悲情曹雪芹 - xp1024.com
《悲情曹雪芹》


惟大磨难铸就大英才

惟大磨难铸就大英才(1)

历史题材创作近年来相当火热，却一度聚焦于皇室冲突、后妃矛盾及宫廷斗争，而对代表中华民族的精英们反而有所忽略。这应当说是前一段时间文艺创作的一大偏向。从先秦的孔子、孟子、老子、庄子、屈原，直到清代的蒲松龄、吴敬梓、曹雪芹、龚自珍、王国维等，他们这些人物可都是铸造了我们民族精神和民族品格的“大写的人”啊!可在当今的小说、电影、电视、戏剧中很难见到他们的身影、他们的追求和他们的贡献，这不能不说是时下文坛艺苑的一大遗憾。

还好，已经有了一些有识之士意识到了这个问题，并着手补偏救弊。徐淦生先生写了厚实的一部。当然，具体到曹雪芹，因为其家族的原因，不得不卷入宫廷纷争，那是无法回避的。但徐淦生先生没有更多地去渲染这些，而是将这些当做铸造曹雪芹人格和才华的环境和氛围，较好地把握了处理的分寸。

在英才与磨难之间是否有必然联系,到了今天这似乎也成了一个问题。据说比尔·盖茨等就没经历过什么磨难，照样成为叱咤风云的人物。我这方面没研究，没有发言权。但我想，自古以来能成就一番事业的，无不经受了诸多的磨难。比尔·盖茨等如果真像人们说的那样，估计也是历史的特例，我也愿意这样的特例在新世纪成为常例。可惜，到现在这个阶段，不论中外，我们看到的却是：只有经由磨难，才能使人更加透彻地理解人性的种种表现，更加切肤地理解社会的运转和变迁，并一定要不被磨平了、磨圆了，方可能脱颖而出。至少在知识界、文化界、艺术界可以这么说。

而且，最好还是青少年时期的磨难，才更容易铸就坚毅的性格，培养远大的理想。现代伟大的鲁迅先生便是如此。而当年的曹雪芹比起鲁迅先生来就更有的说，曹家起初更富庶，但后来跌落得更彻底，成了罪臣子弟。败落那时他才十三岁，就渐渐地领略了人间疾苦和世态炎凉。父叔罹难，亲友背叛，家人失散，作为个人能遭遇到的苦难他几乎全遇到了。但他没有沉沦，而是执起了笔，最终基本完成了前无古人、后也难有来者的巨著。

伟大的文艺作品从来不只是作者身世的重现，尤其像这样博大精深的巨作，绝不能单纯看做是曹雪芹及其家族生活的描摹。索隐派、考据派试图从中去探寻微言大义，又都从曹雪芹的家世和经历中寻找蛛丝马迹，自然是雾里看花，水中捞月。但作品与作者的家世和经历之间的确存在着密切的联系，只要我们不要那么机械、那么刻板，我们还是可以将作品与作者的家世和经历进行互证的。而且，就是作者的虚构和想象，不论多么超逸，也仍可从作者的直接经历、间接经验中找到其依据和根基。所以古代人讲究“知人论世”是很有道理的。我们对曹雪芹的家世、经历及清初的历史状况愈了解，我们对的理解才能愈深入。

徐淦生先生在创作中遵循了“大事不虚，小事不拘”的历史题材创作规律，在尊重历史真实的前提下，充分发挥了其想象力。小说相当真实地描绘了曹雪芹跌宕起伏的一生，以及他所处的环境，他所交往的人们。书中对几位女子的塑造尤其成功。卿卿、玉莹、紫雨、墨云、嫣梅等都栩栩如生，她们中的几位惨死也让我们痛心疾首。男性中，十三龄的仗义、丁汉臣的忠诚与曹桑格的奸诈、陈辅仁的卑鄙等等，也都跃然纸上。这些我们差不多都可以从中找到他们的影子，所以说史实与小说有时是可以互证的。

但有些地方交待过多，还是没有完全把握好历史资料与艺术想象之间的辩证关系，从而在一定程度上影响了作品的艺术感染力。如何将枯燥的史料化为生动的形象，的确是一大难题。

更高地要求，如果能通过曹府及李家这两个封建家庭的兴衰，写出封建制度吃人的本质和必然衰亡的趋势就更好。之所以伟大，其中一个重要方面就是深刻地揭示了这一点。事实上曹家及李家(令人想到荣宁二府)中发生的一幕幕，也提供了很好的创作基础。书中涉及的翠萍与她的表弟安怀远被三太太迫害致死，如果不从个人恩怨着眼，是完全可以深掘其深厚的社会历史意蕴的。我们不能要求徐淦生先生达到曹雪芹的水准，曹雪芹毕竟只有一位，但若以曹雪芹及其为叙述对象，那远远地望其项背还是应当的。

惟大磨难铸就大英才(2)

尽管有一些思想上、艺术上的不足，但还称得上是一部比较成功的作品。而且作用注意顾及到当代的审美趣味和艺术时尚，因而我想，如果改编成电视连续剧，并有一些出色的编导演参与，那应当是一部感人至深的佳作。

著名评论家朱辉军2007年11月27日凌晨

第一章 霑天之雨露

第一章 霑天之雨露(1)

公元一七二一年，清康熙五十一年七月初的一天夜里，二更多天。两骑快马在朦胧的月色下飞驰而来，他们来到东直门城门外翻身下马，两个人掏出腰牌举在手里，冲着城门楼子上大声地喊：“城上哪位爷该班儿，您给开一扇城门缝儿，我们是给康熙老佛爷送密折的。”

“你们是从哪儿来的？”城门楼子上站岗的旗兵在发问。

“江宁，江宁织造署，曹大人有密折奏闻哪！”

“等等儿，容我回禀一声千总老爷。”

“劳您驾啦！劳您驾啦！”

约摸着过了两袋烟的工夫，吱的一声地城门开了一道缝儿，从里边走出来一个当官的。江宁织造署专送密折的家人，一年不知道得来多少趟，他们明白出来的这位就是门千总，于是赶忙上前请安：“给门千总老爷请安！”

半夜三更的把千总老爷给提（ｄī）溜起来，他当然不高兴，可有密折奏闻他又不敢耽误，所以才耷拉着脸子，问了一句：“腰牌呢？”

“嗻嗻，请验腰牌。”其中的一个家人举起腰牌接着说：“奴才马志明，北京人，四十一岁。”

门千总身后的旗兵凑过来举起灯笼照亮儿，门千总念着腰牌上的铸字：“马志明，黄面无须，四十上下，身高七尺，北京口音。”他看了一眼马志明，点了点头。

另一个家人没等再问，已经把腰牌举了过来：“奴才安泰，正白旗包衣，三十五岁。”

门千总验看他的腰牌：“安泰，色黑体壮，三十上下，身高六尺，北京口音。”他看了一眼安泰，说了句：“放行！”

千总身后的旗兵把城门又开得大了点儿，马志明从怀里掏出来一锭二十两的元宝，双手捧到千总面前：“回千总老爷，我家大人说了，半夜三更的惊动老爷跟弟兄们，实在是不过意，这二十两银子，求您赏给大伙儿买包茶叶喝，您可千万别……”

门千总用手指了指他身后的旗兵，一扭头走了。马志明会意，忙把银子交给旗兵，跟后边的安泰招招手，两人拉着马进了东直门。纵身上马、双足点镫，又给了马屁股上一鞭子，好在夜静更深，街上一个人也没有，相隔三十几丈才有一根杆子，上边点着一盏小油灯，过一个时辰有人背着梯子来给添一回油，这种街灯你说它没用吧，可亮着哪，你说它亮着吧，可什么用也没有，诚所谓徒有虚名。

马志明、安泰来到东华门外，把马缰绳拴在树上，步行过了护城河，给门卫的旗兵请了安说明来意，门卫让他们到回事房去递密折。

马志明、安泰站在回事房门口喊了声：“回事。”

屋里有人搭碴儿了：“哟嗬！这是哪位呀，半夜三更的还回事哪？您就进来回吧。”

“嗻嗻。”马志明跟安泰一前一后推门进了屋，一瞧原来认识：“哟！敢情是孙公公该班儿，敢情好，敢情好。”一边说着一边请安：“孙公公吉祥！您老人家可是发福啦！”

“哟！是你们二位，江宁织造署曹大人派来的。有什么急事儿啊，我能打听打听吗？”

“瞧您说的……我们大人病了，病得还挺重。连这折子都是苏州织造李煦李大人代上的呀！”

“哎哟！——曹大人连密折都写不了啦！”

马志明从怀里掏出来一个锦匣，连同密折双手放在孙公公的书案上：“这是我家老爷跟李大人孝敬您老人家的一块汉玉，半夜三更又得劳累您进去跑一趟。”

“哎哟——远啦！远啦！我跟曹、李二位大人可是莫逆之交，年底下他们进京述职，我得罚他们！好了，我马上把折子送进去。你们二位也骑了一天的马啦，累得够呛，早点歇着去吧。”孙公公把锦匣揣在怀里，点上灯笼拿上奏折走了。

孙公公手里提（ｄī）溜着“气死风”的灯笼来到乾清宫，他抬头瞧了瞧，天边一钩冷月照在殿脊上的飞檐，时而闪着反光，殿门外雕栏玉砌庄严肃穆，再加上夜深人静鸦雀无声，总有些让人毛骨悚然的感觉，这时正巧吹来一阵冷风，吹得铁马声声更加使人不寒而栗。孙公公不由得打了个寒战，只好怯生生地一路小跑儿来到乾清宫的殿门外，他先定了定神儿，轻轻地咳嗽了一声，殿门果然从里边慢慢地拉开了一条缝儿，走出一个人来，孙公公提起灯笼来一照，赶紧请安：“梁总管，是您老人家该班儿，您吉祥，您吉祥！”

第一章 霑天之雨露(2)

“什么事儿啊？”梁九功说话时把声音压得很低。

“密折奏闻。”

“哪来的？”

“江宁织造曹寅、苏州织造李煦。”

“你来的可真是时候，康熙老佛爷日理万机，多累呀，这两天睡的又不安稳，这才刚刚眯瞪着……”

“这可不是晴雨折、请安折……”

“是什么？”

“送密折的人说……”

“什么人在外边说话？”从殿内传出来康熙皇帝的声音。

“嗻。是奴才，今有江宁织造曹寅、苏州织造李煦的密折奏闻。”

“拿进来。”

“嗻。”总管梁九功接过奏折跟孙公公挥挥手，孙公公会意，一安到地，然后起身退出乾清宫。

乾清宫的东配殿内点着了蜡烛，康熙皇帝翻身坐起，含了口茶水漱了漱口，然后把水喷在地上，梁九功把奏折摆在小炕桌上供皇帝御览，这份奏折是苏州织造李煦代替江宁织造曹寅写的：“江宁织造臣曹寅于六月十六日自江宁来至扬州书局料理刻工，于七月初一日感受风寒，卧病数日，转而成疟，虽服药调理，日渐虚弱。臣在仪真视掣，闻其染病，臣遂于十五日亲至扬州看视，曹寅向臣言：‘我病时来时去，医生用药，不能见效，必得主子圣药救我，但我儿子年小，今若打发他求主子去，目下我身边又无看视之人，求你替我启奏，如同我自己一样。若得赐药，则尚可起死回生，实蒙天恩再造’等语。臣今在扬州看其调理，但病势甚重，臣不敢不据实奏闻，伏乞睿鉴。”

康熙皇帝看完奏折一声长叹：“唉——”

梁九功赶紧凑上一步：“怎么了？老佛爷，江南能有什么事儿吗？”

“曹寅比朕小几岁？”

“您怎么忘了，他比老佛爷小四岁啊，今年五十五，曹大人怹……”

“发疟（ｙàｏ）子。”

“老佛爷您别着急，这种病在江南可并不罕见哪。”

“弄不好也能要了命。你派人传太医马上把外国进贡的‘金鸡纳’送来，这种药治疟疾确有奇效。”

“嗻。”

“要快！”

“嗻，嗻。”梁九功一安到地，转身退下。

康熙皇帝抓起朱笔在李煦奏折的空白处批道：“你奏得好，今欲赐治疟疾的药，恐迟延，所以赐驿马星夜赶去，限九日到扬州。但疟疾若未转泻痢，还无妨，若转了病，此药用不得，南方庸医每每用补济（剂）而伤人者，不计其数，须要小心。曹寅原肯吃人参，今得此病，亦是人参中来的。”

“此药专治疟疾，用二钱末，酒调服，若轻了些再吃一服，必要住的，往后或一钱或八分，连吃二服，可以出（除）根。”

“若不是疟疾，此药用不得，须要认真，万嘱万嘱万嘱！”

七月里的扬州骄阳似火，酷暑难当。可是曹寅盖了三层棉被，仍然冷得发抖，他全身瑟缩成一团，控制不住自己的上牙打着下牙，咯咯作响。然而过不了一个时辰，又热得不行。岂止被子盖不住，就连身上穿的单衣单裤都要脱掉，只是碍于身份、体面不能如此而已。让两个仆人轮流打扇、喝凉水、嚼冰块儿，都难解这如火攻心的感觉。时而发寒，时而发热，一天十二个时辰总得折腾这么三四回，一个五十多岁的人，怎么经得起、受得了呢？

到了七月二十三的卯末辰初之际，晓风拂去了天边淡淡的残月，晨雾在曦光中也渐渐地消失。曹寅从睡眠中憋醒，觉得自己一阵中气上不来，出了一身冷汗，通体冰凉。他很费力地睁开双眼，看见守在自己床边的儿子连生在打瞌睡。曹寅真不忍心叫醒他，但是他知道自己已经快不行啦，生死仅在瞬然之间，于是他轻轻地叫了一声：“连生。”

连生从梦中惊醒：“阿玛，您醒了，想喝口水吗？”

曹寅摆摆手：“你奶奶怎么还没到啊？”

“家里已然打发人连夜过江报信儿来了，说奶奶今天起五更动身，午饭前一定赶到。”

第一章 霑天之雨露(3)

曹寅轻轻地叹了口气：“唉——只怕来不及啦……”

“阿玛，您千万别这么说，儿子承受不了，您要是觉乎着哪儿不合适，我马上给您传大夫去。”连生一边说着，禁不住泪滴腮下，哀声颤抖。

“……你就不用伤心了，去把你大舅请来，我有事儿要交代。”

“好，我这就去。”连生站起来，转身要走。

“哎，等等，我先跟你说几句话。”

连生又回身坐下：“您有什么吩咐？”

曹寅看了他一会儿，有些困惑、迷惘的问：“孩子，你今年多大了？”

“我……”连生有点奇怪：“二十一呀。”

“脑子一阵阵的迷糊……你长得身材高大魁梧，文武全能。康熙老佛祖夸过你好几回，我去之后，这江宁织造的差事，很可能由你袭职，你可要记住四个字，‘仕途险恶’呀！十几位皇阿哥，一个比一个精，老佛爷一旦晏了驾，这皇位之争必然是一场大乱哪。老佛爷在一定能庇护着咱们曹、李两家，老主子升天之后，就是我常说的：‘树倒猢狲散啦！’

“阿玛！”

“你一定要慎之又慎，谁也不能得罪，更不能跟着他们蹚这场浑水呀！”

“嗻嗻，儿子记住了。”

“再有就是咱们家为接驾，亏空的帑银……算了，跟你说也没用，还是请你大舅来吧。”

“嗻嗻。”连生也看得出来，父亲真的到了奄奄一息的地步，他回身冲出门去，请来了自己的舅父李煦。

衣冠不整的李煦，跌跌撞撞跑进曹寅的卧室，扑伏在床边，双手紧紧握住曹寅的手：“妹丈，你觉乎着怎么样？”

“……江宁织造衙门历年亏欠钱粮九万多两。两淮商欠钱粮也不少，共总得在二十三万两左右，无赀可赔，无产可变。叫人死不瞑目啊！求主子恩准我再接任一年盐差，但要大兄代管就能补齐，您看……”

“行，行。我马上就写折子，只要你能安心养病，圣上赐的药这两天一准能到。”

曹寅摇摇头，转过脸去看了一眼儿子。

连生会意，往前凑了凑：“阿玛，您是要跟我说话吗？”

曹寅歇了口气，抬手指了指窗外。

李煦和连生彼此看了一眼，但是都不解其意。

曹寅有气无力断断续续地说：“一日之际……在于晨，一年之际，在于春，一生之际……在于……勤哪！”言罢二目涌出两滴慈心泪，溘然长逝。

“阿玛！阿玛！……”连生呼之不应，唤之不醒，他不顾一切扑倒在曹寅的胸前，声嘶力竭地哭喊着：“阿玛！您不能走啊，不能走啊！撇下我们孤儿寡母，叫天天不应，呼地地不鸣，您让我们可怎么办哪？我虽然长得身躯高大，可我毕竟还是个孩子，是个孩子……”

此时此刻，此情此景，李煦已然顾不上劝慰外甥节哀少恸了，他自己也是顿足捶胸、呼天抢地、老泪纵横啦！

仆人跑进来十多个，见此光景刷拉拉跪倒一片，他们想到大人平日对自己的恩惠、和善、济困、宽容等诸好处，无不感于肺腑，震撼内心。一阵阵悲从中来，一个个椎心泣血。

就在这大厅内一片泪雨横飞，哭声大作的时候，忽然，有一个年轻力壮的男仆，满脸喜色地跑了进来，大声疾呼的禀道：“回大人，夫人到啦！”

大厅里的人们听到这声禀报，哭声戛然而止。来通禀的年轻男仆见此情形愣住了。他进退两难，一时不知所措。

恰在此时，一个小丫环搀扶着曹寅的妻子、李煦的胞妹步入大厅。曹夫人走进来略一观察，心中已是一阵心颤。再加上自己的儿子满脸是泪，跪趴在自己的膝前，痛心疾首的喊了一句：“奶奶！阿玛已然升天啦，您来晚了一步啊！”一言未了一头撞在母亲的脚下。

李煦生怕自己的妹妹过于激动，一时难于承受，他急走两步来到门边，“姑奶奶”三字尚未出口，曹寅的妻子一阵闭吸，竟然昏厥过去，幸好被小丫环一把扶住，才没有跌倒。只在原处瘫坐于地。这时众人围上来捶砸撧叫，也有人忙着去传大夫的，李煦掐住妹妹的人中，让小丫环给夫人盘上双腿，连生又哭又叫，过了好一阵子，曹夫人才算哭出声来。听到她的哭声虽然大家松了一口气，可是这凄婉的哀声、嚎啕的悲痛，又引得大家纷纷落泪涕泗交流。

第一章 霑天之雨露(4)

李煦毕竟年长几岁，阅历较多，他自己先止住悲泣。然后走到妹妹身边，悄声地说：“姑奶奶，常言说得好：‘人死不能复生。’眼下一是要上折子，奏明天子。二要料理妹丈的后事。还有亏欠帑银的大事，都得你拿大主意呀！还是节哀少恸为先。”

曹寅的夫人出自名门李氏，自幼深得其父广东巡抚李士桢的教诲，知书达理，很是个拿得起、放得下的女中俊杰。这位夫人长在深闺，锦衣玉食，使奴唤婢，前仆后拥，敢说是要月亮不给星星，可是她并不骄纵自己，从不妄自尊大作威作福。这样家庭出身的姑娘的衣着，自然是花团锦簇绣带飘香。可是这位姑娘则着眼于端庄、大气、淡雅、清脱。这样的举动自然和她的学识、性格是分不开的。如今丈夫暴亡，对她来说自然是晴天霹雳，但是她听明白了哥哥话中的含意。所谓料理后事，其中还包括儿子连生能否袭职江宁织造，亏欠钱粮如何补齐等等诸多事宜。因此曹夫人强忍住这巨大的悲痛，无限的哀伤，擦干了泪水，抬起头来看着李煦说：“还求大哥帮我一把。丧事并不难办，只是……”曹夫人一言未尽，就听见从前边迭声传来了通报之声：“圣旨到，传李煦接旨！李煦接旨！”

圣旨的到来李煦并不意外，他连忙命仆人取了官衣儿穿上，三步并作两步赶到前厅。过了不到一顿饭的时间，李煦双手捧了圣旨跟一个锦匣走了回来，恭恭敬敬地放在曹寅尸体旁边的桌子上。他抑制不住自己激动和悲哀的心情，跪倒在地高声哭道：“妹丈啊妹丈，康熙老佛爷连夜御赐驿马，六百里加急，限九天到达扬州，给你送药来啦。可惜呀可惜！可惜只差一步啊！”

李煦当天便有一道加急奏折，奏闻天子：“江宁织造臣曹寅与臣煦俱蒙万岁特旨十年轮视淮鹾，乃天心之仁爱有加，而臣子之福分浅薄，曹寅七月初一感受风寒，辗转成疟，竟成不起之症，于七月二十三日辰时身故……”

奏折摆在康熙皇帝的龙案上，康熙看完奏折，他身边的侍卫、太监和宫女很长时间没有发现皇帝再抬起头来，金碧辉煌的乾清宫，此时此刻好像掉一根绣衣针都能听见，死一般的寂静令人惊魂丧胆，使人窒息。突然，低低的饮泣之声传入人们的耳鼓，大家循声望去，原来是万岁爷发出来的抽噎之声。梁九功跟了康熙皇帝大半辈子，可以说极少见过万岁落泪。所以他蹑手蹑脚地来到康熙背后，想看看到底是谁上的奏折，会让康熙老佛爷如此伤心，但是，他看到的则是泪痕湮晕，字迹模糊，梁九功心里一惊，不由得屈膝而跪：“老佛爷，您这是怎么了？您得珍惜龙体啊！”

梁总管的一句话引得所有在场的侍卫、宫女、太监一齐跪倒：“请老佛爷珍惜龙体！”

康熙皇帝慢慢地抬起头来，跟大伙儿挥了挥手：“都起来吧，没你们的事儿。”最后他把目光落在梁九功的脸上：“金鸡纳没有送到，曹寅就死啦！”

“呦！”梁九功着实吓了一跳。

这位大清国的一代明君，堂堂的康熙大帝，为什么对一个小小的江宁织造、内务府包衣下贱的奴才曹寅会如此器重，如此感伤，如此饮噎悲戚泪不成声？这其中自然有一段历史渊源。这得从曹寅的家世说起。

曹寅的曾祖父叫曹锡远，是跟着多尔衮从东北打到北京来的，当时叫“从龙入关”，归内务府正白旗，因为他有战功，赠光禄大夫，后调任江宁织造三品郎中加四级。

曹寅的祖父叫曹振彦，做过山西平阳府吉州知州、山西大同府知府、两浙都转运盐使盐法道，锡远逝后接任江宁织造三品郎中加四级，授光禄大夫。

曹寅的父亲原名叫曹尔玉（他有个哥哥叫尔正），因为皇帝在给他的诏书中，误将“尔”“玉”连在一起，变为“玺”字，曹尔玉急忙上折谢恩，谢皇帝改名。大概皇帝给改名不白改，怎么也得赏个万儿八千的，比得银子更为荣耀的是皇帝赐名。这说明皇上的喜爱，帝王的恩宠。所以曹尔玉在名利双收的情况下更名曹玺。曹玺继父任仍为江宁织造三品郎中加四级，赠工部尚书衔。他的妻子是孙氏。当孙氏二十三岁那年（一六五四年，清顺治十一年、甲午）的三月十八日，未来的康熙大帝，顺治的第三个儿子玄烨降生了。曹玺的妻子孙氏被选为玄烨的保母。

第一章 霑天之雨露(5)

请莫小看“玄烨保母”这四个字。曹家从此三代四人、六十年的江宁织造，百年旺族，全凭的就是这四个字。因为清代满俗“最重八母”（四乳母、四保母）。这也是溯其制于明朝。乳保母称嫫嫫，也有写作嬷、的，乳公称嫫嫫阿玛。“八母”例封夫人，而孙氏在生前即被封为一品太夫人。毛际可在《安序堂文钞》中曾有记载：“时内府郎中臣曹寅之母封一品太夫人，孙氏叩颡墀下。”

清朝时人对于生痘疹非常恐惧，英亲王阿济格的两个福晋死于痘疹，辅政德禄亲王多铎三十六岁死于痘疹，就连顺治皇帝亦死于痘疹，年仅二十三岁。为避这种在当时认为近乎是绝症的痘疹，宫内专设痘疹娘娘的坛庙，可见对于这种疾病的重视。因此小玄烨即由八母服侍移居于紫禁城以西稍北之福佑寺（今北长街北口）。这一移居便很少再行入宫，所以康熙的晚年在《御制文集》中说：“今王大臣等，为朕御极六十年，奏请庆贺行礼。钦惟世祖章皇帝，因朕幼年未经出痘，令保母护视于紫禁城外，父母膝下，未得一日承欢，此朕六十年来抱歉之处。”直到玄烨八岁，顺治死去被命继承皇位之后，他才得重返紫禁城。在福佑寺这些年当中，跟玄烨最亲近的人自然便是八母，这八母当中还有李煦的母亲文氏，及瓜尔佳氏，和后来贵为两江总督的噶礼之母。

孙氏时年三十岁，她和玄烨的关系应该说是更亲密于其他保乳母。康熙三十八年第三次南巡中，在曹家重又见到孙氏，孙氏给皇帝叩头，康熙居然亲自离位把孙氏搀扶起来，满脸的笑容，而且还说：“此吾家老人也。”赏赉甚渥。恰巧当时庭中萱花盛开，康熙遂御书“萱瑞堂”三个大字赐给孙氏，从历史上考知，凡大臣之母高年召见者，或给扶、或赐币、或称老福，从没有亲洒翰墨御赐匾额的。因为这层关系，所以孙氏的儿子曹寅自幼便是康熙皇帝的侍读。

曹寅十六岁被选为康熙的侍卫。

二十一岁擢升御前侍卫，准确的职称叫作銮仪卫治仪正。这种侍卫着蟒衣，裤褶带刀，侍卫皇帝不离身前身后，这种带着刀不离皇上左右的侍卫当然是绝对的亲信。康熙皇帝的宠臣、一代权相明珠的长子，清初一代词人纳兰性德便是这种御前侍卫。

二十五岁除任职銮仪卫治仪正，还兼管本旗佐领。

二十八岁为内刑部（即内务府慎行司）郎中。

三十二岁从内刑部调广储司郎中，这是内务府最大的一个司，同时兼任正白旗包衣第五参领、第三旗鼓佐领。

三十三岁调任苏州织造。

三十五岁任苏州织造兼江宁织造。

康熙三十二年，曹寅三十六岁，任江宁织造兼苏州织造，年终由曹寅的内兄李煦继任苏州织造。从此，直到他逝世都在织造任上。

从康熙二十三年开始到四十六年，曾经六次巡视江南，其中后四次都将行宫设在江宁织造署内，也就等于是在曹寅的家里。到苏州便驻跸苏州织造署。为了接驾曹、李两家挪用了几百万两银子的公款，当时叫帑银，那种奢靡可谓已达极点。

六次南巡以第五次为最盛，康熙四十四年四月二十二日帝回銮至江宁，阖郡文武官员及绅衿军民等数万人欢迎车驾，午刻由西华门进织造署为行宫，曹寅进宴，献樱桃，康熙皇帝甚悦，但表示：“朕要进过皇太后才用。”当即有人派差官进京，限二十四个时辰送到宫中，晚进宴、演戏。戏有四台备十二个时辰内随时演唱。为此像烈火烹油鲜花着锦似的过了五天，皇帝传旨要二十六日启驾回宫了，可是督抚、将军、织造曹寅等跪请留驾，康熙传旨多驻一天。在这六天当中，康熙皇帝给曹寅赐过一副对联：

“万重春树合，十二碧云峰。”

曹寅奉旨刊刻《全唐诗》即《佩文韵府》，不日即在扬州天宁寺开局。

康熙因曹寅、李煦预备行宫勤劳诚敬，即命分授京堂兼衔，授曹寅为通政使司通政使，授李煦为大理寺卿。

第一章 霑天之雨露(6)

这样的“恭迎圣驾”，被一个叫张符骧字良御的人（康熙六十年进士）做了两首《竹西词》进行描写。<kbd>ｈｔｔp://</kbd>

诗语口吻皆极尽讽刺之能事，尤以其中“三汊河干筑帝家，金钱滥用比泥沙”两句在当时的扬州，已是街头巷尾尽人皆知。由此也可以洞悉为迎圣驾供应之奢华糜费的程度。可是江宁织造一年的俸银有多少呢？原来曹寅一年的俸银仅为一百零五两银子。心红纸张银一百零八两，月支白米五斗。凭这点银子恭迎圣驾，岂不是杯水车薪、九牛一毛，怎么办呢？除去挪用帑银别无办法，六次南巡曹、李两家究竟挪用了多少帑银，这个数字没人能说得清楚。

康熙皇帝心里也明白，所以让曹寅、李煦两个人从康熙四十三年七月开始轮任两淮盐务监察御史，一人一年。巡视盐政这是谁都知道的肥缺，一年一任下来，可得余银将近六十万两，就这样曹寅历任四年盐政，他们亏欠的帑银仍然没有补齐。所以曹寅死后李煦在紧急奏折中写道：“……当其伏枕哀鸣，惟以遽辞圣世，不克仰报天恩为恨。又向臣言：‘江宁织造衙门历年亏欠钱粮九万余两，又两淮商欠钱粮，去年奉旨官商分认，曹寅亦应完二十三万两余，而无赀可赔，无产可变，身虽死而目未瞑。’此皆曹寅临终之言。臣思曹寅寡妻幼子，拆骨难偿，但钱粮重大，岂容茫无着落，今年十月十三日，臣满一年之差，轮该曹寅接任，臣今冒死叩求，伏望万岁特赐矜全，允臣煦代管盐差一年，以所得余银，令伊子并其管事家人，使之逐项清楚，则钱粮既有归着，而曹寅复蒙恩全于身后，臣等子子孙孙，永矢犬马之报效矣。伏乞慈鉴。臣煦不胜悚惶仰望之至。”

曹寅是辞世了。为补亏欠康熙五十一年巡盐御史的职务，由李煦代理的请求也蒙皇帝恩准了。下面的问题是由谁来继任江宁织造呢？

八月二十七日江西巡抚、署理江南总督郎廷极有奏折上呈康熙皇帝：“……吁恳题请以曹寅之子曹颙仍为织造，此诚草野无知之见。天府重务，皇上自有睿裁……”

九月初四日连生有一道谢恩折，洋洋大观，言词恳切发于五内，字字珠玑感人肺腑，康熙一见便知是连生的亲笔，又一次怀伤目惨。

几乎与此同时，内务府总管赫奕也有奏折，请示内务府郎中曹寅病故，此缺应该补放何人？康熙皇帝的朱批：“曹寅在织造任上，该地之人都说他名声好，且自督抚以至百姓，也都奏请以其子补缺。曹寅在彼处居住年久，并已建置房产，现在亦难迁移。此缺著即以其子连生补放织造郎中。”此后专有一道圣谕：“连生又名曹颙，此后著写曹颙。钦此。”

转年的秋冬之交李煦代理盐差一年，得余银五十八万六千两有零，将所有织造各项钱粮及代商完欠，俱已解补清完。还剩下三万六千两银子，孝敬皇帝，伏乞天恩赏收。

康熙对此曾有朱批：“当日曹寅在日，惟恐亏空银两，不能完近（进）；身殁之后，得以清了，此母子一家之幸。除剩之银，尔当留心，况织造费用不少，家中私债，想是还有，朕只要六千两养马。”

袭职江宁织造已成事实，亏欠的帑银已清，往后只要好好当差，实心任事，总可以过上安定的日子。但是，谁又能料得到，又一个晴天霹雳连打在曹氏家门，它真要击碎了曹老夫人的心！仅仅二十三岁，身强力壮的曹颙，刚刚做了二十三个月的江宁织造，在康熙五十四年的正月，进京述职之际，竟然病逝京都。身边没有高堂老母，身边没有妻子马氏，就这么一个人默默地走了，一个人默默地离开了这个人间……

康熙老佛爷非常喜欢曹颙，因此也就倍加痛惜，在他的朱批中，情深意切的写道：“曹颙系朕眼看自幼长成，此子甚可惜。朕所使用之包衣子嗣中，尚无一人如他者。看起来生长的也魁梧，拿起笔来也能写作，是个文武全才之人。他在织造任上很谨慎。朕对他曾寄予很大的希望。他的祖、父，先前也很勤劳，现在倘若迁移他的家产，将致破毁。李煦现在此地，著内务府总管去问李煦，务必在曹荃之诸子中，找到能奉养曹颙之母为同生母之人才好。他们弟兄原也不和，倘若使不和者去做其子，反而不好。汝等对此，应详细考查选择。钦此。”

第一章 霑天之雨露(7)

李煦接旨急忙回奏：“奉旨问我，曹荃之子谁好？我奏，曹荃第四子曹好，若给曹寅之妻为嗣，可以奉养。”

内务府总管奉旨“详细考查选择”曹家的入嗣人选，然后回奏：“经询问曹颙之家人罗汉：‘在曹荃的诸子中，哪一个应做你主人的子嗣？’据禀称：‘我主人所养曹荃的诸子都好，其中曹为人忠厚老实，孝顺我的女主人，我女主人也疼爱他。’等语。”不仅如此，内务府总管为顺天心，曲迎帝意也就顺水推舟的奏请：“补放曹为江宁织造缺，亦给主事职衔。”得到皇帝的恩准：“依议。钦此。”

到正月十八日李煦有一道安排曹颙后事的奏折：“曹颙病故，蒙万岁天高地厚洪恩，念其孀母无依，家口繁重，特命将曹承继袭职，以养瞻孤寡，保全身家。仁慈浩荡，亘古所无……再，江宁织造亏欠未完，又蒙破格天恩，命李陈常代补清完。奴才回南时，当亲至江宁，与曹将织造衙门账目，彻底查明，补完亏空，此皆皇恩浩荡之所赐也……”

至此我们得知，曹家在曹颙死后又有亏欠，曹继任江宁织造之时，便已负债累累。李煦更是如此，他在康熙五十三年第五次担任盐差之后，亏欠仍未补齐，七月初一有请再派盐差以补亏空折。但是未能获准。

虽然如此，康熙皇帝仍然没有忘记照顾曹、李两家，他命令新任巡盐御史李陈常代为补完，可是结果如何呢？到雍正元年李煦家被查抄时，李煦仍欠帑银四十五万两，雍正六年曹家被籍没时，也欠帑银三十余万两。有人说这是一笔糊涂账，可实际上这许多亏欠，曹、李两家有许多难言之隐。康熙南巡中有一次太子胤礽随行，到了江宁找曹寅借钱，一张嘴就是十万两银子，康熙爷有十几位皇阿哥，难道来“借”钱的只有太子胤礽一个人吗？除去找上门来的，还有送上门去的，康熙也曾一再提醒李煦：“尔向来打点处多，多而无益，亦不自知。”

这些明里的、暗里的亏欠，最后酿成曹、李两家的弥天大祸，亦演绎出那些丰富多彩的故事。

曹上任之后，曾于康熙五十四年三月初七日有一道奏折，其中有一段关于本书主人翁的记述：“奴才之嫂马氏（即曹颙之妻），因现怀妊孕，已及七月，恐长途劳顿，未得北上奔丧。将来倘幸而生男，则奴才之兄嗣有在矣。”

从而我们比较准确的得知，在康熙五十四年的五月里，在一个夏日炎炎、芭蕉冉冉的日子里，我们书中的主人翁曹雪芹降生了。

曹雪芹是他自己给自己起的别号，家里给他起的名字叫曹霑，字天佑，霑者霑天之雨露也，天佑自然是苍天保佑。这正是曹在奏折中的愿望：“将来倘幸而生男，则奴才之兄嗣有在矣。”

第二章 滴漏声催秋雨急

第二章 滴漏声催秋雨急(1)

曹确实是个忠厚老实的人，但凡这样的人，在处事办公的能力上往往比较弱一些。但是诚如李煦在给康熙皇帝奏折中所说的，他对曹寅的妻子，也就是李煦的妹妹李氏夫人非常孝顺，不单晨昏三叩首早晚问温寒，而且还达到了言听计从，顺者为孝的程度，家里的事如此，就连织造署里的公事也是如此，只有征得老夫人的认可，他才去办。为这个让老太太很为难，思来想去得给曹找个帮手，可是找谁呢？又妥靠又可信赖，结果只好把曹一奶同胞的三哥曹桑格跟三嫂请了来帮忙。这俩口子可是一对机灵鬼，从名字上就能看得出来，曹、曹颙都是排“页”字旁的，而桑格二字是满语，含有吉祥的意思。曹家虽然是“从龙入关”的，但是他们毕竟不是土生土长的真正满族人，他们是汉人、是包衣、是奴才，说得更准确点儿，他们是满族人的汉族奴隶，所以也就算是旗人了。有些大臣给皇帝上奏折，本该写“臣”某某某，可是他们偏要写“奴才”，这是为什么？这是为了献媚天子，拍皇上的马屁，曹桑格不排“页”字旁，而叫桑格也含有向满族人拍马屁的意思，奴才献媚于主子的表示。由此可见他是个精明、乖巧又含有几分狡诈的人。他的妻子更是个出类拔萃的女人，这位三太太不独面貌姣好体态风流，而且能说会道聪明过人，“眼力见儿”、“机灵便儿”谁也比不了。她喜欢浓妆，总是目如清水，眉似青山，朱唇遍染，体态轻盈。

曹的母亲，旗人叫奶奶，生了孩子得了产后风，虽然百般调治，终于没能救下来，便与世长辞了。所以曹家上上下下一百多口人的家政无人管束，故而老太太便委托三太太执掌家政，曹桑格辅助曹料理织造署里的公事。

曹是从小订的亲，妻子吴氏也是出自包衣人家，论官职、家境自然比不上曹家，人又善良，过门来孝敬婆婆，对丈夫百依百顺，她自己也是个没主见、没主意的人，所以对什么都是好好好，真是地地道道的老好人。老太太喜欢这个儿媳妇，索性将没了娘的曹霑给了曹和吴氏，不叫叔叔、婶娘，改口叫阿玛、奶奶，这是旗人的称谓，实际上就是爸爸、妈妈的意思，除此以外，旗人管祖母叫太太，管祖父叫玛发。

曹为官的态度是不张扬、不攀比，不想人前显贵，不想出人头地，只求秉承祖业安分守己，忠于职守平安无事唯愿足矣。所以日子过的倒还安安稳稳平平静静。有道是寒暑更迭白驹过隙，转眼之间七年过去了，到了康熙六十一年的冬天。

当时的江宁就是今天的南京，本来冬天极少见雪，可是今年有点奇怪，前几天下了一场大雪，纷纷扬扬竟如撕棉扯絮，足有半尺多深。紫金山上本来郁郁葱葱满山青翠，如今在枝头上挂满残雪，从远处望去好像一条少女项上的飘带，迎风摆动，既潇洒又飘逸，这在江宁可是罕见的奇景。

长江水仍然波涛滚滚东流而去，撞击在石头城下，城上乱石堆砌而成的鬼脸，倒映在江里，在水波的浮动中斑驳陆离，狰狞可怖，不知此景的人看了真能吓你一跳，以为江中浮现出一个大鬼脸，所以石头城又叫鬼脸城。

江宁织造署的所在地旧称汉府，或称汉府花园。据说是明朝一位王爷的府第，所以占地面积较大，府内楼台亭榭，湖光潋滟，花木丛生，景色宜人。清兵入关之后，在农村跑马占地，在北京占据明朝大官、富商的宅院。其他地方亦复如此，江宁的织造署自然也不例外。所以它墙高门阔，三间朱漆大门气势磅礴，门前左右一对石狮是江南风格，一雌一雄遥相呼应。门旁悬有一块木牌，上写“江宁织造署”五个大字。

大雪过后天空仍然没有放晴，时而飘着雨丝，时而飘着小雪花儿，毕竟是南方，路面上只有积水，不见积雪。行人稀少，车马寥落。再加上阵阵寒风袭人，在江宁来说这天气可是真够冷的。

江宁织造署曹家的管家丁汉臣抄着手儿缩着肩，迎着小雪急匆匆地朝着织造署的大门走来。此人四十出头，中等身材，一张方正的脸上，配了一对本来挺有神的眼睛，他是曹家的家生子。由于历代为奴，对主人总是低眉下气不苟言笑，久而久之不但二目有些失神，眼角处还多了几道皱纹，这个人生性忠厚，办事认真，对主人忠心耿耿自不待说，对其他仆妇家奴也是一片友善，从不使性子、作威福，今天他穿了一件蓝布棉袍，外罩着黑缎子面的皮坎肩，足下一双棉鞋，头上在瓜皮小帽之外，为了御寒还戴了一顶风帽。他刚刚迈上织造署大门的台阶，从回事的门房里便迎出来一个家人，曲膝请安：“丁总管，您回来了，今儿这天冷得可真够意思，您快进屋吧，炭盆正旺，您烤烤火，喝碗热茶。”

第二章 滴漏声催秋雨急(2)

丁汉臣心里有事儿，顾不上跟他搭讪这些闲话，只问了一句：“老爷没出门儿吧？”

“没有，没有。”

这会儿丁汉臣已然走到了门槛前边，那家人紧走两步过来一伸胳膊，接着说：“给霑哥儿请来了一位教家馆的张老师，老爷正陪着在外书房说话儿哪。”

“呕呕。”丁汉臣答应了一声，扶了一把家人的胳膊走进了大门。

丁汉臣从大厅的夹道儿来到二堂，从二堂一路小跑儿，经过几处亭台，在左手有一座三合房的院落，这便是曹的外书房，同时也兼为客厅。他进了垂花门顺着抄手游廊来到北屋的门口，因为屋里有客人不得造次，只能站在门外等着。

书房内曹和张老师分宾主对坐在八仙桌的两侧。地上摆着两个炭盆，炭烧得红红的，火势正旺，所以屋里并不觉得怎么冷。八岁的曹霑身穿宝蓝色绸面棉袍，紫平绒的坎肩，站在曹的右侧。

张老师四十开外，眉清目秀，唇上蓄着短须，谈吐风雅而且十分脱俗，他端起来桌上的盖碗茶喝了一口，问曹霑：“你今年几岁了？”

“嗻。回老师的话，我今年八岁。”

“不必太拘礼了。读过什么书？认识多少字啦？”

“、《千字文》、都已背过。字，认识得不多，大约两千上下。”

曹这时插话道：“家严在世藏书甚丰，他倒是常去藏书楼，读些诗词之类的书籍，特别是家严在扬州奉旨刊印的《全唐诗》。只是四书、五经虽曾启蒙，但进益迟缓，在这方面还请张先生多多费心。”

“那是自然，那是自然……不过，对于诗词情有所致亦非歹事。令尊大人所著《楝亭集》我是拜读过的，如府上这样的诗礼之家，子弟们爱好诗词曲赋也是必然的。曹霑。”

“嗻。”

“你对唐代诗人，最喜欢的是哪一家？”

“李义山。”

“何以见得？”

“商隐先生的诗作构思精密，情致曲婉，独具风格，尤富风采。例如‘留得残荷听雨声’，读后使人浮想联翩，余韵无穷。”

“好！好好。”张老师马上喜形于色：“难得呀难得，难得你小小年纪，读诗读文能有见地，而且相当准确。”他转过脸来向曹恭恭手：“在下从不以妄言取悦于人，今天我不说令郎聪明绝顶，我只说他聪慧过人，我能有这样的学子也是一大快事，哈哈，哈哈……”

“黄口孺子不知天高地厚，信口雌黄而已，先生过誉啦。”曹也向张先生恭手还礼。

丁汉臣在门外实在是冻得够呛。好不容易等到一个谈话的段落，他只好轻轻地咳嗽了一声。

曹其实知道门外有人，而且多半是管家老丁，因为没有其他家人有向他直接通报事情的权利，这也是大宅门儿的规矩。如果是自己的兄长曹桑格，早就推门进来了，只是碍于张老师初次来，不便让其他的事情打扰，所以没有主动地向老丁发问，如今老丁已经做了暗示，况且张老师也听见了，自然不好再不答理，他也想到老丁在门外等了半天，又做暗示一定有什么急事，可是能有什么急事呢？曹想了想，想不出个所以然来，于是他轻声地问了一句：“谁在外边？”

“嗻，是我。”丁汉臣连忙回答。

“进来吧。”

“嗻嗻。”丁汉臣摘下风帽，拍了拍肩上的雪花，推门走了进来屈膝请安：“请老爷安！请张先生安！请霑哥儿安！”

丁汉臣是曹家三代老奴，如今又是这个家庭和织造署的大管家。在这个家中他具有一定的地位和影响，曹可以叫他老丁，曹霑是不可以的，曹霑要尊呼为丁大爷，所以当丁汉臣给小阿哥请安的时候，曹霑是不能承受的，他必要侧过身去，恭手还礼。

丁汉臣请过安之后，在一旁垂手侍立。

“有事吗？”曹在发问。

“嗻嗻，回老爷的话，其实……也没有什么大事。”

第二章 滴漏声催秋雨急(3)

谁都看得出来，自然是有事，只是有张老师在场，不便明言而已。张老师见此光景知趣地站起身来：“我看就这样吧，曹老爷选过吉日，知会我一声就是了。我也该告辞了，曹老爷请留步。”

“请用过晚饭再走吧，我们也可以多叙谈叙谈。”

“请不必客气了。来日方长，来日方长。”

“也好。改日定为先生接风，这会子我想请张先生到西堂去看看，我想把书房设在那里，也请先生在西堂下榻，未知先生以为如何？”

“随便什么地方都可以，请千万不要太费心啦。”

“哪里，哪里。先生请。”

“还是曹老爷请。”

两个人略一谦让，还是张先生先行了一步，曹借张先生出门之机，转身对丁汉臣和曹霑说了句：“你们也来。”

老天作美，这个时候雪停了。曹陪着张老师穿过几个院落，走在去往西堂的路上。曹指了指丁汉臣跟张老师说：“他叫丁汉臣，是舍间的管家，张先生搬过来之后，有什么事情自管吩咐他去办。”

“岂敢，岂敢。”

“哎，千万不要客气。老丁，你也记下，要尽心伺候好张老师。”

“嗻嗻。回老爷，西堂到了。”

“好，我来为张老师引路。”曹说着先一步跨入院门。

原来所谓的西堂却是一座占地两亩的小花园，如在春秋季节必然是树荫匝地花木扶疏。花园的正中间是五楹书斋，前廊后厦草茵铺地，枝头偶有燕雀声声，而后腾空飞去。这环境幽幽然，使人如入仙界。

曹一行四人步入书斋，几案上整整洁洁一尘不染。书架上层层叠叠插架万千，桌椅床榻俱为檀木制成，香案上香炉、宝鼎还横陈着一张瑶琴，架几上花瓶、古镜应有尽有。

曹颇有几分感触地说：“这西堂原非汉府所有，是家父自建的，专为读书而设，不独幽雅而且远离外衙，也远离内宅，十分的安静，真是一座名副其实的书斋。故而我想让霑儿在此读书，效他玛发学而有成，建功立业报效朝廷。在他玛发读过书的地方攻读，对他说来也是一种激励。”

“曹老爷说的极是，睹物思亲自然奋发图强。曹霑。”

“嗻。”

“你也听见了，令尊大人为你可谓用心良苦啊！”

“嗻嗻，我一定尽心竭力勤操课业，绝不辜负师长和家严的厚望。”

“好好好，你也说得极是，哈……”

“我也想请先生在此下榻，未知尊意……”没等曹把话说完，张老师抢着说：“这对一介寒儒来说，岂非受宠若惊了么？”

“哈……先生过谦了。一旦择定吉日就派车接先生光临舍下，还望先生严加教导，使其学而有成。”

“在下定尽绵薄之力，请曹老爷放心。告辞了，告辞了。”

曹带着老丁和曹霑把张老师送出署门，看着张老师上了轿车，二人恭手而别。车把式打了一声响鞭，车轮滚滚而去。

曹拉着儿子的手从大门口往回走，他边走边说：“如今请了家馆可不能再贪玩了。你玛发不想靠着咱们是旗人，十六岁进宫就当差，他老人家想让自己的子孙们有个科举出身的人才，凭真才实学为官，也为祖上增光，你明白了吗？”

曹霑刚要答话，丁汉臣从后边追了上来：“老爷请留步，老爷请留步。”

曹停住脚步，回过身来问老丁：“什么事儿，你打刚才就那么火烧火燎的。”

“回禀老爷，我刚才遇见一个在江宁做织锦缎生意的商人，他刚从北京回来，他跟我说：十三的晚上大兵围了畅春园！”

“什么！？”曹不由得为之一震，他下意识地松开了拉着曹霑的手：“霑儿，你去吧，回禀老太太请家教的事儿。”

“嗻。”曹霑请了个安，转身要走，又被曹叫住：“等等，刚才老丁说的话，先不能回禀老太太知道，这可是大事。”

“嗻。”曹霑很懂事的点了点头，转身跑了。

第二章 滴漏声催秋雨急(4)

曹看了一眼丁汉臣，满脸严肃地说了一句：“跟我来。”

曹在前边走，老丁跟在后面，两个人都不约而同的走得很快。他们又重新回到外书房。曹进了屋先喝了一气茶，然后往四处看了看，他确定这屋里没有人以后，才安心的坐下来：“你接着说。”

“嗻。十三的晚上大兵围了畅春园，园内时有哭声传出园子以外。这个商人住在海淀天泰店里。十四的夜里，地保来拉伕去扫街洒水，旅店里的伙计给拉走了三四个，天蒙蒙亮的时候，康熙老佛爷的大轿进了城啦，大轿进城之后，立时九门紧闭，我说的这个商人，先到了西直门，可进不去。他又到了德胜门，连关厢都不让呆了……”

“这个商人说没说，轿夫跟侍卫们都摘了红缨子没有？”曹问。

“我问了，他说没摘红缨子，但只是十五的一大清早儿，畅春园里的太监们都出来排着队剃头。四阿哥雍亲王代替康熙老佛爷祭天。”

“为什么不是八阿哥哪？”曹是在自言自语。他端起茶碗来想喝口茶，可惜茶碗里的茶水已被他刚才喝干了。

“我去让他们送开水。”丁汉臣刚要转身，却被曹用手势拦住，他看了一眼老丁，那目光是那样的惊恐、呆滞又含有几分失落，像是自说自话，又像是对老丁而言：“怕是大事出啦！”

“大事出！……”

“这是宫里的一句隐语，就是说皇上驾崩啦！”曹思索片刻，突然站了起来：“不行，我得禀报老太太去。”

“老爷，您先等等儿，”丁汉臣拦住了曹：“这个信儿并不可靠，三老爷见多识广，心眼儿也来得快，依老奴之见，不如您先跟三老爷商议商议，再做道理。”

一句话提醒了曹：“对！我这就去。”他丢下老丁，拔腿就走。

曹桑格跟三太太住在一座三合院里，因为院中种了四棵桂花，所以取名“桂香斋”。如今桂树长得很茁壮，枝条也很丰满，每年中秋花香四溢。老太太总让仆妇丫环采集许多花朵腌制起来，以备调佐佳肴之用。桂香斋的建造结构很简单，三间北房两间耳房、三东三西六间厢房，除去抄手游廊之外，并无其他。

此刻曹已然走进桂香斋，站在屋门口喊了一声：“三哥！”便推门而入，兄弟们见过礼之后便围桌而坐。曹把刚才老丁的话，跟三哥、三嫂又学说了一遍。曹桑格是个很精明的人，高鼻梁儿，大眼睛，蓄着短须，让人一望而知便是阅历很广、经验较多的人。尽管如此，此时此刻他听了这个消息也不免有几分紧张。三太太再乖巧能干也是个女人，对于这些国家大事，自然不甚了了。

曹桑格沉思半晌，他用手指蘸了点茶水，在桌面上划了个圈儿，然后说：“没摘红缨子，是说康熙老佛爷硬朗着哪。”他又划了一个圈儿：“太监们排着队剃头，是说已然大事出啦，因为百日之内不许剃头。矛盾哪！”

曹点头称是：“老佛爷的大轿进了大内，十五日又让雍亲王代祀圜丘，这顶多只能说明皇上不豫、龙体违和呀……”

三太太插了一句：“圣体欠安又何至于九门紧闭呢？”

曹轻轻地敲击一下桌面：“九门关闭只能是手足相残、兵戎相见啦！”

三太太大惊：“打起来啦？”

曹桑格瞪了她一眼：“谁跟谁打起来啦？你们俩呀……”他思索片刻接着说：“若论掌握重兵、大权在握的人，目前只有两个人，一是把守西安的年羹尧，一是咱们家姑老爷、平郡王纳尔苏辅佐的那位抚远大将军王、十四阿哥胤祯。可这二位都远在西陲啊！八阿哥、九阿哥虽与雍亲王水火不同炉，可他们手无寸铁呀，就凭府里那几十号人……你们可别忘了，雍亲王的舅舅隆克多可是九门提督，两万大军在他的指挥之下呀！”

“十四阿哥胤祯将来继承皇位，这是众所周知的事啊。”曹接着说：“仅只是心照不宣而已，否则为什么委任他为抚远大将军王呢？我虽愚钝不才，可是也想过，平郡王纳尔苏跟咱家是至亲，他老人家跟十四阿哥过从甚密，交往极深。将来十四阿哥继承大宝，咱们家的靠山可不比康熙老佛爷差多少啊，可现而今……要是四阿哥占了上风……”

第二章 滴漏声催秋雨急(5)

三太太插了一句：“那就准没咱的好果子吃！”

“嘿嘿，嘿嘿……”曹桑格一阵冷笑：“妇人之见，岂止是没有好果子吃，你就等着抄家吧！”

“啊！”曹下意识的一颤，几乎失手摔了茶碗盖：“那，那可怎么好！赶快禀明老太太，再派个可靠的人，去趟苏州，通知舅老爷早做准备吧。”

“老四啊，你可真是的。老太太心里比咱哥儿俩透亮多了，当年大爷在的时候总说：‘树倒猢狲散，树倒猢狲散。’谁是树啊？康熙老佛爷！如今消息未确，你禀明了老太太，再把老太太吓着，可不是闹着玩儿的。再一说，消息传到苏州，万一不是真的，你自个儿可琢磨着，是个什么罪名？”

“那……三哥，您说可怎么办呢？”

“我倒是有个妇人之见。”三太太斜了一眼曹桑格，接着说：“请三爷连夜过江，赶到江北驿站，仗着全是熟人，总能打听着一个准信儿吧。”

“着！”曹欣喜异常，立刻表示赞成。

曹桑格似笑非笑地看着三太太：“要不老太太怎么那么喜欢你呢，都夸你什么来着？这……”

“行了，当着兄弟的面儿，我不跟你斗嘴。您就更衣起程吧。”三太太说着站了起来走进里间屋，去给三爷拿衣服。

“好！说走就走。”曹桑格也站了起来。

“三哥辛苦啦。”曹马上离位，一安到地。

曹三爷带了个小听差的，匆匆忙忙地走了。约摸晚饭之前，三太太来到后花园，这个花园很大，花草树木池塘假山应有尽有，只是时值冬季，又加上这场大雪，花园里自然荒无人迹。只有一个护院的大汉叫谌勇的住在这里。谌勇除了夜里巡视巡视宅院各处，白天也就无所事事，所以他此刻正用扫帚扫净一片场地，打算练一趟拳脚，活动活动筋骨。可是没有想到天仙似的三太太竟会飘然而至，她故意提高了嗓门儿说：“谌勇，三老爷今天不在家，上江北了，夜里你可得勤快着点儿。”说完之后瞟了他一眼，向其莞尔一笑。转身便走。

“明白，明白。哎……”谌勇追了两步，三太太突然止步回身：“不许喝酒，听见没有！”然后她压低了声音又说了一句：“能熏死谁！”言罢飘然而去。

三太太来到内宅的正厅，这是当年历代织造老爷都居住的地方，五间大北房东西双耳房，东西厢房各三间，院中迎着北屋是两棵龙爪槐，东屋南侧有一棵枣树，西南上是一棵杏树，自然是取“早兴”之意。正厅内是满堂的红木家具，而且还镶嵌着螺钿，色泽光芒富丽堂皇，室内的陈设既显得豪华而又富贵，例如在一张紫檀雕螭的大案上，摆着青铜鼎、錾金彝和玻璃盒，都不是一般官宦家庭所具备的。

三太太若无其事的走进正厅。正赶上在开晚饭，丫环、婆子们往来穿梭，摆布碟、放筷子、温黄酒、设酒杯，忙而有绪一丝不乱。

三太太紧走几步来到老夫人跟前，给请了个蹲儿安：“请老太太安、老太太吉祥！”

“你来得正好。开饭吧。”

“嗻。我先扶您入座。”三太太搀扶着老太太坐好，跟佣人们说了句：“开饭吧。”

佣人答应一声，传菜的传菜、盛饭的盛饭各司职守。

曹霑给三太太请安，四太太吴氏向嫂子见礼，曹也伸手让座：“三太太请。”

大家按往日座次坐好，头一盘菜上的是“什锦大拼盘”。有个丫环拿着酒壶给曹的杯中斟满了酒，然后举壶请示，谁还要酒。大家都摇头示意，丫环便退在一边。

热菜上来了，是“素烧青菜薹”。

小曹霑一向坐在老太太身边，老太太为他挟了一筷子菜薹放在碗里：“宝宝，既然请了家教，咱就必须认真读书，既读书就必须刻苦，咱们是旗人，十六岁成丁自然可以进宫去当差，你也许能世袭下江宁织造这份差了。但是，你玛发虽然一生荣耀，可他更盼望自己的子孙们走科举仕宦之途，凭自个儿的真本事金榜题名。咱们家在北京有一处老宅子，叫“芷园”。园内的大厅上是你玛发亲笔题下的横额“鹊玉轩”三个字。你能解得其中之意吗？”

第二章 滴漏声催秋雨急(6)

曹霑摇了摇头，表示自己不解其意。

“庄子说过：‘鹊上高城之垝，而巢高榆之颠，城坏巢折，陵风而起。故君子之居世，得时则蚁行，失时则鹊起。’其意在乘时崛起，见机而行。唉——”老太太叹了口气：“你们只知道奴才两个字怎么写，可你们不知道当奴才是什么滋味。咱们家世代为奴，世代包衣，所以你玛发才题名‘鹊玉轩’，取鹊羽洁白如玉，玉鸟凌风而鹊起之意，盼望着他的子孙能应此愿，出个展翅凌云、鹏程万里的人物。”

曹霑频频点头：“我一定刻苦攻读，让太太如愿以偿。”

“好宝贝。”老太太倍加关爱的摸了摸孙子的头顶。

这时一个婆子又来上菜：“清蒸糟白鱼。”

“嚯！好大的一条鱼，老太太您趁热吃两口。”三太太挟了一块，放在老太太的布碟里。老太太把布碟递给曹霑：“给你，多吃鱼聪明。”

曹的妻子四太太吴氏站起来，又给老太太挟了一块：“奶奶，您可真是的，这么一条大鱼……”

“嘿嘿，嘿嘿……常言说得好：‘不冤不乐。”老太太吃了一口鱼：“嘿，味道还可以，也给我一杯酒。”

“嗻。”小丫环急忙执壶为老夫人斟酒。三太太举起杯来：“也给我一杯，我陪老太太。”丫环为其斟满酒。三太太举着酒杯让吴氏：“四妹，你也来一杯。”

“不不，我可不行，还是三嫂陪老太太吧。”吴氏看了一眼曹，曹会意赶紧举起酒杯：“我也来陪老太太。”

三个人喝了门杯一同吃鱼，老太太突然放下筷子：“哎，桑格哪？又吃花酒去啦？”

曹一愣，看了一眼三太太，三太太其实看见了，但她故作不知，却向老太太说：“老太太，您今天可是冤枉了他啦。他是办正事儿去了。余杭县有一批茧子价钱便宜，去晚了就怕买不到啦。”

“怎么不等明年买春茧？”

“啊，是因为春天他们抗价没有出手。如今只好便宜卖了，这些茧商也真够奸的。”

“是啊，奸商奸商无商不奸么。”

“可不是吗。”三太太的马虎眼总算打过去了。

接着上的是饭菜，仆妇丫环们给主人上饭，大家开始用饭。

老太太叫了一声：“翠萍。”

翠萍走了过来：“老夫人请吩咐。”

“儿。翠萍一直伺候霑儿，我想西堂学馆也让她代管，你们的意思？……”

“嗻嗻，还是奶奶想的周到。”曹在老太太面前从无异议。

吴氏接着说：“索性午饭也陪老师吃。翠萍早上送霑儿过去，午饭茶水都归她管，下学后再陪霑儿回来。”

老太太点点头：“我正是这个意思。”

“晚上的事儿，我让老丁派个可靠的小子伺候老师。请示老太太，是四菜一汤还是六菜一汤？”三太太展示自己的职权。

“这是你当家人儿的事，我不管，只是午饭不要备酒。”

“那是自然，否则，师徒二人都喝得跟醉猫儿似的，还怎么念书啊！”三太太一言未尽，逗得大家哈哈大笑。

老太太一边擦着嘴一边说：“就数你会说话儿。”

越是心急日子过得越慢，曹桑格走了五六天音信全无，曹却像热锅上的蚂蚁度日如年，在签押房可以唉声叹气，在老太太面前又不能露出半点声色。对于曹这个老实人来说，真是难哪！所以后两天他干脆就不去内宅的正厅吃饭了，谎说偶感风寒在自己屋里躺着哪。老太太吩咐让厨房给煮点儿稀粥烂面的吃，其实天天晚上曹都在喝闷酒儿。

这天翠萍在给曹霑洗头。屋里两架炭盆都烧得旺旺的。吴氏还在往盆里添炭。曹坐在桌边没完没了的自斟自饮，唉声叹气。吴氏也是一筹莫展：“可也是，这个三哥……没准信儿不要紧，你倒是送个话儿来呀！”

“我有一种预感。”曹认真地看着吴氏。

“什么预感？老爷。”

第二章 滴漏声催秋雨急(7)

“大事不妙！”

“何以见得？”

“有一年冬天我进京述职，在咱们舅老爷的亲家佛保家里看见过一幅雍亲王的画像，画像上题着七个篆字：‘破尘居士行乐图。’人是立像，穿宋人服饰，手握一串念珠，一头鬈发、眼小、眉细、两腮无肉，配上鹰鼻、薄嘴唇和下垂的八字胡……”曹看了一眼翠萍，压低了声音在吴氏的耳边说：“一望而知，是个极其阴险的人。”

“只要老爷认真当差，秉公办事，他长的什么样跟咱什么相干。常言说得好：‘馒头一笼一笼的蒸，皇帝一代一代的换，这有什么稀奇的。”

“唉——”曹长叹一声，把多半杯酒一饮而尽：“这也难怪你，在娘家当姑娘的时候，谁跟你说皇阿哥们的事呢，八杆子都打不着。你嫁过来吧，年份也浅，平常过日子也谈不到这些。今天没事儿，我也跟你念叨念叨，曹霑也听听，将来未必没用处。”曹说到这儿停了停，自己给自己斟了杯酒，可是没喝，他好像心里很乱，极想理出一条思路来，而后慢慢地说：“想当年康熙老佛爷两立的太子是二阿哥胤礽，可惜他聪明反被聪明误啊，结党营私，揽权滋事，招摇过市，肆无忌惮。到如今只落得跟大阿哥胤禔一块儿被高墙圈禁，听说还得了神经病，没有翻身的指望了。三阿哥诚亲王胤祉雅慕文事，不问朝政。五阿哥恒亲王胤祺秉性平和，这二位绝非阋墙之人，六阿哥夭亡。七阿哥淳郡王胤祐，残疾在身，况且此人亦无大志。至于九阿哥贝勒胤禟，十阿哥敦郡王胤，跟八爷胤禩一直是一个鼻孔出气。十四阿哥胤祯跟雍亲王都是德妃所生，一奶同胞。十四阿哥为人宽厚、慈祥、克己奉公，故而内定为太子，只要八阿哥不跟他争，九、十两位也绝对听八爷的……”

“难道说，四阿哥会跟亲弟弟相争？”吴氏问。

“是啊，三哥去江北驿站为的就是这个。咱们是十四爷这边的，万一十四爷这回要是落了空……”

曹霑一直没说话，这时突然插了一句：“那就叫：‘神仙打架，小鬼倒霉！’”

“不许胡说！”曹满脸严肃的申斥曹霑：“小孩子家的！”

吴氏也跟着说：“还有你，翠萍，可不能出去乱说，尤其是在书房，跟张老师。”

“您放心吧，我们懂事。有分寸。”翠萍替曹霑回答。

“天也不早了，快回你们那边睡觉去吧。”曹吩咐着。

“再把头发擦擦干。”吴氏又拿起来一块干布递给翠萍。

曹这两天茶饭懒进，早上起来喝了大半碗稀粥，吃了两个小素菜包子，无精打采的来到自己的签押房，翻翻账目，看看宗卷也不知道自己干点儿什么好。就在这个时候，丁汉臣在门外喊了声：“回事。”

曹听出来是老丁的语声儿：“进来吧。”丁汉臣推门进来，手里举着一封信：“回老爷，三老爷打发人送了一封信来，请老爷过目。”丁汉臣说着把信递了过来。

“三老爷打发人送来的，好，好。”曹接过信来看了一遍，立时喜形于色：“老丁，马上给我传轿，你跟你儿子丁少臣骑马跟我到夫子庙六朝居，其余差役一个不带。三老爷从江北驿站带了个人来，想必是得了准信儿啦。快，马上走。”

丁汉臣也挺高兴，一连答应几个“嗻”字，连忙退了出去吩咐传轿、备马。

一轿二马从织造署向南，过了朱雀桥不远便到了夫子庙。江宁的建制是府，由江宁、上元两个县组成，朱雀桥以北为上元县，朱雀桥以南为江宁县。六朝居饭庄南对秦淮河，西侧夫子庙。曹在六朝居门前落轿，丁汉臣的儿子急忙下了马，紧走几步来到轿前搀扶老爷下了轿。跟着曹桑格去江北驿站的小听差，已经站在饭庄子门口等候多时了。一见曹便迎上来请安：“回老爷，三老爷在楼上，我这就去通禀。”说完磨头就走。

曹为了不失官体、慢条斯理地走上楼梯，曹桑格已在楼梯口迎候了：“老四，先等一等，我来安排好丁家父子。”

第二章 滴漏声催秋雨急(8)

丁汉臣带着儿子给三爷请安：“请三老爷安。”

“罢了，罢了。”曹桑格凑近丁家父子，压低了声音说：“你们爷儿俩一个在一号雅座儿，一个在三号雅座儿，桌上有菜自管吃你们的，千万防止有人偷听，如有发现就敲三下隔断的板壁。明白吧？”

“明白。”丁家父子答应过后，各自离去。曹桑格转身看了一眼曹：“老四，跟我来的人在二号雅座。”

曹桑格引着曹走进二号雅座，屋里坐着一个下级武官，一见曹赶紧站起来请安：“给曹老爷请安。”曹一把抱住：“不敢当！不敢当！”

曹桑格过来代为引荐：“这位是两江总督衙门专给范大人跑密折的顾把总。还得回总督衙门哪，就让我给拉来啦。这是舍弟，江宁织造曹。”因为曹的职务品级与把总较为悬殊，何况曹又有钦差的头衔，能和两江总督平起平坐，所以顾把总仍要给曹请安见礼，却被曹桑格拦住。曹恭手让座：“一路辛苦，快入座，吃杯水酒，权当洗尘，改日定在舍间为阁下接风。”

“岂敢！岂敢！曹大人太多礼啦。”

三人入座，曹、桑格举杯敬酒：“请！请！”

一号雅座里是丁少臣，十五六岁，高鼻梁儿，浓眉大眼的挺有个相儿，可惜是个五短身材，显着矮了点儿。这小子进了雅座，先抄起酒壶来嘴对嘴儿，喝了一大口黄酒。然后拧下一只鸡大腿儿咬了一口，这一号雅座自然在尽头上，向南向西都是窗户，窗下是大街。少臣把朝西的窗户开了条缝儿朝下看了看，又把朝南的窗户也开了条缝儿，再朝下看了看，车马行人井然有序，一切都很正常，并没瞧见什么行迹可疑的人和事。但是他仍然不放心，走到桌边拿起酒壶来刚要再喝一口，他却把手停住，自己告诫自己：“酒能误事，不能再喝了。还是吃鸡大腿吧，把这只鸡全吃了也没事儿。”丁少臣放下酒壶，又拧下一只鸡大腿儿，边吃着边巡视窗外的街道。

他父亲丁汉臣比他老练多了，桌上的酒菜连看都没看一眼，进到三号雅座直奔四号的板壁，听了听没有动静，是个空间。他还不放心，从身上带着的荷包里掏出来一把小镊子。在板壁木质疏松的地方钻了一个小洞，眇一目从小洞窥测四号雅座，果然空无一人。老丁放下点儿心，又打开窗缝向下看了看，没什么动静。他这才走到门口，隔着布帘向外窥视，以观动静。

这时二号雅座里已然酒过三巡了。曹见三哥还不提京里的消息，心里有点儿沉不住气了。他用试探的口吻问了一句：“顾把总，京里的情形到底怎么样？”

曹桑格听到谈话进入正题，立时从靴掖儿里取出来一张一百两银子的银票，双手递给顾把总：“这点儿小意思……不成敬意……”

“不不不！岂有此理，岂有此理。”顾把总跟曹桑格两个人推让了有一阵子，终于顾把总还是把银票收下了。他把银票放进靴掖儿之后，一边解着上衣的纽扣一边说：“咱先不说别的，我给二位看几道宫门钞，二位就明白了。”顾把总费了好大的劲儿，才从内衣的口袋里拿出来一个油纸包儿，油纸裹了个里三层外三层，打开之后从里边拿出来几张纸，他从其中取出一张递给曹：“曹大人您先瞧这张。”曹接过来与三哥共同展视，只见上面写着：“上谕：谕内阁：命贝勒胤禩、十三阿哥胤祥、大学士马齐、尚书隆克多总理事务。”

“这是谁的上谕？”曹发问时脑子里似乎已然变得一片空白。

“自然是新君啊。”顾把总把声音压得很低。

曹桑格这时感到有些歉疚地说：“刚才忘了告诉你啦，雍亲王已然即位啦！”

“啊！”曹慢慢地坐下来，神态木讷心情沉重。他自言自语地说：“其实，我也想到啦……但是……”

顾把总等了一会儿，是为了缓和一下这样的气氛。他又递给曹桑格一张纸：“这是第二道宫门钞。”曹桑格接过来，坐在曹身边，小声地念给曹听：“谕总理事务大臣：朕苫块之次，中心纠瞀，所有启奏诸事，除朕藩邸事件外，余俱交送四大臣。凡有谕旨，必经由四大臣传出，并令记档。至皇考时所有未完事件，何者可缓，何者应行速结，朕未深悉。着大臣等将应行速结等事，会同查明具奏。”

第二章 滴漏声催秋雨急(9)

曹点了点头，顾把总递过第三道宫门钞，曹桑格接过来继续念：“上谕：封贝勒胤禩为廉亲王、十三阿哥胤祥为怡亲王、胤祹为履郡王、废太子胤礽之子弘皙为理郡王。”

曹跟三哥互相交换了一下眼色，曹颇有几分欣慰地说了一句：“八爷封了亲王啦，好，好。”

顾把总把最后一张纸在手里掂了掂，满脸严肃地说：“这一道就不是宫门钞了，不是通发的上谕，是朱谕的抄件，而且对府上关系不小。”

“！”曹一惊，站起来双手接过抄件，他很想知道内容，但是又怕知道，只好仍然顺手递给三哥。桑格接过抄件，轻声地读道：“朱谕：谕总理事务四大臣等：西路军务，大将军职任重大，十四阿哥胤祯，势难暂离。但遇皇考大事，伊若不来，恐于心不安，着速行文大将军王，令与弘曙二人，驰驿来京。将印敕暂交平郡王纳尔苏。

军前事务，甚属紧要。着公延信驰驿赴甘州，管理大将军印务，并行文总署年羹尧，俱同延信总西安管理总督事务，及时具奏。”

“十四阿哥跟平郡王的军权一解，其安危自然……”曹桑格正想阻止曹说下去，这个时候正好堂倌来上菜，一个堂倌端着一盘油炸过的滚烫的锅巴放在桌上，另外一个堂倌端着炒勺，里面是烩好的什锦鱿鱼，往锅巴上一浇，就听见“吱啦”一声，那菜的香气扑面而来，引人食欲。

曹桑格举杯敬客：“来来来，干了这杯，吃锅巴，鱿鱼锅巴。”

顾把总吃了两块锅巴，把三道宫门钞和那道朱谕仍然收好，站起来恭恭手：“多谢曹大人跟三爷赏酒，事不宜迟，我得去参见两江总督范大人啦。”

“还有菜呀。”曹也并非诚意留客。

“不不不，回去晚了不妥当。二位也千万不要送，六朝居人多眼杂。下官告辞啦。”顾把总言罢一安到地，起身离去。

“多谢！多谢！”曹和桑格恭手为礼，与之拜别。

客人走了，曹仍旧坐下，长出了一口气：“唉——”

“你先别着急，四阿哥初登大宝，给康熙老佛爷发丧，还有众多国家大事，够他忙一阵子的，江南三处织造的事儿，他且顾不上来，咱们正好借此机会把自己的首尾弄清爽……”曹桑格一言未尽，让曹摆了摆手给挡住了：“亏欠国帑几十万两银子，怎么把首尾弄清爽？这是仨瓜两枣儿的事儿吗？这其中的内情您比我还清楚……唉——凶多吉少啊！”

“唉！可也是。”曹桑格端起门杯，喝了个底儿朝天。

曹跟三哥议定，这消息已准就不能再瞒着老太太了，可是白天不能回禀，人多嘴杂耳目甚重。只有等吃过晚饭之后才好。

这哥俩好不容易挨到初更时分，双双来到老太太住的内宅大厅。正好晚餐刚过，三太太、四太太正陪着老太太聊天儿，里间屋的圆桌上，曹霑指点着翠萍描红模子。

曹跟曹桑格无精打采的走了进来，先给老太太请安，三太太、四太太也都站起来在一旁侍立。曹霑过来给曹和三大爷请安。然后各自落座。

“老三，茧子收得怎么样了？”

“啊！”老太太一句话，把曹桑格问了个蒙头转向，前几天三太太的谎言他哪里知道。所以一时回答不出。这回曹透着聪明，他马上插话说：“老太太咱先不谈茧子的事，我们哥俩有件大事回禀您老人家，但是您老人家得多镇静！”

“什么事这么正经？”老太太并没有怎么以为然。

“圣祖仁皇帝驾崩啦！”桑格回答。

“什么时候？”

“上个月十五日，甲午。”

“何人嗣位？”

“雍亲王，辛丑即位，明年改年号为雍正元年。”

老太太手一软，茶碗落地摔了个粉碎，同时高呼一声：“康熙老佛爷，您走的太早啦！”继而扑倒于地嚎啕大哭。

曹和桑格俱都跪在老夫人的两侧，极力相劝：“老太太您得节哀！”

第二章 滴漏声催秋雨急(10)

“老太太您得保重福体啊！”

小曹霑从来没见过这种场面，被吓坏了，他一头扑在祖母的怀里：“太太，太太，您别哭了，我怕！我害怕！”

宝贝孙子的呼叫让老太太停止了哭声，她把曹霑抱在怀里：“我的命根子，太太不哭了，你别怕，别怕。”说着用手抚摸着孙子的头顶，三太太、四太太趁此机会把老太太搀了起来。三太太边搀边说：“这地下太凉了，您快起来吧！”

老太太被扶坐在短榻上，她看了一眼老丁：“汉臣。”

“嗻。”丁汉臣走上几步，请了个安。

“你去打开萱瑞堂，找几个人设好灵堂，我要连夜祭奠祭奠咱们家的大恩人……”老太太一言未尽，哀声又起。

萱瑞堂是这府里的正厅。平常日子门是锁着的，当然按规定的日子有专人进来洒扫除尘，七间两卷的正厅，就等于是十四间的面积，东西双耳房。垂花门内抄手游廊，东西配房各五间，南端皆配鹿顶。大厅一律是红木家具，不用螺钿镶嵌以示庄严。家具的尺码都比通常的大一些，中央的条案竟是一丈八尺，其余家具可想而知。据说这堂家具还是汉府的遗物，明朝的东西，抱柱上挂着雕工极细的紫檀对联，乃是圣祖所赐：

上联是：万重春树合，

下联配：十二碧云峰。

可是今夜的正厅已然变为灵堂模样，梁悬素幔，遍挂白幡，丈八的条案上五供已全，三斤的一对白蜡也被点燃，炉内一炷高香，燃烧中青烟袅袅。

三太太、四太太搀扶着老夫人，后跟曹、桑格和曹霑，人人身披白布，头裹麻巾，走进正厅，扑伏于地放声痛哭。老太太哭得很痛，别人也不能不跟着哭，可是哭过一会儿，三太太似有警觉，她左手拉了一把曹桑格，右手碰了一下四太太，向他（她）们摇摇手，示意不要再哭了。然后自己站起来，走到老太太跟前：“老太太，老太太，不能再哭啦！”

“什么，不能？……”老夫人面有薄愠。

“老太太，消息虽然是准的，可滚单还没有到江宁，此时此刻除了两江总督范大人知道此事，全江宁谁也不知道。咱们家半夜三更的嚎啕大哭，倘若两江问下来，该以何言答对？倘若消息传出去……这可是一款大罪啊！再一说……”

老夫人摆摆手：“不要再说了，我明白了。多亏你这提醒。告诉老丁，传下话去，今夜举哀的事不准外传。”

“是。”三太太转过身来：“老丁，听见老太太的吩咐了吗？”

“嗻，我听见了，马上就办。”老丁刚要走，三太太又补了一句：“这灵堂也得连夜撤喽。”

“嗻嗻。”老丁答应着退了出去。

“老太太，回去歇歇吧。”四太太过来相劝，想扶起老夫人。

老夫人摇摇头：“让我先喘口气儿……唉——也是我老糊涂了，大张旗鼓的。”她不自觉的抬起头来，看见了“萱瑞堂”三字匾额，顿时感慨万千，伸手把曹霑搂在怀里：“宝贝，你知道这块匾是谁写的吗？”

“是康熙老佛爷的御笔。”

“不错。那么是写给谁的呢？”

“写给我老祖儿孙氏太夫人的。”

“聪明的宝贝。你五岁那年，我给你说过一回，到如今也没忘，好好，是不能忘记啊！”

小曹霑频频地点头。

“我再问你，康熙老佛爷为什么要给你老祖儿赐字题匾呢？”

“因为康熙老佛爷是吃我老祖儿的乳汁长大的，皇帝龙恩厚报才赐字题额，‘萱瑞堂’三字喻老祖儿为萱堂慈母。并有合欢忘忧之祝。”

“好好，说得真好！”老太太爱抚备至，亲着曹霑的小手儿，面上一扫忧伤：“因为有这层关系，你玛发七岁进宫去给康熙老佛爷做侍读。宝贝，你懂什么叫侍读吗？”

“就是陪着太子读书。”

“对了，但则是，不是什么人都可以做侍读的，一般都是亲王、郡王的后代，次之是贝子、贝勒家的阿哥，再次之是大臣的儿子，权相明珠大人的长子纳兰性德也是侍读。可你玛发何许人也，无非是个包衣，下贱的奴才也做了皇帝的侍读。这是何等的荣耀、何等的光彩啊！”

第二章 滴漏声催秋雨急(11)

“我玛发真是洪福齐天哪！”

“当年你玛发还不愿意去哪，他说想奶奶，不愿意离开奶奶，你老祖儿就吓唬他，说皇上的权柄可大了，叫你去，你不去。一生气就能杀了你，再生气还能杀了我，没准儿还要杀了咱们的全家。你玛发吓坏了，第二天乖乖地进宫到了上书房。晚上回到家跟你老祖儿学舌，说皇上挺和气的，他说不杀无罪之人。这句话把你老祖儿吓了一大跳，孩子，跟皇上念着好好的书，怎么会说起杀不杀人的事来了。你玛发就从头到尾的学给你老祖儿听，原来上书房的师傅早上先让练大字，你玛发四岁就练大仿，天天不间断，七岁的孩子敢说写得一笔好字，康熙爷看着又爱惜，又有几分妒意，就问你玛发：‘曹寅，你知道你练的是什么体吗？’你玛发放下笔，赶紧跪下：‘回皇上，奴才知道，奴才练的是柳公权，柳体。’‘练柳体取意何在？’康熙爷问。

‘意在先练字的骨架。’你玛发还是跪在地上回答，这一来把康熙老佛爷给招乐了：‘曹寅，咱们俩人这么说话不别扭吗？站起来，站起来。’你玛发连说：‘我怕皇上生气，杀了我，还……’‘这是谁说的，皇上一生气就杀人？’‘是……’‘哦——这是奶嬷嬷吓唬你的话，曹寅，告诉你，我这个皇帝是不杀人的！哦，不对，是不杀无罪之人的。”

你老祖儿听明白了，也放了心啦。后来跟我说：‘你想想，这不都是孩子话嘛。’”“可不是嘛。”三太太插嘴说：“一位十一，一位七岁。这要是在咱们家里，不就是俩孩子嘛。”

“太太，您接着说，后来呢？”曹霑听上了瘾，非让老太太接着说，老太太想了想，往事如潮颇多感触：“唉——积年累月的事儿三天三夜也说不完哪！我再说一段，你玛发为什么能取得康熙老佛爷的信任。是因为你玛发献计除了鳌拜——康熙爷这个心腹大患。”

“好好，您说，您说。”小曹霑兴致勃勃。

“这可是你玛发亲自跟我说的，那一年你玛发已然十好几了。有一天康熙爷把他领到御花园一个僻静的地方，跟他说：‘鳌拜这个老贼专横乱政，去年冬天他竟敢矫旨，擅杀户部尚书苏纳海、直隶总督朱昌祚以及巡抚王登联，谋逆之心昭然若揭。前些天鳌拜报病不来上朝，皇太后命我探视，我见他枕下藏有短剑一柄，分明有刺朕之意，此人不除必成大患。曹寅，你得给我出个主意擒住鳌拜。’你玛发听了之后问了一句：‘如此大事万岁爷为什么不禀明太皇太后呢？’康熙老佛爷说：‘不。太皇太后年迈优柔，必虑其多力难制，所以咱们得想个神不知、鬼不觉的办法，一擒即准，先拿后奏。’‘容臣彻夜长思。’你玛发跪安之后，回到家里真是认真思索，他坐着想，站着想，走着溜（读“柳”）儿想，整整想了一夜，也没想出个什么主意来。这时候天也亮了，你玛发就到院子里打打拳，活动活动筋骨，谁能料得到，他没打了三招两式，忽然就想出来一条绝妙的好主意。”

“什么好主意？太太快说。”曹霑急切地问。

“你玛发奏请皇上以练习武功为名，召集王公大臣、上三旗包衣子弟，年在十六岁之上，身强力壮者，组成摔跤队，名为‘哈哈珠子’，定期进神武门到御花园陪皇上摔跤练武。果然有一天，皇上跟哈哈珠子们正在习武，鳌拜来了。你玛发早就给他预备下一个三条腿的凳子，鳌拜来到跤场想跟皇上说话，皇上只顾摔跤不理他，鳌拜好不耐烦，一屁股坐在凳子上，立时摔了个仰面朝天。你玛发高声喊道：‘大胆鳌拜，君前失礼，哈哈珠子们，还不将他拿下！’哈哈珠子一拥而上，按住鳌拜，可鳌拜并不服输，他一边挣扎一边大叫：‘来人哪！把这群小兔崽子们都给我宰喽！’这鳌拜真是胆大包天，他竟敢带着四名带刀侍卫进宫，这四个侍卫立时把刀拉出了鞘，大声吼道：‘谁敢动鳌大人一根汗毛，立时让你们人头落地！’哈哈珠子们手无寸铁，一时有些惊愕。就在这个时候康熙爷一阵大笑，走出人群：‘你们这几个狗奴才！有朕在此，我看你们谁敢动他们一根毫毛！’你玛发也大声地说：‘圣驾在此还不跪下，难道你们要想弑君吗？’四个侍卫这才明白过味来，扔了刀俱都跪下。康熙爷一挥手：‘拿下！’老贼鳌拜被擒，你玛发可是立了大功啦！哈哈珠子没有解散，从此改为善扑营。”

第二章 滴漏声催秋雨急(12)

“太太，还说，还说……”

四太太过来拦住：“霑儿，太太累了，天也不早了，明天你还得上学呢。”

“不说了，不说了。”三太太过来搀扶老太太：“老太太也得回屋歇息了。这里还要撤灵堂。”

三太太、四太太搀扶着老夫人往外走，老太太吩咐：“翠萍领曹霑回你们那儿去睡觉，老三老四跟我来，我还有话要说。”

“嗻。”曹和桑格答应着，跟着老太太回到内宅。老太太挥挥手：“你们都坐下。我想让桑格连夜过江去趟苏州，把这噩耗及早告诉你们的舅老爷。你看……”老太太看了一眼桑格。

桑格赶紧说：“我马上就动身。”

“那就辛苦你啦。”

“不敢！不敢！”曹桑格站起身来就要往外走。老太太一举手拦住了他：“先等一等，你常在外边跑，你估计苏州方面如今还亏欠多少帑银？”

曹桑格想了想：“往少了说，也得超过四十万两。”

“啊！有那么多，这可拿什么还哪？”

曹接着说：“别说舅老爷家，咱们家也还欠三十万两帑银。”

“咱们家还欠三十万两……”

“曹颙大哥过世之后，由我入嗣接任江宁织造之时，账上已然亏欠二十六万多两银子了。三嫂，您跟老太太回一回咱们家的用度。”

“欸。”三太太回道：“一年三节往宫里进的贡品、各大府门头的礼品、江宁当地的人情份往，节年送礼，一年一万两银子要能够了就算不错。咱们家上上下下二百来号，人吃马喂，大小节令生日满月……就靠四弟那一百零五两银子的年俸，跟一百零八两的心红纸两银，还有……”

老夫人摇摇头：“不必再说了。如今圣祖驾崩，树倒猢狲散了，雍亲王嗣位对咱们只怕是凶多吉少，何况咱们还欠着帑银，桑格你连夜过江到扬州，找那些盐商借银子，别逼着我翻脸，把他们那些见不得阳光的事儿都抖搂出来，闹个两败俱伤。趁他们筹措银子的空隙，你再跑趟苏州，让大舅老爷早做防备。银子咱们借，也要替苏州借。”

“嗻嗻，事在燃眉，我马上就动身。”曹桑格给老夫人请个安，撩衣而去。

“三太太。”老太太继续说：“你是当家人，从今以后要一切从俭，第一裁撤一批自愿离府的家人，第二降低大家的月例，从我开头儿……”

“您……”三太太刚要说什么，却被老夫人拦住：“第三节省日常用度，一切开销都要减半。第四，儿你去给一批家生子办理开户，让他们脱了奴籍，离开咱家自谋生路去吧。”

“这只怕要惊动内务府。”

“尽人事，听天命吧！这也是件大好事。”

“嗻嗻。”

“我是累了，你们也回房歇着去吧。”

“嗻嗻。”曹与三太太、四太太都请了安，先后退去。

夜阑人静，天街如洗。一阵晚风萧萧吹落了树枝上几片积雪。内宅正厅灯光全熄，只留下一缕烛光熠熠摇曳。

老太太独自一人跪在条案桌前，伴着袅袅香烟，双手合十低声祈祷：“奴才曹寅之妻、李煦之妹、李氏淑惠，祷求圣祖仁皇帝、康熙老佛爷在天之灵，保佑曹、李两家，家小平安，天不降灾，人不逢难，再求康熙老佛爷保佑我们家姑老爷平郡王纳尔苏，跟福晋福寿康宁。”

江宁的天气十分讨厌，冬天也下雨，雨并不大，淅淅沥沥的下一会儿停一会儿，十天半月都不见个晴天，衣物被褥都是湿漉漉的。让人从心眼儿里就烦。曹家呢？就更烦了。曹桑格下扬州借钱，一去六七天音信全无。晚饭后大家都坐在老夫人屋里喝茶，可没一个人说话，气氛非常之沉闷。老太太终于说话了：“这个没尾巴的麒麟！桑格走了有十天了吧？”

“才六天，老太太。”三太太赶紧代为解释。

“你别护着他，我老糊涂啦。”

“奶奶，是六天，您记错了。”四太太也帮着解释。

第二章 滴漏声催秋雨急(13)

老太太余怒未息：“那是掉在江里了，还是在瓜洲渡找杜十娘的百宝箱去了。”

这本来是句挺逗乐的话，但是此时此刻，老太太在气头上，谁也不敢乐。

“曹，派个妥靠的人去找你三哥，讨个消息回来也好嘛。”

“嗻嗻，最妥靠的人……只有丁汉臣，可织造署里的事儿……”曹从来自己不拿主意，不做决定。

“他儿子少臣如何？”老太太问。

“嘴上无毛……不年轻了点吗？”三太太在试探老太太意思。

“他十几了？”

“十六了。”

“旗人十六岁成丁，都该娶媳妇了。待会儿你们走的时候，顺便把他叫来，我嘱咐嘱咐他，只求嘴严二字。其余没什么可虑的。你们都回房去吧。”老太太吩咐完了，斜靠在短榻上。

“嗻嗻。”曹霑率先给老太太请了安，然后三人离去。

老太太又叫翠萍，翠萍答应着来到老太太跟前。

“你先给曹霑把水打好，让他在我这儿洗，你回去把炭盆挑旺，屋子暖和了再来接他回去睡觉。”

“嗻，老夫人，我这就去。”

如老夫人的吩咐，曹霑洗了脸洗了脚之后，翠萍提了一盏纱灯，两个人一同走回自己的住房，当他们路过三太太院门时，曹霑跟翠萍说：“萍姐姐，我要小解。”

“真讨厌，回咱们家都等不及啦。”

“我实在憋不住了。”

“好好，那你就在这墙角儿尿吧，我到前边去等你。”翠萍说完提着纱灯先走了。

曹霑在小解，这时从三太太的院里溜出来一个男人，这人一见曹霑，一路小跑直奔后花园而去，夜色之中曹霑看不清是谁，要追只能等到小解完了，他越是心急越是没完没了的尿，好不容易尿完才追踪而去，路过八角井，就听见花园的门“咔嚓”一声，从里边上了锁，曹霑壮着胆子走过去推了推，门确实是锁了。他正站在那儿发愣，翠萍提着灯笼找了过来：“你干什么哪？小解怎么解到花园来了？”

“我也不知道，回去吧。”曹霑说着抢过灯笼转身便走。

“哎！你是不是中了邪啦，我可得禀报四太太跟老太太去。”

“别！千万别！”曹霑急切之下扔了手里的灯笼，一把抱住翠萍：“好姐姐，我要是告诉了你，你可不许告诉第二个人。”

“那当然。”

曹霑搂着翠萍的脖子与其低声耳语。

翠萍大惊：“真的！？”

这时灯笼已经被烧着了，曹霑放开翠萍：“踩，快来帮我踩！”

第三章 燕雀齐飞残月天

第三章 燕雀齐飞残月天(1)

西宁。国家的西北边陲，荒原漠漠苍苍莽莽，剑峰千仞横亘万里。抚远大将军王十四阿哥胤祯率领的数十万大军，就驻扎在这漫山遍野之上，北风呼啸旌旗漫卷，好不威武雄壮。

临时建造的抚远大将军府，却也规模宏大气势磅礴，夕阳西下的时候，抚远大将军王正和侧福晋、自己的儿子弘曙、十三岁的女儿卿卿，还有平郡王纳尔苏在中庭晚餐。

突然之间，一名中军在门外喊了一声：“回事！”未经允许便破门而入，进得门来单腿打扦：“求大将军王恕奴才失礼啦！”

十四阿哥一皱眉头：“什么事？这么慌慌张张的！”

中军跑的上气不接下气儿，跪在地下接着说：“驿站快马送来朱谕，康熙老佛爷已经晏驾啦！”

“啊！”十四阿哥陡然而立，手上的酒杯扔在了汤盆里：“请朱谕！”撤步回身就要跪倒接旨。不料此时平郡王一伸手，把他拦住：“大将军王，先等等，我怎么没听明白，既然康熙老佛爷已然晏驾啦，又何来皇帝的朱谕呢？”

“回王爷，是奴才没说清楚，康熙爷晏驾之后，雍亲王嗣位，明年改年号为雍正元年。朱谕就是新君的朱谕。”

烈性的弘曙二话没说，劈手夺过中军手里的朱谕：“请什么请！”毅然展开宣读：“朱谕：封贝勒胤禩为廉亲王，十三阿哥胤祥为怡亲王，协同大学士马齐、尚书隆克多总理事务。西路军务，大将军职任重大，十四阿哥胤祯势难暂离，但遇皇考大事，伊若不来，恐于心不安，着速行文大将军王。令与弘曙二人，星夜驰驿来京，军前事务暂由平郡王纳尔苏管理。”

十四阿哥扑伏于地呼天抢地放声大哭：“皇阿玛呀！皇阿玛！……”

平郡王及侧福晋、弘曙、卿卿亦皆跪倒，失声大恸。这哭声引来了侍卫、婆子、丫环，多人争相劝阻。哭了一阵子，十四阿哥方才止住了悲声，他吩咐中军：“速去办好给沿途多个驿站的文书。”

中军答了一声：“喳！”转身退去。

弘曙过来给阿玛请了个军安：“请示大将军王，咱们这次回京要带多少军马？我立刻去点兵调将，准备粮草？”

十四阿哥想了想，用眼盯着儿子反问：“带兵马干什么？”

“自然是夺回阿玛您的江山社稷！”

“谁许给我江山社稷啦？”

侧福晋跟卿卿听了这话都是一愣，尤其是卿卿忽闪着两只大眼睛，更是莫名其妙，她刚一张嘴：“哎……”却被哥哥弘曙抢在前头：“这是圣祖仁皇帝内定的，而且众所周知，心照不宣而已。”

“有什么凭证吗？”

“这！……”

“无凭无据，调重兵进京，岂不是有意反叛朝廷。”

“唉——”平郡王深深地叹了口气，一拳打在饭桌上，震得盆碗乱响。

“王爷！……您的意思是？”十四阿哥不明白纳尔苏的想法。

“我刚才跟弘曙想的是一个样，带兵进京，反叛朝廷就反叛朝廷啦，哪朝哪代没有反叛。但则是……平下心来一想，不行啊！头一条，西安这一关就不好过，年羹尧把守西安，重兵在握，他妹妹是雍亲王的妃子，能向着咱们办事吗？”

“那就跟他打！我就不信，凭咱们的兵力，拿不下西安城！”弘曙血气方刚不顾一切。

“嘿嘿！你这样的军官，无非一勇之夫而已，我们竭尽全力打西安，背后亮给了谁？亮给了准噶尔。准噶尔进兵，咱们是背腹受敌，你还想进京，进个屁！”十四阿哥狠狠地瞪了弘曙一眼。“就算你进了京啦，”平郡王接着说：“九门提督隆克多手上有两万精兵，还不算上三旗的御林军，不算密云大营跟丰台大营的兵……别说打，人家把九门一关，跟咱泡，咱也泡不起。”

“嘿！气死我啦！”弘曙抓起酒壶来，把壶盖儿摔了个粉碎，对着壶口想把酒一气儿喝干。卿卿上前一把手夺下酒壶。“哥哥！你喝醉了可怎么跟阿玛上路啊！”

第三章 燕雀齐飞残月天(2)

“弘曙听令！”十四阿哥以大将军的身份发布军令。

“喳。”弘曙立时单腿打扦。

“你马上去准备五十匹快马，五十名精壮的兵勇，多带干粮，一个时辰之后启程。”

“喳。”弘曙请了个军安，转身退下。

十四阿哥转对侧福晋跟卿卿说：“你们娘儿俩也快去收拾收拾，咱们只有连夜登程了。”

“好，我们这就去。”侧福晋转身拉上卿卿欲走，不意却被平郡王拦住：“侧福晋请留步。”

“噢……”侧福晋只好站住。

“大将军王，我怎么总觉乎着……这其中有诈呢？”

“王爷请说。”论公事，平郡王是十四阿哥的副手，论辈份平郡王可是他的长辈，所以十四阿哥非常尊重他的议论。

“康熙老佛爷晏驾，让你回去奔丧，这在情理之中，可朱谕里说：西路军务大将军职任重大，势难暂离，既然知道的这么清楚明白，为什么又让弘曙也进京呢？弘曙在西宁可也是军权在握的人物啊！”

一言提醒了侧福晋：“对呀！”

胤祯一扬手，没让侧福晋再说下去，以免影响老王爷的思路。

平郡王接着说：“你四哥是有一怕。他怕让你只身进京，遇到什么风险，弘曙非起兵造反不可。故而让你们爷儿俩一块进京，父子二人同时失去了兵权，到那时想辖制你们，岂不易如反掌。”

“对，是老王爷说的这个理儿。可是……有什么对策呢？”侧福晋急切地问。

十四阿哥胤祯慢慢地坐下来，倒吸了一口凉气：“这……可我们是一奶同胞啊！”

卿卿突然冒出一句：“可‘天无二日，国无二主’啊！”

这句话连侧福晋都吓了一跳。

十四阿哥急了：“浑账！小小年纪，君国大事也敢胡言乱语！”

“十四阿哥你别吓着孩子，孩子天真无邪，性情直率，这句话可没说错啊。”

“唉……”十四阿哥无可奈何地一声长叹。

老平郡王摇了摇头，也叹了口气：“是啊，不去是不行的。无论是父子之情，还是君臣之义。从哪边都说不过去，只是我想……你们一家人不可以一路同行。”

“您的意思是……？”胤祯确实没有明白老平郡王的意思。

“大将军王，”平郡王恭恭手：“请恕我直言，我是从极坏处着想，你们爷儿俩今夜启程，她们娘儿俩三日后再动身，不带兵勇护送，只带家奴仆妇，到了京郊换车换轿，进城之后先别回府，先到我家里小住一时，把消息打听准了再回去。倘若有个山长水远……”老王爷有几分激动，然后接着说：“卿卿长在边陲，今年十三了。在宗人府没入户籍，尚可虎口脱险。如果回到府里，遇上个风吹草动，再想脱身可就并非易事啦！”

“对对对！”十四阿哥连连恭手：“多亏王爷想得周到，就照您说的办。卿卿，还不过去拜谢王爷。”

懂事的卿卿走到平郡王跟前，扑嗵一声曲膝跪倒，喉音哽咽地说了一句：“谢王爷！”

老平郡王一把抓住了卿卿的手：“孩子，都怨你生不逢时啊！”

在乾清宫的东侧殿里，临窗的御榻上放着康熙老佛爷遗留下来的炕桌，雍正盘着腿儿，坐在桌前批阅奏折。

这个时候进来一个该班儿的太监，轻手轻脚地走到雍正跟前单腿打扦：“启奏万岁爷，抚远大将军王十四阿哥，一个时辰之前进了德胜门了。”

雍正面无表情，连头都没抬：“带了多少人来？”

“启奏万岁，五十余骑，其中包括弘曙在内。”

“嗯。”雍正挥挥手，太监退下。

恂郡王府的内宅大厅内，虽然在建筑结构上也是宝顶鎏金金碧辉煌。但在厅内的陈设和布置上，颇具几番风雅。字是苍劲挺拔，俊秀飘逸，画则山势峻峭、幽河深谷，古物文玩皆为祭红、商鼎之数，显得极其凝重儒雅、敦厚朴实。

十四阿哥正在更衣、洗脸。正福晋吩咐丫环上茶、摆点心。还有一碗人参燕窝银耳羹。

第三章 燕雀齐飞残月天(3)

十四阿哥梳洗已毕，躺在安乐椅上喝茶。正福晋坐在身边，关切地问：“累坏了吧？走了多少天？”

“二十四天，真是日夜兼程，夜里顶多睡上三个时辰，有三四个当兵的都挺不住了。我让他们回去了。”

“唉——皇考大事也不能不如此，如今回府了，总该好好歇歇啦。”

“嘿！怕的是四爷让我歇不住吧。”

正福晋看了看厅里没有外人，才小声地说：“原以为是板上钉了钉的事，谁能想得到会变成这样？”

“福晋在京里听到点儿什么没有？”

“我的消息很闭塞，除了烧香拜佛又不能无故去串府门头，有一回让常寿去八爷府里想打听点儿信儿，可八爷回话说：‘王爷快回来了，还不让我再到别处去打听什么’，好像挺紧要。”

“八爷说得对，如今四爷耳目甚众，正在找碴儿的时候，还是少动为妙，我让弘曙请八爷去了。估计不会不来。”

“那当然。噢，那娘儿俩得哪天到家，多年不见，卿卿都长成大姑娘了吧？”

没等胤祯回答，弘曙一步闯入：“回阿玛，廉亲王驾到。”然后转向福晋，单腿打扦：“请福晋安！”

乾清宫的东侧殿。雍正仍然在小炕桌上批阅奏折，还是那个该班儿的太监，跪在雍正跟前：“启奏万岁爷，廉亲王被弘曙请进抚远大将军府啦。”

雍正抬起头来略一思索，然后问：“有没有老九？”

“没有。”

“知道了。”

廉亲王八阿哥胤禩大步流星地走到胤祯内宅大厅。胤祯已经迎到门外，兄弟二人互请抱安。然后手拉手走进大厅，分别坐在一张短榻上，这时正福晋带着儿子弘曙，已经回避到内室里去了。

丫环献上茶来，胤祯一挥手，让他们尽皆退下。大厅内只有胤禩和胤祯两个人。胤祯举杯敬茶：“我给八哥道喜，晋爵亲王。”

“哼！我正要跟你说哪，我想把这亲王的封号退给他。”

“这是为什么？”

“我今天退了爵是我退的，总比将来他削了我的爵强吧？”

“可您还是首席总理大臣啊！”

“屁！就拿调你回来的事儿说吧，我们的议奏是让平郡王纳尔苏署理大将军印，结果呢？他给改为让平郡王暂代。另一道朱谕已经下去了，让延信署理抚远大将军印。”

“那我……”

“不单你回不去了，平郡王纳尔苏也呆不长，他知道咱们是一伙的。”胤禩喝了口茶，一声长叹：“唉——老九说得对，时机稍纵即逝，都怨我在紧要关头上优柔寡断……不是为我，我知道我是庶出，根本就无权嗣位，我是为你……”胤禩没说完，自己打了自己一个嘴巴。

“八哥，你这是干什么！”

“你不知道，皇阿玛驾崩的那天晚上，我们都在畅春园，四名御医跟隆克多在里间屋侍候皇阿玛，后来隆克多出来说：‘宣四阿哥进见’，老四进去之后，老九捅了我一下，意思是让我跟进去，当时我迟疑了一下，就这功夫隆克多出来宣旨，说皇阿玛命雍亲王嗣位。等我们再进去，皇考已然驾崩了。顿时哭声一片。院里三百喇嘛念上了《往生咒》，再说什么都没用了。再一说，那三百喇嘛是真为念经来的，还是打手？当时我们可是手无寸铁……”

“算了，八哥，事情已经过去了，徒悔无益。再说，我本心也不想如何如何。”

“话虽如此，可这口气让人咽不下去啊！老九都快气疯啦。噢！还得告诉你件事儿。”

“什么事儿？”

“咱们的名字都改了，把‘胤’字改为‘允’字，只留他一个人叫‘胤禛’。”

“我这个‘胤祯’……”

“你想能行吗？把你改为‘允禵’。”

“‘允禵！’好！圣命难违嘛！哈哈，哈哈……”十四阿哥一阵苦笑：“哎，八哥，我明天怎么办？是先叩梓宫哪？还是先叩新君？”

第三章 燕雀齐飞残月天(4)

“谁知道，你以大将军王的名义，连夜行文礼部，问他们。”

“对，我马上让他们行文。”

八阿哥在胤祯府里吃了晚饭回府啦，第二天一大早胤祯起来之后，还等着礼部的回文哪，谁知道礼部尚书已经到了乾清宫，抢了个头班。

乾清宫正殿，雍正皇帝居中高坐。礼部尚书跪倒行礼：“奴才礼部尚书启奏万岁，昨夜抚远大将军王行文礼部，询问他是先叩梓宫，还是先叩新君？”

“你说呢？”雍正冷冷地问。

“嗻嗻，自然是，自然是先叩新君。”

“你告诉他了没有？”

“嗻嗻，臣马上到恂郡王府传旨。”礼部尚书磕了头，退出乾清宫吓出了一身冷汗，刚才要是错说了一句话，不定是什么下场呢！出了东华门，要了一匹快马直奔恂郡王府传旨。

十四阿哥接旨之后，带上弘曙立时进宫，这个时候雍正已经退朝了。十四阿哥来到乾清宫的东侧殿，拜见雍正。雍正慢条斯理地问胤祯：“先叩梓宫还是先叩新君，这还用问吗？还郑重其事的以大将军王的名义行文礼部，这分明是蔑视朕躬，居心叛逆！”

“启奏万岁，臣弟是头一次遇到这样的大事，为了不失礼节，弄清仪注，自然要郑重其事的行文礼部……”

“口巧舌能，分明是狡辩，昨天廉亲王在你府里呆了两个时辰，他身为总理大臣，什么不知道？”

“这……”胤祯自然不能说出来这正是八阿哥的主意。同时也明白自己的行为已被监视，故而一时语塞。殿里的气氛也显得相当紧张。过了一会儿，雍正颇似语重心长地说：“十四阿哥，不臣之心可是十恶不赦的大罪。今天，我姑且看在皇太后的份上，把你降爵为贝子，以戒今后，速叩梓宫，下殿去吧。”

胤祯出了乾清宫，弘曙等在殿外，一见阿玛就迎上来，急切地问：“怎么样，阿玛？”

胤祯有意地看了他一眼：“叩梓宫。”

弘曙一介武夫没懂阿玛的意思，他仍然追问：“阿玛？”

胤祯急了：“叩梓宫！你不懂吗？”

弘曙不敢言语了。这时过来一个太监，先给胤祯父子请了个安：“圣祖龙体在安飨殿，请跟奴才来，请。”

胤祯不知自己是跑进安飨殿的，还是摔进安飨殿的，事后他只记得自己一头撞在棺材的帮上，便不省了人事啦！

弘曙也顾不得礼法了，他把父亲抱在怀里捶砸撧叫。大声地喊着：“皇玛发！康熙老佛爷！您老人家显显灵吧！显显灵吧！我阿玛有功无过呀！……”铁打的汉子，百万军中能取上将首级的将军，此时此刻也哭得声嘶力竭以泪洗面。

胤祯慢慢地苏醒过来了。他满腔的郁闷、困惑、义愤、激越都融汇在哭声里，他在哭的过程中，只反复的喊叫着三个字：“皇阿玛！皇阿玛！皇阿玛！……”他呼天抢地哀声凄恻，真是泣鬼神而惊山岳，泪流一斗湿地三尺，直哭得从咽喉里喷出血沫。就在这个时候，一个太监手捧圣旨来到殿门外边，口称：“十四阿哥允禵接旨。”

胤祯莫名所以，心想刚跟皇上见了面，降了爵，怎么又有圣旨来呢？反正不管怎么着也得接，父子二人转身跪在殿内听宣。

太监宣读圣谕：“圣谕，改十四阿哥名为允禵。命辅国公延信为西安将军，署理抚远大将军印。革去十四阿哥允禵抚远大将军王军职，命允禵于安飨殿留护皇考梓宫。钦此。”太监宣旨完毕，急急忙忙退出殿门。

“阿玛，快上廉亲王府，找八王爷要个主意……”弘曙一言未了，两扇宫门“咣当”一声紧紧关闭。

“噢！——”弘曙恍然大悟：“阿玛！咱们让人家软禁啦！”他跑到宫门边捶、砸、踢、撞……哪怕你膂力过人，能举千斤，要想砸开宫门只能是蚍蜉撼树。

没过了几天就过年。今年过年又非比往年，今年是雍正皇帝改年号的头一年，称为雍正元年。

各州衙府县、大小商家，从除夕之夜到大年初一，鞭炮之声几乎就没有断过。越是这样曹家老夫人的心里就越烦。不单曹桑格一去扬州音信全无，就连丁少臣也石沉大海、泥牛入水啦！

第三章 燕雀齐飞残月天(5)

老夫人正歪在短榻上，闭着眼睛想心事，曹从外边慌慌张张地走了进来，跪在地上单腿打扦：“请老太太安！”

这种行礼的方法与往日不同，往日只是请个安而已，今天要跪下一条腿打扦，让老太太不能不有所警觉，老太太很快地扶着榻板坐了起来：“出了什么事啦，这么慌张？”

“启禀老人家，这是刚刚发下来的邸报，今年大年初一，今上有一道朱谕。”

“他又说了些什么？”

“邸报并未全文转录，只是说关于盐政方面，过去积习陋例多不胜数，今后务必尽情革除，违者严惩不贷。所谓积习陋例就是盐商们的油水所在，都给革除了……您想想我三哥下扬州借银子必然受阻，如果从扬州借不到银子，三十万两，倾家荡产了也还不上啊！”

“派丁汉臣下扬州，他再忙也得去，把邸报带上。见到三老爷还是那句话，让他跟盐商们说，惹我翻了脸，比革除积习还得让他们难受得多。不要以为老太爷过去了就死无对证啦，我这儿都有账！”

“嗻嗻，孩儿立刻让老丁下扬州。”曹转身就走，这时老丁已在门外喊：“回事啦。”

“进来，进来，正找你哪！”在曹的吩咐下，丁汉臣应声而入：“请老太太安！请老爷安！苏州大舅老爷家的大公子到啦。”

“鼎儿！他怎么来了？快，叫他进来。”老太太吩咐着。

“嗻。”老丁转身要走，又找补了一句：“还带来了一位尼姑。”说完走了。

曹跟老太太互相交换了一下眼色，然后似乎是自言自语地说：“尼姑？”

“这孩子专门会故弄玄虚，哼！咱们等着瞧吧。”老太太话音未落，李鼎引着一位尼僧走了进来。李鼎紧走几步来到老太太跟前：“给姑爸爸请安，姑爸爸吉祥！”

“起来，起来。”老太太嘴里说着，两只眼睛又不住地上下打量着这个标致的小尼姑。

曹上前：“请表哥安！”

“请表弟安！”李鼎、曹互请抱安之后，曹急忙让座：“请坐，请坐。”

这时已有丫环献上茶来。

老太太见李鼎还不引荐这个小尼姑，只好先自发问了：“鼎儿，这位是……”

李鼎看了看，这屋里除了老丁就是老太太的贴身丫环，才走到老太太身边，把声音压得很低：“这位是十四阿哥的侧福晋在西宁生的格格，名唤卿卿。”

“啊！”老太太真的闻言大惊失色：“你这个东西，怎么不早说。”她一边埋怨着李鼎，一边颤巍巍地急忙站起，跪拜于卿卿脚下：“臣妾拜见格格，请恕臣妾不知，万望恕罪。”

曹跟老丁听得并不真切，但见老夫人如此，也只好跟着跪下。

好像从来也没有谁对卿卿行过这样的大礼，尤其一位年迈苍苍的老太太，使她着实惊慌不已，不知所措地也跪在地上，双手扶住老太太：“落难之人，倘承不弃已是感恩戴德了，何敢受此大礼。”一边说着已经泪滴腮下，欷歔有声。

老夫人和卿卿相互搀扶着站了起来，大家重新归座，老太太开始询问细情：“格格何以改装南下？我想……不会是为了春归江南吧？请恕臣妾唐突。”

“这……”卿卿欲言又止，她回头看了一眼李鼎。

“啊，回姑爸爸，这件事还得先从我说起才能明白。”李鼎明白格格的意思。

“好好，你慢慢说。”老太太点了点头。

“嗻。”李鼎接着说：“去年的年根，由我押运了一批绸缎布匹进京入库，正遇上宫里大事出。耽搁了些日子，最终好容易交了差。我预备回来的前两天，上平郡王府去给老福晋辞行，福晋让卿卿格格改为尼僧，由我护送到江宁，当面交给姑爸爸您老人家。”

“交给我！……”老夫人立时心头一颤，暗暗想道：“这可是金枝玉叶、皇亲贵胄啊。”

“表哥，抚远大将军王眼下如何呀？”曹寄希望于十四阿哥，故而倍加关切。

第三章 燕雀齐飞残月天(6)

“如今被软禁在安飨殿里！”卿卿不觉怒从中来，泪盈于睫。

“啊！”老太太和曹异口同声，表示大为惊愕。

曹接着问：“格格，请道其详？”

“唉——”卿卿叹了口气：“我们在西宁接到朱谕：阿玛跟大哥连夜进了京，老平郡王多了个心眼儿，让我跟奶奶回京之后先到平郡王府住下，打听准了消息，再做定夺，谁料，我阿玛进京之后也曾行文礼部，询问是先叩梓宫还是先叩新君，及至见了新君，新君反说我阿玛行文礼部，是明知故问有意蔑视新君，居心叛逆。严训之下立命降为贝子。然后去叩梓宫，刚到了安飨殿，又追来一道圣谕，削了阿玛抚远大将军的军职，让大哥跟阿玛留守梓宫，宣旨之后宫门紧闭，这不是软禁又是什么？”卿卿饮恨吞声泪流满面，一时说不下去了。

老夫人大为震惊：“这真是闻所未闻的旷世奇冤哪！一奶同胞反目加害。”

“老姑爸爸，卿卿格格还有下文。”李鼎拦住了老太太，让卿卿接着说。

“因为我生在西宁，户籍没在宗人府入过册，所以老平郡王怕出更大的事，才让我母女暂不回家，如今父兄被软禁，下一步很难预料，所以平郡王福晋让我来江宁避祸，听听动静再做去留。”

“噢，原来如此……”

还没等老太太把话说完，曹赶紧说：“格格一路劳乏，还是先换了衣服，梳洗梳洗，歇息歇息为好。老太太，您说呢？”他以期盼的目光看着老夫人，希望得到允许。

老夫人明白曹的用意，点了点头：“也好。”然后向站在一边的丫环招招手。

丫环走了过来：“老夫人请吩咐。”

“你去服侍卿卿姑娘更衣梳洗，然后在我屋里歇着，我这就过来。”

“嗻。”丫环给卿卿请了个蹲安：“姑娘，请随我来。”

老太太也肃手相让：“请吧。”

卿卿说了句：“谢老夫人。”然后跟着丫环走了。

卿卿刚进了里间屋，曹就凑到老太太身旁。老太太举手示意，让他先别说话。可恰在此时李鼎也把头伸了过来：“姑爸爸，刚才当着卿卿的面儿，有句话我没跟您回。”

“什么话？”

“老平郡王已被革去王位，罪名是‘西宁军前贪婪受贿’，永停俸禄，在府中圈禁！只是人还没有进京，老福晋怕卿卿她们娘儿俩知道喽，乱了方寸，故而还没告诉她们。”

“唉！这真是六亲同运哪！”老太太一阵二目湿润，饮恨吞声。

三个人六目相顾，很长的时间谁都没说什么，过了一会儿，老太太自言自语地说：“刚才我还纳闷儿哪，老姑奶奶聪明一世，怎么会把这么大的一个难题交给我呢？如今我明白了，老福晋她……也是迫于无奈啦！”

“奶奶，话虽如此，可咱家……眼下也是自顾不暇呀。亏欠帑银，只是钱的事儿，可这隐匿皇族……”

老太太抬起头来，看着曹，曹不敢再说下去啦。

“姑爸爸，您别……表弟所虑也是啊。”

“谁说不是啦？”老太太回过头来看着李鼎：“难道让你再把她送回去？”

“……”李鼎、曹谁都没有出声。

“……临危不惧，临危有虑。才能拿得起、放得下，你们将来都是要做大事的人，岂能如此……姑老爷削爵圈禁，十四阿哥软禁在宫，老福晋迫于无奈，才把这位没离开爹娘的少女送来江宁，我们不管谁管？”

“我送她来的路上也曾想过，得有个万全之策才好，不过……”

没等李鼎说完，老夫人突然灵机一动：“我忽然想到一个办法。”

“什么办法？”李鼎、曹的问句，不约而同。

“在江宁给卿卿上一份户籍，这不难办到吧？”老太太看了一眼曹。

“不难，不难。无非花点银子。”

李鼎插嘴说：“改了姓名。再租上几间房子配个使女。”

“着。”老太太点点头：“目前自然住在咱家，到了最后关头，她自有去处，岂不非常得体！”

第三章 燕雀齐飞残月天(7)

“妙！”李鼎一拍大腿：“还得说是我的姑爸爸！”

“嘿嘿，嘿嘿……”曹脸上也有了笑容了。

恰在此时门帘从外面轻轻地被挑起，走进来的却是风尘仆仆的曹桑格，他看了看这屋里的每一个人，像是自言自语地说了一句：“大家都在，好，好。”然后给老太太请安，给李鼎请安。李鼎还了礼之后，桑格挺惊奇地问：“表哥，苏州都乱了套啦！您怎么还在这儿稳坐钓鱼台呢？”

“在京里听我亲（读庆）爹佛保佛老爷说了，来抄家的这位胡凤翚，就是新任苏州织造，他老婆是年羹尧的妹妹，跟当今万岁是连襟，你惹得起吗？再一说，我回苏州无非是投案而已，蹲监狱、坐大牢可着得哪门子的急？”

“可也是，可也是……”桑格真佩服李鼎这么想得开。

老太太听他们这么一说，可沉不住气了，急切地问：“桑格你快说说苏州的情形怎么样了，大舅老爷怎么样啦？”

“嗻嗻，我说。”曹桑格向老夫人禀报详情：“那天我连夜到了扬州，跟盐商们说明来意，他们答应商量商量。我马上赶到苏州，真快呀！这个该杀千刀的胡凤翚，他连省城都没来，从北京直接奔了苏州啦，奉旨查抄，查！据说三十多年的旧账，笔笔皆查！大舅老爷买过一片早熟红稻稻田，历年所获为三千石，现存一千零六石八斗，用去一千九百九十三石二升，也要按时价折算，并入李煦追赔银数之内！老太太，这不是连吃下去的东西，跟拉出来的屎都要算钱吗？”

兔死狐悲物伤其类，曹听到这话，不由自主地“啊！”了一声，脑门子上渗出一层汗珠。

李鼎反倒若无其事，他心里明白，在京的时候佛保跟他交过底：“亲翁怕有杀身之祸！赔点米钱与杀身之祸，能同日而语吗？”

老夫人可急了，她也不是为赔米钱，她是惦记自己的亲哥哥，因而急切地问：“大舅老爷怎么样啦？”

“苏州府的大牢，押不下李家三百几十口子人。”曹桑格接着说：“借的是吴县的监狱，大舅老爷押在苏州府，胡凤翚这个狗娘养的，仗着他跟皇上是连襟，根本没把咱们放在眼里。他下了话啦，任何人不许探监。苏州府咱不是没人哪，我请客、送礼、打点关节花了上千两的银子，连苏州府的大门儿都没进去。老太太，我……我……”

“说。”老太太看出来他有难言之处。

“我在苏州风闻，大舅老爷家被抄，好像不仅是只为了亏空帑银一案……”

“那，还有什么？”老太太已有几分惊愕、几分不安。

“跟八阿哥有点什么关联……表哥，你想想……”

“我也说不出个所以然来，就是那年送过八爷五个苏州的大脚丫头……”

老夫人一阵讪笑：“岂有此理，送几个丫头算什么罪名，笑话！”

“再说八爷刚刚晋爵亲王，又是首席总理大臣。”曹也认为这说法没什么可信性。

“着啊！”老夫人看着桑格：“不听谣传，快说说你的扬州之行结果如何？”

“嗻。”桑格接着说：“我从苏州返回扬州，跟他们说：苏州方面必得三十万两才能解燃眉之急！”

“他们怎么说？”这件事李鼎倒是挺关心的。

“唉……善财难舍，他们能肯吗？还拿出来一份新近的邸报搪塞我，我跟他们急了，劈手夺过邸报来，我就给它撕了。我跟他们说：邸报是公事，我来借钱是私事，借与不借你们掂量着办，逼着我们翻十几年的老账，也无非是个两败俱伤……”

“桑格就是会办事！”老夫人非常赞许。

桑格接着说：“终于他们算是点了头啦，借给苏州三十万两，借给咱们二十万两。苏州的事情急，先给苏州调拨。说实在的，数目太大，除非国库谁能一伸手就拍出几十万两银子来，所以，快则也得半个月二十天的，还得分期分批的凑。咱们不那么急，分两年给拨齐。我看也就只能如此了吧。”

第三章 燕雀齐飞残月天(8)

“好好，办的好。”老太太脸上算是见了点儿笑容：“不过，桑格，还得辛苦你一趟，陪李鼎到扬州、苏州把拨银子的手续接清，银子拨到国库的账上，一切疏通停当，鼎儿再去投案，桑格也不能总在苏州耽搁。”

李鼎站起身来，向老夫人一安到地：“姑爸爸您老人家放心吧，侄儿心里明白。”语音有些哽咽。

老太太泪眼模糊，拉住李鼎的手：“告诉你阿玛，好自珍重，遇事不慌，七十高龄的人了，凡事总益看轻看淡。”

“嗻嗻。”

“还有你弟弟李鼐？新婚丧偶，又撇下个女儿，他自个儿又是个病身子，要能先把他保出来……”老太太一语哽喉，说不下去了。

“您放心吧，都有我哪！”李鼎又是一安到地，借机扑伏于老姑母的膝下。久久没有站起身来。

桑格站在李鼎的身后说了一句：“表哥，呆会儿咱俩大门口见，我得去换件内衣，脏得太不像话了。”然后离去。

曹桑格回到自己的屋里，三太太迎了上来：“可回来啦！不是让苏州的美人给迷住了吧？嘻……”

曹桑格未做答复，一把将三太太推进里间屋。

“哎哎哎！大白天的，你要干什么？”三太太故做姿态。

“少废话！”桑格拿出一张银票递给三太太：“这是五万两银票，我以老四的名义借的，没跟老太太他们说，苏州已经抄了个底儿朝天，这儿只是早晚的事儿，咱们得留个退身步儿，你先收好，我还得跟李鼎去趟苏州，快拿套内衣来，要快。”

“哎。”三太太转身去找内衣。桑格边脱长衣服边说：“你不是没事儿总看《三国》嘛，你得学学徐庶，给咱们找一条脱身之计。到时候可别让人家给一锅儿烩喽。”

“嗯，这得见机行事。”

晚饭前翠萍陪着曹霑下学回来，先到老太太屋里请安，他一眼就看见了新来的卿卿，这个姐姐跟他见过的姑娘们都不同，当然更不像家里的那些大丫环，她是个高挑身材、胸围非常丰满，一双珠黑睛亮的大眼睛，顾盼之间含情脉脉，皓齿朱唇，再配上一对剑眉，使人总的感觉挺英武，也挺热情。老太太给他（她）们做了引荐，俩人没说了多大工夫的话儿，曹霑就觉得她不独体态飒爽，性格也很豪放，略厚的双唇在其莞尔一笑之际颇有几分妩媚、娇柔。尤其当她心神专注，倾听曹霑说话的时候，那痴痴地目光竟能勾人魂魄。惹得曹霑几次不敢举目相对，惟有避其锋芒。

过了些天，卿卿也熟习了这里的环境和人们，不似初来时那么拘谨。晚饭后无事可做，就跟老太太和曹霑说说自己家里的事儿，也算吐一吐心中的积郁，她说：“我朝有祖宗立下的规矩，庶出不能立嗣，我的大伯父胤禔是长子，但是不能立为储君。储君，就是存起来的皇上，你懂吗？”她问曹霑。

曹霑笑了，点点头，可心里说：“什么叫存起来的皇上？”

卿卿没有任何感觉，她继续说：“故而我的二伯父二阿哥胤礽未满百日便立为太子，后来他长大了，自恃身居东宫，有恃无恐，收买心腹结党营私，刚愎自用为非作歹，圣祖一怒废了这个太子。然而事后观察，诸位阿哥当中，还只有二阿哥才智超群堪承重任，所以又把他立为太子。”

曹霑说：“这一回他一定洗心革面、痛改前非啦。”

“唉——你猜错了。这一回他自以为立嗣非我不可，更为变本加厉无所顾及。他邀集党援，收买心腹，排除异己，挥霍无度……”

“他哪儿来的这么多银子呢？”曹霑的问话被老太太解答了：“康熙老佛爷有一回南巡，是他跟着来的，他跟你玛发借银子，一张嘴就是十万两。敢不给吗？得罪了皇储，将来能有好果子吃吗？唉——咱们家亏空帑银，谁知道这里边有多少昧心钱哪。”

“有一回二阿哥竟敢深夜窥探皇幄，大有篡弑的痕迹，圣祖大怒之下又把他给废了。”

曹霑没太注意老太太的话，他自言自语地说：“一位太子两立两废，这怕是闻所未闻的事，明天我得请教请教张老师。”

第三章 燕雀齐飞残月天(9)

“你不用请教，根本就没有。”卿卿谈兴正浓，让曹霑接着听她说：“这以后圣祖仁皇帝仍然继续多方考察，经过精心物色，最后选定了我阿玛。我阿玛忠厚仁爱，奉公守纪，只是年纪尚轻，众望不足。为了让阿玛能众望所归，才命为抚远大将军王，镇守西宁建立战功。圣祖真是用心良苦，可怎么就没有立下遗诏。致使皇位被夺，让我有家不能归，有国不能投，如今流落江南，还不知今后是个什么收缘结果呢……”卿卿言犹未尽，泪已分行。

曹霑连忙安慰卿卿：“好姐姐，千万别伤心，不要哭，都怨我不好，问这问那的惹你难过，翠萍快拧把热手巾来。”

“嗻。”翠萍抿着嘴儿一乐，转身去了。

卿卿被曹霑哄得破啼为笑，伸手在他的脑门儿上弹了一下：“你这小嘴儿还真甜。”

“哎哟！”曹霑佯作惊叫。

“痛啦？我没使劲儿啊。”卿卿抱着曹霑的脸又是吹又是揉。

老太太见此光景，看了一眼四太太：“唉——可惜呀可惜……”

“可惜什么呀？奶奶。”四太太一时没醒过味来。

“可惜她比他大五岁，不然的话……金枝玉叶，这不是从天上飞来的金凤凰嘛。”

“噢……”四太太频频颔首。

这句话让俩个当事人也都听见了，卿卿羞涩地低下头去。她生在西宁，长在边陲，终朝每日所接触的人，除去父兄和老平郡王，就是母亲和少数几个丫环、使女。除此以外除了军人，还是军人，无论他们是官是兵，都是五大三粗的大男人，说话粗声粗气，举止大大咧咧，时不时的还冒出两句脏话，蹦出几个脏字。钢筋铁骨彪形大汉……像曹霑这样的小男子，卿卿还是头一次见到，他比自己有学问，举止文雅而且还很潇洒，最让卿卿满意的是，自己跟他说什么，话没说全人家就都明白了，善解人意，善解人意。原来这世上真有这样的人！卿卿虽然读书不多，但是她也知道一句话——一见钟情。她和曹霑的接触越多，这种感觉则越深。她也明白老夫人的那句话，天上飞来的金凤凰是在暗示自己，至于大几岁，卿卿似乎开始时并没有在意。

可是曹霑的心里并没有这种想法，曹家虽然世代包衣，同时也是世代书香，对于不能识文断字的女孩儿，只能是丫环、使女者流，连曹霑自己贴身的丫环翠萍，曹霑还教她认字、描红哪，怎么一位金枝玉叶、皇亲贵胄，却如此缺乏涵养，不但不够稳重，似乎还略显轻狂，但是，人家是客，自己是主人，宾主之仪不能不讲，更何况人家是落难之人，来自己家避难的，又让人产生许多同情，许多怜悯，所以每当卿卿思念亲人，感到背井离乡伤心落泪的时候，曹霑对她也就倍加关切，细心安慰，目光中柔情似水，语态里体贴入微，这种情形下，也就越能激发一个情窦初开的少女的痴情。因而此时此刻卿卿的痴念，竟至使她有些走神儿。

曹霑虽然也有些不好意思，但是他为了马上扭转这一僵局，突然惊叫了一声：“哎，对啦！”

卿卿抬起头来，以询问的目光看着曹霑。

“卿卿姐姐，你生长在西北边陲，给我们说说那西北的风光如何？”

“唉！西北有什么好说，漫天风沙，遍地牛羊，连太阳都是灰蒙蒙的，噢，对了！在西宁我能骑马、射箭，我的马骑得挺不错的，跟当兵的还赛过马呢，明天咱们俩出城骑马玩去好不好？”

“好是好，只是……可惜……我还没学会呢。”

“哎呀！”卿卿当胸就给了曹霑一拳：“你呀，还是个男子汉大丈夫哪！”

卿卿粗犷的举动，把屋里的人都逗乐了。

卿卿有些窘，曹霑又来解围：“大家不是笑你豪放，而是笑我有点儿呆。”

老太太看着四太太说：“你儿子今天是怎么了，这么乖巧？”

“他一个人孤单惯了，好容易有个伴儿，也高兴。”

“还是当奶奶的，懂得儿子的心。”老夫人一言未了，曹一挑门帘儿走了进来，给老夫人请了一个安：“老太太传我，有什么吩咐吗？”

第三章 燕雀齐飞残月天(10)

“你先坐下，听我慢慢说：扬州盐商肯借二十万两银子，加上我的积蓄，补亏空总算够了，所以你要写一份奏折，亏欠三年补完。”

曹霑凑到老太太跟前问：“太太，不是两年也能还欠吗，为什么要等三年？”

老太太把孙子搂在怀里：“要是东拼拼西借借，今年一次还清，自然也未尝不可。可那样反而会让咱们当今万岁爷生疑，疑惑咱们在装穷，倘若皇上能恩准咱们三年补齐亏欠，起码这三年当中可望平安，咱们能过上三年舒心的日子。三年过后，亏欠补齐，我看他还有什么说的。如此这般，我是要试试他的心路。其次，一切应酬，尤其是京里的各大府门头儿，不能或减或免。不打着点儿，防止人家‘墙倒众人推’。”

“嗻嗻。”关于这一点曹特别赞同，频频地点头。

“第三，扬州借钱的事，是‘一为之甚，岂可再乎’的事。因此，千万记住：‘忙中有错，事缓则援。’”

四太太颇有感触地说：“还得说是见过大世面的人，遇事不乱，思路精细，您想的可真周到。”

第二天早上，曹吃过早点，拿着昨天夜里写好的奏折，到西堂来找张老师。

张老师教曹霑读书、讲书的时候，翠萍伺候完了茶水之后，便坐在廊檐下的小板凳上做针线，远远的看见曹走来，她急忙站起来，叫了声：“老爷。”便垂手侍立于门侧。

曹点点头走进了书房，书房中除去曹霑师徒之外，还有一个十三四的半大小伙子，长得鼻高口方，浓眉大眼，一派正气。衣着虽皆布衣布履，却洗濯得非常洁净。张老师一见曹赶忙站了起来代为引荐：“这是犬子宜权，给我来送换洗的衣服，宜权，还不给曹老爷请安。”

宜权曲膝请安：“请曹老爷安。”

“啊，啊。”曹点点头算是还礼了。然后向张老师恭恭手：“张老师，我这儿有一份奏折，言词还欠恳切，想请您再给润色润色。噢，霑儿，你陪宜权哥到藏书楼去看看，有什么他喜欢读的书，可以借回家去看。”

“哈哈，哈哈……这下他可如鱼得水了，我这个孩子是个书呆子。”张老师看着宜权跟曹霑走出西堂。

曹霑带着张宜权出了西堂的院门，经过花园，绕走楝亭，来到藏书楼下。原来这是一座圆形的建筑，上下三层，以汉白玉为基础，斗拱额枋，全木结构。楼内楼外木纹清晰，光洁细润，古色古香，一进楼门便有一股樟脑与古墨的混合香气迎面扑来，使人精神焕发为之一振。楼内临窗都是紫藤圈椅，专为读书时所坐。楼的中央是一排排红木书架，高度过人。上陈卷帙浩繁插架万千。张宜权举目四顾，深为感叹：“哎呀！我真的如鱼得水，如蛟入海！”

宜权一言未尽，从书架的后边转出来一个女子，原来是卿卿，她边走边说：“这是谁呀，扰人雅兴。”张宜权羞得满脸通红，连连地作揖：“得罪！得罪！该死！该死！……”说着转身就要下楼，但被曹霑一把抓住，有点儿责备地口吻跟卿卿说：“他是我师兄……”

卿卿原以为是曹霑，不料竟是外人，深感唐突：“既是师兄就无须回避了，况且这么大的地方，又有书架隔着，霑哥儿，你看你们的，我看我的。”说完拿着书又回到书架后边去了。曹霑连说：“也好，也好。互不相扰。”

“这合适吗？”张宜权却很拘谨。

曹霑向他摇摇头，表示没有关系，然后递给宜权一本厚厚的册子：“这是藏书的目录，约有三千多种，十万余册。我没上家馆之前，几乎天天都来，什么书都读。”

曹霑说得正起劲儿，忽然听到卿卿那边“啪”地一声，他急忙转到后边去看，原来是卿卿失手，把一本书掉在地上。卿卿伏身去拾，项间的一枚碧玉麒麟锁片滑了出来，曹霑好奇，凑过去打算细看，卿卿明白他的意思，索性从项间取下来，递给曹霑。曹霑接到手里仔仔细细地看了半天，果然雕工精巧，盖世无双。他跟卿卿说：“我也见过几件挺名贵的玉雕，可要跟这件相比，那真是天壤之别啦！”

第三章 燕雀齐飞残月天

第三章 燕雀齐飞残月天(11)

“这是宫里的东西，据说是一对，两只麒麟对顶着头。出自精工名匠之手。这是德妃娘娘——我的亲皇太太赏给我阿玛的。阿玛一天到晚练兵练武的怕碰坏了，就赏给了我，我贴身儿戴了小十年啦。你这么喜欢，我就把它送给你。”

“不不，不不。老太太可不许我要人家的东西。”

“咳！这不值什么。”

“那也不行。”

卿卿眼珠一转：“那，你戴什么？给我看看。”

“我……”曹霑有点儿惭愧的一笑：“是小时候太太给打的长命锁。”说着从脖子上摘下来递给卿卿。

卿卿看了一眼，握在手心儿里：“咱们俩人换，你也不算要我的，我也不算要你的。好不好？”

“这……”弄得曹霑正自无言以对之际，救命星翠萍来了，她站在藏书楼下，大声的喊：“霑哥儿在楼上吗？老太太传你！上江边给大舅老爷送行去！霑哥儿，霑哥儿——”

“哎，来啦！来啦！”曹霑劈手夺回自己的长命锁，拉上张宜权磨头就跑。

石头城外，扬子江边。

这是江面最宽的一段，约有十八里之遥。灰褐色的江水滔滔滚滚，翻着细浪呜咽而过。天上飞着小水凌，落到人身上还是落到地下便是雨珠，这是雍正元年的正月里，朔风阵阵加杂着碎雪，摔打到人身上真是刺骨的寒冷。

江边停着一条押解犯人的囚船，船上站着须发灰白的李煦，他身材魁梧，态度从容，在他的脚下，左边跪着李鼎，右边跪着李鼎的胞弟李鼐，这父子三人俱都衣衫褴褛，披头散发，胡子拉碴。李鼐的怀里还搂着自己三岁的女儿阿梅。孩子的十个小手指头冻得发红，身上还阵阵发抖。

岸上站着曹家的老夫人、曹桑格夫妻、四太太、曹霑，还有丁家父子。曹为避嫌未到。

谁心里都明白，说是“送行”，其实这是一场生离死别！船上船下哭声一片，只有哭声没有语言，是啊，可说什么呢？想说的话不能出口，能说的话，除去“保重，保重，还是保重”！与其如此就不如不说啦！如此心态，如此情景，越发凄惨，越发哀伤，越发痛入心脾。

还是见多识广的李煦挺得住，他拍了拍两个儿子的肩膀，让他们止住悲声，然后向岸上恭手为礼：“姑奶奶！别伤心，不要哭啦！你今天就是哭死在这儿，哭得长江水倒流，也救不了你哥哥！想我李煦这一辈子，吃也吃了，喝也喝了，什么叫荣华、什么叫富贵，我也开了眼啦！我已经是六十九岁的人啦，自古常言不欺我：‘人过七十古来稀！’我在苏州几十年人称‘李佛’，让我受之有愧，我没干了什么积德行善的大事，可‘李佛’二字足以说明我李煦没有伤天害理，对国对民无愧于心，可如今落了这么一个下场，谁心里都知道这是为什么，这真是‘戏台小天地，天地大戏台啊’！李鼎、李鼐都是几十岁的人了，就算命该如此吧，可最不该的，就是我这小孙女阿梅呀！她招了谁啦？她惹了谁啦？她知道什么？她懂得什么？她才三岁啊，就要跟着爷爷蹲大狱，住天牢，天哪，老天爷！这公平吗？——”李煦不由得万分激动，一言哽咽，老泪纵横，说不下去啦。

李鼐向前跪爬了几步，他一手搂住阿梅，一手抓住船舷给老夫人磕头：“姑爸爸！姑爸爸！你救救这苦命的孩子吧！这孩子一落了草儿就没了奶奶，我自幼体虚多病，此番入都，只怕到不了京城我就葬身鱼腹了，这孩子，这孩子……姑爸爸，我虽入黄泉也谢您的天恩！”李鼐头触船舷声声作响。

小阿梅抱住李鼐的脖子：“阿玛不哭，阿玛别碰脑袋了，疼，疼……”

曹霑一个箭步蹿到老夫人跟前，双手抱住，曲膝跪倒：“老祖宗，您救救小阿梅吧！千万救救我的小表妹吧！”他撕肝裂胆嚎啕大恸。老夫人此时此刻恰似万箭穿心，她一手搂住孙子的头，一手颤颤巍巍地指着老丁：“快！快去请差官老爷。”

“嗻。”丁汉臣跑到船头，一安到地：“陈千总，我家老夫人有请！”

第三章 燕雀齐飞残月天(12)

“嗻嗻。”陈千总跳下船来，紧走几步来到老夫人跟前，单腿打扦：“在下千总陈伟叩见太夫人！”

“老身岂敢受此大礼，桑格，快……陈千总请起。”

曹桑格跑过来搀起陈伟：“千总请起。”

老夫人合十礼拜：“陈老爷，时光所限，咱们长话短说，我想留下那三岁的小女孩，请陈老爷留下府上地址，老身定以白银万两相赠，只求千总慈悲为怀，行个方便如何？”

陈千总一闻此言立刻又跪下了一条腿：“回禀太夫人，刚才的情景，李大人的慷慨陈词，听我也听见了，看我也看见了。可惜李大人祖孙三代都是朝廷的钦犯，苏州府解送犯人花名在册。倘若在下仅止一身一口，我豁出去前程、身家性命不要，也敢放了小姑娘，可是……太夫人哪！在下上有七十高堂，下有弱妻幼子，我若有个三长两短，可让她们……太夫人，我陈伟如有半句假话，叫我回不了江宁，见不了家人！”陈伟一个头磕在地下，久久没有站起身来。老夫人双手搀起陈伟，但见这堂堂七尺汉子，竟然热泪潸潸欷歔声声。

曹霑一把抓住千总陈伟：“陈老爷，我跟您求求情，让我替下小表妹行不行，一命抵一命，我甘心情愿去蹲大狱，坐天牢！”

陈伟一声长叹：“可敬公子一片童心，只怪陈伟无能……”

老夫人把曹霑拉到自己怀里，哽哽咽咽的说：“要是能行，我都愿意去替她！这都是天意呀，天意……”

曹霑绝望了，他挣脱开祖母的手臂，踏着江水跑到船边，抓住阿梅的双手，大声的呼叫着：“表妹！表妹！”四目相顾，泪如泉涌。

老太太叫了一声老丁：“把那一千两银子交给陈老爷，让他们祖孙在途中垫伴着用吧。少臣，拿酒来，咱们为大舅老爷全家人进京壮壮行色。”

“嗻！”少臣答应一声，敬上酒来。

陈千总接了银子回到船上，向水手们挥挥手，囚船起动缓缓驶入江流。船上岸上又是一片哀声、一片哭泣。

老夫人大声的喊了一句：“一路平安哪——”就再也说不上话来了。

茫茫人寰，有谁经历过这生离死别的凄楚，有谁亲眼目睹过这朝荣夕辱的情景，故而有人感怀成词遂写道：

杯在手，饯绝别，

千言万语被哽咽。

钟鼎荣华，如烟似雪。

铁锁横披年耄耋。

心滴血！

杯在手，泪千行。

望眼囚船入大江。

怒涛滚滚，千重激浪。

从此天人各一方，

断离肠。

杯在手，泪未干。

声声相呼颂平安。

荆棘载途，步步凶险，

是非自有苍穹鉴，

鬼神怜。

江水浸湿了曹霑的身，江风吹寒了曹霑的心。从江边回到家里他就病倒了。又发烧又昏睡，有时还惊呼两句“表妹！阿梅”。翠萍跟卿卿对着抹眼泪，卿卿噘着嘴说：“上江岸送行不让我去，要是让我去了，怎么也不能让他两只脚都泡在冰冷的江水里呀！”

翠萍向她又使眼色又摇手，她是怕让老太太听见会更伤心。

老太太疼孙子，没让他回自己屋里，就在外屋搭了一张大铺，让翠萍和曹霑睡在一起。

丁汉臣请来了医生，四太太跟卿卿都回避到屏风的后头，只有老太太陪着，医生诊了脉，又让曹霑张开嘴，看了看舌苔，然后说：“请太夫人放心，没什么大事儿，哥儿平时积了些内热，再加上吹了江风，双足浸了江水，自然会感冒，我用解表散热之剂，吃上三服药就会好的。”

“好好，多谢！多谢！老丁，你陪医生到书房去开方子吧，恕不远送了。”老太太起身把医生送到门口。

医生请安告辞，跟着老丁走了。

医生刚走，卿卿就从屏风后边钻出来了，她摸了摸曹霑的头：“哎呀，还是挺热的嘛！”

“唉——我的傻格格，不是还没吃药吗？”四太太也笑了。

第三章 燕雀齐飞残月天(13)

“噢，对，那就多喝开水。”

翠萍忙说：“我去倒。”

“不不不，我来，我来。”卿卿自告奋勇的去找了个大碗，倒上热水，还拿了个羹匙，盘着腿儿坐在曹霑的对面，一羹匙一羹匙的喂他喝开水。

四太太看了一眼老太太，老太太摇摇头：“由她反去吧，我也累了，我得去躺躺了。”

“我去给您捶捶背。”四太太跟着老太太进了里间屋，翠萍站在外屋好不自在，她忽然灵机一动：“我来给您捶捶腿。”说着一个箭步也蹿进里间屋里去了。

一大碗热水终于喂完了，卿卿又摸了摸曹霑的脑门儿：“啊，凉丝儿得多了，也见了汗啦。”她顺手把曹霑按倒：“快躺下，盖好被子，发发汗，明天就好了。什么医生，我就是医生。”卿卿双手按在曹霑的肩上，二目含情似水地望着曹霑，把曹霑看得很不好意思。他讷讷地说：“我觉乎着有点饿了。”

卿卿立时站起身来：“我叫翠萍给你热碗粥吃。”

“不用了，翠萍刚刚进去，又让她出来。”曹霑的意思是不想麻烦翠萍。可卿卿理会错了，她以为曹霑不想让翠萍回来，是为了不打扰自己和曹霑单独在一起，于是心里一阵激动：“那，我给你热。五更鸡我也会用。”

“不用麻烦了，我吃口点心就行了。”

“也好，这儿有槽子糕你先吃一块。”卿卿说着从床边的茶几上拿了一块槽子糕，曹霑伸手去接，卿卿却闪开了：“你的手怪脏的，就在我的手上吃吧，我喂你。”

曹霑在卿卿的手上，一口一口地吃完了一块点心，卿卿突然问他：“告诉我，你是属什么的？”

曹霑不解其意：“我是乙未年生人，属羊的，怎么啦？”

“我是属虎的，这属相怎么排，咱们俩人谁大？”

曹霑又笑了，他是在笑她的无知，然后说：“自然是你大喽。”

“为什么？”

“你看。”曹霑掰着手指头给她数：“子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊……当然是你大。”

“我真的比你大五岁吗？”

“真的，你自己算嘛。”

卿卿举起了双手，当作老虎爪子，强扮笑脸扑向曹霑：“我是老虎，你是羊，我吃了你！”

当曹霑佯为躲避之际，他突然发现原来卿卿的眼里闪着泪花。卿卿从曹霑惊异的眼神里，发现了自己的真情流露，为了掩饰这一切，她猛地抓起被子盖在曹霑的头上：“不许动啦，睡觉，发汗！”

善解人意的曹霑，果然乖乖地一动不动，闷在被子里装睡。

卿卿下了床，轻轻地走到窗前，此刻已是黄昏之际，窗外静谧无声。一弓新月影色迷离，照说这时已经入春了，可是院子里不见一丝一毫春的气息，枯草依旧衰黄，枝头不见新绿，卿卿自己掰着自己的手指，心里默默地数着：“子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊……五岁！真的大五岁……”

从卿卿面颊上流下来的眼泪，一滴一滴地都落在她自己的手上。

时间过的很快，转眼到了清明。这一天的晚饭前，曹来到老夫人的屋里，进门之后先给老夫人请了安，然后找了地方坐下，他向老夫人回禀两件事，是一喜一忧，喜的是当今万岁对于恳请将历年亏欠帑银，三年还清的奏折得到允许，他把奏折后面的朱批念给老夫人听：“只要心口相应，若果能如此，大造化人了。”

三太太抢着说：“老祖宗果然料事如神，这回咱们可以松一口气啦。”

老太太心里也挺高兴，不住的含笑点头，然后问：“忧的是什么事呢？”

曹说，他派专送密折的家人马志明进京打听大舅老爷的近况，仍然没有消息，只知道还押在刑部大牢。也找过大舅老爷的亲家，佛保佛老爷，他不是也在内务府当差吗，想来消息总能传得快一点儿，准一点儿，可是佛老爷很有些回避的意思，也没说出个所以然来，故而只好先回来了。

第三章 燕雀齐飞残月天(14)

“唉——”老夫人叹了口气：“佛老爷我见过，是个胆小怕事、谨慎之极的人，至亲又如何？如今谁不知道得避嫌疑，要是求求平郡王府吧，又得麻烦姑奶奶，她也得托人情找门路，唉，听天由命吧——”

曹又安慰了老太太两句，大家入座吃饭，别人听说可以过三年舒心的日子，全都高高兴兴的，惟独曹显得闷闷不乐，忧心忡忡的样子，他一口喝干了自己的门杯，执壶的丫环又给斟满一杯。曹紧皱双眉，端起来又是一饮而尽，丫环自然还要再斟，四太太沉不住气了，怯生生地劝了一句：“老爷，还是少用一杯吧。”

“唉——”曹叹了口气：“好好好，盛饭，盛饭。”

老夫人觉得很诧异：“怎么了，刚才还说得好好的话儿？”

曹和四太太都低着头，谁也不答腔。

“你们两口子拌嘴了？”老太太问。

“没有，没有。”四太太赶紧说：“我跟四老爷从不拌嘴。”

“是啊，四弟妹可是那贤惠的。”三太太插话，不知是褒是贬。

老太太放下筷子，脸上显出些严肃的神态：“那是为什么？”

曹见状只好实话实说：“其实，是件闲事，可又让我拿不准主意，我的盟兄，江宁学政温剑臣家出了事啦。”

“一个学政，既不管钱又不管物，能出什么大事？”

“嗻。他有两句旧诗：‘清风不识字，何必乱翻书。’新君嗣位之后被人告了密，近日被抄家问斩啦！”

