来长生不老。商大人不当官儿了，却不能就这样将皇帝交到何百万手里，所以要找你帮忙。” “不用大人提醒，我也会全力抓捕何百万。” “光是抓人不行，你得证明玉佩与长生不老无关。” “这种事怎么证明？” “不知道，这就要看你喽。” 胡桂扬站起身，“少保大人已经告老还乡，我能从他这里得到什么保护？” 小草也起身，笑道：“我啊，我连你一块保护了。”说罢，她从怀中取出一块玉佩，全红，没有一丁点白色，笑嘻嘻地看着胡桂扬。 第一百四十八章 跳河 小草推开窗户向外望去，“原来运河是这样的。” “你原来以为是什么样子的？”胡桂扬坐在客厅另一头，也推开窗户，却无心欣赏外面的风景。 “我以为船是划动的，结果划船的人没有几个，岸上拉船的人倒是不少。”停了一会，小草又道：“这份活儿挺辛苦，他们要一直跟到杭州吗？杭州有多远？” “非常远，但是船工不用跟到杭州，中途会换人。” “这样还好，他们不至于离家太远。” “嗯。” 两人背对背闲聊，无话可说时就陷入安静，甲板上几名士兵的交谈声稳稳传来，再远一些则是船工的号子声，风从一边窗户吹进，从另一边吹出，如果这是属于自己的船，他们会更加惬意。 但这是少保商辂的船，坐在窗下的他们都是卑微的客人。 胡桂扬起身，走到小草面前，认真地说：“请把玉佩交给我。” 小草仍然坐在圆凳上，转身抬头看着他，然后伸手入怀，再次拿出红玉，仔细欣赏一会，递给胡桂扬，“嗯。” 胡桂扬准备了许多话劝说小草，结果全都用不上，他接过红玉，觉得还是应该多说几句，“所谓金丹很可能存有隐患，在我查证之前，最好都由我保存，谁也不要服食。” “我不服食。”小草看了一眼红玉，多少有一点不舍，“虽然它能让我功力倍增，但是你说有隐患，那就算了。” “可能有隐患，如果证实它很安全，我会将它还给你。” “好。”小草点点头。 小草同意得太痛快，胡桂扬心里反而没底，“你相信我？” “你身上有好几枚金丹，不至于贪我的，别人相信你，我也相信你。” 胡桂扬收起红玉，笑了笑，“谢谢。” “谢我什么？” “相信一个人很难，我暂时没有别的回报，只能说声谢谢。” “留着你的谢谢，我还是想要别的回报。” 胡桂扬想起自己还真有一件比“谢谢”更实际的回报，于是从怀里拿出一件小包裹，层层打开，露出最里面的金簪，“还给你。” 小草看着母亲唯一的遗物，眼圈红了，却没有哭出来，也没接金簪，“姐姐说过，还完人情才能拿回金簪，你还没求我任何事情。” 胡桂扬想说红玉就算求来的，话到嘴边又咽回去，小草是个单纯而洒脱的山村少女，他也应该以洒脱对待。 他又将金簪收起来，问道：“少保大人手里有多少玉佩？” “不知道，给我的就这一枚，他说这是何百万用来展示奇术的样品，在他手里没什么用处，是否还有更多，他没说。” 胡桂扬正要继续询问，外面突然传来一阵嘈杂，“有人落水啦！快救人！” 胡桂扬急忙走出船舱，绕到后面查看情况，小草跟着出来。 后甲板上聚着十多人，钱贡也在其中，看到胡桂扬立刻道：“是你的人。” 胡桂扬大惊，挤到前面向水里看去。 水里几个人正在扑腾，很快有人喊道：“找到了，找到了，还活着，晕过去了。” 喊话者是假道士张五臣，在水中起起伏伏，右手还拖着一个人，隐约像是赵阿七，另外几名救人者都是船上的帮工，立刻游过去帮忙。 溺水者醒了，大喊大叫，果然是赵阿七，他不明白自己为什么会落在水里，甚至举拳要打相助者，张五臣等人按不住他。 胡桂扬在船上喝道：“赵历行，住手！他们是救你的。” 赵阿七只听师兄的话，收回拳头，还是没明白过来，抬头问道：“师兄，我怎么……” “待会再说。” 水里众人缘绳回到船上，这是一起小事件，没有影响航行，过不多久，岸上拉纤的船工到站休息，胡桂扬回到自己的船上。 赵阿七浑身湿透，正坐在甲板上发呆，张五臣等人都去换干净衣服，只有他不肯去，反正人已经救上来，大家也不勉强。 “师兄……”赵阿七抬起头，一脸茫然。 “怎么回事？到舱里说话。” 船舱分为前后两间，各开门户，并不相通，每间又分上下两层，男子住前舱，张五臣刚刚在下层换好衣服，走到上层，劝道：“有什么想不开的，非要跳水？” 赵阿七嗯嗯两声，没有回答。 “想不到你水里功夫不错。”胡桂扬拱手致谢，“你救了他一命，我们都欠你一份人情。” “嘿，不算什么，还好他在水里晕过去了，要不然还真不好救。我出去吹吹风。”张五臣识趣地告退。 其他人不是在外面甲板上看风景，就是在下层舱里睡觉，胡桂扬坐下，“说吧。” 赵阿七也坐下，又发一会呆，终于开口道：“师兄，问题严重了。” “嗯？” “我对你说过，服食金丹之后，会**发热。” “对。” “平时还能忍受，今天不知怎么回事，突然热得不行，像火烧一样，然后……然后我就什么都不记得了。” 赵阿七自己从船上跳到水里，本人却已毫无印象，这一点尤其让他心生恐惧，突然站起身，伸手解腰带，“师兄，你给我看看……” “坐下！”胡桂扬命令道，“从今天开始，你暂停修炼火神诀？” “那怎么行？修炼乃是逆水行舟，不进则退，我还没有成为天下第一高手，必须练得更加刻苦才行。我觉得问题不在这里，师兄——”赵阿七向舱口看了一眼，压低声音，“给我一枚金丹。” “你的问题就出在金丹上。” “不不，不是这样，服食第一枚金丹之后我开始觉得下面发热，可服食第二枚金丹那天，我觉得全身舒坦，热气从全身的汗毛孔里往外冒，下面一点事没有，所以金丹不是毒药，金丹是救命药！” 赵阿七显出几分急迫，握拳在桌上捶了一下，他的力量今非昔比，桌子咯吱一声，稍稍倾斜。 胡桂扬瞥了一眼桌面，冷冷地说：“咱们两个谁是师兄？” 赵阿七发现自己的失态，急忙松开拳头，干笑两声，“当然你是师兄，师兄神功盖世，就是以你为目标，我才要刻苦练功。” “既然如此，我说金丹有毒，火神诀也有隐患，你要暂停一段时间。” “好吧，我听师兄的。”赵阿七同意得十分勉强，“可师兄为什么没事？你也服食过金丹，而且应该比我多啊。” “我的悟性比你好，练功的时候心无旁骛。我的运气也比你好，服食的金丹恰好无毒。”胡桂扬随口骗道。 “哦，原来如此。那我暂停修炼，停到什么时候？师兄会帮我吧？” “咱们的功法和金丹都来自闻家庄，等我攻破庄园，将闻家人一网打尽，自会找到治你的方法。” “呵呵，那岂不是连咱们的师父也要……打尽？” 胡桂扬点点头，“你觉得不应该吗？” “应该，传功也不好好传，留下这么大的隐患，别说是师父，就算是亲爹，也得抓起来问个明白。” “嗯，你下去休息吧。” 赵阿七住在下层舱，自己下去，胡桂扬出舱，绕到后面，看向河里来来往往的船只，商家船队规模最大、气派最足，在河面上畅通无阻，对面驶来的船全都提前避让。 胡桂扬站了一会，走到后舱门口，咳了一声，“何三姐儿。” 开门的人是闻苦雨，她又穿上丫环的服饰，神情却再也恢复不到小牡丹的样子，从前的冷漠变成如今的冷傲，好像面对上门求助的穷亲戚，“有事？” “你们吃过午饭了？” “吃过了。” “好，我想跟何三姐儿谈谈。” “等会。”闻苦雨关上门，很快又打开，“进来吧。” 后舱比前舱要小，收拾得却极整洁，上下两层，下层存放商家的包裹，上层住人，何三姐儿坐在床上，笑道：“见到商大人了？” “见到了，还见到小草。” “咦？她没回樊家庄？” “她现在是少保大人一家的护卫，我见她还得客气几句呢。” 何三姐儿失笑，“这算怎么回事？她才是一个小姑娘啊？” “说来话长。” “苦雨妹妹，能给我们弄一壶茶水来吗？” 闻苦雨原来在赵宅就不太会说话，现在也没变，扫了胡桂扬一眼，平淡地嗯了一声，推门出去。 胡桂扬抓紧时间，“赵阿七服食两枚金丹，会**炽热不已，情况越来越严重。” “所以他才跳到河里？” “对，我想知道闻苦雨的状况。” “我会帮你打听，但是你别着急，我总不能开口就问。” “明白，她不是太听话的丫环。” “呵呵，我一个人习惯了，并不需要丫环，她也是断藤峡活下来的幸存者，我们做姐妹。” 闻苦雨托着茶盘回来，胡桂扬喝了几口，重新聊起小草的变化，很快告辞。 在前舱门口，樊大坚拎着食盒，笑道：“还没吃吧？我刚才上岸买点好东西，叫上其他人，大家一块喝点、吃点。” “是你。”胡桂扬之前没有细想，看到樊大坚的第一眼就恍然大悟，樊家的庄丁一直陪着小草，任何动向都应该告诉自家主人，樊大坚什么都没说地，只能有一个解释。 “我怎么了？”樊大坚还没明白。 “你干嘛要将小草介绍给少保大人？” 胡桂扬一脸完全知情的模样，樊大坚急道：“这个小丫头，说好保密的……” “她什么也没说，是我猜出来的。来来，樊老道，咱们喝点、吃点，再好好聊一聊。” 第一百四十九章 有用的老道 的确是樊大坚给小草出的主意，进到船舱里放下酒肉，他苦笑道：“我也是一时心软，看她怪可怜的，所以建议她向商大人那边求助。我想商大人请你同行必有原因，有小草在那边传个话儿也好。她在那边怎么样？” 胡桂扬盯着老道，“小草给商大人一家当护卫。” “嘿。”樊大坚惊叹一声，“了不起，小姑娘很厉害啊。” “你不知道？” “我就是建议她去找商大人求助，别的都不知道。”樊大坚被胡桂扬盯得心中发毛，补充道：“当然，小姑娘自己怎么能见到少保大人？我帮了一点小忙，引荐她去见钱贡。” 胡桂扬依然盯着他。 樊大坚有点急了，“没了，整个经过就是这些，我没做过对不起你的事情。” 袁茂、何五疯子、赵阿七、张五臣四人从下舱走上来，看到桌上的酒肉，齐声欢呼，何五疯子抢先一个箭步蹿到桌前，掀开酒坛泥封深深嗅了一下，“为什么这时候才拿来？我们已经吃过饭，但是没关系，酒还能喝一点。” 胡桂扬从来不端架子，这些人在他面前也不拘谨，不待邀请，纷纷落座，分碗抢酒、拿筷撕肉，又吃一顿。 胡桂扬不愿扫兴，正好没吃午饭，于是也抢着吃起来。 酒肉很快被一扫而空，船队早已出发，袁茂、何五疯子到甲板上透气，赵阿七、张五臣回下舱睡觉，樊大坚没敢走，声称留下来收拾残局。 碗筷摞在一起，樊大坚叫进来一名船夫，让他带出去，顺便擦擦桌子。 等到再无外人，胡桂扬道：“你想好该怎么说了？” 樊大坚算是仙风道骨，此时的脸上却尽是无奈，“你想让我说什么？我没有隐瞒啊，不信你去问小草。” “我只问你，你跟钱贡很熟吗？” “呃……见过几次面，你也知道，我在灵济宫的时候，经常受邀给各府做法事，商府去过两三次，接待我的都是钱贡。这个人在府里没什么职务，但是一直服侍商大人，算是他的亲信。” “你没跟我说过这些。” “这件事很重要吗？我在京城认识的人可不少，一个一个说起来，三天也介绍不完……小草究竟做什么了？让你这么生气？” “生气？我为什么要生气？”胡桂扬笑了，起身伸个懒腰，“我正觉得势单力薄，有少保大人相助，无异于雪中送炭。” “如虎添翼。”樊大坚加上一句。 “嗯，虽然少保大人已经告老还乡，送来的‘炭’不那么纯粹、添的‘翼’也不那么有力，但是总比没有强。” “对对，我也这是这么想的。”樊大坚赔笑道，心里稍松口气。 “行了，该干嘛就去干嘛，以后别再瞒着我。” “绝对不会。”樊大坚差点就要赌咒发誓。 上舱因为摆放桌椅等物，所以只有一张床，胡桂扬独自睡在这里，另外五人睡在下面。 这天夜里，胡桂扬早早睡下，其他人也都陆续休息，只有何五疯子跑出去看夜景，很快回来，边走边嘟囔，抱怨景色太差。 睡到半夜，胡桂扬突然从床上坐起来，他睡了一个好觉，精力充沛，后半夜打算做点事情。 下舱的呼噜声此起彼伏，何五疯子与赵阿七偶尔还会说几句梦话，通常是火神诀的内容，赵阿七想要暂停练功，还真有一点困难。 呼噜声最响亮的人是张五臣，力压众强，仿佛冲锋陷阵的猛将，骑马挎刀跑在最前面，身后才是裨将与小兵。 下舱唯一的小兵是袁茂，一直没怎么睡着，翻身睁眼时，瞥到了人影，不由得一惊，小声道：“胡校尉？” “嗯，是我，把老道叫醒，带到外面来。”胡桂扬小声回道。 舱外也不安静，蛙叫虫鸣连成一片，船头、岸上人影全无，倒是适合谈论秘密。 胡桂扬没等太久，袁茂带着樊大坚出来，老道睡眼惺忪，看到胡桂扬，一下子清醒，“白天不是解释清楚了吗？” “还差一点。”胡桂扬带领两人走到船边，向下看去，河水黑黝黝一片，深不见底。 袁茂不明所以，“我下去睡觉了。” “不，你留下，做个见证。”胡桂扬顿了一会，“说来说去，只有咱们三人才是一伙的，其他人只是偶然碰上、临时联手。” 袁茂嗯了一声，站在一边。 樊大坚发现胡桂扬比平时严肃，心里有点害怕，“胡校尉，咱们三人是一伙，我可没做过对不起大家的事情，你不喜欢我将小草介绍给少保大人，以后我不再多管闲事……” “你还是不肯说出全部实情。” “这些就是全部实情，真的没有啦，袁茂，你来评评理，这算怎么回事啊？” 袁茂没吱声，他还没太听明白，不想多嘴多舌。 “你上岸买酒的事情就不打算解释了？” “买酒就是买酒，大家愿意喝……”樊大坚越说声音越弱，目光在胡桂扬和袁茂身上扫来扫去，“胡桂扬，你太多疑了，既然不相信我，让我上岸吧，此地离京城不算太远，我自己走回去，从此不再参与你的事情。” 胡桂扬笑着抱住老道的肩膀，“我的脾气你还不了解？” 樊大坚哼哼两声，就因为太了解，他才有些恼怒。 “好吧，你上岸。”胡桂扬在老道背上轻轻推了一下。 “你、你来真的？”樊大坚突然发现自己对这名锦衣校尉的了解还是不够深入。 “仔细想来，你留在我这里也没有多大用处，袁茂是我的门面，能替我出头打点上司，赵阿七等人个个武功高强，是我的重要帮手，张五臣不会武功，但是被赠与一件算命香炉，必有蹊跷，至于你，只是被灵济宫除名的道士，除了会背大段的经文，毫无用处。所以，请回吧，回庄养老，还是求灵济宫收容，你自己看着办。” 樊大坚张着嘴，半天说不出话，再开口时气得手臂都在颤抖，“胡桂扬，你、你真他妈不是人！” “好聚好散。”胡桂扬笑道，又推了一下，“高家村的三个人还得在你家里寄养一段时间，你要是实在不愿意，就去我家里找蒋二皮，让他帮忙安排。” “你弃我如敝屣，还想让我管这种破事儿？”樊大坚怒不可遏，若非觉得自己不是对手，早就挥拳打过去。 “嗯……你最好还是管一管，等我从郧阳府回京，必立大功，升官不敢说，但是汪直肯定对我言听计从。” 一提汪直，樊大坚的怒气一下子烟消云散，仅仅因为汪直的一句话，灵济宫就将他送到宫里当陪死鬼，这件事对他打击极大，更令他满心恐惧。 “我、我……”樊大坚脸憋得越来越红，服软太尴尬，装横没胆量，干脆拂袖而去，上岸的船板就放在甲板上，他自己动手搭上，大步向岸上走去。 袁茂冷眼旁观，对胡桂扬的决绝无情，既感到惊恐，又有些难以理解，等老道身影消失，他小声说：“真撵他走啊？” “看情况吧。” “还有什么情况？”袁茂眼看着老道的身影消失在夜色中。 “他若是真的生气返回京城，也好，此行郧阳府危险重重，的确不适合他。他若是去找别人商量对策，很快就会回来。” “他还能找谁？” 胡桂扬不肯回答，笑道：“麻烦你将船板收起来，然后看着点儿，老道回来，就带他见我，我再补一觉。” 胡桂扬向舱里走去，袁茂叫住他，“胡校尉，我能问你件事吗？” “当然。”胡桂扬止步转身。 “你刚才说的大家有用没用那些话……都是真的？” “是真的，此去郧阳府若无危险，那就是我全猜错了，惨败一场，若有危险，就必须人人努力、人人有用，我没本事保护大家。” “呵呵，胡校尉真是直白……是我多嘴，请回舱休息，我在这里守着。” “有劳。”胡桂扬笑着进屋。 袁茂呆呆站了一会，喃喃道：“有这样一位上司，不知是幸运还是倒霉。”想到原主人袁彬的所作所为，他嗯了一声，觉得还是胡桂扬这样的人好打交道。 袁茂突然想起船板没有收起来，走到船边，刚弯下腰，就听岸上有人笑道：“袁老弟，太不够意思啦，不替我说话就算了，竟然还要撤掉船板。” 老道樊大坚真回来了，前后只持续行走百步的时间。 袁茂直起身，“你要是够意思，就不会对我们有所隐瞒。” “嘿，你相信胡桂扬的那些话？” “相信，白天的时候，大家明明都吃过午饭了，你却上岸去买酒买肉，分明是个借口，你去跟谁见面了？商府的钱贡，还是闻家庄的人？”袁茂也想明白老道的破绽在哪了。 “别瞎说，我能跟闻家庄勾结吗？”樊大坚假意恼怒，等于承认他见过钱贡，“我能上船吗？” 袁茂让到一边，“你想好怎么对胡校尉说了？船板可不会一直替你留着。” 老道大步走到船上，向袁茂笑了笑，“胡桂扬不是说我没用吗？我就给他一点用处，不不，是很大的用处。” “他在舱里等你。”袁茂指向船舱，不打算跟着进去，该避嫌还是得避一下。 “这个胡桂扬……”樊大坚笑着摇头，走向船舱，一进门，脸上的笑容消失了。 胡桂扬没有躺下，正坐在凳子上发呆。 樊大坚借着外面的月光看到人影，咳了一声，“你不是觉得势单力薄吗？我给你带来一大队人马，他们已经前提前赶往郧阳府，等你一到，全听你的指挥。其实你不用着急，最迟到杭州，自会知道真相。” 胡桂扬没有表露出一丝欣喜，“朝廷共派出四支队伍寻找闻家庄，我这一支最为弱小，少保大人为什么非要帮我呢？想必是有所求。” 樊大坚上前两步，“简单，钱贡对我说，同样的玉佩，少保大人要一百枚。” 胡桂扬脸上慢慢露出微笑，通过小草口口声声说自己不相信鬼神的少保大人，对长生不老还是颇感兴趣。 第一百五十章 首辅 樊大坚是在通州与钱贡联系上的，听说对方需要一位受胡桂扬信任的传话者，他立刻推荐了小草，“知根知底、无亲无友，山里的小姑娘，纯朴天真，没有人比她更适合。” 但是钱贡透露的消息不多，只说少保大人欣赏胡桂扬，要助他一臂之力，对樊大坚则许以种种好处，让他留在胡桂扬身边，有事必报。 樊大坚没法不同意，他渴望更高层、更稳定的靠山，商辂虽然致仕，但是在朝中的人脉并未失去，仍能对朝廷施加不小影响，肯定比一名锦衣校尉更值得依赖。 结果这项秘密任务只持续了短短几天就被拆穿。 胡桂扬再见到商辂已是三天之后，舰队等待过闸，货、人都要离船，大家也乐得脚踏实地休息一天，官驿早已腾空一多半房间，专为接待致仕的首辅，不少地方官员过来拜访，商辂以养病为由，一律不见，也算是一种避嫌。 胡桂扬带着西厂公文，也有资格入住官驿，当天傍晚吃过饭之后，樊大坚带他去见少保大人。 “胡桂扬，就算我求你了，见到少保大人稍微收敛一点。”樊大坚劝道。 “我有过失礼的举动吗？”胡桂扬记得第一次见商辂时，自己除了没有下跪，从始至终表现得毕恭毕敬。 “这个……少保大人本想到达杭州之后再向你透露实情，可你倒好，刚刚出发就给捅漏了，太心急了些，让少保大人脸上不好看。” “呵呵，没关系，到时候我就说是你故意露出马脚，让我瞧出破绽。” “胡爷爷，你饶了我吧。”樊大坚哀求道。 “让我饶你，你自己先想想要站在哪一边，对别人我没有要求，唯独你和袁茂，必须想个明白。” 樊大坚刚要开口表态，胡桂扬抬手制止，“别急着回答，想好再说。” 这是一间普通的驿站客房，不大，桌案摆在窗下，两边是破旧的椅子，旁边就是床铺，墙上没有名人字画，而是客人们留下的信手涂鸦。 钱贡将两人带进房间，笑吟吟地请胡桂扬坐下，他与樊大坚站在门口，这回等待的时间很短，商辂很快赶到，向胡桂扬点点头，坐在对面，“看茶。” 钱贡立刻上前，将早已备好的茶水分别斟进两只杯子里，随即退回原处。 