“啊！”老太太连饭碗也放在桌上：“新君嗣位可真王道啊！为两句旧诗就杀人、抄家，造孽呀，造孽！”

“我刚才自己拿不准主意，是因为剑臣兄还有一个女儿，长霑儿一岁，温家被抄这女孩自然要打官卖，倘若卖到了下处……怎堪设想，怎堪设想……”

“救啊。”老太太正颜厉色。

“救？……”曹略有迟疑。

“别说咱们眼下还能喘口气，就算处在热锅上蚂蚁的时候也不能见死都不救啊！清清白白的女儿身，流落风尘，被人糟蹋作践，咱们不知也罢，既然知道了又怎么能优柔寡断、瞻前顾后呢？曹啊曹，何况还是你盟兄的女儿……”老夫人“啪”地一声，把筷子拍在桌上：“救！冲着这位杀人不眨眼的新君，也得救。事不宜迟，曹！还不快去。”

“嗻嗻。”曹站起来，撩衣欲走。

“等等。”老夫人又把他叫住：“让你出头不合适，免得落嫌疑，三太太你陪他去，由她出面，给咱家买个丫头，说到哪儿去也无可厚非吧？”

三太太立即站了起来：“好，我去换件衣服。四老爷，咱们大门口见。”

“嗻嗻，我去让他们套车。”曹抢先夺门而去。

定更天还不算晚，按说正是华灯初上的时候，繁华地区仍然车水马龙非常热闹，可是上元县的县衙门，地处偏僻所在，故而行人稀少景色萧条。

两辆轿车一先一后，来到县衙门监狱门口，丁汉臣父子骑了马尾随其后。车马停住，老丁跟儿子说：“我认识的人多，怕让他们认出我来，你陪三太太进去。”

“欸。”少臣下了马，来到三太太车前，请了个安：“三太太请下车，咱们到了。”

车把式放好踏板，三太太扶着少臣的肩膀下了轿车。他们走过曹的轿车时，曹掀起车帘，向三太太恭了恭手。三太太点点头便随少臣走向门去。

监牢狱，监牢狱，跟别的地方就是不一样，尤其是在夜里，月光昏暗四下无人，让你一进这大门就有一种毛骨悚然的感觉，常言道得好：“人心似铁非似铁，官法如炉真如炉。”

丁少臣叫开大门，开门的无非是个小衙役，一看丁少臣的穿戴打扮，门外停的轿车，仆人拉的高头大马，准知道这是大府门头里出来的主儿，幸好是一位太太，一个小当差的，决不会劫牢反狱，所以人家说怎么办就怎么办吧。因此少臣跟三太太，没费什么唇舌就进到女班房值更的屋里。

第三章 燕雀齐飞残月天(15)

三太太派头挺大，进了屋竟自坐下，让少臣先赏给两个禁婆子一个人四千（读ｄｉàｏ）钱。两个婆子自然千恩万谢，心里明白这位奶奶来头一定不小。于是连忙请安：“请太太安。谢太太赏。”说完侍立于侧。

“我想买几个丫头，你们这儿有合适的没有？”

年纪稍大点的禁婆忙说：“有，有。”

“我要那干干净净的黄花闺女，比如说……抄了家打官卖的姑娘。”

“这……”年纪稍大的迟疑之际，另一个接口说：“这两天，没有。”

“我怎么听说，有个温家的姑娘？”

“啊，有是有……”年轻点儿的刚要往下说，让那个老的偷偷地踹了她一脚，然后赶紧说：“回太太的话，没有，没有。”

丁少臣上去就是一个嘴巴，“啪”的一声把她打了一个侧不棱。

“哎哟！你……”

“你什么？你不服吗？把你狗儿的牙都打下来，你信不信？还不跪下！”

两个禁婆不明底细，只好跪下。

三太太摆摆手：“别吓着她们。”然后跟禁婆子们说：“你们可得实话实说，免得自讨苦吃。”

“哎哎。”刚才挨了打的那个赶紧说：“有是有这么一个姑娘，叫温玉莹，今天早上卖给春香院的老板铁头太岁啦。身价银子四十两。”

三太太听罢一惊，但在表面上没露声色：“那个叫什么太岁的，是怎么知道的？”

“是我们女监的头告诉铁头太岁的，他们都勾着，从中可以……”

“别说了！”三太太一瞪眼：“你们说的可是实话？”

“句句是实话。”

“刚才你们为什么不说？”

“哎哟！这铁头太岁可不是好惹的，有财有势官私两面他都吃得开，我们不敢得罪啊！”

“你们分几班儿？”

“两人一班儿，分为昼夜两班儿。”

“你们两人是什么门？什么氏？小名叫什么？都说清楚。少臣记住喽，倘有不实，也好找她们算账。”

“嗻。”丁少臣一指那个年纪大点儿的：“你先说。”

“我是崔李氏，小名叫屁子。”

“我是柳王氏，小名……不好意思说。”

崔李氏瞪了她一眼：“小名叫小姣，这有什么不好意思说的。”

丁少臣差点儿没乐出声儿来，急忙转过身去。

三太太带着丁少臣出了监狱大门，只见曹迎了上来，三太太把刚才的经过说了一遍，曹犯难了：“看来是非找上元县知县不可了，老太太不让我出面，怕的是受什么牵连，可如今怎么办，而且事不宜迟啊！”

“老爷，您先别着急。”丁汉臣凑上来说：“我认识上元县的班头，这个人姓江，挺有外面儿的，而且为人也正直。一个妓院的老板能翻多大的浪。”

“好吧。”曹想想也只好如此了：“少臣，你送三太太回家，那种地方不是三太太去得的，唉，三哥要在就好喽。”

三太太一乐，边上车边说：“你们去妓院找找，没准儿能碰上三老爷。”

秦淮河畔的东边，大小石霸街是妓院集中的地带，春香院自然也在其中。这家妓院在这一带要算数一数二的了，院落多层，建筑精巧，一到了华灯初上的时候，灯火辉煌照如白昼。各个妓女的房间里，不是猜拳行令便是吹拉弹唱，灯红酒绿纸醉金迷。

在春香院的最后一进排房里，有一个单间的小屋。温家的孤女玉莹被铁头太岁买出来之后，没走春香院的大门，而是从后门把玉莹带进院内，就锁在这间小屋里。这间小屋什么都没有，只有两张板铺，一张板铺上躺着一个人，脸上身上盖着一床棉被，让人不辨男女，那人一动不动，也让人不知是死是活。另一张铺上，除去木板别无它物。时而也有三三两两的姑娘从窗外经过，有的浓妆艳抹说说笑笑，有的则泪痕满面哭哭啼啼。

玉莹想叫醒那个睡着的人问个究竟，她走近几步，终于又退了回来，她总觉得那不像是个活人，可是死人什么样？自己又从来没见过。她四目顾盼了很久，但终于看不出个所以然来，她自己问自己：“这是个什么地方？带我来的那个人，一语不发。我问他上哪儿去，他只说了一句：‘上哪儿都比蹲大狱强。’就把我带到这儿来了……有姑娘，有哭的，有笑的，一阵阵的寒风，还送来了丝竹管乐，弹唱吟哦之声，”呀！玉莹猛然想到，“难道这是妓院！？……那，那我怎么办？”

第三章 燕雀齐飞残月天(16)

就在这个时候，房门外的铁锁“哗啦”一声被打开了，走进来一个花枝招展、满身浓香的女人，看年纪总在二十三四岁，她把玉莹推到板铺边坐下，仔细的端详了好一阵子，然后一拍大腿：“老家伙还真有眼力！这真是从天上掉下来的仙女。”然后她坐在玉莹的身边，拉着她的手说：“阿妹呀，你就叫我阿香姐好了，这春香院就是以我起的名字，我是女老板，我讨厌她们叫我妈妈，妈妈、妈妈的，都把我叫老了。阿妹，知道咱们这是什么地方吗？”

玉莹摇摇头。

“当然，你们府门头里的姑娘、小姐是不会知道的。让我告诉你，不要怕，咱们这是卖笑、卖肉的地方，就是人们常说的妓院、妓馆，好听一点儿叫书寓。嘻……是让人读书、教人学好的地方，说白了吧，就是下处、窑子，我就是窑姐儿，老板叫铁头太岁，就是买你来的那个人，他让我来跟你说明白，自然，像你这么个好模样，是不会马上让你去做夜渡娘的，且得勾着那些王孙公子、狂蜂浪蝶的魂儿哪。好让他们大把大把地掏银子啊！让我告诉你，只要想得开，干咱们这行没什么不好，吃么吃得好，穿么穿得好，玩么玩得好，乐么乐得好，出门有游船，举足有车轿，从早到晚有说有笑，能打能闹，嫁给人家当媳妇能这么自在吗？再说，嫁人只能嫁一人。在这里，只要你高兴，夜夜都能换新郎。我跟你说，要是碰上那可心的……”阿香凑到玉莹耳边，跟她说了句很不堪入耳的话，原想让她高兴，可她万没想到，玉莹照准她脸上，劈手就是一掌。

“哎哟！”阿香被打得一声怪叫，从嘴角上立时流出血来：“牙！我的牙都让你给打活动啦！”阿香一边拿绢帕擦着血，一边骂：“好你个小骚货，你好烈性啊！可是还有比你更烈性的哪，我今天让你开开眼！”她伸手抓住玉莹的头发，把她拖到对面的板铺跟前，另一只手揭开被子，原来被下盖的是一具女尸，赤身露体一丝不挂，周身上下斑驳青紫都是伤痕。真真是体无完肤。阿香把被子扔在地下：“看见了，你比她如何，她不从，她烈性，我们就把她扒光衣服，堵住了嘴，打了三个时辰，活活打死！”

“啊！”玉莹被吓得一声尖叫，昏厥于地。

丁汉臣在上元县衙门里居然找到了江班头，跟人家说什么呢？丁汉臣又是个不会撒谎的人，只有实话实说。江班头果然为人正直，是条硬汉子，最听不得，见不得这种事，他愤愤地说了句：“一个乌龟、王八还想造反嘛！走！”他带上四名捕快来到了春香院，让老丁跟曹的车等在秦淮河边的大街上。

江班头带着四名捕快走进春香院的大门，在妓院看门房的人多有眼力呀，一看这几位就是官面儿上的。赶紧请安：“给五位爷台请安！今天晚上闲在。”

跟在江班头身后的一个老捕快叫丁五福，心路快，主意也多，是江班头的好帮手，他往前凑了一步，冲着看门房的一扬手：“什么闲在不闲在，叫你们老板出来回话。”

“是是。”看门房的心里明白，这几位不是来逛窑子的，也许是来砸窑子的。他又请了个安：“几位爷台请到客厅稍坐，我去回禀。”

江班头听着这话不顺耳：“你们这儿不是王爷府吧，一个妓院老板，还要回禀，叫他出来不就结了吗！”

“是是，我去叫，我去叫。”看门房的庆幸这个嘴巴没挨上，把五位让进客厅，抱着脑袋跑到后进院子去了。

江班头一行五人进了客厅，自有伙计泡上茶，摆上干鲜果品。等了没有多大的工夫，一个彪形大汉走了进来，他身高过人，浓眉大眼，一脸的横肉，皮肤黝黑还穿了一身黑色的衣服。脑门子挺亮，但是隐隐约约的又有许多小小的疤痕，看来这铁头太岁还真练过脑袋上的功夫。

铁头太岁进得门来先扫视了一下这五位，看着很眼生，一个熟脸的都没有，然而这些人都是混官面的，那是定而无疑，对于这些人自然不便得罪，因此他略一迟疑之后，马上一安到地：“给几位爷请安，几位想是公余之暇，来散散心的。我叫他们找几个又年轻又漂亮的小妞，来陪着诸位。”说完之后，他转过身去跟伙计说：“让厨房马上做一桌上好的酒席，我陪几位爷喝两盅。”

第三章 燕雀齐飞残月天(17)

“是。”伙计答应一声，转身要走，不料被丁五福叫住：“等一等。我们是来办公事的，不是来逛窑子。铁头太岁，你认识我们的头儿吗？”

“恕我眼拙。”

“这位是上元县衙役三班的总班头，大伙儿尊称江四爷。”

“是，给江四爷请安。”铁头太岁搭拉着右胳膊，稍微弯了弯腿，这个安请得极不恭敬：“敢问江四爷。在下有什么违法之处吗？”

“我问你，今天是你花了四十两银子，买下一个姓温的姑娘吗？”江班头问。

“嘿……”铁头太岁一阵冷笑：“我当是什么大事呢，原来就为这个。她是让打了官卖的人，我买了并不犯法呀。”

丁五福想砸瓷实了他这句话：“这么说是你买下啦？”可是铁头太岁很狡猾，把话又退回去了：“可惜，我没买。”

江班头翻了他一眼：“买与不买，真的假不了，假的真不了。你跟我们往上元县走一趟，对证一下如何？”

铁头太岁心想，光棍不吃眼前亏，我决不跟他们走，硬的不行来软的，有道是财白动人心啊。想到这儿他马上改了一副面孔：“几位爷台圣明，干我们这行的，碰上一棵摇钱树不容易，我这儿有点小意思，请几位宵夜。”说着他从怀里掏出来一锭五十两的大宝，放在桌上。

丁五福把元宝收了起来，继续坐下喝茶。

江班头全当没看见，接着跟铁头太岁说：“照你这么说，人你是已经买下了，对不对？告诉你，交出来，女监卖人卖错了。”

“江四爷，不是开玩笑吧？”

“谁跟你开玩笑，我让你交人。”

“嘿！刚才我那五十两银子哪？”

“什么五十两银子，你们谁看见了？”

“没有啊！”四捕快异口同声。

“好啊，我铁头太爷可不是好欺负的，第一，你们自个儿说是上元县的，谁能证明？有批票公文吗？第二，我花钱买人合理合法，你们说卖错了就卖错了，这也太容易点儿了吧。”

“听你这话的意思，是不交人喽？”

“要交人也行，你江四爷站到墙前边，让我撞你三羊头，撞完了之后，你还是这样立而不倒，我交人。撞完了之后，你要不是这样了。哈……黑道儿上的规矩，你们五位比我明白，撞死白撞！”

“好！我今天就扰你这三羊头。”江班头说着站了起来，脱了长衣服，紧了紧腰间的板带，背靠墙站定：“好了，来吧。”

铁头太岁也不示弱：“好，你站稳了。”他一言未了猛的一头撞来，铁头太岁果然名不虚传，这一头撞过来确不是一般人能够承受得住的，幸亏江班头习武多年，内功也好，所以这头一下撞过之后，并没有怎么样。可是第二下撞完之后，脸上就有点儿变颜变色。再承受了第三下，可就不定怎么样啦。还是丁五福看出了门道儿，仗着他心灵手快，当铁头太岁第三下撞来之际，他一手推开江四爷，一手把桌上的茶壶抄起来，举在铁头太岁撞过来的位置。

铁头太岁见两下没能撞倒江班头，更是心急火燎又恼又气，所以这第三下是使足了十成的力气一头撞了过来，可他万没想到，前边是茶壶。就听见“啪！”的一声，壶碎人伤，铁头太岁满头是血，大叫一声栽倒在地，四捕快上前锁了。丁五福踢了他一脚：“怎么样，交人不交吧？”

铁头太岁想想，还是先顾命要紧，只好认输了：“交人，交人。”

玉莹被救出了春香院，由江班头带着来到曹车前，曹站在秦淮河边上已经等了很久啦。玉莹一见曹委屈得只有哭泣，说不上话来，两腿一软跪在地下，过了好半天，才哽哽咽咽地说了一句：“谢谢叔父……救命之恩！”

“孩子，这就好了，这就好了。跟叔叔回家吧，老太太一定还等着咱们哪。快上车，快上车。”曹亲手把玉莹扶了起来。

“侄女还有一事相求。”

“孩子，你自管说，只要是我能办得到的事情。”

第三章 燕雀齐飞残月天(18)

“我还有两个丫环，如果没有卖出去，一定还在上元县女监，我们虽属主仆，可从小一处长大，情同骨肉，况且侄女如今父母双亡，也没有亲人了……”

没等曹说话，江班头已经搭言了：“这好办，上元县衙役三班都归我管，只要两个姑娘还在女监，咱们马上放人，不在，咱也能连夜追回来。”

“多谢这位老爷啦！”玉莹曲膝下拜。

“不敢当，不敢当。”江班头侧过身去，双手相搀：“请问姑娘，那两个丫环都叫什么名子？”

“一个叫紫雨，一个叫墨云。”

“好，丁管家，咱们走吧。”

曹上前一揖到地：“江班头果然侠肝义胆，下官日后必有重谢。”

“曹大人太客气了，小的当效犬马之劳，请您先回府吧，如果两位姑娘仍在上元女监，我们随后就能送到府上。”

“好好，多谢，多谢！”曹与江班头恭手相别。

夜已经很深了，老太太、三太太和四太太果然还在大厅里，等待着曹的归来。让曹霑回自己的住处去睡觉，他就是不肯。一定要看看这位新姐姐。大家都在等着，好奇心大的卿卿，自然更不例外。

突然，翠萍一掀门帘跑了进来：“回老太太、三太太、四太太，老爷回来了，还带回来三个姑娘。”

“咦？怎么是三个？”老夫人一言未尽，曹带着三个女孩子，已然站在大厅中间了。曹代为引荐：“玉莹姑娘，上边坐的便是我家的老夫人，这位是三太太，刚才也到女监去接过你，这位四太太，也就是你的婶母。”

玉莹一股激情涌上心头，不觉泪盈于睫，率领紫雨、墨云三人跪在地下，给老夫人磕头：“谢老夫人、三太太、婶母的救命之恩，孙女没齿不忘再造之德。”

“唉！可怜的孩子，让我好好看看。”老夫人双手捧起玉莹的面颊，只见她天庭圆韵鼻如玉葱，特别是一双炯炯有神的大眼睛，乌黑的眸子不独蕴含着柔美，还有一股令人肃然的豪情。老夫人惊喜万状：“啊呀！这真是老天赐我孙妇也！”

曹霑下了短榻要去找玉莹，不意被卿卿一把抓住，在他耳边小声的说：“你懂什么叫孙妇吗？”

“去——”曹霑来到玉莹跟前把她扶了起来：“这回我可放心啦。”

玉莹不明所以，茫然而视。曹霑连忙换了话题：“姐姐几岁了？”

“我十一岁。”

“果然比我大一岁。这两位呢？”

“她叫紫雨，比我大两岁，她叫墨云，比我小一岁。”玉莹转对紫雨、墨云：“快给这位……磕头。”

“别别别，千万不能，咱们都般般大。”曹霑拦了这个，拦不住那个。紫雨、墨云给曹霑磕过头之后，紫雨问玉莹：“姑娘，我们今后怎么称呼这位小爷呀？”

“这……”

老夫人发话了：“就叫他霑哥儿吧，我们都这么叫他，三太太，让她们把西厢房打扫干净，给她们主仆三个人住，玉莹，我再给你引荐引荐，这位是从北京来的老亲，就叫她卿卿姐姐吧。好了，往后说话儿的日子长着哪，你们先去梳洗梳洗。翠萍，让她们传宵夜吧。我是真饿啦。”

“嗻，老夫人。”翠萍应声而去。

料峭的春寒总算过去了，柔媚的春光复苏了江南，这真是“三千里地佳山水……春风更比路人忙”。

曹霑放了学，翠萍陪他进了内宅，他把书包扔给翠萍：“你先回咱们屋吧，我去找玉莹姐。”

翠萍把手指放在脸上羞他，曹霑要追上翠萍报复，翠萍笑着，做着鬼脸跑了。曹霑来到西厢房，正巧卿卿也在，这是两明一暗的格局。靠北是个暗间，三个女孩子住，两个明间算是客厅吧。紫雨和墨云正把玉莹画的四幅济公活佛图铺在桌上，玉莹说：“小时候家严带我去过一趟苏州，在西园寺里看到两尊济公活佛的塑像，那真是精巧绝伦栩栩如生，至今记忆犹新，今日我画了四幅，但含意不同……”

第三章 燕雀齐飞残月天(19)

卿卿说：“她让我题字，可惜我看了半天，不解其意。霑哥儿，你来看看。”

“好，让我试试。”曹霑稍一过目，拿起笔来在四幅画下各写了一个字，是“喜”、“笑”、“怒”、“骂”。

玉莹深为感叹，她动情地看了曹霑一眼，然后在他身边小声的说了一句：“真知我者也。”卿卿毕竟还是听见了，可惜没听得真切：“你刚才说什么？”

“我……”玉莹灵机一动：“噢，我说还有一幅画，请你们二位题示。紫雨，把那幅画也展开。”

紫雨和墨云把另一幅画铺在桌上。卿卿看了半天：“我认不准这是个什么人，怎么也不睁开眼睛呢？”

墨云插嘴说：“这是玉皇大帝。”

“噢！明白了，是说他‘有眼无珠’。”

曹霑好像胸有成竹的说：“我看像是‘苍天无眼’。”

玉莹点了点头：“你们二位说的都对。”

紫雨一乐：“我们姑娘原也说是‘苍天无眼’。”

墨云惊奇的笑了：“霑哥儿，你怎么一猜就对，好像是我们姑娘肚里的混屎虫。”

卿卿笑弯了腰。

紫雨扬手就是一巴掌，打在墨云的头上，把墨云打哭了：“你凭什么打人，我说是好像，我又没说是真的。”

玉莹一把将墨云搂在怀里：“到了今天这步田地，咱们三个人应该比一奶同胞的亲姐妹还要亲，谁也不许……”一阵哽咽，下边的话说不出来了。

室内的气氛顿时显得一片凄然，紫雨也红了眼圈儿，低下头去。

曹霑把墨云拉过来：“你看，我给你变个猪八戒的混屎虫。”他做了个鬼脸儿，把墨云给逗乐啦。

“唉……”玉莹虽然只是一声叹息，可这其中包涵着多少感激、理解、仰慕、依赖和满腹的柔情。她不由自主的抬起头来，看了曹霑一眼，可是自己的脸却突然一阵绯红，她怕别人识破其中端倪，又连忙把头低下。

寒暑更迭时光荏苒，转眼间到了六月底、七月初的一天，紫雨怕热把头发盘在头上，越发显得她皮肤白皙，鬓发乌黑。一张鸭蛋脸上配了两只含情似水的大眼睛，厚厚的双唇犹如新桃初绽，穿一身薄绸衣裤，更显得胸围丰满，腰肢袅娜，体态风流。她拿了一把竹扇，守在二门专等曹霑放学，曹霑刚一踏进二门，便被紫雨一把抓住，拖到走廊的转角处，翠萍站在门口喊：“干什么？干什么？你想绑票儿吗？”紫雨跟她又摆手、又作揖，意思是不让她管。翠萍笑笑只好自己走了。

曹霑被弄得莫名其妙：“哎哎，你要干什么？”

“我问你，你是真心跟我们姑娘好吗？”

曹霑点点头。

“天长地久？”紫雨问。

曹霑点头。

“地久天长？”

“你到底要干什么？”

“好，我告诉你。”紫雨抱住曹霑的脖子与其耳语。说完之后又找补了一句：“后天就是七月七，记住，别忘喽！”

“那天要是不下雨呢？”曹霑傻乎乎地问紫雨。

“嗐！你怎么专会找这种扫兴的话说，不理你啦！”紫雨说完，一甩袖子走了，可她没走了几步，又转回头来说：“不下雨不是听得更清楚吗！”

七月初七，天上牛郎会织女，一年一度鹊集为桥，夫妻相见，怎么能不抱头痛哭呢？牛郎织女的眼泪落到人间，便是淅淅沥沥的霏霏霪雨。曹霑和玉莹坐在花园里的葡萄架下。

玉莹瞪大了眼睛，问曹霑：“下着雨，挺冷的，你把我拉到这儿来干什么？”

“别出声儿！听……”

“听什么？听下雨的？”

“嘘——听见没有？”

“听见什么呀？”

“你真笨，听牛郎跟织女哭嘛。这回听见了吧？”

“没有。”玉莹摇摇头。

“再听！……怎么样，这回听见了吧？”

玉莹仍然摇头。

“完啦！”

第三章 燕雀齐飞残月天(20)

“什么完啦？”

“唉——听不见牛郎跟织女的哭声，就不是夫妻。”

“谁跟谁是夫妻。”

“……”曹霑无言以对。

“这是谁跟你说的？”

“紫……紫雨。”

“死丫头，看我不撕碎了她的嘴！”玉莹说完拔腿就走。

“哎，伞，雨伞！”玉莹不睬，竟自而去。曹霑茫茫然，还坐在葡萄架下。

“秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。”重阳过后。仰望长空，天更高了，也更蓝了。归来的大雁一字排开，凌空而过。好一片清秋景色，宜人心境。

曹霑下了学到西厢房来找玉莹，可是屋里空空的一个人也没有。“咦！”曹霑心里想，这三个人上哪儿去了？难道在花园里？可花园里已是一片秋煞萧瑟，有什么好玩的？

曹霑找遍花园仍然没有找到，他在那儿愣愣地站了半天，只见落叶飘飘，衰草枯黄，好没意思，幸好还有几株秋兰，不怕风，不畏寒，吐放着缕缕幽香。

曹霑一个人垂头丧气的往回走，可又不知道上哪儿去为好。当他走过藏书楼时，从楼上传来一阵女孩子的笑声，而且分明是玉莹的笑声。“噢——原来她们都在这儿！”曹霑高兴了，三步两脚登上二楼，他刚要开口，卿卿指指书，向他打了个“嘘”声。曹霑只好不说话了，他看了看每一个人，紫雨向他点点头，卿卿仍旧看自己的书，玉莹连看他一眼都没看，只有墨云站在较远的地方，向他笑笑，又点点头，意思好像是让他过去。在这尴尬的气氛下，曹霑像是遇见救命星，急忙来到墨云的身边。小声的搭讪着说：“你也认识字？”

“不多。”

“谁教你的？”

“自然是我们姑娘。”

“哎，好。”

“这个字念什么？”墨云用手指着书上的一个字。

曹霑看了看：“这个字念‘讨’。”

没等墨云开口，紫雨说话了：“是讨，讨厌的讨。”

“哎，你……”

“我还是上厨房学烧菜去吧，失陪了。”紫雨把手中的书扔给曹霑，她真的下楼去了。

墨云跟曹霑努努嘴儿，让他去找玉莹，曹霑会意，来到玉莹身边，弯下腰去看了看她手中的书：“噢，你也爱看野史小说。”

玉莹没理他。曹霑接着说：“我以后专写野史小说，就给你一个人看。”

卿卿不让他再贫嘴，向他又发出了“嘘”声。

曹霑故意调皮，单腿打扦儿：“嗻嗻，格格。”

“什么，格格？”玉莹不由得一愣。

卿卿立时拉长了脸。曹霑自悔失言好不尴尬，他以乞求的目光望着卿卿：“告诉她吧，好在她又不是外人。”

“外人”二字把卿卿逗乐了。曹霑借此机会，在玉莹耳边将卿卿的身世，简单的述说了一遍。

玉莹听罢大为惊讶：“天下真有这样的事！手足相残，骇人听闻。唉——这真是‘双悬日月照乾坤’哪。”

“我自幼生在西宁，没读过书，只有阿玛和老平郡王公余之暇，才跟我说说讲讲，求你们别笑话我，我不懂这句诗的意思。”

曹霑精神来了，可逮住说话的机会了：“我来说，说错了你纠正，好吗？”他看到玉莹向自己点点头，更高兴了，便说：“这首诗乃李白所做，是《上皇西巡南京歌》十首当中的最后一首，原诗是：‘剑客重关蜀北门，上皇归马若云屯。少帝长安开紫极，双悬日月照乾坤。’意思很明显，是说天上同时悬有一对日月，人间同时存在两位皇帝。”

卿卿听后面色阴沉，频频颔首。

这时翠萍在楼下喊：“霑哥儿在楼上吗？小戏子十三龄来了，给老太太请安哪！也要给你请安哪。”

“，来啦！”曹霑异常高兴，向她们做了个孙悟空的姿势，跑下楼去。

十三龄今年十四了，高挑身材，细腰乍背，宽脑门儿，浓眉大眼。他是唱花脸的，脸上还真有一团正气，凛凛雄姿。

第三章 燕雀齐飞残月天(21)

老太太斜靠在短榻上，高高兴兴地听十三龄说话儿，地上摆着十个大文旦，圆圆的大大的看上去十分喜人。十三龄就坐在文旦旁边儿一个矮凳上，跟老太太说：“这趟我们戏班儿上杭州跑码头，还唱了几回堂会，唱堂会大伙都能分到赏钱，我没舍得花，买了十个大文旦，他们说这东西不酸，老年人吃着最合适，故而船一到江岸，我背上它们这哥儿十个，就给老祖宗送来了。我师父还夸我有良心，说老祖宗没白疼我。”

“哈哈，哈哈……”老太太开怀大笑：“你们听听，你们听听，这东西的小嘴儿多会说话啊，曹霑要能赶上你的一半儿就好喽。好！我不能辜负了你这一片孝心，一个文旦赏你一两银子。”

“我可不要，我也没地方花去，长这么大我也没见过这么多银子。”

“攒着，你北京不是还有个老母亲吗？遇上机会，我回北京的时候，带你跟霑哥儿咱们一块去，回北京把银子孝敬给老母亲，也让她高兴高兴。来人哪，取银子来。”

“嗻。”丫环答应了一声走啦。

十三龄急忙趴在地上给老太太磕头：“谢谢老祖宗恩典！我要早知道一个文旦能领一两银子的赏，我怎么不运上一大船来呢？真笨！真笨！”

说的满屋子的人全都哈哈大笑，乐得前仰后合。

正在这时曹霑一步闯了进来，先给老太太请了安。十三龄给曹霑请了安。被曹霑一把抱住：“什么事儿，这么可乐？”

老太太一边擦着眼泪，一边说：“这个小猴崽子，可逗死人啦！我是有日子没怎么乐过了。好，好。你们玩儿去吧，让他慢慢地学给你听，去吧。”

“嗻。”十三龄回答。

“吃了晚饭再走，我让厨房给你们做好吃的。就在霑儿那屋里吃，你们都随便点儿。”

十三龄、曹霑同时给老太太请安：“谢老祖宗恩典。”

他们出了内宅的大厅，手拉着手走在通往自己住处的路上。十三龄说：“刚才老祖宗还说，遇机会带咱们俩回北京。我真想这机会早日到啊！”

“你离开北京有几年啦？”

“两年多了。”

“北京有母亲？”

“还有个妹妹，叫明珠，跟你同岁。我妈一年老一年，还一身的病，明珠又小。我不回去，她们娘儿俩可依靠谁呀？”

“你还有几年才能出师？”

“还有一年多，不过出师之后，还得给师父白效三年力，然后才能自主去搭别的班儿，拿包银，可你要唱的不好，没点儿小名气，什么班儿也不会要你。”

“唉，这也真够难的。”

他们两个人边说边走，很快地就来到曹霑的居处，这个小院只有三间砖木结构的北房，两间耳房，前无廊后无厦，门上也没有题额，院子虽说不小，并没有什么特别的装饰和点缀，无非一条石案，两只石鼓而已。房门前栽了两株秋海棠，倒是满树果实累累，一簇一簇红中透紫，真像一颗颗玛瑙一样。三间北房是两明一暗，暗间自然是曹霑的卧室，明间是书房，书房中除去函函古笈、累累叠叠的书架，和一般日用家具之外，最显眼的就是那张黄花梨木的大书案。据说这是汉府的遗物，这张书案不独花纹美观，木理清晰，而且平整光滑、反光照人，案上画册笔砚，浓墨喷香。

曹霑一进屋门就喊：“翠萍姐！翠萍姐！”翠萍应声从里间屋走了出来：“什么事儿？茶已然沏好了。”

“咱们还有多少银子？”

“你的月钱一个子也没动啊。”

“都拿来。”

“有什么用处？”

“给十三龄。”

翠萍冲着十三龄一笑：“这回你可发了，有十好几两哪。”说完又回到里间屋去了。

十三龄急忙拦阻：“哎哎哎，我不要银子，刚才老祖宗已然赏了我十两啦！”

“不对，老祖宗那是赏的，我是赠的。你看看，我既无兄弟，又无姐妹，两年前咱们结识之后，我可没把你当外人，我就拿你当作我的哥哥，咱们结为金兰之交吧，你是大哥，今后我就叫你龄哥。”

第三章 燕雀齐飞残月天(22)

“不不不，千万使不得！你是什么人，富家公子，我，一个臭唱戏的，贱民，下九流……”

“龄哥，你说错了，我可不是富家公子，我们家是包衣、奴才，真正的贱民，八阿哥允禩的母亲如何？康熙皇帝还说她是辛者库的贱妇呢，辛者库指的就是包衣、奴才。”

“霑哥儿，甭管你怎么说，我就是不敢高攀，再一说，要是让老爷知道喽……我，我这戏还学得下去吗？”

“唉！”曹霑一屁股坐在椅子上：“其实‘同是天涯沦落人’哪。”

&quot;……&quot;

朔风嗖嗖吹不醒如睡的冬山，却吹得残枝枯叶遍地漫卷。玉莹来到曹家，转眼之间一年过去了。今天她身着素服来给老夫人请早安，老夫人一见略显惊诧：“孩子，你今天为什么一身缟素？”

“今天是家父的周年忌日，孙女欲借西园一席之地祭奠祭奠，先来请老夫人的示下。”

“这孩子，怎么这么客气，大孝革天，人子之道，快去吧。也替我拜一拜令尊大人的亡灵。”

“家严怎么敢当，孙女先为家严致谢了。”玉莹言罢率领紫雨、墨云飘然下拜。

织造署的西园，往日景色宜人，可在这冬季里也显得十分肃杀，枯枝败草一片荒凉。向以瘦漏透著称的高大的太湖石，像个凝神伫立的少女，在等待着一诉衷肠的来者。

紫雨、墨云为姑娘在石案上设下香炉，点燃线香，供好灵位，放上瑶琴。三个人眼含热泪纷纷跪拜。曹家待人宽厚，尤其是老夫人爱如己出，但是毕竟是寄人篱下，寄人篱下啊！玉莹一阵悲从中来，扑向瑶琴，半晌，她调动宫商。低声吟诵：——

一炷香，愤满腔。

仰望长空思绪茫茫。

老父洁身如冰雪，

赤子情怀敢对穹苍！

缘何碧血溅高墙？

二炷香，怨满腔，

只言片语酿祸殃。

清风本来不识字，

何怪民间论短长，

缘何太荒唐？

琴音词韵飞到了西园书斋，曹霑和张先生俱被吸引，凝神谛听。

“不妥！”曹霑突然站了起来拔腿就跑。

“哎，你……”

“老师，我得请会儿假！”曹霑跑了。

西园内，玉莹继续弹唱：——

三炷香，恨满腔，

此恨悠悠能历沧桑。

丧家遗下孤弱女，

满腔激越寄工商。

此情此景玉莹激动万分，竟将琴弦挑断，致使放开喉咙，高歌尾句：

弦断人亡两折殇！

玉莹伤感过分，一口鲜血喷上琴台。恰在此时曹霑一步赶到，他抱住玉莹高声呼叫：“玉莹！玉莹！”

第四章 山雨欲来风满楼

第四章 山雨欲来风满楼(1)

老夫人的预见还算是有道理的，她让曹上的折子，三年还清欠款，如蒙恩准可保三年平安。果然从雍正二年到雍正五年，曹家算是平安无事，到了雍正五年的冬天，京里的坏消息不断地传来。有一天，三太太、四太太正在上房陪着老太太聊天，曹跟桑格匆匆忙忙地走了进来，哥儿俩给老太太请过安之后，被三太太、四太太安排好座位，桑格抢先说：“老太太，您可得沉住气，我们哥儿俩有几件事儿，得跟您回禀。”

老太太微微一笑：“说吧，不是天还没塌下来嘛。”

曹说：“八阿哥、九阿哥先后被削爵禁锢……”

“一个赐名阿其那，一个赐名赛思黑，说他们猪狗不如，这不是去年的事了吗？我都知道啦。”

“可如今不同了，这二位都死在监狱里，尤其是九阿哥，头天解到保定监狱，第二天就死了。这不分明是……”曹把下边的话咽下去了。

桑格接着说：“十四阿哥允禵，跟儿子被明令圈禁在景山寿皇殿旁边，咱们家的老姑老爷傅鼐，好好的御前侍卫，也被革职，发往黑龙江军台效力。”

老太太把水烟袋往茶几上一顿：“这是怎么啦，说翻脸就翻脸。噢，我明白了，先晋爵，后削爵，先甜后苦，如今他的江山坐稳了，就下毒手啦！”

“没错儿，年羹尧如何，他亲舅舅隆克多又如何，一个打内，一个打外，可是他抢天下的两大台柱子，到而今怎么样，不是也难免一死！”三太太也愤然不平。

老太太喝了口茶，定了定神儿：“好在他们都不姓曹，再说说咱们家的事儿吧。”

“嗻嗻。”曹欠了欠身，有点儿不好意思的说：“去年因缎面落色（读ｌàｏ ｓｈǎｉ），孩儿被罚俸一年。”

“行，算咱们失盗了。还有吗？”

“上个月的请安折下发后，上边有一段朱批。”曹说着从怀里掏出来一份奏折，念道：“你是奉旨交与怡亲王传奏你的事的，诸事听王子教导而行，你若自己不为非，诸事王子照看得你来，主意拿定，少乱一点，坏朕名声……”

这回老太太可是真急了：“你们兄弟二人在外边都说了些什么？尤其是你。”一指桑格：“经常在外边吃花酒，喝醉了就信口开河！……”

“老太太！”桑格急忙辩解：“这年头儿在外边除了喊：万岁！万岁！万万岁！谁还敢说话呀！”

“唉……”老太太无可奈何地一声长叹。

屋里的气氛自然非常沉闷、非常紧张，此时此刻连能说会道的三太太也不敢插嘴，四太太一向是个没嘴的葫芦，她不吭声谁也不奇怪。只有曹桑格直跟曹使眼色、做手势。没想到老太太眼尖，看见了：“你们哥儿俩干什么哪？有话就说，是福不是祸。”

“嗻嗻，我说，我说。”曹吭吭哧哧地接着说：“还得回禀您一个坏消息，我大舅老爷已然判决啦。”

“怎么样？”老太太这一惊非同小可。

“发往黑龙江打牲乌拉军台效力。”

“啊！七十多岁的人，发往打牲乌拉，我活了大半辈子就没听说过……”老太太不由自主地闭上了二目，因为她听人家说过，黑龙江的打牲乌拉是最寒冷的地方，滴水成冰、点水成凌已然不在话下，冬天刮的一种白毛风，自己伸出去胳膊自己都看不见，鼻子耳朵冻掉了一点都不新鲜，六月里都能冻死人哪！想到这些，手足情深的老夫人已是老泪纵横了。

曹桑格接着说：“经查核亏欠帑银四十五万两，籍没家资折银十五万两，扬州盐商代还三十万两……”

“这不是已然清账了吗？怎么还……”老太太责问道。

“又查出来，大舅老爷曾经送给八阿哥五个苏州的大脚丫头，被定为附逆之罪。”

“呸！做了两句诗就能反叛朝廷，送几个丫头也能反叛朝廷，这个朝廷怎么这么不结实，是纸糊的？还是泥儿捏的？分明是这个朝廷疑神疑鬼，作贼心虚！他自己偷过东西，看谁都像贼！”

第四章 山雨欲来风满楼(2)

桑格接着说：“刑部原拟‘监斩候’，今上改判为‘徙流’。李鼐表弟死在山东途中。大表哥带着阿梅，拨给内务府大臣庄亲王允禄府内为奴。”

“这个老四，他得不了善终！”

“老太太，您慎言哪，常言道：‘隔墙有耳！’”

“好了，咱们不说这个了。”老太太转向三太太：“上回说家里减人，结果又放下了。这件事儿马上就办，让丁汉臣跟老陈妈，分别告诉家里的男女仆从，自愿辞退的，月例发到年底，外加二十两银子的路费。”

“嗻。我马上就去。”三太太请了个安，出门而去。

“幸好卿卿不在屋里，她阿玛的事，由我来慢慢地告诉她。你们哥儿俩跟四太太都回去吧，这么多的事情，得让我静下来，好好的想一想。”老太太说完了摆摆手。曹等三人请安告退。

减人的事并没有大张旗鼓的去做，但是人心不定，私下里议论纷纷是必然的。表面上依旧波水如镜、上下有序。

由翠萍服侍着曹霑上学下学，更谈不到受什么影响。每天如此，翠萍伺候完他们师生的茶水，就拿个小板凳，坐在走廊上，不是晒太阳，就是做些女红针黹。

屋里张老师和曹霑正对坐在方桌边，讲解八股文，张老师说：“仕宦之途必须学会做八股文。”他停了停，叹了口气：“其实学八股文除去为了应试之外，别无所用，令尊望你走科举之路，所以只好学了。下面咱们就开讲：所谓八股，是说一篇文章，由八个部分组成。一破题，二承题，三起讲，四入手，五起股，六中股，七后股，八束股。现在先讲‘破题’：破者说破题之旨。”张老师指了指桌上一个福建漆的盒子：“这个盒子看上去浑然一体，但一破为二，说它上有盖覆，下有底承，不就等于说它是一个盒子吗？”

曹霑点了点头：“这倒像是在打灯谜。”

“应该说原有些像，但又非全像。有本书叫《云麓漫抄》，其中有个故事，当年国子监有位彭祭酒，善于破题，谁也难不倒他，有人开玩笑，拿‘月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁’请他破题，他想了想说：‘运于上者无远近之殊，形于下者有悲欢之异’，你以为如何？”

曹霑低下头去认真的思索。就在这个时候，卿卿独自一人，信步向西堂的书斋走来。翠萍看见她急忙站了起来，迎了过去。卿卿小声地问：“他们干什么哪？”

翠萍也小声地说：“自然是讲书啊。”

“别出声儿，让我听听。”卿卿蹑手蹑脚地走到廊下，坐在小板凳上隔窗谛听。她听见曹霑说：“依我说，八个字就可以破得：‘天道有常，人事靡定。’”

“你懂了，你懂了！”张先生轻敲桌面：“没想到，这么容易你就开窍了，真是聪明过人！哈……”

“先生，您对八股这么通达，为什么不走仕宦之路，而要设帐教读呢？”

“啊，我……”张先生一时不便作答，因为在这样达官显贵的家庭里，怎么好说“伴君如伴虎”之类的话呢？可窗外的卿卿哪里懂得这么许多，她以为是老师被学生给问住了，一定窘态百出，因而不觉失笑：“嘻……”

“谁？”曹霑以为一定是翠萍，如此窃笑对老师太不恭敬，因此问话声中含有一定申斥的意味。

卿卿听出来了，也感觉到自己的失礼，吓得她拔腿就走。曹霑出门来看，只见卿卿拉着翠萍已经跑远了。曹霑心里明白，这声窃笑一定是那位格格所为，这匹无拘无束的小野马，有家不能归，也怪可怜的。

卿卿拉着翠萍，俩人跑出去老远老远，跑得都上气不接下气了才停下。翠萍莫明其妙：“卿卿姑娘，你拉着我跑什么？气儿都喘不上来啦！”

“你们霑哥儿真坏，他把老师给问得膈膈儿的，答不上话来，我憋不住笑出声来。他在屋里恶声恶气地问：‘谁？’我还不跑？”

翠萍乐了：“你跑你的，拉上我干什么？”

第四章 山雨欲来风满楼(3)

“我把你拉来是怕他拿你撒气，怕他骂你。我是为你好，傻丫头。”

“霑哥儿从来没跟我发过脾气，我也没挨过他的骂，更别说拿我撒气啦。”

“噢——这么说是我多管闲事啦！好好好您请回。”

“卿卿姑娘，我说的都是真的。”

“你们就那么好？……”

“他是挺和气的。”

“……你比他大几岁？”

“大五岁……怎么啦？”

“咦？大五岁就大五岁呗，你脸红什么？脸红什么？”

“您还是姑娘哪！”翠萍佯怒，转身便走，但是她走了没有几步，突然从假山后面钻出一个小伙子来，朝着翠萍叫了一声：“表姐！”

“啊！”事出意外，把翠萍吓了一跳：“怀远！怎么是你？……你怎么来啦？”

“我，我母亲故去了，在家乡就我一个人，种那几亩薄田，有什么意思，所以我想还不如求你，给我在府里找份差事，咱们还能时常见面……”

“先别说了，快来拜见卿卿姑娘。”翠萍从假山后边把表弟拉了出来。再找卿卿已经不见了。翠萍埋怨表弟：“都是你，冒失鬼，让她到内宅跟这个那个的一说，传到三太太耳朵里，可怎么得了……噢，对了，你是怎么进来的？”

“看后门的于奶奶是我姑妈，她说你在西堂伺候少爷读书，西堂不是内宅，我可以进来找你说话。”

“嗯，这话倒也说得过去。”

翠萍的表弟冷不防一把抓住表姐的手：“表姐！你忘了我啦，你进了这深宅大院，看上人家有钱有势的少爷啦？”

“怀远，你胡说什么哪？”

“你们刚才说的话，我都听见了。这儿的少爷待你好，从不难为你，从没跟你发过脾气……你还脸红来着呢！”

“怀远，你小声点儿！”

“你可别忘了，那种事儿咱们已然做过了，你已经是我的人了。”

“怀远！”

“表姐！我想你，想你我都要想疯啦！”怀远不顾一切地抱住翠萍狂吻。

卿卿没走了多远她又停住了脚步，心想我这么一走，翠萍一定认为我去禀告老太太去了。以后因为这事闹出什么是非来，翠萍岂不要恨死我了吗？我怎么那么倒霉！不行，我得回去跟她说明白。我如今身居客位，绝不会尖嘴薄舌的去搬弄是非，想到这儿她又转身走了回来。怀远抱着翠萍热烈亲吻的情形，让卿卿看了个真真切切，卿卿虽然性情豪爽，动作敏捷，可这男欢女爱、拥抱亲吻的事儿从没见过，吓得她不由自主的“啊！”了一声。

怀远和翠萍被这声“啊！”给惊散了，二人一时不知所措。倒是卿卿善解人意，一把拉住翠萍的手：“我回来就为告诉你，我不会跟谁说的，只是你得劝劝这位表弟，以后不能这样，这要是让你们府里的人看见喽……”

翠萍一言未答，“扑通”一声跪在地下，纳头便拜。

月淡星疏，如笼轻纱，到处都是静悄悄的。搭了板铺睡在曹霑床前的翠萍，在睡梦中突然大声惊叫：“怀远！表弟！你别这样，你不能这样！”

这叫声将曹霑惊醒，他欠起半截身子想叫醒翠萍，但是喊了几声，翠萍尤自发着呓语，曹霑只好下地去推醒她：“翠萍！翠萍！翠萍姐！”

“哎哟！吓死我啦！”翠萍总算醒啦。

“你做了个什么梦？”

“恶梦。”翠萍忽然发现，曹霑穿着单衣短裤、赤着脚站在地上：“我的天，你也不怕冻死！快进来。”说着撩开自己的被子，把曹霑拉了进来，又用自己的棉袄，给曹霑披在肩上。

曹霑的头依偎在翠萍的怀里：“你的心还跳得挺厉害！”

翠萍拉过曹霑的手，放在自己胸口上：“你帮我按着点儿。”

“你梦见谁啦？”曹霑问。

“……”翠萍没有回答。只是把曹霑抱得更紧些。

“是你表弟，对不对？”

第四章 山雨欲来风满楼(4)

翠萍一惊：“你怎么知道？”

“你在梦里叫出来的，表弟！表弟！”

翠萍急忙用手捂住曹霑的嘴：“噢……”

“他怎么你啦？”

“他……”

“你跟他亲嘴儿来着，是不是？”

“没，没有。”

“有人都看见啦。”

“……是那位格格，她答应我跟谁都不说的，我还给她磕了头。”

“不跟我说，谁帮你？”

“你……？”

“不相信我？”

“我……我要是跟你说了，你不单不许告诉第二个人，还当真得帮我。”

“行。”

“真的？”

“我去起誓。”曹霑说着就要下床去跪。被翠萍一把抓住：“好！我跟你说，我把什么都告诉你，这件事儿反正我也再没有第二个人可说啦。”

这时像黑纱似的一片乌云游了过来，掩住了朦胧的月光，月色顿觉迷离。翠萍两眼呆呆地望着窗外，长长地叹了一口气“唉——这话要从好早好早说起了。想当年我奶奶就在你们家当佣工，长年在老太太屋里值更上夜。管吃管住还管衣服穿，一个月能拿到一两五钱银子的工钱。真是挺不错的，可惜呀，妈妈生下我之后，得了产后风，没有几天就死啦。没有办法，奶奶只好辞了府里的活计，回到乡下照看我。我记得清清楚楚是六年前的八月十五。你们家老太太到我们乡下慈悲庵去做道场。我奶奶带着我到庙里给老太太磕头，意思是让我也能进得府来，当个使唤丫头，像她那样有吃有穿还能有工钱。因为我奶奶在老太太屋里值更上夜，所以老太太认识她，说她人品好，也安稳，再看看我，也挺喜欢，还说府里正缺少一个伺候哥儿的人，所以说定转天就让我跟老太太回府。谁知道要伺候的哥儿原来就是你！”翠萍说着在曹霑的脑门儿上戳了一手指头。

“怎么，我不好吗？”

“好，怎么不好，知疼知热知人心，我……我知道我命里欠你的。”翠萍一阵悲从中来，滴滴热泪洒在曹霑的脸上。

“姐姐，你怎么了？”

翠萍摇摇头：“不知道，我不知道，如今说到你我就是想哭。”

“咦，我又没有死？”

翠萍立时用手捂住曹霑的嘴：“我的小祖宗，这个时候你还忍心折磨我。”过了一会儿，翠萍忍住了悲音接着说：“你还听不听了，不听就回你床上睡觉去。”

“我听，我听，当然听。”

“他叫安怀远，说是我表弟，其实才比我小三天，从小读过几年书，能写能算的，家里有十来亩水田，并无三兄四弟，只有一个妈妈，而且年纪不大，既能管家又能下田。在乡下女孩子要能嫁到这样一个家里，那可是上辈子修来的福分。托媒人求亲的何止三四处，但是怀远的母亲都没有答应。”

“那是相中了你啦，对不对？”

“你人不大，知道的还不少。”翠萍停了会儿接着说：“是啊，我们俩一块儿长大，又是亲戚，他教我认字，写字，常来常往，家里的大人并不干涉。有一回我盛了一碗粥给他吃，他没接好，洒了一点儿在我手上，烫了我一下，他连忙说：‘我给你吹！’他说是吹，其实他是借此机会吃了我手上的粥，还亲了我的手，这件事儿被奶奶看在眼里，老太太就说：‘锅里有的是粥，你何苦吃她手上的那一点点。’当时怀远闹了个大红脸，可我心里明白，奶奶的玩笑是一种允诺的暗示。我真傻，后来我把这份意思告诉了他，他的胆子就更大了，教我写字的时候，专教我写什么夫啊、妻啊、恩啊、爱啊的……”

“哈……这个老师……”

“你再打岔我就不说啦！”

“好好好，我不言语啦。”

“奶奶给我找了份活计挺高兴，而且明天就要走，所以杀鸡煮蛋的既是庆贺，又是送行，有好吃的，哪回也少不了怀远，让我去叫他，谁知道他听了这个信儿，把脸拉得比驴脸还长。他说：‘你明天就走，咱们先上村外小河边坐一会儿。’一路上他问我多少日子回来一趟，是一个月？三个月？还是半年？我说：我都不知道。他急了！他说：‘咱们的事儿，你奶奶不是认可了吗？到大宅门里，吃好的，喝好的，穿好的，戴好的，恋繁华、爱虚荣，你又长得好看，再加上老爷、少爷的一勾引，你这辈子还能回来吗？你走吧！让你看着我跳下河去，一了百了。’这个犟人，要不是我手快，他真的就跳下去了。我也急了，我问他：‘你怎么样才能信得过我呢？’他说：‘我要你的身子，你不答应，现在我跳不了河，你走之后我一定跳，你就在曹家等着报丧吧。我安怀远说了不算，让我死后上刀山，下火海，入割舌地狱！’我哭了，他就扑上来扒开我的衣服……”说到这儿，翠萍真的痛哭失声了，她抱紧曹霑，哽哽咽咽地说：“我一直在哭……一直在哭……说句真心话，我不是打心眼儿里愿意……”

第四章 山雨欲来风满楼(5)

“翠萍姐姐，别哭了，别哭了。”曹霑用枕边的手帕为翠萍拭泪，不料翠萍哭得更痛了，她猛地一把抓住曹霑的手，抽抽搭搭地说：“要是没有怀远，霑哥儿！我真心愿意服侍你一辈子！”说完之后一头扎在曹霑的怀里。

内宅大厅的院子里，站着四五十个男女仆人，院子虽然相当大，可是站了这么多人也显得满满堂堂的。

三太太和四太太从屋里搀扶着老夫人来到走廊上，早有人给拿过来一把圈椅，老夫人刚刚坐下，众仆人一齐给老夫人请安：“请老夫人安，老夫人吉祥。”

“快起来，快起来。”老夫人也诚恳地欠了欠身子。

三太太说：“回禀老太太，这是自愿辞退的男女佣工，共计四十八人，他们要在临走之前，给老夫人磕个头，辞个行。”

老夫人点点头：“好，好。我也愿意跟大家见个面，跟大家话别话别，”说完之后，老夫人长叹了一声：“唉……想我曹家三代四人在江宁为官，圣祖六巡江南，我家也曾接驾四次，当年的显赫……就不用说了。如今呢，入不敷出，日见萧条。凡在我家的老人儿大概也都有所察觉吧。其实，本不该出此下策……都怨我，不善治家，不善理财，上愧对先人，下愧对你们众位啦。三太太。”

“嗻。”

“今天晚上让厨房准备几桌像样的酒席，给大家饯行。每人再加二两银子。明日清晨众位就可以上路了，愿众位一路平安，前程远大……”老夫人说到这里，离伤之情溢于言表，游目四顾泪盈于睫。

众人一齐跪倒，齐声高颂：“谢老夫人恩典，愿老夫人福寿绵长。”欷嘘哽咽闻之有声。

曹霑下了学，翠萍陪着来给老太太请安。一路上翠萍殷切的叮嘱：“你可得好好的跟老太太说说，千万求老太太开开恩收下怀远，也了结我一桩心事，下辈子变猫变狗也报答你的恩德。不然的话，他总缠着我，让我怎么做人哪！”说着说着又要哭了。

“你别哭了，看看自己的脸色吧，灰白灰白的，就两天，人都瘦了一圈儿。你放心吧，我求老太太的事儿，大概还没驳回过哪！”

翠萍点点头，立时转悲为喜，拉着曹霑的手，两个人来到上房，给老太太请了安之后，老太太问：“今天学了些什么呀？”

“还是讲八股文怎么个做法。张老师说八股文的题目都出自《四书》、《五经》。《四书》当中出三个题目，、《孟子》是一定有的，另一题或《大学》，或《中庸》。所以《四书》非读不可，《五经》则各占一经，分经取中，在易、书、诗、春秋、礼记五经中，士子可专攻一经，名为本经，闱中虽有五经的题，而士子只就本经的题目做文章，其他可以不管。”

“好好好！我的乖宝贝，只要你肯上进，就是太太再高兴不过的事了！”老太太把曹霑搂在怀里，亲了又亲。

“太太，孙儿今天有件事想求您。”

“哟！宝贝孙子今天有事求太太，我想大概没有不行的，说吧。”

曹霑看了一眼翠萍，翠萍会意找了个因由躲开了。曹霑这才跟老太太说：“翠萍有个表弟叫安怀远，自幼丧父，新近又没了娘，他孤零零的一个人难以为生，想在咱们家谋份差事，他跟翠萍同岁，读过些年书，能写能算的，不过，干什么都行。”

老夫人听完之后摇了摇头：“宝贝！你让太太为难了。今天早上咱们家刚刚辞退了四十八名男女佣工，现在他们都在前院吃饯行酒哪，不信你自己去看看，而且这仅只是第一批，紧接着就是二批、三批。在这个时候你让太太发话添人，不是让我自个儿打自个儿的嘴吗？这件事怕是如不了你的愿啦。”

“那……她表弟怎么办？”

“一个大小伙子，哪儿不能挣口饭吃，我记着这件事，等过了这一阵子咱们再想主意，好吧。”

老太太的话已然说到这个份上，曹霑也不能违拗了。只好答应声：“嗻。”

第四章 山雨欲来风满楼(6)

吃过晚饭之后，老太太让玉莹、曹霑跟卿卿都各自回屋去，说大人们要说点事儿。玉莹带着紫雨、墨云请了安先回了西厢房。翠萍陪着曹霑也请了安离开上房，在走廊上翠萍说：“怎么样，这回碰钉子了吧？”

曹霑一愣：“你怎么知道？”

“我藏在屏风后边，全听见了。”

“你表弟怎么办？”

“你别管了。你先上玉莹姑娘她们屋里玩一会儿，我马上就回来接你。”翠萍说完扭身就走，但被曹霑一把拉住：“你上哪儿？”

“我回来一准告诉你。”翠萍说完走了。

孩子们都走了，上房屋里只留下曹、桑格两对夫妻。老夫人居中高坐，看了看大伙儿：“自从那天说了那么多事情之后，这两天我一直在想，眼下可真是‘山雨欲来风满楼’啊。昨天跟卿卿说了半宿的话，她也哭了半宿。如今的当务之急是两件事，第一催扬州快把银子兑齐，在他们动手之前，能做到不亏帑银，或者少亏帑银为上策，第二就是火速把卿卿格格送回北京，这件事比头一件事还要紧，‘附逆’之罪可比亏钱重得多。你们的大舅老爷就是咱们的前车之鉴。”

“这件事我来办。”桑格恭手请命。

“自然要你去，不过不能从江宁动身。要先到杭州，以圆老亲南游苏杭之谎，然后从杭州买舟北上。”

“嗻嗻，侄子明白。”

“到了北京先把卿卿安置在你们堂叔曹宜家里，近年来他混得不错，擢升护军参领，又赏房子，又赏福寿字什么的，然后去平郡王府请示老福晋，如何长久妥善的安置卿卿，当然，大主意还得十四阿哥的福晋拿。路上要格外小心，一言一行都不能有半点破绽。”

三太太插嘴说：“一男一女，千里迢迢多有不便，莫如我也跟了去。”

“好！”老太太挺高兴：“这真是个好主意，不过你们夫妻要速去速归，江宁还有一大摊子的事儿等着桑格呢。我看最好明天一早就动身。”

桑格站了起来：“恐怕不行，要快的话，今天夜里我就得动身去杭州，先把船只备妥，长途跋涉，这船家必须安全可靠，我到杭州得托朋友定船，也免得耽搁日子。”

“还是桑格常出门，想得周到，那你就马上动身吧。”

“嗻嗻。”桑格与三太太应声离去。

曹霑躺在被窝里，翠萍为他一边掖好被子一边说：“我上花园的前门去一趟，你自个儿先睡，我去去就回来。”

“半夜三更的，你上花园去干什么？”

“唉，既然府里不能收留怀远，我这儿还有十几两银子，给他先做个小本生意，混口饭吃，以后的事情，只好以后再说啦。刚才我就是关照他姑妈——也就是在后门上夜的于奶奶，让她这个时候在花园门口八角井旁边等我，我把银子给了他马上回来。”

“要不我跟你去。”

“不行，他看见夜里咱们俩人在一块儿，还不得气死。”

“唉……”

“你快睡吧。”翠萍看了一眼座钟：“都亥时了，我得走啦。”说完匆匆离去。

翠萍没敢打灯笼，怀里抱着一个小包袱，奓着胆子，摸着黑来到花园的前门八角井旁边。她定了定神儿，向四下里巡视了一遍，但是周围都是黑乎乎的一片，翠萍只好小声儿地叫：“怀远，怀远，表……”弟字尚未出口，双脚差点儿被井角绊倒，翠萍用手按住自己的胸口，再定了定神，心想要么到花园里去找找，当她去推花园门的时候，不料门自己开了，安怀远人未进门，一股酒气先自冲了过来。

“你喝酒啦！”安怀远并不回答，一把抱住翠萍又亲又吻。翠萍跟他扭扯了半天，好容易才挣脱开：“你如今学坏了，怎么总惦记着那种事儿？”

“我们分别六年，我想你都快想疯啦！”说着又扑了过来。

“站住！你再往前走，我就喊人啦！我有话跟你说！”

安怀远只好站住：“你说什么？”

第四章 山雨欲来风满楼(7)

“我告诉你，府里正在辞人，明天就走一批，收留你是不可能的，我存了十几两银子，你先拿去做个小本生意……”

“那，咱们俩的事呢？”

“咱们俩什么事儿？”

“咦？你不认账啦！”

“我又不该你的，不欠你的，又没给你写下卖身契，我认什么账？”

“表姐，我可不能没有你呀！”安怀远扑通一声跪在地下。

“怀远！你还是先想想怎么吃饭的事吧！我告诉你，我不是那朝三暮四的人，你要信得过我，咱们的事儿得正正经经的办，不能总是这么偷鸡摸狗的……”翠萍一言未了，安怀远又扑上来了，由于用力过猛竟将翠萍扑倒在地，安怀远就势骑在翠萍的身上，扒她的衣服。翠萍用尽全身的力气来反抗，就这样二人气喘吁吁地厮扯在一起。

恰在此时，三太太披了斗篷从花园门外走了进来，听见动静吓了一跳，不由自主地问了一声：“谁？！”

翠萍和怀远被这问声吓住了。

三太太走近一步，意欲看个究竟。翠萍从地下站了起来：“是我……翠萍。”

“是翠萍……”三太太大出意料。

翠萍也听出来是三太太的声音：“您是三太太……”

三太太作贼心虚十分警觉，没等翠萍再说什么，便抢先发问：“他是谁？！”

“我表弟，安怀远。”然后转向怀远：“表弟，快站起来给三太太磕头。”

安怀远从地上爬起来，往那儿一站，三太太故作惊讶：“哎哟！这么一个大男人，会是你表弟？三更半夜，一男一女，你们在这儿干什么呢？”

“我，我们没干什么。”翠萍回答。

“没干什么，你们不好好站着，躺在地下干什么，大男人夜入内宅非奸即盗。”三太太一眼看见翠萍手里的包袱：“这是什么？”说着劈手夺了过来，打开一看，有银子，还有绣了鸳鸯的红布肚兜：“好啊，既奸又盗，人赃俱在！”三太太可着嗓子高喊：“来人哪！快来人哪！抓贼呀！……”

三太太喊声未落，花园的门开了，护院的谌勇出现在三人面前：“三太太，贼在哪儿？”

“他！就是他！”三太太指着安怀远，“既奸又盗！”

谌勇抓住安怀远就是正反几个嘴巴，打得怀远鼻口蹿血，跌倒在地：“哎哟，打死人喽！打死人喽！”

这时翠萍觉得很奇怪：这个谌勇怎么来得这么快呀，半夜三更三太太来花园不是找他，又会是找谁呢？那年霑哥儿从三太太家追到这儿的男人……对！肯定是他！想到这里她也豁出去了：“我倒要请问一问，这半夜三更的三太太上花园干什么来了？而且连个灯笼也没打？”

“这！……你敢放肆！”三太太仗势欺人，扬手一掌打在翠萍的脸上。翠萍脚下不稳，晃了两晃几乎跌倒，不料这时谌勇用肩头就势一靠，翠萍惊叫一声跌入井内。

曹霑要等翠萍回来，哪里能睡得着觉，可越等越不见翠萍归来，他有点沉不住气了，翻身坐起自己穿上衣服，点上灯笼正走在去花园的路上，就听见三太太喊“抓贼”的声音，事情经过曹霑心里一清二楚，他想一定是三太太误会了，把怀远当成坏人啦，我得去替他做个证明。他三步两脚来到花园门外，放声大叫：“翠萍！翠萍！翠萍哪？”

三太太回答：“她跳井啦。”

曹霑急了：“救啊，快救人！”曹霑叫不上谌勇的名字，他用手指着：“你！还站在那干什么，快救翠萍啊！”

“嗻嗻，我去搬梯子，找绳子。”谌勇答应着转身欲走。

三太太跟曹霑说：“他一个人不行，你快去前头找老丁，让他多找几个人来。”

“哎，我去。”曹霑信以为真，磨头就跑。

“谌勇！”三太太赶到花园门口，嘴上说：“搬梯子，找绳子怎么来得及，得另想办法。”可她抓住谌勇的手，做了个推的动作。谌勇心领神会，答应声“嗻”便走了回来，他跟安怀远说：“三太太说搬梯子怕来不及了，这样吧，你抓住我的手先下去救她，也算情意一场。”刚才纠缠翠萍的安怀远，可谓色胆包天，眼下的安怀远已然吓得魂不附体了，何须谌勇费力，他仅用手轻轻一推，安怀远也只“啊！啊！”了两声，便跌进井内。

第四章 山雨欲来风满楼(8)

等老丁带了人来救，两个人都气绝身亡了。可怜曹霑跪在地上，抱着翠萍冰水浸透的尸体“姐姐！姐姐！”的叫着，哭了个死去活来。

这一场大呼小叫的惊吵声，也传到老太太的屋里，老太太和卿卿都披衣坐了起来，丫环来回说是翠萍跟他表弟，投井自尽了。人命关天的大事，老太太怎么能不闻不问，传下话去，让三太太来回话。

三太太拉着曹霑来到上房，在路上她早已想好了一套说词，见了老太太请完安说：“回禀老太太，今天是咱们家头一批辞人，我已然睡下了，猛然想到这些人当中会不会有存坏心的、干坏事的？就又起来去到花园，告诉谌勇让他多查两遍夜，等我回来进了花园的门，就见一男一女在地下滚哪，我问了声‘谁’，把她们惊散了，再细看敢情是翠萍，我问她那个大男人是谁？她说是她表弟，我夺过她手里的包袱正要打开，她拉上那男人就先后跳了井啦，老丁带人来救，等到把人打捞上来，已然断了气啦。”说完之后把包袱打开放在老太太床上：“这是十几两银子，还有一个绣了鸳鸯的红布肚兜，您说能是表弟吗？”

曹霑原想为翠萍辩白几句，可是看了这绣了鸳鸯的红布肚兜，也只有哑口无言了。翠萍跟怀远的那一层关系，自然更是不能透露啊。

三太太还要说什么：“回禀老太太……”老太太摇摇手：“不用再说了，我最听不得这些事，何况人已经不在了，叫老丁好生发送了她们也就是了。切记不可张扬，即便是投井自尽的。”

“我知道。这银子和肚兜……”

“你看着办吧。”老太太向三太太挥挥手，三太太答应了声“嗻”，请了安赶快走了。

“唉……”老太太看了一眼卿卿：“卿卿格格，依我看这都是不祥之兆啊，好端端的，一死就是两个人，还都是横死。”

“老夫人，我有几句话，不知道该不该说？”

“这叫什么话，说，说。”

“我也住不了一两天了，不说，只怕没有机会了。眼下当务之急还得办一件事，就是置办基地，再盖些实而不华的房子，我听人家说：即便是藉没了所有的家资、坟地，祖基是不入官的，弟男子侄、子孙后代总有个遮风避雨的地方，耕种锄刨自食其力，衣食也能自给。”

老太太大为惊讶，她一把抓住卿卿的双手：“我万万没有想到，格格平素喜于游乐，可在关键之际方显出金枝玉叶的远见卓识。请恕老身行动不便，霑儿，替我给格格磕头，谢格格的金玉之言。”

“嗻。”曹霑单腿打扦，右手垂地：“谢格格金玉之言，赐此良策，我曹家满门感激莫名！”

卿卿从床上跳了下来，跪在地下一把抱住曹霑：“你这不是折我的阳寿吗？”

二人相视良久，默默无言，泪滴腮下。

雍正五年的腊月二十四，西北风裹着碎雪，飘洒在北京城里的大街小巷。一乘八抬大轿被抬出大内的西华门。轿子刚过护城河的石桥，就听见轿里的人说了一声：“快！”轿夫们并不答话，腿底下却加快了脚步。

轿子出了西安门，轿里的人又喊了一声：“快！”轿夫们仍不答话，只有加快速度。

轿子拐过丁字街，轿里的人厉声喝道：“还得快！”

“喳！”轿夫齐声答应之后，开始小跑。但是没跑出去多远，轿里的人喊了一声：“停轿！”

轿夫们戛然止步，跟班的戈什哈急忙策马来到轿帘旁边：“请王爷的示下？”

“你马上到庄亲王府，请李鼎李舅老爷过府，让他骑你的马来，十万火急，十分机密！”

“喳！”戈什哈答应一声，策马而去。

戈什哈来到庄亲王府，下了马直奔角门，跟回事处的人说明来意，回事处知道是平郡王府的人，不能怠慢，他点手叫过一个小当差的，跟那孩子说了两句什么，然后跟戈什哈说：“您跟他去吧，准能找到。”戈什哈抱了抱拳，跟着小当差的走进府内。他们走过一层院落又是一层院落，所过之处俱是雕梁画栋，赤柱绿瓦，斗拱额枋，翘角重檐。他们来到一个小跨院，瓦舍三楹，院中有一张石案，两尊石鼓，一树海棠虽已落叶，丛丛枝条却很茁壮。李鼎正在临窗伏案，打着算盘。

第四章 山雨欲来风满楼(9)

小当差隔着窗子喊了一声：“李大爷，有人找您。”然后向戈什哈指了指，回身走了。

李鼎从屋里走了出来，看了看来人，并不认识：“您是……”

戈什哈赶紧请安：“小人是平郡王府差来的，刚才王爷吩咐请您过府，十万火急，十分机密。还请您骑我的马去。”

李鼎皱了皱眉：“知道是什么事儿吗？”

戈什哈摇摇头：“不知道。”

“那好，咱们走吧。”李鼎回身关好门，心里马上想到，八成是江宁出事啦！否则的话找我不会十万火急，还十分机密。老平郡王纳尔苏削爵、停俸、圈禁之后，就由他的大阿哥福彭承袭平郡王位，这位新王爷从小跟和硕宝亲王弘历——即后来的乾隆皇帝——过从甚密。和硕宝亲王自刻的诗集《乐善堂集》，小平郡王福彭曾为之做序。和硕宝亲王主持军机之时，小平郡王福彭便在军机处行走。有这层关系，江宁遇祸自然福彭会知道得又快又准。连自己和侄女阿梅被分到庄亲王府为奴，还是小平郡王跟庄亲王说了好话，托了人情，才让自己当上了王府的茶上人，让阿梅随侍和硕格格。前前后后左左右右，李鼎寻思了一遍，也就到了平郡王府的府门前了，他刚一下马，管家便从回事处迎了出来：“给表舅老爷请安，请您跟我来。”

管家引着李鼎进入王府，直奔小平郡王的签押房。管家来到房门口，刚喊了一声：“回事。”房门已被小平郡王拉开，李鼎刚要请安，却被福彭一把拉入屋内，同时说：“不拘俗礼了，表舅，您快进来。”

在一把椅子前，福彭强按李鼎坐下：“江宁出事啦！”

“嗻嗻。我也想到啦。”

“写信去是绝对不行的，只文片纸都不能带，那要是查出来……”

“我懂，我懂。”

“故而只能去人，得是亲信，可靠，又是极熟的人，表舅，除去您之外再无人选了。”

“我明白。”

“这二百两银子是路费，让我舅舅表面上不要动声色，只能转移细软，还得可靠，要查一查家里有没有犯忌的东西，记住五个苏州大脚丫头的教训。花园后门马已备好，您可得快，要赶在圣旨之前。”

“庄亲王府那边？……”

“您不用管，我自有安排，一路保重。”他们走到门口福彭抓住李鼎的手：“千千万万，不能让人发现，倘有泄露，连我也在其内呀！和硕宝亲王也保不了我！”

“请王爷放心！请王爷放心！”李鼎要给福彭请安告别，反被福彭一把抱住：“千千万万哪！”

李鼎出了签押房，原来管家还在门外等候，他再次引着李鼎来到花园后门，李鼎从马伕手里接过马鞭，飞身上马离开王府。马在城里自然不能放开了跑，好不容易出了东直门，穿过关厢，已是空旷的官道，李鼎狠狠地打了马一鞭子，那马一声长嘶，风驰电掣狂奔而去。

当天的晚上。华灯初上，玉兔东升之际。陈设古朴明烛高烧的平郡王府内宅大厅里，小平郡王福彭正跟老王爷和福晋回禀这一天发生的事情：“查抄江宁织造署的朱谕经过军机处下发，我当时没露任何声色，下朝之后，一路上想来想去，只有辛苦表舅李鼎一趟啦。再没有比他更合适的人选了，我嘱咐表舅，让江宁只能转移细软，不能轻举妄动。”

“唉——”老福晋叹了口气：“只怕也没有什么细软喽，一亏空就是几百万两，几百万两的银子，纵然有也是凤毛麟角了。”

老平郡王说：“李鼎也不是毛头小伙子了，两千多里地，他未必赶得过驿站的专人快马吧。”

“‘尽人事而后听天命吧。’如今人事已然尽足了，只求苍天保佑吧。”福彭的一番话引得福晋一阵伤心，潸然泪下。

“请福晋不要伤心，咱们也估量到了，这本来是件迟早要发生的事情。不过如今真的发生了而已。还有件事，孩儿要回禀福晋。”

福晋皱了皱眉：“准不是什么好事儿。”

第四章 山雨欲来风满楼(10)

“这件事说不上什么好坏，不过能说明外祖母真是机智过人，她老人家已然预感到查抄在即，所以把卿卿格格送回北京来了。”

“哦！人在何处？”

“暂住在护军参领曹宜的家里，要请王爷跟福晋的示下，得有个妥善而长远的安排方为上策。”

纳尔苏想了想说：“若论长远、妥善，只有送回十四阿哥府，可如今……”

“是啊，如今明目张胆的往回送人，岂不是不打自招吗！再一说，到宗人府入册可怎么说呢，十四阿哥从西宁回来已经五年了……”福彭伸出来四个手指头：“要是让他知道喽，咱们家跟江宁可谁也脱不了干系呀！”

“嘿！这件事都怨我，出了个馊主意，如今闹得进退维谷，骑虎难下啦！”纳尔苏追悔莫及，恨不得自己打自己。

福晋赶紧说：“这件事不怨王爷，王爷没有错。当初王爷出的主意极是，只是十四阿哥今天没到八、九阿哥那一步，八阿哥死后他福晋遣回娘家终身禁锢，孩子们还在话下吗？”福晋喝了口茶，思索了片刻，接着说：“长久妥善的安置卿卿，我倒有个想法。”

“好啊！”纳尔苏喜形于色：“快说，快说。”

福晋乐了：“我还没说内容，王爷就先叫了好。”

“福晋才智过人，比我强多了，我好不容易粗中有细一回，还把事儿办糟啦。”

“王爷先别夸我，我是这么想的，既然卿卿暂住在我堂叔曹宜家里，倒让我想起来曹宜有个独生子，叫曹颀。眼下是旗鼓佐领，比卿卿大个四五岁，人品好，性情也好，要是让他娶了卿卿，岂不是既长久又妥善的一件好事。”

“好，好，太好了！我就说么，福晋比我强！”纳尔苏乐得直拍巴掌。

“好是好，只是这大主意还得请十四阿哥的福晋拿，咱们可不能越俎代庖。”

“我也赞成福晋的这份意思，可是如今的恂郡王府并不是好出好入的……”福彭话没说完，就被纳尔苏打断了：“怎么，查封了吗？”

福彭摇了摇头：“查封倒没查封，可是明哨暗卡的，把个王爷府围得水泄不通。”

纳尔苏一拍桌子，差点儿把茶碗震掉地下：“这只狼！这就叫一乳同胞，我恨不得闯进大内，亲手宰了他！不就是个死吗！”

“王爷？”福晋母子向纳尔苏示意——隔墙有耳。

大家沉默了一会儿，缓和了一下气氛，福晋点点手，把福彭叫到身边：“你明天打发个人，到花市小卧佛寺把他们的主持慧山请来。”

“就是您常去进香的那个鹫峰寺？”

“不错。”

“这个主持，您跟她很熟？”

“你要记住，她叫慧山，此人堪当大任。”

“哦？！”福彭的目光中闪出了几多惊奇。

曹端了一杯茶坐在老夫人的上房里，四太太在下手相陪。老太太半靠在短榻上，问曹：“今天是初几了？”

“今天是正月初六，用不了十天就是上元佳节了。恭请圣安还是得在织造署办，这笔开支得个千八百两银子。本来眼下钱就紧。”

“没办法，几十年了，年年如此，老章程是改不了的，钱花的再多点儿也得花，比往年还要更红火些，别让人家以为曹家慌了神儿啦，有的人眼可尖啦。”

“嗻嗻，儿子明白，除此以外还有件事回禀老太太。”

“嗯，说吧。”

“让老丁下扬州找盐商兑银子，可盐商说我三哥已然提走了五万两。”

“哦！有这种事儿，不会吧？”

“我也是这么想，至亲手足，怎么着也不会落井下石，趁火打劫吧？”四太太插嘴说。

“是啊，跑得了和尚还跑得了庙，等他们两口子回来再说。”

李鼎离开北京已然三天了，夜里投宿只睡三个时辰，他不担心自己顶不住，更担心的是马顶不住。驿站的加急文书是按站换人换马。他是一人一马一气到底。换马谈何容易。买匹马少说也得耽误半天，再说公子哥儿出身的李鼎，对马的脚力更是一窍不通。因此只能走一步，说一步了。这一天李鼎来到山东地面，在一个小镇的镇口，有一家小饭铺，掌柜的端出一屉热包子。李鼎又渴又饿，他勒住缰绳跳下马来：“掌柜的，给我二十个包子。”说着掏了一块银子，扔到桌上：“不用找了。”

第四章 山雨欲来风满楼(11)

掌柜的乐了，心想三天也挣不来这么些钱哪，今天算是遇见财神爷啦。赶紧找了个大盘子，拣了三十个包子。又去盛热粥，拿咸菜。没想到李鼎火了：“你想烫死我吗？我都要凉的！”

掌柜的一愣：“客官……”

“唉，我有急事，得赶路！”

“好好好，换换换。”掌柜的马上给换了凉包子、凉粥。他一边看着李鼎狼吞虎咽的往下吃，一边跟李鼎搭拉话：“客官，再急也得吃好饭，您看看，这马这身汗，也得让它歇口气啊，您可别忘了那句话：望山跑死马啊！”

一句话提醒了李鼎：“换，换热包子！”

掌柜的又是一愣，心想，这位客官是不是气迷心：“好，换，换。”

“唉——”李鼎也觉得自己有失常态：“掌柜的，给我喂喂马吧，它也累坏啦！”

五开间的恂郡王府，朱门绿瓦牙檐高挑，结构宏伟威仪煊赫，府门外打扫得干干净净，府门内静静悄悄。四名清兵挎着腰刀，站立在府门两侧，一名千总领班，在府门前来回踱步，奉命盘查进府出府的来往之人。

晨曦初现曙色临窗，卯时过了不久，有两名尼僧从远处向府门走来，这两名尼僧一老一小，老的便是平郡王福晋提到的，那位鹫峰寺主持慧山，小的是她的徒弟月朗。

师徒二人走上王府台阶，不意被千总伸手拦住：“站住！”他恶声恶气地问：“你们是干什么的？”

“阿弥陀佛。”慧山合十相拜：“我是花市鹫峰寺的尼僧，她是我的徒弟。每年上元佳节之前，我们都要给这府里的福晋，送来十册手抄本的《金刚经》。福晋再赠给高亲贵友以结善缘。”慧山转对徒弟：“月朗，我们也奉赠给这位官长一本，祝愿这位官长早日升迁，官运亨通。”

“是，师父。”月朗将手提的竹篮放在地上，打开蓝布包皮取出一册经书，双手举过头顶，态度十分恭敬十分虔诚，弄得千总不得不双手去接。

慧山及时吟道：“我佛慈悲，保佑这位官长阖府平安，吉祥如意，越级高迁，永结善缘。阿弥陀佛！——”双手合十向千总微微下拜，不卑不亢。

以礼拘人，反使无礼之人不能无礼。千总认为送经是真，只好扬手放行：“请吧，法师。”

“阿弥陀佛！”月朗搀扶着师傅，跨过府门口一尺多高的门槛。

回事处的太监看见慧山师徒被允许入府，才敢迎接出来，见了慧山请了个安：“法师吉祥，您可总没来了。”

“可不是，我年老体弱，失礼啦！”

太监在前引着慧山师徒走向内宅，慧山跟月朗边走边说：“这几家王府，还有那几位大人家的路径你可得记住了，我是一年比一年老了，将来请安、送经、化缘就全靠你了，没有这些家的施舍，咱们庙的香火之资，从何而来呀！啊。”

“是，师父，月朗记住了。再有记不准的，回到庙里我记在纸上。”

太监带着她们来到一个院落的门口：“请您稍等片刻，我去回禀一声。”

“多谢，公公。”慧山师徒双双合十，望着太监走了进去。太监进去没有多大的工夫，仍然走了出来，给慧山请了个安：“王爷久不在府，福晋不愿意在大厅起居。法师请进吧。”慧山点点头：“福晋心境欠佳，老衲自然小心。”太监知道慧山善解人意，告辞而去。

慧山师徒走进小院，院内只有三间北房，院中花凋草枯一片残冬景色。她们师徒刚刚来到门边，已有使女将棉布门帘掀起，月朗搀着师父走进室内。这是三个明间，并无间隔，室内陈设极为简单，但却窗明几净，屏风前面正中一把太师椅，坐的是十四阿哥的福晋，侧面则是卿卿的生母，与十四阿哥在西宁共度春秋的侧福晋。

慧山、月朗一见二位福晋急忙跪倒在地：“请福晋、侧福晋金安。”

“起来吧，看座。”福晋吩咐，使女们备了两个矮凳。慧山说了声：“谢福晋。”然后坐下，月朗则侍立于侧。

第四章 山雨欲来风满楼(12)

“慧山法师很久没来走走了，今日怎么得闲？”福晋发问。

“回禀福晋，入秋以来就忙着给各家王府、各大宅门抄写《金刚经》，故而短来拜谒。如今《金刚经》已然抄完，装订成册，故而给福晋送来十册。除此以外……”慧山不往下说了。

福晋会意，吩咐室内仅有的两名使女：“你们两个陪月朗把经书送到佛堂。然后等我去上香。”

“嗻，福晋。”二名使女陪着月朗，提着竹篮出门去了。

福晋接着说：“慧山法师，除此以外，还有什么，说吧？”

“是。昨天早上平郡王府差人，将老衲传唤入府。”

侧福晋马上明白了：“是为卿卿的事儿，对吗？”

“正是。格格昨天晚饭后，已然下榻小寺，无人发觉。”

“噢！”福晋听后为之一震：“怎么，她回来啦？”

“江宁已然感到风声鹤唳，免蹈苏州织造李老爷的覆辙，故而将格格送回北京，惟时已越五载，格格也已长大成人，故而请二位福晋要做个长远、妥善的安排。”

侧福晋一阵激动，说话的声音都有点发抖了：“卿卿下榻宝刹，难道有意皈依佛门吗？”

“非也。格格避居小寺是为了与福晋便于相见。初一、十五福晋到寺庙烧香拜佛，可以掩人耳目。”

福晋点点头：“这一定是老平郡王福晋的意思，亏她想得周到。”

“福晋说得极是，除此以外，平郡王福晋还有一份意思，让我来跟二位福晋回禀。”

“岂敢，岂敢，法师请讲。”侧福晋急于想听到内容。

“平郡王福晋娘家的堂叔，名唤曹宜，现任正白旗三品护军参领，他有个儿子叫曹颀，现任正白旗旗鼓佐领，此人品貌俱佳，长格格四五岁，不知二位福晋能否屈就？”

“这个……”侧福晋欲言又止。

福晋说：“侧福晋乃是卿卿的生母，大主意原该侧福晋来拿。”

“不不不，还是等王爷回来再说吧。”

“我的傻妹妹，等王爷回来……唉！不过这是孩子的终身大事，草率不得，容我好好想想，我们姐儿俩再好好的商量商量。”

“好吧，格格在小寺一切均好，请二位福晋放心。我也来了多时啦，速去为宜，老衲随时在小寺恭候二位福晋降贵纡尊。”

“容我们商议妥当，两三天内必来宝刹。香火之资届时带去。”福晋说完略欠了欠身子，以示相送。

李鼎单人独骑仍然奔驰在古老的官道上，路面坑坑洼洼年久失修，时而遇到积水，时而又是一片泥泞，李鼎只好一面选择路径，一面放慢速度。就在这个时候，从李鼎的身后跑上来一人一马。那人穿着驿站的号衣，身背后斜背着用油布包裹的圣旨。如风驰电掣一般从李鼎后面飞身而过。李鼎看到这一切，不禁心中在想：他难道是去江宁送加急圣谕的吗?不行，我得追上他问个清楚。

两匹马一前一后狂奔在官道上，驿站的马膘肥体健，跑起来四蹄腾空真跟飞差不多，骑马的驿卒也是年轻力壮体魄过人，可李鼎呢？连日来疲于奔波人困马乏，尽管他竭尽全力扬鞭打马。可是距离越来越大。李鼎几乎丧失信心之际，真是上天不负有心人，前边的驿马放慢了速度。因为到了该吃午饭的时间啦。

驿站的人在一家饭馆停下，看来他是经常途经此处，在此用饭，饭馆的伙计都认识他：“张爷，您来了，里边请。把马交给我吧。”

李鼎虽然没赶上驿站的人，但从远处也看见他走进了饭馆，李鼎自然穷追不舍。把马交给堂倌，自己走进店堂，一眼就看见了驿站的人，故意上前搭讪：“您这匹马好脚力，我还想跟您赛赛呢，敢情跟上就不错了。我认输，这顿饭我请客。堂倌多上几个好菜。”

“不不不，不敢叨扰！”

“别客气，我这个人好交朋友，这位差官，您这是上哪儿啊？”

“福建！四百里加急，一天两站，一百四十里。”

第四章 山雨欲来风满楼(13)

“，辛苦！辛苦！”可李鼎的心里总算一块石头落了地啦。

十四阿哥的侧福晋到鹫峰寺降香，照旧是八抬大轿，“肃静”、“回避”的仪仗一件不少，前有顶马，后有跟班、丫环仆妇乘的轿车，紧随大轿之后。前呼后拥好不气派。这主意是福晋出的，如果改为一乘小轿，没有仪仗反而使人生疑。这样顺理成章反能掩人耳目。

早有家人通报慧山，慧山率众尼僧站在山门外等候，大轿落地，一使女搀扶侧福晋下轿，慧山上前请安。二人四目相识，慧山先是一愣，那人使了个眼色，聪明的主持马上就明白了其中的奥秘。

慧山陪同侧福晋走进大殿，殿中央供奉的是一尊卧佛，只是体积略小于香山十方普觉寺的卧佛，佛龛上悬着一块匾额，上书四个大字“德大自在”。侧福晋焚香祷告，双手合十顶礼膜拜，四个尼僧吟诵经文，伴之以佛鼓低回磬音绕梁。

方丈室内，卿卿听见钟声佛号，知道是母亲已经到了，她徐徐站起凭窗眺望，两行热泪沿腮滴下，等待着阔别五年的亲人，突然房门开处，慧山陪同一名使女走了进来，卿卿一阵迟疑之际，那使女扑上来一把将卿卿抱在怀里：“我的宝贝，连奶奶都不认得了吗？……”一言未尽泪已分行。卿卿这才知道是奶奶改装而来，用心良苦呀！她叫声：“奶奶！”母女二人便已抱头痛哭啦。

慧山将房门关好，用托盘送过两碗茶来，放在小炕桌上，然后说：“启禀侧福晋，母女久别重逢该是喜事，过于伤感有损福体，况且时间有限，还请您先说正事吧。”说完退出门去。

“唉——”侧福晋叹了口气，忍住悲声：“宝贝，在江南这些年过的怎么样？”

“好！真的很好，比西宁强多了，江南秀色气韵宜人，果然名不虚传。曹府上的人待我也好，尤其是那位老太太。”

“你在曹宜家这几天，过的又如何呢？”

“也挺好的。奶奶放心吧，我自从离开您之后，一直没灾没病的。我阿玛跟大哥……”

“别问了……”侧福晋摇了摇头：“一点音信也打听不着，吃的东西不准送，只准送几件换洗的衣服，还是有准日子的。”侧福晋停了停，双手捧起女儿的面颊：“让奶奶好好看看你……真是大姑娘了，长大成人啦。”

“奶奶，您怎么啦？”

“奶奶问你，曹宜的儿子，你见过吗？”

“见过，他们家只有父子俩，一日三餐我们都要见面的。”

“你觉得这个人如何？”

“面貌人品都挺好的，性格也很温良。不像那些纨绔子弟、富家公子……咦？奶奶，您问这个干什么？”

“我的傻孩子……”侧福晋两行热泪夺眶而出：“你的终身该有个依靠啊。奶奶问你，要让你跟曹宜的儿子成亲，你愿意不愿意？”

“我……”卿卿低下头去。

“孩子，如今可不是害羞的时候，中意不中意你都得告诉奶奶。”侧福晋边说边站起来，脱去外面的大衣服，从两支手臂上摘下许许多多手镯，金的、银的、珠的、翠的，以及各种镶嵌，又从两手之上脱下许多价值连城的戒指，最后从怀里拿出一个红布包递给卿卿：“这里边是一颗东珠，是你的亲太太德妃娘娘赏给你阿玛的，在宫里也是极为珍贵的东西。如今福晋给了你做陪嫁。你中意这门亲事就留下，不中意就退给福晋，千万不要勉强自个儿，这东珠早晚都是你的，听明白了吗？”

卿卿泪盈于睫游目四顾，她不愿意让眼泪流下来，便缓缓地把头抬起来，思索良久，终于把红布包拉到自己身边，轻轻地叫了声：“奶奶，老平郡王说的好，都怨我生不逢时啊！”滴滴热泪洒在红布包上，从红布包上滚下来的，不知是血是泪。

一辆轿车停在曹宜家门前，曹桑格先下了车，房门的家人看见，连忙跑进去通禀。当曹桑格扶着三太太下车的时候，曹颀已然迎了出来，三人互相请安见礼，然后走入内宅。

第四章 山雨欲来风满楼

第四章 山雨欲来风满楼(14)

三太太边走边说：“五兄弟，先给你道喜呀！”

“三嫂，我有什么喜呀？”

“傻兄弟，这件事可以瞒外人，你怎么瞒你三哥和我呀？你知道我们今天是干什么来的吗？是老平郡王的福晋吩咐你三哥跟我，来帮忙料理你的喜事的。”

“嘿……不是说，不要声张嘛。”

“你是真傻还是假傻？”

曹桑格插了一句：“他是犯傻！你可别忘喽，人还是我们给你送来的哪。”

“别跟他说了，我告诉你，你心里还别不暄翻，这可是金枝玉叶，皇亲贵胄，眼下十四爷是走着背运哪，可有朝一日，咱先不说翻身不翻身，就是走出景山，复了王位，再派了差使，我的五爷，您可是王爷府的乘龙快婿呀！到了那一天，五老爷，别忘了你这穷哥哥跟穷嫂子就行啦！”

曹颀是个老实人，不会说不会道的，此时此刻也只有傻笑：“嘿……瞧您说的，瞧您说的……”

“行了，你们跟宜老爷商量正事去吧，我先去瞧瞧就要过门的五弟妹。”

“好，好。”曹颀向里院喊：“明珠！明珠！”

“哎！来了。”随着声音跑来了一个挺俊秀的小丫环。

曹颀跟她说：“你送三太太上天香楼。”然后跟三太太说：“这是新买来的丫环，叫明珠，她是专门伺候卿卿的。”

小明珠挺机灵：“给三太太请安。”请完安之后，她打量了一下曹桑格，赶紧请安：“这位爷想必是三老爷吧？”

“咦？你怎么知道？”三太太觉得奇怪。

小明珠一笑：“我是听卿卿姑娘说的。”

“嗯，那也算你有眼力。好，咱们走吧。”三太太跟着明珠上了天香楼。

小明珠先到楼上：“回禀卿卿姑娘，三太太到了。”

三太太登上天香楼，卿卿迎到楼梯口。二人互相请安见礼之后，三太太拉着卿卿的手，坐在床沿上说：“我先给格格道喜，您的终身大事总算有了妥善的安置。当然说不上门当户对，可我们这个五兄弟是个好人，论文论武都不含糊，新升的旗鼓佐领，而且品貌双全，将来小两口儿恩恩爱爱，比什么都强，我看总比嫁什么哥儿，爷们的，三妻四妾、花天酒地的强胜百倍，您说呢？”

卿卿让她说得心里豁亮多了：“三太太的嘴呀！死人都能说活喽！”

曹宜的客厅里完全是北京老旗人的陈设，堂屋靠山墙是条案，上面摆着座钟，帽筒，条案前面是硬木八仙桌，桌子的两旁边是两把太师椅。其余两侧是两张椅子，当中一个茶几，如称一组，共为四组。

曹宜坐在太师椅上搭拉着脸子，跟曹桑格说：“这件婚事既然由福晋做主，我也不敢驳回，然而一旦东窗事发，这可是个大娄子！到了那个时候，福晋怕也得吃不了兜着走吧。所以为了防患于未然，你得想办法给卿卿弄一份户籍，当然是越远越好。”

“嗻嗻，您望安。卿卿一到江宁就给她办妥户籍了。将来转过来就行了。而且也不用再花钱了，唉……”曹桑格叹了口气，接着说：“可惜我不能回江宁了，否则我可以亲自给您跑一趟。说真格的，江宁有什么动静没有？宜老爷？”

“我们是日夜三班围着皇城转，回到家累得人困马乏，只要万岁爷福寿康宁，大内平安无事，就是我们的造化。其他的是是非非，我从来不闻不问。尤其是江南一枝的事情……”

“有件事儿，您可得管。”

曹宜警觉的看了一眼曹桑格：“什么事我得管？”

“芷园的老宅子能不能报为祖产？如果能的话，江宁有什么风吹草动，芷园都可以不入官，我这儿办了份文书，想请各位长辈给签个押，证个明，您是咱们曹家的族长，只要您能领先签了这份文书，别处自然顺水推舟。宜老爷，求您大笔一挥了。”

“这……可得容我三思。”

曹桑格从怀里掏出来一纸文书，同时也拿出来一只翡翠扳指，一块儿放在曹宜面前：“您好好瞧瞧，这可是上好的菠菜绿，翠中的极品，非同一般哪！”

第四章 山雨欲来风满楼(15)

“哈……你小子就知道我喜欢扳指。”

“那当然，您乃将军一流的人物，骑马射箭，哪能离得了扳指。”

“好，我给你领个头儿，拿笔来。”

一个十四五岁的小姑娘，站在村口的井台上打水。李鼎飞马而至，一路跑来又饥又渴，一见井台上有人打水，真是喜出望外，他勒住缰绳跳下马来，拉着马走到井边：“小姑娘，行行好，给口水喝行吗？”

“行行，怎么不行，客官，我刚打上来的一桶，快喝吧！俺们村的水可甜了。”小姑娘挺和气，挺爱说话儿。她一边说着，一边提了水桶，递给李鼎。

李鼎接过水桶先喝了一气，啊！——真是如饮甘泉沁人心脾。他把剩下的水倒在石头槽子里，由马吸饮。长出了一口气：“真凉啊！”

小姑娘这功夫又打上来一桶：“客官，喝吧，多的是。”

李鼎接过来倒在石槽里：“我没有马的肚子大，给它喝吧。”

一句话把个小姑娘乐得前仰后合，李鼎看着这孩子天真烂漫、无忧无虑，感触良多。曹、李两家倒是钟鸣鼎食，富贵堂皇，如今又如何？只落得抄的抄、发的发，自己七十高龄的阿玛死在打牲乌拉……李鼎实在不敢再想下去了，往怀里一掏，正好掏出一锭五两银子的小元宝，他心里怀着敬重的心情，将元宝放在井台上：“小姑娘，多谢了，请收下吧。”

“不要钱，不要钱，这水是天赐的！”

李鼎并不回头，飞身上马扬长而去。

小姑娘抓起银子，跳下井台，追着李鼎喊：“不要钱！不要钱！水是天赐的！天赐的！”

小姑娘喊声很大，惊动了村里的老爷爷，他手持拐杖，跌跌撞撞地从村里走了出来：“小妞子，你喊什么哪？”

“爷爷，有位客官骑着马，喝了桶水还给钱，您老看，一个小元宝。”小妞子说着把元宝递给爷爷。

爷爷接过来掂了掂：“嚄！这是五两银子的小元宝啊，真有钱，准是个阔财主……哎呀！小妞子，那客官是不是让马跑得挺快。下了马就喝你刚打上来的水？”

“是啊，他还说‘真凉啊！’”

“牲口也喝了？”

“喝了。”

“糟啦！”

“怎么了，爷爷？”

“孩子，你一辈子都得记住，凡是这么风是风，火是火的人跟牲口来讨水喝，都不能马上给他们喝，顶少也得歇一袋烟的工夫。”

“可，人家渴呀。”

“渴是肺里的急火，拿冰凉的水一浇，闹不好，能炸了肺！唉——”老爷爷望着官道的尽头，自言自语地说：“连人带马，非病倒不可，嘿！”

果不其然，李鼎连人带马没逃出老爷爷的预料，他在马上就觉得一阵阵胸闷气满，头痛欲裂，李鼎心想：不好，我怕是要病倒，可是不能，在这紧关节要的时候，如果病倒了，岂不前功尽弃！再一说，病倒也不能病倒在这前不着村，后不着店的旷野荒郊啊！李鼎咬紧牙关坚持赶路，扬鞭打马，那马也跑不出脚力，而且阵阵长嘶。时近黄昏，好不容易赶到一个镇子上，恰好镇口不远的地方有一家旅店，李鼎急忙勒住缰绳，岂料马腿一软失了前蹄，将李鼎跌下马来，连人带马倒在地上，俱都昏厥过去。

店里的伙计连忙禀报给老板，老板跑出来摸了摸，李鼎的鼻息尚存。他顺手摸了摸李鼎的腰间，都是硬邦邦的银子。老板放心了，招呼伙计：“快快，卸门板，把这位客官抬到上房去。小三子，你去请医生，要快！我看好像是急火攻心。”

又过来一个伙计：“老板，这牲口送哪儿啊？”

“当然是送汤锅！啊，不不不，当然是请兽医啊！”

鹅毛大雪纷纷扬扬，漫天飞舞，江宁织造署的大门前悬灯结彩，车辆马匹来来往往川流不息，这真是车如流水马如龙，十分热闹。

这一天是雍正六年正月十五日，上元佳节，例年如此，江南省文武百官，上至两江总督，都要到江宁织造署钦差曹大人官邸，为皇上庆贺上元，恭请圣安。这也就是曹老夫人说的，几十年的旧制，是不能变的。

第四章 山雨欲来风满楼(16)

织造署内，几日前俱已洒扫庭除，张灯结彩，处处都收拾得窗明几净，一尘不染。

厨房里，特请了十几位厨艺高超的师傅，杀鸡宰鹅、煎炒烹炸。备办下几十桌山珍海味、水陆杂陈的宴席。

萱瑞堂大厅的院子里，有一株百年的老红梅，正自傲雪吐艳。十四岁的曹霑爬在树上攀折花枝。玉莹双手捧了一支青底蓝花的瓷瓶，瓶内已有数枝梅花，站在树下。她的身后是紫雨和墨云。她们三个人嬉笑着、雀跃着，指着树上的梅花：“这枝、这枝，还有这枝……”

此刻正逢丁汉臣走了过来，一眼看见：“哎哟！我的霑哥儿，这要是摔下来，还得了吗！”边说边把曹霑从树上抱下来：“再说，今儿个是什么日子啊，江南百官都来庆贺上元佳节，给皇上恭请圣安，您这一上树，让人家瞧见了，成何体统？要是再让老爷瞧见喽……”

这时，二门外传来家人的通报声：“藩台大人到……”

“玉莹姑娘，快跟霑哥儿回内宅听戏去吧。”老丁看着他们跑进月亮门儿，然后自己走到大厅门外，接着通报：“藩台大人到！”

曹霑和玉莹等四人走进月亮门儿，回身向大厅张望，只见曹及其他几位官员走出大厅，将藩台大人迎入。

大厅内华筵高张，威仪煊赫。大厅的梁间悬挂着圣祖仁皇帝御笔钦赐的三字匾额“萱瑞堂”，打扫擦拭之后尤其显得金碧辉煌，光彩照人。匾下一张紫檀雕螭的大条案上，一对巨大的红烛高烧，香炉内焚点着线香，香烟袅袅，时逢上元各式各样新颖别致的彩灯成串，悬于梁间，只待入夜点燃，以邀众赏。

衣冠楚楚、顶戴堂堂的官员，已然到了不少。曹居于主位，正与藩台大人寒暄。

这时又有家人通报：“白马将军到！”

曹听了一愣，心想：两江地区没听说过有个白马将军啊？

丁汉臣看出来曹的意思，赶紧走到曹的身边，小声说：“福建将军白准泰，爱骑白马，人送雅号白马将军。如今擢升山东巡抚，正好今天途经江宁，故而也来恭请圣安。从前他跟老太爷有旧，过从不薄啊，老爷忘啦？”

一言提醒，曹顿时恍然：“噢噢，想起来啦！想起来啦！请，说我出迎！”他一边说着，站起身来向藩台恭恭手，迎出大厅。

身材高大、体魄魁梧，一脸络腮胡子的白马将军已经走到院中。曹迎上互请抱安：“哈……今逢上元佳节，恰巧途经贵省，一来恭请圣安，二来给曹大人拜节。”

“岂敢！岂敢！老伯大人折杀小侄了，快请屋里坐，大雪纷飞，进去取取暖。”曹陪着白准泰走进大厅，给大家引荐。白准泰照例与众官员见礼、让座、客套、寒暄……

丁汉臣从二门外一路小跑，进入大厅，一安到地：“回禀各位大人、各位老爷，两江总督范大人驾到！”

“回说出迎！”曹急忙起身，率先迎出大厅，其余官员众皆尾随其后。

随着“两江总督，范大人驾到”的通禀声，两江总督范时绎神采飞扬地走进二门。

众官员恭列厅门两侧，给范大人让出一条通道，同时齐声高唱：“请范大人安！”

范时绎并未止步，只是抱了抱拳，说了声“还礼！还礼”便走进大厅。

作为主人的曹，紧随其后跟进大厅，一安到地：“总督大人，请上座。”

“且慢，今逢上元佳节，咱们还是先给万岁爷叩节，恭请圣安吧。”

“正是，正是！那就请范大人引领。”

“哎……岂有此理，曹老爷乃朝廷钦差大臣，自然是由曹老爷引领，况且年年如此，久有先例啊！”

“大人如此吩咐，恭敬不如从命。”曹说完，环视了一下周围。此时众官员皆已进入大厅，立时按品级站好，整饰衣冠。

曹站在紫檀条案跟前，喊了一声：“来人哪！”

丁汉臣连忙答应：“嗻！”

“明烛，升香，起乐。”

第四章 山雨欲来风满楼(17)

“嗻！”丁汉臣转对家人高喊：“明烛！升香！起乐！”

四名家人迅速的动作起来，重新点燃一对四斤重的明烛大蜡和一股线香。早已备好的八人丝竹乐班，顿时檀板轻敲，丝竹扬韵，琴声琤琮、笛音悠扬。

在曹的引领下，众官员面对香案上“万岁牌”纷纷跪倒，齐声高唱：“今逢上元佳节，普天同庆，臣等职守江南，不能赴京面圣朝贺，遥望北阙，恭请皇上万安！”

曹扬声司仪：“一叩首！二叩首！三叩首！礼成。”

众官员彼此相庆，互相恭贺。

大病初愈的李鼎气色非常难看，人也瘦了一圈，平郡王府的马是累死了，老板还是把它送进了汤锅，李鼎只好托老板给自己买了一匹新马。

李鼎辞别店主，拉着马来到江边，只见江水涛涛一望无际。李鼎望着大江心里在想，六年过去了，没想到又到江南了，物去人非果然是人生如梦啊！……

此时正好有一条渔船，船家摇着橹飘然而至。李鼎点点手：“船家，渡我和这匹马过江，去不去？”

“要四千钱才行。”

“我给你一块银子。”

“那更好了，客官请上船吧。”船家搭了跳板，李鼎拉着马上了船。船家用竹篙将船撑离江岸，扬起布帆，顺风顺水直奔对岸。

江风阵阵寒气袭人。虚弱的李鼎打了个寒噤，仰望长空昏昏沉沉，他猛然想到：“船家，今天是十几了？”

“正月十五，上元佳节。”

李鼎倒吸了一口凉气，一跺脚：“船家，快！我再给你一块银子。”

“谢啦！谢啦！”船家奋力一边摇橹，一边问李鼎：“客官，你到过江宁吗？你看，已然可以望得见鬼脸城啦。”

李鼎举目，果然鬼脸城隐约可见。

织造署的原址是明朝的王府，故称汉府，汉府内旧有戏楼，而且规模宏大十分壮观。康熙六巡江南，四次以织造署为行宫，四台大戏不分昼夜随时能够演唱，戏楼自然更要加工修建，描金绘彩，画栋雕梁，越发显得超凡脱俗，皇家气派。

曹家的老夫人正陪着堂客、夫人们在听戏。玉莹与紫雨、墨云走入戏楼，将插有梅花的花瓶放在老太太的茶几上，玉莹说：“老祖宗，这是霑哥儿为您折的梅花。”

“为我？”老太太有些不解。

这时，曹霑也来到祖母的跟前：“为您祝寿！后天不是您的七十大寿吗！”

“我的这两个宝贝，太太的心尖子，让我看看，把小手都冻红了，快暖和暖和。”老太太把手炉递给玉莹。吴氏赶紧把手炉递给曹霑。曹霑依偎在祖母的怀里，他指着戏台上问：“老祖宗，这是出什么戏文？”

“这是你的好朋友，十三龄唱的《醉打山门》。”

“嘿嘿，还真看不出来是他！”

这时戏台上的鲁智深正在喝酒，曹霑奇怪了：“哎？和尚不是不准吃酒吗？”

“他是花和尚。”老太太给他解释。

“什么叫花和尚？是他脸上长的花吗？”曹霑的话引得坐在附近的堂客们都笑了。

玉莹瞪了他一眼。

“咦，瞪我干什么？”曹霑把堂客们的讪笑移怒在玉莹身上：“你懂，讲给我听听。”

玉莹只好装作看戏不去理他。

“好了，好了，是他脸上长的花。”老太太只好这样解释。

四太太吴氏把曹霑拉到自己身边：“好好听戏，不许吵别人。”然后指了指玉莹，又在他耳边说了几句什么。曹霑眨巴眨巴眼睛，脸上呈现出几分愧意。

大厅里酒过三巡，气氛顿时活跃了起来。两江总督范时绎举杯在手，跟白准泰说：“白马将军途经江宁，只怕还是初次见到圣祖仁皇帝这幅御笔吧！”

“正是，正是。圣祖御笔苍劲挺拔，雄健浑厚，尤其是‘萱瑞堂’这三个大字，更是神韵天成，好！真是极好。”

“当年圣祖仁皇帝六巡江南，江南百官之中独有曹老爷家接驾四次，这也是旷世天恩哪！”

第四章 山雨欲来风满楼(18)

“嗻嗻。下官久有所闻，只是不得其详，能否请曹老爷给讲述讲述，躬历‘舜巡盛典’之经过呢？”

曹欠了欠身：“可惜当时下官极其年幼，也多是传闻，不过，家慈倒是亲身经历过来的。”

范时绎兴奋地用手指敲了一下桌面：“着啊！就请太夫人出堂宣讲如何？我等也可一饱耳福啊。”

“嗻嗻，我这就去请，这就去请。”曹站起身来，正待欲走，只见范时绎的一名戈什哈匆匆走入，他来到范大人眼前，单腿打扦：“回大人，京里传来加急圣谕，已到总督衙门，请大人火急回衙接旨。”

范时绎一愣：“嚄！加急圣谕……”他看了一眼曹：“那……我就只好先行一步啦！”说完之后，向大家恭恭手，随戈什哈快步离去。

曹紧走几步送到二门，还要再送，被范时绎拦住：“一屋子的客人，请留步吧。”说完扬长而去。

曹向身边的丁汉臣使了个眼色。

丁汉臣点头会意，尾随范大人走出二门。

曹转身直奔后堂，他抬头看看，天空依然雪花飞舞，想找把伞吧，又得耽误工夫，只好冒雪而行。站在大厅门边的丁少臣看在眼里，他赶忙张开一把油伞，追了上去。曹心里忐忑不安，偏巧脚下一滑，几乎跌倒，丁少臣眼明手快，上前一把扶住：“老爷，您留神。”

“哎哎。”曹在少臣的搀扶下，继续往内宅走，他看了少臣一眼，觉得这孩子又长高了：“少臣，你今年十几啦？”

“回老爷，我十九了。”

“嚄，都快二十啦，大人了。”

“可不是。”

曹马上想到丁家父子，三世家奴，忠心耿耿，非常难得。一旦这个家被抄没，他父子也难脱干系：“唉……”曹叹了口气，语重心长地跟少臣说：“咱们家往后要是日子安稳了，我一准给你荐份差使，补一份钱粮，别一辈子总伺候人哪。”

“多谢老爷恩典。可眼下咱们不是过的挺安稳的。”

“你阿玛没跟你说过什么？”

少臣摇摇头：“没有啊。”

曹点点头：“你阿玛真是个义仆，是个好人哪。”

少臣听得糊里糊涂，莫明其妙。

戏楼的后台，有不少戏子忙着扮戏，也有的人整理刀枪把子，整顿衣箱。忙而不乱，井井有条。

十三龄刚从前台下来，曹霑就已然跑进后台了。十三龄蹲下身去给曹霑请安。曹霑借此机会顺手摘下他的髯口，给自己戴上，又拿过他手里的方便铲一顿乱舞，引得大家哈哈大笑，有个人跟他伸了伸大拇指说：“霑哥儿，真不赖，敢明儿让十三龄教您一出，您也走走票，就唱这出《山门》。”

另一个戏子说：“那能行吗，人家可是哥儿。”

“你知道什么啊，哥儿票戏的多了。当年苏州织造李老爷的大公子李鼎，在苏州票一场戏，四堂守旧，红、黄、白、绿，就花了四万两银子。”

这时，背后传来紫雨和墨云的喊声：“霑哥儿！霑哥儿！”

曹霑寻声望去，只见紫雨和墨云，拿着曹霑要换的衣服，走了过来：“快换衣服吧，老夫人要带你跟我们姑娘，去前堂谢客哪，还要讲述什么巡，什么典的哪。”

曹霑只好就在后台换好衣服，在老夫人的率领下，来到萱瑞堂。

一家人站在萱瑞堂大厅门口，朝里面高声喊道：“回禀各位大人，各位老爷，我家老夫人出堂谢客啦——”

顿时，鼓乐之声大作，众官员骤然而立，分为两行，恭列相迎。稍顷，只见小曹霑头戴紫缎帽，身穿大缎子绣团花的箭袖棉袍，外罩丝绒琵琶襟坎肩儿，足蹬小朝靴，一身锦绣的走来，以为前导。老夫人左手拉着玉莹，右手拄着拐杖步入大厅。曹、紫雨、墨云尾随于后。

众官员抢前一步请安、见礼，然后同声说道：“给太夫人拜节，祝太夫人福寿康宁！”

“岂敢！岂敢！多谢！多谢！”老夫人谦恭地向大家还礼。

第四章 山雨欲来风满楼(19)

“这是霑哥儿吧？”一位六品的官员，跑过来拉着曹霑的手问。

“嗻，是我。”曹霑赶紧请安。

“久闻霑哥儿颇善诗词，不知在令祖刊印的全唐诗当中，最喜欢哪一家的手笔？”

“我以三李为上乘。”

“好好。但不知‘杨花万里丹山路’这句诗，出自何人之手？”

“自然是李商隐。”

“那么下句呢？”

“雏凤清于老凤声。”

“我要的就是你这一句！老夫人、曹大人，这可当真是‘雏凤清于老凤声’啊，将来霑哥儿前程似锦，是定而无疑的喽！”

众官员有的是奉承，有的是赞赏。

“真机灵！真机灵！”

“聪明过人哪！聪明过人！”

&quot;……&quot;

“哈……”老夫人笑了笑：“小孩子家的懂得什么……”

曹霑接着说：“我家老祖宗说得极是，我不过死记硬背而已，比起我玉莹姐来可就差远喽！”

“霑哥儿！”玉莹想制止他。

可是曹霑假装没看见，接着说：“虽不敢说一目十行，也堪称过目成诵，能诗善赋、妙笔丹青，今逢上元佳节，昨夜我玉莹姐还制了一盏八角纱灯，上面画的都是诗女、才女、侠女的故事。”

“唉……”老夫人佯为长叹：“可惜呀可惜！”

那位爱奉承的六品官一时不解：“太夫人，这，您还可惜什么？”

“可惜如今不考女状元啦！”

“哈……”众人大笑。

曹端过一碗茶来，递给母亲：“老太太，白马将军远路而来，还等着您宣讲‘舜巡盛典’哪。”

“啊，是我老糊涂了。”老夫人喝了口茶，把茶碗还给曹，然后说：“白将军，要说这‘舜巡盛典’，只怕三天三夜也说不完，请想想，圣祖仁皇帝六巡江南，寒舍四次接驾，可以叙述的事，岂不多不胜多。今天时间所限，咱们就先从这‘萱瑞堂’三字御笔匾额谈起如何？”

“老夫人所言极是，我等皆愿洗耳恭听。”白马将军代表了大家的意思。

就在这个时候，丁汉臣掩饰着内心的惊恐，慌慌张张地走进大厅，他悄悄来到曹的身后，拉了拉他的衣襟，二人一同来到门外。

丁汉臣在曹的耳边小声的说：“我买通了范大人的亲随，得到了准信儿，刚才的加急圣谕，就是抄没咱家的圣谕，范大人已然下令，在总督衙门门前点兵啦！”

曹“啊”了一声，一阵头晕眼花，几乎跌倒，幸被老丁就势一把扶住，让他坐在游廊的横板上。当曹再次抬起头来的时候，只见他豆大的汗珠已是满头满脸。其实这早已是意料之中的事了，但是，一旦真的事到临头，那将是别有一番滋味在心头。丁汉臣一字一句的说：“老爷……您要镇定，凡事都往开处想，赴汤蹈火，老奴万死不辞。”丁汉臣一阵激动，曲膝跪在曹面前，曹一把抱住：“快起来，别让人家看见……老管家，要拜的应该是我。”曹强自镇静，强自站了起来，然后踉踉跄跄地走进大厅，他环视了一下这鲜花着锦、张灯结彩的场面，把心一横，断然地一扬手，喊了一声：“止乐！”

顿时，鼓乐之声戛然而止，众官员未明究竟，大厅里立刻变得鸦雀无声，一片死寂。

曹向大家拱手施礼：“各位大人、各位老爷，今日前来本署给圣上叩节，恭请圣安，礼成开宴，本该开怀畅饮，尽醉方休。无奈，无奈下官不才，有忤当今。只怕……只怕一时动作起来，与各位大人、各位老爷多有不便，故此，还请诸位斟酌，时光有限，刻不容缓，请各位大人、各位老爷原谅，恕下官不能远送啦！”曹说完颇有含意地恭恭敬敬一揖到地。

众官员听罢恍然大悟，谁心里都明白，一旦官兵封了门，再想出去可就麻烦了。因此再也顾不上什么礼法、谦恭了，像一窝蜂似的拥出大厅，你推我搡乱作一团。有的冲向戏楼寻找家眷，有的奔向大门寻马觅轿。

第四章 山雨欲来风满楼(20)

大门外。一位醉眼惺忪的客人，边上马边对另一位客人说：“想来是两江总督范大人跟曹老爷透了信儿啦，真够朋友。”

那一位不以为然的摇摇头：“算了吧，这无非是官场中的惯技，故意卖个人情而已。”

醉眼惺忪的客人意欲反驳，另一位官员从轿子里探出头来：“二位，二位，听我一句，明哲保身，还是少说为佳吧！”

一言提醒，三人相识一笑，正欲各自走散之际，只见两江总督范时绎一马当先，率领一队清兵跑步而至。

醉眼惺忪的客人，立时酒意全消，说了声：“快跑！”第一个策马而去。

清兵马上包围了江宁织造署。范大人手持圣旨率队步入署门。

百姓们从四面八方涌来，争相围观，你言我语相互询问，然而尽皆莫明所以。

就在这个时候，李鼎飞马赶到织造署门前，见此光景他心里凉了一半，为盼一线希望，他还是下了马，向一位老者打问：“老伯，织造署怎么啦？”

老者摇摇头：“说不清啊。这不，刚刚给围上，不准出入，不到一盏茶的工夫。”

李鼎一跺脚：“还是晚啦！”

老者莫名其妙：“什么晚了？”

李鼎自悔失言：“呃，呃，我没说话呀。老伯伯。”

老者不高兴了：“你以为我老的都聋了，我明明听见你说话了嘛。”

李鼎不敢再跟老者争辩什么，他只好拉着马离开老者，找了个地方先把马拴好，再找个围观的位置。

大厅里顷刻之间人已散尽，曹霑茫然不解：“阿玛，这是怎么了，刚才还那么热闹？……”曹霑一言未尽，四太太吴氏带着丫环、仆妇匆匆忙忙跑进大厅。她神色惊慌地扑向曹：“老爷，老爷，听老丁说，皇上要抄咱们的家？”

曹向她无可奈何地点点头。

“这是真的！……”吴氏不知所措，只有掩面痛哭。

“四太太，不用惊慌，咱们不犯死罪，只是我没有想到会赶在今天。好好的上元佳节。”

老夫人一言未了，一伙清兵活像凶神恶煞，手持利刃闯进院中，见人就打，见东西就砸，直闹得天昏地暗，人仰马翻，鸡飞狗跳，一片大乱。

曹霑和玉莹吓得面色铁青、浑身发抖，老夫人强作镇定，把两个哭叫着的孩子紧紧地搂在怀里，权为庇护。紫雨、墨云都蹲在老夫人的太师椅后面，藏躲起来。

突然，四名戈什哈簇拥着两江总督范时绎，手捧圣旨走进大厅，高声说道：“传内务府员外郎、江宁织造曹接旨。”

“嗻嗻。”曹紧走几步，跪在范时绎脚下，老夫人及吴氏等人，在曹身后三三五五跪倒一片。

范时绎双眉紧皱，面色阴沉宣读圣旨：“江宁织造曹行为不端，亏空款项至今未清，如此有违朕恩，甚属可恶，着行文两江总督范时绎，将曹家中财物固封看守，俟新任织造官员绥赫德到彼之后办理，并谕曹立即按站还京，听候发落，不得怠忽。”

圣旨读完，众清兵“唰”地一声拔出腰刀，俱在怀中抱定，两名戈什哈立即除去曹的顶戴。

“奴才曹谢万岁不杀之恩。”曹眼含热泪叩头礼拜。

范时绎颇有兔死狐悲之感，叹了口气：“刚才还如花似锦，可眼下……真是‘此一时也，彼一时也’。曹老爷，准许少带家人，出署去吧！”言罢与四名戈什哈转身离去。

“嗻嗻，嗻嗻。”曹一个头磕在地下，久久没有站起身来。

还是老太太颤颤巍巍地走过去，双手扶起曹：“孩子，走吧。”

“奶奶，您老人家，老了老了还受此连累，让当儿子的，何以对阿玛的在天之灵啊！”曹狠狠地一跺脚，失声落泪号啕大哭。

老夫人也是泪眼扑簌，她环视了一下大厅，只见案上红烛已熄，一股燃过的线香，倒插在香炉里，梁间彩灯坠地多被踏破，桌翻椅倒杯盘破碎，什物零乱，一片狼藉。此时此刻老太太心如刀绞，痛心疾首，双手合十拜了拜“萱瑞堂”横幅匾额：“圣祖仁皇帝！康熙老佛爷！我曹家在您老人家的提携之下，三代四人已是百年旺族，不想今日毁于一旦，萱瑞堂啊萱瑞堂！老奴从此诀别啦！”

第四章 山雨欲来风满楼(21)

在那哽咽欷歔哀声一片之中，老夫人左手拉着曹霑，右手拉着玉莹缓缓地走出大厅。后跟曹、吴氏、紫雨、墨云和丁家父子。一家老小走出道道重门，身后的门上立时被清兵涂上浆糊，贴上“×”字封条。

老夫人在曹和吴氏的搀扶下，走出江宁织造署的大门，只见仆妇、丫环以及男女佣工被清兵抽着赶着编成一队，哭哭啼啼沿街而去。其中有一个年纪最小的丫环，平时有些憨实，人们都叫她傻丫头的，竟然在编排中，高声叫喊：“老夫人，您救救我们吧！救救我们吧！他们打我！”狠心的清兵在她背后抽了一鞭子，厉声喝道：“不许说话！”

“哎哟！痛死我啦！”傻丫头哭了：“我天天老老实实地干活儿，我又没犯错，你打我干什么？……”

这一鞭子如同打在老太太的心上，老太太只觉心头一阵巨痛，再也站立不稳，只好就势坐在上马石上。她听见铁链的响动，抬头见到织造署大门落锁，贴上交叉的十字封条。

此时，恶雪狂舞，风伯助虐，一片凄凉惨败，令人触目惊心。老夫人见此光景，五内如焚，她以拐杖触地，力竭声嘶地高呼：“这织造署的大门，六十年来从未锁过，不料今日竟然封门落锁，一败涂地。可叹我曹家三代忠孝，今日落得如此惨痛，老天爷呀老天爷，天公地道，理义何存哪！”老太太一言未了，昏厥于地。

曹等人急忙捶砸撧叫：“奶奶！奶奶！”“太太！太太！”

“老夫人！……”

远处的李鼎看得真切，两行热泪夺眶而出，他真想在此时冲过去，抱住自己的亲姑姑，大哭一场，可是耳边突然响起了小平郡王的嘱托：“千千万万，不能让人发现！千千万万！千千万万！”他只好蹲下身去，掩面而泣。

突然，从远处跑来一骑快马，四蹄腾空飞驰而过，马上一人将一个蓝布包裹“当啷”一声，掷于老丁身边。

“谁？”曹觉得奇怪。

“没看准，好像是白马将军。”老丁说着用手去摸包裹。

曹小声的问：“里头是什么？”

“回老爷，是银子，不只千金！”

这时老夫人渐渐地苏醒过来了，她满脸是泪，断断续续地说：“咱们这一枝儿，只有曹霑这条根，你们夫妻要想方设法带好他，将来还要靠他光宗耀祖、重振家声。再有这两个苦命的孩子，长大成人以后，就让他们成亲吧！……这件事，能办到……我也就含笑九、九……”老夫人一言未尽，溘然长逝。

在曹等人的哭叫声中，只听见曹霑一声撕肝裂胆的尖叫：“老祖宗，您再看我们一眼吧！”其声悲惨、凄恻刺人心脾。

有人感怀成词，遂写道：

风愈紧，雪愈狂，

狂风恶雪助凄凉，

谁曾说：“一朝树倒猢狲散”啊！

盛席华宴终散场，

举目向何方，

举目苍茫向何方？

哭声哀，泪滂沱，

血泪融融汇江河。

谁曾说：“一江春水东流去”啊！

洒向人间尽悲歌，

苦楚向谁说，

苦楚满腔向谁说?

第五章 寒山失翠

第五章 寒山失翠(1)

两江总督衙门是省一级的地方办事机构，不直接管理押解犯人的事，而是往下交，交给江宁府知府衙门。江宁府管辖上元、江宁两县，这要看案件发生在哪一县了。织造署地处上元，只能由上元县派差役押解钦犯进京，押钦犯的活儿谁都不愿意干，第一，责任重大，半路上跑了，死了，伤了，病了，犯了哪一条都跟解差的脑袋有密切的关联。第二，尤其是抄了家的钦犯，别说银子、钱，什么油水都没有，抄家时要搜身，连块多余的布拉条都带不出来，还有什么油水可言。可这次曹家被抄有点例外，搜身自然不能免，手镯、戒指、簪环首饰之类的当然都没收了，可是有白马将军义赠的千两白银，更可喜的是上元县三班衙役的总班长，正是救玉莹出春香院的江四爷。

在江四爷的安排下，先把老夫人的尸身送入附近的一座小庙惠通寺停放好，还从庙里选了五个真会念经的和尚，围着老夫人念了半天《倒头经》。曹、吴氏带着四个孩子，和丁家父子都跪在灵前痛哭不已。

曹哭了一阵停了下来，他的脑子里先是一片空白，然后他就从头想起，十几岁上来到江宁，伯父曹寅如何让他下到机房，学着选蚕、缫丝、机织、造图等等，当然不是让他亲手操作，而是让他成为一个内行，一个有经验的管理人员。大伯死后，他又辅佐兄长曹颙。曹颙死后，康熙老佛爷钦命自己入嗣，袭职江宁织造，没想到五代织造轰轰烈烈，竟在我手上毁于一旦啊！不行，不行。我要复官！复官！一定要再当上江宁织造！

江班头托人在江宁的近郊买了一块穴地，他劝曹别买上好的棺木，免得使人生疑，夕阳西下之际，四个人抬着棺材出了城。曹一家及丁家父子都藏在两辆轿车里送葬，只为掩人耳目。

一座小小的新坟，孤零零地插着一支引魂幡，在寒风中摇曳。大家哭祭已毕，曹霑想起来一件事，跟曹和吴氏说：“就是翠萍死的那天，卿卿跟老祖宗说：应该买些坟地，盖些房屋，即便藉没家籍，祖墓是不入官的。弟男子侄也好有个遮风避雨的地方，耕种锄刨也能自食其力。太太还让我给卿卿磕头，感谢她的金石之言哪。”

曹频频地点头：“果然是金石之言，可惜事情来得让你措手不及呀！”

江班头劝曹：“曹老爷，您可别忘了得按站回京啊，陆路一天七十里，水路一天五十里，咱们已然耽误两天了。明早一定得上路。今天还能买点路上应用的东西。请老爷节哀。咱们还是回去吧。”

曹恭手，谢谢班头的提醒，一步一回头地离开了坟墓。

雨丝在寒风中颤抖。长江岸边停泊着大小两只官船，上元县的江班头带着两名解差向曹和老丁交代：“这两名解差都是我的自家兄弟，绝不会为难府上。曹老爷有什么要让他们办的事情，自管吩咐，不要客气。曹老爷带着家眷用大船，他们哥儿俩坐小船。府上有堂客，方便一点……曹老爷、丁管家，多多保重，一路顺风。恕在下职务在身，不能远送啦！”言罢一安到地。

曹上前急忙扶起：“别叫我老爷了，如今我是国家钦犯。”

“哎——曹老爷，山不转水可转，谁这一辈子没点闪失，也许到不了年底，您又官复原职了哪！”

“借您吉言！借您吉言！”这句话正说到曹的心眼儿里，他转向丁汉臣使了个眼色。

丁汉臣把一个布包递给曹，曹双手捧向江班头：“恕我攀大了，江老弟，这是二百两银子，请千万收下，愧于囊中羞涩，我只能略表寸心了，如果没有白马将军的千金义赠，我想办也办不到呀！请收下！请收下！”

江班头用手推开曹递过来的布包：“曹老爷，人们只听说‘衙门口朝南开，有理没钱别进来’。可还有两句话说得好：‘衙门口，好修行，为非作歹莫胡行，侠肝义胆走得正，子孙后代保太平。’我江四一介武夫，又是个直肠子，您要是非给我银子不可，可就跟骂我祖宗三代一样。”

第五章 寒山失翠(2)

“这这这……江班头，你让我可说什么好呢？”

“府上在江宁几十年，从来没有一次以强压弱、仗势欺人的事，而且乐善好施，爱惜染织工匠，这样的官我佩服，这样的好人我不帮，难道去帮那些欺压百姓、为害一方的人吗？我江四不敢说侠肝义胆，可好歹我还分得清楚、看得明白。”

曹无奈，从布包里取出两个五十两的元宝：“这一百两银子，给这二位弟兄路上买杯酒吃总可以吧？”

二名解差连连摆手：“我们班头把话都说到这份儿上了，这银子我们更不能要啦。”

江四真是个直肠子的硬汉子，他从曹手里拿过来一个五十两的元宝：“这个给他们，余下的您收好。”他把元宝递给二解差：“你们俩还不谢过曹老爷。”

二解差接了银子，请安道谢。

“常言道：吉人自有天相，逢凶化吉，遇难呈祥，曹老爷，请上船吧，咱们后会有期。”江四说完，恭手为别，转身而去。

曹眼看着江班头远去的背影，不住的赞叹：“好人哪，好人！”

丁汉臣搀扶着曹上了大船，席地坐定。丁少臣跑进船舱：“回禀老爷，两位解差请您的示下，还等不等送行的人了。如果不等，他们就招呼船家开船了。”

一句话问得曹差点没掉下眼泪来：“唉——傻孩子，‘贫居闹市无人问，富在深山有远亲’，如今咱们家到了这步田地，哪儿会有人来给咱们送行啊！”曹扬扬手：“开船吧，开船吧。”

“哎。”少臣答应一声走出船舱，他站在船头上喊：“开船吧！——不等什么人啦。”

少臣一言未尽，从远处跑来一个半大小伙子，他边跑边喊：“先别开船，等一等，霑哥儿，我来了！”

曹霑猛地站了起来：“是十三龄！”他正要下船去迎，可是十三龄已然站在船舱门口了。他向舱内的人们请了一个安，然后说：“曹老爷，四太太，霑哥儿，……此时此刻，我不知道该说什么，就让我给老祖宗磕几个响头吧！”

船舱内只有一张小炕桌，桌上供着用纸写的“曹太夫人之灵位”的牌位，还有一只粗瓦香炉。十三龄双膝跪在灵位前，从怀里掏出来四个小红橘，供在桌上。伏地叩首，阵阵有声，谁也不知道他磕了几个头，震得桌上的红橘滚滚落地。

吴氏、玉莹和紫雨、墨云都被感动得热泪盈眶、欷歔有声。

十三龄磕完头站起来时，额头已有血迹。他强忍悲痛，咬紧牙关没让眼泪流出来，只说了一句：“曹老爷，遇事多往开处想吧。霑哥儿，一路顺风，后会有期。”言罢，一安到地，磨头就走。

曹霑追出舱外，十三龄已然跑远了。

“龄哥！龄哥！——”曹霑跳下船头：“你站住！我有话跟你说。”

从今一别也许再难一见。在这个时候曹霑想跟自己说句话，当然不能拒绝。可十三龄的跑，仅只是怕自己的眼泪引来大家的悲伤。他停住了脚步，曹霑也追到了跟前，他一把抓住十三龄的胳膊：“我问你，如今的我还是富家子弟吗？”

一句话把十三龄问得一愣。顷刻间无言以对。

曹霑并不去理睬他，趴在地上用双手撮起来一小堆土，顺手拔了一根小草，插在土堆上，他抬起头来，以一双泪眼望着十三龄：“犯官后裔，等着跟你这个臭唱戏的下九流，一块儿磕一个头，咱们对天盟誓，今生今世，生死与共，祸福同当。你就是我的亲哥哥！”

十三龄腿一软，扑通一声跪在地上，抱住曹霑“哇”地一声，嚎啕大哭了。他把憋了很久很久的眼泪，像山洪爆发似的一泻千里。

曹霑回到船上。船家执篙点岸，将船撑到江心，扬起风帆，大小两只官船在风雨长江中，沿江而下。

鬼脸城头。满脸泪痕的十三龄站在风雨的肆虐中，大声地呼叫着：“霑哥儿！霑哥儿！我的好兄弟！……”

官船在风雨中颠簸而进。

船舱里，曹手上托着一只小红橘，感慨万千的跟大伙说：“真是让人料想不到，我曹家三代四人深受皇恩，百年旺族的一位堂堂诰命夫人临终之奠，竟然只有一个唱戏的小娃娃，用四只小红橘来吊祭，唉——这真真是人情冷暖、世态炎凉啊……”言罢举起酒杯一饮而尽。

第五章 寒山失翠(3)

“阿玛，咱们家怎么会亏欠那么多的银子？几十万两，几十万两的。可从打我记事起，咱们家并没有什么大肆挥霍之处啊！”

“是啊，咱们可有什么挥霍之处呢。”曹自己斟了杯酒，接着说：“圣祖南巡，你玛发四次接驾，金子、银子花的跟淌海水似的。什么罪过、造孽就都讲不起了，只要是世上有的，没有不积山填海的，四台大戏，昼夜可以演唱，专供圣祖仁皇帝随时娱乐……当时有人写诗说：‘三叉河口筑帝家，金钱滥用比泥沙。’一亏空就是几百万两的帑银，幸亏圣祖心里明白，让你玛发跟你大舅爷，一人一年轮流到扬州管理盐政。十年之后亏欠已然补齐了。到我接任江宁织造之后，可又亏了二十多万两银子，让我补，我拿什么补。前两年算下来，还亏三十万两。找扬州的盐商借了二十万两，让你三大爷又从中克扣了五万两。原说老太太把自个儿的储蓄拿出来，也能抵上十万两，可这一抄家……嘿嘿，嘿嘿。”又是一杯酒，被曹一口饮下。

“老爷。”吴氏抹了一把眼泪，“此番奉旨进京，您估摸着？……”

曹放下酒杯，转过头去看了一眼窗外。

窗外，风急浪涌，雨打船舷。

曹叹了口气，伸手把曹霑拉到自己怀里：“风雨飘摇，前途莫测呀！”

“老爷。”老丁往前挪动了一下身子：“我可听说霑哥儿的表哥小平郡王跟和硕宝亲王自小过从甚密，几乎无话不谈，和硕宝亲王不单立为东宫，而且眼下还执掌着军机处，要是求和硕宝亲王，在当今面前说句好话，准能逢凶化吉。”

“嗯，嗯。”曹点头称是。

“还有……”老丁接着说：“咱们家如今的族长宜老爷很得当今万岁爷的赏识，又升官儿，又赏房子，过年过节还赐福寿字儿，咱们到京之后，求求怹给讲个人情……”

“有道理，一笔写不出两个曹字。”

“倘若人情不足，芷园老宅还埋着那对金狮子……”

曹一扬手，止住老丁：“我怎么就没想到啊，对呀！人财两进，必能化险为夷！”他一时兴奋，挥手击案，十三龄供的小红橘又被震落地上。

吴氏急忙拾起供好：“霑儿、玉莹，你们快过来磕头，求太太在天之灵，保佑阿玛平安无事，咱们全家吉祥。”

曹霑、玉莹二人跪倒灵前，虔诚地合十膜拜。紫雨、墨云以及丁家父子也都依次默默祈祷。

朱雀桥边有一家兴隆客店。上元佳节那天，曹家被抄之后，李鼎就下榻在这家客店。他也想到惠通寺去跟曹见一面，给姑爸爸磕个头，祭奠、祭奠。可是又一想，抄也抄了，人也死了，见与不见已经没有什么意思了，倘若被人察觉，牵连了自己事小，牵连了小平郡王一家，事情可就大了。他思来想去，还是以不去为宜。想在店里歇两天就回北京。可是从北京到江宁一路赶来，真是人困马乏，何况又累病了一场。住在店里一躺下就不想起来，夜里还有点儿发热，结果只能是吃饱了睡，睡醒了吃。这种状态引起了店中伙计的怀疑。他便去告诉老板，可巧老板不在，他只好把管账先生请到李鼎住的房间门口。把门轻轻地开了一条缝，先生向里边看了看，李鼎果然脸朝墙躺在床上，好像是睡着了。

先生点了点头，示意伙计把门关上：“这个人是哪儿来的？”

“说是从北京来，可他又能说一口挺好的苏州话。”

“来江宁干什么？”

“说是访友。可他哪儿也不去，连店门都没出过，整天吃了睡，睡了吃，像是很乏很累。先生，我怕是江洋大盗，在外地作了案，到咱们江宁来……”

“嗯，没准儿。”先生想了想：“这么着吧，你想个法子惊动惊动他，他知趣，走了就散了。于他于柜上都好，报了官，也没咱们什么好处，起码是烟、茶、酒、饭的招待……嘿！”账房先生说完走了。

赶巧李鼎这会儿没睡着，先生跟伙计说的话他全听见了。翻身坐起，叹了口气，自言自语地说：“国家钦犯，又改了江洋大盗了。嘿！”连他自个儿都乐了：“唉，走吧。”

第五章 寒山失翠(4)

李鼎在江岸牵着马买舟北上。

船到江心，李鼎站在船尾，向鬼脸城恭手作别，他心里在想：“绝别吧！鬼脸城，我李鼎发誓，再也不过长江啦！”往事如潮，思绪奔涌。伤心惨目，潸然泪下。

吴氏带着玉莹、紫雨、墨云睡在内舱里。晚饭之后，只有曹霑能来内舱坐坐。

玉莹示意他坐在自己身边，小声的说：“有件事，我想了一整天啦，觉着还是应该说，《大清会典》上写的明白，王府里都不准私设狮、龟、鹤。否则便是逾制，那对金狮子怎么会落在芷园老宅？”

曹霑摇摇头。

紫雨只见玉莹嘴动，可听不见说什么，她以为是俩人在说悄悄话，就碰了一下墨云，墨云不明就里：“干什么？”

“我让你睡觉啊。”

吴氏明白紫雨的意思，但也只能是不加可否。

玉莹接着说：“逾制包含叛逆朝廷，比亏欠帑银重的多，倘若……二罪合一，可真不堪设想啦。”

“这么严重！”曹霑惊异失色：“我得问问阿玛，那对金狮子是怎么个来历？”

外舱。反正都是打地铺，曹父子在一边，老丁父子在一边。大家辗转反侧谁都没有入睡。曹咳嗽了几声，索性起来坐坐。

曹霑也爬起来，倒了一杯水递给阿玛。曹欣慰地看了孩子一眼，觉得出事之后，只有几天的时间，曹霑似乎长大了许多。

曹霑觉得这是个机会，就往前凑了凑，小声的问曹：“阿玛，丁大爷说的，芷园的那对金狮子，是从哪儿来的？”

“那是当年九阿哥铸的，铸成之后他嫌铸的不好，就不要了，就让你玛发埋在芷园，屈指算来也有二十几年了。”

“九阿哥铸金狮子，取其何意呢？难道他不怕逾制吗？”

曹一愣：“逾制！你听谁说的？”

“玉莹啊。”

“她怎么会知道？”

“她说读过《大清会典》，连王府都不准私设狮、龟、鹤。否则便是逾制，逾制则包含叛……”

“行啦，别说了！这孩子知道的也太多了，这不符合‘女子无才便是德’的古训。好了，好了，睡觉吧。”曹面色含嗔重新躺下。

曹霑讨了个没趣，也只好躺下。

稍顷，曹翻过身来，在曹霑耳边小声地说：“九阿哥铸金狮子的事，你不要告诉玉莹，听见吗？”

“嗻。”

从江宁到北京是两千一百里，水路一天走五十里，应该在路上走四十二天。正月十五抄的家，到北京的准日子该是二月二十七。船家的日子算得挺准。二月二十八中晌船到通县的张家湾码头。

张家湾是大运河北端的终点码头，不论官商，漕运大小船只都得在此靠岸，商品、粮食一应物品然后再设法转运北京和其他各地。所以这儿是个水旱的大码头。河中帆樯林立、岸上店铺林林总总，酒楼、妓馆、书场、戏园子、大旅店应有尽有，终日里车水马龙，熙来攘往，好不热闹。

曹家的官船拢岸搭跳。老丁和曹先后上岸，岂料岸边早有四名内务府慎刑司的番役迎面走来，其中一个年长的说：“这位是江宁织造曹老爷吧？”

“不敢，在下正是犯官曹。”

这时，小船上的两名解差也来到跟前：“我们是江宁府上元县的解差，这儿是公文。”

年长的番役接过来看了看，然后跟曹说：“当今有圣谕，命新任织造隋赫德，给你们少留房屋，以兹养赡，这处房子在蒜市口路南喽，空房好找。这是钥匙，你们谁拿着？”

“您赏给我吧。”老丁接过钥匙。

这个时候吴氏听见曹在岸上说话，她急忙拉上曹霑出了船舱，抬头正见慎刑司的番役，掏出锁链锁上曹，拉了就走。

曹霑叫了一声：“阿玛！”冲上岸去。老丁怕他年幼无知，对番役有所冒犯，上前一把抱住，但是曹霑一边挣脱着，一边不停地呼叫着：“阿玛！阿玛！”

吴氏也在船头喊着：“老爷！——”

第五章 寒山失翠(5)

曹回头看了一眼妻儿，两行热泪夺眶而出。没容他说句什么，已被番役押上大车，把式扬鞭打马。车轮滚滚扬长而去。

吴氏从小到大既没有遇到过，也没有看见过亲人被押走的情形，她顿时感到六神无主，两腿一软扑倒船头，放声大哭。

曹霑见此光景，急忙跑回船头，扶起奶奶坐在船板上，这时玉莹、紫雨、墨云也都跑出船舱，呼唤、劝慰，最后是大家哭作一团。

丁少臣站在父亲身边，低声地问：“这可怎么好啊？”

老丁抹了一把眼泪：“你去雇两辆轿车来。”

“上哪儿？”

“蒜市口。”

两辆轿车一前一后，缓缓地进入蒜市口大街，在一座大门前停下。丁家父子和曹霑从前一辆车上下来。老丁掏钥匙来对锁，锁果然开了。

吴氏掀开车帘，探出头来问：“老丁，是这儿吗？”

“太太，您先别下车，等我打听准喽。”老丁说着走了。

曹霑和少臣轻轻地推开两扇大门，从门道里一股阴冷发霉的气味扑面而来，由于开门的震动，一缕灰尘纷纷洒落，刺人口鼻。他们俩不约而同的，又退出门外。

“就是这儿，就是这儿，隋家的房子。问准了。太太，您下车吧。”老丁说完，带着儿子先进了街门。

紫雨、墨云先后跳下车来，搀扶着吴氏和玉莹也下了车，然后以曹霑为前导，大家慢慢地走进院内。

这所房子很久很久没有人住了，到处是潮湿、阴冷、霉污的味道，再加上蛛丝结网、灰尘遍布，总使人有几分凄凉、可怖的感觉。

老丁从腰间解下钱袋，从里边掏出来一块银子给少臣：“头一趟，你跟墨云去买扫帚、掸子跟做饭用的锅碗瓢盆之类，回来之后，让她跟紫雨先把上房打扫出来，好让太太跟玉莹姑娘有个歇着的地方。第二趟，你自己就办了，买些吃食回来，都要现成的，什么包子、馒头、芝麻烧饼、酱肉、小肚等等。今天咱们怕是做不成饭了。第三趟，买炉子、叫煤，想法子把火生上。”老丁说完，来到吴氏跟前，请了个安：“回太太，我得出去一趟。”

“上哪儿啊？……”吴氏很茫然。

“我得上趟慎刑司的大牢，打听打听老爷的消息，还得准备铺的盖的吃的用的，给牢头们打点打点，别让老爷受了委屈。”老丁说完又请了一个安，转身欲走。

“老丁……”

“嗻，太太有什么吩咐？”

“这个家，就全靠你了！霑儿，快给丁大爷磕个头，算是咱们母子的一点谢意吧！”

曹霑闻言“扑通！”一声双膝跪倒，恭恭敬敬地给丁汉臣磕头礼拜。老丁急忙跪下抱住曹霑：“太太，霑哥儿，这不是折杀老奴吗？”言罢痛哭失声。

玉莹、紫雨、墨云无不以泪洗面。

宣武门外，城门楼子旁边。在城墙上贴着一张告示，上边字字行行写着曹的罪行。盖着内务府慎刑司的官印。曹项带着木枷跪在告示下面，这叫枷号示众。

虽然只有一天一夜的工夫，可曹已然变了人样啦，他不单是蓬首垢面，而且二目失神，神情呆滞。两名慎刑司的番役，身佩腰刀立于左右。

许多老百姓围了个里三层外三层，指指点点，交头接耳纷纷议论。有些认字的人看完告示，摇头晃脑表现出一副煞有介事的样子，有的还念念有词，就是让你不知道说些什么。

有个不识字的小伙子，问一位脖子上挂着放大镜的老先生：“大爷，告示上写的是什么呀？”

老先生先拿起放大镜照了照小伙子，然后一声长叹：“唉——是非只因多开口，烦恼也是强出头啊……”他说完了，一步三摇地走进城门去了。

弄得小伙子莫名其妙：“咦？谁多开口了？是我吗？”

老丁引着吴氏和曹霑挤在看热闹的人群里：“劳驾！借借光！劳您驾，我们是本家儿……”围观的百姓听说“本家儿”来了，大家都给让开一条路。吴氏拉着曹霑挤过人群，扑向曹，不意被二番役扬手拦住：“不得前进！”老丁借着他扬手的机会，把一个小元宝塞在番役的手里：“这是我家老爷，这是太太跟少爷，让他们说上两句话吧。”

第五章 寒山失翠(6)

银子到手了，什么都好说了。“好好，可得快着点儿，让谁撞见都不行。”

“嗻嗻，您放心。”老丁回手拉上曹霑，奔到曹跟前，双膝跪倒：“老爷！……”

“阿玛！——”曹霑一头撞在曹怀里，放声大哭。

这时吴氏也来到曹面前曲膝跪下，抓住曹肿胀的双手：“老爷，受苦啦……”一阵哽咽，下边的话再也说不出来了。

“水，带水来没有？”

“有，有。”吴氏回头欲叫，老丁已经把铜壶递到曹口边，曹狠命地喝了一气，然后说：“找宜老爷，我在大牢里打听了，宜老爷如今官运亨通，怎么着一笔也写不出两个曹字来！”

“哎，我这就去，这就去。”

老丁打听好了宜老爷到家的时辰，雇了辆轿车送太太跟曹霑来到宜老爷家门口，门房儿照例先来回禀曹颀。

曹颀赶忙来到客厅，曹宜正斜靠在硬木短榻上抽水烟袋哪，他听完儿子的话之后，搭拉着脸子说了句：“就说我没挨家，不就全齐了嘛。”

曹颀站在旁边没走：“今儿个说没挨家，她们娘俩明儿个还得来不是。这是火烧眉毛的事，又不是通常的人情往来。”

“唉——好好好，见！见！”

“嗻。”曹颀答应了一声，走出客厅。

为了礼貌，自己又是长辈，曹宜只好站起来，慢慢腾腾整了整衣服，从头上抽出一根别辫子用的银簪子，放在桌上，然后放下辫子，拉了把圈椅坐下。

这时，隔着窗户听见曹颀在说：“嫂夫人，请跟我来。”话音未落，客厅的房门已被推开。吴氏和曹霑跟在曹颀身后走了进来。

曹颀代为引荐：“这就是您叔公。”

“请叔公安。”

“请玛发安。”

“这就是曹霑吗？”曹宜看了一眼之后，面无表情地发问。

“嗻。是我。”曹霑答应完了，一低头看见桌上放着一支精致的银簪，银簪上一端镌刻着一枝梅花，花下还有一个篆体的“宜”字。

曹宜将银簪拿起来，顺手揣在怀里：“曹颀，你带他去拜见婶娘。她们在江宁原是很熟悉的。”

“嗻。霑儿，跟我来。”曹颀拉着曹霑的手走出客厅。

曹宜跟吴氏说：“以后记住，重要的话不能让小孩子听，嘴上无毛，能闯大祸的！”

曹颀领着曹霑顺游廊走出二门，经过一个花园，转过楼角才看到了楼门：“就在这儿。”曹颀上了几层楼梯，朝上喊：“明珠，拿个亮儿来。”