茶水冷热适度，比小草准备的茶水好多了，胡桂扬喝了一口，觉得不错，向商辂笑道：“少保大人不会待一下就走，又让别人跟我交谈吧？” 商辂或许是在内阁待得久了，早已习惯不苟言笑，这时挤出一丝微笑，仿佛冰山上坠下一小块碎屑，落地无声，“不会。” 钱贡立刻示意樊大坚一块退下，老道不太放心地向胡桂扬使个眼色，躬身退出房间。 商辂端起茶杯，做出请的姿势。 两人默默的喝茶，眼见茶杯见底，胡桂扬起身，将杯子续满茶水。 喝了足足三杯之后，商辂伸手挡住茶杯口，表示自己不想再喝，“有些事情很难解释。” “少保大人曾经连中三元，论起学识，可称是天下第一，我相信，没有事情是少保大人说不清楚的。” 商辂又挤出一丝微笑，“想到哪说到哪吧，你若有疑问，随时提出来便是。” “洗耳恭听。” “前任首辅李贤李大人介绍我与赵瑛认识。李大人极有先见之明，很早就察觉到，赵瑛职务虽低，职责却重，他破的每一起案子，都是对宫中的潜移默化。” “我现在就有疑问。” “请说。” “义父身为南司百户，查案乃是应有之责，对宫中又是潜移默化，何以劳动内阁首辅的关注？” 内阁什么都不用做，只需冷眼旁观，偶尔暗中扶持一下，就能让赵瑛一直正常查案，似乎用不着首辅亲自出面给予鼓励。 “因为……赵瑛曾经犹豫过。”商辂莫名地皱了一下眉头，好像说错话似的，“大概是在成化二年，赵瑛从断藤峡回京，带着一大群童男童女，安置好之后，向袁彬袁大人递交辞呈。” 胡桂扬不记得这件事，那时他还小，刚到京城赵家，对一切都好奇，他记得自己登房踩坏瓦片，记得与众多兄弟争抢食物，对义父却没有多少印象，要到三四年之后，赵瑛才逐渐成为他的重要记忆。 “嗯。”胡桂扬心中疑惑众多，却没有一条能诉诸语言，他理解商辂的那句话了，有些事情真的很难解释。 “赵瑛那时刚刚得罪宫里的权宦，袁彬也有意放手，李大人得知消息，第一次召见赵瑛，劝他留任。” “为什么？”胡桂扬终于能提出疑问，“我是说义父为什么要退出南司？” “李大人当时提过同样的问题，如今两人都已不在，我只能转述一下大致内容，据李大人说，赵瑛当时担心继续追查下去的话，真会找出鬼神，这既违背他一直以来的原则，也超出他的能力，不如退出，眼不见心不烦。” “义父见过天机术？”在胡桂扬看来，天机术比火神诀更不可理解，也更接近于仙术。 “嗯，赵瑛见过，就在断藤峡。李大人劝他，天机术难解，未必就意味着此乃鬼斧神工，果真如此的话，断藤峡叛军何以全军覆没？若是鬼神的力量仅止于此，那么以凡人的力量，一样能将其击败。” “义父被说服了？” “对，他收回辞呈，继续在南司任职，还将你们培养成可靠的帮手，朝廷平定荆襄之乱的时候，他也参与过，前前后后在那边待过三年。” 胡桂扬对这件事有些印象，那时他还在淘气，开始识字、学艺，大哥等人却已跟随义父出去查案，每次回来在家中都待不了几天。 但义父不是那么容易被说服的人，他若真想辞职为民，只怕皇帝亲自出面也未必能劝得动。 胡桂扬没有询问，“义父很少提起荆襄平叛的事情。” “那时你们还都年轻，赵瑛不想让你们感到困惑，他很在意四十位义子是否相信鬼神，与我见面的时候，曾亲口说过：南司查案，靠的不是兵多将广、不是聪明才智、不是身手超群、不是密探耳目，而是坚定的信心，如果见到奇怪之事就动摇，那么本事越大，越易受鬼神引诱。” 胡桂扬露出微笑，突然有些心酸，他好久没听过类似的话了，这肯定是义父才能说出来的言辞，“我们让义父失望了。” “你没有，当我听说赵瑛死前单独提起你的名字时，我就知道你与其他人不同，是赵瑛最看好的义子。” 胡桂扬笑了一声，马上道：“抱歉，我不该笑，但我真不想再谈论这件事。” “我也没什么可说的，毕竟在你最危险的时候，我没有伸以援手。” “你曾经允许我在花园里躲过一阵。” “那是因为何百万，这个人……真的极有说服力，他不是只靠嘴，而是能拿出实际的东西。在见识过天机术之后，我才明白赵瑛在断藤峡之后为何心生动摇，看到小小的机匣做出不可思议的事情，连我也在怀疑，世上是不是真有鬼神之力？” “李大人不是说了吗？如果鬼神就这点力量，那没什么可怕的，照样会被凡人击败。” 商辂笑了一下，这回自然多了，“那是因为他没有亲眼见到天机术。机匣的神力来自于玉佩，而玉佩的功效不止于此，你就没有想过，或许能用玉佩做出更多奇迹？” “比如长生不老？” “有这个可能，未必就是长生，已经有人将玉佩当成金丹服食，很短时间内就成为武林高手，或许有办法将这股力量控制住，让凡人多活些时日，哪怕是一年、两年，也足够了。” “按我现在看到的情况，玉佩不会延寿命，很可能还会缩短寿命。” “所以我需要更多玉佩，好加以验证，如果玉佩真的有害无益，就该力谏陛下远离此物，如果玉佩只能用于器械，仍不失为一件利器。” “你有办法验证？” “嗯。”商辂显然不愿意泄露此件秘密，马上道：“这件事很重要，种种迹象都表明，玉佩的秘密即将大白于天下，唯一的问题是由谁揭开这最后一层盖子，四支队伍里，其它三支都被太监操控，只有你是个例外。” “我是西厂校尉，怀里带着厂公亲自签发的通行公文。”胡桂扬提醒道。 “我不要求你背叛西厂，只要求你大功告成之后，能先来杭州一趟，给我带来百枚玉佩，成色要与我送你的那枚一样。” “会有那么多玉佩吗？” “会。” “我在郧阳府能得到帮助？” “钱贡会陪你去郧阳府，请相信，我能带给你的帮助，远远超出汪直的一纸公文。” 胡桂扬相信，汪直更看重石桂大，对胡桂扬只给予最基本的支持，那张公文能让他畅通无阻，或许还能调动几名公差，想在郧阳府调兵则绝无可能。 致仕的首辅余威尤在，他的一名亲信、一封书信，肯定比西厂的普通公文更有用处。 “这也是赵瑛未竞的事业，他是天机术高手，也学过火神诀，服食过至少五枚金丹，想弄明白其中的奥妙，可惜至死未悟，只有你能完成他的遗愿。” 胡桂扬心情沉重，他对义父的崇敬远远多于亲近，现在却越来越疑惑，自己对义父的了解有多少？ 胡桂扬站起身，不想被逝者纠缠，“好，只要是我攻破闻家庄，只要庄里真有大量玉佩，我会送一百枚到杭州。只有一个问题，必须现在解决。” “但讲无妨。” “你得证明自己就是少保商辂。” 对面的人愣住了。 第一百五十一章 似铁流水 商辂一言不发地盯着无礼的客人，脸上的神情像是受到极大的羞辱。 胡桂扬不讨人喜欢的本性在这一刻体现得淋漓尽致，笑得还是那么随意而坦然，“樊老道肯定告诉过你，我是一个多疑的人，实话实说，我从来没见过少保大人，朝中官员前来送行的时候，我也不在场，对我来说，你就是一名严肃的陌生人。” “去问樊真人和高姑娘。”商辂冷淡地回了一句。 樊大坚从前在商府做过法事，小草身为主船上的护卫，见过少保大人全家，应该也见过官员送行的场景，这两人都能辨认商辂的真假。 胡桂扬抬手在额上轻轻一拍，“我真笨，竟然忘了还有他们两个，我会询问的，在此之前——请少保大人饶恕小人的无礼。” 樊大坚与钱贡闲聊，见到胡桂扬立刻迎上来，关切地问：“怎么样？都说好了？” “嗯。”胡桂扬点下头，一个字也不肯多说。 次日一早，船队出发，关于商辂的真假，胡桂扬没向任何人询问，他心里没有忘记这件事，只是不愿现在就到处打听。 樊大坚反而有些着急，好几次要表露忠心，每次刚一开口就被胡桂扬用同一句话拦下：“别着急，等你想好再说。”弄得老道哑口无言。 有一天夜里，船只停靠，胡桂扬热得睡不着觉，来到甲板上吹风，没过多久，听到脚步声，回头看到袁茂。 “又被吵醒了？”胡桂扬问。 袁茂嗯了一声，一副萎靡的样子，天天夜里与此起彼伏、各种风格的呼噜声相伴，他没有一次能睡好，只能在白天抽空小憩。 袁茂站了一会，开口道：“樊老道这几天心烦意乱，被你吓坏了。” “他的呼噜那么吵，我在上面都能听得到，说明他受到的惊吓还是不够。” 袁茂笑了一声，“你打算吊他到什么时候？” “反正路途漫漫，我不着急。老道一闲下来就会胡思乱想，所以就让他一直担忧吧。”胡桂扬伸个懒腰。 袁茂懂得适可而止，没再劝下去，沉默片刻，他说：“你好像有点怀疑前面那条船。” “有一点。”胡桂扬转身看向袁茂，“你见过少保大人？” “见过几次，那时他还是内阁首辅。” “说说他长什么样子？” “嗯……个子不高不矮，偏瘦，三缕胡须，颧骨有点高，眼窝深，神情总是很严肃，老实说，每次见面我都不敢多看。” “你观察得很细致。”胡桂扬轻叹一声，“你去休息吧，睡上面，我今晚留在外面，不想睡了。” 袁茂想了一会，觉得留下也是无益，回舱里休息，虽然下面的呼噜还能传上来，声音却小得多，能让他囫囵吞枣地睡上一觉。 胡桂扬一点不困，站得累了，干脆坐在船舷上，面朝河水，在一片虫蛙的沸声中辨认细微的水流声。 何三姐儿来得悄无声息，站在胡桂扬旁边，向下看了一眼，“水里有什么好东西？” 胡桂扬没显出意外，“很多，观音寺胡同口的茶馆、史家胡同二郎庙对过的面馆，还有旁边的一间小院子，蒋二皮到处翻弄，想找出我隐藏的银子，其实根本就不存在，还有郑三混，这小子在逗我的狗，希望大饼能狠狠咬他一口。” 何三姐儿笑出声来，双手支撑，也坐在船舷上，然后慢慢转身面朝河水，看了一会，“我什么都看不到，从小到大，我换过的住所太多了，哪一处都算不得家。” “河水里尽是宝藏，不一定非得是家。” 何三姐儿又看一会，脸上的笑容逐渐消失，却没有说自己看到什么，“你不想去郧阳府？” “太乱了，一切都在意料之中，一切又都出乎意料，义父不是从前的义父，商辂也不像是内阁首辅，何百万、闻家庄都与我想象得不太一样。” “你担心转道郧阳府是个错误？” “我担心这一切都在何百万的计划之中，我的一切努力都是在给他帮忙，就像义父犯过的错误，他明明有机会永绝后患，却听信何百万的妖言，将其引荐给朝庭高官。我也犯过同样的错误，仔细想来，每一位见过何百万的人，似乎都被他所迷惑，不知不觉顺着他指出的道路前进。只有你是个例外。” “我？”何三姐儿很惊讶，“我与五弟被何百万抚养多年，一言一行都在他的操控之下。” “可你挣脱了，就在最后一刻，你那时根本不知道何百万的计划会失败，他若是成功，立刻就能平步青云，可你还是逃出京城，一般人做不到这一点，他们肯定想要从何百万的成功里分一杯羹。” 何三姐儿低头不语，还没人将她的逃亡说成这样。 “义父想要真相，皇帝想要长生，大臣想要权力，太监想要……失去的东西，总之他们都有想要的东西，因此受到何百万引诱，你呢？你想要的是什么？” 何三姐儿扭头看向胡桂扬，“我想要的东西与何百万一样，超越众人的强大力量，还有无懈可击的安全，这就是为什么我不受引诱。” 就像帝位，天下只有一个，谁也不能奢望从别人那里“要来”。 胡桂扬看着那张星光铺陈、温柔如水的面孔，很难将她与何百万联系在一起，但是相信她的话，无论相互之间有多少隔阂，何三姐儿都受到养父的深切影响，就像胡桂扬被赵瑛教导得不信鬼神。 “你的野心很大。”胡桂扬挪开目光，继续盯着河水，却已看不到自己的家、自己的狗，那只是一片幽黑如铁的河水。 何三姐儿笑笑，没有吱声，这是她第一次向外人表露真实的“野心”，连自己都觉得有些可怕。 “可你选择的帮手却是最弱的一个。”胡桂扬继续道。 “你开始怀疑我了？”何三姐儿笑道。 “我快要疯了，我怀疑所有人，甚至怀疑我自己，我到底为什么要参与这件事？只是为保住那个小小的院子？还不如抛掉它从此浪荡江湖。”胡桂扬忍不住抬高声音。 四周的虫鸣蛙叫突然消失，好像是被他吓住，只有水流声依旧汩汩不绝，更衬得天地间安静至极。 只是一愣神的工夫，嘈杂的声音恢复如初，没有任何异样。 胡桂扬笑了一声，“瞧，我总是碰到这样的事情，明明是个巧合，在外人看来，却好像我得到过鬼神相助。” “我们选择跟随你并非巧合，因为你是诸人当中最不贪婪的那一个，我们指望着大功告成之后，能从你那里得到自己最想要的东西。别人会拒绝，只有你舍得。” “未必。”胡桂扬不觉得自己会那么大方。 何三姐儿无意争辩，转身跳到甲板上，“闻苦雨也有同样的病症，暂时不像赵阿七那么严重，或许她说得对，闻家庄传播金丹与火神诀的一个目的，是想找出治疗后患的方法。” “天机术呢？玉佩用在器械上，对使用者能有什么不好的影响？” “我不知道，但你的建议没错，咱们还是少用玉佩为妙。” 何三姐儿回房间去了，胡桂扬很想留下她，话到嘴边却没有说出口，因为他不知道接下来该说什么，他只想闲聊，不谈何百万与闻家庄，不提天机术与火神诀。 他在船边一直坐到天亮。 杭州终于到了，在这里，商辂将登岸返乡，留下一艘船，算是借给胡桂扬，送他们一行继续航程，转入长江，溯河而上，再进入汉江，最终到达郧阳府，一路尽是逆水行船，需要大批船工接力拉纤，挂着少保的名号比较方便。 小草来到这艘船上，与何三姐儿、闻苦雨住在一起，钱贡也上船，挤在下舱。 在杭州驿站里，胡桂扬得到消息，官兵在京城附近的山中连破数寨，但也遇到不小阻力，朝廷连续增兵，足有三万之众，连绵入山，定要将方圆数百里之内肃清。 有件事官府的消息中没有提及，但是胡桂扬能够想象得到，山中流民肯定正在聚少成多，踩着山间小路，缓慢地涌向郧阳府。 一山间、一水上，两伙人奔向同一个目标。 船只即将再度出发的时候，樊大坚终于承受不住重压，趁着其他人上岸活动腿脚，他留在船上，找到胡桂扬，一屁股坐下，怒气冲冲地说：“我想好了，你必须听我说完，今天无论如何我要说完……你没阻止我？” “嗯，今天我有心情听你说完。”胡桂扬笑道。 樊大坚愣了一下，接着叹了口气，“钱贡给过我许诺，不仅是他，东西两厂、锦衣卫南司也给过我许诺，要求都一样，监视你，将你的动向通报给他们。到目前为止，我的确传递过一些消息，都是他们早晚会知道的事情，没有任何秘密，我也不了解你的秘密。” 老道又叹一声，“我想说的是，我不相信这些许诺，它们与灵济宫的诺言一样虚伪，现在说得越好听，最后下手的时候也越狠，因为这样能节省一大笔开销。我相信你，你的许诺最简单，功成之后，送我到座大观里当家。所以，我决定跟随你。” 樊大坚离凳跪下，有点笨拙，可能还有点不情愿，但他跪下了，磕一个头，挺身道：“你身上携带的金丹太多，此前有少保大人同行，比较安全，剩下的行程里，会有人来抢，与山里的偷袭者应该是同一伙人。这是我刚刚得到的消息。” 第一百五十二章 此路不通 樊大坚的消息来源是东厂。 东厂派出一个名叫左预的人带队抓捕何百万，此人也来自锦衣卫，在江湖中耕耘已久，消息渠道比整个赵家还要多，就是他派人给樊大坚送来消息，提醒他船只转入长江之后就要多加小心。 大部分水道都比较安全，隔不多远就有驿站和军营，没有强盗敢于公然抢劫，但是总有一些江段山高水急，官兵照顾不到，胆大的水贼往往乘小舟于湍流中冒险一搏。 胡桂扬不得不防，提前打听明白，每次经过危险江段时，宁可多等一会，也要与多艘船只组队共同出发。 一路无惊无险，樊大坚甚至因此有点心虚，“我得的消息确实是这么说的，还说这些人已经跟踪咱们很久，沿途联络诸多匪帮，要将咱们一网打尽……怎么一点动静都没有呢？是看咱们准备充分，所以不敢露面吗？” 胡桂扬不这么认为，在一处不知名的渡口，他突然下令所有人弃船登岸，改走陆路前往郧阳府。 渡口有官驿，能够提供一些马匹，从附近的集市上还能购进几匹驴骡，足够他们使用。 别人都习惯了胡桂扬的突发奇想，只有新加入的钱贡难以接受，“为什么要走陆路？虽然骑马会快一些，但是中间要经过几处穷山恶岭，很不安全。” 胡桂扬已经下令一个时辰之后出发，向钱贡笑道：“总是坐船，腿都软了，改行陆路，恢复一下体力。若是真遇到强盗，我们这些人站在陆地上才能施展拳脚。” “你再考虑一下，胡校尉，你乘坐的船挂着少保大人的旗号，在江上通行无阻，每到一处，必有官兵护送，用不着你们施展拳脚。休听江湖传言，还是走水路吧。” “你走水路，我们走陆路，在郧阳府汇合。” 钱贡一气之下真的上船，但是当胡桂扬一行人准时出发的时候，他还是从驿站要来马匹，与数名随从一块跟上。 陆路的行进速度快得多，仅用一天就走过两段驿程，当天傍晚他们在一处驿站歇脚，从此往西是郧阳府，往东北则是南阳，背靠一座小镇，镇里有百余户人家，还有一座卫所，驻兵数百，是一个很安全的地方。 到达驿站的时候，天已经黑了，众人匆忙入住，准备明天一早就走。 水路有船工拉纤，陆路要自己骑马奔驰，速度快，却也令人疲惫，一天下来，众人无不腰酸腿疼，随便吃一点冷食，洗漱之后纷纷倒下睡觉，这里是官驿，用不着他们守夜。 胡桂扬也很累，倒头就已睡着，又梦见祭神峰，还梦见一群小孩儿在玩耍，其中有何三姐儿，她小时候的容貌与现在差不多，只是个子更矮一些，何五疯子、石桂大等人都在，唯独没有胡桂扬，他不知道自己在哪，在梦里觉得失落。 樊大坚的手指刚碰到被子，胡桂扬就被惊醒，翻身坐起，倒把举着油灯的老道吓了一跳。 “嘿，是我。” 胡桂扬揉揉眼睛，“现在还是半夜吧？” “有件事我觉得不太对劲儿。”樊大坚最近特别想证明自己有用。 胡桂扬披上衣服，一边穿靴一边问道：“出什么事了？” “倒是没出大事，可驿站东边有一座跨院，被一群兵丁护着，我问驿里的人，他们也不知道院里是什么人，说是前天就来了，因为有人生病，滞留至今。” “前天？前天咱们还在水上，没决定改行陆路呢。不管那边跨院里住着谁，都跟咱们没关系。” “咦，你这么多疑的人，不觉奇怪吗？进住官驿要有公文，身份、姓名写得清清楚楚，驿站要按时上报，可他们竟然不知道跨院里住的是谁！” “大概是他们不愿意向外透露吧。” “呵呵，我是那么好蒙的吗？你们休息之后，我出钱请厨房做了一桌酒菜，招驿里的几名小吏吃饭，他们很高兴，对我知无不言、言无不尽，连驿里的哪匹马更强壮、哪个人的妻子来路不正，我都知道。” “说正事。” “哦，他们几个的确不知道跨院里住的是什么人，那些人带着公文，都是郧阳卫的将士，说是要往京城运送一批特产，可他们当中明明有一位是文官，名字却不在公文里，你说奇怪不奇怪？” “他们是从郧阳府来的？” 樊大坚点头，油灯的光跟着摇晃，“他们不辞辛苦走陆路回京，显然是非常着急，其中或有蹊跷，今天夜深，明天咱们稍晚一点出发，只需半个时辰，我就能打听明白。” 胡桂扬挠挠头，并不觉得这件事与查案会有联系，可樊大坚难得这么主动，他不好拒绝，“行，明天就给你半个时辰，小心，别得罪官府的人。” “哈，想不到从你嘴里竟然会说出这样的话。你放心吧，只要我说自己是灵济宫真人，再念几段经文、说几句奉承话、敬几杯酒，能让任何人对我无话不说。” 樊大坚举着油灯，自信满满地告辞。 胡桂扬已经穿好靴子，坐了一会，发现睡意全无，干脆不上床，推门出去，站在廊下吹吹风。 屋子里又热又潮，一旦醒了就更难忍受。 这是一个晴朗的夜晚，抬头望去，甚至能看到空中的薄云，驿站里没有蛙叫，却有蝉鸣，比水上更密集，像是有无数只蝉藏在暗处，只听了一小会，胡桂扬就将连绵不断的嗞嗞声忽略，反而觉得非常安静。 安静得甚至能听到远处的马蹄声。 深夜里也有行人？ 很快，马蹄声越来越响，压过蝉鸣，像是逐渐逼近的雷雨，地面都为之微微颤动。 