“哎。”楼上有人答应了一声。

曹霑抬头往上看，只见楼门上悬着一块横额，上书“天香楼”三字柳体楷书。

稍顷片刻，一只灯笼的亮光出现，明珠在楼上问：“瞧得见了吧？”

“行，瞧见了。”曹颀转过脸来对曹霑说：“你自己上去吧，反正你们也认识，我再去客厅看看，给你奶奶帮帮腔。”说完拍拍曹霑的肩头，转身走了。

曹霑踏着灯影往楼上走，明珠没有见过曹霑，有些惊诧地问：“您是谁呀？”

“我叫曹霑。”

“哎呀！是霑哥儿，我知道，我知道，卿卿姑娘常跟我念道您……”明珠大喜过望，跑回去禀报卿卿去了。曹霑只好摸着黑儿走上楼梯。

明珠跑进新房：“姑娘！姑娘！霑哥儿来了，霑哥儿……”

“谁？”卿卿闻言陡然而立。

“霑哥儿来了！”

“谁?你又不认识他。”

明珠这时才发现灯笼还在自己手上：“哎哟！灯笼！灯笼！”当她想回去给曹霑照亮时，曹霑已然站在她的身后了。

卿卿见到曹霑，惊叫一声：“天哪！当真是你！”扑过去一把将曹霑搂在怀里，弄得曹霑倒有几分尴尬：“我还没给婶娘请安呢。”

明珠站在一边，卿卿也有点不好意思，她松开了曹霑，拉着他的手走进屋里：“什么屁婶娘，我不是你姐姐吗！先定的算数，我永远是你姐姐。”

第五章 寒山失翠(7)

曹霑被拉进屋里，但见屋内是一色的红木家具，螺钿雕花，桌围椅帔都是大红缎子绣花的精品，曹霑颇有置身于温柔富贵乡之中的感觉，他忽然想到了江宁的家，上元佳节鲜花着锦……范世绎奉旨抄家，祖母气绝街头……

卿卿恰在此时突然问了一句：“你怎么来啦？”

这句话勾惹起曹霑刚才的联想，面对故人，他把近日来的积怨、忧闷、失落、愤懑……一股脑的倾泻出来，伸手抱住卿卿，两行热泪夺眶而出，他喃喃地说：“家，咱们住过的家……没有了，梦！真是一场恶梦……”

“江宁的事儿听你五叔说了，咱们真是同命相怜哪……”此时他们两个真是抱头痛哭了。明珠站在一边深受感动，她忙去端了一碗茶来：“姑娘，霑哥儿，别哭了，喝碗茶吧。”

卿卿用自己的绢帕为曹霑擦干了眼泪。接过茶碗递给曹霑，然后跟明珠说：“拿些点心来，他一定饿了。”

“我一心是火，一点儿都不饿。”

卿卿没管这些，仍旧跟明珠说：“再冲一碗厚厚的茯苓霜来。”

“哎。”明珠答应着去了。

卿卿用双手捧住曹霑的脸：“告诉我，我离开江南，想我了没有？”

曹霑刚要回答却被卿卿用手捂住了他的嘴：“说真话，不许糊弄我！”

曹霑深深地点头。

卿卿松开了手：“说。”

“想啦。”

“真想啦？”

“真想啦。”

卿卿猛然又用双手捧住曹霑的脸，拉向自己的唇边，但当双唇将要接触时，卿卿终于还是放开了双手，两颗晶莹的泪珠，滚落腮下，她几乎是在大声地喊：“什么叫礼？什么叫情？我恨死了我比你大五岁！我想得的今生今世都得不到……”

“婶娘，你安静点儿……”

卿卿果然安静了。两个人默然无语，过了一会儿，卿卿解开衣领，从项间取下自己的碧玉麒麟欲给曹霑戴上。

“我不……”

“别说话。当年在藏书楼给你是一番意思，如今给你，又是一番意思。你是个聪明人，我想你能明白。”

&quot;……&quot;

“解开衣领，让我亲手给你戴上。”

曹霑只有解开衣领，任卿卿摆布。

明珠端来了点心和茯苓霜：“霑哥儿，趁热儿吃吧。”

“先放在这儿。你再去拿两付金镯子来，要那重的。”

明珠应声而去。卿卿把茯苓霜端给曹霑：“都吃了它，这是宫里赏的，你吃完了还得磕头谢恩哪。”

明珠取来了镯子，卿卿用自己的绢帕包了，递给曹霑：“你们那边今不如昔了，把它带回去交给奶奶，也好预备个方便。”

“我……我不要。”

“拿着，如今咱们是一家子，我又是你的婶娘。”

这时明珠把点心盘子端了过来：“侄少爷，吃块点心吧。”

“明珠姐姐，我不饿，你们……你们待我真好。”

“你知道她是谁吗？”卿卿问。

曹霑摇头。

“她就是你那好朋友，十三龄的亲妹妹。”

“真的，我说看着这么面善。”

吴氏坐在曹宜面前，听叔公的训斥。

曹宜说：“你不用再说了，你的来意我全明白，只是爱莫能助啊！今上视曹家江南一支，跟逆党是一伙的。李煦已然死在打牲乌拉，连他儿子李鼎都不敢去收尸，为什么？”

“不，不知道。”吴氏摇头。

“怕沾上逆党的边儿，明白吗？故而为曹求情的事儿，你甭打我的主意。我也怕沾上逆党的边儿。”

站在旁边的曹颀叫了声：“阿玛！”

“你少插嘴！”

吴氏又说：“要是从芷园把那对金狮子挖出来，变了银子，您看……”

“什么？！”曹宜一跃而起：“那对金狮子还在芷园？曹当年跟我说，早就扔在永定河里啦。”

第五章 寒山失翠(8)

“这……”

“你们真是胆大包天哪！”气得曹宜有些失态：“那对金狮子的来历，我想你不能不知道吧？如今九阿哥死了，这件事没人揭举也就罢了，怎么着，还要挖出来变银子……嘿！你们非让曹家灭了九族才甘心吗？”

“可……”

“再一说，如今曹桑格住在芷园，那所宅子原是你们江南一支的，本该一并籍没，桑格回到北京，他还找……”曹宜差点说走了嘴，他急忙改口：“找庄王府的总管，报了个祖产，算是没有充公，你如今想进芷园挖东西……就凭那比猴儿还鬼的曹桑格，嘿嘿，嘿嘿……”曹宜一阵冷笑之后，接着说：“没准儿他早就挖出来了哪！”

吴氏也站了起来：“叔公，照您这么说，不是山穷水尽了吗？不管怎么说，您也得救救您侄子啊！”言罢屈膝跪倒，呜咽乞求。

“唉，常言说得好：‘顾己不为私’啊，就算舍了我的身家性命，也救不了他。没法子，听天由命吧。”曹宜说完，一甩袖子走了。

“阿玛！”曹颀想拦住父亲，岂料曹宜连理都没理。

曹颀送嫂子跟侄子在门口上车。

曹颀说：“四嫂，晚上我跟阿玛再说说，明天我上家里来，给您个准信儿。”

“谢谢你了五兄弟，只怕于事无补了。万一将来有个三长两短，还求你格外照看一眼你这苦命的侄子吧！”

“四嫂，您这是哪儿的话，遇事得往开处想，不能一条道儿走到黑。明天我一准来。”

“哎……”吴氏用绢帕捂住嘴，在大街上，没让自己哭出声来。

车轮滚动走在回家的路上，吴氏在车中一直痛哭不止。

“奶奶，您别哭了。”曹霑实在不会用其他的语言来安慰母亲了。他突然想起镯子，忙从腰里拿出来，解开绢帕托在手里：“奶奶，这是卿卿给咱的。”

吴氏看了一眼：“交给玉莹吧。”

“交给玉莹？……”

“唉——她懂，你不懂……”吴氏又哭了。

母子二人回到家。吴氏推了一把曹霑：“你先上她们屋去，我想一个人想想事儿。”

“哎。”曹霑应声走进玉莹、紫雨和墨云住的西厢房。

紫雨迎上来接过曹霑身上的斗篷。玉莹赶紧把自己的手炉递给他：“见到叔祖了？”

“嗯。”

“见到卿卿格格了？”

“我一直在她屋里待着。她到底还是把这碧玉麒麟给了我啦。”曹霑说着从项下摘了锁片递给玉莹。紫雨、墨云都围上来看。墨云欣喜地惊叫：“哎呀！雕工太精细啦！跟活的一样，真好看。在江宁这些年，我怎么就没见她戴过？”

“什么事儿都得让你知道，去，倒茶去。”紫雨把墨云轰开，她自己好看得仔细些。

曹霑跟玉莹说：“卿卿还说：‘当年给你是一番意思，如今给你又是一番意思了。’”

“如今给你是婶娘给的见面礼儿，当年给你么……”其实玉莹未必不解，谁料紫雨嘴快：“一定是私订终身喽！”

玉莹正色：“都什么时候了，还有心思开这种玩笑。”紫雨自觉失言，也退到外间屋去了。

“事情办得怎么样了？”

曹霑摇摇头：“不知道，回来的路上，奶奶在车里哭得很伤心。”

玉莹紧锁双眉，深深地叹了口气：“唉——那就是说，没办成。”

“噢，对了。”曹霑从腰间掏出那两副金镯子，递给玉莹：“这也是卿卿给的，奶奶说让我交给你，奶奶说：‘你懂。’”

玉莹接了镯子，又是一声长叹：“唉——可千万别到了那一步啊！”

“哪一步啊？”

“你真不懂？”

“不懂，你告诉我嘛。”

“可惜你聪明过人，这话是能说的吗？”

“你的意思是……”

“不许说，懂了也不许说！”

恰在此时，吴氏披着斗篷一步闯了进来：“霑儿，走。咱们还得求你三大爷去，跟你阿玛，他们毕竟是一奶同胞啊。”

第五章 寒山失翠(9)

“奶奶，干吗上哪儿都带着我呀？”

吴氏哭了，几天来憋在心里的话，只好说出来了：“我的傻孩子，咱们家万一有个三长两短，你们俩人也好有个投奔，有个依靠啊！玉莹，你比他大，将来你得多照应他，奶奶就把他交给你啦！”

“奶奶！”玉莹一头扑在吴氏怀里：“山长水也长。您可不能往窄处想。”

紫雨递过来斗篷。玉莹红着眼圈儿，给曹霑披上。

“见了你三大爷先磕头，记住，说：‘三大爷救救我阿玛吧’，他要不肯答应……你就……”吴氏实在羞于出口，抹了一把眼泪，拉上曹霑就走，当她们来到房门时，就听见老丁在门外说了一声：“回事。”

曹霑拉开屋门，老丁站在门外，喜形于色：“回太太，表舅老爷来啦！”

吴氏蒙住了：“表舅老爷？”

“苏州李鼎，李大爷，这么熟的人……”

老丁引路，吴氏拉着曹霑走进北屋。李鼎迎上来请安：“表弟妹，受惊啦！”

“表哥！”吴氏还礼，“一晃五年没见了，您还好吧？霑儿，快叫表大爷。”

“表大爷。”曹霑上前请安。被李鼎扶住，然后回身寻找：“咦，人哪？”

吴氏奇怪：“谁呀？”

李鼎从帷幔后边拉出来一个极清秀的小姑娘，右耳上配戴了一只不小的金耳环：“别害羞，快叫表婶儿、表哥。”

小姑娘看了一眼曹霑，一笑，边请安边叫了声“表哥”，然后也给吴氏请了安，叫了声：“表婶儿。”

吴氏忙问：“这孩子是谁呀？”

“我二弟李鼐的孩子阿梅呀。二弟死在押解来京的途中，如今阿梅就跟着我在庄亲王府里为奴，她伺候和硕格格，和硕格格给她改了个名字，叫嫣梅。”

“她才几岁呀，就给格格当使唤丫头？”

“唉，咱们是包衣，要说也不小了，都八岁了。我怕这孩子活不长，就给她戴了一只单耳环，人家说这样能锁住，纵然是个女孩儿，可也是我们李家的后人哪。”

听到这儿吴氏已是眼泪扑簌：“我在佛前上炷香，求大慈大悲的观世音菩萨保佑阿梅长命百岁。”吴氏说着焚香敬佛。

“我也求菩萨保佑表妹长命百岁！”曹霑说着跪下就磕头，态度极尽虔诚。

吴氏默然祷告之后，请李鼎落座。

李鼎说：“小平郡王让我给你们往江宁送过信儿，让你们转移细软。”

“噢！”

“可我赶到江宁的那天，正好是正月十五，范时绎带兵围了织造署。”

“唉，就是早到了也没有什么用处。当时账房只有二两多银子，我手里倒是有一百多张当票。”

“行了，我算想开了，钱这东西，生不带来，死不带去。过去的事咱就不提了，说眼下的，车在门口等着哪，咱们走吧。”

“走，上哪儿啊？”

“自然是一个你们娘儿俩谁都没去过的地方啊。”

“噢？！”吴氏和曹霑俱显惊愕。

更鼓三敲，夜已经很深了。

但是平郡王府的内宅里，依然灯光通明。两名仆妇手提明角宫灯，引着曹霑母子走在曲折的长廊上。

曹霑探头向廊外看了一眼，星斗光中，但见处处赤柱绿瓦，描金彩绘，斗拱额枋，楼台亭榭，翘角垂檐，俱都结架宏伟，果然是王家府第，气度不凡。

内宅的中厅里，烧巨烛如昼。室内陈设垒垒，器皿叠叠，五光十色夺人二目。

老福晋居中高坐，锦袍眩目，头上宫花翘颤，花开富贵。地上还设有短烛，裙底皆照。

一个年纪略长的仆妇紧走了几步，进入中厅，跪倒在老福晋脚下：“回禀老福晋，表少奶奶到啦。”

“快让她们进来。”老福晋略显焦思。

另一个年纪略轻的仆妇，已然挑起棉帘子，示意吴氏及曹霑进入，她还小声地嘱咐了一句：“上边坐着的就是老福晋。”

第五章 寒山失翠(10)

吴氏闻言拉上曹霑紧走几步，来到老福晋面前屈膝跪倒：“叩见福晋，福晋吉祥……”一言未尽泪已泉涌。

“别哭了，四弟妹。我都知道了，遇事不慌，才是大家风范，快起来，坐吧。”

“谢福晋。”吴氏平身站了起来，早有丫环搬过来两把椅子。吴氏拉着曹霑坐下。

老福晋吩咐：“传我的话出去，让小平郡王入见。”

“嗻。”年纪大点的仆妇应声而去。

老福晋看着曹霑点点手：“这是霑儿吧，快过来，咱们娘儿俩还没见过面哪。”

吴氏将曹霑推到老福晋跟前：“快叫姑爸爸。”

“姑爸爸。”曹霑腼腼腆腆地叫了一声。

老福晋却一把将曹霑拉到怀里：“我的宝贝！”亲了又亲。然后用双手捧起曹霑的面颊，仔细端详了半天：“可真像你玛发……”老福晋一阵心酸悲从中来，不觉潸然泪下：“你玛发在世的时候，总爱说‘树倒猢狲散，树倒猢狲散。’圣祖仁皇帝驾崩了，这棵大树倒了，果然猢狲都散了……”她停了一会儿，似有感触地接着说：“不过常言说得好：‘瘦死的骆驼比马大。’来人哪。”

“嗻。福晋有什么吩咐？”另有仆妇应声。

“你去账房支一千两银子，让她们娘儿俩走的时候带走。”

“嗻。”仆妇转身而去。

这时小平郡王福彭引着李鼎走了进来，他们先给老福晋请安，然后与吴氏彼此见礼。福彭跟吴氏说：“请舅母放心，四舅的事交给我了，咱们先解除了枷号，再办下一步。”

“霑儿，快给王爷磕头谢恩。”吴氏从老福晋怀里拉过曹霑，向小平郡王跟前推了一把，曹霑就势抢上一步，双膝跪倒给福彭磕了个头：“谢王爷恩典，救我阿玛一命，我们全家永世不忘王爷的大恩。”

小平郡王乐了：“刚才大表舅还夸你聪明，敢情这小子嘴是真能说。”说着他伸手搀起曹霑，学着戏文里念白的腔调说：“表弟请起，小王定然不负重托！”

“哈……”老福晋跟李鼎都乐了。

“嘿……”曹霑也乐了。

“这孩子，傻里傻气的。”吴氏此刻方得破涕为笑，然后跟老福晋说：“天可不早了，我们娘儿俩也该跟福晋、王爷告退了。”

“好吧，如今留你们母子住在府里多有不便，等他阿玛的事儿完了，再接你们来住些日子。记住，咱们是至亲骨肉，往后有难处自管来找我。去吧。”

“嗻，谢福晋天恩！”吴氏带着曹霑给福晋、王爷、李鼎请安告退。

旭日初升，彩霞绚丽。

一辆轿车奔驰在京城里的街道上。

曹霑和母亲坐在车内，心情忐忑悲喜交加，吴氏像是问儿子，又像是自言自语：“快到了吧？”

曹霑挑起车帘向外张望：“到了，就要到啦！”

宣武门外，曹仍在枷号示众。

老丁帮着曹霑和吴氏下了轿车。刚刚挤进人群，突然，一阵马蹄声响，由远至近而来，围观的百姓忙于躲闪，连连后退。

一官员率四名马甲奔驰而至，当官的并不下马，坐立鞍头展读公文：“奉内务府大臣庄亲王钧谕，犯官曹暂免枷号示众。明日五鼓到内务府签押房，听候发落。”读完之后将公文扔给二番役，拨转马头扬长而去。

吴氏听完宣读的公文，一阵瘫软跌坐在地，嚎啕大恸。

二番役换了一副嘴脸：“给曹老爷道喜，解除了枷号比什么都强，这几十斤重的家伙，枷的日子长了，真能枷出个好歹的来。好了，请打道回府吧。”

“可这枷……”老丁话到手到，又是一个小元宝塞在番役的手里。

番役一推老丁：“上车回家，怎么弄不开它呀。再说我们也没带斧子出来呀。”

“嗻嗻，嗻嗻。”老丁过去搀起曹：“老爷，咱回家啦。”

曹此时真是如痴如梦，一言未发，被老丁搀扶着，爬上轿车。

第五章 寒山失翠(11)

“霑哥儿，别愣着了，快搀起太太来上车吧！”

曹回到家中，头一件事就是把枷劈开，敢情这件事还真不好办，原来两扇木枷之间，是用两个枣核形的铁钉子连起来的，上枷的时候，犯人得躺下，以便把木枷砸紧。开的时候人得跪下，把枷搁在相应高度的凳子上，才好用斧子按着枷缝劈，轻了劈不开，重了人受不住。多亏丁家父子，费了九牛二虎之力，大冬天的，闹得满头大汗。用了半个时辰，木枷终于被打开了。曹就势跌坐在地上：“哎哟——天哪！”

吴氏看得痛心疾首，扑伏于地，大声呼道：“给老爷道喜！”

曹霑、玉莹、紫雨、墨云以及丁家父子，跪倒一片，大家齐呼：“给阿玛道喜！”“给老爷道喜！”

曹涕泪横流，无言以对。

大街上传来了更夫打更报点的梆锣之声。三更一点曹就起身下了炕。匆匆忙忙地漱洗完毕，紫雨端来了早点：“老爷，请用早点吧，京米粥，还有咱们在江宁常吃的素菜包子。”

曹摇摇头：“我先拜佛！先拜佛！”

吴氏意欲为其焚香，曹急忙接过来：“我自己来，自己来。心诚才灵啊！”曹点燃线香，插在香炉当中，然后跪在地下，双手合十顶礼膜拜，口中说道：“观世音菩萨在上，信士弟子曹在下，求菩萨保佑弟子不判重刑，得以从轻发落，弟子初一、十五吃斋，还到庙里为大士再塑金身！”曹说完再向佛龛恭恭敬敬地磕了三个头。

曹站了起来，紫雨已经将粥碗递在面前了：“老爷，喝碗粥吧。”

曹接过碗来喝了两口。紫雨说：“还有素菜包子，老爷。”曹放下粥碗：“不吃了，我怕晚了，你是好孩子、好孩子。帮我换衣服吧。噢，让太太帮我换，你去看看少臣昨天订的车来了没有？我怕晚喽！怕晚喽！”

“哎，我这就去。”紫雨答应着转身而去。

月淡星稀，天将破晓。曹已然站在内务府签押房的门口了。俯首低眉，极尽谦恭之态。

日上三竿才开始有人陆陆续续的来办公。曹站在门口，只要有人进来，就给人家请安，同时还龇牙咧嘴的强作笑颜。

有的人还跟他点点头。

有的人也偷偷地跟他笑一笑。

有的人假装没瞧见。

有的人明明四目对视，却昂然不睬。

有的人则恶狠狠地瞪他一眼，还“哼！”地一声，拂袖而过。

好不容易熬到了正午，该班的人都吃饭去了。这屋里空无一人时，曹才敢在门口的一条板凳上坐下。丁少臣拿着一包点心，还端着一茶瓯子茶走了进来，反把曹吓了一跳，赶紧站了起来。

“老爷，是我。”

“噢，噢。”曹又重新坐下。

丁少臣把点心跟茶瓯子放在板凳上，打开点心包，原来是一包绿豆糕：“老爷，您吃两块点心吧，败败心火、压压饥。紫雨说您早晨就喝了两口粥……”

曹端起茶瓯子来一饮而尽，然后把点心包推了推：“你拿去吃吧。再给我口茶喝。”

“您这样可不行啊，枷了好几天……”

曹向他摇摇手，不让他再说了。

丁少臣一边包着点心，一边嘟囔：“今晚上回家，我得告诉太太，怎么着也得让您吃顿正经饭哪。”

少臣的一句话，扎了曹的心窝子，他抬起头来，一双泪眼看着少臣：“傻孩子，今儿晚上，我，我还回得了家吗？”

“老爷！——”少臣“哇”地一声哭了。

曹急忙捂住他的嘴，向左右看看，幸喜室内无人。

夕阳西下，签押房里的人们陆续走出屋门，曹仍然站在门口，给每一个人赔着笑脸，请安作揖。最后人已散尽，曹茫然无措，不知如何是好，是该走还是该留，就在为难的时候，来了一个十五六岁的小当差的，他用手指了指曹：“你是曹吗？”

“嗻嗻，正是犯官。”

“王爷今天没来，你明天再来吧。”说完之后一转身走了。

第五章 寒山失翠

第五章 寒山失翠(12)

就这样曹像热锅上的蚂蚁，熬过了半个月，如何发落仍然没有下文，真是战战兢兢如履薄冰，度日如年似地过日子。

吴氏劝他再去求求小平郡王，只是曹不肯，他认为自己如今羞于见人，二来小平郡王日理万机忙于国家大事，只怕无暇照顾，其三拖了这么久，还没个定准，怕是王爷也有王爷的难处，自己的事，还是自己办吧，所以决心明天去内务府押签房带上二百两银子，想先走走庄亲王府总管的门路，打点打点这个关节。

第二天仍然是夕阳垂暮，签押房的人陆陆续续走出房间，曹还是给大伙请安。他听见有人暗笑、有人窃议，一个人跟另一个人说：“都半个月了，我看怎么着也得判个‘流徙’。”

“打牲乌拉可是能冻死人哪！”言罢二人离去。

曹心里盘算，是说我哪吗？……当然是说我哪。打牲乌拉给披甲人为奴……冰天雪地……大舅老爷可就是死在那儿的……江河永固，穷山积雪，恶雪狂风……”曹的脑子里浮现出了打牲乌拉种种险恶的景观，自觉不寒而栗……

突然，有人在他肩膀上拍了一下：“曹，你站在这儿干什么哪？”

曹打了个机灵儿，从幻觉中惊醒，见是庄王府的总管，赶紧请安：“嗻嗻，回总管大人，犯官在等候发落。”

“王爷有谕，让你明天再来。”总管说完转身走了。

“嗻嗻。”曹一边答应着，一边追了几步：“请管家大人留步。”

“干什么？”

曹从怀里掏出来一封银子，恭恭敬敬地双手捧着：“求总管大人赏个脸。”

王府总管看了那封银子一眼，冷冷地一乐：“嘿……人嘛，有几个不爱财的？不过，这财可得看是怎么个爱法儿，像您吧，是奉旨抄家的朝廷钦犯，案情重大！要是您，也敢冒着风险贪这份财吗？”他说着把那封银子拿起来掂了掂，仍然扔给曹，转身走了。

曹心里一乱，手一软没接住，银包落地被摔破，小元宝在地上乱滚。

黄昏时分曹回到家里，坐在炕沿上从怀里往外掏元宝。

吴氏递过一碗茶来：“人家没要？”

“这点儿小钱，人家王府的大总管，压根儿就没往眼里夹，让紫雨给我炒口饭吃，晚上我得找三哥去。”

“找他干什么？”

“挖那对金狮子。”

“宜老爷说三爷比谁都鬼，没准儿那东西他早挖出来了呢。”

“不能，那地方只有我跟老丁知道，他找不着。”

“宜老爷还说，那东西是能招祸的呀！”

“他那叫‘躺着说话——不腰疼’，如今不动真格的，能行吗？天天听候发落而不发落，又为什么？这不是明摆着的事嘛！快去，让紫雨炒饭！”

寒月高悬映照着枯枝古木。偌大个芷园只住着三五个人，尤其是在晚上，到处都显得阴冷可怖，鬼气森森。

曹桑格的一个小当差的叫小顺子的，手提一只四方玻璃罩灯，给曹照着亮儿，来到鹊玉轩。

只见曹桑格已在门前等候，曹紧走几步上前请安：“请三哥安。”

曹桑格也紧走了几步，下了一台阶，一把抱住曹：“老四啊！不是哥哥埋怨你，出了这么大的事儿，弟妹怎么就不来找我呢？我又不知道你们的住处，都快把我给急死啦！这可真是的、真是的。”

“这……”对于曹桑格这样的热情和语气，曹一时无言以对。

“行了，行了，咱们是一奶同胞，我不计较这个，快进屋，快进屋，站在院里这冰天雪地的。”曹桑格拉着曹的手，边往屋里走，边跟小顺子说：“小顺子，把那上用的枫露茶，酽酽地给我们哥儿俩沏一壶。”

“嗻。”小顺子应声而去。

“哎！老四，你吃了没有？让厨房给你做点儿可口儿的。”

“不用了，我已然吃过啦。”

两个人说着，进了鹊玉轩，曹不见三太太，问了一句：“三嫂呢？”

第五章 寒山失翠(13)

“感冒了，不舒服。这么大的屋里越躺越冷，回娘家了。来来来，坐、坐。”

二人落座之后，曹桑格以很亲切的语气说：“老四啊，这屋里没有第三个人，咱哥儿俩说句悄悄话，我打江宁一回来，听见要抄家的信儿之后，就把这芷园报了祖产啦，你想啊，充公也是白充公，白便宜了人家，还不如利不外溢，你说是不是，肥水不流外人田嘛。”

“这……”

“咳，你还别这呀那的，等将来事情平息之后，你想搬回来住也可以呀，我拨给你俩个小院，总可以了吧？”

“芷园这么一大片宅子，几百间房子，您就拨给我俩小院？……”

“哎！我还别不告诉你，报祖产你当白报吗？首先，我担着多大的风险，你知道不知道？其二，两万多两银子没有啦！”

“您哪儿来的那么些银子？”

“我……噢，这件事我还没来得及跟你说，我来北京之前，收到了扬州盐商兑过来的这笔银子，还没容我交账，老太太不就让我跟你三嫂，送卿卿回北京了吗？”

“总共是五万两，那么，剩下的呢？”

“剩下的……对呀，都替你打点官司啦！没错啊。”

“都替我打点官司啦？”

“怎么着，你以为就凭小平郡王一句话，就解除枷号啦？”

&quot;……&quot;

“慎刑司的人，一个个脑满肠肥，一家家肥狗胖丫头的，难道都是喝西北风喝出来的吗？嗐，就说你脖子上的枷吧！朝廷钦犯，枷号示众，得戴七十斤重的枷，可凭什么你戴五十斤的？银子啊！”

“这件事儿是丁汉臣办的呀。”

“好好好，咱先不争这个，我问你一句话，这场官司你是想了？还是不想了？”

“想了，怎么说？不想了，又怎么说？”

“你要想了，就把埋金狮子的准地方告诉我，你就甭管了，庄亲王那头我自有办法去买通，自然，钱少了不行。”

曹被气得面色如土，一跃而起：“三哥，谢谢您的美意，这场官司还是先别了的好。”

“那，为什么？”

“我还想留着它解闷哪！”曹说完，一甩袖子冲出门去。正撞上小顺子端着茶具刚要进门，结果把一套上好的茶壶、茶碗碰翻在地，小顺子大声惊叫：“哎哟！”

曹桑格追出门外：“老四！老四！”但曹已然去远，曹桑格奸计未遂怒气冲天，抡圆了给小顺子一个嘴巴：“混蛋！”

日子还得照旧过，黎明破晓，无论风霜雨雪，仍然得到内务府签押房门前，给人家赔着笑脸，请安搭恭。落日西垂还得把各位送走。得到一句连耳朵都能磨出茧子的话来，就是“明日再来，听候发落”。

可曹的脾气却发生了很大的变化，白天在押签房只能俯首帖耳、低声下气。回到家里经常是暴跳如雷、大发雷霆、焦急烦躁，茶饭懒进、坐立不安、神态凝滞、若有所失……

真是寒暑更迭，春秋易换。转眼之间已然临近八月中秋了。黄昏之前曹回到家，掌灯之后一家人围坐桌边用饭，曹只喝两杯酒，把杯筷一推离席而去。

吴氏赶紧站起来，问了一声：“吃口饭吧？”

曹未予理睬走进里屋去了。吴氏盛了一碗汤，端进里屋。曹霑跟玉莹他们听见吴氏说了一句：“老爷，喝口汤吧。”

“烦不烦哪你？”当啷一声，碗被打碎的响声，传出室外。

曹霑站了起来，意欲进到里屋，却被玉莹一把抓住，小声地在曹霑的耳边说：“不要火上浇油。”然后她跟墨云说：“悄悄地把碎碗捡出来，不要多话。”

“欸。”墨云答应了一声去了。

玉莹点手叫过来紫雨：“你去煮一小锅海米粥，煨在灶台上，也许待会儿老爷会饿的。噢，可别咸喽。”

“好。”紫雨也走了。

“你也快点吃吧。太太一定在屋里……”玉莹跟曹霑说。

“你呢？”

第五章 寒山失翠(14)

“我吃完了。”

“我没见她们给你盛饭？”

“哎呀，你快吃吧，我的小爷，我好收拾碗筷。”

曹霑伸了伸大拇指：“你是在收拾残局。”

“快吃你这半碗饭吧。”

就在这个时候，老丁从门外闯了进来：“报喜、报喜，老奴给老爷、太太报喜。”可是老爷、太太并不在堂屋：“咦？老爷、太太都吃完了？”老丁刚要走向里屋，曹一挑门帘已经出来了：“报喜？如今倒霉还倒不完呢，报的什么喜？”

曹一言未了，李鼎飘然而入：“说有喜，定然有喜！”

“哎，表哥！”曹上前与李鼎互请抱安。曹霑、玉莹也给李鼎请安。吴氏听见语声儿，也从屋里出来和李鼎见礼：“没带嫣梅来？”

“来了，来了，让紫雨带到西屋玩去了。也好，有些话还是不让她们听的好。”

玉莹马上明白了李鼎的用意，便跟曹霑说：“走，咱们去瞧瞧嫣梅去。”说完之后两个人一齐走了。

曹让李鼎落座之后问：“有什么喜事？”

“你是奉旨籍没的钦犯。结果除去江宁那些房屋地亩之外，还抄出来一百多张当票，银不到三两银子的现钱，万岁的这个台阶不好下呀，所以就得等等。”

“可这一等就是半年多。”

“表弟呀，你也是老公事了，朝廷上的事你能不明白，等上三五个月这就是恩典了。要是让你等上三年五载的，你又如何？”

曹看了一眼李鼎，报以一声长叹：“唉——”

李鼎接着说：“还有一件事也把庄亲王给缠住了。十三爷薨逝，今上是悲痛已极，丧事自然要办得隆重。王公大臣们体会圣意，纷纷前往吊祭，有的人还哭得死去活来……可是三爷允祉在举哀之际，居然面无悲戚之容，这还不算，当宣读皇帝特赐‘忠敬诚直，勤慎廉明’八字美谥之时，诚亲王已然打道回府啦！”

“啊！”曹大惊失色：“这不是捅漏子吗！”

“着啊，故而庄亲王……”李鼎看看屋里没有别的人，才说：“自然是在今上的暗示之下，跟内务府大臣佛伦这帮给十三爷办丧事的人，联名上折子纠参诚亲王三阿哥允祉十大罪状。”

“哪十大罪状？”

“等我想想……”李鼎掰着手指头数：“不孝、妄乱、狂悖、党逆、欺罔不敬、奸邪、恶逆、怨怼不敬、贪黩负恩、背理灭伦。对对对，就这十条。”

“得！哪条都活不了。”

“唉，他是害了一个又一个，人家怎么他啦？”吴氏也不无感叹。

曹急于想知道下文：“后来呢？”

“庄亲王等人奏请，将允祉父子正法，其余亲属削去宗籍，更名改姓披甲当差。家产籍没。”

“最终是怎么定的呢？”曹问。

“最终自然是皇恩浩荡，免于允祉父子一死，分别监禁在景山永安亭和宗人府。”

“唉——”曹又是一声长叹。

“怎么样，表弟，比您的事儿大多了吧？”

“嗻嗻，那又有什么喜呢？”

“让你在家听候发落。”

“这算什么喜！”曹不以为然。

“你这个人可真是的，这不比你起五更，爬半夜的上内务府请安去强吗？”

&quot;……&quot;

“事情得慢慢的来，紧箍咒也得一点儿一点儿地松啊，难道你想马上就官复原职，江宁织造？”

吴氏从中打圆场：“表哥说得对，是喜事儿，是好消息，明天是中秋节，晚上表哥把嫣梅也带来，咱们一块儿吃顿团圆饭，您说好不好？”

“好，好，当然好，一晃儿这是多少年了，咱们没在一块儿聚一聚了。咱哥儿俩一定喝它个尽醉方休。”

曹好像也有些兴奋：“是啊，‘事大如天醉亦休’嘛！”

自从那年李鼎带嫣梅来了曹家之后，只要李鼎再来，几乎总是带上嫣梅，除非和硕格格不准假。其实李鼎是有意这样做的，一为不断曹、李两家的关系，再为自己百年之后，孩子也好有个依靠，他品得出来，曹霑没过门儿的媳妇玉莹姑娘，是个品德高尚且又贤惠的人，将来嫣梅遇到什么自个儿解不开的事，也好有个妥靠的人商量商量，帮着出出主意。因此嫣梅对姑太太家是常来常往，所以跟紫雨、墨云、玉莹，还有表哥曹霑都挺熟悉。大家待她也特别好，尤其是玉莹真把嫣梅当作自己的亲妹妹，平日里总把一些好吃的、好玩的留起来，等嫣梅来的时候给她。除此以外还陆陆续续为她写了三千多个字号，背面还注上几个同音字，为了辨认、记忆。

第五章 寒山失翠(15)

今天也是如此，李鼎为跟曹谈话，就先把嫣梅送到了西厢房，此时的嫣梅像个大人似的，盘着腿坐在炕头上，兴高采烈给大伙述说着家中的旧事，她猛地一拍大腿，两眼放着光：“啊！对了，告诉你们还有新鲜的哪，我们家是雍正元年冬天抄的，玛发的姨娘们和我，还有全家的男女仆人，一共是三百多口子，住不下苏州知府衙门的监牢狱。”

“那怎么办？”曹霑问。

“借呀。只好借苏州县和吴县的监牢狱一用喽。”

“嘿嘿……”

“你笑什么？”玉莹不解的问曹霑。

“什么都有借的，借监狱押犯人，闻所未闻，岂不可笑。”

玉莹瞪了他一眼。

“还有可笑的哪，没过了多久，我们被判定打官卖。人人头上插了草标，在大街上跪了一年多，居然没有人买。”

“这又是为什么？”曹霑又问。

“因为咱们是旗人，人家汉人都不敢买。”

墨云乐了：“嘻……”

玉莹满面含嗔的问墨云：“这可乐吗？”

&quot;……&quot;

“你我被打官卖的时候，我怎么没看见你笑过，没心没肝的东西！”

“她小嘛，不懂事……”曹霑想为墨云开脱。

“你比她大，你懂事。”玉莹目不转睛的看着曹霑。看得曹霑一阵尴尬。

“好了，好了，你们不要吵了。”嫣梅接着说：“最惨的事还在后头哪！”嫣梅向大家细述了在她幼小的心灵深处永远记忆的伤痛……

雍正元年的冬天，押解李煦的囚船，辞拜曹老夫人沿江北上。没有几天，囚船到了山东地面。李鼐一病无医呜呼而亡。人们把他的尸体停放在船板上，小阿梅不解其故，抱着父亲的尸体在叫：“阿玛，阿玛，你快醒醒啊，我们都吃过饭了，就差你啦……”

李鼎忍住眼泪，抱住孩子：“阿梅，别叫了，你阿玛已然死啦。”

“死啦，什么叫死啦？”

“你摸摸，阿玛的身子都凉啦。”

阿梅用自己的小手去抚摸父亲的尸体：“呀！阿玛太冷了，我去拿被子给你盖上。”

“阿梅！阿梅！”李鼎叫了两声，阿梅已然跑进船舱了。

“让她去拿吧，也好尽尽父女之情。”李煦说罢以袖拭泪。

李鼎满怀悲痛，屈膝跪在弟弟的尸体旁：“弟弟，你放心的升天吧，上有苍天，下对大江，从今以后我待阿梅就像亲生女儿，只要我还有三寸气在，一定把孩子养大成人，哥哥如果负心食言，让老天爷打雷劈了我……劈成碎尸万段！”言罢一个头磕在船上，嚎啕大恸。

李煦给陈千总请了个安，陈伟急忙扶住：“我可不敢当。”

“照规矩，这尸身该怎么安置？”

“到途经的知县衙门，申请验尸，确系病故，出具证明然后可以掩埋。”

“如果到北京……”

“那可使不得，江上也有盘查的官船，要是查到船上的尸体，死因不明那麻烦可就多了。除此以外能通融的一定通融。”

“那么，最近的县城是……”

“清远县，离这儿三四十里水路吧。”

“好吧，只有照您说的办吧。”

小阿梅抱不动一床棉被，但是她连拉带拽总算把棉被弄到舱外。李鼎看见赶忙帮她抱起被子来给李鼐盖上，然后他坐在弟弟的尸体旁低声饮泣。

小阿梅凑到李鼎身边：“大爷，我阿玛睡觉了。你为什么哭啊？”她用小手为李鼎拭泪，李鼎痛心疾首，抱住阿梅失声嚎啕大哭。

李煦老泪纵横仰天长啸：“鼐儿啊鼐儿，是阿玛连累了你啦！”

囚船总算到了清远县，陈千总亲到县衙门申报验尸，知县见是朝廷钦犯不敢怠慢，急忙派了仵作来检验。李鼎怕仵作找麻烦，捅给了他十两银子。这个仵作倒好，连尸首都没看一眼，就给开了验单：“医药罔效，自身死亡。”

陈千总派人找了几个农夫来挖坑，李鼎在其中找了一位上了年纪的老者来询问：“老大爷，能买口棺材吗？”

第五章 寒山失翠(16)

“哎呀，买棺材得上县城，用大车拉，今天走，明天才能回来。”

陈千总摇摇头：“咱们的行程是有定期的。等那么长的时候，赶不出来的，李大爷。”

李鼎点点头，又问那位老者：“能给刻块碑吗？”

“咱们村里没有石匠，刻碑得到镇上，那东西也不能马上就刻成啊。”

“您能替我代办吗？”

老者跟另外几个人商议了一会儿，回来说：“这么着吧，挖坑的工钱，两张芦席钱，刻碑、运碑回来，埋上。圆满了吧？”

李鼎点点头：“多少钱？”

“你给二两银子。”

李鼎听见这个数，感触良多，当年在苏州莫说二两，二十两、二百两又当如何，还不是信手一挥。他猛然想起了四句话：“斟酌最后酒，谨慎喜中言，提防忙中错，爱惜有时钱。”他转过头来看了一眼老者：“老大爷，我给十两。”

老大爷不单没乐，还把脸板得铁青：“不用，多一个制钱也不要，我们是庄稼人，从不花那昧良心的钱。”

李鼎腿一软，扑通跪在地上，给老者磕了一个头：“我谢谢啦。”

一座新坟孤零零的立在江边，李鼎带着阿梅跪在坟前哭祭：“二弟，你安心的走吧，你走了也好，今后咱们家的日子，就是人间地狱，你拖着个病身子，可以免遭其苦了。哥哥在你的坟前再次发誓，我为阿梅不再论婚，我们伯侄相依为命，我绝不让孩子受到半点委屈。”李鼎言罢与阿梅抱头痛哭。

李煦站在船头也是泣不成声，他断断续续喊：“阿梅……李鼎……回来吧，人家要开船啦！”

陈千总跳到岸上，走到坟前搀扶起李鼎：“李大爷，上船吧，咱们还得赶路哪。”

囚船离岸，徐徐北上。江风凛凛，孤雁独飞。突然，一个立闪引来了一声炸雷，霎时滂沱大雨势如倾盆。李鼎冲出船舱，站在船头疯了似的大叫：“老天爷呀！你不公平！”

到了北京之后，李煦祖孙三人被押在刑部的大牢里。阿梅是个孩子，又不是犯人，所以她可以不被关在牢房，还能晒晒太阳、跑跑跳跳。大牢里的饭菜难以下咽。菜根上是泥土，菜叶中有烂叶，无非白水一煮加点盐而已，米饭就更惨了，除了砂子就是老鼠屎，就这样还有定量，一日两餐根本不饱，有的犯人有人探监，都给带来许多食物，起码是馒头、烙饼、窝头、咸菜，总可以充饥下咽。而李煦呢，在京中有亲有友，内务府不乏往日的同僚。可是人情冷暖、世态炎凉，那些人如今避之犹恐不及，谁还肯来探监赠物。连李煦的亲家、也在内务府当差的佛宝，也仅只来过一趟，无非应应景儿而已。

自己花钱求狱卒给买点吃食。不单价高十倍，还得向狱卒行贿。李煦仅有的一点银子，总想以备不时之需，除非饥寒难忍，迫于疲命之时，是不肯动用分厘的。

幸好犯人当中也不全是杀人越货的江洋大盗，有些好心人见阿梅可怜，不是给她半个馒头，就是一块烙饼，偶尔也有一把花生、几个栗子、一两块糖果……

有一天一位骨瘦如柴的老人，正在吃一块点心，小阿梅站在牢外看着，馋涎欲滴，而且还问老人：“老爷爷，您吃的是什么呀？”

“啊，这是点心，叫‘自来红’。给你一块。”

小阿梅捧在手里，咬了一小口：“哎呀，真甜，真好吃，我给我玛发吃去。”

“等等。”老人叫住了阿梅：“你们是旗人，对吧？”

“对呀。就因为我们是旗人，在苏州打官卖的时候，一年多没人敢买……咦，老爷爷，你怎么知道？”

“因为你管爷爷叫玛发，这是你们旗人的称呼。”

“噢——”

“你爷爷也是做官的吧？”

“苏州织造、李煦。”

“噢，听说过，听说过，当年康熙老佛爷南巡的时候，你们家接过驾，对吧？”

小阿梅摇摇头：“不知道。”

第五章 寒山失翠(17)

“来，再给你两块自来红，给爷爷吃去吧。其实这不算什么，值不了几个大钱，可在这里边就金贵啦。”

小阿梅捧着点心，跑到李煦的牢房：“玛发！大爷！你们吃吧，这叫自来红，可好吃了。你们一人一块半。”

“别去了，玛发不吃，你大爷也不吃，我们都不饿！阿梅！阿梅！你吃吧！”

阿梅在狱里已然习惯于讨饭了。她放下点心，转身又走了。

这个时候一个牢头正跟一个女监的禁婆子在喝酒，两人眉来眼去，摸摸蹭蹭地在调情，桌上摆着香肠、小肚、肥鸡、嫩鸭都是好吃的。阿梅拿了个碗，凑到他们桌前：“大叔，给我点儿吃的吧。”

牢头一挥手：“去去去，滚蛋！”

“您有那么些好吃的，也吃不了……”

“我吃得了吃不了与你何干？”

禁婆可更恶：“吃不了喂狗，也不给你吃！滚！”

“大叔，给点儿吧，每天发的饭里都是砂子跟耗子屎。”

牢头把酒杯往桌上一顿：“呸！放你妈的狗臭屁！那是大清国从禄米仓拨来的老米，会有砂子，还有耗子屎，你说这话是犯律条的，这叫‘诬栽’。诬赖禄米仓，就是诬赖朝廷，栽赃陷害刑部大牢，你，你个小丫头片子，该当何罪？”

李煦听见牢头的吵嚷声，赶紧就喊：“阿梅！回来！”

“阿梅！回来！”李鼎也喊。

“明明饭里有耗子屎，吃的人倒有罪啦？“阿梅嘟囔着往回走。不料这句话冲了牢头的肺管子：“别看大清国管不了你，大爷我可管得了你！”说着猛然站了起来，飞起一脚把个弱小的阿梅，踢出去老远老远。

“哎哟！”阿梅意欲站立起来，但因小腿骨折，复又跌倒：“玛发！大爷！我怎么站不起来啦？”

李煦勃然大怒，他这一生好像从来没有发过这么大的脾气，着过这么大的急，他不顾一切破口大骂：“你算是个什么东西，就凭你个狗奴才，敢踢我的孙女！你不就是个小小的牢头吗，呸！你是王八蛋！三孙子！兔崽子！我肏你妈！肏你们家八代祖宗！”

牢头在这刑部大牢里就是土皇上，对犯人说一不二，何曾受过这样的奇耻大辱，他立时火冒三丈：“好啊，你个老东西，你是活腻歪了，今天我要不教训教训你，你也不知道马王爷三只眼。”

牢头顺手抄起来一根皮鞭，打开牢门，劈头盖脸狠打李煦。

李鼎想从中解劝：“牢头老爷，牢头老爷，我给您赔不是了，家父年迈，老糊涂了，您都瞧着我啦！”

岂料牢头仗势欺人，照着李鼎脸上就是一鞭子：“瞧着你？你算是个什么东西？”

阿梅再一次想站起来，但是又跌倒了：“大爷，我疼，疼死我啦！我站不起来啦！”

李鼎这时顾不上李煦，顾不上鞭伤疼痛，冲出牢房，抱起阿梅：“孩子，你怎么啦？”

“腿，我的腿，站不住啦！”

“有大夫吗？孩子腿折了！请大夫，我们要请大夫！”李鼎眼里噙着热泪，大声地喊叫，可惜无人应声，也无人理睬。

牢房里，李煦并不示弱，拼了老命跟牢头扭打在一起。而且还边打边喊：“你小子要真是人生父母养的，你就打死我，我李煦是朝廷钦犯！万岁爷跟你要人，我看你王八蛋小子怎么交待！”

跟牢头一块儿喝酒的那个禁婆子，本来拿起鞭子也想助阵，可听李煦这么一喊，当时就是一愣。她扔下鞭子冲进牢房：“别打啦！别打啦！”拼死拼活地把牢头拉了出去。

牢头余怒未息，犹自不依不饶：“干什么？干什么？”

“头儿，你只顾出气啦，就没有听见他说的话。”

“什么话？”

“他是朝廷钦犯，你要是把他打死打伤，你可怎么交待？”

“这……”

“再一说，李煦可不是没名没姓的人物，他如今是走了背字啦，可他在朝廷里认识的人多了去啦，不论跟哪位捏个窝窝儿，头儿，你可就吃不了兜着走啦！”

第五章 寒山失翠(18)

“那怎么办？”

就在这个时候，听李煦在院子里喊：“你赶快给我孙女找大夫来，治好我孙女的腿，不然的话，过堂时候，我就说你找我要一千两银子，你就能卖放朝廷钦犯。狗奴才，你别忘了：‘贼咬一口入骨三分’，我要不把你弄进大牢里来，我这七十岁就算白活啦，治死你个小小的牢头，就碾死一个臭虫！”

“你听见了没有？”禁婆子说：“狗急跳墙，兔子急了可也咬人。那孙女是老头子的命根子，他说得出来，未必办不出来。他可是多年的老公事了，出哪门，进哪门，比你我门儿清得多。怎么样？请大夫吧？”

“好好好，请请请！”

“唉——”禁婆子长出了一口气儿：“要是刚才给她点儿鸡爪子、鸡脑袋什么的，也就没有这场气啦！”

“去你妈的吧！刚才你还让她滚哪，这会儿说你娘的风凉话儿来啦！”牢头扬手“啪”的一声，一个嘴巴打在禁婆子的脸上。

“哎哟！你个兔崽子怎么还打人哪！”

牢头举起鞭子：“滚，请大夫去。要不我抽烂了你！”

“哎，哎，我去！我去！”

大夫被请来了。他姓魏，五十上下，文绉绉的，一望而知是个很有经验的医生，他摸了摸阿梅的腿，又转动了转动踝骨和膝盖。然后跟李煦父子说：“孩子是小腿骨折。这病对于小孩来说，没什么大的关碍，养的好也不会落下残疾。不过，常言说得好：‘伤筋动骨一百天。’在这种地方，就不太合适啦。”

“嗻嗻。”李煦说：“可如今这孩子别无去处，而且吃的也不堪下咽。”

“是啊，医外伤饮食也很重要，将养的好，才能调治得快。”

李煦想了想，问李鼎：“咱们还有多少银子？”

“正好一百两。”

“魏大夫，这样行不行？您把阿梅带走，我手边这一百两银子，您也带上，不够用，我再想办法，孩子的伤调养好，您再把她送回来。我李煦在难处，别无良策，只求魏大夫济世活人吧。”李煦言罢深深一揖，表示自己的一片虔诚。

李鼎已将两锭官银放在了魏大夫面前。

“好吧。”魏大夫为人很爽快，“幸喜寒舍只有我们老两口儿，只要不怕姑娘受委屈，倒有一席安身之地。”

就这样，小阿梅被安置在魏大夫家，跟魏老太太在里间屋炕上同宿。魏大夫自己在外间屋搭了板铺。

老夫妻俩把阿梅待如亲生的孙女一样。魏大夫给阿梅敷上药膏，绑上竹子夹板，还亲自为孩子煎汤熬药。

老太太更是精心调理饮食，干稀搭配、荤素间容，没到三个月阿梅的腿伤果然复旧如初，而且没落下任何残疾。

这一天，魏大夫领着又白又胖、蹦跳活泼的阿梅来探监。李煦看见孙女，真像从天上掉下来的一样，一把抱住，悲喜交加、老泪纵横。

李鼎屈膝跪在魏大夫面前：“大恩大德口不言谢，魏大夫我给您磕头啦。”

“使不得！使不得！”魏大夫扶起李鼎：“我还带来点儿吃食，你们爷儿俩搭配着吃吧。孩子我还得带回去。”说到这儿他向李煦父子使了个眼色：“因为她的病还没有全好。”

李煦父子会意，魏大夫是怕阿梅再回大牢来受委屈，因而频频点头，恭手称谢。

刑部大牢有固定的日子探监，一般都定在初二和十六。每逢探监的日子，魏大夫准带阿梅来，让他们祖孙相会、伯侄相见，还总带来许多吃食。

阿梅继续留在魏大夫家里，白天没有病人来看病的时候，魏大夫就教阿梅读、《千字文》、三本小书，从描红练字、直到读书临帖，再有空闲的时候，魏大夫就教阿梅做画。原来魏大夫画得好一手工笔花鸟和仕女图。到了晚上，魏奶奶跟阿梅这一老一小，躺在暖乎乎的被窝里，讲故事、说笑话、猜灯谜。有的时候阿梅也给魏奶奶讲述自己在苏州的家，家里被抄时的可怕情景，一家人跪在街上插标售首的样子，说得老奶奶一把鼻涕一把泪，竟哭得呜呜咽咽，抱着阿梅“心肝宝贝”的叫着，亲了又亲……

第五章 寒山失翠(19)

雍正五年的秋天。

西风扫着黄叶，黄叶被一阵一阵地吹得很远很远，所以天边上风卷残云，竟如一团迷雾。

魏大夫带着阿梅，站在东直门的桥头上，注视着从城里出来的车辆。过了好长的时间，果然来了一辆刑部的囚车。车上坐着三个人，年纪最长的便是须发全白的李煦，但是他一眼就看见了阿梅，在车上扬着手，大声地喊：“阿梅！玛发在这儿哪！魏大夫，我在这儿哪！”

小阿梅挣脱了魏大夫的手，向囚车冲去：“玛发！玛——发！”

幸好赶车的把式眼明手快：“吁！——”将马勒住：“你这个丫头，不要命啦！”

魏大夫急忙跑过来，先把一块碎银子塞在车把式手里，然后抱拳恭手：“这位大哥，请多多包涵，小孩子不懂事，让您受惊了，我给您赔罪啦！赔罪啦！”

银子到手了，语气也就变了：“我倒没什么，车要是碰了她，这么点儿的孩子……”

“您能停会儿车吗？犯人当中有孩子他爷爷，今日一面……唉！”

车把式往后一指：“车上有解差，您得跟他们说去。”

这工夫一名解差已经从车上跳下来了。

魏大夫没等解差张嘴，一块银子又捅过去了：“大哥，行个方便，让他们祖孙说上两句话吧。”

“好好好，可得快着点儿。把式，把车往街边上靠靠。”

囚车靠到路边上，魏大夫扶着李煦艰难的下了囚车。阿梅一头扑过去，抱住李煦：“玛发！您这是上哪儿啊？”

李煦也把阿梅紧紧地搂在怀里：“宝贝，玛发的案子判了。发往打牲乌拉军前效力！嘿嘿，嘿嘿！哈哈，哈哈！”李煦一阵狂笑：“我走道儿都得别人搀着啦，还要军前效力！哈……”李煦笑出了两行热泪。

阿梅问：“玛发，您去的那个地方远吗？”

“远，很远很远，在东省的边上，还很冷很冷！”

“什么时候才能回来？”

“回来？……回来？……不不不，不知道什么时候才能回来。”

“那，我能去吗？”

“你……”李煦抹了一把眼泪：“能，能，等你再长的大一点儿……让大爷带你去，给玛发收……”

魏大夫听到这儿，赶紧插了一句话：“李老爷！阿梅的大爷，没来送送您？”

李煦看了一眼魏大夫，魏大夫向他轻轻地摇了摇头。李煦明白他是不让自己把“收尸”两个字说出来，刺伤孩子幼稚怯弱的心灵。李煦心里异常感激，为了不便说破，他只有正面回答魏大夫的提问：“李鼎也是犯人，哪有犯人送犯人的道理，亲情是亲情、律条是律条啊！唉——”李煦搌搌眼泪。

魏大夫递过来一只竹篮子：“这里边是几斤点心，还有酒和冷荤。到了客栈，请解差们吃一顿，也许能少受点委屈。”魏大夫又递过来一个包袱：“这里边是一件皮坎肩，您也带上它，越走越冷啦。”

“魏大夫，您可让我说什么是好啊！”

“时至今日什么都不用说了。”魏大夫说着，从怀里掏出来两锭元宝：“李老爷，这是当年您给我的为给阿梅治腿的一百两银子，如今原数奉还。”

“唉！这，这怎么行！”

“李老爷，您听我说：这一百两银子我没动，托人放了印子得些利息，孩子的衣食、医药等项费用足够了，至于今后，我行医有年、衣食不愁，添个小孩，粗茶淡饭的足能维持。这银子您就带上它，天寒地冻的总可以添些衣食。我一生笃信神、佛。这也是咱们前世积下的缘分。”魏大夫强行把元宝塞在李煦的怀里。

“二十年前我如果能认识您，一定能免此杀身之祸。好吧，阿梅就拜托您照应了，大恩不言谢。让我给您磕个头，一绝今生之谢，阿梅，你也来。”

“使不得！使不得！李老爷。”

李煦祖孙跪在地上，恭恭敬敬地给魏大夫磕了三个头。

魏大夫也跪下一条腿，双手相扶。

第五章 寒山失翠(20)

李煦站了起来，亲了亲自己的孙女：“玛发走了。魏大夫，请回吧，送君千里终有一别嘛，别让人家等得太久了。”说完，他慢慢地走到囚车旁边，停了停他又走了回来，拉住阿梅的手一字一句的说：“孩子，玛发告诉你一句话，你这一辈子都要记住，玛发没有反叛朝廷，我冤哪！”

“玛发！”阿梅又一次抱住自己的祖父。

夜阑人静，月冷风凄。

魏奶奶把啼哭不已的阿梅终于哄着睡了，自己也陪了许多的眼泪。

魏大夫一个人伴着孤灯独坐在书案前，他想着白天的送别，又理会着李煦临别时跟孙女说的话，是啊，送给八阿哥几个丫环，怎么会成了附逆谋反了呢？这不是驴唇不对马嘴，风马牛不相及的事吗，他一阵义愤填膺，拔笔铺纸，写下了一个斗大的冤字！

突然，惊闻阿梅在梦中大叫：“玛发！玛发！”

魏大夫放下笔，来到里间屋：“孩子，你怎么啦？”

“我玛发冻死啦！我看见玛发在刮着大风、冰天雪地的打牲乌拉，冻死在荒山上！”

“你在做梦！”魏奶奶抱起阿梅：“可怜的孩子。”

“阿梅，玛发还没到东省哪，打牲乌拉离咱们这里远得很哪。”

“魏爷爷，我玛发说他冤，他是冤吗？”

魏大夫回到外屋，把自己刚写好的斗大的冤字拿进来给阿梅看：“认识这个字吗？”

“冤！”

“对，冤！”

没过了几个月，有一天李鼎忽然来到魏大夫家。魏大夫迎了上去：“哟！您怎么……”

“您得给我道喜。我们的案子了啦。我跟阿梅被拨到庄亲王府为奴。”

“拨到庄亲王府为奴！阿梅才七岁，她能干什么？”

“给和硕格格当丫头。”

“岂有此理！她还是个孩子啊，她还要人伺候哪！”

魏奶奶只哭得满脸是泪：“我们，我们不去不行吗？”

“唉！——大妈，就是火坑，咱也得跳啊，这就叫圣命难违啊！”

阿梅仍然坐在西厢房的炕上，跟玉莹、曹霑他们述说自己的身世：“大爷带我离开了魏爷爷、魏奶奶家，老两口儿都哭得跟泪人似的，拼死拼活也得让我们爷儿俩吃顿饭再走。魏爷爷让饭馆子送来四个炒菜，还有一个大个的盒子菜，魏奶奶一边掉着眼泪，一边给我们和面，剁馅包饺子，我亲眼得见，奶奶的眼泪掉在面盆里，她总是用手擦眼泪，可是怎么也擦不干。

吃完了饭，我们离开了魏家，魏爷爷跟老奶奶把我们送了一程又一程，送了一程又一程，魏奶奶不是大脚，直送得她老人家再也走不动，坐在买卖家门口的台阶上，我们才算分了手。你们懂什么叫泪湿衣襟吗？”

玉莹向她点点头。

“是啊，我看见老奶奶的前心上，全是湿漉漉的。唉——我终于辞别了魏爷爷跟魏奶奶。大爷带我进了庄亲王府，嚄！好大，好气派！有人领我上了‘望枫楼’，拜见了和硕格格，格格十七岁，长的挺面善，也挺和气，她问我：‘你叫什么名字啊？’”

“我说，我叫阿梅。”

她听了一笑，‘谁给你起的名儿啊？’

“‘听说生我的那天，我们家有一株梅树开了花，我玛发就给我起名叫阿梅。’”

“‘梅树开花多在南方啊？’”

“‘是，在苏州。’”

“‘苏州？你是谁家的孩子？’”

“‘苏州织造，李煦。’”

“‘噢，苏州织造李熙，听说过。但则是阿字在南省发阴平声，咱们旗人发去声，阿梅阿梅的多难听，我给你改为嫣梅吧，嫣然一笑的嫣，一枝会笑的梅花，好不好？’”

“‘好。一枝会笑的梅花。’我正高兴着哪，谁料站在旁边一个叫碧云的大丫头发话了，她说‘你应该说谢格格赐名。’”

“我没来得及说话，格格说：‘谢什么，这又算得什么，万岁爷给人家改名字，一个字赐一万两银子，我可没有。’格格说完又嘱咐碧云：‘嫣梅在自己家里也是千金小姐，何况她又小，你要多加照看她才是。’”

第五章 寒山失翠(21)

“碧云答应得挺好听，可她见格格教我念书、写字、画画、弹琵琶就把她气死了。格格不在的时候，就让我干粗活儿、干重活儿，跪在地下擦楼板，蹬到高处擦窗户格子。有一回她让我提了一桶水，我根本提不动，结果，我连人带桶一块从楼上滚了下来，摔得我鼻青脸肿的，哈哈，那样子可好看了，你们要是看见了，准得都笑弯了腰！”

屋里的人听了阿梅悲惨的身世，痛苦的遭遇，坎坷的命运，人人痛彻心脾，双眼噙着热泪。阿梅看看大伙儿，停止了叙述：“咦？你们怎么都哭啦？”

玉莹一把将阿梅搂在怀里：“天哪！我的亲妹妹！你比我们谁都苦！”

中秋节的晚上果然一轮明月，天街如洗。

院中摆了两桌酒菜，曹、李鼎、吴氏、曹霑和玉莹一桌。丁家父子和墨云、紫雨一桌。

另一张小圆桌上供着兔儿爷、香烛、水果和四盘月饼。

吴氏和紫雨各端一盘烧鱼走到桌边，分别放在席上，吴氏说：“这是我做的五柳鱼，表哥您尝尝。”

李鼎吃了一块：“好，真好，这么多年没吃过这么好的苏州菜了，真是味道绝佳。”

紫雨在另一桌上说：“这也是苏州菜，我做的松鼠鱼。”

墨云吃了一口：“嗯，好！绝佳味道。”

逗得大家都乐了。

老丁邀集紫雨、墨云和少臣一同请安：“我们几个给老爷、太太、表舅老爷、霑哥儿、玉莹姑娘拜节道喜。”

“快！曹霑，把你丁大爷扶起来！”曹说着，自己举起杯来。

曹霑扶起老丁，请大家归座。

曹说：“来来来，今天中秋佳节，咱们不分主仆。主人有过、仆下有功，从今而后咱们就是一家人，我一定恳求小平郡王给少臣补一份差事，给紫雨和墨云每人备一份好陪嫁。也给老丁续个后老伴儿。来，咱们一块干了这杯团圆酒，吃顿团圆饭。”言罢举杯一饮而尽。众人也都饮了门杯，彼此敬酒、布菜。

曹霑放下酒杯叹了一口气：“唉——”

玉莹马上明白了他的意思，在桌子底下用脚碰了他一下。不料曹霑误以为跟玉莹坐得太近，让她不好意思，所以往远处挪了挪。玉莹心里生气，又不能显示出来，所以只好以目示意，谁知不示意还好，这一示意曹霑反而有了谈话的机会了：“我是说，今天的团圆节也不算团圆……”

谁都明白他的所指，所以无一人答言。

曹霑也觉得有点尴尬，为了面子也只能自说自话了：“我的意思是说，嫣梅表妹没能来，岂不……”

“唉！”玉莹狠狠地瞪了他一眼。可惜曹霑没看见，他接着说：“她要是能来，大家就更高兴了，她昨天给我们说她的遭遇，把我们大伙都说哭啦！”

吴氏首先抽出手绢，掩面拭泪。

惹得李鼎更是悲从中来。

冷月光中唯有唏嘘之声闻之令人凄恻。

“唉——”曹叹了口气：“曹霑哪曹霑‘事事洞明皆学问，人情练达亦文章’今天阿梅没来，自然是请不下假来，可是谁也不问，谁也不提，是怕惹你表大爷伤心，你要说之前，我就看见玉莹跟你使眼色，不知道你是真没看见，还是装没看见，非把这点傻气冒出来不可。你说，这是为什么？”

曹霑低头不语。

“都是因为你读的书太少，懂吗？说话才不得大体，没有分寸。从明天起少臣你们几个把外院南屋打扫出来，给曹霑当书房。我让老丁再给你买一批书，你要刻苦攻读，课业勤操啊！”

“嗻，阿玛。”

果然，第二天少臣跟紫雨、墨云把外院三间南屋打扫得干干净净，找来了糊棚的棚匠，把棚顶重新糊过，墙上刷得四白落地。

曹在自己屋里洋洋洒洒地把要买的书目，写了好几页纸，光《制艺选粹》都是一套一套的——按年编印的好八股文。

老丁带曹霑来到琉璃厂里的一家书店。

第五章 寒山失翠(22)

掌柜的五十多岁，留着黑胡子，开书店的自然都是文墨人，他接过书单子来一看，就知道这是一桩大买卖。赶紧叫伙计沏茶、装烟。然后跟老丁说：“您要的这些书，小店都有，尤其是《制艺选粹》，比您单子上开的还全哪，要不要多带几套回去？”

老丁点点头：“好吧。”

“那我让账房先生给您算账，让伙计打捆装箱，您二位再瞧瞧，还要什么书随意挑选。就是小店一时缺货的，我们也能为您去找。”

老丁坐在临窗的方凳上：“我是不懂，还是让我们家霑哥儿挑吧。”

曹霑一个人背着手，在书架前浏览，他随手选了、《东周列国演义》、《水浒》、之类的名家小说。这时掌柜的正好迎了过来。曹霑问：“掌柜的，您有这部小说吗？”

掌柜的略一迟疑：“啊，有。”说着从书架的底层找了一本递给曹霑，曹霑翻看了几页，不觉“啊！”了一声：“掌柜的，这书……”

掌柜的微微一笑：“我们是买卖人，一看您就知道并非浮荡子弟，一般的浮荡纨绔子弟，买这种书，只取其淫邪的一面，其实完全违背了著书人蓝陵笑笑生的本意。书是明朝写的，内容是骂严嵩的，当然不敢指明，指明了就没了脑袋啦，如果这部书能用另一种方法写，指的是严嵩，可又让他抓不到把柄，找不到证据，那就是天衣无缝的传世之作了。可惜呀可惜，蓝陵笑笑生没有这份才华，留给后人的是淫邪，是遗憾。不过文笔还是不错的。少爷，您年纪还小，不能读，要买我也不卖。”掌柜的说完把书收了回来，放回原处，抱歉地向曹霑恭恭手。

书买回来了，放在书架上，才是名符其实的书房。书房内陈设古朴，雅致大方，一张书案临窗而设，案上文房四宝皆极精致。靠着后山墙是两个大书橱，橱内函函古笈，累累叠叠，卷帙浩繁，插架万千。

曹满腔忧怨百感交集，他亲手拉着曹霑，吴氏带着玉莹，四个人走进书房。态度极为严肃，气氛也非常庄重。

曹说：“你们看，这书斋布置得不错吧？当然比不上江宁织造署的西堂，可与寻常百姓家相比，那还是有过之而无不及的。”曹说完在窗前的书案后坐了下来：“啊，环境幽然，窗明几净，真是个读书的好地方，霑儿，你说呢？”

“嗻，阿玛说的极是。”

“孩子们！我们曹家百年显赫，四代为官，不料在我手上，竟然毁于一旦，如今我又待罪在家，听候发落，怎么个发落法儿吉凶难料啊，往好了说，落个削职为民，也就是当今万岁爷的天高地厚之恩了！往坏里说……”

“老爷！”吴氏急忙拦阻。

“好，好，咱先不说这个，可这‘重振家声’四个字的重担，霑儿……就只有落在你一个人的肩上啦！”

曹霑双膝跪在父亲面前，听候垂训。

曹眼里噙着泪花，语重心长地接着说：“孩子，你可要争口气啊！好好读书，咱们也争个金榜题名、蟾宫折桂、光宗耀祖、重振家声！”

“阿玛，我一定刻苦攻读，不失厚望！”

“老爷，霑儿长大了，懂事啦，您尽可放心。”吴氏转身拉住玉莹的手：“玉莹，我们都知道你是好孩子，盼着你对霑儿要时进箴规，相助他勤操课业，一心向上。”

玉莹点点头：“是，我记下啦。”

曹离座扶起曹霑，按着他的肩头，让他坐在书案后的椅子上：“霑儿，如今是雍正六年的秋天，你十四岁，咱们旗人十六岁成丁，你还有两年，不要以为这两年的时间很长，其实，只不过是弹指一挥间哪！”

星回日转岁月飘忽。真不过是弹指一挥间，就到了乾隆元年的春天。

曹霑仍然坐在南屋书斋的书案前读书。不过读的不是《制艺选粹》，读的是。

忽然间，丁少臣悄悄地走进书房：“霑哥儿，您猜，谁来啦？”

第五章 寒山失翠(23)

“谁来啦？”

少臣笑而不答，他把门帘子挑了起来，向外边点点头。曹霑注目而视，只见一位汉子从门外走了进来，细腰乍背，高挑身材，宽脑门儿，大眼睛，背后梳着一条又黑又粗的大辫子：“霑哥儿，您好啊，给您请安啦！”言罢后退几步，又紧走两步，一安到地！

曹霑真是愣住了，不过还是伸出双手相搀：“不敢！不敢！您是……？”

来人与少臣故不作答，只是相视而笑，笑得曹霑好不尴尬：“少臣哥！”

来人止住了笑声：“要是换在大街上，我也认不出您来，我是十三龄啊！”

“哎呀！我的龄哥儿！”曹霑惊喜若狂。上前一把抱住，“都快十年啦，您怎么才来呀？”禁不住喜泪盈盈，滴滴腮下。

丁少臣站在一旁说：“龄哥儿，我说的没错吧，霑哥儿见了你，非乐哭了不可。霑哥儿，再告诉你件事儿，龄哥儿还带了个人来，你也认识。”

曹霑抹了一把眼泪：“是个哑谜。”

十三龄挑起帘子，向外边说了一句：“进来吧。”应声而入者，原来是宜老爷家侍候卿卿的明珠。

“啊！是明珠，认识，认识。”

明珠给曹霑请过安之后，递过来两盒芝麻酥糖：“她说这两盒糖不是五婶给的，是格格赏的，让您吃了，甜甜嘴，苦苦心。”

“这话是什么意思？”十三龄自然不解其意。

丁少臣插了一句：“又是一个哑谜。”

其实曹霑心里一清二楚，可他只能跟明珠说：“你回去替我谢谢五婶，得了空儿，我给她老人家请安去。”

“您是该常去请请安、聊聊天，您五婶跟我可时常念道您，在江宁如何如何，您病了她又如何如何……”

“好好好，我一定去。”曹霑为了转移话题，便跟少臣说：“少臣哥，也不给客人沏壶茶喝。”

“噢噢，你瞧我……”少臣说着走了。

曹霑怕明珠再提卿卿的事，赶紧问十三龄：“老伯母的身子骨儿，还挺硬朗吧？”

“我到底来迟了一步，过世啦。”

“呦！”

“幸好没受什么罪，明珠卖给了宜老爷，不能常回家，多亏同院有位老街坊陈姥姥照应着，受人点水之恩，当以涌泉相报嘛，故而我们哥儿俩给陈姥姥磕头，认了干妈。”

“龄哥还是一片侠肝义胆。”

“侠肝义胆四个字我不敢当，可我们在江湖上靠卖艺为生的人，不讲义气可不行，一步走错了，同行们会骂你没人味儿，往后人家就不跟你共事啦！”

“对对，为人处世原该如此。官场中没有什么真格的，彼此猜疑，互相欺骗，尔虞我诈，落井投石。唉，没意思。我们家在江宁是什么样子？龄哥儿你可是亲眼得见，如今又如何？你也是亲眼得见……”

“霑哥儿，这些年来你就没去投考？”

“考了两回，都没考取，我一是心灰意冷，二是有件事儿我想不明白。我玛发为接驾亏空了帑银，已然补齐了。可我亲阿玛当了三年的织造，又亏空了二十几万两银子，是他贪赃了吗？没有。我们家买房子买地了吗？也没有。钱都哪儿去了呢？我想是都打点了关节啦。”

十三龄兄妹点点头。

“既然当官要亏空银子去犯罪，我为什么放着老百姓不当，非要当官不可呢？”

“哈……妙论，妙论。”十三龄跟明珠说：“你听听，跟霑哥儿聊天，就是长见识。”

“嗻！人家说我这是谬论。”

这时少臣把茶沏来了，还引来了紫雨、墨云和玉莹。大家久别重逢，还包涵了点劫后余生的意思，所以分外欣喜，大家“龄哥！龄哥！”的叫着。十三龄给大家引荐：“这是我妹妹，叫明珠，如今在宜老爷家伺候卿卿格格。”众人互相见礼。

“我叫墨云。”

“我叫紫雨。这是我们家姑娘……”

“我叫玉莹。”

第五章 寒山失翠(24)

“明珠给姑娘请安，早听我们大奶奶说过您，不单生得美貌过人，而且还很有学问，除此以外，还特别知道疼人。”

“瞧你这张小嘴，可真会说话儿。”玉莹乐了：“一定是格格教的。”

“明珠给紫雨、墨云两位姐姐请安。”

“哎呀！行了，行了，这点繁缛的礼节都让你们学来啦！大家都快坐下，我发糖了，一人一块。”曹霑打开酥糖的盒子，给大伙儿发糖。

大家高兴地分食着酥糖，少臣走到十三龄身边：“龄哥，你把那件新闻，再跟他们说说，她们大门不出二门不迈的。”

“什么新闻？”最感兴趣的是曹霑。

“你们知道雍正是怎么死的吗？”丁少臣一言未尽，十三龄接着说：“其实也不算是什么新闻了，都臭了街啦，只不过你们都不上街，没听说过而已。人家说雍正这位老佛爷驾崩之后，鄂尔泰揭开龙榻上的帐子，往里一看，吓得‘啊’了一声，脸上都没了血色（ｓｈǎｉ）啦。恭亲王跟果亲王也过来瞧了一眼，吓得连个‘啊’字都没说出来。”

“那是？……”曹霑欲问。

丁少臣急不可待地插了一句：“那是因为让人家把吃饭的家伙儿，给挪了窝啦！霑哥儿，您说解气不解气？”

曹霑看了玉莹一眼：“太好了！咱们待会儿，为这事得干一杯！”

玉莹频频地点头，表示赞同。

“这屋里怎么这么热闹？”门帘被挑起，曹走了进来，他很意外：“嚄！都在这儿。”

众人俱都站了起来。十三龄抢先一步，给曹请安：“小人十三龄，给曹老爷请安！”

“噢，十三龄，长成男子汉啦。你终于还是回来了，怎么样，打算在北京搭班儿唱戏？好，好。”

“这是我妹妹明珠。”

明珠上前请安，曹做了个扶的手式：“在宜老爷家见过，原来你们是兄妹。好，好。少臣你跟紫雨给她们多做几个菜，留他们兄妹吃晚饭。你们待着，我上宜老爷家去一趟，为求宜老爷教曹霑习武的事儿，我们旗人讲究这个，一马三箭，再打听打听降覃恩的事。少臣，你给我雇辆车去。”说完曹点点头走了。丁少臣跟了出去。

紫雨、墨云说了声：“你们坐着。”也去备饭去了。

十三龄说：“刚才老爷提起降覃恩的事，我听说了。说乾隆爷初登大宝，普降覃恩，为了挽回雍正朝的暴政，笼络笼络人心，复官的复官，晋爵的晋爵。咱们老爷没准还能官复原职哪！”

“借您吉言吧。但则是，再亏空了帑银，人家扬州的盐商可就不管补啦。”

“哈……”十三龄看着玉莹：“霑哥儿如今学会说笑话了，您这一天得乐多少回呀！”

“是。他是比早几年活泛多了。”

他们正说话的工夫，几个酒菜已然备齐了，吴氏也来助兴：“老爷这个时候不回来，肯定是宜老爷家留饭了，咱们就不等了，快入座，都来坐。老爷说过：‘咱们都是共过患难的，不分上下，都是一家人。’”

大家正在推让，丁少臣边挑起门帘儿来，边喊：“表舅老爷，表姑娘到！”随着喊声李鼎带着嫣梅走了进来。众人彼此见礼已毕，曹霑迎上去问候：“表妹，好久不见，真是惦念着你，还伺候和硕格格哪？唉！何时是了啊？”

玉莹也迎了上来，拉住嫣梅的手：“那年过中秋，为你不能来，人家冒了一回傻气，让老爷这顿好训，想不到，事隔有年他这股傻气还要接着冒。”

“你……”曹霑刚要说什么，却被玉莹拦住：“你听听我说什么，多日不见表妹，不单出落成个大姑娘，还长成个好体面的、好俊俏的大美人啦！”

众人听了都发出欣慰的笑声。

嫣梅用眼睛瞪着玉莹：“当着这么些人的面儿，你可别招我还嘴呀，表嫂！”

“好好好，我怕了你啦，还不行吗？”

吴氏跟李鼎说：“咱们一家人要是都能住在一块儿，够多好啊，没事儿听她们小姐妹斗斗嘴，你一言我一语的多热闹。”

第五章 寒山失翠(25)

“是啊，乾隆爷初登大宝，广布恩泽，你这个想法，未必不能成。”李鼎说完，让大家入座：“来来来，我们爷儿俩是不客气的，坐，坐。”

大家坐定，十三龄给李鼎斟酒，给大家斟酒。

李鼎握杯在手，问十三龄：“我的孩子，你怎么也上北京来啦？”

“我也是北京人哪，总想着落叶归根嘛，再一说，我在北京有妈、有妹妹没人照应。但则是，我来迟了一步，老人家先走了。”

“哎哟！哎哟！真可惜，真可惜！像我们这种翻过筋斗的人，心里都明白，人生在世，什么名啊利呀……全是假的，只有一个‘情’字是真的。不知道你们如今能不能领悟？”

还没等十三龄回答，曹霑先说话了：“我就不懂，这‘人过留名，雁过留声’又当做何解释呢？”

“名属情字的范畴，留名是为纪念也，纪念，情也！”

这时紫雨来上菜：“香糟蒸白鱼，又叫白糟蒸白鱼，简称‘清蒸双白’。”

跟在后边的墨云也来上菜，嘟囔了一句：“就你话多。”

“不服气，你来做。”紫雨说完，瞟了一眼墨云，一转身像风摆杨柳似的走了。

“哼！”墨云放下菜也走了。

“这俩人一天到晚的也是斗嘴磨牙。”吴氏举箸让客：“来，大家尝尝，清蒸双白。表哥，您可是吃主儿！”

李鼎喝干了门杯，吃了一口蒸鱼。然后频频颔首：“这丫头的手艺是真不赖，确是江南船菜的味道！”

“近来我才知道，她母亲是船娘，自然学得一手好船菜，表哥不愧是走过大江南北的人，您的嘴可真尖。”

“唉——惭愧，惭愧。一世无成，就是这舌头还管点事儿。吃喝玩乐几十年，就说票戏吧，我在苏州做了白、黄、红、绿四台守旧。每台一万两银子，一共四万两啊，如今咱们要是有这四万两银子，哈哈！大财主喽！”

“说点儿别的吧，大爷，富贵云烟。”嫣梅突然想到：“对了，龄哥，给我们唱一段吧，助助酒兴。我先敬你一杯。”

“对对对，展歌喉，助酒兴，我也敬你一杯！”曹霑举杯相敬。

“也算我一个。”明珠也举起杯来。

“你也跟着起哄？”十三龄佯责明珠。

“哥，我还没听你唱过呢。”

“好，唱就唱，我还真带着笛子呢。”说着从腰间取出笛子：“李老爷，这个，您还没忘了吧？”

“还凑和，还凑和……”李鼎接过笛子，吹了起来，音量不高，但音韵悠扬，十三龄合着节拍，压低了声音唱道：

漫揾英雄泪，相离处士家，

谢慈悲，剃度在莲台下。

没缘法，转眼分离乍，

赤条条，来去无牵挂。

李鼎的情绪来了，他放下笛子，挺胸而立，豪情满怀的接唱道：——

那时讨，烟蓑雨笠卷单行，

一任俺，芒鞋破钵随缘化。

只唱得力竭声嘶，满头大汗，刺人耳鼓，除十三龄一人鼓掌之外，其他人都笑得前仰后合，按着肚子，抬不起头来。

曹霑抹了一把眼泪，笑得上气不接下气，还连连地恭手说：“表大爷，实在是不敢恭维，您唱的，但分比杀鸡的声音好一点，我们做晚辈的，也不敢不给您拍巴掌！”

逗得在场的人更加发笑。

“这孩子，都这么大了，怎么这么说你表大爷哪！要是你阿玛在，准得又是一顿好训！”吴氏佯怒。

“就是嘛！”嫣梅陡然而立：“表哥，你敢挖苦我大爷，说唱的声音比杀鸡的还难听，其实啊，我大爷唱的比杀鸡的好听多了。对不对，大爷？”

“啊……”李鼎一时没明白嫣梅的意思。

“侄女儿还有一言相劝。”

“嗯，你说，你说。”

“您再唱，别在这种场合唱。”

“噢，上票房唱去。”

“不是，您上天坛边上，找那没人去的地方唱去。”

第五章 寒山失翠(26)

“呸！——”李鼎嘴里的一口酒，全喷在嫣梅的身上。

大家开怀大笑。那笑声几乎要震破了屋顶。

夜阑人静，客人们俱已散尽。

吴氏和紫雨、墨云也都各自回到自己的屋里，书斋中只有曹霑和玉莹两个人。

玉莹有点累了。曹霑把短榻上的小炕桌放在地上。让玉莹斜靠在短榻上，他自己仍然坐在自己书案后的圈椅上。二人品茶闲话。

曹霑说：“你想想自从江南遇祸之后，咱们还没有这么高高兴兴的乐过一回呢。”

“何只是江南遇祸之后，自从我们三个人被救到府上以来，好像就没有过，苏州祸事在先，老祖宗就整日提心吊胆，扬州借钱……真是‘山雨欲来风满楼’，日无宁日。”

“不错，不错，这样算来疾风苦雨已然十多年了。故而今日之举真让我感触良多。”

玉莹品了一口茶：“咱们俩人又想到一块儿去啦。”

“那好，你先说，我来洗耳恭听。”曹霑说着站起来，他想坐在短榻边上，靠近玉莹显得亲热些。

玉莹抓住他的手，用力推开曹霑：“请坐回原处。”

“嘿！……”

“你坐在我身边，得分是什么时候、什么场合。这会儿那俩丫头一步闯了进来，尤其是那个大的，那可就有古可说啦！三天三夜我都别想踏实。”

“你说起丫头来，这就是我想说的话题。”曹霑退回到自己的座位：“你看看，今天有多少个丫头。紫雨、墨云是丫头，明珠是丫头，表妹嫣梅，她老祖可是广东巡抚、封疆大吏，如今也是丫头。所以我说尊卑贵贱没有定准……贵则未必贵，贱则未必贱。”

“你说是凭命中注定？”

“好像亦不全是……”

“哪是凭什么？凭天？”

“凭什么，一时我还说不清楚，反正不是全凭什么命啊、天啊的。与其说是凭命，不如说是凭‘政’！”

“你指的是朝廷？”

“我问你，什么叫‘民为贵、君为轻’？君王要尊重的是民意，而非一意孤行。民意者，老百姓自己主宰自己。她们谁愿意给人家当丫环，谁不是爹娘的心肝宝贝。你、我像是主子，其实什么也主不了！……”

“往下说，你这想法挺新鲜。”

“可惜，说不清楚啦。我还得静下来，好好的想一想。”

“那让我说。”玉莹索性坐了起来以示郑重：“听表大爷说，做了四堂守旧，就花了四万两银子。吓了我一大跳，要票戏光守旧不行啊，还得有文武场面，行头戏装，前后台的执事，陪着唱的戏子……两个四万两够了就算不错。如此的奢侈靡费，实在是太不应该了。怪不得老太太活着的时候，总说苏州的舅老爷大手大脚、挥金如土。”

“是啊，舅老爷在苏州人称李佛，这一个‘佛’字，也不知道是花了多少银子买来的。致使才有今日的下场，细想想也不足怪。也不为冤。”

“所以才有‘种瓜得瓜，种豆得豆’、‘天网恢恢，疏而不漏’之说。”

曹霑点了点头，然后说：“我们之间无话不谈。他们不单挥霍无度，而且在伦常上也颇不尊重，舅老爷不单三房四妾，跟大儿媳妇还不清不白的。”

“就是表大爷的妻子？”

“听说是上吊自尽的。不说人家，咱们家的三太太就不守妇道，跟护院的通奸，我就撞见过，半夜三更的从三太太院里出来一个男人，直奔了花园。”

“你看真切了？这种事可不能乱说。”

“我懂，所以除去死了的翠萍知道，我没跟任何人说过，你是头一个人。你可别跟那俩丫头说。”

“我疯了，连家丑不可外扬都不懂了？”

曹霑看着玉莹一阵坏笑：“你承认这是你的家啦？”

“除非你不承认我。”

“我的天！好姐姐，我天胆也不敢！”曹霑说着又凑了过来。

“又来了！我还是走吧！”玉莹站起来欲走，不料却被曹霑拦腰抱住，一阵亲吻。

第五章 寒山失翠

第五章 寒山失翠(27)

玉莹好不容易才挣脱开：“你喝醉了，还是疯啦？”

“好姐姐，凭良心，你愿意不愿？”

停了一会儿，玉莹主动地投入曹霑的怀抱，两个人亲热了一会儿，玉莹推开他：“天不早了，放我走吧。”

“你再等一会儿，我还有件大事跟你说。”

“那得规规矩矩的。”

“行。你还靠到榻上去。”曹霑自己也回到了原位：“我经常看野史小说，也经常想把曹、李两家的事，也写成野史小说，一个鼎食钟鸣之家，过着骄奢淫逸的日子，终于一败涂地，抄家问罪，供世人淫卧醉饱之后一读，岂不发人深省？”

“这倒真的是件大好事，目前还只是一个想法，真要写起来，还得建提纲，立回目，决非三朝两夕的事，你能持之以恒吗？”

“能！……你要不放心，咱们俩人一块写。”

玉莹把正喝到嘴里的一口茶，全都喷了出来，而且笑得双肩抖颤，乐不可支。

“怎么啦？”曹霑直瞪瞪地双眼看着玉莹，莫明其妙。

“你真是一阵明白、一阵糊涂、一阵阵的懵懂不堪！我问你，你见过谁家的女孩子、大姑娘写过这种骄奢淫逸的野史小说来着？”

“噢！——”曹霑自劈一掌：“我真是一阵儿一阵儿地犯糊涂。”

曹霑一言未了，房门猛的被推开，紫雨像一阵风似的闯了进来，当她看到玉莹也在屋里的时候，大吼一声：“我的天哪！我上哪儿去呀？难死我了，还是得走！”没头没脑的说了一句，转身便走。

“站住！”玉莹一声断喝，紫雨只好站住了。

“你说什么哪？风是风、火是火的，咱们屋里怎么不能待了，让你跑到这儿来儿犯疯魔，说胡话？”

“哎哟！我的姑娘啊！你可冤枉死我喽！我跟墨云在咱们屋里待得好好的，谁能料得到，他来找她来啦！”

“谁找谁来了？”曹霑又犯糊涂了。

“唉——我的大公子，咱们这院里住的还有谁啊？自然是你们那位少臣哥了。”

“哦，原来是他，好，好。”

“还好哪？”紫雨接着说：“我们在屋里待着，窗户外头忽然有个又粗又顸的声音叫了一声”——紫雨学着那又粗又顸的声音——“‘墨云妹妹，你在屋里吗？’你们说可怕不可怕，把我吓得一机灵。”

“墨云哪？”玉莹问。

“她也吓了一跳……把脸都吓红啦！”

“哎——是吓白啦。”曹霑依照常理为其更正。

“唉。”玉莹乐了：“我们这位紫雨姐姐说话呀，向来都是反着说，要不就是转着弯儿抹着角儿的说。她的意思是说‘羞红’啦。”

“噢，原来如此。好，紫雨接着说。”

“说什么呀，小墨云大哥哥，大哥哥的叫着，把大哥哥迎了进来，我这么大的一个人坐在炕上，他愣会没看见，只跟墨云说，‘你有工夫吗？我想求你一件事儿’，墨云往他身后指指，意思是让他跟我说句话，可这个傻小子，只在自己上身找来找去。结果当然是什么也没找着。墨云还是往他身后指，这个大傻瓜仍然还是在自己的身上找，差点儿没把鞋脱下来。我是个慈心人，实在不忍再看他耍狗熊了，就假装着咳嗽了一声，他一回身，才算看见，脸涨得跟茄子似的，叫了声‘紫雨妹妹，你也在屋里？’我心里说废话，我不在我们屋里，能上哪儿去。”

曹霑一阵好笑。

“你还笑哪！”玉莹佯怒：“她专会欺负老实人。”

“我可不敢，赶紧让座：‘快请坐，快请坐，有什么事吗？’他说：‘我的小褂破了，实在是不能穿了，我想自己补……可我又不会。再说也没有布头儿，故尔，我想求……’这时候墨云赶紧咳嗽了一声儿。谁知道这个傻小子，傻到那头又傻回来了，你们猜他说什么？”

曹霑心急嘴快：“说什么？”

“他说：‘我想求墨云妹妹，帮我补块补丁。’”

第五章 寒山失翠(28)

“唉——”玉莹也叹惜少臣太憨实了。

“墨云叫了一声：‘大哥哥！’下边的话，当着我的面，自然没法出口喽。我一看这阵势，还是得三十六计——以走为上，赶紧说：‘对对，墨云妹妹的针线活儿，做的又细又好，应该求她帮你。’说完之后我下了炕，就出来了。你们给评个理儿，这俩人一个也没说一句‘你再待会儿吧’，这这这……”

“该！谁让你没眼力见来着哪！”玉莹故意气紫雨。

“哼！出来我虽然是出来了，可是我并不死心，我在窗户纸上舔了个小窟窿，你们猜怎么样，好戏果然在后头。墨云的小脸儿像初绽的桃花，跟少臣说：‘大哥哥，自然是我来给你补，刚才我咳嗽一声的意思，是告诉你让让紫雨姐姐，意思意思。’少臣说：‘哎，都怨我笨，不明白事理，墨云妹妹，你别生气，我没有你心细，以后还求你，多，多……哦！会说了，多多指教。’墨云又喜又羞：‘大哥哥，我可不敢当。’丁少臣突然从小褂儿的口袋里掏出一大把糖块，递给墨云：‘墨云妹妹，你吃糖。’墨云拿了一块先递给少臣。然后自己也吃了一块。傻小子问：‘甜吗？’墨云一只手按在自己的心口上，点了点头。那意思是说，不单嘴里甜，连心里都是甜的，可惜呀可惜。”

“可惜什么？”曹霑也不明白。

“可惜大傻瓜未必懂得这份意思。”

“哎呀！这是多好的意境啊，他若不解岂不太可惜了吗？”曹霑想了想：“不行，我得告诉他去。”说完起身欲走。

幸亏玉莹手快，一把抓住：“天哪！你就做做好事吧！何苦惊扰一对鸳鸯！”

玉莹一言提醒了紫雨：“罪过！罪过！我又惊扰了一对……”紫雨没把鸳鸯两个字说出来，转身便走。

“紫雨！你就不怕我撕了你的嘴！回来，坐下，让霑哥儿给你上新书。”玉莹拿出主子的架势，紫雨只好从命了。

曹霑看了紫雨一眼，想出来一句话，然后装作一本正经的说：“新书，今天只怕是学不下去了。”

“怎么？”玉莹不解。

“她的心都浮上来了。”

“心怎么浮上来了？”玉莹似懂非懂。

“是啊，没人给买糖吃啊！”

“哎呀！姑娘，你看他！”紫雨一跳老高。

“好了！好了！”玉莹从中解围。

“什么好了、好了，你们俩合伙欺负老实人！”

“老实人……”玉莹一声讪笑。

曹霑急忙赔不是：“今天不上新书，我教你一段小曲如何？你不是爱弹爱唱的吗？”

“什么小曲？”紫雨搭拉着脸子问。

“是一支你们苏州的民间小调，叫《三枝梅》。我先唱一遍，你听一听。”曹霑说着从墙上摘下琵琶，调动宫商，低声吟道：——

一树皓洁晶莹雪，

雪儿下，偷绽三枝小红梅。

红梅傲雪添娇媚，

雪映红梅透春扉。

一枝梅，颤巍巍，

千金待嫁在香闺。

月老结下红丝坠。

姑娘双颊彩云堆。

二枝梅，将春催，

对镜理妆笑弯眉。

百褶罗裙压玉珮，

落马髻边凤钗飞。

三枝梅，绽春蕾，

鼓乐声中红巾围。

杯儿双，人成对，

拥肩牵手笑相偎。

声低低说一句闺中戏语，

羞答答，侬先醉。

紫雨一个人在屋里，坐在炕上，怀抱琵琶低吟着曹霑教她的苏州小曲《三枝梅》：

一树皓洁晶莹雪，

雪儿下，偷绽三枝小红梅。

……

不知不觉下起雨来了。雨声淅沥惊动了紫雨：“哟！下雨了。”说着她下了地，拿起一把雨伞来到曹霑的书房，推开门进屋一看，屋里是空空的：“咦？人呢，下着雨……”紫雨稍一思索，马上明白了：“噢！今天是七月初七。”她急忙来到后院儿，隔着瓜藤瓜叶看见曹霑和玉莹并肩坐在瓜棚下面。紫雨蹑手蹑脚走到他们的背后，但见曹霑抓住玉莹的双手，强迫中含有调笑地问：“听见没有？听见没有？”

第五章 寒山失翠(29)

“听见什么？”

“织女的哭声。”

“没有啊。”

曹霑用力：“你敢再说没有？”

“哎哟！听见了，听见了。”

这时，紫雨站在瓜棚后面，酸溜溜地说了一句：“听见也没用了，人家说的是十岁之前。”说完扔下雨伞走了。

曹霑和玉莹先是一惊，继而相视大笑。

一辆雇来的轿车走在大街上。

曹带着曹霑坐在车内，他跟儿子说：“你这些年两榜落第，当然还可以再考，也应该再考。可咱们旗人讲的是神武开基，文的武的都得拿的起来，你玛发给康熙老佛爷当过一等带刀侍卫，没有武功行吗？一马三箭是起码的工夫，今日带你去跟宜老爷学射箭，你一定得下工夫，认认真真地练，练武功一不能怕苦，二不能惜力。这道理你不会不懂。”

曹霑答应了声：“嗻。”

车轮子在坎坷不平的街道上继续叽里咕噜的行进着……

“哦，还有一件事得跟你说。”曹接着说：“你怎么能跟十三龄，一个戏子，称兄道弟呢？”

“人家当初对咱们的情义可不薄啊，在江边上，没有一位高亲贵戚来送行，只有一个小戏子十三龄，拿着四个小红橘，来祭奠老祖宗，如今却不可称兄道弟……”

“唉，可惜你读了那么多的书，就不懂什么叫‘此一时也，彼一时也’！”

“此一时我们是奴才，彼一时我们也是奴才。”

“哎！你……”

“吁——”赶车的勒住缰绳，轿车停在曹宜家的门口。

曹不便发作，气哼哼地一个人走在前面，曹霑也只好跟在后头。

父子俩见了曹宜请安。曹赔着笑面：“实在是给您添麻烦了。您整日守护大内，劳力劳心，可又多了这么个累赘……”

“没有什么，谁让一笔写不出两个曹字来呢。先学射箭，不用教的人总在旁边看着。走，说干就干。”曹宜站起来，从墙上取一张弓和箭囊，带着曹父子来到后花园。

这花园很大，也很空旷，花草树木不多，只有一座乱石堆砌的假山，遮住天香楼的一侧，假山前设有一张石桌和四只石鼓。这花园在很大的程度上，是为曹宜练功习武之用，所以花园的一头有三块箭靶子，靶心涂有红圈，一共三环。

曹宜引着曹、曹霑来到花园，距离箭靶子百步左右的地方，把箭囊交给曹霑拿着，从中抽出来三支箭，依次搭在弦上，嗖！嗖！嗖！依次射出，箭箭皆中靶心。

“好！”曹半真半假的鼓掌喝彩。

“瞧见了没有，就这么准！”曹宜自鸣得意地跟曹霑说：“常言道：‘百步穿杨’嘛！古有诗云：‘已惊百步穿杨彩，会看双雕落塞云。’其实没有什么奥妙可言。前腿弓，后腿绷，前把稳，后把准。下苦功夫，一个字‘练’！没有近道儿，明白了没有？”

“嗻，我明白啦。”曹霑回答。

“真明白了才好。练吧！”曹宜跟曹抬抬手：“咱们上前头喝茶去。”说完两个人一齐走了。

剩下曹霑一个人在花园里，他脱下长衣服，穿了一身的短打，紧了紧腰带，拿起弓来，搭上箭，一箭一箭地向靶子射去，一箭囊的箭都射完了，绝大部分不中箭靶，有一两支箭射中，也不在红心上。

“嘿嘿。”曹霑一笑，聊以解嘲：“真是看事容易做事难哪！”他刚要去把箭拾回来，就听见背后有人说话：“哎！敢情是霑哥儿啊，我还当是老爷哪！”

曹霑转身：“啊，原来是明珠。”

“霑哥儿，您怎么上这儿射箭来了？”

“为跟宜老爷学武艺，我们旗人讲究能文能武。”

“快跟我上天香楼吧。您五婶总念道您，她多想能看见您哪。”

“再练会儿，我上天香楼给五婶请安去，要不又该挨呲儿啦。”

“好，我去回禀大奶奶，她非乐坏了不可。”明珠说完连蹿带蹦地跑了，看来她也非常高兴。

第五章 寒山失翠(30)

曹霑继续练习射箭。过了不大的工夫，就听见天香楼侧面的楼窗“叭”的一声拉开了。卿卿站在窗前。她的脸色变化很大也很快，看见曹霑先是笑吟吟地，继而又显嗔怒，忽而似忧如怨。感情极为复杂，曹霑放下弓箭急忙请安：“给五婶请安。”

卿卿看了他一会儿，摆了摆手，然后转过身去，轻轻地把楼窗关上了。

曹霑望着楼窗愣磕磕地看了半天。不能明白卿卿的意思。忽然明珠来了，双手端着一只铜脸盆，盆内水中泡着手巾，明珠把铜盆放在石桌上：“霑哥儿，大奶奶说了，这两天身子不方便，让您不必上楼请安了，来习武想非三朝两夕的事儿，日后自有相遇的日子。让您洗把脸，可以歇歇啦。”

“哦。你替我谢谢五婶。今天我就不上天香楼请安啦。”

“哎，请洗脸吧，水不算热。”

从此以后，曹霑就经常到宜老爷家的花园来练习射箭，总有十来天没再见到卿卿，虽然见过明珠两次，也没有什么可说的，不过是给他打一盆洗脸水来，让曹霑洗了脸再走。可有两回明珠把洗脸水泼了，回头向曹霑露出一脸的坏笑才走。

又过了些天，曹霑仍然在宜老爷家里练射箭。当他把一箭囊的箭射完，去拾箭回来的时候，猛然发现卿卿坐在石鼓上，向他微微一笑，但在微笑中略有几分讥讽。

曹霑赶紧屈膝请安：“请五婶安。您是什么时候来的？我一点儿都不知道。”

“我来了老半天啦，看你射了一囊的箭，我不单今天看，而是天天看你……射箭。”

“天天看？”

“把窗户打开一条缝儿，我看得见你，你看不见我。”

“哦，嗻嗻。”曹霑嘴里答应着，心里明白了，为什么明珠有两回跟自己坏笑一下才肯走。原来如此。接着曹霑问了一句：“您看我练了这些日子，有点儿长进吗？”

“嘿嘿，嘿嘿……”卿卿一阵冷笑：“不敢恭维。”

“一点儿长进都没有？”卿卿的讥讽有点儿刺伤了曹霑的自尊心。

卿卿也看出来了：“看来你还不服，是不是？”说着她接过曹霑手上的弓箭，认扣填弦扬手一箭正中靶心。

“啊！”真的把曹霑惊呆啦：“您有这么好的身手，我，我服，我服……”他一边说着一边给卿卿恭手作揖。

卿卿坦然一笑，马上又有一种忧怨之情涌上双颊：“我跟你说过的话，你都忘得一干二净了？”

“您什么时候跟我说过会射箭来着？”

“哼！”卿卿逼视着曹霑：“在江宁……我说咱们明天骑马玩去，你说，你还没学过骑马哪。我告诉你，我在边陲天天骑马，还时常跟着阿玛、老平郡王去打猎。骑马打猎拿什么打？赤手空拳吗？你就不会想一想？”卿卿说着用手指戳了一下曹霑的脑门儿：“你个没有记性的东西！”卿卿佯怒。

“嘿嘿，嘿嘿……”曹霑只好用一阵傻笑来自我解嘲：“想起来啦！想起来啦！您瞧我这记性儿，我这记性儿……”

卿卿把弓箭放在石桌上，然后自己坐下，她指着对面的石鼓：“你也给我坐下，听我问你话。”

“嗻嗻。”曹霑只好坐下。

“我问你，你一天到晚的练这玩艺儿干什么。”卿卿用下颌指了指弓箭：“弄得一身的臭汗。”

“这是我阿玛的意思，父命难违呀。再一说，我两榜落第，阿玛说咱们旗人……”

“等等儿。”卿卿打断了他的话：“你跟我说实话，你是不是没尽心？”

“这……”

“不许跟我撒谎。这园子里就咱们俩，跟我说了实话，我一定守口如瓶。”

“唉——”曹霑低下头，深深地叹了一口气：“说实在的，我真不喜欢那八股文。您还记得在江宁，教我读书的张老师吗？”

卿卿点了点头。

“他没给我讲做八股文之前，就说这八股文除了考试之外，没有任何用处，什么破题、承题、起讲、入手……全是死规矩，明明是一个盒子，偏要说什么‘上有盖覆，下为底承’，这不是废话吗？”

第五章 寒山失翠(31)

曹霑的话把卿卿给逗乐了：“所以你就不去尽心地学，没去认真地考？”

“这，好像也不能全这么说……”

“好，八股文咱们姑且不论，你再说说这拉弓射箭又为什么？”

“阿玛说咱旗人文的武的都得拿得起来，这一马三箭，必须娴熟。百步穿杨百发百中……”

“行了，行了。”卿卿打断了他的话，然后接着说：“百步穿杨、百发百中之后，又怎么样呢？”

“自然是……求取功名。”

“补个大头兵的名额……”卿卿二次逼视着曹霑：“你是想当马甲？还是想当兵甲？跟五婶儿说，虽然我阿玛被软禁，不得自由，可是我阿玛的部下，忠心耿耿于恂郡王的大有人在，只要我写张三寸的纸条，在京师、在边陲补个大头兵，易如反掌，不费吹灰之力。如何？”

“这……”卿卿的一番话，真让曹霑无言以对。

“求取功名，袭职江宁织造，重振家声，扬名天下。还是想官高一品，权霸一方？”

“不不不，袭职江宁织造这条路，我是想明白了。我亲阿玛袭职二十三个月的江宁织造，亏空了二十多万两帑银，最终落得个抄家治罪……”

“好，接着往下说……”

“说来说去，总得有个吃饭的办法啊！”

“你有你的钱粮啊？”

“一个月一两五钱银子，三个月一石七斗五老米？嘿……又惨了点儿。”

“当官儿吧，不好好的做文章，吃钱粮吧，你又嫌少。这可怎么好呢？”

&quot;……&quot;

“这么着吧。我给你一件东西，有了它你也不用做官，也不用当兵，更不用指着那一两五钱银子、一石七斗五老米的钱粮，你说好不好？”

“那敢情好，是‘聚宝盆’吧？可惜我还没傻到这份儿上。”

卿卿瞪了他一眼，解开自己的衣领，从怀里掏出来一只锦盒。递给曹霑：“你打开，仔细的瞧瞧。我看你识货不识货？”

曹霑接在手里，那锦盒不单带有卿卿的体温，还带有一股温馨的香气。他轻轻打开盒盖，紫红的丝绒上衬托着一只光大圆润、光彩熠熠的大珍珠。

卿卿问曹霑：“这叫什么？”

“珍珠。”

曹霑的回答，把卿卿给气乐了：“废话！谁不知道是珍珠。看见过吗？”

曹霑摇头。

“告诉你，记住。这叫‘东珠’，出产在关东故此得名。它比普通的大珠子也大得多，光润无比，光彩照人，不单平常人家没有，就是达官显宦之家，也很少见。在宫廷里也是很珍贵的东西。它是德妃娘娘赏给我阿玛的，保存在福晋手里，这次我下嫁给你五叔，福晋把东珠给了我当作陪嫁。这东西准值多少银子，我不知道，但则是不会少于一百万两。今天我把它给了你，你的后半生靠它，寻求大富贵自然不可能，吃口舒心饭，跟玉莹结亲生子，可保无虑。拿去吧，也算……”下边的话，没有说出口。

曹霑把东珠的盒盖盖好，双手放在石桌上，然后恭恭敬敬地给卿卿请了个安：“我先谢谢五婶这番美意，再谢谢卿卿格格这份盛情。我说句话，您可千万别生气。”

“你不要，对不对？”卿卿此刻脸上没有任何表情，只是呼吸之间有些急促。

“嗻。我不要。”

“有理由吗？”

“有。”

“能说说吗？”

“能。”

“说！”

“东珠虽然极为珍贵，可它一不能吃，二不能穿，是不是得把它卖了，换钱？”

“哼，那当然。”

“谁去卖？”

“自然是令尊大人。”

“一个被抄过家，如今还待罪在家的犯官吗？”

“这……”

“这么贵重的东西出手，而不露风声，可能吗？”

&quot;……&quot;

“被抄没的家里还敢隐匿东珠一颗，知罪吗？”

第五章 寒山失翠(32)

“嘿嘿，嘿嘿……”卿卿一反刚才默然无语的态度，竟又发出一阵讪笑：“曹霑，你欺我是女流之辈，足不出户，就不懂世态、不明事理了吗？我问你，难道只有曹卖东珠，珠宝商人才肯买，换了别人，人家就不要嘛？”

曹霑闻言竟然一阵扬声大笑：“哈哈，哈哈……可以托人去卖，又托谁？宜老爷？”

&quot;……&quot;

“我五叔？”

&quot;……&quot;

“也抄过家、蹲过大牢的李鼎？还是我表哥、小平郡王福彭？”

卿卿哭了，哭得很痛。她用双手捂住脸，但十指之间仍有泪珠滴下。曹霑不明白她为什么要给自己这么贵重的东西，更不明白她为什么要哭得这么痛切，这么伤心。哭成这样要劝是一时劝不好的。倘若这个时候让宜老爷，还是五叔看见。我以何言答对呢？于是他只有收拾起弓箭，在卿卿的耳边说了一句：“五婶，我告退啦。”便离开了宜老爷家。

曹霑回到家里，在南屋书房门口正巧遇上玉莹，他把她拉进书房，一五一十的告诉她刚才所发生的事情。

玉莹想了半天。慢慢地说：“女孩子都有自己的初衷，有的确有其人，甚至见过面、谈过话，有的只是幻想，当事与愿违的时候，有的人服从了命运的安排，有的人虽然不悔初衷但只有几多无奈，或者化情思为友爱，当然这很难，最可怕的就是……”

“就是什么？”曹霑急想知道。

“生性执拗，狂傲不羁。就会做出越礼之事、不轨之行。”

“天哪！”

“干什么呼天唤地，我只说是一般常理，又没说卿卿必定如何如何。”

“那……下一步呢？”

“练箭哪！你怕什么，她又不能吃了你。”

“好吧，不过还是躲两天的好。”

就这样，过了四五天曹霑才去练箭。他练了有一顿饭的工夫，又听见天香楼侧面的楼窗“叭”的一声打开了，卿卿笑吟吟地站在窗前。曹霑急忙给五婶请安。卿卿做了个让他免礼的手式，然后关上楼窗。

曹霑以为今天就这样过去了，安下心来继续射箭，可是没过了多久，卿卿带着明珠到花园里来了。明珠手里提着一个小食篮，她把食篮放在石桌上，从中取出一盘点心，还有一壶茶，然后自己先走了。卿卿拿了一只茶碗，倒了一碗茶，递给曹霑：“喝口茶吧。”

“哎，谢谢五婶。”曹霑接了茶碗，喝了一口：“好，西湖龙井。”

卿卿嫣然一笑：“自从我到了江宁，在你们府上吃的都是绿茶，几年过来也解得了绿茶的妙处，所以虽然回了北京，我也依然吃绿茶。唉——这也算不忘故旧吧。”说完之后她有意地瞟了曹霑一眼。

曹霑发现了，只有佯为不知：“可不是，到现在我也是只用绿茶。”

“多好啊，咱们两个人，又多了一个共同的爱好。”卿卿说着随手拿了一块点心，送到曹霑的嘴边：“吃吧。”

曹霑用手去接，卿卿把手闪开：“你的手太脏！”

“我去洗。”曹霑欲走。

“站住！你个没良心的。你忘了，雍正元年李煦回京领罪，你们去江边送别，回来你就病了，从白天到黑夜，你吃的、喝的，连汤药，哪一样不是我亲手一口一口喂的，夜里我跟你就睡在一张床上……”

“那个时候咱们不是都小嘛。”

“小什么小，那年我都十四啦！”

“可我小啊。”

“你小，你是小坏蛋，你小，你为什么知道夜里往我怀里扎？”

“我，我睡着了，不知道啊。”

“天知道你是真睡着了，还是假睡着了。少废话，这块点心，你非在我手里吃了不可！我的脾气你也不是不知道，金枝玉叶皇亲贵胄，我要怎么样，就得怎么样。”

曹霑无奈，只好在卿卿的手上，吃了那块点心：“那天招您伤心啦，今天还赏点心吃，我谢谢五婶。您还生气吗？”

第五章 寒山失翠(33)

“我要是生气还赏你点心吃，我伤心伤在你不懂我的心，也不知道是真不懂，还是装蒜，揣着明白装糊涂。当年大五岁就不行了，你如今不也是七尺汉子了吗。眼下可倒好，弄个几十岁的老东西，没完没了的缠着我……”

“老东西，没完没了？……五婶，您说什么哪，没头没脑的，我听不明白。”

“你想听明白吗？”

“我……”曹霑有些迟疑。

“你要真想听明白喽，就跟我上天香楼。你五叔今天正好没挨家，咱们俩人可以好好的说说。这件事我也只有跟你一个人说，再没有第二个人啦！”

从卿卿的眼神里，曹霑看到了企盼、哀怜、爱与恨的交融、血和泪的凝结，吓得曹霑出了一身冷汗，他连连却步：“不，不，我，还是不去吧。”

“哈哈，哈哈……”卿卿一阵纵声大笑。“可惜呀可惜！”

“可惜什么？”

“可惜你还是个堂堂七尺之躯的男子汉！哼！”卿卿言罢转身离去之际用衣袖一扫石桌，杯盘茶具尽落于地。摔碎瓷器的声音刺人心脾。

曹霑从宜老爷家回来，一头就扎进西厢房玉莹她们三个人的卧室。把玉莹吓了一跳：“你这是怎么啦，这么变颜变色的？”

曹霑看见紫雨和墨云俩人都在屋里，只好脱了鞋爬到炕上，跪在玉莹身边跟她咬耳朵。

紫雨和墨云你看看我，我看看你，只好不约而同的下了地，溜之大吉了。

玉莹用手按住自己的胸口：“别说了，别说了，我的心都要跳出来啦。她这是怎么啦？正大光明的告诉你，正好五叔没挨家，上天香楼……不可思议，我简直不可思议……不会吧？啊？——”

“我什么时候跟你开过这样的玩笑？”

“可也是啊……”

“怎么办，我不能不去啊，就算隔两天、三天、五天还是得去呀，还是得见面啊？”

“你先别着急，让我好好地想一想。”

“哎。”曹霑答应着下炕欲走。被玉莹一把抓住：“这件事儿，你可千万不能跟第二个人说。传出去，真能闹出人命来。”

一言提醒了曹霑，他看着玉莹频频地点头。

紫雨和墨云两个人出了西厢房，无处可去。她们猛然想到老爷不在家，便悄悄地来到吴氏的屋里。

吴氏在炕上续棉花，为曹霑做棉衣。见她们进来规规矩矩地站在墙边，便打趣地说：“怎么，又让人家给轰出来啦？”

“人家两人直咬耳朵……”墨云嘟囔了一句，紫雨接着说：“我们还不出来。”

吴氏瞟了她们一眼：“还是帮我来做棉衣吧，傻丫头！”

紫雨、墨云上了炕，帮吴氏做棉衣。

过了一会儿，紫雨问吴氏：“太太，我有件事解不开，不知道能问不能问？”

“居家过日子，有什么解不开的，问吧。”

“太太，您知道我们姑娘多大了吗？过了年儿，就二十一啦。”

吴氏一闻此言，立时停下手里的活计，深深地叹了一口气：“唉——我跟老爷也合计过，老爷半天没言语，最后说了一句：‘得有个节骨眼儿啊。’”

“得有个节骨眼儿？”墨云看着紫雨问：“你明白是什么意思吗？”

“不明白。”

“其实也没有什么不好明白的。”吴氏接着说：“就是想借上点儿喜气，比方说，万岁爷降覃恩，也有咱们曹家江南一支，或者是老爷有个好的发落。再往好了想是能复官，可如今这局面。老爷是待罪的犯人，给儿子娶媳妇，办喜事儿。这喜事儿办大了吧，重则能招一场祸，轻则招人非议。要是臊眉搭撒眼的办，寒碜不寒碜啊，何况我们做老家儿的，也对不起他们俩啊……”这件事不提也就算了，今天提起来，正触了吴氏的心病、痛处。由不得吴氏不泣然泪下，呜咽有声。

当天的晚上，曹霑正在书房练习书法。玉莹猛地推开门，兴匆匆地一步闯了进来：“霑哥儿，有啦！”

第五章 寒山失翠(34)

“什么有啦？”

“一条锦囊妙计！”玉莹说着夺过曹霑手中的毛笔，抓过来一张白纸，在上面写了四个大字：“一马三箭。”

“什么意思？”

玉莹又用笔在马字上圈了个圈儿。

“妙！真是一条锦囊妙计！”曹霑站起来，一把将玉莹抱在怀里，一阵热烈的亲吻。

玉莹挣脱开曹霑：“你先别疯，让我告诉你一件事。”

“什么事？你别想跑。”

“不是我不愿意，是因为老太太今天哭了一鼻子。”

“因为什么？”

“因为，不能及早的给儿子娶媳妇，可她又怕……”

“怕什么？”

“怕你人大心大，不学好。”

“我？……”

玉莹妩媚的一笑，转身跑了。

第二天一清早，曹霑就来到了宜老爷家。他请叔祖到花园看他射箭。

曹霑一连射了三箭，两箭虽然中了红圈儿，便毕竟没在红心上。曹宜点点头，认为日子不长练到这份儿上，应该算是不错的了。

曹霑借此机会说：“叔祖，我有个想法，想跟您说说。”

“说吧，小子。”

“咱旗人讲究一马三箭，是说在马跑的时候，骑在马上射箭，对吧？”

“对呀。”

“那我现在就算练得百步穿杨、百发百中，等将来一骑到马上，可就是两回事啦，何况我还不会骑马。练了射箭，再学骑马，最后练骑马射箭，这不是脱了裤子……”

“哈哈，哈哈……”曹霑没说全的俏皮话儿，把曹宜给逗乐了：“你小子的意思，是连骑马带射箭一块练？”

“没错儿。”

“好小子！”曹宜在曹霑的肩头拍了一掌：“有志气。有马吗？”

“我想借匹马不难。”

“行，我给你找匹马。明天早晨亮寅时，咱们爷儿俩德胜门门脸儿见。”

“喳！”曹霑请了个军安：“那，我就跟您告退啦。”言罢转身离去。

在曹宜、曹霑说话的时候，天香楼的楼窗轻轻地被打开了，卿卿站在窗前，好像是在听他们祖孙说些什么。曹宜背对着窗子，没有察觉。曹霑瞟了一眼，没敢正视。片刻曹霑走了，曹宜一转身儿，正好看见卿卿，他向卿卿微微一笑，刚要张嘴说话，不料楼窗“啪”地一声，被卿卿紧紧地关上。

曹霑出了曹宜家的大门，像往日一样奔西走。他此刻的心情很复杂，姑且算是亦喜亦忧吧，喜，自然很明白，可以再不到叔祖家里来练习射箭了。忧的是卿卿，真正的金枝玉叶、皇亲贵胄，竟然无亲无故，只身流落在江宁，纵然老祖母对她极好，可是什么叫寄人篱下，卿卿一定比自己解释的清楚，体会的透彻。过了四年多，几乎是两千个日日夜夜，终于回到北京，回是回来了，可是，有家不能投，亲人难聚首，委委屈屈的嫁给了五叔，五叔确实是个好人，可是他们夫妻之间融洽吗，像自己和玉莹一样知心知己吗？如果和谐，她为什么又要向我……

曹霑思绪混乱了，他自己理不出个头绪来。可却身不由己的调回头来，又往东走了。他围着天香楼绕了一圈。此时此刻他那么盼着楼窗能“叭”地一声被打开，跟自己厮守了两千多个日日夜夜的卿卿，站在窗前。可是“唉……”他猛然想起李煜的名作《乌夜啼》：“剪不断，理还乱。是离愁，别是一番滋味在心头。”

曹霑的脑子里时而一片空白，时而都是往昔的回忆。脚底下也就更没有了主宰，信马由缰地在胡同里瞎走，越走越糊涂，越走越不认识路，走着走着他发现眼前有一座广亮大门。门上都是砖雕的花纹，中间镌刻着两个大字“芷园”。

曹霑一愣：“咦？芷园，这不是我们的京中故居嘛？”他在门前站了一会儿，决心上前去敲门。大门被打开了，出来的是小顺子：“您找谁？”

“我跟您打听，曹桑格曹老爷是在这儿住吗？”

第五章 寒山失翠(35)

“对，对，不过，您是？……”

“我叫曹霑，我是……”

“啊！听说过，听说过，您是侄少爷，有什么事儿吗？”

“京中的故居我还没来过，我想进去逛逛，再给三大爷跟三太太请个安。”

“不行，不行。”

“不行？”

“三老爷吩咐过，不许四老爷跟四老爷家里的人，进芷园一步。”

“这是为什么？”

“为什么我就说不清了。”

“你是什么人？”

“我叫小顺子，是三老爷家的听差。”

“三老爷眼下干什么哪？”

“嘿！官不大，财可进的不少。”

“这话怎么讲？”

小顺子回过头去，朝里边瞧了瞧，没什么动静：“侄少爷，咱们在门道里聊聊，这还可以，您可别往里边溜达。三太太可挨家哪。您别砸了我的饭碗子。”

“好，君子一言。”

“得，驷马难追。您请进。”小顺子让开一条路，曹霑进了大门，可惜迎面是一座大照壁，挡得严严实实，院里的情形什么也看不见。小顺子拿了个小板凳给自己，让曹霑坐在春凳上：“侄少爷，我也甭给您沏茶了，门房里没开水。”

“行行，甭客气，你说吧。”

“嗻嗻。您这位三大爷自打南边回来，花了大钱啦！活动了一个九品官。”

“才九品？”

“您别小瞧了这九品，可是内务府管银库的。”

“哦！能往外偷银子？”

“哎——您不偷，您也没练过那种功夫啊，是库工偷。一年四季，不论春夏秋冬，库工们进银库搬银子、运银子，都得光着眼子进库，光着眼子出库。”

“有人看（ｋāｎ）着吗？”

“没人看（ｋāｎ）着还得了，您三大爷就是看着他们的。”

“那还怎么往外偷啊？”

“这门功夫可是有师傅、有徒弟的。从四岁就得练。”

“怎么个练法？”

小顺子拍了拍自己的屁股：“凭的就是这儿啊。”

“凭屁股？”

“哎哟！我的傻爷，屁股上不是还有个眼儿吗？”

“啊！”这种事对于曹霑来说，真是闻所未闻，他立时惊呆了。

“您猜，一回能带多少？二十两一个的元宝……”小顺子伸了四个手指头。

“你……你胡说！”

“我要是胡说了半个字，让我死后进割舌地狱！”

“当真吗？”

“嗐！侄少爷，我要是胡说，今儿晚上，灯灭我就灭，行了吧。”

“那三老爷能得多少？”

“对半撅。”

“嚄！这也够缺德的！”

“看怎么了……哎！这话可不是我先说的。”

曹霑用手指点着小顺子，俩人会心的都乐了。

小顺子接着说：“我的活儿是白天看大门儿，晚上刷元宝，元宝上有屎，那是必然的，可有好些个元宝上头，还带着血筋儿、血片儿、血块哪！”

“行了，行了，别说了！这也太惨了，惨无人道嘛。我看我还是走吧，三老爷爱干什么就干什么吧。”曹霑说着站起来走到门口，他忽然停住，问小顺子：“这附近有个唱戏的，叫十三龄，你认识不认识？”

“十三龄？”小顺子摇头：“他家里还有什么人儿吗？”

“他是这一带的老街坊，有个妹妹卖给宜老爷家当丫头……”

“叫明珠，对不对？”

“对对对，叫明珠。”

“嗐，我们俩人是发孩儿，差点儿没订了娃娃亲。”

“别信口开河，你就不怕缺德。”

“嘿嘿，嘿嘿……”小顺子把曹霑送出大门，用手指着：“他们家就在芷园的后身儿，她妈死的时候，我还跟着忙乎了两天哪。芷园后墙的东头，对过儿头一个门儿。那院里住着一位陈姥姥，是她干妈。”

“那就没错儿了，我走啦。”

第五章 寒山失翠(36)

“我就一个人看（ｋāｎ）大门儿，要不能把您送了去。”

“我能找的着。”曹霑说着下了台阶儿，顺着芷园的院墙走了。

曹霑没费什么劲儿就找到了陈姥姥的家。街门大敞四开，曹霑上了三层台阶，刚要迈腿进门，就听见院里有个老太太——想必是陈姥姥——跟谁在说话儿：“孩子，到柜上可得有个眉眼高低，跟谁都要和和气气的，谁说什么都得给人家一个笑脸儿，多委屈的事，都不许跟人家使性子，眼里得有活儿，常言说：‘不打那勤的，不打那懒的，单打那没眼的！’有活儿多干，抢着干。再熬个三年两载的，你就出师了。咱们攒点钱，把明珠赎回来，明珠可是个好孩子，跟你从小一个院长大的，知根知底儿，我跟她妈早已说定了这门亲事……”

“妈！……”

“把她赎回来，妈就给你们成亲，过了年儿添个大孙子，妈就掉在蜜罐里喽！”

“要是添个孙女呢？”

这句话，差点儿把街门外的曹霑给逗喷了！他赶紧捂住嘴，想听听老太太以何言答对。

老太太说了：“孙子是宝贝蛋，孙女也是宝贝疙瘩！当你妈会偏心眼儿吗？”

“行啦，妈。放我走吧，哪回回来您都是这一套儿。我走啦！”陈姥姥的儿子说完，夺门而去。

“虎子！虎子！把这几个茶鸡蛋带上！”老太太追出大门，仍在呼叫。

曹霑犯坏，借机偷偷地溜进院内。

虎子边走边喊：“茶鸡蛋留着您自个儿吃吧，柜上吃的挺好的。”

“唉！这个王八犊子，让我白忙活儿了半天！”

曹霑听在耳里，看在眼里，感触良多，他自言自语的说：“真是一片慈母之心哪。娶个儿媳妇，生个孩子，老太太就知足了。就掉进蜜罐子里了。真是‘知足不辱，知止不殆’。”

陈姥姥听见院里有人说话，觉乎着奇怪，她赶忙回来，一看眼前站着个小伙子，可又不认识，老太太有点生气：“咦？你找谁啊？”

曹霑只听说陈姥姥如何如何的热心肠，疼人，爽快，性子也开朗，今日一见果不其然。老太太是个大高个儿，精瘦精瘦的。腿脚还挺灵活。身上的衣服虽然很旧但洗的干净，虽有破处但补的整齐。

曹霑只顾打量陈姥姥，忘了及时回答问话，只是看着老太太傻笑。

陈姥姥更火了：“嘿，跟我这儿耍滑头是怎么着，你瞧着我乐什么呀？我问你找谁哪？听见没有？”

老太太一火儿，曹霑醒过味儿来了，赶紧请安：“嗻嗻，我找龄哥，啊，就是十三龄。我叫曹霑。”

“嗐！”陈姥姥一拍大腿：“敢情是霑哥儿，我眼拙！我眼拙！我琢磨了半天啦，瞧您这身打扮，也不像溜门子的小偷啊。”

“哈哈，哈哈……”遇见这么一位老年人，又这么会打哈哈，曹霑发自内心的大笑。笑过之后他问：“陈姥姥，我龄哥呢？”

“上街了，买什么去了呗，我瞧着他还拿了个小沙锅，八成是买烧羊肉去了，烧羊肉汤拌过水面，他就爱吃这一口，说话就回来。屋里热，您就院里坐吧，树荫底下凉快点，我给您沏茶去。”

“不用，不用。我也待不住。刚才您送走的，那是……”

“儿子，小名儿叫虎子，小的时候长的虎头虎脑的。在书局子里学刻书，倒是风吹不着，雨洒不着的，就是费眼睛。”陈姥姥一言未了，十三龄回来了，他一只手拿着一个鲜荷叶的包儿，里边是烧羊肉跟烧羊杂碎，一只手托着一个小沙锅，里边是烧羊肉的汤。他进门看见曹霑大为意外：“哟！霑哥儿，您怎么来啦？还真找着了，有事吗？”

“没有，没有。纯粹是误打误撞。我刚才围着天香楼转磨，脑子里一乱，先撞到芷园，才找到你这儿，还真……”

“您先等等。”十三龄把手里的东西交给陈姥姥，跟曹霑都坐在小板凳上：“您围着天香楼转磨是怎么个意思？难道说……格格的事儿，有所泄露？”

第五章 寒山失翠(37)

“泄露倒是没泄露，不过，也是她的事。”

“什么事儿？”

“她，嘿，我还真不好意思张嘴。”

“咱们是谁跟谁呀？你说你的。”

“我……”

“这么着，你别瞧着我，冲着我的耳朵说，如何？”

“好了。”曹霑在十三龄的耳边，把卿卿的所言所行一五一十的说了一遍。

十三龄并未表示惊讶，他缓慢地站起来，在原地转了两圈儿，然后说：“不能，我觉乎着不能够！”

“有理由吗？”

“有！不过，也不是真凭实据。”

“那也可以说说嘛！”

“是这样……”

十三龄刚要说话，陈姥姥端着茶壶茶碗来了：“你跟霑哥儿先喝着茶，我去打点儿酒去，待会儿咱们是烧羊肉汤、抻面条，行不？”

“行行，您瞧着办吧。干妈。”

“好了。”陈姥姥乐呵呵地走了。

曹霑看着十三龄，二人良久无语。最后还是十三龄先张了嘴：“霑哥儿，我在江湖上混了这多年，不敢说知人善相，可也有点经验。你看戏文里的好人都是净脸黑须，关老爷‘忠义两全’，包老爷‘铁面无私’一个紫面长髯，一个是黑脸，这都是圣人。咱们再看看卿卿格格，一团正气，天真无邪，她从没接近过不三不四的人，怎么会不懂得‘发于情，而止于理’呢？”

&quot;……&quot;

“这里边有句话，说得不明不白。”十三龄接着说。

“什么话不明不白？”

“有人没完没了地缠着她……”

“谁？”

“你问我，我问谁去？那不是你刚才说的吗？”

“那……”曹霑话未出口，突然明珠一步闯了进来：“哥！五老爷找你。哟！霑哥儿来啦，给您请安。”

“找我干什么？”

“三天后，小平郡王来降覃恩，宜老爷想热闹热闹，找你商量办堂会的事儿。”

“好啊，买卖来了，霑哥儿，你坐着，我讲完了买卖就回来。”言罢兄妹二人出门而去。

曹霑一个人坐在院里，环境是那么安静，可他心里却是乱糟糟的，想来想去还是以走为上。他把街门倒扣上，自己回家了。

曹霑脑子里乱，身子也乏，再说也不认识回家的道儿了，索性雇了辆轿车。

一进家门还是直奔西厢房的里间屋。挑起门帘来一看，只有紫雨和墨云在做针线活儿。

墨云看见曹霑，打趣地说：“得，又来咬耳朵来了，紫雨，咱们还是走吧。”

紫雨瞟了一眼曹霑，发出一阵冷笑：“这回该他走了，耳朵没在屋里。”

曹霑急切地问：“上哪儿去啦？”

“在脖子上边，脸蛋儿后头。”紫雨故意气他。

曹霑只有无奈，叹了口气走了。

他回到自己的书房，原来玉莹在这儿练小楷，曹霑喝了口凉茶，不等玉莹发问，便将十三龄的说法，如实地告诉了她。

玉莹放下笔沉思良久反问曹霑：“你对龄哥的说法，以为如何？”

“我，我看不准，‘发于情，止于理’故是一说，如果她不止于理呢？像你说的，生性执拗，狂傲不羁，就会做出越礼之事、不轨之行。那天她喂我点心吃的时候，也曾说过，自己是金枝玉叶、皇亲贵胄，要怎么样就得怎么样，她看我的眼色，真所谓柔情似水，还要趁五叔不在家的时候，让我上天香楼……”

“别说了，说得我都糊涂了。不过，有人缠着她是什么意思？幸亏龄哥听得仔细，我也忽略了这一层……”

“还说是个几十岁的老东西……”

“啊！……”

“难道指的是……”

玉莹急忙捂住他的嘴：“无凭无据，有的话是不能出口的！”

“天哪！”曹霑自劈一掌：“三天后，小平郡王去宜老爷家降覃恩，我必然要去，这回我一定得问个清楚。”

第五章 寒山失翠(38)

“我的天哪！你是傻了还是疯了？这种事能当面锣对面鼓地问吗？”

“哪……怎么办？”

“吁——”赶车的把式勒住缰绳，轿车停在宜老爷家的大门外，曹霑先自跳下车来，然后扶着曹也下了车。

今天的宜老爷家可非同往昔，大门上搭了架子，架子上悬灯结彩，还请了一伙八个人的吹鼓手，在门外摆了方桌，吹吹打打好不热闹。

曹最怕这种场面，因为这能让他想起江南遇祸的情景，到如今还是个待罪之身。所以他低着头、皱着眉急匆匆地走进大门。看门房的家人给四老爷请安，曹也不加理睬。

曹霑跟在后边，觉着挺别扭，便急着向看门房的家人伸手、点头，表示请起和还礼的意思。

父子俩走向大厅。这时曹霑心里在想：玉莹和龄哥都对有人缠着卿卿产生疑问，这件事她既然能够跟我说，我为什么就不能问呢？她如果改主意不愿意说了，另当别论。倘若说了，也落个明白。再一说我们今后见面的机会也不会很多了。对，非问问清楚不可。

曹霑心里盘算已定，跟着曹也已走进大厅，他们给曹宜请安之后，彼此见礼，大家坐定，曹霑跟曹颀说：“五叔，您带我去给五婶请个安吧。有些日子没给怹请安啦。”

曹颀面有难色：“这……”

“去吧。”曹宜的回答很果断：“百善孝当先嘛，应该带他去给婶娘行个礼。”他板着脸说得正颜厉色，可好像话里有话。

看得出来曹颀十分无奈，答应了声“嗻”，只好带着曹霑走了。

通往天香楼的路上，曹颀走得很快，曹霑得在后边快步紧跟。

“五叔，这些日子总没见着您，您挺好的吧？”

曹颀好像没听见，低着头只顾往前走。

曹霑只好继续搭讪：“听说您的差使还挺忙的？”

曹颀依然不理。

“我阿玛让我天天上城外，练一马三箭去，挺有意思的。当初，您也练过吧？”

曹颀仍然不理。

曹霑觉得很奇怪，往日五叔挺和气，今天这是怎么啦？而且曹颀越走越快。曹霑只好在后边追着叫：“五叔！五叔！您怎么啦？”

这个时候他们正好走到天香楼拐角的地方，曹霑突然听到，从楼门口传来一阵女人的哭声，他一愣，停住了脚。可是曹颀却继续向前走去。

曹霑追了两步，就听见那女人哭着说：“五老爷！卿卿姑娘死得不明不白，您怎么连一句话都没有啊？”

曹霑听完了这句话，像天上猛然间打了一个炸雷，正击中在自己头顶上，眼前金星乱闪，一时站立不稳，他不得不马上扶住墙，定了定神儿，然后紧走几步来到楼门口，只见一把大锁锁住楼门，明珠坐在蒲团上哀哀哭泣。

曹颀身子靠在墙上，二目失神，面无表情，呆若木鸡，全无反应。

明珠发现了曹霑先是一惊：“霑哥儿，您怎么上这儿来啦？……”

曹霑一把抓住曹颀：“五叔，这是怎么回事啊？”

曹颀抬起头来，眼含热泪，迟迟地说：“今儿个接覃恩，不能办丧事。”

“怹是怎么死的，年纪轻轻，没灾没病，她，她……”

“该接覃恩了，误不得的。”曹颀说完，抹了一把眼泪，走啦。

曹霑转向明珠：“明珠，这是怎么回事？你告诉我。”

“我？……”明珠哭倒在蒲团上：“我没法儿跟您说啊，侄少爷！”

“怎么不能说呢？明珠。”

“哇”的一声，明珠放声大哭了。

就在这个时候，从前院来了一个婆子，她边往这边走边喊着：“侄少爷——侄少爷——宜老爷让请您上客厅去哪。小平郡王马上就到啦！”

“哎，来啦。”曹霑答应完婆子，转对明珠说：“明珠，我先上前头去，待会儿再来找你。”他说完之后转身而去，但是没走了两步，就听见明珠叫了一声：“霑哥儿！”

第五章 寒山失翠(39)

曹霑止步回身，但见明珠向他扔过来一件东西，“当啷”一声掉在地上，曹霑伏身去拾，明珠借此机会跑了。

曹霑拾起那件东西一看，是一枝银簪，簪子的背面镌刻着一枝桃花，花纹之下是一个小篆体的“宜”字，曹霑头一回来叔祖家，就见过这东西，这是宜老爷的银簪。曹霑不觉“啊！”了一声，他心里在想：原来卿卿跟叔祖通奸！他急忙向四下里看看，幸喜无人。

这时婆子又喊：“霑哥儿！霑哥儿！”

曹霑急忙将簪子揣在怀里，迎着婆子的喊声而去。

曹霑跑进大厅，厅内空无一人，他正在纳闷，进来一个小听差的，怀里抱着一个檀香炉，炉内冒着袅袅香烟，香气很浓。他看见曹霑一愣：“哟！侄少爷，您怎么还在这儿哪？”

“宜老爷他们呢？”

“都上大门口接小平郡王去了，您还不快去！”

“哎，哎。我去，我去！”曹霑说着撒腿就跑。

曹霑跑到门口一看，以宜老爷为首已然跪倒一片，三大爷曹桑格也在其中，他不敢怠慢，赶紧跪在曹身后，曹回过头来狠狠地瞪了他一眼，骂了一句：“浑帐东西！”

这时从远处跑来一骥顶马，骑马的是一名戈什哈，马到门前，戈什哈翻身下马，单腿打扦：“回禀宜老爷，平郡王奉旨来降覃恩，大轿已到。”

曹宜抬头望去，只见八抬大轿仅距一箭之遥。他朝身后看了一眼，以为暗示，然后率先高呼：“臣等曹宜恭请平郡王金安！”

小平郡王的八抬大轿平稳落地，跟班儿的家人掀起轿帘，把王爷扶下轿来。福彭一手托着圣旨，一手向前一伸，曹宜明白这是让他引路的意思。曹宜急忙挺身而起，弯着腰走到王爷前面以为引导。曹等人见福彭已进大门，才站起来，依次尾随于后，鱼贯而行。

众人进入大厅，小平郡王福彭并不就座，他站在香案前，只说了一句：“接旨吧。”

“嗻嗻！”曹宜答应一声，率先跪倒。曹、桑格、曹颀和曹霑，依次跪在曹宜的身后。曹宜率众叩头，口称：“万岁！万岁！万万岁！”

小平郡王宣读覃恩：“奉天承运皇帝制曰‘德厚流光，溯渊源之自始；功多延赏，褒宠以攸宜。应沛殊施，用扬前烈。尔曹振彦，护军参领兼佐领加一级曹宜之祖父，性资醇茂，行谊恪纯。启门祚之繁昌，华簪衍庆；廓韬钤之绪业，奕叶扬休。巨典式逢，荣阶宜陟。兹以覃恩，追封尔为资政大夫，铴之诰命。於戏！三世声华，实人伦之盛事；五章服采，洵天宝之隆恩。显命其承，令名永著。

“制曰：天朝行庆，必推本于前徽；家世贻谋，遂承休于再世。彝章宜铴，宠命载扬。尔护军参领兼佐领加一级曹宜之祖母欧阳氏：壶范示型，母仪著。惠风肆好，既比德于珩璜；余庆绵延，自邀恩于翟茀。特颁渥典，用表芳规。兹以覃恩，追封尔为夫人。於戏！缓带轻裘，挺孙枝之材武；高文典册，大母之显荣。祗服宠盛，永胎良轨。乾隆元年九月初三日。”

小平郡王福彭将第一道覃恩交给仆人，供在香案上。

曹宜等人三叩首，口称：“谢万岁！万岁！万万岁皇恩浩荡！”

小平郡王宣读第二道覃恩：“奉天承运皇帝制曰：臣子靖共之谊，勇战即为敬官；皇朝敷癚之恩，作忠乃以教孝。尔曹尔正；护军参领兼佐领加一级曹宜之父，令德克敦，义方有训。衍发祥之世绪，蚤大门闾；旌式投之休风，用光阀阅。惟令子能娴戎略，故懋典宜沛伦章。兹以覃恩追封尔为资政大夫，铴以诰命。於戏！显扬既遂，壮猷一本于贻谋，缔构方新，殊铴永绥夫余度；钦予时命，慰尔幽涂。

“制曰：臣能宣力爱劳，固赖于严亲，子克承家令善，多由于慈母。尔护军参领兼佐领加一级曹宜之母徐氏，柔顺为仪，贤明著范，当弧矢悬门之日，瑞应虎臣；迨干城报国之年，恩沾鸾诰。兹以覃恩，追封尔为夫人。於戏！贲翟东而焕采，宠命祗承，摛摛彤管而扬徽，遗型益永。乾隆元年九月初三日。”

第五章 寒山失翠(40)

小平郡王福彭宣读完第二道覃恩，交给仆人供在香案上。

曹宜等人高喝：“谢万岁，万岁，万万岁天高地厚，洪恩浩荡。”

小平郡王离开香案，闪在一边，让曹宜等人朝香案行三拜九叩之大礼。礼毕之后福彭首先恭手：“给宜老爷、三位舅父道喜！还有你表弟。”

众人急忙给王爷请安，曹宜亲自扶着小平郡王居中高坐：“王爷辛苦啦！劳您的大驾来降覃恩，实在愧不敢当！有罪，有罪。”曹宜转向仆人：“茶沏好了吗？快给王爷上茶。”

福彭恭恭手：“覃恩接完，咱们就叙家常了，大家都请坐，请坐。”

众人依次坐下，曹霑站在曹的身后，没敢落座。

福彭用手一指：“哎，表弟，你怎么不坐啊，是不是也让我陪你站着？”

曹宜也说：“这是王爷的钧谕，让你坐，你就坐吧。”

曹霑先谢了座，然后跨了个椅子边儿。

小平郡王喝了口茶，笑吟吟地说：“如今好了，乾隆爷初登大宝，广布恩泽，普降覃恩，原来在监的、圈禁的……开释的开释，解除的解除。该晋爵的晋爵，该复官的复官。四舅委屈了这些年，这回得见天日了，往事如烟嘛，别往心里去。”

“奴才岂敢，岂敢。”曹欠身回话。

“我看可以先迁回芷园去住了。有什么阻碍，自管来找我。”

“嗻嗻。谢王爷恩典。”曹看了一眼曹桑格。

“至于复官一节嘛。”福彭接着说：“我一定会找机会，跟万岁爷奏明原委，估计没什么不准的。但则是您可别着急。”

“嗻嗻。王爷怜念下情，谢王爷恩典还来不及呢，奴才哪敢着急呢。”曹笑逐颜开，一安到地，给福彭道谢。

福彭并不居大，急忙双手相搀，然后跟大伙说：“你们三位官运亨通，自会升迁有日。我今天就多关照四舅家的事了。”

“那自然，那自然。”曹宜随声附和。

福彭接着说：“表弟，下边该说到你的事啦。”

“嗻嗻，请王爷吩咐。”曹霑站了起来，以示恭敬。

福彭点点头，意思是让他坐下，然后说：“我已然跟阿济格亲王的王世孙瑚玐说好了。你到他家去上家塾，他们请的老师是黄去非黄老夫子，当年还教过我哪。老夫子学问渊博，在他的教导下考中了许多进士，还有两名状元，瑚玐家只有长子敦敏一个人读书，他弟弟敦诚还小，故而很想邀集二三同窗，共同奋进，表弟，凭你的天赋，再加上刻苦攻读，何愁蟾宫折桂。”

“谢王爷栽培！”曹霑走到福彭跟前，一安到地。

当天的晚上曹霑回到家之后，先到北屋给吴氏请过安，便溜到玉莹的屋里，玉莹跟墨云已经躺下了，紫雨正在洗脚。

墨云一见曹霑，赶紧说：“我睡觉了！我睡觉了！出不去了！”说着把被子蒙在头上。

曹霑喝干了玉莹茶瓯里的凉茶，跨在炕沿上，满脸严肃一言不发。

紫雨觉得他与往日大不相同：“怎么了，谁给你气受啦？”

墨云在被窝里听不到曹霑的声音，偷偷地把蒙在头上的被子拿下来，看着曹霑那难看的脸色，吓了一跳，不由自主地叫了一声：“姑娘！”

玉莹索性坐了起来，边披衣服边说：“你到底还是问她了，是不是？”

从曹霑在眼睛里突然闪出一股既愤怒又憎恨的光，停了一会儿，他用手指着紫雨、墨云和玉莹：“今天告诉你们三个，谁都不准传出去，此时此刻连老爷都不知道。”他停顿一下：“卿卿死啦……”

玉莹大惊失色：“她，她……”

“上吊死的！”

“上吊！”紫雨正准备去泼水，一听这话差点把手上的洗脚盆掉在地上，她就势又坐在小板凳上。

“我没猜错，跟公公通奸。”

“真的？”玉莹惊问。

“不信吗？”曹霑从怀里掏出曹宜的银簪，扔在玉莹跟前：“这是明珠给我的物证。淫丧天香楼！”

第五章 寒山失翠

第五章 寒山失翠(41)

曹霑一言出口，立时这屋里就像结了冰一样，连屋里的空气都冻住了，这个时候如果掉在地上一根绣花针，都会成为巨大声响，凝滞、死寂、停顿……过了好半天好半天，人们像是听见有滴物入水的声音，原来是紫雨一对一对的眼泪滴入盆中。曹霑瞪了一眼玉莹，因为他发现玉莹也是眼泪围着眼圈转，吓得墨云偷偷地又把被子蒙在头上，可是她实在忍受不住这重大的悲伤，人们可以听到她在被子里呜呜咽咽的哭声。

曹霑突然吼了一句：“哭！你们还哭！”说完一甩袖子走啦！

接过覃恩之后，曹的心里特别高兴，这回不单可以解除待罪，而且复官也大有盼望了。迁回芷园是平郡王的钧谕，而且还当着曹桑格的面说过“有什么阻碍，自管来找我”。这话分明是说给他听的，量他也不敢违背。故而没过了两天，早早的用罢了午饭，让丁少臣雇了两辆轿车，带上妻子吴氏、曹霑、玉莹和两个丫头，以及丁家父子来到芷园。先看看房子以便搬迁。

曹满面春风，洋洋得意，率领全家走进芷园。首先来到大厅，大厅内庄严肃穆，威仪煊赫，梁间又是一块圣祖仁皇帝御赐的匾额，上书“敬慎”两个大字。红漆抱柱上一副金漆镂青的楹联：上联是“座上珠玑昭日月”，下联配“堂前黼黻焕烟霞”。迎面是一张紫檀雕螭的大条案。案上设有三尺高的青绿古铜鼎、錾金彝、玻璃盒。

条案前，两排十六把楠木圈椅，两椅之间都有茶几。

曹笑容满面，指点着康熙御笔：“你们看，我家南北两处宅第，都有圣祖仁皇帝御赐的匾额，真可谓皇恩浩荡啊！所遗憾者……”

吴氏急忙暗示：“老爷！”

“啊……噢，噢。”

他们又来到“鹊玉轩”。一进院门就看见有几个家人正往外搬行李、抬箱子。

曹见此光景磨头就走。不料曹桑格从屋里追了出来：“曹老爷，您别着急，我是说话就走。”

曹听着这种酽儿咕话，不由得不气往上撞，他转回身来，怒视着曹桑格：“三哥……”

吴氏生性怯懦，怕他们哥儿俩翻了脸打起来，所以赶紧解围：“三哥，您甭着急，这么大个宅子……”

“别价呀！王爷都传下口谕来了，我敢不遵吗？”

“其实也没什么，只要您豁得出去！”曹冷冷地回敬了一句。

“借我个胆子，我也不敢哪。可你也得拍着良心想一想，当初要是没有我，把这所宅子报了祖产，如今你想回来就回来，呸！你想的可倒美！”

“你凭什么能报祖产，不是坑了我的五万两银子吗？”

“好好好，能跟明白人打顿架，都不能跟你这浑人说句话。”一提到那五万两银子，曹桑格就理屈词穷了，只好溜之乎也：“我走还不行吗？”他转对家人，大声的呵斥：“走！”当曹桑格走过曹霑身边的时候，曹霑赶紧请安：“请三大爷安！”

曹桑格余怒未息：“刚才你为什么不请安？你们爷们儿这叫‘乍穿新鞋高抬脚’，行！咱们走着瞧！”言罢拂袖而去。

“你！……”曹想追上去再与理论，但被吴氏一把抓住：“算啦！算啦！老爷，息事宁人吧！”

他们走进一个月亮门儿的小院。院子不大，院内只有两楼两底一座小楼。门楣上悬着三字小额：“悬香阁。”

院中一株梅树枝柯姿怪，引人情趣。紫雨不觉惊叫了一声：“哎呀！北方也有红梅！”

曹点了点头：“是啊，已经几十年了，难得年年都开花。”说完率众走进室内。

室内靠北墙上挂着一块绿色双勾小匾，上边刻着“克勤”二字。这屋里除去靠墙角的楼梯、书案、单人卧榻和一张圆桌、四只圆凳之外，全是红木书架。琳琅四壁，插架万千。俨然一座书库。

墨云一见不觉惊叹道：“姑娘，这儿比咱们家书库的书还要多！”

“啊。”曹很得意，微微一笑：“霑儿，这楼上是魁星阁。楼下就是你玛发的书斋，‘悬香阁’和‘克勤’横额都是你玛发亲手所题。陆放翁家中藏书不足万卷，称其室为‘书巢’，这里的书只怕早破万卷喽。以后你就住在这里，也好克勤课业。”停了停，曹满怀深情，略显激动地接着说：“孩子，你两次赴试，两次落榜，让你习武吧，也不见什么长进，我如今虽然复官有望，但也终非事实，即便是事实，可我是我、你是你呀！别的你不想，你自己的一生你总不能不想吧？”说到这里曹鼻子一酸，他背过身去，以衣襟拭泪。

第五章 寒山失翠(42)