按这样的气势，可能是几百马同时疾驰。 有人被蹄声惊醒，第一个蹿出来的人是闻苦雨，看样子她是和衣而睡，一有响动就冲出来，手里亮出短刀。 何五疯子和赵阿七也走出房间，一个嚷道：“什么声音？要下雨吗？”另一个叫喊：“都起床！小心地震！” 驿站外面传来一声悠长的唿哨，随后是更多的哨声，中间夹杂着种种奇怪的呼喝声。 就算是最没有经验的人也能听出来，来的是一伙强盗。 胡桂扬大吃一惊，他临时决定改走陆路，之前没有透露出任何迹象，竟然还是被强盗看破。 越来越多的人走出房间，有些人连衣服都没穿好，钱贡就是其中之一，一边套衣，一边跑到胡桂扬面前，急切地抱怨道：“我说什么来着？” “别急，未必是冲着咱们来的。”胡桂扬不相信跟踪自己的江湖人，能这么快策划一起抢劫。 “错不了，还能是谁？” 樊大坚过来，将钱贡推开，“让胡校尉做决定。”说罢向胡桂扬眨下眼睛，同时向东边甩个眼神。 东跨院被挡在一排厢房后面，胡桂扬什么也看不到。 驿站里的官吏与差役也都出来了，个个惊慌失措，驿丞只会说一句话：“不可能啊，咱们这里怎么会有强盗？” 马蹄声稍稍减弱，奇怪的哨声逐渐停止，有人砰砰砸门。 驿丞吓得脸色发白，推一名属下小吏去应门。 小吏哪经历过这种事，一步一停蹭到门口，颤声问道：“谁啊？” “别管是谁，快给老子开门。” “你、你好大胆，敢、敢夜闯官驿，不怕、不怕官兵吗？我们这儿驻兵上万……” “你来说话。”外面的人道，随后换一个人开口：“里面的人听好，我是、我是副千户冯、冯璞，快点开门，再不开门，外面的老爷们就要、就要杀我，还会血洗驿站和全镇……” 此言一出，驿站里的人尽皆失色，他们都知道，这个冯璞就是所里的将官，统兵二三百，是此地的最大倚仗，没想到竟会被强人所掳。 驿丞急得原地打转，还是门口的小吏问道：“冯将军，你知道驿里没有金银财宝，老爷们想要什么，我们双手奉上就是。” 开口的是强盗，“你们这里前天住进来一伙人，我们要见见，再不开门，我们放火啦。” 樊大坚小声道：“不是胡校尉引来的强盗。” 胡桂扬这边的人都已聚在一起，他让赵阿七、何五疯子站在前排，自己与樊大坚、袁茂居中，张五臣、钱贡与三名随从殿后，三名女子都进入胡桂扬的房间。 胡桂扬不想惹事，但也不能不防。 砸门声更响了，驿丞早已吓得肝胆俱裂，示意小吏打开门闩，“不是咱们失职，连冯将军都不行，咱们何必螳臂挡车？” 从东跨院那边匆匆跑来七八名官兵，带头者厉声道：“不准开门，开门者斩！” 可小吏只肯听驿丞的命令，没有住手，反而加快动作，几下就将门闩推起。 砰的一声，大门洞开，小吏转身就跑，与驿丞等人站在一起。 门外呼拉涌进来数十人，明火执仗，将院子占据一半，有人提刀指着驿丞与客人，“没你们的事儿，都回屋去老实待着。” 驿丞等人求之不得，马上都挤进最近的一间屋子里。 胡桂扬想了一想，也招呼自己人退回屋内。 “咱们就这么服软了？”何五疯子不管对方人多人少，只想打架。 “对方人多，真打起来，你姐姐怎么办？” 就这一句话，何五疯子立刻乖乖进屋。 房门虚掩，胡桂扬站在门口，能看见外面的情形。 官兵已经退回东跨院，面对数十倍于己方的敌人，没有屈服，亮出兵器对抗，强盗们叫骂不止，却没有立刻发起进攻。 东跨院里不管住着什么人，都坚持不了太久。 “这个官儿真行，居然得罪这么多人。”樊大坚小声道，他也挤在门口向外窥望。 “让仙人进来，先让仙人进来。”大门口的强盗突然让开，火把照耀下，一人缓步走进驿站。 那人宽袍大袖，牵着一头毛驴，与闻家人装扮无异，唯一的特殊之处是腰间悬着一柄长剑。 胡桂扬立刻关上门，心想自己真是犯大错了，躲开水路，却在陆路撞上闻家人，没有郧阳府官兵相助，他们这一小群人绝不是强盗的对手。 樊大坚也看到了，惊恐地小声道：“千万别让他看到咱们。” 第一百五十三章 真假闻氏 驿站里竟然来了一位闻家高手。 在知晓何三姐儿的实力之后，胡桂扬不太担心单个的闻家人，可外面还有数百名情绪激昂的强盗，屋里这些人绝不是对手。 一听说外面有闻家高手，赵阿七和闻苦雨都走到门口向外窥视，似乎嗅到了金丹的气味。 “放长线钓大鱼，现在不要打草惊蛇。”胡桂扬小声提醒。 两人点头，又退回原处。 屋子里很黑，所有人都站着，尽量不发出声音。 外面的强盗们也都消声，恭敬地让开，闻家高手牵着毛驴缓步走向东跨院，微微扬头，好像没看到院子里还有其他人。 “仙人开恩，仙人饶命。”有个人跪在地上，谦卑地磕头，身穿军服，应该就是那个被强盗俘虏的副千户冯璞。 闻家高手依然充耳不闻、视而不见，继续前行，松开手里的缰绳，毛驴乖乖地跟在身边，背上驮着的两只箱子微微晃动。 他止住脚步，开口说话，声音慵懒，像是在热水桶中泡了一个悠长的澡，刚刚从里面走出来，皮肤还在泛红，懒得做任何事情，却又不得不做。 “欠下的债终究是要还的，请你们的大人出来吧。” 胡桂扬等人看不到东跨院的情形，但是能听到声音，那边的一名官兵吼道：“大胆狂徒，竟敢逼迫朝廷命官！副千户冯璞，不要演戏了，你假装被俘，无非是想事后免罪，可你知道院子里的人是谁吗？我家大人若受一点伤害，你就是满门抄斩也难赎此罪！” 官兵竟然是对跪地不起的冯璞说话。 樊大坚低声道：“这个人不太聪明，非要挑明真相，惹怒更多的人。” 胡桂扬嗯了一声，也觉得此时指责副千户冯璞并无意义。 闻家高手受到蔑视，转身看向军官。 冯璞仍然跪在地上，不知说什么才好，一名粗壮的强盗走来，将冯璞一把拽起来，“老冯，别装了，他们看出来又能怎样？待会全杀死，一个不留，你还能继续当官儿。” 冯璞起身，苦笑道：“在这里杀死此人，我必然担责，能保住性命就不错了，不敢奢望保住官职。” “别担心，丢了这个官儿，我们出钱给你买一个更大的官儿。” 冯璞赔笑，他与强盗交往太深，已经没办法脱身，只能硬着头皮帮忙。 东跨院那边的官兵非揪住冯璞不放，又吼道：“你们休想哄骗朝廷，驿站里所有人都是见证……” “真是阴险。”胡桂扬猛然醒悟，不由得骂了一句脏话。 其他人也陆续明白过来，樊大坚道：“原来是要嫁祸，果然阴险，可驿站里就这么点儿人……” 外面的强盗头目哈哈大笑，安慰冯璞：“别担心，大不了全杀光，一把火烧掉，总之不会让你担罪，实在不行，你就跟我们走，上山逍遥快活，胜似当官儿。” “是是，我当然愿意跟兄弟们走，只是家有老小，能瞒过朝廷最好。”冯璞的意思还是杀人灭口。 强盗们已经将驿站团团包围，并不急着动手，强盗头目又安慰冯璞几句，走到闻家高手面前，一改刚才的大大咧咧，抱拳道：“不华先生，要不您先休息一会，我派几名兄弟打前阵，给您开路。” “不华先生”自然姓闻，对刚才的打断不太高兴，什么也没说，慢慢拔出腰间的长剑，强盗头目脸色骤变，立刻躬身后退，其他人也都挪动脚步，让出更大一片地方。 闻不华带着毛驴走向东跨院门口的十几名官兵，前方是阴影，身后是火光。 “冯璞，你勾结贼人，被朝廷知道之后，全家死无葬身之地！”官兵还在痛斥冯副千户。 闻不华稍稍加快脚步，眼中已经选好目标，能用剑解决的事情，他尽量不开口。 “住手！” 竟然又有人打断，闻不华没有止步，他要杀人之后再转身。 “闻不华，你犯下欺师灭祖之罪，还敢到处招摇撞骗，胆子不小啊。” 闻不华必须转身看一看说出这些话的是什么人。 胡桂扬推门出屋之前，在黑暗中走到何三姐儿身前，当着众人的面，轻轻抱了她一会，什么也没说，两人已经心有灵犀，这算是又一次“挪移”功力。 他站在门口，叫住了闻家高手。 院子里挤满了强盗，都望向东跨院，对其它屋子里的人毫不在意，只等着待会再杀人灭口、放火烧屋，谁也没料到竟会有人站出来挑衅。 胡桂扬的第一声叫喊引来众盗转身，所有人都是一脸茫然，甚至没想到要阻止，等到胡桂扬声称闻不华欺师灭祖，终于引发众怒，强盗头目隔着众人厉声道：“哪个家伙在胡说八道？” 胡桂扬昂首站立，赵阿七、何五疯子护在左右，原本站在门口的樊大坚却退后几步，与袁茂等人守在一起，“他这是疯了？” 袁茂笑了一声，没有解释。 “众人避让，后辈闻不华过来说话。”众目睽睽之下，胡桂扬越显狂傲。 这一招有点效果，强盗们虽然没有让开，但也没有一拥而上，互相看看，都是一脸困惑。 强盗头目挤过来，怒视胡桂扬，“小子，你哪来的？” 副千户冯璞也跟过来，他看过驿站里的记录，小声道：“这人是从京城来的锦衣卫。” 听说是锦衣卫，强盗头目更怒，“原来是朝廷走狗，老子平生最恨的人就是锦衣卫，你来送死……” “我不是来送死，是来找人的，你们是哪座山上的好汉？” 强盗头目一愣，“嘿，你还真是狂啊，老子行不更名坐不改姓，乃是伏牛山上的大王，闹天狮子索指天。” 胡桂扬还是改不掉旧毛病，笑道：“‘闹天狮子’是绰号，‘指天’肯定不是父母所起的名字，所以你只是‘坐不改姓’，并非‘行不更名’。” 索指天又是一愣，伸左手指着锦衣卫，骂了一句，又伸出右手，立刻有人送上短柄巨斧，“来来，让我看看你有几颗脑袋，敢说这种话！” 胡桂扬看向索指天身后，“闻不华，没想到吧。” 索指天急忙转身，看到闻不华就站在不远处，“不华先生，让我……” 闻不华手里仍然握着长剑，轻轻摆了一下，索指天立刻拎斧让开，比小喽罗还要驯服。 “没想到。”闻不华的声音还是那么慵懒，与之前的闻家高手相比，他比较年轻，不到三十岁，脸上露出一丝微笑，“你们改变路线了？” “对，专为找你而来。” “找我？”闻不华脸上掠过一丝疑惑，“你认得我？” “空、灭、不、苦，你是闻家庄三代弟子，不肯辛苦练功，却去勾引庄中婢女，**不成将其杀害，逃匿江湖之中，我追查你已经很久，今晚该有了断。” 胡桂扬信口编造，闻不华越听越可笑，“你追查我？嘿，胡桂扬，你的死期尚未到来，可你既然非要捣乱……” 闻不华叫出了胡桂扬的名字，还送出一剑。 两人相隔十几步，远远超出剑身长度，可闻不华身形甫动，剑就到了胡桂扬胸前。 胡桂扬没动，赵阿七与何五疯子同时出手，他们不会救人，只会打人，眨眼间就到了闻不华身前，赵阿七更快一些，拳头先到目标面前。 闻不华能刺中胡桂扬，自己也会挨上一两拳，这可不是他所期望的结果。 赵阿七与何五疯子全都扑空，闻不华改变位置，长剑依然指向胡桂扬。 对于围观的众多强盗来说，这是一场颇为诡异的战斗，其中一人时时被长剑所威胁，却纹丝不动，另外三人则快得不可思议，在一块极狭小的区域内闪转腾挪，赵、何两人打不到闻不华，闻不华也没办法在毫发无伤的情况下刺中胡桂扬。 围观者并无危险，可所有人还是慢慢后退，不敢叫好助威，也不敢出言挑衅，他们已经有点分不清谁才是正宗闻家了。 索指天小声问：“锦衣卫会是闻家人吗？” 冯璞更惊讶，“不知道啊，据说闻家人曾经混进皇宫……” 索指天有点后悔刚才的出言不逊。 剑剑不离要害，身处险境之中的胡桂扬又开口了，“闻不华，你想骗取江湖同道的信任，反过来再攻打闻家庄，绝没料到这么早就被揭穿吧？” 闻不华越怒越不爱说话，攻得更急，自己却也因此险相环生，好几次差点被拳头击中。 胡桂扬不得不避让几下，真火令牌一直藏于左袖中，必要时能用来挡剑。 “伏牛山诸位好汉，你们可要看清楚，此人已被逐出师门，并非真正的闻家人，他诱骗你们上当，其实是另有所图，绝不会给予你们金丹，金丹在我手里。” 胡桂扬举起右臂，手里捏着一块鲜红的玉佩，在周围火光的照耀下，仿佛一小团燃烧的火焰。 院子里众人齐声惊呼，原本对胡桂扬只有一两分相信，这时增加到六七分，对闻不华反而生出怀疑。 闻家庄的人总是神出鬼没，胡桂扬正好利用这一点扰乱视线。 久攻未中的闻不华彻底被激怒，突然后退到毛驴旁边，脚步尚未落地，驴背上的一只箱子里射出三团寒光，分别攻向三人。 赵阿七与何五疯子知道厉害，侧身躲避。 胡桂扬依然不动，在他身后，绕出另一团寒光。 第一百五十四章 警告 轻功并非何五疯子与赵阿七所长，寒光一闪，两人立刻朝不同方向跳跃躲避。 赵阿七稍微灵活一些，一步蹿到廊柱后面，只听叮的一声，震得耳朵发麻，后背微痛，转身看去，刚才背靠的柱子露出一个细小的尖头。 闻不华射出的小剑竟然刺穿柱子，力道再大一点，赵阿七不死也会受重伤。 赵阿七吓得脸白如纸，反手去摸后背，手指离痛处总差一点距离，可是将手臂缩回来之后，两根手指上却有血迹，显然是从伤口流出来的。 他发了一会呆，极慢地歪斜身子，稍稍探头出去查看情况。 原来发呆的不只是他一个，满院子的人都在发呆：强盗在发呆，他们完全没看明白刚才究竟发生过什么；何五疯子在发呆，他瘸了一条腿，动作稍慢，只能就地翻滚，可还是被寒光追上，这时正躺在地上，捂着肩膀不知所措；胡桂扬在发呆，他一直就站在那里，现在更是一动不动，连话都不说了，他也是寒光的目标之一，而且是主要目标，却没有受到伤害。 闻不华同样在发呆。 他的右手握着长剑，左手按在毛驴所驮的箱子上，微微歪头，目光越过胡桂扬的肩膀，像是在翘首以盼什么。 唯一没在发呆的是那头驴，忽闪着大眼睛，轻轻挪动一下蹄子。 时间仿佛就此停止。 赵阿七小心地绕过廊柱，扭头看去，有一根细线低垂下来，落在地上，又向前方延伸一段距离。 原来飞剑之线已被连根斩断。 再看何五疯子与胡桂扬，身前果然各有一柄小剑以及连着的细线，唯一的区别是何五疯子旁边的小剑带血。 赵阿七咳了一声。 胡桂扬上前一步，正好踩中地上的小剑，脸上慢慢绽露微笑，“还没学到闻家庄的精髓，你就背叛师门，实为不智。” 动作一直快如闪电的闻不华，这时的一举一动却慢得像是七十岁的老者，慢慢收回目光，看了一眼箱子，放下左手，然后将长剑收回鞘中，转身向大门口走去，每一步都像是背负着千斤重担。 毛驴昂的叫唤一声，调头跟随主人。 胡桂扬微笑目送，心里却在纳闷，再来一招就能将闻不华置于死地，何三姐儿为何按兵不动？ 他没问，相信何三姐儿必有理由。 强盗却有话要问，索指天手中的巨斧垂在地上，惶恐地问：“不华先生……” “滚。”闻不华吐出一个字，继续往前走，挡在前面的强盗纷纷让开，如避蛇蝎。 第一个反应过来的人是副千户冯璞，双膝软惯了，扑通一跪，大声道：“闻不华是骗子，这一位，这一位才是真正的闻家人！” 闻不华还没走出驿站，所有人的目光就已投向胡桂扬。 参与战斗的几个人都知道，最后一点寒光来自房间，在观战的众多强盗眼里，却只看到寒光出自胡桂扬手中，一闪即逝，虽不明白发生了什么，却都知道闻不华战败。 闻家人神功盖世，非人间所有，自然越厉害越像是闻家人。 索指天手里的巨斧终于脱手掉在地上，他的膝盖没那么软，心里多少有一些傲气，只是胆量不够用，“我不知道……不华先生……闻不华太像……不对，他就是闻家人，只是被逐出门户，可我不知道，没人告诉我们，如果我知道……” 胡桂扬来到索指天面前，笑道：“没人怪你。” 索指天如释重负，浑身都软了，差一点就要瘫在地上，“伏牛山三十六寨，都愿追随闻家庄。” 闻不华已经走出驿站，没人拦他，他也不做解释。 “他给你们怎样的许诺？” “他是骗子。” “骗子的话我也要听一听。” “闻不华从我们当中选出几个人，传授火神诀，声称此事做成之后，每人奖赏一枚金丹。” “嗯，回伏牛山等着，闻家庄很快会给予你们真正的任务，奖赏只会更丰厚。” 索指天大喜，心甘情愿地扑通跪下，连磕几头，“多谢恩公，多谢先生，不知先生怎么称呼？” “我入庄之后的名字叫闻灭扬。”话已出口，胡桂扬才觉得此名不吉，却已没办法再改。 “原来是灭扬先生，闻不华是你师侄？” “从前是。”胡桂扬纠正道。 “不用……捉他回来吗？” “不必，我已破他神功，暂且留他性命，闻家庄要让江湖人皆知，背叛本庄的下场。” “我们给闻家庄传扬此事。” 胡桂扬担心夜长梦多，一挥手，“去吧，回寨中等候命令。” “是是，灭扬先生知道我们的寨子在哪？哦，我愚蠢了，闻家庄哪有不知道的事情……”索指天起身，拣起巨斧，带领各寨人马退出驿站，呼啸而来，悄声而去。 还有一个人留下，副千户冯璞一直跪在地上，发现自己的处境极为尴尬，“灭扬先生……” “我在锦衣卫的姓名叫胡桂扬，叫我胡校尉。” “小人不敢。”副千户比校尉的地位高多了，冯璞却谦卑如同贱役，“胡、胡先生，我怎么办？” 驿站里的人不死，冯璞勾结强盗的事实很快就会暴露，他不能不怕，“胡先生加入闻家庄，朝廷……锦衣卫知道吗？要不要……灭口。” “我自有办法，至于你，还能站起来吗？” “能。”冯璞勉强起身。 “能跑吗？” “应该能。” “那就跑吧。” “啊？可是……” “你想让闻家庄替你杀人？” 冯璞想了一会，转身就跑，开始跑得深一脚浅一脚，很快稳定下来，跑得飞快。 强盗都走了，驿站里的人却不敢出来，仍然躲在屋子里。 胡桂扬也不管他们，转身快步回自己的房间里，何三姐儿正好迎面走来，手里托着一件破损的机匣。 机匣不大，裂成几块，已经失去全部价值。 这就是何三姐儿没有继续出招的原因。 她还有其它机匣，但是更换玉佩需要时间，她宁愿放走闻不华，也不想冒险再战。 她取出里面的红玉，快速递来，胡桂扬接住，藏于袖中，匆匆瞥了一眼，原本全红的玉佩，这时已有一圈明显的白晕。 “收拾东西，咱们待会就出发。”胡桂扬的诡计维持不了太长时间，他得尽快赶到郧阳府，依托那里的朝廷大军，才能确保安全。 但是在走之前，有件事情他必须问个明白。 其他人收拾行李、牵来马匹，胡桂扬独自走向东跨院。 跨院门前站着十几名军官，对刚才的事情他们看不清楚，却听得清楚，因此全都拔刀严阵以待，心里却没有半点胜算。 “进去通报，锦衣校尉胡桂扬求见。” “你休想……休想……”军官不知道对方想做什么。 跨院门开，有人站在门口说：“请胡校尉进来。” 胡桂扬迈步就往里走，官兵们没有放下刀，也没有阻拦。 站在门口的人是名四十多岁的男子，装扮像是一位幕僚。 “阁下怎么称呼？”胡桂扬拱手问道。 “姓林，他们都叫我林师爷。” 胡桂扬又拱下手，林师爷前面带路，两人一块走进正房。 这是驿站里最好的房间之一，比较宽敞，左右两边还有暖阁，珠帘低垂，林师爷指着右手边的暖阁，“胡校尉请，我家大人在里面等你。” 胡桂扬独自进去，借着昏暗的灯光，看到床铺上躺着一名老者。 “走近些。”老者轻声道，有气无力，的确像有重病在身。 胡桂扬走到床前，低头看着老者，并不认识。 “你是查获京城妖狐案的那个胡桂扬？” “正是。” “锦衣卫南司百户赵瑛是你义父？” “没错。大人认得我义父？” “有过数面之缘。”老者咳了几声，“还没有自我介绍，我姓原，单名一个杰字。” “右都御史原大人？”胡桂扬吃了一惊。 “你竟然听说过我。” “原大人之名，天下皆知。” 原杰乃是朝中高官，奉旨抚治荆襄，就是他一手设置郧阳府，招集各方流民，因此立功升为右都御史。 原杰是郧阳府最高官员，胡桂扬本指望能得到此人的协助，没想到竟然在半路遇上，原杰身患重病不说，身边也没几个人，竟被一群强盗围困。 “一世浮名。”原杰又咳两声，“我将祸水引到你那里，也是没有办法，还好，你吓退了强盗。” “大人不认为我是闻家人？” “嘿，你若是闻家人，我就是何百万。” 胡桂扬笑了笑，何百万之名已经传到郧阳府，他一点都不意外，“大人是要回京吗？为何不走水路？为什么不多带些兵马？” “我本想不惹人注意，快些回到京城，现在看来是不可能了。”原杰叹了口气，“我命不久矣，能在这里遇到你，想是天意。” “嗯。”跟一名垂死之人，胡桂扬不会争辩这世上是否真有“天意”。 “我这里有件东西，你拿去，如果有机会，一定要交给……新任首辅是谁？” “还没有消息，都说会是大学士万安。” “不能给他，想办法将它交给太监怀恩，你认得怀太监吗？” “见过几次。” “好，交给他，我比较放心。”原杰抬起一只手。 灯光微弱，胡桂扬看了一会才发现原大人手里握着一截像是细木棍的东西，接到手中，感觉颇轻，里面可能是中空的。 “我不行了，是玉佩……把我害死的。”原杰动动手指，示意胡桂扬靠近一些，“立刻回京，万万不可前往郧阳府。” 第一百五十五章 坑 全能修炼至尊 胡桂扬走出房间，向等在外面的林师爷说：“郧阳府发生了什么？” “什么也没发生。”林师爷一脸茫然，“我家大人……” “请郎中了？” “大人不让请。” “那你进去送行吧。” 林师爷慌忙进屋，胡桂扬刚走到跨院门口，就听到屋里传出哭声。 外面的十几名官兵已经收刀入鞘，似乎预料到会有这一刻，默默站立，不进屋查看，也不开口提问。 其他人已经准备妥当，樊大坚挑选驿站最好的马匹，袁茂去签发公文，驿丞等人躲在屋子里，死活不给开门，袁茂只好将公文塞进门，等里面盖章之后再送出门缝。 看到胡桂扬走来，袁茂问道：“那边是什么人？看样子不像小官儿。” “原杰。” 袁茂更是大吃一惊，“右都御史原大人？他怎么……怎么就带这几个人？” “嗯。” 胡桂扬往前走，袁茂快步跟上，“原大人说什么了？” “他让我返回京城，不要去郧阳府。” 袁茂一怔，被胡桂扬落下，急忙追上去，“那咱们……” “哪咱们更得去郧阳府了。” 袁茂轻叹一声，知道这趟冒险无论如何免不掉。 天边已经泛亮，众人上马出发，官道比较简单，他们是从南边来的，东北方向去往南阳，西行可直抵郧阳府。 一行人急行多半个时辰，逐渐放慢速度，等到天气越来越热，他们只能缓缓前进，尽量寻找路边的树阴，谁也不愿开口说话。 午时左右，队伍停下休息，张五臣抱怨道：“京城就够热了，这里更热，有汗却出不来，真是要杀死人哪。” 没人有胃口，让马匹吃草料，大家都躲在树下喝水或酒。 钱贡走来，擦擦额头，皱眉道：“驿站里的官儿是原大人？” 袁茂与樊大坚说话时，钱贡听到了，于是过来一问。 “对。” “这可奇怪了，原大人身为右都御史，抚治郧阳府，位高权重，怎么沦落到只带十几个人返京？还要向驿站隐瞒自己的身份？” “不知道。”胡桂扬当时没来得及询问更多事情，原杰就已晕倒。 钱贡笑了一声，以为胡桂扬不愿说实话，“看样子，原大人像是逃走。那些强盗为什么要追原大人？还有闻不华……” “这些事情我通通不知道，我只想快点到达郧阳府。原大人既然离开，留守的官员应该是知府大人和郧阳卫指挥使，你都认识吗？” “知府吴远在京为官时，曾去拜访少保大人，我见过一次，他应该记得我，而且有少保大人的亲笔信在，胡校尉又有西厂公文，他一定会全力配合。指挥使名叫臧廉，还是当地守备，我听说过他，没见过，应该没什么问题。” 知府与守备一文一武，互不统属，通常受御史节制，原杰一走，郧阳府等于没有最高长官，胡桂扬必须分别与吴远、臧廉打交道。 远处的赵阿七突然大声道：“后面有人追上来了。” 钱贡脸色一变，“伏牛山强盗？” 胡桂扬走到官道中间向后方望去，“是原大人的扈从。” 钱贡松了口气。 林师爷和十余名官兵很快赶上来，他们跑得急，个个累得满头大汗，脸部涨红，不理别人，直到胡桂扬面前，跳下马，同时拱手行礼。 “原大人……过去了。”林师爷神情黯然。 “节哀顺便。”胡桂扬敷衍道，他与原杰从无来往，因此无话可说。 “胡校尉这是要去哪？” “当然是郧阳府，我们走的路没错吧？” “路没错，但决定是错的。”林师爷稍稍提高声音，吸引其他人的注意，“胡校尉难道忘记了原大人的提醒？不要西行，即刻返京。” 胡桂扬笑道：“没忘，可我不是原大人的下属，我是锦衣卫南司校尉，借调至西厂办事，只听西厂的命令。” 正向这里走来的樊大坚向身边的袁茂撇撇嘴，在他眼里，胡桂扬可不是服从命令的听话校尉。 “原大人并非命令你们，而是以私人名义提醒你们：不要去郧阳府，那里十分危险。” 胡桂扬还没吱声，钱贡开口道：“不会吧，郧阳府刚刚设置，朝廷大力扶植，驻扎的官兵至少有八千……” 林师爷摇头，“与官兵多寡没关系，别人去郧阳府可能没事，你们不行。” “我们……有什么特别？”钱贡看向同行的其他人，个个都很正常，只有那三名女子稍显突兀。 这时所有人都已聚来，林师爷也扫视一圈，“我知道你们为何要去郧阳府，不瞒诸位，你们来晚了，东厂、南司的人已经先到步，该拿走的东西都拿走了，你们到了郧阳府也是一无所获。” 赵阿七信了，跺下脚，“早知如此，就该骑马走陆路，坐船耽误不少时间，这回好了，金丹一粒没剩下。” 胡桂扬受较真儿，问道：“‘该拿走的东西’是指什么？” “金丹。”林师爷马上回道，“你们没拿到金丹是运气，金丹有毒，会让服食者丢了性命。” 赵阿七嘿了一声，表示不信。 “包括原大人？”胡桂扬问。 林师爷轻叹一声，“没错，过去的一年里，原大人先后服食七枚金丹，结果……唉，多说无益，总之你们迷途知返吧，不要再去郧阳府，立刻返回京城。” 钱贡急道：“马上就要到郧阳府，怎么能说退就退？你说金丹有毒，我们不吃就是……” 胡桂扬向林师爷道：“你说得不对。” “什么不对？” “东厂与南司既然将金丹都拿走了，我们去郧阳府还有什么危险呢？应该更安全才对。” 林师父一怔，他跑得急，一心想将这些人劝返，没注意到话里的前后矛盾，“这个……可能还剩一些，毒性更大……” “郧阳府究竟发生了什么？林师爷，我们千里迢迢而来，几句谎言是不可能让我回头的。” 林师爷犹豫片刻，“我只对你一个人说。” “这些人跟我已久，郧阳府若是真有危险，他们应该听一下。” 樊大坚上前一步，“胡校尉这句话说得太对了，冒险可以，但是总得明明白白地冒险。” 林师爷又犹豫一会，向跟来的士兵道：“你们先退下，这件事与你们无关。” 士兵们牵马走到远处。 林师爷看着面前的十多人，“你们都想知道？” 就连钱贡带来的三名随从也都点头。 “咱们到树下说。” 何五疯子不耐烦地催道：“屁大的危险，值得这么拐弯抹角吗？” 林师爷还是走到树下，抬手在脖子附近扇扇风，“今年真是热得不像话。你们想知道真相，好，我就告诉你们真相，但这只是我自己的所见所闻，或有缺失，你们别问我，问我也没用。” 林师爷跟随自家大人前年到达荆襄，一番走访考察之后，原杰向朝廷建议，就地设置郧阳府，招集附近流民，将他们都变成大明百姓。 这一招很管用，城池建起来了，大批流民不用离开自己的房屋与田地，当然愿意落籍归附，间或有一些流民闹事，也都被官兵镇压下去。 怪事出在郧阳府抚治衙门里，大概是去年**月间，衙门后院一夜之间突然冒出一处深坑，比井口稍大，里面深不见底。 满衙门的人谁也没听到异响，更没见过奇怪景象，深坑凭空出现，事先没有半点预兆。 荆襄一带多年未设官府，游民中间杂道盛行，家家崇信鬼神，原杰担心此事流传出去会引发慌乱，于是下达严令，不准向外泄露深坑的事情，并建起一座棚子将深坑遮盖住。 林师爷就住在后院里，开始一段时间，他怕得睡不着觉，可是逐渐习惯了，深坑出现之后，并无任何异样，一切照常，他甚至敢到边上向坑里俯视，除了一团深邃的黑色，什么也没看到。 本年正月期间，林师爷发现原大人有些变化，明明是五六十岁的老人，脸色却越来越红晕，脚步越来越轻盈，而且对女色颇感兴趣。 抚治荆襄本是临时之责，所以原杰只身赴任，没带家人，可今年以来，郧阳府城池正建得如火如荼，他却命人采买年轻女子，说是身边缺人服侍，颇为不便。 林师爷大为意外，却没有劝谏，对于一名地方大吏，买两名侍女绝不出格。 十天前，原大人的身体状况急转直下，再也没有之前的活力，夜里经常陷入恐慌之中。 原大人找来林师爷，对他说：“我命不久矣，必须马上返回京城。” 原杰还让林师爷用木石将深坑封死，声称坑里有不好的东西，他就是接触过深坑里的东西，并服食过七八枚所谓的金丹之后，变成今天这个样子。 就在这时，有传言说山里的流民又要造反，原杰却坚持要走，甚至没有当面给知府和守备一些交待，只留下两封信，等他走后才能交给文武两官。 原杰带着少数随从悄悄上路，病情越来越重，终于在驿站倒下。 他们前脚刚离开郧阳府，南司和东厂的两队人就已赶到，据说已经占据抚治衙门，很可能就是奔着那处深坑去的。 “我没有隐瞒，事情就是这样，我家大人已经过世，临终之前对我说，深坑害人，南司与东厂已无可挽回，胡校尉等人却不该无辜丧命，所以派我来追你们。” 众人听完这番讲述，无不半信半疑，只有胡桂扬心惊不已，虽然症状并不完全相同，可原杰的某些变化，竟与义父赵瑛如出一辙。 第一百五十六章 喜欢的人 劝退胡桂扬等人是原杰的遗命，林师爷十分在意，“就在昨天上午，从郧阳府传来消息，南司、东厂两拨人大打出手，好像还闹出人命。原大人早有预感，他说那座深坑乃是不祥之兆，可惜没办法彻底封死，必须尽快回京城求助。” 胡桂扬等林师爷说完，向身边众人道：“林师爷的话你们都听过了，是去是回，每个人都说说吧。” 张五臣平时不怎么说话，这时却抢先第一个开口，“我觉得应该听从原大人的警告，立刻返回京城，不瞒诸位，我最近又用香炉算过几次，结果……都不太好，离郧阳府越近，有些人的死期越明确。” “没有玉佩，你的香炉不是作废了吗？”袁茂问。 张五臣摇头，“不不，没有完全作废，香炉里的声音不那么清晰，但是还能听到一点——只有我能大致听懂。” 樊大坚比较相信这种事，“你说‘有些人’的死期，是指哪些人？包括我吗？” 张五臣支支吾吾地说不出来。 钱贡道：“我说几句啊。首先，咱们已经到这儿了，距离郧阳府只有一步之遥，什么都没做，什么也没看到，说回京城就回去了？这个……说不过去吧。其次，原大人的事情有点蹊跷，林师爷，我没有恶意，就是感到奇怪，原大人早就发现深坑，很可能曾经入坑探查，得到过七枚金丹——发生这么多事情，他怎么一件也没向朝廷报告呢？我家大人还在内阁的时候，从来只听说郧阳府城墙建得如何、流民安置得如何，就是没见过只言片语提及深坑。” 林师爷道：“我说过了，只讲述自己的所见所闻，除此之外，原大人做过什么、没做过什么，我都不了解，也没法回答。但是现成的例子摆在眼前，原大人……唉，原大人从发病到逝世，相隔只有十余天……” 听说原杰因为服食金丹而亡，赵阿七的脸色一直变来变去，这时道：“七枚金丹！老家伙当它是饭吗？他服食得太多，我们没那么贪，少用几枚不就得了？一定要去郧阳府，而且要快，那座深坑里肯定藏着不少金丹，否则的话，这个家伙为什么不让咱们去？” 林师爷苦笑道：“我倒成恶人了。原大人交待的事情，我必须做，而且得做好，但你们若是固执己见，我也无能为力，只好随你们便。” “去，这就去。”赵阿七一旦去除心中的惧意，反而更加着急，转身走向正在路边吃草料的马匹。 胡桂扬又看向其他人，袁茂摇摇头，表示自己没想法，何三姐儿看了看小草与闻苦雨，“我们听你的。” 何五疯子哼哼两声，什么也没说。 胡桂扬向林师爷拱手，“我的职责就是捉拿装神弄鬼之人，既然郧阳府有这种奇事，我不能不去。” 林师爷叹息一声，“其实我已猜到会是这样，好吧，该说的话我都说了，我要回驿站收敛原大人遗体，然后前往京城，就此别过。” “恕不远送。” 林师爷走向远处的官兵，张五臣望着他的背影，小声道：“也不知道他们愿不愿意多带一个人回京。” 没人听他的话，虽然天气依然闷热，大家还是决定上路，张五臣无奈地摇摇头，只好跟上去，骑上自己的马。 这一程走得更远一些，中间路过一处驿站，他们换取马匹之后继续赶路，打算夜里就在路边露营。 东厂和南司的人已经抢先赶到郧阳府，胡桂扬得加快速度。 但他并不是特别着急，总觉得时间未到，何百万、闻家庄不会太快在郧阳府露面。 月上中天，一行人找一处背风的地方扎营休息，白天太热，夜里才有一点凉风，谁也不愿点火，随便吃点东西，铺毯睡觉，何五疯子等人难得地没有打呼噜，而是隔一会就在自己脸上拍一下，咒骂无处不在的蚊虫。 胡桂扬安排守夜顺序，第一人是赵阿七，他先躺下睡一会，伸手摸了摸怀中的小木棍，打算到达郧阳府之后再查看底细。 闭眼没多久，胡桂扬就被赵阿七推醒。 “师兄，该你了。”赵阿七已经在旁边铺好毯子，一见胡桂扬睁眼，立刻倒下呼呼大睡。 胡桂扬挣扎起身，夜色正深，四处的蚊虫少了一些，呼噜声终于响起，可是在旷野中显不出威力，惊扰不到他人。 胡桂扬伸个懒腰，四处看了一眼，何三姐儿仍然坐在毯子上，只要是露营，她就保持这个姿势，照样能睡着，休息得很好。小草与闻苦雨睡在一左一右，像是她的两个孩子。 胡桂扬走远一些，望向更远方，这条官道行人不多，他们走了一整天，只遇到过十几名农夫和两队差役，按里程，他们应该已经进入郧阳府地界，却一直没见到村镇，这一带依然荒芜，许多落籍的百姓住在山里，还没有搬出来。 胡桂扬感到内急，走远一些，找到一片隐蔽之处小解，过后舒服不少。 往营地走的路上，他看到了那道身影。 身影站在路边，身上撒满月光，像是一棵光秃秃的树，此人背对胡桂扬，盯着不远处端坐的何三姐儿。 胡桂扬心中一凛，如果没看错，那人正是昨晚在驿站里败走的闻不华，他又来了，却没有带着毛驴，天机术会因此大打折扣，但是仍然是名强敌。 胡桂扬慢慢走近，心里有点自责，他竟然一点异常都没察觉到。 闻不华察觉到了，转过身，向胡桂扬轻轻招手。 胡桂扬伸手入怀，再拿出时手上已经套上机匣“灵缈”，单手放在身后，“灵缈”虽然威力不大，总比没有强。 “你把我害得好惨。”闻不华用极轻的声音说话，生怕吵醒睡觉的人。 胡桂扬愣了一下，“咱们……是敌人啊。” 闻不华竟然露出微笑，“你说得对，咱们是敌人，什么招都能用，可是你有一句话说对了，我的确已被逐出师门。” “哈。”胡桂扬急忙压低声音，“真没想到，我居然蒙得这么准。” “也不算蒙，准确地说，被逐出师门的人不只我一个，而是一大群。” “一大群？” “对，至少四十人，多是跟我一样的不字辈弟子，但是跟**之类的事情无关，是因为一些内部的纷争。” “仙凡之争？你肯定是仙派喽。” “对，我是仙派，仙凡之别只是闻家庄内部纷争的一部分，还有别的争议，总之这些年来我们一直不太团结，大难临头时还要互相拆台。”闻不华轻叹一声，无限感慨。 胡桂扬越听越糊涂，但是对方没出手，他也没找到最佳时机，只能顺着对方说下去，“咱们这是在聊天？” “对，在聊天。”闻不华在伏牛山群盗面前显得极为孤傲，这时却一反常态，亲切得像是从小就与胡桂扬相识。 “嗯。”胡桂扬瞥了一眼何三姐儿，希望她已经醒来。 “聊聊你吧。” “我没什么可聊的，就是一名小小的锦衣校尉，来郧阳府查案。” 闻不华抬起手，迅速指了一下何三姐儿，“她呢？” “她怎么了？” “听说她是何百万的养女，当年学的是天机术，可是看她的样子，应该修炼火神诀很久了。” “我的眼光不如你，什么也看不出来。” “你很喜欢她吧？” “嗯？” 就算是熟人之间闲聊，这个话题也有点不合适，何况闻不华几乎就是一个陌生人。 “我没有喜欢的女人，但是我能看得出来：你起来之后第一眼看的就是她，你以为大家都睡着了，所以特意多看一会，然后你的脚步变得轻松，心情一定很不错。” “嘿，这么说来，你一定是爱上我了，因为你已经盯着我看了好一会。但是抱歉，我对男色不感兴趣，京城人多，品味杂乱，没准有太监会喜欢你。” 闻不华笑得更开心了，“我就知道这是你的痛处，不愿被别人提到。” 胡桂扬又看一眼何三姐儿，突然不想再争辩，“好吧，我喜欢她，又能怎样？何百万不允许吗？闻家庄连这种事也要管吗？” 闻不华轻轻摇头，“你知道，我从来没像昨晚那么丢人，被认为是骗子，还败给一个女人。” “人生在世，什么都要经历一下，我倒是因此确认一件事，你们闻家人既不是神仙，也不是鬼怪。” “对，我们是寻常人，有喜怒哀乐，昨晚之后，我一直在想，怎么才能化解你们加在我身上的羞辱，以及心中的怨念。” 胡桂扬笑了，做好出招的准备，同时要向何三姐儿的方向跳跃过去。 两人说了这么久的话，向来警觉的何三姐儿应该醒了，与她联手，胡桂扬才有胜算。 “杀人太容易，杀死受到喜欢的人才有意义。”闻不华又瞧一眼何三姐儿，“现在的问题是，你们两个我先杀哪一个？你喜欢她，她喜欢你吗？” 胡桂扬没法确定何三姐儿是否醒来，也不确定自己是否真能跳到她身边，即便是到了她身边，没有玉佩的何三姐儿，也未必是闻不华的对手。 “你哪个也不能杀。”胡桂扬突然冒出一句。 “有理由吗？” “因为我还没到郧阳府，因为只有我能进入深坑，取出至关重要的那件东西，何三姐儿若是被杀，我会与你拼命，我若是死了，你们策划已久的计谋就将一败涂地，何百万、闻家庄都不会饶你……” 趁闻不华一愣神的工夫，胡桂扬出手。 一点寒光射向闻不华。 闻不华却早有准备，微一侧头，恰好躲过迅如疾电的攻击，身形一晃，人已经到了胡桂扬身前，长剑刺出，没有任何花招，只想一击必中。 胡桂扬这回没蒙住他。 第一百五十七章 古怪的信息 闻不华一剑刺出，立刻察觉到对方心口处有硬物阻挡，他反应极快，并不以硬碰硬，而是瞬间收剑，旋即再刺，正中胡桂扬小腹。 这一剑未受阻拦。 闻不华心中闪过一个念头：这样也好，可以让他慢慢死去…… 紧接着他的脖子突然感觉一紧，心也跟着一紧，不由大骇，他看得清清楚楚，何三姐儿离得较远，绝对来不及出招相救。 闻不华不由自主地腾空而起，然后重重摔落地上，脖子仍被什么东西紧紧勒住，只能张嘴嗬嗬地叫，说不出话来。 他落地的声音惊醒了所有人。 何五疯子一个跟头翻起来，先看向姐姐的位置，发现人不在，心中大惊，再一转头，看到姐姐正在远处俯身查看。 何三姐儿看着倒地的胡桂扬，脸上神情既有心痛又有不解，“为什么不把他引到我那边？” 胡桂扬捂着肚子，手掌被血染红，仍然不肯收起笑容，“他有准备，我打算自己拼一次，看来我的天机术学得不够好……” 机匣“灵缈”贴在闻不华的脖子上，胡桂扬没能及时收回。 “灵缈”还是那只残缺一角的机匣，唯一的变化是里面装着一枚红玉。 胡桂扬共有两枚红玉，一枚来自张五臣的香炉，一枚来自少保商辂的赠与，前者偶尔借给何三姐儿一用，后者被置入“灵缈”。 自从学会天机术以来，胡桂扬经常把玩自己手中唯一的机匣，在莫家庄时又曾得到何三姐儿的帮助，终于找到安置机心的地方。 胡桂扬学过不少手法，却是第一次使用在完整的机匣上，速度慢了一些，没能抢在被刺中之前发招，若不是心口处有真火令牌防护，他会被一剑杀死。 何三姐儿微微一笑，知道胡桂扬没有完全说实话，她手上没有玉佩，发挥不出机匣的真正威力，所以他才不肯将闻不华引过去。 所有人都跑过来查看情况，只有何五疯子去按住闻不华，“咦，这家伙还活着。” 何三姐儿转身走到五弟这边，再看闻不华已经晕过去，脸憋得赤红，眼看就要气绝，“把他捆起来。”何三姐儿弯腰收起机匣与细线。 “不如省点事……”何五疯子嘴上这么说，还是跑到堆放行李的地方，找出绳索，过来将人紧紧捆上。 闻不华脸色逐渐恢复正常，却没有醒过来。 何五疯子起身，看到姐姐手里多了三件机匣，“是这个家伙的？他可挺穷。” 何三姐儿嗯了一声，手一翻，缩入袖中，再伸手出来，三件机匣无影无踪，“去看看那边需要帮忙吗。” 何五疯子跑过去，胡桂扬躺在地上，伤口已经得到包扎，有两个人跪在他身边发出抱怨。 “师兄一身神功，怎么会被刺中？他偷袭你？真是不要脸的家伙。”赵阿七一直以为师兄的武功比谁都高，很难理解为何会被一名不字辈的闻家人伤到。 “你是不是每次打架都要自己受伤？”小草也在埋怨，她刚刚帮着止血，手上都被染红，“你还是老实一点吧，有几条命够你拼的？” 胡桂扬笑了笑，“你的金簪没问题，我把它……” “还笑！”小草像是要发怒。 胡桂扬闭嘴，慢慢收起笑容，虽然不是致命伤，但也不是无关紧要的小伤，他感到极为疲惫，脑子昏沉沉的，向上看去，有人悲痛，有人关切，有人疑惑，有人幸灾乐祸……可是没有何三姐儿，他记得她刚才还在。 胡桂扬觉得自己飞上云端，忽起忽下，好几次他想醒来，又觉得没什么意思，伤口反而会因此更疼，不如就这样无知无觉。 他感到可笑，就像明知在做噩梦，却不肯醒来，反而试图改变梦境。 闻不华为什么不带着毛驴？ 胡桂扬的思绪四处跳跃，从毛驴一下子回到大饼身上，那条狗应该长大一些了，为什么冲着主人叫唤？ 终于，跳来跳去的思绪还是被紧追不舍的疼痛感追上，像是一个淘气的孩子被严厉的父母一把拎起，不等辩解，先挨一顿板子…… 胡桂扬疼得叫出声来，然后他睁开双眼，发现不只肚子上的伤口疼，从头到脚全身都疼，连呼吸都在疼。 “我竟然没死。”胡桂扬咒骂一句，觉得自己还可以再睡一会。 他的话在别人听来只是一串含糊不清的嘟囔，却足以令小草欣喜万分，“你总算醒了。” 胡桂扬眼中的景物逐渐清晰，原来他已经躺在床上，旁边是坐在凳上子的小草，一脸倦容掩盖不住心中的兴奋。 “这是哪？”胡桂扬像是含着刀子说话，见小草没听清，咽咽口水，又说一遍：“这是哪？” “郧阳府，咱们已经到了，真险。” 胡桂扬挤出一个微笑，“这倒挺好，不知不觉就到了。” 小草脸色一沉，“你不知不觉，我们……瞧你笑的样子，比哭还难看。” “那是你没见过我哭。你刚才说‘真险’是什么意思？我又没死。” “你晕过去不久，那些强盗又追上来了，说你才是骗子，我们边走边打，还拿闻不华拿人质，一路上不知遇到多少危险，总算遇到郧阳府的官兵，将强盗击退。” “这么精彩的经历，我竟然错过了，你的链子枪又发威了？” 小草笑容灿烂，“当然，但是打退强盗的人还是赵阿七、何五疯子，他们两个比我厉害得多。” “杀死多少强盗？” “没杀人，强盗怕伤着闻不华，没敢硬攻，咱们人少，急着赶路，也没冲过去……咦，这么一说，好像也不是太凶险，当时怎么觉得跟一点希望没有似的？” 胡桂扬正要开口，外面有人推门进来。 何五疯子走到床前，看到胡桂扬已经睁眼，毫不掩饰脸上的失望，“你的命真硬，为什么你就不能跟别人一样，挨一剑就老老实实地死去呢？” “你还没死，胡大哥更不会死。”小草怒道。 胡桂扬却不以为意，笑道：“因为我不是‘老实人’啊。谢谢你这一路的护送。” “嘿，我就是爱打架，不是为救你，但是打得不过瘾。”何五疯子摇摇头，也不问伤势，转身就走，站在门口，扯着公鸭嗓，像宣告圣旨一样高声道：“他醒了！” 第一个进来的人是樊大坚，盯着胡桂扬仔细看了一会，“你真醒了？” “别人护送我来郧阳府的时候，你在做什么？” 樊大坚大笑，“真醒了，我差点以为白跑一趟。” “袁茂呢？” “他和钱贡去衙门里给你请兵，一直没回来，估计不太顺利，但是你醒了，事情或有转机，我得去告诉他们一声。”樊大坚转身向外走去，在门口转身补充一句，“别再说我没用了。” 胡桂扬回以笑声，他感觉好多了，虽然全身仍然疼痛，却能够忍受得住，说话也越来越清晰。 赵阿七与张五臣一块进来，敷衍两句告辞离开，张五臣一直心不甘情不愿，赵阿七也这么冷淡，胡桂扬有点意外。 “他怎么回事？”等两人走后，胡桂扬小声问。 小草知道这个“他”是指谁，“赵阿七？自从你受伤之后，他就不太高兴，总说这不应该、那不应该，也不知是什么意思。” 胡桂扬知道这是什么意思，他向赵阿七隐瞒实力，这么久才受到怀疑，也算是一个奇迹。 何三姐儿与闻苦雨最后赶来，后者只是陪伴，对胡桂扬是否醒来并不关心。 闻苦雨不愿当丫环，可是跟随何三姐儿这些天来，一举一动越来越合格，似乎很愿意服侍这位新主人。 “樊真人救了你。”何三姐儿微笑，好像早料到胡桂扬今天会醒来，所以一点都不着急，“灵济宫的丹药果然名不虚传。” 樊大坚已经离开，胡桂扬没机会当面感谢。 “这是郧阳府的什么地方？” “城外的一家客店。” “嗯？”胡桂扬感到不解。 “原大人不告而别，有传言说流民又要闹事，所以郧阳府关闭城门，严查进出人等。” “连西厂的人也不能进城？” “西厂公文和商少保的书信昨天被送到城里，一直没有回应，袁茂、钱贡今天又去打听情况，还没回来。” 十有八九是已经进城的南司与东厂在阻挠，胡桂扬又问道：“闻不华呢？是死是活？” “活着，就在隔壁。” 胡桂扬还有许多事情要问，可是身上的疼痛开始变得剧烈，他没法继续想下去。 “小草，你累了，去休息一会吧。”何三姐儿劝道。 看到胡桂扬醒来，小草已经心满意足，嗯了一声，起身离开，闻苦雨看了何三姐儿一眼，跟着出去，带小草去找客房。 “她一直陪着你。” “再这样下去，就是我欠她人情了。” 何三姐儿笑了笑，从怀里取出一只小包裹，放在床头，“玉佩都在这里，一共十枚。” “十枚？”胡桂扬记得自己先后得到九枚玉佩。 “闻不华贡献一枚。” “他是闻家人，才只有一枚？” “他在驿站里没能完成任务，被收走大部分器械，只剩三只机匣和一枚玉佩。” “倒霉的家伙。” 何三姐儿又从袖中拿出一截小木棍，“闻不华为它而来。” “里面是什么？你看过了？”胡桂扬受托将此物带给太监怀恩，一直没仔细研究过。 何三姐儿点点头，将小棍儿一扭，分成两段，从里面抽出一卷纸，“僬侥人来。” 胡桂扬一个字也没听懂。 第一百五十八章 古怪的人 僬侥人来。 “这是个人名吗？”胡桂扬挣扎着坐起来，一头雾水。 “僬侥是指侏儒那样的矮人。”何三姐儿解释道。 “闻空寿？”胡桂扬马上想起他在沼泽里见过一次的闻家人，就是此人给他指路，还告诉他闻家分裂为仙凡两派。 “我也不明白，书上说僬侥是个南方古国，早已消失多年，所谓僬侥人，与神鬼妖魔一样，只是传说。这世上常有侏儒，却不是什么僬侥人。” 胡桂扬呆呆地想了一会，“我还以为是多重要的信息，本想到郧阳府之后再打开，没准一下子就能知道闻家庄在哪，结果……原大人让我将它交给怀恩，想必那个太监知道这四个字的含义。” “现在派人回京城也来不及。” “而且怀恩根本不会将真相告诉我。” 胡桂扬掀开被子要下地，何三姐儿上前搀扶，“你要审问闻不华？” “嗯，我担心再不审他就来不及了。” 何三姐儿扶着胡桂扬走出几步，来到门口之后，胡桂扬轻轻推开她，自己迈出门槛，抬头看一眼外面，“这么小？” 这是一间极小的客栈，与一户人间差不多，左右各两间厢房，中间是正房，都不大，庭院如同天井，前面的房子开有后门，这时紧紧关闭，无人进出。 何五疯子坐在对面的台阶上，听到胡桂扬的话，回道：“城外就这么一间客店，被咱们包下了。” 新建的郧阳府百废待兴，能在城外找到客店已算是意外之喜。 胡桂扬住在西厢房，出门右拐，一步一挪蹭到隔壁门前，何五疯子两步蹿过来，帮他开门，“这人很怪，比你还怪。” “太好了，我就喜欢与怪人打交道。”胡桂扬迈步进屋。 “嘿，就爱和怪人打交道？这是什么爱好？”何五疯子摇摇头走开，全然没想到自己也是怪人。 何三姐儿笑了笑，跟着进去，站在门口将房门虚掩。 闻不华被捆得结结实实，他却不在意，坐在床上闭目养神，听到有人进来才慢慢睁开双眼，“你在我脖子上勒出的红印还没消失。” 闻不华仰头展示。 胡桂扬扯来凳子坐下，“你在我肚子上捅得一剑现在还很疼。” “你不仅对我栽赃陷害，还差点杀死我。” “栽赃陷害、差点杀死，听着真是耳熟，这不就是你们闻家庄在京城曾经对我做过的事情吗？” “你必须向我道歉。”闻不华只顾自说自话。 胡桂扬忍不住笑了一声，“如果我道歉，你会原谅我？” 闻不华目光冰冷，“当然不会，你对我做了这么多坏事，怎么可能获得原谅？但你还是要向我道歉，或许我会让你死得痛快一些。” 胡桂扬转身向门口的何三姐儿道：“我越来越喜欢这个家伙了。” 何三姐儿微微一笑，什么也没说。 闻不华很认真地说：“可我不喜欢你，你这个人非常讨厌，不守规矩，你应该走水路，转到汉江的时候，自然有人处置你，你却莫名其妙地改走陆路。咱们本不应该相遇，明白吗？我和你，本应该一辈子都不见面，结果你却跑来羞辱我、伤害我。所以，你不应该为你的所作所为道歉吗？” 胡桂扬自认也是强辞夺理的高手，此时竟然哑口无言，好一会才道：“在汉江本应发生什么？” “我怎么知道？那边又不归我负责，但是我想都差不多吧，带一些人做些事情，事后教他们火神诀，分给玉佩。” “为什么只是火神诀，而不是天机术？” “火神诀配合玉佩见效更快一些，天机术掌握得比较慢，若非资质上佳，干脆别教。” “多谢夸奖。” “嗯？” “我学的是天机术，她也是。” “她的天机术算是登堂入室，你的很差。” “你的脖子就是被‘很差’的天机术勒红的。” “你本可以一招杀死我，而且手法不对，竟然对我用搬运术，我又不是石头一类的东西，搬运我干嘛？而且你没能守住机匣，脱手丢失，此乃大忌，若是在闻家庄，仅此一次失误，就足够将你贬为杂役至少三个月。” “看来闻家庄对待你们很严厉。” “严厉？这不叫严厉，这叫因材施教，比如你有一百斤的力气，难道给你十斤的兵器让你耍着玩吗？自然要给你百斤之物，甚至更重一些，才能让你百尺竿头更进一步。” 胡桂扬又一次被说得哑口无言，“这么说来，我没机会进入闻家庄。” “没机会，别的不说，你的年纪太大，我们从来不收超过十岁的弟子。” 胡桂扬又看何三姐儿一眼，想起她说的一些事情，就在荆襄某地，曾经聚集大批来历不明的孩子，某天夜里，有五个孩子得到玉佩…… “你能带我去闻家庄吗？”如果对方比较正常，胡桂扬不会提出这种问题，可是谁也不知道闻不华能说出什么来。 “当然不能。”这个回答太正常，闻不华皱起眉头，“你不是闻家人，怎么能去闻家庄？” “可是必须先进入闻家庄拜师学艺，才能成为闻家人。” 闻不华愣了一会，又抛出刚才的回答：“你年纪太大。” 胡桂扬笑着起身，小心翼翼地伸个懒腰，“我最讨厌那些矮子，你呢？” “我也是。”闻不华说出这句话立刻后悔，想捂嘴手臂却动不得，只能双唇紧闭，以示再不开口。 胡桂扬装作没注意到对方的变化，依然语气轻松地继续道：“那些家伙小时候练功失误，以至于再也长不高，本是他们自己的错，却怀着一肚子怨气，每每撒在别人身上，真是不可理喻。” 闻不华惊讶地睁大眼睛，不由得开口道：“对啊，偏偏他们辈份高，不是空就是灭，专门压制我们这些小辈……你怎么知道这些事？这是闻家庄的秘密，不应该有人告诉你啊。” “你说过，闻家庄矛盾重重，总有人不遵守规矩。你们怎么称呼那些矮子？是不是……” “不对，矛盾再多，我们也不会违背誓言，是谁向你泄密？”闻不华厉声发问，好像他才是审问者。 胡桂扬想了想，他知道的闻家姓名没有几个，活着的更少，只好回道：“闻空寿。” 闻不华又是一愣，随即大笑，“差点又被你骗过，闻空寿？哈哈，规矩就是他定的，他自己会违背？哈哈。”他突然收起笑容，“你这个人太喜欢撒谎，真应该改一改，怪不得你的天机术不够精深，就是因为心思太乱。” 胡桂扬转身要走，突然开口道：“僬侥人。” “什么？你在骂我？”闻不华的表情不会骗人，虽然奉命拦截原杰，他却不知道这三个字的含义。 胡桂扬走出房间，闻不华还在后面大声道：“你得向我道歉！” 回到自己的床上，胡桂扬慢慢躺下，向跟进来的何三姐儿道：“抱歉，我得躺一会。” 何三姐儿笑道：“你不如将这声‘抱歉’送给隔壁。” “呵呵，他还真是一个怪人，比我想象得还要古怪。” “他肯对你说这么多话，已属破例，这两天里他对我们所有人说过的话加在一起，也没有今天多，但是只要开口，就非常怪。” “他对我不服气。你觉得他为什么这样古怪？” 何三姐儿想了一会，“脾气是天生的吧。” “在他之前，我还见过几位不字辈：闻秀才闻不久，自愿投入监狱，就为了陷害汪直；闻不见，在沈家差点杀死我，最后被你杀死；闻不经，在高家村被我和小草杀死。这三人我接触不多，但是回想起来，都有一点古怪。” “闻不华若是早被杀死，咱们大概也觉得他只是有‘一点古怪’。” “对。” “所以这些不字辈的古怪脾气都是在闻家庄养成的？” “闻不华一个劲儿让我道歉，就像是……就像是几岁的孩子，我猜他走出闻家庄没有多久。” 何三姐儿已经明白胡桂扬的意思，“闻空寿身体没长大，闻不华心智没长大，他们都是‘僬侥人’？” “有可能，但是还不合理，如果僬侥人就是闻家人，原杰想要送回京城的四个字就是小题大做，宫里早已知悉闻家庄的威胁，派出几路人马追查，用不着外地官吏的提醒。” “或许你还是应该派人回京，问问太监怀恩这四个字的含义。” “记得吗？比武大会、斗法大会将在七月十五举行，离现在只剩一个来月，快马加鞭的话，勉强能够一去一回，即便拿到答案，也都来不及了。” “或许大会与郧阳府没有关系……” “不不，肯定有关系，七月十五有事发生，就在这里，可我现在甚至不知道是该阻止它，还是该趁机夺取什么。”胡桂扬心中一半清醒一半迷糊，“反正这与我关系不大，我的职责是抓捕何百万与闻家庄首脑，活捉最好，死的也行。” 外面传来脚步声，何三姐儿立刻让到一边。 袁茂急匆匆地走进来，“太好了，你终于醒了。” “咱们能进城了？” “能，而且得立刻进城。” “出什么事了？” “东厂与南司的人在抚治衙门大打出手，知府大人请你前去弹压。” 第一百五十九章 镇抚梁秀接掌锦衣卫南司数月，寸功未立，因此对于郧阳府之行报有极大的期望，亲自带队南下，最先进入抚治衙门。 还在路上时，他就已经听说衙门后院里的怪事。 现在，他终于亲眼得见。 “原杰胆子不小，眼皮底下的怪事，竟敢知情不报。”梁秀命人去除土石，露出下面的深坑。 黑不见底，除此之外，别无异样，没有阴风透出，也没有怪声传来，就是看久了有一点头晕。 梁秀颇觉失望，下令道：“下去看看。” 没人应声，他带来十名南司校尉、二十多名番子手，全是精挑细选的可靠之人，这时却不约而同地保持沉默。 梁秀大怒，身为南司镇抚，他本应坐在衙门里批阅公文，如今身先士卒来至险地，身为部属的这些人竟然临战生怯。 “难道让我亲自下去吗？”他盯着一名校尉，有十足把握能镇住此人。 校尉不安地咳了两声，“要不……我去外面找个人，重赏之下必有勇夫，或者向知府衙门要名囚徒……” “你是哪里的校尉？”梁秀容貌俊秀，略有几分妇人之姿，正因为如此，他更要时常显示冷酷无情，以免被人看轻。 “啊？”校尉越发心慌意乱，没听懂大人的意思。 “我问你是哪个衙门的校尉？”梁秀一字一顿地重复道。 “锦衣卫……南司衙门，大人手下的校尉。” “南司是做什么的？” “南司……负责管理本卫军匠，与此同时，还要……还要暗中寻仙访道。”校尉声音越来越轻。 “你也知道这种事要暗中进行？” 校尉面红耳赤，只好道：“小人知罪，这就……这就带人下去。” 两名番子手听到“带人”两个字，脸上立刻露出惊慌之色，果不其然，校尉向他们招手，“准备绳索，咱们三人下去探洞。” 绳子都是现成的，先连成三条长索，然后分别系在三人腰上。 校尉看了一眼同僚，知道这次冒险没法推给别人，心中默默叹了口气，对两名番子手道：“你先下，我随后，你殿后。” 本司镇抚就在旁边监督，番子手哪敢抗命，相反还要表现得很踊跃，同声应是，被指定打头的人深吸一口气，尽量多磨蹭一会，终于没法再拖延下去，向拽绳子的几个人说：“各位兄弟，我的命握在你们手里，拽紧喽。” 番子手双手抓绳，脚踩洞壁，慢慢进入深坑。 校尉没有多说，向镇抚大人拱手，脚踩深坑边缘，正要下去，前院突然传来一阵嘈杂。 梁秀一惊，转身看去，校尉则是一喜，站在边缘不动，希望能有奇迹留下自己，打头的番子手却不知情，仍在慢慢下行，绳子一点点从地面数人手中溜过。 梁秀随身带着锦衣卫长官亲笔签发的公文，一进抚治衙门就下过严令，不许任何人到后院打扰他们公干，就算是知府大人亲临也不行。 所以他不明白，郧阳府还有谁敢来捣乱。 答案很快出现，果真不是郧阳府的人。 四十岁的左预名义上是锦衣卫百户，多年来却一直在东厂办事，或许是因为与太监们混得太久，他的下巴也是寸草不生，面部皱纹繁多，其中三四道又长又深，像刀疤一样刻在脸上，平添几分无情与凶恶。 他也带一队人马来到郧阳府，只比南司晚一步，衣服和靴子上沾满了尘土，像是刚从泥地里走出来。 左预有个习惯，喜欢歪头瞅人，与此同时左手扶着刀柄，一副随时都要抽家伙抓人的架势。 梁秀心中怒不可遏。 严格来说，两人都属于东厂派系，因此竞争颇为激烈，新上任的梁秀尤其需要这场功劳。 “左百户怎么来了？”梁秀皱眉问道，“如果我没记错的话，咱们在东厂已经分得清清楚楚，我来郧阳府，你留在京城。” 百户比镇抚的品级低，所以左预要向梁秀拱手行礼，他的脸上却没有半点恭谨之意，“情况瞬息万变，梁镇抚走后不久，东厂得到消息，说郧阳府这边比较麻烦，所以厂公派我过来帮忙。我是紧赶慢赶，可梁镇抚走得太快，我一直没追上。好在及时赶到，没耽误大事……” 梁秀走到左预面前，低声道：“别来这一套，你想方设法来郧阳府，无非就是要抢功。耽误大事？你不来最消停。告诉你，这里由我做主，你想抢功……” 左预指指梁秀身后。 “干嘛？” “镇抚大人好像有点麻烦。” 梁秀恨透了手下的人，如果时间充裕，他会将南司整个调换一遍，现在却只能接受这群无能之辈。 他转过身，怒气冲冲地看过去。 被他指定的校尉已经远离坑边，腰上还系着绳子，一脸的惶恐惊诧。 “怎么回事？” 校尉指着入坑的绳子，它原本被绷得笔直，这时却软软地横在地上。 “到底了？”梁秀有点失望，如果坑底就这么深，似乎不会藏有惊喜。 校尉摇摇头。 “说话！”梁秀怒道。 “绳子那头……没、没有重量。” 梁秀几步走过去，向负责拽绳的几人道：“还等什么？” 几人急忙动手扯绳，其实一个人就够了，绳子一点都不沉。 绳子上来了，末端什么也没有，连绳结都被解开。 梁秀抓起绳头看了一会，“人呢？” 谁也没法回答，梁秀突然将绳头扔向被指定的校尉，“我不是让你下去吗？为什么你还站在这里？” 校尉没敢躲，任由绳子打在脸上，“我是想下去，可是……可是……”他指着掉在地上的空绳，觉得理由非常充分，用不着多说什么。 “下去，立刻下去，你要是上不来，我再换别人。”梁秀深感威严受损，必须加以挽回。 校尉没办法，只好慢慢走向深坑，快到边上的时候，向自己的番子手道：“你先下。” “我不是殿后吗？” “换你打头。”