吴氏趁机向曹霑使了个眼色，曹霑会意，走到曹跟前：“阿玛，这回您放心，白天我去敦敏家上学，晚上在悬香阁复习，来年一定赴试，夺个五魁回来。”

“好好！”曹脸上又绽笑容：“果然如此就再好没有了。‘望子成龙’这四个字的意思，你不会不懂吧？”

曹霑恭恭敬敬一安到地：“请阿玛望安，孩儿懂得。”

曹面呈慈颜，拉着曹霑的手，率领众人离开了悬香阁。

曹带着大家又来到另一处地方，这里是一圈白墙黑瓦围着一座院落。极具苏州园林的特色，院门上有一块砖雕，中心雕有“榭园”二字。

尚未入门，曹先说：“这里叫‘榭园’，是个好地方，你们都进来瞧瞧。”大家跟着曹走进院门，但见几根细竹迎风摇曳，青翠欲滴，给人一种清心脱俗之感。三楼三底上下都有画廊环抱，花窗扇扇，雕工精细。室内，绣幔低垂，兰麝幽香，家具陈设，古朴端庄。

“怎么样？这里不错吧？啊，哈哈，哈哈……”曹笑得很爽朗，然后他跟丁汉臣说：“老丁，让他们送茶来，咱们在这儿坐坐，坐，坐……”他伸手让了让大家。

老丁答应声：“嗻。”走了。

吴氏很高兴：“这个小院真是太好了。依我看全芷园，只有这里好，榭园，名字也取得好，独具江南秀色。不过，提到江南也有些美中不足。”她也坐了下来。

曹问：“什么不足？”

吴氏一笑：“缺水呀。”

“哈哈，哈哈。”曹一阵畅笑：“少臣，把后门打开。”

“嗻。”丁少臣应声跑去。

曹站起来推开窗户，众人望去，只见后门开处，一座九曲竹桥横跨彼岸，桥下流水翻着细浪，潺潺而下，淙淙有声。

“哎呀！真真是如入仙境！”玉莹不觉脱口而出。

“玉莹姑娘。”曹说：“我想安顿你住在这榭园，你看如何啊？”

玉莹非常高兴：“谢谢叔叔，谢谢婶娘。”

紫雨和墨云赶紧请安：“谢谢老爷，谢谢太太。”

“玉莹，走，咱们上后门外边看看去。”曹霑兴致勃勃，率先跑了出去。

吴氏向玉莹点点头：“去吧，你们去玩玩，我们在这儿歇歇脚。”

曹霑、玉莹、紫雨、墨云四个人跑出后门，但见水清见底，游鱼尾尾。竹桥的尽头有一株粗大的合欢树，枝柯丛密，下流一片湖面，碧水粼粼，波平如镜。曹霑兴奋地用手一指：“你们看，还有一只大船。”众人欣喜地跑到船边，原来是一座石木结构的楼船。船檐下也有一块横额，上书“矮舫”三个古朴苍劲的汉隶。

墨云摸着石头的船舷哈哈大笑。

紫雨问她：“你笑什么？”

墨云说：“原来是一只石头船，划不动的，嘻……”

“傻丫头！”紫雨瞪了她一眼。

她们的对话，逗得曹霑跟玉莹也随之大笑起来。

突然，丁少臣跑到跟前：“你们还乐哪？老爷发火了，霑哥儿，传你哪！”

“传我，我又怎么啦？”

“唉！我爹去沏茶，回来的时候，就把明珠带来了，她哭的跟泪人似的，老爷问她什么她都不说，只说找你。”

“明珠！”曹霑看了一眼玉莹。

“快！去看看。”玉莹推了一把曹霑，她（他）们一伙儿三步两脚回到榭园。

明珠一见曹霑纳头便拜：“霑哥儿！”

“明珠妹妹！”曹霑急步向前，屈一膝跪在地上，扶住明珠：“你怎么来啦？”

不容明珠回答，曹厉声问道：“你们之间有什么勾搭？她哭哭啼啼的，找你干什么？”

曹霑明白阿玛把事情想偏了，反正是纸里包不住火的事，只有实话实说了：“阿玛，我五婶，卿卿格格死啦！您知道吗？”

“啊！”吓得吴氏大声惊叫。

“什么？！”曹也是一惊：“什么时候？”

明珠低声回答：“接覃恩的头一天。”

第五章 寒山失翠(43)

吴氏焦急地问：“得的是什么病呢？”

“……没有病。”

吴氏也急了：“没有病，怎么会死人呢？”

“说呀？”曹站了起来：“你这么吞吞吐吐，难道还有什么……”

明珠忍住哭声，断断续续的说：“……悬梁自……尽。”

“什么！？”吴氏几乎惊呆了。

曹也愣了半天，才问道：“为，为……为什么？”

&quot;……&quot;

“为什么？”

&quot;……&quot;

“你说话呀！”曹大声地呵斥。

曹霑从怀里掏出曹宜的银簪递给曹，曹接过来一看，一屁股跌坐在椅子上，半晌无话。须臾过后，才强打着精神，违背着良心说了句：“这……不会是……真的。”

“什么？”曹霑觉得阿玛在掩盖家丑，而委屈了明珠。

“老爷！……”明珠也大叫一声，但是，她看到屋里有那么多的人，把下边的话又咽回去啦。

曹也看出来明珠还有话说，自然是当着女孩子们不便出口，他便向吴氏挥挥手。

吴氏会意，向玉莹她们使了个眼色，自己率先离开了榭园。玉莹、紫雨、墨云也相继尾随而去。

曹喝了口茶，镇定了一下才问明珠：“即便你说的是事实，可你来芷园找曹霑，又意欲何为呢？”

“我，我找霑哥儿，求老爷救我。”

“救你？”

“昨天半夜里，宜老爷敲我的窗户，让我开开门，还说了好些我没法出口的话，我用桌子顶住门，死活没开，熬到今天天亮，我就逃出来啦！四老爷，您救救我吧！”

“这些事情，为什么不告诉你们颀哥儿呢？他应该管哪？”

“颀哥儿接完覃恩就走了，至今没有回来，家里出了这样见不得人的事，他还能回来吗？还有脸见人吗？可怜卿卿格格，金枝玉叶啊！她的尸身，如今还锁在天香楼上，这样的天气……卿卿格格呀！”明珠痛哭失声。

曹仰天长叹：“唉！——家门不幸啊！”

“明珠妹妹，你回家了吗？昨天夜里的事儿，你告诉龄哥了吗？”

“唉，告诉他有什么用啊，是为发丧我妈，我才把自个儿卖给宜老爷的，使了人家三十两银子，给人家立下了卖身文书。如今找我哥，他怎么办，为我赎身？他哪来的这三十两银子？所以，早上我逃出来之后，在泡子河边上思来想去，要么投河一死，可我又想，凭什么呀？我招谁惹谁啦，左思右想只有一条活路，那就是求四老爷救我。”明珠转向曹抢上一步：“四老爷，留下我吧！穷人家长大的丫头，我什么都能干，只要您赏我一口饭吃，累死累活我都心甘情愿。霑哥儿说您心眼好，好说话儿，您就开开恩吧，您就值当多养一只小猫小狗吧，四老爷，收下我吧！”明珠声泪俱下，“扑通”一声双膝跪倒在曹面前，频频叩首，击地有声。

曹倒吸了一口冷气：“这……”

“阿玛，收下明珠吧，如今咱们正要迁回芷园，也正缺人手啊。”

曹摇摇头：“不……不行！”

明珠一闻此言，跌坐在地上。

曹霑也急了：“阿玛！只有三十两银子，咱出这钱，给明珠妹妹赎身不行吗？”

“浑帐！一口一个明珠妹妹，听着真叫人刺耳！你出去！这件事你跟着搀和，只能是越搀和越乱。”曹正颜厉色，一拍桌子：“你给我出去！”

好像曹跟曹霑还从来没发过这么大的脾气，曹霑违拗不得，只好走出房门。

“明珠，你起来，听我慢慢说。”曹坐回原处，喝了口茶，定了定神：“我们能够迁回芷园，全凭平郡王一句话而已，有无变化要看我能否复官？复官一节尚在未卜，况且，况且曹氏南北两枝历来貌合神离，宜老爷如今是我们曹家的族长，我是他一个有待罪之身的子侄，又怎么敢冒犯长辈呢？”

“那……”

曹摆摆手，没让明珠说话，自己接着说：“你是宜老爷花银子买下的丫头，不是谁想为你赎身，就可以赎的，这要经过宜老爷点头认可，别人谁都做不了主。再一说，明珠啊，宜老爷已然上了年纪，并无妻室，他身边应该有个人服侍啊，他想纳你为妾，我们做晚辈的忙着去道喜还来不及呢，岂能拦阻啊？”

第五章 寒山失翠(44)

“啊！”曹这句话大大的出乎明珠的意料之外，她从地上猛然站了起来：“四老爷是说，不能救我？”

“我说的都是实话，于情于理无不相合，你说呢？”

“我，我还年轻，今生今世就这样被糟蹋了不成吗？……”

“我明白你的意思，你想一夫一妻，年貌相当，美美满满的过一辈子，可是女人被人纳妾、做偏房的，遍地都是，不胜枚举呀！这是为什么？这是命！是老天爷的安排！”

“嘿嘿，嘿嘿……”明珠一阵狂傲的冷笑：“我就是一头碰死，也不让老天爷安排我的命！”言罢向室内略一寻视，然后猛一转身，出人意料地向门边立柱一头撞去，就听见“咚”的一声，明珠头破血流，身子晃了两晃，“扑通”一声跌倒在地。

曹霑并没有走，他一直守候在门外，听到明珠碰柱跌倒的声音，一步闯了进去，他与曹同声大叫：“快！”然而接下来曹霑说的是：“快请医生！”

曹说的是：“快把她送回宜老爷家去！”

丁家父子急去搀扶明珠。曹霑自然也去协助。可曹对曹霑说：“走！你跟我回蒜市口，这里没有你的事。”

曹霑稍一迟疑，曹上前一把拉上曹霑就走。

父子俩边往外走，曹边数落儿子：“我真奇怪，你跟这下九流怎么这么有缘，一个丫头、戏子的妹妹。她要是真让宜老爷收了房，不是她的造化吗？”

“可是人家已然是有人家儿的人啦。”

“谁让她自个儿卖身为奴的？”

“那是因为她穷啊。”

“穷又怎么了，就有了理啦？”

“阿玛，咱们可也穷过，江南遇祸要是没有白马将军那一千两银子……”

“你……”

“您说穷人就不是人吗？”

曹理屈词穷，“哼”了一声，装出一副不屑一顾的样子走了。

曹带着全家回到蒜市口，曹霑心里一直不踏实，他站在街门口等丁家父子，等了不久终于看见他们爷儿俩回来了，曹霑迎上去，急切地问：“丁大爷，怎么样？”

“我们爷儿俩找了一块门板，把明珠抬回宜老爷家，在路上我就盘算好了，我们爷儿俩不能见宜老爷的面。”

“为什么？”曹霑问。

“我们爷儿俩是仆人，见到宜老爷可怎么说呢？说他跟儿媳妇如何如何，又要跟明珠如何如何，那还了得吗？”

丁少臣插话说：“可我们也不能什么都不说，留给明珠自个儿说。”

老丁接着说：“到了宜老爷家门口，明珠已然醒过来了，看门房的人问这是怎么了。我们跟他说，明珠上芷园了，在四老爷面前撞的，你们快请个大夫给瞧瞧吧。看着他们把门板抬进去，我们爷儿俩就回来了。”

“噢噢。丁大爷，这事儿得告诉一声十三龄吧？”曹霑问。

“告诉当然应该告诉，可光告诉有什么用呢？得想办法救明珠呀。”

“是啊。”曹霑思索片刻：“让十三龄给妹妹赎身。”

“可钱呢？”丁少臣抢着问。

“有！”

“霑哥儿。”老丁觉得奇怪：“你哪儿来的三十两银子啊？”

曹霑一笑，“说有就有。”转身进了街门。

一路小跑儿，曹霑来到玉莹的屋里，先告诉她们明珠被送回去的情形，然后问玉莹：“那年卿卿给了我两副金镯子，奶奶让交给你，快拿出来好给明珠赎身哪！”

玉莹叹了口气：“唉，你真是一阵明白、一阵糊涂，家里的日子这么紧，我揣着两副金镯子干什么呀？早还给奶奶啦。”

“嘿！你……”曹霑瞪着眼睛问玉莹：“如今，怎么办？”

墨云心直口快：“你找太太去要啊。”

“我！……”曹霑叹了口气：“你个死丫头，想让老爷吃了我吗？”

“可也是……”墨云自愧失言，低下头去。四个人，八目相对，一筹莫展。

第五章 寒山失翠(45)

突然，紫雨一声惊叫：“有啦！”把大伙吓了一跳。

“有什么了，疯子！”玉莹嗔怪地瞪了紫雨一眼。

紫雨并不回答，脱鞋上了炕，拉开被槅子上的小抽屉，从中取出一张花样子，和几缕五颜六色的丝线，放在玉莹跟前。

“哦！我明白啦！”墨云从炕上跳起来，大声地说：“这就是霑哥儿教我们的那句，明修栈道，暗渡……什么仓！”

“暗渡陈仓！”紫雨在墨云的脑门上戳了一手指头：“猪脑儿！”

曹霑站在地上恭恭敬敬一揖到地：“请吧，玉莹姑娘，明修栈道，暗渡陈仓。”

“怎么，是我？……”

紫雨把花样子裹上彩线，塞在玉莹手里：“我也想起来霑哥儿教的一句话，叫作‘非君莫属’。”

“为了明珠这个有骨气的姑娘，为了她说的那句话：‘我就是一头碰死，也不让老天爷安排我的命’，我去。”

玉莹拿着花样子和彩线来到上房。曹正在看书，看见玉莹点点头。

玉莹叫了声“叔叔”之后，故意跟他搭讪：“找了个花样子，想绣个枕头套。可又不会配线，想去请婶娘教教我。”

曹岂会过问这种事，点了点头：“去吧，去吧。”

栈道是明修完了，下面要看这陈仓是否能渡了？玉莹挑起门帘走进里间屋，看见吴氏歪在炕上闭目养神，她轻轻地脱鞋上炕，盘上腿儿，坐得离吴氏近近的，小声的叫了一声“奶奶。”

自从回到北京的第二天，吴氏求宜老爷救曹不成之后，她深感绝望，当夜把曹霑托付给玉莹之时，玉莹激动之下，抱住吴氏叫了一声“奶奶”，从此之后还一直叫婶婶。今天吴氏听见玉莹叫奶奶，真跟喝了蜜似的，从心眼里往外甜，她睁开眼睛看见玉莹就坐在自己对面，便急于翻身坐起，不料却被玉莹一把扶住：“您歪着您的，我来说点儿无关紧要的事。”说着她把花样子铺在炕上，把彩色丝线也散了开来：“您看，要绣这张花样子，线可怎么个配法呢？”

“哎呀，这可得好好的琢磨琢磨，配的不对劲儿，可就怯啦！”吴氏说着欠起了上半身选配彩线。

玉莹借此机会，跪起身来正好凑到吴氏的耳边，低声而简要的说明要镯子、救明珠的要求。

吴氏乐了，也在玉莹耳边小声地说：“那两副镯子的事儿，我正好没告诉老爷，你们都拿去吧，剩多剩少也都是你们的。”说完之后，在被槅子的小抽屉里找到了那两副镯子，递给了玉莹。玉莹接过之后藏在袖子里，下了地，边出门边说：“我再去找点线来。”其实这是说给曹听的。

玉莹回到西厢房，把镯子交给曹霑：“行了，拿来啦。”然后转对紫雨：“你再给我找点丝线。”

“哎。”紫雨又拿了几缕彩线，递给玉莹。玉莹接在手里转身便走。但是她刚走出屋门，又赶紧跑了回来，一把抓住曹霑：“霑哥儿，你可不能去送镯子，待会儿吃饭，老爷找不着你，追究起来，咱可就前功尽弃啦。”

“那……”

“交给少臣去办，从头到尾他都在场。”玉莹说完出门而去。

玉莹进了上房，经过曹面前时，故意说了句：“又找来几种颜色的线，您再给配配。”说着挑起门帘进了里间屋。一眼就看见吴氏坐在炕上，神情呆滞，二目垂泪。玉莹吓了一跳，走到吴氏跟前，压低了声音问：“您这是怎么啦？”

“卿卿和明珠这俩孩子可真够可怜的！”吴氏哽哽咽咽的回答。

曹家就要迁往芷园，人人都忙着收拾东西，曹霑也不例外，他正在书房捆扎那些图书。丁少臣一步闯了进来：“霑哥儿，别捆了。十三龄打发人来请你去。”

“什么事儿？”

“来的人没说。”

“明珠被赎回来了？”

“不知道啊，昨天我去送镯子，龄哥气得直哆嗦，他说首饰楼都上门儿了，卖镯子可也得等到今天一早啦。这会子托人来找你，不知道有什么说词，你快去瞧瞧去吧。”

第五章 寒山失翠(46)

“哎，我去。”曹霑说完拔腿就走。

曹霑来到十三龄家门口，但见两扇街门上，在贴门神爷的地方，贴着两张白纸，他就是一愣，心里觉乎着往下一沉，撒腿往里就跑，让北屋的门槛绊了个趔趄，几乎摔倒，当他站稳以后，定睛再看时，北屋已然布置成了灵堂。在一张破旧的方桌上，点着一对素蜡，黑乎乎的香炉里插着三根香，桌子上还供着一杯酒、一盅茶、一碗倒头饭，饭上扦着一双筷子。

曹霑想绕到桌子后头，去看看停的尸体是谁？就在这时十三龄从东里间迎了出来：“霑哥儿，您来啦？”声音是那么平静、那么安详。

“这是？……”

“明珠。”

“唉！”曹霑一跺脚：“这真是父命难违啊！我说去送一送，可阿玛他不让啊！宜老爷没给她请大夫吗？”

“如果仅仅是没请大夫就好喽。”

“这话是……”

“昨天你让少臣送来镯子，我本想等今天早晨首饰楼开了门，我把镯子换成银子，再去赎明珠，可陈姥姥说自己心惊肉跳，坐立不安，一定让我去看看，我去了之后……你看！”十三龄把曹霑拉到供桌后边，灵床旁边，掀起尸身上的一床旧棉被：“曹宜不但没给请大夫，反而用烧红了的烙铁烙她前胸，活活把个明珠给烫死啦。”

十三龄说着解开明珠的衣襟，只见明珠头上，凝结着紫红色的血污，胸前青紫、灰褐伴之污血模糊、焦黑一片。

“啊！”曹霑大叫一声昏死过去。

十三龄抱住曹霑，捶砸撧叫，好一阵子他才算苏醒过来，醒来之后便是呼天抢地嚎啕大恸：“明珠妹妹，你死的好屈！你死的好惨哪！不管是谁害的你，我都跟他拼啦！”言罢一跃而起，夺门欲走。不料被十三龄一把抓住：“你上哪儿？”

“找曹宜。”

“干什么？”

“我让他偿命！”

“偿命？论打，你打不过他，骂，他是你的叔祖，与理不通。大清律上写的明白，主人杀害自己的家奴，跟宰一条狗、摔死一只猫没什么不一样，谁让咱给人家写下卖身文书了呢，咱是奴才！这就叫奴才！”

“照你这么说，就罢了不成吗？”

“哈哈，哈哈……”十三龄一阵大笑，一把抓住曹霑的手：“霑哥儿，你记住，我十三龄虽然是个戏子、下九流，可我也是人，我也是七尺之躯的一条汉子，我能眼睁睁看着自个儿的亲妹妹让人家白白害死吗？”

“你是说要报仇？”

“那是自然。”

“怎么个报法，要不要我帮你？”

“你是一介书生，帮不上这种忙。先别说了，你看，我们戏班里吊祭的人来了。”

曹霑回头望去，只见从门外走进来二三十个人，其中也有几个女人，估计她们是男戏子的妻女之属。怪的是他（她）们并不哭泣，都是满脸的怒容，满眼的仇恨，满心的积怨，像一座座即将燃烧的火山，像一座座即将爆炸的火药库。

他（她）们先向死者肃立默哀，然后跪倒礼拜，按人三鬼四的旧例，磕了四个头。很久很久没有一个人站起来，这种悄无声息的祭礼，越发显得凝重、庄严，屋里的空气好像都凝结了，像一块巨大的石块，压在曹霑的心上，让他透不过气来，他终于承受不住这怆痛的哀悼，“哇”地一声哭了出来。

就在这同一个时间里，曹宜家正在举行小宴。

曹桑格从芷园被赶出来之后，无处安身，就寄住在曹宜家里，曹宜为他们夫妻的到来，让厨房做了一桌酒席，表示欢迎。他们都喝干了自己的门杯，曹宜深深地叹了一口气：“唉！——我的命好苦啊，好好的一个家，完啦！儿媳妇死了，儿子走了，几天来下落不明。剩下个丫头片子明珠，我赏她的脸，想让她陪陪我，她不但不愿意，还跑到曹家去告我的状，哼！他能怎么样，一个待罪之人，我如今是曹家的族长，堂堂护军参领，皇上的御林军，三品大员……”

第五章 寒山失翠(47)

三太太赶紧又给曹宜倒上一杯酒。曹宜接过来一饮而尽：“可叹我中年丧妻，寂寞呀，寂寞呀——以后你们就在我这儿长住吧，一笔写不出两个曹字来，都是一家人嘛。”曹宜乜斜着醉眼，看着三太太：“啊——”

三太太又给曹宜倒上一杯酒，嗲声嗲气地说：“我一定尽快的为您物色一名小妾，既要年轻，又要漂亮，她没进门之前，我来为您操持家务，保管让叔公过得舒舒服服、高高兴兴的。”

“好！好！”曹宜开怀大笑，他拍打着三太太的肩膀：“就是新人进了门，我也让你管这个家。哈哈，哈哈……”

入夜之后，曹桑格两口子上了床，准备入睡之际，曹桑格跟三太太说：“我可提醒你，那老东西没安着什么好心，我看他跟你眉来眼去的那个劲头儿，我就知道，那卿卿怎么好好的就死了呢？老五为什么一去不归，这里头准他娘的有事！”

“行了，人家的事儿咱们管不着，还甭打听。咱如今是寄人篱下，总得奉承着点儿，就盼着你有个正儿八经的营生，咱自个儿也好有个窝！”

“你瞧，说着说着又拐到我这儿来了。睡觉！睡觉！”曹桑格躺下，拿被子蒙上了头。

明珠的供桌前又添了一张矮方桌，桌上摆着大盘儿的酱牛肉、酱猪肉、煮鸡蛋跟一大摞烙饼，还有几壶酒跟几个饭碗、一把筷子。

刚才来吊祭的客人们都走了，只留下两个人，曹霑并未见过。大家坐在矮桌边，十三龄代为引荐：“这位是我们街面上的地方费大爷，看着我跟明珠长大的，不是外人。这位是我们戏班里的班主孟老师，是我的亲师叔，也不是外人。这位就是咱们前街芷园的主人、江宁织造曹老爷家的大公子曹霑曹少爷。跟我虽说不是一类人，但则是，我从七岁在江宁上堂会，头一家就是曹老爷家，从此我跟霑哥儿相识，十几年来，敢说情同手足，也不是外人。今天请你们三位来，一为祭奠舍妹的亡灵，二为求你们三位给做个证明，证明我十三龄陪你们三位喝了一夜的酒，寸步没离开这间灵堂！行不行？”

三人异口同声：“行！”

“好，我先上香，然后祭酒。”十三龄言罢抓了一把香，在素蜡上点燃，插于炉内，然后举酒过顶以示奠祭，祭完之后把酒洒在地上：“好了，三位请坐，有酒有肉，有干粮，用多用少悉听尊便。谢谢三位能陪我守妹妹一夜，明天她就走啦，入土为安，了此一生。可惜她才只有十六岁……”十三龄给三人倒满了酒，举碗相让：“请！”

众人举碗，一饮而尽。

曹霑放下碗，突然问道：“哎，我来了一天，怎么没看见陈姥姥呢？”

“唉，老人家哭死过去两回啦，刚安稳着，别惊动怹了，上了年纪的人了，不经折腾啦！”

剩下来的只有沉闷、怀念、忧伤、愤恨与惆怅……很久很久，这死一般的寂静，真叫人喘不过气来。

又过了很久，从街上传来了更鼓之声，正好是三更天。十三龄噙着泪花，低声吟道：——

思悠悠、恨悠悠。

滴尽平生泪如流，

兄妹今夕绝别后，

何时手刃仇人头！

这一腔悲音，使曹霑竟然哭出声来。

就在这个时候，突然前街的东方起了大火，火势凶猛，烧红了半边天际。十三龄刚要站起来，陈姥姥疯了似的一步闯了进来，扑倒在明珠的尸体上，力竭声嘶地高声大叫：“报仇啦！报仇啦！孩子，我的心肝、我的闺女，总算给你报了仇啦！”

一直没有掉过一滴眼泪的十三龄，又在香炉里上了一股香，跪倒灵前嚎啕大哭：“明珠！我的好妹妹，天不怨，地不怨，都怨哥哥无能，穷得养不起你，把你给卖了！竟让你落了这么一个惨死的下场！明珠啊，哥哥对不起你！对不起你！啊……”十三龄顿足捶胸，只哭得满脸是泪，悲痛欲绝。

这场大火是从两三处引发的，所以一时无法熄灭。顷刻之间曹宜的这所宅院，完整的房子已然所余无几了。

第五章 寒山失翠(48)

衣冠不整的曹宜，被烧得焦头烂额，从火场里逃出大门。曹桑格背着半口袋元宝，拉着三太太也从院内逃了出来。

曹桑格大声地喊叫：“宜老爷，快报官，抓住十三龄，一定是他放的火！”

“着！”曹宜想了想，问曹桑格：“老三，你说是十三龄放的火，有什么凭据吗？”

“有啊！”

“那你说说。”

“当然有啊！您想想，您害死他妹妹明珠，他能不放火报仇吗？”

“呸！”曹宜抡圆了胳膊打了曹桑格一个嘴巴：“放你妈的狗臭屁！你才害死他妹妹了呢！滚！你个吃里扒外的东西，从此别来见我！”

三太太想来打圆场：“叔公，您先……”

“滚！你们俩个都给我滚！”曹宜说完冲向逃出来的家人：“救火！你们还不救火！再等会儿就片瓦无存啦！”

天将破晓，众人在明珠的灵前忙乎着为她入殓，突然闯进来两个县衙门的公差，进门就问：“谁是戏子十三龄？”

十三龄迎上去请安：“是我，您哪。”

“曹老爷家的丫头明珠，是你妹妹吗？”

“没错。”

公差们一抖锁链要锁十三龄，没想到十三龄早有准备，将头一低躲过锁链，一伸手反将锁链抓住：“哎，二位，这是干什么？”

“护军参领曹老爷，告你给他们家放火。”

“什么时候？”

“昨天夜里三更天前后吧。”

孟班主过来先请了个安：“二位班头，误会了吧。我们四个人在这儿守灵，守了一夜，十三龄是寸步没离，怎么能去放火呢？”

“是啊，我们四个人谁也没离开过这儿。”曹霑站在原处帮着证明，并不给两个公差请安施礼。

公差们心里挺不舒服，斜着眼儿问：“你是什么人？”

“宜老爷是我的叔祖，我叫曹霑，二位不信咱们可以找宜老爷去对证。二位再不信，我还可以陪你们走趟平郡王府，小平郡王福彭是我表哥，怎么样？去吗？”

芷园曹宅在这一带是数一数二的大户，曹宅跟平郡王府是亲戚，公差们更是都有耳闻，再瞧瞧眼前的这位哥儿，决非凡夫俗子一介草民，可公差不解的是，一位公子哥，怎么会给戏子的妹妹守了一夜的灵，不管怎么说，眼下的局面有点让公差们下不了台。

费大爷到底上了几岁年纪，又当地方多年，经得事儿多，他看出来公差的窘态，得赶紧给他们个台阶下，于是从旁边凑过来，深深一安：“给二位班头请安！我姓费，是这地面上的地方，您说曹老爷告十三龄放火，不知道是有人证啊，还是有物证？如果有，您锁您的人，谁也不敢拦着，如果没有，我们三个人倒是愿意为十三龄立一份干结，保他昨天一夜，没离开过这间屋子一步儿，您看如何？”

孟班主把一锭二两银子的小元宝，塞在公差的手里：“也不能让您们二位白跑一趟，这个小宝儿您买包茶叶喝。”

两名县衙里的公差被打发走了。曹霑终于明白了守灵一夜的用意，他暗自佩服十三龄，别看他没念过书，没上过学，可他胆大心细，遇事不慌，诚可谓智勇双全。甭问了，放火的人一定是他们戏班里的那些讲义气的朋友。十三龄说过，戏班里是以义字为重的，别看他们是戏子、下九流，比那些达官贵人，尔虞我诈，落井投石者流，岂不更加令人肃然起敬。

曹霑帮着大家给明珠收殓了尸体，陈姥姥又哭死过去一回。十三龄劝曹霑快回家吧，都出来一天一夜了，怕家里人不放心，也怕四老爷怪罪。他把曹霑送到大街上，还给他雇了辆轿车，送回蒜市口。

曹霑从来没有经历过这样的事，脑子里真的思绪万千，再加上彻夜未眠，只觉得昏昏沉沉，他好像有满肚子的话要跟玉莹说说，可一时又理不出头绪来。

官道上颠颠簸簸，轿车里摇摇晃晃。曹霑歪在轿车里一阵迷糊，他忽然看见卿卿穿了一件袒胸露臂的纱衫，衫内大红贴身的肚兜隐约可见，她向曹宜放荡的一笑，原地转了一个圈儿，让曹霑看得真切，卿卿的下身未着裙裤，只是用珠花编串成的珠裙，转身、摆动，粉腿毕露毫无遮掩。然后向曹宜招招手，转身走入卧室。曹宜也追了进去，这时的卿卿已然脱去纱衫，让曹宜在她的手上喝下去一大杯酒。最后把酒杯一扔，舒展双臂将曹宜搂在怀里。

第五章 寒山失翠(49)

酒杯摔在地上“咯噔”一声，原来是轿车停止了行进，曹霑也醒了，啊！竟是南柯一梦。虽说是梦，可曹霑凭借着以往卿卿对自己的举止言谈，眉目传情，特别是明明白白地告诉自己，你五叔没在家，跟我上天香楼去……曹霑相信这梦是真的，卿卿是祸水、是荡妇，淫邪放纵，败坏人伦！

曹霑下了车走回家门。进了院儿之后，觉得今天比往日显得特别安静。他知道自己的书房里肯定没有人，便直奔玉莹她们住的西厢房，推门进去一看，这屋里也是空无一人，曹霑出了西屋站在门口想，难道她们都上北屋了。一般的不可能啊。他正想往北屋走，忽然听到从后院小花园里传来了一阵饮泣之声，曹霑挺纳闷，紧走几步来到后园，一进园门先是一惊，只见玉莹一身缟素，正伏在石案的古琴上低声哭泣，案上设有一尊古鼎，鼎内燃着线香。

“这是怎么啦？”曹霑一声惊问。

紫雨噙着眼泪，回答说：“今日是我们老爷的生辰，虽说忌死不忌生，可我们姑娘思念老爷，父女情深，一定要祭一祭，昨天你没回来，她在南屋写祭词，就哭了半宿……”

“刚才在吟词奠祭，又哭了。”墨云抢着说。

曹霑从桌上拿起祭词来读：

捧献心香，花前泣血。

叹梅花：玉骨冰姿，虬枝似铁。

凌寒吐清香，斗霜傲雪。

奈何狂飙虐，难容品高洁，

忆当年，临浩劫，心痛切。

十载沉冤，此恨何时灭？！

曹霑读罢感慨万端：“真是情深意切，血泪交融，令人不忍卒读，好！真是好词啊！”

“霑哥儿，你可真成了书呆子啦。光夸词写得好，也不劝劝我们姑娘，哼！”墨云说着劈手夺过曹霑手中的词曲，啪的一声拍在石桌上。

“你们姑娘跟我一样，胸有所感、心有所怨，劝是劝不好的。”

玉莹抬起头来看着曹霑：“你也胸有所感、心有所怨吗？”

“当然，昨天夜里我给明珠守了一夜的灵！唉——”

“明珠她……”玉莹没肯把“死”字说出口。

“她比你想的惨多了。丁大爷爷儿俩把她送回宜老爷家之后，宜老爷不但没给她请大夫看伤，反而用烧红了的烙铁烙她的前胸，把个人活活地给烫死啦！”

“啊！”墨云反射地一声惊叫，像个孩子似的哭啦。

“告他！杀人偿命！”紫雨拍着石案纵声大叫。

“‘其视杀人，若艾草菅’这就叫草菅人命！明珠妹妹，你年纪轻轻……死得也太惨啦！”玉莹极度感伤，潸然泪下。

“玉莹，你还记得吗，去年的春天，龄哥带明珠来咱家，大家欢聚一堂。当天晚上我就跟你说，想写一部野史小说，如今看来可真的是时候了；近的卿卿淫丧，曹宜通奸、杀人，远的：你们主仆逢难，大舅老爷一家，家破人亡，我们家江南遇祸，家严被枷号示众，那份惨状……还有表大爷的夫人，咱们家的三太太，这都是为什么？为什么？”曹霑激动万分。他停了停，长出了一口气：“唉——似是一梦终非梦。可梦里乾坤分外清啊！玉莹，以前，我苦于不知从何入手，如今，有啦！我连这部书的名字都想好了……”

“叫什么？”玉莹也很兴奋。

“叫作《风月宝鉴》。”

“《风月宝鉴》。”玉莹在玩味、体会着其中的用意。

曹霑看出她的意思，进一步为她解释：“我要在书里安排一面镜子，正照是红粉，反照是骷髅，唤醒世人：色即是空，空即是色，以此上补青天，下警世俗！”

“好！”玉莹心潮澎湃，满怀激越：“家父留给我三枝上好的牙管湖笔，我一直视若珍宝，不肯使用，今天先送给你一枝，如果你能言而有信，有始有终，写的又好，我定然全部奉送。紫雨，取笔来。”

“是。”紫雨应声欲走。

“紫雨，你先别走，听我接着说：我已然有了一回书的回目了。”曹霑略显几分得意，拉长了声音说：“这一回，就叫作《秦可卿淫丧天香楼》。”

第五章 寒山失翠(50)

“天香楼？”墨云惊问：“那不是你五婶住的地方吗？”

“不错。秦可卿是假托之名，‘秦’者是‘情’字之谐音，又是含义。卿字嘛，不说咱们大家都知道。”

“你疯了，宜老爷家的真事儿，你写到书里去还了得，家丑不可外扬，要是让老爷知道喽……”墨云好意劝阻。

玉莹陡然而立：“难道明珠就白死了吗？”

“是啊！难道说这帮当爷的丑事，就不该给他们抖搂抖搂！”紫雨说完，转身而去。

玉莹发现曹霑在上下打量自己，觉得奇怪：“你看什么？”

“我看你刚才愤然而立，再加上这一身缟素，可越发显得……”

“你呀，也不顾个人前人后。”

“嘿嘿。”墨云原是偷着乐，没想到乐出了声来。

玉莹瞪了她一眼：“墨云！”

墨云想借机溜走，笑着跑向园门，但刚到门口，发现曹迎面走来，她只好止步请安：“老爷。”

曹点了点头走入园内，曹霑、玉莹赶紧请安。曹看见玉莹一身缟素，先皱了皱眉，然后又见石案上的香炉、线香：“你们在这儿干什么哪，我听见又哭又笑又说又叫的？”

墨云已然察觉到曹的不快，急忙解释：“今天是我家老爷十三年的生祭，所以我家姑娘刚祭奠了祭奠。”

曹径自走到石案边坐下，拿起词曲来默读，读完之后皱着眉头说：“是啊，剑臣大哥已经过世十三年啦，真是光阴荏苒、日月如梭啊，百善孝为先嘛，祭奠祭奠自然是应该的，但则是，玉莹姑娘，我有几句话，不知道你爱听不爱听？”

“侄女愿闻叔叔教诲。”

“我以为三炷香祭亡灵，足以尽孝，撰写诗文，借题发挥，很容易惹是生非，招灾引祸，令尊大人不就是前车之鉴吗？女孩儿家还是以习学针黹为重，不要舞文弄墨，言不及义，不知你以为如何？”

“是，侄女记下了。”

“好，好，记住就好。”曹略有喜色，站起来欲走，恰在这时紫雨拿着一支上好的牙管湖笔，兴匆匆地跑了进来：“霑哥儿！霑哥儿！给你笔。”一见曹赶紧请安：“给老爷请安。”

曹有些诧异：“笔，什么好笔？”

紫雨挺高兴的回答：“这是我们老爷给我们姑娘留下的珍贵遗物，我们姑娘让取来一支赠给霑哥儿，为他撰写野史小说，相助一臂之力。”

“什么！你要撰写野史小说？”曹顿时沉下脸来。

“是啊，书名我都想好了，叫作《风月宝鉴》。”

“胡说！”曹怒形于色，复又坐回原处：“你两试不第，习武又无端终止，真是文不成、武不就。如今又花样翻新，写什么野史小说，读书人须知：‘野物不为牺牲，杂学不为通儒。’我曹门仕宦之家，相传数代，怎么可以出个写野史小说的呢？岂有此理。”曹手击石案：“简直是浑帐！”

曹霑、玉莹躬身侧立，紫雨、墨云吓得赶紧跪下。

此情此景有人感怀成诗一首：

萌志著书遭棒喝，

一石反激千顷波！

严父家训虽难违，

时世相煎激励多。

红颜千古真薄命，

苦海冤河假演说。

刀锋剑影频交错，

无悔坎坷复坎坷。

第六章 暖日烘梅苦未苏

第六章 暖日烘梅苦未苏(1)

一把火烧了曹宜的家，弄得曹桑格也无处安身了，只好找了一家旅店暂住，是三间西屋，两明一暗。

曹桑格在银库里该了一天的班儿，吃不得吃，喝不得喝，连个躺会儿、直直腰的地方都没有，偌大的库房还挺冷。好容易熬到换班儿的时辰才算离开了银库，他手里提溜着一个口袋，这口袋本来就不轻，越走越重，心想雇辆车吧，可天天车来车往的也挑费不起呀。唉，还是走吧，累得他腰酸腿疼，拉着大胯，显得很是疲乏的样子，走进旅店的西屋。把口袋咣啷一声放在桌上。

三太太听见响动，从里间屋迎了出来：“回来了。”

“啊，回来了。沏好茶了没有？都快渴死我啦。”

三太太把沏好的茶倒了一碗，连茶壶一块儿送到桌上的口袋旁边，她闻到一股异味。“哟！怎么这么臭啊？你放屁了？”

“你才放屁了呢。是这口袋里元宝泛出来的味儿。”

“啊呀！那还不快拿出去。”

“什么，拿出去？吃饭住店全指着它呢。丢了怎么办？”

“那也不能搁到桌上供着啊。”三太太用两个手指头提溜着口袋嘴儿，给扔到墙旮旯儿里了。

“嘿，三太太，您还别嫌脏，往后我天天回来，您都得刷这带屎粪花的臭元宝。”

“呸！你想得可倒美。”

“不洗？你吃什么？喝什么？穿什么？戴什么？”

“嘿嘿，嘿嘿……”三太太一阵冷笑：“我娘家虽说比不上江宁织造曹家，可在内务府也算有一号的人家儿，不至于管不起我的吃喝穿戴吧，三老爷，我还别不告诉您，姑奶奶回娘家喀了，您自个儿天天刷您的臭元宝吧！”三太太说完，一扭屁股回里间屋收拾东西去了。

曹桑格“啪”地一拍桌子：“你！你敢！还反了你啦！”

曹桑格一声断喝，并没有吓住三太太。三太太止步回身，冲着曹桑格微微一乐：“三老爷，我劝您暂息雷霆之怒，慢发虎狼之威，您自个儿好好想想，您能跟谁比，比你大爷曹宜，护军参领、三品大员，执掌两千多人马保卫皇城。比你一奶同胞的亲兄弟曹，人家是江宁织造、钦差大臣，当年跟两江总督都平起平坐，如今虽然气儿微了点儿，可架不住有好亲戚啊！连我这妇道人家都知道，小平郡王福彭跟当今万岁爷是发小儿，不但过从甚密，几乎是无话不说，老四复官江宁，还不是皇上一句话的事吗？兴许明天早晨一睁眼，就圣旨下啦。可您哪？您又把人家给得罪苦啦！唉——”三太太长长地叹了一口气：“三老爷呀三老爷，您这些年混得可真不赖，家不住了，改了住店了，厨房没有了，改了下饭馆了，早晨您是顶着星星儿走，晚上您是踏着月色归，吃完了晚上这顿狗食，还得刷您那臭元宝，就算你一天能背回来几个元宝，可你也不能天天该班啊，一个月下来也无非是几百两银子，比比人家，翻手是钱，覆手也是钱，动辄就是十万八万。百八十万也只是谈笑一挥间！……”

三太太的几句话，把个曹桑格羞得无地自容，他一阵恼羞成怒，气火攻心，大声的骂了一句：“浑账，你想气死我吗！”他伸手去拍桌子，震得茶壶盖儿掉在桌面上，他想抓起茶壶来摔了它，没看准，把手指头擩到茶壶里头了，这下把他可真给烫着啦：“哎哟！哎哟！烫死我啦！”他把手缩回来，一气之下用胳膊一胡噜，连茶壶带茶碗全摔在地上，都摔了个粉粉碎。

三太太见状拉开屋门喊茶房：“伙计！伙计！……”

曹桑格赶快过去关上门：“你叫唤什么？让人家看着这两口子，穷吵饿斗的体面哪？”

“我让伙计给我雇车去，我回娘家。”

“你回娘家怎么说啊？我丢人，你不是也现眼吗？行了，行了，我听你的，另谋出路，总可以了吧？”

“除了吃喝嫖赌以外，您没有一技之长，还谋什么出路？”

“上回为芷园报祖产的事儿，我走的是庄亲王府大总管的路子，这回还找他，驾轻就熟嘛。哎，你那儿还有三万多两银子吧？”

第六章 暖日烘梅苦未苏(2)

“哼哼，你穷疯了吧？我这儿都有账。”

“好好好，先给我一万，换金子能换多少呢？”曹桑格掰着手指在算。

“干什么？”

“通关节啊。舍不了孩子套不着狼，这个大管家，胃口大得很！”

果然没过了几天，曹桑格把庄亲王府的大管家，请到前门外最大的饭庄子月明楼吃饭。三间上房，窗明几净，整套的红木家具，墙上挂的都是名人字画。屋子另一边有一张大圆桌，雪白的桌布上，摆满了一桌上好的酒宴，那真称得起是水陆杂陈、山珍海馐，肴丰于案，酒沸于铛。曹桑格赔着笑脸儿，给大总管面前摆了三个布盘，大管家连看都不看，他只挟了一点菜叶，闻了闻搁在嘴里。

曹桑格心里明白，大管家如此故作姿态，是在探探虚实。与其跟他先虚与委蛇，还不如开门见山。曹桑格拿定主意，把身边的一只锦盒拿过来，双手打开，呈现在总管面前：“总管大人，这是黄金四十两，请大人笑纳！”

“笑纳不笑纳的倒是小事儿，我得先打听打听，您以重金相赠，必有所谓吧？”

“嗻嗻，我想求您给我谋份差事。”

“哦，谋份差事，这也不难。不过，您有什么专长吗？”

曹桑格脸一红：“惭愧。”

“我不是问您关于治国安邦的专长，咱们爷们儿用不着那个，我是问你关于吃喝嫖赌这方面的专长？”

曹桑格一听这话，立刻来了精神儿，他眉飞色舞地说：“哎呀！总管大人，您真乃当今之伯乐也！要说别的咱不敢吹牛，要说吃喝嫖赌，咱敢说样样精通，您说吃，咱是南北大菜、满汉全席，还外带东西南北的各种小吃。您说喝，是茶，是酒。茶分红茶、绿茶、花茶、乌龙跟紧压茶五大类，其中的绿茶名目繁多，您听我给您念道念道……”

“行了，行了。我信。内务府曹家的三少爷岂能不精于此道，好！你这份差事，咱们算是说妥啦。”

曹桑格立马儿离座请安：“谢管家大人天高地厚之恩，但则是这兵工户刑礼吏……六部当中，没有吃喝嫖赌这一部啊？”

“哈哈，哈哈……”王府总管狂声大笑：“朝廷里没有不要紧，咱们自个儿立一个就不成吗？”

“……咱们自个儿立？……”曹桑格一时有点儿丈二的和尚——摸不着头脑。

“告诉你，咱们庄王爷有位大世子，弘普贝勒爷，听说过没有？”

“嗻嗻，听说过，听说过。”

“这位爷可了不得，他是花中的魁手，酒中的大仙。凡是那没人敢干的，没有他不敢干的，凡是那没人敢惹的人，没有他不敢惹的。他阿玛管不了他，九门提督见了他都发憷。我让你给他当师爷，每日终朝不离贝勒爷左右。教给贝勒爷如何吃喝嫖赌，而又与众不同。你要是把这位爷伺候好喽，摩（ｍā）撒顺喽，放你个十年八年的江宁织造，对他说来可不比放个屁费什么事儿啊。”

“诚然！诚然！”曹桑格急忙给王府总管斟酒布菜，然后说：“您放心，凭奴才这点眼力见儿、机灵便儿，保准儿能把贝勒爷伺候的舒舒服服的。他年奴才有了出头之日，我还得有份孝心！”

“那是后话，如今说了也没用。你记住，明天前半天儿，辰时二刻你上王府来找我，穿戴的得整齐、干净、利落。从里往外得透着有那么一股子精气神儿。”

“嗻嗻。干嘛得辰时二刻啊？不晚吗？”

“这就是早的了，这群少爷秧子，成宿的花天酒地，早上能起得来吗？除非是他那屋里着了火。”

“嗻嗻。您请，您请。”曹桑格忙给总管斟酒。

没过了两天曹桑格居然走马上任了，说是师爷，只不过叫着好听而已，实则是护从、跟班、听差，什么都干。

这一天弘普要出城，可又不说上哪儿去。曹桑格跟他骑着马，出了西直门，不紧不慢地走在西郊的官道上。

弘普问曹桑格：“嘿，都说江南好，你在江南多年，你说说到底怎么个好法？”

第六章 暖日烘梅苦未苏(3)

“哎呀！贝勒爷，那真是妙不可言，一言难尽哪！秦淮河上的江南小调，苏州的弹词，那真是人间仙乐啊，听了之后，岂止是绕梁三日，小妞儿们自弹自唱，再给您飞个媚眼，送个秋波，别说您有三魂七魄，就是九魂四十八魄，也都得给您勾了走。再说那人，肌如脂玉，貌似桃花，您如果仔仔细细的瞧，个顶个的都没的挑！哎呀！肉皮儿那叫嫩，您拿俩手指头轻轻地一捏，嘿！兴许能捏出水儿来，别的地方……”

“别说了，别说了。再说我就得从马上溜下去。这趟江南我死了也得去。去到那儿，就是死了也不冤啦！”弘普说完扬鞭打马，奔驰而去。曹桑格也只能打马扬鞭，尾随其后。

两个人铆足了劲儿跑了一气，来到一座府门前停下。弘普问曹桑格：“你上这儿来过吗？”

“回世子的话，压根儿就没来过。”

“嗯，那就好。”

两个人下了马，这时早有几个仆人跑出来接过马去。另有一个管家模样的人，走过来给弘普请安：“给贝勒爷请安，都到齐了，我给您引路。”

“不用了。我自己去。”弘普说着用马鞭儿一指曹桑格：“给他找个地方歇会儿。”言罢转身而去。

那个管家模样的人走近曹桑格，上下打量了他一番，然后伸伸了胳膊，好像请安，又不像请安，说了句：“您跟我来。”

曹桑格跟着他进了府门，往左拐是一排前罩房，三间一个隔断，总有小二十间，他们走进其中的三间，屋里除去一桌二椅，其他家具一件也没有。曹桑格一恭手：“敢问这位管家，这是什么地方？”

“理密亲王府。”

“那今天是？……”曹桑格想问明究竟。可人家跟他笑了笑走了，未做答复。

曹桑格推开一条门缝儿往外看了看，今天这府里全不像有什么喜庆宴会的举动啊？静悄悄的，还显得有几分荒凉。让他百思而不得其解。

弘普一个人通过曲槛回廊、楼阁亭榭走入大厅。大厅内坐着四个人，居中者是理密亲王，他是废太子胤礽的长子大阿哥弘皙，其他三个人一个是怡亲王的次子二阿哥弘皎亲王，和他的弟弟弘昌。最后一个是五阿哥胤祺之子弘昇。

弘普抢上一步，深深一安：“弘普给二位王爷请安。”

“免礼，免礼。”理密亲王欠了欠身：“累了吧，快坐下歇会儿。”

“嗻嗻，谢王爷。”弘普说着找了把圈椅坐下。

“皇十六叔，庄亲王爷怎么没来？”弘皎在发问。

“回王爷，老爷子身为亲王，出趟城、来趟郑家庄举动太大。微服出城吧，路途又远，近些天大内时有传唤，故而吩咐我来代替。有什么计划由我回喀转禀。”

“好，也好。”弘皙点了点头，接着说：“刚才我们几个人已然商议妥了，必须尽快的招募武林高手，伺机而动刺死弘历，其二，在我这里先设内务府，建起会计、掌仪二司，其余各司陆续筹备。道理嘛，不跟皇十六叔说，您心里也跟明镜似的。想当年我阿玛封为太子为什么两立两废，那是因为康熙老佛爷心里明白，这皇位非我阿玛莫属啊！结果呢？四阿哥雍正篡了皇位，当了皇上，十三年哪，终于让高手给结果了性命，连个全尸都没给留。他是死了，可他儿子弘历还是皇上，乾隆皇帝？呸！恬不知耻。谁是东宫嫡系？”弘皙越说越气，把手上盖碗“啪”地一声，摔了个粉碎：“是我弘皙！”

大厅内的气氛骤然紧张起来。连个出大气儿的人都没有。

弘皙平息了一下自己的怒气，缓和了厅内的气氛，然后接着说：“事成之后，诸位都是开国的元勋！我必有封赏，绝不食言。弘昇。”

“嗻。弘昇听王爷吩咐。”

“你如今掌管火器营，这再好也没有了，倘若动起手来，你是首当其冲！故而如今要多安插咱们的亲信，到时候你才能指挥若定啊！你要记住，反戈一击可不是你一声令下，就能办得到的。”

第六章 暖日烘梅苦未苏(4)

“嗻，弘昇记下了。”

“就这么些内容，世子弘普你回去跟皇十六叔回禀吧。”

“嗻嗻。我马上回去。”弘普站起身来请了个安。准备退去。

“哦，还有件事，得拜托你。”

“王爷请吩咐。”

“你常在街面儿上东游西逛的，给我弄对金狮子，摆在我这大殿上，以壮皇威嘛！”弘皙说完放声大笑，“哈……”

其他人也都随声附和。

“嗻嗻，我一定给王爷办到。”弘普单腿打扦，而后退出大厅。

弘普带着曹桑格按原路而归。这时夕阳垂暮，宿鸟归巢，忙着出城的人、急着进城的人熙来攘往，络绎不绝。

弘普、曹桑格并马缓行在官道上。弘普突然问桑格：“哎，你知道什么地方有铸造金狮子的吗？”

“铸造金狮子？……”曹桑格想了想：“那当然是铸造厂啊。”

“在什么地方？”弘普问。

“只要打听打听，不难找到，不知道要什么尺寸？”

“这倒没提。”

“据奴才所知，这种东西可不是谁想铸就能铸的，得有上峰衙门的公文。”

“因为什么？”

“越制啊！请示世子，但不知是哪位要铸金狮子？”

“是……”弘普欲言又止，他看了一眼曹桑格，一抖缰绳先行而去。

弘普和曹桑格在庄亲王府门前下了马，走入府内。他们没走了多远，迎面正好遇上喜形于色的李鼎，李鼎一见弘普赶紧请安：“给贝勒爷请安，贝勒爷吉祥。”

曹桑格也给李鼎请安：“表哥！您这么高兴，有什么喜事吗？”

“哎呀！真是喜从天降呀。”李鼎双手抱拳：“乾隆爷真是皇恩浩荡！皇恩浩荡啊！他老人家日理万机，居然还想着我们李家，让我跟嫣梅爷儿俩都脱了奴籍，庄亲王爷仍然留我在府里当差，还恩典我一份钱粮。真是恩比天高，恩比天高啊！我也得谢谢贝勒爷，愿您吉祥如意，加官晋爵，洪福齐天。”李鼎说着又是一安到地。

弘普伸了伸手，做了个搀的姿势：“好了，好了，这也不算什么，砖头瓦块还有翻身的时候哪，没准儿过两年，苏州织造又是你的啦！哈……”

“奴才不敢有此奢望。”李鼎躬身回答。

“哎，王爷的书房里有人吗？”

“有，有。广储司郎中陈辅仁陈老爷刚来，王爷找他有事吩咐。”

弘普跟李鼎点点头：“好了，你干你的去吧。”李鼎应声而退。他又跟曹桑格说：“你在这儿盯着，陈什么……仁走了，你来叫我。”言罢进入府内。

就剩下曹桑格一个人了，在院里站着算哪一出啊，他就往庄亲王的外书房蹓跶。

庄亲王的外书房离府门口并不太远，是一个三合房的小院，正房五间没有隔断，极为敞亮，东西两个暗间是耳房。东西厢房各三间，是仆人们待的地方。所谓外书房也就是王爷会见属下和办公的地方。

曹桑格走到院门外边，朝院里看了一眼，静悄悄的一个人也没有。可庄亲王的话音儿从北屋里传出来，听得还算清楚：“江宁织造曹，再过些天就要复官了，到你们广储司去当员外郎，你是郎中，你们也算一正一副吧。所以今天叫你来，先跟你说一声。此其一也。”

“嗻嗻，奴才明白。”陈辅仁的声音。

曹桑格心里一动：“哟嗬！老四要复官啦！小平郡王的力量果然不凡哪，这么快，我得仔细听听。”于是他又往近处走了走。

这时庄亲王又说：“曹这个人生性懦弱，为人也和气，就是办事的能力上差一点。盼望你能善待他，他决不会对你有什么妨碍。你是个极聪明的人，他是有人保着的，在广储司嘛……我看无非是个过渡，一两年后复官江宁织造大有希望。”

“嗻嗻，奴才明白，放着河水不洗船岂不是太愚了吗。王爷还有什么吩咐？”

“没有别的事啦。”

第六章 暖日烘梅苦未苏(5)

“那我就跟您告退啦。”

“好，好。”

曹桑格听到这儿连忙抽身离开院门，去通禀弘普陈辅仁已然走了。他边走边想：“老四一两年内又能复官江宁，可我哪？竹篮子打水——一场空，猪八戒照镜子，闹了个里外不是人。好！搁着你的放着我的，咱们走着瞧！”

曹桑格将要走到弘普的屋门口，他突然止步，自劈一掌！“着！贝勒爷不是要金狮子么！我先给狗儿的伏上一笔。”他想妥了之后，紧走几步来到弘普住的屋门口，听见一阵女人轻浮的笑声。桑格回身想走，但是走了几步他又站住啦，他想今天上了趟理密亲王府，又要铸金狮子，神神秘秘的必有大事，于是他又走了回来，站在门口喊了一声：“回事。”

屋里的笑声戛然而止。过了好会子，出来了一个丫头不丫头、小妾不小妾的女人。一边系着纽扣，一边提着鞋，瞪了一眼曹桑格，照着地下啐了一口唾沫：“呸！不单瞎，还他妈的聋！”骂完之后，扭着屁股走了。弄得曹桑格啼笑皆非。也只有轻轻地叹口气而已。

弘普这时在屋里问：“谁在外头？”

“回贝勒爷，是奴才我曹桑格。”

“进来吧。”

“嗻嗻。”曹桑格推门进了屋，只见弘普躺在一张短榻上，他紧走两步上前请安：“给贝勒爷请安。”

“那个叫陈什么仁的走了吗？”

“已然走了。”

“那好，我去。你歇着你的去吧。”弘普说着坐了起来。

“嗻嗻。贝勒爷，您刚才在道上提到铸金狮子的事儿，有点眉目了。”

“嚄？这么快，好，你说说。”

“嗻，当年九阿哥允禟也想继承大宝，就铸了一对金狮子，可是不知道为什么，没运进府里去，就让我大爷曹寅给埋在芷园了，至今还在芷园，准地方只有曹知道。”

弘普听罢猛的站了起来：“哎呀！此物正合今用啊！……啊，啊……”弘普自觉失言，可一时又无法掩饰。他只好又重新坐下。

曹桑格见状突然双膝跪倒在弘普脚下，以头触地：“请贝勒爷望安！这件事奴才要敢走露半点风声，让天上打雷劈了我，让地下起火烧死我，让我碎尸万段！让我……”

“好好好，甭起这么重的誓！”弘普亲手把桑格搀了起来：“只要你对我忠心不二，日后自有你意想不到的好处，你坐下说，曹他打算要多少银子？”

“嗐，我的贝勒爷，你就是给他一座万金山他也不敢卖啊。”

“为什么？”

“犯禁哪！”

“对……那可怎么能弄到手呢？”

“这一层，您还真不能急，上策是有个什么机会，让他不交也得交，不献也得献！”

“可这机会！……”

“贝勒爷，等不来机会，咱们想法子给他造一个机会呀！”

广储司郎中陈辅仁也是皇上家的包衣、奴才，所以几代都在内务府供职。广储司可以说是内务府最大的一个司了。他这个郎中真的来之不易，一、他没有任何靠山、后台，二、此人又不善于对上司溜须拍马，阿谀奉承。那么他凭什么能当上这个三品的郎中呢？凭得就是八个字，奉公守法，勤劳可信，像这一类型的人绝不花天酒地胡作非为。况且广储司只不过是给皇上家保存银、裘、缎、衣、磁、茶六库中的物品而已，不丢不失不损不坏就算功德圆满，除此以外没有什么跟别的司联手共办的事情。所以也就没有什么纠缠可言。

陈辅仁今年四十一岁，中等身材，五官端正，上唇蓄着短短的胡须，倒也显得相当的庄重。此人极其崇尚程朱理学。他认为女子必须三从四德、克守贞操；“饿死事小，失节事大”，所以对他的独生女儿如蒨，在这方面的教育非常认真、非常严格。

今天他从庄亲王府出来，坐着小轿回到了家，下了轿之后，他站在自己家门口的台阶上，回过身去看了看芷园，芷园关着大门，与以往没有什么不同。陈辅仁心里在想：“这回芷园又要热闹了，真是沧海桑田、白云苍狗啊！”推开街门走到院中，还没容他进屋，他的妻子顾氏已然迎了出来：“王爷传唤有什么怪罪吗？”

第六章 暖日烘梅苦未苏(6)

陈辅仁摇摇头：“你放心，不是咱们自个儿的事。”

“哦，表弟佩之来了，等了你半天啦。”

“是啊！”陈辅仁紧走几步进了上房。他表弟曹佩之已然恭候于门侧，二人相见先是彼此恭手：“表哥！”“表弟！”互请抱安，然后分宾主落座。

陈辅仁跟表弟和妻子说：“咱们斜对门的街坊，曹曹老爷马上就要复官了，先上我这广储司当员外郎，四品官复四品官，正合适。王爷说人家有小平郡王福彭保着，在我这广储司过渡个一年两年的，还要官复江宁织造哪，这才是一朝天子一朝臣，朝中有人好做官哪！”

曹佩之听完，略一思索，然后向陈辅仁一抱拳：“恭喜表哥！贺喜表哥！”

“哈……”陈辅仁一阵大笑：“表弟呀，你想当官想的都走火入魔了吧，人家曹老爷复官，你给我道的哪门子的喜啊？”

“哎呀——表哥呀，机会来啦！”

“机会，什么机会？”

“您跟曹家攀亲哪！”

“攀亲？”顾氏看了看陈辅仁，摇了摇头，表示费解。

“二位兄嫂，你们要跟曹家攀上亲，跟平郡王福彭不也是亲戚了吗，曹老爷复官江宁织造，表兄怎么不能来个苏州织造、杭州织造什么的当当呢？我……嘿嘿，嘿嘿，也能沾点光啊！”

“可我们两家是如何的攀法呢？”顾氏似懂非懂。

“听说曹家有位哥儿，二十出头，我表侄女如蒨今年十八九，才貌双全，这不是天作之合吗？”

“这……”陈辅仁用手指轻击桌案：“这要容我三思。”

“表兄，这跟你守本分的为人并不相悖呀！就算咱们不攀高枝儿，如蒨的婚事总不能不管吧。曹家可谓门当户对，再合适也没有了，依我说过两天咱二位备它一份厚礼，托以祝贺为名。一同过府相拜如何？”

“怎么，您也去？……取义何在？”

“一来为表兄帮衬帮衬，二来，我正在候补，如能借平郡王之力，也好放个实缺不是。”

“嗯……”陈辅仁看了一眼曹佩之略含轻蔑的一笑。

当他们谈到为如蒨谋婚的时候，丫环小惠正好来送茶。听得真真切切。

小惠送完茶，一溜烟儿似的跑到后院。这后院地方不大，可布置得像个小花园，一株紫藤生长得很茁壮，借其枝蔓搭起了一座棚架，棚下有一张小石桌、两只石鼓，石桌上刻有棋盘。临窗栽有两株海棠，春花粉紫，秋实如珠。除此以外还有四棵盆植的桂花，清秋时节花香四溢，满院飘浮着白玉似的花瓣。这规划完全是按照姑娘如蒨的意思营造的。

院内只有三间北屋，两明一暗，暗间是如蒨跟小惠的卧室。两个明间布置得颇不似小姐的香闺，倒有几分像公子的书斋。迎窗的书案上，文房四宝陈设整齐，两架图书，层层古笈，累累叠叠。墙上只有四幅墨竹。除此以外就是琴案、古鼎。惟一一件显示光彩的陈设，便是一尊大唐五彩的花瓶，瓶中插满红艳艳的应时花卉，给人一种万绿丛中一点红的感觉。

此时的如蒨正坐在书案前，工笔小楷抄写着《女儿经》。她性格温良、文静。身材苗条，皮肤洁白光润，眼睛虽然不能算大，但却含情脉脉，她的睫毛较长，因此给人一种曼妙之美，真的鼻如悬胆，据说这样的人不单美，而且还遇事果断，从不优柔。让初次见面的人，总会突出地觉得她善良、温柔、清脱娴丽，端庄、凝重、体态自然。

小惠跑进后院就喊：“姑娘！姑娘！您说今天早上，为什么喜鹊冲着咱们这屋里叫吗？”

如蒨停住笔，看着兴匆匆跑进来的小惠，笑了笑说：“当然是有喜事了呗。”

“没错！姑娘一猜就着，但则是，您还没猜猜是谁的喜事呢？

“这……我可就猜不着了。”

“那，就让我来告诉姑娘吧。”

“怎么，你知道？”

“嘻……是姑娘的婚姻动啦！”

第六章 暖日烘梅苦未苏(7)

“小惠！”如蒨把笔拍在桌上：“你一天到晚疯疯癫癫、嘻嘻哈哈地胡说八道，你就不怕我撕你的嘴！”

“嘿！怎么是我疯疯癫癫地胡说八道啊，刚才表老爷来了，跟老爷、太太说，要为姑娘谋聘咱们斜对门曹家的大少爷。”

“住嘴！”如蒨把脸一沉：“阿玛从小教我读书懂礼，知三从、守四德。男婚女嫁自有父母之命、媒妁之言，谁要你像只喜鹊，叽叽喳喳地胡乱多嘴！”

“哟——我好心好意的，倒变成狗拿耗子——多管闲事儿啦！好好好，让咱住嘴就住嘴！”她说着转身往外走，但是，走得很慢，故意把下面的话让如蒨听见：“反正这个人啊，我是见过多次了，我在门口买针线，时常瞧见他，嘿！要身高有身高，要面貌有面貌，听说是上知天文，下懂地理，才高八斗，学富五车。诚诚然一表人才也！”

“死丫头！你还有完没完？”如蒨拍案而起，抓过来一把尺子，吓得小惠飞快地跑了。

曹一家已然迁入芷园一段时间了，一切也都大致就绪了。这一天曹正在鹊玉轩读书，忽然听到吴氏的叫声：“老爷！老爷！您看谁来啦？”

曹放下书，迎到门口，原来是李鼎和他的侄女嫣梅：“表哥！”

“啊，表弟！”二人互请抱安之后，嫣梅给曹请安：“请表叔安。”

曹点了点头，然后跟李鼎说：“表哥，这孩子都这么大了，您怎么还带着她擅离王府啊？”

“老爷，您误会了。这可是一桩大喜事啊！”吴氏喜形于色地插嘴说：“表哥跟嫣梅姑娘都准予开户，脱了奴籍啦！庄亲王恩典，留表哥在府里补一份差事。嫣梅大了留在府里自然有诸多的不便。我的意思是让孩子就住在咱家，跟玉莹也好做个伴儿，不然的话……”

“哪还用说吗，曹李原是一家！”曹高兴得抓住李鼎的手：“表哥！这可真是天大的喜事啊！让他们多弄几个好菜，咱哥儿俩今天必得一醉方休！”

“表弟啊，今儿个您还醉不得。”

“怎么？”

“因为您还有更大的喜事儿。”

“我？”

“我出来的时候，庄亲王把我叫了去，让我给你带来口谕，让你预备今天接旨。”

“今天就接旨？”曹乐不可支却又将信将疑。

“官复内务府广储司员外郎。”

“那……江宁……织造呢？”

“哎呀！我的曹老爷，心急可吃不了热豆腐啊！”

“嗻嗻，我也听见个谎信儿，想在悬香阁安排小平郡王歇息，如今既然是实信儿了，您得帮我张罗张罗。”

“那还用说吗！”

“表哥，还有件事，您得帮我拿拿主意。”

“什么事情？”

“您跟我来。”曹拉上李鼎出了鹊玉轩，拐弯抹角来到一个很偏僻的小院，只见丁家父子挥镐抡锹已然在地下挖了一个大坑，老丁跳下去在拨弄着什么，当李鼎他们走到近前才看清楚，原来是一对三尺高，底座八寸见方的赤金狮子。

李鼎不由得一愣：“表弟，你把它挖出来干什么？”

“唉——”曹叹了口气：“江南遇祸一贫如洗，如今复官在即，偌大个芷园要修缮，家中衣物也要添换，总之用钱的地方很多，可这钱从何而来呢？”

“咳，你可别忘了，当年九阿哥都怕走露风声，才把它藏在芷园。谁不知道这东西是禁物，你拿出去变钱，有人敢要吗？”

“要是送首饰楼，化了它？”

“你就不怕别人告你的密？”

“那……”

“表弟，不怕你见笑，江南一劫，我是吓破了胆啦。五年大狱啊！……”

“老爷。”老丁站在坑里说：“还是听听风声，过些日子为好。”

“唉，”曹无可奈何的摇摇头：“那就先埋上吧。表哥，您先上敬慎堂指导您弟妹预备接旨，我上悬香阁去看看。老丁，你跟我来。”

第六章 暖日烘梅苦未苏(8)

“嗻嗻。”老丁答应着，从坑里爬了上来。

吴氏把嫣梅送到榭园，交给了玉莹。让玉莹带上嫣梅一为逛逛园子，二为熟熟路径。自己便到前边预备接旨去了。

嫣梅想先拜见表哥曹霑，玉莹、紫雨、墨云三人，便先陪她来到悬香阁。表兄妹相见，又有好消息传来，当然让曹霑喜出望外，今后又添了一个伙伴，则更让曹霑心花怒放。

嫣梅看到这满屋子的书，特别高兴：“表哥，今后我会常来找你借书看，我就喜欢读书，以前在王府伺候和硕格格，没有长工夫，今后好了，不过，我有看不懂的地方，玉莹姐你可得教我啊！”

“教，我不敢当，咱们相互切磋吧。”

曹霑故意戏弄玉莹：“玉莹姑娘特谦了。连我都得拜姑娘为师，何况嫣梅乎？”

“是啊，尚望表嫂不吝赐教喽！”嫣梅更喜欢趁火打劫。

“好好好！”玉莹用手指点着曹霑和嫣梅：“你们表兄妹刚到一块儿，就合伙欺负我，行。你们可别忘了，你们都有走单了的时候。尤其是你，小嫣梅，从今以后，你可得住在榭园。”

“哎呀！我要大难临头啦！”嫣梅故作惊惧逃出悬香阁，引得众人无不忍禁。

大家跟着嫣梅来到院中观赏院景，紫雨突然一声惊叫：“哎呀！梅花开啦，你们快来看，它藏在松枝底下，像个怕羞的小姑娘。”众人纷纷聚拢围观。

玉莹一把抱住嫣梅：“表妹，你知道这梅花是为谁而开吗？”

嫣梅一愣：“为谁？”

“自然是为你呀！”

“为我？”

“为你脱了奴籍，身得自由呀！”

“真的？”

曹霑十分感动：“应该是真的，从奴才脱籍，成为自由之身，自由之人，难道有知的天公还不该赐予祝福吗？”

墨云掀起松枝：“你们看，一共开了三枝。”她用手指着：“这儿，这儿，还有这儿！”

紫雨一时兴致激发：“霑哥儿曾经教给我一支我们苏州的小曲，名叫《三枝梅》，为了祝贺表姑娘脱籍开户，我唱给你听。”

“我先谢谢，紫雨姐姐。”

紫雨用苏州方言，说了一句：“表姑娘，我可不敢当啊！——”然后唱道：——

一树皓洁晶莹雪，

雪儿下，偷绽三枝小红梅。

红梅傲雪添娇媚，

雪映红梅透春扉。

一枝梅，颤巍巍，

千金待嫁在香闺。

月老结下红丝坠，

姑娘双颊彩云飞。

二枝梅，将春催，

对镜理妆笑弯眉。

百褶罗裙压玉珮，

落马髻边凤钗垂。

三枝梅，绽春蕾，

鼓乐声中红巾围。

杯成双，人成对，

拥肩牵手笑相偎，

声低低说一句闺中戏语，

羞答答，侬先醉。

恰在紫雨唱到最后两句的时候，曹一步闯入院内，只见他勃然变色活像凶神恶煞，大声疾呼：“浑账！”

吓得在场众人惊恐万状心颤胆寒。

曹看了一眼嫣梅，觉得她今天刚到，不便在她面前再施威福，便挥了挥手，余怒未息地说：“你们都回榭园，紫雨留下。”

曹霑领先答应了一声：“是。”便与玉莹、墨云、嫣梅出了院门。她们没走了几步，玉莹止步回身，曹霑急忙迎了上去：“你放心吧。我跟丁大爷都会劝的。”玉莹点了点头，陪着嫣梅走了。

曹这时在悬香阁院内大叫：“老丁！老丁！”

老丁赶紧跑进院内：“老爷，您有什么吩咐？”

“把这贱人给我打四十嘴巴，赶出芷园！”

“啊！”这一决断完全出乎丁汉臣的意料之外，不由得大惊失色：“老爷，您说什么？”

“你聋了吗？给我打她四十嘴巴，赶出芷园！”

“老爷！您这是怎么啦？今天可是您大喜的日子，再说，紫雨也没犯下什么弥天大错，不可饶恕啊。”

第六章 暖日烘梅苦未苏(9)

“什么？这贱人竟敢高声宣唱淫词浪调，败我家风！”

“老爷，您请息怒，今后不准她再唱也就是了。”

“哈哈，你倒说得轻巧，如今家里住着两位姑娘，要是让她给带拉坏了，你担当得起吗？啊！”

“这……”

“上一次她们主仆就赠笔送砚，鼓弄曹霑撰写野史小说，倘若误了他的前程，你担当得起吗？”

“我……”

曹暴跳如雷：“还不快打！圣旨就要到啦！”

紫雨“扑通”一声，双膝跪在曹脚下：“老爷，我再也不敢了，我再也不敢唱了。求老爷高抬贵手，饶了我这一回吧！您要把我赶出芷园，让我一个孤身女子，在何处安身哪，紫雨跟老爷来到京城，无亲无故！老爷！您发发慈悲吧！就饶了我这一回吧！”紫雨哭述、磕头，真如鸡鹐碎米，触地有声，血污前额。

“老爷，小人在府上三代为奴，虽说没什么功劳，可我有一颗忠心，四十年来风风雨雨，奴才从无所怨，更无所求。今天，我要舍出这老脸来，求求老爷网开一面法外施恩，您就饶了紫雨这孩子吧！”老丁也双膝跪倒在曹脚下，给曹磕头礼拜，乞求对紫雨的宽恕。

不料曹不但无动于衷，反而火冒三丈：“违抗家规，连你也一样，给我打！”

“老爷，我怎么狠得了心，下得去手啊，要打，就让我自个儿打我自个吧！”丁汉臣用两只手，左右开弓狠狠地抽打着自己的双颊。

“啊！”紫雨惊叫一声，扑过去抓住丁大爷的双手，声嘶力竭地高喊：“丁大爷，打我吧！打我吧！还是打死我这苦命的丫头，就一了百了啦！”

丁汉臣抱住紫雨，一老一小跪在地下，嚎啕大恸，抱头痛哭。

气得曹狠狠地跺脚：“丁汉臣，你要造反吗？”然而全无反应。

双方正自僵持不下，曹霑一步踏入院中：“阿玛！”

“干什么，你也是来为她求情的吗？”

“求情孩儿不敢，我是求阿玛想一想，自从咱家江南遇祸，回到北京。紫雨那年才十六岁，家里事多人少，白天她要烧茶煮饭，稠洗浆做，到了晚上，在灯下还要缝连补绽。最叫人难忘的是，夜深人静，她独自一人在院中焚香祷告，祈求苍天保佑老爷，早日出狱，早得平安！阿玛！——”曹霑说到这儿，五内如焚声泪俱下，“扑通”一声也跪在曹面前：“您就开开恩吧，您可别忘了，‘患难之交不可弃，生死与共不可欺’呀！”

“好啊！你是不是来求情的，你是来教训你老子的！”

“阿玛，您这么说岂不是折杀孩儿吗？其实这支小曲紫雨本不会唱，是我教她唱的。”

“哈哈！好啊，是你教她唱的，你你你，你算个什么东西？考秀才两回你都考不上，练武功你又半途而废，文不成，武不就，白天跟戏子十三龄厮混，晚上跟这贱货调情，再这样下去，这个家岂不要败在你们这群叛逆的手里吗？！滚！都给我滚！尤其是你这臭婊子！”曹气往上壮，飞起一脚正踢在紫雨的下颏上。

“哎哟！”紫雨大叫一声，翻身倒地。

老丁和曹霑都过去想要抚慰紫雨，谁料紫雨一跃而起，只见她满脸是血，扬声高喊：“我滚！我滚！”冲出门去。

曹霑、老丁顾不上曹的震怒，直追紫雨而去，边追边喊：“紫雨！紫雨！紫——雨！”

曹只气得浑身发抖，他抓起石桌上的一盆花卉，“啪”地一声摔了个粉碎！一屁股跌坐在石鼓上，呆望着这空无一人的院落，此时的心情，连他自己也说不上是悔、是恨，还是空虚，惟有垂下头去，一声长叹。

悬香阁院里发生的事情，在敬慎堂的人根本不知道，所以李鼎和吴氏仍然在忙着准备接旨，指挥几个家人，打扫厅堂设摆香案。

忽然丁少臣拿着一份礼单跑了进来：“太太，这是咱们家斜对门的街坊，陈辅仁陈老爷送来的礼单。”

吴氏接过来看了一眼递给李鼎，李鼎仔细的看了一遍：“哎呀！好一份厚礼呀！少臣，你马上到悬香阁去请老爷。”

第六章 暖日烘梅苦未苏(10)

“嗻。”丁少臣转身出门，差一点跟曹撞了个满怀，曹气气哼哼的申斥少臣：“慌慌张张的干什么？”

“嗻，老爷。”丁少臣退在一边。

李鼎迎了上来：“你的脸色怎么这么难看？”曹没做答复。李鼎只好把礼单交给曹，曹看了一遍：“上司给下属送这么一份厚礼，取意何在呢？”

“是啊，我也琢磨不透。不过，只要咱们心中有数就是啦。”

曹向吴氏摆摆手，吴氏退出大厅。然后跟少臣说：“请吧。”

“嗻。”少臣跑出大厅：“有请陈老爷！”

陈辅仁在前，顶戴袍褂一身官服。曹佩之在后，也是衣帽堂堂的走进院门。

曹、李鼎俱皆降阶相迎，彼此请安见礼，客套寒暄之后，陈辅仁双手抱拳：“恭喜硏翁！贺喜硏翁，委屈您这些年，今朝终于官复原职啦！”

“不不不，未见圣上旨谕到来，还不能定准啊。”

“哪里，哪里，庄亲王已然向我面示口谕，岂能不准呢？请您到广储司任员外郎，你我共领。”

“卑职在陈老爷手下当差，今后还望多多指教。”

“岂敢！岂敢！我们共掌广储司。请您务必不要客气。”陈辅仁说完，侧了侧身，让出曹佩之：“我来引荐引荐，这位是舍表弟，候补知县，曹佩之，曹先生。”

“是是，请里边坐。”曹肃客而入。四人走进大厅，分宾主落座，仆人献茶之后，曹欠了欠身：“敢问曹先生的贵籍是……”

“祖籍上元，武惠王曹彬之后。”

“如此说来，我们还是同宗。”

陈辅仁鼓掌大笑：“同宗同族，一家人，一家人，又是一喜，哈……”

“大哥。”曹佩之马上就改了称谓：“这位爷是……”

“啊，我忘了给引荐啦，这是舍表兄，姓李名鼎。”

“噢！——原来是当年苏州织造、兼大理寺卿和两淮盐课监察御史，李煦李大人的大公子！久仰！久仰！”

李鼎对这个摇头摆尾的不速之客，很有些看不惯，所以他就不冷不热的顶了他一句：“曹先生知道的倒很详细呀！”

“嘿嘿，嘿嘿……”这位曹先生乐了，他以为李鼎真的是在夸奖自己。

这时，丁少臣匆匆走进大厅，一安到地：“回禀老爷，平郡王府长史到。”

“回说出迎。”曹立刻站了起来，向陈辅仁和曹佩之恭了恭手：“二位请稍候。”说完与李鼎走出大厅。

曹佩之埋怨陈辅仁：“表兄，提亲的事儿，您怎么不张嘴呀？”

“这……这个嘴，我不是不好张吗。再说还不够您忙活的哪！”

“好好好，待会儿我来说，我来说，我来做这个大红媒！哈……”为了缓和气氛，曹佩之没笑强挤笑儿。

曹、李鼎匆匆返回，二人都是一脸的喜色，李鼎跟身后的少臣说：“让奏乐人先进来，然后随时准备明烛！升香！起乐！”

“嗻。”少臣转身离去。

“咦？”李鼎问曹：“今天这日子口儿，怎么不见丁汉臣？”

曹这才想起刚才的事情，向站在门口伺候着的家人说：“传老丁！”

“嗻。”家人应声。

李鼎追补了一句：“还有霑哥儿。”

“嗻。”家人转身走了。

八名乐工拿着乐器，挟着坐垫进入大厅，在东北角上安顿下来。

家人们往来奔走，喜气洋洋，四名华服家人站在香案两侧，随时准备明烛，升香。

几个家人在芷园内毫无目的地乱走，并且大声疾呼：“霑哥儿！霑哥儿！——”

“丁总管！丁管家！——”

敬慎堂内曹喜形于色，笑嘻嘻地跟陈辅仁说：“平郡王亲奉圣旨前来宣谕，如今已然出离宫门啦。”

陈辅仁刚要说什么，曹佩之急忙凑到曹跟前：“小弟捐了个候补余杭县知县，都两年了也没放实缺，少时王爷驾到，还望大哥美言几句，提携提携。事成之后，小弟必定有份人心。”

第六章 暖日烘梅苦未苏(11)

“好好，定尽绵薄之力。”

突然两名家人跑进敬慎堂，单腿打千：“回禀老爷，我们找遍了芷园的各处，就是不见霑哥儿！”

又两个家人也是急匆匆地跑进大厅，单腿打千：“回禀老爷，我们喊遍了芷园，找不着丁管家丁汉臣！”

“浑账！全都是浑账！”曹勃然变色。

就在这个时候，曹听到敬慎堂厅外有人哭喊着：“霑哥儿！霑哥儿！——”再听，能辨出这是玉莹的声音，他怕玉莹一步闯了进来，连忙迎出厅外，果然，墨云搀扶着满面泪痕的玉莹，已然来到台阶之下。犹自哭叫着霑哥儿、霑哥儿！

曹一扬手，示意玉莹不要再往前走：“你找他干什么？”

“刚才园里到处有人呼叫霑哥儿，可是无人应声，紫雨也没回榭园，我怕为了刚才的事情，她一时想不开，偌大个园子，万一她……”

“这请你尽管放心，我已然将紫雨逐出芷园啦！”

“啊！叔叔，紫雨究竟犯了什么弥天大罪啦？”

“她，宣唱淫词，败我家风。”

“叔父大人，常言说的好：‘患难之情不可弃，生死之交不可欺！啊’”

“什么，你也这么说，你们是想气死我吗！？”

“老爷，您把紫雨逐出芷园，让她一个孤弱女子，去何处安身哪？求求老爷您收回成命吧！我给您跪下啦！”墨云扑通一声跪拜于石阶之上。

曹恼羞成怒：“忤逆行为，绝不宽恕，你就是跪死在这儿也没有用！”

“紫雨姐姐！紫雨姐姐！我怎么才能救你呀！……”玉莹一声绝号，一阵晕眩，跌倒于地。

墨云伏在玉莹的身上，嚎啕大哭：“姑娘！姑娘啊！——”

这时从院门外跑进来丁少臣，大声地呼喊着：“圣旨到了！圣旨到了！请老爷接旨！请老爷快去接旨！”

大厅内李鼎闻声也在喊：“快！明烛！升香！起乐！”

顿时鼓乐之声骤起，声震屋宇。

家人又来传报：“圣旨到！请老爷接旨！请老爷接旨……”

丁少臣看见倒地昏厥的玉莹，和呼天抢地的墨云，他吓坏了：“老爷，这，这是怎么啦？”

“岂有此理！快把她抬回榭园。”曹气急败坏，说罢拂袖而去。

墨云抱住玉莹悲痛欲绝：“姑娘！我苦命的姑娘啊！——”

此情此景令人感怀成词：——

红梅一曲逐紫雨，

情同姐妹被分离。

降旨复官笙乐起，

乐声却比哭声低。

寄人篱下难不弃，

患难可共不可依，

谁见过亮节、忠贞两不渝，

终难免，落花片片碾成泥！

当天的晚上，星斗无光，乌云掩月。榭园楼上烛影昏暗，一片死寂。

玉莹躺在床上，脸色死灰无声无息。把眼泪都哭干的墨云，只有守在床边，低声地抽泣。嫣梅调了一碗玫瑰露，坐在玉莹身边：“姐姐，你喝口玫瑰露吧。这是我离开王府那天，和硕格格赏给我的，据说是宫里的东西，挺养人。你今天一天水米未进，这，不行啊！”说着她盛了一调羹，送到玉莹口边，可是玉莹毫无反应，一动不动。

嫣梅不得不放下羹碗，用手去试玉莹的鼻息。呼吸虽然微弱，却很均匀。嫣梅毕竟在魏大夫家住过些年，对于医理也知道些皮毛。她又去诊她的脉象。脉中时有停歇。嫣梅有些着急：“这可怎么办呢？”

一句话引得墨云“哇！”的一声又哭了。

“墨云，你先别哭，你看要不要禀报老爷、太太他们一声啊？”

“这儿不是江宁，我们老爷早就死了，还通禀谁去？”墨云喃喃的回答，像是呓语，却是真情。

“寄人篱下”这四个字对于嫣梅，可以说是再熟悉不过啦。她从雍正元年就没有了家，十几年来，不知家为何物。墨云的几句话正触动了嫣梅的心。她一把抱住墨云：“咱们真是同命相连呀！”两个人抱头痛哭了。

第六章 暖日烘梅苦未苏(12)

时间过了很久。曹霑拖着极为疲惫的身子来到榭园，他几乎是一步一停地走上楼来，这声音缓慢而沉重。

玉莹突然从床上挺身坐起，瞪着一双哭肿了的眼睛，声音颤抖地说：“听！”

这一举动把墨云和嫣梅都吓了一跳，墨云扑过去问：“你听见什么啦？姑娘！”

“霑哥儿来了。”

“没有啊！”墨云正要找灯笼点亮去看，这时曹霑果然一步一顿地走上楼来。

玉莹跳下床来，扑向曹霑，抓住他的双手：“紫雨哪？”

“你放心吧，已然安顿在龄哥的干妈陈姥姥家里啦。”

“你送我去。”

“可，天都这么晚啦。”

“就是死了我也得去！”

陈姥姥一个人住在这院里的东屋。

斗室一间，半铺土炕。只有几件简单的家具和什物，安排得倒也井井有条。

紫雨躺在炕上犹自哽哽咽咽，炕桌上放着半碗残粥，一小碟咸菜。一支高脚油盏，豆光荧荧，微微跳动。

陈姥姥盘着腿儿坐在紫雨身边，像哄孩子似的，用手轻轻地拍着紫雨的肩头：“别哭了，孩子，你就住在我这儿，跟住在自己个儿家里一样，依我说，那有钱的、当官的，不论到了何年何月，也跟咱们这穷苦的老百姓，不是一条道上跑的车，自从我那老头子过世之后，我拉扯着虎子到了今天，凭什么？不就凭我这两只手嘛。虎子去学徒了，我不供吃穿了，就咱们娘儿俩过日子，一不抽烟，二不喝酒，咱给人家稠洗浆做，缝连补绽，靠咱们这四只手，吃不尽穿不尽的。再过过，给你找个好人家儿，再养个大胖小子，不也是一家人家儿吗？啊！我的宝贝丫头，长口志气，咱不哭了。”

十三龄坐在地下的小板凳上，一声长叹：“唉——真是做梦也想不到，曹家四老爷挺和气的，今儿个这是怎么了？官大脾气长啦？”

就在这个时候，院里有人喊了一声：“龄哥。”

“谁？”没容十三龄站起来，屋门已被推开，第一个闯进来的便是玉莹，身后紧跟的是墨云和嫣梅，曹霑殿后。

室内灯光很暗，玉莹进到屋里还没看准紫雨所在的方位。便先哭喊了一声：“紫雨姐姐！”紫雨听到玉莹的喊声，原想翻身下炕，怎奈悲喜交加，行动匆忙，竟然从炕上摔在地下。玉莹、墨云、嫣梅三个人扑了过去，四个人抱成一团，目目相对，好一阵子才哭出声来。她们哭得是那么伤心，那么悲痛，那么凄恻，那么哀婉……

只哭得陈姥姥坐在一边，一把鼻涕一把眼泪的难抑难制。

只哭得曹霑手中的一方绢帕，已被眼泪湿透。就连铁骨铮铮的七尺汉子十三龄，也以双手掩面，十指之间泪水滴滴。

陈姥姥抽抽搭搭地说：“玉莹姑娘，你放心吧，我老婆子会像对待亲生闺女一样的对待紫雨。”

“陈姥姥，我们都是无家可归的孩子，我替紫雨谢谢您老人家了！”玉莹言罢，趴在地上纳头便拜。

“不敢当，不敢当，姑娘！”陈姥姥急忙下地来搀，却被墨云扶住。

嫣梅愤然间止住悲声：“我去找表叔，让他收回成命，曲子是我让唱的，要赶，赶我好啦！”

“不不不，嫣梅姑娘，我就是死，也决不再进曹家的大门一步。”

玉莹摘下头上的首饰和手上的戒指、镯子，递给紫雨，“这些东西你先收下，容我再想办法。”

紫雨一把按住玉莹的双手：“姑娘，你也是寄人篱下，在京城举目无亲，你能有什么办法？即便能有，也无非是曹家的东西。姑娘，你放心，陈姥姥说的好，凭我的这双手，就不信能饿死！”

“姐姐！”玉莹紧紧地抱住紫雨，悲不自胜,五内如焚。簪环首饰散落膝边。

也是当天的晚上。

在鹊玉轩中的东里间，曹和吴氏的卧室里，曹穿着短衣服，仰面朝天躺在临窗的大炕上，不住地长吁短叹。

第六章 暖日烘梅苦未苏(13)

吴氏坐在炕桌的另一边卸着残妆，看了一眼曹，怯生生地说：“老爷，是不是明天……打发人把紫雨叫回来吧?”

“赠笔送砚，诱入歧途。”

“老爷，您说呢？”

“唉——善门难开，善门难闭呀……”

“再说也关乎着玉莹的情面……”

“寄人篱下她居然一身缟素？不祥之兆！不祥之兆啊！”

吴氏不知就里：“您说什么？”

曹猛地挺身坐起：“曹霑是哪一天到敦家去进学？”

“三月初一呀。”

“噢——”他复又躺下，转过身去。

乾隆二年三月初一。

这一天真是好天气，春光绮丽，落红成阵。曹霑来到敦敏的书斋，敦敏为他引荐：“这位是文善文四爷，孤身一人四海为家，乐天知命超凡脱俗，我们是发小，又在私塾里一块儿开的蒙。祖父曾任定边将军。后来嘛……”

文善一乐：“后来你就不好意思说了，还是我来自我介绍吧，家严死的早，我是跟着伯父长大的，他老人家乃两榜进士出身，后来放了一任保定府的知府，干了两年他不干了。您猜猜为什么？”文善有点近视眼，笑眯眯地觑乎着眼儿，看着曹霑。

“一定是越级高升啦。”

“不对。”

“为了著书立说。”

“也不对。”

“退归隐居。”

“差不离了，不过，还是不对。”

“那我就猜不着了。”

“为了要饭。”

“我没懂您的意思，要什么饭？”

文善看了一眼敦敏，二人相识而笑，笑得曹霑有点尴尬。敦敏看出来了，忙予解围：“要饭就是当乞丐。”

“对。”文善又给补了一句：“沿街乞讨，摇唱乞怜。”

“当真？”曹霑大为惊讶。

“话得说明白喽，他并不直接去要饭，他是花子头儿，北京叫杆儿上的。要饭的把要来的好饭一个人给他点儿，就足够他老人家吃三天的。”

“真奇人也！两榜进士出身，放着知府不当，当花子头儿，奇人！奇人！……”

文善也挺感慨：“这就应了俗话说的那句了：‘要饭三年懒当官啊！’”

曹霑玩味着这句俗语，不住的点头：“嗯，好，好……”

“这还好哪？啊。”文善瞪着两只大近视眼，似在责问。

“你不让人家说好，让人家说什么？”敦敏说罢，三人不约而同的哄堂大笑。

这个时候敦敏的阿玛瑚玐引着老师黄老夫子，带着敦敏的弟弟敦诚步入书斋。曹霑、文善和敦敏先给老师请安，再给瑚玐请安。

瑚玐很严肃的说：“这就是你们的老师，黄去非黄老夫子，今后在老夫子的教导之下，要刻苦攻读，勤操课业，方不负恩师的一片苦心。时光如流，我看咱这就拜师吧。”

“好好。”黄老夫子向着孔子的牌位一揖到地，随后说：“先拜至圣先师。”

曹霑、文善、敦敏、敦诚四个人跪在香案前给孔圣人的牌位磕头行礼。然后给老师也磕了三个头，黄老夫子一揖相还。

瑚玐向黄老夫子肃手让座，老先生恭恭手坐在一张八仙桌的后面。瑚玐退了出去。

曹霑、文善及二敦也各自就座。

黄老师说：“今天曹霑、文善二位学友也来进学，这很好。你们二位和敦敏正好相互切磋，相互研讨以求共进，今后我三天来一趟上新书，其余的两天就靠你们自己努力了。小弟弟敦诚嘛，开蒙不久，三位大学长就多费心了。下面咱们就讲第四章：举贤。”

曹霑、文善和敦敏翻开书页。

黄老先生念道：“樊迟问仁？子曰爱人，问知？子曰知人。”

……

春去秋来，鸟飞兔走。转眼之间到了第二年的夏天。

在敦家的书斋里，曹霑在奋笔疾书。

敦敏和文善俩人并肩而坐，聚精会神的在阅读曹霑写的小说《风月宝鉴》的散稿。读到精彩之处，文善不觉失口惊叫：“好！真棒！”

第六章 暖日烘梅苦未苏(14)

正在练习小楷的敦诚，回过身来问：“什么真棒？”

“去去去，没你的事儿。”敦敏瞪了弟弟一眼。

敦诚一眼看见小说的题名：“《风月宝鉴》！好啊，你们不读诗书，看野史小说，我给你们告诉阿玛去！”

“别别别。”文善急忙拦住：“老弟，待会儿下了学，我给你唱段单弦，怎么样？”

敦诚把嘴一撇：“算了吧，文四爷。人家都说齁难听齁难听的，您唱的那单弦，比齁可难听多啦。”

众人大笑。文善觑乎着眼儿好不尴尬。

曹霑为给文善解围，跟敦诚说：“我给你唱一首《声声慢》如何？保险比‘齁’好听的多的多！”

敦诚高兴了：“君子一言！”

“驷马难追。”曹霑从墙取下弦子，调动宫商，然后唱道：

黄昏卸得残妆罢，

窗外西风冷透纱。

听蕉声一阵一阵细雨下，

何处与人闲磕牙？

望穿秋水，不见还家。

又是想他又是恨他。

手拿着红绣鞋儿占鬼卦，

盼郎君你归来吧！

免奴相思，潸潸泪如麻。

一曲终了，文善和敦氏兄弟，都被这美妙的词藻、动人的歌喉、悠扬的音韵醉倒了。

曹正在鹊玉轩审视公文，丁汉臣在门外喊了声：“回事。”

老丁被叫进来之后，递上一份名帖，曹边接边问：“这是谁的名帖？”

“还不是那个曹佩之。”

“没说为什么事吗？”

“没有，我想还不是为补个实缺。”

曹拿着名帖一时没有说话。

“说老爷不在家吗？”

“别，他是陈辅仁的表弟，得罪了不合适，还是请吧。”

“嗻。”老丁答应了一声，退了出去。

过了一会儿，老丁引着曹佩之来到鹊玉轩，还没到门口，就听见曹佩之大声地说：“大哥，大哥，小弟特来给您请安。”

弄得曹不得不到门外相迎。二人互请抱安，手拉着手来到屋里，分宾主落座，自有仆人献茶。

没等曹佩之开口，曹先说：“您的事已然跟平郡王禀告过，王爷说……”

“不不不。”曹佩之摇摇手：“大哥，今天咱们不谈我的事，我是为另一件事而来。”

“哦？”曹没有想到：“愿闻其详。”

“这也是一件大好事！大喜事！”

“是吗？”

“咱们都是自家兄弟，恕小弟直言了。”

“请讲，请讲。”

“舍表兄陈大人有一位掌上明珠，小字如蒨，咱们都是老家庭，陈大人虽然只有这么一位千金，可并不娇生惯养，而且教导有方，这姑娘敢说知三从、晓四德，以礼为尚，以贤为根，以清为本，至于面貌嘛，我不跟你说什么沉鱼落雁呀，闭月羞花呀，明日一见便知分晓……总而言之，是个才貌双全的好姑娘。令郎得此佳偶，真得一贤内助也。”他说完之后，从袖中取出一份请帖，恭恭敬敬地递给了曹：“请相见之后大家都不谈婚嫁之事，只是一次家宴而已，您跟陈大人是同僚，住的又这么近，两位太太见个面，如蒨姑娘也来作陪，如此这般，故而嫂夫人也务必光临。”

“这……”曹有些犹豫。

“八字还没一撇哪，大哥不必慎而又慎，成了最好，不成也没什么。您说是不是这么个道理？无非是一次家宴而已。”

曹点点头：“是这么个理儿，是这么个理儿。”

当天晚上曹留了个心眼儿，没跟吴氏说曹佩之是来做媒的，说了他怕吴氏不去，强迫着去了，别别扭扭反为不美。只说陈辅仁为了联络感情，请客吃饭而已。而他自己心里也没有准谱儿，对于玉莹来说他心里是有疙瘩。尤其是纵容曹霑撰写野史小说，这件事对曹来说，真是耿耿于怀。逐紫雨，曹也知道有些过分，然而杀一儆百，以儆效尤才是真意。可玉莹和曹霑的婚事又有老夫人的临终遗言……

第六章 暖日烘梅苦未苏

第六章 暖日烘梅苦未苏(15)

曹怀着这种矛盾的心情，第二天跟吴氏衣着整齐同去赴宴。当他们走到大门之内，吴氏突然止住脚步：“我想我还是不去为好。”

“怎么了？”

“你们老爷们之间的事，我又不懂。”

“人家是一番好意，我们又是同僚，请你你不到，这不是不给人家面子吗？”

“是没有其他的意思吗？”

“你可别忘喽，人家可是我的上司。”

“我是个窝囊人，真不善于应酬。”吴氏下了决心似的：“好，走吧。”

陈辅仁家的大厅里，杯盘罗列华宴高张。

曹及吴氏到来之后，曹佩之首先代为引见：“这位是陈大人的夫人，我表嫂，这是他们二位的千金，如蒨姑娘。”

大家见过礼之后，开始入座。吴氏正好坐在如蒨身边，她问如蒨：“姑娘多大了？”

“十八。”

“读什么书哪？”

“《女儿经》、、《女世说》、《女论语》之类的都读了。《大学》、《中庸》、《孟子》也能背过，只是没有开讲。”

“啊呀！女才子，比我强多了。”

“陈大人怎么不给令爱开讲呢？”曹接着说：“常言说的好，‘读书不讲……’”

“好比‘种地不耪’。”曹佩之跟着凑趣儿。

“唉——”陈辅仁叹了口气，接着说：“我的根基就差，讲也不深不透。总想请一位老夫子才好。可是机遇难求。再一说，咱也不想考女秀才，一个姑娘家，知三从，晓四德，在道德、伦常、气节、操守上，都能做到不苟一丝，也就不错了。”

“可也是，可也是。”曹频频点头。

“舍表兄家训极严，尤其是在三纲五常、礼义廉耻上，嫂夫人，如何？”

吴氏一愣：“什么如何？”

曹急忙遮掩：“人家是问你，陈大人的家教如何？”

“哦，当然好，当然好。如蒨姑娘天生丽质风姿绰约，家训又严，真可谓品貌双全哪！”

曹佩之得意忘形，拿起酒杯来一饮而尽：“齐啦！”

“什么齐了？”吴氏莫名其妙，以为自己说错了什么话。

“啊！”曹佩之到底机敏过人：“我是问表嫂，菜齐了没有？”

“酒不过三杯你就醉了，刚坐下菜就齐了。除非你们家这么请客吃饭！”顾氏更是个老实人，不解其中三昧。

此时此刻只有陈辅仁和曹心中有数。

饭后，曹夫妻辞别陈家，回到芷园。他们俩走在路上，曹有意的试探着问吴氏：“你看如蒨姑娘如何？”

“我挺喜欢这个孩子的。”

“何以见得？”

“首先一宗，这孩子很脱俗；其二是极为清秀；其三更为难得的是，虽然脱俗、清秀，可人家并不孤芳自赏，能与人为善。你要是细看哪，还挺甜根儿。”

“好，好眼力。”

“什么叫好眼力？”

“啊，这……看人哪。”

“老爷，我总觉乎着，这其中好像有什么文章？”

“人家请咱们吃顿饭能有什么文章。妇道人家总是喜欢疑神疑鬼的，我上签押房去了。”曹说完装作若无其事的样子先走了。

陈辅仁家又是一番景象了。曹佩之在屋里摇头摆尾，手舞足蹈：“我看这件婚事是八、九不离十了。哈……曹老爷喜笑颜开，曹太太说品貌双全，这不就齐了吗！”

陈辅仁连连点头：“我看也是，我看也是，佩之表弟果然是良知良能，令人钦敬啊！”

顾氏说：“我们如蒨本来人才出众，品貌双全，干吗非要屈就这门亲事？”

“哎呀！我的夫人，不是屈就，而是高攀！”曹佩之伸出一个大拇指：“您就等着当一品诰命夫人吧！”

金菊初绽，丹桂飘香，转眼间又到了气朗天高的宜人秋色。

夕阳西下的时候，曹霑放了学走回芷园，到了大门口他又停住脚步，他想到，这些日子总是在敦家读书，没去看看十三龄、陈姥姥和紫雨了。于是，他从台阶上退了下来，围着芷园的东墙，绕到后街。

第六章 暖日烘梅苦未苏(16)

陈姥姥家的街门开着，小院里静悄悄地一点儿声音都没有。只有一只“知了”，在枝叶茂密的老槐树上，有气无力地低声鸣叫：“知了——知了——”

曹霑看了看十三龄住的北屋锁着门，不由得不让人想起明珠，多好的一个姑娘啊！会遭到那样骇人听闻的惨死，还有紫雨，一曲成仇，绝恩断义！是人情恶？还是世情薄？只有姓曹的这么坏？还是她们前生注定，命该如此？人有天定的命吗？猛然间他觉得卿卿站在自己的面前，还是拿着点心喂自己的样子，千般的妩媚，万种风流……曹霑的心头一紧，犹如大梦初醒，他不由自主地“啊”了一声。觉得脑子里像一团乱麻。他用手拍了拍自己的脑门儿，不想了，越想越糊涂。可是思绪万千，不想还不行，忽然两句熟语跳入他的心房，自言自语地顺口说出声来：“‘万恶淫为首，百善孝当先。’对！我写小说的主旨，必须是先要斥淫妄！”

没想到这说话的声音让陈姥姥听见了：“谁在院里说话哪？”

“噢，是我。”曹霑答应着走进陈姥姥的小东屋。看上去老太太不像是午睡未起，头发也是蓬蓬乱乱的：“陈姥姥，您怎么啦？”

“唉，病了。”

“什么病啊，请大夫瞧了没有？”

“心口疼，老病了，瞧了，不碍事的。”

“紫雨哪？”

“送活儿去了。”

“那，龄哥呢？”

“走的时候跟我说了，上戏馆子去了，晚上有活儿。想回家得过了子时，‘倒赶城’才能进正阳门哪。”

“我给您坐壶开水喝？”

“不用，不用。茶壶套里有热乎的。”陈姥姥说着，翻身儿坐了起来：“霑哥儿，您坐下，我跟您商量档子事儿……”

“是紫雨跟龄哥的喜事，对不对？”

“哎哟！——”陈姥姥一拍大腿：“到底是你们这有学问的人，我还没说呢，您就知道啦！”

“人家俩人通了气啦？”

“通！早就通了气啦！”陈姥姥盘上腿儿，理了理花白的头发，满脸的喜色，接着说：“我怎么会知道呢？比方说吧，我们家不多见荤腥儿。除非是十三龄唱个双出，多分点戏份儿，他买一包子烧羊杂碎跟三块沙肝。杂碎打卤抻条面。三块沙肝，紫雨先挟了一块给了我。十三龄挟了一块给紫雨，紫雨不要，两个人推呀、让啊！到后来，紫雨咬了一口才算罢休。您给断断这沙肝一案有什么破绽？”

“有什么破绽？这不是挺好吗？”

“哎哟！你这墨水都白喝啦！”

“怎么白喝了？”

“您想想，紫雨跟十三龄是谁跟谁呀？”

“这，是……”

“是什么？他（她）们二位是街坊。对不对？”

曹霑想了想：“对，是街坊。”

“着啊！那紫雨凭什么，武马长枪的先挟人家街坊一块沙肝给我吃呢？”

“这……这不是敬老吗？”

“十三龄是我干儿子，他为什么不敬老，偏偏让街坊敬我这个老？”

“那……嘿！我都糊涂了。”

“一点都不糊涂！干儿子买来好吃的，干儿媳妇挟给干婆婆先吃，这才叫敬老，情顺理也顺，这叫顺情顺理！”

“哎哟喂！……”

“您先别嚷嚷，我再问问，一个姑娘家的，咬街坊小伙子筷子上的沙肝一口，剩下的让人家小伙子吃了，这是怎么碴儿？”

“哈……”把个曹霑乐得前仰后合。

“您先别哈哈，还有哪。”陈姥姥往前挪了挪，故意压低了声音：“有一天夜里，我都睡醒一觉儿了，一瞧紫雨没挨屋。我下了地，推开一条门缝儿，往外这么一瞧，吓了我一大跳！”

“怎么了？”

“我瞧见紫雨跟十三龄，两个人坐在一块堆儿，可怎么是一个脑袋呀！”

“哈哈，哈哈……”曹霑乐得直流眼泪，近年来他几乎从来没这么笑过，为了这情同姐妹的紫雨终身有靠，为了从小一块儿长大的龄哥，他的笑是发自内心的，发自内心深处的，与其说曹霑是笑出来的眼泪，还不如说是曹霑哭出来的眼泪。

第六章 暖日烘梅苦未苏(17)

陈姥姥乐得直咳嗽，好不容易两个人才止住笑声。曹霑下了土炕，理了理衣服，给陈姥姥请了个安：“陈姥姥我给您道喜啦！”

“哟！我有什么喜呀？”

“您原来有个干儿子，近来又添了个干女儿，如今女儿要招个养老女婿，儿子又给您娶了一个儿媳妇！”

“哎哟！那不成双喜临门了嘛！”

“对！就是双喜临门！”

陈姥姥跟曹霑二人纵声大笑：“哈……”

“有什么高兴的事儿啊，这么乐？”语音未落，紫雨抱着琵琶，拿着三包草药走进屋里来。

陈姥姥看了一眼紫雨，故意不答，只跟曹霑说：“那，您给订个日子吧。”

曹霑未加思索：“八月十五。”

“好！真是个吉祥的日子！团团圆圆的，嘿，还是兔儿爷的生日。”

紫雨此时正好走入：“八月十五干什么呀？”

“姑娘家家的，少打听事儿。”

“嘿？老太太今儿个是怎么啦？”紫雨将琵琶递给曹霑，把药包放在小炕桌上。

曹霑接过琵琶，问紫雨：“你去送活儿，还带着它干什么？”

紫雨急忙闪身避开曹霑的目光，到碗架上去找药锅，装作不经意的样子说：“啊，我配了两根琴弦。”

“配琴弦？”曹霑有些奇怪。

紫雨感觉到了：“本不想再弹再唱，可有的时候没有活儿，又想弹一弹，哼哼哼哼。”

“聊以遣兴。”

“就算是吧。哦，对了。”紫雨从枕头底下取出一方绢帕，递给曹霑：“这是给我们姑娘绣的，你给带回去吧。想我的时候，你让她看看这方帕子……”紫雨说到这儿，一阵动情，眼圈已经红了。

曹霑将绢帕揣在怀里，高高兴兴的离开了陈姥姥家，回到芷园。

他在矮顄舫前面找到玉莹、嫣梅和墨云，她们三个人正在放风筝。可那风筝总是飞不起来，有两次刚刚飞起来，可又一头栽到地上。

嫣梅生气了：“真扫兴，这是谁买来的破风筝！”她拿起来想狠命的往地下摔。曹霑紧跑了几步上前拦住：“别摔！别摔！是那提线拴的不准，所以就折跟头。表妹，赶明儿我给糊个好的，美人筝！”

嫣梅余怒未息：“蒙人筝吧！你还会糊风筝？”

“在江宁有个老库丁教我的，不信你问玉莹姐。”

“既然真会，你先把这个风筝给修好。”

“等会儿就给你修好，我先告诉你们一个喜信儿！”

“什么喜信儿？”墨云先感兴趣。

“紫雨跟龄哥要成亲了！”

“真的！”墨云高兴得都跳起来了。

“日子都定了，八月十五。是我说的。”

“真是一对风尘知己呀！无拘无束，自由自在，凭着自己的一双手……”玉莹说着说着两眼已然湿润了。

墨云一头扑在玉莹怀里：“姑娘！”

玉莹抱住墨云：“紫雨终身有靠，我心里的这块石头，总算落了地啦。”

曹霑从怀里掏出绢帕，递给玉莹：“这是紫雨绣的，让我交给你。”

“还有什么话吗？”

曹霑一脸的坏笑：“让你哭的时候，好用它擦眼泪。”

“这是你说的。”玉莹和墨云相视，破涕为笑了。

“咱们该为她准备点儿什么礼物呢？”曹霑问大家。

嫣梅当仁不让地抢着说：“嫁娘衣呀！咱们亲自给她做！……不过，可惜，我，我又不会。”

“死丫头，说了又不会！”玉莹佯怒，用手指头戳了一下嫣梅的脑门儿。

“拜我们姑娘为师吧！我们姑娘的针线活儿，可是百里挑一。”

“行行行，我拜师！我拜师！”

曹霑说：“我来画一只彩凤，你们给绣上如何？”

“好！咱们说办就办！走。”嫣梅拉着曹霑，离开矮顄舫，直奔榭园后门而去。

第二天，在榭园楼上，玉莹支起了苏州刺绣用的架子，一块大红缎子上，一只五彩缤纷的凤凰已被绣得初具轮廓。

第六章 暖日烘梅苦未苏(18)

嫣梅绣着绣着停了下来。“玉莹姐，这儿怎么办啊？”

玉莹站过来看了看：“该换线了呀。”

“噢，这儿接这儿，明白了。这可真是描金绣凤啊，哎哟！”

“又扎手了，是不是？别着急。”

嫣梅把手指放在口内吸吮着，她突然发现墨云不在场：“哎？墨云呢？溜走了，上哪疯去啦，仨人总比俩人快得多呀！不行，我得找她去。”说着站起来下楼去了。

“哎哎……”玉莹叫了两声，无奈嫣梅全没听见。

丁家父子住在一个靠近厨房的小院里，这院里有一眼井。原来墨云正在这儿，抱着大木盆给丁家父子洗衣服哪。丁少臣给她打下手，提桶汲水，拴绳子，晒衣服，两个人笑逐颜开，喜不自胜。干的正起劲儿的时候，不料嫣梅满面含嗔地一步闯了进来，她既不问个青红皂白，也看不出眉眼高低，劈头盖脸地就责备墨云：“嘿嘿！你可倒好，跑到这儿玩来了，为紫雨绣嫁衣，原说是三个人干，我只能算半个，你又溜了，那不就剩下玉莹姐一个人了吗？”

“我就来！我就来！”

“八月十五，误了吉期，你去当新娘？”说完，嫣梅一甩袖子走了。

一句话把丁少臣逗得哈哈大笑，笑得弯下腰去直捂肚子。

墨云忽地站了起来，甩着手上的水：“都怨你，你还乐呢？”

少臣赶紧作揖：“是怨我，是怨我。”

“真要换了新娘，我看你还乐！”墨云说完走了。

丁少臣的心里像喝了一罐子蜜似的那么甜，他连忙坐在墨云坐的地方，自己来洗衣服。

不料，像一阵风似的，墨云又回来了：“你洗不干净，等会儿我回来接着洗！”扔下一句话，又跑了。

玉莹见嫣梅回到楼上，叹了口气：“唉，你这个冒失鬼呀，明白了吧？”

“明白什么？”嫣梅余怒未息。

“嘿！你是真傻还是装傻？”

一句话提醒了嫣梅，使她翻然醒悟：“哎呀！该死，该死！玉莹姐，你为什么不叫住我呢？”

“姑奶奶，你的腿，比我的嘴快多了。”

“这可怎么好呢？我去赔不是吧！”嫣梅一言未了，正要下楼，墨云也在此时跑上楼来，二人差点儿撞了个满怀。

墨云抢着说：“姑娘。我可没玩去，真的是有事……”

嫣梅也忙着道歉：“真对不住，我太冒失了，墨云姐姐，你别生气……”

“丁大爷的衣服一直是我洗，这么多年了，年年如此……”

“我是新来乍到，什么都不知道，既不问青红皂白，也没个眉眼高低……”

“既然给丁大爷洗了，少臣哥的也不能不管吧？姑娘们，你们说是不是？……”

一个道歉，一个摆理，都那么认真，都那么诚恳，把个玉莹笑得眼泪都流出来了。

描金绣彩的嫁娘衣即将完成，她们请来曹霑给审视一下，这位在织造署长大的霑哥儿，对于刺绣编织可以说是半个内行。他认真看过这只刺绣的彩凤，提了两三处色彩要换线修改之处，玉莹频频点头称赞：“织造世家的大公子，果然见地不凡。”

“又拿我开心了。是不是？”

“不听你们斗嘴。”嫣梅接着说：“哪天送过去呢？”

曹霑想了想：“八月十四晚饭后，早也不妥，晚也不妥。”

“谁去送呢？”墨云盼着让自己去。

曹霑故意逗她：“你说呢？”

墨云乐了：“自然是我。”

“不行，还得有我。”嫣梅往前站了站。

玉莹找了把椅子坐下：“我是不能少的。”

“好，咱们四个人都去。”曹霑一言出口，众人无不欢呼雀跃。

就在这个时候，楼下有人喊：“霑哥儿在楼上吗？”听声音是丁少臣。

曹霑答应了一声：“来了。”随即下楼而去。丁少臣在楼下接着喊：“请姑娘们也下来一趟吧。我还有事情回禀。”

第六章 暖日烘梅苦未苏(19)

曹霑及玉莹、嫣梅、墨云都下得楼来。

丁少臣还带来一个小姑娘，看样子也就十五六岁，长得既清秀又标致，真是个十全十美的小美人。

丁少臣一安到地：“我来回禀三件事。头一件就是她。”他指了指那小姑娘：“她叫小红，是新买来的丫环，紫雨不在，怕墨云一个人忙不过来，给她添个帮手。不过，太太让二位姑娘先看看，中意不中意？”

“中意，中意。我们还得谢谢太太惦记着。”玉莹看了一眼嫣梅，嫣梅也赶紧说：“中意，中意。这么漂亮的一个小美人，让人看着就心疼。”

丁少臣跟小红说：“小红，快给二位姑娘请安，给霑哥儿请安，还有墨云姐姐。”

小红依次请了安，见过礼，站在旁边。

丁少臣从怀里取出一封请帖，递给曹霑：“这有霑哥儿一封请帖。这是第二件事。”

曹霑拆开请帖，边看边说：“后天，八月十三日，原来是敦敏的生日，请我到太平湖惠芳园酒楼吃饭。其实三两天见一面，何必下请帖呢。”

玉莹说：“这是人家表示恭敬的意思。”

嫣梅不以为然：“我在王府待了几年，我知道，敦家不是英亲王的六世孙吗，虽然贬为庶人了，可还是要摆这份臭谱儿？动不动就下帖子。”

“人家招你了？惹你了？”曹霑接着说：“看你那嘴，跟敲梆子似的。”把大伙都逗乐了。

众人笑声过后，丁少臣接着说：“老爷怜念下情，给我补了一份钱粮，在绿营当兵，明天我就得走了，故而今天特来给霑哥儿、二位姑娘和墨云妹妹辞个行。”言罢恭恭敬敬一安到地，过了一会儿才站起身来。

就在少臣请安的时候，墨云不由自主的“啊！”了一声，但她马上意识到自己的失态，急忙转过身去。

“今天晚上，上我那儿去，我给你饯行。”曹霑故意拍了拍还在愣神儿的丁少臣的肩膀。

“啊，啊……噢，这我可不敢当。”

曹霑拉住少臣的手：“咱们先走。”然后他向玉莹递了个眼色。

玉莹点头会意，看着曹霑他们走后，跟嫣梅说：“表妹，你先带小红上去。”

这回嫣梅聪明了，“欸！”脆脆地答应了一声，领着小红上楼去了。

楼下只有墨云和玉莹了，墨云一把抓住玉莹：“他走了，我怎么办？”

“跟了他去。”

墨云真的两行热泪夺眶而出了：“姑娘！”

玉莹后悔自己不该在此时此刻，开这样的玩笑，她一把抱住墨云：“是我不该。是我不好。”

“在我的心里，你可是我的亲姐姐。”

“早替你想好了，还是你、我跟嫣梅三个人，连夜给他赶制一件棉坎肩，天也一天比一天凉了，让他穿在身上，暖在心里。”

“亲姐姐！好姐姐！”墨云拉着玉莹跑上楼去，翻箱倒柜找布料，找棉花，加上小红四个人赶做这件棉坎肩。那真是——

针针密，线线长，

为征人制征装。

一针一句叮咛话，

一线一段情丝长。

且莫忘，有人思断肠。

悬香阁内，桌上的菜肴被吃得没有什么了，空酒壶倒有三四把。曹霑与少臣各执一杯，一饮而尽。

少臣再欲斟酒，被曹霑将手按住：“少臣哥，别喝了！咱哥儿俩来日方长。等会儿你还要跟墨云话别呢。”

少臣已有几分醉态，他放下酒壶，站起来要给曹霑请安，以兹相别。曹霑上前一把抱住，二人饱含热泪。

当少臣走出悬香阁的屋门时，听到院中有一阵抽泣之声，借着一轮明月之光，只见墨云站在红梅树侧哽咽不止。

少臣走到墨云身边，低声的说：“你别哭了。”

谁料不说还好，他这一说，墨云哭得更痛啦。

“你怎么不说话呀？”少臣从来没有碰过墨云的手，今天他鼓足了勇气，抓住她的手，墨云就势转身猛扑到少臣的怀里，更加放声大哭了。

第六章 暖日烘梅苦未苏(20)

曹霑站在屋内，隔着窗户听到墨云痛彻心脾的哭声，不由得也洒下了一把同情之泪。

丁少臣等到墨云的哭声稍微平息一点儿之后，跟她说：“你总得跟我说句什么吧。墨云。”

“想我的时候，把它穿上，它什么都能告诉你。”墨云把坎肩递给少臣，一磨头跑回榭园去了。

紫雨把大夫送出大门口，正遇上十三龄回来，他问紫雨：“大夫怎么说？”

“大夫说病情虽说不太要紧，可也不是三五付药就能好的。”紫雨忽然想到：“这么早你怎么就回来了?”

“这么热的天儿，没什么人听戏，索性就回戏了。”

紫雨摘下自己的一对金耳环，递给十三龄：“龄哥，把它换了钱，先给干妈抓药吧。”

“不不不，十五咱们就成亲了，你怎么能连对耳环都没有？”

“我的傻哥哥，干妈病成这样，咱们办喜事儿，你就不怕人家笑话。”

“可日子都定了。”

“唉，你又绕住了，日子是死的，人是活的。”

“好！还是你比我鬼。”十三龄说着走近紫雨，原想亲热亲热，可紫雨连连后退，同时压低了声音说：“光天化日之下，开着街门，你竟敢调戏妇女，该当何罪？”

十三龄乐了：“谁想调戏你这苏州的大脚丫头，我是想探望探望，我家义母大人。”（“义母大人”用的是戏腔）

紫雨也乐了，拍了十三龄一把掌：“抓药去吧你！”

乾隆三年八月十三的早晨。

十三龄蹲在人市上等着卖小工。来了一个招工的工头，找了几个熟人，看样子还不够，他走近十三龄：“哎，你是新来的吧？”

“嗻嗻。”十三龄赶紧给工头请了个安：“我是唱戏的，这两天这么热，没人听戏，故而……”

“别说了，别说了……山羊、戏子、猴，我们不要。”工头跟其他人一招手：“走，走，走！”

十三龄朝地下啐了一口唾沫：“呸！你个杂种肏的！”

宣武门里太平湖边上，有一家酒楼，叫惠芳园。楼下的大厅里卖散座，楼上一边是走廊，一边是一间一间的雅座。每间雅座里都有宽大的窗户。凭窗远眺太平湖，湖光山色尽收眼底。低头可见街道上车马行人，疏疏落落。

敦敏、文善、曹霑三个人已经到了。敦诚还小，不便前来。敦敏订得是上了楼的头一间雅座。

曹霑站在窗前观望了一阵子：“你怎么想起到这个地方来过生日的？”

“怎么样，不错吧？”敦敏接着说：“这个地方冬赏雪，夏赏荷，春秋两季就不用说了，比别的酒楼人少、安静，听说新近还来了一个会唱江南小曲的姑娘。仁兄生长在江南，你也可以帮我们解释解释这吴侬软语啊。”

“原来有这么多的好处。好！下次我来做东。”

这时，堂倌手捧蒸笼，吆喝着走了进来：“螃蟹到。”将蒸笼放在桌上：“三位爷台请吧，‘七月尖、八月团’，又大又肥。”然后转身走出门去。

敦敏肃手相让：“请，请。”

三人刚刚入座，忽然从走廊的深处，传来南曲琵琶的弹拨和吟唱声：——

声声叹，意悬悬。

花时洒泪东风前。

满腹辛酸。

一曲悲歌自解怜。

谱成新仇旧恨，

倩谁传？

曹霑一愣：“这声音好熟啊！”

敦敏也听见了：“这好像就是那个唱江南小曲的姑娘。要不要把她请来？”

“且慢！且慢！”文善拦住了敦敏：“这螃蟹凉了可就不好吃了，听小曲并不急于一时啊，你们看螯满膏香，我先来个大的。”说着他伸手去拿螃蟹。

“且慢！且慢！”敦敏按住文善的手：“今日食蟹不可无诗，权借这横行霸道的无肠公子，联诗对句。对不上来者，罚酒三杯。别说大个的，连小的也不准吃，只准吃些蟹腿。如何？”

第六章 暖日烘梅苦未苏(21)

“好好好，师出有名，我知道这是冲着我来的，我今天也争口气。”文善想了半天：“有了，你们听着：

食蟹中秋坐举觞，

长安涎口兴欲狂。”

“怎么样？”文善问。

敦敏摇了摇头：“平平而已。我来：

螯封嫩玉双双满，

壳凸脂红块块香。”

曹霑点点头：“好，引人食欲。我来：

铁甲长戈终有死，

横行公子竟无肠。”

文善刚要说话，被曹霑一扬手拦住：“还有：

眼前道路无经纬，

皮里春秋空黑黄。”

曹霑吟罢满面含嗔，余怒未息。

敦敏跟文善交换了一下眼色。文善试探着问了一句：“老弟，你的诗似有所指吧？”

曹霑笑了笑：“听出来了？康熙朝可以说国无忧患，雍正朝呢，杀人、抄家、钻营、倾轧，无所不用其极，他才是横行霸道的无肠公子啊！”

敦敏沉思片刻：“用小题目寓大意义，笔锋犀利，智慧超群，诗胆如铁，实不愧为大才呀！”

“二位，二位，当心隔墙有耳！咱们还是喝酒、食蟹吧。来来。”

三人举杯饮酒。这时堂倌走了进来：“三位爷台，上菜，还是添酒？”

文善说：“菜先等会儿上。我问你，那个唱江南小曲的姑娘，能来给我们唱两段吗？”

“她刚让庄亲王府的弘贝勒叫了去，您三位再等会儿，伺候完了那边，我让她马上就过来。”堂倌说完退出去了。

稍顷，从走廊的另一端，传来了唱江南小曲的歌声：——

世人都晓神仙好，

惟有功名忘不了！

古今将相在何方？

荒冢一堆草没了！

曹霑霍然而起：“这太像紫雨的声音啦！”说罢夺门欲去，不料却被文善一把抓住：“你不是说八月十五她就要成亲了吗？怎么会出来卖唱呢？”

这时歌声又起：——

世人都晓神仙好，

只有金银忘不了！

终朝只恨聚无多，

及到多时眼闭了！

“没错，是她！”曹霑站起冲出门去。但是万万没有想到，恰在此时十三龄一步跑上楼来，二人相见彼此都很惊讶。敦敏、文善也都跟了出来。

“霑哥儿，你也在这儿？”

“龄哥！”

“是紫雨的声音吧？”十三龄问。

“没错儿！这是怎么回事？”

“我去卖小工，没挑上，想去找人借钱。路过这楼底下，越听越是紫雨的声音，陈姥姥一直病着，她来卖唱，无非是为了钱。”

“用钱为什么不来找我？”

“你一不当家，二不主事，找你……唉——”十三龄话犹未尽，但闻歌声又起：——

世人都晓神仙好，

只有娇妻忘不了！

君生日日说恩情，

君死又随人去了！

曹霑问十三龄：“紫雨来卖唱，没跟你说一声？”

“跟我说了，我能让她来吗？我去瞧瞧。”十三龄要往里走，文善急忙拦住：“慢着，这位贝勒爷，咱们可是惹不起！”

这时过门弹罢歌声又起：——

世人都晓神仙好，

只有儿孙忘不了！

痴心父母古来多，

孝顺儿孙谁见了！

突然，有人大吼一声：“别唱啦！”曲声戛然而止。

这吼声原来是从王世子、贝勒弘普的雅座里传出来的。曹桑格听说这儿有个唱江南小曲的妞儿，为讨贝勒爷的欢心，今天就把她引了来。及至一见面原来是紫雨。问及紫雨为什么到酒楼卖唱，紫雨只有实话实说。曹桑格告诉弘普：“这可是真正的苏州姑娘……”然后压低了声音在弘普的耳边说：“有了她，您将来下江南不就有了向导了嘛。”

“嗯，有道理。不过那是后话，这吴侬小曲我还真没听过，让她先唱两段儿听听。”

第六章 暖日烘梅苦未苏(22)

紫雨见他色迷迷的样子，怕他不怀好意，所以就唱了这段《神仙好》。岂料弘普越听越烦、越听越厌才大喝一声，让紫雨停止歌声。然后他一拍桌子：“什么苏州小曲，你这不是念丧经哪吗？我让你唱那粉的。”

“什么粉的白的，我不懂，也不会。”紫雨说。

“不会，没关系，解开怀坐在我的腿儿上，贝勒爷教你唱。”弘普说着扑向紫雨，紫雨一闪，弘普抓住紫雨的头发，紫雨极力挣脱，鬓发已乱，弘普转身再次扑向紫雨，一把撕开紫雨的衣襟，紫雨抱着琵琶边跑边喊：“救命啊！救命啊！——”

紫雨跑出房门，正遇十三龄和曹霑迎来，二人同声惊呼：“紫雨！”

出乎紫雨的意料之外：“啊！你们怎么也在这儿？”

“快进来！”曹霑一把将紫雨拉进自己的雅座。

“龄哥！”紫雨扑入十三龄的怀里。

敦敏、文善也跟了进来，文善说：“众位，众位，是非之地，不可久留。咱们还是赶快走吧！”

“对，走！”敦敏掏出一锭银子放在桌上显眼的地方。

“好，走。”十三龄拉着紫雨刚刚要走，不料弘普和曹桑格竟然一步闯入，拦住去路。

弘普用手一指紫雨：“别不识抬举，你乖乖地跟我回去，自有你的好处。”

敦敏走上步，恭了恭手：“王世子，咱们都是宗室，理应自尊自贵！”

弘普以极其藐视的目光看了一眼敦敏：“敦敏，你们家早就不是亲枝近派了，你如今不过是个闲散宗室而已，我劝你少在这儿登鼻子上脸的管闲事儿。实话告诉你，千金小姐、富室名媛又当如何……何况她不过是个卖唱的小婊子，今天我让她怎么着，她就得给我怎么着。”

“贝勒爷，您别这样。”曹霑上前请了一个安：“您跟一个唱小曲的如此纠缠，就不怕失了身份吗？”

弘普看了一眼曹霑，不认识：“你是什么人？”

曹桑格赶紧过来说明：“他是原江宁织造曹之子，姓曹名霑，也是奴才我的侄子，如今他阿玛又复了官啦，跟奴才我可没有什么走动啦。”

“哼！我当是什么人哪，原来是一个包衣下贱的奴才，也敢拦爷的高兴，回家问问你阿玛喀，他狗儿的有这么大的胆子吗？”

“可是您……”

“少废话，曹桑格，把那丫头片子给我拉回去。”

“嗻！”曹桑格走向紫雨：“走吧。”

紫雨站在原地，一动不动。

“嘿！你这孩子可真不知好歹，你要能讨得贝勒爷的欢心，把你带进庄亲王府，可就能享一辈子的荣华，受一辈子的富贵呀！比你在这茶楼酒肆儿卖唱，不是胜强万倍吗？”

“着啊！”一言提醒了弘普：“我今天一定要把她带进府去。”

“啊！”紫雨大惊失色。

“这这这，这不能啊！”曹霑一把抓住曹桑格：“三大爷，您伴随贝勒爷在外游幸，理应时进箴规，以表忠怀，贝勒爷乃金枝玉叶，皇亲贵胄，一言一行不能有半点偏颇，倘若今日把紫雨带回庄亲王府，您就不怕玷污了世子的威仪，落个纵容弘贝勒抢占民女的丑名吗？”

弘普一拍桌子：“浑账！你小子竟敢含沙射影，指桑骂槐！你以为我听不出来吗？”

“贝勒爷，依我相劝，您还是回王爷府去寻欢作乐的为好！不然的话……”

“哟嗬！你又是什么人？”

“十三龄，唱花脸的。”

“好啊！山羊戏子猴，王八兔子贼，你们全来了！你们想造反啊，还是想翻天！来呀！把那个臭丫头片子给我带走！”

“嗻！”曹桑格上前欲拉紫雨。

敦敏上前一步，喝住曹桑格：“住手！光天化日之下，你敢无礼！”

“嘿，今儿个这事都邪了门儿啦？光天化日之下，我就敢无礼！”弘普说着去抓紫雨。紫雨怒不可遏，举起琵琶照准弘普打去，不偏不歪正打在弘普的脑门儿上。“哎哟！哎哟！”弘普叫了两声，晃了两晃，头上流下来几滴鲜血，翻身倒地，一动不动啦。

第六章 暖日烘梅苦未苏

第六章 暖日烘梅苦未苏(23)

在场众人俱都大惊失色，要是真把庄亲王的儿子，贝勒弘普打死了，谁也脱不了法网。

尤其是曹桑格更是吓得面色如土，他怪声大叫：“好你个紫雨，你敢打死贝勒爷，传地方！传地方！……”他疯了似的跑出雅座。

十三龄面无惧色：“你们大伙儿快走，天大的漏子我顶着！”

“龄哥，你别犯傻了，这是跑了和尚，跑不了庙的事！……”

“没关系！”紫雨正颜厉色地说：“一人做事一人当，大不了我给这狗东西偿命也就是啦！”谁料她一言既出，将琵琶扔给十三龄，趁十三龄接琵琶之机，紫雨一纵身跳出楼窗。

“啊！”众人冲到窗边，但见紫雨身横街心，鲜血四溅。

“紫——雨！”十三龄大叫一声，凭着自己的一身好功夫，一个鱼跃蹿出窗外，双足平稳落地之后，将紫雨抱在怀里，力竭声嘶的大叫：“紫雨！紫雨！紫——雨！”

紫雨挣扎着脱下腕上的一只竹镯，递给十三龄：“龄哥，我从小戴它长大，留个念想儿吧，想我的时候，就看看它……”

这时，曹霑、文善和敦敏也都跑下楼来。曹霑跪在血泊中，握住紫雨的手，拼命地呼叫：“紫雨！紫雨！——”

紫雨勉强地睁开眼睛：“霑哥儿，你还在写小说吗？”

曹霑泪眼扑簌，频频地点头：“写，写……”

“别忘了，为我们这些苦命的丫头们，说句公道话……”紫雨说着，两行热泪滚下腮边，脸上带着一丝苦笑，永远地离开了这苦难的人间。

曹霑嚎啕大恸。敦敏、文善也都是泪洒胸襟。

围观的百姓有的愤愤不平，有的也抛下一把同情之泪。

十三龄紧紧抱住紫雨的尸体，怒火中烧，如痴如呆……

突然，有人喊了一声：“官兵来啦！”

十三龄放下紫雨的尸体，将竹镯小心地揣在怀里，一把将曹霑拉了起来：“霑哥儿，你们三位快走！”

“龄哥，咱们一块儿走。”曹霑一言未了，四名官兵已到眼前，谁能料得到，四个官兵当中的一个，竟是丁少臣。少臣见状大惊：“霑哥儿，这是怎么回事儿？”

“紫雨让王世子给逼得跳楼摔死啦！”

“啊！紫雨！”丁少臣抚尸大哭：“紫雨，我的好妹妹，十五就是你的好日子，可怎么会……紫雨呀！”

曹霑搀起丁少臣来：“少臣哥，你先别哭了，赶快回趟家，求丁大爷把紫雨的尸身送到龄哥家去吧！”

“哎，我这就去。”丁少臣抹了一把眼泪，转身撒腿就跑。

其余三名官兵围着十三龄打的正欢。两官兵在前正与十三龄交手，他身后一官兵，趁机一脚踢中十三龄，十三龄翻身倒地，三官兵一拥而上，挥刀就砍，十三龄使了个“就地十八滚”竟将一官兵的腰刀踢飞，腰刀飞落之处，差点儿打中曹桑格，吓得曹桑格抱着脑袋，跑上楼去。

十三龄纵身一跃，飞上一家店铺的屋顶。他顺手揭下几块瓦片，朝下打去，块块击中官兵，三个官兵被打得头破血流，喊爹叫娘，其中之一竟被击中要害，倒地身亡。十三龄借此机会脱身逃跑。

曹桑格跑到惠芳园楼上的雅座里看了看，弘普并没有死，琵琶很重，打在头上，只是一时被击昏而已。曹桑格把他扶起来，活动活动，一切都还正常，只是头上有点小伤。

弘普看了看屋里一个人都没有，他还觉乎着挺奇怪：“咦？人都哪喀了？”

“回贝勒爷，那丫头片子跳楼摔死了。”

弘普走到楼窗，朝下瞧了瞧：“嘿！还真他妈摔死了。得，算她走运，算我倒霉。扫兴，扫兴，回府养伤去吧。”

曹桑格忽然灵机一动：“贝勒爷，您先留步。”

“怎么碴？”

“咱们上回提到，庄亲王府要金狮子的事儿，如今有门儿啦。”

“此话怎讲？”弘普立时来了精神。

曹桑格为防隔墙有耳，他压低了声音说：“咱们就说曹霑因奸不允，逼死人命。先把他个小猴儿崽子抓起来，让他阿玛拿金狮子来换人，岂不妙哉！”

第六章 暖日烘梅苦未苏(24)

“妙！真是好主意，你快去办，快去办，别让他跑喽！”

“您放心，跑的了和尚，还跑不了庙。”曹桑格说着跑下楼去。

曹桑格跑到大街上，只见两名官兵正在察看被打死的那个官兵，他紧走几步来到跟前，塞给官兵一锭银子：“告诉你们，因奸不允，逼死人命的凶手在那儿！”说着他用手一指曹霑：“有贝勒爷弘普作证，你们还不快去抓人，还等什么？”

二官兵会意，站起来扑向曹霑，架起来就走。

敦敏、文善急忙上前拦住：“哎，怎么回事儿？”

“他因奸不允，逼死人命！”

曹霑莫名其妙：“什么，我……”

文善急了：“放屁！”

“你才放屁哪！”官兵一个嘴巴打在文善的脸上。

另一个官兵掏出锁链锁上文善：“把他也带上！”不容分说拉着就走。

敦敏上前好说歹说，总算把文善放了。把曹霑带走了。

丁家父子用一辆平板车，把紫雨的尸身送往十三龄的家，少臣在前边拉着车，老丁在后边推着，爷儿两个哭得跟泪人儿似的。

老丁边哭边走边想，当初从江宁上元县女监当中，救出紫雨和墨云，她们当时只有十来岁，都是小孩子，十几年过去了，寄人篱下，风风雨雨，为这个家没有功劳也有苦劳。怎么老爷复官之日，一变脸就把个无家可归的女孩子，逐出芷园，这是为什么？……真像常言说的那样，可以共患难，不可以共富贵吗？紫雨如果不被逐离芷园，焉有今日？老夫人如果健在，能为了唱一支小曲，紫雨而被赶出家门吗？当年一切都是老太太做主，老太太一走，这是另立新主啦！一朝天子一朝臣了。老丁想到这儿，顿时觉得周身无力，像散了架似的跌跪在车后，他控制不住自己，竟然放声大哭：“太夫人！老太太，您走得太早啦！太早啦！……”

少臣急忙停下，搀起阿玛：“您先在道边上歇会儿，当奴才的不能多想，咱们连自个儿的主都做不了，认命吧！认命吧。”

围观的百姓三三两两的聚来了，大家面面相觑，不明就里，看到紫雨的容貌和满身血迹，无不感叹：“这么年轻，这是从哪儿摔下来的，唉——真是黄泉路上无老幼啊！”

丁家父子终于来到了十三龄的家门口，街门是敞着的，丁汉臣走向北屋，十三龄的家，屋门上锁了一把铜锁。

老丁悄悄地走进小东屋：“老姐姐，歇着哪？”

陈姥姥翻过身来：“哟，是丁管家。”

“您这儿有十三龄家屋门上的钥匙吗？”

“有有，就挨门口墙上挂着哪，丁管家，您是来给紫雨送嫁妆的吗，好，好！喜事，我起来。”

“送嫁妆！”这三个字像一把尖刀刺在丁汉臣的心上。他怕自个儿哭出声来，急忙捂住嘴，但是两腿一软，只能蹲在地下。

“哟！老管家，您这是怎么啦？”

丁汉臣一时难以回答，他用手向街门口指了指，只说了两个字：“紫——雨！……”

陈姥姥已然预感不妙，她不顾病痛，吃力地从炕上翻身坐起，连鞋都没来得及穿上，便冲出门去。

陈姥姥跌跌撞撞出了街门，一见紫雨躺在板车上的尸身，她不顾一切地扑上去大叫一声：“我的亲闺女！”立时昏死过去。

“陈姥姥！陈姥姥！”连声呼喊，然后把老太太抬进屋里，捶砸撧叫了好一阵子，陈姥姥总算舒出一口气来。

残阳如血，染红了半边天际。暮色苍茫，宿鸟归巢的时候，十三龄独自一人走进自己从小长大的家门，院里静悄悄的，掉在地上一根绣花针都能听见。

他先走进陈姥姥的小东屋，屋里空洞洞的。他再走进自家住的北屋，只见紫雨躺在里间屋的炕上。陈姥姥盘着腿，背靠着墙，坐在炕沿儿上，二目紧闭一动不动。

十三龄脚步虽然很轻，但是陈姥姥还是感觉到了：“是你吗？”

第六章 暖日烘梅苦未苏(25)

“是我，干妈。”

陈姥姥一把抓住十三龄的手：“不怨我呀！孩子！不怨我，说句掏心窝子的话，我是真不知道啊。连点儿影子都不知道啊，我的孩子！……”陈姥姥一头撞在十三龄的怀里，放声大哭。

“干妈，没人说怨您，没人说怨您。您别哭坏了身子！”十三龄把陈姥姥安慰了半天。然后自己走到紫雨的身边，注视良久，但见紫雨脸上身上没有一丝血污，像睡着了似的十分安详。一条长辫子梳得光滑韵泽，放在胸前。

陈姥姥怕十三龄不放心，跟他说：“我给她洗了，周身上下都洗得干干净净的。衣裳也都换了，都是新的，都是为十五成亲的那天新做的，脸也洗了，头也梳了，就是，就是脑袋上的口子，还在流血，我没有办法，抓了一把白面……”陈姥姥说不下去了，呜呜咽咽地又哭啦。

十三龄轻轻地跪在地下，握住紫雨的手，吻了又吻、亲了又亲，他的眼泪像檐下的滴水，一滴一滴地落在紫雨的手上：“紫雨姑娘，我是个臭唱戏的，跟你成亲，没有那个福分，反而妨死了你。你说这是命吗？那为什么他们富人的命就那么金贵、那么值钱，咱们臭戏子、穷丫头就这么天生的下贱吗？可我们都是人哪？紫雨你离了人间，一定升入天堂了，盼你今夜在梦中相告，这人世间为什么这么不公平？”十三龄嚎啕大哭，痛不欲生。

丁汉臣带着几个杠房的小伙子，来到十三龄的家里，他一个人走进里屋，拍了拍十三龄的肩膀：“别哭了，孩子，你得走啊，官面上正拿你哪！”

十三龄止住悲声，站了起来，先给丁汉臣磕了一个头：“丁大爷，我替紫雨谢谢您老人家了，花钱、受累，不知道还赔了多少眼泪……”

“孩子，说这话就外道了！我是看着你们长大的。我就拿你们跟少臣一样看待，你比他们都大，仁义，从小就仁义，在江岸你来送行，别看只拿来四个小橘子，可那情景，我一辈子都忘不了……你快走吧，紫雨的后事，都有我哪，棺材已然拉来了，和尚马上就到，通州有旗人正白旗的义地，可以下葬。你还有什么不放心的自管说，我估摸着没有什么咱们办不到的。”

“大爷，我不能走。我还背着一条人命哪，我回来一为送紫雨，哭她一场，二为等来拿我的人，让我打死的人，跟咱往日无冤，近日无仇，我总得去祭一祭啊。”

“孩子，你傻了！这是人命官司啊！……丁汉臣一言未了，只见从门外闯进来四个公差，手里都拿着铁尺，其中一个打头的进了屋门，上下打量了一番十三龄：“你大概就是那个唱戏的十三龄吧？”

“不错，班头好眼力。”十三龄给他请了个安。

“跟我们走吧。”

“我恭候多时了，死的那位朋友，自然由我偿命，可炕上躺着的这位姑娘，该由谁偿命呢？”

“这……”

“贝勒弘普。别说让你们几位去拿人，只怕连大门都进不了吧？其实古往今来都是一个样！”

“没工夫跟你磨牙！”另一个公差扬手就打，不料被十三龄一把抓住他的手腕子：“别动手，动手，您准不是个儿！”

还是那个打头的开面：“好好好，不动手，不动手，您请吧！”

十三龄给丁大爷跟陈姥姥都请了安，然后说：“拜托二位老人家，紫雨泉下有知，一定保佑二位老人家福寿康宁，没灾没病的。”说完之后向四个公差恭恭手：“你们几位带我回衙门之前，我得去祭一祭让我打死的那位朋友，在灵前给他磕个头。再给他的上人、家小磕个头，不然的话，我就更不安心了。”

要打他的那个公差很不耐烦：“你哪儿这么些事？”

当头的急忙拦住：“应该走一趟，在江湖上混的人，应该有这份情义，不过有一点……”班头停了停接着说：“人家要是打你、骂你，你可怎么办？”

“打不还手，骂不还口。”十三龄斩钉截铁般的回答。

第六章 暖日烘梅苦未苏(26)

“好，够意思，请。”班头恭手相让。

十三龄从怀里掏出来一个小纸包，递给丁大爷：“这是紫雨的一对耳环，她让我把它变了钱，给陈姥姥抓药，我没那么办，抓药的钱是我借的。您求我干妈给紫雨戴上吧，一个姑娘家，秃着个耳朵不好看。”

丁大爷含着眼泪，伸出一双颤抖的手，接下十三龄交给的金耳环：“你放心吧，我们一定办到，一定办到！”

“丁大爷，您身上还有银子吗？”

“有，有。”丁汉臣从怀里掏出来一个小皮口袋：“都拿去吧，不足二十两了。”递到十三龄手里：“孩子，到了地方，托人给我送个信来，我先把使的用的、铺的盖的给你送去，咱们再办下一步。”

“好吧，我走了。”十三龄把小皮口袋接过来，揣在怀里，然后跟公差们恭恭手：“请吧，诸位。”

老丁知道少臣这回捅的娄子不小，所以，爷儿俩把紫雨的尸身抬进屋之后，就让少臣回营房了。

少臣心里也明白，这回不单得挨顿板子，兴许还得关几天小黑屋。不过为了紫雨，怎么着都是值得的。他想到这儿，心里踏实多了。大步流星的走进了营房。可事出意料，营房里的人谁都不理他，他跟人家点头、微笑，有的人假装没看见，有的人竟以白眼相加。

以往跟少臣睡对面铺的小张还算不错，把他拉到个没人的地方，小声地说：“哥们儿，你这娄子可捅大了。跟你一块儿办案去的老韩，让飞贼给打死啦！人命关天啊！”

少臣抬腿要走，被小张一把抓住：“你上哪儿？”

“我上老韩他们家瞧瞧去。”

“哎哟！我的傻哥们儿，总爷找你哪！大发雷霆，急得直蹦高儿！你还不快去。”

“哎，我去。”

少臣站到总爷的签押房门口，喊了声：“回事。”

屋里有人答话：“进来。”

丁少臣推门进了签押房，请了个安：“给总爷请安。”

总爷抬头见是丁少臣。先自发出一阵冷笑：“嘿……行，你还知道回来，好！”总爷顺手一拍桌子：“你小子好大的胆子啊！我让你去办案拿贼，你可倒好，给小婊子办丧事去了，搭棚了没有啊？请了几堂经啊？……”

“回总爷，她不是婊子。”

“呸！不是婊子，是你姨妈，对吧？”

“总爷，请您不要出口伤人！”

“好啊！你敢犯上！丁少臣，你听着，我出口伤人了，你又当如何？我告诉你，曹已然今非昔比了，你想仗着他的腰子在这儿耍威风，你是打错了主意啦。你今天犯的罪名是勾结匪类，临阵脱逃，光后边这一条儿，杀了你也不为过。总爷我积德，判你狗儿的一个边外充军，发往西陲。来人哪，把丁少臣先给我押起来，行文一到立即解送！”

就这样，没过了几天，丁少臣真的被发往西陲边塞充军啦。跟少臣睡对面铺的小张，把这个坏消息告诉了丁汉臣。老丁当时就是一愣，因为他也没想到会落个临阵脱逃的罪名。老丁连送小张都没顾上送，就直奔了内宅，他想求曹给托个人情，可曹问起因由来，又是因为紫雨，说紫雨是祸根，老丁想想自己这不是自讨无趣吗？再一说祸首是庄亲王的儿子、为恶一方的贝勒弘普。就算曹不是胆小怕事的人，他也惹不起贝勒爷呀？更何况少臣已然上路了，把起解的犯人追回来，还没听说过有这种事……

丁汉臣已然走到鹊玉轩的院门外，想到这些，他自己就停住了脚步，心里想：还是算了吧，等以后遇到机会再说吧……

夜阑人静，丁汉臣打了点儿酒，买了点儿菜，在自己的小屋，在一盏孤灯下，自斟自饮，自思自叹：“唉——这可是怎么了？江南遇祸，死里逃生。如今已然复了官啦，应该日子过的一天比一天兴旺才对呀，可是，怎么事事都这么不顺啊？自己就这么一个儿子，从小没离开过自己身边一步，如今落了个充军塞外……舐犊情深啊！老丁哭了……老丁醉了……老丁趴在桌子上睡着了……

第六章 暖日烘梅苦未苏(27)

让十三龄用瓦片打死的清兵姓韩，他家里只有一妻一子，孩子才五岁，一个当兵的，家境自然很寒苦。

如今堂屋里草设灵堂，老韩的尸身停放在供桌之后，他的妻儿跪在供桌旁边，哀哀泣血，哭声不止。屋里窗户上糊的窗户纸，都被撕破，后窗户也被支开。这是老北京家里死了人的老规矩。

十三龄让四名公差押着走进老韩的家，他举目四顾，只见一片凄凉残败，令人目不忍睹。十三龄一阵哀思如潮，鼻子一酸，两腿一软，嗵一声跪在供桌前面，句句哀语发自五内：“这位大哥，到而今我还不知道您的高姓大名，咱哥儿俩远日无怨，近日无仇，连个面儿都没见过……您追我是职务在身，我逃跑是为求一命，千不该，万不该，我不该失手伤了您的性命，是我错了，我给您磕个头，我给您赔罪啦！”言罢，十三龄恭恭敬敬地磕了几个头。以头触地，触地有声。

他磕完头之后，跪爬了几步，来到老韩妻子的面前，从怀里掏出来丁大爷给的小皮口袋放在地上：“这位大嫂，我身上就这点儿银子了，您收下发丧我大哥吧，您能告诉我他的尊姓大名吗？”

“他叫韩顺。”

“韩顺，这名子好记。有朝一日，我一定来厚报你们娘儿俩，补上我欠的这份情。大嫂，眼下我只能跟您告辞了。”十三龄说完给韩顺的妻子磕了个头，然后站起身来，出人意料地往高处一蹿，抓住房梁，再一悠，人就到了后窗台上：“四位，真对不住，咱们后会有期啦。”言罢一个鱼跃，纵身离去。

要动手打十三龄的那个公差一声惊叫：“嘿！他跑啦！”

班头上去就是一个大嘴巴“啪！”：“你嚷嚷什么？还不快追！”

追！谈何容易呀——

金乌西坠，夜幕将临。

华灯初上的时候，曹桑格押着曹霑走进芷园，直奔鹊玉轩。曹霑低着头一言不发。曹桑格斜了他一眼：“哼，你小子还别使性子，三大爷这是救你一命。这件事要是犯在别人手里，孩子，焉有你的命在？”

“咱亏心不亏心啊？是我逼死紫雨的吗？您可都在场啊！”

这时他们已然来到鹊玉轩的门口。曹桑格一瞪眼：“少废话！站在这儿等着，你要是进去喽，你阿玛非宰了你不可！”说完一甩袖子走进了鹊玉轩。

“呸！”曹霑照着三大爷的后影儿，狠狠地啐了一口唾沫：“还有点人味没有啊！”说完后快步离开了鹊玉轩。

曹霑一路小跑儿来到榭园楼下。他抬头看了看，只见榭园楼上一片灯火通明，人影绰绰，还不时发出女孩子们的阵阵欢声笑语。

曹霑二目充血，满头大汗，蹬蹬蹬蹬一口气跑上楼来。

嫣梅看着曹霑这副模样不禁一阵大笑：“哈哈，哈哈……你们看！”

曹霑气急败坏，声音嘶哑地大吼了一声：“别笑啦！”

众人俱被惊呆了。

曹霑在姐妹们和丫头们面前，可以说从来没发过脾气，更何况如此大声吼叫，如此失态，玉莹心里最明白，一定是出了什么大事啦！她手里拿着为紫雨缝制的彩衣，霍然而立，问道：“霑哥儿，出了什么事啦？”

“为给陈姥姥抓药，紫雨背着那娘儿俩到酒楼卖唱，让庄亲王的世子弘普逼得跳楼摔死啦！”

“啊！”玉莹大叫一声，两腿一软，扑倒在地，手中的彩衣也飘然而落：“苦命的紫雨啊！……”

墨云过去抱住玉莹：“姑娘！”主仆二人嚎啕大哭。

嫣梅气得周身发抖，啪地一声一拍桌案：“难道就罢了不成吗？”

“我已然写好了状子，立刻上宗人府告他去！”曹霑说着从怀里掏出状纸，高举在手，转身冲下楼去。

曹霑刚刚下了楼梯，不意老丁提着灯笼，后面跟着曹和吴氏，已然走进楼来。曹霑迎了上，手持状纸：“阿玛，我这就上宗人府去告他！”

曹怒不可遏，劈手夺过状纸，三把两把撕碎，狠狠地扔在地上。

第六章 暖日烘梅苦未苏(28)

“阿玛，王子犯法与民同罪啊！”

“你懂个屁！”

“难道说堂堂大清律，竟是一纸空文吗？”

“人家说你因奸不允，逼死人命，要是没有那对金狮子，焉有你的命在？！”

“这么说，紫雨就白死了吗？”

“因为那么个下贱的丫头，闹得里里外外、上上下下不得安宁。坑家败产，还惜乎丢了我的前程！老丁！”

“嗻嗻。”老丁应声。

“你把曹霑给我圈禁在悬香阁，房门加锁，窗户加封，再不许他出来半步！走！”

老丁向曹霑肃手相让，曹霑只好跟着老丁离开榭园。

玉莹等人听到曹的训斥声，也都下得楼来，曹一眼看见玉莹，一股无名之火冲上心头：“除老丁送水送饭之外，没有我的话，谁也不许去看他，特别是那温家的玉莹！”

众人惊愕，面面相觑。

“老爷！”吴氏觉得曹过于失态，不自觉地叫了一声。

“哼！”曹竟自愤愤离去。

玉莹一时气闭，仰面跌倒。众人围上来捶砸撧叫：“玉莹姐！玉莹姐！”

“姑娘！姑娘！”

“孩子，委屈你啦！”吴氏忍不住自己抹了一把眼泪。

几个家人找来了木板，搬来了梯子，叮叮把悬香阁所有的窗户，都钉上了木板、木条。屋门的窗户纸被捅破两处，一条铁链穿通，一把大锁锁住了屋门，曹霑被锁在屋内。

丁汉臣手里拿着钥匙，看着这情景低声饮泣。

芷园的另一个小院里，曹桑格指挥着他从庄亲王府带来的家人，挥锹抡镐也是叮叮咚咚地在挖着那对金狮子。没费了多大的工夫，金狮子被挖出来了，两个人一抬，把金狮子装在篓筐里，抬出芷园。

金狮子被抬到庄亲王府，弘普让两个丫头打磨一新，连夜送到郑家庄理密亲王府的大厅上。理密亲王弘皙看着这一对金光闪闪的金狮子，心里别提多高兴了：“哈哈，哈哈……好！很好！这才像个帝王之家吆。”他问弘普：“这么漂亮的差使是谁办的？”

“回王爷，是我的包衣，从他弟弟曹的家里弄出来的。”

“曹，就是那个抄过家的江宁织造吗？”

“正是。”

“好！赏你的那个包衣黄金一锭。”

“嗻。”

乌云在天上翻滚，给这如墨的夜色凭添上几分深沉。远处雷声隐隐，预示着一场暴雨将临。

已被添封加锁的悬香阁内，燃点着一支素蜡，蜡泪成行，烛光摇曳。曹霑伏案疾书《薄命女偏逢薄命郎，葫芦僧乱判葫芦案》。

突然，有人在窗外轻声地呼叫：“霑哥儿！霑哥儿！”

曹霑一惊：“谁？”

“是我。”

曹霑听出来是十三龄的声音，他扔下笔扑到窗边，抓住十三龄的双手，语未成音，泪已分行：“龄哥啊！……”

“霑哥儿，我知道你是个重情的人。”

“紫雨死的太惨啦！真让我五内如焚，泣血椎心，惊魂不定啊！要是能替了她，我心甘情愿，决不后悔。”

“别哭了！人死不能复生，时光有限，恕我今晚不能陪你长谈。”

“为什么？”

“因为我打死了一名官兵，如今全城都在捉拿我，故而，我是来跟你辞行的。”

“唉——真是糟透了！惨死了紫雨，又白白的搭上一条人命。可是你上哪儿呢？”

“嗐！我是唱戏的，惯于跑码头。萍踪浪迹，四海为家吧。霑哥儿，你去拿两个茶盅来为祭奠祭奠紫雨，也为我喝杯饯行酒吧。”

“好。”曹霑取来茶盅，十三龄已经把装满酒的猪尿泡塞进窗户里。曹霑接过来斟满两茶盅酒。二人举杯在手，十三龄说：“霑哥儿，我想求你件事儿，陈姥姥本来就病着，再经过紫雨的事儿，想必病更重了，你得想办法周济周济她老人家。”

曹霑点头，二人将杯酒喝干。

第六章 暖日烘梅苦未苏(29)

这时一阵冷风吹过，卷起片片落叶。十三龄叹了一口气：“唉——没有别的事儿了，我走啦！”

“等等。”曹霑回身从墙上取下来一柄短剑，递给十三龄：“拿去吧，一来留个念想儿，二来也好防身。剑上还錾着我玛发的名字。”

十三龄拔剑出鞘，但见柄下錾有“曹寅”二字。他用手试了试短剑的双刃，果然异常锋利：“真是好家伙！谢谢啦！”十三龄一抱拳，不想让曹霑看见自己洒下的离伤之泪，一转身消失在黑暗之中。

“龄哥！龄哥！”夜色苍茫，漫无回声。

顿时，狂风骤起，卷着暴雨，倾盆而落。

曹霑将手里的酒杯一口喝干，然后大声疾呼：“龄哥——！紫——雨姐姐！”

曹霑连饮两杯，“啪”地一声摔碎茶盅，冲到案边，奋笔疾书，立成悲歌一首，一阵狂风将蜡烛吹灭，在朦胧的昏暗中，雷电的闪烁下，但闻曹霑高声诵道：——

秋花惨淡秋草黄，

耿耿秋灯秋夜长。

故人秋窗离肠断，

秋风飒飒诉凄凉。

榭园楼内。

玉莹仰卧在床上，怀里抱着为紫雨赶制的彩裳，二目凝视着天花板，面无表情，活像一具僵尸，突然，无情的风雨传来了曹霑动情的吟诵之声。玉莹反射地翻身下地，冲到楼边，她用双手奋力推开楼窗，一阵狂风暴雨扑面袭来，玉莹不顾衣单体弱冲到回廊的尽头谛听，但闻曹霑的诵声继续。

念卿丽质如金玉，

水为肌骨铁为肠。

花月何足喻其色，

星月何足喻其光。

诗音稍一间歇，玉莹脱口引吭接诵道：

红梅竟遭狂飚嫉，

弱柳岂耐骤雨狂。

香魂既散芳踪渺，

何必人间制彩裳？

玉莹扬手将为紫雨赶制的嫁娘衣抛出窗外，风雨中，在一道电光的闪烁之下，但见一件鲜红的彩衣缓缓飞起，飘然而去。

嫣梅、墨云、小红从梦中惊醒，披上衣服来寻玉莹，只见玉莹浑身湿透，鬓发如洗，脸上泪雨难分，颤抖的双手紧紧抓住楼栏，两只眼睛里射出强烈的期待的光芒，嘴里喃喃地叫着：“霑哥儿！霑哥儿……紫雨！紫雨……”

墨云把自己身上的衣服给玉莹披在肩上：“姑娘，这会把您冻坏的！”

“玉莹姐，快回屋里去！”嫣梅说着，与墨云一左一右，连搀带架将玉莹拖回床上。

嫣梅吩咐小红：“快去煮一碗姜糖水。”

第二天的早上，风息雨停，只是秋风瑟瑟给人增加了几多寒意。

丁汉臣一手挎着一只食盒，一手提着水壶来到悬香阁。他掏出钥匙打开锁头，推开房门一看，吓了老丁一跳，这屋里桌子也倒了，椅子也翻了，满地的纸屑还夹杂着碎碗碴儿。再看曹霑倒在地上睡态正酣。

老丁急忙放下手里的东西，过去叫醒曹霑：“霑哥儿！霑哥儿！”

“啊？”曹霑睡眼惺忪的坐了起来。

“这是怎么啦？”老丁蹲下来扶住他。

“唉！这真是一场梦啊！从雍正六年到而今乾隆三年，整整十年，从江宁到北京，咱们曹、李两家的人，真可谓家败人亡，叫人想都不敢想啊！……”

“霑哥儿，你哪儿来的酒啊？”

“龄哥给带来的，他说他得逃走，官府在捉拿他。”

“他什么时候来的？”

“昨天夜里，下雨之前。”

“噢——”老丁心里明白，十三龄没让衙役逮了去，放心多了。他扶着曹霑站了起来，坐在床上。

曹霑接着说：“龄哥一再叮咛我，要周济陈姥姥，我是一文不名，全靠您想主意了。”

“霑哥儿，你放心吧，我已然安排好了，请了大夫看了病，又找了位街坊的大嫂给照看些日子，钱，也使不了几个大子儿。”

“紫雨哪？”

“我亲自送她走的。埋在通州正白旗的义地里，还立了块小石碑，下款刻什么呢？算我攀大吧，我让人家石匠给刻上了五个字：‘义父丁汉臣’，他年有日让我们爷儿俩相聚泉下吧！”真是“丈夫有泪不轻弹，只因未到伤心处”，老丁说到这儿，已然是老泪纵横了。

第六章 暖日烘梅苦未苏(30)

“好！好！您真是至仁至爱的老人！”

“唉，别说了，你快喝碗粥吧，别太凉了。”老丁说着擦干了眼泪，给曹霑盛了碗粥。递给曹霑。

“丁大爷。”曹霑接过粥碗：“您是抱着我长大的，您要是真疼我，真爱我，就多给我点儿酒喝吧。”

老丁从怀里掏出一个小葫芦，冲着曹霑晃了晃。曹霑立时喜形于色，劈手夺过葫芦，拔开盖子，仰面痛饮，然后从怀里掏出一封信来递给老丁：“您替我交给玉莹吧，可千万别让老爷知道。”

丁汉臣来到榭园，进了楼门，站到楼梯口朝上小声地喊：“墨云！墨云！”

“哎，来了。”墨云听出来是丁大爷的声音，急忙跑下楼来：“丁大爷，您叫我？”

“啊。玉莹姑娘还好吧？”

“唉——她是个那么要强的人，老爷那一句话，活像在她心上戳了一刀。大爷，您说能好吗，我真担心，这件事是个什么了局。”

“唉——”丁汉臣长出了一口气，摇了摇头：“老爷是真急了，我想他是说了句气话。什么了局不了局的，有老太太的遗言，谁也不能怎么着。一，你不许胡思乱想，二，更不许火上浇油，懂吗？”

墨云频频地点头。

丁汉臣从怀里掏出来曹霑的信，递给墨云：“这是霑哥儿给玉莹姑娘的信，她看喽，心里就舒坦的多了。”

墨云高兴了：“那是一定。”

“我走了。”

“我送送您。”

“别别，让老爷瞧见喽，又是事儿。”

“哎。”墨云停住了脚步，但是，她想了想还是追出了楼门：“大爷！”

丁汉臣听见喊声，心里先打了个激灵，他知道墨云要问什么，老人不想刺伤孩子的心，尤其是在这个节骨眼儿上，所以横下一条心，不露半点真情。他停住了脚步，慢慢地回过身来：“还有什么事吗？”

“还……”墨云欲言又止，一阵双颊红润心潮起伏，最后她还是鼓足了勇气，问了一声：“少臣哥还挺好的吧？”

“好，好。他挺好的，你放心吧！”丁汉臣脸上堆满了笑容，可当他走出榭园的时候，差点儿没有哭出声来。

墨云心里挺高兴，一则霑哥儿给姑娘有信来，二则得知了少臣平安的消息。所以她磨回身去，三步两脚地跑回楼上，手里高高举着曹霑的信，大声地喊着：“信，姑娘，霑哥儿的信！”

玉莹霍然坐起，接过信来展读。

嫣梅也跑了过来，关切地问：“我表哥在信上说什么啦？”

玉莹把信递给嫣梅，嫣梅接过来一看：“哎呀！原来是小说稿。”

“墨云，扶我起来。”

“干什么呀？姑娘。”

“他写的字迹太潦草了，我帮他誊写清楚。”

“姑娘……”

玉莹并不回答，倔犟地挺身而立。墨云、嫣梅一左一右，急忙将她扶住，扶到书案边。墨云铺纸，嫣梅溶墨，玉莹为曹霑抄写小说，真是全神贯注，一笔娟秀的小楷挥洒自如，神韵天成，力透纸背。

就这样，丁汉臣几乎天天有书稿送来，小红、墨云、嫣梅轮流守在榭园门口，或者是通往悬香阁的路上，接纳丁大爷带来的书稿，丁大爷把书稿揣在怀里，墨云她们也把书稿藏在胸间，所以，当玉莹接稿在手的时候，书稿总是暖融融的，玉莹的心里明白，这是多少人的心血、体温在培育这部有别于世上流行的野史小说，故而她更加珍惜，更加钟爱。

日日誊抄书稿，玉莹虽然不能和曹霑相见，可是她觉得自己和曹霑，较之往昔更贴近了，她觉得自己和曹霑的血液融汇在一起，心脏跳动在了一起，连呼吸都贯通在一起了。玉莹的身体日渐康复，精神日渐振奋，面色红润，风姿绰约，楚楚动人。

书稿每次送到，嫣梅总要先睹为快，读到动情之处，总要涕泗交流。读到逗趣处，总要忍俊不禁笑得前仰后合，难怪玉莹佯嗔，说她：“傻丫头，又犯疯病啦！”

第六章 暖日烘梅苦未苏(31)

嫣梅自告奋勇，还为书中的人物绘制了许多幅绣像。浓墨重彩画工精细。

萧瑟的秋风引来了如帷的飞雪，百花凋谢，呵气凝霜。幸好光阴似箭岁月如流，转眼之间又是燕语呢喃春意阑珊的季节。

这一天玉莹正自精神专注，临窗危坐，抄写书稿。嫣梅喜气洋洋地跑上楼来，叫了一声：“玉莹姐！”

“什么事，让你这么高兴？”

“今天是庄亲王府和硕格格过生日，告诉我大爷，说她想我了，一定要让我去一趟。”嫣梅说着换了一套新衣服，匆匆忙忙地往楼下就跑，一边跑一边喊：“我大爷来接我来了，表叔跟表婶他们也去。”

玉莹看着这一阵风似的嫣梅，不觉哑然失笑，而且心中涌现出几多羡慕，羡慕她乐天知命，无忧无虑，她这一走，整个楼都跟空了一样。玉莹想把誊清的书稿再校对一遍，也就信步走下楼来，出了楼门在石鼓上坐下校阅稿件。

突然，墨云从门外跑了进来：“姑娘，姑娘。老爷跟太太已然走了半天啦，咱们也走吧？”

玉莹愣住了：“咱们上哪儿啊？”

“自然是悬香阁啊。”

“这……”

墨云抿着嘴一乐：“大主意自然是得姑娘拿啊。”

玉莹站起身来，在墨云的脑门儿戳了一手指头：“鬼丫头！”

悬香阁内，曹霑正自伏案疾书，撰写小说稿。忽然听到墨云的喊声：“霑哥儿！霑哥儿！我们姑娘来啦！”

“啊！”曹霑真是惊喜若狂，他把手中的毛笔朝桌上一扔，一个箭步冲到窗边。但见玉莹面色苍白，双唇微抖，满面泪痕，哽哽咽咽连句话都说不出来，她将一双冰冷冰冷的手伸给曹霑，曹霑一把抓住：“玉莹！”

玉莹一阵晕眩，身子一软，仰面欲倒，幸而墨云手快，将其一把扶住：“姑娘！姑娘！”

曹霑紧紧地拉住玉莹的双手：“玉莹！玉莹！你醒醒，你醒醒啊！——”

玉莹苏醒之后，“哇”地一下哭出声来。

墨云抹了一把眼泪：“阿弥陀佛，这就好啦！”说着自己走出院门。

曹霑把玉莹的双手放在自己的脸上：“你为什么不早来呀？我都想死你啦！”

“老爷有严命，谁都不许来看你，特别是我。”

“特别是你？这算何意？这算何意吗？你去让墨云把丁大爷找来，立刻放我出去，我一定要问个明白，这是什么用意？什么用意？”曹霑纵声大叫，把钉死的窗户捶得乒乓山响。

“别别别，霑哥儿，你千万不能这样。”玉莹急忙安抚他：“我今生今世以身相许，以命相托。你再忍耐一时吧，不然跟老爷闹翻了，可叫我这无依无靠的孤身弱女……”玉莹两眼饱含热泪，一阵哽咽，下面的话不想再说出口了。

“唉——”曹霑深深叹了一口气：“今后，你常来看看我吧。”

玉萤摇摇头：“不行啊。今天是老爷、太太跟嫣梅，都上庄亲王府给和硕格格拜寿去了。我们是借此机会，偷着来的。”

曹霑十分警觉地眨了眨眼睛，然后叹了口气：“唉！其实不该让嫣梅去啊，害死紫雨的那个畜生，就是和硕格格的哥哥，再一说，当初嫣梅脱了奴籍，寄住咱家，这其中也有回避那个衣冠禽兽的意思啊！”

“话虽然此，可如今表大爷还在人家手下当差，从内宅传出话来，敢说个‘不’字儿吗？”

“咳！我真替她担心啊。”

“先不说这个吧，你看……”玉莹从怀中取出湖笔和书稿递给曹霑，然后接着说：“这是第二支笔，盼你再接再厉，一气呵成。这是誊清的书稿，你看看格式行不行？”

曹霑接稿在手，翻阅了几页：“好极了，真是好极了，笔体清秀，字迹工整，呵！表妹还给画了绣像，还加了印章，太好了，太好了……”曹霑还想要说什么，突然，墨云慌慌张张地跑了回来：“糟啦！糟啦！老爷跟太太回来啦！”

第六章 暖日烘梅苦未苏(32)

“啊！”玉莹大惊。

曹霑：“快！你们快跑！”

“跑是来不及了，老爷他们说话就要进来啦！”

“不要紧，咱们先藏在房后边的更道里。”玉莹说完抓过曹霑手中的书稿及湖笔，拉上墨云藏于悬香阁的更道之内。

没过了半盅茶的工夫，果然曹沉着脸走进院门。他用钥匙打开房门走进屋内，吴氏跟在后面。

曹霑赶紧上前请安：“请阿玛安！请奶奶安！”

曹坐在桌边：“几个月来把你圈禁于此并无恶意，为的是让你收收心。你明白我这份用意吗？可谓用心良苦啊！”

曹霑垂手侍立：“是，孩儿明白。”

“嗯，明白就好。”曹的脸上略有喜色：“我再问你，几个月来让你在此读书，你自个儿觉乎着有所进益吗？”

“还有饮食起居……”曹一扬手，吴氏就不敢再说下去了。

“孩儿觉乎着大有进益。”

“《制艺选粹》背熟多少篇啦？”

“虽不能说篇篇背诵如流，可也差不很多了。”

“好！把书给我。”

“书！”不由得曹霑心里一惊，书倒是有，可我从来没有动过呀，刚才自己只想把老爷糊弄走就完了，玉莹还在更道里藏着哪，谁能料得到，他老人家居然认起真来了。“嗻，嗻。”曹霑嘴里答应，转身到书架上去找书，他又是一个没想到，书卷经久未动，积满尘土。只要一拿马上灰尘四起到处飞扬，把个曹呛得赶紧躲开：“好啊！书上积满灰尘，想必你连动都没有动过，还有脸说大有进益，进个屁！”

“老爷！……”

“都是你给惯坏的，不用你管！”曹压住一腔怒火，转对曹霑说：“把你做的文章拿来我看！”

“啊，文章！文章！……”这回曹霑可慌了神啦！哪有文章啊！明知没有，只好故意在书案上乱翻。拖延时间再寻对策。

曹站在一边等得好不耐烦，自己走到桌边，抓起几张有字的纸笺细看：“什么？秦可卿淫丧天香楼！这，这是什么？”

“这，这……”

“我明白了！我不准你撰写野史小说，你不但不听，反而借让你圈禁之机，不读诗书，肆意妄为，竟敢把你叔祖家的丑事写成野史小说，意欲到处宣扬，你，你……”气得曹三把两把将书稿撕碎，朝曹霑的脸上打去：“你个下流的东西，是想成心气死我吗？”

“阿玛……”

“你还不跪下！”

曹霑无法，只好赌气跪下。

“你！你还不服！”曹顺手抓起一只大瓷笔筒，照准曹霑头上就砸。

吴氏这回不顾一切的扑上前去，双手抱住笔筒，许多支毛笔散落在地：“老爷！咱曹家可就是这根独苗儿啊！老爷再气出个好歹的来，这个家……”吴氏声泪俱下，曲膝跪在曹霑的脚下。

“你们！你们！……”吴氏的举动使曹火上浇油，骑虎难下。

就在这个时候，玉莹带着墨云一步闯了进来。

吴氏一见喜出望外，她急忙站起来，迎过去：“玉莹，原来你在这儿，太好了，快去劝劝你叔叔，替霑儿求求情吧！”

玉莹给满脸是泪的吴氏请了个安：“请婶婶望安。”然后也给曹请了个安：“请叔叔息怒，这部野史小说不是霑哥儿写的。”

曹一愣：“不是曹霑写的？”

“是侄女儿我写的。”

“什么？你写的……”

“叔叔不信，请看，这不是侄女儿的笔迹吗？”玉莹递过去自己的抄稿，谁料慌乱之中，未将湖笔抽出。

曹接稿在手，看了一眼，然后拾起地上的纸片，两相对照了一下，点了点头：“嗯，我明白了，原来是你们两个人在合写小说……”曹说着一抖书稿，湖笔落地。他俯身拾起，一阵冷笑：“哈哈，好啊！又是一支赠笔，玉莹姑娘，你乃堂堂江宁学政之女，大家闺秀，居然要写‘秦可卿淫丧天香楼’这样败坏人伦，骄奢淫逸的野史小说，你这么大的姑娘就不脸红？不知羞耻吗？”曹非常气愤将书稿及湖笔，用力往桌上一拍，岂料湖笔的牙管竟被折断。

第七章 寄居萧寺

第七章 寄居萧寺(1)

残阳如血，晚风如泣。四月里本该是绿肥红瘦，春意阑珊。可是乍暖还寒时候，料峭的春寒仍然使人阵阵抖栗。

在小卧佛寺主持的引领下，曹霑被墨云搀扶着走进大殿，大殿中央供奉着卧佛的塑像，上悬横额，写着“德大自在”四个大字，墨云赶快上了香，主持击磬，磬声低沉而幽远，曹霑两腿一软，扑倒在蒲团上，泪如雨下嚎啕大哭，他哽哽咽咽地喊叫着：“佛祖啊佛祖，这人世间不公平啊！生没有生的权利，死没有死的宁息……我奶奶虽非生身之母，可她对我爱如己出！可叹我母子临终未得一见，如今还尸悬梁间，让我这当儿子的，成为……终身大憾哪！”

泪语纷纷，言词悲切，就连局外人鹫峰寺的主持，也为之潸然泪下。

墨云一阵劝解，让曹霑好歹的止住了悲声。主持带着他们出了大殿，去往东跨院，主持边走边说：“丁管家让你们二位来找的主持，是我师傅慧山法师。她老人家不幸去年圆寂了，我是怹的徒弟，我叫月朗，就由我接了座。师傅在的时候，时常提起府上，真是‘大慈大悲，常无懈倦，恒求善事，利益一切’呀。”

“唉——”曹霑叹了口气：“乐善好施，慈悲为怀，反而落得个家败人亡啊！……”

“非也，非也。常言说得好：‘周而复始，否极泰来’，还望霑哥儿多往开处想。”

谈话之间他们来到东跨院，东跨院中有两间耳房，院里有一眼枯井，房中只有一张旧方桌，几只凳子和一付用两条板凳支着的板铺。

月朗双手合十，颇为致歉地说：“寺院狭窄，霑哥儿屈尊了。我马上让小尼僧来洒扫洒扫。送来被褥用具。”

曹霑恭手还礼：“月朗主持，犯官后裔，能有个遮风挡雨的处所，已然感激不尽了，何敢再劳动小师父呢？还是我自己来吧。”

“不能，不能。这位小师父晚间请来方丈院下榻，我这就去让她们前来洒扫，备奉晚斋，我先告退了。”月朗说完，合十退去。

月朗走后，墨云走到曹霑跟前：“霑哥儿，在来的路上我就想，今天的事儿，你表哥知不知道？”

“你是说求小平郡王代为转車圜？不过案情重大……再一说，我去找他，也多有不便哪。”

“……我去。”

“你去？”

“我是出家之人，没有任何妨碍，也不会引人注意，你说呢？”

“也好，试试看吧，千万不可勉强。”

“你等回信吧。趁着天刚擦黑儿，更方便。”墨云决断之后转身离去。

平郡王府内的一名仆妇，走进老平郡王福晋的卧室，跪在地下：“回禀福晋，府门外来了一个小尼姑，说是从芷园来，要面见福晋回禀今天曹家出的事。”

“什么？曹家今天出了什么事啦？”福晋病体沉重，躺在炕上大为惊讶。

仆妇摇摇头，表示不知内情。

“你先去传小平郡王，然后再告诉门上，让那个小尼姑进来。”

“嗻。”仆妇答了一声，站起来请了安走了。

老福晋一阵咳嗽气喘，仆妇、丫环们赶紧围上来，端痰盂的、递漱口水的、捶背的……

一个年长的仆妇赶紧说：“您别着急，舅老爷刚刚复了官，他为人又谨慎，不会出什么大事的。”

仆妇一言未了，小平郡王福彭匆匆走了进来：“请福晋安。”

“你舅舅家出了什么事啦？”

“牵扯在一宗大案之内……”

“牵扯在什么大案之内？我听不明白，你说得详细点儿。”

“嗻嗻。”福彭在炕边的杌凳上坐下：“是这么回事儿，理密亲王自以为是旧日东宫嫡子，勾结弘昌、弘皎要反叛朝廷，涉及庄亲王的世子弘普，此乃一宗大案，可不知道我四舅为什么把藏在芷园的一对金狮子献给了理密亲王，问了个附逆谋反。”

“啊！”老福晋大惊失色：“这还了得！你怎么早不告诉我？……”又是一阵咳嗽气喘。

第七章 寄居萧寺(2)

这时墨云在仆妇的引领下走进屋中，仆妇跟墨云说：“在炕上坐着的就是老福晋，快去磕头吧。”

墨云紧走几步扑通一声跪在地下，泪眼扑簌地禀告：“墨云叩见老福晋，求老福晋救救曹家吧！”

“你是什么人？”

“我是玉莹姑娘的丫环，从江宁跟来北京的。”

“你为什么这身打扮？”

“曹老爷不遵老夫人的遗言，悔婚了，我主仆被迫到香山出家。可惜我们姑娘在香山悲痛而亡啦！”

“造孽呀！造孽呀！……这曹怎么能做出这种事来？……”

“……”墨云差点儿没哭出声来。

大家沉默了一会儿，老福晋问墨云：“这附逆谋反又是怎么回事？”

“霑哥儿为敦敏祝寿，在酒楼上吃酒，庄亲王的世子逼死歌女跳楼，霑哥儿劝了几句，王世子反说是霑哥儿因奸不允，逼死人命，要么依法治罪，要么拿金狮子换人，就这样……”

老福晋一阵怒形于色，顺手拍了一下炕桌：“这个不争气、没出息的曹霑，两试不第，不在家里好好读书，出去吃花酒，惹是生非……”

“老福晋，那歌女原是我们姑娘的丫头，后被老爷逐出芷园……”

“原因呢？”

“因为她……唱了一首江南小曲。”

“什么江南小曲，分明是淫词滥调！”

“不不不，老福晋……”

“不用说了，我虽然病重，可并不糊涂，分明是曹霑为续旧情，到酒楼上去吃花酒，偏偏遇上弘普那该天杀的东西，两个人争风吃醋，才闹出人命来，出了人命弘普当然要推卸干系，凭他曹霑怎么斗得过那畜生！……唉，实指望曹家江南一支东山再起，这可倒好……”老福晋一阵悲从中来，潸然泪下。

墨云也哭了：“老福晋，我家太太经不起这二次抄家，悬梁自尽啦！”

“啊！……”老福晋这一惊，非同小可。

“可怜我家怀有菩萨心肠的太太，她的尸身如今还悬挂在鹊玉轩的梁上。霑哥儿身无分文寄居在鹫峰寺小庙里，这今后……今后如何是了啊？”话到伤心处，墨云也顾不得规矩、礼法了，她扑倒在地嚎啕大哭，其声之哀催人泪下，其情之诚感人肺腑。

小平郡王福彭站在一边，眼见如此义仆，也不能不抹了一把眼泪：“四舅是我保举复官的，如今不到一年就涉及了附逆谋反的大案，这其中的来龙去脉，又说不清、道不明……这样吧，我去走走门路，能先探探监、通通气再说，你先住在府里，有了准信儿再告诉你。”

“嗻，谢福晋，谢王爷的天恩。”墨云伏地叩首虔诚礼拜。

乌云遮月，夜色如墨。只有陈家如蒨姑娘卧室的窗户还亮着烛光。累了一天的小惠，躺在自己的床上已然入睡，还不时地发出一阵阵细小的鼾声。

如蒨合衣而卧，两眼直勾勾地望着天花板出神，继而是左翻右转不能入睡。她索性坐了起来，穿鞋下地轻轻地走到妆台前坐下，对镜凝思苦想，看着镜中的自己，才只一天的工夫，怎么会显得憔悴、苍老了许多？看着看着不觉泪盈于睫不禁潸潸。

如蒨心乱如麻思绪不宁，她慢慢走到书案前，剪了剪烛花，信手铺了一张花笺，提笔蘸墨，略一思索挥毫写道：

残烛暗，散微光，

红绳顷刻变飞霜。

好似黑夜渡迷航，

辗转费思量。

投萧寺，寻曹郎，

凄苦饥寒我能否承当？

何况地久且天长，

辗转费思量。

悔婚约，择膏粱。

自有温柔富贵乡。

负心又恐世人谤，

辗转费思量。

指迷津，求上苍，

上苍默默意彷徨，

不为弱女做主张，

辗转费思量。

五更鼓，曙临窗，

千秋信义玉尺量，

如蒨誓不丧天良，

第七章 寄居萧寺(3)

不必费思量。

如蒨思索已定，愤然掷笔于花笺之上，斑斑墨迹溅满字里行间，她陡然而立，去推醒小惠：“小惠！小惠！趁着天没大亮，你去给我雇辆车来，可千万不能让老爷、太太知道。”

小惠睡眼惺忪地坐了起来，一阵茫然：“姑娘，您要上哪儿啊？”

“小卧佛寺。”

“小卧佛寺？……”小惠恍然大悟：“您要自己去投亲？”

如蒨向她深深地点点头。

“这……”

“我想了一夜啦，是生是死是福是祸，也只有这一条路啦，我如果悔约另嫁，得让人戳我一辈子脊梁骨。人生在世，富贵无非过眼云烟，要紧的是守一个‘信’字，言而无信，还能算人吗？”

“姑娘，就凭您这番话，我豁出去老爷的这顿毒打，也给您雇车去。”

“小惠，大恩不言谢，请受我一拜吧。”如蒨说着屈膝便拜。

小惠从床上滚了下来，跪在地下抱住如蒨：“姑娘，您这不是折我的寿吗！”两人互相依偎着，泪水沾湿了对方的面颊。

万里晴空炸惊雷。曹霑经受如此重大的打击，怎能入睡，他思前想后反躬自省，翻来覆去也想不出自己错在哪里，玉莹又错在何处？黎明时分，天已破晓。曹霑犹自面壁饮泣，他想着奶奶也许如今还尸悬梁间吧？惨哪！他如今体会到什么叫家破人亡……

突然，门外有人轻轻地敲敲窗户，继而问道：“劳您驾，有人在屋里吗？”

曹霑翻身坐了起来，抹了一把眼泪：“有人，有人，施主是来烧香拜佛的吧，我马上去给您通禀主持。”

来的人正是陈如蒨。当曹霑拉开屋门的时候，如蒨上下打量了一番对方，见他蓬首垢面、双眼红肿、服饰不整、神情颓丧，心中料定八九此人就是曹霑，别看他如今是这副模样，但是能让人觉得他身上有一种灵秀之气，脱俗之感，英雄失落之悲，同时暗暗庆幸自己，有一种知己相逢之慰。

如蒨缓缓地说：“我不是来烧香拜佛的，敢问先生，芷园曹宅的大公子霑哥儿，可是寄居在此庵？”

曹霑一愣，看了看来人一张清水脸，未施脂粉，年纪大不过二十，衣着朴素但却落落大方，体态端庄，淑贤凝重，虽然是愁云遮面，却遮不住天生的丽质、高雅的情操，真可谓神清骨俊，婉转幽柔。尽管如此，可是并不认识：“在下正是曹霑，请问姑娘？……”

“我姓陈……”

“姓陈？……”

“小字如蒨。”

“噢——”曹霑恍然大悟，这就是陈辅仁的女儿，给自己聘娶的妻室，可她怎么会在这个节骨眼儿上来找我呢？曹霑未加思索，怎么想的也就怎么说了：“如蒨姑娘，您……怎么来啦？”

这句问话真叫人难于回答，如蒨站在门边一语不发，二目低垂，泪水如注。

曹霑也像麻木了似的，站在门边一动不动，这样过了很久、很久，屋里屋外都像冻住了似的，一片冷寂。让人不寒而栗。

最后还是如蒨先开了口：“霑哥儿，有什么话……能让我进去说吗？”

“那自然，那自然。”曹霑退了几步，谦恭的肃手相让。

如蒨走了进来，解开她手里的小包袱，取出自己的婚书庚帖，放在桌上。

曹霑看了一眼，一种敬仰之情油然而生。但是敬仰归敬仰，现实归现实。岂可同日而语，曹霑想了想，搬了一把椅子放在如蒨跟前：“如蒨姑娘，实在抱歉，我这儿连口热水喝都没有，您先坐下歇歇，我去雇辆车，您还是尽早回去吧。”

如蒨眄视了一眼曹霑：“可惜霑哥儿满腹经纶，聪慧过人，您就不想想，今天的事决非探亲访友，是那么想来就来，想去就去的吗？”

“这……话虽如此，可是如蒨姑娘，曹家被抄家封门，您知道犯的是什么罪吗？犯的是附逆谋反的大罪，如此大罪皇帝岂肯轻饶，昨日籍没家资，我阿玛陷监入狱，从今而后我这犯官后裔，将是上无片瓦，下无立锥，亲朋侧目，告贷无门。如蒨姑娘，您若一步走错，就如坠万丈深渊，衣，不能遮体，食，不能果腹，有苦难伸，有冤难诉，今生今世难见青天，苦难终身，追悔莫及呀！”

第七章 寄居萧寺(4)

“霑哥儿，你这一番话更见你心怀坦荡，人品高洁，可是你说的这些，在来之前我都想过了，只是我想，人生在世，难道仅只为的是追名逐利、锦衣玉食？倘若如此，岂不徒存人身而实同猪狗。我想人生在世，当以信义为重，既然已经下了庚帖，定了吉期，你我就是夫妻名分，理当有福同享，有难同当，甘苦与共，肝胆相照，若从家父之意，命我与你悔婚，曹家籍没查抄，陈女另行改嫁，曹霑你入你的地狱，如蒨我升我的天堂，你受你的哀愁凄苦，我享我的荣华富贵，本可以就此罢手，分道扬镳，可是……霑哥儿，不该呀！临危逃遁，背信弃义，让亲朋好友，街坊邻居，人前讥讽，背后唾骂，决非如蒨所为，我宁肯做曹家的犯妇，誓不做陈府的千金！”如蒨言罢以帕遮面大放悲声。可是她心里畅快多了，肺腑之言倾泻千里，这其中有喜有泪、有苦有涩……连她自己也说不清楚。

一席话说得曹霑心潮翻卷，激动不已，过了好半天他才吃吃地问了一句：“姑娘此来，陈大人知道吗？”

如蒨坐下来，摇了摇头。

“那……”

“那怕什么？”如蒨把桌上的庚帖婚书往前推了推：“这就是咱们的凭证。”

突然，有个男仆人在院里喊：“是这儿，就是这儿，回老爷、太太，大姑奶奶在这儿哪！”

如蒨、曹霑向院中望去，只见陈辅仁和顾氏，先后走进院来，陈辅仁怒斥男仆：“什么大姑奶奶、大姑奶奶的，胡喊乱叫，混账！”

男仆被训得莫名其妙：“嗻。”

陈辅仁夫妻走进耳房，怒容满面。曹霑神情尴尬，不知所措：“岳……不不不，陈、陈大人……”

如蒨一见顾氏悲从中来，一头扑在奶奶怀里，母女抱头痛哭。

陈辅仁拍了拍如蒨的肩头，叹了口气：“唉……孩子，别哭了，跟阿玛回去吧。”

如蒨止住哭声，双颊泛出一阵喜悦：“谢阿玛。”然后走到曹霑跟前，向他递了个眼色：“还不快去谢谢阿玛。”

不待曹霑答话，陈辅仁背过身去：“跟他有什么相干！”

“咦？”如蒨一愣：“阿玛，您不是说让我们跟您回家吗？”

“谁说让他跟你回家啦？我是说让你跟我回家，跟他悔婚！”

“使不得！使不得！”

“他阿玛是反叛！”

“那也使不得！”

“犯官后裔，得倒霉一辈子！”

“我绝不！”

“你，你敢！”

“阿玛，从小您就教我要知‘三从’，晓‘四德’。道德、伦常、气节、操守上都得一丝不苟。人生在世要以礼为上，以贤为根，以德为本。这许多道理，为什么您今日都只字不提了呢？”

“这……”如蒨问得陈辅仁哑口无言，脸上变颜变色。

“您十分崇尚程朱理学，克守‘弃私欲，而从天理’之说，如今为什么不让我嫁给曹家的霑哥儿，您看，”如蒨指指桌上的庚帖、婚书：“这就是天理，悔婚再嫁就是私欲！死生由命，富贵在天，自古皆然。阿玛，您请回吧！”如蒨说完向父母深深一安，然后转身面壁而立，呜咽声碎。

“疯啦！简直是疯了！”陈辅仁暴跳如雷，跟顾氏大声的吼叫：“你还不把她拉回去！”

“老爷，孩子刚才说的，可都是您教的呀！老——爷……”顾氏觉得自己站立不稳，只好坐在板铺上，掏出绢帕掩面而泣。

陈辅仁怒火中烧直奔如蒨：“你走不走？走不走？！”

如蒨面壁抽泣，一动不动。

“你给我回去！”陈辅仁伸手去拉如蒨，如蒨一甩袖子，甩脱了陈辅仁的手，这可是从来没有过的事。气得陈辅仁怒不可遏咬牙切齿，他抬手要打如蒨。

如蒨转过身来，面对着父亲，斩钉截铁一字一句地说：“‘饿死事小，失节事大’，这句话您何止跟我说过千遍万遍，今天您为什么要自食其言了呢？”

第七章 寄居萧寺(5)

问得陈辅仁一屁股坐在椅子上，自悔自责：“程朱理学，又是程朱理学……”

顾氏见此光景，喊了一声：“老爷！可不能逼出人命来呀！”

一言提醒了陈辅仁，他慢慢地把手缩了回来，断断续续地说：“你，你……可别……别后悔呀！”

“是生是死是福是祸，对我说来，只有这一条路啦！”如蒨语气温和，意志坚定。

“好，好……好！——”陈辅仁眼里噙着泪花，“程朱理学，断送了我的亲生女儿……”一步一挪地走出房门。

顾氏站起身来，从手腕儿上褪下一只金镯子放在桌上，跟在陈辅仁的身后走了。

夜阑人静，旧方桌上点着半支残烛，桌上摆着一些素斋。曹霑和如蒨对坐桌边，显然谁也没有吃饭。默然良久，还是曹霑先开了口：“如蒨姑娘，令尊大人出于一片爱女之心，决无恶意，而且说的也是实话……您还是再好好想想吧。”曹霑说完慢慢地站起来，走出房门。

曹霑也无处可去，信步来到大殿上，借着高悬梁间海灯的微光，但见三十九尺长的卧佛，侧着身子，一手撑着头，笑眯眯地看着自己，此时此刻的曹霑真是感到欲哭无泪，欲笑无声，过了很久很久，他自觉心中一阵酸楚，以低沉的声音，叫了一声：“奶奶！——”便扑倒在蒲团之上。

月落星沉，晨曦微露，一线曙光霞色射入大殿。

曹霑曲蜷着身子睡卧在蒲团上，当他渐渐醒来时，发现如蒨的一件夹袄覆盖在自己的身上，他翻身坐起来把夹袄抱在胸前，铭感五内，荡气回肠。

曹霑站起身来，想去看看如蒨这一夜是怎么过的，但他没走了几步，就发现如蒨瑟缩着身子在殿角假寐。曹霑的脚步声惊醒了如蒨，她想站起来，可是因为屈膝瑟缩过久，一时又站不起来，如蒨只好把手伸给曹霑，这是她有生以来，第一次接触男人的手，几多羞涩，几多信任，几多依赖，几多给予，都蕴涵其中。

曹霑把如蒨扶了起来，如蒨从手臂上褪下顾氏留下的金镯子递给曹霑：“把它换了钱，买点粮食和家用的东西吧。”

当天的晚上，天街如洗皓月初升，曹霑寄居的两间小耳房，被如蒨整饰得干净利落。新购置的简单用具，也都摆设得井井有条。

方桌上一对小红烛被点燃，一壶酒四盘小菜，还有两碗喜面都放在中央。

曹霑、如蒨对面而坐，两人默然相视，如蒨被曹霑看得有点不好意思，她先举杯在手：“新婚之夜，让我先敬霑哥儿一杯。”

曹霑闻言连忙站起身来，整理了一下自己的衣服，接过酒杯放在桌上，然后面向如蒨两膝跪倒，恭恭敬敬一个头磕在地下：“如蒨姑娘，临危受命，大义凛然。请上受曹霑一拜。”

如蒨急忙跪倒相扶，四目相触百感交集，他们相互拥抱在一起，热泪沾襟悲不自胜。

月朗主持用托盘端了一碗素馅的饺子，走了进来，见此状况颇为感动：“阿弥陀佛，一对患难鸳鸯，劫后相聚，让我这界外人也要动容，吃了这碗子孙饺子吧，我祝福贤伉俪白头偕老，儿孙满堂。”

数日之后，曹霑和如蒨正要吃午饭的时候，门被猛的推开，墨云一步闯了进来，一眼看见如蒨，先是感到一阵茫然，她转过脸来看着曹霑：“这位是……”

如蒨听曹霑说过墨云如何如何，今日一见料定八九来的就是她了，所以如蒨主动的站起身来，迎了上去：“我叫陈如蒨，广储司的陈大人便是家父，曹宅被抄之日，也该是我们成亲之时，我誓不二嫁，所以自来投亲，为此竟致父女反目，骨肉成仇。”如蒨说到这儿，眼圈一红，转过身去。

墨云闻言诧异半晌：“真没想到，临危受命，知难而进，明知是口陷阱，自愿往里跳的人实属罕见。真真令人肃然起敬。我家姑娘倘若泉下有知，也一定会感激涕零。”说着屈膝跪拜：“奴婢墨云，拜见新少奶奶。”

如蒨急忙转身搀扶：“如此大礼我岂敢消受，我们同是患难中人，今后必要姐妹相称，况且姐姐已然皈依佛门，何来主仆之称。”

第七章 寄居萧寺(6)

“快吃饭吧，有什么消息吃了饭再说。”曹霑也来相扶。

墨云站了起来：“不行，小平郡王请准刑部，准许我们今天午后探监。咱们得马上就走，不能耽搁。”说着，一把拉上曹霑往外就走，如蒨顺手抓了一只竹篮，把桌上的食物装入篮内，跟了出去。

刑部大牢，石壁木柱，铁链环门，鬼影绰绰，阴气森森，狭小的铁窗很少射入阳光，因此牢内白天也点着一盏小油灯，在昏暗的灯光下，可见一幅狱神像悬于壁上，狱神爷绿脸蓝睛、狰狞可怖。

管家丁汉臣衣衫肮脏褴褛，鬓发蓬松散乱，倒卧在一堆乱草之中。

稍顷，铁链声响，牢门半开，墨云、曹霑和如蒨侧身而入。

曹霑看了看牢房里的这一切，一股凄惨的感觉油然而生；他走近丁汉臣，轻轻地叫了一声：“丁大爷！”

丁汉臣睁眼一看便是一惊：“霑哥儿！您怎么来啦？”

“多亏墨云去求了老福晋跟小平郡王，说明金狮子被弘普勒索去的原委，小平郡王才为咱们多方奔走，尽力疏导，请准刑部让今天午后能来探监。”

“好，好……”

“我阿玛哪？”

“又过堂去了。”老丁转眼看见如蒨：“这位姑娘是谁呀？”

“她就是陈大人府上的千金，父女反目自来投亲的。”曹霑代为引荐。

丁汉臣扑伏于地连连叩首：“老奴丁汉臣，拜见新少奶奶，给新少奶奶道喜！好人哪！好人！”

如蒨放下竹篮也急忙跪倒：“丁大爷是曹家三代老人，就是我们的长辈，侄妇何敢受此大礼。”

如蒨回手抓过竹篮。墨云明白她的意思，忙从其中拿了馒头和一碗菜，递给丁汉臣：“大爷，吃口家里的饭吧，这都是新少奶奶亲手做的。”

“哎，哎……”老人家咬了一口馒头，顿时老泪纵横：“孩子，有件事，我一直瞒着你，怕你听了受不了。你少臣哥因为不去捉拿十三龄，反替紫雨收尸，被判了个临阵脱逃，发往边陲军前效力，归期不定啊！”

墨云听罢只觉得眼前一黑，两腿一软便失去了知觉。幸被曹霑一把扶住：“墨云！墨云！你醒醒，你醒醒！”

“唉——”丁汉臣长叹了一口气：“我准知道她受不了……而今也好，一个充了军，一个出了家。罢了！罢了！命啊！别不信命，还有你们……”老人家忘了如蒨在场，自悔失言，把下边的话咽下去了。

墨云刚刚苏醒过来，就见牢门开处，曹被推了进来，他的身体已经很虚弱了，一时站立不稳，跌倒于地。

曹霑抢上一步，将曹扶起，抱在怀里：“阿玛！阿玛！我们看您来啦！”

曹眼含热泪，声音微弱：“孩子，我好悔呀，好悔呀，当初何必那么贪心，一定要官复江宁织造，还要那么显显赫赫、威威扬扬，钦差大臣能跟两江总督，平起平……坐……”曹一阵晕眩。

众人急呼：“老爷！老爷！阿玛！阿玛！”

曹重新睁开眼睛，喃喃地说：“人之将死，其言也善，鸟之将亡，其鸣也哀……”曹说着，忽然站起来，昂首捋发，胸中似有千言万语，呼天抢地般悲愤而歌道：

金满箱，银满箱，

转眼乞丐人皆谤。

昨怜破袄寒，

今嫌紫蟒长。

因嫌纱帽小，

致使锁枷扛。

正叹他人命不长，

哪知自己归来丧。

唉——

到头来，都是为他人做嫁衣裳！

曹言罢目光四散，一腔鲜血，喷在墙上，溘然长逝。

众人急呼：“老爷！老爷！……”

曹霑抚尸大恸：“阿玛！阿——玛！”

一辆牛车上拉着一口白皮棺材，车上坐着一身重孝的曹霑和如蒨，还有墨云。

曹霑怀里抱着灵幡如醉如痴。牛车在街心缓缓行进。

牛车走在乡间的土路上。

一座新坟上插着灵幡，坟前放着灰瓦的香炉，其中点着三支香，一盘苹果，一盘点心，还有一碗白酒。

第七章 寄居萧寺(7)

曹霑、如蒨和墨云跪在坟前，顶礼膜拜。

大家礼拜完毕站起身来，墨云一回头，一声惊叫：“霑哥儿，你看！”

曹霑顺着墨云指引的方向看去，只见一座荒坟，坟前埋着一块粗糙的石碑。他念着碑上的刻字：“紫雨之墓”，“义父丁汉臣谨立”。

曹霑不觉“啊！”了一声。

墨云一头撞过去，抱住石碑：“紫雨姐姐！你看见咱们姑娘了吗？她的气色好吗？她跟你诉委屈了吗？她都跟你说什么啦？……唉——她能跟你说什么哪？恩恩怨怨都了结啦，都了结啦！……我给你磕个头，你就保佑还活在这苦难人间的亲人吧！”墨云以头触碑，幸被曹霑一把抱住，才避去一场新的灾祸。

小卧佛寺东跨院的耳房里。

桌上供着用白纸写的曹及吴氏的灵位。灵位前燃点着线香，两侧是一对素蜡，还有几件简单的供品。

墨云跪拜灵前，曹霑、如蒨跪在两侧陪灵、还礼。

祭奠过后，三个人都站起身来，墨云向他们诡秘地一笑：“你们二位看我像个尼僧吗？”

如蒨觉得她话里有话，诡秘的笑颜更加令人难猜难测，她走过去拉住墨云的手：“姐姐，何出此言哪？”

曹霑也有同感，猛然间他想到：“啊！我猜中了，你想还俗，对吧？”

“哈哈，哈哈……”墨云笑得很爽朗：“从前我们姑娘总说你一阵聪明、一阵糊涂，果然如此。霑哥儿，你怎么不好好想想，我们主仆到毓璜顶之后，她就起不来炕了，我们哪有精力跪拜佛前，祝发为尼呢？”

“这样说来你们并没有出家？”曹霑顿时恍然大悟。

可如蒨犹自不解：“既未出家，何以又做如此打扮呢？”

“香山距此虽不算远，可也不能说近，扮作尼僧，岂不方便了许多。霑哥儿，这一招儿还是受了卿卿的启示。”

“那太好了，我还想劝你还俗呢！”曹霑满脸的喜色溢于言表。

“说实话，我们姑娘临终之时是有遗言。”

如蒨问了一句：“玉莹姑娘怎么说？”

“姑娘让我回芷园，好歹再伺候霑哥儿几年，九泉之下她也好安心。可是谁知道二次遇祸急如迅雷，让人不及掩耳。这些天来我是前思后想，想我小小年纪竟遇过三次抄家，三劫三难，真让我心如枯井、万念俱灰，再也无心留恋这茫茫浊世。如今正好有个机会，我决心回香山，顺水推舟祝发出家，倒可以枕石漱流，寄兴山林，六根清净，一心向善。”墨云双手合十，打了个问讯：“阿弥陀佛，神佛怜念，指我迷津。霑哥儿有这样义骨侠肠的如蒨姑娘相伴，不单我放心，我们姑娘也一定会含笑泉下的。话已说完，我们也该分手啦。”

如蒨抢上一步，拉住墨云的手：“你怎么能说走就走，还是多盘桓几日，我们也好促膝长谈再盘算盘算。”

“不用了，我意已决，得空再来给新少奶奶请安。”墨云双手合十口宣佛号：“阿弥陀佛，愿死者的亡灵，保佑您跟霑哥儿没灾没病，平安度日吧。”

曹霑满怀离愁万种，他慢慢地走到墨云身边：“让我送你出西直门吧。”

墨云点点头：“其实不必，千里搭长棚，没有不散的宴席。不过，不让你送，你是不会安心的。好，走吧。”

西直门外车马喧嚣，人来人往络绎不绝。

曹霑跟墨云走出了西直门，墨云将曹霑拦住：“回去吧，霑哥儿。”

“让我再送你一程。”

“君不闻‘送君千里终有一别’吗？”

“那，我给你雇辆车。”

“此一时，彼一时，如今不是往日了，茶来伸手，饭来张口，如今就凭你那一个月一两五钱银子，三个月一石七斗五老米度日，你可要处处节省，勤俭于家，再一说，久居鹫峰寺也终非长计，总得想想办法找个营生啊，口遮身要紧。”

曹霑频频地点头。

墨云转身欲走，但是她又回过身来：“霑哥儿，还有一句话我想问你!”

第七章 寄居萧寺(8)

“什么话，你说?”

“那书，你还写不写啦？”

曹霑从怀里取出来，保存完好的玉莹的绝笔长诗：“我要是不写，是对得起死的，还是对得起活的？！”

墨云见曹霑心潮澎湃，激动不已，她赶紧说：“在大街上，你可别哭……”

“唉——我觉乎着，我的眼泪都流干了，如今只剩下欲哭而无泪啦。”

曹霑回到鹫峰寺，已是晚霞流金暝色四合。他走进屋里，见桌上放着一锭官宝，一坛南酒，还有一个四屉的食盒，便问如蒨：“这是谁送来的？”

“一位姓敦，一位姓文，你跟墨云刚走，他们就来了，等了你半天，说了好多安慰咱们的话，你没回来，他们说改日再来，留下银子，还有酒食。”

“消息传得真快呀，我们是同窗学友，那位敦大爷叫敦敏，是英亲王阿济格的六世孙，他家早被贬为庶民了。很有学问，苦于不得志而已，故而他对我的遭遇必怀同情之心。”

“那位文先生呢？”

“他是个乐天派，上无父母，下无妻小。一个人吃饱了，一家子都不饿了。”曹霑说着打开酒坛子，斟了一碗酒，闻了闻：“好香啊！”再掀起食盒的盖，头一层是切好的烧鸭。曹霑喝了一口酒，吃了一块烧鸭，频频地点头：“好，好，知我者敦公也。”

如蒨不解：“此话怎讲？”

“请夫人记下，敝人最喜食者，南酒烧鸭也。”

如蒨也来凑趣儿：“好好，妾身谨记在心。”二人相视而笑，这也是二次抄家以来，夫妻俩头一次面有悦色。

曹霑把酒喝干，然后铺上一张白纸，抓过笔来，饱蘸浓墨，在纸上写了五个大字《金陵十二钗》。

如蒨不明白：“这《金陵十二钗》是什么意思？”

“这件事提起来话长了，自从我们家江南遇祸之后，直到重入芷园开始复苏，我曾经耳闻目睹过几个女子，都是因情致祸，因淫致命，这使我有感而发，便写了一部小说，定名为《风月宝鉴》，旨在‘宣色空，戒淫妄，警世人，以补青天’。”

“这意思不是挺好吗？”

“玉莹开始也认为挺好，她为我誊抄书稿，表妹嫣梅还为小说中的人物画了绣像，家父认为这是不务正业，他说‘野物不为牺牲，杂学不为通儒’。并且认为这一切都是玉莹的唆使，故而先遣紫雨，后逐玉莹，可就在她被逐的前后有所体察，幡然省悟，她认为女子不是祸水，不是孽根，而是这世上受苦最深、受压最重的苦人，所谓：‘自古红颜多薄命！’”曹霑从怀中取出绝笔长诗，递给如蒨：“你看看吧，她在诗中说得比我透彻。”

如蒨接过长诗，认真地看过，大为感叹：“真是一代才女，文墨见识皆出我之上！”

“如蒨，果是由衷之言吗？……会不会因为我夸了她两句……”

“哈哈，哈哈……”如蒨笑弯了腰：“为人妇者，妒，触七出之条，何况玉莹姐已然作古，先生俗矣。”

“哈……”曹霑也笑了：“是我俗，我俗。我是怕……”

如蒨用手捂住曹霑的嘴：“不描了，越描越黑，你要著书立说，可惜我无力为助，我去给你买文房四宝，家里有南酒、烧鸭，我再给你配两个凉菜，算是祝君撰写《金陵十二钗》开工大吉。”如蒨说完拿了竹篮子，转身欲走。

“请留步。我还有件事要说。”

“什么事这么认真？”

“我想取个号。”

“噢，说到取号，我还不知道先生的字是什么呢？”

“庚帖上没有吗？”

“……好像没有。”

“好，我告诉你，学生姓曹名霑字天佑。而今想取号雪芹。”

“雪芹……其意何在呢？”

“《东坡八首》想必是姑娘读过的？”

“不能全记。”

“其中第三首：‘自昔有微泉，来从远岭背。穿城过聚落，流恶壮逢艾。去为柯氏陂，十亩鱼虾会。岁旱泉亦竭，’”

第七章 寄居萧寺(9)

“想起来了！想起来了！”如蒨接着吟咏：“枯茶粘破块。”

曹霑接咏：“昨夜南山云，雨到一梨外。”

如蒨接咏：“泫然寻故渎，知我理荒荟。”

曹霑接咏：“泥芹有宿根，一寸嗟独在。”

如蒨接咏：“‘雪芽何时动，春鸠行可脍。’我懂了，雪中之芹，虽只寸许，但因它有宿根，日后必能生发、成长、壮大！有志气，有血性，铮铮铁骨，从今以后我就叫你雪芹如何？”

“好啊，不过还有一项重要的内容，你没说。”

“什么重要的内容？”

“激励我写好《金陵十二钗》。”

如蒨急忙倒了两碗酒，递给雪芹一碗：“来，让我敬你一大海，预祝你文思泉涌落笔成章，挥洒自如鸿篇传世！”

“谢如蒨姑娘。”二人举杯，同时饮尽。

如蒨抓起篮子便走。曹霑奇怪：“哎，你上哪儿啊？”

“我不给你买纸，你往哪儿写呀？”如蒨走至门边，回过头来向曹霑嫣然一笑。这一笑果真是“回头一笑百媚生”。

远方一声雄鸡高唱，一线熹微的晨光照射在如蒨的脸上，她微微地睁开二目，却不见曹霑在自己的身边，她急忙披衣下地走到外屋，只见曹霑犹自伏案疾书，半支残烛蜡泪滴滴：“怎么，你一夜没睡？”

“可不，‘一寸光阴一寸金’哪。”曹霑两眼充着血丝。

如蒨为他吹熄了蜡烛：“雪芹，你可犯了大忌啦。”

“什么大忌？”曹霑一阵茫然。

“没听说过吗？新婚夫妻，一月之内是不许空床的！”

“是吗？”曹霑故意做了个怪相，站了起来往里屋就走，他边走边说：“现在再去还能补救吧？”

如蒨一笑，拉住曹霑：“别耍贫嘴了，快去洗脸漱口，我弄点早点，你吃饱了再去补救吧。”

从此以后曹霑重新构思，另行组合《金陵十二钗》小说的提纲。旨在为世间女子争公允、鸣不平、诉哀怨。他提出了女子是水做的，让人见了清爽，男人是泥做的，使人见之污浊。就这样他日以继夜地写他的《金陵十二钗》。

夏天把炕桌搬到小跨院的瓜棚之下，坐在小板凳上写。如蒨见他满头大汗，为他拧了一把面巾擦汗，心疼地拿了把芭蕉扇，坐在他旁边为其扇扇取凉。

秋雨淅沥，檐滴如注。曹霑把方桌移至窗边，正襟危坐在雨窗之下，手握毫管凝神思索。如蒨在小炕桌上，为曹霑煮了点儿花生米，拿黄瓜丝拌了块豆腐。还备有一壶白酒。

如蒨把曹霑拉到小炕桌边，按着他坐下：“今天就歇歇吧，你先喝着酒，我去炒俩荤菜，咱好吃饭。”

曹霑喜形于色：“有酒，还有肉，太好啦！”他喝了盅酒，往嘴里扔了两粒花生米，见如蒨出去炒菜，他自己跟自己坏笑了一下，把花生、豆腐、酒壶挪到方桌上，照旧写他的书。过了一会儿，如蒨端着炒好的菜走进门来，看着曹霑喝着酒、吃着花生、写着书的样子，她自己被气乐了，长长的叹了口气：“唉——曹先生，你怎么会像个孩子？”

时序轮转，韶光流逝，弹指一挥间又是一年过去了。曹霑的书稿也与日俱增！放在案头高已盈尺。敦氏昆仲及文善时来借阅书稿，他们轮流传阅，阅毕送还。

今天他们三人相约又来交换书稿。曹霑把他们迎入屋中坐定，如蒨去为客人沏茶。

文善拿出来一个布包儿，打开来递给曹霑一卷书稿：“老弟，你这首《葬花词》可是写绝了。头两句：‘花谢花飞飞满天，红消香断有谁怜？’就引人哀思，催人泪下。”

“我最爱的是这几句。”敦敏说：“‘愿侬此日生双翼，随花飞到天尽头，天尽头！何处有香丘？未若锦囊收艳骨，一抔净土掩风流。’这真是千古绝唱啊！”

正当此时如蒨用托盘，托了茶壶茶碗走了进来：“我更喜欢最后八句：‘尔今死去侬收葬，未卜侬身何日丧？侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？试看春残花渐落，便是红颜老死时，一朝春尽红颜老，花落人亡两不知！’读完之后让你心里酸一阵，涩一阵，我抽抽噎噎地哭了多半宿。”

第七章 寄居萧寺(10)

曹霑看着如蒨一阵微笑。

如蒨瞪了他一眼：“你还笑。”继续给客人倒茶。

曹霑看着大伙儿一乐：“看来你们还都背下来了，别看是我写的，我还真都背不下来。”曹霑的目光停留在敦诚的脸上：“大家都有所感，不知敦诚贤弟有何指教？”

敦诚到底年轻气盛，不加思索脱口而出：“我有两处疑虑，未知仁兄可解答否？”

“哪两处？”

“‘却不道人去梁空巢已倾。’和‘青灯照壁人初睡，冷雨敲窗被未温。’是否均有所指？”

“你以为是在指什么？”

“隐指玉莹姑娘被逐，榭园凤去楼空。后两句似乎也是隐指玉莹姑娘皈依佛门，青灯黄卷百无聊赖……”

敦敏没等弟弟把话说完，一声断喝：“不要说了，简直是荒谬绝伦！”

文善在桌子底下，踢了敦诚一脚，在他耳边小声地说：“当着如蒨的面，你怎么哪壶不开提哪壶？”

如蒨当然听见了，只是佯为不知，嫣然一笑，端起茶壶续开水去了。

敦诚涨红了脸，以歉疚的目光看了一眼曹霑，想说句什么，但是曹霑一乐，扬扬手，没让他张嘴：“没什么，没什么。因为你是知情人，有这种想法并不奇怪，如果是局外人，一般的读者是不可能这么想的，再说，对诗词的理解全凭个人的经历、学识。‘举头望明月，低头思故乡。’如果没有客旅生涯的人，又如何体会远行千里的艰难困苦，如何体会‘在家千日好’的温润祥和……”

“没错，没错。”文善插嘴说：“像我这样连通州都没去过的人，就是看一个月的明月，也不知道思故乡是什么滋味的。”

文善的一番话逗得大家哈哈大笑。

如蒨端着茶壶进到屋里：“有什么高兴的事儿，你们这么乐？”

文善自我解嘲：“刚才我给他们耍狗熊来着……”

逗得大伙儿又乐了。

曹霑举手一抱拳：“刚才我忘了说啦，新近我给自己取了个新号。是雪芹二字……”

“雪芹？”敦敏仰头寻思。

“取《东坡八首》中的两句：‘泥芹有宿根，一寸嗟独在；雪芽何时动，春鸠行可脍。’”

“一寸的宿根要在雪中生发，有激情，有豪气！好，为雪芹祝号，当，当……”

文善明白敦敏的意思，他问如蒨：“弟妹，你们这屋里能见荤的吗？”

如蒨一乐：“我们也不天天吃素啊。”

“得嘞！”文善说着磨头就走，但被敦诚一把抓住：“四哥，你干什么去？”

“四个热炒，一个盒子菜。马上就到。”

“您还忘了一样。”

“不就是酒吗？我忘了我姓什么，也忘不了他老人家呀！”

雪芹一伸大拇指：“醉鬼文四，名不虚传。”

日暮西霞，鸦雀归林。

曹霑肩负一袋老米，手里提着两串金银锞子，走进小卧佛寺的东跨院。

如蒨从曹霑手里接过金银锞子：“你刚走，我就想起来了，今天是阿玛跟奶奶的周年，我还以为你写书写糊涂了呢。”

“哪能呢？”曹霑把米袋放在地下。

如蒨为他打扫肩上的粉屑，接着说：“香烛家里都有，灵位我也写好了，就差这烧化之物了，你却买来了，真顺当。你看供桌我也设好了。”如蒨引着曹霑来到桌前：“你瞧。”

果然，香烛灵位俱已设齐，不过，还有鸡鸭鱼肉四碗菜，一个盒子菜，一小坛南酒。“咦？”曹霑奇怪：“这些鸭酒鱼肉是你怎么变出来的？”

如蒨哑然失笑：“我要是会变这种戏法儿，一天就给你变三回。”

“那是？……”

“你走之后奶奶带着小惠来了，她也想到这几天是咱家二老的忌日，故而送来这些东西，当然也是来看看我。”

“怎么不多待会儿，也让我给老人家请个安。”

“唉——她是偷着来的，怕阿玛不高兴。”

第七章 寄居萧寺(11)

“唉，这个扣儿何年何月才能解开。”

“小惠看见我哭得跟泪人似的，去年我来投亲，是求她给雇的车，阿玛差点儿没把她打死。奶奶给带来了二十两银子，我都给了小惠啦，真是无以为报。”

“应该，应该，太应该啦！受人点水之恩，当以涌泉相报。曹某一旦有了发迹，我一定重重地谢谢这位真正的大媒。”

“快磕头吧，求阿玛、奶奶保佑你的夙愿早日得偿。”

“好，我来上香。”曹霑说着点了三支香插入香炉内，夫妻双双跪在灵位前顶礼膜拜。

如蒨隐隐听到曹霑在低声抽泣，自己心里也是一阵酸楚，她正想劝他两句，就听见背后有人叫了一声：“霑哥儿……是我呀……”

曹霑、如蒨感到意外，他们不约而同的回身望去，只见衣裳褴褛，蓬首垢面，一手扶着门框，一手拿着一根竹竿的丁汉臣站在门口。

“丁大爷！”曹霑一跃而起迎了过去，可是丁汉臣一阵眩晕，撒手竹竿跌倒在地。

曹霑跪在地下，把老丁抱在怀里，掐住人中，和如蒨齐声呼叫：“丁大爷！丁大爷！”老丁终于苏醒过来了。

曹霑和如蒨连搀带架把丁大爷扶在铺上躺下，丁汉臣挣扎着仍然想坐起来，但被曹霑按住：“丁大爷，您跟我们还客气什么！”

如蒨端过来一碗热米汤，让老丁缓缓饮下。“谢谢新少奶奶啦，让您伺候我，我于心何忍哪。”

“您就拿我当您闺女，不就行了吗。”如蒨说着接过饭碗。

“不敢当啊！不敢当！曹家有德性，在这生死关头，危难之际，来了这么一位识大体、明大理的新少奶奶，苍天有眼哪，苍天有眼！”

“丁大爷，您别说了，说得我这脸上直发烧。光喝米汤不行，我再给您做碗热汤面去，等会儿你们爷儿俩再喝杯喜酒。”如蒨说完站起来要走，不意却被老丁拦住：“新少奶奶，您先等会儿。”老丁说着坐了起来，叹了口气：“唉——我来是为告诉你们二位一声，我的官司了结啦！江南的旧事人家并不追问，老爷复官之后也没什么人情份往，连手交替的事情，只有金狮子一案，老爷已然升天了。我就落个不知道而已，而且三老爷带人来挖金狮子那天，我正去发丧紫雨去了，真没挨家。”

曹霑十分感叹：“老天爷还算有眼。”

“我的傻哥儿，挨家也说没挨家，上哪儿对证去。行了，我报完了信啦，也该回家养济养济去了。”老丁说完挣扎着想站起来。

“丁大爷，您要是有老伴儿，我立刻送您回家，可您没有啊！少臣大哥也不在，我就让您这么走了，您让我还有脸见人吗？有脸见少臣吗？对不住了，这就是您的家，有干的咱吃干的，没干的咱就一块儿喝稀的，她是您闺女，我就是您儿子！”曹霑言罢按住老人坐下，单腿打千儿，跪在老丁膝下。

丁汉臣没说什么，他用双手捂住脸，不让自己哭出声来，可是许多泪水沿着指缝儿溢于手背。

一庭月色溶溶如水，玉宇无尘万籁无声。曹霑提着一只灯笼，送如蒨到方丈院来借宿。他们来到屋门口轻声地呼唤：“月朗法师，歇下了吗？”

“没有，没有。”月朗急忙开开房门：“请，请屋里坐。”

曹霑怕月朗拒绝，站在门外说：“我们家老管家的案子也了结啦，又老又病孤苦一人，您说我不留他……”

月朗一笑：“霑哥儿，我这方丈之中养着老虎了吗？”

“嗻嗻……”曹霑自觉好不尴尬，只得跟如蒨走进屋中。月朗肃手相让，夫妻俩相继坐下，曹霑刚要接着往下说，却被月朗伸手拦住了：“霑哥儿不用再说了，丁大爷我认识，就是老人家直接来找我，我也不能拒之门外，新少奶奶在我这儿住些日子，也是我们姐妹的缘分，霑哥儿没有什么放心不下的，更不用过意不去。”

“那……我只有感激莫名啦！”

月朗双手合十：“阿弥陀佛，同是天涯沦落人……明天早上我来给丁大爷请安。新少奶奶请到里间屋下榻。”

第七章 寄居萧寺(12)

“噢，我……”如蒨站起身来，欲言又止。

月朗看出如蒨有话要跟曹霑说，自己便先合十告退了。

曹霑走近如蒨，放低了语声问：“还有什么事吗？”

“丁大爷有病也有伤，得请大夫看病、抓药，粗茶淡饭不行，还得补养身子，可这，钱……”

曹霑略一思忖：“我明天去趟平郡王府，先借点银子，估计没什么难处。”

“那就好。”

曹霑转身走了两步，又复转还：“如蒨，你是不是也该去拜一拜姑爸爸，跟平郡王福彭表哥呢？”

“照说这是理所当然的事。可是，丁大爷在咱这儿调养，咱们都走了，一时又回不来，没人照看不说，又怕丁大爷多想，其次，这身打扮进王府，我倒不在乎，只怕老福晋面子上过不去，你说呢？”

“有理，有理。我先跟姑爸爸回一声，等过了服期再去拜见，这也是个借口。”

“你真会强词夺理。”如蒨笑着把曹霑送出屋门口。

第二天曹霑起了个大早，换了一身虽然是布衣布履，却非常整洁的衣服，进了崇文门在路边的小摊上，吃了一套煎饼果子，喝了一碗老豆腐。顺着路边往西，直奔平郡王府。

经过通禀，没等了多大工夫，出来了一个上了年纪的婆子，见到曹霑要行大礼，曹霑急忙拦住。老婆子拉着曹霑的手，边往里走边说：“侄少爷，您是不认得我了，我还是咱们曹家的家生子哪，是跟着老福晋过来的，我们一共四个人，而今只剩下我一个人儿了。不怕侄少爷见怪，我也是见了孙子的人啦。”

他们说着说着进了一座院门，东西配房，北房五大间，两耳房，俱是抄手游廊。婆子站住了脚：“侄少爷，前边便是老福晋的寝宫，老福晋近来病得不轻，脾气也不好，您待会儿回话的时候，可得留点神。”

“谢谢您关照。”

“您等着，我先回一声儿。”老婆子进了寝宫，工夫不大便把曹霑引了进去。

老福晋躺在炕上，面色蜡黄，瘦骨嶙峋。久卧病榻两把头是不能梳了，只能把所有的头发拢在一起，盘在头顶上。

曹霑被引到炕前，见此光景只觉得鼻子一酸，他怕自己流出眼泪来，急忙屈膝跪下：“请姑爸爸安，姑爸爸吉祥。”

依照常规老福晋应该让他站起来回话，可是今天没有，老福晋看了一眼曹霑，满面含嗔，跟身边的使女丫环们说：“扶我坐起来。”

“嗻。”佣人们答应一声，把老福晋扶着坐起来，用三床棉被靠住后腰。

老福晋坐稳当之后才叫了一声：“曹霑。”

曹霑心里明白，自己跪了半天啦，没让起来，这不是好兆头，所以听见姑爸爸叫自己名字的时候，也没敢抬头，只答应了一声：“嗻嗻。”

“干什么来啦？”

“给姑爸爸请安来啦。”

“你们家出事儿一年多了，今天才想起来给我请安？说实话！”

“嗻嗻……”曹霑想刚见面就提借钱，实在羞于出口，所以只有硬着头皮说：“是给姑爸爸请安来啦。”

“哼！你还真够嘴硬的。好，咱先放下这段儿，我问你，‘因奸不允，逼死人命’是怎么回事儿？”

曹霑赶紧磕了个头：“姑爸爸，侄子冤枉，这都是那个弘普仗势欺人，栽赃诬陷……”

“呸！你要天天在悬香阁念书，不上酒楼去吃花酒，任凭他是活阎王，能把赃栽在你的头上吗？”

“回姑爸爸，不是吃花酒，是敦敏过生日，请我去吃饭。”

“算了吧！你们那点子事儿，我闭着眼睛都知道，你们凑到一块儿，不是聊谁家的丫头漂亮，名子起的粉，就是谁家的花园别致，庭台新颖，不是吃花酒，这其中怎么又有个唱小曲的妓女呢？过生日不是正好吃花酒吗？这花头没准儿就正是你出的，你在南省长大，什么山青水秀啊，吴侬软语啊，卿卿我我啊，你比他们懂得更多！”

第七章 寄居萧寺(13)

“老福晋！……”

“你不必辩解，出事之前我就有所耳闻，人家说咱们曹家是一代不如一代，果然让人家说着了。这话就应在了你的身上。”

老福晋把曹霑骂了个狗血喷头，曹霑觉得自己真是冤沉海底，他向前跪爬了半步：“姑爸爸，我……”

“你如今满意了，折腾了个父母双亡，孤身一人自由自在，住在尼姑庵里，嘿嘿，嘿嘿……”老福晋一阵冷笑：“你瞧瞧，你找的这个安身之处，我告诉你，你敢再给我闹出笑话来……留神我不扒了你的皮！”

“姑爸爸，侄子已然成亲了。”

“什么？”老福晋几乎勃然大怒：“孝服在身，你居然敢成亲！她是谁家的丫头？”

“广储司郎中，陈辅仁。”

“大胆！身为内务府官员，他竟敢！……”

“这门亲是我阿玛定的，故而陈家的如蒨姑娘，临危受命自来投亲。”

“呸！什么临危受命，自来投亲？那叫私奔！少调失教，恬不知耻！”

这句话伤透了曹霑的心，他默默地低下头去。

“你为什么不说话啦？”

“侄儿已然无话可说了。”

“今日你来必有所为。”

“没有！……我仅只是拜见从小就疼我爱我的亲姑爸爸，给您请个安。”曹霑又磕了一个头：“我万没想到，劫后余生见到自己的姑母竟是这样的结局……”曹霑哭了。他抽抽咽咽地说：“说一千道一万，侄子问心无愧。”

见此光景老福晋的心也软了，毕竟是亲骨肉，虎毒而不食子啊，老福晋长长的叹了一口气：“唉——回家吧，我也太累了，给他支二百两银子带上。”

“嗻。”引曹霑进来的婆子答应着，指挥其他仆妇丫环，服侍着福晋躺下。

“我……”曹霑还想说句什么。那婆子站在福晋身后向他摇摇手：“福晋得歇歇了，侄少爷再来吧。”

那婆子引着曹霑走出寝宫：“侄少爷，您跟我上账房支银子去。”

“我不要，您替我回一声姑爸爸得了。”

“侄少爷，这可就是您的不是了，难道您还没瞧出来吗？老福晋都病成什么样了，给您银子您不要，让我回，我敢吗？要是把老福晋气出个好歹的来，还不得剐了我呀，委屈您了侄少爷，您跟我支银子去吧！”

说得曹霑无言以对，只好支银子回家。二百两银子多半是银票，要是都给现银，十好几斤重还真没法拿。曹霑在成衣铺给丁大爷买了两套里面三新的衣服和鞋袜，还买了一支旧琵琶，在花市请了一位老大夫，雇了辆车陪着大夫回到小卧佛寺。

曹霑引着大夫走进东耳房给丁大爷看病：“大夫请坐，这位就是病人，实不相瞒，我们打了一年的挂误官司，在大牢里过的是什么日子，咱就甭说了，总而言之，求您好好给瞧瞧，医卜星相，读书人也略知一二，昨天我给老人家诊诊脉，脉相虚得厉害。”

“好好，我再来诊一诊。”大夫坐下诊脉。曹霑把新衣服交给如蒨：“先拿热水烫一烫，这些成衣都没下过水。”

“哎。”如蒨接过衣服：“哎，怎么，还买了支琵琶？”

“一个姑娘长得极像紫雨，旧物出让，要二两银子，我想她一定有难处，可别像紫雨被迫上酒楼卖唱，白白的搭上一条性命，我就给了她五两银子……”

“小声点儿，琵琶也别让丁大爷看见，免得睹物思人，想起紫雨来又得伤心。”

“对对，还是你心细，先收起来吧。”

如蒨拿着琵琶，抱着衣服要进里屋，曹霑在后边追了两步，问如蒨：“这琵琶你会弹不会弹？”

如蒨摇摇头：“我们家不许。”

“以后我教你。”

“你拦住我就为问这个？”

“不不不，我把银票交给你，这是挨了一顿臭骂挣来的钱。”

“姑爸爸训你了？”

曹霑刚要回答，这时大夫在叫他：“曹先生，请过来一下。”

第七章 寄居萧寺(14)

“嗻嗻。您看这病情……”

“五脏六腑都不见大碍，体弱气虚可是相当、相当的……那个，人也上了年纪，像这种情形就得三分治、七分养了。增进饮食，调养气血再加上药物调理。”

“嗻嗻，老夫子医道精深，所言极是，您看，这下一步？”

“我先开三剂药，以理气强心开胃为主，吃下去如果增进饮食，两便通畅，精神较好，这把钥匙就算对了锁啦，但欲康复，少则三月，多则也得半年。”

“那是自然，那是自然。老夫子请到这边开方子吧。”

如蒨过来给大夫倒了一碗茶：“老夫子，人参能用吗？”

“用是可以，泡水喝吧。不能过量，虚不受补。等到体魄好转，才好加量。”

“嗻。”

如蒨在方丈院与月朗主持同榻而眠，窗外一勾新月高挂中天。只是如蒨辗转反侧不能入睡。

“怎么了，新少奶奶，有什么要思虑的事吗？”月朗也醒了。

“没有，没有……我不过是有择席之癖而已，打搅法师了。”

“新少奶奶真是老实人，连瞎话都不会说，您在这儿住了好几天啦，夜夜睡得都很安稳，何来择席之说？”

“这……”

“有什么疑难说出来，我能解更好，不能解心里也会舒服点儿。”月朗索性披了衣服，坐了起来。

“唉，无非是件俗事，法师听了也许会笑我过于愚痴，我想给丁大爷买支人参，补养补养身子，今天去抓药，顺便一打听，一支真的好参要上百两的银子。真是太贵啦！”

“哎，这就不对了，内务府的官员，谁家没有上好的人参？”

“月朗法师，自从去年我来投亲以后，还没有回过一趟娘家。”

“阿弥陀佛！……这是为什么？”

“是我绝情，还是阿玛绝情，父女反目，都是我的不是？阿玛从小教我三从四德，从一而终，女子重信莫大于贞操，我做了，怎么会又不对了，是我错了，还是阿玛言行不一，言不由衷，一年多每逢闲时便思来想去，可总也想不明白，心里的扣儿，却越结越大……回趟娘家说什么呢？我错了……”如蒨羞涩地一笑：“这是认个错儿就能了结的事吗？要说：‘我没错’，岂不又是一场恶斗，唉——何苦呢？还是以不去为好。”

“唉，可也是……如蒨姑娘，说句心里话，我是真的发自内心的敬重您，我虽然是个出家人，可我也是个女人，岂不闻‘威武不能屈，富贵不能淫，贫贱不能移’，这三者能占其一，就是圣人了，如蒨姑娘，你为守信而违严命，弃富贵而甘清贫，我也坚信你不会弃他而去，三者俱全，难得呀！太难得啦！”

“法师过誉了，我怎当得起，不不不……”如蒨话音未落，从大街上传来了三更天的梆锣之声。如蒨借此机会忙说：“哎哟！都三更天啦，法师快躺下吧，明天还有明天的事哪。”

月朗微然一笑，知道如蒨在用脱身之计。

更鼓之声传进了曹霑的东耳房。与曹霑抵足而眠的丁大爷，坐起来咳嗽了一阵，曹霑急忙披衣下地，给倒了一碗茶。丁大爷喝下去之后好多了。他把茶盅递给曹霑，长长地出了一口气，十分感叹地说：“这要是在早年，连做梦都不会想到，让霑哥儿您伺候我……”

“这就叫‘东风长向北，北风也有转南时’，快歇着吧。三更天都打过啦。”

“嗻嗻。往后我夜里咳嗽，您别管我，咳嗽两声儿就过去了。”

“那哪儿成啊，您是我们家有功有德的恩人，我就是一夜不合眼，也是应当责份的。”

“霑哥儿，你好就好在这儿了，待人不分高下，从小就懂得疼人，有你这几句话，我丁汉臣立马儿闭了眼，也心满意足啦……”老丁嘴里说着心里一阵激动，不觉悲从中来。

曹霑坐了起来：“丁大爷咱们说点别的岔乎岔乎。您要是饿了我给您烫点饭吃。”

“不饿，不饿。”老丁连连地摇头。

第七章 寄居萧寺(15)

“可咱说什么呢？”曹霑低头想了想：“对了，咱就说烫饭吧，我还记得在江宁的时候，夜里饿了，翠萍就拿‘五更鸡’给我烫饭吃，可好吃啦！”

丁大爷乐了：“哈哈，我的哥儿，那是因为那阵儿您饿了，什么都好吃，您不饿，慢说鸡鸭鱼肉，就是接驾做的圣宴，也不好吃。”

“对了，说起接驾，到底花了多少银子？让咱们还也还不清，还也还不清，最后还落得个抄家问罪……丁大爷，您大概都赶上了吧？给我说说，小的时候我不懂事，大了没人跟我说，就更不明白了，这到底是怎么回事呢？”

“嘿！我跟您总算碰上心气儿了，自打我出狱之后，就总想跟您说说这档子事儿，可又找不着个话头……唉！咱们冤哪！”

曹霑一愣：“冤？”

“可不，‘小孩没娘，提起来话长’，我十八岁那年赶上头一回接驾，就是康熙老佛爷给太老太太赐匾——‘萱瑞堂’——那年，四台大戏昼夜不停，随传随唱，山珍海味水陆奇珍，凡是世上能找得到、叫得上名来的，没有不上进的，鸡鸭鱼肉那都不在话下了。就皇上一个人用吗？大舅老爷在苏州织造署，扩建了东西两处行宫，一共四百多间，为给皇上的侍从们住，咱们家没建行宫，是因为离着两江总督衙门近，侍从们都住在那儿。您问我到底花了多少银子，不单我说不上来，如果太老爷在世，只怕也说不上个准数来。圣祖二次南巡，太子胤礽跟着，找太老爷借银子，一张嘴就是十万两。佛爷桌子，敢说个不字吗？”

“好家伙！十万两。后来还了吗？”

“他拿什么还？就是说真还，您敢要吗？”

&quot;……&quot;

“您知道江宁织造，一年支多少俸银吗？”

“一百零五两，外加全年心红纸张银一百零八两，月支白米五斗。”

“才这么点儿钱？”

“您虽然从小没花惯钱，可您听惯了，一张嘴就是成千上万、十万八万的。江宁织造是四品员外郎，太老爷加个通政史的衔，为的是好听，三品大员了，可兼职不兼俸，四次接驾，我估摸着亏空帑银，总得在五百万两左右。”

曹霑往后一闪身，差点没从铺上掉下来：“五百万两！三辈子也还不清！”

“三十辈子也还不清。康熙老佛爷还算心中有数。所以让太老爷跟您大舅爷到扬州兼管盐务，一人轮流管一年，共为十年，可是到太老爷升天之后，还欠三十多万两银子。”

曹霑低下头去，一声长叹：“唉——”

“霑哥儿，您如今已然是长大成人了，您也会算账了，咱家请客送礼，人情份往，一年三节往北京进的贡品，年关是大关；光鲥鱼一项五十斤一筐，就是一百筐，五月节得进腌鲥鱼一百尾，其余还有桂花露、玫瑰露、蔷薇露、佛手、香圆、荔枝、桂圆、百合、青果、木瓜、水仙、泉酒、开茶……两节进鲜一大船，过年进鲜三大船，除去进给宫里的，哪个大府门头儿磕不到行吗？……唉——到了，太老爷连个二品官都没当上。雍正六年还抄了家，如今落到这步田地……嘿，您说冤不冤？”

曹霑听得连连点头：“可也是。”

老丁看了一眼窗户：“哟，天都麻麻亮了，咱再眯瞪一会儿吧。”他翻身躺好，脸冲着墙，闭上了眼睛，自言自语地说了一句：“花真银子，买了一场假热闹。”

曹霑沉思良久，翻身下了地，找了一张宣纸铺在桌上，拿起一支笔饱蘸浓墨，写下了四个大字——“苦海冤河。”

脱了单衣服换上夹衣服，就是乾隆五年的初秋了。丁大爷的身子骨也大为好转了。早上起来在东跨院里走一走，活动活动四肢，都很自如自在啦。

如蒨买菜做饭，闲下来做些女红针黹。

曹霑呢，还是日以继夜地写他的《金陵十二钗》。

这一天丁大爷在翻看曹霑的书稿。翻了半天，老人自言自语的说：“咦？怎么没有啊？”

第七章 寄居萧寺

第七章 寄居萧寺(16)

曹霑莫明其妙：“没有什么呀？”

“紫雨呀！您这套书里可不能没有紫雨呀，那是个多好的孩子，忠厚、仁义，长得也好看，不单命苦，死得也冤枉。”

“您放心吧，不单有，还得列在首位，只是不能用真名实姓，我已然想好了，我还得给她写一篇祭文哪，其中应该有这么几句：‘金玉不足喻其贵，冰雪不足喻其洁，星日不足喻其精，花月不足喻其色……”

“好，好，这几句我还懂，比喻得好。您可快着点儿写，我可等着瞧哪！”

这时门外有人应声：“我们可也等着瞧哪！”

曹霑立马听出语声来了：“文四爷，请进，快请进。”

“外带着还有两位敦先生。”文善在先与二敦推门而入。曹霑迎上各自请安。老丁也给三位客人请安。

敦诚一眼就看见墙上贴着的条幅：“‘苦海冤河’，雪芹兄，谁欺负你啦？”

曹霑一乐：“康、雍二帝。”

“我的妈呀！这官司我还真审不了。”文善开了句玩笑，找了地方坐下。

敦敏倒挺认真：“到底是怎么回事？”

“前些日子我们的老管家，跟我说起江南遇祸的原因，是我们把钱用在接驾上，亏空了帑银，用丁大爷的话说，花了真银子，买了一场假热闹，康熙还算心中有数，可他儿子翻脸就不认账了。你们说，我们家是不是‘苦海冤河’呢？”

“话虽如此，这条幅还是不挂为妥，免得节外生枝。”敦敏说。

文善也说：“陈年旧账，不提也罢。”

“不提可以，可是不能忘……”敦诚说。

“忘啦！忘啦！”文善猛地站起来惊呼。

“四爷，忘什么啦？”敦诚问。

“哎呀！你们府上的家人，挑着圆笼还站在院里等信儿哪。”

“可不是，真忘啦。”敦敏话没说完，敦诚已到门边，拉开屋门冲外边喊了一声：“挑进来吧。”

一个小伙子挑了圆笼走进屋里：“搁哪儿啊，大爷？”

文善跟他点点手：“来来来，跟我来。”把他引进里间屋。

曹霑问了一句：“都是什么呀，带这么多东西？”

“没有什么，几个饭菜，喝酒是螃蟹……”敦敏话音未了，敦诚接着说：“今日一聚，有些说词。”

“嚄？”

这时文善正好走了出来，他把仆人送走，坐回原处。

敦敏一笑：“还是让文四哥说吧。”

“我？……好好好，反正都是喜事儿。我说就我说：第一，敦氏昆仲都准入宗学读书了。这可不光是个读书的事，这意味着离复籍宗室不远了！”

“好好，你们兄弟原是金枝玉叶，理应入宗学深造。那么这第二呢？”

文善指了指自己的鼻子：“在下，也入了宗学啦！”

“啊！”曹霑故意取笑：“四哥，您也改姓爱新觉罗啦？”

“呸！我倒想改哪，人家可得让啊！我入宗学是去当一名笔帖士，给咱们的老恩师，黄老夫子去非先生当个助手，选选教材、抄抄文稿之类而已。”

曹霑很高兴：“好好，这是件好事。还有呢？”

“还，还有……”

“四哥，这有什么不好意思说的？要不我说。”敦诚刚要张嘴，被敦敏拦住了：“你可真是年轻气盛，怎么这么沉不住气，还是听四哥说。”

“我是怕雪芹另有鸿鹄之志，故而未免有点迟疑。其实，也没什么；宗学里还缺一位办文牍的师爷，拟拟文稿，管管宗卷，收收发发来往函件，没有什么事情，可得有个专人，未知雪芹兄能否屈就，虽说月俸仅有四两，可总比死啃那一两五钱养育兵的钱粮强点儿吧。”

“哈……”曹霑大笑：“我还有什么鸿鹄之志，前些日子到平郡王府去借钱，没想到挨了老福晋一顿严训。”

“严训！”敦敏明白这两个字对旗人来说的分量，绝非一般性的训示。

第七章 寄居萧寺(17)

恰在此时老丁端了酒及酒具，从里间屋走了出来，正好听见这段话，他仅只是愣了愣神儿，然后佯装未闻，把酒具放在桌上：“四位爷台，酒到，螃蟹说话就得。”然后退下。

敦诚急不可待，抓起酒壶倒了四杯酒：“来，为咱们同入宗学，先干了这杯！”

文善用手指点了点敦诚：“兄弟，这回你这急性子，算是急得恰到好处。”

宗学里的总管内彦图，引着雪芹来到一间小南屋。屋内有几个高大的木柜，都有柜门，柜门上都锁着铜锁，办公用的桌椅俱全，还有一架板铺。内彦图说：“曹先生，这儿就是您的签押房，没有多少事要做，但是因为有些来往的公文、信件要存档，所以必须有专人管着。这些柜子都是存宗卷的，分门别类都有标签。这是钥匙。”

“嗻嗻。”雪芹接过钥匙。

内彦图又说：“没事的时候，您可以看看这些公文，熟悉一下格式，今后有些公函还要先生起草。”

“嗻嗻。”

“原来是一位老先生，六十多了，不留神把腿摔了，只怕今后是不便行动啦。所以就请了您来，每月四两银子的钱粮，也算不无小补吧。曹先生以为……”

“悉听台命，悉听台命。”

“好，那就这样吧。”内彦图说完走了。

雪芹取出一份宗卷打开，没看了两页。文善、敦敏进来了，两人异口同声地问：“怎么样？”

“挺好，总管大人挺客气的，主要是看（ｋāｎ）着这些宗卷，再拟拟文稿之类，月俸四两银子。”

“这回行了，雪芹兄有的是时间写书啦。自己一个屋，不受外界干扰。”

敦敏坐在桌边的椅子上：“说起写书，我倒有点看法，雪芹兄，你别过意，只写女人的愁、苦、哀、乐，诗才沉冤，其覆盖面不够宽广。这样写下去，不过是另一种才子佳人而已。”

文善接着说：“现在多是传记之类，金陵十二钗自然应该各有各的命运，但必须挂在一棵树上，形成一条线，这便是主旨。”

雪芹点了点头：“你们二位所言极是。可是自从改了‘斥淫妄，宣色空，以补青天’的主旨之后，另辟新径，反其道而行之，说是好说，一到细节就不知所措了。除此之外我还有一种想法，这，只能跟你们二位说，我们家的苦海冤河，使我胸怀不平之气，我也想把它写进书里去。书中应该有抄家、入狱……”

文善向雪芹使了个眼色：“隔墙有耳！”

“是啊！”敦敏皱着眉思索了片刻：“如今文网森严，文字狱一案接着一案，别闹个书未得传，而人先受难……”

文善抢着说了一句：“那叫‘鸡飞蛋打’白饶一面儿。”

“是啊，定要慎重……”敦敏话音未落，文善又抢着说了一句：“得想一个让人家抓不住小辫子的办法。”

“对！”敦敏点头表示同意。

“可是个什么办法呢？”雪芹像在自言自语。

“想啊！”文善用手指着自己的太阳穴。

雪芹买了半只烧鸭和两三样卤味、一小坛黄酒，高高兴兴地回到小卧佛寺。还没进屋就喊：“丁大爷！丁大爷！我回来了，我带来了南酒，烧鸭，还有卤味，待会儿咱们爷儿俩好好的喝一顿。”说了半天，屋里无人应声。

雪芹走到屋门口，屋门是虚掩着的，他推门进屋，把酒和菜放在桌上：“如蒨，如蒨……”走进里间屋，屋内空无一人：“咦，人呢？上方丈院啦？”雪芹回身欲往庙内去找，而如蒨这时提着菜篮子走进屋内。

雪芹劈头便问：“丁大爷哪？”

“不知道啊，我去买菜，怹还在这儿喝茶哪。”

“出去溜弯儿去了？”

“不会。”

“何以见得？”

“丁大爷从来没出过庙门。”

“怪啦！”雪芹坐下，心急火燎地想喝口水，一拿茶壶，看见壶底下压着一张纸条，雪芹拿起来念道：“霑哥儿，新少奶奶，我走了，我能自谋生路了，别找我，我既然走就不能让您找着我。唉——没想到找亲姑爸爸借点钱，会遭到严训，这真是‘势在人情在’啊。过些日子我再来给您二位请安。老奴丁汉臣。”

第七章 寄居萧寺(18)

雪芹的眼泪一对儿一对儿的掉在纸条上：“老人家的病还没好利索，怎么能自谋生路呢，不行，我得找他去。”

“知道丁大爷的家住哪儿吗？”如蒨问。

“不知道啊，当年这些事也不用我知道啊，也怨我粗心。”

如蒨把钱口袋递给雪芹：“带上点儿钱，道远了好雇辆车。”

雪芹接了钱袋磨头就走。

上哪儿去找呢？雪芹只好来到芷园，找附近的邻居打听：“大爷，当年曹家有个管家，叫丁汉臣……”

“丁管家我认得，人挺和气，心眼也好，不像别的大宅门儿的管家，狐假虎威狗仗人势，好人哪，好人！”

“他在哪儿住啊？”

“芷园哪，内务府曹家，早两年让皇上给抄啦！”

“唉——”雪芹心里想，连我都不知道，人家又怎么会知道呢？没办法只好又找了一位老大妈碰碰运气，老大妈听完之后，连摇头带摆手。雪芹只好走了，可是刚走到街门口，老太太又把雪芹叫回来了：“小伙子，你回来，我告诉你，芷园的后墙外头，路东口头一个门儿，住着一个陈姥姥，她在曹家当过老妈子……”

雪芹听到这儿，差点自个儿没给自个儿一个嘴巴：“嘿！我怎么会把这个碴儿给忘了呢？”他给老太太请了个安，回身撒腿就跑。

他这一跑倒把老太太吓了一跳：“这小伙子八成是气迷心了吧？”赶紧把街门关上啦。

雪芹喜出望外，直奔陈姥姥的家，不问青红皂白破门而入。院中景色依旧，但是空无一人，雪芹直扑陈姥姥住的小东屋，使劲儿地敲门：“陈姥姥！陈姥姥！”

“谁呀？”房门开处，站在对面的是一个二十出头的小媳妇，“陈姥姥早不在这儿住了，我们搬过来都快二年啦。”

“陈姥姥搬哪？去了，您知道吗？”

“曹家出事儿那天，把陈姥姥也给抓了去啦，可她不是家奴，是佣工，蹲了些日子大牢也就给放了。老太太嫌城里挑费重，就搬到香山住去了。”

“香山什么地方？”

“那可就说不上来啦。”

雪芹无精打采，失魂落魄似的，顺着芷园的后墙又绕到了前门儿，前门正在修饰。雪芹颇有感触，自家几代的祖产，说没了就没了，哪儿说理去。于是他走到一个工匠跟前，有意搭讪：“师傅，这房子修好了谁住啊？”

年轻的工人摇摇头：“干一天活儿给一天工钱，他谁爱住谁住。”

在架子上彩绘油饰的一位老师傅搭碴儿了：“反正不是咱们这样的穷人住，得是个大官儿，我看不是尚书，也得是侍郎。这里边可大了，那花园，不是月牙池，是活水的。有进口有出口，这样的园子，北京城可是找不出几家儿来！”

“嗻嗻。”雪芹答应着退到墙角，走了半天实在太累了。他只好蹲下想歇会儿，心里空空落落的，想不出找丁大爷的主意。就在这个时候，就听见有个姑娘在喊：“姑老爷！姑老爷！”

雪芹看看自己的身前身后，没有人哪？喊谁哪？可是这声音越来越近。那姑娘冲着自个儿跑过来，请了个蹲儿安：“姑老爷，您来了怎么不叫门哪？”

雪芹愣住了：“跟我说话哪？”

那姑娘差点儿没乐出声来：“姑老爷，我是小惠啊，伺候我们如蒨姑娘小十年啦。”

“哎呀！”雪芹如梦方醒，心里想：“我怎么忘了陈大人家跟芷园是斜对门儿啊？”

“快请吧，姑老爷。”

“不不不……”雪芹站起来掸掸土，打算走开。

“怎么啦，院里拴着老虎哪？”小惠穷追不舍。

“不是，是，这……”

小惠看着他这模样，想笑又不好意思：“姑老爷，您要真不进来，将来让我们姑娘知道喽，问起来，看您怎么交待？”

“……”雪芹一时词穷，无言相对。

“姑老爷，我们姑娘对您如何，不用我提什么醒儿吧？”

第七章 寄居萧寺(19)

“好，去就去。”雪芹真是硬着头皮：“哪个门儿啊？”

这回小惠真的憋不住，笑出声儿来了：“真是天大的笑话，结亲两年多的姑老爷，愣不认识老丈人家的大门！哈……快跟我来吧！”小惠说完引着雪芹走进陈家的大门。

小惠一进大门就喊：“老太太！老太太！姑老爷来啦！”

“啊！”完全出乎顾氏的意料之外，从北屋迎了出来：“啊呀！姑老爷，你，你怎么会来啦？！”

“哎哟！老太太，您说什么哪？”小惠急忙从中给打圆盘：“姑老爷给您请安来啦！”

小惠的一句话也提醒了雪芹：“岳母请上，曹霑给您请安啦。”雪芹恭恭敬敬一安到地。

“起来，起来，快请屋里坐。”顾氏降阶来扶。

主仆三人走进北屋，顾氏让雪芹坐下，小惠忙着去沏茶。

顾氏惊疑未定，急切地问：“姑老爷，你可别瞒着我，是不是如蒨有什么不舒服？”

“没有，没有。老人家请放心，如蒨挺好的，比头些日子还胖了点儿哪。”

“有身孕了吧？”

“……还没有。”

“那，你来……”

“我们的丁管家从狱里出来，也在鹫峰寺养病，怕扯（读ｃｈí）累了我，今天不辞而别了。我又不知道他的家住哪儿？故而只好到芷园来找找老街坊们打听打听。”

“打听着了？”

雪芹摇摇头：“真是大海里捞针。”当他话音未落时，陈辅仁一步走进来。

雪芹赶紧站起来请安：“岳父大人吉祥，曹霑给您请安。”

“呃，呃……有事吗？”

“没有，没有。”

“你先坐着，我去把官衣儿换下来。”陈辅仁说着走进里间屋。

这时小惠来送茶：“姑老爷，请茶。”

顾氏跟小惠说：“告诉厨房，开整桌的席，留姑老爷晚饭。”

“嗻。”小惠答应了一声，退下去了。

“姑老爷，你先喝着茶，我去伺候老爷换了官衣儿。”

“嗻嗻。您请，您请。”曹霑站起身来。

顾氏转身进了套间屋，发现陈辅仁并没有脱下官衣儿，只是呆坐在炕桌旁边：“老爷，您怎么啦？”

陈辅仁摇摇手，一言未发。

“我想给他们带五十两银子去？”顾氏以试探的语气问陈辅仁。

“带，带……还有孩子冬天穿的皮袄。”陈辅仁的语音里略显哽咽。

顾氏找出来如蒨的皮袄，拿出来银子，再为陈辅仁换了便服，夫妻两个人来到堂屋，曹霑已经不见了。顾氏站在门口喊小惠。小惠应声跑来。

“姑老爷哪？”

“不知道啊，我在厨房哪。”

陈辅仁气气哼哼地坐在椅子上：“这两个人算是犟到一块儿啦！”

雪芹回到鹫峰寺，把这半天的经过情形都告诉了如蒨，如蒨向他伸出了大拇指。雪芹上前抓住了如蒨的手：“你真的不抱怨我？”

“男子汉大丈夫，原该有口志气，咱们虽然穷，你看我回过一趟娘家吗？人穷志不能短。你如果不溜，回来的时候阿玛、奶奶一定给你银子，你说，你是接着还是不接着，所以这一走，确为上策。”

“知我者如蒨也！”雪芹伸手抱住如蒨，刚要亲吻，就听见小惠在门口外边喊：“姑娘，姑娘，老太太来啦！”

这喊声将二人惊散。

文善和敦氏昆仲都聚在雪芹的小签押房里，听他讲述关于近日对写书的思索。桌上放着《风月宝鉴》和《金陵十二钗》的手稿。

雪芹说：“我玛发跟写的作者洪升老夫子是好朋友，他老人家自己也写过几本戏文，像《续琵琶》、《北红拂》等等，所以我也想把《金陵十二钗》改写戏文。这样在结构上必须严谨。这部戏文的名字，似乎叫较为妥当。”

“……”敦敏品味着这部戏文的名字。

第七章 寄居萧寺(20)

文善点点头：“倒是像一部戏文的名字，汤显祖不是有四梦吗？但则是写戏文跟写小说可不一样，戏文是要演的，只能读而不能演的戏文就没有意思了。写能演的戏文就得懂许许多多戏台上的规矩，比如说‘套曲’吧。谁跟谁算一套？我就不懂。”

“这倒可以去学。”敦敏说。

“找谁学去？”文善反问：“难道说找个戏子拜师学艺不成？”

“十三龄要在就好了，可惜……”雪芹在自言自语。

大家都沉静下来，寻思解难之策。

敦诚没有参与他们的议论，只在翻来覆去的看那两部小说稿。

“嘿，有啦！”雪芹一拍桌子，把大伙儿吓了一跳：“我找十三龄的班主去，此人姓孟，为了祭奠十三龄的妹妹，我们一块儿守过一夜的灵。晚上我上他们戏班儿去干点活儿，日久天长，处处留意，再加上多学多问，就会懂得从文字到戏台演出的许多奥妙。”

“好办法。”文善赞同。

“功夫不负有心人嘛，好！”敦敏也认为这是个办法。

小敦诚趁众人不备，拿了几页书稿，揣在怀里溜出门去。

雪芹找到了孟班主戏班唱戏的戏馆子，进了后台正好碰见孟班主，孟班主一眼就认出了雪芹：“哟！这不是霑哥儿吗？给您请安了。”

雪芹急忙还礼：“孟师傅，我龄哥有消息吗？”

“没什么准信儿，听说在山东搭班儿跑码头，唉，干我们这行的，处处无家处处家，怎么，您找他？”

“哎，找也找不着。今天我是找您来的，我有一事相求。”

“我知道您跟十三龄情同手足，我们哪，是师叔、师侄，只要是我能办得到的，您自管吩咐。”

“吩咐可不敢当。我想写一本戏文，可又不懂得其中的奥妙，就想天天晚上来干点活儿、打打杂儿，讨教讨教。”

“哎，没得说，欢迎！欢迎！您稍坐片刻，这出戏文里有我点活儿，回头咱再聊。”孟班主恭恭手，勾脸儿去了。

敦诚把《风月宝鉴》折成单页，散发给同学们传阅。大家读后极感兴趣，课余之间在走廊上纷纷议论，这个说：“这小说写得真是太好了，其特点是别开生面。”另一个说：“真实可信！”

“我看的是《毒设相思局》，这其中有表有里，有明有暗，戒淫妄，宣色空，寓意深刻，难于言表。”

“唉——我要是贾宝玉该多好啊！我还没有初试过云雨情哪。”

这时，恰逢内彦图从此经过，同学们立时就都不言语了。内彦图本来并未介意，可是这个时候，有一个同学从窗户里伸出头来问：“你们说谁初试云雨情啦？”当他看到内彦图时，又把头缩回去了。这一来反而引起了内彦图的疑心。但是他当时没有发作，把这件事儿存在心里。

过了一天，老师正在上面讲书，可有几个学生却在下边偷看小说稿。内彦图偷偷地溜到窗边，把窗户纸捅了个小窟窿，眇一目向内窥视。把偷看小说的同学，看了个一清二楚。

内彦图非常生气，突然闯入屋内，当场抓住了三个学生。内彦图再看书稿上的题目，更是勃然大怒：“你们看的这是什么？《王熙凤毒设相思局》、《秦可卿淫丧天香楼》？这、这是从哪儿来的？”

众人低头无语。

“说！”

大家仍然无人应声。

“好！我今天要不打出你们的供来，我就辞了这份学监！”内彦图暴跳如雷，“秦先生把戒尺给我！”

“嗻嗻。”秦老师从架子上取下戒尺，递给内彦图，内彦图打学生的手心。头一个年纪大些，看来是打死也不会说的。第二个却很小，没打了几下就跟杀猪似的，鬼哭狼嚎起来，敦诚实在不忍心再看下去了。从座位上陡然而立：“内学监，不要再打他们了，书稿是我拿来的。”

“谁写的？”

“……是……”

内彦图用戒尺一拍桌子：“是谁？”

第七章 寄居萧寺(21)

“是……曹……”

“曹——雪——芹！对不对？”

曹雪芹言而有信，每天晚上开锣之前，准到戏馆子的后台，打水扫地，擦抹桌椅，帮着管衣箱的叠行头，帮着管切末的人整理刀枪把子……跟大伙儿混得挺熟，人缘也挺好。孟班主给引荐笛师范四爷：“师兄，我给您引荐一位朋友，是当年内务府曹宅的哥儿，曹二爷。”

雪芹给范四爷请了个安：“别哥儿了，如今是名副其实的舍哥儿啦。”引得大家笑声一片。

“我叫曹霑，号雪芹。我想写本戏文，可又不通音律、曲牌等等，求您教我。”说完单腿打千。

笛师急忙抱住：“没得说，没得说，其实是一层窗户纸儿，一捅就透。”

这时有个人过来跟班主说：“老板，小七子他妈没了，今晚上韩四爷的《打虎》是他的虎形，谁替呀？”

“你怎么样？”

“我是酒保，赶得过来吗？”他一眼看见雪芹：“哎哟！我怎么把曹二爷给忘了。救场如救火，您给来个虎形吧。”

“不行，不行，我不会呀。”

“上回你来的那个四旗多好啊，我给您说说，就三番儿。”

孟班主也说：“行，您帮个忙吧，让他给您说说，一层窗户纸，一捅就透！”

大伙儿连说带拉的把雪芹拉到台上，趁着还没放人进来，那个演酒保的人给雪芹说戏，他一边嘴里念着锣鼓经，一边说：“你们俩打的时候，一共就三过合；一二三，一二三，一二三您趴下，武松三拳两脚把老虎打死，就完了，明白了没有！”

雪芹点头表示明白了。当时也是真明白了，可是一到台上就不明白啦！武松打了两过合，雪芹就趴下了。

演武松的韩四爷，小声地跟雪芹说：“还有一个过合哪！起来！”

雪芹只好站起来，头也晕了，汗也下来了，根本记不得是几个过合了，结果又打了两过合。台下的观众已然笑声一片了。

韩四爷也急了，跟雪芹说：“多啦！”

雪芹先听见笑声，又听见韩四爷的喊声就更晕了，干脆趴在台上不动了。

台下的观众哄堂大笑。有的观众起哄大叫：“这老虎真（ｓóｎｇ）嘿！没打就死啦！”

韩四爷一进后台，就把跟包的递过来的小茶壶摔了个粉碎，他冲着孟班主喊：“师哥！我跟您往日无冤，近日无仇，您找个棒槌是成心调理我是不是？

孟班主又是请安，又是作揖，赔不是的话说了六车，韩四爷才算消了点儿气。

夜已经很深了，时而乌云掩月，时而月影迷朦。曹雪芹垂头丧气地回到小卧佛寺，走进东跨院，看见屋里仍有摇曳的烛光。但是寂然无声、静得出奇。他以为是如蒨睡着了，便轻手轻脚推开屋门。然而，大出雪芹的意料，敦氏昆仲及文善都呆坐在屋里，如蒨也在一侧相陪。

“哎——”雪芹大惑不解：“这么晚了，你们三位怎么……”

顿时室内的气氛显得异常紧张，过了一会儿，敦诚羞愧地站了起来：“雪芹兄，是我不好，我不该把小说稿拿去给同学们传阅，让内彦图逮住了，把你给革除啦。”

雪芹闻言跌坐在桌边，他嘴里虽说：“没关系，不碍事的。”可心里也觉着空落落的。

敦敏说：“家严跟内彦图还算认识，我想请家严找找内彦图，也许能有个回旋的余地。”

雪芹连连摇手：“不必了，不必了。强扭的瓜——不甜。况且这是不易说明白的事儿，何必惊动老人家呢？”

“可也是。”文善接着说：“老爷子不明雪芹著书的主旨，反而能引出一场误会。算了，此处不养爷，自有养爷处。”

“唉！都怨我多事。”敦诚深为自责。

“走吧！有什么话明天再说，再晚了遇见查夜的，就更是雪上加霜啦。”文善向敦敏示意早些动身。

雪芹送走了客人，回到房中找出来琵琶，先是信手弹拨，继而低回成曲，琴音时而激越，时而凄婉，感人肺腑，催人泪下。

第七章 寄居萧寺(22)

如蒨深受感动，终于按捺不住，扑过去按住琴弦：“雪芹，不弹啦，不弹啦，我实在受不了啦。”

雪芹把琵琶放在桌上，问如蒨：“你知道我弹的是什么曲子吗？”

如蒨摇了摇头：“不知道，我只觉得这琴声让我透不气来。”

“我弹的是《十面埋伏》。”

“怎么，你已经感到‘四面楚歌’了吗？不不不，你得往开处想。在宗学一个月是多四两银子，可是没去之前，咱不是也过了嘛，无非就是紧一点儿。再说，不去宗学正好在家里写书。”

雪芹抓住如蒨的手：“写书我也遇到了障碍，不知道是写戏文好，还是写小说好？好像走到了三岔路口……”

“写书的事就更不用着急啦。常言道：‘水到渠成’，我虽然不会写书，但是精雕细刻的事儿，不能拔苗助长的道理我还懂。”

“唉——如蒨，只是苦了你啦。”

“夫子此言差矣，只同甘不共苦，怎么能算患难夫妻呢？你等着，家里还有酒，我陪你喝一杯。”如蒨站起来去取酒。

雪芹手拨琴弦，发出低沉的单音。举头望月不禁浮想联翩，低声吟道：

一弯冷月透寒云，

一怀愁绪枉断魂。

一曲工商弦溅血，

这时如蒨正好送来黄酒，雪芹接杯在手一饮而尽，继续吟道：

一杯苦酒思故人。

如蒨思索着：“思故人？……”

“我忽然想起了李家伯侄，这爷儿俩走了也有三年了，音信全无。二次抄家之后，就是托人捎信去，也不知投到何处啊！”

“是啊，他们爷儿俩也如此，捎信来北京又怎么知道咱们寄居萧寺呢？”

“唉——”雪芹一声长叹：“‘这次第，怎一个愁字了得？’”

如蒨举杯：“来，干了这杯，一醉解千愁！”

两江总督衙门就在江宁织造署的后街上，占地数百亩，园中有假山、湖泊和一座石舫，题名“不系舟”。

两江总督尹继善先后四督江南，人称“不倒翁”，他的女儿嫁给乾隆皇帝的八皇子永璇。兵权在握，海外天子。

这一天尹继善坐在自己的外书房，研究棋谱。门外有个仆人轻声地说：“回大人，李师爷请到。”

“噢。请。”

“嗻。”门外的仆人回身肃手相让：“大人有请。”

李鼎闻言撩衣走进书房，恭恭敬敬地给尹继善请了一个安：“请尹大人安。大人吉祥。”

“少礼，少礼。请坐。”尹继善略微欠了欠身。指了指棋桌对面的空椅子。

李鼎以为招他来是要下棋：“大人今天好兴致……”

尹继善点点头：“棋是要下的，不过，你先看看这个。”说着他回手拿过来一张邸报放在李鼎面前，并且用手指着一处：“这儿。”

李鼎看完倒吸了一口凉气：“天哪！怎么会出了这么个大案子！”

“是啊。二阿哥胤礽在世，已然两立太子，他虽然也心怀不满，毕竟还不敢私设内务府，公开的扯旗造反啊！”

“大人说得极是。”

“你明白我让你看邸报的意思吗？”

“请大人恕在下愚昧。”

“庄亲王父子爷儿俩都卷进去了，他们自顾尚且不暇，还顾得上你们伯侄逃旗不逃旗的事吗？”

“大人明鉴，大人明鉴。”

“故而，你们伯侄尽管安下心来，住在衙门里，不必疑神疑鬼。两江总督衙门……哈哈，哈哈……”

“谢大人恩典！”李鼎急忙站起来，一安到地。

尹继善伸伸手让他仍然坐下：“可我有一事不明，贵戚曹老爷我见过，是个安分守己的老实人哪，又有平郡王的关照，他怎么也给卷进去了呢？难道跟理密亲王有什么历史渊源？”

“我想不会。在北京这些年，我们表兄弟时有往还，从没听他提过跟理密亲王有什么瓜葛。这件事也让我百思不得其解……要不，我写封信去打听打听？”

第七章 寄居萧寺(23)

“哎——李先生你也是老公事了，这种事别人避之犹嫌不及，你怎么还……”

“唉——大人圣明，曹李两家骨肉至亲，这您是知道的。”

“我知道，我知道。这样吧，京中有人来，我一定替你打听打听。”

“谢大人。”李鼎站起来又请了一个安。

“怎么样，还有心思下棋吗？”

“有，有。当然有。”李鼎重新坐好与尹继善对弈。

李鼎耐着性子陪尹继善下了两盘棋，尹大人要留饭，李鼎找了个借口，匆匆忙忙地回到自己的住处，把尹大人招他去看邸报，和芷园被抄的事告诉了嫣梅。嫣梅马上就急了：“这种事儿谁等的起啊？尹大人跟曹家无亲无故，他当然沉得住气。可表哥家……哎！”急得嫣梅在屋里来回踱步。

“我原想写封信去，可是让人家往哪儿去投啊？芷园，肯定已被查封了。不投芷园只有平郡王府……”

“不妥，惊动平郡王风声太大。况且这次遇祸原因不明，这，这可难啦！”

“有了。”李鼎面有喜色：“我明天一早儿往江北驿站跑一趟，也许还有老熟人，能打听出个准信儿来。”

“唉——也只好如此啦。”嫣梅无可奈何地坐在桌边叹气。

第二天一早李鼎就出了两江总督衙门，雇了辆马车，出了玄武门直奔江岸。搭船过江到了江北驿站，可惜物换人非，一个熟人都没有了，李鼎低下头去暗自思索，可不是吗，从雍正元年苏州遇祸到如今，也快二十年了，还上哪儿找老熟人去，只好瞎撞吧，跟驿站的人赔着笑脸打听消息，弘皙、弘皎私设内务府，反叛朝廷一案谁都知道，可曹家怎么会附逆谋反的？谁都说不清楚，曹家的人下落如何了，没人知道底细，本来么，曹家已非当年了，不是钦差大人，能跟两江总督平起平坐的年代了。内务府广储司员外郎，在京都里还算得上官吗？

消息打听不着，回去怎么跟那任性的嫣梅说呢？李鼎垂头丧气地沿着江岸往回走。但见灰浑的江水翻腾汹涌，一只失群的孤雁北飞。掠过低空，洒下声声哀怨。

远处飘荡着一只渔船，渔翁举篙点水，吟哦着凄婉的渔歌：——

半生辛苦半生愁哟——

半生泪水洒江头。

大江不解渔人苦啊——

欢欢腾腾向东流。

李鼎听罢感慨丛生：“唉——渔歌凄婉，孤雁哀鸣，江涛汹涌，朔风生寒，倒也发人诗兴。”他仰望长空，口占一绝：

渔歌唱晚雁失群，

壮志难抒悔素心。

一叶孤舟烟浩渺，

无锁无枷待罪身。

日已黄昏，鸟雀归林。忽然一阵狂风，只吹得乱云飞渡，江风裹着碎雨飘然而落。李鼎顿觉通体生寒，他举目四望最近处只有三间茅舍，屋顶上冒出一缕炊烟。

李鼎紧跑了一阵，躲在茅舍檐下避雨，谁能料得到这雨越下越大，李鼎只好叫开茅舍的门，请求人家让自己进去避避雨，开门的人是一位布衣儒生。这儒生很有礼貌，把李鼎请了进来，寒暄之后分宾主落座。

这儒生给李鼎盛了一碗热米汤：“老夫子到这荒凉的江边，是来散闷的吗？”

“我看先生是位诚实的读书人，故不相瞒，我是去江北驿站，打听十年前江宁织造曹家，在京中又遭籍没的消息的。”

“江宁织造曹家……”这儒生听后有些动容。他上下打量李鼎一阵：“不敢动问，老夫子高姓大名？”

“在下姓李，单字名鼎……”他发现这读书人很想知道得更多，便补充了一句：“当年苏州织造李老爷，便是先君。”

“噢！久闻大名，失敬！失敬！敢问李老夫子可曾听说过，已故江宁学政温剑臣这位老先生嘛？”

“哎呀！不单听说过，我们还是老相识啊。当年我每次从苏州来江宁，我们必有诗酒唱和。”

那书生听到这儿，霍然而立，转过桌角一揖到地：“老伯在上，容晚生重见一礼。”说着就要跪下磕头。

第七章 寄居萧寺(24)

李鼎急忙起身抱住：“还没请教先生尊姓大名，怎敢受此大礼。”

“温学政是晚生的恩师，我叫施清泉，从五岁就跟恩师读书，名为师徒，情同父子。恩师升天之后，我也万念俱灰，决心不涉仕途。在前村设帐教读，无非口而已。”

“那，先生一定知道温老夫子的墓地在什么地方吧？”

施清泉走到门边，双手推开房门，用手一指，但见一座孤坟及温剑臣的墓碑，在风雨之中埋恨江堤。

李鼎百感交加，一阵激动，不顾风狂雨暴直扑坟前，拜倒于地悲声大放。

清泉拿了一把雨伞追了出去，为李鼎遮住风雨，口中大声地喊道：“恩师泉下有知，当感鼎老义胆侠肠。”

一夜风雨未停，李鼎进不了城。只能留宿施家。

嫣梅自然焦急万分。偏偏晚饭后尹大人又差家人来请李鼎，过去下棋。嫣梅并不隐瞒伯父去江北驿站，打听消息的经过。那家人看看窗外：“这雨怕是停不了啦。姑娘一个人过夜只怕欠妥。我回禀一声，请夫人派个丫头过来陪陪姑娘吧。”

嫣梅连说：“不必麻烦夫人了，我一个人能行。”

那家人未置可否，打着雨伞走了。

果不其然，二更刚过，嫣梅正在灯下读书，忽然窗外传来一阵雨点儿敲击着雨伞的声音，接着是一阵女孩儿的笑声：“嘻……姑娘还没睡吧？”话音未落，房门已被推开，走进来一个十八九岁的丫环，名叫银红。

嫣梅连忙迎上去，接过银红手里的雨伞：“银红姐，快进来坐。”

“大人知道李师爷今天没回来，夫人就让我来陪陪姑娘。”

“真是得谢谢夫人，也得谢谢银红姐。”

两个女孩儿说了会子闲话，已是时交三鼓了。于是二人进到里间屋，脱衣上床准备入睡，嫣梅脱了外衣，露出项间的碧玉麒麟。银红一见，一声惊叫：“哎呀！您这只碧玉麒麟跟我们姑娘的那只，竟是一对嘛！”

“是吗？”

“您摘下来，让我仔细瞧瞧。”

嫣梅摘下来递给银红，银红正反两面仔细看过：“没错，这两件宝贝定然是一对儿，两个麒麟头顶着头，分明是出自一人之手。”

这件事说过之后也就过去了。嫣梅、银红熄灯入睡。

翌日破晓，雨过天晴。李鼎归来告诉嫣梅遇见施清泉及找到温剑臣墓地的经过。嫣梅也很感叹了一阵子。

时序轮转，韶光流逝。弹指一挥间又是一年多过去了。有一天李鼎从尹大人的书房回来，脸上变颜变色，又惊又忧，刚一进门就抓住嫣梅的手说：“孩子，尹大人给咱打听着你表哥他们的消息了。先说他们家有位姑娘带着丫环出家为尼，死在庙里。接着是你表哥成亲那天抄的家，你表婶悬梁自尽，你表叔死在天牢。抄家的原因，还是为那对金狮子，它怎么就跑到理密亲王府里去了呢？”

“我表哥呢？”

“生死不知，下落不明！”

“啊！表——哥！”嫣梅一声呼号，昏厥于地。

“表妹！”雪芹一声惊叫，从梦中惊醒。

如蒨急忙爬起来，打火点着油灯：“你怎么啦？”

雪芹醒过来了：“我做了个恶梦，梦见一只小船被惊涛骇浪打翻，站在船上的人正是嫣梅表妹。”

“唉——梦是心头想，前两天你不是思念他们爷儿俩了吗。故而才梦有所见。至亲骨肉在所难免。天也快亮了，再躺会儿吧。”如蒨要去吹灯。

“等等，先别吹灯。你刚才说至亲骨肉，又让我想起姑爸爸来了，上回去王府一是老福晋病得很重，二是让我气得不轻。我虽然没错，可老人家不能明白。你说得对，毕竟是至亲骨肉。我想去再瞧瞧她老人家，但则是……我又怕招怹生气。”

如蒨想了想：“依我说，还是应该去一趟，记住一不许顶嘴，二也别辩解，三能认错的事儿就认错。譬如，说我是私奔来的，那就算是私奔好了。”

第七章 寄居萧寺(25)

“嚄！你还真够宽宏大量的。”

“哎——卓文君跟司马相如可是真私奔，传为千古佳话，有什么不好？”

“快吹灯吧，天都亮了。”雪芹披衣坐起：“我该上王府挨训去啦。”

雪芹来到平郡王府，言明自己要拜见老福晋，等了一会儿来迎接他的不是福晋的陪房，而是王府的管家。管家把他引入客厅，请雪芹坐好，然后单腿打千跪在地下：“回表少爷的话，老福晋上月初八，申正升天了。”

“什么？！”雪芹霍然而立，声泪俱下：“你们这帮混账东西，为什么不告诉我？”

“回爷的话，四九城奴才都找遍了，可找不着您哪！”

“呸！我岳父在内务府当差，难道也找不着吗？”

“回表少爷，奴才不知道啊。”

“放屁！”雪芹“啪”的一声把桌子拍得山响：“你们府里就没有人知道陈辅仁是我岳父吗？你们是存心不告诉我。小王爷呢？你带我见我表哥去。”

“王爷今天在军机处该班。一去就是一昼夜，十二个时辰。”

“这件事，完不了。你告诉他明天我还来！”雪芹说完一甩袖子走了。

晚上小平郡王回来了，坐在自己的签押房，听管家回事。

管家装作很委屈的样子说：“表少爷大发雷霆，把奴才骂了个狗血喷头，还给了我一个嘴巴……临走的时候，差点没把桌子拍碎喽！他说：明天还来，跟您算账来。”

“呸！还反了他啦，明天我等着他，不好好训训他，他还要翻了天哪！”气得福彭喝了口茶，把盖碗儿往桌上一顿：“不好好读书，不求进取，身杂优伶去当戏子。人家荐他进宗学当份差，也不错嘛，他居然写淫书毒害宗室子弟，革除了，是轻的！有一回我遇见内彦图了，人家不知道曹霑是我表弟，才说那书写的让人不堪入目，说得我这脸上直发烧。他如今是吃喝嫖赌定而无疑！老福晋就是让他气死的！我还没找他算账呢，他还敢来找我。反啦！真是反啦！你马上派人去把他给提溜（ｄīｌｉｕ）来！”

管家见状故作惊恐，赶快单腿打千跪在地上：“王爷息怒！请王爷息怒！常言说得好啊：‘山河易改，秉性难移。’表少爷又不能天天在您身边儿，偶尔一见，训上两句，只怕是无济于事吧？表少爷不懂规矩，不知礼法，再顶撞您几句，把您气出个好歹的来……王爷这一天日理万机，为了国家大事，忙还忙不过来呢？何苦找这种闲气生呢？”

“唉——”小平郡王长出一口气：“真像人家说的，这曹家竟是一代不如一代。明天他来，给他五百两银子，你打发他走算啦！”

管家急忙撩衣站起：“别！王爷千万别赏银子。治这种浪荡公子，奴才有一字良方。”

“什么一字良方？”

“饿！”

一个字把个福彭给逗乐了：“行，你看着办吧。”

果不其然，第二天的午饭后雪芹又来到平郡王府。在客厅里一直等到黄昏以后，也不见表哥下朝回府。急得他在屋里来回踱步。

这时管家用托盘端来一壶新沏的酽茶：“表少爷，我又给您换了一壶新沏的，这是上好的云南普洱，消食化积，您尝尝。”说着给雪芹倒了一碗。

“你们王爷怎么还没回来？”

“回爷的话，王爷虽然没回来，倒是打发回来一个跟班的。说福建有反情，圣上钦命王爷去镇守边关，平息逆匪，您说得多咱回来？”

“废话！我知道得多咱回来。”雪芹站起来往外就走。但是他走到门口又站住了。转过身来：“我想借几十两银子，嗯，四十两吧。”

“回表少爷的话，几十两，几十两的我可做不了主，您要想用个三千、五千（读“吊”）的，我还能跟账房商量商量。”

雪芹一言未发，走出客厅。

雪芹往外走，管家跟在后边相送，当他走出王府角门儿的时候，角门被破例“咣当”一声地关上了。雪芹心里为之一震，一股酸溜溜的滋味涌上心头。他叹了口气，抬头看看日已黄昏，为了赶在关城门之前能出城，只好加快了脚步，可是没走了多远，后边有人在喊：“表少爷！表少爷！前边走的那位爷，是曹老爷家的表少爷吗？”

第七章 寄居萧寺(26)

雪芹一听，叫得这么准确，只好站住脚步。回头一看，原来是个老马夫。一身褴褛，小辫常年不梳，都擀了毡啦。腰里系着根褡包，也分不出是什么色的了，手里拿着一个酒葫芦。这人说：“是表少爷吧，别瞧您如今已然长大成人了，这脸模儿可没怎么大变，要不我怎么还认得出来您哪。您不认识我了吧？我是老王，他们都叫我王秃子，哪当儿，您跟小王爷出城骑马玩去，都是我跟着当差……咦？表少爷，都这么晚了，您怎么不在府里留饭哪？”

“……我回家。”

“回家，如今您住在？……”

“沙锅门外头，小卧佛寺。”

“我的爷，您说什么哪，您也不瞧瞧老爷儿（指太阳）您就是赶到沙锅门，也关城门啦！府里不能不留您过夜呀。您甭着急，我给您叫门去。”

王秃子说完扭身就走，但被雪芹一把抓住：“王大爷……”他鼻子一酸，抬起头来游目四顾，没让眼泪滴于腮下。

王秃子愣住了，他万万也想不到会有这么一场。老头子一阵义愤填膺：“得！明白啦，我全明白啦！今天晚上您就把您交给老奴我啦。喝，咱有大酒缸，吃，咱有二荤铺，住，马棚里咱有一间窝棚。”老王拉上雪芹就走。

“王大爷，我……咱不说了，可您也不富裕……”

“您就甭跟我客气了。倒退些年，我王秃子要是请表少爷上大酒缸，人家不是说我疯了，就是说我撒呓症哪。您就听我的吧。”

他们来到一家大酒缸，老王给雪芹安置好坐位，自己来到柜台前：“爷们儿，先给烫二斤远年的陈绍，你们有什么酒菜儿，全上。轴儿戏是让间壁儿二荤铺送过来四十个包子，一大碗酸辣汤。”

“秃大爷，您不过啦？”酒保跟他开玩笑。

“少废话，今儿个有贵客，再让你媳妇给掂排四个热炒。”

酒保冲王秃子一伸手。

“干吗？”

“银子。”

“呸！放你妈的狗臭屁，自打你爹开这个大酒缸那天起，你秃大爷喝酒给过现钱吗？不都是三节算账吗？今天你小子吃错了药啦，敢伸手要钱。我把马圈里的马都给你赶来，踏平了你的大酒缸！”

逗得酒座儿哈哈大笑。

雪芹当夜就住在王秃子的窝棚里。第二天醒过来一看，小炕桌上已然摆好了烧饼果子还有一小锅豆腐浆。

老马夫从门外背进来半口袋粮食。他把口袋搁在草铺上：“表少爷，老奴别无所赠，我给您半口袋黑豆。您可别生气，说这不是给牲口吃的嘛，怎么让我吃啊？您要是这么想可就错了，您得想，大骡子大马一天出多大的力呀，吃了都管事，何况人呢？有位说评书的老先生，他把黑豆蒸了，再炒干了。说一段儿书就吃十几个豆儿，说一段儿再吃十几个豆儿，六十多的人了，满面红光，津液不断。您把它带上，就拿它当人参果吃吧。哟！豆腐浆都凉了，您快请。我起的早，得喂牲口，早偏了您啦。”

“唉！王大爷，您可让我说什么好呢？”

“什么都甭说。您记住喽，一会儿冷，一会儿热，这就叫‘世态炎凉’。热的时候别忘了凉，凉的时候也别忘了热。其实人生百年冷也好、热也罢，无非一场大梦。”

雪芹频频地点头，感叹老人家的几句至理之言。

老马夫把雪芹送到马厩门口，把黑豆口袋放在地上：“您等着，我给您雇辆车去。”

“可别！”雪芹拦住老马夫：“二十几斤重的东西，我一个大小伙子还扛不动吗？雇辆车，到了地方我还真给不起人家车钱。”

“得，那我就多送您几步儿。”老马夫跟雪芹两人抢了半天黑豆口袋，还是让老马夫抢到了手，扛在肩上。两个人在大街上，边走边谈。

“表少爷，有句话，我掂量了一夜啦，还是想跟您说说。”

“您说，您说。”

“有人给我荐了份差事，在一家当铺里打更。一个月四两银子，一天两千钱的夜宵钱。一个月可就是六十千啊，也合小二两银子哪。比我在王府里多拿着一半儿哪！可……我没去，没去。”

第七章 寄居萧寺(27)

“怎么？”

“我倒不是怕钱多了咬着我。我是舍不得我那几匹不会说话的老伙计。那天晚上我给它们添夜料的时候，跟它们说了。我看这些哑巴畜生都眼泪汪汪的，我就没答应人家。”

“您跟我说这番话的意思是……”

“我也看出您眼下的处境来了，不知道您愿不愿意，暂时的委屈委屈？”

“去，我去，我还是能熬夜儿。”

“得，明天午时三刻，我在东四北边的牌楼根底下等您，咱不见不散。”

“行，就这么办了。”

第二天他们在东四牌楼见了面儿，一块来到了当铺。

当铺的更房，里外间两间小屋。

当铺的三掌柜把一只怀表放在桌上，跟雪芹说：“您今天就来，请您来说是打更，其实只打更不用打刻。我们不为报时，只为防盗，夜里您打着灯笼多溜达两趟，比什么都强，一看您就是个老实人，而且年轻力壮，正合适，好好干，到年底咱们柜上还分红哪！”

雪芹接过梆子、怀表：“谢谢三掌柜的指教。”

“听说您念过不少年的书，柜上账房还缺一位帮账，只要您干得好，到年底我跟大掌柜的说说，八成能行。”三掌柜说完走了。

雪芹回家跟如蒨说明原委，定更天以前赶回了当铺。夜静更深，当铺的大院一片漆黑，雪芹提着灯笼，敲着梆子四处察看。天寒月冷阴森可怖，令人不寒而栗。

雪芹回到房中独坐，独自一人不堪寂寞，室内虽有短榻，但雪芹躺了躺又站了起来。

坐在桌边还打瞌睡，他用冷水擦了把脸。

实在闲得无聊，拉开抽屉乱翻，意外的发现有纸有笔，半块短墨和一个砚台盖，雪芹十分高兴，点水磨墨，用笔蘸饱了墨汁，但又不知道写点什么为好。

他突然在一张纸的左半边写下“戏文”，右半边写下“小说”。“戏文”栏下又写了生、旦、净、末、丑……一人一事……金陵十二钗一人一事，难道要写十二部戏文……

打簧表报时三点。雪芹只好提上灯笼，打更去了。

雪芹打完更，回到小屋坐下喝点酒取暖，他边喝边想，又拿起笔来写道：“写小说可自由多了！起、承、转、合、情、节、穿、插！”他觉得挺兴奋，把笔往桌上一拍，墨星四溅，抓起酒瓶猛喝了一气。然后在纸上写了许多小说，小说，小说……一个比一个字大。

转眼之间，秋已经很深了。这一天，雪芹提了一只竹篮子来到当铺该班儿，在院子里正好遇上三掌柜的：“嚄，这是一篮子什么呀？”

“夜宵，夜长了还真饿。”

“还有纸、笔、墨、砚？”三掌柜看了看。

“防着犯困，练练字。”

“好好，真是个读书人，去吧，去吧。可别喝多喽。”

“嗻嗻，您望安。”雪芹说完回到自己的小屋，跟往常一样照着更次打更。三更天的更次打过之后，他挟着梆子，瑟缩着身子，提着灯笼回到更房，可他意外的发现有个穿着一身破棉裤棉袄的人，坐在自己每天写书坐的地方，好像是在看他写的文稿。

雪芹吓了一跳，心里想：这不是贼吗？

雪芹没敢声张，轻轻地退出门外，用锁把屋门给锁上了。锁门的时候弹簧咔巴一响，把贼给惊动了。他赶紧来到外屋门口请安：“这位爷台，您放了我吧，我不是贼！”

“不是贼你干什么来了？”

“是啊，我，想偷东西，可还没偷着哪。看您的书写的极好，把我给吸住了。”

“你有凶器没有？”

“有有。”

“扔出来！”

“嗻嗻。”贼人扔出一把裁纸的薄铁刀片。

雪芹拿起来看看：“这是凶器吗？能杀人吗？”

“这位爷台，没您不圣明的，我要有钱买能杀人的刀，我还出来偷东西干什么，再一说，我连只鸡都不敢宰，我还敢杀人吗？”

第七章 寄居萧寺(28)

雪芹差点儿没乐出声来。把门打开，掏出几千钱来给了那贼：“你走吧，干点正经营生。”

“我也是读书人，可是找不着一份正经营生，孩子饿得嗷嗷叫……”

“好好好，这还有块碎银子也给你，你走吧。”

“谢谢这位恩人啦。”贼要给雪芹磕头，被雪芹抱住：“快走吧，别让人瞧见！”

“哎，恩人哪，还得劳您趟大驾，把街门给我开开。”

“啊！贼大老爷，您是怎么进来的？”

“天擦黑儿，溜进来的。”

“门上三把大锁，我又没钥匙怎么打开？”

“哪？……对了，有梯子没有？”

“得，我给您扛梯子去。”

雪芹把梯子靠在墙根儿上：“请吧。”

贼人一安到地：“多谢恩公了。”

“您的礼儿还不少，快请吧。”

“嗻嗻。”贼人上了两节梯子又下来了：“我一定得跟您打听打听，您写的那套书叫个什么名儿？”

“《金陵十二钗》。”

“好，名儿起得也好。”

“你快走吧，让人瞧见，我的饭碗子就砸了！”雪芹说着把贼人推上梯子。看着他爬上墙头，“扑通”一声跳了下去，把贼摔出一句小说上的话来：“这才是训有方，保不定日没作强梁！妈呀！可摔死我了！”

雪芹实在憋不住了，居然乐出了声来，又急忙捂住了自己的嘴。

秋雨淅沥，风敲窗棂。更房里的小桌上又堆了不少的书稿。残烛光下，一张纸上写着四句诗：

秋花惨淡秋草黄，

耿耿秋灯秋夜长。

已觉秋窗秋不尽，

那堪风雨助凄凉。

雪芹披了蓑衣，戴了斗笠，提着灯笼挟着梆子走了进来，他脱下蓑衣、斗笠，吹灭了灯笼，觉得通身生寒，只好借酒取暖。坐在桌边构思诗句，然后举笔写道：

助秋风雨来何速？

惊破秋窗秋梦续；

雪芹边吟边写：

抱得秋情不忍眠，

自向秋屏挑泪烛。

泪烛摇摇短檠，

牵愁照恨动离情，

谁家秋院无风入，

何处秋窗无雨声？

罗衾不耐秋风力，

残漏声催秋雨急！

连宵脉脉复飕飕，

灯前似伴离人泣。

寒烟小院转萧条，

疏竹虚窗时滴沥，

不知风雨几时休，

打簧表打了三下，雪芹只好放下笔去巡夜，当他走出门外，看到细雨敲窗触动了灵感，急忙跑回屋里，提笔蘸墨写下了最后一句：

已教泪洒窗纱湿。

寒风裹着碎雪，飘飘扬扬漫天飞洒。腊月廿三到了。家家户户忙着过小年。

如蒨买了松树枝儿，芝麻尖儿，香蜡纸马。刚进家门就听见庙门口有人喊：“劳您驾，曹爷是在这儿住吗？曹雪芹曹爷？”

“是啊。”如蒨答应着迎了出去，只见两个伙计打扮的人，抬着一块门板，门板上躺着雪芹，身上落满雪花，后边跟着一位先生，其实他就是当铺的三掌柜。

“啊！”如蒨扑过去大叫：“雪芹！雪芹！”但是雪芹紧闭双眼，并不应声：“他这是怎么啦？”

“先进屋，先进屋。”三掌柜招呼着把门板抬进东耳房。把雪芹抬到铺上的时候，他“嗯”了一声。

如蒨给他扫了扫身上的雪，拉过来一床棉被给他盖上：“雪芹，你怎么啦？”

“打的……”

“谁打的？”

“贼。”

“贼？”

“曹大奶奶，您听我慢慢说，今天早上学徒起来扫院子，就瞧见曹爷人事不知的躺在雪地里，身上拿绳子捆着，嘴里还塞着一块棉花，再一查，了不得啦！库房里丢失了不少贵重的东西。柜上请了大夫，救醒了曹爷，他说打三更的时候，脑袋后边挨了一棒子就什么都不知道了，这是药方，包袱里是曹爷的东西，这二两银子是他上半个月的工钱。”

第七章 寄居萧寺(29)

如蒨问：“那么，以后呢？”

“在家里养伤吧。”

“那，这看病、抓药的钱哪？”

“这件事儿我倒是问过大掌柜的了，他说，得查一查，歹人打伤更夫，偷盗财物是一回事，歹人串通更夫，做假伤，偷盗财物又是一回事……”

“放屁！”雪芹没睁开眼骂了一句。

三掌柜很“大度”，假装没听见，接着说：“所以说得查一查。不过已然报官了。不久便可查明。查明之后便有公论。我告辞了。”他说完之后，向两个学徒挥挥手走了。

如蒨竟然不觉自己泪流腮下，凑到雪芹身边：“你觉乎着，怎么样？”

“你别哭。”

“我没哭啊。”如蒨手到腮边，方知自己泪已成行，她急忙拭去：“我给你请大夫去。”

“不是有药方吗，我就是头疼欲裂。”

“谁知道是什么郎中，不可信。我得去请一位老大夫。”如蒨说着走出门去。

倒是没过了多大工夫，如蒨陪着一位老中医来给雪芹看病。诊脉之后，老先生说：“让我看看伤处。”

雪芹转过头去。老先生说“伤的不轻啊！没上过外敷药嘛？”

“没有。”如蒨代为回答。

“唉——真是‘世风日下’，做医生的不能光要钱，不看病啊。这么重的外伤都不给上点药……”老先生边说边从药箱内取出剪刀，“得把伤口处的头发剪净，会痛的。”

“啊！——”

“忍着点儿。”如蒨扶住雪芹。

大夫给雪芹上完药，如蒨把老先生送出庙门口，老先生语重心长地说：“曹先生伤得可不轻，不单后脑有击伤，肝部也有撞伤，要静养，头部能不动就不动，这三剂药服后，没有变化，半年可望康复，如果病情转重速来找我。我看府上也不宽裕，钱不钱的不要去管它，医生嘛，以济世救人为根本，您赶快去抓药吧。唉——”老大夫叹了口气走了。

当天的夜里，雪芹昏睡在床铺上，如蒨坐着小板凳，守护在床边。在如豆的灯光之下也昏昏欲睡。

忽然她听到雪芹一阵呼吸急促，如蒨被惊醒，急忙察看，她听见雪芹在说：“玉莹！玉莹！《风月宝鉴》的主旨之误我已经改了，近些年来，我更感到女子绝非祸水，应为妇女昭传，我在《金陵十二钗》中写了《五美吟》，可是女子个个都好吗？……不，不见得！”过了一会儿，梦呓之言又起：“龄哥！紫雨！我给你道喜了！千里姻缘牵于一线，你们的大红媒是谁知道吗？我一猜你们就不知道……是我阿玛呀！他不逐紫雨，你们这亲从何结起……啊？哈哈，哈哈，哈哈，哈哈……”雪芹开怀的笑声，真的发于肺腑。

又过了半天，雪芹突然大喊：“如蒨！如蒨！……”

“我在这儿，我在这儿。”

“临危受命，恩同再造，如蒨姑娘请上受我一拜！”

如蒨闻言泪如泉涌，她急忙捂住嘴，没让自己哭出声来。

过了一会儿，雪芹安静下来了。如蒨倒了一碗净水，端到院中放在那眼枯井的井盖上。然后双膝跪下，两手合十，顶礼膜拜：“玉莹、紫雨两位姐姐：如蒨别无他物，净水一杯以示虔诚。恳求你们姐妹在天之灵，保佑保佑他吧，他在昏睡之际仍然呼叫着你们二位的名字，可见总角之交情深意笃……”如蒨一个头磕在地下，呜咽有声。

月色阴寒尤助凄情。

数月后的晚上，如蒨打开绢帕只有一些铜钱，她打开箱子，取出母亲送来的皮袄放在床边。

翌日绝早，如蒨抱了皮袄走到大殿前，正好遇见一个小尼姑扫地：“曹大奶奶，这么早，您这是上哪儿啊？”

如蒨举步又止：“好妹妹，我去办点事，曹先生还没醒，你扫完地帮我照看他一眼，千万别让他动，我就回来。”

“行行，您放心吧。”

当铺里高大的柜台，看货的人问如蒨：“您想写多少？”

第七章 寄居萧寺(30)

“物之所值，我等钱用。”

“二十两吧。”

“行。”

看货的人高声唱票：“写——虫吃鼠咬，光板无毛，女皮袄一件。”

“哎，怎么这么写呀？”如蒨急啦。

“这位大奶奶，一看您就没当过当，当铺写当票都这么写。”

“我赎的时候，真让虫吃鼠咬了呢？”

“那当票上写的不是正对劲儿吗？”

“这，这不是不讲理吗？”

“大奶奶，您听说哪个当铺讲过理呀？县衙门有黑红棒，打人白打，您瞧瞧。”看货的人一指门口。原来也有一根黑红棒靠在墙边：“当铺也有，也是打人白打，这是怎么回事？这叫‘官商’，您记住喽，凡是带官字的都不讲理，从古至今，换汤从来不换药。怎么着您哪，当不当？”

如蒨真是气满胸膛。不当吧，没钱抓药。“唉”，只好忍下这口窝囊气：“当！当！”

如蒨在为雪芹煎药。月朗主持走进东耳房，如蒨连忙起身迎上：“月朗法师请坐。”

“霑哥儿的病好些？”

“头疼的情形好多了，大夫不让他起来。”

“昨天夜里我和两个徒弟为霑哥儿念了《大悲咒》为求神、佛的保佑，今明两夜我们还要念，这也是我在佛前许下的心愿。”

雪芹转过身来，望着月朗：“谢法师慈悲，只要我能起床，一去叩拜佛祖，二去拜谢法师。”

“佛家人慈悲为本，千万别来谢我。新少奶奶，寒寺积蓄无多，我带来了二两银子，也算不无小补。”月朗从袍袖里取出一小锭银子放在桌上。

“不不不，目前还不缺钱用，今天早上我去把皮……”

“是啊，小徒跟我说了，我想你一定是把皮袄当了，不然，这么天寒地冻的，怎么会衣着如此单薄？”

“如蒨，你把皮袄当了，还是卖了？”

“你别急，去年冬天奶奶没送皮衣来，不是也过冬了吗？再说你没有皮袄，我能穿得住吗？”