校尉一把将番子手扯过来，低声道：“养你不是为了给老子收尸，下去，我就在你后面。” 番子手直接受校尉掌控，哪敢辩驳，只好哆哆嗦嗦地往坑里下移，等他消失在黑暗之中，校尉再没有别的理由推搪，自己也拽着绳子慢慢入坑。 梁秀站在一边监督，目光扫来扫去，如果再出意外，他得继续派人下去。 被看到的人无不胆战心惊，暗暗祈祷进坑的两人能顺利完成任务。 左预也带来二十多人，都站在远处旁观，左预自己走过来，停在梁秀身边，“他们回不来了。” “嘿，放心，南司人多，养兵千日用兵一时，现在正是他们尽职的时候。” “锦衣校尉拿的是朝廷俸禄，是朝廷的人，不是咱们的……” 梁秀冷冷看向左预，“在京城，上头的大人们说的算，在这里，我说的算，不只是我的人，你和你的手下，该下去也得下去。” 左预摇头，“我和我的人都不会下去。” 梁秀微微眯起眼睛，“你这是抗命不遵，我会记录在册，回京之后交给厂公。” 东厂厂公尚铭是左预的顶头上司，也是梁秀的靠山，左预却不害怕，无情的脸上露出无情的微笑，“这就是厂公的命令。” “什么命令？” 左预慢条斯理地从怀中取出一封信递过去，“厂公下令不准派人进坑。” 梁秀大惊，接信打开，快速看了一遍，脸色变得铁青，犹豫一下，向两伙拽绳的手下道：“把他们……” 话未说完，一条绳子突然落在地上，显然另一头已经没人。 “快拽上来！”梁秀不得不收回之前的命令。 软下来的绳子很快被拉出来，另一条则慢得多，其他人也上去帮忙，希望能救校尉一命。 梁秀向左预道：“你早有这道命令，现在才拿出来……” “镇抚大人心情不好，我一找到机会就拿出来了，这里的人都能作证，镇抚大人别忘了记录在册。” 梁秀噎得说不出话。 还好第三条绳子一直保持紧绷，众人努力，终于将最后下去的校尉拽上来。 校尉没死，但也不算活人，身体基本完整，被洞壁擦出不少小伤。他晕过去了，只剩下极微弱的呼吸。 南司众人忙着救人，梁秀将左预拉到一边，低声道：“你还知道些什么，一块说出来吧。” “我得到消息，此洞藏有至宝，但是需以三千活人献祭，镇抚大人带来的这点人好像不够。” “你从哪得来的消息？”梁秀咬牙切齿地问，这本应是南司的消息，他却一无所知。 左预没回答，“这场功劳不小，一个人是吞不下的，不如联手合作，先凑足三千人再说。” 梁秀慢慢挤出笑容，“好啊，可是去哪找那么多活人献祭？这种事又不能公开进行。” “别的地方不行，唯独郧阳府行，此地到处都是流民，落籍的只有一部分，还有许多尚未记入官府户册，对朝廷来说，他们是不存在的，凑三千人轻而易举。” 梁秀这回露出真正的笑容，“姜还是老的辣，佩服，佩服。” 左预拱手道：“南司寻仙访道的职责，很可能会在梁大人手里终结，这才是值得天下人佩服的事情。” 梁秀拱手还礼，两人相视而笑，全然不在意坑里的牺牲者与昏迷不醒的校尉。 此时此刻，他们真心实意想要联手共建奇功，五天之后，两伙人却拔刀相向，都不想再让对方多活一天。 第一百六十章 离远点 全能修炼至尊 郧阳城还没有完全建成，到处都是缺口，几座城门倒是已经完工，巍峨高耸，崭新的青石透着沉重的威严，无声地提醒进出者，经过城门才是正途，从缺口混进来的人皆非善类。 胡桂扬等人最初就被困在这里，由于公文没有得到批准，他们不能光明正大地走过城门，直到抚治衙门里发生意外，才被请进城。 知府大人和守备大人不可能出城迎接一名锦衣校尉，等在城门口的接待者是一名刑房书吏，不知从哪里调来的，好像从没见过世面，见面之后只专注于一件事，将所有人的姓名都记下来，逐字确认，生怕有一点错误。 何五疯子急得想打人，书吏却不急不徐，对三名女子的姓名特意问了两遍，等他收起笔墨，天都快黑了，“请随我来。” 马匹已交还驿站，郧阳城不大，众人步行，很快就到了城西的抚治衙门，此地离知府衙门、守备衙门都不远，白天的时候站在街头就能望见，天黑时只能看见几只灯笼。 这也是城内仅有的几只灯笼，天刚黑，整个郧阳城已经安静得只剩下偶尔的犬吠，事实上，城里的居民多是军户与官吏、公差的住家，平民百姓极少，很多房子已经盖好，却是空的。 书吏对此有解释：“郧阳府的百姓附籍不久，良莠不齐，抚治大人计划逐一甄别之后再放进城来，还没完成就……总之这里就是抚治衙门，我奉命带你们到这里，别的事情不归我管，如果你们有什么需求，我可以转告给知府大人，尽量予以满足。” 胡桂扬看着黑乎乎的衙门，“吃饭、洗漱这些事情谁来负责？” “呃……你们先住一晚，明天一早有人送饭送水。” 衙门里突然传来一声吼叫，书吏吓了一跳，身子一矮，迈步就要跑。 胡桂扬使个眼色，袁茂将书吏拦下，“别急着走，胡校尉还有话要问。” “我什么都不知道。”书吏快速说道，急着想走。 “我不问什么，只想让你替我带句话。”胡桂扬道。 “好好，胡校尉请说，我一定带到。” “明天上午，我会去衙门拜见知府大人，如果守备大人也在，那就更好了。” “是是，我明白，明天上午，衙门……”书吏一得空就跑，很快消失在夜色中。 “这里是鬼宅吗？把他吓成这样。” 何五疯子说者无意，其他人却是听者有心，樊大坚马上道：“不可乱说，此宅阴气颇重……张五臣，你觉得呢？香炉能算出什么吗？” 张五臣脸色极差，“香炉没反应……刚才是什么东西在里面吼叫？” “当然是人。”袁茂没那么害怕，“东厂和南司的人都在里面，有点小矛盾，咱们就是过来调解的，我先进去看看情况。” “我与南司是一家人，不用客气，一块进去吧。”胡桂扬更不怕，当先走向大门，其他人随后。 “刚才忘了，应该要只灯笼。”袁茂道。 别的衙门都点着灯，只有抚治衙门里外漆黑一片，不过看刑房书吏的样子，袁茂即使开口索要，灯笼也得等到明天才能送来。 衙门的格局都差不多，大门以内是仪门，进去之后是大堂，抚治的职责并不繁杂，所以没有二堂、三堂，再往里走是中院、后院，屋宇众多，建得颇为气派，却没有灯，更看不到人。 大堂本是威严之地，这时却显得阴气沉沉，众人都不自觉地轻轻脚，生怕惊扰到不该惊扰到的东西。 袁茂本来不是很害怕，这时也有点心慌，“胡校尉，我先进去通报一声吧。” “不用。”胡桂扬穿过大堂，向着空荡荡的中院喊道：“南司、东厂还有活人吗？” 这一嗓子没喊出更多活人，倒将身后的几个人吓得脸色骤变，樊大坚急忙道：“我的爷，小点声，我知道你不信鬼神，可是多少留点敬畏吧。” “这里阴气这么重，当然要用阳气驱逐一下。”胡桂扬不肯压低声音，“袁茂，点火。” “这里没有灯烛之物，拿什么点？” “大堂里有的是木料，都能用来点火，起码不用摸黑，还能吓唬鬼。” 袁茂还没动，何五疯子先去拆掉一张椅子，试了一次，发现不好点着，又去大堂里各处搜罗，竟然找到一盏油灯，他一心想点火把，直接将油倒在木头上，这回很容易点着。 火光虽然不是很亮，众人却都感到心里一松，于是纷纷找来木头，很快就有了五六支火把。 “去后院。”胡桂扬道，语气轻松，好像是在带领众人夜游赏景。 钱贡举着火把走来，“那个胡校尉，我们几个就不陪你进去了，在这里等你。”他的三名随从一个劲儿点头，表示赞同。 胡桂扬笑道：“老钱害怕了，好吧，你们几人要是觉得这里安全，就留下，其他人跟我去后院。” 张五臣马上道：“我也留下，我不会武功……” “你不行，我去哪你就得去哪。”胡桂扬带头往前走，张五臣不敢不跟随。 闻不华也被带来，双被紧紧捆在身后，留出一截绳子，由赵阿七牵引，一路上没说过话，这时突然冷笑一声，“是时候了。” “什么是时候了？是什么时候了？”赵阿七马上问道，见闻不华拒绝回答，一拽绳子，“就会说怪话，我们若是出事，你也跑不掉。” 人都走了，大堂里只剩下钱贡与三名随从，越待越感到恐惧，一名随从颤声道：“咱们……” “好，听你的。”钱贡立刻接道，举着火把去追前面的人。 通往后院的门板已被拆掉，不知所踪，倒是免去一个麻烦，胡桂扬没拿火把，第一个进去，停下脚步，笑道：“原来都在这里，刚才怎么没人吱声？” 现在也没人吱声。 后院一角站着数十人，围成几圈，全都面朝圈内，像是在围观什么，听到后面的声音，没一个人做出反应。 胡桂扬身后的人陆续进入后院，看到这样诡异的一幕，心里多少都有些惊恐，同样没人敢于靠近。 “不是说东厂与南司大打出吗？”胡桂扬问道。 袁茂也很糊涂，“知府吴大人这么说的，他说东厂与南司的人到来不久就将抚治衙门里的人都给撵走，只允许每日送饭到大门口，昨晚突然传出打斗的声音，今天早晨大门口多了两具尸体……” “镇抚梁大人在吗？我是癸房校尉胡桂扬。” 还是没人回应。 “你们留在这里别动，何五疯子跟我去看看。” “我跟你去。”赵阿七抢先道，将里绳子交给何五疯子，换来对方的火把。 自从发现胡桂扬的武功未必高强之后，赵阿七一直表现得比较冷淡，这是第一次表现积极，胡桂扬没说什么，带着他走向沉默站立的那群人。 闻不华又说一句：“是时候了。” 何五疯子晃晃拳头，“是时候揍你一顿了。” 闻不华并不看他，“你们都欠我一个道歉。” 胡桂扬已经走到那些沉默者身边，借助火光，他认出了梁秀，还有几名眼熟的南司校尉，其他人则比较陌生。 这些人中间就是那座传言中的深坑，站在人群外只能看到坑口。 梁秀站在最外一圈，胡桂扬走到他身边，拱道：“梁大人。” 梁秀用余光看了一眼胡桂扬，双唇几乎不动地说：“离远点。” 胡桂扬退后一步，“够远吗？” 梁秀不吱声了，呆呆地看着前方。 胡桂扬到处看了看，同样是最外围，离梁秀不远的地方站着一名四十余岁的锦衣校尉，服饰与神情都与其他人不同。 胡桂扬走过去，拱道：“阁下是东厂左百户吧？” 那正是左预，他用同样的方法警告道：“离远点。” 胡桂扬又退一步，向赵阿七小声道：“待会……你看什么？” 赵阿七举着火把，死死盯着胡桂扬的腹部。 “伤口又流血了？”胡桂扬低头看去，没发现异常，也不觉得太疼，“赵历行。” 听到自己的名字，赵阿七一愣，随即回过神来，面带惊喜，小声道：“师兄，你感觉到了吗？” “我就感觉到你越来越古怪。” “不是我，是你身上的玉佩，它们……它们有变化！” 胡桂扬又退后两步，从怀里摸索出一枚玉佩。 这是一枚红点很小的玉佩，只在中间位置有一块，不知是因为火光照耀，还是别的原因，它似乎在闪动。 “感觉到了吗？”赵阿七激动地问。 胡桂扬多看一会，“红色在扩大？” “没错，红色就是金丹。师兄，咱们找到了，真的找到了，这一趟没有白来。” 胡桂扬收起玉佩，再次看向人群中间的深坑，依然一无所觉。 离深坑最近的一名番子打扮的人突然发出吼叫，随后愤怒地说：“太吵啦！” 番子转身，大步走出人群，直奔持火把的赵阿七，二话不说，抬就是一拳。 赵阿七不怕打架，早将火把交至左，右拳还击。 他击中了番子，番子也击中了他。 砰砰两声，番子没动，赵阿七被击飞了，火把脱掉在地上。 刚在江湖上扬名立万不久的赵历行，竟然被一个无名无姓的番子一招打败，他自己无法相信，胡桂扬以及站在门口的众人都没法相信。 番子看向胡桂扬，怒气还没发泄完。 《爱你一生》她曾爱他上瘾，如愿嫁进豪门的她却心如死灰，逃离去了美国。 “陪我一夜，我就答应离婚。”三年后再见面时，他却提出了屈辱的卖身要求…… 关注微信公众号：jingpinshu (精品书) 搜拼音汉字都可以，关注后回复3可阅读全文。 第一百六十一章 落玉 全能修炼至尊 胡桂扬站立不动，与其他人一样，目光转向深坑，似乎也在静静地吸取什么东西，站在他旁边的番子脸上怒容稍减。 被一拳击飞的赵阿七翻身而起，随扔掉火把，大踏步走来，嘴里骂骂咧咧，“我是赵历行，赵历行！你没听说过老子的名号？” 赵阿七坚信名气与脾气互为一体，名气增长，脾气自然也该增长，所以从前的赵阿七能忍，今天的赵历行则不能忍。 番子也不答话，上前迎战，两人乒乒乓乓地又打在一起，彼此恼怒，将学过的拳脚功夫几乎忘得一干二净，你一拳我一脚，与街头无赖打架几乎一样。 唯一的区别是两人的力气都大得惊人。 互抡七八拳之后，赵阿七明显落于下风，嘴上还不老实，上却是守多攻少，心里更是惊疑不定。 “有完没完？”里圈又有一名番子怒喝一声，几步跑来，挥拳参战，不分敌我，既打赵阿七，也攻自己的同伴。 “能不能安静点？”这回开口的是一名校尉，地位比番子高，却不以势压人，同样用拳头说话。 参战的人越来越多，波及的范围也越来越大，站在门口的诸人目瞪口呆，尽量躲远一些。 这些人当中没有知名的武林高，也没有令人眼前一亮的招式，可是一拳一脚都有裂石断壁的力量，虎虎生风，随便一人用力跺脚，地步就会微微颤动。 酷爱打架的何五疯子也不想参与这样的战斗，“他们还是人吗？” “胡校尉站在那儿干嘛？快回来啊。”樊大坚踮脚说道。 胡桂扬站在原地一动不动，似乎也中了邪，被深坑完全吸引，他不动，也没人来打他。 深坑周围很快只快只剩寥寥几人。 胡桂扬在用余光偷偷观察梁秀与左预，这两人站在最外一圈，却一直没有参与战斗，但是脸色变换，明显是在强忍怒火。 又等一会，胡桂扬迈步从两位大人中间走过去，来到坑边，向下望了一眼。 坑里本来就漆黑一片，在夜里更是黑得如同千年深潭。 胡桂扬什么也没看到，却觉得心脏猛然一跳，紧接着更剧烈地一跳，险些从嗓子眼里蹦出来，随之而来的是鲜血上涌，头晕目眩。 胡桂扬大吃一惊，急忙连退数步，心脏逐渐平复，腹部疼痛加剧，伸摸了一下，伤口渗出不少血，渗透绷带，摸上去潮乎乎的。 “你学过火神诀吗？就敢离丹穴这么近。”左预冷冷地说，他对胡桂扬了解不多。 “管他做什么？让他献祭岂不更好？”梁秀对这位名义上的下属久已不满。 “就他带来的几个人，献不献祭有何区别？当务之急是静下心来服食更多金丹。” “乱成这个样子，怎么服食？而且这个胡桂扬最爱捣乱，他一来就惹事，不如早点除掉。” “我知道该怎么做！” “我是镇抚，你得听我命令！” “哈，芝麻小命，也敢说此大话……” 最后两个保持镇定的人也打起来。 胡桂扬吃惊地看着南司镇抚梁秀，状如妇人的上司，拳上的力气竟然丝毫不弱于他人。 胡桂扬伸入怀，拿出装有玉佩的小包裹，包裹没系，很容易打开，一共十枚玉佩全在这里，上面的红点大小不一，确定无疑是在发光，与天上星月的照耀无关。 “金丹！他有金丹！”不知是谁喊了一句，数十人停止打斗，齐齐看向胡桂扬。 胡桂扬甚至没想一下自己为什么要这样做，只是觉得顺理成章，好像他不远千里从京城赶来郧阳府，为的就是这个。 他用力将中的所有玉佩抛向深坑——左预所谓的丹穴。 同时而起的惊呼更令他的这一举动匪夷所思，七八人一跃而起，合身扑来，却都晚了一步，重重摔在地上，闪光的玉佩先后落入深坑，没发出任何声音。 不只是南司与东厂诸人，就连站在门口的十余人也发出惊呼，可是更来不及劝阻。 “胡桂扬！”南司镇抚梁秀怒吼一声，他可没料到此人身上会有这么多玉佩，此前胡桂扬曾拿出一枚，他们正专注于服丹，没人注意到。 胡桂扬慢慢退向深坑，笑道：“这里果然阴气重，人人都糊涂，我也不例外，都是……” 五六十名功力不弱于赵阿七的高，全都冲向胡桂扬。 胡桂扬暗叫一声不妙，他抛出玉佩的时候什么也没想，尤其没想过惹起众怒之后该如何应对，他刚才真的糊涂了一会。 有人替他想。 胡桂扬只觉得腰上一紧，随即不由自主地向前猛冲，快逾奔马，从围攻者中间一掠而过。 梁秀等人没料到这一招，同时一愣，竟然没有出阻拦，等他们反应过一起转身的时候，胡桂扬已经脱离人群，到了何三姐儿身边，被她伸扶住。 何三姐儿中没有玉佩，天术只能将胡桂扬硬拽出来，她的神情有些严肃，既是对抛掷玉佩的不满，也是对眼前形势的警惕，她可不是这些人的对。 “抱歉……” “快跑。”何三姐儿催道。 胡桂扬不能留下何三姐儿一个人，伸去拿怀里的匣，说道：“我帮……” 又有意外将他的话打断，这回不是某人，而是深坑。 坑里突然发出轰然巨响，震惊所有人，校尉与番子们再次转身，惊恐地看向他们这些天里一直不肯离去的丹穴。 响声不断，地面震动得越来越剧烈，地下好像有一头在蛰伏千年的怪兽正要冲出来。 刚刚建成一年有余的抚治衙门，承受不住这样的震动，梁柱细一点的房子开始东倒西歪，胡桂扬等人想跑也跑不掉，反而要往院子中间的空地靠拢，以免被倒下的房屋砸中。 “胡桂扬，你把我们全害死了！”樊大坚一直以来最为恐惧的事情终于要发生。 “早知如此……”袁茂说不下去。 张五臣唔唔地哭出声，“我为什么要拿香炉？为什么要拿香炉？” 钱贡和他的三名随从跪在地方，太上老君、如来佛祖乱叫一通，乞求平安。 赵阿七满身是血，站在远处喊道：“师兄，你是不是骗我？” 小草紧紧握住胡桂扬的胳膊，“真后悔没在京城杀死大铁锤……” 何五疯子向何三姐儿道：“三姐，这回我可帮不了你！” 何三姐儿与闻苦雨不吱声，一个双缩入袖中，一个拔出短刀，各自戒备。 人人都觉得大难临头，胡桂扬却莫名其妙地没有恐惧，反而大笑道：“总算要结束了，闻不华，就是这个时候吗？” “你先向我道歉。”闻不华只在意这一件事。 胡桂扬想多了，事情并没有结束，剧烈的轰轰声持续一小会，竟然逐渐减弱，最终完全消失，地不震了，房屋也只倒塌几间。 危险似乎已经消失，却没有任何人开口，一律保持安静，生怕一点声音就能引发另一场震动。 胡桂扬有点失望，同时发现这是一次会，小声道：“现在跑。” 深坑里突然冒出一大团红光，随后是大量玉佩喷涌而出，散落四方，每一枚都是遍体通红。 没人想跑，就算刀架在脖子上，他们也不想跑。 赵阿七被打得遍体鳞伤，这时却一跃而起，兴奋地大叫一声“金丹”，伸去抓玉佩。 刚刚受过惊吓的众人，这时像疯子一样争抢玉佩，南司镇抚与东厂百户根本弹压不住，自己也在大抢特抢。 袁茂、樊大坚、何五疯子……就连不会武功的钱贡等人，也跑向深坑附近，高举双，想要接住几枚从天而降的玉佩。 胡桂扬向前迈出一步，突然警醒，伸出双，分别抓住离自己最近的小草与何三姐儿，“别去。” 闻苦雨已经抢到一枚，正与一名番子争夺另一枚。 何五疯子也抢到一枚，兴奋至极，“三姐，快来啊，好多！” 何三姐儿已被漫天降落的红玉吸引，小草更是目眩神迷，两人一块拖着胡桂扬往前走。 胡桂扬竟然拽不住两名女子，眼见一枚玉佩从空中坠落，何三姐儿与小草都举起一只去够，胡桂扬借助两人的拉扯之力，上前一步，奋力跳起，飞出一脚，抢先将玉佩踢到一边去。 何三姐儿与小草谁也没抢着，同时扭头怒视胡桂扬，似乎刚刚察觉到自己的一条臂被他紧紧握住。 “松开！”小草喝道，根本没将他当成“胡大哥”。 何三姐儿不吱声，脸上却已没有平时的温柔可亲，眼中满是杀。 “听着，我只说一句。”胡桂扬抬高声音，不只是对这两人说话，“不可能有人这么好心，就算是神仙也不可能！” 胡桂扬松开，一步一步后退，折腾这么一会，腹部更加疼痛，他用右按住，目光在何三姐儿、小草脸上来回移动，“袁茂！樊大坚！赵阿七！何五疯子！张五臣！” 被他叫到姓名的人，没有一个做出反应，何三姐儿与小草也只犹豫一小会，同时跑开，深坑里喷出的玉佩还剩几枚飞在天上，是她们争抢的目标。 胡桂扬不明白这些人为什么变得如此疯狂，就像不明白自己为何未受影响。 脚边险些碰到一个人，胡桂扬低头看去，只见闻不华正跪在地上，向着空中泪流满面。 全疯了，他想，最后一次叫道：“何三尘！