“唉——为了我，太苦了你啦……”雪芹转过身去，抽泣有声。

“令人感叹，你们真是一对患难鸳鸯。其实富贵又何为？不如得一终身知己。”这时从大殿上传来钟声佛号。月朗接着说：“我要去诵经了，明日再来看望你们二位。”

“我也去。”如蒨跟着月朗走向大殿。

大殿上海灯微明香烟缭绕。如蒨一人跪在佛前，双手合十。月朗率领自己的两个徒弟在一旁诵经。

雪芹的伤病好多了。一天午后墨云和丁大爷双双走进东耳房，这使雪芹又惊又喜：“啊呀！你们二位怎么一块儿来了！这真是喜从天降呀！”三人互相见礼。

丁大爷放下手里的东西：“这是点儿点心、果子。”

墨云也放下小竹篮：“里边是线香、素蜡。”

“咦？这是干什么？”

墨云笑了：“你真是过胡涂了，今天是什么日子？”

如蒨一步闯入：“今天是老爷跟太太的祭日，丁大爷跟……我怎么称呼法师的贵上下？”

“新少奶奶，我还法师呢，就叫我惠明吧。”

“行，准是你们二位不约而同，碰上了。”

老丁说：“还是新少奶奶一看就明白了，霑哥儿，您这是怎么了？”

如蒨也放下手中的香蜡：“让贼给打了。”

“啊！”老丁、墨云非常惊讶。

“你自个儿说吧，我先沏茶去。”如蒨拿了茶壶走啦。

雪芹让丁大爷、墨云坐好，先叹了口气：“咱先说件大事，我姑爸爸——老福晋——升天了！”

“这！……”老丁的眼圈红了：“去年不是还挺好吗？我就是因为您上王府借钱挨了训，我才走的。”

“阿弥陀佛！”墨云双手合十。

“钱花完了，再去王府正遇上小王爷去了福建，钱没借着，可遇见认得我的一位马夫，荐我去当铺打更。一个月六两银子，干到去年冬天让偷当铺的贼给了我一闷棍。”

第七章 寄居萧寺

第七章 寄居萧寺(31)

“打得怎么样呀？”墨云很关切地问。

如蒨端着茶壶出来：“好险哪，我都没敢跟他说：大夫的意思，服药后三日内病情转重，就不好办了，我当时想，万一那样，惠明，我就上香山找你去。”

“找我，干什么？”

如蒨像受了委屈似的哭了。

“唉！别说了，要出家何苦上香山，这儿不是更方便吗？”雪芹故意开个玩笑，想岔开这种气氛。

“霑哥儿，别打哈哈了，新少奶奶不容易。”

墨云接着说：“是位大贤人，说实在的我们都打心眼里敬重您。”

如蒨破涕为笑：“大贤人，还大圣人哪！”

“好好好，以后我就叫您贤圣人！”雪芹又开玩笑。

“我不理你。丁大爷，您这一年多是怎么过的，雪芹找啊找，上哪儿找去。”

“我不是留了条儿让你们别找吗？找也找不着，其实我还住在老地方。”

“您走了何以为生啊？”雪芹关心地问。

“咳，我一身一口怎么不好混，先在家门口摆个小摊，卖点儿糖豆大酸枣什么的，后来有人荐我打执事去，嘿，这个活儿还真不赖，没本的买卖，娶媳妇、出殡全都用的着，一个月闲不了几天儿，遇见大宅门办事儿，十千二十千的也是它，小门小户也得分个三千五千的。”

“都是什么人干这行呢？”雪芹问。

“好嘛，藏龙卧虎，光秀才就有五个，还有一位监生。绸缎店的管账先生，图章铺的大掌柜，当然卖苦力气的还是居多。”

“我去行吗？”雪芹显得很认真。

“那怎么不行，五行八作，哪行不是汉子干的。”

“那您就举荐举荐我。”

“一说准成，年轻人受欢迎。明儿个我跟头儿说说。”

“您听他的。”

如蒨白了雪芹一眼：“还真打执事去。”

她以为雪芹又在开玩笑：“惠明，你说说你的情形？”

“我可没有可说的，吃斋，念经，前殿、山门外的清扫归我管。天天如此，月月如此。”

“那就不寂寞吗，不想我们，不想往事，尤其你们姑娘？”雪芹真心关切地问。

“你说的是什么话，修炼修炼，就是要斩七情，断六欲。我已然万念俱灰，心如槁木。”墨云虽然嘴里这么说着，但是鼻子一酸泪已盈睫，她用手抹了一把眼泪：“你们别看我这样，确乎乏善可陈，不过，我看见小红了。”她发现雪芹和老丁愣愣地看着自己：“怎么，不记得啦？”

“记得，记得。”老丁急回答。

“听你说哪。”雪芹也应声。

“做了庄亲王的通房丫头了。去年跟着福晋到我们庙里烧过两回香。跟我挺亲热的，还特别打听霑哥儿的下落。我说了之后，她眼圈儿就红啦，当时就从手腕儿上摘上一支金镯子来……”

“嘿，这咱可不能要！”雪芹摇摇手。

“那当然。怎么给我也没接。”

“唉，挺好的个孩子，还是少臣买来的哪，唉——”丁大爷长叹一声，这其中有多少万千的感慨。既关乎小红，又思念儿子。

“丁大爷，您不提，我也不敢问，我少臣哥有消息吗？”雪芹看了一眼墨云。

墨云想站起来离开，但是，为了想知道丁大爷的回答，还是坐下了。

“去年我回家的时候，听街坊老太太说，少臣倒是托人带过一封信来，可我没挨家呀！这封信交给了一位同院的老太太，等我回去之后找她要，她又给弄丢了。”

“咳，这都是哪儿跟哪儿？”雪芹说。

“往开处想吧，估摸着，还活着哪！”丁大爷只好自我安慰，“晚上一个人喝点酒，一觉睡到大天亮。以往的事真不敢想啊，有的时候一想，就再也睡不着啦……”

墨云站了起来：“新少奶奶，我帮您做饭去。”可是她还没走进里屋的时候，听见雪芹跟丁大爷说：“您瞧瞧，多好的儿媳妇……这真应了那句话了‘覆巢之下焉有完卵哪！’”

第七章 寄居萧寺(32)

“唉——我的命孤啊。”

墨云回头看了一眼雪芹，满目凄情，爱怨难辨。

过了些天老丁果然来了。他蹑手蹑脚走进东耳房，雪芹正在检阅书稿：“丁大爷。”

“新少奶奶挨家哪吗？”

“没有，她买菜去啦。”

“您的身子骨怎么样？”

“全好了。”

“不许跟我说瞎话。”

“您瞧瞧……”

“打执事去不去？”

“去呀。”

“可不许告诉新少奶奶。”

“怎么了？”

“那天我就瞧出来了。她想不开，更受不了。”

“哦——”

“明天吃完晌午饭，咱们哈德门门脸儿见。”

“行。”

雪芹吃完午饭跟如蒨说：“我想上戏班班主孟师傅那儿去一趟，还是得学学写戏文的方法。再则我也能散散心。”

“好啊。我等你回来吃晚饭，咱吃热汤面，烤窝头片。”

“再来两块臭豆腐。”

如蒨笑了。

雪芹跟着丁大爷，一人举着一块牌子，走在打执事的队伍里。

“怎么样？”丁大爷问。

“这比在戏台上打旗容易多了，又没有锣鼓点儿踩着。”

“哈……那就好，那就好。”丁大爷乐了。

执事打完该分钱了。丁大爷把雪芹的一份拿给他。

“嚄！四千钱！真不少啊。”

“今天是最少的啦。哪天都比今儿个多。”

“那是我运气不好。”

“这钱你还不能带回家去。”

“对，别露了馅儿。”

“攒半个月我给您一回……可您怎么说呢？”

“我就说戏班儿给的，如何？”

“行，不过，新少奶奶可是个精明的人儿。”

“精明也精明不到这份上。走，我请您喝酒去。”

“还是我请您吧。”老丁拉上雪芹，两人满心高兴地走了。

从此以后雪芹跟着丁大爷几乎天天都打执事，时而扛着“肃敬”、“回避”的牌子，时而敲锣、打鼓，时而抬着号筒，时而吹着号筒。有时有丁大爷，有时也没有丁大爷。有的时候还管扔纸钱，还得大声地喊着：“大姑奶奶赏钱四十千！二姑奶奶赏钱六十千！”

到了晚上，雪芹跟一伙儿打执事的哥们儿，聚在大酒缸里喝着酒，聊着天儿，眉飞色舞高谈阔论，显得兴高采烈异常兴奋。

转眼之间半个月就过去了，晚上回来雪芹将一把碎银子交给如蒨。

“哟！你哪来的这么些银子？”如蒨很奇怪。

“戏班儿给的。”

“你去学戏，人家怎么还给你钱呢？”

“我还给他们干活儿哪，打水、扫地、帮衣箱叠行头……总而言之，凡是我能干的，我什么都干，就是不来虎形啦。”

“真的？”

“你打听去。人家戏班儿有名儿、有住处，这还能假喽。”

如蒨没言语，可日子长了总觉得有点儿可疑。

数九隆冬北风呼啸。如蒨在街上买菜，迎面遇上一起出大殡的人家，高高的棺罩，六十四人的大杠，几十号人的全套执事，两个茶房架着呼天抢地、也不知道是真哭还是假哭的披麻戴孝的孝子。

看热闹的人流堵塞了街道，随着大殡的行进，人行道上人们也向前蠕动。

如蒨本无心看这场热闹，但被人群裹胁无力反抗，她想逆流回家，只好走到人群外面，更接近出殡的队伍。好容易挤了出来，她意外地听到了一个非常熟悉的声音：“二姑奶奶赏钱二十千！”

“咦？”如蒨站定循声望去，只见孝子之前两个穿着号衣扔纸钱的人，其中之一就是雪芹！看他那被冻得弓着背，抱着肩儿，瑟缩着身子，还戴着两只皮耳朵帽儿的样子，如蒨立时就愣住了，脑子里顿时变为一片空白，两行热泪沿腮涌下。

不知道是谁碰了一下如蒨，才使如蒨如梦方醒，再看雪芹与另一个撒纸钱的，仍然交替地扔着、喊着：

第七章 寄居萧寺(33)

“大姑奶奶赏钱四十千！”

“三姑奶奶赏钱三十千！”

身体虽冷，但是他们的神情看上去好像挺高兴，雪芹跟他的伙伴儿嬉笑着、蹦跳着……当然不能让丧主看见。

如蒨不由得想到“天哪，人穷可不能志短哪”！

当天的晚上，如蒨为雪芹备有酒肉和较为丰盛的菜肴。

雪芹高高兴兴地回到家中一看：“嚄！好丰盛啊！今儿个是怎么了，开了斋啦。”

如蒨从里间屋端着一锅白菜氽丸子出来放在桌上：“你前两天给的银子有小五两哪！今天犒劳犒劳你。”

“是吗？还花了点儿哪。”

如蒨为雪芹斟酒：“这钱不是一回给的吧？”

“啊！……半个月一算账。”雪芹狼吞虎咽，边吃边喝。

“雪芹，是写书还是写戏文可都停下来啦。”

“是啊，我是走在十字路口了，鬼打墙啦。不过，在主旨上还得多想想。”

“这戏班儿你打算去到哪天算一站呢？”

&quot;……&quot;

“说话呀！”如蒨按住雪芹拿酒杯的手。

“……我也不知道……”

如蒨自己夺过酒杯，一饮而尽。

“咦？你今天是怎么了？”

“冷……心里冷。”

更鼓三敲，夜已经很深了。

雪芹仰面高卧酣声如雷，如蒨则辗转反侧不能入睡。她披衣坐起，带动了雪芹身上盖的棉袍儿，从衣袋里掉出一对耳朵帽儿，如蒨抓在手里，白天雪芹扔纸钱的情景又浮现在她的眼前，她哭了。抽抽搭搭着问自己：“他真的丧志了嘛……”

翌日绝早，如蒨站在自己家门口，斜对面一棵大槐树的后面，身弱衣单在刺骨的寒风里直冻得通身颤抖，上牙打着下牙。

好不容易她看见自己的父亲上了轿车走了，便三步两脚的冲入家门。

如蒨闯入堂屋哭倒于母亲膝下：“奶奶，救救我们吧！”

顾氏惊恐万状，抱起女儿：“慢慢说，慢慢说，奶奶什么都管，不就是钱吗？”

“奶奶，不完全是为了钱，雪芹瞒着我都去打执事去了，长此以往就把他这个人给毁啦！您替我求求阿玛，给他找份差事，三两五两的我们足以度命，就是不能把他这么个人给毁啦，再说，以往的事情并不怨他啊！”如蒨言罢嚎啕大恸。

“我说！我说！宝贝，你别哭了。”

雪芹还都被蒙在鼓里。晚上高高兴兴地回到家里，一进屋门就是一愣，陈辅仁跟顾氏像两尊泥像似的坐在铺上，还都拉长了脸。

雪芹赶紧请安：“岳父、岳母吉祥。”

“罢了，你坐吧。”

“嗻嗻。”雪芹已经预感到什么，有些茫然：“啊，如蒨哪？”

“你不必管她，我来是为了跟你说两句要紧的话，常言说得好：‘人往高处走，水往低处流’，良禽择木而栖吗，不能依歪就歪，破罐子破摔，你是个聪明人，我这话里的意思你一定明白。”

“嗻嗻。”

“府上有一门贵戚，就是富察氏——傅恒傅尚书家，你知道吗？”

“嗻嗻，听我太太说过，是我玛发的妹妹嫁给了富察氏。当时一家在江宁，一家在北京走动得必然不多，到我这辈儿也就没有什么往来了。”

“对，如今的傅尚书傅恒也长你一辈，要迎他女儿贵妃娘娘省亲，想把后花园翻建为省亲别院，傅大人为讨娘娘的欢心，想在北地建一座江南式的园林，目下的旗人不是什么都崇尚江南，可是设计的人才并不好找。我想你在江南长大，又能画两笔，可以给傅大人当个参谋。吃住在尚书府，月俸十两银子。不知你的意下如何？另外，这可是个好的阶梯，省亲之后，尚书大人给你荐份差事，岂不易如反掌。”

雪芹还没来得及回答，如蒨端着茶具从里间屋出来为父母献茶。

雪芹看了如蒨一眼，他从如蒨的目光中看到殷切的希望和真挚的企盼。

第七章 寄居萧寺(34)

“好，我去。”

如蒨一闻之下，二目闪出泪花，她急忙转过身去，避开所有亲人们的视线。

陈辅仁开始面有悦色，他刚要开口说话，就听见外面有人喊：“表少爷是住这儿吗？”

雪芹匆匆迎出。

如蒨也站在门边张望。

移时，雪芹返回：“平郡王府来人接我去一趟，我表哥病重！”

“快去，快去。”陈辅仁挥手示意。

平郡王福彭躺在炕上，有些喘息。管家来报：“回王爷，表少爷来了。”

“叫他进来。”福彭说完向侍女们摆摆手，侍女们退下。

雪芹匆匆入室：“请王爷安，王爷吉祥！”

“表弟呀，你坐在我身边。”

“嗻。”雪芹站起来，坐在炕沿上。

福彭也欠身半坐，用手指了一下管家：“你去取五百两银票来。”

“嗻。”管家退去。

福彭握住雪芹的手：“表弟，我的病我自己知道来日无多了。所以我有几句话一定要跟你当面说说，你可不许外传。”

“嗻嗻，我一定不外传。”

“我到如今也不明白，那对金狮子怎么会跑到理密亲王的银安殿上去了呢？”

“是我三大爷带人来弄走的。”

“噢——可起因据说还在你身上。”

“我……不对！那是诬……”

福彭一摆手：“铁案铸定；眼下说什么也没用啦，我跟你要说的是，你们家二次遇祸我不是没管，本来这件大案由我审理，我在皇上面前说了四舅几句好话，后来，借了个因由就不让我审了。从前我跟今上过从甚密，后来，就渐渐地冷漠。直到如今，让你无法解释，所以我心里非常忧闷。至于你，我也不是不想帮你一把，可是表弟呀，你也太不争气了，曹家百年望族不是无名之辈，你可倒好，去戏班儿串戏，那不是走票，那是下九流，在宗学传播淫词滥文，让人家学监给革了除，日不进分文，住在破庙里还弄了个女人……”

“表哥，我有下情……”

“你有一张嘴，世上千张口，同声指责，你让我听谁的？总而言之，我就是不病，也碍难相助啦——”

福彭把“啦”字拉了个长音，这使雪芹很反感。

“我去之后自有我弟弟袭王爵，并非一母所生，你不必去求他，求也没用，自己改恶从善好自为之吧！”福彭说着从腰间摘下一块玉佩，递给雪芹：“留个念想儿吧。”挥挥手，他自己闭目养神了。

陈辅仁夫妻已然离去。如蒨独坐灯下，桌上摆了饭菜。还有一封荐书。

外面传来停车的声音，如蒨急忙迎了出去。少顷与雪芹共同回到房中：“还没吃饭吧？”

“没有。”雪芹把银票，玉佩放在桌上。

“王爷怎么样了，这么急着找你……”

“病得是不轻，可我看训我的时候精神头挺足的。”雪芹坐下喝了口酒。

“又训你啦？”

“啊，这回训得狠点儿，故而银子给得多点儿，五百两！”

“唉，都说你什么了？”

“哼！人之将亡，其言也善呗。”

“答非所问，你什么时候又添上个‘玩世不恭’的毛病啦。”

“这熏鱼的味道还真不错。”

“越说越来劲儿，奶奶也给留下了几十两银子，明天去做两套衣服，尚书府非等闲之处，不能太寒酸喽。”

“好！好！好！一切听从夫人安排，不过，请你注意，我这个人可没长个上人见喜的脑袋。”

“你瞧你，今儿个是怎么啦！”

第八章 绣春

第八章 绣春(1)

垂柳吐翠燕语呢喃，落红成阵春意阑珊。这是乾隆八年的春天，一个风和日丽碧空如洗的早晨。

如蒨给雪芹赶制了几件新衣服，今日雪芹穿的是灰色春绸夹袍，黑缎子坎肩儿，新剃的头，刮的脸，梳的辫子，只因父母双亡，三年服期刚过，所以没用大红的辫梢，用的是蓝色丝络。他还雇了辆轿车，带了几件换洗的衣服，都包在一只蓝布包袱皮里。

轿车到了尚书府的门口，雪芹下了车，给了车钱。来到门房儿递上岳父的举荐信。过了不大的工夫，从门房儿里出来一个四十上下的男子，衣冠整齐，脑满肠肥的身躯，一对小眼睛，却在闪闪发光，留着短短的八字胡，使人一望而知，这是个极为精明强干的人。此人从门房儿出来时略显慌张，一见雪芹，后退两步再上一步，恭恭敬敬一安到地：“您是曹先生，听说跟大人家还是老表亲，我们大人念道您好几回了，您来的可真是时候。大人、太太都在内宅。”

“敢问，阁下是？……”

“不敢，不敢。奴才姓朱，单字名光，是本宅的管家。曹先生请您跟我来。”

雪芹看着这种“宰相门前七品官”式的人物就不顺眼。所以故意怄了他一句：“还用给您递门包儿吗？”

朱光一愣，马上自我解嘲：“我一看就知道您是位乐天派，好打哈哈的主人，您请。”朱光肃手躬身延客而入。

果然是尚书府，又是皇亲国戚的家，雪芹跟着朱光一路走来，但见楼台亭榭、曲槛回廊，俱都是画栋雕梁描金彩绘，朱门碧瓦殿宇巍峨，也都是结构宏伟金碧辉煌，显得肃穆庄严气宇轩昂。他们穿房过院，进了一座垂花门，北房五间两耳房，东西厢房各三间，南配鹿顶、抄手游廊，真是窗明彩户琉瓦飞檐。雪芹知道这是到了内宅了。朱光把雪芹引到正房的门口，小声的说了一句：“请您稍候，我去回禀一声。”雪芹跟他点点头。

朱光转过身去走到北屋门口，躬着身子小声地说了声：“回事。”

屋里没有动静，但是屋门被拉开了，一个小丫环站在门边说：“大人传您进去，太太也在。”

朱光走进屋内请了两个安：“请大人安。请太太安。”然后递上手中的荐书：“回大人，内务府陈辅仁陈大人举荐的曹先生到了，现在门外，听候吩咐。”

吏部尚书傅恒四十多岁，五短身材，圆圆的脸，没有什么官架子，还算平易近人吧。他把举荐信接过来，看了一眼封皮放在桌上，说了一个“请”字。

像个肉蛋似的胖太太，她是一位亲王的女儿——和硕格格。听说要请男宾入内宅即欲回避，可是傅恒一伸手，拦住了这位胖太太：“来的人是个老荫亲，子侄之辈，太太不必回避。”

朱光这时推开屋门：“曹先生，大人请。”

雪芹应声而入。朱光代为引荐：“这位是大人，这位是太太。”

雪芹上前请安：“请大人安！请太太安！”

傅恒欠了欠身，做了个搀的手势：“请起，请坐。”

雪芹在傅恒的下手一把椅子上坐下。丫环献上茶来。

傅恒笑殷殷地说：“咱们是老荫亲，只是疏于往还。南北阻隔，交通不便是一个原因。更主要的是咱们两家皆曾遇祸，只好互相回避免于牵连。如今好了，总算雨过天晴啦！”傅恒喝了口茶，接着说：“当初请你来只为贵妃娘娘省亲一事。可如今还有一件事……”

“还有一件事？”

“我马上要进宫面圣。等我晚上回来，咱们在灯下详谈。这件事儿说是喜事儿吧，也是喜事儿，说是烦事儿吧，也真够烦的，这其中还要求你帮衬帮衬。”

“我？”事出意外，雪芹不由得一愣。

“好了，晚上再说。”傅恒转过身去看了一眼朱光：“朱光，表少爷在何处下榻？”

“回大人，‘静怡轩’已然安排好了。”

“好好，那么谁来伺候饮食起居呢？”

第八章 绣春(2)

胖太太说话了：“已然安排了绣春。”

“绣春？……”

“怎么，大人还有什么使唤她的地方吗？”胖太太把脸一沉带出几分不悦之色。

“没有，没有。就这么办，就这么办。”

雪芹见此光景觉得其中有些蹊跷，自然不必动问，也感觉到这位尚书大人，可能有三分惧内。

这时傅恒也站起身来：“好，我进宫去，咱们晚上见。”

“嗻。”雪芹也站起身来，又请了个安，跟着朱光退出上房。

朱光引着雪芹穿廊过厦，没走了多远就到了静怡轩。这静怡轩原来是一座小院落。院中只有三间瓦舍，间量不太大，可是前廊后厦，小院里只种了一棵柿子树，植树人不让它长高，把所有的枝条都用绳子捆住，系在地下的石头上，久而久之枝条不朝上长，只朝低处发育，这样到了秋天，果实累累，使人伸手可得。

雪芹站在树前看了半天，他觉得这植树人的如此布局，既新颖又有心计。于是不自觉地点点头，自言自语地说了声：“好。”

朱光体会到雪芹的心情，带有几分逢迎的口气说：“这静怡轩算内宅，可见大人没拿表少爷当外人，这个地方是大人当年读书的所在，后来就闲下来了，既安静又幽雅。大人喜欢柿子树，说柿树有八德，还是大人亲手栽种、亲手培育的哪！”

“嗯，好，好。”

朱光陪着雪芹走入屋内。屋内的陈设很简单，临窗是一张大书案，靠后墙是卧榻，另一边是满墙的红木书架，但架中空无一物，靠近书架是一张大理石镶心的圆桌，和四个大理石镶心的木墩，后墙上挂有四幅字画。室内窗明几净一尘不染，看来是近期有人打扫过的，雪芹巡视过后笑了笑：“这里的确很好，真是既幽静又干净。好，很好。”

“表少爷，您先坐坐，我去叫绣春给您沏茶来。”

“不忙，不忙，我又不渴。”

“嗻嗻。”朱光答应着走出屋门，停了一下他又回来了：“回表少爷，我还得跟您唠叨两句，这绣春论面貌、论身材没有说不过去的地方，今年十九岁，当年是伺候大姑娘的四春之首，本该跟着大姑娘进宫去的，可是，可是……没去成……噢！对了，她还认识不少的字哪，要是让一个目不识丁的东西，服侍您这有学问的人，那，那也怪别扭的，您说是吧？”

“朱管家，您说了半天到底想说什么，我怎么听不明白？”

“嗻嗻，我把要说的岔过去了，我是要跟您说，绣春这孩子就是脾气有点倔，她要有什么招您生气的地方，您就告诉我，咱们再换人，反正府里有的是丫头。”

雪芹听出来了，朱光的话里有话，可到底是什么意思，自然不甚了了，况且人家府里的事，与自己何干？

于是他随便的答应了一句：“好吧。”

“嗻嗻。”朱光请了个安，走了。

雪芹在屋里转了一圈，自觉无事可做，只好去欣赏那墙上的字画。四幅水墨松云虽非出自名家之手，但皆颇具神韵，看上去黑乎乎的一片，可你仔细观赏却觉得云里雾里，松枝松柯反衬出白云片片，皆有随风飘摇之感。

雪芹看得正自入神，忽然听见一个女子的声音在说：“您是曹府上的表少爷吧？绣春给您请安啦。”

雪芹急忙回身望去，只见一个二十上下的女子站在自己的面前，她身材颀长，肩削腰细，体态曼妙，堪称亭亭玉立，娥眉杏眼，鼻如悬胆，面若桃花。真是风姿俊俏天生的丽质，两只水汪汪的大眼睛顾盼之间，流露出一团正气，使人深信她胸怀惠质，气若幽兰。

雪芹这半生见过不少的女孩，可是像绣春这样的姑娘，还真是别开生面，别具一格，别有一番风韵。他不觉地忘记了让绣春免礼，刹那间几乎忘记了一切。两眼痴痴地望着对方。

善解人意的姑娘，见此光景嫣然一笑。她大大方方的先把手中的一套紫砂茶具放在圆桌上，拿起茶壶一边往碗里斟茶，一边说：“听说表少爷是生长在江南，我就给您沏了一壶碧螺，这是刚从苏州运来的春茶，不知道合不合您的口味，如果不合，请您吩咐，我再去换。”绣春话也说完，茶也斟满，她伸出纤纤玉指捧起茶碗，送到雪芹的面前。雪芹接在手中先闻了一闻，一股清幽的香气沁人心脾，又喝了一口，真是甘醇绕喉清洌可口。雪芹频频地点头：“好，极好，果然是新春碧螺。”

第八章 绣春(3)

绣春莞尔一笑，笑意中还略有几分满意之色。

“但则是……”雪芹故作疑态。

绣春马上收敛了笑容：“怎——么？”

“你怎么知道我喜欢喝浓茶？”

绣春如释重负，她像是回答雪芹的提问，又像是喃喃自语：“……果然让我猜中啦！”说完之后面呈欣喜之色：“表少爷，您先喝着茶，我去打水来，您先洗把脸。”没容雪芹表示可否，绣春已然走了。她真像一阵风似的，飘忽而来却又飘忽而去。

雪芹望着她的背影，十分感叹：“真是尚书府调教出来的丫头，这么会伺候人。”

新月东升，华灯初上之际，绣春带来了两个小当差，他们先抬来一个白泥炭火炉，两筐木炭，小水缸、铜壶之类，精巧精致非同一般，又送来两支黄铜烛架，上插四只巨蜡，放在室内，点燃之后真是照如白昼。

圆桌上摆了几盘酒肴，量虽不多但却十分精美。杯盘酒具都是明代官窑，看得出来这是招待上宾才用的东西。

总管朱光匆匆走入，边请安边说：“回表少爷，大人到。”

还没容雪芹站起身来，傅恒已然步入室内，他换了便衣，也没穿长袍，向雪芹恭恭手，然后跟朱光摆摆手：“你们都去，只留绣春伺候着就行啦。”

朱光答应了声：“嗻。”请安退下。

绣春执壶给他们斟满酒，退在一旁。

傅恒喝了一口酒：“我白天跟你说的那件事就出在昨天早上，我跟太太正在屋里坐着，就听见朱光在门外只说了一声‘回事！’未经允许推门就进来了。惊慌失色、单腿打千跪在地下，他说：‘回大人，宫里来了一位太妃要见！’

“太妃？什么太妃？我们都莫明其妙，因为我们俩从不认识宫里的任何一位太妃。朱光说：‘已经进来啦！’他的话声未落，门外已经有人喊了一声：‘刘太妃驾到！’随后两个太监搀着一位老太妃已经站在我们的面前了。

“我夫妻赶紧跪下，迎接太妃。

“其中一个打头的太监搀了我一把，顺便说了句：‘刘太妃要跟尚书在密室叙话。’

“密室？我们家里从来也没有密室。”

“那怎么办呢？”雪芹问。

“只好到卧室吧。我引着这位太妃到了卧室。”

她跟我说：“傅大人，外番请求和亲，永久修好，要迎公主为后，可是今上又不忍公主永离膝下，要选一位代替者，但年龄、面貌、学识、品德都要近似公主，故而选来选去只有令爱宝珠姑娘极为合适，所以今上想让令爱代为和亲，未知大人以为如何呀？”

傅恒有些激动地说：“我说什么？不行。”他摸了摸自己的脖子，接着说：“我叔父傅鼐，就是你的姑祖父，十六岁进宫给雍正爷当御前侍卫，就因为怀疑他护着年羹尧的儿子，发往黑龙江，一去就是五年，差点儿没冻死在那儿。雍正九年被召回京又复了职，可是结果在乾隆元年又治了罪，死的时候才六十二岁。其实我跟你一样，叫起真来都算犯官后裔，我敢说个不字吗？可是我心里憋气，还是问了一句：‘旗下人家女子多如牛毛，怎么就选上我们家的丫头了呢？’

“老太妃冷笑了一声：‘嘿……你说呢？’

“我当时无言以对。老太妃哈哈大笑：‘还不是因为贵妃娘娘得宠吗？傻小子，你就谢恩吧！’说完站起来走了。

“那个打头儿的太监递给我一张纸：‘这是夜间通行的文书，十日后子正，我在东华门恭迎令爱。’”

傅恒一顿酒杯：“原来是让她姐姐给卖了！”说完他瞪了一眼绣春，实际是警告雪芹：“不准出去乱说，这可是掉脑袋的大事！”

“嗻。”绣春屈膝应命。

“这件大事，您跟姑娘说了吗？”

“唉——”傅恒将杯中余酒一饮而尽：“我膝下无子，只有二个女儿，大姑娘就是要回来省亲的贵妃娘娘，二女儿就是我仅有的掌上明珠，让我如何启齿啊！”言罢真的潸然泪下。

第八章 绣春(4)

绣春亦自含悲，但她还是将一方面巾递给傅恒，傅恒借机抓住她的手，绣春面呈不悦，急忙挣脱。这些举动已被雪芹看在眼里。

傅恒连饮了两杯酒：“丑媳妇总得见公婆，趁着这点酒力，我立刻跟她去说。”站起来夺门而去。

“唉！”雪芹看了绣春一眼：“这种事我真是闻所未闻。”

“是啊。”绣春先给雪芹斟上一杯酒：“这能不能也可以算是千古奇冤？”

“嚄！”雪芹眼睛一亮：“绣春姑娘很有见地，都读过什么书？”

绣春笑了：“我们一个当丫头的哪儿读过什么书，只是认识几个字罢了，就是认识这几个字也是我们二姑娘教的。”

“这么说二姑娘一定学识很渊博？”

“渊博不渊博我却不懂，不过我们二姑娘，噢，她的名字叫宝珠，不单人品好、面貌好，而且琴棋书画样样都好……”

这时，忽然从楼上传来一阵哭声。

绣春略显惊诧：“宝珠姑娘对我最好，意笃情深如同姐妹，她在伤心，我不能不去看看，曹先生，您先慢慢吃着，让我去去就来。”

“那当然，你快去吧。”

绣春去了，雪芹喝了几杯酒，走到院中。他白天没有留意，原来这楼离静怡轩小院不远，如今已是半夜，只有红窗三扇，却挡不住这哭声一片。

翌日清晨雪芹起床之后，绣春打来了洗漱用水，雪芹边梳洗边问：“昨天夜很深了，我还隐约间听到哭声。”

“可不是，昨天我们姑娘整整哭了一夜。要是民间抗婚，大不了还有个以死相拼，这可倒好……”

“唉——君子不跟命争，请姑娘往开处想吧。”

“大人上朝去了，临走时吩咐，让您先看看旧园子，以便设想新园子，他还说这几天心乱如麻，顾不上园子的事儿，请您多偏劳吧。”

“好，好。我也想看看老园子。”

绣春伺候着雪芹吃过早点之后，他一个人在园中独步。忽然听到一曲箫声传来，其音悲怆催人泪下，箫声骤停，又是一阵抽泣。雪芹心里明白，这一定是宝珠姑娘又在伤心，尽管自己很同情，但也无能为力。他转身欲走，不意听到绣春在说：“姑娘，新来的表少爷说得对：‘君子不跟命争’，您还得往开处想，虽然辞故乡离故国，漂泊海外，可那王昭君不也很有作为吗？我记得您教过我的一首诗‘闻君墓草草青青，猜想红花分外红，只身弱女充边塞，愧煞千古大英雄，五洲四海皆兄弟，迄今犹念妃子名，万圣千贤评功过，莫过为民降太平。’姑娘远嫁和婚，难免不是一代圣后。”

“唉——话虽如此，可这离情别绪……”

“姑娘，您如今的千金贵体，可系着一家人的安危！”

“好了，别说了。你昨天说这位表少爷……”

“二十四五岁。”

“我真想见见这位表兄。”

“既然是老表亲，见见何妨？”

“可总有个男女之别呀。”

雪芹心里一惊：“是啊，男女有别，还是回避为好。”他想定了，转身离去。但是由于他初入此园路径不熟，所以向左边的路走了半天仍然回到原处，向右边的路又走了半天，还是回到原处。雪芹自言自语：“这是哪位大师设计的园林，分明是‘八阵图’！”

正值此刻传来了一阵绣春的笑声：“嘻……表少爷，路在这边。”

雪芹如踏生门：“多谢，多谢。”他循声而至，看见了绣春，自然也就看见了二姑娘宝珠。雪芹停了下来，真的有些进退维谷。

还是绣春善解人意：“我来引荐引荐，这位是曹府上的表少爷。这就是我家二姑娘。”

雪芹急忙施礼：“给二姑娘请安。”

“不敢当。”宝珠也给雪芹还了一安：“请表兄跟我们一路回去，还是让绣春陪您再逛逛？”

“啊，我还是回去吧。”

三个人一路归来，开始谁都不说话，气氛异常沉闷，终于还是宝珠先开了口：“表兄这些年来可好？”

第八章 绣春(5)

“唉，好什么呀，自从二次遇祸之后，一无所有，寄居在小卧佛寺已经三年有余了。”

“那么，何以为生呢？”

“咱们旗人不是有一份钱粮嘛，每月一两五钱银子，还给点儿老米。”

“才一两多银子，怎么够用？”

“我这个人天生愚钝，不怕您笑话，为了维持我们两个人的生计，我给当铺打过更，人家办红白喜事，我也去打过执事、吹过号筒……”

宝珠十分惊讶，不由得看了一眼雪芹：“表哥，真苦了您啦！想当年府上百年望门，圣祖六巡江南，府上曾经接驾四次，天下闻名，那是何等的荣耀，可如今表兄你真是虎落平阳啊！……”

“姑娘，您别这么说……”绣春赶紧插语。

“那应该怎么说？”宝珠问。

“就像您平时教我的，这叫‘大丈夫能屈能伸’。”

宝珠笑了：“好！好一个大丈夫能屈能伸！表哥，我们绣春可谓慧眼识英雄！”

“嘿……还英雄哪，绣春姑娘真会说话儿。”

他们又走了一段路。宝珠思索半晌：“表嫂是哪家的千金？”

“内务府广储司郎中陈老爷家的独生女儿。”

“出事前就成家了吧？”

“说起这件事来，也算一件奇闻。出事的当天正是我们的婚期，出事之后，按她阿玛的意思要退婚，可是第二天的早上，她自己找到小卧佛寺来啦，不能不算是临危受命……”

“我这位表嫂一定是位极其贤惠的夫人，表兄真好福气呀。”

“遗憾者囊中羞涩，贤惠也好，福气也罢，都不当饭吃。”

“这倒不是难题。表兄膝下有几位公子、千金？”

“只有我们两个，还没有儿女。”

“难道是嫂夫人……”

“这……尚且不知。”

“好了，到了静怡轩啦。表兄歇歇吧，我回去熬我这七天了……”一阵悲从中来，宝珠拭泪而去。

二更天以后，绣春在自己的房中收拾被褥准备入睡，忽然一个胖丫头，挟着棉被走了进来：“绣春姐姐，宝珠姑娘让你去伴她过夜。她说就这么几天了，想找个说得来的人说说话儿。”

“好，我去。”绣春这才发现她挟着被子：“你还挟着被子来干什么？”

“怕你嫌我脏。”

“你这个胖丫头，分明是你嫌我，反说我嫌你，看我怎么治你。”绣春说着就去咯吱胖丫头，胖丫头怕痒求饶：“别别别，我给你看样东西。”说着从手上摘下来一只戒指，递给绣春：“这是姑娘赏给我的，你去了也准有你的。”

“你别戴在手上，这可是值钱的东西，让别人瞧见喽，又要说长道短的了。”

“嗯，还是绣春姐姐疼我。”

绣春来到宝珠住的楼上：“姑娘，我来了。”

“来，你坐下，我要跟你说句话，不能让别人听见。”

“我也要跟您说句话，也不能让别人听见。”

“嚄？好，你先说。”

“今天您见到表少爷，干吗问人家妻室儿女的事，还问得那么详细，跟审贼似的，我看人家怪不好意思的。”

“为什么？还不是为你。”

“什么，为我？……这话从何说起？”

“我问你，你看表少爷这个人怎么样？”

“好啊。诚实，实话实话，不怕人看不起。”

“好是好，人家既没偷又没抢，怎么会不好，我是问你，如果让你托以终身，好不好？”

“姑娘！……”

“我们姐妹相聚只有七天了，今夜交谈咱们必须句句说的都是真话、实话、心里话。绣春姐，你从小伺候我姐姐，她进宫原该带你同去，可是阿玛把你留下，其意何在，我不说你心里也明白。我把你要过来阿玛也就难找机会，再加上后来阿玛给我娶了继母，这位夫人非常嫉妒。所以咱们得以安稳了这几年，可如今，我要走了……”

第八章 绣春(6)

“姑娘！……”绣春眼圈一红扑到宝珠怀里：“我为这事儿也是整宿整宿的睡不着。可又不敢跟姑娘说，”她抽抽噎噎的继续说：“姑娘如今的处境比我还难！”

“第一嫁给表少爷为妾。我问得他很详细，句句你都听见了。他的妻子不肯悔婚，不弃贫寒投亲萧寺，必然是个深明大义的人，我想一定不是那争风吃醋之辈，况且他婚后三年不育，这可输着理哪。至于说穷，你看。”宝珠说着从枕头底下取出自己的首饰盒子，打开给绣春看：“这些东西价值不下十万两银子，我自然不会带进宫去，给你当作妆奁。你们三个人平安度过今生，想来不会太难。第二你就等着大人收房，受那位胖太太的窝囊气。你自己选一条路走吧。”

绣春羞涩地低下头去，过了一会儿说了一句：“全凭姑娘做主。”

“这叫什么话，你的终身大事，怎么能凭我做主，你必须亲口说明白，是嫁表少爷还是等大人收房？”

“表少爷，表少爷。”绣春把头低得更低了。

“什么表少爷，表少爷？”

“……嫁。”

“往后咱们可是亲戚了，哈……”

“姑娘，您的心可是真宽。”绣春一语道破了天机，宝珠一把抱住了绣春：“为你……终身有靠，我高兴啊！”

说是高兴，其实两个人是在抱头痛哭。

翌日清晨，雪芹在一张八尺的宣纸上起草着省亲别院的草图。

绣春陪着宝珠来看雪芹做画。他们互相见礼之后，雪芹说：“我不会也没有设计过什么园林，只是在江南住过些年，尤其是在苏州舅祖家也住过，所见园林确与北地园林不同，尤其是北京，几乎都是宫廷园林，江南园林的要求是清新淡雅、风姿柔韵。”

“就像我们绣春一样。”

“啊？”雪芹不明其意，抬起头来看了一眼绣春。“对，对。就像绣春姑娘，”其实是句应酬话。

“二姑娘……”绣春立时双颊绯红。

“别不好意思了，你去把我的画笔、颜料都取来，我要送给表兄做这张省亲别院图。”

“不不不，府上会准备的。”

“我留着还有什么用处呢，不如送个人情，他年表兄做画，也会想到世上还有一个叫宝珠的女子。”

“……”雪芹讷然良久不知所对。

“绣春，去吧。”

“欸。”绣春答应了一声走了。

“表兄，趁绣春不在，我想拜托您一件事。”

“我？……”

“绣春原是贵妃的使女，可家父没让她带进宫去，其用意不言自明，但一因绣春不从，二因继母过嫉，三是我的庇护才有今日。如今我要走了，绣春心比天高，弄不好会逼出人命来的，故而求表兄收留她，为妾为奴任君裁夺。”

“哎呀！宝珠姑娘你，你难为我了。”

“何以见得？”宝珠凝视以待。

“因为，因为……因为我们夫妻患难之情，死不敢忘，移情别爱岂能另收侍妾，为婢……我们衣食尚且不济，哪有余力添人进口？”

“我自己有些首饰，估计价值十万有余，只要表兄点头，我就禀明阿玛，赠与绣春作为妆奁。最好要快，以防夜长梦多。”

“我有一位同窗，也是旗人名叫文善，从未议婚，我若代为谋聘，一夫一妻岂不更好。”

“这要取决于绣春自己。她看中的，可是……”

“我今天就回家商议这件事如何？”雪芹说到这儿，绣春回来了。他与宝珠的谈话也只能到此为止了。

雪芹当天晚上回到小卧佛寺就跟如蒨说明此事，如蒨立即表示：“应该答应下来呀，你不懂女人的心理，做妾是真，为奴是假，人家看中的是你，而不是文善，所以才说必须她自己点头，你倒想想，文善跟绣春能见的着面吗？我并非贪人钱财，这样心高气盛的人，可是极易轻生，你别把一件好事办成一桩惨案。”

雪芹摇头：“如蒨，你这不是陷我于不义吗？我们虽然亲朋无几，可谁不知道如蒨对我临危受命，萧寺投亲，结果三年之后我又纳了一个小妾，这……这还怎么让我为人处世呢？”

第八章 绣春(7)

“唉，大丈夫三妻四妾，你可真是块榆木疙瘩。”

“不行，不行。吃饭睡觉，明天我去找一找文善。”

“到哪儿去找，宗学吗，让内彦图碰见，别再给文善添什么麻烦啦！”

“那我马上去找文善，上他家里去找。”雪芹说完拔腿就走。

“哎……”如蒨追赶不及。

可惜雪芹没找到文善。翌日绝早只好回到尚书府，在府门口碰见朱光：“表少爷，这么早您就回来了，没在家多待两天，画卷取回来了？可也是，设计这么大个园子，是得多参考参考。”

“可不是，可不是。”雪芹手提蓝布包袱匆匆入府。穿廊过厦回到静怡轩，他把图纸铺在桌上，心思却不在图纸上，只是看着图纸呆呆发愣。他在想：“是啊，文善跟绣春怎么能对相对看呢？一个出不去，一个进不来……”突然雪芹一拍桌子：“有了！我让文善来看省亲别院图，再让绣春来送茶！”雪芹一言未了，就听见门外绣春真的应声：“来了，来了。绣春送茶来啦。”

“啊！怎么这么巧？”雪芹出乎意料。

“我们姑娘也来了。”绣春手捧茶具，引宝珠走入室内。

雪芹与宝珠相互请安。绣春献茶。宝珠喝了一口：“绣春，去楼上把娘娘赏的枫露茶都拿来，留着表兄慢慢品尝。”

“欸。”绣春答应着走了。

“表兄，结果如何？”

“我刚才想了一个办法，我请文善来看画图，让绣春来送茶，他们不是就能对相对看了吗？”

“唉——”宝珠一声长叹，二人相对无言，少顷，宝珠忽然发问：“您跟嫂夫人说了？”

“说了。”

“为妾为奴的意思也说了吗？”

“说了。”

“嫂夫人怎么说？”

“她倒说让我纳绣春为妾，还说我不懂姑娘的意思，应该是做妾是真，为奴是假。”

“好一位善解人意的嫂夫人。”

“还说我是榆木疙瘩。”

宝珠把一口茶喷了一地：“好了，我完全明白了，表兄就且听下回分解吧。”

“下回分解？什么意思？”

宝珠笑而不答，这时绣春正好取茶回来，放在书架上。

“绣春，咱们走吧。”宝珠嘴上说走，但并未动身，她继续跟绣春说：“你先到上房，请阿玛来我楼上，不过，你一定得先回来，藏在一个地方，听我跟大人说一件事儿。”宝珠故意瞟了一眼雪芹，又说了一句：“听明白了吗？”说完之后方才起身。

雪芹被弄得糊里糊涂，莫明其妙，他追到门边问宝珠：“什么叫且听下回分解，我不明白？”

宝珠看了一眼绣春：“我服了你啦，真有眼力，多好的人哪！”然后她止步回身，向雪芹笑了笑：“表兄，难道你连评书都没听过吗？”言罢飘然而去。

绣春回到楼上，告诉宝珠：“大人马上就到。”

“好，你藏在屏风后面，听我跟阿玛说你的事。”

“噢。”绣春刚刚转到屏风后面，就听见楼梯声响。宝珠迎到楼梯口，傅恒走了上来，一见女儿先有三分悲戚：“孩子，这几天晚上睡得踏实吗？唉——有什么话你自管说，只要阿玛办得到的……哪怕倾其所有……”

“阿玛，没什么大事，只为一个人，我想求阿玛施恩。”

“一个人，谁呀？”

“绣春。”

“绣春？她不是挺好吗？”

“是挺好。她没跟姐姐进宫的来龙去脉咱就不提了，阿玛我只想我走之后求您赏她个称心如意。”

“什么叫称心如意？”

“就是把绣春赏给表少爷曹雪芹。”

“表少爷有这意思？”

“只要您实心肯赏，谅他没有也得有。”

“赏他个丫头，这倒也在情理之中。”

“表少爷家很艰难，所以得把我这个首饰盒子也给绣春，这样足够他们这辈子的生计用度了。”说完打开盒盖让傅恒过目。

第八章 绣春(8)

“可以，可以。”

“这么说这两件事您都答应啦？”

“我都答应，都答应。”

“不会反悔吧？”

“当然不会，当然不会。”

“如此，我就替绣春谢谢阿玛了。”宝珠言罢向傅恒深深一安。

两天以后的晚上，在傅恒家的内宅上房里，悄悄地举行着饯别的家宴。屋里虽然也是巨烛高烧照如白昼，但是仍然显得凄凄惨惨悲悲哀哀，饭桌上水陆杂陈山珍海味，可以说是应有尽有，极其丰盛，可是人们一个个俱是泪眼扑簌，尤其是傅恒更是痛心疾首哀伤不已。他泪眼模糊地看着宝珠说：“孩子，你再吃两口家里做的菜吧，这都是平时你爱吃的。你这一走，再想吃一口家乡菜，可就……”

宝珠今天咬定牙关滴泪未落：“请阿玛、奶奶望安，孟浩然有两句诗说得好：‘人事有代谢，往来成古今’，说不定哪一天我也会回来省亲的。”

“你回来省亲，阿玛给你另修一座省亲别院，比畅春园还得大！还请你雪芹表兄为你精心设计。只要是天下有的，你要什么我都给你找来。”傅恒言罢已是泣不成声了。

这时朱光悄悄地走了进来：“回大人、太太，吉时已然到了。”

“唉——”傅恒向雪芹恭恭手：“雪芹，只有求你送你表妹一趟，一是我老眼昏花，夜里行动不便，二是难抑这离情别绪，倘若分别时哭泣起来岂不是大不敬吗。”

“好好，雪芹理当效力。”

“为了答谢表兄送我离家，我想敬表兄一杯。”

傅恒急忙阻拦：“孩子，你今夜入宫，也许要面圣，满口酒香只恐不妥。”

“孩儿当然不能饮酒，我是让绣春代我。绣春，快给表少爷斟酒，你也斟满，我要亲眼看着你们俩喝一杯满福满寿的酒。”

“是。”绣春斟酒，与雪芹举杯，二人一饮而尽。绣春立时满面红润，眼含羞涩。低头之前看了一眼雪芹。

胖太太坐在一旁，把这一切都看在眼里，勾起她一种无名的嫉火。

宝珠会心一笑，然后把首饰盒子交给傅恒：“一切全凭阿玛恩典啦！”

“你放心吧。阿玛定不食言。”

“好，阿玛、奶奶请上，宝珠拜别了！”宝珠一个头磕在地下，然后挺身站起，翻然而去。绣春、雪芹、朱光尾随于后。

傅恒失声痛哭，胖太太和仆妇、丫环劝了好一阵子才算止住了悲声。

傅恒擦干了眼泪，把首饰盒子递给胖太太：“这个交给你暂时收好。”

胖太太打开宝珠的首饰盒子察看：“嚄！这位姑娘可真称哪，都是值钱的好东西。”

“你先妥为保管，这是宝珠送给绣春的陪嫁。”

“绣春要嫁人？嫁谁呀？”

“表少爷，曹雪芹。”

“嘿，世上哪有这么便宜的事，又是钱，又是人，他都办了什么大事了，不就画了张破图吗？啧啧啧。”

“我已经答应宝珠了，不能更改。你收好东西就是啦。”

“姓曹的什么时候迎亲呢？”

“那总得省亲之后吧。”

“好，我给她收着。”胖太太抱着首饰盒子往柜里放的时候，她自己心里想：“幸好有的是日子，我一定得让他人财两空。”

一乘二人抬的小轿走在夜静更深的大街上，轿后只有雪芹和朱光每人骑着一匹马。街灯昏暗，到处都是一片迷蒙。

当他们走到接近东华门的时候遇见一伙查夜的清兵，拦住他们的去路问道：“干什么的？”朱光下马去给他们看文书。

宝珠借此机会，掀起轿帘叫过雪芹：“表兄，你过来。”

雪芹策马轿边，宝珠说：“绣春的事我已禀明阿玛。绣春在屏风后面听着，阿玛句句应允，到时候您听阿玛安排就是了。”

“什么事儿啊，我听大人安排？”

“你别忘了，可是刚跟人家喝过交杯酒的。”

“什么！交杯酒？”

第八章 绣春(9)

宝珠有点儿急了：“表兄，你这么个聪明人，是真糊涂、假糊涂，还是装糊涂？”

“我……”

“那就是你不喜欢她？”

“哎……”雪芹一言未尽，朱光在前头喊了一声：“起轿！”

轿夫们抬起小轿来走了，雪芹自然也不便再说什么了。

小轿进了东华门，引太妃到傅恒家的那个打头的太监，带来四个小太监，抬了一顶小红轿，将宝珠抬进宫去。

又有两个小太监，抬出来一只小木箱，打头的太监把朱光、雪芹叫过来：“这是万岁爷赐下来的黄金百两，装在小轿里抬回喀，交给你们傅大人。”

“嗻嗻。”朱光、雪芹答应着请安。

雪芹回到静怡轩已经是后半夜了，不料绣春仍在等候自己。绣春迎上来极其殷切地说：“累了吧，连来带去整整两个时辰了。我是算计着时候沏的茶，正可口，先喝茶，再吃夜宵。”

“还有夜宵？”

“没瞧见吗，我让他们把小炭炉子都抬来了，有包子、稀粥，还有一壶黄酒、半只烧鸭。”

“好极了，我就喜欢黄酒、烧鸭。”

“因为我知道，所以才这么预备的。”

“咦，你怎么会知道？”雪芹喝了一杯茶。

“您说过的，自己倒忘了。”

“嚄，你还真是个有心人。”

“说说送我们姑娘进宫的情形吧，她真有咬劲儿，饯行的时候居然一滴眼泪都没掉，在路上一定哭了吧？”

“谁知道呢，她在轿子里，我们看不见，到了东华门换了轿子就进宫了。太监抬出来一百两黄金，说是圣上赐的，我们用轿子抬回来交给傅大人就完了。”

“唉——”绣春长叹一声：“当丫头的可以买来买去，当姑娘的也是如此，只是钱多钱少而已，女人哪女人！这大概就是平常说的‘红颜薄命’吧？辞国别家，一个弱女子漂流海外，我真不敢再想下去了……”她言未尽吐而泪已分行。

“好啊！”雪芹喝了一口酒：“绣春姑娘你刚才这一番议论很有见识啊，这正是红颜薄命！我正在写着一部野史小说，名字叫《金陵十二钗》，专为女子昭传，为闺阁而鸣不平的。”雪芹说着，从他带来的蓝布包袱中取出书稿，递给绣春看。

“只怕我看不懂。今天不看了，天都快亮了。当然明天也不必早起。近几天春寒，我给您加了一条毯子，产于俄罗斯，原是大姑娘的，她进宫之前就赏给我了，可真暖。”

“好好，我快吃，吃完了都早歇着。”

“不不不，我可不是这番意思。”

“不吃也不饿，一吃把饿劲儿给逗上来了，我再来俩包子。”雪芹狼吞虎咽地吃完夜宵，绣春给他打了洗脸水洗了脸，又打来了洗脚水，绣春让雪芹坐在床上，自己蹲在地下，为他脱鞋准备给他洗脚，这自然是以前没有过的事，雪芹急忙把腿缩回来：“不不不，我自己来，自己来。”

“跟我还客气什么，这是我应该做的。”

“不不不，这怎么可以？”

“哈哈，这为什么又不可以呢？”绣春手快，把雪芹穿着袜子的脚愣给摁在水里。这回雪芹说什么都没用了，只有任其摆布了。

过了几天，雪芹一个人在花园里拿着一根竹竿在丈量土地。量过之后可惜没有纸笔，不能及时进行记录，他只好在一块石头上，用土坷垃划些记号。

就在这个时候，听见绣春在叫自己：“表少爷，表少爷，喝口水再量，歇会儿吧。”

雪芹直起身来，只见绣春一手提了一把提梁的茶壶，一手拿了一只大号的茶碗已经站在自己面前了：“您是往石头上记尺寸哪吧？这怎么行，待会儿还得拿了纸笔回来抄，也容易出错呀，您先喝碗茶，看我这个办法行不行。”绣春说着，倒了一碗茶递给雪芹，然后从袖中取出一支毛笔，她一边比划着一边解释：“我用了一个大铜笔帽，砸了些碎墨装在里面，再滴上几滴水，既是笔帽又是墨盒。笔杆太细，我用布条裹粗了它，再用丝线扎紧，这样随时可用。”绣春说着又从衣袋里取出几张纸，递给雪芹：“您试试行不行？”

第八章 绣春(10)

“太好啦。你真是聪明绝顶，有了这样的笔在身上，对我写小说也大有好处，不管我在哪儿，想到什么马上就能记下来，不然很容易忘记。太好了，我得好好的谢谢你！”雪芹一时高兴，抓住了绣春的双手。

绣春并不躲闪：“怎么谢我？”

雪芹意识到自己的非礼，急忙把手松开：“我，我……你要什么，我谢什么！”

绣春微微一笑，飘然而去，忽而回身一顾满目浓情，用手指指自己的心。

雪芹在花园里丈量了好几天。绣春提壶送水不离左右，温柔体贴，百依百顺。而且还给出了不少的好主意，真让雪芹欣喜若狂。

雪芹与绣春从园中归来，经过一个院落，园门上有一块砖雕的横匾，上写四个柳体楷书“梨花浴雨”，极其清秀。

“‘梨花浴雨’？这是什么地方？我还真没留过神？”雪芹问绣春。

“这是大人当年票戏的地方，五间大厦，东头有个小戏台，想进去看看，如今是一群小戏子在这儿练唱、练功夫，以备省亲献技。”

雪芹点头：“好，进去瞧瞧。”

绣春带着雪芹走进“梨花浴雨”的院门，只见院中一位教师在看孩子们过“虎跳”。过去也打一刀坯子，过不去的也打一刀坯子。

雪芹跟绣春小声的说：“怎么过去的也打，过不去的也打呀？”

绣春摇头表示不解，可这话让教师听见了：“这位爷台有所不知，这叫借劲儿使劲儿，是我们祖师爷留下的老规矩，辈辈都是这么往下传，好角儿都是这么打出来的。要不怎么说是打戏、打戏哪！”

“这只怕不合适吧……”雪芹还要说，绣春拉了拉他的衣襟，然后从中介绍：“这位是教孩子们学戏的李师傅，这位是我家表少爷，来设计省亲别院的。”

“我姓曹，名霑，号雪芹。”

“您跟孟班主……”

“认识，认识。”

看样子李教师要乐，但是没好意思乐出声来，“久仰，久仰！我跟孟班主是师兄弟。他是我师哥。”

绣春说：“别耽误了孩子们练功夫，咱们走吧。”

“好好，得空儿再聊，我也挺喜欢戏文。”

“听说过，听说过。”

雪芹、绣春出了“梨花浴雨”，绣春说：“表少爷，您怎么还有好管闲事的毛病。不受苦中苦，难得甜中甜，人家不是说了吗？打戏打戏，不打怎么行呢？”

“我这个人哪，如今是见不得不公平的事儿，也不知怎么啦。”

“唉——”绣春无可奈何地摇摇头。

省亲别院的草图终于完成了。展示在傅恒的面前，雪芹在灯下边指点边解释：“首先园中得有一条水，可撑游船。挖河的土用于培山。河中的水是活水，流水不腐。”

“何来活水？”

“街上修暗道，前闸放进通惠河的水，后闸过街也修暗道，再把水排入通惠河。”

“妙、妙。这个想法极妙，取土培山也好，免得徒劳运土。”

雪芹接着说：“山上造大殿，对面是戏楼。左有茅舍、农田，右有楼台、亭榭、曲廊、竹桥，一派江南景色。”

傅恒频频点头：“好，好，我是很满意，明日早朝，请工部找几位老工匠再议一议，然后定稿。”

“这图只是一幅画，具体施工我可就不懂了。”

“施工当中自然由老工匠他们筹划，你只提出你的要求、想法就足以了。”

雪芹回到静怡轩，绣春正在看《金陵十二钗》的小说稿。

“怎么样，看懂了吗？”

“意思能懂，您写的并不是文言，容易明白，只是书中的诗词我不太明白。”

“懂了意思就好，你觉得如何？”

“故事挺让人伤心，有几处我都哭了。可这小说为什么是一段一段的，而不是成本大套从头贯穿到尾呢？”

“我写书必须是有感而发，想到一点写一点，想到一段记一段，因为全书没有写完，所以还没有纂成目录，分出章节，当然我也曾想改写戏文，但是一部戏文又囊括不下……其实，这些是原因，也不是原因，《金陵十二钗》是要为妇女诉沉冤、鸣不平。可是我又自问，妇女并非个个都好，并非个个有冤有苦，而为什么妇女才冤重、苦深。开这把锁的钥匙，可惜我至今还没有找着。”

第八章 绣春(11)

“您说了半天我也似懂非懂。这书稿能借我自己回房去看吗？”

“可以，当然可以，有人爱看我的书，对我来说是件高兴的事。”

在外书房，傅恒找来了雪芹。

“雪芹，你坐，告诉你个好消息，省亲别院的草图，老工匠们认为可行，他们去请江南的工匠师傅们参加施工。另外，工部侍郎董邦达很欣赏你的画艺，他可是当代有名的画家，过两天你画几张画，我同你去请他指点指点，对你定有裨益。”

“多谢大人。”

“三月初一是个好日子，我们就破土开工，反正是先挖河，培土为山。先不等南方的工匠，你意如何？”

“全凭大人做主。”

三月初一破土动工，在后花园将三张八仙桌连在一起，桌边是红桌围子，地下是红毡。香壶、蜡扦、五供俱全，一对红烛高烧。傅恒率众上香、磕头，拜天拜地，顿时鼓乐齐鸣，鞭炮炸响，场面非常热烈。雪芹也夹杂在人群之中。礼成之后，雪芹跟两位老工匠用白土子划出这条小河的宽窄及长度，以及进水闸和排水闸的所在。

雪芹拿着绣春的笔在纸上给他们画图。两位老工匠都看了看雪芹这支笔，伸出大拇指表示赞扬。工匠们开始挥锹抡镐，破土挖河，有的工匠担土培山，大伙干得热火朝天，兴高采烈。

晚间在花园开了二三十桌，给工匠们准备的酒席，八碟八碗，虽是粗鱼笨肉整鸡整鸭，倒也极为丰盛。

雪芹跟工匠们划拳行令，高谈阔论，大碗的喝酒，大口的吃菜，他们一个个眉飞色舞欢天喜地。

朱光跑过来在雪芹耳边小声地说：“表少爷，您还是回静怡轩用饭吧，跟他们在一块儿，只恐有失体统啊。”

雪芹推开朱光：“不不不，这儿多痛快，都是些男子汉大丈夫，我今天要尽醉方休！”

朱光白了他一眼，摇摇头走了。

酒足饭饱，雪芹带着七分的酒意回到了静怡轩。

绣春正在擦拭一架瑶琴。一见雪芹醺醺而归，急忙上前扶住，为他解开纽扣，脱去长衫，打水洗脸，然后坐下喝茶。

雪芹突然发现：“咦，这琴是哪儿来的？”

“是宝珠姑娘的。在楼上放着也是放着，我就把它拿下来了。”

雪芹挑动了一下琴弦：“你一定会弹。”

“我可弹不好，我想表少爷一定弹得很好，长夜无聊，也可以借此遣兴。”

“我可不行，记得宝珠姑娘跟我说，绣春能琴善曲，今天我酒喝得痛快，心里也特别高兴，相烦姑娘一展歌喉！”雪芹有些吃力地站了起来，恭手为礼，一揖到地，相邀情切。绣春自不能拒。

“表少爷为难我了，然而却之不恭，可千万别见笑。”绣春言罢整饰衣裙坐在琴边，扭动丝弦调动宫商，然后自弹自唱道：

桃花帘外东风软，

佳人帘内晨妆懒；

帘外桃花帘内人，

人与桃花谁梦牵？

桃花有意揭帘栊，

东风无力帘不卷。

桃花帘外吐芳菲，

人面羞似桃花染，

杜宇传春春潮涌，

人与桃花隔不远。

一曲终了，雪芹兴奋地鼓掌：“好极啦！好极啦！浑厚凝重，低回婉转，穿云裂石，这余音真能绕梁三日，再加上夜深人静，别有一番风韵。”

绣春羞怯地低下头去收拾瑶琴，雪芹才发现她的眼睛微微的有些肿：“咦？绣春你的眼睛怎么肿了？好像哭过？”

“您真的喝醉了，才看出来。我是看小说稿看的，一位金枝玉叶的格格，因为皇室夺嫡，弄得有家不能归，辗转漂泊最终毁在公公手里，落了个自尽，还落了个骂名，真的太不公平了，让人看得又伤心、又生气！表少爷，您把我们二姑娘也写进书里去吧，凭什么替皇上的女儿去和番，这不是祸从天降吗！”言下二目湿润泪滴腮下。

雪芹为她拧了一把面巾擦脸，绣春接过面巾破涕为笑了：“让主家替丫头打手巾，这不是乾坤颠倒吗？”

第八章 绣春(12)

“我算什么主人？往好了说叫犯官后裔，说白了就是个穷小子！”

“穷富不是一成不变。我会看相，让我给您看看。”绣春走近雪芹，而是很近很近，抬起双手捧住他的脸，四目相对，此情激越，雪芹猛地抱住绣春热烈地亲吻。

吻过之后，绣春拉着雪芹的手情深意浓地说：“夜深了，让我走吧。”

“我送送你。”雪芹把绣春送到小院门口，二人依依而别。

雪芹一人回到房中呆坐在书案旁，过了很久很久才自言自语地说：“我这是怎么了，真的酒能乱性吗？”他把半桶凉水倒到洗脸盆里，把头和脸泡在冷水之中。

工地上，雪芹与几位南方来的老工匠在一起，商议如何装饰三间竹舍。

一位工匠说：“竹窗、竹门好做，只是北方天干风大，竹子极容易断裂，怎么办？”

“这倒好办。竹子上先刷彩漆，漆干之后再上两三道桐油，要不索性在油桶里泡几天，我估计总能维持两年。木料用油漆不是过两三年还要再油饰一次吗？”雪芹说。

“有道理，有道理。”另一个老师傅频频点头。

另一个老瓦匠说：“门窗好办，这房上的竹瓦可就难了。当然也可以浸油上漆，可是北方的风大，一阵风就把竹瓦都给吹跑了。”

“哎，这倒是个难题……”雪芹正在低头寻思对策。突然教戏的李师傅跑来找雪芹：“曹先生！曹先生！孟班主托人带来个口信儿，让您马上去一趟，说有要紧的事跟您说。”

“有要紧的事儿找我？好好好，我就去。”李师傅走了，雪芹跟工匠们说：“咱们都再想想办法，明天见。”他与大家恭手作别，急急忙忙来到孟班主的戏班里，三间北房外屋两间是对面炕，炕上排着行李卷是大家的宿处，里间屋是孟班主带着家眷住。孟班主把雪芹引进自己的屋里，从炕席底下掏出一封信来递给雪芹：“霑哥儿，十三龄来信了！”

“噢！龄哥有下落了！好！好！”雪芹看信：“风雨之夕京中作别，一路南来东躲西藏，先到山东后到安徽，最后还是回到江宁，故地重游，总有故人相助。然为防万一我已改名陈三善。北京只恐近期不能去了。使人赴京托上一书，如蒙垂念可请来人带来片纸，以慰悬思，以安遥念。云泥两隐知名不具。”

孟班主说：“来人明早回南，给他写封回信吧，纸笔墨砚咱都现成。”

“好好，我还想求他到两江总督衙门，打听打听我表大伯李鼎跟嫣梅表妹的下落，他们都认识，挺熟的。”雪芹说完提笔修书。

十三龄站在两江总督府门前，跟门房的人正在打听李家伯侄。

门房的人跟他摇摇手：“我是新来的，没听说府里有这么两位，你找个不碍事儿的地方多等会儿，等老人儿出来再问问。”

“是是。”十三龄出离府门外，找了个墙角等着。先站着，后来蹲着，日已西斜，他索性坐在地上死等。

好不容易出来一位面善的老者，十三龄急忙迎上去请安。

老者看了看不认识：“小伙子，有事儿吗？”

“我跟您打听个人，当年苏州织造李煦李老爷的大公子……”

“李鼎，对不对？”

“对对！”十三龄喜出望外：“他还有个侄女……”

“叫嫣梅。”

“对极了，对极了，他们还在府里吗？”

“嘿，你要是跟别人打听，他们八成不知道，这府里上上下下几百号人，李先生是位清客师爷，自然知道的人不多……”

“是是。”

“那位嫣梅姑娘大门不出、二门不迈，自然更没人知道啦！”

“是是，请教老伯伯，他们伯侄，如今还在府里吧？”

“不知道了。”

“哎？说了这么半天，说得这么热闹，敢情您也不知道啊！这，这不是……”

“小伙子，你别着急，不单我不知道，连我们两江总督尹大人都不知道啊！”

第八章 绣春(13)

“那，那是怎么回事？”

“这还是好几年前的事啦，这爷儿俩忽然之间来了个不辞而别，下落不明了！竟顾了说话啦，我还得买块臭豆腐去哪。”老者恭恭手走了。

十三龄自己走到大街上，他心里想：“这爷儿俩怎么会不辞而别，下落不明了呢？难道有什么难言之隐吗？”

这件事还真让十三龄猜着了，那是三年前一个秋天的晚上，尹大人一位亲信师爷，来到李鼎的住所，相见之下李鼎心里一动，想来他找我必然有事，可是表面上还是很客气，什么降贵纡尊、蓬荜增辉了，说了一大套的客气话，嫣梅不便在座，躲进里间屋回避了。

李鼎跟这位师爷寒暄过后，师爷才说出来意：“尹大人几次想亲自跟您说，又碍于出口。”

“什么事儿这么不好说呢？”李鼎奇怪。

“尹大人的爱女有一只碧玉麒麟锁，据尹夫人的大丫头银红说，令侄女也有一只。”

“不错，不错。”李鼎点头：“不过，尹大人的意思是？……”

“尹大人很想配成一对，他知道乾隆爷最喜文玩古物，不久南巡正好献上，以博龙颜之悦呀！”

这时嫣梅把门帘掀起一条缝儿，向李鼎摆摆手。

这使李鼎一时不好回答：“呃，呃……这件事容我和小女商议商议如何？”

“那好，那好。至于价值嘛，李师爷自管放心。”

“那是，那是。”李鼎送走了那位师爷。

嫣梅从里间屋走了出来，李鼎迎上去问：“怎么样？”

“不卖。”

“不卖？可怎么跟尹大人交代呢？咱们的衣食住行全在府里，况且咱们这次来江南，全凭尹大人的庇护……”

“大爷，您别说了，这些往事我都没忘，但则是，当年表哥赠锁之时，一口鲜血喷在锁上，这是什么样的深情、什么样的厚意，大爷，我相信您不会不明白。如今这锁纹之中，尚且留有表兄的血痕。大爷！这锁能卖吗？能用表兄的血迹，换取尹大人的高官厚禄吗？能用表兄的血迹换取帝王的欢心吗？他年如能和表兄重逢，大爷，您又怎么跟我表兄交代？我又以何言答对呢？”

嫣梅的一席话，问得李鼎哑口无言，一屁股跌坐在椅子上。过了很久的时间，这屋里静得怕人。李鼎渐渐地抬起头来，轻轻地吁了一口气，他以乞援的目光望着嫣梅：“依你之见呢，孩子？”

嫣梅略一思索，脱口而出：“三十六计，以走为上。”

“走？往哪里走？”

&quot;……&quot;

“回北京？”

“那岂不是自投罗网？”

“除此以外又去向何方呢？……”

嫣梅一时语塞，在屋中来回踱步。突然她停住了脚步：“大爷，有啦！”

李鼎自然不明就里，迟迟地问：“上哪儿？”

“只有到施清泉施先生家暂避一时。”

“只是……素昧平生啊。”

“大爷，上天入地去路只此一条。”

李鼎想了想：“唉！只好如此吧，你先收拾收拾，明天绝早假说我们为故交扫墓，就能离开两江总督衙门。”

“好，就这么办。”嫣梅频频点头。

翌日绝早李鼎伯侄，包了一个小包袱，假说到远郊为故友扫墓，便离开了两江总督衙门。

他们雇了辆车直奔江边施清泉的三间茅舍，只是清泉不在家，李鼎伯侄只得守坐在施家门口等候。

日已偏西，清泉才从前村的学房放学归来，见到李鼎并不奇怪，见到嫣梅则十分拘束。

“清泉哪，我先来引荐一下，这是我侄女嫣梅。嫣梅，这位就是我以前和你说过的施先生，施清泉。”

二人相互见礼。

施清泉用钥匙开锁。“请，请屋里坐。”

三人走进室内。

李鼎首先开口说：“老贤侄，实不相瞒，尹大人想要我侄女的一块玉锁，可她死活不肯相让，其中原因日后再说，我们只好不辞而别离开两江总督衙门，只是在江宁我伯侄举目无亲，思来想去只有投奔府上，看来得住些日子，希望老贤侄……”

第八章 绣春(14)

“老夫子不必客气，除非如此，你们是请都请不来的贵客。贵伯侄先歇歇，我先烧水泡茶，然后煮饭。”清泉依言而行。当他煮饭时，将口袋里不多的米尽数倒在淘米箩里，拿到江边去洗。

嫣梅与李鼎都看在眼里，然后嫣梅跟李鼎说：“度日维艰可并非短痛，只节流不开源是行不通的。”

李鼎点头叹息。

李鼎伯侄一夜都没有睡得很安稳，翌日曙色朦胧晨曦微露之时他们便都起了床，而清泉却不见了，这爷儿俩在房前屋后找了一遍仍然没有。

“咦？这人难道也不辞而别了吗？”

嫣梅一笑，用手一指：“他去买米去了。”果然施清泉肩负米袋走了回来，嫣梅迎了上去，欲接清泉肩上的米袋，二人推让了半天，还是清泉扛了回来。

他们回到房中，李鼎就问：“你怎么这么一大早就去买米了，这米多少钱一斗？”

清泉面含羞涩的说：“真人面前不说假话，这米是借的，学房里一年给我四两银子，四石大米，中午他们管我一顿饭，银和米年初给一半，六月初一再给一半。上半年的已经吃用尽了，所以我去借了一两银子一石米，米一次扛不回来，只能天天带一斗回来。”

“我们这儿还有二十多两银子，何苦要你去借呢？”嫣梅叹了口气：“开口告人难哪！”

清泉接着说：“我的这点收入自然不够维持，不过，不要紧，我还有家传的好东西。”他说着打开一只樟木箱子，从中取出十把扇子，都是名人真迹，李鼎看了一遍，连声赞叹：“好东西，好东西，我对文玩字画虽然并不内行，但是当年在苏州也见过一些，这十把折扇可是传世之宝。”

“所以我想卖掉一两把，得些银子也能度一时之难。”

“使不得，使不得！传家之宝，传世之宝，万万不能动！”

“唉——身外之物，有它不多，没它不少。故而我想请李老伯陪我进趟城，咱出手它一两把，只是价钱上我不懂，别让商人给骗了。”

“万万使不得。目下不是还有二十多两银子，一年半载料无妨碍，等银子用完了再想办法。”嫣梅果断地代为定夺。

“你们伯侄降贵纡尊，这是天赐的缘分，虽不能餐餐鸡鸭鱼肉，可总不能不见荤腥。”

“施先生，你要是这么说，我伯侄立刻告辞了！”嫣梅有些面色绯红，毅然决绝。

清泉反倒有些尴尬：“好好，那就再议，再议。我让孩子们放一天假，我去江边买两尾鱼来。”

“粗茶淡饭就很好，何必要鱼呢？”

“伯伯，你让施先生去吧，否则，到晚他也不会安心的。”

“对对，还是嫣梅姑娘善解人意。”清泉拿了篮子走到门边又回来了：“鱼我能买来，只是我烧不好。”

“放心吧，我来烧。”嫣梅自告奋勇。清泉满心高兴的走了。

李鼎颇为感叹：“真是个忠诚老实的大好人！”

“否则，怎么会冒着大祸为恩师收丧！玉莹如果还在人间，见到清泉不知道是怎么个感激法？”

“这样的好人千里挑一、万里挑一！”

“伯伯，您这话中……是不是有话？”

“……纵然话中有话，可也先得把长期口的事办妥才行。”

&quot;……&quot;

“对了，明天我上下关去看看，能不能找个地方给人家代写书信也能得几个钱。”

“我也去，给人家缝缝补补也能有所进益。”

“对，反正不能坐吃山空。”

没过了些天，李鼎果然在下关街边找到一个合适的地方摆了个条桌为人代写书信。嫣梅就在伯伯的桌边为人缝补衣服。

清泉教书早出晚归。

时光飞逝，春去秋来。一天的晚饭后，嫣梅拿出来一个笸箩，里边都是零钱：“来来来，都来帮着数一数。”

“这是什么钱？”清泉边数边问。

嫣梅笑了：“这是三个月来，咱们过日子余下来的钱。看看一共有多少？”

第八章 绣春(15)

李鼎数了数：“正好两千半钱。”

“好！明天晚饭可以吃红烧肉了。还有你们爷儿俩的酒喝。”

“好好……哈哈，哈哈，真的很久没喝酒啦。嫣梅，你再带一尾鱼来，也好下酒。”

“行，这个馋老头！”嫣梅用手指点了点伯伯，引得三人大笑。

翌日晚餐后，李鼎的酒过了点儿量，已然昏昏入睡了，还不时传来阵阵鼾声。

清泉帮助嫣梅洗碗。

“清泉兄，你放下吧，也累了一天啦。”

“我累什么，一天到晚坐在椅子上，不是说‘赵钱孙李、周吴郑王’，就是‘学而习之’。中午有饭吃，饭后有觉睡，你们伯侄才辛苦，怎么都得跑十几里路……”

“你别说了，我们至今能做到衣食不愁不是就挺好了嘛。”

“你一提起衣食不愁，我真是无地自容，如今的情形，不是你们一老一小在养活我这个大小伙子吗？”

“你可千万不能这么想……我们不是就像一家人吗，鱼水相亲……你等等，我送你件东西。”嫣梅回到自己的里间屋取出一幅画递给清泉。

清泉展阅，原来是嫣梅的一幅自画像：“没想到，你还颇善丹青，画得真好，真美……”他回头再寻嫣梅，可是嫣梅已经不见。“这是何意呀？……噢！我明白了。”

清泉跪到床边用力将李鼎推醒，李鼎莫名其妙：“怎么了，出什么事啦？”

清泉跪在地下就磕头：“让我叫您一声‘伯伯’。”

“咦？你不是天天都叫我伯伯吗？”李鼎睡眼惺忪的问。

“哎——此伯伯并非彼伯伯。”清泉将嫣梅的自画像展示给李鼎看。

李鼎一见恍然大悟：“噢——彼伯伯要做你伯伯喽。”

嫣梅在自己的里间屋，面似桃花，嫣然一笑。

施清泉趁他伯侄不在家的时候，跟学房里请了半天假。取出两把古扇进了城，送到当铺，当了五百两银子来办喜事。

成婚之日就在清泉家的小院摆了三桌所谓的酒席，请来了前村的村长和几位父老、婶子大娘。大家高高兴兴尽欢而散。

洞房之夜，清泉把一对金镯子及剩余的三百多两银子交给嫣梅。嫣梅一见十分意外：“你哪儿来的这么多银子和首饰？”

“我当了两把扇子。”

“啊！”嫣梅大惊：“当了多少？”

“五百两。又不是卖，将来有钱再赎回来就是了嘛。”

“你想过没有？咱们的收入，何年何月才能攒那么多银子赎当啊？”

“你也想过没有？咱们傻了，守着干粮挨饿，我们成亲已经办得很简单了，再不给你件信物……”

“好好好，咱们不争了。”

“伯伯老了，明年再添个小的，你还能出去挣钱？”

“书痴先生，你思虑的还挺远哪！”嫣梅也笑了。

不论是当铺还是古玩铺，谁收到了珍品，都要请一些资深的老内行来鉴定物品的真伪、成色高低，最后确定价值多少。当铺还好说，物主将来会赎回去，而古玩铺是买进，珍品占为己有，赔赚大有关系。再一个目的是大家交流经验，以便确定行情，统一价格，所以收施清泉两把古扇的这个当铺老板，也约了好几位老内行，来柜上轮流观赏、鉴定古扇。

其中一位长者说：“诸位以为如何？我认为全是真迹。”

众人点头，其中有个人问：“当了多少？”

老板回答：“五百两。”

“才五百两，五千两也不止。”

“哎——”长者说：“少当少赎嘛，这有什么奇怪。”

“不然，他用银子不多，当一把足矣，为什么要当两把？”

“哎，问得有理。”

“这说明当主不懂行……”

老板一惊：“你的意思是说，这是贼赃，价值连城可是大案！”

长者说：“知而不举可不好，我跟江宁府知府曹佩之曹大人有些过从，明天你带上扇子我陪你走一趟，咱们先脱了干系为上。”

第八章 绣春

第八章 绣春(16)

老板恭手：“多谢，多谢！”

长者及当铺老板由差人引路，走进江宁府知府衙门的大门口，穿房过厦来到知府曹佩之的签押房。衙役通禀之后，二商人向曹佩之说明原委，并献上两把古扇。

曹佩之看了看这两把古扇，问老板：“当扇子的人是个什么样的人？”

“据看货的先生说是个穷书生。”

“他的姓名、住址呢？”

“当铺收当从来不问这些。”

“嗯，可也是。今日有范老夫子在座，我透露一个消息，估计明年，乾隆爷要下江南了。效圣祖仁皇帝而南巡。”

“噢？”

“乾隆爷最喜欢的是文玩字画。这两把扇子既是真迹，如果供奉万岁爷……哈哈，哈哈，你我不是都有好处吗？”曹佩之朗声大笑。

“是是。”

“我一方面派人查访当扇人，这自然有些难处。二方面你们等他来赎当时，务必问出他的姓名、住址，若是赃物也许他就不赎了，那就更好！如果来赎，咱们买他的总可以吧！至于贵宝号已然报了案啦，自然你们没有相干了。”

“谢大人，他一来赎，我们马上前来禀报。”

“扇子先留下，我找人再看看。大意不得，这可是供奉天子啊。”

“也好，也好。”

傅恒家的省亲别院已经完工了。

傅恒、雪芹还有几位老工匠到各处验看。指点再添置什么，减去什么。朱光与一师爷带着二书童捧砚，都做下记录。

傅恒的继室胖太太找来一个串珠花的婆子，她打开宝珠留下的首饰盒子，让婆子估价：“你是内行，给估个价儿？”

婆子一件一件的看得很仔细：“回禀夫人，据我估计，少则十二万多则十五万两。”

“值那么多！好好。我这儿有二十两银子给你，你给买点儿迷药。晚上吃了明天就醒的。”

“夫人，您要这个干什么？”

“咳，跟你说说也无妨，大人喜欢上一个丫头，可这个薄命的就是不从，我们这种人家又不能强迫，所以才想了这么个办法。木已成舟，我想也就没什么可闹的了。”

“噢——原来如此，行行，两三天内，必定送到。”

绣春与雪芹从省亲别院往回走。绣春问：“园子的事儿都交代完了吗？”

“完了。再没有我的什么事啦。”

“这两天也没见着大人？”

“见着了。”

“没跟你说什么？”

“说的不少，不过都是省亲的事！”

“没提别的？”

“没有啊。你想知道什么？”

“我……”绣春没有回答，他们两个人又走了一段路，绣春终于鼓足了勇气：“大人没跟您提到我？”

“提到你？没有啊。怎么了，绣春？”

绣春脸一红：“没事，没事。”她为了岔开这一话题：“到了‘梨花浴雨’了，您听，他们在排练，咱们进去瞧瞧，您不是喜欢戏文吗？”

雪芹与绣春走进“梨花浴雨”，孩子们正在演唱。看样子挺认真。

可是还有些孩子没有参加排练，他们一看见雪芹都想笑，先还憋着，后来实在憋不住了，连同排练的演员及文武场也都哈哈大笑起来，笑得前仰后合，不能克制。

雪芹愣住了：“这是怎么回事？”

教戏的李教头走过来，先给雪芹请了安，然后作揖：“曹先生，您可千万别往心里去，这件事都怨我，因为您那出《武松打虎》在我们梨园界可是出了名啦！我跟孩子们说漏了嘴，故而他们一见了您就憋不住了……都怨我！都怨我！这么着，今天晚上我请客，咱们哥儿俩醉一回。”

“别价，明天宫里要来几位公公给咱们演礼，回头咱们哥儿俩都喇嘛喽，明儿个这礼可怎么个演法儿。”

“可也是，可也是。这么着，等过了好日子，咱一准儿办一回，我的东。”

“行，我就扰您这顿。赶紧接着排练吧。我们也瞧瞧。这是《西楼记》里的一出吧？”

第八章 绣春(17)

“没错儿，是第七出的结尾。八出是《病唔》又叫《楼会》，其中有一支曲子叫［楚江］挺好听的。”

雪芹说：“七出结尾于叔夜赌气而去，我给文豹添一段插科打诨的话白，让他讨个赏钱可好？”

“好啊，当然好！贵妃娘娘一高兴，赏下来就少不了，曹先生也可怜这群苦孩子啦！”李教头转对大家：“来，快唱那［楚江晴］。”

煞时间横笛声起，丝竹伴奏，小戏子唱道：“朝来翠袖凉，董笼拥床，昏沉睡醒，眉卷。懒催鹦鹉唤梅香也。把朱门悄闭，罗帏漫张，一任他王孙骏马嘶绿枥。［一江风］梦锁葳蕤，怕逐东风荡，只见蜂儿闹纸窗。蜂儿闹纸窗，蝶儿过粉墙，怎解得咱情况。”

翌日绝早，绣春打扮得非常漂亮，提了半桶清水为雪芹洗漱，雪芹一见丽人天降，自己都看呆了。

“干吗这样看着我，看得人家多不好意思，还怎么在这屋里待着。”

“你今天这是怎么啦？”

“今天演礼，得跟真事似的，待会儿您也得换上新衣服。”绣春说着从书架下面的小柜门里拿出一个包袱，解开：“你瞧。”

果然是一套新衣，雪芹在绣春的侍候下穿戴起来，还极为合身：“这么合适，这尺寸……”

“全凭眼力。”

“我的天哪，你这么有眼力！”

“不单看衣服有眼力，看人更有眼力。”绣春说完莞尔一笑，转身离去。

家人、仆妇以及粗使的丫头们在洒扫大殿，洒扫戏台。

有的整理园中林木，修剪花草。

各处结彩悬灯，披红挂绿，红灯高悬彩灯成串。

小戏子扮戏。文武场面也穿上一色蓝长衫、紫坎肩儿，头戴瓜皮小帽、红帽疙瘩，红丝线的辫梢儿。

游船上更是彩绘精巧，七色鲜艳，小宫灯成串光辉夺目。

厨房里备宴，烈火烹油、煎炒烹炸，鸭酒鲜蔬，五色搭配。

整个尚书府上上下下，人人喜气洋洋、兴高采烈。

傅恒更加喜上眉梢，身着崭新的官服，一品顶戴。在大门口迎接两位指导演礼的张太监和崔太监。

傅恒陪着二位太监在大厅待茶，张太监说：“贵妃娘娘目前还在木兰围场，陪着万岁爷打猎呢，贵妃娘娘弓马娴熟，就凭这一点，深得万岁爷的欢心。更何况贤德淑慧，傅大人的好日子还在后头呢。”

崔太监：“依我所见，等明天省亲之后，到不了八月中秋，傅大人，您就军机处行走吧！傅大人位列三台之日，可别忘了我们小哥儿俩啊！”

“岂敢！岂敢！还望二位公公在圣驾跟前多多美言哪！”

“好说，好说。我说崔公公，咱们也该上园子里溜达溜达了吧？”

“得，喀着。”

傅恒陪着二位太监在园内各处巡视。二太监不时地做些指点。

最后他们来到戏台前，台上正演《西楼记》中的第七出。于叔夜赌气去了，文豹便插科打诨道：“你赌气去了，去你的。今日乃是贵妃娘娘回娘家省亲，与父母相见，这是大喜事啊！我何不前去给娘娘磕头祝贺，给傅大人磕头道喜，然后讨杯喜酒喝，讨个果子吃，我，我，我，不好意思说了……哎！圆乎脸儿一抹长乎脸儿，长乎脸儿一托圆了脸儿，我还是说了吧，我还想跟傅大人讨个喜钱，祝大人禄位高升，位列三台，八功高大，五福临门！”

张太监大笑：“哈哈，哈哈，小猴崽子，还真有你的！”

崔太监也说：“傅大人，您就别愣着啦！”

“赏！赏！”傅恒一个“赏”字出口，早已备好的铜钱像下雨一样从台下扔了上去。

小戏子被钱打得抱着脑袋“嗷嗷”直叫。逗得在场众人无不开怀大笑。

雪芹跟绣春说：“待会儿我给他再加上几句词儿，让他更有彩头儿。”

“别，见好就收吧，您把他的记性给添乱了，到时候不是忘了词儿，就是说法笨了嘴，再说出点儿事来。”

第八章 绣春(18)

雪芹点头：“还是你想得周到。”

傅恒更高兴，大声地喊：“单赏这孩子十两银子！”

“谢大人，谢大人！”小戏子在台上没完没了的磕头，逗得大家又是一阵哄堂大笑。

到了晚上串珠花的婆子，被带进了胖太太的卧室，胖太太有点儿不高兴：“明天是娘娘省亲的正日子，你怎么今天还来呢？”

“我不是怕耽误了您用。”

“给了我，你快走吧。”

“哎，我得跟您说清楚，这一包里是十小包，一回用一包，可别过了量。”

她们正说着，傅恒正好走了进来：“你们说什么呢？”

胖太太一惊，但其善于应变：“明天省亲我传她来修一修我的珠花、首饰。”

傅恒一眼看见桌子上摆着的药包：“这是什么？整饰珠花还用的着药吗？”

这一问把个胖太太问傻了，顿时来了个大红脸，瞪着两只眼儿，无言以对。还得说是三姑六婆，坑个人，害个人，撒个谎，编个瞎话儿那叫张嘴就来，串珠花的婆子满面堆欢，笑得一身的肥肉乱颤：“我的尚书大人哪，您这一问把太太的脸都羞红了，当着我的面儿，可怎么张嘴呀，大人您想想，您二位成亲几年了？……这是安胎种子的仙丹妙药！”

“唉——”傅恒叹了口气：“有病不看病，专信这种邪门歪道，除了香灰还是香灰。好了，好了，你带她到外屋去吧，我要歇一会儿了。”

第二天全府里的人都起得特别早。各司其职，管洒扫的洒扫；管鞭炮的准备燃点；厨房里仍然是配菜、过油、杀鸡宰鹅。戏子们在后台扮戏，李教头忙碌异常，给这个扮戏，给那个试行头……

辰时刚过，朱光匆匆忙忙跑进大厅，单腿打千：“回禀大人、太太，大内里侍候贵妃娘娘的陈公公已然到了府门口啦！”

“这么早？回说出迎。”傅恒急忙整饰衣冠与胖太太带上丫环、婆子一大群人迎往府门。

傅恒等来到门外，只见陈公公面色十分难看，仍然站在府门口，傅恒上前请安：“公公请进吧！”

陈公公没说话，只向傅恒恭恭手，又向来的路上指了指，傅恒举目望去，只见四匹顶马已在眼前，不容分说，傅恒拉了一把胖太太急忙跪拜在地，跟在他们身后的仆妇、丫环、仆人、家丁跪倒一片。

四匹顶马停在府门外，武士并未下马。两乘四人抬的蓝呢小轿到了，陈公公向轿夫一挥手，两乘小轿抬入府内。

陈公公拉起傅恒问：“谁给带路？”

傅恒见此光景莫明其妙，不由自主地说：“我，我来带路。”

朱光一见大人亲自带路，轿内必是贵妃娘娘，他急向鞭炮手挥手，顿时鞭炮齐声炸响，鼓乐之声大作，高亢激越，响彻云天。人人景仰，个个起敬。

傅恒将两乘小轿引入省亲大殿。小轿落地，从中走出两个贵妃娘娘当初带进宫去的丫头——绣夏、绣秋。她们每人一身缟素、面带忧伤，眼含泪痕。见到傅恒双双跪拜，异口同声地说：“参见大人、夫人，给您请安啦。”

“这，这，这是怎么回事？”傅恒大惊。

陈公公走到傅恒身边，与其低声耳语了几句。

“哎呀！”傅恒一声大叫，翻身倒地昏死过去。

鼓乐、鞭炮之声戛然而止。大殿内外变得一片死寂。人人面面相觑，然而俱皆莫明其妙。

更鼓三敲，整个尚书府鸦雀无声，黑压压的一片。真是死气沉沉犹如冥狱。

绣春为雪芹预备了南酒烧鸭、素菜包子和海米稀粥：“我看您闷了一天了，饭也没吃好，喝杯酒，吃点夜宵吧。”

“好，只是辛苦你了。”绣春一边为雪芹斟酒，雪芹一边问：“今天的事儿，到底是怎么回事儿，上房里一点消息也不透，真是闷煞人也。”

绣春哭了，她哽哽咽咽地说：“这件事儿眼下全府里只有五个人知道。”

“哪五个人？”

第八章 绣春(19)

“大人、太太、绣夏、绣秋，还有我。”

“真的，你能给我透露点什么吗？”

绣春擦干了眼泪，接着说：“当然，咱们非同一般。”她先给雪芹夹了一块鸭子。这“非同一般”四个字让雪芹想起开工那天晚上的事儿，不仅面色绯红，而且不敢正视绣春。

“我要说了，您怎么又不听了？”

雪芹低着头，嘴里咬着鸭子，似清非清的说：“听，听……”

“贵妃娘娘跟着皇上在木兰围场打猎遇上了刺客，一箭射来，没射着皇上却射中了贵妃，贵妃娘娘还还了一箭，可是没射中行刺的人，谁知道箭是毒箭，御医也没办法，没回到北京就不行了。”绣春说着眼圈又红了：“大姑娘不单对我好，待谁都好。绣夏、绣秋都哭得死去活来，非要为娘娘殉丧不可，只是万岁爷不让，还都替她们指了婚。”

雪芹大为感叹：“这真是富贵荣华又何为？身为贵妃娘娘，一人之下万万人之上，省亲建别院，到头来过眼云烟，大梦一场。你细想想，人活着到底是为什么。”雪芹把杯酒喝干：“绣春，我说你写。”

“我？……”

雪芹以眼色对她加以鼓励，绣春才来到书案边，握笔铺纸。

雪芹念道：

为官的，家业凋零；

富贵的，金银散尽；

有恩的，死里逃生；

无情的，分明报应；

欠命的，命已还；

欠泪的，泪已尽；

冤冤相报自非轻，

分离聚合皆前尘。

二人相视良久，默然相对。突然绣春说道：“大姑娘这么个好人，您既然是为女子昭传，为什么不把她写进书里去呢？”

“对，你的意思挺好，也提醒了我，让我好好想想，该如何穿插安排。”

傅恒伤女病倒在床，请医服药不见什么起色，只是唉声叹气呻吟不止。

朱光在门外喊了一声：“回事！”未经允许也就进来了，见到傅恒一安到地：“回禀大人，宫里的刘公公来传圣上的口谕。”

“谁，谁？”傅恒急忙爬起，刘公公已然进屋了：“给傅大人请安！”

“岂敢，岂敢。快请坐，快请坐。不知圣上有何训谕？”

“也没有什么，一是让我来瞧瞧您的病。要不就派御医来给您看看。二是先跟您通个消息，今上要效圣祖仁皇帝做江南之巡。三是为让您也散散心，给南巡打个前站。八月十五中秋佳节圣上让您进宫领晚宴。然后跟皇上在宫中赏月，十六日辰时起程，先到哪儿后到哪儿内务府自有安排。”

“嗻嗻，谢主隆恩！谢主隆恩！”傅恒送走刘公公，仍然回到卧室躺着。

八月十四晚饭之后，朱光被胖太太叫进外书房，他先给胖太太请安：“太太叫奴才来有什么吩咐？”

“你去告诉曹先生，明日中秋佳节先放他十天假，给他带上四十两银子，用车送一趟。就说大人说了，自己卧病在床，不必面辞了。第二，什么时候接他回来，到时候我自有吩咐，你不必任意做主。”

“嗻，嗻。”

“喀吧。”

“嗻。”朱光退出外书房，来到静怡轩，当着绣春的面，把胖太太的话跟雪芹说了一遍。

第二天早上，绣春打扮好了雪芹，正好朱光也来了：“回表少爷，车已经备好了，您请吧。”

“好。咱们走吧。”雪芹跟朱光扬扬手。

“我送您到府门口。”绣春跟在雪芹身后。

二人走在院中，绣春从怀里取出一个小绸子包：“这里边包了四块手绢，是我亲手绣的，是送给表少奶奶的，没见过面儿的见面礼儿。”

“没见过面的见面礼儿？”

“嘻……凭您的聪明才智是真不懂，还是假不懂？”

“我，是真不懂。”

“既然不懂，为什么那天晚上您要……”

“我……”雪芹几乎羞红了脸。“我总想找个机会赔不是……”

第八章 绣春(20)

“赔不是？这种事儿是赔个不是就能了结的嘛？”

“那……”

“是有心的，还是，还是酒后失态？”

“是……”

“说实话，不许骗我。”

“是……”雪芹羞于出口，只有二目含着一片浓情，痴痴地望着绣春。

“是广渠门小卧佛寺吧？表少爷。”朱光站在轿车旁边问。

“是，是。”雪芹答应着走出府门。

雪芹上了轿车。绣春站在车边：“替我问表少奶奶好，就说我给表少奶奶请安了。”

“好好，你回去吧。”

“唉。”绣春然后小声地说：“不说我也知道。”

“你怎么知道？”

“您的眼睛告诉我的。”

车把式打了个响鞭，轿车缓缓离去。

雪芹高高兴兴地走进自己的屋门。如蒨迎上来喜形于色，雪芹把如蒨抱在怀里：“想我了吧？”

“那还用问吗？我想你昨天就该回来。”

雪芹抱着如蒨亲吻，如蒨奋力挣脱开：“疯劲儿又上来了，万一让谁瞧见……茶是新沏的，我给你斟一杯。喝口热茶定定心。”

“好。”雪芹说着从怀里拿出来那个小绸子包递给如蒨：“这是绣春送给你四块绢帕，是她亲手绣的。还说问你好，给你请安。”

“噢，这个人很懂事。”如蒨打开小包，把四方绢帕铺在桌上审视良久，然后喃喃地说：“好绣工，好技艺，这丫头不独心灵手巧，而且胸怀锦绣，一片情深。”

“你明天可以摆摊测字了。女先生陈铁嘴，准能大发财源。”

“你别捣乱。”如蒨再看：“花、鸟、鱼、虫！”她突然一拍桌面：“我明白了，这四方绢帕分明是给你的。”

“什么，给我的？”

“让我告诉你三句话……”

“你还要请哪位大仙。咱们是测字外带跳大神儿。”

“你看着，这花为什么不是盛开的花，而是含苞待放，为什么是一朵？”

雪芹摇头：“不明白。”

“她是告诉你，自己虽然身在豪门，然而至今尤为处子，待你迎娶决不蒙骗先生。其二她心比天高，不甘庸碌，她想‘海阔凭鱼跃，天高任鸟飞’，但是，不能啊！你看这鸟虽然展翅，但是不能腾飞，鱼游水底不能跃出水面。其三最重要，秋已将尽落叶满阶，这小小的秋虫要你庇护她过冬，可不是吗，省亲已毕，你还留在府里干什么，绣春许你为奴为妾的事也该有个结果啦。她在等你呀！”

雪芹惊呆了：“怎么是等我，不是说好的为文四爷谋聘吗？自然是等待文兄。”

“绣春见过文四爷？”

“没有啊。”

“绣春见到文四爷那副尊容能点头吗？”

“……如蒨姑娘，你不能陷我于不义呀！”

“不是我陷你于不义，是人家看上你了，非君莫属。即使不为妾，为奴也行，只要天天能看见你！”

“别说了，别说了。”雪芹从怀里掏出银子放在桌上：“这是人家给的四十两银子，你给买点儿菜，我去请二敦跟文四爷，明晚中秋来聚会聚会。我去去就来。”

当天的晚上绣春准备入睡之前，她把屋里的蜡烛都点亮，又找了一块红纱盖在头上，坐在床边，展开遐想的翅膀：

小小的新房，墙上贴着用金粉写的大双喜字，屋内张灯结彩一片喜气洋洋，自己穿着一身大红的礼服坐在床边。不知从何处传来细乐声声。

屋门慢慢地被谁推开了，两个小丫头，一人手里提着一个红灯笼，引着新郎——曹雪芹走了进来，雪芹身上穿的是绣春为他亲手做的那套新衣服。

两个小丫头退出去了，还把屋门给关上。

雪芹走近她，轻轻叫了一声：“绣春！”

绣春自己一把将盖头抓下来，挺身而立，扑到雪芹怀里，双手抱住他的肩头“格格”地嬉笑不止。

翌日。八月中秋的午后。在傅恒的卧室，胖太太服侍傅恒边穿好官衣边说：“大人就别伤心了，常言道‘黄泉路上无老幼’，娘娘虽然是升天了，可是功高莫过救驾，这回南巡归来，大人高升是定而无疑的了。今晚跟皇上赏月千万不能有悲音，引得圣上不高兴。快走吧，早一步总比迟一步强。”

第八章 绣春(21)

“好好，我走了。”傅恒转向朱光：“轿子备好了吗？”

“嗻。伺候多时了。您请吧。”

二敦及文善都到了雪芹的住处。他们久别重逢异常高兴，敦敏喝了一口酒说：“真没想到皇室争位至今不息，从在关外皇太极即位起一直闹到如今，我们的六世祖阿济格还不是为此革去王位，削为庶民吗。否则，我们这一支何至于如此。”

“唉！——”敦诚把酒一饮而尽：“我们都成了废人！”

“别别别。”文善接着说：“乾隆爷登基以来不是普降弘恩了嘛，你们二位又都发了红带子，准入宗学攻读，将来必定前程远大。来来来，我先敬你们贤昆仲一杯。”

四人默然同饮。

敦诚放下酒杯：“雪芹兄，你的小说写得怎么样了？应该说是大有进展吧？”

“唉——写是写了些，可是进展不大，不过这回傅大人家的大女儿省亲，二女儿代嫁可是个好素材。”

敦敏急忙拦阻：“这可使不得！您倒是秉笔直书了，可文网森严哪！这是要招大祸的。目前在经济上虽然那个点儿，倒落个平安。就是咱们刚才说的话，在外边也千万不能说。”

“大哥，你是让什么吓成这样了！”敦诚接着说：“这种事自然不能实录，要写得表面上没有破绽……”

雪芹接了一句：“又要让看书的人明白。”

文善耷拉着脑袋：“这可就难喽！难己哉难也！”

“别难了，吃鱼吧。”如蒨送上来一盘热气腾腾的清蒸桂鱼。

大家饮酒食鱼，雪芹开始给文善说媒：“傅家的二姑娘跟我说，她们家有个使女名叫绣春。这个绣春姑娘就是不乐意给傅恒做妾。她想一夫一妻的过日子，今年二十一岁，人的面貌品德都没得说，而且心灵手巧。”雪芹转对如蒨：“把绣春送给你的四块绢帕拿来，让文四爷看看。”

“欸。”如蒨答应着，递过绢帕，二敦及文善三人分看。

文善点头称赞：“绣的真好，而且风格别具，不是一般的花鸟鱼虫。”

“怎么样，先送一件信物过去如何，文四爷难道还不相信我的眼力？”

“好好，我来找找。”文善说着伸手到怀里去摸。

如蒨这时插了一句话：“不过，人家有言在先，要先见本人，再做定夺。”

文善把手又缩出来了：“那还是见了面再说吧，就我这副尊容，神不神鬼不鬼的。”一言未了，引得哄堂大笑。

大家酒足饭饱之后，各自散去，雪芹埋怨如蒨：“你呀，你呀，人家文四爷满心的高兴，都伸手拿信物了，让你一句话，得，吹啦！”

“我跟你说过两回了，人家绣春姑娘看中的是你不是他，您瞧瞧文四爷那个脑袋，长的像个立着的冬瓜……”

雪芹被逗得把嘴里的一口茶，喷了如蒨一脸一身。

傅恒家的胖太太也在举行中秋家宴。在座的有两个老奶妈和绣春。胖太太举杯在手：“大人进宫领宴去了，绣夏、绣冬让她们回家跟父母团聚团聚。就是咱们娘四个，二位老奶妈是有功之臣，绣春侍候表少爷一年多也很辛苦，来，咱们大家干了这杯。”

众人举杯都把酒喝干了。丫环正与众人添酒，绣春自觉一阵晕眩支持不住。胖太太向两个奶妈使了个眼色，二人架起绣春就走。

胖太太追到门口说了句：“给她脱光了衣服睡得舒服点儿。”

没过了多一会儿傅恒领宴归来，丫环伺候着他脱下官衣，换上便服，胖太太递给傅恒一杯茶：“大人，今天是中秋佳节，我送给大人一件小礼物。”

“什么小礼物？”

“眼下说了就没意思了。丫头，点灯。”

胖太太引着傅恒来到绣春的住处，点上蜡烛，揭开被子，全裸的绣春面朝里躺在床上。

“这是什么人？”

“这是大人朝思暮想的心上人哪，嘻嘻。”胖太太推了一把傅恒，出门而去。

第八章 绣春(22)

在门外反扣了门锁。

翌日清晨，胖太太打开绣春的房门，只见绣春披头散发，衣衫不整坐在窗边。傅恒拥被而眠，酣声犹作。

绣春见到胖太太一动不动。

胖太太也无可如何，上前去推醒傅恒：“大人，大人，内务府来人啦。”

傅恒披衣而起，正欲出门。却被绣春拦住：“大人慢走，我要见一面曹先生，跟他有几句话说。”

“好好，全由太太安排，全由太太安排。”傅恒也自觉理亏，只有夺门而去。

胖太太仍然在外书房坐等朱光。朱光说了声：“回事。”推门进来请安：“请太太安。”

“朱管家，你去把绣春卖到妓馆，那种地方她跑不了，卖多少银子都是你的。送她走的时候，就说送她到表少爷家，这件事谁都不许让他们知道，就是大人回来了也不许让他知道，果然办的风雨不透，我有重赏。听明白了没有？”

“听明白啦。”

“你要是敢有二心，敢私自把那丫头留下，哼哼……别瞧你是尚书府的老管家，就是傅大人也惧我阿玛三分。这一点你不至于不明白吧？”

“奴才明白，奴才明白。”朱光赶紧跪在地下：“奴才天胆也不敢。”

没过了两天，朱光来找绣春：“太太吩咐送你到表少爷家，听说，你跟表少爷有话要说。车已经备好在府门口，走吧。”

绣春点了点头，站起身来跟着朱光出了大门。

轿车在前，朱光骑马在后。车内坐着绣春，穿街过巷来到妓馆艳香楼门前。妓馆鸨母及男老板已然等在门前。

轿车停下，鸨母迎上去：“绣春姑娘到了，快下车吧。”

绣春从没离开过府门一步，人家说了也只好下车了。但是她下车之后发现，对面的这个女人绝不是曹先生的夫人，这张灯结彩的地方也绝不是小卧佛寺：“这，这是什么地方，曹先生呢？”

老鸨子直言相告：“这是艳香楼，什么先生都有。”

“艳香楼是什么地方？”

“是男人花钱买乐子的地方。”

“啪！”的一声，绣春狠狠地打了老鸨子一个嘴巴，然后转身大叫：“朱管家！朱管家！”可是，别说朱管家，连轿车都不见了。

凶神恶煞似的男老板劈手抓住绣春的发髻将她拉倒在地，生生拖进艳香楼。

绣春被拖进一间小黑屋，绣春不服破口大骂：“你们这群畜生、土匪、混蛋！……”

“给我把她扒光了身子吊起来，我就不信我的鞭子治不服你！”男老板吩咐之下，两个伙计扑上去撕掳绣春。

“慢！”老鸨子喝住两名伙计：“掌柜的，你出来，我有话跟你说。”

老鸨子将男老板拉出房门，小声地说：“这丫头打不得。”

“怎么打不得？”

“第一，伤了皮肉伤了脸怎么卖钱呀，第二，大宅门出来的丫头认识的人多。将来接客的时候，找到个靠山，一努嘴儿把咱们卖喽，都不知道上哪儿使钱去。”

“那你说怎么办？”

“交给我吧，柔能克刚。”

日子过得真快，转眼之间到了八月底。

这一天雪芹在屋中闷坐，小跨院门口有人喊：“曹先生是在这儿住吗？”

“是啊。”雪芹把来人让进屋里，来人请了个安，递上一封信和一百两银子：“我是傅大人府上的家人，朱总管让我给您送来一百两银子的酬金，还说省亲的事儿已过，以后也没什么要劳您大驾的地方了，您就另谋高就吧。”

雪芹一边看信一边听他说：“还有什么话吗？”

“没有了。”

“大人哪？”

“乾隆爷要打江南围，傅大人给打前站去了，且回不来呢。我跟您告辞了。”家人请了个安，转身走了。

如蒨从里间屋出来：“你得去一趟，这里头有文章，绣春是个烈性子，我怕出事儿，今天要是能把绣春领回来，就别耽搁到明天。”

第八章 绣春(23)

“有这么严重吗？”

“你这个人哪，聪明一世糊涂一时，快走吧，可别拉不下脸来。”如蒨一片真诚把雪芹推出门外。

雪芹走进尚书府，门上人不知内情，自然并不拦阻。还给他请安：“表少爷回来了。”雪芹点点头直奔静怡轩，可是静怡轩房门落锁，景物全非。

雪芹找到绣春的住房，站在门外叫：“绣春，绣春。”

房门开处原来是那个胖丫头：“表少爷，给您请安。”

“绣春哪？”

胖丫头哭了。

“你怎么了，姑娘？”

“表少爷，您进来。”

“好好。”雪芹进入房中。胖丫头随手把门关上：“表少爷，绣春姐对我好，您对绣春姐也好，这些我都知道，这府里如今知道绣春姐下落的只有四个人。”

“哪四个人？”

“太太，她回娘家了，因为大人下江南了，一时半会儿的回不来。”

“还有谁知道？”

“朱总管，如今这个府里就是他当家，他说什么算什么。”

“还有呢？”

“我。”

“你，你知道什么？”

“我，我不敢说。”

“别怕，都有我哪。”

“有您也没用，我说了，让太太、朱总管知道喽，治死我还不跟捏死个臭虫一样的。”

“你说吧，我谁也不告诉，信得过我吗？”

胖丫头想了半天，点点头：“我信得过表少爷，我说。”

“好，说吧。”

“他们把绣春姐给卖了。”

“卖了，卖给谁啦？”

“妓馆。”

“妓馆！……你怎么会知道？”

“我表哥跟我说的。”

“你表哥是谁？”

“赶车的把式，是他送绣春姐姐到妓馆去的。”

“什么妓馆？在什么地方？”

“他没说。”

“你能不能去问问他？”

“好，您在这儿等着。”胖丫头转身欲走，又被雪芹叫住：“你有静怡轩的钥匙吗？”

“有。”

“给我，那屋里还有我的书稿哪。”雪芹来到静怡轩寻找书稿，柜橱里、抽屉里到处都是空的，这屋里收拾得倒是干干净净，连个纸片都没有。

突然胖丫头回来了，显得十分惊恐。雪芹迎上去问：“怎么了，姑娘？”

“我表哥打了我一个嘴巴，他说这不单能砸了饭碗，还能要了命，嫌我多嘴！”

“你表哥叫什么？”

“您别问了，我表哥嘱咐我了，不许我跟您说出来他的名字，我要是说了，他就掐死我。”胖丫头哭了，“扑通”一声跪在地下：“表少爷，您就别逼我了，也许绣春姐没什么事儿，可这府里先出两条人命！”

雪芹听了这话气得周身颤抖，他急步上前扶起胖丫头：“幸好没人看见咱们说过话，有人要问，你就说根本没见过我的面，难为你了，我走了。”雪芹走到门口，止步回身：“你知道我的书稿在哪儿吗？”

“我不懂什么叫书稿，见过婆子们收拾屋子的时候，把一堆字纸都给烧了。”

“嘿！”雪芹一跺脚拂袖而去。

雪芹回到家里，把这趟找绣春所遇到的事，跟如蒨从头到尾的说了一遍。把个如蒨气得把桌子拍得山响，震得桌上的茶壶茶碗乱跳。雪芹真还是头一次看见如蒨发这么大的脾气。

如蒨跟雪芹说：“自打你回来的那天起，我觉乎着就不对劲儿，可又说不出个理由来，睡不着觉的时候，我也思虑，唉！我万万没想到这些当大官的，真是一群禽兽，他们只知道花天酒地，靠他们治国……治个屁，倒是能把小民治死。”如蒨双手一拍：“这倒好，连辛辛苦苦写的书稿也搭进去了！可真成了那句话了：‘损了夫人又折兵！’”如蒨气得直哆嗦，一下子坐在椅子上。

雪芹倒了一碗茶，递给如蒨：“别生气了，你先喝……”

第八章 绣春(24)

“还有你！”如蒨把茶碗推开：“你也不想想，咱们成亲这些年了，我也没有生育，‘不孝有三，无后为大’。不孝，不是我一个人不孝，也有你的份，我是真心实意的想接绣春来，这孩子聪明、伶俐、有胆识、有心计，一定是我的一个好帮手，生儿育女持续曹家的香烟后代，你可倒好：‘陷我于不义呀！陷我于不义呀！’这回你‘义’了，人家哪，真是榆木疙瘩！”如蒨说不下去了，以帕拭泪。

“这下一步可该怎么办呢？”雪芹讷讷地问。

“不就是妓馆吗，借钱赎人。”

“北京的妓馆多了，也不能挨家挨户的去找啊，再说，那种地方我又从未涉足过。”

“如今用上文四爷了，这方面他也许能行。”

“对，我去找文四爷。”

雪芹跑到宗学，在文善的屋里，和文善说明来意。

“雪芹兄，你也糊涂了，我是一天到晚的说三道四，油嘴滑舌，可咱们穷旗人哪儿来的钱逛窑子呢？你得找跟这行人接近的人。”

两个人四目相视，默然相对，突然文善一拍大腿：“有啦！雪芹兄，你不是认识戏班儿的人吗？”

“孟班主！”

文四拍手：“着！”

雪芹又来到孟班主的家里，照样说明事情的经过，孟班主递给雪芹一杯茶：“这股香您算找对庙门了。干我们这行的，有戏唱戏，没戏唱就去串窑街（读‘该’），什么叫串窑街呢？就是到妓馆多的地方挨门串，让嫖客点唱，然后挣点赏钱。最近正好没戏唱，我跟他们大伙说说，准能打听的出来。您就擎好吧！如果您想跟他们转游转游也行啊。”

艳香楼的老鸨子专门给绣春安排了一间住房。

小丫环来给绣春送饭，绣春跟她说：“小妹妹，你把饭菜放下，我自己来。你去把老鸨子叫来，我跟她有话说。”

“哎。”小丫头放下提盒走了。

绣春把饭菜都摆在桌上，她斟了一杯酒一饮而尽。

不到一盏茶的工夫，老鸨子来了，满面堆欢笑脸相迎：“想过味来了，绣春姑娘，本来，人生在世图什么呀，一个女人也得有吃喝玩乐的时候，好好好，只要明白事理，也算我没白费唾沫，有什么话您自管说吧。”

“告诉你，我怀孕啦。”

“嘿……”老鸨子并不惊讶，仅只是板下脸来一阵冷笑：“姑娘，跟我来这套，可有句俏皮话儿，叫王奶奶比玉奶奶，您还差那么一点儿。不是怀孕了吗，好，我先给您道下喜搁着，咱们有大夫，一诊便知，您等着，我给您传大夫去，要是跟我耍花招儿，哼……”老鸨子扭着大胖屁股走了。

没过了两天，老鸨子还真请来了一位大夫，先到楼上给绣春诊了脉。然后老鸨子把他让进客厅：“大夫您请进。”

大夫走进客厅，原来男老板已经等候多时了：“怎么样，大夫，楼上那个姑娘说她已经怀上孩子了，我看是一计，她是不肯接客，对吧？”

“非也，非也！我先给您道喜，那姑娘是大鸿脉，有喜了！千真万确，千真万确！道喜！道喜！”

“呸！你是成心起哄，是不是？我们这是窑子，窑姐都怀了孩子，你让我们喝西北风去，滚！”

“脉礼，脉礼呢？”

“你走不走，不走我把你扔出去！”

“岂有此理，什么东西！”大夫惹不起这个活土匪，只好走了。

绣春打发小丫头把老鸨子又叫上楼来。

“怎么样，不是我说瞎话吧？不过你们不必着急，只要你们答应我三件事，以后我全听你们的摆布。”

“哪三件，你先说说咱们听听。”

“第一，你们找个大夫给我把孩子打下来，我要亲眼得见。”

“行，这不难，我们都认识这行人。”

“第二，我能下地之后，你把住在花市小卧佛寺的一位曹先生给我请来，他叫曹雪芹。”

“这个人是干什么的？混官面儿的？”

第八章 绣春(25)

“住在破庙里的人还能干什么？穷旗人。”

“也行。”

“他到了之后，你们给准备一桌酒席，我跟他有几句话说。”

“一桌酒席，小意思。还有吗？”

“没有了。”

“就这么三件事儿？”

绣春点头。

“不用跟掌柜的商量了，这点事儿我做的了主，咱们可是一言为定。”

“当然，一言为定。”

月色昏暗，星斗无光。

雪芹急于要找到绣春，只好跟着两个戏子去串窑街。他们来到一家妓院门口，戏子甲给把门的人请安：“二爷，让我们进去唱两段，挣个赏钱儿。”

“滚滚滚滚滚！你瞎了，这个时候正上买卖的时候，你们跟着起什么哄！”

“二爷，您高高手，让我们混口饭吃……”

“你走不走，找剋（ｋｅｉ）说话。”

“走，走。”

戏子乙过来请了个安：“我跟您打听打听，您这儿有个新来的姑娘，叫绣春。”

“没有，没有，走！”

雪芹跟着他们又到一家妓院，这回倒是让进去了。他们先在院里唱了一小段儿，但是没人点唱，戏子甲乙只好去挨门卖艺，他们刚推开一间屋门，正赶上看见客人搂着个妓女亲嘴儿哪，他们赶紧退了出来，没想那妓女追出来一顿臭骂：“你们长的都是瞎窟窿啊！你们是买卖，老娘也是买卖，正来着劲哪，让你们这仨孙子、王八蛋、山羊、戏子、猴给搅了。茶壶，让他们滚蛋！”

妓院伙计赶紧过来：“请吧，三位，别找不自在。”

雪芹他们正往外走。突然，从另一间屋里几乎是扔出一个人来。那是个妓女，后边追出来三个大汉，其中一个提着一痰桶污水砸在妓女的头上，另两个大汉都提着马鞭子，没头没脸地在妓女身上乱抽乱打，打得那妓女在院子里翻滚，口中求饶：“我不敢了，再也不敢啦！再也不敢啦！”

各屋里都出来许多人围着看，但是没人敢管。

雪芹往前凑了两步，被两名戏子拉住，拉出妓院。

他们三人走在胡同里，雪芹长出了一口气：“这叫什么世道啊！”

“曹先生，您是念书的人，要问这是什么世道，我们这样的小小老百姓，连想都不敢想，什么清平世界、朗朗乾坤，全是挂着羊头卖狗肉，说的比唱的还好听，咱们再找一家去吧。”

没过了两三天，孟班主来到小卧佛寺：“曹先生！曹先生！找着了。”

雪芹迎出，将孟班主让进屋里：“在什么地方？”

“百花深处胡同，艳香楼。”

他们说着，门外有人喊：“曹雪芹曹先生是在这儿住吗？”

“对呀。”雪芹迎到屋门外。

“我是艳香楼的伙计，绣春姑娘请您今天去吃晚饭，您要是不认识地方，不妨马上跟我走。”

“好，好，马上走！”

那伙计跟雪芹雇了辆车，从鹫峰寺一路赶到百花深处。他引着雪芹进了艳香楼的院门，在一座楼下，指着靠西边的一间屋门：“曹先生，就是那间，看明白了没有？”

雪芹点点头，三步两脚跑上楼来，猛地一把推开屋门，但见堕胎后没有几天的绣春，斜卧在一张短榻上，云髻半散脸色蜡黄，朱唇未染形容憔悴，虽已体弱支离，人也瘦了许多，但是那淡雅的风姿和脉脉的柔情，却使雪芹感到异乎往昔，别有一番风韵。

雪芹没来之前，绣春早已横下一条心，见到雪芹之后，决不让自己流出一滴眼泪。所以她看见雪芹之后，扶着床边缓缓地站起身来，发自内心的向雪芹嫣然一笑，笑的是那么满足，笑的是那么抱恨，笑的是那么惨淡，笑的是那么凄楚，真可谓笑在脸上、苦在心头。之后便轻轻地叫了一声：“表少爷！”

雪芹见到绣春，再也控制不住自己，上前一把将绣春抱在怀里：“绣春！绣春！我知道他们把你卖啦！我找你，我到处在找你！……”一言未尽，泪如泉涌，喉头哽咽，泣不成声。

第八章 绣春(26)

绣春横下不哭的心，再也抵挡不住雪芹那如奔流，似瀑布的感情冲击，她索性一头扎在雪芹的怀里嚎啕大恸，他们两个人只哭得泣血椎心，泪雨横飞，痛彻肝脾。他们都想把今生今世所遇到的坎坷、痛苦、羞辱和委屈，一股脑地哭述竟尽。

最终还是绣春首先止住了悲声，她用自己的绢帕为雪芹擦干了眼泪。她像哄孩子似的，扶着雪芹在自己的身边坐下：“不哭了，咱们都不哭了，久别重逢应该高兴，应该笑……”嘴里说的是“笑”，可那发抖的颤音，分明是在悲泣，是在呜咽。绣春为了扭转这尴尬的局面，故意换了话题：“表少爷，先喝口酒吧，润润嗓子，咱们也好说话，你看，这是多难得的机会，就咱们两个人，静静的，坐在一起谈心，这机会……”绣春把下边的话咽回去了，她含着眼泪给雪芹斟了一杯酒，为了不让雪芹看见自己已是热泪盈眶，便把头低了下去，不料一滴泪水恰好滴入杯中，她抬手要把酒泼掉，不意被雪芹伸手拦住：“干什么？”

“这杯酒脏了，酒中滴入了我的眼泪。”

雪芹劈手夺过酒杯，扬起头来，一饮而尽，然后他看着绣春，说了四个字：“冰清玉洁！”

绣春听了这句话一阵激动，一头扑在雪芹的怀里，但是，当雪芹的双手还没来得及抱住绣春的时候，绣春却像闪电似的，抽身而去，陡然而立，转身坐到雪芹的对面，用手捂住心口，像是在安抚自己那颗伤透了的心。

雪芹异常惊诧：“怎么啦？”

绣春眼含珠泪游目四顾，像是自言自语，又像是回答雪芹的提问：“对我而言，已成隔世。”

雪芹后悔，不慎一言刺痛了绣春的心。也不必再解释了，免得越描越黑，二人默然相对，满怀惆怅。

稍顷之余，为了变换气氛，扭转话题，绣春问雪芹：“表少爷，告诉我，您是怎么知道他们把我卖到这种地方来的？”

“中秋十天假满，他们辞了我。还是如蒨想的多，她觉得这其中有诈，让我上府里去找你，谁料傅恒下了江南，胖太太回了娘家，多亏胖丫头告诉了我你的下落。”

“她怎么会知道？”绣春很奇怪。

“是听她表哥说的。”

“她表哥是谁？”

“就是送你来的那个赶车的。”

“噢——”绣春恍然大悟。

“可他怎么也不肯告诉我你到底在哪儿，他怕没了命，胖丫头说尚书府害死个丫头，就跟碾死个臭虫一样。”

“我明白了，这都是胖太太的坏。她害我到这一步，并非跟我有什么深仇大恨，她是为了二姑娘的那盒首饰。”

“什么首饰？”

“来，咱先喝干了这杯酒，让我慢慢地跟您说。”绣春为雪芹斟满一杯酒：“这是您爱吃的南酒、烧鸭，我始终记得，所以让他们准备了。来，我陪您先干了这杯。”

绣春喝干了杯中酒：“中秋之夜，傅恒去宫里领宴，胖太太让我跟两个老奶娘陪她过节，谁料，她们在我的酒里下了迷药，将我迷倒，当天夜里傅恒就糟蹋了我，第二天清早他走之前我说我要见表少爷一面。六七天之后，朱光来说送我到小卧佛寺，结果把我送到了这里。”

“这群畜生，这是人办的事吗！”雪芹扬手把酒杯摔碎：“我去找他们！”

雪芹霍然而立，却被绣春一把抓住：“您去找谁？”

“傅恒！”

“在江南。胖太太回了娘家。即便他们都在，我是傅家的奴才，奸淫、打骂、凌辱、杀害全凭主人一句话，您有什么权利过问。”

“这世道什么时候才能公平！”

“表少爷，您是读书人，您告诉我，什么时候世道公平过？什么时候当官的不害小民？这真是个杀人不见血的世道啊！”

“好一个杀人不见血！”

“表少爷，没想到这一夜奸淫，我竟怀了傅恒的孽种。”

“啊！这……”

“哈……”绣春仰天大笑：“孩儿都是娘身上的肉，纵然如此，几天前我也把这孽种打掉啦！”

第八章 绣春(27)

“绣春！”

“表少爷，绣春也是孽种。”

“什么，绣春你……”

“唉——”绣春叹了口气：“咱们在府里的时候，您整天忙于修建省亲别院，哪有工夫说这些让人听了就伤心的事，何况您又是个多愁善感的人，今天好了，难得清闲,我跟您说说我的身世。”绣春举杯在手：“来，表少爷，酒逢知己千杯少，咱们再干了这杯！”

绣春跟雪芹碰了一下杯，二人一饮而尽。

绣春慢慢地低下头去，沉思良久，她在回首往事，理顺思路，当她缓缓地抬起头来的时候，只见她双颊泛红，激情似火，两眼似滞如愤，严厉而又深邃，她看了一会儿雪芹，轻轻地说：“我的母亲是苏州人，她们三个小姐妹结伴来到京城，在一家大宅门里当绣娘，给主人家绣衣料、被面、帷幔、床帐之类的东西。我母亲最年长，也最漂亮，她身材苗条，十指纤巧，一双水汪汪的大眼睛，不知天赐的是福还是祸，让东家的大少爷看中了，在花园里用绳子捆住身子，给糟蹋啦。一个姑娘也不懂什么叫怀孕不怀孕的，其次，这种事又怎么开口告人呢？月不见潮，最初以为是有病，到四个月上就已经显怀了，我母亲找到那个作孽的畜牲，他不认账啦！我母亲无法可想，只好舍下脸来去找老太太。表少爷，你猜怎么样？”

“老东西也不认账？”

绣春一拍桌子：“非但不认账，反说我母亲不知道跟谁通奸，怀了野种，用这个孩子来诬告他家大少爷，有意讹诈钱财。不容分说把我母亲塞住嘴，捆了手脚，装上大车，拉到城外一个荒无人烟的半山坡上。”

绣春气得满脸通红，周身发抖，她为自己斟了一杯酒，没让雪芹，端起来一口喝干。

雪芹看她气成这个样子，只有赔着小心，轻声地说：“先不说这些了，咱们走，以后慢慢讲。”

绣春摇了摇头：“被一个好心的砍柴人救了，不过他自己衣食不能自顾，可怎么养得起我母亲呢？况且男女有别，授受不亲。最后那位砍柴人把我母亲送到山上一座尼姑庵里，这庵中只有一位主持，香火还算好，添一张嘴算能勉强维持。我母亲真是痛不欲生，总想寻死，老主持百般解劝，日夜监护，母亲才算安定了些。可是她也想除掉我这孽种，无奈野岭荒山哪里去找医生，即便能找到医生，谁又肯办这损阴败德的事儿呢？再一说，在佛寺里杀生害命，老主持是绝不肯答应的。就这样，我，我这冤孽便来到这张着血盆大口的人世间。就在我满月的当天夜里，可怜的母亲偷偷地溜出尼庵，趁着夜黑风高，周围一片死寂之时，跳崖自尽了，深涧险谷削壁如刃，连她的尸身都没有找着。”

“唉！”雪芹二目噙着泪花，慨然而叹。

绣春述尽心头血泪，情绪似乎反而平静了许多，她为雪芹和自己又斟满了杯酒，接着说：“就这样，老主持佛心永渡大慈大悲，一口汤一口水的把我养活，我在这深山古刹中，一住便是九年，本想十岁祝发，皈依佛门，了此一生。可天哪！——”绣春已是大声疾呼啦：“天公不作美！天不从人愿！老主持在一个深秋的夜晚，萤火如豆的微光之下，伴着窗外凄哭的秋雨圆寂了、归天了，她走得是那么从容，那么安详，慈眉善目还像平日一样面堆笑容。”

绣春忍住悲伤，继续说：“我当时一点儿都不害怕，跑到大殿前，点上一对素蜡，升上三支线香！跪在佛前反复地吟诵着老主持口传心授给我的一部佛经——《大悲咒》——直到东方破晓，丽日中天……我不知道下一步该怎么办，只有站在供桌边，不停地敲击着那尊古磬。那磬的声音虽然很低沉，但是它的音域非常宽广、悠扬、雄浑，好像它也知道老主持驾鹤西去似的，那婉转之音，如泣如诉，那激越之声真能穿山裂石，响遏行云……这磬声引来了山村的父老，他们大伙协力烧化了老主持。我一个九岁的孩子，怎么能独留山寺，村长便把我领回家，我帮着人家打草、喂猪、干农活儿，转眼之间四年过去了，倒是衣能遮体、食可果腹。可是有一天该天杀的傅恒家，派人下乡来买丫头，他们先找到村长帮忙，一进院儿就看中了我。村长又何乐而不为，临走的时候，他跟我说：‘我养了你四年，你的身价钱并不多，就算抵了你这四年的吃穿用度吧，咱们两清了。往后你就有的是福享了！有的是福享！有的是福享！’其结果就享到了这般田地，表少爷，你说，我肚子里的这个孽种，能留吗，倘若也是个女婴，难道让我们祖孙三代，同走一条道路吗？”

第八章 绣春(28)

雪芹二目满含着热泪，叫了一声：“绣春……”

“表少爷，曹先生，您告诉我，这是人间，还是地狱？”绣春实在忍受不住，终于哭了。

雪芹扶住绣春，自言自语地说：“仅为女子昭传，显然软弱无力，要刺豪族、反权贵、争公允、鸣不平！”

绣春另取了一双大杯，斟满酒递给雪芹：“来，咱们再喝了这满杯酒，有些事您还不知道，听我再说说。”

二人举杯喝干了一大杯酒，绣春搌搌眼泪，接着说：“二姑娘用心良苦，为免其父居心不良，曾经先问清您的家境，再问我是否愿意侍奉先生，最后请其父在省亲之后，将我和二姑娘价值十万两银子的首饰都给了您。还记得吗，她进宫前的家宴上，二姑娘亲眼看着咱们喝了那杯酒，实际上那就是订亲的酒、交杯的酒。先生，您明白了吗？我没看错，您真是个好人！”

雪芹恍然大悟，他打了自个儿一个满脸花，打得还挺重。绣春急忙握住他的手：“您忠于表少奶奶，这并不错，一点儿都不错。只怨我绣春命小福薄罢了。”

这时小丫环进来问：“妈妈打发我来问一声，上菜吗？”

“上，先上鱼。”

“是。”小丫环退下，绣春又斟上了两大杯酒：“我让他们做了四种鱼为取一句吉祥话。”绣春一言未了，四个小丫环齐来上鱼。

一说：“五柳鱼。”

一说：“松鼠鱼。”

一说：“瓦块鱼。”

一说：“清蒸鱼。”然后尽皆退下。

绣春举杯：“绣春祝先生吉庆有余，四季平安！”言罢一饮而尽。

雪芹望着绣春一时语塞，他不想再让绣春看见自己流泪，便慢慢地低下头去。忽而听到有调动琴弦的声音。雪芹抬头望去，只见绣春手按宫商，低声吟道：

请饮下，胭脂酒，

杯中凝尽泪血仇！

自从与君相邂逅，

一任喜色跳眉头。

非是女儿不知羞，

梦里情怀情更稠，

相思寄红豆。

浮萍草，逝水流，

侯门绝非百花洲！

我不想玉堂金马攀紫绶，

更不想飞骥身披千金裘。

惟愿终身相厮守，

谁不知，一世知音最难求，

饥苦不堪忧。

中秋夜，陷恶谋。

大人为淫乐，夫人将财求，

清白女儿身，瞬间变下流。

天不为公与天斗，

虎狼为恶投吴钩。

女儿失贞！珠沉玉碎断缆崩舟。

祈盼泉下共金瓯。

绣春歌罢欷歔难抑，雪芹万分激动，抱住绣春：“我不在乎，我一定要娶你，如蒨见到你给她的手帕就说过，你心灵手巧、聪明伶俐，一定是她的好帮手。”

“唉——”绣春叹了口气，摇了摇头，“可惜晚了。”

“不晚，决不晚！”

恰在这时老鸨子闪身而入：“怎么样了，曹先生，菜也吃了，酒也喝了，话也说了，曲儿也听了。今儿个您也就别走了。”

“我问你，我为绣春姑娘赎身，你要多少银子？”

“妓女从良，这是好事儿，我先给姑娘道喜，至于银子么……我是八百两银子买的，怎么着您也得让我赚二百两吧。”

“你的意思是一千两？”

“没错，一千两。”

“好，一千就一千。”

“表少爷，您上哪儿去找这一千两银子啊！”

“你不用管，我曹雪芹虽穷，可是一千两银子还能找的到。绣春姑娘你好自珍重！”雪芹言罢翻然离去。

老鸨子向门外喊了一声：“来呀。”

“是。”两个小丫环应声而入。

“把这残席撤下去。”

绣春说：“把酒给我留下，再给我找一件大红的彩衣来。”

“有，有。我明白你的意思，新嫁娘怎么能没有大红的彩衣呢！我去拿，我去拿。”老鸨子说着先自出门而去。

第八章 绣春(29)

幸好是二更刚过，雪芹一路小跑儿来到敦诚的家里，让仆人火速通禀。敦诚得报慌慌张张迎到外书房：“雪芹兄，家人说你找我有急事？”

“对，我是来借银子的。”

“要用多少？”

“一千两。”

“你要这许多银子干什么？”

“为绣春赎身。”

“绣春？就是给文四爷提亲的那个姑娘？”

“对，如今让傅恒家给卖了，卖到妓院里！”

“怎么，尚书府卖丫头这已是奇闻了，怎么还卖到那种地方？”

“他们是先奸后弃，伤天害理呀！唉！三言两语也说不清楚，我如今心急如焚，你看……”

“好好好，我去看看，未必这么顺手。”敦诚急忙去取银子。

雪芹在房中坐立不安，踱来踱去。

没过了一盏茶的工夫，敦诚去而复返，手里拿着一个小布包儿：“雪芹兄，现银只有二百两，还有一张五百两的银票，共合七百两。不过，不要紧，咱们明早再去找我哥哥凑一凑。”

“明早太迟了，我现在就去。”

“夜里有查夜的，遇上了又是麻烦。”

“不要紧，我钻小胡同，不走大街。你把这七百两给我吧。”

“要不我陪你去。”

“不不不，两个人碰上查夜的更麻烦。”雪芹把小布包揣在怀里，与敦诚恭手而别。

幸好敦氏昆仲住的不算太远，雪芹心急火燎，脚下如飞，穿街过巷，来叫开敦敏家的门。

敦敏衣冠不整的迎了出来，雪芹向他说明来意，敦敏赶忙从内宅拿出二百两银子，和一包首饰，递给雪芹：“这些银子是二百两，这是一包首饰，跟他们当面议价吧，足值一百两银子。”

“好好，多谢了。我告辞了。”

“等等，天也快亮了，我跟你一块儿去。那种地方都欺负人。你把银子和首饰都交给我，好歹我也是宗室，有这条红带子好得多。”

雪芹点头称是，等到东方破晓，二人一同来到艳香楼。

老鸨子引着雪芹、敦敏登上楼来，雪芹用手推门，房门紧闭，他连拍带叫：“绣春，绣春，我回来了，银子借到了！”但是室内无人应声，雪芹情急之下一脚踹开房门，但见绣春身着大红彩衣，已然悬梁自尽了。

雪芹大叫一声：“绣——春！”欲往解救，但因急火攻心，一个跟头跌翻在地，立时气闭，敦敏扶住雪芹捶砸撧叫：“雪芹！雪芹！你醒醒啊！”

老鸨子大惊失色，翻身下楼找到男老板：“掌柜的，绣春那丫头上了吊啦！”

“救啊！”

“救个屁呀，都挂了大半夜啦！”

“嘿！这不人财两空了吗！”

老鸨子眼珠一转：“不然！那个姓曹的昏过去了，咱就说是他把那丫头片子挤兑死的，跟他打官司，让他赔银子！”

“对！我先去找地方，然后去找县衙门里的王班头，先把他抓起来再说，别让他跑喽。”

“着！”

县衙门的大牢里，横躺竖卧着十几个衣不遮体、蓬首垢面的犯人。大牢中间有一架木榻，上边睡着一个黑大汉，仰面朝天鼾声大作。

“哗啦”一声牢门被打开，雪芹被牢头使劲儿一推，“哎哟”一声跌倒在地。众犯人俱都坐起来看着他，但无人相帮。

这声音把黑大汉惊醒：“他妈的，怎么这么大动静，没看见你黑爷爷睡觉哪吗？”

“对不住您，我不知道您睡着了。”牢头给黑大汉请了个安，回身欲退。

黑大汉问：“站住，什么案子？”

“花案儿。”

“哼！把他锁在尿桶旁边。”

“嗻嗻。”牢头答应着把雪芹拉到尿桶旁边锁上，走了。

马上就过来五六个人往桶里撒尿，把雪芹呛的透不过气来。等这些人小解之后，雪芹问离他最近的一个人：“这位大哥，什么叫花案儿啊？”

众人闻言无不哈哈大笑。笑声过后有人说：“花案儿就是调戏妇女啦！淫人妻女啦！与人通奸啦！被人抓住啦，送交官府啦！所以就锁在尿桶旁边啦！”

第八章 绣春(30)

“呸！我不是花案儿！我是冤案！”

黑大汉霍地一下子坐了起来：“小伙子，你先别嚷嚷，你先说说你的冤情。来来来，咱们都躺下听，躺下听，阴天打孩子，闲着也是闲着。”说完黑大汉又躺下了，牢中的犯人很听他的话，呼啦一声躺倒一片。

“嘿！”雪芹又气又恼，可又无可奈何：“好！我说……”

敦敏眼看着雪芹被衙役带走，也无计可施，他只好赶到小卧佛寺跟如蒨备诉前情，之后他安慰如蒨说：“嫂夫人先别着急，这也不是什么大事，开妓院的自然跟地方有勾结，咱们算是吃了个眼前亏，我马上去找关系，跟县太爷托个人情也就是了。只可惜那绣春姑娘……唉！可叹雪芹兄哭的死去活来……”

幸好如蒨心中有数，所以并不十分惊慌，她还能反过来安慰敦敏：“我也回家求求家父，怹认识的人多，也许能跟这位县太爷拉上关系。”

“好好，双管齐下更为有利。我先告辞了。”

大牢里，雪芹已经不被锁在尿桶旁边，黑大汉很同情雪芹的遭遇：“唉，曹先生，在这个世界上受屈受冤的可不是少数人。主持公道的人也有，只是太少了。而且力不从心，如今是胳膊拧不过大腿，不过，我琢磨着，总有一天胳膊能把大腿拧趴下。”

众人大笑。

“干说没劲，咱们边喝边聊。”黑大汉喊了一声：“告诉小六子，今日让饭馆多送八个菜来，咱们给曹爷接风。”

有个犯人跑到牢门口朝外喊：“牢头，牢头，黑爷让您告诉饭馆多送八个菜，给新来的曹爷接风！”

如蒨坐在父母卧室的炕沿上，以绢帕拭泪。

陈辅仁和顾氏分别坐在炕桌两边。陈辅仁把水烟袋往桌上一顿：“真是个扶不起来的天子，我荐他到尚书府做西宾，为的是省亲之后求傅大人给荐份差使，他可倒好，跟尚书大人争丫环，尚书府能把丫环卖到妓馆吗？这分明对他是一种羞辱。他还给婊子赎身，一千两银子，拿什么还人家，他忘了自个儿还打执事哪，最后闹出一条人命来。好，好，好！别说我不认识那个知县，我就是认识，我也不管，我丢不起这份人！”陈辅仁说完，下地走了。但是到了门口他又回来了：“我再跟你说一句，你趁早回家，曹雪芹在大牢里爱怎么样就怎么样吧。你们这门亲事，就到此为止吧！”

“阿玛，不是这么回事。”

“以后让我有何面目再见尚书大人啊！”陈辅仁言罢拂袖而去。

如蒨无奈只能失声痛哭了。

县衙门附近的饭馆里，虽然没有山珍海味水陆杂陈，可是丝溜片炒、煎炒烹炸的摆了一地，众犯人席地而坐大吃大喝。

雪芹颇为奇怪：“黑爷，这大牢里还能大摆酒宴？”

“嘿……”黑大汉一阵苦笑：“曹先生，照说当然不能，都是犯人嘛，理应认罪服法，但则是，这些犯人真的都有罪吗？别人咱不说，就拿您来说吧，啊？哈哈，哈哈……这就叫该亮的地方黑，该黑的地方亮。来来来吃肉吃肉。”黑大汉挟了一块塞进嘴里。

“黑爷，您不是回民？”雪芹一问，引得大家都乐了。

犯人甲说：“嗐，您以为黑爷姓黑哪，不对，黑爷是大伙儿的官称儿，其实他姓冯，排行在三，江湖上有个绰号，叫黑虎冯三。”

犯人乙说：“黑虎，黑虎，黑老虎，就是黑煞神的意思，路见不平，拔刀相助，一身的好功夫，从三丈高的旗杆顶上一个猫儿跟头……唰——”

“掉下来就摔死啦！去你娘的吧，甭给我吹牛，喝你猫尿吧。”冯三给了他一个脖儿拐：“还是听我自个说吧。曹先生，我爹是石匠，养了我们哥儿仨，大哥小时候豆疹没出来，给憋死了，二哥成亲之后给当铺值夜打更，一天夜里来了一伙黑道上的朋友，打昏了我二哥，偷了当铺，第二天那个王八蛋掌柜的，说贼是我二哥勾来的，不单不给钱瞧病还要送官问罪，我二哥连伤带气，死的时候才十八岁。”

第八章 绣春

第八章 绣春(31)

“这种事儿我是亲身经历过来的，幸好他们没把我送官，可我这条小命也是惜惜乎。”雪芹深有同感。黑虎接着说：“从那以后，我这心里就窝住一口气，我一边做着小买卖，一边练武，我的师父可是位高人，是让我给碰上的。”

“嚄？”

黑虎看了一眼雪芹，目光中含有几分神秘和狡黠，然后接着说：“那年我也就是十五六岁，挎着个小篮子卖萝卜。”他还吆喝了一声：“吃萝卜了，赛过梨的心里美啦！”逗得大家笑声一片。

黑虎也是一脸的苦笑。他说：“就在这个时候从对面来了一个二十多岁的小伙子，他是卖切糕的，切糕摊在独轮车的案子上，连车带切糕足有二百多斤，他不推着，脖子上挎着一条车襻，两头的铜钩钩住车把上的铜环，双手一端，把车端起来离地面有半尺多高，边走边吆喝：‘切糕！切糕！两子一块。’这得多大的力气呀！看热闹的人围了不少，也有买的，可他切的那个块儿，又薄又小。有个小伙子不服：‘两子切糕你给这么点儿，多少钱一斤？’卖切糕的说了：‘你还甭不服，你能把这车端起来，连车带货我白送。’‘这……’小伙子傻了。

“这时候从人群里站出来一个老头，干瘦干瘦的，六十多岁儿，花白的胡子，穿了一身半旧的灰布裤褂：‘小伙子，给我来两子的。’“‘好。’卖切糕又给切了一小块。扔到案子上，老头拿起来三口两口的就吃了：‘嗯，做得不错，要不这么贵呢。好，给你钱。’他从口袋里拿出两枚铜钱，摞在一起，用大拇指和中指一挟：‘拿去吧。’“卖切糕的小伙子没在意，用左手的大拇指和食指去捏那两个铜钱，没想到一捏没捏动，他又使劲二次再捏，还是没捏动，他又换了右手，使足了劲儿再捏，这第三回还是没捏动。

“老头乐了：‘这么着吧，你拿襻钩到钱眼里拉怎么样？’“‘行！’卖切糕的小伙子拿襻钩钩上钱眼就要拉。

“‘您先等等，您要把钱拉走，我输你一两银子。’“‘行。’“‘你要拉不走呢？’“‘这案子切糕归你白吃！’“‘行，拉吧。’“卖切糕的小伙子拉了一下，还真没拉动。他一是下不来台，二是不服，就见他大吼一声：‘开！’结果两个铜钱被拉断成为两半，老头双指捏着一半，那一半不知去向了，卖切糕的小伙子摔倒了，把独轮车也给撞翻了，一案子的切糕都摊在土地上。看热闹的人哈哈大笑，拍着巴掌，乐得一个个前仰后合。

“幸亏我当时眼尖，我见那个老头，借着这个乱劲儿溜了。

“老头在前边走，我在后边跟，一直跟到后海，积水潭的小庙门口，老头要进庙，让我来了个冷不防，上前一把抱住他的大腿，就势双膝跪倒：‘师父，您收我当徒弟吧。’“‘你是谁？’“‘我叫冯三，我想给我哥哥报仇。’“‘你让我教你什么？’“‘练武。’“‘可我不会呀。’“‘您刚才在大四条口教训那个卖切糕的，我都瞧见了。’“‘你认错人了。’“‘您不收我，我就跪死在这庙门口。’“‘你愿意跪你就跪，反正我也没办法。’老头说完进了小庙，咣当一声关上了山门，我还听见从里边落了锁啦！

“我当时‘腾’地一下子就蹦起来了，我在心里骂他，老兔崽子，你不就是会点儿功夫吗，就这么牛，你不教嘛不是，徒弟太爷我还不学了呢，一扭身儿我刚要走，猛的脑子里像血都冲上来啦！”

雪芹急切地问：“那是怎么啦？”

黑虎的脸上立时堆起一片憨厚的笑容：“嘿嘿，嘿嘿……怎么啦？曹先生，我忽然之间，想起来一位古人！”

“哪位古人？”雪芹问。

“张良！有没有？”

“有，有，当然有。辅佐汉王刘邦打天下，后来封为留侯。黑爷，你知道的可真不少啊！”

第八章 绣春(32)

“咳——我知道个屁，这是我们街坊和尚二大爷，给我说的笑话，他说有个叫张良的小孩，遇见一个黄老头……”

雪芹插了一句：“叫黄石公。”

“对对，我忘了，想拜他为师，跟我一样，这个黄老头不但不收，反而耍笑他，把鞋脱下来扔得远远的，让张良去拾，一回不行，让拾二回，二回不行让拾三回，当时他是没遇见我，要遇见我，大嘴巴早上去啦！”

大伙儿一阵敞笑。

“别笑，别笑，我是说着玩的——我跟张良一样——把鞋都给拾回来。黄老头一拍大腿，说了一句话……”

众人都瞪着两眼，等着听是句什么话。

黑虎故意先不说，他也一拍大腿：“黄老头说，行啊，爷们儿，真有你的！”

那些犯人不知就里，似乎恍然大悟：“噢！——”

可雪芹把嘴里的一口酒，全喷在地上。

黑虎迟迟疑疑地问：“怎么了，曹先生，我说得不对吗？”

雪芹摇着手，好不容易才透过这口气来：“黄石公说‘孺子可教也’。”

黑虎压低了声音问雪芹：“什么意思？”

“就是说，你是可以被教育成材的。”

“哈哈！”这回黑虎乐了：“我也是这份意思嘛，说文话儿，我怕这群家伙听不懂。”

秘密被揭开了，大家乐得前仰后合。

“喝酒！喝酒！人家说的是伤心的事儿，河边上娶媳妇——给王八们取了乐啦！”

雪芹脸一红，自愧失态，伤了黑虎的面子。

黑虎发现了，也怨自个儿说话不留神，他怕越描越黑，反为不美。只好故意岔开话题：“曹先生，人家张良就拾了三回鞋，黄老头就收他当徒弟了，我可倒好，从早半天，跪到晚饭前，饿得我前心贴后心，晒得我周身往外流油，跪得我两个波棱盖都有血印儿了。好不容易挨到太阳落山了，凉风儿下来了，热是不热了，可我饿呀！我真想把篮子里的萝卜都吃了，又舍不得呀，我们家还等着我卖了萝卜，赚点钱买杂合面哪！我出来一天了，我妈、我嫂子还不得急疯了吗……”黑虎说到这儿，眼圈儿红了：“曹先生，众位弟兄，不怕大伙笑话，我黑虎向来没掉过眼泪，可那回……我哭啦！”他仰起头来，游目四顾，这条像黑铁塔一样的汉子，咬紧牙关，就是没让眼泪掉下来。

大牢里一片寂静，只能隐隐听到，角落处有欷歔之声。

过了一会儿，黑虎接着说：“到了后半夜，天儿更凉了，白天晒了一身汗，夜里冷风吹在身上，再加上腹内空空，我身上一阵一阵的起鸡皮疙瘩。抬头看看，好亮好亮的一个大月亮，就在我脑袋顶上，她好像看着我笑，她笑什么哪？……噢！我明白了，她笑我傻呀。可不是吗？我真跪死在这吗，谁养活我妈、我嫂子啊？想到这儿我想一个高儿蹦起来，谁知道两条腿已然不是我的啦，蹦没蹦起来，反倒摔了个狗吃屎。我在地下爬呀，爬呀，爬到庙门口……”

雪芹挺奇怪，不由自主地问：“爬到庙门口干什么？”

“我想问问他，你学艺的时候也这么难吗？师傅让你跪了几天几夜？”

“噢——”雪芹点头。

“我慢慢地站起来，想去敲门，可眼前一黑，一头就撞在了山门上，山门开啦！我自然就摔在了山门里头，人事不知了。”

不知道是谁“呦！”了一声。

黑虎看了他一眼，接着说：“等我醒过来的时候，是躺在一间小屋里的炕上。那老头儿笑眯眯地跟我点点头：‘醒了，孩子？’我翻身坐了起来，一看，自个儿穿的一身新裤褂，摸摸身上，擦洗的真干净，一点汗臭味都没有了，老头儿端上两屉肉包子，一小盆大米粥，递给我一双筷子，‘都吃喽。’我也没客气，四十个包子，一盆粥，连半个米粒儿也没剩下。吃完之后，老头儿问我：‘你还想学武术吗？’我说：‘想。’

“‘你真要拜我为师吗？’

第八章 绣春(33)

“‘真要。’

“‘我让你干什么，你就干什么吗？’

“‘是。’

“‘好，你跟我来吧。’

“老头把我带到小庙的后墙外，墙外有一大垛稻草：‘看见这垛稻草了吧，一根一根的都把它们扔到墙里头去。’

“‘一根一根的？’

“‘对，左手扔一根儿，右手扔一根儿，扔吧。’老头说完走了。

“我拿了一根稻草扔了一下，别说过墙，连墙的一半高都没有。”黑虎喝了一杯酒，吃了一块肉，他放下筷子问雪芹：“曹先生，你猜我用了几年才把那堆稻草扔进了墙的？”

雪芹面含惊异地摇摇头。

“二年零八个月。练得我力举千斤。这之后师傅才教我软硬的功夫。一共我学了十年。出师之后，我先给那个当铺放了一把火，把掌柜的耳朵给切下来一个。”

众人大笑，笑得是那么爽朗、那么率真。

“可我家里有老母、寡嫂，我得养活她们呀！您猜，我是怎么弄来钱的？”

“……”雪芹想到了，只是没肯说出口。

“偷啊！”

“偷！”

“没错，头一回我妈知道钱是偷的，老太太打了我一个大嘴巴，我嫂子也哭了！”黑虎说到这儿一阵激动：“我跪在地下起誓：‘我绝不偷老百姓，只取不义之财’！我妈给我添了一条，不准淫人妻女！我嫂子拧着我的耳朵，也给我添了一条，不许胡嫖滥赌！凭这三戒，我黑虎在江湖上有个小名气，行侠仗义咱不敢说，偷富济贫那是当之无愧，去年冬天为给开粥厂的朋友凑钱，一个月之内我连偷了十二家巨富，这下县太爷炸了窝啦，把县衙门的两个班头给打了。我这才自己来投了案。”

“哪，他是怎么判的？”雪芹问。

“他不敢判我。”

“这，这是为什么？”

“因为我投案之前先跟他垫了底儿。”

“垫了个底儿？”

犯人甲插嘴：“给县太爷的枕头旁边插了一把杀猪的刀！”

众人哈哈大笑。

“杀猪的刀，妙，妙。来，黑爷我敬您一杯。”

“岂敢，岂敢。一块儿喝。”黑虎喝干了杯中酒：“曹先生，您是个文墨人，我跟您打听打听，您会写状子吗？”

“状子……我没写过，可是，我想我会写。”

“好，包寿松。”

“哎哎，我在这儿哪。”一个三十多岁瘦弱的男子站了起来。

黑虎点手：“来，你坐在这儿，跟曹先生说说你的冤枉。”

“嗻嗻。”包寿松坐在雪芹旁边：“曹先生，我是在戏班里唱老生的，有位侍郎也好唱，让我教他唱，他教我认字，给我讲戏词，一来二去的，我不敢说是朋友，反正处得不错，他做了一首诗，让人给告了密啦，万岁爷降旨给杀了，还说什么‘朕从不以语言文字罪人’。”

“哼！人都杀了还不罪人。”雪芹喝了口酒：“您还记得诗的内容吗？”

“嗯，记不全了，有什么‘霜侵鬓朽叹途穷，秋色招人懒上朝’，还有‘半轮明月西沉夜，应照长安尔我家’。”

雪芹点头：“可这跟您有什么关系？”

“侍郎大人被杀，家有幼子少妇，没人敢去收尸。”

“您去了？”

包寿松点头：“他们说我是同党，把我就给抓起来了。”

“嘿！——”雪芹一声惊叹。

黑虎说：“曹先生，您说人家冤不冤？”

“冤！”

“宰了人不许收尸，《大清律》上没这条啊！想写张伸冤的大状吧，可又没人敢写。”黑虎也许是激将法。

雪芹断然回答：“我敢。”

“是条汉子，我们江湖上的朋友，就赞成这样的，哥儿几个，咱们敬曹爷一杯！”

众犯人都站了起来，举杯敬酒：“曹先生请！”态度是那么庄严肃穆，必恭必敬一丝不苟。

第八章 绣春(34)

过了两天，二敦、文善和如蒨都来探监，如蒨看见雪芹身陷囹圄，一阵悲从中来，雪芹乐了：“你们都别难过，不坐大牢真不解这个世道，以前闻所未闻、见所未见的事儿，我如今知道的不少，而且这里有吃有喝，我真想在这儿多住些日子。”

如蒨见他精神振奋，也自破啼为笑：“你什么时候学得如此玩世不恭。”

“不是我不恭，是这个世道不公。有罪的在外头，没罪的在里头。”

敦敏说：“雪芹兄，你还真得多住两天，这儿的知县姓胡，一时还真跟他拉不上关系。”

如蒨给他留下两件换洗的衣服和吃食，只好跟着二敦他们先走了。

酒足饭饱之后，大牢里的犯人东倒西歪的都睡着了。

黑虎小声地叫了声：“曹先生，醒醒。”

“我没睡着。”雪芹翻身坐起。

“您帮我写几个字。”黑虎拿出纸笔：“您写上‘不放包寿松，你只有三天的阳寿了’。”

雪芹提笔就写，写完递给黑虎：“这干什么用?”

“您给他写的那张状子已经递上去了，我怕这狗官不识抬举，今天夜里我再给他送把杀猪的刀去。两下里使劲儿，谅他不敢不放人。”

“对，您可得小心哪。”

“放心吧，没事儿。”

雪芹送黑虎来到牢门口，黑虎低声的喊：“小六子，小六子！”

牢头揉着眼睛过来了：“什么事儿，黑爷？”

“开门，我出去一趟。”

“天亮前您可得回来。”

“你放心吧，我跑不了，饭馆里还欠着那么多账呢，你还？”

“我哪儿还得起啊。”

黑虎出了牢门，与雪芹恭手作别。

好不容易挨到转天东方破晓之前，雪芹刚眯瞪着，牢头就来叫醒雪芹：“曹爷，黑爷一直没回来？”

“没有啊。”

“这位亲爹！非砸了我的饭碗子不可！”牢头磨头又走了。

雪芹在牢里看着牢头跟没脑袋的苍蝇似的，东一头西一头的乱撞，来回踱步。先还觉得可笑，可是日已西沉了，雪芹也觉得开始不安了。他问包寿松：“黑爷不会出什么事吧？”

“唉——强中自有强中手，能人背后有能人哪！”

“嘿！您这么一说我的心都悬起来了。”

翌日凌晨，牢头又来问雪芹：“曹先生，黑爷还是没回来？”

“可不。会不会有什么意外？”

“可县太爷让偷偷地把包寿松放喽。”

“那这事是办妥了？”

“他的事是办妥了，我的事儿可是要砸磁呀。包老爷，你走吧。”

“是吗？我谢谢您了。”包寿松给牢头请安。

“谢我干什么，你得一谢曹先生，二谢黑爷。出去之后千万记住！什么都别说。记住喽，病从口入，祸从口出。”

“嗻嗻。”包寿松向雪芹深深一安：“我谢谢曹先生啦！”他就势跪下要给雪芹磕头，被雪芹一把抱住。

“一年零八个月了，要是没有您，我这辈子就算冤沉海底啦。”

“我没干了什么，该谢的是黑爷这一刀。”

“要不我等黑爷回来再走吧？”

牢头急忙拦住：“别价！谁知道县太爷什么时候又变了心眼儿了呢，快走，快走！”

“头儿，您替我谢谢黑爷啦！”

“没错儿，没错儿。”

包寿松走到大牢当中，先作了一个罗圈揖，然后双膝跪倒：“老少爷们儿、各位兄弟、我出去唱戏挣了钱，一定给大伙儿打酒来喝。”言罢一个头磕在地下，泣不成声。

众犯人俱都跪下还礼，无不动容。

包寿松走了的当天夜里，黑虎冯三回来了，带来了酒跟肉。

牢头打开牢门让黑虎进来，牢头高兴了：“黑爷，我差点儿没急死，这两天您干么去了？”

黑虎见大伙都睡了，压低了声音跟牢头说：“我得回趟家，瞧瞧老娘跟嫂子。再找点银子，为曹爷办点事，你拿点儿酒跟菜自个儿喝去吧，我得跟曹爷聊会儿。”

第八章 绣春(35)

雪芹听见声音坐了起来：“回来了。包寿松走了，县太爷把他给放了。”

“那没错，前天晚上我到了胡知县的内宅，这小子带着他老婆出去了。我把您写的字条拿刀插上，给他钉到枕头上，他敢不放人？”

雪芹一伸大拇指：“真灵。”

“我又回了趟家，瞧瞧妈、瞧瞧嫂子，给她们留下点儿钱。嫂子给我做了碗热汤面，有自个儿家里腌的茄子包，还有两块臭豆腐，老妈妈给烤的窝头片，这顿饭那叫香，这真是俗话说得好：‘要饱还是家常饭，要暖还是粗布衣’，我吃完了，喝完了，上澡堂子洗了个澡，然后您知道我上哪儿了？”

“我怎么知道？”

“艳香楼啊！”

“艳香楼？”

“对，我找到他们掌柜的，这小子外号叫混江龙，他也听说过黑虎冯三在江湖上有一号，我问他曹先生是怎么进的大牢？

“这小子还真不含糊，他说：‘是我给送进去的。’我问他：‘凭什么？’他说：‘人是他挤兑死的。’

“‘证据呢？’我看着他的眼睛问，他小子没词儿啦。

“‘是曹先生在房梁上拴了个套，把那姑娘给吊上去的吗？’他还是回不上话来。

“我走到他的对面：‘你说话呀，混屎虫！’

“‘你嘴里干净点儿。’他还挺不服气。

“‘我要是不干净呢？’

“混江龙那小子霍地一下站了起来。我一伸手又把他按到凳子上：‘干什么，想动手？黑爷爷给你露一手，让你这混屎虫也开开眼！’我拿五个手指头抓住一把瓷茶壶，稍一用力，说了声‘开！’茶壶被抓得粉碎。‘告诉你混屎虫！你给我撤了状子，怎么把曹先生送进去的，你怎么给接出来。’

“这个混蛋还真犟，他说：‘我要是不呢？’

“‘今天晚上劳民伤财你可别后悔！’我说完了，走到楼扇旁边，推开窗户使了个旋风脚飞出窗外。

“我四平八稳落到地之后，回头一看，那小子站在窗口满脸的不服。这不是成心斗气儿吗？好，昨天晚上，我给兔崽子的后院放了一把火。趁着那伙王八犊子们救火的工夫，我把他们装银子的小箱子给端啦！”

黑虎喜形于色：“我没糊弄这个混屎虫，这回，连拿带烧，少说也得让他破费一千两银子！”

“该！天网恢恢，疏而不漏。这就是报应！”

“三天之内，他小子要是敢不撤状子，我就给他放把大火，烧了他的艳香楼。”

没到三天，牢头果然来报喜：“曹爷，先给您道喜。黑爷，您这把火还放的真来劲儿，艳香楼的那小子撤状子啦。曹爷您可以回家了。”

雪芹向黑虎一安到地：“我这辈子也忘不了黑哥的侠肝义胆，过两天我带酒来，请黑哥跟大伙儿醉一回。”

黑虎抱住雪芹：“兄弟，咱们这个朋友算是交定啦！”然后转对牢头：“让饭馆送饭来，多加八个菜，我给曹先生送行。”

在夜阑人静、疏星冷月之际，雪芹带着几分醉意，回到家中。

如蒨深感意外，迎上去扶住雪芹：“他们放了你啦？”

“多亏黑虎冯三给艳香楼放了一把火。”

“放火？”

“烧了他们几间后罩房，让他撤了状子，那个王八头也就乖乖地服输了。”

“绣春的尸体呢？”

“都这么多天了，当然是老鸨子给埋了。”

“埋在何处？”

“这我就不得而知了。”

“是鬼我也得把她接回家来。”

“对，她死得很烈，但是也很屈、很惨。咱们为她招魂吧。”

“好。”如蒨找了一张大纸，泼墨挥毫写下七个大字：“为绣春妹妹招魂。”

雪芹住的小跨院有一口枯井，一尺多高的石头井沿上还有个木头井盖。如蒨就在井盖上点燃两支素烛，小香壶放在中间。此时月色昏暗，长夜寂寥。

第八章 绣春(36)

如蒨、雪芹站在井前点燃三支线香，高高举起，以为奠祭，然后插在壶内。

如蒨抹了一把眼泪，然后跪在地下，双手合十轻轻地说道：“绣春妹妹，你回来吧，我和雪芹的家就是你的家，你送给我的绢帕我收到了，我舍不得用，我要把它永远保存起来，我知道你的心思，这比珍宝更要珍贵，这是一个姑娘的一片真情，一片挚爱……一片……”如蒨已然哭得泣不成声，下边的话再也说不下去了。一头磕在地下，很久没有起来。

雪芹眼含热泪开口吟道：天铸聚首，落红成阵时候。

晨昏相厮守，更劳芳卿侍巾帚。

积年累月，耳鬓厮磨，两情绸缪。

纤指度宫商，夜残更漏，琴韵幽幽；《桃花吟》清歌一首，情浓意柔，犹在耳边留。

雨暴狂飙骤，弱柳遭践蹂。

卿身虽受辱，永却上重宵九。

人间真有怀梦草，踏破青山也寻求，杏雨黄昏后，对盏胭脂酒，与君话轻柔。

第九章 十年生死两茫茫

第九章 十年生死两茫茫(1)

岁月悠悠白驹过隙，转瞬之间到了曹夫妻十周年的祭日。墨云前脚进了鹫峰寺雪芹和如蒨住的东耳房，丁汉臣拿着一只竹篮子，后脚也到了，他进了屋门先给如蒨请安：“给新少奶奶请安。哟！墨云先到了，好，好。”

如蒨跟墨云急忙站了起来，如蒨说：“我可不敢当，都十年的媳妇了，您还叫我新少奶奶，多不好意思，我给丁大爷请安。”

墨云也说：“我也给丁大爷请安，看您的气色可真不错。”

丁汉臣赶紧还礼：“这可不成，主是主，奴是奴，到什么时候也不能变。”

“什么主是主、奴是奴，两位老家儿走了，您就是我们的长辈。”

“哎，不成，不成，您这不是折我的寿吗！”丁汉臣说完，往里屋瞧了瞧：“咦，霑哥儿呢？”

“他去买供品去了，您瞧灵位都写好了。”如蒨说着给老丁倒茶。

“嗐！我晚了一步儿，您瞧，我全都带来啦。”老丁边说边从篮子里往外拿供品。

墨云走过去帮着丁大爷拿东西，却转过头来跟如蒨说：“少奶奶，今年是十周年的祭日，能不能在大殿上祭奠祭奠？”

如蒨想了想：“照说是应该，不必等雪芹回来拿主意了，我去跟月朗主持说说看，估摸着能行。”说完走出门去。

没过了多大的工夫，雪芹也回来了，如蒨也回来了，她跟大伙说：“月朗主持一口应承，还说要为二位老人家诵经哪，她已然吩咐小师傅们收拾大殿哪。”

“这事闹大了！咱们也快去帮一把，拿上东西快走。”雪芹抢先拿上灵位，头一个冲出门去。

大殿的东侧摆了一张供桌，供桌上安放着曹夫妻的灵位，以及香烛、供品之类的东西，弥勒佛佛龛前，也同样设摆了供品，点上了一对素蜡，燃上三支线香，在长明灯的光照之下，整个大殿中香烟缭绕，薄雾弥漫，月朗主持领着四个小尼姑击磬诵经，佛号低回悠扬宛转。令人闻罢欲脱尘俗，醒世超凡。

雪芹、如蒨、老丁和墨云跪在桌前，双手合十顶礼膜拜。月朗主持与小尼姑诵毕经文，磬击三敲以为结束。

雪芹谢过月朗主持，慨然长叹：“二次遇祸到如今已经整整十年了，阿玛、奶奶在天有灵，可知道您儿子过的什么日子吗？扪心自问，我行我素无愧于心，可招来的却是恶意的攻击和无端的诽谤。弄得我人不人、鬼不鬼……”一言未尽泪已分行。

其余众人俱都哽哽咽咽，欷歔有声。

月朗主持击了一下磬，然后说道：“法轮常转，否极泰来，人生在世哪有一帆风顺的，坎坷过后，自然百福并臻！”

就在这个时候，陈辅仁家的丫环小惠，突然闯进大殿：“姑娘，姑娘，老太太来啦。”

雪芹、如蒨赶紧迎了过去：二人齐称：“给奶奶请安！”老丁、墨云也给顾氏请安：“请老太太安。”

月朗与顾氏见礼。顾氏问道：“这是在做什么佛事啊？”

月朗说：“不是做佛事，今日是雪芹父母十周年的祭日。”

“噢！原来如此，来巧了，我也要给亲家磕个头，祭奠祭奠。”

“不敢当！不敢当，点支香也就是了。”雪芹话没说完，顾氏已然跪下了，雪芹、如蒨、老丁、墨云急忙跪下赔礼。

拜祭之后如蒨才问：“奶奶，您怎么来了？”

“好了，好了。”顾氏说着从小惠手里取过一封信来递给雪芹：“如蒨的表叔曹佩之新升任江宁知府，请您岳父举荐个可靠的人去给他做刑房师爷，你岳父就举荐了你，从陈家论（读吝）是你表叔，从曹家算，是你们连过宗的叔叔。这总算得上是可靠的人了吧。”

“我阿玛怎么没来当面交代几句？”如蒨问。

“这……你阿玛今天该班儿，宫里要来取东西，他上缎库了。他没多说，只说了四个字。”

“不知是哪四个字？”雪芹问。

“好自为之。”

第九章 十年生死两茫茫(2)

“对对，好自为之。雪芹，还不谢谢阿玛、谢谢奶奶。”

“可我……”

“江宁一行，故地重游，寻些轶闻轶事好写你的小说啊！”如蒨怕他拒绝，急忙为他寻找理由。

“啊！着。”雪芹大受启发。

“其二，聪明人不言自明。”如蒨以目示意。

“找寻李家伯侄……如蒨姑娘，我又要给你下拜啦！”

“当着这么多人的面儿，你可别犯疯病！”如蒨一言出口，引得哄堂大笑。

老丁上前一步：“霑哥儿，等您在江宁安顿下来，趁着我这腿脚还能行，我送新少奶奶下趟江南。”

“好好。”雪芹频频点头。

墨云走到雪芹面前：“芹哥儿，此次下江南祝你一帆风顺，一路平安。找到李家老爷跟嫣梅姑娘一定替我请安问好，除此之外，我还有一件事要拜托芹哥儿。”

“什么事，你自管说？”

墨云回身从供桌上取来三支线香：“芹哥儿，求你务必设法找到我家老爷的墓地，在他老人家的坟前替我烧上这三支香，求老爷九泉之下的亡灵，宽恕我没有侍奉好我家玉莹姑娘！”言罢双膝跪倒，举手过顶。

“倘负重托，神鬼不容！”雪芹曲膝地下，双手接香。

墨云为送雪芹上路，当天没回香山，只好与如蒨同榻睡在外屋。雪芹睡在里间屋。

夜已经很深了，墨云刚要吹灭蜡烛，如蒨说：“先等等，我还给你做了两双袜子，忙了一天忘了给你看。”说着从枕头底下拿出来一个包袱，解开之后拿出袜子：“你试试合不合脚？袜底是双层的，我还纳了袜底儿。你住在山上一定很费鞋袜。”

“啊呀，真好，这么密的针线。”墨云又去拿另一双，无意间带出一件婴儿的上衣：“啊！少奶奶……我给您道喜！”

如蒨急忙捂住她的嘴：“小声点儿！”

“怎么，您没告诉他？”

“唉——仅只是上个月没来，也许是我盼子心切，所以我没告诉他，如今就更不能告诉他了。”

“这又为什么？”

“他知道了，还能下这趟江南吗？”

“可也是……不过，您的产期又不能身边没人，我是能来，可我什么也不懂啊。”

“唉，真假尚且未定，船到桥头自然直，再说吧。”如蒨吹灭了蜡烛。

翌日清晨，雪芹、如蒨、墨云正在早餐，老丁一步闯了进来：“去南省的船已然定好了，下半晌开航，轿车我也雇来了，东西都收拾好了吧？”

“好了，好了。”如蒨转对雪芹：“再喝碗豆汁吗？到了江宁想喝可是喝不着了。”

“那就再来半碗。”

如蒨去给雪芹盛豆汁。墨云推了一把丁汉臣：“丁大爷，跟我去看看这辆轿车。”

“嘿！什么样的轿车你没见过？”

“丁大爷，您真老了！”

“，。”丁汉臣恍然自语：“真老了，真老了。”老人家跟着墨云出了东耳房，来到小卧佛寺山门外。

墨云跟老丁说：“大爷，如蒨有身孕啦！”

老丁异常兴奋：“好啊！他们成亲十年啦！曹门有后，这是大喜事儿，你刚才怎么不说，我好给他们二位道喜呀！”

“如蒨不让说。”

“怎么？”

“她怕芹哥儿知道喽，就不下这趟江南了。”

“噢——也是个理儿。”

“所以，送走了芹哥儿之后，您得去一趟陈家。”

“让他们接如蒨回娘家坐月子？”

“我的亲大爷，怎么一会儿明白，一会儿胡涂的。”

“哈哈，哈哈……”丁汉臣发自内心的大笑。近十年来他还真没这么笑过。

“大爷，我想问一句大伙儿都没敢问的事儿。”

“少臣的事吧？……他托人带过一个口信儿来，说再有个两年三年就能回来了。”

“好消息呀，您怎么不跟大伙说说？”

第九章 十年生死两茫茫(3)

“两三年啊！谁知道有什么变化，说了反而让大伙儿不高兴。反正我跟街坊们留下话了，少臣回来那天儿，有我便罢，要是没有我了，一让他上新少奶奶的娘家陈大人家去打听霑哥儿的住处，二让他上香山毓皇顶去找你。”

“找我？……”墨云刚要说什么，雪芹和如蒨他们拿着行李出来了。

墨云刚要再说什么，雪芹和如蒨已经到了跟前。

老丁迎上去接过行李：“行了，霑哥儿，请上车吧。”

“好好，上车，上车。”雪芹上了车，放好行李，老丁刚跨上车沿儿，雪芹说：“坏了，我忘了东西啦！”

如蒨凑近车沿，从身背后拿出一葫芦酒和一包花生：“是不是这个？”

“哎呀！知我者夫人也。”

“快上路吧！在船上可别喝得跟醉八仙似的。一帆风顺，一路平安！”

墨云也说：“一帆风顺！一路平安！祖宗保佑，菩萨保佑！”

车轮滚滚向前移动，刚刚转过街口，如蒨马上收敛了刚才勉强做出的笑容。一阵激动，悲从中来，墨云早已估计到了这种情形，她一把抱住如蒨：“少奶奶，不哭，双喜临门的事儿，不该落泪，亲人远行，更不许哭。”

乾隆十四年的春夏之交，雪芹乘船由大运河入江南下。

江影风帆，细雨濛濛中鬼脸城隐约可见。

雪芹独立船头，望着鬼脸城离自己越来越近，可是他的思绪却越想越远，万万没有想到，经雍正六年江南遇祸到眼下，二十二年过去了，今天自己又回到了江宁，真是弹指一挥间啊！二十二年来蹉跎复蹉跎，半生潦倒一事无成，我今年已经是三十五的人了。岁月沧桑催人老，才三十多岁的人，须发间已见白毫了。一时间往事如潮涌上心头，江宁旧事历历在目。翠萍沉冤井下，卿卿避祸江南，玉莹、紫雨、墨云三姐妹死里逃生，籍没、抄家、封门、上元佳节，晴天霹雳，多么仁慈宽厚的老祖母惨死街头……想到这里，雪芹的眼泪夺眶而出，想止也止不住，他伸手摘下腰间的葫芦，猛猛地喝了一气，激情满怀，不禁高声朗诵道：

大江横，吴头楚尾波平。

忆六朝几番兴废，

恍如一局棋枰。

数代笙歌，铜琶咽断，

不堪回首叹凋零。

幻梦乍醒，蒋山犹青。

留得春潮急，

浪打石头城。

船停在江岸，下关码头。雪芹提着行李、箱笼下得船来，他正四处张望，想雇辆车进城，不料从对面走过来一个人，此人四十上下，五短身材，两腮无肉，八字胡须尖下颏，一身书吏打扮。这人向雪芹深深一安：“敢问先生可是姓曹？”

“正是。”

“台甫怎么称呼？”

“曹霑号雪芹。”

来人又请了一个安：“那就是喽。在下张吉贵，江宁府衙门的书吏，奉曹大人之命我已经来江岸接您三天了。您别动窝儿，我去让他们把车赶过来。”说完之后一溜儿小跑地走了。

没过了多大工夫，张吉贵把轿车领过来了，他请雪芹上了车，自己跨在车沿上，赶车的扬鞭打马往城内而去。

江宁知府曹佩之对雪芹的到来很欢迎，当天的晚上，在秦淮河边上的六朝居酒楼，给雪芹接风，作陪的仍然是书吏张吉贵。

冷荤热炒摆满了席面，知府曹佩之举杯在手，满面堆欢地说道：“久闻雪芹才高八斗，学富五车。此番令泰山陈大人荐你来江宁作幕，可真帮了我的大忙了！从曹家论，咱们是同宗叔侄，从我表兄陈大人那边论，你是姑老爷——娇客，亲上加亲，怎么都不是外人！”

“还请府台公多多指教。”雪芹恭恭手。

张吉贵以试探的口吻说：“曹先生，听说午后您到两江总督衙门拜见尹大人去了，可曾会唔？”

“曹尹两家三代世交，岂能不见，我去总督衙门一为拜谒尹大人，二来为了寻找我表大爷李鼎跟表妹的下落。”

第九章 十年生死两茫茫(4)

曹佩之跟张吉贵互相看了一眼，然后曹佩之假装关切地问：“尹大人怎么说？”

“尹大人言语支吾，说他们伯侄数年之前就不辞而别，下落不明了。”

“噢——”曹佩之又看了一眼张吉贵，似乎放下心来。

张吉贵赶紧接着说：“卑职一定立即派人四处查访，只要李老爷伯侄还在江宁，不难找到，一定不难找到。”

“那就多谢了！”雪芹为张书吏斟酒。

“不敢当，不敢当。”

“府台公！”雪芹给曹佩之也斟上一杯酒：“还有件事想请您相助。”

“请讲。”

“清明在即，我急于想找到玉莹之父温老伯的坟墓，祭扫祭扫。只是这墓地……”

“这件事很是应该；不过，雪芹，犯官死囚之墓从无记载，这种事也不便声张。张书吏。”

“嗻！嗻！”张吉贵欠身应承。

“也由你派人查找，要快！”

“嗻！嗻！嗻嗻！”

雪芹喜形于色：“事成之后，一定重谢。”

“不敢，不敢，还求曹先生再见到尹大人之时，多为府台公美言美言，他日府台公越级高迁，小的也跟着沾光不是。”

“哈哈，哈哈……”曹佩之满意的大笑：“雪芹哪！府衙之中刑房是为中枢，不是那个，那个……啊，我想请你帮我料理刑房案牍，你看如何？”

“曹霑初涉仕途，只求府台公不吝赐教。”

张吉贵一愣，面色略显难堪。

曹佩之有所察觉：“刑房中原来是张书吏支撑着，雪芹初到，今后张书吏还要多多提醒他哟！”

“小人愿尽绵薄之力。”张书吏嘴里虽然这么说，但二目之中已有妒意。

门帘忽被挑起，堂倌上菜：“清蒸鲥鱼到。”

曹佩之举箸相让：“来来，凉了就没意思了，鱼鳞，吃鱼鳞。”

没过了两天，雪芹走马上任了。他在刑房的签押房里，翻阅着以往审理过的宗卷，想从中得些知识。

正当他看得入神的时候，张吉贵在门外咳嗽了一声，然后推门走入室内，他将一本宗卷放在雪芹面前：“曹先生，有位老者叫孙福，状告他们上元县的首富张永茂张老爷。府台公请您核实落案。我倒是提醒您先跟张老爷接个头，听听他是怎么个说法为好。”

第二天一早雪芹按着地址，找到了张永茂的家，但见大门口挂着四个巨大的气死风的灯笼，上边都贴着张字，这要是夜里准能照亮半条街。门外边有四个家奴站班，一个个怒目横眉，活像凶神恶煞。雪芹看到这一切，心里明白，这张永茂不单是本地的首富，肯定还是个土豪劣绅，想到这儿气就不打一处来，他撩衣迈步上了台阶，直奔大门而去，没料到有两个家奴比自己动作来得快，二人同时伸手把雪芹拦住：“请问，有何贵干？”

雪芹告诉他们自己是江宁知府衙门的刑房师爷，找他们家的主人张永茂。

家奴上下打量了雪芹一番，酸不溜丢的问：“能说说为什么事儿吗？我好回禀啊。”

“有人告他，霸占民女。”

“霸占民女，好嘞，请稍候。”家奴扔下这句话，哼哼唧唧地唱着小曲走啦。倒是工夫不大，来了一个穿长袍马褂的老头，六十上下胖的留着小胡子，眼睛虽然不大，但很精神，常言道：“眼是心中苗。”一看就让人觉得这是个很精明强干的人。这个人倒挺和气，见到雪芹先请了个安，然后双手一抱拳，自我介绍道：“在下贱姓范、范世铎，我们老爷上杭州游春去了，一时半会儿的回不来，我是本宅的师爷，有什么事儿大小也能拿个主意。请吧，有什么事儿请到客厅里说。”范师爷说完之后肃手相让。

范师爷引着雪芹来到客厅，这个客厅比当初江宁织造署的萱瑞堂只大不小。门窗之上都是极细镂空花雕，多次打了蜡，而且还抛了光，木纹明显，光韵如脂，厅内全部红木家具，螺钿镶嵌，大理石镶心儿，多宝阁中一件件陈设，无不价值连城，宝气珠光夺人二目。雪芹心中暗自想道：“官商，官商，真有巨商敌国者！”

第九章 十年生死两茫茫(5)

范师爷请雪芹坐下，马上就有两个仆人献上时鲜的水果四盘，各种干果小吃四种，香茶一碗。范师爷伸手让了让，然后说：“请曹师爷赐教。”

“有一位叫张福的老汉状告你们老爷强占他女儿，是怎么回事？”

“噢，就为这件事，我知道，张福老汉到上元县告过一状了，官司打输了，他又告到府里了，那也赢不了。他女儿是这府里买的丫环，这孩子跑了，张老汉反来告我们老爷，这不是岂有此理吗？”

雪芹大为惊讶：“是你们家的丫环，有何为凭？”

“卖身契呀。”

“你拿来，我看看。”

“好好。”范世铎走到书案前，拉开抽屉马上就拿出来一纸文书，递给雪芹。

雪芹看了看确是一纸卖身契，只是张福名下的手纹有些模糊不清。

雪芹无可奈何地离开了张家。他想张福状子上写的明明是强占民女，会是诬告吗？而且凭白诬告江宁的首富、巨商，他有这份胆量吗？既然让核实落案，就一定找一趟张福老汉。在一条肮脏破旧的小巷深处，找到了张福，张福是个小老头，衣衫褴褛，满面愁容，胡子拉碴，一看就是个老实人，穷苦的贫民百姓。张福知道雪芹是知府衙门的师爷之后，“扑通”一声双膝跪倒：“曹师爷，我看您面善，一定是个好人，您可得给我们做主啊！”

雪芹扶起老汉：“张老汉请起，有话你慢慢说。”

张福一把鼻涕一把泪的哭了一阵子，然后说：“一年多之前，我女儿阿江在门前做针线，正遇见张永茂从门前经过，他故意夸我女儿绣的花儿好，叶儿好的。阿江害怕急忙回来了。可是没过了三天，就有个范师爷来下聘，说张永茂要讨阿江做小妾，阿江才十七岁，张永茂一个老不死的已经六十多岁了，再一说，我女儿已经许了人家了，年底就要过门。我怎么能一女许两家。当然回绝了范师爷。可是没想到当天夜里他们就来抓人，说我去年就卖了阿江，阿江私自逃回来，故而来抓人，还拿了一张卖身契约为凭。我何曾卖过女儿，又哪里在卖身契上按过手印，分明是张永茂仗势欺人，霸占民女……”

“可张家说阿江又逃了，如今她人在何处呢？”

“这……”张老汉一时语塞。

恰在这时走进来一个青年人。见雪芹在座，他只点了点头便进到里屋。张老汉紧跟着也追了进去。

雪芹听见他们在里屋嘁嘁喳喳说了一阵，青年人出来，向雪芹请了个安，一言未发扬长而去。

张老汉也从里屋出来，跟雪芹说：“这就是阿江的女婿，是他把阿江藏起来了。藏在哪里连我都没告诉。”

核实只能到此，但是两造所说完全相反，怎么落案。雪芹只好来到曹佩之的签押房里，向知府大人禀报经过。

曹佩之问雪芹：“这件案子，你打算如何落案呢？”

“分明是张永茂仗势欺人，应该治他个强占民女的罪。”

“有何为凭？”

“契约上的手纹只是墨迹不清，并非张老汉的指纹。”

“谁人、何物可以证明不是张老汉的指纹？”

“这……”

“雪芹哪，你坐下。你是初涉仕途不解其中的奥妙，尤其是地方上的事。有句话你一定听说过，叫‘衙门口朝南开，有理没钱别进来’，张老汉一方所讼不实，证据不足，张永茂上元首富，况且他在京里有靠山，连两江总督尹大人都让他三分，何况我这小小的四品知府呢？这种事只能睁一只眼、闭一只眼，你明白了吗？再一说，女子总是要出嫁的，是嫁一个穷小子为妻，还是嫁给一个富商为妾，到底哪样算好呢？我看这种事儿谁心里都明白。”

&quot;……&quot;

“唉——好了，好了，你把宗卷交给张书吏，我让他来了结此案吧。”

雪芹回到自己的房中怨气难消，他抓过纸笔挥毫写道：“胡涂官乱判胡涂案。”他看看这几个字灵感突发，心里想：“嘿！这不是一回书的回目吗，《金陵十二钗》中为什么不能有贪官、污吏、冤狱、豪侠？对，如蒨不是也让我搜集轶闻轶事为写小说。”

第九章 十年生死两茫茫(6)

雪芹铺纸提笔正要写下什么，房门被推开，张吉贵走了进来，递给雪芹一份宗卷：“这个案子比较简单，大人还是请您先访一访，将来也好落案。”他说完之后从怀里掏出来一个五十两的大宝放在桌上：“这是大人给您的。”

“这是什么钱？”雪芹问张吉贵，张吉贵笑而不答。

雪芹抓起大宝夺门欲出，但被张吉贵急忙拦住。

“曹师爷，你干什么去？”

“我要问明知府大人。”

“曹师爷，有句话您一定听说过：“‘三年清知府，十万雪花银。’请问，这十万雪花银，难道会从天而降吗？”

“赃银我不能收，请予退回。”

“我不敢，我只管送，不管退。”

“我亲自去退。”

张吉贵二次又把雪芹拦住：“曹师爷，咱们二位往日无冤，近日无仇，请听我进一句忠言，你把银子给知府大人退回去，就等于打他的脸，常言道得好：‘酱缸里拉不出白布来’，如果您非退这一锭大宝不可，莫如再加上一份辞职书，如果不想辞职……望君三思吧。天下的乌鸦您见过哪个是白的。”言罢向房门走去，可到了门口他又回来了：“曹师爷，您刚才说这锭官宝是赃银，请问有何为凭？这大元宝上刻有赃银二字吗？不要凭空给人家捏造罪名，这是知府大人对属下的赏赐，光明正大，无可厚非。”张吉贵这回说完了走到门口又回来了：“前天我曾经给您提过醒儿，请您到张家去看看。是什么意思？您得明白，张家住的是小皇宫啊。一个穷小子状告敌国之富的张永茂……谁输谁赢还用判吗？”这回说完张吉贵真走了。

雪芹气冲牛斗，把元宝抓起来往桌面上“啪”地一砸，愣把木头砸了一个坑。他一屁股坐在椅子上，铺上一张纸，抓过一支笔来蘸了点儿墨，在纸上愤然挥毫写下了“辞职书”三个字，他还想往下写，可是突然停住了。他在想：我这就辞职回北京吗？可我到江宁今天才五天哪！我回去之后跟如蒨怎么说呢？她是多么盼着我有份差事，有份正经营生啊！可是我跟她说人家容不下我，亲戚朋友容不下我，这个世道儿容不下我！来江宁才五天，回去连路费都没有，李家伯侄还没有找，温老伯的墓穴还没有找到，辞职离开知府衙门，吃什么？住在哪里，何以为生呢？“啊！——”雪芹一声长啸把笔扔在桌上，写有辞职书三个字的纸上，溅满了斑驳墨迹。

幸好知府衙门的讼案不是一个接一个，因为江宁府下还有上元、江宁两个县，所以雪芹也就不那么太忙，忙虽不忙可是他的心境却很烦很闷。这一天他闷来思饮，自己拿了从北京带来的酒葫芦去沽酒，他在酒店的墙上意外地看到了一张“戏报子”。这下触发了他的记忆：“哎呀！我怎么会忘了龄哥又回江宁了呢！找李家伯侄、温老伯的墓穴如大海捞针，可找龄哥并不难啊，全江宁也不过三五个戏班儿，七八家戏馆子，找啊！”

雪芹把酒葫芦存在酒店，转身直奔秦淮河，因为妓院、酒楼、戏馆子多半集中在秦淮河、夫子庙一带。雪芹找了两家，人家都说没有陈三善这个人，雪芹又不敢说他原来叫十三龄，万一江宁也在缉拿逃犯呢？

雪芹又走了一家，在后台先遇见一个半大小子，看年纪极似当年在江边跟自己撮土为盟的十三龄。半大小子问明雪芹的来意之后，上上下下打量了雪芹一个够，然后说了一句：“您等着。”转身而去。

雪芹心里挺高兴，心想八成是找着啦！等的工夫不大，来了一个三十多岁的汉子，他跟雪芹恭恭手：“这位爷，是您找陈三善吗？”

雪芹点头称是。

“您找他干什么？”

一句话就把雪芹给问住了。“干什么？这，这怎么说呢？”

没容雪芹说清楚，那汉子又问：您是从京里来的吧？就您一位吗？住在什么地方……等等等等，提出一连串的问题。

雪芹听这话音儿，看这意思他心里明白了，十三龄是在逃犯，戏班里的人又以“义”字为重，人家的询问，或者说是盘查，是有道理的，雪芹想到这儿，索性把自己合盘托出，他跟那个汉子说：“我姓曹，名霑，犯官江宁织造曹便是家严，我跟龄哥儿是一个头磕在地上的盟兄弟，如今我重返江宁，故此特来寻他。”

第九章 十年生死两茫茫(7)

那个汉子听到这儿，微微一笑：“陈三善这个人，我们好像听说过……”他想了想，接着说：“这么着吧，这位爷，您先买张票上前台听戏去，我设法给您找找，找着了更好，找不着您也算没白来一趟，如何？”

“好，就这么办。”雪芹心里明白，人家并不是一百个放心自己，所以说完之后，转身出了后台，到前门买了张票，找好了座位坐下听戏，茶房沏茶、摆水果一应如旧，雪芹照常付账。折子戏一出接一出，没有什么动静。大轴开场了，名角初次出台亮相，看客们全神贯注，齐声喝彩之际，雪芹觉得自己的肩头被人轻轻地拍了一下，雪芹急忙回头，但见有个汉子正从座位的夹道中，向门口走去。雪芹沉住气，看准了那汉子的身高、体形极似十三龄，雪芹才起身跟了出去。那人在前，雪芹在后，跟到一条黑乎乎极为僻静的小巷口，那人猛地站住，迅速地一回身，一安到地：“请霑哥安！”

雪芹听到这从小就听熟的语声，真像一声春雷从天而降，他不顾一切地蹿过去，抱住那人，双膝跪倒，大声地喊了一句：“我的哥哥呀！”接着便是泪雨横飞痛哭失声了，他真想把这些年来的痛苦、愁闷、积怨和伤感，一股脑儿地都顺着眼泪哭出来，哭个痛快，哭个干净。

十三龄更是热泪滚滚，他跪下一条腿，紧紧抱住雪芹，除去为他擦拭泪水，竟找不出一句安慰或者是解劝的话来。

将近三更天了，十三龄带着雪芹来到秦淮河边上的一家小酒店，店名叫作“二友轩”，这家小酒店除去卖酒，还卖汤面。十三龄晚上散了戏，几乎天天来这儿宵夜，白天也是经常的来碗汤面充饥。所以他跟店老板不但很熟，可以说是知遇之交。

十三龄把雪芹带到这里，找老板要了几个浇头当酒菜，三斤黄酒，还要了两碗长鱼面。

老板自去安排停当。

十三龄跟雪芹两个人找了一张靠近河边的座位坐下，边喝酒边叙旧。雪芹从紫雨惨死，嫣梅南逃，玉莹、墨云被逐，以及二次抄家之后的事都细说了一遍，再说到这次下江南，在江宁知府衙门当差，受气不说还得同流合污。自己是真想离开这黑暗的官场。

十三龄听完雪芹的叙述之后，对京里发生的事无限感慨，还不时地陪着掉眼泪，说到今后，十三龄摇了摇头说：“给你凑笔路费回北京我能办得到，可是你不能走，咱们俩从小一块儿长大，我太明白你了。可是别人不明白你，平郡王府的老福晋可不是不疼你的人，结果如何，这误会到你表哥临终都解不开，你说说……如今有一个人，你可千万不能让她再伤心、再误解啦。”

“谁？”雪芹一愣。

“如蒨姑娘。”

雪芹频频的点头。

“忍字是心上一把刀，刀扎在心上能好受吗？可是为了你惟一的亲人，你得忍哪，何况李家伯侄还没有下落，温大人的墓地……”十三龄说着说着停了下来，他看了半天雪芹：“你的小说，只为女子昭传，我觉乎着好像还缺了点什么。官府的黑暗，皇权称霸，这不也是可以大书而特书的内容吗？”

“有道理。”雪芹点头。

“光有道理不行，你得跟他们糗在一起，看透了他们的黑心有多黑。”

“哈哈，哈哈……”十三龄说得雪芹开怀大笑；“龄哥，经你这么一开导，我这心里可是豁亮多了。我就跟曹佩之、张吉贵这两个狗官再糗一程子。”

真是“酒逢知己千杯少”。他们连说带喝已然东方破晓了。一个人又吃了一碗面，十三龄跟雪芹便离开了二友轩，这么早大街上还没有什么人，只有卖菜的，挑着菜担子，“嘿呀！嘿”的沿街而过，十三龄跟雪芹说：“走，咱们俩洗个澡，再睡一觉，晚上听我唱戏去。”

“对，这回咱哥儿俩得好好的盘桓几天。”雪芹的话音未落，就见从一条小巷子里涌出一伙人来，这伙恶豪奴抓住一个女孩子，用布堵住嘴，推推搡搡从雪芹、十三龄面前经过，后面跟着的是张永茂家的师爷范世铎，他看见雪芹不但面无惧色，反而走过来嬉皮笑脸地说：“那丫头便是阿江，跑不掉的，抓住了。嘻嘻，曹师爷，再会，再会。”转身走了。

第九章 十年生死两茫茫(8)

把个曹雪芹气得脸都白了。十三龄怕他一时气愤而动武，先把雪芹的胳膊抓住：“张永茂是皇商，历任的两江总督无不让他三分。咱斗不过他，那女孩儿咱也救不了。你万不能轻举妄动，拿着鸡蛋碰石头。”

雪芹气得一跺脚：“黑虎冯三要在江宁，取张永茂的狗头，能似探囊取物易如反掌！”

十三龄一伸手捂住雪芹的嘴。

雪芹又接了一个案子，原告叫李鳌，就在这秦淮河上以捕鱼为业，他有一对孪生女儿荷香、藕香。今年正好十八岁，生得十分姣好，虽属小家碧玉，却显得风姿绰约月貌花容，更兼青春妙龄豆蔻年华，在这秦淮河上是有名的一对出水芙蓉。

有一天天气很热，女孩子都光了脚，穿了短裤，露着双臂在船上捕鱼，过了一会儿飘飘荡荡地过来一只花船。船上的游客原来是江宁县的县太爷，在秦淮河上乘风凉，他身边还有两名歌妓陪着，一个弹着琵琶，一个品着玉箫，县太爷纳凉赏乐极尽风雅。可是当他看到二香姐妹之后，立刻一阵淫念突起，欲火中烧，他让停了船，把陪行的师爷叫过来耳语了几句，师爷点头弃舟上了岸，花船慢慢地摇走了。

师爷在岸上，走到离李鳌渔船很近的地方停住脚步，他先向李鳌恭恭手：“借问老大，可有鲜鱼吗？”

“天旱水浅，我们刚刚出来，还没有鱼上网呢。”李鳌在船上，手里一边整理着鱼网，一边回答。

“不妨，不妨，请教老大尊姓啊？”

“我叫李鳌，在秦淮河上打鱼有年了，这两岸的住户，水上人家都认得我。”

这师爷一面和李鳌搭着话，一面用两只眼睛死盯着二香，李鳌的心里就老大的不高兴。没想到那师爷又问道：“船上的两位姑娘是你什么人啊？”

“女儿！”李鳌故意把鱼网撒向岸边师爷的脚下，河水一溅，溅了师爷一脸一身，岂料这东西满不在乎，掏出手帕来擦了擦脸，他还问：“好漂亮啊，请问可曾许下婆家啦？我想一定没有，一定没有。”

李鳌心里骂了一句：“狗娘养的！这小子决不是个好人。”再开口时话就不好听了：“告诉你，我们卖鱼不卖人，你要敢再啰嗦，把你网下河来可别怪我。”

那师爷并不后退，反而往前凑了凑：“李老大，你不要傻，自古道：‘男大当婚，女大当嫁。’我替你这两位千金保个媒总可以吧。”他用手向下游指了指：“刚才过去的那只花船，你看见了吧？那上边坐的就是咱们江宁县的正堂杜大老爷，你要跟他结了亲，下半辈子还用打鱼吗？受苦受累的。”

“对不起，我们高攀不上。”李鳌一扬手，荷香摇橹，藕香一篙点水，渔船转向离岸而去。

那师爷还在后边追着喊：“哎，老大，李老大！……”

这件事儿也就这么过去了，谁也没往心里去。可是没过了几天，突然岸上来了一个媒婆子，还坐了一乘二人抬的小轿，后头跟着两个使唤小子，手里都捧着彩礼。

那媒婆站在岸上喊：“李老大，你上岸来，我有喜事跟你说。”

李鳌一看，就明白了，敢情上回那档子事儿没完，他也站在船上喊：“你是干什么的？我又不认识你？”

“我也不能嚷嚷啊，你上岸来。”

荷香小声地说：“让她上船来。”

藕香也说：“让那两个东西也上来。咱们好收拾他们。”

李鳌点点头把船摇到岸边跟媒婆说：“你上船来吧，咱们坐下慢慢说，船上有茶。”说着搭上跳板。

媒婆和两个使唤小子果然都上了船。

媒婆自我介绍：“我是县衙门里的官媒，我姓赖，他们都叫我赖妈妈，李老大，我是来给你道喜的，咱们江宁县的县太爷久慕你家两个姑娘的芳名，想讨她们姐妹为妾。今天让我送来了花红彩礼四百两，还有衣料、首饰，光是镯子每人就是……”

“你先等等，我问一声，你们老爷多大年纪了？”

第九章 十年生死两茫茫(9)

“五十七。”

“一讨小老婆就是俩俩的讨？”

“对啊。”

“你当初也是跟你妈一块嫁的一个男人吗？”

“嘿！你这叫人话吗？”

“跟不解人事的人，说人话你能听得懂吗？”

“你，你不要敬酒不吃吃罚酒！”

这时荷香拿了一条黄鳝放在赖婆子的身后，然后故意惊呼：“哎呀！蛇！一条大蛇怎么上船啦！”

“啊！”赖媒婆大惊，手扶船板想站起来，不料正按在黄鳝的身上：“我的妈呀！”藕香就势用力一踩船舷，小船左右颠簸，赖婆子和一个家人跌下河去。

荷香问另一个家人：“管家大人，你会不会水呀？”

“不不不，我不会。”那小子吓得面色如土。

“，你会水，还不下去救人啊！”藕香用身子一靠把那家人也扛下水去。

围观的渔民们哈哈大笑。

有几个小伙子起哄：“下水捞元宝去，想发财的跟我来！”纷纷跳下河去。

李鳌借此机会，和两个女儿摇着船也走了。

赖婆子跟那两个使唤小子，回到县衙门真成了三只落汤鸡，站在县太爷跟前告状，县太爷勃然大怒，把桌子敲得山响：“反了！反了！给脸不要的东西。捕快把那大胆的李鳌给我抓来！”

“是！”捕快答应一声转身要走，但是被师爷拦住：“且慢！且慢！”

杜知县问：“怎么回事？”

“这个李鳌抓不得。”

“怎见得？”

“第一，师出无名，他犯了什么法，县衙门抓人。第二，这些渔民不好对付，成帮结伙一拥而上，杜老爷，眼前的这三个人不就是前车之鉴吗？”

“依你这么一说，本官只能落个人财两空，吹灯拔蜡喽？”

“非也，非也。不然，不然。”

“哎呀，你就快说吧！”

“是是，上回您不是说府里有消息，乾隆爷要南巡让咱准备接驾吗？咱们就以训练歌姬为名，普选民间美女，将李鳌的两个女儿登记入册，等人集中之后，您不是爱留谁就留谁，爱送谁就送谁吗？”

“啊！妙，妙。师爷真我智囊也，胜过卧龙不让凤雏。好，马上照计而行，就这么办啦！”

江宁县选歌姬的告示普遍下发了，管秦淮河一带的地方，正式通知李鳌他的两个女儿，李荷香、李藕香均被选中，已然登记入册，三日后集中学歌习舞。

李鳌接到通知也傻眼了，幸好水上人家自古以来就是成帮成伙，和睦团结都讲义气。大伙给他出主意，求人写状子，上知府衙门去告江宁县知县：假公济私，霸占民女。可也有人说，他们官官相护告不倒他，但是另外有人说，还有两江总督衙门哪。尹大人四督江南总不能说不是个清官吧？不管怎么样，先争个原告决没亏吃。于是求人写了状子递到知府衙门。

雪芹怀里揣着李鳌的状子，沿着秦淮河由东往西找李鳌，见了渔船便问，见了花船也打听，好不容易终于找到了。原来李鳌是个五大三粗的汉子，浓眉阔目，很重的络腮胡子，不听他的口音，一定让你以为他是山东大汉。

李鳌听说这位是知府衙门来的刑房师爷，心里挺高兴。“走吧曹师爷，到我家去谈，我刚打上来一条五斤重的桂鱼，还有白鳝，咱们正好下酒。离这儿不远，不过五里多地。”

雪芹连连摆手：“算了吧，我跑了不下两个五里多地了，咱们还是船上谈谈吧。太累了！”

“也好，也好。”李鳌搭了跳板，雪芹上得船来，二人坐定，雪芹听李鳌讲述以上那段往事。

听完了之后雪芹摇摇头，叹了口气：“船老大，你这场官司赢不了啊。”

“怎么？”李鳌眨眨眼睛。

“先别急，你听我说，你告杜知县假公济私霸占民女，你有凭据吗？”

“他两次派人来提亲……”

雪芹一扬手拦住了李鳌的话：“提亲是提亲，选歌姬是选歌姬，这是两件事，其中并无渊源可寻，况且选歌姬是为皇上选歌姬，谁敢说个不字？”

第九章 十年生死两茫茫(10)

几句话问得李鳌张口结舌，无言以对。

“我还得告诉你，无凭无据诬告官长，可也是有罪的，而且罪责还不轻，这在大清律上是写得清清楚楚、明明白白的。”

“这……”

“闹不好把你掐监入狱、杖责流徙。两个女儿呢，入选入围，结局如何谁能预料？”

“啊！……”偌大的一条汉子，不但一时语塞，面色煞白，连汗都下来了。须臾之后，李鳌说：“曹师爷，我们这些粗人不懂啊！多亏您给我讲解。看得出来您是个好人，您还得救救我们父女三人哪！”李鳌说着就要跪下磕头，雪芹手快一把拽住：“你们家，就你们父女三人吗？”

“可不，孩子她妈三年前就过世啦。”

“二香的外婆家？……”

“在无锡，外公、外婆、姨舅都有。”

雪芹一拍李鳌那宽厚的肩头：“水上人家，游来游去，你们为什么不走。打鱼为业，有水便有鱼，太湖岂不更好。”

“哎呀！多谢先生一言提醒。”李鳌又要跪下……

李鳌的状子放在曹佩之签押房的书案上。曹佩之信手翻阅了一下。然后听雪芹陈述核实调查的经过，这回雪芹多了个心眼儿，他把出主意放走李家父女的事儿没说。只说杜知县假公济私，要强占人家两个女儿为妾的经过，最后提出要制裁杜知县，起码也要严加训斥。并且要把二香的名子在入选的花名册中除掉。

曹佩之听完之后，开始也挺生气，他觉得这个杜知县一定是要拥二美共入罗帷，想必是色鬼无疑的了，这种酒色之徒自然难当重任。可是他猛然想起，杜知县到任之初，曾经给自己送过一份厚礼，其中还暗藏了四只金锭！“这……岂能制裁？再一说人家纳妾又不犯法？”曹佩之想到这儿，瞪了一眼雪芹，他搭拉着脸子说：“江宁县要娶小老婆，这并不犯法，两次求聘未成也就算了，又何必非跟选歌姬拉扯上呢？”

“这是人家在状子上这么写的。”雪芹顶了一句。

“这就叫作‘刁民’，无凭无据，信口开河，任意攀扯，调词驾讼。你让我训斥江宁县，人家必然矢口否认，难道让我跟他三头六面的对证不成？不对证可怎么让我下这个台？你要懂得无端训斥下属，也有碍于同僚之间的和睦，此其一。其二，从选歌姬的花名册中除去李家二香的名字，这话谁敢说？伺候皇上的人我不敢擅自删减，再一说，李家二香既然号称一对出水芙蓉，定然是真美。真美的女子定会受到皇上的宠幸，将来也许是贵妃、是娘娘，亦未可知啊！这不是大好事吗？”

雪芹心里也明白，这案子怎么不了杜知县，但是，既有状子告他就不能不了了之啊？因此他问曹佩之：“曹大人，照您的意思，该如何落案呢？”

曹佩之抓了抓脑瓜皮：“你先把宗卷放下，让我再琢磨琢磨，你先去歇歇吧。”

“嗻。”雪芹请了个安，转身离去。可是他刚走到门口，忽然又被曹佩之叫住：“哎，你等等。”

雪芹转回身来问：“大人想出落案的办法来啦？”

“不不，雪芹，你坐下。”

“嗻。”雪芹找了把椅子坐下。

“江宁县选歌姬之举倒给我提了个醒儿，他们在准备接驾，难道咱们府就不接驾吗？”

雪芹只管听，没有答话。

“江宁县献歌献舞，咱们呢，献戏。听说在这方面你很内行，苏州织造署不是代管培育戏子吗，你跟张书吏跑一趟，采买十名女戏子回来，咱们找人教她们几出戏，还来得及。带上点银子，明日就起程如何？”

曹佩之一提到苏州，雪芹马上想到李家伯侄也许回了苏州了，因为李煦在苏州几十年有许多友好，总能帮他们伯侄一把，对，机会难得，得去这趟苏州买戏子。于是，他马上站起来，一安到地：“嗻嗻，我马上通知张书吏，支银子，明早动身。”

苏州葑门内，葑溪碧水粼粼，波平如镜，船只往来，川流不息。宽大的河埠上便是苏州织造署。雪芹垂头丧气地走出织造署大门，张书吏迎了上去：“李老爷下落如何？”

第九章 十年生死两茫茫(11)

“唉，李家伯侄没有下落且不说，苏州织造也不肯帮我们采办歌女。因为都知道圣上要南巡，都要采办歌女，苏州织造自然应接不暇，这也难怪人家。话虽如此，可咱们回去怎么向曹大人交差呢？”

张吉贵一乐：“曹师爷，别着急，您上街去逛逛，我自有办法。”

“你有什么办法？”

“如今圣上要下江南，谁不奉驾承欢，苏州织造署既然忙不过来，莫如咱们自己动手，大街小巷贴出告示，找家酒楼，由歌女自己来投，由您亲自来选，如何？”

“这倒是个解法。”雪芹欣然允诺。

过了两天之后，张吉贵包下了一座酒楼，把雪芹安置在楼上，还备办了几样下酒的凉菜，一坛子远年陈酒。紧接着张吉贵带上来一个女孩儿：“曹师爷，这姑娘名叫凤官，嗓子不错，怎么样，让她唱一段，您先听听？”

“好，好。”雪芹频频地点头。

“唱什么拿手，你就唱吧。”张吉贵说完也坐了下来。呷了一口酒。挟了一只油爆虾扔在嘴里。

凤官怀抱三弦，调动宫商唱道：

滴不尽相思血泪抛红豆，

开不完春柳春花满画楼。

睡不稳纱窗风雨黄昏后，

忘不了新愁与旧愁。

咽不下玉粒金莼噎满喉，

照不尽菱花镜里形容瘦。

展不开的眉头，

挨不明的更漏。

呀！恰便似遮不住的青山隐隐，

流不断的绿水悠悠！

果然音韵悠扬，字正腔圆，听得雪芹满心喜悦拍手称快。

“凤姑娘你先下楼歇会儿吧！”凤官去后张吉贵笑问雪芹：“怎么样？”

“好！只是人家愿不愿去江宁呢？！”

“重赏之下嘛，必有勇夫。只要多出钱，没有办不成的！”张吉贵说完对一个仆人使了个眼色：“你去办吧。”仆人会意应声转身下楼。

“再来一个。”张吉贵朝楼下喊了一声。

“来啦。”应声之后，从楼下走上来另一个姑娘，她身材苗条，体态风流，圆圆的一双大眼睛，厚厚的朱唇，手里拿着一只琵琶，看了雪芹一眼，道了个万福。

雪芹一愣，他心里说：“这不就是紫雨吗？”

张吉贵在旁边说：“你也是一样，什么拿手就唱什么吧。”

那姑娘说：“我唱《三枝梅》。”

雪芹不觉脱口而出：“《三枝梅》？”

张吉贵不知内情：“怎么，您不爱听？”

“不不，爱听，爱听，唱吧。”

“是。”那姑娘坐在雪芹对面，怀抱琵琶按动宫商，调准丝弦，然后唱道：

一树皓洁晶莹雪，

雪儿下偷绽三枝小红梅。

红梅傲雪添娇媚，

雪映红梅透春扉。

一枝梅，颤巍巍，

千金待嫁在香闺。

月老结下红丝坠，

姑娘双颊彩云堆。

二枝梅，将春催，

对镜理妆笑弯眉。

百褶罗裙压玉佩，

落马髻边凤钗飞。

三枝梅，绽春蕾，

鼓乐声中红巾围。

杯成双，人成对，

拥肩牵手笑相偎，

声低低说一句闺中戏语，

羞答答，侬先醉。

通过这歌声，雪芹完全沉浸在对紫雨的追忆之中，紫雨被逐，紫雨坠楼，紫雨临终时对自己的嘱托……所以歌声已然结束，他却毫无知觉。倒是从楼下传来的一阵哭喊之声，惊醒了雪芹，他猛地站起来冲到楼道口，向下俯视。

只见一个小院落中，张吉贵的仆人和两个衙役正在抢掳凤官。雪芹一见勃然变色：“这是干什么？”

“采办歌女啊！”张吉贵讷讷地说。

“哼！”

“哎哎！哎……”张吉贵拦阻不及。雪芹早已冲下楼去。

雪芹来到凤官家中的小院落，看见张吉贵的仆人和两名衙役，正强逼凤官母女在契约上画押。

第九章 十年生死两茫茫(12)

雪芹满面怒容上前劈手夺过卖身契，三把两把扯得粉碎。

凤官母女见状，跪在地上，连连给雪芹磕头：“这位老爷，救命的恩人哪！”

此时张吉贵也已赶到，悄声跟雪芹说：“若不如此，只怕是买不到歌女的。”

“这种买法，曹某誓死不为！”

雪芹一怒之下自己单独回到江宁，向知府大人曹佩之禀告去苏州采办歌女的情形：“苏州有些女孩子的确聪明灵秀，能歌善舞，只是大都不愿卖身充当戏子。这件差事，小的实在是碍难办到！”

“一个也没买到？”曹佩之笑眯眯地问。

“嗻！一个也没买到。”

曹佩之慢条斯理地站起身来，用手把后窗户猛地推开，雪芹看到十名歌女站在院中，凤官和那个像紫雨的女孩均在其中。

雪芹一阵怒火中烧，抢上一步：“曹大人，张吉贵不是买人，这些人都是抢来的！”

“什么？抢来的，她们都在卖身契上画过押。不要嫉贤妒能吧。”

“什么，是我嫉贤妒能……”

“老贤侄，你坐下。”曹佩之一挥手，自有仆人关上窗户：“请问当年圣祖仁皇帝六巡江南，府上接驾四次，每日有四台戏文日夜演唱，那么众多的戏子都是自愿来投的么？一个强迫的也没有？”

“这……”

“你还年轻，很气盛，要好好的磨练哪！落笔虽有千言，胸中实无一策，那是书痴。好了好了，一路劳乏，你下去歇着去吧。”

雪芹请了个安转身欲走，不料又被曹佩之叫住：“哎，你等等，差点儿忘了，你们老泰山托人给你带了封信来。你拿去看看吧。”曹佩之说着从桌上取了一封信，递给雪芹。

雪芹接过信来一看，信封并没有封口，想必曹佩之是看过了的，那也就没有背着他的必要了，雪芹取出信来展读，信纸上只写了两句话，其实是一副对联：“世事洞明皆学问，人情练达亦文章。”

雪芹读罢，曹佩之摇头晃脑，似乎颇有同感的说：“中肯哪中肯。金石之言，坠地有声啊！”

当天的晚上，在曹知府的外书房，张吉贵正与曹佩之在灯下小酌。

曹佩之喝了一口酒，吃了一粒花生米，满脸的不高兴，叹了口气说：“真烦死我了，我真想打发他马上回北京。”

“不可，不可。”张吉贵正颜厉色地说。

“怎么？”

“您忘了他跟两江总督尹大人是什么关系了吗？”

“噢——多谢一言提醒。”

“真让他走了，您跟在北京的亲戚怎么说呢？人家必定是翁婿之情。”

“可是啊，我表哥在来信中也是一再的托付……怎么处置这个成事不足，败事有余的东西呢？真成了我的一块心病啦。”

“这……”张吉贵想了想：“让他自己走，怎么样？”

曹佩之茫然不解：“让他自己怎么个走法儿？”

“让他单管宗卷、档案。”

“妙！坐冷板凳，不接触外界，不惹是生非。好，好，好主意。刑房师爷一职就由你来继任。”

张吉贵马上趴在地上给曹佩之磕了个头：“大人真是我的重生父母，再造的爹娘！”

“不敢当，不敢当！”

雪芹迁住在宗卷库的外屋，房舍狭窄阴暗潮湿，而且三面都是齐房高的宗卷柜。跟监牢狱好像没什么区别。

雪芹在灯下喝着闷酒。张吉贵不打招呼破门而入：“曹书吏，此案已结，宗卷编号归档不要搞乱喽。”

“是，张师爷。”雪芹有意讽刺他。

“嗯，识时务者为俊杰，甘为人下也是美德，好，很好。闲下来咱们喝两盅，我好好的开导开导你，事在人为嘛，啊。”言罢昂然离去。

“呸！”雪芹又好气，又好笑：“小人得志，恬不知耻。”

雪芹把十三龄邀到二友轩小酒馆里。二人对坐桌边喝着酒，雪芹唉声叹气满面愁云。

第九章 十年生死两茫茫(13)

“霑哥儿，又怎么了？”

“我想了一夜，三十六计以走为上，我还是回北京的好，我实在无法跟这些禄蠹为伍，曹知府又让我管宗卷、管档案……”

十三龄一拍桌子。“好啊！”

“还好哪？”

“当然好，管宗卷很清闲，你有足够的时间写书，又能多听听、多看看官府的黑暗，用他们那些惊人的丑闻，在你的书里，再写这么一两个贪官、禄蠹，要知道帝王昏庸无道，不是他一人想怎么样就怎么样的，他手下得有一批爪牙，就拿眼下皇上要下江南来说，一路之上到处都在建行宫，大兴土木。钱从何处来，还不是民脂民膏，咱哥儿俩无话不谈，也能推心置腹，你想想，当年康熙南巡的时候留下了两句话……”

“三叉河口筑帝家，金钱滥用比泥沙。”雪芹说。

“对呀！兄弟，府上是受害者，你呢？你为什么如今算是犯官后裔？你犯了谁家的王法啦？你说？”

“是啊，所以在北京我才写了张条幅：‘苦海冤河。’”

“唉——写条幅没有用，你得把它的内容写到书里去，让众多的人看，让众多的人知道。”

“对，多谢龄哥提醒，我应该借傅恒家娘娘省亲之举写康熙南巡。”

“对啊！你想想每月有固定的收入，书成之后找个书商把书印出来，了结一件大事。闲暇之时可以旧地重游，江宁织造署已经改为行宫了，别人不能进去，你能啊。”

“我？……凭什么？”

“就凭你是知府衙门的师爷，你有证明身份的文书，再给看门的几千钱。”

“能行吧？”

“十拿十稳，板上钉钉。”

过了两天，雪芹果然来到汉府街原织造署的旧址，他给看门人看了证明，又给了一块银子。看门人点头哈腰地请雪芹走入行宫。

果然行宫正在准备油饰装修，有的地方已经搭上了脚手架。再往里走便是一座空园，荒草满径秋色凄然，此刻天不作美竟是细雨霏霏，雪芹独步其中脉冲血涌百感交集，他口中喃喃的吟道：“人非物换流光逝，归燕来寻旧时巢！”他从身边取出绣春特制的毛笔和几张白纸遂写道：

独步故园声寂寂，

满径荒草惨凄凄。

画栋雕梁蛛丝系，

朱漆彩绘已剥离。

灰尘遍落几与案，

熏香炉内兰麝熄。

瓶花枯萎似哀泣，

妆台宝镜影迷迷。

片纸圣谕如霹雳，

烹油沸鼎被水息。

我也曾玉堂置马栖高第，

我也曾雪夜围毡噎酸。

抬头见萱瑞御笔尤悬立，

叹祖母八旬高龄绝泪街头号天低！

雪芹一声长号：“老祖宗，二十二年啦！您孙子来看望您来了，您知道吗？”一阵悲从中来哭倒于地：“老祖宗……”

雪芹一步一回头地离开了行宫。

雪芹像游魂似的沿街而行，经过夫子庙，来到秦淮河边上二友轩小酒馆。

堂倌迎上来：“曹先生，今天就您一位？”

“啊，来半只咸水鸭子、一斤黄酒。”

“好嘞。”堂倌自去备办。

雪芹还在靠近河边的老地方坐下，霎时酒菜已到，他自斟自饮借酒浇愁。

河水中只有两三只来往的花船驶过。

突然一只较大的花船驶来，船上的嫖客、歌妓交杯换盏打情骂俏，独有一个歌妓怀抱瑟琶，自弹自唱江南小曲《三枝梅》。

一树皓洁晶莹雪，

雪儿下偷绽三枝小红梅。

红梅傲雪添娇媚，

雪映红梅透春扉……

雪芹先是一愣，他自言自语地说：“这声音好熟啊！”

花船缓缓而过，船上弹唱的歌妓酷似嫣梅。雪芹凭空眺望，不由得大吼一声：“是表妹嫣梅！”

雪芹给堂倌扔下一块银子冲出门去。

他沿着河边追赶那只花船，追了一段路前面便都是住房，不能通行，正当他焦急万状之际，正好来了一艘小船，雪芹急切地在岸边呼叫：“船家，船家！渡我追上前面的花船，多少钱都行，快过来！”

第九章 十年生死两茫茫(14)

船家把船摇靠了岸，雪芹不等搭跳一跃蹿上船去，经此一振，船身左右颠簸不定，船家很不高兴：“什么事这么急，不就是为个婊子吗，跌下河去不值得。”

“老大，我是为我失散多年的表妹，请你快开船吧！”

“真的，好好。”船家摇橹起航。

这样一来就耽误了时间，远远望去花船已经靠岸。嫖客、歌妓们鱼贯上岸走进一个小门，自有佣人将门关闭。

小船赶到，雪芹弃舟上岸，捶叫小门：“开门！开门！”可惜无人应声。

船家向雪芹点手：“不要急，这一定是那个妓馆的后门，没有人支应着，我渡你过河，到妓馆的前门去找找，一定可以找到。”

“对，有道理。”

“你慢一点儿跳，先生！”

雪芹二次登舟，小船向对岸摇去。

雪芹来到前街，妓馆是有两三家，但是跟那个后门又对不上号。

雪芹走到一家妓馆门前打听：“请问你们这家妓馆有后门吗？”

“沿河的房子几乎家家都有后门，没有后门的很少。”

“我想找我表妹嫣梅，我看见她刚进了后门。”

“没有，我们这里没有刚回来姑娘。也没叫这个名字的。”

雪芹又去问了两家，回答都是一样。

他很懊丧，低着头沿街漫步，忽然他停住脚：“对呀！这种事应该找龄哥！”

戏园子正在演出，雪芹找到后台跟戏班里的人打听：“劳驾，我找陈三善。”

那人一指：“那不，正勾着脸儿哪。”

十三龄看见了雪芹向他点手，雪芹凑了过去。但因前面的锣鼓声、演唱声十分嘈杂，雪芹只好和十三龄耳语。

十三龄频频点头。最后说了句：“明天一早。”

第二天一大早，十三龄带着雪芹在串妓院。

妓院的老鸨子说：“有的时候客人请吃花酒，被请的客人带来许多姑娘，是张三还是李四我们也不知道，你找的这个姑娘，反正我们这里没这么个人。”

他们又找了一家。

老鸨子说：“姑娘们谁也不用真名实姓，都有花名，你们知道她的花名吗？”

雪芹摇头。

他们又找了一家，遇见一个好心的伙计，他说：“你们二位说说这姑娘的年纪、面貌，我认识的人很多。”

一言提醒了雪芹：“对对，年纪二十多岁，中等身材，有一双很好看的大眼睛，能弹能唱……”

“北京口音？”

“对！没错！”雪芹异常兴奋。

“这姑娘叫凤梅。”

“啊！还有个梅字。”十三龄也很高兴。

“只是此刻她不在，被客人叫条子陪花酒去了。”

“哪家馆子？”雪芹急切地问。

“好像是六朝居。”

“好，我们去找。”雪芹扔给伙计一块碎银子，拉上十三龄扭头就跑。

雪芹大喜过望，拉着十三龄跑到六朝居的楼上，堂倌迎上：“几位？先生。”

“我们找人。”雪芹推开堂倌，一间一间的撩开门帘查看，一间没有又找一间……

有的客人莫名其妙。

有的客人恶声唾骂：“精神病！什么东西！”

有的客人不依，追出来准备动武，十三龄给人家作揖、请安、赔礼道歉。

……

结果没有找到，雪芹和十三龄站在六朝居门口，急得雪芹瞪着两眼，满头大汗。十三龄劝他：“别着急，大不了咱们回妓馆再等好了，她总归会回来的。”

“唉——”雪芹只好跟上十三龄重回妓馆。

刚才那个伙计还在门口，雪芹迎上去问：“六朝居没有啊，我们刚刚去找过。”

“哎啊，夫子庙上有十几家大馆子，也许又到别家去了呢。”

他们正说着老鸨子出来了：“什么事啊？”

伙计说：“这二位先生要找凤梅。听口音像是从京里来的。”

第九章 十年生死两茫茫

第九章 十年生死两茫茫(15)

老鸨子挺客气：“那就请到凤梅的屋里等吧，别在街上站着。”

“也好。”雪芹答应着与十三龄跟着鸨母走进妓馆。

老鸨子推开一间屋门：“二位请吧，这就是凤梅的房间。”

雪芹与十三龄走了进去。雪芹四处察看之后跟十三龄说：“布置得倒也不俗，像是嫣梅住的地方。”

十三龄未加可否。

老鸨子三句话不离本行：“二位爷，叫两个姑娘陪陪吧？”

“不不。我们等凤梅。”雪芹急忙回绝。

老鸨子笑了：“可也是，免得梅姑娘吃醋，是我老胡涂了。我让伙计先泡茶来。”老鸨子说完转身走了。

雪芹和十三龄各自寻了坐处，雪芹仍然烦躁不安：“我真想不明白，表妹怎么会沦为娼妓了呢？李家伯侄在两江总督衙门待得好好的，为什么会不辞而别了呢？唉！真是让人百思不得其解。”

十三龄摇了摇头：“我不认为嫣梅姑娘会落得如此下场。”

“何以见得？”

“侯门千金啊，说句不好听的话，哪怕就是……也不会落到这一步，如果当年苏州遇祸要是打了官卖，尚且情有可说。至于为什么离开两江总督衙门……又不辞而别，一是有了好去处，二是对尹大人有难言之隐。”

“你这是给我吃开心丸哪！但愿能如此就再好没有啦！”雪芹一言未了，就听见院子里有人喊：“凤梅姑娘回来了！凤梅姑娘回来了，你屋里有人等你，等了很久了。”

老鸨子也在惊叫：“凤梅呀！是从京城来的，说是什么亲戚……”

“！那一定是我表哥！”

雪芹跟十三龄互相看了一眼，雪芹站起身来要去开门。

“表哥！表哥！”随着一声呼叫，房门被推开，凤梅冲了进来，她与雪芹四目相视，彼此大失所望。

这时老鸨子也已赶到：“是你表哥吧？”

“不认识啊，想必是找错人了。”

晚上十三龄上戏园子去唱戏，雪芹独自一人喝了一顿闷酒。回到知府衙门自己的住处。

他躺在床上辗转反侧不能入睡，看看窗外，天空寒月如洗，一团惨白。

雪芹披衣而起，点燃蜡烛坐在书案前，仍觉百无聊赖。他抓过纸笔，饱蘸浓墨可又不知道该写什么，赌气把笔扔在纸上，白纸被溅得一片墨迹斑斑。

秋已经很深了。

雪芹心烦意乱，沿街闲荡。信步又来到秦淮河边上二友轩小酒店。因为他经常来，堂倌已经认识他了：“曹先生您来了，还是半只咸水鸭子、一斤黄酒？”

“不，二斤黄酒。”

“您一个人……”

“醉不了，在北京我有个外号，人家叫我燕市酒徒。”

“好好好，二斤就二斤。”

二友轩的隔壁是一家茶楼，楼上有三四个流氓地痞，围着一个妓女你抱抱、他亲亲。

这个说：“别看这娘儿们大了几岁，长得可是够标致。”

那个说：“高等的价太贵，咱们玩不起。”

另一个说：“所以我介绍你们找她，物美价廉！不信，把门关上，当场试验。”

众人大笑。

雪芹在二友轩听得真真切切，他觉得真是污秽、下流，不堪入耳，只好换了座位背过身去。但是无济于事，茶楼上的话音依然传来：“这样没意思，你给我们唱支小曲儿吧。”

“不能，就罚酒三大碗，我们哥儿几个跟你车轮大战。”

“我会喝醉的。”

“嘿！玩的就是醉美人！”

“好，好，我唱我唱。”

过了一会儿听见茶楼上的妓女调动琴弦，然后唱道：

陋室空堂，当年笏满床；

衰草枯杨，曾为歌舞场；

蛛丝儿结满雕梁，

绿纱今又糊在蓬窗上。

说什么脂正浓，粉正香，

为何两鬓又成霜。

昨日黄土陇头埋白骨，

第九章 十年生死两茫茫(16)

今宵红绡帐底卧鸳鸯？

二友轩内雪芹听了几句，心中暗想：“这不是我在书里曾经写过的歌词吗？别人是不会知道，肯定是表妹！”

雪芹失手酒杯落地，他不顾这一切陡然而立冲出酒店，奔向茶楼。

沿途歌声不断：

金满箱，银满箱，

转眼乞丐人皆谤；

正叹他人命不长，

哪知自己归来丧？

训有方，保不定日后做强梁，

择膏粱，谁承望流落在烟花巷！

正唱到这一句时，雪芹跑上茶楼，他猛扑过去，大喊一声：“表妹！我是你表哥曹霑哪！”

那妓女深感意外、惊诧，她只“啊！”一声，没做任何反应。

雪芹正欲冲上去相认，却被两个地痞拦住：“哎哎哎，你是干什么，扫你爷爷的兴！”

妓女这时反应过来了，趁此机会抱起琵琶下楼而去。

“我是知府衙门的刑房师爷！再敢纠缠，把你们都抓起来！”

地痞们有些心虚胆怯：“……嘿嘿，是真的还是假的？……”

雪芹借此机会，追下楼去。

沿着秦淮河边，妓女在前边跑，雪芹在后边追：“表妹！表妹！你站住……”

妓女跑上石桥，由于紧张，失足从桥上滚跌下去，一只琵琶摔成两断。

雪芹跑过去将她扶起：“表妹，我是曹霑啊！”

“不不不，这位大爷，你认错人啦！”

“嫣梅！”

“这位先生，我不叫嫣梅，先生您放我走吧！”妓女言罢推开雪芹，步履蹒跚走下桥去。

雪芹被拒一时语塞，但他突然悟到拒认是假，雪芹紧走几步追上歌妓：“请你告诉我你刚才在茶楼上所唱的那支曲子，它的曲词从何而来？”

“这……”

就在此刻，雪芹意外地发现当年赠给表妹的碧玉麒麟仍然戴在她的项间，雪芹一把抓住嫣梅：“表妹，天不为公，地不为凭，这碧玉麒麟就是千年的凭证，你是我的表妹嫣梅啊！”

嫣梅一头扑在雪芹怀里：“表哥，我没脸再见亲人啦！”

有人感怀成词，歌词如下：——

琴已断，弦却连，

见时更比别时难，

引颈北望眼欲穿，

豪门千金被摧残。

苍天不见怜。

盼重逢，怕重逢，

重逢犹如隔世生，

关山路断离人梦，

旧事凄凉不可听。

盼君莫关情。

护玉锁，一片情，

煎熬再尽不悔初衷，

伏乞神灵佑表兄，

平安淡泊度今生。

万事空空空。

嫣梅将雪芹带到自己栖身的下等妓院，老鸨子以为是嫖客，急忙迎上殷勤相待：“姑娘，这是你带回来的客人吧？快请，请到屋里坐。我去招呼他们泡茶。”

“不不不，这是我表哥，从北京来的。”

“——表哥，好好。那也得请屋里坐呀。”老鸨子把门推开，让雪芹跟嫣梅进去，她自己也跟了进来。“那就更得泡茶啦。”拿了茶壶回身欲走。

雪芹将其拦住：“你等等，我问你，我要为表妹赎身，你们要多少银子？”

“赎身，这可是件大事，你先等等，我去跟老板商量商量。”老鸨子说完抱着茶壶笑嘻嘻地走了。

“赎身，她们一定要很多银子，可这银子从何处而来呢？”

“这先不管，你跟我说说，怎么会沦落至此呢？初到江宁在两江总督衙门尹大人那里不是挺好吗？可为什么又离开两江总督衙门，跟尹大人不辞而别了呢？”

嫣梅并没有马上回答，她从项间取下了碧玉麒麟锁放在桌上，然后跟雪芹说：“表哥，就是因为它。”

“因为它？”雪芹看了一眼碧玉麒麟，茫然不解。

“表哥，也许你已经忘了，当年你给我这碧玉麒麟的时候，因为一时急火攻心，一口鲜血喷洒在这锁片之上，你仔细看看，到如今这锁片之上的纹理之间，还能找得出一些血迹，深浸在刻痕之内。表哥，你还记得吗？你给我这碧玉麒麟的时候，还跟我说了一句话……”

第九章 十年生死两茫茫(17)

事隔多年，历经磨难的雪芹，对这段记忆确实有些恍惚了，雪芹说：“我是说：它能解一时之困？”

“不……”嫣梅摇了摇头：“事到如今，已如隔世，不说也罢。”

可是雪芹猛然想起来了：“我想起来了，我说‘倘若睹物可以思人的话，你想我的时候……”

“对！”嫣梅立时显得一阵兴奋：“表哥，有你的物在，有你的话在，有你碧玉麒麟上的血迹在，你说，这锁片我能给人吗？”

“给人，给谁呀？”

嫣梅二目饱含着热泪，把尹继善怎么托人来要买碧玉麒麟，嫣梅怎么隔帘向伯父摇手表示拒售，之后怎么向伯父说明，不能用表哥的深情厚意，换取尹大人的高官厚禄，不能用表哥的血迹换取帝王的欢心，倘若他年相见，有何面目向表哥表白一切，说明原委呢？把这一切都详尽地讲了一遍。

雪芹听后万分激动，他对嫣梅表妹璞玉浑金一片丹心的高尚情操，肃然起敬。同时他也更急切地想知道以后的一切，于是便问了一句：“那么以后呢？”

嫣梅继续告诉他，为这，我们伯侄只好离开了两江总督衙门，因为不能向尹大人说明其中的隐情，我伯侄只好不辞而别了。

“——原来如此！”

接下去嫣梅告诉他，伯父怎么认识的施清泉，离开两江总督衙门无处投奔，只有暂且住在施先生家里，施先生设帐教读，生活极其清苦，因此我伯侄街头设案，伯父为人代写书信，我为人家缝缝补补。粗茶淡饭我们过得倒也安生，施先生为人忠厚耿直、老成持重，伯父主婚将我嫁给清泉。清泉家传有十把价值连城的古扇。为了成亲他当了两把，好在用去的钱不多，事隔经年总算把本利凑齐，清泉去赎扇子，没想到赎出来一场杀身大祸。

原来事情是这样的，当年清泉去当扇子的时候，当铺老板怀疑是赃物。便向知府曹佩之报了案，曹佩之听说确实是古扇，名人真迹，便决意扣下扇子，将来献给皇上邀功请赏加官晋爵。可惜当时不知道清泉的下落，曹佩之虽然也曾派过衙役去查访，但是既无线索，又无踪迹可寻，大海里捞针，查了多日并无结果，如今好了，清泉去赎当，正是他们一个可乘之机，当铺老板问清了清泉的住处，谎说扇子是宝物，放在一个更保险的地方，让清泉先回去，三天之内必定送到府上。就这样前脚打发走了施清泉，后脚他就到了知府衙门，向曹佩之说明原委。

曹佩之一听大喜过望，立刻传轿，带上张吉贵、当铺老板和四名衙役直奔江岸，施清泉的住处很好找，在江边上孤零零的三间茅舍，远远便能望见。曹佩之一行人等来到清泉家的门前，知府下了轿，张吉贵先去叫门。

施清泉怕当铺来送古扇，家里没人白跑一趟，故而没去教书，在家里坐等，他听见敲门声心里还挺高兴，认为当铺老板还真言而有信。及至开门一看便觉大不对劲了。一抬八人大轿堵在门前。抬轿的、跟班儿的、衙役班头一大帮，这是来送扇子的吗？分明不是，因此，施清泉心中十分疑惑。在自己面前又站着一个尖嘴猴腮，还留着几根狗蝇胡子的东西，真叫人看着腻歪。

看着叫人腻歪的这个东西，正是张吉贵，他见施清泉开了门，便上前了一步，恭了恭手：“敝人张吉贵，江宁知府衙门的刑房师爷，这位是我们知府衙门的正堂曹大人。今日特来拜访，有几句话想跟施先生谈谈。”

施清泉对于这些当官的一向很反感，因此态度也极其冷淡，根本就没想让曹知府进屋。他站在门口只说了两个字：“请讲。”

曹佩之邀功心切，对于施清泉的态度并不介意，所以他也走近清泉几步：“敢问先生，像以前所当的古扇，府上还有几把？”

“八把。”

“啊！”曹知府差点儿没跳起来：“这么说前后共为十把，对否？”

“对。”这次清泉的回答更简单了，两字改成一个字啦。

第九章 十年生死两茫茫(18)

曹佩之满脸堆欢、胁肩谄笑着又走近清泉一点儿，恭恭手：“施先生，我想每把古扇赠你一千两纹银，请转让给我如何？”

“不让。”二字出口，诚可谓斩钉截铁。

“不让……是嫌钱少，我可以再加。”

“就算你加到十万两银子一把，我也不卖。”

“你，你……”

当铺老板搭讪着凑过来，嬉皮笑脸地说：“如果说扇子丢了，我们赔钱如何？”

“呸！刚刚曹知府说买，你又说丢了，你们把瞎话编圆了再来说！”

张吉贵想威胁施清泉：“施清泉，你一个村野山民可不要狗坐轿子——不识抬举！”

“嚄！你敢出口伤人。”清泉扬手就是一个嘴巴，打在张吉贵的脸上。“你才是狗，你是曹知府的走狗，我施某人专打万恶的走狗！”施清泉说着顺手抓起来一把铁锹，照定张吉贵就打，张吉贵一挡，铁锹落在曹佩之的肩上。

“哎哟！”曹佩之被打个趔趄。

张吉贵借此机会大吼一声：“你敢暴打江宁府正堂，衙役们，给我上！”

衙役一拥而上，将清泉围在当中，打翻在地，拳打脚踢，猛下毒手。

就在这个时候李鼎与嫣梅恰好归来。嫣梅见状扑向清泉。李鼎大喊一声：“住手！”

曹佩之一看喊住手的人原来是李鼎，他的欲念又生，以为通过老熟人可以拿到扇子，因此紧走几步迎了上去，双手抱拳：“哎呀！原来是李老爷，久违！久违！”

衙门一见知府大人对来人如此恭维，自然也就停下手。这样嫣梅才得以跑过去，抱住清泉连声呼叫：“清泉！清泉！”

李鼎看了半天才认出来了：“噢，原来是曹大人。请问曹大人为什么让你的衙役，毒打我的侄婿呢？”

“哎呀！原来是令亲！”曹佩之故作惊讶之态。

张吉贵马上过来代为解释：“这位老夫子，是令侄婿拿铁锹砍伤我们知府大人，衙役们护法有责，焉能不管呢？”

“他为什么要砍伤你们知府呢？”

曹佩之觉得有机可乘，忙说：“听说令亲存有十把古扇，今上要南巡，我想以千两纹银一把征购，献给皇上，谁料令亲不卖也就罢了，他不该无端动武。李老爷……”曹佩之下边的话还是想说买扇子的事，但是却被李鼎拦住：“不会的，他是个文弱的教书先生，绝不会如此无理……”

李鼎的话也没有说完，就听见嫣梅大声的呼叫：“大爷！大爷！清泉被他们打死啦！”

“啊！”李鼎顾不得跟曹佩之辩理，回身扑向清泉，只见清泉躺在地上，面目青紫，衣衫破处伤痕累累，李鼎用手去触摸他的鼻息，呼吸已断，李鼎不觉失声大哭：“清泉啊！清泉啊！你死得好冤，好惨，好不明白，我拼出这条老命，也要到两江总督衙门，找尹继善尹大人给你讨个公道啊！——”

李鼎伯侄只顾呼天抢地抚尸大恸之际。张吉贵悄悄地把曹佩之引到一边：“曹大人，怎么说也是一条人命啊，万一是老东西真到两江衙门告咱一状，这人命关天的事儿可是说大就大，说小就小啊，不管怎么说，对您的官职总归不利吧。”

曹佩之一听人命关天的话，也是遇事则迷：“那……你说该如何处置？”

张吉贵上前一步与曹佩之耳语半晌，曹佩之频频地点头，最后他说了一句：“好，都交给你啦。”然后一头钻进轿子，在里边说了声：“走。”轿夫们会意抬起来就跑。

李鼎一抬头正好看见曹佩之逃跑了，他大声地喊道：“曹佩之，你休想逃跑，你得跟我上两江总督衙门打官司去。”说着一跃而起，边喊边追。因为他心急如焚，跑得特快，看看就要追上大轿，不意却被两名衙役拦住，李鼎强行要过，衙役不肯，而且顺手一推竟将李鼎推倒！后脑着地立时昏厥过去。衙役人等借机逃走。

江边的吵嚷声、呼叫声、哭喊声，引来了村里的一些乡亲，一见清泉的尸体，俱都不胜悲戚，有的劝解嫣梅节哀，有的呼叫李鼎，还有几个小伙子吵嚷着：“什么人竟敢打死人就跑啦，上县衙告他去！”

第九章 十年生死两茫茫(19)

苏醒过来的李鼎听见这话，好不感慨；“唉，县衙门是告不倒他的，他是江宁府知府。”

“啊！——”小伙子们听了，有的吐吐舌头，全都默不做声啦。剩下的事情是把清泉的尸体抬进屋里，嫣梅为他清洗伤痕，真是一处伤一把泪，引得乡亲们悲戚、愤恨，泣声阵阵，这其中还夹杂着老百姓的那种敢怒而不敢言的心情。

把清泉和嫣梅成亲时的那套新衣服，给清泉穿上权当寿衣了。尸体停放在堂屋，灵前摆上香案、香炉、素蜡、线香，嫣梅拜倒灵前痛不欲生，哭声嚎啕。乡亲们好歹劝住了嫣梅，李鼎跟她说：“孩子，你在家里守灵，我进城告状去。”

嫣梅拉住李鼎：“大爷，你从家里走到邑江门，城门也就关了，只好明天了，明天我跟您一块儿去。”

李鼎看看天色确实已晚，只能依了嫣梅。

村里的一位老阿婆在家里给煮了一锅粥，用瓦罐盛了给嫣梅送来。她颤颤巍巍地盛了一碗告诉嫣梅：“这一碗先敬施老师，剩下的你们爷儿俩用吧，别的忙我也帮不上。多包涵吧。”老阿婆的话虽然简单，可她能代表村里乡亲的一片心意。

嫣梅接过那碗粥，泪眼扑簌心如刀绞，她恭恭敬敬跪祭在香案上：“清泉啊清泉，我是不吉之人，从小父母双亡，祖父入狱、流徙边关家败人亡，你不该和我成亲，是我害了你啦！”言罢大叫一声，哭倒于地。

当天的晚上，月黑风高夜色沉沉，三更天前后。李鼎伯侄刚刚眯瞪着。张吉贵带着两个衙役就来到了江边，他们身上都带了焰硝火种，借着江风从四面纵起火来，火借风势，风助火威，又是竹木茅屋，那火自然越烧越旺，三间茅舍顷刻之间化为灰烬。

幸好嫣梅惊醒。从焰焰烈火之中把李鼎背了出来，背到江边上，一捧一捧的捧了江水，把李鼎身上的火焰熄灭。李鼎方才得以生还。

村里的乡亲们见到火光，提了水桶、脸盆赶到江边，打上水再去救火，已经来不及了。不单三间茅舍只烧得片瓦无存，就连清泉的尸体也都被烈火焚化。

嫣梅也不哭了，李鼎也不哭了，乡亲也不叹惜了。是啊，全完了，绝地绝情、绝命人走上绝路。此时此刻什么声音都听不见了。只有江风，时而呼啸，时而哀息，时而萧萧，时而袅袅……

突然，嫣梅一声呼号：“我活不了啦！”纵身一跃跳入江中！

幸好江边长大的小伙子没有不会水的。三四个人跳入江中，没费什么力气就把嫣梅抬出水面。放在岸边。李鼎跑过来抱住自己的侄女泪如泉涌。

嫣梅抱着大爷：“让我死吧！让我死吧！我的亲大爷！”

李鼎擦干了侄女的眼泪，一字一句地说：“孩子，如今咱还不能死，等给清泉报了仇，大爷跟你手拉手一块儿来投江！”

张吉贵跟两个衙役回到知府衙门已然天光大亮了。张吉贵连喘口气儿都没顾上，带着两个衙役来见曹佩之，他的意思是，知府大人必有一番奖赏，所以笑嘻嘻地给曹佩之请安之后，乐呵呵地说：“回禀大人，烧啦！我们三个人从四面放的火，火借风势，风助火威，不到两袋烟的工夫，就烧了它个片瓦无存！活的死的咱都给它个一勺烩啦。嘻嘻，嘻嘻……”

“好好，好好，很好，很好！”曹佩之也乐得频频地点头，然后向张吉贵一伸手：“拿来吧。”

“什么呀？”张吉贵没有明白。

“扇子呀！”

“哎哟！”张吉贵自劈一掌：“我怎么把这个碴儿给忘啦，那一定是都烧到里头啦！”

曹佩之一步蹿到张吉贵的跟前，抡圆了胳膊，给了他一个大嘴巴，啪地一声打得张吉贵鼻口蹿血：“我肏你个妈！”抬腿又给了张吉贵一个窝心脚：“来人哪！把这个王八蛋给我押起来，饿他七天七夜！饿死他个兔崽子！”

“喳！”跟着张吉贵来领赏的两名衙役，一拥而上，左边的给了他一个脖儿拐，右边的给了他一个扫堂腿，把张吉贵摔了个狗吃屎。“哎哟，妈呀，摔死我啦！”两个衙役上来，这个说：“让你放火！”那个说：“让你杀人！”一人拉着一条腿，像拽死狗似的把张吉贵给拽走了。

第九章 十年生死两茫茫(20)

第二天一大清早，村里的乡亲们给李家伯侄做了顿饭吃，还凑钱给雇了辆车。他们一直来到两江总督衙门的旁边，爷儿俩下了车，李鼎来到回事处的窗户外头：“回事处哪位该班儿啊，我是李鼎。”

上回跟十三龄说，李家伯侄不辞而别的那个老头出来了。看了半天才认出来：“哎呀，真是李师爷！”他用手指了指李鼎这身破衣服：“您这是怎么啦？”

“唉——”李鼎叹了口气，把他们走后如何投奔施清泉、嫣梅与清泉成亲、当扇子的往事，直到昨天发生的一切跟老者说了一遍。

“曹佩之？您说的是江宁府的现任知府？”

“就是这个人面兽心的畜牲。”

老者看了看左右幸好没人听见：“李师爷，这里不是说话的地方，您跟我来。”

老者将李家伯侄引到一个小巷深处，跟李鼎说：“李师爷，我先告诉您一件别人还都不知道的机密大事。尹大人已被革职留任了，皇上说他是什么‘……好色无耻之徒”。你说他能不烦吗？脾气大得厉害，说翻儿就翻儿。这不，上个月奉调进京，吉凶祸福都在两可之间，在这个节骨眼上，您找他告曹知府，合适吗？李师爷，您也是老公事了，难道会忘了‘官官相护’这四个字。如今的曹佩之可是尹大人的左膀右臂。今上南巡谁不知道，孝敬皇上几把古扇，没准还是尹大人的意思哪。”

“着啊！——”李鼎倒吸了一口凉气。

“李师爷，还有一句话，不知当讲不当讲？”

“请讲，请讲。”

“当年尹大人担着袒护您逃旗的罪名，把您跟姑娘留在府中，供养一切，结果怎么样呢？您给他老人家来了个不辞而别。您自己个儿想想，要是调个个儿，您的心里能舒服吗？”

“这，可也是。”

“您如今二反投唐，又找人家告曹知府为供奉当今犯了律条，您让尹大人可怎么断您这个案呢？”

嫣梅急了：“可这人命关天，就罢了不成吗？”

“‘世味年来薄似纱’！姑娘，我劝你们爷儿俩打掉了门牙带血吞。忍了这口气吧！大忙我也帮不上，我这儿有点碎银子，你们爷儿俩先拿去，自谋生路吧。”

“不不不……我们有。嫣梅，赎扇子那五百两银票呢？”

“我交给清泉了。他不是在家里等送扇子的人吗？”

李鼎一跺脚：“完了，一定是烧啦。”

老者见此光景强把银包塞在李鼎手里：“大主意还是你们爷儿俩自个儿拿。”然后恭恭手：“后会有期。”转身去了。

李鼎和嫣梅毫无目的地沿着街往南走，两个人像游魂似的，谁也不看谁，谁也不说话，就这样不知不觉的走到了白鹭洲。一片碧波层叠细浪，汩汩流淌淙淙如琴。岸边是垂柳迎风摇曳，水中也有几株垂柳，更是枝长叶嫩，夏季这里本来是个纳凉的好地方，到了秋天自然无人前来，故而备显苍凉。传说三更过后能听到鬼哭的声音，凄凄惨惨数数叨叨，有时内容真切姓名不苟。这些鬼绝大多数都是女鬼，前来投水而亡者，不是活不下去的妓女，就是被人抛弃的女子。当然也有为情而终、为节而死的烈性巾帼。

嫣梅站在河边态度从容：“大爷，人生在世，生有处，死有地，我看这里很好，很清静，也很幽雅，咱爷儿俩名为伯侄，情同父女。手挽着手，亲亲近近的走吧。”

“不！孩子！”李鼎生怕嫣梅跳下去，一把抓住她：“你告诉我，就不想为清泉报仇了吗？”

一石激起千重浪！嫣梅立时气冲牛斗，怒火满腔：“我恨不得活剥了曹佩之的皮！”

“着啊！我们爷儿俩溺水而死，谁给清泉报仇呢？常言说得好：‘君子报仇十年不晚哪。大爷已然是来日无多的人啦，难道我还怕死吗？”

“别说啦，大爷，咱们走。”嫣梅拉上李鼎，离开了白鹭洲。

李鼎和嫣梅在街上找了个饭摊，要了两碗阳春面。嫣梅推给李鼎：“我实在吃不下去。您吃了吧。”

第九章 十年生死两茫茫(21)

“唉——你当我就吃得下吗，从昨天到现在，你水米没打牙，为了死的，为了活的，你好歹也得吃两口。”

嫣梅含着眼泪吃了几口汤面。伯侄二人站起身来想去找个住处。可是就在这转身之际，李鼎看见街对面有个老头，衣衫褴褛、须发灰白，跪在地上，他面前用石头子压了一张字纸，过往行人看过之后俱都向纸上扔钱。

李鼎与嫣梅过来细看，只见纸上写着：“家遭水灾，房田淹毁。儿子救我，自身死亡。只我一人，孤苦无援。恳求仁人君子，惜老怜贫。”

李鼎灵机一动，拉了嫣梅回到饭摊儿上：“老板，有纸笔吗？借我用一用。”

“有有。”老板递过纸笔。

李鼎照着那老人的字纸也写了一张，只把水灾改为火灾。

嫣梅问：“大爷，您要干什么？”

“孩子，福是人享的，饭也是人要的。要活命你就跟我走。”

李鼎还了笔砚，拿了那张纸，与嫣梅离开面摊。他们来到另一处闹市街心。李鼎把侄女安置在一家店铺门口：“你就坐在阴凉地里，千万别过来，我这纸上写的是孤苦一人。”

李鼎说完，自己到街对面太阳光下，跪在地上，铺好那张纸压上石头。静待过往行人给钱。

果然，没过了多久纸上就有了不少的铜钱，但是烈日炎炎，李鼎被晒得衣衫湿透汗如雨下。

嫣梅坐在对面看着李鼎的样子，心如刀绞，她站起来找店铺的伙计借了一个大碗，要了一碗凉水，要端给伯父，李鼎发现向她摇头摆手不让过去。

嫣梅端了水碗仍然坐下，两行热泪滴入碗中。

又过了半天，嫣梅实在忍无可忍，她不顾伯父的阻拦，冲过街头跪在地下将碗递给李鼎，李鼎无奈一饮而尽。

伯侄相视，两双泪眼，没有语言，没有声音……最后终于抱头痛哭了。

恰在这时过来一个人，用脚尖踢了踢李鼎：“我是本地面的地方。”

“哎哎。”李鼎站起身来恭手为礼。

“老伙计，知道这告地状的规矩吗？”

“不！不知道。”

“三七开。”

“什么叫三七开？”

“就是把你一天挣的钱给我七成，你落三成，这七成我也不能独吞，还得给黑道上的朋友们上供，不然的话，我可保不了你。”

“好好，你拿吧。”

地方果然拿了七成的钱走了。所剩自然无几。

李鼎掂了掂剩下的钱，并不怨恨，他跟嫣梅说：“不管怎么说这也是钱哪，干上一天下来，吃碗面，趴小店也能够了。”

嫣梅无可奈何地叹了口气。

就在这个时候，谁料地方又回来了：“嘿！老家伙，我刚才还忘了问你啦，做这苦门儿的买卖，是有师傅有徒的，说真的，请教尊师是哪位？高姓大名啊？”

“啊？……”问得李鼎目瞪口呆，无言答对。

地方看出来了，这家伙是个外行。他过来劈手把李鼎手里的几十个铜钱抢了过去：“噢，你原来是个棒槌。告诉你，从今以后不许你冒充门里的人，在街上告地状，再让我撞上，留神你的狗腿！滚！”地方说完扬长而去。

李鼎无可奈地摇了摇头：“没想到啊，要饭也这么难，还得有师傅有徒弟。唉——”

他们爷儿俩找了几家小客栈、小旅店，一打听房价虽然不算贵，可是他们住不起，如果住上两天，人家给的那点碎银子就所剩无几啦。那种更低级的小店又多在偏远的地方，一时难于找到，而且李鼎这位富家子弟，只听人家说过有鸡毛小店，可他从来没见过，更不知道在什么地方。

天渐渐地暗下来了，李鼎伯侄无处安身，他们只好找了个有门洞的街门过夜。夜深了，冷风阵阵嗖嗖吹过，使人遍体生寒。伯侄俩瑟缩着身子，依偎到黎明时分。

街门慢慢地被拉开了，走出来一位拿着扫把的老婆婆。看见李鼎伯侄，不由得一声惊叫：“哎呀，你们这父女俩就在这儿过了一夜，后半夜天气冷吧？你们等一等，我去给你端碗热粥来。”老婆婆说完放下扫把转身就走。

第九章 十年生死两茫茫(22)

“唉——”李鼎叹了口气：“还是好人多呀！”

嫣梅拿起扫把替老婆婆打扫门洞和街道。

老婆婆端了两大碗粥递给他们：“吃吧，今天是初一，毗庐寺舍斋，你们爷儿俩去吧。庙里舍斋可以吃个饱，不怕你们笑话，待会儿我也去，吃斋是其次，主要是拜佛。吃吧，吃吧，我再去拿点儿咸菜来。”老婆婆说完又走了。

李鼎伯侄去毗庐寺的途中正好经过大行宫。李鼎指给嫣梅看：“这就是当年的江宁织造署，你表哥曹霑的家，富贵真是过眼云烟哪，要是当初你就可以大大方方地走进去，如今不行了，改为行宫啦。”

毗庐寺初一、十五全天舍斋。求施舍的人自然不少。讨到斋的人，三群五伙端着碗在吃饭。李鼎伯侄也讨了斋，跟那位早上给粥吃的老婆婆在一起用饭。

他们正吃着，就见老婆婆喊：“陈老爹、阿英，到这儿来吃。”

“哎哎，来了。”陈老爹身后背着一把二胡，拉着一个十二三岁的小女孩，端着碗走了过来。

“怎么样，生意还好吗？”老婆婆问。

“托福，托福，马马虎虎吧。”

嫣梅看着奇怪：“这位老伯伯偌大的年纪了，做什么生意啊？”

“姑娘，我说了你可别笑话，我们祖孙俩是卖唱的，下等人。”

“卖唱，在什么地方？”

“旅店、妓院我们都去。”

“也三七开吗？”李鼎问。

“什么三七开？”

“就是挣了钱他们要七成。”

“不不不，他们欢迎，因为我们去了，能为他们兜揽生意呀。”

老婆婆问李鼎：“老先生你会拉二胡吗？”

“我，会，会一点儿。”

老婆婆让李鼎给拉一段。陈老爹懂得老婆婆的意思，急忙放下饭碗递过二胡。

李鼎觉得却之不恭，接了二胡定了定弦，拉了一段，琴音凄恻哀怨苍凉。很多吃饭的人都停下来，回过头来听琴、叹惜。

一曲终了陈老爹说：“拉得好！比我强多了。”

“我看你们爷儿俩也去卖唱吧，积攒几个钱好租一间房子，不然天气一天比一天冷了怎么办。”

“去卖唱？”嫣梅迟疑不定。

老婆婆劝他们试一试，行就干，不行就散。在这走投无路之际，还顾得上什么侯门千金、富室名媛。伯侄二人商议停当，李鼎用剩下的碎银子买了把二胡，决心去旅店卖唱。

旅店的甬道中灯光昏暗影色朦胧。李鼎拉着二胡，后面跟着嫣梅在招揽卖唱。串来走去，没人招呼。

他们伯侄只好上楼，继续招揽。

忽然一间房门开了，站出来一个醉汉：“你们是干什么的？”

“卖唱的，卖唱的。”

“唱一段儿要多少钱？”

“由爷赏。”

“一千钱一段儿，怎么样？”

“行行。”

“进来，唱吧！”

李鼎伯侄跟着进屋，李鼎调好丝弦，嫣梅唱道：

花谢花飞飞满天，

红消香断有谁怜？

游丝软系飘春榭，

落絮轻沾扑绣帘，

闺中女儿惜春暮，

愁绪满怀无着处。

手把花锄出绣帘，

忍踏落花来复去。

那醉汉掏出一千钱，扔在桌上：“行了，行了，别唱了，什么咕啊咕的，我一句也听不懂。”李鼎伯侄谢了赏，走出屋外。

冷月凄清，浮云飘荡。伯侄俩又到另一家旅店去招揽生意……

就这样他们伯侄二人，几乎天天出去在旅店卖唱，过着饥一顿饱一顿的日子。时光飞逝，日月如流，转眼之间到了秋天。再住门洞已经不可能了。李鼎伯侄求那老婆婆给找个遮风蔽雨的所在，热心助人的老婆婆满口答应，没过了两三天，老婆婆开门扫街的时候，跟李鼎说：“前面有一家，有一间草棚子，房主人是善人，不计较房租，我去看过，棚里有很多稻草，可以打地铺，家中用具我可以给你们借，只是这被褥得你们自己想办法，左近的邻居谁家也没有富裕的，走，咱们去看看。”

第九章 十年生死两茫茫(23)

“好好。”李鼎往起一站，自觉头重脚轻，几乎晕倒。

嫣梅急忙扶住：“大爷，您怎么啦？”

“没事，没事，起猛了。”

嫣梅摸他是额头：“好烫！”

“没事，走吧。”

老婆婆引着他们走进那间草棚子，门窗倒还齐备，地上堆了不少干草。

“蛮好，蛮好。被褥我们自己去备办。”

“大爷，稻草挺干的，您先躺会儿，我去买半升米，在阿婆家煮碗粥咱们喝。”

“好，好。”李鼎说着倒在稻草堆上。昏睡过去。

嫣梅看着大爷的情形，真想大哭一场。

夕阳垂暮的时候，嫣梅给李鼎端来一碗素面：“大爷，趁热吃了这碗面，赶点汗。”

“哎。”李鼎坐起吃面。

“今天就别去卖唱了，大爷。”

“不行啊，为了被褥和过冬的棉衣也得去呀。”

李鼎伯侄仍然来到旅店，仍然在昏暗的灯光下，拉着二胡走在甬道里招揽卖唱。但是没人点唱，当他们离开旅店的时候，看门的伙计问了一句：“又没有人点唱？”

李鼎点了点头：“可不是嘛。”

“老先生，我看你们父女不是干这一行的，对吧？”

“对，对。可您是怎么看出来的？”

“因为你们不明事理！”

“怎么叫不明事理？”

常言说得好：“没有君子不养艺人，什么是君子，依我说就是有钱的，住店的可不都是有钱的。有办事的，探亲访友的，求财谋事的，做生意的，晚上不住店怎么办，所以有钱住店，未必有钱点唱。”

“对，对，是这么个理儿。那么，这有钱的都住在哪里？”

“哈哈，老先生你真傻，自然是在妓院里啊。”

“在妓院里？”

“当然喽，‘饱暖思淫欲，饥寒起盗心’，他们要是没俩糟钱，能去逛窑子吗？那是花大钱的地方！像我这样的穷孙，逛得起那地方。”

“那地方……”李鼎欲言又止。

“舍不得孩子套不着狼，死要面子活受罪，眼看着天就冷了，你们爷儿俩这身单衣……唉，可怎么过冬啊？”

“承蒙指教，承蒙指教。”李鼎恭恭手与看门人告别，他们伯侄走在大街上。嫣梅突然停住脚：“依我说，去就去，真是死要面子活受罪，被褥、棉衣……能从天上掉下来吗？”

李鼎停住脚步：“孩子！那不是你去的地方。”

“要不，咱爷儿俩手拉着手去跳秦淮河！”

“唉！”李鼎的眼泪刷地一下子就流出来了，真像断了线的珍珠，洒落胸前：“嫣梅，伯伯一把年纪死不足惜，可我怎么能眼睁睁的看着你葬身河底？”

“大爷，除去这条路，您还有什么路可走呢？”嫣梅停了停，继续说：“无非是冻饿而亡！”

李鼎想了想，横下一条心，一跺脚：“好吧，走！”

李鼎伯侄走进一家比较低级的妓院——留香院。

伙计看着这俩人的样子就知道是干什么的：“是卖唱的吧？”

“可不是，请多照应。”李鼎恭手。

“来来来，先在院里唱一段儿，兜兜生意，这时辰正是上客人的时候。”

“好好。”李鼎调好琴弦，嫣梅唱道：

花开易见落难寻，

半为怜春半恼春。

怜春忽至恼忽去，

至又无言去不闻。

……

留香院的鸨母和老板闻声走出房间，鸨母跟老板说：“老板，你上眼，这小媳妇可是长得又好，唱得又好，要是把她拖下水，可是棵摇钱的树啊！”

“嗯，是这么回事，可是从何入手呢？”

“咱先点点她。”鸨母抬手把伙计叫过来与其耳语。伙计点点头走了。

正好嫣梅一曲终了，伙计走过来说：“唱得真好，词也雅，曲也幽，大姐人也长得美。老大爷我奉劝你老一句良言。”

第九章 十年生死两茫茫(24)

“什么良言？”

“靠卖唱能挣几个钱，不如让大姐下海算了，丰衣足食……”

“对不起，我们只卖艺不卖身。”

“老大爷你可真古板，如今这年月笑贫不笑娼啊。”

“你胡说！”李鼎转对嫣梅：“我说什么来着，这种地方不能来，走！”李鼎猛地一起身，一阵晕眩栽倒在地。

嫣梅惊呼：“大爷！大爷！”

鸨母跟老板一笑：“怎么样，机会来了。快，上啊！”

老板跟鸨母跑了过来：“怎么了，怎么了，老先生病倒了？”她用手一摸李鼎的额头：“天哪！发高烧。”

老板也喊：“再来两个人，把老先生抬到南屋去，小三子，你去请医生。”

众人七手八脚将李鼎抬进一间小南屋。

屋内正好有两张板床，被褥齐全，桌椅俱备，老鸨子拉着嫣梅的手说：“别着急，已经去请医生了。吃两剂药就会好的。你们在哪里住啊？”

嫣梅面带羞色：“不瞒您说，我们没有家。”

“睡在街上！那一定是受了夜寒啦。”老鸨子告诉老板：“当家的，你先让她们沏两碗热姜糖水来，让她们爷儿俩压压寒气，再让厨房下两碗肉丝汤面。在面里卧两个鸡蛋。”

“好好，我去安排。”老板转身走去，到了门口他又转回身来：“让她们爷儿俩就住在这间屋吧，反正也是空着，等老先生病好了再说，可不能再受夜寒了，会转大病的。”说完走去。

“是啊，老板说得对，转了大病你一个人可怎么办呀！我想想都替你担心。”老鸨子说着还真掉了几滴眼泪。

“医生来了，医生来了。”小三子引着医生为李鼎诊脉。

一个丫环用托盘端来两碗姜汤水。

一个婆子送来了两碗热气腾腾的汤面。

老鸨子亲自送来了嫣梅及李鼎的棉衣。

嫣梅双手接过棉衣已是热泪盈眶，不由自主地屈膝跪倒：“老板娘，你让我说什么好啊！”

“姑娘，你什么也不用说，说得再好听也是一句空话，我们两口子虽然是开妓院的，也是出于无奈，做点善事，不修今生修来世吧！快起来，快起来！”

两三天后的一个夜晚，雷霆震撼，大雨滂沱。伯侄都没有入睡，李鼎半坐在床上跟嫣梅说：“咱们得设法走啊，这不是好地方，你听老鸨子那天说的那话，‘说得再好听也是一句空话’，这话里有话呀！我总觉乎着他们这是不怀好意。”

“我心里也明白，可是欠人家吃的、住的、穿的、戴的，又是医又是药，咱拿什么还呢？您看看，今天夜里雷雨交加，咱们走，走到哪儿去？

“怕是只有投河一条路。开妓院的自然没有好人，可截止至今，人家并没有伤害咱们。至于将来……”嫣梅说不下去了。

李鼎泪眼扑簌无言以对。

他们伯侄彼此沉默了很久，嫣梅接着说：“大爷，我说句真心话，如果不是为了您老人家，清泉家失火的那天夜里，我投江被救也没有用，只要想死，办法有的是。”

“孩子，我也说句真心话，不是为了你，我也早就离开这可悲的人世了。嫣梅，你虽然是个女孩子，可总是咱李家的一条根哪，我没有把你保护好，下到地狱之后，怎么向李家的祖先交待，怎么跟你玛发交待呀？”李鼎言罢哽哽咽咽泣不成声。

嫣梅跳下床来一头扑在李鼎怀里：“大爷，鬼使神差，听天由命吧。”

伯侄抱在一起，痛哭失声。大雨如注击打着窗棂，惊雷炸响，炸不尽苍生的苦难。

冬天已经到了，窗外飘着碎雪。

嫣梅借来一个琵琶，守着李鼎独自弹拨。

鸨儿娘一步闯了进来：“嫣梅姑娘，我让她们在浴室里生了四个炭盆，大家都洗洗澡，我怕你嫌她们不洁净，你头一个洗。”

“谢谢，老板娘。”

鸨儿娘拉着嫣梅的手走了。

她们来到浴室门前，鸨儿娘推开一道门缝让嫣梅着：“你看暖不暖，冷热水都有，你快去洗，把门在里边扣上，洗过之后到我屋里来说一声儿，我好让别人去洗。”

第九章 十年生死两茫茫(25)

“好好。”嫣梅走进浴室。

浴罢的嫣梅来到老鸨子的屋里。

“哎呀！真是出水芙蓉，好标致呀！快坐到梳妆台前边，我帮你梳梳头。”鸨儿娘把嫣梅按在妆台前，在头发上洒了桂花油。

“哎呀！我不要这个……”

“哎——今天精神精神，女人嘛，别总像开败了的牡丹。”

鸨母边为嫣梅打扮边说：“嫣梅姑娘，咱娘儿俩聊聊天。你大爷的病怎么样了？”

“好是好多了，还是下不了地，积劳成疾，又窝了一口气，我看好像是挟气伤寒。”

“不要紧的，我再去请一位好医生给老先生看看。”

“不用了，不用了。”

“哎——真要是挟气伤寒可是大病，不治怎么行，这事你不用管，我自有安排。”

“这……”

“唉——又快过年了，我想跟你商量件事儿，可我又……”

“什么事您说吧，只要我……”

“年关在即，官面上、地面上，黑的、白的都得打点，这钱可就太紧了，你们爷儿俩的吃穿用度咱们先不提，我只想让你帮帮我，也是帮你自己。”

“怎么个帮法？”

“卖唱啊，你原来不也是卖唱吗，不过，也可以接一接茶客，这也是卖艺不卖身嘛！你说呢？”

&quot;……&quot;

“半年来你们用了也有二百两银子了，老先生又得了重病，长此以往……嫣梅姑娘，你也得替我想想啊。”

嫣梅回到自己屋里，坐在李鼎床边，背述前情之后说：“咱们负债累累，怎么还呢？人家并没有强迫谁，话又说得入情入理，咱们又无处投奔。这条路不走也得走啊。”

李鼎泪流满面无言答对。

到了黄昏以后。李鼎眼看着自己的侄女恬淡梳妆之后，怀抱琵琶走到门口，转过头来眼里闪着泪花，说了声：“大爷，我去了。”然后离开了自己的身边。

李鼎抬起头来，眼含热泪游目四顾，欷嘘声声。

稍顷，一阵琵琶声传来，李鼎听见嫣梅唱道：——

愿侬此日生双翼，

随花飞到天尽头。

天尽头！

何处有香丘？

未若锦囊收艳骨，

一坏净土掩风流。

……

李鼎抽打着自己的面颊。含冤饮恨，痛心疾首。

转过年来，又是桃红柳绿春洒人间的时候，李鼎的病也好多了。

妓院里最安静的时间是早上，他便利用这个时候去散步，也为的是避开院中的老板、伙计……

鸨儿娘看着李鼎走了一会儿，便悄悄地溜进嫣梅住的小南屋：“嫣梅姑娘，我有话想跟你说说。”

“哎。您说吧。”嫣梅先让鸨儿娘坐下。

老鸨子拉着嫣梅的手满面堆欢地说：“你还记得常来听你唱曲子的那位张秀才吗？”

嫣梅点点头。

“他家里有房有田，衣食不愁，去年丧了妻室，膝下并无子女，人是很文雅很老实的，这你也是知道的。他跟我说过多次了，想请你留宿，处得好，他乐意接你从良。进门就当家，这还在其次，主要是你这后半生有靠了。不然，在我这里也终非长久之计呀。你说呢？，如果是那乱七八糟的人，打我这儿就不答应。”

“只怕大爷不会答应的。”

“这件事儿大主意得你自个儿拿，就是将来给老先生养老送终也有个依赖呀，只要你乐意，可以先瞒过他。”

夜深了，嫣梅回到与伯父同住的小南屋，放下琵琶坐在自己的床上，借着月光看着李鼎。她觉得伯父呼吸匀称微有鼾声，便轻轻地站了起来，站了一会儿又重新坐下。如此反复了两三次，最终只有横下一条心，眼含热泪蹑手蹑脚地离开了房间。

院子里一片漆黑，只有一间房间亮着灯火，嫣梅朝着那间房门走去。将到门边她又停住了脚步，仍然回到自己住的南屋窗下，双手合十屈膝跪拜，心里默默自语：“大爷！几多无奈，几多感伤，日月可鉴，神鬼能察！”嫣梅言罢磕了一个头，起身来朝着亮了灯光的房间走去。

第九章 十年生死两茫茫(26)

翌日绝早，晓风残月，天色微明。

嫣梅离开张秀才的客房，当她转过身来的时候，发现伯父拄了一根竹杖，一个人站在院子当中，嫣梅惊呆了，她扑过去跪在李鼎的脚下：“大爷，我错啦！”

李鼎并没有责怪嫣梅，也没有流泪，他用手轻轻地抚摸着侄女儿的头顶：“不怪你孩子，你没有错！怪大爷无能，我保护不了你。起来吧。”

李鼎扶起嫣梅，自己却向大门走去。

“大爷，您上哪儿去？”

“今天是初一，我上毗庐寺去烧香拜佛，求菩萨保佑你。你放心吧，只要有你在，我是不会寻短见的。”

嫣梅将伯父送到门口，看着他蹒跚远去的背影，泪流腮下。

翌日黎明天将破晓。嫣梅来砸老鸨子的房门：“老板娘！老板娘！我大爷一夜没回来，他会不会出事啦？”

“老先生上哪儿啦？”老鸨子在屋里发问。

“他说上毗庐寺烧香拜佛去了。”

“好，我马上陪你去找。”老鸨子说完，立即起身。雇了辆轿车，带上嫣梅直奔毗庐寺而来，老鸨子扶着嫣梅下了车，走进寺内。

毗庐寺内，古柏参天绿茵覆地，钟楼经阁瑰伟嵯峨。

她们往里走，就听见从大殿中传出佛号之声。

再往里走便被两个小和尚拦住：“二位女施主请留步，大殿上有佛事，苏州织造李家的大公子李鼎先生，正在祝发皈依佛门。”

嫣梅闻言一阵晕眩几乎跌倒，幸被老鸨子扶住。她急切地跟小和尚说：“烦劳小师父通报一起，我就是李先生的侄女儿，特来寻他，我们就在这里等他。”

“哎，哎。”一个小和尚应声离去。

约摸着有一顿饭的工夫，一身僧人打扮的李鼎从寺内走了出来。嫣梅一见悲从中来：“大爷！您这是何苦啊！”

李鼎双手合十，面色忧伤：“孩子，大爷不能保护你，也无力救你出水火，既不忍撒手人寰撇你而去，更不忍苟安妓院，眼见你日被蹂躏遭受摧残，思来想去我只有遁入空门这一条路可走，我只能在晨钟暮鼓声中乞求神佛保佑你早日脱离苦海，孩子，回去吧，盼你能常到寺庙拜佛焚香，求佛祖佑护！阿弥陀佛……”

嫣梅哭倒于李鼎脚下：“大爷！……都是我不好！”

真是“往事凄凉不可听”，把个雪芹听得泪如雨下，痛彻心脾。他一把拉住嫣梅：“表妹，走！你马上带我去见表大爷。”说完拉上表妹便走，可是房门开处男女老板同时走了进来，男老板说：“这位先生，嫣梅姑娘是自浑的，本可以想走就走，不过她跟李先生三年来欠下我们的债得还。”

“欠下多少？”雪芹问。

“一千有余，咱就算一千两吧。”

“一千两！我还给你们挣钱了呢？”嫣梅反问。

“我这儿有账，有出有入，可以查对。”

“好好好，一千就一千，三天后我带钱来还债。”雪芹说完与嫣梅欲走。

“你们二位上哪儿？”男女老板拦住去路。

“毗庐寺，去找我表大爷。”

“你们如果不回来了呢？我们岂不落个人财两空。”

雪芹想了想：“也罢。”他从身上取出在知府衙门当师爷的证明文书，拍在桌上：“我在江宁知府衙门当差，这是证明，三天我不来，你上去知府衙门去告我。”

“这……”老板也有三分惧意。

雪芹和嫣梅在毗庐寺内寻到李鼎的时候，他正在殿前洒扫。

雪芹扑上去跪在地下：“表大爷，我是曹霑。十年生死两茫茫，没想到咱们又见面了。”

嫣梅也跪了下来：“大爷，表哥可以接咱们回北京。”

李鼎跪向佛殿，双手合十顶礼膜拜：“神佛有灵，菩萨保佑。嫣梅脱离苦海也是苍天有眼哪！孩子们还不快来拜谢佛祖。”李鼎一个头磕在地下，放声大哭久久未能起身。

雪芹和嫣梅劝解了许久，李鼎方自止住悲声。他慢慢地说：“我已经是界外之人了，回不回北京无关紧要，只要你能照顾好嫣梅，我也就放心了，死也可以瞑目啦！”

第九章 十年生死两茫茫(27)

“大爷，咱们伯侄生死与共，您不能不走，您不走，我也不走。”嫣梅语气坚定，态度庄严。

“界外人四海为家，江宁、北京对您说来没有区别呀！亲人相聚苦也是乐。”雪芹极力劝说。

“唉——这真是孽缘未了，不过，我还是做不得主，要听老方丈的安排，三日后你们再来听消息吧！”

他们与李鼎就这么约定了。雪芹带着嫣梅来到十三龄的家里，向十三龄尽述前情。

十三龄沉思半晌：“这件事莽撞不得，霑哥儿你不能跟曹知府翻脸，反目成仇吃眼前亏的是咱们。你今天夜里写一张状纸，走的那天递呈尹大人，也够曹佩之喝一壶的。至于银子的事……我来想办法筹措。”

“嫣梅呢？让她去住旅店？”雪芹问。

“不，让她住我这儿，我找地方寻宿去。”

“那……”嫣梅觉得过意不去。

“住我这儿安全，邻居都是老邻居。你一个孤身女子，住店会让人起疑心。”

“好吧，就这么办。”雪芹安顿好嫣梅，自己回到知府衙门，在灯下写状子，他正聚精会神地写着，不料张吉贵推门而入。雪芹急忙将状子翻过来不让他看见。

张吉贵将一叠宗卷放在桌上：“把这份宗卷编号存档。”

“哎，好。”

“你写什么哪？还怕人看。”

“，家信，家信。”

“啊，是情书，哈……”张吉贵并没有在意，回身走了。

雪芹急忙到门边，关上房门插上门栓。

上门栓的声音使张吉贵反而起了疑心，他在想：“怪呀？写家信何必神秘呢？”他又走了回来，将窗户纸用舌头舔破，眇一目向内窥视，但见雪芹提笔写下，“茅舍被焚无存片瓦，施清泉尸焚火海，灭口灭证，致使表妹嫣梅沦为娼妓。伯父李鼎被迫出家……”

张吉贵吓了一跳，不由自主地“啊！”了一声。

室内的雪芹一口气将灯吹灭。

吓得张吉贵磨头就跑，直奔内宅。他心里在想：“姓曹的是怎么知道的呢？那件事要是翻出来……杀人放火，这还了得！”

张吉贵来到内宅门口，门已关闭，他用手推了推，里边已然落锁了。他小声喊了两声：“大人！大人！曹大人！府台公！”可惜无人应声。

张吉贵叹了口气：“唉——想是大人跟太太已然睡上了，只好明天再说吧。”他只好转身离去了。

张吉贵走了不久，一条黑影把薰香吹进曹佩之的卧室。室内很快传出两个人的喷嚏声。

黑影用一把短剑拨开房门，潜身而入……

雪芹在自己的屋里合衣而卧，微作鼾声。

忽然，后窗户被撬开，探进一个人的上半身，他看准了位置，将一个包袱扔到雪芹身边。

扑通一声，雪芹被惊醒，将包袱拿到窗前解开，借着月光看到内有现银、银票，还有一张字笺，上面写着：“速离江宁，知名不具。”

雪芹知道是十三龄所为，他急忙收拾了书稿、状纸，趁着拂晓天色未明便离开了江宁知府衙门。

张吉贵折了一夜的饼，翻来覆去怎么也睡不着，他怎么想也不明白，曹雪芹怎么会知道在江边打死施清泉，又放火烧了他的房子……难道没有烧死李家伯侄？不能啊，没见他们往外逃啊！如果他们逃出来了，一不见在江宁地面活动，二不见到两江总督衙门告状，唉！都怨我当时为了避嫌，放完火之后就跑，没敢到火场去看看。也怪曹佩之这只老狗，一怒之下把我给押起来了，当真押了我七天七夜，没有牢头可怜，给我口吃的还真把我饿死了呢！出狱之后只顾养身体，哪还顾得上火场不火场啊……嘿！张吉贵越想越懊恼，越想越不安，杀人放火，主意是我出的，又是我领着头干的，三条人命啊！张吉贵想到这儿再也躺不住了。一个鲤鱼打挺儿就蹦起来了，不行，我得找曹雪芹去，把这事儿问个明白。他抬头看看窗户，窗户纸已然泛出了灰白色。

第九章 十年生死两茫茫(28)

张吉贵披上衣服，三步两脚来到了雪芹住的小屋，门是半掩着的，张吉贵走进屋里，屋中空无一人。他磨头跑到大门口，问回事处的人，看见曹师爷没有？回答说早就出去了，怎么也有一顿饭的工夫了吧。嘿！张吉贵一跺脚，心里凉了半截。

卯时未终，张吉贵匆匆忙忙来到曹佩之的卧室。说了声：“大人起来了吗？我有急事回禀。”

曹佩之衣冠不整地迎了出来：“什么事这么风风火火的？”

张吉贵看看屋内有丫环、婆婆在侍候大人、太太洗漱，只好上前与其耳语。

曹佩之听后大惊失色：“他跑了？能上哪儿去呢？”

“两江总督衙门去告状啊！”

“糟了！他家跟尹大人是世交啊！快！快！快！你去把他追回来，只要他回到知府衙门，哼哼，可就由不得他啦。”

“嗻嗻，我马上就去。”张吉贵刚刚要走，曹佩之的太太大呼小叫地跑了出来：“糟了，糟了，大人，咱们丢了银子啦！”

“丢了多少？”曹佩之急切地问。

“一千二三百两吧。”

“啊！难道说曹雪芹是大案贼？”曹佩之自言自语。

“大人，”张吉贵说：“此时此刻，曹雪芹不是大案贼，也是大案贼！”

曹佩之心领神会：“着！那就捉拿曹雪芹！”

张吉贵一安到地：“嗻嗻！捉拿曹雪芹！”

雪芹与嫣梅来到毗庐寺的寮房见到李鼎，二人上前请安。

嫣梅说：“表哥给了妓院老板千两纹银。咱们再不欠他的了。”

李鼎问：“立了个字据没有？”

“立了。您放心吧。”雪芹回答。

“你怎么会有这么多银子？”

“多亏了十三龄。”雪芹把包袱解开拿出字笺给李鼎看：“还有百十两的富裕，足够咱们的路费了。”

“阿弥陀佛！嫣梅总算灾除难满了。”

“大爷，老方丈怎么说？”

“方丈慈悲放我回京城，还给我写了一封荐函，让我到北京的海淀刚丙寺挂搭，刚丙寺的主持是如今安徽巡抚白马将军白准泰的大公子。”

“噢，这却不凡。”

“此人法号大空，壬午年进士出身。金榜题名之后也便看破红尘，遁入空门啦。”

“可真是位奇人。”

“不错。”

“大爷，十三龄让速离江宁必有所谓，咱们还要到两江投状，表哥还要祭奠温老伯。”

“好，走，我已然收拾好了。”

张吉贵带着两名从人下了轿车，来到两江总督衙门大门口。

张吉贵向回事房的窗口请了个安：“列位辛苦，在下是江宁知府衙门的刑房师爷，这儿有几两银子，请买包茶叶喝，我再跟您打听一件事儿。”

“你说吧，不必客气。”窗内有人答话。

“有个叫曹雪芹的北京人，可来投过什么诉状没有？”

“你是说今天吗？”

“对对，正是今天。”

“没有。”

“没有？”

“当然没有。从昨天晚上我该班儿，就没有离开过这一亩三分地。”

“好好，多谢多谢！”张吉贵向回事房的人恭恭手，转身离开了。

张吉贵边上轿车，边对从人说：“你马上回知府衙门，禀告知府大人，曹雪芹没上这儿来过，我如今上江岸码头，再去找找。”

从人答应了声：“是。”调转马头迅速而去。

张吉贵的轿车刚走不久。曹雪芹他们轿车就到了。

“表妹跟表大爷甭下车了，我去递了状子咱们就走。”雪芹说完直奔回事房而来。

“劳驾，把这份诉状呈给尹大人。”雪芹说着在诉状上押了五十两的大宝递给窗内的人，那人见钱眼开，眉飞色舞：“这位先生您可姓曹，大号雪芹？”

“您怎么知道？”

“嗐，刚才来了个两腮没有四两肉，还长着几根狗蝇胡子的东西，说他是江宁府的刑房师爷，打听您来没来投过诉状。”

第九章 十年生死两茫茫

第九章 十年生死两茫茫(29)

“噢。那个家伙不是好人。”

“干我们这行的眼里不揉沙子，好人坏人一瞧一个准。您这份投诉必有要事，曹先生您放心，我马上就给你呈上去。”

“好极了，拜托！拜托！”雪芹与其恭手作别。

回事房的人一手拿着诉状，一手托着元宝，嘴里哼叽着：“这就叫，天上丢下个馅饼来！”然后把元宝揣在怀里。把诉状呈给尹大人。

尹继善看完雪芹的诉状，问回事房的人：“还有呢？”

“没有了。”

“这诉状上明明写着有曹知府给他的赃银五十两啊。”

回事房的人心里一惊：“哟！敢情不是给我的，狗咬尿泡——空欢喜。”他只好把银子掏出来放在桌上。

尹继善怒气冲冲：“把曹知府传来。”

“嗻——”回事房的人赶紧退下。

雪芹三人来到江边，李鼎、嫣梅曾经居住过的地方。三间茅舍已成一片废墟，有些杂草丛生，春绿秋枯更显得凄凉破败，令人触目惊心。

嫣梅哭倒在废墟前：“清泉，清泉，你死得好屈好惨，像你这样的大好人，竟落得个尸骨难收，死无葬身之地呀！”

雪芹也跪下给清泉磕了三个头。

李鼎引着雪芹来到温剑臣的墓前：“这就是温老夫子的墓地。”

雪芹屈膝跪倒，拜而又拜：“温老伯，墨云说是她没伺候好玉莹姑娘，我听了这话，像一把刀子扎在我的心上。救了玉莹的是曹家，害了玉莹的也是曹家，这真是‘冤冤相报自非轻，分离聚合皆前定’，温老伯，您要惩罚就罚我吧，我甘愿领罪，甘心受罚。”他一头撞在石碑上，嚎啕大恸。

刹时天边乌云疾走，电闪雷鸣。

雪芹的哭声，嫣梅的哭声，激起江涛翻卷，白浪滔天。是泪雨，是雷霆，吞波吐浪尽倾哀声。

李鼎高诵佛号：“阿弥陀佛！老天爷睁睁眼吧！”

雪芹、嫣梅、李鼎他们终于离开了江岸，一行三人手提包裹行囊，来到下关码头，雪芹正与船家议价，忽然听到一阵哭声传来。他们循声望去，只见江边围着一伙百姓，七嘴八舌纷纷议论，从中传出的哭声惨不忍闻。

雪芹挤进人群，见有一男一女两具溺水而死的尸身横陈岸边，张福老汉呼天抢地哭叫着女儿的名字：“阿江！阿江！”

雪芹跑过去扶住老人：“张老爹，这是怎么回事？”

“我女儿三次逃出张永茂家，自知没有好结果，就跟她没过门的女婿双双投江自尽了！”

“曹知府没有过问吗？”

“嘿！天下乌鸦一般黑啊！……”张老汉一言未尽，拥来一伙官兵将两具尸体坠上巨石，意欲重新投入江中。

雪芹抢上一步：“你们要干什么？！”

“护卫龙舟的头一批金甲武士就要到了！岸上留着这玩艺儿能行吗？！扔！”随着话声，两具尸体被抛入江中。

张老汉悲痛欲绝：“你们逼死人命连尸身都不让收啊！”

“闲人散开，不走的就拿鞭子抽！”当官的一声令下，皮鞭像雨点儿似的打在众人身上、头上、脸上。李鼎拉上雪芹挤出人群。

雪芹一声长啸：“唉！——又是南巡！”

雪芹一行三人登上航船，船家撤去跳板，船身徐徐离岸，就在这个时候，张吉贵一步赶到：“曹先生！曹师爷！知府大人请您回去！船家回来！回来！”

船家一时不知所措，他愣愣地看着雪芹。

就在这千钧一发之际，从人群中钻出一个农民打扮的汉子，他把帽子压得很低，手里拿着一块砖头，照定张吉贵的后脑勺就是一砖，张吉贵应声倒地，那人向船家一扬手，船家会意，一篙下去船入江中飘然而去。

雪芹在船上望着李家伯侄：“是十……”

嫣梅碰了他一下。雪芹没再往下说。

曹佩之站在尹继善签押房的门外说了声：“回事。”屋里有人回答：“进来。”

第九章 十年生死两茫茫(30)

曹佩之走进签押房单腿打千：“卑职江宁知府曹佩之给大人请安。”

尹继善把雪芹的诉状扔给他，曹佩之看了一遍，急忙回禀：“这都是曹雪芹捏造事实，一派胡言。”

“哼！扇子呢？”

“卑职带来了。”曹佩之站起来，将扇子呈上。

尹继善看了看扇子，频频点头：“回衙听参吧。”说完站起身来走了。走到门口止步回身说了一句：“给你出坏主意的人，理应难脱干系呀！”言罢离去。

曹佩之回到自己的签押房唉声叹气：“传张吉贵！”

“卑职在，卑职在。”张吉贵头上裹了一条白布，犹有血迹渗出。

“你不是说曹雪芹没去告状吗？”

“是啊，我去问过两江总督衙门的回事房，还给了五两银子。追到江边亲眼得见曹雪芹上船逃跑了，不知道是谁给了我一砖头，您瞧……”

“难道这是尹大人自个儿写的吗？”曹佩之把雪芹的诉状摔在张吉贵的脸上：“这回踏实了，让我回衙听参啦！”曹佩之气冲牛斗，拿起茶杯摔在地上。

“大人请息怒，请息怒，不要紧的，我有主意。第一，给尹大人送一份厚礼，四筐桔子，内装十万两银票，听参一节必然大事化小，小事化了。第二，给您表兄陈辅仁送去一封信，就说曹雪芹偷了您一千五百两银子，给一个婊子赎了身，让他岳父还您钱。如何？”

“哈哈，哈哈……”曹佩之一阵狂笑：“尹大人说了，出坏主意的人也难脱干系，来人哪！”

“喳！”二衙役应声而入。

“把这个出坏主意的东西抓起来，打入死牢！”

“哎，大人，大人！……”张吉贵像只小鸡似的被抓走了。

曹佩之追到门口喊：“把这狗日的押起来之后，再去买四筐上好的桔子！”

雪芹他们所乘的航船行至中午停靠岸边，船家喊道：“众位客人，船停一个时辰，众人可以下船打尖用饭了！”

雪芹他们随着大家俱都弃舟登岸，李鼎说：“张吉贵追来必定不怀好意，咱们不坐船了，走一段旱路如何？”

“我怕你们伯侄太辛苦了。”

“不不，真要把你抓回去就麻烦了，走累了，还可以再搭船。”嫣梅说完率先向着前方走去。雪芹和李鼎回到船上，去取随身携带的行囊包裹。

雪芹一行三人怕张吉贵他们追上来，所以尽量走乡间的小道，走荒僻的山路，可是走来走去前面是一条河，还有纤道。李鼎看了看跟雪芹说：“看来咱们还没有离开江南地界，还不能改走水路，水路盘查比陆路更容易，快过了河，抄近路走。”说完之后三个人直奔石桥。他们看见在这烈日炎炎之下，纤道上只有一名年老体弱、骨瘦如柴的纤夫拉着一只货船逆流而上。那纤夫几乎是在地下爬着走。雪芹实在看不下去，把自己的包袱放在地上，帮那老纤工拉过一段浅滩。雪芹问那老者：“怎么就你老一个人拉呀？”

“给的钱少，没人干，我是家里有病人。”

“这一天的工钱也不够请医买药的呀？”

“总比日不进分文强啊。”

雪芹从怀里拿出来一块碎银子给了老者，老者千恩万谢，继续拉着纤绳远远地走去。

他们一路上走的都是田间小路，田亩干裂一片荒芜。走到中午只好在路间田头吃点干粮，他们找到一棵大树下，倒是浓荫匝地。正好有一家四口也在吃饭，但彼此推让的只是一块红薯，最后把那块红薯还是给了老奶奶。老奶奶也没舍得吃，背过身去抹了一把眼泪，把红薯揣在怀里，站起来下地干活去了。看来是老奶奶的儿子，双手捧起一只瓦罐，喝了一气凉水，拍拍肚子，笑了笑：“饱啦！”

雪芹他们继续往前走，几天之后是越走越旱，天气也是越来越热，可田地里仍然有人干活儿，这一家只有一个年轻的媳妇把着犁锄，她的老婆婆和一个五岁的孩子，艰难地拉着绳套，翻地耕田。

第九章 十年生死两茫茫(31)

雪芹看在眼里十分感叹，跟李鼎说：“表大爷，您还记得杜甫写的《兵车行》吗？”

“车辚辚，马萧萧……”

“我说的是后边：‘君不闻汉家山东二百州，千村万落生荆杞；纵有健妇把锄犁，禾生陇亩无东西。’”

李鼎也点了点头：“是啊，上千年了，诗人的描写毫无改变，百姓涂炭民不聊生。”

“大爷，您累了吧？歇会儿再走。”嫣梅过来想扶李鼎坐下。

“不用，不用。你跟那位大嫂打听打听，再往前是什么地方？”

嫣梅答应了一声，跑到田里去向大嫂问路，不大的工夫回来告诉雪芹和李鼎：“再往前走十几里，就到曲阜了。”

“好好。”李鼎点点头：“咱们快点走，能赶到曲阜吃顿热乎饭啦，走。”

曲阜城里也是行人稀少，萧条冷落。

雪芹他们三个人一路走来，俱都是倦体劳乏饥肠辘辘，他们在路边找了个饭摊，要了些新出锅的炊饼、粥之类的廉价食物。

雪芹手捧粥碗，望着路边一座牙檐高挑、宝顶鎏金的宏大庭宇，问掌柜的：“请问，这座金碧辉煌的府第，油饰一新，怎么大门紧闭，没人出入呢？

“那是特为乾隆皇上南巡修建的古泮池行宫！”

“啊，又是南巡，又是座行宫！”

掌柜的爱说话儿：“可不，光我们山东界内，就有德州、晏子祠、灵严、岱顶、四贤祠、古泮池……九处行宫。”

雪芹颔首深有所感。

嫣梅一声长叹：“这要耗尽多少民脂民膏啊！”

李鼎向她使了个眼色，阻止她再说些什么。

雪芹与李鼎伯侄抵达山东省长清县境内，夕阳古道，树木阴森。三人愁眉紧锁，默然无语地正由一座茂密的丛林中穿行而过。

突然，从树上跳下一个人来，阻住去路。

雪芹一惊：“这位好汉，我们是穷人……”

来人一揖到地：“霑哥儿，您居然认不出我来啦，妙！妙！”

雪芹惊叫：“龄哥！”顾不得请安，冲过去二人紧紧地拥抱在一起。

稍顷，十三龄才顾得上给李家伯侄请安：“给李老爷跟嫣梅姑娘请安！”

雪芹抓住十三龄的手仍然不放：“龄哥儿，江边上打倒张吉贵的是你吧？”

十三龄一乐：“不错，正是我，我偷了曹佩之的银子，才让你速离江宁，我估计他们不会善罢甘休，我就一直在暗中保护着你们，如今已经进入山东地界了，不会有什么事了。前边有个小庙，可以过夜，你们跟我来。”十三龄说完前行引路。走不多远果然有一座小庙，但已破旧不堪，门窗不整，墙皮脱落，神像已经倒塌，地上放着酒和食物，雪芹等四人席地而坐，饮酒叙话。他们一路上，听到的，看到的，都与南巡有关，话题自然围绕着南巡。

十三龄酒已半酣：“南巡！南巡！坑害了多少人！哎！真是可惜呀！”

“可惜什么？”雪芹关切地问。

“当年我从北京逃出来，流落在山东，结识了一位顶天立地的汉子，他叫房。乾隆已然出京了。前些天他在济南官道上埋伏，准备刺杀乾隆，可惜未能得手反被拿获。”

李鼎惊叹：“这可是千刀万剐，灭门九族之罪呀！”

“偏偏遇上个奇怪的山东巡抚！”

“奇怪的巡抚？！”

“此人名叫白准泰，案子是由他亲自审问的！”

“白准泰，我听说过这个人，人送美号白马将军。当年在江南遇祸之时，他还周济过我们千两白银呢？”

李鼎关切地问：“他是怎么审的这个案子呢？”

“嗐，我也是听朋友说的。”十三龄又喝了口酒，接着说：“房大哥被拿之后的第二天，白准泰升坐大堂。把戴着沉重镣铐的房大哥，押了上来。他昂首屹立，站在堂上。

“白准泰用手一拍惊堂木：‘嘟！大胆狂徒见了本抚为何不跪？’

第九章 十年生死两茫茫(32)

“‘我和雄狮猛虎为群，岂肯跪你这猪羊犬马之徒！’

“众衙役喝喊堂威：‘威——武！’

“‘你们喊什么，这些个只能吓唬小孩子！’房大哥说罢仰天大笑：‘哈哈，哈哈……’

“白准泰一笑：‘哼！原来是个疯汉！押下去吧。’”

十三龄继续说：“我的朋友弄不明白他是何意，故而在当天夜晚，偷偷地到了巡府衙门后堂，探听虚实。只见白准泰正在亲自修本，说房大哥乃一疯癫之人，并非真正刺客。”

“后来呢？”嫣梅问。

“乾隆一怒，降旨杀了房大哥，白准泰也被革职解京。”

雪芹叹道：“真是个奇人！”

“龄哥，今后你还唱戏吗？”嫣梅有意发问。

“北京回不去，江宁待不下。要唱戏，恐怕只有在没人听的地方唱喽。”

“唉——”嫣梅十分感叹。

“嫣梅姑娘想听吗？我就侍候您一段。”十三龄说着，站起身来边歌边舞：

漫揾英雄泪，相离处士家，

谢慈悲，剃度在莲台下。

没缘法，转眼分离乍。

赤条条，来去无牵挂，

那时讨，烟蓑雨笠卷单行，

一任俺，芒鞋破钵随缘化！

“技艺精湛，不减当年啊！”雪芹深有感慨地说。

“那就再来一段儿。”十三龄还欲再唱，却被李鼎拦住：“别唱了，夜深人静的。”

十三龄一乐：“好吧。”他从腰里取出一些碎银子：“我这儿还有点儿散碎银子，拿着做盘缠吧！”

“我有。我还有。”

“别客气了！”说着把银子塞在雪芹手中。

“你们在这儿歇到天亮再走，我还有事，恕不奉陪。”说罢欲待离去，复又转过身来：“芹哥儿，令叔曹颀在灵岩寺出家了，你顺路应该去看他一眼。”

“是吗？！”雪芹把十三龄送到门外，双手抓住他的胳膊：“龄哥，今日一别何时再见啊？”

十三龄摇了摇头：“我也说不准……”

“龄哥，这次江宁重逢我觉乎着你要干一件什么事儿。”

十三龄一乐：“兄弟，你真机灵，是要干一件大事。不过，眼下不能说，跟你也不能说。如果办成了，你一定会知道！”

雪芹一愣：“惊天动地？”

十三龄一阵激动一把抓住雪芹的手，向他频频颔首。

两个人站在门外，谁也没再说什么，默然良久，最后还是十三龄跟雪芹说了一句：“夜深了，风大，后会有期。”

言罢转身消失在黑暗之中。

在长清县郊外，灵岩寺的菜圃里，有一个老和尚手持锄头，在菜园里侍弄菜蔬。

雪芹端详半晌，急步上前：“五叔！”