小草！” 终于有人回应他的叫唤。 《爱你一生》她曾爱他上瘾，如愿嫁进豪门的她却心如死灰，逃离去了美国。 “陪我一夜，我就答应离婚。”三年后再见面时，他却提出了屈辱的卖身要求…… 关注微信公众号：jingpinshu (精品书) 搜拼音汉字都可以，关注后回复3可阅读全文。 第一百六十二章 填坑 玉佩入手温暖而舒适，虽在盛夏的夜里，也不会让人觉得灼热，恰恰相反，它像一条苦盼已久的好消息，能在瞬间抚慰身心，去除由里到外的狂躁，与此同时激发内心的斗志。 小草伸手抓到一枚玉佩，紧紧握住，与所有人一样，她还想要更多的玉佩。 可深坑已然安静，不再喷出任何物品，空中一无所有，地面上倒是残留几枚，数十人正在奋力拼抢…… 小草还有一丝理智，知道自己抢不过这些人，所以到处察看，希望能找到漏网之鱼。 她看到一个人，别人都在深坑附近争抢不休，只有这个人步步后退，而且也在看她，嘴里似乎在叫喊什么。 像是攀登高峰的最后一步，小草倍感艰难，片刻之后，她感到心中一闪，突然醒悟过来，那不是陌生人，而是胡桂扬，这个人……这个人保留着她的金簪。 小草走向胡桂扬，手里仍然紧紧握着玉佩。 “嘿，认出我了？”胡桂扬笑道，尽量鼓励小草，“相信我，金丹虽好，也得会用才行，咱们连金丹是什么……” 小草走到胡桂扬面前，伸出另一只手，“还我簪子。” “你欠我的人情没还……” “以后再说，簪子在你手里不安全，还给我，我要自己保管。”小草坚持己见。 胡桂扬从怀里取出装有金簪的小包裹，一层一层打开，“一个人要小心，这里没人会帮你。” 小草没有接金簪，转身看去，那些人仍在争抢不休，所有金丹都已有主，他们开始强抢别人手里的宝贝。 这里的确没人会互相帮助。 小草转回身看着胡桂扬，心头如遭重击，一瞬间失魂落魄，“胡大哥……” 胡桂扬将金簪放在小草手心上，“我要离开这里，你呢？” “我跟你走。”小草几乎是强迫自己说出这句话，生怕再犹豫一下就会反悔，又将金簪放回胡桂扬手上，将右手里的玉佩也交出去。 遍体通红的玉佩，胡桂扬也感受到了它的温暖，那是一种让人依恋的奇异感觉，像是寒冬腊月里的小屋子，只要进门就没人想出去。 胡桂扬对此感到恐惧，将金簪交于左手，抡起右臂，用全力掷出玉佩。 红色的玉佩飞向人群，就像是火星落在干草上，众人蜂拥而至，其中一人动作最快。 玉佩落在何三姐儿手中，她刚才以天机术将胡桂扬从人群中拽出来，夺取玉佩更是不在话下。 胡桂扬还想再叫一声她的名字，话到嘴边又咽回去，他早有预料，何三姐儿当初交出玉佩只是权宜之计，她承受不住这最终的诱惑。 小草内心无比失落，却不再执着于玉佩，“现在走吗？” “走。”胡桂扬又看一眼，转身带着小草向通往中院的门洞走去。 “胡桂扬！”有人在叫他的名字。 火把都已落地熄灭，远处的人群乱哄哄一片，胡桂扬只能隐约听到叫声，却看不到人在哪里，于是大声回道：“我在这里！门口！” 远处有一件庞然大物飞来，胡桂扬拽着小草急忙躲开。 那是一名番子手，重重摔在地上，口吐鲜血，兀自翻过身，向人群爬去，想要继续争抢玉佩。 小草面如死灰，“我差一点……” 两个人贴着墙壁走来，胡桂扬立刻迎上去，“袁茂？” “是我，还有老道。”袁茂拖着樊大坚走过来，胡桂扬上前帮忙，走得更快一些。 “疯了，我真是疯了，所有人都疯了。”樊大坚受伤不轻，嘴里还在念叨，“还好一枚也没抢到，要不然……真是疯了，胡桂扬，你怎么……” “先离开这里再说。”胡桂扬最后看了一眼，在绰绰人影当中，他一眼就认出轻逸缥缈的何三姐儿，她一直隐藏实力，这时全都施展出来，在人群上空飞舞盘旋，一枚接一枚的红玉如同飞蛾扑火一样，从众人手中、怀中飞向半空的新主人…… 抚治衙门受到的破坏不如想象中严重，门户、道路都能通行，四人很快走到大街上，左右望去，城里仅有的几盏灯笼也已消失。 胡桂扬放开受伤的樊大坚，“你们等在这里，我去找知府和守备。” “我跟你去。”一旦脱离玉佩的诱惑，樊大坚再也不想留在这个阴气重重的鬼地方。 “只要你没有玉佩，就是安全的。”胡桂扬不想带累赘，向袁茂点下头，拔腿向知府衙门的方向跑去。 樊大坚腿部受伤，慢慢坐在台阶上，脱下外衣，用力撕成条状，用来包扎伤口，哀声道：“都是胡桂扬害的，他为什么要来这里？为什么将玉佩扔进丹穴？为什么惹出事之后束手无策？” 袁茂帮忙包扎，“少说几句吧，当时大家全都不由自主，胡桂扬想必也没有选择。也别说他束手无策，他这不是去找人了吗？” “呵呵，你真是一个好随从，袁大人把你舍弃，是他……嘿嘿。” 胡桂扬跑出一段路，发现小草紧紧跟随在身后，也没驱赶，招手让她上前，“肯听我的话了？” “嗯。” “收好链子枪，我没让动手，千万不可与任何人打架。” “嗯。” 小小的郧阳城如今高手如云，胡桂扬不想让小草冒险。 知府衙门大门、小门、偏门、后门一律紧闭，灯笼也都熄灭，看门的只有石狮子。 胡桂扬先是敲门，里面没有回应，左右看了看，见到登闻鼓就在不远处，于是跑过去，却找不到鼓槌，而且鼓的位置比较高，举起双手只能触到边缘，发不出太响的声音。 “我来。”小草自告奋勇。 胡桂扬双手交叉，让小草踩在上面，将她整个托起。 小草挥拳击鼓，砰砰作响，半座城都能听到，衙门里别想再装糊涂。 终于有人从衙门里喊道：“何人击鼓？” 胡桂扬将小草放下，大声道：“锦衣卫驾贴在此，立刻让知府吴远出来！” 里面的人显然吓了一跳，气势顿减，“你等等，我去通报……” “快点，耽误朝廷大事，拿你是问。” “马上……” 的确是马上，没过多久，偏门打开，走出一名中年官员，带着几名属吏，匆匆走下台阶，“你是胡桂扬？” “你是吴远吴知府？”胡桂扬也不客气。 “是。” “立刻给我调兵？” “调兵做什么？” “抚治衙门里的声响你肯定听到了，别抱侥幸，这不是结束，而是开始，如果不马上制止，整个郧阳府都会受到波及，你这个知府还怎么当？” 吴远是抚治原杰亲自推荐的郧阳府首任知府，此一任期对他今后的升迁至关重要，容不得一点错误。 “要多少兵？” “越多越好。” “那得去找守备臧大人。” “现在就去。” 两人一边说话一边向附近的行都司衙门走去，吴远看了一眼小草，心里疑惑，却没说什么。 设置郧阳府的目的是安置流民，必然要恩威并施，恩是落籍、给地、贷种、借牛，威则是大批驻军，为此特意设置一处行都司，专管本府军事。 臧廉一人身兼数职，抚治大人不在的时候，由他掌管辖境内的全部卫所，遇到紧急军情，可以先派兵再到知府衙门里备案。 这里同样大门紧闭，知府吴远派人去叫门，趁机问道：“那边究竟发生了什么事？” “一言难尽。”胡桂扬没法解释清楚，“得将抚治衙门整个推倒，封死坑穴。” “是神是鬼？”吴远的声音有点发颤。 胡桂扬还没开口，叫门的官吏回来，“里面不肯开门，说是等天亮……” 吴远忘了自己刚才在衙门里的惊慌失措，怒道：“天亮？天亮就晚了。” 吴远大步登上台阶，站在大门外高声道：“臧守备，知府吴远有要事前来拜访，属吏皆在，若不开门，此事将记在奏章里……” 这句话果然有效，臧廉就站在门后，“原来是吴知府，小弟不知，多有怠慢。快开门。” 臧廉是员武将，若说上阵杀敌、缉捕盗贼，他都在行，对抚治衙门里发生的怪事却不知所措。 “调兵，立刻调兵。”吴远也不客气，一见到臧廉就提出要求。 “往哪调？要打谁？” “攻打抚治衙门。” “啊？此事……此事……那边究竟发生什么了？”臧廉提出同样的疑问。 胡桂扬已有准备，上前说道：“抚治衙门后院的坑穴里有异物涌出，锦衣卫南司与东厂的人陷入其中，必须尽快将坑穴堵住。” “异物？什么异物？”臧廉更加害怕。 “别怕，我带来京城灵济宫的真人樊大坚，他正在那边施法镇压，异物已受控制，但是尽快得调兵前去帮忙。”胡桂扬发现他还真离不开樊大坚，必要时非得抬出灵济宫的名头，才能迅速取得他人的信任。 知府吴远与守备臧廉同时哦了一声，脸色顿时缓和。 “原来灵济宫真人亲来施法，好，我立刻派兵，城内有三五百人，城外大营里有四五千人，更多兵力只能从别处调遣。” “够了，多带器械，咱们要拆房填坑。” 胡桂扬带着小草先走一步，吴、臧二人共同调兵遣将。 抚治衙门大门前，樊大坚还坐在台阶上哼哼唧唧，一看到胡桂扬就发出欢呼。 “老道，赶快起来施法。” “施法？这不是施法的事……” “听我的，你一施法，全城人都来帮忙。” “法事众多，做哪一种？” “随你。” 樊大坚被袁茂扶起，从怀里取出几样法器，交给袁茂，自己摆姿势、捏剑诀，面朝大门低声诵咒，声音渐大，语速极快，谁也听不清他在说些什么，也不在乎，反而因此越发心安。 城里的官兵最先赶到，立刻开始凿壁推墙，经过刚才的震动，抚治衙门的房屋大都已不牢固，经受不住众人的推敲凿击，纷纷倒塌。 等到城外的数千官兵到来，拆毁衙门的速度更快了。 一群人从后院跑出来，大叫大嚷，胡桂扬不分是谁，命令官兵一律拿下，送到知府衙门里关押。 官兵推至后院，天已蒙蒙亮，庭院里躺着数具尸体，深坑依然，没人敢靠近，樊大坚高声诵咒，胡桂扬亲自抛下第一块砖，官兵才群起效仿。 胡桂扬特意寻找一遍，所有人都在，非死即俘，只有何三姐儿与闻不华无影无踪。 第一百六十三章 神力消失 深坑像是一个无底洞，几千名官兵将整座抚治衙门的砖石土木全都推入坑里，仍然无法将它填满，又将修建城墙的大量材料搬来，从早忙到晚，将近半夜终于将坑口封住，马匹来回践踏夯实。 最忙的人除了官兵，还有老道樊大坚，他一直在诵咒施法，在整片土地上划写各种各样的符咒，直到次日清晨才收工。 经此一事，樊真人成为郧阳府所有官兵眼中的“神仙”，当他拖着伤腿找地方休息的时候，千人相送，许多人甚至跪地向他乞求平安。 胡桂扬还是那名从京城来的锦衣校尉，没有受到官兵的太多注意，知府吴远与守备臧廉倒是对他恭敬有加，每件事都要亲自或派人过来“请示”一下。 袁茂一直跟在樊大坚身边，帮他捧着各种法器，抽空跑到胡桂扬身边，小声提醒：“当心，那两位大人是要让你替他们承担责任。” “责任？” “嘿，你想想就明白了。”袁茂跑回樊大坚身边。 胡桂扬立刻就明白了，笑着摇摇头，身边的小草茫然问道：“你明白什么了？” “封填深坑可能是件大功——救城救民，也可能是个大错——错过宫中一直在找的神仙，两位大人心里没底，所以要假装事事由我做主。” 小草冷笑一声，对山外人的行为表示不屑。 胡桂扬却不在意，“机会难得，那我就做一会主。” 两人一块进入知府衙门的时候，天正大亮，深坑还远远没有被填满，胡桂扬站在那里帮不上忙，他要过来看看被关押的众人。 说是关押，其实没对任何人戴以枷锁，按照身份，众人被分别安置在不同的房间里，当胡桂扬在外面监督封坑的时候，他们已经吃上饭、喝上水了。 南司镇抚梁秀官位最高，所以单独享受一间房，桌上有酒有肉，他却没动过，坐在凳子上，一直在瑟瑟发抖。 胡桂扬先拱手见过本司长官，然后招呼小草坐下，先吃点东西充饥。 “恭喜镇抚大人。”胡桂扬吃得差不多了，小草还在埋头吃。 “啊？”梁秀惊讶得蹿起一下，好像刚发现屋子里进人，“何喜之有。” “大人习得一身神功，今后必能带领南司建立更多奇功。” 梁秀看着自己发抖的双手，突然哭起来，不是号啕大哭，而是小声抽泣，眼泪扑簌簌地滴落。 胡桂扬尴尬不已，“抱歉，我说话就是这样，镇抚大人别在意。” 小草放下手里的骨头，打量南司镇抚，冷冷地问：“你是男是女？” 梁秀哭得更大声，“没了，全没了，我明明服食不少金丹，为什么……为什么全都没了。” 胡桂扬起身，握住上司的一只手，稍一用力，梁秀痛得叫出声，他的神功的确烟消云散。 胡桂扬松手回到凳子上，沉默片刻，说：“梁大人，我还得说一句不中听的话，你现在不是悔恨的时候，该想想回京之后怎么交待。” 梁秀的哭泣骤然停止，只剩下两滴泪水还在脸颊上慢慢流淌，“回京？交待？” “嗯，你是南司新任镇抚，本来前途无量，现在……”胡桂扬摇摇头。 “天呐，我都做了什么？”梁秀终于回过味来，“朝廷……丹穴……红丹……那个女人……” “慢慢来，一件一件说，先告诉我你们是怎么学会服食金丹的？” 梁秀呆若木鸡，心里一会懊悔自己的失职，一会怀念曾经短暂得到的神功，良久方才开口，讲述几天前的事情。 “南司与东厂各占一边厢房，看守……看守丹穴，打算过几天再筹集三千献祭者。” “又是献祭？” “是左预的主意，不知他从哪里听说献祭能让丹穴吐出好东西。可第一天夜里，他就来了……”梁秀失魂落魄，像是见到了鬼。 “他？” “一个……神仙，肯定是神仙，他显露的法术只有神仙才能做到。” 胡桂扬马上想到天机术，“我明白，你接着说，这位‘神仙’长什么模样？是高是矮？” “不算太高，但也不矮，和我差不多。他、他很厉害，能够御剑、搬运，但他不肯传授仙术，说是要打根基，先教我们火神诀，还教我们冥想服丹之术。他说那座坑乃是天下独一无二的丹穴，我们运气好，才有机会服食其中的金丹，而且什么都不用做，只需站立冥想，默默背诵火神诀，就能……” “这么好的东西，你们没想过要上报吗？” 梁秀又要哭，总算及时止住，“你不知道，也不明白，那种感觉，服食金丹的感觉，整个人都像是脱胎换骨，一天只需要吃一点饭、喝一杯水，精力却一直充沛，根本没法停止。先服食者要离丹穴近一些，然后慢慢远离……对了，神仙说过，等到距离丹穴十丈以外也能服食金丹的时候，就永远不会失去神力。” 梁秀腾地站起，“我得继续服食金丹，我还没练到十丈以外。” 胡桂扬将上司按下，“你们一直在丹穴旁边，不也失去‘神力’了？” “都是你……都是你带来的那个女人，她抢走了所有玉佩，本来有玉佩相助，服食金丹会更快一些。” “你怎么知道会更快？神仙告诉你的？” 梁秀点头，“我与左预各得一枚，所以服食得最快，但是……我们明明一直留在丹穴旁边，怎么还会失去神力？” 梁秀困惑不解，突然抬头看向胡桂扬，“是你！你将玉佩扔下丹穴，破坏了一切……” 胡桂扬摇摇头，“我救了你一命，算了，你现在不够清醒。那位神仙还说什么了？对你们提出什么要求？” “我与你无怨无仇，为什么？为什么你要害我？”梁秀恶狠狠地盯着胡桂扬，可惜力量恢复平庸，不敢上前动手。 “因为……害人比较有意思，看着你痛哭流涕，能让我笑上好几年。”胡桂扬起身往外走，小草跟上。 “我没哭，胡桂扬，你等着，你……”房门关闭，外面上锁，梁秀的话戛然消失。 胡桂扬对守门士兵道：“这人是我的上司，但是很快就会被革职，所以，对他不必客气。” 东厂百户左预也有资格单独享受一间房，桌上的酒食也没动过，但他比梁秀冷静得多，胡桂扬推门而入的时候，他正坐在床上小声嘀咕。 “左大人练功不辍，这时候还在背火神诀。”胡桂扬一听就知道左预嘀咕的内容是什么。 左预立刻下床，盯着胡桂扬瞧了一会，挪开目光，“丹穴怎么样了？” “正在填埋，还真是一座深坑，整个抚治衙门也未必能填满。” “没用的，丹穴并非人力所造，用人力是镇不住的。” 胡桂扬笑笑，“没关系，有道士施法。三千人献祭是怎么回事？你从哪听来的？准备拿谁献祭？” 左预露出一丝干笑，“给西厂办事的南司校尉，竟向东厂百户问话，你有这个资格吗？” “你比梁大从清醒多了。”胡桂扬笑道，伸手在怀里掏了几下，找出一张帖子来，“知道这是什么吗？” “锦衣卫驾贴，收起来吧，这东西对我没用。” 胡桂扬想了一会，真将驾贴收起来，“等你想对我道出实情的时候，随时找我，估计我会在郧阳府停留一阵。” 胡桂扬从桌上扯一只肥鸡腿，边走边吃，他刚才没有完全吃饱。 到了外面，小草问：“你怎么不打听何三姐儿的去向？” “不急。”胡桂扬吃完鸡腿，又去其他房间询问，东厂的人两间，南司的人两间，每人清醒的程度不一样，有人一见他就大吼大叫，甚至扑上来要杀人，全忘记自己“神力”全失。 不用胡桂扬动手，小草一个人就能将鲁莽者打倒，从而震慑房间里的所有人。 但是胡桂扬没问出更多信息，梁秀一个人几乎全说了，其他人只能补充细节，至于左预的手下，对自家上司的消息来源一无所知。 最后一间房用来关押闲杂人等，何五疯子、赵阿七、钱贡等人都在里面。 赵阿七受了重伤，躺在床上不动，见到“师兄”也不开口，闻苦雨独自站在角落里，远离所有人，何五疯子则冲过来，却不是要打人，小草白亮了一个架势。 “我姐姐呢？她去哪了？” “这正是我想问的事情。” 何五疯子颓丧地双手抱头，“我当时……整个人都糊涂了，竟然与三姐争抢玉佩，她肯定对我不满，所以……她进入丹穴了？” “绝不会。”胡桂扬并没有确切证据，“她带走了所有红玉，还有闻不华。” “闻不华？为什么是他？” “因为他对金丹了解得更多吧。” 何五疯子狠狠敲打额头，“三姐会来找我，肯定会来。” 胡桂扬在何五疯子肩上重重捶了一拳。 “干嘛？”何五疯子握拳，一腔怒火正愁无处发泄。 胡桂扬却不想打架，笑道：“嗯，你的功力还在。” “当然还在，你……莫名其妙。” 胡桂扬来到钱贡面前，盯着他不说话。 钱贡原本坐在凳子上，这时慢慢起身，先是笑了笑，很快笑容变成困惑，“胡校尉……” “火神诀你练了多久？” “我没有……” “能与南司、东厂那些人争夺金丹可不容易，樊大坚不会武功，腿受重伤，袁茂退出及时，你的两名随从丧命，只剩下一人也有伤在身，可你没事，我还看见你当时抢得很来劲儿，完全不落下风。” 所谓看见是胡桂扬撒谎，他昨晚只看到何三姐儿的身影，其他人一个也认不出来。 钱贡却是脸色剧变，“你……知道了？” “来，告诉我实话，从通州到杭州，船上共有几位少保大人？” 钱贡脸色更加难看。 第一百六十四章 真打成招 船上有几位少保大人？ 片刻失色之后，钱贡噗的笑了一声，看看屋子里的其他人，随后面对胡桂扬，“胡校尉还没忘记这件事？这真是……反正你不相信我，何必问我呢？高姑娘、樊真人、袁茂……他们能回答你的问题。” 小草在主船上待过多日，正要开口，胡桂扬冲她摆摆手，然后向钱贡道：“我只问你。” “一位。”钱贡冷淡地回道，像是受到羞辱却不想表现得太明显。 “你从哪学会的火神诀？” “赵瑛曾经将何百万介绍给我家大人，何百万提议拣选一人传授火神诀，大人选中我，想见识一下此功到底有何神奇之处。” 这个回答无懈可击，若是钱贡之前脸上没有变颜变色，几乎能将胡桂扬说服。 “不对。” “还有什么不对？”钱贡摊开双手，表示无奈。 “她不对。”胡桂扬指向小草。 “咦？”小草瞪大双眼，“怎么还有我的事？我哪里不对？” “不是你本人不对，是少保大人请你上船当护卫这件事不对，完全多此一举，他是致仕首辅，我是一名南司校尉，他既已请我同行，根本用不着再找一位传话人。除非——他早料到我会对少保的身份生出怀疑，所以事先做出安排。” 小草的眼睛瞪得更大了，“难道我一路上保护的是一位假少保？” 胡桂扬指着钱贡，“有这样一位高手在船上，还需要更多护卫吗？” 什么事情都怕先入之见，小草之前一直相信少保大人为真，胡桂扬任何时候问起，她都愿意作证，这时却被说得有些含糊，回想船上的经历，发现一些不对劲儿的地方，“少保不爱见客，第一次见胡大哥是我出面，见其它官员都是……钱贡出面，我还以为他丢官儿之后心情不好……” 钱贡哈哈大笑，“胡桂扬啊胡桂扬，你的疑心真是大到没边了。” 