老僧神情木然，一语不发。

“五叔，我是曹霑呀！您不认识我啦！”

引路的小和尚笑嘻嘻地说：“他是个哑巴。”

“哑巴？”雪芹一愣。

李鼎对雪芹悄声地说：“我看也不像你五叔！咱们还得赶路哪。”

雪芹无奈，叹了口气，只得跟着李鼎和嫣梅寻旧路而归，当他们走到山坡的时候，忽然听到一阵撕肝裂胆的哭声，雪芹回身望去，只见那个哑巴和尚扔掉锄头，跪在地上嚎啕大哭。雪芹回身上山：“五叔！五叔！”哑巴和尚拔腿就跑，转眼之间潜入树丛渺无踪迹。雪芹停下脚步，两行热泪夺眶而出，他的心上像让谁戳了一刀，语音低沉地叫了一声：“五叔！”屈膝跪倒，一个头磕在地下……

雪芹和李家伯侄一行三人风尘仆仆，跋涉千里终于在通州张家湾码头下了船。雪芹停住脚步四下张望，码头上仍然非常热闹。嫣梅不解地问雪芹：“你找什么？”

“二十三年前，江南遇祸，我阿玛就是在这儿，一下船就让慎刑司的番役给逮走啦！”

“唉！我们家也是一样，往事如烟，别想它了。今天是八月中秋，你跟如蒨正好团圆。”

第九章 十年生死两茫茫(33)

“可……你真能忘得了吗？”

“可也是啊。”嫣梅点了点头，“苦海冤河，切肤之痛，痛心疾首啊！”

李鼎无意插话，叹了口气，扬声诵道：“阿弥陀佛！”率先离去。

雪芹与李家伯侄一行回到小卧佛寺的东跨院，但见房门落锁，而且锁上已有锈痕。

“咦！如蒨会到哪儿去了呢？你们伯侄稍候，我去问问方丈。”雪芹说完转身跑向后院，来到方丈院轻敲房门：“月朗法师，我是雪芹哪，我回来啦。”

房门开处月朗站在雪芹面前：“啊！是芹哥儿，快请进来。”

雪芹边请安边问：“如蒨呢，好像离开很久了。”

“你走之前她就怀孕了。给你道喜。”

“咦！她没跟我说呀！”

“她怕跟你说了，你就不下这趟江南了。所以你走之后没有两天，丁大爷就去回禀了陈太太，陈太太就把她接回娘家去了。你快去吧，我算计着也就要临盆了，阿弥陀佛，善哉！善哉！祝你喜得贵子。”

“哎，谢法师了，借您吉言，借您吉言。”雪芹大喜过望，请了个安磨头就跑。

雪芹连蹿带蹦地来到东跨院：“大喜事儿！大喜事儿！如蒨怀孕了，要临盆了，快给我道喜吧！我要得儿子啦！又逢团圆节，双喜临门啊！”

由于早产，性命垂危的如蒨辗转病榻，叠声呻吟，地下点着火盆，火光荧荧。

顾氏守护在一边，轻声地呼唤：“如蒨，如蒨！给你请名医去啦！”

“奶奶，我怕是不行啦。”

“你可不许胡思乱想的。”

“孩子呢？”

“他睡得可好了，别动他。”

此时，小惠一步闯了进来，大声呼叫：“太太，姑娘，这真是喜从天降啊！姑老爷回来了！姑老爷回来啦！”

顾氏惊喜万状：“真的？！”

“奶奶，应该是真的，应该是……”如蒨惊喜过望，一阵晕眩。

顾氏大声惊叫：“如蒨！如蒨！”

在此呼叫声中，雪芹及李氏伯侄走进室内，见状大惊。

雪芹扑到炕前：“如蒨！如蒨！”

嫣梅、李鼎也都围到炕边齐呼：“表嫂！表嫂！”

“如蒨姑娘，你醒醒啊！”

如蒨苏醒过来，看见雪芹，悲喜交集，反射地挺身坐起，泪水盈眶：“雪芹，没想到你真回来了。没想到我想见你一面，你就在我面前了。可是我万万也没想到，咱们年纪轻轻，半途就要分手啦！”

“如——蒨！不会的，绝对不会的！”

如蒨吃力地将身边婴儿抱起：“幸喜曹门有后，得续香烟！我替他取名松儿，愿他康健长寿如松如柏！”说时，手指柜橱，只见内有一个睟盘，放着小孩抓周儿所用的各项小物件：“你看，我已然把抓周儿的东西都准备好了，盼他自幼爱惜笔砚，长大以后，攻读诗文，得继父传！”

雪芹频频颔首。

“你要多疼他，多爱他，只要他能够无灾无病，长大成人，我在泉下，也就无牵无挂啦！”

雪芹接过松儿：“如蒨，你可千万不能胡思乱想，你的病是积劳成疾，经过诊治细心调养准能好，准能好……”

如蒨看看李家伯侄问雪芹：“这二位是谁呀？我没见过。”

“这就是我常跟你提起的李家表大爷、这是他的侄女儿嫣梅。”

嫣梅亲切地叫了一声：“表嫂，我给您道喜！”

李鼎合十稽首：“阿弥陀佛，如蒨姑娘，菩萨会保佑你早日康复，更祝你喜得贵子，母子平安。”

“请恕我不能还礼，雪芹你先替我招待客人吧，把孩子给我。”

“好，好，”雪芹放下松儿正欲待客，就听见小惠在门外喊了一声：“老爷回来了。”

陈辅仁一挑门帘走了进来，雪芹急忙上前请安：“岳父您吉祥！”

“，你回来了，好好，正是时候。如蒨病得可不轻啊！这二位是……”

第九章 十年生死两茫茫(34)

“这是我表大爷李鼎，这是表妹嫣梅。”

“李老爷见过见过，产房不便，请外屋坐。”

雪芹、陈辅仁及李鼎伯侄来到外屋，小惠献茶。

陈辅仁怀着好奇心问：“李老爷怎么会皈依佛门了呢？”

“唉——这可真是一言难尽，将来找个机会咱们长谈。”

“也好，也好。”陈辅仁转对雪芹：“你怎么回来了？还去不去啦？”

“唉——也是一言难尽，晚上没事儿我跟您详细回禀。”

“嚄，又是一言难尽，好，好……”陈辅仁一言未了，门外有人喊了声：“回事。”

陈辅仁急忙站起：“我请了太医院的大夫，想必已经到了。”及至他到门口，原来是衙门里的一名差人：“给陈老爷请安！您刚走就从驿站转来一封信，上面写着‘急’字，我就给您送来了。”

“好好，你回喀吧。”陈辅仁拆了信细看：“江宁知府衙门来的？”他看了雪芹一眼，继续看信，待到看完勃然大怒！“好啊！这个说一言难尽，那个也说一言难尽，果然是一言难尽！”他把信往桌上用力一拍！“你偷了人家曹知府一千五百两银子，给一个臭婊子赎身，你们真可谓是男盗女娼，你玩婊子，替婊子赎身，还要我来出钱，我女儿为你生孩子，病得死去活来，你却有心思在外头花天酒地，胡滥烂赌，姓曹的，你还是人吗？还有点良心吗？你这畜牲！”

“岳父，可她是我的表妹呀！”

“什么表妹，是婊子！”

“她真是我的表妹！”

“她是真真正正的臭婊子！你们给我滚，都给我滚蛋！”

“老天爷呀，你睁睁眼吧！”嫣梅大叫一声冲出门去。

“嫣梅！嫣梅！”李鼎随后追出。

“表妹！表大爷！”雪芹最后追出。

从里屋传来顾氏的喊声：“老爷！你别嚷嚷了！如蒨不好啦！”

陈辅仁进入里屋：“如蒨！如蒨！我的孩子！”

如蒨口不能言，一只手指着门口。

陈辅仁跟小惠喊道：“把那个畜牲给我追回来！”

“哎，我去。”

陈家大门外。

嫣梅已然跑到胡同口。

李鼎拦住雪芹：“你回去照看如蒨要紧，我带嫣梅去刚丙寺了。多少苦难，多少污辱都过来了，今天的事不算什么，你放心吧，阿弥陀佛！”

这时小惠一步跑出大门：“姑老爷！姑老爷！快回来吧，姑娘不好！”

“啊！”雪芹大惊，返身往回就跑。

陈辅仁泪流满面：“如蒨！如蒨！阿玛的亲闺女！”

“如蒨！如蒨！你不能丢下我们，就这么走啊！你就是奶奶的命根子！”

陈辅仁跟顾氏顿足捶胸，直哭得死去活来。

这时雪芹一步闯入，他扑跪在炕边，用手去推妻子：“如蒨！如蒨！”可惜如蒨一动不动，只是瞪着一对眼睛，眼皮一眨不眨，雪芹用手去探她的鼻息，如蒨已经气绝身亡了，雪芹立时感到失去了一切，他疯了似的用额头碰击着炕沿，哭喊道：“如蒨！如蒨！你不能丢下我不管哪！”幸好小惠伸手垫在炕沿的条木上，才使雪芹不致重伤。

雪芹突然停住哭声，挺身而起解下腰间的包袱，从中取出书稿：“如蒨，我料你灵魂离去不远，就把我这半部书稿，半生的心血，权当纸钱为你烧化了吧。”说罢投入火盆，顿时火光大作，熊熊烈烈烟雾弥漫。

“如蒨哪如蒨！我明白了，如今我全明白啦！不公不允，以强迫弱，污泥浊水，残暴酷虐等等等等，都是因为气数将尽，末世将临，以前你问过我，为什么写书？我告诉你是宣色空、斥淫妄，为闺阁昭传而补青天。可今天我要告诉你，不！不止是宣色空、斥淫妄，为闺阁昭传，我还要拆天、拆了这个欺人的天！害人的天！元凶巨恶的天！”雪芹似乎已经处在一种疯狂的状态之下，抓住如蒨的手，用头碰在炕沿上，殷红的血迹沿着他的前额滴滴流下。

第九章 十年生死两茫茫(35)

窗外，一道电光闪过，一声炸雷突响，紧接着大雨滂沱，如倾如泻。像是让天下深有此感的人，同声一哭。

雪芹抱起松儿亲了又亲，然后走向顾氏：“岳母，事到如今我别无所求，只求您看在如蒨的分上，把这一落草儿就没了奶奶的苦孩子，替我拉拔几年吧！”言罢，扑通一声，双膝脆倒，将孩子高高举起。

婴儿“哇”地一声哭叫刺人心脾、惊魂摄魄。

狂风卷着冷雨，敲打窗棂，阵阵有声。

“我的苦命的孩子们啊！”顾氏的哭声引动了屋内所有的人无不声泪俱下。这真是：

痛彻心脾哭声惨，

母死儿孤泪怎干？

中秋佳节团圆日，

高天月圆人难圆。

当天的晚上雪芹无处安身，出于无奈他只有拖着疲惫的身躯，回到了小卧佛寺，坐在方丈室内抹着眼泪，向月朗法师尽述前情。

月朗法师双手合十，连诵佛号：“阿弥陀佛！阿弥陀佛！”然后她宽慰雪芹说：“芹哥儿，事到如今只能自己开导自己了，只能往宽处想，常言说得好：‘死生由命，富贵在天。’这都是命，有道是：‘君子人不跟命争。’你是明理的人，一说就透。”

几多苦涩，几多无奈，雪芹只能付之一声长叹：“唉——”

他们默对良久，月朗法师猛然想起：“芹哥儿，你这一天是不是水米未进呀？”

雪芹摇摇头：“吃不下，吃不下。”

“那怎么行，请稍等片刻。”月朗法师言罢转身离去。

“哎，法师，法师……”雪芹呼之不迭，月朗法师早已去远了。幸好时间不大，她用托盘托来了四小碟点心、一碗小米粥和一小碟咸菜、一双竹筷。她边往桌上摆点心边说：“今天是八月节，这是敬佛的供尖儿，已经热过了，你快吃吧，两咸两甜，包子是青菜包儿、香菇包儿、豆沙包儿，这油糕是香油、冰糖、五仁夹层而成，凉了就不对味啦。”

雪芹看着这四盘点心好像很熟悉，只是一时想不起来在哪里吃过，他顺手抓了一个青菜包放在嘴里，包子很小，做工又极精致，三口两口就吃下去了。觉得味道并不一般，他又抓了一个香菇包扔在嘴里，这回他在细嚼慢咽，留心品尝，他低下头寻思，扬起头来冥想，然后以试探的口吻问月朗法师：“这油糕如果不在庙里做，是不是应该用猪油制成？”

月朗点点头：“不错。”

“啊！我想起来啦！”雪芹一声大叫，把月朗吓了一跳：“你想起什么来啦？”

“我小的时候吃过，在我舅爷家吃过！……”他突然停住下边的话。直勾勾两眼望着月朗：“法师，你一定是苏州人。”

月朗一笑，摇了摇头：“不对，咱们相处这么些年了，你听我有南方口音吗？”

“那，您是什么地方的人？”

“北京。”

“北京？北京人怎么会做苏式的点心呢？”

月朗没有马上回答，然后低下头去，轻轻地叹了一口气：“唉——这段旧事埋在我的心里已经快三十年啦，除去我师傅知道以外，我没跟任何人说过。”她看了一眼雪芹，然后接着说：“按我们佛门弟子来说，就是缘分，我跟芹哥儿你，有这份缘分。”

雪芹当时在想，月朗法师的身世一定很沉痛，也很忧伤。他不想打乱她的思绪，只是默默地向月朗法师频频颔首。

月朗继续说：“此时此刻这方丈之内，只有你我两个人，我跟你说了之后，你千万不要外传，免得惹是生非，招灾惹祸！”

雪芹连连点头：“请法师望安，我以身家性命向您担保……”当他说完了这句话之后，自己惨然一笑：“其实我哪里有什么家呀，好！我以性命担保。”

月朗报以惨然一笑：“芹哥儿，言重啦！”她喝了口茶，原想稳定一下自己的情绪，岂料事与愿违，一阵心情激动，往事如潮历历在目，不由得双颊泛红，二目湿润。她说：“芹哥儿，其实咱们一样，都是包衣。当然，包衣也有贫富贵贱之分。我阿玛是你舅爷李煦李大人家的包衣下人。原来我阿玛给李大人看守畅春园左近的空房。那个时候我只有七八岁，不知道为什么，让我们一家三口到了苏州，阿玛经常在外边收购蚕茧。奶奶带着我在内厨房帮厨，无非是洗米、洗菜、劈柴、担水之类的粗活，那些年当中，我见过几次丁汉臣丁大爷，这回他来养病，我还怕他认出我来。可是后来想想，是我多虑了。几十年前的我，还是个小丫头，如今我又出了家，自然难以辨认。我奶奶又怀了一胎，因为难产，母子双亡了。”

第九章 十年生死两茫茫(36)

雪芹十分感叹：“真是不幸啊！如今要还健在……”

月朗摇摇头：“也是活受罪。”她停顿了一刻，接着说：“到了雍正元年，李大人家被抄、主仆三百余口掐监入狱，苏州知府衙门的大牢，押不下这么多犯人，又把我们百十人解送到吴县县衙寄押，到了年底说把我们这些奴才打官卖，让我们都跪在大街上，插标售首。但则是跪了一年多，苏州人知道是旗人，没人敢买，可我们跪得双膝是血、是伤，夏天日晒，冬天风雪交加……当时人人都有寻死的心，可惜没有机会，苏州官卖不成，又把我们解回北京，交崇文门监督变价出售，后来听说大将军年羹尧家人少，让拣取一部分人到年府，也有拨给各大王府的，最后余下我们二十多人，被圈禁在一个大院子里，一天三顿粥，早晚两回上茅厕，我就是从这个大院子里逃出来的。”

“是遇人相救，还是自己脱身的呢？”雪芹关切地发问。

月朗一阵苦笑：“说出来也悲也痛，也许能引人发笑，传为怪谈。”

“嚄？”雪芹殊为不解。

“刚才说到一日三顿粥，早晚去茅厕，所谓的茅厕，只是在墙边儿挖了一道沟，沟上搭了几块木板，沟通墙外，是一条小河，茅厕中的污物排入河中，流也罢，积也罢，就无人过问了。我每次到茅厕都想，木板极易移动，移开木板就可以从粪沟中逃到墙外，就可以脱身，可以逃命，不再为奴，不再受人摆布。可是污浊之物一定会沾满全身，怎么受得了？左思右想夜不成眠，就是下不了决心，可有一天送粥的人跟我们大伙说：‘这回好了，再过两天你们就不必受罪了，就都有婆家了。送你们到花街柳巷，学一学吹拉弹唱，黄昏后打扮梳妆，夜夜都能换新郎。’姐妹们听了，哭的哭，闹的闹。我则下定决心非跑不可，晚上一次上茅厕，我故意留在后边，等最后一个人走出茅厕，我顺手掀动木板，仰面朝天溜入沟内，拼死拼活爬出墙外，那时也顾不得什么叫脏，什么叫臭，在小河里把能脱的衣服都脱了。洗了洗身上的污秽之物，当爬上对岸的时候，我傻了。天地混沌一片苍茫，月亮被行云遮掩，时明时暗，还能看得见的几个星星像是眨着眼睛在讥笑我，傻丫头，逃是逃出来了，上哪儿去？去找谁？今后怎么办？是啊！这些事儿在没逃出来之前，怎么就连想都没有想过呢？我当时的脑袋里像空了一样，失去了一切知觉。忽然一阵冷风吹了我一个透心凉，我好像也清醒过来了。投奔何方啊？反正已经逃出来了，绝没有回去的道理了，走吧！迎着月亮升起的方向走，无非走到天尽头……”月朗法师克制了多时的眼泪，终于流下来了，她哭的声音很低，哽哽咽咽，断断续续，而感染力却极大，让人动情，让人心碎，让人回肠九转，让人肝脾欲裂。这一天，已然哭干了眼泪的雪芹，也不能不洒一把同情之泪。

月朗安静了一段时间之后，继续说：“我走了大半夜，终于走到了这使我安身立命的地方——鹫峰寺。我跪在山门外，又冷又饿，实在走不动啦，可又不敢大声地喊，只能小声地叫，救命啊！救命啊！……可是夜已很深了，谁能听得见呢，就在这个时候，远处来了两个打更的，一梆一锣还提着一盏纸灯笼。他们越走越近，越走越近，我当时想到：完啦！前功尽弃啦！抓回去不死也得扒层皮。可就在这千钧一发之际，山门开了一条缝隙，我用手又推大了一点儿，一头就扎了进去，随手把山门推紧。开门的就是我的恩师，我的重生父母、救命的恩人，鹫峰寺的老主持，她老人家头一句话说的是：‘怎么这么臭啊？’”

月朗说到这儿自己先笑了，雪芹也笑了。可是在他们的眼睛里都饱含着热泪，隐含着辛酸。这无边的苦楚，只能同是天涯沦落人才能理解，才能体会，才能解得其中味。

“老主持佛心善念，慈悲为怀，听了我的身世之后，先给我烧水洗澡，换衣服，做吃的。这一切都办完了之后，她问我今后的打算，我跪在地下给老主持磕了三个头：‘收我当徒弟吧？’老主持诵了一声佛号：‘阿弥陀佛！我想也只有这一条出路啦！为了不生枝节，我们马上落发。’旭日初升满天的朝霞。我当时跪在大殿上、佛祖龛下，真觉得霞光万道，瑞彩千条，佛号钟声，使我超凡脱俗……阿弥陀佛，善哉！善哉！真如跨入了另一个世界。”

第九章 十年生死两茫茫(37)

月朗法师说完这段经历，紧闭二目，双手合十，不知道是又沉浸在那恍如隔世的痛苦之中，还是进入到广阔无边的大千世界。

雪芹凝视良久，深有所感，他像是自言自语，又像说给月朗法师听：“佛门德重，不涉荣辱，神寄空空，身植净土，令人敬慕不已。”

月朗法师睁开了双眼，微然一笑：“难道说，芹哥儿也想皈依佛门吗？”

“我……未尝不能考虑。”雪芹语态略显轻率。

“哈哈，非也。佛家说你尘缘未了，壮志未遂，芹哥儿，我知道你在著书立说，斥淫妄，刺豪族，为女子诉哀怨。这样一部警世骇俗的宏篇巨著，千万不能放弃，你自然也不会放弃。刚才说：‘未尝不能考虑’，我知道是一句戏言。现在我问你一句话，请你告诉我，下一步做如何打算？”

雪芹看到月朗法师这样一位界外之人，目光严肃、态度虔诚地询问自己，内心非常感激，可这一天下来从喜变忧，大起大落，真是心乱如麻，他定了定神儿，认真地思考了很久之后才说：“我想迁到乡下去住，远避尘嚣专心致志写我的小说，好在一个月有一两半银子，三个月有一担七斗五老米，一个人怎么也过得去了。”

“找好地方了没有？”月朗问。

雪芹摇摇头：“还没来得及。”

“我有个表弟叫鄂拜，头些年才找着他，接上头。他只身一人在健锐营当笔帖式，就住在军营里，他在香山脚下的黄叶村有三间房子一个小院，一直空着，你去不是正合适吗。”

“好好，我正愁找不到地方呢。”

“我马上给你写封信，你去找他，料无阻碍。”

第十章 不如著书黄叶村

第十章 不如著书黄叶村(1)

乾隆十六年的秋天，雪芹忍受着巨大的悲痛，告别了敦敏、敦诚及文善三位好友，拜别了月朗法师，辞别了岳母和岳父，他噙着盈眶的热泪，吻别了自己的亲生骨肉——松儿。最后在爱妻如蒨的灵位前，升了一炷香，磕了一个头。背上简单的行囊离开了岳父家。

小惠送雪芹出了大门：“请姑老爷放心，太太一定会善待小少爷。盼您时常回家来看看，您更要多多保重身子。”几句话说得雪芹心里热乎乎的。他转过身来给小惠请了一个安：“大恩不言谢，曹某没齿不忘，姑娘，你也好自珍重吧。”言罢扭身疾行而去。

当他路过芷园大门的时候，不能不停下脚步，注目审视，芷园还是芷园，油饰彩绘焕然一新。可是物未换而人已非了，一时思绪如潮涌上心头，一幕一幕的往事历历在目，好像犹在眼前，初入芷园阿玛跟三大爷失和、明珠触柱、叔祖下毒手、十三龄复仇放火、阿玛复官、紫雨被逐、小红入府、丁大哥当兵，紧接着便是紫雨坠楼、少臣充军、自己被圈禁在悬香阁、玉莹被逼香山绝命、自己考中秀才、父子花堂反目，曾经江南遇祸，如今二次抄家……这一切的一切都像是昨天的事，富贵、贫贱、冷暖、炎凉、人情、世态……雪芹像掉在五里云雾之中，他不敢再想下去了。迈着两条像灌了铅一样沉重的双腿，一步一挪地离开了芷园的门前。

小惠看着雪芹远去的背影，觉得他背也有些驼了，步子也显得慢了，才三十六的人，本该是个壮汉子。可如今的他……小惠差点儿没哭出声来，一对儿一对儿的眼泪，沿腮而落，湿透胸襟。

雪芹雇了辆轿车，坐到西直门。然后徒步走出城门，直奔关厢，他抬头看看空中日光昏暗，像是蒙上了一层灰雾。周边愁云四布，缕缕茫茫，地上衰草枯黄一堆一片，树上未落的几片枯叶，有的随风旋转，有的则随风飘去。官道上，行人稀少，车马寥落。

忽然吹来了一阵风沙，还夹杂着雨腥，好像要变天，要下雨。雪芹很想雇匹小驴骑到香山，可惜没有。他只好加快脚步，赶到海淀。

海淀是京西的大镇，商业繁盛顾客很多，雪芹顾不得浏览这一切，只是穿街而过。

他出了海淀镇的西镇口，远远的就看见在路左边有一座古刹，这座古刹规模相当宏伟，殿宇巍峨古朴雄浑，钟楼经阁梵宫僧寮，绿瓦红墙宝顶鎏金。雪芹越走越近，但闻一阵木鱼清磬之声从古刹中传来。再往前走“刚丙寺”三个大字清晰可见。山门一侧坐着两个人，原来竟是李鼎伯侄。他们一见雪芹俱都迎了上来，李鼎拉着雪芹的手，热泪盈眶：“你托文四爷送来的信收到了。真可惜呀，如蒨姑娘是个多好的人哪，老天爷真的在惩罚我们，也不能涉及无辜啊，嘿！”

雪芹默默地听着，无言以对。

“表嫂的后事都料理完啦？”嫣梅关切地问。

雪芹点头。

“孩子呢？”

“只有留在岳父家，求岳母分心吧。”

嫣梅抹了一把眼泪：“表哥，我真不知道跟你说什么好，我知道如今什么样的话，也安慰不了你那颗伤透了的心！”

“什么都不用说了，我能挺得住。”

“走吧，在庙里住几天再走，刚丙寺很大，有的是客房，再一说日伴晨钟暮鼓，却也能发人深省，神有所寄。”李鼎说。

“不了，表大爷，如蒨的死真让我悲痛欲绝，可是也让我猛然清醒，顿开茅塞，康熙朝还算国无忧患，雍正朝相互倾轧，钻营太甚。乾隆皇帝根本不懂‘民为贵，君为轻’的道理，说是康乾盛世，依我看是末世将临。我去香山为的是远离尘嚣，专心著书。我要另立书旨，从新结构。如今我这心里就像长了草一样，惶惶不可终日。所以早一步赶到香山，心里就早踏实一刻。还是让我走吧。”雪芹言罢一安到地：“等我安顿好了，接你们爷儿俩过去瞧瞧，住几天。”

“哎，再心急也得吃饭哪。”嫣梅拦住雪芹。

第十章 不如著书黄叶村(2)

“饭我也吃了，在海淀镇口吃了两套烧饼油鬼，喝了两碗老豆腐。”

“那就把这些包子带上吧。”嫣梅把一只竹篮递给雪芹：“这是我在庙里做的，南方的青菜包子。送给主持一些，他说挺好吃的。你路上走饿了可以吃，晚饭我看也就是它了。”

李鼎说：“今天不巧，昨天还有去香山拉粮食的大车哪，要不，我去给你雇个脚。”

“不必了，太阳压山的时候，我能赶到，你们爷儿俩就回去吧。”

“我们再送送你。”嫣梅真是惜别情深。

“送君千里终有一别，我走啦。”雪芹提起竹篮，背上行囊，与李鼎伯侄恭恭手，扬长而去。

夕阳如血，古道苍凉，只有雪芹一个人走在官道上。

李鼎双手合十轻轻地诵了一声佛号：“阿弥陀佛。”转过身去，步履蹒跚走向山门。

嫣梅只觉得一阵倦身劳乏四肢无力。她用力扶住一株树干，泪眼扑簌地望着雪芹远去的背影，她在扪心自问，天下有多少像表哥这样的可怜人？富家子弟，过的是鲜花着锦、烈火烹油的日子，晴天霹雳一贫如洗，亡妻别子，蜇居深山孤身一人，我不去照顾他，还有谁呢？可是我，曾经流落烟花，沦为娼妓……嫣梅想到这儿，她喊了一声：“表哥！”以头触树，嚎啕大哭！

晚霞抹红了半边天际，山峦起伏，红枫片片，香山景色，遥遥可见。

雪芹实在感到疲倦，将行囊放在路边，坐在上面意欲歇息歇息再走。突然，从雪芹背后跑来一匹白马。这匹白马骠肥肉厚，跑起来四蹄腾空，鬃尾乱乍。骑马的人五十开外，身材魁梧，浓眉大眼，络腮胡子。身上穿着蓝粗布褡裢，紫花布裤子，脚下一双山东洒鞋。这人这马，跟他这身打扮，看上去极不协调。马快如飞，立时来到雪芹面前，他猛地勒住缰绳，白马前蹄腾空，一声长嘶，骑马人上下仔细打量着雪芹，看得雪芹有点儿坐不住了，站起身来一恭手：“这位爷，劳驾跟您打听，黄叶村离这儿不远了吧？”

那人并不回答雪芹的提问，他只是说：“请问先生尊姓？”

“在下贱姓曹，单字名霑，号雪芹。”

“曹寅曹大人你可知道？”

“那是家祖父。”

“曹曹老爷呢？”

“是家严。请问您是……”

骑马人一阵大笑：“哈……后会或许有期。”只见他调转马头，两胯用力，那匹白马风驰电掣疾行而去。

雪芹大惑不解：“这是个什么人呢？”

雪芹背着行囊，在鄂拜的陪同下，走进黄叶村。他们边走鄂拜边介绍：“雪芹兄，这就是黄叶村，过了石桥，就瞧见这棵老槐树了。得，到了。您记住黑漆的门楼，三层台阶。”鄂拜说着递给雪芹一把钥匙，“我还有事儿，我就不进去了，今天晚上您先凑和一夜，明天我给您送点儿家用的东西来。”

“鄂拜兄……”

“别价，您比我大，就叫我鄂拜，我表姐月朗法师在信里言恳意切，我怎么能扔下您不管呢。今儿个我是得跟您告假了。咱们明儿见，明儿见。”鄂拜恭手作别出村去了。

雪芹用钥匙打开锁，推开街门往里一看，院中荒草满径，一棵桃树叶已落尽，树上落着一只乌鸦，一见有人进来，“啊啊”了两声，展翅飞去。雪芹自我解嘲地一笑：“您吉祥！”

镣吊儿反扣着屋门。雪芹打开镣吊儿推开屋门，只见三间北屋两明一暗，西墙下是一盘土炕。炕上有个三条腿儿的小炕桌儿，缺少的一条腿儿用三块半头砖垫着。门后边有一口水缸，缸上锔着好几个大锔子。除此之外，别无所有。里间屋空空荡荡四壁皆空。

雪芹将行囊放在炕上，头枕行囊仰面朝天躺了下来，顺手从竹篮之中，抓起一个包子塞在嘴里吃着。他吃完一个，还想再拿，但是忽然停住了手，站起来走到缸前，朝里边一看，缸里还有点水。雪芹很高兴，急忙解开行囊，取出笔墨纸砚，取水研墨，铺纸挥笔写下了三个大字“悼红轩”。雪芹用包子皮的面合了水当浆糊，将三字横额贴在西山墙上，然后合衣而卧，躺在横额之下。

第十章 不如著书黄叶村(3)

浮云掩映着高天残月，惨淡的月光时而照到雪芹的身上，时而照在雪芹的脸上，时而又被浮云掩住。室内一片寂静。良久，听到雪芹呜呜饮泣，哽哽噎噎，抽抽搭搭……

翌日，太阳已经老高了，雪芹犹自酣睡，是鄂拜的喊叫声将其惊醒：“雪芹兄！雪芹兄！”

雪芹爬起来去开门，鄂拜借了一头驴，驮来了交椅、水桶、粮米等等什物。雪芹帮他把东西都搬到屋里。鄂拜把驴也拉进院里拴在桃树干上。

雪芹有些奇怪：“您把驴牵进来干什么？我可不会养这东西。”

“这村全都是庄稼人，只有一位教书的张先生，他也在江宁住过，您闲来无事也好有个说说话的人哪，走，咱们去，我给你们引荐引荐。”

“好啊，您想的真周到，等我擦把脸。”

鄂拜引着雪芹来到张家给他们引荐：“这位是张老师，这位是曹先生。”

雪芹赶紧请安：“在下姓曹，名霑，号雪芹。”

张先生听罢上前双手抓住雪芹：“令尊大人可是江宁织造曹曹老爷？”

“对呀。”

“都不认识了，不认识了，我是张宜泉哪！”

“哎呀！大师兄！”雪芹还要行礼，却被张宜泉抱住：“我们真像是在梦里……在梦里！”感伤之泪游目四顾。

雪芹也很激动。

独有鄂拜呆了：“原来你们认识，太好啦！太好啦！故友重逢可喜可贺，我去打酒去。”说着转身出了屋门。

张宜泉让雪芹坐下，雪芹问：“大师兄，你怎么会到这儿来的呢？”

“唉！——府上江宁遇祸之后没有几年，家父便也仙逝了。我扶灵北上。所幸我们在这黄叶村尚有薄田十余亩，和这几间茅舍。我是谨遵家严遗命，只读书，不当官。所以也就在这黄叶村安顿下来了，仍然以教书为业，只求温饱，不求功名。除此以外真的乏善可陈了。”

雪芹颇有感触：“这真是为官的，家业凋零。富贵的，金银散尽。不求名利反得平安温饱。”

这时，鄂拜提着一葫芦酒，用荷叶包了一只烧野鸭走了进来：“快来，快来，有鸭有酒。”

张宜泉不好意思：“这真是里从外来了。我去让她备饭。”

“不必了。”鄂拜说：“我刚才遇见嫂夫人了。已经备饭了。”

张宜泉的妻子拿了碗筷进来：“只是没什么好吃的。请多包涵。”

大家安排了座位，开始喝酒。

张宜泉问雪芹：“听说乾隆四年府上又……”

“嘿，二次抄家的那天正是家父让我成亲的那天，陈家的如蒨姑娘，跟我寄居萧寺十几年。我做过傅尚书府的西宾，知府衙门的书吏，在当铺打过更，在杠房打过执事，挨过打、受过辱、挨过饿、受过冻还蹲过监狱、坐过大牢。怎么样，诚可谓半生潦倒，一事无成！嘿……”雪芹笑得那么凄惨。

“唉——真是想不到，当年的霑哥儿，众星捧月，可如今……”

“如今成了舍哥儿，哈哈，哈哈……”雪芹把杯中之酒一饮而尽：“不过，我也不死心，如今搬到香山脚下，也不是城里待不下了。我是为了远避尘嚣来写一部书。”

“著书立说，好啊。”

“但不知是部什么书？”张宜泉问。

“哈哈，野史小说。”

鄂拜接着问：“主旨如何？内容如何？”

“这要说起来话就长了。”

“闲来无事，正好解酒。”张宜泉说着给雪芹斟满酒。

“好，那我就说说，乾隆初年家叔祖曹宜跟儿媳妇有奸。这件事使我大为震动。我仍然认为女人是祸水、是妖孽，便写了一部题为《风月宝鉴》的野史小说，主旨在于‘宣色空，斥淫妄，而补青天’。”

鄂拜说：“这意思不错呀。”

“不，错啦！”

鄂拜不解：“何错之有？”

“有位姑娘叫玉莹，也是我的未婚之妻。她说妇女并不是祸水，这是千古的奇冤，是男人做了坏事，把责任推给妇女。所以妇女受苦最深、受压最重冤沉海底。”

第十章 不如著书黄叶村(4)

“嚄！这议论挺新鲜。”鄂拜面带惊愕之色。

张宜泉点了点头：“也不无道理。”

“事后，我这位婶娘自尽了。这正好说明她不是同流合污者。”

“对！”鄂拜深表同情。

“所以我就否定了《风月宝鉴》，重写一部小说叫《金陵十二钗》，专为闺阁昭传，边写边改。后来我又想写戏文，还在戏班里打过杂儿，闹过笑话，所以我那些高亲贵戚，说我身杂优伶自甘下流……”

“其实你是很认真的。被人误解。”张宜泉表示善解人意。

“可惜，我的构想庞杂，不适合一人一事的戏文要求。所以又翻回头仍写小说。我在傅府见到了两件事颇为蹊跷。”

“说来听听，一定是新闻。”鄂拜怀有很大的好奇心。

“傅尚书有两位千金，一位是贵妃，定好了省亲的日子，乾隆在木兰围场打猎遇刺。结果一支毒箭射死的是贵妃。外番要求和亲，今上不让自己的皇格格去，却让傅尚书的二女儿假扮皇格格代嫁。”

“天大的新闻！”张宜泉说。

“闻所未闻哪！”鄂拜十分惊讶。

“这次下江南遇到失散多年的表妹，她就是当年苏州织造李煦李老爷的亲孙女，侯门千金竟然沦为娼妓。”

张、鄂二人异口同声：“啊！”

“表妹的遭遇使我感触良深，所以我觉得只为闺阁昭传远远不足以表达我的所感所受。”

“难道要三易其稿？”张宜泉问。

“正是，三易其稿的这部小说定名。”

“取意何在？”鄂拜问。

“取《左传》中的一句话：‘齐王失政，石而能言。’”

鄂拜用手指头朝上指了指：“您是要朝着这儿去？”

“不错，我要把那些见不得人的、摆不上桌面的东西，都暴露在光天化日之下，让全国的老百姓都看看，这个天是该补还是该拆。故而像傅府两千金的事，一律秉笔直书。”

“师弟呀，你的想法我赞成。自古以来，那些歌功颂德的文章多如牛毛，但其值如草芥，想流传千古、流传后世是不可能的。只有标新立异、别开生面，才能‘定祛邪行归真见，必得超凡入圣乡’……”

“话虽如此……”鄂拜刚要插嘴，却被张宜泉挡回去了：“不错，话虽如此，但是秉笔直书这条路是走不通的。”

“着，我也是这个意思，如今文网森严无人不知，秉笔直书的结果，是书不能见天日，著书人必遭毒手，这也叫两败俱伤吧。”

“道理我也明白，只是……”

“铤而走险与事有损无益。”

“是，得绕着弯儿走，才能不洒汤儿、不露水儿。”

“这可是个难题……”

曙色中“悼红轩”已然安排了家具什物，初现规模。透过后窗可以远望香山红枫，团团摇曳。枫叶凋落，由红而枯。室内墙壁上新添了一个七字风筝：“富非所望不忧贫。”

雪芹倚枕桌边，在暗昏的灯光下凝思构想小说的情节。

雪芹在思索着：“帝王南巡，耗尽民财，逼死人命。我一定补上南巡这一章，把真情告诉天下的百姓！”他提笔欲写，但是又慢慢地停住：“秉笔直书，文意太露啊！书被查禁还怎么流传呢？这……唉！玉莹！倘若你还健在，一定会替我出个两全其美的好主意。”

雪芹一时困倦，伏案睡去。朦胧中玉莹幻影出现，雪芹惊喜：“玉莹！”

雪芹举目四顾，这不是在蒜市口那所宅子的西屋吗？墨云在临窗绣花，勤于女红针黹。紫雨坐在小板凳上，抱着木盆在洗衣服。她们看见雪芹满面愁云似的走了进来，彼此看了一眼，会心地一笑，便都放下手里的活计，故意侧着身子溜了出去。

“哎，哎，你们不要走，我是来找玉莹姐帮我出个主意的。”

紫雨和墨云没有理睬他，只留下一声窃笑，便手拉着手悄悄地走了。

第十章 不如著书黄叶村(5)

玉莹坐在炕上，盘着腿，倚在枕头上读书，见此情形放下手中的书卷，故意打趣地问：“怎么，五婶又难为你啦？”

“唉！别拿我开心啦，快给我出出主意吧。我又遇到难题啦！”雪芹把写书所遇到的难处，从头到尾跟玉莹说了一遍。玉莹听了之后，想了半天，然后说：“这果然是个难题，让我好好地想一想。”

玉莹思索当中，突然眼睛一亮，向雪芹表示：既然在书中设置了贾元春这一人物，为什么不能按傅尚书家的情形，也让她回趟娘家省亲呢？借贵妃省亲影射当年圣祖南巡，影射乾隆下江南，能吐出心中多少忆昔之感啊！荣宁两府修这大观园，盖造省亲别院，别讲银子成了粪土，凭是世上有的，没有不是堆山积海的，罪过可惜四个字竟是顾不得了。到头来，金银花得像淌海水一样，买来的不过是一场虚热闹。这才是：“三叉河下筑帝家，金钱滥用比泥沙！”

雪芹受到启发，霍然而立：“对呀！骄奢淫逸，财势薰天，在书里我要处处重彩，点滴入微，都把它写得淋漓尽致！”

“这还不够，在书里还要添一个甄家，世居江南，惟有他家接驾四次，江宁父老不问而知，当年南巡是谁家接驾四次，你所指的是谁，斥责的又是什么，明眼人岂不一望而知、一目了然了吗？”

“这……好虽然好，不过，是否也太显露了？”

玉莹向雪芹嫣然一笑，然后用手指蘸了点茶水，在炕桌上写下四个大字“有胆有识”。

“这就要看你的胆量了。”玉莹说罢转身走去。恍惚之间人就不见啦。

雪芹急呼：“玉莹！玉莹！”雪芹从梦中惊醒：“玉……噢！原来是南柯一梦！办法倒是个办法，不过……”

金鸡高唱，东方破晓。曙色已然破窗而入。

雪芹把油灯吹灭，下了炕，伸伸懒腰，拿起水桶和扁担去挑水。

井台上遇见一个老太太也在打水，但是显得十分吃力。雪芹刚要上前去帮她，可是从身后跑来一个五大三粗的妇女，她边跑边喊：“陈姥姥，我来，我来！”

“我能行，一回打半桶，多来两趟。双喜嫂你家里也挺忙的。”

雪芹急忙赶上一步：“陈姥姥，您老人家一直就住在这黄叶村？”

陈姥姥看着来人好面熟，一时忘了回答。

心急口快的双喜嫂说：“是啊，陈姥姥原先住在城里，给人家佣工。东家姓曹，出了事，抄了家。陈姥姥才回老家来住的。”

雪芹乐了，整了整大褂往前上了一步，请了个安：“陈姥姥，您瞧瞧我是谁？”

陈姥姥老眼昏花的看了半天：“你是霑哥儿？”

“没错儿，我正是曹霑。”

陈姥姥顿时喜泪盈眶，扑过去拍打着雪芹的前胸，还捏了捏他的胳膊：“阿弥陀佛呀，谢天谢地！多壮实啊！好好，穷也好富也罢，有个壮实的身子骨儿，比什么都强。”

双喜嫂子一拍大腿：“哟！原来你们认识。”

“我给你们引荐引荐，这就是曹家的大少爷，千顷地一棵苗。这是，大伙儿官称儿的双喜嫂。”

雪芹赶紧请安：“请双喜嫂子安。”

“她是个火爆脾气，直性子，又是个热心肠儿的人。刀子嘴豆腐心。走，跟我回家，我给你做顿你没吃过的乡下饭。可得好好说说话儿。”

“我给您挑着水。”

“能行吗？”

“嗐，身强力壮的，没有三天的‘立笨’。陈姥姥，您给带个道儿。”

“你那副水桶呢？”

“我挑着哪！”双喜嫂说。

雪芹和陈姥姥走在村街上。边走边谈。

“乾隆四年出了那场大祸，我是佣工自然把我放了。偏巧房东要卖房，这黄叶村是我的老家，还有三间破土房，我就回来了。”

“您不是有个儿子在书局里学徒吗？”

“嗐，早出师了，柜上管吃管住，一个月三两银子的工钱，一个月回来一趟，给我送银子，再住两天。”

第十章 不如著书黄叶村(6)

“成家了吗？”

“就是这事不可心，要不我早抱上孙子啦，嘿，有哪个合适，你也给张罗着。”

“好，我一定留心。哎，陈姥姥，这么着吧，您搬到我那儿去，我侍候您，咱娘儿俩呀也搭个伴儿。”

“哈……你真会打哈哈，你侍候我，我承受得起吗？哎，到啦。”陈姥姥把雪芹带回家给他做的是黏高粱面的元宵、黏棒子面的切糕，这两样东西雪芹还真没吃过。除此以外还有一碟小葱拌豆腐，一碗花椒盐水煮毛豆，一小壶的白干酒。雪芹吃了个酒足饭饱，踏着月光带醉而归。

雪芹彻夜书写，疲乏困倦，经常伏案睡去。

黎明时分，嫣梅拿着个包袱来给雪芹送一件自制的棉衣。她轻手轻脚解开包袱，取出棉衣放在炕上，然后叠好包袱皮，想扫扫地，收拾收拾屋子，又怕吵醒表兄，闲坐无聊只好翻阅雪芹的书稿。看着看着不觉失声哭泣。

这哭声将雪芹惊醒：“嫣梅，什么时候来的？你怎么了？”

“我在看你昨天夜里写的书稿，金钏投井自尽的一段。好烈性的金钏，好姑娘。我自愧不如，其实我就应该自裁。遗憾的是不忍撇下待我胜似亲生的伯父……”嫣梅说不下去了，又哭啦。

“你别哭了，事情已经过去很久了，你就把它看成是一场恶梦吧。”

“唉，也只能如此才能苟且偷生。”

“表妹！”

“你什么都不用说了，我有个想法，你看能行吗？”

“你还没说，我怎么知道？”

“我闲着也是闲着，我想帮你抄书！”

“好啊！你还可以把你的想法、看法都批注在书稿上，可以让我们得以沟通。”

“你把已经写好的书稿都给我吧。我带走，今天晚上就开工。”

“好，我送送你。”雪芹说着把书稿整理好，找了一块包袱皮儿将书稿包好，送嫣梅出了村口，上了大道，雪芹才往回走，他走着走着忽然想起来，在小说中要安排的一段情节，又怕忘了。马上从腰间解下褡包，从中取出绣春为他改制的毛笔和十几张白纸，找了块大石头当桌子，把纸铺在上面，书写他小说中要安排的情节。

他经常这样，无论走到什么地方，灵感所至，想到什么拔笔就写，香山樱桃沟是他常去的地方，他在山上写过、溪边写过、元宝石边写过、卧佛寺中写过。但是，每用一次绣春为她改制的毛笔，对绣春的怀念之情，就涌上心头一次，有的时候，手里拿着笔，眼里看着笔，滴滴热泪竟自沿腮而下。

他为了写书，经常吃不上饭，把米饭闷糊了，加水改成粥，不说十有八九，也是十有六七。有一回煮了一锅面条，不单面汤沸出锅外，把一炉子的火也熄灭了。

雪芹愁眉苦脸：“唉——这顿饭又吹了。喝酒去吧。”

香山脚下，黄叶村村口有一座关帝庙，由于年久失修，神像倒塌，殿堂破败，逐渐变为一家酒馆，酒馆门前一棵老槐树，枝叶茂密，浓荫匝地，远望香山一片葱茏之中，夹杂着团团红枫。静宜园、十方普觉寺金顶碧瓦，隐约可见。

雪芹跟鄂拜在酒馆里喝酒聊天。

鄂拜说：“雪芹兄，野史小说我也瞧过几本，人家都有回目，前后连接。您的小说怎么有时候有目录，有的时候没有目录，而且是一段一段的，谁也不挨着谁呢？”

““哈……我写书必须有感而发，所以互不连接，回目，想到好的回目自然写上，没想出来就先空着。等全书写完，我再分出章回，纂成目录，方是全璧。”

“原来如此。怪不得把贾雨村写得那么令人发指，我们那位佐领就很像他。好，好。想来这种写法必定是笔笔精彩，字字珠玑。”

“不敢当，不敢当。掌柜的再给我们来一斤状元红。”

掌柜的满脸堆笑：“曹先生，您的酒账可是满了一两银子了。再赊……”

“哎，记到我的账上。”鄂拜说。

第十章 不如著书黄叶村(7)

“是喽。”酒店掌柜的去打酒。

鄂拜小声地跟雪芹说：“奸商奸商，无商不奸。”

“也别怪他，他是怕到月头关了钱粮不够还酒账的，故而还给我留下五钱银子的菜钱。”

“哈哈，雪芹兄真是宰相腹内能撑船啊！”鄂拜喝了一口酒，突然一拍桌子：“嘿！对了，雪芹兄，你不是颇善丹青水墨嘛，这个酒馆掌柜的还有办法卖画，你画一幅，让他开开眼。”

“不行，不行，我那两下子……”

“您就甭客气了。掌柜的，你这儿不是备有文房四宝吗？”

“有啊。”

“拿出来，曹二爷要做画。”

“好嘞。”

“不行，不行……”

“您就请吧。”鄂拜把雪芹愣拉到另一张备好纸笔的桌边。

“可画什么呢？”雪芹拿起笔来饱蘸浓墨，略一思索便欣然挥毫，一幅墨竹立刻跃然纸上。笔风苍劲挺拔伟岸。

“好！太好了！”鄂拜的惊讶显得出乎意料。

“行嘞！曹二爷您接茬喝，这张墨竹少说也能卖二两银子。可惜的是没有印章。”

“谁说没有，你有印泥吗？”

“有啊。”酒店掌柜的取出印泥。放在桌上。

“给我一块豆腐干，再弄根树枝来。”

掌柜去拿豆腐干，鄂拜也弄来了树枝，都交给了雪芹，只见雪芹以树枝当刀，在豆腐干上三划五划，一枚图章立时刻完。蘸了印泥，印在画上竟是“燕市酒徒”四个篆体汉印。

“嘿，这跟变戏法儿似的。敢明儿我买块石头，烦您也给我刻个闲章。”

“什么闲章？”

“健锐营酒鬼。”

三人大笑：“哈哈，哈哈……”

天高云淡秋风送爽。今日时逢九九重阳。所以李鼎伯侄来会雪芹。嫣梅推门进来：“表哥，我大爷来了。”

雪芹在睡梦中被惊醒，急忙下地请安：“表大爷，您怎么来了。有什么事吗？”

李鼎笑了：“你可真是写书都忘了日子啦，今天是重阳节，我们是来登高的。”

“没错儿，我们也是来登高的。”门外的人边说边走进门来。

“哎哟！原来是敦氏昆仲跟文四爷。稀客，稀客。后边还有谁呀？”

敦诚说：“两个家人，拿了些酒食。”

“鸡、鸭、鱼、肉。”文善有意打趣。

然后与李氏伯侄彼此见礼、请安。

“诸位，既然是来登高，咱们何妨真的登一登高处呢？”

“上哪儿？”

“毓皇顶。”

敦敏问：“表大爷能行吗？”

“毓皇顶看墨云，我一定去。”

敦诚说：“我搀着您，再不行我背着您。”

“哈哈……不用，不用。”

“咱们是说走就走。”文善抓起自己带来的三弦。

雪芹奇怪：“你带弦子来干什么？”

“嘿，你等着吧，好戏在后头。”

雪芹及敦氏昆仲等一行八人攀登在香山的小路上。

嫣梅和敦诚轮流搀扶着李鼎往山上爬，他们大家走走歇歇，歇歇走走。

好不容易登上了毓皇顶，不料墨云早已等在庙外。

雪芹非常奇怪：“惠明法师，你真的得道成仙了，怎么就知道我们会来？”

墨云嫣然一笑：“天机岂能泄露。”

大家面面相觑！莫明其妙。

“怪哉，怪哉，未卜先知，倘若真能如此，我也出家吧，幸好我还是孤身一人，赤条条往来无牵挂。”文善自言自语开着玩笑说。

墨云拉过来嫣梅与其耳语，嫣梅立刻笑弯了腰。

“咦？表妹……”

嫣梅止住笑声，用手指着大家：“袞袞诸公，才高八斗学富五车，竟然被一语所迷。令人可发一笑。”

“我真胡涂了。”敦敏看看雪芹，表现出茫然不解的样子。

“唉，今天是什么日子？”墨云发问。

第十章 不如著书黄叶村(8)

文善回答得最快：“重阳节呀。”

“着啊！师傅让我在此迎接登高进香的施主，不是专等你们诸位。”

雪芹一拍脑门儿：“我的天哪！是我自作多……”

墨云“嗯——”

“多……多嘴！”

“好了，好了。快进庙吧。”文善招呼着众人正欲进庙。

不料墨云把脸一沉：“站住！不准进去！”

“为什么？”雪芹又不明白了。

“佛门净地，这鸡鸭鱼肉岂能进入。”

“原来如此。”雪芹跟大伙挥挥手：“咱们就打地摊吧。”

“走，我有素斋奉献。李老爷、嫣梅姑娘请。”墨云让进李家伯侄，然后跟雪芹等四人说：“对诸位，只有清茶招待了。”说完走进庙去。

“得，也不算老干的。”文善在自我解嘲。

两个仆人打开食盒摆好杯盘，雪芹等人开始饮酒。

文善拿过来三弦，边解去琴囊边说：“雪芹，你刚才不是问我为什么带着弦子来香山吗，现在可以告诉你了。我拜读了大作，被宝玉探晴雯一节感动得泪飞涕零。故而我写一段岔曲，名为《嗑指换袄》，我唱唱，请三位指教。”

雪芹首先鼓掌：“好，好，您甭客气，唱吧。”

文善恭恭手，调动琴弦，悠然唱道：

饮恨含冤，俏丫环病卧在床前，

叹晴雯自离荣府，病势沉绵。

荡悠悠一缕香魂犹未散，

更可恨嫂嫂出门竟不还。

想当年在怡红院，

病补孔雀裘，撕碎了泥金扇。

终日里寻花斗草戏秋千，

也无非是秋纹、麝月、佳蕙同春燕。

闷来时，无拘管，

不往稻香村就奔梨香院。

寻找那一班女伶，

喧呼戏耍多留恋。

到如今，繁华转眼尽皆空，

只身带病把家还。

人生在世似浮游，

多情的宝玉难相见，我准备着长恨相思入九泉……

墨云在自己的寮舍中为李氏伯侄预备了四样素菜，一壶清茶。

墨云举杯：“我们只能以茶代酒了。您二位请吧。”

大家边吃边谈，墨云突然发问：“嫣梅姑娘，您还记得小红吗？”

“怎么不记得，紫雨走了之后，小红就来了，咱们四个人在榭园住了小一年了吧，怎么，有她的消息？”

“嗯，我们倒是常见面。”

“嚄？”

“二次遇祸之后，她被带到庄亲王府，庄亲王把她收作通房丫头，故而她常陪着福晋到我们庵里来烧香，也经常问起芹哥儿和你们伯侄的消息。”

李鼎点点头：“是个有良心的孩子。”

“敢情。”墨云接着说：“有一回她知道芹哥儿就住在山下，生计维艰，马上就褪下一支金镯子来。”

“你收了？”嫣梅问。

“哪能啊，芹哥儿的脾气秉性我还不知道。唉！这么善的心术，可怎么会不得好报呢？”

“怎么啦？”

“有一回她来，跟我掉着眼泪说了一件事儿。她说，有一天晚上，她伺候完庄亲王回到房中，点上油灯，卸去簪环，脱了衣服正要上床入睡，不料逼死紫雨的王世子弘普，从帐子后面钻了出来。

“当然把小红吓了一跳，弘普的来意自然不问可知。

“小红一面拒绝，一面躲闪，一面向弘普申明，自己已经是王爷的人了。

“岂料不说还好，这一说弘普更来劲儿啦！他跟小红说：‘你跟老头子睡觉，那有意思吗？’‘你私下里打听打听，这府里漂亮的丫头，哪个没得过我的好处？你敢不顺顺溜溜的，我就掐死你！’

“就这样，小红又毁到弘普的手里。”

“真是造孽啊！”嫣梅闻之动容。

“人伦败坏，禽兽不如。阿弥陀佛，让界外人不能不恼。”李鼎把筷子拍在桌上。

第十章 不如著书黄叶村(9)

三人面面相觑，黯然无语。

这时，文善的歌声传入寮舍。

那宝玉轻离荣国府偷出大观园，

直奔那晴雯的家中把多情看。

但见她支离傲骨瘦如柴，

香消玉损芳容变，

多情公子痛伤情，连将姐姐低声唤。

惊醒了俏丫环，

连说道：莫非是梦中来相见。

可怜我徒负虚名苦含冤，

硬说是狐媚把人缠。

今既与你得相见，

能让我即死黄泉也心甘。

嫣梅跟墨云、李鼎说：“这是谁写的，真不错，咱们瞧瞧去。”

“好。”墨云起身答应。她们出离寮舍来到山门以外。

文善仍在弹唱：

晴雯说到伤心处，

咯吱吱把两根葱管的指甲齐嗑断。

递与公子在手中擎，

颤声道：想奴之时将它看。

这公子似醉如痴肝肠断，只哭得泪眼

扑簌（卧牛）长吁短叹。

又见她强扎挣把身翻，

爬扶起，吁吁喘。

忙将那贴身小袄轻轻脱下，

连声说：快将你锦衣脱下同奴换。

公子领会其中意，

急将锦衣脱下替她穿。

只累得那晴雯虚乏玉体津津汗，

颤声说：从今就死总心甘。

恰此时窗外有人说真大胆，

原来是晴雯的嫂嫂把家还。

那宝玉眼含热泪忙离去，

到后来幻境才结未了缘。

众人一齐鼓掌：“好，好，真有高的。”

雪芹举杯在手：“文善兄，我敬你一杯，一谢你这段岔曲写的好，唱的也好。”

“您夸奖了。”

“二谢你给了我一个很大的启迪。”

“你也想写岔曲啦？”

“非也。”

“非也？！”文善及众人殊为不解。

“我不是想写岔曲，我是想把我写的书编成马头调，连说带唱，就在黄叶村头上那家酒馆里，定期说唱给乡亲们听，倘若乡亲们喜欢听，那就是说我的书写得有点儿意思，否则就返工重写。”

嫣梅首先赞成：“这是个好办法，给走黑道的人照个亮儿。”

“对，有道理。”敦诚也很赞同。

“怎么样，文善兄，一四七您来唱岔曲，二五八我开大书，如何？”

“您饶了我吧，打我们家到香山，来回一百里地，一个月九趟，您想累死我，这把弦子我双手奉赠，您自个儿唱吧。我们家还要我哪！”文善的一番话，引得众人笑声一片。

登高的盛会大家尽欢而散。雪芹回到黄叶村，仍然日以继夜写他的。

这一天，雪芹在书稿上写下一条回目：《贾元春才选凤藻宫，荣国府归省庆元宵》。

他刚要动笔，却又停下来默想沉思：“借省亲写南巡，为了一场虚热闹而鱼肉百姓自然是好主意，可是傅家的贵妃替皇帝被刺死在木兰围场，和宝珠姑娘代公主和番的事，仍然不能告知天下，这……应该找谁议论议论呢？”

黄叶村中别无可谈的对象，只有找大师兄，故而雪芹翌日绝早便来到张宜泉的家，向其说明来意。

张宜泉想了想说：“这的确是个难事，既不能明说，又要让人知道。我也没什么高明的办法。走，我带你去一个地方。或许能受些启迪。”

“好，好。”

张宜泉与雪芹登上香山，来到一处废寺，断壁残垣荒草满径，人烟罕到，满目苍凉。

张宜泉指着这些遗迹说：“雪芹你看，这座废寺原名广泉寺，年久失修故而倒塌，烟火久断，寺无僧侣。但是你看这些基石、断壁、碑座、石阶，可以想象当年的轮廓，似乎有呼之欲出，唤之可现之感。我还做了一首小诗，你且听好：

君诗曾未等闲吟，

破刹今游寄兴深。

碑暗定知含雨色，

第十章 不如著书黄叶村(10)

墙可见补云阴。

蝉鸣荒径遥相唤，

蛩唱空厨近自寻。

寂寞西郊人到罕，

有谁曳杖过烟林。

雪芹吟哦着其中的两句：“‘碑暗定知含雨色，墙可见补云阴。’就是说只见其影，不见其形。”

“也可以说‘一歌而两声’。”

雪芹频频点头，体会着“一歌而两声”的用意。

雪芹和张宜泉从广泉寺归来，经过村口的酒馆，掌柜的出来将雪芹拦住：“曹二爷、张先生二位请留步。请进来喝壶茶、歇歇脚。我还有下情回禀。”

雪芹和张宜泉走进酒店坐定。掌柜的献上茶来，然后在桌上放了四两银子：“曹二爷，您那张墨竹卖了四两银子，我拿一两顶酒账，下余三两您收好。”

“这一两送给你做酬金。那二两存在柜上，我要有用自然来拿，不用就顶酒账。”

“好嘞。谢谢曹二爷啦。”掌柜拿了银子，还请个安。雪芹说：“给我们上酒吧，今天我请客。”

“别价！今天我请客。您稍候，马上就到。”掌柜的满心欢喜的备酒去了。

雪芹继续跟张宜泉议论写书的事：“一歌而两声的道理我是懂了，但真的运用起来，又容易不得要领，比方说：隐真，极易，演假，也不难，难在隐真又得让读者知真，演假也能让读者知假。”

“这些事只能在运笔中表达，局外人不知作者胸中构想，难于做细致的论断啊。”

“可也是。”

酒馆掌柜用托盘上酒上菜：“酒到，菜到。”

鄂拜一步走进酒馆：“我也到了。”

“哈，真巧！”雪芹挺高兴。

“请坐，请坐。”张宜泉让座。

鄂拜还没坐稳，自个儿先给自个一个嘴巴。

“哟！这是怎么啦？”雪芹问。

“唉，都怨我多嘴，那天打这儿回去就跟我们佐领夸您的画儿画得好，没想到，招了事啦，他兔崽子让我求您给画张扇面。求您吧，给您添麻烦我不落忍，不求您吧，他是我的顶头上司，我又惹不起他，你们二位说，我可怎么办？”

雪芹说：“那就画吧。”

“唉。他还有要求呢！”

“什么要求？”张宜泉问。

“他儿子要去赶考，一要画一幅喜雀登梅画，二要题上一首吉利的诗，三，他说他们家祖上出过王爷，要把这份意思写在诗里。”

“唉——这不是岂有此理吗？”张宜泉面呈不悦。

“嘿……”雪芹一阵冷笑：“好，我给他画，而且条条依从。扇面儿哪？”

“带来了。”鄂拜从怀里取出扇面儿，铺在桌上：“掌柜的，借你的笔墨颜料用用。”

“有。”酒馆掌柜立时拿来摆好。

雪芹面呈嘲弄之色，抓起笔来抹抹点点一挥而就。

扇面上画的是，一只麻雀站在一枝梅花上，所题的诗为：“扇扇取风凉，王子上学堂。八月中秋考，头榜状元郎。”

鄂拜连声夸赞：“真棒，《喜雀登梅图》诗也题得好，三条要求都占全了，得，我算交差了。”

张宜泉接过扇面儿：“让我瞧瞧。”他呷了一口酒，原要欣赏扇面儿，但是刚看了一眼，一口酒全喷在扇面上——噗！

“嘿，您这是怎么啦，张先生？”

张宜泉缓上一口气来问鄂拜：“你会没看明白这首诗？这是藏头诗啊。”

鄂拜接过扇面儿，用手挡住后边的四个字再念：“扇王八头！我的妈呀，这要让那个老家伙看出来……”

“嗐，你都看不出来，他能看得出来吗？”

雪芹回到家中，发现嫣梅已经来了很久了，收拾屋子，做好了晚饭。

嫣梅问雪芹：“你上哪儿去了，这么晚才回来，又喝多了吧？”

“没有，酒入宽肠不会醉的。”

“有什么喜事儿？”

“鄂拜让我给他们佐领画一幅扇面儿，还有题诗，我给他画了喜雀登梅。题了一首打油诗，是藏头诗：“扇扇取风凉，王子上学堂，八月中秋考，头榜状元郎。”

第十章 不如著书黄叶村(11)

“哟，原来是扇王八头。哈……”嫣梅笑弯了腰：“你呀，你呀，你大变了。年轻的时候循规蹈矩，立志著书……”

“二次遇祸后，我也消沉过，下江南找到你跟表大爷，听到你们的遭遇，又目睹官府的黑暗，再加上如蒨的早丧，才使我猛醒，大彻大悟……”

“还加上点儿玩世不恭。”

“是，对于这个世，不能恭。对于这个天，不能补，只能拆。”

“这倒是。咱们先吃饭吧，边吃边谈。”

“好。”雪芹、嫣梅坐在炕桌上进餐。

雪芹接着说：“早晨我去找过大师兄，讨教‘隐真知真，演假知假’的办法。”

“他怎么说？”

“他也没有什么细致的办法，不过有一句话，倒也耐人寻味。”

“什么话？”

“一歌而两声。”

“一歌而两声……”嫣梅沉吟半晌，突然二目一亮：“雪芹，还记得一件往事吗？”

“什么往事？”

“当年你被圈禁在悬香阁撰写《风月宝鉴》，玉莹姐为你抄书稿，我还为你画过几幅绣像。”

“怎么不记得，画得挺好啊。”

“你就在金陵十二钗的册子上加一幅画。曲子里写得更清楚，更细致。这样就能达到隐真又让人知真的目的。”

“好办法。可是画什么呢？让我想想……”

两个人异常兴奋，连饭都不吃了。嫣梅撤去碗筷，擦净炕桌，备好纸笔。

雪芹拿起笔来，蘸了点墨，边想边说：“在元春的判词上画一张弓，弓上挂着香椽……”

“你的意思是椽音谐元，说元春死于弓箭之下。”

“对！《红楼梦曲》这样写。”雪芹写，嫣梅念：——

喜荣华正好，恨无常又到。

眼睁睁，把万事全抛。

荡悠悠，芳魂销耗。

望家乡，路远山高。

故向爹娘梦里寻相告：

儿命已入黄泉，

天伦呵，须要退步抽身早！

“好！‘荣华正好，无常又到，望家乡，路远山高’正吻合傅家贵妃的遭遇，还点明她不是死在宫内，而是路远山高的木兰围场。可是，这是个什么牌子呢？”

“这个曲牌也要自撰……《恨无常》如何？”雪芹问。

“妙极了，正好点题。”

“探春远嫁画一片大海、一只大船，船中有一女子掩面哭涕之状，岸上有两个人在放风筝。读者能解吗？”

“反正我能解，一女子飘洋过海登船而去，自然是嫁到异国和番，和番必是公主，探春去和什么番，必定是代公主和番，而且如断线的风筝，一去不返。”

“愿世人都能像你，我来写《红楼梦曲》。”嫣梅念：——

一帆风雨路三千，

把骨肉家园齐来抛闪。

恐哭损残年，告爹娘，休把儿想念。

自古穷通皆有定，离合岂无缘？

从今分两地，各自保平安。

奴去也，莫牵连。

“恐怕只能如此了！”

“好，那就一齐画。”这时传来三更天的梆声。

嫣梅看了一眼雪芹：“天都这么晚了。”

“不管，一气呵成。”雪芹说着铺纸洗笔开始做画。

“我给你烫点饭吃吧。”

“吃烫饭……这又使我想起在江南，晚上要吃宵夜，多半是烫饭，真好吃啊。”

“那是因为你饿了，二是当年的烫饭都是好东西，自然好吃，你再尝尝今天的烫饭，全是素的。”

“哎，嫣梅，提起江南，我倒有句话要问你？”

“什么话？”

“……算了，不问了。”

嫣梅从雪芹的眼神里，感到一种爱慕的神情，自己立时羞红了脸，低下头去。

翌日天光大亮，雪芹睡在外屋。嫣梅睡在里间，二人睡犹未醒。

李鼎推开房门走了进来，见他们睡梦正酣，没有去惊扰他们。他仔细看过铺得满屋子的画，不免摇头叹息。他找了一张纸，提笔写下留言，然后便轻手轻脚的走了。

第十章 不如著书黄叶村(12)

日上三竿，嫣梅醒来，走到外屋先见到伯父的留言。嫣梅将雪芹推醒：“大爷来过了。”

雪芹翻身坐起：“人哪？”

“进城给庙里办事去了，留了个条儿，你看看。”嫣梅将留言递给雪芹。

雪芹看完留言，一声长叹：“唉——弓、船太露，极不可取。那咱们不是白干了吗？”

嫣梅一笑：“我大爷是那种被吓破了胆的人，他总觉得要有大祸临头。我为你抄书，偶有所感时而加批，大爷也看也批，我留意了一下他批的内容，多为忆昔感叹，泪笔伤怀之注，没有越雷池一步的支言片语，所以咱们不要去管他。”

“嘿……你的主意可真好。”

“真好！这支曲子给起个什么名呢？”

“《分骨肉》如何？”

“骨肉分离，真点题。秦可卿的绣像，画一座高楼大厦，楼者天香楼也，楼中有一美人悬梁自缢。从而表明这美人不肯同流合污，又无法反抗，只有自裁了此残生。”

“说的好。就这么办。《红楼梦曲》这么写。”雪芹提笔书写，嫣梅念道：

画梁春尽落香尘。

擅风情，秉月貌，

便是败家的根本。

箕裘颓堕皆从敬，

家事消亡首罪宁。

宿孽总因情。

雪芹放下笔，伸了个懒腰：“好了，一层窗户纸，总算捅破了。”

“还不行。”

“怎么？”

“只有这三个人有绣像不是欲盖弥彰。”

“着啊，这么说，真的也好，假的也好，全得画一幅。”

李鼎带着一个小男孩回到刚丙寺自己的住处。嫣梅闻声迎了出来，一见这男孩先是一愣：“大爷，这孩子是谁呀？”

“你猜猜。”

“猜猜……咱们在京里举目无亲……这孩子是……”

“姑姑。”男孩向嫣梅狡黠地一笑。

“姑姑？你真把我弄糊涂了。”

“我是松儿啊。”

“曹松？我的天哪！我的宝贝！都这么高啦？”嫣梅拉过松儿一把抱在怀里。悲喜交加，泪如溪流：“曹门有后，谢天谢地，这孩子长的多像他阿玛。”

“那两只眼睛跟他奶奶一模一样。”李鼎说。

“没错。”嫣梅突然发问：“大爷，您是怎么把孩子偷出来的哪？真神了。”

“胡说！怎么叫偷呢？事隔五年了，他姥爷早已消了气啦，我跟他说了说咱们在江宁的遭遇，他姥爷深表同情，陈老爷也是个通情达理的人，在火头上谁没两句过头的话呢？唉，让一步海阔天空，你说哪。”

“可也是。走，松儿，我带你在庙里逛逛，这庙可大了。”

“走。”

嫣梅带着松儿在庙里各处游逛。

最后来到大殿上教松儿上香，拜佛。

“松儿，求神佛保佑你阿玛平安康泰，求神佛保佑你奶奶的英灵早升天堂。”

松儿非常听话，含着眼泪不住给佛爷磕头。磕了又磕。嫣梅看了许久，抹了一把眼泪，将松儿抱住。

皓月初升，天街如洗。松儿与嫣梅同睡在一铺大炕上。

“姑姑，我想明天就上香山，见到阿玛。”

“宝贝，没有车你可去不了，二十多里地哪，你哪儿走得了，半道儿上你说走不动了，我可背不动你。你放心，三天两头的有大车上香山。”

“姑姑，我想我奶奶。”

“是啊，谁不想自个儿的亲奶奶。我跟你一样连她是什么样儿都不知道。”

“姑姑，你当我的奶奶行吗？”松儿一头扎在嫣梅的怀里。

“我……”嫣梅闻言，无以为复，松儿迷迷糊糊的睡着了，嫣梅抽抽噎噎的哭了半夜。谁能知道这童言一语，正刺在嫣梅的痛处。

旭日东升，朝阳吐艳。

雪芹今天起来的特别早，他拿起水桶和扁担，要去挑水。忽然听见村口有人喊：“不好了！不好了！有人上吊啦！有人上吊啦！”雪芹一惊，放下扁担，往村口就跑，将到街心，只见一伙男女乡民簇拥着一个瘸腿的中年汉子。那中年汉子怀里抱着一个老太太迎面走来。雪芹上去急切地问：“谁？谁这么想不开啊？！”

第十章 不如著书黄叶村(13)

双喜嫂叹了口气：“唉！是陈姥姥！”

“啊？！陈姥姥，因为什么呀？”

双喜嫂及众乡民面面相觑，无人做复。

“快！先上我家里来。”雪芹说着，引了那中年汉子来到自己家中，将陈姥姥放在炕上。一些乡民为其理胸顺气，一些乡民呼叫着：“陈姥姥！陈姥姥！”

雪芹递给中年汉子一碗茶：“这位大哥，谢谢您了！要不是您从我们这儿路过，这么大清早儿的，老太太可真就没命啦！”

中年汉子将茶喝完：“我跟您打听打听，黄叶村离这儿还有多远啊？”

“我们这儿就是黄叶村，您找谁？”

“曹雪芹曹大爷是住在这儿吗？”

“您是……？”

“在下贱姓丁。”

雪芹辨认半晌：“哎呀！你是少臣大哥！”

“您敢情就是霑哥儿！我给您请安啦！”

雪芹一把抱住：“少臣大哥，你知道你救的是谁吗？”

“谁？”

“龄哥的干妈，陈姥姥啊！”

“敢情是怹？！怎么也到了这儿啦？”

“二次遇祸之后，陈姥姥是雇工，自然也就放了。可巧房东把房卖了，故而就回老家来了。”

这时，乡民们惊呼：“好了！好了！醒过来了，醒过来了！”

雪芹和丁少臣急忙围了过去。

陈姥姥一声呻吟，睁开二目：“我这是在哪儿啊？”

“您在我家哪！”雪芹迎过去，亲切地说。

“芹哥儿，您可救我干什么呀！”

“不是我救的您。”他把少臣拉过来：“是他，丁少臣，我们家老管家丁大爷的儿子，您忘啦？”

少臣喊了一声：“陈姥姥！”

“噢！噢！”陈姥姥说时用手乱摸乱找。

雪芹见状大惊：“陈姥姥，您的眼睛怎么啦？”

&quot;……&quot;

众人愕然。

“瞎了！昨天一夜就哭瞎了！”

众人大惊：“啊？！”

雪芹急切地问：“因为什么？”

“哎！没法说呀！铁牛那孩子不是在书局里刻书嘛。有个人写的书犯了法，我儿子为他刻书，让官家也杀了头！”

“啊！”雪芹顿时怒形于色，“啪”的一拍桌子。

“还有他妈的这种事情！这是哪家的王法。”丁少臣气得一屁股坐在板凳上。

乡民们一个个义愤填膺，怒不可遏。

稍顷，雪芹坐到炕边儿上，拉住陈姥姥的手：“陈姥姥，五年前我刚到这儿就让您搬过来，咱娘儿俩搭个街坊，可您怕扯累了我，如今铁牛不在了，我就是您儿子，这回您就搬过来吧。”

“不行，不行。芹哥儿，有眼睛的时候我都不来，如今没眼没户的，我，我更不能来啦！”

“您的眼睛是一股急火，我虽然不是大夫，可有的病我能治。就这么说定了，待会儿我给您搬东西去，咱娘儿俩正好做个伴儿。”

“芹哥儿啊！芹哥儿！您可让我说什么好啊！”陈姥姥放声大哭。

“曹二爷，给陈姥姥搬家的事儿，您就甭管了，交给我们了。”双喜嫂转对众乡民：“乡亲们，走，大伙儿都帮把手儿！”

“对，走！”众乡民一拥而去。

陈姥姥趴在炕上给大伙磕头：“我给乡亲们磕头了，大家伙儿积德行善喽！”

雪芹拦住双喜嫂：“双喜嫂子，您先扶陈姥姥进里屋安置安置，我搬出来。”

“哎！”双喜嫂性子急，背起陈姥姥就走。吓得老太太直嚷：“哎！哎……”

丁少臣在一边看着挺受感动：“霑哥儿，您还是小时候的脾气，跟谁都那么热心肠。”

“咳，人在难处帮一把嘛！噢，对了，刚才没顾上问，这么一大清早，你怎么摸到这儿来啦？一定是有什么事吧？”

丁少臣趴在地上给雪芹磕了个头。

雪芹急忙扶起：“怎么，丁大爷……”

第十章 不如著书黄叶村(14)

“过去了。”

“唉——”雪芹一跺脚，眼泪立时就下来。

“穷人何必寿高，早死几年，少受几年罪。霑哥儿，我如今何尝没有寻死的心！”

雪芹眼里噙着泪花：“大哥，红口白牙的你说什么呢，这是……”

“您是不知道，我瘸着一条腿能干什么，摆个小摊儿，连嚼谷儿都混不上，想活可怎么活呀？”停了一会儿，丁少臣愤愤地接着说：“可我们的高邻、怡王府的那群公子哥儿，前几天，买仨风筝，就花了五十两银子！唉——！”

雪芹一腔愤慨，两眼闪出炯炯光芒：“是啊！皇家挥金如土，民间粒米如珠，文字狱严刑极法，老百姓受尽荼毒！”他猛然想起：“少臣哥，你刚才不是说糊风筝能卖钱吗，我能教你这门手艺。”

“您还会糊风筝？”

雪芹从墙上摘下七字筝递给丁少臣：“你瞧，这就是我糊的。”

丁少臣接过来仔细地看了看：“‘富非所望不忧贫’，好，真不错。”

雪芹接着说：“什么硬翅儿的，软翅儿的，瘦沙雁儿，肥沙雁儿，黑锅底……我都会。最拿手的是美人筝，你要学会喽，就擎着挣大钱吧！”

“好，咱就这么办啦！”丁少臣非常高兴。

“明天你就跟我上山砍竹子去。你的腿脚能行吗？”

“你放心，落不到你后头。”

第二天早晨两人起来之后，磨了磨柴刀，又到双喜嫂子家，求她照看照看陈姥姥，他们就出了村了。

雪芹跟少臣刚出村口不远，忽然从河边草丛里跳出一个五六岁的男孩，手里抓着一把蚂蚱，高高兴兴地迎着雪芹跑了过来：“阿玛！阿玛！”

雪芹喜出望外：“松儿！你跟谁来的？”说着一把抱起，搂在怀里。

松儿向身后一指：“姑姑！”

雪芹抬头望去，只见嫣梅手里拿着一个包袱，另一只手也抓了几个蚂蚱，走近雪芹：“大爷那天进城给庙里办点事儿，顺路把松儿接来住几天，说让他看看红叶。”

“你们娘儿俩干么都逮了蚂蚱？”

松儿抢着说：“姑姑说阿玛就喜欢拿蚂蚱下酒了。我们这是给您逮的酒菜。”

“哈哈！傻小子！酒菜还有逮的？来，快叫丁大爷。”

“我认识丁大爷。”

“认识，你怎么会认识？”

嫣梅从雪芹怀里接过松儿：“可不是。昨天丁大哥先到了刚丙寺，大爷说留他住两天，等有顺路的大车再来。他可倒好，昨儿个天不亮就溜了。”

“嘿嘿！嘿嘿！我怕给你们添乱。”丁少臣傻笑了两声。

“幸亏如此，不然的话，陈姥姥就没命啦！”

“怎么啦？”嫣梅一惊。

这时，从山上下来几乘大轿，后跟两辆坐满侍女、丫环的轿车。十余名仆役骑着高头大马，前呼后拥而至，紧前边的两名清兵在高喊：“让开！让开！”

轿车的车帘被挑开，一个开了脸的大丫头朝雪芹等三人看了又看。但因车急马快，刹那而过，雪芹三人正在说话并未发现。

轿车过后，嫣梅放下松儿：“我快瞧瞧去。松儿跟着谁？”

“我跟阿玛。”

“小白眼狼！”嫣梅看着雪芹背起松儿朝山路跑去的后影，她欣慰地笑了。

雪芹拉着松儿，后跟少臣来到一片竹林之内。

丁少臣略显惊异：“嗬！好一片翠竹。”

“是啊，在北方能有这么一片竹林，很是难得。”雪芹转对松儿：“松儿，阿玛砍，你管往一块儿拾。”

“丁大爷哪？”

“丁大爷腿脚不好，让他歇着。松儿，你从小就得学会喽疼可人，懂吗？”

“懂！阿玛也歇着，我来砍。”松儿拿起柴刀真的砍了两下。

丁少臣听到砍声，猛地想到：“这竹子有主儿吧？能砍吗？”

“能，我认得这竹子的主人。”

松儿抢着说：“我也认得。”

第十章 不如著书黄叶村(15)

丁少臣问：“谁？”

“大哥，你也认得。”

“我？……”

松儿双手合十，念了一声佛号：“阿弥陀佛！”逗得雪芹哈哈大笑。

突然，竹林外边有人说话：“这是哪家的顽童，在此砍伐庙里的竹林，还懂得宣唱佛号？”

少臣一愣。

松儿扑上去：“墨姑姑！墨姑姑！抱我！抱我！”

“啊！墨云！”丁少臣认出来了，往事如潮一下子涌上心头。他的手不自觉地在抖。为了能控制住，只好抓住一根竹子。

墨云抱起松儿：“什么墨姑姑，让老师傅听见是要责怪的！”

松儿一吐舌头，扮了个鬼脸，附在墨云耳边小声地说：“墨姑姑，我可想你啦！”

“你这淘气包儿，墨姑姑出家多年，万念俱灰，我谁都不想了，可就是想你，不知道这是哪世的缘分。”墨云说着亲了松儿一下，把他放下。

雪芹走上一步：“惠明师傅，佛法无边。居然能算得出今日有故人来访。”说着，用手一指：“还认识吗？”

少臣赶紧请安：“墨……不不不，惠明师傅。”

墨云两眼望着少臣，老半天没有说出话来，她是在强制住自己，不让眼泪流下来，但是没有用，为此，她只有背过身去，用袍袖遮住脸，为的是挡住自己的哭声，哭声或可掩小，然而滴血的心却永远不能愈合，她没有再转回身来，只是淡淡的说了一句：“请丁大哥到小庵待茶吧。”说完便到前边引路去了。

一行四人走在山中的小路上，谁都没有说话，连松儿也感到气氛过于沉闷，想调皮也不敢调皮了，最终还是墨云先开了口，她跟雪芹说：“刚才你说故人来访，也是真的。芹哥儿，你还记得小红吗？”

“当然记得。她不是在庄王府吗？！”

“刚才跟福晋来烧香，她还问起你的近况。”

丁少臣恍然：“对，我们一出村就遇见一伙轿马、从人。”

“是，他们刚走。我告诉小红你就住在山下黄叶村，近况嘛……欠佳。”

“哎——我不是挺好吗！”

“小红怜念旧主，还掉了几滴眼泪。”

“小红当年还是我经手买的呢。没想到落了这么一个下场。”丁少臣深有感触。

“小红让我告诉你，令伯曹桑格还在王府里当差。”

“噢。这我知道。”

“专门不干好事。”

“这我就不知道了，不过我也知道，‘物以类聚，人以群分’，他跟弘普在一块儿，能干得出什么好事来。”

他们来到山门前。雪芹停下脚步：“少臣大哥找我是来报丧的，丁大爷过世了！偏赶上陈姥姥上吊寻死。”

墨云大惊：“什么，救过来没有？”

“少臣救的，没事了。”

墨云一把拉上松儿急步走进山门。紧对着山门便是一座佛龛，龛内供的是大肚子弥勒佛，龛旁悬有一副对联：“腹大能容，容天下难容之事。开口一笑，笑世间可笑之人。”

墨云点燃了三枝线香，插在炉内。然后拉过来松儿：“快跪下，磕头叩拜。你要记住，永远也不能忘了咱们那些已故的亲人！”说完她去敲了一声磐，然后也跪在佛前，双手合十顶礼膜拜。她喊了一声：“丁大爷！……”便哭倒在蒲团上，泪如泉涌嚎啕大恸往事如潮，就像是昨天似的，从江宁到北京，丁大爷对自己爱如己出。少臣对自己的爱，可谓出于至诚。他没有拉过自己的手，没有接触过自己的肌肤，可她知道少臣对自己的心，让你摸着会烫手。只有那一次是第一次，也是最后的一次，少臣要去当兵的头天晚上，自己给他去送棉坎肩的时候一头扎在他的怀里，我听到他的心在咚咚地跳动，我们不求荣华不求富贵，只求有一个家，一个平平安安温温和和的家。可是残忍的天哪！……此时此刻又看见少臣的身上仍然穿着自己为他缝制的坎肩，破了，旧了，脏了，腐了，棉花也不知道哪里去了，可是他还穿着，穿着。这是为什么？为什么？墨云真想再一次扑到少臣的怀里，把自己的眼泪哭干，用自己的泪水洗净他贴在心上的坎肩，可是不能啦！物换人非流光似水，一去就不能复返了，她哭啊，哭啊，只哭得涕泪横飞昏天黑地，她是在哭亡者，也是在哭生者，更是在哭自己。

第十章 不如著书黄叶村

第十章 不如著书黄叶村(16)

嫣梅来到双喜嫂的院里：“双喜嫂子在家吗？”

“在。”双喜嫂迎了出来：“哟，嫣梅姑娘，你怎么来了，一定找我有事！”

“可不是，雪芹来了个老朋友，得住两天，一点荤星儿都没有，我想跟你买只鸡。”

“曹二爷是好人，不许提钱，我养了二三十只鸡，且够吃一阵子的哪，来，我给你抓只大的。”双喜嫂说着抓鸡、杀鸡、退毛，嫣梅也跟着帮忙。

双喜嫂突然停下手来：“嫣梅姑娘，有句话我非说不可。我就是个急性子的人，存不住个屁。”

把嫣梅逗乐了：“谁不让你说了。”

“你跟曹二爷是表兄妹对吧？”

“对。”

“他的太太没了，你的男人也走了对吧？”

“对。”

“你们俩这么般配，为什么不成亲？”

“哎呀，我的嫂子，你怎么什么都说呀！”

“哟！你又不是小姑娘还害羞吗？”

“唉，我们不能成亲。”

“怎么了，他有病？还是你有病？”

“嗐，我是不洁之人。”

“什么叫不洁之人？”

“唉——我的好嫂子，要是换了别人，我站起来就走。”

“别别别，乡下人，我是真不懂啊！”双喜嫂子急得红头涨脸的。

嫣梅无奈，只得与其耳语。双喜嫂大惊失色：“真的？”

“还是雪芹救我出的水火，怎么会假。”

“那他决不会嫌弃你。”

“你怎么知道？”

“曹二爷是个大好人。他对你那份意思，我看得出来。我问问他去。”双喜嫂说完，站起来就走。

“哎哎哎……”嫣梅一把没抓住，双喜嫂已经出了街门啦。“哎！这是怎么说的。”嫣梅也急了，抓起来没收拾好的鸡去追双喜嫂子。

这位双喜嫂子不独脾气急，干什么都是急的，走起路来更是快上加快，急上加急，三步两脚一拐弯就没影儿啦。

嫣梅抓着鸡紧追紧赶一直追到雪芹的家门口，双喜嫂从门里出来了。

“怎么样？碰了一鼻子灰吧？”

“曹二爷没挨家，反正早晚我得问问他。”双喜嫂说完走了。

嫣梅望着她离去的背影，佯嗔地说了一句：“这个疯婆子！”

一钩新月，高挂中天。从雪芹的小院里传出阵阵欢声笑语。

里间屋挑着门帘，可以看见陈姥姥坐在炕上，撅了根扫帚苗儿在剔牙。嫣梅在外间屋收拾碗筷。雪芹用柴刀在劈竹子，手巧心灵，根根如丝。

丁少臣坐在旁边用心细看：“嘿！这竹子到你手里怎么跟面条似的，真绝了。”

松儿从里屋抱出嫣梅带来的包袱，打开后从中取出自己写的小楷，送到雪芹跟前：“阿玛，阿玛，您瞧，我写的小字。姑姑说我练到这份儿上，能给您抄书啦！”

雪芹接过来仔细地看了一会儿：“能！还真能了，你在这儿住些天，等我把元妃省亲这一回写完了，就让你带回去抄！”

“好！”松儿又拿出来一叠书稿递给雪芹：“这是我姑姑上回拿走的那几回书稿都抄完了。阿玛您瞧行吗？”

“行，准行！”雪芹接过书稿，凑到灯下细看：“抄得可真工整呀！哟！还加了这么多的批注！”

嫣梅一边洗着碗一边说：“唉，快别提那些批注了！”

“怎么？！”

“我给你抄书，不仅得赏奇文，而且深知底蕴，因此随手加批，记下感想。可伯父竟屡屡反对，怪我莽撞。他说你三易其稿，笔露锋芒，再加上我这一批，更是欲盖弥彰！这要招灾引祸的。”

“表大爷这是怎么了呢？”

“唉，人跟人不能都一样，有的百折不挠，可有的人就……”

“看来如今只有表妹一个人是我的知音啦！”

二人四目相对，良久无语。

微弱的鼾声传来，雪芹和嫣梅循声望去，只见丁少臣抱着松儿两个人都已经睡熟了。

第十章 不如著书黄叶村(17)

“嫣梅，这两天我都琢磨着玉莹在梦里跟我说的话，借省亲写南巡。可是怎么个写法，我一时还想不出来。”

嫣梅点点头：“是啊，这两天我也在想，上记述，隋炀帝下扬州时在隆冬，暴殄天物，鱼肉百姓……”

“着，我们也把元妃省亲的时间安排在冬天，极度铺张万般奢靡……表妹，我还是想问你那句话。”

“什么话？”

“为了一个碧玉麒麟，你们伯侄何至于擅离尹府呢？”

“这，还用问吗？只为一个字。”

“一个什么字？”

“事到如今，我就不能说了。”

“……一个‘情’字？”

&quot;……&quot;

突然，雪芹抓住嫣梅的双手：“表妹！我不能没有你呀。”

“不不不，我是不洁之人。”

“你是受害者，你是无辜者，这一切都不能怪你呀！”雪芹一把将嫣梅抱在怀里，他们像乳与血在交融，像鱼和水一般地和谐，像蜂与花在亲吻。

恰在此时从里间屋传出来陈姥姥的声音：“哟，表姑娘还没歇着哪！”吓得嫣梅急忙推开雪芹，走到里间屋门口朝里观望，只见陈姥姥刚翻过身去。嫣梅放下门帘，退步回身，没想到雪芹正往碗里倒酒，嫣梅跑过来一把抓住：“刚喝完酒，你怎么还喝呀？”

“我高兴啊，这会儿我特别高兴！”雪芹说完一饮而尽，然后他从怀里掏出一块说书用的醒木，来到少臣和松儿跟前，朝桌上“啪！”的一拍，将少臣及松儿突然惊醒。

丁少臣睡眼惺忪地问：“怎么啦？”

“我要开书啦！”

“开书？！半夜三更的。”

嫣梅笑弯了腰：“他要疯啦！”

果然，没过几天雪芹真的开书啦。地点就在村口的酒馆里。

酒馆里，摆着书座，槐树下也有人听书。

雪芹坐在桌后，怀抱琵琶，唱着《马头调》，自然是的内容：

贾府奉旨建别院，

恭迎元春省亲还。

但只见执事太监如鱼贯，

又听得细乐声声奏管弦。

贾府男女阶前拜，

元春进入大观园。

（白）贾妃贾元春来到园中，下舆登舟，只见清流一带，势若游龙。两边石栏上，皆系水晶玻璃各色风灯，点的如银光雪浪，上面柳杏诸树，虽无花叶，却用各色绸绫纸绢及通草为花，粘于枝上，每一株悬灯万盏，池中诸灯亦皆螺蚌羽毛做就，上下争辉，水天焕彩，真真是玻璃世界，珠宝乾坤。贾妃在正殿免过贾赦、贾政君臣大礼，侧殿更衣，方备省亲车驾来到贾母正室，欲行家礼，贾母等跪之不迭，贾妃上前一手挽住贾母，一手挽住王夫人，一言未出，泪已分行。

雪芹继续唱道：

三人满心都是话，

呜咽对泣道不出。

好半晌，贾妃她慰语出唇娇音吐，

强颜欢笑咽泪珠。

相当初，既送我到那不得见人处，

好容易回来何必抱头哭？！

一句话更加引痛老祖母，

（夹白）欲知后事如何？

列位请听下回书。

书座一齐鼓掌，然后纷纷散去。

书座甲边走边说：“好，说得有鼻子有眼的！”

书座乙：“不是亲眼目睹，怕是说不出来呀！”

一个坐在角落里的书座，随着人群向门外走去，雪芹一回头，但见此人脸上明显地带有一道疤痕，不由得一惊：“是他？”雪芹马上离开座位向门外追去。

雪芹赶到门前，那人已然奔向村边。

雪芹追出村口，但却已不见那人的踪影，他恍然若失，左右张望。

猛然有人在他背后拍了一掌，雪芹回头望去，原来是来香山路上遇见过的那个大汉。

那大汉哈哈一笑：“曹先生，你今天说的书可真好！”

雪芹颇有戒备的：“不知道您有何指教？”

第十章 不如著书黄叶村(18)

“中说：隋炀帝筑西苑，宫树秋冬凋落，则剪彩为花叶，缀于枝条，那是说他耗尽民财，荒淫无道。你说的这座大观园，偏偏是在冬天建成，也是用通草绸绫纸绢依势做成花叶，粘于树上，两相一比，这算何意呀？！”

“在下家道中落，幼而失学，不怕您笑话，嘛，没看过。”

“曹先生连都没看过？”

“哪位又能证明我看过呢？”

“好！好一张天生的利口！哈哈，哈哈……”那大汉一笑转身欲走。

“这位爷，我还没请教过你的高姓大名。”

“噢，你还不知道我是谁，我叫白准泰。”

“啊，您原来是白马将军，雍正六年我家在江南遇祸，您曾以千金相赠……多有不恭，我给您请安啦！”雪芹说着一安到地。

白准泰急忙扶起：“人生若梦，过眼云烟，以往的事还提它干什么。如今你写的书我佩服，有胆有识，好样的。”言罢翻身上马疾驰而去。

嫣梅与松儿在田间捉田鸡。

松儿问：“姑姑，你怎么不上那个大妈家去买鸡了？”

嫣梅被问得一愣：“啊，啊，双喜嫂不肯要钱，咱不能再去了。”

“噢——”

她们回村路过酒店，掌柜的正在门口：“哟，这娘儿俩干什么去了？”

松儿说：“抓田鸡给阿玛下酒儿。”

“嗐！瞎耽误工夫，我这儿还有一挂猪肝哪，你们拿走吧，以后用什么先上我这儿来问问，我三天两头的上海淀。”掌柜的拿出来猪肝：“甭客气，我给记上账。”

嫣梅挺高兴，带着松儿回到雪芹的家里。

陈姥姥已经能下地了。在院里坐在小板凳上指导嫣梅收拾田鸡：“先把脑袋切下来，再扒皮，洗干净肚子里的东西，其实，前腿也能吃，就是肉少点。”

晚饭挺丰盛，又是猪肝又是田鸡，小葱拌豆腐，油炸花生米。

屋里已经摆放了十来个彩绘的风筝。

雪芹跟丁少臣正在喝酒：“那天咱们上山砍竹子，我找了个空儿，劝墨云还俗。”

“她怎么说？”少臣很关切。

“这几天我一直不好意思跟你说，明天你要走了，不能不说了……她说身入空门多年，万念俱灰，不再顾念尘缘了。”

“……也好，芹哥儿，我求你也给我带句话儿，我丁少臣一定终身不娶，他日食言五雷轰顶。”言罢抹了一把眼泪，喝干杯中残酒。

第二天清早，丁少臣背着十几个风筝，和松儿、嫣梅都站在黄叶村村口。

雪芹为他们雇来一辆车：“你腿脚不利落，拿着这些风筝，还带着个孩子，我给你们雇了辆车。”

“霑哥儿，您又给东西又给钱，还教我扎风筝，我，我谢谢您啦！”

“不兴说这个，你回去，就照样儿糊风筝，若能出手，先口度日。过些日子再来，我教你糊美人筝、老鹰、蜈蚣什么的，比这些个还强，兴许能卖上好价钱！”

丁少臣点头，雪芹抱起松儿亲了又亲：“路上听话，回家帮我抄书。”然后把他放在车上。

嫣梅与少臣都上了车，车轮滚动，雪芹忽然抓住缰绳：“大哥，你在城里要是遇见十三龄，务必让他来一趟。”

丁少臣一愣：“十三龄？！”

“昨天在酒馆有个听书的人，好像是他了，我追出村口，可这个人又不见了。”

“如果真是他，为什么又不肯见面呢？也许不是他。”嫣梅说。

“如果是他，那可就怪啦。”雪芹低头寻思自言自语。

夤夜寂寂，烛火摇摇。

雪芹坐在炕桌旁赶写着，忽然听见后窗户吧哒一响，窗扇被人推开。

雪芹正自惊异，只见一人飞身入室，背着一把宝剑，悄声地说：“别怕，芹哥儿，是我！”

雪芹细看：“龄哥！今天我在酒馆就看见你了……你可回来了！”

第十章 不如著书黄叶村(19)

“我回来是为办一件大事！”

“大事？！”

“是件上不传父母，下不传妻子的大事。咱哥儿俩固然情同手足，我也不能告诉你，这是规矩。”十三龄停了停接着说：“其实咱们俩走的是一条路而已。”

“走的是一条路？”雪芹摇了摇头表示不解。

十三龄笑了：“怪不得当年玉莹姑娘说你一世聪明一时糊涂呢？好了，咱们先不说这个了，我想看一眼我的干娘陈姥姥。”

“不过，老人家已然睡着了。”雪芹欲去呼叫。

“别去叫醒了怹，睡着了更好，真见着面儿，反倒没有可说的了，叫我看她老人家一眼就行了！”

“好！”雪芹端着烛台，引着十三龄来到里屋，用烛光照着陈姥姥熟睡的面孔。

十三龄抹了一把眼泪，跪在地上磕了三个头，站起来，抽身走出里屋：“芹哥儿，夜深了，快写你的书吧！今天这段书说得真好啊。不管别人怎么样，我是听出来了，今生有幸一定拜读，告辞了！”

“不，你不能走，这么晚了！”

十三龄解下佩剑放在桌上：“原物璧还，请收好。”

“多谢当年送给我的这口剑。你知道我用它……”十三龄一言未尽，挺身一跃，依旧由后窗翻出。

雪芹手持烛台向窗口张望，心内久久不能平静，他默默地叨念着：“他回北京，来干一件什么大事呢？！”

有一天中午，有人敲雪芹家的街门，正好雪芹没在家。陈姥姥摸摸索索地出去开门。

来人问：“曹霑曹先生是住在这儿吗？”

“是啊。”

“有他一封信。”

“信？”陈姥姥接信在手。

“是城里宜老爷让送来的。”来人言罢转身离去。

“进来歇会儿，喝口水儿。”无人应声，陈姥姥知道送信的人走了，边关门边嘟囔着：“宜老爷来送信，准没好事儿。”

雪芹回来看了信，原来是让自己去一趟。第二天到了曹宜的家，大厅里曹宜居中高坐，曹桑格在下手陪着，雪芹坐在靠门边的杌登上。“你不是不知道吗？听我告诉你。”曹宜放下水烟袋接着说：“犯官的后代，原归罪人之属，因为你是旗人，赏你口饭吃。你就该竭尽忠心，报效朝廷，哪怕你无所作为吧，也该安分守己，奉公守法。你可倒好，一而再、再而三的要写什么野史小说。”

雪芹刚要说话，却被曹宜拦住。

他指着曹桑格说：“如今你三大爷还在庄王府当差。我跟你隔着房，你不听我的，也该听听你亲大爷的吧！”

“写野史小说也无妨，吃饱了撑得难受嘛。”曹桑格沉着脸插嘴说：“写点儿风花儿呀！雪月呀！才子呀！佳人呀！”

“可谁让你写你们家的事啦？”曹宜一拍桌子：“你没娶上温玉莹，天下女子就都得先友后嫁？！就为几把破扇子，当官的都得逼死人命？叔嫂通奸，长幼乱伦，还有天香楼！你放屁！有这种事吗？”

“这且不言，‘独有甄家接驾四次’是怎么回事？！‘元妃省亲’又是怎么回事儿？听说你还要写抄家？！”曹桑格遽然站起：“曹霑你不要脑袋，可我们还想活着哪！你知道不知道什么叫灭门九族？！”

雪芹也慢慢地站起来：“二位老人家，这都是听谁说的？”

“哼！你想赖是不是？而今有那么一帮唯恐天下不乱的人，在传抄你的书稿。我有物证！”曹宜说着从桌上抓起一叠传抄的书稿，使足了劲儿摔在地上，散落了一地。

雪芹伏身拾起一看，果然是的传抄稿，只是内容不全而已。曹桑格怒不可遏：“曹霑！你胆敢不听忠告，可别怨你三大爷不念宗族之情啊！”

雪芹挨了一顿臭骂，憋了一肚子的窝囊气，在西直门雇了匹小驴，直奔黄叶村，可他刚到村口，就见从村里跑出来几匹快马，马上都是武官，风驰电掣一闪而过。雪芹一愣：“咦？”

第十章 不如著书黄叶村(20)

雪芹进了村，他住的这条街上，却是静悄悄的，当他来到家门口的时候，突然从后街传来一阵人声喧嚷：“囚车！囚车过来啦！”

雪芹抬头看去，只见男女乡民们簇拥着一辆囚车迎面驶来，四个彪形大汉持刀押解，后跟一队马甲。

囚车临近，雪芹定睛细看，囚笼内的犯人竟是十三龄。雪芹见状大惊，他“啊”了一声，意欲冲过去呼叫。可是与此同时十三龄也看见了雪芹，他断然地将头一摆，扭过脸去。

这时正好陈姥姥开门出来：“出了什么事啦？过囚车！”

双喜嫂迎过来扶住陈姥姥，在其耳边小声地说：“这人好大的胆子，要在静宜园行刺皇上。”

雪芹站在近前，听得清清楚楚，他将头一低从陈姥姥身边走进街门。

囚车过去了，陈姥姥摸摸索索地回到屋里，听见雪芹的哭声，一愣：“芹哥儿，你是什么时候回来的？怎么啦？”

&quot;……&quot;

“宜老爷又欺侮你啦？”

&quot;……&quot;

“他都说什么啦？”

雪芹一把抓住陈姥姥的手，哭喊着说：“陈姥姥，您知道囚车里的人是谁吗？”

陈姥姥顿时觉得自己两腿一软，跌坐在椅子上，她声音颤抖地问了一声：“谁？！”

“是您的干儿子！”

陈姥姥忽地站起，一动不动，二目凝视，神态严肃，她一字一句，轻轻地说：“十——三——龄！”

雪芹后悔自己的莽撞：“陈姥姥！”

“他们杀了我的亲儿子，又要杀我的干儿子！”

这句话像一把刀刺进了雪芹的胸膛，他“扑通”一声跪在陈姥姥的脚下，两手抱住老人的双膝：“您哭吧！陈姥姥，您哭吧！”

“我，我已然没有眼泪啦！”

雪芹稍一思索，他毅然站立，拿起十三龄送还的宝剑，抽出鞘外。但见剑刃齿缺，血渍斑驳。他手抚剑身，一声长啸：“龄哥呀！龄哥！我明白啦，我们走的确是一条路，区别在于你用的是剑，我用的是笔，可他们要杀的都是我们的项上人头啊！见到你的壮举，我还有什么可犹豫呀！”一腔悲愤化作动力，激情难抑，他回身抓起毛笔，饱蘸浓墨奋笔疾书。白纸上立现一行书目：“萧墙变连群入狴犴，锦衣军抄没荣国府！”

关帝庙酒馆门前立了块牌子，上写：“今日准演：‘萧墙变连群入狴犴，锦衣军抄没荣国府。’”

乡民们围在门口，有站有立，一曲终了，立刻引起一片掌声，有的人还大声叫喊：“好！”

雪芹放下三弦，一拍醒木：“刚才说的是锦衣军抄没荣国府，明天接演：‘狱神庙双环慰宝玉，水月庵芸哥探亲人。’”

书座甲：“贾府被抄家，太夫人昏迷不醒，这可是正在热闹中间呐！曹大爷，您今儿个给说完了得啦！”

掌柜的过来解围：“散散吧，诸位，散散吧！说书讲扣子，听戏讲轴子，没有一天就把一部书说完了的，二位！”

书座乙：“唉——今儿晚上我又得睡不着！”

众乡民相继走去，酒馆里只有掌柜的、雪芹、李鼎、嫣梅、陈姥姥，还有一个背对门口的酒座儿。

雪芹将三弦松了弦，交给酒馆掌柜的，然后对嫣梅说：“搀着点儿陈姥姥，咱们也该回喀啦！”

“哎！”嫣梅答应着去搀陈姥姥。雪芹、李鼎正要出门。“慢着！”忽然背对门口的酒座儿转过身来，原来是陈辅仁。

雪芹意外地：“岳父，您怎么来了？给您请安。”

李鼎过来招呼：“哟！陈老爷！”

“请您进村儿，家里坐。”

“不必啦！我的马还在树林里拴着呐！再说，我也没有长工夫！”

“嗻！嗻！”

“我今天来专为跟你说件事儿。松儿正在练字，你不该叫他给你抄书。你新续的回目我看了，什么元春省亲、修筑大观园，其中含意难以瞒我，在酒馆里咱也不便深谈。更可气的是你竟然说书、唱小曲儿，偏偏要身杂优伶，自甘下贱。我劝你及早歇心，莫再胡缠。我已然推荐你到如意馆，当画画儿人了。每月俸银十二两，对你可是一笔可观的收入啊！”

第十章 不如著书黄叶村(21)

雪芹淡然一笑：“岳父，您的来意我明白了！我到了如意馆，先能占上身子，占去工夫，再也不能写小说了。这么着也就惹不了祸，招不了灾，当然更说不上诛连九族喽！岳父大人您呢，自然更是平平安安硬硬朗朗的了！”

“对，算你是聪明人，一点就透！”

“不过，我画的那两下子能行吗？”

“我听人家说还可以，这么着吧，你赶紧画个三五张，过两天送进城来，我先瞧瞧！”陈辅仁转身欲走。

“岳父，您先留步，我眼下就画，您马上就瞧，如何？”

“只是，这纸笔墨砚……”

掌柜的拿出纸笔：“这儿倒是现成的！曹二爷常挨我们这儿画画儿。”说着把纸铺好。

雪芹跟掌柜的一乐：“掌柜的，您还能赊给我一斤远年陈酒吗？”

“没得说，您哪。”掌柜的打了一大碗酒递了过来。

嫣梅接酒递给雪芹。

雪芹接酒一饮而尽：“岳父大人，我献丑啦！”雪芹乘兴泼墨飞毫，一块巨石，立挥而就。

陈辅仁边看边赞：“好！好！雪芹！我还真没想到，凭你这一笔好画，到了如意馆，每月二十两银子的钱粮，我敢担保！”

雪芹看了岳父一眼：“当真吗？”

“当真！”

“一定？”

“当然一定！”

雪芹仰天大笑：“哈哈，哈哈，……岳父大人，别说二十两，就是二百两又当如何呢？只怕我这画儿是：

‘拙笔不称君王意，无法驾前去承欢；

末技难邀时贤赏，只能村中换酒钱！’”

陈辅仁面有怒色：“你！”

李鼎嗔怪地：“雪芹！”

嫣梅抢上一步，濡墨挥笔在画上题了一首诗。

陈辅仁持画念道：

“傲骨如君世已奇，嶙峋更见此支离。

醉余奋扫如椽笔，写出胸中块垒石！

——用敦敏旧句。”

陈辅仁看罢勃然变色：“你们！你们！”

李鼎将嫣梅拉到一旁：“嫣梅，你可跟着凑什么热闹！”

雪芹将画从陈辅仁手中接过：“掌柜的，这张画还是交给您，顶酒账！”

掌柜的高高兴兴把画接过来，立刻擦去水牌上记的酒账：“前欠一笔勾销。这张画等我出了手，再告诉您价钱。”

陈辅仁暴跳如雷：“好！好！”“啪”地一拍桌子：“你们做的好事！”说罢拂袖而去，走下台阶，又转回身来：“告诉你，曹霑！你儿子病重，你去接他，死了我可管不着！”说完，急步走去。

嫣梅一惊：“啊！松儿有病，他早也不说。”

“我去！”雪芹冲出酒馆。

掌柜的连声呼叫：“钱！钱！曹二爷，这几两银子您带上！”

嫣梅将银子接过来：“我给他送去！”说完跑出酒馆。

“咳！——”李鼎一屁股坐在凳子上：“这是从何说起呀？”

陈姥姥喃喃地：“这个陈老爷呀！可真够可以的！”

“陈姥姥，人家说的也在个理儿啊！可雪芹如今是什么也听不进去啊！”李鼎向掌柜的招招手：“您给我打二两。”他看了看自己一身僧侣之装，摆摆手：“唉！算了！算了！”

“写书的事儿，我瞎老婆子不懂，您要觉乎着陈老爷说得对，咱再慢慢地劝劝芹哥儿。表舅老爷，这些日子您也总没来，我有件事儿，想跟您说说。”

“什么事儿，您说吧？”

“我觉乎着芹哥儿跟嫣梅姑娘挺投缘，表姑娘待松儿也好，就跟亲生的一样。他们两人要能成了亲，不是挺合适嘛！松儿也有了照应！”

掌柜的插嘴说：“陈姥姥说的是，我也瞧出点儿门道来了！”

“我也不是没想过，可我这当大爷的，有点不好张嘴不是。”

“表舅老爷，只要你认可，这碗东瓜汤啊，我喝啦！”陈姥姥自告奋勇，还拍了拍胸脯。

第十章 不如著书黄叶村(22)

掌柜的跟着凑趣儿：“陈姥姥，那碗东瓜汤您一个人喝得了吗？我也得分一半儿！”

“行！行，分你一半儿！”

“好嘞，到时候您就瞧我的吧！”掌柜的说着从柜台下拿出唢呐，猛吹一阵。

东风解冻春回大地，燕语呢喃山花吐艳。迎来了雪芹和嫣梅的吉期。

雪芹住家的小院里热闹非常，酒馆掌柜的和一伙山乡的“怯吹儿”围在门口的茶桌旁，使劲儿地吹打着《花得胜》，尤以掌柜的特别卖劲儿。

房门上贴着大红双喜字和雪芹亲手书写的一幅对联。上联是：“恩恩怨怨未了了”；下联配：“苦苦甜甜尽知知。”

院内桃花盛开，火红一片，为雪芹和嫣梅的婚事平添了几分喜色。

男女老少乡邻们喜笑颜开，有的为新婚夫妇贺喜，有的张罗着接待客人。

陈姥姥也换了一件新布衫儿，头上还戴了一朵小红花。

敦敏、敦诚、文善、丁少臣、张宜泉、鄂拜都来贺喜，走到雪芹家门前。

文善哈哈大笑：“我的妈呀！这儿比赶庙会还热闹！”

敦诚大声地问：“你说什么？”

丁少臣也大声儿说：“说什么都听不见。”只好用手比划着：“咱们进去吧！”

几人进院与雪芹、嫣梅相见恭手，但是，彼此都听不见。双喜嫂子急了，走到门外茶桌旁，不让“怯吹儿”们再吹。酒馆掌柜的和吹鼓手不但不停，反而吹得更加起劲儿，双喜嫂一气夺下两支唢呐，声音方才止住。

“别吹了，你们也不怕累死！”

酒馆掌柜的夺回唢呐：“曹二爷的好日子，我们也高兴啊！来！吹！”

双喜嫂指着敦敏等人：“人家城里来客人了，也得让人家说两句话儿啊！”

酒馆掌柜的也乐了：“——那好，咱先歇会儿！”

“哎——这不结啦！”双喜嫂子这才进了院儿。

这时，敦氏兄弟及文善、丁少臣、宜泉、鄂拜再次向雪芹和嫣梅道喜：“雪芹兄，嫂夫人，大喜大喜！”

雪芹还礼：“同喜！同喜！”

嫣梅热情洋溢：“多谢诸位远路而来，快坐下歇歇儿吧！”

敦敏从怀中取出用红纸包好的贺礼：“这是我们哥儿几个的一点小意思。”

雪芹接过递与嫣梅：“又让几位破费！”

张宜泉、鄂拜也都递上贺礼。雪芹连声道谢：“多谢！多谢！”

“哪里！哪里！”

敦诚走上一步：“雪芹兄，我报告你一个好消息，前八十回已有手抄本，在隆福寺庙会上出售，一套要十几两银子呢！”

雪芹取笑地说：“真的！值那么多钱！往后我就自写、自抄、自卖吧！”一句话把大伙儿逗得哈哈大笑。

“我也帮着抄，不过，得了银子可得分我一份。”鄂拜也跟着凑趣儿。

陈姥姥摸摸索索地端过茶来。

丁少臣急忙接过来：“陈姥姥，您的眼睛好点儿吗？”

“好多了，好多了！影影绰绰地瞧见点亮儿了。我说少臣啊，你那风筝糊得怎么样啦？”

丁少臣笑着从怀里取出一个极为精巧的掌筝，托在手里：“您瞧。”陈姥姥看不清楚，用手一摸，惊奇地：“哟！这么小？！”

“这叫掌筝！也是芹哥儿教我糊的。”

大家围拢过来观赏：“和合二仙！真好！”

丁少臣自诩地说：“别瞧它小，一样能放得起来！”说着把风筝递与嫣梅：“这是我特意送给你们二位的贺礼！”

嫣梅接过：“谢谢大哥！”

张宜泉赞扬他：“少臣的手艺可真不错啊！这个掌筝堪称佳品哪！”

丁少臣也颇为得意：“眼下就靠着卖风筝吃饭呐！等我挣了大钱，买点子鸡鸭鱼肉，送到香山来，咱们过个好肥年！”

“好！好！”众人大笑。

这时李鼎拉着墨云走进门来：“雪芹、嫣梅，你们看谁来了？”

第十章 不如著书黄叶村(23)

“惠明法师！”雪芹一声惊呼。

墨云手捧一个小瓷坛儿：“出家人别无所赠，只有这坛去年积的雪水，留着泡茶用吧！”

“太珍贵啦！谢谢你这份心意！”嫣梅急忙接过。

“我诚心诚意地祝福你们二位天长地久，偕老白头！”墨云说着双手合十。

雪芹、嫣梅齐声说道：“多谢惠明法师金口！”

李鼎这时迫不及待地把雪芹拉到桃树旁边：“雪芹，你新写的这几回书，我反复读过了，还是那句话，这么写可不行！其一……”

嫣梅上前嗔怪地打断李鼎的话头：“大爷，您也是老糊涂了，今天是什么日子，客人又这么多，你们爷儿俩又想吵一架吗？”

李鼎也自觉莽撞：“对，怨我，怨我，我实在是太心急啦！”

文善谑语解围：“对，不说别的，还是先让新人行礼，然后咱们入席！”

丁少臣取笑他：“四爷，您是到哪儿也忘不了喝！”

“你瞧，醉鬼文四，醉鬼文四嘛！来来来，雪芹！”

“还行什么礼呀！算了吧！快入席，快入席！”雪芹推让着。

“不行！不行！大红媒！大红媒！”

陈姥姥和酒馆掌柜的都站了过来。

文善自告奋勇：“司仪归我了！”跟吹鼓手们说：“老几位抄家伙！”

鼓乐声起，人们簇拥着一对新人刚刚站好。陈辅仁身着官衣，拉着一身孝服的松儿一步闯入。

陈辅仁向吹鼓手一挥手：“别吹啦！滚！松儿，先给你阿玛磕头报丧，告诉他，你姥姥死啦！”

众人顿时尽皆惊愕，面面相觑，不知所措。

乡邻们、酒馆掌柜的和吹鼓手悄悄溜走了。

陈辅仁见松儿不语：“说呀！你哑吧啦！”

松儿哭着叫了一声：“阿玛！”扑向雪芹。

雪芹抱起松儿：“岳父，我有什么不是，您说我，别吓着孩子！”

“你……还能有什么不是！”

“今天的喜事我可以不办；马上跟您进城，您乏嗣无后，让我顶丧架灵，给岳母她老人家办这场丧事！”

陈辅仁一阵冷笑：“嘿嘿嘿嘿！姑老爷！我可不敢当！今天我来，对你明言相告，你那部已然被传抄出来，在庙会上高价出售。不少人买去瞧了，有人说它是诲淫诲盗之作，有人说它是针砭时弊大逆不道的谤书。书该焚，人该杀，家门该抄！昨天你那位三大爷曹桑格跟庄亲王不知道嘀咕些什么，庄亲王问我：‘有个曹雪芹可是你的东床吗？’看起来，内务府已然知情，我可不能跟你吃挂落儿！只有跟你断绝翁婿之情！从今往后，是祸是福，你自己承当。在场诸位作证，咱们是一刀两断！”说罢拂袖而去。

松儿哭叫：“姥爷！姥爷！姥爷别走！”

敦诚拦住松儿：“孩子，他已然不认你这个外孙子啦！”

嫣梅拉过松儿抱在怀里：“松儿不哭，从今天起，我就是你的亲奶奶！”

“奶奶！”松儿一头扎在嫣梅怀里。

文善忍不住骂了一句：“这个老家伙，真是意狠心毒！”

丁少臣也发着狠说：“这种人得不了好死！”

李鼎按捺不住：“唉——诸位！诸位！陈辅仁把事做绝，固然令人发指；他把说得一无是处，也不能尽人折服。不过，有一点他可是没有说错啊！”

敦诚问了一句：“但不知是哪一点？”

“要说确实与《风月宝鉴》不能同日而语；比《十二金钗》也深入一层，可是有几处暗隐锋芒，碍语迭出。尤其是元春省亲分明是怨天之骄子，骄奢淫逸，耗费国帑！咱全是明眼人，谁的心里也不糊涂！”

“表大爷，康熙老佛爷南巡，咱曹、李两家为了接驾，亏空了帑银，先后惨遭抄没，舅祖父七十高龄发配充军，死在打牲乌拉，难道您老人家就一点也不伤心吗？！”

“伤心的人多了，还不都是打掉门牙，连血往下吞嘛！好！南巡一回，尚属曲笔行文；可那狱神庙哪？公开写起抄家入狱来了！雍正老佛爷最忌讳人说他动不动就抄人家的家，而当今更是法度森严。乾隆四年的大案，难道你没有亲身经历吗？你为什么非要往刀口上碰啊？！”

第十章 不如著书黄叶村(24)

“表大爷，先不提咱两家，玉莹之父为了两句诗被处斩，陈姥姥的亲儿子、干儿子……还有清泉，多好的人哪！一介寒儒，奉公守法，他可是什么都没写,什么都没说，不也给……唉——这都是为什么？表太爷您告诉我，这都是为什么？”

“……”李鼎一时张口结舌，难于答对。

雪芹接着说：“‘齐王失政，石而能言’，气数将尽，末世将临，难道你能让天下人都装聋作哑不成吗？”

敦诚抢上一步：“唐甄说得就更好了：自秦以来，凡帝王者皆贼也！”

敦敏急忙制止：“敦诚！”

李鼎瞥了敦诚一眼，转对雪芹：“好！好！我说不过你！可是雪芹，我劝你好好想想，如今你不再是一身一口，你看看，膝下有幼子，身边有新妇，倘若你有个三长两短，山高水远，你，你让她们母子可怎么度命？何以为生啊！”说罢一跺脚，抹了一把眼泪，踉跄而去。

“李老伯！”李老伯！”敦氏昆仲、文善、丁少臣、鄂拜、张宜泉尽皆追去。

雪芹跌坐在椅子上：“难道为了生计之艰，家口之累，就真的罢手了吗？”

这时敦诚又回到小院，解下腰间的配剑，双手捧付雪芹：“十年磨一剑，霜刃未曾试。今日把示君，谁有不平事？雪芹兄，他们都在村口等我，改日定来拜望。”言罢深深一安，转身离去。

墨云看看结识了几十年的雪芹，她觉得在这关键时刻必须帮他一把，她顾不得自己是不是界外人，走过去倒了一碗酒，递给雪芹：“劝君满饮一杯酒，洗净心肺论浊清！”

嫣梅心想“生计维艰”算得什么，当年伯侄流落江宁，叫天天不应，呼地地不语，不是也过来了吗？举家食粥，苦中有乐，真书著成，千古垂范，我跟他就是饿死，有什么遗憾？有什么不值得吗？想完之后，她也捧酒在手，递与雪芹：“雪芹！旧恨新愁知多少，同舟风雨故人情！”

雪芹激动得热泪盈眶，将酒连饮而尽，然后，抽剑在手，高歌起舞：

凭酒添豪兴，

意气贯长虹。

愿借龙泉化厉笔，

斩尽人间大不平！

雪芹舞罢，用剑猛向桃树劈去，咔嚓一声，将一棵桃枝劈断。

夜阑人静，万籁无声。洞房里喜蜡双烧，烛影摇红。

雪芹和嫣梅躺在炕上，两人都睁着眼睛，看着顶棚，毫无倦意。过了一会儿，雪芹长出了一口气：“唉——挺好的喜事儿，全让松儿他姥爷给搅啦。我真觉乎着，对不住你！”

“跟我还说什么客气话哪，陈老爷还好说，我更担心的是咱那位三大爷……”

“曹桑格？”

嫣梅点了点头：“此人用心险恶，不可不防。”

“我这半生，深感鹡鸰之悲呀！”

嫣梅还想说什么，跟着陈姥姥睡在外屋的松儿翻了个身，说了一句呓语，陈姥姥发话了：“真没听说过，新娘子入洞房也不害个羞！跟新郎官儿聊上没完了，把孩子都吵醒啦！”

嫣梅娇嗔地瞪了一眼雪芹，憋住笑，吹灭了蜡烛，一头扎在雪芹的怀里。

寒暑更迭，岁月悠悠，转眼之间到了乾隆二十八年。

雪芹仍在日以继夜地撰写着。嫣梅在灯下为其誊抄，不时加着朱批、夹批、行批。

松儿也在为阿玛誊抄书稿。

文善与二敦他们总是来一个人借走一批雪芹新写好的书稿，当然总是敦诚来的时候多，他的年纪也轻，马也快，借回去三个人轮流传阅，然后再送来，再借一批走，他们读到感触良深的时候，也在卷首上加批语抑或是赞语。

张宜泉跟鄂拜就方便多了，同住在一个村里，随拿随看，借还自如，张宜泉在读的过程中也时有批注。

乡邻们张三李四的，借阅者也不少，有的还转借给雪芹不认识的人，这其中有许多人在誊抄。因此八十回本的，在庙会上屡见不鲜。

第十章 不如著书黄叶村(25)

八十回在庙会上出售，两个人争相购买，互不相让。卖主要价十五两，最后曹桑格出价二十两，把书买走了。

陈辅仁从远处看见。他想追上去问问曹桑格买书的目的，但是人多，杂乱，曹桑格三挤两晃的就不见了。

原来曹桑格回到庄王府，是把这套献给世子弘普。

这一天，弘普正趴在自己屋里的炕上，津津有味地看着，他的左右有两个丫头为其捶腿、揉肩。

忽然，门外曹桑格喊了声：“回事。”

“进来吧，大晴白日的……”

曹桑格入室，请安：“回世子，王爷说八皇阿哥永璇病了。病得还不轻，王爷让您备一份厚礼，去瞧瞧喀。”

“他怎么不去，我这儿瞧你送来的这套正在裉节儿上。”

“王爷说，乾隆老佛爷最器重八皇阿哥，将来也许能承大宝，所以让您时不时去递递稀罕儿。”

“原来如此，好！让他们备马。”

“都备什么厚礼啊？”曹桑格问。

“就这本就是厚礼。”弘普把揣在怀里。带着曹桑格出了府门。

弘普坐在八皇阿哥永璇的病榻前：“王爷，你一瞧这本书，立马儿能去八分病。”

“怎么呢？”八皇阿哥有气无力的问。

“它提神儿啊，这里头有个贾宝玉，他是含玉而生的人，您甭管真假，新鲜哪。这小子还有个嗜好，专吃丫头嘴上抹的胭脂。”

“嗯，是新鲜。”

“还有哪……”弘普一言未了，一个家人匆匆跑入：“回王爷，了不得啦，万岁爷驾到啦！”

八皇阿哥一边往起坐，一边说：“都快回避！”

众人急忙从后门跑出，弘普也在其内。

稍顷，乾隆走入屋内。

八皇阿哥跪在床前：“儿臣衣冠不整，冒犯天颜，请皇阿玛圣裁。”

“快起来，快起来，你有病。”乾隆上前拉了一把永璇：“快躺下。”

“儿臣尊旨。”永璇只好上床半坐。

“是哪位太医给看的病？”

“儿臣身体一向健壮，故而对太医不太熟悉。”

“吃了药，感觉如何？”

“也不见大好。”

乾隆转对随他来的太监：“让太医院派两名医道精深的太医来。”

“遵旨。”太监恭身退去传旨。

乾隆从床边拿起那本：“这是什么书？”

“野史小说。”

“曹雪芹是谁？”

“不知道。”

“这书是哪儿来的？”

“弘普拿来的。”

“他常来吗？”

“不常来，今天是奉庄亲王之命，特来探病的。”

“弘普从来不务正业，你要静心养病，要读书该读些好文章，唐诗、宋词未为不可，就是不该读这些杂书。”

“儿臣遵旨。”

“你养病吧。有什么事派人到宫里来。”

“遵旨。”

乾隆拿了那本走了。

又到了秋高气爽的季节。从海淀通往香山的官道上跑来一人一骑，直奔黄叶村而来，那人来到雪芹家门口，叫开门，放下一封信，驰马而去，神情十分紧张。

雪芹拆信展读，嫣梅也来到门口：“谁来的信，这么急？”

“敦敏敦诚两家，一月之间有五个孩子死于痘疹……”

“啊！”

“他说京城里痘疹流传的很快，城外四乡八镇也难逃这场天灾，让咱们防着点儿。”

“防？怎么防？说了吗？”

“能防还叫天灾吗？不过，我倒有个偏方，也许能管用，赤芍、红花、地丁、桃仁煮服，要找雄猪尾血做引子。”

“得了痘疹也得先发烧吗？”

“对，高烧不退。”

嫣梅听了磨头跑进屋里，雪芹随后跟来。

嫣梅正用手摸着松儿的上额。

第十章 不如著书黄叶村(26)

松儿莫名所以：“奶奶，我怎么了？”

“别动，孩子。”

雪芹乐了：“你呀，可真是的，别这么大惊小怪的。”

“还好，一点也不热。”嫣梅放下心来。

“这样吧。”雪芹找了件大夹袄边穿边说：“我进趟城。把这个偏方儿告诉他们，让得病的人家试试。二来也弄点药带回来，做个防备。”

“好主意。今天回不来，明天你可一定赶回来。我给你拿钱来。”嫣梅说完进屋取钱去了。

松儿跑过来拉住雪芹的手：“阿玛，您进城想着给我带两支小字笔来。我的都使秃了。”

“好，一定带来。”

“要狼毫。”

“狼毫可不行，你还小，这么小就用狼毫，腕子就练不出劲儿来了。”

“那我也该换字帖了吧，‘柳公权’我都练好几年啦。”

“你喜欢什么体的？”

“赵孟。”

“赵字练不得，甜、软、圆、媚，咱们练点儿有骨气的。”雪芹想了想，接着说：“对，练欧阳询吧，劲险刻厉，于平正中见险绝，自成面目。我给你带一本欧体的字帖来。”

“太好啦！明天我给你逮蚂蚱，秋天蚂蚱可肥了。”

这时嫣梅从屋里出来，将一块蓝布包着的钱包递给雪芹：“别心疼钱，来回都雇个脚吧。”

“好，我走了。”

几天以后的夜晚，松儿已经睡着了。嫣梅和陈姥姥对坐在炕桌边。

嫣梅有些烦躁地：“这个人可真是的，我还告诉他第二天一定赶回来，这可倒好，都五天了，别是他也传上了。”

“哪儿能呢？那么大的人了。准是有事缠住脚了，芹哥儿可不是那没尾巴的麒麟。”

嫣梅用手去摸松儿的脑门儿：“我觉乎着这孩子有点热。”

“是吗？”陈姥姥也去摸了一下：“不热，”又用自己的头去顶顶松儿的头：“一点也不热，凉丝丝的。”

雪芹手提一包草药，从一家药铺门内走了出来，不料迎面正遇见陈辅仁，雪芹仍然照常请安：“岳父，给您请安。”

陈辅仁有些尴尬：“哟，曹霑，你是什么时候进的城？城里正闹痘疹。”

“是啊，我就是来抓药的。”

“那天是你的好日子，可我是又急又气。说的都是气话，一刀两断，断得了吗？走吧，跟我回家，咱爷儿俩好好聊聊。”

“改日吧。我急着回去看看松儿。”

“我是真想这孩子啊。”陈辅仁说着掏出一张银票递给雪芹：“替我给孩子跟他奶奶买点什么。”

“哎。”

“过些日子我上乡下住几天，反正如今就我一个人了。你走吧，说起松儿来，我也不放心了。”

“哎。”雪芹请了安，转身欲走，听见陈辅仁又叫住他：“霑儿，我得告诉你件事。”

“什么事？”

“前两天在庙会上，我亲眼看见你三大爷花二十两银子买了一套。”

“噢？！”

“我想他是必有所为呀！黄鼠狼给鸡拜年，你得防着点儿啊！”

雪芹点点头：“我记住啦。”他拜别了岳父，急急忙忙赶回黄叶村。

当他走出了海淀镇口以外，举目抬头只见云淡风清，气朗天晴。远望香山，枫红似火。真是好一派清秋光景，可惜雪芹无心留恋这宜人的秋色，他担心痘疹的蔓延是否已经到了香山脚下。

于是他左手提了一包草药，右手拿了两包点心，急奔村道而来。当他临近村口的时候，远远的就看见松儿一跑一跳的，在路边的草丛中逮蚂蚱。雪芹那颗提到嗓子眼儿的心，终于放下了。

紧走几步来到松儿的身边，突然喊了一声：“松儿！”

松儿猛地一回头，看见雪芹真是喜出望外，他嘴里喊着：“阿玛！阿玛！”扑向雪芹，原来逮的一把蚂蚱，也顾不得再抓住了，任它们飞的飞，蹦的蹦：“阿玛，您怎么才回来？奶奶都急死了。”

第十章 不如著书黄叶村(27)

“人家让我治病，不能推辞啊，况且得痘疹的人又很多。”

“您累了吧！快坐在这块大青石上歇会儿。”松儿说着强推雪芹坐下。

“阿玛刚四十出头的人，走几十里地就累了还行。”

“阿玛，您给我捎的东西呢？”

“捎来了。”

“给我瞧瞧，快给我瞧瞧。”

雪芹提起点心包：“你瞧，一包自来红，一包自来白。”

“不对！不对！”

“不对？再过几天就是八月十五，吃月饼怎么不对？”

“我要的是小字笔跟字帖嘛！”

“哎哟！我忘了。”

“您瞧您，我那支笔都秃了，您不给捎来，我怎么帮着奶奶给您抄书啊？”

雪芹一乐：“哈……”从怀里掏出一本欧阳询的字帖和一支小楷笔：“你瞧，这是什么？”

“啊！字帖跟笔，真好！真好！”

雪芹又掏：“两支、三支、四支！”

松儿高兴了：“再变，再变，五支，六支。”

“没了没了，就买了四支。”

“我不信，不信。”松儿爬到雪芹身上去掏，无意中松儿的头碰在雪芹的脸上，雪芹大惊：“哎呀，松儿，你发烧了！”

“是吗，没有吧，我就是有点儿头疼。”

雪芹抱起松儿直奔村内。

松儿伏在雪芹的肩上：“阿玛，我是得了痘疹病吗？”

“……不，不是。”

“得了痘疹都要死吗？”松儿的热泪沿腮滴下，滴到雪芹的脸上，滴在雪芹的项间。松儿，就是雪芹的命根子，孩子的话，像一把钢针扎在雪芹的心上，他安慰着孩子：“不，不会的，松儿不怕，松儿不哭。”可是他自己也控制不住自己，两行热泪夺眶而出。一口气跑进家门。

嫣梅从屋里迎了出来，见状先自一惊：“怎么啦？”

“这孩子烧的挺热！”

“啊！那……”

雪芹急忙使了个眼色，让嫣梅别往下说：“先让他躺下。”说着进到里屋，将松儿放在炕上。

陈姥姥摸索着跟了进来，坐在松儿身边：“我守着他，不要紧的，先给点开水喝。”

雪芹、嫣梅来到外屋：“咱村里有发病的吗？”

“有，双喜嫂家的大孩子昨天就发烧了，今天早上又有两家。可松儿今天早上还好好的。”

“我在城里给人家看病回不来，也没想到这病会蔓延得这么快。不过你别着急，我那小偏方儿治好过四五个孩子，药我也带来了。”

雪芹说着从包袱里取出一包草药，递给嫣梅：“雄猪尾血十滴做引子，你熬好先给松儿喝下去，我去双喜嫂家看看。”

“你可快去快回。”

“哎！”雪芹走了几步又回来：“你别多想，这……不是绝症。”

嫣梅点点头，抹了一把眼泪，转身熬药去了。

在农村找点雄猪尾血并不难，嫣梅先找了雄猪尾血，马上就熬药，药熬好了，晾温了，马上给松儿喝了下去。病情虽然没见大的好转，但是也没见恶化。就这样又过了两天，到了八月十五中秋节。

这一天雨窗淅沥，秋风瑟瑟。雪芹仍然出去给乡邻们看病。

陈姥姥护理着松儿，嫣梅端着药碗进来：“陈姥姥，咱喂松儿药吧。”

“哎，芹哥儿呢？”

“给人家看病去啦，就这么两天的工夫，光这方圆就有十几个孩子得了痘疹。”

“别说了，今天是八月十五，过了节就好了。松儿，吃药，来，姥姥扶你。”

“松儿，松儿！”嫣梅呼之不应，她仔细一看，只见松儿气喘吁吁，鼻翅扇动：“啊，松儿，松儿，你醒醒，你醒醒啊！”

“怎么了？”陈姥姥用手摸索着：“怎么了？”

“不好，怎么都叫不醒啦！”

“快，你快去找他阿玛！”

“哎！”嫣梅答应一声，拔腿就走。

第十章 不如著书黄叶村(28)

嫣梅冒着凄风冷雨奔跑在村街上，嘶声喊叫：“雪芹！雪芹！”

雨水湿透了嫣梅的衣服，她仍然在奔跑呼号：“雪芹！雪芹！”

嫣梅的头发已然湿透，脸上满是雨水：“雪芹！雪芹！”她前街后街的四处寻找。

恰在此时，雪芹提着药箱，打着油布雨伞走进村来，一见嫣梅焦急的神情，忙问：“怎么啦？”

“松儿怕是不好！……”

“啊？！”雪芹闻言三步两步冲向家门。

雪芹和嫣梅来到里屋急切地叫着：“松儿！松儿！”只见松儿昏昏沉沉地在说呓语：“蚂蚱！蚂蚱！给阿玛下酒！”雪芹含泪抚摸松儿，又听见松儿喃喃地说：“笔！笔！快给我笔。好，我要给阿玛抄书呀！”雪芹把一只小楷笔放在松儿伸着的小手里。松儿紧紧握住，还在说着：“再变，再变，五支，六支……”声音渐弱，毛笔滑落在炕边，气绝夭亡。

嫣梅痛哭失声；陈姥姥捶着胸口哭喊着：“让我这瞎老婆子替了你去吧！替了你去吧！老天爷呀老天爷！你怎么这么不睁眼哪！”

雪芹痛子心切，昏阙气闭，“扑通”一声，仰面朝天跌倒在地，像是塌了一面山墙。嫣梅惊呼：“雪芹！你可再不能有个好歹啊！……”

阴霾的天空飘洒着片片枯叶，冷雨潇潇敲击着奇峰峡谷。

泥泞的官道，荒凉的田野里。张宜泉和鄂拜左右搀扶着断肠的雪芹，护送着松儿的棺木走向穴地。李鼎、嫣梅和陈姥姥尾随于后。

几只昏鸦凌空哀鸣而过，一丘小小的新坟立在路边，坟前放着两包点心。嫣梅搀着陈姥姥站立坟旁。李鼎扶着雪芹站在一边。众人良久无语，默然肃立。

突然，雪芹大叫一声：“我的松儿！你带走了我的心哪！”扑倒在地，一口鲜血，喷在坟前。

嫣梅跪倒在地扶住雪芹，嘶声地惊呼：“雪芹！雪芹！你不能再伤心啦！”

“让他哭吧！哭吧！”李鼎转身拭泪。

雪芹从墓地归来便卧病在床，一病不起。没有几天就显得形容憔悴病体支离。虽然如此，由于他痛子心切，好几次在嫣梅忙于家务的时候，偷偷地跑到松儿的坟前痛哭一场。

乡邻们时有所见，在那愁云密布之下，雪芹坐在松儿的坟前，不是二目凝滞望着新坟，便是坐在坟前低声饮泣。

乡邻们也时有所见，松儿的新坟上放着毛笔、字帖、月饼、清茶。这定而无疑是雪芹亲手安放的。

谁在松儿的坟前遇到雪芹，都一定想方设法把他搀回家来。

嫣梅除去延医煮药、精心照顾雪芹之外，几乎是再不离开他半步，实在不得分身，就请双喜嫂来监视雪芹，要不就托人捎信，请李鼎来住些天。

经过如此安排和嫣梅细心的照料，雪芹的病情确实渐渐有所好转，体力也渐渐有所恢复。

北风呼啸，大雪纷至。转眼之间到了乾隆廿八年（癸未）的大年三十。雪芹家里，虽然火盆烧得很旺，但是仍然驱散不尽袭人的寒气。

雪芹依然面容清癯，精神尚称可佳。他手里拿着一个很小巧的兔儿爷，两眼凝视着前方，像是在思索着什么。少顷，他把兔儿爷揣在怀里，准备出门。

嫣梅拿着空面盆从屋外进来，准备舀面，见雪芹欲出门去，急忙劝阻：“雪芹，这么大的雪，就别出去了；再说，你的病又刚好点儿。”

“不碍的，表大爷、少臣、墨云他们说好的，都来过年。我上村口迎迎他们，顺便也活动活动。”

“今天大年三十儿，我不扫你的兴！你可得快去快来，别让我满街满巷地去喊你，让街坊四邻都说这两人一会儿都离不开。”

“嫣梅，你说到这儿，我给你看样东西。”

嫣梅不解地看着雪芹，见他从书稿上一个盒子里取出碧玉麒麟锁。

嫣梅笑了：“我当是什么稀罕儿，陈年旧物，你又把它翻腾出来干什么？！”

雪芹又递过书稿：“你再看看这个！”他指着书稿上三十一回的回目，上句仍是‘撕扇子作千金一笑’，下边被改为：‘因麒麟伏白首双星。’

第十章 不如著书黄叶村(29)

嫣梅百感交集，依偎在雪芹的怀里：“雪芹，你怎么忽然想起来，改回目的呢？”

“我太感激你了，不是你在我身边……”

“雪芹！……”

“如今要紧的是时间，让我赶快把书写完，这一生心血能流传后世，死，也就瞑目了。”

“不许总想着死呀活的！你去活动活动吧！快去快回！”说着拿了一块包衣服的蓝布，为雪芹披在肩上，目送雪芹走出门去，自己却长长地叹了口气：“唉——”

雪中，海淀镇街头，悬灯结彩，摆摊儿的一份儿挨着一份，人来人往，熙熙攘攘，一派节日景象，好不热闹，李鼎提着两瓶酒，穿街而过。突然，他遇到庄王府的一个老家人，与李鼎相互请安。寒暄之后，把李鼎拉到旁边，与其耳语片刻而别。

李鼎提着酒，冒着风雪，直奔黄叶村，一进村口，忽然一阵哭声顺风传过。李鼎循声看见大道北边，小花栏儿义地内，似有一人冒雪坐在地上哭泣。他走过去细看，只见一个精巧的兔儿爷放在松儿坟前，雪芹似呆如痴，坐在坟旁。雪花挂在眉梢鬓角。落满衣襟，俨然似雪人一般。

李鼎一惊急忙跑过去：“雪芹，你，你这不是成心糟踏自己吗？！快跟我回家！”说着，搀起雪芹来寻归途。

李鼎扶着雪芹进门就喊：“嫣梅！嫣梅！”

嫣梅、陈姥姥同时走出屋外。

李鼎埋怨侄女：“嫣梅呀！我说你可不是一回了！雪芹病得这样，你怎么还叫他上松儿的坟上去呐！”

“他说今儿个好点儿！出去绕个弯儿迎迎您。”

“哎呀！他又上松儿的坟上哭去了！

“哎！我这心里也是憋闷呀！想起来就难受……”

“快进屋吧！”陈姥姥拉着雪芹边走边说：“芹哥儿，把心放宽着点吧！大年三十儿，别难过，咱们得图个吉利儿不是？”

“哎！图个吉利儿，从明天起，大年初一我就不哭了，打起精神来，接着写书！”

嫣梅、李鼎跟入屋内。

“写书！还提你那书呐！出了大事儿啦！”

嫣梅急切地问：“大爷，什么大事儿？”

“刚才我在海淀镇上去买酒，遇见一个庄王府的老陈人儿，他说乾隆爷在八皇子永璇府里拿了一本，看完了还要看，曹桑格就弄了一套八十回本的，呈给庄亲王，还说书是谤书，写书人乃罪臣曹之子曹霑，庄亲王已然把书呈入大内了。”

雪芹一愣：“书进了大内啦？”

“已然好几天啦！”李鼎回答。

嫣梅自语：“只怕是凶多吉少。”

众人默然无语。稍顷，突然有人在使劲儿地砸门，同时大声地喊着：“姓曹的是在这儿住吗？有人吗？有人吗？”

众人俱惊。

“你先躲躲。”李鼎来扶雪芹。

“咳，躲得了初一，还躲得了十五！”

“别慌，我去看看。”嫣梅说罢推门出去。

街门外，一乘二人抬的肩舆停在门口，两名轿夫仍在敲门。

嫣梅打开街门：“曹先生是住这儿，谁找？”

轿帘启处走出来一个女子：“嫣梅姑娘，是我。”她一边说一边将一锭银子给了轿夫。

嫣梅辨认半晌：“您是……”

来的女子嫣然一笑：“在街门口看不清楚。”说着拉上嫣梅走进屋内，雪芹疑惑地盯着跟嫣梅进来的那个女子。

那女子一边掸着雪，一边说：“怎么，不认识啦？我是小红啊。”

“啊——”雪芹感到意外，“可您来……？”

“承蒙庄亲王恩典，准我开户回家了。”

嫣梅过去拉住小红的手：“这是喜事儿啊！给你道喜！”

“还有更大的喜事儿呢，所以这个时候我也得赶了来。”

“更大的喜事儿？”李鼎有些莫名其妙。

“是啊，芹哥儿，是这么回事儿。有一天我正在给庄亲王捶腿，您那位三大爷，托着一套您写的进来了，他说：‘奉世子之命，找来了一套，怹让我给您送来啦。’庄亲王问：‘是乾隆爷要的那野史小说吗？’他说：‘正是。’王爷让他搁到桌上，明天进宫带了去就是了。可您三大爷说：‘写书人是已故罪臣曹之子，名叫曹霑，也是奴才我的侄子，据奴才听说，这是一套淫书，又是谤书，如果因此招来祸事，奴才可是揭举在前，什么后果都不与奴才相干啦。”王爷点点头，他退出去了。可我越听越有气，哪有亲大爷害亲侄儿的呢？我就跟王爷说：‘您甭听曹桑格的，都是他的坏。曹家两次被抄就够惨的了，如今就剩下曹霑一个人了，住在山沟沟里，何必非得赶尽杀绝，只要您高抬贵手，自然是添福添寿的。’可王爷摇摇头说：‘你不懂，曹桑格已然揭举了，我就不能不呈入大内，万一出了什么事儿，我也得担沉重。’我说：‘您看这么着行不行？找个人把书中那犯恶（ｗù）的都删了去，不就行了吗？’可王爷说：‘非亲非故，谁肯办这种事儿。’我当时灵机一动：‘有个人准肯办。’王爷问我是谁，我说是曹霑的岳父陈辅仁。王爷乐了，他说：‘你这丫头片子，还挺机灵的！’今天我临出府之前，王爷跟我说：“乾隆爷看了说写得不错，可惜没完，要补上贾家沐皇恩又兴旺了才好。芹哥儿，您说这不是喜事儿吗？”

第十章 不如著书黄叶村(30)

“阿弥陀佛！是喜事儿，这真是天大的喜事儿！”李鼎喜形于色。

“大爷……”

李鼎一扬手止住嫣梅，接着说：“小红姑娘，你可真是个有心路儿的人哪！我们正为这件事着急呢。你这一来总算满天云雾散啦！好！好！”

李鼎只顾称赞小红，没有注意到雪芹。谁料雪芹此刻已然气得面色如土，双唇抖颤……

嫣梅一回头，看见雪芹的样子，感到不妙：“雪芹！”

嫣梅一言将出，雪芹霍然而立，抓起笔筒，狠劲儿地向《悼红轩》三字横额打去，哗啦一声，纸被打碎，木框横额也被打掉半边，彩笔击染满额满墙，陆离斑驳。

众人大惊：“啊？！”

雪芹转过身来，痛心疾首，仰面高呼：“想我曹霑生在朱门，身历富贵，几番沉浮，才能得识隐微。二十年来，埋头著书，堪堪大业将成，不料却中了他们釜底抽薪的诡计。可惜我这半生心血，竟然毁于一旦。毁了我的书，就是要了我的命啊！”

小红听罢，似有所悟，她迟迟疑疑地说：“芹哥儿，这么说，是我害了您啦！”

“这，不怨你。”嫣梅上前扶住小红。

“唉！”小红一声长叹，转身夺门而去。

小红这一走，使雪芹明白了自己刚才不该失态：“小红，是不怨你呀！不怨你！冰天雪地的，这么黑了，你上哪儿去！”

李鼎伯侄齐呼：“小红！小红！你回来！”随即追出。

雪芹也尾随于后去追小红。

村口外，狂风卷着恶雪漫天飞洒。

小红嘴里哭述着什么，在风雪中狂奔。

“小红——小红——”嫣梅伯侄的呼叫声从身后传来。小红依然狂奔不止。

雪芹也在追呼：“小红，不怨你，不怨你呀！……”

丁少臣拉着一匹驴来到雪芹家的门口，鸭酒鲜蔬满负驴背：“雪芹！雪芹！我可挣了大钱了，咱们过个好肥年吧！”

少臣一言未了，只见陈姥姥跌跌撞撞走出门来：“少臣哪，他们都去追小红去了，咱们也去，闹不好要出人命的。”

“您别去了，我去。”

“嗐！走吧！”

风雪中，雪芹边追边喊：“小红，小红……”声音微弱不能远传。

雪芹气喘吁吁，步履踉跄，落在后面，不慎一个趔趄跌倒在地。恰巧正是松儿的坟前，小兔儿爷被风吹下坟顶，歪倒在雪地上。

雪芹跪爬而起，拾起小兔儿爷捧在胸前：“松儿，阿玛陪你来了，这么大的风雪，你很冷吧？”他解下身上的棉袄，覆盖在松儿的坟上，然后吟道：——

满纸荒唐言，

一把辛酸泪。

都云作者痴，

谁解其中味？

雪芹言罢仰面跌倒，溘然长逝。

过了一会儿，少臣扶着陈姥姥正好赶到，少臣一眼看见：“这儿，芹哥儿在这儿！芹哥儿！芹哥儿！”

陈姥姥扑上前去大声呼叫：“芹哥儿！芹哥儿！你醒醒啊！”她的手触及雪芹的口鼻，不由得“啊！”了一声。陈姥姥被极度悲痛所刺激，突然二目完全复明！“我的眼睛能看见啦！我的眼睛能看见啦！可是，芹哥儿，我永远再也看不见你啦！芹哥儿啊——”

陈姥姥的哭声，引来了欢度除夕的墨云。

少臣流着眼泪跟墨云说：“芹哥儿走了，走了，才四十八岁呀！……”

墨云双手合十，悲痛欲绝，她扑倒在雪芹的尸体旁，力竭声嘶地高喊了一声：“雪芹！……”

尾声

魂归离恨天鹅毛大雪漫天飞洒，真如撕棉扯絮。狂飙怒吼其势猎猎肃杀。

嫣梅、李鼎、墨云、小红、丁少臣和陈姥姥，他们每人手捧一海碗酒，眼含热泪，高声呼唤：“雪芹，你回来吧！雪芹，你回来吧！雪芹，你回来吧！……”

其声哀怨，山河欲泪。其势忧伤，天地同悲。

此时此刻的墨云，已然是欲哭而无泪，她以颤抖的声音哀哀吟道：——为官的，家业凋零；富贵的，金银散尽；有恩的，死里逃生；无情的，分明报应；欠命的，命已还；欠泪的，泪已尽；冤冤相报自非轻，分离聚合皆前定。

欲知命短向前生，老来富贵也真侥幸。

看破的，遁入空门；痴迷的，枉送了性命——好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！

此时，风清雪霁，朦胧中天地一片苍茫静寂。远处传来几声稀落的爆竹炸响，其情尤为惨淡……


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