发现小草也起疑心，胡桂扬愿意向她问话了，“小草，咱们在船上见面时，你说的那些话是谁告诉你的？” “他。”小草立刻指向钱贡，随即又露出困惑之色，“可少保大人就坐在旁边，钱贡说一段，大人就点头说‘没错’。” 钱贡站起身，傲然道：“嘿，胡校尉不肯相信，好办，我告辞就是，从此不必再见。” “你告辞去哪？”胡桂扬不肯让路。 “当然是回杭州。” 胡桂扬盯着钱贡，大声道：“何五疯子，你是要自己寻找姐姐，还是让我帮你？” “还是……你帮我吧，我连路都不认识。”何五疯子无奈地说。 “赵阿七，你还相信金丹无害吗？” 躺在床上的赵阿七腾地坐起来，“你到底是不是我的‘师兄’？” “不是。”胡桂扬没必要再骗下去。 赵阿七沉默一会，狠狠地骂了一句，“从现在起，我不叫你师兄，我帮的是胡桂扬，但是你得给我金丹，有害我也要，你得到的每一枚我都要，服不服食与你无关。” “好。” 赵阿七下床，何五疯子走近，与胡桂扬、小草一同将钱贡围住。 一直站在角落里的闻苦雨开口了，“为什么不问问他的随从？” 钱贡共带三名随从，两人已死，只剩一人，一直在发抖，胡桂扬来了之后，他抖得更严重。 “我、我什么都不知道，在商家这么多年，我没见过大人几面。”随从吓得蹲在地上不敢起来。 张五臣坐在窗边的凳子上，昨晚他也参与争抢玉佩，但是没有糊涂到全力以赴，一直在外围晃悠，希望能拣个漏儿，最终一无所获，但也没有受重伤。 他以外人自居，冷眼旁观房间里的质问与反驳，这时开口道：“我有一个疑问。” 几个人都看向他，小草问：“对谁有疑问？” “胡桂扬。” “说来听听。”胡桂扬笑道。 张五臣轻轻叹了口气，一想起年轻时的往事，他就感到失落，“我知道江湖上有这样一种骗局套路，专门假装官员，四处骗人骗财，尤其喜欢假装锦衣卫、太监和监察御史，因为地方官最怕这几种人。” 何五疯子大笑一声，“对啊，胡桂扬，有人怀疑你，你得先证明自己是锦衣校尉才行。” 张五臣马上道：“我不怀疑胡校尉，我是说，假装官员也有套路，首选位卑权重的无名之辈，受骗者一时不好查证，商少保天下闻名，由通州到杭州，一路上的船只、旗帜总不是假的吧？沿途登门拜访的各地官员也不是假的吧？” 钱贡向张五臣拱手，“五爷是明白人。” 胡桂扬点点头，“张五臣说的很有道理。” 钱贡松了口气，“胡校尉总算明白了。” 胡桂扬的确被点醒，盯着钱贡，“‘位卑权重的无名之辈’——你才是假冒者！” 钱贡苦笑不已，“怎么又怀疑到我身上了？” 何五疯子心情不好，上前道：“先打再问。” 钱贡伸出双手，“等等，我在商家办事多年，他认识我，樊大坚、袁茂都认识我，他们能作证。” 蹲在墙角的随从就是钱贡嘴里的“他”，颤声道：“钱爷、钱爷入府十多年……” 钱贡露出微笑，袁茂、樊大坚不在这里，但是两人一路上从未提出过任何疑问，已经证明钱贡的身份没有问题。 胡桂扬挠挠头，“疑问都被你解答了。” 钱贡当这句话是道歉，笑道：“谨慎一点没有坏处，我不怪罪胡校尉，少保大人也不会。” 胡桂扬叹口气，看看何五疯子、赵阿七，又看看小草，“还是打吧。” 钱贡一愣，何五疯子早等这个“打”字，挥拳就上。 钱贡已经承认自己学过火神诀，再不掩饰，抬手还招，竟然不落下风，可是等小草也加入，他有点支撑不住，怒道：“胡桂扬，你、你太过分……” 胡桂扬腹部上的伤还没好，退后几步，看向赵阿七。 “你再得到金丹，真的全给我？” “扔进深坑和送给外人，对我有什么区别？总之金丹对我没有诱惑。” 赵阿七嗯了一声，拖着受伤的身体，上前助战。 房间本来就不大，四个人打架立刻显得拥挤，桌椅都被击飞，商府随从吓得抱头躺地，张五臣也从凳子上起来，走到胡桂扬身后，小声道：“你说什么我都相信，这小子肯定有问题。” 只有闻苦雨站在角落里不动。 交战只进行一会，何五疯子、赵阿七和小草都是打架不要命的人，空间狭小正适合他们三个施展，钱贡顾得了前顾不得后，很快就被打倒，小草这时退后，何五疯子和赵阿七还在拳打脚踢，两人心情都不好，拿打人当泄愤。 钱贡一开始不服气，大骂胡桂扬忘恩负义，又骂打人者倚多欺少，又过一会，他受不了疼痛，叫道：“停停，我有话说！” 胡桂扬又等一会，上前将何、赵两人拉开。 钱贡鼻青脸肿，已经没法站起，仰头看着胡桂扬，“我、我不服，你一点证据没有，凭什么非说我是假冒的？” 何、赵两人还没打够，又要上前，被胡桂扬拦住。 “证据？三法司才要证据，南司从来不要证据，只要结果，这是义父教给我的。义父还说，鬼神背后必是贪婪。我只是南司的一名小小校尉，查的是鬼神，少保大人已经告老还乡，为何还在插手此事？干嘛找我帮忙？” “大人、大人不是说过了吗？他想要一百枚上等金丹。” 胡桂扬冷笑一声，“谁都想要金丹，皇帝更想要，少保大人在位的时候尚且不敢得罪皇帝，丢官之后却要抢金丹？他的确贪婪，可是贪得过头，反而不可信。够了，再打。” 何五疯子反应快，上去就踢出一脚，腿瘸，力道却一点不弱。 钱贡就地打滚，勉强躲过去，“别打了，我全说。” 钱贡往后挪蹭，靠墙而坐，喘息几下，说：“我是真的，船上的大人……是假的。” 虽然胡桂扬一直在追问此事，钱贡开口承认之后，还是令屋中众人大吃一惊，张五臣道：“跟我没关系啊，可这是……屈打成招吧？” 钱贡摇摇头，“不屈，船上的大人的确是假的，我从京城找来的人，他与大人容貌相似，稍加修饰就能冒充，但是一开口就容易漏馅儿，所以在通州的时候不能见胡桂扬，其他大人来送行，都是我出面接待，大人称病卧床，说几句就送走。” “后来我与假少保见过一次。”胡桂扬提醒道。 “我一直教他说话，他硬背下来的。” “干嘛找上我？” “我奉命……将那枚红玉带到郧阳府，我预料到会有危险，正好在码头上看到你，所以……” 听到这句话，小草气得又要动手，仍被胡桂扬拦下。 “我将玉佩扔进深坑，也是你们的计划？” 钱贡摇头，“我不知道，我得到的命令只是将它带到郧阳府，衙门里发生的一切，都不在我的预料之中。” “你奉谁的命令？” “何、何百万。” 胡桂扬已料到这个答案，“真少保去哪了？被你杀了？” 钱贡大摇其头，“我哪敢啊，真少保……失位之后，我家大人微服出访，不知去向，所以我才要找人假冒他。” “假少保说我义父的那些事情，是真是假？” “没必要撒谎，赵瑛的确与我家大人有过来往，也的确学过火神诀……” 胡桂扬不想听了，转身走到门口，扶门站了一会，自语道：“何百万一定就在城里。” 第一百六十五章 怪法治病 胡桂扬又梦到何三姐儿，她比平时笑得更欢快一些，甚至有一丝挑逗的意味，可是每当胡桂扬走近，她就会大笑着跑开，乐此不疲。 胡桂扬醒来之后还为梦里的场景感到气愤，最后他笑了，起身对自己说：“不愿钓鱼却想着吃大鱼，可笑啊可笑。” 他早就明白自己与何三姐儿不是一路人，不管翻过多少座山、趟过多少条河，他都是京城懒人胡桂扬，而她从小就有远超同龄人的野心，这野心以生存为根基，早晚会长成参天大树。 一个更愿意赖在地上，一个却想直抵云霄。 胡桂扬下床穿衣，叫来清水，洗漱之后精神为之一振，心情大为愉悦。 郧阳城里空房子众多，胡桂扬等人被安置在一座小宅院里，奴仆俱全，出大门就能看到知府衙门和行都司衙门。 何五疯子坐在门口不远处的台阶上，正用匕首削一截木棍，下手颇重，大块的木屑翻飞落地，木棍越来越短，始终没有显露雏形。 “棍子得罪你了？”胡桂扬问。 何五疯子也不抬头，冷冷地说：“咱们来这里究竟是要干嘛？就是填坑吗？” “抓捕何百万，最好找到闻家庄的所在，将其一举攻破。”这是实话，完成这两件事之后，胡桂扬就能回京城领功了。 “三姐又为什么来呢？” “你知道为什么。”胡桂扬坐在旁边，他这一觉睡得比较长，已经快到午时，除了几名一喊就出来的奴仆，看不到其他人。 “金丹。”何五疯子将木棍削短至几寸，随手扔掉，将匕首插进泥土里。 “人都去哪了？” “袁茂他们几个一大早出门，小草和闻苦雨在房间里……胡桂扬，我问件事，你一定要对我说实话。” “嗯。” “三姐为金丹而来，当初又为什么将玉佩交给你呢？” “放长线钓大鱼，她成功了，在抚治衙门里得到最完美的金丹，能有多少枚？” “至少一百枚。” “嘿，她这一趟没白来。” 何五疯子突然拔出匕首，“三姐不是那种人！” “哪种人？” 何五疯子用衣角擦掉匕首上的泥土，收入鞘中，“三姐天仙一般的人物，从小就没有心机，怎么会……怎么会……” “长大之后所有人都会变化，比如你，小时候不喝酒，长大却嗜酒如命。” 何五疯子扭头看向胡桂扬，“我从记事起就喝酒，小时候这样，长大也这样。” “呃……赌博呢？” 何五疯子想了一会，“的确，这是我三四年前才学会的玩意儿，一拿起骰子……这也叫变化？” “当然，把金丹想象成骰子，你就能理解何三姐儿了。” 何五疯子重重地垂下头，无精打采，“你说得对，那玩意儿真跟酒和骰子一样，不不，厉害得多，我当时握住玉佩，就像是……就像是……” “脱胎换骨？精力充沛？”胡桂扬将梁秀说过的话借用过来。 “对，而且总觉得不够，只希望越多越好。”何五疯子敲敲头，“都是我不好，我当时没帮着三姐，反而与她争抢金丹，怪不得她会弃我而去，都怪我。” “的确怪你。” 何五疯子扭头怒视，有些话自己说行，别人说不行。 “但她会原谅你。” “真的？”何五疯子喜欢这句话，怒容立刻消失。 “因为你是她弟弟，她就这么一个弟弟，当然要原谅。” “嗯……未必吧。”何五疯子对这条理由有点失望。 “还有一条，何三姐儿拿走那么多金丹，而且都是纯红的最佳金丹，好几十人亲眼目睹，消息肯定瞒不住，很快就会传遍江湖，人人都想分几枚，她能一个人打败所有抢丹者吗？” “你不知道，三姐现在厉害得很。” 胡桂扬知道，还知道天下的高手绝不会只有她一个，他没有说这句，而是道：“可你姐姐喜欢打架吗？” 何五疯子终于明白过来，腾地站起身，“对啊，三姐最讨厌跟别人动手，不到迫不得已的时候，连手指头都不愿动一下。她需要我替她阻挡那些抢丹者，对对，就是这样，三姐肯定会回来找我，或者派人给我捎个信就行，我去找她，专门帮她打架，可她现在的功力这么强，会不会觉得我太弱？不行，我得马上练功，要是有一枚金丹……不能想，绝不能想，金丹全是三姐的，我不能想。” 何五疯子变成了自言自语，迈步走向自己的房间，打算修炼火神诀，在门口停下，转身问：“胡桂扬，如果三姐找你，你会告诉我吗？” “我的功力还不如你，她找我干嘛？” “哼，三姐看你的眼神……你就说会不会告诉我吧。” “会。” “那我谢谢你。” 胡桂扬站起身，正想找顿饭吃，小草从对面的房间匆忙跑出来，直奔胡桂扬的房间，小声道：“进来。” “干嘛？”胡桂扬不明所以，跟着进屋。 小草关上门，严肃地盯着胡桂扬，“闻苦雨走了。” “她跟咱们不是一路人，走是应该的。”胡桂扬并不意外，既然金丹都在何三姐儿手中，闻苦雨当然不会继续留在这里。 “赵阿七也走了。” “唉，他还是不信我。走就走吧，我也没办法。” “他们两人一起走的。” 胡桂扬终于感到一丝惊讶，“他们两人什么时候熟起来的？就因为金丹吗？” “昨天晚上，闻苦雨对我说，她要和赵阿七一块离开，因为他们两个‘同病相怜’。” 胡桂扬明白了，赵阿七与闻苦雨都因服食过金丹而身体不适，的确算是同病相怜，“原来如此。” “他们琢磨出一个治病的方法。” “是吗？”胡桂扬觉得有点对不起赵阿七，骗了他这么久，却没有给予任何回报。 “他们要一块睡觉。” “嗯……嗯？这算什么方法？”胡桂扬吃了一惊。 “对啊，我也这么问过，闻苦雨说了一通阴阴协调之类的话，我没听懂，反正他们要找个安静的地方，一块睡觉，一块治病。” 胡桂扬目瞪口呆，半晌才道：“这是谁的主意？” “好像是张五臣。” “这个家伙。闻苦雨为什么对你说这些？” “因为我们是好朋友，无话不说啊。”小草疑惑地看着胡桂扬，这些天里，队伍中的三名女子早已非常熟络，她以为人人都该知道，“他们想走，我不能阻挡，可是我有一件事想不明白，一直想问你：睡觉怎么能治病？” “你怎么不去问张五臣？那是他的主意。”话一出口胡桂扬就后悔了，“千万别问，你谁都别问，这是赵阿七、闻苦雨之间的事情，跟咱们都没关系。” “跟你也不能问？” “不能。” 小草撇下嘴，转身开门，“别以为我什么都不懂，你一说‘不能问’我就明白了，那我也不觉得这能治病。” 小草出门，胡桂扬想起这是高含英的妹妹，不是养在深宅里的大家闺秀，不由得笑着摇头，然后叹了口气。 这回好了，刚到郧阳府，连何百万的线索还没找到一条，他身边的人却少了好几位。 没过多久，袁茂回来了，他这两天都没怎么睡觉，可是颇为兴奋，一进来就说：“樊老道成名人了，城里城外都谈论他。” 对这种公然抢功的行为，胡桂扬付之一笑，“这是好事，以后在郧阳府行走更加方便，可他别忘了咱们来这里的目的。” “何百万嘛，记得，我俩上午就为这件事出门。” “找到线索了？”胡桂扬很惊讶，他只是睡了一觉，竟然发生这么多事情。 “怎么说呢，事情是这样，张五臣了解何百万，说他若是也来郧阳府，十有八九藏在庙观里，何百万就喜欢这种地方，当成自己的家。” “有道理。” “樊老道如今是名满全城的活神仙，上午召集郧阳府的僧道领袖，让他们暗中查访最近是否有外人挂单借宿，最迟今晚他们就能送来名册。” “老道还真是有用。” “我们还听说一件事，就在城北数十里的一座山谷里，也有一座古怪的深坑。” “还有？” “对，但这座坑出现得比较早，原是一口井，干涸多年，不知从何时开始，竟变越来越深，直至深不见底。周围村民敬若神明，常去拜祭，因此没有更多异象，所以不太知名。我想，这可能只是碰巧，与城里的这座丹穴没什么关系，也有可能……预示着什么。” “你想到什么了？” 袁茂走到门口望了一眼，见没有外人，才转身道：“记得京城妖狐案吗？闻家庄曾按五行方位杀人。” “嗯。”胡桂扬当然记得，但那只是闻家庄故弄玄虚的手段。 “我有一个想法，没准郧阳府也有五行方位，抚治衙门里的丹穴是土位，北边是水位，其它方向也有对应的深坑，一共五座！” “抚治衙门不在郧阳城正中心。” “我就是这么一想，没有实在证据，如果胡校尉允许的话，我要去北边看看。” “行，等樊大坚那边得到消息，如果各处观庙里没有何百万的线索，你就去一趟北边。” “好。”袁茂还是很兴奋，笑着说：“我觉得咱们就要抓住何百万的狐狸尾巴了。” “这回我不再犯错，要抓就抓死狐狸，绝不再受他蛊惑。”胡桂扬也被带动着兴奋起来，揉揉肚子，“先吃午饭，然后咱们去多多要兵，如今武林高手遍地皆是，咱们比不了身手，就得比兵强马壮。” 旅途已经结束，袁茂、樊大坚急于查案立功，胡桂扬也不能落于人后。 第一百六十六章 请兵 抚治衙门变成了一片平地，樊大坚在上面用木棍划出一串串巨大的驱邪镇魔符，经过连续几天的风吹日晒，只剩下淡淡的痕迹，却依然没人敢于破坏。 平地周围烟气缭绕，不少人虔诚地跪拜，有驻城的官兵，也有从城外闻讯赶来的普通百姓。 樊大坚骑马经过的时候，许多人认出他，转身磕头，口称“真人”，老道一律笑纳，走出稍远之后，他收起笑容，向胡桂扬道：“我还以为他们敬拜樊真人，现在看来，他们更敬拜丹穴！” 袁茂也有点担忧，“要不要请吴知府派兵驱散这些人？照这样下去，只怕咱们又是在给何百万帮忙。” 胡桂扬摇摇头，“算了，顺其自然吧。” 袁茂与樊大坚互视一眼，都没再说话。 三人一早出门，前往知府衙门请兵。 知府吴远在书房里接见三人，寒暄过后，将早已准备好的公文送到胡桂扬手中，“拿这个去找守备大人就可以了。” 胡桂扬谢过，闲聊几句打算告辞，吴远却迟迟没有送客之意，袁茂识趣，示意樊大坚一块告退。 外人一走，吴远马上道：“东厂、南司的上差还都在我的衙门里，胡校尉有何打算？” 对郧阳府来说，东厂、南司诸人是个大麻烦，算犯人吧，他们没资格审问，算公差吧，又不知道该怎么配合，只能尽量推给他人。 胡桂扬哈哈一笑，“在下正有意请大人赏恩，让我将这些人带走。” 吴远求之不得，挥手道：“带走，都带走，本来嘛，这就是锦衣卫的事情，胡校尉跟他们熟，一切好说，本官唯守职牧民，绝不插手厂卫事务。” 出离书房，胡桂扬将知府的请求说了一遍，袁茂立刻埋怨：“哎呀，你不该同意，南司与东厂此番犯下大错，即使不能一举拿下，也该会同本地知府与守备共同审问，将一切记录在案，回京之后也有证据。你今天将他们释放，用不了几天，这事就会变成无头公案，谁也不会承认自己曾经失职犯错。” “呵呵，顺其自然吧。” 胡桂扬第二次说出这个词，袁茂与樊大坚只能无奈地摇头。 胡桂扬先去释放自己的上司，看守房间的差役显然得到过指示，一见到胡桂扬就给开门。 梁秀的情绪稳定多了，坐在凳子上发呆，看见有人进来也不开口。 胡桂扬拱手笑道：“镇抚大人，休息好了吗？” 梁秀不再是前两天那个哭哭啼啼的失败者，瞥了一眼，淡淡地说：“想定我的罪，你得更有本事才行。胡桂扬，就算我此次丢官，也轮不到你上位。” “校尉与镇抚之间隔着十万八千里，我怎敢有此痴心枉想？只求能换一位称职的新大人。” 梁秀拍案而起，“只要东厂不倒，我……” 胡桂扬往隔壁房间歪下头，“只怕东厂也不肯替你说好话。” 梁秀慢慢坐下，低声道：“只要回京，我自有办法。” “回京？谁说你能回京？犯下这么大的事，总得给个交待吧。” 梁秀面如死灰，“你、你想怎样？” “我想——快刀斩乱麻，永绝后患。” 梁秀直接从凳子上翻到地上，慌忙爬起来，“我是朝廷命官、南司镇抚，在郧阳府没人敢杀我……” 话是这么说，梁秀对这名古怪的手下却有点拿不准。 “的确，郧阳府上下还真没人敢动南司镇抚，除了……算了，你走吧。” 梁秀愣住了，“你说什么？” “镇抚大人可以走了。”胡桂扬转身向外面的差役大声问道：“的确可以走吧？” 差役没露面，回道：“可以可以。” 梁秀慢慢向门口走去，狐疑地打量胡桂扬等三人，直到顺利迈过门槛，他才稍稍放心，“我的那些下属……” “去领人吧，那边会给你开门。”差役小心回道。 梁秀仍然犹疑不定，站了一会，刚要走又停下脚步，扭头问道：“你刚才说‘除了’是什么意思？郧阳府里有谁敢杀朝廷命官。” “吃人家的嘴短、拿人家的手短，一手造出丹穴的‘神仙’，想必会认为你们欠他人情。” 梁秀脸色变白，急匆匆跑开。 袁茂茫然地说：“胡桂扬，你又发什么疯？要么关人取证，要么乖乖放人，为什么非要做这种得罪人不讨好的事情呢？” “一时嘴快。”胡桂扬笑着出屋，让外面的差役打开隔壁房门。 东厂百户左预一直就很镇定，现在更是稳如泰山，一见开门，连招呼都不打，直接就往外走。 胡桂扬让开，没有阻止。 连樊大坚都看不下去了，“胡桂扬，你这……不对啊，梁镇抚是上司，你恶言相向，左预跟你毫无交情，你一言不发，这算怎么回事？” “镇抚大人需要一点激励，左百户不需要。” “激励什么？” “抓人啊，我就是要让他们生出竞争之心，抢先抓捕何百万。” 樊大坚眨眨眼，觉得胡桂扬的做法似乎有理又似乎没理，小声? |
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